Tuyển Tập Các Tác Phẩm Của Thomas Brooks

Thomas Brooks · The Works of Thomas Brooks (Collected Works eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Tuyển Tập Các Tác Phẩm Của Thomas Brooks
2. IV. TẠI SAO Cơ Đốc nhân phải câm nín và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách sắc bén nhất mà họ gặp trong đời này? Tôi xin trả lời,
3. I. CHỨNG MINH LUẬN ĐỀ
4. II. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ LÔI KÉO LINH HỒN VÀO TỘI LỖI
5. III. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ GIỮ CÁC LINH HỒN KHỎI CÁC BỔN PHẬN THÁNH, ĐỂ CẢN TRỞ CÁC LINH HỒN TRONG CÁC BUỔI PHỤNG VỤ THÁNH, ĐỂ GIỮ HỌ KHỎI CÁC VIỆC THỰC HÀNH TÔN GIÁO
6. IV. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ GIỮ CÁC THÁNH ĐỒ TRONG TÌNH TRẠNG BUỒN RẦU, NGHI NGỜ, THẮC MẮC VÀ KHÔNG AN ỦI
7. V. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ HỦY DIỆT VÀ BẪY RẬP MỌI HẠNG NGƯỜI VÀ MỌI TẦNG LỚP TRONG THẾ GIAN
8. I. NHỮNG MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI VĨ ĐẠI VÀ ĐÁNG TÔN TRỌNG TRÊN ĐẤT
9. II. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI HỌC THỨC VÀ KHÔN NGOAN
10. III. MƯU KẾ CHỐNG LẠI CÁC THÁNH ĐỒ
11. IV. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG LINH HỒN NGHÈO KHÓ VÀ DỐT NÁT
12. I. NĂM MƯU KẾ NỮA CỦA SA-TAN
13. II. BẢY ĐẶC ĐIỂM CỦA NHỮNG GIÁO SƯ GIẢ
14. III. SÁU MỆNH ĐỀ VỀ SA-TAN VÀ NHỮNG MƯU KẾ CỦA HẮN
15. IV. KẾT LUẬN: MƯỜI SỰ GIÚP ĐỠ VÀ QUY TẮC ĐẶC BIỆT CHỐNG LẠI NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN
16. I. NHỮNG MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI QUYỀN CAO CHỨC TRỌNG TRÊN ĐẤT
17. II. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NGƯỜI CÓ HỌC VÀ NGƯỜI KHÔN NGOAN
18. III. MƯU KẾ CHỐNG LẠI CÁC THÁNH ĐỒ
19. IV. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG LINH HỒN NGHÈO KHỔ VÀ DỐT NÁT
20. Chương 1
21. Chương 2
22. Chương 3
23. Chương 1. Chứa mười tám Nguyên Tắc, Điều Suy Ngẫm, Quy Tắc, và Hướng Dẫn đặc biệt, cần được nghiêm túc lưu tâm và tuân giữ, để làm sáng tỏ quyền lợi cứu rỗi của một người trong Đấng Christ; công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn của người ấy; và quyền sở hữu của người ấy đối với mọi vinh hiển của đời đời.
24. CHƯƠNG II. Chứa đựng nhiều bằng chứng tuyển chọn, quý báu, và không thể sai lầm về ân điển cứu rỗi thật, trên đó một Cơ Đốc nhân có thể an toàn và vững chắc, yên ủi và tin chắc, đặt và nương tựa gánh nặng của linh hồn quý báu và bất diệt của mình, và nhờ đó người ấy chắc chắn biết rằng mọi sự sẽ tốt lành cho mình đời đời; và rằng người ấy có mối liên hệ cứu rỗi thật trong Đấng Christ, và sẽ hạnh phúc đời đời, khi người ấy không còn ở đây nữa, v.v.
25. Chương 1
26. Chương 2
27. Chương 3
28. Chương 4
29. Chương 5
30. Chương 6
31. Chương 7
32. Chương 8
33. LỜI TỰA
34. IV. NHỮNG THỜI GIAN TIN CẬY là những thời gian mà Chúa lấy làm vui lòng đầy ân điển mà ngước sáng mặt Ngài lên trên dân Ngài. Khi con cái Ngài đang thực hành đức tin, thì Chúa lấy làm vui lòng tỏ ra sự tốt lành Ngài, và đóng ấn cho họ sự hạnh phước và phước hạnh đời đời: Ê-phê-sô 1:13, "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin Lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa;" hay là trong Đấng mà anh em tin đã được đóng ấn, tức là, như anh em đang ở trong chính sự thực hành và hành động của đức tin trên Chúa Giê-xu Christ, thì Thánh Linh của Chúa đã làm cho chắc chắn, và đóng ấn cho anh em sự làm con nuôi, sự hoà thuận, sự tha tội, và cơ nghiệp đời đời.
35. V. NHỮNG THỜI GIAN NGHE VÀ NHẬN LÃNH, là những thời gian mà Chúa lấy làm vui lòng đầy ân điển mà làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên dân Ngài. Khi họ đang nghe lời sự sống và bẻ bánh sự sống, thì Đức Chúa Trời đến với họ, và tuyên bố cho họ tình yêu tốt hơn sự sống ấy: Công Vụ 10:44, "Khi Phi-e-rơ đương nói, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo." Khi Phi-e-rơ đang nói, Đức Thánh Linh, tức là, các ân điển của Đức Thánh Linh, tức là, niềm vui, sự an ủi, tình yêu, sự bình an, v.v., của Đức Thánh Linh, đã giáng trên họ. Cũng vậy trong Ga-la-ti 3:2, "Tôi chỉ hỏi anh em một câu này: Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe mà tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" Bởi Đức Thánh Linh ở đây, Calvin và Bullinger và các nhà giải kinh khác, hiểu là niềm vui, sự bình an, sự bảo đảm được làm nên trong lòng bởi sự nghe mà tin, tức là, bởi đạo lý của Phúc Âm; vì trong những lời nầy của sứ đồ, sự nghe được đặt thay cho điều được nghe, và đức tin thay cho đạo lý của Phúc Âm, bởi Phúc Âm là phương tiện thường dùng để làm nên đức tin. "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe," sứ đồ nói, Rô-ma 10:17.

Tuyển Tập Các Tác Phẩm Của Thomas Brooks

TUYỂN TẬP CÁC TÁC PHẨM CỦA THOMAS BROOKS
Thomas Brooks

TUYỂN TẬP CÁC TÁC PHẨM CỦA THOMAS BROOKS

Của Thomas Brooks

MỤC LỤC

CƠ ĐỐC NHÂN CÂM NÍN DƯỚI NGỌN ROI ĐAU ĐỚN

NHỮNG PHƯƠNG THUỐC QUÝ BÁU CHỐNG LẠI MƯU KẾ CỦA SA-TAN

MỘT LỜI ĐÚNG LÚC GỬI CÁC THÁNH ĐỒ ĐANG CHỊU KHỔ

KHO TÀNG NHỮNG VIÊN NGỌC TUYỂN CHỌN

RƯỢU NGON NHẤT ĐƯỢC DÀNH LẠI ĐẾN CUỐI CÙNG

CHÌA KHÓA BÍ MẬT CỦA THIÊN ĐÀNG

THIÊN ĐÀNG TRÊN ĐẤT

Sự Giàu Có Không Dò Thấu Được Của Đấng Christ

Những Trái Táo Bằng Vàng

CHÌA KHÓA VÀNG MỞ KHO TÀNG ẨN GIẤU

Địa Đàng Được Mở Ra

Ghi chú của người dịch: Tuyển tập gốc gồm mười một tác phẩm. Ba tác phẩm sau đây được trình bày nguyên văn, từng chữ một, trùng khớp với các mục riêng trong đợt dịch MG-2 này, nên không được dịch lại tại đây để tránh trùng lặp: "Sự Giàu Có Không Dò Thấu Được Của Đấng Christ" (mục #137), "Những Trái Táo Bằng Vàng" (mục #134), và "Địa Đàng Được Mở Ra" (mục #136). Tám tác phẩm còn lại được dịch đầy đủ bên dưới, theo đúng thứ tự của bản gốc.

CƠ ĐỐC NHÂN CÂM NÍN DƯỚI NGỌN ROI ĐAU ĐỚN

Của Thomas Brooks, 1659, Luân Đôn.

"Tôi câm lặng; tôi không mở miệng ra, vì chính Ngài đã làm việc nầy!" Thi Thiên 39:9

Thư Đề Tặng

Gửi đến hết thảy những Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn và khốn khổ, bất mãn, xao động và rối bời khắp thế giới.

CƠ ĐỐC NHÂN CÂM NÍN DƯỚI NGỌN ROI ĐAU ĐỚN

"Tôi câm lặng; tôi không mở miệng ra, vì chính Ngài đã làm việc nầy!" Thi Thiên 39:9

I. Sự câm nín nào được nói đến ở đây trong câu nầy?

II. Sự câm nín khôn ngoan, được ân điển, thánh khiết bao gồm điều gì?

III. Để khám phá điều gì được bao gồm trong sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan dưới hoạn nạn.

IV. Tại sao Cơ Đốc nhân phải câm nín dưới những hoạn nạn lớn nhất...

V. Ứng Dụng

Lời Khích Lệ

Những Phản Đối

Những Sự Giúp Đỡ và Hướng Dẫn

Thư Đề Tặng

(Một Cơ Đốc nhân với chiếc lá ô-liu trong miệng, khi ông ở dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự thử thách và rắc rối sắc bén và đau đớn nhất, những sự quan phòng và biến cố buồn thảm và tối tăm nhất. Cùng với những lời giải đáp cho các câu hỏi và phản đối khác nhau mà hết sức quan trọng—tất cả đều hướng đến việc thắng phục và tác động vào lòng người để được yên lặng, tĩnh lặng, an bình và câm nín dưới mọi biến cố đã, hoặc có thể xảy ra trên đời nầy.)

"Nhưng Đức Giê-hô-va ngự trong đền thánh của Ngài—cả trái đất hãy im lặng trước mặt Ngài." Ha-ba-cúc 2:20.

Thư Đề Tặng—Gửi đến hết thảy những Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn và khốn khổ, bất mãn, xao động và rối bời khắp thế giới.

Hỡi những tấm lòng yêu dấu—Những thánh đồ được tuyển chọn nhất "được sinh ra để chịu hoạn nạn như các tia lửa bay lên cao", Gióp 5:7. "Nhiều tai họa giáng trên người công bình: nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy." Thi Thiên 34:19. Nếu chúng nhiều, mà không phải là hoạn nạn, thì, như trong câu tục ngữ, càng nhiều càng vui; hoặc nếu chúng là hoạn nạn mà không nhiều, thì càng ít càng tốt. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn trong sự khôn ngoan và không ai sánh bằng trong sự nhân từ, đã định cho hoạn nạn, phải, nhiều hoạn nạn, kéo đến vây quanh chúng ta mọi bề. Như những sự thương xót của chúng ta—thập tự giá của chúng ta cũng hiếm khi đến một mình; chúng thường đến nối gót nhau; chúng như những cơn mưa rào tháng Tư, cơn nầy vừa tạnh thì cơn khác đã đến. Và thế mà, hỡi các Cơ Đốc nhân, ấy là sự thương xót, là sự thương xót giàu có, khi mọi hoạn nạn không phải là một sự hành hình, khi mọi sự sửa phạt không phải là một sự đoán phạt. Nước dâng càng cao, con tàu Nô-ê càng được nâng lên gần trời; hoạn nạn của bạn càng gia tăng, lòng bạn càng được nâng lên hướng về trời.

Vì tôi không muốn giữ bạn quá lâu ngoài hiên cửa, tôi chỉ sẽ nỗ lực hai điều—thứ nhất, nêu cho bạn những lý do vì sao tôi một lần nữa xuất hiện trên mặt báo; và thứ hai, một chút lời khuyên và hướng dẫn để luận văn sau đây có thể trở nên ích lợi cho linh hồn bạn, đó là mục tiêu mà tôi để mắt đến. Những LÝ DO thật của việc tôi gửi tác phẩm nầy vào thế gian, dù nó là gì, là như sau—

Thứ nhất, Bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời đã nặng nề trên chính mình tôi, và trên những người thân yêu nhất của tôi trong đời nầy, và trên nhiều người bạn Cơ Đốc quý báu của tôi, những người mà tôi rất yêu mến và tôn trọng trong Chúa, điều đó khiến tôi nghiên cứu ý muốn của Đức Chúa Trời trong câu Kinh Thánh mà tôi đã lấy làm chủ đề cho bài luận sau đây. Lu-thê đã không thể hiểu được một số Thi Thiên cho đến khi ông bị hoạn nạn; thập tự giá của Đấng Christ không phải là một chữ cái trong sách, và thế mà, ông nói, nó đã dạy cho ông nhiều hơn mọi chữ cái trong sách. Hoạn nạn là chiếc chìa khóa vàng mà bởi đó Chúa mở kho báu phong phú của lời Ngài cho linh hồn dân Ngài; và điều nầy, trong một mức độ nào đó, qua ân điển, linh hồn tôi đã kinh nghiệm. Khi Sam-sôn tìm được mật ong, ông đưa cho cha mẹ ăn, Các Quan Xét 14:9, 10; một ít mật ong tôi đã tìm được trong câu văn sau đây của mình; và vì thế tôi không thể, tôi không thể là kẻ keo kiệt đến nỗi không cho những người đã uống sâu chén đắng và ngải cứu của tôi nếm thử một ít mật ong của mình.

Augustine nhận xét về câu, Thi Thiên 66:16, "Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." "Ông không gọi họ", ông nói, "để cho họ biết những suy đoán, trái đất rộng bao nhiêu, các tầng trời giương ra bao xa, số các ngôi sao là bao nhiêu, hay đường đi của mặt trời là gì; nhưng hãy đến và tôi sẽ kể cho bạn những kỳ công của ân điển Ngài, sự thành tín của những lời hứa Ngài, sự giàu có của lòng thương xót Ngài đối với linh hồn tôi." Những kinh nghiệm đầy ân điển phải được truyền đạt. "Chúng ta học—để chúng ta có thể dạy"—là một câu tục ngữ trong vòng các thầy Ra-bi. Và vì thế tôi "tích trữ và cất giữ", như người ngoại đạo nói, để tôi có thể rút ra lại và phân phát vì lợi ích của nhiều người. Khi Đức Chúa Trời đã đãi chúng ta cách rộng rãi, những người khác nên gặt hái được một điều tốt lành cao quý bởi chúng ta. Gia đình, thị trấn, thành phố, đất nước, nơi một người sống, nên được hưởng lợi vì người ấy được hưởng tốt. Những sự thương xót và kinh nghiệm của chúng ta nên như một dòng suối chảy trước cửa nhà chúng ta, vốn không chỉ để cho chính chúng ta dùng—mà còn cho những người lân cận, phải, và cho cả khách lạ nữa.

Thứ hai, Điều được viết ra là bền vững và lan rộng ra xa hơn nhiều—về thời gian, địa điểm, và con người—hơn là tiếng nói có thể với tới. Cây bút là một cái lưỡi nhân tạo; nó nói với bạn bè vắng mặt cũng như với bạn bè hiện diện; nó nói với những người ở xa cũng như những người ở gần; nó nói với nhiều ngàn người cùng một lúc; nó nói không chỉ với thế hệ hiện tại mà còn với các thế hệ kế tiếp. Cây bút là một thứ hình ảnh của sự đời đời; nó sẽ làm cho một người sống khi ông đã chết, Hê-bơ-rơ 11:1. Dẫu "các đấng tiên tri không sống đời đời", thế mà công việc của họ có thể sống, Xa-cha-ri 1:6. Những bài viết của một người có thể giảng khi ông không thể, khi ông không được phép, và khi vì bệnh tật thể xác, ông không dám; phải, và điều hơn nữa, khi ông không còn.

Thứ ba, Ít người, nếu có, có trí nhớ bằng sắt. Một bài giảng được giảng ra chóng bị quên biết bao, trong khi một bài giảng được viết ra thì còn mãi! Augustine viết cho Volusian, nói rằng, "Điều được viết ra luôn ở trong tầm tay để đọc, khi người đọc rảnh rỗi." Người ta không dễ quên tên mình, cũng không quên nhà cha mình, cũng không quên vợ trong lòng mình, cũng không quên con cái mình, cũng không quên ăn bánh hằng ngày; và thế mà, ôi! họ dễ quên lời ân điển, vốn phải quý hơn mọi sự đối với họ, biết bao! Trí nhớ của hầu hết mọi người, đặc biệt trong những việc lớn liên quan đến linh hồn họ, giống như cái rây, nơi hạt tốt và bột mịn lọt qua—nhưng trấu nhẹ và cám thô còn lại phía sau; hoặc như cái lọc, nơi nước ngọt được lọc ra—nhưng cặn bã còn lại phía sau; hoặc như cái rổ để nước trong chảy đi—nhưng nếu có rơm, que, bùn, hay dơ bẩn nào, thì nó giữ lại, như thể bằng bàn tay sắt. Trí nhớ của hầu hết mọi người rất bội bạc, đặc biệt trong những điều tốt lành; trí nhớ của ít người là một hòm thánh, một kho trời cho linh hồn họ, và vì thế họ càng đứng trong sự cần thiết hơn. Nhưng,

Thứ tư, Sự thích hợp và hữu ích kỳ diệu của nó dưới những bước ngoặt và biến đổi lớn đã xảy đến trên chúng ta. Như mọi người nông phu khôn ngoan quan sát những mùa thích hợp nhất để gieo hạt—có hạt ông gieo vào mùa thu và có hạt vào mùa xuân trong năm, có hạt vào mùa khô và có hạt vào mùa ướt, có hạt trên đất sét ẩm và có hạt trên đất cát khô, Ê-sai 28:25; cũng vậy mọi người nông phu thuộc linh phải quan sát những thời điểm thích hợp nhất để gieo hạt giống thuộc linh mình vào. Ông có hạt giống thiên thượng bên mình cho mọi dịp và mùa, cho mùa xuân và mùa thu; cho mọi loại đất, mọi cái đầu, và mọi tấm lòng. Giờ đây hạt giống được gieo trong luận văn sau đây có thích hợp với thời kỳ và mùa vụ mà chúng ta bị đặt vào hay không, được để cho sự phán đoán của độc giả khôn ngoan quyết định; nếu tác giả đã nghĩ khác đi, đứa bé nầy đã bị bóp nghẹt trong lòng mẹ.

Thứ năm, Sự đón nhận tốt đẹp mà những công việc yếu đuối khác của tôi đã gặp được. Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng—không chỉ cho sự cáo trách, sự gây dựng, sự vững vàng, và sự an ủi của nhiều người—mà còn cho sự cải đạo của nhiều người, Rô-ma 15:21. Đức Chúa Trời là Đấng hành động tự do bởi bàn tay nào Ngài muốn; và đôi khi Ngài vui lòng làm những việc lớn bởi những phương tiện yếu đuối, để "không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài." Đức Chúa Trời sẽ không "khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn;" và bạn là ai hay là gì, mà dám khinh dể ngày ấy? Đức Thánh Linh thổi trên sự giảng và sự viết của người nào Ngài muốn, và mọi sự đều thịnh vượng tùy theo gió ấy thổi, Giăng 3:8.

Thứ sáu, Để mọi Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn và khốn khổ có thể có một thứ thuốc cao thích hợp cho mọi vết thương, một phương thuốc thích hợp chống lại mọi bệnh tật, trong tầm tay. Như mọi người tốt, mọi sách tốt đều không thích hợp làm bạn đồng hành của người bị hoạn nạn; nhưng sách nầy thì có. Ở đây người ấy có thể thấy mặt mình, đầu mình, tay mình, lòng mình, đường lối mình, công việc mình; ở đây người ấy có thể thấy mọi bệnh tật mình được phơi bày, và những phương thuốc thích hợp được đề ra và áp dụng. Ở đây người ấy có thể tìm được những lý lẽ để làm mình câm nín, và những phương tiện để làm mình yên lặng, khi mọi sự ở vào lúc tồi tệ nhất với mình. Trong mọi cơn bão ở đây người ấy có thể tìm được một cây để trú ẩn; và trong mọi nguy hiểm, ở đây người ấy có thể tìm được một thành ẩn náu để bảo vệ mình; và trong mọi khó khăn, ở đây người ấy có thể có một ngọn đèn để dẫn đường; và trong mọi hiểm nghèo, ở đây người ấy có thể tìm được một cái khiên để che chở mình; và trong mọi khốn khổ, ở đây người ấy có thể tìm được một liều thuốc bổ để thêm sức; và trong mọi hoạn nạn, ở đây người ấy có thể tìm được một cây gậy để chống đỡ mình.

Thứ bảy, Để làm thỏa lòng một số bạn thân thiết, một số bạn trung tín. Con người được dựng nên để làm bạn, và có khả năng làm những việc thân thiện. Kẻ nào không thân thiện thì không đáng có bạn; và kẻ nào có bạn, mà không tỏ mình thân thiện, thì không đáng được kể là người. Tình bạn là một thứ sự sống, không có nó thì không có sự an ủi nào của đời người. Tình bạn Cơ Đốc buộc một cái nút mà đại đế A-léc-xan-đơ vĩ đại cũng không cắt nổi. Bạn bè mùa hè tôi không quý—nhưng bạn bè mùa đông đáng giá bằng vàng; và ai có thể từ chối những người như thế điều gì, đặc biệt trong những ngày nầy, khi mà những người bạn thật, trung tín, kiên định hiếm có biết bao? 1 Sa-mu-ên 22:1-3.

Tình bạn của hầu hết mọi người trong những ngày nầy giống như cây bầu của Giô-na, lúc thì rất hứa hẹn và tươi tốt, rồi héo tàn và khô héo; nó giống như một số cây trong nước, có lá rộng trên mặt nước—nhưng hầu như không có rễ nào cả; tình bạn của họ giống như dưa, lạnh bên trong, nóng bên ngoài; lời lẽ họ cao siêu—nhưng tình cảm họ thấp hèn; họ nói nhiều—nhưng làm ít. Như trống, kèn, và cờ trong trận chiến gây tiếng động lớn và phô trương đẹp mắt—nhưng chẳng làm gì cả; cũng vậy những người bạn nầy sẽ khen ngợi cao sang và khéo léo, nói nghe lọt tai, và hứa hẹn mạnh miệng, mà lại chẳng có tay cũng chẳng có lòng để làm điều gì chân thành hay trung tín. Được giải thoát khỏi những người bạn như thế là một sự thương xót, và vì thế vua An-ti-gô-nút thường cầu nguyện Đức Chúa Trời bảo vệ mình khỏi bạn bè mình; và khi một trong các quan của ông hỏi vì sao ông cầu nguyện như vậy, ông đáp lại rằng, Mọi người sẽ tránh và tự vệ trước kẻ thù công khai của mình—nhưng trước những người bạn công khai hay giả vờ, trong đó ít ai trung tín, không ai có thể tự bảo vệ mình—mà cần sự bảo vệ từ trời.

Nhưng bất chấp tất cả những điều nầy, có một số người là bạn thật, bạn trung tín, bạn tích cực, bạn mùa đông, bạn thân thiết, bạn bền chặt; và vì cớ họ, đặc biệt những người trong vòng họ đã lâu, rất lâu, ở dưới ngọn roi đau đớn, và trong lò lửa hừng, và đã thường bị rót từ bình nầy sang bình khác—tôi đã một lần nữa xuất hiện trên mặt báo trước thế gian.

Thứ tám và cuối cùng, Không có tác giả nào hay quyển sách nào đến tay tôi, đã xử lý đề tài nầy như tôi đã làm; và vì thế tôi không thể không nghĩ rằng nó có thể được thế gian đón nhận và ưa thích hơn; và nếu bởi bài tiểu luận nầy những người khác có khả năng hơn được khích lệ để làm xứng đáng hơn trên đề tài nầy, tôi sẽ vui mừng trong đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 1 Cô-rinh-tô 9:1, 2. Tôi chỉ xin thêm rằng, dẫu phần lớn nội dung sau đây đã được giảng trên những sự thăm viếng sửa phạt của Chúa đối với người bạn đời yêu dấu của tôi, chính tôi, và một số bạn bè khác—thế mà có nhiều điều đặc biệt quan trọng trong luận văn sau đây, mà tôi chưa hề vì bất cứ lý do nào truyền đạt cho thế gian. Và như vậy tôi đã cho bạn một tường trình chân thật và trung tín về những lý do đã thắng phục tôi để xuất bản luận văn nầy cho công việc, và để đề tặng nó cho chính các bạn.

II. Thứ hai, Điều thứ hai đã hứa, là ban cho bạn một chút LỜI KHUYÊN TỐT, để bạn có thể đọc bài luận sau đây, hầu cho nó trở nên ích lợi nhiều cho linh hồn bạn; vì, như nhiều người đánh cá mà chẳng bắt được gì, Lu-ca 5:5, cũng vậy nhiều người đọc sách tốt mà chẳng được gì, vì họ đọc lướt qua một cách vội vàng, hời hợt, nông cạn; nhưng ai muốn đọc để được ích, thì phải,

Thứ nhất, Đọc và ngước lên tìm kiếm phước hạnh—"Phao-lô có thể trồng, và A-pô-lô có thể tưới," nhưng tất cả sẽ vô ích, trừ khi "Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng," 1 Cô-rinh-tô 3:6, 7. Đức Chúa Trời phải làm công việc, khi mọi sự đã xong, bằng không mọi sự đã làm sẽ chẳng ích gì cho bạn. Nếu bạn muốn công việc nầy thành công và hiệu quả, bạn phải rời mắt khỏi loài người—và ngước lên Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể làm cho nó thành phước hạnh cho bạn. Như không có phước hạnh từ trời, áo quần bạn không thể làm bạn ấm, thức ăn bạn không thể nuôi bạn, thuốc men không thể chữa bạn, bạn bè không thể an ủi bạn, Mi-chê 6:14; cũng vậy không có phước hạnh từ trời, không có những hơi thở và ảnh hưởng quý báu của Đức Thánh Linh, điều được viết ở đây sẽ chẳng ích gì cho bạn, nó sẽ không trở nên lợi cho bạn trong ngày của Đấng Christ; vì thế hãy đưa mắt lên trời, A-ghê 1:6.

Ấy là sự quan sát của Sê-nê-ca, rằng những người nông phu ở Ai Cập không bao giờ ngước lên trời cầu mưa trong thời kỳ hạn hán—nhưng trông đợi sự tràn bờ của sông Nin, như nguyên nhân duy nhất của sự dư dật của họ. Ôi, có biết bao người trong những ngày nầy, khi họ đi đọc một quyển sách, không bao giờ ngước lên, không bao giờ trông đợi cơn mưa phước hạnh của Đức Chúa Trời—mà chỉ nhìn vào sông Nin; họ chỉ nhìn vào sự khôn ngoan, sự học thức, các nghệ thuật, các tài năng, sự hùng biện, v.v., của tác giả, họ không bao giờ nhìn cao đến trời; và vì thế mà xảy ra, rằng dẫu những người nầy đọc nhiều, thế mà họ được ích ít.

Thứ hai, Ai muốn đọc để được ích phải đọc và suy gẫm. Suy gẫm là thức ăn của linh hồn bạn, nó là chính dạ dày và sức nóng tự nhiên mà bởi đó những lẽ thật thuộc linh được tiêu hóa. Một người sẽ sớm sống mà không có trái tim, như người ấy sẽ có thể được ích bởi điều mình đọc, mà không có suy gẫm. Sự cầu nguyện, Bernard nói, mà không có suy gẫm, thì khô khan và hình thức; và sự đọc mà không có suy gẫm thì vô dụng và không ích lợi. Ai muốn trở nên một chính khách khôn ngoan, thận trọng, và kinh nghiệm giỏi, phải không vội vàng lang thang và chạy qua nhiều thành phố, xứ sở, phong tục, luật pháp, và cách ăn nết ở của dân chúng, mà không trầm tư và ngẫm nghĩ nghiêm túc về những điều có thể làm cho mình thành một chính khách lão luyện; cũng vậy ai muốn được ích bởi sự đọc, muốn hoàn tất sự hiểu biết mình, và kiện toàn kinh nghiệm mình trong những điều thuộc linh, phải không hời hợt và vội vàng lang thang và chạy qua sách nầy hay sách khác—nhưng ngẫm nghĩ về điều mình đọc, như Ma-ri đã ngẫm nghĩ lời của thiên sứ trong lòng.

Lạy Chúa! Augustine nói, con càng suy gẫm về Ngài, Ngài càng ngọt ngào đối với con; cũng vậy bạn càng suy gẫm về nội dung sau đây, nó sẽ càng ngọt ngào đối với bạn. Những người thường thịnh vượng nhất là những người suy gẫm nhiều nhất. Suy gẫm là bổn phận làm cho linh hồn béo tốt; nó là bổn phận làm cho ân điển thêm sức, nó là bổn phận đội vương miện cho bổn phận. Suy gẫm là vú nuôi của sự cầu nguyện. Giê-rô-mi gọi nó là thiên đàng của mình; Ba-sin gọi nó là kho báu nơi mọi ân điển được khóa lại; Thê-ô-phi-lắc gọi nó là chính cái cổng và cửa mà bởi đó chúng ta bước vào vinh hiển; và A-ri-xi-tốt, dẫu là người ngoại đạo, đặt hạnh phúc trong sự chiêm ngưỡng của tâm trí. Bạn có thể đọc nhiều và nghe nhiều—thế mà không có suy gẫm bạn sẽ không bao giờ xuất sắc, bạn vẫn không bao giờ là những Cơ Đốc nhân lỗi lạc.

Thứ ba, Đọc, và thử nghiệm điều bạn đọc; đừng lấy gì theo sự tin cậy—nhưng lấy mọi sự theo sự thử nghiệm, như những người Bê-rê "cao thượng" đã làm, [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Acts 17:to, 11", có lẽ là Công Vụ 17:10, 11]. Bạn sẽ thử, đếm và cân vàng, dẫu nó được trao cho bạn bởi cha ông bạn; và bạn cũng nên làm vậy với mọi lẽ thật thiên thượng được trao cho bạn bởi các cha thuộc linh bạn. Tôi hy vọng khi thử nghiệm bạn sẽ không tìm thấy gì—ngoài điều sẽ đứng vững trên cán cân của nơi thánh; và dẫu không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, thế mà tôi phán đoán rằng bạn sẽ không tìm thấy ở đây điều gì gây phồng rộp, mà khi thử nghiệm sẽ không được thấy là vàng thật.

Thứ tư, Đọc và làm, đọc và thực hành điều bạn đọc, bằng không mọi sự đọc của bạn sẽ chẳng ích gì cho bạn. Kẻ nào có một quyển sách tốt trong tay—nhưng không có một bài học nào của nó trong lòng hay trong đời sống, giống như con lừa chở gánh nặng, mà ăn cỏ gai. Trong sự kể của Đức Chúa Trời, một người không biết gì hơn điều người ấy làm. Nghề nghiệp mà không có thực hành sẽ chỉ làm cho một người thành con cái của sự tối tăm gấp đôi. Nói hay là vang như chập chõa—nhưng làm hay là hành động như thiên sứ [Isidore]. Kẻ nào thực hành điều mình đọc và hiểu, Đức Chúa Trời sẽ giúp người ấy hiểu điều người ấy chưa hiểu. Không có gì phải sợ biết quá nhiều, dẫu có nhiều điều phải sợ thực hành quá ít; người làm nhiều nhất, sẽ là người biết nhiều nhất; người mạnh mẽ nhất trong thực hành, cuối cùng sẽ chứng tỏ là người mạnh mẽ nhất trong Kinh Thánh, Giăng 7:16, 17, Thi Thiên 119:98-100. Lý thuyết là người dẫn đường của thực hành, và thực hành là sự sống của lý thuyết.

Salvian thuật lại cách những người ngoại đạo đã sỉ nhục một số Cơ Đốc nhân, những người bởi đời sống phóng đãng mình đã làm cho Phúc Âm của Đấng Christ thành một sự sỉ nhục. "Ở đâu," họ nói, "là luật tốt lành mà họ tin? Ở đâu là những quy tắc của sự tin kính mà họ học? Họ đọc Phúc Âm thánh, mà lại ô uế; họ đọc các thư của các sứ đồ, mà lại sống trong sự say sưa; họ theo Đấng Christ, mà lại bất tuân Đấng Christ; họ xưng nhận một luật thánh, mà lại sống đời sống ô uế." Ôi! biết bao nhà giảng đạo có thể cất lên những lời than buồn thảm chống lại nhiều độc giả trong những ngày nầy! Họ đọc các tác phẩm của chúng ta, mà trong đời sống họ chối bỏ các tác phẩm của chúng ta; họ khen ngợi các tác phẩm của chúng ta, mà trong đời sống họ sỉ nhục các tác phẩm của chúng ta; họ tán dương công việc chúng ta trong các bài diễn thuyết, mà lại hạ thấp chúng trong thực hành của họ—thế mà tôi hy vọng những điều tốt hơn về bạn, những người mà luận văn nầy sẽ rơi vào tay. Người đàn bà Sa-ma-ri đã không đổ đầy bình nước mình, để bà có thể nói về nó—nhưng để bà có thể dùng nó, Giăng 4:7; và Ra-chên đã không ước ao những trái nhân sâm để cầm trong tay—nhưng để nhờ đó bà có thể dễ sinh nở hơn, Sáng Thế Ký 30:15. Sự ứng dụng thật dễ. Nhưng,

Thứ năm, Đọc và áp dụng. Đọc chỉ là giương cung, áp dụng là bắn trúng hồng tâm. Những lẽ thật được tuyển chọn nhất sẽ không làm ích bạn xa hơn là chúng được bạn áp dụng. Thà không đọc, còn hơn là không áp dụng điều bạn đọc. Không ai đạt được sức khỏe bởi đọc sách về sức khỏe—nhưng bởi sự áp dụng thực tế các phương thuốc của chúng. Mọi sự đọc trên đời sẽ không bao giờ làm cho linh hồn bạn khỏe mạnh—trừ khi bạn áp dụng điều bạn đọc. Lý do thật vì sao nhiều người đọc nhiều mà được ích ít—là vì họ không áp dụng và đem về điều họ đọc cho chính linh hồn mình. Nhưng,

Thứ sáu, và cuối cùng, Đọc và cầu nguyện. Kẻ nào không lấy lương tâm mà cầu nguyện trên điều mình đọc, sẽ thấy ít sự ngọt ngào hay ích lợi trong sự đọc mình. Không ai thu hoạch được từ sự đọc mình nhiều như kẻ cầu nguyện trên điều mình đọc. Lu-thê tuyên xưng rằng ông được ích trong sự hiểu biết Kinh Thánh bởi sự cầu nguyện, trong một thời gian ngắn, nhiều hơn bởi sự học trong một thời gian dài hơn. Như Giăng bởi khóc lóc đã mở được quyển sách niêm phong, thì chắc chắn người ta sẽ gặt hái được nhiều hơn điều họ gặt bởi đọc các tác phẩm của những người tốt, nếu họ chịu cầu nguyện nhiều hơn trên điều họ đọc! Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy cầu nguyện trước khi bạn đọc, và cầu nguyện sau khi bạn đọc, để mọi sự được ban phước và nên thánh cho bạn; khi bạn đã đọc xong, thường hãy kết thúc như vầy—Xin cho tôi sống như vậy, xin cho tôi chết như vậy, để tôi được sống đời đời.

Và khi bạn ở trên núi vì chính mình, hãy mang người ấy trên lòng bạn, người sẵn lòng "hao tốn và bị hao tốn" vì cớ bạn, vì linh hồn bạn, 2 Cô-rinh-tô 12:15. Ôi! hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi càng ngày càng ở dưới những ảnh hưởng giàu có và những sự tuôn đổ vinh hiển của Đức Thánh Linh; để tôi "được nên người giúp việc có tài của giao ước mới—không phải của chữ, nhưng của Đức Thánh Linh," 2 Cô-rinh-tô 3:6; để tôi luôn tìm được một mạch nước hằng còn và một nguồn tuôn tràn trong tôi, vốn có thể luôn làm cho tôi trung tín, kiên định, và dư dật trong công việc của Chúa; và để tôi sống hằng ngày dưới những sự dạy dỗ bề trong của Đức Thánh Linh, vốn có thể khiến tôi nói từ lòng đến lòng, từ lương tâm đến lương tâm, và từ kinh nghiệm đến kinh nghiệm; để tôi được nên "ngọn đèn cháy và sáng," để những cánh tay đời đời vẫn ở dưới tôi; để trong khi tôi sống, tôi được hữu dụng cho sự vinh hiển Ngài và sự ích lợi của dân Ngài; để không sự nản lòng nào làm nản lòng tôi trong công việc; và để khi công việc tôi xong, tôi dâng sự tính sổ mình với sự vui mừng chứ không với sự buồn rầu. Tôi sẽ theo sau những công việc nghèo nàn nầy bằng những lời cầu nguyện yếu đuối của mình, để chúng có thể góp phần nhiều cho sự thịnh vượng bề trong và đời đời của bạn.

Tôi tớ của linh hồn bạn trong Chúa rất yêu dấu của chúng ta,

Thomas Brooks.

CƠ ĐỐC NHÂN CÂM NÍN DƯỚI NGỌN ROI ĐAU ĐỚN

"Tôi câm lặng; tôi không mở miệng ra, vì chính Ngài đã làm việc nầy!" Thi Thiên 39:9

Để không làm phiền bạn bằng một lời tựa dài dòng, trong đó thường là một trận lụt lời nói, mà chỉ một giọt vấn đề,

Thi Thiên nầy gồm hai phần. Sự thuật lại và sự cầu nguyện chiếm hết toàn bộ. Trong phần trước, bạn có bệnh tật của đấng tiên tri được phơi bày; và trong phần sau, phương thuốc được áp dụng. Câu văn của tôi rơi vào phần sau, nơi bạn có cách chữa lành của Đa-vít, hay phương tiện mà bởi đó linh hồn ông được đưa đến một tâm trạng yên lặng và tĩnh lặng. Tôi sẽ soi một chút ánh sáng vào các lời, rồi đến điểm mà tôi định đứng vững trên đó.

"Tôi câm lặng." Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là câm, bị trói lưỡi, hay điếc câm. Từ Hê-bơ-rơ cũng có nghĩa là trói buộc, cũng như câm và điếc câm, vì những người điếc câm như thể bị trói lưỡi; họ có môi mình bị khâu và trói lại. Ôi! cảnh thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn ở trên mình, khiến ông đặt một luật câm nín trên lòng và lưỡi mình.

"Tôi không mở miệng ra, vì chính Ngài đã làm việc nầy!" Ông nhìn xuyên qua mọi nguyên nhân phụ đến nguyên nhân đầu tiên, và câm nín—ông thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự, và như vậy ngồi câm lặng và yên tĩnh. Cảnh thấy Đức Chúa Trời trong một hoạn nạn có một hiệu lực không thể cưỡng lại để làm câm nín lòng, và bịt miệng một người tin kính. Trong các lời bạn có thể nhận thấy ba điều:

1. Người đang nói, và đó là, Đa-vít; Đa-vít một vị vua, Đa-vít một thánh đồ, Đa-vít "một người theo lòng Đức Chúa Trời," Đa-vít một Cơ Đốc nhân; và ở đây chúng ta phải nhìn Đa-vít—không phải như một vị vua—nhưng như một Cơ Đốc nhân, như một người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời.

2. Hành động và cách cư xử của Đa-vít dưới bàn tay Đức Chúa Trời, trong những lời nầy, "Tôi câm lặng; tôi không mở miệng ra."

3. Lý do của cách cư xử khiêm nhường và ngọt ngào nầy của ông, trong những lời nầy, "vì chính Ngài đã làm việc nầy!" Mệnh đề là như vầy:

Giáo Lý: Rằng ấy là bổn phận lớn và mối quan tâm của những linh hồn được ân điển phải câm nín dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những sự thử thách sắc bén nhất mà họ gặp trong đời nầy.

Để mở ra và làm sáng tỏ lẽ thật lớn và hữu ích nầy, tôi sẽ tra xét,

Thứ nhất, Sự câm nín nầy là gì mà được chỉ ra ở đây trong mệnh đề.

Thứ hai, Sự câm nín được ân điển, thánh khiết bao gồm điều gì.

Thứ ba, Sự câm nín thánh khiết nầy không bao gồm điều gì.

Thứ tư, Những lý do của điểm nầy; rồi đem mọi sự về nhà bằng cách ứng dụng cho chính linh hồn chúng ta.

I. Sự câm nín nào được nói đến, ở đây trong câu nầy?

Tôi đáp, Có một sự câm nín bảy mặt.

Thứ nhất, Có một sự câm nín KHẮC KỶ. Các nhà khắc kỷ xưa cho rằng thật hoàn toàn dưới phẩm giá của một người có lý trí hay sự hiểu biết hoặc vui mừng trong điều tốt nào, hoặc than khóc vì điều ác nào; nhưng sự câm nín khắc kỷ nầy là một sự vô cảm tội lỗi rất khiêu khích đối với Đức Chúa Trời thánh, Ê-sai 26:10, 11. Đức Chúa Trời sẽ làm cho kẻ tội lỗi vô cảm nhất cảm biết hoặc bàn tay Ngài ở đây trên đất—hoặc cơn thạnh nộ Ngài trong địa ngục. Ấy là một tội ngoại đạo và kinh khủng khi không có tình cảm tự nhiên, Rô-ma 1:31. Và về tội nầy Quintus Maximus dường như phạm tội nặng nề, người, khi nghe tin mẹ và vợ mình, những người ông yêu thương sâu đậm, bị giết bởi sự sập của một ngôi nhà, và rằng người con trai nhỏ hơn của ông, một thanh niên dũng cảm, đầy hy vọng, đã chết cùng lúc tại Um-bri-a, ông không hề đổi sắc mặt—nhưng cứ tiếp tục công việc của nước cộng hòa như thể không có tai họa nào xảy đến cho mình. Cách cư xử nầy của ông nói ra sự ngu đần nhiều hơn là sự nhẫn nhục, Gióp 25:13.

Và cũng vậy Har-pa-lút đã không hề kinh hãi khi ông thấy hai người con trai mình nằm trong quan tài, khi A-xti-a-giê đã mời ông dự tiệc. Đó là một sự vô cảm ngu muội. Chắc chắn nếu sự mất một đứa con trong nhà không hơn gì đối với bạn sự mất một con gà con trong sân—lòng bạn thật đê hèn và bần tiện, và bạn có thể trông đợi một sự phán xét thức tỉnh đau đớn nào đó. Thời đại nầy đầy những quái vật như thế, những kẻ cho rằng thật dưới sự vĩ đại và cao thượng của tinh thần mình khi bị lay động, bị cảm xúc, hay bị hoạn nạn bởi bất cứ hoạn nạn nào xảy đến cho họ. Tôi không biết ai chín muồi và sẵn sàng cho địa ngục như những kẻ nầy.

A-ri-xi-tốt nói về loài cá, rằng dẫu chúng có giáo đâm vào sườn, thế mà chúng không tỉnh. Đức Chúa Trời đâm nhiều ngọn giáo sắc qua lòng nhiều kẻ tội lỗi, mà hắn chẳng cảm thấy gì, hắn chẳng than phiền gì. Những linh hồn của những người nầy sẽ chảy máu đến chết. Sê-nê-ca thuật về Sê-nê-xi-ô Cô-nê-li-út, người lo cho thân thể mình hơn linh hồn mình, và tiền bạc mình hơn thiên đàng; khi ông đã cả ngày dài hầu hạ người bạn hấp hối của mình, và bạn ông đã chết, ông trở về nhà, ăn tối vui vẻ, tự an ủi mình mau chóng, đi ngủ hớn hở. Những nỗi buồn của ông đã chấm dứt, và thời kỳ than khóc của ông đã hết trước khi người bạn quá cố của ông được chôn. Sự ngu đần như thế là một sự rủa sả mà nhiều người đang nằm dưới. Nhưng sự câm nín khắc kỷ nầy, vốn chỉ là một sự hờn dỗi tội lỗi, không phải là sự câm nín được nói đến ở đây.

Thứ hai, Có một sự câm nín CHÍNH TRỊ. Nhiều người câm nín vì chính trị. Nếu họ không câm nín, họ sẽ tự phơi mình nhiều hơn hoặc trước cơn thịnh nộ và hung bạo của loài người, hoặc trước những âm mưu và mưu đồ của loài người—để ngăn ngừa điều đó họ câm nín, và sẽ đặt tay lên miệng mình, để người khác không đặt tay lên của cải, mạng sống, hay tự do của họ—"Sau-lơ cũng trở về nhà mình tại Ghi-bê-a, và có một toán người đi theo người, là những người mà lòng Đức Chúa Trời đã cảm động. Nhưng những con cái của Bê-li-an nói rằng, Người nầy sẽ cứu chúng ta làm sao? Chúng khinh dể người, và không đem lễ vật cho người; nhưng người nín lặng," hay như thể người đã điếc, 1 Sa-mu-ên 10:26, 27. Vị vua mới nầy vừa mới bước vào vương quyền mình, và thấy tình trạng mình thật thấp hèn, bạn bè mình thật ít, và kẻ thù mình nhiều và mạnh, những con trai của Bê-li-an, tức là những người không có ách, như từ ngữ có nghĩa, những người gian ác tuyệt vọng, những người đã được đánh dấu cho địa ngục, những người là ma quỷ nhập thể, những người không chịu phục tùng lý trí hay tôn giáo, cũng không bị cai trị bởi luật tự nhiên hay luật các nước, cũng không bởi luật Đức Chúa Trời—giờ đây vị vương trẻ nầy, để ngăn ngừa sự nổi loạn và phản nghịch, máu và sự hủy diệt, khôn ngoan và chính trị chọn thà đặt tay lên miệng mình hơn là nắm tai con sói hay râu con sư tử—ông quay tai điếc trước mọi điều họ nói, tình trạng chưa vững của ông đòi hỏi sự câm nín.

Sau-lơ biết đây là thời kỳ cho sự câm nín; ông biết công việc mình thà là người nghe hơn là người nói. Nhưng đây không phải là sự câm nín mà mệnh đề nói đến.

Thứ ba, Có một sự câm nín DẠI DỘT. Có một số kẻ dại không thể làm tốt cũng không thể nói tốt; và vì chúng không thể diễn đạt như chúng muốn cũng như như chúng nên, chúng khôn ngoan đến nỗi câm nín—Châm Ngôn 17:28, "Dầu kẻ ngu dại, khi nín lặng, cũng được kể là khôn ngoan; còn kẻ nào ngậm môi miệng mình lại, được kể là thông sáng." Như kẻ không thể khôn ngoan khi nói nhiều, cũng vậy kẻ không thể bị biết là dại khi chẳng nói gì. Có nhiều kẻ dại khôn ngoan trên đời, những kẻ, bởi ngậm lưỡi mình, được tín nhiệm và tôn trọng là người kín đáo. Kẻ nào không phơi bày sự thiếu khôn ngoan mình bởi lời ba hoa dại dột, được kể là khôn ngoan, dẫu người ấy có thể không phải vậy. Sự câm nín là một nhân đức hiếm hoi, nơi sự khôn ngoan điều khiển nó, đến nỗi nó được kể là nhân đức nơi sự dại dột áp đặt nó. Sự câm nín đã được tôn trọng cao giữa người Rô-ma xưa, đến nỗi họ đã dựng bàn thờ cho nó. Người ấy sẽ được xem là người có sự hiểu biết, là người hiểu chính mình đến nỗi ngậm lưỡi mình. Vì dẫu làm kẻ dại là một sự khốn khổ lớn, thế mà còn lớn hơn khi một người không thể làm kẻ dại mà không cần phải tỏ ra. Nhưng sự câm nín dại dột nầy không phải là sự câm nín được nói đến ở đây.

Thứ tư, Có một sự câm nín HỜN DỖI. Nhiều người, để chiều theo một tính khí, một sự ham muốn, câm nín một cách hờn dỗi; những người nầy bị ma quỷ câm ám, vốn là ma quỷ tệ nhất trong mọi ma quỷ bạn đọc trong Kinh Thánh, Mác 9:17-28. Pliny, trong Lịch Sử Tự Nhiên của ông, nhắc đến một dân tộc nào đó ở Ấn Độ, trên sông Hằng, gọi là A-xtô-mi, không có miệng—nhưng chỉ nuôi mình bằng mùi của thảo mộc và hoa. Chắc chắn có một thế hệ giữa chúng ta, những người, khi ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, không có miệng để nài xin Đức Chúa Trời, không có môi để ngợi khen Đức Chúa Trời, cũng không có lưỡi để xưng công chính Đức Chúa Trời. Những người nầy bị ma quỷ câm ám; và ma quỷ câm nầy đã ám A-háp một thời gian—1 Các Vua 21:4, "A-háp trở vào nhà mình, buồn rầu và bực tức, nằm trên giường mình, xây mặt đi, và không chịu ăn bánh." Tính khí tham vọng của A-háp, tính khí tham lam của ông, bị ngăn trở, ông quyết định bỏ đói mình, và chết vì hờn dỗi. Sự câm nín hờn dỗi vừa là tội lỗi vừa là hình phạt. Không ma quỷ nào làm phiền và quấy rầy, làm hao mòn và phung phí tinh thần của một người, như ma quỷ câm nầy—như sự câm nín hờn dỗi nầy.

Một số người viết về một ma quỷ nào đó, mà họ gọi là Hudgin, người, họ nói, sẽ không làm hại ai, trừ khi bị làm hại. Tôi không thể nói thuận lợi như vậy về sự câm nín hờn dỗi, vì nó làm hại nhiều người cùng một lúc, Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thân thể và linh hồn. Nhưng đây không phải là sự câm nín được nói đến ở đây.

Thứ năm, Có một sự câm nín CƯỠNG ÉP. Nhiều người câm nín vì bị ép. Kẻ ở dưới quyền kẻ thù mình, dẫu chịu nhiều điều khó nhọc, thế mà câm nín dưới những sự chịu đựng mình, vì hắn biết mình phải chịu điều tệ hơn; kẻ đã lấy đi tự do mình, có thể lấy đi mạng sống mình; kẻ đã lấy đi tiền bạc mình, có thể chặt đầu mình; kẻ đã chém mình ở chân, có thể chém mình ở cổ nếu mình không yên lặng và tĩnh lặng—và điều nầy tác động sự câm nín vì bị ép. Cũng vậy, khi nhiều người ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, lương tâm bảo họ rằng giờ đây họ ở dưới bàn tay của một kẻ thù, và quyền lực của Đức Chúa Trời ấy mà họ đã làm ô danh, Con Ngài họ đã đóng đinh, Đức Thánh Linh Ngài họ đã làm buồn, những luật công chính Ngài họ đã vi phạm, những nghi thức thánh Ngài họ đã khinh dể, và dân Ngài họ đã lạm dụng và chống đối; và rằng Đấng đã lấy đi một đứa con, có thể lấy đi mọi đứa con; và Đấng đã lấy đi người vợ, có thể đã lấy đi người chồng; và Đấng đã lấy đi một phần của cải, có thể đã lấy đi hết của cải; và Đấng đã giáng một số bệnh tật trên thân thể, có thể đã quăng cả thân thể và linh hồn vào lửa địa ngục đời đời; và Đấng đã nhốt mình trong phòng mình, có thể nhốt mình ngoài thiên đàng tùy ý. Những tư tưởng và cảm nhận về những điều nầy làm cho nhiều kẻ tội lỗi câm nín dưới bàn tay Đức Chúa Trời; nhưng đây chỉ là một sự câm nín cưỡng ép!

Và sự câm nín như thế là sự câm nín của Phi-líp thứ hai, vua Tây Ban Nha, người, khi hạm đội Vô Địch của ông, vốn đã ba năm trang bị, bị mất, đã ra lệnh rằng khắp Tây Ban Nha họ phải tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng nó không thảm khốc hơn. Như cây gậy ép con chó phải yên lặng và đứng yên, và cây roi ép đứa trẻ phải câm nín và im lặng, cũng vậy những sự lo sợ về điều Đức Chúa Trời đã làm, và về điều Đức Chúa Trời có thể làm, ép nhiều linh hồn phải câm nín, Giê-rê-mi 3:10, 1 Các Vua 14:5-18. Nhưng đây không phải là sự câm nín được nói đến ở đây—sự câm nín cưỡng ép không phải là sự câm nín trong mắt Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, Có một sự câm nín TUYỆT VỌNG. Một linh hồn tuyệt vọng là một sự kinh khiếp cho chính mình; người ấy có địa ngục trong lòng, và sự kinh hoàng trong lương tâm. Người ấy nhìn lên, và ở đó người ấy thấy Đức Chúa Trời cau mày; người ấy nhìn vào trong, và ở đó người ấy thấy lương tâm cáo trách và đoán phạt mình; người ấy nhìn sang một bên mình, và ở đó người ấy nghe mọi tội lỗi mình kêu lên—Chúng tôi thuộc về ngươi, và chúng tôi sẽ theo ngươi; chúng tôi sẽ đi xuống mồ với ngươi, chúng tôi sẽ đi đến sự phán xét với ngươi, và từ sự phán xét chúng tôi sẽ đi xuống địa ngục với ngươi; người ấy nhìn sang bên kia mình, và ở đó người ấy thấy những quỷ địa ngục trong hình dạng đáng sợ, làm cho người ấy kinh ngạc và khiếp đảm, và chờ đợi để tiếp nhận linh hồn tuyệt vọng của người ấy ngay khi nó lìa khỏi thân thể khốn khổ của người ấy; người ấy nhìn lên trên mình, và ở đó người ấy thấy các cửa thiên đàng đóng lại với mình; người ấy nhìn xuống dưới mình, và ở đó người ấy thấy địa ngục há miệng chờ mình; và dưới những cảnh buồn thảm nầy, người ấy đầy những kết luận bí mật chống lại chính linh hồn mình. Có sự thương xót cho người khác, linh hồn tuyệt vọng nói—nhưng không có cho tôi; ân điển và ơn huệ cho người khác—nhưng không có cho tôi; sự tha thứ và bình an cho người khác—nhưng không có cho tôi; phước hạnh và hạnh phúc cho người khác—nhưng không có cho tôi—không có sự giúp đỡ, không có sự giúp đỡ, không có! Giê-rê-mi 2:25; 18:12.

Đây dường như là trường hợp của người đã chết với lời nói tuyệt vọng nầy trong miệng—vĩnh biệt, đời sống và hy vọng cùng nhau. Giờ đây, dưới những sự lo sợ ảm đạm nầy và những kết luận buồn thảm về tình trạng hiện tại và tương lai của mình, linh hồn tuyệt vọng ngồi câm nín, đầy sự kinh ngạc và sửng sốt—Thi Thiên 77:1, "Tôi bối rối quá đỗi không nói được." Nhưng đây không phải là sự câm nín được nói đến ở đây. Nhưng,

Thứ bảy và cuối cùng, Có một sự câm nín KHÔN NGOAN, một sự câm nín THÁNH KHIẾT, ĐƯỢC ÂN ĐIỂN; một sự câm nín phát sinh từ những nguyên tắc khôn ngoan, từ những nguyên tắc thánh khiết, và từ những nguyên nhân và sự suy xét đầy ân điển; và đây là sự câm nín được nói đến ở đây. Và điều nầy tôi sẽ phơi bày đầy đủ trong những câu trả lời của tôi cho câu hỏi thứ hai, là như vầy:

II. Sự câm nín khôn ngoan, được ân điển, thánh khiết bao gồm điều gì?

Đáp. Nó bao gồm và hàm chứa tám điều nầy:

Thứ nhất, Nó bao gồm một cái nhìn về Đức Chúa Trời, và một sự thừa nhận Đức Chúa Trời là tác giả của mọi hoạn nạn đến trên chúng ta. Và điều nầy bạn có rõ ràng trong câu văn—"Tôi câm lặng; tôi không mở miệng ra, vì chính Ngài đã làm việc nầy!" Người viết Thi Thiên nhìn xuyên qua những nguyên nhân phụ đến nguyên nhân đầu tiên, và như vậy ngồi câm nín trước mặt Chúa. Không có bệnh tật nào nhỏ đến nỗi—Đức Chúa Trời không có ngón tay trong đó; dẫu chỉ là sự đau nhức của ngón tay út. Như người thư ký được chú ý và được nói một cách đúng đắn là viết, hơn là cây bút; và kẻ làm ra và giữ chiếc đồng hồ, được nói một cách đúng đắn là làm cho nó chạy và điểm giờ, hơn là những bánh xe và quả nặng treo trên nó; và như mọi thợ thủ công được chú ý và được nói một cách đúng đắn là dựng lên công trình mình, hơn là những công cụ mà ông dùng làm dụng cụ mình. Cũng vậy Chúa, Đấng là tác nhân chính và Đấng vận hành trong mọi hành động, và Đấng có bàn tay lớn nhất trong mọi hoạn nạn chúng ta, phải được chú ý và thừa nhận hơn bất cứ nguyên nhân thấp hơn hay phụ thuộc nào.

Cũng vậy Gióp, ông thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự—Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi." Nếu ông đã không thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, ông đã kêu lên—Ôi những người Canh-đê khốn nạn nầy, chúng đã cướp phá và bóc lột ta; những người Sê-ba gian ác nầy, chúng đã cướp và làm hại ta! Gióp nhận ra sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời trong bàn tay của người Canh-đê và người Sê-ba, rồi đặt tay mình lên miệng mình. Cũng vậy A-rôn, thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong cái chết bất thời của hai con trai mình, giữ sự yên lặng, Lê-vi Ký 10:3. Cảnh thấy Đức Chúa Trời trong đòn đau buồn nầy là một cái hàm thiếc cho cả tâm trí và miệng ông, ông không lầm bầm cũng không lẩm bẩm. Cũng vậy Giô-sép thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong việc các anh em mình bán mình xuống Ai Cập, Sáng Thế Ký 14:8, và điều đó làm ông câm nín.

Những người không thấy Đức Chúa Trời trong một hoạn nạn, dễ bị quăng vào một cơn sốt nóng, họ sẽ mau chóng bốc cháy, và khi những đam mê họ nổi lên, và lòng họ bốc lửa, họ sẽ bắt đầu hỗn xược, và không ngần ngại nói thẳng vào mặt Đức Chúa Trời, rằng họ giận là phải, Giô-na 4:8, 9. Những kẻ không chịu thừa nhận Đức Chúa Trời là tác giả của mọi hoạn nạn mình, sẽ sẵn sàng ngã theo nguyên tắc điên rồ của phái Ma-ni, những kẻ chủ trương ma quỷ là tác giả của mọi tai họa; như thể có thể có điều ác của hoạn nạn trong thành, mà Chúa không có bàn tay trong đó, A-mốt 3:6. Những kẻ có thể thấy bàn tay cai quản của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn mình, sẽ, cùng với Đa-vít, đặt tay lên miệng mình, khi roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng mình, 2 Sa-mu-ên 16:11, 12. Nếu bàn tay Đức Chúa Trời không được thấy trong hoạn nạn, lòng sẽ chẳng làm gì ngoài bực tức và giận dữ dưới hoạn nạn.

Thứ hai, Nó bao gồm và hàm chứa một số sự nhận thức thánh khiết, đầy ân điển về sự uy nghi, quyền tể trị, thẩm quyền, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời ấy mà dưới bàn tay hành động của Ngài chúng ta đang ở—Ha-ba-cúc 2:20, "Nhưng Chúa ngự trong đền thánh Ngài—cả trái đất hãy im lặng", hay như tiếng Hê-bơ-rơ đọc, "Hỡi cả trái đất, hãy im lặng trước mặt Ngài." Khi Đức Chúa Trời muốn mọi dân trên đất phải nín lặng, yên tĩnh, và câm nín trước mặt Ngài, Ngài muốn họ nhìn xem Ngài trong đền Ngài, nơi Ngài ngồi trong uy nghi, trong sự oai nghiêm, và vinh hiển—Sô-phô-ni 1, "Hãy nín lặng trước mặt Chúa Giê-hô-va." Đừng trò chuyện, đừng lầm bầm, đừng oán trách, đừng cãi cọ; hãy đứng câm, hãy câm nín, hãy đặt tay lên miệng bạn, khi bàn tay Ngài ở trên lưng bạn, Đấng là cả con mắt để thấy, cũng như cả bàn tay để phạt. Như đôi mắt của một bức tranh vẽ khéo được gắn chặt vào bạn dù bạn quay hướng nào, cũng vậy đôi mắt của Chúa; và vì thế bạn có lý do để đứng câm nín trước mặt Ngài.

Như vậy A-rôn đã để mắt đến quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và điều đó làm ông câm nín. Và Gióp đã để mắt đến sự uy nghi của Đức Chúa Trời, và điều đó làm ông yên lặng. Và Hê-li đã để mắt đến thẩm quyền và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và điều đó làm ông tĩnh lặng. Một người không bao giờ hạ mình, cũng không câm nín dưới bàn tay Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy thấy bàn tay Đức Chúa Trời là một bàn tay quyền năng—1 Phi-e-rơ 5:6, "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời." Khi người ta xem bàn tay Đức Chúa Trời như một bàn tay yếu, một bàn tay mềm yếu, một bàn tay thấp hèn, một bàn tay tầm thường—lòng họ nổi lên chống lại bàn tay Ngài. "Giê-hô-va là ai," Pha-ra-ôn nói, "mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Và cho đến khi Pha-ra-ôn thấy bàn tay Đức Chúa Trời, như một bàn tay quyền năng, và cảm thấy nó như một bàn tay quyền năng, ông đã không chịu để Y-sơ-ra-ên đi.

Khi Ti-ri-ba-zơ, một quý tộc Ba-tư, bị bắt, lúc đầu ông rút gươm ra tự vệ; nhưng khi họ nhân danh vua mà đòi ông, và cho ông biết rằng họ đến từ vua, và được lệnh đưa ông đến trước vua, ông liền vui lòng đầu phục. Cũng vậy, khi hoạn nạn bắt lấy chúng ta, chúng ta sẽ lầm bầm và càu nhàu, vật vã và giãy giụa đến chết, trước khi đầu phục Đức Chúa Trời là Đấng đánh phạt, cho đến khi chúng ta thấy được uy nghi và thẩm quyền của Ngài, cho đến khi chúng ta thấy Ngài là Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa, Ê-sai 26:11, 12. Chính cái thấy Đức Chúa Trời như vậy làm cho lòng phải cúi mình dưới bàn tay toàn năng của Ngài, Khải Huyền 1:5. Người Thra-xơ, vì không biết sự tôn nghiêm và uy nghi của Đức Chúa Trời, khi sấm chớp vang dội, thường biểu lộ sự điên rồ và dại dột của mình bằng cách bắn tên lên trời! Như cái thấy ân điển của Ngài làm cho linh hồn vui vẻ, thì cái thấy sự vĩ đại và vinh quang của Ngài cũng làm cho linh hồn câm nín. Nhưng,

Thứ ba, một sự câm nín đầy ân điển, khôn ngoan, bao hàm một sự yên lặng và thanh thản thánh khiết của tâm trí và tinh thần, dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Một sự câm nín đầy ân điển đóng cửa mọi nỗi nóng nảy, lầm bầm, bực dọc, cãi vã, tranh chấp và sôi sục trong lòng—Thi Thiên 62:1, 'Thật linh hồn tôi câm nín hướng về Đức Chúa Trời, hay là yên lặng, tĩnh lặng;' nghĩa là, linh hồn tôi yên lặng và vâng phục Đức Chúa Trời; mọi lầm bầm và hờn trách, mọi đam mê và tình cảm xao động, đều được làm dịu, thuần phục và chế ngự. Điều này cũng rõ trong bản văn; và trong các gương trước của A-rôn, Hê-li và Gióp. Họ thấy rằng đó là một Người Cha đã đặt những chén đắng vào tay họ, và tình yêu đã đặt những thập tự giá nặng trên vai họ, và ân điển đã đặt những cái ách quanh cổ họ; và điều này đã gây nên nhiều sự yên lặng và thanh thản trong tinh thần họ.

Ma-ri-út cắn răng chịu đau khi người thầy thuốc cắt chân ông. Có những người, khi Đức Chúa Trời cắt khỏi họ hết ơn lành này đến ơn lành khác, thì cắn răng chịu đau—họ giấu kín nỗi buồn và nỗi phiền; nhưng nếu bạn nhìn vào lòng họ, bạn sẽ thấy tất cả đang xôn xao, tất cả rối loạn, tất cả trong ngọn lửa; và dù bề ngoài họ có vẻ lạnh lùng, bên trong họ lại như người bị sốt nóng hừng hực. Đa-vít đã có lần bị cơn sốt như vậy, Thi Thiên 39:3. Nhưng chắc chắn một sự câm nín thánh khiết làm dịu mọi xáo trộn trong tâm trí, và khiến một người 'trong sự nhẫn nhục mà giữ lấy linh hồn mình,' mà ngoài việc sở hữu Đức Chúa Trời ra, đó là của cải quý báu và ngọt ngào nhất trên khắp thế gian, Lu-ca 21:19.

Luật câm nín cũng áp dụng cho lòng và tâm trí của người ấy, như áp dụng cho lưỡi của người ấy, người thật sự và thiêng liêng câm nín dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời. Như sự phục vụ bằng lưỡi mà tách khỏi sự phục vụ bằng lòng, thì không phải là sự phục vụ theo sự xét của Đức Chúa Trời; thì sự câm nín bằng lưỡi mà tách khỏi sự câm nín bằng lòng, cũng không phải là sự câm nín theo sự xét của Đức Chúa Trời. Một người khi ấy mới thật là câm nín đầy ân điển, khi mọi sự đều yên lặng cả trong lẫn ngoài, Ê-sai 29:13, Ma-thi-ơ 15:8, 9.

Téc-ban-đơ, một nghệ sĩ đàn hạc và là thi sĩ, là người mà nhờ sự ngọt ngào của thi ca và âm nhạc, có thể làm dịu những xao động xôn xao trong tâm trí con người, như Đa-vít đã làm cho Sau-lơ bằng đàn hạc. Khi dân sự của Đức Chúa Trời ở dưới ngọn roi, Ngài dùng Đức Thánh Linh và lời Ngài mà tấu lên trong linh hồn họ thứ âm nhạc ngọt ngào như vậy, làm dịu mọi xao động xôn xao, mọi đam mê và biến động, Thi Thiên 94:17-19, Thi Thiên 119:49, 50, đến nỗi họ ngồi yên lặng, tĩnh lặng như Nô-ê; và trong bình an mà giữ lấy linh hồn mình.

Thứ tư, một sự câm nín khôn ngoan, thánh khiết, bao hàm một sự khiêm nhường biện minh, minh oan và tuyên bố Đức Chúa Trời là vô tội về mọi sự trách cứ, khắc nghiệt và bất công, trong mọi hoạn nạn mà Ngài giáng trên chúng ta; Thi Thiên 51:4, 'Để Ngài được xưng là công chính khi Ngài phán, và được thanh sạch khi Ngài xét xử,' tức là, khi Ngài sửa phạt. Việc Đức Chúa Trời xét xử dân Ngài tức là việc Đức Chúa Trời sửa phạt hay kỷ luật dân Ngài—1 Cô-rinh-tô 11:32, 'Khi chúng ta bị xét xử, chúng ta bị Chúa kỷ luật.' Sự quan tâm lớn của Đa-vít, khi ông ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, là minh oan cho Chúa khỏi sự bất công. 'Ôi! Lạy Chúa, ông nói, không có một chút bóng dáng, vết nhơ, vết bẩn, khuyết điểm hay sự pha trộn nào của bất công, trong mọi hoạn nạn Ngài đã giáng trên con; con muốn nhận sự hổ thẹn về mình, và đóng ấn rằng Chúa là công chính, và không có bất công, không có tàn nhẫn, cũng không có cực đoan nào trong mọi điều Chúa đã giáng trên con.' Và như vậy trong Thi Thiên 119:75, 137, ông ngọt ngào và sẵn lòng tán thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn sắc bén và đau đớn mà Đức Chúa Trời đã rèn luyện ông. 'Con biết, lạy Chúa, rằng sự xét đoán của Ngài là công chính, và Ngài đã lấy sự thành tín mà làm khổ con. Hỡi Chúa ôi, Ngài là công chính, và sự xét đoán của Ngài là công chính.'

Mọi hoạn nạn của Đức Chúa Trời luôn công chính; Ngài không bao giờ làm khổ mà không bởi sự thành tín. Ý muốn của Ngài là chuẩn mực của công lý; và vì thế một linh hồn đầy ân điển không dám bắt bẻ hay chất vấn đường lối của Ngài. Linh hồn bị hoạn nạn biết rằng một Đức Chúa Trời công chính không thể làm gì ngoài điều công chính; nó biết Đức Chúa Trời không ai kiềm chế được, và vì thế người bị hoạn nạn ngậm miệng trong bụi đất, và câm nín trước mặt Ngài. Ai dám nói, 'Sao Ngài đã làm như vậy?' 2 Sa-mu-ên 16:10.

Người Thổ-nhĩ-kỳ, khi bị đánh roi tàn nhẫn, bị buộc phải quay lại với quan xét đã ra lệnh, hôn tay ông, cảm tạ ông, và trả công cho người thi hành roi vọt—và như vậy minh oan cho quan xét và người thi hành khỏi sự bất công. Câm nín hôn ngọn roi, và hôn bàn tay cầm roi vọt—là cách cao quý nhất để minh oan cho Chúa khỏi mọi bất công.

Cuộc lưu đày Ba-by-lôn là hoạn nạn nặng nề, cay đắng nhất mà Đức Chúa Trời từng giáng trên bất cứ dân nào dưới trời; chứng cứ là 1 Sa-mu-ên 12: và Đa-ni-ên 9:12, v.v. Thế mà dưới những hoạn nạn lớn ấy, sự khôn ngoan được xưng là công chính bởi con cái mình—Nê-hê-mi 9:33, 'Ngài là công chính trong mọi điều giáng trên chúng con, vì Ngài đã làm điều phải—nhưng chúng con đã làm điều ác!' Ca Thương 1:18, 'Chúa là công chính, vì con đã phản nghịch cùng Ngài.' Một sự câm nín thánh khiết không tỏa sáng ở đâu hơn là ở sự khiêm nhường biện minh và minh oan cho Đức Chúa Trời khỏi mọi điều mà một tấm lòng bại hoại vốn dễ quy cho Đức Chúa Trời, trong ngày hoạn nạn. Đức Chúa Trời, bởi Ngài là tốt lành, không thể ban cho, cũng không thể làm—bất cứ điều gì ngoài điều tốt lành. 'Người khác thường làm điều ác; Đức Chúa Trời không bao giờ có thể làm điều ác,' Lu-thê nói.

Thứ năm, một sự câm nín thánh khiết bao hàm những kết luận đầy ân điển, phước hạnh, làm yên lặng linh hồn về kết quả của những hoạn nạn đang đè trên chúng ta. 'Thật tốt cho một người khi còn trẻ mà mang ách. Hãy ngồi một mình câm nín, vì Chúa đã đặt ách trên mình. Hãy chôn mặt trong bụi đất—có lẽ còn có hy vọng. Hãy đưa má cho kẻ đánh mình, và hãy đầy sự sỉ nhục. Vì Chúa không bỏ loài người đời đời. Dù Ngài giáng sầu khổ, Ngài sẽ tỏ lòng thương xót, vì sự nhân từ Ngài chẳng hề vơi. Vì Ngài không vui lòng giáng hoạn nạn hay sầu khổ cho con cái loài người.' Ca Thương 3:27-33. Trong đoạn Kinh Thánh chọn lọc này bạn có thể thấy NĂM KẾT LUẬN LÀM LẶNG LINH HỒN này.

(1.) Thứ nhất, và nói chung, rằng hoạn nạn sẽ làm việc vì ích lợi của họ câu 27, 'Thật tốt cho một người khi còn trẻ mà mang ách.' Một linh hồn đầy ân điển thầm kết luận—như các ngôi sao sáng nhất trong đêm, thì Đức Chúa Trời sẽ khiến linh hồn tôi sáng và rực rỡ như vàng, trong khi tôi ở trong lò lửa này, và khi tôi ra khỏi lò hoạn nạn—Gióp 23:10, 'Ngài biết con đường tôi đi; và khi Ngài đã thử luyện tôi, tôi sẽ ra như vàng!' 'Sự hoạn nạn thật ích cho con, để con học theo luật lệ Chúa.' Thi Thiên 119:71.

Chắc chắn, như việc nếm mật ong đã mở mắt Giô-na-than, thì thập tự giá này, hoạn nạn này, sẽ mở mắt tôi. Bởi sự đánh phạt này tôi sẽ có cái nhìn rõ hơn về tội lỗi và về chính mình, và cái nhìn đầy đủ hơn về Đức Chúa Trời của tôi, Gióp 33:27, 28; 40:4, 5; 13:1-7.

Chắc chắn hoạn nạn này sẽ tiến hành trong việc luyện sạch xỉ bã của tôi, Ê-sai 1:25.

Chắc chắn như việc cày đất giết cỏ dại, và việc bừa vỡ những cục đất cứng; thì những hoạn nạn này sẽ giết chết tội lỗi tôi, và làm mềm lòng tôi, Ô-sê 5:15, 6:1-3.

Chắc chắn như cao dán hút ra mủ độc; thì những hoạn nạn đang đè trên tôi sẽ hút ra mủ độc của kiêu ngạo, mủ độc của tự ái, mủ độc của ganh tị, mủ độc của thế tục, mủ độc của hình thức, mủ độc của giả hình, Thi Thiên 119:67, 71.

Chắc chắn bởi những hoạn nạn này, Chúa sẽ đóng đinh lòng tôi càng hơn vào thế gian, và đóng đinh thế gian vào lòng tôi, Ga-la-ti 6:14; Thi Thiên 131:1-3.

Chắc chắn bởi những hoạn nạn này, Chúa sẽ giữ kiêu ngạo khỏi linh hồn tôi, Gióp 33:14-21.

Chắc chắn những hoạn nạn này chỉ là những con dao tỉa của Chúa, mà Ngài sẽ trích máu tội lỗi tôi, và tỉa lòng tôi, và khiến nó càng màu mỡ và kết quả hơn; chúng chỉ là liều thuốc của Chúa, mà Ngài dùng để thanh tẩy tôi, và giải thoát tôi khỏi những bệnh tật và đau ốm thuộc linh, là những thứ gây chết chóc và nguy hiểm nhất cho linh hồn tôi! [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "portion" (phần), có thể là lỗi in của "potion" (liều thuốc), vì câu sau nói hoạn nạn là "potion"]

Hoạn nạn là liều thuốc như vậy, sẽ cuốn đi mọi bệnh tật của linh hồn, tốt hơn mọi phương thuốc khác, Xa-cha-ri 13:8, 9.

Chắc chắn những điều này sẽ gia tăng kinh nghiệm thuộc linh của tôi, Rô-ma 5:3, 4.

Chắc chắn bởi những điều này tôi sẽ được dự phần càng hơn vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:10. Như xà phòng đen làm quần áo trắng, thì hoạn nạn sắc bén cũng làm lòng nên thánh.

Chắc chắn bởi những điều này Đức Chúa Trời sẽ thông truyền chính Ngài cho tôi càng hơn, Ô-sê 2:14.

Chắc chắn bởi những hoạn nạn này, Chúa sẽ kéo lòng tôi càng hơn mà tìm kiếm Ngài, Ê-sai 36:16. Ta-ti-a-nút nói với dân Hy-lạp ngoại đạo rằng, khi họ đau ốm, họ sẽ mời các thần của mình đến với họ, như A-gam-nôn đã làm khi vây thành Tơ-roa, mời mười mưu sĩ của mình đến. Ô-sê 5:15, 'Trong hoạn nạn họ sẽ tìm kiếm ta sớm,' hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, 'họ sẽ buổi sáng ta;' trong thời hoạn nạn, Cơ Đốc nhân sẽ siêng năng, mau mắn, sớm tìm kiếm Chúa.

Chắc chắn bởi những thử thách và gian truân này, Chúa sẽ gắn chặt linh hồn tôi càng hơn vào những việc lớn của thế giới đời đời, Giăng 14:1-3; Rô-ma 8:17, 18; 2 Cô-rinh-tô 4:16-18.

Chắc chắn bởi những hoạn nạn này Chúa sẽ tác động trong tôi càng thêm sự dịu dàng và lòng thương xót đối với những người bị hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 10:34, 13:3. Người La-mã phạt một người bị thấy nhìn ra cửa sổ với vòng hoa hồng trên đầu, trong thời tai họa công cộng.

Chắc chắn những hoạn nạn này chỉ là những dấu hiệu yêu thương của Đức Chúa Trời. Khải Huyền 3:19, 'Hễ kẻ nào ta yêu—thì ta quở trách và sửa phạt.' Xê-nê-ca thuyết phục bạn mình là Pô-ly-bi-út chịu hoạn nạn cách yên lặng, vì ông là người được hoàng đế sủng ái, nói với ông rằng, không hợp pháp cho ông phàn nàn trong khi Xê-da là bạn ông. Cơ Đốc nhân thánh khiết cũng nói vậy—'Hỡi linh hồn ta! hãy yên lặng, hãy tĩnh lặng; mọi sự đều được sai đến trong tình yêu, mọi sự đều là trái của ân huệ thiên thượng. Ta thấy mật ong trên ngọn mọi cành cây, ta thấy ngọn roi chỉ là cành hương thảo, ta có đường với mật đắng, và rượu với ngải cứu; vì vậy hãy câm nín, hỡi linh hồn ta!' Và kết luận chung này, rằng mọi sự sẽ vì ích lợi, đã có kết quả phước hạnh này trên Hội Thánh—Ca Thương 3:28, 'Người ngồi một mình, và giữ sự câm nín, vì Chúa đã đặt ách trên mình.'

Hoạn nạn hạ thấp những sự lôi cuốn xác thịt của thế gian, là những thứ có thể dụ dỗ chúng ta. Hoạn nạn giảm bớt sự dâm đãng của xác thịt bên trong, là thứ có thể giăng bẫy chúng ta! Và nó giảm bớt tinh thần trong sự tranh chấp chống lại xác thịt và thế gian; bởi mọi điều đó nó chứng tỏ là một lợi ích lớn lao cho chúng ta.

(2.) Thứ hai, hoạn nạn sẽ giữ họ khiêm nhường và thấp hèn—Ca Thương 3:29, 'Người chôn miệng trong bụi đất, có lẽ còn có hy vọng.' Có người nói, những lời này ám chỉ cách của những kẻ đã bị chinh phục và khuất phục, nằm cổ dưới chân kẻ thắng trận để bị giày đạp, và như vậy liếm bụi đất dưới chân kẻ thắng trận. Những người khác coi những lời này như ám chỉ những kẻ ăn xin khốn khổ, quỳ sấp xuống dưới chân các vương hầu, để kéo ra lòng thương xót và trắc ẩn của họ đối với mình. Như tôi đã đọc về A-rít-típ, người đã sấp mình xuống đất trước mặt Đi-ô-ny-xơ, và hôn chân ông, khi dâng một lời thỉnh cầu lên ông; và khi được hỏi lý do, đáp rằng—ông để tai ở chân. Hiểu theo cách nào cũng giữ cho chúng ta điều này, rằng những tấm lòng thánh khiết sẽ khiêm nhường dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Khi roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng họ, miệng họ sẽ ở trong bụi đất. Một tấm lòng tốt sẽ nằm thấp nhất, khi bàn tay của Đức Chúa Trời giơ cao nhất, Gióp 13:1-7; Công Vụ 9:1-8.

(3.) Thứ ba, kết luận làm yên lặng linh hồn thứ ba bạn có trong Ca Thương 3:31, 'Vì Chúa sẽ không bỏ đời đời;' ngọn roi sẽ không luôn ở trên lưng người công chính. 'Buổi chiều—kinh hoàng thình lình! Trước buổi sáng—nó đã qua!' Ê-sai 17:13. Như A-tha-na-xi-út nói với bạn bè, khi họ đến than khóc sự khốn khổ và lưu đày của ông—'đó chỉ là một đám mây nhỏ—và nó sẽ nhanh chóng tan đi.' Không có thánh đồ nào bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời mà không có những lúc ngớt và nghỉ ngơi; phải, bàn tay của Chúa nghỉ trên dân Ngài ngắn ngủi đến nỗi Lu-thê không tìm đủ từ nhỏ để diễn tả nó; vì ông gọi nó là một thập tự giá rất rất nhỏ mà chúng ta mang—Ê-sai 26:20, 'Hỡi dân ta, hãy vào trong buồng mình, và đóng cửa lại sau lưng—hãy ẩn mình như trong một chốc lát (hay trong một khoảnh khắc nhỏ, một lúc nhỏ), cho đến khi cơn thạnh nộ qua khỏi.' Cơn thạnh nộ không qua—mà qua khỏi. Sự sắc bén, ngắn ngủi, và thình lình của hoạn nạn các thánh đồ, được diễn tả bằng cơn chuyển dạ của người đàn bà, Giăng 16:21, là sắc bén, ngắn ngủi, và thình lình.

(4.) Thứ tư, kết luận làm câm nín linh hồn thứ tư bạn có trong Ca Thương 3:32 'Nhưng dù Ngài giáng sầu khổ, Ngài sẽ tỏ lòng thương xót, theo sự dư dật của lòng nhân từ Ngài.' 'Trong cơn giận Đức Chúa Trời nhớ đến sự thương xót,' Ha-ba-cúc 3:2. 'Sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm—nhưng buổi sáng có sự vui mừng,' Thi Thiên 30:5. Sự than khóc của họ sẽ chỉ kéo dài đến sáng. Đức Chúa Trời sẽ biến đêm đông của họ thành ngày hè, biến tiếng thở dài thành tiếng hát, biến sầu khổ thành vui mừng, biến than khóc thành âm nhạc, biến đắng thành ngọt, biến đồng vắng thành thiên đàng. Đời sống của một Cơ Đốc nhân đầy những sự đổi thay giữa đau ốm và khỏe mạnh, yếu đuối và mạnh mẽ, thiếu thốn và giàu có, sỉ nhục và danh dự, thập tự giá và an ủi, khốn khổ và thương xót, vui mừng và buồn rầu, cười đùa và than khóc. Toàn mật ong sẽ hại chúng ta; toàn ngải cứu sẽ hủy hoại chúng ta—một hỗn hợp của cả hai là cách tốt nhất trên đời để giữ linh hồn chúng ta trong thể trạng khỏe mạnh. Tốt nhất và ích nhất cho sức khỏe của linh hồn là gió nam ấm của lòng thương xót, và gió bắc lạnh của nghịch cảnh—đều thổi trên nó. Và dù mọi gió thổi đều sẽ thổi ích lợi cho các thánh đồ, thế mà chắc chắn tội lỗi họ chết nhiều nhất, và ân điển họ thịnh vượng nhất, khi họ ở dưới gió bắc lạnh buốt, khô héo, cắt da của tai họa, cũng như dưới gió nam ấm áp, nuôi dưỡng của lòng thương xót và thịnh vượng.

(5.) Thứ năm, kết luận làm yên lặng linh hồn thứ năm bạn có trong Ca Thương 3:33, 'Vì Ngài không vui lòng giáng hoạn nạn (hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, 'từ lòng Ngài'), 'cũng không giáng sầu khổ cho con cái loài người.' Cơ Đốc nhân kết luận rằng lòng của Đức Chúa Trời không ở trong hoạn nạn của họ, dù bàn tay Ngài ở trong đó. Ngài không vui thích làm khổ con cái Ngài; điều đó ngược với lòng Ngài. Ngài buồn khi phải làm buồn họ, đau đớn khi phải trừng phạt họ, sầu khổ khi phải đánh họ. Ngài không có ý muốn, không có ước muốn, không có khuynh hướng, không có xu hướng, về công việc làm khổ dân Ngài; và vì thế Ngài gọi đó là 'công việc lạ lùng của Ngài,' Ê-sai 28:21. Lòng thương xót và sự trừng phạt—chúng chảy ra từ Đức Chúa Trời, như mật ong và nọc độc từ con ong. Con ong cho mật ong theo bản tính của nó—nhưng nó không chích trừ khi bị khiêu khích. Đức Chúa Trời vui thích tỏ lòng thương xót, Mi-chê 7:18; Ngài không vui thích phó dân Ngài cho nghịch cảnh, Ô-sê 11:8. Lòng thương xót và nhân từ chảy ra từ Ngài cách tự do, tự nhiên; Ngài không bao giờ nghiêm khắc, không bao giờ khắc nghiệt; Ngài không bao giờ chích, Ngài không bao giờ làm chúng ta khiếp sợ—trừ khi bị chúng ta khiêu khích cách đáng buồn. Đôi khi bàn tay của Đức Chúa Trời có thể đè rất nặng trên dân Ngài, trong khi lòng Ngài, tình cảm của Ngài, ngay trong những lúc ấy có thể đang khao khát hướng về dân Ngài, Giê-rê-mi 31:18-20.

Không ai có thể biết lòng của Đức Chúa Trời ra sao—qua bàn tay Ngài. Bàn tay thương xót của Đức Chúa Trời có thể mở ra cho những kẻ mà lòng Ngài đã định chống lại—như bạn thấy nơi tên dại giàu có nhưng nghèo nàn, và Đi-vơ, trong Phúc Âm. Và bàn tay nghiêm khắc của Ngài có thể đè nặng trên những kẻ mà Ngài đã đặt lòng Ngài trên—như bạn có thể thấy nơi Gióp và La-xa-rơ. Và như vậy bạn thấy những kết luận đầy ân điển, phước hạnh, làm yên lặng linh hồn về hoạn nạn, mà một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan bao hàm.

Hãy yên lặng trước mặt Chúa và chờ đợi Ngài cách nhẫn nhục; chớ bực dọc khi kẻ ác thành công trong đường lối mình, khi chúng thực hiện mưu đồ gian ác của chúng. Thi Thiên 37:7

Thứ sáu, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan bao hàm và gồm một sự buộc chặt nghiêm ngặt, một mạng lệnh trang trọng, mà lương tâm đặt trên linh hồn để yên lặng và tĩnh lặng. Thi Thiên 37:7, 'Hãy yên nghỉ trong Chúa, (hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, 'hãy câm nín hướng về Chúa'), 'và chờ đợi Ngài cách nhẫn nhục.' Ta buộc ngươi, hỡi linh hồn ta—không được lầm bầm, cũng không được càu nhàu; ta truyền cho ngươi, hỡi linh hồn ta, phải câm và yên lặng dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ đã đặt một sự buộc, một mạng lệnh, trên những cơn gió dữ dội và biển gầm thét—Ma-thi-ơ 8:26, 'Hãy yên lặng; và bèn có sự yên lặng lớn,'—thì lương tâm đặt một sự buộc trên linh hồn để yên lặng và tĩnh lặng—Thi Thiên 27:14, 'Hãy chờ đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, và Ngài sẽ khiến lòng ngươi mạnh mẽ—hãy chờ đợi, ta nói, Đức Giê-hô-va.' Bình an, hỡi linh hồn ta! hãy tĩnh lặng, bỏ sự lầm bầm, bỏ sự càu nhàu, bỏ sự than phiền, bỏ sự bực dọc và khó chịu—và đặt tay lên miệng ngươi, và hãy câm nín. Lương tâm làm dịu và dẹp yên mọi xáo trộn và náo loạn trong linh hồn, bằng những lý lẽ như người thư ký thành Ê-phê-sô đã dẹp yên cuộc náo loạn ấy—Công Vụ 19:40, 'Vì chúng ta có nguy cơ bị tra hỏi về cuộc náo loạn ngày nay, vì không có cớ nào mà chúng ta có thể giải trình về sự tụ họp này.' Hỡi linh hồn ta! hãy yên lặng, hãy câm nín, bằng không một ngày kia ngươi sẽ bị tra hỏi về mọi sự lầm bầm trong lòng, náo loạn, và đam mê ở trong ngươi, vì không thể đưa ra cớ đủ nào mà ngươi phải lầm bầm, cãi vã, hay tranh chấp—dưới bàn tay công chính của Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan bao hàm sự đầu phục, sự phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta ở dưới bàn tay hoạn nạn của Ngài. Linh hồn câm nín dâng mình cho Đức Chúa Trời. Ngôn ngữ thầm kín của linh hồn là thế này—'Lạy Chúa, con đây; xin làm với con điều Ngài muốn, xin viết trên con điều Ngài muốn—con dâng mình để ở dưới sự định đoạt của Ngài.'

Có một người đàn bà tốt lành, khi bà đau ốm, được hỏi có muốn sống hay chết, đáp rằng, 'Điều nào Đức Chúa Trời muốn.' Nhưng, một người đứng bên nói, 'Nếu Đức Chúa Trời giao cho bà chọn, bà sẽ chọn điều nào?' 'Thật,' bà nói, 'nếu Đức Chúa Trời giao cho tôi, tôi sẽ giao lại ngay cho Ngài.' Đây là một linh hồn đáng giá vàng.

'Thôi,' một linh hồn đầy ân điển nói, 'Người tham vọng dâng mình cho danh vọng—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Người khoái lạc dâng mình cho thú vui—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Người tham lam dâng mình cho túi tiền—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Người dâm đãng dâng mình cho dục vọng—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Người say sưa dâng mình cho chén rượu—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Người công giáo dâng mình cho thần tượng—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Người Thổ dâng mình cho Ma-hô-mét của hắn—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Kẻ dị giáo dâng mình cho ý kiến dị giáo của hắn—nhưng tôi dâng mình cho Đức Chúa Trời. Lạy Chúa! xin đặt gánh nặng nào Ngài muốn trên con, chỉ xin cánh tay đời đời của Ngài ở dưới con!

Lạy Chúa! xin đặt gánh nặng nào Ngài muốn trên con, chỉ xin cánh tay đời đời của Ngài ở dưới con. Hãy đánh, Lạy Chúa, hãy đánh, và đừng tiếc, vì con đã nằm xuống trong ý muốn Ngài, con đã học nói a-men với a-men của Ngài; Ngài có quyền lợi lớn hơn nơi con hơn chính con có nơi mình, và vì thế con dâng mình cho Ngài, và sẵn lòng ở dưới sự định đoạt của Ngài, và sẵn sàng nhận bất cứ ấn nào Ngài đóng trên con. Hỡi Chúa phước hạnh ôi! Ngài há chẳng đã nhiều lần phán với con, như xưa vua Y-sơ-ra-ên nói với vua Sy-ri, 'Tôi thuộc về ngài, và mọi sự tôi có đều thuộc về ngài,' 1 Các Vua 20:4.

Đức Chúa Trời phán, 'Ta thuộc về ngươi, hỡi linh hồn! để cứu ngươi! Lòng thương xót của Ta thuộc về ngươi để tha thứ ngươi! Huyết của Ta thuộc về ngươi để tẩy sạch ngươi! Công đức của Ta thuộc về ngươi để xưng công chính ngươi! Sự công chính của Ta thuộc về ngươi để mặc cho ngươi! Đức Thánh Linh của Ta thuộc về ngươi để dẫn dắt ngươi! Ân điển của Ta thuộc về ngươi để làm giàu ngươi! Vinh quang của Ta thuộc về ngươi để thưởng ngươi!' Và vì thế, một linh hồn đầy ân điển nói, 'Con không thể không dâng mình cho Ngài. Lạy Chúa! con đây, xin làm với con điều tốt theo mắt Ngài. Con biết cách tốt nhất để có được ý muốn của mình, là dâng mình cho ý muốn Ngài, và nói a-men với a-men của Ngài.'

Tôi đã đọc về một quý ông, người gặp một người chăn chiên trong buổi sáng mù sương, hỏi ông thời tiết sẽ ra sao? Người chăn chiên nói, 'Sẽ là thời tiết làm tôi vừa lòng.' Và được lịch sự yêu cầu giải thích ý mình, đáp rằng, 'Thưa ngài, sẽ là thời tiết nào làm Đức Chúa Trời vừa lòng; và thời tiết nào làm Đức Chúa Trời vừa lòng—thì làm tôi vừa lòng.' Khi ý muốn của một Cơ Đốc nhân được đúc khuôn vào ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy chắc chắn sẽ được ý muốn của mình. Nhưng,

Thứ tám và cuối cùng, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan, bao hàm sự chờ đợi Chúa cách nhẫn nhục dưới hoạn nạn cho đến khi sự giải cứu đến—Thi Thiên 11:1-3; Thi Thiên 62:5, 'Hỡi linh hồn ta, chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời, vì sự trông cậy ta từ nơi Ngài mà đến;' Ca Thương 3:26, 'Thật tốt cho một người vừa trông đợi, vừa yên lặng (hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, 'câm nín') chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa.' Người nông dân nhẫn nhục chờ đợi bông trái quý của đất, người thủy thủ nhẫn nhục chờ gió và thủy triều, người canh gác nhẫn nhục chờ rạng đông; và linh hồn câm nín trong đêm nghịch cảnh cũng nhẫn nhục chờ rạng đông của ngày thương xót, Gia-cơ 5:7, 8. Những sự thương xót của Đức Chúa Trời không được gọi là mau lẹ—mà là chắc chắn; và vì thế một linh hồn đầy ân điển chờ đợi chúng cách nhẫn nhục. Và như vậy bạn thấy một sự câm nín đầy ân điển, khôn ngoan bao hàm những gì.

Để Khám Phá Những Gì Được Bao Hàm Trong Một Sự Câm Nín Thánh Khiết, Khôn Ngoan Dưới Hoạn Nạn

III. Điều thứ ba là, khám phá những gì được bao hàm trong một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan dưới hoạn nạn. Nay có tám điều mà một sự nhẫn nhục thánh khiết bao hàm.

1. Thứ nhất, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan dưới hoạn nạn không loại trừ và đóng cửa cảm giác và sự cảm nhận hoạn nạn của chúng ta, Thi Thiên 39:9, dù ông 'đã câm nín, và đặt tay lên miệng,' thế mà ông rất cảm nhận hoạn nạn của mình—câu 10, 11, 'Xin cất roi Ngài khỏi con; con bị hao mòn bởi sự đánh của tay Ngài. Ngài quở trách và sửa dạy loài người vì tội lỗi họ; Ngài làm tiêu hao của cải họ như con ngài—mỗi người chỉ là hơi thở.' Ông cảm nhận nỗi đau cũng như tội lỗi mình; và đã cầu xin cất tội lỗi trong các câu trước, ông ra sức ở đây cầu xin cất nỗi đau.

Bệnh tật, đau nhức, ốm đau, đớn đau—tất cả đều là con gái của tội lỗi, và ai không cảm nhận chúng như những sản phẩm và kết quả của tội lỗi, thì chỉ thêm vào tội lỗi mình và khiêu khích Chúa thêm vào sự khổ của mình, Ê-sai 26:9-11. Không ai sẽ bị Đức Chúa Trời trách vì cảm nhận gánh nặng mình, nếu người ấy không bực dọc cũng không ngã lòng dưới nó. Ân điển không hủy diệt bản tính—mà làm nó hoàn hảo hơn. Ân điển có dòng dõi cao quý; nó không biến người ta thành khúc gỗ cũng không thành người khắc kỷ. Ân điển càng nhiều, càng cảm nhận những dấu hiệu, cái cau mày, những đòn đánh, và roi vọt—của một Người Cha không vui lòng. Dù Can-vin, dưới những cơn đau lớn nhất, không bao giờ bị nghe lầm bầm hay càu nhàu, thế mà người ta thường nghe ông nói 'Lạy Chúa, còn đến bao giờ, còn đến bao giờ?' Một vị chỉ huy đạo đức bị bắn trong trận, khi vết thương được thăm khám, và viên đạn được lấy ra, có người đứng bên thương xót nỗi đau của ông, ông đáp, Dù tôi rên rỉ, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không càu nhàu. Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài rên rỉ, nhưng không cho càu nhàu. Nằm ngu đần và vô cảm dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời là một tội khiêu khích Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ nung lò hoạn nạn của kẻ ấy nóng gấp bảy lần, kẻ ở trong lò mà không cảm thấy.

'Ai đã phó Gia-cốp cho kẻ cướp bóc, và Y-sơ-ra-ên cho kẻ cướp phá? Há chẳng phải Đức Giê-hô-va, là Đấng chúng ta đã phạm tội cùng? Vì chúng không chịu đi theo đường lối Ngài; chúng không vâng theo luật pháp Ngài. Nên Ngài đổ trên chúng cơn giận cháy của Ngài, sự hung bạo của chiến tranh. Nó bao bọc chúng trong lửa, thế mà chúng không hiểu; nó thiêu đốt chúng—nhưng chúng không để lòng.' Ê-sai 42:24-25. Sự ngu đần mở đường cho con người chịu cơn thịnh nộ và nghiêm khắc lớn nhất.

Người thầy thuốc, khi thấy liều thuốc mình cho bệnh nhân uống không có tác dụng, ông cho thêm một liều mạnh hơn; và nếu liều đó không có tác dụng, ông cho một liều còn mạnh hơn nữa. Nếu cao dán nhẹ không đủ, thì người thầy thuốc dùng loại ăn da hơn; và nếu loại đó không được, thì ông dùng đến dao mổ! Cũng vậy khi Chúa làm khổ, mà người ta không cảm thấy; khi Ngài đánh mà họ không đau; khi Ngài làm họ bị thương, mà họ không tỉnh—thì lò lửa được nung nóng hơn bao giờ; thì cơn thịnh nộ Ngài bùng cháy, thì Ngài tra thêm cùm lên cùm, then lên then, và xích lên xích, cho đến khi Ngài khiến đời họ thành hỏa ngục. Hoạn nạn là thuốc của các thánh đồ; và bạn đọc ở đâu trong toàn Kinh Thánh rằng có thánh đồ nào uống những thuốc này mà không cảm nhận.

2. Thứ hai, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan không đóng cửa sự cầu nguyện xin giải cứu khỏi hoạn nạn. Dù tác giả Thi Thiên đặt tay lên miệng trong bản văn, thế mà ông cầu nguyện xin giải cứu—'Xin cất roi Ngài khỏi con; con bị hao mòn bởi sự đánh của tay Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nghe lời cầu nguyện con, xin lắng tai về tiếng kêu cứu của con; xin chớ bịt tai trước nước mắt con. Vì con ở với Ngài như kẻ khách lạ, như người lữ hành, như mọi tổ phụ con đã từng. Xin xây mặt khỏi con, để con được vui vẻ lại trước khi con ra đi và không còn nữa.' Thi Thiên 39:10-13. 'Trong anh em có ai bị hoạn nạn chăng? hãy cầu nguyện.' Gia-cơ 5:13. 'Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân—ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta.' Thi Thiên 50:15

Thời hoạn nạn, theo mạng lệnh của chính Đức Chúa Trời, là thời đặc biệt của sự khẩn cầu. Lòng Đa-vít thường lạc điệu hơn cả đàn hạc của ông; nhưng rồi ông cầu nguyện và lập tức kêu lên, 'Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi.' Giô-na cầu nguyện trong bụng cá, và Đa-ni-ên cầu nguyện giữa bầy sư tử, và Gióp cầu nguyện trên đống tro, và Giê-rê-mi cầu nguyện trong ngục tối. Phải, các thủy thủ ngoại đạo, dù cứng cỏi, khi gặp bão, mỗi người đều kêu cầu thần của mình, Giô-na 1:5, 6. Kêu cầu Đức Chúa Trời, nhất là trong lúc khốn cùng và gian truân, là bài học mà chính ánh sáng và luật pháp của bản tính dạy dỗ. Sứ giả Ba-tư, dù là người ngoại đạo, nói thế này—'Khi quân Hy-lạp rượt đuổi gắt gao quân ta, và chúng ta buộc phải liều mình qua dòng nước lớn Xtry-môn, lúc ấy đóng băng—nhưng bắt đầu tan, khi trăm phần chắc chúng ta đều chết, bằng mắt mình tôi thấy nhiều dũng sĩ mà trước đây tôi nghe họ mạnh miệng nói không có Đức Chúa Trời, mỗi người đều quỳ gối, và sốt sắng cầu nguyện cho băng giữ vững cho đến khi họ qua được.' Và bản tính ngoại đạo mù lòa lại làm hơn ân điển sao? Nếu thời hoạn nạn không phải là thời khẩn cầu, tôi không biết thời nào là.

Như có hai loại thuốc giải độc, tức là nóng và lạnh; thì có hai loại thuốc giải mọi gian truân và hoạn nạn của đời này, tức là sự cầu nguyện và sự nhẫn nhục—loại nóng, loại lạnh—loại làm nguội, loại làm sống. Cơ-rí-sốt-tôm hiểu rõ điều này khi ông kêu lên—Ôi! ông nói, bị cướp mất sự cầu nguyện còn đắng hơn sự chết; và nhân đó nhận xét rằng Đa-ni-ên thà liều mạng sống, hơn là mất sự cầu nguyện. Thôi! Đây là điều thứ hai. Một sự câm nín thánh khiết không loại trừ sự cầu nguyện; nhưng,

3. Thứ ba, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan không loại trừ việc người ta cảm động và đau buồn về tội lỗi mình, như nguyên nhân đáng phải chịu mọi sầu khổ và gian truân, Ca Thương 3:39, 40, 'Sao người sống phàn nàn, người bị phạt vì tội mình? Chúng ta hãy xét và thử đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va.' Gióp 40:4, 6, 'Kìa, tôi thật hèn mạt, tôi sẽ thưa lại với Chúa điều gì? Tôi sẽ đặt tay lên miệng tôi. Tôi đã nói một lần—nhưng tôi sẽ không đáp; phải, hai ba lần—nhưng tôi không đi xa hơn.' Mi-chê 7:9, 'Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội.' Trong mọi sầu khổ chúng ta nên đọc ra tội lỗi mình! Khi tay Đức Chúa Trời ở trên lưng chúng ta, tay chúng ta nên ở trên tội lỗi mình.

Đó là lời hay của một người, 'Tôi không giấu tội lỗi mình—nhưng tôi phô bày chúng. Tôi không lau sạch chúng—nhưng tôi rắc chúng ra; tôi không bào chữa chúng—nhưng tôi buộc tội chúng. Sự khởi đầu của sự cứu rỗi tôi là sự nhận biết sự vi phạm của tôi.' Khi có người nói với Hoàng tử Hen-ri, người được lòng muôn dân, rằng tội lỗi của dân chúng đã giáng hoạn nạn ấy trên ngài, Ôi không! ngài nói, chính tôi có đủ tội lỗi của mình để gây ra điều đó. 'Tôi đã phạm tội,' Đa-vít nói, 'nhưng những chiên nghèo này đã làm gì?' 2 Sa-mu-ên 24:17. Khi một Cơ Đốc nhân ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, người ấy có thể nói, 'Tôi có thể cảm ơn tấm lòng kiêu ngạo này của mình, tấm lòng thế tục này, tấm lòng bướng bỉnh này, tấm lòng hình thức này, tấm lòng nguội lạnh này, tấm lòng bội đạo này, tấm lòng tự tìm mình này của tôi—vì chén này đắng như vậy, nỗi đau này đớn như vậy, sự mất mát này lớn như vậy, bệnh tật này tuyệt vọng như vậy, vết thương này không chữa được! Chính bản ngã tôi, tội lỗi tôi—đã gây nên những trận lụt sầu khổ ập vào tôi! Nhưng,

4. Thứ tư, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan không loại trừ việc dạy dỗ và hướng dẫn người khác, khi chúng ta bị hoạn nạn. Lời của người bị hoạn nạn bám chặt; chúng nhiều khi tác động mạnh mẽ, quyền năng, lạ lùng cứu rỗi, trên linh hồn và lương tâm người khác. Nhiều thư tín của Phao-lô được viết cho các Hội Thánh khi ông ở trong tù, tức là Ga-la-ti, Ê-phê-sô, Phi-líp, Cô-lô-se, Phi-lê-môn; ông đã sinh Ô-nê-sim trong xiềng xích, Phi-lê-môn 10. Và nhiều anh em trong Chúa đã mạnh dạn và vững tin bởi xiềng xích của ông, và được vững chắc, và được dự phần ân điển bởi chức vụ của ông, khi ông ở trong xiềng xích, Phi-líp 1:7, 13, 14.

Như lời của người hấp hối nhiều khi bám chặt và tác động vinh hiển, thì nhiều khi lời của người bị hoạn nạn cũng tác động cao quý và hiệu quả lạ thường. Tôi đã đọc về một người tên A-đri-a-nút, người thấy các thánh tử đạo chịu những điều đau đớn như vậy vì cớ Đấng Christ, ông hỏi điều gì đã giúp họ chịu được những điều ấy? và một trong số họ nêu lên 1 Cô-rinh-tô 2:9, 'Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài.' Lời này như trái táo vàng trong hình bạc, Châm Ngôn 25:11, vì nó khiến ông không chỉ trở thành người cải đạo—mà còn thành thánh tử đạo nữa. Và đây là phương tiện khiến Giút-tin Tử Đạo cải đạo, như chính ông xưng nhận.

Chắc chắn, nhiều người đã được hạnh phúc bởi lời của người bị hoạn nạn. Lưỡi của người bị hoạn nạn đã như bạc chọn lọc đối với nhiều người. Lời của người bị hoạn nạn nhiều khi vừa êm tai vừa ích lợi; chúng làm vui tai, và chúng chiếm được lòng; chúng trượt nhẹ nhàng vào linh hồn người nghe, và tác động hiệu quả trên lòng người nghe—Truyền Đạo 10:12, 'Lời của miệng người khôn ngoan là ân huệ.' Giê-rôm đọc là, 'lời của miệng người khôn ngoan là ân điển.' Chúng ban ân điển cho người khác, và chúng chiếm được ân huệ và lòng yêu mến từ người khác. Môi đầy ân huệ làm nên lòng đầy ân huệ; lời đầy ân huệ là một ân huệ, một đồ trang sức cho người nói, và chúng là sự an ủi, sự vui thích, và ích lợi cho người nghe.

Nay, lời của miệng người khôn ngoan không bao giờ đầy ân huệ hơn, bằng khi ông bị hoạn nạn và khốn cùng nhất. Nay, bạn sẽ thấy giá trị và trọng lượng nhất trong lời ông; nay môi ông, như môi người vợ hứa hôn, như sợi chỉ điều; chúng đỏ vì nói nhiều về Đấng Christ chịu đóng đinh; và chúng mỏng như sợi chỉ—không sưng phồng vì những lời bàn vô ích và vô bổ. Nay miệng ông nói sự khôn ngoan, và lưỡi ông bàn luận sự xét đoán, vì luật pháp của Chúa ở trong lòng ông, Thi Thiên 37:30. Nay môi ông nhỏ xuống như tàng ong, Nhã Ca 4:11; nay lưỡi ông là cây sự sống, lá nó có tính chữa lành, Châm Ngôn 12:18. Như kèn bạc vang lên niềm vui lớn nhất cho dân Giu-đa trong ngày vui mừng, thì miệng của người khôn ngoan, như kèn bạc, vang lên niềm vui và ích lợi lớn nhất cho người khác trong những ngày buồn rầu của ông, Dân Số Ký 10:10.

5. Thứ năm, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan không loại trừ sự than khóc hay khóc lóc vừa phải dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Ê-sai 38:3, 'Và Ê-xê-chia khóc lóc thảm thiết', hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, 'khóc với sự khóc lớn.' Nhưng Đức Chúa Trời há chẳng không vui lòng với ông vì sự khóc lóc lớn của ông sao? Không! câu 5, 'Ta đã nghe lời cầu nguyện ngươi, ta đã thấy nước mắt ngươi—này, ta sẽ thêm cho ngươi mười lăm năm.' Đức Chúa Trời có cả bình đựng nước mắt ông—cũng như túi đựng tội lỗi ông, Thi Thiên 56:8. Không có nước nào ngọt bằng nước mắt các thánh đồ, khi chúng không tràn qua bờ của sự chừng mực. Nước mắt không câm; chúng có tiếng nói, và hùng biện của chúng rất có thế lực với Đức Chúa Trời toàn năng. Vì thế nhà tiên tri than khóc kêu gọi nước mắt—Ca Thương 2:18, 'Hãy để nước mắt ngươi chảy như sông ngày và đêm; chớ cho mình nghỉ ngơi; chớ để con ngươi mắt ngươi ngừng;' hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, 'Chớ để con gái của mắt ngươi câm nín.' Cái mà chúng ta gọi là con ngươi hay tròng mắt, người Hê-bơ-rơ gọi là con gái của mắt, vì nó quý và dịu dàng đối với người ta như con gái một; và vì trong đó hiện ra hình ảnh của một cô con gái nhỏ. Về những lời này, Bê-la-min nói—'hãy kêu lớn—không phải bằng lưỡi—mà bằng mắt; không phải bằng lời—mà bằng nước mắt; vì đó là lời cầu nguyện thâm nhập mạnh mẽ nhất vào tai của Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời.'

Khi Đức Chúa Trời đánh, Ngài trông mong chúng ta run sợ; khi tay Ngài giơ cao, Ngài trông mong lòng chúng ta cúi thấp; khi Ngài cầm roi trong tay, Ngài trông mong chúng ta có nước mắt trong mắt, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 55:2, 38:6, Gióp 30:26-32. Nhà thơ Hy-lạp nói—'người nào càng tốt—thì càng dễ khóc, nhất là dưới hoạn nạn.' Như bạn có thể thấy nơi Đa-vít, nước mắt ông, thay vì ngọc, là đồ trang sức thường của giường ông; như Giô-na-than, Gióp, E-xơ-ra, Đa-ni-ên, v.v. Một người nói, làm sao Đức Chúa Trời lau khô nước mắt tôi trên trời, nếu tôi không đổ giọt nào dưới đất? Và làm sao tôi gặt trong vui mừng, nếu tôi không gieo trong nước mắt? Tôi sinh ra với nước mắt, và tôi sẽ chết với nước mắt—vậy sao tôi lại sống không có chúng trong thung lũng nước mắt này?

Có thì giờ để khóc, như có thì giờ để cười; và thì giờ để than khóc, cũng như thì giờ để nhảy múa, Truyền Đạo 3:4. Áo tang trong dân Giu-đa là áo đen, và áo đen là áo tang—Thi Thiên 43:2, 'Sao ngươi đi than khóc?' Từ Hê-bơ-rơ nghĩa là 'đen'. Sao ngươi mặc áo đen? Đôi khi Cơ Đốc nhân phải cởi bỏ đồ trang sức lòe loẹt, và mặc áo đen—áo tang của mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:3-6. Nhưng,

6. Thứ sáu, một sự câm nín đầy ân điển, khôn ngoan không loại trừ thở dài, rên rỉ, hay gào thét dưới hoạn nạn. Một người có thể thở dài, rên rỉ và gào thét dưới tay Đức Chúa Trời, mà vẫn câm nín. Không phải thở dài—mà là lầm bầm; không phải rên rỉ—mà là càu nhàu; không phải gào thét—mà là oán trách—mới đối nghịch với một sự câm nín thánh khiết—Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23, 'Và con cái Y-sơ-ra-ên thở dài vì sự nô lệ.' Gióp 3:24, 'Vì sự thở dài tôi đến trước khi tôi ăn.' Sự thở dài của ông, như thời tiết xấu, đến không mời không gọi—như Thi Thiên 38:9, 'Lạy Chúa, mọi sự ước ao con đều ở trước mặt Ngài; và sự rên rỉ con không giấu được Ngài.' Thi Thiên 102:5, 'Bởi tiếng rên rỉ con, xương con dính vào da con.' Gióp 3:24, 'Và tiếng gào thét con đổ ra như nước.' Thi Thiên 38:8, 'Con yếu đuối và bị bẻ gãy đau đớn; con đã gào thét vì sự rối loạn của lòng con.' Thi Thiên 22:1, 'Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi? sao Ngài xa cách sự cứu giúp tôi, xa lời gào thét của tôi?' Thi Thiên 32:3, 'Khi con giữ sự câm nín, xương con hao mòn, vì sự gào thét con suốt ngày.' Ông gào thét—nhưng không thịnh nộ; ông gào thét—nhưng không hờn trách.

Khi một người ở trong cảnh cùng cực, bản tính thúc giục người ấy gào thét, và luật pháp của ân điển không chống lại điều đó. Và dù thở dài, gào thét, rên rỉ, không thể giải cứu một người khỏi khốn khổ, thế mà chúng cho người ấy chút nhẹ nhõm dưới khốn khổ. Khi Xô-lôn khóc vì cái chết của con trai, có người nói với ông, Khóc lóc không giúp được gì. Ông đáp, 'Than ôi! tôi khóc, vì khóc lóc không giúp được gì.' Cũng vậy một Cơ Đốc nhân nhiều khi thở dài, vì thở dài không giúp được gì; và ông rên rỉ, vì rên rỉ không giúp được gì; và ông gào thét, vì gào thét không giúp được gì. Đôi khi sầu khổ của các thánh đồ lớn đến nỗi mọi nước mắt đều khô cạn, và họ không thể nhẹ nhõm bằng khóc lóc; và vì thế để nhẹ nhõm chút ít họ bèn thở dài và rên rỉ. Và điều này có thể làm được, mà lòng vẫn yên lặng và câm nín trước mặt Chúa. Phi-e-rơ khóc và nức nở, mà vẫn câm nín. Đôi khi những tiếng thở dài và rên rỉ của một thánh đồ phần nào nói lên điều mà lưỡi ông không cách nào diễn tả được. Nhưng,

7. Thứ bảy, một sự câm nín thánh khiết, khôn ngoan, không loại trừ cũng không đóng cửa việc dùng bất cứ phương tiện công chính hay hợp pháp nào, mà nhờ đó người ta có thể được giải cứu khỏi hoạn nạn. Đức Chúa Trời không muốn dân Ngài yêu hoạn nạn đến nỗi không dùng những phương tiện công chính có thể giải cứu họ khỏi hoạn nạn. Ma-thi-ơ 10:23, 'Khi người ta bắt bớ các ngươi trong thành này, hãy trốn qua thành khác.' Công Vụ 12:5, Khi Phi-e-rơ ở trong tù, các thánh đồ nhóm lại cầu nguyện, như nguyên văn chép, và họ khẩn thiết và sốt sắng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, họ nài xin và vây hãm Chúa, họ van xin và đập cửa thiên đàng, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể nghỉ ngơi, cho đến khi, bởi nhiều phép lạ của quyền năng và lòng thương xót, Ngài đã trả Phi-e-rơ lại cho họ như một ân huệ ấp ủ. 'Sau nhiều ngày trôi qua, dân Giu-đa mưu giết ông—nhưng Sau-lơ biết được mưu kế của họ. Ngày đêm họ canh giữ chặt các cửa thành để giết ông. Nhưng môn đồ ông ban đêm đem ông xuống trong một cái giỏ qua một lỗ trên tường thành.' Công Vụ 9:23-25

Huyết của các thánh đồ quý báu trong mắt Đức Chúa Trời, và nó không nên rẻ rúng trong mắt chính họ. Khi sự quan phòng mở một cửa thoát, không có lý do gì các thánh đồ lại đặt mình làm bia cho kẻ thù bắn. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2, Các sứ đồ ước ao anh em 'cầu nguyện cho chúng tôi, để chúng tôi được giải cứu khỏi những kẻ vô lý và gian ác; vì không phải mọi người đều có đức tin.' Được giải cứu khỏi tay những kẻ gian ác, đê tiện, và quấy rối là một sự thương xót đáng tìm kiếm.

Hoạn nạn tự bản chất chúng là điều ác, và chúng ta có thể mong ước và nỗ lực để được giải thoát khỏi chúng (Gia-cơ 5:14, 15; Ê-sai 38:18-21). Cả phương tiện bên trong lẫn bên ngoài đều phải được dùng cho sự bảo toàn của chính chúng ta. Giá như Nô-ê không đóng tàu, ông đã bị nước lụt cuốn trôi, dù ông có ở cùng với Nim-rốt và bè đảng của hắn trên tháp Ba-bên, vốn được dựng cao đến khoảng 2000 bộ. Dù chúng ta không được tin cậy vào phương tiện; nhưng chúng ta có thể và phải dùng phương tiện. Trong khi dùng chúng, hãy hướng mắt về Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể ban phước cho chúng, và cứ làm việc của mình. Như người hoa tiêu lái tàu một tay đặt trên bánh lái, đồng thời mắt dõi theo ngôi sao dẫn đường; cũng vậy, khi tay bạn đặt trên phương tiện, hãy để mắt bạn hướng về Đức Chúa Trời của mình, và sự giải cứu sẽ đến. Chúng ta có thể coi thường Đức Chúa Trời bằng cách bỏ bê phương tiện cũng như bằng cách tin cậy vào phương tiện. Tốt nhất là dùng chúng, và trong khi dùng, hãy sống vượt lên trên chúng. Âu-gút-tin kể về một người, khi đã rơi xuống hố, có một người đi ngang qua bắt đầu hỏi anh ta về việc làm sao anh ta rơi vào hố. Ôi! người khốn khổ nói, xin đừng hỏi tôi làm sao tôi vào đây—mà hãy giúp tôi và chỉ cho tôi cách thoát ra! Việc áp dụng thì dễ dàng. Nhưng,

8. Thứ tám, và cuối cùng, một sự im lặng thánh khiết, thận trọng, không loại trừ việc kêu than chính đáng và điều độ chống lại những kẻ chủ mưu, kẻ bày mưu, kẻ tiếp tay, hay những công cụ gây ra hoạn nạn cho chúng ta. 2 Ti-mô-thê 4:14: "A-léc-xan-đơ, người thợ đồng, đã làm hại tôi nhiều lắm. Chúa sẽ báo trả nó tùy theo việc nó đã làm." Một số người cho rằng A-léc-xan-đơ này chính là A-léc-xan-đơ được nhắc đến trong Công vụ 19:33, người đã đứng gần Phao-lô tại Ê-phê-sô đến nỗi đã mạo hiểm tính mạng khi ra mặt đứng về phía ông. Dù vậy, nếu những kẻ tuyên xưng rực rỡ lại trở thành những kẻ bắt bớ hung dữ, thì Cơ Đốc nhân có thể kêu than—2 Cô-rinh-tô 11:24: "Năm lần tôi bị người Giu-đa đánh ba mươi chín roi." Mai-mô-ni-đơ nói rằng họ không đánh quá bốn mươi roi, dù người ấy có khỏe như Sam-sôn—nhưng nếu người ấy yếu, họ sẽ giảm bớt số roi. Họ đã đánh đòn Phao-lô với mức nghiêm khắc tột cùng, khiến ông chịu nhiều lần đến mức cực hình tối đa của luật Giu-đa, trong khi những người yếu sức thì được giảm nhẹ hình phạt—câu 25: "Ba lần bị đánh bằng roi," tức là bởi người Rô-ma, vốn có tục lệ đánh người có tội bằng roi.

Nếu Pha-ra-ôn làm cho Y-sơ-ra-ên rên xiết—Y-sơ-ra-ên có thể dâng lời kêu than chống lại Pha-ra-ôn lên Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên (Xuất Ê-díp-tô Ký 2). Nếu vua A-si-ri kiêu ngạo và phạm thượng đem đạo quân hùng mạnh đến hủy diệt dân sự của Chúa—thì Ê-xê-chia có thể trải bức thư phạm thượng ra trước mặt Chúa (Ê-sai 37:14-21).

Sô-cơ-rát từng nói rằng mỗi người trong đời này cần một người bạn trung tín và một kẻ thù cay đắng; một đàng khuyên bảo người ấy, đàng kia khiến người ấy phải cảnh giác đề phòng; và điều này Ê-xê-chia đã kinh nghiệm được.

Dù cung của Giô-sép đứng vững trong sức mạnh, và cánh tay người được làm cho mạnh bởi bàn tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp. Nhưng Giô-sép vẫn có thể nói rằng những tay cung thủ (hay những bậc thầy về tên, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả) đã làm cho người đau đớn cay đắng, bắn vào người, và ghét người (Sáng Thế Ký 49:23, 24). Và Đa-vít cũng đã buồn bã kêu than về Đô-ê. Phải, chính Đấng Christ, là mẫu mực hoàn hảo nhất về sự im lặng dưới những thử thách đau đớn nhất, cũng đã kêu than chống lại Giu-đa, Phi-lát, và những kẻ bắt bớ Ngài còn lại (Thi Thiên 69:20, 30, v.v.). Phải, dù Đức Chúa Trời sẽ khiến kẻ thù của dân Ngài trở thành những người thợ đẽo gọt và vuông vắn họ cho công trình của Ngài; trở thành những thợ kim hoàn gắn ngọc trai vào mão miện của họ; trở thành những ngọn roi phủi bụi khỏi họ; trở thành những kẻ rửa bát cọ sạch rỉ sét khỏi họ; trở thành lửa luyện sạch cặn bã của họ; và trở thành nước rửa sạch sự ô uế, tính xác thịt, và tính thế gian của họ; thế nhưng họ vẫn có thể chỉ vào những kẻ ấy, và trút lời kêu than lên Đức Chúa Trời chống lại họ (Thi Thiên 132:2-18). Lẽ thật này tôi có thể chứng minh bằng hơn một trăm đoạn Kinh Thánh; nhưng đã đến lúc phải nói đến những lý do của vấn đề.

Tại Sao Cơ Đốc Nhân Phải Câm Nín Dưới Những Hoạn Nạn Lớn Nhất

IV. TẠI SAO Cơ Đốc nhân phải câm nín và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách sắc bén nhất mà họ gặp trong đời này? Tôi xin trả lời,

Lý do 1. Để họ có thể nghe và hiểu rõ hơn tiếng nói của ngọn roi. Như Lời có một tiếng nói, Đức Thánh Linh có một tiếng nói, và lương tâm có một tiếng nói—thì ngọn roi của Đức Chúa Trời cũng có một tiếng nói. Hoạn nạn là ngọn roi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, ngọn roi của sự bất bình Ngài, và ngọn roi báo thù của Ngài. Đức Chúa Trời trao mệnh lệnh cho ngọn roi của Ngài—để đánh thức dân Ngài—để cải hóa dân Ngài—hoặc nếu không, để báo thù mối cừu của giao ước Ngài trên họ, nếu họ không chịu nghe ngọn roi, và hôn ngọn roi, và ngồi câm nín im lặng dưới ngọn roi—Mi-chê 6:9: "Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên thành nầy (và người khôn ngoan sẽ kính sợ danh Ngài): Hãy nghe lấy roi, và Đấng đã định nó." Những ngọn roi của Đức Chúa Trời không câm nín; chúng đều có tiếng nói, chúng vừa nói vừa đánh. Mỗi cành roi đều có một tiếng nói. "Hỡi linh hồn!" một cành roi nói, "ngươi nói nó đau đớn. Tốt! hãy nói cho ta biết, chọc giận một Đức Chúa Trời hay ghen có tốt không?" (Giê-rê-mi 4:18). "Hỡi linh hồn!" một cành roi khác nói, "ngươi nói nó đắng cay, nó chạm đến lòng ngươi; nhưng chẳng phải chính việc làm của ngươi đã gây nên những điều này sao?" (Rô-ma 6:20, 21). "Hỡi linh hồn!" một cành roi khác nói, "đâu là lợi lộc, sự vui sướng, sự ngọt ngào mà ngươi đã tìm được khi lang thang xa cách Đức Chúa Trời?" (Ô-sê 2:7). "Hỡi linh hồn!" một cành roi khác nói, "chẳng phải ngươi được tốt nhất sao, khi ngươi ở cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và khi ngươi khiêm nhường và gần gũi trong đường lối bước đi với Đức Chúa Trời?" (Mi-chê 6:8). "Hỡi Cơ Đốc nhân!" một cành roi khác nói, "ngươi sẽ tra xét lòng mình, thử các đường lối mình, và trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi chăng?" (Ca Thương 3:40). "Hỡi linh hồn!" một cành roi khác nói, "ngươi sẽ chết đối với tội lỗi hơn bao giờ hết, đối với thế gian hơn bao giờ hết, đối với người thân hơn bao giờ hết, và đối với chính mình hơn bao giờ hết chăng?" (Rô-ma 14:6-8; Ga-la-ti 6:18). "Hỡi linh hồn!" một cành roi khác nói, "ngươi sẽ sống cho Đấng Christ hơn bao giờ hết, bám chặt vào Đấng Christ hơn bao giờ hết, quý trọng Đấng Christ hơn bao giờ hết, và liều mình xa hơn vì Đấng Christ hơn bao giờ hết chăng?" "Hỡi linh hồn!" một cành roi khác nói, "ngươi sẽ yêu Đấng Christ bằng một tình yêu nồng cháy hơn, trông cậy nơi Đấng Christ bằng một hy vọng được nâng cao hơn, nương dựa nơi Đấng Christ với sự tin chắc lớn hơn, và chờ đợi Đấng Christ bằng sự nhẫn nhục bất khả chiến bại hơn chăng?"
Bây giờ, nếu linh hồn không câm nín và im lặng dưới ngọn roi, thì làm sao nó có thể nghe được tiếng nói của ngọn roi, hay làm sao nó có thể lắng nghe tiếng nói của từng cành roi? Ngọn roi trong tay những người cha trần gian có một tiếng nói—nhưng con cái không nghe thấy, chúng không hiểu được, cho đến khi chúng được dỗ cho yên lặng, và được dẫn đến hôn nó, và ngồi yên lặng dưới nó; chúng ta cũng sẽ không nghe hay hiểu được tiếng nói của ngọn roi trong tay Cha trên trời của chúng ta, cho đến khi chúng ta đến hôn nó, và ngồi yên lặng dưới nó. Nhưng,

Lý do 2. Những linh hồn đầy ân điển phải câm nín và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất và thử thách sắc bén nhất—để họ có thể phân biệt và tách mình khỏi những người của thế gian, là những kẻ thường hay cáu kỉnh và quẫy đạp, lẩm bẩm hay lầm bầm, nguyền rủa và khoe khoang, khi ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời.

"Họ sẽ đi qua xứ, khốn khổ và đói khát. Khi bị đói lả, họ sẽ nổi giận, ngước mặt lên trên mà rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình. Họ sẽ ngó về đất, và chỉ thấy khốn khó, tối tăm, và sự mờ mịt của hoạn nạn, rồi họ sẽ bị xua vào nơi tối tăm dày đặc." (Ê-sai 8:21-22). Ôi! những kẻ khốn khổ này dưới sự quở trách của Đức Chúa Trời thật cáu kỉnh và ngang bướng biết bao, thật rối loạn và điên đảo biết bao, thật cuồng dại và tuyệt vọng biết bao! Chúng ngó lên và ngó xuống, đường này đường nọ, bên này bên kia, và khi không tìm thấy sự giúp đỡ nào, không sự nâng đỡ nào, không sự nâng đỡ nào, không sự giải cứu nào, như những kẻ điên trong nhà thương điên, phải, như những quỷ dữ hiện thân—chúng liền quay sang nguyền rủa Đức Chúa Trời!

"Chúng ta thảy đều gầm như gấu; chúng ta rên rỉ thảm thiết như chim bồ câu. Chúng ta trông đợi sự công bình—nhưng chẳng có; trông đợi sự giải cứu—nhưng nó xa vời." (Ê-sai 59:11). Chúng bày tỏ sự bực bội và phẫn nộ trong lòng bằng cách gầm như gấu. Khi gấu bị cướp mất con, hay bị bắt trong hố, ôi chúng sẽ gầm gào, giận dữ, xé nát, và lăn lộn khủng khiếp biết bao! Cũng vậy, khi kẻ ác sa vào hố hoạn nạn, ôi chúng sẽ gầm gào, giận dữ, xé nát, và kêu la biết bao! không phải vì tội lỗi mình—mà vì hình phạt mình; như Ca-in: "Hình phạt tôi nặng quá, tôi chịu không nổi!" (Sáng Thế Ký 4:13); Ê-sai 51:20: "Con cái ngươi đã ngất xỉu, chúng nằm ở đầu mọi đường phố, như con bò rừng mắc lưới—chúng đầy dẫy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, sự quở trách của Đức Chúa Trời ngươi." Khi người thợ săn bắt được con bò rừng trong lưới, và nó bị vướng đến nỗi không thể vùng thoát ra, ôi nó sẽ hung dữ và giận dữ biết bao! nó sẽ phí hết sức mình trong việc vùng vẫy để thoát ra! Kẻ ác cũng là những con bò rừng như vậy—khi chúng bị bắt trong lưới hoạn nạn.

Người ta nói về Mác-xen-lút, vị tướng La Mã, rằng ông ta không thể yên lặng—dù bị chinh phục hay là kẻ chinh phục! Kẻ ác cũng vậy; chúng không thể yên lặng, dù no hay đói, dù đau hay khỏe, dù giàu hay nghèo, dù bị xiềng hay tự do, dù thịnh vượng hay nghịch cảnh—"Ba-by-lôn sẽ thành một đống đổ nát, một hang chó rừng, một đối tượng của kinh hãi và khinh bỉ, một nơi không ai ở. Dân nó thảy đều gầm như sư tử tơ, chúng gầm gừ như sư tử con." (Giê-rê-mi 51:37-38). Khi sư tử gầm, mọi thú đồng đều run rẩy (A-mốt 3:8). Khi sư tử gầm, nhiều sinh vật có thể chạy nhanh hơn nó lại quá kinh ngạc và sửng sốt trước sự kinh khiếp của tiếng gầm nó, đến nỗi không thể nhúc nhích khỏi chỗ. Kẻ ác, khi ở dưới ngọn roi đau đớn, cũng là những con sư tử gầm như vậy—"Người ta bị nắng nóng thiêu đốt và nguyền rủa danh Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên các tai vạ này—nhưng chúng không chịu ăn năn mà tôn vinh Ngài. Người ta cắn lưỡi mình vì đau đớn và nguyền rủa Đức Chúa Trời trên trời vì những đau đớn và ghẻ chốc của mình—nhưng chúng không chịu ăn năn về những việc mình đã làm." (Khải Huyền 16:9-11).

Và vì thế những linh hồn đầy ân điển có lý do để im lặng dưới những thử thách đau đớn nhất, để họ có thể phân biệt và tách mình khỏi kẻ ác, là những kẻ "như biển động, không yên lặng được, nước nó văng lên bùn và rác" (Ê-sai 57:20). Động từ rasha có nghĩa là gây náo động, quá bận rộn, không yên, hay gây rắc rối. Ôi! kẻ ác gây náo động biết bao khi ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời! Ôi! biển cả không yên và bất an ngay cả khi không có bão; nó không thể đứng yên—mà luôn có thủy triều lên xuống; huống chi nó bất an hơn biết bao khi bão chồng bão khiến nó gầm gào và giận dữ, sủi bọt và văng lên bùn rác. Biển cả giận dữ là một biểu tượng xứng hợp về kẻ ác đang ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời.
Lý do 3. Lý do thứ ba khiến những linh hồn đầy ân điển phải im lặng và câm nín dưới những thử thách sắc bén nhất, là để họ được giống như Đấng Christ, Đầu của mình, Đấng đã câm lặng và im lìm dưới những thử thách đau đớn nhất của Ngài.

"Người bị hà hiếp, và chịu khổ, nhưng chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến lò thịt, như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, Người chẳng mở miệng." (Ê-sai 53:7). Đấng Christ đã bị buộc lưỡi dưới mọi nỗi buồn và đau khổ của Ngài—"Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy điều dối trá; Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng phó mình cho Đấng phán xét công bình." (1 Phi-e-rơ 2:22-23). Đấng Christ trên thập tự giá không chỉ đọc cho chúng ta một bài giảng về sự nhẫn nhục và im lặng—mà Ngài còn đặt trước chúng ta một bản mẫu của cả hai, để chúng ta chép lại và bắt chước khi ở dưới ngọn roi đau đớn. Sẽ là tội lỗi và xấu hổ của chúng ta nếu chúng ta không chịu đựng với sự nhẫn nhục và im lặng dưới mọi đau khổ, xét đến bản mẫu đáng ngưỡng mộ mà Đấng Christ đã đặt trước chúng ta.

Người ta kể về An-ti-ô-kốt rằng trước khi ra trận, ông ta cho những con voi của mình xem máu của nho và dâu tằm—để kích chúng chiến đấu hăng hơn. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đã đặt trước chúng ta những thương tổn và sỉ nhục, những nỗi buồn và đau khổ, những đau đớn và cực hình, mồ hôi và huyết của Chúa yêu dấu nhất của chúng ta, cùng sự nhẫn nhục bất khả chiến bại và sự im lặng đáng ngưỡng mộ của Ngài dưới mọi sự—để khích lệ và giục giã chúng ta bắt chước Đấng Cầm Quân của sự cứu rỗi chúng ta, trong sự nhẫn nhục và im lặng dưới mọi đau khổ.

Giê-rôm, sau khi đọc về cuộc đời và cái chết của Hi-la-ri-ôn—một người đã sống đầy ân điển và chết bình an—đã gấp sách lại, nói rằng—Được! Hi-la-ri-ôn sẽ là vị anh hùng mà tôi sẽ theo; đời sống tốt lành của ông sẽ là gương mẫu cho tôi, và cái chết tốt lành của ông sẽ là tiền lệ cho tôi. Ôi! chúng ta càng phải nói hơn biết bao—Chúng ta đã đọc thấy Đấng Christ đã bị hoạn nạn, bị áp bức, bị khốn khó, bị khinh dể, bị bắt bớ, v.v. như thế nào; và chúng ta đã đọc thấy Ngài đã không nói nên lời, bị buộc lưỡi, nhẫn nhục, và im lặng dưới mọi sự như thế nào; ôi! Ngài sẽ là bản mẫu mà chúng ta sẽ chép theo, là khuôn mẫu mà chúng ta sẽ bước theo, là vị anh hùng mà chúng ta sẽ theo đuổi! Nhưng, than ôi! than ôi! hiếm hoi biết bao mới tìm được một người có thể được tán dương bằng lời khen của Sanh-vi-an—một môn đồ xuất sắc của một vị thầy độc nhất. Người ngoại giáo có quan niệm này trong họ, như Lắc-tan-ti-út thuật lại, rằng cách tôn vinh các thần của họ là giống như các thần ấy; và vì thế một số người muốn trở nên gian ác, cho rằng không giống các thần là một sự sỉ nhục đối với các thần của họ. Tôi chắc chắn rằng cách tôn vinh Đấng Christ của chúng ta là trong sự nhẫn nhục và im lặng mà giống như Đấng Christ, nhất là khi một ngọn roi đau đớn ở trên lưng chúng ta, và một chén đắng được đặt vào tay chúng ta.

Lý do 4. Lý do thứ tư khiến dân sự của Đức Chúa Trời phải câm nín và im lặng dưới hoạn nạn của mình là điều này: bị phó cho một tâm linh cáu kỉnh, một tâm linh ngang bướng, một tâm linh lầm bầm dưới hoạn nạn—còn là một sự phán xét và hoạn nạn lớn hơn gấp mười nghìn lần so với chính hoạn nạn. Đây vừa là tội lỗi của ma quỷ, vừa là hình phạt của ma quỷ. Đức Chúa Trời vẫn đang hoạn nạn, ngăn trở và làm khổ hắn; và hắn vẫn cứ cáu kỉnh, oán trách, bực bội, và nổi lên chống lại Đức Chúa Trời. Không tội lỗi nào như tội lỗi của ma quỷ, không hình phạt nào như hình phạt của ma quỷ. Một người thà chịu cùng một lúc mọi hoạn nạn của mọi kẻ khốn khổ khắp thế gian trên mình—còn hơn bị phó cho một tâm linh ngang bướng—cho một tấm lòng lầm bầm, lầm bầm dưới hoạn nạn nhỏ nhất. Khi bạn thấy một linh hồn cáu kỉnh, bực bội, và giậm chân dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, bạn đang thấy một trong những đứa con đầu lòng của Sa-tan, một kẻ giống hắn như đúc. Không đứa con nào có thể giống cha bằng linh hồn ngang bướng này giống cha của sự dối trá.

Dù hắn đã bị xiềng gần sáu nghìn năm nay, nhưng hắn chưa bao giờ nằm yên một ngày, hay một đêm, không, cũng chẳng một giờ nào trong suốt thời gian ấy—mà vẫn cứ cáu kỉnh bực bội, quẫy đạp và lăn lộn trong xiềng xích, như một kẻ điên vương giả. Hắn là sư tử—không phải chiên con; là sư tử gầm—không phải sư tử ngủ; không phải sư tử đứng yên—mà là sư tử đi tới đi lui; hắn không thỏa mãn với con mồi đã bắt được—mà bất an trong những mưu đồ làm đầy địa ngục bằng các linh hồn (1 Phi-e-rơ 5:8). Hắn không bao giờ thiếu một trái táo cho một Ê-va, một chùm nho cho một Nô-ê, một bộ áo khác cho một Ghê-ha-xi, một thỏi vàng cho một A-can, một vương miện cho một Áp-sa-lôm, một túi bạc cho một Giu-đa, hay một thế gian cho một Đê-ma. Nếu bạn nhìn vào một nhóm người, ở đó bạn sẽ thấy Sa-tan dọn thịt ra cho mọi khẩu vị; nếu bạn nhìn vào một nhóm khác, ở đó bạn sẽ thấy hắn buộc dây vừa cho mọi đôi giày; nếu bạn nhìn vào một nhóm thứ ba, ở đó bạn sẽ thấy hắn may áo vừa cho mọi tấm lưng. Hắn ở dưới cơn thịnh nộ, và không thể không bất an. Đây, với Gia-ên, hắn dụ dỗ những linh hồn khốn khổ vào bằng sữa—và giết chúng bằng một cái cọc lều! Kia, với Giô-áp, hắn ôm bằng một tay—và đâm bằng tay kia! Đây với Giu-đa, hắn hôn—và phản bội! Và kia, với gái điếm Ba-by-lôn, hắn dâng một chén vàng—với thuốc độc trong đó! Hắn không thể yên lặng, dù then cửa ngục của hắn luôn cài chặt!

Và ai càng bất an dưới sự quở trách của Đức Chúa Trời, thì kẻ ấy càng giống Sa-tan—kẻ mà cả đời đầy dẫy sự bực bội và cáu kỉnh chống lại Chúa. Lu-thơ nói, đừng ai nghĩ rằng ma quỷ giờ đã chết, hay đang ngủ, vì như Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên, thì kẻ ghét Y-sơ-ra-ên cũng không hề buồn ngủ hay ngủ. Nhưng; tiếp theo,

Lý do 5. Lý do thứ năm khiến những linh hồn đầy ân điển phải câm nín và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất và thử thách sắc bén nhất ập đến trên họ là điều này—vì một sự im lặng thánh khiết, thận trọng dưới hoạn nạn, dưới khốn khổ, là cách tốt nhất để chuẩn bị và làm cho kẻ khốn khổ sẵn sàng đón nhận ân huệ [NEEDS REVIEW: bản nguồn ghi "miseries" (khốn khổ), nhưng ngữ cảnh chỉ rõ có lẽ là lỗi in của "mercies" (ân huệ)]. Khi chiếc bình lăn lóc nằm yên, bạn có thể rót vào nó những thứ nước ngọt ngào nhất hay mạnh nhất của mình; khi linh hồn lăn lóc, quẫy đạp nằm yên, thì Đức Chúa Trời có thể rót vào nó tốt nhất những dòng nước ngọt của lòng thương xót, và những dòng nước mạnh của sự an ủi thiêng liêng. Bạn đọc về "bông trái bình an của sự công bình"—Hê-bơ-rơ 12:11: "Mọi sự sửa phạt hiện giờ không xem như vui mừng, nhưng như buồn rầu; song về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những người đã chịu luyện tập bởi nó." Gia-cơ 3:18: "Vả, bông trái của sự công bình được gieo trong sự bình an, cho những kẻ làm sự bình an."

Linh hồn yên lặng và bình an như con tàu nằm yên lặng trong bến cảng; bạn có thể chất lên nó hàng hóa, thương phẩm tùy thích, trong khi tàu còn nằm yên lặng—cũng vậy, khi linh hồn yên lặng và bình an dưới bàn tay Đức Chúa Trời, nó được chuẩn bị và thuận lợi nhất để đón nhận nhiều về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về thiên đàng, về các lời hứa, về các nghi thức, và về tình yêu của Đức Chúa Trời, nụ cười của Đức Chúa Trời, sự thông truyền của Đức Chúa Trời, và lời khuyên của Đức Chúa Trời. Nhưng khi các linh hồn bất an, chúng như con tàu trong bão, chúng không thể đón nhận gì cả.

Lu-thơ, khi nói về Đức Chúa Trời, rằng: Đức Chúa Trời không ngự trong Ba-by-lôn—mà trong Sa-lem. Ba-by-lôn có nghĩa là hỗn loạn, và Sa-lem có nghĩa là bình an. Bây giờ Đức Chúa Trời không ngự trong những tâm linh bất an và hỗn loạn—nhưng Ngài ngự trong những tâm linh bình an và yên lặng. Những tâm linh bất an không thể đón nhận lời khuyên hay sự an ủi, ân điển hay bình an, v.v.—Thi Thiên 77:2: "Linh hồn tôi từ chối sự an ủi." Bệnh nhân thiếu kiên nhẫn sẽ không uống thuốc bổ nào; người ấy không có mắt để thấy, không có tay để nhận, không có lưỡi để nếm, không có dạ dày để tiêu hóa—bất cứ điều gì có lợi cho sức khỏe và sự an lành của mình. Khi người ta đau ốm và ngang bướng, không gì có thể làm cho người ấy khuây khỏa; âm nhạc ngọt ngào nhất cũng không thành giai điệu trong tai người ấy—"Vậy, hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng: Ta là Đức Giê-hô-va, sẽ đem các ngươi ra khỏi gánh nặng của người Ê-díp-tô, giải thoát các ngươi khỏi sự nô lệ cho chúng, và sẽ chuộc các ngươi bằng cánh tay giơ thẳng ra, cùng sự đoán phạt lớn. Ta sẽ nhận các ngươi làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi. Bấy giờ các ngươi sẽ biết Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng đã đem các ngươi ra khỏi gánh nặng của người Ê-díp-tô. Ta sẽ đưa các ngươi vào xứ mà Ta đã giơ tay thề ban cho Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Ta sẽ ban xứ ấy cho các ngươi làm cơ nghiệp. Ta là Đức Giê-hô-va." Môi-se thuật lại điều này cho dân Y-sơ-ra-ên, nhưng họ không nghe ông vì lòng ngã lòng và sự nô lệ tàn bạo." (Xuất Ê-díp-tô Ký 6:6-9).

Những thuốc bổ và sự an ủi chọn lọc nhất mà trời hay đất có thể ban được giơ ra trước họ—nhưng họ không có tay để nhận lấy. Đây môi Môi-se nhỏ giọt tổ ong mật—nhưng họ không thể nếm được vị ngọt nào trong đó. Đây những điều tốt nhất của đất và tốt nhất của trời được bày ra trước họ—nhưng linh hồn họ bị đóng kín, và không thể nhận gì cả. Đây có âm nhạc mê hồn của thiên đàng có thể làm vui thỏa lòng họ và đẹp tai họ dường bao—nhưng họ không thể nghe. Đây có những lời làm linh hồn sống lại, nâng đỡ linh hồn, thêm sức linh hồn, an ủi linh hồn, nâng linh hồn lên, và làm tươi mới linh hồn—nhưng họ không thể lắng nghe—"Môi-se thuật lại điều này cho dân Y-sơ-ra-ên, nhưng họ không nghe ông vì lòng ngã lòng và sự nô lệ tàn bạo." Họ đang trong những cơn sốt đau đớn, nên không thể nghe hay thấy, nếm hay đón nhận—bất cứ điều gì có thể là lòng thương xót hay sự an ủi cho họ. Họ đau ốm vì thiếu kiên nhẫn và bất mãn—và những thể dịch này đã trở nên mạnh—nên không gì có tác dụng với họ, không gì hợp với họ. Khi người ta ở trong những cơn đau dữ dội của cảm xúc, họ không có tai cho cả lý trí lẫn đạo đức.
Lý do 6. Lý do thứ sáu khiến những linh hồn đầy ân điển phải im lặng dưới ngọn roi đau đớn là điều này: vì thật vô ích, thật phù phiếm khi tranh đấu, cãi vã hay tranh cãi với Đức Chúa Trời. Chưa một người nào đạt được gì, bằng cách lầm bầm hay lầm bầm dưới bàn tay Đức Chúa Trời, ngoại trừ những cái cau mày, đòn đánh, và vết thương nhiều hơn. Kẻ nào không chịu nằm yên lặng, khi lòng thương xót đã trói họ bằng dây lụa—công lý sẽ xiềng họ bằng xích sắt! Nếu xiềng vàng không giữ được ngươi, xiềng sắt sẽ giữ! Nếu Giô-na cứ bực bội, cáu kỉnh và quẫy đạp; công lý sẽ quăng ông xuống biển, để làm ông nguội lại, chế ngự ông, và giữ ông làm tù nhân trong bụng cá voi cho đến khi ông bị mửa ra, và tâm linh ông được yên lặng trước mặt Chúa. Những gì bạn đạt được bằng cách vùng vẫy và lầm bầm—bạn có thể đặt vào mắt mình, và khóc nó ra khi xong việc—"Chúng nó chọc giận Ta sao? Đức Giê-hô-va phán. Há chẳng phải chúng nó tự hại mình, đến điều xấu hổ của chúng nó sao? Vậy nên Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, cơn giận và sự thạnh nộ của Ta sẽ đổ ra trên chỗ này, trên loài người và loài thú, trên cây cối ngoài đồng và trên hoa quả của đất, và nó sẽ cháy mà không tắt." (Giê-rê-mi 7:19-20). "Chúng ta há chọc giận Chúa đến ghen sao? Chúng ta há mạnh hơn Ngài sao?" (1 Cô-rinh-tô 10:22). Xan-chi nhận xét hai điều này từ những lời này:

1. Chọc giận Đức Chúa Trời đến thạnh nộ là dại dột, vì Ngài mạnh hơn chúng ta.

2. Dù Đức Chúa Trời mạnh hơn chúng ta, nhưng vẫn có những kẻ chọc giận Ngài đến thạnh nộ. Và chắc chắn không ai chọc giận Ngài hơn những kẻ sôi sục và cáu kỉnh khi tay Ngài ở trên họ!

Dù chén đắng cay—nhưng nó được đặt vào tay bạn bởi Cha bạn! Dù thập tự giá nặng nề—nhưng Đấng đã đặt nó trên vai bạn sẽ tự mình gánh đầu nặng nhất của nó! Vậy thì tại sao bạn lại lầm bầm? Gấu và sư tử còn chịu đòn đánh từ người giữ chúng, mà bạn lại không chịu vài đòn đánh từ Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên sao? Tại sao đất sét lại tranh cãi với thợ gốm, hay thọ tạo với Đấng Tạo Hóa mình, hay tôi tớ với chủ mình, hay sự yếu đuối với sức mạnh, hay một thọ tạo hư không đáng thương với một Đức Chúa Trời toàn năng? Rơm rạ có đứng nổi trước lửa không? Trấu có chịu nổi trước gió lốc không? Con sâu có đỡ nổi đòn của Đấng Toàn Năng không?

Một tâm linh ngang bướng và thiếu kiên nhẫn dưới bàn tay Đức Chúa Trời chỉ thêm xiềng vào xiềng, thập tự vào thập tự, ách vào ách, và gánh nặng vào gánh nặng. Người ta càng lăn lộn quẫy đạp trong những cơn sốt, bệnh tình càng trầm trọng; và càng lâu mới được chữa lành. Cách chữa lành dễ nhất và chắc chắn nhất là nằm yên lặng cho đến khi chất độc của bệnh được toát mồ hôi ra. Ở đâu sự nhẫn nhục có công việc trọn vẹn của nó, ở đó sự chữa lành sẽ chắc chắn và dễ dàng. Khi một người được nắn lại cái chân gãy, người ấy nằm yên lặng, nên sự chữa lành được thực hiện dễ dàng và mau chóng; nhưng khi chân ngựa được nắn lại, nó cáu kỉnh và quẫy đạp, nó vùng vẫy và tung ra, làm trật khớp hết lần này đến lần khác, nên sự chữa lành của nó khó khăn và kéo dài hơn. Những Cơ Đốc nhân dưới bàn tay Đức Chúa Trời mà giống như ngựa hay la—cáu kỉnh và quẫy đạp—chỉ thêm vào nỗi buồn và đau khổ của chính mình, và đẩy ngày giải cứu của mình xa hơn.

Lý do 7. Lý do thứ bảy khiến Cơ Đốc nhân phải câm nín và im lặng dưới hoạn nạn của mình là vì nhờ đó họ sẽ ngăn chặn và làm thất bại mưu đồ và kỳ vọng lớn của Sa-tan. Trong mọi hoạn nạn hắn giáng trên Gióp, mưu đồ của Sa-tan không phải là làm cho Gióp thành kẻ ăn mày—bằng làm cho ông thành kẻ phạm thượng; không phải là làm cho Gióp khốn khổ bề ngoài—bằng làm cho Gióp khốn khổ bề trong, bằng cách xui ông lầm bầm và lầm bầm chống lại bàn tay công chính của Đức Chúa Trời, để hắn có thể có cớ tố cáo ông trước mặt Chúa. Sa-tan là kẻ tố cáo anh em không mệt mỏi—Khải Huyền 12:10: "Kẻ tố cáo anh em chúng ta đã bị quăng xuống, là kẻ ngày đêm tố cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta." Sa-tan là kẻ cám dỗ và tố cáo vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài. Hắn có một xưởng đúc tiền luôn hoạt động trong địa ngục, nơi, như một thợ đúc tiền không mệt mỏi, hắn vẫn đang đúc và rèn ra những lời tố cáo chống lại các thánh đồ. Trước hết, hắn cám dỗ và dụ dỗ các linh hồn phạm tội—rồi tố cáo họ về chính những tội lỗi mà hắn đã cám dỗ họ—để làm nhục họ trước mặt Đức Chúa Trời, và nếu có thể, đem họ ra khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời. Và dù hắn biết trước rằng Đức Chúa Trời và dân Ngài, bởi sự ràng buộc của giao ước, và bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc—được hiệp một chặt chẽ đến nỗi không bao giờ có thể bị chia rẽ—nhưng cơn thịnh nộ và giận dữ, sự ghen tị và ác ý của hắn lớn đến nỗi hắn sẽ cố gắng điều mà hắn biết mình sẽ không bao giờ làm được!

Giá như hắn đã khiến Gióp ngang bướng hay cáu kỉnh dưới ngọn roi, hắn đã nhanh chóng mang tin lên trời, và dám hỏi Đức Chúa Trời rằng đây có phải là tư thế xứng hợp với một người mà chính Đức Chúa Trời đã ban cho một lời chứng vinh hiển như vậy không! Sa-tan biết rằng trong tội lỗi nhỏ nhất có nhiều điều ác hơn—so với mọi hoạn nạn có thể giáng trên một người; và giá như hắn đã có thể tạo ra một lỗ hổng trên sự nhẫn nhục của Gióp, ôi, hắn đã sỉ nhục chính Đức Chúa Trời biết bao! Giá như hắn đã có thể biến Gióp thành kẻ nổi loạn, hắn đã nhanh chóng xin thi hành quân luật trên ông; nhưng Gióp, bằng cách câm nín và im lặng dưới mọi thử thách, đã làm Sa-tan phải hổ thẹn, và phá hỏng mọi mưu đồ của hắn trong một lúc. Cách tốt nhất để đánh lừa ma quỷ là im lặng dưới bàn tay Đức Chúa Trời; kẻ lầm bầm bị hắn đánh bại—nhưng kẻ im lặng thắng hơn hắn; và thắng một ma quỷ còn hơn thắng cả một thế gian!

Lý do 8. Lý do thứ tám và cuối cùng khiến Cơ Đốc nhân phải im lặng và câm nín dưới những thử thách đau đớn nhất là điều này—để họ được giống như những mẫu mực cao quý được đặt trước họ bởi các thánh đồ khác, là những người đã nhẫn nhục và im lặng dưới ngọn roi đau đớn. Như A-rôn (Lê-vi Ký 10:3); như Hê-li (1 Sa-mu-ên 3:18); như Đa-vít (2 Sa-mu-ên 16:7-13); như Gióp (đoạn 1:21, 22); như Ê-li-a-kim, Sép-na, và Giô-áp (Ê-sai 36:11, 12). Như những thánh đồ trong Công vụ 21:12-15; và đám mây nhân chứng được chỉ đến trong Hê-bơ-rơ 12. Những gương mẫu đầy ân điển có sức đánh thức hơn, thuyết phục hơn, làm sống động hơn, khích lệ hơn, và giục giã hơn—so với các điều răn; vì trong chúng ta thấy rằng việc thực hành ân điển và sự tin kính là điều có thể, dù khó khăn. Khi chúng ta thấy các Cơ Đốc nhân, là những người cũng chịu những sự yếu đuối như chúng ta, câm nín và im lặng dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời—chúng ta thấy rằng chúng ta cũng có thể đạt đến cùng một tâm tình cao quý ấy là—bị buộc lưỡi dưới ngọn roi đau đớn của Đức Chúa Trời. Chắc chắn đó là vinh dự và vinh quang lớn nhất của chúng ta, trong đời này, khi chăm chú và bắt chước những gương mẫu cao nhất và xứng đáng nhất. Điều Plu-tác nói về Đê-mô-xte-nơ, rằng ông ta xuất sắc trong việc ca ngợi những việc làm xứng đáng của tổ tiên—nhưng không giỏi bắt chước chúng—cũng có thể nói về nhiều người trong những ngày này. Ôi! họ rất hăng hái và xuất sắc trong việc ca ngợi sự nhẫn nhục của Gióp—nhưng không bắt chước nó; ca ngợi sự im lặng của A-rôn—nhưng không bắt chước nó; ca ngợi sự im lặng của Đa-vít—nhưng không bắt chước nó; ca ngợi sự câm nín của Hê-li—nhưng không bắt chước nó. Đỉnh cao vinh quang của Xê-da là bước theo dấu chân của A-léc-xan-đơ; và của Sê-li-mút, một hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, là bước theo dấu chân của Xê-da; và của Thê-mi-xtô-cơ-lơ là bước theo dấu chân của Hin-ti-a-đơ [NEEDS REVIEW: bản nguồn viết "Hiltiades", có lẽ là Miltiades]. Ôi! chúng ta càng phải coi đó là vinh quang cao nhất của mình biết bao khi bắt chước những gương mẫu xứng đáng của những bậc đáng kính ấy, là những người mà thế gian này không đáng có! Điều đó nói lên nhiều về Đức Chúa Trời ở trong, khi người ta gắng sức chép theo những bản mẫu đẹp nhất. Và bấy nhiêu cho những lý do của vấn đề. Bây giờ tôi đến phần,

V. ÁP DỤNG
Các bạn thấy, hỡi anh em yêu dấu, qua những gì đã được nói, rằng đó là bổn phận và mối quan tâm lớn nhất của Cơ Đốc nhân là câm nín và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách sắc bén nhất mà họ gặp trong đời này. Nếu điều này là đúng, thì lẽ thật này nhìn một cách nghiêm khắc và buồn bã vào một số hạng người. Như,

1. Thứ nhất, điều này nhìn một cách nghiêm khắc và buồn bã vào những kẻ lầm bầm, vào những kẻ chẳng làm gì khác ngoài lầm bầm và lầm bầm dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Đây là tội lỗi của Y-sơ-ra-ên ngày xưa, và đây là tội lỗi của nước Anh ngày nay. Ôi! có biết bao lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, biết bao lầm bầm chống lại các công cụ, và biết bao lầm bầm chống lại các sự quan phòng—được tìm thấy trong chúng ta! Một số lầm bầm về điều họ đã mất, những người khác lầm bầm về điều họ sợ sẽ mất! Một số lầm bầm vì mình không cao hơn, những người khác lầm bầm vì mình quá thấp! Một số lầm bầm vì phe này cai trị, và những người khác lầm bầm vì chính họ không được cầm cương! Một số lầm bầm vì những ân huệ của họ không lớn bằng của người khác; một số lầm bầm vì những ân huệ của họ không nhiều bằng của người khác! Một số lầm bầm vì mình bị hoạn nạn, và những người khác lầm bầm vì người này người kia không bị hoạn nạn như họ. Ôi, nước Anh, nước Anh! giá như ngươi không còn tội lỗi nào khác trên mình—chỉ sự lầm bầm của ngươi cũng đủ để hủy diệt ngươi, nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ nhiều lòng thương xót và trắc ẩn đối với ngươi! Nhưng sẽ nói thêm về điều này sau, và vì vậy xin tạm đủ với lời chạm đến này trong hiện tại.

2. Thứ hai, lẽ thật này nhìn một cách nghiêm khắc vào những kẻ cáu kỉnh, bực bội, và khổ sở khi ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Nhiều người, khi cảm thấy ngọn roi đau đớn—ôi, họ cáu kỉnh và sôi sục biết bao! Ê-sai 8:21: "Khốn khổ và đói khát, họ sẽ đi lang thang khắp xứ; khi bị đói lả, họ sẽ nổi giận, ngước mặt lên trên mà rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình." Châm Ngôn 19:3: "Sự ngu dại của người làm hư hoại đường lối người, và lòng người oán trách Đức Giê-hô-va." Lòng có thể cáu kỉnh và ngang bướng khi lưỡi không phạm thượng. Sự ngu dại đưa người ta vào khốn khổ, và khốn khổ khiến người ta cáu kỉnh. Người trong khốn khổ dễ cáu kỉnh và bực bội chống lại Chúa hơn là cáu kỉnh và bực bội chống lại tội lỗi mình vốn đã đưa mình vào đau khổ (2 Các Vua 6:33; Thi Thiên 37:1, 7, 8).

Một linh hồn cáu kỉnh dám xông vào chính Đức Chúa Trời! Khi Pha-ra-ôn bị cơn cáu kỉnh quấy rầy, ông ta dám nhổ vào chính mặt Đức Chúa Trời—"Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?" (Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2). Và khi Giô-na trong cơn cáu kỉnh, ông dám nói thẳng với Đức Chúa Trời mặt đối mặt "rằng mình giận là phải" (Giô-na 4:8). Giô-na đã làm tốt nếu ông giận tội lỗi mình—nhưng ông đã làm rất xấu khi giận Đức Chúa Trời mình! Đức Chúa Trời sẽ làm khổ mọi mạch máu trong lòng người ấy, trước khi Ngài xong việc với người ấy, kẻ sôi sục và cáu kỉnh, vì không thể bứt đứt những sợi dây trói mình (Ê-xê-chi-ên 16:43). Đôi khi người tốt cũng bị cơn cáu kỉnh hành hạ—nhưng khi bị vậy, họ phải trả giá đắt, như Gióp và Giô-na đã kinh nghiệm. Chưa một người nào đạt được gì bằng sự cáu kỉnh và quẫy đạp của mình, ngoại trừ những đòn đánh mạnh hơn hay xiềng xích nặng hơn; vậy đừng cáu kỉnh khi Đức Chúa Trời đánh!

3. Thứ ba, lẽ thật này nhìn một cách nghiêm khắc vào những kẻ buộc tội Đức Chúa Trời cách ngu dại trong ngày nghịch cảnh của mình. "Sao người sống lại phàn nàn khi bị phạt vì tội lỗi mình?" (Ca Thương 3:39). Kẻ đáng bị treo cổ—không có lý do gì để buộc tội quan án tàn ác nếu mình thoát được chỉ với một trận roi! Và chúng ta, là những kẻ đáng bị đoán phạt—không có lý do gì để buộc tội Đức Chúa Trời quá nghiêm khắc, nếu chúng ta thoát được chỉ với một trận roi của người cha! Thay vì nhận lỗi, và lặng lẽ chịu sự xấu hổ về sự ngu dại của mình—người ta lại đổ nó lên chính Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 3:12). Đó là một điều rất ác, khi chúng ta đi tố cáo Đức Chúa Trời, để bào chữa cho mình và tự cho mình vô tội; để đổ lỗi cho Đức Chúa Trời mình, và đặt lỗi ở bất cứ đâu thay vì trên chính lòng và đường lối mình.

Gióp là người có tâm linh cao thượng hơn—Gióp 1:22: "Trong mọi sự ấy, Gióp không phạm tội, và không nói điều gì phạm đến Đức Chúa Trời." Khi Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản nguồn viết "When God some men", thiếu động từ — có lẽ là "hoạn nạn" hay "đánh"] một số người—thì họ liền buộc tội Đức Chúa Trời cách ngu dại; họ bắt Ngài gánh chịu mọi đòn nặng và mọi lời trách; nhưng điều này cuối cùng sẽ thành cay đắng. Khi bạn ở dưới hoạn nạn, bạn có thể khiêm nhường thưa với Đức Chúa Trời rằng bạn cảm thấy tay Ngài nặng nề; nhưng bạn không được trách Ngài vì tay Ngài nặng nề. Chưa một người nào có thể chứng minh được một lời buộc tội chống lại Đức Chúa Trời; và bạn sẽ làm được sao? Chắc chắn không! Bằng cách buộc tội Đức Chúa Trời cách ngu dại trong ngày tai họa của mình, bạn chỉ chọc giận Chúa khiến Ngài buộc tội bạn thấu suốt, dữ dội và hung hãn hơn, bằng những mũi tên chết người nhất của khốn khổ mới! Đó là sự khôn ngoan lớn nhất của bạn khi đổ lỗi cho tội lỗi mình, và đặt tay lên miệng mình; vì cớ sao sự ngu dại lại buộc tội sự vô tội? Người ấy còn xa mới câm nín và im lặng dưới bàn tay Đức Chúa Trời—kẻ dám buộc tội chính Đức Chúa Trời vì đã đặt tay Ngài trên mình! Nhưng,

4. Thứ tư, lẽ thật này nhìn một cách nghiêm khắc và buồn bã vào những kẻ sẽ không im lặng hay thỏa lòng dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, trừ khi Chúa ban cho họ những lý do cụ thể tại sao Ngài đặt tay Ngài trên họ. Người tốt đôi khi cũng vấp chân vào hòn đá vấp ngã này—Giê-rê-mi 15:18: "Cớ sao sự đau đớn tôi không dứt, và vết thương tôi nặng nề không chữa được? Ngài sẽ như khe nước dối gạt, như suối cạn khô đối với tôi sao?" Dù Đức Chúa Trời luôn có lý do cho những gì Ngài làm—nhưng Ngài không bị ràng buộc phải cho chúng ta thấy những lý do của việc Ngài làm. Cảm xúc của Giê-rê-mi dâng cao, máu ông nóng; và bây giờ không gì có thể làm ông im lặng hay thỏa lòng ngoài những lý do tại sao nỗi đau của ông không dứt, và vết thương ông không chữa được. Gióp cũng vậy, đoạn 7:20: "Sao Ngài đặt tôi làm bia cho Ngài bắn, đến nỗi tôi trở thành gánh nặng cho chính mình?" Đó là điều ác và nguy hiểm khi bắt bẻ hay chất vấn đường lối của Đức Chúa Trời, Đấng là Chúa Tể tối cao của mọi sự, và Đấng có thể làm với của mình điều gì Ngài muốn (Rô-ma 9:20; Đa-ni-ên 4:3, 36). Ngài không phải giải trình và không ai kiểm soát được; và vì vậy ai sẽ nói—Sao Ngài làm điều này? Như không ai được chất vấn quyền của Đức Chúa Trời để hoạn nạn mình, hay sự công chính của Ngài trong việc hoạn nạn mình; thì cũng không ai được chất vấn những lý do tại sao Ngài hoạn nạn mình. Như không ai có thể ép buộc Đức Chúa Trời đưa ra lý do về việc Ngài làm, thì cũng không ai dám hỏi Ngài những lý do cụ thể về việc Ngài làm.

Các vua không bị ràng buộc phải đưa ra lý do về việc họ làm cho thần dân; và chúng ta há lại ràng buộc Đức Chúa Trời phải đưa ra lý do về việc Ngài làm cho chúng ta, Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa, và ý muốn Ngài là chuẩn mực chân thật và duy nhất của công lý sao? (Truyền Đạo 8:4; Khải Huyền 1:5).

Những nền tảng và lý do chung mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trong Lời Ngài về việc tại sao Ngài hoạn nạn dân Ngài, như—đó là vì ích lợi của họ (Hê-bơ-rơ 12:10); vì tẩy sạch tội lỗi họ (Ê-sai 1:25); vì cải hóa đời sống họ (Thi Thiên 119:67, 71); và vì sự cứu rỗi linh hồn họ (1 Cô-rinh-tô 11:32)—nên khiến họ im lặng và thỏa lòng dưới mọi hoạn nạn; dù Đức Chúa Trời có không bao giờ thỏa mãn tính tò mò của họ bằng cách giải trình một số nguyên nhân ẩn giấu hơn vốn nằm kín trong vực sâu của tri thức đời đời và ý muốn không sai lầm của Ngài.

Tính tò mò là sự say rượu thuộc linh của linh hồn; và như kẻ say rượu sẽ không bao giờ thỏa mãn, dù chén có sâu đến đâu, trừ khi hắn thấy đáy chén—thì một số Cơ Đốc nhân tò mò, linh hồn họ bị bao phủ bởi bệnh phong của tính tò mò, cũng sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi họ thấy được đáy và những lý do bí mật nhất của mọi đường lối Đức Chúa Trời đối với họ. Nhưng những kẻ muốn biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời muốn họ biết là những kẻ ngu dại cỡ lớn. Há chẳng phải tính tò mò của A-đam đã khiến ông và dòng dõi ông thành những kẻ ngu dại cỡ lớn sao? Và chúng ta có thể vui thích gì khi thấy mình mỗi ngày là những kẻ ngu dại được in ra? Như mắt người, bởi nhìn chằm vào mặt trời, có thể trở nên tối tăm và mờ mịt, và thấy ít hơn điều mình có thể thấy; thì nhiều người, bởi tò mò soi mói vào những lý do bí mật của đường lối Đức Chúa Trời đối với mình, trở nên tối tăm và mờ mịt đến nỗi không thể thấy những lý do rõ ràng mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trong Lời Ngài về việc tại sao Ngài hoạn nạn và thử thách con cái Ngài!

Tôi đã đọc về một người tên là Ngài William Champney, là người đầu tiên xây một tháp canh trên nóc nhà mình—để có thể nhìn xuống mọi người láng giềng tốt hơn. Nhưng chuyện xảy ra là, không lâu sau ông ta bị mù—đến nỗi kẻ không thỏa mãn khi thấy như người khác thấy—mà phải thấy nhiều hơn người khác—lại chẳng thấy gì cả, qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời trên ông ta! Và Đức Chúa Trời đánh những kẻ như vậy bằng sự mù lòa thuộc linh cũng là điều công chính và chính đáng, là những kẻ không thỏa mãn khi thấy những lý do được đặt ra trong Lời về việc tại sao Đức Chúa Trời hoạn nạn họ—mà phải tò mò soi mói và tìm kiếm những lý do ẩn giấu và bí mật hơn về sự nghiêm khắc của Ngài đối với họ!

Hỡi Cơ Đốc nhân! đó là sự khôn ngoan và bổn phận của bạn khi ngồi yên lặng và câm nín dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời dựa trên những lý do đã được bày tỏ, mà không tò mò tra vấn những lý do bí mật hơn vốn bị khóa trong tủ vàng nơi lòng Đức Chúa Trời! "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29).

5. Thứ năm, lẽ thật này nhìn một cách nghiêm khắc và buồn bã vào những kẻ, thay vì im lặng và câm nín dưới hoạn nạn của mình, lại dùng mọi mánh khóe và đường lối tội lỗi, để lách mình ra khỏi những rắc rối; là những kẻ không màng dù có đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời, đoạn tuyệt với người ta, và đoạn tuyệt với chính lương tâm mình—miễn là có thể bẻ gãy những xiềng xích đang ở trên mình; là những kẻ không màng cửa ngục được mở bằng phương tiện nào, miễn là có thể thoát ra; cũng không màng then cửa của mình bị đập vỡ bởi bàn tay nào, miễn là được tự do. Gióp 36:21: "Hãy giữ mình, chớ trở lại sự gian ác, mà ngươi dường như chuộng hơn hoạn nạn." Kẻ chọn tội lỗi thay vì đau khổ—chỉ là chọn lựa tồi tệ! Thế mà một lựa chọn tồi tệ như vậy người tốt đôi khi cũng đã chọn, khi những rắc rối vây quanh họ tứ phía. Dù không con sư tử nào gầm như con sư tử trong lòng người—lương tâm; nhưng một số người, để giải thoát mình khỏi những rắc rối bên ngoài, đã khiến con sư tử ấy gầm lên bên trong! Một số người, để giải thoát mình khỏi những cực hình bên ngoài, đã đặt mình dưới những cực hình bên trong. Kẻ mua sự tự do khỏi hoạn nạn với giá quá đắt—là kẻ mua nó bằng sự mất đi danh tiếng tốt hay lương tâm tốt.

Bây giờ, vì ngay cả trong người tốt đôi khi cũng có quá nhiều khuynh hướng và sự dễ sa vào tội lỗi và lách mình ra khỏi hoạn nạn, khi họ nên câm nín và im lặng dưới chúng, xin cho phép tôi đưa ra sáu điều suy xét sau để ngăn ngừa điều đó:

(1.) Trước hết, hãy suy nghĩ rằng tội lỗi nhỏ nhất chứa đựng nhiều điều xấu hơn vô hạn so với mọi khốn khó và hoạn nạn lớn nhất có thể xảy đến với bạn! Phải, tội lỗi nhỏ nhất chứa nhiều điều xấu hơn mọi rắc rối từng xảy đến trên thế gian; phải, nhiều hơn mọi khốn khổ và hình phạt của địa ngục. Tội lỗi nhỏ nhất là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời vĩ đại; là một sự tổn hại cho linh hồn bất tử; là sự phá vỡ luật pháp công chính của Đức Chúa Trời; nó không thể được rửa sạch ngoại trừ bằng huyết của Chúa Giê-xu; nó có thể đóng cửa thiên đàng đối với linh hồn, và giam cầm linh hồn trong ngục địa ngục đời đời mãi mãi! Tội lỗi nhỏ nhất là điều nên tránh và ngăn ngừa hơn mọi nỗi đau khổ lớn nhất. Nếu con rắn hổ mang này không bị nghiền nát khi còn trong trứng—nó sẽ sớm trở thành một con rắn lớn! Tội lỗi, nếu chỉ suy tưởng và ngẫm nghĩ—sẽ bùng phát thành hành động—hành động thành thói quen—thói quen thành tập quán—và rồi cả thể xác lẫn linh hồn đều mất đi không thể cứu vãn cho đến đời đời! Tội lỗi nhỏ nhất rất nguy hiểm. Caesar bị đâm chết bằng một cây kim nhỏ; Hê-rốt bị những con giòi nhỏ ăn hết; Giáo hoàng Adrian bị nghẹt thở vì một con muỗi; một con chuột tuy nhỏ, nhưng có thể giết chết một con voi nếu chui lên được vòi của nó; một con bọ cạp tuy nhỏ, nhưng có thể chích chết một con sư tử; tuy con báo to lớn, nhưng nó cũng bị đầu độc bởi một củ tỏi; tia lửa nhỏ nhất cũng có thể thiêu rụi ngôi nhà lớn nhất; lỗ rò rỉ nhỏ nhất cũng sẽ làm chìm chiếc tàu lớn nhất; cả một cánh tay đã bị hoại tử chỉ vì một vết chích ở ngón tay út; một cánh cửa hé mở nhỏ có thể phản bội thành phố lớn nhất; một nhúm thuốc độc lan khắp các bộ phận, cho đến khi nó bóp nghẹt các sinh khí, và đuổi linh hồn ra khỏi thân thể. Nếu con rắn chỉ luồn được cái đuôi vào bằng một ý tưởng xấu xa, nó sẽ sớm đánh úp linh hồn—như bạn thấy trong trường hợp buồn của A-đam và Ê-va.

Một người nọ nói trong một câu chuyện ngụ ngôn: "Những cây rừng tổ chức một nghị viện trang trọng, trong đó chúng trình bày vô số điều sai trái mà cây rìu đã gây ra cho chúng. Vì vậy chúng ban hành một đạo luật rằng từ nay không cây nào được cho mượn dù chỉ một cành cây làm đầu rìu. Đầu rìu đi lang thang khắp khu rừng, xin gỗ từ cây tuyết tùng, cây sồi, cây tần bì, cây du, thậm chí cả cây dương; nhưng không cây nào cho nó mượn dù chỉ một mảnh gỗ. Cuối cùng nó xin mỗi cây chỉ một cành nhỏ—để nó có thể đốn hạ những bụi gai và bụi rậm—viện cớ rằng những bụi cây như thế chỉ hút hết nhựa của đất, cản trở sự tăng trưởng, và che khuất vẻ đẹp huy hoàng của những cây xinh đẹp và tốt lành. Với những điều kiện đó, các cây đều đồng ý cho nó một cành cây. Đầu rìu giả vờ sẽ có một cuộc cải cách triệt để—nhưng kìa một sự biến dạng đáng buồn, vì khi nó đã lấy những cành cây làm cán—thì cây tuyết tùng, cây sồi, cây tần bì, cây du, và tất cả những cây cản đường nó đều ngã xuống!"

Những mưu chước tinh vi của tội lỗi cũng như vậy; nó sẽ hứa loại bỏ những bụi gai của hoạn nạn và rắc rối, những thứ cản trở linh hồn hưởng nhựa sống, sự ngọt ngào, niềm an ủi, sự vui mừng, và sự thỏa lòng mà nếu không linh hồn có thể được hưởng. Ôi! Giờ đây bạn chỉ cần nhượng bộ một chút cho tội lỗi, và thay vì loại bỏ rắc rối của bạn—nó sẽ đốn hạ sự bình an của bạn, hy vọng của bạn, niềm an ủi của bạn, phải, nó sẽ đốn hạ linh hồn quý giá của bạn! Vết xước trên tay là gì so với một nhát đâm vào tim? Những hoạn nạn lớn nhất cũng chẳng là gì so với tội lỗi nhỏ nhất! Và vì vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ dùng những mưu chước tội lỗi để thoát ra khỏi rắc rối—nhưng hãy câm nín và lặng thinh dưới chúng, cho đến khi Chúa thực hiện sự giải cứu bạn ra khỏi chúng. Nhưng,

(2.) Thứ hai, hãy suy nghĩ rằng việc phạm tội để thoát khỏi rắc rối là điều bất khả thi đối với bất cứ ai. Áp-ra-ham, Gióp, và Giô-na đã thử—nhưng không thể làm được. Các ma quỷ đã kinh nghiệm điều này gần sáu ngàn năm nay. Chúng đã chẳng còn bị xiềng xích—nếu chúng có thể phạm tội để thoát khỏi xiềng xích của mình. Nếu những kẻ bị hình phạt trong địa ngục có thể phạm tội để thoát khỏi sự cháy đời đời, thì hẳn giờ đây chẳng còn ai gào thét trong ngọn lửa thiêu đốt không tắt ấy! Ê-sai 33:14. Địa ngục sẽ không còn cư dân nào, nếu chúng chỉ cần phạm tội là thoát ra được! Than ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, ma quỷ và những linh hồn bị hình phạt sẽ thoát khỏi địa ngục bằng tội lỗi sớm như thế nào—thì bạn cũng sẽ thoát khỏi hoạn nạn bằng tội lỗi sớm như thế đó. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Bạn sẽ ngăn mặt trời ngừng chạy hành trình của nó; nhét biển vào trong vỏ hạt dẻ; ôm trọn trái đất trong một bước chân; và khiến người chết sống lại theo ý mình—sớm như thế nào, thì bạn cũng sẽ thoát khỏi đau khổ bằng tội lỗi sớm như thế đó! Và vì vậy tốt hơn là im lặng và yên tịnh dưới chúng—hơn là cố gắng làm điều bất khả thi. Suy nghĩ thứ hai này sẽ được củng cố thêm bởi điểm tiếp theo—

(3.) Thứ ba, cũng như việc đó là điều BẤT KHẢ THI, thì nó cũng là điều rất GÂY THIỆT HẠI, rất NGUY HIỂM—khi cố phạm tội để thoát khỏi rắc rối; vì khi cố phạm tội để thoát khỏi rắc rối—bạn sẽ phạm tội mà sa vào nhiều rắc rối hơn, như Giô-na và Gia-cốp đã làm; và khi gắng sức phạm tội để thoát khỏi những rắc rối nhỏ hơn—bạn sẽ phạm tội mà sa vào những rắc rối lớn hơn, như Sau-lơ đã làm; và khi cố gắng phạm tội để thoát khỏi những rắc rối bên ngoài—bạn sẽ phạm tội mà sa vào những rắc rối và khốn khổ bên trong, là những rắc rối đắng cay và buồn thảm nhất trong mọi rắc rối. Đã có những người, vì gắng sức phạm tội để thoát khỏi đau khổ hiện tại, mà đã phạm tội đến nỗi sa vào những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ của lương tâm, đến mức họ không thể ăn, không thể uống, không thể ngủ—nhưng sẵn sàng ra tay tàn bạo với chính mình.

Cyprian nói về những người, vì bỏ đức tin để tránh đau khổ, đã bị phó cho tà linh ám nhập, và chết một cách kinh khiếp. Hỡi người! Bạn không biết mình có thể sa vào tội lỗi chết người nào, cơn cám dỗ chết người nào, sự phán xét chết người nào, cú đánh chết người nào—nếu bạn cố phạm tội để thoát khỏi rắc rối. Chiếm được thành Venice—rồi bị treo cổ ngay cổng thành ấy, thì được gì? Tốt hơn là im lặng và câm nín dưới hoạn nạn của bạn, còn hơn dùng những mưu chước tội lỗi để phạm tội mà sa vào những hoạn nạn lớn hơn.

(4.) Thứ tư, hãy suy nghĩ rằng việc đi đến chỗ phạm tội để thoát khỏi rắc rối và khốn khó là điều rất hèn hạ và không xứng đáng. Nó cho thấy một tinh thần nghèo nàn, thấp kém, yếu đuối, hèn nhát, và ẻo lả, khi dùng những mưu chước thấp hèn để luồn lách thoát khỏi rắc rối. Những người có tinh thần cao thượng, can đảm, và đại lượng sẽ khinh bỉ và miệt thị điều đó. Như bạn có thể thấy nơi ba thanh niên Hê-bơ-rơ, Đa-vít, và những bậc anh hùng trong Hê-bơ-rơ chương 11, những người mà "thế gian này không xứng đáng có họ". Jerome viết về một phụ nữ dũng cảm, người khi đang bị tra tấn trên giá, đã bảo những kẻ bắt bớ mình cứ làm điều tệ nhất, vì nàng quyết chết chứ không chịu nói dối. Và hoàng tử xứ Condé, bị vua Charles thứ Chín của Pháp bắt làm tù binh, và bị buộc phải chọn hoặc đi dự thánh lễ Công giáo—hoặc bị xử tử—hoặc chịu tù chung thân; câu trả lời cao quý của ông là, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ông sẽ không bao giờ chọn điều đầu tiên; còn hai điều sau, ông phó cho ý muốn của vua và sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Một linh hồn thực sự cao thượng sẽ thà từ bỏ mọi sự, còn hơn mất sự bình an của một lương tâm tốt. Như vậy Hooper đáng kính thà bị cách chức trong Hội Thánh, còn hơn nhượng bộ trước một số nghi thức trái với Kinh Thánh.

Tôi đã đọc về Marcus Arethusus, một tôi tớ xuất sắc của Chúa trong công việc Phúc Âm, người thời Constantine đã là nguyên nhân khiến một đền thờ thần tượng bị lật đổ; nhưng khi Julian lên làm hoàng đế, ông ta ra lệnh cho dân chúng nơi đó xây lại đền. Mọi người đều sẵn sàng làm, chỉ có ông từ chối. Thế là chính dân chúng của ông, những người ông đã giảng dạy, xông vào ông, lột hết quần áo, rồi hành hạ thân thể trần truồng của ông, và giao ông cho đám trẻ con và học sinh dùng dao rọc giấy mà rạch. Và khi tất cả những điều đó vẫn không lay chuyển được ý chí của ông, chúng trói ông lại, đổ mật ong khắp thân thể trần truồng của ông, để ông bị ruồi và ong bắp cày cắn đốt đến chết, trong khi bị nung dưới ánh mặt trời! Tất cả sự tàn ác đó chúng thực hiện trên ông, chỉ vì ông không chịu góp bất cứ thứ gì cho việc xây lại đền thờ thần tượng ấy! Không, chúng còn đi xa đến mức, nếu ông chỉ cần góp một nửa đồng xu cho đền thờ, chúng sẽ thả ông ra. Nhưng ông từ chối với sự khinh bỉ cao thượng của một Cơ Đốc nhân, dù việc đưa ra nửa đồng xu có thể đã cứu mạng ông. Và khi làm vậy, ông chỉ sống đúng với nguyên tắc cao quý mà nhiều người khen ngợi—nhưng ít người thực hành, đó là—các Cơ Đốc nhân phải thà chịu những hình phạt khủng khiếp nhất, còn hơn phạm tội lỗi nhỏ nhất, khiến Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, danh Ngài bị phạm thượng, đạo thật bị chê bai, sự tuyên xưng đức tin bị nhạo cười, các thánh đồ yếu đuối bị nản lòng, lương tâm người ta bị tổn thương, và linh hồn họ bị nguy hiểm.

Giờ hãy nói cho tôi biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, chẳng phải tốt hơn là im lặng và câm nín dưới những thử thách và rắc rối đắng cay nhất của bạn, còn hơn phạm tội, và luồn lách thoát khỏi chúng—để rồi tuyên bố với cả thế gian rằng bạn là những người có tinh thần rất thấp kém, nghèo nàn, và hèn hạ sao? Nhưng
(5.) Thứ năm, hãy suy nghĩ—những mưu chước và phương cách tội lỗi, Đức Chúa Trời luôn rủa sả và làm hư hại. Thỏi vàng của A-can chỉ là cái nêm để chẻ nát chính hắn—và quần áo của hắn là tấm vải liệm để liệm hắn. A-háp mua một vườn nho bằng máu của chủ nó—nhưng chẳng bao lâu nó được tưới bằng chính máu của ông ta, theo lời của Chúa. Ghê-ha-xi nhất định phải có bạc và hai bộ quần áo—có được bằng một lời nói dối, tôi nói bằng một lời nói dối. Được! Hắn có chúng, và cùng với chúng hắn có bệnh phong hủi bám vào hắn và con cháu hắn mãi mãi, 2 Các Vua 5:22-27. Với chính đôi tay mà Giu-đa nhận tiền để phản bội thầy mình—với chính đôi tay đó hắn đã thắt một cái thòng lọng để treo cổ mình. Tên nhà giàu khốn khổ và tham ăn hưởng thụ xa hoa, sống sung sướng mỗi ngày—nhưng tin tức tiếp theo bạn nghe về hắn, là hắn đang ở trong địa ngục, kêu gào xin một giọt nước duy nhất, kẻ mà khi còn trên đất, chẳng chịu cho lấy một mẩu bánh.

Viên than mà con chim ưng mang từ bàn thờ về tổ, đã đốt cháy tất cả. Crassus chẳng được hưởng lâu thành quả của lòng tham, vì quân Parthia bắt được ông ta—đã đổ vàng nóng chảy xuống cổ họng ông ta. Than ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, các Cơ Đốc nhân, chẳng phải tốt hơn là ngồi yên lặng và lặng thinh dưới hoạn nạn của bạn, còn hơn dùng những mưu chước và phương cách tội lỗi mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm hư hại và rủa sả sao? Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, hãy suy nghĩ điều này, rằng chính việc bạn cố phạm tội và luồn lách thoát khỏi rắc rối và hoạn nạn, sẽ khiến bạn phải trả giá đắt. Nó sẽ khiến bạn tốn nhiều lời cầu nguyện và nước mắt, nhiều tiếng thở dài, nhiều tiếng rên rỉ, nhiều nỗi đau thắt, nhiều nỗi kinh hoàng, và nhiều nỗi khiếp sợ. Phi-e-rơ, khi cố phạm tội để thoát khỏi rắc rối, đã phạm tội mà sa vào một biển sầu khổ—Ma-thi-ơ 26:75, "Ông ra ngoài và khóc lóc đắng cay."

Clement nhận xét rằng mỗi lần nghe tiếng gà gáy, ông đều quỳ gối và khóc lóc đắng cay. Những người khác nói rằng mặt ông hằn sâu những vết nhăn của nước mắt không ngớt. Nếu Áp-ra-ham, Đa-vít, Gia-cốp, và Giô-na nay còn sống, họ sẽ nói với bạn rằng họ đã thấy đây là sự thật trong chính kinh nghiệm của mình. Than ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, tốt hơn nhiều là yên lặng và lặng thinh dưới đau khổ của bạn, còn hơn phải trả giá đắt như vậy khi cố phạm tội và luồn lách thoát khỏi đau khổ của mình. Một người sẽ không mua vàng với giá quá đắt, vậy tại sao lại mua sự thoát khỏi rắc rối với giá quá đắt?

Lời Khuyên Nhủ

Nhưng giờ tôi sẽ đến phần áp dụng mà tôi định nhấn mạnh nhất, đó là một phần áp dụng về LỜI KHUYÊN NHỦ. Vì câm nín và lặng thinh dưới những hoạn nạn lớn nhất, sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách sắc bén nhất mà họ gặp trong thế gian này là bổn phận và mối quan tâm lớn của các Cơ Đốc nhân—ôi ước gì tôi có thể thuyết phục được bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy lưu tâm đến bổn phận lớn này, và sống theo và sống trọn lẽ thật cần thiết này. Giờ tôi đề ra mười hai điều suy nghĩ, để khiến linh hồn bạn câm nín và lặng thinh dưới những rắc rối lớn nhất và những thử thách buồn thảm nhất của mình.

1. Trước hết, hãy suy nghĩ về sự vĩ đại, quyền tối cao, uy nghi, và phẩm giá của Đức Chúa Trời—và hãy để điều đó khiến bạn im lặng, Giê-rê-mi 10:7; 5:22. "Hãy đến xem các công việc của Đức Giê-hô-va, sự hoang vu Ngài đã giáng trên đất. Ngài khiến chiến tranh chấm dứt đến tận cùng trái đất; Ngài bẻ gãy cung và đập nát giáo, Ngài đốt khiên bằng lửa. Hãy yên lặng, và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời; Ta sẽ được tôn cao giữa các nước, Ta sẽ được tôn cao trên đất." Thi Thiên 46:8-10. Ai có thể hướng mắt nhìn sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, uy nghi của Đức Chúa Trời, mà không ngồi yên trước mặt Ngài? Sô-phô-ni 1:7, "Hãy nín lặng trước mặt Chúa Giê-hô-va." Ôi, đừng lắm lời, đừng lằm bằm, đừng bực dọc—nhưng hãy đứng câm nín trước mặt Ngài! Đứa con có được nín lặng trước mặt cha, đầy tớ trước mặt chủ, thần dân trước mặt vua, và kẻ có tội trước mặt quan án, khi ông uy nghi đứng lên khỏi ghế xét xử, và nghiêm nét mặt thành vẻ kinh khủng và nghiêm khắc, để bản án giáng trên kẻ phạm tội càng thêm đáng sợ hơn không? Con chiên có nín lặng trước con sói, chim chóc trước chim ưng, và mọi thú đồng trước sư tử không? Và chúng ta chẳng phải càng nên nín lặng và yên tịnh trước mặt Đấng là Sư Tử của chi phái Giu-đa sao? Khải Huyền 5:5. Đức Chúa Trời mạnh mẽ trong quyền năng, mạnh mẽ trong mưu lược, mạnh mẽ trong công việc, và mạnh mẽ trong sự trừng phạt; vậy hãy im lặng trước mặt Ngài.

Rõ ràng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời quyền năng, qua danh xưng được thêm vào El, đó là Gibbon—chỉ rằng Ngài là Đức Chúa Trời có quyền năng thắng hơn. Trong sách Đa-ni-ên Ngài được gọi là El Elim—Đấng quyền năng của các đấng quyền năng. Môi-se ca ngợi quyền năng của Ngài, nói rằng: "Ai giống như Ngài giữa các thần?" Chắc chắn danh xưng này phải là một động lực mạnh mẽ để đưa linh hồn đến điều mà Ha-ba-cúc khuyên—Ha-ba-cúc 2:20, "Đức Giê-hô-va ngự trong đền thánh Ngài—cả trái đất hãy nín lặng trước mặt Ngài." Trên chính cơ sở này Môi-se truyền cho Y-sơ-ra-ên hãy nín lặng, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, 14.

Người ta kể rằng hoàng đế Augustus, và cũng vậy Tamerlane chiến binh xứ Scythia, rằng trong ánh mắt họ có một uy nghi hiếm có, đến nỗi nhiều người khi trò chuyện với họ, và thường ngắm nhìn họ, đã trở nên câm nín. Ôi hỡi anh em, chẳng phải sự sáng rỡ và huy hoàng của uy nghi của Đức Chúa Trời vĩ đại, mà vinh quang và uy nghi chói lọi của Ngài làm lóa mắt các thiên sứ, và khiến những hoàng tử vinh quang ấy đứng câm nín trước mặt Ngài—sẽ càng khiến bạn im lặng, nín lặng, và lấy tay che miệng mình hơn sao. Chắc chắn phải vậy! Nhưng,

2. Thứ hai, hãy suy nghĩ rằng mọi hoạn nạn, rắc rối, và thử thách của bạn sẽ làm ích cho bạn—Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Vậy tại sao bạn còn bực dọc, vùng vẫy, giận dữ—khi thấy Đức Chúa Trời định ý tốt cho bạn trong mọi sự? Con ong hút mật ngọt từ những thảo mộc đắng nhất; cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ qua hoạn nạn dạy con cái Ngài hút lấy tri thức ngọt ngào, sự vâng lời ngọt ngào, và kinh nghiệm ngọt ngào, sự khiêm nhường ngọt ngào—từ mọi hoạn nạn và thử thách đắng cay mà Ngài rèn luyện họ. Sự cọ rửa và chà xát, vốn làm người khác bực bội, sẽ khiến họ sáng rực hơn; và sức nặng đè bẹp người khác, sẽ chỉ khiến họ, như cây chà là, càng tăng trưởng tốt hơn và cao hơn; và chiếc búa đập vỡ người khác ra từng mảnh, sẽ chỉ đập họ đến gần Đấng Christ hơn, đá góc nhà.

Các vì sao tỏa sáng rực rỡ nhất trong đêm tối nhất; đuốc cháy sáng nhất khi bị đập; nho cho nhiều rượu nhất khi bị ép nhiều nhất; hương liệu thơm ngọt nhất khi bị nghiền; cây nho càng tốt hơn khi chảy nhựa; vàng trông càng sáng hơn khi được cọ rửa; cây bách xù thơm ngọt nhất trong lửa; hoa cúc, bạn càng giẫm nó càng lan rộng; con kỳ nhông sống tốt nhất trong lửa; dân Do Thái tốt nhất khi bị hoạn nạn nhiều nhất; người A-thên sẽ chẳng bao giờ sửa mình, cho đến khi họ than khóc. Luther nói, thập tự giá của Đấng Christ không phải là một chữ cái trong cuốn sách, nhưng ông nói, nó đã dạy tôi nhiều hơn mọi chữ cái trong cuốn sách. Hoạn nạn là những ân nhân tốt nhất của các thánh đồ đối với những tình cảm thiên thượng. Nơi nào hoạn nạn treo nặng nhất, sự bại hoại treo lỏng nhất. Và ân điển vốn ẩn trong bản tính, như nước ngọt trong cánh hoa hồng, thì thơm nhất khi lửa hoạn nạn được đặt dưới để chưng cất nó ra. Ân điển sáng rực hơn khi được cọ rửa, và vinh quang nhất khi bị mây che phủ nhiều nhất.

Pliny trong cuốn Lịch Sử Tự Nhiên viết về một số cây mọc trong Biển Đỏ, khi bị sóng dữ đánh đập, đứng vững như tảng đá, không lay chuyển. Trong biển hoạn nạn, Đức Chúa Trời sẽ khiến dân Ngài đứng vững như tảng đá; họ sẽ không lay chuyển và bất khả xâm phạm, và sóng hoạn nạn càng đánh vào họ, họ càng tốt hơn, càng thịnh vượng hơn trong ân điển và sự tin kính.

Giờ đây điều này phải khiến các Cơ Đốc nhân câm nín và lặng thinh dưới mọi rắc rối và thử thách trong thế gian này biết bao, khi suy nghĩ rằng tất cả chúng sẽ làm ích cho họ! Đức Chúa Trời sửa phạt thân thể chúng ta—để chữa lành lương tâm chúng ta; Ngài làm khổ thân xác chúng ta—để cứu linh hồn chúng ta; Ngài cho chúng ta mật đắng và ngải cứu ở đây—để những thú vui ở bên hữu Ngài càng ngọt ngào hơn về sau; ở đây Ngài đặt chúng ta trên giường gai, để chúng ta càng trông mong và khao khát hơn chiếc giường êm ái lông vũ—lòng Ngài trên thiên đàng.

Như có một lời rủa sả gói trong những điều tốt nhất Ngài ban cho kẻ ác—thì cũng có một phước lành gói trong những điều tệ nhất Ngài giáng trên con cái Ngài, Thi Thiên 25:10, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:16. Như có một lời rủa sả gói trong sức khỏe của kẻ ác—thì có một phước lành gói trong bệnh tật của người tin kính; như có một lời rủa sả gói trong sức mạnh của kẻ ác—thì có một phước lành gói trong sự yếu đuối của người tin kính; như có một lời rủa sả gói trong sự giàu có của kẻ ác—thì có một phước lành gói trong sự thiếu thốn của người tin kính; như có một lời rủa sả gói trong danh dự của kẻ ác—thì có một phước lành gói trong sự sỉ nhục của người tin kính; như có một lời rủa sả gói trong mọi ân huệ của kẻ ác—thì có một phước lành gói trong mọi thập tự giá, mất mát, và biến đổi của người tin kính! Vậy tại sao người ấy lại không ngồi câm nín và lặng thinh trước mặt Chúa? Nhưng,

3. Thứ ba, hãy suy nghĩ rằng sự lặng thinh thánh khiết trong ân điển quý báu tuyệt vời ấy—là ân điển đưa tay nâng đỡ mọi ân điển, Rô-ma 15:4. Sự lặng thinh là người giúp đỡ của mọi đức hạnh khác; nó đưa một tay cho đức tin, một tay cho hy vọng, một tay cho tình yêu thương, một tay cho sự khiêm nhường, một tay cho sự từ bỏ mình, v.v. Sự lặng thinh thánh khiết có ảnh hưởng trên mọi ân điển khác trong linh hồn; nó khiến những nụ hồng của ân điển nở rộ và đâm chồi. Sự lặng thinh là một ân điển giữ cho một người luôn ân điển trong mọi hoàn cảnh. Trong mọi hoàn cảnh, sự lặng thinh là cánh tay phải của một Cơ Đốc nhân; trong thịnh vượng, nó nâng đỡ linh hồn dưới mọi sự ghen ghét, thù hận, ác ý, và lời chỉ trích của thế gian; trong nghịch cảnh, nó nâng đỡ linh hồn dưới mọi sự thờ ơ, khinh bỉ, và coi thường mà một Cơ Đốc nhân gặp trong thế gian. Nó khiến mọi đắng cay thành ngọt ngào; mọi gánh nặng thành nhẹ nhàng; và mọi ách thành dễ chịu. Và chính người ngoại đạo dường như cũng ám chỉ điều này khi đặt tượng Angeronia với miệng bị trói, trên bàn thờ của Volupia để cho thấy rằng sự lặng thinh dưới đau khổ là con đường sẵn sàng để đạt được niềm an ủi thật, và khiến mọi đắng cay thành ngọt ngào. Không ai tôn vinh Đức Chúa Trời, cũng không ai xưng công chính cho Đức Chúa Trời ở mức cao như vậy—bằng người lấy tay che miệng mình, khi roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng mình. Nhưng,

4. Thứ tư, để khiến bạn lặng thinh dưới những thử thách đắng cay nhất và sắc bén nhất của mình, hãy suy nghĩ rằng bạn đã đáng chịu những hoạn nạn lớn hơn và nặng nề hơn những gì bạn đang chịu, Ca Thương 3:39; Mi-chê 7:7-9. Đức Chúa Trời đã lấy đi một ân huệ sao? Bạn đã đáng bị lột sạch mọi sự. Ngài đã lấy đi sự vui thích của mắt bạn sao? Ngài đã có thể lấy đi sự vui thích của linh hồn bạn. Bạn đang thiếu thốn bên ngoài sao? Bạn đã đáng thiếu thốn cả bên ngoài lẫn bên trong. Bạn đang nằm trên giường bệnh sao? Bạn đã đáng có một chiếc giường trong địa ngục. Bạn đang chịu đau nhức và đau đớn ấy sao? Bạn đã đáng chịu mọi đau nhức và đau đớn cùng một lúc. Đức Chúa Trời đã sửa phạt bạn bằng roi sao? Bạn đã đáng bị sửa phạt bằng bọ cạp, 1 Các Vua 12:14. Bạn đã ngã từ đỉnh cao nhất của danh dự xuống làm trò cười và sự khinh bỉ của người ta sao? Bạn đã đáng bị Đức Chúa Trời và các thiên sứ cười chê và định tội. Bạn đang chịu một trận đòn nghiêm khắc sao? Bạn đã đáng bị hình phạt đời đời. Than ôi hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy để mắt bạn chỉ chăm nhìn vào những gì bạn đáng chịu, thì tay bạn sẽ nhanh chóng che miệng mình; bất cứ điều gì ít hơn sự phân cách cuối cùng khỏi Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì ít hơn địa ngục, đều là lòng thương xót; và vì vậy bạn có lý do để lặng thinh dưới những sự đối xử sắc bén nhất của Đức Chúa Trời với bạn. Nhưng,

5. Thứ năm, hãy suy nghĩ, một tinh thần yên lặng lặng thinh được Đức Chúa Trời rất quý trọng. Đức Chúa Trời đặt giá trị lớn nhất trên những người có tinh thần yên lặng—1 Phi-e-rơ 3:4. "bề trong ẩn giấu trong lòng, tức là sự không hề hư đi của tâm thần dịu dàng im lặng, là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời." Một tinh thần yên lặng là một tia lửa của bản tính thiên thượng, nó là một tia sáng, một luồng vinh quang; nó là một tinh thần sinh từ trời. Không ai sinh ra đã có sự lặng thinh thánh khiết trong lòng, như người ta sinh ra đã có lưỡi trong miệng. Đây là một bông hoa của thiên đàng; nó là một viên ngọc quý mà Đức Chúa Trời đánh giá rất cao. Một tinh thần yên lặng khiến một người giống Đức Chúa Trời nhất; nó khiến một người có khả năng tương giao với Đức Chúa Trời; nó khiến một người hữu ích nhất cho Đức Chúa Trời; và nó buộc một người bước đi chính xác nhất với Đức Chúa Trời. Một tinh thần nhu mì và yên lặng là một đồ trang sức không hề hư nát, quý giá hơn vàng nhiều.

(1.) Thứ nhất, có một sự yên lặng tương hỗ, phát xuất từ khí chất và thể trạng tốt của thân thể.

(2.) Thứ hai, có một sự yên lặng về đạo đức, phát xuất từ sự giáo dục và nuôi dạy tốt, tuôn chảy từ những lời răn dạy, chỉ dẫn, và gương mẫu tốt.

(3.) Thứ ba, có một sự yên lặng nhân tạo; một số người có nghệ thuật giam cầm đam mê của mình, và đặt luật kiềm chế trên cơn giận và thịnh nộ của mình, khi bên trong họ đang cháy phừng phừng—như bạn có thể thấy nơi Ca-in, Ê-sau, Áp-sa-lôm, và Giô-áp, những người trong một thời gian đã khoác một chiếc áo choàng dày lên sự ác độc của mình, khi lòng họ bị lửa địa ngục đốt cháy. Như Domitian muốn tỏ ra yêu thương nhất những người mà ông ít muốn họ sống nhất.

(4.) Thứ tư, có một sự yên lặng đầy ân điển, là sự đổ vào của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5. Giờ đây sự yên lặng của tinh thần này, tâm trạng thuộc linh này của lòng, rất quý giá trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời quý trọng nó hơn cả thế gian, và vì vậy ai lại không khao khát nó hơn cả thế gian, phải, hơn cả mạng sống? Chắc chắn Đức Chúa Trời vĩ đại không đặt giá cao trên điều gì ngoại trừ điều có giá trị vô giá; có biết bao sự căng trí, tranh quyền, và giằng xé lương tâm ngày nay, để giành lấy và giữ vững điều mà công lý sẽ quật đổ! Tốt hơn biết bao, nếu mọi người đều hết lòng gắng sức và phấn đấu, như vì mạng sống, theo đuổi một tinh thần yên lặng và lặng thinh, điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển đặt giá cao như vậy! Đây là viên ngọc có giá lớn nhất, và phước cho người mua được nó, dù phải mất hết mọi sự. Nhưng,

6. Thứ sáu, hãy suy nghĩ rằng nếu bạn không ngồi lặng thinh và yên tịnh dưới những rắc rối lớn nhất và những thử thách đắng cay nhất của mình, bạn sẽ bị thấy là kẻ chống lại chính lời cầu nguyện của mình. Bạn đã bao lần cầu nguyện xin ý muốn của Đức Chúa Trời được nên, phải, được nên trên đất, như các thiên sứ, những triều thần rực rỡ, những hoàng tử vinh quang ấy, đang làm trên trời! Ma-thi-ơ 6:10. Khi rắc rối và hoạn nạn đến với bạn, ý muốn của Đức Chúa Trời được nên, ý muốn Ngài được thành tựu. Vậy tại sao bạn còn bực dọc, vùng vẫy, và giận dữ, mà không nằm yên trong ý muốn Ngài—ý muốn ấy là một ý muốn hoàn hảo, một ý muốn công chính và ngay thẳng, một ý muốn khôn ngoan, một ý muốn tể trị, một ý muốn vô hạn, một ý muốn tối cao, một ý muốn thánh khiết, một ý muốn bất biến, một ý muốn không ai cản nổi, một ý muốn toàn năng, và một ý muốn đời đời? Chắc chắn bạn sẽ chỉ thêm hoạn nạn vào hoạn nạn, khi chống lại chính lời cầu nguyện của mình—bằng cách bực bội và phiền muộn khi ý muốn của Đức Chúa Trời được nên.

Thật buồn khi thấy một người chống lại bạn bè mình; buồn hơn khi thấy người ấy chống lại họ hàng mình; buồn nhất là khi thấy người ấy chống lại lời cầu nguyện của mình. Và thế mà mọi Cơ Đốc nhân đều làm vậy, khi lằm bằm và lầm bầm khi roi của Đức Chúa Trời ở trên mình. Có những người cầu nguyện chống lại lời cầu nguyện của mình, như Augustine, người cầu xin sự nhẫn nại với một điều kiện—Lạy Chúa! Xin ban cho con sự nhẫn nại—nhưng chưa phải bây giờ! Và có những người chống lại lời cầu nguyện của mình, như những người cầu xin ý muốn của Đức Chúa Trời được nên, nhưng khi ý muốn Ngài được nên trên họ, họ như biển động không thể yên—họ vẫn bực dọc chống lại Chúa. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Chẳng phải bạn có tội lỗi để chống lại, và cám dỗ để chống lại, và ma quỷ để chống lại, phải, cả một thế gian để chống lại sao? Vậy tại sao bạn lại bị thấy chống lại chính lời cầu nguyện của mình? Nhưng,

7. Thứ bảy, hãy suy nghĩ, sự lặng thinh thánh khiết dưới những gánh nặng nhất, những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng và biến đổi buồn thảm nhất—sẽ khiến mọi sự trở nên chịu đựng được và dễ dàng đối với một Cơ Đốc nhân. Linh hồn lặng thinh có thể mang một gánh nặng—mà không thấy nặng nề. Những gánh nặng và rắc rối sẽ bẻ gãy lưng của một kẻ ương ngạnh—sẽ chẳng làm gián đoạn giấc ngủ của một người lặng thinh. Những hoạn nạn đè nặng như tảng đá trên một kẻ lằm bằm—sẽ nhẹ như lông hồng trên một Cơ Đốc nhân câm nín, Mi-chê 7:7-10, Thi Thiên 92:1, 6. Chiếc giường sầu khổ, vốn như giường gai đối với một linh hồn bực dọc—sẽ như giường lông vũ đối với một linh hồn lặng thinh. Sự lặng thinh thánh khiết rút nọc độc khỏi mọi hoạn nạn; nó cất đi sức nặng của mọi gánh nặng; nó thêm ngọt ngào vào mọi đắng cay; nó biến đêm tối thành ngày nắng, và bão tố khủng khiếp thành sự yên tĩnh đáng mong. Những đau khổ nhỏ nhất cũng dễ dàng khuất phục một tinh thần bất an—nhưng một tinh thần yên lặng cũng dễ dàng đắc thắng trên những đau khổ lớn nhất. Như những ân huệ nhỏ là những ân huệ lớn; thì những đau khổ lớn cũng chỉ là những đau khổ nhỏ—trong mắt của một linh hồn lặng thinh. Linh hồn lặng thinh không bao giờ phàn nàn rằng hoạn nạn mình quá lớn, gánh nặng mình quá nặng, thập tự giá mình quá nặng nề, đau khổ mình quá nhiều; sự lặng thinh khiến người ấy đắc thắng trên mọi sự. Vì vậy, nếu bạn muốn hoạn nạn nặng thành nhẹ, và có thể mang gánh nặng mà không thấy nặng nề—hãy gắng sức như vì mạng sống theo đuổi sự lặng thinh thánh khiết này!

8. Thứ tám, hãy suy nghĩ rằng sự lặng thinh thánh khiết dưới hoạn nạn sẽ là áo giáp tốt nhất của bạn chống lại những cám dỗ mà hoạn nạn có thể khiến bạn phải đối mặt. Thời kỳ hoạn nạn thường chứng tỏ là thời kỳ của những cám dỗ lớn, và vì vậy hoạn nạn được gọi là cám dỗ—Gia-cơ 1:12, "Phước cho người chịu đựng sự thử thách; vì lúc đã chịu được sự thử rèn, rồi người sẽ nhận mão triều thiên của sự sống," v.v. Từ Hy Lạp peirasmon, phải được hiểu là những cám dỗ của sự thử nghiệm, những cám dỗ của sự hoạn nạn, chứ không phải những cám dỗ của sự xúi giục, của sự quyến rũ; vì những điều sau không phải để chịu đựng—nhưng phải chống cự và ghê tởm, Gia-cơ 4:7, 1 Phi-e-rơ 5:9. Giờ đây, hoạn nạn được gọi là cám dỗ,

(1.) Vì, như cám dỗ thử xem một Cơ Đốc nhân được làm bằng kim loại nào, thì hoạn nạn cũng vậy.

(2.) Vì, như Sa-tan thường có bàn tay lớn trong mọi cám dỗ đến với chúng ta—thì hắn cũng có bàn tay lớn trong mọi hoạn nạn xảy đến với chúng ta; như bạn thấy trong trường hợp lớn của Gióp.

(3.) Vì, như cám dỗ thúc đẩy người ta đến với Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:7, 8, thì hoạn nạn cũng vậy, Ê-sai 26:16, Ô-sê 5:15.

(4.) Nhưng chủ yếu vì Sa-tan chọn thời kỳ hoạn nạn làm mùa thuận tiện nhất cho những cám dỗ của hắn. Khi Gióp bị hoạn nạn nặng nề về tài sản, con cái, vợ, mạng sống—thì Sa-tan bắn ra, và tung những đòn tấn công dữ dội nhất vào ông. Giờ đây, Sa-tan cám dỗ ông nuôi những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời; nghi ngờ, thiếu kiên nhẫn, lằm bằm và lầm bầm. Như khi Y-sơ-ra-ên yếu đuối, mỏi mệt, và kiệt sức—A-ma-léc tấn công họ, và đánh họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:17, 18; thì khi các Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn nhiều nhất, thường họ cũng bị cám dỗ nhiều nhất.

Luther kinh nghiệm điều này khi ông nói, tôi bị cả thế gian tấn công từ bên ngoài, và bên trong bởi ma quỷ và mọi quỷ sứ của nó. Sa-tan là kẻ hèn nhát và thích đánh đập chúng ta và giày đạp chúng ta khi hoạn nạn đã quật chúng ta ngã xuống. Khi các thành, phố, và pháo đài bị vây hãm đang trong cảnh khốn cùng và rắc rối lớn nhất—thì những kẻ vây hãm tung những đòn tấn công dữ dội nhất; thì khi các Cơ Đốc nhân đang trong những khốn khó và thử thách lớn nhất—thì Sa-tan tấn công họ nhiều nhất, như một con sư tử gầm thét. Giờ đây, sự lặng thinh dưới hoạn nạn là thuốc giải độc và chất bảo quản tốt nhất chống lại mọi cám dỗ mà hoạn nạn khiến chúng ta phải đối mặt. Sự lặng thinh trong hoạn nạn là áo giáp bất khả xâm phạm của một Cơ Đốc nhân; nó là tấm khiên mà không ngọn giáo hay mũi tên cám dỗ nào có thể xuyên thủng. Khi một Cơ Đốc nhân nằm lặng thinh dưới ngọn roi, người ấy được an toàn. Sa-tan có thể cám dỗ người ấy—nhưng sẽ không thắng được người ấy; hắn có thể tấn công người ấy—nhưng không thể khuất phục người ấy. Sa-tan có thể dụ dỗ người ấy dùng những mưu chước tội lỗi để thoát khỏi rắc rối—nhưng người ấy sẽ thà chết, phải, chết, trong rắc rối, còn hơn thoát ra theo điều kiện của Sa-tan. Nhưng,

9. Thứ chín, hãy suy nghĩ rằng sự lặng thinh thánh khiết dưới hoạn nạn và thử thách sẽ cho một người sự chiếm hữu yên lặng và bình an đối với chính linh hồn mình—"Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình", Lu-ca 21:19. Giờ đây, sau sự chiếm hữu Đức Chúa Trời, sự chiếm hữu chính linh hồn mình là ân huệ lớn nhất trong thế gian này. Một người có thể chiếm hữu danh dự, và của cải, và những người thân yêu và sự ưu ái cùng sự giúp đỡ của bạn bè dưới những thử thách của mình—nhưng người ấy sẽ không bao giờ đạt được sự chiếm hữu chính linh hồn mình dưới những rắc rối của mình cho đến khi người ấy trở nên lặng thinh, và lấy tay che miệng mình. Giờ đây mọi sự chiếm hữu trần gian là gì so với sự chiếm hữu chính linh hồn mình? Người chiếm hữu chính mình chiếm hữu mọi sự; người không chiếm hữu chính mình chẳng chiếm hữu gì cả. Người ấy không chiếm hữu được sự sử dụng, sự ngọt ngào, niềm an ủi, điều tốt lành, phước lành của bất cứ điều gì mình hưởng—khi không hưởng được chính mình. Người nào không làm chủ được chính mình—người ấy chẳng làm chủ được điều gì. Sự lặng thinh thánh khiết cho một người sự làm chủ lớn nhất trên chính tinh thần mình; và sự làm chủ chính tinh thần mình là sự làm chủ lớn nhất trong thế gian, Châm Ngôn 16:32.

Người ta vẽ nữ thần Ai Cập đứng trên một tảng đá giữa biển, nơi sóng vỗ ầm ầm và đập vào nàng, với khẩu hiệu này—"Bão tố sẽ không lay chuyển ta". Sự lặng thinh thánh khiết sẽ cho một người sự chiếm hữu yên lặng chính linh hồn mình như vậy, đến nỗi mọi bão tố hoạn nạn sẽ không lay chuyển được người ấy; nó sẽ khiến người ấy đứng vững như tảng đá trong biển rắc rối. Hãy để một người yên lặng chiếm hữu chính mình, thì rắc rối sẽ không bao giờ làm phiền người ấy. Nhưng,

10. Thứ mười, hãy suy nghĩ về những mệnh lệnh và lời dạy mà Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã truyền cho bạn phải lặng thinh, phải câm nín và yên tịnh, dưới mọi rắc rối, thử thách, và biến đổi đã hoặc có thể xảy đến với bạn—"Hỡi cả loài người, hãy nín lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, vì Ngài thức dậy từ nơi ngự thánh của Ngài." Xa-cha-ri 2:13. Ê-sai 51:1, "Hỡi các cù lao, hãy nín lặng trước mặt ta." Ha-ba-cúc 2:20, "Đức Giê-hô-va ngự trong đền thánh Ngài; cả trái đất hãy nín lặng trước mặt Ngài." A-mốt 5:13, "Vậy nên, người khôn ngoan sẽ nín lặng trong thời như vậy, vì các ngày là gian ác." Thi Thiên 44:10, "Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời." Thi Thiên 4:4, "Hãy suy gẫm trong lòng mình, và yên lặng." Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, "Hãy đứng yên, xem sự giải cứu của Đức Chúa Trời." Gióp 37:14, "Hỡi Gióp, hãy nghe điều này; hãy đứng yên, và suy nghĩ những công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời."

Bỏ qua một trong những mệnh lệnh của Ngài, Đấng bằng một mệnh lệnh khác có thể khiến chúng ta thành hư không, hay vào địa ngục theo ý Ngài, là điều nguy hiểm. Hành động hay chạy ngược lại mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, dù dưới danh nghĩa khải tượng từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá bằng mạng sống của một người, như bạn có thể thấy trong câu chuyện buồn, 1 Các Vua 13:24, v.v. Những mệnh lệnh thiên thượng phải được thi hành nhanh chóng, không từ chối hay trì hoãn, không tranh luận hay tranh cãi về những khó khăn có thể đi kèm với sự vâng phục của chúng ta. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời là thuộc linh, thánh khiết, công chính, và tốt lành; và vì vậy phải được vâng theo mà không lầm bầm hay lằm bằm. Mệnh lệnh thiên thượng được hậu thuẫn bởi lý lẽ mạnh nhất, và đi kèm với sự khích lệ cao nhất.

Đầy tớ có sẵn lòng vâng theo mệnh lệnh của chủ, thần dân theo mệnh lệnh của vua, lính theo mệnh lệnh của tướng, con cái theo mệnh lệnh của cha, vợ theo mệnh lệnh của chồng—mà một Cơ Đốc nhân lại không sẵn lòng vâng theo mệnh lệnh của Đấng Christ mình sao? Không, những người hư không có sẵn lòng và vui vẻ vâng theo những mệnh lệnh tội lỗi và vô lý của loài người, mà chúng ta lại không sẵn lòng vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời sao? "Áp-sa-lôm bèn truyền lệnh cho các đầy tớ mình rằng: Hãy coi chừng khi lòng Am-nôn đã hứng vì rượu. Khi ta bảo các ngươi đánh Am-nôn, thì hãy giết nó đi. Đừng sợ. Chẳng phải chính ta đã truyền lệnh cho các ngươi sao? Hãy mạnh mẽ và can đảm!' Các đầy tớ của Áp-sa-lôm bèn làm cho Am-nôn đúng như Áp-sa-lôm đã truyền." 2 Sa-mu-ên 13:28-29. Họ chẳng hề ngần ngại vâng theo những mệnh lệnh đẫm máu của Áp-sa-lôm, chống lại mọi luật pháp, lý trí, và tôn giáo.

Tôi đã đọc về một người tên Johannes Abbas, người sẵn lòng mỗi ngày đi lấy nước từ hai dặm xa suốt cả một năm, để tưới lên một khúc củi khô—chỉ vì mệnh lệnh trơ trụi của thầy tu của mình.

Tôi cũng đã đọc về các vua xưa của Peru, rằng họ thường dùng một chùm tua hay viền làm bằng len đỏ, đội trên đầu, và khi họ sai một quan cai trị làm phó vương ở bất cứ vùng nào trong nước mình, họ trao cho ông một sợi chỉ trong chùm tua, và chỉ một sợi chỉ đơn giản ấy thôi ông đã được vâng phục như chính nhà vua vậy. Giờ đây, chẳng lẽ một sợi chỉ đơn độc lại có sức mạnh lôi kéo những kẻ ngoại đạo đến sự vâng phục hơn mọi mệnh lệnh vàng vừa trích dẫn, trong việc lôi kéo bạn đến sự yên lặng và lặng thinh dưới những rắc rối và biến đổi bạn gặp trong thế gian này sao? Chúa cấm!

Những người xác thịt và gian ác lại sẵn lòng và vui vẻ tuân theo những mệnh lệnh đẫm máu, vô lý, và mê tín của cấp trên mình đến vậy sao? Mà các Cơ Đốc nhân lại không sẵn lòng và vui vẻ hơn trong việc tuân theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời vĩ đại, mà mọi mệnh lệnh của Ngài đều công chính và công bằng, và ý muốn Ngài là quy tắc hoàn hảo của sự công chính sao. Lý do chính của sự vâng phục là thẩm quyền của Chúa—chứ không phải lợi ích của đầy tớ. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Khi lòng bạn bắt đầu bực dọc và giận dữ dưới ngọn roi đau đớn, hãy lấy một trong những mệnh lệnh vừa trích dẫn mà áp vào lòng mình; và nếu chúng lầm bầm, hãy lấy một mệnh lệnh khác trong những mệnh lệnh ấy mà áp vào lòng mình; và sau đó, nếu chúng vẫn bực bội và lằm bằm, hãy lấy một mệnh lệnh khác nữa trong những mệnh lệnh ấy mà áp vào lòng mình; và đừng bao giờ ngừng lấy những mệnh lệnh ấy hết cái này đến cái khác mà áp và xoa vào lòng mình, cho đến khi bạn được đưa đến chỗ lấy tay che miệng mình, và ngồi lặng thinh trước mặt Chúa dưới những khốn khó lớn nhất và những thử thách đắng cay nhất của mình.

11. Thứ mười một, hãy suy nghĩ rằng lòng thương xót ở gần nhất, sự giải cứu và sự cứu rỗi ở ngay trong tầm tay—khi một Cơ Đốc nhân đứng yên, khi người ấy ngồi yên lặng và lặng thinh dưới những rắc rối lớn nhất và những thử thách đắng cay nhất của mình. Trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14, họ đang trong cảnh khốn cùng rất lớn. Pha-ra-ôn với một đạo quân hùng mạnh ở phía sau, Biển Đỏ ở phía trước, núi non hai bên và không có phương cách hữu hình nào để giải cứu họ. Nhưng giờ đây họ đứng yên để xem sự cứu rỗi của Chúa, câu 13, và trong vòng vài giờ kẻ thù của họ bị tiêu diệt, và họ được giải cứu một cách vinh hiển, câu 24, v.v.

Thi Thiên 39:9, Đa-vít câm nín, ông ngồi lặng thinh dưới những hoạn nạn sắc bén của mình; nhưng nếu bạn nhìn sang câu 2 và 3 của Thi Thiên 40, bạn sẽ thấy lòng thương xót đến gần ông và thực hiện sự cứu rỗi cho ông. "Tôi đã nhịn nhục trông đợi Đức Giê-hô-va, Ngài nghiêng qua nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy, đặt chân tôi trên hòn đá, và làm cho bước tôi vững bền. Ngài để nơi miệng tôi một bài hát mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi." Thi Thiên 40:1-3.

Và cũng vậy khi Áp-sa-lôm dấy lên một âm mưu lớn chống lại ông, và các thần dân lìa bỏ ông và ông bị buộc phải chạy trốn để giữ mạng, tinh thần Đa-vít yên lặng và bình tĩnh. "Vua bèn truyền cho Xa-đốc rằng: Hãy thỉnh hòm của Đức Chúa Trời về trong thành. Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, ắt Ngài sẽ đem ta về, cho ta lại thấy hòm và nơi ngự của Ngài. Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không ưa thích ngươi; thì ta đây, xin Ngài làm cho ta theo ý Ngài lấy làm tốt." 2 Sa-mu-ên 15:25-26.

Và cùng sự bình tĩnh và yên lặng của tinh thần ấy ở trên ông khi Si-mê-i cay độc rủa sả ông, và chửi rủa ông, 2 Sa-mu-ên 16:5-14; và trong vòng vài ngày, như bạn có thể thấy trong hai chương tiếp theo, những kẻ âm mưu bị tiêu diệt, và ngai vàng của Đa-vít càng được củng cố vững chắc hơn. Lòng thương xót luôn ở gần nhất khi một người có thể trong sự yên lặng chiếm hữu chính linh hồn mình. Sự cứu rỗi ở trong tầm tay khi một Cơ Đốc nhân lấy tay che miệng mình. Lòng thương xót sẽ vỗ cánh, tình yêu thương nhân từ sẽ cưỡi ngựa nhanh chóng đến để đặt dấu chấm hết cho những rắc rối của người ngồi lặng thinh trong ngày sầu khổ và đau đớn của mình. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Như bạn muốn lòng thương xót ở gần, như bạn muốn thấy sự kết thúc của hoạn nạn mình, như bạn muốn sự giải cứu đến bay nhanh trên cánh gió—hãy ngồi câm nín và lặng thinh dưới mọi rắc rối của bạn. Như rượu vang khi ấy ở gần nhất khi các ché nước được đổ đầy nước; đầy đến miệng; thì khi lòng đầy dẫy sự yên lặng và bình tĩnh nhất, thì rượu vang của lòng thương xót, rượu vang của sự giải cứu, ở gần nhất.

12. Động lực thứ mười hai và cuối cùng để khiến bạn lặng thinh dưới những thử thách lớn nhất của mình là điều này, hãy nghiêm túc suy nghĩ về bản chất ghê tởm và nguy hiểm của sự lằm bằm. Giờ đây để bạn có thể thấy, hãy để tôi đề ra những điểm sau đây cho sự suy nghĩ chín chắn nhất của bạn.

(1.) Thứ nhất, hãy suy nghĩ rằng sự lằm bằm nói ra nhiều rễ đắng đang mạnh mẽ trong linh hồn bạn, Hê-bơ-rơ 3:12. Sự lằm bằm nói ra tội lỗi trong quyền lực của nó, và sự bại hoại trên ngai của nó, Hê-bơ-rơ 12:1. Như sự lặng thinh thánh khiết chứng tỏ ân điển thật, nhiều ân điển, phải, ân điển trong sức mạnh và trong sự sống động của nó; thì sự lằm bằm, lầm bầm dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, chứng tỏ nhiều tội lỗi, phải, một tấm lòng đầy tội lỗi; nó nói ra một tấm lòng đầy tình yêu mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:24; 16:7, 8; và đầy những nỗi sợ nô lệ, Dân Số Ký 13:32, 33; 14:1-3; và đầy sự ngu dốt, Giăng 6:41, 42; và đầy sự kiêu ngạo và vô tín, Thi Thiên 106—"phải, chúng nó khinh dể xứ tốt đẹp,"—đó là sự kiêu ngạo của chúng. "Chúng nó không tin lời Ngài"—đó là sự vô tín của chúng. Điều gì tiếp theo? Chúng lằm bằm trong trại mình, và không nghe theo tiếng Đức Chúa Trời. Chúng mắc bệnh hờn dỗi, và thích Ai Cập hơn Ca-na-an, hoang mạc hơn thiên đàng. Như trong hỗn mang đầu tiên có hạt giống của mọi loài thọ tạo, thì trong lòng kẻ lằm bằm không chỉ có hạt giống của mọi tội lỗi—mà còn có sự vận hành sống động của mọi tội lỗi. Tội lỗi đã trở nên hùng mạnh trong lòng những kẻ lằm bằm, và không ai ngoài Đức Chúa Trời toàn năng có thể nhổ nó ra. Những rễ đắng ấy đã lan rộng và bén rễ sâu trong lòng những kẻ lằm bằm, đến nỗi sức mạnh đời đời phải ra tay, bằng không chúng sẽ bị hư mất đời đời, Ê-sai 26:4. Nhưng,

(2.) Thứ hai, hãy suy nghĩ rằng Đức Thánh Linh đã đóng dấu ô nhục trên những kẻ lằm bằm. Ngài đã dán nhãn chúng là những kẻ không tin kính—Giu-đe 16, 16, "đặng thi hành sự phán xét trên mọi người, và làm cho mọi kẻ không tin kính trong bọn họ phải biết mọi việc không tin kính họ đã phạm, và mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội không tin kính kia đã nói nghịch cùng Ngài." Nhưng những kẻ có tội không tin kính này là ai? "Ấy là những kẻ hay lằm bằm, hay phàn nàn, ăn ở theo tư dục mình," v.v. câu 16. Khi Đấng Christ đến thi hành sự phán xét trên những kẻ không tin kính, những kẻ lằm bằm sẽ bị đặt ở hàng đầu, chúng sẽ kinh nghiệm sự dữ dội của cơn thịnh nộ Ngài và sự lớn lao của cơn thịnh nộ Ngài. Hàng đầu, bạn biết đấy, là nơi bị tấn công trước tiên, và bị tấn công mạnh nhất. Đấng Christ sẽ dồn hết quyền năng và sức mạnh Ngài chống lại những kẻ lằm bằm; ngón tay út của Ngài sẽ nặng hơn trên chúng, so với lưng Ngài trên những người khác, 1 Các Vua 12:11, 14. Những kẻ có tội khác sẽ bị sửa phạt bằng roi—nhưng những kẻ lằm bằm không tin kính sẽ bị sửa phạt bằng bọ cạp. Nếu bạn có thể vui mừng trong danh hiệu đen tối của những kẻ có tội không tin kính, hãy cứ lằm bằm; nếu không, hãy thôi lằm bằm.

Nơi nào sự càm ràm đang cai trị, đang làm chủ — thì ở đó bạn cứ nói và viết về người ấy như một kẻ vô đạo. Kẻ càm ràm có khoe khoang thế nào về sự tin kính, nhưng nếu sự càm ràm vẫn giữ ngôi trong lòng họ — thì Đấng Christ cuối cùng sẽ xử với họ như những kẻ tội lỗi vô đạo. Một người có thể bị gọi là vô đạo vì sự càm ràm, nếu sống dưới sự thống trị của nó, cũng như vì sự say sưa, chửi rủa, dâm đãng, nói dối, trộm cắp, v.v. Kẻ càm ràm là người vô đạo, là kẻ chẳng giống Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chữ "nan" trong bản gốc có lẽ là lỗi in của "man"]; trên đất này không ai kém giống Đức Chúa Trời hơn kẻ càm ràm; vì vậy chẳng có gì lạ khi Đấng Christ đến thi hành sự phán xét, Ngài xử với kẻ ấy cách nghiêm khắc và đáng sợ.

Trong các cuộc chiến của Tam-bơ-lan, có một người kia tìm được một hũ vàng lớn chôn giấu dưới đất, bèn đem đến cho Tam-bơ-lan; ông hỏi hũ ấy có đóng dấu của cha mình không? Nhưng khi thấy hũ không có dấu của cha mình — mà có dấu của người La Mã, thì ông không nhận, mà ném bỏ đi. Chúa Giê-xu, khi Ngài đến với tất cả các thánh đồ của Ngài để thi hành sự phán xét, ôi! Ngài sẽ không nhận những kẻ càm ràm; không, Ngài sẽ ném bỏ họ đời đời, vì họ không có dấu của Cha Ngài đóng trên mình. Hỡi linh hồn! hỡi linh hồn! như các ngươi không muốn đi khắp thế gian này với tấm huy hiệu vô đạo trên mình — hãy coi chừng sự càm ràm.

(3). Thứ ba, Hãy xem xét rằng sự càm ràm là tội lỗi mẹ; nó là mẹ của bọn điếm, mẹ của mọi sự gớm ghiếc; một tội lỗi sinh ra nhiều tội lỗi khác, đó là sự bất tuân, sự khinh thường, sự vô ơn, sự thiếu kiên nhẫn, sự nghi ngờ, sự phản nghịch, sự rủa sả, sự xác thịt. Phải, nó buộc tội Đức Chúa Trời là dại dột, phải, là phạm thượng, Dân Số Ký 16:41, 17:10, Các Quan Xét 17:2. Ngôn ngữ của một linh hồn càm ràm, lầm bầm là thế này — Chắc hẳn Đức Chúa Trời lẽ ra đã làm việc này sớm hơn, và việc kia khôn ngoan hơn, và việc nọ tốt hơn, v.v. Như sông Nin sinh ra nhiều cá sấu; và con bọ cạp sinh ra nhiều rắn trong một lần đẻ, thì sự càm ràm cũng là một tội lỗi sinh ra và mang lại nhiều tội lỗi cùng một lúc. Sự càm ràm giống như con quái vật hydra; chặt một cái đầu, thì nhiều đầu khác sẽ mọc lên thay chỗ nó. Ôi! vậy hãy dốc hết sức mình chống lại tội lỗi mẹ này.

Như vua Sy-ri đã nói với các tướng của mình, "Chớ đánh với nhỏ hay lớn — chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên", 1 Các Vua 22:31, thì tôi cũng nói, Đừng đánh với tội này hay tội nọ cho bằng — hãy đánh với sự càm ràm của các ngươi, vốn là tội lỗi mẹ. Hãy dùng mọi khí giới của Cơ Đốc nhân, hãy dùng mọi đạn dược của thiên đàng, để tiêu diệt kẻ mẹ, và trong việc tiêu diệt nó, các ngươi sẽ tiêu diệt các con gái! Ê-phê-sô 6:10, 11. Khi Gô-li-át bị giết, quân Phi-li-tin chạy trốn. Khi một tướng trong đạo quân bị hạ, thì binh lính thường dễ dàng và nhanh chóng bị đánh tan và tiêu diệt. Vậy, chỉ cần tiêu diệt sự càm ràm, thì các ngươi sẽ nhanh chóng tiêu diệt sự bất tuân, sự vô ơn, sự thiếu kiên nhẫn, sự nghi ngờ, v.v. Ôi, hãy giết tội lỗi mẹ này — để nó không bao giờ giết linh hồn các ngươi.

Tôi đã đọc về San-chê-ríp, rằng sau khi quân đội của ông bị một thiên sứ tiêu diệt, Ê-sai 37, và ông trở về xứ sở mình, ông hỏi một người — rằng ông ta nghĩ lý do gì khiến Đức Chúa Trời ưu ái dân Giu-đa như vậy? Người ấy đáp rằng có một Áp-ra-ham, tổ phụ của họ, sẵn lòng dâng con trai mình chịu chết theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và từ đó đến nay Đức Chúa Trời ưu ái dân tộc ấy. Được, San-chê-ríp nói, nếu vậy, ta có hai con trai, và ta sẽ dâng cả hai chịu chết, nếu điều đó khiến Đức Chúa Trời của họ ưu ái ta; khi hai con trai ông nghe được, thì như câu chuyện kể, chúng giết cha mình, Ê-sai 37:38, chọn giết hơn là bị giết. Vậy các ngươi cũng hãy chọn giết tội lỗi mẹ này hơn là bị nó giết, hoặc bị giết bởi bất kỳ con rắn độc nào do nó sinh ra, Thi Thiên 137:8, 9.

(4). Thứ tư, Hãy xem xét rằng sự càm ràm là tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời; nó là tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời chẳng những để giáng họa — mà còn để hủy diệt một dân tộc — Dân Số Ký 14:27-29, "Ta sẽ chịu đựng hội chúng gian ác càm ràm nghịch cùng ta cho đến bao giờ? Ta đã nghe lời càm ràm của con cái Y-sơ-ra-ên, là lời họ càm ràm nghịch cùng ta. Hãy nói cùng chúng rằng: Ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán, như các ngươi đã nói vào tai ta, ta sẽ làm cho các ngươi như vậy. Trong đồng vắng này thây các ngươi sẽ ngã xuống — hết thảy các ngươi từ hai mươi tuổi trở lên đã được đếm trong sổ và đã lầm bầm nghịch cùng ta." 1 Cô-rinh-tô 10:10, "Cũng chớ càm ràm như mấy người trong họ đã càm ràm, mà bị chết bởi kẻ hủy diệt." Mọi sự càm ràm của chúng ta chỉ chọc giận Chúa giáng đòn và hủy diệt chúng ta.

Tôi đã đọc về Sê-sa, rằng, sau khi đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn cho các quý tộc và bạn bè, thì xảy ra ngày đã định thời tiết xấu cực độ, đến nỗi không thể làm gì cho vinh dự của cuộc hội họp; vì vậy ông tức giận và nổi giận đến nỗi ra lệnh cho mọi người có cung bắn tên lên trời nhắm vào Giu-bi-tê, vị thần chính của họ, như để thách thức thần vì cơn mưa ấy; khi họ làm vậy, tên họ rơi ngắn không tới trời, mà rơi xuống đầu chính họ, đến nỗi nhiều người bị thương rất nặng. Vậy mọi lời lầm bầm và càm ràm của chúng ta, vốn như bao nhiêu mũi tên bắn vào chính Đức Chúa Trời, sẽ quay lại trên đầu và lòng chúng ta; chúng không chạm tới Ngài — nhưng sẽ trúng chúng ta; chúng không làm hại Ngài — nhưng sẽ làm chúng ta bị thương — vì vậy thà câm nín còn hơn càm ràm; thật nguy hiểm khi chọc giận một ngọn lửa thiêu đốt! Hê-bơ-rơ 12:29.

(5). Thứ năm, Hãy xem xét rằng sự càm ràm là hình ảnh của ma quỷ, là tội lỗi và hình phạt. Sa-tan vẫn luôn càm ràm; nó càm ràm về mọi ơn thương xót Đức Chúa Trời ban, về mỗi giọt ân điển Ngài ban, Gióp 1:8, 9; nó càm ràm về mọi tội lỗi Ngài tha, và về mọi linh hồn Ngài cứu. Một linh hồn không thể nhận được một cái nhìn tốt lành từ trời, cũng không nghe được một lời tốt lành từ trời, cũng không nhận được một bức thư tình từ trời — mà Sa-tan không càm ràm về điều đó! Nó càm ràm và lầm bầm về mọi hành động của ân điển thương xót, và về mọi hành động của ân điển đi trước, và về mọi hành động của ân điển nâng đỡ, và về mọi hành động của ân điển thêm sức, và về mọi hành động của ân điển an ủi — mà Đức Chúa Trời thi hành đối với các linh hồn nghèo khó. Nó càm ràm về mỗi ngụm, mỗi giọt, mỗi mẩu vụn của ơn thương xót mà Đức Chúa Trời ban.

Síp-ri-an, A-qui-nas, và những người khác cho rằng nguyên nhân Sa-tan bị đuổi khỏi thiên đàng [NEEDS REVIEW: chữ "leaven" trong bản gốc có lẽ là lỗi in của "heaven"] là vì nó buồn rầu và càm ràm về phẩm giá của loài người, là loài mà nó thấy được dựng nên theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời, đến nỗi nó thà từ bỏ vinh quang của mình, để lột bỏ sự trọn vẹn của tạo vật cao quý ấy, và thà nằm trong địa ngục còn hơn thấy A-đam được đặt trong vườn địa đàng. Nhưng chắc chắn, sau khi sa ngã, sự càm ràm và ghen tị về sự vô tội và hạnh phúc của loài người đã xui nó tìm cách dìm loài người xuống vực thẳm không đáy của tội lỗi và khốn khổ. Sa-tan, biết mình bị định tội, và hư mất đời đời, bèn tìm mọi cách để khiến loài người hạnh phúc trở nên bất hạnh đời đời.

Ông Hô-uên kể như một chuyện lạ, rằng một con rắn đã được tìm thấy trong tim của một người Anh khi ông ta chết; nhưng, than ôi! con rắn xưa ấy, theo kinh nghiệm buồn, đã được thấy có quá nhiều quyền lực trong lòng A-đam khi còn sống, và khi còn ở đỉnh cao của mọi vinh quang và sự cao quý. Sự càm ràm là con đầu lòng của ma quỷ; và không có gì khiến một người giống ma quỷ hơn sự càm ràm. Các con trai của Con-stan-tin chẳng giống cha mình hơn, các môn đồ của A-rít-tốt chẳng giống thầy mình hơn, các binh sĩ của A-lịch-sơn chẳng giống tướng mình hơn — những kẻ càm ràm giống Sa-tan.

Và như sự càm ràm là tội lỗi của Sa-tan, thì nó cũng là hình phạt của nó. Đức Chúa Trời đã phó nó cho một tâm thần càm ràm; không có gì làm nó vui lòng; mọi sự đều nghịch cùng nó; nó không ngừng lầm bầm và càm ràm về người ta hay sự vật. Này, ôi thật đáng sợ biết bao khi mang hình ảnh của Sa-tan trên mình, và bị phó để chịu hình phạt của ma quỷ! Thà chẳng hề có, còn hơn bị phó như vậy! Vì vậy hãy thôi càm ràm, và ngồi câm nín dưới những thử thách nặng nề nhất của các ngươi! Nhưng,

(6). Thứ sáu, Hãy xem xét rằng sự càm ràm là tội lỗi làm đắng ơn thương xót, tội lỗi làm chua ơn thương xót; như bỏ những thứ ngọt ngào nhất vào một bình chua, nó làm chúng chua đi; hoặc bỏ chúng vào một bình đắng, thì nó làm chúng đắng. Sự càm ràm bỏ mật đắng và ngải cứu vào mỗi chén ơn thương xót Đức Chúa Trời trao vào tay chúng ta. Như sự im lặng thánh khiết ban một vị ngọt ngào, một hương vị thú vị, cho mọi ơn thương xót của một người — thì sự càm ràm làm đắng mọi sự. Kẻ càm ràm không nếm được vị ngọt trong những miếng ngon ngọt nhất của mình; mọi ơn thương xót, mọi miếng ăn, đều có vị như lòng trắng trứng đối với hắn, Gióp 6:6. Ơn thương xót này, kẻ càm ràm nói, chẳng ngon lành gì; ơn thương xót kia chẳng bổ ích; đây là ơn thương xót thiếu muối; và kia là ơn thương xót cần nước chấm. Kẻ càm ràm không nếm được vị ngọt, không cảm được sự an ủi; hắn không lấy làm vui thích trong bất kỳ ơn thương xót nào mình hưởng. Kẻ càm ràm viết chữ ma-ra, nghĩa là đắng, lên mọi ơn thương xót của mình; và hắn đọc và nếm sự đắng trong mọi ơn thương xót của mình. Mọi trái nho của kẻ càm ràm đều là nho mật đắng, và mọi chùm nho của họ đều đắng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:23. Như "đối với linh hồn đói, mọi vật đắng đều ngọt", Châm Ngôn 27:7, thì đối với linh hồn càm ràm, mọi vật ngọt đều đắng. Cơ Đốc nhân câm nín có thể hút sự ngọt ngào từ mọi bầu vú của ơn thương xót — nhưng kẻ càm ràm kêu lên, "Ôi thật đắng! Ôi những bầu vú của ơn thương xót này khô cạn!"

(7). Thứ bảy, Hãy xem xét rằng sự càm ràm là tội lỗi hủy diệt ơn thương xót, tội lỗi giết ơn thương xót. Sự càm ràm cắt cổ ơn thương xót; nó đâm mọi ơn thương xót của chúng ta ngay tim; nó khiến mọi ơn thương xót của một người đổ máu quanh mình cùng một lúc — Dân Số Ký 14:30, "Chẳng một ai trong các ngươi sẽ vào xứ mà ta đã giơ tay thề cho các ngươi ở, ngoại trừ Ca-lép và Giô-suê." Đức Chúa Trời hứa với họ rằng họ sẽ chiếm hữu đất thánh với điều kiện họ vâng lời. Điều kiện này họ đã phá vỡ; vì vậy Đức Chúa Trời vẫn thành tín, dù Ngài đã diệt họ trong đồng vắng, và giữ họ khỏi Ca-na-an, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:16, 17. Nhưng tội nào đã chọc giận Chúa khiến Ngài ngăn họ khỏi đất hứa — và cắt họ khỏi mọi ơn thương xót mà những người vào đất thánh được hưởng? Ấy, chính là sự càm ràm của họ! như các ngươi có thể thấy trong Dân Số Ký 14:1-3, 26-29. Như các ngươi yêu mến ơn thương xót mình, như các ngươi muốn hưởng vị ngọt của ơn thương xót mình, và như các ngươi muốn hưởng sự sống của ơn thương xót mình — hãy coi chừng sự càm ràm!

Sự càm ràm sẽ đem sự hao mòn đến trên ơn thương xót của các ngươi; nó là con sâu sẽ làm mọi ơn thương xót của các ngươi héo tàn. Có những người càm ràm đưa ơn thương xót mình vào mồ. Như các ngươi muốn ơn thương xót mình luôn tươi mới và xanh tốt, mỉm cười và thịnh vượng, như các ngươi muốn ơn thương xót mình cùng lên giường xuống bàn với mình, cùng thức dậy và nằm xuống với mình, và trong mọi hoàn cảnh theo cùng mình — chớ càm ràm, chớ càm ràm! Ơn thương xót của Cơ Đốc nhân câm nín thì ngọt ngào nhất và sống lâu nhất; ơn thương xót của kẻ càm ràm, như cây dưa của Giô-na, sẽ nhanh chóng héo tàn. Sự càm ràm đã cắt cổ ơn thương xót quốc gia, ơn thương xót gia đình, và ơn thương xót cá nhân; vì vậy, ôi con người phải chạy trốn nó như chạy rắn! như chạy kẻ báo thù huyết, phải, như chạy khỏi chính địa ngục!

(8). Thứ tám, Hãy xem xét rằng sự càm ràm khiến linh hồn không xứng hợp cho bổn phận, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:7-10. Kẻ càm ràm chẳng nghe để được ích, chẳng cầu nguyện để được ích, chẳng đọc để được ích, chẳng suy gẫm để được ích. Kẻ càm ràm chẳng xứng làm điều lành, cũng chẳng xứng nhận điều lành. Sự càm ràm khiến linh hồn không xứng hợp cho việc làm bổn phận; nó khiến linh hồn không xứng hợp cho việc vui thích trong bổn phận; nó khiến linh hồn không xứng hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong bổn phận. Sự càm ràm đổ đầy linh hồn những lo lắng, sợ hãi, xao lãng, phiền muộn — tất cả đều khiến một người không xứng hợp cho bổn phận, 1 Cô-rinh-tô 7:33-35. Như sự yên lặng thánh khiết và bình tĩnh của tâm thần thúc giục một người làm bổn phận, như nó khiến mọi bổn phận trở nên dễ dàng và thú vị cho linh hồn, Châm Ngôn 3:17; thì sự càm ràm làm linh hồn lung lay, và khiến linh hồn bất xứng — đến nỗi nó tháo bánh xe chiến xa của linh hồn, khiến linh hồn không thể ngước lên cùng Đức Chúa Trời, không thể làm việc cho Đức Chúa Trời, không thể nhận từ Đức Chúa Trời, không thể chờ đợi Đức Chúa Trời, không thể bước đi với Đức Chúa Trời, không thể hành động đức tin nơi Đức Chúa Trời, v.v. Thi Thiên 90:12. Ôi! vậy, như các ngươi hằng muốn ở trong sự sẵn sàng phước hạnh, và sự xứng hợp phước hạnh cho bổn phận — hãy coi chừng sự càm ràm, và ngồi câm nín dưới bàn tay giáng họa của Đức Chúa Trời, Ê-sai 26:9-11.

(9). Thứ chín, Hãy xem xét rằng sự càm ràm làm mất tính người của một người; nó lột bỏ lý trí và sự hiểu biết của hắn; nó khiến hắn gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác; nó lấy tối tăm làm sáng và sáng làm tối tăm, đắng làm ngọt và ngọt làm đắng; nó gọi những kẻ cứu là kẻ hủy diệt, và những kẻ giải cứu là kẻ giết người, Ê-sai 5:18-20, như các ngươi thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên càm ràm. Sự càm ràm lột vương miện của một người. Kẻ càm ràm có thể nói, "Mão triều thiên đã rơi khỏi đầu ta", Ca Thương 5:16. Sự càm ràm lột bỏ mọi vinh quang của một người; nó hủy hoại mọi sự cao quý của hắn; nó phá hủy phẩm giá cao sang của con người; nó bày tỏ hắn là một tạo vật thấp hèn, đê tiện. Sự càm ràm làm mờ sự hiểu biết của một người; nó làm cong vẹo sự phán đoán, nó tắt mắt của lý trí, làm tê liệt lương tâm; nó làm chua lòng, rối loạn ý chí, và làm bệnh hoạn tình cảm; nó biến một người thành thú, phải, nó đặt hắn dưới loài thú; vì thà làm thú, còn hơn giống như thú.

Kẻ càm ràm là chữ tượng hình của sự dại dột; hắn là một sự hư không bao quát; hắn là một người mà không phải người; hắn ngu muội và vô tri — hắn chẳng hiểu Đức Chúa Trời, chẳng hiểu chính mình, cũng chẳng hiểu điều gì như đáng phải hiểu; hắn là người phải bị gửi đến trường, để học từ thú đồng, chim trời, và loài bò sát dưới đất — cách thôi càm ràm, và cách câm nín, Ê-sai 3:8, Giê-rê-mi 7:6. Than ôi! hỡi các ông, như các ông muốn có danh, có vinh, có tiếng là người, tôi nói là người — Hãy coi chừng sự càm ràm, và ngồi yên lặng trước mặt Chúa!

(10). Thứ mười, Sự càm ràm là tội lỗi hủy hoại thời gian. Than ôi! thời gian quý báu biết bao bị chôn trong mồ của sự càm ràm? Khi kẻ càm ràm đáng lẽ cầu nguyện, thì hắn đang càm ràm nghịch cùng Chúa; khi đáng lẽ nghe, thì hắn đang càm ràm nghịch cùng sự quan phòng thiêng liêng; khi đáng lẽ đọc, thì hắn đang càm ràm nghịch cùng những công cụ. Kẻ càm ràm tiêu tốn nhiều thời gian quý báu trong suy tư; suy tư làm sao thoát khỏi hoạn nạn này, làm sao gỡ khỏi ách này, làm sao trút bỏ gánh nặng này, làm sao trả thù cho sự bất công này, làm sao hất cẳng người kia, làm sao sỉ nhục những kẻ trên mình, và làm sao xúc phạm những kẻ dưới mình; và kẻ càm ràm còn có ngàn cách khác để tiêu xài thời gian quý báu mà có người sẵn lòng chuộc lại bằng cả một thế gian; như Nữ hoàng Ê-li-sa-bét trên giường hấp hối đã kêu lên, "Thời gian, thời gian, cả một thế gian của cải để đổi lấy một tấc thời gian!"

Kẻ càm ràm phung phí và hoang phí tiêu xài thời gian quý báu ấy, mà chuộc lại nó là lợi ích lớn nhất của hắn trong đời này, Ê-phê-sô 5:16. Mỗi ngày, mỗi giờ trong ngày, là một ta-lâng thời gian, và Đức Chúa Trời đòi hỏi sự sinh lợi của nó, và cuối cùng sẽ hạch toán sự không sinh lợi của nó trên các ngươi, Khải Huyền 2:21, 25; 1 Phi-e-rơ 4:2. Sê-sa thấy mấy bà ở Rô-ma tốn nhiều thời gian vuốt ve những con chó nhỏ và khỉ, bèn hỏi họ, Phải chăng đàn bà xứ ấy không có con cái để vuốt ve? Than ôi! những kẻ càm ràm, những kẻ càm ràm, các ngươi là kẻ bởi sự càm ràm của mình, tiêu xài phung phí bao nhiêu giờ tin kính và mùa ơn thương xót — các ngươi không có Đức Chúa Trời để tôn vinh sao? không có Đấng Christ để tin cậy sao? không có lòng để thay đổi, không có tội lỗi để được tha, không có linh hồn để cứu, không có địa ngục để tránh, không có thiên đàng để tìm kiếm sao? Ôi! Nếu có, sao các ngươi lại tốn bao nhiêu thời gian quý báu càm ràm nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng loài người, nghịch cùng điều này hay điều nọ? Đời đời cưỡi trên lưng thời gian. Đây là thời khắc — nếu được dùng tốt, các ngươi được dựng nên đời đời; nếu không, các ngươi bị hủy hoại đời đời.

Tôi đã đọc về Ác-khi-a người La-xê-đê-môn, rằng trong khi ông đang say sưa chè chén giữa những chén rượu, có một người đưa cho ông một bức thư, cố ý báo rằng có những kẻ đang rình rập để lấy mạng ông, và đồng thời xin ông đọc ngay, vì đó là việc nghiêm trọng và hệ trọng đến ông. Ôi, ông nói — ta sẽ nghĩ đến những việc nghiêm trọng vào ngày mai; nhưng đêm ấy ông bị giết! Than ôi! kẻ càm ràm, hãy thôi càm ràm hôm nay, bằng không ngày mai các ngươi có thể bị sự càm ràm hủy hoại đời đời. Câu nói xưa, "bây giờ hoặc không bao giờ" — thì tôi nói, "Bây giờ hoặc không bao giờ, bây giờ hoặc không bao giờ thôi càm ràm, và đừng để nó nuốt thêm thời gian quý báu của các ngươi!" Biết bao kẻ càm ràm sẵn lòng cho đi những gì để đổi lấy một trong những ngày ấy, phải, một trong những giờ ấy mà hắn đã tiêu xài phung phí trong sự càm ràm — khi đã quá muộn một ngày!

Các thầy Ra-bi khoe khoang trong ý tưởng này, rằng một người có bấy nhiêu xương bằng bấy nhiêu chữ cái trong Mười Điều Răn, và đúng bấy nhiêu khớp xương bằng bấy nhiêu ngày trong năm; để tỏ rằng mọi sức lực và thời gian của chúng ta phải được tiêu xài trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Than ôi, những kẻ càm ràm, các ngươi sẽ được lợi nhiều hơn bởi một ngày phục vụ Đức Chúa Trời cách trung tín, hơn mọi điều các ngươi từng được bởi càm ràm nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nhưng,

(11). Thứ mười một, Hãy xem xét điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng trong mọi người trên thế gian, các ngươi là người ít có lý do nhất, phải, không có lý do gì, để càm ràm và lầm bầm dưới bất kỳ sự sắp đặt nào các ngươi gặp trong đời này. Há chẳng phải Đức Chúa Trời là phần của các ngươi sao? Cơ-rít-sốt-tôm nêu câu hỏi này, Gióp có khốn khổ chăng khi ông đã mất mọi sự Đức Chúa Trời đã ban cho ông? và đưa ra câu trả lời này, Không, ông vẫn còn Đức Chúa Trời là Đấng đã ban cho ông mọi sự. Há chẳng phải Đấng Christ là kho báu của các ngươi sao? Há chẳng phải thiên đàng là cơ nghiệp của các ngươi sao? mà các ngươi còn càm ràm? Há các ngươi không có nhiều trong tay, và nhiều hơn trong hy vọng sao? Há các ngươi không có nhiều trong sự sở hữu — nhưng nhiều hơn nữa dành sẵn trên thiên đàng — mà các ngươi còn càm ràm? Há Ngài không ban cho các ngươi một tấm lòng đã đổi mới, một bản tính được tái sinh, và một linh hồn được thánh hóa — mà các ngươi còn càm ràm? Há Ngài không ban cho các ngươi chính Ngài để làm các ngươi thỏa lòng, Con Ngài để cứu các ngươi, Thánh Linh Ngài để dẫn dắt các ngươi, ân điển Ngài để trang sức các ngươi, giao ước Ngài để bảo đảm các ngươi, ơn thương xót Ngài để tha thứ các ngươi, sự công chính Ngài để mặc cho các ngươi — mà các ngươi còn càm ràm? Há Ngài không làm các ngươi thành bạn, thành con, thành anh em, thành nàng dâu, thành người thừa kế — mà các ngươi còn càm ràm? Há Đức Chúa Trời không thường biến nước của các ngươi thành rượu, đồng của các ngươi thành bạc, và bạc của các ngươi thành vàng — mà các ngươi còn càm ràm? Khi các ngươi đã chết, há Ngài không làm các ngươi sống lại; và khi các ngươi bị lạc mất, há Ngài không tìm kiếm các ngươi; và khi các ngươi bị thương, há Ngài không chữa lành các ngươi; và khi các ngươi ngã, há Ngài không nâng đỡ các ngươi; và khi các ngươi té xuống, há Ngài không đỡ các ngươi dậy; và khi các ngươi chao đảo, há Ngài không làm các ngươi vững vàng; và khi các ngươi lầm lạc, há Ngài không sửa trị các ngươi; và khi các ngươi bị cám dỗ, há Ngài không nâng đỡ các ngươi; và khi các ngươi đi trong hiểm nguy, há Ngài không giải cứu các ngươi? — mà các ngươi còn càm ràm? Sao! các ngươi là kẻ được nâng lên và tôn cao biết bao trên nhiều ngàn người trong thế gian? Sự càm ràm là một chiếc áo đen, và nó chẳng hợp với ai tệ bằng các thánh đồ.

(12). Thứ mười hai, và cuối cùng, Hãy xem xét rằng sự càm ràm khiến đời người khốn khổ không sao tả được. Mỗi kẻ càm ràm là đao phủ của chính mình. Sự càm ràm làm khổ lòng; nó bào mòn và xé nát lòng, nó làm lòng điên cuồng và bốc cháy, nó đâm và đâm thủng lòng. Mỗi kẻ càm ràm là kẻ tử đạo của chính mình, mỗi kẻ càm ràm là kẻ giết người; hắn giết nhiều thứ cùng một lúc, đó là — niềm vui, sự an ủi, sự bình an, sự nghỉ ngơi, linh hồn của hắn. Không ai trong lòng khốn khổ bằng kẻ càm ràm; không ai có những cơn đau quặn và sầu khổ trong lòng như hắn, những sự đắng cay và nặng nề trong lòng như hắn, những sự tranh chấp và xáo trộn trong lòng như hắn. Mỗi kẻ càm ràm là kẻ hành hạ chính mình. Sự càm ràm là ngọn lửa bên trong sẽ thiêu rụi mọi sự, là trận động đất bên trong sẽ lật đổ mọi sự, là bệnh tật bên trong sẽ lây nhiễm mọi sự, là thuốc độc bên trong sẽ rỉa rói mọi sự.

Và như vậy tôi đã xong với những động cơ có thể thuyết phục chúng ta đừng càm ràm cũng đừng lầm bầm — nhưng hãy câm nín dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất và những thử thách sắc bén nhất mà chúng ta gặp trong đời này.

Những sự phản đối

Tôi sẽ nay tự mình trả lời những SỰ PHẢN ĐỐI ấy, và dẹp bỏ những chướng ngại ngăn trở các linh hồn nghèo khó khỏi việc im lặng và câm nín dưới bàn tay giáng họa của Đức Chúa Trời.

Phản đối 1. Thưa ông! Giá tôi biết mình bị hoạn nạn trong tình yêu thương, thì tôi sẽ ngậm miệng dưới hoạn nạn của mình, tôi sẽ ngồi câm nín trước mặt Chúa; nhưng ôi! làm sao tôi hiểu được rằng những đòn này là những đòn của tình yêu thương, rằng những vết thương này là những vết thương của một người bạn? Tôi đáp:

1. Thứ nhất, Nếu lòng các ngươi bởi hoạn nạn mà được kéo ra đến cùng Chúa hơn, thì hoạn nạn ấy ở trong tình yêu thương. Nếu chúng được thánh hóa đến nỗi chúng kéo linh hồn các ngươi ra để yêu Chúa hơn, và kính sợ Chúa hơn, và làm đẹp lòng Chúa hơn, và gắn bó với Chúa hơn, và chờ đợi Chúa hơn, và bước đi với Chúa hơn — thì chúng ở trong tình yêu thương. Ôi, thì chúng thật là những vết thương của một người bạn! Người ta kể về con sư tử cái, rằng nó bỏ mặc những con non cho đến khi chúng gần như giết chết mình bởi gầm rú và la hét, rồi đến hơi thở cuối cùng, khi chúng gần như kiệt sức, nó cứu giúp chúng, và nhờ đó chúng trở nên dạn dĩ hơn; và vậy nếu những hoạn nạn trên chúng ta làm tăng lòng dạn dĩ của chúng ta, thêm sức sự kiên nhẫn của chúng ta, nâng cao đức tin của chúng ta, đốt cháy tình yêu của chúng ta, và làm sống động hy vọng của chúng ta, thì chắc chắn chúng ở trong tình yêu thương, và mọi vết thương của chúng ta đều là những vết thương của một người bạn. Nhưng

2. Thứ hai, Nếu các ngươi cẩn thận và chuyên tâm hơn về cách tôn vinh Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và cách giữ mình khỏi phạm tội dưới hoạn nạn, hơn là cách thoát khỏi hoạn nạn, thì chắc chắn hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương, Đa-ni-ên 3 và 5:16,17, Hê-bơ-rơ 11. Nơi nào Đức Chúa Trời đánh trong tình yêu thương, nơi đó linh hồn lấy làm việc nghiên cứu của mình cách tôn vinh Đức Chúa Trời, và cách tôn cao Đức Chúa Trời, và cách làm sự sáng và vinh dự cho Đức Chúa Trời. Ngôn ngữ hằng ngày của một linh hồn như vậy dưới cây roi là thế này — Lạy Chúa! xin ở cùng con để con không phạm tội, xin nâng đỡ con để con không phạm tội, xin thêm sức con để con không phạm tội, Giăng 7:7-10. Kẻ không chịu phạm tội để bù đắp và đền bù những mất mát của mình, dù biết chắc rằng phạm tội ấy sẽ bù đắp lại mọi sự, kẻ ấy có thể kết luận rằng hoạn nạn của mình ở trong tình yêu thương.

Tôi đã đọc về một quý tộc kia có con trai và người thừa kế bị cho là bị phù phép, và khi được khuyên đi đến một thầy phù thủy, như người ta gọi, để cầu cứu cho con trai mình, hầu con ông được giải bùa trở lại, ông đáp, Ôi, không đời nào, ta thà để mụ phù thủy có con trai ta còn hơn để ma quỷ có nó. Con trai ông phải chịu khổ còn hơn ông phạm tội để đưa nó ra khỏi khổ đau. Kẻ không chịu phá hàng rào của một mạng lệnh tốt đẹp để tránh con đường dơ bẩn của một hoạn nạn nặng nề, có thể kết luận chắc chắn rằng hoạn nạn của mình ở trong tình yêu thương. Hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi nói gì, khi các ngươi ở trên núi; các ngươi có thưa cùng Chúa như vậy chăng? — "Lạy Chúa! xin Chúa lo liệu vinh quang của Ngài, và để con chìm trong hoạn nạn còn hơn phạm tội dưới hoạn nạn." Nếu đây là khuynh hướng và tâm trạng của lòng các ngươi, thì chắc chắn hoạn nạn trên các ngươi ở trong tình yêu thương. Thời Hội Thánh đầu tiên đã sản sinh nhiều tâm hồn dũng cảm như vậy, dù thời nay chỉ sản sinh ít.

3. Thứ ba, Nếu các ngươi hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với tâm thần mình trong hoạn nạn, thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương, Thi Thiên 23:4-6. Ê-sai 43:2, "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ chẳng ngập ngươi — khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi." Các ngươi có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với tâm thần mình, làm cho nó mạnh mẽ, làm cho nó yên tĩnh, làm cho nó lặng yên, làm cho nó thỏa lòng, làm cho nó vui vẻ và an ủi không? Thi Thiên 94:19, "Trong muôn vàn tư tưởng của tôi," — tức là, những tư tưởng rối ren, phức tạp, bị vướng mắc, rối rắm và hoang mang của tôi — "sự an ủi của Chúa làm linh hồn tôi vui thích." Đây là sự hiện diện của Đức Chúa Trời với linh hồn người, đây là những sự an ủi và vui thích chạm đến linh hồn, đây là thuốc bổ để thêm sức cho tâm thần.

Khi mọi sự đều nghịch cùng An-đrô-ni-cút, hoàng đế già của Côn-tan-ti-nốp, ông cầm lấy một quyển Thi Thiên trong tay, và mở ra, ông thấy Thi Thiên 68:14, "Khi Đấng Toàn Năng tản lạc các vua, chúng nó sẽ trắng như tuyết trên Xanh-môn;" câu Kinh Thánh ấy là một sự an ủi và tươi mới lớn lao cho tâm thần ông. Nay các ngươi phải nhớ rằng Xanh-môn nghĩa là râm mát và tối tăm; núi ấy như vậy, bởi nhiều cây cao lớn xòe tán rộng gần đó — nhưng được làm sáng lên bởi tuyết phủ trên nó. Đến nỗi trắng như tuyết trên Xanh-môn, tức là có niềm vui trong hoạn nạn, có sự sáng trong tối tăm, có ơn thương xót trong khốn khổ, v.v. Và như vậy Đức Chúa Trời đã đối với người viết Thi Thiên giữa những hoạn nạn lớn nhất của ông — như tuyết trên Xanh-môn. Khi Phao-lô muốn chúc cho Ti-mô-thê con yêu dấu của mình ơn thương xót tốt nhất trên thế gian, ơn thương xót lớn nhất trên thế gian, ơn thương xót bao quát nhất trên thế gian, một ơn thương xót mang đức hạnh, giá trị, và sự ngọt ngào của mọi ơn thương xót trong nó, ông chúc sự hiện diện của Đức Chúa Trời với tâm thần người — 2 Ti-mô-thê 4:22, "Nguyền xin Chúa Giê-xu Christ ở với tâm thần con", về điểm danh dự, về điểm lợi ích và thú vui, về điểm an toàn và bảo đảm, và về điểm an ủi và vui mừng. Có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với tâm thần chúng ta là phước hạnh và hạnh phúc lớn nhất trong đời này, nhất là trong những lúc thử thách — 2 Cô-rinh-tô 4:16, "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn." Về "người bề ngoài," các ngươi phải hiểu chẳng những thân thể chúng ta — mà cả con người, của cải, và hoàn cảnh bề ngoài của chúng ta trong đời này; và về "người bề trong," các ngươi phải hiểu linh hồn chúng ta, tình trạng thuộc linh của chúng ta. Nay, khi người bề trong được thêm sức mới bởi mỗi hoạn nạn mới, khi hoạn nạn, áp lực, gian truân, và thử thách gia tăng — thì sức mạnh bề trong của một Cơ Đốc nhân cũng gia tăng, khi hoạn nạn của người ở trong tình yêu thương. Khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với người bề trong của chúng ta, làm cho nó vui vẻ, an ủi, khích lệ, thêm sức, và đổi mới, chúng ta có thể kết luận chắc chắn rằng mọi thử thách ấy, dù sắc bén và dữ dội đến đâu, vẫn ở trong tình yêu thương.

Tôi đã đọc về một đoàn Cơ Đốc nhân nghèo khó bị đày đến những miền xa xôi, và một người đứng bên, thấy họ đi qua, nói rằng thật là một tình cảnh buồn cho những người nghèo khó ấy, bị đày khỏi xã hội loài người, và bị bắt làm bạn với thú đồng. Thật, một người khác nói, quả là một tình cảnh buồn nếu họ bị đưa đến một nơi mà họ chẳng tìm được Đức Chúa Trời mình; nhưng hãy vững lòng, Đức Chúa Trời đi cùng họ, và sẽ bày tỏ những sự an ủi của sự hiện diện Ngài bất cứ nơi nào họ đến. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với tâm thần của dân Ngài — là một bầu an ủi không bao giờ cạn; là một suối đời đời không bao giờ cạn, Hê-bơ-rơ 13:5, 6. Được! hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đang ở dưới nhiều hoạn nạn lớn, nhiều thử thách nặng nề — nhưng hãy nói cho ta, Đức Chúa Trời có ban cho linh hồn ngươi những thuốc bổ, những sự nâng đỡ, những sự an ủi, và những sự tươi mới như vậy, mà thế gian chẳng biết chăng? Ôi! thì, chắc chắn hoạn nạn của ngươi ở trong tình yêu thương.

4. Thứ tư, Nếu bởi hoạn nạn các ngươi được làm cho giống Đấng Christ hơn trong các đức hạnh của Ngài, thì chắc chắn hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nhiều người giống Đấng Christ trong sự chịu khổ, mà bởi sự chịu khổ lại chẳng được làm cho giống Đấng Christ trong các đức hạnh của Ngài; nhiều người ở trong nghèo khó, bị bỏ bê, xấu hổ, khinh thường, sỉ nhục, v.v., như Đấng Christ đã từng — mà bởi những điều ấy lại chẳng được làm cho giống Đấng Christ hơn trong sự nhu mì, khiêm nhường, thuộc về trời, thánh khiết, công chính, trung tín, kết quả, nhân lành, thỏa lòng, kiên nhẫn, vâng phục, thuận phục của Ngài. Ôi! nhưng nếu trong những điều ấy các ngươi được làm cho giống Đấng Christ hơn, thì không còn nghi ngờ gì, hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nếu bởi hoạn nạn linh hồn được dẫn đến bày tỏ các đức hạnh của Đấng Christ, thì chắc chắn những hoạn nạn ấy ở trong tình yêu thương; vì chúng không bao giờ có tác động như vậy trừ khi chúng được đặt vào bởi một bàn tay yêu thương.

Khi Đức Chúa Trời đánh như một kẻ thù, thì mọi đòn ấy chỉ làm một người thêm thù nghịch Đức Chúa Trời, như các ngươi thấy nơi Pha-ra-ôn và những kẻ khác; nhưng khi những đòn của Đức Chúa Trời là những đòn của tình yêu thương, ôi! thì chúng chỉ đem linh hồn đến gần Đấng Christ hơn, và biến đổi linh hồn ngày càng hơn theo hình ảnh của Đấng Christ, Ê-sai 26:8-10, Giê-rê-mi 6:3, A-mốt 6:1. Nếu bởi hoạn nạn các ngươi được làm cho thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, thuộc về trời hơn, v.v., thì chúng ở trong tình yêu thương. Mỗi Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn nên cố gắng được tôn vinh với lời khen của Sanh-vi-an — một môn đồ xuất sắc của một thầy đặc biệt. Nhưng,

5. Thứ năm, Nếu bởi những hoạn nạn bề ngoài linh hồn các ngươi được đem vào dưới sự dạy dỗ bề trong của Đức Chúa Trời nhiều hơn, thì không còn nghi ngờ gì hoạn nạn của các ngươi là tình yêu thương, Gióp 34:31, 32. Thi Thiên 94:12, "Phước cho người nào Chúa sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người bởi luật pháp Chúa." Mọi sự sửa phạt trên thế gian, không có sự dạy dỗ thiêng liêng, sẽ không bao giờ làm một người được phước; người nào thấy sự sửa trị đi kèm với sự chỉ dạy, và roi vọt đi kèm với bài học — là một người hạnh phúc. Nếu Đức Chúa Trời, bởi hoạn nạn trên các ngươi, dạy các ngươi cách ghê tởm tội lỗi hơn, cách chà đạp thế gian hơn, và cách bước đi với Đức Chúa Trời hơn — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy các ngươi bởi hoạn nạn cách chết đối với tội lỗi hơn, và cách chết đối với các mối quan hệ của mình hơn, và cách chết đối với lợi ích riêng của mình hơn — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy các ngươi bởi hoạn nạn cách sống cho Đấng Christ hơn, cách tôn cao Đấng Christ hơn, và cách khao khát Đấng Christ hơn — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy các ngươi bởi hoạn nạn để được bảo đảm về một đời sống tốt hơn, và để luôn ở trong sự sẵn sàng và chuẩn bị đầy ân điển cho ngày qua đời của mình — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy các ngươi bởi hoạn nạn cách hướng về thiên đàng hơn, cách sống trong thiên đàng hơn, và cách sửa soạn cho thiên đàng hơn — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời bởi hoạn nạn dạy lòng kiêu ngạo của các ngươi cách nằm thấp hơn, và lòng cứng cỏi của các ngươi cách trở nên mềm mại hơn, và lòng hay chỉ trích của các ngươi cách trở nên nhân từ hơn, và lòng xác thịt của các ngươi cách trở nên thuộc linh hơn, và lòng ương ngạnh của các ngươi cách trở nên yên lặng hơn — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Khi Đức Chúa Trời dạy tư tưởng các ngươi cũng như trí óc các ngươi, dạy lòng các ngươi cũng như đầu các ngươi, những bài học này, hoặc bất kỳ bài học nào trong những bài học này — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương.

Pam-bô, một kẻ ngốc dốt nát, như sử gia gọi ông, đã học mỗi một bài học ấy, "Tôi nói tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi để tôi không phạm tội với lưỡi mình," suốt mười chín năm, mà vẫn chưa học được. Than ôi! e rằng có nhiều người đã ở trong trường hoạn nạn trên mười chín năm nay, mà suốt thời gian ấy vẫn chưa học được bài học ích lợi nào. Chắc chắn hoạn nạn của họ không ở trong tình yêu thương — mà ở trong cơn thạnh nộ. Nơi nào Đức Chúa Trời yêu thương, Ngài hoạn nạn trong tình yêu thương, và bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời hoạn nạn trong tình yêu thương, nơi đó Ngài sẽ, sớm hay muộn, dạy những linh hồn ấy những bài học sẽ làm ích cho họ đến đời đời. Nhưng,

(6). Thứ sáu, Nếu Đức Chúa Trời đo gánh nặng vừa với lưng các ngươi, đo thử thách vừa với sức các ngươi, theo lời hứa quý báu ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13, thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. "Những sự thử thách đến cho anh em, chẳng có sự nào quá sức loài người. Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Khi những đòn của Đức Chúa Trời và sức của một Cơ Đốc nhân vừa vặn với nhau — mọi sự đều ở trong tình yêu thương, Ê-sai 27:8, Giê-rê-mi 30:11, 46:28. Dù gánh Đức Chúa Trời đặt lên có nặng đến đâu, nếu Ngài đặt dưới cánh tay đời đời của Ngài — mọi sự đều ở trong tình yêu thương, Sáng Thế Ký 49:23, 24. Như xứ Ê-díp-tô có nhiều loài độc, thì cũng có nhiều thuốc giải độc chống lại chúng. Khi Đức Chúa Trời đặt thuốc giải độc vào linh hồn chống lại mọi hoạn nạn xảy đến cho một Cơ Đốc nhân — thì tất cả đều ở trong tình yêu thương. Gánh có nặng đến đâu cũng chẳng hề gì, nếu Đức Chúa Trời ban một bờ vai để gánh — mọi sự đều ở trong tình yêu thương; chén có đắng đến đâu cũng chẳng hề gì, nếu Đức Chúa Trời ban lòng dạn dĩ để uống cạn; lò có nóng đến đâu cũng chẳng hề gì, nếu Đức Chúa Trời ban năng lực để bước đi giữa nó — mọi sự đều ở trong tình yêu thương.

(7). Thứ bảy, Nếu các ngươi sẵn lòng nằm trong lò cho đến khi xỉ bã mình bị thiêu rụi; nếu các ngươi sẵn lòng để miếng cao dán nằm yên, dù nó rát, cho đến khi sự chữa lành được hoàn thành; nếu các ngươi sẵn lòng để thuốc phát tác, dù nó làm các ngươi buồn nôn, cho đến khi các thể dịch bị tống ra; mọi sự đều ở trong tình yêu thương, Gióp 23:10, Mi-chê 7:9. Ca-in, và Sau-lơ, và Pha-ra-ôn, đều chỉ muốn đòn roi, hoạn nạn, bị cất đi; họ không kêu lên, "Tội lỗi chúng ta lớn hơn chúng ta chịu được" — mà họ kêu lên, "Hình phạt chúng ta lớn hơn chúng ta chịu được;" họ không kêu lên, "Lạy Chúa, xin cất tội lỗi chúng con đi," mà "Lạy Chúa, xin cất đòn tay Ngài đi." Ôi! Nhưng khi một hoạn nạn đến trong tình yêu thương trên một linh hồn, ngôn ngữ của linh hồn ấy là thế này — Lạy Chúa, xin cất nguyên nhân hơn là hậu quả, tội lỗi hơn là hình phạt, sự bại hoại của con hơn là hoạn nạn của con! Lạy Chúa! có ích gì cho con nếu vết thương được phủ da non, mà chất độc vẫn còn bên trong? chẳng có điều ác nào, lạy Chúa, bằng điều ác của tội lỗi; vì vậy xin giải cứu con khỏi điều ác của tội lỗi hơn là điều ác của sự chịu khổ. Con biết, lạy Chúa, hoạn nạn không thể làm con buồn bằng tội lỗi làm mất danh dự và buồn lòng Ngài; vì vậy, lạy Chúa, xin cho con thấy sự chấm dứt của tội lỗi con, dù trong đời này con chẳng bao giờ thấy sự chấm dứt của sầu khổ; ôi, xin cho con thấy sự chấm dứt của sự bại hoại con, dù con chẳng bao giờ thấy sự chấm dứt của sự sửa trị; Lạy Chúa, con thà có thuốc chữa cho lòng mình còn hơn thuốc chữa cho đầu mình; con thà được lành mạnh và nguyên vẹn bên trong còn hơn bên ngoài; con thà có một linh hồn khỏe mạnh còn hơn một thân thể khỏe mạnh; một bề trong thanh sạch còn hơn một bề ngoài xinh đẹp. Nếu đây là tâm trạng và khí chất đã định của tâm thần các ngươi, thì chắc chắn hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương.

Có một người kia, đang chịu những đau đớn và khổ sở cực độ trong thân thể, do nhiều bệnh tật nặng nề trên mình, đã kêu lên, Giá ta có cả thế gian ta sẽ cho đi để được nhẹ nhàng, mà dù cho cả thế gian ta cũng không muốn được nhẹ nhàng cho đến khi sự chữa lành được hoàn thành. Chắc chắn hoạn nạn của người ấy ở trong tình yêu thương. Lời cầu xin đầu tiên, lời cầu xin lớn, và lời cầu xin cuối cùng của một linh hồn bị hoạn nạn trong tình yêu thương, là, "Xin chữa lành, lạy Chúa! xin chữa lành, lạy Chúa! xin chữa lành, lạy Chúa! tấm lòng khốn khổ này, và đời sống tội lỗi này, thì mọi sự sẽ ổn, mọi sự sẽ ổn."

(8). Thứ tám và cuối cùng, Nếu các ngươi sống một đời sống đức tin, trong khi ở trong hoạn nạn — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Nay, sống bởi đức tin trong hoạn nạn là gì — nếu chẳng phải là sống trong sự thực hành đức tin nơi những lời hứa quý báu được ban cho một tình trạng bị hoạn nạn? Đức Chúa Trời đã hứa ở cùng dân Ngài trong hoạn nạn của họ, Ê-sai 43:2, 3; Ngài đã hứa nâng đỡ họ dưới hoạn nạn, Ê-sai 41:10; Ngài đã hứa giải cứu dân Ngài ra khỏi hoạn nạn, Thi Thiên 50:15; Ngài đã hứa tẩy sạch tội lỗi của dân Ngài bởi hoạn nạn, Ê-sai 1:25; Ngài đã hứa làm cho dân Ngài dự phần sự thánh khiết của Ngài nhiều hơn bởi hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 12:10; Ngài đã hứa làm cho hoạn nạn thành cửa ngõ vào sự hưởng Ngài cách đầy đủ và ngọt ngào hơn, Ô-sê 2:14; Ngài đã hứa sẽ không bao giờ lìa cũng không bao giờ bỏ dân Ngài trong hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 13:5, 6; Ngài đã hứa mọi hoạn nạn của họ sẽ làm ích cho họ, Xa-cha-ri 13:9; Rô-ma 8:28. Nay nếu đức tin các ngươi được kéo ra để nuôi mình bằng những lời hứa ấy, nếu chúng là ma-na thiên đàng cho đức tin các ngươi, và linh hồn các ngươi sống nhờ chúng, và hút sức mạnh và sự ngọt ngào từ chúng, dưới mọi thử thách và hoạn nạn trên các ngươi — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương.

Con ong có thể hút mật từ một bông hoa, mà con ruồi không thể. Nếu đức tin các ngươi có thể trích ra sự an ủi và ngọt ngào trong những khốn khó của mình, từ những bầu vú của những lời hứa quý báu, và gom một điều ngược lại từ một điều khác, mật từ hòn đá, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13, thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương. Những lời hứa là những bầu vú đầy, và Đức Chúa Trời vui thích khi đức tin hút lấy chúng; chúng là thức ăn của đức tin, và chính là linh hồn của đức tin; chúng là một suối đời đời không bao giờ cạn; chúng là một kho báu vô tận không bao giờ hết; chúng là vườn địa đàng, đầy những bông hoa quý sẽ không bao giờ tàn — nhưng luôn tươi mới, ngọt ngào, xanh tốt và thịnh vượng. Và nếu, trong ngày hoạn nạn, chúng tỏ ra như vậy đối với linh hồn các ngươi — thì hoạn nạn của các ngươi ở trong tình yêu thương.

Xéc-tô-ri-út trả những gì ông đã hứa, chỉ bằng lời nói suông — nhưng Đức Chúa Trời không như vậy. Loài người nhiều khi nuốt lời mình — nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nuốt lời Ngài; mọi lời hứa của Ngài trong Đấng Christ đều là có và trong Ngài là a-men, 1 Cô-rinh-tô 1:20. Ngài đã phán, mà việc ấy sẽ không xảy ra sao? Nếu trong mọi hoạn nạn lòng các ngươi được kéo ra để hành động đức tin nơi những lời hứa — thì hoạn nạn của các ngươi từ tình yêu thương mà đến. Và bấy nhiêu đó để trả lời cho sự phản đối thứ nhất.

Phản đối 2. Ôi — nhưng, thưa ông! Chúa đã đánh tôi trong những sự an ủi và thỏa mãn gần gũi và thân yêu nhất của tôi — thì làm sao tôi có thể ngậm miệng? Đức Chúa Trời đã cất đi một người chồng, một người vợ, một đứa con, một đứa con duy nhất, một người bạn tâm giao, thì làm sao tôi có thể im lặng? Về điều này tôi đáp,

(1). Thứ nhất, Nếu Đức Chúa Trời không đánh các ngươi trong sự an ủi gần gũi và thân yêu đối với các ngươi — thì nó sẽ chẳng đáng gọi là hoạn nạn. Điều không đáng gọi là hoạn nạn là điều không đánh vào một ơn thương xót trong lòng; hoạn nạn ấy không phải hoạn nạn nếu không chạm đến một sự thỏa mãn quý báu; cơn bão ấy không phải cơn bão nếu chỉ thổi trên lá — mà chẳng bao giờ hại đến trái; cú đâm ấy không phải cú đâm nếu chỉ chạm áo — mà chẳng bao giờ tới da; vết cắt ấy không phải vết cắt nếu chỉ cắt mũ — mà chẳng bao giờ chạm đầu; cũng vậy hoạn nạn ấy chẳng phải hoạn nạn nếu chỉ chạm đến một sự hưởng thụ xa xôi — mà chẳng bao giờ chạm đến một Giô-sép, một Bên-gia-min, v.v.

(2). Thứ hai, Ơn thương xót tốt nhất cũng chẳng quá tốt cho Đức Chúa Trời tốt nhất. Điều tốt nhất trong những điều tốt nhất cũng chẳng đủ tốt cho Đấng vốn là sự tốt lành; đứa con tốt nhất, người bạn tốt nhất, viên ngọc tốt nhất trong mọi mão triều thiên của các ngươi phải sẵn lòng dâng cho Đức Chúa Trời tốt nhất của các ngươi. Không có ơn thương xót, không có sự hưởng thụ, không có sự thỏa mãn nào xứng đáng với Đức Chúa Trời — trừ điều tốt nhất. Sữa của ơn thương xót dành cho người khác — kem của ơn thương xót thuộc về Đức Chúa Trời. Những bông hoa chọn lọc nhất, đẹp nhất, và ngọt ngào nhất là xứng hợp nhất cho lòng Đức Chúa Trời; nếu Ngài muốn lấy bông hoa tốt nhất trong cả vườn, và trồng nó trong một mảnh đất tốt hơn — các ngươi có lý do gì để càm ràm? Các ngươi sẽ không giữ im lặng trước mặt Chúa sao? Ma-la-chi 1:13, 14.

(3). Thứ ba, Những ơn thương xót gần gũi và thân yêu của các ngươi trước hết thuộc về Chúa trước khi thuộc về các ngươi — và luôn thuộc về Chúa hơn là thuộc về các ngươi. Khi Đức Chúa Trời ban một ơn thương xót, Ngài không từ bỏ quyền của chính Ngài trong ơn thương xót ấy — 1 Sử Ký 29:14, "Mọi vật đều do Chúa mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã nhận từ nơi tay Chúa." Vị ngọt của ơn thương xót thuộc về các ngươi — nhưng quyền tối cao định đoạt ơn thương xót của các ngươi thuộc về Chúa. Các ngươi là gì, các ngươi nợ Đấng đã dựng nên các ngươi; và các ngươi có gì, các ngươi nợ Đấng đã chuộc các ngươi. Các ngươi nói rằng người ta làm với của riêng mình theo ý mình là công bằng và hợp lý; và há Đức Chúa Trời, là Chúa tối cao, làm với của riêng Ngài theo ý Ngài chẳng phải công bằng và hợp lý sao? Các ngươi có tin rằng Đức Chúa Trời vĩ đại có thể làm trên trời theo ý Ngài chăng? và trên biển theo ý Ngài chăng? và trong các dân tộc và vương quốc của thế gian theo ý Ngài chăng? và trong lòng các ngươi theo ý Ngài chăng? Và há các ngươi không tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm trong nhà các ngươi theo ý Ngài, và làm với ơn thương xót của các ngươi theo ý Ngài sao?

Gióp 9:12, "Nầy, Ngài cướp lấy," hay Ngài giật lấy — có thể là một người chồng, một người vợ, một đứa con, một cơ nghiệp — "ai ngăn trở Ngài được? Ai sẽ nói cùng Ngài: Ngài làm chi vậy?" Ai dám cãi lại Đức Chúa Trời? Ai dám chất vấn Đức Chúa Trời là Đấng không ai được chất vấn, là Chúa tể tối cao không ai kiềm chế được, Đấng có thể làm với những gì thuộc về mình bất cứ điều gì Ngài muốn? Đa-ni-ên 4:35, "Mọi dân cư trên đất đều bị kể như không có. Ngài làm theo ý muốn mình với đạo binh trên trời và dân cư trên đất. Không ai có thể ngăn tay Ngài hay nói cùng Ngài: Ngài đã làm chi?" Hoàng tử, nông dân, chủ, đầy tớ, chồng, vợ, cha, con ở đâu mà dám nói cùng Đức Chúa Trời: "Ngài đã làm chi?" Ê-sai 14:9.

Trong các phép tính số học, đặt một đối mười, mười đối một trăm, một trăm đối một ngàn, một ngàn đối mười ngàn — dù chênh lệch rất lớn, vẫn còn có sự so sánh được; nhưng nếu ai đó có thể đặt xuống một con số vô hạn, thì chẳng còn sự so sánh nào nữa, vì một bên là vô hạn, bên kia là hữu hạn. Cũng vậy, hãy đặt mọi vua chúa và quyền thế trên đất đối nghịch với Đức Chúa Trời, chúng sẽ chẳng bao giờ chống cự nổi Ngài. Xưa kia Pom-pê từng nói rằng chỉ cần dậm chân một cái là ông có thể khiến cả nước Ý cầm vũ khí; nhưng chỉ cần Đức Chúa Trời vĩ đại dậm chân một cái, Ngài có thể khiến cả thế gian cầm vũ khí, để xưng nhận Ngài, để tranh chiến cho Ngài, hay để báo thù mọi sự sỉ nhục mà bất cứ ai đã gây ra cho Ngài; vậy thì ai sẽ nói cùng Ngài: "Ngài đã làm chi?"

Nước mạnh hơn đất, lửa mạnh hơn nước, thiên sứ mạnh hơn loài người, và Đức Chúa Trời mạnh hơn hết thảy; vậy thì ai sẽ nói cùng Đức Chúa Trời: "Ngài đã làm chi?" khi Ngài lấy đi những ân huệ gần gũi và thân thương nhất của họ? Nhưng,

(4.) Thứ tư, Có lẽ bạn đã chẳng dùng những ân huệ gần gũi và thân thương của mình cách ích lợi nào trong khi còn có chúng. Bạn đã bận rộn với những ân huệ của mình — nhưng lòng bạn đã chẳng bận rộn trong việc dùng chúng cách ích lợi. Có nhiều người rất bận rộn với những ân huệ của mình, mà chẳng hề để tâm đến việc dùng những ân huệ ấy cách ích lợi. Những ân huệ gần gũi và thân thương của bạn có phải là ngôi sao dẫn bạn đến với Đấng Christ chăng? Chúng có phải là đám mây ban ngày và trụ sáng ban đêm, dẫn bạn về hướng Ca-na-an thiên thượng chăng? Chúng có phải là chiếc thang của Gia-cốp cho linh hồn bạn chăng? Nhờ chúng, bạn có được thôi thúc để dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như một của lễ sống chăng? Rô-ma 12:1. Bạn có dùng những ân huệ gần gũi và thân thương của mình để châm bùng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, để củng cố sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, để nâng cao sự tương giao với Đức Chúa Trời, và để buộc lòng mình bước đi gần gũi và cẩn trọng hơn trước mặt Đức Chúa Trời chăng? v.v. Nếu bạn đã chẳng dùng chúng cách ích lợi như vậy — thì bạn càng có lý do để câm nín hơn là càu nhàu; để nín lặng hơn là nóng nảy; để bực bội với chính mình hơn là bực bội với Đức Chúa Trời của mình.

Trẻ con và kẻ dại dùng nhiều thứ — nhưng chẳng dùng thứ gì cách ích lợi. Hầu hết loài người đều là những đứa trẻ và kẻ dại như vậy; họ rất bận rộn với những ân huệ của mình — nhưng chẳng dùng những ân huệ ấy cách ích lợi; vậy thì chẳng có gì lạ khi Đức Chúa Trời lột hết những ân huệ của họ. Ngọn nến của ân huệ được thắp lên không phải để vui đùa bên cạnh — mà để làm việc nhờ nó.

Pli-ni kể về một người tên Cressinus, đã dùng một mảnh đất nhỏ cách ích lợi vượt xa lợi ích mà những người láng giềng của ông thu được từ một mảnh đất lớn hơn. Vì thế ông bị tố cáo là phù thủy; nhưng để tự biện hộ, ông đem vào tòa án những dụng cụ làm việc của mình và nói: "Hỡi người Rô-ma, đây là những phép phù thủy của tôi! Những dụng cụ làm việc này là tất cả phép phù thủy mà tôi biết!" Khi dân chúng nghe lời biện hộ ấy, họ đồng lòng tha bổng ông, và tuyên bố ông vô tội; và thế là mảnh đất nhỏ của ông được giữ lại cho ông.

Không có cách nào để giữ chắc những ân huệ của bạn ngoài việc dùng chúng cách ích lợi; chẳng có gì khiến Đức Chúa Trời lột hết những ân huệ của bạn như việc chẳng dùng chúng cách ích lợi — Ma-thi-ơ 25:28-31, "Vậy, hãy lấy ta-lâng khỏi nó mà cho kẻ có mười ta-lâng." Bằng một đòn này hay cách khác, Đức Chúa Trời sẽ lấy đi ân huệ nào không được dùng cách ích lợi. Nếu sự lười biếng của bạn đã khiến Đức Chúa Trời phải tuyên án tử cho ân huệ thân thương nhất — hãy trách chính mình — và nín lặng trước mặt Chúa!

(5.) Thứ năm, Đức Chúa Trời đã ban cho bạn nhiều tấm gương về những ân huệ thân thương bị cất khỏi những người vô cùng tin kính. Vậy thì bạn càng phải câm nín biết bao, khi Đức Chúa Trời đã khiến bao người khác nên tấm gương cho bạn! Há Đức Chúa Trời chẳng đánh A-rôn trong những sự hưởng thụ gần gũi và thân thương của ông, Lê-vi Ký 10:1, 2, mà ông vẫn nín lặng sao? Há Đức Chúa Trời chẳng đánh Đa-vít trong Áp-sa-lôm của ông, và Áp-ra-ham trong Sa-ra của ông, và Gióp trong các con trai, con gái, cơ nghiệp và thân thể ông, và Giô-na trong cây thầu dầu của ông sao? Bạn được yêu thương hơn những người tin kính ấy chăng? Không! Bạn có nhiều ân điển hơn những người ấy chăng? Không! Bạn đã làm nhiều hơn cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn những người ấy chăng? Không! Bạn giàu có hơn trong những kinh nghiệm thuộc linh hơn những người ấy chăng? Không! Bạn đã đạt tới những sự hưởng thụ cao hơn những người ấy chăng? Không! Bạn đã hữu ích hơn trong thế hệ mình hơn những người ấy chăng? Không! Bạn đã gương mẫu hơn trong đời sống và cách ăn ở của mình hơn những người ấy chăng? v.v. Không! Vậy thì sao bạn lại càu nhàu và bực bội về điều đã là phần chung của những thánh đồ thân thương nhất?

Dù Đức Chúa Trời đã đánh bạn trong sự hưởng thụ gần gũi và thân thương này hay kia, khôn ngoan cho bạn là nín lặng trước mặt Chúa, vì Đức Chúa Trời đã lấy đi một — thì Ngài cũng có thể đã lấy đi tất cả. Công lý đã viết án tử cho mọi ân huệ của Gióp cùng một lúc, mà ông vẫn ngậm miệng; vậy bạn há lại không ngậm miệng mình, dù Đức Chúa Trời chỉ mới ngắt bông hoa đẹp nhất trong cả khu vườn của bạn sao?

Vậy khi lòng chúng ta bắt đầu nổi bão và than vãn khi Đức Chúa Trời đánh chúng ta trong ân huệ gần gũi này và sự hưởng thụ thân thương kia, ôi hãy đặt luật nín lặng trên lòng mình! hãy truyền cho linh hồn mình phải yên lặng! vì Đức Chúa Trời đã lấy đi một đứa con, thì Ngài cũng có thể đã lấy đi mọi đứa con; và Đấng đã lấy đi một người bạn, thì Ngài cũng có thể đã lấy đi mọi người bạn; và Đấng đã lấy đi một phần cơ nghiệp của bạn, thì Ngài cũng có thể đã lấy đi toàn bộ cơ nghiệp của bạn — vậy hãy nín lặng trước mặt Chúa; mặc ai càu nhàu — còn bạn, hãy câm nín.

(6.) Thứ sáu, Có lẽ tội lỗi của bạn đã dính dáng nhiều đến những sự hưởng thụ gần gũi và thân thương của mình. Có lẽ bạn đã yêu chúng quá mức, đã quý chúng quá mức, và đã vui thích nơi chúng quá mức. Có lẽ chúng đã thường chiếm được lòng bạn, trong khi chúng chỉ nên chiếm được bàn tay bạn. Có lẽ sự lo lắng, sự quan tâm, sự tin cậy, niềm vui lẽ ra phải dành cho những đối tượng cao quý hơn, đã bị tiêu phí nơi chúng. Hỡi Cơ Đốc nhân, lòng bạn là giường hương liệu của Đấng Christ, mà có lẽ bạn đã cho những ân huệ của mình nằm cùng, trong khi Đấng Christ bị bắt phải nằm ngoài! Lu-ca 2:7. Bạn đã có chỗ cho chúng — khi bạn chẳng có chỗ nào cho Ngài! Chúng đã được phần tốt nhất — khi phần tệ nhất cũng đã được coi là đủ tốt cho Đấng Christ!

Người ta nói về Ru-bên rằng ông đã lên giường của cha mình, Sáng Thế Ký 49:4. Ôi! biết bao lần một sự an ủi của loài thọ tạo này, rồi lúc khác một sự an ủi khác, đã bị đặt vào giữa Đấng Christ và linh hồn bạn! biết bao lần những sự hưởng thụ thân thương của bạn đã lên giường của Đấng Christ!

Người ta nói về dân Ba-by-lôn rằng chúng đã đến giường ái tình của Ô-hô-la và Ô-hô-li-ba, Ê-xê-chi-ên 23:17; há chẳng thể nói về những ân huệ gần gũi và thân thương của bạn rằng chúng đã đến giường ái tình của Đấng Christ, tức lòng bạn; lòng bạn là chiếc giường mà Đấng Christ vui thích nghỉ ngơi và an nghỉ sao? Nhã Ca 3:7. Nay, nếu bạn đem một người chồng, một đứa con, một người bạn — vào căn phòng trong linh hồn bạn vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời — thì Ngài sẽ hoặc làm cho nó đắng cay, hoặc cất nó đi, hoặc khiến nó chết. Nếu một khi tình yêu của người vợ dành cho đầy tớ nhiều hơn dành cho chồng, người chồng sẽ đuổi đầy tớ ấy đi; dù ngoài ra đó là một đầy tớ đáng giá vàng.

Những sự an ủi ngọt ngào nhất của đời này, chúng chỉ như những kho tàng bằng tuyết; nay hãy lấy một nắm tuyết, bóp chặt trong tay, nó sẽ tan ngay lập tức; nhưng nếu bạn để nó nằm trên mặt đất, nó sẽ còn được một lúc. Những sự thỏa lòng của thế gian này cũng vậy; nếu bạn nắm chặt chúng trong tay và đặt chúng quá gần lòng mình, chúng sẽ nhanh chóng tan biến; nhưng nếu bạn không giữ chúng quá chặt trong tay, cũng không đặt chúng quá sát lòng mình, chúng sẽ ở lại với bạn lâu hơn.

Có những người yêu những ân huệ của mình đến mồ — ôm những ân huệ của mình đến chết — hôn chúng cho đến khi giết chết chúng! Nhiều người đã giết chết những ân huệ của mình, vì đã đặt giá trị quá lớn nơi chúng! Nhiều người đã đánh đắm con tàu ân huệ của mình, vì đã chất hàng quá tải. Những ân huệ được yêu quá mức hiếm khi sống lâu — Ê-xê-chi-ên 24:21, "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ làm ô uế nơi thánh ta, là sức mạnh mà các ngươi lấy làm kiêu hãnh, sự ưa thích của mắt các ngươi, sự mà lòng các ngươi thương mến. Những con trai con gái các ngươi đã để lại sẽ ngã bởi gươm." Cách để mất những ân huệ của bạn là nuông chiều chúng; cách để hủy diệt chúng là dán trí óc và lòng mình vào chúng. Bạn có thể viết sự đắng cay và sự chết lên trên ân huệ nào trước nhất — ân huệ nào đã trước nhất cướp lòng bạn khỏi Đức Chúa Trời. Nay, nếu Đức Chúa Trời đã lột khỏi bạn chính ân huệ mà bạn đã thường phạm tội tà dâm thuộc linh và thờ hình tượng với nó — bạn có lý do gì để càu nhàu chăng? Há bạn chẳng có lý do để nín lặng trước mặt Chúa, và câm nín trước mặt Chúa sao? Hỡi các Cơ Đốc nhân! Lòng các bạn là ngai vàng của Đấng Christ, và trên ngai này Đấng Christ sẽ là Đấng tối cao, như Pha-ra-ôn đã nói với Giô-sép, Sáng Thế Ký 12:40; Ngài sẽ chẳng chịu đựng kẻ cạnh tranh nào. Nếu bạn toan lập loài thọ tạo lên ngai, dù nó gần gũi và thân thương với bạn đến đâu — Đấng Christ sẽ truất phế nó! Ngài sẽ hủy diệt nó! Ngài sẽ nhanh chóng đặt chúng vào giường bụi đất — những kẻ dám tham vọng ngai vàng của Ngài! Nhưng,

(7.) Thứ bảy, Bạn không có lý do gì để càu nhàu vì mất những sự hưởng thụ gần gũi và thân thương như vậy, khi xét đến những ân huệ và đặc ân cao quý và thuộc linh hơn mà bạn vẫn còn hưởng. Cứ cho là Giô-sép không còn, và Bên-gia-min không còn, Sáng Thế Ký 42:36. Nhưng Chúa Giê-xu vẫn còn! Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:8; sự hiệp một và sự tương giao của bạn với Đấng Christ vẫn còn; hột giống không hề hư nát vẫn ở trong bạn, 1 Giăng 3:9; Mặt Trời công bình vẫn chiếu trên bạn; bạn vẫn được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và bạn vẫn ở dưới sự xức dầu của Đức Thánh Linh, và ở dưới những ảnh hưởng của thiên đàng, v.v. Vậy thì sao bạn lại lẩm bẩm — mà chẳng nín lặng trước mặt Chúa?

Tôi đã đọc về một người tên Đi-đi-mút, một nhà giảng đạo tin kính, bị mù; một người tin kính tên A-lếch-xan-đơ có lần hỏi ông, ông có bị phiền não và sầu khổ lắm vì thiếu thị lực chăng? Ồ có! Đi-đi-mút đáp, đó là một sự hoạn nạn và sầu khổ lớn cho tôi! Bấy giờ A-lếch-xan-đơ quở ông, rằng: Há Đức Chúa Trời đã ban cho ông một sự xuất sắc vượt trên cả thiên sứ — mà ông lại phiền não vì điều mà chuột và những thú vật vô tri cũng có sao? Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! há Đức Chúa Trời đã ban phước cho bạn với mọi phước thiêng liêng ở các nơi trên trời chăng? Ê-phê-sô 1:3, 4. Há Chúa đã ban chính Ngài làm cơ nghiệp cho bạn chăng? Há Ngài đã ban Con Ngài cho sự cứu chuộc của bạn, và Thánh Linh Ngài cho sự dạy dỗ bạn — mà bạn lại càu nhàu sao? Há Ngài đã ban ân điển Ngài để trang điểm bạn, những lời hứa Ngài để an ủi bạn, những nghi thức thánh Ngài để làm bạn tốt hơn, và những hy vọng về thiên đàng để khích lệ bạn; mà bạn lại lẩm bẩm sao?

Pau-li-nút Nô-la-nút, khi thành của ông bị chiếm mất, đã cầu nguyện như vầy — "Lạy Chúa! ông nói, xin đừng để con phiền não vì mất vàng, bạc, danh dự, v.v., vì Ngài là tất cả, và còn hơn tất cả những điều ấy đối với con!" Khi vắng mặt mọi sự hưởng thụ ngọt ngào nhất của bạn, Đấng Christ sẽ là tất cả trong tất cả đối với bạn, Cô-lô-se 3:11. Vợ của Phô-xi-ôn nói: Chồng tôi là những châu báu của tôi. Mẹ của anh em Gờ-rắc-ki nói: Hai con trai tôi là những đồ trang sức của tôi. Côn-xtan-xi-út nói: Bạn bè tôi là những kho tàng của tôi. Và một Cơ Đốc nhân dưới những mất mát lớn nhất của mình cũng có thể nói như vậy — Đấng Christ là những châu báu quý giá nhất của tôi, những kho tàng chính của tôi, những đồ trang sức tốt nhất của tôi, những niềm vui ngọt ngào nhất của tôi. Mọi điều ấy là gì đối với một tấm lòng xác thịt, một tấm lòng thế gian — thì Đấng Christ đối với tôi còn là điều ấy và hơn thế nữa!

(8.) Thứ tám, Nếu Đức Chúa Trời, bằng cách đánh bạn trong những sự hưởng thụ gần gũi và thân thương nhất, sẽ khiến bạn phải đánh và giết chết triệt để hơn những tội lỗi thân thương nhất của mình — thì bạn không có lý do gì để càu nhàu. Đức Chúa Trời chữa Đa-vít khỏi tội tà dâm bằng cách giết đứa con được ông yêu quý. Có một Đa-li-la nào đó, một kẻ cưng nào đó, một tội lỗi được yêu dấu nào đó — mà tiếng gọi, hoàn cảnh, bản tính, hay những cám dỗ của một Cơ Đốc nhân — dẫn anh ta đùa giỡn với nó, và ôm ấp nó trong lòng mình, Thi Thiên 18:23, Hê-bơ-rơ 12:1. Như trong một mảnh đất bỏ hoang, giữa muôn vàn cỏ dại thường có một thứ cỏ dại chủ, sum suê và khó chịu hơn hết thảy. Và như trong thân thể con người, dù ở mức độ này hay khác, ít nhiều, có sự pha trộn của cả bốn nguyên tố, chẳng nguyên tố nào thiếu hẳn, nhưng có một nguyên tố nào đó trội hơn, đặt tên cho cả thể, về điểm này người ta nói có người thuộc khí chất đa huyết, có người thuộc khí chất đàm dịch, có người thuộc khí chất mật vàng, và có người thuộc khí chất u sầu.

Trong linh hồn con người cũng vậy — dù có sự pha trộn và lẫn lộn chung của mọi tính xấu và hư hỏng, nhưng có một tội lỗi nào đó thường nổi trội, như vua của các quỷ, mạnh mẽ và thắng thế nhất, chi phối và biểu lộ rõ rệt và hiển nhiên hơn bất cứ tội nào khác. Và như trong thân thể mỗi người có một mầm mống và nguyên lý của sự chết, nhưng ở người này có khuynh hướng dễ mắc một thứ bệnh này hơn thứ bệnh khác có thể thúc nhanh sự chết. Cũng vậy, dù rễ của tội lỗi và đắng cay đã lan khắp, nhưng mỗi người có khuynh hướng nghiêng về một thứ tội lỗi này hơn thứ tội lỗi khác, và điều này có thể gọi là tội lỗi đeo đẳng của một người, tội lỗi trong lòng của anh ta, tội lỗi cưng chiều của anh ta. Nay, một trong những công việc khó nhất trên đời này là khuất phục và chế ngự tội lỗi trong lòng này! Ôi! những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, những tiếng nức nở, những tiếng rên rỉ, những cơn quặn thắt mà một Cơ Đốc nhân sẽ phải trả giá trước khi khuất phục được tội lỗi cưng chiều này!

Nhìn tấm da thỏ xem, nó tuột ra thật dễ cho đến khi tới đầu — nhưng lúc ấy phải kéo giật biết bao mới lột được nó! Trong việc giết chết, trong việc đóng đinh tội lỗi cũng vậy; một người có thể dễ dàng khuất phục và giết chết tội này tội kia — nhưng khi tới tội lỗi đầu, tội lỗi chủ, tội lỗi trong lòng, ôi! phải giằng co biết bao! phải vật lộn biết bao mới lột được tội ấy, mới hạ được tội ấy! Nay, nếu Chúa, bằng cách đánh bạn trong một sự hưởng thụ gần gũi và thân thương nào đó, sẽ khiến lòng bạn xông vào đánh tội lỗi chủ của mình, và sẽ thánh hóa hoạn nạn đến nỗi khiến nó kết quả trong việc giết chết sự hư hỏng trong lòng bạn, thì bạn sẽ có lý do hiển nhiên biết bao để chúc tụng Ngài, hơn là ngồi xuống mà càu nhàu chống lại Ngài! Và chắc chắn nếu bạn thân thương đối với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ, bằng cách đánh vào ân huệ thân thương nhất của bạn, khiến bạn phải đánh vào tội lỗi cưng chiều của mình; vậy thì đừng càu nhàu, ngay cả khi Đức Chúa Trời chạm đến con ngươi của mắt bạn!

(9.) Thứ chín, hãy xét rằng Chúa có nhiều cách để bù đắp cho bạn sự mất một ân huệ gần gũi và thân thương. Ngài có thể bù đắp sự mất mát của bạn bằng điều gì khác tốt hơn cho bạn, và Ngài chắc chắn sẽ bù đắp sự mất mát của bạn, hoặc bằng loại tương đương hoặc bằng giá trị tương đương, Ma-thi-ơ 19:27-30. Ngài đã lấy khỏi Đa-vít một Áp-sa-lôm, và Ngài ban cho ông một Sa-lô-môn; Ngài đã lấy khỏi ông một Mi-canh, và ban cho ông một A-bi-ga-in khôn ngoan. Ngài đã lấy khỏi Gióp bảy con trai và ba con gái, và sau đó Ngài ban cho ông bảy con trai và ba con gái khác. Ngài đã lấy khỏi Gióp một cơ nghiệp tốt đẹp, và cuối cùng Ngài ban cho ông gấp đôi. Ngài đã cất sự hiện diện thể xác của Đấng Christ khỏi các môn đồ — nhưng ban cho họ dư dật hơn sự hiện diện thuộc linh của Ngài, vốn là ân huệ lớn hơn và ngọt ngào hơn nhiều. Nếu Môi-se bị cất đi — một Giô-suê sẽ được dấy lên thay chỗ. Nếu Đa-vít được quy về cùng tổ phụ mình — một Sa-lô-môn sẽ kế vị ông trên ngai. Nếu Giăng Báp-tít bị quăng vào ngục, thay vì để bục giảng trống không, một Đấng lớn hơn Giăng, chính là Đấng Christ, sẽ bắt đầu giảng!

Kẻ sống nhờ Đức Chúa Trời trong sự mất những sự an ủi của loài thọ tạo, sẽ thấy mọi sự được bù đắp trong Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; người ấy sẽ có thể nói: Dù con tôi không còn, bạn tôi không còn, người bạn đời của tôi không còn — nhưng Đức Chúa Trời tôi vẫn sống, và "đáng ngợi khen Vầng Đá của tôi," Thi Thiên 89:26. Dù ân huệ này không còn, và ân huệ kia không còn, nhưng những ân huệ của giao ước, những "ân huệ chắc chắn của Đa-vít" vẫn còn, 2 Sa-mu-ên 23:5; những điều này cùng ăn cùng ở với tôi, những điều này sẽ đi đến mồ và đến vinh quang với tôi.

Tôi đã đọc về một người tin kính, sống gần một triết gia, thường khuyên ông trở nên Cơ Đốc nhân. Ồ! nhưng, triết gia nói, tôi phải, hay có thể mất tất cả vì Đấng Christ. Người tin kính đáp: nếu ông mất điều gì vì Đấng Christ, Ngài chắc chắn sẽ đền trả gấp trăm lần. Vâng — nhưng, triết gia nói, ông có dám bảo đảm cho Đấng Christ, rằng nếu Ngài không trả cho tôi, thì ông sẽ trả chăng? Vâng, tôi dám, người tin kính nói. Thế là triết gia trở nên Cơ Đốc nhân, và người tin kính đã ký một văn tự bảo đảm việc thực hiện các giao ước. Một thời gian sau, triết gia lâm bệnh trên giường chết, và, cầm văn tự trong tay, cho gọi người đã cam kết, người mà ông trao lại văn tự, và nói: Đấng Christ đã trả hết, chẳng còn gì cho ông phải trả, hãy cầm lấy văn tự của ông, và hủy nó đi.

Đấng Christ sẽ không để con cái Ngài chịu mất mát nào; Ngài có mọi sự, và Ngài sẽ bù đắp mọi sự cho họ. Cuối cùng, Đấng Christ sẽ thanh toán sổ sách. Không ai sẽ bao giờ có lý do để nói rằng mình đã bị thiệt vì Đấng Christ. Và, vì vậy, bạn có nhiều lý do để câm nín, bạn không có lý do gì để càu nhàu, dù Đức Chúa Trời đã giật bông hoa đẹp nhất và ngọt ngào nhất khỏi lòng bạn.

(10.) Thứ mười, Làm sao bạn biết được rằng điều bạn gọi là ân huệ gần gũi và thân thương, nếu còn được tiếp tục lâu hơn cho bạn, lại chẳng hóa ra là thập tự giá lớn nhất, tai họa và khốn khổ lớn nhất mà bạn từng có? Những ân huệ của chúng ta, như rượu ngon hảo hạng, nhiều khi hóa thành giấm. Những hy vọng đẹp nhất của chúng ta thường bị tàn phá. Chính ân huệ mà chúng ta từng nói sẽ là cây gậy nâng đỡ chúng ta — đã hóa ra là thanh gươm đâm thấu chúng ta. Biết bao lần những ân huệ tươi tốt nhất của chúng ta đã héo úa trong tay chúng ta, và những sự thỏa lòng trong lòng chúng ta đã hóa thành mật đắng và ngải cứu! Nếu Đức Chúa Trời đã để con của Đa-vít sống tiếp cho ông, nó chỉ là một tượng đài sống về tội lỗi và sự hổ thẹn của ông; và mọi người biết đứa trẻ ấy đều sẽ chỉ vào nó: "Kìa, con hoang của Đa-vít đi kìa!" — và như thế sẽ khiến vết thương của Đa-vít cứ rỉ máu mãi, 2 Sa-mu-ên 12:16.

Nhiều bậc cha mẹ đã cầu xin mạng sống cho con mình với nước mắt — rồi sau đó sống để thấy chúng đi theo những đường lối gian ác và đi đến những kết cục thảm khốc — đến nỗi đã đưa đầu bạc của họ xuống mồ trong sầu khổ! Đối với nhiều bậc cha mẹ, chôn con mình ngay khi chúng mới sinh ra còn là ân huệ lớn gấp muôn lần, hơn là thấy chúng đi đến những kết cục bất hạnh như chúng thường đi.

Tốt lắm! Hỡi Cơ Đốc nhân, có lẽ Chúa đã lấy khỏi bạn một đứa con trai đầy hy vọng, hay một đứa con gái thân thương, và bạn nói — Làm sao tôi nín lặng được? Nhưng hãy nghe, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghe! Há chẳng phải mỗi tội lỗi chúng đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời đầy ân điển của bạn sẽ gây một cơn đau mới trong linh hồn bạn sao? Há chẳng phải mỗi cám dỗ chúng đã sa ngã trước sẽ như một con dao găm vào lòng bạn sao? Há chẳng phải mỗi hoạn nạn giáng trên chúng sẽ như một con dao kề cổ bạn sao? Những đau đớn, quặn thắt, và chuyển dạ khi sinh con là gì, so với những đau đớn, quặn thắt, và chuyển dạ về sau mà tội lỗi và sự chịu khổ của con cái bạn có thể đã gây ra cho bạn? Tốt lắm! Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nín lặng trước mặt Chúa, vì bạn không biết những gai trong mắt, những roi thúc bên sườn, những ngọn giáo trong lòng — những ân huệ gần gũi và thân thương như vậy có thể đã hóa ra, nếu chúng còn được tiếp tục lâu hơn.

(11.) Thứ mười một, Bạn không thể biết lòng mình có thể đã trở nên tệ hại đến đâu dưới sự hưởng thụ những ân huệ gần gũi và thân thương mà nay bạn đã mất. Dân Y-sơ-ra-ên đã rất tệ khi còn trong đồng vắng — nhưng họ còn tệ hơn nhiều khi vào chiếm Ca-na-an, miền đất của những khát khao. Tội lỗi của con người dễ dâng lên theo sự thịnh vượng bề ngoài. Mùa đông, người ta cài áo thật chặt quanh mình — nhưng mùa hè họ để áo buông lỏng. Trong mùa đông của nghịch cảnh, nhiều Cơ Đốc nhân cài chặt lòng mình với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với Phúc Âm, với sự tin kính, với các nghi thức thánh, với các bổn phận, v.v., mà trong mùa hè của ân huệ lại buông lỏng khỏi mọi điều.

Tôi đã đọc về một cây thông, rằng nếu vỏ cây bị lột ra, nó sẽ sống lâu; nhưng nếu vỏ cây còn lâu trên cây — nó làm cây mục nát. Ôi! biết bao người đã hóa ra tệ hại, mục nát, đê hèn biết bao, nếu Đức Chúa Trời đã chẳng lột vỏ cây của sức khỏe, của cải, tình bạn khỏi họ! v.v. Những mối quan hệ gần gũi và thân thương, chúng dính chặt vào chúng ta như vỏ cây dính vào cây, và nếu Đức Chúa Trời chẳng lột vỏ này, chúng ta dễ mục nát và hư hỏng biết bao; vậy nên Đức Chúa Trời vui lòng lột vỏ chúng ta, bóc chúng ta, và lột trần chúng ta khỏi những sự hưởng thụ thân thương nhất và những sự thỏa lòng ngọt ngào nhất, để linh hồn chúng ta, như cây thông, được thịnh vượng và tăng trưởng tốt hơn.

Ai có thể nghiêm túc suy xét điều này, mà lại không nín lặng, ngay cả khi Đức Chúa Trời lấy một viên ngọc khỏi lòng mình? Hãy chất mọi sự thỏa lòng ngọt ngào nhất và những sự hưởng thụ đáng ao ước nhất của thế gian này lên một người, chúng sẽ chẳng khiến anh ta thành Cơ Đốc nhân; hãy chất chúng lên một Cơ Đốc nhân, chúng sẽ chẳng khiến anh ta thành Cơ Đốc nhân tốt hơn. Nhiều Cơ Đốc nhân đã trở nên tệ hơn vì những điều tốt của thế gian này; nhưng có Cơ Đốc nhân nào đã được tốt hơn vì chúng chăng? Vậy hãy yên lặng khi Đức Chúa Trời lột chúng khỏi bạn!

(12.) Thứ mười hai, và cuối cùng, Hãy khiến lòng mình cảm động hơn với những mất mát thuộc linh — thì linh hồn bạn sẽ bớt sầu khổ hơn với những mất mát tạm thời mà bạn đang than khóc. Bạn có mất chút nào sự hiện diện của Đức Chúa Trời — điều bạn từng có trong lòng chăng? Bạn có mất chút nào những lời cảnh tỉnh, những sự tan chảy, những sự giục giã, và những sự khích lệ — điều bạn từng có chăng? Bạn có mất chút nào sự tương giao với Đức Chúa Trời, những niềm vui của Đức Thánh Linh, hay sự bình an của lương tâm — điều bạn từng hưởng chăng? Bạn có mất chút nào phần đất bạn từng thắng được trên tội lỗi, Sa-tan, và thế gian chăng? Bạn có mất chút nào sức sống thánh và nhiệt huyết thiên thượng — điều bạn từng có trong lòng chăng? Nếu bạn chẳng mất gì, điều ấy hẳn là phép lạ, là điều kỳ diệu; vậy sao bạn lại than vãn về mất mát tạm thời này hay kia? Vì điều này là gì, nếu chẳng phải là than vãn về mất cái ví, trong khi Đức Chúa Trời của bạn vẫn an toàn? Nếu bạn là kẻ thua lỗ trong những điều thuộc linh, sao bạn lại không than vãn rằng mình đã mất Đức Chúa Trời — hơn là mình đã mất vàng; và rằng mình đã mất Đấng Christ — hơn là mình đã mất chồng; và rằng bạn đã mất con mình, và rằng bạn bị thiệt hại trong những điều thuộc linh — hơn là bạn bị thiệt hại trong những điều tạm thời? Bạn khóc thương thân thể mà linh hồn đã lìa bỏ sao? hãy khóc thương linh hồn mà Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, như Sa-mu-ên đã khóc cho Sau-lơ, một người nói. 1 Sa-mu-ên 15:14, tiếp.

Tôi đã đọc về Hô-nô-ri-út, một hoàng đế La Mã, vốn đơn sơ và trẻ con đủ; khi có người bảo ông rằng Rô-ma đã mất, ông vô cùng sầu khổ, và kêu lên: "Than ôi! than ôi!" vì ông tưởng đó là con gà mái mà ông đã đặt tên là Rô-ma — con gà mái mà ông yêu quý lắm. Nhưng khi người ta bảo ông rằng đó là thành Rô-ma đế quốc của ông, đã bị vây hãm, và bị chiếm, và mọi công dân bị cướp bóc, và trở nên mồi cho những tên lính thô bạo giận dữ — thì tinh thần ông lại phấn chấn vì mất mát của ông không lớn như ông tưởng.

Nay, sự mất một người chồng, một người vợ, một đứa con, một người bạn — so với sự mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh — hay một mức độ nhỏ nhất của ân điển hay sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì là gì? v.v. Tôi nói, mọi mất mát như vậy là gì — nếu chẳng phải là mất một con gà mái — so với mất Rô-ma? Ấy thế mà nhiều Cơ Đốc nhân đơn sơ và trẻ con đến nỗi họ cảm động và sầu khổ vì mất sự hưởng thụ tạm thời nghèo nàn này hay kia — hơn là vì mất những điều thuộc linh quý giá nhất của mình! Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! chỉ cần các bạn cảm động hơn với những mất mát thuộc linh, thì các bạn sẽ yên lặng và nín lặng hơn dưới những mất mát tạm thời! Hãy để sự mất Rô-ma làm bạn phiền lòng hơn — thì sự mất con gà mái của bạn sẽ chẳng làm bạn phiền lòng chút nào. Hãy để những điều này đủ làm câu trả lời cho sự phản đối thứ hai!

Phản đối 3. Ôi — nhưng những hoạn nạn, những rắc rối của tôi đã LÂU trên tôi! vậy thì làm sao tôi nín lặng được? Nếu chúng mới hôm qua, tôi sẽ yên lặng; nhưng chúng kéo dài đã lâu; vậy thì làm sao tôi nín lặng được? Về điều này tôi trả lời,

(1.) Thứ nhất, Bạn không thể tính những hoạn nạn của mình từ ngày đầu tiên của sự ô uế của mình. Bạn đã bị ô uế từ trong lòng mẹ — nhưng bạn đã chẳng bị hoạn nạn từ trong lòng mẹ, Thi Thiên 51:5. Đã nhiều ngày, nhiều năm, kể từ khi bạn sinh ra trong tội lỗi — nhưng ít thay những ngày, những năm bạn đã nếm trải sầu khổ. Bạn không dễ đếm được những ngày mình phạm tội — nhưng bạn dễ đếm được những ngày mình chịu khổ. Bạn không đếm được những ngày ân huệ của mình — nhưng bạn dễ đếm được những ngày tai họa của mình. Bạn không đếm được những ngày khỏe mạnh của mình — nhưng bạn dễ đếm được những ngày đau ốm của mình.

(2.) Thứ hai, Những hoạn nạn của bạn không dài bằng những hoạn nạn của các thánh đồ khác. HÃY SO SÁNH những đêm đông của bạn với những đêm đông của các thánh đồ khác; những bão tố và rắc rối của bạn với những bão tố và rắc rối của các thánh đồ khác; những mất mát của bạn với những mất mát của các thánh đồ khác; những khốn khổ của bạn với những khốn khổ của các thánh đồ khác. Những hoạn nạn của bạn chỉ như một khoảnh khắc — chúng chỉ như hôm qua so với những hoạn nạn của các thánh đồ khác, cả đời họ đã được dệt nên bằng sầu khổ và chịu khổ — như đời của Đấng Christ vậy. Đời của nhiều người chẳng là gì ngoài một cái chết kéo dài — Gióp 21:25, "Người này chết trong lòng cay đắng, chẳng hề được hưởng điều vui." Có những người chẳng có một ngày tốt lành nào trong mọi ngày đời mình — chẳng có một ngày nghỉ ngơi nào giữa mọi ngày rắc rối; chẳng một ngày khỏe mạnh nào giữa mọi ngày đau ốm; chẳng một ngày vui mừng nào giữa mọi ngày buồn rầu; chẳng một ngày mạnh mẽ nào giữa mọi ngày yếu đuối; chẳng một ngày tôn trọng nào giữa mọi ngày sỉ nhục; cả đời họ là một đêm đông dài liên tục, mỗi ngày họ uống mật đắng và ngải cứu, nằm xuống thở dài, thức dậy rên rỉ, và trải qua những ngày mình trong than vãn: "Chẳng có sầu khổ nào như sầu khổ của chúng tôi, chẳng có sự chịu khổ nào như sự chịu khổ của chúng tôi!" Có những người luôn có nước mắt trong mắt, sầu khổ trong lòng, roi trên lưng, và thập tự giá trong tay — nhưng bạn thì không như vậy! Vậy hãy nín lặng.

(3.) Thứ ba, Hoạn nạn của bạn càng lâu, thiên đàng về sau sẽ càng ngọt ngào đối với bạn. Dân Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng càng lâu, Ca-na-an về sau càng ngọt ngào đối với họ; bão tố càng lâu, sự yên lặng càng ngọt ngào; những đêm đông càng lâu, những ngày hè càng ngọt ngào. Những hoạn nạn lâu dài sẽ càng tôn vinh sự vinh hiển của thiên đàng. Bến cảng ngọt ngào và đáng ao ước nhất đối với những kẻ đã lâu bị sóng gió vùi dập trên biển; thiên đàng cũng sẽ vậy đối với những kẻ đã lâu ở trong biển rắc rối. Rượu mới của vương quốc Đấng Christ ngọt ngào nhất đối với những kẻ đã lâu uống mật đắng và giấm, Lu-ca 22:18. Mão triều vinh hiển sẽ thú vị nhất đối với những kẻ đã lâu tranh chiến với thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Hành trình của chúng ta càng dài — điểm cuối sẽ càng ngọt ngào; chuyến vượt biển của chúng ta càng lâu — bến cảng sẽ càng ngọt ngào. Núi càng cao — chúng ta sẽ càng vui mừng khi lên tới đỉnh. Người thừa kế càng lâu bị giữ khỏi cơ nghiệp mình — niềm vui khi nhận lấy nó sẽ càng lớn.

(4.) Thứ tư, Chúng chẳng dài — mà ngắn — nếu so với cõi đời đời vinh hiển dành cho các thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18. Nếu bạn tra xem các câu ấy, bạn sẽ thấy đối với hoạn nạn, là vinh hiển; đối với hoạn nạn nhẹ, là vinh hiển nặng; và đối với hoạn nạn ngắn trong khoảnh khắc, là vinh hiển đời đời. Sầu khổ của bạn sẽ nhanh chóng chấm dứt — nhưng hạnh phúc của bạn sẽ chẳng bao giờ chấm dứt. Tai họa và khốn khổ của bạn sẽ sớm chấm dứt — nhưng phước hạnh và vinh hiển của bạn sẽ chẳng bao giờ chấm dứt. Các vương quốc của thế gian này không bền vững, huống chi là đời đời; chúng đều có những năm cuối cùng của mình — nhưng vương quốc thiên đàng là vương quốc đời đời; vương quốc ấy không có hồi kết. Có bảy thứ mão triều đã được dùng trong số những người chiến thắng La Mã — nhưng tất cả đều phai tàn và hư nát; nhưng mão triều vinh hiển mà cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ đặt trên đầu các thánh đồ Ngài, sẽ còn mãi như chính Đức Chúa Trời còn mãi. Ai có thể nhìn lên những dinh thự đời đời ở trên kia, và những niềm vui đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, mà nói rằng hoạn nạn của mình là dài? Tốt lắm, hỡi Cơ Đốc nhân, hoạn nạn của bạn dù dài đến đâu, một giờ ở trong lòng Đấng Christ sẽ khiến bạn quên cả chiều dài lẫn sức nặng của mọi hoạn nạn mình!

(5.) Thứ năm, Bạn càng lâu bị hoạn nạn — bạn càng được giàu có trong những kinh nghiệm thuộc linh. 2 Cô-rinh-tô 1:5, "Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ rải ra trong chúng tôi thể nào, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ mà dư dật cũng thể ấy." Nước càng xuống thấp — thủy triều càng lên cao; đau đớn càng nhiều — lợi ích càng nhiều; càng bị hoạn nạn — càng được an ủi; chúng ta càng bị hạ xuống thấp — chúng ta sẽ càng được nâng lên cao. Trong mọi Cơ Đốc nhân, chẳng ai giàu có trong những kinh nghiệm thuộc linh — bằng những người đã lâu ở trong trường học của hoạn nạn. Ôi! những câu chuyện phước hạnh mà những người như vậy có thể kể về quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hướng dẫn họ, về ân huệ của Đức Chúa Trời an ủi họ, về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trợ giúp họ. Ôi! những dấu chứng tình yêu, những thư tình yêu, những vòng tay, những châu báu mà họ có thể trưng ra, kể từ khi họ ở trong lò lửa của hoạn nạn.

Ôi! tội lỗi mà những hoạn nạn lâu dài đã phơi bày và giết chết. Ôi! những cám dỗ mà những hoạn nạn lâu dài đã ngăn ngừa và thắng được. Bạn sẽ dễ đếm được các ngôi sao trên trời và cát dưới biển, hơn là đếm được những kinh nghiệm thiên thượng của những Cơ Đốc nhân đã lâu ở dưới hoạn nạn. Lòng của Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn chứa đầy kho tàng thuộc linh nhất. Dù người ấy có thể nghèo trong thế gian, nhưng người ấy giàu trong đức tin và những kinh nghiệm thánh, Gia-cơ 2:5; và mọi của cải của thế gian này là gì so với những kinh nghiệm thuộc linh? Một kinh nghiệm thuộc linh đáng giá hơn cả một thế gian, và trên giường chết và trước tòa phán xét, mọi người sẽ đều có ý kiến này.

Người đời sẽ với sự yên lặng và bình tĩnh của tâm trí chịu đựng nhiều, và chịu khổ nhiều, và chịu lâu, khi họ thấy sự chịu khổ của mình làm tăng thêm thu nhập; và lẽ tự nhiên sẽ làm nhiều hơn ân điển sao? Tiếng nói chung của lẽ tự nhiên là: "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" Thi Thiên 4:6; làm sao chúng ta trở nên lớn, cao, giàu trong thế gian? Chúng ta chẳng quan tâm mình chịu gì, hay chịu bao lâu — miễn là chúng ta cứ thêm nhà vào nhà, đống vào đống, túi vào túi, và ruộng vào ruộng, Ê-sai 5:8. Ôi huống chi các Cơ Đốc nhân phải yên lặng và bình tĩnh dưới mọi hoạn nạn mình, dù chúng dài đến đâu, khi xét rằng chúng chỉ thêm châu báu vào mão triều của Cơ Đốc nhân; chúng chỉ thêm vào những kinh nghiệm thuộc linh của anh ta. Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn lâu có việc buôn bán đầy đủ và lớn nhất; và trong ngày tính sổ, sẽ thấy người ấy là người giàu nhất.

(6.) Thứ sáu, Những hoạn nạn lâu dài đôi khi chỉ là sự chuẩn bị cho những ân huệ sống lâu. Mười ba năm tù ngục của Giô-sép chỉ là sự chuẩn bị cho tám mươi năm, cai trị như vua; bảy năm lưu đày của Đa-vít chỉ là sự chuẩn bị cho bốn mươi năm cai trị trong nhiều tôn trọng và vinh hiển; những hoạn nạn lâu dài của Gióp chỉ là sự chuẩn bị cho những ân huệ sống lâu hơn, như bạn có thể thấy trong đoạn cuối của sách Gióp; và những thử thách buồn thảm mà người Do Thái đã chịu, suốt hơn một ngàn sáu trăm năm nay, là để chuẩn bị họ cho những ân huệ vô song, và những vinh hiển vô tận, theo một nghĩa nào đó, mà Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt sẽ đội lên họ: "Hỡi ngươi đương khốn khó, bị bão tố dồn dập, không ai yên ủi! Nầy, ta sẽ lấy đá hồng ngọc lát nền ngươi, và lấy đá xa-phia làm nền ngươi. Ta sẽ lấy hồng ngọc làm nóc tháp ngươi, lấy đá lấp lánh làm cửa ngươi, và lấy đá quý làm mọi vách tường ngươi. Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm. Ngươi sẽ được lập vững trong sự công bình: sự ức hiếp sẽ xa khỏi ngươi; ngươi sẽ chẳng sợ chi. Sự kinh hãi sẽ bị dời xa; nó sẽ chẳng đến gần ngươi. Ê-sai 54:11-14."

Dù họ đã lâu bị hoạn nạn và bị sóng gió dồn dập, nhưng cuối cùng họ sẽ được lập vững trên những nền vinh hiển; Đức Chúa Trời sẽ không chỉ nhấc họ khỏi tình trạng khốn khó mà nay họ đang ở — mà Ngài sẽ nâng họ lên một tình trạng cao trọng và vinh hiển nhất trong thế gian này; họ sẽ rất vinh hiển, và sẽ chói sáng hơn cả thế gian trong những sự xuất sắc thuộc linh và những phẩm giá bề ngoài — Ê-sai 60:14, 16, "Con cháu của những kẻ đã ức hiếp ngươi sẽ đến cúi mình trước mặt ngươi, và mọi kẻ đã khinh dể ngươi sẽ sấp mình xuống nơi bàn chân ngươi — và chúng sẽ gọi ngươi là thành của Đức Giê-hô-va, là Si-ôn của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Xưa ngươi đã bị bỏ và bị ghét, đến nỗi chẳng ai đi qua ngươi, ta sẽ khiến ngươi nên sự vinh hiển đời đời, sự vui mừng của nhiều đời."

Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! đừng lẩm bẩm hay càu nhàu dưới những hoạn nạn lâu dài của mình, vì bạn không biết rằng bởi những hoạn nạn lâu dài này Đức Chúa Trời có thể chuẩn bị và sắm sẵn bạn cho những ân huệ và phước lành chẳng bao giờ có hồi kết. Bởi những hoạn nạn lâu dài Đức Chúa Trời nhiều khi chuẩn bị dân Ngài cho những ân huệ tạm thời, thuộc linh, và đời đời. Nếu Đức Chúa Trời bởi những hoạn nạn lâu dài mở rộng thêm chỗ trong linh hồn bạn cho chính Ngài, cho Con Ngài, cho Thánh Linh Ngài, cho lời Ngài; nếu bởi những hoạn nạn lâu dài Ngài sẽ đóng đinh lòng bạn với thế gian và với những người thân của bạn nhiều hơn, và uốn nắn linh hồn bạn cho những sự hưởng thụ thiên thượng nhiều hơn; bạn có lý do gì để càu nhàu chăng? Chắc chắn không! Nhưng,

(7.) Thứ bảy, Thánh đồ càng lâu bị hoạn nạn trên đất — người ấy sẽ càng chói sáng trong thiên đàng. Càng nhiều hoạn nạn ở đây — càng nhiều vinh hiển về sau. Chân lý này có thể được chứng minh như sau:

[1.] Thứ nhất, Những linh hồn đầy ân điển càng bị hoạn nạn, các ân điển của họ càng được rèn luyện và tăng thêm, Hê-bơ-rơ 12:10, Rô-ma 5:3-5. Nay, càng nhiều ân điển ở đây, càng nhiều vinh hiển về sau; càng cao trong ân điển, càng cao trong vinh hiển. Ân điển chẳng khác vinh hiển ngoài tên gọi — ân điển là vinh hiển trong nụ, và vinh hiển là ân điển nở rộ. Vinh hiển chẳng là gì ngoài sự trọn vẹn của ân điển. Hạnh phúc thiên thượng chẳng là gì ngoài sự trọn vẹn của sự thánh sạch. Ân điển là vinh hiển trong hạt giống — và vinh hiển là ân điển trong bông hoa. Ân điển là vinh hiển chiến đấu — và vinh hiển là ân điển khải hoàn. Ân điển và vinh hiển khác nhau về mức độ — chứ không về bản chất. Nay, điều chắc chắn nhất là những linh hồn đầy ân điển càng bị hoạn nạn — các ân điển của họ càng được rèn luyện; và ân điển càng được rèn luyện — càng được tăng thêm, như tôi đã chứng minh đầy đủ trong luận văn này rồi. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Một linh hồn đầy ân điển càng lâu bị hoạn nạn, các bổn phận tin kính của người ấy sẽ càng được nhân lên. Thi Thiên 109:4, "Chúng nó lấy điều dữ báo sự lành tôi, và lấy sự ghen ghét báo tình thương tôi; còn tôi, tôi chuyên về sự cầu nguyện;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép: "Nhưng tôi là sự cầu nguyện," hay "một người của sự cầu nguyện." Trong những lúc hoạn nạn một Cơ Đốc nhân toàn là sự cầu nguyện; người ấy chẳng bao giờ là một người của sự cầu nguyện, một người dâng mình cho sự cầu nguyện — như trong những lúc hoạn nạn. Một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ siêng năng, sốt sắng, dư dật trong công việc của Chúa, như khi người ấy bị hoạn nạn. "Hỡi Đức Giê-hô-va! trong cơn hoạn nạn chúng nó đã tìm kiếm Ngài, chúng nó tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt Ngài giáng trên chúng." Nay, chúng không chỉ cầu nguyện — mà còn tuôn đổ lời cầu nguyện; chúng đã tự do, rộng rãi, và dư dật trong sự cầu nguyện khi roi vọt ở trên mình. Hãy xem! như người ta tuôn đổ nước dồi dào để dập tắt lửa, thì chúng cũng tuôn đổ lời cầu nguyện dồi dào trước mặt Chúa. Và như hoạn nạn khiến một người chuyên nhiều về sự cầu nguyện, thì nó cũng khiến người ấy chuyên về các bổn phận khác của đạo một cách tương xứng. Nay, điều chắc chắn nhất là dù Đức Chúa Trời sẽ chẳng thưởng cho ai vì công việc của họ, nhưng Ngài sẽ thưởng cho mọi người tùy theo công việc của họ — 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu!" 2 Cô-rinh-tô 9:6, "Nhưng tôi nói điều này: kẻ gieo ít thì gặt ít, kẻ gieo nhiều thì gặt nhiều;" hay kẻ gieo trong những lời chúc phước sẽ gặt trong những lời chúc phước, như nguyên văn chép.

Đó là một nhận xét xuất sắc của Can-vin về việc Đức Chúa Trời thưởng cho sự vâng lời của người Rê-cáp, Giê-rê-mi 35:19; Đức Chúa Trời, ông nói, thường đền đáp những bóng dáng và vẻ bề ngoài của đức hạnh, để bày tỏ niềm vui thích Ngài có trong những phần thưởng dư dật Ngài đã dành cho sự tin kính chân thật và thành tâm. Nay, nếu một Cơ Đốc nhân càng lâu bị hoạn nạn, các việc phục vụ tin kính của người ấy sẽ càng được nhân lên, và chúng càng được nhân lên, vinh hiển cuối cùng của người ấy sẽ càng được tăng thêm — thì thánh đồ càng lâu bị hoạn nạn trên đất, người ấy sẽ càng có nhiều vinh hiển khi về thiên đàng. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Thánh đồ càng lâu bị hoạn nạn, người ấy sẽ càng được biến hóa theo hình ảnh và giống Đấng Christ. Một trong những ý định và mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc giáng hoạn nạn trên dân Ngài, là khiến họ càng giống Con Ngài; và Đức Chúa Trời sẽ không để mất mục đích của Ngài. Loài người thường để mất mục đích của mình — nhưng Đức Chúa Trời chưa từng và sẽ không để mất mục đích của Ngài; và kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời mỗi ngày, bởi những hoạn nạn, đều hoàn thành mục đích của Ngài trên dân Ngài. Họ càng lâu bị hoạn nạn, họ càng được khiến nên giống Đấng Christ trong sự nhu mì, khiêm nhường, thuộc linh, thiên thượng, trong đức tin, tình yêu, sự từ bỏ mình, lòng thương xót, sự trắc ẩn, v.v. Nay chắc chắn, càng giống Đấng Christ, càng được Đấng Christ yêu thương. Một Cơ Đốc nhân càng giống Đấng Christ, càng là niềm vui của Đấng Christ; và càng giống Đấng Christ trên đất, linh hồn sẽ càng ngồi gần Đấng Christ trong thiên đàng. Chẳng có gì khiến một người càng giống Đấng Christ bằng những hoạn nạn.

Nhiều người muốn đội mão triều với Đấng Christ, mà chẳng muốn vác thập tự giá với Đấng Christ. Nhưng,

(8.) Thứ tám, Sự nóng nảy sẽ chỉ kéo dài thêm ngày sầu khổ. Mỗi hành động nóng nảy thêm một mắt xích vào sợi xích; mỗi hành động bướng bỉnh thêm một lằn roi vào những lằn đã giáng xuống; mỗi hành động lẩm bẩm sẽ chỉ thêm đòn này lên đòn kia, và thêm nọc độc này lên nọc độc kia; mỗi hành động càu nhàu sẽ chỉ thêm gánh nặng này lên gánh nặng kia, và thêm bão tố này lên bão tố kia. Cách ngắn gọn nhất để kéo dài những hoạn nạn lâu dài của bạn là bực bội, cáu kỉnh, và càu nhàu dưới chúng. Như bạn muốn thấy hồi kết nhanh chóng của những hoạn nạn lâu dài mình, hãy câm nín và nín lặng dưới chúng.

(9.) Thứ chín, thời điểm của Đức Chúa Trời là thời điểm tốt nhất; sự thương xót chẳng bao giờ gần hơn. Sự cứu rỗi ở trong tầm tay, sự giải cứu ở ngay trước cửa, khi lòng một người được đưa vào một tâm thế sẵn sàng để Đức Chúa Trời ấn định thời điểm thương xót và thời điểm giải cứu cho mình, Công Vụ 27:13-44. Thời điểm của thầy thuốc là thời điểm tốt nhất để bệnh nhân được khuây khỏa. Người bệnh nóng nảy kêu lên với thầy thuốc: Ôi! thưa thầy, xin cho tôi chút khuây khỏa, chút mát mẻ! Ôi những đau đớn, những tra tấn mà tôi đang chịu! Ôi thưa thầy, tôi thấy mỗi giờ như hai giờ, và mỗi hai giờ như mười giờ, cho đến khi sự yên ủi đến, cho đến khi sự mát mẻ đến! Nhưng thầy thuốc khôn ngoan đã lật đồng hồ cát, và quyết rằng thuốc này phải ngấm bấy lâu, mặc cho bệnh nhân càu nhàu, giãy giụa, gào thét, xé rách. Cũng vậy, khi chúng ta ở dưới hoạn nạn, chúng ta dễ kêu lên: Còn bao lâu nữa, Lạy Chúa, mới có sự khuây khỏa, mới có sự giải cứu? Ôi những tra tấn, ôi những cực hình mà chúng ta đang chịu! Lạy Chúa, xin chút mát mẻ! Ôi những đêm này dài làm sao! ôi những ngày này lê thê làm sao! Nhưng Đức Chúa Trời đã lật đồng hồ cát của chúng ta, và Ngài sẽ không lắng nghe tiếng kêu của chúng ta cho đến khi đồng hồ cát của chúng ta cạn. Sau hết những càu nhàu và giãy giụa, chúng ta phải chờ đợi thời điểm của Ngài, là Đấng biết rõ nhất khi nào giải cứu chúng ta, và giải cứu chúng ta ra khỏi mọi hoạn nạn cách nào, và Ngài sẽ không chậm một khắc nào khi đồng hồ cát mà Ngài đã lật vừa cạn. Nhưng,

(10.) Thứ mười, và cuối cùng, chúng sẽ không kéo dài lâu hơn mức cần thiết, và rồi chúng sẽ làm việc cho ích lợi của anh em. Linh hồn cũng như thân thể; có thân thể dễ chữa và mau lành hơn những thân thể khác, và linh hồn cũng vậy. Đức Chúa Trời sẽ không để miếng cao dán nằm lại một ngày, không—chẳng một giờ, không—chẳng một khoảnh khắc nào, lâu hơn mức cần thiết. Có thịt mau lành; thịt kiêu ngạo thì lâu lành. Bởi hoạn nạn Đức Chúa Trời mau chóng chữa lành một số người—nhưng những người khác thì lâu lành—1 Phi-e-rơ 1:6: "Nếu cần thiết, anh em đang buồn bã trong mọi thử thách," hay qua nhiều hoạn nạn khác nhau. Gánh nặng sẽ không đè trên anh em lâu hơn mức cần thiết; nỗi đau của anh em sẽ không kéo dài lâu hơn mức cần thiết; bệnh tật của anh em sẽ không làm anh em đau ốm lâu hơn mức cần thiết, v.v. Cha trên trời của anh em là một thầy thuốc, khôn ngoan như Ngài nhân từ. Khi lòng anh em bắt đầu lên cao—Ngài thấy cần có một hoạn nạn nặng nề để hạ nó xuống; khi lòng anh em nguội lạnh—Ngài thấy cần có một hoạn nạn nóng bỏng để hâm nóng nó; khi lòng anh em đờ đẫn và chết lặng—Ngài thấy cần có một hoạn nạn sắc bén để làm nó sống lại và tỉnh táo. Và như hoạn nạn của anh em sẽ không kéo dài lâu hơn mức cần thiết, chúng cũng sẽ không kéo dài lâu hơn khi chúng còn làm việc cho ích lợi của anh em. Nếu suốt đường chúng làm việc cho ích lợi của anh em, anh em chẳng có cớ gì mà phàn nàn rằng hoạn nạn của mình lâu dài. Việc chúng sẽ làm việc như vậy, tôi đã chứng minh đầy đủ trong phần trước của sách này. Và bấy nhiêu là để trả lời cho phản biện thứ ba.

Phản biện 4. Tôi muốn câm nín dưới hoạn nạn của mình—nhưng hoạn nạn của tôi ngày càng GIA TĂNG và nhân lên trên mình; như những đợt sóng biển, chúng cuồn cuộn lăn qua nhau, v.v.; vậy thì làm sao tôi giữ yên lặng được? Làm sao tôi đặt tay lên miệng, khi những nỗi sầu trong lòng tôi ngày càng tăng thêm? Đối với điều này, tôi trả lời như sau:

(1.) Thứ nhất, hoạn nạn của anh em không nhiều bằng tội lỗi của anh em, Thi Thiên 51:12. Tội lỗi của anh em như sao trên trời, và như cát trên biển, không thể đếm được. Có ba điều mà không Cơ Đốc nhân nào đếm được—

1. tội lỗi của mình;

2. những ơn lành của Đức Chúa Trời;

3. những niềm vui và sự vui sướng ở bên hữu Đấng Christ.

Nhưng chẳng có Cơ Đốc nhân nào kém cỏi trong việc tính toán—đến nỗi không thể nhanh chóng cộng dồn số hoạn nạn và khốn khổ của mình trong đời này. Tội lỗi của anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, như quân Sy-ri tràn ngập xứ—nhưng hoạn nạn của anh em như hai bầy dê con nhỏ gặm cỏ trước mặt chúng, 1 Các Vua 20:27; vậy hãy yên lặng trước mặt Chúa.

(2.) Thứ hai, nếu những ai hoạn nạn gia tăng và nhân lên trên mình mà lại không câm nín dưới hoạn nạn, thì trên đời này sẽ chẳng có ai được tìm thấy là câm nín dưới hoạn nạn—vì chắc chắn chẳng có ai mà không thấy nước hoạn nạn ngày càng dâng lên trên mình. Nếu không phải vậy, thì tiếng chiên be be và tiếng bò rống có nghĩa gì? 1 Sa-mu-ên 15:14. Những tiếng thở dài, rên rỉ và than vãn hằng ngày của Cơ Đốc nhân có nghĩa gì, nếu hoạn nạn của họ, như nước trong nơi thánh của Ê-xê-chi-ên, không vẫn còn dâng lên trên họ? Ê-xê-chi-ên 47:1, 20. Mỗi ngày mang đến cho chúng ta tin về những ngặt nghèo mới, những hoạn nạn mới, những thập tự giá mới, những mất mát mới, những thử thách mới, v.v.

(3.) Thứ ba, hoạn nạn của anh em không nhiều bằng những gì Đức Chúa Trời CÓ THỂ đã giáng trên anh em. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng giáng trên anh em mười hoạn nạn như hai, và một trăm như mười, và một nghìn như một trăm. Dù hoạn nạn của anh em có nhiều đến đâu—chúng vẫn không nhiều bằng những gì chúng có thể đã là, nếu Đức Chúa Trời đã tham vấn tội lỗi của anh em, sự đáng chịu của anh em, hay công lý của chính Ngài. Không thể so sánh giữa những hoạn nạn mà Đức Chúa Trời đã giáng trên anh em, và những hoạn nạn mà Ngài có thể đã giáng. Anh em chẳng gánh một phần ngàn những gánh nặng mà Đức Chúa Trời có thể đã đặt lên—nhưng Ngài đã không làm; vậy hãy yên lặng trước mặt Chúa.

(4.) Thứ tư, hoạn nạn của anh em không nhiều bằng những ơn thương xót của anh em, không, chúng không đáng nhắc đến trong ngày mà những ơn thương xót của anh em được kể ra. Thập tự giá của anh em là gì so với những sự yên ủi của anh em, những khốn khổ của anh em so với những ơn thương xót của anh em, những ngày đau ốm của anh em so với những ngày khỏe mạnh, những ngày yếu đuối của anh em so với những ngày mạnh mẽ, những ngày thiếu thốn của anh em so với những ngày dư dật? Và đây là điều mà người khôn ngoan muốn chúng ta nghiêm túc suy xét—Truyền Đạo 7:14: "Trong ngày tai họa hãy suy xét,"—nhưng chúng ta phải suy xét điều gì?—"rằng Đức Chúa Trời đã đặt cái này đối với cái kia." Như Đức Chúa Trời đã đặt mùa đông và mùa hè, đêm và ngày, trời tốt và trời xấu, đối với nhau; vậy chúng ta hãy đặt những ơn thương xót hiện tại đối với những hoạn nạn hiện tại, và chúng ta sẽ lập tức thấy rằng những ơn thương xót của chúng ta vượt trội hoạn nạn, rằng chúng nặng hơn hẳn những hoạn nạn hiện tại; vậy chúng ta hãy yên lặng, hãy đặt tay lên miệng mình.

(5.) Thứ năm, nếu anh em tính một bản kê công bằng và chính trực, anh em sẽ thấy rằng chúng không nhiều bằng những hoạn nạn đã giáng trên các thánh đồ khác. Anh em đã đếm những hoạn nạn đã giáng trên Áp-ra-ham, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, A-sáp, Ha-man, các đấng tiên tri và các sứ đồ chưa? Nếu anh em đã đếm, anh em sẽ nói rằng hoạn nạn của anh em chẳng là hoạn nạn gì, so với những hoạn nạn đã giáng trên họ. Đời sống của họ đầy dẫy sầu khổ và chịu đựng—nhưng đời sống của anh em thì không; vậy hãy hôn ngọn roi và yên lặng. Có thể, nếu anh em nhìn vào thân nhân, bạn bè, láng giềng của mình, anh em sẽ thấy nhiều người mà hoạn nạn của họ, cả về số lượng lẫn sức nặng, vượt xa của anh em; vậy hãy yên lặng, chớ lầm bầm, hãy nín lặng.

(6.) Thứ sáu, anh em không có nhiều hoạn nạn bằng những hoạn nạn đã đi theo Chúa Giê-xu chúng ta; cả đời Ngài, từ nôi đến thập tự giá, chẳng là gì khác ngoài một đời chịu đựng. Osorius, viết về những sự chịu đựng của Đấng Christ, nói rằng mão gai đã đâm đầu Ngài với bảy mươi hai vết thương. Nhiều bảy mươi hai hoạn nạn đã đến với Đấng Christ khi Ngài ở trong thế gian này. Không ai có thể không biết điều này nếu đã đọc Tân Ước. Ngài được gọi là "người chịu đau khổ"; cả đời Ngài đầy dẫy sầu khổ. Khi Ngài mới ngoài ba mươi tuổi, những sầu khổ, đau đớn, hoạn nạn, chống đối, bắt bớ, đã làm Ngài hao mòn đến nỗi người Do-thái cho rằng Ngài đã gần năm mươi tuổi, Giăng 8:57. Một người so sánh số bạn thân của mình với sao trên trời còn dễ, hơn là so sánh hoạn nạn của mình với hoạn nạn của Đấng Christ.

(7.) Thứ bảy, lầm bầm và lẩm bẩm chỉ làm tăng thêm số lượng. Khi đứa trẻ ở dưới ngọn roi, tiếng khóc và càu nhàu của nó chỉ làm thêm roi này chồng roi khác, đòn này chồng đòn khác; nhưng về điều này, đã nói đủ ở trước.

(8.) Thứ tám, và cuối cùng, dù hoạn nạn nhiều, chúng vẫn không nhiều bằng những niềm vui, những sự vui sướng, những sự thích thú ở bên hữu Đấng Christ. Như những sự vui sướng của thiên đàng là vô song và vô tận, chúng cũng vô số. Augustine, nói về những gì chúng ta có thể nói về thiên đàng, nói rằng đó chỉ là một giọt nhỏ của biển, và một tia lửa nhỏ của lò lửa lớn. Những điều tốt lành của sự sống đời đời nhiều đến nỗi vượt quá số đếm; lớn đến nỗi vượt quá mức đo; quý đến nỗi vượt trên mọi sự ước lượng. Cả Đấng Christ lẫn thiên đàng đều không thể bị phóng đại quá mức. Với mỗi hoạn nạn, hàng nghìn niềm vui và sự thích thú sẽ đến với các thánh đồ trong trạng thái vinh hiển. Đời sống ấy sẽ ra sao, hay đúng hơn đời sống ấy sẽ không ra sao, như một người nói về thiên đàng, vì mọi điều tốt đều ở trong đời sống ấy; những tiếng hát và âm nhạc mà thời gian không thể cướp đi; những hương thơm không bao giờ tan biến; một bữa tiệc không bao giờ cạn; một phước lành mà cõi đời đời ban cho—nhưng cõi đời đời sẽ không bao giờ thấy nó kết thúc. Và xin bấy nhiêu là đủ để trả lời cho phản biện thứ tư này.

Phản biện 5. Hoạn nạn của tôi rất LỚN, vậy làm sao tôi giữ yên lặng được? Dù chúng nhiều, nhưng nếu chúng không lớn, tôi sẽ câm nín—nhưng than ôi! chúng rất lớn. Ôi! làm sao tôi yên lặng dưới chúng được? Làm sao tôi giờ đây đặt tay lên miệng?

Trả lời (1.) Đối với điều này, tôi trả lời: Dù hoạn nạn của anh em lớn, chúng vẫn không lớn bằng tội lỗi của anh em, chính anh em là quan tòa; vậy hãy yên lặng trước mặt Chúa—E-xơ-ra 9:13: "Sau mọi điều đã giáng trên chúng tôi vì các việc ác chúng tôi, và vì các tội trọng chúng tôi, thấy rằng Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, đã phạt chúng tôi nhẹ hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu." Những ai ở dưới ý thức và mặc cảm về những tội lỗi lớn—có cớ để yên lặng dưới những sự chịu đựng lớn nhất của mình. Đừng vội phàn nàn rằng hoạn nạn của mình lớn—cho đến khi anh em có thể nói rằng tội lỗi của mình không lớn. Công lý đòi hỏi rằng hoạn nạn lớn phải đi theo tội lỗi lớn; vậy hãy bình tĩnh. Tội lỗi của anh em như những tảng đá lớn và những ngọn núi hùng vĩ—nhưng hoạn nạn của anh em không lớn đến vậy; vậy hãy đặt tay lên miệng mình. Sự nhớ lại những tội lỗi lớn sẽ làm nguội đi và lắng dịu tâm linh một người dưới những hoạn nạn lớn nhất của mình; và nếu ý thức về những tội lỗi lớn của anh em không bịt được miệng anh em và làm tâm lòng anh em câm nín, tôi không biết điều gì sẽ làm được.

(2.) Thứ hai, có thể hoạn nạn của anh em không lớn, nếu anh em nhìn chúng qua cặp kính của Kinh Thánh, 1 Phi-e-rơ 5:10. Lý trí xác thịt nhiều khi nhìn gò đất như núi, và vết xước trên tay như nhát đâm vào tim; chúng ta biến ruồi thành voi, và từ những chú lùn nhỏ bé chúng ta dựng lên những người khổng lồ. Lý trí xác thịt thường nhìn hoạn nạn qua những cặp kính giả. Như có những cặp kính làm cho vật lớn trông nhỏ, cũng có những cặp kính khác làm cho vật nhỏ trông lớn, và có thể anh em đang nhìn hoạn nạn của mình qua một trong những cặp kính ấy, Ê-sai 54:7, 8. Hãy nhìn hoạn nạn của anh em trong tấm gương của Lời; hãy nhìn chúng trong bộ y phục của Kinh Thánh, rồi chúng sẽ thấy là nhỏ bé. Ai nhìn vào tấm gương Phúc Âm, sẽ có thể nói: "Hoạn nạn nặng nề thì nhẹ nhàng, hoạn nạn dài lâu thì ngắn ngủi, hoạn nạn đắng cay thì ngọt ngào, và hoạn nạn lớn lao thì nhỏ bé." Thật tốt khi phán đoán về hoạn nạn của mình bởi ánh sáng Phúc Âm và bởi quy tắc Phúc Âm. "Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." 2 Cô-rinh-tô 4:16-18.

Artemon, một kỹ sư, sợ chính cái bóng của mình. Những người không nhìn hoạn nạn của mình trong bộ y phục của Kinh Thánh, sẽ sợ ngay cả cái bóng của hoạn nạn, họ sẽ kêu lên: "Không hoạn nạn nào bằng hoạn nạn của chúng ta, không gánh nặng nào bằng gánh nặng của chúng ta, không thập tự giá nào bằng thập tự giá của chúng ta, không mất mát nào bằng mất mát của chúng ta!" Nhưng một cái nhìn vào tấm gương Phúc Âm sẽ khiến họ đổi giọng. Con sư tử không phải lúc nào cũng lớn và đáng sợ như người ta vẽ; hoạn nạn của chúng ta cũng không phải lúc nào cũng lớn như chúng ta tưởng tượng. Khi bình nước của A-ga đã cạn, bà ngồi xuống và khóc lóc, như thể mình đã hoàn toàn tiêu tan, Sáng Thế Ký 21:17-19; lương thực và sự kiên nhẫn của bà, bình nước và hy vọng của bà đều cạn cùng một lúc. Nhưng hoạn nạn của bà không lớn như bà tưởng, vì gần đó có một giếng nước, dù một thời gian bà không thấy. Nhiều Cơ Đốc nhân cũng vậy, họ nhìn vào bình nước trống, hoạn nạn, gánh nặng đang đè trên mình lúc này, rồi khóc lóc, rên rỉ, than vãn, trách móc, lầm bầm, như thể mình đã hoàn toàn tiêu tan! Ấy thế mà một giếng nước, một giếng yên ủi, một giếng mát mẻ, một giếng giải cứu ở gần—và hoàn cảnh của họ không hề buồn, cũng chẳng tệ như họ tưởng.

(3.) Thứ ba, hoạn nạn của anh em càng lớn, sự giải cứu càng gần anh em. Khi những dòng nước này dâng cao thì sự cứu rỗi đến trên đôi cánh; khi hoạn nạn của anh em rất lớn, thì sự thương xót sẽ phi nhanh đến giải cứu anh em. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36: "Vì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét dân sự Ngài, và thương xót các tôi tớ Ngài khi thấy sức lực họ đã cạn." Y-sơ-ra-ên xưa, và nước Anh những năm gần đây, đã thường kinh nghiệm lẽ thật này. Rượu đã gần kề, khi các chum nước được đổ đầy nước đến miệng, Giăng 2:1-11; cũng vậy, sự thương xót thường gần kề nhất, sự giải cứu gần kề nhất, khi hoạn nạn của chúng ta lên đến đỉnh điểm. Khi một Cơ Đốc nhân đầy tràn hoạn nạn, thì rượu của sự yên ủi ở trong tầm tay; vậy hãy giữ yên lặng, chớ lầm bầm—nhưng hãy ngồi yên trước mặt Chúa.

(4.) Thứ tư, hoạn nạn của anh em không lớn, nếu so với sự vinh hiển sẽ được bày tỏ, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18—Rô-ma 8:18: "Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sau nầy sẽ được tỏ ra cho chúng ta." Sứ đồ, sau khi tính sổ, kết luận rằng mọi đau đớn, xiềng xích, hoạn nạn, thử thách và cực hình mà họ gặp trong đời này, không đáng đặt lên bàn cân với sự vinh hiển của thiên đàng. Như quả đất, mà các nhà toán học cho là có chu vi nhiều nghìn dặm, nhưng khi so với sự vĩ đại của chu vi bầu trời đầy sao, chỉ là một chấm nhỏ; cũng vậy, những hoạn nạn, khốn khổ và sầu muộn của đời này, so với hạnh phúc và phước lành đời đời, phải được xem như hư không; chúng chỉ như đầu mũi kim—so với bầu trời đầy sao.

Những ai đã nghe nhiều nhất về sự vinh hiển của thiên đàng, cũng chưa nghe được một phần tư những gì các thánh đồ sẽ tìm thấy ở đó; sự vinh hiển ấy không thể nghĩ tưởng và không thể diễn tả! Augustine thuật lại rằng, ngay trong ngày Giê-rô-ni-me qua đời, ông đang ở trong phòng làm việc, đã lấy bút, mực và giấy, để viết điều gì đó về sự vinh hiển của thiên đàng gửi cho Giê-rô-ni-me; và bỗng nhiên ông thấy một luồng sáng chiếu vào phòng làm việc, và một mùi thơm ngọt ngào đến với ông, và ông tưởng mình nghe tiếng này—Hỡi Augustine! ông đang làm gì vậy? Ông tưởng có thể đổ biển vào một chiếc bình nhỏ sao? Khi các tầng trời ngừng chuyển động không ngừng của chúng, bấy giờ ông mới có thể hiểu sự vinh hiển của thiên đàng là gì—chứ không phải trước đó!

Nicephorus nói về một người tên Agbarus, một người vĩ đại, nghe quá nhiều về danh tiếng của Đấng Christ, vì những phép lạ Ngài đã làm, đã sai một họa sĩ đến vẽ chân dung Ngài, và họa sĩ khi đến nơi đã không thể vẽ được, vì sự rạng rỡ và hào quang thiêng liêng ngự trên mặt Đấng Christ. Sự rạng rỡ, sáng chói, vinh hiển, hạnh phúc và phước lành—được dành cho các thánh đồ trên thiên đàng là như vậy—đến nỗi dù tôi có hết thảy các lưỡi của loài người trên đất, và hết thảy những sự tuyệt vời của các thiên sứ trên trời—tôi cũng không thể nghĩ tưởng, cũng không thể diễn tả khải tượng vinh hiển ấy cho anh em! Tốt nhất là hãy vội vã đến đó, để chúng ta cảm nhận và vui hưởng điều mà chúng ta sẽ không bao giờ diễn tả được!

(5.) Thứ năm, hoạn nạn của anh em không lớn, nếu so với những hoạn nạn và cực hình của nhiều kẻ bị hư mất, những kẻ khi còn ở trong thế gian này, chưa bao giờ phạm tội ở mức cao như anh em đã phạm! Chắc chắn có nhiều người hiện đang ở trong địa ngục, những người chưa bao giờ phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng như anh em đã phạm, cũng chẳng chống lại tình yêu đặc biệt như anh em đã phạm, cũng chẳng chống lại những phương tiện quý báu như anh em đã phạm, cũng chẳng chống lại những ơn thương xót quý giá như anh em đã phạm, cũng chẳng chống lại những phương thuốc đặc biệt như anh em đã phạm. Chắc chắn có nhiều người hiện đang gào thét trong lửa đời đời, những người chưa bao giờ phạm tội chống lại những sự cáo trách sâu xa của lương tâm như anh em đã phạm, cũng chẳng chống lại những lý luận gần gũi và mạnh mẽ của Đức Thánh Linh như anh em đã phạm, cũng chẳng chống lại những lời mời gọi thương xót tự do và những lời đề nghị ân điển phong phú như anh em đã phạm, cũng chẳng chống lại những lời van nài ngọt ngào và những lời khẩn cầu nhân bội của Đấng Cứu Thế đang chảy máu đang hấp hối như anh em đã phạm; vậy hãy yên lặng trước mặt Chúa. Hoạn nạn, cực hình của anh em là gì—so với cực hình của kẻ bị hư mất, mà cực hình của chúng thì vô số, không đáy, không thuốc chữa, và vô tận! Nỗi đau của chúng không có lúc nào ngưng dịu; chúng có nước mắt dọn cho món đầu, và nghiến răng cho món thứ hai, và con sâu gặm nhấm cho món thứ ba, và nỗi đau không chịu nổi cho món thứ tư! Ấy thế mà nỗi đau của thân thể chỉ là thân thể của nỗi đau; linh hồn của sầu khổ và đau đớn chính là nỗi sầu khổ và đau đớn của linh hồn. Sự xa cách và phân rẽ đời đời khỏi Đức Chúa Trời được dọn cho món thứ năm!

Ah, hỡi Cơ Đốc nhân! làm sao anh em có thể nghiêm túc nghĩ về những điều này mà không đặt tay lên miệng—ngay cả khi anh em đang ở dưới những sự chịu đựng lớn nhất? Tội lỗi của anh em đã lớn hơn nhiều so với nhiều người hiện đang ở trong địa ngục, và những hoạn nạn "lớn" của anh em chỉ như vết muỗi cắn so với của họ! Vậy hãy nín tiếng lầm bầm, và yên lặng trước mặt Chúa!

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, nếu hoạn nạn của anh em quá lớn; thì anh em sẽ điên rồ và dại dột biết bao nếu làm cho chúng lớn hơn bằng cách lầm bầm! Mỗi hành động lầm bầm chỉ làm thêm gánh này chồng gánh khác, và thêm nặng này chồng nặng khác. Dân Y-sơ-ra-ên dưới hoạn nạn lớn đã lầm bầm, và sự lầm bầm của họ đã chứng tỏ là sự hủy diệt hoàn toàn của họ, như anh em có thể thấy trong Dân Số Ký 14. Lầm bầm chỉ khiến Đức Chúa Trời đun nóng lò lửa gấp bảy lần; vậy hãy yên lặng trước mặt Chúa! 1 Cô-rinh-tô 10:11. Nhưng về điều này tôi đã nói đủ rồi.

Phản biện 6. Ôi! nhưng hoạn nạn CỦA TÔI lớn hơn hoạn nạn của người khác; vậy làm sao tôi yên lặng được? Ôi! không có hoạn nạn nào như hoạn nạn của tôi! Làm sao tôi không lầm bầm? Tôi trả lời,

(1.) Thứ nhất, có thể tội lỗi của anh em lớn hơn tội lỗi của người khác, Giê-rê-mi 3:6-12. Nếu anh em đã phạm tội chống lại nhiều ánh sáng hơn, nhiều tình yêu hơn, nhiều ơn thương xót hơn, nhiều kinh nghiệm hơn, nhiều lời hứa hơn, so với người khác—thì chẳng lạ gì nếu hoạn nạn của anh em lớn hơn của người khác! Nếu đây là trường hợp của anh em, anh em có nhiều cớ để câm nín hơn là để lầm bầm; và chắc chắn, nếu anh em chỉ nghiêm túc nhìn vào quyển sổ đen của lương tâm mình, anh em sẽ thấy những tội lỗi lớn hơn bất cứ tội nào anh em có thể gán cho bất cứ người hay dân nào trên đất! Nếu anh em không thấy, tôi nghĩ anh em sẽ đáng bị lời phê bình mà triết gia chua cay kia đã dành cho các nhà ngữ pháp, rằng—họ am hiểu những điều ác của Ulysses hơn là những điều ác của chính mình. Đừng bao giờ phàn nàn rằng hoạn nạn của mình lớn hơn của người khác, trừ khi anh em có thể chứng minh rằng tội lỗi của mình nhỏ hơn của người khác.

(2.) Thứ hai, có thể anh em đang ở dưới một chứng rối loạn tâm trí hiện tại, khiến anh em không thể phán đoán đúng về những cách xử khác nhau của Đức Chúa Trời đối với mình và đối với người khác. Khi tâm trí rối loạn, và não bộ xáo trộn, nhiều điều dường như có mà thực ra không có; và khi ấy những điều nhỏ bé dường như rất lớn. Ôi! những đam mê lạ lùng, những tưởng tượng lạ lùng, những kết luận lạ lùng, đi theo một sự phán đoán rối loạn! Tôi đã đọc về một hoàng đế dại dột, người, để khoe sự vĩ đại của thành phố mình, đã khoe nhiều con nhện.

Khi tâm trí xao động, người ta nhiều khi nói họ không biết cái này, và làm họ không biết cái gì. Có thể, khi những đám mây này tan đi, và tâm trí anh em được sáng tỏ, và sự phán đoán được ổn định, anh em sẽ có ý kiến khác. Người đàn bà cầu xin đã kháng cáo từ vua Phi-líp say rượu—sang vua Phi-líp tỉnh táo. Thật tốt khi kháng cáo từ một tâm trí rối loạn sang một tâm trí sáng suốt điềm tĩnh, vì đó là cách để phán đoán công chính về mọi sự phân phát công chính của Đức Chúa Trời, cả đối với chính chúng ta lẫn đối với người khác.

(3.) Thứ ba, có thể Chúa thấy rằng rất cần thiết hoạn nạn của anh em phải lớn hơn của người khác. Có thể lòng anh em cứng hơn lòng người khác, và kiêu ngạo, bướng bỉnh hơn lòng người khác, có thể lòng anh em ô uế hơn người khác, và xác thịt hơn người khác, hoặc ích kỷ hơn và thế gian hơn người khác, hoặc gian dối hơn và giả hình hơn người khác, hoặc nguội lạnh và hờ hững hơn người khác, hoặc hình thức và ấm ớ hơn người khác. Nay, nếu đây là trường hợp của anh em, chắc chắn Đức Chúa Trời thấy rất cần thiết, để đập vỡ lòng cứng của anh em, và hạ thấp lòng kiêu ngạo của anh em, và tẩy sạch lòng ô uế của anh em, và làm cho lòng xác thịt của anh em trở nên thuộc linh, v.v., rằng hoạn nạn của anh em phải lớn hơn của người khác; vậy chớ lầm bầm.

Nơi nào bệnh nặng, thuốc phải mạnh—nếu không sẽ chẳng bao giờ chữa lành. Đức Chúa Trời là một thầy thuốc khôn ngoan, và Ngài chẳng bao giờ cho thuốc mạnh nếu thuốc nhẹ hơn có thể chữa lành, Giê-rê-mi 30:11, và 46:28; Ê-sai 27:8. Chiếc đinh càng rỉ, chúng ta càng cho vào lửa nhiều lần để luyện sạch nó; và nó càng cong, chúng ta càng giáng nhiều đòn và những đòn mạnh hơn để nắn thẳng nó. Anh em đã gom rỉ sét từ lâu; vậy, nếu Đức Chúa Trời xử với anh em như vậy, anh em chẳng có cớ gì để phàn nàn.

(4.) Thứ tư, dù hoạn nạn của anh em lớn hơn hoạn nạn của người này hay người kia, chắc chắn có nhiều nghìn người trong thế gian mà hoạn nạn của họ lớn hơn của anh em. Anh em có thể nghiêm túc suy xét những tai họa và khốn khổ nặng nề mà lưỡi gươm tàn phá đã giáng trên nhiều nghìn Cơ Đốc nhân ở các xứ ngoại—và nói rằng hoạn nạn của mình lớn hơn của họ không? Chắc chắn không! Pliny, trong bộ Lịch Sử Tự Nhiên, viết rằng bản tính của con rắn basilisk là giết mọi cây cối và bụi rậm mà nó thở vào, và làm cháy xém mọi thảo mộc và cỏ mà nó đi qua. Những hậu quả thảm khốc của chiến tranh cũng vậy. Lưỡi gươm không phân biệt người tin kính và kẻ không tin kính, người vô tội và kẻ có tội, trẻ và già, tôi tớ và tự do, nam và nữ, kẻ quý trọng và kẻ hèn mạt, vua và thần dân, quý tộc và kẻ ăn mày. Lưỡi gươm ăn thịt và uống máu mọi hạng người, không phân biệt người này với người khác. Những Cơ Đốc nhân nghèo ở Ba Lan, Đan Mạch, Đức, và nhiều xứ khác, đã kinh nghiệm như vậy; nhiều vết thương của họ đến nay vẫn chưa lành. Ai có thể giữ trong ký ức tươi mới và rỉ máu của mình công việc kinh khủng mà lưỡi gươm chiến tranh đã gây ra trong đất nước này, mà không nói: Chắc chắn nhiều nghìn người đã chịu đựng lớn hơn tôi; họ đã chống cự đến nỗi đổ máu—nhưng tôi thì chưa, Hê-bơ-rơ 12:4. Nhưng,

(5.) Thứ năm, như hoạn nạn của anh em lớn hơn của người khác—có thể những ƠN THƯƠNG XÓT của anh em cũng lớn hơn những ơn thương xót của người khác; và nếu vậy, anh em chẳng có cớ gì để phàn nàn—nhưng hãy yên lặng trước mặt Chúa. Như hoạn nạn của Gióp lớn hơn của người khác, ơn thương xót của ông cũng lớn hơn của người khác; và Gióp khôn ngoan đặt cái này đối với cái kia, rồi đặt tay lên miệng, Gióp 1:21, 22. Có thể anh em đã có nhiều sức khỏe hơn người khác, và nhiều sức lực hơn người khác, và nhiều thịnh vượng hơn người khác, và nhiều sự quan phòng mỉm cười hơn người khác, và nhiều ngày tốt lành hơn người khác, và nhiều mối quan hệ ngọt ngào và êm đềm hơn người khác; và nếu đây là trường hợp của anh em, anh em có nhiều cớ để câm nín, anh em chẳng có cớ gì để lầm bầm. Nếu nay những đêm đông của anh em dài hơn của người khác, hãy nhớ rằng những ngày hè của anh em trước đây đã dài hơn của người khác; vậy hãy yên lặng trước mặt Chúa. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, bởi hoạn nạn lớn Chúa có thể làm cho các ân điển của anh em lớn lên, và làm cho danh tiếng của anh em lớn lên trong thế gian, Gia-cơ 5:10, 11. Bởi hoạn nạn lớn của Gióp, Đức Chúa Trời đã làm cho đức tin của ông lớn lên, và làm cho sự nhịn nhục của ông lớn lên, và làm cho sự thanh liêm của ông lớn lên, và làm cho sự khôn ngoan và tri thức của ông lớn lên, và làm cho kinh nghiệm của ông lớn lên, và làm cho danh tiếng của ông lớn lên trong thế gian—như hết thảy anh em đều biết, những ai đã đọc sách ông. Xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi Phao-lô trong mọi thành, Công Vụ 20:23, 2 Cô-rinh-tô 11; hoạn nạn và sự chịu đựng của ông rất lớn—nhưng bởi chúng Chúa đã làm cho tâm linh ông lớn lên, lòng sốt sắng ông, lòng can đảm ông, sự tin chắc ông, sự quyết tâm ông, và danh tiếng ông, cả giữa kẻ có tội lẫn các thánh đồ. Chắc chắn, nếu anh em được Đấng Christ yêu quý, Ngài sẽ làm cho anh em lớn lên trong những điều thuộc linh—bởi mọi hoạn nạn lớn đang ở trên anh em; Ngài sẽ nâng đức tin anh em lên, và đốt cháy tình yêu anh em, và làm cho hy vọng anh em tỉnh táo, và làm cho lòng sốt sắng anh em sáng rực, và làm cho sự nhịn nhục anh em trọn vẹn, và làm thơm danh anh em, khiến nó như dầu thơm quý giá được đổ ra, Châm Ngôn 22:1, Truyền Đạo 7:1; đến nỗi người tốt sẽ nói, và người xấu sẽ nói: "Kìa, đây thật là một Cơ Đốc nhân! Đây là một người quý hơn vàng Ô-phia!" Vậy, hãy yên lặng trước mặt Chúa, dù hoạn nạn của anh em lớn hơn của người khác.

Phản biện 7. Tôi muốn yên lặng—nhưng hoạn nạn bề ngoài của tôi đi kèm với những sự CÁM DỖ nặng nề; Đức Chúa Trời không chỉ giáng hoạn nạn bề ngoài trên tôi—nhưng Sa-tan được buông ra để đánh đập tôi; vậy làm sao tôi yên lặng được? làm sao tôi giữ yên lặng, khi tôi đã sa vào nhiều sự cám dỗ? Đối với điều này, tôi trả lời:

(1.) Thứ nhất, không ai được Đức Chúa Trời yêu ít hơn, vì người ấy bị cám dỗ. Không! Những ai được Đức Chúa Trời yêu nhất—thường bị cám dỗ nhất, Ê-phê-sô 6:12. Hãy chứng kiến Đa-vít, Gióp, Giô-suê, Phi-e-rơ, Phao-lô, phải, chính Đấng Christ—Đấng, như được yêu quý trên hết mọi người khác, cũng bị cám dỗ trên hết mọi người khác! Ngài bị cám dỗ nghi ngờ địa vị làm Con của Ngài; Ngài bị cám dỗ đến sự thờ hình tượng tệ hại nhất, thậm chí thờ lạy chính ma quỷ; đến sự vô tín lớn nhất, nghi ngờ sự quan phòng của Cha Ngài, và dùng những phương tiện bất chính cho những nhu cầu cần thiết; và đến sự tự sát: "Hãy gieo mình xuống," v.v.

Những ai đã từng vinh hiển trên đất, và nay đang khải hoàn trên thiên đàng—đã bị Sa-tan cám dỗ và tấn công dữ dội. Đối với các thánh đồ được chọn lựa nhất, bị cám dỗ là tự nhiên và thường tình—như mặt trời chiếu sáng, chim bay, lửa cháy. Con đại bàng không phàn nàn về đôi cánh của mình, cũng chẳng con công phàn nàn về bộ lông đuôi của mình, cũng chẳng chim họa mi phàn nàn về giọng hót của mình—vì những điều ấy là tự nhiên đối với chúng. Các thánh đồ cũng không nên phàn nàn về những sự cám dỗ của mình, vì chúng là tự nhiên đối với họ. Cả đời chúng ta, Augustine nói, chẳng là gì khác ngoài một sự cám dỗ; những người tốt nhất đã bị cám dỗ tệ nhất; vậy, hãy yên lặng trước mặt Chúa.

(2.) Thứ hai, những sự cám dỗ bị kháng cự và than khóc—sẽ không bao giờ làm hại anh em, cũng chẳng làm tổn thương anh em. Những sự cám dỗ khó chịu hiếm khi hoặc không bao giờ thắng thế. Miễn là linh hồn ghê tởm chúng và ý chí vẫn vững vàng chống lại chúng—chúng không thể làm hại gì. Miễn là ngôn ngữ của linh hồn là: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" Ma-thi-ơ 16:23, linh hồn được an toàn. Không phải Sa-tan cám dỗ—nhưng tôi ưng thuận; không phải hắn dụ dỗ—nhưng tôi đầu hàng; điều ấy làm tôi hư mất. Những sự cám dỗ có thể là hoạn nạn cho tâm trí tôi—nhưng chúng không phải là tội lỗi trên linh hồn tôi—miễn là tôi đang cầm vũ khí chống lại chúng. Nếu lòng anh em run rẩy và thịt anh em rúng động khi Sa-tan cám dỗ—hoàn cảnh của anh em đủ an toàn. Nếu những sự cám dỗ của Sa-tan là những hoạn nạn lớn nhất của anh em—những sự cám dỗ của hắn sẽ không bao giờ thắng được anh em cũng chẳng làm hại anh em. Vậy, nếu đây là trường hợp của anh em, hãy yên lặng trước mặt Chúa.

(3.) Thứ ba, những sự cám dỗ là những bằng chứng đầy hy vọng rằng địa vị của anh em tốt, rằng anh em được Đức Chúa Trời yêu quý, và rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với anh em mãi mãi, hơn là ngược lại. Đức Chúa Trời chỉ có một Con không có sự hư hoại—nhưng Ngài chẳng có con nào không bị cám dỗ, Hê-bơ-rơ 2:17, 18. Bọn cướp biển tấn công dữ dội nhất những chiếc tàu chở hàng quý giá nhất; Sa-tan cũng vậy đối với những linh hồn chở đầy kho báu của ân điển, với sự giàu có của vinh hiển. Bọn cướp biển để cho những chiếc tàu trống đi qua đi lại, không tấn công chúng; Sa-tan cũng để cho những linh hồn trống rỗng về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Đức Thánh Linh, về ân điển đi qua đi lại mà không cám dỗ hay tấn công chúng. Khi linh hồn chẳng thỏa lòng với điều gì—ngoài việc hoàn toàn rời khỏi Ai-cập, khỏi sự trói buộc và nô lệ của tội lỗi, và linh hồn đã vững vàng quyết định hành quân về Ca-na-an; bấy giờ Sa-tan, như Pha-ra-ôn, sẽ dữ dội đuổi theo linh hồn với ngựa và xe, tức là—với cả một đạo quân cám dỗ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:9.

Tốt! một linh hồn bị cám dỗ khi nó tệ nhất, có thể an toàn lập luận như sau—"Nếu Đức Chúa Trời không phải là bạn tôi, Sa-tan đã không là kẻ thù lớn của tôi đến vậy; nếu không có điều gì của Đức Chúa Trời ở trong tôi, Sa-tan đã chẳng bao giờ tấn công tôi dữ dội như vậy; nếu tình yêu của Đức Chúa Trời không đặt trên tôi, Sa-tan đã chẳng bao giờ bắn nhiều tên lửa đến vậy để làm tôi bị thương; nếu lòng Đức Chúa Trời không hướng về tôi, tay Sa-tan đã chẳng mạnh mẽ chống lại tôi đến vậy." Khi Beza bị cám dỗ, ông đã trả lời như vầy: "Dù trước đây tôi là gì, hỡi Sa-tan, nay tôi 'trong Đấng Christ là người được dựng nên mới', và đó là điều khiến ngươi khó chịu; nay tôi thấy rằng ngươi ganh tị với ân điển của Đấng Cứu Thế tôi."

Sự ác độc của Sa-tan trong việc cám dỗ, không phải là cơ sở đủ để một Cơ Đốc nhân tranh cãi về tình yêu và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Nếu vậy, chẳng có thánh đồ nào trên đất có thể bình yên sở hữu ân huệ của Đức Chúa Trời trong một tuần, một ngày, một giờ. Người cai ngục yên lặng, khi tù nhân của mình bị xiềng—nhưng nếu hắn đã trốn thoát, bấy giờ người ấy vội vã và dữ tợn đuổi theo hắn. Anh em biết cách áp dụng nó. Người ta không ghét hình vẽ của con cóc; con sói không vồ lấy con chiên được vẽ; Sa-tan cũng chẳng mấy quấy rầy những kẻ hắn đã xiềng! Vậy hãy yên lặng trước mặt Chúa, dù anh em bị cám dỗ bên trong, cũng như bị hoạn nạn bề ngoài.

(4.) Thứ tư, trong khi Sa-tan cám dỗ anh em, Đấng Christ trong triều đình vinh hiển đang cầu thay cho anh em—Lu-ca 22:31, 32: "Và Chúa phán: Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì—nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn!" Sa-tan hẳn đã vui mừng lắc ông lên lắc xuống, như lúa mì bị lắc trong cái sàng; nhưng sự cầu thay của Đấng Christ làm cho những sự cám dỗ đã định của Sa-tan thành vô hiệu. Mỗi khi Sa-tan đứng bên khuỷu tay chúng ta để cám dỗ—Đấng Christ đứng bên Cha Ngài để cầu thay cho chúng ta! "Nhân đó, Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy!" Hê-bơ-rơ 7:25.

Một số nghĩ rằng Đấng Christ chỉ cầu thay bởi công đức của Ngài; những người khác nghĩ rằng điều ấy chỉ được thực hiện bằng miệng Ngài; có lẽ nó được thực hiện cả hai cách. Có lý nào, cái miệng đã cầu xin cho chúng ta trên đất, (Giăng 17) lại hoàn toàn câm nín cho chúng ta trên thiên đàng? Đấng Christ là một nhân vật cao trọng nhất; Ngài là người được sủng ái nhất trong triều đình thiên đàng; Ngài luôn đứng giữa chúng ta và hiểm nguy. Nếu có điều ác nào được mưu đồ hay định làm chống lại chúng ta bởi Sa-tan, kẻ tố cáo lớn của anh em—Đấng Christ thấy trước nó, và bởi sự cầu thay của Ngài mà ngăn chặn nó. Khi Sa-tan đưa ra những lời biện hộ và kiện hết vụ này đến vụ khác chống lại chúng ta, Đấng Christ vẫn đứng ra bênh vực vụ kiện của chúng ta; Ngài trả lời mọi lời biện hộ của hắn, và bác bỏ Sa-tan ở mọi khúc quanh; và bất chấp địa ngục, Ngài gìn giữ chúng ta trong ân huệ của Đức Chúa Trời.

Khi Sa-tan biện hộ: "Lạy Chúa! đây là những tội lỗi mà con cái Ngài đã phạm! và đây là những bổn phận mà chúng đã bỏ sót! và đây là những ơn thương xót mà chúng đã không cải thiện! và đây là những nghi thức thánh mà chúng đã khinh thường! và đây là những sự thôi thúc của Đức Thánh Linh mà chúng đã dập tắt!" Công lý của Đức Chúa Trời đáp: "Hết thảy điều này đều đúng—nhưng Đấng Christ đã hiện ra vì chúng; Ngài đã biện hộ vụ kiện của chúng; Ngài đã trả lời đầy đủ và công bằng mọi điều đã bị phản đối và đã bồi thường trọn vẹn đến đồng xu cuối cùng! Vậy chẳng có sự tố cáo hay định tội nào có thể đứng vững chống lại chúng!" "Ai sẽ tố cáo những kẻ mà Đức Chúa Trời đã chọn, khi Đức Chúa Trời đã kể họ là công chính? Ai sẽ lên án họ? Đấng Christ Giê-xu là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta!" Rô-ma 8:33-34.

Sự cầu thay của Đấng Christ phải là nơi neo đậu của linh hồn trong thời gian cám dỗ. Trong ngày cám dỗ của anh em, anh em không cần quá lo lắng hay xao động—nhưng hãy trong bình an và kiên nhẫn sở hữu linh hồn mình; suy xét anh em có một người bạn như thế nào trong triều đình vinh hiển, và Ngài tích cực cho anh em biết bao—khi Sa-tan bận rộn nhất trong việc cám dỗ anh em.

(5.) Thứ năm và cuối cùng, mọi sự cám dỗ mà các thánh đồ gặp, sẽ làm việc nhiều cho ích lợi của họ; chúng sẽ rất có lợi cho họ. Lợi nhuận và sự thuận lợi sẽ đổ về cho những linh hồn bị cám dỗ bởi mọi sự cám dỗ của họ là rất lớn, Rô-ma 8:28, Ca Thương 1:12. Nay điều này sẽ hiện ra là một lẽ thật chắc chắn nhất, bởi sự liệt kê các chi tiết như sau:

[1.] Thứ nhất, bởi những sự cám dỗ Đức Chúa Trời nhân bội và gia tăng những kinh nghiệm thuộc linh của con cái Ngài, sự gia tăng ấy tốt hơn sự gia tăng của vàng. Trong trường học của sự cám dỗ, Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài kinh nghiệm lớn nhất về quyền năng Ngài nâng đỡ họ, về Lời Ngài yên ủi họ, về sự thương xót Ngài sưởi ấm họ, về sự khôn ngoan Ngài khuyên bảo họ, về sự thành tín Ngài làm họ vui mừng, và về ân điển Ngài làm họ mạnh mẽ—2 Cô-rinh-tô 12:9: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Phao-lô chưa bao giờ kinh nghiệm sâu sắc quyền năng toàn năng là gì, những cánh tay đời đời của sự thương xót là gì, và ân điển và sự tốt lành vô hạn là gì—như khi ông ở dưới những sự đánh đập của Sa-tan.

[2.] Thứ hai, mọi sự cám dỗ của họ sẽ là thuốc chữa; những sự cám dỗ của họ sẽ là những sự ngăn ngừa hạnh phúc khỏi những sự gớm ghiếc lớn—2 Cô-rinh-tô 12:7: "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo, e rằng tôi lên mình kiêu ngạo." Nó được lặp lại hai lần trong một câu ấy; ông bắt đầu với nó, và ông kết thúc với nó. Nếu ông đã không bị đánh đập, có lẽ ông đã kiêu ngạo hơn trong ý tưởng của mình so với khi ông ở trong sự ngây ngất. Ah, hỡi những linh hồn bị cám dỗ! anh em nói mình chẳng là gì, rất chẳng là gì—nhưng nếu không có trường học của sự cám dỗ, có lẽ anh em đã hoàn toàn chẳng là gì trước lúc này! Anh em nói mình bệnh, mình bệnh đến chết. Sao, bệnh của anh em trước lúc này đã giết chết anh em rồi, nếu những sự cám dỗ đã không là thuốc chữa cho anh em. Anh em tệ dưới những sự cám dỗ; nhưng chắc chắn anh em đã tệ hơn nhiều nếu Đức Chúa Trời đã không làm cho sự cám dỗ thành thuốc chữa cho anh em.

[3.] Thứ ba, sự cám dỗ sẽ thúc đẩy nhiều sự thực hành ân điển. Như lò xo trong đồng hồ làm cho mọi bánh xe chuyển động, và như người đàn bà đức hạnh của Sa-lô-môn sai khiến mọi tớ gái làm việc—sự cám dỗ cũng vậy sai khiến đức tin làm việc, và tình yêu làm việc, và sự ăn năn làm việc, và hy vọng làm việc, và sự kính sợ thánh khiết làm việc, và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời làm việc! Như gió làm cho cối xay làm việc—gió của những sự cám dỗ cũng vậy làm cho các ân điển của các thánh đồ chuyển động. Nay đức tin chạy đến Đấng Christ, nay nó ôm lấy một lời hứa, nay nó cầu xin huyết của Đấng Christ, nay nó ngước nhìn phần thưởng, nay nó cầm lấy gươm của Đức Thánh Linh! Nay tình yêu bám chặt Đấng Christ, nay tình yêu treo mình trên Đấng Christ, nay tình yêu sẽ chiến đấu đến chết vì Đấng Christ! Nay hy vọng bay đến các sừng của nơi thánh, nay hy vọng đội mũ trụ, nay hy vọng thả neo mình vào nơi ở trong bức màn! Ân điển không bao giờ tích cực hơn, bằng khi một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ nhất.

Sa-tan đã lấy vợ của Gióp làm cây cung; và bắn một sự cám dỗ bởi bà vào Gióp, tưởng đã bắn trúng tim ông—"Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi!" Nhưng sự tích cực của các ân điển của Gióp là một áo giáp khiến ông miễn nhiễm với cám dỗ. Ma quỷ, cám dỗ Bonaventure, bảo ông rằng ông là kẻ bị bỏ, và vì vậy xúi ông uống cạn những thú vui hiện tại của đời này; vì, nó nói, ngươi bị loại khỏi những niềm vui tương lai với Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Các ân điển của Bonaventure đang tích cực, ông đáp: Không! Không phải vậy, hỡi Sa-tan—nếu sau đời này tôi không được vui hưởng Đức Chúa Trời, thì trong đời này xin cho tôi vui hưởng Ngài càng nhiều càng tốt.

[4.] Thứ tư, bởi những sự cám dỗ Chúa sẽ làm cho anh em càng hữu ích và có ích cho người khác. Không ai vừa vặn và có khả năng để cứu giúp những linh hồn bị cám dỗ, để đồng cảm với những linh hồn bị cám dỗ, để nâng đỡ những linh hồn bị cám dỗ, để khuyên bảo những linh hồn bị cám dỗ, để thương xót những linh hồn bị cám dỗ, để nuôi dưỡng những linh hồn bị cám dỗ, để chịu đựng những linh hồn bị cám dỗ, và để yên ủi những linh hồn bị cám dỗ—như những người đã ở trong trường học của những sự cám dỗ! "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi; Ngài yên ủi chúng ta trong mọi cơn gian truân, để chúng ta có thể yên ủi những kẻ bị gian truân nào, bằng sự yên ủi mà Đức Chúa Trời đã yên ủi chúng ta." 2 Cô-rinh-tô 1:3-4.

Bởi những sự cám dỗ Đức Chúa Trời rèn luyện các tôi tớ Ngài, và làm cho họ vừa vặn và có khả năng để nâng đỡ và che chở anh em mình. Một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, Luther nói, có ích và hữu dụng cho các Cơ Đốc nhân khác hơn một trăm—tôi có thể thêm, hơn một nghìn—người đã không biết những sự sâu nhiệm của Sa-tan—những người đã không ở trong trường học của sự cám dỗ. Ai là bậc thầy nghệ thuật trong trường học của sự cám dỗ đã học được một nghệ thuật để yên ủi, để nâng đỡ, và để nhẹ nhàng đối xử với những linh hồn bị cám dỗ và khốn khổ, vượt xa vô hạn những gì mọi nghệ thuật của loài người có thể đạt tới. Không bác sĩ nào bằng người đã là bác sĩ trong trường học của sự cám dỗ; mọi bác sĩ khác chỉ là những kẻ dốt nát mù chữ so với ông.

[5.] Thứ năm, bị cám dỗ là một vinh dự cho các thánh đồ, và trong kết cục có một chiến thắng vinh dự trên kẻ cám dỗ. Đó là một vinh dự lớn cho Đa-vít khi ông được đưa ra chiến đấu tay đôi với Gô-li-át, và trong kết cục đã thắng hắn, 1 Sa-mu-ên 17; nhưng đó là vinh dự lớn hơn nhiều cho Gióp và Phao-lô, khi họ được đưa ra chiến đấu ngoài đồng trống với chính Sa-tan, và cuối cùng đã giành được một chiến thắng lừng lẫy trên hắn, như họ đã làm, Gióp 1; 2 Cô-rinh-tô 12:7-10. Đó là một vinh dự rất lớn cho ba dũng sĩ của Đa-vít, khi liều mạng sống mình họ xông qua đạo quân của dân Phi-li-tin, để lấy nước cho Đa-vít từ giếng Bết-lê-hem, và đã thực hiện được bất chấp mọi sức mạnh và quyền lực của kẻ thù, dù phải liều đến cực điểm máu và mạng sống của mình, 2 Sa-mu-ên 23:13-18; nhưng đó là một vinh dự lớn hơn nhiều cho các thánh đồ được trang bị một tâm linh mạnh mẽ, can đảm và dũng cảm, để xông qua một đạo quân cám dỗ, và cuối cùng khải hoàn trên chúng! Rô-ma 8:13-18. Và vinh dự này mọi thánh đồ đều có—1 Cô-rinh-tô 10:13: "Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Rô-ma 16:20: "Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em không bao lâu nữa." 1 Giăng 2:14: "Ta đã viết cho các ngươi, hỡi các người trẻ tuổi, vì các ngươi mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ." 1 Giăng 5:18: "Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội"—cũng chẳng phạm tội như người khác—một cách vui thích, tham lam, theo thói quen, quyết tâm, không ăn năn, v.v. "nhưng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì tự giữ lấy mình, ma quỉ chẳng làm hại người được."

Chiến thắng vẻ vang mà dân sự của Đức Chúa Trời đã giành được trên Pha-ra-ôn và đạo quân hùng mạnh của hắn, Xuất Ê-díp-tô Ký 14, là hình bóng của chiến thắng vẻ vang mà các thánh đồ sẽ giành được trên Sa-tan và các công cụ của hắn, điều này rõ ràng từ Khải Huyền 15:3, nơi chúng ta có bài ca của Môi-se và của Chiên Con. Nhưng tại sao lại là bài ca của Môi-se và của Chiên Con — nếu không phải để gợi ý cho chúng ta điều này, rằng sự lật đổ Pha-ra-ôn là hình bóng của sự lật đổ Sa-tan? Và bài ca khải hoàn của Môi-se là hình bóng của bài ca mà các thánh đồ sẽ hát về sự lật đổ Sa-tan của họ. Chắc chắn như Y-sơ-ra-ên đã thắng Pha-ra-ôn thể nào, thì mỗi người Y-sơ-ra-ên thật cũng chắc chắn sẽ thắng Sa-tan thể ấy. Người La Mã đã bị đánh bại trong nhiều trận giao tranh nhỏ, nhưng chưa bao giờ bị khuất phục trong một cuộc chiến chính thức; về lâu dài họ đã thắng mọi kẻ thù. Dù một Cơ Đốc nhân có thể nằm gục dưới tay Sa-tan trong vài trận giao tranh riêng lẻ, nhưng về lâu dài người ấy chắc chắn có được một cuộc chinh phục vinh dự. Đức Chúa Trời đặt vinh dự lớn lao trên một linh hồn nghèo khó khi Ngài đưa người ấy ra chiến trường công khai để quyết chiến với Sa-tan. Nhờ chiến đấu, người ấy thắng, giành được chiến thắng, khải hoàn trên Sa-tan, và dẫn tù binh về. Âu-tinh đưa ra lý do này giải thích tại sao Đức Chúa Trời lúc ban đầu cho phép A-đam bị cám dỗ, đó là — để người có thể có thêm vinh quang trong việc kháng cự và chống lại sự cám dỗ của Sa-tan. Vinh quang của một Cơ Đốc nhân là được làm cho mạnh mẽ để kháng cự, và sự kháng cự của mình được đội mão bằng một cuộc chinh phục hạnh phúc.

[6.] Thứ sáu, nhờ sự cám dỗ, Chúa sẽ khiến dân sự Ngài càng thêm siêng năng và dồi dào trong công việc cầu nguyện. Mỗi sự cám dỗ đều là một tiếng báo động mạnh mẽ thúc giục sự cầu nguyện. Khi Phao-lô ở trong trường học của sự cám dỗ, ông đã cầu nguyện ba lần, tức là thường xuyên, 1 Cô-rinh-tô 12:8, 9. Những ngày bị cám dỗ — là những ngày khẩn cầu lớn. Cơ Đốc nhân thường cầu nguyện nhiều nhất — khi họ bị cám dỗ nhiều nhất. Họ bận rộn với Đức Chúa Trời nhất — khi Sa-tan bận rộn với họ nhất. Một Cơ Đốc nhân quỳ gối nhiều nhất — khi Sa-tan đứng sát khuỷu tay mình nhất.

Âu-tinh là người bị cám dỗ nhiều — và là người cầu nguyện nhiều. Sự cầu nguyện thánh, ông nói, là nơi nương náu của linh hồn, là của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, và là roi quất ma quỷ.

Lu-thơ là người chịu nhiều sự cám dỗ, và là người cầu nguyện nhiều. Người ta nói ông dành ba giờ mỗi ngày cho sự cầu nguyện. Ông thường nói rằng sự cầu nguyện là cuốn sách tốt nhất trong phòng học của ông.

Chrysostom từng ở nhiều trong trường học của sự cám dỗ, và rất vui thích trong sự cầu nguyện. Ôi! ông nói, bị cướp mất sự cầu nguyện thì đắng hơn sự chết, và vì thế, như ông nhận xét, Đa-ni-ên thà liều mạng sống mình còn hơn mất sự cầu nguyện. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, nhờ sự cám dỗ, Chúa sẽ khiến dân sự Ngài càng ngày càng trở nên giống hình ảnh của Con Ngài. Đấng Christ đã bị cám dỗ nhiều, Ngài thường ở trong trường học của sự cám dỗ; và một Cơ Đốc nhân càng bị cám dỗ nhiều, người ấy càng được biến đổi giống Đấng Christ hơn. Trong hết thảy mọi người trên đời, những linh hồn bị cám dỗ giống Đấng Christ một cách sống động nhất, trong sự hiền lành, khiêm nhường, thánh khiết, thiên thượng, v.v. Hình ảnh của Đấng Christ được in rõ nét nhất trên những linh hồn bị cám dỗ. Những linh hồn bị cám dỗ thường ngước nhìn lên Chúa Giê-xu — và mỗi cái nhìn đầy ân điển hướng về Đấng Christ càng biến đổi linh hồn giống hình ảnh Đấng Christ hơn. Những linh hồn bị cám dỗ kinh nghiệm nhiều về sự cứu giúp của Đấng Christ, và càng kinh nghiệm sự ngọt ngào của những sự cứu giúp của Đấng Christ — họ càng lớn lên giống Đấng Christ hơn. Sự cám dỗ là những công cụ mà Cha dùng để càng ngày càng chạm khắc, nắn đúc, và tạo hình các thánh đồ quý báu của Ngài thành sự tương tự và giống Con yêu dấu nhất của Ngài.

[8.] Thứ tám và cuối cùng, gộp nhiều điều trong một; nhờ sự cám dỗ, Đức Chúa Trời khiến tội lỗi trở nên đáng ghét hơn, và thế gian bớt vui thú hơn, và các mối quan hệ bớt gây hại hơn. Nhờ sự cám dỗ, Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta sự yếu đuối của chính mình và sự bất lực của loài thọ tạo trong giờ cám dỗ để giúp đỡ hay nâng đỡ chúng ta. Nhờ sự cám dỗ, Đức Chúa Trời sẽ làm sáng áo giáp Cơ Đốc của chúng ta, khiến chúng ta đứng vững hơn trên vọng canh Cơ Đốc, và giữ chúng ta gần hơn với Đấng Christ cứu giúp. Nhờ sự cám dỗ, Chúa sẽ khiến các nghi thức thánh của Ngài được quý trọng hơn, và thiên đàng được khao khát tha thiết hơn. Nay thấy rằng sự cám dỗ sẽ làm việc cách hiển nhiên vì ích lợi của các thánh đồ, tại sao Cơ Đốc nhân lại không câm nín? Tại sao họ lại không giữ sự yên lặng, và đặt tay lên miệng mình, dù sự hoạn nạn của họ đi kèm với những sự cám dỗ lớn?

Phản đối 8. Ôi! Nhưng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi! Ngài đã từ bỏ tôi! Đấng lẽ ra an ủi linh hồn tôi — lại đứng xa cách! Làm sao tôi yên lặng được? Chúa đã giấu mặt Ngài khỏi tôi; mây đen tụ lại quanh tôi; Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với tôi! Làm sao tôi yên lặng được?

Giả sử rằng sự lìa bỏ là thật, chứ không chỉ là vẻ bề ngoài, như đôi khi vẫn xảy ra — tôi đáp,

(1.) Thứ nhất, đó đã là phần chung, số phận và tình trạng của những thánh đồ ưu tú nhất trong thế gian này, là bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và từ bỏ, Thi Thiên 30:6, 7; Thi Thiên 77:6, và 88:6; Gióp 23:8, 9; Nhã Ca 3:1-4, 5:6, 7; Ê-sai 8:17; Mi-chê 7:7-9. Nếu Đức Chúa Trời đối đãi với bạn không tệ hơn cách Ngài đã đối đãi với những bạn tâm giao thân thiết nhất của Ngài, với những viên ngọc quý nhất của Ngài — bạn không có lý do gì để than phiền. Nhưng,

(2.) Thứ hai, sự từ bỏ của Đức Chúa Trời đối với bạn chỉ là từng phần, không phải toàn phần, Thi Thiên 9:4; Sáng Thế Ký 49:23, 24. Đức Chúa Trời có thể từ bỏ dân sự Ngài từng phần — nhưng Ngài không bao giờ từ bỏ họ hoàn toàn; Ngài có thể từ bỏ họ về sự hiện diện làm cho sống lại của Ngài, và về sự hiện diện an ủi của Ngài — nhưng Ngài không bao giờ từ bỏ họ về sự hiện diện nâng đỡ của Ngài; 2 Cô-rinh-tô 12:9, "Ân điển Ta đủ cho ngươi; vì sức mạnh Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối;" Thi Thiên 37:23, 24, "Các bước của người tin kính được Đức Chúa Trời lập vững; Ngài vui thích về đường lối người. Dù người sa ngã, người sẽ không bị quăng bỏ hẳn — vì Đức Chúa Trời nâng đỡ người bằng tay Ngài." Bàn tay nâng đỡ của ân điển Đức Chúa Trời vẫn ở dưới dân sự Ngài — Thi Thiên 63:8, "Linh hồn tôi đeo đuổi theo Ngài — tay hữu Ngài nâng đỡ tôi." Đấng Christ luôn có một tay để nâng đỡ dân sự Ngài, và một tay khác để ôm ấp họ, Nhã Ca 2:16. Cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời luôn ở dưới dân sự Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27. Và các thánh đồ luôn kinh nghiệm điều này; Đa-vít, Hê-man, A-sáp, Gióp, v.v. làm chứng.

Các nhà địa lý chép rằng thành Syracuse, ở Sicily, nằm ở vị trí kỳ diệu đến nỗi mặt trời không bao giờ khuất khỏi tầm mắt. Dù con cái Đức Chúa Trời đôi khi ở dưới những đám mây hoạn nạn, nhưng Mặt Trời của lòng thương xót, Mặt Trời của sự công chính, không bao giờ hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt. Nhưng,

(3.) Thứ ba, dù Đức Chúa Trời đã từ bỏ bạn — tình yêu của Ngài vẫn ở lại và tiếp tục không đổi đối với bạn. Ngài yêu bạn bằng tình yêu đời đời — Giê-rê-mi 31:8, "Nơi nào Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng." Giăng 13:1. "Nhưng Si-ôn nói — Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi, Chúa đã quên tôi! Đàn bà há quên con mình đang bú, không thương xót đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu đàn bà quên được, ta cũng chẳng quên ngươi! Nầy, ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay ta!" Ê-sai 49:14-16. Hãy xem, như người ta khắc dấu, tên, hay hình ảnh của những người mình yêu dấu và hết lòng mến, trên hòn đá nào đó họ đeo ở ngực, hay trên chiếc nhẫn họ đeo ở ngón tay, Đức Chúa Trời cũng đã khắc Si-ôn trên lòng bàn tay Ngài; nàng vẫn ở trong mắt Ngài, và luôn yêu dấu trong lòng Ngài, dù nàng không nghĩ vậy.

Như lòng Giô-sép đầy yêu thương đối với anh em mình, ngay cả khi ông nói nặng lời với họ, và lánh mặt khỏi họ — vì ông phải đi sang một bên mà khuây khỏa lòng mình bằng cách khóc; Đức Chúa Trời cũng đầy yêu thương đối với dân sự Ngài, ngay cả khi Ngài dường như bất mãn nhất với họ, và quay lưng lại với họ. Dù sự đối đãi của Đức Chúa Trời có thể thay đổi đối với dân sự Ngài, nhưng tâm tình đầy ân điển của Ngài đối với họ là bất biến, Ma-la-chi 3:6. Khi Đức Chúa Trời phủ tấm màn đen nhất lên mặt Ngài, thì lòng Ngài vẫn đầy yêu thương đối với dân sự Ngài — khi ấy tình cảm của Ngài khao khát hướng về họ — Giê-rê-mi 31:18-20, "Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của ta? Há là đứa trẻ vui thích sao? Vì dầu ta có nói nghịch cùng nó, ta vẫn nhớ nó lắm; vì vậy lòng ta khao khát nó — ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Chúa Trời phán." Tình cảm của người mẹ không thể khao khát đứa con thơ hơn Đức Chúa Trời khao khát những người khốn khổ của Ngài.

Như mẹ của Môi-se, khi bà đã đặt ông vào chiếc rương bằng sậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 2, đã khóc khi thấy đứa trẻ khóc, và khi bà quay mặt khỏi nó, bà không thể không ngoái lại nhìn nó bằng con mắt yêu thương đẫm lệ; Đức Chúa Trời cũng vậy, khi Ngài quay mặt khỏi dân sự Ngài, Ngài không thể không ngoái lại nhìn họ bằng con mắt yêu thương — Ô-sê 11:1, "Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im!" v.v. Ở đây có bốn chữ "sao" khác nhau trong câu văn — điều không tìm thấy ở bất cứ đâu khác trong cả sách của Đức Chúa Trời. Ta như đứng sững lại, sự công chính đòi báo thù — nhưng lòng thương xót chen vào; tình cảm ta khao khát, lòng ta tan chảy — ôi, ta sẽ bỏ ngươi sao? Ôi, ta không thể bỏ ngươi! Ta sẽ không bỏ ngươi! Tình yêu của Đức Chúa Trời luôn như chính Ngài, bất biến; tình yêu Ngài là đời đời; đó là tình yêu không bao giờ phai nhạt hay nguội lạnh; nó giống như hòn đá a-mi-ăng mà Solinus chép rằng một khi đã được nung nóng — thì không bao giờ nguội lại được nữa.

(4.) Thứ tư, dù Chúa bạn đã giấu mặt khỏi bạn — nhưng chắc chắn bạn có sự hiện diện kín nhiệm của Ngài ở với bạn. Đức Chúa Trời hiện diện khi Ngài dường như vắng mặt — "Đức Chúa Trời ở tại nơi nầy, mà tôi chẳng biết," Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 28:16. Mặt trời nhiều khi chiếu sáng mà chúng ta không thấy, và người chồng nhiều khi ở trong nhà mà người vợ không biết. Đức Chúa Trời ở trong nhà bạn, Ngài ở trong lòng bạn; dù bạn không thấy Ngài, không cảm nhận Ngài, dù bạn không nghe Ngài — Hê-bơ-rơ 13:5, "Ta sẽ chẳng hề lìa ngươi, cũng chẳng bỏ ngươi đâu;" hay, như có thể dịch theo nguyên văn Hy Lạp, "Ta sẽ chẳng hề lìa ngươi, cũng chẳng bao giờ bỏ ngươi đâu."

Há bạn chẳng đang được kéo ra để quý trọng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và tình yêu của Ngài hơn hết cả thế gian sao? Có! Há bạn chẳng đang được kéo ra để dành cho Chúa nhiều cuộc thăm viếng kín nhiệm, trong góc nhà, sau cánh cửa, Nhã Ca 2:14, trong hang tối nào đó nơi không ai thấy bạn hay nghe bạn, trừ Chúa? Thi Thiên 13:1-3, 63:1-3. Có! Há chẳng có những hơi thở mạnh, những khao khát, và những mong mỏi lâu dài về một khải tượng rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời, và về sự hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời hơn sao? Có! Há bạn chẳng bị ảnh hưởng và sầu khổ vì sự rút lui của Đấng Christ hơn là vì những hoạn nạn lớn nhất từng xảy đến cho bạn sao? Nhã Ca 5:6. Có!

Âu-tinh, về câu đáp của Đức Chúa Trời với Môi-se, "Ngươi không thể thấy mặt ta mà sống," Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20, đã đáp lại nhanh nhẹn và ngọt ngào rằng, "Vậy thì, lạy Chúa! xin cho con chết đi, để con được thấy mặt Ngài." Há bạn chẳng thường nói với Đức Chúa Trời rằng không có hình phạt nào bằng hình phạt mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và không có địa ngục nào bằng bị Đức Chúa Trời từ bỏ sao? Thi Thiên 30:6, 7. Có! Há bạn chẳng thấy một quyền năng kín nhiệm trong linh hồn mình, kéo bạn ra để vật lộn với Đức Chúa Trời, để nắm lấy Đức Chúa Trời, và kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài trở lại cùng bạn, và ngước sáng mặt Ngài trên bạn sao? Có! Vậy thì, bạn có thể tin chắc rằng bạn có sự hiện diện kín nhiệm và phước hạnh của Đức Chúa Trời ở với bạn; dù Đức Chúa Trời, về sự hiện diện an ủi của Ngài, có thể đã lìa khỏi bạn.

Không gì kém hơn sự hiện diện kín nhiệm của Đức Chúa Trời với tâm linh con người sẽ giữ người ấy chờ đợi và làm việc cho đến khi Mặt Trời công chính chiếu sáng trên người ấy, Ma-la-chi 4:2. Nếu có kẻ hư không nào đặt câu hỏi chế nhạo với bạn rằng, Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu? bạn có thể an toàn và dạn dĩ đáp lại họ rằng, "Đức Chúa Trời tôi ở đây; Ngài ở gần tôi, Ngài ở quanh tôi, phải, Ngài ở giữa tôi — Sô-phô-ni 3:17, 'Chúa là Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, là Đấng quyền năng, Ngài sẽ cứu, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi cách hớn hở, Ngài sẽ nín lặng trong tình yêu Ngài, Ngài sẽ ca hát vui vẻ vì ngươi.'" Bụi gai, là hình bóng của Hội Thánh, không bị thiêu rụi, suốt lúc nó cháy bằng lửa, vì Đức Chúa Trời ở giữa nó. Việc dông bão nổi lên không phải là bằng chứng rằng Đấng Christ không ở trong thuyền!

(5.) Thứ năm, dù Đức Chúa Trời đã đi — nhưng Ngài sẽ trở lại. Dù mặt trời của bạn nay lặn trong đám mây — nhưng nó sẽ mọc lại. Dù sự buồn rầu ở lại ban đêm — nhưng sự vui mừng đến buổi sáng. Sự than khóc của một Cơ Đốc nhân sẽ chỉ kéo dài đến buổi sáng — Mi-chê 7:19, "Ngài sẽ trở lại — Ngài sẽ thương xót chúng tôi!" Nhã Ca 3:4, "Tôi vừa đi khỏi họ một chút — thì gặp được người mà linh hồn tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, chẳng buông người ra," v.v.; Thi Thiên 94:19, "Khi trong lòng tôi có bấy nhiêu ý tưởng — thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." Ê-sai 54:7; 8, 10, "Trong một lát ta đã bỏ ngươi — nhưng ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu ngươi lại. Trong cơn thạnh nộ bừng lên, ta đã giấu mặt khỏi ngươi một lúc — nhưng ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi," Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đức Chúa Trời phán vậy. "Vì nay ta đã thề sẽ chẳng giận ngươi nữa, chẳng hề quở trách ngươi nữa. Dầu núi dời và đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi sẽ chẳng dời, giao ước bình an của ta cũng chẳng chuyển," Đức Chúa Trời, Đấng thương xót ngươi, phán vậy.

Đức Chúa Trời sẽ không để cho cơn thịnh nộ trọn vẹn của Ngài nổi lên trên dân sự Ngài; Ngài cũng sẽ không từ bỏ họ hoàn toàn hay dứt khoát. Các thánh đồ sẽ chỉ nếm vài ngụm chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời, còn kẻ có tội sẽ uống cặn. Cơn bão của họ sẽ kết thúc trong sự yên lặng, và đêm đông của họ sẽ biến thành ngày hè.

Có một người đàn bà đã mười ba năm bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, sự lìa bỏ ấy mãnh liệt đến nỗi phần lớn thời gian bà vui lòng nằm liệt giường vì yếu đuối. Một mục sư tin kính, cảm thương tình trạng của bà, đến an ủi bà, và cầu nguyện với bà; nhưng khi ông đến và ngỏ ý làm điều đó, bà hét lên, cương quyết từ chối và cấm ông cầu nguyện với bà, vì, bà nói, tôi đã có quá nhiều ơn thương xót bị lạm dụng phải trả lời rồi. Nhưng ông không chịu bỏ đi — mà cầu nguyện bên cạnh bà, và thắng hơn với Đức Chúa Trời thay cho bà, đến nỗi sáng hôm sau bà được giải thoát khỏi mọi nỗi sợ hãi, và có niềm vui quá đỗi, đến nỗi hiếm khi nghe nói có ai như vậy. Chúa, Đấng đã lâu rút khỏi bà, cuối cùng đã trở lại với bà bằng lòng thương xót lạ lùng.

Có một người đàn bà quý báu khác đã nhiều năm bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và khi nghe một mục sư tin kính quý báu giảng, bà bỗng ngã xuống, tràn ngập niềm vui, kêu lên, Ôi! Đấng mà linh hồn tôi yêu mến đã đến! và trong nhiều ngày sau, bà được đầy dẫy những niềm vui quá đỗi, và có những lời bày tỏ ân điển và lạ lùng say mê tuôn ra trôi chảy đến nỗi nhiều người đến nghe những sự tỏ bày hiếm có về ân điển của Đức Chúa Trời trên bà. Lời bày tỏ tin kính thấp nhất của bà cũng vượt qua lời cao nhất mà vị mục sư từng đọc trong sách các vị tử đạo. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời, sự từ bỏ dân sự Ngài của Đức Chúa Trời, sẽ nhiều cách làm việc vì ích lợi của họ. Như,

[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời bằng cách rút khỏi dân sự Ngài, sẽ chuẩn bị và sắm sẵn họ cho những sự tươi mới, sự tỏ bày, và sự an ủi lớn hơn. Thi Thiên 71:11, 20, 21, "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ người — hãy đuổi theo và bắt lấy người; vì chẳng có ai giải cứu người." Nhưng tình trạng khốn khổ này sẽ làm việc vì ích lợi của người sao? Có, "Hỡi Chúa, Đấng đã cho tôi thấy những hoạn nạn lớn và nặng nề, sẽ làm cho tôi sống lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất. Chúa sẽ gia tăng sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi mọi bề." Khi anh em Giô-sép ở trong cơn khốn cùng lớn nhất — thì Giô-sép tỏ mình ra cho họ cách đầy đủ nhất, Sáng Thế Ký 14:2-4; Đấng Christ, Giô-sép thuộc linh của chúng ta, cũng vậy đối với dân sự Ngài. Hudson vị tử đạo, bị lìa bỏ tại cột thiêu, đã ra khỏi xiềng xích, và sau khi cầu nguyện tha thiết, được an ủi ngay, và chịu khổ cách dũng cảm.

[2.] Nhờ sự rút lui của Đức Chúa Trời khỏi dân sự Ngài — Ngài ngăn họ rút lui khỏi Ngài; và như vậy bằng một hoạn nạn Ngài ngăn chặn tội lỗi. Đức Chúa Trời rút khỏi tôi chỉ là hoạn nạn của tôi — nhưng tôi rút khỏi Đức Chúa Trời, đó là tội lỗi của tôi, Hê-bơ-rơ 10:38, 39. Vì vậy thà Đức Chúa Trời rút khỏi tôi một ngàn lần — còn hơn tôi một lần rút khỏi Đức Chúa Trời. Vì thế Đức Chúa Trời từ bỏ chúng ta — để chúng ta không từ bỏ Đức Chúa Trời chúng ta. Đức Chúa Trời đôi khi giấu mình để chúng ta bám chặt Ngài hơn, và níu lấy Ngài bền hơn; như người mẹ giấu mình khỏi đứa con một lúc, để đứa con bám chặt mẹ hơn và ở gần mẹ hơn suốt cả ngày. Đức Chúa Trời đôi khi giấu mình khỏi Đa-vít — Thi Thiên 30:7, "Chúa giấu mặt Ngài, tôi bèn bối rối", tôi buồn rầu cả người. Rồi! thế là hết sao? Không! câu 8, "Tôi đã kêu cầu cùng Chúa, và nài xin Chúa." Giờ đây ông kêu lớn hơn, và bám chặt Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết. Cũng vậy trong Thi Thiên 43:1, 2, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi! Tôi sẽ tìm kiếm Chúa từ sớm — linh hồn tôi khát khao Chúa, xác thịt tôi mong ước Chúa trong đất khô khan khát nước, nơi không có nước; để xem quyền năng và vinh quang Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh." Rồi! Và những sự rút lui của Đức Chúa Trời làm việc thế nào? Ấy! điều này bạn có thể thấy trong câu 8, "Linh hồn tôi đeo đuổi theo Ngài", hay như nguyên văn Hê-bơ-rơ đọc là, "Linh hồn tôi bám theo Ngài." Hãy xem! như người chồng bám lấy vợ mình, linh hồn tôi cũng bám lấy Chúa. Người viết Thi Thiên giờ đây theo Đức Chúa Trời sát gót, như chúng ta thường nói. Nhưng

[3.] Thứ ba, Chúa, bằng cách rút khỏi dân sự Ngài, sẽ nâng cao và tôn lên giá trị, và ngợi khen sự quý báu, sự tuyệt vời, sự ngọt ngào, và sự hữu ích của nhiều lời hứa quý báu, mà nếu không thì chỉ như bầu vú khô, và những vũ khí vô dụng đối với linh hồn, 2 Phi-e-rơ 1:4. Như trong Mi-chê 7, "Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng tôi." Ê-sai 54:7, 8; Hê-bơ-rơ 13:5, 6; Hê-bơ-rơ 2:3; Thi Thiên 5:12, "Vì Chúa, Chúa sẽ ban phước cho người công chính; lấy ơn Ngài bao phủ người," hay đội mão cho người, "như bằng cái khiên." Chúa sẽ bao phủ người công chính bằng ơn Ngài, như mão đội quanh đầu, như nguyên văn Hê-bơ-rơ ngụ ý. Thi Thiên 112:4, "Ánh sáng mọc lên trong tối tăm cho người ngay thẳng — người có lòng nhân từ, thương xót, và công chính." Giê-rê-mi 31:37, "Đức Chúa Trời phán như vầy: Chỉ khi nào các từng trời trên kia đo được và các nền đất dưới kia dò thấu, ta mới bỏ cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên vì mọi điều chúng đã làm." Chắc chắn như trời không thể đo được, nền đất không thể dò thấu bởi sự khôn ngoan hay quyền năng của bất cứ người phàm nào — thì cũng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không hoàn toàn quăng bỏ dân sự Ngài, không — dù vì mọi điều ác chúng đã làm!

Vậy thì một linh hồn bị lìa bỏ quý trọng những lời hứa quý báu này đến mức nào? Phải! người ấy nói, những lời hứa này ngọt hơn mật hay tàng ong; chúng quý hơn vàng, hơn vàng ròng, hơn nhiều vàng, hơn hết cả vàng trong thế gian! Tôi quý chúng hơn đồ ăn, hơn món ăn ngon, phải, hơn món ăn cần thiết, hơn phần ăn đã định của tôi!

Như A-lếch-xan-đơ cất bài Iliad của Hô-me trong chiếc tủ khảm vàng và ngọc trai; các linh hồn bị lìa bỏ cũng sẽ cất những lời hứa quý báu này trong tủ lòng mình, như báu vật quý nhất mà thế gian có được. Người ta nói cá heo yêu âm nhạc, các linh hồn bị lìa bỏ cũng yêu âm nhạc của những lời hứa. Lời hứa ấy, 1 Ti-mô-thê 1:15, là âm nhạc đối với Bilney vị tử đạo; và lời hứa ấy, Giăng 10:29, là âm nhạc đối với Ursinus; và lời hứa ấy, Ê-sai 57:15, là âm nhạc đối với người khác; và lời hứa ấy, Ê-sai 26:3, là âm nhạc đối với người khác nữa; và lời hứa ấy đối với người khác nữa, Ma-thi-ơ 11:28, v.v. Những lời hứa phù hợp với tình trạng của người bị lìa bỏ tạo nên âm nhạc ngọt ngào nhất trong tai người ấy, và là liều thuốc bổ tối thượng nâng đỡ tâm linh — điều mà Đức Chúa Trời có thể ban — hay thiên đàng có thể dành — hay linh hồn khao khát! Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13, "Ngài khiến người cưỡi trên các nơi cao của đất, để ăn hoa quả của đồng ruộng; Ngài khiến người hút mật từ hòn đá, và dầu từ đá lửa cứng." Ôi! mật, dầu — mà các linh hồn bị lìa bỏ hút được từ những lời hứa nói thẳng và sát vào tình trạng của họ!

[4.] Thứ tư, nhờ Đức Chúa Trời giấu mặt và rút mình khỏi bạn, bạn sẽ được ban cho khả năng cảm thông với người khác cách thấm thía và kinh nghiệm hơn, và thương xót người khác đang ở trong tối tăm, và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, như bạn vậy, Hê-bơ-rơ 5:2. Hê-bơ-rơ 13:2, "Hãy nhớ những kẻ mắc vòng lao lý, như mình cũng phải xiềng với họ; và những kẻ bị hà hiếp, như mình cũng ở trong thân thể." Người ta nhận xét về loài ong, rằng khi một con bị bệnh — cả đàn đều buồn; và về loài chiên, rằng nếu một con trong bầy mệt lả — cả bầy sẽ đứng che nắng cho nó cho đến khi nó hồi phục. Trong thân thể tự nhiên, nếu một chi thể đau buồn và đau đớn — cả thân thể đều đau với nó. Khi một cái gai đâm vào chân — lưng cong xuống làm sao, mắt khóc làm sao, và tay đưa ra nhổ cái gai! Không ai thương xót các linh hồn bị lìa bỏ như những người đã từng bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và từ bỏ. Ôi! họ biết bị Đức Chúa Trời bỏ rơi là điều ác và đắng cay dường nào, vì vậy tình cảm, lòng thương xót của họ tuôn tràn nhiều đến những người như vậy, phải, nhiều nhất đến những người như vậy. Họ biết rằng không có hoạn nạn, không có khốn khổ, không có địa ngục nào — bằng bị Đức Chúa Trời từ bỏ.

Anaxagoras, thấy mình già và bị thế gian lìa bỏ, đã nằm xuống, trùm đầu lại, quyết định để mình chết đói. Nhưng, ôi! bị thế gian lìa bỏ là gì — so với việc một người bị Đức Chúa Trời lìa bỏ? Dẫu có bao nhiêu thế gian bằng bấy nhiêu người trong thế gian, một người thà bị hết thảy chúng lìa bỏ — còn hơn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Có một lẽ thật lớn trong lời nói của Chrysostom, rằng, sự hành hạ của một ngàn địa ngục, nếu có bấy nhiêu, cũng còn kém xa điều này, tức là, bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời với lời, "Ta không biết ngươi!" Ma-thi-ơ 7:23. Áp-sa-lôm buồn biết bao khi thấy mặt vua u ám; và Hê-li cùng con gái ông bị ảnh hưởng buồn thảm làm sao vì mất hòm giao ước, vốn chỉ là chứng cớ về sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Nhưng ôi! một Cơ Đốc nhân sầu khổ hơn biết bao vì mất mặt và ơn của Đức Chúa Trời, sự nhớ lại điều ấy làm tan chảy lòng người?

[5.] Thứ năm, nhờ đó Chúa sẽ dạy dân sự Ngài đặt giá cao hơn lên mặt và ơn Ngài, khi họ được hưởng lại. Nhã Ca 3:4, "Tôi gặp được người mà linh hồn tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, chẳng buông người ra!" v.v. Không ai đặt giá cao lên Đấng Christ như người đã mất Ngài và tìm lại được Ngài. Chúa Giê-xu trong tiếng Trung Hoa, nghĩa là mặt trời mọc, và Ngài đúng là vậy, Ma-la-chi 4:2, đặc biệt đối với những linh hồn đã lâu bị mây che. Những dân tộc nghèo ở phương bắc của Strabo, thiếu ánh sáng mặt trời trong nhiều tháng liền, khi thời kỳ mặt trời trở lại gần kề, họ trèo lên những ngọn núi cao nhất để rình xem, và ai trông thấy trước nhất được kể là tốt nhất và được Đức Chúa Trời yêu mến nhất, và thường họ chọn người ấy làm vua; họ quý trọng sự trở lại của mặt trời đến mức ấy.

Ôi! một linh hồn nghèo, đã nhiều tháng, nhiều năm bị lìa bỏ, cũng vậy; ôi, người ấy quý trọng và coi trọng Mặt Trời công chính — sự trở lại cùng người ấy, và sự chiếu sáng trên người ấy — biết bao! Thi Thiên 113:3, "Sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống," hay, "tốt hơn các mạng sống," như nguyên văn Hê-bơ-rơ có. Ơn thiêng liêng tốt hơn mạng sống; nó tốt hơn mạng sống với hết thảy lợi tức, với hết thảy sự an ủi, danh dự, giàu sang, vui thú, lời khen ngợi, v.v., phải, nó tốt hơn nhiều mạng sống cộng lại! Giờ đây bạn biết người ta quý mạng sống mình ở mức cao nào; họ sẽ đổ máu, đổ mồ hôi, kêu la, lìa bỏ cả cơ nghiệp, phải, cả một chi thể; phải lìa bỏ các chi thể để giữ mạng sống mình! Như người kia kêu lên, Hãy cho tôi bất cứ dị tật nào, bất cứ sự hành hạ nào, bất cứ khốn khổ nào — miễn là chừa mạng sống tôi. Nay, dù mạng sống quý giá và đáng giá với con người là thế, một linh hồn bị lìa bỏ vẫn quý sự trở lại của ơn thiêng liêng trên mình hơn mạng sống — phải, hơn nhiều mạng sống. Nhiều người đã chán ngán mạng sống mình, như rõ ràng trong Kinh Thánh và lịch sử; nhưng chưa từng có ai chán ngán tình yêu và ơn của Đức Chúa Trời. Không ai đặt giá cao lên mặt trời như người đã nằm trong ngục tối, v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, nhờ đó Chúa sẽ huấn luyện các tôi tớ Ngài trong đời sống đức tin quý báu, là đời sống vinh dự nhất và hạnh phúc nhất trong cả thế gian. 2 Cô-rinh-tô 5:7, "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ chẳng phải bởi mắt thấy." Đời sống theo cảm giác, đời sống theo lý trí, là đời sống thấp hèn, đời sống đê tiện. Đời sống đức tin là đời sống cao quý, đời sống phước hạnh. Khi Ê-li-sê hỏi người đàn bà Su-nem rằng ông nên làm gì cho bà, nên nói với vua hay với quan tướng vì bà chăng, bà đáp, "Tôi ở giữa dân sự tôi," 2 Các Vua 4:13; tức là, tôi sống cao quý và hạnh phúc giữa dân sự tôi; tôi không cần cầu xin vua hay quan tướng; và bà kể đây là hạnh phúc lớn của mình, và thật vậy; hạnh phúc lớn nhất trong thế gian này là sống nhiều trong sự thực hành đức tin. Không ai sống đời sống tự do như thế, đời sống thánh khiết như thế, đời sống thiên thượng như thế, đời sống hạnh phúc như thế — như người sống đời sống đức tin. Nhờ sự lôi kéo thiêng liêng, linh hồn được đặt vào chỗ bám lấy một Đức Chúa Trời trần trụi, một Đấng Christ trần trụi, một lời hứa trần trụi, Ê-sai 1:10; 63:15, 16. Giờ đây linh hồn được đặt vào những hành động đức tin cao nhất và thuần khiết nhất, tức là, bám lấy Đức Chúa Trời, níu lấy Đức Chúa Trời, và cư xử ngọt ngào và vâng phục đối với Đức Chúa Trời, dù Ngài cau mày, dù Ngài quở trách, dù Ngài đánh đập, phải, dù Ngài giết, Gióp 13:15. Những hành động đức tin tuyệt vời và anh hùng nhất là những hành động tách biệt nhất khỏi cảm giác và lý trí; ai để lý trí mình lấn át đức tin mình, sẽ không bao giờ là một Cơ Đốc nhân xuất sắc. Ai đi học nơi lý trí xác thịt của mình, thì có kẻ dại làm thầy; và ai để đức tin mình bị lý trí cai trị, sẽ không bao giờ thiếu khốn khổ. Nơi nào lý trí mạnh nhất, đức tin thường yếu nhất. Nhưng giờ đây Chúa, bằng cách lìa bỏ dân sự Ngài một thời gian, khiến họ thành thạo trong đời sống đức tin, là đời sống chọn lọc và ngọt ngào nhất trong thế gian này. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, nhờ những sự rút lui thiêng liêng, bạn được làm cho càng giống Đấng Christ là đầu và là chồng bạn, Đấng cũng đã ở dưới sự lìa bỏ thuộc linh như bạn. Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Thi Thiên 22:1, 2. Có một nhấn mạnh ẩn trong chữ Hê-bơ-rơ — El nghĩa là Đức Chúa Trời mạnh sức; Eli, Eli — Đức Chúa Trời mạnh sức của tôi, Đức Chúa Trời mạnh sức của tôi. Sự hiệp nhất ngôi vị của Đấng Christ không bao giờ bị tan rã, các ân điển của Ngài cũng không bao giờ bị giảm sút. Giữa cơn bão khủng khiếp này đức tin Ngài củng cố và tăng cường chính mình trên sức mạnh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời của tôi; nhưng về sự che chở thiêng liêng và sự an ủi thiêng liêng, Ngài đã một thời gian bị Cha lìa bỏ. Và nếu đây là trường hợp của bạn, bạn ở đây chỉ được làm cho giống Chúa và chủ mình; không, bạn chỉ nếm chén đắng mà Đấng Christ đã uống cạn; đám mây của bạn không là đám mây so với đám mây mà Đấng Christ đã ở dưới. Nhưng,

[8.] Thứ tám và cuối cùng, nhờ những sự lìa bỏ tạm thời và từng phần này, Chúa sẽ làm cho sự hưởng Ngài cách rõ ràng, đầy đủ, liên tục, và không gián đoạn trên thiên đàng trở nên ngọt ngào quá đỗi đối với mọi dân sự Ngài, Thi Thiên 71:10, 21. Ôi! mặt và ơn của vua quý báu và ngọt ngào biết bao đối với Áp-sa-lôm, sau khi ông một thời gian bị đày, và cuối cùng được phục hồi lại ơn vua! Ô-nê-sim lìa Phi-lê-môn một thời gian, để nhận lại người mãi mãi. Đức Chúa Trời cũng lìa dân sự Ngài một thời gian, để họ nhận Ngài mãi mãi; Ngài giấu mình một thời gian, để sự hiện diện liên tục của Ngài giữa con cái Ngài trong vinh quang càng ngọt ngào và vui thích hơn đối với họ, v.v.

Phản đối 9. Ôi! nhưng tôi bị vu cáo và bị sỉ nhục nặng nề, và danh tốt của tôi, lẽ ra phải quý hay quý hơn mạng sống tôi, bị bôi nhọ và làm ô uế, và những điều bị gán cho tôi mà tôi chưa bao giờ làm, chưa bao giờ biết, v.v.; vậy thì làm sao tôi yên lặng được? làm sao tôi giữ sự yên lặng được? Tôi không quên được câu tục ngữ — mắt người ta và danh tốt của người ta không chịu nổi lời đùa; vậy thì làm sao tôi câm nín khi thấy người ta đùa cợt trên danh tốt của tôi? và hằng ngày thấy người ta chất lên nó mọi sự khinh bỉ và miệt thị có thể tưởng tượng được, để hoàn toàn phá hủy nó? v.v. Về điều này tôi nói,

(1.) Thứ nhất, phải thừa nhận rằng danh tốt là một trong những viên ngọc quý nhất trong mão triều thiên của một Cơ Đốc nhân. Dù danh lớn nhiều khi ít giá trị, nhưng danh tốt đáng chọn hơn của cải lớn. Thà yêu một danh tốt ở ngoài đời, còn hơn bạc hay vàng cất trong rương ở nhà. "Danh tốt hơn dầu thơm quý giá," Truyền Đạo 7:1. Dầu thơm quý giá đã được dùng nhiều và rất được quý trọng trong dân Y-sơ-ra-ên ở những miền đông ấy, chúng được cất giữa những vật quý nhất ngay trong kho của vua, Ê-sai 39:2. Dầu thơm ngọt chỉ ảnh hưởng đến khứu giác, an ủi bộ não, và làm vui thích con người bề ngoài; chúng không chạm đến phần tốt nhất, phần cao quý, tức là linh hồn, lương tâm của một Cơ Đốc nhân; nhưng danh tốt thì chạm đến cả hai. Hương thơm của lỗ mũi là gì, so với hương thơm của tấm lòng?

Tôi đã đọc rằng ở một số nước họ có một nghệ thuật nào đó dụ chim bồ câu về chuồng bồ câu ở những nước ấy, bằng cách xức cánh của một con trong chúng bằng dầu thơm ngọt, và con chim ấy được thả ra, nhờ hương thơm của dầu ấy, dụ dỗ, mời gọi, và quyến rũ những con khác về ngôi nhà ấy, nơi chính nó là chim nhà. Hương thơm của danh tốt cũng vậy, nó lôi kéo người khác theo mùi thơm của nó. Trong mọi hạng và mọi tầng lớp người trong thế gian, danh tốt có một sức hút; nó là dầu thơm quý giá lôi kéo thính giả đến nghe những người giảng tốt, bệnh nhân đến với thầy thuốc, thân chủ đến với luật sư, học trò đến với thầy giáo, và khách hàng đến với người bán hàng. "Đê-mê-triu, là người được mọi người làm chứng tốt," 3 Giăng 12. Chỉ cần danh tốt của một người được dựng lên, người ấy khó mà thiếu điều gì mà người ta hay tiền bạc có thể giúp được. Danh tốt sẽ đem một người vào ơn, và giữ một người trong ơn với mọi người tốt.

Dù bạn mất món hàng nào, hãy chắc rằng vẫn giữ viên ngọc danh tốt ấy. Một Cơ Đốc nhân nên canh giữ danh tốt mình hết sức, vì danh tốt đáp ứng mọi sự, như Sa-lô-môn đã nói về tiền bạc. "Nếu tôi chỉ giữ được danh tốt, tôi đã giàu có đủ rồi," Plautus ngoại giáo đã nói. Một Cơ Đốc nhân thà từ bỏ vàng còn hơn buông danh tốt. Kẻ cướp danh tốt của một Cơ Đốc nhân là tên trộm tệ hơn kẻ cướp ví tiền của người ấy — và đáng bị treo cổ hơn hắn, v.v. Nhưng,

(2.) Thứ hai, phải thừa nhận rằng, danh tốt một khi đã mất, rất khó lấy lại. Một người có thể dễ dàng lấy lại một người bạn đã mất, một cơ nghiệp đã mất, hơn là một danh đã mất. Danh tốt như một công trình vương giả, bị phá hủy nhanh chóng — nhưng xây dựng lâu dài. Cha của đứa con hoang đàng có thể nói về con trai đã mất của mình, "Con ta đây đã mất — mà lại tìm được; đã chết — mà lại sống," Lu-ca 15:32; nhưng có mấy Cơ Đốc nhân có thể nói, Danh tốt của tôi đây đã mất — mà lại tìm được; đã chết — mà nay lại sống. Như khi Ọt-ba một khi đã lìa Na-ô-mi, nàng không trở lại với bà nữa, Ru-tơ 1:14; khi danh tốt một khi đã lìa một người, nó khó trở lại với người ấy. Tín nhiệm đã nứt khó mà hàn lại, rượu mới hiếm khi đổ vào bầu da cũ. Một người nên đứng vững trên không gì hơn là tín nhiệm của lương tâm mình, và tín nhiệm của danh mình.

Ở Nhật Bản, ngay cả trẻ con cũng nhiệt thành về danh tiếng đến nỗi nếu bạn mất một vật vặt, và nói với một đứa trong chúng, Này cậu, ta tin là cậu đã ăn cắp nó; không chút chần chừ, đứa bé sẽ lập tức chặt đứt một đốt ngón tay của mình, và nói, Thưa ông, nếu ông nói đúng, tôi ước ngón tay tôi đừng bao giờ lành lại. Ba điều một Cơ Đốc nhân nên gắng sức duy trì — 1, danh dự của Đức Chúa Trời; 2, danh dự của Phúc Âm; 3, danh dự của danh mình. Một khi danh tốt của một Cơ Đốc nhân lặn trong đám mây, sẽ lâu lắm nó mới mọc lại.

(3.) Thứ ba, dù tất cả điều này là thật, nhưng đó đã là phần của những thánh đồ và tôi tớ yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời là bị vu khống, sỉ nhục, làm nhục, và bị vu cáo. Thi Thiên 31:18, "Nguyện các môi dối trá bị câm nín, là môi lấy lời kiêu ngạo và khinh bỉ mà nói nghịch cùng người công chính." Giô-sép đã bị bà chủ dâm đãng vu cáo buồn thảm và sai trái biết bao; Đa-vít bị Đô-e và Si-mê-i; Gióp bị vu là kẻ giả hình, bất kính, vô nhân, tàn nhẫn, thiên vị, kiêu ngạo, và vô đạo! Há Na-bốt không bị vu là nói phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời và vua sao? Há Ha-man không trình dân Giu-đa với vua là dân ngỗ nghịch và phản loạn sao? Ê-xơ-tê 3. Há Ê-li không bị vu là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, và Giê-rê-mi là kèn của sự phản loạn; Giăng Báp-tít là kẻ xúi giục nổi loạn, và Phao-lô là kẻ đốt phá nguy hại sao? Há các sứ đồ nói chung không bị kể là kẻ lừa dối và dỗ dành dân chúng, và là rác rưởi của thế gian sao? v.v.

A-tha-na-xi-út và Ê-u-xta-thi-út bị vu cáo ngoại tình. Tà giáo và phản quốc bị gán cho Cranmer, tội giết cha bị gán cho Philpot, tội nổi loạn bị gán cho Latimer. Như những kẻ bắt bớ thời đầu thường mặc cho Cơ Đốc nhân da gấu và da chó, rồi thả cho sư tử cắn xé; họ cũng thường chất lên danh và người của họ mọi sự sỉ nhục, khinh bỉ, miệt thị, và tin đồn sai trái có thể tưởng tượng được, rồi cắn xé họ, rồi thi hành mọi sự ác độc và tàn nhẫn trên họ. Tôi nghĩ không có Cơ Đốc nhân nào — sớm hay muộn, trước hay sau, mà không có cớ để nói với Đa-vít, Thi Thiên 35:11, "Những chứng dối nổi lên; chúng gán cho tôi những điều tôi chẳng biết;" chúng gán cho tôi những điều mà tôi vừa vô tội vừa không hay biết. Có người [Hippias] từng nói, không có gì không chịu nổi bằng sự vu cáo, vì không có hình phạt nào do luật định cho kẻ vu cáo, như có cho kẻ trộm, dù chúng cướp mất tình bạn của người ta, là của cải tốt đẹp nhất người ta có thể có. Vậy! hỡi các Cơ Đốc nhân, thấy rằng đó đã là phần của những thánh đồ yêu dấu nhất là bị vu cáo sai trái, và danh tiếng của họ trên đời bị sỉ nhục và làm ô uế — các bạn nên giữ yên lặng trước mặt Chúa, thấy rằng với các bạn không tệ hơn với họ, "là những người mà thế gian không xứng đáng có." Các thầy Ra-bi nói rằng thế gian không thể tồn tại nếu không có sự chịu đựng kiên nhẫn những lời sỉ nhục. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã bị sỉ nhục nặng nề và bị vu cáo sai trái. Danh quý báu của Ngài, đáng được luôn viết bằng chữ vàng, đã thường bị che khuất trước khi mặt trời bị che khuất lúc Ngài chết. Danh ngọt ngào của Ngài, ngọt hơn mọi sự ngọt, đã thường bị đóng đinh trước khi thân thể Ngài bị đóng đinh. Ôi, những hòn đá sỉ nhục đã thường xuyên lăn trên danh ấy mà nhờ đó chúng ta phải được cứu, nếu chúng ta được cứu! Ôi, những lời chế nhạo, chê cười, khinh bỉ đã ném trên danh duy nhất có thể ban phước cho chúng ta! Danh Chúa Giê-xu, Chrysostom nói, có một ngàn kho báu vui mừng và an ủi trong đó. Danh của Đấng Cứu Thế, Bernard nói, là mật trong miệng, là âm nhạc trong tai, và là ngày hội trong lòng. Thế mà ở đâu có tấm lòng nào tưởng tượng được, hay lưỡi nào diễn tả được, bao nhiêu phân rác đã ném trên danh Đấng Christ; và bao nhiêu mũi tên nhọn của sự sỉ nhục và khinh bỉ đã, và hằng ngày, phải, hằng giờ, đang, bị bắn bởi thế gian vào danh và vinh dự của Đấng Christ? Những lời sỉ nhục nhục nhã như vậy đã ném trên Đấng Christ và danh Ngài trong lúc Ngài sống và lúc Ngài chết, đến nỗi mặt trời đỏ mặt, và che mình bằng đám mây, để không còn phải nhìn chúng nữa. Ma-thi-ơ 11:19, "Con Người đến, hay ăn hay uống, thì họ nói rằng: Kìa, là người ham ăn mê uống, là bạn với người thâu thuế và kẻ có tội." Nhưng Ngài có phải là người như vậy không? Không — "Sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những con cái mình." Con cái của sự khôn ngoan sẽ đứng lên biện hộ cho nàng trước cả thế gian. Ma-thi-ơ 27:63, "Thưa ngài, chúng tôi nhớ rằng khi còn sống tên lừa dối ấy có nói rằng: Sau ba ngày, ta sẽ sống lại." Nhưng Ngài có phải là kẻ lừa dối dân chúng không? Không, Ngài là Đấng làm chứng thành tín và chân thật, Khải Huyền 1:5, chương 3:14. Giăng 7:20, "Dân chúng đáp rằng: Ngươi bị quỷ ám, ai tìm giết ngươi?" chương 8:48, Dân Giu-đa đáp cùng Ngài rằng — Chúng ta nói rằng ngươi là người Sa-ma-ri và bị quỷ ám, há chẳng phải sao? chương 10:20, "Nhiều người trong bọn họ nói — Người bị quỷ ám và điên cuồng."

Thật là kỳ diệu của những kỳ diệu khi đất không há ra nuốt những quái vật này, và Đức Chúa Trời không mưa địa ngục từ trời xuống trên những kẻ phạm thượng kinh khiếp này; nhưng những lời khẳng định phạm thượng của họ đã bị một số con cái của sự khôn ngoan bác bỏ và chứng minh là sai — câu 21, "Kẻ khác nói, Ấy chẳng phải là lời của kẻ bị quỷ ám — quỷ há mở mắt kẻ mù từ lúc mới sanh được sao?" Ma quỷ không có quyền năng như vậy, cũng không có lòng tốt như vậy, để dựng nên mắt cho kẻ mù từ lúc mới sanh.

Bạn còn muốn thấy thêm sự khinh bỉ, dơ bẩn, và miệt thị ném trên Chúa của sự vinh quang không? Vậy thì, hãy hướng mắt bạn về — Lu-ca 16:14, "Người Pha-ri-si, là kẻ tham tiền, nghe mọi điều đó thì chê cười Đức Chúa Giê-xu;" hay như nguyên văn Hy Lạp đọc là, "Họ xỉ mũi vào Ngài trong sự khinh bỉ và chế nhạo." Người Pha-ri-si không chỉ cười, nhạo, chế giễu Đấng Christ — mà họ còn có những dấu hiệu khinh bỉ và chế nhạo bên ngoài trên nét mặt và cử chỉ; họ xỉ mũi vào Ngài, họ khinh Ngài như vật không ra gì. Và trong chương 25:35, cả dân chúng và các quan đều xỉ mũi vào Ngài; vì từ nguyên văn cũng giống như từ trong chương đã nói trước. Giăng 19:12, Ngài bị vu là kẻ thù của Sê-sa. Giờ đây, ai có thể nghiêm túc suy ngẫm về sự khinh bỉ, sỉ nhục, và miệt thị đã ném trên danh và vinh dự của Chúa Giê-xu chúng ta — mà lại không ngồi yên lặng và câm nín dưới mọi sự khinh bỉ và miệt thị đã ném trên danh hay người của mình trong thế gian này?

(5.) Thứ năm, được những kẻ bị Đức Chúa Trời nói xấu nói tốt; được những kẻ ở ngoài ơn Đức Chúa Trời ưa thích — là sự sỉ nhục hơn là vinh dự đối với một người. Chính Cứu Chúa chúng ta làm chứng rằng trong Hội Thánh và dân tộc Giu-đa, những kẻ được tán thành và hoan hô chung nhất, những kẻ được ngưỡng mộ và ca tụng nhất, là những kẻ tệ nhất — không phải tốt nhất; họ là những tiên tri giả chứ không phải tiên tri thật — Lu-ca 6:26, "Khốn cho các ngươi, khi mọi người đều nói tốt về các ngươi, vì tổ phụ họ cũng đã làm như vậy với các tiên tri giả." Âu-tinh sợ lời khen của người tốt, và ghét lời khen của kẻ ác. Tôi không muốn, Lu-thơ nói, vinh quang và danh tiếng của Erasmus; nỗi sợ lớn nhất của tôi là lời khen của người ta. Phocion đã không nghi ngờ bài diễn văn của mình, nếu dân chúng không hoan hô nó. Antisthenes nghi ngờ có điều xấu trong mình, vì dân thường khen ông. Sô-cơ-rát luôn nghi ngờ điều gì được khen ngợi chung nhất. Được kẻ ác khen, Bion nói, là được khen vì làm ác; vì họ càng nói tốt về một người thì càng tệ, và càng tệ thì càng tốt. Người La-xê-đê-môn không muốn một lời hay bị vấy bẩn bởi miệng độc ác. Lưỡi độc làm bẩn mọi điều tốt rơi vào nó.

Được giải thoát khỏi những lời khen ngợi của kẻ ác là một ơn thương xót; những lời tán dương của kẻ ác thường trở thành điều sỉ nhục cho các thánh đồ. Sô-crát ngoại giáo có thể nói rằng — ta đã làm điều ác gì, mà kẻ xấu này lại khen ngợi ta. Có một sự thật trong câu nói của Seneca — những kẻ xấu xa nhất thường hay bất mãn nhất với điều tốt nhất. Ai có thể nghiêm túc suy ngẫm những điều này, mà lại không câm nín và im lặng dưới mọi lời sỉ nhục và khinh miệt đổ xuống danh tiếng của mình trong đời này?

(6.) Thứ sáu, Sẽ đến một ngày Đức Chúa Trời lau sạch mọi bụi bặm và nhơ bẩn mà kẻ ác đã ném lên danh tiếng tốt của dân Ngài. Sẽ có sự sống lại của những danh tiếng cũng như của thân thể; những danh tiếng mà nay đang bị chôn trong ngôi mộ mở của những cái họng gian ác chắc chắn sẽ sống lại. 'Sự vô tội của họ sẽ chiếu ra như ánh sáng, và sự công chính của họ như ban trưa', Thi Thiên 37:6. Dù mây có thể một thời che khuất ánh mặt trời chiếu ra, nhưng mặt trời sẽ lại chiếu sáng rực rỡ và vinh hiển như xưa — 'Người công chính sẽ được ghi nhớ đời đời,' Thi Thiên 112:6. Dù những lời vu khống độc ác và cáo buộc gian dối của kẻ ác có thể một thời che mờ danh tiếng các thánh đồ, nhưng những đám mây ấy sẽ tan biến, và danh tiếng họ sẽ hiện ra trong suốt và vinh hiển. Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc danh tiếng tốt của dân Ngài — đến nỗi những điều ô nhục, vu khống, và sỉ nhục đổ xuống trên đó sẽ chẳng bám lâu được.

Người Do Thái lăn một tảng đá đè lên Đấng Christ để giữ Ngài xuống, hầu Ngài không sống lại — nhưng một thiên sứ nhanh chóng lăn tảng đá đi, và bất chấp quân canh, Ngài sống lại một cách vinh hiển đắc thắng, Ma-thi-ơ 28:2. Cũng vậy, dù thế gian có lăn hết tảng đá sỉ nhục và khinh miệt này đến tảng khác đè lên danh tiếng tốt của các thánh đồ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ lăn hết những tảng đá ấy đi; và danh tiếng họ sẽ có sự sống lại vinh hiển bất chấp loài người và ma quỷ. Đức Chúa Trời ấy, Đấng luôn dùng một tay lau sạch nước mắt của con cái Ngài khỏi mắt họ — Đức Chúa Trời ấy cũng luôn dùng tay kia lau sạch bụi bặm phủ trên danh tiếng con cái Ngài. Sự vô tội bị oan ức sẽ chẳng nằm lâu dưới đám mây. Bụi đất sẽ không bám lâu trên đá cẩm thạch hay tượng vàng!

Này! Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, những lời vu khống và sỉ nhục đổ xuống trên anh em — chúng chỉ là huy hiệu của sự vô tội và vinh hiển của anh em mà thôi — Gióp 31:35, 36, 'Nếu kẻ thù nghịch tôi viết một cuốn sách nghịch cùng tôi — chắc chắn tôi sẽ vác nó trên vai, và buộc nó như mão triều thiên cho mình.' Mọi lời sỉ nhục đều là những viên ngọc thêm vào mão triều thiên của Cơ Đốc nhân! Thế nên Âu-gu-tin nói — kẻ sẵn lòng cướp đi danh tiếng tốt của tôi, không muốn mà lại thêm vào phần thưởng của tôi! Và điều này Môi-se biết rõ lắm, khiến ông chọn chịu sỉ nhục của Đấng Christ hơn là mão triều thiên của Pha-ra-ôn, Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Đức Chúa Trời ấy, Đấng biết hết mọi con cái Ngài theo tên, sẽ không để danh tiếng họ bị chôn lâu dưới tro tàn của sỉ nhục và khinh miệt; thế nên hãy giữ im lặng trước mặt Chúa. Bàn chân kiêu ngạo và khinh miệt càng giẫm đạp danh tiếng anh em lúc này, thì nó càng sẽ rực rỡ và huy hoàng hơn, như người ta càng giẫm lên hình chạm khắc trên vàng thì càng làm cho nó sáng bóng hơn. Vì vậy hãy đặt tay lên miệng mình. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, Đức Chúa Trời đã là một chứng nhân mau lẹ và đáng sợ chống lại những kẻ vu cáo con cái Ngài cách gian dối, và những kẻ đã chất đầy danh tiếng họ bằng khinh miệt, sỉ nhục, và nhục nhã, Ê-sai 41:2; Giu-đe 15. A-háp và Giê-sa-bên, kẻ đã mua chuộc nhân chứng giả nghịch cùng Na-bốt, máu của chúng đã bị chó liếm, 1 Các Vua 22:21, 22; 2 Các Vua 9:30. A-ma-xia, kẻ đã vu cáo tiên tri A-mốt cách gian dối trước mặt vua, đã nhận được sứ điệp này từ Đức Chúa Trời — 'Vợ ngươi sẽ làm gái điếm trong thành, và con trai con gái ngươi sẽ ngã xuống bởi gươm. Đất ngươi sẽ bị đo đạc và chia ra, và chính ngươi sẽ chết trong một xứ ngoại giáo,' A-mốt 7:17. Ha-man, kẻ đã vu cáo người Do Thái cách gian dối, một ngày được dự tiệc với vua — và ngày hôm sau trở thành bữa tiệc cho quạ, Ê-xơ-tê 7:10, 9:10. Những quan thần đố kỵ, kẻ đã vu cáo Đa-ni-ên cách gian dối, đã bị sư tử xé xác, Đa-ni-ên 6:24. Hãy để tôi cho anh em nếm qua một chút về sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những hạng người như vậy, lấy từ các sử liệu.

Cai-phe, thầy tế lễ thượng phẩm, kẻ đã nhóm hội đồng và mua chuộc nhân chứng giả nghịch cùng Chúa Giê-xu, chẳng bao lâu sau đã bị cách chức, và một người tên Giô-na-than được đặt thay vào chỗ ông, sau đó ông đã tự sát. John Cooper, một người tin kính, bị vu cáo gian dối trong thời nữ vương Mary, bởi một kẻ tên Grimwood, chẳng bao lâu sau kẻ Grimwood ấy, đang lúc khỏe mạnh, ruột bỗng dưng lòi ra khỏi bụng, và thế là ông ta chết thảm.

Nạc-xít, một giám mục tin kính ở Giê-ru-sa-lem, bị ba người vu cáo gian dối nhiều điều ô uế, những kẻ đã niêm phong bằng lời thề và lời nguyền những chứng gian dối của mình; nhưng chẳng bao lâu sau, một trong bọn chúng, cùng cả gia đình và tài sản, đã bị thiêu trong lửa; kẻ thứ hai bị một bệnh tật nặng nề hành hạ, đúng như điều hắn đã ước cho chính mình trong lời nguyền; kẻ thứ ba, kinh hãi trước sự phán xét của Đức Chúa Trời trên hai kẻ trước, trở nên rất ăn năn, và tuôn trào nỗi đau lòng mình trong muôn vàn nước mắt, đến nỗi bởi đó mà bị mù.

Một tên khốn ác độc tên Ni-xê-phô-rơ, đã tố cáo A-bô-lô-ni-út, một Cơ Đốc nhân tin kính, trước các quan xét về những tội ác nặng nề nào đó, mà khi hắn không chứng minh được, thì bị phán phải bị đánh gãy chân, theo một luật cổ của người La Mã.

Gregory Bradway vu cáo một người tên Brook cách gian dối; nhưng chẳng bao lâu sau, vì sự cắn rứt của lương tâm, ông ta tìm cách cắt cổ mình — nhưng bị ngăn lại, thì ông ta phát điên.

Tôi đã đọc về hai kẻ vu cáo Sô-crát cách gian dối, rằng kẻ này bị đám đông giẫm đạp đến chết, và kẻ kia buộc phải tránh điều tương tự bằng cách tự đày ải. Tôi có thể đưa ra vô số trường hợp khác — nhưng hãy để bấy nhiêu là đủ, để chứng minh Đức Chúa Trời đã mau lẹ và đáng sợ dường nào như một chứng nhân chống lại những kẻ đã vu cáo dân Ngài cách gian dối, và những kẻ đã chất đầy danh tiếng quý báu của họ bằng khinh miệt và sỉ nhục, mà việc suy ngẫm nghiêm túc về đó phải khiến Cơ Đốc nhân bị vu cáo và sỉ nhục phải ngồi câm nín trước mặt Chúa.

(8.) Thứ tám, và cuối cùng, chính Đức Chúa Trời hằng ngày bị sỉ nhục. Người ta chẳng hề run sợ khi ném khinh miệt và nhục nhã lên chính Đức Chúa Trời. Đôi khi họ cáo buộc Chúa rằng đường lối Ngài không ngay thẳng, rằng đó là một con đường quanh co Ngài đang đi, Ê-xê-chi-ên 18:25, Giê-rê-mi 2:5, 6; đôi khi họ cáo buộc Đức Chúa Trời là tàn nhẫn, 'Hình phạt của tôi nặng quá tôi không chịu nổi,' Sáng Thế Ký 4:13; đôi khi họ cáo buộc Đức Chúa Trời là thiên vị và tây vị, vì chỗ này Ngài vuốt ve — mà chỗ kia Ngài đánh đập; chỗ này Ngài nâng lên — mà chỗ kia Ngài quăng xuống; chỗ này Ngài mỉm cười — mà chỗ kia Ngài cau mày; chỗ này Ngài ban nhiều — mà chỗ kia Ngài chẳng ban gì; chỗ này Ngài yêu — mà chỗ kia Ngài ghét; chỗ này Ngài làm cho một người thịnh vượng — mà chỗ kia Ngài hủy phá người khác. Ma-la-chi 2:17 'Đức Chúa Trời của sự phán xét ở đâu' nghĩa là, chẳng ở đâu cả; hoặc là không có Đức Chúa Trời của sự phán xét, hoặc ít nhất không phải là Đức Chúa Trời của sự phán xét chính xác, tỉ mỉ, và công bằng, v.v.

Đôi khi họ cáo buộc Đức Chúa Trời là keo kiệt; rằng Ngài là Đức Chúa Trời bắt dân Ngài làm việc quá nặng, quá nhiều việc — mà chẳng trả công, chẳng ban thưởng. Ma-la-chi 3:14, 'Các ngươi đã nói, hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích, và có lợi gì mà chúng ta đã giữ các điều răn Ngài, và đã bước đi sầu thảm trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân?' Đôi khi họ cáo buộc Đức Chúa Trời là một chủ khắc nghiệt và rằng Ngài gặt nơi Ngài không gieo, và thu nơi Ngài không rắc, Ma-thi-ơ 25:24, v.v. Ôi! sự sỉ nhục và khinh miệt vô hạn hằng ngày, hằng giờ trong ngày — đổ xuống trên Chúa, trên danh Ngài, trên lẽ thật Ngài, trên đường lối Ngài, trên các mạng lệnh Ngài, trên vinh hiển Ngài!

Than ôi! Mọi khinh miệt và nhục nhã đổ xuống trên hết thảy các thánh đồ khắp thế gian, chẳng là gì so với điều đổ xuống trên Đức Chúa Trời vĩ đại mỗi giờ; thế mà Ngài vẫn nhẫn nại. À! người ta nghĩ về Đức Chúa Trời gay gắt biết bao, và họ nói về Đức Chúa Trời gay gắt biết bao, và họ đối xử với Đức Chúa Trời một cách ghê tởm biết bao; thế mà Ngài chịu đựng hết thảy. Những kẻ không tha cho chính Đức Chúa Trời, danh Ngài, lẽ thật Ngài, danh dự Ngài; chúng ta có nghĩ là quá đáng khi chúng không tha cho chúng ta hay danh tiếng chúng ta? v.v. Chắc chắn là không. Tại sao chúng ta lại nghĩ rằng chúng sẽ nói lời tốt với chúng ta — khi chúng không thể dành cho Đức Chúa Trời một lời tốt từ cuối tuần này sang cuối tuần khác? phải, từ cuối năm này sang cuối năm khác? Tại sao chúng ta lại nghĩ rằng chúng sẽ hô 'Hô-sa-na, hô-sa-na!' với chúng ta — trong khi mỗi ngày chúng hô về Đấng Christ, 'Hãy đóng đinh nó, hãy đóng đinh nó!' Ma-thi-ơ 10:25, 'Môn đồ được như thầy mình là đủ, và đầy tớ được như chủ mình; nếu họ đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun' (hay chúa ruồi, hay thần đống tro, hay chúa quỷ), 'thì huống chi những người trong nhà người!' Đầy tớ được như Chúa mình là sự tôn trọng đủ rồi; và nếu họ chẳng ngần ngại bôi nhọ và phạm thượng danh Chúa, thì đừng ngạc nhiên khi họ làm dơ danh anh em. Và hãy để bấy nhiêu là đủ để yên lặng và câm nín lòng anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, dưới mọi khinh miệt và nhục nhã đổ xuống trên danh tiếng anh em trong đời này.

Sự phản đối thứ mười và cuối cùng là thế này,

Phản đối 10. Thưa ông, Trong cơn hoạn nạn này tôi đã cầu xin Chúa cho ơn thương xót này và ơn thương xót khác, mà Đức Chúa Trời vẫn trì hoãn tôi, và khước từ tôi; tôi đã mấy lần tưởng rằng ơn thương xót đã gần kề, rằng sự giải cứu đã ở ngay cửa — nhưng nay tôi thấy nó còn xa vời. Làm sao tôi có thể ngậm miệng được? Làm sao tôi có thể im lặng dưới những sự trì hoãn và thất vọng như vậy? Đối với sự phản đối này, tôi sẽ đưa ra những lời đáp này.

(1.) Thứ nhất, Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng định thời gian đáp lời theo sự nhanh chóng của sự trông đợi của dân Ngài. Đấng là Đức Chúa Trời của những ơn thương xót chúng ta — là Chúa của những thời điểm chúng ta. Đức Chúa Trời đã trì hoãn lâu những thánh đồ yêu dấu nhất của Ngài — thời điểm thuộc về Ngài, cũng như kết quả vậy. Ha-ba-cúc 1:2, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ kêu cầu cho đến bao giờ, mà Ngài không nghe, hay kêu la cùng Ngài về sự bạo ngược mà Ngài không cứu?' Gióp 19:7, 'Này, tôi kêu la về sự bạo ngược — nhưng chẳng có ai đáp; tôi kêu — nhưng chẳng có sự phán xét.' Thi Thiên 19:3, 'Tôi mệt mỏi vì kêu cầu, cổ họng tôi khô cháy, mắt tôi hao mòn trong khi chờ đợi Đức Chúa Trời tôi.' Thi Thiên 40:17, 'Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ chậm trễ.' Dù Đức Chúa Trời đã hứa cho ông một vương miện, một vương quốc; nhưng Ngài cứ khước từ ông ngày này qua ngày khác, và dù ông vội vã thế nào ông cũng phải chờ đợi cho đến khi thời điểm đã định đến.

Phao-lô đã bị trì hoãn lâu đến nỗi ông thậm chí tuyệt vọng về mạng sống, và có án tử trong mình, 2 Cô-rinh-tô 1:8, 9. Và Giô-sép đã bị trì hoãn lâu đến nỗi xiềng xích đã thấm vào linh hồn ông, Thi Thiên 105:17-19. Đức Chúa Trời cũng đã trì hoãn lâu việc ban sự an ủi cho ông Glover, dù ông đã nhiều lần tìm kiếm Ngài cách sốt sắng, và đã từ bỏ chính mình đến chết vì Đấng Christ. Âu-gu-tin khi đang bị cáo trách, một trận mưa nước mắt tuôn từ ông, và ông gieo mình xuống đất dưới một cây vả, kêu lên, 'Hỡi Chúa, còn đến bao giờ? Tôi còn phải nói, Ngày mai, ngày mai đến bao giờ? Sao không phải hôm nay, Chúa ơi, sao không phải hôm nay?' Dù A-bi-ga-in đã vội vã ngăn cơn thịnh nộ của Đa-vít, và Ra-háp đã vội vã treo sợi dây đỏ thắm ra; nhưng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng vội vã nghe và cứu những con cái yêu dấu nhất của Ngài. Thế nên hãy giữ im lặng trước mặt Chúa. Ngài đối xử với anh em chẳng tệ hơn Ngài đã đối xử với những báu vật yêu dấu nhất của Ngài.

(2.) Thứ hai, Dù Đức Chúa Trời có hoãn và trì hoãn anh em một thời gian, nhưng Ngài CHẮC CHẮN sẽ đến, và ơn thương xót và sự giải cứu chắc chắn sẽ đến. Ngài sẽ không mãi quên tiếng kêu của kẻ nghèo khó. Hê-bơ-rơ 10:37, 'Vì còn ít lâu, ít lâu nữa thôi, Đấng phải đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ.' Ha-ba-cúc 2:3, 'Vì khải tượng còn phải chờ đến kỳ định — nhưng đến cuối cùng nó sẽ nói, và không nói dối — dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó.' Đức Chúa Trời sẽ đến, và ơn thương xót sẽ đến; dù hiện tại mặt trời anh em đã lặn, và Đức Chúa Trời anh em dường như bỏ mặc anh em, nhưng mặt trời anh em sẽ lại mọc, và Đức Chúa Trời anh em sẽ đáp mọi lời cầu nguyện của anh em, và chu cấp mọi nhu cầu của anh em. Thi Thiên 71:20, 21, 'Ngài đã khiến tôi trải qua nhiều hoạn nạn và tai ương, nhưng Ngài sẽ làm tôi sống lại. Ngài sẽ đem tôi lên lại, dẫu từ nơi sâu thẳm của đất. Ngài sẽ gia tăng sự tôn trọng của tôi và an ủi tôi một lần nữa.'

Ba vị tử đạo bị dẫn đến cột hành hình, một trong họ sấp mình xuống đất, và vật lộn với Đức Chúa Trời cách sốt sắng để được cảm biết tình yêu Ngài, và Đức Chúa Trời đã ban điều đó cho ông ngay lúc ấy, thế là ông đến ôm lấy cột hành hình, và chết một cách vui vẻ như một vị tử đạo vinh hiển. Đức Chúa Trời đã trì hoãn ông cho đến khi ông ở tại cột hành hình, và cho đến khi ông bị trói, rồi sau đó ngọt ngào tỏ mình ra cho ông.

(3.) Thứ ba, Dù Đức Chúa Trời có trì hoãn anh em — nhưng Ngài không quên anh em. Ngài vẫn nhớ anh em; anh em vẫn còn trong mắt Ngài, Ê-sai 49:14-16, và luôn ở trên lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:20. Ngài không thể nào quên dân Ngài, cũng như không thể nào quên chính mình, Thi Thiên 77:9, 10. Cô dâu sẽ quên đồ trang sức cưới của mình còn sớm hơn, và người mẹ sẽ quên đứa con bú của mình còn sớm hơn, Ê-sai 54:7-10, và người vợ sẽ quên chồng mình còn sớm hơn, Ê-sai 62:3-5 — so với việc Chúa quên dân Ngài. Đức Chúa Trời luôn biết và nhớ dân Ngài theo tên, Sáng Thế Ký 8:1; 19:29-31; 1 Sa-mu-ên 1:9; Giô-na 4:9-11, v.v. Thế nên hãy im lặng, hãy ngậm miệng; Đức Chúa Trời anh em đã không quên anh em, dù hiện tại Ngài đã trì hoãn anh em.

(4.) Thứ tư, Thời điểm của Đức Chúa Trời luôn là thời điểm tốt nhất — Đức Chúa Trời luôn chọn những mùa vụ tốt nhất và thích hợp nhất để làm điều lành cho chúng ta. Ê-sai 49:8, 'Đức Giê-hô-va phán như vầy, Trong kỳ thuận tiện ta đã nghe ngươi, và trong ngày cứu rỗi ta đã giúp đỡ ngươi.' Ta có thể đã nghe ngươi trước, và đã giúp ngươi trước — nhưng Ta đã chọn thời điểm thuận tiện nhất để làm cả hai. Định thời gian cho Đức Chúa Trời — là giới hạn Ngài, Thi Thiên 78:41; là tôn mình lên trên Ngài, như thể chúng ta khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Dù chúng ta không đủ khôn ngoan để tận dụng những thời điểm và mùa vụ mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta, để hầu việc và tôn vinh Ngài; nhưng chúng ta lại dễ tưởng rằng mình đủ khôn ngoan để định thời gian cho Đức Chúa Trời — khi nào nghe, khi nào cứu, và khi nào giải cứu. Giới hạn Đức Chúa Trời trong thời gian của chúng ta, và tự làm chúa của thời gian; điều này là gì, nếu không phải là tước bỏ vương quyền và chủ quyền của Đức Chúa Trời trong việc định thời điểm? Công Vụ 1:7, 17:26. Thật công bằng và phải lẽ, rằng Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã tạo nên thời gian, và Đấng có quyền duy nhất để định và sắp đặt thời gian, Ngài nên chọn thời điểm của chính Ngài để làm điều lành cho dân Ngài.

Chúng ta nhiều khi nóng vội, vô lý, và hấp tấp — và giờ đây chúng ta phải có ơn thương xót không thì chết, phải được giải cứu không thì tiêu vong. Nhưng sự nóng vội của chúng ta sẽ chẳng bao giờ giúp chúng ta có được một ơn thương xót, sớm hơn một giờ, một phút, trước thời điểm Đức Chúa Trời đã định. Đức Chúa Trời tốt lành nhất sẽ luôn chọn thời điểm tốt nhất để ban ơn thương xót cho dân Ngài. Không có ơn thương xót nào công bằng, chín muồi, đáng yêu, xinh đẹp — bằng ơn thương xót mà Đức Chúa Trời ban ra trong thời điểm của chính Ngài. Thế nên hãy giữ im lặng trước mặt Chúa; dù Đức Chúa Trời trì hoãn anh em, nhưng hãy im lặng, vì không thể nào vắt ra một ơn thương xót khỏi tay Đức Chúa Trời, cho đến khi ơn thương xót chín muồi cho chúng ta; và chúng ta chín muồi cho ơn thương xót! 'Mọi sự đều có kỳ định, và mọi việc dưới trời đều có thì giờ. Đức Chúa Trời đã làm mọi sự tốt đẹp trong thì giờ của nó.' Truyền Đạo 3:1, 11.

[6.] Thứ năm, Đức Chúa Trời trong đời này chắc chắn sẽ đền bù, và bồi thường cho con cái Ngài về mọi sự trì hoãn và khước từ mà Ngài luyện tập họ trong thế gian này, như Ngài đã làm với Áp-ra-ham khi ban cho ông một người con như Y-sác; và với An-ne khi ban cho bà một Sa-mu-ên. Ngài đã trì hoãn Giô-sép lâu — nhưng cuối cùng Ngài đổi xiềng sắt của ông thành xiềng vàng, áo rách của ông thành áo vương giả, cùm của ông thành xe ngựa, ngục tù của ông thành cung điện, giường gai của ông thành giường lông, sỉ nhục của ông thành danh dự, và ba mươi năm chịu khổ của ông thành tám mươi năm trị vì trong sự huy hoàng và vinh hiển lớn lao. Đức Chúa Trời cũng đã trì hoãn Đa-vít lâu — nhưng khi những giờ chịu khổ của ông qua đi, ông được xức dầu, và vương miện của Y-sơ-ra-ên được đặt trên đầu ông, và ông trở nên rất đắc thắng, rất nổi tiếng và vinh hiển suốt bốn mươi năm, 2 Sa-mu-ên 1. Này! hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ trả cho anh em lãi chồng lãi về mọi sự trì hoãn mà anh em gặp phải; thế nên hãy giữ im lặng trước mặt Chúa. Nhưng,

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Đức Chúa Trời không bao giờ trì hoãn việc ban ơn thương xót này, hay sự giải cứu kia, hay ân huệ nọ — mà không có lý do lớn lao và quan trọng; thế nên hãy giữ im lặng trước mặt Chúa.

Hỏi. Nhưng những LÝ DO khiến Đức Chúa Trời cứ trì hoãn và khước từ dân Ngài hết lần này đến lần khác, như chúng ta thấy Ngài làm, là gì?

Đáp. [1.] Thứ nhất, để thử luyện dân Ngài, và để phân biệt họ với những người khác. Như lò luyện thử vàng, sự trì hoãn sẽ thử xem Cơ Đốc nhân được làm bằng kim loại gì. Sự trì hoãn sẽ thử cả lẽ thật lẫn sức mạnh của các ân tứ của Cơ Đốc nhân. Sự trì hoãn là đá thử của Cơ Đốc nhân — sẽ thử xem loài người được làm bằng kim loại gì, là vàng hay xỉ, bạc hay thiếc, là chân thành hay không lành mạnh; là thật hay mục nát. Như người cha, bằng cách trái ý và trì hoãn con cái, thử tính tình chúng và khám phá chúng trọn vẹn; đến nỗi ông có thể nói — đứa này có tính hay càu nhàu và lằm bằm, đứa kia có tính nóng nảy và ương ngạnh — nhưng những đứa còn lại có tính hiền lành ngọt ngào, khiêm nhường, và nhu mì. Đức Chúa Trời cũng vậy, bằng sự trì hoãn và trái ý con cái Ngài, khám phá những tính tình khác nhau của chúng.

Tập tục của người Psylli, một bộ tộc có tính khí và thể chất mà không nọc độc nào làm hại được, là, nếu họ nghi ngờ đứa trẻ nào không phải con mình, họ đặt một con rắn độc lên nó để cắn, và nếu nó khóc, và thịt sưng lên — họ loại bỏ nó như đứa con giả. Nhưng nếu nó không khóc, và không sưng, thì họ nhận nó là con mình, và yêu thương nó lắm. Đức Chúa Trời cũng vậy bằng sự trì hoãn, như sự cắn của rắn độc, thử con cái Ngài; nếu chúng kiên nhẫn, yên lặng, và ngọt ngào chịu đựng được, thì Chúa vẫn nhận chúng, và yêu thương chúng, như những kẻ gần gũi và yêu dấu với Ngài. Nhưng nếu dưới sự trì hoãn chúng khóc lóc, gào thét, nổi giận, bực tức, và càu nhàu — thì Chúa sẽ không nhận chúng — mà kể chúng như con hoang, chứ không phải con trai, Hê-bơ-rơ 12:8.

[2.] Thứ hai, Để chúng có kinh nghiệm lớn hơn về quyền năng, ân điển, tình yêu, và ơn thương xót của Đức Chúa Trời trong cuối cùng. Đấng Christ yêu Ma-thê, và em gái bà, và La-xa-rơ; nhưng Ngài hoãn việc đến mấy ngày, và La-xa-rơ phải chết, bị đặt vào mộ, và nằm đó cho đến khi bốc mùi. Và tại sao vậy — nếu không phải để họ có kinh nghiệm lớn hơn về quyền năng, ân điển, và tình yêu của Ngài đối với họ! Giăng 11:3, 5, 6, 17.

[3.] Thứ ba, Để mài sắc khẩu vị thuộc linh của con cái Ngài, và đặt lưỡi sắc hơn trên những ước muốn của chúng; để khiến chúng kêu lên như người đàn bà chuyển dạ, hay như người sắp chết đuối, Nhã Ca 3:1-4; Ê-sai 26:8, 9, 16. Đức Chúa Trời trì hoãn, để dân Ngài chạy đến cùng Ngài với sức mạnh và sự khẩn nài lớn hơn. Ngài khước từ chúng, để chúng mặc lấy thêm sự sống và sinh lực. Đức Chúa Trời dường như lạnh lùng — để khiến chúng ta nóng hơn; Ngài dường như thờ ơ — để khiến chúng ta sốt sắng hơn; Ngài dường như chậm chạp — để khiến chúng ta tiến tới hơn trong việc đeo bám Ngài. Người cha trì hoãn đứa con — để khiến nó háo hức hơn; và Đức Chúa Trời cũng vậy với con cái Ngài — để khiến chúng bạo dạn cách thiêng liêng hơn.

Khi Ba-la-am một lần khước từ Ba-lác, 'Thì Ba-lác lại sai các quan trưởng khác, đông hơn và sang trọng hơn những người trước', Dân Số Ký 22:15. Những lần khước từ của Ba-la-am chỉ khiến Ba-lác khẩn nài hơn, chỉ làm tăng và mài sắc những ước muốn của ông. Đây là điều Đức Chúa Trời nhắm đến bởi mọi sự khước từ của Ngài — để khiến con cái Ngài sốt sắng hơn, để mài sắc tinh thần chúng, và để chúng dâng lên càng nhiều và càng nhiều lời cầu nguyện tôn quý hơn sau Ngài, để chúng kêu cầu sốt sắng hơn, tranh chiến mạnh mẽ hơn, và vật lộn khẩn nài hơn với Đức Chúa Trời, và để chúng chiếm lấy thiên đàng bằng một sự bạo dạn thánh khiết hơn.

Người câu cá lùi lưỡi câu lại, để con cá háo hức cắn mồi hơn; và Đức Chúa Trời đôi khi dường như lùi lại — nhưng chỉ để chúng ta tiến tới hơn. Vì vậy, như người câu cá, khi đã chờ lâu, và thấy rằng con cá chẳng thèm rỉa mồi, nhưng họ không nóng vội vứt cần câu đi, hay bẻ gãy lưỡi câu và dây — mà kéo lên, xem lại mồi và sửa lại, rồi thả xuống lại, và thế là con cá cắn. Cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân cầu nguyện, và cầu nguyện, mà vẫn chẳng bắt được gì, Đức Chúa Trời dường như im lặng, và thiên đàng dường như đóng lại với người; nhưng đừng bỏ sự cầu nguyện — mà hãy sửa lại lời cầu nguyện; cầu nguyện với đức tin hơn, cầu nguyện với tình cảm hơn, và cầu nguyện sốt sắng hơn — và thế là con cá sẽ cắn — thế là ơn thương xót sẽ đến, và sự an ủi sẽ đến, và sự giải cứu sẽ đến! Nhưng,

[4.] Thứ tư, Đức Chúa Trời trì hoãn và khước từ dân Ngài nhiều khi, để Ngài khám phá chúng trọn vẹn hơn cho chính chúng. Ít Cơ Đốc nhân thấy mình và hiểu mình đúng đắn. Bởi sự trì hoãn Đức Chúa Trời khám phá nhiều về cái tôi tội lỗi của con người cho cái tôi tin kính của người; nhiều về phần tệ hơn của người cho phần tốt hơn; về phần hèn hạ cho phần cao quý nhất. Khi lửa được đặt dưới nồi — thì bọt nổi lên; cũng vậy khi Đức Chúa Trời trì hoãn một linh hồn nghèo khó, Ôi! bọt của kiêu ngạo, bọt của lằm bằm, bọt của cãi cọ, bọt của nghi ngờ, bọt của nóng vội, bọt của tuyệt vọng — hiện ra trong lòng một tạo vật nghèo khó dường nào? Ê-xê-chi-ên 24:6.

Tôi đã đọc về một kẻ dại, khi bị bỏ lại trong phòng, và cửa bị khóa lúc hắn đang ngủ; sau khi thức dậy, và thấy cửa bị khóa và mọi người đã đi hết, hắn kêu lên ngoài cửa sổ, Ôi chính mình, chính mình, Ôi chính mình! Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đóng cửa với dân Ngài, khi Ngài trì hoãn chúng, và khước từ chúng, À! chúng có biết bao lý do để kêu lên về chính mình, để kêu lên về cái tôi kiêu ngạo, và cái tôi thế gian, và cái tôi xác thịt, và cái tôi dại dột, và cái tôi bướng bỉnh, v.v. Chúng ta rất dễ, Seneca nói, dùng kính viễn vọng để nhìn lỗi người khác, hơn là dùng gương soi để nhìn lỗi mình; nhưng nay sự trì hoãn của Đức Chúa Trời như tấm gương soi, trong đó Đức Chúa Trời cho dân Ngài thấy lỗi mình, Thi Thiên 73:11, 12. Ôi! sự buông tuồng, sự ô uế, sự khốn nạn, cái hố nhơ bẩn, vực thẳm gian ác, mà Đức Chúa Trời bởi sự trì hoãn khám phá ra trong lòng loài người! Nhưng,

[5.] Thứ năm, Đức Chúa Trời trì hoãn và khước từ dân Ngài để nâng cao, để tăng giá của ơn thương xót, giá của sự giải cứu. Chúng ta thường đặt giá cao nhất, sự quý trọng lớn nhất, lên những điều chúng ta đạt được với khó khăn lớn nhất. Điều chúng ta mua đắt — chúng ta quý trọng cao, Công Vụ 21:8, Nhã Ca 3:1. Càng nhiều tiếng thở dài, nước mắt, khóc lóc, than van, canh thức, tranh chiến, và khao khát sốt sắng, mà ơn thương xót này và sự giải cứu kia, và ân huệ nọ tốn của chúng ta — chúng ta sẽ càng quý trọng chúng cao. Khi một ơn thương xót bị trì hoãn đến, nó nếm giống ơn thương xót hơn, nó dính giống ơn thương xót hơn, nó sưởi ấm giống ơn thương xót hơn, nó hành động giống ơn thương xót hơn, và nó khiến lòng gắn bó với Đức Chúa Trời giống ơn thương xót hơn — so với bất kỳ ơn thương xót nào khác mà người ta hưởng.

'Đây là đứa trẻ,' An-ne nói — sau khi Đức Chúa Trời đã trì hoãn bà lâu — 'mà tôi đã cầu xin, và Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi điều tôi đã cầu xin Ngài.' 1 Sa-mu-ên 1:27. Ơn thương xót bị trì hoãn là kem của ơn thương xót; không ơn thương xót nào ngọt ngào, thân thương, quý báu với con người — bằng ơn thương xót mà người ta đạt được sau nhiều lần khước từ. Ông Glover, vị tử đạo, đã tìm kiếm Chúa cách sốt sắng và thường xuyên cho một vài ơn thương xót đặc biệt, và Chúa đã trì hoãn ông lâu; nhưng khi ông đã ở ngay tại cột hành hình, thì Chúa ban các ơn thương xót cho ông; và lúc ấy, như người tràn ngập vui mừng, ông kêu lên với bạn mình, 'Ngài đã đến! Ngài đã đến!' Nhưng,

[6 ] Thứ sáu, Đức Chúa Trời trì hoãn dân Ngài, để Ngài trả lại cho chúng bằng chính đồng tiền của Ngài. Đức Chúa Trời đôi khi cho là tốt nhất để báo đáp lại, Châm Ngôn 1:23, 33. Cô dâu khước từ Đấng Christ — Nhã Ca 5:3, 'Tôi đã cởi áo ngoài, làm sao mặc lại được?' v.v.; và Đấng Christ khước từ nàng; các câu 5-8. Anh em đã khước từ Đức Chúa Trời ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, phải, năm này qua năm khác; thế nên, nếu Đức Chúa Trời khước từ anh em ngày này qua ngày khác, hay năm này qua năm khác — anh em có lý do gì để phàn nàn? Chắc chắn là không! Anh em đã thường xuyên và lâu dài khước từ những sự thúc giục của Thánh Linh Ngài, những sự chỉ dẫn của lời Ngài, những lời mời của ân điển Ngài, những lời nài xin của Con Ngài; thế nên còn gì công bằng hơn là Đức Chúa Trời trì hoãn anh em một thời gian, và khước từ anh em một mùa — là Đấng mà anh em đã trì hoãn, và khước từ vô số ngày? Nếu Đức Chúa Trời đối xử với anh em như anh em đã thường đối xử với Ngài — anh em không có lý do gì để phàn nàn. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, và cuối cùng, Đức Chúa Trời trì hoãn dân Ngài, để thiên đàng càng ngọt ngào hơn với chúng trong cuối cùng. Ở đây trên đất, chúng gặp nhiều sự trì hoãn và nhiều lần khước từ; nhưng trong thiên đàng chúng sẽ không bao giờ gặp một lần khước từ, một sự trì hoãn nào. Ở đây nhiều khi chúng kêu gọi và kêu khóc — mà chẳng được đáp; ở đây chúng gõ và đập — mà cửa ân điển và ơn thương xót vẫn không mở cho chúng; nhưng trong thiên đàng chúng sẽ có ơn thương xót ngay lời đầu tiên, ngay tiếng gõ đầu tiên! Ở đó, bất cứ điều gì lòng có thể ước — sẽ được ban cho không trì hoãn. Ở đây Đức Chúa Trời đôi khi dường như nói — Hỡi các linh hồn! các ngươi đã gõ nhầm cửa; hay chưa phải lúc; hay người khác phải được phục vụ trước các ngươi; hay hãy đến lúc khác, v.v. Nhưng trong thiên đàng Đức Chúa Trời luôn đáp ngay lập tức; và mọi sự ngọt ngào và phước hạnh và hạnh phúc của trạng thái ấy hiện ra mỗi giờ trước linh hồn. Ở đó Đức Chúa Trời chưa bao giờ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ — nói với bất kỳ thánh đồ nào của Ngài trong thiên đàng, 'Hãy đến ngày mai.' Lời như vậy các thánh đồ đôi khi nghe ở đây — nhưng lời như vậy không hề phù hợp với tình trạng vinh hiển.

Vì vậy, thấy rằng Đức Chúa Trời không bao giờ trì hoãn dân Ngài — mà không vì lý do lớn lao và quan trọng, hãy để dân Ngài im lặng trước mặt Ngài, đừng lầm bầm cũng đừng lằm bằm — mà hãy câm nín. Và thế là tôi đã xong với các sự phản đối.

Những Sự Giúp Đỡ và Hướng Dẫn

Tôi sẽ đến nay ở chỗ cuối cùng, để đưa ra một vài SỰ GIÚP ĐỠ và HƯỚNG DẪN có thể góp phần làm im lặng và yên tĩnh linh hồn anh em dưới những hoạn nạn lớn nhất, những thử thách gay gắt nhất, và những sự quan phòng buồn thảm nhất mà anh em gặp trong đời này; và thế là khép lại bài luận này.

(1.) Thứ nhất, Mọi hoạn nạn đến trên các thánh đồ, đều là bông trái của tình yêu thiêng liêng. Khải Huyền 3:19, 'Phàm kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt — vậy hãy sốt sắng và ăn năn đi.' Hê-bơ-rơ 12:6, 'Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm.' Gióp 5:17, 'Kìa! Phước cho người mà Đức Chúa Trời sửa trị; vậy chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn Năng.' chương 7:17, 18, 'Loài người là gì mà Chúa kể làm lớn dường ấy, mà Chúa chú ý đến, mà Chúa thăm viếng mỗi buổi sáng và thử thách người mỗi lúc?' Ê-sai 48:10 'Ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn.'

Khi ông Munster nằm bệnh, và bạn bè hỏi ông thế nào, và ông cảm thấy ra sao, ông chỉ vào những vết lở và mụn nhọt, đầy khắp người, và nói, 'Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời mà Ngài dùng để trang sức cho những người bạn tốt nhất của Ngài, và đối với tôi chúng quý hơn hết thảy vàng bạc trên thế gian!'

Một quý ông quý con chim ưng của mình lắm, ông cho nó ăn bằng tay mình, ông mang nó trên cánh tay, ông lấy làm vui thích và khoái lạc lớn trong nó; và vì vậy ông xích chân nó, và đội mũ lên đầu nó; ông bịt mắt nó, và cùm chân nó, vì ông yêu nó, và lấy làm vui thích trong nó. Đức Chúa Trời cũng vậy bởi hoạn nạn bịt mắt và cùm chân con cái Ngài — nhưng hết thảy là vì Ngài yêu chúng, và lấy làm vui thích và khoái lạc trong chúng.

Không thể có bằng chứng nào lớn hơn về sự ghét bỏ và thịnh nộ của Đức Chúa Trời — bằng việc Ngài từ chối sửa trị loài người vì những đường lối tội lỗi và hư không của chúng! 'Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa? các ngươi sẽ càng thêm bội nghịch,' Ê-sai 1:5. Nơi nào Đức Chúa Trời từ chối sửa trị — nơi đó Đức Chúa Trời quyết định hủy diệt! Không có người nào gần rìu của Đức Chúa Trời, gần ngọn lửa, gần địa ngục — bằng kẻ mà Đức Chúa Trời chẳng thèm tốn một ngọn roi nào trên người! Đức Chúa Trời giận nhất — khi Ngài không tỏ ra giận!

Giê-rôm, viết cho một người bạn đang bệnh, có lời này, 'Tôi kể việc không biết nghịch cảnh là một phần của bất hạnh.' 'Không có gì,' Đê-mê-tơ-rơ nói, 'dường bất hạnh với tôi hơn, bằng kẻ chưa từng gặp nghịch cảnh. Đức Chúa Trời làm khổ anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, trong tình yêu; và vì vậy Lu-thê kêu lên, 'Hãy đánh, Chúa ơi; hãy đánh, Chúa ơi, và đừng tha!' Ai có thể nghiêm túc suy ngẫm điều này, mà lại không im lặng dưới ngọn roi đau đớn nhất của Đức Chúa Trời?

(2.) Thứ hai, Hãy suy ngẫm, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng mọi thử thách và hoạn nạn, tai họa và khốn khổ, thập tự giá và mất mát, mà anh em gặp trong đời này — là hết thảy địa ngục mà anh em sẽ từng có! Ở đây và bây giờ anh em có địa ngục của mình. Về sau anh em sẽ có thiên đàng của mình! Đây là điều tệ nhất của tình trạng anh em; điều tốt nhất còn ở phía trước! La-xa-rơ có địa ngục trước, thiên đàng sau; nhưng người giàu có thiên đàng trước, và địa ngục sau. Anh em có mọi cơn đau, và nỗi đau, và cơn quặn thắt ở đây — mà anh em sẽ từng có! Sự dễ chịu, và nghỉ ngơi, và khoái lạc của anh em — còn ở phía trước. Ở đây anh em có mọi đắng cay; ngọt ngào của anh em còn ở phía trước! Ở đây anh em có nỗi buồn; niềm vui của anh em còn ở phía trước! Ở đây anh em có mọi đêm đông; ngày hè của anh em còn ở phía trước! Ở đây anh em có những điều xấu; những điều tốt của anh em còn ở phía trước! Sự chết sẽ chấm dứt mọi tội lỗi của anh em — và mọi đau khổ của anh em! Sự chết sẽ là lối vào những niềm vui, thích thú, và an ủi — mà sẽ không bao giờ có hồi kết! Ai có thể nghiêm túc suy ngẫm điều này, mà lại không im lặng dưới ngọn roi đau đớn nhất của Đức Chúa Trời?

(3.) Thứ ba, Hãy có sự chắc chắn rằng Đấng Christ thuộc về anh em, và sự tha tội thuộc về anh em, và ân huệ thiêng liêng thuộc về anh em, và thiên đàng thuộc về anh em. Cảm thức về điều này sẽ yên lặng và câm nín linh hồn cách lạ lùng dưới những thử thách đau đớn và gay gắt nhất mà Cơ Đốc nhân có thể gặp trong đời này. Kẻ chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp mình, sẽ không bao giờ lầm bầm hay lằm bằm dưới gánh nặng lớn nhất! Kẻ có thể nói cách vững chắc, 'Chẳng có gì phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ!' sẽ có thể đắc thắng giữa những hoạn nạn lớn nhất, Rô-ma 8:33-39. Kẻ có thể nói như nàng dâu rằng, 'Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!' Nhã Ca 2:16 sẽ chịu đựng cách yên lặng và ngọt ngào dưới những hoạn nạn nặng nề nhất!

Trong thời kỳ bắt bớ dưới triều Mary có một người đàn bà đầy ân điển, khi bị triệu ra trước Bonner khát máu, lúc ấy là giám mục Luân Đôn, để xét xử về tôn giáo của bà, ông ta đe dọa rằng sẽ cướp chồng bà khỏi bà. Bà nói, 'Đấng Christ là chồng tôi!' Ta sẽ cướp con ngươi. 'Đấng Christ,' bà nói, 'quý hơn với tôi bằng mười đứa con trai!' Ta sẽ lột ngươi, ông ta nói, khỏi mọi sự an ủi bề ngoài. 'Phải — nhưng Đấng Christ thuộc về tôi,' bà nói, 'và ông không thể lột Ngài khỏi tôi.' Ôi! sự chắc chắn rằng Đấng Christ thuộc về bà đã nâng đỡ lòng bà, và yên lặng tinh thần bà dưới hết thảy.

'Ông có thể cướp mạng sống tôi,' Ba-sê-li-út nói — 'nhưng ông không thể cướp sự an ủi của tôi. Ông có thể lấy đầu tôi — nhưng không lấy được mão triều thiên của tôi.' 'Phải,' ông nói — 'dù tôi có một ngàn mạng sống, tôi cũng sẽ phó hết thảy vì cớ Đấng Cứu Chuộc tôi, Đấng đã làm cho tôi dư dật hơn nhiều!'

John Ardley khi được bảo rằng ông sắp bị thiêu trên cột hành hình vì Đấng Christ, đã nói rằng nếu ông có nhiều mạng sống bằng số tóc trên đầu, ông sẽ mất hết thảy trong lửa trước khi mất Đấng Christ của mình!

Sự chắc chắn sẽ giữ con người khỏi lầm bầm và lằm bằm dưới những hoạn nạn đau đớn nhất. Ông Rogers, vị tử đạo đầu tiên bị thiêu trong thời nữ vương Mary, đã hát trong ngọn lửa! Một linh hồn sống trong sự chắc chắn về ân huệ thiêng liêng, và trong quyền sở hữu vinh hiển của mình, không thể không chịu đựng cách kiên nhẫn và yên lặng dưới những đau khổ lớn nhất có thể xảy đến trong đời này. Câu Kinh Thánh ấy đáng giá bằng vàng ròng, 'Dân cư Si-ôn sẽ không nói, Tôi đau ốm. Dân ở đó, sẽ được tha tội,' Ê-sai 33:24. Ngài không nói, họ không đau ốm. Không! Nhưng dù họ đau ốm, họ vẫn sẽ không nói rằng mình đau ốm. Nhưng tại sao họ lại quên nỗi buồn mình, và không nhớ nỗi đau mình, cũng không cảm thấy bệnh tật mình? Tại sao! lý do là — vì Chúa đã tha tội cho họ! Cảm thức được tha thứ đã cất đi cảm thức đau đớn; cảm thức được tha thứ đã cất đi cảm thức bệnh tật.

Sự chắc chắn về sự tha thứ sẽ cất đi nỗi đau, nọc độc, sự phiền muộn của mọi hoạn nạn và thử thách mà Cơ Đốc nhân gặp! Không hoạn nạn nào làm nản lòng, giật mình, hay lung lay một Cơ Đốc nhân chắc chắn. Một Cơ Đốc nhân chắc chắn sẽ kiên nhẫn và im lặng dưới hết thảy, Thi Thiên 23.

Me-lan-thôn nhắc đến một người đàn bà tin kính, khi trên giường chết đã trải qua nhiều xung đột, và sau được an ủi nhiều, đã thốt ra những lời này — Giờ đây, chứ không phải đến giờ này, tôi mới hiểu ý nghĩa của những lời này, 'Tội lỗi ngươi đã được tha!' cảm thức về điều ấy đã khích lệ và yên lặng bà cách mạnh mẽ. Kẻ đã có viên ngọc chắc chắn này trong lòng, sẽ cách xa việc bực tức hay càu nhàu dưới những sự sắp đặt buồn thảm nhất mà người gặp trong đời này.

(4.) Thứ tư, Nếu anh em muốn yên lặng và im lặng dưới những hoạn nạn và thử thách hiện tại, thì hãy suy ngẫm nhiều về lợi ích, sự lợi, điều thuận lợi đã đổ về linh hồn anh em bởi mọi hoạn nạn và thử thách TRƯỚC ĐÂY. Truyền Đạo 7:14, 'Trong ngày hoạn nạn hãy suy xét.' Ôi! nay hãy suy xét, bởi hoạn nạn trước đây Đức Chúa Trời đã khám phá tội lỗi, ngăn ngừa tội lỗi, và làm chết tội lỗi dường nào! Hãy suy xét Đức Chúa Trời bởi hoạn nạn trước đây đã khám phá cho anh em sự bất lực, sự thay đổi, sự bất túc, và sự hư không của thế gian, và mọi việc thế gian dường nào! Hãy suy xét Đức Chúa Trời bởi hoạn nạn trước đây đã làm tan chảy lòng anh em, và bẻ gãy lòng anh em, và hạ lòng anh em xuống, và chuẩn bị lòng anh em cho những sự hưởng chính Ngài cách rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, và ngọt ngào hơn dường nào! Hãy suy xét sự thương xót, lòng trắc ẩn, những tình cảm, sự dịu dàng, và sự ngọt ngào mà hoạn nạn trước đây đã gây nên trong anh em, đối với những người khác trong khốn khổ dường nào! Hãy suy xét hoạn nạn trước đây đã dọn chỗ trong linh hồn anh em cho Đức Chúa Trời, cho lời Ngài, cho lời khuyên tốt, và cho sự an ủi thiêng liêng dường nào! Hãy suy xét bởi hoạn nạn trước đây Đức Chúa Trời đã khiến anh em dự phần hơn vào Đấng Christ của Ngài, Thánh Linh Ngài, sự thánh khiết Ngài, sự tốt lành Ngài, v.v. dường nào! Hãy suy xét bởi hoạn nạn trước đây Đức Chúa Trời đã khiến anh em hướng về thiên đàng nhiều hơn, để ý thiên đàng nhiều hơn, quý thiên đàng nhiều hơn, và khao khát thiên đàng nhiều hơn, v.v. dường nào!

Nay, ai có thể nghiêm túc suy xét mọi điều tốt mà mình đã được bởi hoạn nạn trước đây — mà lại không im lặng dưới hoạn nạn hiện tại? Ai có thể nhớ những thu hoạch quý báu, lớn lao, và quý giá mà linh hồn mình đã gặt được từ hoạn nạn trước đây, mà lại không lý luận cho mình vào sự im lặng thánh khiết dưới hoạn nạn hiện tại như vầy, 'Hỡi linh hồn ta! há Đức Chúa Trời đã chẳng làm điều tốt lành nhiều, điều tốt lành lớn, điều tốt lành đặc biệt cho ngươi — bởi hoạn nạn trước đây sao? Phải! Hỡi linh hồn ta! há Đức Chúa Trời đã chẳng làm cho ngươi bởi hoạn nạn trước đây — điều mà ngươi chẳng muốn hủy bỏ đổi lấy mười ngàn thế gian sao? Phải! Và há Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta! chẳng quyền năng như xưa, chẳng thành tín như xưa, chẳng nhân từ như xưa, và chẳng sẵn sàng và muốn làm điều tốt cho ngươi bởi hoạn nạn hiện tại, như Ngài đã muốn làm điều tốt cho ngươi bởi hoạn nạn trước đây sao? Phải! Phải! Vậy, vậy sao ngươi không ngồi im lặng và câm nín trước mặt Ngài, dưới những hoạn nạn hiện tại, hỡi linh hồn ta?'

Đó là câu nói của một người, rằng một trí nhớ xuất sắc là cần thiết cho ba hạng người — Thứ nhất, cho thương nhân; vì họ, có nhiều việc phải làm, nhiều sổ sách phải quyết toán, nhiều sắt trong lửa, cần có trí nhớ tốt. Thứ hai, những kẻ nói nhiều; vì họ, đầy lời nói, cần có kho chứa tốt trong đầu để nuôi lưỡi mình. Thứ ba, cho kẻ nói dối; vì chúng nói nhiều điều không thật, cần có trí nhớ tốt, kẻo bị phát hiện trong những mâu thuẫn dối trá của mình. Và tôi có thể thêm hạng thứ tư, đó là — những kẻ bị hoạn nạn, để chúng nhớ điều tốt lành lớn mà chúng đã gặt được bởi hoạn nạn trước đây, hầu chúng càng im lặng và yên tĩnh hơn dưới những hoạn nạn hiện tại!

(5.) Thứ năm, Để yên lặng và câm nín linh hồn anh em dưới những hoạn nạn đau đớn nhất và thử thách gay gắt nhất, hãy suy xét, rằng kho báu quý nhất, kho báu chính của anh em được an toàn! Đức Chúa Trời anh em được an toàn, Đấng Christ anh em được an toàn, phần cơ nghiệp anh em được an toàn, mão triều thiên anh em được an toàn, cơ nghiệp anh em được an toàn, cung điện vương giả anh em được an toàn, và những viên ngọc của anh em — các ân tứ của anh em — được an toàn! Vì vậy hãy giữ im lặng trước mặt Chúa! 2 Ti-mô-thê 1:12; 4:8.

Tôi đã đọc một câu chuyện về một người có vụ kiện, và khi vụ việc của ông sắp được xét xử, ông đã tìm đến ba người bạn, để xem họ có thể làm gì cho ông — một người đáp, ông ta sẽ đưa ông đi xa trên hành trình được bao nhiêu hay bấy nhiêu; người thứ hai hứa rằng sẽ đi với ông đến cuối hành trình; người thứ ba cam kết sẽ đi với ông ra trước quan xét, và nói thay cho ông, và không rời ông cho đến khi vụ việc được xét xử và quyết định. Ba người này là của cải của một người, bạn bè của ông, và các ân tứ của ông. CỦA CẢI của ông sẽ giúp ông có những tiện nghi thoải mái trong khi chúng còn ở với ông — nhưng chúng thường rời bỏ con người trước khi linh hồn rời khỏi thân thể. BẠN BÈ của ông sẽ đi với ông đến mộ, rồi rời ông. Nhưng các ÂN TỨ của ông sẽ đi cùng ông ra trước Đức Chúa Trời, chúng sẽ không rời ông cũng không bỏ ông; chúng sẽ đi đến mộ, đến vinh hiển, với ông! 1 Ti-mô-thê 6:18, 19.

Trong trận chiến nổi tiếng tại Leuctrum, người Thebes đã thắng lớn. Nhưng vị tướng của họ, Epaminondas, một chút trước khi chết, hỏi rằng cái khiên của ông có bị kẻ thù lấy không. Khi được chắc chắn rằng nó an toàn — ông đã chết cách sẵn lòng, vui vẻ, và yên tĩnh nhất. Này! hỡi các Cơ Đốc nhân, khiên đức tin của anh em được an toàn, phần cơ nghiệp anh em được an toàn, áo vương giả anh em được an toàn, vương quốc anh em được an toàn, thiên đàng anh em được an toàn, hạnh phúc và phước hạnh anh em được an toàn! Vì vậy, dưới mọi hoạn nạn và thử thách của anh em — hãy câm nín dưới ngọn roi đau đớn. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Nếu anh em muốn im lặng và yên tĩnh dưới những hoạn nạn và thử thách đau đớn nhất, thì hãy hết lòng chuyên tâm vào việc làm chết những dục vọng của mình. Chính dục vọng chưa bị làm chết, là nọc độc của mọi hoạn nạn, và khiến mọi ngọt ngào thành đắng cay, và mọi đắng cay càng đắng hơn. Tội lỗi chưa bị làm chết thêm sức nặng cho mọi gánh nặng, nó bỏ mật vào ngải cứu của chúng ta, nó thêm xiềng vào xiềng — nó khiến giường nằm khó chịu, nhà thành ngục tù, những lúc thư giãn thành phiền muộn, và mọi sự thành bực bội cho linh hồn. Gia-cơ 4:1, 'Bởi đâu có chiến tranh và tranh cạnh giữa anh em? há chẳng phải bởi dục vọng anh em, đang giao chiến trong chi thể anh em sao?' Tôi cũng nói vậy — bởi đâu có mọi sự lầm bầm, lằm bằm, càu nhàu, và bực tức này, v.v. Há chúng chẳng đến từ những dục vọng chưa bị làm chết của anh em sao? Há chúng chẳng đến từ kiêu ngạo chưa bị làm chết, và tự ái chưa bị làm chết, và vô tín chưa bị làm chết, và nóng giận chưa bị làm chết, v.v. của anh em sao? Chắc chắn là vậy! Ôi, vì vậy, như anh em muốn im lặng dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, hãy lao nhọc để có thêm và thêm ân điển của Thánh Linh — bởi đó anh em có thể làm chết những dục vọng của xác thịt! Rô-ma 8:13.

Không phải những quyết tâm hay ý định mạnh mẽ nhất của anh em, nếu thiếu ân điển của Thánh Linh, có thể thắng được một dục vọng. Vết thương linh hồn sẽ tiếp tục chảy mủ — dù chúng ta quyết tâm và nói rằng nó sẽ không. Chính huyết của sinh tế, và dầu, đã làm sạch người phung trong luật pháp. Và bởi chúng là nói về huyết của Đấng Christ và ân điển của Thánh Linh Ngài. Lê-vi Ký 14:14-16. Chính sự chạm vào áo của Đấng Christ đã chữa lành người đàn bà bị bệnh mất huyết, Mác 5:25.

Những quyết tâm hay mục đích mạnh mẽ nhất của bạn có thể che giấu tội lỗi—nhưng không thể dập tắt nó. Chúng có thể che đậy tội lỗi—nhưng không thể cắt đứt tội lỗi. Một miếng dán đen có thể che vài vết lở loét—nhưng không chữa lành được chúng! Cả luyện ngục, thức canh, tự đánh mình bằng roi, v.v. của người Công giáo La Mã, lẫn việc hôn tượng Thánh Phanxicô, hay liếm vết lở của người phong—cũng chẳng tẩy sạch được bệnh phong hủi đang ăn mòn của tội lỗi! Trong sức mạnh của Đấng Christ, và trong quyền năng của Đức Thánh Linh—hãy dốc lòng vào công việc giết chết mọi dục vọng! Ôi, đừng ôm ấp dục vọng nào, đừng dung túng dục vọng nào—nhưng hãy quyết tâm tiến hành sự hủy diệt mọi dục vọng!

Một lỗ rò trong tàu sẽ đánh chìm nó! Một nhát đâm khiến Gô-li-át chết cũng chắc như hai mươi ba nhát đâm khiến Xê-sa chết! Một Đa-li-la có thể gây hại cho Sam-sôn ngang với cả dân Phi-li-tin! Một bánh xe gãy làm hỏng cả chiếc đồng hồ! Một mạch máu chảy máu sẽ rút cạn hết sinh lực! Một con ruồi sẽ làm hỏng cả hộp thuốc mỡ! Một thứ rau đắng sẽ làm hỏng cả nồi canh! Vì ăn một trái táo, A-đam đã mất thiên đàng! Một miếng mật suýt nguy hiểm đến tính mạng Giô-na-than! Một A-can đã gây rắc rối cho cả Y-sơ-ra-ên! Một Giô-na đã gây bão và trở thành gánh nặng quá sức cho cả chiếc tàu! Cũng vậy—một dục vọng chưa được giết chết sẽ dấy lên những cơn bão tố rất dữ dội trong linh hồn, trong những ngày hoạn nạn.

Và vì vậy, như bạn muốn có được sự yên tĩnh và an bình phước hạnh trong tâm linh mình dưới những thử thách gay gắt nhất, hãy dốc toàn tâm vào công việc giết chết dục vọng. Ghi-đê-ôn có bảy mươi người con trai, và chỉ một đứa con ngoại tình, thế mà đứa con ngoại tình ấy đã hủy diệt hết bảy mươi người con trai của ông! Các Quan Xét 8:30, 31, chương 9:1, 2. Ôi, Cơ Đốc nhân! há bạn không biết một dục vọng chưa được giết chết có thể gây ra biết bao tai họa sao? Và vì vậy đừng để điều gì làm bạn thỏa mãn, ngoài dòng máu của mọi dục vọng của bạn!

(7.) Thứ bảy, Nếu bạn muốn giữ im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất của mình, những thử thách gay gắt nhất của mình, thì hãy coi sự suy ngẫm này như người bạn đồng hành hằng ngày, đó là, Tất cả những hoạn nạn giáng trên bạn—đều đến với bạn bởi và qua giao ước ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với bạn. Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đã cam kết giữ bạn khỏi những điều ác, bẫy rập, và cám dỗ của thế gian; trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đã cam kết tẩy sạch tội lỗi bạn, làm sáng tỏ và gia tăng các ân điển của bạn, đóng đinh lòng bạn đối với thế gian, và chuẩn bị bạn và gìn giữ bạn cho vương quốc thiên đàng của Ngài; và bằng hoạn nạn Ngài thực hiện tất cả những điều này, và theo giao ước của Ngài nữa.

"Ta sẽ giữ sự nhân từ ta với người đến đời đời, và giao ước ta với người sẽ đứng vững. Ta sẽ làm cho dòng dõi người còn đến đời đời, và ngôi người vững như các ngày của trời. Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, không đi theo mạng lịnh ta, nếu chúng nó vi phạm các luật lệ ta, chẳng giữ các điều răn ta, thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó; nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng không hề dối trá trong sự thành tín ta. Ta sẽ chẳng phá giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta." Thi Thiên 89:28-34. Trong những lời này bạn có một giả thiết rằng các thánh đồ có thể sa vào cả tội lỗi làm điều sai và tội lỗi bỏ sót điều phải; trong những lời tiếp theo bạn có lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời—'Bấy giờ ta sẽ dùng roi đánh phạt tội lỗi chúng nó, lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó.' Đức Chúa Trời cam kết chính mình bằng lời hứa và giao ước—không chỉ quở trách và ngăn cản—nhưng còn sửa phạt dân Ngài vì tội lỗi họ—'nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng không hề dối trá trong sự thành tín ta. Ta sẽ chẳng phá giao ước ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng ta.'

Hoạn nạn là bông trái của sự thành tín của Đức Chúa Trời—điều mà giao ước ràng buộc Ngài. Đức Chúa Trời sẽ là bất trung, nếu Ngài không giáng hoạn nạn trên dân Ngài. Hoạn nạn là một phần của giao ước đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với dân Ngài; hoạn nạn là sự thương xót, phải, sự thương xót của giao ước! Thi Thiên 119:75. Vì thế Đức Chúa Trời được gọi là 'Đức Chúa Trời của các tầng trời, tức Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng kính sợ, Đấng giữ giao ước yêu thương,' Nê-hê-mi 1:5; vì bởi giao ước thương xót của Ngài, Ngài bị ràng buộc phải giáng hoạn nạn và sửa phạt dân Ngài. Đức Chúa Trời bởi giao ước bị ràng buộc phải gìn giữ dân Ngài, và không để họ hư mất; và phước thay cho những ai được gìn giữ, dù trong muối và giấm—hay trong rượu và đường.

Mọi hoạn nạn giáng trên kẻ ác đều đến với hắn bởi sức của giao ước việc làm—và vì vậy tất cả đều là sự rủa sả đối với hắn. Nhưng mọi hoạn nạn giáng trên người có ân điển đều đến với người bởi sức của giao ước ân điển—và vì vậy chúng đều là phước lành đối với người. Vì vậy người có lý do nổi bật để giữ im lặng, để đặt tay mình lên miệng mình.

(8.) Thứ tám, Nếu bạn muốn giữ im lặng và yên tĩnh dưới hoạn nạn, thì hãy suy ngẫm nhiều về điều này—Rằng mọi hoạn nạn của bạn chỉ chạm đến phần tệ hơn, phần thấp hèn hơn, và phần kém cao quý hơn của một Cơ Đốc nhân, đó là, thân thể của người, con người bề ngoài của người. 'Dù người bề ngoài chúng ta hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn,' 2 Cô-rinh-tô 4:16. Như A-ri-tạc đã nói, khi bị các bạo chúa đánh đập—'Cứ đánh đi! Các ngươi đánh không phải A-ri-tạc, chỉ là cái vỏ của ông mà thôi.' Ti-mô-thê có một linh hồn rất khỏe mạnh—trong một thân thể đau ốm, 1 Ti-mô-thê 5:23. Gai-út có một linh hồn rất thịnh vượng—trong một thân thể yếu đuối bệnh tật, 3 Giăng 2.

Ép-tích-tết và nhiều người ngoại đạo tinh tế hơn đã từ lâu kết luận rằng thân thể chỉ là cái vỏ—linh hồn mới là con người. Bây giờ, mọi rắc rối và hoạn nạn mà một Cơ Đốc nhân gặp phải đều không chạm đến linh hồn người, không động đến lương tâm người, không gây vết nứt nào trên phần cao quý của người; và vì vậy người có lý do để giữ im lặng, và đặt tay mình lên miệng mình. Linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:9, Xa-cha-ri 12:1, là vẻ đẹp của con người, là sự kinh ngạc của các thiên sứ, và là sự ghen tị của ma quỷ. Linh hồn là một cây thiên thượng, và thuộc dòng dõi thần thánh; nó là một thần linh bất diệt. Các linh hồn thuộc bản tính thiên sứ; con người phần nào là một thiên sứ khoác lấy đất sét. Linh hồn là một phép lạ lớn hơn trong con người, hơn mọi phép lạ đã làm giữa loài người. Linh hồn là một vị nửa thần ngự trong nhà bằng đất sét. Bây giờ không một rắc rối và hoạn nạn bề ngoài nào mà một Cơ Đốc nhân gặp phải có quyền năng chạm đến linh hồn người; và vì vậy người hoàn toàn có thể ngồi câm nín dưới ngọn roi đau đớn.

(9.) Thứ chín, Nếu bạn muốn giữ im lặng và yên tĩnh dưới những sự quan phòng buồn thảm nhất và những thử thách đau đớn nhất, thì hãy giữ ĐỨC TIN trong sự vận dụng liên tục. "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." 2 Cô-rinh-tô 5:7. Bây giờ đức tin, trong sự vận dụng của nó, sẽ làm yên tĩnh và khiến linh hồn im lặng, như sau,

[1.] Bằng cách đưa linh hồn đến chỗ ngồi xuống thỏa mãn trong sự hưởng Đức Chúa Trời một cách đơn thuần, Giăng 14:8, Thi Thiên 17:13.

[2.] Bằng cách làm khô cạn những nguồn của sự kiêu ngạo, tình yêu bản thân, sự thiếu kiên nhẫn, sự lầm bầm, sự vô tín, và những thú vui xác thịt của thế gian này.

[3.] Bằng cách trình bày cho linh hồn những điều lớn lao hơn, ngọt ngào hơn, và tốt đẹp hơn trong Đấng Christ, hơn bất cứ điều gì thế gian này có thể ban cho, Hê-bơ-rơ 11:3, Phi-líp 3:7, 8.

[4.] Bằng cách làm giảm sự đánh giá của linh hồn về mọi sự phù hoa bề ngoài. Chỉ cần giữ vững sự vận dụng đức tin, bạn sẽ giữ im lặng trước mặt Chúa. Không ai câm nín bằng người mà đức tin của người vẫn bận rộn với những đối tượng vô hình.

(10.) Thứ mười, Nếu bạn muốn giữ im lặng, thì hãy giữ mình KHIÊM NHƯỜNG trước mặt Chúa. Ôi! hãy lao nhọc mỗi ngày để càng thêm khiêm nhường và càng thấp hèn và nhỏ bé trong mắt mình. 'Ta là ai,' linh hồn khiêm nhường nói—'mà Đức Chúa Trời nên chống nghịch ta trong sự thương xót này, và cất đi sự thương xót kia, và tuyên án tử trên mọi sự thương xót? Ta chẳng xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất nào, ta không đáng một mẩu vụn của sự thương xót, ta đã đánh mất mọi sự thương xót, ta chưa bao giờ tận dụng một sự thương xót nào.'

Chỉ bởi sự kiêu ngạo mà sinh ra tranh cạnh. Chỉ có sự kiêu ngạo mới xui khiến người ta tranh cạnh với Đức Chúa Trời và với loài người. Một linh hồn khiêm nhường sẽ nằm yên dưới chân Đức Chúa Trời, nó sẽ thỏa lòng với những nhu cầu tối thiểu, Châm Ngôn 13:16. Như bạn biết con chiên có thể sống trên đồng cỏ cằn cỗi, điều mà con bò béo không thể. Một bữa ăn rau xanh hợp khẩu vị người khiêm nhường; trong khi một con bò nhốt trong chuồng chỉ là món ăn thô kệch đối với dạ dày kẻ kiêu ngạo. Một tấm lòng khiêm nhường nghĩ không ai nhỏ hơn mình, cũng không ai tệ hơn mình. Một tấm lòng khiêm nhường xem những sự thương xót nhỏ như những sự thương xót lớn; và những hoạn nạn lớn như những hoạn nạn nhỏ; và những hoạn nạn nhỏ như không có hoạn nạn; và vì vậy ngồi câm nín và yên tĩnh dưới mọi sự. Chỉ cần giữ mình khiêm nhường, bạn sẽ giữ im lặng trước mặt Chúa. Sự kiêu ngạo đá đạp, vùng vẫy, và cáu kỉnh—nhưng người khiêm nhường vẫn giữ tay mình trên miệng mình. Mọi điều ở phía bên này của địa ngục đều là sự thương xót—sự thương xót lớn lao, sự thương xót phong phú đối với một linh hồn khiêm nhường; và vì vậy người vẫn câm nín dưới ngọn roi đau đớn.

(11.) Thứ mười một, Nếu bạn muốn giữ im lặng dưới bàn tay giáng hoạn nạn của Đức Chúa Trời, thì hãy giữ chặt, và nắm vững, những châm ngôn hay nguyên tắc làm linh hồn câm nín và làm linh hồn yên tĩnh này. Như,

[1.] Thứ nhất, Rằng điều tệ nhất mà Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài trong thế gian này, chỉ là làm cho họ một thiên đàng nhỏ trên đất. Ngài đưa họ vào đồng vắng—nhưng là để Ngài phán cách êm dịu với họ, Ô-sê 2:14. Ngài quăng họ vào lò lửa hừng—nhưng là để họ được ở gần Ngài hơn. Những hòn đá có đến dày đặc và nặng nề quanh tai Ê-tiên—cũng chỉ là để đánh ông đến gần Đấng Christ hơn, là đá góc nhà, v.v.

[2.] Thứ hai, Nếu bạn muốn giữ im lặng, thì hãy nắm vững điều này—Điều Đức Chúa Trời, Cha chúng ta muốn, là tốt nhất. "Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để khiến chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Hê-bơ-rơ 12:10. Khi Ngài muốn bệnh tật, bệnh tật tốt hơn sức khỏe; khi Ngài muốn yếu đuối, yếu đuối tốt hơn sức mạnh; khi Ngài muốn thiếu thốn, thiếu thốn tốt hơn giàu có; khi Ngài muốn sỉ nhục, sỉ nhục tốt hơn tôn trọng; khi Ngài muốn sự chết, sự chết tốt hơn sự sống. Như Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan tự thân, và vì vậy biết điều gì là tốt nhất; thì Ngài cũng là sự nhân lành tự thân, và vì vậy không thể làm điều gì ngoài điều tốt nhất—vì vậy hãy giữ im lặng trước mặt Chúa.

[3.] Thứ ba, Nếu bạn muốn giữ im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất của mình, thì hãy nắm vững nguyên tắc này—Rằng Chúa sẽ ở cùng bạn trong mọi hoạn nạn của bạn, Ê-sai 41:10; chương 43:1-3; Thi Thiên 23; Thi Thiên 90:15; Đa-ni-ên 3:25, Sáng Thế Ký 39:20, 21; 2 Ti-mô-thê 4:16, 17. Những câu Kinh Thánh này là những bầu vú đầy sự an ủi thiên thượng! Những giếng cứu rỗi này đầy tràn; bạn há không quay về với chúng và múc lấy, để linh hồn bạn được thỏa mãn và yên tĩnh sao?

[4.] Thứ tư, Nếu bạn muốn giữ im lặng dưới hoạn nạn của mình, thì hãy nắm vững nguyên tắc này, Rằng Chúa có những mục đích cao hơn, cao quý hơn, và phước hạnh hơn trong việc giáng hoạn nạn trên bạn—hơn là trong việc giáng hoạn nạn trên người thế gian. Cọng rơm, và bông lúa, cả hai đều ngã xuống sân đập lúa—cái này bị quăng đi, cái kia được giữ lại. Từ một cây ô-li-ve, và từ dưới một máy ép—cả dầu lẫn cặn đều bị ép ra—nhưng cái này được cất dùng, cái kia bị vứt đi như vô dụng. Cũng vậy, dù hoạn nạn giáng trên người lành và kẻ dữ như nhau, như Kinh Thánh chép, Truyền Đạo 9:2, thế mà Chúa sẽ thực hiện những mục đích vinh hiển hơn bởi những hoạn nạn giáng trên dân Ngài, hơn là bởi những hoạn nạn giáng trên kẻ ác. Vì vậy Chúa đặt dân Ngài vào lò lửa để thử luyện họ—nhưng kẻ ác để hủy diệt họ. Người này được tốt hơn bởi hoạn nạn—kẻ kia trở nên tệ hơn. Người này được làm mềm mại và dịu dàng bởi hoạn nạn—kẻ kia càng cứng cỏi và chai lì hơn. Người này được kéo đến gần Đức Chúa Trời hơn bởi hoạn nạn—kẻ kia bị đẩy xa Đức Chúa Trời hơn, v.v.

[5.] Thứ năm, Nếu bạn muốn giữ im lặng dưới hoạn nạn của mình, thì bạn phải nắm vững nguyên tắc này—Rằng cách tốt nhất trong thế gian này để được theo ý mình, là nằm xuống trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và yên lặng phó thác chính mình cho ý tốt và sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Ma-thi-ơ 15:21, 29. Lu-thơ là người có thể nhận được bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời, và tại sao? Tại sao! vì ông đã đầu phục ý mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời! Ông đã đánh mất ý mình trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Ôi linh hồn! sẽ xảy ra đúng như điều bạn muốn—nếu ý bạn bị nuốt chửng trong ý muốn của Đức Chúa Trời.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Nếu bạn muốn giữ im lặng dưới bàn tay giáng hoạn nạn của Đức Chúa Trời, thì bạn phải nắm vững nguyên tắc này—Rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến những thời kỳ hoạn nạn trở thành những thời kỳ biểu lộ đặc biệt tình yêu và ân huệ thiên thượng cho bạn. Ti-bu-ti-út đã thấy một thiên đàng khi ông bước đi trên những than hồng cháy bỏng. Ta có thể khẳng định điều này bằng một đám mây nhân chứng—nhưng ta phải kết thúc. Ôi, các Cơ Đốc nhân! như các bạn hằng muốn được yên tĩnh và im lặng dưới ngọn roi đau đớn, hãy nắm vững những nguyên tắc này, và giữ chúng như mạng sống mình! Nhưng,

(12) Thứ mười hai và cuối cùng, Để làm linh hồn bạn câm nín và yên tĩnh dưới bàn tay giáng hoạn nạn của Đức Chúa Trời, hãy suy ngẫm nhiều về sự ngắn ngủi của đời người. Đời này không phải là sự sống—nhưng là một sự chuyển động, một cuộc hành trình hướng tới sự sống. Đời người, một người nói, là cái bóng của khói, phải, là giấc mơ của một cái bóng! Một người khác nói, đời người ngắn đến nỗi Au-gút-tin đã phân vân không biết nên gọi nó là một đời sống đang chết hay một cái chết đang sống. Bạn chỉ có một ngày để sống, và có lẽ bạn đang ở trong giờ cuối cùng của ngày ấy; vì vậy hãy giữ vững đức tin và sự kiên nhẫn. Rắc rối của bạn và đời bạn sẽ sớm cùng kết thúc; vì vậy hãy giữ im lặng trước mặt Chúa. Mồ mả của bạn sắp được đào; mặt trời của bạn gần lặn; sự chết bắt đầu gọi bạn rời khỏi sân khấu của thế gian này. Sự chết đứng sau lưng bạn; bạn phải sớm ra khơi trên đại dương của cõi đời đời; dù bạn có rất nhiều việc phải làm—một Đức Chúa Trời để tôn vinh, một Đấng Christ để nắm lấy, một linh hồn để cứu, một cuộc đua để chạy, một mão triều thiên để giành, một địa ngục để thoát, một sự tha thứ để cầu xin, một thiên đàng để chắc chắn; thế mà bạn chỉ có một chút thời gian để làm!

Bạn có một chân trong mồ mả—bạn sắp cập bến cõi đời đời—và bây giờ bạn há sẽ kêu la vì hoạn nạn mình sao? Bây giờ bạn há sẽ lầm bầm và càu nhàu khi bạn đang bước vào một tình trạng bất biến và đời đời sao? Thật là sự điên rồ và dại dột tột cùng khi một người lầm bầm và càu nhàu ngay lúc sắp ra khỏi ngục, và xiềng xích của mình sắp được tháo ra! Này, Cơ Đốc nhân, đây chính là trường hợp của bạn! Vì vậy hãy giữ im lặng trước mặt Chúa. Đời bạn chỉ ngắn ngủi—vì vậy rắc rối của bạn không thể dài lâu! Hãy đứng vững và kiên trì yên lặng và nhẫn nại thêm một chút nữa—và thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự!

"Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta!" Rô-ma 8:18.

NHỮNG PHƯƠNG THUỐC QUÝ BÁU CHỐNG LẠI MƯU KẾ CỦA SA-TAN

Của Thomas Brooks (1608 - 1680)

"Kẻo Sa-tan thừa cơ mà làm hại chúng ta; vì chúng ta chẳng phải là không biết mưu chước của nó." 2 Cô-rinh-tô 2:11

Thư Dâng Tặng

Lời Gửi Độc Giả

Lời Giới Thiệu

I. CHỨNG MINH LUẬN ĐỀ

II. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ LÔI KÉO LINH HỒN VÀO TỘI LỖI

[12 mưu kế và các phương thuốc chữa chúng]

I. Bằng cách đưa miếng mồi ra và giấu lưỡi câu đi: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) chúng ta phải giữ khoảng cách xa nhất khỏi tội lỗi và khỏi việc đùa giỡn với miếng mồi

2) tội lỗi chỉ là một thứ ngọt đắng

3) tội lỗi sẽ mở đường cho những mất mát lớn nhất và buồn thảm nhất

4) tội lỗi rất lừa dối và mê hoặc

II. Bằng cách sơn tội lỗi bằng những màu sắc của đức hạnh: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) tội lỗi chẳng bao giờ bớt đê hèn vì bị sơn phết như thế

2) tội lỗi càng bị sơn phết như thế thì càng nguy hiểm

3) chúng ta phải nhìn tội lỗi bằng con mắt mà trong vài giờ nữa chúng ta sẽ thấy nó

4) tội lỗi đã lấy đi huyết mạng sống của Chúa Giê-xu

III. Bằng cách giảm nhẹ và thu nhỏ tội lỗi: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) tội lỗi mà người ta cho là nhỏ sẽ đem cơn thịnh nộ lớn của Đức Chúa Trời đến trên con người

2) nhượng bộ một tội lỗi nhỏ hơn sẽ mở đường cho việc phạm một tội lỗi lớn hơn

3) thật buồn khi đứng đối diện với Đức Chúa Trời vì một chuyện cỏn con

4) thường thì nguy hiểm nhất lại nằm trong những tội lỗi nhỏ nhất

5) các thánh đồ đã chọn chịu đau khổ lớn lao còn hơn phạm tội lỗi nhỏ nhất

6) linh hồn không bao giờ đứng vững được dưới sự cáo trách và gánh nặng của tội lỗi khi Đức Chúa Trời đặt nó ngay trên linh hồn

7) trong tội lỗi nhỏ nhất có nhiều điều xấu hơn trong hoạn nạn lớn nhất

IV. Bằng cách bày ra cho linh hồn thấy tội lỗi của những người tốt nhất và giấu khỏi linh hồn những đức hạnh, những nỗi buồn, và sự ăn năn của họ: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) Đức Thánh Linh ghi lại không chỉ tội lỗi của các thánh đồ, mà cả sự ăn năn của họ

2) các thánh đồ ấy không lấy tội lỗi làm nghề

3) dù Đức Chúa Trời không tước quyền thừa kế của dân sự phạm tội của Ngài, Ngài vẫn trừng phạt họ nặng nề

4) Đức Chúa Trời có hai mục đích chính khi ghi lại sự sa ngã của các thánh đồ Ngài

V. Bằng cách bày tỏ Đức Chúa Trời cho linh hồn như một Đấng hoàn toàn làm bằng lòng thương xót: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) bị phó mặc cho tội lỗi vì bất cứ cớ nào cũng là sự phán xét đau đớn nhất

2) Đức Chúa Trời công chính như Ngài thương xót

3) những tội lỗi phạm nghịch lại lòng thương xót sẽ đem những sự phán xét lớn nhất và đau đớn nhất đến trên con người

4) dù lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời bao phủ mọi công việc của Ngài, nhưng lòng thương xót đặc biệt của Ngài chỉ giới hạn cho những ai được Đức Chúa Trời chuẩn bị cho

5) các thánh đồ nay đã được vinh hiển xem lòng thương xót của Đức Chúa Trời như một lập luận mạnh mẽ nhất chống lại tội lỗi, chứ không phải bênh vực tội lỗi

VI. Bằng cách thuyết phục linh hồn rằng sự ăn năn là dễ dàng và do đó linh hồn không cần phải băn khoăn về việc phạm tội: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) sự ăn năn là một công việc khó khăn vượt quá sức riêng của chúng ta

2) sự ăn năn thay đổi và biến đổi toàn bộ con người từ tội lỗi trở về với Đức Chúa Trời

3) sự ăn năn là một hành động liên tục

4) nếu sự ăn năn dễ dàng, thì việc thiếu nó đã không khiến hàng triệu người kinh hoàng và bị đẩy xuống địa ngục

5) ăn năn tội lỗi là dấu hiệu của ân điển lớn lao như không phạm tội vậy

6) Sa-tan nay gợi ý rằng sự ăn năn là dễ dàng, nhưng chẳng bao lâu hắn sẽ đẩy những kẻ bị hắn lừa vào tuyệt vọng bằng cách bày tỏ nó như công việc khó nhất trên đời

VII. Bằng cách khiến linh hồn táo bạo liều lĩnh lao vào những dịp phạm tội: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) một số câu Kinh Thánh ra lệnh rõ ràng rằng chúng ta phải tránh những dịp phạm tội và mọi vẻ bề ngoài của điều ác

2) không có sự chiến thắng nào trên tội lỗi trừ khi linh hồn quay khỏi những dịp phạm tội

3) các thánh đồ nay đã được vinh hiển đã quay khỏi những dịp phạm tội như quay khỏi chính địa ngục

4) tránh những dịp phạm tội là một bằng chứng của ân điển

VIII. Bằng cách bày tỏ cho linh hồn thấy những sự thương xót bề ngoài mà những người sống trong tội lỗi được hưởng, và sự tự do của họ khỏi những khốn khổ bề ngoài: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) chúng ta không thể xét đoán lòng Đức Chúa Trời đối với một người qua các hành động quan phòng của Ngài

2) không gì chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bằng việc con người lạm dụng sự nhân từ và thương xót của Ngài

3) không có lời nguyền hay hoạn nạn nào lớn hơn trong đời này bằng việc không ở trong khốn khổ hay hoạn nạn

4) những nhu cầu của kẻ ác lớn hơn nhiều so với những phước bề ngoài của họ

5) những điều bề ngoài không như chúng có vẻ, cũng không như người ta đánh giá

6) Đức Chúa Trời có những mục đích và ý định khi ban cho kẻ ác những sự thương xót bề ngoài và sự nghỉ ngơi hiện tại khỏi những buồn rầu và đau khổ khiến các thánh đồ phải thở than

7) Đức Chúa Trời thường trừng phạt và sửa phạt những người mà kẻ khác tưởng là Ngài dung thứ và yêu thương nhất

8) Đức Chúa Trời sẽ bắt kẻ ác phải khai trình nghiêm ngặt về mọi điều tốt bề ngoài mà họ đã hưởng

IX. Bằng cách bày tỏ cho linh hồn thấy những thập tự giá, những mất mát, những buồn rầu và đau khổ hằng ngày đi kèm với những người bước đi trong đường lối thánh khiết: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) mọi hoạn nạn mà Cơ Đốc nhân chịu đều trở nên ích lợi cho họ

2) mọi hoạn nạn như thế chỉ chạm đến phần xấu nhất của họ, chứ không phải phần tốt nhất

3) mọi hoạn nạn như thế đều ngắn ngủi và chóng qua

4) mọi hoạn nạn như thế đều xuất phát từ tình yêu thương thân thiết nhất của Đức Chúa Trời

5) bổn phận và vinh dự của chúng ta là đo lường hoạn nạn không phải bằng sự đau đớn mà bằng kết quả cuối cùng

6) ý định của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của các thánh đồ là để thử luyện, chứ không phải để hủy hoại, linh hồn họ

7) những hoạn nạn, cơn thịnh nộ và khốn khổ theo sau sự gian ác còn tệ hại hơn nhiều so với những điều gắn liền với sự thánh khiết

X. Bằng cách khiến các thánh đồ so sánh mình và đường lối mình với những người bị cho là tệ hơn mình: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) nhìn xa tinh tường mà nhìn gần mù quáng chứng tỏ một người là kẻ giả hình

2) so sánh các hành động trong và ngoài của chúng ta với Lời Chúa tốt hơn nhiều so với việc so sánh mình với những kẻ tệ hơn mình

3) dù tội lỗi của chúng ta có thể không có vẻ lớn bằng tội lỗi của kẻ khác, nhưng nếu không có sự ăn năn đáp lại lòng thương xót, chúng ta cũng chắc chắn bị hư mất như họ

XI. Bằng cách làm ô uế linh hồn và sự phán đoán của con người bằng những sai lầm nguy hiểm dẫn đến sự buông tuồng và gian ác: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) một tâm trí hư không sai lầm cũng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời như một đời sống gian ác

2) cần phải tiếp nhận lẽ thật một cách tha thiết và dồi dào

3) sai lầm khiến chủ nhân của nó phải chịu mất mát

4) cần phải ghét bỏ và loại bỏ mọi giáo lý nghịch lại sự tin kính, dẫn đến sự tự công chính, và khiến việc lành trở thành những kẻ đồng tác với Đấng Christ

5) cần phải giữ vững lẽ thật

6) cần phải giữ lòng khiêm nhường

7) các sai lầm đã sinh ra nhiều điều ác lớn lao

XII. Bằng cách dẫn dắt con người chọn bạn bè gian ác: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) có những mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời phải tránh xa những bạn bè như thế

2) bạn bè gian ác có tính lây nhiễm và nguy hiểm

3) cần phải nhìn kẻ ác theo những thuật ngữ mà Kinh Thánh mô tả họ

4) bạn bè của những kẻ gian ác cũng từng là nỗi buồn và gánh nặng cho các thánh đồ nay đã được vinh hiển

III. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ GIỮ CÁC LINH HỒN KHỎI CÁC BỔN PHẬN THÁNH, ĐỂ CẢN TRỞ CÁC LINH HỒN TRONG CÁC BUỔI PHỤNG VỤ THÁNH, ĐỂ GIỮ HỌ KHỎI CÁC VIỆC THỰC HÀNH TÔN GIÁO

[8 mưu kế và các phương thuốc chữa chúng]

I. Bằng cách bày tỏ thế gian trong một bộ áo choàng như thế để bẫy linh hồn: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) mọi sự ở dưới đây đều bất lực và yếu đuối

2) chúng cũng đầy dẫy sự hư không

3) mọi sự dưới mặt trời đều không chắc chắn và hay thay đổi

4) những điều lớn lao của thế gian gây hại cho con người vì sự bại hoại của lòng họ

5) mọi hạnh phúc của thế gian này đều pha trộn

6) cần phải quen biết hơn và chắc chắn hơn về những điều phước hạnh và vinh hiển hơn

7) hạnh phúc và sự thỏa lòng thật không phát sinh từ của cải thế gian

8) giá trị và phẩm giá của linh hồn phải là đối tượng của sự suy ngẫm

II. Bằng cách bày tỏ cho linh hồn thấy những nguy hiểm, mất mát và đau khổ đi kèm với việc thực hiện một số bổn phận tôn giáo: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) mọi rắc rối như thế không thể làm hại Cơ Đốc nhân thật

2) các thánh đồ nay đã được vinh hiển đã gặp những nguy hiểm như thế, nhưng đã bền đỗ đến cuối cùng

3) mọi nguy hiểm như thế chỉ là trong chốc lát, trong khi việc xao lãng sự phục vụ Đức Chúa Trời khiến Cơ Đốc nhân mở ra cho những nguy hiểm thuộc linh và đời đời

4) Đức Chúa Trời biết cách giải cứu khỏi rắc rối bằng rắc rối, khỏi nguy hiểm bằng nguy hiểm

5) Trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, dù có rắc rối và hoạn nạn, những điều được vẫn lớn hơn những điều mất

III. Bằng cách bày tỏ cho linh hồn thấy sự khó khăn của việc thực hiện các bổn phận tôn giáo: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) tốt hơn là nhìn vào sự cần thiết của bổn phận hơn là sự khó khăn của nó

2) Chúa Giê-xu sẽ tỏ mình ra cho linh hồn vâng lời và nhờ đó khiến sự phục vụ trở nên dễ dàng

3) chính Chúa Giê-xu đã dấn thân vào sự phục vụ gian khổ và chịu đau khổ vì ích lợi tạm thời và đời đời của bạn

4) các bổn phận tôn giáo chỉ khó khăn đối với phần xấu xa hơn, chứ không phải phần cao quý hơn của một thánh đồ

5) một phần thưởng vinh hiển đang chờ đợi các thánh đồ phục vụ Chúa giữa những khó khăn và nản lòng

IV. Bằng cách khiến các thánh đồ rút ra những kết luận sai lầm từ những điều phước hạnh và vinh hiển mà Đấng Christ đã làm: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) cần phải suy ngẫm những câu Kinh Thánh nói về bổn phận Cơ Đốc cũng nhiều như suy ngẫm những câu nói về những điều vinh hiển mà Đấng Christ đã làm cho chúng ta

2) những điều vinh hiển mà Đấng Christ đã làm và đang làm cho chúng ta phải là những động lực và sự khích lệ mạnh nhất cho việc thực hiện các bổn phận của chúng ta

3) những linh hồn quý báu khác đã nương cậy nơi công việc của Đấng Christ đã rất tích cực và sốt sắng trong các bổn phận tôn giáo

4) những ai không bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời không thể có bằng chứng về sự công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời như những ai vui mừng trong sự phục vụ Chúa

5) các bổn phận phải được đánh giá không phải bằng hành động mà bằng mục đích cuối cùng

V. Bằng cách bày ra cho thấy sự ít ỏi và nghèo khó của những người giữ các việc thực hành tôn giáo: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) dù các thánh đồ bề ngoài nghèo khó, họ bề trong giàu có

2) trong mọi thời đại Đức Chúa Trời đã có một số người giàu có, khôn ngoan và đáng tôn trọng

3) sự giàu có thuộc linh vượt xa vô hạn sự giàu có tạm thời, và làm thỏa lòng những thánh đồ nghèo nhất

4) các thánh đồ nay có vẻ là "bầy nhỏ", nhưng họ thuộc về một đoàn không thể đếm được

5) chỉ như một ngày nữa thôi, những thánh đồ bị khinh dể này sẽ sáng hơn mặt trời

6) thời kỳ sẽ đến ngay trong đời này khi Đức Chúa Trời sẽ cất đi sự sỉ nhục và khinh dể của dân Ngài, và khiến những kẻ đã là "đuôi" trở thành "đầu"

VI. Bằng cách cho các thánh đồ thấy rằng phần đông con người coi nhẹ đường lối Đức Chúa Trời và bước đi theo đường lối của lòng mình: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) một số câu Kinh Thánh cảnh báo chống lại việc làm theo những gương xấu tội lỗi của con người

2) những ai phạm tội cùng đám đông sẽ chịu khổ cùng đám đông

3) linh hồn của một người có giá trị hơn trời và đất

VII. Bằng cách gieo những tư tưởng hư không trong khi linh hồn đang tìm kiếm Đức Chúa Trời hay chờ đợi Đức Chúa Trời: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) Đức Chúa Trời mà chúng ta có việc với Ngài là vĩ đại, thánh khiết, uy nghiêm và vinh hiển

2) dù có những tư tưởng lang thang, cần phải quyết tâm trong sự phục vụ tôn giáo

3) những tư tưởng hư không và tầm thường mà Sa-tan gieo vào linh hồn chúng ta không phải là tội lỗi nếu chúng bị ghê tởm, chống cự và khước từ

4) việc canh chừng chống lại, chống cự và than khóc những tư tưởng tội lỗi là bằng chứng của ân điển và sự chân thành của lòng chúng ta

5) chúng ta phải gắng sức để được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời và được làm giàu với mọi phước hạnh thuộc linh

6) chúng ta phải gắng sức giữ những tình cảm thánh khiết và thuộc linh

7) chúng ta phải gắng sức tránh sự đa đoan của công việc thế gian

VIII. Bằng cách cám dỗ Cơ Đốc nhân yên nghỉ nơi những việc thực hành của mình: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) những việc phục vụ tốt nhất của chúng ta đều có những sự không hoàn hảo và yếu đuối

2) những việc phục vụ tốt nhất của chúng ta không thể đem lại sự an ủi và trợ giúp trong những ngày rắc rối

3) việc lành, nếu được nương cậy, chắc chắn sẽ hủy diệt chúng ta như những tội lỗi lớn nhất mà chúng ta phạm

4) Đức Chúa Trời đã đáp ứng nhu cầu của chúng ta về một nơi yên nghỉ trong chính Đấng Christ

IV. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ GIỮ CÁC THÁNH ĐỒ TRONG TÌNH TRẠNG BUỒN RẦU, NGHI NGỜ, THẮC MẮC VÀ KHÔNG AN ỦI

[8 mưu kế và các phương thuốc chữa chúng]

I. Bằng cách khiến các thánh đồ nhớ đến tội lỗi của mình hơn là nhớ đến Đấng Cứu Rỗi, phải, đến nỗi quên và xao lãng Đấng Cứu Rỗi: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát tín hữu khỏi sự hiện diện của tội lỗi, Ngài đã giải thoát họ khỏi quyền định tội của nó

2) dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát tín hữu khỏi quyền quấy nhiễu và làm phiền của tội lỗi, Ngài đã giải thoát họ khỏi sự cai trị và quyền thống trị của tội lỗi

3) cần phải giữ một mắt nơi lời hứa tha tội, và mắt kia nơi những hoạt động bên trong của tội lỗi

4) tội lỗi của tín hữu đã được tính vào tài khoản của Đấng Christ như những món nợ mà Ngài đã trả đầy đủ

5) Chúa có những lý do tốt khi cho phép dân Ngài bị quấy rầy bởi sự bại hoại tội lỗi

6) tín hữu phải ăn năn về việc mình bị tội lỗi làm cho nản lòng

II. Bằng cách khiến các thánh đồ định nghĩa sai về các ân tứ của mình: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) có thể có đức tin thật, thậm chí đức tin lớn, ở nơi không có sự chắc chắn

2) Kinh Thánh định nghĩa đức tin khác với cách Sa-tan cám dỗ các thánh đồ định nghĩa nó

3) có thể có đức tin thật ở nơi có nhiều sự nghi ngờ

4) sự chắc chắn là một kết quả của đức tin, chứ không phải chính đức tin

III. Bằng cách khiến các thánh đồ rút ra những kết luận sai lầm từ những hành động ngược chiều của sự quan phòng: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) nhiều điều, dù ngược với ước muốn của chúng ta, lại không ngược với ích lợi của chúng ta

2) tay Đức Chúa Trời có thể nghịch cùng một người khi tình yêu và lòng Ngài đặt nơi người ấy

3) những sự quan phòng ngược chiều được Đức Chúa Trời sai đến để làm nên một điều tốt cao quý nào đó cho các thánh đồ

4) mọi sự quan phòng lạ lùng và sâu nhiệm mà tín hữu gặp đều giúp họ tiến bước trên đường về thiên đàng

IV. Bằng cách gợi ý cho các thánh đồ rằng các ân tứ của họ không thật, mà là giả mạo: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) ân điển có thể có nghĩa là ý tốt và ân huệ của Đức Chúa Trời, hoặc các ân tứ của ân điển

2) có những sự khác biệt giữa ân điển làm mới lại và ân điển kìm hãm, giữa ân điển thánh hóa và ân điển tạm thời (sẽ được trình bày chi tiết)

V. Bằng cách gợi ý cho các thánh đồ rằng sự xung đột trong họ cũng có ở những kẻ giả hình và những linh hồn tục tĩu: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) toàn bộ cấu trúc của linh hồn tín hữu chống lại tội lỗi

2) một thánh đồ xung đột chống lại tội lỗi một cách phổ quát, tội lỗi nhỏ nhất cũng như tội lỗi lớn nhất

3) sự xung đột trong một thánh đồ được duy trì vì nhiều lý do

4) sự xung đột của thánh đồ là liên tục

5) sự xung đột của thánh đồ ở trong cùng các năng lực

6) sự xung đột của thánh đồ được phước, thành công và thắng thế

VI. Bằng cách gợi ý cho thánh đồ đã mất niềm vui và sự an ủi rằng tình trạng của mình không tốt: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) việc mất sự an ủi là một điều phụ thuộc có thể tách rời khỏi ân điển

2) những điều quý báu vẫn còn được hưởng tốt hơn nhiều so với những niềm vui và sự an ủi đã mất

3) các thánh đồ được vinh hiển cũng từng ở trong cùng tình trạng ấy

4) những nguyên nhân của niềm vui và sự an ủi không phải lúc nào cũng giống nhau

5) Đức Chúa Trời sẽ khôi phục sự an ủi của dân Ngài

VII. Bằng cách nhắc thánh đồ nhớ về những lần tái phạm tội lỗi đã ăn năn và cầu nguyện chống lại trước đây: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) nhiều câu Kinh Thánh cho thấy những lần tái phạm như thế đã quấy rầy các thánh đồ

2) Đức Chúa Trời không hề hứa rằng những lần tái phạm như thế sẽ không xảy ra

3) những thánh đồ được vinh hiển nổi tiếng nhất, khi còn trên đất, đã kinh nghiệm những lần tái phạm như thế

4) những lần tái phạm vào những điều gớm ghê phải được phân biệt với những lần tái phạm vào những sự yếu đuối

5) những lần tái phạm không cố ý và cố ý phải được phân biệt

6) không kinh nghiệm nào của linh hồn, dù sâu hay cao đến đâu, tự nó có thể bảo đảm linh hồn khỏi những lần tái phạm

VIII. Bằng cách thuyết phục các thánh đồ rằng tình trạng của họ không tốt và các ân tứ của họ không lành mạnh: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) những Cơ Đốc nhân tốt nhất đã bị Sa-tan cám dỗ nhiều nhất
2) mọi sự cám dỗ của các thánh đồ đều được thánh hóa cho họ bởi một bàn tay yêu thương

3) những sự cám dỗ không thể làm hại các thánh đồ chừng nào họ còn chống cự chúng

V. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ HỦY DIỆT VÀ BẪY RẬP MỌI HẠNG NGƯỜI VÀ MỌI TẦNG LỚP TRONG THẾ GIAN

[5 mưu kế và các phương thuốc chữa chúng]

I. NHỮNG MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI VĨ ĐẠI VÀ ĐÁNG TÔN TRỌNG TRÊN ĐẤT

1. Bằng cách khiến họ tìm kiếm sự vĩ đại, địa vị, sự giàu có và sự an toàn: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) sự tìm kiếm mình khiến con người phạm những tội lỗi nghịch lại luật pháp, Phúc Âm, và chính tự nhiên

2) sự tìm kiếm mình hạ thấp con người một cách quá đáng

3) Lời Chúa tuyên bố những lời nguyền rủa và khốn nạn chống lại những kẻ tìm kiếm mình

4) những kẻ tìm kiếm mình là những kẻ tự đánh mất mình và tự hủy diệt mình

5) các thánh đồ đã từ bỏ mình và đặt ích lợi chung lên trên lợi ích cá nhân

6) cái tôi cản trở sự nhìn thấy những điều thiêng liêng: do đó các tiên tri và sứ đồ, khi thấy các khải tượng, đã được đem ra khỏi chính mình

II. Bằng cách khiến họ hành động chống lại dân sự của Đấng Chí Cao: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) mọi kẻ đã hành động chống lại các thánh đồ đều đã bị Đức Chúa Trời của các thánh đồ hủy diệt

2) Kinh Thánh cho thấy Đức Chúa Trời ban chiến thắng cho dân Ngài chống lại kẻ thù của họ

3) đánh trận chống lại dân sự của Đức Chúa Trời là đánh trận chống lại chính Đức Chúa Trời

4) người đời nợ sự bảo tồn của mình khỏi sự hủy diệt tức thì, dưới Đức Chúa Trời, cho các thánh đồ

II. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI HỌC THỨC VÀ KHÔN NGOAN

Bằng cách xui khiến họ tự hào về tài năng và khả năng của mình, và khinh dể những người có ân điển lớn hơn nhưng khả năng kém hơn: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) con người chẳng có gì ngoài những gì mình đã nhận, các ân tứ cũng như ân điển cứu rỗi đều đến từ Đấng Christ

2) việc con người tin cậy nơi tài năng và khả năng của mình đã là sự hủy diệt hoàn toàn của họ

3) bạn không vượt trội người khác về tài năng và khả năng hơn những gì họ vượt trội bạn về ân điển và sự thánh khiết

4) những người tự hào về các ân tứ của mình và chống lại các thánh đồ sẽ thấy Đức Chúa Trời làm héo tàn và khô héo các ân tứ của họ

III. MƯU KẾ CHỐNG LẠI CÁC THÁNH ĐỒ

Bằng cách chia rẽ họ và khiến họ "cắn nuốt lẫn nhau." Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) tốt hơn là chú tâm vào các ân tứ của các thánh đồ hơn là vào những yếu đuối và thiếu sót của họ

2) tình yêu thương và sự hiệp nhất thúc đẩy sự an toàn và bảo đảm tốt nhất

3) Đức Chúa Trời ra lệnh và đòi hỏi các thánh đồ phải yêu thương nhau

4) tốt hơn là nhìn vào những điều mà các thánh đồ đồng ý hơn là những điều mà họ khác biệt

5) Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng Christ là Vua của sự bình an, và Đức Thánh Linh là Thánh Linh của sự bình an

6) các thánh đồ cần phải cẩn thận và có lương tâm hơn trong việc duy trì sự bình an của mình với Đức Chúa Trời

7) cần phải suy ngẫm nhiều về mối quan hệ và sự hiệp nhất của dân sự Đức Chúa Trời

8) sự bất hòa sinh ra khốn khổ

9) thật tốt và đáng tôn trọng khi là người đầu tiên tìm kiếm sự bình an và hòa giải

10) các thánh đồ phải đồng ý với nhau cách tốt đẹp, lấy Lời Chúa làm đá thử và quan án duy nhất cho lời nói và việc làm của mình

11) các thánh đồ phải xét mình nhiều

12) các thánh đồ phải gắng sức mặc lấy sự khiêm nhường

IV. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG LINH HỒN NGHÈO KHÓ VÀ DỐT NÁT

Bằng cách khiến họ ưa thích sự dốt nát và xao lãng, khinh dể các phương tiện của sự hiểu biết: Về các phương thuốc, hãy suy xét rằng

1) một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng xấu xa

2) sự dốt nát là sự dị dạng của linh hồn

3) sự dốt nát khiến con người trở thành đối tượng của sự ghét bỏ và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời

4) sự dốt nát là một tội lỗi dẫn đến mọi tội lỗi

PHỤ LỤC

I. NĂM MƯU KẾ NỮA CỦA SA-TAN

1. Bằng cách gợi ý cho con người về sự lớn lao và đê hèn của tội lỗi họ [Tám Phương Thuốc]

2. Bằng cách gợi ý cho tội nhân về sự không xứng đáng của họ [Bốn Phương Thuốc]

3. Bằng cách gợi ý cho tội nhân về sự thiếu những sự chuẩn bị và phẩm chất nào đó [Ba Phương Thuốc]

4. Bằng cách gợi ý cho tội nhân rằng Đấng Christ không muốn cứu họ [Sáu Phương Thuốc]

5. Bằng cách khiến tội nhân chú ý nhiều hơn đến những sắc lệnh và mưu định kín nhiệm của Đức Chúa Trời hơn là đến bổn phận của chính mình [Hai Phương Thuốc]

II. BẢY ĐẶC ĐIỂM CỦA NHỮNG GIÁO SƯ GIẢ

III. SÁU MỆNH ĐỀ VỀ SA-TAN VÀ NHỮNG MƯU KẾ CỦA HẮN

[Năm lý do của luận đề được thêm vào]

IV. KẾT LUẬN: MƯỜI SỰ GIÚP ĐỠ VÀ QUY TẮC ĐẶC BIỆT CHỐNG LẠI NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN

"Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ. Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời vậy. Vậy nên, hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể chống cự lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng." Ê-phê-sô 6:11-13

THƯ DÂNG TẶNG

Gửi những người yêu dấu và quý báu nhất của tôi, những con trai và con gái của Đức Chúa Trời Chí Cao, những người mà Đức Thánh Linh đã lập tôi làm người canh giữ.

Những người yêu dấu trong Chúa rất dấu yêu của chúng ta,

Đấng Christ, Kinh Thánh, lòng riêng của bạn, và những mưu kế của Sa-tan, là bốn điều chính yếu phải được học tập và tra xét trước nhất và nhiều nhất. Nếu ai bỏ qua việc học tập những điều này, họ không thể được an toàn ở đây, cũng không được hạnh phúc ở đời sau. Công việc của tôi với tư cách là một Cơ Đốc nhân, nhưng càng hơn nữa với tư cách là một người canh giữ, là làm hết sức mình để khám phá sự đầy đủ của Đấng Christ, sự trống rỗng của loài thọ tạo, và những cạm bẫy của kẻ lừa dối lớn; điều mà tôi đã cố gắng làm trong bài luận sau đây, theo mức độ ân điển mà tôi đã nhận từ Chúa. Đức Chúa Trời đã từng chấp nhận một nắm bột mịn làm của lễ (Lê-vi Ký 2:2; 5:12), và một lượng nhỏ lông dê làm của dâng; và tôi biết rằng anh em đã không "học biết về Cha" đến nỗi khinh dể "ngày của những việc nhỏ mọn" (Xa-cha-ri 4:10).

Những người yêu dấu, Sa-tan đã sa ngã từ sáng láng xuống tối tăm, từ hạnh phúc xuống khốn khổ, từ thiên đàng xuống địa ngục, từ thiên sứ xuống ma quỉ, nên đầy dẫy sự ác độc và ghen tị đến nỗi hắn sẽ không bỏ qua phương tiện nào mà không thử, nhờ đó hắn có thể khiến mọi người khác đời đời khốn khổ với chính mình; hắn bị loại khỏi thiên đàng, và bị giam "dưới xiềng xích của sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn" (Giu-đe 6), nên dùng mọi quyền lực và kỹ xảo của mình để đem mọi con trai loài người vào cùng tình trạng và sự định tội với chính mình. Sa-tan đã gieo hạt giống tội lỗi vào linh hồn chúng ta, đến nỗi giờ đây hắn vừa cám dỗ, chúng ta đã sẵn sàng đồng ý; hắn vừa có mưu đồ trên chúng ta, hắn đã chinh phục chúng ta. Nếu hắn chỉ cho con người thấy một chút vẻ đẹp và sự hào nhoáng của thế gian, họ sẵn sàng sấp mình xuống mà thờ lạy hắn biết bao! Lòng con người dễ nghiêng về tội lỗi nào nhất, ma quỉ sẽ giúp đẩy tới tội ấy.

Nếu Đa-vít kiêu ngạo về dân mình, Sa-tan sẽ xui ông kiểm tra dân số, để ông càng kiêu ngạo hơn (2 Sa-mu-ên 24). Nếu Phi-e-rơ sợ hãi một cách nô lệ, Sa-tan sẽ xui ông quở trách và chối bỏ Đấng Christ, để cứu lấy da mình (Ma-thi-ơ 16:22; 26:69-75). Nếu các tiên tri của A-háp thích nịnh hót, ma quỉ sẽ lập tức trở thành một thần nói dối trong miệng bốn trăm người trong bọn họ, và họ sẽ nịnh hót A-háp đến chỗ hủy diệt (2 Các Vua 22). Nếu Giu-đa sẽ làm kẻ phản bội, Sa-tan sẽ nhanh chóng vào lòng hắn, và khiến hắn bán Thầy mình lấy tiền, điều mà một số người ngoại đạo cũng chẳng bao giờ làm (Giăng 13:2). Nếu A-na-nia muốn nói dối để được lợi, Sa-tan sẽ làm đầy lòng ông để ông nói dối, thật rõ ràng, cùng Đức Thánh Linh (Công Vụ 5:3). Sa-tan thích dong buồm theo gió, và điều chỉnh những sự cám dỗ cho hợp với tình trạng và khuynh hướng của con người. Nếu họ đang thịnh vượng, hắn sẽ cám dỗ họ chối bỏ Đức Chúa Trời (Châm Ngôn 30:9); nếu họ đang hoạn nạn, hắn sẽ cám dỗ họ nghi ngờ Đức Chúa Trời; nếu sự hiểu biết của họ yếu kém, hắn sẽ cám dỗ họ có những tư tưởng thấp hèn về Đức Chúa Trời; nếu lương tâm họ mềm mại, hắn sẽ cám dỗ đến sự quá cẩn thận; nếu rộng rãi, đến sự an toàn xác thịt; nếu bạo dạn, hắn sẽ cám dỗ đến sự liều lĩnh; nếu nhút nhát, đến sự tuyệt vọng; nếu dễ uốn, đến sự không kiên định; nếu cứng cỏi, đến sự không ăn năn.

Từ quyền lực, sự ác độc và kỹ xảo của Sa-tan—mà ra mọi mưu đồ, mưu kế, thủ đoạn và âm mưu giết linh hồn, đang có trong thế gian. Hắn có nhiều mưu kế để lôi kéo các linh hồn vào tội lỗi, nhiều âm mưu để giữ các linh hồn khỏi mọi sự phục vụ thánh và thiên thượng, và nhiều thủ đoạn để giữ các linh hồn trong tình trạng than khóc, chao đảo, nghi ngờ và thắc mắc.

Hắn có nhiều mưu kế để hủy diệt những người vĩ đại và đáng tôn trọng, những người khôn ngoan và học thức, những người mù lòa và dốt nát, những người giàu và nghèo, những Cơ Đốc nhân thật và những Cơ Đốc nhân chỉ mang danh.

Có lúc, hắn sẽ kìm hãm không cám dỗ, để chúng ta tưởng mình an toàn, mà xao lãng việc canh giữ. Có lúc hắn sẽ giả vờ chạy trốn, để khiến chúng ta kiêu ngạo về chiến thắng. Có lúc hắn sẽ dán mắt con người vào tội lỗi của kẻ khác hơn là tội lỗi của chính mình, để hắn có thể làm họ kiêu ngạo. Có lúc hắn có thể dán mắt họ vào các ân tứ của kẻ khác hơn là của chính mình, để hắn có thể làm họ nản lòng. Một người có thể đếm sao trời, và đếm cát biển, dễ như kể hết mọi Mưu Kế của Sa-tan; nhưng những mưu kế đáng kể nhất, và nhờ đó hắn gây hại nhiều nhất cho những linh hồn quý báu của con người, đã được khám phá trong luận văn sau đây, và các Phương Thuốc chống lại chúng đã được kê ra.

Những người yêu dấu, tôi thấy cần phải cho anh em và thế gian một bản tường trình trung thực về những lý do khiến tôi xuất hiện trên mặt báo, trong những ngày mà chúng ta có thể nói, chưa bao giờ có nhiều sách vở đến thế mà lại có ít sự thực hành đến thế, và đó là những lý do sau đây:

Lý do 1. Vì Sa-tan có ảnh hưởng lớn hơn trên con người, và có những lợi thế cao hơn trên họ so với những gì họ tưởng hắn có—và sự hiểu biết về lợi thế cao của hắn là con đường lớn để làm hắn thất bại, và khiến linh hồn mạnh mẽ trong sự chống cự, và hạnh phúc trong sự chiến thắng.

Lý do 2. Sự nài nỉ của anh em, và sự nài nỉ của nhiều "con trai quý báu của Si-ôn" khác (Ca Thương 4:2), sau nhiều lần vật lộn với Đức Chúa Trời, với lòng riêng tôi, và với những người khác, đã chinh phục tôi, và buộc tôi cuối cùng phải làm điều mà lúc đầu chẳng ít nghịch với khuynh hướng và quyết tâm của tôi.

Lý do 3. Sự chống đối lạ lùng mà tôi gặp từ Sa-tan, trong việc nghiên cứu bài luận sau đây, đã mài sắc tinh thần tôi, vì biết rằng Sa-tan ra sức cố gắng giữ những điều này khỏi thấy ánh sáng, những điều có xu hướng nổi bật làm lay chuyển và phá vỡ vương quốc tối tăm của hắn, và nâng cao vương quốc và vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, trong linh hồn và đời sống con người.

Lý do 4. Sự hữu ích vượt trội của nó cho mọi hạng, mọi bậc và mọi tình trạng con người trong thế gian. Ở đây anh em có thuốc mỡ cho mọi vết thương, và cao dán cho mọi vết đau, và phương thuốc chống lại mọi bệnh tật, đặc biệt chống lại những bệnh có xu hướng nhất làm hư mất các linh hồn, và hủy hoại quốc gia.

Lý do 5. Tôi không biết có một ai khác đã viết về chủ đề này; mọi điều tôi từng thấy chỉ chạm nhẹ vào đề tài này, điều đã không ít thôi thúc tôi, cố gắng làm một điều gì đó theo hướng này, để những người khác, có đầu óc và tấm lòng tốt hơn, được khích lệ hơn để trau dồi tài năng mình trong việc khám phá thêm những Mưu Kế của Sa-tan, và trong việc công bố những Phương Thuốc chọn lọc, có thể giúp các linh hồn con người chiến thắng trên mọi mưu đồ và thủ đoạn của hắn.

Lý do 6. Tôi có nhiều bạn hữu quý báu ở nhiều nước, những người mong muốn ngòi bút của tôi đến được với họ, nay khi tiếng nói của tôi không thể. Trước đây tôi đã, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời đầy quyền năng của Gia-cốp, là một công cụ yếu đuối làm điều tốt cho họ, và không thể không hy vọng và tin rằng Chúa cũng sẽ ban phước cho những công lao này cho họ; vì chúng, một phần, là bông trái của những ước ao và lời cầu nguyện của họ.

Lý do 7. Cuối cùng, không biết đồng hồ cát của tôi còn bao lâu sẽ cạn, và tôi có thể sớm bị cắt đứt bởi bàn tay của sự chết khỏi mọi cơ hội làm thêm sự phục vụ cho Đấng Christ hay cho linh hồn anh em trong đời này, tôi đã muốn gieo một nắm hạt giống thuộc linh nhỏ bé giữa anh em; để khi tôi cởi bỏ lều tạm bằng đất này, tình yêu của tôi dành cho anh em, và sự tưởng nhớ thân thương về anh em mà tôi có trong linh hồn, có thể mạnh mẽ thúc giục tâm trí và tinh thần anh em lấy sách này làm bạn đồng hành, và dưới mọi thay đổi bên ngoài hay bên trong, hãy dùng thứ thuốc mỡ thiên thượng này, mà tôi hy vọng sẽ, bởi phước lành của Chúa, có hiệu quả chữa lành mọi vết thương của anh em, như việc họ ngước nhìn lên con rắn bằng đồng đã có hiệu quả chữa lành cho họ—những người bị rắn lửa cắn và chích. Tôi sẽ để lại sách này cho anh em như một di sản của tình yêu thân thiết nhất của tôi, mong ước Chúa khiến nó trở thành một di sản lớn lao và ngọt ngào hơn nhiều so với mọi di sản xác thịt mà những bậc cao trọng trên đất để lại cho những người thân yêu nhất của họ.

Những người yêu dấu, tôi không muốn tình cảm lôi cuốn ngòi bút của mình đi quá xa ý định của tôi. Vì vậy, chỉ xin cho phép tôi bày tỏ những ước ao của tôi cho anh em, và những ước ao của tôi gửi đến anh em, rồi tôi sẽ kết thúc,

Những ước ao của tôi cho anh em là, "cầu xin Ngài tùy sự giàu có vinh hiển Ngài khiến anh em được quyền phép bởi Thánh Linh mà nên mạnh mẽ trong lòng; đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em; để anh em khi đã đâm rễ vững nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu nó là thể nào, và được biết sự yêu thương của Đấng Christ là trổi hơn mọi sự thông biết, đến nỗi anh em được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời." (Ê-phê-sô 3:16-19) "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời; nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để nhịn nhục mọi sự và chịu mọi sự cách vui vẻ, tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng:" (Cô-lô-se 1:10-12) "chớ làm điều ác." (2 Cô-rinh-tô 13:7); "hầu cho tình yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu, để nghiệm thử những sự tốt lành hơn, hầu cho anh em được thánh sạch không chỗ trách được, cho đến ngày Đấng Christ đến." (Phi-líp 1:27, 4:1) "hầu cho Đức Chúa Trời chúng ta làm cho anh em xứng đáng với sự gọi của Ngài, và cho Ngài lấy quyền phép làm trọn trong anh em mọi ý định thương xót của lòng nhân Ngài và công việc của đức tin; đến nỗi làm sáng danh Đức Chúa Giê-xu chúng ta trong anh em, và anh em trong Ngài, tùy theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và của Đức Chúa Giê-xu Christ." (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12) Và để anh em được nổi bật trong sự thánh khiết, vì sự thánh khiết là vinh quang của Si-ôn (Thi Thiên 93:5); để lòng anh em được giữ ngay thẳng, sự phán đoán lành mạnh, và đời sống không chỗ trách được. Để như anh em nay là "niềm vui" của tôi, thì trong ngày của Đấng Christ anh em có thể là "mão triều thiên" của tôi; để tôi thấy công lao của mình trong đời sống anh em; để đời sống anh em không thuộc về đất, khi những điều anh em nghe là thuộc về trời; nhưng để nó được "xứng đáng với Phúc Âm" (Phi-líp 1:9, 10).

Để như cá sống trong biển mặn mà vẫn tươi, thì anh em, dù sống trong một thế gian vô đạo, vẫn có thể tin kính và yêu thương; để anh em, như con ong, hút mật từ mọi bông hoa; để anh em tỏa sáng trong biển rắc rối, như viên ngọc trai tỏa sáng trên bầu trời, dù nó lớn lên trong biển; để trong mọi thử thách anh em tỏa sáng như hòn đá ở Thracia, không cháy trong lửa cũng không chìm trong nước; để anh em như các tầng trời, xuất sắc về bản chất và đẹp đẽ về vẻ ngoài; để anh em gặp tôi với niềm vui trong ngày mà Đấng Christ sẽ nói với Cha Ngài, "Nầy, ta đây, với những con cái mà Chúa đã ban cho ta" (Ê-sai 8:18).

Những ước ao của tôi gửi đến anh em là—Rằng anh em hãy coi việc học tập Đấng Christ, Lời Ngài, lòng riêng mình, những mưu đồ của Sa-tan, và cõi đời đời—là công việc của mình hơn bao giờ hết. Rằng anh em hãy gắng sức trở nên chân thành bề trong hơn là vinh hiển bề ngoài; sống, hơn là chỉ có danh là sống. Rằng anh em hãy gắng hết sức để biết ơn dưới những sự thương xót, và trung tín trong chỗ đứng của mình, và khiêm nhường dưới những sự hiện ra thiêng liêng, và kết quả dưới những nghi thức thánh quý báu. Rằng như phương tiện và những sự thương xót của anh em lớn hơn kẻ khác—thì bản khai trình của anh em trước mặt Đức Chúa Trời đừng trở nên tệ hơn kẻ khác. Rằng anh em hãy cầu nguyện cho tôi, kẻ không đáng được kể giữa các thánh đồ, để tôi được làm một công cụ quý báu trong tay Đấng Christ đem nhiều linh hồn về với Ngài, và gây dựng những người đã được đem vào, trong đức tin rất thánh của họ; và "xin ban cho tôi lời nói, để khi tôi mở miệng, tôi được dạn dĩ bày tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm" (Ê-phê-sô 6:19); để tôi chân thành, trung tín, siêng năng, sốt sắng và bền đỗ trong công việc của Chúa, và công lao của tôi không luống công trong Chúa; để công lao của tôi được chấp nhận trong Chúa và các thánh đồ Ngài, và tôi hằng ngày thấy sự lao nhọc của linh hồn mình.

Nhưng, trên hết, hãy cầu nguyện cho tôi—để tôi ngày càng thấy quyền năng và sự ngọt ngào của những điều ấy trên lòng riêng mình, những điều mà tôi ban ra cho anh em và kẻ khác; để linh hồn tôi được thăm viếng bằng sức mạnh từ trên cao, để tôi sống đầy đủ và liên tục theo những lẽ thật mà tôi trình bày cho thế gian; và để tôi cả trong đời sống lẫn giáo lý đều là "một ngọn đèn được thắp sáng và chói lói," để khi Chúa Giê-xu hiện đến, "tôi được nhận mão triều thiên vinh hiển mà Ngài sẽ ban cho tôi trong ngày ấy, và không những cho tôi mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." (Giăng 5:35 và 2 Ti-mô-thê 1:8).

Để kết thúc, hãy nhớ điều này, rằng đời sống anh em ngắn ngủi, bổn phận anh em nhiều, sự trợ giúp của anh em lớn, và phần thưởng của anh em chắc chắn; vì vậy đừng ngã lòng, hãy bền đỗ và giữ vững, trong những đường lối làm lành, và thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự!

Giờ đây tôi sẽ từ giã anh em, khi lòng tôi đã bởi tay tôi ký tên, rằng tôi là, mục sư yêu dấu của anh em dưới Đấng Christ, theo mọi tình cảm và sự cam kết mục vụ trong Chúa rất dấu yêu của chúng ta,

Thomas Brooks

LỜI GỬI ĐỘC GIẢ

Bạn thân mến!

Sa-lô-môn bảo chúng ta mua lấy lẽ thật (Châm Ngôn 23:23), nhưng không cho biết nó phải trả giá bao nhiêu, vì chúng ta phải có được nó dù giá có đắt đến đâu. Chúng ta phải yêu lẽ thật cả khi nó chiếu sáng lẫn khi nó thiêu đốt. Mỗi mảnh lẽ thật đều quý như những mạt vàng; chúng ta phải hoặc sống với nó, hoặc chết vì nó. Như Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi, "Mẹ đi đâu, tôi sẽ đi đó; mẹ ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó; chỉ sự chết mới phân rẽ mẹ tôi mà thôi" (Ru-tơ 1:16, 17); thì những linh hồn đầy ân điển cũng phải nói, Lẽ thật đi đâu tôi sẽ đi đó, lẽ thật ở nơi nào tôi sẽ ở nơi đó, và chỉ sự chết mới phân rẽ tôi và lẽ thật. Một người có thể hợp pháp bán nhà, đất và châu báu của mình—nhưng lẽ thật là một viên ngọc vượt quá mọi giá, và không được bán; nó là cơ nghiệp của chúng ta: "Tôi đã lấy chứng cớ Chúa làm cơ nghiệp đến đời đời" (Thi Thiên 119:111). Nó là một di sản mà tổ phụ chúng ta đã mua bằng huyết của họ, điều phải khiến chúng ta sẵn lòng buông bỏ mọi sự, và chi ra mọi sự, để chúng ta, với người lái buôn khôn ngoan trong Phúc Âm (Ma-thi-ơ 13:45), mua được viên ngọc quý này, quý hơn trời và đất, và sẽ khiến một người sống hạnh phúc, chết an lòng, và trị vì đời đời!

Và giờ đây, nếu bạn vui lòng, hãy đọc tác phẩm này, và nhận lời khuyên này từ tôi.

Thứ nhất, bạn phải biết rằng không phải ai cũng có thể xuất sắc, nhưng ai cũng có thể hữu ích. Một chìa khóa bằng sắt có thể mở cánh cửa mà đằng sau là kho báu vàng; phải, sắt có thể làm một số việc mà vàng không thể.

Thứ hai, hãy nhớ, không phải đọc vội vàng—mà là suy ngẫm nghiêm túc về những lẽ thật thánh và thiên thượng, mới khiến chúng trở nên ngọt ngào và ích lợi cho linh hồn. Không phải con ong chạm vào bông hoa mà thu được mật—mà là nó đậu lâu trên bông hoa mới hút được vị ngọt. Không phải người đọc nhiều nhất—mà là người suy ngẫm nhiều nhất, mới chứng tỏ là Cơ Đốc nhân chọn lọc nhất, ngọt ngào nhất, khôn ngoan nhất và mạnh mẽ nhất.

Thứ ba, hãy biết rằng không phải người biết, người nói, hay người đọc—mà là người làm, cuối cùng sẽ được thấy là người hạnh phúc nhất. "Ví bằng các ngươi biết những sự nầy, thì có phước, miễn là các ngươi làm theo." "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi" (Giăng 13:17, Ma-thi-ơ 7:21). Giu-đa đã gọi Đấng Christ là Chúa, là Chúa; mà vẫn phản Ngài, và đã đi đến chỗ của mình. Than ôi! ngày nay chúng ta có bao nhiêu Giu-đa, những kẻ hôn Đấng Christ, mà vẫn phản Đấng Christ; những kẻ trong lời nói xưng Ngài—mà trong việc làm chối bỏ Ngài; những kẻ quỳ gối trước Ngài, mà trong lòng khinh dể Ngài; những kẻ gọi Ngài là Giê-xu, mà không chịu vâng phục Ngài làm Chúa.

Bạn đọc ơi, nếu lòng bạn không mạnh mẽ thúc giục thực hành điều bạn đọc, thì bạn đọc để làm gì? Để tăng thêm sự định tội của chính mình sao? Nếu ánh sáng và sự hiểu biết của bạn không biến thành thực hành, bạn càng là người hiểu biết bao nhiêu, bạn sẽ càng là người khốn khổ bấy nhiêu trong ngày báo trả; ánh sáng và sự hiểu biết của bạn sẽ hành hạ bạn hơn mọi ma quỉ trong địa ngục. Sự hiểu biết của bạn sẽ là cây roi quất bạn đời đời, và là con bọ cạp cắn bạn mãi mãi, và là con sâu gặm nhấm bạn không ngừng; vì vậy hãy đọc, và gắng sức để biết, để bạn làm—bằng không bạn sẽ hư mất đời đời.

Khi Đê-mô-then được hỏi, phần thứ nhất của một nhà hùng biện là gì, phần thứ hai là gì, phần thứ ba là gì? ông đáp, Hành động! Tôi cũng có thể nói như vậy. Nếu ai hỏi tôi, phần thứ nhất, thứ hai, thứ ba của một Cơ Đốc nhân là gì? Tôi phải đáp, Hành động! Như người đọc để biết, và gắng sức biết để làm, sẽ có hai thiên đàng—một thiên đàng vui mừng, bình an và an ủi trên đất, và một thiên đàng vinh hiển và hạnh phúc sau khi chết.

Thứ tư và cuối cùng, nếu trong khi đọc bạn chịu khó nhìn kỹ vào lề sách, bạn sẽ thấy nhiều ghi chú ngọt ngào và quý báu, thường sẽ soi sáng những điều bạn đọc, và đền công cho bạn bằng nhiều sự an ủi và ích lợi. Vậy mong ước bạn tìm được nhiều sự ngọt ngào và ích lợi trong việc đọc Luận văn này như tôi đã tìm được, bởi sự che phủ của thiên đàng, trong việc nghiên cứu và viết nó; tôi giao phó bạn "cho Đức Chúa Trời và cho đạo ân điển của Ngài, là đạo có thể gây dựng, và ban gia tài cho anh em chung với hết thảy những người được nên thánh" (Công Vụ 20:32).

Tôi tớ của linh hồn bạn trong mọi chức vụ của Phúc Âm,

Thomas Brooks

LỜI GIỚI THIỆU

Trong câu 5, sứ đồ cho thấy, người loạn luân đã bởi sự loạn luân của mình làm buồn lòng những linh hồn quý báu mà Đức Chúa Trời không muốn họ bị buồn. Những linh hồn bước đi tội lỗi là những Ha-xa-ên đối với người tin kính (2 Các Vua 8:12-15), và kéo nhiều tiếng thở dài và nước mắt từ họ. Giê-rê-mi khóc thầm vì tội lỗi của Giu-đa (Giê-rê-mi 9:1); và Phao-lô không thể nói về những kẻ lấy bụng mình làm chúa mà mắt ráo (Phi-líp 3:18, 19). Và linh hồn công chính của Lót đã bị đè nặng, quặn thắt và xé nát bởi những kẻ Sô-đôm ô uế (2 Phi-e-rơ 2:7, 8). Mỗi kẻ Sô-đôm tội lỗi là một Ha-xa-ên đối với mắt ông, một Ha-đát-rim-môn đối với lòng ông (Xa-cha-ri 12:11). Những linh hồn đầy ân điển thường than khóc về tội lỗi của kẻ khác cũng như của chính mình, và về những linh hồn và tội lỗi của những kẻ chế nhạo tội lỗi, và đùa cợt về việc tự đày đọa linh hồn mình. Cảm giác tội lỗi hay nỗi buồn là tất cả những gì những linh hồn đầy ân điển nhận được bởi sự thông công với những linh hồn hư không! "Những suối lệ chảy từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa." Thi Thiên 119:136. "Tôi thấy kẻ gian tà, bèn gớm ghiếc chúng nó, vì chúng nó không giữ lời Chúa." Thi Thiên 119:158.

Trong câu 6, ông cho thấy rằng hình phạt đã giáng trên người loạn luân là đủ, và vì vậy họ không nên từ chối tiếp nhận người đã ăn năn và đau buồn về những lỗi lầm và dại dột trước đây của mình. Điều đó không tôn vinh Đấng Christ, không đem lại uy tín cho Phúc Âm, cũng không ích lợi cho các linh hồn, khi những người xưng mình là tín đồ giống như những kẻ khát máu, đã thiêu sống một số người đã ăn năn ngay tại cột, nói rằng, "Họ sẽ đưa họ sang thế giới khác trong khi họ đang có tâm trí tốt."

Trong các câu 7, 8, 9 và 10, sứ đồ khích lệ Hội Thánh tha thứ cho người ấy, an ủi người ấy, và xác nhận tình yêu thương của họ đối với người ấy, kẻo người ấy bị "nuốt mất bởi sự buồn rầu quá lớn," Sa-tan đang tìm cách trộn những cỏ dại đáng ghê tởm (Ma-thi-ơ 13:25) của sự tuyệt vọng, với nỗi buồn tin kính của một tấm lòng ăn năn trong sạch. Đó là một lời nói ngọt ngào của Jerome, "Hãy để một người đau buồn vì tội lỗi mình, rồi vui mừng vì nỗi đau buồn ấy." Nỗi buồn về tội lỗi mà giữ linh hồn khỏi hướng về nơi thi ân, và giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau, hay khiến linh hồn không xứng hợp cho sự thông công của các thánh đồ—là một nỗi buồn tội lỗi.

Trong câu 11, ông đưa ra một lý do nữa để thôi thúc họ bày tỏ lòng thương xót và nhân từ với tội nhân ăn năn đang khóc lóc than thở dưới tội lỗi và khốn khổ của mình; đó là, kẻo Sa-tan chiếm được lợi thế đối với chúng ta: vì chúng ta không phải là không biết những mưu kế của hắn. Xin mở rộng đôi lời.

Kẻo Sa-tan chiếm được lợi thế đối với chúng ta — kẻo Sa-tan qua mặt được chúng ta. Từ ngữ trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là có được nhiều hơn phần thuộc về mình. Hình ảnh so sánh được lấy từ người lái buôn tham lam, kẻ tìm kiếm và chộp lấy mọi cơ hội để lừa gạt người khác. Sa-tan là tay lái buôn quỷ quyệt, kẻ nuốt, không phải nhà của các bà góa — mà là linh hồn của hầu hết mọi người!

Chúng ta không phải là không biết những mưu kế của Sa-tan, hay những âm mưu, những thủ đoạn, những mẹo lừa của hắn. Hắn chỉ là một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa mà thôi, nếu như không có kinh nghiệm cá nhân về những mẹo lừa của Sa-tan, những thủ đoạn được sắp đặt và có chủ ý của hắn, những phương thức được rèn giũa một cách tinh vi, những âm mưu, phi tiêu, vực sâu của hắn, nhờ đó hắn đã qua mặt được tổ phụ tổ mẫu của chúng ta.

Quan sát chính mà tôi sẽ rút ra từ những lời này là — Sa-tan có những mưu kế khác nhau của hắn để lừa dối, vướng mắc, và làm hư mất linh hồn của loài người. Tôi sẽ —

1. Chứng minh luận điểm.

2. Chỉ cho các bạn những mưu kế khác nhau của hắn.

3. Chỉ ra các phương thuốc chống lại những mưu kế của hắn.

4. Chỉ ra vì sao hắn lại có nhiều mưu kế khác nhau đến thế để lừa dối, vướng mắc, và làm hư mất linh hồn của loài người.

5. Nêu ra một số mệnh đề về các mưu kế của Sa-tan.

CHỨNG MINH LUẬN ĐIỂM

Để chứng minh luận điểm, xin lấy vài câu Kinh Thánh này: (Ê-phê-sô 6:11), "Hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để được đứng vững mà địch cùng mưu kế của ma quỉ." Từ tiếng Hy Lạp được dịch là "mưu kế" ở đây, là một từ đáng chú ý và đầy nhấn mạnh.

(1) Nó biểu thị những cạm bẫy được đặt sau lưng một người, những sự phản bội ập đến sau lưng một cách bất ngờ, nó chỉ ra những phương thức hay cách phục kích của con rắn già xảo quyệt kia, kẻ như con rắn của Đan "nằm trên đường", cắn gót chân người qua đường, và qua đó truyền nọc độc của nó đến đầu và tim (Sáng Thế Ký 49:17). Từ ngữ này biểu thị một ổ phục kích hay một kế hoạch chiến tranh, nhờ đó kẻ thù ập đến tấn công một người lúc bất ngờ.

(2) Nó biểu thị những cạm bẫy được đặt để bắt một người ngay trên đường đi của mình. Một người bước đi trên đường mình, và chẳng nghĩ gì đến nó; nhưng thình lình bị bọn cướp bắt, hoặc rơi xuống hố, v.v.

(3) Nó biểu thị những cạm bẫy được cố ý, một cách khéo léo và gian xảo đặt ra để bắt con mồi một cách thuận lợi nhất có thể. Từ tiếng Hy Lạp theo đúng nghĩa chỉ sự phục kích, sự bao vây, hay sự vòng quanh, như những kẻ đi tìm con mồi thường làm. Julian, bằng sự xảo quyệt của mình, đã lôi kéo nhiều người lìa bỏ đức tin hơn tất cả các tiền nhiệm bách hại của ông có thể làm được bằng sự tàn ác. Cũng vậy Sa-tan gây hại nhiều hơn trong lớp da chiên so với khi hắn gầm thét như sư tử.

Xin lấy thêm một câu Kinh Thánh nữa để chứng minh luận điểm, đó là trong 2 Ti-mô-thê 2:26, "Hầu cho họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỉ, vì đã bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó." Từ tiếng Hy Lạp được dịch là "tỉnh ngộ" ở đây, có nghĩa là thức tỉnh. Sứ đồ ám chỉ một người đang ngủ hay say rượu, người cần được đánh thức và phục hồi lại tri giác; và từ tiếng Hy Lạp được dịch là "bắt lấy" ở đây, có nghĩa là bị bắt sống. Từ này đúng ra là một từ quân sự, và có nghĩa là bị bắt sống, như những người lính bị bắt sống trong chiến tranh, hay như chim bị bắt sống và mắc vào lưới của người bẫy chim. Sa-tan có những cái bẫy cho người khôn ngoan và những cái bẫy cho người đơn sơ; bẫy cho kẻ giả hình, và bẫy cho người ngay thẳng; bẫy cho linh hồn quảng đại, và bẫy cho linh hồn nhút nhát; bẫy cho người giàu, và bẫy cho người nghèo; bẫy cho người già, và bẫy cho người trẻ. Phước cho những linh hồn không bị bắt và không bị giữ trong những cái bẫy hắn đã giăng!

Xin lấy thêm một bằng chứng nữa, rồi tôi sẽ tiến đến việc mở rộng luận điểm, đó là trong Khải Huyền 2:24, "Nhưng ta phán cùng các ngươi, tức là kẻ còn lại ở Thi-a-ti-rơ, là kẻ không nhận đạo đó và chưa biết điều sâu hiểm của quỉ Sa-tan, như chúng vẫn nói, thì ta không gán cho các ngươi gánh nặng khác." Những linh hồn khốn khổ này gọi ý kiến của mình là những điều sâu hiểm của Đức Chúa Trời, trong khi thực ra đó là những điều sâu hiểm của Sa-tan. Các ngươi gọi ý kiến của các ngươi là những điều sâu hiểm, và đúng như vậy — nhưng đó là những điều sâu hiểm mà Sa-tan đã đem ra từ địa ngục. Chúng là những lời thì thầm và xì xào của con rắn ấy, chứ không phải là những sự soi sáng của Đức Chúa Trời.

NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ LÔI KÉO LINH HỒN ĐẾN VỚI TỘI LỖI

[12 mưu kế và các phương thuốc chống lại chúng]

MƯU KẾ 1. TRÌNH RA MIẾNG MỒI VÀ CHE GIẤU LƯỠI CÂU

Mưu kế đầu tiên của Sa-tan để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi là, trình ra miếng mồi — và che giấu lưỡi câu; trình ra chén vàng — và che giấu thuốc độc; trình ra điều ngọt ngào, niềm vui, và lợi lộc có thể chảy vào linh hồn bằng cách chiều theo tội lỗi — và che giấu khỏi linh hồn cơn thịnh nộ và khốn khổ chắc chắn sẽ theo sau việc phạm tội. Bằng mưu kế này hắn đã lừa dối tổ phụ tổ mẫu của chúng ta, "Con rắn nói cùng người nữ rằng: Hai ngươi chẳng chết đâu — vì Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, và sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác" (Sáng Thế Ký 3:4-5). Mắt các ngươi sẽ được mở ra, và các ngươi sẽ như các thần! Đây là miếng mồi, điều ngọt ngào, niềm vui, lợi lộc. Ôi — nhưng hắn che giấu lưỡi câu — sự hổ thẹn, cơn thịnh nộ, và sự mất mát chắc chắn sẽ theo sau!

Có một sự mở mắt của tâm trí để chiêm ngưỡng và vui mừng — và có một sự mở mắt của thân thể để hổ thẹn và bối rối. Hắn hứa với họ điều trước — nhưng có ý định điều sau, và như vậy Sa-tan lừa gạt họ — cho họ một trái táo để đổi lấy một thiên đàng, như hắn vẫn đang đối xử với hàng ngàn người ngày nay.

Sa-tan dễ dàng cầm cố những điều giả dối cho chúng ta, bằng những miếng mồi vàng của hắn, rồi hắn dẫn dắt và bỏ mặc chúng ta trong một thiên đàng của kẻ dại. Hắn hứa với linh hồn danh dự, vui sướng, lợi lộc — nhưng trả cho linh hồn bằng sự khinh bỉ, hổ thẹn, và mất mát lớn nhất có thể. Bằng một miếng mồi vàng hắn đã ra sức bắt lấy Đấng Christ (Ma-thi-ơ 4:8, 9). Hắn cho Ngài xem vẻ đẹp và sự hào nhoáng của một thế gian đầy mê hoặc, chắc chắn đã chinh phục được nhiều tấm lòng xác thịt; nhưng ở đây lửa của ma quỷ rơi xuống bùi nhùi ướt, và do đó không bén lửa. Những đối tượng cám dỗ này không hề thắng được tình cảm của Ngài, cũng không làm lóa mắt Ngài, dù nhiều người đã chết đời đời vì 'vết thương của con mắt', và ngã quỵ đời đời bởi con điếm đê tiện là thế gian này, kẻ, bằng cách phô bày đôi vú xinh đẹp của LỢI LỘC và KHOÁI LẠC, đã làm thương tổn linh hồn họ, và xô họ xuống sự hư mất hoàn toàn. Nàng, bằng sự lấp lánh của vinh hoa và địa vị, đã giết hại hàng triệu người; như con rắn Scytale, khi nó không đuổi kịp được người qua đường đang chạy trốn, thì dùng màu sắc đẹp đẽ của mình làm lóa mắt và kinh ngạc họ, đến nỗi họ không còn sức để đi qua cho đến khi nó cắn chết họ! Nghịch cảnh đã giết hại nghìn người — nhưng thịnh vượng đã giết hại vạn người.

Phương thuốc (1). Thứ nhất, hãy giữ khoảng cách xa nhất khỏi tội lỗi, và khỏi việc đùa giỡn với miếng mồi vàng mà Sa-tan giơ ra để bắt bạn; vì điều này bạn có (Rô-ma 12:9), "Hãy gớm sự dữ mà mến sự lành." Khi chúng ta gặp điều gì cực kỳ xấu xa và nghịch với mình, bản tính ghê tởm nó, và lánh xa nó hết mức có thể. Từ tiếng Hy Lạp được dịch là "gớm" rất có ý nghĩa; nó có nghĩa là ghét nó như chính địa ngục, ghét nó với sự kinh hãi.

Anselm thường nói: "Nếu ta thấy sự hổ thẹn của tội lỗi một bên, và những đau đớn của địa ngục một bên, và buộc phải chọn một trong hai; ta thà bị quăng vào địa ngục mà không tội lỗi; hơn là vào thiên đàng mà có tội lỗi," sự căm ghét và ghê tởm tội lỗi của ông lớn đến thế. Con đường khôn ngoan nhất và an toàn nhất của chúng ta là đứng cách xa tội lỗi nhất; không đến gần nhà của kỹ nữ — mà phải lánh khỏi mọi hình thức của điều ác (Châm Ngôn 5:8, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22). Cách tốt nhất để ngăn ngừa việc rơi xuống hố là giữ khoảng cách xa nhất khỏi nó; kẻ nào cả gan nhảy múa trên bờ miệng hố, có thể bằng kinh nghiệm đau buồn mà thấy rằng đó là điều công chính nơi Đức Chúa Trời khi hắn rơi xuống hố. Giô-sép giữ khoảng cách với tội lỗi, và với việc đùa giỡn với những miếng mồi vàng của Sa-tan, và đứng vững. Đa-vít đến gần, và đùa giỡn với miếng mồi, và ngã, và nuốt cả mồi lẫn lưỡi câu! Đa-vít đến gần cái bẫy, và bị mắc vào nó, đến nỗi xương cốt gãy nát, lương tâm bị thương, và mất đi sự tương giao với Đức Chúa Trời của mình.

Tội lỗi là một bệnh dịch, đúng vậy, là bệnh dịch tồi tệ nhất và lây lan nhất trên thế gian; thế mà, than ôi! có mấy ai run sợ vì nó — giữ khoảng cách với nó đâu! (1 Cô-rinh-tô 5:6) — "Anh em há chẳng biết rằng một chút men làm cho cả đống bột dậy lên sao?" Ngay khi một tội lỗi chiếm được lòng của A-đam, mọi tội lỗi liền xâm nhập vào linh hồn ông và làm ô nhiễm nó. Một tội của A-đam đã lan rộng trên toàn nhân loại như thế nào! (Rô-ma 5:12) — "Cho nên, như bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều đã phạm tội." Than ôi, tội của người cha lây sang con cái như thế nào, tội của người chồng lây sang vợ, tội của người chủ lây sang đầy tớ! Tội lỗi trong lòng một người có thể lây nhiễm cả một thế gian, nó có bản tính lan truyền và lây nhiễm đến thế.

Câu chuyện về người Ý nọ, người trước hết khiến kẻ thù của mình chối bỏ Đức Chúa Trời, rồi sau đó đâm hắn, và như thế cùng một lúc giết cả thân thể lẫn linh hồn, tuyên bố sự độc ác không pha tạp của tội lỗi; và ôi! ước gì những gì đã nói về điểm này thuyết phục được bạn, hãy đứng cách xa tội lỗi!

Phương thuốc (2). Hãy suy xét rằng tội lỗi chỉ là một thứ ngọt đắng. Cái vị ngọt tưởng chừng có trong tội lỗi sẽ nhanh chóng tan biến; và sự hổ thẹn, buồn rầu, kinh hãi, và sợ hãi lâu dài sẽ đến thế chỗ nó — "Hắn đã nếm mùi ngon của sự gian ác, để nó tan dưới lưỡi hắn. Hắn gìn giữ nó trong miệng mình. Nhưng thình lình, đồ ăn hắn đã ăn trở nên chua trong bụng hắn, một nọc độc trong dạ dày hắn." (Gióp 20:12-14). Những lợi lộc và khoái lạc bị cấm đoán ngọt ngào nhất đối với những kẻ hư không, những kẻ coi sự điên rồ là trò vui. Nhiều người khao khát được vọc vào những miếng mồi giết người của tội lỗi, thứ không nuôi dưỡng — mà xé nát và thiêu đốt bụng dạ — và linh hồn tiếp nhận chúng. Nhiều người ăn ở trên đất điều mà họ tiêu hóa trong địa ngục. Những miếng mồi giết người của tội lỗi sẽ lừa dối những kẻ nuốt chúng. Trái táo của A-đam là một thứ ngọt đắng; bát canh của Ê-sau là một thứ ngọt đắng; chim cút của dân Y-sơ-ra-ên là một thứ ngọt đắng; mật ong của Giô-na-than là một thứ ngọt đắng; và những món ngon của A-đô-ni-gia là một thứ ngọt đắng. Sau khi bữa tiệc kết thúc, thì đến lúc tính tiền. Loài người chớ tưởng rằng có thể nhảy múa và ăn uống với ma quỷ, rồi lại dùng bữa tối với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước thiên đàng; ăn nọc độc của rắn hổ mang, mà lưỡi rắn lục lại không giết được mình.

Khi rắn hổ mang cắn một người, trước hết nó làm cho người ấy nhột đến nỗi bật cười, cho đến khi nọc độc, từng chút một, thấm đến tim, rồi sau đó nó làm người ấy đau đớn hơn bao giờ hết so với niềm vui nó đã mang lại. Tội lỗi cũng vậy; lúc đầu nó có thể làm vui một chút — nhưng cuối cùng nó sẽ làm đau linh hồn; đúng vậy, nếu có chút vui thích thật nào trong tội lỗi, thì không thể có một địa ngục trọn vẹn, nơi loài người sẽ bị hành hạ hoàn toàn nhất bởi tội lỗi của mình.

Phương thuốc (3). Trang trọng suy xét rằng tội lỗi sẽ đem đến cho linh hồn chúng ta những mất mát lớn nhất và buồn thảm nhất có thể. Nó sẽ đem đến sự mất mát ân huệ thiêng liêng quý hơn sự sống, và sự mất mát niềm vui không nói được và đầy vinh hiển, và sự mất mát sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và sự mất mát những ảnh hưởng thiêng liêng nhờ đó linh hồn đã được tươi mới, làm sống lại, nâng lên, thêm sức, và vui mừng, và sự mất mát nhiều ân huệ đáng ước ao ở đời này, mà nếu không thì linh hồn đã có thể hưởng.

Phương thuốc (4). Nghiêm túc suy xét rằng tội lỗi có bản tính rất lừa dối và mê hoặc. Tội lỗi đến từ kẻ lừa dối lớn nhất, nó là đứa con do chính hắn sinh ra, nó là gốc rễ của mọi sự lừa dối trên thế gian, và bản tính của nó cực kỳ lừa dối. "Nhưng hãy khuyên bảo nhau mỗi ngày, đang khi còn gọi là 'ngày nay', kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự dỗ dành của tội lỗi." Hê-bơ-rơ 3:13. Nó sẽ hôn linh hồn, và trông thật quyến rũ đối với linh hồn, thế mà lại phản bội linh hồn đời đời. Nó sẽ như Đa-li-la mỉm cười với chúng ta, để phản bội chúng ta vào tay ma quỷ, như nàng đã phản bội Sam-sôn vào tay người Phi-li-tin. Tội lỗi ban cho Sa-tan quyền lực trên chúng ta, và lợi thế để tố cáo chúng ta và đòi quyền trên chúng ta, như những kẻ mang huy hiệu của hắn; nó có bản tính rất mê hoặc; nó mê hoặc linh hồn, nơi nó ngự trên ngai, đến nỗi linh hồn không thể lìa bỏ nó, dù có phải hư mất đời đời vì nó.

Tội lỗi mê hoặc linh hồn đến nỗi nó khiến linh hồn gọi điều ác là thiện, và điều thiện là ác; đắng là ngọt và ngọt là đắng, sáng là tối và tối là sáng; và một linh hồn bị tội lỗi mê hoặc như thế sẽ chống cự đến chết, đối đầu với Đức Chúa Trời bằng mũi gươm; dầu Đức Chúa Trời có đánh đập và làm thương, và cắt đến tận xương, linh hồn bị mê hoặc vẫn chẳng quan tâm, chẳng sợ hãi — mà vẫn tiếp tục con đường gian ác, như bạn có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, Ba-la-am, và Giu-đa. Hãy nói với linh hồn bị mê hoặc rằng tội lỗi là một con rắn độc chắc chắn sẽ giết khi không bị giết, rằng tội lỗi thường giết một cách âm thầm, vô hình, đời đời, thế mà linh hồn bị mê hoặc không thể, và sẽ không, thôi phạm tội.

Khi các thầy thuốc nói với Theotimus rằng nếu ông không kiêng say rượu và ô uế thì sẽ mất đôi mắt; lòng ông bị tội lỗi mê hoặc đến nỗi ông đáp: "Vậy thì vĩnh biệt, ánh sáng ngọt ngào"; ông thà mất đôi mắt còn hơn lìa bỏ tội lỗi mình. Cũng vậy một người bị tội lỗi mê hoặc thà mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và chính linh hồn mình — còn hơn chia tay với tội lỗi mình. Ôi, vì vậy, hãy đời đời cẩn thận đừng đùa giỡn hay gặm nhấm những miếng mồi vàng của Sa-tan!

MƯU KẾ 2. BẰNG CÁCH SƠN TỘI LỖI BẰNG MÀU SẮC CỦA ĐỨC HẠNH.

Sa-tan biết rằng nếu hắn trình tội lỗi ra với bản tính và y phục thật của nó, linh hồn thà chạy trốn nó còn hơn chiều theo nó; và vì vậy hắn trình nó cho chúng ta, không phải với màu sắc thật của nó — mà được sơn phết và dát vàng bằng danh xưng và vẻ ngoài của đức hạnh, để chúng ta dễ bị nó chế ngự hơn, và vui thích hơn khi phạm nó. KIÊU NGẠO, hắn trình cho linh hồn dưới danh xưng và quan niệm về sự gọn gàng và sạch sẽ; và THAM LAM (mà sứ đồ lên án là thờ hình tượng) chỉ là giỏi kinh doanh; và SAY RƯỢU là giao thiệp tốt, và PHÓNG ĐÃNG dưới danh xưng và quan niệm về sự rộng rãi, và DÂM ĐÃNG như một trò đùa của tuổi trẻ.

Phương thuốc (1). Hãy suy xét rằng tội lỗi không bao giờ bớt ô uế, đê tiện, và đáng ghê tởm — vì được tô màu và sơn phết bằng màu sắc của đức hạnh. Một viên thuốc độc không bao giờ bớt độc vì được dát vàng; một con sói không bao giờ bớt là sói vì đã khoác da chiên; ma quỷ không bao giờ bớt là ma quỷ vì đôi khi xuất hiện như thiên sứ sáng láng. Cũng vậy tội lỗi không hề bớt ô uế và đáng ghê tởm vì được sơn phết bằng màu sắc của đức hạnh.

Phương thuốc (2). Rằng tội lỗi càng được sơn phết dưới màu sắc của đức hạnh, thì càng nguy hiểm cho linh hồn loài người. Điều này chúng ta thấy rõ ràng trong những ngày này, bởi rất nhiều linh hồn đã bị lôi ra khỏi con đường thánh — con đường mà linh hồn họ đã có sự tương giao ngọt ngào và vinh hiển với Đức Chúa Trời — vào những con đường hư không và điên rồ tột bậc, bởi sự tô vẽ khéo léo của Sa-tan trên tội lỗi, và việc sơn phết thói xấu dưới danh xưng và màu sắc của đức hạnh. Điều này quá hiển nhiên đến nỗi tôi chỉ cần nêu ra. Loài sâu bọ nguy hiểm nhất thường được tìm thấy dưới những bông hoa đẹp nhất và thơm nhất, chiếc găng tay đẹp nhất thường được đeo trên bàn tay bẩn thỉu nhất, và những bộ áo sang trọng nhất thường được mặc trên những thân thể ô uế nhất. Cũng vậy những danh xưng đẹp nhất và ngọt ngào nhất được đặt trên những thói xấu và lầm lạc lớn nhất và kinh khiếp nhất trên thế gian. Than ôi! giá mà chúng ta không có quá nhiều bằng chứng buồn thảm về điều này giữa vòng chúng ta!

Phương thuốc (3). Hãy nhìn tội lỗi bằng con mắt mà trong một thời gian ngắn nữa, chúng ta sẽ nhìn thấy nó. Than ôi, hỡi các linh hồn! khi các ngươi nằm trên giường hấp hối, và đứng trước tòa phán xét, tội lỗi sẽ bị lột mặt nạ, và y phục cùng áo choàng của nó sẽ bị lột bỏ, và rồi nó sẽ hiện ra đê tiện, ô uế, và kinh khiếp hơn chính địa ngục; rồi, điều trước kia trông ngọt ngào nhất sẽ hiện ra đắng nhất, và điều trông đẹp đẽ nhất sẽ hiện ra xấu xí nhất, và điều trông thú vị nhất sẽ hiện ra đáng sợ nhất đối với linh hồn. Than ôi, sự hổ thẹn, nỗi đau, mật đắng, sự đắng cay, kinh hãi, địa ngục mà cảnh tượng tội lỗi, khi y phục bị lột bỏ, sẽ dấy lên trong các linh hồn khốn khổ! Tội lỗi chắc chắn sẽ chứng tỏ là điều ác và đắng cho linh hồn khi áo choàng của nó bị lột bỏ. Một người có thể bị sỏi thận mà chẳng cảm thấy cơn đau nào. Lương tâm cuối cùng sẽ hoạt động, dù hiện tại người ta có thể không cảm thấy cơn cáo trách nào. La-ban đã tỏ bản chất lúc chia tay. Tội lỗi sẽ là sự đắng cay về sau, khi nó hiện ra với linh hồn trong bản tính ô uế của chính nó.

Ma quỷ đối xử với loài người như con báo đối xử với các thú vật; nó giấu cái đầu dị dạng của mình cho đến khi mùi thơm ngọt ngào của nó đã dụ chúng vào chỗ nguy hiểm. Cho đến khi chúng ta phạm tội, Sa-tan là kẻ nịnh hót; khi chúng ta đã phạm tội, hắn là bạo chúa. Hỡi các linh hồn! ngày ấy đã gần khi ma quỷ sẽ lột bỏ lớp sơn và đồ trang sức hắn đã đắp lên tội lỗi, và trình con quái vật tội lỗi ấy, trong hình dạng quái dị như thế cho linh hồn các ngươi, đến nỗi ý tưởng các ngươi sẽ rối loạn, sắc mặt các ngươi sẽ biến đổi, các khớp thắt lưng các ngươi sẽ rã rời, và đầu gối các ngươi sẽ va vào nhau, và lòng các ngươi sẽ kinh khiếp đến nỗi các ngươi sẽ sẵn sàng, như A-hi-tô-phe và Giu-đa, thắt cổ thân thể mình trên đất, và linh hồn mình trong địa ngục, nếu Chúa không thương xót các ngươi hơn Ngài đã thương xót họ. Ôi! vì vậy, hãy nhìn tội lỗi ngay bây giờ như các ngươi phải nhìn nó đến đời đời, và như Đức Chúa Trời, lương tâm, và Sa-tan sẽ trình nó cho các ngươi một ngày khác!

Phương thuốc (4). Nghiêm túc suy xét rằng, ngay cả những tội lỗi mà Sa-tan sơn phết, và đặt cho những tên mới và màu sắc mới, đã tốn huyết quý nhất, huyết cao quý nhất, huyết của sự sống, huyết của tấm lòng của Chúa Giê-xu. Rằng Đấng Christ đã từ lòng đời đời của Cha Ngài đến một vùng đất của buồn rầu và sự chết; rằng Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, Đấng Tạo Hóa trở nên một tạo vật; rằng Đấng mặc lấy vinh hiển lại được quấn bằng những mảnh vải rách của xác thịt; Đấng đầy dẫy trời đất bằng vinh hiển của Ngài lại được đặt nằm trong máng cỏ; rằng Đức Chúa Trời toàn năng lại chạy trốn khỏi loài người yếu đuối — Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên chạy sang Ai Cập; rằng Đức Chúa Trời của luật pháp lại phục dưới luật pháp, Đức Chúa Trời của phép cắt bì chịu cắt bì, Đức Chúa Trời dựng nên các tầng trời lại làm nghề thợ mộc quê mùa của Giô-sép; rằng Đấng trói các ma quỷ bằng xiềng lại bị cám dỗ; rằng Đấng có cả thế gian, và mọi sự đầy dẫy trong đó, lại đói khát; rằng Đức Chúa Trời của sức mạnh lại mệt mỏi, Đấng Phán Xét mọi xác thịt bị kết án, Đức Chúa Trời của sự sống bị giết chết; rằng Đấng hiệp một với Cha Ngài lại kêu lên trong khốn khổ: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" (Ma-thi-ơ 27:46); rằng Đấng có chìa khóa của địa ngục và sự chết nơi thắt lưng lại nằm tù trong mộ của người khác, trong đời chẳng có nơi nào để gối đầu, sau khi chết cũng chẳng có nơi để đặt thân thể; rằng cái ĐẦU ấy, trước mặt các thiên sứ quăng mão triều thiên mình xuống, lại bị đội mão gai, và đôi MẮT ấy, tinh sạch hơn mặt trời, bị tắt bởi bóng tối của sự chết; đôi TAI ấy, chẳng nghe gì ngoài những bài ca hallelujah của các thánh đồ và thiên sứ, lại phải nghe những lời phạm thượng của đám đông; KHUÔN MẶT ấy, đẹp hơn các con trai loài người, bị những tên Giu-đa thú tính khốn nạn nhổ vào; MIỆNG và LƯỠI ấy, phán như chưa từng có ai phán, bị tố cáo là phạm thượng; đôi TAY ấy, tự do cầm vương trượng của thiên đàng, bị đóng đinh trên thập tự giá; đôi CHÂN ấy, "giống như đồng đánh bóng", bị đóng đinh trên thập tự giá vì tội lỗi loài người; mỗi giác quan đều đau đớn vì giáo và đinh; MŨI NGỬI của Ngài, với mùi hôi thối, bị đóng đinh tại Gô-gô-tha, nơi sọ người; VỊ GIÁC của Ngài, với giấm và mật đắng; THÍNH GIÁC, với những lời sỉ nhục, và CẢNH mẹ Ngài cùng các môn đồ than khóc Ngài; LINH HỒN Ngài, không được an ủi và bị lìa bỏ; và tất cả điều này là vì chính những tội lỗi mà Sa-tan sơn phết và đắp lên những màu sắc đẹp đẽ! Ôi! sự suy xét này nên khuấy động linh hồn chống lại tội lỗi biết bao, và thôi thúc linh hồn chạy trốn khỏi nó, và dùng mọi phương tiện thánh để tội lỗi bị chế ngự và bị tiêu diệt!

Sau khi Julius Caesar bị ám sát, Antonius đem chiếc áo choàng của ông ra, đầy máu và bị cắt nát, và đặt trước dân chúng, nói: "Hãy xem, đây là áo choàng của hoàng đế bị máu me và rách nát như thế này" — ngay sau đó dân chúng nổi loạn, và kêu lên giết những kẻ sát nhân ấy; và họ lấy bàn ghế trong nơi đó, và châm lửa đốt, rồi chạy đến nhà của những kẻ đã giết Caesar, và đốt chúng. Vậy khi chúng ta suy xét rằng tội lỗi đã giết Chúa Giê-xu của chúng ta, than ôi, điều đó nên khiêu khích lòng chúng ta trả thù tội lỗi biết bao — tội lỗi đã sát hại Chúa của vinh hiển, và đã gây ra tai họa mà tất cả các ma quỷ trong địa ngục cũng không bao giờ gây được?

Đó là lời khuyên tốt mà một người đã đưa ra: "Đừng bao giờ để những tư tưởng về một Đấng Christ bị đóng đinh ra khỏi tâm trí các ngươi." Hãy để những điều này làm thức ăn và thức uống cho các ngươi; hãy để chúng là sự ngọt ngào và an ủi của các ngươi, mật ong và sự khao khát của các ngươi, sự đọc và suy ngẫm của các ngươi, sự sống, sự chết, và sự sống lại của các ngươi.

MƯU KẾ 3. BẰNG CÁCH GIẢM NHẸ VÀ THU NHỎ TỘI LỖI

Than ôi! Sa-tan nói, đó chỉ là một chút kiêu ngạo, một chút ham mê thế gian, một chút ô uế, một chút say rượu, v.v. Như Lót đã nói về Xoa: "Kìa, thành đó nhỏ, linh hồn tôi sẽ được sống" (Sáng Thế Ký 19:20). Than ôi! Sa-tan nói, đó chỉ là một tội rất nhỏ mà ngươi cứ vướng mắc. Ngươi có thể phạm nó mà không nguy hiểm gì cho linh hồn mình. Đó chỉ là một tội nhỏ; ngươi có thể phạm nó, mà linh hồn ngươi vẫn sẽ sống.

Phương thuốc (1). Thứ nhất, trang trọng suy xét rằng những tội lỗi chúng ta thường cho là nhỏ, đã đem cơn thịnh nộ lớn nhất của Đức Chúa Trời xuống trên loài người, như việc ăn một trái táo, nhặt vài cành củi trong ngày Sa-bát, và đụng đến hòm giao ước. Ôi! cơn thịnh nộ kinh khiếp mà những tội lỗi này đã giáng xuống đầu và lòng loài người! Tội lỗi nhỏ nhất cũng nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì vậy nó thường bị Đức Chúa Trời trừng phạt nghiêm khắc; và chúng ta há chẳng thấy hằng ngày sự báo thù của Đấng Toàn Năng giáng xuống thân thể, danh tiếng, địa vị, gia đình, và linh hồn loài người — vì những tội lỗi chỉ là nhỏ trong mắt họ sao? Chắc chắn nếu chúng ta không hoàn toàn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và bị Sa-tan làm mù — chúng ta không thể không thấy điều đó! Ôi! vì vậy, khi Sa-tan nói đó chỉ là một tội nhỏ — ngươi phải nói: Ôi! nhưng những tội lỗi mà ngươi gọi là nhỏ, là những tội sẽ khiến Đức Chúa Trời mưa địa ngục từ trời xuống trên kẻ có tội như Ngài đã làm trên dân Sô-đôm!

Phương thuốc (2). Nghiêm túc suy xét rằng việc nhượng bộ một tội nhỏ hơn mở đường cho việc phạm một tội lớn hơn. Kẻ nào, để tránh một tội lớn hơn, mà nhượng bộ một tội nhỏ hơn, mười ngàn lần đến một Đức Chúa Trời trong sự công chính sẽ lìa bỏ linh hồn ấy để nó sa vào một tội lớn hơn. Nếu chúng ta phạm một tội để tránh một tội khác, thì công bằng là chúng ta nên tránh cả hai, vì chúng ta không có luật pháp hay quyền năng trong tay mình để ngăn chặn tội lỗi tùy ý; và chúng ta, bằng cách nhượng bộ tội nhỏ hơn, đã cám dỗ kẻ cám dỗ cám dỗ chúng ta đến tội lớn hơn. Tội lỗi có bản tính lấn lướt; nó bò vào linh hồn từng chút một, từng bước từng bước, cho đến khi nó đưa linh hồn lên đến đỉnh cao của tội lỗi. Đa-vít nhượng bộ con mắt lang thang của mình, và điều này dẫn ông đến những tội ô uế khiến Đức Chúa Trời bẻ gãy xương ông, và biến ngày của ông thành đêm, và để linh hồn ông trong bóng tối lớn. Gia-cốp và Phi-e-rơ, và các thánh đồ khác, đã thấy điều này là thật bằng kinh nghiệm đau buồn, rằng việc nhượng bộ một tội nhỏ hơn đã mở đường cho một tội lớn hơn. Tên trộm nhỏ sẽ mở cửa, và dọn đường cho tên lớn hơn; và cái nêm nhỏ đóng vào, sẽ dọn đường cho cái lớn hơn.

Sa-tan trước hết sẽ lôi kéo bạn ngồi với kẻ say rượu, rồi nhấp cùng kẻ say rượu, rồi cuối cùng say với kẻ say rượu. Hắn trước hết sẽ lôi kéo bạn ô uế trong tư tưởng, rồi ô uế trong cái nhìn, rồi ô uế trong lời nói, và cuối cùng ô uế trong việc làm. Hắn trước hết sẽ lôi kéo bạn nhìn miếng vàng, rồi khao khát miếng vàng, rồi cầm miếng vàng, và rồi cuối cùng bằng những cách gian ác lấy miếng vàng, dù ngươi liều mất Đức Chúa Trời và linh hồn mình đời đời; như bạn có thể thấy nơi Ghê-ha-xi, A-can, và Giu-đa, và nhiều người trong những ngày chúng ta. Tội lỗi không bao giờ đứng yên (Thi Thiên 1:1), trước hết là kẻ ác, rồi kẻ có tội, rồi kẻ nhạo báng. Ở đây họ đi từ tội này đến tội khác, cho đến khi lên đến đỉnh của tội, tức là, ngồi trong ghế của kẻ nhạo báng.

Bởi tất cả điều này chúng ta thấy rằng việc nhượng bộ những tội nhỏ hơn, lôi kéo linh hồn đến việc phạm những tội lớn hơn. Than ôi! trong những ngày này có bao nhiêu người đã sa ngã, trước hết có những tư tưởng thấp về Kinh Thánh và các nghi thức thánh, rồi khinh thường Kinh Thánh và các nghi thức thánh, rồi biến Kinh Thánh và các nghi thức thánh thành thứ sáp mềm uốn nắn tùy ý, rồi vứt bỏ Kinh Thánh và các nghi thức thánh, và rồi cuối cùng tôn cao chính mình, và những ý kiến làm ô danh Đấng Christ và làm hư mất linh hồn của mình, lên trên Kinh Thánh và các nghi thức thánh.

Tội lỗi thắng thế trên linh hồn loài người từng chút một cách vô hình. "Lời nói ban đầu của miệng nó là sự điên dại, và cuối cùng của sự nói năng nó là sự điên cuồng độc ác." (Truyền Đạo 10:13) Sự bại hoại trong lòng, khi bùng ra, giống như một chỗ vỡ của biển, bắt đầu bằng một lối hẹp, cho đến khi nó ăn xuyên qua, và quật ngã mọi thứ trước mặt nó. Những cuộc tranh luận của linh hồn thì nhanh chóng, và sớm kết thúc; và điều có thể làm trong một khoảnh khắc có thể hủy hoại một người đời đời. Khi một người đã bắt đầu phạm tội, hắn không biết mình sẽ dừng tội lỗi ở đâu, khi nào, hay thế nào. Thường thì linh hồn cứ đi từ điều ác này đến điều ác khác, từ sự điên dại này đến sự điên dại khác, cho đến khi chín muồi cho sự khốn khổ đời đời!

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế thứ ba này mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn đến tội lỗi, là trang trọng suy xét rằng thật buồn khi phạm tội chống lại Đức Chúa Trời vì một điều tầm thường. Người giàu không cho một mẩu bánh, vì vậy hắn sẽ không nhận được một giọt nước (Lu-ca 16:21). Đó là sự điên rồ lớn nhất trên thế gian — liều mình xuống địa ngục vì một chuyện nhỏ. "Tôi chỉ nếm một chút mật ong," Giô-na-than nói, "mà tôi phải chết" (1 Sa-mu-ên 14:29). Đó là điều bạc bẽo và bất trung nhất khi đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời, vì một điều nhỏ. Những tội nhỏ mang theo chúng chỉ những cám dỗ nhỏ để phạm tội, và rồi một người tỏ ra xấu xa và bạc bẽo nhất, khi hắn phạm tội với một cám dỗ nhỏ. Thật là ma quỷ khi phạm tội mà không có cám dỗ; phạm tội với một dịp nhỏ cũng chẳng kém ma quỷ là bao. Cám dỗ phạm tội càng nhỏ — thì tội ấy càng lớn. Tội của Sau-lơ trong việc không chờ Sa-mu-ên, không phải ở sự việc — mà ở sự ác ý của nó; vì dù Sa-mu-ên không đến chút nào, Sau-lơ cũng không nên dâng của lễ; nhưng điều này khiến ông trả giá đắt — linh hồn và vương quốc của ông.

Đó là sự bạc bẽo lớn nhất có thể tỏ ra với một người bạn, khi liều để linh hồn bạn mình than thở, chảy máu, và đau buồn — vì một dịp nhẹ nhàng và tầm thường. Cũng vậy đó là sự bạc bẽo lớn nhất có thể tỏ ra với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, khi một linh hồn khiến Đức Chúa Trời than thở, Đấng Christ chảy máu, và Đức Thánh Linh đau buồn — bằng cách nhượng bộ những tội nhỏ. Vì vậy, khi Sa-tan nói đó chỉ là một tội nhỏ, ngươi phải đáp — rằng thường có sự bạc bẽo lớn nhất tỏ ra với uy nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc làm điều điên dại nhỏ nhất, và vì vậy ngươi sẽ không làm buồn lòng người bạn tốt nhất và vĩ đại nhất của mình — bằng cách nhượng bộ kẻ thù lớn nhất của Ngài.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là nghiêm túc suy xét rằng có nguy hiểm lớn, đúng vậy, nhiều khi nguy hiểm nhất — trong những tội nhỏ nhất. "Một chút men làm cho cả đống bột dậy lên" (1 Cô-rinh-tô 5:6). Nếu con rắn luồn được cái đầu vào, nó sẽ lôi cả thân mình theo sau. Những tội lớn hơn sớm làm linh hồn giật mình hơn, và đánh thức và lay động linh hồn đến sự ăn năn, hơn những tội nhỏ. Những tội nhỏ thường trượt vào linh hồn, và sinh sôi, và hoạt động âm thầm và vô hình trong linh hồn, cho đến khi chúng trở nên mạnh đến nỗi giẫm đạp lên linh hồn, và cắt cổ linh hồn. Thường có nguy hiểm lớn nhất cho thân thể chúng ta trong những bệnh tật nhỏ nhất đeo bám chúng ta, vì chúng ta thường coi nhẹ chúng, và lơ là việc dùng kịp thời các phương tiện để loại bỏ chúng, cho đến khi chúng đã trở nên mạnh đến nỗi chứng tỏ là chí mạng đối với chúng ta. Cũng vậy thường có nguy hiểm nhất trong những tội nhỏ nhất.

Chúng ta thường không để ý đến chúng, và lơ là những sự giúp đỡ từ trời nhờ đó chúng nên bị suy yếu và bị tiêu diệt, cho đến khi chúng đã lớn mạnh đến mức, chúng ta sẵn sàng kêu lên, thuốc quá yếu cho bệnh! Tôi muốn cầu nguyện, và tôi muốn nghe — nhưng tôi sợ rằng tội lỗi đã lớn dần từng chút đến mức, tôi sẽ không bao giờ thắng được nó; nhưng như tôi đã bắt đầu sa ngã, tôi sẽ hoàn toàn sa ngã trước nó, và cuối cùng hư mất trong nó, trừ khi quyền năng và ân điển nhưng không của Đấng Christ hành động vinh hiển, vượt quá sự hiểu biết và mong đợi hiện tại của tôi. Con rắn độc bị giết bởi những con non được nuôi dưỡng và ấp ủ trong bụng nó — cũng vậy nhiều người bị giết đời đời và bị phản bội bởi những tội nhỏ, như họ gọi, được nuôi dưỡng trong lòng mình.

Tôi không biết, một người nói, liệu việc nuôi dưỡng tội nhỏ nhất có tệ hơn việc phạm tội lớn nhất không — vì điều này có thể do yếu đuối, điều kia chứng tỏ sự cứng đầu. Một lỗ nhỏ trên tàu làm chìm nó. Một chỗ vỡ nhỏ trên đê cuốn trôi mọi thứ trước mặt nó. Một nhát đâm nhỏ vào tim giết chết một người. Một tội nhỏ, mà không có nhiều thương xót, sẽ khiến một người xuống địa ngục!

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan, là trang trọng suy xét rằng các thánh đồ khác đã chọn chịu những cực hình tồi tệ nhất, hơn là phạm tội nhỏ nhất, tức là, những tội mà thế gian cho là nhỏ. Như bạn có thể thấy nơi Đa-ni-ên và các bạn ông, những người thà chọn bị thiêu, và bị quăng cho sư tử — còn hơn cúi lạy tượng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên. Khi 'sự xúc phạm nhẹ' này, theo cách tính của thế gian, và một lò lửa hực đứng trong cuộc cạnh tranh, rằng họ hoặc phải sa vào tội lỗi, hoặc bị quăng vào lò lửa hực — sự mềm mại của họ đối với danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự căm ghét và phẫn nộ của họ chống lại tội lỗi, lớn đến nỗi họ thà bị thiêu còn hơn phạm tội! Họ biết rằng thà bị thiêu vì không phạm tội còn tốt hơn nhiều, hơn là để Đức Chúa Trời và lương tâm dấy lên một địa ngục, một ngọn lửa trong lòng mình vì tội lỗi.

Tôi đã đọc về đầy tớ cao quý ấy của Đức Chúa Trời, Marcus Arethusius, mục sư của một hội thánh thời Constantine, người đã là nguyên nhân lật đổ một đền thờ thần tượng; sau này, khi Julian lên làm hoàng đế, ông ta ép dân chúng nơi đó xây dựng lại nó. Họ sẵn sàng làm — nhưng Marcus từ chối; bấy giờ những người thuộc về dân ông, những người ông giảng dạy, bắt ông, và lột hết quần áo ông, và hành hạ thân thể trần truồng của ông, và giao nó cho bọn trẻ, dùng dao găm rạch nó, rồi cho ông vào một cái giỏ, và dội mật ong lên thân thể trần truồng của ông, và đặt ông dưới nắng, để ong bắp cày đốt. Và tất cả sự tàn ác này họ bày tỏ, vì ông không chịu làm bất cứ điều gì hướng đến việc xây dựng lại đền thờ thần tượng này! Không, họ đi đến mức, nếu ông chỉ làm điều nhỏ nhất hướng đến nó, nếu ông chỉ cho một nửa xu, họ sẽ cứu ông. Nhưng ông từ chối tất cả, dù việc cho một nửa xu có thể đã cứu mạng ông; và khi làm điều này, ông chỉ sống đúng với nguyên tắc mà hầu hết Cơ Đốc nhân nói đến, và tất cả đều xưng nhận — nhưng ít ai đạt tới, đó là — chúng ta phải chọn chịu những cực hình tồi tệ nhất mà loài người và ma quỷ có thể nghĩ ra và giáng xuống, hơn là phạm tội nhỏ nhất khiến Đức Chúa Trời bị ô danh, lương tâm chúng ta bị thương, tôn giáo bị sỉ nhục, và linh hồn chúng ta bị nguy hiểm.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng linh hồn không bao giờ có thể đứng vững dưới sự mặc cảm và gánh nặng của tội nhỏ nhất, khi Đức Chúa Trời đặt nó ngay trên linh hồn. Tội nhỏ nhất sẽ đè và dìm kẻ có tội cứng cỏi nhất xuống thấp như địa ngục, khi Đức Chúa Trời mở mắt kẻ có tội, và khiến hắn thấy sự ô uế kinh khiếp và đê tiện đáng ghê tởm trong tội lỗi! Có loài nào nhỏ bé, thấp hèn, và đê tiện như chấy hay muỗi — thế mà bởi những loài nhỏ bé khốn khổ này, Đức Chúa Trời đã hành hạ Pha-ra-ôn cứng lòng, và cả Ai Cập, đến nỗi, kiệt sức dưới nó, họ buộc phải kêu lên: "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời!" (Xuất Ê-díp-tô Ký 8:16; 10:19). Khi những loài nhỏ bé, đúng vậy, những loài nhỏ nhất, được trang bị quyền năng từ Đức Chúa Trời, chúng sẽ đè và dìm những bạo chúa vĩ đại nhất, kiêu ngạo nhất, và cứng cỏi nhất đang thở xuống!

Cũng vậy khi Đức Chúa Trời tra gươm vào tay một tội nhỏ, và trang bị nó chống lại linh hồn, linh hồn sẽ ngất xỉu và ngã quỵ dưới nó. Một số người, chỉ chiêm ngưỡng sự tà dâm, mà không thực sự hành động; và những người khác, thấy một vật nhỏ, mà không có lương tâm trả lại, biết, bởi ánh sáng của lương tâm tự nhiên, rằng họ đã không làm như điều họ muốn người ta làm cho mình; và những người khác, có một tư tưởng không xứng đáng về Đức Chúa Trời, đã sợ hãi, kinh ngạc, và khủng khiếp vì những tội ấy, những tội nhỏ trong cách tính của loài người, đến nỗi họ đã ước mình chưa từng được sinh ra; rằng họ không thể vui thích trong bất cứ sự an ủi trần gian nào, rằng họ đã bị dồn đến đường cùng, sẵn sàng tự kết liễu mình, ước mình bị tiêu diệt.

William Perkins nhắc đến một người tốt — nhưng rất nghèo, người, sắp chết đói, đã ăn cắp một con chiên, và khi sắp ăn nó với các con nghèo khổ của mình, và theo thói quen trước khi ăn, cầu xin phước của Đức Chúa Trời, không dám làm — mà rơi vào sự bối rối lớn của lương tâm, và thú nhận lỗi mình với chủ nhân, hứa sẽ trả nếu bao giờ có khả năng.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này là, trang trọng suy xét rằng có nhiều điều ác trong tội nhỏ nhất hơn trong hoạn nạn lớn nhất; và điều này hiện ra rõ như mặt trời, bởi sự đối xử nghiêm khắc của Đức Chúa Trời Cha với Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã trút mọi chén thịnh nộ dữ dội nhất của Ngài trên Ngài, và đó là vì tội nhỏ nhất cũng như vì tội lớn nhất.

"Tiền công của tội lỗi là sự chết" (Rô-ma 6:23); của MỌI tội lỗi, dù lớn hay nhỏ, Ôi! điều này nên khiến chúng ta run sợ biết bao — run sợ trước tia lửa nhỏ nhất của dục vọng như trước chính địa ngục; suy xét rằng Đức Chúa Trời Cha đã không tiếc Con trong lòng Ngài, không, không tiếc ngay cả vì tội nhỏ nhất — mà khiến Ngài uống cặn của cơn thịnh nộ Ngài!

Và đến đây là đủ về các phương thuốc có thể rào giậu và gìn giữ linh hồn chúng ta khỏi bị lôi kéo đến tội lỗi bởi mưu kế thứ ba này của Sa-tan.

MƯU KẾ 4. Bằng cách trình cho linh hồn thấy tội lỗi của những người tốt nhất, và bằng cách che giấu khỏi linh hồn các đức hạnh của họ; bằng cách cho linh hồn thấy tội lỗi của họ, và bằng cách che giấu khỏi linh hồn những buồn rầu và sự ăn năn của họ: như bằng cách đặt trước linh hồn sự tà dâm của Đa-vít, sự kiêu ngạo của Ê-xê-chia, sự thiếu kiên nhẫn của Gióp, sự say rượu của Nô-ê, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, v.v., và bằng cách che giấu khỏi linh hồn những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ, những sự tan chảy, những sự hạ mình, và những sự ăn năn của những linh hồn quý báu này.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng Đức Thánh Linh đã cẩn thận ghi lại sự trỗi dậy của các thánh đồ bởi sự ăn năn ra khỏi tội lỗi, cũng như Ngài đã cẩn thận ghi lại sự sa ngã của họ vào tội lỗi. Đa-vít ngã một cách kinh khiếp — nhưng bởi sự ăn năn ông trỗi dậy một cách ngọt ngào. "Xin hãy xóa các sự vi phạm tôi, rửa tôi cho sạch khỏi gian ác tôi, và làm tôi được thanh sạch khỏi tội lỗi tôi; vì tôi biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Xin hãy lấy chùm kinh giới tẩy tôi, thì tôi sẽ được sạch; xin hãy rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết; xin hãy giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi." Thật vậy, lòng Ê-xê-chia đã được cất cao dưới sự dư dật của thương xót mà Đức Chúa Trời đã đổ trên ông; và cũng thật vậy Ê-xê-chia đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, đến nỗi cơn thịnh nộ của Chúa không đến trên ông, cũng không trên Giê-ru-sa-lem, trong những ngày của Ê-xê-chia. Thật vậy, Gióp nguyền rủa ngày sinh của mình, và cũng thật vậy ông trỗi dậy bởi sự ăn năn: "Này, tôi thật hèn mạt," ông nói; "tôi sẽ đối đáp cùng Chúa sao? Tôi đặt tay lên miệng tôi. Tôi đã nói một lần — nhưng tôi sẽ không đáp lại; phải, hai lần — nhưng tôi sẽ không nói thêm nữa. Tôi đã nghe nói về Chúa bằng lỗ tai — nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi" (Gióp 40:4, 5; 42:5, 6). Tertullian nói rằng ông được sinh ra không vì mục đích nào khác ngoài để ăn năn.

Phi-e-rơ ngã một cách kinh khiếp — nhưng trỗi dậy bởi sự ăn năn một cách ngọt ngào; một cái nhìn yêu thương từ Đấng Christ làm tan chảy ông thành nước mắt. Ông biết rằng sự ăn năn là chìa khóa của vương quốc ân điển. Như một lần đức tin của ông lớn đến nỗi ông nhảy, như thể, xuống một biển nước để đến với Đấng Christ; thì nay sự ăn năn của ông lớn đến nỗi ông nhảy, như thể, xuống một biển nước mắt, vì ông đã chối Đấng Christ. Có người nói rằng, sau lần sa ngã buồn thảm, ông luôn luôn khóc lóc, và mặt ông thậm chí bị hằn bởi những dòng nước mắt liên tục. Ông vừa nuốt thuốc độc vào đã nôn nó ra ngay, trước khi nó đến được chỗ hiểm; ông vừa cầm con rắn này đã biến nó thành một cây roi để đánh lương tâm mình vì đã phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng như thế, và tình yêu mạnh mẽ như thế, và những sự tỏ bày ngọt ngào của tấm lòng Đấng Christ cho ông. Luther thú nhận rằng, trước khi cải đạo, ông không gặp từ nào khó chịu hơn trong suốt quá trình học thần học của mình bằng từ ăn năn — nhưng sau đó ông lại vui thích trong từ ấy. Clement ghi nhận rằng Phi-e-rơ đã ăn năn đến nỗi, suốt đời sau đó, mỗi đêm khi nghe gà gáy, ông quỳ gối xuống, và, khóc lóc đắng cay, cầu xin sự tha thứ cho tội mình. Than ôi, hỡi các linh hồn, các ngươi dễ dàng phạm tội như các thánh đồ — nhưng các ngươi có thể ăn năn với các thánh đồ không? Nhiều người có thể phạm tội với Đa-vít và Phi-e-rơ, mà không thể ăn năn với Đa-vít và Phi-e-rơ — và như thế phải hư mất đời đời!

Hoàng đế Theodosius, nài nỉ rằng mình được nhận Tiệc Thánh của Chúa, bào chữa hành động ô uế của mình bằng việc Đa-vít đã làm điều tương tự; Ambrose đáp lại: Ngươi đã theo Đa-vít trong sự vi phạm, hãy theo Đa-vít trong sự ăn năn, rồi hãy nghĩ đến bàn tiệc của Chúa.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy xét rằng, các thánh đồ này đã không lấy tội lỗi làm nghề sinh sống. Họ vấp ngã một hai lần, rồi đứng dậy nhờ sự ăn năn, để càng bám chặt lấy Đấng Christ mãi mãi. Họ vấp ngã cách tình cờ, vì cớ ngẫu nhiên, và với nhiều sự miễn cưỡng; còn bạn phạm tội cách liều lĩnh, cứng cỏi, sẵn lòng, vui thích, và thành thói quen. Các thánh đồ không thể phạm tội với cả ý chí — mà như thể, với nửa ý chí, với sự không muốn; không với sự đồng thuận trọn vẹn — mà với sự đồng thuận còn phản đối. Bạn, vì đã lấy tội lỗi làm nghề sinh sống, đã rước vào linh hồn mình một thứ nhu cầu tội lỗi bị rủa sả, đến nỗi bạn cũng dễ thôi tồn tại, hay thôi sống, như bạn thôi phạm tội vậy. Tội lỗi, vì thành thói quen, đã trở thành như một bản tính thứ hai đối với bạn, mà bạn không thể, mà bạn không chịu, từ bỏ, dù bạn biết rằng nếu bạn không từ bỏ tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ từ bỏ linh hồn bạn đời đời; dù bạn biết rằng nếu tội lỗi và linh hồn bạn không lìa nhau, Đấng Christ và linh hồn bạn không bao giờ gặp nhau được. Nếu bạn cứ lấy tội lỗi làm nghề sinh sống, mà kêu lên — Há chẳng phải Đa-vít đã phạm tội như vậy, Nô-ê đã phạm tội như vậy, Phi-e-rơ đã phạm tội như vậy sao? Không! Lòng họ đã xiêu qua sự dại dột một ngày — nhưng lòng bạn xiêu qua sự dại dột mỗi ngày (2 Phi-e-rơ 2:14, Châm Ngôn 4:6); và khi họ đã ngã, họ đứng dậy nhờ sự ăn năn, và nhờ sự hành động của đức tin trên Đấng Christ chịu đóng đinh. Còn bạn vấp ngã, mà không có sức cũng không có ý muốn đứng dậy — mà lăn lóc trong tội lỗi, và sẽ chết đời đời trong tội lỗi mình, trừ phi Chúa càng thương xót linh hồn bạn hơn. Bạn nghĩ sao, hỡi linh hồn, lối lý luận này có tốt chăng? — Người kia nếm thuốc độc chỉ một lần, mà còn suýt chết; còn ta ngày ngày uống thuốc độc, mà vẫn sẽ thoát được. Thế mà đó lại là lối lý luận điên rồ của những linh hồn hư không. Đa-vít và Phi-e-rơ đã phạm tội một lần cách ô uế và kinh khiếp; họ nếm thuốc độc chỉ một lần, mà đau ốm đến chết; còn ta nếm nó hằng ngày, mà vẫn sẽ không nếm sự chết đời đời. Hãy nhớ, hỡi các linh hồn! rằng ngày ấy đã gần, khi những kẻ tự nịnh mình sẽ bị lộ ra là kẻ tự lừa dối mình, phải, là kẻ tự sát mình! Dù tội lỗi còn ở trong người được tái sinh, nó không cai trị trên người được tái sinh; họ đứng dậy nhờ sự ăn năn.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, dù Đức Chúa Trời không, và sẽ không bao giờ, truất quyền thừa kế dân sự Ngài vì tội lỗi họ, Ngài đã nghiêm khắc trừng phạt dân sự Ngài vì tội lỗi họ. Đa-vít phạm tội, và Đức Chúa Trời bẻ gãy xương cốt người vì tội lỗi người: "Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, Hầu cho các xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được khoái lạc" (Thi Thiên 51:8). "Nên bây giờ, gươm chẳng hề lìa khỏi nhà ngươi, cho đến ngày ngươi chết" (2 Sa-mu-ên 12:10). Dù Đức Chúa Trời sẽ không cất khỏi họ sự nhân từ Ngài hoàn toàn, cũng không để sự thành tín Ngài thất bại, không bẻ giao ước Ngài, cũng không đổi điều đã ra từ miệng Ngài, Ngài vẫn sẽ "lấy roi đánh phạt sự vi phạm chúng, và lấy thương tích mà phạt sự gian ác chúng" (Thi Thiên 89:30, 35). Kinh Thánh đầy dẫy những ví dụ về điều này. Đây là một chân lý quá rõ ràng giữa mọi người biết chút gì về chân lý, đến nỗi trích thêm Kinh Thánh để chứng minh nữa thì cũng như thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa. Giô-sép thuật lại rằng, chẳng bao lâu sau khi người Giu-đa đóng đinh Đấng Christ trên thập tự giá, có biết bao nhiêu người trong họ bị kết án đóng đinh đến nỗi không còn đủ chỗ cho thập tự giá, cũng không đủ thập tự giá cho những thân thể phải treo lên đó.

Người Giu-đa có một câu tục ngữ: "Chẳng có hình phạt nào giáng trên Y-sơ-ra-ên mà trong đó không có một ao-xơ của con bò con bằng vàng"; ý nói đó là một tội lỗi lớn dường nào, đến nỗi trong mọi tai vạ Đức Chúa Trời đều nhớ đến nó; nó có ảnh hưởng vào mọi hoạn nạn giáng trên họ. Lòng mỗi người có thể nói với người ấy trong lúc chịu khổ, như lòng của A-pô-lô-đô-rơ trong cái vạc: "Ta đã là nguyên nhân của việc này." Đức Chúa Trời giận nhất khi Ngài không tỏ cơn giận. Xin Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi thứ thương xót này; thứ thương xót này còn tệ hơn mọi thứ khốn khổ khác.

Một người viết thư cho một người bạn đã chết có câu này: "Tôi cho rằng không biết nghịch cảnh là một phần của bất hạnh; tôi đoán bạn là kẻ khốn khổ, vì bạn chưa từng khốn khổ." Lu-thơ nói: "Chẳng có Cơ Đốc nhân nào mà không vác thập tự giá mình." Thật là thương xót khi hoạn nạn của chúng ta không phải là hành hình — mà là sửa phạt. Kẻ đáng bị treo cổ, có thể vui mừng nếu thoát được chỉ bị roi vọt. Sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là sự dạy dỗ chúng ta, roi vọt Ngài là bài học chúng ta, đòn đánh Ngài là thầy dạy chúng ta, sự trách phạt Ngài là lời khuyên răn chúng ta. Và đáng chú ý, cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp đều diễn tả sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng một chữ duy nhất (Musar, Paideia),* vì điều sau là mục đích thật của điều trước, theo như câu tục ngữ: "Đau đớn sinh khôn ngoan, và buồn bực ban sự hiểu biết." Vì vậy Lu-thơ gọi hoạn nạn một cách thích đáng là "thần học của Cơ Đốc nhân." Gióp cũng nói như vậy (Chương 33:14-19): "Nhưng Đức Chúa Trời phán một lần, thậm chí hai lần; dù người ta không nhận biết. Ngài phán trong chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, khi giấc ngủ mê giáng trên người ta, lúc họ nằm trên giường mình. Ngài thì thầm vào tai họ và làm họ kinh khiếp bởi lời cảnh cáo Ngài. Ngài khiến họ đổi ý; Ngài giữ họ khỏi sự kiêu ngạo. Ngài giữ họ khỏi huyệt mồ, khỏi bước qua sông sự chết. Hay là Đức Chúa Trời sửa dạy người ta bằng bệnh tật và đau đớn, với cơn đau nhức không ngớt trong xương cốt." Khi Sa-tan kể cho bạn về tội lỗi của người khác để lôi kéo bạn phạm tội — thì hãy nghĩ đến sự chịu khổ của chính những người ấy để giữ bạn khỏi tội lỗi. Hãy đặt tay lên lòng bạn, và nói: Hỡi linh hồn ta! nếu ngươi phạm tội với Đa-vít, ngươi cũng phải chịu khổ với Đa-vít!

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy xét rằng, chỉ có hai mục đích chính của việc Đức Chúa Trời ghi chép sự sa ngã của các thánh đồ Ngài.

Một là, để giữ những người sa ngã vì yếu đuối và bệnh tật khỏi ngất xỉu, chìm đắm, và tuyệt vọng, dưới gánh nặng tội lỗi mình.

Hai là, để sự sa ngã của họ làm như những cột mốc cảnh báo người khác hãy coi chừng kẻo sa ngã. Đức Chúa Trời chưa hề nghĩ đến việc ghi chép tội lỗi của con cái Ngài, để người khác lấy đó làm cớ khích lệ mà phạm tội — nhưng để người khác tự xem xét mình, và bám chặt hơn vào vạt áo Đấng Christ, và tránh mọi dịp và sự cám dỗ có thể khiến linh hồn sa ngã, như những người khác đã sa ngã, khi họ bị Đấng Christ lìa bỏ. Chúa đã làm cho tội lỗi họ như những cột mốc, để cảnh báo dân sự Ngài hãy coi chừng đừng đến gần những bãi cát và hòn đá, những bẫy và mồi, đã gây tử vong cho những báu vật quý nhất, tức là — sự vui mừng, bình an, yên ủi, và những sự hưởng thụ vinh hiển của những tâm linh dũng cảm nhất và những linh hồn cao quý nhất từng vượt qua đại dương của thế gian tội lỗi đầy rắc rối này; như bạn có thể thấy nơi Đa-vít, Gióp, và Phi-e-rơ. Chẳng có gì trên đời có thể ngang nhiên chống lại mục đích lớn của việc Đức Chúa Trời ghi chép tội lỗi của các thánh đồ Ngài, bằng việc ai đó từ đó lấy cớ khích lệ mà phạm tội; và bất cứ nơi nào bạn thấy một linh hồn như vậy, bạn có thể ghi cho nó là không có Đấng Christ, không có ân điển, một linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, một linh hồn mà Sa-tan đang nắm tay, và Đức Chúa Trời hằng sống biết nó sẽ dẫn người ấy đi đâu. Tôi đã biết một người tốt, Bê-na nói, mỗi khi nghe có ai phạm một tội lỗi tai tiếng nào, ông thường tự nói với mình — người ấy ngã hôm nay, ngày mai ta cũng có thể ngã.

MƯU KẾ 5. Trình bày Đức Chúa Trời cho linh hồn như một Đấng chỉ toàn là thương xót.

Ồ! Sa-tan nói, bạn chẳng cần phải làm to chuyện về tội lỗi, bạn chẳng cần phải sợ tội lỗi đến thế, cũng chẳng cần phải miễn cưỡng phạm tội đến thế; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng thương xót, một Đức Chúa Trời đầy thương xót, một Đức Chúa Trời vui thích trong lòng thương xót, một Đức Chúa Trời sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót, một Đức Chúa Trời chẳng bao giờ mệt mỏi bày tỏ lòng thương xót, một Đức Chúa Trời dễ tha thứ dân sự Ngài hơn là trừng phạt dân sự Ngài; và vì vậy Ngài sẽ không lợi dụng linh hồn; vậy thì, Sa-tan nói, sao bạn phải làm to chuyện về tội lỗi?

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, bị bỏ mặc cho tội lỗi, dưới bất cứ cớ nào, là sự phán xét lớn nhất trên đời. Hỡi người bất hạnh! khi Đức Chúa Trời bỏ mặc bạn cho chính mình, và không ngăn trở bạn trong tội lỗi mình. Khốn thay, khốn thay cho kẻ mà Đức Chúa Trời nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi nó. Khi Đức Chúa Trời để con đường xuống địa ngục thành một con đường bằng phẳng dễ chịu, đó là địa ngục ở phía này của địa ngục, và là dấu hiệu đáng sợ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với một người; là dấu chứng về sự Ngài từ bỏ người ấy, và rằng Đức Chúa Trời không có ý làm điều tốt cho người ấy. Thật là một lời buồn: "Ép-ra-im đã hiệp với hình tượng: hãy để mặc nó" (Ô-sê 4:17); nó sẽ không thể dạy được và không thể sửa được; nó đã kết ước với sự gian ác, nó sẽ được no nê sự ấy; nó ngã với đôi mắt mở to; hãy để nó ngã, tự chịu lấy nguy hiểm. Và thật là một lời kinh khiếp: "Vì vậy ta đã phó chúng nó cho sự cứng lòng chúng nó, để chúng nó đi theo mưu chước riêng mình" (Thi Thiên 81:12). Một linh hồn bị phó cho tội lỗi là một linh hồn chín muồi cho địa ngục, một linh hồn vội vã đến sự hủy diệt!

Ôi Chúa! sự thương xót này con khiêm nhường cầu xin, rằng dù Ngài phó con cho điều gì, xin Ngài đừng phó con cho các đường lối của lòng con; nếu Ngài phó con cho chịu hoạn nạn, hay bị cám dỗ, hay bị sỉ nhục, con sẽ kiên nhẫn ngồi xuống, và nói: Ấy là Chúa; xin Ngài làm với con điều gì tốt trong mắt Ngài. Hãy làm bất cứ điều gì với con, hãy đặt gánh nặng nào Ngài muốn trên con, miễn là Ngài đừng phó con cho các đường lối của lòng con.

A-u-gút-tin nói: "Sa ngã vào tội lỗi là điều thuộc về con người, bền đỗ trong đó là điều thuộc về ma quỷ, và đứng dậy khỏi nó là điều thuộc về Đức Chúa Trời. Xin giải cứu con, hỡi Chúa, khỏi kẻ ác ấy — là chính con!"

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy xét rằng, Đức Chúa Trời CÔNG CHÍNH như Ngài NHÂN TỪ vậy. Như Kinh Thánh bày tỏ Ngài là một Đức Chúa Trời rất nhân từ, Kinh Thánh cũng bày tỏ Ngài là một Đức Chúa Trời rất công chính. Hãy xem việc Ngài quăng các thiên sứ ra khỏi thiên đàng và trói buộc chúng trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn.* Hãy xem việc Ngài đuổi A-đam ra khỏi vườn Ê-đen. Hãy xem việc Ngài dìm chết thế gian cũ. Hãy xem việc Ngài mưa địa ngục từ trời xuống Sô-đôm. Hãy xem mọi hoạn nạn, mất mát, bệnh tật, và tật nguyền trên thế gian. Hãy xem Tô-phết, "đã sắm sẵn từ xưa; đã sắm sẵn cho vua; Ngài đào sâu và rộng nó, trong có lửa và nhiều củi; hơi thở của Đức Giê-hô-va như dòng diêm sinh nhen nó cháy." (Ê-sai 30:33) Hãy xem việc Ngài chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ. Nhưng trên hết mọi sự, hãy xem việc Ngài đổ mọi cơn thạnh nộ Ngài trên Con yêu dấu trong lòng Ngài, khi Chúa Giê-xu gánh tội lỗi của dân sự Ngài, và kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?"

*Đức Chúa Trời treo chúng lên như trên giá treo cổ, để người khác nghe mà sợ, và không còn làm điều gian ác như vậy nữa.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, những tội lỗi chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ đem những sự phán xét lớn nhất và đau đớn nhất xuống trên đầu và lòng người ta. Lòng thương xót là An-pha của Đức Chúa Trời, sự công chính là Ô-mê-ga của Ngài. Đa-vít, khi nói về các thuộc tính này, đặt lòng thương xót ở hàng đầu, và sự công chính ở hàng sau, rằng: "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ và sự công bình; Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hát ngợi khen Ngài." (Thi Thiên 101:1). Khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời bị khinh dể, thì sự công chính Ngài lên ngôi!* Đức Chúa Trời giống như một vị vương, không sai quân đội mình đánh kẻ phản nghịch trước khi đã sai lệnh ân xá, và công bố nó bởi một sứ giả mang vũ khí: Ngài trước hết treo cờ trắng của lòng thương xót; nếu cờ này thu phục được người ta vào, họ được phước đời đời; nhưng nếu họ còn phản nghịch, thì Đức Chúa Trời sẽ giương cờ đỏ của sự công chính và phán xét. Nếu lòng thương xót Ngài bị khinh dể, sự công chính Ngài sẽ bị nếm trải!

Chúng ta càng cao trọng về phẩm giá, sự sa ngã và khốn khổ của chúng ta càng nặng nề.

Đức Chúa Trời chậm nóng giận — nhưng Ngài đền bù sự chậm chạp Ngài bằng sự nặng nề của hình phạt. Nếu chúng ta lạm dụng lòng thương xót Ngài để phục vụ dục vọng mình, thì, theo lời của San-vi-an, Đức Chúa Trời sẽ mưa địa ngục từ trời xuống, còn hơn là không thăm phạt những tội lỗi như vậy.

Hãy xem điều này nơi dân Y-sơ-ra-ên. Ngài yêu thương họ và chọn họ khi họ còn ở trong máu mình, và hết sức không đáng yêu. Ngài nhân họ lên, không bởi phương tiện — mà bởi phép lạ; từ bảy mươi linh hồn họ tăng lên trong ít năm đến sáu trăm ngàn; họ càng bị hà hiếp, càng được thịnh vượng. Như cây cúc dại, càng giẫm nó, càng lan nó ra; hay như cây chà là, càng bị ép, càng lan rộng; hay như lửa, càng cời, càng cháy. Những sự thương xót họ đến dồn dập như các sứ giả của Gióp, người này nối cổ người kia: Ngài cởi áo sô họ ra, và thắt lưng họ bằng sự mừng rỡ, và "lấy bài ca giải cứu mà vây phủ" họ; Ngài "chở họ trên cánh chim ưng"; Ngài giữ họ "như con ngươi của mắt Ngài." (Thi Thiên 32:7; Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10) Nhưng họ, lạm dụng lòng thương xót Ngài, đã trở thành những đối tượng lớn nhất của cơn thạnh nộ Ngài. Như tôi không biết người nào có thể đếm hết những sự thương xót mình; tôi cũng không biết người nào có thể cộng hết những khốn khổ sẽ đến trên kẻ ấy vì tội lỗi mình!

Vì như Cứu Chúa chúng ta đã tiên tri về Giê-ru-sa-lem, "rằng sẽ không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào," điều ấy đã được ứng nghiệm bốn mươi năm sau khi Ngài thăng thiên, bởi Vét-pa-si-an hoàng đế và con trai ông là Tít, là những người, sau khi vây Giê-ru-sa-lem, dân Giu-đa bị một cơn đói kém nặng nề hành hạ, trong đó thức ăn của họ là giày cũ, da thuộc, cỏ khô cũ, và phân súc vật. Đã chết, một phần bởi gươm và một phần bởi đói kém, một triệu một trăm ngàn người thuộc hạng nghèo khổ; hai ngàn người trong một đêm bị giết; sáu ngàn người bị thiêu trong một hiên của đền thờ; toàn thành bị cướp phá và đốt cháy, và san bằng xuống đất; và chín mươi bảy ngàn người bị bắt làm phu tù, và bị ép làm những việc hèn hạ khốn khổ, như Ơ-sê-bi-út và Giô-sép nói. (Vét-pa-si-an xông vào thành họ tại Kê-đrôn, nơi họ bắt Đấng Christ, vào đúng ngày lễ mà Đấng Christ bị bắt; ông quất roi họ nơi họ đã quất roi Đấng Christ; ông bán hai mươi người Giu-đa lấy một đồng xu, như họ đã bán Đấng Christ lấy ba mươi đồng bạc.) Và cho đến ngày nay, khắp mọi nơi trên thế gian, há họ chẳng phải là cặn bã của thế gian sao? Chẳng ai bị ghê tởm hơn họ. Người ta sẽ chìm sâu hơn trong địa ngục, vì thiên đàng đã được dâng cho họ; nhưng họ đã lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Những sự xúc phạm của người ta tăng lên theo những nghĩa vụ của họ.

Và Ca-bê-na-um cũng vậy, thành được nâng lên đến trời, đã bị đe dọa sẽ bị quăng xuống địa ngục. Chẳng linh hồn nào rơi xuống địa ngục thấp bằng, nếu họ rơi, những linh hồn mà bởi bàn tay thương xót được nâng lên gần thiên đàng nhất. Hỡi bạn là kẻ hay lạm dụng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này, rằng trong thời Phúc Âm, những tai vạ mà Đức Chúa Trời giáng trên những kẻ khinh dể và lạm dụng lòng thương xót thường là những tai vạ thuộc linh; như sự mù lòa của tâm trí, sự cứng cỏi của lòng, sự tê liệt của lương tâm, là những điều tệ hơn gấp vạn lần những tai vạ bề ngoài tệ nhất có thể giáng trên bạn. Và vì vậy, dù bạn có thể thoát khỏi những sự phán xét thuộc thể, bạn sẽ không thoát khỏi những sự phán xét thuộc linh: "mà chúng ta chậm trễ, không lo về sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh cho khỏi được?" (Hê-bơ-rơ 2:3) sứ đồ nói. Ôi! vì vậy, bất cứ khi nào Sa-tan trình bày Đức Chúa Trời cho linh hồn như một Đấng chỉ toàn là thương xót, để lôi kéo bạn làm điều gian ác, hãy nói với nó, rằng những tội lỗi chống lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sẽ đem sự khốn khổ lớn nhất xuống trên linh hồn; và vì vậy dù bạn ra sao, bạn sẽ không phạm tội chống lại lòng thương xót.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy nghiêm túc suy xét rằng, dù lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời bao trùm mọi công việc tay Ngài, lòng thương xót đặc biệt của Ngài chỉ giới hạn cho những người được Đức Chúa Trời ban cho phẩm chất. A-u-gút-tơ, trong các lễ trọng thể, ban những món quà vặt cho người này — nhưng ban vàng cho những người khác mà lòng ông hướng về nhất. Cũng vậy Đức Chúa Trời, bởi bàn tay thương xót chung, ban những món quà vặt nghèo nàn này — những phước lành bề ngoài, cho những người Ngài ít yêu thương nhất; nhưng vàng của Ngài, lòng thương xót đặc biệt, chỉ dành cho những người mà lòng Ngài hướng về nhất. Như trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7: "Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt người, hô rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm nóng giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội." Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6: "và sẽ làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta và giữ các điều răn ta." Thi Thiên 25:10: "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, Cho kẻ nào giữ gìn giao ước và chứng cớ của Ngài." Thi Thiên 32:10: "Kẻ ác có nhiều sự đau đớn, Nhưng người nào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ vây phủ người ấy." Thi Thiên 33:18: "Kìa, con mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, Cố đến người trông cậy sự nhân từ Ngài." Thi Thiên 103:11: "Vì hễ các từng trời cao trên đất bao nhiêu, Thì sự nhân từ Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài bấy nhiêu." Câu 17: "Song sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời Cho những người kính sợ Ngài."

Khi Sa-tan toan lôi kéo bạn phạm tội bằng cách trình bày Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời toàn là thương xót, ôi thì hãy đáp lại, rằng dù lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời trải đến mọi công việc tay Ngài, lòng thương xót đặc biệt của Ngài chỉ giới hạn cho những người được Đức Chúa Trời ban cho phẩm chất, cho những người yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài, cho những người tin cậy nơi Ngài, bởi sự trông cậy mà bám lấy Ngài, và kính sợ Ngài; và rằng bạn phải là một người như vậy ở đây, bằng không bạn không bao giờ được hạnh phúc về sau; bạn phải dự phần lòng thương xót đặc biệt Ngài, bằng không sẽ hư mất đời đời trong sự khốn khổ đời đời, bất chấp lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy xét rằng, những người xưa kia vinh hiển trên đất, và nay đang đắc thắng trên thiên đàng, đã xem lòng thương xót của Đức Chúa Trời như lý lẽ mạnh mẽ nhất để giữ mình khỏi tội lỗi, và rào linh hồn mình chống lại tội lỗi; chứ không xem như một sự khích lệ để phạm tội. Thi Thiên 26:3-5: "Vì sự nhân từ Chúa ở trước mặt tôi, Tôi đã đi theo lẽ thật của Chúa. Tôi không ngồi chung với người dối trá, Cũng chẳng đi với kẻ giả hình. Tôi ghét bọn làm ác, Chẳng ngồi chung với kẻ dữ."

Giô-sép cũng vậy lấy sức chống tội lỗi từ sự nhớ lại lòng thương xót: "Vậy, ta há dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" người nói (Sáng Thế Ký 39:9). Người đã để mắt chăm vào lòng thương xót, và vì vậy tội lỗi không thể vào, dù xiềng xích đã vào linh hồn người; linh hồn người bị lòng thương xót chiếm lấy, đã không bị động bởi sự trơ trẽn của bà chủ mình. Sa-tan gõ cửa nhiều lần — nhưng cái nhìn về lòng thương xót không cho phép người đáp lời hay mở cửa. Giô-sép, như viên ngọc trai trong vũng bùn, vẫn giữ đức hạnh mình. (Hòn đá gọi là Pontaurus, có đức tính ấy, là giữ người mang nó khỏi bị hại bởi thuốc độc. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với linh hồn chúng ta là hòn đá hay viên ngọc quý nhất trên đời, để giữ chúng ta khỏi bị đầu độc bởi tội lỗi.)

Phao-lô cũng vậy: "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Chúng ta phải cứ ở trong tội lỗi, hầu cho ân điển được dư dật chăng? Chẳng hề như vậy! Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" (Rô-ma 6:1, 2). Chẳng có gì trên đời khiến một người càng không giống thánh đồ, và càng giống Sa-tan — bằng việc lý luận từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đến sự tự do phạm tội; từ sự nhân lành thiêng liêng đến sự phóng túng. Đây là luận lý của ma quỷ, và bất cứ ai bạn thấy có nó, bạn có thể ghi: "Linh hồn này đã hư mất!" Một người cũng có thể nói thật rằng "biển cháy", hay "lửa mát" — như việc ân điển và lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời lại khiến một linh hồn thật sự có ân điển sống gian ác.

Cùng một sứ đồ ấy: "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em" (Rô-ma 12:1). Giăng cũng vậy: "Hỡi con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều nầy, hầu cho các con khỏi phạm tội" (1 Giăng 2:1, 2). Ông đã viết gì? Ông đã viết: để chúng ta được giao thông với Đức Chúa Cha và với Con Ngài; và huyết của Đấng Christ làm sạch mọi tội lỗi chúng ta; và nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta; và nếu chúng ta phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ công bình. Những ơn huệ và sự thương xót chọn lọc này sứ đồ đưa ra như những phương tiện chọn lọc nhất để giữ linh hồn khỏi tội lỗi, và giữ ở khoảng cách xa nhất khỏi tội lỗi; và nếu điều này không làm được — bạn có thể ghi người ấy không có Đấng Christ và ân điển, và hư mất đời đời!

MƯU KẾ 6. Bằng cách thuyết phục linh hồn rằng công việc ăn năn là một công việc dễ dàng; và vì vậy linh hồn chẳng cần phải làm to chuyện về tội lỗi. Này! Giả sử bạn có phạm tội, Sa-tan nói, thì trở lại, và xưng tội, và buồn rầu, và cầu xin sự tha thứ, và kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót con!" nào có khó khăn gì; và nếu bạn chỉ làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ tha nợ bạn, và tha tội bạn, và cứu linh hồn bạn.

Bởi mưu kế này Sa-tan lôi kéo nhiều linh hồn phạm tội, và làm cho hàng triệu linh hồn thành tôi tớ của tội lỗi, hay đúng hơn là nô lệ cho tội lỗi.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, sự ăn năn là một công việc vĩ đại, một công việc khó khăn, một công việc vượt quá sức chúng ta. Chẳng có quyền năng nào dưới quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, và đã dựng nên thế gian — có thể bẻ gãy lòng kẻ có tội, hay xoay lòng kẻ có tội! Bạn cũng dễ làm cho kim cương tan chảy, như làm cho lòng mình tan chảy; biến đá lửa thành thịt, như xoay lòng mình về cùng Chúa; khiến kẻ chết sống lại và dựng nên một thế gian, như ăn năn vậy. Sự ăn năn là một bông hoa không mọc trong vườn của bản tính! "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì các ngươi là kẻ đã làm quen làm dữ, sẽ làm lành được." (Giê-rê-mi 13:23). Sự ăn năn là một món quà từ trên cao ban xuống. Người ta sinh ra không có sự ăn năn trong lòng, như họ sinh ra có lưỡi trong miệng: (Công Vụ 5:31): "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên." Những kẻ chống đối Ngài, Ngài phải lấy lòng mềm mại mà sửa dạy, mong rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật, và họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi bẫy ma quỷ, vì đã bị ma quỷ bắt lấy đặng làm theo ý nó." (2 Ti-mô-thê 2:25-26). Chẳng một người phàm nào có quyền năng ăn năn theo ý muốn. Một số linh hồn dốt nát bị lừa dối hư tưởng rằng năm chữ này, "Lạy Chúa! xin thương xót con," có hiệu lực đưa họ lên thiên đàng; nhưng như nhiều người bị hại vì mua viên ngọc giả, nhiều người ở trong địa ngục vì lầm lẫn về sự ăn năn mình. Nhiều người yên nghỉ trong sự ăn năn mình, điều đã khiến một người nói: "Sự ăn năn làm hư mất nhiều hơn tội lỗi!" Đó là lời khoe khoang hư không của vua Sy-ru, khiến người ta khắc trên bia mộ ông: "Ta có thể làm mọi sự!" Phao-lô cũng vậy — nhưng đó là "nhờ Đấng Christ, là Đấng ban thêm sức cho người."

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm trang suy xét về bản tính của sự ăn năn thật. Sự ăn năn là một điều gì khác hẳn với điều những người hư không tưởng tượng. Chữ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn có nghĩa là trở lại, ngụ ý quay trở lại khỏi điều một người đã làm. Nó chỉ sự xoay chuyển hay hoán cải từ điều này sang điều khác, từ tội lỗi sang Đức Chúa Trời. Người Hy Lạp có hai chữ để diễn tả bản tính của sự ăn năn, một chữ có nghĩa là cẩn thận, lo lắng, bồn chồn, sau khi một việc đã làm xong; chữ kia chỉ sự khôn ngoan đến sau, tâm trí phục hồi sự khôn ngoan, hay trở nên khôn ngoan hơn sau sự dại dột mình. Sự ăn năn thật là một sự thay đổi triệt để cả tâm trí lẫn đời sống. Ăn năn về tội lỗi chẳng đáng gì nếu không ăn năn khỏi tội lỗi. "Nếu bạn ăn năn với sự mâu thuẫn," Tẹt-tu-li-an nói, "Đức Chúa Trời sẽ tha thứ bạn với sự mâu thuẫn; nếu bạn ăn năn mà vẫn cứ ở trong tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ bạn, mà vẫn sai bạn xuống địa ngục — đó là sự tha thứ với sự mâu thuẫn. Sự tốt lành tiêu cực chẳng giúp ai thoát khỏi lưỡi rìu."

Đôi khi sự ăn năn được hiểu, theo nghĩa chặt chẽ và hẹp, là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời; đôi khi sự ăn năn được hiểu, theo nghĩa rộng, là sự sửa đổi đời sống. Sự ăn năn gồm ba điều, tức là, hành động, chủ thể, và các đầu mối.

(1) HÀNH ĐỘNG hình thức của sự ăn năn là sự thay đổi và hoán cải. Nó thường được bày tỏ trong Kinh Thánh bằng sự trở lại. "Xin Ngài cho tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại," Ép-ra-im nói; "sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn," người nói (Giê-rê-mi 31:18, 19). Đó là sự trở lại từ tối tăm sang sáng láng.

(2) CHỦ THỂ được thay đổi và hoán cải là cả con người; đó là cả lòng lẫn đời sống của kẻ có tội: trước hết là lòng người, rồi đến đời sống người; trước hết là con người người, rồi đến cách ăn ở và lối sống người. "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch," đó là sự thay đổi con người họ; "Hãy trừ bỏ những việc ác khỏi trước mắt ta; đừng làm dữ nữa. Hãy học làm lành;" (Ê-sai 1:16, 17); đó là sự thay đổi cách ăn ở họ. "Hãy liệng xa các ngươi mọi sự phạm pháp mà tự mình đã làm;" đó là sự thay đổi đời sống; "Hãy làm cho mình lòng mới và thần mới" (18:31); đó là sự thay đổi lòng.

(3) Các ĐẦU MỐI của sự thay đổi và hoán cải này, từ đâu và đến đâu mà cả lòng lẫn đời sống phải được thay đổi; từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời. Lòng phải được thay đổi khỏi tình trạng và quyền lực của tội lỗi, đời sống khỏi các hành động của tội lỗi — nhưng cả hai đều hướng về Đức Chúa Trời; lòng ở dưới quyền năng Ngài trong tình trạng ân điển, đời sống ở dưới sự cai trị Ngài trong mọi sự vâng phục mới; và sứ đồ nói: "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà đến Đức Chúa Trời" (Công Vụ 26:18). Tiên tri Ê-sai cũng nói: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va" (55:7).

Đến đây là về bản tính của sự ăn năn theo Phúc Âm. Nào, hỡi các linh hồn, hãy nói cho tôi biết ăn năn có phải là một việc dễ dàng như Sa-tan gợi ý không. Ngoài những điều đã nói, tôi mong bạn lưu ý, rằng sự ăn năn bao gồm sự trở lại khỏi tội lỗi yêu dấu nhất. Ép-ra-im sẽ nói: "Ta với các thần tượng còn có sự gì nữa?" (Ô-sê 14:8). Phải, đó là sự trở lại khỏi mọi tội lỗi đến Đức Chúa Trời (Ê-xê-chi-ên 18:30): "Vậy nên Chúa Giê-hô-va phán: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ta sẽ đoán xét các ngươi, mỗi người theo đường lối mình. Hãy trở lại và xây bỏ mọi sự phạm pháp các ngươi, thì sự gian ác không làm cớ cho các ngươi hư mất."

Hê-rốt đã trở lại khỏi nhiều điều — nhưng không trở lại khỏi Hê-rô-đia mình, điều đã làm hại người. Giu-đa đã trở lại khỏi mọi sự gian ác bề ngoài, nhưng không chịu quăng đi con quỷ vàng "sự tham lam", và vì vậy bị quăng vào nơi nóng nhất trong địa ngục. Kẻ không trở lại khỏi mọi tội lỗi, thì không trở lại đúng đắn khỏi một tội lỗi nào. Mỗi tội lỗi đều đánh vào danh dự của Đức Chúa Trời, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, lòng của Đấng Christ, sự vui mừng của Đức Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm một người; và vì vậy một linh hồn thật sự ăn năn đánh vào mọi tội, ghét mọi tội, chiến đấu với mọi tội, và sẽ gắng sức rút sức từ Đấng Christ chịu đóng đinh để đóng đinh mọi tội lỗi. Một người ăn năn thật không biết cha cũng chẳng biết mẹ, chẳng biết mắt hữu cũng chẳng biết tay hữu — mà sẽ móc mắt kia và chặt tay nọ. Sau-lơ chỉ tha một A-gát, mà điều đó đã khiến người mất linh hồn và vương quốc mình (1 Sa-mu-ên 15:9).

Ngoài ra, sự ăn năn không chỉ là sự trở lại khỏi mọi tội lỗi — mà còn là sự trở lại với mọi điều lành; với lòng yêu mọi điều lành, với sự quý trọng mọi điều lành, và với sự theo đuổi mọi điều lành (Ê-xê-chi-ên 18:21): "Nhưng nếu kẻ dữ xây bỏ mọi tội nó đã phạm, vâng giữ mọi luật lệ ta, và làm điều ngay thẳng công bình, thì chắc nó sẽ sống, không chết đâu." Sự công chính và thánh khiết chỉ tiêu cực chẳng phải là sự công chính thật cũng chẳng phải là sự thánh khiết thật. Tên đầy tớ ác đã không dùng một ta-lâng mình vào sự phóng đãng (Ma-thi-ơ 25:18). Những kẻ bị bỏ (Ma-thi-ơ 25:41-45), đã không cướp bóc các thánh đồ — mà chỉ là không giúp đỡ họ. Vì điều này họ phải hư mất đời đời.

Đa-vít đã làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, và tôn trọng mọi điều răn Ngài, và Xa-cha-ri cùng Ê-li-sa-bét cũng vậy. Cây chẳng đủ chỉ không sinh trái xấu; mà phải sinh trái tốt, bằng không sẽ bị "đốn và chụm vào lửa" (Lu-ca 13:7). Cũng vậy, bạn chẳng đủ chỉ không gian ác thế này thế kia — mà bạn phải nhân từ và tin kính thế này thế kia, bằng không sự công chính thiêng liêng sẽ đặt lưỡi rìu của sự báo thù thiêng liêng vào rễ linh hồn bạn, và chặt bạn lìa đời đời. "Bây giờ búa đã để kề rễ cây. Vậy hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm đi." (Ma-thi-ơ 3:10). Ngoài ra, sự ăn năn bao gồm sự cảm biết sự tội lỗi của tội lỗi — tội lỗi trái ngược và nghịch lại Đức Chúa Trời phước hạnh dường nào. Đức Chúa Trời là sáng láng, tội lỗi là tối tăm; Đức Chúa Trời là sự sống, tội lỗi là sự chết; Đức Chúa Trời là thiên đàng, tội lỗi là địa ngục; Đức Chúa Trời là vẻ đẹp, tội lỗi là sự xấu xí.

Cũng vậy sự ăn năn thật bao gồm sự cảm biết sự hủy diệt của tội lỗi; nó đã quăng các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, và A-đam ra khỏi vườn Ê-đen thể nào; nó đã đặt viên đá góc đầu tiên trong địa ngục, và đem vào mọi sự rủa sả, thập tự giá, và khốn khổ trên thế gian thể nào; và nó khiến người ta phải chịu mọi cơn thạnh nộ thuộc thể, thuộc linh và đời đời thể nào; nó đã làm cho người ta không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng và không có thiên đàng thể nào.

Hơn nữa, sự ăn năn thật bao gồm sự buồn rầu vì tội lỗi, sự tan vỡ của lòng. Nó bẻ gãy lòng với những tiếng thở dài, nức nở, và rên rỉ — rằng vì tội lỗi — một Đức Chúa Trời và Cha yêu thương bị xúc phạm; một Cứu Chúa phước hạnh bị đóng đinh lại; và Đấng Yên Ủi ngọt ngào, Đức Thánh Linh, bị làm buồn và phiền lòng.

Lại nữa, sự ăn năn bao gồm, không chỉ sự ghê tởm tội lỗi — mà còn sự ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Như một người không chỉ ghê tởm thuốc độc — mà ghê tởm cả cái đĩa hay cái chén có mùi thuốc độc; một người ăn năn thật không chỉ ghê tởm tội lỗi mình — mà ghê tởm chính mình, cái chén có mùi nó; như Ê-xê-chi-ên 20:43: "Tại đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, và mọi việc tự mình làm nên ô uế; các ngươi sẽ gớm ghiếc chính mình vì cớ mọi sự dữ các ngươi đã làm." Sự ăn năn thật sẽ khiến lòng bạn, không chỉ ghê tởm tội lỗi mình — mà ghê tởm chính mình.

Sự ăn năn thật là sự buồn rầu vì tội lỗi, vì nó xúc phạm đến Đức Chúa Trời và nghịch cùng Đức Chúa Trời. Sự ăn năn vừa đến từ Đức Chúa Trời, vừa đưa người ta đến Đức Chúa Trời, như đã đưa Hội Thánh trong Nhã Ca, và đứa con hoang đàng.

Lại nữa, sự ăn năn thật không chỉ khiến một người ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình — mà còn khiến người ấy xấu hổ về tội lỗi mình: "Thế thì anh em đã được những trái gì trong những sự mà bây giờ anh em lấy làm hổ thẹn?" sứ đồ nói (Rô-ma 6:21). Ê-xê-chi-ên cũng vậy: "để ngươi nhớ lại, xấu hổ, và không còn mở miệng nữa, vì cớ sự sỉ nhục ngươi, khi ta đã làm hòa với ngươi về mọi việc ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy" (16:63). Khi một linh hồn ăn năn thấy tội lỗi mình được tha, cơn giận của Đức Chúa Trời được nguôi, sự công chính thiêng liêng được thỏa mãn, thì người ấy ngồi xuống và đỏ mặt, như kẻ xấu hổ. "Đức Chúa Trời càng không hài lòng với sự đen tối của tội lỗi bao nhiêu, Ngài sẽ càng hài lòng với sự đỏ mặt của kẻ có tội bấy nhiêu" (Bê-na). Những kẻ giờ đây không cháy bùng trong lòng sốt sắng chống tội lỗi, chẳng bao lâu sẽ phải cháy trong địa ngục vì tội lỗi.

Phải, sự ăn năn thật khiến một người từ bỏ cái tôi tội lỗi mình, và bước đi ngược lại cái tôi tội lỗi, lấy sự báo thù thánh khiết trên tội lỗi, như bạn có thể thấy nơi Phao-lô, người cai ngục, Ma-ri Ma-đơ-len, và Ma-na-se. Sứ đồ bày tỏ điều này trong 2 Cô-rinh-tô 7:10, 11: "Vả, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự hối cải, và sự hối cải dẫn đến sự rỗi linh hồn; về sự đó người ta chẳng hề ăn năn; còn sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết. Hãy xem sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đã sanh ra trong anh em những điều gì: lòng sốt sắng, sự binh vực, sự tức giận, sự sợ hãi, sự ao ước, lòng sốt mến, sự trừng phạt! Anh em đã tỏ ra trong mọi cách rằng mình là thanh sạch trong việc đó."

Nào hỡi các linh hồn, hãy cộng hết mọi điều này lại, và nói cho tôi biết ăn năn có phải là một việc dễ dàng như Sa-tan muốn linh hồn tin không, và tôi chắc chắn lòng bạn sẽ đáp rằng ăn năn là một việc khó như dựng nên một thế gian, hay khiến kẻ chết sống lại!

Tôi sẽ kết thúc phương thuốc thứ hai này bằng một lời đáng quý của một người thánh khiết quý báu: "Sự ăn năn," ông nói, "lột chúng ta trần truồng khỏi mọi áo xống của A-đam cũ, và chẳng để lại đến một cái áo lót. Trong tòa nhà mục nát này nó chẳng để hòn đá nào trên hòn đá nào. Như cơn nước lụt đã dìm chết bạn bè và tôi tớ của Nô-ê, dòng nước mắt ăn năn cũng phải dìm chết những tội lỗi ngọt ngào và yêu dấu nhất của chúng ta."

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng, sự ăn năn là một hành động liên tục. Chữ ăn năn ngụ ý sự tiếp tục của nó. An-sem xưng rằng cả đời ông hoặc đáng bị đoán phạt vì tội đã phạm, hoặc vô ích vì điều lành đã bỏ sót; và cuối cùng kết luận: "Ôi, vậy còn lại gì, ngoài việc trong cả đời chúng ta — than khóc tội lỗi của cả đời chúng ta." Sự ăn năn thật khiến lòng một người làm theo luật pháp Đức Chúa Trời luôn luôn, cho đến cuối cùng. Một người ăn năn thật phải tiến từ đức tin đến đức tin, từ sức lực đến sức lực; người ấy không bao giờ được đứng yên cũng không quay trở lại. Sự ăn năn là một ân điển, và phải có sự hành động hằng ngày như các ân điển khác. Sự ăn năn thật là một suối nguồn liên tục, nơi dòng nước của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời luôn chảy: "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi" (Thi Thiên 51:3). Một người ăn năn thật thường ngoái mắt nhìn lại những ngày hư không xưa kia, và điều này khiến người ấy sáng tối "lấy nước mắt tưới giường mình." "Xin chớ nhớ lại những tội lỗi của buổi đang thì tôi," một người ăn năn được phước nói; và "ta ngày trước vốn là kẻ phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo," một người ăn năn khác nói.

Sự ăn năn là một hành động trở lại liên tục, một sự ăn năn không bao giờ phải ăn năn, một sự trở lại không bao giờ trở lại với sự dại dột nữa. Một người ăn năn thật luôn có điều gì trong mình để trở lại khỏi; người ấy không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời đủ; không, chẳng gần Ngài như xưa kia người từng; và vì vậy người ấy cứ trở lại mãi để đến càng gần Ngài hơn, là Đấng thiện hảo tối cao và hạnh phúc duy nhất của người, optimum maximum, Đấng tốt nhất và lớn nhất. Họ hằng ngày kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" (Rô-ma 7:24). Họ vẫn cảm biết tội lỗi, vẫn chiến đấu với tội lỗi, vẫn buồn rầu vì tội lỗi, và vẫn ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Sự ăn năn không phải là một hành động thoáng qua — mà là một hành động liên tục của linh hồn.

Và hãy nói cho tôi, hỡi linh hồn bị cám dỗ, rằng hằng ngày càng trở lại khỏi tội lỗi hơn, và càng trở lại gần Đức Chúa Trời hơn, là Đấng phước hạnh chọn lựa nhất của bạn, có phải là một việc dễ dàng như Sa-tan muốn bạn tin không. Một người ăn năn thật cũng dễ thỏa lòng với một hành động đức tin, hay một hành động yêu thương, như thỏa lòng với một hành động ăn năn vậy.

Một thầy Ra-bi Do Thái, khi thúc giục các môn đồ thực hành sự ăn năn, và khuyên họ hãy chắc chắn ăn năn ngày trước khi chết, một người trong họ đáp rằng ngày chết của bất cứ ai cũng rất không chắc chắn. "Vậy hãy ăn năn mỗi ngày," thầy Ra-bi nói, "thì các ngươi sẽ chắc chắn ăn năn ngày trước khi các ngươi chết." Bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó cho ích lợi mình.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy nghiêm trang suy xét rằng, nếu công việc ăn năn là một công việc dễ dàng như Sa-tan muốn người ta tin, thì chắc chắn đã chẳng có biết bao nhiêu người nằm rên rỉ kêu la về cơn thạnh nộ và sự hư mất đời đời dưới nỗi kinh hoàng và khiếp sợ của lương tâm, vì đã không ăn năn! Phải, chắc chắn đã chẳng có biết bao nhiêu triệu người xuống địa ngục vì không ăn năn, nếu ăn năn là một việc dễ dàng như vậy. Ôi, há chẳng phải những linh hồn nghèo khổ dưới nỗi kinh hoàng của lương tâm kêu lên rằng: Dẫu cả thế gian này là một khối vàng, và trong tay chúng ta để định đoạt — chúng ta sẽ đổi nó lấy hạt nhỏ nhất của sự ăn năn thật! Và bạn sẽ nói ăn năn là một việc dễ dàng sao?

Khi một kẻ có tội nghèo khổ, lương tâm được đánh thức, cho rằng đổi cả thế gian lấy hạt nhỏ nhất của sự ăn năn là sự đổi chác hạnh phúc nhất mà một kẻ có tội từng thực hiện; hãy nói cho tôi, hỡi linh hồn, xuống địa ngục có tốt chăng? Ở với lửa thiêu nuốt, với sự cháy đời đời có tốt chăng? Bị lìa xa đời đời khỏi sự hiện diện phước hạnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và các thánh đồ, và bị đóng cửa đời đời khỏi những điều tốt của sự sống đời đời, là những điều nhiều đến nỗi vượt quá số đếm; lớn đến nỗi vượt quá sự đo lường; quý đến nỗi vượt quá mọi sự ước định, có tốt chăng? Chúng ta biết đó là sự khốn khổ lớn nhất có thể giáng trên con cái loài người; và há họ đã chẳng ngăn ngừa điều này bằng sự ăn năn, nếu ăn năn là một việc dễ dàng như Sa-tan muốn sao?

Vậy thì, đừng liều mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn bạn đời đời, bằng cách nghe theo mưu kế này của Sa-tan — tức là, ăn năn là một việc dễ dàng. Nếu nó dễ dàng như vậy, sao lòng những kẻ gian ác lại nổi lên chống những người đem giáo lý ăn năn ép lên họ bằng cách ngọt ngào nhất, và bằng những lý lẽ mạnh mẽ và chọn lọc nhất mà Kinh Thánh ban cho? Và sao họ giết hai người một lúc: danh tiếng của người thợ trung tín và linh hồn chính họ, bởi những lời nói và hành động gian ác mình, vì họ bị ép phải ăn năn, điều mà Sa-tan bảo họ là một việc dễ dàng? Chắc chắn, nếu sự ăn năn dễ dàng như vậy, những kẻ gian ác đã chẳng nổi giận đến thế khi giáo lý ấy, bởi những sự suy xét theo Phúc Âm, được ép lên họ.

"Nếu bạn chậm chạp trong ý nghĩ ăn năn, hãy mau mắn trong ý nghĩ địa ngục, ngọn lửa nó chỉ có dòng suối của con mắt ăn năn mới dập tắt được" (Tẹt-tu-li-an). "Ôi, bạn sẽ xé rách chính mình dường nào! bạn sẽ than khóc sự ăn năn vô ích dường nào! Bạn sẽ nói gì? Khốn cho ta, vì ta đã không quăng bỏ gánh nặng tội lỗi; khốn cho ta, vì ta đã không rửa sạch vết nhơ mình — mà nay bị đâm thủng bởi gian ác mình; nay ta đã mất sự vui mừng vượt trội của các thiên sứ!" (Ba-sil).

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng, ăn năn về tội lỗi là một công việc của ân điển lớn lao chẳng kém gì việc không phạm tội. (Tuy nhiên giữ khỏi tội lỗi thì tốt hơn là được chữa khỏi tội lỗi bởi sự ăn năn; như một người được giữ khỏi bệnh tật thì tốt hơn là được chữa khỏi bệnh tật.) Bởi những lần sa ngã tội lỗi của chúng ta — các năng lực của linh hồn bị yếu đi; sức lực của ân điển bị suy tàn; các bằng chứng về thiên đàng của chúng ta bị bôi xóa; những nỗi sợ và nghi ngờ trong linh hồn được dấy lên (Đức Chúa Trời có một lần nữa tha thứ tội đỏ như son này, và bày tỏ lòng thương xót cho linh hồn khốn khổ này chăng?); những sự bại hoại trong lòng được thêm lợi thế và củng cố; và lương tâm của một người sau những lần sa ngã càng bị kích động hơn hoặc càng bị tê liệt hơn. Nay một linh hồn, bất chấp mọi điều này, ăn năn về những lần sa ngã mình — điều này cho thấy ăn năn về tội lỗi là một công việc của ân điển lớn lao, chẳng kém gì việc không phạm tội.

Sự ăn năn là sự mửa của linh hồn; và trong mọi thứ thuốc tẩy, không có thứ nào khó nhọc và cực khổ bằng sự mửa. Cũng chính phương tiện có xu hướng giữ linh hồn khỏi tội lỗi, thì cũng chính phương tiện ấy khiến linh hồn nhờ sự ăn năn mà trỗi dậy khi đã sa ngã vào tội lỗi. Chúng ta biết lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời là một phương tiện đặc biệt để giữ linh hồn khỏi tội lỗi; như Đa-vít đã nói: "Vì sự nhân từ Chúa ở trước mặt tôi, tôi đã bước đi trong lẽ thật của Chúa. Tôi chẳng ngồi với kẻ dối trá, cũng chẳng đi với người giả hình. Tôi ghét bọn làm ác, chẳng ngồi chung với kẻ dữ" (Thi Thiên 26:3-5). Cũng vậy, linh hồn được nâng lên khỏi tội lỗi nhờ sự ăn năn bằng chính phương tiện ấy, như bạn có thể thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len, người đã yêu nhiều, và đã khóc nhiều, vì đã được tha nhiều (Lu-ca 7:37-39). Cũng vậy với những người trong sách Ô-sê: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va! Vì Ngài đã xé chúng ta ra từng mảnh; nay Ngài sẽ chữa lành chúng ta. Ngài đã làm chúng ta bị thương; nay Ngài sẽ rịt vết thương cho chúng ta. Chỉ trong một thời gian ngắn nữa, Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại, để chúng ta được sống trong sự hiện diện của Ngài" (Ô-sê 6:1, 2); như bản Hê-bơ-rơ có chép, "trong ân huệ của Ngài". Sự vững tin vào lòng thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ chữa lành cho họ, rịt vết thương của họ, làm cho tinh thần ngã lòng của họ được hồi sinh, và khiến họ được sống trong ân huệ của Ngài — chính điều ấy đã khiến lòng họ ăn năn và trở về cùng Ngài.

Tôi còn có thể bày tỏ cho bạn chân lý nầy trong nhiều chi tiết khác nữa — nhưng bấy nhiêu cũng đủ: chỉ xin bạn nhớ điều nầy trong ý chung, rằng cần có bấy nhiêu quyền năng của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, đức tin nơi Đức Chúa Trời, sự kính sợ Đức Chúa Trời, sự quan tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 7:11) để khiến một người ăn năn về tội lỗi, cũng như cần có bấy nhiêu ấy để giữ một người khỏi tội lỗi; bởi đó bạn có thể dễ dàng xét đoán, rằng ăn năn về tội lỗi là một công việc lớn lao chẳng kém gì việc không phạm tội. Và giờ đây, hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, không phạm tội có phải là việc dễ dàng chăng? Vậy thì chúng ta biết chắc rằng ăn năn về tội lỗi cũng chẳng phải là việc dễ dàng.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: kẻ hiện đang cám dỗ bạn phạm tội với lý lẽ rằng sự ăn năn thật dễ dàng, thì chẳng bao lâu nữa, để khiến bạn tuyệt vọng và bẻ gãy cổ linh hồn bạn đời đời, sẽ trình bày sự ăn năn như là công việc khó khăn và cực nhọc nhất trên đời; và vì mục đích ấy, hắn sẽ xếp đặt các tội lỗi của bạn ra trước mặt bạn, và khiến chúng nói rằng: "Chúng ta thuộc về ngươi, và chúng ta phải đi theo ngươi." Bê-đa kể về một người quyền quý kia, trong cơn bệnh được khuyên hãy ăn năn, đã đáp rằng ông chưa muốn ăn năn; vì nếu ông khỏi bệnh, bạn bè ông sẽ cười nhạo ông; nhưng khi bệnh càng ngày càng nặng, bạn bè ông lại ép ông ăn năn — nhưng bấy giờ ông nói với họ rằng đã quá muộn, vì bây giờ, ông nói, tôi đã bị xét đoán và định tội rồi.

Giờ đây, Sa-tan sẽ giúp khiến linh hồn ngước lên, và thấy Đức Chúa Trời nổi giận; nhìn vào trong, và thấy lương tâm cáo buộc và định tội; nhìn xuống dưới, và thấy miệng địa ngục há ra để đón nhận linh hồn không ăn năn: và tất cả những điều ấy là để khiến công việc ăn năn trở nên bất khả đối với linh hồn. Sa-tan nói: Sao, ngươi tưởng điều mà toàn thể quyền năng của ân điển cũng không chinh phục nổi khi chúng ta còn ở đời nầy lại là dễ dàng ư? Sa-tan nói: Ngươi tưởng việc quay khỏi một hành vi tội lỗi bề ngoài mà ngươi đã nghiện ngập lại là dễ dàng sao? Ngươi không nhớ rằng ngươi đã thường than phiền về những tội lỗi riêng biệt nầy nọ, và đã quyết tâm lìa bỏ chúng sao? Thế mà đến giờ nầy, ngươi đã không lìa bỏ, ngươi không thể! Vậy thì việc quay khỏi mọi tội lỗi sẽ ra sao? Phải, việc làm chết đi và chặt đứt những tội lỗi ấy, những dục vọng cưng chiều ấy, vốn như khớp xương và chi thể, vốn như tay phải và mắt phải, sẽ ra sao? Ngươi há chẳng đã yêu tội lỗi mình hơn Cứu Chúa mình sao? Ngươi há chẳng đã chuộng đất hơn trời sao? Ngươi há chẳng luôn luôn bỏ bê các phương tiện của ân điển sao? khinh dể những lời mời gọi của ân điển sao? và làm buồn lòng Đức Thánh Linh của ân điển sao? Sẽ không bao giờ hết, nếu ta muốn bày ra trước mặt ngươi vô số điều ác ngươi đã phạm, và vô số việc lành ngươi đã bỏ sót, và những lần lương tâm ngươi cắn rứt mà ngươi đã lên án; và vì vậy ngươi rất có thể kết luận rằng ngươi không bao giờ ăn năn được, ngươi sẽ chẳng bao giờ ăn năn.

Bây giờ, Sa-tan nói, ngươi chỉ cần suy xét đôi chút về vô số tội lỗi của ngươi, và sự lớn lao của tội lỗi ngươi, sự ô uế của tội lỗi ngươi, sự ghê tởm của tội lỗi ngươi, các tình tiết của tội lỗi ngươi — thì ngươi sẽ dễ dàng thấy rằng những tội lỗi mà ngươi tưởng chỉ là hạt bụi, thật ra là những hòn núi; và giờ đây há chẳng phải là vô ích khi ăn năn về chúng sao? Chắc chắn, Sa-tan nói, nếu ngươi tìm kiếm sự ăn năn và ân điển với nước mắt, như Ê-sau, ngươi sẽ chẳng tìm được! Cát trong đồng hồ của ngươi đã chảy hết, mặt trời của ngươi đã lặn, cửa thương xót đã đóng, cây phủ việt bằng vàng đã rút lại; và giờ đây, ngươi là kẻ đã khinh dể sự thương xót, sẽ bị sự công bình hủy diệt đời đời. Đối với một kẻ khốn nạn như ngươi mà toan ăn năn, ấy là toan một việc bất khả. Thật là bất khả khi ngươi, kẻ suốt đời chưa từng chinh phục nổi một tội nào, lại chế ngự được vô số tội lỗi như thế; những tội vốn quá gần gũi, quá thân thiết, quá cần thiết, và quá có lợi cho ngươi, đã bao lâu ăn ở cùng ngươi, đã là bạn bè quen biết lâu năm với ngươi. Há chẳng phải ngươi đã thường toan tính, hứa nguyện, thề thốt, và quyết tâm bước vào sự thực hành ăn năn — nhưng đến ngày nay vẫn không bao giờ đạt được sao? Chắc chắn tranh đấu ngược dòng là vô ích, nơi mà việc thắng hơn là bất khả; ngươi đã hư mất và bị bỏ rơi đời đời; ngươi phải xuống địa ngục, ngươi sẽ xuống địa ngục! Than ôi, hỡi các linh hồn! kẻ hiện đang cám dỗ các bạn phạm tội, bằng cách gợi ý cho các bạn rằng sự ăn năn thật dễ dàng, thì cuối cùng sẽ khiến các bạn tuyệt vọng, và trình bày sự ăn năn như là công việc khó khăn nhất trên đời, và là một công việc vượt quá sức con người như trời cao hơn địa ngục, như ánh sáng cao hơn bóng tối. Ôi, ước gì các bạn khôn ngoan, mau lìa bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn kịp thời. Sự ăn năn là một công việc phải làm kịp thời, bằng không sẽ đời đời không bao giờ làm được.

Mưu kế 7. Bằng cách khiến linh hồn cả gan mạo hiểm bước vào những dịp cớ của tội lỗi.

Sa-tan nói: Ngươi có thể đi ngang qua cửa nhà kỵ nữ, dầu ngươi không bước vào giường của kỵ nữ; ngươi có thể ngồi ăn với kẻ say sưa, dầu ngươi không say sưa với kẻ say sưa; ngươi có thể ngắm nhìn vẻ đẹp của Giê-sa-bên, và ngươi có thể đùa giỡn với Đa-li-la, dầu ngươi không phạm điều gian ác với người nầy hay người kia; ngươi có thể cùng với A-can cầm lấy thỏi vàng, dầu ngươi không ăn trộm thỏi vàng.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là, nghiêm trang suy ngẫm những câu Kinh Thánh truyền dạy rõ ràng rằng chúng ta phải tránh các dịp cớ của tội lỗi, và mọi hình thức của sự ác (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22): "Hãy tránh xa mọi điều ác dưới bất cứ hình thức nào." Bất cứ điều gì là tà giáo, không lành mạnh và không bổ ích, hãy lánh xa nó, như bạn lánh một con rắn trên đường mình, hay chất độc trong thức ăn mình. Ê-phi-pha-ni-út nói rằng trong luật cũ, khi có xác chết nào được khiêng ngang qua nhà nào, họ phải đóng cửa ra vào và cửa sổ lại. Thê-ô-đô-si-út đã xé nát những luận cứ của phái A-ri-út trình lên ông bằng văn bản, vì ông thấy chúng trái nghịch với Kinh Thánh. Âu-tinh đã rút lại ngay cả những lời mỉa mai, vì chúng có vẻ ngoài của sự nói dối.

Khi Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Do Thái kiêng thịt heo, họ chẳng thèm gọi tên nó nữa — mà trong lời nói thường ngày họ gọi con heo nái là một vật khác. Tránh xa mọi hình thức của sự ác, tức là không làm điều gì mà trong đó tội lỗi lộ ra, hay điều gì có bóng dáng của tội lỗi. Bê-na nói: "Kiêng cữ mọi điều có vẻ ác, hay tiếng xấu, để khỏi làm tổn thương lương tâm lẫn thanh danh." Chúng ta phải lánh xa và e dè ngay cả vẻ ngoài và bóng dáng của tội lỗi, nếu chúng ta còn quan tâm đến thanh danh mình ở bên ngoài, hay sự yên ủi mình ở bên trong.

Đó là lời khuyên khôn ngoan mà Li-vi-a đã cho chồng bà là Âu-gút-tút: "Ông không những không được làm điều sai trái — mà còn không được có vẻ như làm điều sai trái." Cũng vậy, Giu-đe 23: "Còn những kẻ khác, hãy lấy lòng sợ mà cứu, kéo họ ra khỏi lửa, ghét cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế." Đó là một cách nói lấy từ sự ô uế theo luật pháp, là sự ô uế mắc phải khi chạm vào nhà cửa, đồ dùng, y phục của những người ô uế. Dưới luật pháp, người ta không được chạm vào tấm vải kinh nguyệt, Đức Chúa Trời cũng không chấp nhận của lễ thù ân có tì vết. Cũng vậy, chúng ta không những phải ghét và tránh những tội lỗi trắng trợn — mà còn phải tránh mọi điều có thể mang mùi vị hay sự nghi ngờ của tội lỗi; chúng ta phải ghê tởm ngay cả những dấu hiệu và biểu tượng của tội lỗi. Như trong Châm Ngôn 5:8: "Hãy dời đường con cách xa khỏi nó, đừng lại gần cửa nhà nó." Kẻ nào không muốn bị cháy, phải sợ lửa; kẻ nào không muốn nghe tiếng chuông, chớ nên đụng vào dây chuông. Có người kể về hai thanh niên kia đã vứt bỏ dây thắt lưng mình, khi đang ở trong đền thờ thần tượng mà nước tẩy uế văng lên mình họ, vì ghê tởm, như sử gia nói, cái áo bị xác thịt làm ô uế. Một người nói: Mỗi lần tôi ở giữa những kẻ phù phiếm, tôi trở về nhà kém con người hơn trước khi đi.

Bước vào dịp cớ của tội lỗi, rồi cầu nguyện: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ," cũng giống như thọc ngón tay mình vào lửa, rồi cầu nguyện cho nó khỏi bị cháy. Cũng vậy, trong Châm Ngôn 4:14, 15, bạn có một mạng lệnh khác: "Chớ vào trong lối kẻ hung dữ, và đừng đi đường kẻ gian ác: hãy tránh nó, đừng đi ngang qua nó, hãy xây khỏi nó, và cứ đi thẳng." Ba nấc thang nhấn mạnh nầy của Sa-lô-môn cho thấy với một sự nhấn mạnh lớn lao, con người cần phải lánh xa mọi hình thức của tội lỗi dường nào, như người thủy thủ tránh đá ngầm và bãi cạn; và như người ta tránh những kẻ có mụn dịch hạch đang lở loét trên mình. Như cỏ dại gây nguy hại cho lúa mì, như sự nhiễm trùng gây nguy hại cho máu, hay như một ngôi nhà bị nhiễm bệnh gây nguy hại cho cả xóm; thì sự giao du với kẻ ác cũng gây nguy hại cho người tin kính dường ấy. Tình bạn với những kẻ gian ác đồng hành là một trong những xiềng xích mạnh nhất của địa ngục, và trói buộc chúng ta dự phần vào cả tội lỗi lẫn hình phạt của chúng.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: thông thường, không có sự đắc thắng nào trên tội lỗi, nếu linh hồn không quay khỏi dịp cớ của tội lỗi. Người nào đùa giỡn với những dịp cớ của tội lỗi thì không thể nào đắc thắng tội lỗi được. Đức Chúa Trời sẽ không cất đi sự cám dỗ phạm tội, trừ khi bạn quay khỏi dịp cớ của tội lỗi. Đức Chúa Trời làm điều công bình và chính trực, khi để kẻ nào dám nhảy múa trên bờ vực phải sa xuống hố, và kẻ nào không chịu lánh xa những dịp cớ của tội lỗi phải làm tôi mọi cho tội lỗi. Chừng nào trong lòng chúng ta còn chất liệu cho sự cám dỗ, chúng ta không thể được an toàn. Kẻ nào mang thuốc súng trong mình cần phải giữ mình cách xa tia lửa cho đủ xa. Lao mình vào những dịp cớ của tội lỗi vừa là tự cám dỗ mình, vừa là cám dỗ Sa-tan đến cám dỗ linh hồn mình! Rất hiếm khi có linh hồn nào đùa giỡn với những dịp cớ của tội lỗi — mà linh hồn ấy lại không bị tội lỗi giăng bẫy!

Truyện ngụ ngôn kể rằng con bướm hỏi con cú làm sao đối phó với ngọn lửa đã làm cháy xém cánh nó, và con cú khuyên nó đừng nhìn đến cả khói của lửa.

Đức Chúa Trời hiếm khi giữ linh hồn nào khỏi những hành vi tội lỗi, khi linh hồn ấy không chịu giữ mình khỏi những dịp cớ của tội lỗi. Kẻ nào mạo hiểm bước vào những dịp cớ của tội lỗi, cũng như kẻ muốn dập lửa bằng xăng. Than ôi, hỡi các linh hồn, hãy thường nhớ lại biết bao lần các bạn đã bị tội lỗi thắng hơn, khi các bạn cả gan bước vào những dịp cớ của tội lỗi! Hỡi các linh hồn, hãy nhìn lại những ngày phù phiếm của mình, trong đó các bạn đã bị chinh phục dễ dàng như bị cám dỗ, bị đánh bại nhanh như bị tấn công — khi các bạn đã đùa giỡn với những dịp cớ của tội lỗi. Như các bạn muốn trong tương lai được giữ khỏi những hành vi tội lỗi, và được đắc thắng trên tội lỗi, ôi! hãy lánh xa những dịp cớ của tội lỗi!

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: những thánh đồ quý báu khác, những người xưa kia vinh hiển trên đất, nay đang đắc thắng trên trời, đã quay khỏi dịp cớ của tội lỗi như quay khỏi chính địa ngục; như bạn có thể thấy nơi Giô-sép (Sáng Thế Ký 39:10): "Vả, tuy ngày ngày người nói cùng Giô-sép, nhưng chàng chẳng khứng nghe lời dụ dỗ nằm cùng người hay là ở cùng người." Giô-sép nổi tiếng về cả bốn đức tính chính yếu, nếu xưa nay có ai được như vậy. Trong một sự cám dỗ nầy, bạn có thể thấy sự dũng cảm, công bình, tiết độ, và khôn ngoan của chàng, ở chỗ chàng lánh xa dịp cớ: vì chàng chẳng chịu ở cùng nàng nữa. Và một con người thật ra là gì, thì trong sự cám dỗ sẽ tỏ ra như vậy, vì sự cám dỗ chỉ là một cái vòi để cho sự hư hoại tuôn ra. Người Na-xi-rê không những không được uống rượu — mà còn không được nếm một trái nho, hay vỏ của trái nho. Người phung phải cạo tóc, và cắt móng tay.

Ma quỷ biết rằng bản tính hư hoại có một mảnh đất gieo mọi tội lỗi, hễ được khơi ra và tưới bằng một dịp cớ tội lỗi nào, thì chẳng bao lâu sẽ hoạt động để sinh ra sự chết và sự hủy diệt. Đức Chúa Trời sẽ không cất đi sự cám dỗ, cho đến khi chúng ta cất đi dịp cớ của sự cám dỗ. Con chim khi bay cao thì an toàn — nhưng nó đến gần bẫy mà không gặp nguy hiểm thì không được. Việc lánh xa những dịp cớ của tội lỗi khiến một người giống nhất với những người tin kính nhất. Một linh hồn đầy dẫy ân điển chẳng dám đến gần sự cám dỗ. Như Gióp 31:1: "Tôi đã có lập ước với mắt tôi; vậy, sao tôi còn ngó nàng trinh nữ?" Tôi đặt lính canh tại cửa vào của các giác quan mình, để linh hồn tôi khỏi bị chúng làm ô nhiễm hay lâm nguy. Mắt là cửa sổ của linh hồn, và nếu cửa ấy cứ luôn mở, linh hồn có thể phải trả giá đắt. Người ta không nên chăm chú nhìn điều mà mình không được yêu trọn vẹn. Các môn đồ đã bị xao động, vì ngắm nhìn vẻ đẹp của đền thờ. Tốt nhất và an toàn nhất là luôn giữ mắt chăm vào những đối tượng cao nhất và cao quý nhất: như mắt người thủy thủ chăm vào ngôi sao, khi tay họ đặt trên bánh lái. Cũng vậy Đa-vít, khi ông tỉnh táo, ông lánh xa dịp cớ của tội lỗi (Thi Thiên 26:4, 5): "Tôi chẳng ngồi với kẻ dối trá, cũng chẳng đi với người giả hình. Tôi ghét bọn làm ác, chẳng ngồi chung với kẻ dữ."

Các truyện ký nói về một số người không sao ngủ được khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc anh hùng đi trước mình. Những gương mẫu cao nhất và chọn lọc nhất đối với một số người, và lẽ ra đối với mọi người, đều rất khích lệ và thúc giục; và ôi, ước gì những gương mẫu của các thánh đồ đáng kính ấy, Đa-vít, Giô-sép, và Gióp, có thể thuyết phục mọi linh hồn các bạn lánh xa và tránh khỏi những dịp cớ của tội lỗi! Mỗi người nên gắng sức giống họ trong ân điển, như mình mong được bằng họ trong vinh hiển. Kẻ nào bắn vào mặt trời, dầu còn xa mới tới, cũng sẽ bắn cao hơn kẻ nhắm vào bụi cây. Tốt nhất, và điều ấy bày tỏ nhiều về Đấng Christ ở trong, là chăm mắt vào những gương mẫu cao nhất và xứng đáng nhất.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: việc tránh những dịp cớ của tội lỗi, là một bằng chứng của ân điển, và là điều nâng một người lên trên hầu hết những người khác trên đời. Một con người thật ra là gì, thì trong sự cám dỗ sẽ tỏ ra như vậy; và khi những dịp cớ tội lỗi bày ra trước linh hồn, điều nầy bày tỏ cả lẽ thật lẫn sức mạnh của ân điển; khi cùng với Lót, một người có thể giữ mình thanh sạch tại Sô-đôm, và cùng với Ti-mô-thê có thể sống tiết độ tại A-si, giữa những người Ê-phê-sô xa hoa; và cùng với Gióp có thể bước đi ngay thẳng trong xứ Út, nơi dân chúng sống buông tuồng trong đời sống, và mê tín trong sự thờ phượng; và cùng với Đa-ni-ên có thể nên thánh tại Ba-by-lôn; và cùng với Áp-ra-ham, công chính tại Canh-đê; và cùng với Nê-hê-mi, sốt sắng tại Đa-mách, v.v.

Nhiều kẻ ác đầy dẫy sự hư hoại — nhưng không tỏ ra vì thiếu dịp cớ; còn người thật sự tin kính, là người trong đường lối mình quyết không làm điều ác, dầu bị những dịp cớ phạm tội cám dỗ. Một linh hồn không có Đấng Christ chẳng những không từ chối những dịp cớ phạm tội khi chúng đến với mình, mà còn trông mong và thèm khát chúng, và thà rằng không có chúng thì sẽ mua chúng, không những bằng tình yêu hay tiền bạc — mà còn bằng sự mất linh hồn mình! Không có gì ngoài ân điển có thể rào chắn một người khỏi những dịp cớ của tội lỗi, khi người ấy bị cám dỗ mạnh mẽ. Vậy nên, như các bạn muốn nuôi dưỡng trong lòng mình một bằng chứng quý báu về lẽ thật và sức mạnh của các ân tứ mình, hãy lánh xa mọi dịp cớ tội lỗi.

Plu-tác nói về Đê-mô-then rằng ông rất giỏi ca ngợi những việc làm đáng kính của tổ tiên mình — nhưng không giỏi bắt chước họ. Ôi, ước gì điều nầy không áp dụng được cho nhiều người xưng mình tin Chúa trong thời chúng ta!

Mưu kế 8. Bằng cách trình bày cho linh hồn thấy những sự thương xót bề ngoài mà những kẻ phù phiếm được hưởng, và những nỗi khốn khổ bề ngoài mà họ được thoát khỏi, trong khi họ bước đi trong đường lối tội lỗi.

Sa-tan nói: Hỡi linh hồn, ngươi có thấy bao nhiêu phước lành mà những kẻ nầy kẻ kia được hưởng, là những kẻ bước đi trong chính những đường lối mà linh hồn ngươi phải rùng mình khi nghĩ đến, và bao nhiêu thập tự giá mà họ được giải thoát khỏi, đến nỗi những người khác, là những kẻ nói mình không dám bước đi trong những đường lối như vậy, phải trải qua ngày tháng trong than thở, khóc lóc, rên rỉ, và sầu thảm chăng? và vì vậy, Sa-tan nói, nếu ngươi muốn được thoát khỏi đêm tối của nghịch cảnh, và được hưởng ánh nắng của thịnh vượng — thì ngươi phải bước đi trong đường lối của họ.

Nhờ mưu chước nầy, ma quỷ đã bắt lấy những người trong Giê-rê-mi 44:16-18: "Về lời ngươi có nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói cùng chúng ta, chúng ta không khứng nghe ngươi. Nhưng chúng ta chắc sẽ làm trọn mọi lời đã ra từ miệng chúng ta, sẽ đốt hương cho nữ vương trên trời, và làm lễ quán cho nó, như chúng ta cùng tổ phụ, các vua, các quan trưởng chúng ta đã làm trong các thành của Giu-đa và các đường phố Giê-ru-sa-lem; vì lúc bấy giờ chúng ta có bánh no nê, được vui vẻ, chẳng thấy tai vạ gì. Nhưng từ khi chúng ta thôi đốt hương cho nữ vương trên trời và làm lễ quán cho nó, thì chúng ta thiếu thốn mọi sự, và đã bị hao mòn bởi gươm dao đói kém." Đây chính là ngôn ngữ của cả một thế giới những linh hồn dốt nát, tục tằn, và mê tín, là những kẻ muốn trở lại ách nô lệ, phải, trở lại ách nô lệ còn tệ hơn ách nô lệ mà dân Y-sơ-ra-ên đã rên rỉ dưới nó.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là, nghiêm trang suy xét rằng: không ai biết lòng Đức Chúa Trời đối với một người ra sao, qua những phước lành bề ngoài Ngài ban cho người ấy. Tay thương xót của Ngài có thể hướng về một người, trong khi lòng Ngài chống lại người ấy, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ và những người khác; và tay Đức Chúa Trời có thể chống lại một người, trong khi lòng Đức Chúa Trời hết sức yêu mến người ấy, như bạn có thể thấy nơi Gióp và Ép-ra-im. Tay Đức Chúa Trời đã nghiêm khắc chống lại họ, thế mà lòng và tình cảm của Đức Chúa Trời lại mạnh mẽ hướng về họ.

Không ai biết được tình yêu hay sự ghét của Đức Chúa Trời — qua sự thương xót hay khốn khổ bề ngoài của Ngài đối với họ; vì mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người, cho người công bình lẫn kẻ bất nghĩa, cho người lành lẫn kẻ dữ, cho người sạch lẫn kẻ ô uế. Mặt trời thịnh vượng chiếu sáng trên những bụi gai của đồng vắng — cũng như trên những cây ăn trái trong vườn; tuyết và mưa đá của nghịch cảnh rơi xuống vườn tốt nhất — cũng như trên đống tro hôi thối hay đồng hoang dã. Cái chết của A-háp và Giô-si-a giống nhau trong chính những tình tiết. Sau-lơ và Giô-na-than, dầu khác nhau trong bản tính, công đức, và cách cư xử; thế mà trong sự chết họ không bị phân rẽ. Sức khỏe, giàu sang, danh vọng, thập tự giá, bệnh tật, mất mát, đều giáng xuống người lành và kẻ dữ lẫn lộn. Môi-se chết trong đồng vắng — cũng như những kẻ lầm bầm. Na-banh giàu có — cũng như Áp-ra-ham. A-hi-tô-phe khôn ngoan — cũng như Sa-lô-môn. Đô-éc được Sau-lơ tôn trọng — cũng như Giô-sép được Pha-ra-ôn tôn trọng. Thông thường, những kẻ tệ hại nhất lại có nhiều nhất những điều bề ngoài nầy. Thông thường, những người thánh khiết nhất lại có ít nhất những điều thuộc về đất, dầu có nhiều nhất những điều thuộc về trời.

Xi-xê-rô xét đoán rằng tôn giáo của người Do Thái chẳng ra gì, vì họ thường bị đánh bại, nghèo khó, và khốn khổ; còn tôn giáo của Rô-ma là đúng, vì người Rô-ma thịnh vượng và trở thành kẻ cai trị thế giới; thế mà, dầu người Rô-ma có được tay Đức Chúa Trời, thì người Do Thái lại có được lòng Ngài, vì họ được yêu dấu tha thiết, dầu bị khốn khổ nặng nề.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: không có điều gì trên đời khiến Đức Chúa Trời nổi giận và phẫn nộ bằng việc người ta lấy cớ từ sự nhân lành và thương xót của Đức Chúa Trời — để làm điều gian ác. Bạn có thể thấy điều nầy qua trận lụt thạnh nộ đổ xuống thế gian xưa, và qua việc Đức Chúa Trời mưa địa ngục từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Điều nầy rõ ràng trong Giê-rê-mi 44:20-28. Những lời ấy đáng cho bạn suy ngẫm hết lòng. Ôi, ước gì chúng được khắc vào lòng mọi người trong các bạn, và hằng ở trong mọi tư tưởng các bạn! Dầu chúng quá dài để tôi chép lại, nhưng không quá dài để tôi ghi nhớ. Lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm cớ để được tự do phạm tội — ấy là lý luận của ma quỷ — và những kẻ lý luận như vậy luôn bước đi như trên một hầm thuốc súng sẵn sàng nổ tung! Không linh hồn nào như vậy có thể tránh hay thoát được cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Đây là sự gian ác tột đỉnh — một người trở nên rất xấu, vì Đức Chúa Trời rất tốt. Không có tinh thần nào tệ hơn thế trong địa ngục. Than ôi, lạy Chúa, há chẳng phải cơn thạnh nộ, phải, cơn thạnh nộ lớn nhất, đang ở trước cửa người nầy sao? Há chẳng phải những xiềng xích tối tăm chắc nhất đã sắm sẵn cho linh hồn như vậy sao? Phạm tội nghịch cùng sự thương xót là thú tính; không, còn tệ hơn. Lấy lành báo ác là thần thánh, lấy lành báo lành là nhân tính, lấy ác báo ác là thú tính; nhưng lấy ác báo lành là ma quỷ; và xin Chúa giải cứu linh hồn tôi khỏi điều ác nầy.

Những linh hồn như vậy biến Đức Chúa Trời thành một con búp bê — một kẻ sẽ không làm như mình đã phán; nhưng chúng sẽ thấy Đức Chúa Trời nghiêm khắc trong sự trừng phạt chẳng kém gì Ngài nhân từ trong sự tha thứ đối với người khác. Những ơn lành càng làm cho sự bội bạc thêm nặng, và tội lỗi chúng ta càng tăng thêm bởi những bổn phận chúng ta mắc.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: không có sự khốn khổ nào lớn hơn trong đời nầy, bằng việc không ở trong khốn khổ; không có hoạn nạn nào lớn hơn, bằng việc không bị hoạn nạn. Khốn thay, khốn thay cho linh hồn mà Đức Chúa Trời không chịu dùng roi đánh! Đây là đòn đau buồn nhất trong mọi đòn — khi Đức Chúa Trời từ chối không đánh nữa! (Ô-sê 4:17): "Ép-ra-im kết giao với hình tượng: hãy để mặc nó." "Sao các ngươi muốn bị đánh nữa, mà cứ thêm sự bội nghịch?" (Ê-sai 1:5). Khi thầy thuốc bỏ bệnh nhân, bạn nói: "Hãy đánh chuông báo tử cho ông ta — người ấy đã chết." Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phó một linh hồn cho tội lỗi không kiềm chế, bạn có thể nói thật rằng: "Linh hồn nầy đã hư mất," bạn có thể đánh chuông báo tử cho nó, vì nó đã chết hai lần, và bị nhổ lên tận rễ.

Được thoát khỏi sự sửa phạt là mẹ của sự an toàn xác thịt, là chất độc của đạo tin kính, là con mọt của sự thánh khiết, và là kẻ dẫn đường của sự gian ác. "Không có gì," một người nói, "dường như bất hạnh với tôi bằng kẻ chưa hề gặp nghịch cảnh." Những sự thương xót bề ngoài thường trở thành cái bẫy cho linh hồn chúng ta. "Ta sẽ đặt một sự vấp ngã trước mặt nó" (Ê-xê-chi-ên 3:20). Lời chú giải của Va-ta-blút ở đó là: "Ta sẽ làm cho nó thịnh vượng trong mọi sự, và không dùng hoạn nạn kiềm chế nó khỏi tội lỗi." Sự thịnh vượng đã là hòn đá vấp ngã, mà hàng triệu người đã vấp phải, ngã xuống, và gãy cổ linh hồn mình đời đời! "Đạo đã sinh ra của cải, và đứa con gái chẳng bao lâu đã nuốt chửng người mẹ," Âu-tinh nói. "Vậy, hễ có ăn có mặc thì chúng ta phải lấy làm đủ. Còn những kẻ muốn nên giàu có, thì rơi vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại kia, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất. Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn" (1 Ti-mô-thê 6:8-10).

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: sự thiếu thốn của kẻ ác, dưới mọi sự thương xót bề ngoài và sự thoát khỏi nghịch cảnh của họ, còn lớn hơn nhiều so với mọi sự hưởng thụ bề ngoài của họ. Họ có nhiều sự thương xót, nhưng họ thiếu nhiều hơn những gì họ hưởng. Những sự thương xót họ hưởng chẳng là gì so với những sự thương xót họ thiếu. Thật vậy, họ có danh vọng và giàu sang, vui thú và bạn bè, và quyền thế lớn lao; gia đình họ được vững lập, và con cháu họ ở trước mắt họ. "Nhà chúng nó được bình an, khỏi sợ hãi; roi Đức Chúa Trời chẳng phạt chúng nó." "Chúng nó cho con trẻ ra như một bầy chiên; con cái chúng nó đều nhảy nhót. Chúng nó ca hát theo tiếng trống cơm và đàn cầm, và vui vẻ theo tiếng sáo." "Chúng nó trải qua các ngày mình cách vui sướng, mắt chúng nó lồi ra vì mập mạp, chúng nó được đầy dẫy hơn lòng ước ao: và trong sự chết chúng nó chẳng có sự đau đớn — nhưng sức lực chúng nó vẫn đầy đủ; chúng nó chẳng bị nạn khổ như người khác."

Thế mà tất cả những điều nầy chẳng là gì so với những gì họ thiếu. Họ thiếu một mối tương giao cứu rỗi với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, các lời hứa, giao ước ân điển, và vinh hiển đời đời. Họ thiếu sự Đức Chúa Trời chấp nhận và hòa thuận với Ngài; họ thiếu sự công bình, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự làm con nuôi, và sự cứu chuộc. Họ thiếu sự tha tội, và quyền năng chống lại tội lỗi, và sự thoát khỏi quyền cai trị của tội lỗi. Họ thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời, vốn tốt hơn sự sống, và niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và ân điển, mà tia lửa nhỏ nhất của nó cũng đáng giá hơn trời và đất. Họ thiếu một ngôi nhà có nền vững chắc, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời. Họ thiếu những của cải không hư nát, vinh hiển không phai tàn, vương quốc không hề rúng động.

Kẻ ác là những người thiếu thốn nhất trên đời, phải, họ thiếu hai điều lẽ ra làm cho những sự thương xót của họ trở nên ngọt ngào, ấy là phước lành của Đức Chúa Trời, và sự thỏa lòng với hoàn cảnh mình! Không có những điều nầy, thiên đàng của họ chỉ là địa ngục ở phía bên nầy của địa ngục. (Thi Thiên 49:11; 73:7; Gióp 21:12) Khi lòng họ được nâng lên và phình to trước những suy nghĩ về sự dư dật mình, nếu lương tâm chỉ thốt lên một lời rằng: Thật vậy, đây là sự thương xót bề ngoài nầy và sự thương xót bề ngoài kia — Ôi — nhưng mối tương giao cứu rỗi với Đấng Christ ở đâu? Ân huệ của Đức Chúa Trời ở đâu? Những sự yên ủi của Đức Thánh Linh ở đâu? Những bằng chứng cho thiên đàng ở đâu? Lời nầy của lương tâm khiến sắc mặt người ấy đổi khác, tư tưởng người ấy bối rối, lòng người ấy kinh hãi, và mọi sự thương xót bên phải bên trái đều trở nên chết khô và héo tàn. Than ôi, giá mà mắt kẻ ác được mở ra để thấy những nhu cầu thuộc linh của mình dưới sự dư dật thuộc thể, họ sẽ kêu lên rằng, như Áp-sa-lôm đã làm: "Mọi điều nầy có ích chi cho tôi, nếu tôi không được thấy mặt vua?" (2 Sa-mu-ên 14:23, 32). Danh vọng, giàu sang, và sự ưu ái của loài thọ tạo có ích chi — khi tôi thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời, sự tha tội mình, một mối tương giao cứu rỗi với Đấng Christ, và niềm hy vọng vinh hiển! Lạy Chúa, xin ban cho tôi những điều nầy, bằng không tôi chết mất! Xin ban cho tôi những điều nầy, bằng không tôi sẽ chết đời đời!

Đấng Christ và thiên đàng không thể nào bị nói quá lên. Một mão triều thiên bằng vàng không chữa được chứng nhức đầu; một đôi dép nhung không làm dịu được bệnh gút; danh vọng hay giàu sang không thể làm yên lặng và an tĩnh lương tâm. Lòng con người là một tam giác ba cạnh, mà cả vòng tròn của thế gian cũng không lấp đầy nổi, như các nhà toán học nói — nhưng mọi góc cạnh đều than phiền sự trống rỗng, và khao khát một điều gì khác.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: những sự vật bề ngoài không như chúng có vẻ và được đánh giá. Chúng thật có một vẻ ngoài huy hoàng — nhưng nếu bạn xem xét bên trong chúng, bạn sẽ dễ dàng thấy rằng chúng làm đầu đầy dẫy những lo lắng, và lòng đầy dẫy những sợ hãi. Nếu lửa thiêu rụi một phần tài sản của tôi thì sao, và biển cả nuốt chửng một phần tài sản khác của tôi làm mồ mả thì sao! Nếu đầy tớ tôi bất trung ở bên ngoài, và con cái tôi gian dối ở trong nhà thì sao! Than ôi, những sự cắn rứt, bực bội, và gặm nhấm kín đáo hằng ngày, phải, hằng giờ, đeo đuổi linh hồn những người mà tay họ đầy dẫy của cải đời nầy!

Đó là một lời nói hay của một hoàng đế: "Các ngươi," ông nói, "ngắm nhìn áo tía và mão triều thiên bằng vàng của ta — nhưng nếu các ngươi biết những lo lắng nào ở dưới nó, các ngươi sẽ chẳng thèm nhặt nó lên khỏi đất để lấy nó." Đó là một lời nói thật của Âu-tinh về Thi Thiên 26: "Nhiều người khốn khổ vì yêu những điều gây hại — nhưng họ còn khốn khổ hơn vì có được chúng." Không phải những gì người ta hưởng — mà là nguyên tắc từ đó nó đến, làm cho người ta hạnh phúc. Nhiều những điều bề ngoài nầy thường gây ra sự xao lãng lớn, sự bực bội lớn, và sự định tội lớn lao cuối cùng, cho những kẻ sở hữu chúng. Nếu Đức Chúa Trời ban chúng trong cơn thạnh nộ Ngài, mà không thánh hóa chúng trong tình yêu Ngài, cuối cùng chúng sẽ làm chứng nghịch cùng một người, và sẽ là những cối đá đời đời dìm một người xuống, trong ngày Đức Chúa Trời bắt người ta khai trình, không phải về việc dùng — mà về việc lạm dụng sự thương xót.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét về sự cuối cùng và ý định của Đức Chúa Trời trong việc chất đống sự thương xót trên đầu kẻ ác, và trong việc ban cho chúng sự nghỉ ngơi và yên tĩnh khỏi những buồn rầu và khổ cực mà người khác than thở dưới nó. Đa-vít bày tỏ sự cuối cùng và ý định của Đức Chúa Trời trong điều nầy: "Khi tôi suy gẫm để hiểu biết điều ấy, thì lấy làm cực nhọc quá cho tôi, cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời; bấy giờ tôi hiểu biết sự cuối cùng của chúng nó. Chúa thật đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, khiến chúng nó hư nát. Kìa, chúng nó bị hủy diệt trong một lát! Chúng nó vì kinh khiếp mà phải tiêu hao hết. Hỡi Chúa, người ta khi tỉnh thức, xem giấc chiêm bao là thể nào; Chúa, khi tỉnh thức, cũng sẽ khinh dể hình tượng chúng nó dường ấy" (Thi Thiên 73:16-20). Cũng vậy trong Thi Thiên 92:7: "Khi kẻ ác mọc lên như cỏ, và những kẻ làm gian ác được thịnh vượng, ấy là để chúng nó bị diệt đời đời." Việc Đức Chúa Trời dựng chúng lên, chỉ là để Ngài quật chúng xuống; việc Ngài nâng chúng lên cao, chỉ là để Ngài hạ chúng xuống thấp. Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16: "Nhưng vì cớ nầy ta đã lập ngươi lên, là để tỏ cho ngươi quyền năng ta, hầu cho danh ta đồn khắp cả thiên hạ." Ta đã lập ngươi và đặt ngươi lên làm bia — để ta bắn vào ngươi, và đuổi theo ngươi sát gót với hết tai vạ nầy đến tai vạ khác, cho đến khi ta đánh cho hơi thở lìa khỏi thân thể ngươi, và làm cho danh ta được tôn vinh, bằng cách đặt chân ta trên cổ mọi sự kiêu ngạo, quyền thế, hào nhoáng, và vinh hiển của ngươi.

Than ôi, hỡi các linh hồn, người nào còn tỉnh táo lại muốn được nâng lên để rồi bị quật xuống; muốn được đặt cao hơn người khác, khi điều ấy chỉ là để mình bị hạ xuống thấp hơn người khác? Không có một kẻ ác nào trên đời được dựng lên với Lu-xi-phe, cao như trời — mà sẽ không cùng với Lu-xi-phe bị hạ xuống thấp như địa ngục. Ngươi có thể nghiêm túc suy nghĩ về điều nầy, hỡi linh hồn, mà không nói rằng: Lạy Chúa, con khiêm nhường nài xin Ngài để con được nhỏ bé trong đời nầy, hầu con được lớn lao trong đời sau; và thấp hèn ở đây, hầu con được cao trọng đời đời về sau. Xin để con thấp hèn, ăn uống đạm bạc, sống đơn sơ, để con được sống với Ngài đời đời; xin để con bây giờ mặc áo rách, để rồi Ngài mặc cho con áo choàng của Ngài; xin để con bây giờ ngồi trên đống tro, để rồi con được nâng lên ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Lạy Chúa, xin khiến con đầy dẫy ân điển hơn là vĩ đại, thánh khiết bề trong hơn là hạnh phúc bề ngoài, và thà biến con trở lại hư không ban đầu của con, phải, khiến con tệ hơn hư không, còn hơn dựng con lên một thời gian, để rồi Ngài hạ con xuống đời đời. "Xin ban cho chúng con, lạy Chúa, được dự phần vào hạnh phúc tạm bợ một cách đến nỗi chúng con không mất đi hạnh phúc đời đời" (Bê-na).

Va-len, hoàng đế Rô-ma, đã từ một hoàng đế sa xuống làm bệ chân cho Sa-po, vua Phe-rơ-sơ. Đi-ô-ni-si-út, vua Xi-xi-li, đã từ vinh quang vương giả sa xuống làm thầy dạy học. Nữ vương Xê-nô-bi dũng cảm đã bị dẫn về Rô-ma trong xiềng xích bằng vàng. Bê-li-sa-ri-út, một danh tướng, Hen-ri Đệ Tứ, Ba-gia-dét Py-thi-át, Pom-pê Đại đế, và Uy-li-am Kẻ Chinh Phục, những người nầy, từ chỗ rất cao đã bị hạ xuống rất thấp; tất cả đều từ vinh quang và uy nghi lớn lao sa xuống nghèo khó và khốn khổ lớn lao.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là nghiêm trang suy xét rằng: Đức Chúa Trời thường trừng phạt và sửa trị nặng nhất những kẻ mà người khác tưởng Ngài dung thứ và yêu mến nhất; nghĩa là, Đức Chúa Trời trừng phạt và sửa trị họ nặng nhất bằng những sự phán xét thuộc linh — là những sự phán xét lớn nhất, đau đớn nhất, và nặng nề nhất — những kẻ mà Ngài ít trừng phạt nhất bằng những hình phạt thuộc thể. (Thi Thiên 81:12; 78:26-31; 106:15) Ngài ban cho chúng điều chúng cầu xin — nhưng giáng sự hao mòn vào linh hồn chúng. Bị một thân thể béo tốt mà một linh hồn gầy mòn là một tai vạ nặng nề; một ngôi nhà đầy vàng, mà một tấm lòng đầy tội lỗi. Không có hạng người nào trên đất bị hành hạ bên trong bằng những kẻ ít gặp tai vạ bên ngoài nhất. Ôi sự mù lòa của tâm trí, sự cứng cỏi của tấm lòng, sự chai lì của lương tâm, mà những linh hồn ấy bị phó cho, là những kẻ, trong mắt thế gian, được coi là những người hạnh phúc nhất, vì họ không bị khốn khổ và tai vạ bề ngoài như người khác.

Than ôi, hỡi các linh hồn, thà rằng mọi tai vạ thuộc thể từng giáng xuống con cái loài người từ khi A-đam sa ngã đều cùng một lúc giáng xuống linh hồn các bạn, còn hơn các bạn bị phó cho tai vạ thuộc linh nhỏ nhất, cho mức độ nhỏ nhất của sự mù lòa thuộc linh hay sự cứng lòng thuộc linh. Không gì làm cho người ấy nên tốt hơn, cũng chẳng lay động được người ấy, là kẻ đã bị phó cho những sự phán xét thuộc linh. Dầu Đức Chúa Trời mỉm cười hay cau mày, vuốt ve hay đánh đập, cắt xẻ hay giết chết — hắn chẳng màng, hắn chẳng quan tâm; dầu sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục, được đặt trước mặt hắn — cũng không lay động hắn; hắn điên cuồng vì tội lỗi mình, và Đức Chúa Trời đã quyết thi hành sự công bình trên linh hồn hắn. Sự bảo tồn người nầy chỉ là sự dành riêng cho một sự định tội lớn hơn; người nầy không thể đặt giới hạn nào cho mình; hắn đã trở thành một đứa con của sự hư mất không đáy; hắn mang tội lỗi trong lòng và sự báo trả sau lưng mình, đi đâu cũng vậy. Cả chức vụ lẫn khốn khổ, cả phép lạ lẫn sự thương xót, đều không làm mềm được lòng hắn! Và nếu linh hồn nầy không ở trong địa ngục, ở phía bên nầy của địa ngục — thì ai ở? Thà có một thân thể lở loét — còn hơn một lương tâm chai lì. Thà không có lòng — còn hơn một tấm lòng cứng cỏi. Thà không có tâm trí — còn hơn một tâm trí mù lòa.

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều hơn về sự khai trình nghiêm ngặt mà những kẻ phù phiếm phải khai về mọi điều lành họ được hưởng. "Trong ngày ấy, người ta sẽ khai trình về những điều lành đã giao cho họ, về những điều lành họ đã bỏ bê, về những điều ác họ đã phạm, và về những điều ác họ đã dung túng. Bấy giờ một lương tâm tốt sẽ đáng giá hơn mọi điều tốt của thế gian" (Bê-na). Than ôi! giá mà người ta suy ngẫm nhiều hơn về sự khai trình mà chẳng bao lâu nữa họ phải khai về mọi sự thương xót họ đã hưởng, và về mọi ân huệ họ đã lạm dụng, và về mọi tội lỗi họ đã phạm — thì lòng họ sẽ run rẩy và môi họ sẽ lập cập, và sự mục nát sẽ vào trong xương họ; điều ấy sẽ khiến linh hồn họ kêu lên rằng: "Ôi, ước gì những sự thương xót của chúng ta đã ít hơn và nhỏ hơn, để sự khai trình của chúng ta được dễ dàng hơn, và sự hành hạ cùng khốn khổ của chúng ta, vì đã lạm dụng sự thương xót lớn lao dường ấy, không lớn hơn sức chúng ta chịu nổi. Ôi, đáng rủa thay ngày mà mão triều thiên danh vọng được đặt trên đầu chúng ta, và những kho báu của thế gian nầy được đổ vào lòng chúng ta; ôi, đáng rủa thay ngày mà mặt trời thịnh vượng chiếu quá mạnh trên chúng ta, và thế gian xu nịnh nầy mỉm cười quá nhiều với chúng ta, đến nỗi khiến chúng ta quên Đức Chúa Trời, khinh dể Chúa Giê-xu Christ, bỏ bê linh hồn mình, và đẩy xa ngày khai trình của mình!"

Phi-líp Đệ Tam của Tây Ban Nha, là người mà đời sống không vướng những điều ác trắng trợn, đã tuyên bố rằng ông "thà mất vương quốc mình còn hơn cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời." Thế mà trong cơn hấp hối, khi suy xét kỹ hơn về sự khai trình mình phải khai trước Đức Chúa Trời, sự sợ hãi ập vào ông, và những lời nầy bật ra khỏi miệng ông: "Ôi! ước gì tôi chưa hề trị vì. Ôi, ước gì những năm tôi đã trải qua trong vương quốc mình, tôi đã sống đời ẩn dật trong đồng vắng! Ôi, ước gì tôi đã sống đời ẩn dật với Đức Chúa Trời! Tôi đã chết bình an dường nào! Tôi đã đến trước ngai Đức Chúa Trời vững tin dường nào! Mọi vinh hiển của tôi có ích chi cho tôi — ngoài việc tôi càng chịu hành hạ nhiều hơn trong sự chết của mình?"

Đức Chúa Trời giữ một sổ sách chính xác về từng đồng xu chi ra cho Ngài và cho dân Ngài, và chi ra nghịch cùng Ngài và dân Ngài; và trong ngày khai trình, người ta sẽ biết và cảm nhận điều nầy, dầu bây giờ họ nhắm mắt và không chịu hiểu. Sự ngủ quên của sự báo thù gây ra sự tràn lan của tội lỗi, và sự tràn lan của tội lỗi gây ra sự thức tỉnh của sự báo thù. Sự thương xót bị lạm dụng chắc chắn sẽ biến thành cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời nín nhịn tội lỗi, không phải là bỏ qua tội lỗi. Ngày ấy đã gần, khi Ngài sẽ trả cho kẻ ác về việc lạm dụng những sự thương xót cũ và mới. Nếu Ngài dường như chậm chạp, Ngài vẫn chắc chắn. Ngài có gót chân bằng chì — nhưng bàn tay bằng sắt. Ngài càng giương cung xa, hay giương tên dài, thì trong ngày báo thù Ngài sẽ đâm càng sâu. Mọi hành vi của loài người đều được in trong thiên đàng, và trong ngày khai trình, Đức Chúa Trời sẽ đọc to chúng lên trong tai cả thế gian, để mọi người đều nói A-men với bản án công bình mà Ngài sẽ tuyên trên mọi kẻ khinh dể và lạm dụng sự thương xót.

Giê-rô-ni-mô vẫn tưởng tiếng ấy còn vang trong tai mình: "Hỡi những kẻ chết, hãy trỗi dậy, mà đến chịu phán xét." Mỗi khi tôi nghĩ đến ngày ấy, toàn thân tôi run rẩy, và lòng tôi run sợ trong tôi.

Mưu kế 9. Bằng cách trình bày cho linh hồn thấy những thập tự giá, mất mát, sỉ nhục, buồn rầu, và khổ cực, hằng ngày đeo đuổi những người bước đi trong đường lối thánh khiết. Sa-tan nói: Ngươi há chẳng thấy rằng trên đời không ai bị hành hạ, khốn khổ, và chao đảo bằng những người bước đi thận trọng và thánh khiết hơn những người lân cận mình sao? Họ là trò cười ở nhà, và là sự sỉ nhục ở ngoài; những khốn khổ của họ ập đến như những sứ giả của Gióp, người nầy nối gót người kia, và không có hồi kết cho những buồn rầu và hoạn nạn của họ. Vậy nên, Sa-tan nói, ngươi thà bước đi trong những đường lối ít phiền toái, ít khốn khổ hơn, dầu chúng tội lỗi hơn; vì ai ngoài kẻ điên lại muốn trải qua ngày tháng trong buồn rầu, bực bội, và khốn khổ, khi điều ấy có thể tránh được bằng cách bước đi trong những đường lối ta đặt ra trước mặt ngươi?

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: mọi hoạn nạn đeo đuổi dân sự của Đức Chúa Trời, đều là những hoạn nạn sẽ trở nên ích lợi và vinh hiển cho họ. Chúng sẽ bày tỏ sự ô uế và đê hèn trong tội lỗi, mà linh hồn chưa từng thấy.

Đó là lời của một nhà thần học người Đức trong cơn bệnh: "Trong cơn bệnh nầy, tôi đã học biết Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và điều ác của tội lỗi là gì; trong kinh nghiệm của mình, tôi chưa từng biết Đức Chúa Trời là ai, cũng chẳng biết tội lỗi nghĩa là gì — cho đến bây giờ." Hoạn nạn là một tấm gương pha lê, trong đó linh hồn thấy rõ nhất bộ mặt xấu xí của tội lỗi. Trong tấm gương nầy, linh hồn thấy tội lỗi chỉ là một thứ đắng ngọt; phải, trong tấm gương nầy, linh hồn thấy tội lỗi không những là một điều ác — mà là điều ác lớn nhất trên đời, là một điều ác tệ hơn chính địa ngục.

Lại nữa, chúng sẽ góp phần làm chết đi và thanh tẩy các tội lỗi của họ (Ê-sai 1:15, và 27:8, 9). Hoạn nạn là lò lửa của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài tẩy sạch dân Ngài khỏi xỉ bã. Hoạn nạn là lửa để đốt sạch xỉ bã của chúng ta, và khiến nhân đức tỏa sáng. Hoạn nạn là phương thuốc chữa lành các bệnh của linh hồn, tốt hơn mọi bài thuốc của thầy thuốc. Lô hội giết chết giun; giá rét và sương băng hủy diệt loài sâu bọ; hoạn nạn cũng hủy diệt những sự hư nát trong lòng chúng ta như vậy. Dân Do Thái, dưới mọi tiếng sấm của các tiên tri, vẫn giữ lấy các thần tượng của mình; nhưng sau cuộc lưu đày Ba-by-lôn, người ta thấy rằng từ đó về sau không còn thấy thần tượng nào trong dân họ nữa.

Lại nữa, hoạn nạn là chất bảo quản ngọt ngào để giữ các thánh đồ khỏi tội lỗi, là điều ác lớn hơn chính hỏa ngục. Như Gióp đã nói, "Quả thật nên nói với Đức Chúa Trời rằng: Con đã chịu sửa phạt, con sẽ không phạm tội nữa. Điều con chẳng thấy, xin dạy con; nếu con có làm điều bất chính, con sẽ không làm nữa. Con đã nói dại dột một lần, phải, hai lần, con sẽ chẳng làm vậy nữa" (Gióp 34:31, 32; 40:5). Đứa trẻ bị phỏng sợ lửa. Than ôi! linh hồn dưới ngọn roi nói rằng, tội lỗi chỉ là một thứ đắng ngọt; và từ nay con dự định, nhờ sức của Đấng Christ, rằng con sẽ không mua sự ăn năn với cái giá đắt đỏ như thế nữa.

Nước muối bảo quản khỏi sự thối rữa, và những đầm lầy mặn giữ bầy chiên khỏi bệnh sưng gan: hoạn nạn cũng giữ các thánh đồ khỏi tội lỗi như vậy. Quả bóng trong bức tranh ngụ ngôn nói, bạn càng đập tôi xuống trong hoạn nạn, tôi sẽ càng bật cao trong lòng hướng về thiên đàng và những điều thuộc thiên đàng.

Các thầy ra-bi, để làm cho học trò sợ tội, vẫn quen nói với họ rằng, "Tội lỗi khiến đầu của Đức Chúa Trời đau nhức." Và các thánh đồ dưới ngọn roi đã kinh nghiệm một cách đớn đau rằng, tội lỗi không chỉ khiến đầu họ—mà cả lòng họ cũng đau đớn nữa.

Âu-tinh, vì lạc khỏi đường mình, đã thoát khỏi kẻ rình rập hại mình. Nếu hoạn nạn không khiến chúng ta lạc khỏi đường mình, nhiều lần chúng ta sẽ gặp phải một tội lỗi nào đó làm hại linh hồn quý báu của mình.

Lại nữa, chúng sẽ khiến các thánh đồ kết quả hơn trong sự thánh khiết (Hê-bơ-rơ 12:10, 11): "Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài." Hoa thơm nhất sau cơn mưa; cây nho kết trái tốt hơn sau khi cắt tỉa; cây óc chó nhiều trái nhất khi bị đánh đập nhiều nhất. Các thánh đồ nảy nở và thịnh vượng nhất bên trong khi bị hoạn nạn nhiều nhất bên ngoài. Một số người gọi hoạn nạn là "mẹ của nhân đức." Xiềng xích của Ma-na-se có ích cho ông hơn vương miện của ông. Lu-thê không thể hiểu một số Kinh Thánh cho đến khi ông ở trong hoạn nạn. Thập tự giá của Đấng Christ không phải là chữ cái nào, thế mà nó dạy ông nhiều hơn mọi chữ cái trong bảng chữ cái. Nhà sửa trị của Đức Chúa Trời là trường dạy dỗ của Ngài. Mọi hòn đá bay quanh tai Ê-tiên chỉ khiến ông xích lại gần hơn với Đấng Christ, là đá góc nhà. Những làn sóng chỉ nâng chiếc tàu của Nô-ê lên gần thiên đàng hơn; và nước càng dâng cao, chiếc tàu càng được nâng lên gần thiên đàng bấy nhiêu.

Hoạn nạn nâng linh hồn lên để hưởng Đức Chúa Trời cách giàu có, rõ ràng và đầy trọn hơn (Ô-sê 2:14): "Nầy, Ta sẽ dụ dỗ nó vào đồng vắng, và nói an ủi nó" (hay đúng hơn, như nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ), "Ta sẽ nói tha thiết và mạnh mẽ với lòng nó." Đức Chúa Trời khiến hoạn nạn trở thành cửa ngõ để linh hồn hưởng chính mình Ngài một cách ngọt ngào và đầy trọn hơn. Khi nào Ê-tiên thấy các tầng trời mở ra, và Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời—nếu không phải khi đá bay quanh tai ông, và chỉ còn một bước ngắn giữa ông và cõi đời đời? Và Đức Chúa Trời đã hiện ra trong vinh quang của Ngài cho Gia-cốp khi nào—nếu không phải trong ngày gian truân của ông, khi đá là gối của ông, mặt đất là giường của ông, hàng rào là màn của ông, và các tầng trời là lều của ông? Bấy giờ ông thấy các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trong y phục rực rỡ.

Cây bị cắt càng mọc; bị cắt, nó tươi tốt; nó tranh đấu với rìu, nó sống bằng cách chết, và nhờ bị cắt mà nó lớn lên. Các thánh đồ cũng vậy nhờ hoạn nạn xảy đến với họ; họ càng kinh nghiệm nhiều hơn quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời dẫn dắt họ, ân điển của Đức Chúa Trời làm tươi mát và khích lệ họ, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời làm yên lặng và làm sống động họ, để có lòng yêu sự thánh khiết hơn, có niềm vui trong sự thánh khiết hơn, và theo đuổi sự thánh khiết một cách mãnh liệt hơn.

Người ta kể về hoàng đế Ti-bê-riu rằng, đi ngang qua một nơi thấy một cây thập tự nằm trên mặt đất trên một tảng đá cẩm thạch, và cho đào tảng đá lên, ông thấy rất nhiều của báu dưới cây thập tự. Nhiều thánh đồ quý báu cũng đã tìm được nhiều của báu thuộc linh và thuộc thiên đàng dưới những thập tự giá họ gặp.

Tôi đã đọc về một dòng suối, buổi trưa thì lạnh, đến nửa đêm thì ấm; nhiều linh hồn quý báu cũng vậy, lạnh lẽo đối với Đức Chúa Trời, đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết, trong ngày thịnh vượng; nhưng lại ấm áp đối với Đức Chúa Trời và đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết, trong nửa đêm của nghịch cảnh.

Lại nữa, hoạn nạn giúp giữ lòng các thánh đồ khiêm nhường và mềm mại (Ca Thương 3:19, 20): "Nhớ lại sự hoạn nạn và khốn khổ của con, là ngải cứu và mật đắng. Linh hồn con vẫn nhớ đến chúng, và bị hạ xuống trong con," hay bị cúi xuống trong con, như nguyên văn có. Đa-vít cũng vậy, khi ở dưới ngọn roi, đã có thể nói, "Con đã câm, con không mở miệng; vì chính Chúa đã làm điều ấy" (Thi Thiên 39:4).

Tôi đã đọc về Grê-gô-ri Na-di-an-den, khi có điều gì xảy đến thuận lợi, ông sẽ đọc lại sách Ca Thương của Giê-rê-mi, và điều đó giữ lòng ông mềm mại, khiêm nhường và thấp hèn. Thịnh vượng không góp phần làm phồng linh hồn lên, hơn nghịch cảnh góp phần làm linh hồn cúi xuống. Các thánh đồ kinh nghiệm điều này; và vì thế họ có thể hôn và ôm lấy thập tự giá, như người khác ôm lấy vương miện của thế gian. Hương liệu càng tinh khiết càng bị giã và nghiền—càng tỏa hương thơm ngọt ra xa. Các thánh đồ khi bị hoạn nạn cũng vậy.

Lại nữa, chúng giúp đưa các thánh đồ lại gần Đức Chúa Trời hơn, và khiến họ khẩn thiết và tha thiết hơn trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. "Trước khi bị hoạn nạn, con đi lạc; nhưng nay con đã giữ lời Chúa." "Con bị hoạn nạn thật là điều tốt cho con, để con học được luật lệ của Chúa." "Ta sẽ như sư tử đối với Ép-ra-im, và như sư tử tơ đối với nhà Giu-đa. Chính Ta, Ta sẽ xé và bỏ đi: Ta sẽ đem đi, và chẳng ai cứu được." "Ta sẽ đi và trở về chỗ Ta, cho đến khi chúng nhận biết tội lỗi mình, và tìm kiếm mặt Ta: trong hoạn nạn chúng sẽ sớm tìm kiếm Ta." Và họ đã làm vậy. "Hãy đến," họ nói, "chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ băng bó chúng ta. Sau hai ngày Ngài sẽ làm chúng ta sống lại: ngày thứ ba Ngài sẽ khiến chúng ta đứng dậy, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài." (Thi Thiên 119:67, 71. Ô-sê 5:14, 15; 6:1, 2.)

Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đã rào đường họ bằng gai, bấy giờ họ nói, "Ta sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên của ta; vì bấy giờ ta còn hơn bây giờ" (Ô-sê 2:6, 7). Than ôi, niềm vui, sự bình an, sự an ủi, niềm thích thú và sự thỏa lòng đã đi cùng chúng ta, khi chúng ta giữ sự thông công gần gũi với Đức Chúa Trời, thật thúc giục chúng ta trở về với Đức Chúa Trời. "Chúng ta sẽ trở về cùng chồng đầu tiên của chúng ta; vì bấy giờ chúng ta còn hơn bây giờ."

Khi Ti-ri-ba-du, một quý tộc Ba Tư, bị bắt, ông rút gươm ra và tự vệ; nhưng khi họ bảo ông rằng họ đến để đưa ông đến gặp vua, ông liền vâng phục. Cũng vậy, tuy thánh đồ lúc đầu có thể chống cự đôi chút, nhưng khi nhớ rằng hoạn nạn là để đưa mình lại gần Đức Chúa Trời hơn, ông vâng phục và hôn ngọn roi. Hoạn nạn như cái gai đâm vào ngực chim sơn ca—đánh thức nó, và khiến nó cất tiếng hót ngọt ngào và du dương.

Lại nữa, hoạn nạn giúp hồi sinh và phục hồi các ân tứ đã suy tàn; chúng làm bùng cháy tình yêu đã nguội, chúng làm sống lại đức tin đang suy, chúng đem sự sống vào những hy vọng đang héo úa, và đem sinh khí vào những niềm vui và an ủi đang lụi tàn. Hầu hết mọi người như con vụ, không roi quất thì không quay, càng quất nó càng quay tốt. Bạn biết cách áp dụng. Lu-thê nói rằng những ai ở trong nghịch cảnh hiểu Kinh Thánh tốt hơn; nhưng những ai ở trong thịnh vượng thì đọc chúng như đọc một câu thơ trong Ô-vít. Ong bị giết bởi quá nhiều mật, nhưng được hồi sinh bởi giấm. Mật của thịnh vượng giết chết các ân tứ của chúng ta—nhưng giấm của nghịch cảnh làm sống lại các ân tứ của chúng ta. Xạ hương, người ta nói, khi đã mất hương thơm, nếu đem bỏ vào chỗ dơ bẩn giữa rác rưởi—thì lấy lại được hương. Hoạn nạn cũng phục hồi và hồi sinh các ân tứ đã suy tàn như vậy. Các thánh đồ càng bị búa hoạn nạn đập, họ càng trở thành những cây kèn ngợi khen Đức Chúa Trời, và các ân tứ của họ càng được hồi sinh và làm sống lại. Nghịch cảnh làm giảm vẻ đẹp của thế gian vốn tìm cách quyến rũ chúng ta; nó làm nguội tính dục của xác thịt bên trong, vốn tìm cách xúi giục chúng ta phạm sự dại dột và hư không; và nó giúp linh hồn trong cuộc chiến chống lại hai điều trước, điều này rất có ích cho sự hồi sinh và phục hồi các ân tứ đã suy tàn.

Bây giờ, giả sử hoạn nạn và gian truân đi cùng đường lối thánh khiết, nhưng vì thấy rằng tất cả đều làm việc cho sự ích lợi lớn và lợi thế đặc biệt của các thánh đồ, thì đừng có linh hồn nào điên dại đến nỗi bỏ đường thánh khiết bị hoạn nạn, để đi trên con đường bằng phẳng của sự gian ác.
Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, long trọng suy ngẫm rằng, mọi hoạn nạn xảy đến cho các thánh đồ, chỉ chạm đến phần xấu xa hơn của họ; chúng không chạm đến, không làm hại, phần cao quý của họ, phần tốt nhất của họ. "Và ai sẽ làm hại anh em, nếu anh em là kẻ sốt sắng làm điều lành," sứ đồ nói (1 Phi-e-rơ 3:13). Nghĩa là, không ai sẽ làm hại anh em. Người ta có thể làm khổ anh em thế này thế kia—nhưng họ sẽ chẳng bao giờ làm hại anh em. Người lính Cơ Đốc sẽ luôn làm chủ chiến trường. Ông có thể chịu chết—nhưng chẳng bao giờ bị chinh phục.

Đó là lời của một người ngoại đạo, khi bị bạo chúa ra lệnh bỏ vào cối và giã nát bằng chày sắt, ông kêu lên với những kẻ hành hạ: "Các ngươi chỉ giã cái bình, cái vỏ, cái trấu; các ngươi không giã ta." Thân thể đối với ông chỉ như cái vỏ, cái trấu; ông coi linh hồn là chính mình, là điều chúng không thể chạm đến. Bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng.

Sô-cơ-rát nói về kẻ thù của mình, "Họ có thể giết ta—nhưng họ không thể làm hại ta." Cũng vậy hoạn nạn có thể giết chúng ta—nhưng chúng không thể làm hại chúng ta; chúng có thể lấy đi mạng sống của tôi—nhưng chúng không thể lấy đi Đức Chúa Trời của tôi, Đấng Christ của tôi, vương miện của tôi.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy ngẫm rằng, những hoạn nạn đi cùng các thánh đồ trên đường lối thánh khiết, chỉ ngắn ngủi và tạm thời. "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm—nhưng buổi sáng có sự vui mừng" (Thi Thiên 30:5). Cơn bão ngắn này sẽ kết thúc trong sự bình lặng đời đời, đêm ngắn này sẽ kết thúc trong một ngày vinh quang, không bao giờ có cùng. Khoảng thời gian giữa ân điển và vinh quang thật ngắn biết bao, giữa quyền được đội vương miện và đội vương miện, giữa quyền hưởng cơ nghiệp trên trời và việc sở hữu cơ nghiệp trên trời. Đời sống của chúng ta là gì nếu không phải một cái bóng, một bong bóng, một đóa hoa, một người chạy đua, một gang tay, một giấc mơ? Phải, bàn tay Chúa đặt trên chúng ta trong thời gian ngắn ngủi đến nỗi Lu-thê không tìm đủ từ giảm nhẹ để giảm nhẹ nó, vì ông gọi nó là một thập tự giá rất nhỏ mà chúng ta mang. Tiên tri trong Ê-sai 26:20 nói rằng cơn thịnh nộ không phải đi qua—mà là vượt qua. Sự sắc bén, ngắn ngủi và đột ngột của nó được diễn tả bằng cơn đau chuyển dạ của người đàn bà (Giăng 16:21). Và đó là một câu Kinh Thánh ngọt ngào: "Vì anh em cần sự nhẫn nại, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, anh em được nhận lãnh lời hứa." "Vì còn một ít lâu, ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ" (Hê-bơ-rơ 10:36, 37). "Một ít, ít, ít lâu nữa."

Không có thánh đồ nào bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời mà không có những lúc nghỉ ngơi và tạm ngưng trong khi chịu những hoạn nạn ngắn ngủi và tạm thời ấy. Khi tay Đức Chúa Trời ở trên lưng bạn, hãy để tay bạn ở trên miệng bạn, vì tuy hoạn nạn sắc bén, nó sẽ chỉ ngắn ngủi.

Khi các bạn của A-tha-na-si-út đến than khóc ông, vì sự khốn khổ và lưu đày của ông, ông nói, "Đó chỉ là một đám mây nhỏ, và sẽ mau tan." Sẽ chỉ như một ngày trước khi Đức Chúa Trời ban cho những kẻ bị hoạn nạn của Ngài vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho tinh thần nặng nề; trước khi Ngài biến mọi tiếng thở than của bạn thành ca hát, mọi lời than khóc thành an ủi, áo bao thành lụa, tro bụi thành thuốc thơm, và những kỳ kiêng ăn thành những bữa tiệc đời đời!

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là nghiêm túc suy ngẫm rằng, những hoạn nạn xảy đến cho các thánh đồ đều xuất phát từ tình yêu thương quý báu nhất của Đức Chúa Trời. "Hễ ai Ta yêu, Ta quở trách và sửa phạt" (Khải Huyền 3:19). Các thánh đồ, Đức Chúa Trời phán, đừng nghĩ Ta ghét các ngươi, vì Ta trách mắng các ngươi như vậy. Kẻ thoát khỏi kỷ luật có thể nghi ngờ sự làm con nuôi của mình. Đức Chúa Trời có một Con không hư nát—nhưng không có con nào không được sửa dạy. Một linh hồn đầy ân điển có thể nhìn xuyên qua đám mây đen nhất, và thấy Đức Chúa Trời mỉm cười với mình. Chúng ta phải nhìn xuyên qua sự giận dữ của sự sửa trị Ngài để thấy sự ngọt ngào của nét mặt Ngài; cũng như nhờ cầu vồng chúng ta thấy hình ảnh xinh đẹp của ánh sáng mặt trời giữa một đám mây đen và đầy nước.

Âu-tinh hỏi—Nếu ông được yêu thương, sao ông lại đau ốm? Kẻ ác cũng hay nói vậy, vì họ không biết rằng sự sửa trị là bằng chứng của sự làm con nuôi chúng ta, và là huy hiệu của địa vị làm con chúng ta. Đức Chúa Trời có một Con không tội lỗi—nhưng không có con nào không sầu khổ.

Khi Muns-tơ nằm ốm, và các bạn hỏi ông thế nào và ông thấy trong mình ra sao, ông chỉ vào các vết thương và mụn loét đầy người mình, và nói, "Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời, mà Ngài trang sức cho những bạn tốt nhất của Ngài, và đối với tôi chúng quý hơn mọi vàng bạc trên đời." Một linh hồn lúc mới cải đạo chỉ là thô phác; nhưng Đức Chúa Trời nhờ hoạn nạn gọt giũa, đẽo vuông và tạo hình nó cho vinh quang ở trên, điều đó cho thấy kỷ luật tuôn ra từ tình yêu quý báu; vì thế những hoạn nạn đi cùng dân sự của Đức Chúa Trời không nên là rào cản đối với sự thánh khiết, cũng không phải là động cơ lôi kéo linh hồn vào đường lối gian ác.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, long trọng suy ngẫm rằng, bổn phận và vinh dự của chúng ta là không đo hoạn nạn bằng sự đau đớn—mà bằng sự cuối cùng. Khi Y-sơ-ra-ên được ra khỏi Ai Cập, họ ra đi với vàng và hoa tai (Xuất Ê-díp-tô Ký 11:3); dân Do Thái cũng được ra khỏi Ba-by-lôn với quà tặng, châu báu, và mọi đồ dùng cần thiết (Ê-xơ-ra 1:7-11). Hãy nhìn vào sự cuối cùng của một Cơ Đốc nhân—hơn là nhìn vào sự khởi đầu của hoạn nạn ông. Hãy xem xét sự nhẫn nại của Gióp, và sự cuối cùng mà Chúa đã làm với ông. Đừng nhìn vào La-xa-rơ nằm ở cổng nhà người giàu—mà hãy nhìn ông nằm trong lòng Áp-ra-ham. Đừng nhìn vào sự khởi đầu của Giô-sép, khi ông còn xa giấc mơ của mình đến nỗi mặt trời và mặt trăng phải tôn kính ông, đến nỗi trong hai năm ông bị quăng vào nơi không thấy được mặt trời, mặt trăng hay các ngôi sao; nhưng hãy ngắm ông cuối cùng được lập làm tể tướng trên Ai Cập. Đừng nhìn vào Đa-vít khi chỉ còn một bước giữa ông và sự chết, hay khi ông bị kẻ này ganh ghét, bị kẻ khác khinh miệt và coi thường; nhưng hãy ngắm ông ngồi trên ngai vua, và chết trên giường danh dự, con trai ông là Sa-lô-môn và mọi quý tộc rực rỡ quanh ông.

Hoạn nạn, chúng chỉ như lối vào tối tăm dẫn vào nhà Cha của bạn; chúng chỉ như con hẻm bẩn dẫn đến cung điện hoàng gia. Nào, nói cho tôi biết, hỡi các linh hồn, liệu có phải là sự điên dại rất lớn khi tránh đường lối thánh khiết, và đi trên đường lối gian ác, chỉ vì những hoạn nạn đi cùng đường lối thánh khiết.

Hoạn nạn, chúng chỉ là những thợ kim hoàn của Cha chúng ta, đang làm việc để thêm ngọc trai vào vương miện của chúng ta. Ti-bê-riu đã thấy thiên đường khi ông bước trên than hồng cháy đỏ. Hê-rô-đốt nói về người A-si-ri, Hãy để họ uống ngải cứu suốt đời; khi chết, họ sẽ bơi trong mật ong. Bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy ngẫm rằng, ý định của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn xảy đến với họ, chỉ là để thử luyện họ; không phải để làm hại họ, cũng không phải để hủy diệt họ, như những linh hồn dốt nát vẫn hay nghĩ. "Ngài biết đường tôi đi: và khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng," Gióp nhẫn nại nói, 33:10. Cũng vậy trong Phục Truyền 8:2, "Hãy nhớ lại trọn đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi suốt bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, để biết điều gì trong lòng ngươi, xem ngươi có giữ các điều răn của Ngài hay không." Đức Chúa Trời đã làm khổ họ như vậy, để Ngài bày tỏ cho chính họ và cho người khác biết điều gì trong lòng họ. Khi lửa đốt vào củi tươi, có vô số chất nước tuôn ra mà trước đó không thấy; khi ao cạn, bùn, rác và cóc nhái lộ ra. Tuyết che phủ nhiều đống tro, thịnh vượng cũng che phủ nhiều tấm lòng thối rữa như vậy. Lội trong bồn nước ấm thì dễ, và chim nào cũng hót được trong ngày nắng. Thời tiết khắc nghiệt thử xem sức khỏe chúng ta ra sao; hoạn nạn thử xem chúng ta có nhựa sống nào, có ân điển nào. Lá úa sớm rụng trong ngày gió, cành mục mau gãy dưới sức nặng. Bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng.

Hoạn nạn như sương giá buốt, sẽ dò xét chúng ta; chỗ nào chúng ta không lành mạnh nhất, chúng ta sẽ kêu ca sớm nhất, và chỗ nào hư nát nhiều nhất, chúng ta sẽ co rúm nhất. Người ta thử kim loại bằng cách gõ; nếu nó kêu vang hay, người ta ưng ý. Đức Chúa Trời cũng thử người của Ngài bằng cách gõ, và nếu dưới những cú gõ họ phát ra âm thanh êm tai, Đức Chúa Trời sẽ biến đêm họ thành ngày, đắng cay thành ngọt ngào, thập tự giá thành vương miện; và họ sẽ nghe tiếng ấy, "Hãy đứng dậy, và chiếu sáng; vì vinh quang của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi, và các ơn lành của Đức Giê-hô-va tuôn đổ trên ngươi" (Ê-sai 60:1).

Đống phân bị cào xới bốc ra mùi hôi thối; thuốc thơm bị nghiền nát tỏa ra hương thơm ngọt. Điều này áp dụng cho kẻ có tội và thánh đồ dưới ngọn roi.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là, long trọng suy ngẫm rằng, những hoạn nạn, cơn thịnh nộ, và khốn khổ đi cùng đường lối gian ác, còn lớn hơn và nặng nề hơn nhiều so với những hoạn nạn đi cùng đường lối thánh khiết. Ôi, sự cắn rứt, thúc ép, quất roi, và gặm nhấm của lương tâm, đi cùng các linh hồn trên đường lối gian ác! "Kẻ ác," Ê-sai nói, "như biển động, không yên được, nước nó quăng lên bùn và rác." "Không có bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời ta phán vậy."

Có những cạm bẫy trong mọi ơn lành của chúng, và những rủa sả và thập tự giá đi cùng mọi sự an ủi của chúng, cả ở nhà lẫn ngoài đồng. Một bộ quần áo đẹp mà có bệnh dịch trong đó thì có ích gì? và một chén vàng mà đáy có thuốc độc thì có ích gì? hay một chiếc vớ lụa mà chân bị gãy trong đó thì có ích gì? Sự rủa sả của Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, và sự giận dữ dữ tợn của Đức Chúa Trời—luôn đi cùng kẻ có tội bước trên đường lối gian ác. Hãy mở Phục Truyền 28, và đọc từ câu 15 đến hết chương; và mở Lê-vi Ký 26, và đọc từ câu 14 đến hết chương, rồi bạn sẽ thấy sự rủa sả của Đức Chúa Trời ám ảnh kẻ ác, như một nữ thần báo thù, trên mọi đường lối nó. Trong thành nó đi cùng nó, ngoài đồng nó lảng vảng trên nó; đi vào, nó đồng hành với nó; đi ra, nó theo sau nó, và khi đi đường nó là bạn đồng hành của nó. Nó đổ đầy sự xung đột vào lòng nó, và trộn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vào những miếng ngon ngọt nhất của nó. Nó là con ngài trong tủ áo nó, là bệnh tật giữa bầy gia súc nó, là nấm mốc ngoài đồng, là bệnh sưng gan giữa bầy chiên, và thường khiến con cái nó trở thành nỗi phiền muộn và sỉ nhục lớn nhất của nó. Không có niềm vui vững chắc, không có sự bình an lâu dài, không có sự an ủi trong sạch, nào đi cùng kẻ có tội trên đường lối tội lỗi của chúng. Có một gươm báo thù mỗi lúc treo trên đầu chúng bằng một sợi chỉ nhỏ! Và niềm vui và sự thỏa lòng nào có thể đến với những linh hồn như vậy, nếu con mắt lương tâm mở ra đủ để thấy thanh gươm? Than ôi! những kinh hoàng và khủng khiếp, những run rẩy và lay động, đi cùng linh hồn chúng!

Tội lỗi đem đến buồn rầu và bệnh tật. Các thầy ra-bi nói rằng, khi A-đam nếm trái cấm, đầu ông đau nhức. Người ta nói rằng các tiên cá hát du dương khi còn sống—nhưng gầm lên kinh khiếp khi chết. Kẻ ác cũng vậy.

(Tội lỗi thường khiến người ta mất cảm giác về cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng. Tội lỗi biến đổi nhiều người, như thể thành những con gấu trong sách của Pli-ny, không thể bị lay động bởi những cái gai nhọn nhất; hay những con cá trong sách của A-rít-tốt, dù bị đâm giáo vào sườn, vẫn không tỉnh giấc.)

MƯU KẾ 10. Bằng cách khiến họ thường xuyên so sánh mình và đường lối mình, với những người bị coi là hay được đồn là tệ hơn mình.

Bằng mưu kế này, ma quỷ đã lôi kéo người Pha-ri-si kiêu ngạo tự chúc phúc cho mình trong tình trạng bị rủa sả, "Đức Chúa Trời ôi, con cảm ơn Ngài rằng con không như những người khác, kẻ trộm cướp, kẻ bất chính, kẻ tà dâm, hay như người thu thuế kia" (Lu-ca 18:11). Sao, Sa-tan nói—ngươi thỉnh thoảng hơi dâm dục một chút—nhưng kẻ này kẻ nọ hằng ngày làm ô uế và dơ bẩn mình bằng sự tà dâm và ô uế thực sự; ngươi lừa gạt và lợi dụng hàng xóm trong những việc chỉ như đồ chơi và chuyện vặt—nhưng kẻ này kẻ nọ lừa gạt và lợi dụng người khác trong những việc quan trọng nhất, đến nỗi hủy hoại họ; ngươi chỉ ngồi, tán gẫu, và nhấp môi với kẻ say—nhưng kẻ này kẻ nọ ngồi và uống và say sưa với kẻ say; ngươi chỉ hơi kiêu ngạo trong lòng và cách ăn mặc, trong ánh mắt và lời nói.
Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, long trọng suy ngẫm điều này, rằng không có luận chứng nào lớn hơn hay rõ ràng hơn để chứng tỏ một người là kẻ giả hình, bằng việc mắt sáng ở ngoài—và mù ở nhà, bằng việc thấy "cây rác trong mắt người khác, mà không thấy cây đà trong mắt mình" (Ma-thi-ơ 7:3, 4); bằng việc dùng kính để ngắm tội lỗi của người khác thay vì dùng gương để soi chính mình; thà luôn đặt ngón tay lên vết thương của người khác, và khuếch đại và làm trầm trọng tội lỗi của người khác—và làm nhẹ tội lỗi của mình.

Lịch sử kể về một loại phù thủy, khi đi ra ngoài, chúng đeo mắt vào—nhưng khi về nhà chúng cất mắt vào hộp. Kẻ giả hình cũng vậy.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, dành nhiều thời gian hơn để so sánh các hành động bên trong và bên ngoài của bạn với Quy tắc, với Lời, mà nhờ đó bạn sẽ bị xét đoán vào ngày cuối—hơn là so sánh mình với những người tệ hơn mình. Người nào, khi so mình với những người tệ hơn mình, có thể có vẻ, đối với chính mình và người khác, như một thiên sứ. Nhưng khi so mình với lời của Đức Chúa Trời, có thể thấy mình như ma quỷ, phải, một con quỷ thật. "Ta đã chọn mười hai người, mà một người trong các ngươi là quỷ sao?" (Giăng 6:70). Những người như vậy giống hắn, như thể bị hắn phun ra khỏi miệng.

Càng đến gần Đức Chúa Trời và Lời Ngài, chúng ta càng thấy sự hư nát trong xương mình. Ai càng nhìn vào mặt trời, thì khi nhìn xuống lại càng thấy ít. Người ta nói về con rắn độc ba-si-lít, rằng nếu nó nhìn vào gương thì nó chết ngay; tội lỗi, và kẻ có tội (theo nghĩa thuộc linh), cũng sẽ vậy, khi linh hồn nhìn vào Lời, là tấm gương của Đức Chúa Trời.

Sa-tan được gọi là "chúa của thế gian này" (2 Cô-rinh-tô 4:4), vì, như Đức Chúa Trời lúc ban đầu chỉ phán lời, và việc thành, thì nếu ma quỷ chỉ giơ ngón tay lên, ra hiệu nhỏ nhất—chúng sẽ vâng theo ý nó, dù chúng hủy diệt linh hồn mình đời đời. Than ôi, những người này sẽ hiện ra là những quái vật thế nào, nếu họ chỉ so mình với một quy tắc công chính, chứ không phải với những người bất chính nhất; họ sẽ hiện ra đen như chính hỏa ngục.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy ngẫm rằng, tuy tội lỗi của bạn không lớn bằng tội lỗi của người khác, nhưng nếu bạn không có sự ăn năn thật, và không có lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời—bạn sẽ chắc chắn bị hư mất như người khác, dù không bị hành hạ bằng người khác. Dù hỏa ngục có thể không nóng bằng đối với bạn như đối với người khác, bạn vẫn phải chắc chắn xuống hỏa ngục như người khác—trừ khi ân điển vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên bạn trong mặt của Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ khiến hình phạt của mỗi người xứng với tội lỗi họ; những tội lớn nhất sẽ đi cùng những hình phạt lớn nhất, và những tội nhỏ hơn với những hình phạt nhỏ hơn. (Như trên thiên đàng người này vinh quang hơn người kia, thì trong hỏa ngục người này sẽ khốn khổ hơn người kia—Âu-tinh.)

Than ôi, khi bạn đến lúc chết, sẽ là một sự an ủi nghèo nàn biết bao cho bạn khi nghĩ rằng bạn sẽ không bị hành hạ bằng người khác, nhưng vẫn phải bị loại ra đời đời khỏi sự hiện diện vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và các thánh đồ, và khỏi những điều tốt lành của sự sống đời đời, là những điều nhiều đến nỗi vượt quá số lượng, lớn đến nỗi vượt quá mức đo, quý đến nỗi vượt quá sự ước lượng! Chắc chắn rằng, những giọt nước mắt của hỏa ngục không đủ để than khóc sự mất thiên đàng; con giòi của đau buồn gặm nhấm đau đớn như lửa đốt. Nếu những linh hồn kia (Công vụ 20:37) đã khóc vì không được thấy mặt Phao-lô nữa, thì sự mất mát đời đời khỏi sự chiêm ngưỡng vinh phúc đáng thương biết bao! Cổng của phước hạnh, cổng của hy vọng, cổng của thương xót, cổng của vinh quang, cổng của an ủi, và cổng của sự cứu rỗi—sẽ mãi mãi đóng lại với họ (Ma-thi-ơ 25:10).

Nhưng chưa hết: bạn sẽ không chỉ bị loại khỏi thiên đàng—mà còn bị giam trong hỏa ngục đời đời; không chỉ bị loại khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và các thiên sứ—mà còn bị giam chung với ma quỷ và các linh hồn bị hư mất đời đời; không chỉ bị loại khỏi những niềm vui ngọt ngào, vượt trội, không thể diễn tả, và đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời—mà còn bị giam đời đời dưới những cực hình không ngừng, không phương cứu, và vô tận. Than ôi, hỡi các linh hồn, há chẳng tốt hơn cho bạn gấp vạn lần khi dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, hơn là cứ tiếp tục trong tội lỗi cho đến khi bạn cảm nhận sự thật của điều bạn đang nghe sao? Đó là một lời hay của Kim Khẩu, khi nói về hỏa ngục: "Chúng ta đừng tìm cách hình dung nó ở đâu—nhưng làm thế nào để thoát khỏi nó!"

Đức Chúa Trời rất thương xót. Than ôi, ước gì bạn ăn năn và trở lại, để linh hồn bạn được sống đời đời! Hãy nhớ điều này, sự hành hạ của kẻ bị hư mất thật cay đắng vì sự đắng cay của các hình phạt—nhưng cay đắng nhất vì sự đời đời của các hình phạt! Vì bị hành hạ không có cùng—đây là điều vượt quá mọi giới hạn của tuyệt vọng. Than ôi, những suy nghĩ về điều này khiến kẻ bị hư mất gào thét và kêu la vì lòng không yên, và bứt tóc, và nghiến răng, và điên cuồng vì giận dữ, vì chúng phải ở trong "lửa đời đời" mãi mãi!

Chắc chắn một phương cách tốt để thoát khỏi hỏa ngục là dạo một hai vòng trong hỏa ngục bằng sự suy ngẫm hằng ngày của chúng ta.

MƯU KẾ 11. Bằng cách làm ô uế và dơ bẩn linh hồn và sự phán đoán của người ta bằng những tà giáo nguy hiểm, mà theo xu hướng đúng của chúng, dẫn linh hồn người ta đến mọi sự phóng túng và gian ác, như kinh nghiệm đáng buồn đã chứng minh đầy đủ.

Than ôi, có biết bao người đầy dẫy những quan điểm làm nhục Đấng Christ và hủy diệt linh hồn như thế này, đó là—rằng Kinh Thánh đầy những sai lầm và bất định, và không đáng được lưu ý hơn, trừ khi chúng hợp với những tư tưởng xác thịt của chính họ; rằng thờ phượng Đức Chúa Trời trong một Đấng Trung Bảo là một điều thấp hèn, nghèo nàn, nếu không nói là thờ hình tượng; rằng sự sống lại đã qua rồi; rằng chưa bao giờ có một người hay nhân vật nào như Chúa Giê-xu Christ—mà tất cả chỉ là ngụ ngôn; rằng không có Đức Chúa Trời hay ma quỷ, thiên đàng hay hỏa ngục—ngoài những gì ở trong chúng ta; rằng tội lỗi và ân điển đều tốt như nhau—cùng một trăm quan điểm kinh khiếp khác, đã khiến sự gian ác tràn vào như nước lũ giữa chúng ta.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, long trọng suy ngẫm rằng, một TRÍ KHÔN sai lầm, hư không cũng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời như một ĐỜI SỐNG gian ác. Người có bệnh phung ở đầu phải bị tuyên bố là hoàn toàn không sạch (Lê-vi Ký 13:44). Những tà giáo thô thiển khiến lòng dại dột, và khiến đời sống phóng túng. Tà giáo lan ra và gặm nhấm như bệnh hoại thư, và khiến linh hồn thành người phung trước mặt Đức Chúa Trời. Hơi thở của kẻ sai lầm có tính lây nhiễm, và, như những con chó xứ Công-gô—chúng cắn dù không sủa.

Đó là tai họa nặng nề và kinh khiếp của Đức Chúa Trời trên dân Ngoại, là bị phó cho một trí khôn không có sự phán đoán, hay một trí khôn bị xét là hư, hay một trí khôn bị Đức Chúa Trời loại bỏ, không chấp nhận, ghê tởm, hay một trí khôn mà không ai có cớ khoe khoang—nhưng phải xấu hổ (Rô-ma 1:28). Tôi nghĩ trong những ngày này Đức Chúa Trời trừng phạt nhiều sự gian ác trước đây của người ta, bằng cách phó họ cho những tà giáo hủy diệt linh hồn. Than ôi, Chúa ôi, ơn thương xót này con khiêm nhường cầu xin, rằng Chúa thà nhận con vào tay chính Ngài, và làm bất cứ điều gì với con, còn hơn phó con cho những tà giáo buồn bã mà hàng ngàn người đã gả linh hồn mình cho chúng và đang trên đường hư mất đời đời. Tốt nhất là chúng ta không bao giờ sai lầm; kế đến, là chúng ta sửa đổi sai lầm của mình. Cứ khăng khăng trong sai lầm là ma quỷ.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, tiếp nhận lẽ thật một cách trìu mến, và để nó cư ngụ đầy dẫy trong linh hồn bạn. Khi người ta chống lại lẽ thật, khi lẽ thật muốn vào, mà người ta đóng cửa linh hồn mình lại trước lẽ thật, Đức Chúa Trời trong sự công chính phó những linh hồn như vậy cho sự lừa dối của tà giáo, đến sự hư mất đời đời (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12): "Vì họ không tiếp nhận tình yêu của lẽ thật, để được cứu, Đức Chúa Trời sẽ sai sự lừa dối mạnh (hay, như nguyên văn tiếng Hy Lạp, 'sự tác động của tà giáo,') khiến họ tin điều giả dối; để mọi kẻ không tin lẽ thật—nhưng vui thích trong sự bất chính, đều bị hư mất."

Than ôi, hỡi các ông, vì yêu linh hồn mình, đừng cám dỗ Đức Chúa Trời, đừng chọc giận Đức Chúa Trời, bằng việc chống lại lẽ thật của bạn—để Ngài phó bạn cho sự tin điều giả dối, khiến bạn bị hư mất. Không có ai trên đất được rào chắn chống tà giáo bằng những người tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu của nó. Những linh hồn như vậy không "dễ bị đưa đi đưa lại, và bị cuốn theo mọi luồng gió của đạo, bởi sự xảo quyệt của người ta và mưu chước gian xảo, mà họ rình rập để lừa dối" (Nguyên văn tiếng Hy Lạp, chỉ những mánh khóe như kẻ gian lận và con bạc giả dùng khi chơi xúc xắc.) Không phải người tiếp nhận nhiều lẽ thật nhất vào đầu—mà là người tiếp nhận nhiều lẽ thật nhất một cách trìu mến vào lòng—sẽ hưởng hạnh phúc có sự phán đoán lành mạnh và sáng suốt, khi những người khác sẽ bị lừa dối bởi những kẻ lấy việc lây nhiễm sự phán đoán và hủy diệt linh hồn người ta làm nghề nghiệp. Những kẻ có tội lớn nhất chắc chắn sẽ là những kẻ chịu khổ lớn nhất.

Than ôi, hỡi các linh hồn, như thể bạn không muốn sự phán đoán mình bị ô uế và dơ bẩn bởi tà giáo, "Hãy để lời của Chúa," là lời quý hơn vàng, phải, hơn vàng ròng, "cư ngụ đầy dẫy trong anh em" (Cô-lô-se 3:16). Hãy để nó ở trong bạn như lời đã được ghép vào linh hồn bạn, được bạn tiêu hóa, đến nỗi bạn biến nó thành một phần của chính mình. Không phải việc nghe lẽ thật, không phải việc biết lẽ thật, không phải việc khen ngợi lẽ thật, không phải việc nói về lẽ thật—mà là việc lẽ thật cư ngụ trong linh hồn bạn—sẽ giữ sự phán đoán của bạn trong sạch và lành mạnh, giữa mọi tà giáo hào nhoáng phản bội nhiều linh hồn vào tay kẻ có thể dễ dàng "tự biến mình thành thiên sứ sáng láng" (2 Cô-rinh-tô 11:14), để lôi kéo người khác nằm trong xiềng xích tối tăm với hắn đời đời. Ôi, đừng để Lời là người lạ—nhưng hãy làm cho nó thành bạn thân thiết nhất của bạn! Bấy giờ bạn sẽ có thể đứng vững trong ngày mà nhiều người sẽ ngã bên hữu bạn, và bên tả bạn, bởi sự xảo quyệt của những kẻ sẽ nói, "Kìa, Đấng Christ ở đây, hay kìa, Đấng Christ ở đó."

Than ôi, hỡi các linh hồn, nếu lẽ thật cư ngụ đầy dẫy trong bạn, bạn thật có phúc; nếu không, bạn thật bất hạnh dưới mọi hạnh phúc lớn nhất của bạn. Lẽ thật cuối cùng đắc thắng.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, long trọng suy ngẫm rằng, tà giáo khiến chủ nhân của nó chịu mất mát. Mọi công sức và lao khổ mà người ta bỏ ra để bênh vực và duy trì tà giáo của mình, để truyền bá và lây nhiễm thế gian bằng tà giáo của mình, sẽ không đem lại lợi ích, cũng không đem lại an ủi nào cho họ trong ngày mà "công việc của mỗi người sẽ được bày tỏ, và lửa sẽ thử nó thuộc loại nào," như sứ đồ cho thấy trong câu Kinh Thánh đáng chú ý ấy (1 Cô-rinh-tô 3:11-15). Than ôi, ước gì mọi kẻ dậy sớm và thức khuya, bỏ thời gian, sức lực, tinh thần, tất cả của mình—để phát huy và truyền bá những quan điểm làm nhục Đức Chúa Trời và hủy diệt linh hồn, nghiêm túc suy ngẫm điều này, rằng chúng sẽ mất hết công sức, tiền bạc và chi phí mà chúng đã, hay sẽ bỏ ra, cho việc truyền bá tà giáo; và nếu chúng được cứu, sẽ là được cứu như qua lửa, như sứ đồ cho thấy ở đó. Than ôi, hỡi các ông, há chẳng là gì khi bỏ tiền ra cho cái không phải là bánh? và bỏ sức ra cho cái sẽ không, cái không thể, đem lại lợi ích cho bạn trong ngày bạn phải tính sổ, và mọi công việc của bạn phải bị lửa thử sao? Tà giáo như tấm kính, sáng, nhưng dễ vỡ, và không chịu được búa, hay lửa—như vàng, dù bị chà xát hay nung chảy, vẫn vững chắc và rực rỡ.

Than ôi, ước gì những linh hồn như vậy giờ đây cuối cùng "mua lẽ thật, và chớ bán nó đi" (Châm Ngôn 23:23). Hãy nhớ bạn không bao giờ mua nó quá đắt, dù bạn trả giá nào cho nó; bạn không bao giờ bán nó đủ giá, dù bạn có được cả thế gian để đổi lấy nó.

Người ta nói về Sê-sa rằng, "ông chăm sóc sách vở của mình hơn cả áo choàng hoàng gia," vì, khi bơi qua sông để thoát kẻ thù, ông cầm sách trên tay giơ cao trên mặt nước—nhưng lại mất áo choàng. Than ôi, sách của Sê-sa là gì so với sách của Đức Chúa Trời? Nào, hãy nhớ điều này, rằng một ngày, phải, một giờ bỏ ra trong việc học lẽ thật, hay truyền bá lẽ thật, sẽ đem lại cho linh hồn nhiều an ủi và lợi ích hơn nhiều ngàn năm bỏ ra trong việc học và truyền bá những quan điểm hư nát và hư không, có nguồn gốc từ hỏa ngục, chứ không phải từ thiên đàng, từ chúa của thế gian này chứ không phải từ Đức Chúa Trời Đấng cuối cùng sẽ xét đoán thế gian này, và mọi quan điểm hư nát của người ta.
Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, ghét, khước từ và ghê tởm mọi giáo lý và quan điểm trái với sự tin kính, và mở cửa cho sự tục tĩu, cùng mọi giáo lý và quan điểm đòi hỏi người ta phải giữ một sự nghiêm ngặt hơn điều Kinh Thánh đòi hỏi; cùng mọi giáo lý và quan điểm nâng cao và đề cao bản tính hư nát để làm những việc siêu nhiên, mà không ai có thể làm được nếu không nhờ quyền năng siêu nhiên đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết; cùng những quan điểm nâng sự công chính của chính chúng ta lên thay chỗ sự công chính của Đấng Christ, đặt việc lành lên ngai của Đấng Christ, và khiến chúng thành đồng bạn với Đấng Christ. Cùng mọi quan điểm và giáo lý tôn cao và ca ngợi Đấng Christ và sự công chính của Ngài, đến nỗi hạ thấp mọi bổn phận của sự thánh khiết và công chính, cùng mọi giáo lý và quan điểm khiến những đặc ân vinh quang và phước hạnh của các tín hữu trong thời Phúc Âm trở nên nhỏ hơn, ít hơn và yếu hơn so với thời luật pháp. Than ôi, nếu linh hồn bạn dấy lên với lòng ghét thánh và sự phẫn nộ mạnh mẽ chống lại những giáo lý và quan điểm như vậy, bạn sẽ đứng vững khi người khác ngã, và bạn sẽ chiếu sáng như mặt trời trong vinh quang của nó, khi nhiều người đã từng như những ngôi sao sáng có thể tắt đi như những đầu bấc hôi thối. Ghi-đê-ôn có bảy mươi con trai, và chỉ một đứa con ngoại hôn, thế mà đứa con ngoại hôn ấy đã hủy diệt hết thảy (Các Quan Xét 8:13, tiếp theo). Một bước ngoặt có thể khiến một người lạc hẳn khỏi đường. Một đồng vàng cũ đáng giá hơn một ngàn đồng giả mới, và một lẽ thật cũ của Đức Chúa Trời hơn một ngàn tà giáo mới. Lòng ghét thật chống lại mọi tà giáo! Thật đáng buồn khi cau mày với một tà giáo mà mỉm cười với một tà giáo khác.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, giữ chặt lẽ thật. Như người ta không bám lấy cánh tay xác thịt—cho đến khi họ buông cánh tay của Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 17:5); người ta cũng không bám lấy tà giáo cho đến khi họ đã buông sự bám chặt của mình vào lẽ thật; vì thế hãy giữ chặt lẽ thật (2 Ti-mô-thê 1:13, và Tít 1:9). Lẽ thật là vương miện của bạn, hãy giữ chặt vương miện của bạn, và đừng để ai lấy vương miện của bạn khỏi bạn. Há Đức Chúa Trời không khiến lẽ thật ngọt ngào với linh hồn bạn, phải, ngọt hơn mật, hay mật ong sao? và bạn há sẽ không tiếp tục lên thiên đàng, nuôi mình bằng lẽ thật, là tổ ong trên trời, như Sam-sôn đã ăn tổ ong của mình sao.

Than ôi, hỡi các linh hồn, bạn há chẳng kinh nghiệm lẽ thật làm ngọt ngào tinh thần bạn, và khích lệ tinh thần bạn, và sưởi ấm tinh thần bạn, và nâng cao tinh thần bạn, và làm vững mạnh tinh thần bạn sao? Bạn há chẳng kinh nghiệm lẽ thật là người dẫn đường để dẫn dắt bạn, là cây gậy để nâng đỡ bạn, là thuốc bổ để làm mạnh bạn, và là phương thuốc để chữa lành bạn sao? Và bạn há sẽ không giữ chặt lẽ thật sao? Há lẽ thật chẳng phải là người bạn tốt nhất của bạn trong những ngày tệ nhất sao? Há lẽ thật chẳng đứng bên bạn khi bạn bè đã bỏ bạn sao? Há lẽ thật chẳng làm cho bạn nhiều hơn mọi điều thế gian có thể chống lại bạn, và bạn há sẽ không giữ chặt lẽ thật sao? Há lẽ thật chẳng phải là mắt hữu của bạn, mà không có nó bạn không thể thấy vì Đấng Christ sao? Và là tay hữu của bạn, mà không có nó bạn không thể làm vì Đấng Christ sao? Và là chân hữu của bạn, mà không có nó bạn không thể bước đi với Đấng Christ sao? Và bạn há sẽ không giữ chặt lẽ thật sao? Ôi! hãy giữ chặt lẽ thật trong sự phán đoán và hiểu biết của bạn, trong ý chí và tình cảm của bạn, trong lời tuyên xưng và nếp sống của bạn.

Lẽ thật quý hơn vàng hay hồng ngọc, "và mọi điều bạn ước ao đều không sánh được với nàng" (Châm Ngôn 3:15). Lẽ thật là tấm gương trên trời mà nhờ đó chúng ta có thể thấy sự rực rỡ và vinh quang của sự khôn ngoan, quyền năng, vĩ đại, tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Trong tấm gương này bạn có thể thấy mặt của Đấng Christ, ơn của Đấng Christ, sự giàu có của Đấng Christ, và lòng của Đấng Christ—đang đập và vận hành một cách ngọt ngào hướng về linh hồn bạn. Ôi! hãy để linh hồn bạn gắn bó với lẽ thật, như Ru-tơ đã gắn bó với Na-ô-mi (Ru-tơ 1:15, 16), và nói, "Tôi sẽ không rời bỏ lẽ thật, cũng không thôi theo lẽ thật; nhưng lẽ thật đi đâu tôi sẽ đi đó, và lẽ thật ở đâu tôi sẽ ở đó; và không gì ngoài sự chết sẽ phân rẽ lẽ thật và linh hồn tôi."

Điều Giăng đã nói với hội thánh Phi-la-đen-phi-a, tôi cũng có thể nói với bạn, "Hãy giữ chặt điều bạn có, để không ai lấy vương miện của bạn" (Khải Huyền 3:11). Vương miện là đỉnh cao của vương quyền: lẽ thật là một điều như vậy: "Đừng để ai lấy vương miện của bạn." "Hãy giữ chặt lời đáng tin," như Tít nói. Hãy giữ chặt như bằng răng và móng, chống lại những kẻ muốn giật nó khỏi chúng ta. Thà buông bỏ bất cứ điều gì, còn hơn buông bỏ lẽ thật! Thà buông bỏ danh dự và giàu sang, bạn bè và thú vui, và sự ưu ái của thế gian; phải, những người thân yêu và gần gũi nhất, phải, chính mạng sống—còn hơn buông bỏ lẽ thật. Ôi, hãy giữ lẽ thật, và lẽ thật sẽ khiến bạn an toàn và hạnh phúc đời đời. Phước thay những ai được lẽ thật gìn giữ. "Tuy tôi không thể tranh luận cho lẽ thật, nhưng tôi có thể chết cho lẽ thật," một vị tử đạo phước hạnh đã nói.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy giữ sự khiêm nhường. Sự khiêm nhường sẽ giữ linh hồn khỏi nhiều phi tiêu do Sa-tan ném ra, và khỏi những bẫy sai lầm mà nó giăng ra. Như cây thấp và bụi rậm thoát khỏi nhiều cơn gió mạnh quật ngã và xé rách những cây cao, thì những linh hồn khiêm nhường cũng thoát khỏi những cơn gió bão của sự sai lầm quật ngã và xé rách những linh hồn kiêu ngạo, cao ngạo. Sa-tan và thế gian có ít quyền năng nhất để gán ghép sự sai lầm vào những linh hồn khiêm nhường. Đức Chúa Trời của ánh sáng và chân lý vui thích ngự với kẻ khiêm nhường; và càng có nhiều ánh sáng và chân lý ngự trong linh hồn, thì sự tối tăm và sai lầm càng đứng xa linh hồn. Đức Chúa Trời của ân điển tuôn đổ ân điển vào những linh hồn khiêm nhường, như người ta rót nước uống vào những bình trống; và ân điển càng được tuôn đổ vào linh hồn, thì sự sai lầm càng ít có thể thắng hơn linh hồn, hay lây nhiễm linh hồn.

Tôi đã đọc về một người, khi thấy trong một khải tượng biết bao nhiêu bẫy của ma quỷ giăng ra trên mặt đất, ông ngồi xuống than khóc, và nói trong lòng: Ai sẽ vượt qua những thứ này? Ngay sau đó ông nghe có tiếng đáp: Sự khiêm nhường sẽ vượt qua chúng.

Thật là một lời ngọt ngào trong Thi Thiên 25:9, "Kẻ khiêm nhường, Ngài sẽ dẫn trong sự phán xét, và kẻ nhu mì Ngài sẽ dạy đường lối Ngài." Và chắc chắn những linh hồn được Đức Chúa Trời dẫn dắt, và được Đức Chúa Trời dạy dỗ, không dễ bị lôi kéo sang đường lối sai lầm. Ôi, hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh! Sự kiêu ngạo lấp đầy trí tưởng tượng của chúng ta, làm suy yếu ân điển của chúng ta, và dọn chỗ trong lòng chúng ta cho sự sai lầm. Không có người nào trên đất nhanh chóng bị vướng mắc, và dễ dàng bị sự sai lầm chinh phục—như những linh hồn kiêu ngạo. Ôi, thật nguy hiểm khi thích khôn ngoan hơn những gì đã chép, thích tò mò và thiếu tiết độ trong sự ham muốn tri thức, và tin cậy vào khả năng và tài năng của mình để dọ thám mọi điều bí mật, và bị phồng lên với tâm trí xác thịt. Những linh hồn bay cao lên trên giới hạn và ranh giới của sự khiêm nhường như thế, thường sa vào chính những sự sai lầm tệ hại nhất, như kinh nghiệm hằng ngày chứng minh. Linh hồn kiêu ngạo giống như kẻ nhìn chằm chằm vào mặt trăng—nhưng lại sa xuống hố. Bạn biết cách áp dụng nó.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trang trọng suy ngẫm về những điều ác lớn mà các sự sai lầm đã gây ra. Sự sai lầm là một người mẹ mắn đẻ, và đã sinh ra những đứa con quái dị làm cho thị trấn, thành phố và các nước bốc cháy. Những sự sai lầm trong lương tâm gây ra nhiều điều ác lớn, không chỉ trong chính linh hồn con người—mà còn trong công việc của loài người. Sự sai lầm là người đàn bà gian dâm đã quật ngã nhiều người, làm bị thương nhiều người, phải, đã giết chết nhiều người mạnh mẽ, nhiều người vĩ đại, và nhiều người học thức, và nhiều người xưng mình là tín đồ trong các thời trước và trong thời chúng ta, như quá rõ ràng đối với mọi người không thiếu chân lý, và không bị Sa-tan làm mù. Ôi, những ân điển mà sự sai lầm đã làm suy yếu, và những niềm vui và sự an ủi ngọt ngào mà sự sai lầm đã làm mờ, nếu không phải là đã chôn vùi! Ôi, những bàn tay mà sự sai lầm đã làm yếu đi, những con mắt mà sự sai lầm đã làm mù, sự phán đoán của con người mà sự sai lầm đã làm bại hoại, những tâm trí mà sự sai lầm đã làm tối tăm, những tấm lòng mà sự sai lầm đã làm cứng cỏi, những tình cảm mà sự sai lầm đã làm nguội lạnh, những lương tâm mà sự sai lầm đã làm chai lì, và những đời sống con người mà sự sai lầm đã làm ô uế! Ah, hỡi các linh hồn! các bạn có thể trang trọng suy ngẫm về điều này, mà không run rẩy trước sự sai lầm hơn là trước chính địa ngục sao?

MƯU KẾ 12. Chọn bạn bè gian ác, giữ mối giao thiệp với kẻ gian ác.

Và ôi! những sự bất kính ghê tởm và gian ác mà Sa-tan đã lôi kéo con người phạm tội—bằng cách xúi giục họ ngồi và kết giao với những người phù phiếm.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm cho đến khi lòng bạn cảm động, về những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời rõ ràng đòi hỏi chúng ta phải tránh xa mối giao thiệp với kẻ gian ác (Ê-phê-sô 5:11): "Chớ dự vào công việc vô ích của sự tối tăm, thà quở trách chúng nó thì hơn"; (Châm Ngôn 5:14-16): "Chớ vào đường kẻ ác, chớ đi theo nẻo kẻ dữ. Hãy tránh nó, chớ đi ngang qua nó, hãy lìa xa nó, và đi qua đi." 1 Cô-rinh-tô 5:9-11, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, Châm Ngôn 1:10-15. Hãy trở lại những câu Kinh Thánh này, và để linh hồn bạn suy ngẫm về chúng, cho đến khi một sự phẫn nộ thánh khiết được dấy lên trong linh hồn bạn chống lại sự giao thiệp với những người phù phiếm. "Đức Chúa Trời sẽ không nắm tay kẻ gian ác," như Gióp nói (34:20; 30:24). Vậy tại sao bạn lại làm? Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không giống như những điều dễ dàng bị đảo ngược—nhưng chúng giống như những mệnh lệnh của người Mê-đi, chúng không thể bị thay đổi. Nếu những mệnh lệnh này không được bạn tuân giữ bây giờ, thì cuối cùng chúng sẽ làm chứng nghịch cùng bạn, và như những cối đá dìm bạn xuống, trong ngày Đấng Christ phán xét bạn. Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi thẩm quyền và gương mẫu của loài người. (Jerome).

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy ngẫm rằng, mối giao thiệp với họ rất lây nhiễm và nguy hiểm, như rõ ràng từ câu Kinh Thánh đã nhắc ở trên. Ah, biết bao người đã mất danh tiếng, và mất của cải, và sức lực, và Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và linh hồn—bởi giao thiệp với kẻ gian ác! Như bạn tránh một xác chết hôi thối; như thủy thủ tránh cát và đá, và bãi cạn; như bạn tránh những kẻ có vết lở dịch hạch chảy mủ trên mình, bạn cũng nên tránh mối giao thiệp với kẻ gian ác như vậy. Như cỏ dại gây nguy cho lúa, như sự lây nhiễm xấu gây nguy cho thân thể, hay như một nhà bị nhiễm gây nguy cho cả xóm—mối giao thiệp gian ác cũng gây nguy cho linh hồn như vậy. (Châm Ngôn 13:20).

Eusebius thuật về Giăng nhà truyền đạo, rằng ông không cho phép Cerinthus, kẻ dị giáo, ở chung nhà tắm với mình, e rằng có sự đoán phạt nào giáng trên cả hai. Người giữ mối giao thiệp xấu giống như kẻ đi trong nắng—bị rám nắng mà không hay biết.

Bias, một người ngoại đạo, đang trên biển trong một cơn bão lớn, và thấy nhiều kẻ gian ác trên tàu đang kêu cầu các thần: "Ôi," ông nói, "hãy ngưng cầu nguyện, hãy ngậm miệng lại; ta không muốn các thần của các ngươi để ý rằng các ngươi ở đây; chắc chắn chúng sẽ dìm chết hết chúng ta nếu chúng có thể." Ah, thưa các ông, một người ngoại đạo có thể thấy nhiều nguy hiểm trong mối giao thiệp với kẻ gian ác như vậy, mà các ông chẳng thấy gì sao?

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy luôn nhìn kẻ gian ác, dưới những tên gọi và quan niệm mà Kinh Thánh mô tả họ. Kinh Thánh gọi họ là sư tử vì sự hung dữ, là gấu vì sự tàn bạo, là rồng vì sự gớm ghiếc, là chó vì sự ô uế, và là muông sói vì sự xảo quyệt. Kinh Thánh gọi họ là bọ cạp, rắn độc, gai, gai góc, cây kế, bụi gai, rơm rạ, bụi đất, trấu, bụi, cặn bã, khói, váng bọt. (2 Ti-mô-thê 4:17, Ê-sai 11:7, Ê-xê-chi-ên 3:10, Ma-thi-ơ 7:6, Khải Huyền 22:15, Lu-ca 13:32, Ê-sai 10:17, Ê-xê-chi-ên 2:6, Các Quan Xét 9:14, Gióp 21:18, Thi Thiên 83:13, Thi Thiên 18:42, Ê-xê-chi-ên 22:18, 19, Ê-sai 65:5, Ê-xê-chi-ên 24:6.)

Nhìn kẻ gian ác dưới những tên gọi và quan niệm mà họ tự phô bày, hay mà những kẻ nịnh hót phô bày họ, là không an toàn; điều này có thể lừa dối linh hồn—nhưng việc nhìn họ dưới những tên gọi và quan niệm mà Kinh Thánh phô bày họ, có thể giữ linh hồn khỏi lui tới với họ và vui thích trong mối giao thiệp với họ. Đừng nói với tôi người này gọi họ thế nào, hay người nọ người kia đánh giá họ ra sao; nhưng hãy nói cho tôi Kinh Thánh gọi họ thế nào, Kinh Thánh đánh giá họ ra sao? Như tên của Na-banh thế nào, bản tính của hắn cũng thế ấy (1 Sa-mu-ên 25:25), và, như tên của kẻ gian ác thế nào, bản tính của chúng cũng thế ấy. Bạn có thể biết rõ trong họ có gì, qua những tên gọi thích đáng mà Đức Thánh Linh đã đặt cho họ. Kẻ gian ác là những quái vật như thế—điều ấy nên khiến mối giao thiệp với chúng, đối với mọi người đã nếm sự ngọt ngào của tình yêu thiên thượng, thành một gánh nặng chứ không phải một niềm vui.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan, là hãy trang trọng suy ngẫm rằng, mối giao thiệp và bạn bè của kẻ gian ác đã là một nỗi buồn và gánh nặng lớn cho những linh hồn quý báu từng vinh hiển trên đất, và nay đang khải hoàn trên trời (Thi Thiên 120:5, 6): "Khốn thay cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-sếch, tôi ở trong các trại Kê-đa! Linh hồn tôi đã lâu ở với kẻ ghét sự hòa bình." Cũng vậy Giê-rê-mi: "Ôi, ước gì tôi có trong đồng vắng một chỗ trọ của khách bộ hành, để tôi lìa dân tôi, và đi khỏi chúng nó! vì chúng nó thảy đều là kẻ ngoại tình, một hội những kẻ gian trá" (Giê-rê-mi 9:2). Cũng vậy họ đã làm phiền linh hồn công chính của Lót bằng lối ăn ở ô uế của họ (2 Phi-e-rơ 2:7); họ khiến đời ông thành gánh nặng, họ khiến sự chết đáng ao ước hơn sự sống đối với ông, phải, họ khiến đời ông thành một cái chết kéo dài. Tội lỗi hay nỗi buồn là tất cả những gì những linh hồn tin kính đầy ân điển nhận được bởi giao thiệp với kẻ gian ác.

"Lạy Chúa, xin đừng để con xuống địa ngục, nơi kẻ gian ác ở: vì Chúa ơi, Ngài biết con chưa bao giờ yêu thích mối giao thiệp với chúng nó ở đây"—một phu nhân quý phái đầy ân điển đã nói, khi bà sắp qua đời.

NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ GIỮ LINH HỒN XA CÁC BỔN PHẬN THÁNH, ĐỂ NGĂN TRỞ LINH HỒN TRONG CÁC SỰ PHỤC VỤ THÁNH, VÀ ĐỂ GIỮ HỌ XA RỜI CÁC VIỆC THỜ PHƯỢNG

Điều tiếp theo cần trình bày là, những mưu kế khác nhau mà Sa-tan có, để như lôi kéo linh hồn phạm tội, thì cũng giữ linh hồn khỏi các bổn phận thánh, để ngăn trở linh hồn trong các sự phục vụ thánh, và để giữ họ xa rời các việc thờ phượng.

"Ngài cho tôi thấy Giô-suê thầy tế lễ cả đứng trước thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên hữu người để chống nghịch người" (Xa-cha-ri 3:1).

MƯU KẾ 1. Bằng cách trình bày THẾ GIAN trong một bộ y phục, và trong một trang phục như thế cho linh hồn, để gài bẫy linh hồn, và để chiếm lấy tình cảm của linh hồn.

Nó trình bày thế gian cho họ trong vẻ đẹp và sự lộng lẫy của nó, điều này chứng tỏ là một cảnh tượng mê hoặc đối với cả một thế gian loài người. (Thật vậy, điều này đã không lừa dối được Đấng Christ, vì Sa-tan không thể tìm thấy chất liệu nào trong Ngài để sự cám dỗ của nó tác động lên.) Đến nỗi nó vừa mới quăng ra mồi vàng—thì chúng ta đã sẵn sàng đùa với nó, và gặm nhấm nó; nó vừa mới ném ra quả bóng vàng—thì loài người đã vội chạy theo nó, dù họ mất Đức Chúa Trời và linh hồn mình trong cuộc rượt đuổi!

Ah! biết bao nhiêu người xưng mình là tín đồ trong những ngày này đã một thời theo sát Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và các nghi thức thánh; cho đến khi ma quỷ đặt trước mặt họ thế gian trong mọi vẻ đẹp và sự lộng lẫy của nó, điều đã mê hoặc linh hồn họ đến nỗi họ dần có những ý nghĩ thấp hèn về những điều thánh, rồi trở nên lạnh nhạt trong tình cảm đối với những điều thánh, rồi khinh thường chúng, và cuối cùng, như người trai trẻ trong Phúc Âm, quay lưng lại với chúng. Ah! biết bao thời gian, tư tưởng, tấm lòng, linh hồn, bổn phận, sự phục vụ—mà tình yêu quá độ đối với thế gian gian ác này đã ăn nuốt và hủy diệt! Nơi một ngàn người bị hủy diệt bởi những cái cau mày của thế gian—mười ngàn người bị hủy diệt bởi những nụ cười của thế gian! Thế gian, như nàng tiên cá, hát cho chúng ta nghe, rồi dìm chúng ta xuống! Nó hôn chúng ta, và phản bội chúng ta, như Giu-đa! Nó hôn chúng ta và đâm chúng ta dưới xương sườn thứ năm, như Giô-áp. Những danh dự, sự huy hoàng, và mọi vinh quang của thế gian này, chỉ là những chất độc ngọt ngào, sẽ gây nguy hiểm lớn cho chúng ta, nếu chúng không hủy diệt chúng ta đời đời. Ah! biết bao linh hồn đã ăn no những mồi ngọt này mà chết đời đời!

Cư dân vùng sông Nil bị điếc vì tiếng ồn của dòng nước; cũng vậy thế gian gây tiếng ồn lớn trong tai loài người, đến nỗi họ không thể nghe những điều thuộc về trời. Thế gian giống như phân chim én đã làm mù mắt Tô-bi-a. Những nhà vô địch không thể giật quả táo ra khỏi tay Milo bằng sức mạnh—nhưng một thiếu nữ xinh đẹp, bằng những cách dịu dàng, đã lấy được nó ngay.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về sự bất lực và yếu đuối của mọi thứ ở dưới này. Chúng không thể bảo vệ bạn khỏi điều ác nhỏ nhất, chúng không thể đem lại cho bạn điều tốt đáng ao ước nhỏ nhất. Vương miện vàng không thể chữa cơn đau đầu, dép nhung không thể làm dịu bệnh gút, viên ngọc quanh cổ không thể lấy đi cơn đau răng. Những con ếch của Ê-díp-tô đã vào nhà của người giàu Ê-díp-tô, cũng như nhà của người nghèo. Kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta chứng minh điều này, rằng mọi danh dự và của cải mà loài người hưởng, không thể giải thoát họ khỏi bệnh đau bụng quặn, bệnh sốt, hay những bệnh nhẹ hơn. Không, điều có vẻ lạ lùng nhất, là rất nhiều của cải cũng không thể giữ con người khỏi sa vào cảnh nghèo cùng cực. Bạn sẽ thấy bảy mươi vua, bị chặt ngón tay và ngón chân, vui mừng, như chó, liếm những mẩu vụn dưới bàn của một vua khác; và chẳng bao lâu sau, chính vị vua đã đưa họ đến cảnh nghèo này, cũng bị hạ xuống cùng cảnh nghèo và khốn khổ ấy (Các Quan Xét 1:6). Vậy tại sao điều không thể cho bạn chút an nhàn nào trên đất—lại nên là một rào cản giữ bạn khỏi thiên đàng?

Nugas người Scythia, khinh thường những quà tặng và đồ trang sức quý giá được hoàng đế Constantinople gửi đến cho ông, đã hỏi liệu những thứ ấy có thể xua đuổi tai họa, bệnh tật, hay sự chết không.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về sự hư không của chúng cũng như về sự bất lực của mọi điều tốt thuộc về thế gian. Đây là tóm tắt bài giảng của Sa-lô-môn, "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không!" Điều này tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã thấy, và vì vậy đặt tên cho con trai thứ hai là A-bên, nghĩa là "hư không." Sa-lô-môn, người đã thử mọi điều này, và có thể nói rõ nhất về sự hư không của chúng—lại giảng bài giảng này đi giảng lại. "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không!" Thật buồn khi nghĩ có biết bao ngàn người, có thể nói với người giảng, "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không," không, còn thề nữa, mà vẫn chạy theo những điều này như thể không có vinh quang nào khác, cũng không có hạnh phúc nào khác—ngoài những gì tìm được trong những thứ họ gọi là hư không! Những người như thế sẽ bán Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn mình lấy một món rẻ mạt, họ gọi những thứ này là hư không—nhưng không thật lòng tin chúng là hư không—mà đặt lòng mình vào chúng như thể chúng là vương miện của họ, đỉnh cao của vương quyền và vinh quang của họ. Ôi hãy để linh hồn bạn suy ngẫm về sự hư không của mọi thứ ở dưới này, cho đến khi lòng bạn hoàn toàn bị thuyết phục và tin chắc về sự hư không của chúng, đến nỗi giẫm đạp lên chúng, và biến chúng thành bệ chân cho Đấng Christ bước lên, và cưỡi trong cuộc khải hoàn thánh khiết trong lòng bạn!

Ôi sự bất toàn, sự vong ân, sự nhẹ dạ, sự thay đổi thất thường, sự phản bội của những tạo vật mà chúng ta hèn hạ cúi lạy nhất. Ah, nếu chúng ta cân nỗi đau của con người với sự trả công của nó, thập tự giá của nó với những sự thương xót của nó, những khốn khổ của nó với những thú vui của nó—chúng ta sẽ thấy rằng chẳng có món hời nào, và kết luận, "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không!"

Chrysostom từng nói, rằng nếu ông phải giảng một bài giảng cho cả thế gian, tụ họp lại trong một hội chúng, và có một ngọn núi cao làm bục giảng, từ đó ông có thể nhìn thấy toàn thế gian trong tầm mắt, và được trang bị một giọng đồng, một giọng lớn như tiếng kèn của thiên sứ trưởng, để cả thế gian có thể nghe ông, ông sẽ chọn giảng không câu Kinh Thánh nào khác ngoài câu trong Thi Thiên, Hỡi con người phàm tục, "Các ngươi sẽ yêu mến điều hư không và theo đuổi sự dối trá cho đến bao giờ?" (Thi Thiên 4:2).

Hãy nói cho tôi biết, hỡi những người nói mọi sự dưới mặt trời đều hư không, nếu các bạn thật sự tin những gì mình nói, tại sao các bạn lại dành nhiều tư tưởng và thời gian cho thế gian, hơn là cho Đấng Christ, thiên đàng và linh hồn bất tử của mình? Tại sao các bạn lại bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời, để được thế gian? Tại sao các bạn lại hăng hái theo đuổi thế gian, mà lại lạnh nhạt trong việc theo đuổi Đức Chúa Trời, Đấng Christ và sự thánh khiết? Tại sao lòng các bạn lại vô cùng phấn khởi, khi thế gian đến, và mỉm cười với các bạn; và lại chán nản, suy sụp biết bao, khi thế gian cau mày với các bạn, và như cây bầu của Giô-na héo úa trước mặt các bạn?

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về sự không chắc chắn, sự biến đổi, và sự thất thường của mọi sự dưới mặt trời. Chính con người chỉ là giấc mơ của một giấc mơ—chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng—chỉ là một sự hư không trống rỗng—chỉ là bức tranh kỳ lạ của hư vô—một cái bóng nghèo nàn, yếu đuối, đang chết. Mọi sự tạm thời đều chóng qua như dòng nước chảy xiết, như cái bóng, như con tàu, như con chim, như mũi tên, như người chạy qua. "Sao ngươi lại để mắt vào điều hư không?" Sa-lô-môn nói (Châm Ngôn 23:5). Và sứ đồ nói, "Hình trạng của thế gian này qua đi" (1 Cô-rinh-tô 7:31). Điều này ngụ ý rằng, không có sự vững chắc, hay tính nhất quán bền vững nào, trong tạo vật. Chỉ thiên đàng có nền tảng—đất thì không có, "nhưng treo trên hư không," như Gióp nói (26:7). Sứ đồ truyền cho Ti-mô-thê "hãy răn bảo những kẻ giàu ở đời này đừng kiêu ngạo, và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn" (1 Ti-mô-thê 6:17). Của cải chưa bao giờ trung thành với bất kỳ ai tin cậy nơi chúng; chúng đã lừa dối loài người, như dòng suối của Gióp đã lừa những lữ khách khốn khổ trong mùa hè (Gióp 6:15). Chúng giống như những đầy tớ xấu, lang thang khắp nơi và không bao giờ ở lâu với một chủ.

Như con chim nhảy từ cây này sang cây khác, danh dự và của cải của thế gian này cũng nhảy từ người này sang người khác như vậy. Hãy để Gióp và Nê-bu-cát-nết-sa làm chứng cho chân lý này, những người đã từ của cải lớn lao sa xuống cảnh thiếu thốn lớn lao. Không ai có thể hứa với mình sẽ giàu có cho đến cuối ngày; một cơn bão trên biển, một cục than lửa, một người bạn giả dối, một lời nói thiếu suy nghĩ, một nhân chứng giả—có thể khiến bạn thành kẻ ăn mày và tù nhân ngay lập tức! Mọi của cải và vinh quang của thế gian này chỉ như khói và trấu tan biến; "Như giấc mơ và khải tượng ban đêm, chẳng ở lại" (Gióp 20:8). "Như kẻ đói nằm mơ mình đang ăn, rồi thức dậy vẫn đói; và như kẻ khát nằm mơ mình đang uống, rồi thức dậy vẫn khát, thèm khát nước," như tiên tri Ê-sai nói (Chương 29:8). Vinh quang của Sa-lô-môn đâu? những cung điện lộng lẫy của Nê-bu-cát-nết-sa đâu? chín trăm xe của Si-sê-ra đâu? quyền lực của A-léc-xan-đơ đâu? thẩm quyền của Augustus, người đã truyền cho cả thế gian phải khai tên chịu thuế đâu? Những người đã vinh quang nhất, trong những điều loài người thường cho là vinh quang và xuất sắc, đã có những kết cục không vinh quang; như Sam-sôn về sức mạnh, Áp-sa-lôm về sự được yêu mến, A-hi-tô-phe về mưu lược, Ha-man về ân huệ, A-sa-hên về sự nhanh nhẹn, A-léc-xan-đơ về cuộc chinh phục vĩ đại mà vẫn bị đầu độc. Bạn cũng có thể thấy điều ấy trong bốn vương quốc hùng mạnh, là Canh-đê, Ba-tư, Hy Lạp, và La Mã: chúng đã qua đi và bị lãng quên nhanh chóng biết bao! Frederick lừng danh nhất đã mất hết, và nài xin được làm người giữ nhà thờ mà chính ông đã xây. Tôi đã đọc về một người đánh cá nghèo, khi lưới đang phơi khô, ông ngủ trên tảng đá, và mơ mình được làm vua, bỗng giật mình tỉnh dậy, và nhảy lên vì vui sướng, ngã xuống khỏi tảng đá, và thay vì những hạnh phúc tưởng tượng lại mất đi chút thú vui nhỏ nhoi của mình.

Lúc giàu—lúc nghèo; lúc đầy—lúc trống; lúc được yêu—chốc lát lại thất sủng; lúc tôn trọng—lúc bị khinh; lúc khỏe—lúc ốm; lúc mạnh—lúc yếu. Sự phô trương của thế gian này Giăng ví như mặt trăng, lúc tròn lúc khuyết (Khải Huyền 12:1).

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy ngẫm rằng, những điều lớn lao của thế gian này rất có hại và nguy hiểm cho con người bề ngoài và bề trong, qua những sự bại hoại trong lòng loài người. Ôi, sự nghỉ ngơi, sự bình an, sự an ủi, sự thỏa lòng—mà những điều của thế gian này đã tước đoạt khỏi nhiều người! Ôi, những nỗi sợ, những lo lắng, sự ghen tị, sự ác độc, những nguy hiểm, những tai họa, mà chúng bắt loài người phải chịu! Chúng thường khiến con người tự tin theo xác thịt. Của cải của người giàu là một tháp kiên cố trong trí tưởng tượng của hắn. "Tôi đã nói trong lúc thịnh vượng rằng tôi sẽ chẳng hề bị lay động" (Thi Thiên 30:6). Chúng thường làm lòng phồng lên với sự kiêu ngạo, và khiến con người quên Đức Chúa Trời, bỏ bê Đức Chúa Trời, và khinh thường vầng đá của sự cứu rỗi mình. Khi Giê-su-run "mập ra, và trở nên dày, và phủ đầy mỡ, thì nó quên Đức Chúa Trời, và lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên nó, và khinh thường vầng đá của sự cứu rỗi nó," như Môi-se đã nói (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15).

Ah, biết bao thời gian, tư tưởng, năng lực—mà những điều của thế gian tiêu hao và phung phí! Ôi, chúng cản trở sự vận hành của đức tin nơi Đức Chúa Trời biết bao! chúng ngắt quãng sự tương giao ngọt ngào của chúng ta với Đức Chúa Trời biết bao! chúng làm giảm tình yêu của chúng ta đối với dân sự của Đức Chúa Trời biết bao! và làm nguội lạnh tình yêu của chúng ta đối với những điều của Đức Chúa Trời! và khiến chúng ta hành động như những kẻ không giống Đức Chúa Trời nhất! Ôi, sự chết cứng, sự khô cằn, thường đi kèm với những người dưới những ơn phước bề ngoài lớn lao! Ôi, của cải thế gian bóp nghẹt lời; đến nỗi con người sống dưới những phương tiện thấu suốt linh hồn nhất, và làm giàu linh hồn nhất mà linh hồn vẫn gầy gò! Dù túi họ đầy, dù rương họ đầy bạc, lòng họ vẫn trống rỗng ân điển. Trong Sáng Thế Ký 13:2, chép rằng, "Áp-ram rất giàu về súc vật, về bạc và về vàng." Theo tiếng Hê-bơ-rơ, là "Áp-ram rất mệt mỏi;" để cho thấy của cải là một gánh nặng, và nhiều lần là một trở ngại cho thiên đàng, và hạnh phúc.

Bốn người mẹ tốt sinh bốn đứa con gái xấu: sự thân quen quá sinh khinh thường; chân lý sinh thù ghét; đức hạnh sinh ghen tị; của cải sinh ngu dốt (một tục ngữ Pháp).

Polycrates đã cho Anacreon một số tiền lớn, người mà hai đêm sau đó, lo lắng đến khổ sở không biết giữ nó thế nào, và tiêu nó ra sao; đến nỗi ông mang tiền trả lại cho Polycrates, nói rằng nó không đáng những khổ tâm mà ông đã chịu vì nó.

Vua Henry Đệ Tứ hỏi Công tước Alva có để ý nhật thực lớn của mặt trời, mới xảy ra gần đây không. Không, công tước đáp, tôi có quá nhiều việc dưới đất, đến nỗi không có thời gian rảnh để ngước lên trời. Ah, ước gì điều này không đúng với hầu hết những người xưng mình là tín đồ trong những ngày này! Thật rất buồn khi nghĩ, lòng và thời gian của họ bị chiếm lấy bởi những điều thuộc về đất biết bao, đến nỗi họ hầu như không còn thời gian rảnh để ngước lên trời, hay tìm kiếm Đấng Christ, và những điều thuộc về sự bình an đời đời của họ!

Của cải, dù kiếm được cách chính đáng, cũng chỉ như ma-na; những ai lượm ít chẳng thiếu thốn, và những ai lượm nhiều, nó chỉ là sự phiền toái và khó chịu cho họ. Thế gian phiền toái, mà vẫn được yêu; nếu nó đem lại bình an thật thì sẽ ra sao? Bạn ôm ấp nó, dù nó dơ bẩn; nếu nó đẹp đẽ thì bạn sẽ làm gì? Bạn không thể giữ tay khỏi gai; thì bạn sẽ hăng hái biết bao trong việc hái hoa? Thế gian có thể ví đúng như con rắn Scytale, mà người ta kể rằng, khi nó không thể đuổi kịp những kẻ đi qua, nó dùng những màu sắc đẹp đẽ của mình làm họ kinh ngạc và sững sờ đến nỗi họ không có sức rời đi, cho đến khi nó đã cắn họ! Ah, biết bao ngàn người hiện nay trên đất, đã thấy điều này là thật qua kinh nghiệm, những người đã xe một sợi dây xinh đẹp để thắt cổ chính mình, cả đời này lẫn đời đời, bởi bị mê hoặc bởi vẻ đẹp và sự lộng lẫy của thế gian này!

Sicily đầy hoa thơm đến nỗi chó không thể săn ở đó. Và mọi nội dung ngọt ngào của thế gian này làm gì—ngoài việc khiến chúng ta mất đi khứu giác của thiên đàng!

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm rằng, mọi hạnh phúc của thế gian này đều PHA TRỘN. Ánh sáng của chúng ta pha với tối tăm, niềm vui của chúng ta với nỗi buồn, thú vui của chúng ta với đau đớn, danh dự của chúng ta với sỉ nhục, của cải của chúng ta với thiếu thốn. Nếu tâm trí chúng ta thuộc linh, sáng suốt và nhanh nhạy, chúng ta có thể thấy trong hạnh phúc của thế gian này—rượu của chúng ta pha với nước, mật ong của chúng ta với mật đắng, đường của chúng ta với ngải cứu, và hoa hồng của chúng ta với gai. Chắc chắn mọi thứ của thế gian này chỉ là những món ngọt đắng. Nỗi buồn đi kèm niềm vui thế gian, nguy hiểm đi kèm sự an toàn thế gian, mất mát đi kèm công lao thế gian, nước mắt đi kèm mục đích thế gian. Đối với những điều này, hy vọng của loài người là hư không, nỗi buồn của họ là chắc chắn, và niềm vui là giả dối. Sứ đồ gọi thế gian này là "biển thủy tinh," biển vì sự rắc rối của nó, và thủy tinh vì sự dễ vỡ và cay đắng của nó. (Khải Huyền 4:6, 15:2, 21:18). Những danh dự, lợi nhuận, thú vui và sự vui thích của thế gian giống như những khu vườn của Adonis, nơi chúng ta chỉ hái được những bông hoa tầm thường, bao quanh bởi nhiều gai góc.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy có sự quen biết tốt hơn và sự chắc chắn tốt hơn về những điều phước hạnh và vinh hiển hơn. Điều đã nâng tinh thần họ lên (Hê-bơ-rơ 10 và 11) để giẫm đạp lên mọi vẻ đẹp, sự lộng lẫy và vinh quang của thế gian, là sự quen biết với, "và sự chắc chắn về những điều tốt hơn và bền vững hơn." "Các bạn đã vui mừng chịu mất của cải mình, vì biết mình có của cải tốt hơn và còn mãi." "Họ trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây dựng và sáng lập." "Và họ trông đợi một quê hương khác, tức là quê hương trên trời." "Họ thấy Đấng không thấy được, và ngửa trông sự thưởng báo." Và điều này khiến họ coi mọi vinh quang và sự lộng lẫy của thế gian này, là quá nghèo nàn và đáng khinh để họ đặt lòng vào! (Hê-bơ-rơ 10:34; 11:10, 16, 26).

Lý do chính khiến con người mê đắm thế gian, và đày đọa linh hồn mình để được thế gian, là vì họ không quen biết một vinh quang lớn hơn! Loài người đã ăn quả sồi, cho đến khi họ biết đến công dụng của lúa mì. Ah, nếu con người quen biết hơn về ý nghĩa của sự hiệp nhất và tương giao với Đức Chúa Trời, về việc có "một tên mới, và một hòn đá mới, mà không ai biết ngoài người nhận nó" (Khải Huyền 2:17); nếu họ nếm thiên đàng nhiều hơn, và sống trong thiên đàng nhiều hơn, và có những hy vọng vinh hiển hơn về việc lên thiên đàng, ah, họ sẽ dễ dàng giẫm thế gian dưới chân biết bao!

Hãy để thiên đàng là mục tiêu của con người, và đất sẽ sớm thành điều đáng khinh đối với họ.

Đó là một lời nói tuyệt vời của Lewis xứ Bavaria, hoàng đế Đức, "Những của cải đáng kiếm và đáng sở hữu—là những thứ sẽ không chìm hay bị cuốn trôi nếu đắm tàu—mà sẽ lội và bơi ra cùng chúng ta." Người ta ghi lại về La-xa-rơ, rằng sau khi ông sống lại từ kẻ chết, không ai thấy ông cười bao giờ, tư tưởng và tình cảm của ông gắn chặt vào thiên đàng đến nỗi, dù thân thể ông ở trên đất, ông không thể không khinh thường những điều tạm thời, vì lòng ông hướng hẳn và đặt hẳn vào những điều đời đời. Có những của cải cho ngai ân điển—như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, sự làm con nuôi, sự xưng công chính, sự tha tội, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm. Và có những của cải của bệ chân—như danh dự, của cải, ân huệ của loài thọ tạo, và những sự an ủi và tiện nghi khác của đời này. Nay ai có sự quen biết với, và sự chắc chắn về những của cải của ngai, sẽ dễ dàng giẫm đạp lên những của cải của bệ chân.

Ah ước gì các bạn lấy làm công việc, làm nhiệm vụ của mình, để quan tâm hơn, và nắm chắc hơn cho chính linh hồn mình—những điều lớn lao của cõi đời đời—sẽ đem lại cho các bạn niềm vui trong đời sống và bình an trong sự chết, và mão triều thiên công chính trong ngày Đấng Christ hiện đến, và sẽ nâng linh hồn các bạn lên trên mọi vẻ đẹp và sự lộng lẫy của thế gian mê hoặc này, sẽ nâng chân các bạn lên trên đầu những người khác! Khi một người được chắc chắn về một vương miện, một cây phủ việt và áo bào vương giả, người ấy bắt đầu có những ý nghĩ thấp hèn và khinh thường về những thứ hèn hạ mà trước đây mình quý trọng cao. Cũng vậy sự chắc chắn về những điều vĩ đại và vinh hiển hơn, sẽ sinh ra trong linh hồn một sự khinh miệt thánh khiết đối với mọi thứ nghèo nàn, hèn hạ này, mà trước đây linh hồn quý hơn Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng.

Khi Basil bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông nói, "Hãy cho tôi tiền bạc còn mãi đời đời, và vinh quang nở rộ đời đời; vì hình trạng của thế gian này qua đi, như nước sông chảy qua một thành phố."

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy ngẫm rằng, hạnh phúc thật và sự thỏa mãn không thể có được trong sự hưởng thụ điều tốt thuộc về thế gian. Hạnh phúc thật là một điều quá lớn và quá vinh hiển để tìm thấy trong bất cứ điều gì thấp hơn Đức Chúa Trời vinh hiển—Đấng là summum bonum của Cơ Đốc nhân—tức điều thiện tối cao của người. Hạnh phúc thật chỉ nằm trong sự hưởng thụ của chúng ta một điều thiện thích hợp, một điều thiện tinh sạch, một điều thiện trọn vẹn và một điều thiện đời đời! Chỉ Đức Chúa Trời là điều thiện như thế—và chỉ điều thiện như thế mới thỏa mãn được linh hồn con người. Các triết gia có thể nói rằng, người có thể sau này trở nên khốn khổ—chưa bao giờ là một người thật sự hạnh phúc.

Các thiên sứ phước hạnh, những triều thần lấp lánh ấy, có mọi hạnh phúc và phước lành, mà họ chẳng có vàng, cũng chẳng có bạc, cũng chẳng có châu báu, cũng chẳng có chút vẻ đẹp và sự lộng lẫy nào của thế gian này. Chắc chắn nếu hạnh phúc tìm được trong những điều thuộc về đất này, Chúa Giê-xu, Đấng là người thừa kế chính đáng và vương giả của mọi sự, hẳn đã đổi nôi của Ngài lấy vương miện; phòng sinh của Ngài, một cái chuồng, lấy cung điện vương giả; sự nghèo khó của Ngài lấy sự dư dật; những môn đồ bị khinh của Ngài lấy những triều thần rực rỡ; và những thức ăn đạm bạc của Ngài lấy những món ngon chọn lọc nhất. Chắc chắn hạnh phúc không nằm trong những điều mà con người có thể hưởng—mà vẫn khốn khổ đời đời. Nay một người có thể vĩ đại mà vô ân điển như Pha-ra-ôn; tôn trọng mà đáng bị đày đọa như vua Sau-lơ; giàu có mà khốn khổ như người giàu có Dives; vậy hạnh phúc không nằm trong những điều này.

Chắc chắn hạnh phúc không nằm trong những điều không thể an ủi con người trên giường hấp hối. Có phải danh dự, của cải hay bạn bè—có thể an ủi bạn khi bạn đến lúc chết? Hay chẳng phải là đức tin nơi huyết của Đấng Christ, sự làm chứng của Thánh Linh của Đấng Christ, sự cảm nhận và cảm thấy tình yêu và ân huệ của Đấng Christ, và những hy vọng được đồng trị đời đời với Đấng Christ? Hạnh phúc có thể nằm trong những điều không thể cho chúng ta sức khỏe, hay sức lực, hay sự an nhàn, hay một đêm nghỉ ngon, hay một giờ ngủ, hay một cái dạ dày tốt không? Vì mọi danh dự, của cải và thú vui của thế gian này không thể cho chúng ta những điều nhỏ nhoi ấy, vậy chắc chắn hạnh phúc không nằm trong sự hưởng thụ chúng. Gregory Cả thường nói, Kẻ nghèo là người có linh hồn trống rỗng ân điển—chứ không phải người có rương trống rỗng tiền bạc. Linh hồn có lý trí có thể bận rộn với những điều khác—nhưng nó không thể được lấp đầy bởi chúng. Và chắc chắn hạnh phúc không tìm được trong những điều không thể thỏa mãn linh hồn con người.

Nay không điều nào trong những điều này có thể thỏa mãn linh hồn con người. "Kẻ yêu bạc sẽ không được thỏa mãn với bạc, kẻ yêu của cải dư dật sẽ không được thỏa mãn với lợi tức; điều này cũng là hư không," người khôn ngoan nói (Truyền Đạo 5:10). Tử cung son sẻ, con gái của con đỉa, mồ mả và địa ngục, sẽ được thỏa mãn nhanh như—linh hồn con người được thỏa mãn bởi sự hưởng thụ bất kỳ điều tốt thuộc về thế gian nào. Điều này hay điều khác sẽ mãi thiếu đối với linh hồn ấy, người không có gì ngoài điều tốt bề ngoài để sống. Bạn đổ đầy một cái túi bằng sự khôn ngoan, một cái rương bằng đức hạnh, nhanh như đổ đầy lòng con người bằng bất cứ điều gì ở dưới này. Một người có thể có đủ thế gian để dìm mình—nhưng không bao giờ có đủ để thỏa mãn mình!

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy ngẫm về phẩm giá của linh hồn. Ôi, linh hồn con người đáng giá hơn một ngàn thế gian! Đó là sự hạ thấp nó lớn nhất có thể—khi để nó mê đắm một chút đất sáng lấp lánh, một chút vẻ đẹp tô vẽ và vinh quang phai tàn—trong khi nó có khả năng hiệp nhất với Đấng Christ, tương giao với Đức Chúa Trời, và hưởng sự thấy mặt Đức Chúa Trời đời đời.

Seneca có thể nói, "Tôi quá vĩ đại, và sinh ra cho những điều lớn hơn, đến nỗi tôi không nên làm nô lệ cho thân thể mình." Ôi! hãy nói rằng linh hồn tôi quá vĩ đại, và sinh ra cho những điều lớn hơn, đến nỗi tôi không nên giam nó trong một đống đất hư nát.

Plutarch kể về Themistocles, rằng ông cho là không xứng với địa vị của mình khi cúi xuống nhặt chiến lợi phẩm mà kẻ thù đã vứt lại khi chạy trốn; nhưng nói với một người theo mình, "Ngươi có thể lấy những thứ này—vì ngươi không phải là Themistocles". Ôi thật đáng buồn biết bao khi một người ngoại đạo lại giẫm chân lên chính những điều mà hầu hết những người xưng mình là tín đồ đặt lòng mình vào, và vì lợi lộc của chúng, như Ba-la-am, nhiều người liều mất linh hồn bất tử của mình đời đời!

Tôi đã nói dài hơn về những phương thuốc có thể giúp chúng ta chống lại mưu kế nguy hiểm này của Sa-tan, vì nó thường gây hại cho linh hồn con người bằng mưu kế này hơn là bằng mọi mưu kế khác. Để kết luận, tôi ước, như Chrysostom từng ước, rằng câu ấy (Truyền Đạo 2:11), "Rồi tôi ngó lại mọi công việc tay tôi đã làm, và sự lao khổ tôi đã lao khổ mà làm; kìa, mọi sự đều hư không và theo luồng gió, chẳng có ích lợi gì dưới mặt trời," được khắc trên các trụ cửa mà các bạn bước vào, trên những bàn các bạn ngồi, trên những đĩa các bạn ăn, trên những chén các bạn uống, trên những giường các bạn nằm, trên những bức tường của nhà các bạn ở, trên những áo các bạn mặc, trên đầu những con ngựa các bạn cưỡi, và trên trán của mọi người các bạn gặp—để linh hồn các bạn không bị vẻ đẹp và sự lộng lẫy của thế gian giữ xa khỏi những sự phục vụ thánh và thuộc trời có thể khiến các bạn được phước khi sống, và hạnh phúc khi chết; để các bạn trút hơi thở cuối cùng vào lòng Đấng sống đời đời, và Đấng sẽ khiến những ai ưa thích những điều thuộc linh và đời đời của Đấng Christ hơn mọi điều tạm thời chóng qua được hạnh phúc đời đời.

MƯU KẾ 2. Mưu kế thứ hai mà Sa-tan có để lôi kéo linh hồn khỏi các bổn phận thánh, và giữ họ xa các sự phục vụ tôn giáo, là, bằng cách trình bày cho họ sự nguy hiểm, những mất mát, và những đau khổ đi kèm với việc thực hiện những sự phục vụ tôn giáo này hay kia.

Bằng mưu kế này Sa-tan đã giữ những người tin Đấng Christ khỏi việc xưng nhận Đấng Christ: trong Giăng 12:42, "Dầu vậy, trong những người cai trị cũng có nhiều kẻ tin Ngài; nhưng vì cớ người Pha-ri-si, nên không xưng Ngài ra, e bị đuổi khỏi nhà hội chăng." Tôi muốn bước đi trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, tôi muốn phó mình cho đường lối thánh khiết nghiêm nhặt nhất—nhưng tôi sợ nguy hiểm sẽ theo tôi một bên, và mất mát, và những đau khổ này kia bên kia, nhiều người nói. Ôi, chúng ta phải tự giúp mình thế nào chống lại sự cám dỗ và mưu kế này của Sa-tan!

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm rằng, mọi hoạn nạn và gian truân mà bạn gặp trong đường công chính sẽ chẳng bao giờ làm hại bạn, chúng sẽ chẳng bao giờ gây tổn hại cho bạn. "Ai là kẻ sẽ làm hại anh em, nếu anh em sốt sắng làm điều lành?" sứ đồ nói, nghĩa là, không ai sẽ làm hại bạn (1 Phi-e-rơ 3:13). Không ai bị hại đúng nghĩa ngoài bởi chính mình, và bởi lỗi của chính mình.

Lương tâm tự nhiên không thể không tôn kính hình ảnh của Đức Chúa Trời đóng ấn trên bản tính, lời nói, công việc, và đời sống của người tin kính; như chúng ta có thể thấy trong cách cư xử của Nê-bu-cát-nết-sa và Đa-ri-út đối với Đa-ni-ên. Mọi gian truân và hoạn nạn theo con người trong đường công chính không bao giờ có thể cướp của họ kho báu, những viên ngọc của họ. Chúng có thể cướp của họ vài thứ nhẹ nhàng nhỏ nhặt, như những bông hoa hay dải ruy-băng trên mũ họ. Gordius, vị tử đạo phước hạnh ấy, coi việc không chịu nhiều loại tra tấn là một mất mát đối với mình. Ông nói tra tấn chỉ là buôn bán với Đức Chúa Trời để đổi lấy vinh quang. Trận chiến càng lớn, phần thưởng tiếp theo càng lớn.

Kho báu của một thánh đồ là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ân huệ của Đức Chúa Trời, sự hiệp nhất và tương giao với Đức Chúa Trời, sự tha tội, niềm vui của Đức Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm. Đây là những viên ngọc mà không ai có thể ban ngoài Đấng Christ, cũng không ai có thể lấy đi ngoài Đấng Christ. Nay tại sao một linh hồn đầy ân điển lại giữ mình xa đường thánh khiết vì cớ gian truân, khi không gian truân nào có thể tước của con người những viên ngọc trên trời của mình, là đồ trang sức và sự an toàn của mình ở đây—và sẽ là hạnh phúc và vinh quang của mình sau này? Tại sao người ấy lại sợ, hay lo lắng vì bão trên biển, khi kho báu của mình chắc chắn trong tay bạn trên đất liền? Vì kho báu của tín đồ luôn an toàn trong tay Đấng Christ; sự sống của người an toàn, linh hồn của người an toàn, ân điển của người an toàn, sự an ủi của người an toàn, và mão triều thiên của người an toàn trong tay Đấng Christ. "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày đó," sứ đồ nói (2 Ti-mô-thê 1:12). Những điều quý giá nhất của đứa trẻ an toàn nhất trong tay cha nó; cũng vậy linh hồn, ân điển, và sự an ủi của chúng ta trong tay Đấng Christ. Đó là một lời nói đáng chú ý của Luther—Hãy để Đấng đã chết vì linh hồn tôi lo liệu sự cứu rỗi của nó.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm rằng, những thánh đồ quý báu khác là những ngọn đèn sáng trên đất, và nay đang khải hoàn trên trời, đã bền đỗ trong các sự phục vụ tôn giáo, bất chấp mọi hoạn nạn và nguy hiểm đã bao quanh họ. Nê-hê-mi và Ê-xơ-ra bị nguy hiểm bao quanh bên tả và bên hữu, mà trước mặt tất cả, họ vẫn bền đỗ xây đền thờ và tường thành Giê-ru-sa-lem. Cũng vậy Đa-ni-ên, và những người đáng quý ấy (Thi Thiên 44:19, 20), dưới sự thiếu những khích lệ bề ngoài, và trước mặt cả một thế gian đầy những sự nản lòng rất lớn, linh hồn họ bám chặt Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. "Dù họ bị đánh tan tác trong nơi chó rừng, và bị phủ bởi bóng sự chết, phải, dù cả ngày họ bị kể như chiên bị đem đi giết, lòng họ vẫn không lui lại, bước họ cũng không lìa khỏi đường lối Ngài." Dù xiềng xích và tù ngục theo Phao-lô và các sứ đồ còn lại ở mọi nơi, họ vẫn bền đỗ trong công việc và sự phục vụ của Chúa; vậy tại sao các bạn lại sa sút khỏi những gương đáng quý của họ, mà noi theo là bổn phận và vinh quang của các bạn? (2 Cô-rinh-tô 6:5, Hê-bơ-rơ 11:36).

William Fowler, vị tử đạo nói: "Thiên đàng sẽ suy sụp nhanh như tôi lìa bỏ sự xưng nhận đức tin của mình hay xê dịch khỏi nó dù chỉ một chút." Cũng vậy Sanctus, đang chịu những tra tấn lớn, kêu lên, "Tôi là Cơ Đốc nhân!" Không tra tấn nào có thể khiến ông từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời. Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng; nhưng nếu những điều này không giúp các bạn trở nên cao thượng và can đảm, tôi e rằng nhiều hơn cũng không.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy ngẫm rằng, mọi hoạn nạn và nguy hiểm đi kèm với việc thực hiện mọi bổn phận thánh và sự phục vụ thuộc trời chỉ là tạm thời và chốc lát—nhưng sự bỏ bê chúng có thể khiến bạn phơi mình trước mọi nguy hiểm thuộc thể, thuộc linh, và đời đời. "Chúng ta làm sao tránh khỏi, nếu bỏ qua sự cứu rỗi lớn dường ấy?" (Hê-bơ-rơ 2:3). Ông không nói, nếu chúng ta từ chối hay chối bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy. Không! nhưng nếu chúng ta bỏ bê, hay lảng tránh sự cứu rỗi lớn dường ấy, chúng ta làm sao tránh khỏi? Nghĩa là, chúng ta không thể bằng bất kỳ cách, phương tiện, hay mưu kế nào trên đời, tránh khỏi. Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ ở trên chúng ta, bất chấp chính linh hồn chúng ta. Việc làm những sự phục vụ thuộc trời này hay kia có thể khiến bạn phơi mình trước những cái cau mày của loài người—nhưng sự bỏ bê chúng sẽ khiến bạn phơi mình trước những cái cau mày của Đức Chúa Trời; việc làm chúng có thể khiến bạn đáng khinh trong mắt loài người—nhưng sự bỏ bê chúng có thể khiến bạn đáng khinh trong mắt Đức Chúa Trời; việc làm chúng có thể là sự mất của cải của bạn—nhưng sự bỏ bê chúng có thể là sự mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn bạn đời đời; việc làm chúng có thể đóng bạn khỏi một vài sự thỏa mãn bề ngoài tạm thời, sự bỏ bê chúng có thể đóng bạn khỏi vinh quang tuyệt hảo vô song ấy "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến" (Ê-sai 64:4). Hãy nhớ điều này, không có người nào còn thở, mà sẽ không chịu khổ nhiều hơn bởi việc bỏ bê những sự phục vụ thánh và thuộc trời mà Đức Chúa Trời truyền, khen ngợi, và thưởng, hơn là người ấy có thể chịu khổ bởi việc làm chúng. Francis Xavier khuyên John Đệ Tam, vua Bồ Đào Nha, mỗi ngày suy ngẫm một khắc đồng hồ về câu Kinh Thánh ấy, "Người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình!"

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy xét rằng, Đức Chúa Trời biết cách giải cứu khỏi hoạn nạn bằng hoạn nạn, khỏi gian truân bằng gian truân, khỏi hiểm nguy bằng hiểm nguy. Đức Chúa Trời, bằng những hoạn nạn và gian truân nhỏ hơn, thường giải cứu dân Ngài khỏi những điều lớn hơn, đến nỗi họ sẽ nói rằng: Chúng ta hẳn đã hư mất—nếu chúng ta đã không hư mất; chúng ta hẳn đã bị hủy hoại—nếu chúng ta đã không bị hủy hoại; chúng ta hẳn đã ở trong hiểm nguy—nếu chúng ta đã không ở trong hiểm nguy. Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt các gian truân xảy đến cho bạn trong đường lối công chính, đến nỗi linh hồn bạn sẽ nói—Chúng ta đã không vì cả thế gian mà bỏ qua những hoạn nạn và gian truân nầy nọ; vì chắc chắn, nếu những điều đó đã không xảy đến cho chúng ta, thì mọi sự đã càng ngày càng tệ hại hơn với chúng ta. Ôi sự tự mãn xác thịt, kiêu ngạo, hình thức, lòng chết cứng, hâm hẩm, hay xét đoán, và thế tục, mà Đức Chúa Trời đã chữa lành cho chúng ta, bằng hoạn nạn và hiểm nguy mà chúng ta đã gặp trong đường lối và sự phục vụ của Chúa!

Tôi nhớ một câu chuyện về một người tin kính, khi ông đang trên đường ra tàu để sang Pháp, thì ông bị gãy chân; và sự quan phòng đã khéo sắp đặt, rằng con tàu mà ông định đi đã chìm dưới biển, và không một người nào được cứu; vậy bằng cách gãy một cái xương, mạng sống ông đã được cứu. Cũng vậy Chúa nhiều lần bẻ gãy xương chúng ta—nhưng là để cứu mạng sống và linh hồn chúng ta đời đời. Ngài ban cho chúng ta một liều thuốc khiến chúng ta đau lòng—nhưng là để khiến chúng ta được hoàn toàn khỏe mạnh, và để tẩy sạch khỏi chúng ta những khí huyết xấu đã làm đầu chúng ta đau, và lòng Đức Chúa Trời đau, và linh hồn chúng ta bệnh tật, và nặng nề đến chết. Ôi vậy nên đừng để hiểm nguy hay khốn khổ nào cản trở bạn khỏi bổn phận mình. "[NEEDS REVIEW: câu tiếng Anh gốc bị hỏng chữ ('Had saw not these things perished, I would not have been safe'); nghĩa dự đoán: 'Giá như những điều này đã không hư mất, ta đã chẳng được an toàn']", một triết gia đã nói khi thấy những tài sản lớn mình đã mất.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trang trọng xét rằng, bạn sẽ được lợi nhiều hơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và bằng cách bước đi trong đường lối công chính và thánh khiết, dầu hoạn nạn và gian truân có đi kèm—hơn những gì bạn có thể chịu đựng, hay mất mát, bởi được thấy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. "Vả sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn" (1 Ti-mô-thê 6:6). Ôi, sự vui mừng, sự bình an, sự yên ủi, sự nghỉ ngơi—mà các thánh đồ gặp được trong đường lối và sự phục vụ của Đức Chúa Trời! Họ thấy rằng các sự phục vụ tôn giáo không phải là những điều trống rỗng—nhưng là những điều mà Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ vẻ đẹp và vinh quang Ngài cho linh hồn họ. "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời," Đa-vít nói, "để tôi được xem quyền năng và sự vinh hiển của Ngài, như tôi đã nhìn xem Ngài tại trong nơi thánh" (Thi Thiên 63:2). Ôi, những cái nhìn ngọt ngào, những lời nói ngọt ngào, những gợi ý ngọt ngào, những sự nhắc nhở ngọt ngào, những ảnh hưởng ngọt ngào, những thư tình ngọt ngào, mà các linh hồn đầy ân điển nhận được từ trời, khi họ chờ đợi Đức Chúa Trời trong các sự phục vụ thánh khiết và thiên thượng, mà điều nhỏ nhất trong số đó sẽ làm lu mờ và vượt xa mọi sự hào nhoáng và vinh quang của thế gian này, và đền bù cách dồi dào cho linh hồn về mọi hoạn nạn, gian truân, và hiểm nguy đã đi kèm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Tertullian, trong sách ông viết cho các đấng tử đạo, có một câu nói thích hợp. "Đó là món hàng đúng đắn và tốt, khi một điều gì đó được trao đi để được lợi nhiều hơn." Ông áp dụng nó vào sự chịu khổ của họ, trong đó, dầu xác thịt mất điều gì đó, nhưng linh hồn họ được nhiều hơn biết bao.

Ôi, các thánh đồ có thể nói dưới mọi hoạn nạn và gian truân, rằng họ có thức ăn để ăn, và nước uống để uống, mà thế gian không biết đến; rằng họ có những thu nhập, những sự làm tươi mới, những sự sưởi ấm như vậy, mà họ sẽ không đổi lấy mọi danh dự, của cải, và cao lương mỹ vị của thế gian này. A, chỉ cần một Cơ Đốc nhân so sánh những mất mát bên ngoài của mình với lợi ích thuộc linh, bên trong, và đời đời của mình—và ông sẽ thấy, rằng đối với mỗi đồng xu ông mất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, ông được một đồng bảng; và đối với mỗi đồng bảng ông mất, ông được một trăm; đối với mỗi trăm mất, ông được một ngàn. Chúng ta mất những cái ghim trong sự phục vụ Ngài, và tìm được những viên ngọc! Chúng ta mất sự ưu ái của loài thọ tạo, và sự hòa thuận với loài thọ tạo, và có lẽ những sự yên ủi và thỏa lòng của loài thọ tạo—và chúng ta được sự ưu ái của Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, và những sự yên ủi và thỏa lòng của một đời sống tốt hơn. A, giá như những người của thế gian này biết được sự ngọt ngào mà các thánh đồ hưởng trong gian truân, họ hẳn sẽ chọn xiềng xích sắt của Ma-na-se—hơn là vương miện vàng của ông! Họ hẳn sẽ chọn làm Phao-lô một tù nhân, hơn là Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba. Vì "hoạn nạn nhẹ", họ sẽ được "gánh nặng vinh quang!" Vì vài gian truân, họ sẽ được những sự vui mừng, khoái lạc, và thỏa lòng, nhiều như các sao trên trời, hay như cát dưới biển! Vì gian truân chốc lát, họ sẽ được mão triều thiên vinh quang đời đời. "Chỉ là chớp mắt, và ngươi sẽ lập tức ở trên thiên đàng," đấng tử đạo đã nói. Ôi, vậy nên, đừng để gian truân hay hoạn nạn khiến bạn tránh né đường lối của Đức Chúa Trời, hay rời bỏ sự phục vụ mà nên quý hơn đối với bạn cả một thế gian, phải, cả chính mạng sống bạn.

Khi vị tướng cao quý Zedislaus đã mất cánh tay trong chiến tranh, nhà vua đã gửi cho ông một cánh tay bằng vàng để thay thế. Những gì chúng ta mất trong sự phục vụ Đấng Christ Ngài sẽ bù đắp, bằng cách ban cho chúng ta những ân huệ bằng vàng. Dầu thập tự giá đắng cay, nhưng nó ngắn ngủi; một cơn bão nhỏ, như một người đã nói về cuộc bách hại của Julian, và một sự bình lặng đời đời theo sau!

MƯU KẾ 3. Bằng cách bày ra trước linh hồn sự khó khăn của việc thực hiện các bổn phận.

Sa-tan nói, cầu nguyện như bạn nên làm, và chờ đợi Đức Chúa Trời như bạn nên làm, và bước đi với Đức Chúa Trời như bạn nên làm, và sống động, ấm áp, và tích cực trong sự thông công của các thánh đồ như bạn nên làm, là một điều khó khăn và gian nan đến nỗi, bạn thà bỏ bê chúng gấp mười ngàn lần, còn hơn là động đến chúng. Chắc chắn bằng mưu kế này Sa-tan đã và đang giữ hàng ngàn người khỏi chờ đợi Đức Chúa Trời và khỏi dâng cho Ngài sự phục vụ xứng đáng với danh Ngài.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều hơn về sự cần thiết của sự phục vụ và bổn phận, hơn là về sự khó khăn đi kèm với bổn phận. Bạn nên lý luận như vầy với linh hồn mình: Hỡi linh hồn chúng ta, dầu những sự phục vụ nầy nọ khó khăn và gian nan, nhưng chúng vô cùng cần thiết cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để giữ gìn danh Ngài trong thế gian, và để kìm hãm tội lỗi, và để củng cố các ân điển yếu ớt, và như vậy làm sống lại những sự yên ủi đang tàn lụi, và để giữ cho các bằng chứng phước hạnh của bạn được rõ ràng và sáng sủa, và để xua tan những nỗi sợ của bạn, và để nâng cao những hy vọng của bạn, và để làm vui lòng những người công chính, và để bịt miệng những kẻ vô đạo, là những kẻ sẵn sàng nắm lấy mọi cơ hội để phạm thượng danh Đức Chúa Trời, và ném bùn nhơ và sự khinh miệt lên dân Ngài và đường lối Ngài. Ôi, đừng bao giờ ngừng suy nghĩ về sự cần thiết của bổn phận này và bổn phận nọ, cho đến khi linh hồn bạn được nâng lên cao xa trên mọi khó khăn đi kèm với các bổn phận tôn giáo.

Sự cần thiết của việc làm bổn phận mình tỏ ra bởi điều này, rằng bạn là đầy tớ của Ngài bởi quyền ba mặt; bạn là đầy tớ của Ngài bởi quyền sáng tạo, và bởi quyền duy trì, và bởi quyền cứu chuộc.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trang trọng xét rằng, Chúa Giê-xu sẽ khiến các sự phục vụ của Ngài trở nên dễ dàng cho bạn, bằng sự bày tỏ ngọt ngào chính Ngài cho linh hồn bạn, trong khi bạn ở trong sự phục vụ Ngài. "Ngài đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình," như tiên tri Ê-sai nói (Ê-sai 64:5). Từ ngữ trong tiếng Hê-bơ-rơ được hiểu theo nhiều cách; nhưng phần lớn hiểu từ này ở đây có nghĩa là "đón rước một linh hồn với những tình cảm yêu thương và dịu dàng như người cha của đứa con hoang đàng đã đón rước đứa con hoang đàng." Đức Chúa Trời là Pater miserationum, Ngài là mọi tình cảm; Ngài nhanh chóng bày tỏ lòng thương xót, như Ngài chậm giận. Nếu việc gặp gỡ Đức Chúa Trời, Đấng chính là sự thiện, chính là vẻ đẹp, chính là sức mạnh, chính là vinh quang—mà không làm ngọt ngào sự phục vụ Ngài cho linh hồn bạn, thì không điều gì trên trời hay dưới đất sẽ làm được.

Cuộc gặp gỡ của Gia-cốp với Ra-chên, và việc được hưởng Ra-chên, đã khiến sự phục vụ khó nhọc của ông trở nên dễ dàng và vui thú đối với ông; và há việc linh hồn được hưởng Đức Chúa Trời, và gặp gỡ Đức Chúa Trời, sẽ không khiến sự phục vụ Ngài trở nên dễ dàng và vui thú hơn nhiều sao? Chắc chắn sẽ vậy. Chúa sẽ ban sự trợ giúp ngọt ngào bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, mà sẽ khiến sự phục vụ Ngài trở nên vui mừng chứ không nặng nề, một sự vui thích chứ không phải gánh nặng, một thiên đàng chứ không phải địa ngục, đối với các linh hồn tin.

Sự tin chắc vào sự trợ giúp thiêng liêng này đã nâng tinh thần Nê-hê-mi lên cao xa trên mọi khó khăn và nản lòng đi kèm ông trong công việc và sự phục vụ của Chúa, như bạn có thể thấy trong Nê-hê-mi 2:19, 20: "Nhưng khi San-ba-lát người Hô-rôn, và Tô-bi-a kẻ tôi tớ người Am-môn, và Ghê-sem người A-rập, nghe điều đó, bèn nhạo cười chúng tôi, và khinh dể chúng tôi, mà rằng: Các ngươi làm chi đó? Các ngươi có ý phản nghịch cùng vua sao? Tôi bèn đáp với chúng rằng: Đức Chúa Trời của các từng trời sẽ làm cho chúng tôi được thạnh vượng; vậy nên chúng tôi là tôi tớ Ngài sẽ chỗi dậy và xây cất; nhưng các ngươi không có phần, không có quyền, không có kỷ niệm chi tại Giê-ru-sa-lem." A, hỡi các linh hồn, trong khi các bạn đang ở trong chính sự phục vụ của Chúa, các bạn sẽ thấy bằng kinh nghiệm, rằng Đức Chúa Trời của các từng trời sẽ làm cho các bạn thạnh vượng, và nâng đỡ các bạn, và khích lệ và củng cố các bạn, và đưa các bạn vượt qua sự phục vụ khó khăn nhất, với sự ngọt ngào và vui vẻ lớn nhất có thể. Hãy nhớ điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho sức mạnh bạn phù hợp với công việc bạn, và trong sự phục vụ khó khăn nhất bạn sẽ có sự trợ giúp tuyển chọn nhất.

Luther nói cách tuyệt vời với Melancthon, người hay nản lòng vì những nghi ngờ và khó khăn, và sợ hãi kẻ thù, và ngừng sự phục vụ họ đã nhận lãnh. "Nếu công việc không tốt, sao chúng ta đã từng nhận nó? Nếu nó tốt, sao chúng ta lại bỏ nó?" Sao, chúng ta, là những người có Đấng Christ đấng đắc thắng ở phe mình—lại sợ thế gian đã bị chinh phục?

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về những điều khó khăn và gian nan mà Chúa Giê-xu đã trải qua vì lợi ích tạm thời, thuộc linh, và đời đời của bạn. A, một biển máu, cơn thịnh nộ, tội lỗi, buồn khổ và khốn cùng, mà Chúa Giê-xu đã lội qua vì lợi ích bên trong và đời đời của bạn! Đấng Christ đã không biện hộ, "Thập tự giá này quá nặng cho ta mang; cơn thịnh nộ này quá lớn cho ta nằm dưới; chén đau khổ này, trong đó có mọi thành phần của cơn thịnh nộ thiêng liêng, quá đắng cho ta nhấp—huống chi là uống cạn bã của nó? Không! Đấng Christ không biện hộ sự khó khăn của sự phục vụ—nhưng cương quyết và dũng cảm lội qua mọi sự, như tiên tri Ê-sai cho thấy: "Tôi đã đưa lưng cho kẻ đánh tôi, và đưa má cho kẻ nhổ râu tôi; tôi chẳng hề che mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ." (Chương 50:6).

Đấng Christ mang cơn thịnh nộ của Cha Ngài, gánh nặng tội lỗi của bạn, sự độc ác của Sa-tan, và cơn thịnh nộ của thế gian—và ngọt ngào và đắc thắng vượt qua mọi sự. A, hỡi các linh hồn! nếu sự xét này không nâng tinh thần bạn lên trên mọi sự nản lòng mà bạn gặp phải, để xưng nhận Đấng Christ và sự phục vụ Ngài, và để gắn bó và bám chặt lấy Đấng Christ và sự phục vụ Ngài, tôi e rằng không điều gì sẽ làm được. Một linh hồn không bị khuấy động bởi điều này, không được nâng lên và đưa lên bởi điều này, để cương quyết và dũng cảm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, bất chấp mọi hiểm nguy và khó khăn—là một linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ lại cho nhiều sự mù lòa và cứng lòng.

"Không xứng hợp, vì Đầu đã được đội mão gai, mà các chi thể lại được đội nụ hồng," Zanchius nói.

Godfrey Bouillon, Vua Thập tự chinh của Giê-ru-sa-lem (1099), đã từ chối được đội mão vàng, nói rằng, "không xứng hợp cho một Cơ Đốc nhân đội mão vàng, nơi Đấng Christ vì sự cứu rỗi chúng ta đã từng đội mão gai!"

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là xét rằng, các bổn phận tôn giáo, các sự tập luyện thánh khiết và thiên thượng, chỉ khó khăn đối với phần tệ hơn, phần hèn hạ, của một thánh đồ. Chúng không khó đối với phần cao quý và tốt hơn của một thánh đồ—linh hồn, và những tình cảm được đổi mới của một thánh đồ. Các sự tập luyện thánh là một niềm vui và sự giải trí thiên thượng, như sứ đồ nói: "Vì theo con người bề trong, tôi vẫn lấy làm vui thích về luật pháp Đức Chúa Trời" (Rô-ma 7:22). Đối với phần cao quý của một thánh đồ, "ách của Đấng Christ thì dễ chịu, và gánh của Ngài thì nhẹ nhàng" (Ma-thi-ơ 11:30). Tiếng Hy Lạp có nghĩa là ách của Đấng Christ là một ách tử tế, nhân từ, vui thú, tốt lành, và có lợi—trái ngược với điều gây đau đớn và chán chường.

Mọi mạng lệnh và đường lối của Đấng Christ (dầu những điều hướng đến việc móc mắt phải và chặt tay phải) đều vui mừng, chứ không nặng nề, đối với phần cao quý của một thánh đồ. Mọi đường lối và sự phục vụ của Đấng Christ đều là sự vui thú, theo nghĩa trừu tượng, đối với phần tốt hơn của một thánh đồ. Một thánh đồ, theo như ông được đổi mới, luôn ở trạng thái tốt nhất khi ông thấy Đức Chúa Trời nhiều nhất, khi ông nếm Đức Chúa Trời nhiều nhất, khi ông ở cao nhất trong sự hưởng Đức Chúa Trời, và ấm áp và sống động nhất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Ôi, phần cao quý của một thánh đồ nói, ước gì lúc nào cũng như vậy! Ôi ước gì sức mạnh tôi là sức mạnh của đá, và thịt tôi như đồng, để phần tệ hơn của tôi có thể phục vụ phần cao quý của tôi nhiều hơn, để tôi có thể hành động bằng một năng lực không mỏi mệt trong sự phục vụ đó, vốn là một niềm vui, một thiên đàng, đối với tôi. Như mỗi bông hoa đều có hương thơm ngọt ngào, mỗi bổn phận tốt đều mang sự ngọt ngào và yên ủi trong việc thực hiện nó.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trang trọng xét rằng, phần thưởng lớn và sự đền bù vinh quang đi kèm với những ai bám chặt lấy sự phục vụ của Chúa trước mọi khó khăn và nản lòng. Dầu công việc khó khăn—nhưng tiền công lớn lao. Thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự! Phải, một giờ ở trên thiên đàng sẽ đền bù dồi dào cho bạn vì đã bám chặt lấy Chúa và đường lối Ngài trước mọi khó khăn. Điều này đã đưa sứ đồ vượt qua những khó khăn lớn nhất. Ông đã để mắt "vào phần thưởng đền bù." Ông trông đợi "một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập," và "một quê hương thiên thượng." Phải, điều này đã nâng đỡ tinh thần của Đấng Christ trước mọi khó khăn và nản lòng: "Nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin chúng ta; Ngài, vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:2).

Basil nói về một số đấng tử đạo đã bị quăng ra suốt đêm trần truồng trong thời tiết lạnh giá, và sẽ bị thiêu ngày hôm sau, họ đã tự yên ủi mình như vầy: Mùa đông khắc nghiệt—nhưng thiên đàng ngọt ngào; ở đây chúng ta run rẩy vì lạnh—nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ đền bù cho mọi sự.

Các Cơ Đốc nhân muốn bền lòng trong sự phục vụ của Chúa, phải nhìn nhiều hơn vào mão triều thiên tương lai hơn là thập tự giá hiện tại; nhiều hơn vào vinh quang tương lai của họ hơn là khốn khổ hiện tại của họ; nhiều hơn vào những sự khích lệ của họ hơn là những sự nản lòng của họ. Chính sự phục vụ của Đức Chúa Trời là tiền công; đường lối Ngài rải đầy hoa hồng, và lát bằng "sự vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển," và bằng "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết." Một mức độ yên ủi nào đó theo sau mọi việc lành, như hơi nóng đi kèm lửa, như tia sáng và hơi ấm phát ra từ mặt trời: "Các sự đó dạy dỗ kẻ tôi tớ Chúa; ai gìn giữ lấy, được phần thưởng lớn thay," Thi Thiên 19:2. Không chỉ vì giữ—nhưng trong sự giữ các điều đó, có phần thưởng lớn. Đây là một phần thưởng trước phần thưởng, một phần thưởng chắc chắn của việc làm lành; trong việc làm đó, không chỉ vì việc làm đó, có phần thưởng lớn (Thi Thiên 19:11).

Sự vui mừng, sự nghỉ ngơi, sự làm tươi mới, những sự yên ủi, những sự thỏa lòng, những nụ cười—mà các thánh đồ hiện nay hưởng trong đường lối của Đức Chúa Trời, quý báu và vinh quang trong mắt họ đến nỗi, họ sẽ không đổi chúng lấy mười ngàn thế gian! A! nếu những món quà thưởng đã ngọt ngào và vinh quang như vậy trước khi ngày trả công đến, thì vinh quang mà Đấng Christ sẽ đội mão cho các thánh đồ Ngài vì đã bám chặt lấy sự phục vụ Ngài trước mọi khó khăn sẽ là gì; khi Ngài sẽ nói với Cha Ngài, "Nầy, ta đây, và những con cái mà Ngài đã ban cho ta" (Ê-sai 8:18). Nếu có bao nhiêu điều để được hưởng trong đồng vắng, thì sẽ có gì để được hưởng trong thiên đàng?

MƯU KẾ 4. Bằng cách khiến họ rút ra những suy luận sai lầm từ những điều phước hạnh và vinh quang mà Đấng Christ đã làm.

Như rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm mọi sự cho chúng ta, vậy nên chẳng có gì cho chúng ta làm ngoài vui mừng và hân hoan. Ngài đã hoàn toàn xưng công chính chúng ta, và làm trọn luật pháp, và làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và nguôi cơn thịnh nộ của Cha Ngài, và đã lên trời để dọn chỗ cho chúng ta, và trong lúc này để cầu thay cho chúng ta; và vậy nên hãy bỏ đi sự cầu nguyện, và than khóc, và nghe giảng. A! biết bao thế hệ những người xưng mình là tín đồ mà Sa-tan đã lôi kéo trong những ngày này khỏi các sự phục vụ tôn giáo, bằng cách khiến họ rút ra những suy luận buồn bã, hoang dại, và lạ lùng như vậy từ những điều ngọt ngào và tuyệt vời mà Chúa Giê-xu đã làm cho những người yêu dấu của Ngài.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về những đoạn Kinh Thánh cho bạn thấy các bổn phận và sự phục vụ mà Đấng Christ đòi hỏi nơi bạn, như về những đoạn Kinh Thánh tuyên bố cho bạn những điều quý báu và vinh quang mà Đấng Christ đã làm cho bạn.

Tertullian có cách diễn đạt này về Kinh Thánh: "Tôi tôn thờ sự đầy đủ của Kinh Thánh." Gregory gọi Kinh Thánh là "trái tim và linh hồn của Đức Chúa Trời"—ai lại không muốn cư ngụ trong đó?

Thật là một điều buồn bã và nguy hiểm khi có hai mắt để nhìn sự cao trọng và đặc ân của mình, mà không có một mắt nào để thấy các bổn phận và sự phục vụ của mình. Tôi nên nhìn bằng một mắt vào những điều tuyển chọn và tuyệt vời mà Đấng Christ đã làm cho tôi, để nâng lòng tôi lên yêu mến Đấng Christ bằng tình yêu tinh khiết nhất, và vui mừng trong Đấng Christ bằng niềm vui mạnh mẽ nhất, và tôn Đấng Christ lên trên mọi sự, Đấng đã tự làm mình trở thành mọi sự của tôi. Và tôi nên nhìn bằng mắt kia vào những sự phục vụ và bổn phận mà Kinh Thánh đòi hỏi nơi những người mà Đấng Christ đã làm những điều phước hạnh như vậy cho, như lời của sứ đồ: "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời, và anh em chẳng phải thuộc về chính mình sao? Vì chưng anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi. Vậy, hãy lấy thân thể anh em làm sáng danh Đức Chúa Trời" (1 Cô-rinh-tô 6:19, 20). "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu" (1 Cô-rinh-tô 15:58). "Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt" (Ga-la-ti 6:9). Và lời của sứ đồ "Hãy vui mừng mãi mãi" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16), và "cầu nguyện không thôi" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17). Và lời trong thư Phi-líp: "Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu rỗi mình" (Phi-líp 2:12); và lời, "Hãy làm điều này cho đến khi ta đến" (1 Ti-mô-thê 4:13); và lời, "Ai nấy hãy coi sóc nhau để khuyên giục về lòng yêu thương và việc tốt lành; chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ anh em thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy" (Hê-bơ-rơ 10:24, 25).

Giờ đây, một linh hồn không muốn bị lôi kéo bởi mưu kế này của Sa-tan, người ấy không được nhìn bằng con mắt lé vào những đoạn Kinh Thánh phước hạnh này, và vô số đoạn khác có ý nghĩa tương tự—nhưng người ấy phải suy ngẫm chúng; người ấy phải lấy những đoạn Kinh Thánh này làm bạn đồng hành chính và tuyển chọn nhất của mình, và điều này sẽ là một phương tiện phước hạnh để giữ người ấy gần Đấng Christ và sự phục vụ Ngài trong những thời kỳ này, khi nhiều người quay lưng lại với Đấng Christ, dưới cớ rằng mình được dự phần vào những điều vĩ đại vinh quang mà Đấng Christ đã hoàn thành. Người Giu-đa rất siêng lật giở các trang Kinh Thánh—nhưng họ đã không cân nhắc nội dung của chúng (Giăng 5:39): "Các ngươi dò xem Kinh thánh."

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, xét rằng, những điều vĩ đại và vinh quang mà Chúa Giê-xu Christ đã làm, và đang làm cho chúng ta, nên cách xa việc khiến chúng ta rời bỏ các sự phục vụ tôn giáo và các việc làm tin kính đến nỗi, chúng nên là những động cơ và sự khích lệ lớn nhất cho việc thực hiện chúng, như Kinh Thánh chứng minh dồi dào. Tôi chỉ xin nêu vài ví dụ, như rằng, "Hầu cho chúng tôi, sau khi được giải cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, được phục sự Ngài cách thánh sạch công bình, trước mặt Ngài, trọn đời mình không sợ hãi gì hết" (1 Phi-e-rơ 2:9, Lu-ca 1:74, 75). Đấng Christ đã giải phóng bạn khỏi mọi kẻ thù của bạn, khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi quyền lực định tội đang thắng thế của tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khỏi nọc của sự chết, và khỏi những cực hình của địa ngục. Nhưng mục đích và ý định của Đấng Christ trong việc làm những điều vĩ đại và lạ lùng này cho dân Ngài là gì? Không phải để chúng ta vứt bỏ các bổn phận công chính và thánh khiết—nhưng để lòng họ được tự do và ngọt ngào hơn trong mọi bổn phận thánh và sự phục vụ thiên thượng. Tôi chắc chắn điều này, rằng mọi hạnh phúc của con người ở đây là sự thánh khiết của người, và sự thánh khiết của người sau này sẽ là hạnh phúc của người. Vậy nên Đấng Christ đã bẻ gãy ách của ma quỷ khỏi cổ chúng ta, để Cha Ngài có thể nhận được sự phục vụ tốt hơn từ lòng chúng ta.

Vậy sứ đồ nói, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó làm dân ta." "Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán vậy." Hãy để ý điều tiếp theo: "Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta." (2 Cô-rinh-tô 6:17-7:1). Và lại: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhơn đức, đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành" (Tít 2:12-14). A, hỡi các linh hồn! Tôi không biết luận cứ nào để thúc đẩy các bạn đến việc thực hiện cách sống động và liên tục mọi sự phục vụ thiên thượng, như những luận cứ rút ra từ việc xét những điều vĩ đại và vinh quang mà Đấng Christ đã làm cho các bạn; và nếu những luận cứ như vậy không lay chuyển và chinh phục được các bạn, tôi nghĩ việc ném lửa địa ngục vào mặt các bạn cũng chẳng bao giờ làm được!

Đừng nói về một đời sống tin kính—nhưng hãy để đời sống bạn lên tiếng. Những việc làm của bạn khi qua đi không mất đi; vì mỗi việc lành là một hạt giống cho sự sống đời đời.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc xét rằng, những linh hồn quý báu mà Chúa Giê-xu Christ đã làm và chịu đựng cho nhiều như Ngài đã làm cho bạn—đã vô cùng tích cực và sống động trong mọi sự phục vụ tôn giáo và các việc làm thiên thượng. Ngài đã làm nhiều và chịu đựng nhiều cho Đa-vít như cho bạn, vậy mà ai cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời nhiều hơn Đa-vít? "Mỗi ngày tôi ngợi khen Chúa bảy lần" (Thi Thiên 119:164). Ai học hỏi và suy ngẫm lời Ngài nhiều hơn Đa-vít? "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy" (Thi Thiên 119:97). Cùng một lẽ thật bạn có thể chạy và đọc nơi Gia-cốp, Môi-se, Gióp, Đa-ni-ên, và nơi các tiên tri thánh và sứ đồ còn lại, mà Đấng Christ đã làm cho nhiều như cho bạn. A, mọi bậc anh hùng đó đã dư dật biết bao trong các việc làm công chính và thánh khiết, để ngợi khen ân điển nhưng không!

Chắc chắn Sa-tan đã chiếm thế thượng phong trên những linh hồn lý luận như vầy—Đấng Christ đã làm những điều vinh quang nầy nọ cho chúng ta, vậy nên chúng ta không cần để tâm và lương tâm về việc làm những sự phục vụ tôn giáo nầy nọ mà người ta nói Lời Chúa đòi hỏi. Nếu thứ lý lẽ này không đến từ địa ngục, thì đến từ đâu? A, giá như các tiên tri thánh và sứ đồ còn sống để nghe thứ lý lẽ như vậy ra từ miệng những kẻ xưng mình được dự phần vào những điều vĩ đại vinh quang mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho những kẻ được chọn của Ngài, họ hẳn sẽ đỏ mặt khi nhìn những linh hồn như vậy! và lòng họ hẳn sẽ đau buồn và tan vỡ trong họ khi nghe ngôn ngữ và quan sát hành động của những linh hồn như vậy!

Châm ngôn của các thánh đồ trong mọi thời đại là "Laboremus"—hãy hành động.

"Đức Chúa Trời yêu kẻ chạy đua, không phải kẻ chất vấn hay tranh luận," Luther nói.

Kẻ nói về thiên đàng—nhưng không làm ý muốn của Đức Chúa Trời, giống như kẻ ngước nhìn mặt trăng—nhưng rơi xuống hố.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc xét điều này, rằng những ai không bước đi trong đường lối công chính và thánh khiết, là những người không chờ đợi Đức Chúa Trời trong các bổn phận và sự phục vụ khác nhau do Ngài truyền; không thể có bằng chứng đó cho linh hồn mình về sự công chính của mình trước Đức Chúa Trời, về sự tương giao và thông công của mình với Đức Chúa Trời, về sự phước hạnh của mình ở đây, và hạnh phúc của mình sau này, như những linh hồn yêu mến và vui thích trong đường lối của Chúa, là những người luôn ở trạng thái tốt nhất khi họ ở nhiều nhất trong các công việc và sự phục vụ của Chúa. Chắc chắn một điều là xét đoán theo các ân điển của mình, một điều khác là nghỉ ngơi hay đặt lòng tin nơi chúng. Có một sự khác biệt lớn giữa việc tuyên bố và việc xứng đáng. Như các con gái của Đa-vít được nhận biết bởi y phục nhiều màu sắc, các con cái của Đức Chúa Trời được nhận biết bởi sự tin kính và thánh khiết của họ. Biểu tượng của một Cơ Đốc nhân nên là một ngôi nhà đang bước về thiên đàng. Những lời cao siêu chắc chắn không khiến một người thánh khiết hay công chính; nhưng một đời sống đức hạnh, một bước đi thận trọng, khiến người ấy được Đức Chúa Trời yêu mến. Một cây không kết quả chỉ xứng để làm củi. Cơ Đốc giáo không phải là nói—nhưng là bước đi với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không bị gạt đi bằng lời nói. Nếu Ngài không thấy quả, Ngài sẽ cầm rìu lên, và rồi linh hồn bị chặt đứt đời đời.

"Hỡi các con trẻ, chớ để cho ai lừa dối mình: kẻ làm sự công bình là công bình, như chính mình Ngài là công bình vậy" (1 Giăng 3:7), sứ đồ nói. "Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: ai chẳng làm điều công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy" (câu 10). "Ví bằng anh em biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng mọi người làm điều công bình, ấy là kẻ bởi Ngài sanh ra." "Nầy tại sao mà chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài. Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người. Nhưng ai giữ lời phán Ngài, thì nấy lòng kính mến Đức Chúa Trời thật là trọn vẹn trong người. Bởi đó, chúng ta biết mình ở trong Ngài: kẻ nào nói mình ở trong Ngài, thì phải bước đi như chính mình Ngài đã bước đi." "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong tối tăm, thì chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật; nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta," cùng một sứ đồ nói (1 Giăng 2:3-6, và 1:6, 7).

Vậy (Gia-cơ 2:14, 20): "Hỡi anh em, nếu ai nói mình có đức tin, song không có việc làm, thì ích chi chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng?" nghĩa là, không thể. "Vả, xác chẳng có hồn thì chết, đức tin không việc làm cũng chết như vậy." Chăm lo các việc làm thánh khiết và thiên thượng, là cách tốt nhất để giữ linh hồn khỏi bị lừa dối và mê hoặc bởi những sự lừa dối của Sa-tan, và bởi những tia chớp vui mừng và yên ủi bất chợt; các việc làm thánh là một sự bảo đảm có ý thức và liên tục hơn của Đức Thánh Linh quý báu, sinh ra và duy trì trong linh hồn niềm vui vững chắc, tinh khiết, rõ ràng, mạnh mẽ, và lâu bền hơn. A hỡi các linh hồn! Như các bạn muốn có trong mình một bằng chứng liên tục và phước hạnh về sự tương giao của mình với Cha và Con, và về lẽ thật của ân điển, và về hạnh phúc tương lai của mình, hãy coi chừng bám chặt lấy các sự phục vụ thánh; và chớ quay lưng lại với các bổn phận tôn giáo.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trang trọng xét rằng, có những mục đích tuyển chọn và vinh quang khác cho việc thánh đồ thực hiện các bổn phận tôn giáo, hơn là để biện minh cho thân vị họ trước Đức Chúa Trời, hay để làm thỏa mãn luật pháp hay sự công chính của Đức Chúa Trời, hay để mua chuộc sự tha thứ tội lỗi; đó là, để làm chứng về sự xưng công chính của họ. "Hễ cây tốt thì sanh trái tốt" (Ma-thi-ơ 7:17), để làm chứng về tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, và sự vâng lời chân thành của họ đối với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; để làm chứng về sự giải thoát của họ khỏi ách nô lệ thuộc linh, để chứng minh Đức Thánh Linh ngự trong, để bịt miệng những kẻ tệ hại nhất, và để làm vui lòng những linh hồn công chính, mà Đức Chúa Trời không muốn họ buồn rầu. Đây, và vô số mục đích tuyển chọn khác, là lý do tại sao những ai có phần dự cứu rỗi trong những việc làm vinh quang của Đấng Christ, nên, bất chấp điều đó, giữ gần các bổn phận thánh và các sự phục vụ tôn giáo do Đấng Christ truyền. Và nếu những sự xét này không thuyết phục được các bạn, để chờ đợi Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh khiết và thiên thượng, tôi e rằng nếu có một người từ kẻ chết sống lại, những luận cứ của người ấy cũng không chinh phục được các bạn—nhưng các bạn sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, và bỏ bê sự phục vụ Ngài, dầu các bạn mất linh hồn mình đời đời.

Mục đích trong tầm nhìn thúc đẩy hành động. Hãy giữ mình trong khuôn khổ, và luôn để mắt đến mục đích của đời sống và hành động mình.

MƯU KẾ 5. Bằng cách bày ra trước họ sự ít ỏi và nghèo khó của những người bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời—những người tiếp tục trong các việc làm tôn giáo.

Sa-tan nói, bạn há chẳng thấy rằng những người bước đi trong những đường lối tôn giáo nầy nọ là những người nghèo nhất, thấp hèn nhất, và đáng khinh nhất trên thế gian sao? Điều này đã có tác dụng với họ trong Giăng 7:47-49: "Những người Pha-ri-si bèn đáp rằng: Các ngươi cũng bị phỉnh dỗ sao? Có một người nào trong các quan hay trong những người Pha-ri-si tin đến người đó chăng? Song lũ dân nầy không biết luật chi cả, thật là dân đáng rủa!"

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, xét rằng, dầu họ nghèo khó bên ngoài, nhưng họ giàu có bên trong. Dầu họ nghèo về của cải tạm thời, nhưng họ giàu về của cải thuộc linh. Giá trị và sự giàu có của các thánh đồ ở bên trong. "Công chúa trong đền đầy sự vinh hiển" (Thi Thiên 45:13). "Hỡi anh em yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho họ giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài hay sao?" Gia-cơ 2:5 nói. "Ta biết sự khốn khó nghèo khổ của ngươi, nhưng ngươi giàu có," Giăng nói với Hội Thánh Si-miệc-nơ (Khải Huyền 2:9). Dầu họ có ít trong tay, nhưng họ có một vương quốc vinh quang trong lời hứa tương lai. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng" (Lu-ca 12:32). Dầu các thánh đồ có ít trong tay, nhưng họ có nhiều trong hy vọng. Bạn cho những người, theo nghĩa thế gian, là hạnh phúc, là những người có nhiều trong lời hứa tương lai, dầu họ có ít trong tay: và bạn sẽ cho các thánh đồ là khốn khổ vì họ có ít trong tay, ít trong sự sở hữu, dầu họ có một vương quốc vinh quang trong lời hứa tương lai sao? Tôi chắc chắn thánh đồ nghèo nhất đang thở, sẽ không đổi, nếu có thể, điều mình có trong hy vọng và trong lời hứa tương lai, lấy sự sở hữu của bao nhiêu thế gian bằng số sao trên trời, hay cát dưới biển.

"Há bạn chẳng thấy," Chrysostom nói, "những nơi cất giấu kho báu thì gồ ghề và mọc đầy gai? Há các nhà tự nhiên học chẳng nói với bạn rằng, những ngọn núi chứa vàng bên trong thì trơ trụi cỏ bên ngoài sao? Các thánh đồ, như các học trò, có khẩu phần nghèo nàn hằng ngày ở đây, vì họ phải học hành chăm chỉ để lên thiên đàng."

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, xét rằng, trong mọi thời đại Đức Chúa Trời đã có một số người vĩ đại, giàu có, khôn ngoan, và đáng kính—là những người đã chọn đường lối Ngài, và bám chặt lấy sự phục vụ Ngài trước mọi khó khăn. Dầu chẳng có nhiều người khôn ngoan, nhưng có một số người khôn ngoan; và dầu chẳng có nhiều người quyền thế, nhưng có một số người quyền thế; và dầu chẳng có nhiều người sang trọng, nhưng có một số người sang trọng. Hãy xem Áp-ra-ham, và Gia-cốp, và Gióp, và một số vua, và những người khác mà Kinh Thánh nói đến. Và a! biết bao người trong chúng ta, mà linh hồn họ đã bám chặt lấy Chúa, và đã bơi đến sự phục vụ Ngài qua huyết của những người bị giết, và đã không coi mạng sống mình là quý, để họ và những người khác được hưởng những điều thánh của Đấng Christ, theo ý và lòng của Đấng Christ.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trang trọng xét rằng, của cải thuộc linh của các thánh đồ nghèo nhất vượt xa vô cùng của cải tạm thời của mọi kẻ ác trên thế gian; của cải thuộc linh của họ làm họ thỏa lòng; họ có thể ngồi xuống thỏa lòng với của cải của ân điển ở trong Đấng Christ, mà không cần danh dự hay của cải trần gian. "Ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa" (Giăng 4:13). Tâm trí bao la của A-léc-xan-đơ đã hỏi có còn thế gian nào nữa để chinh phục chăng.

Của cải của các thánh đồ nghèo là bền lâu; chúng sẽ cùng ăn cùng ở với họ; chúng sẽ đi đến nhà tù, đến giường bệnh, đến nấm mồ, phải, đến thiên đàng với họ. Của cải thuộc linh của các thánh đồ nghèo như rượu để làm họ vui, và như bánh để củng cố họ, và như áo quần để sưởi ấm họ, và như khí giới để bảo vệ họ. Giờ đây, chúng ta đều biết rằng của cải của thế gian này không thể làm thỏa lòng linh hồn con người—vì chúng tàn phai như bông hoa, hay như chính những chủ nhân của chúng.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này, là nghiêm túc xét rằng, dầu các thánh đồ, xét theo tương quan, là ít ỏi; dầu họ là "bầy nhỏ, nhỏ bé," "phần sót lại," "vườn đóng kín," "suối khóa lại, nguồn đóng ấn"; dầu họ như "trái mót mùa hạ"; dầu họ là "một người trong một thành, và hai người trong một chi phái"; dầu họ chỉ là một nắm tay so với cả nhà, một tia lửa so với ngọn lửa, một giọt nước so với đại dương—nhưng xét gộp lại, họ là một số vô số không thể đếm được. Như Giăng nói: "Sự ấy đoạn, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là." (Khải Huyền 7:9). Vậy Ma-thi-ơ nói: "Ta cũng nói cho các ngươi, có nhiều kẻ sẽ đến từ đông phương tây phương, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng" (Ma-thi-ơ 8:11). Vậy Phao-lô: "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại, gần Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời, gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người, gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành" (Hê-bơ-rơ 12:22).

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc xét rằng, chỉ còn một thời gian ngắn nữa, trước khi những thánh đồ nghèo bị khinh dể này sẽ sáng rực hơn mặt trời trong vinh quang nó. Sẽ chẳng bao lâu trước khi các bạn ước, Ôi! ước gì chúng ta giờ đây được ở giữa những kẻ nghèo, hèn, bị khinh dể, trong ngày Đức Chúa Trời đến để thu nhặt báu vật Ngài! Sẽ chẳng bao lâu trước khi vài thánh đồ nghèo này được nâng lên trên ngai mình để xét đoán đám đông, thế gian, như sứ đồ nói: "Anh em chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" (1 Cô-rinh-tô 6:2). Và trong ngày đó, ôi! những kẻ vĩ đại và giàu có, những kẻ học thức và sang trọng, sẽ ước gì họ đã sống và trải qua những ngày mình với vài kẻ nghèo hèn đáng khinh này trong sự phục vụ của Chúa biết bao! Ôi! thế gian gian ác này sẽ rủa ngày mà chúng đã từng có những ý nghĩ thấp hèn như vậy về các thánh đồ nghèo bị khinh dể, và rằng sự nghèo khó của họ đã trở thành chướng ngại giữ chúng khỏi đường lối thánh khiết.

John Foxe một lần được hỏi có biết một người nghèo nào đó chăng đã đáp, Tôi nhớ rõ ông ấy. Tôi nói với ông rằng tôi quên các lãnh chúa và phu nhân để nhớ những người như vậy. Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi như vậy với các thánh đồ nghèo của Ngài. Ngài sẽ quên những kẻ vĩ đại và quyền thế của thế gian để nhớ vài kẻ nghèo bị khinh dể của Ngài. Dầu Giăng Báp-tít nghèo khó trong thế gian, nhưng Đức Thánh Linh gọi ông là người lớn nhất trong những người bởi người nữ sanh ra. A, hỡi các thánh đồ nghèo, những người không biết giá trị các bạn, có những ý nghĩ thấp hèn về các bạn như vậy. "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta," Chúa phán. "Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." (Ê-sai 55:8-9).

Tôi đã đọc về Ingo, một vị vua cổ của người Draves, khi ông mở một bữa tiệc linh đình, đã chỉ định các quý tộc của mình, lúc đó là ngoại giáo, ngồi ở sảnh dưới, và truyền đưa một số Cơ Đốc nhân nghèo lên phòng tiếp kiến của ông, để ngồi với ông tại bàn ông, ăn uống những món ngon của vua; nhiều người lấy làm lạ, ông nói, "Ông coi các Cơ Đốc nhân, dầu nghèo đến đâu, là một đồ trang sức lớn hơn cho bàn ông, và xứng đáng với sự đồng bàn của ông hơn, những quý tộc ngoại đạo vĩ đại nhất; vì khi những người này có thể bị quăng xuống địa ngục, những người kia có thể là bạn đồng hành và đồng vương tử của ông trên thiên đàng." Bạn biết cách áp dụng nó.

Mặc dầu bạn đôi khi thấy các vì sao qua hình phản chiếu của chúng trong một vũng nước, hay dưới đáy giếng, phải, trong một con mương hôi thối; nhưng các vì sao có vị trí của chúng trên trời. Cũng vậy, dầu bạn thấy một người tin kính trong tình trạng nghèo, khốn khổ, thấp hèn, bị khinh dể về những điều của thế gian này, nhưng người ấy được cố định trên trời, trong vùng trời: "và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ," sứ đồ nói. Ôi! vậy nên, hãy nói với linh hồn mình, khi chúng bắt đầu suy sụp trong đường lối Si-ôn, vì sự nghèo khó và ít ỏi của những người bước đi trong chúng, Ngày đã gần khi vài thánh đồ nghèo bị khinh dể đó sẽ sáng rực trong vinh quang, khi họ sẽ xét đoán thế gian này, và khi mọi kẻ ác của thế gian này sẽ ước mình được ở trong tình trạng của họ, và sẽ cho mười ngàn thế gian, nếu có thể, để họ chỉ được vinh dự và hạnh phúc chờ đợi những người mà, vì sự nghèo khó và ít ỏi của họ, họ đã bỏ bê và khinh dể trong thế gian này.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trang trọng xét rằng, sẽ đến một thời, ngay trong đời này, trong thế gian này—khi sự sỉ nhục và khinh miệt hiện nay đổ lên đường lối của Đức Chúa Trời, vì sự nghèo khó và ít ỏi của những người bước đi trong những đường lối đó, sẽ hoàn toàn được cất đi, bằng việc Ngài khiến họ làm đầu—là những người đã làm đuôi trong vô số ngày; và bằng việc Ngài nâng họ lên đến nhiều của cải, thạnh vượng, và vinh quang bên ngoài—là những người đã bị ruồng bỏ vì sự nghèo khó và ít ỏi của họ. Giăng, nói về vinh quang của Hội Thánh, Giê-ru-sa-lem mới từ trời xuống (Khải Huyền 21:24), cho chúng ta biết, "Các dân sẽ đi giữa sự sáng thành đó và các vua trên đất sẽ đem vinh hiển mình vào đó." Vậy tiên tri Ê-sai: "Ta sẽ đổi đồng ra vàng, đổi sắt ra bạc, đổi gỗ ra đồng, đổi đá ra sắt." (chương 60:17). Và tiên tri Xa-cha-ri nói như vậy (chương 14:14): "Trong ngày đó, của cải của mọi nước chung quanh sẽ nhóm lại, tức là vàng, bạc, áo xống rất nhiều." Chúa đã hứa rằng "Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất" (Ma-thi-ơ 5:5); và "trời đất sẽ qua đi, nhưng chẳng một chấm một nét nào trong lời Ngài mà không được ứng nghiệm" (câu 18). A, hỡi các thánh đồ nghèo! giờ đây có kẻ xô đẩy các bạn dữ dội, kẻ khác nhìn các bạn bằng con mắt lé, kẻ khác đóng cửa lại với các bạn, kẻ khác quay lưng lại với các bạn, và hầu hết mọi người (trừ vài người sống nhiều trong Đức Chúa Trời, và được đầy dẫy của cải của Đấng Christ) hoặc bỏ bê các bạn hoặc khinh dể các bạn vì sự nghèo khó của các bạn; nhưng ngày đang đến khi các bạn sẽ được nâng lên khỏi đống tro, khi các bạn sẽ đổi nghèo khó lấy của cải, rách rưới lấy áo choàng, sỉ nhục lấy mão triều thiên danh dự, ô nhục lấy vinh quang, ngay trong thế gian này.

Những câu Kinh Thánh sau đây xác nhận đầy đủ lẽ thật này: Giê-rê-mi 31:12; Ê-sai 30:23; 62:8, 9; Giô-ên 2:23, 24; Mi-chê 4:6; A-mốt 9:13, 14; Xa-cha-ri 8:12; Ê-sai 41:18, 19; 55:13; 66:6, 7; 65:21, 22; 61:4; 60:10; Ê-xê-chi-ên 36:10. Chỉ xin ghi nhận hai điều thận trọng này: 1. Trong những thời kỳ ấy, niềm an ủi, sự vui thích và sự thỏa mãn chính của các thánh đồ [NEEDS REVIEW: nguyên văn "comforts, delights, and contents with consist" bị rối chữ] sẽ hệ tại vào sự hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách rõ ràng hơn, đầy đủ hơn và liên tục hơn. 2. Họ sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh đổ xuống trên mình một cách dư dật, đến nỗi sự giàu có và vinh quang bề ngoài sẽ không trở thành cạm bẫy cho họ — mà là những bậc thang bằng vàng dẫn họ vào một đời sống phong phú hơn trong Đức Chúa Trời.

Và chưa hết — nhưng Đức Chúa Trời cũng sẽ gia tăng mạnh mẽ số lượng những kẻ được chọn của Ngài, muôn dân sẽ được cải đạo trở về cùng Ngài: "Ai đã từng nghe một việc như vậy? Ai đã từng thấy những sự như vầy? Đất há dễ sinh đẻ trong một ngày? Một nước há dễ sinh ra trong một lúc? Song vừa khi Giê-ru-sa-lem đau đẻ, thì đã sinh con cái nó; dân tộc đã được sinh ra. Người ta sẽ đem anh em các ngươi từ mọi nước đến làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va, cỡi ngựa, ngồi xe, ngồi kiệu, cỡi la và cỡi lạc đà, mà đến núi thánh ta là Giê-ru-sa-lem" (Ê-sai 66:8, 20). Há chẳng phải Kinh Thánh phán rằng: "nước của thế gian này sẽ trở thành nước của Chúa chúng ta" sao? (Khải Huyền 11:15). Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ "các dân ngoại bang, và các đầu cùng đất làm cơ nghiệp" sao? (Thi Thiên 2:8). Há chẳng phải Chúa đã phán rằng: "trong những ngày sau rốt, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, sẽ được tôn cao hơn các đồi, và muôn dân sẽ đổ về đó" sao? (Ê-sai 2:2 và 54:14 và 61:9).

Xin hãy cầu nguyện, đọc và suy gẫm Ê-sai 60 và 66 và 2:1-5, và tại đó bạn sẽ thấy muôn dân sẽ được cải đạo trở về cùng Đấng Christ. Và ôi! ước gì bạn được mạnh mẽ trong đức tin và trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời, để Ngài mau đến ngày vinh hiển của Ngài, hầu cho sự sỉ nhục hiện đang giáng trên dân Ngài và đường lối Ngài được cất đi!

MƯU KẾ 6. Bằng cách đặt trước mặt họ gương của phần đông thế gian — những kẻ bước đi theo đường lối của lòng mình, và xem thường, khinh rẻ đường lối của Chúa.

Sa-tan nói: Sao, ngươi không thấy rằng những kẻ quyền cao chức trọng và giàu có, những kẻ quý phái và đáng kính, những kẻ học thức và khôn ngoan, thậm chí phần đông nhân loại, chẳng bao giờ bận tâm về những đường lối như thế — vậy thì sao ngươi lại phải khác biệt và kỳ quặc? Ngươi cứ làm theo số đông thì hơn. (Giăng 7:48, 49; 1 Cô-rinh-tô 1:26, 28; Mi-chê 7:2-4.)

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét những câu Kinh Thánh trực tiếp chống lại việc bắt chước những gương tội lỗi của loài người. Như câu trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký: "Ngươi chớ theo đám đông mà làm ác" (chương 23:2).

Đám đông nói chung là dốt nát, không biết đường lối của Chúa, vì vậy họ nói xấu điều họ không biết. Họ ganh tị và ác ý chống lại sự phục vụ và đường lối của Đức Chúa Trời, vì vậy họ không thể nói tốt về đường lối của Đức Chúa Trời: "Đạo này bị người ta nói nghịch khắp mọi nơi," họ nói (Công Vụ 28:22). Cũng vậy trong Dân Số Ký 16:21: "Hãy tách khỏi chúng nó, và ra khỏi giữa chúng nó." Cũng vậy sứ đồ phán: "Chớ dự phần vào những việc không kết quả của sự tối tăm" (Ê-phê-sô 5:11). Cũng vậy Sa-lô-môn phán: "Chớ vào con đường của kẻ ác; khá lìa bỏ sự dại dột, thì sẽ được sống" (Châm Ngôn 4:14 và 9:6).

Những kẻ bước đi với số đông — sẽ hư mất với số đông. Những kẻ làm như phần đông, chẳng bao lâu sẽ chịu khổ với phần đông. Những kẻ sống như số đông, phải chết với số đông, và xuống địa ngục với số đông. Đường đến địa ngục thì rộng và đã mòn lối. Cách để bị hư mất đời đời là làm như phần đông làm. "Số đông" là luận chứng yếu nhất và tệ nhất. "Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều. Còn cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít." Ma-thi-ơ 7:13-14.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: nếu bạn cứ phạm tội với đám đông, thì mọi thiên sứ trên trời và mọi người trên đất cũng không thể giữ bạn khỏi chịu khổ với đám đông. Nếu bạn cứ gian ác với họ, bạn ắt phải khốn khổ với họ. Hãy nói với linh hồn mình: Hỡi linh hồn ta! nếu ngươi cứ phạm tội với đám đông, ngươi sẽ bị loại khỏi thiên đàng với đám đông, ngươi sẽ bị quăng xuống địa ngục với đám đông: "Tôi lại nghe một tiếng khác từ trên trời đến rằng: Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi với nó, cũng chịu những tai họa nó nữa chăng" (Khải Huyền 18:4). Hãy ra khỏi trong tình cảm, trong hành động, và trong nơi ở, bằng không sự lây nhiễm của tội lỗi sẽ đem đến cho bạn sự giáng phạt. Người khôn ngoan phán vậy: "Ai giao tiếp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn ngu dại sẽ bị tàn hại" (Châm Ngôn 13:20). Đám đông có thể giúp bạn sa vào tội lỗi, phải, một người cũng có thể lôi kéo bạn vào tội lỗi — nhưng đám đông không thể giúp bạn thoát khỏi hình phạt; như bạn thấy nơi Môi-se và A-rôn, là những người bị đám đông xui giục phạm tội — nhưng bị loại khỏi xứ tốt tươi, và ngã chết bởi bàn tay công chính như những người khác.

Tội lỗi và hình phạt được liên kết với nhau bằng xiềng xích kim cương. Về tội lỗi chúng ta có thể nói, như I-si-đo-rơ nói về con rắn: "Bao nhiêu màu sắc, bấy nhiêu đau đớn."

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét giá trị và sự cao quý của linh hồn bất diệt của bạn. Linh hồn bạn là một viên ngọc quý giá hơn trời và đất. Sự mất linh hồn là không gì sánh được, không thể sửa chữa, và không thể lấy lại. Nếu linh hồn bạn bị mất — tất cả đều mất, và bạn bị hư mất đời đời. Một người tự giết mình vì bạn bè là điên rồ và dại dột, há chẳng phải điên rồ và dại dột hơn nữa khi bẻ gãy cổ linh hồn mình, và làm cho nó bị đoán phạt vì bạn bè sao? Hãy nghi ngờ con đường mà bạn thấy đám đông bước đi; đám đông là một dòng nước mà bạn phải chèo mạnh ngược lại, bằng không bạn sẽ bị cuốn vào vực thẳm mà các thiên sứ cũng không thể cứu bạn ra. Há chẳng phải đi một mình trên đường ngay thẳng còn hơn lang thang trên những nẻo quanh co có bạn đồng hành sao? Chắc chắn, đi lên thiên đàng một mình còn hơn xuống địa ngục có bạn!

Tôi có thể thêm những điều khác — nhưng những điều này có lẽ đủ cho hiện tại; và tôi e rằng, nếu những lập luận này không lay động bạn, thì những lập luận khác cũng sẽ ít tác dụng trên bạn. Người khôn ngoan nào lại lấy vàng ra khỏi lò lửa hừng; nghĩa là, liều linh hồn bất diệt của mình, để được cả thế gian, bằng cách theo đám đông bước vào những lối dẫn đến buồng của sự chết và tối tăm?

MƯU KẾ 7. Bằng cách gieo vào vô số tư tưởng hư không, trong khi linh hồn đang tìm kiếm Đức Chúa Trời, hay đang chờ đợi Đức Chúa Trời; và bằng mưu kế này hắn đã làm nguội lạnh lòng một số người trong các sự phục vụ thuộc thiên đàng, và đã lôi kéo, ít nhất trong một thời gian, nhiều linh hồn quý báu ra khỏi các sự thực hành tôn giáo.

"Tôi chẳng có lòng nghe, chẳng có lòng cầu nguyện, chẳng vui thích đọc Kinh Thánh, cũng chẳng vui thích sự thông công của các thánh đồ. Sa-tan cứ đeo bám và theo dõi linh hồn tôi, và vẫn cứ gieo vào vô số tư tưởng hư không về Đức Chúa Trời, về thế gian, và về chính linh hồn tôi, đến nỗi tôi run sợ khi nghĩ đến việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong bất cứ sự phục vụ tôn giáo nào. Ôi! những tư tưởng hư không mà Sa-tan gieo vào làm cho linh hồn tôi mất hết hứng thú, và làm cho linh hồn tôi buồn rầu, bối rối, rối trí, và xao lãng, đến nỗi chúng khiến tôi chán ngán các bổn phận thánh, phải, chán ngán cả chính đời sống mình. Ôi! tôi không thể được nâng lên và say mê, được nung nấu và tan chảy, được làm cho sống động và mở rộng, được an ủi và tươi mới — như đáng lẽ tôi phải được, như tôi có thể được, và như tôi muốn được trong các sự phục vụ tôn giáo — bởi cớ vô số tư tưởng hư không mà Sa-tan đang tiêm nhiễm hay gieo vào linh hồn tôi. Lạy Chúa, bây giờ con vui lòng hầu việc Ngài biết bao, nhưng những tư tưởng hư không không cho phép con!"

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, để lòng mình được cảm động mạnh mẽ bởi sự vĩ đại, sự thánh khiết, sự uy nghi, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà bạn đang đứng trước mặt, và Đấng mà linh hồn bạn trò chuyện trong các sự phục vụ tôn giáo. Ôi! hãy để linh hồn bạn được cảm động sâu sắc bởi sự hiện diện, sự tinh sạch, và sự uy nghi của Đức Chúa Trời mà bạn đang đứng trước mặt. Một người sẽ e ngại đùa giỡn với một chiếc lông vũ, khi đang nói chuyện với một vị vua. Than ôi! khi người ta có những ý nghĩ nghèo nàn, thấp hèn, hời hợt, xem thường về Đức Chúa Trời, trong lúc đến gần Đức Chúa Trời, họ xui giục ma quỷ hoạt động, và gieo vào vô số tư tưởng hư không để quấy rối và làm xao lãng linh hồn trong lúc chờ đợi Đức Chúa Trời. Không có gì góp phần giữ cho các tư tưởng hư không không lọt vào bằng việc nhìn xem Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời toàn tri, một Đức Chúa Trời toàn tại, một Đức Chúa Trời toàn năng, một Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi sự trọn lành vinh hiển, một Đức Chúa Trời mà sự uy nghi, sự tinh sạch, và sự vinh hiển của Ngài không cho phép Ngài nhìn xem điều gian ác nhỏ nhất. Lý do tại sao các thánh đồ được phước và các thiên sứ vinh hiển trên trời không hề có một tư tưởng hư không nào là vì họ được cảm động sâu sắc bởi sự vĩ đại, sự thánh khiết, sự uy nghi, sự tinh sạch, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Khi Pom-pê không thể giữ binh lính trong trại bằng lời thuyết phục, ông đã nằm dài xuống nơi lối đi hẹp dẫn ra khỏi trại, và bảo họ cứ đi nếu muốn — nhưng trước hết họ phải giẫm lên tướng của mình; và ý nghĩ ấy đã thắng họ. Bạn là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng vào vấn đề đang bàn.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, trung tín trong các sự phục vụ tôn giáo, bất chấp mọi tư tưởng lang thang mà linh hồn bị quấy rối. Điều này sẽ là một sự giúp đỡ ngọt ngào chống lại chúng: để linh hồn quyết tâm chờ đợi Đức Chúa Trời, dù có bị tư tưởng hư không quấy rối hay không; để nói: "Thôi, ta vẫn sẽ cầu nguyện, vẫn sẽ nghe, vẫn sẽ suy gẫm, và vẫn sẽ giữ sự thông công với các thánh đồ." Nhiều linh hồn quý báu có thể nói từ kinh nghiệm rằng, khi linh hồn họ đã vững vàng trong sự chờ đợi Đức Chúa Trời, Sa-tan đã lìa khỏi họ, và không còn bận rộn quấy rối linh hồn họ bằng những tư tưởng hư không. Khi Sa-tan nhận thấy mọi tư tưởng hư không tầm thường mà hắn gieo vào linh hồn chỉ khiến linh hồn thêm siêng năng, cẩn thận, tỉnh thức, và vững vàng hơn trong các sự phục vụ thánh và thuộc thiên đàng, và linh hồn chẳng mất chút nhiệt thành, đạo đức, và lòng sùng kính nào — mà lại tăng gấp đôi sự cẩn thận, siêng năng, và sốt sắng, thì hắn thường thôi xen vào những điều tầm thường và tư tưởng hư không của hắn, như hắn đã thôi cám dỗ Đấng Christ, khi Đấng Christ vững vàng chống cự các sự cám dỗ của hắn.

Đó là một quy tắc trong luật dân sự rằng không có gì được xem là đã làm xong, nếu còn điều gì chưa làm xong. Một khi bạn nói: "đủ rồi", bạn bị hư mất.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy xét điều này: Những tư tưởng hư không và tầm thường bị gieo vào linh hồn chúng ta, khi chúng ta đang chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự phục vụ tôn giáo này hay khác, nếu chúng không được nuôi dưỡng và nuông chiều — mà bị ghê tởm, chống cự, và từ chối; thì chúng không phải là tội lỗi ghi trên linh hồn chúng ta, dù chúng có thể là sự phiền toái cho tâm trí chúng ta; chúng sẽ không bị tính vào sổ của chúng ta, cũng không ngăn trở các ơn thương xót và phước lành được chúng ta hưởng. Khi một linh hồn ngay thẳng có thể ngước nhìn Đức Chúa Trời mà thưa: Lạy Chúa, khi con đến gần Ngài, có cả một thế giới những tư tưởng hư không ùa vào con, quấy rối linh hồn con, làm yếu đức tin con, và làm giảm sự an ủi và sức lực thuộc linh của con. Ôi, chúng là gánh nặng, là ách nặng, là sự hành hạ, là địa ngục của con! Ôi, xin thi hành công lý trên chúng, xin giải thoát con khỏi chúng, để con hầu việc Ngài với sự tự do hơn, sự đơn sơ hơn, sự thuộc linh hơn, và sự ngọt ngào hơn của tâm linh. Những tư tưởng ấy có thể quấy rối linh hồn ấy — nhưng chúng sẽ không làm hại linh hồn ấy, cũng không ngăn một phước lành khỏi linh hồn ấy. Nếu những tư tưởng hư không bị chống cự và than khóc có thể ngăn dòng ân điển, và khiến một linh hồn bất hạnh, thì sẽ không có ai trên đất được nếm ân điển, hay được hạnh phúc đời đời.

Không phải việc Sa-tan gieo tư tưởng hư không vào có thể ngăn ân điển khỏi linh hồn, hay hủy hoại linh hồn — mà là việc nuôi dưỡng và nuông chiều các tư tưởng hư không: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, tư tưởng xấu xa còn ở trong ngươi cho đến chừng nào?" (Giê-rê-mi 4:14). Các tư tưởng hư không đi qua những tấm lòng tốt nhất; chúng chỉ được nuôi dưỡng và nuông chiều trong những tấm lòng xấu nhất.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: việc tỉnh thức chống lại các tư tưởng tội lỗi, việc chống cự các tư tưởng tội lỗi, việc than khóc và rơi lệ vì các tư tưởng tội lỗi, mang theo bằng chứng ngọt ngào nhất và mạnh mẽ nhất về lẽ thật và quyền năng của ân điển, và về sự chân thành của lòng bạn, và là con đường sẵn sàng nhất và chắc chắn nhất để được giải thoát khỏi chúng (Thi Thiên 139:23). Nhiều sự suy xét thấp hèn và xác thịt có thể khiến người ta tỉnh thức giữ gìn lời nói, đời sống, hành động của mình; như hy vọng được lợi, hay để làm vui lòng bạn bè, hay để được danh tiếng trong đời, và nhiều sự suy xét khác như vậy. Ôi! nhưng việc tỉnh thức giữ gìn tư tưởng mình, khóc lóc và than khóc vì chúng — điều này ắt phải đến từ một nguyên tắc cao quý, thuộc linh, và nội tại nào đó — như tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự kính sợ thánh của Đức Chúa Trời, sự cẩn thận thánh và sự vui thích làm đẹp lòng Chúa. Các tư tưởng là con đầu lòng, là nụ hoa của linh hồn, là khởi đầu sức lực của chúng ta — dù cho điều thiện hay điều ác; và chúng là những bằng chứng lớn nhất thuận hay nghịch cho một người, có thể có được.

Các trường học quan sát rất đúng rằng, các tội lỗi bề ngoài mang sự ô nhục lớn hơn — nhưng các tội lỗi trong lòng mang sự có tội lớn hơn, như chúng ta thấy nơi ma quỷ. Không có gì bày tỏ rõ ràng một người đã được tác động triệt để và thật sự, bằng việc người ấy có các tư tưởng mình được "bắt phục vâng lời", như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. Ân điển đã lớn lên đến một tầm cao rất lớn trong linh hồn ấy, nơi nó thắng hơn, đến nỗi khuất phục được những tư tưởng hư không đi lên đi xuống trong linh hồn. (Thi Thiên 139:23; Ê-sai 59:7; 66:18; Ma-thi-ơ 9:4; 12:25.)

Tốt lắm! dù bạn không thể thoát khỏi chúng, nhưng hãy chống cự và đối đầu với những sự dấy lên đầu tiên của chúng. Khi các tư tưởng tội lỗi dấy lên, hãy nghĩ như vầy: Chúa để ý đến những tư tưởng này; "Ngài biết chúng từ xa," như tác giả Thi Thiên nói (Thi Thiên 138:6). Ngài đã biết từ xa những tư tưởng đẫm máu của Hê-rốt, và những tư tưởng phản bội của Giu-đa, và những tư tưởng tàn ác và phạm thượng của người Pha-ri-si. (Ma-thi-ơ 15:15-18).

Ôi! hãy nghĩ như vầy: Mọi tư tưởng tội lỗi này, chúng làm ô uế và nhơ nhớp linh hồn, chúng làm hư hoại và phá hủy nhiều vẻ đẹp và vinh quang bên trong của linh hồn. Nếu tôi phạm tội này hay tội kia, mà tư tưởng tôi nghiêng về, thì hoặc tôi phải ăn năn hoặc không ăn năn; nếu tôi ăn năn, nó sẽ khiến tôi tốn nhiều buồn rầu, đau đớn, xấu hổ, tan vỡ lòng, và rướm máu linh hồn hơn, trước khi lương tâm tôi được yên lặng, sự công chính của Đức Chúa Trời được nguôi, sự an ủi và vui mừng của tôi được phục hồi, các bằng chứng của tôi được sáng tỏ, và sự tha thứ của tôi được đóng ấn trong tòa án lương tâm — hơn là lợi lộc tưởng tượng hay khoái lạc xác thịt dường như có thể đáng giá. "Vậy anh em đã được ích gì từ những điều mà bây giờ anh em lấy làm hổ thẹn" (Rô-ma 6:21).

Nước mắt, thay vì ngọc quý, là đồ trang sức trên giường của Đa-vít khi ông đã phạm tội; và chúng cũng phải là của bạn, bằng không bạn phải nằm xuống trên giường sầu khổ đời đời.

Nếu tôi không bao giờ ăn năn, ôi! thì các tư tưởng tội lỗi của tôi sẽ là những con bọ cạp hành hạ tôi đời đời, những cây roi quất tôi đời đời, những cái gai đâm tôi đời đời, con dao đâm tôi mãi mãi, con sâu gặm nhấm tôi đời đời! Ôi! vậy hãy tỉnh thức chống lại chúng, hãy bền lòng chống cự chúng, và than khóc, rơi lệ vì chúng, thì chúng sẽ không làm hại bạn, dù chúng có thể quấy rối bạn một thời gian. Và hãy nhớ điều này — kẻ làm điều này, làm nhiều hơn kẻ giả hình hào nhoáng và khoe khoang nhất trên đời làm.

Chảy máu trong giết chết nhiều người; các tư tưởng tội lỗi cũng vậy, nếu không ăn năn.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, càng ngày càng gắng sức được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và được giàu có mọi điều thuộc linh và thuộc thiên đàng. Lý do tại sao các thiên sứ trên trời không hề có một ý nghĩ nhàn rỗi nào? Ấy là vì họ được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 3:19). Hãy coi đây là một lẽ thật đã kinh nghiệm: linh hồn càng được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời và giàu có các điều thuộc linh và thuộc thiên đàng — thì càng ít chỗ trong linh hồn ấy cho các tư tưởng hư không. Bình càng đầy rượu — thì càng ít chỗ cho nước. Ôi, vậy hãy tích trữ nhiều về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về những lời hứa quý báu, và những kinh nghiệm chọn lọc trong lòng bạn — thì bạn sẽ ít bị các tư tưởng hư không quấy rối. "Người lành do nơi kho lành trong lòng mà phát ra điều lành" (Ma-thi-ơ 12:35).

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, giữ cho các tình cảm thánh và thuộc linh được tươi mới; vì tình cảm của bạn thế nào, tư tưởng của bạn sẽ thế ấy. "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy" (Thi Thiên 119:97). Điều chúng ta yêu nhất, chúng ta suy ngẫm nhiều nhất. "Khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa" (Thi Thiên 139:18). Điều chúng ta rất thích — chúng ta sẽ rất để tâm. Những ai thường xuyên yêu mến Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, sẽ thường xuyên nghĩ đến Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài — một đứa trẻ sẽ không quên mẹ mình.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là, tránh sự đa đoan của công việc đời. Ôi, đừng để thế gian chiếm lấy lòng và tư tưởng bạn. Những linh hồn bị xé nát bởi những sự lo lắng của đời sẽ luôn bị quấy rối và hành hạ bởi các tư tưởng hư không trong mọi lần đến gần Đức Chúa Trời. Các tư tưởng hư không sẽ vẫn ùa vào kẻ sống trong đám đông công việc. Những ngôi sao có quỹ đạo nhỏ nhất thì gần cực nhất; và những người ít bị công việc làm rối trí nhất thường gần Đức Chúa Trời nhất.

2 Ti-mô-thê 2:4: "Khi một người đi ra trận, thì chẳng còn lấy việc đời lụy mình, làm vậy đặng đẹp lòng kẻ chiêu mộ mình." Đây là một sự so sánh mà Phao-lô mượn từ phong tục của đế quốc La-mã, trong đó binh lính bị cấm đảm nhận các công việc riêng.

MƯU KẾ 8. Bằng cách khiến họ nghỉ ngơi trong các sự thực hành của mình; nghỉ ngơi trong sự cầu nguyện, và nghỉ ngơi trong sự nghe, sự đọc, và sự thông công của các thánh đồ.

Và khi Sa-tan đã lôi kéo linh hồn nghỉ ngơi trên sự phục vụ đã làm xong, thì hắn sẽ giúp linh hồn lý luận như vầy: Sao, ngươi thà đừng bao giờ cầu nguyện, còn hơn cầu nguyện rồi nghỉ ngơi trong sự cầu nguyện; ngươi thà đừng bao giờ nghe, còn hơn nghe rồi nghỉ ngơi trong sự nghe; ngươi thà đừng bao giờ ở trong sự thông công của các thánh đồ, còn hơn nghỉ ngơi trong sự thông công của các thánh đồ. Và bằng mưu kế này hắn ngăn trở nhiều linh hồn trong cuộc đua thuộc thiên đàng của họ, và lôi kéo những linh hồn nghèo khó ra khỏi những sự phục vụ đáng lẽ là niềm vui và mão triều thiên của họ (Ê-sai 58:1-2, Xa-cha-ri 7:4-6, Ma-thi-ơ 6:2, Rô-ma 1:7).

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều về những sự không trọn vẹn và yếu đuối đi kèm với những sự phục vụ chọn lọc nhất của bạn. Ôi những vết nhơ, những vết bẩn, những tì vết thấy được trên mặt của những bổn phận tốt nhất của chúng ta! Khi bạn đã làm hết sức mình, bạn cần kết thúc mọi sự bằng lời này: "Ôi xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa" (Thi Thiên 143:2), vì những sự yếu đuối bám vào những sự phục vụ tốt nhất của tôi. Tất cả chúng ta đều có thể nói với Hội Thánh rằng: "Hết thảy việc công bình của chúng tôi như áo nhớp" (Ê-sai 64:6). Nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc ghi lại điều làm sai trong những hành động tốt nhất của chúng ta, chúng ta bị hư mất! Ôi nước pha lẫn với rượu của chúng ta; xỉ bám vào vàng của chúng ta! Sự kiêu ngạo và tự tin cao rất dễ len lỏi vào "những bổn phận làm tốt".

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy xét sự bất lực và không đủ khả năng của bất cứ sự phục vụ tốt nhất nào của bạn, trong việc an ủi, làm tươi mới, và nâng đỡ linh hồn bạn khỏi ngã lòng, khỏi chìm đắm trong những ngày hoạn nạn, khi sự tối tăm bao quanh bạn, khi Đức Chúa Trời phán với bạn, như Ngài đã từng phán với dân Y-sơ-ra-ên: "Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn; chúng nó khá cứu các ngươi trong cơn hoạn nạn!" (Các Quan Xét 10:14). Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán trong ngày hoạn nạn của bạn: Hãy đi đến sự cầu nguyện, đến sự nghe, và đến sự kiêng ăn của ngươi, và xem chúng có giúp ngươi không, có nâng đỡ ngươi không, có giải cứu ngươi không.

Nếu trong ngày ấy Đức Chúa Trời chỉ cần giữ lại ảnh hưởng của ân điển Ngài, thì những sự phục vụ trước đây của bạn sẽ chỉ là những liều thuốc bổ nghèo nàn để an ủi bạn; và rồi bạn phải và sẽ kêu lên: Ôi, "chỉ có Đấng Christ, chỉ có Đấng Christ!" Ôi sự cầu nguyện của tôi không phải là Đấng Christ, sự nghe của tôi không phải là Đấng Christ, sự kiêng ăn của tôi không phải là Đấng Christ. Ôi! một nụ cười của Đấng Christ, một cái nhìn thoáng qua của Đấng Christ, một lời tốt lành từ Đấng Christ, một cái gật đầu yêu thương từ Đấng Christ trong ngày hoạn nạn và tối tăm — sẽ làm linh hồn sống lại và tươi mới hơn mọi sự phục vụ trước đây, mà linh hồn bạn đã nghỉ ngơi trên đó, như thể chúng là lòng của Đấng Christ, vốn phải là trung tâm duy nhất của linh hồn chúng ta. Đấng Christ là mão của các mão triều thiên, là vinh quang của các vinh quang, và là thiên đàng của các thiên đàng.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: những điều tốt mà chúng ta nghỉ ngơi trên đó sẽ chắc chắn hủy hoại chúng ta, và hủy diệt chúng ta đời đời — như những tội ác ghê tởm nhất mà chúng ta có thể phạm. Những linh hồn sau khi đã làm mọi sự, mà không ngước nhìn cao đến Đấng Christ — và nghỉ ngơi, và chỉ quy tụ nơi Đấng Christ, đặt các sự phục vụ mình dưới bệ chân của Đấng Christ — ắt phải nằm xuống trong sầu khổ; bánh của chúng đã được chuẩn bị cho chúng trong địa ngục. "Kìa, hết thảy các ngươi là kẻ thắp lửa, là kẻ châm đuốc! Hãy đi giữa lửa mình và giữa đuốc mình đã đốt! Ấy là điều tay ta sẽ làm cho các ngươi: các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực" (Ê-sai 50:11). Sống với lửa thiêu đời đời, với ngọn lửa nuốt hết, có tốt không? Vậy thì sao còn nghỉ ngơi trong các bổn phận mình? Hãy xem chừng để chỉ quy tụ nơi lòng của Đấng Christ.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều về sự cần thiết và sự cao quý của nơi nghỉ ngơi mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho bạn. Trên hết mọi nơi nghỉ ngơi khác — chính Ngài là nơi nghỉ ngơi của bạn; lòng thương xót tự do và tình yêu của Ngài là nơi nghỉ ngơi của bạn; sự công chính tinh sạch, vinh hiển, vô song, và không tì vết của Đấng Christ là nơi nghỉ ngơi của bạn. Than ôi! thật buồn khi nghĩ rằng, hầu hết người ta đã quên nơi nghỉ ngơi của mình, như Chúa than phiền: "Dân ta vốn là một bầy chiên lạc mất, những kẻ chăn đã làm chúng nó lầm lạc, xua chúng nó đi lên các núi: chúng nó đã từ núi đi qua đồi, và quên chỗ nghỉ ngơi mình" (Giê-rê-mi 50:6). Cũng vậy những linh hồn nghèo khó không thấy sự cao quý của nơi nghỉ ngơi mà Đức Chúa Trời đã định cho linh hồn họ nằm xuống — họ lang thang từ núi qua đồi, từ bổn phận này sang bổn phận khác, và tại đây họ sẽ nghỉ ngơi và tại kia họ sẽ nghỉ ngơi. Nhưng những ai thấy sự cao quý của nơi nghỉ ngơi mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho họ, họ sẽ nói: "Vĩnh biệt sự cầu nguyện, vĩnh biệt sự nghe, vĩnh biệt sự kiêng ăn. Ta sẽ không nghỉ ngơi trong các ngươi nữa — nhưng bây giờ ta sẽ chỉ nghỉ ngơi trong lòng của Đấng Christ, trong tình yêu của Đấng Christ, trong sự công chính của Đấng Christ!"

NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ GIỮ CÁC THÁNH ĐỒ TRONG TÌNH TRẠNG BUỒN BÃ, NGHI NGỜ, THẮC MẮC VÀ KHÔNG THOẢI MÁI

Dù Sa-tan không bao giờ có thể cướp mão triều thiên của một tín đồ, nhưng sự ác độc và ganh tị của hắn đến nỗi hắn sẽ không bỏ sót viên đá nào, không bỏ qua phương tiện nào, để cướp sự an ủi và bình an của họ — để khiến đời họ thành gánh nặng và địa ngục cho họ, khiến họ trải qua những ngày mình trong sầu khổ và than khóc, trong thở than và phàn nàn, trong nghi ngờ và thắc mắc. "Chắc chắn," hắn nói, "chúng ta chẳng có phần gì trong Đấng Christ; các ân điển của chúng ta không thật, những hy vọng của chúng ta là hy vọng của kẻ giả hình; sự tự tin của chúng ta là sự tự phụ của chúng ta, những sự hưởng thụ của chúng ta là những sự lừa dối của chúng ta."

Giăng Bơ-rát-phoóc được phước (vị tử đạo) trong một thư tín của mình, nói như vầy: "Lạy Chúa, đôi khi con cảm thấy trong con dường như — chẳng có gì khác biệt giữa lòng con và kẻ ác. Con có một tâm trí mù lòa như họ, một tấm lòng cứng cỏi, bướng bỉnh, phản nghịch như họ," và cứ thế ông tiếp tục.

Tôi sẽ bày tỏ cho bạn điều này trong một số điểm cụ thể:

MƯU KẾ 1. Mưu kế thứ nhất mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn bã, nghi ngờ, và thắc mắc, và như vậy khiến đời họ thành địa ngục, là, bằng cách khiến họ cứ mãi nghiền ngẫm và suy tư về tội lỗi, để ý đến tội lỗi mình hơn Đấng Cứu Chuộc mình; phải, để ý đến tội lỗi mình đến nỗi quên, phải, đến nỗi bỏ bê Đấng Cứu Chuộc mình; đến nỗi, như tác giả Thi Thiên nói: "Chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng nó" (Thi Thiên 10:4). Mắt họ chăm chăm vào bệnh tật, đến nỗi không thể thấy phương thuốc, dù nó ở gần; và họ suy tư về các món nợ đến nỗi chẳng còn tâm trí hay lòng nào để nghĩ đến Đấng Bảo Lãnh mình. Một Cơ Đốc nhân nên đeo Đấng Christ trong lòng như một bông hoa vui thích, vì Ngài là cả một thiên đường vui thích. Kẻ nào không để ý đến Đấng Christ hơn tội lỗi mình, không bao giờ có thể biết ơn và kết quả như đáng phải có.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là để các tín đồ yếu đuối suy xét rằng: dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát họ khỏi sự hiện diện của tội lỗi, nhưng Ngài đã giải thoát họ khỏi quyền đoán phạt của tội lỗi. Thật đúng nhất rằng tội lỗi và ân điển không bao giờ sinh ra cùng nhau, và tội lỗi cùng ân điển cũng sẽ không chết cùng nhau; nhưng trong khi một tín đồ còn thở trên đời này, chúng phải sống cùng nhau, chúng phải chung sống một nhà. Đấng Christ trong đời này sẽ không giải thoát bất cứ tín đồ nào khỏi sự hiện diện của bất cứ tội lỗi nào, dù Ngài giải thoát mọi tín đồ khỏi quyền đoán phạt của mọi tội lỗi. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ; là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh" (Rô-ma 8:1). Luật pháp không thể đoán phạt một tín đồ, vì Đấng Christ đã làm trọn nó thay cho người; sự công chính của Đức Chúa Trời không thể đoán phạt người, vì Đấng Christ đã thỏa mãn sự ấy; các tội lỗi của người không thể đoán phạt người, vì chúng trong huyết của Đấng Christ đã được tha; và chính lương tâm người, trên những căn cứ công chính, không thể đoán phạt người, vì Đấng Christ, là Đấng lớn hơn lương tâm người, đã tha bổng người.

Tội lỗi của tôi không làm hại tôi, nếu chúng không làm tôi vui thích. Tội lỗi giống như cây vả dại, hay cây thường xuân trong bức tường; chặt đứt gốc, thân, cành, và nhánh, mà vẫn còn sợi rễ nào đó đâm chồi trở lại, cho đến khi bức tường bị phá đổ.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy xét rằng: dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát bạn khỏi quyền quấy rối và hành hạ của tội lỗi, nhưng Ngài đã giải thoát bạn khỏi sự cai trị và quyền thống trị của tội lỗi. Bạn nói tội lỗi quấy rối và hành hạ bạn đến nỗi bạn không thể nghĩ đến Đức Chúa Trời, không thể đến với Đức Chúa Trời, cũng không thể nói chuyện với Đức Chúa Trời.* Ôi! nhưng hãy nhớ rằng việc tội lỗi quấy rối và hành hạ bạn là một việc, còn việc tội lỗi cai trị và thống trị bạn là một việc khác. "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển" (Rô-ma 6:14). Tội lỗi có thể nổi loạn — nhưng nó sẽ không bao giờ cai trị trong một thánh đồ. Tội lỗi trong kẻ được tái sinh cũng như những con thú mà Đa-ni-ên nói đến, "bị cất quyền cai trị, nhưng được tiếp tánh mạng lâu hơn một kỳ" (Đa-ni-ên 7:12). Các Cơ Đốc nhân thời đầu thà bị ném cho sư tử bên ngoài, còn hơn bị bỏ lại cho các dục vọng bên trong.

Bấy giờ tội lỗi cai trị trong linh hồn, khi linh hồn sẵn lòng và mau mắn vâng theo nó, và phục tùng các mệnh lệnh của nó, như các thần dân tích cực vâng theo và ôm lấy các mệnh lệnh của vua mình. Các mệnh lệnh của một vị vua được các thần dân mau mắn ôm lấy và vâng theo — nhưng các mệnh lệnh của một bạo chúa được ôm lấy và vâng theo một cách miễn cưỡng. Mọi sự phục vụ làm cho một bạo chúa, đều do bạo lực, chứ không do sự vâng lời yêu thương. Một sự phục tùng tự do và sẵn lòng đối với các mệnh lệnh của tội lỗi bày tỏ linh hồn đang ở dưới sự cai trị và quyền thống trị của tội lỗi; nhưng khỏi tai họa này, khỏi địa ngục này, Đấng Christ giải thoát mọi tín đồ. Đó là một dấu hiệu cho thấy tội lỗi chưa được sự đồng ý của bạn — mà đã cưỡng hiếp linh hồn bạn, khi bạn kêu cầu Đức Chúa Trời. Nếu trinh nữ bị cưỡng hiếp dưới luật pháp kêu la — nàng vô tội (Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:27); cũng vậy khi tội lỗi đóng vai bạo chúa trên linh hồn, và linh hồn kêu la, thì nó vô tội; những tội lỗi ấy sẽ không bị tính trên linh hồn.

Tội lỗi không thể nói về một tín đồ như viên đội trưởng đã nói về các đầy tớ mình: "Tôi biểu người nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi; biểu người khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; và dạy đầy tớ tôi rằng: Hãy làm việc nầy! thì nó làm" (Ma-thi-ơ 8:9). Không! lòng của một thánh đồ dấy lên chống lại các mệnh lệnh của tội lỗi; và khi tội lỗi muốn đem linh hồn người đến ma quỷ, người ghét tội lỗi mình, và kêu cầu công lý. Lạy Chúa! linh hồn tin kính thưa, tội lỗi đóng vai bạo chúa, vai ma quỷ trong con; nó muốn con làm điều chống lại sự thánh khiết của Ngài cũng như chống lại hạnh phúc của con; chống lại danh dự và vinh hiển của Ngài, cũng như sự an ủi và bình an của con; vậy xin thi hành công lý cho con, hỡi Đấng phán xét công chính của trời và đất, và để tội lỗi bạo chúa này phải chết vì điều ấy! "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?"

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, luôn giữ một mắt trên những lời hứa về sự tha tội, cũng như mắt kia trên những sự vận hành bên trong của tội lỗi. Đây là lẽ thật chắc chắn nhất: Đức Chúa Trời nhân từ tha thứ cho dân Ngài những tội lỗi mà Ngài sẽ không hoàn toàn khuất phục trong dân Ngài trong đời này. Phao-lô cầu nguyện ba lần (nghĩa là, nhiều lần), để được giải thoát khỏi cái giằm xóc vào thịt. Tất cả những gì ông nhận được là "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi" (2 Cô-rinh-tô 12:9); Ta sẽ nhân từ tha thứ cho ngươi điều mà Ta sẽ không thắng hơn trong ngươi, Đức Chúa Trời phán. "Ta sẽ làm sạch mọi tội lỗi của chúng nó, là tội chúng nó đã phạm nghịch cùng ta, và đã phạm pháp nghịch cùng ta. Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa các sự vi phạm ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa" (Giê-rê-mi 33:8, Ê-sai 43:25).

Than ôi! hỡi các linh hồn than khóc, là những kẻ trải qua những ngày mình trong thở than và rên rỉ dưới cảm thức và gánh nặng tội lỗi mình, sao các bạn đối xử tệ bạc với Đức Chúa Trời, và gây hại cho chính linh hồn mình, mà không ngước mắt nhìn những lời hứa quý báu về sự tha tội có thể nâng đỡ và làm tươi mới tinh thần bạn trong đêm tối nhất, và dưới gánh nặng tội lỗi nặng nề nhất?

Ê-sai 44:2; Mi-chê 7:18, 19; Cô-lô-se 2:13, 14. Các lời hứa của Đức Chúa Trời là một quyển sách quý báu; mỗi trang đều nhỏ xuống một dược và ân điển. Dù Cơ Đốc nhân yếu đuối không thể mở, đọc, và áp dụng chúng, Đấng Christ có thể và sẽ áp dụng chúng cho linh hồn họ. "Ấy chính ta, là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi" hôm nay và ngày mai (tiếng Hê-bơ-rơ chỉ một hành động liên tục của Đức Chúa Trời).

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nhìn xem mọi tội lỗi của bạn như đã được tính vào sổ của Đấng Christ, như những món nợ mà Chúa Giê-xu đã thỏa mãn đầy đủ; và thật vậy, nếu chỉ còn một đồng xu nhỏ trong món nợ mà Đấng Christ đã cam kết thỏa mãn chưa được trả, thì đã không hợp với sự công chính không tì vết của Đức Chúa Trời để cho Ngài vào thiên đàng và ngồi bên hữu Ngài. Nhưng mọi món nợ của chúng ta, bởi sự chết của Ngài, đã được thanh toán, chúng ta được tự do, và Ngài được tôn cao để ngồi bên hữu Cha Ngài, là đỉnh cao vinh hiển của Ngài, và là bảo chứng lớn nhất cho hạnh phúc của chúng ta: "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời," sứ đồ phán (2 Cô-rinh-tô 5:21). Đấng Christ là kẻ tội lỗi lớn nhất bởi sự quy tội và bởi danh tiếng.

Mọi tội lỗi của chúng ta đã được chất lên Đấng Christ, như vị tiên tri Phúc Âm ấy đã nói: "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm, bị khinh như kẻ mà người ta che mặt chẳng thèm xem; chúng ta cũng chẳng coi người ra gì. Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." (Ê-sai 53:3-6).

Trong luật pháp, chúng ta biết rằng mọi món nợ của người vợ đều được tính vào người chồng. Người vợ nói với người này người kia: Nếu tôi nợ các ông điều gì, hãy đến gặp chồng tôi. Cũng vậy một tín đồ có thể nói với luật pháp, và với sự công chính của Đức Chúa Trời: Nếu tôi nợ các ngài điều gì, hãy đến gặp Đấng Christ của tôi, là Đấng đã đứng ra chịu thay cho tôi. Tôi không được ngồi xuống nản lòng, dưới sự nhận thức về những món nợ mà Đấng Christ, đến đồng xu cuối cùng, đã thỏa mãn đầy đủ. Há chẳng phải sẽ bày tỏ nhiều sự yếu đuối, tôi suýt nói nhiều sự điên rồ, khi một con nợ ngồi xuống nản lòng lúc nhìn lại những món nợ mà đấng bảo lãnh mình đã sẵn lòng, tự do, và đầy đủ thanh toán sao? Cảm thức về tình yêu lớn lao của Ngài nên khiến một người đời đời yêu mến và tôn kính đấng bảo lãnh mình, và chúc phước cho bàn tay đã trả nợ, và xóa sổ sách. Nhưng ngồi xuống nản lòng khi món nợ đã được thanh toán, là một tội lỗi đáng phải ăn năn.

Đấng Christ có sự đáng giá và sự giàu có lớn nhất trong Ngài. Như giá trị của nhiều đồng bạc nằm trong một đồng vàng, cũng vậy mọi sự tuyệt vời rải rác khắp các loài thọ tạo được hiệp nhất trong Đấng Christ. Cả quyển sách trọn vẹn về sự trọn lành rải khắp trời và đất được tóm tắt trong Ngài.

Đấng Christ đã thanh toán mọi sổ sách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Bạn còn nhớ con dê chuộc tội. Trên đầu nó mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm trong mọi tội lỗi của họ, đã được xưng ra và đặt lên, và con dê mang trên mình mọi sự gian ác của họ (Lê-vi Ký 16:21). Sao! Chúa Giê-xu là con dê chuộc tội được phước ấy, Đấng mà mọi tội lỗi chúng ta đã được đặt lên, và là Đấng duy nhất đã mang "tội lỗi chúng ta đi vào xứ quên lãng, nơi chúng sẽ không bao giờ được nhớ đến nữa."

Đấng Christ là kênh của ân điển từ Đức Chúa Trời. Một tín đồ, dưới sự có tội của tội lỗi mình, có thể ngước nhìn mặt Chúa, và ngọt ngào thưa kiện với Ngài như vầy: Thật vậy, Lạy Chúa, con đã nợ Ngài nhiều — nhưng Con Ngài là giá chuộc của con, là sự cứu chuộc của con. Huyết Ngài là giá trả; Ngài là đấng bảo lãnh của con và đã đứng ra chịu thay cho tội lỗi con; con biết Ngài phải được thỏa mãn, và Đấng Christ đã thỏa mãn Ngài đến đồng xu cuối cùng: không phải vì chính Ngài, vì Ngài có tội lỗi nào của riêng mình đâu? mà là vì con; những món nợ của con mà Ngài đã thỏa mãn thay; xin vui lòng xem lại sổ sách, và Ngài sẽ thấy nó đã được chính tay Ngài gạch bỏ chính vì cớ này, rằng Đấng Christ đã chịu khổ và thỏa mãn thay cho chúng.

Huyết của A-bên, vì tiếng Hê-bơ-rơ viết như vậy, như thể huyết của một A-bên có bao nhiêu lưỡi bằng bấy nhiêu giọt, đã kêu cầu sự báo thù chống lại tội lỗi; nhưng huyết của Đấng Christ kêu cầu lớn hơn cho sự tha tội!

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét những lý do tại sao Chúa vui lòng để dân Ngài bị rèn tập, bị quấy rối, và bị hành hạ bởi những sự vận hành của sự bại hoại tội lỗi; và chúng là những điều này: một phần để giữ họ khiêm nhường và thấp hèn trong mắt mình; một phần để khiến họ dùng mọi sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, nhờ đó tội lỗi được khuất phục và giết chết; một phần, để họ sống nhờ Đấng Christ cho việc hoàn thành công việc của sự nên thánh; một phần, để cai sữa họ khỏi những điều bên dưới, và khiến họ chán ngán lòng vì xa cách Đấng Christ, và để duy trì trong họ những tình cảm thương xót đối với người khác là những kẻ chịu cùng những sự yếu đuối với họ; và để họ phân biệt giữa trạng thái ân điển và trạng thái vinh hiển, và để thiên đàng càng ngọt ngào hơn với họ khi cuối cùng đến nơi.

Bây giờ Chúa vì những lý do trọng đại này mà cho phép dân Ngài bị rèn tập và quấy rối bởi những sự vận hành của sự bại hoại tội lỗi chăng? Ôi vậy, đừng để tín đồ nào nói, viết, hay kết luận những điều cay đắng chống lại chính linh hồn và sự an ủi mình, vì tội lỗi quấy rối và hành hạ linh hồn công chính mình như vậy. Nhưng người nên đặt tay lên miệng mình và im lặng, vì Chúa muốn như vậy, trên những căn cứ trọng đại mà linh hồn không thể chống lại.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: các tín đồ phải ăn năn vì đã để tội lỗi mình làm mình nản lòng. Việc họ để tội lỗi mình làm mình nản lòng sẽ khiến họ tốn nhiều lời cầu nguyện, nhiều giọt lệ, và nhiều tiếng rên; và ấy là vì những sự nản lòng của họ dưới tội lỗi tuôn ra từ sự dốt nát và vô tín. Nó nảy sinh từ sự dốt nát của họ về sự giàu có, sự nhưng không, sự đầy dẫy, và sự đời đời của tình yêu Đức Chúa Trời; và từ sự dốt nát của họ về quyền năng, vinh quang, sự đủ đầy, và hiệu lực của sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ; và từ sự dốt nát của họ về giá trị, vinh quang, sự đầy dẫy, sự rộng lớn, và sự trọn vẹn của sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; và từ sự dốt nát của họ về sự hiệp nhất thật, mật thiết, thuộc linh, vinh hiển, và không thể tách rời tồn tại giữa Đấng Christ và linh hồn quý báu của họ. Than ôi! nếu các linh hồn quý báu biết và tin lẽ thật của những điều này như đáng phải biết, họ sẽ không ngồi xuống chán nản và bị đè bẹp dưới cảm thức và sự vận hành của tội lỗi.

Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho một tín đồ một tấm lòng mới để nó luôn rướm máu, và để nó luôn bị xé nát từng mảnh bởi những sự nản lòng.

MƯU KẾ 2. Bằng cách khiến họ định nghĩa sai về các ân điển của mình.

Sa-tan biết rằng, như những định nghĩa sai về tội lỗi làm hại linh hồn một đàng, thì những định nghĩa sai về ân điển làm hại linh hồn một đàng khác.

Ôi Sa-tan gắng sức biết bao để khiến người ta định nghĩa sai về ĐỨC TIN! Một số hắn khiến định nghĩa đức tin quá cao, như thể đức tin là sự bảo đảm đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn một người cách riêng, hay sự tin chắc đầy đủ về sự tha thứ và sự xá tội của chính một người cách riêng. Sa-tan nói: Ngươi nói gì về đức tin? Đức tin là sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự tha tội; mà điều này ngươi không có; ngươi biết mình còn xa điều này lắm; vậy ngươi không có đức tin. Và bằng cách lôi kéo người ta định nghĩa sai về đức tin như vậy, hắn giữ họ trong tình trạng buồn bã, nghi ngờ, và thắc mắc, và khiến họ trải qua những ngày mình trong sầu khổ và thở than, đến nỗi nước mắt là đồ uống của họ, sầu khổ là đồ ăn của họ, và thở than là công việc của họ suốt ngày.

Các triết gia nói có tám cấp độ của nó [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "eight degrees of." bị cụt, thiếu danh từ, có lẽ là "heat" (sức nóng)]. Bây giờ, nếu một người định nghĩa sức nóng chỉ theo cấp độ cao nhất, thì mọi cấp độ khác sẽ bị loại khỏi việc là sức nóng. Cũng vậy nếu người ta định nghĩa đức tin chỉ theo những cấp độ cao nhất, theo sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự tha tội của mình cách riêng, thì những cấp độ đức tin thấp hơn sẽ ra sao?

Nếu một người định nghĩa một người là người sống, chỉ theo những biểu hiện sống cao nhất và mạnh nhất, như cười, nhảy, chạy, làm việc, và đi bộ; há chẳng phải nhiều ngàn người rên rỉ dưới những sự yếu đuối bên trong và bên ngoài, là những kẻ không thể cười, không thể nhảy, không thể chạy, không thể làm việc, không thể đi bộ — sẽ bị xem là người chết theo định nghĩa như vậy, mà chúng ta biết họ còn sống sao? Ở đây cũng vậy, và bạn biết cách áp dụng.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: có thể có đức tin thật, phải, những mức độ đức tin lớn, nơi không có sự bảo đảm. Người đàn bà Ca-na-an trong Phúc Âm có đức tin mạnh, mà chúng ta đọc thấy không có sự bảo đảm nào. "Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời" (1 Giăng 5:13). Trong những lời này bạn thấy họ đã tin, và đã có sự sống đời đời, xét về mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời, và xét về hạt giống và sự khởi đầu của nó trong linh hồn họ, và xét về Đấng Christ là đầu của họ, Đấng ngồi trên trời như một người công cộng, đại diện cho mọi kẻ được chọn của Ngài, "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ" (Ê-phê-sô 2:6); mà họ vẫn chưa biết mình có sự sống đời đời.

Có quyền được vào thiên đàng là một chuyện, và biết mình có quyền ấy là một chuyện khác; được yêu là một chuyện, và một người biết rằng mình được yêu là một chuyện khác. Đức Chúa Trời ghi tên một người vào sách sự sống là một chuyện, và Đức Chúa Trời cho người ấy biết tên mình đã được ghi vào sách sự sống là một chuyện khác; và phán với người ấy (Lu-ca 10:20): “Hãy vui mừng, vì tên các con đã được ghi trên thiên đàng.” Cũng vậy, Phao-lô: “Ấy cũng trong Ngài mà anh em, sau khi đã nghe đạo chân lý, tức là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em, và trong Ngài, sau khi đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa” (Ê-phê-sô 1:13). Cũng vậy, Mi-chê: “Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì ta! Ta ngã, thì ta sẽ chỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là ánh sáng cho ta. Ta sẽ chịu sự thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội” (Mi-chê 7:8, 9). Linh hồn này không có sự chắc chắn, vì người ngồi trong tối tăm, và ở dưới nét mặt buồn thảm của Đức Chúa Trời; nhưng lại có đức tin mạnh mẽ, như thấy rõ trong những lời này: “Khi ta ngã, ta sẽ chỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Chúa sẽ là ánh sáng cho ta. Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ thấy sự công chính của Ngài.” Cũng vậy, những người trong Ê-sai 50:10 đã có đức tin, dù họ không có sự chắc chắn. Và xin điều này đủ cho câu trả lời thứ nhất.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh định nghĩa đức tin một cách khác. Đức Chúa Trời định nghĩa đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ—“Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời” (Giăng 1:12). “Cho những ai đã tin danh Ngài”—định nghĩa đức tin là sự gắn bó của linh hồn với Đức Chúa Trời, dù không có niềm vui—nhưng hoạn nạn vây quanh linh hồn (Công vụ 11:23). Phải, Chúa định nghĩa đức tin là sự đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và thường là sự nghỉ ngơi và nương dựa, sự lăn mình của linh hồn trên Đấng Christ. Định nghĩa như Đức Chúa Trời định nghĩa là điều an toàn và ngọt ngào nhất, cả về tội ác lẫn ân điển. Đây là con đường duy nhất để làm cho linh hồn được vững vàng, và giữ nó an toàn khỏi mưu chước của loài người và ma quỷ, là những kẻ ra sức, bằng những định nghĩa sai lầm về ân điển, để giữ những linh hồn quý báu trong tình trạng nghi ngờ, chao đảo, và hao mòn, và như thế khiến đời sống của họ thành một gánh nặng, một địa ngục, cho chính họ. Ma-thi-ơ 11:23; Giăng 6:37; Hê-bơ-rơ 7:25, 26.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét điều này, rằng có thể có đức tin thật nơi có nhiều sự nghi ngờ. Hãy xem chứng những lời thường xuyên của Đấng Christ với các môn đồ Ngài: “Sao các ngươi sợ hãi, hỡi những kẻ ít đức tin?” (Ma-thi-ơ 6:30, 14:31, 16:8; Lu-ca 12:28). Người ta có thể thực sự tin mà thỉnh thoảng vẫn nghi ngờ. Trong cùng những người mà các đoạn Kinh Thánh đã nói trên đề cập, bạn có thể thấy đức tin của họ được khen ngợi và sự nghi ngờ của họ bị quở trách, điều đó tất yếu giả định sự hiện diện của cả hai.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, sự chắc chắn là một hiệu quả của đức tin; vì vậy nó không thể là đức tin. Nguyên nhân không thể là hiệu quả, cũng như gốc rễ không thể là trái. Như hiệu quả phát xuất từ nguyên nhân, trái phát xuất từ gốc, dòng suối phát xuất từ mạch nguồn, thì sự chắc chắn cũng phát xuất từ đức tin như vậy. Chân lý này tôi sẽ chứng minh như sau: Sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta và sự tha thứ tội lỗi chủ yếu phát sinh từ sự làm chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 1:13); và Đức Thánh Linh không bao giờ làm chứng điều này cho đến khi chúng ta là những người tin: “Vì chúng ta là con bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ” (Ga-la-ti 4:6). Vì vậy, sự chắc chắn không phải là đức tin—nhưng theo sau nó, như hiệu quả theo sau nguyên nhân.

Hơn nữa, không ai có thể chắc chắn và tin chắc về sự cứu rỗi của mình cho đến khi được hiệp nhất với Đấng Christ, cho đến khi được tháp vào Đấng Christ; và một người không thể được tháp vào Đấng Christ cho đến khi có đức tin. Người ấy trước hết phải được tháp vào Đấng Christ bởi đức tin rồi mới có thể có sự chắc chắn về sự cứu rỗi mình; điều đó chứng tỏ rõ ràng rằng, sự chắc chắn không phải là đức tin—nhưng là một hiệu quả và bông trái của đức tin.

Hơn nữa, đức tin không thể bị mất—nhưng sự chắc chắn thì có thể; vì vậy sự chắc chắn không phải là đức tin. Dù sự chắc chắn là một bông hoa quý báu trong vườn của thánh đồ, và đối với linh hồn nó ngọt ngào và thú vị hơn vô hạn so với mọi sự an ủi và thỏa mãn bên ngoài; nhưng nó chỉ là một bông hoa dễ héo tàn, dễ mất đi sự tươi mới và vẻ đẹp, như các thánh đồ bởi kinh nghiệm buồn thảm mà biết. Thi Thiên 51:12, 30:6, 7; Nhã Ca 5:6; Ê-sai 8:17.

Hơn nữa, một người trước hết phải có đức tin rồi mới có thể có sự chắc chắn, vì vậy sự chắc chắn không phải là đức tin. Và một người trước hết phải có đức tin rồi mới có thể có sự chắc chắn, điều đó rõ ràng bởi lẽ này: một người trước hết phải được cứu rồi mới có thể chắc chắn về sự cứu rỗi mình; vì người ta không thể chắc chắn về điều không có thật. Và một người trước hết phải có đức tin cứu rỗi rồi mới có thể được cứu bởi đức tin, vì người ta không thể được cứu bởi điều mình không có; vì vậy một người trước hết phải có đức tin rồi mới có thể có sự chắc chắn, và do đó kết luận vững chắc rằng sự chắc chắn không phải là đức tin.

Có hàng ngàn linh hồn quý báu, mà thế gian này không xứng đáng có được, là những người có đức tin nương dựa, nhưng lại thiếu sự chắc chắn và những hiệu quả của nó; như niềm vui cao vời, sự bình an vinh hiển, và những khát khao mãnh liệt mong đợi sự đến của Đấng Christ.

Mưu kế 3. Bằng cách khiến linh hồn suy luận sai lầm từ những hành động trái ngược của Sự Quan Phòng.

Sa-tan nói—Bạn không thấy Sự Quan Phòng chống lại những lời cầu nguyện của bạn, chống lại những ước muốn, những giọt nước mắt, những hy vọng, những nỗ lực của bạn thế nào sao? Chắc chắn nếu tình yêu Ngài hướng về bạn, nếu linh hồn Ngài vui thích và lấy làm khoái lạc nơi bạn—thì Ngài đã không đối xử với bạn như thế. (Thi Thiên 77:7, tiếp; 31:1; 73:2, 23).

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, nhiều điều có thể trái với ước muốn của chúng ta, nhưng không trái với điều thiện thuộc linh và đời đời của chúng ta. Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít, Gióp, Môi-se, Giê-rê-mi, Giô-na, và Phao-lô, đã gặp nhiều điều trái với ước muốn và nỗ lực của họ, nhưng không trái với điều thiện của họ; như mọi người đều biết là những ai đã khôn ngoan so sánh ước muốn và nỗ lực của mình với những hành động của Đức Chúa Trời. Thuốc men và phẫu thuật thường hoạt động trái với ước muốn của bệnh nhân, khi nó không hoạt động trái với điều thiện của họ.

Tôi nhớ một câu chuyện về một người tin kính, người có một ước muốn lớn được đi sang Pháp, và khi ông đang định bước lên tàu, ông bị gãy chân; và Sự Quan Phòng đã vui lòng sắp đặt đến nỗi con tàu mà ông định đi đã bị chìm, và không một ai được cứu; và thế là nhờ gãy một cái xương mà mạng sống ông được cứu. Dù Sự Quan Phòng đã hành động trái với ước muốn của ông, nhưng nó không hành động trái với điều thiện của ông.

Có một số kẻ dị giáo, không thể bác bỏ được sự giảng dạy và các tác phẩm của Âu-gu-tin, đã tìm cách hủy diệt ông, chờ đợi để gài bẫy ông trên con đường ông phải đi. Nhưng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, Âu-gu-tin lạc đường, đã thoát khỏi hiểm nguy.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang nghiêm suy xét rằng, bàn tay của Đức Chúa Trời có thể chống lại một người, khi tình yêu và tấm lòng của Đức Chúa Trời lại hết lòng hướng về người ấy. Không ai có thể kết luận tấm lòng của Đức Chúa Trời ra sao—bởi bàn tay Ngài trong những sự đối xử quan phòng. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã chống lại Ép-ra-im, nhưng tình yêu Ngài, tấm lòng Ngài, lại thiết tha hướng về Ép-ra-im: “Ta thật đã nghe tiếng than khóc của Ép-ra-im: ‘Chúa đã sửa phạt con như bò con chưa thuần, và con đã được sửa phạt. Xin khiến con trở lại, và con sẽ trở lại, vì Chúa là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của con. Sau khi con đã lầm lạc, con ăn năn; sau khi con đã hiểu biết, con vỗ ngực mình. Con đã hổ thẹn và sỉ nhục, vì con đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình.’ Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta, là đứa trẻ mà ta ưa thích sao? Dù ta thường nói nghịch cùng nó, ta vẫn còn nhớ đến nó. Vì vậy lòng ta khao khát nó; ta sẽ thương xót nó cách lớn lao,” Đức Giê-hô-va phán.” (Giê-rê-mi 31:18-20).

Bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời có thể ở với người ta, khi tấm lòng Ngài chống lại họ. Bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời đã ở với Sau-lơ, Ha-man, A-sua, và Giê-hu trong một thời gian—nhưng tấm lòng Ngài lại chống lại họ. “Chẳng ai biết tình yêu hay sự ghen ghét bởi mọi điều ở trước mặt mình” (Truyền Đạo 9:1, 2).

Đức Chúa Trời có thể nhìn cách nghiêm khắc, quở trách cách cay đắng, và đánh cách nặng nề—ngay cả nơi và khi Ngài yêu thương cách thiết tha. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã chống lại Gióp rất nhiều—nhưng tình yêu Ngài, tấm lòng Ngài, lại hướng về Gióp rất nhiều, như bạn có thể thấy khi so sánh các chương 1 và 2 với các chương 41 và 42. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã nặng nề trên Đa-vít và Giô-na—khi tấm lòng Ngài lại hết lòng hướng về họ. Ai kết luận rằng tấm lòng của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ mà bàn tay Ngài chống lại, thì sẽ lên án thế hệ của người công chính, là những người mà Đức Chúa Trời không muốn lên án cách bất công.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, mọi sự quan phòng trái ngược xảy đến cho các thánh đồ đều nhằm một điều thiện cao quý mà Đức Chúa Trời định ban cho họ. Sự Quan Phòng đã hành động trái với ước muốn của Đa-vít khi cất đi đứa con được hoài thai trong tội lỗi—nhưng lại không trái với điều thiện cao quý hơn; vì có phải tốt hơn cho Đa-vít biết bao khi có một người kế vị hợp pháp như Sa-lô-môn, hơn là để một đứa con ngoại hôn đội vương miện và cầm vương trượng?

Giô-sép, như bạn biết, đã bị bán sang một xứ xa bởi lòng ghen tị và ác ý của các anh em mình, và sau đó bị tù vì ông không chịu làm tù nhân cho dục vọng của bà chủ mình; nhưng mọi sự quan phòng ấy đã góp phần cách kỳ diệu cho sự thăng tiến của ông, và sự bảo tồn gia đình của cha ông, là Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ lúc bấy giờ. Nó đã được bàn tay quan phòng cao quý sắp đặt đến nỗi điều họ tìm cách làm hại, họ lại làm nên. Vì vậy Giô-sép đã bị các anh em bán đi để ông khỏi được thờ lạy, nhưng ông lại được thờ lạy chính vì ông đã bị bán. Xem Sáng Thế Ký 37:7, tiếp.

Đa-vít đã được định cho một vương quốc—nhưng ôi! những gian truân, hoạn nạn, và cái chết mà ông phải trải qua trước khi cảm nhận được sức nặng của vương miện! Và tất cả những điều đó chỉ là để làm cho vương miện của ông thêm ngọt ngào, và đặt nó vững chắc và vinh hiển hơn trên đầu ông.

Đức Chúa Trời đã khéo sắp đặt đến nỗi sự phạm tội của Giô-na, và những hành động trái ngược đi kèm, lại phục vụ cho mục đích mà chúng dường như trực tiếp chống đối nhất. Giô-na chạy trốn sang Ta-rê-si, rồi bị quăng xuống biển, rồi được cứu bởi một phép lạ. Rồi các thủy thủ, như rất có thể, là những người đã quăng Giô-na xuống biển, đã thuật lại cho dân Ni-ni-ve những gì đã xảy ra; vì vậy ông hẳn phải là một người được Đức Chúa Trời sai đến, và những lời cảnh báo của ông phải được tin và lắng nghe, và vì vậy họ phải ăn năn và hạ mình, để cơn thịnh nộ đã cảnh báo không bị thi hành.

Những chuyển động của sự quan phòng thiêng liêng thật tối tăm, thật sâu nhiệm, thật biến đổi, đến nỗi những tín đồ khôn ngoan và cao quý nhất cũng không thể biết phải rút ra kết luận nào.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, mọi sự quan phòng lạ lùng, tối tăm, sâu nhiệm, và biến đổi mà các tín đồ gặp phải, sẽ đưa họ tiến xa hơn trên đường về thiên đàng—trong hành trình đến hạnh phúc. Sự khôn ngoan và tình yêu thiêng liêng sẽ sắp đặt mọi sự ở dưới này, đến nỗi chúng sẽ làm việc vì điều thiện thật, thuộc linh, và đời đời—của những người yêu mến Ngài. Mọi sự quan phòng gồ ghề mà Đa-vít gặp phải đều góp phần đưa ông lên ngôi; và mọi sự quan phòng gồ ghề mà Đa-ni-ên và “ba thanh niên” gặp phải đều góp phần cho sự thăng tiến lớn lao của họ. Cũng vậy, mọi sự quan phòng gồ ghề mà các tín đồ gặp phải, tất cả đều sẽ góp phần nâng linh hồn họ lên trên mọi sự, ở dưới Đức Chúa Trời. Như nước đã nâng tàu của Nô-ê lên gần thiên đàng hơn—và như mọi hòn đá quanh tai Ê-tiên chỉ đánh ông đến gần Đấng Christ hơn, là đá góc nhà—thì mọi sự quan phòng gồ ghề lạ lùng mà chúng ta gặp phải, chúng sẽ nâng chúng ta lên gần thiên đàng hơn, và đánh chúng ta đến gần Đấng Christ hơn, là đá góc nhà quý báu ấy.

Mưu kế 4. Bằng cách gợi ý cho họ rằng các ân điển của họ không phải là thật—nhưng là giả mạo.

Sa-tan nói—Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, không phải mọi thứ bạn cho là ân điển đều là ân điển tự do, là điều bạn gọi là ân điển. Điều bạn gọi là đức tin chỉ là tưởng tượng; và điều bạn gọi là lòng sốt sắng chỉ là một sự nóng nảy và đam mê tự nhiên; và ánh sáng bạn có, nó chỉ là thông thường, nó kém cỏi, so với những gì nhiều người đã đạt tới—là những người giờ đây đang ở trong địa ngục. Sa-tan không ra sức hơn trong việc thuyết phục những kẻ giả hình rằng các ân điển của họ là thật khi chúng là giả mạo; hơn là việc thuyết phục những linh hồn quý báu rằng các ân điển của họ là giả mạo, khi thật ra chúng là thật, và là những ân điển sẽ chịu được sự thử thách của đá thử của Đấng Christ.

Tuy nhiên phải thừa nhận rằng nhiều bông hoa đẹp có thể mọc lên từ một gốc rễ hôi thối—và nhiều khuynh hướng ngọt ngào và hành động tốt đẹp có thể hiện hữu nơi chỉ có gốc rễ hư hoại của bản tính.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, ân điển được hiểu theo hai cách.

[1.] Nó được hiểu là ý chỉ nhân lành và nhân từ của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài vui lòng, bởi tình yêu tự do của chính Ngài, tiếp nhận một số người trong Đấng Christ vì chính Ngài. Có người gọi đây là ân điển thứ nhất, vì nó là nguồn của mọi ân điển khác, và là mạch từ đó chúng tuôn chảy, và vì vậy nó được gọi là ân điển, vì nó làm cho một người được đẹp lòng Đức Chúa Trời—nhưng điều này chỉ ở trong Đức Chúa Trời.

[2.] Ân điển được hiểu là các ân tứ của ân điển, và chúng có hai loại, thông thường hoặc đặc biệt. Một số là thông thường cho cả tín đồ lẫn kẻ giả hình, như ân tứ tri thức, ân tứ cầu nguyện, v.v. Một số là các ân điển đặc biệt, và chúng là riêng và đặc thù của các thánh đồ, như đức tin, sự khiêm nhường, sự hiền lành, tình yêu thương, sự nhẫn nại, v.v. (Ga-la-ti 5:22, 23).

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy khôn ngoan suy xét, sự khác biệt giữa ân điển đổi mới và ân điển kiềm chế, giữa ân điển thánh hóa và ân điển tạm thời; và điều này tôi sẽ chỉ cho bạn trong mười điểm sau.

[1.] Ân điển thật làm cho mọi sự đều vinh hiển cả trong lẫn ngoài. “Công chúa trong cung điện thật xinh đẹp lộng lẫy; áo nàng dệt bằng vàng” (Thi Thiên 45:13). Ân điển thật làm cho sự hiểu biết vinh hiển, tình cảm vinh hiển. Nó phủ một vinh quang chung trên mọi phần cao quý của linh hồn: “Công chúa trong cung điện thật xinh đẹp lộng lẫy.” Và như nó làm cho bên trong vinh hiển, nó cũng làm cho bên ngoài vinh hiển: “Áo nàng dệt bằng vàng.” Nó khiến người ta trông vinh hiển, nói vinh hiển, bước đi và hành động vinh hiển, đến nỗi những linh hồn phù phiếm phải buộc miệng nói rằng đây là những người đã thấy Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời không đem một cái cân đến để cân các ân điển của chúng ta—nhưng đem một đá thử đến để thử các ân điển của chúng ta. Sự tinh sạch, sự quý báu, và sự thánh khiết được đóng dấu trên mọi ân điển cứu rỗi. Công vụ 15:9; 2 Phi-e-rơ 4:1; Giu-đe 20.

Như ân điển là một ngọn lửa để thiêu đốt và tiêu diệt cặn bã và sự ô uế của linh hồn, thì nó cũng là một đồ trang sức để làm đẹp và điểm trang linh hồn. Ân điển thật làm cho mọi sự đều mới, bên trong mới và bên ngoài mới: “Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới” (2 Cô-rinh-tô 5:17), nhưng ân điển tạm thời không làm điều này. (Tiếng Hy Lạp có nghĩa là “một sự sáng tạo mới”: con người mới, giao ước mới, thiên đàng mới, Chúa mới, luật pháp mới, tấm lòng mới, và những tạo vật mới đi liền với nhau.)

Ân điển thật thay đổi chính bản tính của một người. Đức hạnh luân lý chỉ kiềm chế hay xiềng xích con người bên ngoài, chứ không thay đổi toàn bộ con người. Một con sư tử trong lồng vẫn là sư tử; nó bị kiềm chế—nhưng không bị thay đổi, vì nó vẫn giữ bản tính sư tử. Cũng vậy, các ân điển tạm thời kiềm chế nhiều người khỏi điều này điều kia gian ác—nhưng không thay đổi và xoay tấm lòng họ khỏi sự gian ác. Nhưng giờ đây ân điển thật, biến một con sư tử thành một con chiên, như bạn có thể thấy nơi Phao-lô (Công vụ 9), và một người đàn bà khét tiếng thành một người ăn năn được phước và vinh hiển, như bạn có thể thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len (Lu-ca 7).

[2.] Các đối tượng của ân điển thật là siêu nhiên. Ân điển thật xoay quanh những đối tượng chọn lọc nhất và cao nhất, những đối tượng làm cho linh hồn cao quý và vĩ đại nhất—như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, những lời hứa quý báu đáng giá hơn cả một thế gian, và một vương quốc không hề rúng động, một mão triều vinh hiển không hề tàn héo, và những kho báu trên trời không hề rỉ sét. Các đối tượng của ân điển tạm thời thì thấp hèn và nghèo nàn, và luôn nằm trong tầm với của lý trí. 2 Cô-rinh-tô 14:18; Châm Ngôn 14. Một thánh đồ đặt chân mình nơi đầu của người khác đặt (Ma-thi-ơ 6).

[3.] Ân điển thật giúp một Cơ Đốc nhân, khi ở trong chính mình, làm các hành động thuộc linh với niềm vui và sự thỏa lòng thật. Đối với những linh hồn thực sự được ân điển, ách của Đấng Christ “dễ chịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng.” “Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề—nhưng vui mừng.” “Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng,” Phao-lô nói. Người được phước được mô tả bởi điều này, rằng người “vui thích về luật pháp của Đức Giê-hô-va” (Thi Thiên 1:2). Đối với một linh hồn được ân điển, “Các nẻo nàng vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nàng cả đều bình an” (Châm Ngôn 3:17).

Nhưng đối với những linh hồn chỉ có ân điển tạm thời—chỉ có các đức hạnh luân lý, các việc đạo đức là một sự lao nhọc, không phải niềm vui; một gánh nặng, chứ không phải sự thỏa lòng. “Chúng tôi đã kiêng ăn trước mặt Chúa! Sao Chúa chẳng cảm động? Chúng tôi đã làm nhiều việc đền tội, mà Chúa chẳng để ý đến!” (Ê-sai 58:3). “Các ngươi có nói rằng: Người ta hầu việc Đức Chúa Trời là luống công; chúng ta có được chi vì đã vâng giữ điều Ngài dạy biểu, và vì đã sầu thảm bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân?” (Ma-la-chi 3:14). “Các ngươi không thể đợi cho ngày Sa-bát qua đi và các kỳ lễ tôn giáo chấm dứt để các ngươi trở lại lừa gạt kẻ khốn cùng. Các ngươi đong lúa bằng đấu gian và cân bằng cân dối giả.” (A-mốt 8:5).

[4.] Ân điển thật khiến một người hết sức cẩn thận, và hết sức kính sợ tấm lòng mình. (Thi Thiên 51:10; 119:36, 80; 86:11). Nó khiến người ấy hết sức chăm lo về tấm lòng mình—dạy dỗ tấm lòng ấy, tra xét tấm lòng ấy, và canh giữ tấm lòng ấy. Nhưng ân điển tạm thời, các đức hạnh luân lý suông, khiến người ta chú ý và cẩn thận về người khác hơn, để dạy dỗ họ và khuyên bảo họ, và khích lệ họ, và canh giữ họ. Điều này há miệng công khai chứng tỏ rằng các ân điển của họ không phải là cứu rỗi—nhưng là tạm thời; và chẳng hơn gì những gì Giu-đa, Đê-ma, và những người Pha-ri-si đã có.

[5.] Ân điển thật sẽ tác động tấm lòng một người để yêu mến và gắn bó với những đường lối và điều thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời, vì sự tinh sạch và thánh khiết của chúng, trước mọi hiểm nguy và gian khổ. “Lời Chúa rất tinh sạch, nên kẻ tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy” (Thi Thiên 119:140). Người khác yêu nó, thích nó, và theo nó—vì danh tiếng, vinh dự, lợi lộc mà họ được bởi nó; nhưng tôi yêu nó vì vẻ đẹp thuộc linh và sự tinh sạch của nó. Cũng vậy, tác giả Thi Thiên: “Mọi điều ấy đã xảy đến cho chúng tôi, dầu chúng tôi chẳng hề quên Chúa, chẳng bội giao ước Chúa. Lòng chúng tôi không thối lại, bước chúng tôi không lìa khỏi đường Chúa. Song Chúa đã chà nát chúng tôi trong nơi chó rừng, bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết.” (Thi Thiên 44:17-19). Nhưng ân điển tạm thời sẽ không nâng đỡ linh hồn chống lại mọi sự chống đối và nản lòng trong đường lối của Đức Chúa Trời, như rõ ràng bởi sự bội đạo của họ trong Giăng 6:60, 66, và bởi những kẻ nghe trên đất đá sỏi sa ngã (Ma-thi-ơ 13:20, 21).

Ân điển là một bộ giáp chống lại mọi hoạn nạn, và là thiên đàng của mọi niềm vui.

[6.] Ân điển thật sẽ giúp một người bước qua vương miện của thế gian, để vác thập tự giá của Đấng Christ; để đặt thập tự giá của Đấng Christ trên vinh quang của thế gian này. Nó đã giúp Áp-ra-ham, Môi-se, và Đa-ni-ên, cùng những bậc đáng kính khác trong Hê-bơ-rơ 11, làm như vậy.

Gót-phơ-rô Bu-yông, vua thập tự chinh của Giê-ru-sa-lem, đã từ chối đội một vương miện bằng vàng, nói rằng: “Thật không xứng hợp cho một Cơ Đốc nhân đội một vương miện bằng vàng—nơi Đấng Christ đã đội một mão gai.” Ôi! nhưng ân điển tạm thời không thể tác động linh hồn đặt thập tự giá của Đấng Christ trên vương miện của thế gian; nhưng khi hai điều này gặp nhau, một Cơ Đốc nhân tạm thời bước qua thập tự giá của Đấng Christ để đội lấy, và giữ lấy, vương miện của thế gian. “Đê-ma đã lìa bỏ ta rồi, tại người ham mê đời nầy” (2 Ti-mô-thê 4:10). Cũng vậy, người trẻ tuổi trong Phúc Âm có nhiều điều tốt trong mình; anh ta có vẻ tốt cho thiên đàng, và đến gần thiên đàng; nhưng khi Đấng Christ đặt thập tự giá Ngài trước mặt anh ta, anh ta bước qua nó để hưởng vương miện của thế gian (Ma-thi-ơ 19:19-22). Khi Đấng Christ bảo anh ta: “Hãy đi bán hết gia tài mình, và cho kẻ nghèo—anh ta đi ra buồn bã, vì anh ta có nhiều của cải.” Nếu thiên đàng chỉ có được với không điều kiện nào khác, Đấng Christ cứ giữ lấy thiên đàng của Ngài, anh ta sẽ không nhận!

Có ít người cùng ý với Giê-rô-ni-mô, là người thà có chiếc áo của Phao-lô với các ân điển thiên thượng của ông, hơn là màu tía của các vua với các vương quốc của họ.

[7.] Ân điển thánh hóa, ân điển đổi mới, thúc đẩy linh hồn vào các bổn phận thuộc linh, từ những động cơ thuộc linh và bên trong, như từ cảm nhận về tình yêu thiêng liêng—là điều thúc ép linh hồn chờ đợi Đức Chúa Trời, và hành động vì Đức Chúa Trời; và cảm nhận về sự tuyệt vời và ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, và những sự tỏ ra chọn lọc và quý báu mà linh hồn trước đây đã có về vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời, trong khi ở trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Những cái nhìn tốt lành, những lời tốt lành, những bức thư tình phước hạnh, những nụ hôn vinh hiển, và những vòng tay ôm ngọt ngào mà các linh hồn được ân điển đã nhận từ Đấng Christ trong sự phục vụ Ngài—kích thích và thúc đẩy họ chờ đợi Ngài trong các bổn phận thánh.

Như những gì con có, nếu dâng cho Ngài, cũng chẳng đẹp lòng Ngài, hỡi Chúa, nếu thiếu chính con; thì những điều tốt lành chúng con nhận từ Ngài, tuy có thể làm tươi mới chúng con, nhưng không thỏa mãn chúng con nếu thiếu chính Ngài.

A! nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, thúc đẩy người ta vào các bổn phận tôn giáo chỉ từ những động cơ bên ngoài, như sự chăm lo của loài thọ tạo, con mắt của loài thọ tạo, phần thưởng của loài thọ tạo, và việc giữ một danh tiếng giữa loài thọ tạo, và hàng ngàn sự suy xét tương tự, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si.

Vị viện trưởng trong thời Mê-lan-tông sống nghiêm khắc, bước đi đoan trang, và nhìn khiêm nhường, chừng nào ông còn chỉ là một thầy tu—nhưng khi, bởi vẻ thánh khiết phi thường bề ngoài, ông được làm viện trưởng, ông trở nên kiêu ngạo và xấc xược không chịu nổi; và khi được hỏi lý do, ông thú nhận: “Rằng cái nhìn thấp hèn trước đây của ông chỉ là để xem liệu ông có tìm được chìa khóa của tu viện không.” Những động cơ nghèo nàn, thấp hèn, hư không như thế thúc đẩy các linh hồn tạm thời vào mọi sự phục vụ họ thực hiện.

[8.] Ân điển cứu rỗi, ân điển đổi mới, sẽ khiến một người theo Chúa cách trọn vẹn trong sự lìa bỏ mọi tội lỗi, và trong sự tuân giữ mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Giô-suê và Ca-lép đã theo Chúa cách trọn vẹn. (Dân Số Ký 14:24). Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét trước mặt Đức Chúa Trời đều là công bình, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa, không chỗ trách được (Lu-ca 1:5, 6). Các thánh đồ trong sách Khải Huyền được mô tả bởi điều này, rằng “họ theo Chiên Con bất cứ Ngài đi đâu” (Khải Huyền 14:4).

Nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, không thể giúp một người theo Chúa cách trọn vẹn. Mọi điều ân điển tạm thời có thể giúp một người làm, là theo Chúa cách từng phần, không đều, và khập khiễng, như bạn có thể thấy nơi Giê-hu, Hê-rốt, Giu-đa, và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si, là những kẻ nộp một phần mười “bạc hà, hồi hương, và rau cần—mà bỏ điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, là sự công bình, thương xót và trung tín” (Ma-thi-ơ 23:23).

Ân điển thật tác động tấm lòng đến sự ghét mọi tội lỗi, và đến tình yêu mọi lẽ thật. Nó tác động một người đến sự ghét những tội lỗi mà vì huyết mình người ấy cũng không thể thắng được, và đến sự ghê tởm những tội lỗi mà người ấy sẵn cho cả thế gian để thắng được (Thi Thiên 119:104, 128). Đến nỗi một linh hồn thực sự được ân điển có thể nói: Dù không có một tội lỗi nào trong tôi được giết chết và chế ngự như đáng phải, và như tôi ước muốn; nhưng mọi tội lỗi đều bị tôi ghét và ghê tởm. Cũng vậy, một linh hồn thực sự được ân điển có thể nói: Dù tôi không vâng giữ một mạng lệnh nào như đáng phải, và như tôi ước muốn, nhưng mọi lời đều ngọt ngào, mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời đều quý báu (Thi Thiên 119:6, 119, 127, 167). Tôi yêu quý và hết lòng yêu mến những mạng lệnh mà tôi không thể vâng giữ; dù có nhiều mạng lệnh mà tôi không thể theo nghĩa chặt chẽ làm trọn, nhưng không có mạng lệnh nào tôi không muốn làm trọn, mà tôi lại không hết sức yêu mến. “Tôi yêu mến điều răn Chúa hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng.” “Linh hồn tôi đã gìn giữ chứng cớ Chúa; tôi yêu mến những chứng cớ ấy nhiều lắm” (Thi Thiên 119, 127, 167).

“Thà tôi xuống địa ngục mà tinh sạch khỏi tội lỗi, còn hơn lên thiên đàng mà ô uế bởi sự ô nhơ ấy” (An-sen). “Xin ban điều Ngài truyền, và truyền điều Ngài muốn” (Âu-gu-tin).

[9.] Ân điển thật dẫn linh hồn nghỉ ngơi trong Đấng Christ, như trong “summum bonum” của mình, điều thiện tối cao. Nó tác động linh hồn đặt trung tâm nơi Đấng Christ, như nơi mục đích cao nhất và cuối cùng của mình. “Chúng tôi còn đi theo ai? Chúa có lời của sự sống đời đời” (Giăng 6:68). “Người yêu tôi trắng và đỏ, trội hơn muôn người! Tôi gặp người mà lòng tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, chẳng khứng buông ra!” (Nhã Ca 5:10; 3:4). Sự khôn ngoan mà một tín đồ có được từ Đấng Christ—nó dẫn người ấy đặt trung tâm nơi sự khôn ngoan của Đấng Christ (1 Cô-rinh-tô 1:30). Và tình yêu mà linh hồn có được từ Đấng Christ—nó dẫn linh hồn đặt trung tâm nơi tình yêu của Đấng Christ. Và sự công chính mà linh hồn có được từ Đấng Christ, nó dẫn linh hồn nghỉ ngơi và đặt trung tâm nơi sự công chính của Đấng Christ (Phi-líp 3:9).

Ân điển là ngôi sao dẫn đến Đấng Christ; nó là trụ mây và trụ lửa dẫn linh hồn đến Ca-na-an thiên thượng, nơi Đấng Christ ngồi làm đầu. Ân điển thật là một tia sáng của Đấng Christ, và nơi nào có nó, nó sẽ tự nhiên dẫn linh hồn nghỉ ngơi trong Đấng Christ. Dòng suối không tự nhiên dẫn đến mạch nguồn hơn, cũng như hiệu quả dẫn đến nguyên nhân hơn—là ân điển thật dẫn linh hồn đến Đấng Christ.

Nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, tác động linh hồn đặt trung tâm và nghỉ ngơi nơi những sự ở dưới Đấng Christ. Đôi khi nó tác động linh hồn đặt trung tâm nơi những lời khen của loài thọ tạo; đôi khi nghỉ ngơi nơi phần thưởng của loài thọ tạo: “Quả thật họ đã được phần thưởng mình rồi,” Đấng Christ phán (Ma-thi-ơ 6:1, 2): và trong trăm điều khác (Xa-cha-ri 7:5, 6).

[10.] Ân điển thật sẽ giúp một linh hồn ngồi xuống thỏa lòng và mãn nguyện với sự hưởng Đấng Christ cách trần trụi. Sự hưởng Đấng Christ mà không có danh dự sẽ thỏa mãn linh hồn; sự hưởng Đấng Christ mà không có của cải, sự hưởng Đấng Christ mà không có những thú vui, và không có nụ cười của loài thọ tạo, sẽ làm cho linh hồn mãn nguyện và thỏa mãn. “Giô-sép con ta còn sống, ấy là đủ!” (Sáng Thế Ký 45:28). Cũng vậy, một linh hồn được ân điển nói, dù danh dự không còn, của cải không còn, sức khỏe không còn, bạn bè không còn—thì đã đủ rằng Đấng Christ còn, rằng Ngài trị vì, đắc thắng, và chiến thắng. Đấng Christ là bình ma-na, là ve dầu, một đại dương không đáy của mọi sự an ủi, mãn nguyện, và thỏa mãn. Ai có Ngài thì chẳng thiếu gì: ai thiếu Ngài thì chẳng hưởng gì. “Dường như không có gì mà có đủ mọi thứ!” Phao-lô nói (2 Cô-rinh-tô 6:10). Một người mãn nguyện không thể là một người nghèo.

Ôi! nhưng một người chỉ có ân điển tạm thời—chỉ có ân điển kiềm chế, không thể ngồi xuống thỏa lòng và mãn nguyện, khi thiếu các sự an ủi bên ngoài. Đấng Christ thì tốt với danh dự, linh hồn như thế nói; và Đấng Christ thì tốt với của cải, và Đấng Christ thì tốt với những thú vui, và Ngài thì tốt với những sự mãn nguyện bên ngoài này nọ. Tôi phải có Đấng Christ và thế gian, nếu không thì như người trẻ tuổi trong Phúc Âm, bất chấp linh hồn mình, tôi sẽ lìa bỏ Đấng Christ để theo thế gian. A! có bao nhiêu người xưng đạo rực rỡ trên thế gian, không thể ngồi xuống thỏa lòng và mãn nguyện, khi thiếu sự an ủi và tiện nghi bên ngoài này hay nọ—nhưng như những kẻ điên, bực bội và tức tối, giận dữ và thịnh nộ—như thể không có Đức Chúa Trời, không có thiên đàng, không có địa ngục, cũng không có Đấng Christ—để bù đắp mọi sự an ủi bên ngoài như thế.

Nhưng một linh hồn thực sự được ân điển có thể nói: Trong khi không có gì, tôi có mọi sự, vì tôi có Đấng Christ; vì vậy đã có mọi sự trong Ngài, tôi không tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát. Một linh hồn như thế có thể nói: Không có gì ngọt ngào với tôi nếu thiếu sự hưởng Đấng Christ trong đó; danh dự, của cải, hay nụ cười của loài thọ tạo, đều không ngọt ngào với tôi xa hơn chừng tôi thấy Đấng Christ, và nếm Đấng Christ trong chúng. Sự tụ hội của mọi điều thiện bên ngoài, không thể làm nên một thiên đàng vinh hiển trong linh hồn tôi, nếu Đấng Christ, là đỉnh cao vinh quang của tôi, vắng mặt.

Như Áp-sa-lôm đã nói: “Có ích gì cho ta mọi điều này, miễn là ta không được thấy mặt vua?” (2 Sa-mu-ên 14:32). Cũng vậy, linh hồn được cứu nói: Sao bạn kể cho tôi về sự an ủi bên ngoài này hay nọ, khi tôi không thể thấy mặt Đấng mà linh hồn tôi yêu mến? Vì, danh dự không phải là Đấng Christ của tôi; của cải không phải là Đấng Christ của tôi; ân huệ của loài thọ tạo không phải là Đấng Christ của tôi! Xin cho tôi có Chúa Giê-xu—và để người đời lấy thế gian, và chia nhau! Tôi quý Đấng Christ của tôi trên mọi sự, tôi muốn hưởng Đấng Christ của tôi trên mọi sự khác trên đời. Sự hiện diện của Ngài sẽ bù đắp sự vắng mặt của mọi sự an ủi khác. Sự vắng mặt của Ngài sẽ làm tối tăm và đắng cay mọi sự an ủi của tôi—đến nỗi những sự an ủi của tôi sẽ chẳng nếm như an ủi, chẳng trông như an ủi, chẳng ấm như an ủi—khi Đấng phải an ủi linh hồn tôi đứng xa cách (Ca Thương 1:16). Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự đối với những linh hồn thực sự được ân điển (Cô-lô-se 3:11). Chúng ta có mọi sự trong Đấng Christ. Đấng Christ là mọi sự đối với một Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta đau ốm, Chúa Giê-xu là thầy thuốc. Nếu chúng ta khát, Chúa Giê-xu là mạch nước. Nếu tội lỗi chúng ta làm phiền chúng ta, Chúa Giê-xu là sự công chính của chúng ta. Nếu chúng ta cần sự giúp đỡ, Chúa Giê-xu có quyền năng để cứu. Nếu chúng ta sợ sự chết, Chúa Giê-xu là sự sống. Nếu chúng ta ở trong tối tăm, Chúa Giê-xu là ánh sáng. Nếu chúng ta yếu đuối, Chúa Giê-xu là sức mạnh. Nếu chúng ta nghèo khó, Chúa Giê-xu là sự dư dật. Nếu chúng ta ước ao thiên đàng, Chúa Giê-xu là con đường. Linh hồn không thể nói: “Điều này tôi muốn có, và điều kia tôi muốn có.” Nhưng đã có Chúa Giê-xu, người ấy có mọi điều mình cần—cách cao trọng, trọn vẹn, đời đời.

Lu-thơ nói, ông thà ở trong địa ngục với Đấng Christ còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài.

“Chỉ Đấng Christ! chỉ Đấng Christ!” Lam-bơ, vị tử đạo, nói, giơ cao hai tay và những ngón tay rực lửa của mình!

Âu-gu-tin trên Thi Thiên 12 đưa ra lời quở trách một Cơ Đốc nhân bất mãn như sau: Đức tin của bạn là gì? Ta có hứa với bạn những điều này không? Gì cơ! Bạn được làm Cơ Đốc nhân để bạn được thịnh vượng ở đời này sao?

Sự mãn nguyện là đại diện của hạnh phúc bên ngoài, và thay thế chỗ nó khi nó vắng mặt. Như người Giu-đa ném sách Ê-xơ-tê xuống đất trước khi đọc nó, vì danh Đức Chúa Trời không có trong đó, như các thầy Ra-bi đã nhận xét; thì các thánh đồ cũng vậy theo một nghĩa nào đó đối với những sự thương xót mà họ không đọc được danh Đấng Christ trong đó, và không thấy tấm lòng Đấng Christ.

Mưu kế 5. Bằng cách gợi ý cho họ rằng, sự tranh chiến trong họ không phải là sự tranh chiến chỉ có nơi các thánh đồ—nhưng là một sự tranh chiến như thế được tìm thấy nơi những kẻ giả hình và những linh hồn phàm tục; trong khi sự thật là, có sự khác biệt lớn giữa sự tranh chiến trong họ, và sự tranh chiến nơi những kẻ gian ác, như giữa ánh sáng và tối tăm, giữa thiên đàng và địa ngục. Ma quỷ là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối. Những vú của ma quỷ (Lu-thơ nói) rất dồi dào sữa dối trá. Và sự thật của điều này tôi sẽ chứng minh cho bạn trong những điểm sau:

[I.] Toàn bộ cơ cấu linh hồn của một tín đồ chống lại tội lỗi. Sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm—mọi quyền năng và năng lực của linh hồn—đều cầm vũ khí chống lại tội lỗi. Một người tham lam có thể lên án sự tham lam, nhưng cơ cấu và khuynh hướng của tấm lòng người ấy có thể hướng về nó. Một người kiêu ngạo có thể lên án sự kiêu ngạo, nhưng cơ cấu của tâm linh người ấy có thể hướng về nó. Kẻ say rượu có thể lên án sự say rượu, nhưng cơ cấu của tâm linh người ấy có thể hướng về nó. Một người có thể lên án sự trộm cắp và nói dối, nhưng cơ cấu của tấm lòng người ấy có thể hướng về nó. “Vậy ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao! Ngươi giảng rằng người ta chớ nên trộm cướp, mà ngươi ăn trộm! Ngươi nói rằng người ta chớ nên phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm! Ngươi gớm ghét hình tượng mà cướp lấy đồ vật của chùa miễu! Ngươi khoe mình về luật pháp mà bởi phạm luật pháp làm nhục đến Đức Chúa Trời!” (Rô-ma 2:21-23).

Nhưng ý chí của một thánh đồ chống lại tội lỗi. “Vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn.” Và tình cảm của người ấy chống lại nó: “Điều tôi ghét, tôi lại làm” (Rô-ma 7:19, 20).

Đó là một lời nói hay của Âu-gu-tin: “Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi một kẻ ác, là chính con!” Ông than rằng người ta không thuần phục những con thú trong lòng mình.

[2.] Một Cơ Đốc nhân tranh chiến chống lại tội lỗi cách phổ quát, tội nhỏ nhất cũng như tội lớn nhất; tội có lợi nhất và tội làm vui lòng nhất, cũng như chống lại những tội ít làm vui lòng và ít có lợi. “Tôi ghét mọi đường giả dối.” Thi Thiên 119:104. Tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là ghét với một sự ghét chết người và không thể hòa giải. Người ấy sẽ chiến đấu với mọi tội lỗi, dù không thể thắng một tội nào như đáng phải, và như người ấy ước muốn. Người ấy biết rằng mọi tội lỗi đều đánh vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng như hạnh phúc của chính mình; vào vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng như vào sự an ủi và bình an của linh hồn mình.

Cơ Đốc nhân biết rằng mọi tội lỗi đều đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và mọi kẻ phạm tội đều là kẻ phản bội vương miện và phẩm giá của Chúa Giê-xu. Người ấy nhìn vào một tội lỗi, và thấy điều đã quật ngã Nô-ê, người công chính nhất trên đời; và nhìn vào một tội lỗi khác, và thấy điều đã quật ngã Áp-ra-ham, tín đồ lớn nhất trên đời; và nhìn vào một tội lỗi khác, và thấy điều đã quật ngã Đa-vít, vị vua tốt nhất trên đời. Người ấy thấy rằng một tội lỗi đã quật ngã Sam-sôn, người mạnh nhất trên đời; một tội khác quật ngã Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trên đời; và một tội khác quật ngã Môi-se, người nhu mì nhất trên đời; và một tội lỗi khác quật ngã Gióp, người nhẫn nại nhất trên đời. Điều này dấy lên một sự phẫn nộ thánh chống lại mọi tội lỗi, đến nỗi không gì có thể thỏa mãn và làm mãn nguyện linh hồn người ấy, ngoại trừ sự hủy diệt mọi dục vọng và sâu bọ làm phiền và hành hạ linh hồn công chính của người ấy.

Một linh hồn được ân điển sẽ không thỏa mãn khi thấy sự công chính được thi hành trên một tội lỗi—nhưng kêu lên đòi sự công chính trên mọi tội. Người ấy không muốn một số bị đóng đinh còn một số được tha; nhưng kêu lên: “Lạy Chúa, xin đóng đinh tất cả chúng, đóng đinh tất cả chúng!”

Ôi! nhưng giờ đây sự tranh chiến trong những kẻ gian ác là từng phần; họ cau mày với một tội lỗi và mỉm cười với một tội khác; họ đánh một số tội nhưng lại vuốt ve những tội khác; họ đuổi một số ra khỏi cửa nhưng giữ những tội khác sát trong lòng; như bạn có thể thấy nơi Giê-hu, Hê-rốt, Giu-đa, Si-môn thuật sĩ, và Đê-ma. Những kẻ gian ác đánh vào các tội nặng, là những tội không chỉ chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời—nhưng chống lại luật pháp của bản tính và xã hội—nhưng chẳng coi ra gì những tội nhỏ hơn; như những tư tưởng hư không, những lời nói nhàn rỗi, những động cơ tội lỗi, và những lời thề nhỏ. Họ chiến đấu chống lại những tội chiến đấu chống lại danh dự, lợi lộc, và thú vui của họ—nhưng đình chiến với những tội quý như tay phải và như mắt phải đối với họ.

[3.] Sự tranh chiến trong một thánh đồ, chống lại tội lỗi, được duy trì bởi nhiều luận cứ: bởi những luận cứ rút ra từ tình yêu của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào và sự thông công với Đức Chúa Trời, và từ những phước lành và đặc ân thuộc linh và thiên thượng được ban cho họ bởi Đức Chúa Trời, và từ những luận cứ rút ra từ huyết của Đấng Christ, vinh quang của Đấng Christ, con mắt của Đấng Christ, những nụ hôn của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ, và từ những luận cứ rút ra từ sự ngự trong của Đức Thánh Linh, ấn của Đức Thánh Linh, sự làm chứng của Đức Thánh Linh, những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Dù được giữ khỏi tội lỗi đem lại sự an ủi cho chúng ta; nhưng chúng ta chống lại tội lỗi từ những luận cứ thuộc linh và thiên thượng, là những luận cứ đem lại vinh quang nhất cho Đức Chúa Trời.

Ôi! nhưng sự tranh chiến trong những kẻ gian ác là từ những luận cứ thấp hèn, xác thịt, và luật pháp, rút ra từ con mắt, tai hay tay của loài thọ tạo, hoặc rút ra từ sự hổ thẹn, địa ngục, và những lời nguyền của luật pháp (2 Cô-rinh-tô 12:7-9).

[4.] Sự tranh chiến trong các thánh đồ là một sự tranh chiến liên tục. Dù tội lỗi và ân điển không được sinh ra trong lòng một thánh đồ cùng lúc, và dù chúng sẽ không chết cùng lúc; nhưng, chừng nào một tín đồ còn sống, chúng phải tranh chiến cùng nhau. Phao-lô đã được cải đạo mười bốn năm, khi ông kêu lên: “Tôi có một luật trong chi thể mình chống lại luật trong trí mình, và bắt tôi làm phu tù cho luật tội lỗi” (Rô-ma 7:2, 3).

Một Cơ Đốc nhân sống chiến đấu và chết chiến đấu, đứng chiến đấu và ngã chiến đấu, với những vũ khí thuộc linh trong tay. Đó là một lời nói tuyệt vời của Ơ-xê-bi-út: “Tổ phụ chúng ta đã thắng những dòng thác lửa, chúng ta hãy thắng những tên lửa của các thói xấu.” Hãy suy xét rằng niềm vui và sự ngọt ngào theo sau sự chiến thắng tội lỗi, hơn gấp ngàn lần sự ngọt ngào bề ngoài ở trong tội lỗi!

Nhưng sự tranh chiến trong những kẻ gian ác là không liên tục: lúc thì họ bất hòa với tội lỗi, lúc sau họ lại hòa hợp với tội lỗi. Lúc thì tội lỗi đắng cay, lúc sau nó ngọt ngào. Lúc thì kẻ phạm tội quay khỏi tội lỗi mình, lúc sau người ấy quay lại đắm mình trong tội lỗi, như con heo đắm mình trong bùn (2 Phi-e-rơ 2:19, 20). Một giờ bạn sẽ thấy người ấy cầu nguyện chống lại tội lỗi, như thể người ấy sợ nó hơn địa ngục; và giờ sau bạn sẽ thấy người ấy theo đuổi tội lỗi, như thể không có Đức Chúa Trời để trừng phạt người ấy, không có sự công chính để đoán phạt người ấy, không có địa ngục để hành hạ người ấy.

[5.] Sự tranh chiến trong các thánh đồ, là trong cùng các năng lực. Có sự phán đoán chống lại sự phán đoán, trí chống lại trí, ý chí chống lại ý chí, tình cảm chống lại tình cảm. Nghĩa là, phần được tái sinh chống lại phần chưa được tái sinh, trong mọi phần của linh hồn.

Nhưng giờ đây, nơi những kẻ gian ác, sự tranh chiến không ở trong cùng các năng lực—nhưng giữa lương tâm và ý chí. Ý chí của một kẻ phạm tội nghiêng mạnh về những tội này tội kia—nhưng lương tâm xen vào và bảo kẻ phạm tội: Đức Chúa Trời đã lập ta làm đại diện Ngài, Ngài đã ban cho ta quyền để treo cổ, tra xét, đánh đòn, phán xét, và đoán phạt, và nếu ngươi làm những điều gian ác này nọ, ta sẽ là cai ngục và kẻ hành hạ ngươi. Ta không mang roi hay gươm cách vô ích, lương tâm nói; nếu ngươi phạm tội, ta sẽ làm chức vụ của ta, và rồi đời ngươi sẽ là một địa ngục: và điều này dấy lên một sự náo động trong linh hồn.

[6.] Sự tranh chiến trong các thánh đồ, là một sự tranh chiến được phước hơn, thành công hơn, và đắc thắng hơn. Một thánh đồ, bởi sự tranh chiến với tội lỗi, chiếm được đất trên tội lỗi mình: “Những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá rồi,” sứ đồ nói (Ga-la-ti 5:24). Đấng Christ giúp họ dẫn sự phu tù làm phu tù, và đặt chân họ trên cổ những dục vọng trước đây đã giày đạp linh hồn và sự an ủi của họ. Như nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu đi, và nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh lên, thì Chúa, bởi những sự tỏ ra về tình yêu Ngài, và bởi những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài—khiến ân điển, phần cao quý hơn của một thánh đồ, càng ngày càng mạnh lên, và sự hư hoại, như nhà Sau-lơ, càng ngày càng yếu đi.

Nhưng tội lỗi trong một tấm lòng gian ác chiếm được đất, và càng ngày càng mạnh lên, bất chấp mọi sự tranh chiến của nó. Tấm lòng người ấy càng được khích lệ, thêm gan dạ, và cứng cỏi trong đường lối tội lỗi, như bạn có thể thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên, Pha-ra-ôn, Giê-hu, và Giu-đa, là những người chắc chắn đã thấy nhiều sự tranh chiến, náo động, và nổi loạn lạ lùng trong linh hồn mình, khi Đức Chúa Trời phán những điều cay đắng nghịch cùng họ, và thi hành sự công chính trên họ (2 Ti-mô-thê 3:13).

Hai điều này, ân điển và tội lỗi, như hai cái gàu của một cái giếng, khi một cái lên, cái kia xuống. Khi một cái thịnh vượng thì cái kia héo tàn. Ân điển càng thịnh vượng trong linh hồn, tội lỗi càng chết trong linh hồn.

Nhưng hãy nhớ điều này như một lời cảnh báo: Dù Đấng Christ đã ban cho tội lỗi vết thương chí tử, nó sẽ chỉ chết một cái chết kéo dài. Như một người bị thương chí tử chết dần dần từng chút, thì tội lỗi trong lòng một thánh đồ cũng vậy. Sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một sự chết kéo dài, thì sự chết của tội lỗi trong linh hồn cũng là một sự chết kéo dài; giờ nó chết một chút, lát sau nó chết một chút, như tác giả Thi Thiên nói: “Xin Chúa chớ giết họ, e dân sự tôi quên chăng; hãy lấy quyền năng Chúa mà tản lạc và đánh đổ chúng nó, hỡi Chúa, là cái thuẫn của chúng tôi!” (Thi Thiên 59:11). Người không muốn họ bị hủy diệt hoàn toàn—nhưng giữ lại một số tàn tích làm kỷ niệm. Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy đối với tội lỗi; nó bị thương và bị hạ xuống—nhưng chưa bị giết hoàn toàn. Vẫn còn lại một điều gì đó để giữ chúng ta khiêm nhường, tỉnh thức, và canh chừng, và để áo giáp chúng ta vẫn mặc trên mình, và vũ khí chúng ta luôn trong tay.

Sự giết chết tội lỗi là một hành động liên tục, nó là một sự chết hằng ngày đối với tội lỗi: “Tôi chết hằng ngày.” Một người bị đóng đinh sẽ vùng vẫy và vật lộn, nhưng, trong mắt luật pháp, và theo sự kể của mọi người thấy người ấy, người ấy đã chết. Tội lỗi cũng đúng như vậy.

Linh hồn của những người tốt nhất trong đời này, có thể nói, như đang treo lơ lửng giữa xác thịt và Thánh Linh, như giữa hai thỏi nam châm; giống như chi phái Ma-na-se, một nửa ở phía bên này sông Giô-đanh, trong đất của người A-mô-rít, và một nửa ở phía bên kia, trong Đất Thánh. Tuy nhiên, trong kết quả cuối cùng, họ sẽ thắng hơn xác thịt, và giẫm đạp lên cổ của những kẻ thù thuộc linh của mình. Người La Mã đã thua nhiều trận, nhưng trong kết quả cuối cùng, họ vẫn là kẻ chiến thắng trong mọi cuộc chiến; các thánh đồ cũng vậy.

Không có khoái lạc nào sánh bằng việc thắng hơn một khoái lạc tội lỗi. Cũng chẳng có cuộc chinh phục nào lớn hơn việc thắng hơn sự bại hoại của con người.

MƯU KẾ 6. Bằng cách gieo vào linh hồn ý tưởng rằng chắc chắn tình trạng của người ấy không tốt, vì người ấy không thể vui mừng và hớn hở trong Đấng Christ như trước kia có thể; vì người ấy đã mất đi sự an ủi và niềm vui từng có trong tâm linh mình.

Sa-tan nói: Ngươi biết đã có thời lòng ngươi vô cùng hướng về sự vui mừng và hớn hở trong Đấng Christ; ngươi không quên thời mà lòng ngươi từng tràn đầy niềm vui và sự an ủi; nhưng giờ đây, ngươi đã sa sút trong niềm vui và sự an ủi biết bao! Vì vậy, tình trạng của ngươi không tốt; ngươi chỉ đang tự lừa dối mình khi nghĩ rằng nó từng tốt, vì chắc chắn nếu nó từng tốt, niềm vui và sự an ủi của ngươi hẳn đã tiếp tục. Và thế là linh hồn dễ dàng đứng về phía Sa-tan, mà nói — Đúng là như vậy; ta thấy mọi sự đều là hư không, và ta chỉ lừa dối chính linh hồn mình.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy suy ngẫm rằng sự mất đi sự an ủi là một điều phụ thuộc có thể tách rời khỏi ân điển. Linh hồn có thể đầy dẫy những tình cảm thánh khiết, trong khi lại trống rỗng những sự an ủi thiên thượng. Có thể có, và thường có, ân điển thật, phải, nhiều ân điển, nơi không có lấy một giọt an ủi, cũng chẳng có chút niềm vui nào. Sự an ủi không thuộc về sự hiện hữu — mà thuộc về sự sống tốt lành, của một Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời đã không trói buộc hai người yêu quý này với nhau — đến nỗi chúng không thể bị chia lìa. Sự khôn ngoan đến từ trên cao sẽ không bao giờ khiến một người lý luận như vầy: Tôi không có sự an ủi, vậy tôi không có ân điển; tôi đã mất đi niềm vui từng có, vậy tình trạng của tôi không tốt, và chưa bao giờ tốt. Nhưng nó sẽ giúp một người lý luận như vầy: Dù sự an ủi của tôi đã mất, Đức Chúa Trời của sự an ủi tôi vẫn còn; dù niềm vui của tôi đã mất, hạt giống của ân điển vẫn còn. Những niềm vui của những người tốt nhất mong manh như thủy tinh, rực rỡ mà dễ vỡ, và luôn trong nguy cơ tan vỡ. Niềm vui thuộc linh là mặt trời thường bị mây che. Nó như một đóa hoa quý — dễ phai tàn và héo úa. (Thi Thiên 63:1, 2, 8; Ê-sai 50:10; Mi-chê 7:8, 9; Thi Thiên 42:5.)

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy trang trọng suy ngẫm rằng những điều quý báu mà bạn vẫn còn đang hưởng thì tốt hơn nhiều so với những niềm vui và sự an ủi mà bạn đã mất. Sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ, sự tương giao của bạn với Đấng Christ, địa vị làm con, địa vị thánh đồ, địa vị người thừa kế của bạn — mà bạn vẫn còn hưởng nhờ Đấng Christ — thì tốt hơn nhiều so với những sự an ủi bạn đã mất vì tội lỗi. Dù sự an ủi của bạn đã mất, sự hiệp nhất và tương giao của bạn với Đấng Christ vẫn còn (Giê-rê-mi 31:18, 19, 20). Dù sự an ủi của bạn đã mất, bạn vẫn là con, dù là người con thiếu an ủi; là người thừa kế, dù là người thừa kế thiếu an ủi; là thánh đồ, dù là thánh đồ thiếu an ủi. Dù 'túi bạc' — tức sự an ủi của bạn — đã mất; nhưng 'rương châu báu' — sự hiệp nhất của bạn với Đấng Christ, sự tương giao của bạn với Đấng Christ, địa vị làm con, địa vị thánh đồ, địa vị người thừa kế của bạn, mà bạn vẫn còn hưởng — thì tốt hơn nhiều so với túi bạc bạn đã mất. Phải, viên châu báu nhỏ nhất trong số những viên châu báu ấy cũng đáng giá hơn mọi sự an ủi trên thế gian. Hãy để điều này làm liều thuốc bổ an ủi bạn, làm ngôi sao dẫn dắt bạn, và làm cây gậy nâng đỡ bạn — rằng rương châu báu của bạn vẫn an toàn, dù túi bạc của bạn đã mất.

Khi có người phản đối sự vui vẻ của Faninus, đem so sánh với nỗi thống khổ và buồn sầu của Đấng Christ — ông đáp: Đấng Christ đã buồn, để tôi được vui; Ngài mang lấy tội lỗi của tôi, và tôi có sự công chính của Ngài.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy suy ngẫm rằng tình trạng của bạn chẳng khác gì tình trạng của những linh hồn quý báu kia, những người có tên được viết trên lòng của Đấng Christ, và giờ đây đang an nghỉ trong lòng của Đấng Christ. Một ngày bạn sẽ thấy họ ca ngợi và hớn hở, ngày hôm sau lại than khóc và đổ lệ. Một ngày bạn sẽ thấy họ ca hát: Đức Giê-hô-va là phần của chúng ta! Ngày hôm sau lại than thở và tự trách mình: Hỡi linh hồn chúng ta, sao ngươi ngã lòng? Sao đàn hạc của chúng ta hóa ra tiếng than khóc? và sáo của chúng ta hóa ra tiếng của kẻ khóc lóc? (Thi Thiên 51:12, 30:6, 7; Gióp 23:6, 8, 9, 30, 31; Ca Thương 1:16; Ma-thi-ơ 27:46; Thi Thiên 42:5; Ca Thương 5:15)

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy trang trọng suy ngẫm rằng những nguyên nhân của niềm vui và sự an ủi không phải lúc nào cũng giống nhau. Có lẽ niềm vui và sự an ủi trước đây của bạn nảy sinh từ sự làm chứng của Đức Thánh Linh, khi Ngài làm chứng với linh hồn bạn — rằng bản tính của bạn đã được đổi mới, tội lỗi của bạn được tha, linh hồn bạn đã được hòa thuận. Giờ đây, Đức Thánh Linh có thể, trong một dịp đặc biệt, làm chứng với linh hồn rằng lòng của Đức Chúa Trời vô cùng đặt trên người ấy, rằng Ngài yêu người ấy bằng tình yêu đời đời, và thế mà linh hồn ấy có thể chẳng bao giờ được hưởng một sự làm chứng như vậy suốt những ngày còn lại của đời mình. Dù Đức Thánh Linh là Đức Thánh Linh làm chứng, chức vụ của Ngài không phải là mỗi ngày đều làm chứng cho các tín hữu về phần của họ trong Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng. Đức Thánh Linh không mỗi ngày đều dọn tiệc trong linh hồn; Ngài không biến mỗi ngày thành ngày may áo cưới.

Hay, có lẽ niềm vui và sự an ủi trước đây của bạn nảy sinh từ tính mới mẻ và đột ngột của sự thay đổi tình trạng bạn. Vì một người trong một giờ mà đêm hóa thành ngày, tối tăm hóa thành sáng láng, đắng hóa thành ngọt, Đức Chúa Trời nhíu mày hóa thành mỉm cười, sự ghét hóa thành yêu, địa ngục hóa thành thiên đàng — hẳn phải vui mừng và an ủi lắm. Không thể nào không khiến lòng người ấy nhảy nhót vui mừng, khi trong một giờ, người ấy thấy Sa-tan tố cáo mình, lòng mình lên án mình, Đức Chúa Trời đời đời nhíu mày nhìn mình, cổng thiên đàng đóng chặt chống lại mình, mọi tạo vật đứng vũ trang, chỉ chờ một hiệu lệnh của Đức Chúa Trời, để thi hành sự báo thù trên mình, và miệng hố địa ngục mở ra để nhận lấy mình. Giờ đây, trong giờ ấy, để Đấng Christ đến với linh hồn kinh ngạc, và phán với nó: Ta đã đạp bàn ép của cơn thịnh nộ của Cha Ta vì ngươi; Ta đã phó sự sống Ta làm giá chuộc ngươi; bởi huyết Ta, Ta đã thỏa mãn sự công chính của Cha Ta, và làm nguôi cơn giận của Ngài, và mua được tình yêu của Ngài cho ngươi; bởi huyết Ta, Ta đã mua sự tha thứ tội lỗi của ngươi, sự tự do khỏi địa ngục, và quyền được vào thiên đàng! Ôi! điều ấy sẽ khiến linh hồn nhảy nhót vì vui mừng biết bao!

Một lệnh ân xá bất ngờ trao vào tay một kẻ phạm tội, khi hắn đang đứng trên bậc thang cuối cùng, sẵn sàng bị xô xuống, sẽ gây nên nhiều niềm vui và sự hớn hở. Tính mới mẻ và đột ngột của sự thay đổi tình trạng hắn sẽ khiến lòng hắn nhảy nhót và hớn hở; tuy nhiên, theo thời gian, phần lớn niềm vui ấy sẽ giảm bớt, dù sự sống của hắn vẫn quý giá với hắn như xưa.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời sẽ khôi phục và đền bù những sự an ủi cho dân Ngài. Dù ngọn nến của bạn đã tắt, Đức Chúa Trời sẽ thắp lại nó, và làm cho nó cháy sáng hơn bao giờ hết. Dù mặt trời của bạn hiện đang bị mây che, Đấng cưỡi trên các tầng mây sẽ xua tan những đám mây ấy, và khiến mặt trời chiếu sáng và sưởi ấm lòng bạn như những ngày xưa, như lời tác giả Thi Thiên: Ngài là Đấng đã cho tôi thấy biết bao gian truân lớn và nặng nề, sẽ làm cho tôi sống lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất. Ngài sẽ gia tăng sự cao trọng của tôi, và an ủi tôi mọi bề (Thi Thiên 71:20, 21).

Đức Chúa Trời cất đi một chút an ủi, để Ngài có chỗ trong linh hồn cho một mức độ an ủi lớn hơn. Điều này tiên tri Ê-sai diễn tả thật ngọt ngào: Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó; Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban sự an ủi lại cho nó, và cho những kẻ than khóc nó (Ê-sai 57:18). Hãy vững lòng cách ngọt ngào, hỡi linh hồn quý báu! cơn bão của bạn sẽ kết thúc trong yên lặng, và đêm tối của bạn trong một ngày nắng rạng! Sự than khóc của bạn sẽ hóa thành sự hớn hở, và nước an ủi sẽ ngọt ngào và dâng cao trong linh hồn bạn hơn bao giờ hết! Lòng thương xót chắc chắn thuộc về bạn — nhưng thời điểm ban cho là thuộc về Chúa. Hãy chờ đợi một chút thôi, và bạn sẽ thấy Chúa an ủi bạn mọi bề. Xem Thi Thiên 126:6, và 42:7, 8.

MƯU KẾ 7. Bằng cách gieo vào linh hồn ý tưởng về việc người ấy thường tái phạm vào cùng một tội lỗi mà trước đây người ấy đã lấy làm buồn rầu, đau đớn, hổ thẹn và đổ lệ cách đặc biệt, và đã cầu nguyện, than trách, và quyết tâm chống lại.

Sa-tan nói — Lòng ngươi không ngay thẳng với Đức Chúa Trời; chắc chắn tình trạng của ngươi không tốt. Ngươi chỉ đang nịnh hót chính mình khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ đời đời nhận lấy và ôm ấp một kẻ như ngươi — kẻ than trách tội lỗi, mà vẫn tái phạm vào cùng một tội lỗi; kẻ xưng tội mình với nước mắt và tiếng rên, mà vẫn luôn sa vào cùng một tội lỗi.

Tôi công nhận đây là một tình trạng rất buồn cho một linh hồn sau khi đã nhận được lòng thương xót và sự đoái thương từ Chúa, sau khi Đức Chúa Trời đã phán bình an và sự tha thứ cho người ấy, và lau nước mắt khỏi mắt người ấy, và dựng người ấy đứng trên chân mình, mà lại trở về sự dại dột. Ôi! những lần tái phạm mở đường cho người ta đến những hoạn nạn lớn nhất và những cám dỗ tệ hại nhất biết bao! Chúng làm cho vết thương chảy máu lại biết bao! Chúng làm tối tăm và che khuất những sự bảo đảm và bằng chứng thiên đàng trước đây biết bao! Chúng đặt gươm vào tay lương tâm để cắt xé linh hồn biết bao! Chúng gây nên những nỗi sợ, kinh hãi, khủng khiếp và nghi ngờ trong linh hồn — đến nỗi linh hồn không thể siêng năng trong bổn phận như trước; cũng chẳng sốt sắng trong bổn phận như trước; cũng chẳng vững tin trong bổn phận như trước; cũng chẳng dạn dĩ, thân mật và vui thích với Đức Chúa Trời trong bổn phận như trước; cũng chẳng bền đỗ trong bổn phận như trước. Chúng cho Sa-tan lợi thế; chúng làm cho công việc ăn năn trở nên khó khăn hơn; chúng làm cho đời sống con người thành gánh nặng, và khiến sự chết trở nên rất đáng sợ đối với linh hồn.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy trang trọng suy ngẫm rằng có nhiều câu Kinh Thánh chứng minh rõ ràng khả năng các thánh đồ sa vào cùng những tội lỗi mà trước đây họ đã ăn năn. Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ lấy lòng yêu thương tự ý mà yêu chúng nó: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi chúng nó, Đức Chúa Trời phán qua tiên tri Ô-sê (chương 14:4). Cũng vậy tiên tri Giê-rê-mi nói: Hãy đi rao những lời này về phía bắc, và nói: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không khiến cơn giận Ta đổ trên ngươi: vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giữ cơn giận Ta đời đời. Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán; vì Ta đã cưới ngươi làm vợ: và Ta sẽ lấy ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, và đem ngươi về Si-ôn (Chương 3:12, 14). Cũng vậy tác giả Thi Thiên: Chúng nó bội nghịch, và đối đãi bất trung như tổ phụ chúng nó; chúng nó trở lui như cây cung dối trá. Và chẳng lạ gì, vì dù sự ăn năn của họ chân thành và lành mạnh đến đâu, ân điển của họ vẫn yếu đuối, và sự giết chết tội lỗi của họ vẫn chưa trọn trong đời này. Dù bởi ân điển họ được giải thoát khỏi sự cai trị của tội lỗi, và khỏi quyền kết án của mọi tội lỗi, và khỏi tình yêu đối với mọi tội lỗi, ân điển vẫn không giải thoát họ khỏi sự trú ngụ của bất cứ tội lỗi nào; và vì vậy một linh hồn có thể sa đi sa lại vào cùng một tội lỗi. Nếu lửa chưa dập tắt hoàn toàn, ai lại nghĩ rằng nó không thể bắt cháy và bùng lên đi bùng lên lại?

Tội bội nghịch là tội của linh hồn, Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Bạn không đọc thấy áo giáp nào che cho lưng, dù có áo giáp che cho ngực. Khi một người lính khoe khoang quá mức về một vết sẹo lớn trên trán, Hoàng đế Augustus hỏi ông ta có phải đã nhận vết sẹo ấy khi ngoái nhìn lại lúc chạy trốn không.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời chưa hề cam kết với chính Ngài bằng bất cứ lời hứa cụ thể nào, rằng những linh hồn đã được cải đạo và hiệp nhất với Đấng Christ sẽ không sa đi sa lại vào cùng một tội lỗi sau khi cải đạo. Tôi không thể tìm thấy trong cả cuốn sách của Đức Chúa Trời chỗ nào Ngài đã hứa ban sức mạnh hay quyền năng chống lại tội lỗi cụ thể này hay tội lỗi cụ thể kia, đến nỗi linh hồn được đặt ngoài khả năng sa đi sa lại vào cùng những tội lỗi, trong đời này, mãi mãi. Và nơi Đức Chúa Trời không mở miệng phán, tôi không được có lòng tin. Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ cho dân Ngài những tội lỗi mà trong đời này Ngài sẽ không hoàn toàn chế ngự trong dân Ngài. Tôi chưa bao giờ thấy một lời hứa nào trong Kinh Thánh nói rằng khi sự buồn rầu và đau đớn của chúng ta đã lớn lao, hay nhiều, đối với tội lỗi này hay tội lỗi kia — thì Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta khỏi sa vào cùng tội lỗi ấy nữa. Được thấy một lời hứa như vậy sẽ như sự sống từ kẻ chết đối với nhiều linh hồn quý báu, những người chẳng mong gì hơn là giữ mình gần Đấng Christ, và chẳng sợ gì hơn là bội nghịch khỏi Đấng Christ.

Trong một số trường hợp các thánh đồ đã thấy Đức Chúa Trời tốt hơn lời Ngài. Ngài chỉ hứa cho con cái Y-sơ-ra-ên đất Ca-na-an; nhưng ngoài ra Ngài còn ban cho họ hai vương quốc khác mà Ngài chưa hề hứa. Và với Xa-cha-ri Ngài hứa sẽ ban lại tiếng nói cho ông khi đứa trẻ sinh ra — nhưng ngoài ra Ngài còn ban cho ông ơn nói tiên tri.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy ngẫm rằng những thánh đồ nổi danh nhất và nay đã được đội mão triều thiên, trong những ngày còn trên đất, đã tái phạm một và cùng một tội lỗi. Lót đã hai lần bị rượu thắng; Giăng hai lần thờ lạy thiên sứ; Áp-ra-ham đã nhiều lần lừa dối, và đẩy vợ mình vào nguy cơ bị xâm phạm tiết hạnh để cứu mạng sống mình, điều mà một số người ngoại đạo cũng không làm. Xảy ra khi Đức Chúa Trời khiến tôi lưu lạc khỏi nhà cha tôi, thì tôi nói với nàng rằng: Nầy là ơn mà nàng sẽ làm cho tôi; tại mọi nơi chúng ta sẽ đến, hãy nói về tôi rằng: Ấy là anh tôi (Sáng Thế Ký 20:13). Đa-vít trong cơn giận đã quyết tâm sẽ giết Na-banh, và cả gia đình vô tội của ông; và sau đó ông sa vào vụ giết U-ri đê hèn.

Dù Đấng Christ đã bảo các môn đồ rằng nước Ta chẳng phải thuộc về thế gian này, họ vẫn lần này đến lần khác khao khát được cao, được lớn, và được vinh hiển trong thế gian này. Lòng kiêu ngạo và những khát vọng tham vọng của họ thúc đẩy họ — những kẻ chỉ như bầy kẻ ăn mày — tranh giành sự trổi hơn và sự vĩ đại trong thế gian, trong khi Chúa và Thầy của họ đã nhiều lần nói với họ về sự chịu khổ của Ngài trong thế gian, và về sự Ngài ra khỏi thế gian. Giô-sa-phát, dù là người tin kính, vẫn kết giao với A-háp (2 Sử Ký 18:1-3, 30, 31); và dù được cứu bởi một phép lạ, không lâu sau, ông lại sa vào cùng tội lỗi, và kết giao với A-cha-xia vua Y-sơ-ra-ên, là người làm điều rất gian ác (2 Sử Ký 20:35-37). Sam-sôn được Đức Thánh Linh kể vào số các dũng sĩ trung tín, thế mà ông thường sa vào sự dâm loạn trắng trợn. Phi-e-rơ, bạn biết đấy, thường tái phạm, Giô-na cũng vậy. Một con chiên có thể thường trượt chân xuống vũng bùn — cũng như một con heo.

Và điều này xảy ra, để họ thấy sự bất lực của mình trong việc đứng vững, hay chống cự hoặc thắng hơn bất cứ cám dỗ hay sự bại hoại nào (Giu-đe 14-16), và để họ được dứt khỏi mọi sự tự tin giả dối, và hoàn toàn nương dựa nơi Đức Chúa Trời, chỉ nơi Đức Chúa Trời, và luôn luôn nơi Đức Chúa Trời; và để tôn vinh và ngợi khen quyền năng, sự khôn ngoan, kỹ năng, lòng thương xót, và sự nhân lành của thầy thuốc của linh hồn chúng ta — Đấng có thể chữa lành, giúp đỡ, và cứu chữa khi bệnh nguy hiểm nhất, khi linh hồn tái phạm, và ngày càng tệ hơn, và khi người khác nói: Chẳng có sự giúp đỡ nào cho nó nơi Đức Chúa Trời nó, và khi chính lòng và hy vọng của người ấy đang lịm tắt.

Có lẽ người con hoang đàng phác họa cho chúng ta một sự tái phạm của Cơ Đốc nhân, vì trước đó nó là con, và ở với cha mình, rồi bỏ cha mà đi, và tiêu hết của cải; thế mà nó chưa hoàn toàn hư mất — nhưng đã trở về. Người con hoang đàng thấy lòng thương xót của cha mình càng lớn hơn, trong việc tiếp nhận nó sau khi nó đã bỏ chạy khỏi ông.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy suy ngẫm rằng có những lần tái phạm vào những TỘI ÁC LỚN, và có những lần tái phạm vào những SỰ YẾU ĐUỐI. Nay, Đức Chúa Trời không thường để dân Ngài thường xuyên tái phạm vào những tội ác lớn; vì bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, bởi những nụ cười và những cái nhíu mày của Ngài, bởi lời Ngài và roi Ngài — Ngài thường giữ dân Ngài khỏi thường xuyên tái phạm vào những tội ác lớn. Tuy nhiên Ngài vẫn để những người được chọn quý nhất của Ngài thường xuyên tái phạm vào những sự yếu đuối (và bởi ân điển Ngài tha thứ cho họ) — như những lời nói vô ích, cơn nóng giận, và những tư tưởng hư không. Dù những linh hồn được ân điển chống cự những điều này, và than trách những điều này, và khóc lóc về những điều này, Chúa, để giữ họ khiêm nhường, vẫn thường để họ tái phạm vào những điều này. Những lần tái phạm thường xuyên vào những sự yếu đuối này sẽ không bao giờ là tai họa của họ, vì chúng là gánh nặng của họ.

Những lần tái phạm vào tội ác lớn là những tội lỗi hủy hoại. Vì vậy Chúa vui lòng nhân từ đặt dân Ngài dưới cánh tay đời đời của Ngài, và giữ những người được chọn của Ngài khỏi thường xuyên sa vào chúng.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy suy ngẫm rằng có những lần tái phạm KHÔNG TỰ NGUYỆN, và có những lần tái phạm TỰ NGUYỆN. Những lần tái phạm không tự nguyện là khi sự quyết tâm và khuynh hướng trọn vẹn của lòng chống lại tội lỗi, khi linh hồn hết sức chống cự tội lỗi, bằng tiếng than và tiếng rên, bằng sự cầu nguyện và nước mắt, mà vẫn vì yếu đuối buộc phải sa trở lại vào tội lỗi, vì không đủ sức mạnh thuộc linh để thắng hơn. Nay, dù những lần tái phạm không tự nguyện phải làm chúng ta hạ mình, chúng không bao giờ được làm chúng ta nản lòng; vì Đức Chúa Trời sẽ tự do và sẵn lòng tha thứ những điều ấy, theo lẽ thường.

Những lần tái phạm tự nguyện là khi linh hồn khao khát và yêu thích trở lại những nồi thịt của Ê-díp-tô (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:3). Khi việc trở lại những đường lối cũ là niềm vui và trò tiêu khiển của một người, những lần tái phạm tự nguyện như vậy tố cáo rõ người ấy đã mù lòa, chai lìa, và chín muồi cho sự hư mất.

Có một sự khác biệt lớn giữa một con chiên vì yếu đuối mà sa xuống bùn — và một con heo thích thú lăn lộn trong bùn; giữa một người đàn bà bị cưỡng bức, dù nàng chống cự và kêu la — và một người đàn bà ngoại tình quyến rũ.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy suy ngẫm rằng không có quyền năng hay đức hạnh vô hạn nào trong nỗi kinh hãi hay buồn rầu lớn nhất mà linh hồn có thể mang vì tội lỗi, cũng như trong những sự tỏ bày ngọt ngào nhất hay quý báu nhất về ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn — để mãi mãi rào giậu và bảo đảm linh hồn khỏi tái phạm vào cùng tội lỗi. Ân điển có thể bị thắng hơn bởi những sự vận hành bí mật, tinh vi, và mạnh mẽ của tội lỗi trong lòng chúng ta. Và những sự tỏ bày mà Đức Chúa Trời bày tỏ về tình yêu, vẻ đẹp và vinh quang của Ngài cho linh hồn, không phải lúc nào cũng ở trong sự tươi mới và quyền năng trên lòng; nhưng dần dần chúng phai nhạt và mòn đi, và rồi linh hồn có thể trở lại sự dại dột. Chúng ta thấy điều này nơi Phi-e-rơ, người sau khi nhận được lời chứng vinh hiển từ chính miệng Đấng Christ về phước hạnh và hạnh phúc của mình, đã cố ngăn Đấng Christ lên Giê-ru-sa-lem để chịu khổ, vì những nỗi sợ nô lệ rằng ông và các bạn mình không thể được an toàn, nếu Thầy mình bị đem đi chịu khổ (Ma-thi-ơ 16:15-19, 22-24). Và rồi, sau đó, Đấng Christ đã đem ông lên núi, và bày tỏ cho ông vẻ đẹp và vinh quang của Ngài, để thêm sức cho ông chống lại giờ cám dỗ sắp đến trên ông; thế mà, không lâu sau khi ông được vinh dự và hạnh phúc thấy vinh quang của Chúa (điều mà hầu hết các môn đồ khác không có), ông đã hèn hạ và vô cùng nhục nhã chối Chúa của vinh quang, nghĩ rằng bằng cách ấy sẽ lo cho sự an toàn của mình. Và rồi, sau khi Đấng Christ đã làm tan vỡ lòng ông bằng một cái nhìn yêu thương vì những cách đối xử hết sức vô ơn của ông, và bảo những người đầu tiên biết về sự sống lại của Ngài hãy đi nói cho Phi-e-rơ rằng Ngài đã sống lại (Mác 16:7). Tôi nói, sau tất cả những điều này, những nỗi sợ nô lệ thắng hơn ông, và ông hèn hạ giả đò, đóng vai người Giu-đa với người Giu-đa, và người Ngoại với người Ngoại, đến nỗi lôi kéo cả Ba-na-ba đi lầm lạc (Ga-la-ti 2:11-13).

Tuy nhiên, như một lời cảnh báo, hãy biết rằng Đức Chúa Trời rất hiếm khi để những người Ngài yêu dấu thường xuyên tái phạm vào một và cùng một tội lỗi trắng trợn; vì luật của tự nhiên vũ trang chống lại những tội lỗi trắng trợn, cũng như luật của ân điển, đến nỗi một linh hồn được ân điển không thể, không dám, sẽ không, thường xuyên trở lại sự dại dột trắng trợn. Và Đức Chúa Trời đã khiến ngay cả những người thân yêu nhất của Ngài phải trả giá đắt cho những lần tái phạm của họ, như có thể thấy qua cách Ngài đối xử với Sam-sôn, Giô-sa-phát, và Phi-e-rơ. Ôi, Chúa ơi! lòng người ấy chai cứng biết bao, khi thấy Ngài lột trần và đánh roi những người thân yêu nhất của Ngài vì những lần tái phạm của họ, mà vẫn coi việc trở lại sự dại dột chẳng là gì!

MƯU KẾ 8. Bằng cách thuyết phục họ rằng tình trạng của họ không tốt, lòng họ không ngay thẳng, ân điển của họ không lành mạnh, vì họ bị cám dỗ đeo đuổi, quấy rầy, và hành hạ quá nhiều.

Phương pháp của Sa-tan là trước tiên làm cho linh hồn bạn mệt mỏi và phiền muộn vì những cám dỗ, rồi thuyết phục linh hồn rằng chắc chắn nó không được Đức Chúa Trời yêu, vì nó bị cám dỗ quá nhiều. Và bằng mưu mẹo này hắn giữ nhiều linh hồn quý báu trong tâm trạng buồn rầu, nghi ngờ, và than khóc nhiều năm, như nhiều người con quý báu của Si-ôn đã kinh nghiệm cách đau thương. Hắn có thể cám dỗ đến nỗi khiến một thánh đồ chán ngán sự sống mình (Gióp 10:1): Linh hồn tôi đã chán sự sống tôi.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy trang trọng suy ngẫm rằng những người tốt nhất và được yêu quý nhất đã bị Sa-tan cám dỗ nhiều nhất. Dù Sa-tan không bao giờ có thể cướp mão triều thiên của một Cơ Đốc nhân, sự ác độc của hắn đến nỗi hắn sẽ cám dỗ, để hắn có thể cướp mất sự an ủi của họ. Sự thù nghịch của hắn đối với Đức Chúa Cha đến nỗi đứa con nào càng gần và càng thân với Ngài, Sa-tan càng quấy rầy và hành hạ đứa con ấy bằng những cám dỗ. Chính Đấng Christ là Đấng gần nhất và thân nhất, vô tội nhất và tuyệt vời nhất, thế mà không ai bị cám dỗ nhiều như Đấng Christ! Đa-vít được Đức Chúa Trời yêu quý lắm, thế mà bị Sa-tan cám dỗ ông nhiều. Gióp được chính Đức Chúa Trời khen ngợi cao, thế mà bị cám dỗ và thử thách nhiều. Phi-e-rơ được Đấng Christ quý trọng lắm; chứng cớ là lời chứng chọn lọc mà Đấng Christ đã ban về đức tin và hạnh phúc của ông, và việc Ngài bày tỏ vinh quang của Ngài cho ông trên núi, và cái nhìn thương xót mà Ngài đã nhìn ông sau lần sa ngã kinh khiếp của ông — thế mà bị Sa-tan cám dỗ. Và Chúa phán: Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, Sa-tan đã xin các ngươi, hầu cho sàng sảy các ngươi như lúa mì: nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn (Lu-ca 22:31, 32).

Bọn cướp biển không quen tấn công những chiếc tàu nghèo trống rỗng; và kẻ ăn mày chẳng cần sợ kẻ trộm. Những người có nhiều Đức Chúa Trời nhất, và giàu ân điển nhất — sẽ bị Sa-tan tấn công nhiều nhất, hắn là tên cướp biển lớn nhất và xảo quyệt nhất trên thế gian.

Phao-lô được vinh dự được cất lên cao tận trời, và thấy vinh quang không thể diễn tả được; thế mà ông vừa bước ra khỏi thiên đàng — đã bị Sa-tan đánh đập, e rằng ông tự cao quá lẽ (2 Cô-rinh-tô 12:2, 7). Nếu những người này, những người thật sự, vinh hiển, và đặc biệt được Đức Chúa Trời yêu quý, những người đã sống trong thiên đàng, và đặt chân trên các vì sao, đã bị cám dỗ, thì đừng có thánh đồ nào xét đoán mình không được Đức Chúa Trời yêu, vì mình bị cám dỗ. Các thánh đồ bị cám dỗ, những người được Đức Chúa Trời yêu quý sâu sắc, là điều tự nhiên như mặt trời chiếu sáng, hay chim hót. Con đại bàng không than phiền về đôi cánh của nó, con công không than phiền về bộ lông đuôi của nó, con họa mi không than phiền về giọng hót của nó — vì những điều ấy là tự nhiên đối với chúng. Các thánh đồ cũng không nên than phiền về những cám dỗ của mình, vì chúng là tự nhiên đối với họ. Vì chúng ta chẳng phải đánh trận cùng thịt và huyết — bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời (Ê-phê-sô 6:12).

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy suy ngẫm rằng mọi cám dỗ xảy đến cho các thánh đồ sẽ được thánh hóa cho họ bởi một bàn tay yêu thương. Ôi! những kinh nghiệm quý báu mà các thánh đồ nhận được về quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hướng dẫn họ (để cầm những vũ khí thuộc linh của mình, những ân điển của mình, không chỉ chống cự — mà thắng hơn), về lòng thương xót và sự nhân lành của Chúa tha thứ và cứu giúp họ. Và vì vậy, Phao-lô nói: Ta đã nhận được sứ giả của Sa-tan để đánh đập ta, e rằng ta tự cao, e rằng ta tự cao quá lẽ (2 Cô-rinh-tô 12:7). Nếu ông không bị đánh đập, ai biết lòng ông sẽ phình to đến đâu; ông có thể đã được đưa lên cao hơn trong sự tự phụ, hơn cả khi ông ở trong sự ngất trí.

Cám dỗ là trường học của Đức Chúa Trời, nơi Ngài ban cho dân Ngài những sự tỏ bày rõ ràng nhất và ngọt ngào nhất về tình yêu của Ngài; là trường học nơi Đức Chúa Trời dạy dân Ngài siêng năng và sốt sắng hơn trong bổn phận. Khi Phao-lô bị đánh đập, ông đã cầu nguyện ba lần, tức là thường xuyên và sốt sắng; là trường học nơi Đức Chúa Trời dạy dân Ngài dịu dàng, nhu mì, và đầy lòng thương xót hơn bao giờ hết đối với những linh hồn nghèo bị cám dỗ khác. Cám dỗ là trường học nơi Đức Chúa Trời dạy dân Ngài thấy tội lỗi là điều ác lớn hơn bao giờ hết, và thấy tạo vật là trống rỗng hơn bao giờ hết, và thấy nhu cầu về Đấng Christ và ân điển nhưng không lớn hơn bao giờ hết. Đây là trường học nơi Đức Chúa Trời sẽ dạy dân Ngài rằng mọi cám dỗ chỉ là những người thợ kim hoàn của Ngài, bởi đó Ngài sẽ thử luyện và tinh luyện, và làm cho dân Ngài rực rỡ và vinh hiển hơn. Kết quả của mọi cám dỗ sẽ là ích lợi cho các thánh đồ, như bạn có thể thấy qua những cám dỗ mà A-đam và Ê-va, và Đấng Christ và Đa-vít, và Gióp và Phi-e-rơ và Phao-lô đã gặp. Những bàn tay quyền năng và yêu thương, Đấng đem sáng ra khỏi tối, lành ra khỏi dữ, ngọt ra khỏi đắng, sống ra khỏi chết, thiên đàng ra khỏi địa ngục — sẽ đem nhiều điều ngọt ngào và lành đến cho dân Ngài, ra khỏi mọi cám dỗ đến trên họ.

Lu-thơ nói, có ba điều làm nên một người giảng đạo: sự suy ngẫm, sự cầu nguyện và cám dỗ.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy khôn ngoan suy ngẫm rằng không có cám dỗ nào làm hại hay tổn thương các thánh đồ, miễn là họ chống cự chúng, và chứng minh chúng là những hoạn nạn lớn nhất có thể xảy đến cho họ. Không phải sự cám dỗ của Sa-tan — mà sự đồng ý của bạn; không phải sự dụ dỗ của hắn — mà sự nhượng bộ của bạn, làm cho cám dỗ gây hại cho linh hồn bạn. Nếu linh hồn khi bị cám dỗ, chống cự cám dỗ, và nói như Đấng Christ, Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta (Ma-thi-ơ 16:23); và như người tân tín hữu trẻ tuổi ấy, Ta không còn là con người như xưa nữa, hay như Lu-thơ khuyên mọi người hãy đáp lại mọi cám dỗ bằng những lời này, Tôi là một Cơ Đốc nhân! — nếu cám dỗ của một người là hoạn nạn lớn nhất của người ấy, thì cám dỗ ấy không phải là tội lỗi trên linh hồn người ấy, dù nó là nỗi phiền muộn trên tâm trí người ấy. Khi một linh hồn có thể nhìn mặt Chúa, và nói: Ôi, Chúa ơi! Con có nhiều hoạn nạn bên ngoài trên mình, con đã mất ân huệ gần gũi này và những ân huệ đáng ao ước kia; thế mà Ngài là Đấng biết lòng — Ngài biết rằng mọi thập tự giá và sự mất mát của con không gây nhiều vết thương trong linh hồn con, cũng chẳng rút nhiều tiếng thở dài từ lòng con, hay nước mắt từ mắt con — bằng những cám dỗ mà Sa-tan đeo đuổi linh hồn con! Khi linh hồn ở trong tình trạng như vậy, thì những cám dỗ chỉ là nỗi phiền muộn của linh hồn, chúng không phải là tội lỗi của linh hồn.

Sa-tan là kẻ thù ác độc và đố kỵ. Tên hắn thế nào, hắn thế ấy. Tên của hắn đều là những tên của sự thù nghịch — kẻ tố cáo, kẻ cám dỗ, kẻ hủy diệt, kẻ nuốt chửng, kẻ đố kỵ. Và sự ác độc và đố kỵ này của hắn đôi khi hắn bày tỏ bằng cách cám dỗ người ta phạm những tội lỗi hoàn toàn trái ngược với bản tính tự nhiên, như hắn đã làm với Vespasian và Julian, những người có bản tính ngọt ngào và tuyệt vời, trở thành những kẻ giết người khát máu nhất.

Và đôi khi hắn bày tỏ sự ác độc của mình bằng cách cám dỗ người ta làm những điều chẳng đem lại danh dự hay lợi lộc gì. Hãy sấp mình xuống thờ lạy ta (Ma-thi-ơ 4:9). Hắn cám dỗ đến sự phạm thượng, và vô thần — những tư tưởng và sự động chạm đầu tiên của chúng khiến lòng và xác thịt run rẩy. Và đôi khi hắn bày tỏ sự ác độc của mình bằng cách cám dỗ họ phạm những tội lỗi mà bản tính họ không hề nghiêng về, và mà họ ghê tởm nơi người khác.

Nay, nếu linh hồn chống cự những điều này, và than trách những điều này, và rên rỉ và than khóc dưới những điều này, và ngước nhìn lên Chúa Giê-xu để được giải thoát khỏi những điều này — thì chúng sẽ không bị ghi vào sổ của linh hồn — mà vào sổ của Sa-tan, hắn sẽ càng bị hành hạ bấy nhiêu, theo bấy nhiêu mà các thánh đồ đã bị hắn cám dỗ cách ác độc.

Đôi khi hắn bày tỏ sự ác độc của mình bằng cách để những điều có thể quấy rầy và hành hạ linh hồn nhất ở lại bên linh hồn, như Gregory nhận xét trong việc hắn để lại vợ của Gióp, điều ấy không phải vì hắn quên, bất cẩn, hay vì yêu thương hay thương xót Gióp — mà để quấy rầy và hành hạ ông, và khiến ông phạm thượng Đức Chúa Trời, tuyệt vọng, và chết.

Hãy chống cự ngay lập tức và dứt khoát chống lại những cám dỗ của Sa-tan; hãy thách thức cám dỗ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chống cự thì an toàn, tranh luận thì nguy hiểm. Ê-va đã mất chính mình và dòng dõi mình vì sa vào những mưu mẹo tranh luận, trong khi bà nên chống cự, và đứng trên lập trường thách thức với Sa-tan. Ai muốn đứng vững trong giờ cám dỗ phải noi theo Đấng Christ mà nói, Có lời chép. Ai muốn thắng hơn những cám dỗ phải tiếp tục viện, Có lời chép. Sa-tan táo tợn và trơ trẽn, và nếu bạn không dứt khoát trong sự chống cự, hắn sẽ tấn công bạn những đợt mới. Vinh dự lớn nhất của bạn, và sự khôn ngoan cao nhất của bạn, là dứt khoát chống lại sự khởi đầu của một cám dỗ; vì phương thuốc về sau thường đến quá muộn.

Catherine Bretterege có lần, sau một cuộc chiến lớn với Sa-tan, đã nói: Đừng lý luận với ta, ta chỉ là một người đàn bà yếu đuối; nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói với Đấng Christ của ta; Ngài là Đấng bênh vực ta, sức mạnh của ta, và Đấng cứu chuộc ta, và Ngài sẽ biện hộ cho ta.

Người ta không được tìm cách chống cự sự xảo quyệt của Sa-tan bằng sự xảo quyệt — mà bằng sự thách thức công khai. Kẻ nào nghĩ bằng tranh luận và lý luận để đuổi hắn đi — là đang bắn Sa-tan bằng chính cây cung của hắn. Ngay khi một cám dỗ lộ mặt, hãy nói với cám dỗ, như Ép-ra-im nói với các thần tượng của mình, Hãy tránh xa, ta còn liên quan gì đến ngươi nữa? (Ô-sê 14:8). Ôi! hãy nói với cám dỗ, như Đa-vít đã nói với các con trai của Xê-ru-gia, Ta có liên quan gì đến các ngươi? Các ngươi quá mạnh đối với ta! Ai chống cự cám dỗ như vậy, sẽ không bao giờ bị cám dỗ hủy diệt.

Hãy chống cự mạnh mẽ và bền bỉ chống lại những cám dỗ của Sa-tan. Hãy chống cự cám dỗ bằng những lý lẽ rút ra từ danh dự của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự hiệp nhất và tương giao của bạn với Đức Chúa Trời; và từ huyết của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, lòng nhân từ của Đấng Christ, sự cầu thay của Đấng Christ, và vinh quang của Đấng Christ; và từ tiếng của Đức Thánh Linh, lời khuyên của Đức Thánh Linh, những sự an ủi của Đức Thánh Linh, sự hiện diện của Đức Thánh Linh, ấn của Đức Thánh Linh, những lời thì thầm của Đức Thánh Linh, những mạng lệnh của Đức Thánh Linh, sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, sự làm chứng của Đức Thánh Linh; và từ vinh quang của thiên đàng, sự tuyệt vời của ân điển, vẻ đẹp của sự thánh khiết, giá trị của linh hồn, và sự đê hèn hay đắng cay và ác của tội lỗi — tội lỗi nhỏ nhất là điều ác lớn hơn cám dỗ lớn nhất trên thế gian.

Và hãy xem chừng để bạn chống cự bền bỉ, cũng như chống cự mạnh mẽ. Sa-tan sẽ tiến đến với những cám dỗ mới khi những cám dỗ cũ quá yếu. Trong lúc yên lặng hãy chuẩn bị cho cơn bão. Kẻ cám dỗ không ngừng nghỉ, trơ trẽn, và tinh vi; hắn sẽ điều chỉnh cám dỗ cho hợp với thể chất và khuynh hướng của bạn. Sa-tan thích dong buồm theo gió. Nếu sự hiểu biết của bạn yếu — hắn sẽ cám dỗ bạn đến sự sai lầm. Nếu lương tâm bạn mềm mại — hắn sẽ cám dỗ bạn đến sự quá cẩn trọng và quá nghiêm khắc, đến nỗi chẳng làm gì khác ngoài nghe, cầu nguyện, và đọc. Nếu lương tâm bạn rộng rãi — hắn sẽ cám dỗ bạn đến sự an toàn xác thịt. Nếu bạn dạn dĩ — hắn sẽ cám dỗ bạn đến sự tự phụ; nếu nhút nhát, đến sự tuyệt vọng; nếu dễ lay chuyển, đến sự không kiên định; nếu kiêu ngạo và cứng cỏi, đến sự dại dột trắng trợn. Vì vậy hãy luôn sẵn sàng cho những đợt tấn công mới, hãy biến một chiến thắng thành bước đệm cho một chiến thắng khác. Khi bạn đã thắng hơn một cám dỗ, hãy coi chừng đừng buông lỏng cây cung, và hãy xem kỹ để cây cung của bạn luôn giương, và giữ vững sức mạnh. Khi bạn đã thắng hơn một cám dỗ, bạn phải sẵn sàng bước vào trận chiến với một cám dỗ khác.

Như sự nghi ngờ, trong một nghĩa nào đó, là mẹ của sự an toàn; thì sự an toàn xác thịt là cổng của nguy hiểm. Một người cần sợ điều này hơn hết — là mình chẳng sợ gì cả. Nếu Sa-tan luôn gầm thét, chúng ta sẽ luôn tỉnh thức và chống cự hắn. Và chắc chắn ai chống cự mạnh mẽ và bền bỉ những cám dỗ của Sa-tan, cuối cùng sẽ thắng hơn những cám dỗ mình, và hiện tại đủ an toàn khỏi bị những cám dỗ hủy diệt.

Lu-ca 4:13, Khi ma quỷ đã làm hết các thứ cám dỗ, thì lìa khỏi Ngài, chờ dịp khác. Đấng Christ không được nghỉ ngơi cho đến khi Ngài đã được thử thách cách chính xác bằng mọi thứ cám dỗ.

Để kết thúc phần này, hãy nhớ rằng thật nguy hiểm khi nhượng bộ tội lỗi nhỏ nhất — để thoát khỏi cám dỗ lớn nhất. Đi theo đường lối này cũng như một người nghĩ rửa mình sạch bằng mực, hay như một người đổi một thập tự giá nhẹ, làm bằng giấy, lấy một thập tự giá bằng sắt, nặng nề, nhọc nhằn, và đẫm máu. Tội lỗi nhỏ nhất đặt nặng trên lương tâm, sẽ làm tổn thương, quấy rầy, và đè nặng linh hồn, hơn mọi cám dỗ trên thế gian có thể. Vì vậy đừng bao giờ nhượng bộ tội lỗi nhỏ nhất — để thoát khỏi cám dỗ lớn nhất. Tôi để bạn tự rút ra sự áp dụng.

Ai nhượng bộ tội lỗi để thoát khỏi cám dỗ, sẽ càng bị cám dỗ nhiều hơn — và càng kém khả năng chống cự cám dỗ.

NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN ĐỂ HỦY DIỆT VÀ BẪY RẬP MỌI HẠNG NGƯỜI TRÊN THẾ GIAN

I. NHỮNG MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG NGƯỜI QUYỀN CAO CHỨC TRỌNG TRÊN ĐẤT

MƯU KẾ 1. Mưu kế đầu tiên của hắn để hủy diệt những người quyền cao chức trọng trên đất là, bằng cách tác động họ biến việc tìm kiếm chính mình thành công việc của mình, tìm cách nâng mình lên, đưa mình lên cao, làm giàu cho mình, bảo đảm cho mình, như bạn có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, A-háp, Rô-bô-am, Giê-rô-bô-am, Áp-sa-lôm, Giô-áp, Ha-man, và những người khác. Sự tìm kiếm mình, như cơn đại hồng thủy, lật đổ cả thế gian. Nhưng dù Kinh Thánh im lặng, chính kinh nghiệm của chúng ta cũng chứng minh đầy đủ phương cách và phương pháp này của Sa-tan để hủy diệt những người quyền cao chức trọng; để chôn linh hồn họ trong địa ngục, bằng cách lôi kéo họ hoàn toàn chỉ lo nghĩ đến mình, và chỉ lo nghĩ đến mình, và trong mọi sự lo nghĩ đến mình, và luôn luôn lo nghĩ đến mình. Mọi người, sứ đồ nói, đều tìm lợi riêng mình (Phi-líp 2:21). Nghĩa là — mọi người theo nghĩa tương đối, so với sự thiếu vắng của những người khác là những người gác lại những lợi ích riêng tư, và dìm mọi sự tìm kiếm mình, trong vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi chung.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy trang trọng suy ngẫm rằng sự tìm kiếm mình là một tội lỗi sẽ thúc đẩy người ta đến vô số tội lỗi, đến những tội lỗi không chỉ chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, những quy tắc của Phúc Âm — mà còn chống lại chính luật của tự nhiên — là luật đã bị làm tối tăm bởi sự sa ngã của con người. Nó thúc đẩy người Pha-ri-si chống đối Đấng Christ, và Giu-đa phản bội Đấng Christ, và Phi-lát kết án Đấng Christ. Nó thúc đẩy Ghê-ha-xi nói dối, và Ba-la-am rủa sả, và Sau-lơ và Áp-sa-lôm mưu hại Đa-vít. Nó thúc đẩy Pha-ra-ôn và Ha-man mưu tính cách hủy diệt những người Giu-đa mà Đức Chúa Trời định cứu bởi cánh tay quyền năng của Ngài. Nó thúc đẩy người ta dùng cân gian, và túi cân dối trá. Nó thúc đẩy người ta đi theo những đường lối áp bức và bán người công bình lấy bạc, và kẻ nghèo lấy một đôi dép (A-mốt 2:6). Tôi không biết tội lỗi nào trên thế gian mà tội tìm kiếm mình này không thúc đẩy người ta phạm — dù đó là sự mất mát đời đời của họ!

Tình yêu bản thân là gốc rễ của sự ghét người khác, 2 Ti-mô-thê 3:2. Trước hết, yêu mình, rồi sau hung dữ, v.v. Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng những loài thú tàn ác nhất với loài khác lại yêu thương đồng loại mình nhất.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy ngẫm rằng sự tìm kiếm mình hạ thấp một người quá đỗi. Nó lột khỏi người ấy mọi vương quyền và vinh quang. Nó khiến một người trở thành đầy tớ của tạo vật, phải, thường là của tạo vật tệ hại nhất; phải, làm nô lệ cho những kẻ nô lệ, như bạn có thể thấy nơi Giu-đa, Đê-ma, Ba-la-am, và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Những kẻ tìm kiếm mình cúi mình trước các tạo vật, như hàng ngàn người của Ghi-đê-ôn cúi xuống uống nước. Sự tìm kiếm mình sẽ khiến một người nói bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, và trở thành bất cứ điều gì, để chiều theo những dục vọng của người khác, nhằm trục lợi trên người khác. Sự tìm kiếm mình biến một người thành mọi hình dạng và dáng vẻ; lúc này khiến một người hiện ra như thiên sứ sáng láng, lúc sau như thiên sứ tối tăm. Lúc này những kẻ tìm kiếm mình dường như đứng về phía Đức Chúa Trời, lúc sau họ công khai chống lại Đức Chúa Trời; lúc này bạn sẽ thấy họ hô, Hô-sa-na ở trên nơi rất cao! và lúc sau, Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn! lúc này bạn sẽ thấy họ xây dựng với các thánh đồ, và lúc sau bạn sẽ thấy họ mưu tính lật đổ các thánh đồ, như những kẻ tìm kiếm mình đã làm trong thời Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi. Những kẻ tìm kiếm mình là hạng người thấp hèn nhất. Không có công việc nào thấp hèn, nghèo nàn, hèn mọn — mà họ không cúi mình làm. Họ không thể nhìn lên trên, cũng chẳng nhìn xa hơn những dục vọng của mình, và sự hưởng thụ tạo vật (Rô-ma 1:25). Đây là những đối tượng đầu tiên và cuối cùng của những ham muốn của họ.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là hãy trang trọng nghiền ngẫm những lời rủa sả và khốn nạn kinh khiếp từ trời giáng xuống trên những kẻ tìm kiếm mình. Khốn thay cho những kẻ thêm nhà vào nhà, thêm ruộng vào ruộng, cho đến không còn chỗ trống, hầu cho các ngươi ở một mình giữa xứ! (Ê-sai 5:8). Rồi Ha-ba-cúc 2:6, 9-12: Thật kinh khiếp thay cho kẻ làm giàu bằng sự bất nghĩa! Ngươi tin rằng sự giàu có sẽ mua được sự an toàn, đặt gia đình ngươi ngoài tầm nguy hiểm. Nhưng bởi những vụ giết người ngươi đã phạm, ngươi đã làm ô danh mình và mất mạng sống mình. Chính những viên đá trong tường nhà ngươi kêu la chống lại ngươi, và những cây đà trên trần nhà vang lại lời than. Thật kinh khiếp thay cho các ngươi là kẻ xây thành phố bằng tiền kiếm được từ giết người và tham nhũng! Những vật liệu của ngôi nhà xây dựng bằng sự áp bức sẽ đến như những nhân chứng cùng tố cáo. Những viên đá của tường sẽ kêu: Lạy Chúa, chúng con đã được xây dựng bằng máu và bạo lực; và cây đà sẽ đáp: Đúng vậy, Lạy Chúa, đúng là như vậy. Những viên đá sẽ kêu: Báo thù, Lạy Chúa! trên những kẻ tìm kiếm mình này! và cây đà sẽ đáp: Khốn thay cho kẻ đã xây nhà mình bằng máu!

Rồi Ê-sai: Khốn thay cho những quan xét bất công, cho những kẻ ra những luật lệ bất công. Chúng nó cướp mất sự công bình của kẻ nghèo, kẻ góa bụa, và kẻ mồ côi. Phải, chúng nó cướp bóc đàn bà góa và trẻ mồ côi cha! (Ê-sai 10:1, 2). Rồi A-mốt: Khốn thay cho những kẻ ăn ở yên ổn tại Si-ôn, và tin cậy nơi núi Sa-ma-ri. Các ngươi xua đi mọi ý nghĩ về tai họa sắp đến, nhưng hành động của các ngươi chỉ đem ngày phán xét đến gần hơn. Thật kinh khiếp thay cho các ngươi là kẻ nằm dài trên giường ngà voi giữa sự xa hoa, ăn thịt chiên con non và bò con béo tốt. Các ngươi hát những bài ca nhàn rỗi theo tiếng đàn hạc. (A-mốt 6:1, 3-6). Rồi Mi-chê: Thật kinh khiếp thay cho các ngươi là kẻ thức trắng đêm, nghĩ ra những kế hoạch gian ác. Các ngươi dậy lúc bình minh và vội vã thực hiện bất cứ mưu đồ gian ác nào các ngươi có quyền làm. Khi các ngươi muốn một miếng đất nào, các ngươi tìm cách chiếm đoạt nó. Khi các ngươi muốn nhà của ai, các ngươi lấy nó bằng gian dối và bạo lực. Không gia đình hay cơ nghiệp nào của ai được an toàn khi có các ngươi ở quanh! (Mi-chê 2:1, 2).

Qua những phân đoạn Kinh Thánh này, anh em thấy rằng những kẻ tìm kiếm bản thân lao nhọc như đàn bà đau đớn khi sinh nở—nhưng sự sinh nở của họ chứng tỏ sự chết của họ, sự vui thích của họ thành nỗi đau, sự an ủi của họ thành sự hành hạ, sự vinh hiển của họ thành sự xấu hổ, sự được tôn cao của họ thành sự hoang tàn. Sự mất mát, sự sỉ nhục, hoạn nạn và xấu hổ, sự phiền muộn và bối rối, sẽ là phần chắc chắn của những kẻ tìm kiếm bản thân.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: Những kẻ tìm kiếm bản thân là những kẻ làm mất bản thân và tự hủy diệt bản thân. Áp-sa-lôm và Giu-đa tìm kiếm bản thân, và họ treo cổ chính mình. Sau-lơ tìm kiếm bản thân, và ông giết chính mình. A-háp tìm kiếm bản thân, và mất bản thân, mất vương miện và vương quốc. Pha-ra-ôn tìm kiếm bản thân, và lật đổ chính mình cùng đạo quân hùng mạnh của mình trong Biển Đỏ. Ca-in tìm kiếm bản thân, và giết hai người một lúc: anh em mình và linh hồn mình. Ghê-ha-xi tìm kiếm sự thay đổi quần áo—nhưng Đức Chúa Trời đã đổi quần áo của hắn thành làn da bị phong hủi. Ha-man tìm kiếm bản thân, và mất bản thân. Các quan trưởng và thần dân tìm kiếm bản thân, trong sự hủy diệt Đa-ni-ên—nhưng họ đã hủy diệt chính mình, vợ và con cái của họ.

Điều mà những kẻ tìm kiếm bản thân tưởng là cây gậy để nâng đỡ họ, thì bởi bàn tay công chính trở thành cây roi sắt để đập vỡ họ; điều mà họ muốn làm suối để làm tươi mát họ, thì trở thành vực thẳm để nuốt chửng họ hoàn toàn. Những thập tự giá của những kẻ tìm kiếm bản thân sẽ luôn vượt quá những ơn thương xót của họ: nỗi đau của họ vượt quá sự vui thích; sự hành hạ của họ vượt quá sự an ủi. Mỗi kẻ tìm kiếm bản thân là một kẻ tự hành hạ bản thân, một kẻ tự hủy diệt bản thân; hắn mang một địa ngục, một đao phủ, trong lòng mình.

A-đam tìm kiếm bản thân—và mất bản thân, mất vườn địa đàng, và mất hình ảnh phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã in trên ông. Lót tìm kiếm bản thân (Sáng Thế Ký 13:10, 11) và mất bản thân cùng tài sản mình. Phi-e-rơ tìm cách cứu bản thân và mất bản thân cách thảm hại. Ê-xê-chia trong việc các sứ thần, tìm kiếm bản thân, và mất bản thân, lại suýt mất cả mạng sống, nếu Đức Chúa Trời không cứu ông bằng một phép lạ.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều về những tấm gương nổi tiếng của các thánh đồ đáng kính đã chối bỏ bản thân và đặt lợi ích công cộng lên trên lợi ích riêng tư của họ. Như Môi-se: "Và Đức Giê-hô-va phán với Môi-se rằng: Hãy để ta một mình, để ta tiêu diệt chúng và xóa tên chúng khỏi dưới trời. Rồi ta sẽ làm cho con cháu ngươi thành một dân tộc hùng mạnh, một dân tộc lớn hơn và mạnh hơn chúng." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:14). Ôi! nhưng lời đề nghị này không thể cám dỗ được Môi-se, vì ông là người có tinh thần công cộng dũng cảm. Ông nóng lòng trong những ước muốn và lời cầu nguyện rằng dân chúng được tha thứ và được xá tội; ông nói: "Xin hãy tha thứ tội lỗi của dân này vì lòng nhân từ vĩ đại, không hề thất tín của Chúa, như Chúa đã tha thứ cho họ kể từ khi họ ra khỏi Ai Cập. Rồi Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ tha thứ cho chúng như ngươi đã cầu xin." (Dân Số Ký 14:19-20). Than ôi! nếu Đức Chúa Trời đề nghị như vậy với nhiều người, e rằng họ sẽ đặt lợi ích riêng của mình lên trên lợi ích công cộng; họ sẽ không quan tâm điều gì xảy đến với dân chúng, miễn là họ và gia đình họ được trở nên vĩ đại và vinh hiển trong thế gian; họ sẽ không quan tâm đến người khác, miễn là họ có được một tháp Ba-bên xây dựng cho họ, dù nó được xây trên tro tàn và sự tàn phá của dân chúng.

Những linh hồn thấp hèn hơn thế này không có trong địa ngục; không, không có trong địa ngục; và tôi chắc chắn rằng không có những linh hồn như vậy trong thiên đàng. Lòng và nguyên tắc của những người như vậy phải được thay đổi, nếu không họ sẽ bị hư mất đời đời. Nê-hê-mi là một linh hồn được chọn, một người có tinh thần công cộng dũng cảm, một người đã dành thời gian, sức lực và tài sản của mình, vì lợi ích và sự dễ chịu của dân mình. "Tôi cũng xin nói rằng trong suốt mười hai năm tôi làm tổng trấn xứ Giu-đa—từ năm thứ hai mươi đến năm thứ ba mươi hai đời vua Ạt-ta-xét-xe—cả tôi lẫn các quan chức của tôi đều không nhận lương thực của tổng trấn. Điều này trái hẳn với các tổng trấn trước, những người đã đặt gánh nặng trên dân, đòi mỗi ngày một phần lương thực và rượu, ngoài một cân bạc. Ngay cả các đầy tớ của họ cũng lợi dụng dân. Nhưng vì kính sợ Đức Chúa Trời, tôi không làm như vậy. Tôi chuyên tâm làm việc trên tường thành và từ chối mua bất cứ đất đai nào. Tôi cũng bắt mọi quan chức của tôi dành thời gian làm việc trên tường thành. Tôi không đòi hỏi gì, dù tôi thường nuôi một trăm năm mươi quan chức Giu-đa tại bàn mình, chưa kể những khách từ các nước khác! Mỗi ngày tốn phí của tôi là một con bò, sáu con chiên béo, và nhiều gia cầm. Cứ mười ngày lại cần một lượng lớn đủ loại rượu. Thế mà tôi từ chối nhận lương thực của tổng trấn vì dân chúng đã gặp khó khăn. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nhớ đến mọi điều tôi đã làm cho dân này, và ban phước cho tôi vì điều đó." (Nê-hê-mi 5:14-19). Đa-ni-ên cũng là một người có tinh thần công cộng dũng cảm: "Rồi các quan quản trị và các quan trưởng khác bắt đầu tìm lỗi trong cách Đa-ni-ên điều hành công việc, nhưng họ không tìm được điều gì để chỉ trích. Ông trung tín, ngay thẳng và luôn có trách nhiệm. Vậy nên họ kết luận: Cơ hội duy nhất để tìm cớ tố cáo Đa-ni-ên là liên quan đến tôn giáo của ông." (Đa-ni-ên 6:4, 5).

Đấng Christ có tinh thần công cộng; Ngài đã dốc hết bản thân, và phó bản thân vì lợi ích công cộng. Ôi! đừng bao giờ ngừng nhìn xem và suy ngẫm những tấm gương quý báu và ngọt ngào này cho đến khi linh hồn anh em được làm sống lại và được nâng lên, để hành động vì lợi ích công cộng, hơn là vì lợi ích riêng tư của mình. Nhiều người ngoại đạo đã xuất sắc trong điều này.

Macrobius viết về hoàng đế Augustus Caesar, vào thời Đấng Christ giáng sinh, rằng ông có một tình cảm trọn vẹn và như người cha đối với cộng hòa, đến nỗi ông gọi nó là filiam suam, con gái của mình; và vì vậy từ chối được gọi là Dominus, chúa hay chủ của đất nước mình, mà chỉ muốn được gọi là Pater patriae, cha của tổ quốc, vì ông cai trị nó không bằng sợ hãi mà bằng tình yêu; viện nguyên lão và dân chúng Rô-ma cùng tôn vinh ông bằng danh xưng Pater patriae, cha của tổ quốc. Dân chúng rất than khóc khi ông qua đời, dùng lời này: "Ước gì ông đừng bao giờ chết."

Marcus Regulus cũng vậy, để cứu đất nước khỏi sự tàn phá, đã phơi mình trước những đau khổ lớn nhất mà sự ác độc và cơn thịnh nộ của kẻ thù có thể gây ra. Titus và Aristides cũng vậy, cùng nhiều người khác, đã nổi tiếng vì đặt lợi ích công cộng lên trên lợi ích riêng của mình. Lời cầu nguyện của tôi là, và sẽ là, rằng mọi nhà cầm quyền của chúng ta được Đức Chúa Trời ban cho tinh thần như vậy, để họ sẵn lòng trở nên bất cứ điều gì, trở nên không là gì cả, chối bỏ bản thân, và giày đạp bản ngã tội lỗi của mình dưới chân, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích công cộng; để cả thánh đồ lẫn người ngoại đạo không thể làm chứng chống lại họ trong ngày đó, khi lòng và việc làm của mọi nhà cầm quyền trên thế gian sẽ phơi bày trần trụi trước Đấng phán xét thế gian trong sự công chính và phán xét.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: Bản ngã là một trở ngại lớn cho những điều thiêng liêng; vì vậy các tiên tri và sứ đồ thường được đưa ra khỏi chính mình, khi họ nhận được những khải tượng rõ ràng nhất, chọn lọc nhất, cao nhất và vinh hiển nhất.

Việc tìm kiếm bản thân làm mù linh hồn đến nỗi nó không thể thấy vẻ đẹp trong Đấng Christ, cũng không thấy sự xuất sắc trong sự thánh khiết; nó làm hỏng khẩu vị, đến nỗi một người không thể nếm được sự ngọt ngào trong lời Đức Chúa Trời, cũng không trong các đường lối của Đức Chúa Trời, cũng không trong sự thông công với dân của Đức Chúa Trời. Nó khép bàn tay lại trước mọi lời đề nghị làm giàu linh hồn của Đấng Christ; nó làm cứng lòng trước mọi tiếng gõ và lời nài xin của Đấng Christ; nó khiến linh hồn như cây nho trống rỗng, và như đồng hoang khô cằn: "Y-sơ-ra-ên là cây nho trống rỗng, nó sinh trái cho chính mình" (Ô-sê 10:1).

Không có gì nói lên một người trống rỗng và thiếu Đức Chúa Trời, Đấng Christ và ân điển hơn là việc tìm kiếm bản thân. Những người Pha-ri-si là những kẻ tìm kiếm bản thân vĩ đại, và là những kẻ coi thường Đấng Christ, lời Ngài và Thánh Linh Ngài một cách vĩ đại. Không có trở ngại nào lớn hơn cho mọi bổn phận đạo đức bằng việc tìm kiếm bản thân. Ôi! đây chính là điều giữ nhiều linh hồn khỏi tìm kiếm Đức Chúa Trời và những điều quý báu của cõi đời đời. Họ không thể chờ đợi Đức Chúa Trời, cũng không thể hành động cho Đức Chúa Trời, cũng không thể ở trong những đường lối mà họ có thể gặp Đức Chúa Trời, vì cớ bản ngã. Việc tìm kiếm bản thân là điều khiến nhiều người bỏ bê và coi nhẹ những điều thuộc về sự bình an của mình. Những kẻ tìm kiếm bản thân sẽ không tự mình vào thiên đàng, cũng không cho phép người khác vào, những người sẵn sàng dùng sức mạnh mà chiếm lấy vương quốc, như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Ôi! nhưng một linh hồn đầy ân điển hành động theo những cách hoàn toàn khác, như anh em có thể thấy trong phân đoạn ngọt ngào này (Nhã Ca 7:13): "Tại các cửa chúng ta có đủ thứ trái ngon, trái mới và trái cũ, mà em đã dành cho chàng, hỡi người yêu dấu." Mọi điều Hội Thánh có và là, chỉ là vì Ngài. Hãy để người khác sinh trái cho chính mình, và tích trữ cho chính mình, còn những linh hồn đầy ân điển sẽ làm việc cho Đấng Christ và tích trữ cho Đấng Christ.

Mọi nỗ lực thiêng liêng và mọi sản phẩm của các thánh đồ đều rơi vào lòng Đức Chúa Trời, và đổ hết vào vạt áo Ngài. Như Đấng Christ tích trữ công đức của Ngài cho họ, ân điển của Ngài cho họ, sự an ủi của Ngài cho họ, vương miện của Ngài cho họ; thì họ cũng tích trữ mọi trái của mình, mọi tình yêu của mình, mọi ân điển của mình, mọi kinh nghiệm của mình, và mọi sự phục vụ của mình, chỉ cho Đấng là linh hồn của sự an ủi họ, và là vương miện cùng đỉnh cao của mọi sự vương giả và vinh hiển của họ.

Những kẻ tìm kiếm bản thân, cùng với Ê-sau, thích một bát canh đậu hơn quyền trưởng nam của mình, và cùng với người Si-chem, coi cây gai hơn cây nho, cây ô-li-ve và cây vả; phải, họ coi những điều trống rỗng hơn một Đấng Christ đầy dẫy, và những điều thấp hèn hơn một Đấng Christ vinh hiển. Khẩu hiệu của các thánh đồ là: "Vì Ngài, Chúa ơi, vì Ngài; chẳng phải cho chúng con, Chúa ơi."

MƯU KẾ 2. Bằng cách xúi giục họ chống lại dân của Đức Chúa Trời, chống lại những người là châu báu của Ngài, là phần vui thích của Ngài, là sự vui mắt Ngài và niềm vui của lòng Ngài. Như vậy hắn đã lôi kéo Pha-ra-ôn chống lại con cái Y-sơ-ra-ên—và đó là sự sụp đổ của ông. Hắn cũng xúi giục Ha-man chống lại người Giu-đa—và như vậy khiến hắn bị treo trên giá treo cổ mà hắn đã làm cho Mạc-đô-chê (Ê-xơ-tê 7). Hắn cũng xúi giục các quan trưởng kia chống lại Đa-ni-ên—đó là sự hủy diệt hoàn toàn của họ và thân nhân họ (Đa-ni-ên 6). Như trong Khải Huyền 20:7-9: "Khi ngàn năm mãn, Sa-tan sẽ được thả ra khỏi ngục. Nó sẽ đi ra để lừa dối các dân ở bốn góc đất, tức là Gót và Ma-gót. Nó sẽ tập hợp chúng lại để chiến đấu—một đạo quân hùng mạnh, đông như cát bờ biển. Và tôi thấy chúng đi lên trên đồng rộng của đất và bao vây dân của Đức Chúa Trời và thành yêu dấu. Nhưng lửa từ trời giáng xuống trên các đạo quân tấn công và thiêu nuốt chúng."

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: Không ai chống lại các thánh đồ mà không bị Đức Chúa Trời của các thánh đồ hủy diệt. Sự công chính thiêng liêng đã quá mạnh đối với mọi kẻ chống đối và chống lại các thánh đồ, như thấy rõ nơi Sau-lơ, Pha-ra-ôn và Ha-man: "Ngài quở trách các vua vì cớ họ, mà phán rằng: Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta, chớ làm hại các đấng tiên tri ta" (Thi Thiên 105:15). Khi những người có linh hồn và nguyên tắc như Ba-la-am chống lại các thánh đồ, thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đón họ trên đường, và xô xương họ vào tường! Ngài đã bẻ gãy lưng và cổ họ thế nào, và bằng gươm rút ra đã chặt đứt họ trong tuổi thanh xuân, và giữa lúc tội lỗi họ đang cao độ!

Than ôi! địa ngục đã gặt được mùa màng lớn biết bao trong thời chúng ta, từ những kẻ chống lại Chiên Con, và những người được kêu gọi, được chọn và trung tín! Than ôi! sự công chính thiêng liêng đã đổ máu họ như nước trên đất thế nào! Ngài đã đặt danh dự và vinh hiển của họ trong bụi đất thế nào, những kẻ, trong sự kiêu ngạo và điên cuồng của lòng mình, đã nói như Pha-ra-ôn: "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia chiến lợi phẩm, lòng tham của ta sẽ được thỏa mãn trên chúng. Ta sẽ rút gươm, tay ta sẽ hủy diệt chúng" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9). Trong những điều họ đã kiêu ngạo nói và làm, sự công chính đã ở trên họ. Lịch sử đầy dẫy nhiều ví dụ như vậy.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, mỗi buổi sáng dành chút thời gian suy ngẫm các phân đoạn Kinh Thánh sau đây, trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết đứng bên dân Ngài và vì dân Ngài, và làm cho họ chiến thắng những kẻ thù lớn nhất và khôn ngoan nhất của họ. "Hỡi các dân, hãy hiệp lại," Đức Chúa Trời phán qua đấng tiên tri, "các ngươi sẽ bị tan vỡ từng mảnh; hỡi các ngươi ở các xứ xa, hãy lắng nghe: hãy thắt lưng, và các ngươi sẽ bị tan vỡ từng mảnh. Hãy bàn mưu với nhau, và mưu ấy sẽ ra hư không; hãy nói lời, và lời ấy sẽ không đứng vững: vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." "Hỡi sâu Gia-cốp, và hỡi các ngươi, dân Y-sơ-ra-ên, chớ sợ: Ta sẽ giúp đỡ ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Này, ta sẽ làm cho ngươi thành một cái bừa đập lúa mới, sắc, có răng: ngươi sẽ đập các núi, và nghiền nát chúng, và làm các đồi như trấu. Ngươi sẽ rê chúng, và gió sẽ cuốn chúng đi, và gió lốc sẽ làm tan chúng, và ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và sẽ vinh hiển trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." "Không vũ khí nào chế ra nghịch cùng ngươi sẽ được thịnh vượng, và mọi lưỡi nổi lên nghịch cùng ngươi trong sự phán xét, ngươi sẽ định tội nó. Đây là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công chính của họ bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán." "Bây giờ nhiều dân tộc nhóm lại nghịch cùng ngươi mà nói rằng: Hãy để nó bị ô uế, và mắt chúng ta ngó xem Si-ôn. Nhưng chúng không biết ý tưởng của Đức Giê-hô-va, cũng không hiểu mưu của Ngài; vì Ngài sẽ nhóm chúng như những bó lúa vào sân đập. Hãy chỗi dậy và đập, hỡi con gái Si-ôn: Ta sẽ làm sừng ngươi bằng sắt, và làm móng ngươi bằng đồng, và ngươi sẽ đập nát nhiều dân, và ta sẽ biệt riêng của cải chúng cho Đức Giê-hô-va, và tài sản chúng cho Chúa của cả đất." "Này, ta sẽ làm Giê-ru-sa-lem thành chén run rẩy cho mọi dân chung quanh, khi chúng vây hãm, cả Giu-đa lẫn Giê-ru-sa-lem. Và trong ngày đó ta sẽ làm Giê-ru-sa-lem thành hòn đá nặng nề cho mọi dân: mọi kẻ mang lấy nó sẽ bị xé ra từng mảnh, dù mọi dân trên đất nhóm lại nghịch cùng nó." (Ê-sai 8:9, 41:14, 15 và 54:17. Mi-chê 4:11-13; Xa-cha-ri 12:2, 3.)

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy xét rằng: Anh em không thể chống lại các thánh đồ mà không chống lại chính Đức Chúa Trời, vì cớ sự hiệp một gần gũi và phước hạnh giữa Đức Chúa Trời và họ. Anh em không thể là kẻ chiến đấu chống lại các thánh đồ mà không bị nhận ra, khi tính sổ, là kẻ chiến đấu chống lại chính Đức Chúa Trời. Và có sự điên rồ nào lớn hơn việc chính sự yếu đuối—lại chống lại sức mạnh toàn năng! Sự hiệp một gần gũi giữa Chúa và các tín hữu được tỏ ra qua sự hiệp một gần gũi giữa chồng và vợ. "Cả hai sẽ thành một thịt. Đây là một mầu nhiệm lớn: nhưng tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh; chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài," sứ đồ nói (Ê-phê-sô 5:32). Sự hiệp một gần gũi này được tỏ ra qua sự hiệp một giữa đầu và các chi thể, tạo nên một thân thể, và qua sự hiệp một giữa cành ghép và gốc, được làm nên một nhờ sự ghép. Sự hiệp một giữa Chúa và một tín hữu gần gũi đến nỗi, anh em không thể đánh một tín hữu mà Chúa không cảm biết, và Ngài coi đó như đã làm cho chính Ngài. "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" (Công Vụ 9:4); và "trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng chịu hoạn nạn" (Ê-sai 63:9). Than ôi, hỡi các linh hồn! ai đã từng chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? ai đã từng cầm gươm nghịch cùng Ngài mà không bị nó diệt? Đức Chúa Trời có thể phán cho anh em xuống địa ngục và gật đầu cho anh em xuống địa ngục tùy ý. Điều anh em quan tâm nhất là đặt vũ khí xuống dưới chân Ngài, và "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và anh em bị hư mất giữa đường" (Thi Thiên 2:12).

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: Anh em mắc nợ các thánh đồ nhiều, như những công cụ cho các ơn thương xót mà anh em đang hưởng, và cho việc ngăn chặn và cất đi nhiều sự phán xét mà nếu không thì đã là sự hủy diệt của anh em trước ngày nay. Nếu không vì cớ các thánh đồ, Đức Chúa Trời hẳn đã nhanh chóng làm cho trời như đồng và đất như sắt; Đức Chúa Trời hẳn đã nhanh chóng lột áo choàng và vinh hiển của anh em, và đặt anh em trên đống tro với Gióp. Họ là những trụ cột chống đỡ thế gian khỏi sụp đổ trên đầu anh em, và giữ cây roi sắt khỏi đập vỡ xương anh em. "Vậy nên Ngài phán rằng Ngài sẽ hủy diệt chúng, nếu Môi-se, kẻ được chọn của Ngài, không đứng trước mặt Ngài nơi chỗ sứt mẻ, để xây cơn thịnh nộ Ngài lại, e Ngài hủy diệt chúng" (Thi Thiên 106:23).

Than ôi! nếu các thánh đồ không nhiều lần gieo mình vào chỗ sứt mẻ giữa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và anh em, anh em đã bị cắt khỏi đất của kẻ sống, và đã có phần với những kẻ có tên ghi trong bụi đất. Nhiều quốc gia, nhiều gia đình, được bao quanh bằng phước lành vì cớ những Giô-sép sống trong đó, và được bảo toàn khỏi nhiều tai họa và khốn khổ vì cớ những Môi-se, những Đa-ni-ên, những Nô-ê và những Gióp, sống giữa họ. Đó là một lời ngọt ngào (Châm Ngôn 10:25): "Khi gió lốc đi qua, kẻ ác không còn nữa: nhưng người công chính là nền đời đời, hay là nền của thế gian." Người công chính là nền của thế gian, mà nếu không vì cớ họ thì thế gian hẳn đã sớm vỡ tan và sụp đổ. Tác giả Thi Thiên cũng vậy (Thi Thiên 75:3): "Đất và mọi dân cư nó đều tan rã: ta nâng đỡ các trụ của nó. Sê-la."

"Ông có thể có được bất cứ điều gì ông muốn từ Đức Chúa Trời," một người nói về Luther. Sự cầu nguyện là cửa thiên đàng, là chìa khóa để chúng ta vào thiên đàng. "Khi nguy hiểm qua đi, thánh đồ bị lãng quên," là một câu tục ngữ Pháp, và là điều mà nhiều thánh đồ ở Anh đã kinh nghiệm.

Hoàng đế Marcus Antoninus đang ở Đức với đạo quân, bị kẻ thù bao vây trong một vùng đất khô cằn, chúng chặn mọi lối đi đến nỗi ông và đạo quân có nguy cơ chết vì thiếu nước. Phó tướng của hoàng đế thấy ông khốn đốn như vậy, nói với ông rằng mình đã nghe rằng các Cơ Đốc nhân có thể nhận được bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời của họ bằng lời cầu nguyện, bèn hoàng đế, vì có một đạo quân Cơ Đốc nhân trong quân đội, yêu cầu họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời của họ để ông và đạo quân được giải cứu khỏi nguy hiểm, điều mà họ lập tức làm, và lập tức một trận sấm lớn giáng xuống giữa kẻ thù, và nhiều nước đổ xuống trên người Rô-ma, nhờ đó cơn khát của họ được giải, và kẻ thù bị đánh bại mà không cần giao chiến.

Mary, Nữ vương xứ Scots, thường nói: "Bà sợ lời cầu nguyện của Knox hơn một đạo quân mười ngàn người."

Tôi sẽ kết thúc phương thuốc cuối cùng này bằng những lời ngọt ngào của tác giả Thi Thiên: "Đức Chúa Trời được biết rõ trong Giu-đa; danh Ngài lớn trong Y-sơ-ra-ên. Giê-ru-sa-lem là nơi Ngài ngự; núi Si-ôn là nhà Ngài. Tại đó Ngài bẻ gãy các mũi tên của kẻ thù, các khiên, gươm và vũ khí của kẻ thù Ngài." (Thi Thiên 76:1-3).

II. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NGƯỜI CÓ HỌC VÀ NGƯỜI KHÔN NGOAN

Thứ hai, Sa-tan có những mưu kế để gài bẫy và hủy diệt người có học và người khôn ngoan: và điều đó, đôi khi bằng cách khiến họ kiêu ngạo về tài năng và khả năng của mình; đôi khi bằng cách lôi kéo họ nương cậy vào tài năng và khả năng của mình; đôi khi bằng cách khiến họ coi thường và khinh rẻ những người thiếu tài năng và khả năng của họ, dù những người ấy vượt họ về ân điển và sự thánh khiết; và đôi khi bằng cách lôi kéo họ dùng tài năng và khả năng của mình vào những đường lối và việc làm chống lại sự vinh hiển của Đấng Christ, niềm vui của Đức Thánh Linh, sự tiến triển của Phúc Âm, và sự tự do của các thánh đồ. Sự thật của điều này anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si có học. (Giăng 5:44; 1 Các Vua 22:22-25; 1 Cô-rinh-tô 1:18-29.)

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng: Anh em chẳng có gì ngoài điều anh em đã nhận lãnh, Đấng Christ vừa là nguồn của các ân tứ thông thường vừa là nguồn của ân điển cứu rỗi. "Ngươi có điều gì," sứ đồ nói, "mà ngươi đã không nhận lãnh? Và nếu ngươi đã nhận lãnh, sao ngươi khoe mình như thể đã không nhận lãnh?" (1 Cô-rinh-tô 4:7). "Ngươi là gì, ngươi nợ Đấng đã tạo nên ngươi; và ngươi có gì, ngươi nợ Đấng đã cứu chuộc ngươi" (Bernard).

Có những kẻ muốn tự rèn hạnh phúc cho mình, như con nhện leo lên bằng sợi tơ do chính nó dệt. Trong mọi tài năng và khả năng ở trong anh em, anh em có thể nói như chàng trai trẻ đã nói về cái rìu: "Than ôi, thưa chủ! nó chỉ là đồ mượn" (2 Các Vua 6:5). Than ôi, Chúa ơi! mọi điều con có chỉ là đồ mượn từ nguồn tuôn đổ đầy mọi bình trên trời và dưới đất. Các ân tứ của con không thuộc về con bằng thuộc về Ngài: "Vì mọi vật đều do Chúa mà đến, và chúng con đã dâng cho Chúa những vật thuộc về Chúa," đấng tiên tri vương giả ấy đã nói (1 Sử Ký 29:14).

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: Sự học thức của loài người và việc tin cậy vào trí khôn, tài năng và khả năng riêng của mình, đã là sự sụp đổ và hủy diệt hoàn toàn của họ; như anh em có thể thấy nơi A-hi-tô-phe, và các quan trưởng chống lại Đa-ni-ên, và nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Đức Chúa Trời thích làm cho loài người phải hổ thẹn trong chính sự tin cậy của họ. Kẻ đứng trên tài năng và khả năng của mình, chỉ đứng trên cát lún chắc chắn sẽ sụp đổ. Không có gì trên đời khiến Đức Chúa Trời rút khỏi linh hồn hơn điều này; và linh hồn làm sao đứng vững, khi sức mạnh đã lìa khỏi nó? Mọi điều mà một người nương cậy—sẽ là mũi tên chắc chắn đâm xuyên lòng hắn! Than ôi! biết bao người trong thời nay đã mất tài sản, mất bạn bè, mất mạng sống, mất linh hồn, vì nương cậy vào tài năng và khả năng được ngưỡng mộ của mình! Các thánh đồ được mô tả là những người nương dựa vào Đấng yêu dấu của mình, là Chúa Giê-xu (Nhã Ca 8:5). Kẻ chỉ nương dựa vào lòng Đấng Christ, sống đời sống cao nhất, chọn lọc nhất, an toàn nhất và ngọt ngào nhất. Khốn khổ luôn nằm ở cửa nhà kẻ nương cậy vào bất cứ điều gì dưới lòng quý báu của Đấng Christ; người như vậy đang gặp nguy hiểm nhất, và đây không phải là tai họa nhỏ nhất của hắn, rằng hắn tưởng mình an toàn. Đó là sự khôn ngoan lớn nhất trên đời khi vâng theo lời khuyên của người khôn ngoan: "Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con" (Châm Ngôn 3:5).

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy xét rằng: Anh em không vượt người khác về tài năng và khả năng nhiều hơn họ vượt anh em về ân điển và sự thánh khiết. Có thể, và thường có, tài năng và khả năng lớn, nơi chỉ có ít ân điển, phải, không có ân điển. Và có thể, và thường có, rất nhiều ân điển, nơi chỉ có tài năng và khả năng yếu ớt. Anh em có thể cao hơn người khác về ân tứ tri thức, lời nói và học thức, mà chính những linh hồn ấy lại cao hơn anh em trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, trong tình cảm dành cho Đức Chúa Trời, và trong đời sống khiêm nhường, thánh khiết, không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời. Một người coi thường và khinh rẻ người khác, vì người ấy không giàu về chì hay sắt bằng mình, trong khi người ấy giàu hơn mình hàng ngàn hàng vạn lần về bạc và vàng, về châu báu và ngọc trai—đó chẳng phải là sự dại dột và điên rồ sao? Và những kẻ có tài năng và khả năng lớn hơn người khác mà khinh rẻ họ vì cớ đó, trong khi chính những người mà họ coi thường và khinh rẻ lại có ân điển nhiều gấp ngàn lần họ—đó chẳng phải là sự điên rồ và dại dột tột cùng sao? Thế mà, than ôi! linh hồn ác này thắng thế trong thế gian biết bao!

Giu-đa cùng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si có tài năng lớn—nhưng không có ân điển. Các môn đồ có ân điển—nhưng tài năng yếu ớt. (Lu-ca 11:1; 24:19-28.)

Đó là lời than buồn của Augustine trong thời ông: "Những kẻ thất học," ông nói, "đứng lên và dùng sức mạnh mà chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với mọi sự học thức lại bị ném xuống địa ngục." Thật buồn khi thấy biết bao nhà thông thái thời nay lấy tài năng và khả năng của mình làm thần tượng, và với ánh mắt kiêu ngạo, khinh bỉ, ghét bỏ nhìn những người thiếu tài năng của họ, và không thờ lạy thần tượng mà họ đã dựng trong lòng mình. Phao-lô, vị tiến sĩ vĩ đại của dân ngoại, đã vượt xa mọi tài năng và khả năng các tiến sĩ và nhà thông thái thời chúng ta, thế mà, than ôi! ông khiêm nhường, dịu dàng, ngọt ngào biết bao đối với những người thấp nhất và yếu nhất! "Tôi đã trở nên yếu đuối với những người yếu đuối, để được những người yếu đuối: tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để bởi mọi cách cứu được một vài người" (1 Cô-rinh-tô 9:22). "Ai yếu đuối, mà tôi không yếu đuối? Ai vấp phạm, mà tôi chẳng nóng nảy? Vậy nên, nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, tôi sẽ chẳng hề ăn thịt đến đời đời, e làm cho anh em tôi vấp phạm" (1 Cô-rinh-tô 8:13).

Nhưng, than ôi, trong các tiến sĩ thời chúng ta có bao ít tinh thần ngọt ngào này, những người nhìn chua chát và nói cay đắng chống lại những ai không thấy như họ thấy, cũng không thể nói như họ nói. Thưa các ông! Thánh Linh của Chúa, ngay trong các thánh đồ bị khinh rẻ, sẽ mạnh hơn các ông, và sự hiện diện của Ngài trong họ, trong những ngày sau rốt này, sẽ đầy vẻ đẹp và vinh hiển thuộc linh đến nỗi họ sẽ làm lu mờ điều mà các ông quá dễ coi và gọi là vinh hiển của mình. Thánh Linh của Chúa sẽ không để châu báu chọn lọc nhất của Ngài là ân điển luôn bị chôn vùi dưới rơm rạ và gốc rạ của tài năng và ân tứ (Ê-sai 60:13-17).

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy xét rằng: Không có cách nào khiến loài người bị Đức Chúa Trời làm cho tài năng và ân tứ của họ bị tàn héo và khô héo, bằng cách kiêu ngạo về chúng, bằng cách nương cậy vào chúng, bằng cách coi thường và khinh rẻ những người thiếu chúng, bằng cách dùng chúng chống lại những người, những đường lối và những điều mà Chúa Giê-xu Christ đã đặt lòng Ngài vào. Than ôi! Đức Chúa Trời đã làm tàn héo và khô héo tài năng và khả năng của biết bao người giữa chúng ta, những người đã từng là những ngọn đèn sáng chói nổi tiếng! Mặt trời của họ đã tối sầm, và vinh hiển của họ đã bị che mờ biết bao! "Gươm của Đức Giê-hô-va giáng trên cánh tay chúng, và trên mắt hữu chúng biết bao! cánh tay chúng đã khô héo hoàn toàn, và mắt hữu chúng đã tối tăm hoàn toàn!" như đấng tiên tri nói (Xa-cha-ri 11:17). Đây là điều đáng hạ mình và than khóc. Nhiều thánh đồ sáng suốt quý báu thấy điều này, và trong nơi kín đáo than khóc vì nó; và ôi! ước gì họ cảm biết cách tử tế việc Đức Chúa Trời rút khỏi họ, để họ ăn năn, giữ mình khiêm nhường, và cư xử ngọt ngào với các châu báu của Đức Chúa Trời, và chỉ nương cậy nơi Chúa, chứ không nương cậy nơi tài năng và sự thông sáng của mình, để Chúa vui lòng thăm viếng họ bằng ân điển Ngài với mức độ đến nỗi mặt họ sáng chói hơn bao giờ hết, và họ trở nên hữu ích cho sự vinh hiển của Đấng Christ, và đức tin của các thánh đồ, hơn xưa họ đã từng.

Becanus nói, cây tri thức sinh nhiều lá, mà ít trái. Than ôi! ước gì điều ấy không đúng với nhiều người trong thời nay.

III. MƯU KẾ CHỐNG LẠI CÁC THÁNH ĐỒ

Thứ ba, Sa-tan có những mưu kế để hủy diệt các thánh đồ; và một mưu kế lớn mà hắn dùng để hủy diệt các thánh đồ là, bằng cách khiến họ trước hết trở nên nguội lạnh, rồi chia rẽ, rồi trở nên cay đắng và ghen tị, rồi "cắn nuốt nhau" (Ga-la-ti 5:15). Kinh nghiệm đau buồn của chính chúng ta là bằng chứng quá lớn cho điều này. Dân Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập không làm khổ nhau hơn các Cơ Đốc nhân trong thời nay đã làm, điều này đã khiến một cơn bệnh lao chết người giáng xuống một số người. (Nếu chúng ta gõ, chúng ta vỡ. Sự tan rã là con gái của sự bất hòa.)

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều hơn về ân điển của nhau thay vì về những yếu đuối và tật nguyền của nhau. Thật buồn khi nghĩ rằng các thánh đồ có nhiều mắt để nhìn những tật nguyền của nhau, mà không có một mắt để thấy ân điển của nhau, rằng họ dùng kính lúp để nhìn những yếu đuối của nhau, thay vì dùng gương để nhìn ân điển của nhau.

Flavius Vespasian, vị hoàng đế, sẵn lòng che giấu những thói xấu của bạn bè mình hơn là những đức hạnh của họ. Anh em có thể nghiêm túc nghĩ về điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng một người ngoại đạo lại vượt anh em, mà không đỏ mặt sao?

Erasmus kể về một người đã thu thập mọi câu thơ què quặt và khiếm khuyết trong các tác phẩm của Homer—nhưng bỏ qua mọi điều xuất sắc. Than ôi! đây là thói quen của nhiều người xưng mình tin Chúa—rằng họ cẩn thận và khéo léo thu thập mọi yếu đuối của người khác, và bỏ qua mọi điều xuất sắc trong họ. Người Cô-rinh-tô đã nhìn tội loạn luân của người ấy nhiều hơn là nhìn sự buồn rầu của người ấy, điều suýt nữa đã dìm người ấy trong buồn rầu.

Hãy nói cho tôi, hỡi các thánh đồ, nhìn ân điển của nhau nhiều hơn nhìn những tật nguyền của nhau chẳng phải là điều ngọt ngào, an ủi và vui thích hơn sao? Hãy nói cho tôi biết có sự vui thích, sự thích thú, sự an ủi nào trong việc nhìn những kẻ thù, những vết thương, những vết lở, bệnh tật, đau ốm, sự trần truồng của bạn bè mình? Nay tội lỗi, anh em biết đấy, là kẻ thù của linh hồn, là vết thương của linh hồn, là vết lở của linh hồn, là bệnh tật của linh hồn, là sự trần truồng của linh hồn; và than ôi! người nào thích nhìn như vậy thì có tấm lòng thế nào! Ân điển là bông hoa chọn lọc nhất trong mọi vườn của một Cơ Đốc nhân; là viên ngọc quý nhất trong mọi vương miện của người ấy; là áo choàng vương giả của người ấy; là đỉnh cao của vương quyền; và vì vậy hẳn phải là đối tượng vui thích, ngọt ngào và thú vị nhất cho một con mắt đầy ân điển chăm nhìn. Tội lỗi là bóng tối, ân điển là ánh sáng; tội lỗi là địa ngục, ân điển là thiên đàng; và nhìn bóng tối nhiều hơn ánh sáng, nhìn địa ngục nhiều hơn thiên đàng, chẳng phải là sự điên rồ sao! (Không phải chủng tộc hay địa vị—mà ân điển mới thật sự bày tỏ một con người.)

Hãy nói cho tôi, hỡi các thánh đồ, Đức Chúa Trời chẳng phải nhìn ân điển của dân Ngài nhiều hơn nhìn những yếu đuối của họ sao? Chắc chắn là vậy. Ngài nhìn sự ngay thẳng của Đa-vít và A-sáp nhiều hơn nhìn những tật nguyền của họ, dù chúng lớn và nhiều. Ngài nhìn sự nhẫn nại của Gióp nhiều hơn nhìn cơn nóng giận của ông. "Hãy nhớ sự nhẫn nại của Gióp," không một lời về sự thiếu nhẫn nại của ông (Gia-cơ 5:11). Người họa sĩ vẽ Alexander khi ông có vết sẹo trên mặt, đã vẽ ông với ngón tay đặt trên vết sẹo. Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài trên những vết sẹo của dân Ngài, để không vết nhơ nào hiện ra. Than ôi! hỡi các thánh đồ, ước gì anh em lấy làm vinh hiển cao nhất trong điều này, là giống như Cha trên trời của mình! Làm như vậy, nhiều tội lỗi sẽ được ngăn chặn, những mưu đồ của kẻ ác bị phá vỡ, Sa-tan bị đánh bại, nhiều vết thương được chữa lành, nhiều tấm lòng buồn được an ủi, và Đức Chúa Trời được tôn vinh dư dật hơn.*

Tội lỗi là công việc của Sa-tan, ân điển là công việc của Đức Chúa Trời; và con cái chẳng phải nên nhìn nhiều nhất và chú ý nhiều nhất đến công việc của cha mình sao?

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: Tình yêu và sự hiệp một có lợi nhất cho sự an toàn và bảo đảm của chính anh em. Chúng ta sẽ bất khả chiến bại nếu chúng ta không thể tách rời. Thế gian có thể cau mày với anh em, và mưu hại anh em—nhưng chúng không thể làm hại anh em. Sự hiệp một là mối dây an toàn nhất trong mọi Hội Thánh và mọi quốc gia.

Người ngoại đạo có một đền thờ Hòa Thuận; và chẳng lẽ điều ấy lại không được tìm thấy giữa các Cơ Đốc nhân, những người là đền thờ của Đức Thánh Linh sao?

Và vua Scythia trong sách của Plutarch đã diễn tả điều này sống động cho tám mươi người con trai, khi sắp chết, ông truyền đem đến một bó tên buộc chặt cho các con trai bẻ; tất cả đều thử bẻ—nhưng vì được buộc chặt, họ không thể; rồi ông cho cắt dây, và họ bẻ dễ dàng. Ông áp dụng như vầy: "Các con ơi, chừng nào các con còn ở với nhau, các con sẽ bất khả chiến bại; nhưng nếu dây hiệp một bị đứt giữa các con, các con sẽ dễ dàng bị bẻ gãy từng mảnh."

Pancirollus nói, "viên ngọc quý nhất giữa người Rô-ma được gọi là unio, hiệp một."

Pliny viết về một hòn đá trên đảo Scyros, rằng nếu nó còn nguyên, dù lớn và nặng, nó nổi trên mặt nước—nhưng bị vỡ, nó chìm. (Chắc chắn là sản phẩm núi lửa, xốp.) Chừng nào các thánh đồ còn giữ được nguyên vẹn, không gì có thể dìm họ; nhưng nếu họ vỡ ra, họ có nguy cơ chìm và chết đuối.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy ngẫm những mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi anh em phải yêu thương nhau. Ôi! khi lòng anh em bắt đầu nổi lên nghịch cùng nhau, hãy lấy các mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà buộc vào lòng mình, và nói với linh hồn mình: Hỡi linh hồn chúng ta! Đức Chúa Trời đời đời há chẳng đã truyền cho ngươi phải yêu những người yêu mến Chúa sao? Và vâng lời chẳng phải là sự sống, và phản nghịch chẳng phải là sự chết sao? Vậy hãy xem chừng mà làm trọn các mạng lệnh của Chúa, vì các mạng lệnh của Ngài không như những mạng lệnh dễ bị đảo ngược; nhưng chúng như những mạng lệnh của người Mê-đi, không thể thay đổi. Ôi! hãy suy ngẫm nhiều về những mạng lệnh này của Đức Chúa Trời. "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi phải yêu nhau; như ta đã yêu các ngươi, thì các ngươi cũng hãy yêu nhau" (Giăng 13:34). Nó được gọi là điều răn mới, vì nó được đổi mới trong Phúc Âm, và được Đấng Christ làm cho thấm thía bằng gương của Ngài, và vì nó hiếm có, chọn lọc, đặc biệt và đáng chú ý hơn mọi điều khác.

"Đây là điều răn của ta, là các ngươi phải yêu nhau, như ta đã yêu các ngươi." "Những điều này ta truyền cho các ngươi, để các ngươi yêu nhau." "Đừng mắc nợ ai điều gì—ngoài tình yêu thương nhau: vì ai yêu kẻ khác, đã làm trọn luật pháp." "Hãy giữ tình yêu anh em bền lâu." "Hãy yêu nhau, vì tình yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, và ai yêu thì sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời." "Hãy lấy lòng thanh sạch mà yêu nhau cách tha thiết." "Rốt lại, hết thảy hãy đồng một ý, có lòng thương xót lẫn nhau. Hãy yêu như anh em, hãy có lòng thương xót, hãy có lễ phép." "Vì đây là sứ điệp mà các ngươi đã nghe từ ban đầu, là chúng ta phải yêu nhau." "Và đây là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và yêu nhau, như Ngài đã truyền cho chúng ta." "Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, thì chúng ta cũng phải yêu nhau." Ôi! hãy suy ngẫm nhiều về những mạng lệnh quý báu này, để tình yêu của anh em được bùng cháy với nhau. (Giăng 15:12, 17; Rô-ma 13:8; Hê-bơ-rơ 13:1; 1 Giăng 4:7; 1 Phi-e-rơ 1:22, và 3:8; 1 Giăng 3:11, 23; 4:11.)

Trong thời Hội Thánh đầu tiên, người ngoại đạo đã chú ý nhiều rằng trong lúc khốn khổ cùng cực, khi cha mẹ bỏ con cái, các Cơ Đốc nhân, vốn là người xa lạ với nhau, lại gắn bó với nhau, mà tình yêu tôn giáo của họ chứng tỏ vững chắc hơn tình yêu tự nhiên. Than ôi! ước gì có nhiều hơn tinh thần ấy giữa các thánh đồ trong thời nay! Thế gian xưa đã bị hủy diệt bằng nước vì sự nóng bỏng của dục vọng, và người ta cho rằng nó sẽ lại bị hủy diệt bằng lửa vì sự nguội lạnh của tình yêu.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều hơn về những điều chọn lọc và ngọt ngào mà anh em đồng ý với nhau, hơn là về những điều mà anh em khác nhau. Than ôi! nếu anh em chỉ làm như vậy, những cuộc tranh luận tội lỗi sẽ giảm bớt biết bao, và tình yêu của anh em được nâng lên, và tinh thần anh em được làm ngọt ngào với nhau! Anh em đồng ý trong hầu hết mọi điều, anh em chỉ khác nhau trong vài điều; anh em đồng ý trong những điều lớn nhất và quan trọng nhất, như về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và Kinh Thánh. Anh em chỉ khác nhau trong những điểm đã lâu là vấn đề tranh luận giữa những người có lòng đạo đức và tài năng lớn nhất. Anh em đồng ý công nhận Kinh Thánh, giữ vững Đấng Christ là đầu, và bước đi theo luật của tạo vật mới.

Hê-rốt và Phi-lát há chẳng đồng ý sao? Người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại đạo há chẳng đồng ý sao? Gấu và sư tử, cọp và sói, phải, cả một đạo quân quỷ, há chẳng đồng ý trong một thân thể sao? Mà các thánh đồ lại không đồng ý, những người chỉ khác nhau trong những điều ít có tấm lòng của Đức Chúa Trời trong đó nhất, và sẽ không bao giờ ngăn cản anh em gặp nhau trên thiên đàng?

Thật là điều buồn biết bao khi một người ngoại đạo đã nói: "Không loài thú nào ác hại loài người, bằng các Cơ Đốc nhân ác hại nhau!"

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế này của Sa-tan là, nghiêm trang suy xét rằng: Đức Chúa Trời vui thích được gọi là—"Đức Chúa Trời của sự bình an"; và Đấng Christ được gọi là—"Chúa của sự bình an, và Vua của sự bình an"; và Đức Thánh Linh là Thánh Linh của sự bình an. "Trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an" (Ga-la-ti 5:22). Ôi! vậy sao các thánh đồ lại không phải là con cái của sự bình an? Chắc chắn, những người có tinh thần ngang ngược, bất an, nóng nảy không thể có bằng chứng ngọt ngào về phần mình trong Đức Chúa Trời của sự bình an, và trong Chúa của sự bình an, và trong Đức Thánh Linh của sự bình an, như những linh hồn quý báu theo đuổi những điều làm cho tình yêu và sự bình an. Chính danh của sự bình an đã ngọt ngào và an ủi; bông trái và hiệu quả của nó vui thích và ích lợi, đáng ao ước hơn vô số chiến thắng. Bình an là một phước lành mở đường cho vô số phước lành khác. Nơi nào có Bình an, nơi đó có Đấng Christ, vì Đấng Christ là sự bình an. (2 Cô-rinh-tô 13:11; Ê-sai 9:6).

Người xưa thường vẽ sự bình an dưới hình một người đàn bà, tay cầm sừng sung túc. Người Hy Lạp có tượng của Sự Bình An, với Pluto, thần của sự giàu có, trong vòng tay. Than ôi! sự bình an và tình yêu giữa các thánh đồ, là điều sẽ bảo đảm họ và các ơn thương xót của họ ở nhà; phải, nó sẽ nhân lên các ơn thương xót của họ; nó sẽ khiến Đức Chúa Trời của sự thương xót đội trên họ những ơn thương xót chọn lọc nhất; và nó là điều sẽ khiến họ nhiệt thành nhất, làm cho con người bất khả chiến bại, và thành công ở ngoài. Tình yêu và sự bình an giữa các thánh đồ là điều khiến các mưu chước của kẻ thù họ phải đứng yên, và khiến mọi mưu đồ của chúng thành vô ích; là điều làm yếu tay chúng nhất, làm tổn thương hy vọng chúng, và giết chết lòng chúng.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế này của Sa-tan là, quan tâm và có lương tâm hơn trong việc giữ sự bình an với Đức Chúa Trời. Than ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi e rằng sự lơ là của anh em trong điều này là điều đã gây ra nhiều sự chua chát, cay đắng và chia rẽ giữa anh em. (Không sợ biết quá nhiều—nhưng rất sợ thực hành quá ít.) Than ôi! anh em đã không, như anh em nên làm, giữ sự bình an với Đức Chúa Trời, và vì vậy anh em mới phá vỡ sự bình an giữa nhau một cách khủng khiếp. Chúa đã hứa: "Khi đường lối của người nào đẹp lòng Ngài, Ngài khiến kẻ thù người ấy cũng hòa thuận với người ấy" (Châm Ngôn 16:7). Than ôi! vậy Đức Chúa Trời há chẳng khiến con cái của sự bình an giữ sự bình an giữa nhau nhiều hơn nữa, nếu đường lối của họ đẹp lòng Ngài! Mọi tạo vật đều ở dưới sự ra hiệu và kiểm soát của Ngài. La-ban đuổi theo Gia-cốp với một toán quân. Ê-sau đón ông với một toán quân khác, cả hai đều có ý thù địch; nhưng đường lối của Gia-cốp đẹp lòng Chúa, Đức Chúa Trời bởi quyền năng vĩ đại của Ngài đã hành động đến nỗi La-ban rời ông với một nụ hôn, và Ê-sau đón ông với một nụ hôn; ông nhận được một lời hứa từ người này, nước mắt từ người kia, bình an với cả hai. Nếu chúng ta lấy việc giữ giao ước với Đức Chúa Trời làm công việc của mình, Đức Chúa Trời sẽ lấy việc duy trì sự bình an của chúng ta với loài người làm công việc và vinh hiển của Ngài; nhưng nếu loài người coi thường việc giữ sự bình an với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời công chính khi để họ cho một tinh thần kiêu ngạo, ghen tị, nóng nảy, tranh cãi, chia rẽ và hỗn loạn, để họ "cắn nuốt nhau, cho đến khi bị nhau tiêu diệt."

Pharnaces đã gửi một vương miện cho Caesar cùng lúc ông nổi loạn chống lại ông; nhưng ông đã trả lại vương miện cùng sứ điệp này: "Hãy trở lại vâng phục trước đã." Không có sự bình an vững chắc nào với Đức Chúa Trời hay với loài người—ngoài con đường vâng phục.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế này của Sa-tan là, suy ngẫm nhiều về mối quan hệ gần gũi và sự hiệp một giữa anh em. Sự suy xét này đã có ảnh hưởng ngọt ngào trên lòng Áp-ra-ham: "Và Áp-ra-ham nói với Lót rằng: Xin đừng có sự tranh giành giữa ta với ngươi, và giữa bọn chăn chiên ta với bọn chăn chiên ngươi—vì chúng ta là anh em" (Sáng Thế Ký 13:8). Tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là: "Ôi! xin đừng có sự cay đắng giữa chúng ta—vì chúng ta là anh em."

Đó là một lời ngọt ngào của người viết Thi Thiên: "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" (Thi Thiên 133:1). Thật là tốt đẹp và êm dịu. Có những điều tốt mà không êm dịu, như sự nhẫn nại và kỷ luật; và có những điều êm dịu mà không tốt, như những thú vui xác thịt và sự trụy lạc. Và có những điều vừa không tốt vừa không êm dịu, như ác tâm, ghen tị, và nỗi buồn thế gian; và có những điều vừa tốt vừa êm dịu, như lòng tin kính, lòng bác ái, sự bình an, và sự hiệp nhất giữa anh em. Ôi! ước gì chúng ta được thấy nhiều hơn nữa điều nầy giữa những người một ngày kia sẽ gặp nhau trong nước của Cha mình và không bao giờ phân ly. Và như họ là anh em, thì họ cũng đều là các chi thể cùng một thân: "Vả, anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, ai riêng phần nấy" (1 Cô-rinh-tô 12:27). Và lại có chép: "Vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài, bởi thịt Ngài và xương Ngài" (Ê-phê-sô 5:30).

Các chi thể của thân thể tự nhiên còn phải giúp đỡ và có ích cho nhau, há các chi thể của thân thể thuộc linh nầy lại cắt xẻ và hủy diệt lẫn nhau sao? Các chi thể của thân thể tự nhiên mà cắt xẻ lẫn nhau thì đã là trái luật tự nhiên rồi; huống chi các chi thể của thân thể vinh hiển của Đấng Christ mà làm như vậy, thì lại càng trái luật tự nhiên và luật ân điển biết bao? Và như anh em đều là các chi thể cùng một thân, thì anh em cũng là những chiến sĩ cùng chiến đấu dưới quyền cùng một Vị Tướng của sự cứu rỗi, tức là Chúa Giê-xu, chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và như anh em đều là những chiến sĩ cùng chiến đấu, thì anh em cũng là những kẻ cùng chịu khổ dưới những kẻ thù chung, là ma quỷ và thế gian. Và như anh em đều là những kẻ cùng chịu khổ, thì anh em cũng là những lữ khách cùng tiến về đất Ca-na-an, "thành Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao." "Ở đây chúng ta không có thành còn luôn mãi, nhưng chúng ta trông đợi thành hầu đến." Những kẻ thừa kế thiên đàng là những người khách lạ trên đất. Và như anh em đều là những lữ khách cùng đi, thì anh em cũng là những kẻ đồng thừa kế cùng một mão triều thiên và cơ nghiệp. (Khải Huyền 12:7, 8; Hê-bơ-rơ 2:10; Khải Huyền 2:10; Giăng 15:19, 20; Hê-bơ-rơ 12:14, 13; Rô-ma 8:15-17)

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, suy ngẫm về những nỗi khốn khổ của sự bất hòa. Sự tan rã là con gái của sự chia rẽ. Ôi! danh của Đấng Christ và đường lối của Đấng Christ chịu tổn hại biết bao bởi sự bất hòa của các thánh đồ! Biết bao người đang bước vào đường lối của Đức Chúa Trời đã bị cản trở và làm cho buồn rầu, miệng của kẻ ác được mở ra, và lòng họ trở nên cứng cỏi đối với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài — bởi sự bất hòa của dân Ngài! Hãy nhớ điều nầy — sự bất đồng của các Cơ Đốc nhân là sự thắng trận của ma quỷ; và thật buồn thảm biết bao khi các Cơ Đốc nhân lại cho Sa-tan cớ để đắc thắng! Những sự chia rẽ của chúng ta là một trong những chướng ngại vật lớn nhất cho người Giu-đa. Anh em có thể nghĩ đến điều đó mà lòng mình không rướm máu sao?

Có một lời đáng nhớ của một người: "Hãy dẹp bỏ sự tranh cãi, và gọi sự bình an trở lại, kẻo ngươi mất một người, bạn của ngươi; còn ma quỷ, kẻ thù, lại vui mừng trên cả hai ngươi."

Phương thuốc (9). Phương thuốc thứ chín chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, việc anh em đi trước trong việc tìm kiếm sự bình an và hòa giải không phải là điều làm nhục anh em — mà trái lại là một vinh dự cho anh em, rằng anh em đã bắt đầu tìm kiếm sự bình an. Áp-ra-ham là người lớn tuổi hơn, và đáng trọng hơn Lót, cả về ân điển lẫn về huyết thống, vì ông là chú của Lót, thế mà ông đã đi trước tìm kiếm sự hòa thuận với kẻ dưới mình, điều mà Đức Chúa Trời đã ghi lại như một vinh dự của ông.

Ôi! Đức Chúa Trời của sự bình an, bởi Đức Thánh Linh và các sứ giả của Ngài, đeo đuổi sự hòa bình với những tạo vật khốn khổ biết bao! Đức Chúa Trời trước hết đã đem đề nghị hòa bình đến cho chúng ta: "Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:20). Ân điển của Đức Chúa Trời trước hết đã quỳ gối trước chúng ta, và ai có thể quay lưng lại với những vòng tay ôm phước hạnh và đẫm máu như vậy — ngoài những linh hồn mà trong đó Sa-tan, chúa của đời nầy, đang cai trị? Đức Chúa Trời là bên bị xúc phạm, thế mà Ngài trước hết đã cầu xin sự hòa bình với chúng ta: "Ta đã phán cùng một dân chưa kêu cầu danh ta, mà rằng: Ta đây, ta đây!" Lời được lặp lại hai lần để bày tỏ sự sẵn sàng vượt bậc của Đức Chúa Trời trong việc bày tỏ ơn huệ và lòng thương xót cho họ. (Ê-sai 65:1).

Ôi! sự ngọt ngào, sự tự do ban cho, và sự giàu có của ân điển Ngài bùng vỡ và chiếu rọi trên những linh hồn khốn khổ biết bao. Khi một người rời xa mặt trời, các tia nắng vẫn theo sau người; cũng vậy, khi chúng ta lìa xa Mặt Trời của sự công chính, thì các tia sáng của tình yêu và lòng thương xót Ngài vẫn theo chúng ta. Đấng Christ trước hết đã sai người đến với Phi-e-rơ là kẻ đã chối Ngài, và với những người còn lại đã bỏ Ngài mà đi: "Song hãy đi nói cho các môn đồ Ngài và cho Phi-e-rơ rằng: Ngài đi trước các ngươi lên xứ Ga-li-lê; các ngươi sẽ thấy Ngài tại đó, như Ngài đã phán cùng các ngươi" (Mác 16:7). Ôi! hỡi các linh hồn, việc đi trước trong việc tìm kiếm sự bình an, dù chúng ta bị người khác xúc phạm, không phải là điều hèn hạ, thấp kém — mà là điều giống Đức Chúa Trời. Những hành động như vậy sẽ bày tỏ nhiều về Đức Chúa Trời trong tâm linh con người. Những ai trước hết bắt đầu đeo đuổi sự bình an với nhân loại đã xa cách sẽ vừa có danh tiếng vừa có dấu ấn, vừa có sự an ủi vừa có sự khen ngợi, vì giống Đức Chúa Trời nhất.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, việc anh em đeo đuổi sự bình an hay không không phải là vấn đề tự do muốn hay không — mà là vấn đề bổn phận đặt trên anh em; anh em bị ràng buộc bởi mạng lệnh rõ ràng phải theo đuổi sự bình an; và dù nó dường như bay khỏi anh em, anh em vẫn phải đeo đuổi nó: "Hãy cầu sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Tiếng Hy Lạp có nghĩa là theo đuổi sự bình an, như kẻ bắt bớ đeo đuổi người mà hắn bắt bớ. Sự bình an và sự nên thánh phải được đeo đuổi với sự tha thiết lớn nhất có thể tưởng tượng được. Người viết Thi Thiên cũng nói: "Hãy tránh sự ác, làm điều lành; hãy tìm kiếm sự hòa bình, và đeo đuổi nó" (Thi Thiên 34:14). Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "tìm kiếm" ở đây có nghĩa là tìm kiếm một cách tha thiết, mãnh liệt, trìu mến, chuyên cần, siêng năng. "Và đeo đuổi nó." Từ Hê-bơ-rơ đó có nghĩa là đeo đuổi một cách tha thiết, là một ẩn dụ lấy từ sự hăng hái của thú rừng hoặc chim ăn thịt, chúng sẽ chạy hoặc bay vừa nhanh vừa xa thà như vậy còn hơn là hụt mất con mồi. Sứ đồ cũng thúc giục người Rô-ma về cùng một bổn phận: "Vậy chúng ta hãy tìm cách làm nên hòa thuận và làm gương sáng cho nhau" (Rô-ma 14:19). Ôi! hỡi những Cơ Đốc nhân bướng bỉnh, chua chát, cố chấp, anh em có thể nhìn vào những mạng lệnh nầy của Đức Chúa Trời mà không rơi lệ và hổ thẹn sao?

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về A-rít-típ, dù chỉ là một người ngoại, đã tự ý đến gặp Ê-schin là kẻ thù của mình, và nói: "Há chúng ta sẽ không bao giờ hòa giải cho đến khi trở thành đề tài bàn tán của cả xứ hay sao?" Và khi Ê-schin đáp rằng ông rất vui lòng hòa thuận với ông, A-rít-típ nói: "Vậy hãy nhớ rằng, dù ta là người lớn tuổi hơn và tốt hơn, ta vẫn là người đi trước tìm đến ngươi." Ê-schin đáp: "Ngài quả thật là người tốt hơn tôi nhiều, vì tôi là người bắt đầu cuộc cãi vã — còn ngài là người bắt đầu sự hòa giải." Lời cầu nguyện của tôi sẽ là: nguyện người ngoại nầy sẽ không đứng lên xét đoán chống lại những người xưng mình tin Chúa đang thịnh vượng trong thời chúng ta, là những kẻ "đã mài lưỡi mình như gươm, nhắm bắn ra như tên những lời cay đắng" (Thi Thiên 64:3).

Phương thuốc (10). Phương thuốc thứ mười chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, các thánh đồ hiệp lại với nhau và cùng nhau bước đi trong đường lối ân điển và sự nên thánh, trong chừng mực họ đồng ý với nhau, lấy lời của Đức Chúa Trời làm viên đá thử vàng duy nhất và là quan án cho mọi hành động của mình. Đây là lời khuyên ngọt ngào mà sứ đồ đã ban: "Nhưng tôi cứ làm một việc: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy, hễ những người trọn vẹn trong chúng ta, phải có ý tưởng đó; và nếu anh em tưởng đàng khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ điều đó ra cho anh em. Duy chúng ta đã đạt đến bậc nào, thì chúng ta phải đồng đi vậy" (Phi-líp 3:14-16). Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời mất nhiều, anh em mất nhiều, và Sa-tan được nhiều bởi điều nầy — rằng anh em không chịu, anh em không muốn, cùng nhau bước đi trong tình yêu thương trong chừng mực đường lối anh em còn chung với nhau. Đó là tội lỗi và sự hổ thẹn của anh em khi anh em không chịu, anh em không muốn, cùng cầu nguyện với nhau, cùng nghe với nhau, cùng bàn luận với nhau, và cùng than khóc với nhau; chỉ vì trong một vài điều nhỏ hơn nhiều, anh em không đồng ý với nhau. Thật là sự dại dột và điên rồ biết bao ở những người có con đường dài trăm dặm, trong đó 99 dặm chung nhau, mà lại không chịu đi chung ngần ấy dặm, chỉ vì họ không thể đi cùng nhau dặm còn lại; thế mà đó lại là sự dại dột và điên rồ của nhiều Cơ Đốc nhân trong những ngày nầy, là những người không chịu làm nhiều điều họ có thể làm, chỉ vì họ không thể làm mọi điều họ nên làm. Tôi e rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng roi quất họ cho đến khi họ có một tâm tính tốt hơn, trước khi Ngài xong việc với họ. Ngài sẽ bẻ gãy xương họ, và đâm thấu lòng họ — nhưng Ngài sẽ chữa lành họ khỏi chứng bệnh nầy.

Và hãy chắc chắn rằng anh em lấy lời của Đức Chúa Trời làm viên đá thử vàng duy nhất và là quan án cho mọi người và mọi hành động: "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, chắc sẽ chẳng có rạng đông cho nó" (Ê-sai 8:20). Tốt nhất và an toàn nhất là lấy điều mà mọi người sẽ bị xét đoán trong ngày sau rốt để làm quan án xét đoán mọi người và mọi sự ngay bây giờ: "Lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ nơi ngày sau rốt," Đấng Christ phán vậy (Giăng 12:48). Đừng lấy ánh sáng mờ nhạt của mình, những quan niệm, những tưởng tượng, những ý kiến của mình, làm quan án xét đoán hành động của người ta — nhưng hãy luôn xét đoán theo luật, và viện dẫn: "Có lời chép rằng."

Khi một người dốt nát kêu lên trong cuộc tranh luận với một người thánh: "Hãy nghe tôi, hãy nghe tôi," người thánh đáp: "Đừng nghe tôi, cũng đừng để tôi nghe ông — nhưng hãy để cả hai chúng ta cùng nghe sứ đồ."

Hoàng đế Công-tăng-tin, trong mọi cuộc tranh luận trước mặt ông với những người A-ri-út, vẫn luôn đòi phải đem lời của Đức Chúa Trời ra làm con đường duy nhất, nếu không để họ trở lại, thì cũng để bịt miệng họ.

Phương thuốc (11). Phương thuốc thứ mười một chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, hãy siêng năng tự xét mình. "Nếu chúng ta biết xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán" (1 Cô-rinh-tô 11:31). Ôi! nếu lòng các Cơ Đốc nhân bị chiếm lấy nhiều hơn trong việc tự xét mình và tự định tội mình, thì họ đã không dễ dàng xét đoán và lên án người khác, và không đối xử chua chát, cay đắng với những người khác ý với mình như vậy. (Có câu chuyện kể về Nê-rô, vì chính mình không thanh sạch, nên ông tưởng rằng chẳng có ai thanh sạch cả.) Trên đời nầy không có linh hồn nào e ngại xét đoán người khác bằng những người siêng năng tự xét mình nhất; cũng không có ai cẩn trọng đưa ra sự xét đoán công chính về người hay việc bằng những người cẩn trọng tự xét mình nhất. Trên đời nầy không có ai run sợ khi nghĩ xấu về người khác, nói xấu về người khác, hay làm điều ác cho người khác, bằng những người lấy việc tự xét mình làm công việc của mình. Không có ai đưa ra những cách hiểu ngọt ngào và những lời giải thích đầy lòng bác ái về người và việc bằng những người giỏi nhất và siêng năng nhất trong việc tự xét mình. Trong các kỳ Thế Vận Hội, các đô vật không đặt mão triều thiên lên đầu mình — mà lên đầu người khác. Với những linh hồn giỏi tự xét mình cũng đúng như vậy.

Tôi có một lời yêu cầu gửi đến anh em, là những người siêng năng xét đoán người khác mà ít tự xét mình, những người dễ dàng và có khuynh hướng xét đoán một cách khắc nghiệt, sai lầm, và bất công, đó là, mỗi buổi sáng anh em hãy suy ngẫm một chút về những câu Kinh Thánh nầy:

"Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét. Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại các ngươi thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy" (Ma-thi-ơ 7:1, 2). "Đừng cứ bề ngoài mà xét đoán, nhưng phải xét đoán theo lẽ công bình" (Giăng 7:24). "Người ăn chớ khinh dể kẻ không ăn; và người không ăn chớ xét đoán kẻ ăn, vì Đức Chúa Trời đã nhậm lấy người. Nhưng ngươi, sao xét đoán anh em mình? Còn ngươi, sao khinh dể anh em mình? Vì chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau; nhưng tốt hơn, chớ đặt hòn đá ngăn trở hay sự vấp phạm trước mặt anh em mình" (Rô-ma 14:3, 10, 13).

"Chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ. Chúng ta chớ xét đoán nhau nữa — nhưng thà xét đoán điều nầy, là chớ để ai đặt hòn đá ngăn trở hay sự vấp phạm trước mặt anh em mình." "Vậy, chớ xét đoán sớm quá, hãy đợi Chúa đến; chính Chúa sẽ tỏ những sự giấu trong nơi tối ra nơi sáng, và bày ra những sự toan định trong lòng người ta. Bấy giờ, ai nấy sẽ bởi Đức Chúa Trời mà được ngợi khen" (1 Cô-rinh-tô 4:5). "Hỡi anh em, chớ nói hành nhau. Kẻ nào nói hành anh em mình hoặc xét đoán anh em mình, tức là nói xấu luật pháp, và xét đoán luật pháp. Nhưng nếu ngươi xét đoán luật pháp, ngươi chẳng phải là kẻ vâng giữ luật pháp, bèn là kẻ xét đoán luật pháp vậy. Chỉ có một Đấng lập ra luật pháp và một Đấng xét đoán, tức là Đấng cứu được và diệt được" (Gia-cơ 4:11, 12). "Ngươi là ai mà dám xét đoán tôi tớ của kẻ khác? Nó đứng hay ngã, ấy là việc chủ nó; song nó sẽ đứng, vì Chúa có quyền cho nó đứng vững vàng" (Rô-ma 14:4).

Đen-phi-đi-út kia tố cáo một người trước mặt Giu-li-an về điều mà ông ta không chứng minh được, bên bị cáo chối bỏ sự việc, Đen-phi-đi-út đáp: "Nếu chỉ cần chối bỏ điều bị buộc tội là đủ, thì ai sẽ bị kết tội đây?" Giu-li-an đáp: "Và nếu chỉ cần bị tố cáo là đủ, thì ai có thể vô tội đây?" Anh em là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó.

Phương thuốc (12). Phương thuốc thứ mười hai chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là điều nầy, trên hết mọi sự, hãy gắng sức mặc lấy sự khiêm nhường. Sự khiêm nhường khiến một người sống hòa thuận giữa anh em, kết quả trong việc lành, vui vẻ trong sự chịu khổ, và bền đỗ trong bước đi thánh khiết (1 Phi-e-rơ 5:5). Sự khiêm nhường khiến người ta xứng đáng với những sự phục vụ cao cả nhất mà chúng ta nợ Đấng Christ, mà cũng không bỏ qua sự phục vụ thấp hèn nhất cho thánh đồ thấp hèn nhất (Giăng 13:5). Sự khiêm nhường có thể ăn món ăn thấp hèn nhất, mà cũng được nuôi dưỡng bằng những món ngon chọn lọc nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự vinh hiển. Sự khiêm nhường sẽ khiến một người chúc phước cho kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Một tấm lòng khiêm nhường là nơi ngự của Đức Chúa Trời, là môn đồ của Đấng Christ, là bạn đồng hành của các thiên sứ, là người gìn giữ ân điển, và là sự chuẩn bị cho sự vinh hiển. Sự khiêm nhường là người vú nuôi các ân tứ của chúng ta, là người gìn giữ các ơn thương xót của chúng ta, và là đấng thúc đẩy lớn các bổn phận thánh. Sự khiêm nhường không thể tìm thấy ba điều ở bên nầy thiên đàng: không thể tìm thấy sự đầy đủ trong tạo vật, cũng không tìm thấy sự ngọt ngào trong tội lỗi, cũng không tìm thấy sự sống trong một nghi thức thánh mà không có Đấng Christ. Một linh hồn khiêm nhường luôn tìm thấy ba điều ở bên nầy thiên đàng: linh hồn thì trống rỗng, Đấng Christ thì đầy đủ, và mọi ơn thương xót cùng mọi bổn phận đều ngọt ngào khi Đức Chúa Trời được hưởng lấy.

Sự khiêm nhường có thể khóc vì những yếu đuối của người khác, và vui mừng hớn hở vì các ân tứ của họ. Sự khiêm nhường sẽ khiến một người yên lặng và thỏa lòng trong hoàn cảnh thấp hèn nhất, và nó sẽ giữ người ta khỏi ganh tị với hoàn cảnh thịnh vượng của người khác (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2, 3). Sự khiêm nhường tôn trọng những người mạnh trong ân điển, và đưa hai tay đỡ lấy những người yếu trong ân điển (Ê-phê-sô 3:8). Sự khiêm nhường khiến một người giàu có hơn những người khác, và nó khiến một người tự xét mình là nghèo hèn nhất giữa mọi người. Sự khiêm nhường sẽ thấy nhiều điều tốt ở người ngoài, khi nó chỉ thấy ít điều tốt ở chính mình.

Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! dù đức tin là đấng vô địch của ân điển, và tình yêu là người vú nuôi của ân điển, thì sự khiêm nhường là đấng làm đẹp cho ân điển; nó rải một sự vinh hiển chung trên mọi ân tứ trong linh hồn. Ôi! nếu các Cơ Đốc nhân dư dật hơn trong sự khiêm nhường, họ đã bớt cay đắng, bướng bỉnh, và chua chát hơn, và họ đã nhu mì, hiền lành, và ngọt ngào hơn trong tâm linh và nếp sống. Sự khiêm nhường sẽ khiến một người có ý tưởng cao về người khác và ý tưởng thấp về chính mình; nó sẽ khiến một người thấy nhiều vinh hiển và sự xuất sắc nơi người khác, và nhiều sự hèn hạ và tội lỗi nơi chính mình; nó sẽ khiến một người thấy người khác giàu có, còn mình nghèo hèn; người khác mạnh mẽ, còn mình yếu đuối; người khác khôn ngoan, còn mình dại dột.

Sự khiêm nhường sẽ khiến một người giỏi trong việc che đậy những yếu đuối của người khác, và trong việc ghi nhớ những sự phục vụ đầy ân điển của họ, và trong việc vui thích nơi các ân tứ của họ; nó khiến một người vui mừng vì mọi ánh sáng nào rực rỡ hơn ánh sáng của mình, và mọi cơn gió nào thổi điều tốt lành cho người khác. Sự khiêm nhường giỏi trong việc tin tưởng, hơn là trong việc nghi ngờ hạnh phúc của người khác. Một linh hồn khiêm nhường nói: Tôi xét rằng hiện nay những Cơ Đốc nhân nầy đang được bình an — nhưng về sau họ sẽ còn được tốt đẹp hơn nhiều. Họ đang ở trên biên giới của Giê-ru-sa-lem Mới, và chỉ như một ngày nữa là họ sẽ bước vào Giê-ru-sa-lem. Một linh hồn khiêm nhường sẵn lòng nói rằng, thiên đàng thuộc về người ấy, hơn là thuộc về tôi; và Đấng Christ thuộc về Cơ Đốc nhân ấy, hơn là thuộc về tôi; và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ trong giao ước, hơn là của tôi. Ôi! nếu các Cơ Đốc nhân khiêm nhường hơn, thì giữa họ đã có ít sự tranh cãi hơn, và nhiều tình yêu thương hơn bây giờ.

Bê-na nói rằng, sự khiêm nhường là điều giữ mọi ân tứ lại với nhau.

Linh hồn khiêm nhường giống như hoa tím, mọc thấp, cúi đầu xuống, và ẩn mình dưới những chiếc lá của chính nó; và nếu không phải mùi thơm của nhiều đức hạnh của nó đã bày tỏ nó cho thế gian, thì nó đã chọn sống và chết trong sự kín đáo tự thỏa lòng của mình.

IV. MƯU KẾ CHỐNG LẠI NHỮNG LINH HỒN NGHÈO KHỔ VÀ DỐT NÁT

Thứ tư, như Sa-tan có mưu kế để hủy diệt những linh hồn đầy ân điển, thì nó cũng có những mưu kế để hủy diệt những linh hồn nghèo khổ và dốt nát, và đôi khi, bằng cách lôi kéo họ tôn trọng sự dốt nát, và bỏ bê, coi nhẹ, khinh thường những phương tiện của sự hiểu biết. Sự dốt nát là mẹ của sai lầm, là nguyên nhân của rắc rối, sai lạc, và kinh hãi; nó là con đường cao tốc dẫn đến địa ngục, và nó khiến một người vừa là tù nhân vừa là nô lệ của ma quỷ cùng một lúc. Sự dốt nát làm mất tính người của một con người; nó biến con người thành thú vật, phải, khiến người ta khốn khổ hơn cả con thú phải hư mất. (Những kẻ dốt nát có một lợi thế nầy — họ có một địa ngục mát mẻ hơn.) Không có ai dễ dàng hay thường xuyên bị bắt vào bẫy của Sa-tan bằng những linh hồn dốt nát. Họ dễ dàng bị lôi kéo nhảy múa với ma quỷ suốt ngày, rồi mơ mộng được dự tiệc tối với Đấng Christ vào ban đêm. "Dân ta bị diệt vì cớ thiếu sự thông biết" (Ô-sê 4:6). "Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh, và cũng không biết quyền phép Đức Chúa Trời" (Ma-thi-ơ 22:29).

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng gian ác. "Lòng thiếu tri thức ấy chẳng phải một điều hay" (Châm Ngôn 19:2). Như một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng xấu xa, nó là một tấm lòng trong bóng tối; và không điều tốt nào có thể vào được một tấm lòng tối tăm — mà không phải đi qua sự hiểu biết: "Nhưng nếu mắt ngươi xấu, thì cả thân thể sẽ tối tăm" (Ma-thi-ơ 6:22). Một cái đầu phung và một tấm lòng phung là những bạn đồng hành không thể tách rời. Những tấm lòng dốt nát gian ác đến nỗi chúng buông lời khắp mọi phía, và không tiếc nhổ nọc độc vào ngay mặt Đức Chúa Trời, như Pha-ra-ôn đã làm khi bóng tối dày đặc bao phủ ông.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, suy xét rằng, sự dốt nát là sự dị dạng của linh hồn. Như sự mù lòa là sự dị dạng của khuôn mặt, thì sự dốt nát là sự dị dạng của linh hồn. Như sự thiếu mắt thịt làm hỏng vẻ đẹp của khuôn mặt, thì sự thiếu mắt thuộc linh làm hỏng vẻ đẹp của linh hồn. Một người không có tri thức giống như một thợ thủ công không có tay, như một họa sĩ không có mắt, như một lữ khách không có chân, hay như một con tàu không có buồm, hay một con chim không có cánh, hay như một thân thể không có linh hồn.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, trang trọng suy xét rằng, sự dốt nát khiến con người trở thành đối tượng của sự ghen ghét và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. "Nên ta giận dòng dõi nầy, và nói rằng: Lòng chúng nó lầm lạc luôn, chẳng từng biết đường lối ta. Nầy là lời thề ta trong cơn giận: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta đâu!" (Hê-bơ-rơ 3:10, 11). "Vì dân nầy không có trí khôn, nên Đấng đã làm nên nó chẳng thương xót nó" (Ê-sai 27:11). Đấng Christ đã phán rằng Ngài sẽ đến "trong lửa cháy, báo thù những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8). Sự dốt nát sẽ kết thúc trong sự báo thù. Khi anh em thấy một người mù nghèo khổ ở đây, anh em không ghê tởm họ, cũng không ghét họ — mà anh em thương hại họ. Ôi! nhưng sự mù lòa của linh hồn khiến anh em trở nên đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã thề rằng những người dốt nát sẽ không bao giờ được vào thiên đàng. Chính thiên đàng cũng sẽ là địa ngục đối với những linh hồn dốt nát. Những kẻ không biết đường lối của Đức Chúa Trời ắt phải lầm lạc, nhưng họ không thể lạc xa đến nỗi hụt mất địa ngục. "Dân ta bị diệt vì cớ thiếu sự thông biết. Bởi ngươi bỏ sự thông biết, thì ta cũng bỏ ngươi" (Ô-sê 4:6).

Khi-lô, một trong bảy nhà hiền triết, được hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì, đáp: "Ngài đã tôn cao những người khiêm nhường, và hạ bệ những kẻ dốt nát kiêu ngạo."

Giáo Hội Công Giáo nói rằng sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính — nhưng Kinh Thánh nói, nó là mẹ của sự hủy diệt.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, suy xét rằng, sự dốt nát là một tội lỗi dẫn đến mọi tội lỗi. Mọi tội lỗi đều tiềm ẩn trong sự dốt nát. "Các ngươi lầm, vì không biết Kinh Thánh" (Ma-thi-ơ 22:29). Nó xui khiến con người ghét bỏ và bắt bớ các thánh đồ. "Họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; vả lại, giờ đến, khi ai giết các ngươi, tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời. Họ sẽ làm điều đó, vì không biết Cha, cũng không biết ta nữa" (Giăng 16:2, 3). Phao-lô cho rằng sự dốt nát của mình là nguyên nhân của mọi sự tàn ác đối với các Cơ Đốc nhân. "Là ta trước kia vốn phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo, nhưng ta đã được thương xót, vì ta đã làm những sự đó đương lúc ta vô tín và chưa biết rõ" (1 Ti-mô-thê 1:13). (Dường như đúng khi lưu ý rằng sứ đồ không viện dẫn sự dốt nát của mình, điều mà ông phải chịu trách nhiệm, làm căn cứ của "sự thương xót" đã bày tỏ cho ông — mà chỉ như nguồn gốc và lời giải thích cho tội lỗi và sự hung bạo của ông. Mệnh đề "nhưng ta đã được thương xót" là mệnh đề xen vào, và điều nầy rất quan trọng cần lưu ý.)

Chính sự dốt nát đã xui khiến người Giu-đa đóng đinh Đấng Christ: "Lạy Cha, xin tha cho họ," Đấng Christ nói về những kẻ giết mình, "vì họ không biết mình làm điều gì" (Lu-ca 23:34). "Vì nếu biết, thì họ chẳng đóng đinh Chúa của sự vinh hiển trên cây thập tự đâu" (1 Cô-rinh-tô 2:8).

Lúc đầu, tội lỗi là nguyên nhân của sự dốt nát — nhưng bây giờ sự dốt nát là nguyên nhân của mọi tội lỗi. Đấng tiên tri nói: "Thề gian, nói dối, giết người, trộm cướp, và tà dâm đầy dẫy, vì trong đất nầy chẳng có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời." Không có ai thường xuyên và trơ trẽn trong đường lối tội lỗi bằng những linh hồn dốt nát; họ chẳng quan tâm, cũng chẳng để ý mình làm gì, hay mình nói gì chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, sự thánh khiết, và chính linh hồn mình. "Lưỡi chúng ta thuộc về chúng ta, ai sẽ cai trị chúng ta?" "Chúng nó hư hoại, và nói lời độc ác về sự hà hiếp: chúng nó nói cách kiêu ngạo. Chúng nó đặt miệng mình nghịch cùng các tầng trời; và lưỡi chúng nó đi khắp đất. Hết thảy những kẻ làm gian ác há chẳng có tri thức sao? là kẻ nuốt dân ta như nuốt bánh, và không cầu khẩn Đức Giê-hô-va?" "Vì vậy, sự kiêu ngạo làm vòng cổ cho chúng nó, và sự hung bạo bao phủ chúng nó như áo. Mắt chúng nó lồi ra vì béo tốt; những tưởng tượng trong lòng chúng nó chạy lung tung. Chúng nó chế nhạo, và nói lời độc ác; chúng nó kiêu căng đe dọa sự hà hiếp. Chúng nó đặt miệng mình nghịch cùng các tầng trời, và lưỡi chúng nó nghênh ngang khắp đất. Chúng nó nói rằng — "Đức Chúa Trời há biết được sao? Đấng Rất Cao há biết hết mọi sự sao?" Hãy nhìn chúng nó — kẻ ác!" (Thi Thiên 73:6-12)

A-ri-xtốt cho rằng sự dốt nát là mẹ của mọi sự cai trị sai lầm trên thế gian. Họ đã làm như Ô-đíp, kẻ đã giết cha mình là Lai-út, vua thành Thê-bơ, mà tưởng rằng mình giết kẻ thù.

NĂM MƯU KẾ NỮA CỦA SA-TAN

Bởi đó nó giữ những linh hồn khốn khổ khỏi tin nơi Đấng Christ, khỏi tiếp nhận Đấng Christ, khỏi ôm lấy Đấng Christ, khỏi nghỉ ngơi, nương dựa, hay trông cậy nơi Đấng Christ — để được hạnh phúc và phước hạnh đời đời, theo Phúc Âm; và những phương thuốc chống lại các mưu kế nầy.

MƯU KẾ 1. Bằng cách gợi ý cho linh hồn về sự lớn lao và đê hèn của tội lỗi mình.

Sao! Sa-tan nói, ngươi tưởng rằng mình sẽ được thương xót bởi Đấng Christ sao — ngươi là kẻ đã phạm tội một cách công khai chống lại Đấng Christ? ngươi là kẻ đã coi nhẹ những lời đề nghị của ân điển? ngươi là kẻ đã làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển? ngươi là kẻ đã khinh thường lời của ân điển? ngươi là kẻ đã giày đạp dưới chân huyết của giao ước mà bởi đó ngươi đã có thể được tha thứ, được tẩy sạch, được xưng công chính, và được cứu? ngươi là kẻ đã nói và làm mọi điều ác mà mình có thể? Không! không! Sa-tan nói, Ngài có lòng thương xót cho người khác — nhưng không cho ngươi; sự tha thứ cho người khác — nhưng không cho ngươi; sự công chính cho người khác — nhưng không cho ngươi. Vì vậy, ngươi nghĩ đến việc tin nơi Đấng Christ, hay nghỉ ngơi và nương dựa linh hồn tội lỗi của mình nơi Đấng Christ, cũng là vô ích (Giê-rê-mi 3:5).

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, suy xét rằng, tội lỗi anh em càng lớn, anh em càng cần một Đấng Cứu Chuộc. Gánh nặng của anh em càng lớn, anh em càng cần một người giúp gánh nó. Vết thương càng sâu, càng cần một vị bác sĩ phẫu thuật. Bệnh tật càng nguy hiểm, càng cần một thầy thuốc. Ai ngoài những kẻ điên mới lý luận như vầy: Gánh nặng của ta lớn, nên ta sẽ không kêu cầu sự giúp đỡ; vết thương của ta sâu, nên ta sẽ không kêu cầu thuốc xoa; bệnh tật của ta nguy hiểm, nên ta sẽ không đến với thầy thuốc. Ôi! đó là sự điên dại thuộc linh, đó là lý luận của ma quỷ khi lý luận như vầy: Tội lỗi của ta lớn, nên ta sẽ không đến với Đấng Christ, ta không dám nghỉ ngơi cũng không dám nương dựa nơi Đấng Christ. Trong khi linh hồn nên lý luận như vầy: Tội lỗi của ta càng lớn, ta càng cần lòng thương xót, cần sự tha thứ — và vì vậy ta sẽ đến với Đấng Christ, là Đấng vui thích trong lòng thương xót, là Đấng tha thứ tội lỗi vì cớ danh Ngài, là Đấng có quyền năng và sẵn lòng tha thứ những đồng bảng cũng như những đồng xu, những ngàn cũng như những trăm (Mi-chê 7:18; Ê-sai 43:25).

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, trang trọng suy xét rằng, lời hứa về ân điển và lòng thương xót là dành cho những linh hồn quay trở lại. Và vì vậy, dù anh em có gian ác đến đâu, nếu anh em chịu trở lại, Đức Chúa Trời sẽ thuộc về anh em, lòng thương xót sẽ thuộc về anh em, và sự tha thứ sẽ thuộc về anh em (2 Sử Ký 30:9): "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi hay làm ơn và có lòng thương xót, sẽ không xây mặt khỏi các ngươi, nếu các ngươi trở lại cùng Ngài." Cũng vậy, Giê-rê-mi 3:12: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch; hãy trở về! Ta sẽ chẳng lấy nét mặt giận nhìn ngươi đâu, vì ta hay thương xót; ta chẳng ngậm giận đời đời." Cũng vậy, Giô-ên 2:13: "Hãy xé lòng các ngươi, và đừng xé áo các ngươi. Hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi; vì Ngài là nhân từ và hay thương xót, chậm giận và giàu ơn, đổi ý về sự tai vạ." Cũng vậy, Ê-sai 55:7: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào," hay, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "Ngài sẽ nhân lên sự tha thứ." Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 18.

Ôi! hỡi tội nhân, không phải những sự vi phạm lớn của anh em sẽ loại anh em khỏi lòng thương xót, nếu anh em chịu dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự ăn năn và trở lại với nguồn thương xót. Tấm lòng của Đấng Christ, vòng tay của Đấng Christ, đang mở rộng để ôm lấy đứa con hoang đàng trở về. Không phải chỉ đơn thuần là sự lớn lao của tội lỗi anh em — mà là sự cố ý kiên trì trong tội lỗi, sẽ là sự sụp đổ đời đời của anh em.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, trang trọng suy xét rằng, những tội nhân lớn nhất đã nhận được lòng thương xót, và vì vậy anh em cũng có thể nhận được lòng thương xót. Ma-na-se là một tội nhân khét tiếng. "Ma-na-se làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, bắt chước sự gớm ghiếc của các dân ngoại mà Đức Giê-hô-va đã đuổi khỏi trước mặt dân Y-sơ-ra-ên. Người xây lại các nơi cao mà Ê-xê-chia, cha người, đã phá hủy. Người lập bàn thờ cho Ba-anh và dựng tượng A-sê-ra, như A-háp, vua Y-sơ-ra-ên, đã làm. Người cũng sấp mình trước cả cơ binh trên trời và thờ lạy chúng. Người lại lập bàn thờ ngoại giáo trong đền của Đức Giê-hô-va, là nơi mà Đức Giê-hô-va đã phán rằng danh Ngài sẽ được tôn kính. Người lập các bàn thờ ấy cho cả cơ binh trên trời trong hai hành lang của đền Đức Giê-hô-va. Ma-na-se lại dâng con trai mình qua lửa. Người thực hành phù phép và bói toán, và cầu hỏi đồng bóng và thầy bói. Người đã làm nhiều điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, chọc giận Ngài. Ma-na-se lại lấy tượng A-sê-ra mà người đã làm và dựng nó lên trong đền!" (2 Các Vua 21:1-7). Ôi! trong các hành động của mình, ông quả là một con quỷ hiện hình! Thế mà khi ông hạ mình xuống, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va đã đoái nghe lời khẩn cầu của ông, đem ông về Giê-ru-sa-lem, tỏ mình ra cho ông biết, và đội mão cho ông bằng lòng thương xót và sự nhân từ, như anh em có thể thấy trong 2 Sử Ký 33.

Cũng vậy, Phao-lô đã từng là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ và hung bạo, thế mà ông đã nhận được lòng thương xót (1 Ti-mô-thê 1:13). Cũng vậy, Ma-ri Ma-đơ-len là một gái điếm khét tiếng, một gái mại dâm thường, mà Đấng Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi, thế mà bà được Đấng Christ tha thứ, và được Đấng Christ yêu dấu tha thiết (Lu-ca 7:37, 38). Cũng vậy, Mác 16:9: "Song Chúa Giê-xu đã sống lại buổi sớm mai ngày thứ nhất trong tuần lễ, thì trước hết hiện ra cho Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà Ngài đã trừ cho bảy quỷ dữ."

Gian-xê-ni-út giải thích chỗ nầy rằng, điều rất đáng chú ý là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta sau khi sống lại đã hiện ra trước hết cho Ma-ri Ma-đơ-len và Phi-e-rơ, cả hai đều đã từng là những tội nhân nặng nề; để ngay cả những tội nhân tệ hại nhất cũng được an ủi và khích lệ đến với Đấng Christ, tin nơi Đấng Christ, nghỉ ngơi và nương dựa linh hồn mình nơi Đấng Christ, để được thương xót ở đời nầy và vinh hiển ở đời sau. Đó là một lời rất quý báu để những tội nhân tệ hại nhất bám lấy (Thi Thiên 68:18). Người viết Thi Thiên nói về Đấng Christ rằng: "Chúa đã ngự lên trên cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng."

Dù anh em là một đứa con phản nghịch, hay một đầy tớ phản nghịch! Dù anh em là một kẻ thề thốt phản nghịch, một kẻ say sưa phản nghịch! Thế mà Đấng Christ đã nhận lễ vật cho anh em, "và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy." Ngài đã nhận món quà tha thứ, món quà công chính, phải, mọi ân tứ của Đức Thánh Linh cho anh em, để lòng anh em được làm nên một ngôi nhà vui thích cho Đức Chúa Trời ngự vào.

Giăng Gô-đanh có một câu chuyện về một tên phản loạn lớn đã lập một đảng phái mạnh chống lại một hoàng đế La Mã. Hoàng đế ra chiếu chỉ rằng, ai bắt được tên phản loạn, sống hay chết, sẽ được thưởng một số tiền lớn. Tên phản loạn nghe được điều nầy, đến ra mắt hoàng đế, và đòi số tiền thưởng. Hoàng đế nói: Bây giờ, nếu ta giết hắn, thế gian sẽ nói ta làm vậy để giữ tiền của mình. Và thế là ông tha thứ cho tên phản loạn, và trao cho hắn số tiền.

Ôi! hỡi những tội nhân! Một người ngoại chỉ có một giọt lòng thương xót và trắc ẩn trong mình mà còn làm như vậy: há Đấng Christ, là Đấng có mọi sự đầy dẫy của ân điển, lòng thương xót, và vinh hiển trong chính mình Ngài, lại không làm hơn nhiều sao? Chắc chắn tình cảm của Ngài khao khát hướng về những tên phản loạn tệ hại nhất. Ôi! nếu anh em chỉ cần đến, anh em sẽ thấy Ngài sẵn sàng tha thứ, phải, một Đấng được dựng nên hoàn toàn bằng lòng thương xót hay tha thứ. Ôi! sự sẵn sàng và vui lòng của Chúa Giê-xu Christ trong việc tiếp nhận những tên phản loạn lớn nhất vào ơn huệ! Cha của mọi lòng thương xót đã gặp gỡ, ôm lấy, và hôn cái miệng hoang đàng ấy, cái miệng đã từ chỗ ăn với heo và hôn những gái điếm mà đến (Cô-lô-se 1:19; 2:3, 4).

Ép-ra-im đã phạm tội thờ hình tượng, và đã lìa bỏ Đức Chúa Trời; nó có tội về sự hâm hẩm và vô tín, v.v., thế mà Đức Chúa Trời phán: "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta, là đứa con trẻ vui vẻ của ta sao? Vì mỗi lần ta quở trách nó, ta lại nhớ đến nó nhiều lắm. Vì vậy, lòng ta rộn rực vì nó; ta quyết sẽ thương xót nó," hay đúng hơn như trong nguyên văn, "Ta sẽ thương xót, thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy." (Ô-sê 4:17; 5:3; 6:8, 11; 12:12, 14; 13:12. Xem Giê-rê-mi 31:20)

Nầy! Đức Chúa Trời phán, dù Ép-ra-im có tội về những tội đỏ như son, nó vẫn là một đứa con, một đứa con yêu dấu, một đứa con quý báu, một đứa trẻ vui vẻ; dù nó đen vì nhơ nhuốc, và đỏ vì tội lỗi, lòng ta vẫn rộn rực vì nó; ta sẽ thương xót, thương xót nó. Ôi hỡi những tội nhân, nếu những tình cảm thương xót nầy không làm tan chảy, chinh phục, và kéo anh em — thì sự công chính sẽ là một nhân chứng nhanh chóng chống lại anh em, và khiến anh em nằm xuống trong sự khốn khổ đời đời vì đã đá lại những tình cảm thương xót.

Đấng Christ vẫn còn treo ra, như xưa kia người Xcút hiếu chiến đã làm, một lá cờ trắng của ân điển và lòng thương xót cho những tội nhân trở lại, là những người hạ mình dưới chân Ngài để cầu ơn huệ. Nhưng nếu những tội nhân cứ tiếp tục phản loạn, Đấng Christ sẽ giương ra lá cờ đỏ của Ngài, lá cờ đẫm máu của Ngài, và họ sẽ chết đời đời bởi bàn tay công chính. Hỡi những tội nhân! không có cách nào tránh khỏi bị hư mất bởi cây gậy sắt của Đấng Christ — ngoài việc hôn cây phủ việt vàng của Ngài!

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, suy xét rằng, Chúa Giê-xu Christ chưa bao giờ từ chối những tội nhân tệ hại nhất, là những người sẵn lòng tiếp nhận Ngài, tin nơi Ngài, nghỉ ngơi nơi Ngài để được hạnh phúc và phước hạnh. Ôi! hỡi những tội nhân, sao anh em lại tàn nhẫn và không thương xót đối với chính linh hồn mình hơn Đấng Christ? Đấng Christ đã không loại anh em khỏi lòng thương xót, sao anh em lại loại chính linh hồn mình khỏi lòng thương xót? Ôi, ước gì anh em thường suy ngẫm về câu Kinh Thánh chọn lọc nầy (Giăng 6:37): "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Hay như nguyên văn có chép: "Ta sẽ không, không bao giờ bỏ ra ngoài."

Nầy! Đấng Christ phán, nếu ai muốn đến, hay đang đến cùng ta, dù người ấy tội lỗi nhiều hay ít; bất xứng nhiều hay ít; dù người ấy tội lỗi đến đâu, ô uế đến đâu, phản nghịch đến đâu, phung hủi đến đâu — thế mà nếu người chỉ cần đến, ta sẽ không, không bao giờ bỏ người ra ngoài. Điều nầy được bày tỏ trong 1 Cô-rinh-tô 6:9-11: "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: Phàm những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cướp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ chắt bóp, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu. Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi."

Ôi! hỡi những tội nhân, đừng tưởng rằng Đấng đã tiếp nhận những tội nhân khét tiếng như vậy vào lòng thương xót, sẽ từ chối anh em. "Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi" (Hê-bơ-rơ 13:8). Đấng Christ đã sinh ra trong một quán trọ, để bày tỏ rằng Ngài tiếp nhận mọi kẻ đến; áo xống của Ngài đã bị chia làm bốn phần, để bày tỏ rằng dù chúng ta đến từ phần nào của thế gian, chúng ta cũng sẽ được tiếp nhận. Nếu chúng ta trần truồng, Đấng Christ có áo choàng để mặc cho chúng ta; nếu chúng ta không nơi nương náu, Đấng Christ có chỗ để cho chúng ta trú ngụ. Đây là một câu Kinh Thánh chọn lọc (Công Vụ 10:34, 35): "Phi-e-rơ bèn mở miệng nói rằng: Quả thật, ta biết Đức Chúa Trời chẳng hề vị nể ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Chúa."

Ba thứ tiếng được viết trên thập tự giá, tiếng Hy Lạp, tiếng La-tinh, và tiếng Hê-bơ-rơ (Giăng 19:19, 20), để làm chứng Đấng Christ là vua dân Giu-đa, mỗi thứ tiếng theo đặc ngữ riêng của mình đều xác nhận chân lý độc đáo nầy, rằng Đấng Christ là một Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi mặt; và "một sợi dây bện ba lấy làm khó đứt." Sứ đồ đã đặt điều nầy ra khỏi mọi nghi ngờ: Hê-bơ-rơ 7:25: "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Bây giờ, Ngài đã chẳng phải là một Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi mặt, nếu Ngài không có quyền năng cứu những tội nhân tệ hại nhất, cũng như những tội nhân nhỏ nhất. Ôi! hỡi những tội nhân, hãy nói với Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài đã không loại anh em khỏi lòng thương xót, và vì vậy anh em quyết định sẽ ngồi, chờ đợi, khóc lóc, và gõ cửa thương xót, cho đến khi Ngài phán: "Hỡi các bạn, hãy vững lòng, tội lỗi các ngươi đã được tha, chính mình các ngươi đã được xưng công chính, và linh hồn các ngươi sẽ được cứu."

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, suy xét rằng, anh em càng là tội nhân lớn, anh em sẽ càng được Đấng Christ yêu quý, khi Ngài nhìn thấy anh em như sự lao khổ của linh hồn Ngài (Ê-sai 53:11): "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Chúng ta trả giá càng đắt cho điều gì, điều đó càng quý đối với chúng ta. Đấng Christ đã trả giá nhiều nhất, và cầu nguyện nhiều nhất, và than thở nhiều nhất, và khóc nhiều nhất, và đổ huyết nhiều nhất cho những tội nhân lớn nhất; và vì vậy họ được Đấng Christ yêu quý hơn những người ít tội lỗi hơn. Ra-chên được Gia-cốp yêu quý hơn Lê-a, vì nàng đã khiến ông tốn kém hơn; ông đã vâng phục, chịu đựng, và đau khổ ngày đêm vì nàng nhiều hơn vì Lê-a. Ôi! hỡi những tội nhân, sự lớn lao của tội lỗi anh em chỉ làm nổi bật sự tự do ban cho và sự giàu có của ân điển Đấng Christ, và sự vô lượng của tình yêu Ngài! Điều nầy khiến trời đất vang dội lời ngợi khen Ngài, rằng Ngài yêu những kẻ đáng yêu nhất ít nhất, rằng Ngài bày tỏ nhiều ơn huệ nhất cho những kẻ đã phạm tội nặng nhất chống lại Ngài, như có thể bày tỏ bởi nhiều trường hợp trong Kinh Thánh, như Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, và những người khác. Ai đã phạm tội chống lại Đấng Christ nhiều hơn những người nầy? Và ai đã nhận được những sự bày tỏ ngọt ngào và chọn lọc hơn về tình yêu và ơn huệ thiêng liêng hơn những người nầy?

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, anh em càng lâu xa cách Đấng Christ, tội lỗi của anh em sẽ càng lớn và càng mạnh. Mọi quyền năng và sức mạnh thiêng liêng chống lại tội lỗi đều tuôn chảy từ sự hiệp nhất và tương giao của linh hồn với Đấng Christ (Rô-ma 8:10; 1 Giăng 1:6, 7). Trong khi anh em xa cách Đấng Christ, anh em xa cách sức mạnh và quyền năng duy nhất có thể khiến anh em giày đạp sức mạnh, dẫn phu tù đi, và giết những Gô-li-át thách thức Đấng Christ. Chỉ có đức tin nơi Đấng Christ mới khiến một người đắc thắng tội lỗi, Sa-tan, địa ngục, và thế gian (1 Giăng 5:4). Chỉ có đức tin nơi Đấng Christ mới trói tay chân kẻ mạnh, mới cầm dòng huyết chảy, mới khiến một người mạnh mẽ trong sự chống cự, và vui mừng trong sự chinh phục (Ma-thi-ơ 5:15-35). Tội lỗi luôn chết nhiều nhất ở nơi đức tin sống mạnh nhất. Linh hồn tin nhiều nhất là linh hồn chết đi cho tội lỗi nhiều nhất.

Ôi! hỡi tội nhân, hãy nhớ điều nầy, trên đất nầy không có cách nào hiệu quả để thoát khỏi sự định tội, sự nhơ nhuốc, và quyền lực của tội lỗi — ngoài việc tin nơi Đấng Cứu Chuộc. Không phải sự quyết tâm, không phải sự than vãn, không phải sự than khóc — mà là sự tin, sẽ khiến anh em đắc thắng một cách thiêng liêng trên thân thể tội lỗi ấy, là thân thể đến ngày nay vẫn còn quá mạnh đối với anh em, và chắc chắn sẽ là sự hủy hoại của anh em, nếu nó không bị hủy hoại bởi bàn tay của đức tin.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu kế nầy của Sa-tan là, khôn ngoan suy xét rằng, như trong Đấng Christ không có điều gì làm nản lòng những tội nhân lớn nhất khỏi tin nơi Ngài, thì trong Đấng Christ có mọi điều có thể khích lệ những tội nhân lớn nhất tin nơi Ngài, nghỉ ngơi và nương dựa nơi Ngài để được mọi hạnh phúc và phước hạnh (Nhã Ca 1:3). Nếu anh em nhìn vào bản tính Ngài, tính khí Ngài, các danh Ngài, các tước hiệu Ngài, các chức vụ của Ngài là vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri — anh em sẽ không tìm thấy điều gì làm nản lòng những tội nhân lớn nhất khỏi tin nơi Ngài — mà sẽ tìm thấy nhiều điều khích lệ những tội nhân lớn nhất tiếp nhận Ngài, tin nơi Ngài (Cô-lô-se 1:19; 2:3; Nhã Ca 5:10). Đấng Christ là điều tốt lành lớn nhất, điều tốt lành chọn lọc nhất, điều tốt lành đứng đầu, điều tốt lành thích hợp nhất, điều tốt lành cần thiết nhất. Ngài là điều tốt lành tinh sạch, điều tốt lành thật, điều tốt lành trọn vẹn, điều tốt lành đời đời, và điều tốt lành làm thỏa mãn linh hồn (Khải Huyền 3:17, 18).

Hỡi những tội nhân, anh em nghèo khổ sao? Đấng Christ có vàng để làm giàu cho anh em. Anh em trần truồng sao? Đấng Christ có áo triều để mặc cho anh em, Ngài có áo trắng để mặc cho anh em. Anh em mù lòa sao? Đấng Christ có thuốc xức mắt để làm sáng mắt anh em. Anh em đói sao? Đấng Christ sẽ là ma-na để nuôi anh em. Anh em khát sao? Ngài sẽ là giếng nước sống để làm tươi mới anh em. Anh em bị thương sao? Ngài có dầu xoa dưới cánh Ngài để chữa lành anh em. Anh em đau ốm sao? Ngài là thầy thuốc để chữa lành anh em. Anh em là tù nhân sao? Ngài đã đặt xuống một giá chuộc cho anh em. Ôi, hỡi những tội nhân! hãy nói cho tôi biết, hãy nói cho tôi biết, trong Đấng Christ có điều gì ngăn cản anh em tin không? Không! Há trong Đấng Christ không có mọi điều có thể khích lệ anh em tin nơi Ngài sao? Có! Ôi, vậy thì hãy tin nơi Ngài, và rồi, "dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên" (Ê-sai 1:18). Không, rồi, những gian ác của anh em sẽ bị quên đi cũng như được tha thứ, chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa. Đức Chúa Trời sẽ quăng chúng sau lưng Ngài, Ngài sẽ ném chúng xuống đáy biển! (Ê-sai 43:25; 38:17; Mi-chê 7:19).

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét, sự cần thiết tuyệt đối của việc tin Đấng Christ. Thiên đàng quá thánh khiết để chứa kẻ không tin; chỗ ở của họ đã được chuẩn bị trong địa ngục (Khải Huyền 21:8): 'Nhưng những kẻ hèn nhát, những kẻ không tin, v.v... sẽ có phần của chúng trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh, tức là sự chết thứ hai.' 'Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng đó,' Đấng Christ phán, 'các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình' (Giăng 8:24). Và ai chết trong tội lỗi mình thì phải đi đến sự phán xét và địa ngục trong tội lỗi mình. Mỗi kẻ không tin đều là kẻ đã bị định tội: 'Ai không tin,' Giăng nói, 'đã bị định tội rồi, vì đã không tin đến danh của Con một Đức Chúa Trời. Và ai không tin Con, sẽ chẳng thấy sự sống — nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy' (Giăng 3:18, 36). Ôi, hỡi kẻ có tội! luật pháp, Phúc Âm, và chính lương tâm của các ngươi, đã tuyên án định tội trên các ngươi, và không có cách nào đảo ngược bản án ấy ngoài việc tin Đấng Christ. Và vì vậy lời khuyên của ta là thế này — Hãy tự mình trỗi dậy để nắm lấy Chúa Giê-xu, hãy ngước mắt lên cùng Ngài, và chờ đợi Ngài, là Đấng mà mọi sự ban cho tốt lành và trọn vẹn đều đến từ, và đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài ban cho các ngươi viên ngọc 'đức tin' ấy — là thứ quý hơn cả trời và đất, và sẽ khiến các ngươi được hạnh phúc trong đời sống, vui mừng trong sự chết, và vinh hiển trong ngày của Đấng Christ (Ê-sai 64:7; Gia-cơ 1:17; Ê-sai 62:7).

Và đó là bấy nhiêu về các phương thuốc chống lại mưu kế đầu tiên này của Sa-tan, mà nhờ đó hắn giữ hàng ngàn người khỏi tin Đấng Christ.

MƯU KẾ 2. Bằng cách gợi ý cho kẻ có tội về sự bất xứng của họ.

Ôi! Sa-tan nói, như ngươi đáng chịu sự khốn khổ lớn nhất, thì ngươi cũng bất xứng với mẩu vụn nhỏ nhất của lòng thương xót.

Gì cơ! ngươi nghĩ, Sa-tan nói, rằng Đấng Christ sẽ bao giờ nhận, tiếp nhận, hay ôm lấy một kẻ khốn khổ bất xứng như ngươi sao? Không! Không! nếu trong ngươi có chút xứng đáng nào, thì quả thật, Đấng Christ có thể sẵn lòng được ngươi tiếp rước.

Ngươi bất xứng để rước Đấng Christ vào nhà mình, huống chi là rước Đấng Christ vào lòng mình, ngươi lại càng bất xứng biết bao.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét, rằng Đức Chúa Trời không hề ở đâu trong Kinh Thánh đòi hỏi bất cứ sự xứng đáng nào nơi loài thọ tạo trước khi tin Đấng Christ. Nếu ngươi siêng năng tra xét khắp Kinh Thánh, ngươi sẽ không tìm thấy, từ dòng đầu tiên trong Sáng Thế Ký đến dòng cuối cùng trong Khải Huyền, một lời nào nói ra việc Đức Chúa Trời đòi hỏi bất cứ sự xứng đáng nào nơi loài thọ tạo trước khi linh hồn tin Đấng Christ, trước khi linh hồn nương dựa và yên nghỉ nơi Đấng Christ để được hạnh phúc và phước hạnh; vậy thì tại sao điều mà Đức Chúa Trời không hề đòi hỏi nơi ngươi trước khi ngươi đến cùng Đấng Christ để được sự sống, lại trở thành rào cản và trở ngại cho đức tin của ngươi? (Ma-thi-ơ 19:8; Giăng 5:29). Ôi, hỡi kẻ có tội! hãy nhớ rằng Sa-tan lấy sự bất xứng của ngươi chống lại ngươi chỉ vì một mưu đồ là giữ Đấng Christ và linh hồn ngươi xa cách nhau mãi mãi; và vì vậy, bất chấp mọi sự bất xứng của ngươi, hãy yên nghỉ nơi Đấng Christ, hãy đến cùng Đấng Christ, hãy tin Đấng Christ, và ngươi sẽ được hạnh phúc đời đời (Giăng 6:40, 47).

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy khôn ngoan suy xét, rằng chưa từng có ai tiếp nhận Đấng Christ, ôm lấy Đấng Christ, và nhận được lòng thương xót cùng sự tha thứ từ Đấng Christ — mà lại là linh hồn xứng đáng. Xin hỏi, có sự xứng đáng nào trong Ma-thi-ơ, Xa-chê, Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-na-se, Phao-lô, và Ly-đi-a, trước khi họ đến cùng Đấng Christ, trước khi họ có đức tin nơi Đấng Christ không? Chắc chắn là không! Ôi, hỡi kẻ có tội! các ngươi nên lý luận thế này: Đấng Christ đã ban những sự thương xót chọn lọc nhất, những ân huệ lớn nhất, những địa vị cao quý nhất, những đặc ân ngọt ngào nhất, cho những kẻ có tội bất xứng, và vì vậy, hỡi linh hồn chúng ta, đừng ngã lòng, đừng tuyệt vọng — nhưng hãy kiên nhẫn và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa. Ai biết được ân điển tự do và lòng thương xót sẽ chẳng chiếu sáng trên chúng ta, dù chúng ta bất xứng, và ban cho chúng ta một phần giữa những người được phước đang khải hoàn trên thiên đàng.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, rằng nếu linh hồn cứ giữ mình xa cách Đấng Christ cho đến khi nó xứng đáng — thì nó sẽ không bao giờ kết hiệp với Đấng Christ, nó sẽ không bao giờ ôm lấy Đấng Christ. Nó sẽ không bao giờ nên một với Đấng Christ, nó sẽ phải nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời (Ê-sai 50:11). Đức Chúa Trời đã chất chứa mọi sự xứng đáng trong Đấng Christ, để loài thọ tạo biết tìm nó ở đâu, và nhận lấy nó. Không có cách nào trên đất để khiến linh hồn bất xứng trở nên xứng đáng — ngoài việc tin Đấng Christ (Gia-cơ 2:23). Tin Đấng Christ — từ những kẻ nô lệ, nó sẽ khiến các ngươi thành những người con xứng đáng; từ những kẻ thù nghịch, nó sẽ khiến các ngươi thành những người bạn xứng đáng. Đức Chúa Trời sẽ không kể ai là xứng đáng, không gọi ai là xứng đáng, cũng không đối xử với ai như là xứng đáng — ngoại trừ những kẻ tin, là những người được nên xứng đáng bởi sự xứng đáng của thân vị Đấng Christ, sự công chính, sự đền tội, và sự cầu thay của Ngài (Khải Huyền 3:4).

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy xét, rằng nếu ngươi siêng năng tra xét lòng mình, ngươi sẽ thấy rằng chính sự kiêu ngạo và dại dột của lòng ngươi xui khiến ngươi mang một sự xứng đáng đến với Đấng Christ. Ôi! ngươi hẳn vui lòng mang điều gì đó đến với Đấng Christ để khiến mình được Ngài chấp nhận; ngươi ngại đến với hai bàn tay trắng. Chúa kêu lên: 'Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá! Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo!' (Ê-sai 55:1, 2). Ở đây Chúa kêu gọi những linh hồn không tiền, những linh hồn tay trắng, những linh hồn bất xứng — hãy đến và dự phần vào những ân huệ quý báu của Ngài một cách nhưng không. Nhưng kẻ có tội thì kiêu ngạo và dại dột, và vì chúng không có tiền, không có sự xứng đáng để mang đến, chúng sẽ không đến, dù Ngài ngọt ngào mời gọi chúng. Ôi, hỡi kẻ có tội! còn điều gì công bằng hơn việc các ngươi phải hư mất đời đời — là những kẻ ưa vỏ đậu giữa bầy heo, hơn là sữa và rượu, những điều ngọt ngào và quý báu của Phúc Âm, vốn được ban cho các ngươi một cách nhưng không và ngọt ngào. Nào, hỡi kẻ có tội! hãy nhớ điều này, không phải ý thức về sự bất xứng của các ngươi, mà chính là sự kiêu ngạo của các ngươi, giữ các ngươi xa cách sự kết hiệp phước hạnh với Chúa Giê-xu.

MƯU KẾ 3. Bằng cách gợi ý cho kẻ có tội về sự thiếu hụt những sự chuẩn bị và phẩm chất này nọ.

Sa-tan nói: Ngươi chưa được chuẩn bị để tiếp rước Đấng Christ; ngươi chưa được hạ mình và ăn năn thế này thế nọ; ngươi chưa chán ghét tội lỗi đến tận đáy lòng; ngươi chưa từng trải qua những kinh hoàng và khiếp sợ như người này người kia; ngươi phải đợi cho đến khi được chuẩn bị và đủ phẩm chất để tiếp nhận Chúa Giê-xu.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy xét, rằng những người chưa được chuẩn bị và đủ phẩm chất thế này thế nọ như Sa-tan gợi ý, đã tiếp nhận Đấng Christ, tin Đấng Christ, và được Đấng Christ cứu.

Ma-thi-ơ được gọi, đang ngồi tại sở thu thuế, và có một quyền năng lớn lao đi kèm với tiếng gọi của Đấng Christ, khiến ông theo Đấng Christ (Ma-thi-ơ 9:9). Chúng ta không đọc thấy ông đã trải qua bất cứ kinh hoàng hay khiếp sợ nào trước khi được Đấng Christ gọi. Hỡi độc giả! có những sự chuẩn bị và phẩm chất nào được tìm thấy nơi Xa-chê, Phao-lô, người cai ngục, và Ly-đi-a, trước khi họ được cải đạo? (Lu-ca 19:9, Công Vụ 16:14, tiếp theo). Đức Chúa Trời đem một số người vào bằng tiếng êm dịu và lặng lẽ của Phúc Âm, và thường thì những người được đem vào Đấng Christ như vậy là những Cơ Đốc nhân ngọt ngào nhất, khiêm nhường nhất, chọn lọc nhất, và kết quả nhất.

Đức Chúa Trời là Đấng tự do hành động bằng luật pháp hay Phúc Âm, bằng nụ cười hay nét cau mày, bằng cách bày ra địa ngục hay thiên đàng trước linh hồn kẻ có tội. Đức Chúa Trời giáng sấm từ núi Si-na-i trên một số linh hồn, và chinh phục họ bằng sấm sét. Đức Chúa Trời phán với những người khác bằng tiếng lặng lẽ, và bằng đó chinh phục họ. Hỡi những ai được đem đến Đấng Christ bởi luật pháp, chớ xét đoán và định tội những người được đem đến Đấng Christ bởi Phúc Âm; và hỡi những ai được đem đến Đấng Christ bởi Phúc Âm, chớ khinh dể những người được đem đến Đấng Christ bởi luật pháp. Một số được đem đến Đấng Christ bởi lửa, bão tố, và giông tố; những người khác bởi những làn gió nhẹ nhàng và êm ái hơn của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh tự do trong công việc cải đạo, và, như gió, Ngài thổi khi nào, ở đâu, và cách nào Ngài muốn (Giăng 3:8). Phước thay ba lần cho những linh hồn được đem đến Đấng Christ, dù là trong đêm đông hay ngày hè.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy trang trọng ngẫm nghĩ những phân đoạn Kinh Thánh sau đây, vốn chứng minh rõ ràng rằng những kẻ có tội nghèo nàn, dù chưa được chuẩn bị và đủ phẩm chất thế này thế nọ để gặp Đấng Christ, để tiếp nhận và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ; vẫn có thể, bất chấp điều đó, tin Đấng Christ; và yên nghỉ, nương dựa nơi Ngài để được hạnh phúc và phước hạnh, theo Phúc Âm.

Hãy đọc Châm Ngôn 1:20-33, và chương 8:1-11, và chương 9:1-6; Ê-xê-chi-ên 16:1-14; Giăng 3:14-18, 36; Khải Huyền 3:15-20. Ở đây Chúa Giê-xu Christ đứng gõ cửa nhà dân Lao-đi-xê; Ngài hẳn vui lòng để họ dùng bữa tối với Ngài, và để Ngài dùng bữa tối với họ; tức là, để họ có sự thông công và tương giao thân mật với nhau.

Nào, hãy nói cho ta biết, những người Lao-đi-xê này có sự chuẩn bị hay phẩm chất nào để tiếp rước Đấng Christ? Chắc chắn là không; vì họ hâm hẩm, họ 'không nóng cũng không lạnh,' họ 'khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù, và lõa lồ'; thế mà Đấng Christ, để bày tỏ ân điển tự do và tình yêu hạ cố của Ngài, mời gọi chính những kẻ có tội tệ hại nhất hãy mở cửa cho Ngài, dù họ chưa được chuẩn bị hay đủ phẩm chất thế này thế nọ để tiếp rước Ngài.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét, rằng Chúa không hề trong khắp Kinh Thánh, đòi hỏi những sự chuẩn bị và phẩm chất này nọ trước khi người ta đến cùng Đấng Christ, trước khi họ tin Đấng Christ, hay tiếp rước, hay ôm lấy Chúa Giê-xu.

Tin Đấng Christ là điều trọng đại mà Đức Chúa Trời thúc ép kẻ có tội trong khắp Kinh Thánh, như mọi người biết Kinh Thánh đều biết.

Vấn nạn. Nhưng Đấng Christ há chẳng phán: 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ' sao? (Ma-thi-ơ 11:28). Về điều này ta sẽ đưa ra ba câu trả lời:

(1.) Rằng dù lời mời gọi là dành cho những ai 'mệt mỏi và gánh nặng,' song lời hứa ban sự yên nghỉ, được ban cho sự 'đến,' cho sự 'tin.'

(2.) Rằng mọi điều phân đoạn Kinh Thánh này chứng minh và bày tỏ là, những ai lao nhọc dưới tội lỗi như dưới gánh nặng, và bị đè nặng bởi mặc cảm tội lỗi cùng ý thức về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, thì nên đến cùng Đấng Christ để được yên nghỉ; nhưng nó không chứng minh rằng chỉ những người như vậy mới được đến cùng Đấng Christ, cũng không chứng minh rằng mọi người đều phải bị đè nặng và gánh nặng bởi ý thức về tội lỗi mình và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như vậy, trước khi đến cùng Đấng Christ.

Những kẻ có tội đáng thương, khi ở dưới ý thức về tội lỗi và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, dễ chạy từ loài thọ tạo này sang loài thọ tạo khác, và từ bổn phận này sang bổn phận khác, và từ nghi thức này sang nghi thức khác, để tìm sự yên nghỉ; và nếu chúng có thể tìm thấy nó trong bất cứ vật gì hay loài thọ tạo nào, Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ nghe đến chúng; nhưng ở đây Chúa ngọt ngào mời gọi chúng; và để khích lệ chúng, Ngài cam kết ban cho chúng sự yên nghỉ: 'Hãy đến,' Đấng Christ phán, 'và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Ta sẽ không chỉ cho các ngươi thấy sự yên nghỉ, cũng không chỉ nói suông về sự yên nghỉ — nhưng 'ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Ta chính là sự thành tín, và không thể nói dối, 'ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Ta là Đấng có quyền năng lớn nhất để ban nó, có ý muốn lớn nhất để ban nó, có quyền lớn nhất để ban nó, 'Hãy đến, hỡi kẻ có tội gánh nặng, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Sự yên nghỉ là điều thiện đáng ao ước nhất, điều thiện thích hợp nhất, và đối với các ngươi là điều thiện lớn nhất. 'Hãy đến,' Đấng Christ phán, tức là, 'hãy tin ta, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ'; ta sẽ ban cho các ngươi sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm; ta sẽ biến cơn bão của các ngươi thành sự lặng yên đời đời; ta sẽ ban cho các ngươi sự yên nghỉ như vậy, mà thế gian không thể ban cho các ngươi cũng không thể cất khỏi các ngươi.

(3.) Không một phân đoạn Kinh Thánh nào nói ra toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời; vì vậy hãy so sánh phân đoạn Kinh Thánh này với những phân đoạn Kinh Thánh đã được nêu trong phương thuốc thứ hai vừa nhắc đến, và sẽ thấy rõ rằng, dù người ta bị đè nặng và gánh nặng bởi tội lỗi mình thế này thế nọ và đầy dẫy kinh hoàng khiếp sợ, nếu họ được đến cùng Đấng Christ, họ có thể tiếp nhận và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy suy xét, rằng mọi sự sầu khổ vì tội lỗi, mọi sự buồn rầu, hổ thẹn, và than khóc nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và có hiệu lực với Đức Chúa Trời, đều tuôn chảy từ đức tin nơi Đấng Christ, như dòng suối từ nguồn, như cành từ gốc, như kết quả từ nguyên nhân. Xa-cha-ri 12:10: 'Chúng sẽ nhìn lên Đấng mà chúng đã đâm, và sẽ than khóc vì Ngài.' Mọi sự than khóc theo Phúc Âm đều tuôn chảy từ sự tin; họ sẽ trước hết nhìn lên, rồi sau đó than khóc. Mọi ai biết điều gì về Phúc Âm, đều biết điều này, rằng 'điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi' (Rô-ma 14:33). Cho đến khi người ta có đức tin nơi Đấng Christ, những việc phục vụ tốt nhất của họ cũng chỉ là những tội lỗi lộng lẫy!

MƯU KẾ 4. Bằng cách gợi ý cho kẻ có tội về sự không sẵn lòng cứu của Đấng Christ.

Quả thật, Sa-tan nói. Đấng Christ có quyền năng cứu ngươi — nhưng Ngài có sẵn lòng không? Chắc chắn, dù Ngài có quyền năng, song Ngài không sẵn lòng cứu một kẻ khốn khổ như ngươi, là kẻ đã giày đạp huyết Ngài dưới chân mình, và đã công khai nổi loạn chống lại Ngài suốt đời mình.

Phương thuốc (1). Thứ nhất, cuộc hành trình vĩ đại mà Ngài đã thực hiện, từ thiên đàng xuống đất, cốt để cứu kẻ có tội, chứng minh mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu họ của Ngài. Ma-thi-ơ 9:13: 'Ta đến không phải để kêu gọi người công bình — nhưng kêu gọi kẻ có tội ăn năn.' 1 Ti-mô-thê 1:15: 'Đó là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ ấy ta là đầu.'

Thứ hai, việc Ngài lột bỏ vinh quang của mình vì sự cứu rỗi của kẻ có tội, nói lên sự sẵn lòng cứu họ của Ngài. Ngài rời khỏi lòng Cha mình, cởi bỏ áo choàng vinh hiển, đặt vương miện vinh hiển sang một bên, và từ biệt những triều thần lấp lánh là các thiên sứ; và tất cả điều này Ngài làm, để Ngài hoàn thành sự cứu rỗi của kẻ có tội. Từ máng cỏ đến thập tự giá, cả đời Ngài là một đời chịu khổ.

Thứ ba, biển tội lỗi ấy, biển thạnh nộ ấy, biển hoạn nạn ấy, biển huyết ấy mà Chúa Giê-xu Christ đã lội qua, để kẻ có tội được tha thứ, được xưng công chính, được hòa thuận, và được cứu, chứng minh mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu kẻ có tội của Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:19, 20).

Thứ tư, việc Ngài sai các sứ giả của Ngài, sớm và muộn, đến dỗ dành và nài xin kẻ có tội hòa thuận với Ngài, công khai bày tỏ sự sẵn sàng và sẵn lòng cứu kẻ có tội của Ngài.

Thứ năm, những lời than phiền của Ngài chống lại những kẻ từ chối Ngài, quay lưng với Ngài, và không chịu được Ngài cứu, mạnh mẽ tuyên bố sự sẵn lòng cứu họ của Ngài (Giăng 1:11): 'Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy.' Cũng vậy trong Giăng 5:40: 'Nhưng các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống.'

Thứ sáu, niềm vui và sự vui thích mà Ngài có khi kẻ có tội được cải đạo chứng minh sự sẵn lòng của Ngài rằng họ nên được cứu (Lu-ca 15:7): 'Ta nói cùng các ngươi, trên trời cũng như vậy, sẽ vui mừng cho một kẻ có tội ăn năn hơn là chín mươi chín kẻ công bình không cần phải ăn năn.'

Đức Chúa Trời là Cha vui mừng khi đứa con hoang đàng của Ngài trở về; Đấng Christ vui mừng khi thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài; Đức Thánh Linh vui mừng vì Ngài có thêm một đền thờ để ngự; và các thiên sứ vui mừng vì chúng có thêm một người anh em để vui thích (Ê-sai 53:11).

MƯU KẾ 5. Bằng cách khiến kẻ có tội bận tâm về những mạng lệnh và ý định bí mật của Đức Chúa Trời, hơn là về bổn phận của chính mình.

Ngươi cần gì phải bận tâm về việc tiếp nhận, ôm lấy, và tiếp rước Đấng Christ? Sa-tan nói; nếu ngươi được chọn, ngươi sẽ được cứu; nếu không, mọi điều ngươi làm đều vô ích cho ngươi. Không, hắn sẽ khiến linh hồn không chỉ nghi ngờ sự tuyển chọn của mình — mà còn kết luận rằng mình không được chọn, và vì vậy, dù làm gì đi nữa, mình sẽ không bao giờ được cứu.

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét, rằng không phải tất cả các thiên sứ trên trời, cũng không phải tất cả loài người trên đất, cũng không phải tất cả ma quỷ trong địa ngục, có thể nói ngược lại — rằng ngươi có thể là một người được chọn, một chiếc bình được chọn. Ngươi có thể chắc chắn điều này, rằng Đức Chúa Trời không bao giờ lập Sa-tan làm một trong các cố vấn thân tín của Ngài, Đức Chúa Trời không bao giờ cho hắn biết tên của những người mà Ngài đã đặt tình yêu mình trên họ đến đời đời.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu kế này của Sa-tan là, hãy lo việc mà ngươi phải làm. 'Những sự kín nhiệm thuộc về Chúa — nhưng những sự được tỏ ra thuộc về các ngươi' (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29). Việc của ngươi, hỡi kẻ có tội, là, phải quả quyết trong sự tin, và trong sự trở về cùng Chúa; việc của ngươi là phó mình cho Đấng Christ, nằm dưới chân Ngài, chờ đợi Ngài trong đường lối Ngài; và đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài phán: Hỡi kẻ có tội, ta là phần của ngươi, ta là sự cứu rỗi của ngươi — và không điều gì sẽ phân rẽ giữa ngươi và ta.

BẢY ĐẶC ĐIỂM CỦA NHỮNG GIÁO SƯ GIẢ

Sa-tan hết sức ra công, qua những giáo sư giả, là sứ giả của hắn, để lừa dối, mê hoặc, và hủy hoại đời đời những linh hồn quý báu của loài người (Giê-rê-mi 23:13): 'Ta đã thấy sự điên dại trong các tiên tri của Sa-ma-ri; chúng nhân danh Ba-anh mà nói tiên tri, và khiến dân ta là Y-sơ-ra-ên lầm lạc.' Mi-chê 3:5: 'Các tiên tri khiến dân ta lầm lạc.' Chúng quyến rũ họ, và đem họ ra khỏi đường ngay vào những lối rẽ và bụi rậm mù mịt của sự lầm lạc, phạm thượng, và gian ác, nơi họ bị hư mất đời đời. 'Hãy coi chừng các tiên tri giả, vì họ đến cùng các ngươi trong áo chiên — nhưng bên trong là muông sói hay cắn xé' (Ma-thi-ơ 7:15). Những kẻ này liếm và hút máu của các linh hồn (Phi-líp 3:2): 'Hãy coi chừng loài chó, hãy coi chừng kẻ làm công gian ác.' Những kẻ này hôn rồi giết; những kẻ này kêu: Bình an, bình an, cho đến khi các linh hồn rơi vào ngọn lửa đời đời! (Châm Ngôn 7). (Công Vụ 20:28-30; 2 Cô-rinh-tô 11:13-15; Ê-phê-sô 4:14; 2 Ti-mô-thê 3:4-6; Tít 1:11, 22; 2 Phi-e-rơ 2:18,19.)

Nào, cách tốt nhất để giải cứu những linh hồn đáng thương khỏi bị mê hoặc và hủy diệt bởi những sứ giả của Sa-tan này là, vạch trần chúng trong bộ mặt thật của chúng, để khi đã biết rõ, những linh hồn đáng thương có thể tránh chúng, và chạy trốn khỏi chúng như chạy trốn khỏi chính địa ngục.

Nào, các ngươi có thể nhận biết chúng qua những đặc điểm sau đây:

[1.] Những giáo sư giả là kẻ làm đẹp lòng người.

Những kẻ như vậy không phải là giáo sư thật; Ga-la-ti 1:10, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1-4. Chúng giảng nhiều để làm vui tai hơn là để ích lợi cho lòng (Ê-sai 30:10): 'Chúng nói với những kẻ tiên kiến: Đừng tiên kiến nữa; và với các tiên tri: Đừng nói tiên tri những điều ngay thẳng cho chúng tôi nữa: hãy nói cho chúng tôi những điều êm tai; hãy nói tiên tri những điều dối trá.' Giê-rê-mi 5:30, 31: 'Một điều gớm ghiếc và kinh khủng đã xảy ra trong xứ: Các tiên tri nói tiên tri dối trá, các thầy tế lễ cai trị theo quyền riêng mình, và dân ta yêu thích như vậy. Nhưng các ngươi sẽ làm gì trong ngày cuối cùng?' Giê-rê-mi 5:30-31. Những giáo sư giả đụng đến những điều thánh bằng trí khôn lanh và trò đùa cợt, hơn là bằng sự kính sợ và tôn kính. Những giáo sư giả là kẻ giết linh hồn. Chúng như những thầy thuốc gian ác, chỉ làm da non phủ vết thương — nhưng không bao giờ chữa lành nó. Sự nịnh hót đã hủy hoại A-háp và Hê-rốt, Nê-rô và A-léc-xan-đơ. Những giáo sư giả là kẻ làm giàu cho địa ngục nhiều nhất. Không phải lời cay đắng — nhưng lời nịnh hót gây ra mọi tai họa, Valerian, hoàng đế La Mã, đã nói. Những giáo sư êm tai như vậy là kẻ đầu độc linh hồn bằng mật ngọt. 'Đây là lời cảnh cáo của ta cho dân ta,' Chúa Toàn Năng phán. 'Chớ nghe các tiên tri này khi chúng nói tiên tri cho các ngươi, làm đầy các ngươi bằng những hy vọng hư không. Mọi điều chúng nói đều do chúng bịa đặt. Chúng không nói thay cho Chúa! Chúng cứ nói với những kẻ phản loạn khinh dể lời ta rằng: Đừng lo! Chúa phán các ngươi sẽ được bình an! Và với những kẻ cứng đầu theo đuổi những dục vọng gian ác của mình, chúng nói: Chẳng có tai họa nào đến với các ngươi đâu!'' (Giê-rê-mi 23:16, 17).

[2.] Những giáo sư giả nổi bật trong việc ném bùn đất, khinh dể, và sỉ nhục lên con người, danh tiếng, và uy tín của những sứ giả trung tín nhất của Đấng Christ.

Như Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram đã cáo buộc Môi-se và A-rôn rằng họ đã tự tôn mình quá, vì cả hội chúng đều thánh (Dân Số Ký 16:3). Các ngươi tự cho mình quá nhiều địa vị, quá nhiều quyền lực, quá nhiều vinh dự, quá nhiều sự thánh khiết; vì các ngươi hơn gì người khác, mà các ngươi tự tôn mình đến thế? Và cũng vậy các tiên tri giả của A-háp đã xông vào Mi-chê tốt lành, trả đũa ông bằng những cú đánh vì thiếu lý lẽ tốt hơn (1 Các Vua 22:10-26). Phải, Phao-lô, vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, đã bị những giáo sư giả phá hoại chức vụ và hủy hoại danh tiếng: 'Vì thư từ của ông,' chúng nói, 'thì nặng nề và mạnh mẽ — nhưng khi đích thân đến thì yếu đuối và lời nói thì đáng khinh' (2 Cô-rinh-tô 10:10). Chúng thà định tội ông hơn là ngưỡng mộ ông; chúng xem ông như một kẻ dốt nát hơn là một bậc thầy. Và Chúa Giê-xu của chúng ta cũng đã chịu sự đối xử khắc nghiệt tương tự từ các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ ra công như vì mạng sống để xây dựng uy tín của mình trên đống đổ nát của danh tiếng Ngài. Và ma quỷ chưa bao giờ buôn bán rầm rộ theo cách này hơn là trong những ngày này (Ma-thi-ơ 27:63). Ôi! bùn đất, ô uế, khinh dể bị ném lên những người mà thế gian không xứng đáng có được! Ta cho rằng những giáo sư giả chẳng để tâm đến lời nói này của Augustine: 'Ai sẵn lòng cất đi danh tốt của ta, sẽ miễn cưỡng thêm vào phần thưởng của ta.' Tục ngữ có câu: 'Con mắt và danh tốt của người ta không chịu nổi trò đùa.'

[3.] Những giáo sư giả là kẻ tuôn ra những mưu kế và khải tượng của đầu óc và lòng dạ mình.

Giê-rê-mi 14:14: 'Bấy giờ Chúa phán cùng ta — Những tiên tri này nhân danh ta mà nói dối. Ta không sai chúng cũng không bảo chúng nói. Ta không ban cho chúng sứ điệp nào. Chúng nói tiên tri về những khải tượng và mặc khải mà chúng chưa từng thấy hay nghe. Chúng nói những điều dại dột bịa đặt trong lòng dối trá của mình.'

'Đây là lời cảnh cáo của ta cho dân ta,' Chúa Toàn Năng phán. 'Chớ nghe các tiên tri này khi chúng nói tiên tri cho các ngươi, làm đầy các ngươi bằng những hy vọng hư không. Mọi điều chúng nói đều do chúng bịa đặt. Chúng không nói thay cho Chúa!' Giê-rê-mi 23:16.

Há chẳng có vô số người trong xứ này mà những khải tượng của họ chỉ là ảo tưởng mạ vàng, hư không dối trá, mộng tưởng của đầu óc bệnh hoạn sao? Những kẻ này là những ân nhân lớn của Sa-tan, và là những kẻ mà công lý thiêng liêng sẽ treo lên trong địa ngục như những tội phạm lớn nhất, nếu vị thầy thuốc của các linh hồn không ngăn chặn.

Ma-thi-ơ 24:4, 5; 11:14; Tít 1:10; Rô-ma 16:18

[4.] Những giáo sư giả dễ dàng bỏ qua những điều lớn lao và trọng yếu của cả luật pháp lẫn Phúc Âm, và đứng vững nhất trên những điều ít quan trọng và ít liên quan nhất đến linh hồn loài người.

1 Ti-mô-thê 1:5-7: 'Nhưng mục đích của điều răn là sự yêu thương bởi lòng trong sạch, lương tâm tốt, và đức tin chân thật; mà có kẻ đã lầm lạc, bèn bỏ đó mà đi theo lời hư không, muốn làm thầy dạy luật, mà không hiểu điều mình nói hoặc điều mình quả quyết.' Ma-thi-ơ 23:23: 'Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ những điều trọng hơn trong luật pháp, là sự công bình, lòng thương xót, và đức tin; những điều này các ngươi phải làm, mà không nên bỏ những điều kia.' Những giáo sư giả thì tỉ mỉ trong những điều nhỏ của luật pháp, và cũng lơ là trong những điều lớn. 1 Ti-mô-thê 6:3-5: 'Nếu ai dạy dỗ cách khác, không theo lời lành, tức là lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đạo lý theo sự tin kính, thì người ấy kiêu ngạo, không biết chi hết — nhưng hay thắc mắc, cãi lẫy về lời nói, mà sanh ra sự ghen ghét, tranh cạnh, nói xấu, nghi ngờ xấu xa, những cuộc cãi lẽ hư không của những kẻ có tâm trí hư hỏng, thiếu mất lẽ thật, coi sự tin kính như là nguồn lợi: hãy tránh xa những kẻ như vậy.' Nếu những giáo sư như vậy không phải là kẻ giả hình đến tận xương tủy, thì ta chẳng biết gì (Rô-ma 2:22). Đất rên siết khi phải mang chúng, và địa ngục đã được sắm sẵn cho chúng (Ma-thi-ơ 24:32). Luther đã than phiền về những kẻ như vậy trong thời ông, là những kẻ lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Thời đại này đầy dẫy những giáo sư như vậy, những quái vật như vậy! Tinh thần của thầy tế lễ cả (Ma-thi-ơ 23:24) vẫn sống và phát triển trong những ngày này.

[5.] Những giáo sư giả che đậy và tô vẽ những nguyên tắc nguy hiểm cùng sự lừa dối linh hồn của chúng bằng những lời nói rất hay ho và những cớ nghe có vẻ hợp lý, bằng những tư tưởng cao siêu và những lời lẽ mạ vàng.

Nhiều người trong những ngày này bị mê hoặc và lừa dối bởi những lời hoa mỹ, những giọng điệu cao ngạo, và những thuật ngữ trang trọng của kẻ lừa dối. Như gái điếm tô vẽ mặt mình, và trang hoàng, xức hương giường mình, để càng quyến rũ và lừa dối những linh hồn đơn sơ; cũng vậy những giáo sư giả sẽ trét rất nhiều son phấn và đồ trang trí lên những nguyên tắc nguy hiểm nhất và những lời phạm thượng của chúng, để chúng càng lừa dối và mê hoặc những linh hồn nghèo nàn dốt nát. Chúng biết thuốc độc tẩm đường trôi xuống ngọt ngào; chúng bọc vàng những viên thuốc độc hại, giết linh hồn của mình! (Ga-la-ti 6:12; 2 Cô-rinh-tô 11:13-15; Rô-ma 16:17, 18; Ma-thi-ơ 16:6, 11, 12; 7:15.)

Vào thời hoàng đế Hadrian, có một người tên Ben-Cosbi đã tụ họp một đám đông người Giu-đa lại, và tự xưng mình là Ben-cocuba, con trai của một ngôi sao, áp dụng lời hứa ấy cho mình (Dân Số Ký 24:17) — nhưng hắn hóa ra là Bar-chosaba, con trai của sự dối trá. Và mọi giáo sư giả cũng sẽ như vậy, vì mọi lời hoa mỹ của chúng cuối cùng chứng tỏ chúng là con cái của sự dối trá.

[6.] Những giáo sư giả ra sức lôi kéo người ta theo ý kiến của mình, hơn là cải thiện đời sống họ.

Ma-thi-ơ 23:15: 'Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi đi khắp biển và đất để khiến một người theo đạo, và khi đã khiến họ theo rồi, các ngươi khiến họ thành con của địa ngục gấp hai các ngươi!' Chúng bận rộn nhất về đầu óc của người ta. Công việc của chúng không phải là cải thiện lòng người, và sửa đổi đời sống họ; và trong điều này chúng rất giống cha mình là ma quỷ, là kẻ không tiếc công sức để thu phục người theo đạo.

Thật xấu hổ! Epictetus nói với các môn đồ phái Khắc Kỷ của mình; hoặc hãy sống như người Khắc Kỷ, hoặc bỏ cái tên Khắc Kỷ đi. Việc áp dụng thật dễ dàng.

[7.] Những giáo sư giả buôn bán những người theo mình.

'Nhưng cũng đã có những tiên tri giả trong dân sự, cũng như sẽ có những giáo sư giả trong vòng các ngươi. Họ sẽ lén lút gieo những tà giáo hủy hoại, đến nỗi chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ — đem sự hủy diệt mau chóng đến cho chính mình. Nhiều người sẽ theo những đường lối xấu hổ của họ và sẽ khiến đạo của lẽ thật bị nói xấu. Vì lòng tham, những giáo sư này sẽ bóc lột các ngươi bằng những chuyện do họ bịa đặt. Sự định tội dành cho họ đã treo lơ lửng từ lâu, và sự hủy diệt của họ không hề ngủ.' 2 Phi-e-rơ 2:1-3. Chúng dòm ngó của cải của các ngươi hơn là điều tốt cho các ngươi; và lo phục vụ chính mình hơn là cứu linh hồn các ngươi. Miễn là chúng có được tài sản của các ngươi, chúng chẳng màng dù Sa-tan có linh hồn các ngươi (Khải Huyền 18:11-13). Để càng dễ móc túi các ngươi, chúng sẽ rao giảng những nguyên tắc rất nuông chiều xác thịt. Những giáo sư giả là những kẻ thờ lạy bò con bằng vàng vĩ đại. 'Từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, ai nấy đều tham lợi; từ tiên tri đến thầy tế lễ, ai nấy đều hành động dối trá.' (Giê-rê-mi 6:13).

Crates đã ném tiền của mình xuống biển, quyết dìm chết nó, kẻo nó dìm chết ông. Nhưng những giáo sư giả chẳng màng chúng dìm chết ai — miễn là chúng có được tiền của họ.

Nào, nhờ những đặc điểm này các ngươi có thể nhận biết chúng, và vì vậy tránh chúng, và giải cứu linh hồn mình khỏi những cạm bẫy nguy hiểm của chúng.

SÁU MỆNH ĐỀ VỀ SA-TAN VÀ MƯU KẾ CỦA HẮN

Và bây giờ, để ngăn ngừa những phản đối, ta sẽ nêu ra một số mệnh đề hay kết luận về Sa-tan và mưu kế của hắn, rồi đưa ra cho các ngươi những lý do của vấn đề, và như vậy tiến đến việc áp dụng toàn bộ cho chính chúng ta.

Mệnh đề (1). Rằng dù Sa-tan có những mưu kế để lôi kéo các linh hồn đến tội lỗi, song chúng ta phải cẩn thận đừng đổ mọi cám dỗ của mình lên Sa-tan, đừng xử bất công với ma quỷ, và đừng đổ lên hắn điều phải đổ lên chính lòng dạ hèn hạ của chúng ta. Ta nghĩ rằng thường khi người ta đổ lên ma quỷ điều phải đổ lên chính lòng mình. 'Và Chúa phán cùng người nữ rằng: Ngươi đã làm điều gì vậy? Người nữ thưa: Con rắn đã dỗ dành tôi, và tôi đã ăn' (Sáng Thế Ký 3:13). Tội lỗi và sự đùn đẩy tội lỗi, đã cùng nhau vào trong thế gian. Đây là sự hèn hạ không nhỏ của lòng chúng ta, khi chúng đổ sự hư hỏng ấy lên Sa-tan. Loài người có một gốc rễ gian ác trong mình; đến nỗi nếu không có ma quỷ cám dỗ mình, cũng không có kẻ ác nào trong thế gian quyến rũ mình, thì gốc rễ đắng cay ấy, bản tính tội lỗi đáng rủa sả trong mình, vẫn sẽ lôi kéo mình đến tội lỗi, dù mình biết trước rằng 'tiền công của tội lỗi là sự chết đời đời' (Rô-ma 6:23). 'Vì từ lòng mà ra những ác tưởng, những vụ giết người, tà dâm, gian dâm, trộm cướp, làm chứng dối, và lời phạm thượng' (Ma-thi-ơ 15:19). Toàn bộ cơ cấu của con người đã hỏng. Sự hiểu biết thì tối tăm, ý chí thì ngang bướng, trí nhớ thì trơn trượt, tình cảm thì quanh co, lương tâm thì bại hoại, lưỡi thì đầy nọc độc, và lòng thì hoàn toàn gian ác, chỉ gian ác, và gian ác luôn luôn. Dù Đức Chúa Trời có xích Sa-tan lại, và không cho hắn tự do cám dỗ hay quyến rũ người ta đến sự hư không hay dại dột, song họ vẫn không thể không phạm tội cùng Ngài, bởi cớ bản tính đáng rủa sả trong họ, vẫn luôn xui khiến họ đến những tội lỗi sẽ chọc giận và khuấy động cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại họ (Giu-đe 15, 16).

Sa-tan chỉ có mánh khóe thuyết phục, chứ không có sức mạnh cưỡng ép. Hắn có thể cám dỗ chúng ta — nhưng không có chúng ta hắn không thể chinh phục chúng ta; hắn có thể quyến rũ chúng ta — nhưng không có chúng ta hắn không thể hại chúng ta. Lòng chúng ta mang tội nặng nhất trong mọi tội lỗi. Sa-tan không bao giờ có thể hủy hoại một người mà không có chính người ấy; nhưng một người có thể dễ dàng tự hủy hoại mình mà không cần Sa-tan. Sa-tan chỉ có thể đưa ra chén vàng — nhưng hắn không có quyền năng ép chúng ta uống thuốc độc trong chén; hắn chỉ có thể bày ra cho chúng ta vinh quang của thế gian, hắn không thể ép chúng ta sấp mình thờ lạy hắn, để hưởng thế gian; hắn chỉ có thể giăng bẫy, hắn không có quyền năng ép chúng ta bước đi giữa bẫy của hắn. Vì vậy hãy xử công bằng với ma quỷ chừng ấy, là đừng bào chữa cho mình, bằng cách cáo buộc hắn, và chất gánh nặng lên hắn, là gánh mà các ngươi nên chất lên chính lòng mình.

Chúng ta vừa mới sinh ra, đã bị chôn vùi trong vũng lầy gian ác (Cicero).

Lửa là củi của chúng ta, dù ngọn lửa là của ma quỷ (Nazianzen).

Mệnh đề (2). Rằng Sa-tan có bàn tay và nhát đánh lớn trong hầu hết các tội lỗi. Chính Sa-tan đã cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta nổi loạn. Chính Sa-tan đã xui giục Đa-vít kiểm tra dân số. Chính Sa-tan đã xui Phi-e-rơ quở trách Đấng Christ; vì vậy Đấng Christ phán: 'Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta.' Chính Sa-tan đã xui Ca-in giết A-bên công bình, vì vậy hắn được gọi là 'kẻ giết người từ ban đầu.' Chính Sa-tan đã đặt sự phản bội vào lòng Giu-đa chống lại Đấng Christ: 'Khi đương ăn bữa tối, ma quỷ đã để vào lòng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, con trai của Si-môn, ý phản Ngài.' Chính Sa-tan đã xui A-na-nia nói dối; Phi-e-rơ nói: 'Hỡi A-na-nia, sao Sa-tan đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?' (Sáng Thế Ký 3:1-5; 1 Sử Ký 21:1; Ma-thi-ơ 16:22, 23; Giăng 8:44, 13:2; Công Vụ 5:3). Như bàn tay của Giô-áp ở trong câu chuyện của người đàn bà Thê-cô-a, thì bàn tay của Sa-tan thường ở trong mọi tội lỗi mà loài người phạm. Sự ác độc của Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời, và sự ghen tị của hắn chống lại loài người, lớn đến nỗi hắn sẽ nhúng tay cách này hay cách khác vào mọi tội lỗi, dù hắn biết rằng mọi tội lỗi hắn xui người khác phạm sẽ bị đổ lên hắn để hắn càng khốn khổ hơn, và chịu khổ hình đời đời.

Ambrose đưa ma quỷ vào khoe khoang chống lại Đấng Christ và tuyên bố Giu-đa là của mình: 'Hắn không phải của Ngài, lạy Chúa Giê-xu, hắn là của ta; tư tưởng hắn đập vì ta; hắn ăn với Ngài — nhưng được ta nuôi: hắn lấy bánh từ Ngài — nhưng lấy tiền từ ta; hắn uống rượu với Ngài, và bán huyết Ngài cho ta.' Sự ác độc của hắn chống lại Đấng Christ, và cơn giận cùng thịnh nộ của hắn chống lại loài người, lớn đến nỗi hắn sẽ nắm lấy mọi cơ hội để lôi kéo người ta đến điều có thể cho hắn cơ hội khải hoàn trên linh hồn loài người đời đời.

Mệnh đề (3). Rằng Sa-tan phải có sự cho phép kép trước khi hắn có thể làm bất cứ điều gì chống lại chúng ta. Hắn phải có sự cho phép từ Đức Chúa Trời, và sự cho phép từ chính chúng ta, trước khi hắn có thể làm bất cứ điều gì chống lại hạnh phúc của chúng ta. Hắn phải có sự cho phép từ Đức Chúa Trời, như các ngươi có thể thấy trong gương của Gióp (Gióp 1:11, 12; 2:3-5). Dù ma quỷ có đủ ác độc để hủy diệt ông, song hắn thậm chí không có quyền năng động đến ông, cho đến khi Đức Chúa Trời cho hắn phép. Chúng thậm chí không thể nhập vào bầy heo mà không có phép của Đấng Christ (Lu-ca 8:32). Sa-tan hẳn vui lòng giao chiến với Phi-e-rơ — nhưng điều này hắn không thể làm nếu không được phép. 'Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi' (Lu-ca 22:31). Cũng vậy Sa-tan không bao giờ có thể lật đổ A-háp và Sau-lơ — nếu không có phép từ Đức Chúa Trời (1 Các Vua 22). Ôi! đây phải là một liều thuốc bổ, một niềm an ủi biết bao cho các thánh đồ — rằng kẻ thù lớn nhất, xảo quyệt nhất, và canh chừng ráo riết nhất của họ không thể làm đau hay làm hại họ, nếu không có phép từ Đấng là Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào nhất của họ, người Chồng yêu dấu nhất của họ, và người Bạn chọn lọc nhất của họ.

Và như Sa-tan phải có phép từ Đức Chúa Trời, thì hắn cũng phải có phép từ chúng ta. Khi hắn cám dỗ, chúng ta phải ưng thuận; khi hắn đưa ra lời mời, chúng ta phải lắng nghe; khi hắn ra lệnh, chúng ta phải vâng lời, bằng không mọi công lao và cám dỗ của hắn sẽ bị thất bại, và điều ác mà hắn cám dỗ chúng ta sẽ chỉ bị tính vào sổ của hắn. Đó là một phân đoạn đáng chú ý trong Công Vụ 5:3: 'Sao Sa-tan đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?' Ông không tranh luận vấn đề với Sa-tan; ông không nói: Hỡi Sa-tan, 'Sao ngươi đã đầy dẫy lòng A-na-nia để khiến nó nói dối cùng Đức Thánh Linh?' nhưng ông tranh luận vụ việc với A-na-nia; Phi-e-rơ nói: 'Hỡi A-na-nia, sao Sa-tan đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?' Sao ngươi đã cho hắn cơ hội để đầy dẫy lòng ngươi bằng sự bất trung, giả hình, và táo tợn cứng đầu, để nói dối cùng Đức Thánh Linh? Như thể ông đã nói: Sa-tan không bao giờ có thể làm điều này trong ngươi, điều sẽ hủy hoại ngươi đời đời, nếu ngươi không cho hắn phép. Nếu, khi một cám dỗ đến, một người kêu lên, và nói: 'Ôi, lạy Chúa! đây là một cám dỗ muốn cưỡng ép tôi, muốn làm ô uế linh hồn tôi, và tôi không có sức để chống cự nó! Ôi! cứu giúp! cứu giúp! vì cớ danh dự của Ngài, vì cớ Con Ngài, vì cớ lời hứa của Ngài!' thì đó là dấu hiệu rằng Sa-tan chưa chiếm được sự ưng thuận của ngươi — nhưng đã phạm một vụ cưỡng hiếp trên linh hồn ngươi, mà hắn sẽ phải trả giá đắt.

Mệnh đề (4). Rằng không vũ khí nào ngoài vũ khí thuộc linh sẽ hữu ích và đắc dụng cho linh hồn trong việc chiến đấu và giao tranh với ma quỷ.

Sứ đồ bày tỏ điều này: 'Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời,' ông nói, 'hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng hơn mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng' (Ê-phê-sô 6:13). Cũng vậy sứ đồ ấy nói với các ngươi: 'Vì khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh không phải thuộc về xác thịt đâu — nhưng bởi quyền năng Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy' (2 Cô-rinh-tô 10:4).

Các ngươi không đối đầu với một kẻ thù yếu đuối — nhưng với một kẻ thù mạnh mẽ, và vì vậy các ngươi cần phải lo liệu, để vũ khí của mình mạnh mẽ — điều mà chúng không thể có, trừ khi chúng thuộc linh. Vũ khí xác thịt không có quyền năng nào trong chúng để chinh phục Sa-tan. Không phải dây ném đá hay hòn đá của Đa-vít đã đem lại cho ông vinh dự và lợi thế đặt chân mình lên Gô-li-át — nhưng là đức tin của ông nơi danh của Chúa Toàn Năng. 'Ngươi cầm gươm, giáo, và thuẫn mà đến cùng ta; nhưng ta nhân danh Chúa Toàn Năng, tức là Đức Chúa Trời của đạo binh Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã sỉ nhục, mà đến cùng ngươi' (1 Sa-mu-ên 17:45).

Ai chiến đấu chống lại Sa-tan, trong sức mạnh của những quyết tâm, thể chất hay học thức của mình, chắc chắn sẽ chạy trốn và ngã quỵ trước mặt hắn. Sa-tan sẽ quá mạnh đối với linh hồn như vậy, và dẫn nó đi làm phu tù theo ý hắn.

Cách duy nhất để đứng vững, chinh phục, và khải hoàn, vẫn là viện dẫn: 'Có lời chép rằng,' như Đấng Christ đã làm (Ma-thi-ơ 4:10).

Không có gươm nào ngoài gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, sẽ được thấy là thép đã thử lửa khi một linh hồn giao chiến với Sa-tan; vì vậy, khi ngươi bị cám dỗ đến sự ô uế, hãy viện dẫn: 'Có lời chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh' (1 Phi-e-rơ 1:16); và: 'Hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta' (2 Cô-rinh-tô 7:1). Nếu hắn cám dỗ ngươi nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời và sự chăm sóc từ phụ của Ngài đối với ngươi, hãy viện dẫn: Có lời chép rằng: 'Vì kẻ nào kính sợ Chúa sẽ chẳng thiếu thốn gì.' (Thi Thiên 34:9).

Chúng ta đọc về nhiều người, bởi lòng can đảm, có thể chế ngự bản tính — nhưng đã lúng túng khi phải đối phó với một sự bại hoại hay một cám dỗ. Châm ngôn của Heraclitus là: 'A Deo victoria!' Chính Đức Chúa Trời ban chiến thắng; và đó nên là châm ngôn của mọi Cơ Đốc nhân.

Có lời chép rằng: 'Vì Chúa sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng' (Thi Thiên 84:11).

Nếu hắn cám dỗ ngươi sợ rằng mình sẽ ngã lòng, và sa ngã, và không bao giờ có thể chạy đến cuối cuộc đua đã bày ra trước mặt mình, hãy viện dẫn: Có lời chép rằng: 'Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn' (Gióp 17:9).

Có lời chép rằng: 'Ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm lành cho chúng — nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi ta' (Giê-rê-mi 32:40).

Có lời chép rằng: 'Nhưng ai trông đợi Chúa thì được thêm sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc; đi mà không mòn mỏi' (Ê-sai 40:31).

Nếu Sa-tan cám dỗ ngươi nghĩ rằng vì mặt trời của ngươi hiện đang lặn trong mây, nên nó sẽ không mọc nữa, và mặt của Đức Chúa Trời sẽ không chiếu sáng trên ngươi nữa; rằng những ngày tốt đẹp nhất của ngươi nay đã chấm dứt, và ngươi phải dùng hết thì giờ mình trong buồn rầu và than thở; hãy viện dẫn: Có lời chép rằng: 'Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giày đạp những gian ác chúng tôi dưới chân, và ném hết thảy tội lỗi chúng tôi xuống đáy biển' (Mi-chê 7:19).

Có lời chép rằng: 'Ta đã bỏ ngươi trong một lát nhỏ — nhưng sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu góp ngươi. Trong cơn giận một lát, ta đã ẩn mặt khỏi ngươi — nhưng với lòng nhân từ đời đời ta sẽ thương xót ngươi, Chúa, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy' (Ê-sai 54:8, 10).

Có lời chép rằng: 'Dù núi dời, đồi chuyển — nhưng lòng nhân từ ta sẽ chẳng dời khỏi ngươi, và giao ước bình an của ta cũng chẳng chuyển, Chúa là Đấng thương xót ngươi phán vậy.'

Có lời chép rằng: 'Đàn bà há quên con mình đang bú, không thương đến con trai của dạ mình sao? Dầu họ quên, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi. Này, ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi hằng ở trước mặt ta' (Ê-sai 49:15, 16).

Nếu các ngươi muốn mạnh hơn Sa-tan, và sau mọi cuộc tấn công của hắn, vẫn giữ cây cung mình vững mạnh, thì hãy lấy cho mình Lời của Đức Chúa Trời, là 'gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, và thuẫn của đức tin, nhờ đó các ngươi có thể dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ' (Ê-phê-sô 6:17). Không phải khạc nhổ vào tên Sa-tan, cũng không phải làm dấu thánh giá, cũng không phải nương cậy vào những quyết tâm của mình, sẽ đem lại chiến thắng cho các ngươi.

Luther thuật lại về Staupitius, một mục sư người Đức, rằng chính ông đã thừa nhận, trước khi hiểu đúng ân điển tự do và đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, ông đã thề nguyện và quyết tâm cả trăm lần chống lại một tội lỗi cụ thể nào đó, mà không bao giờ thắng được nó. Cuối cùng ông đã thấy lý do là vì ông đã tin cậy vào quyết tâm của chính mình. Vì vậy hãy khéo léo trong lời của sự công chính, và trong những hành động của đức tin nơi Đấng Christ và chiến thắng của Ngài, và mão triều vinh hiển đã bày ra trước mặt các ngươi, thì Sa-tan chắc chắn sẽ chạy trốn khỏi các ngươi (Gia-cơ 4:7).

Mệnh đề (5). Rằng chúng ta có thể đọc biết nhiều về bản tính và tính tình của Sa-tan qua những tên gọi và danh hiệu khác nhau được đặt cho hắn trong Kinh Thánh. Đôi khi hắn được gọi là Bê-hê-mốt, nhờ đó sự to lớn và thú tính của ma quỷ được hình dung (Gióp 40:15). Những tà linh ấy đôi khi được gọi là kẻ cáo buộc, vì những lời vu khống và gièm pha của chúng; và kẻ gian ác, vì sự ác độc của chúng. Sa-tan là Adversarius, một kẻ nghịch, gây rắc rối và quấy nhiễu (1 Phi-e-rơ 5:8). A-ba-đôn là kẻ hủy diệt (Khải Huyền 9:11). Chúng là kẻ cám dỗ, vì sự xúi giục của chúng; sư tử, vì sự cắn nuốt của chúng; rồng, vì sự tàn bạo của chúng; và rắn, vì sự xảo quyệt của chúng. Tên hắn thế nào, hắn thế ấy; như mặt đối với mặt, thì tên của Sa-tan cũng đối với bản tính hắn như vậy. Hắn có những tên tệ hại nhất và bản tính tệ hại nhất trong mọi loài thọ tạo.

Mệnh đề (6). Rằng Đức Chúa Trời sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân các thánh đồ.

Đấng Christ, Đấng vô địch của chúng ta, đã thắng trận rồi, và chẳng bao lâu nữa sẽ đặt chân chúng ta lên cổ những kẻ thù thuộc linh. Sa-tan là một đối thủ bị đánh bại. Đấng Christ đã dẫn hắn đi làm tù binh, và đã chiến thắng hắn trên thập tự giá. Đấng Christ đã thắng hắn rồi, và đã đặt vũ khí vào tay anh em, để anh em cũng thắng được hắn, và đặt chân anh em lên cổ hắn. Dù Sa-tan là sư tử gầm thét, nhưng Đấng Christ, là Sư Tử của chi phái Giu-đa, sẽ khiến Sa-tan chạy trốn và ngã gục trước mặt anh em. Cứ để Sa-tan làm điều tồi tệ nhất, anh em vẫn sẽ được vinh dự và hạnh phúc khi chiến thắng hắn. Hãy vui lên, hỡi những người con yêu dấu của Si-ôn, vì sự chắc chắn và ngọt ngào của chiến thắng sẽ đền bù dư dật cho anh em về mọi đau khổ anh em đã chịu trong việc chống cự lại những sự cám dỗ của Sa-tan. Những chiếc sừng bị bẻ gãy của Sa-tan sẽ là những tiếng kèn của sự đắc thắng của chúng ta và là những vương miện của niềm vui chúng ta.

"Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ sớm giày đạp Sa-tan dưới chân anh em." Rô-ma 16:20. Từ Hy Lạp có nghĩa là bẻ vỡ hoặc nghiền nát một vật thành từng mảnh. Khi áp dụng cho bàn chân — nó có nghĩa là sự giày đạp bằng cách giẫm lên một vật.

NĂM LÝ DO CHO LUẬN ĐIỂM

Bây giờ tôi sẽ trình bày các lý do của luận điểm, và như vậy sẽ đi đến phần kết.

Lý do (1). Để lòng họ được giữ trong một tâm trạng khiêm nhường, cầu nguyện, tỉnh thức.

Ôi! Sa-tan có quá nhiều mưu kế để gài bẫy và hủy hoại linh hồn con người sao? Điều này đáng lẽ phải đánh thức những linh hồn uể oải, buồn ngủ, và khiến họ đứng trên vọng canh! Một Cơ Đốc nhân phải giống như các sê-ra-phim, bao phủ khắp mình bằng mắt và ánh sáng, để tránh được những cạm bẫy của Sa-tan, và đứng vững trong giờ cám dỗ.

Chúa đã trong Kinh Thánh bày tỏ nhiều cạm bẫy, âm mưu, và mưu kế mà ma quỷ có để hủy hoại linh hồn con người, để rồi, được báo trước, họ có thể được trang bị trước; để họ luôn ở trên tháp canh, và cầm vũ khí trong tay, như người Giu-đa đã làm trong thời Nê-hê-mi.

Nhà triết học có một quả cầu bằng đồng trong tay; nếu chẳng may ông ngủ gật, nó sẽ rơi vào một cái chậu và đánh thức ông dậy học tiếp. Anh em khôn ngoan và biết cách áp dụng.

Lý do (2). Vì sự độc ác, ghen tị, và thù hằn trong Sa-tan đối với linh hồn con người.

Sa-tan đầy dẫy ghen tị và thù hằn, và điều đó khiến hắn rất chăm chỉ điều chỉnh những cạm bẫy và âm mưu của hắn cho phù hợp với tính khí, thể chất, tưởng tượng, và nghề nghiệp của con người, để khiến họ khốn khổ như chính hắn.

Sự độc ác chẳng quan tâm mình nói hay làm gì, miễn là nó có thể giết hại hay làm cay đắng.

Người Nga độc ác đến nỗi, có kẻ giấu một số tài sản của chính mình trong nhà của người mà hắn ghét, rồi tố cáo người ấy ăn cắp chúng. Sa-tan cũng vậy, vì độc ác với linh hồn con người, hắn giấu hàng hóa của hắn, có thể nói là hàng hóa của hắn, trong linh hồn con người, rồi đi tố cáo họ trước mặt Chúa; và còn hàng nghìn, hàng nghìn cách khác mà sự độc ác, ghen tị, và thù hằn của Sa-tan xui hắn làm, để đời đời hủy hoại những linh hồn quý báu của con người.

Một tấm lòng ghen tị và một cái đầu mưu mô, là đôi bạn không thể tách rời.

Lý do (3). Lý do thứ ba được rút ra từ kinh nghiệm lâu dài mà Sa-tan đã có.

Hắn là một thần linh có khả năng phi thường; và khả năng giăng bẫy trước mặt chúng ta của hắn được tăng lên rất nhiều nhờ thời gian lâu dài đó. Hắn là một thần linh đã tồn tại hơn năm nghìn năm. Hắn đã có đủ thời gian để nghiên cứu mọi đường lối và phương pháp có xu hướng nhất để gài bẫy và hủy hoại linh hồn con người. Và như hắn có đủ thời gian, hắn đã lấy đó làm toàn bộ sự nghiên cứu của mình, sự nghiên cứu duy nhất của mình, sự nghiên cứu liên tục của mình, để tìm ra những cạm bẫy, bẫy rập, và mưu mẹo, để trói buộc và lật đổ linh hồn con người. Khi hắn còn là một con rắn non, hắn đã dễ dàng lừa dối và đánh lừa tổ phụ tổ mẫu của chúng ta. Nhưng nay hắn đã lớn thành 'con rắn xưa,' như Giăng nói (Khải Huyền 12:9). Hắn xưa như thế giới, và đã trở nên rất xảo quyệt nhờ kinh nghiệm.

Lý do (4). Như một sự phán xét đối với người thế gian, để họ vấp ngã và sa xuống, và bị gài bẫy đời đời.

Những kẻ gian ác chống lại những lời mời của lòng thương xót, và khinh thường Đức Thánh Linh của ân điển; những kẻ không chịu mở cửa, dù Đức Chúa Trời có gõ mạnh bằng Lời Ngài và roi vọt Ngài, bằng Đức Thánh Linh Ngài và lương tâm — thì bị phó mặc bởi một bàn tay công chính, để bị cứng lòng, bị lừa dối, và bị Sa-tan gài bẫy, đến sự hư mất đời đời (1 Các Vua 22:23). Và còn gì công bằng hơn là họ bị bắt và bị mê hoặc bởi những mưu mẹo của Sa-tan, những kẻ đã nhiều lần từ chối bị mê hoặc bởi Đức Thánh Linh của ân điển, dù Ngài đã mê hoặc khôn ngoan và ngọt ngào biết bao?

Lý do (5). Để sự tuyệt vời và quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời được minh họa và bày tỏ rõ hơn, bằng cách khiến dân Ngài có thể vật lộn với đối thủ hùng mạnh này, và rằng dù mọi âm mưu, mưu kế, và chiến thuật của Sa-tan thế nào, Ngài vẫn sẽ khiến họ đắc thắng ở đời này, và đội vương miện vinh quang cho họ ở đời sau.

Kẻ thù của con cái Y-sơ-ra-ên càng lớn và càng xảo quyệt — thì quyền năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời càng tỏa sáng lấp lánh; và rằng, dù mọi quyền năng, âm mưu, và chiến thuật của chúng thế nào, Đức Chúa Trời vẫn sẽ đưa họ vào Ca-na-an cuối cùng. Khi Phao-lô đã cân nhắc điều này, ông ngồi xuống và khoe mình trong những sự yếu đuối, khốn khó và những sự đấm đá của Sa-tan — để quyền năng của Đấng Christ ngự trên ông (2 Cô-rinh-tô 12:7-9).

MƯỜI SỰ GIÚP ĐỠ VÀ QUY TẮC ĐẶC BIỆT CHỐNG LẠI MƯU KẾ CỦA SA-TAN

Nếu Sa-tan có cả một thế giới mưu kế và chiến thuật để gài bẫy và hủy hoại linh hồn con người; thì, thay vì ngạc nhiên vì sao quá ít người được cứu, hãy ngồi xuống và ngạc nhiên vì sao có người được cứu, vì sao có người thoát khỏi những cạm bẫy của tay thợ săn xảo quyệt này, kẻ giăng lưới và quăng mồi khắp mọi nơi, trong mọi trường hợp và mọi nhóm người.

Nhưng đây không phải là điều chính mà tôi định nói đến; công việc chính của tôi sẽ là, trình bày trước mặt anh em một số quy tắc và sự giúp đỡ đặc biệt chống lại mọi mưu kế của hắn.

Sự giúp đỡ thứ nhất. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy bước đi theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời. (Châm Ngôn 12:24; Ga-la-ti 6:16) Người bước đi theo quy tắc, bước đi an toàn nhất; người bước đi theo quy tắc, bước đi vinh dự nhất; người bước đi theo quy tắc, bước đi ngọt ngào nhất. Khi con người vứt bỏ Lời, thì Đức Chúa Trời vứt bỏ họ, và rồi Sa-tan nắm tay họ, và dẫn họ vào cạm bẫy theo ý hắn. Người tưởng mình quá tốt để bị Lời cai trị, sẽ thấy mình quá xấu để được Đức Chúa Trời nhìn nhận; và nếu Đức Chúa Trời không, hay sẽ không nhìn nhận người ấy — Sa-tan sẽ bằng những mưu mẹo của hắn lật đổ người ấy. Những ai giữ theo quy tắc, sẽ được giữ trong giờ cám dỗ. 'Vì ngươi đã giữ lời nhịn nhục của ta, ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách sẽ đến trên cả thế gian, để thử những kẻ ở trên đất.' (Khải Huyền 3:10)

Sự giúp đỡ thứ hai. Như anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ mưu kế nào của Sa-tan, hãy cẩn thận chớ làm buồn và phiền lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh rất mềm mại; nếu anh em làm buồn Ngài, Ngài chắc chắn sẽ làm buồn và phiền lòng linh hồn quý báu của anh em (Ca Thương 1:16.) Chính Đức Thánh Linh là Đấng có thể nhất phát hiện những cạm bẫy của Sa-tan chống lại chúng ta; chỉ có Ngài mới có thể chỉ ra mọi âm mưu của hắn, và bày tỏ mọi phương pháp của hắn, và giúp con người thoát khỏi những cái hố mà Sa-tan đã đào cho linh hồn quý báu của họ. Ôi! nếu anh em khiến Đức Thánh Linh ngọt ngào và phước hạnh ấy phải than khóc, Đấng duy nhất có thể giữ anh em khỏi những vực sâu của Sa-tan — thì ai sẽ bảo vệ anh em? Con người là một tạo vật yếu đuối, và không cách nào phát hiện những cạm bẫy của Sa-tan, cũng không tránh được chúng — trừ khi Đức Thánh Linh ban kỹ năng và quyền năng. Vì vậy, bất cứ ai bị buồn phiền, hãy chắc chắn rằng Đức Thánh Linh không bị buồn phiền bởi những tội ác tày trời của anh em, cũng không bởi anh em từ chối những liều thuốc bổ và sự an ủi mà Ngài đặt trước mặt anh em, cũng không bởi anh em xem thường và khinh miệt những hành động đầy ân điển của Ngài trong người khác, cũng không bởi anh em gọi sự chân thật là giả hình, và đức tin là tưởng tượng, cũng không bởi anh em gán cho Đức Thánh Linh những điều là con đẻ và bông trái của chính lòng anh em. (Ê-sai 63:10; Thi Thiên 73:23; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19; Công Vụ Các Sứ Đồ 2:13.)
Đức Thánh Linh là Đấng cố vấn của anh em, Đấng an ủi anh em, Đấng nâng đỡ anh em, Đấng thêm sức cho anh em. Chính Đức Thánh Linh là Đấng khiến một người trở nên quá lớn để Sa-tan chinh phục. 'Đấng ở trong anh em lớn hơn kẻ ở trong thế gian' (1 Giăng 4:4).

Sự giúp đỡ thứ ba. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy gắng sức có thêm sự khôn ngoan từ trời. Ôi, hỡi các linh hồn! anh em còn nhiều trong bóng tối, anh em chỉ có một chút khôn ngoan so với người khác, và so với điều anh em đáng lẽ đã có. Có nhiều linh hồn được giáo dục — nhưng chỉ có ít linh hồn khôn ngoan. Thường có rất nhiều tri thức, nơi chỉ có ít khôn ngoan để dùng tri thức ấy. Không phải Cơ Đốc nhân biết nhiều nhất — mà là Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, là người thấy, tránh, và thoát khỏi những cạm bẫy của Sa-tan. 'Con đường sự sống dẫn lên trên cho người khôn ngoan,' Sa-lô-môn nói, 'để người tránh khỏi âm phủ ở dưới' (Châm Ngôn 15:24). Sự khôn ngoan từ trời khiến một người thích bay cao; và người nào bay càng cao, càng xa khỏi tầm với của những cạm bẫy của Sa-tan.

Ôi, hỡi các linh hồn! anh em rất cần nhiều sự khôn ngoan từ trời, để thấy Sa-tan giăng mồi và bẫy ở đâu và thế nào; và khôn ngoan để tìm ra những phương thuốc thích hợp chống lại mưu kế của hắn, và khôn ngoan để áp dụng những phương thuốc ấy đúng lúc, vào trong, và hiệu quả cho chính lòng mình, để anh em tránh được những cạm bẫy mà kẻ ác ấy đã giăng cho linh hồn quý báu của anh em.

Nếu con người chỉ có thể thấy khuôn mặt tươi đẹp của sự khôn ngoan bằng mắt phàm, họ sẽ phải lòng nàng, Pla-tôn nói.

Sự giúp đỡ thứ tư. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy chống cự ngay lập tức chống lại những động cơ đầu tiên của Sa-tan. Chống cự thì an toàn, tranh cãi thì nguy hiểm. Ê-va tranh cãi, và sa ngã trong vườn Ê-đen (Sáng Thế Ký 3); Gióp chống cự, và chiến thắng trên đống tro. Người nào đùa giỡn với mồi của Sa-tan, sẽ nhanh chóng bị mắc vào lưỡi câu của Sa-tan! Lời hứa về chiến thắng được ban cho kẻ chống cự, không phải cho kẻ tranh cãi: 'Hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em' (Gia-cơ 4:7). Ôi, hỡi các linh hồn! giá như anh em giỏi chống cự hơn là tranh cãi, những sự cám dỗ của anh em sẽ ít hơn, và sức mạnh để đứng vững của anh em sẽ lớn hơn bây giờ.

Sự giúp đỡ thứ năm. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy gắng sức được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh là Thần Linh của ánh sáng và quyền năng; và một linh hồn có thể làm gì nếu không có ánh sáng và quyền năng chống lại những thế lực gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời? (Ê-phê-sô 6:12). Có Đức Thánh Linh thôi chưa đủ — nhưng anh em phải được đầy dẫy Đức Thánh Linh, bằng không Sa-tan, thần linh ác ấy, sẽ quá mạnh đối với anh em, và những âm mưu của hắn sẽ thành công chống lại anh em. Đó là một lời ngọt ngào của sứ đồ, 'Hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh' (Ê-phê-sô 5:18); nghĩa là, hãy gắng sức có dư dật Đức Thánh Linh. Người nào tưởng mình đã có đủ Đức Thánh Linh, sẽ nhanh chóng thấy mình bị thần linh ác đánh bại. Sa-tan có những cạm bẫy để bắt anh em trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong khỏe mạnh và bệnh tật, trong mạnh mẽ và yếu đuối, khi anh em ở một mình và khi anh em ở giữa đám đông, khi anh em bước vào các bổn phận thuộc linh và khi anh em bước ra khỏi các bổn phận thuộc linh, và nếu anh em không được đầy dẫy Đức Thánh Linh, Sa-tan sẽ quá mạnh và quá xảo quyệt đối với anh em, và sẽ dễ dàng và thường xuyên bắt anh em trong bẫy của hắn, và làm mồi cho anh em bất chấp linh hồn anh em. Vì vậy hãy gắng sức hơn để lòng anh em được đầy dẫy Đức Thánh Linh, hơn là để đầu anh em đầy những ý niệm, cửa hàng anh em đầy hàng hóa, rương anh em đầy bạc, hay túi anh em đầy vàng; như vậy anh em sẽ thoát khỏi những cạm bẫy của tay thợ săn này, và chiến thắng mọi âm mưu của hắn.

Lu-thơ nói, một sự tham ăn thánh khiết là cứ ăn thêm, cứ ăn cho no nê, và cứ uống những ngụm thật đã, cho đến khi say với sự dư dật của Đức Thánh Linh. Ôi, giá như trên thế giới có nhiều sự tham ăn thánh khiết như vậy hơn!

Sự giúp đỡ thứ sáu. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ cạm bẫy nào của Sa-tan, thì hãy giữ mình khiêm nhường. Một tấm lòng khiêm nhường thà nằm trong bụi đất còn hơn vươn lên bằng sự gian ác, và thà mất hết mọi sự còn hơn mất sự bình an của một lương tâm tốt. Sự khiêm nhường giữ linh hồn khỏi nhiều mũi tên Sa-tan ném ra, và những cạm bẫy hắn giăng ra; như những bụi cây thấp được khỏi nhiều cơn gió dữ dội quật ngã và xé toạc những cây cao. Ma quỷ ít có quyền năng nhất để gài một sự cám dỗ vào người khiêm nhường nhất. Người nào có một mức độ khiêm nhường đầy ân điển, thì không bị lay động bởi những lời mời của Sa-tan cũng không bị khiếp sợ bởi những lời đe dọa của hắn.

Tôi đã đọc về một người, thấy trong khải tượng nhiều cạm bẫy của ma quỷ giăng khắp mặt đất, ông ngồi xuống, và than khóc, và tự nhủ, Ai sẽ đi qua được những thứ này? Ngay đó ông nghe có tiếng đáp, Sự khiêm nhường sẽ.

Đức Chúa Trời đã phán, rằng 'Ngài sẽ dạy dỗ kẻ khiêm nhường,' và rằng 'Ngài sẽ ở cùng kẻ khiêm nhường,' và rằng 'Ngài sẽ làm đầy và thỏa mãn kẻ khiêm nhường. Và nếu những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, những sự ngự trong của Đức Chúa Trời, nếu những sự đổ đầy của Đức Chúa Trời, không giữ được linh hồn khỏi sa vào những cạm bẫy của Sa-tan, tôi không biết điều gì sẽ giữ được. Và vì vậy như anh em muốn được hạnh phúc trong việc chống cự Sa-tan, và được phước trong việc đắc thắng Sa-tan và mọi cạm bẫy của hắn — hãy giữ mình khiêm nhường! Tôi nói lại, hãy giữ mình khiêm nhường! (Thi Thiên 25:9; Ê-sai 57:15, Gia-cơ 4:6.)

Sự giúp đỡ thứ bảy. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ cạm bẫy nào của Sa-tan, thì hãy giữ một sự tỉnh thức mạnh mẽ, sát sao, và liên tục (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6). Một linh hồn buồn ngủ đã là một linh hồn bị gài bẫy. Linh hồn nào không chịu tỉnh thức chống lại những sự cám dỗ, chắc chắn sẽ ngã trước quyền năng của những sự cám dỗ. Sa-tan tác động mạnh nhất trên trí tưởng tượng, khi linh hồn buồn ngủ. Sự lười biếng của linh hồn là cơ hội của Sa-tan để xông vào linh hồn và hủy diệt linh hồn, như Giô-suê đã làm với người Ai. Cách tốt nhất để được an toàn và vững vàng khỏi mọi cuộc tấn công của Sa-tan là, cùng với Nê-hê-mi và người Giu-đa, tỉnh thức và cầu nguyện, và cầu nguyện và tỉnh thức. Nhờ đó họ trở nên quá mạnh đối với kẻ thù, và công việc của Chúa được thịnh vượng ngọt ngào trong tay họ.

Hãy nhớ Đấng Christ đã quở trách các môn đồ chậm chạp của Ngài thế nào. 'Sao! các ngươi không thể tỉnh thức với ta một giờ sao?' sao, các ngươi không thể tỉnh thức với ta sao? vậy các ngươi sẽ chết với ta thế nào? nếu các ngươi không chịu nổi lời nói, các ngươi sẽ chịu nổi vết thương thế nào? Sa-tan luôn giữ một sự tỉnh thức xảo quyệt và độc ác, 'tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.' 1 Phi-e-rơ 5:8. Sa-tan rất ghen tị với tình trạng của chúng ta, rằng chúng ta được hưởng thiên đàng mà hắn bị đuổi ra, và mà hắn sẽ bị giữ ở ngoài đời đời!

Chúng ta phải chú tâm hiệu quả vào những câu Kinh Thánh sau đây, trong đó bổn phận tỉnh thức này được truyền dạy nghiêm ngặt: Ma-thi-ơ 26:40; Mác 13:33, 34, 35, 37; 1 Cô-rinh-tô 16:13; Cô-lô-se 4:2; 1 Phi-e-rơ 4:7; Khải Huyền 2:3.

Sa-tan giữ một sự tỉnh thức xảo quyệt, mà Cơ Đốc nhân lại không giữ một sự tỉnh thức thánh khiết thuộc linh sao? Cả đời chúng ta bị bao vây bởi những sự cám dỗ. Sa-tan canh chừng mọi cơ hội để phá vỡ sự bình an của chúng ta, để làm thương tổn lương tâm chúng ta, để làm giảm sự an ủi của chúng ta, để làm suy yếu ân điển chúng ta, để làm mờ những bằng chứng chúng ta, và để làm nguội những sự bảo đảm của chúng ta. Ôi! chúng ta cần biết bao phải luôn ở trên tháp canh, kẻo bị con rắn tinh ranh này bắt bất ngờ. Sự tỉnh thức bao gồm một sự thức dậy, một sự đánh thức linh hồn. Đó là một sự quan sát liên tục, cẩn thận tấm lòng và đường lối chúng ta, trong mọi khúc quanh của đời sống — để chúng ta vẫn giữ sát bên Đức Chúa Trời và Lời Ngài.

Han-ni-ban không bao giờ nghỉ ngơi, dù ông thắng hay bị thắng. Sa-tan cũng vậy. 'Hãy học, vì hổ thẹn với ma quỷ,' La-ti-mơ phước hạnh nói, 'mà tỉnh thức, vì ma quỷ tỉnh thức như vậy.'

Sự tỉnh thức chẳng là gì khác ngoài linh hồn chạy lên chạy xuống, tới lui, bận rộn khắp nơi. Sự tỉnh thức là tấm lòng bận rộn và chuyên tâm với sự quan sát siêng năng về điều đến từ bên trong chúng ta, và về điều đến từ bên ngoài chúng ta và vào trong chúng ta. Ôi, hỡi các linh hồn! anh em không còn an toàn và vững vàng khi nào, ngoài khi anh em ở trên vọng canh. Trong khi An-ti-pa-tơ giữ vọng canh, A-léc-xan-đơ được an toàn; và trong khi chúng ta giữ một sự tỉnh thức nghiêm ngặt, chúng ta được an toàn. Một linh hồn tỉnh thức là một linh hồn đang vỗ cánh, một linh hồn ngoài tầm đạn, một linh hồn trên vầng đá, một linh hồn trong thành lũy, một linh hồn trên tầng mây, một linh hồn được giữ chặt trong cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời!

Tôi sẽ kết thúc mục thứ bảy này bằng lời khuyên này: Hãy nhớ con rồng tinh ranh, nó cắn tai con voi, rồi hút máu nó, vì nó biết đó là chỗ duy nhất mà con voi không với tới bằng vòi để tự vệ; kẻ thù của chúng ta cũng tinh ranh như vậy, chúng sẽ cắn chúng ta, và đánh chúng ta nơi chúng có thể gây hại nhất cho chúng ta, và vì vậy chúng ta rất cần phải luôn đứng trên thế phòng thủ.
Sự giúp đỡ thứ tám. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ cạm bẫy và mưu kế nào của Sa-tan, thì hãy giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Sức mạnh để anh em đứng vững và chống lại những tên lửa của Sa-tan đến từ sự thông công của anh em với Đức Chúa Trời. Một linh hồn cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời có thể bị cám dỗ — nhưng sẽ không dễ bị chinh phục. Một linh hồn như vậy sẽ chiến đấu đến chết. Sự thông công với Đức Chúa Trời trang bị cho linh hồn những lý lẽ lớn nhất và chọn lọc nhất để chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan. Sự thông công là kết quả của sự hiệp nhất. Sự thông công là một sự trao đổi qua lại giữa Đấng Christ và một linh hồn đầy ân điển. Sự thông công là chiếc thang của Gia-cốp, nơi anh em có Đấng Christ ngọt ngào ngự xuống trong linh hồn, và linh hồn, bởi những ảnh hưởng thiêng liêng, ngọt ngào thăng lên cùng Đấng Christ. Sự thông công với Đấng Christ rất làm bùng cháy, nâng cao và thêm sức. Trong khi Sam-sôn giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, không kẻ thù nào đứng nổi trước mặt ông — ông cứ tiến lên chinh phục và chinh phục. Nhưng khi ông sa sút trong sự thông công với Đức Chúa Trời, ông nhanh chóng ngã trước những âm mưu của kẻ thù. Linh hồn anh em cũng sẽ như vậy. Chừng nào sự thông công của anh em với Đức Chúa Trời còn được giữ, anh em sẽ quá mạnh đối với 'những thế lực gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời'; nhưng nếu anh em sa sút khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời, anh em sẽ ngã, như những người khác, trước mặt mọi sự cám dỗ.

Đa-vít, chừng nào ông còn giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, ông đứng vững, và đắc thắng mọi kẻ thù; nhưng khi ông sa sút trong sự thông công với Đức Chúa Trời, thì ông ngã trước những kẻ thù trong chính lòng mình, và chạy trốn những kẻ đuổi theo mạng sống mình. Linh hồn anh em cũng sẽ như vậy, nếu anh em không giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Gióp giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và chinh phục Sa-tan trên đống tro; A-đam mất sự thông công với Đức Chúa Trời, và bị Sa-tan chinh phục trong vườn Ê-đen. Sự thông công với Đức Chúa Trời là một cái khiên trên đất liền, cũng như một cái neo trên biển; nó là một thanh gươm để bảo vệ anh em, cũng như một cây gậy để nâng đỡ anh em; vì vậy hãy giữ sự thông công của anh em.

Sự giúp đỡ thứ chín. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ cạm bẫy nào của Sa-tan, thì đừng giao chiến với Sa-tan bằng sức riêng mình — nhưng hãy mỗi ngày rút lấy đức hạnh và sức mạnh mới từ Chúa Giê-xu. Chắc chắn linh hồn nào giao chiến chống lại bất kỳ sự cám dỗ cũ hay mới nào mà không có sức mạnh mới, những ảnh hưởng mới từ trên cao — sẽ ngã trước quyền năng của sự cám dỗ. Anh em có thể thấy điều này nơi Phi-e-rơ; ông nương cậy vào một sức mạnh cũ đã nhận được — 'Dù mọi người chối bỏ Ngài, con cũng không!' (Ma-thi-ơ 26:35) — và vì vậy ông ngã một cách thảm hại trước một sự cám dỗ mới. Ông rủa sả và thề thốt, và chối Ngài ba lần — Đấng đã ba lần hiện ra vinh hiển với ông. Ôi, hỡi các linh hồn! khi cạm bẫy đã giăng, hãy ngước lên Chúa Giê-xu Christ, Đấng được giương cao trong Phúc Âm, như con rắn bằng đồng được giương cao trong đồng vắng, và thưa với Ngài, "Lạy Chúa yêu dấu! đây có một cạm bẫy mới giăng để bắt linh hồn con, và ân điển đã nhận trước đây, nếu không có sự tiếp tế mới từ lòng nhân từ của Ngài, sẽ không giải cứu con khỏi cạm bẫy này. Ôi! xin ban cho con sức mạnh mới, quyền năng mới, ảnh hưởng mới, những mức độ ân điển mới, để con thoát khỏi những cạm bẫy!"

Ôi, hỡi các linh hồn! hãy nhớ điều này, rằng sức mạnh để anh em đứng vững và đắc thắng không phải được trông đợi từ những ân điển đã nhận trong quá khứ — mà từ những ảnh hưởng tươi mới và được đổi mới của thiên đàng. Anh em phải nương cậy nơi Đấng Christ hơn là nơi các bổn phận của mình; anh em phải nương cậy nơi Đấng Christ hơn là nơi những cảm nhận thuộc linh và những sự tỏ bày của mình: anh em phải nương cậy nơi Đấng Christ hơn là nơi những ân điển của mình, bằng không Sa-tan sẽ dẫn anh em vào cảnh tù đày.

"Ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được." Tách khỏi ta, hay ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được.

Sự giúp đỡ thứ mười. Nếu anh em không muốn bị mắc vào bất kỳ cạm bẫy nào của Sa-tan, thì hãy siêng năng trong sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện là nơi trú ẩn cho linh hồn, là của lễ dâng cho Đức Chúa Trời và là roi vọt cho ma quỷ. Lòng Đa-vít thường lạc điệu hơn cả cây đàn hạc của ông. Ông cầu nguyện, và rồi, bất chấp ma quỷ, kêu lên, 'Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi.' Sự cầu nguyện là cổng thiên đàng, là chìa khóa đưa chúng ta vào thiên đàng. Không có gì khiến những âm mưu của Sa-tan thành vô ích như sự cầu nguyện; vì vậy Đấng Christ phán: 'Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ' (Ma-thi-ơ 26:41). Anh em phải tỉnh thức và cầu nguyện, và cầu nguyện và tỉnh thức, nếu anh em không muốn sa vào chước cám dỗ.'

Khi San-chê-ríp và Ha-man đã bày âm mưu và cạm bẫy để hủy diệt người Giu-đa, họ đã cầu nguyện, và linh hồn họ được giải cứu, còn San-chê-ríp và Ha-man bị hủy diệt. Đa-vít có nhiều cạm bẫy giăng cho ông, và điều này thúc ông cầu nguyện. "Nhưng mắt con hướng về Ngài, lạy Chúa là Chúa Tối Cao; nơi Ngài con nương náu — xin đừng phó con cho sự chết. Xin giữ con khỏi những cạm bẫy chúng đã giăng cho con, khỏi những bẫy rập kẻ làm ác đã đặt. Nguyện kẻ gian ác sa vào lưới của chính chúng, còn con đi qua bình an vô sự." (Thi Thiên 141:8-10).

"Xin giữ con, lạy Đức Giê-hô-va, khỏi tay kẻ gian ác; xin bảo vệ con khỏi những kẻ bạo tàn toan làm cho chân con vấp ngã. Kẻ kiêu ngạo đã giấu bẫy cho con; chúng đã giăng dây lưới và đặt bẫy cho con dọc đường. Lạy Đức Giê-hô-va, con thưa với Ngài rằng, 'Ngài là Đức Chúa Trời của con.' Lạy Đức Giê-hô-va, xin nghe tiếng con kêu xin thương xót." (Thi Thiên 140:4-6). Sau-lơ và nhiều người khác đã giăng bẫy cho Đa-vít, và điều này thúc ông cầu nguyện, và như vậy những cạm bẫy bị phá vỡ và ông được giải cứu.

Ôi, hỡi các linh hồn! hãy lấy lời mà thưa, và nói với Đức Chúa Trời rằng Sa-tan đã giăng bẫy khắp mọi nơi và trong mọi nhóm người! Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng hắn đào sâu, và rằng hắn có âm mưu chồng âm mưu, và mưu kế chồng mưu kế — và tất cả để hủy hoại anh em! Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng anh em chẳng có kỹ năng hay quyền năng nào để thoát khỏi những cạm bẫy của hắn! Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng đó là một công việc quá cao và quá khó cho bất kỳ tạo vật nào để đem lại sự giải cứu cho anh em, trừ khi Ngài đặt cánh tay đời đời của chính Ngài ở dưới! Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng danh dự của Ngài bị ràng buộc phải đứng bên anh em, và đem anh em ra khỏi với tư cách người đắc thắng, để anh em không bị Sa-tan hủy hoại bởi những âm mưu của hắn! Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng kẻ gian ác sẽ đắc thắng thế nào, nếu anh em sa vào những cạm bẫy của Sa-tan! Hãy nói với Đức Chúa Trời về tình yêu của Đấng Christ, về huyết của Đấng Christ, và về sự cầu thay của Đấng Christ cho anh em, để một lối thoát được tìm ra cho anh em! Hãy nói với Đức Chúa Trời rằng nếu Ngài lấy làm vinh dự để cứu anh em khỏi sa vào những cạm bẫy của Sa-tan, anh em sẽ lấy làm vinh quang để nói về sự tốt lành của Ngài và sống bày tỏ lòng nhân từ của Ngài. Cơ Đốc nhân phải làm như Đê-đan, khi ông không thể thoát bằng đường trên đất, đã đi bằng đường trên trời — và đó là, con đường của sự cầu nguyện, là con đường duy nhất còn lại để thoát khỏi những cạm bẫy của Sa-tan.

ỨNG DỤNG. Ứng dụng tiếp theo là một ứng dụng của lòng biết ơn dành cho những ai thoát khỏi những cạm bẫy của Sa-tan — rằng họ đã không bị hắn bắt theo ý hắn. Ôi! hỡi Cơ Đốc nhân, anh em phải cùng với tiên tri vương giả Đa-vít, kêu gọi linh hồn mình, và nói, 'Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va; mọi điều gì trong ta, hãy ca ngợi danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài!' (Thi Thiên 103:1, 2). Đức Chúa Trời đã không phó chúng ta làm mồi cho Sa-tan, và bị gài bẫy bởi những cạm bẫy hắn đã giăng cho linh hồn chúng ta! Cảm nhận về ân huệ lớn lao này đã thúc lòng Đa-vít lên lời ngợi khen: "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng không phó chúng ta cho răng chúng xé nát. Chúng ta đã thoát như chim ra khỏi bẫy kẻ săn chim; bẫy đã gãy, và chúng ta đã thoát. Sự giúp đỡ của chúng ta ở trong danh Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên trời và đất." (Thi Thiên 124:6-8).

Ôi! hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng phần lớn nhất của thế giới, phải, phần lớn nhất của những người xưng mình, đã bị mắc trong những cạm bẫy của Sa-tan. Anh em có thể suy nghĩ nghiêm túc về điều này, mà không hổ thẹn vì vô ơn sao? Anh em hơn người khác điều gì? và anh em đã đáng gì với Đức Chúa Trời, hay đã làm gì cho Đức Chúa Trời hơn người khác — mà anh em nhờ sự giúp đỡ của một bàn tay thiêng liêng thoát khỏi những cạm bẫy, trong khi người khác bị bắt và bị giữ trong những cạm bẫy của ma quỷ đến sự lật đổ đời đời của họ?

Anh em sẽ biết ơn vì thoát khỏi những cạm bẫy mà con người giăng cho mạng sống hay tài sản của anh em, mà anh em lại không biết ơn nhiều hơn vì thoát khỏi những cạm bẫy mà Sa-tan đã giăng cho linh hồn quý báu của anh em sao? "Nhưng về phần con, con sẽ luôn trông cậy; con sẽ ngợi khen Ngài càng hơn. Miệng con sẽ thuật lại sự công chính của Ngài, sự cứu rỗi của Ngài trọn ngày, dù con chẳng biết hết được. Con sẽ đến và rao truyền những việc quyền năng của Ngài, lạy Chúa là Đức Giê-hô-va; con sẽ rao truyền sự công chính của Ngài, chỉ một mình Ngài. Lạy Đức Chúa Trời, từ thuở thiếu thời Ngài đã dạy dỗ con, và đến ngày nay con rao truyền những việc lạ lùng của Ngài." (Thi Thiên 71:14-17).

Hãy nhớ điều này, rằng sự giải cứu khỏi những cạm bẫy của Sa-tan mang theo nó bằng chứng rõ ràng nhất và lớn nhất, rằng linh hồn và lòng của Đức Chúa Trời hướng về chúng ta. Nhiều người bởi một bàn tay quan phòng thông thường thoát khỏi nhiều cạm bẫy mà người khác đã giăng cho mình — nhưng vẫn không thoát khỏi những cạm bẫy mà Sa-tan đã giăng cho mình. Sau-lơ, và Giu-đa, và Đê-ma, chắc chắn đã thoát khỏi nhiều cạm bẫy mà con người đã giăng cho họ — nhưng không ai trong họ thoát khỏi những cạm bẫy mà ma quỷ đã giăng cho họ. Nhiều người được nâng lên trên những cạm bẫy của con người bởi một bàn tay quan phòng thông thường, mà bị bỏ mặc để sa vào những cạm bẫy của ma quỷ bởi một bàn tay công chính. Sự giải cứu của anh em khỏi những cạm bẫy của Sa-tan là bông trái của tình yêu đặc biệt. Anh em có thể nhìn nhận như vậy mà không biết ơn sao, hỡi linh hồn quý báu? Tôi không xét đoán.
ỨNG DỤNG. Ứng dụng cuối cùng của luận điểm này là, Để khích lệ Cơ Đốc nhân ao ước được về nhà với Chúa Giê-xu. Ôi! hãy ao ước được ở trong lòng Đấng Christ! hãy ao ước được ở trong đất Ca-na-an! vì thế giới này, đồng vắng này, đầy dẫy cạm bẫy; và mọi công việc của chúng ta đầy dẫy cạm bẫy; và mọi sự hưởng thụ của chúng ta đầy dẫy cạm bẫy. Trong những việc dân sự, Sa-tan có những cạm bẫy để gài chúng ta; và trong mọi việc thuộc linh, Sa-tan có những cạm bẫy để bắt chúng ta. Mọi nơi đều đầy cạm bẫy, thành thị và thôn quê, cửa hàng và phòng kín, biển và đất liền. Ngay cả những sự thương xót của chúng ta cũng đều bị bao quanh bởi cạm bẫy! Có những cạm bẫy quanh bàn ăn của chúng ta và những cạm bẫy quanh giường ngủ của chúng ta! Phải, Sa-tan quyền năng và tinh ranh đến nỗi hắn thường biến những sự thương xót lớn nhất, gần gũi nhất, và yêu dấu nhất của chúng ta thành những cạm bẫy lớn nhất của chúng ta! Đôi khi hắn sẽ biến người vợ nằm trong lòng thành một cạm bẫy cho người chồng, như vợ của Sam-sôn, và như vợ của Gióp. Đôi khi hắn sẽ biến đứa con thành một cạm bẫy, như Áp-sa-lôm và các con trai của Hê-li. Và đôi khi hắn sẽ biến người đầy tớ thành một cạm bẫy, như Giô-sép đối với bà chủ mình.

Ôi, hỡi các linh hồn, Sa-tan xảo quyệt và khéo léo đến nỗi hắn có thể biến bánh của anh em thành cạm bẫy, và quần áo của anh em thành cạm bẫy, và nhà cửa của anh em thành cạm bẫy, và vườn tược của anh em thành cạm bẫy, và mọi sự giải trí của anh em thành cạm bẫy. Và ôi! sự suy xét những điều này đáng lẽ phải tác động mọi linh hồn anh em để nói cùng với hội thánh, 'Xin hãy mau đến, người yêu dấu của thiếp, và hãy giống như con linh dương, hay con nai tơ trên núi hương liệu,' và để yêu mến, và trông đợi, và ao ước sự đến của Đấng Christ (Nhã Ca 8:14). Người thiếu nữ đã đính hôn có ao ước ngày cưới không? Người đầy tớ có ao ước sự tự do không? Kẻ bị tù có ao ước sự chuộc mình không? Lữ khách có ao ước quán trọ, và thủy thủ có ao ước bến cảng không? Và dân sự của Chúa lại không ao ước nhiều hơn được ở trong lòng Đấng Christ sao? vì chẳng có gì dưới lòng Đấng Christ mà không bị bao quanh bởi những cạm bẫy của Sa-tan (Phi-líp 1:23, và 2 Cô-rinh-tô 5:2, 4).

Âu-tinh ước ao được thấy ba điều: Rô-ma thịnh vượng, Phao-lô giảng đạo, và Đấng Christ trò chuyện với con người trên đất. Bê-đê đến sau, và, sửa lại điều ước cuối cùng này, nói, Phải — nhưng xin cho tôi thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài, Đấng Christ trong vương quốc thiên đàng của Ngài.

Điều Phao-lô từng nói về xiềng xích và hoạn nạn, rằng chúng theo ông khắp mọi nơi (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:23), thì mọi thánh đồ đều có thể nói về những cạm bẫy của Sa-tan — rằng chúng theo họ khắp mọi nơi; điều này đáng lẽ khiến họ kêu lên, "Hãy đi khỏi đây, hãy đi khỏi đây!" Ôi, hỡi các linh hồn, cho đến khi anh em được đem lên vào lòng Đấng Christ, sự an ủi của anh em sẽ không đầy trọn, thuần khiết, và liên tục. Cho đến lúc đó, Sa-tan vẫn sẽ đập vào anh em, và giăng bẫy để trói buộc anh em! Vì vậy anh em phải luôn kêu lên cùng với hội thánh, 'Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu!' (Khải Huyền 22:20).

Chẳng phải Đấng Christ là ngôi sao của Gia-cốp, Đấng 'ban ánh sáng cho những kẻ ở trong bóng tối' sao? Chẳng phải Đấng Christ là Vua Bình An đem cành ô-liu đến cho những linh hồn bối rối sao? Chẳng phải giá trị và sự giàu có lớn nhất ở trong Ngài sao? Chẳng phải những sự tuyệt vời và hoàn hảo nhỏ bé của mọi tạo vật được thâu tóm trong Ngài sao? Chẳng phải Ngài là vương miện của các vương miện, vinh quang của các vinh quang, và thiên đàng của các thiên đàng sao? Ôi vậy, hãy cứ ao ước một sự hưởng thụ đầy trọn, rõ ràng, và liên tục Đấng Christ trên thiên đàng; vì cho đến lúc đó, Sa-tan vẫn sẽ có những âm mưu và toan tính trên anh em. Hắn hành động bằng một quyền năng không mệt mỏi, và sẽ không bao giờ để anh em yên nghỉ cho đến khi anh em được đem lên vào sự yên nghỉ đời đời trong lòng Đấng Christ!

Chứa biển cả trong một cái vỏ hạt dẻ còn dễ hơn là kể hết những sự tuyệt vời của Đấng Christ, hay hạnh phúc của thiên đàng!

"Hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững chống lại mưu kế của ma quỷ. Vì sự chiến đấu của chúng ta không phải chống lại thịt và huyết, mà chống lại các bậc cầm quyền, chống lại các thế lực, chống lại các vua chúa của thế gian mờ tối này, và chống lại các thần dữ ở các miền trên trời. Vì vậy hãy mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để khi ngày dữ đến, anh em có thể đứng vững, và sau khi đã làm xong mọi sự, vẫn đứng vững." Ê-phê-sô 6:11-13

MỘT LỜI ĐÚNG LÚC GỬI CÁC THÁNH ĐỒ ĐANG CHỊU KHỔ

Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời cùng với dân Ngài,
trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất,
và những nguy hiểm chết người nhất của họ.

Của Thomas Brooks, Luân Đôn, 1675

Chương 1

"Trong lần binh vực lẽ đạo mình lần thứ nhất, chẳng ai đến giúp tôi; mọi người đều bỏ tôi. Nguyện xin chớ kể điều ấy cho họ! Nhưng Chúa đã đứng gần và thêm sức cho tôi, hầu cho Phúc Âm bởi tôi được rao truyền trọn vẹn, và mọi dân ngoại đều nghe; tôi lại được cứu khỏi hàm sư tử." 2 Ti-mô-thê 4:16-17

Chương 2

Chính sự hiện diện đầy ưu ái, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời cùng với dân Ngài, là điều khiến họ bền đỗ trong ngày tai họa: Rô-ma 8:31, "Nếu Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, thì còn ai nghịch cùng chúng ta?"

Chương 3

Những lý do nào khiến Đức Chúa Trời sẽ hiện diện cách đầy ưu ái, đặc biệt, và nổi bật cùng với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ?

ỨNG DỤNG

Mười Kết Luận

Bây giờ chúng ta sẽ đến phần ứng dụng hay sự vận dụng hữu ích của lẽ thật lớn lao và đúng lúc này. Vậy xin phép tôi trình bày vắn tắt mười KẾT LUẬN này.

Mười Lời Khuyên Nhủ

Phần sử dụng tiếp theo là phần khuyên nhủ, để khuyên nhủ toàn thể dân sự của Đức Chúa Trời hãy sống và cư xử thế nào, để giữ được sự hiện diện thánh — để giữ được sự hiện diện đặc biệt, sự hiện diện duy nhất của Đức Chúa Trời, cùng với họ trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ. Để điều này thấm sâu trong quyền năng vào linh hồn anh em, xin hãy nghiêm túc suy ngẫm những động cơ sau đây:

Phương Cách

Chúng ta nên dùng những PHƯƠNG CÁCH nào để được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Chúa cùng với chúng ta trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của chúng ta?

Sự An Ủi và Yên Ủi

Phần sử dụng cuối cùng trong tất cả, là phần an ủi và yên ủi cho toàn thể dân sự của Đức Chúa Trời, trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất của họ.

"Trong lần binh vực lẽ đạo mình lần thứ nhất, chẳng ai đến giúp tôi; mọi người đều bỏ tôi. Nguyện xin chớ kể điều ấy cho họ! Nhưng Chúa đã đứng gần và thêm sức cho tôi, hầu cho Phúc Âm bởi tôi được rao truyền trọn vẹn, và mọi dân ngoại đều nghe; tôi lại được cứu khỏi hàm sư tử." 2 Ti-mô-thê 4:16-17

Trong câu Kinh Thánh của tôi, anh em thấy có ba điều đáng chú ý nhất —

Thứ nhất, anh em thấy Phao-lô tưởng niệm kinh nghiệm độc đáo mà ông đã có về sự hiện diện đầy ưu ái của Đấng Christ cùng với ông, và về việc Ngài ban sức cho ông, "Nhưng Chúa đã đứng gần và thêm sức cho tôi." Công Vụ 23:11; dù tôi bị loài người bỏ rơi — nhưng tôi đã được Đấng Christ giúp đỡ và trợ lực, 2 Ti-mô-thê 4:16; dù mọi người đều bỏ tôi tự xoay xở lấy — nhưng Chúa đã đứng bên tôi, và thêm sức cho tôi bằng sự khôn ngoan, thận trọng, can đảm, và kiên định, trong khi thiếu mọi sự khích lệ bề ngoài, và đối mặt với mọi sự nản lòng bề ngoài, 2 Ti-mô-thê 1:15.

Thứ hai, đây là mục đích mà vì đó Chúa đã đứng bên ông, giúp đỡ, thêm sức, và giải cứu ông, ấy là để ông rao giảng Phúc Âm cho các dân tộc, Rô-ma 11:13; Phi-líp 4:22, để ông có thêm thì giờ, và thêm cơ hội, hầu truyền bá Phúc Âm đời đời giữa vòng dân ngoại. Rô-ma, vào thời ấy, là nữ hoàng của thế giới, và đang ở trong tình trạng hưng thịnh nhất; người ta từ mọi miền thế giới đổ về Rô-ma. Nay khi họ nghe và thấy sự thận trọng, can đảm, kiên định, và dạn dĩ của Phao-lô, trong việc xưng nhận Đấng Christ, và trong việc rao giảng và xưng nhận Phúc Âm — trước mặt tên bạo chúa vĩ đại ấy, con quái vật của nhân loại, là Nê-rô — họ không thể không bị tác động, và danh tiếng của Phúc Âm vinh hiển không thể không nhờ phương cách này mà được truyền ra khắp thế giới.

Thứ ba, đây là sự lớn lao của mối nguy hiểm mà ông đã được giải cứu khỏi, ấy là: "Tôi lại được cứu khỏi hàm sư tử." Một số tác giả cho rằng những lời này là một cách nói tục ngữ, chỉ một mối nguy hiểm rõ rệt, hiện tại, nuốt chửng; "Tôi đã được cứu khỏi hiểm họa tột cùng của sự chết," cũng như một người được cứu ra khỏi miệng sư tử, và được lôi ra từ giữa hai hàm răng nó. Những người khác, một cách chân thật và đúng đắn hơn, hiểu "hàm sư tử" là chỉ cơn thịnh nộ và sự tàn ác của Nê-rô, kẻ mà vì quyền lực săn mồi trên bầy chiên của Đấng Christ, được ví sánh một cách thích hợp với con sư tử, loài đã nuốt chửng và hủy diệt bầy chiên của Đấng Christ. Con sư tử tàn ác Nê-rô này đã giết chết vô số Cơ Đốc nhân, và ban ra một sắc lệnh đẫm máu rằng hễ ai xưng mình là Cơ Đốc nhân thì, không cần xét xử gì thêm, sẽ bị xử tử như một kẻ thù đã bị kết án của nhân loại. Con quái vật đẫm máu Nê-rô này đã dấy lên cuộc bắt bớ đẫm máu đầu tiên. Để kiếm cớ gây sự với các Cơ Đốc nhân, hắn đã phóng hỏa thành Rô-ma, rồi đổ tội ấy lên các Cơ Đốc nhân, dưới cớ ấy hắn đã phơi bày họ trước cơn cuồng nộ của dân chúng, những kẻ đã hành hạ họ một cách tàn ác như thể họ là những kẻ đốt phá và hủy diệt thành phố thông thường, và là những kẻ thù chết người của nhân loại! Phải, chính Nê-rô đã khiến họ bị bắt, bị mặc da thú hoang và bị chó xé ra từng mảnh; những người khác thì bị đóng đinh; một số hắn biến thành những đống lửa để thắp sáng cho các cuộc vui chơi ban đêm của hắn. Tóm lại, hắn đã dùng những sự tàn ác ghê rợn đối với họ đến nỗi khiến nhiều kẻ thù của họ phải thương xót họ. Nhưng Đức Chúa Trời cuối cùng đã tìm ra tên bắt bớ đẫm máu này, vì sau khi bị viện nguyên lão phán quyết là kẻ thù của nhân loại, hắn bị kết án đánh đòn đến chết, và để tránh điều ấy hắn đã tự cắt cổ mình.

Các lời đã được mở ra vắn tắt như vậy, điểm chính mà tôi sẽ nhấn mạnh là điều này — ấy là, khi dân sự của Đức Chúa Trời ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — thì Chúa sẽ hiện diện cùng họ cách đầy ưu ái nhất, đặc biệt nhất, và nổi bật nhất.

Các học giả nói rằng Đức Chúa Trời hiện diện theo năm cách —

(1.) Trong nhân tính của Đấng Christ, bởi sự kết hợp ngôi vị;

(2.) Trong các thánh đồ, bởi sự hiểu biết và tình yêu;

(3.) Trong Hội Thánh, bởi bản thể và sự hướng dẫn của Ngài;

(4.) Trên thiên đàng, bởi sự oai nghi và vinh hiển của Ngài;

(5.) Trong địa ngục, bởi sự công bình báo trả của Ngài.

Hemingius nói, có bốn loại hiện diện của Đức Chúa Trời —

(1.) Có sự hiện diện của quyền năng trong mọi người, ngay cả trong những kẻ bị bỏ;

(2.) Sự hiện diện của ân điển, chỉ trong những người được chọn;

(3.) Sự hiện diện của vinh hiển, trong các thiên sứ, và các thánh đồ đã qua đời;

(4.) Sự hiện diện ngôi vị của Đức Chúa Cha với Đức Chúa Con.

Nhưng, nếu anh em vui lòng, anh em có thể lưu ý rằng có sáu loại hiện diện của Chúa —

1. Thứ nhất, có SỰ HIỆN DIỆN CHUNG của Đức Chúa Trời, và theo đó Ngài hiện diện cùng mọi loài thọ tạo. "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa?" Thi Thiên 139:7. Empedocles, nhà triết học, đã nói chí phải rằng: "Đức Chúa Trời là một vòng tròn, mà tâm điểm ở khắp mọi nơi, và chu vi chẳng ở đâu cả." Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi nơi nào, và cũng không bị loại trừ khỏi nơi nào. Một người khác nói: "Đức Chúa Trời là linh hồn của thế gian; mắt Ngài ở mọi ngóc ngách, v.v." Nhằm mục đích ấy họ đã vẽ nữ thần Minerva của họ sao cho, dù người ta đưa mắt nhìn về hướng nào, nàng cũng luôn nhìn thấy họ. Dù thiên đàng là cung điện của Đức Chúa Trời — nhưng nó không phải là ngục tù của Ngài. Đền thờ của Diana đã bị thiêu rụi khi nàng bận việc lúc A-lê-xan-đơ chào đời, và không thể ở hai nơi cùng một lúc — nhưng Đức Chúa Trời hiện diện cả trong thiên đàng lẫn trong đồng vắng cùng một lúc. "Đức Chúa Trời cao hơn các từng trời, sâu hơn địa ngục, rộng hơn mặt đất, và tràn lan hơn biển cả!" — Bernard.

1 Các Vua 8:27, "Có phải Đức Chúa Trời thật ngự trên đất chăng? Kìa, trời, dầu đến đỗi trời của các từng trời, còn không thể chứa Ngài được thay, huống chi cái đền này tôi đã cất!" Bởi trời của các từng trời ý chỉ nơi được gọi là tầng trời huy hoàng, nơi các thiên sứ và các thánh đồ đã qua đời hưởng sự chiêm ngưỡng vinh hiển và phước hạnh về Đức Chúa Trời; và nó được gọi là trời của các từng trời, vừa vì nó là cao nhất và chứa các từng trời khác trong vòng của nó; vừa theo cách nói về sự trổi hơn, như "nơi chí thánh" trong đền thờ được gọi là "nơi chí thánh" (holy of holies), vì nó vượt xa mọi phần còn lại về sự huy hoàng và vinh hiển, Ê-sai 66:1; Châm Ngôn 5:21; Hê-bơ-rơ 4:13; Gióp 26:6.

Giê-rê-mi 23:24, "Có ai ẩn mình trong nơi kín nhiệm, đến nỗi ta chẳng thấy người sao? Đức Giê-hô-va phán. Ta há chẳng đầy dẫy các từng trời và đất sao? Đức Giê-hô-va phán." Châm Ngôn 15:3, "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, Xem xét kẻ gian ác và người lương thiện." Đức Chúa Trời là Đấng toàn thấy. Người ngoại đạo nghèo nàn có thể nói rằng: "Đức Chúa Trời gần chúng ta hơn chính chúng ta gần mình." Theo cách tràn đầy, Ngài ở khắp mọi nơi, dù không bị giới hạn trong nơi nào. Gióp 34:21, "Vì con mắt Đức Chúa Trời xem xét đường lối loài người, Ngài nhìn thấy các bước đi của người;" câu 22, "Chẳng có tối tăm, cũng chẳng có bóng sự chết, Nơi kẻ làm ác ẩn mình được." Những kẻ có tội sẽ không bao giờ có thể che giấu chính mình hay các hành động của mình khỏi con mắt toàn thấy của Đức Chúa Trời.

Các thầy Ra-bi gọi Đức Chúa Trời là Nơi Chốn, vì Ngài ở mọi nơi, dù trong các hội chúng của các thánh đồ Ngài Ngài hiện diện một cách nổi bật và vinh hiển hơn. Đức Chúa Trời hiện diện cùng mọi loài thọ tạo của Ngài —

(1.) Via productionis, bằng cách dựng nên họ;

(2.) Via sustentationis, bằng cách nâng đỡ và giữ gìn họ; họ là gia đình của Ngài, và Ngài nuôi ăn và mặc cho họ, Ma-thi-ơ 5:45; Công Vụ 17:27-28; Thi Thiên 33:13-14;

(3.) Vid inclinationis [NEEDS REVIEW: bản in viết "Vid", có lẽ là lỗi in của "Via" (bằng cách)], bằng cách ban cho họ năng lực vận động; loài người không thể sống hay cử động nếu Chúa không ở cùng họ;

(4.) Vid observationis, bằng cách để ý đến họ; Ngài quan sát và ghi nhận cả con người lẫn các hành động của họ — Ngài thấy họ là ai, và họ đang làm gì;

(5.) Vid ordinationis, bằng cách cai trị và điều khiển họ cùng mọi hành động của họ, để phục vụ sự vinh hiển của Ngài và ích lợi của dân nghèo khó của Ngài, Công Vụ 4:25-29.

Nhưng đây không phải là sự hiện diện mà chúng ta sẽ bàn luận.

2. Thứ hai, có SỰ HIỆN DIỆN PHÉP LẠ của Đấng Christ, và điều này một số tiên tri thời xưa đã có, và các sứ đồ cùng những người khác đã có trong thời Đấng Christ; và nhờ sự hiện diện phép lạ của Đấng Christ cùng với họ, họ đã đuổi quỷ, chữa lành bệnh tật, và làm nhiều việc kỳ diệu, Ma-thi-ơ 7:22; Mác 3:15. Nhưng đây không phải là sự hiện diện nằm trong phạm vi của điểm chính mà chúng ta định nói đến.

3. Thứ ba, có SỰ HIỆN DIỆN TƯƠNG ĐỐI của Đấng Christ, và đó là sự hiện diện của Ngài trong các lễ nghi của Ngài, và cùng với các Hội Thánh của Ngài. [Xem Thi Thiên 46:4-5; Nhã Ca 7:5; Giô-ên 3:21; Xa-cha-ri 2:10-11 và 8:3; Thi Thiên 135:21.] Về sự hiện diện này Kinh Thánh nói rất nhiều. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24, "Phàm nơi nào ta ghi nhớ danh ta, ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi." Xuất Ê-díp-tô Ký 25:8, "Họ sẽ làm cho ta một nơi thánh, và ta sẽ ở giữa họ." Xuất Ê-díp-tô Ký 29:45, "Ta sẽ ở giữa dân Y-sơ-ra-ên, làm Đức Chúa Trời của chúng nó." Lê-vi Ký 26:11, 12 "Ta sẽ lập nơi ngự ta giữa các ngươi. Ta sẽ đi giữa các ngươi, làm Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ làm dân ta." Thi Thiên 76:1, 2 "Tại Giu-đa, người ta biết Đức Chúa Trời, Danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên; Đền tạm Ngài ở Sa-lem, Và nơi ở Ngài tại Si-ôn." Ê-sai 8:18, "bởi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đấng ngự trên núi Si-ôn." Thi Thiên 9:11, "Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng ngự tại Si-ôn."

Các Hội Thánh được gọi là những đền thờ mà Chúa ngự trong đó, và là nhà của Đức Chúa Trời hằng sống, và là những chân đèn bằng vàng mà Ngài đi giữa. [1 Cô-rinh-tô 3:16-17; 2 Cô-rinh-tô 6:16; Hê-bơ-rơ 3:6; 1 Phi-e-rơ 2:5; Khải Huyền 2:1.] Ôi, biết bao điều hệ trọng đối với mọi Hội Thánh là phải trân quý tình trạng Hội Thánh của mình, giữ chặt lấy nhau, và bước đi xứng hợp với sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, là sự hiện diện chiếu sáng giữa vòng họ! Nhưng đây không phải là sự hiện diện nằm trong sự xem xét hiện tại của chúng ta. Nhưng,

4. Thứ tư, có sự hiện diện OAI NGHIÊM và VINH HIỂN của Đấng Christ, và theo đó Ngài được nói là ở trên thiên đàng. Thi Thiên 2:4, "Đấng ngự trên trời sẽ cười." Hê-bơ-rơ 1:13, "Đức Chúa Trời há có bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, Cho đến chừng nào ta đặt kẻ thù nghịch làm bệ dưới chân ngươi?" chương 9:24, "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." Không phải thiên đàng là một nơi mà Đấng Christ bị nhốt trong đó — nhưng nó như là triều đình, nơi sự oai nghi của Ngài, trong các hành động khôn ngoan, quyền năng, thương xót, ân điển và vinh hiển, tỏ ra rõ ràng nhất. [Gióp 16:19; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9; Thi Thiên 16:11; 1 Ti-mô-thê 6:14-16; Khải Huyền 3:21.]

Như linh hồn của con người, dù ở trong mọi phần của con người — nhưng nó tỏ ra và bày tỏ mình chủ yếu trong lòng và trí; cũng vậy ở đây, v.v. Mô-ni-ca, mẹ của Âu-tinh, một ngày kia đứng nhìn mặt trời chiếu sáng, đã thốt lên suy ngẫm này: "Ôi, nếu mặt trời đã sáng rực dường ấy, thì ánh sáng của sự hiện diện của Đấng Christ trong vinh hiển còn là thể nào!" Nhưng đây không phải là sự hiện diện mà chúng ta định bàn luận lúc này.

5. Thứ năm, có SỰ HIỆN DIỆN PHÁN XÉT hay THỊNH NỘ của Chúa; và theo đó Ngài hiện diện cùng những kẻ gian ác, khi thì làm cho họ mù lòa, khi thì làm cho họ cứng lòng, khi thì phó mặc họ cho những ham muốn của lòng mình, khi thì khiến mặt họ đầy hổ thẹn, và lương tâm họ đầy kinh hoàng. [Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 9:14; Ê-sai 6:9-10 và 64:1-4; Thi Thiên 81:12; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11-12; Thi Thiên 68:2; Giê-rê-mi 4:26; Ê-xê-chi-ên 38:20; Ha-ba-cúc 1:12.] Ngài hiện diện cách phán xét cùng những kẻ gian ác bằng sự quan sát đặc biệt về con người và đường lối của họ, Thi Thiên 33:13-14; Gióp 34:21-22. Ngài thấy họ là ai, và họ đang làm gì chống lại sự tôn trọng của Ngài, quyền lợi của Ngài, các thánh đồ của Ngài, các đường lối của Ngài. Ngài hiện diện cách phán xét cùng những kẻ gian ác bằng sự ghê tởm đặc biệt đối với con người và đường lối của họ, v.v. Nhưng đây không phải là sự hiện diện mà lúc này nằm trong sự xem xét của chúng ta; và vì vậy,

6. Thứ sáu và cuối cùng, có SỰ HIỆN DIỆN ĐẦY ÂN ĐIỂN, đầy ưu ái, đặc biệt, hay nổi bật của Chúa cùng với dân trung tín của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ, như Kinh Thánh khắp nơi đã chứng tỏ. [Người cha mẹ nhân từ ở gần con cái bệnh tật nhất; cũng vậy ở đây.] Hãy nếm thử một vài ví dụ: Sáng Thế Ký 39:20, "Chủ bèn bắt Giô-sép, bỏ tù, là nơi các kẻ phạm tội cùng vua bị giam. Vậy, người ở tù;" câu 21, "Nhưng Đức Giê-hô-va phù hộ Giô-sép, ban ơn cho chàng, và làm cho được ơn trước mặt cai ngục." Ngục tù không thể ngăn Đức Chúa Trời xa cách dân Ngài. Hãy xem các sứ đồ và những người tử đạo, những ngục tù của họ, nhờ sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đã trở thành cung điện; và những xiềng xích của họ, nhờ sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đã trở thành một trường âm nhạc, Công Vụ 16:25.

Nếu loài người biết bởi kinh nghiệm sự vui thích trong việc chịu khổ vì Đấng Christ, họ sẽ ước ao cùng với Chrysostom, nếu được đặt trước sự lựa chọn, thà làm Phao-lô, kẻ tù của Chúa Giê-xu Christ, còn hơn làm Phao-lô được cất lên đến từng trời thứ ba. Ba-si, trong bài diễn văn về Barlaam, người tử đạo lừng danh ấy, nói: "Người vui thích trong ngục tù hèn hạ của mình, như trong một đồng cỏ xanh tươi dễ chịu, và người lấy làm vui thích trong đủ thứ sáng chế tra tấn, như trong đủ thứ hoa thơm ngọt." Luther thuật lại về người tử đạo Agatha rằng khi nàng đi đến ngục tù và những cực hình của mình, nàng nói rằng nàng đang đi đến các bữa tiệc và đám cưới. "Mặt trời chiếu sáng thế gian," Cyprian nói, "nhưng Đấng đã dựng nên mặt trời là ánh sáng lớn hơn cho anh trong ngục tù, v.v." "Lửa, gươm, ngục tù, đói kém, đều là sự vui thích, tất cả đều êm dịu đối với ta," Ba-si nói. "Phao-lô khua xiềng xích mà ông mang vì Phúc Âm, và tự hào về nó như người đàn bà tự hào về đồ trang sức của mình," Chrysostom nói. [Ê-phê-sô 6:20; 2 Ti-mô-thê 1:16; Công Vụ 15:26, 29; Phi-líp 1:7, 13-14, 16; Cô-lô-se 4:3, 18; 2 Ti-mô-thê 2:9, v.v.]

Phao-lô và Si-la trong ngục tù đã tìm thấy nhiều vui thích hơn đau đớn, nhiều mừng rỡ hơn buồn rầu; và khi họ bị đánh đòn, ấy như thể bị quất bằng cành hương thảo, nếu tôi được phép nói vậy. Phao-lô hết sức vui mừng trong sự chịu khổ vì Đấng Christ, và vì vậy thường cất tiếng hát rằng: "Ta, Phao-lô, kẻ tù của Chúa Giê-xu Christ," chứ không phải ta, Phao-lô, được cất lên đến từng trời thứ ba. Đấng Christ đã bày tỏ tình yêu lớn lao của Ngài với ông bằng cách đem ông lên đến từng trời thứ ba, và ông đã bày tỏ tình yêu lớn lao của mình với Đấng Christ bằng sự chịu khổ vui vẻ vì Ngài.

Eusebius thuật lại về một người đã viết thư cho bạn mình từ một ngục tối hôi thối, và đề ngày thư của mình là "Từ vườn cây xinh đẹp của tôi." Ông Glover người tử đạo, đã vui mừng trong cảnh tù đày của mình. "Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi," ông Bradford nói khi làm tù nhân, "về sự vô ơn của tôi đối với lòng thương xót vô cùng lớn lao này, ấy là giữa bao nhiêu ngàn người Ngài đã chọn tôi làm một người mà trong đó Ngài sẽ chịu khổ." Phi-líp, công tước xứ Hesse, khi làm tù nhân lâu ngày dưới thời Sác-lơ đệ Ngũ, được hỏi điều gì đã nâng đỡ ông trong cảnh tù đày dài lâu. Ông đáp rằng ông đã cảm nhận được những sự an ủi thánh của các người tử đạo.

Sáng Thế Ký 49:23, "Những kẻ cầm cung," hay như tiếng Hê-bơ-rơ ở đây gọi là những bậc thầy về tên, "đã ghẹo chọc người, Bắn tên vào, và ganh ghét người." Những bậc thầy về tên ấy là những anh em dã man của Giô-sép đã bán chàng, là bà chủ ngoại tình, kẻ như gái điếm, đã "săn lùng mạng sống quý báu của chàng;" là ông chủ bất công, kẻ đã tống giam chàng mà chàng chẳng đáng tội gì; là những người Ê-díp-tô náo loạn, những kẻ mòn mỏi vì đói, có lẽ đã bàn chuyện ném đá chàng; và là những quan lại và thuật sĩ đố kỵ đã nói xấu chàng trước mặt Pha-ra-ôn, để chàng mất đi sự ưu ái. Nhưng nhờ sự trợ giúp của Chúa, và sự ưu ái đầy ân điển của Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 30:6, chàng đã tỏ ra mạnh hơn tất cả bọn chúng. Câu 24, "Nhưng cung người vẫn bền chắc, Và cánh tay người thêm mạnh mẽ Bởi tay Đấng Toàn Năng của Gia-cốp," v.v.

Giô-sép được ví như một xạ thủ mạnh mẽ, mà khi bao kẻ thù bắn vào chàng — thì cung chàng vẫn vững vàng, và cánh tay chàng mạnh mẽ nhờ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời cùng với chàng. Giô-sép đã có sự hiện diện nổi bật của Đức Chúa Trời cùng với chàng đến nỗi chàng không bao giờ thiếu lòng can đảm, sự an ủi, hay lời khuyên bảo khi chàng ở trong tình cảnh tệ nhất. Sự hiện diện thánh sẽ khiến một người đứng vững vàng dưới những áp lực lớn nhất. Nó khiến Giô-sép dùng cung chống lại các địch thủ, như Đa-vít đã dùng ná chống lại Gô-li-át. Ông đã quăng đá, một người nói, như thể ông đã gói Đức Chúa Trời trong cái ná của mình.

Thi Thiên 23:4, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: Cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Sự hiện diện của Chúa cùng với dân Ngài trong những nguy hiểm chết người nhất làm cho linh hồn họ đầy dẫy lòng can đảm, sự tin cậy, và niềm an ủi. Bóng tối ập đến trên một người sắp chết, một chút trước khi người ấy trút hơi thở, là bóng tối lớn nhất; vậy mà chỉ cần một Cơ Đốc nhân khi ấy được Đức Chúa Trời nắm tay, thì người ấy sẽ không sợ những hình ảnh ghê rợn và kinh khủng nhất của sự chết!

Đa-ni-ên 3:24, "Bấy giờ, vua Nê-bu-cát-nết-sa lấy làm lạ, vội vàng đứng dậy, cất tiếng nói cùng các nghị viên rằng: Những kẻ chúng ta đã trói và quăng vào giữa lửa có phải là ba người không? Họ tâu cùng vua rằng: Tâu vua, phải;" câu 25, "Vua lại nói: Nầy, ta thấy bốn người không có bị trói, bước đi giữa lửa mà chẳng bị thương; và hình dung của người thứ tư giống như con trai của các thần." Sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời đã biến lò lửa hực thành một vườn vui thích, một phòng trưng bày khoái lạc. Sự hiện diện thánh này giữa lửa và ngọn lửa đã giữ họ khỏi ngất xỉu, phạm tội, và chùn bước, và làm cho linh hồn họ đầy dẫy sự an ủi, bình an, thảnh thơi, và sự tươi mát từ trời. Chúng ta có thể hiểu một cách rất chắc chắn rằng người thứ tư này, như chính lời văn mang nghĩa đen, là Con thật của Đức Chúa Trời, là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng hiện diện cách đặc biệt cùng với dân Ngài trong những cảnh khốn cùng nhất và những nguy hiểm chết người nhất của họ.

Xa-cha-ri 1:8, "Ta nhìn xem trong ban đêm: nầy, có một người cỡi ngựa hồng đứng trong những cây sim ở nơi thấp, và đằng sau người có những ngựa hồng, ngựa xám, ngựa trắng." Người cưỡi trên ngựa hồng ấy là con người Chúa Giê-xu Christ; ấy là quan tướng của đạo binh Đức Chúa Trời, và là Đấng thống lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta. [1 Ti-mô-thê 2:5; Giô-suê 4:14; Hê-bơ-rơ 2:10. Trong vòng người La Mã, mão hay vòng hoa của những người hô vang chiến thắng, hay cưỡi ngựa khải hoàn, được làm bằng cây sim, Plin., quyển xv. ch. 29.] Đấng Christ ở đây được mô tả trong địa vị vương giả của Ngài, dưới hình ảnh một người cưỡi ngựa hồng, và có các tôi tớ vương giả theo hầu; vì dưới hình ảnh những con ngựa khác phía sau người, được mô tả việc Ngài có các thiên sứ làm tôi tớ, và mọi loài thọ tạo sẵn sàng cho mọi sự ban phát; hoặc buồn thảm, được mô tả bằng ngựa hồng; hoặc yên ủi, được mô tả bằng ngựa trắng; hoặc pha trộn thương xót và phán xét, được mô tả bằng ngựa đốm.

Đấng Christ ở đây được mô tả như một người trên lưng ngựa, sẵn sàng xông ra vì ích lợi của dân Ngài khi họ ở mức thấp nhất. Tình trạng thấp hèn, khốn khổ, và chịu khổ của Hội Thánh được ví sánh một cách thích hợp với những cây sim mọc trong lùm cây râm mát, trong các thung lũng, nơi trũng thấp, và bên bờ nước. Nay, khi dân Ngài ở trong tình trạng rất thấp hèn, thì Đấng Christ xuất hiện trên lưng ngựa, để bảo vệ dân Ngài, và làm cho kẻ thù của họ bối rối.

Đấng Christ chắc chắn sẽ trú ngụ cùng dân Ngài khi họ ở mức thấp nhất. Khi Hội Thánh gặp nguy hiểm, Đấng Christ không ngủ; Ngài luôn sẵn sàng trên ngựa hồng của Ngài, canh chừng mọi cơ hội và lợi thế, để bày tỏ lòng sốt sắng và can đảm vì dân Ngài, và sự nghiêm khắc cùng cơn thịnh nộ chống lại kẻ thù của họ. Người đứng giữa những cây sim, câu 10, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng có nơi cư ngụ đặc biệt cùng với dân Ngài khi họ ở trong tình trạng thấp hèn, nguy hiểm, và tuyệt vọng nhất. Không hoạn nạn nào, không khốn khổ nào, không nguy hiểm nào, có thể xua đuổi Đấng Christ khỏi dân Ngài, hay khiến Ngài tìm một nơi trú ngụ khác.

"Bây giờ, hỡi Gia-cốp! Đức Giê-hô-va là Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! Ngài là Đấng đã tạo thành ngươi, phán như vầy: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi." Ê-sai 43:1-3

Dân Y-sơ-ra-ên đã đi qua Biển Đỏ, mà không bị chết đuối; và ba người trẻ Hê-bơ-rơ đã đi tới đi lui trong lò lửa hực, mà chẳng hề bị xém, Đa-ni-ên 3:27. Bởi "lửa và nước" chúng ta có thể hiểu đúng đắn là các hoạn nạn, khốn khổ, và nguy hiểm khác nhau có thể đến với dân sự của Đức Chúa Trời. Nay trong mọi hoạn nạn khác nhau ấy, v.v., Chúa sẽ hiện diện cách đặc biệt cùng với họ, để bảo vệ và bênh vực, để giữ gìn và giải cứu họ khỏi mọi hoạn nạn khác nhau, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ.

2 Cô-rinh-tô 4:9, "Bị bắt bớ — nhưng không bị bỏ rơi; bị đánh hạ xuống — nhưng không bị tiêu diệt." Bị loài người bắt bớ — nhưng không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi. Các thánh đồ có thể bị lay động — nhưng không bị đập tan; bị bắt bớ — nhưng không bị khuất phục; bị đánh hạ xuống — nhưng không bị ruồng bỏ. Luther, khi nói về kẻ thù của mình, bảo: "Chúng có thể nhe răng — nhưng không nuốt được ta; chúng có thể giết ta — nhưng không hại được ta, vì cớ sự hiện diện đầy ưu ái và đặc biệt của Đấng Christ cùng với ta." Nay đây chính là sự hiện diện của Chúa mà chúng ta đang xem xét.

Nhưng để mở rộng thêm điểm quan trọng này, chúng ta hãy tìm hiểu đôi chút — ĐỨC CHÚA TRỜI BÀY TỎ sự hiện diện đầy ưu ái, đặc biệt, và nổi bật của Ngài cho dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ BẰNG CÁCH NÀO? Đối với câu hỏi này, tôi xin đưa ra mười hai câu trả lời —

(1.) Thứ nhất, Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ưu ái, đặc biệt, và nổi bật của Ngài cùng với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách nâng đức tin của họ lên cao hơn mức thông thường trong những lúc như vậy.

Xuất Ê-díp-tô Ký 14:10-12, "Vả, khi Pha-ra-ôn đến gần, dân Y-sơ-ra-ên ngước mắt lên, thấy người Ê-díp-tô đuổi theo, bèn lấy làm hãi hùng, kêu van Đức Giê-hô-va. Chúng lại nói cùng Môi-se rằng: Xứ Ê-díp-tô há không có đủ mồ mả, nên ngươi mới đem chúng ta ra đồng vắng đặng chết sao? Ngươi đã làm chi cho chúng ta mà đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô? Chúng ta há chẳng có nói cùng ngươi tại xứ Ê-díp-tô rằng: Để mặc chúng ta phục dịch dân Ê-díp-tô, vì thà phục dịch họ còn hơn phải chết trong đồng vắng?" Như vậy anh em thấy những hoạn nạn lớn lao, những nỗi khốn khổ sâu thẳm, và những nguy hiểm chết người nhất của họ, khi họ có Biển Đỏ ở trước mặt, và một kẻ thù tàn ác, đẫm máu, và thịnh nộ ngay sát gót họ. Nay trong cảnh cùng cực này, hãy xem đức tin của Môi-se được nâng lên cao dường nào: câu 13, "Môi-se đáp cùng dân sự rằng: Chớ sợ chi, hãy ở đó, mà nhìn xem sự giải cứu Đức Giê-hô-va sẽ làm cho các ngươi ngày nay; vì người Ê-díp-tô mà các ngươi ngó thấy ngày nay, thì chẳng bao giờ ngó thấy nữa." Ông nói họ sẽ không bao giờ thấy người Ê-díp-tô nữa, tức là theo cách mà họ đã thấy những kẻ [NEEDS REVIEW: bản gốc "those who day insulting" khó hiểu; có lẽ là "who daily insulted them"] hằng ngày sỉ nhục họ và truy đuổi họ — vì sau đó họ đã thấy chúng — nhưng là chết đuối, và nằm chết trên bờ biển, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:14, "Đức Giê-hô-va sẽ chiến cự cho các ngươi, còn các ngươi cứ yên lặng." Một đức tin mạnh mẽ sẽ giúp một Cơ Đốc nhân trong những hoàn cảnh khó khăn. Dù Môi-se chưa nhận được lời hứa cụ thể nào về cách dân Y-sơ-ra-ên sẽ được giải cứu — nhưng ông đã nương dựa trên lời hứa chung của Đức Chúa Trời trước đó, rằng Ngài sẽ được tôn vinh trên Pha-ra-ôn và đạo quân của người: "Đức Giê-hô-va sẽ chiến cự cho các ngươi, còn các ngươi cứ yên lặng." Như thể ông đã nói: Các ngươi chỉ cần thụ động mà thôi, và chẳng làm gì cả để khuất phục kẻ thù mình, cả bằng lời nói lẫn việc làm; Đức Giê-hô-va sẽ chiến đấu chống lại kẻ thù các ngươi, và tự Ngài đánh bại chúng bằng bàn tay mạnh mẽ và cánh tay giơ ra; hãy bình tĩnh, hãy hành động bởi đức tin và sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời, không nghi ngờ, không lằm bằm, không oán trách, không ngất xỉu, hay bồn chồn; vì Đức Chúa Trời hoãn sự cứu giúp chính của Ngài — cho đến khi loài người cần nhất. Khi kẻ thù lên cao nhất, sự cứu rỗi ở gần nhất; khi nguy hiểm lớn nhất, sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời sẵn sàng nhất, như lúc này họ đã kinh nghiệm.

2 Sử Ký 13:3, "A-bi-gia ra trận với bốn mươi vạn tinh binh lựa chọn; còn Giê-rô-bô-am dàn trận đối địch người với tám mươi vạn tinh binh lựa chọn." Giê-rô-bô-am bị áp đảo quân số, một chọi hai. Câu 7, "Có những kẻ vô lại, kẻ gian tà, hiệp lại với người, chống trả Rê-hô-bô-am, con trai của Sa-lô-môn; khi Rê-hô-bô-am còn trẻ tuổi, lòng nhút nhát, không chống cự nổi chúng." Rê-hô-bô-am chẳng phải là chiến sĩ, chẳng phải là ông hoàng lão luyện trong việc dùng binh khí; ông chỉ còn trẻ, không phải về tuổi tác — mà về kinh nghiệm, mưu lược, và dũng khí; ông nhút nhát như gà, chẳng có can đảm, chẳng có khí phách. [2 Sử Ký 12:13. Ông được bốn mươi mốt tuổi khi lên ngôi.] Giê-rô-bô-am nắm lấy những lợi thế này, và tập hợp tám mươi vạn tên Raca — những kẻ vô não, nhẹ dạ và rỗng tuếch; những kẻ không có đạo đức, lễ độ, khôn khéo, hay lương thiện thông thường.

Nay hãy xem Đức Chúa Trời đã dấy lên một tinh thần đức tin hùng mạnh dường nào trong con cái Giu-đa: câu 17, "A-bi-gia và quân lính người đánh giết chúng nó, làm cho năm mươi vạn tinh binh của Y-sơ-ra-ên ngã chết." Một cuộc tàn sát khổng lồ và vô song, số người bị giết nhiều nhất mà chúng ta từng đọc thấy trong bất cứ trận chiến nào; vượt xa trận của Tamerlane khi ông bắt Bajazet, hay của Atius quan thái thú La Mã, khi ông giao chiến với Attila và quân Hung Nô tại cánh đồng Catalonia, nơi một trăm sáu mươi lăm ngàn người đã ngã xuống cả hai bên: câu 18, "Như vậy, trong lúc ấy, dân Y-sơ-ra-ên bị sỉ nhục, còn dân Giu-đa được thắng, vì chúng nhờ cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ," vì chúng nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng. Đức tin mạnh mẽ không bao giờ thất bại. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ, phụ lòng những ai đặt sự tin cậy nơi Ngài trong những nguy hiểm lớn nhất của họ.

Ê-xơ-tê 4:14, "vì nếu ngươi làm thinh trong lúc nầy đây, dân Giu-đa hẳn sẽ được tiếp trợ và giải cứu bởi cách khác, còn ngươi và nhà cha ngươi đều sẽ bị hư mất; song nào ai biết rằng chẳng phải vì cớ cơ hội hiện lúc nầy mà ngươi được vị hoàng hậu sao?" Những hoạn nạn lớn lao, nỗi khốn khổ sâu thẳm, và nguy hiểm chết người nhất của họ, anh em thấy trong Ê-xơ-tê 3:13, "Người ta gởi thơ bởi lính trạm cho khắp các tỉnh của vua, đặng dạy biểu rằng nhằm ngày mười ba tháng mười hai, tức là tháng A-đa, phải trừ diệt, giết chết và làm cho hư mất hết thảy dân Giu-đa trong một ngày đó, vô luận người già kẻ trẻ, con nhỏ hay là đàn bà, và cướp giật tài sản của chúng nó." [Ở đây có những tình tiết tăng nặng sự tàn ác của hắn, ở chỗ cả giống lẫn tuổi đều không được tha. Cơn thịnh nộ và ác ý không biết giới hạn.] Ha-man, tên tố cáo vĩ đại ấy, cùng bè lũ gian ác của hắn, hẳn đã cướp đi mạng sống và của cải của họ — nhưng chúng đã bị ngăn chặn bởi một sự quan phòng kỳ diệu, như anh em biết. Nay trong nỗi khốn khổ sâu thẳm và nguy hiểm chết người nhất này, Mạc-đô-chê tin ở mức độ nào? "vì nếu ngươi làm thinh trong lúc nầy đây, dân Giu-đa hẳn sẽ được tiếp trợ và giải cứu bởi cách khác." Mạc-đô-chê nói điều này không phải bởi thần tiên tri — mà bởi quyền năng và sức mạnh của đức tin ông, đặt nền trên những lời hứa quý báu về việc Đức Chúa Trời bênh vực Hội Thánh Ngài, nghe tiếng kêu của dân Ngài, trỗi dậy để tiếp trợ và nâng đỡ họ, và đặt nền trên mọi thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, ấy là quyền năng, tình yêu, sự khôn ngoan, lòng nhân từ, và sự đầy đủ mọi bề của Ngài, v.v., tất cả đều đã cam kết trong giao ước ân điển, để cứu, bảo vệ, và giữ gìn dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và những nguy hiểm chết người nhất của họ.

Đức tin của Mạc-đô-chê trong ngày đen tối, u ám, ảm đạm này, quả thật là một đức tin đáng chú ý, và xứng đáng được khen ngợi cao nhất. Đức tin có thể nhìn xuyên qua viễn vọng kính của các lời hứa, và thấy sự giải cứu từ đằng xa, sự cứu rỗi ngay trước cửa. Dẫu giác quan nói: "Sự giải cứu sẽ không đến;" và dẫu lý trí nói: "Sự giải cứu không thể đến;" nhưng một đức tin được nâng lên vượt trên mọi sợ hãi, và tranh luận, mà nói rằng: "Sự giải cứu chắc chắn sẽ đến, sự cứu chuộc đã gần kề."

Dân Số Ký 13:30, "Ca-lép bèn làm cho dân sự đương lằm bằm cùng Môi-se nín lặng đi, mà rằng: Chúng ta hãy đi lên và chiếm xứ đi, vì chúng ta thắng hơn được." chương 14:9, "Chỉ các ngươi chớ dấy loạn cùng Đức Giê-hô-va, và đừng sợ dân của xứ, vì dân đó sẽ là đồ nuôi chúng ta, bóng che chở của chúng nó đã rút đi khỏi chúng nó, còn Đức Giê-hô-va ở cùng ta. Đừng sợ chi họ." Các thám tử bằng những lời dối trá đã làm hết sức để làm dân sự khiếp sợ và nản lòng, bằng cách thổi phồng sức mạnh của dân A-na-kim, và sự bất khả của cuộc chinh phục, Dân Số Ký 13:32-33. Những thám tử giả hình rỗng lòng này thổi nóng thổi lạnh gần như trong một hơi thở, Dân Số Ký 13:23-28. Trước hết, họ thuật lại sự màu mỡ của xứ, rồi ngay sau đó họ kết luận rằng đó là một xứ không đủ nuôi dân cư, phải, một xứ nuốt dân cư nó, câu 32. Kẻ nói dối chẳng có trí nhớ bằng sắt.

Nhưng nay hãy xem đức tin của Ca-lép được nâng lên cao dường nào. "Chúng ta hãy đi lên ngay và chiếm lấy xứ, vì chúng ta thắng hơn được." Hay, sát với tiếng Hê-bơ-rơ hơn: "Hãy tiến lên, tiến lên, hãy khuất phục, khuất phục." Ca-lép đầy đức tin nói: Chúng ta hãy tiến lên xứ Ca-na-an một cách can đảm, quyết tâm, không nao núng, vì ngày ấy là của chúng ta, xứ ấy là của chúng ta, mọi sự là của chúng ta. "Chúng nó là bánh cho chúng ta," chúng ta sẽ chỉ làm một bữa sáng với chúng nó, chúng ta sẽ nhổ tận gốc chúng nó, và chém chúng nó bằng gươm của mình — một cách dễ dàng và chắc chắn như chúng ta cắt ổ bánh mình ăn. "Bóng che chở của chúng nó đã rút đi khỏi chúng nó." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: "Bóng của chúng nó đã lìa khỏi chúng nó." Bóng mát, như anh em biết, che chở một người khỏi sức nóng thiêu đốt của mặt trời, Thi Thiên 91:1 và 121:5-6. Ca-lép, bởi đức tin, đã thấy Đức Chúa Trời rút khỏi chúng nó; bằng con mắt đức tin ông nhìn chúng nó như một dân không hàng rào, không bóng mát, không người canh giữ, không nơi ẩn náu, không sự bảo vệ; và vì vậy, như một dân có thể dễ dàng bị khuất phục và tiêu diệt. Đức tin ông bảo ông rằng không phải các thành vững chắc, hay tường cao, hay con cháu A-nác của chúng nó, có thể giữ gìn, che chở, bảo đảm, hay bênh vực chúng nó, vì Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ chúng nó, và sẽ không còn làm bóng mát hay nơi trú ẩn cho chúng nó nữa. "Còn Đức Giê-hô-va ở cùng ta," để khiến chúng ta đắc thắng, giày đạp kẻ thù chúng ta, và ban cho chúng ta sự chiếm hữu bình an xứ tốt tươi.

"Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô tâu lại cùng vua rằng: Hỡi Nê-bu-cát-nết-sa, về sự nầy chúng tôi không cần tâu lại cho vua. Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua." Đa-ni-ên 3:16-17. Trong lò lửa hực họ được bảo vệ bởi sự quan phòng thánh, họ thoát chết vượt ngoài mọi mong đợi của loài người, vì lửa không chạm đến họ, cũng không thể đốt cháy trong suốt thời gian họ ở trong lò, vì Đức Chúa Trời đã làm cho thân thể họ vững chắc đến nỗi không thể bị lửa thiêu rụi, phép lạ ấy khiến họ được vua trọng vọng, vì vua thấy họ là những người đức hạnh, và được Đức Chúa Trời yêu thương, và vì cớ ấy họ được vua tôn trọng cao.

Trước mặt họ là một lò lửa hực, và một ông hoàng kiêu ngạo, khoác lác, bạo ngược, thịnh nộ đang hống hách trên họ, vì họ không vâng theo ý muốn thờ hình tượng của hắn. Nay đức tin của họ được nâng lên cao dường nào! "Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hực, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua!" Đức tin của họ đặt nền trên quyền sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời chúng tôi;" và trên quyền năng, sự quan phòng, và sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời: "Có thể cứu chúng tôi;" và trên sự sẵn lòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời: "Và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua." Khi nguy hiểm lớn nhất, thì Đức Chúa Trời thường nâng đức tin của dân Ngài lên cao nhất; đức tin làm nhiều nhất và tốt nhất cho chúng ta, khi chúng ta ở trong những hoàn cảnh bất khả. Đức tin tắt ngọn lửa hừng, Hê-bơ-rơ 11:34; như sứ đồ nói, chỉ về đức tin của ba người trẻ Hê-bơ-rơ này, hay đúng hơn là ba nhà vô địch. Dù lúc này lò lửa hực được đốt nóng gấp bảy lần hơn mọi khi — nhưng sức mạnh, quyền năng, và năng lực của đức tin họ lớn đến nỗi nó đã dập tắt ngọn lửa, đến nỗi không một sợi tóc nào trên đầu họ bị xém, áo xống họ không bị cháy, và mùi lửa cũng không vương trên mình họ, Đa-ni-ên 3:27. Và như vậy các người tử đạo phước hạnh có thể được nói là bởi đức tin, sự nhẫn nhục, và lòng kiên định của mình đã dập tắt ngọn lửa hừng, dù thân thể họ đã bị thiêu thành tro trong lửa.

Cũng vậy, trong Đa-ni-ên 6:16. Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử đói khát, thịnh nộ; Đa-ni-ên vô tội bị phơi bày trước những vuốt tàn ác và hàm đói khát của sư tử. Kiểu hình phạt tử hình này không phải là hiếm trong vòng người Ba-by-lôn, người Mê-đi và Ba-tư, và cả trong vòng người La Mã, là những người mà trong thời Tertullian có câu nói thông thường: "Hãy quăng các Cơ Đốc nhân cho sư tử!" Mặt sư tử nghiêm nghị, và tiếng chúng thật đáng sợ, A-mốt 3:8; chúng gầm thét và háu ăn, chúng tham lam mồi của mình. Chúng cảnh giác và xảo quyệt. Rình rập để bắt mồi, chúng ngủ rất ít, và khi ngủ thì mở mắt. Chúng để ý đến mồi nhiều, và khôn khéo để bắt nó, Thi Thiên 17:12. Sư tử ẩn mình, và khi mồi đến gần nó bất thình lình vồ lấy. Chúng kiêu hãnh và oai vệ, chúng đi một mình, chúng không ăn chung với sư tử cái, huống chi với các loài khác, chúng không chịu khuất phục ai, hay tránh né ai, chúng làm điều mình muốn; chúng là những loài tàn ác, đẫm máu, nuốt chửng nhất; chúng có vuốt đáng sợ, răng sắc bén, và mạnh mẽ hùng dũng để nghiền nát và bẻ gãy xương; và thật nguy hiểm khi dây vào sư tử. [Châm Ngôn 30:3; Nê-hê-mi 2:12; 2 Các Vua 17:6; Châm Ngôn 28:15; 1 Phi-e-rơ 5:8.]

Dân Số Ký 24:9, "Người cúi xuống, nằm như sư tử đực, Như sư tử cái: ai dám khiến ngồi lên?" Sư tử nếu bị xúc phạm và chọc giận thì rất hay trả thù. Trong việc săn hay bắt sư tử, con sư tử để ý ai làm nó bị thương, và nếu có thể nó sẽ trả thù người ấy. Bởi những gợi ý này chúng ta có thể đoán được mối nguy hiểm chết người mà Đa-ni-ên đã ở trong.

Giô-sép, để minh họa lịch sử, nói rằng những kẻ tố cáo ấy đã thưa trước vua rằng sư tử đã no và chán ngấy, và vì vậy chúng sẽ không đụng đến Đa-ni-ên; vua nghe vậy, bực mình vì ác ý bất công của chúng, đã quăng chúng vào hang sư tử, để xem chúng có thể thoát được như vậy không: nhưng việc ấy vừa xong, chúng đã bị tiêu diệt ngay lập tức, trước khi chạm đến đáy hang, Đa-ni-ên 6:24. Những kẻ tố cáo ấy đã đến một kết cục bi thảm dường nào! Còn về vợ con của chúng bị quăng vào hang sư tử, rất có thể chúng đã đồng lõa trong âm mưu gian ác chống lại Đa-ni-ên, bằng cách xúi giục và khiêu khích chồng và cha mình, dốc hết quyền lực, ảnh hưởng, và mưu lược chống lại ông, và không bao giờ cho phép một kẻ tù nghèo hèn được thăng lên danh dự và địa vị trên họ. Thật là công bình và chính trực dường nào nơi Đức Chúa Trời, khi những kẻ đã cùng nhau mưu đồ, và cùng nhau bày kế, sự suy tàn và hủy diệt của một người thánh vô tội, thì những kẻ ấy phải cùng nhau chịu khổ, cùng nhau xuống hang sư tử, và cùng nhau bị xé ra từng mảnh. Hỡi những kẻ có tội, hãy coi chừng chính mình; nếu các ngươi muốn phạm tội cùng người khác, các ngươi phải trông đợi chịu khổ cùng người khác!

Đức Chúa Trời đã giữ gìn Đa-ni-ên giữa những nguy hiểm kinh khiếp này bởi chức vụ của một thiên sứ. "Đức Chúa Trời tôi đã sai thiên sứ Ngài, và bịt miệng các sư tử, nên chúng nó không làm hại chi đến tôi," Đa-ni-ên 6:22. Những người khác nói rằng Đức Chúa Trời đã giữ gìn Đa-ni-ên, bằng cách cất đi cơn đói của sư tử khỏi chúng lúc ấy, và khiến chúng no nê. Và một số người cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã giữ gìn ông, bằng cách dấy lên một ấn tượng như vậy trong sư tử khiến chúng nhìn Đa-ni-ên, không phải như mồi — mà như một người bạn của chúng. Nhưng nay giữa mối nguy hiểm kinh khiếp này, đức tin của Đa-ni-ên lấp lánh và chiếu sáng dường nào: câu 23, "Vua bèn vui mừng lắm, truyền đem Đa-ni-ên lên khỏi hang. Vậy Đa-ni-ên được đem lên khỏi hang, và người ta không thấy một vết tích nào trên người, bởi người đã nhờ cậy Đức Chúa Trời mình." Đa-ni-ên trong lò lửa hực nhìn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình, giữa ngọn lửa ông hành động đức tin trên quyền năng của Đức Chúa Trời, các lời hứa của Đức Chúa Trời, v.v. Trong mọi loài sinh vật sư tử là loài hung dữ, tàn ác, và không thể cưỡng lại nhất — vậy mà sức mạnh và năng lực của đức tin Đa-ni-ên lớn đến nỗi nó đã bịt miệng chúng, xem Hê-bơ-rơ 11:33; Các Quan Xét 14:6; 1 Sa-mu-ên 17:34.

Dù Đa-ni-ên chỉ là một người — nhưng quyền năng của đức tin ông lớn đến nỗi nó đã bịt miệng nhiều con sư tử. Như Luther nói về sự cầu nguyện, tôi cũng có thể nói về đức tin; nó có một thứ toàn năng trong nó; nó có thể làm mọi sự. Như vậy anh em thấy bởi những trường hợp lừng danh này Đức Chúa Trời đã nâng đức tin của dân Ngài lên cao dường nào, khi họ đã ở trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất; và đây là cách thứ nhất mà Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ưu ái, đặc biệt, và nổi bật của Ngài cùng với dân Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Đức Chúa Trời bày tỏ sự hiện diện đầy ưu ái, đặc biệt, và nổi bật của Ngài cùng với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách dạy dỗ và hướng dẫn họ. Thi Thiên 94:12, "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, Và dạy luật pháp Ngài cho!" Sự hiện diện thánh này biến mỗi roi đòn thành một bài học phước hạnh. Trong thi thiên này Đức Thánh Linh dùng sáu luận chứng để chứng tỏ rằng người bị sửa phạt là người được phước.

[1.] Vì người được dạy dỗ bởi sự chịu khổ, như ở đây.

[2.] Vì mục đích Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên dân Ngài là để ban cho họ sự nghỉ ngơi khỏi những ngày nghịch cảnh, câu 13.

[3.] Cho đến khi hầm đã đào cho kẻ gian ác, trong câu 13, cho đến khi nấm mồ lạnh giữ thân thể nó, và địa ngục nóng giữ linh hồn nó.

[4.] Vì Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ họ dưới mọi hoạn nạn. Khi Đức Chúa Trời quăng dân Ngài vào lò hoạn nạn, cánh tay đời đời của Ngài sẽ ở dưới họ. Dù Đức Chúa Trời có thể đánh hạ dân Ngài xuống — nhưng Ngài sẽ không bao giờ ruồng bỏ dân Ngài.

[5.] Vì sẽ có sự phục hồi vinh hiển: câu 15, "Sự đoán xét sẽ trở về công bình."

[6.] Vì mọi người ngay thẳng trong lòng sẽ đi theo nó, trong câu 15, ấy là, trong tình cảm họ được dẫn theo nó, hết lòng khao khát ngày quý báu khi Đức Chúa Trời sẽ giải đố những sự quan phòng của Ngài, và làm sáng tỏ những đường lối Ngài đối với con cái loài người.

Giê-rôm, khi viết thư cho một người bạn đang bệnh, có lời diễn đạt này: "Ta coi việc không biết nghịch cảnh là một phần của sự bất hạnh; ta cho rằng ngươi thật khốn khổ, vì ngươi chưa từng khốn khổ." Đê-mê-tri-ut nói: "Không có gì khiến ta thấy bất hạnh hơn một người mà chưa từng gặp nghịch cảnh." "Được miễn khỏi hình phạt là mẹ của sự tự mãn, là mẹ kế của đức hạnh, là thuốc độc của đạo thánh, là con mọt của sự thánh khiết," Bernard nói. Đó là lời của Gaspar Olevianus trong cơn bệnh: "Trong cơn bệnh này," ông nói, "tôi đã học biết Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và tội lỗi là điều ác dường nào. Trước đây tôi chưa từng biết Đức Chúa Trời là ai, cũng chưa từng biết tội lỗi nghĩa là gì." Những sự sửa dạy của Đức Chúa Trời là những sự dạy dỗ của chúng ta, những roi đòn của Ngài là những bài học của chúng ta, những trận đòn của Ngài là những thầy dạy của chúng ta, những sự sửa phạt của Ngài là những lời khuyên răn của chúng ta. [Ê-sai 26:9; Châm Ngôn 3:12-13 và 6:23.] Và để ghi nhận điều này, cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp đều diễn đạt sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng một và cùng một từ; vì điều sau là mục đích thật của điều trước, theo như câu tục ngữ: "Đau đớn sinh khôn ngoan, và phiền muộn ban sự hiểu biết."

Gióp 36:8-10, "Nhưng nếu người ta bị xiềng xích, bị dây gian truân trói chặt, Ngài cho họ biết điều họ đã làm — rằng họ đã kiêu ngạo phạm tội. Ngài khiến họ lắng nghe sự sửa dạy, và truyền cho họ ăn năn về điều ác của mình." Những hoạn nạn được thánh hóa mở tai người ta ra cho sự kỷ luật, và khiến họ quay khỏi sự gian ác, đó là một bài học mà một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ phải trả giá quá đắt. Hoạn nạn là một lời giải thích tuyệt vời về Kinh Thánh. Hoạn nạn dọn đường cho lời Chúa đến với tấm lòng. Hoạn nạn được thánh hóa là sự dạy dỗ bằng thực hành.

Bernard có một người anh em, là một người lính phóng đãng và bất kính; Bernard đã cho người ấy nhiều lời dạy dỗ và khuyên răn tốt lành, v.v. — nhưng người anh em xem thường chúng, chẳng để vào đâu. Bernard đến gặp anh ta và nói: "Đức Chúa Trời sẽ mở đường đến với tấm lòng cứng cỏi ấy của ngươi bằng một mũi giáo hay ngọn mâu nào đó." Và quả thật đã xảy ra như vậy; vì khi ra trận, người ấy bị thương, rồi bấy giờ người ấy nhớ lại những lời dạy dỗ và khuyên răn của anh mình, và rồi chúng chạm đến tấm lòng người ấy, và khiến người ấy quay khỏi con đường tội lỗi.

Gióp 33:16, "Bấy giờ Ngài mở tai loài người, và đóng ấn sự giáo huấn của Ngài trên họ." "Con mắt mà tội lỗi khép lại, thì hoạn nạn mở ra," Gregory nói. Gian truân mở mắt người ta ra, như việc nếm mật đã mở mắt Giô-na-than. Nhờ sự sửa phạt, Đức Chúa Trời đóng ấn sự dạy dỗ; Đức Chúa Trời lấy điều này mà khắc sâu điều kia; cũng như khi một thầy giáo muốn một bài học được học cho thật, ông lấy roi vọt mà khắc sâu nó. Như Ghê-đê-ôn đã dạy dỗ các trưởng lão trong thành và người Su-cốt bằng gai và chà là của đồng hoang, thì Đức Chúa Trời cũng dạy dỗ dân Ngài bằng hoạn nạn nhiều bài học thánh thiện và phước hạnh, Các Quan Xét 8:16.

Nhờ hoạn nạn, gian truân, khốn khó, và nguy hiểm — Chúa dạy dỗ dân Ngài nhìn tội lỗi là điều đáng ghê tởm nhất trên đời, và nhìn sự thánh khiết là điều đáng yêu nhất trên đời. Tội lỗi chẳng bao giờ đắng như vậy, và sự thánh khiết chẳng bao giờ ngọt như vậy, như lúc gian truân của chúng ta lớn nhất và nguy hiểm của chúng ta cao nhất. Nhờ hoạn nạn, Chúa dạy dỗ dân Ngài sống không bám chặt vào thế gian này, và nắm cho chắc những điều lớn lao của thế giới bên kia. Nhờ hoạn nạn, Đức Chúa Trời cho dân Ngài thấy sự hư không, phiền muộn, trống rỗng, yếu đuối, và hư vô của mọi vật được tạo dựng — và sự cao quý, quý báu, và ngọt ngào của sự tương giao với chính Ngài, và của việc có phần trong Ngài. "Trước khi bị hoạn nạn tôi đi lạc, nhưng bây giờ tôi vâng giữ lời Chúa." Thi Thiên 119:67. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết các luật lệ Ngài là công chính, và trong sự thành tín Ngài đã làm khổ tôi." Thi Thiên 119:75

Đấng Christ, dầu Ngài đã biết, "song học được sự vâng lời qua những điều Ngài đã chịu," Hê-bơ-rơ 5:8; nghĩa là, Ngài đã bày tỏ sự vâng lời hơn trước; không phải như thể Đấng Christ phải đến trường để học, hay như thể bởi những hành động nào đó Ngài phải tự chuẩn bị mình cho sự vâng lời; Ngài chẳng học điều mà trước đây Ngài chưa biết — nhưng đã làm điều mà trước đây Ngài chưa làm. Đấng đã bị đặt vào sự thử thách của sự vâng lời, Ngài đã đến mà biết bởi kinh nghiệm rằng việc vâng lời Đức Chúa Trời như vậy là điều khó khăn biết bao.

Nhờ sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời, một người đến mà học được nhiều bài học trong thời gian nghịch cảnh mà người ấy chưa bao giờ học được trong ngày thịnh vượng; vì chúng ta giống như những đứa trẻ lười biếng và học trò kém — là những kẻ học tốt nhất khi roi vọt ở trên đầu chúng. Ê-xê-chia tốt hơn khi nằm trên giường bệnh so với khi ông khoe khoang kho tàng của mình với các sứ giả của vua Ba-by-lôn, Ê-sai 39:1-5; và Đa-vít là một người tốt hơn khi ông ở trong cảnh đồng hoang so với khi ông ngồi trên ngai vàng, Thi Thiên 30:6-7. Người Do Thái luôn tốt nhất khi ở trong tình trạng tệ nhất; người A-thên sẽ chẳng bao giờ sửa mình cho đến khi họ than khóc. Khi Munster nằm bệnh, và bạn bè hỏi ông ra sao, và ông cảm thấy thế nào; ông chỉ vào những vết lở và ung nhọt, đầy khắp người ông, và nói: "Đây là những ngọc báu và châu báu của Đức Chúa Trời mà Ngài trang điểm cho những người bạn tốt nhất của Ngài, và đối với tôi chúng quý hơn hết thảy vàng bạc trên thế gian." "Tại đây," như vị tử đạo ấy đã nói, "chúng ta chỉ đang học những chữ A B C của mình, và bài học của chúng ta chẳng bao giờ vượt qua thập tự giá của Đấng Christ, và bước đường chúng ta đi vẫn là về nhà ngang qua Weeping-Cross."

Thường thì người ta tệ nhất trong tình trạng thịnh vượng. Trong tình trạng thịnh vượng, Đức Chúa Trời phán với chúng ta, mà chúng ta chẳng để tâm đến Ngài: "Ta đã phán với ngươi trong lúc thịnh vượng của ngươi — nhưng ngươi không chịu nghe: và đây đã là cách của ngươi từ thời trẻ đến nay," Giê-rê-mi 2:21. Giáo hoàng Martin đã tự thuật về mình rằng, khi còn là một tu sĩ sống trong tu viện, ông có một số bằng chứng cho thiên đàng; khi ông làm hồng y, ông bắt đầu sợ hãi và nghi ngờ; nhưng sau khi ông lên làm giáo hoàng, ông hoàn toàn tuyệt vọng. Chúa chẳng bao giờ bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài hơn là khi Ngài dạy dỗ dân Ngài nhiều bài học đầy ân điển và của Phúc Âm qua những gian truân lớn lao, những khốn khó sâu xa, và những nguy hiểm chết người nhất của họ.

Nhưng,

(3.) Thứ ba, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách nâng dậy, củng cố, và làm cho hoạt động những ân điển chịu khổ của họ — tức là, đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, sự nhẫn nhục, sự khôn ngoan, lòng can đảm, sự dạn dĩ, lòng sốt sắng, sự bền đỗ của họ. Như trong bản văn, "Chúa đã đứng bên cạnh tôi, và làm cho tôi mạnh mẽ." Ngài đã đặt sự sống mới, sức mạnh mới, và nghị lực mới vào mọi ân điển của tôi. Dầu có những thói quen của ân điển luôn ngự trong lòng các thánh đồ — song những thói quen ấy không phải lúc nào cũng được vận hành. Những thói quen của ân điển không thể tự mình hành động, phải có sức mạnh mới được ban cho để đưa chúng vào công việc. "Xin khiến tôi đi trong đường lối các điều răn Chúa, vì tôi ưa thích đường lối ấy," Thi Thiên 119:35. Dầu Đa-vít có một linh của sự sống mới trong mình — song ông không thể thật sự bước đi trong đường lối các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, cho đến khi bởi một sức mạnh thêm vào ông được đưa vào chuyển động.

Nhã Ca 4:16, "Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến, hãy thổi trên vườn ta, để hương thơm của nó tuôn chảy ra." [Đấng Christ là những luồng gió khác nhau, cả lạnh và nóng, ẩm và khô, buộc lại và mở ra, bắc và nam; và vì vậy, dù gió nào thổi, nó cũng sẽ thổi điều tốt lành cho dân Ngài.] Bởi vườn, chúng ta có thể chắc chắn hiểu là một linh hồn được nên thánh, và bởi các hương liệu trong vườn này chúng ta có thể hiểu là các ân điển khác nhau được trồng trong linh hồn.

Bây giờ các hương liệu này chẳng bao giờ tuôn chảy ra, và tỏa hương thơm ngát, cho đến khi gió bắc và gió nam thổi trên chúng.

Ân điển thường trú không thể vận hành, và hoạt động, và tự đưa mình vào sự vận hành, cho đến khi bởi sự hiện diện đồng hành và sự trợ giúp của Đấng Christ nó được ban năng lực vào hành động.

Không thánh đồ nào có thể vận hành ân điển mình đã nhận, bởi sức riêng của mình, mà không có sự hiện diện và trợ giúp của Đấng Christ: 1 Cô-rinh-tô 15:10, "Nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi là người tôi hiện nay; và ân điển Ngài đã ban cho tôi chẳng phải vô ích — nhưng tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ — song chẳng phải tôi — nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời, đấng ở với tôi."

Ông không nói, ân điển của Đức Chúa Trời vốn ở trong tôi, tức ân điển thường trú mà tôi có; nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời vốn ở với tôi.

Vậy thì, không phải sức mạnh của ân điển thường trú, là điều sẽ đưa một người vượt qua công việc làm hay công việc chịu khổ — nhưng là ân điển phụ trợ, ân điển trợ giúp, ân điển đắc thắng của Chúa Giê-xu Christ.

Ấy là ân điển của Ngài ở với chúng ta, hơn là ân điển của Ngài ở trong chúng ta.

Cũng vậy, Giăng 15:5, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được."

Các ngươi là môn đồ Ta, các ngươi có Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được."

Những thói quen của ân điển, những sự vận hành của ân điển, và sự hoàn thiện của ân điển — đều đến từ Chúa Giê-xu Christ.

Trong nguyên văn còn nhấn mạnh hơn, vì ở đó bạn có hai phủ định, "chẳng thể làm chẳng chi."

Ngài không nói, "Ngoài Ta các ngươi không thể làm nhiều điều," nhưng, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được."

Ngài cũng không nói, "Ngoài Ta các ngươi không thể làm điều lớn lao nào," nhưng, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được."

Ngài cũng không nói, "Ngoài Ta các ngươi không thể làm điều khó khăn nào," nhưng, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được."

Ngài cũng không nói, "Ngoài Ta các ngươi không thể làm điều thuộc linh nào," nhưng, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được."

Dù một thánh đồ có thể làm gì bởi năng lực của các ân tứ, hay các thói quen của ân điển đã nhận — song người ấy chẳng làm chi được một cách sống động, thuộc linh, đẹp lòng mà không có sự hiện diện của Đấng Christ, không có sự nương cậy liên tục nơi Đấng Christ, không có sự tương giao ngọt ngào và đặc biệt với Đấng Christ.

Nếu chúng ta không thể thực hiện một hành động tự nhiên nào mà không có Ngài — vì trong Ngài chúng ta sống, cử động, và có sự tồn tại của mình, Công Vụ 17:28 — thì huống chi chúng ta lại càng không thể thực hiện một hành động thuộc linh, một cách thuộc linh — mà không có sự hiện diện và trợ giúp của Ngài?

"Khi Vua ngồi tại bàn Ngài, dầu thơm của tôi tỏa hương." Nhã Ca 1:12.

Nghĩa là, chỉ cần Chúa Giê-xu Christ hiện diện với chúng ta, thì các ân điển của chúng ta, vốn được ví như dầu thơm, sẽ tỏa hương thơm của chúng.

Ngồi tại bàn với Vua Giê-xu bày tỏ tình bạn và sự tương giao ngọt ngào nhất với Ngài.

Được đứng trước Sa-lô-môn đã được xem là một vinh dự và phước hạnh lớn, 1 Các Vua 10:8; vậy thì được ngồi với Đấng Christ tại bàn Ngài là điều gì?

"Dầu cam tùng của tôi tỏa mùi thơm của nó;" nghĩa là, đức tin của tôi được làm cho hoạt động, và mọi ân điển khác của tôi được vận hành và gia tăng.

Sự hiện diện của Đấng Christ đặt sự sống vào mọi ân điển của chúng ta: Ê-sai 41:10.

Lu-ca 21:14-15, "Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời của ngươi; Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ, phải, Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta."

2 Cô-rinh-tô 12:10, "Khi tôi yếu đuối, thì tôi mạnh mẽ." Khi tôi yếu đuối trong chính mình, thì tôi mạnh mẽ trong Đấng Christ. Nếu mặt trời chiếu trên bông hoa, thì bông hoa nở nhanh biết bao.

Cũng vậy, khi Mặt Trời Công Chính chỉ chiếu trên các ân điển của một Cơ Đốc nhân, thì chúng nở ra và hoạt động biết bao! Ma-la-chi 4:2.

Để chỉ ra sự hiện diện của Đấng Christ đã làm cho hoạt động đức tin, tình yêu thương, lòng can đảm, sự dạn dĩ, và sự nhẫn nhục, v.v., của các thánh đồ trong Cựu Ước và Tân Ước, các Cơ Đốc nhân đầu tiên và các vị tử đạo, trong những thời kỳ sau rốt của thế gian, khi họ ở trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ, sẽ tốn nhiều hơn một ít thời gian; hơn nữa, trong các tác phẩm khác của tôi, tôi đã mở bày những điều này đầy đủ hơn cho các bạn, và tôi phải giới thiệu các bạn đến đó. Và vì vậy,

Nhưng,
(4.) Thứ tư, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách đặt một luật kiềm chế trên mọi kẻ ác, và bằng cách thắng lại và ngăn chặn cơn giận dữ và sự hỗn xược của họ, hầu cho họ không thêm hoạn nạn cho người bị hoạn nạn, như bằng không họ sẽ làm; như Ngài đã làm trên La-ban: Sáng Thế Ký 31:24, "Và Đức Chúa Trời đến với La-ban người Sy-ri trong giấc chiêm bao ban đêm, và phán với ông rằng: Hãy cẩn thận chớ nói với Gia-cốp, hoặc tốt hoặc xấu." Câu 29, "Trong quyền của tay ta có thể làm hại ngươi; nhưng Đức Chúa Trời của tổ phụ ngươi đã phán với ta đêm qua, rằng: Ngươi hãy cẩn thận chớ nói với Gia-cốp, hoặc tốt hoặc xấu." Hãy xem Đức Chúa Trời đã đặt một luật kiềm chế nào trên Ê-sau, Sáng Thế Ký 33:1-4; và trên A-bi-mê-léc, Sáng Thế Ký 20:6-8, 17-18; và trên Bên-ha-đát, 1 Các Vua 20:1, 10, 29-30; và trên Ha-man, như bạn có thể thấy bằng cách so sánh chương 3 và chương 6 của sách Ê-xơ-tê với nhau; và trên Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9-10; và trên San-chê-ríp, Ê-sai 37:28-29, 33-36; và trên Hê-rốt, Công Vụ 12.

Maximinus đã ban ra một chiếu chỉ khắc trên đồng để hoàn toàn xóa bỏ Đấng Christ và đạo của Ngài: nhưng ông đã bị chấy rận ăn cho đến chết.

Valens, khi sắp ký một chiếu chỉ đày ải Basil kính sợ Chúa, đã bị đánh bằng sự run rẩy đột ngột của bàn tay đến nỗi ông không thể ký chiếu chỉ; sau đó ông bị người Goth thiêu chết.

Domitian, kẻ gây ra cuộc bách hại thứ hai chống lại các Cơ Đốc nhân, đã lập một danh sách những tên của những người ông sẽ giết, trong đó có tên của vợ ông và các bạn bè khác; vì vậy, ông đã, với sự đồng ý của vợ mình, bị chính những đầy tớ trong nhà mình đâm chết bằng dao găm trong phòng riêng của ông. Xác ông được chôn không vinh dự, ký ức về ông bị nguyền rủa cho hậu thế, và các quân kỳ của ông bị quăng xuống và xóa bỏ.

Julian đã thề sẽ làm một của lễ bằng các Cơ Đốc nhân khi ông trở về từ chiến trận; nhưng, trong một trận chiến chống người Ba Tư, ông bị thương chí mạng, và tung máu mình lên trời, trong sự khinh bỉ tột cùng đối với Đấng Christ, ông chết với lời phạm thượng tuyệt vọng ấy trong miệng, "Hỡi người Ga-li-lê, ngươi đã thắng ta!"

Felix, Bá tước xứ Wurttemberg, là một kẻ bách hại lớn các thánh đồ, và đã thề rằng trước khi chết ông sẽ cưỡi ngựa lội máu của người Luther đến tận bàn đạp; nhưng ngay đêm hôm ấy, đêm mà ông đã thề và hứa như vậy, ông đã bị chết ngạt trong chính máu mình.

Những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên các kẻ bách hại các thánh đồ ở Bohemia nổi tiếng và thường xuyên đến nỗi nó được dùng như một câu tục ngữ ngay giữa các kẻ thù nghịch, rằng nếu ai chán đời, chỉ cần hắn thử làm hại các Cơ Đốc nhân — thì hắn sẽ không sống trọn một năm.

Bởi những gợi ý ngắn này, bạn có thể thấy rằng Đức Chúa Trời từ trước đến nay đã làm trọn lời quý hơn cả thế gian ấy, "Chắc chắn cơn giận của loài người sẽ ca ngợi Ngài; và phần còn lại của cơn giận Ngài sẽ kiềm chế" — trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Ngài sẽ thắt lưng," nghĩa là, kiềm giữ, và giữ trong giới hạn, như với một cái thắt lưng. "Phần còn lại của cơn giận Ngài sẽ kiềm chế," nghĩa là, những kẻ còn sống sót trong số các kẻ thù giận dữ của Ngài, những kẻ vẫn còn ác ý nào đó chống lại dân Ngài, Ngài sẽ kiềm giữ và ngăn chặn, và không cho phép cơn giận của chúng lớn như trước; hoặc nếu chúng tìm cách bổ sung lực lượng, và lại tấn công dân Ngài, Ngài sẽ đặt những giới hạn như vậy cho cơn giận của chúng đến nỗi chúng sẽ không thành tựu được ước muốn của mình, cũng không tiến thêm một bước nào nữa ngoài điều sẽ đặc biệt làm cho vinh quang của Ngài và sự tốt lành của dân Ngài.

Kẻ thù càng hăng hái và hung dữ chống lại dân Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời càng được vinh dự và vinh quang trong việc bảo vệ và giữ an toàn dân Ngài, và trong việc thắt lưng, trói buộc, và cột chặt kẻ thù của họ.

Nếu không có sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật này của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — thì kẻ ác vẫn sẽ còn nhân lên những nỗi buồn của họ, gia tăng những gian truân của họ, và chồng gánh nặng lên gánh nặng.

Chính sự hiện diện thuận lợi này của Đức Chúa Trời, là điều ràng buộc kẻ ác phải giữ thái độ tốt, và xích chúng lại khỏi việc làm điều ác mà chúng mưu tính và dự định. Nhưng,

(5.) Thứ năm, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách hướng dẫn và dẫn dắt họ vào những nẻo đường và làn sóng mà làm cho họ được bình an và yên tĩnh, an toàn và bảo đảm, thỏa lòng và mãn nguyện, hạnh phúc đời này, và phước hạnh đời sau nhất. Xuất Ê-díp-tô Ký 12:21-22; Ê-sai 63:12-14; Thi Thiên 5:8.

Phục Truyền 32:10, "Ngài tìm thấy tôi trong đất hoang mạc, và trong đồng hoang gào thét hoang vu; Ngài dẫn người đi vòng quanh, Ngài dạy dỗ người, Ngài giữ người như con ngươi của mắt Ngài." [Con ngươi của mắt, hay đồng tử, là phần mềm mại nhất của phần mềm mại nhất. Đức Chúa Trời quý trọng dân Ngài hơn hết thảy thế gian, Hê-bơ-rơ 11:38.]

Một tình trạng đồng hoang, như bạn biết, là một tình trạng của sự khốn cùng, thiếu thốn, khốn khó sâu xa, và những nguy hiểm chết người nhất.

Bây giờ khi dân Ngài ở trong tình trạng này, Đức Chúa Trời dạy dỗ họ bằng lời và việc làm của Ngài, và Ngài cầm tay họ, như tôi có thể nói, và dẫn dắt họ với mọi sự chăm sóc, dịu dàng, nhẹ nhàng, và ngọt ngào, như một người sẽ làm với một đứa trẻ nghèo bất lực, mà người ấy tìm thấy trong sa mạc, trong đồng hoang gào thét hoang vu.

Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ngừng dẫn dắt dân Ngài cho đến khi cuối cùng Ngài đã đưa họ qua đồng hoang đến đất Ca-na-an.

Ôi! sự hiện diện dẫn dắt này của Đức Chúa Trời biến đồng hoang thành thiên đàng, sa mạc thành Ca-na-an.

Dù gian truân, khốn khó, và nguy hiểm của một Cơ Đốc nhân có nhiều và lớn đến đâu — song miễn là người ấy có sự hiện diện hướng dẫn của Đức Chúa Trời với mình, người ấy được an toàn khỏi nguy hiểm giữa những nguy hiểm.

"Lửa sẽ không đốt cháy người, nước cũng không tràn ngập người," Ê-sai 43:2:

Thi Thiên 107:4, "Họ lang thang trong đồng hoang theo đường vắng vẻ; họ chẳng tìm được thành nào để ở."

câu 5, "Đói khát, linh hồn họ ngất đi trong họ."

câu 6, "Bấy giờ họ kêu cầu Đức Giê-hô-va trong gian truân mình, và Ngài giải cứu họ khỏi khốn khó của họ."

Tại đây bạn thấy những gian truân lớn lao, những khốn khó sâu xa, và những nguy hiểm chết người nhất của họ; và bây giờ Đức Chúa Trời đưa tay Ngài cho họ, câu 7, "Và Ngài dẫn họ ra theo đường ngay thẳng, để họ đến một thành có dân cư ở;" nghĩa là, đến một trạng thái ổn định, một số người nói, đến Giê-ru-sa-lem, những người khác nói, hoặc đến "thành có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên," một người khác nói, Hê-bơ-rơ 11:10.

Trong Thi Thiên 32 ấy, bạn có thể thấy những gian truân lớn lao, những khốn khó sâu xa, và những nguy hiểm chết người nhất của Đa-vít: câu 3, "Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn, vì tôi rên rỉ suốt cả ngày."

câu 4, "Vì ngày và đêm tay Chúa nặng nề trên tôi: sức sống của tôi biến thành sự khô hạn của mùa hè."

Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời sẽ là Đấng dẫn đường của ông chăng? Ôi phải, câu 8, "Ta sẽ dạy dỗ ngươi, và chỉ cho ngươi con đường ngươi phải đi: Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng mắt Ta."

Dù tay Chúa có nặng nề trên một người đến đâu — song sự hiện diện của Đức Chúa Trời dẫn dắt và dạy dỗ người ấy sẽ giữ người ấy khỏi ngất đi hoàn toàn và chìm xuống dưới bàn tay ấy, Ê-sai 30:21; Thi Thiên 73:24.

Khi dân Đức Chúa Trời ở trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — Ngài dẫn dắt và hướng dẫn họ, Thi Thiên 25:9, 12, và 5:8.
[1.] Vào những đường lối SIÊU NHIÊN: Châm Ngôn 15:24, "Con đường sự sống ở trên cao cho kẻ khôn ngoan." Chân người ấy ở nơi đầu của người khác; và, như một con đại bàng trên trời, người ấy vui thích bay cao.

[2.] Vào những đường lối TỐT LÀNH, Giê-rê-mi 6:16.

[3.] Vào những đường lối HẸP và NGHIÊM NGẶT, Ma-thi-ơ 7:14. Do đó chúng được gọi là những nẻo đường ngay thẳng hay thẳng tắp nằm giữa hai thái cực; hoặc, nếu bạn muốn, là những nẻo trực tiếp dẫn bạn đến tầm nhìn của thiên đàng. Chúng là những nẻo đường nằm ngang bằng với luật lệ và với đích đến. Một người có thể thấy sự cứu rỗi và thiên đàng ở cuối chúng.

[4.] Vào những đường lối ÊM ÁI: Châm Ngôn 3:17, "Các đường lối nàng là đường lối êm ái, và mọi nẻo đường nàng là bình an." Như những đường của A-đam trước khi sa ngã, rải đầy hoa hồng và lát bằng bình an. Một mức độ nào đó của sự an ủi, êm ái, và bình an, theo sau mọi hành động tốt — như hơi nóng đi cùng lửa, như những tia ấm và ảnh hưởng phát ra từ mặt trời.

[5.] Vào những nẻo đường NGAY THẲNG: Châm Ngôn 4:11, "Ta đã dạy ngươi trong đường khôn ngoan; Ta đã dẫn ngươi trong các nẻo đường ngay thẳng." Ô-sê 1:9, "Các đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, và người công chính sẽ bước đi trong chúng." Các đường lối của ý muốn Ngài, các đường lối của lời Ngài, và các đường lối của sự thờ phượng Ngài — đều là những đường ngay thẳng, chúng đưa chúng ta tiến theo một đường thẳng đến một đích ngay thẳng.

[6.] Vào những đường lối CŨ và CỔ XƯA: Giê-rê-mi 6:16, "Hãy hỏi về các đường xưa, nơi nào là đường tốt lành, và hãy bước đi trong đó, thì các ngươi sẽ tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình." Giê-rê-mi 18:15, "Chúng đã khiến họ vấp ngã trong đường mình khỏi các nẻo đường cổ xưa." Các đường lối của sự thánh khiết có sự cổ xưa lớn nhất, cao nhất, và xưa nhất. Những đường đầu tiên của A-đam là những đường của sự thánh khiết. Các đường lối của tội lỗi là ấn bản muộn hơn các đường lối của sự thánh khiết. Đức Chúa Trời đã đóng ấn hình ảnh thánh khiết của Ngài trên con người trước khi Sa-tan từng thử cám dỗ người. Sự thánh khiết thuộc về nhà cổ xưa nhất, có sự cổ xưa lớn nhất. Tội lỗi chỉ là kẻ mới nổi, sự thánh khiết là con đầu lòng. Đường của sự thánh khiết là đường cổ xưa nhất, đường của sự thánh khiết đã bạc đầu và có sự thiết lập cổ xưa nhất. Mọi đường khác chỉ mới hôm qua, chúng chỉ là những đường mới, so với các đường của sự thánh khiết. Dấu ấn cổ xưa trên nhiều vật là một lời khen ngợi và vinh dự cho chúng, như vàng cũ, bạn cũ, bản thảo cũ, tượng đài cũ, vết sẹo cũ, và sự thánh khiết cũ. Dấu ấn cổ xưa trên các đường của sự thánh khiết là lời khen ngợi và vinh dự của các đường của sự thánh khiết.

[7.] Vào những nẻo đường CÔNG CHÍNH: Thi Thiên 23:3, "Ngài dẫn tôi trong các nẻo đường công chính vì cớ danh Ngài;" hay trong những nẻo đường bằng phẳng, êm ái, dễ đi, hay trong những lối mòn của chiên, nơi tôi có thể bước đi không mệt mỏi và không chỗ trách được. Tại đây ông ám chỉ sự chăm sóc của người chăn trong việc dẫn chiên mình nhẹ nhàng trong những đường đẹp và bằng phẳng, chứ không qua bùn sâu, bụi gai, và gai góc, hay qua những đường gập ghềnh — là những đường khó khăn và phiền toái cho chúng đi. Từ dùng ở đây là ẩn dụ; đôi khi nói về người mù — là kẻ không thể bước đi mà không có người dẫn; đôi khi những đứa trẻ nhỏ hay yếu đuối — là những kẻ không thể đi mà không có người lãnh đạo; và ở đây là những con chiên yếu đuối và lang thang — là những kẻ cần người chăn đi ra đi vào trước mặt chúng.

[8.] Vào những nẻo đường của SỰ CỨU RỖI: Công Vụ 16:17, "Những người này là tôi tớ của Đức Chúa Trời chí cao, là những người chỉ cho chúng ta con đường của sự cứu rỗi."

[9.] Vào những đường lối của LẼ THẬT: 2 Phi-e-rơ 2:2, "Và nhiều người sẽ theo những đường hủy hoại của họ, vì cớ họ mà đường của lẽ thật sẽ bị nói xấu." "Đường của lẽ thật," nghĩa là, tôn giáo Cơ Đốc thật được mạc khải từ trời, là tôn giáo chỉ ra đường đến hạnh phúc thật, đến sự cứu rỗi đời đời.

[10.] Vào những đường lối của sự NGAY THẲNG: Châm Ngôn 2:13, "Là những kẻ lìa bỏ các nẻo đường ngay thẳng, để bước đi trong các đường tối tăm."

Bây giờ khi dân Đức Chúa Trời ở trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ, Chúa bằng cách dẫn dắt họ

[1.] vào những đường lối siêu nhiên,

[2.] vào những đường lối tốt lành,

[3.] vào những đường lối nghiêm ngặt và thẳng tắp,

[4.] vào những đường lối êm ái,

[5.] vào những đường lối ngay thẳng,

[6.] vào những đường lối cũ và cổ xưa,

[7.] vào những nẻo đường công chính,

[8.] vào những đường lối của sự cứu rỗi,

[9.] vào những đường lối của lẽ thật, và

[10.] vào những đường lối của sự ngay thẳng,

đã bày tỏ một cách vinh hiển sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với họ.

Chẳng có gì dưới một sự hiện diện hùng mạnh của Đức Chúa Trời, là điều có thể khiến một Cơ Đốc nhân — đặc biệt khi người ấy ở dưới những gian truân lớn lao, và trong những khốn khó sâu xa, và những nguy hiểm chết người nhất — làm được năm điều này:

[1.] Tán thành các đường lối của Đức Chúa Trời;

[2.] Chọn các đường lối của Chúa;

[3.] Quý trọng chúng cao độ;

[4.] Vui thích và lấy làm khoái lạc trong chúng;

[5.] Bước đi trong chúng và giữ mình sát với chúng.

Và tuy nhiên trong cả năm điều này Chúa giúp đỡ dân nghèo của Ngài rất nhiều và đầy ân điển, khi họ, như thể, ở ngay trong miệng sư tử. Nhưng,
(6.) Thứ sáu, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, sự hiện diện đặc biệt và nổi bật của Ngài với dân Ngài, trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách khích lệ, làm cho dạn dĩ, làm cho sống động và làm cho can đảm dân Ngài giữa mọi gian truân, khốn khó, và nguy hiểm của họ, và bằng cách đặt sự sống mới, tinh thần mới, và nghị lực mới vào họ, khi họ thậm chí ở ngay trong miệng sư tử.

Giô-suê 1:6, "Hãy mạnh mẽ và can đảm." Câu 7, "Chỉ hãy mạnh mẽ và hết sức can đảm." Câu 9, "Hãy mạnh mẽ và can đảm; chớ sợ hãi, cũng chớ kinh hãi: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi ở với ngươi trong mọi nơi ngươi đi."

2 Sử Ký 13:12; Dân Số Ký 13:32-33, so với 14:9.

Giô-suê vừa là người cầm gươm vừa là người cầm sách; tên ông được đổi từ Ô-sê thành Giô-suê, từ "Nguyện Đức Chúa Trời cứu," thành "Đức Chúa Trời sẽ cứu," Dân Số Ký 13:16.

Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ thiếu một người bảo vệ đứng lên cho Hội Thánh Ngài.

Nếu Môi-se chết, Giô-suê sẽ đứng lên.

Sẽ có một sự kế tiếp của những người cầm gươm và người cầm sách, của những người cai trị và người dạy dỗ — để tiếp tục công việc của Đấng Christ trên thế gian cho đến khi viên đá chóp được đặt với ân điển cho nó, Xa-cha-ri 4:7; Ma-la-chi 2:15.

Việc ban Thánh Linh thuộc về Chúa, và vì vậy Ngài có thể và sẽ đặt sự xức dầu của Thánh Linh Ngài trên người này và người khác để khiến họ xứng hợp tiếp tục các công việc của Ngài trên thế gian.

Giô-suê rất dũng cảm, và là một người có nghị lực tốt đặc biệt — song vì ông chắc chắn sẽ gặp những gian truân, khốn khó sâu xa, và nguy hiểm chết người như vậy, là những điều sẽ nhấn chìm ông, vì vậy ông được thúc giục thường xuyên phải can đảm:

câu 6, "Hãy mạnh mẽ và can đảm." Câu 7, "Chỉ hãy mạnh mẽ và hết sức can đảm." Câu 9, "Hãy mạnh mẽ và can đảm." Câu 18, "Chỉ hãy mạnh mẽ và can đảm."

Phục Truyền 31:7, "Và Môi-se gọi Giô-suê, và nói với ông trước mặt cả Y-sơ-ra-ên rằng: Hãy mạnh mẽ và can đảm," v.v. [Môi-se đã có một mệnh lệnh đặc biệt từ Đức Chúa Trời để truyền cho Giô-suê phải can đảm, Phục Truyền 1:38, và 3:28. Chính Đức Chúa Trời cũng đặt cùng một mệnh lệnh ấy trên ông, Phục Truyền 31:23.]

Và tại sao tất cả điều này? Không phải vì Giô-suê đã bày tỏ sự nhát gan hay hèn nhát nào — nhưng vì công việc ông phải đảm nhận quá nặng nề và nguy hiểm, xét về những dân tộc đông đảo và hùng mạnh mà ông phải tiêu diệt, và trồng dân Y-sơ-ra-ên vào chỗ họ.

Công việc mà Giô-suê phải đảm nhận, đi kèm với nhiều khó khăn và nguy hiểm lớn, xét về những kẻ thù ông phải đối mặt, vì họ là những người có vóc dáng và sức mạnh như người khổng lồ, và ở trong các thành có tường cao và được củng cố vững chắc.

Bây giờ lý lẽ chính để nâng cao lòng can đảm và nghị lực của ông được rút ra từ sự hiện diện đặc biệt và sự trợ giúp của Đức Chúa Trời: Giô-suê 1:9, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi ở với ngươi trong mọi nơi ngươi đi."

Chúng ta không nên hiểu điều ấy về sự hiện diện chung của Đức Chúa Trời ở mọi nơi — nhưng về sự hiện diện đặc biệt, thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài — mà Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ trong sự gìn giữ, và bảo vệ của Ngài, bất chấp mọi khó khăn, mưu đồ, nguy hiểm, và kẻ thù mà ông phải đối mặt.

Cũng vậy, 2 Sử Ký 32:7, "Hãy mạnh mẽ và can đảm, chớ sợ hãi cũng chớ kinh hãi vì vua A-si-ri, cũng đừng vì cả đám đông ở với hắn: vì có nhiều người ở với chúng ta hơn ở với hắn."

Câu 8, "Với hắn là cánh tay bằng thịt; nhưng với chúng ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta để giúp đỡ chúng ta, và đánh trận cho chúng ta," v.v.

Vào thời này vua A-si-ri là vị quân vương lớn nhất trên thế gian, và là kẻ thù đáng sợ nhất mà Y-sơ-ra-ên có.

Hắn có một đạo quân hùng mạnh, vì có một trăm tám mươi lăm nghìn người trong số chúng bị giết trong một đêm, câu 21.

Bây giờ điều lớn lao họ phải để tâm và chú ý, là sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời với họ, là điều nâng mọi tấm lòng của họ lên trên mọi sự nản lòng, sợ hãi, và kinh hãi.

Trấu là gì, so với cơn lốc? Gai và chà là gì, so với lửa thiêu đốt? Cánh tay bằng thịt là gì, so với cánh tay, sức mạnh, và quyền năng của Đức Chúa Trời? Sự yếu đuối là gì, so với sức mạnh; và loài thọ tạo hư không là gì, so với Chúa Toàn Năng

Bây giờ nếu sự hiện diện đặc biệt đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những gian truân lớn lao nhất và những nguy hiểm chết người nhất của họ không đặt lòng can đảm, sự sống, và nghị lực đặc biệt vào họ — thì điều gì sẽ?

Công Vụ 23:10-11, "Cuộc tranh luận trở nên dữ dội đến nỗi viên quản cơ sợ Phao-lô sẽ bị họ xé nát. Ông ra lệnh cho quân lính xuống và cưỡng ép đem ông ra khỏi họ và đưa ông vào đồn. Đêm hôm sau Chúa đứng gần Phao-lô và nói: 'Hãy can đảm! Như ngươi đã làm chứng về Ta tại Giê-ru-sa-lem, ngươi cũng phải làm chứng tại Rô-ma.'"

Sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt của Chúa với ông đã biến nhà tù của ông thành cung điện.

Ông Philpot, là một tù nhân vì lời chứng của Chúa Giê-xu, viết như vầy cho bạn bè: "Dầu tôi nói với các bạn rằng theo sự phán xét của thế gian này tôi đang ở trong địa ngục — song chắc chắn tôi cảm nhận trong đó, sự an ủi của thiên đàng. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời; và nhà tù ghê tởm và kinh khủng này đối với tôi êm ái như những lối đi trong vườn của nhà vua."

Khi Phao-lô ở trong nguy hiểm lớn, Chúa đã đứng bên cạnh ông, để làm ông vui, an ủi, và khích lệ ông, xem Công Vụ 27:23-24.

Bây giờ Đức Chúa Trời vỗ lưng ông, và đặt sự sống mới và nghị lực mới vào ông.

Khi Dionysius bị đao phủ đem ra để chém đầu, ông vẫn vững vàng và can đảm, nói rằng: "Dù sống, dù chết, tôi sẽ không thờ phượng ai ngoài Đức Chúa Trời của trời và đất."

Khi Chrysostom đã nói với hoàng hậu Eudoxia rằng vì sự tham lam của bà, bà sẽ được gọi là Giê-sa-bên thứ hai, bà bèn gửi cho ông một sứ điệp đe dọa, mà ông đã đáp lại bằng câu trả lời cứng cỏi và quả quyết này: "Hãy đi nói với bà, tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi."

Khi đao phủ đã nhóm lửa sau lưng Jerome xứ Prague, ông bảo hắn hãy nhóm lửa trước mặt mình; "Vì," ông nói, "nếu tôi đã sợ nó, tôi đã chẳng đến nơi này, khi đã có biết bao cơ hội được đưa ra cho tôi để thoát khỏi nó."

Lúc trút hơi thở, ông nói: "Linh hồn này của tôi, trong ngọn lửa, hỡi Đấng Christ, tôi dâng cho Ngài!"

Hoàng đế, khi đến Đức, đã triệu Luther đến thành Worms; nhưng nhiều bạn bè của ông, vì nguy hiểm mà họ lo sợ đang treo trên đầu ông, đã can ngăn ông đừng đi; với họ ông đã đưa ra câu trả lời khôn ngoan, can đảm, và quả quyết này: "Rằng những sự nản lòng này đã bị Sa-tan ném vào đường ông, là kẻ biết rằng bởi sự tuyên xưng lẽ thật của ông ở một nơi lừng lẫy như vậy, vương quốc của nó sẽ bị rung chuyển; và rằng, vì vậy, nếu ông biết rằng ở Worms có nhiều ma quỷ như số ngói trên các mái nhà — song ông vẫn sẽ đi."

Hiệp sĩ người Đức, trong thư của ông cho Luther chống lại hàng giáo sĩ giáo hoàng, nói: "Tôi sẽ theo đuổi đến cùng điều tôi đã đảm nhận chống lại các ngươi, và sẽ khuấy động người ta tìm kiếm tự do của họ. Tôi chẳng quan tâm cũng chẳng sợ điều gì có thể xảy đến cho tôi, đã sẵn sàng cho cả hai kết cục, hoặc hủy diệt các ngươi để đem lại lợi ích lớn cho đất nước tôi, hoặc chính tôi ngã xuống với một lương tâm tốt," v.v.

William Flower vị tử đạo nói: "Trời sập còn dễ hơn là tôi từ bỏ lời tuyên xưng của mình, hay nhúc nhích khỏi nó dù chỉ một chút."

Apollonius khi được hỏi, ông có run sợ trước mặt bạo chúa chăng, đã đáp: "Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho hắn một dung mạo đáng sợ, cũng đã ban cho tôi một tấm lòng không nao núng."

Khi Gardiner hỏi Rowland Taylor rằng ông có biết hắn chăng, v.v., mà ông đã đáp: "Phải, tôi biết ngươi, và mọi sự vĩ đại của ngươi — song ngươi chỉ là một người phàm; và nếu tôi phải sợ cái nhìn kiêu ngạo của ngươi, thì tại sao ngươi không kính sợ Đức Chúa Trời, Chúa của tất cả chúng ta?"

Basil khẳng định về các Cơ Đốc nhân đầu tiên, rằng họ có nhiều lòng can đảm và cao thượng của tinh thần trong những sự chịu khổ của mình, đến nỗi nhiều người ngoại, khi thấy lòng sốt sắng anh hùng, sự quả quyết, và sự không nao núng của họ, đã trở thành Cơ Đốc nhân.

Khi một trong các vị tử đạo xưa bị đe dọa bằng những lời hăm dọa của các kẻ bách hại mình, ông đã đáp: "Chẳng có gì trong những vật hữu hình, cũng chẳng có gì trong những vật vô hình, mà tôi sợ; tôi sẽ giữ vững lời tuyên xưng danh Đấng Christ, và hết lòng tranh chiến cho đức tin đã một lần được phó cho các thánh đồ, dù kết quả ra sao."

Bởi những trường hợp này, là những điều có thể rất hữu ích trong ngày thử thách này, bạn có thể thấy rõ ràng Chúa đã bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách dấy lên trong họ một tinh thần can đảm, cao thượng, và dũng cảm thánh khiết. Nhưng,
(7.) Thứ bảy, Chúa bày tỏ sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Ngài với dân Ngài trong những gian truân lớn lao nhất, những khốn khó sâu xa nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ — bằng cách gìn giữ họ khỏi gian truân giữa những gian truân; khỏi nguy hiểm giữa những nguy hiểm. Đa-ni-ên 3:25, "Người đáp, và nói: Kìa, ta thấy bốn người được thả lỏng, đi giữa lửa, và họ không hề hấn gì, và hình dạng của người thứ tư giống như Con Đức Chúa Trời."

Sự hiện diện của Con Đức Chúa Trời gìn giữ ba vị anh hùng dũng cảm này khỏi nguy hiểm giữa những nguy hiểm.

Nhưng xin cho phép tôi nói rằng, những lời này, "Một Đấng giống như Con Đức Chúa Trời," không chứng tỏ rằng trong khải tượng này không có sự bày tỏ của Con Đức Chúa Trời sẽ đến sau trong xác thịt — nhưng đúng hơn là mầu nhiệm lớn này đã được bày tỏ ở đây cho sự an ủi lớn hơn của những người trung tín, hầu cho họ can đảm chịu mọi sự chịu khổ của mình, khi có Hoàng Tử và Đầu của cả thiên sứ lẫn loài người hiện diện với họ, tại đây để làm dịu những đau đớn của họ, và đưa họ vượt qua với niềm vui; đây là một phép lạ lớn hơn của ân điển và tình yêu so với việc có sự bảo vệ của một thiên sứ đơn thuần, mà về quyền năng của thiên sứ ấy, liệu người có thể đổi bản chất của lửa, để nó không đốt cháy, cũng rất đáng nghi và đáng ngờ, vì điều này chứng tỏ sự toàn năng, là điều chỉ ở trong Đức Chúa Trời, và không thể truyền cho bất cứ thọ tạo nào.

Nhân đây, bạn có thể thấy một lý lẽ mạnh mẽ và vững chắc để chứng minh rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời chống lại mọi kẻ cãi lẽ, như vầy: Đấng mà Nê-bu-cát-nết-sa thấy trong lò lửa hừng là Con Đức Chúa Trời trong hình dạng con người; nhưng Ngài là Chúa Giê-xu theo nghĩa điển hình.

Tiền đề lớn được chứng minh, vì Ngài đã làm điều mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm, tức là, Ngài đã vô hiệu hóa ngọn lửa dữ dội và hung hăng nhất, là ngọn lửa đã thiêu rụi một số người chỉ đến gần nó, mà đồng thời, cùng một lúc, chẳng có quyền năng nào, đến nỗi cháy xém một sợi tóc trên đầu của những người khác.

Tiền đề nhỏ cũng được chứng minh, vì Đức Chúa Trời, khi hiện ra trong hình dạng con người vinh hiển bất cứ lúc nào, không phải là Đức Chúa Trời Cha hay Đức Thánh Linh — nhưng là Đức Chúa Trời Con; vì "chẳng ai từng thấy Đức Chúa Trời bao giờ," Giăng 1:18; 1 Ti-mô-thê 6:16; 1 Giăng 4:12; nhưng Con đã tỏ bày Ngài, cả khi trong Ngài hiện ra trong hình dạng con người dưới thời luật pháp, và khi, dưới thời Phúc Âm, bày tỏ chính mình trong con người Chúa Giê-xu, sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri, và hiệp nhất một cách bản thể với Ngài:

Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2, "Và thiên sứ của Đức Giê-hô-va," tức là Đấng Christ, thiên sứ của giao ước, "đã hiện ra với ông trong ngọn lửa từ giữa bụi gai; và ông nhìn, và kìa, bụi gai cháy bằng lửa, mà bụi gai chẳng bị thiêu rụi;"

câu 3, "Và Môi-se nói: Bây giờ ta sẽ rẽ qua, và xem cảnh tượng lớn này, tại sao bụi gai chẳng bị cháy."

[Đấng Christ được gọi là Sứ Giả hay Thiên Sứ của Giao Ước, Ma-la-chi 3:1.]

Từ Hê-bơ-rơ Seneh được dùng ở đây có nghĩa là một bụi khô, một bụi gai, mà từ đó núi và đồng hoang được gọi là Si-nai, vì có rất nhiều gai mọc ở đó.

Bây giờ đối với một bụi, một bụi khô, một bụi gai, mà cháy rực mà không bị thiêu rụi, đây hẳn phải là một phép lạ trong các phép lạ; nhưng tất cả điều này đến từ ý muốn tốt lành "của Đấng ngự trong bụi gai."

Từ hai câu này chúng ta có thể vắn tắt nhận thấy vài điều này —

[1.] Thứ nhất, Tình trạng thấp hèn, yếu đuối, và dễ vỡ của Hội Thánh, được tượng trưng bởi một bụi, một bụi khô, một bụi gai.

Còn gì dễ vỡ, yếu đuối, hèn hạ, thấp kém, và đáng khinh hơn một bụi khô, một bụi gai?

Một bụi như vậy tốt cho việc gì ngoài lửa, hay để lấp một lỗ hổng, hay một công dụng thấp kém nào đó như vậy?

Một bụi là một vật đen đúa, dị dạng, và không đáng yêu.

Sự hư hoại và hoạn nạn, tội lỗi và sự chịu khổ, khiến các thánh đồ rất không đáng yêu.

Hội Thánh không được ví với một cây sồi mạnh mẽ, vững chắc — nhưng với một bụi yếu đuối, dễ vỡ; và ở nơi khác với một cây nho, một con bồ câu, một con chiên con, một con chiên, v.v. — tất cả đều là những thọ tạo mong manh, yếu đuối.

Mọi thánh đồ nên có những ý nghĩ thấp hèn và khiêm nhường về chính mình, vì ở đây họ được ví với một bụi khô, một bụi gai. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Một bụi khô, một bụi gai, châm, làm bị thương, và làm khổ những kẻ xử tệ với nó.

Bụi này trong tiếng Hê-bơ-rơ gọi là Seneh, như tôi đã ám chỉ trước, mà người Hê-bơ-rơ mô tả là một bụi cây đầy gai, và không có trái, và dày đặc đến nỗi một con chim không thể vào mà không bị xù lông và rụng lông.

Hãy để các kẻ thù kiêu ngạo của Hội Thánh tự coi chừng, vì bụi gai này sẽ làm khổ, châm, làm bị thương, xé nát, và chiến thắng, khi chúng đã làm điều tệ nhất của mình.

Trong mọi thời đại của thế gian, bụi gai này, Hội Thánh, đã là một chén run rẩy cho mọi dân tộc xung quanh, và một hòn đá nặng nề; đến nỗi mọi kẻ chất gánh nặng ấy trên mình sẽ bị cắt ra từng mảnh, dầu mọi dân tộc trên đất hiệp lại chống nó, Xa-cha-ri 12:2-3.

[3.] Thứ ba, Hãy xét sự tàn ác của các kẻ thù của Hội Thánh được biểu thị và tượng trưng bởi lửa.

Bụi cháy bằng lửa.

Trong sự tương tự này được phác họa tình trạng bị áp bức, bị hoạn nạn, và bị bách hại của dân Y-sơ-ra-ên trong lò lửa Ai Cập; và bởi lửa ở đây có nghĩa là những hoạn nạn và khốn khổ đau đớn nhất, kinh khủng nhất, và hành hạ nhất đã đến với họ.

Những hoạn nạn và bách hại lớn trong Kinh Thánh thường được diễn tả bằng lửa, như sự thử thách bằng lửa, lửa của hoạn nạn, 1 Phi-e-rơ 4:12; Ca Thương 2:3-4; Ha-ba-cúc 2:13.

Lửa rất đau đớn và hành hạ, mà về mặt này những sự hành hạ của địa ngục được ví với lửa; cũng vậy những hoạn nạn, khốn khổ, và sự chịu khổ lớn; chúng rất đau đớn và hành hạ; chúng đặt người ta vào nỗi đau đớn và sự quằn quại.

Kế sau những cơn đau của lương tâm, và những đau đớn của địa ngục, chẳng có gì sánh được với những đau đớn và cơn quằn quại được sinh ra và nuôi dưỡng bởi những hoạn nạn nặng nề, bởi những thử thách kinh khủng.

Đó đã là phần và số phận của những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, là được rèn luyện bằng những hoạn nạn rất lớn và nặng nề; và điều ấy là để phát hiện tội lỗi, để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, để ngăn ngừa tội lỗi, và để tẩy sạch tội lỗi; và là để thử thách ân điển, phát hiện ân điển, rèn luyện ân điển, và gia tăng ân điển; và là để cai sữa họ khỏi thế gian này, và để hoàn tất sự đồng hình với Đấng Christ, Đấng đầu của sự cứu rỗi của họ, "là Đấng đã được làm cho trọn vẹn qua những sự chịu khổ," Hê-bơ-rơ 2:10; và để làm cho họ chín muồi cho thiên đàng, và để làm việc trong họ nhiều tình cảm thương xót và trắc ẩn hơn đối với những người đang ở trong khốn khổ, và những người than thở và rên rỉ dưới các đốc công Ai Cập của họ.

[4.] Thứ tư, Hãy xét sự nổi bật của sự gìn giữ họ, dầu trong lửa — song không bị thiêu rụi.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời nóng, phải, cháy rực khắp — mà vẫn không bị thiêu rụi.

Ngọn lửa này là một ngọn lửa siêu nhiên,

(1.) Nó cháy tiếp mà không có nhiên liệu để nuôi.

(2.) Nó ở dưới mà không bốc lên.

(3.) Nó cháy mà không thiêu rụi.

Tất cả điều này cho thấy nó là một công việc siêu nhiên.

Dù lửa có nóng, dữ dội, hung hăng, lan rộng đến đâu — Hội Thánh sẽ vẫn tồn tại, và sống và đứng vững giữa những ngọn lửa.

Nếu Hội Thánh như biển mất ở một nơi, thì nó lấy lại đất ở nơi khác.

Khi những kẻ tệ nhất trong loài người và ma quỷ đã làm điều tệ nhất của mình, Chúa sẽ có một danh giữa dân Ngài trên đất.

Hội Thánh, như ngọn đèn trong câu chuyện, cười nhạo mọi ngọn gió, là những ngọn gió muốn thổi tắt nó.

Chúng ta thật có lý do đứng kinh ngạc và lấy làm lạ, rằng một ngọn lửa cháy rực và kinh khủng như vậy, rơi trên một bụi đáng khinh như vậy, và một bụi cây khô và đáng khinh như vậy, lại không lập tức biến nó thành tro; vì sao, phải chăng lửa quá yếu? Ôi không! Phải chăng bụi quá mạnh, đến nỗi tự bảo vệ và giữ an toàn mình khỏi những ngọn lửa nuốt chửng? Ôi không! Hay phải chăng bụi không dễ cháy và bị thiêu rụi bởi ngọn lửa dữ dội như vậy? Ôi không. Không phải từ sự bất lực của lửa, cũng không từ sức mạnh hay cấu tạo của bụi; vì một bụi gai khô, về chất liệu của nó, dễ cháy như bất cứ trấu nào, và dễ bị hủy diệt như bất cứ rơm rạ nào; nhưng vì lực tự nhiên của nó đã bị kiềm chế bởi quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời!

Có hai phẩm chất không thể tách rời của lửa:

(1.) Ban ánh sáng.

(2.) Đốt cháy; mà tuy nhiên quyền năng thiêng liêng chia rẽ và tách hai điều này ra: vì ngọn lửa này ban ánh sáng — nhưng không đốt cháy.

Ôi, một sự gìn giữ hùng mạnh, một sự gìn giữ kinh ngạc biết bao ở đây!

Những hoạn nạn và sự chịu khổ của Hội Thánh không phải là lửa thiêu rụi — nhưng là lửa thử luyện, như lửa trong lò thiêu rụi xỉ — nhưng thử vàng, và đặt một sự sáng bóng, vẻ đẹp, và vinh quang mới trên nó.

Hesiod nói về ba mươi nghìn á thần, là những kẻ giữ gìn loài người; nhưng ba mươi nghìn thần ấy là gì, so với Đức Chúa Trời duy nhất là Đấng chẳng hề buồn ngủ cũng chẳng hề ngủ — nhưng ngày và đêm giữ gìn dân Ngài như châu báu của Ngài, như con ngươi của mắt Ngài; là Đấng giữ họ trong lều Ngài, như một hoàng tử giữ người yêu dấu của mình? [Thi Thiên 121:4; Ê-sai 27:3; Ma-la-chi 3:17; Xa-cha-ri 2:8; Thi Thiên 31:20.]

Có một cuộc đối thoại giữa một người ngoại và một người Do Thái; sau khi người Do Thái trở về từ cảnh lưu đày — mọi dân tộc xung quanh họ đều là kẻ thù của họ — người ngoại hỏi người Do Thái: "làm sao ông và đồng bào ông có thể hy vọng được an toàn, vì," ông ta nói, "mỗi người trong các ông như một con chiên dại bị năm mươi con sói vây quanh!" "Phải — nhưng," người Do Thái nói, "chúng tôi được giữ gìn bởi một người chăn như vậy, là Đấng có thể giết hết những con sói này khi Ngài muốn, và bằng cách ấy gìn giữ chiên của Ngài." Nhưng,

Thứ năm, hãy suy xem sự gìn giữ tuyệt vời dân Ngài khỏi hiểm nguy giữa chính giữa hiểm nguy được thực hiện và đem đến bằng cách nào, và đó là bởi sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ, thiên sứ vĩ đại của giao ước; vì Môi-se nói rõ về khải tượng này rằng: "Đức Giê-hô-va hiện ra cùng Môi-se, và Đức Chúa Trời từ giữa bụi gai kêu rằng: Hỡi Môi-se, hỡi Môi-se," vân vân, câu 4. Việc gọi Môi-se theo tên ông, và lặp lại tên ông, một cách thân mật và yêu thương như vậy—là dấu hiệu của ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời dành cho Môi-se. Những người được Ngài chọn làm tâm phúc, Đức Chúa Trời thường gọi theo tên, như anh chị em có thể thấy trong các trường hợp của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, vân vân, và cũng vậy Chúa Giê-xu Christ đã gọi Phi-e-rơ theo tên ông, và Na-tha-na-ên theo tên ông, và Ma-ri theo tên bà, vân vân. [Scipio vì lòng ưu ái đã gọi các công dân của mình theo tên họ; và cũng vậy Si-ru trên cùng căn cứ ấy đã gọi các binh sĩ của mình theo tên họ.] Cũng một sự hiện diện ấy của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã gìn giữ ba con trai Hê-bơ-rơ, hay đúng hơn là ba chiến sĩ, trong lò lửa hừng hực của Nê-bu-cát-nết-sa khỏi bị cháy hay bị xém, đã gìn giữ bụi gai, tuy không khỏi bị cháy—nhưng khỏi bị thiêu rụi, bằng cách kiềm chế sức mạnh tự nhiên của lửa, và thêm sức cho bụi gai chống lại nó. Bụi gai, Hội Thánh trong lửa, đã ra khỏi lò lửa nóng nhất từng được nhóm lên, không đen hơn hay tệ hơn—nhưng sáng hơn và tốt hơn, và vinh hiển hơn mặt trời trong sức mạnh của nó; và tất cả điều này là từ sự hiện diện của thiên sứ của giao ước, Đấng ngự trong bụi gai. Sự hiện diện thiêng liêng có thể gìn giữ một bụi gai đang cháy khỏi bị thiêu rụi.

Hãy làm chứng cho sự gìn giữ của chúng ta cho đến ngày nay, dù chúng ta đã như một bụi gai đang cháy. "Đức Chúa Trời ở giữa nàng, nàng sẽ chẳng bị rúng động, Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nàng, và giúp ngay từ buổi sớm mai," Thi Thiên 46:5. Theo tiếng Hê-bơ-rơ, "Khi buổi sáng xuất hiện," nghĩa là, đúng lúc cần kíp, khi sự giúp đỡ sẽ đúng mùa nhất và được đón mừng nhất. Sự hiện diện của Chúa ở giữa Hội Thánh Ngài, sẽ giữ nàng khỏi bị rúng động nhiều giữa mọi sự rối loạn lớn lao đáng sợ đang lan tràn khắp thế gian.

Do đó Hội Thánh được gọi là, Giê-hô-va Sa-ma, "Đức Giê-hô-va ở đó," Ê-xê-chi-ên 48:35. Sự hiện diện của Ngài trên thiên đàng, làm cho nó thành thiên đàng; và sự hiện diện của Ngài trong Hội Thánh, làm cho nó được hạnh phúc và an toàn. Không gì sẽ làm rối loạn hay làm hại những người có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa họ. [Sự bắt bớ, như Calvin viết, là thiên sứ đen đeo bám Phúc Âm sát gót.] Hội Thánh được xây trên vầng đá, nàng bất khả chiến bại, Ma-thi-ơ 16:18. Giê-rê-mi 1:8, "Chớ sợ mặt chúng nó, vì ta ở cùng ngươi, đặng giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Câu 17-19, "Vậy ngươi hãy thắt lưng, chờ dậy, bảo chúng nó mọi sự ta sẽ truyền cho ngươi. Đừng kinh hãi vì cớ chúng nó, kẻo ta làm cho ngươi kinh hãi trước mặt chúng nó. Này, trong ngày nay, ta lập ngươi lên làm một thành vững bền, làm một cột bằng sắt, làm một vách bằng đồng, nghịch cùng cả đất, nghịch cùng các vua Giu-đa, các quan trưởng nó, các thầy tế lễ nó, và dân trong đất. Chúng nó sẽ đánh nhau với ngươi, nhưng không thắng ngươi được, vì ta ở với ngươi đặng giải cứu ngươi—Đức Giê-hô-va phán vậy." Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với các sứ giả Ngài là một sự canh giữ, và một sự bảo vệ, đầy đủ trọn vẹn chống lại mọi sự chống đối nào.

Các vua chúa trần gian không có thói quen đi cùng những người họ sai đi sứ—nhưng Đức Chúa Trời luôn đi cùng những người Ngài sai đi, và sẽ, bởi sự hiện diện đầy quyền năng của Ngài, bảo vệ và bênh vực họ chống lại những kẻ chống đối, mọi lúc và mọi nơi, khi mọi người khác thất bại và lìa bỏ chúng ta. Sự hiện diện của Đấng Christ là sự bảo đảm đầy đủ, vì "nếu Ngài ở cùng chúng ta, ai có thể nghịch cùng chúng ta?" Chúng phải thắng được Ngài trước, rồi mới thắng được những kẻ chống cự và chống đối những người Ngài bảo vệ.

Làm sao điều này xảy ra được—rằng Giê-rê-mi, một con người, một con người đơn độc, lại có thể đứng vững mạnh mẽ đến thế, và đứng kiên cường đến thế chống lại các vua, các quan trưởng, các thầy tế lễ, và dân chúng? Ấy là từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với ông. "Ta ở cùng ngươi." Và mọi kẻ quyền thế trên đời, và mọi kẻ gian ác trên đời, có thể làm gì được chống lại một sứ giả của Chúa, Đấng được trang bị bằng quyền năng vinh hiển của Ngài? Các sứ giả của Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa, không được kinh hãi trước đám đông kẻ chống đối, cũng không trước sự huy hoàng hay vĩ đại của kẻ chống đối; nhưng hãy đặt sự hiện diện của Chúa chống lại tất cả chúng, và nói rằng, "Số lượng kẻ chống đối càng làm cho các chiến thắng của Cơ Đốc nhân càng thêm rực rỡ." Người Pha-ri-si xưa, và những kẻ kế tục họ trong thời gian gần đây, càng chống đối lẽ thật, lẽ thật càng thắng thế; và đáng chú ý là cuộc cải chánh ở Đức đã được sự chống đối của giáo hoàng thúc đẩy mạnh mẽ, phải, khi hai vua, trong số nhiều người khác, viết sách chống lại Luther, đó là Henry Đệ Bát của Anh, và Ludovicus của Hungary; tước hiệu vương giả này bước vào cuộc tranh luận, khiến người ta càng tò mò tra xét vấn đề, đã khơi dậy một khuynh hướng chung nghiêng về ý kiến của Luther.

Cũng vậy, Giê-rê-mi 15:20, "Ta sẽ khiến ngươi nên vách tường bằng đồng vững bền cho dân này; chúng nó sẽ đánh nhau với ngươi, nhưng không thắng ngươi được: vì ta ở cùng ngươi đặng cứu ngươi, và giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Khi các sứ giả của Chúa cứ tiến bước không ngừng và dạn dĩ trong việc trung tín chu toàn bổn phận mình, không nao núng, hay nhượng bộ, hay thỏa hiệp với những kẻ chống đối lớn nhất của họ, thì họ sẽ có sự hiện diện đặc biệt của Chúa với họ, như sẽ bảo vệ họ đầy đủ chống lại mọi sức mạnh và ác ý, cơn giận và thịnh nộ của kẻ thù họ. Câu 21, "Ta sẽ giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và sẽ chuộc ngươi khỏi tay kẻ đáng sợ hay kẻ hung bạo." Dù ngươi có sa vào tay quyền lực của kẻ ác, và vào tay những kẻ đáng sợ và hung bạo—chúng cũng sẽ không làm hại ngươi, cũng không gây tổn thương cho ngươi; chúng sẽ không được toại ý trên ngươi. Khi ngươi ở trong tay chúng, ta sẽ đặt luật kiềm chế trên lòng chúng, để chúng không làm hại ngươi, cũng không thắng hơn ngươi; ta chắc chắn sẽ bảo đảm cho ngươi, và giải cứu ngươi khỏi hiểm nguy giữa chính giữa hiểm nguy. "Một sứ giả đầy ân điển của Chúa giữa mọi sự chống đối," như Chrysostom nói về Phi-e-rơ, "là một người toàn lửa bước đi giữa rơm rạ—ông thắng hơn và thiêu rụi mọi sự chống đối; mọi khó khăn chỉ là đá mài cho lòng can đảm của ông." Mặt trăng vẫn chạy đường nó dù chó sủa nó. Cũng vậy, các sứ giả trung tín của Chúa sẽ cứ giữ đường lối và công việc mình, mặc cho người ta và ma quỷ sủa và làm điều tệ nhất của chúng.

Moulin, nói về các tín đồ Tin Lành Pháp, đã nói, "Khi giáo hoàng làm hại chúng tôi vì đọc Kinh Thánh, chúng tôi bừng cháy lòng sốt sắng đọc chúng." Chúng ta nói, kẻ nào để bị cười nhạo mà cởi áo khoác ra thì là kẻ dại—nhưng kẻ nào để bị cười nhạo mà lột cả da mình, cả chức vụ mình, cả tôn giáo mình, cả nguyên tắc mình, cả đường lối của Đức Chúa Trời, phải, cả linh hồn mình, cả sự cứu rỗi mình, chỉ vì không chịu nổi bị chống đối, bị nhạo báng, hay bị cười nhạo bởi những kẻ dâm đãng và gian ác, thì là kẻ dại trong tập giấy khổ lớn. Sự hiện diện thiêng liêng sẽ khiến một người coi nhẹ những phát đạn giấy như vậy.

Một tâm linh đầy ân điển được nâng lên bởi sự chống đối. Sự chống đối càng gặp nhiều trong đường lối bổn phận, người ấy càng quyết tâm vì nó. Người ấy chẳng những không sợ những lời đe dọa của loài người, những cái cau mày của loài người, hay mất lòng người này, hay chuốc lấy sự bất bình của người kia—mà tâm linh người ấy lại càng vươn lên cao hơn vì điều ấy. Với một người như vậy cũng như với lửa trong mùa đông. Lửa cháy nóng hơn vì không khí lạnh; cũng vậy với mọi sứ giả của Chúa, những người được đốt nóng trong đường lối bổn phận mình. Hãy đến với Đa-vít, và nói với ông, Ôi, có một Gô-li-át, và hắn đã ra trận với một cây giáo như cây trục của thợ dệt, và có một kẻ vác khiên đi trước hắn! "Hắn ở đâu?" Đa-vít nói. "Ta sẽ đánh với hắn," ông nói, [1 Sa-mu-ên 17:41, so với câu 26-27.] Những khó khăn và hiểm nguy chỉ mài sắc và nâng cao tâm linh ông; ông không sợ bất cứ người Phi-li-tin không chịu cắt bì nào.

Ôi, các bạn ơi, đây là một tâm linh thật cao quý! Sự vĩ đại thánh khiết của tâm trí nằm ở đây, khi tâm linh một người được nâng đỡ trên sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mình, và sự tốt lành của chính nghĩa mình; "và nếu điều đó không nâng đỡ được tôi," một linh hồn như vậy nói, "thì hãy để tôi chìm trong đó, tôi bằng lòng chịu hư mất." Đó là một lời tốt, đáng giá hơn cả một thế gian trong mắt một mục sư trung tín: Ê-xê-chi-ên 3:8-9, "Này, ta làm cho mặt ngươi cứng nghịch cùng mặt chúng nó, trán ngươi cứng nghịch cùng trán chúng nó. Ta làm trán ngươi như kim cương, cứng hơn đá lửa. Đừng sợ chúng nó, đừng kinh hãi vì cớ chúng nó, dầu chúng nó là nhà bạn nghịch." Đá lửa là đá cứng nhất trong các đá; nó tự bảo vệ mình bằng độ cứng khỏi mọi tổn thương; không thời tiết nào, không sự dữ dội nào của búa hay lửa sẽ đập vỡ hay thắng được nó. Đức Chúa Trời cam kết ban cho đấng tiên tri một sự dạn dĩ không nao núng, và lòng can đảm cùng sự kiên định bất khả chiến bại, mà cả sự hổ thẹn lẫn sự sợ hãi đều không thắng được.

Sự hiện diện thiêng liêng, sự giúp đỡ thiêng liêng, luôn đi cùng một sự kêu gọi thiêng liêng. Những người Đức Chúa Trời sai đi Ngài giúp đỡ, những người Ngài gọi Ngài khích lệ chống lại mọi khó khăn và nản lòng; những ai được Đấng Christ gọi, và được Đấng Christ sai đi, sẽ không bao giờ thiếu sự hiện diện của Đấng Christ làm cho mạnh mẽ, an ủi, giúp đỡ, khích lệ, và gìn giữ. Chính sự hiện diện thiêng liêng này khiến họ bền đỗ, và tỏ mình như những người đàn ông—như những người can đảm, như những người của Đức Chúa Trời, và là điều bảo đảm cho họ khỏi hiểm nguy giữa chính giữa hiểm nguy. Trong những cơn bão lớn nhất đá lửa không co lại, không sợ hãi, không đổi màu, không, không chút nào. Sự hiện diện thiêng liêng sẽ giữ những người đầy ân điển khỏi co lại, sợ hãi, và đổi đường lối, công việc, Chúa, và Chủ mình—trong những cơn bão tệ nhất có thể ập đến trên họ. Trong mọi gió và thời tiết đá lửa vẫn như cũ, và cũng vậy mọi sứ giả trung tín của Chúa sẽ như thế, bất kể gió nào thổi trên họ. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với họ sẽ giữ họ khỏi sợ hãi, ngã lòng, chạy trốn, và gìn giữ họ khỏi hiểm nguy giữa chính giữa hiểm nguy! Nhưng,

(8.) Thứ tám, Chúa bày tỏ sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những hiểm nguy chết người nhất—bằng cách làm thất bại và làm vỡ mộng các mưu đồ, ý định, mưu chước, và quỷ kế của những kẻ thù quyền thế, xảo quyệt, bí mật, và độc ác của họ, những kẻ vui lòng nhân bội những hoạn nạn, sầu khổ, đau đớn, và khốn cùng trên họ. Nê-hê-mi 4:8, "Hết thảy chúng nó đều đồng mưu đến đánh Giê-ru-sa-lem, và làm cho hư công việc." Câu 11, "Các thù nghịch chúng tôi nói rằng: Chúng nó sẽ không hay, không thấy, cho đến chừng chúng ta đến giữa chúng nó, giết chúng nó, và làm cho công việc phải ngưng." Câu 15, "Xảy khi các thù nghịch chúng tôi hay rằng chúng tôi đã hay được điều đó, và Đức Chúa Trời đã làm cho mưu chước chúng nó ra hư không," vân vân. Sự xảo quyệt của kẻ thù Hội Thánh luôn đi kèm với sự tàn ác; và sự tàn ác của chúng hiếm khi thiếu xảo quyệt. Ma quỷ cho chúng mượn bảy cái đầu để mưu đồ, và bảy cái sừng để làm hại. Nhưng trong những điều chúng định làm hại dân Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ở trên chúng, và bởi sự hiện diện của Ngài với dân Ngài, Ngài làm cho mọi mưu đồ, mưu chước, và toan tính của chúng ra hư không.

Kẻ thù của người Giu-đa, trong thời Nê-hê-mi, lúc đầu khoe khoang lớn về những gì chúng sẽ làm; nhưng khi chúng thấy mưu đồ mình bị phát hiện, và ý định mình bị đánh bại, chúng liền cụt hứng, và không còn ý muốn hay can đảm tiến lên chút nào. Đến nỗi với những kẻ mưu đồ này có thể áp dụng thích đáng điều mà Guicciardini nói về Charles Đệ Bát, vua nước Pháp, trong cuộc viễn chinh chống Naples, "Rằng ông ta ra trận như sấm sét—nhưng rút lui như một mẩu bấc đèn tắt; lúc đầu hơn một người đàn ông, và lúc cuối kém hơn một người đàn bà."

Trong mọi thời đại của thế gian—những cái đầu, những tâm trí, những bàn tay, những tấm lòng, và những cái lưỡi của kẻ ác đã dấy lên chống lại người tin kính; chúng vẫn cứ mưu đồ và toan tính điều ác chống lại những người được thiên đàng yêu dấu—và thế mà sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài, về mặt yêu thương và bảo vệ, đã làm tiêu tan mọi ý định của chúng, và làm thất bại mọi mưu chước của chúng. Như cơn thịnh nộ của kẻ ác chống lại các thánh đồ đã vô tận, thì nó cũng đã vô ích, vì Đức Chúa Trời đã ở giữa họ. Ha-man mưu đồ chống lại mạng sống, tự do, và tài sản của người Giu-đa, Ê-xơ-tê 3:8, tiếp theo—nhưng mưu đồ của hắn đã kịp thời bị phát hiện và đúng lúc bị ngăn chặn, và kẻ chủ mưu cùng kẻ tố cáo vĩ đại bị phát giác, bị hạ bệ, bị kết án, và bị hành quyết! Ê-xơ-tê 7:10, "Chúng bèn treo Ha-man lên mộc hình mà hắn đã dựng lên cho Mạc-đô-chê. Rồi cơn giận của vua mới nguôi." Các vua Ba-tư có quyền tuyệt đối và không thể tranh cãi để làm bất cứ điều gì họ muốn. "Kẻ nào họ muốn, họ giết; kẻ nào họ muốn, họ để sống; kẻ nào họ muốn, họ lập lên; kẻ nào họ muốn, họ hạ xuống," Đa-ni-ên 5:19; Ê-xơ-tê 7:9. Vậy Ha-man ở đây, theo lệnh vua, bị xử treo cổ. Sự thật là, đó là một vụ án rõ ràng, và tên tội phạm tự kết án mình. "Vậy hãy treo hắn lên," vua phán; một bản án ngắn gọn và công chính, và sớm được thi hành. Ôi, Ha-man sa ngã nhanh biết bao từ cung điện—xuống mộc hình; từ bậc cao nhất của danh vọng—xuống bậc thấp nhất của sỉ nhục; từ yến tiệc với vua—thành bữa tiệc cho quạ; và cứ thế nằm bọc trong tấm vải liệm của sự ô nhục đời đời. "Hỡi Đức Giê-hô-va, nguyện các kẻ thù nghịch Chúa đều hư mất như vậy."

Đó là một nhận xét hay của Josephus về Ê-xơ-tê 7:10: "Tôi không thể," ông nói, "không thán phục sự khôn ngoan của Chúa, và nhìn nhận sự công chính của Ngài, vì Ngài chẳng những đã phạt hắn về sự độc ác hắn dành cho Hội Thánh—mà, bằng cách đổ chính điều ác của hắn lên đầu hắn, đã làm hắn thành một tấm gương cho mọi hậu thế; treo hắn lên giá treo cổ để người khác lấy đó làm bài học." Hãy để mọi kẻ mưu đồ và kẻ làm hại coi chừng kết giao với điều ác—vì cuối cùng chúng sẽ nếm đủ điều ấy. Ha-man là một tay sai cho ma quỷ, kẻ đã trả công cho hắn cuối cùng, nếu anh chị em muốn, bằng một cái thòng lọng. Hãy để mọi kẻ thù của các thánh đồ run rẩy trước những kết cục như vậy, và cẩn thận tránh chúng bằng cách lánh xa những việc làm ô uế và gớm ghiếc như thế.

Mưu đồ đẫm máu đã được Ha-man, tên sủng thần của vua, bày ra như vậy, kìa những dấu chân của sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài và với dân Ngài trong những hiểm nguy chết người của họ, và đó là trong việc dấy lên trong họ một tâm linh rất lớn của đức tin, sự cầu nguyện, và than khóc; và bằng cách dấy lên một lòng can đảm và quyết tâm không nao núng nơi Ê-xơ-tê: "Tôi sẽ vào cùng vua, và nếu tôi phải chết, thì tôi chết," Ê-xơ-tê 4:16. Bà nói điều này không phải cách liều lĩnh hay tuyệt vọng, như kẻ hoang phí mạng sống mình—nhưng như một người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì danh dự của Đức Chúa Trời, chính nghĩa Ngài và dân Ngài. Ê-xơ-tê thà chết còn hơn lùi bước khỏi bổn phận mình. Bà cho rằng thà làm điều xứng đáng mà chết vì một vương quốc, còn hơn làm điều không xứng đáng mà chết với một vương quốc. Đây là một sự ưu ái lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc nâng lòng can đảm và quyết tâm anh hùng của Ê-xơ-tê lên trên mọi hiểm nguy hữu hình đi kèm với việc bà liều mình vào cùng vua trái với luật đã biết của đất nước. Và vua giơ ra cho Ê-xơ-tê cây phủ việt vàng, chương 5:2. Ông không đá bà ra khỏi sự hiện diện mình, như một Cambyses nào đó đã làm; ông cũng không truyền lệnh đưa bà lên máy chém, như Henry Đệ Bát đã làm với Anne Boleyne của ông, chỉ vì một sự hiểu lầm về lòng trung thành; ông cũng không đuổi bà đi, như ông đã làm với Vả-thi vì một lỗi nhỏ hơn—nhưng bằng cách giơ phủ việt ra, tỏ lòng nhân từ yêu thương của ông với bà. Đây là công việc của chính Chúa, và một minh chứng lớn về sự hiện diện đặc biệt của Ngài với bà, trong việc ban cho bà được ơn trước mặt vị vua vĩ đại. "Ê-xơ-tê bèn đến gần, và rờ đầu cây phủ việt" bằng tay, theo bản Chaldee, bằng miệng, theo bản dịch thông thường. Bà làm điều này hoặc như dấu hiệu của sự phục tùng, hoặc như dấu hiệu của sự tôn kính và thần phục, hoặc để tránh hiểm nguy; vì, như Josephus nói, "Ai rờ đến phủ việt của vua thì ở ngoài tầm với của điều ác," hoặc, theo phong tục thời ấy. Sự hiện diện đầy ân huệ của Đức Chúa Trời thật rõ ràng, trong ân huệ vua giơ ra cho bà. "Đêm đó, vua không ngủ được," theo tiếng Hê-bơ-rơ, "giấc ngủ của vua bay đi," Ê-xơ-tê 6:1; và như một cái bóng nó bay đi càng nhanh hơn, vì càng bị đuổi theo. Vương miện có những lo toan của nó. Kìa! kẻ cai trị một trăm hai mươi bảy tỉnh không thể ra lệnh cho một giờ ngủ. Ở đây hiện ra sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời trong việc giữ vua thức; vì Mạc-đô-chê có thể đã bị treo cổ trước khi Ê-xơ-tê hay biết gì về điều ấy—Ha-man đã đến sớm sáng hôm sau, câu 4, để xin vua điều này—nếu Đức Chúa Trời không giữ ông khỏi ngủ, và hướng dẫn ông đọc đúng chỗ trong sách Sử Ký nơi công lao của Mạc-đô-chê được ghi lại, và như vậy mở đường cho sự thăng tiến của ông và sự sụp đổ của Ha-man. Sự hiện diện đầy ân huệ của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên dân Ngài trong việc giữ vua khỏi ngủ, vì những mục đích tuyệt vời, và trong việc đặt những ý nghĩ nhỏ vào lòng ông cho những mục đích lớn.

Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện vì dân nghèo khó của Ngài, đúng lúc và đúng cơ hội, khi chỉ còn một bước giữa họ và sự chết. Và hơn nữa, quyền năng, sự quan phòng, sự hiện diện, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra, vì cớ dân Ngài, trong việc hướng dẫn vua đến đúng chỗ nơi công lao đặc biệt của Mạc-đô-chê, trong việc phát hiện mưu đồ dã man và sát nhân đã bày ra chống lại mạng sống và vương miện của vua, được ghi lại, Ê-xơ-tê 6:2. Việc Mạc-đô-chê không được thưởng ngay lúc việc xảy ra—nhưng việc ấy được hoãn lại cho đến một cơ hội thích hợp hơn, khi Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh hơn trong sự gìn giữ đặc biệt dân Ngài, và trong sự lật đổ lừng lẫy kẻ thù họ—là từ bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã giơ ra vì điều tốt lành của dân Ngài.

Trong câu chuyện vĩ đại này chúng ta có thể, như trong một tấm gương, thấy Đức Chúa Trời, bởi sự khôn ngoan, sự quan phòng, sự hiện diện, và ân điển Ngài—đem đến và cai quản ý muốn của loài người, công việc của loài người, mưu chước của loài người, ý định của loài người, lời nói và phát ngôn của loài người—để làm trọn ý muốn và sắc lệnh của chính Ngài, và thúc đẩy danh dự và vinh hiển của chính Ngài, và điều tốt lành của dân Ngài—khi những kẻ hư không ít nghĩ đến việc làm theo ý Ngài, hay phục vụ sự quan phòng Ngài nhất.

Ở đây anh chị em có thể thấy sự khôn ngoan, thận trọng, và can đảm của Ê-xơ-tê, đánh khi sắt còn nóng, tố cáo sắc lệnh đẫm máu ngay trước mặt Ha-man, và đó là trước mặt vua, để mọi sự càng dễ thấm và có tác dụng, và vẽ hắn ra đúng màu sắc của hắn. "Kẻ cừu địch và thù nghịch này," tức là, kẻ thù tàn ác, kẻ thù đẫm máu, kẻ thù tận cùng, kẻ thù tệ nhất, tên kiếm sĩ đã thề của Sa-tan, kẻ mà Ha-man đã rút ra mối thù cổ xưa, Sáng Thế Ký 3:15. "Ấy là Ha-man độc ác này," tức là—độc ác như một tên khốn đi bằng hai chân, một kẻ khát máu, một kẻ toàn là quỷ kế và độc ác, một hầm chứa gian ác, một sự mầu nhiệm của tội ác, một con quỷ biết thở. Và giờ đây Hoàng hậu Ê-xơ-tê nói thẳng với hắn, và gọi đúng tên sự vật. Dù người khác gọi hắn là cao quý, vĩ đại, thanh cao, huy hoàng, vân vân, Ê-xơ-tê vẽ cho hắn đúng bức chân dung của hắn. "Kẻ cừu địch và thù nghịch này ấy là Ha-man độc ác này!" Nhưng Ê-xơ-tê đã can đảm dường nào khi nói như vậy trước mặt vua, và về tên sủng thần lớn của vua, và trước mặt hắn. Chắc chắn tất cả điều này là từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với linh hồn bà. Đây là một công việc lớn của đức tin, và một bông trái đặc biệt của sự cầu nguyện.

"Và giờ đây Ha-man đứng dậy đặng cầu xin cứu mạng mình." Ôi, một sự xoay chuyển kỳ lạ dường nào của các biến cố, ở đây thật đột ngột! Kẻ mà cách đây không lâu được mọi người cúi lạy—giờ đây đang quỳ gối trước một người đàn bà! Kẻ mà mới hôm qua, là kẻ thù công khai của người Giu-đa, giờ đây đang van xin một người đàn bà Giu-đa! Kẻ mà cách đây vài tuần đã bày mưu sự chết và sự sụp đổ của người Giu-đa, giờ đây đang van nài tha thiết cho chính mạng sống mình! Kẻ đã dựng mộc hình cho Mạc-đô-chê, giờ đây chẳng sợ gì hơn, bằng chính việc mình bị treo trên đó! Hôm qua, ôi những lời ca tụng và những cái cúi lạy mà Ha-man đã nhận; và giờ đây cùng một con người ấy che mặt mình, như dấu hiệu của sự sụp đổ không thể cứu vãn, Ê-xơ-tê 7:8.

Cơn thịnh nộ của vua đã nổi lên, các triều thần chỉ vào mộc hình cao bảy mươi lăm bộ, mà Ha-man đã dựng lên cho Mạc-đô-chê. Mọi người giờ đây đều về phe Mạc-đô-chê, chẳng có một triều thần nào nói một lời tốt cho Ha-man. Ôi, bàn tay hiếm có của Đức Chúa Trời ở trong mọi điều này dường nào, vì điều tốt lành của dân Ngài, và sự lật đổ hoàn toàn của kẻ thù lớn của họ! "Bấy giờ Hạc-bô-na, một trong các hoạn quan hầu vua, nói rằng: Kìa, mộc hình cao bảy mươi lăm bộ đứng gần nhà Ha-man. Hắn đã làm nó cho Mạc-đô-chê, là người đã nói ra đặng giúp vua. Vua nói: Hãy treo hắn lên đó! Vậy chúng treo Ha-man lên mộc hình hắn đã dựng cho Mạc-đô-chê. Bấy giờ cơn giận của vua mới nguôi." Ê-xơ-tê 7:9-10

Tóm lại mọi sự trong một chỗ nhỏ, việc vua mất ngủ, là sự vỡ tan của một trong những mưu đồ đẫm máu nhất từng được bày ra chống lại dân Đức Chúa Trời. Thôi, vua không ngủ được thì sao, ông không thể nằm yên trên giường sao? Không, ông phải có một cuốn sách, và cuốn sách ấy phải là sách Sử Ký, và cuốn sách ấy phải được mở ra ở chỗ tình cờ—không phải cố ý lật đến chỗ ấy—nhưng chắc chắn bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời hướng dẫn kẻ đọc, đến đúng câu chuyện về Mạc-đô-chê, nơi lòng trung thành của ông, trong việc phát hiện và phá tan vụ mưu sát nhắm vào vua, được ghi lại; rồi Đức Chúa Trời đặt hành động trung thành này sát vào lòng vua, đến nỗi ông không thể yên cho đến khi Mạc-đô-chê được thưởng xứng đáng vì điều ấy! Và phần thưởng của Mạc-đô-chê phải là sự sụp đổ của Ha-man! Sự thăng tiến của Mạc-đô-chê phải là hình phạt của Ha-man!

Trong trường hợp lừng lẫy này anh chị em có thể chạy mà đọc được sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Chúa, trong sự gìn giữ kỳ diệu Hội Thánh Ngài khỏi sự sụp đổ và hủy diệt hoàn toàn, và trong việc làm thất bại các mưu đồ, ý định, và mưu chước của những kẻ thù lớn nhất của họ, và trong việc bắt chúng trong chính những cạm bẫy chúng đã giăng cho người khác; phù hợp với lời của tác giả Thi Thiên, "Chúng nó đào hầm đặng gài bẫy kẻ khác rồi tự mình sa vào đó. Chúng nó làm điều rắc rối, nhưng nó dội ngược lại chúng nó. Chúng nó toan bạo lực cho kẻ khác, nhưng nó rơi trên chính đầu chúng nó," Thi Thiên 7:16-17.

Henry Đệ Tam nước Pháp đã bị đâm trong cùng căn phòng nơi ông đã giúp bày mưu cuộc thảm sát người Pháp; và em ông, Charles Đệ Cửu, đã phải uống máu, vì ông đáng vậy. Không thiếu những câu chuyện thuộc loại này. Cũng vậy, Thi Thiên 9:15, "Các dân đã sa xuống hầm chúng nó đã đào cho kẻ khác. Chúng nó đã bị bắt trong chính bẫy mình." Kẻ ác được ví như thợ săn vì sự tàn ác, và như người bẫy chim vì sự xảo quyệt; nhưng hãy xem thành công của chúng, chúng đã chìm xuống trong chính hầm mình, bị bắt trong chính lưới mình. Cứ thế đã xảy đến cho Pha-ra-ôn, Gia-bin, và Si-sê-ra, San-chê-ríp, An-ti-ô-chu Ê-pi-phan, bạo chúa Maxentius, kẻ đã ngã xuống sông Tiber, từ chính cây cầu giả của hắn giăng cho Constantine; hạm đội Tây Ban Nha, vân vân. [Xuất Ê-díp-tô Ký 9:15; Các Quan Xét 10:4; 2 Sử Ký 32; Euseb., quyển ix, chương 9.] câu 16, "Kẻ ác đã tự bẫy mình trong chính bẫy mình." Gô-li-át đã bị giết bằng chính gươm mình.

Tôi đã ngắm nhìn câu chuyện lừng lẫy của Ê-xơ-tê lâu hơn, vì tính đúng lúc và thích hợp của nó với những ngày và thời buổi chúng ta đang sống. Không có điều gì giống như vậy trong toàn bộ Kinh Thánh, đáng được thán phục hiện tại, và đáng suy ngẫm sâu xa và đời đời.

Một bằng chứng nữa cho điều thứ tám này, điều đang được chúng ta xem xét hiện nay, anh chị em có trong Ê-sai 8:9, "Hỡi các dân, hãy la ó, các ngươi sẽ bị đập tan! Hỡi các xứ xa, hãy lắng nghe. Hãy nai nịt, các ngươi sẽ bị đập tan! Hãy nai nịt, các ngươi sẽ bị đập tan!" Theo tiếng Hê-bơ-rơ—"Và bị đập tan! Và bị đập tan! Và bị đập tan!" Nó được lặp lại ba lần, để khắc sâu hơn vào tâm trí và tấm lòng của những ai muốn nghe hay đọc nó; và để ban sự bảo đảm mạnh mẽ hơn về tính chắc chắn của việc bị đập tan không thể tránh khỏi, của những ai là kẻ thù và kẻ đồng mưu chống lại dân Đức Chúa Trời. Lời này hướng đến các vua A-si-ri, và các dân khác đã liên kết với hắn chống lại dân Đức Chúa Trời; nhưng đặc biệt chống lại thành Giê-ru-sa-lem. Đó là một sự châm biếm thánh, hay cười nhạo những kẻ thù liên kết của Hội Thánh. Đấng tiên tri nói phải lắm, Hãy tiến hành đồng lòng, khôn khéo, và mạnh mẽ trong các liên minh, hội ý, và chuẩn bị của các ngươi hết sức có thể—nhưng hãy chắc rằng mọi liên minh của các ngươi sẽ bị tan rã, và mưu chước các ngươi sẽ bị thất bại, và các toan tính các ngươi sẽ bị trả lại trên chính các ngươi đến sự sụp đổ và rối loạn của các ngươi: câu 10, "Hãy bàn luận nhau," (tức là, về việc xâm lăng Giu-đa, và đánh úp Giê-ru-sa-lem,) "nó sẽ ra hư không; hãy nói lời, nó sẽ chẳng đứng được; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Ê-sai 7:5-6.

"Đức Giê-hô-va làm bại mưu của các nước; Ngài phá ý định của các dân. Nhưng mưu của Đức Giê-hô-va đứng vững đời đời, ý định của lòng Ngài trải qua mọi thế hệ. Phước cho dân nào có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình, dân Ngài đã chọn làm cơ nghiệp mình." Thi Thiên 33:10-12. Hãy hội ý, kết luận, quyết định, quyết tâm điều gì tùy ý các ngươi, các ngươi sẽ không bao giờ có thể, bằng mọi quyền lực và mưu chước, thắng được dân Đức Chúa Trời! Vì sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Ngài hằng ở cùng họ—đặng giúp đỡ, khuyên bảo, và bảo vệ họ chống lại mọi sự chống đối và tấn công. Đức Chúa Trời làm cho mưu chước của các nước ra hư không. Cả ma quỷ lẫn lũ tay sai của nó, cả mưu chước, hay bùa chú của chúng, sẽ không bao giờ có thể đứng vững trước sự hiện diện của Chúa với dân Ngài! Hãy để loài người và ma quỷ đồng mưu, hãy để chúng mưu đồ, hội ý, và quyết định—mọi sự đều sẽ vô ích, vì không có mưu chước nào chống lại Chúa, không có khả năng nào thắng được sự hiện diện của Chúa với dân Ngài. Sự hiện diện đặc biệt của Ngài sẽ là sự an toàn và bảo đảm lớn nhất của họ giữa mọi mưu đồ, ý định, hiểm nguy, vân vân. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài làm hỏng và thất bại mọi mưu đồ, mưu chước, và quỷ kế rắc rối của các phù thủy thế gian, như có thể tỏ ra trong các trường hợp của Ba-la-am, Pha-ra-ôn, Sau-lơ, Hê-rốt, cùng nhiều người khác. Nhưng tôi phải vội, và vì vậy,

(9.) Thứ chín, Chúa bày tỏ sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những hiểm nguy chết người nhất—bằng sự đồng cảm với họ trong mọi hoạn nạn, thử thách, khốn khổ, hiểm nguy, như anh chị em có thể thấy rõ bằng cách tra cứu các câu Kinh Thánh quý báu này. [Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23-25, và 3:7-10; Ê-sai 37:28-29; Ê-xê-chi-ên 35:7-10; Ma-thi-ơ 25:4, tiếp theo; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9-11; Giăng 14:9-10; Cô-lô-se 1:15; Hê-bơ-rơ 9:24; Rô-ma 8:34.]

Ê-sai 63:9, "Trong mọi sự hoạn nạn của họ Ngài cũng hoạn nạn, và thiên sứ của sự hiện diện Ngài đã cứu họ: trong tình yêu và lòng thương xót Ngài đã chuộc họ; Ngài đã bồng ẵm họ, và mang họ trọn các ngày xưa." Đấng Christ ở đây trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là "thiên sứ của mặt Ngài," hoặc vì Ngài giống hệt Đức Chúa Trời là Cha Ngài, hoặc vì Ngài xuất hiện trước mặt hay trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta. Thiên sứ này đã để lòng vào những hoạn nạn của họ, chính Ngài đã buồn vì họ và với họ. Thiên sứ này đã gìn giữ và bảo vệ họ suốt đường qua đồng vắng, từ Ai Cập đến Ca-na-an. Thiên sứ này chẳng những dẫn dắt họ—mà còn nâng họ lên và bồng ẵm họ trong tay, như cha mẹ hay vú nuôi thường làm với trẻ nhỏ yếu ớt đang gặp hiểm nguy. Và thiên sứ này đã mang họ, như chim ưng mang chim con, là những con chưa biết bay—trên cánh nó. Ôi lòng thương xót, sự nhân từ, sự đồng cảm, và lòng trắc ẩn tuyệt diệu của Đấng Christ đối với dân Ngài trong tình trạng chịu khổ của họ!

Xa-cha-ri 2:8, "Ai đụng đến các ngươi, tức đụng đến con ngươi mắt Ngài." Con mắt là phần mềm mại nhất của phần mềm mại nhất. Con mắt được giữ gìn cẩn thận nhất, và được thiên nhiên canh giữ mạnh mẽ. Một người thà chịu một cú đấm vào lưng, bị cắn ngón tay, bị cắt bàn tay, bị đâm vào chân, hay bị đánh vào cánh tay—còn hơn bị chạm vào mắt. Ôi, ước gì những kẻ bắt bớ yên lặng, và để yên dân Đức Chúa Trời, và coi chừng cách chúng đụng chạm đến mắt Đức Chúa Trời. [Ở đây nó được gọi là con gái của con mắt, vì nó quý với một người như một cô con gái một. Con mắt và danh tiếng tốt không chịu nổi trò đùa.] Không có sự đụng chạm nào đến họ, để làm hại hay tổn thương họ—mà anh chị em không làm hại và tổn thương Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng chắc chắn sẽ báo trả chính Ngài trên anh chị em. Những kẻ đánh vào mắt Đức Chúa Trời, xuyên qua chúng đánh vào chính Đức Chúa Trời, điều mà Ngài sẽ không bao giờ bỏ qua. Thật là một điều nguy hiểm khi quấy rầy và làm phiền, gây khổ hay làm bực dân Đức Chúa Trời; vì chính Đức Chúa Trời rất cảm biết điều ấy, và theo đó Ngài chắc chắn sẽ báo trả. Công Vụ Các Sứ Đồ 9:4, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Những kẻ bắt bớ các đầy tớ của Đấng Christ—chúng bắt bớ chính Đấng Christ, Đấng sống trong họ, và được hiệp một cách mầu nhiệm với họ.

Hãy xem! như bởi sức mạnh của sự hiệp một tự nhiên có một sự đồng cảm lẫn nhau giữa đầu và các chi thể, giữa chồng và vợ, thì ở đây cũng vậy giữa Đấng Christ và các thánh đồ Ngài, vì Ngài là một Cứu Chúa đồng cảm, thương xót, mềm lòng nhất, Hê-bơ-rơ 4:15, và 5:2; Cô-lô-se 1:24; Hê-bơ-rơ 13:13; Ê-sai 53:4. Những kẻ bắn vào các thánh đồ, trúng Đấng Christ; những đau khổ của họ được kể là của Ngài, và những sỉ nhục của họ được tính là của Ngài. Đấng đã mang những sầu khổ của các thánh đồ khi Ngài còn trên đất, một cách thật và đúng nghĩa, Ngài vẫn mang chúng nay khi Ngài ở trên trời, theo cách đồng cảm. Đấng Christ trong trạng thái vinh hiển của Ngài, có một cảm giác rất mềm mại về mọi điều ác đã làm cho con cái Ngài, các chi thể Ngài, hiền thê Ngài, và coi đó như đã làm cho chính Ngài!

Một vị đại thần nói với một vị đại thần khác trong hội đồng, trong thời vua Henry Đệ Bát, về Cranmer, "Hãy để yên ông ấy, vì vua sẽ không để ngón tay mình đau." Vậy tôi nói với những kẻ bắt bớ thời nay, "Hãy để yên dân Đức Chúa Trời, vì nếu anh chị em chỉ làm ngón tay họ đau, Đức Chúa Trời sẽ làm đầu và lòng anh chị em đau vì điều ấy trước khi Ngài xong việc với anh chị em!" Nhưng,

(10.) Thứ mười, Chúa bày tỏ sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những hiểm nguy chết người nhất—bằng cách đổ ra trên họ một tâm linh cầu nguyện và nài xin lớn hơn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những hiểm nguy chết người nhất của họ, hơn là trước đây họ đã có. Ê-sai 26:16, "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài; họ đổ ra lời cầu nguyện khi sự sửa phạt Ngài giáng trên họ." "Họ đã đổ ra lời cầu nguyện thầm lặng của họ." Trước đây họ chỉ nói một lời cầu nguyện—nhưng giờ đây họ đổ ra một lời cầu nguyện. Từ Hê-bơ-rơ chỉ một loại lẩm bẩm mềm hay nhỏ khó nghe được. Đấng tiên tri bởi đó muốn cho chúng ta biết, rằng trong những hoạn nạn lớn và khốn khổ sâu nhất của họ—họ đã thở than hay rên rỉ cùng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện một cách lặng lẽ và thầm lặng. Các thánh đồ không bao giờ thăm viếng Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện của họ nhiều hơn—bằng khi Ngài thăm viếng họ nhiều nhất bằng roi Ngài. Các thánh đồ không bao giờ cầu nguyện với sự nghiêm túc, sự thuộc linh, sự thiên thượng, sự khiêm nhường, sự tan vỡ, sự sốt sắng, sự thường xuyên như vậy—như khi họ ở dưới bàn tay sửa phạt quyền năng của Đức Chúa Trời; và tất cả điều này là từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, đang ở với họ trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, vân vân.

Khi ấy là một ngày hoạn nạn lớn, khốn khổ lớn, hiểm nguy lớn đối với dân Đức Chúa Trời ở Đức, Đức Chúa Trời đã đổ ra một tâm linh cầu nguyện rất lớn trên Luther; cuối cùng ông ra khỏi phòng riêng cách khải hoàn, nói với các bạn đồng lao và bạn hữu mình rằng, "Chúng ta đã thắng, chúng ta đã thắng!" lúc ấy người ta nhận thấy có một chiếu chỉ từ Charles Đệ Ngũ rằng không ai được quấy rầy nữa vì xưng nhận Phúc Âm. Trong những ngày hoạn nạn và khốn khổ Luther đã ấm áp, sốt sắng, và mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, đến nỗi một trong những người bạn tốt nhất của ông nói, "Người ấy có thể xin Đức Chúa Trời bất cứ điều gì ông muốn." Có lần rất ấm áp trong sự cầu nguyện, ông đã thốt ra sự ngây ngất siêu việt này của một đức tin dạn dĩ, "Nguyện ý muốn con được nên;" rồi ông dịu dàng buông xuống, "Ý muốn con, lạy Chúa, vì đó là ý muốn Ngài." Người ta thuật lại trong tiểu sử của Luther, rằng khi ông cầu nguyện thì với lòng tôn kính dường như ông đang cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và với sự dạn dĩ dường như ông đang nói với bạn mình.

Tôi đã đọc về một cái suối mà giữa trưa thì lạnh, và lúc nửa đêm thì ấm lên; nhiều Cơ Đốc nhân cũng vậy lạnh lẽo trong sự cầu nguyện, trong sự nghe, vân vân, trong ngày thịnh vượng—nhưng lại ấm áp và sống động trong sự cầu nguyện và vật lộn với Đức Chúa Trời trong ngày nghịch cảnh. [2 Sử Ký 33:11-13, Giô-na 2; Đa-ni-ên 6; Thi Thiên 8:4; Lu-ca 23:42; 2 Sử Ký 20:1-13; Ê-sai 37:14-22; Sáng Thế Ký 32:6-13, và câu 24-31. Giờ đây, dưới hoạn nạn, ông tra dầu vào chìa khóa của những lời cầu nguyện bằng nước mắt, Ô-sê 12:4.] Ma-na-se đã được nhiều hơn bởi sự cầu nguyện trong xiềng xích sắt, hơn là ông từng được bởi vương miện vàng. Hoạn nạn giống như cái gai ở ngực chim họa mi—đánh thức nó, và khiến nó cất lên tiếng hót ngọt ngào và du dương. Một Cơ Đốc nhân chân thật không bao giờ cầu nguyện ngọt ngào bằng—khi ở dưới roi Đức Chúa Trời.

Một người thuật lại về Joachim, cha của Trinh Nữ Ma-ri, rằng ông thường nói, Sự cầu nguyện là thức ăn và thức uống của tôi. Khi một Cơ Đốc nhân gặp hoạn nạn, thì sự cầu nguyện là thức ăn và thức uống của người ấy. Ôi, tâm linh cầu nguyện dường nào đã ở trên Giô-na—khi ông ở trong bụng cá; và trên Đa-ni-ên—khi ông ở giữa bầy sư tử; và trên Đa-vít—khi chạy trốn trong đồng vắng; và trên tên trộm ăn năn—khi hắn ở trên thập tự giá; và trên Giê-hô-sa-phát, khi Mô-áp và Am-môn cùng những kẻ khác đến đánh ông; và trên Ê-xê-chia, khi San-chê-ríp đã xâm lăng Giu-đa; và trên Gia-cốp, khi anh ông là Ê-sau đến đón ông với bốn trăm tên sát nhân đẫm máu theo gót! Như có hai loại thuốc giải độc—tức là, nóng và lạnh; thì có hai loại thuốc giải mọi hoạn nạn của đời này—tức là, sự cầu nguyện sốt sắng và sự nhẫn nhục thánh, một nóng, một lạnh; một làm dịu, một làm sống động. Khi một Cơ Đốc nhân dưới những hoạn nạn lớn, khốn khổ sâu, và hiểm nguy cực độ nhất, cầu nguyện nhiều hơn cho sự thánh hóa của hoạn nạn hơn là sự cất đi của hoạn nạn; khi người ấy cầu nguyện nhiều hơn để trút bỏ tội lỗi mình hơn là trút bỏ xiềng xích mình; khi người ấy cầu nguyện nhiều hơn để được ích bởi roi hơn là được thoát khỏi roi; khi người ấy cầu nguyện nhiều hơn rằng hoạn nạn mình là lửa luyện hơn là lửa thiêu, và rằng lòng mình hạ xuống và các ân tứ mình cao lên, và rằng mọi hoạn nạn mình cai mình khỏi thế gian này nhiều hơn, và làm mình chín muồi hơn cho vinh hiển của thế giới trên cao ấy—đó là một minh chứng lớn về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với người ấy trong mọi hoạn nạn và khốn khổ sâu của người ấy. Nhưng,

(11.) Thứ mười một, Chúa bày tỏ sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những hiểm nguy chết người nhất—bằng cách kéo lòng dân Ngài đến gần và sát Ngài hơn, bởi mọi hoạn nạn, khốn khổ, hiểm nguy đi kèm với họ trong thế gian này. Thi Thiên 119:67, "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Đức Chúa Trời đã đem Đa-vít đến gần Ngài hơn bởi Thập Tự Giá Khóc Lóc, (Chrysostom.) Hoạn nạn là lửa để luyện ra cặn bã chúng ta, và làm cho các ân tứ chúng ta chiếu sáng. Hoạn nạn là phương thuốc chữa mọi bệnh thuộc linh của chúng ta.

Bởi hoạn nạn Đức Chúa Trời hạ lòng dân Ngài xuống, và làm cho lòng dân Ngài tốt hơn, và kéo lòng dân Ngài đến gần và sát Ngài hơn câu 71, "Tôi đã bị hoạn nạn thật lấy làm tốt." Các thánh đồ được ích bởi thập tự giá, hoạn nạn, và khốn khổ của họ. Các ân tứ họ càng được nâng lên, các kinh nghiệm họ càng được nhân bội, và các sự an ủi họ càng được gia tăng, và sự thông công họ với Đức Chúa Trời càng được nâng cao, Rô-ma 5:3-4; 2 Cô-rinh-tô 1:3-5; Ô-sê 2:14. Những đợt sóng chỉ nâng tàu Nô-ê đến gần thiên đàng hơn, và nước càng dâng cao tàu càng được nâng lên gần thiên đàng hơn. Những hoạn nạn và khốn khổ các thánh đồ gặp phải chỉ nâng họ lên trong sự tương giao với Cha, Con, và Thánh Linh, Thi Thiên 73:13-14, 28.

Khi Tiribazus, một quý tộc Ba-tư, bị bắt, lúc đầu ông rút gươm ra để tự vệ; nhưng khi họ nhân danh vua mà bắt ông, và cho ông biết rằng họ từ vua đến để đưa ông đến cùng vua, ông đã vui lòng đầu hàng. Vậy khi hoạn nạn bắt một Cơ Đốc nhân cao quý, lúc đầu người ấy có thể lầm bầm và vùng vẫy; nhưng khi người ấy xét rằng đó là từ Đức Chúa Trời sai đến, đặng đưa người ấy đến trước mặt Đức Chúa Trời, Vua vinh hiển, người ấy vui lòng và sẵn sàng phục tùng roi, và hôn roi. Mọi hòn đá bay dày đặc quanh tai Ê-tiên chỉ đánh ông đến gần Đấng Christ là đá góc nhà hơn, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:55, 60. Tiburtius đã thấy thiên đàng khi ông bước trên than hồng. "Nếu có con đường nào lên thiên đàng bằng ngựa, thì đó là bởi thập tự giá," Bradford nói.

Ô-sê 2:6, "Vậy nên, ta sẽ lấy gai gốc chận đường nó lại, xây tường mà ngăn nó, hầu cho nó không tìm đường được." Bởi hoạn nạn, khó khăn, và khốn khổ, Đức Chúa Trời rào đường dân Ngài lại. Thôi, rồi sao? Hãy đánh dấu, câu 7, "Nó sẽ nói rằng—Ta sẽ trở về cùng chồng đầu của ta, vì lúc đó ta sướng hơn bây giờ." Tức là, tôi sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời: tôi đã chạy trốn khỏi Ngài bởi tội lỗi mình, và giờ đây tôi sẽ trở về cùng Ngài bởi sự ăn năn. Ý định lớn của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn xảy đến cho dân Ngài, là đem họ đến gần và sát Ngài hơn. Hội Thánh không thể nghỉ ngơi ở nhà, cũng không an ủi ở ngoài, cho đến khi bởi hoạn nạn nàng được đem vào sự hiện diện và bầu bạn của người chồng đầu của nàng: Ô-sê 6:1, "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc vết thương chúng ta."

Ý định lớn của Đức Chúa Trời trong việc đóng vai sư tử với dân Ngài, Ô-sê 5:14, là đem họ đến gần và sát Ngài hơn. Và, kìa, ý định phước hạnh này của Đức Chúa Trời đã thành công ngọt ngào dường nào: "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va," vân vân. Quyền năng của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, và ân điển của Đức Chúa Trời, được bày tỏ vinh hiển nhất bởi việc đem lòng dân Ngài đến gần và sát Ngài hơn bởi mọi hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy đi kèm với họ. Trong mùa đông mọi nhựa cây chạy xuống rễ, và khi một người đau ốm mọi máu dồn về tim; vậy trong mùa đông của hoạn nạn, khi linh hồn càng chạy ra cùng Đức Chúa Trời nhiều hơn, và càng đến gần và sát Đức Chúa Trời hơn, đó là một bằng chứng chắc chắn nhất về sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với linh hồn ấy. Nhưng,

(12.) Thứ mười hai và cuối cùng, Chúa bày tỏ sự hiện diện đầy ân huệ, đặc biệt, và tuyệt vời của Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những hiểm nguy chết người nhất—bằng cách khiến họ bất khả chiến bại và không thể bị chinh phục dưới mọi hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy. Khải Huyền 12:11, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con, và bởi lời làm chứng của mình, chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết." Khải Huyền 14:1-4; 2 Sử Ký 32:7, 8, 21-22. Bởi sức mạnh huyết Đấng Christ các thánh đồ được làm cho chiến thắng cả Sa-tan lẫn mọi công cụ của nó; họ coi nhẹ mạng sống mình—so với Đấng Christ và lẽ thật Ngài; phải, họ khinh rẻ chúng so với vinh hiển của Đức Chúa Trời và những điều lớn lao của Phúc Âm. Họ coi chúng chẳng ra gì, đến nỗi phơi bày chúng trước mọi hiểm nguy và nguy hiểm vì chính nghĩa của Đấng Christ. Trong những ngày của kẻ bắt bớ đẫm máu, Diocletian, các Cơ Đốc nhân đã tỏ quyền năng vinh hiển trong đức tin của sự tử đạo. [Rupertus nói rằng Đức Chúa Trời đã chiến thắng vinh hiển hơn trong sự nhẫn nhục và kiên định của Lawrence, khi ông bị nướng trên vỉ sắt, còn hơn nếu Ngài đã cứu thân thể ông khỏi bị cháy bằng một phép lạ. Đức tin và sự nhẫn nhục của ông đã khiến ông bất khả chiến bại.]

Sự dũng cảm của các vị tử đạo, và sự tàn ác của những kẻ bắt bớ, tranh đua cùng nhau, cho đến khi cả hai đều vượt quá lẽ tự nhiên và sự tin tưởng, đã gây nên sự kinh ngạc và sửng sốt cho những kẻ chứng kiến và độc giả. Đó là một lời nói hay của Síp-ri-an, khi nói về các thánh đồ và các vị tử đạo trong những ngày ấy: Họ có thể giết họ—nhưng họ không thể thắng họ. Khải Huyền 17:14: "Những kẻ nầy sẽ giao chiến cùng Chiên Con, và Chiên Con sẽ thắng chúng nó; vì Ngài là Chúa của các chúa, Vua của các vua; và những kẻ đi với Ngài là những kẻ được kêu gọi, được chọn, và trung tín." Sự hiện diện của Chiên Con đã và sẽ làm cho các thánh đồ đắc thắng trong mọi thời đại của thế gian. Mô-đét-tút, quan phó của hoàng đế Giu-li-an, thưa cùng Giu-li-an rằng: "Trong khi chịu khổ, họ chế giễu chúng ta," ông nói; "và những cực hình còn đáng sợ hơn đối với những kẻ đứng nhìn, hơn là đối với chính những kẻ bị hành hạ." Không có hồi kết cho những trường hợp như thế này. Không có gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh và trong lịch sử hơn điều này—rằng sự hiện diện đặc biệt của Chúa ở cùng dân sự Ngài, trong mọi cơn hoạn nạn lớn, những nỗi khốn cùng sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất, đã làm cho họ trở nên bất khả xâm phạm và không thể bị chinh phục.

Nhưng còn những người khác, là những kẻ đã thiếu vắng sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật này của Chúa, trong những lúc hoạn nạn lớn, những nỗi khốn cùng sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất, thì họ đã chạy trốn khi chẳng có ai đuổi theo họ! Họ đã nhát gan biết bao, nản lòng biết bao, và buồn bã thất vọng biết bao! Họ đã quay lưng, bỏ trận địa, và chạy khỏi cờ xí của mình, mà chẳng đánh một đòn nào! Nhiều người trong thời Síp-ri-an đã bị đánh bại trước cả cuộc giao chiến, vì họ đã phản bội sang thờ thần tượng trước khi có một cuộc bắt bớ nào ập đến họ. Tại xứ Pa-la-ti-nát, khi có một cuộc bắt bớ dữ dội, hiếm có một người xưng mình tin Chúa nào trong hai mươi người đứng vững—mà họ sa ngã theo giáo hoàng nhanh như lá rụng khỏi cây vào mùa thu. Và trong cuộc bắt bớ dưới thời Đê-xi-út cũng vậy, nhiều người xưng mình tin Chúa mà giàu có và quyền thế trong thế gian, họ sớm co mình lại khỏi Đấng Christ, và quay lưng lại với đường lối của Ngài.

Chính sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài, làm cho họ bền đổ trong ngày gian ác: Rô-ma 8:31, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" nghĩa là, không ai cả; nhưng đây là một sự phủ định mạnh mẽ hơn: "Ai có thể?" Ngươi hỏi, hỡi Phao-lô: "Ai có thể?" Ta sẽ nói cho ngươi biết. Ma quỷ có thể, các bạo chúa có thể, những kẻ bắt bớ có thể, và cả thế gian có thể; nhưng chúng chẳng là gì cả, và chẳng làm được gì nghịch lại chúng ta. Những kẻ ác có thể lập mưu chống lại các thánh đồ—nhưng chúng sẽ không thắng được các thánh đồ. Giả sử cả thế gian cố ngăn mặt trời mọc hay chiếu sáng, hay ngăn gió thổi, hay ngăn mưa rơi; hay như những người lùn kia đã mang cung tên đến để ngăn chặn dòng chảy của biển cả. Những hành động lố bịch! Những sự dại dột thuần túy! Tất cả những gì kẻ ác có thể làm nghịch lại dân sự của Đức Chúa Trời sẽ chỉ như ném đá ngược gió. "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta thấy đây là những lời đầy quả quyết; như thể ông muốn nói: "Chúng ta có nhiều kẻ thù, và những kẻ thù quyền thế, và những kẻ thù táo bạo, và những kẻ thù độc ác, và những kẻ thù mưu mô, và những kẻ thù giận dữ—nhưng hãy để kẻ kiêu ngạo nhất trong chúng lộ mặt, và giương cờ lên, ta chẳng sợ chúng, ta chẳng coi chúng ra gì: Ai có thể?" ai dám nghịch lại chúng ta? Hãy để ta soi một chút ánh sáng vào câu Kinh Thánh quý báu này: "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Nghĩa là, không ai cả!

Chính sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài, làm cho họ bền đổ trong ngày gian ác: Rô-ma 8:31, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" nghĩa là, không ai cả; nhưng đây là một sự phủ định mạnh mẽ hơn: "Ai có thể?" Ngươi hỏi, hỡi Phao-lô: "Ai có thể?" Ta sẽ nói cho ngươi biết. Ma quỷ có thể, các bạo chúa có thể, những kẻ bắt bớ có thể, và cả thế gian có thể; nhưng chúng chẳng là gì cả, và chẳng làm được gì nghịch lại chúng ta. Những kẻ ác có thể lập mưu chống lại các thánh đồ—nhưng chúng sẽ không thắng được các thánh đồ. Giả sử cả thế gian cố ngăn mặt trời mọc hay chiếu sáng, hay ngăn gió thổi, hay ngăn mưa rơi; hay như những người lùn kia đã mang cung tên đến để ngăn chặn dòng chảy của biển cả. Những hành động lố bịch! Những sự dại dột thuần túy! Tất cả những gì kẻ ác có thể làm nghịch lại dân sự của Đức Chúa Trời sẽ chỉ như ném đá ngược gió. "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta thấy đây là những lời đầy quả quyết; như thể ông muốn nói: "Chúng ta có nhiều kẻ thù, và những kẻ thù quyền thế, và những kẻ thù táo bạo, và những kẻ thù độc ác, và những kẻ thù mưu mô, và những kẻ thù giận dữ—nhưng hãy để kẻ kiêu ngạo nhất trong chúng lộ mặt, và giương cờ lên, ta chẳng sợ chúng, ta chẳng coi chúng ra gì: Ai có thể?" ai dám nghịch lại chúng ta? Hãy để ta soi một chút ánh sáng vào câu Kinh Thánh quý báu này: "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Nghĩa là, không ai cả!

[1.] Trước hết, Không ai có thể nghịch lại chúng ta—đến nỗi LÀM HẠI chúng ta hay LÀM TỔN THƯƠNG chúng ta. Vì vậy A-qui-nô giải thích rất đúng rằng "Ai có thể nghịch lại chúng ta—đến nỗi làm hại chúng ta?" Đa-ni-ên 3:25, 3:27, và 6:22. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Dan. 25, 27" — sách Đa-ni-ên không có chương 25 và 27; theo ngữ cảnh "làm hại", có lẽ là 3:25, 3:27.] [Giút-tin Tử Đạo nói với những kẻ giết mình, thay mặt cho chính mình và các bạn tử đạo: "Các ngươi có thể giết chúng ta—nhưng các ngươi chẳng bao giờ làm hại chúng ta được!"]

Công Vụ Các Sứ Đồ 18:9-10: "Ban đêm, trong một sự hiện thấy, Chúa phán cùng Phao-lô rằng: Đừng sợ chi, nhưng hãy nói và chớ làm thinh; vì ta ở cùng ngươi, chẳng ai tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi; vì ta có nhiều người trong thành nầy." Đức Chúa Trời có nhiều linh hồn trong thành này để hoán cải và đem vào trong Đấng Christ, và vì vậy Ngài làm cho Phao-lô thêm dạn dĩ và khích lệ Phao-lô giảng cách bạo dạn, và cứ tiếp tục công việc của mình không nao núng. "Phải—nhưng, lạy Chúa, trong thành có nhiều kẻ sẽ lập mưu chống lại con!" "Phải—nhưng ta ở cùng ngươi!" "Phải—nhưng, lạy Chúa, trong thành có nhiều kẻ ghét con!" "Phải—nhưng sẽ chẳng có một người nào tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi!"

Dầu trong thành Cô-rinh-tô có nhiều kẻ sẵn sàng hung hăng làm hại Phao-lô—nhưng sẽ chẳng có một người nào có thể làm hại Phao-lô. Đức Chúa Trời sẽ là vệ sĩ của ông để bảo vệ ông, và Ngài sẽ làm cho vô hiệu mọi mưu đồ và nỗ lực độc ác của những kẻ thù nghịch ông. Khi trong một thành, Chúa có những kẻ đã được định cho sự cứu rỗi, Ngài sẽ ban phước cho công lao của các tôi tớ trung tín của Ngài bằng sự thành công tốt đẹp; hầu cho những người giảng đạo trung tín không được, phải, không được phép, vì sợ sự độc ác không thể lay chuyển của một số người, mà bỏ qua sự cứu rỗi của những người khác. Mọi mũi tên mà những kẻ quyền thế và độc ác bắn vào Phao-lô trong thành Cô-rinh-tô, sẽ chẳng bao giờ chạm đến ông, chúng sẽ chẳng bao giờ làm hại ông, cũng chẳng làm tổn thương ông!

1 Phi-e-rơ 3:13: "Ví bằng anh em sốt sắng làm lành, thì có ai làm dữ cho anh em?" Họ có thể chống đối anh em—nhưng họ không thể làm hại anh em; họ có thể ghét anh em—nhưng họ không thể làm hại anh em; họ có thể mưu đồ và bày mưu độc ác nghịch lại anh em—nhưng họ không thể làm hại anh em; họ có thể bắt bớ anh em—nhưng họ không thể làm hại anh em. Sê-sa nói với Mê-tê-lút rằng Ngài cũng dễ dàng cất mạng sống của ông ta; nhưng đó chỉ là lời khoác lác, vì sự chết là đặc quyền vương giả chỉ thuộc về một mình Đức Chúa Trời, là Đấng mà "sự thoát khỏi sự chết" thuộc về, Thi Thiên 68:20, hay những lối ra khỏi sự chết; nghĩa là, những sự giải cứu khỏi sự chết và những hiểm nguy chết người. Đó là ám chỉ đến một người giữ lối đi hay cánh cửa; nghĩa là, Đức Chúa Trời nắm giữ trong tay Ngài mọi nẻo đường dẫn ra khỏi sự chết. Đấng Christ nắm chìa khóa của sự chết, có quyền cai trị và định đoạt duy nhất trên sự chết, Khải Huyền 1:18; 2 Phi-e-rơ 2:9. Chúa biết cách giải cứu dân sự Ngài khỏi những hiểm nguy tuyệt vọng và chết người nhất; Ngài có thể giải cứu họ khỏi miệng sư tử, Ngài có thể kéo họ ra khỏi hàm tử thần, và như thế giữ họ an toàn khỏi mọi sự hại hay tổn thương. Không ai có thể nghịch lại dân sự của Đức Chúa Trời đến nỗi làm hại linh hồn họ, đến nỗi làm tổn thương hạnh phúc của họ. Nhưng, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời:

[2.] Thứ hai, Không ai có thể nghịch lại chúng ta—đến nỗi THẮNG được chúng ta. Các cửa âm phủ có thể giao chiến cùng chúng ta—nhưng các cửa âm phủ không thể thắng được chúng ta. Đấng Christ là tướng lãnh của sự cứu rỗi anh em, Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm tổng tư lệnh của trận địa, và vì vậy anh em có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ đứng cùng anh em và đưa anh em ra khỏi trận với vinh dự, Ma-thi-ơ 16:18; Hê-bơ-rơ 2:10; Giê-rê-mi 1:19, và 20:11. Anh em chẳng bao giờ cần sợ thua trận, là những kẻ có Đấng Christ làm tướng lãnh của mình. Dầu những kẻ bắt bớ anh em như bao nhiêu sư tử gầm thét—nhưng Đấng Christ, là sư tử của chi phái Giu-đa, sẽ làm cho anh em đắc thắng trên tất cả bọn chúng, Khải Huyền 5:5. Trong mọi cơn bão tố và phong ba, Hội Thánh sẽ đứng vững, vì Hội Thánh đứng trên vầng đá, Thi Thiên 129:2. Đức Chúa Trời đứng về phía Si-ôn, và những kẻ thù của Si-ôn phải thắng được Đức Chúa Trời của Si-ôn trước—rồi mới thắng được chính Si-ôn. Đức Chúa Trời của Si-ôn sẽ là tường lửa bao quanh nàng, và vì vậy những kẻ thù của Si-ôn sẽ chẳng bao giờ thắng được nàng, Xa-cha-ri 2:5; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26-29. Nếu nơi nương náu của Si-ôn là đá, những tảng đá ấy có thể bị phá vỡ; nếu là tường chì, những bức tường ấy có thể bị nấu chảy; nếu là sự phòng thủ bằng nước, những dòng nước ấy có thể bị làm khô cạn; nếu là những đồn lũy của những dũng sĩ, những đồn lũy ấy có thể bị tan rã; nếu là những máy chiến tranh, những máy ấy có thể bị đánh bại; nếu là những hào lũy, những hào ấy có thể bị lấp đầy; nếu là những pháo đài, những pháo đài ấy có thể bị lật đổ; nhưng Si-ôn được canh giữ bằng một tường lửa bao quanh nàng, và vì vậy mọi kẻ chống đối nàng chẳng bao giờ thắng được nàng.

Những kẻ thù của Si-ôn là những kẻ thù yếu đuối, chúng là những kẻ thù đã bị đánh bại, chúng là những kẻ thù đã bị chinh phục, chúng là những kẻ thù bị giới hạn, chúng là những kẻ thù bị xiềng xích, chúng là những kẻ thù bị rủa sả, và chúng là những kẻ thù trần truồng—và vì vậy chúng sẽ chẳng bao giờ là những kẻ thù thắng thế trên Si-ôn, 2 Sử Ký 32:7-8; Rô-ma 8:37; Sáng Thế Ký 3:12; Dân Số Ký 14:9. Pha-ra-ôn đuổi theo dân Y-sơ-ra-ên—nhưng ông ta và các dũng sĩ của ông ta bị chết đuối, và Y-sơ-ra-ên được giải cứu—vì Đức Chúa Trời ở cùng họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Sau-lơ săn đuổi Đa-vít như săn chim đa đa trên núi, 1 Sa-mu-ên 26:20—nhưng Sau-lơ phải chết, và Đa-vít được lên ngôi—vì Đức Chúa Trời ở cùng ông. Ha-man ghét Mạc-đô-chê và mưu hại Mạc-đô-chê—nhưng Ha-man bị treo cổ và Mạc-đô-chê được thăng chức—vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, Ê-xơ-tê 6:7. Các quan trưởng Ba-by-lôn tố cáo Đa-ni-ên và mưu hại Đa-ni-ên—nhưng chính chúng bị sư tử xé xác và nuốt chửng, còn Đa-ni-ên được giải cứu và được tôn cao—vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, Đa-ni-ên 6. Hê-rốt giết Gia-cơ bằng gươm và giam Phi-e-rơ vào ngục—nhưng Hê-rốt bị trùng đục khoét, còn Phi-e-rơ được một thiên sứ giải cứu ra khỏi ngục—vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, Công Vụ Các Sứ Đồ 12.

Hãy để những kẻ vô thần, những kẻ giáo hoàng đồ, và những kẻ bắt bớ thôi mưu hại Si-ôn, thôi bắt bớ Si-ôn, vì thắng được Si-ôn là điều hoàn toàn bất khả. Hãy để mọi kẻ thù của Si-ôn ghi nhớ một lần cho mãi mãi rằng, nếu có bất kỳ mưu kế, lời khuyên, sự dối trá, lời rủa sả, sức mạnh, hay sự tàn ác nào có thể thắng được Si-ôn, thì Si-ôn đã bị nhổ khỏi thế gian từ lâu rồi. Nếu Ba-la-am ở ngay bên tai những kẻ thù của chúng ta, ông ta sẽ nói thẳng và rõ với chúng rằng "uổng công rủa sả những kẻ mà Đức Chúa Trời ban phước," Dân Số Ký 23:8. "Ngươi khó mà đá lại mũi ghim," Công Vụ Các Sứ Đồ 9:5. Thật là điên rồ tột độ khi người ta lấy thân thể trần truồng đâm vào mũi gươm. Hãy để những kẻ thù của Si-ôn nhớ rằng Đức Chúa Trời, Đấng vui thích nơi Si-ôn, ngồi trên vòng trái đất, và mọi dân cư như cào cào; phải, mọi nước như một giọt nước trong thùng, và kém hơn bụi trên cân, Ê-sai 40:12, 15, 17, và vì vậy Ngài có thể dễ dàng báo trả mọi sự oan ức và tổn hại gây ra cho Si-ôn bởi những kẻ muốn thắng được nàng, và đắc thắng trong sự sụp đổ của nàng. [Một số người nhận xét rằng văn phong của Phao-lô được trau chuốt bằng tài hùng biện và tu từ kỳ diệu đến nỗi chẳng phải Tu-li hay Đê-mô-sê-nét nào có thể nói như thế. Một số thuật lại về Âu-gút-tinh rằng ông ước ao ba điều: (1.) Được thấy Đấng Christ trong xác thịt; (2.) Được thấy Rô-ma trong sự huy hoàng của nó; (3.) Được nghe Phao-lô giảng. Nhưng,

[3.] Thứ ba, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời, Không ai có thể nghịch lại chúng ta—đến nỗi có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời và tình yêu thương của Đấng Christ. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Không, trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Rô-ma 8:35-39.

Chẳng phải những thú vui của đời sống, cũng chẳng phải những nỗi đau của sự chết; chẳng phải những điều ác đã cảm nhận, cũng chẳng phải những điều ác đã e sợ; chẳng phải đỉnh cao của sự thịnh vượng, cũng chẳng phải vực sâu của nghịch cảnh; chẳng phải xiềng xích, cũng chẳng phải sự đày ải; chẳng phải quyền lực, cũng chẳng phải mưu mô; chẳng phải danh dự, cũng chẳng phải sự hèn hạ; chẳng phải những cuộc bắt bớ dữ dội, cũng chẳng phải những hoạn nạn chồng chất; chẳng phải sự khinh bỉ của loài người, cũng chẳng phải sự sỉ nhục của loài người, cũng chẳng phải sự nhục mạ của loài người, cũng chẳng phải những mưu đồ của loài người, cũng chẳng phải bất cứ điều gì khác—có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Cha hay tình yêu thương của Đức Chúa Con!

Trong câu 35, Phao-lô khẳng định rằng chẳng thập tự giá nào hay thọ tạo nào có thể cướp mất chúng ta tình yêu thương của Đức Chúa Trời, điều được trình bày trong một câu hỏi kép, để ông thêm sức mạnh và sự sống cho nó và làm say đắm độc giả: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta?" Nghĩa là, không ai có thể. Nhưng ông nói với sự khinh miệt; "Ai sẽ? hoạn nạn sẽ sao?" như thể ông muốn nói, ta khinh nó. Như Gô-li-át thách thức Đa-vít, nói: "Ngươi cầm gậy đến cùng ta sao?" cũng vậy, Phao-lô thách thức mọi thập tự giá, mọi sự chịu khổ, mọi thử thách, v.v., như những điều không thể cướp mất các Cơ Đốc nhân chân thật khỏi tình yêu thương của Đấng Christ! "Hoạn nạn sẽ sao," v.v. Trước đây ông đã nói về con người, giờ đây ông nói về sự vật, vì Sa-tan và những tôi mọi đã thề nguyện của nó tưởng rằng nhờ những sự vật ấy mà phân rẽ Đức Chúa Trời với dân sự Ngài. Chrysostom nhận xét sự khôn ngoan của Phao-lô trong ba điều.

(1.) Rằng ông không nói: Tình yêu thương của sự giàu có, thú vui, danh dự, v.v., là những điều có sức mạnh lớn lao mê hoặc chúng ta, sẽ phân rẽ sao; mà là "hoạn nạn, khốn cùng," v.v.

(2.) Rằng ông bắt đầu từ những điều nhẹ hơn, rồi tiến lên đến những hoạn nạn lớn hơn, sắp đặt chúng theo thứ tự này, không phải tình cờ—mà là có chủ ý.

(3.) Rằng dầu những điều ông kể ra đây gồm một số lượng nhất định—nhưng mỗi điều như một vị tướng có những đạo quân đặc biệt dưới quyền: như khi ông nói hoạn nạn, ông nói đến những sự giam cầm, xiềng xích, vu khống, đày ải, v.v. "Hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ," v.v.? Không! "Phước cho những kẻ" chịu đựng những điều ấy, Ma-thi-ơ 5:10-11. Đói khát sẽ sao? Kẻ nuôi mình bằng Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ chết đói. Trần truồng sẽ sao? Sự công chính của Đấng Christ là áo mặc của ta; ta sẽ vui lòng theo Ngài dầu trần truồng; Đấng khi được mặc lấy vinh quang vô hạn như áo, đã bằng lòng sinh ra trần truồng và bị lột trần trên thập tự giá vì cớ ta. Nguy hiểm sẽ sao? Ta biết điều khó khăn nhất. Gươm giáo sẽ sao? Đấng Christ đối với ta, trong sự sống và sự chết, đều là ích lợi. Nhưng,

[4.] Thứ tư, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời, Không ai có thể nghịch lại chúng ta như thế—đến nỗi bắt chúng ta phải phục tùng theo sự ra hiệu, ý muốn, ước vọng, dục vọng của chúng. 1 Các Vua 19:18: "Nhưng ta sẽ để lại trong Y-sơ-ra-ên bảy ngàn người: là những kẻ chẳng hề quì gối xuống trước mặt Ba-anh, và môi miệng họ chưa hề hôn nó." 1 Các Vua 19:18. Nghĩa là, ta có nhiều ngàn người chưa thờ lạy Ba-anh. Ở đây một con số nhất định được dùng thay cho một con số không xác định; ông muốn nói một số lượng rất lớn. Những kẻ thờ thần tượng không chỉ cúi mình và quì gối trước thần tượng của chúng—mà còn hôn chúng, theo như Ô-sê 13:2: "Hãy để những kẻ dâng của lễ hôn các bò con." Sự hôn là một dấu hiệu bên ngoài—

(1.) Của tình cảm lớn lao và trọn vẹn;

(2.) Của sự tôn kính phục tùng;

(3.) Của sự vâng phục sẵn lòng và mau mắn. Xi-xê-rô nói rằng cằm của tượng Hẹc-quyn đã mòn nhiều vì những nụ hôn của những kẻ thờ lạy nó. Nay Đức Chúa Trời có đến mấy ngàn người Y-sơ-ra-ên chân thật mà chưa hề, trong bất kỳ cách nào, làm ô uế mình với sự thờ thần tượng Ba-anh. Sự phủ nhận việc quì gối và hôn bằng miệng cho thấy các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời đã xa cách việc đặt lòng mình nơi Ba-anh đến nỗi họ chẳng muốn tỏ ra một chút tình cảm hay phục tùng nào đối với nó. Những linh hồn tốt lành này có tinh thần quá cao thượng để chịu đồng hóa với sự thờ thần tượng của thời đại. Giê-rô-bô-am với tám trăm ngàn tinh binh của ông ta, những thầy tế lễ theo giáo hoàng của ông ta, và những bò con bằng vàng của ông ta, đã không thể bắt Giu-đa cúi đầu trước ông ta, 2 Sử Ký 13:3, 20. Nê-bu-cát-nết-sa, hay lò lửa hực của ông ta, chẳng bao giờ bắt được ba con trẻ Hê-bơ-rơ cúi đầu trước ông ta; ba vị anh hùng ấy quyết làm những người không chịu tuân phục, dầu triều đình, thành thị, và thôn quê đều hung hăng đòi tuân phục, Đa-ni-ên 3. Cả Đa-ri-út, các quan tổng trấn, hay các quan trưởng của ông ta, cũng chẳng bao giờ bắt được Đa-ni-ên cúi đầu, Đa-ni-ên 6; Đa-ni-ên quyết tránh xa sự thờ thần tượng, và giữ chặt Đức Chúa Trời mình, giữ chặt bổn phận mình, mặc cho mọi kẻ thù của ông làm hết sức chúng.

Các quan cai trị và trưởng lão của Y-sơ-ra-ên đã hạch hỏi các sứ đồ, đe dọa các sứ đồ, đánh đập các sứ đồ, và truyền cho các sứ đồ rằng họ không được nói nhân danh Đức Chúa Giê-xu; nhưng chúng chẳng bao giờ bắt họ cúi đầu trước chúng, Công Vụ Các Sứ Đồ 3, 4, 5. Vì "họ ra khỏi mặt hội đồng, lấy làm vui mừng vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì danh Ngài, và hằng ngày, tại đền thờ và từ nhà nầy sang nhà kia, chẳng thôi dạy dỗ và rao giảng Đức Chúa Giê-xu Christ," Công Vụ Các Sứ Đồ 5:41-42. Pha-ra-ôn bằng mọi sự áp bức của ông ta chẳng bao giờ bắt Y-sơ-ra-ên phải phục tùng; Sau-lơ bằng mọi cuộc bắt bớ của ông ta chẳng bao giờ bắt Đa-vít cúi đầu trước ông ta; Ha-man bằng mọi mưu đồ và kế hoạch của ông ta chẳng bao giờ bắt Mạc-đô-chê cúi đầu trước ông ta; và Phao-lô thà chết ngay tại chỗ còn hơn bị bắt phải cúi đầu trước những kẻ thù của mình, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:21-24, và 21:13. Mười hoàng đế bắt bớ chẳng bao giờ bắt được các Cơ Đốc nhân thời đầu cúi đầu trước chúng; các kẻ giáo hoàng đồ đẫm máu, hung dữ, và rực lửa chẳng bao giờ bắt được các vị tử đạo cúi đầu trước chúng, như anh em có thể thấy khắp các sách tử đạo. Trong số hàng trăm trường hợp ở đó, ta chỉ nhắc lại cho anh em nhớ trường hợp này: Người ta đã cố bắt Hawkes cúi đầu trước chúng—nhưng đều vô ích. Cuối cùng, một số bạn hữu Cơ Đốc của ông xin ông, để khích lệ và làm vững lòng họ, hãy cho một dấu hiệu khi ông ở trong lửa; một thời điểm lạ lùng, người ta tưởng, để bạn bè trông đợi dấu hiệu xem những đau đớn có chịu đựng nổi hay không. Ông bị trói vào cọc, lửa châm vào củi, nó cháy, nó bốc lên, nó thiêu đốt thịt ông, mắt ông lồi ra khỏi đầu, các ngón tay ông bị lửa thiêu rụi; và khi mọi người đều tưởng ông đã chết, đang chờ thân thể ông ngã xuống—kìa, bỗng nhiên ông giơ lên những khúc tay cụt, và ba lần như một người chinh phục lừng lẫy, ông vỗ chúng lên trên đầu mình. Trong điều này ông đã hơn cả người chinh phục.

Trong những thời xưa, cảm nhận về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã làm cho các vị tử đạo coi các bạo chúa như muỗi mòng và bọ chét; và các cực hình như vết bọ chét cắn. Tẹt-tu-li-an, nói về thời của mình, rằng được bị cáo buộc là điều ước ao của các Cơ Đốc nhân, và sự hình phạt vì Đấng Christ họ coi là phước hạnh. Một người đàn bà kia, chạy vội vã với đứa con trong tay, được hỏi nguyên do, "Ôi," bà nói, "tôi nghe có một số đông Cơ Đốc nhân được chỉ định chịu tử đạo, và tôi sợ rằng tôi và đứa con nhỏ của tôi sẽ đến quá trễ." Khi hoàng đế Va-lăng đày Ba-xi-lơ, và quan chấp chính đe dọa giết ông, Ba-xi-lơ nói: "Ta ước gì ta có vật gì đáng giá, ta sẽ ban nó cho kẻ nào cắt đứt khí quản của Ba-xi-lơ." Và khi người ta cho ông đêm ấy để suy nghĩ, ông trả lời rằng "ngày mai ông vẫn là con người ấy, và ước gì hình phạt đừng bị thay đổi."

Chrysostom, bị đày ải bởi hoàng hậu Êu-đô-xi-a, đã viết và kể về quyết tâm của mình trước khi bị đày: "Ta đã tự nhủ," ông nói, "rằng nếu bà đày ta—đất thuộc về Đức Chúa Trời; nếu bà cưa ta ra làm hai—ta nhớ đến tiên tri Ê-sai; nếu bà dìm ta chết đuối—Giô-na hiện đến trong trí ta; nếu bà ném đá ta—ta nghĩ đến Ê-tiên; nếu bà chém đầu ta, Giăng Báp-tít hiện đến trong trí ta; nếu bà lấy đi của cải ta, 'Ta trần truồng lọt khỏi lòng mẹ.'" Bởi tất cả những điều ấy anh em có thể thấy rõ ràng rằng, mặc cho kẻ ác làm hết sức chúng, chúng chẳng bao giờ bắt các thánh đồ cúi đầu trước chúng. Nhưng,

[5.] Thứ năm, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời—Không ai cả, đến nỗi ngăn trở sự vận hành của mọi sự vì ích lợi của chúng ta. Khi loài người và ma quỷ đã làm hết sức chúng, mọi hoạn nạn lớn, những nỗi khốn cùng sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất, đeo đuổi các thánh đồ, sẽ hiệp lại làm ích cho họ: Rô-ma 8:28, "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Trong câu này có hai điều đáng chú ý:

Thứ nhất, Một mệnh đề, hay một đặc ân vinh hiển. "Mọi sự hiệp lại làm ích." Cụm từ "hiệp lại làm" này là một cách diễn đạt lấy từ thế giới vật lý. Nhiều thành phần độc hại trộn lại với nhau, được người bào chế thuốc khéo léo điều chế, tạo thành một thứ thuốc thần hiệu, và hiệp lại làm ích cho người bệnh. Chúng hiệp lại làm, không phải giữa chúng với nhau—mà là hiệp cùng Đức Chúa Trời; không phải bởi bản tính của chúng, vì như thế chúng không hiệp tác—mà là phản tác. Nhưng khi được Đức Chúa Trời thánh hóa, chúng hiệp lại làm ích cho chúng ta. Thật vậy, nếu lấy Đức Chúa Trời ra khỏi, thì hoạn nạn sẽ làm hại chúng ta; nhưng mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi được điều chế và thánh hóa cách thiêng liêng, đều hiệp lại làm điều tốt nhất cho dân sự của Đức Chúa Trời. Khi những kẻ xấu xa nhất đã làm điều tệ hại nhất nghịch lại các thánh đồ, mọi sự sẽ êm đẹp đồng lòng, phải, đồng mưu vì ích lợi của họ.

Thứ hai, Bằng chứng, gồm hai phần.

(1.) Từ kinh nghiệm của mọi thánh đồ, "Chúng ta biết;" đó không phải là điều đáng nghi ngờ. Sứ đồ không nói, "Chúng ta nghĩ," mà là "Chúng ta biết." Ông cũng không nói, "Chúng ta hy vọng," mà là "Chúng ta biết." Ông cũng không nói, "Chúng ta đoán," "chúng ta phỏng đoán," mà là "Chúng ta biết." Ông cũng không nói, "Chúng ta ao ước rằng mọi sự hiệp lại làm ích," mà là "Chúng ta biết mọi sự hiệp lại làm ích." Ông cũng không nói, "Chúng ta cầu nguyện" rằng mọi sự hiệp lại làm ích—mà là "Chúng ta biết mọi sự hiệp lại làm ích." Kẻ ác không biết bí mật này, như người Phi-li-tin đã không hiểu câu đố của Sam-sôn, Các Quan Xét 14:12-14; nhưng chúng ta biết rằng cả thế gian sẽ không ngăn được thập tự giá hiệp lại làm ích cho chúng ta.

(2.) Từ sự mô tả về những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, họ là những kẻ "được gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời;" nghĩa là, Đức Chúa Trời đã định trước sự cứu rỗi cho dân sự Ngài, Ngài đã chọn họ cho sự cứu rỗi, và đã gọi họ đến sự cứu rỗi; và vì vậy ắt hẳn rằng mọi hoạn nạn giáng trên dân sự Ngài, phải hiệp lại làm ích lợi thuộc linh và đời đời cho họ, bằng không Đức Chúa Trời sẽ làm điều trái với mục đích của chính Ngài, điều mà những người khôn ngoan sẽ không làm; và ôi, Đấng khôn ngoan tột cùng sẽ càng không hành động trái ngược với mục đích của chính Ngài biết bao! Như Giê-rê-mi 24:5-6, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy: như những trái vả tốt nầy, ta cũng sẽ lấy những kẻ phu tù Giu-đa, mà ta đã sai từ chỗ nầy đến trong đất người Canh-đê, làm tốt như vậy. Ta sẽ để mắt ta trên chúng nó làm ích cho, và ta sẽ đem chúng nó về trong đất nầy, lập chúng nó lên mà không phá đổ đi; ta sẽ trồng chúng nó mà không nhổ đi." Bị đày làm phu tù tại Ba-by-lôn hẳn là một hoạn nạn rất đau đớn và không gì sánh được: Đa-ni-ên 9:12, "Ngài đã làm cho ứng nghiệm những lời Ngài đã phán nghịch cùng chúng tôi và các quan xét chúng tôi, mà khiến tai vạ lớn đến trên chúng tôi; vì khắp dưới trời chẳng hề có việc như đã làm ra trên thành Giê-ru-sa-lem."

Đây có thể là bản tóm tắt của sách Ca Thương của Giê-rê-mi: Ca Thương 1:12, "Hỡi hết thảy người đi đường, các ngươi không để ý sao? Hãy xem xét, có sự sầu khổ nào như sự sầu khổ của ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng!" Chương 4:16, "Sự hình phạt của dân ta lớn hơn sự hình phạt của Sô-đôm, là thành đã bị lật đổ trong một lúc, chẳng có bàn tay nào xoay lại giúp nó." Sô-đôm đã không chịu một cuộc vây hãm nào từ quân ngoại bang, chúng đã không bị các đạo quân Canh-đê quấy nhiễu và hành hạ; chẳng có bàn tay loài người nào trong sự hủy diệt Sô-đôm—mà chỉ có bàn tay của thiên đàng. Sô-đôm đã không bị giữ lâu trong đau đớn và khốn khổ như ta và dân ta đã bị—mà bị chôn vùi thình lình, và trong nháy mắt bị diệt; tất cả cho thấy những khốn khổ và chịu đựng của họ là không gì sánh được và không gì bì kịp; và rằng chúng thật sự như vậy sẽ hiện ra rõ ràng, nếu anh em vui lòng nghiêm túc suy xét hoặc những điều đi trước nó, hoặc những hậu quả của nó. Những điều đi trước nó—những gì xảy ra trước cuộc phu tù của họ—tức là, máu, và sự tàn sát, và những cuộc tàn phá kinh khiếp. Hoặc nếu anh em suy xét những hậu quả của nó—những gì xảy ra sau cuộc phu tù của họ—tức là:

(1.) Thân thể họ bị nô lệ hóa dưới một kẻ thù hung dữ và tàn ác nhất;

(2.) Sự mất mát tài sản của họ;

(3.) Sự lìa bỏ quê hương và xứ sở sinh thành của họ;

(4.) Sự bị tước đoạt các nghi lễ và sự thờ phượng Đức Chúa Trời;

(5.) Những sự khinh bỉ và sỉ nhục, những sự hả hê và đắc thắng của những kẻ thù nghịch họ, là những kẻ vui thích và khoái trá trong cảnh phu tù và khốn khổ của họ. [Xem Thi Thiên 137:7; Áp-đia 12:13-16; Ê-xê-chi-ên 25:6; Thi Thiên 44:13-14.] Đó là những hậu quả thê thảm của cuộc phu tù ấy—nhưng mọi quyền lực và sự độc ác của loài người trong thế gian đã không thể ngăn những thử thách lạ lùng và kinh ngạc này hiệp lại làm ích lợi thuộc linh và đời đời cho dân phu tù của Ngài. Rằng Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho dân sự Ngài bởi những sự xử lý khủng khiếp nhất mà họ đang chịu, anh em có thể thấy càng ngày càng rõ ràng hơn bằng cách so sánh những câu Kinh Thánh này với nhau. [Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:15-16; Thi Thiên 119:71, 75; Hê-bơ-rơ 12:10.]

Như người bào chế thuốc dùng một chất độc để đuổi một chất độc khác, Đức Chúa Trời cũng có thể dùng chất độc của hoạn nạn, vốn tự nó là sự rủa sả của luật pháp, để đuổi chất độc của tội lỗi. Cả thế gian chẳng bao giờ ngăn được hoạn nạn, những sự khốn khó, và những điều ác giáng trên dân sự của Đức Chúa Trời, hiệp lại làm ích cho họ; vì Đức Chúa Trời dùng và sẽ dùng những phương tiện này,

(1.) Để bày tỏ tội lỗi;

(2.) Để ngăn ngừa tội lỗi;

(3.) Để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay;

(4.) Để làm chết tội lỗi.

Và Đức Chúa Trời sẽ bởi hoạn nạn, những sự khốn khó, v.v.,

(1.) Làm sống lại, làm tươi mới, và phục hồi các ân điển đã suy tàn của con cái Ngài;

(2.) Rèn luyện các ân điển của con cái Ngài;

(3.) Gia tăng các ân điển của con cái Ngài;

(4.) Thử nghiệm thêm và bày tỏ các ân điển của con cái Ngài.

Mặc cho những kẻ thù của Si-ôn bão tố và cuồng nộ, mưu đồ và liên kết, v.v.—nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ ngăn được những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn cùng sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất—hiệp lại làm ích lợi thuộc linh và đời đời cho mọi kẻ chân thành yêu mến Đức Chúa Trời. Ta đã đọc một câu chuyện về Pê-rê-út, người khi định giết một người khác bằng một nhát gươm đâm, chỉ đâm thủng và làm vỡ cái nhọt của người ấy; và như thế ông ta đã trở thành công cụ cứu sống người mà ông ta định giết! Cũng vậy, mọi hoạn nạn và khốn khó mà người công chính gặp phải, chúng chỉ phục vụ để chữa họ khỏi cái nhọt kiêu ngạo, hay cái nhọt tâm trí thuộc về đất, hay cái nhọt tự ái, hay cái nhọt giả hình.

Dân sự của Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù trong thế gian, mà đường lối và phạm vi, mà mục đích, cứu cánh và hành động của chúng không giống nhau, phải, khác nhau, thật ra, trái ngược nhau, kẻ này cản trở và chống đối kẻ kia—nhưng sự quan phòng tể trị điều khiển mọi công cụ và kẻ thù thuộc hạ, thấp kém đến nỗi, giữa những xung đột lẫn nhau của chúng, chúng đồng mưu trong một sự hòa hợp thánh, như thể chúng đã bước vào một liên minh thánh, hay một sự kết hợp thánh nào đó vì ích lợi của dân được chọn của Ngài. Dù những kẻ thù của chúng ta ở đâu xét về nơi chốn, chúng là ai xét về con người, và chúng rời rạc nhau thế nào xét về tình cảm—nhưng mọi mưu đồ và việc làm của chúng đều sẽ hướng đến và kết thúc trong ích lợi của những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời, Không ai cả—đến nỗi ngăn trở sự giao thông và tương giao của chúng ta với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. 1 Giăng 1:3, "chúng tôi lấy điều đã thấy đã nghe mà truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được giao thông với chúng tôi. Vả, chúng tôi vẫn được giao thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Sự thiện tối cao (summum bonum) của con người đứng vững trong sự giao thông của người với Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh và kinh nghiệm đều chứng minh. Một người mà linh hồn giao tiếp với Đức Chúa Trời, sẽ tìm được nhiều vui thú hơn trong đồng vắng, trong hang đá, trong ngục tối, trong lò lửa hực, phải, và trong trũng bóng chết—hơn là trong cung điện của một hoàng tử! ["Không bao giờ ít cô đơn bằng lúc ở một mình," một người ngoại đạo đã nói; và một thánh đồ, là người có sự giao thông với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, há chẳng nói được nhiều hơn thế sao? "Đức Chúa Trời của ta và ta là bạn đồng hành tốt," Tiến sĩ Sibbes nổi tiếng đã nói.]

Có một sự giao thông ngọt ngào và mật thiết mà các tín hữu có với Đức Chúa Cha; vì vậy họ được nói là "đi với Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 5:24, và 6:9; và "nói chuyện với Đức Chúa Trời," như Môi-se thường làm; và "ở trong Đức Chúa Trời," 1 Giăng 4:15; và "ăn tối với Đức Chúa Trời," Khải Huyền 3:20; và "nghỉ đêm với Đức Chúa Trời," Nhã Ca 7:11. Sự gần gũi của mối tương giao mà chúng ta có với Đức Chúa Cha, được bày tỏ bằng những hình ảnh tăng dần trong Kinh Thánh, tất cả đều minh họa tuyệt vời lẽ thật này. Có một sự tham dự nào đó mà một đầy tớ có với chủ mình; nhưng lớn hơn là sự mà một người bạn có với một người bạn khác; nhưng còn lớn hơn nữa là sự mà một người con có với cha mình; nhưng lớn nhất trong mọi sự là sự mà nàng dâu có với chàng rể. Nay trong mọi mối quan hệ này chúng ta đứng đối với Đức Chúa Cha; chúng ta là đầy tớ của Ngài và Ngài là Chúa của chúng ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:7; chúng ta là bạn hữu của Ngài, Giăng 15:14-15; Gia-cơ 2:23; và Ngài là bạn hữu của chúng ta, Nhã Ca 5:1; một người bạn hữu có năng lực, một người bạn hữu chắc chắn, một người bạn hữu trung tín, một người bạn hữu thân thiết, một người bạn hữu bền vững. Lập luận của Plu-tác thật hay: "Bạn hữu có mọi sự chung với nhau." Nhưng Đức Chúa Trời là bạn hữu của chúng ta: do đó chúng ta không thể thiếu thốn! Ngài là Cha chúng ta, Ê-sai 63:16, và 64:8; và chúng ta là con cái Ngài, Ê-sai 63:8. Ngài là chàng rể của chúng ta, và chúng ta là nàng dâu của Ngài, Ê-sai 61:10; Ô-sê 2:19-20; Ê-sai 62:5. Và vì vậy các tín hữu nói: "Sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha," chẳng phải là kiêu ngạo hay tự phụ.

Sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ bằng ẩn dụ tiệc cưới, và bằng sự tiếp đón người con hoang đàng; và bằng những mối quan hệ hay những hình ảnh khác nhau, mang sự giao thông trong lòng chúng, như đầu và các chi thể, rễ và cành, nền và tòa nhà, chồng và vợ, Ma-thi-ơ 22:1-3; Lu-ca 15. Đầu có sự giao thông với thân thể bởi cảm giác, ảnh hưởng, vận động. Rễ có sự giao thông với cành, bởi lá, nhựa, và chất lỏng. Nền có sự giao thông với tòa nhà, bởi sự nâng đỡ và sức mạnh. Người chồng có sự giao thông với người vợ, bởi tình yêu và sự thuận hợp. Giữa Đấng Christ và các tín hữu cũng vậy: 1 Cô-rinh-tô 1:9, "Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em được gọi đến sự giao thông với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Mọi tín hữu đều có sự giao thông với Đấng Christ, dù họ mạnh—hay yếu, giàu—hay nghèo, cao—hay thấp, chín muồi và trưởng thành—hay là những con trẻ mới sinh, rất non nớt, Ga-la-ti 3:28; 1 Phi-e-rơ 2:2; Giăng 17:20-23.

Đầu có sự liên kết với mọi chi thể, và có ảnh hưởng vào mọi chi thể, đến cả những ngón chân út, cũng như vào những cánh tay mạnh nhất. Rễ, trong năng lực của nó, lan đến những cành yếu nhất, cũng như đến những nhánh mạnh nhất của cây. Sự giao thông với Đấng Christ rộng lớn như sự hiệp một với Đấng Christ. Mọi tín hữu đều được hiệp một với Đấng Christ, và mọi tín hữu đều có sự giao thông với Đấng Christ. Dầu một ngôi sao vượt một ngôi sao khác về độ lớn—nhưng tất cả đều cùng ngự trên bầu trời; và dầu một chi thể lớn hơn chi thể khác trong thân thể—nhưng mỗi chi thể đều có sự liên kết ngang nhau với đầu.

Và như các tín hữu có sự tương giao với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, họ cũng có sự tương giao với Đức Thánh Linh. Sự giao thông của mỗi tín hữu lan đến mọi thân vị trong Ba Ngôi: 2 Cô-rinh-tô 13:14, "Nguyện xin ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, sự yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự giao thông của Đức Thánh Linh ở với anh em hết thảy! A-men." Nay chẳng loài người, chẳng ma quỷ, chẳng cơn thịnh nộ, chẳng sự cuồng nộ, chẳng sự độc ác, chẳng sự thù nghịch, chẳng hoạn nạn, chẳng sự chống đối, chẳng sự bắt bớ, chẳng sự khốn khó, chẳng sự thử thách, chẳng xiềng xích, chẳng sự đày ải nào—có thể gián đoạn hay ngăn trở sự giao thông của một tín hữu với ba thân vị trong Ba Ngôi. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời, Không ai cả—đến nỗi ngăn trở mối giao thương riêng tư của chúng ta với thiên đàng. Cả thế gian chẳng bao giờ ngăn được một Cơ Đốc nhân chân thành tiến hành mối giao thương kín nhiệm với thiên đàng, như anh em có thể thấy bằng cách so sánh những câu Kinh Thánh này với nhau. [Thi Thiên 3:2-4; Thi Thiên 6:8-10; Thi Thiên 138:3; Ca Thương 3:55-59.] Một Cơ Đốc nhân nghe mà không cần tai, và sống mà không cần thức ăn, và chiến đấu mà không cần tay, và đi mà không cần chân, cũng dễ như người ấy sống mà không cần sự cầu nguyện kín nhiệm. Sự cầu nguyện kín nhiệm là sự sống của đời sống chúng ta, là linh hồn, là sự ngọt ngào, là thiên đàng của mọi sự vui hưởng thuộc về đất của chúng ta. Trong mọi bổn phận của lòng tin kính, sự cầu nguyện kín nhiệm là bổn phận làm ngọt ngào linh hồn nhất, làm mạnh mẽ linh hồn nhất, nuôi dưỡng linh hồn nhất, làm béo tốt linh hồn nhất, làm tươi mới linh hồn nhất, làm thỏa mãn linh hồn nhất, và khích lệ linh hồn nhất. Trong mọi thời đại của thế gian, các thánh đồ đã giữ mối giao thương ấy. Bất chấp mọi kẻ chống đối và bắt bớ, trong ngục tù, trong hầm tối, trong hang đá, trong xiềng xích, trong cảnh đày ải, trên giàn tra tấn, và ngay trong lửa, các thánh đồ vẫn giữ mối giao thương kín nhiệm này; như anh em có thể thấy đầy đủ trong luận văn của ta về sự cầu nguyện kín nhiệm, có tên "Chiếc Chìa Khóa Kín Nhiệm của Thiên Đàng," mà ta giới thiệu anh em đến đọc. Nhưng,

[8.] Thứ tám, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời, Không ai cả—đến nỗi cướp mất chúng ta lời chứng ngọt ngào của lương tâm được đổi mới của chúng ta. 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vả, nầy là điều chúng tôi khoe mình: lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời, chớ chẳng phải bởi sự khôn ngoan xác thịt, mà là bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian, và càng hơn đối với anh em." Họ đang ở trong những hoạn nạn lớn và cấp bách tại A-si, câu 8—nhưng họ vẫn khoe mình trong lời chứng của lương tâm mình; họ đã mang án tử trong chính mình, câu 9—nhưng vẫn vui mừng trong lời chứng của lương tâm mình. Niềm vui của lương tâm là niềm vui lớn nhất, như sự khốn khổ của lương tâm là sự khốn khổ lớn nhất! Khi lương tâm làm chứng thuận với chúng ta, và bênh vực chúng ta, linh hồn tràn đầy vui mừng biết bao, ngay giữa những nỗi buồn sâu xa nhất và những sự chịu khổ lớn nhất! Lương tâm tốt có sự tin chắc vững vàng, và kẻ nào có nó, ngồi yên như Nô-ê—lặng lẽ giữa những cơn đảo lộn lớn nhất; được giải thoát, nếu không khỏi sự hủy diệt chung—thì khỏi sự xao lãng chung.

Lương tâm tốt là một pháo đài bất khả xâm phạm. Nó chẳng sợ kẻ chống đối nào; nó sẽ giúp một người đứng vững trước những đợt pháo kích dữ dội nhất của loài người và ma quỷ. Lương tâm tốt sẽ đổ đầy một người bằng sự can đảm và an ủi giữa mọi hoạn nạn và khốn cùng của người. Phao-lô có đủ điều để nói cho mình khi đứng trước hội đồng; ông có thể nói: "Hỡi các anh em, ta đã ăn ở trước mặt Đức Chúa Trời với lương tâm tốt lành trọn vẹn cho đến ngày nay," Công Vụ Các Sứ Đồ 23:1-2. Và dầu ngay khi ông vừa nói xong, A-na-nia truyền đánh vào miệng ông—nhưng ông vẫn can đảm chịu đựng, vì lương tâm ông không cáo trách ông—mà minh oan cho ông. Người nào mà lương tâm nói lên hòa điệu, và hòa hợp với chính mình, thì chẳng bao giờ thiếu âm nhạc. Lương tâm tốt là thiên đàng trong đồng vắng, là sự giàu có trong nghèo khó, là sức khỏe trong bệnh tật, là sức mạnh trong yếu đuối, là tự do trong xiềng xích, và là sự sống trong sự chết, Ê-sai 38:3. Lương tâm tốt sẽ giúp một người đắc thắng trên vô số điều ác, phải, trên chính sự chết. Sự chết đối với người như vậy không phải là vua của các sự kinh khiếp—mà là vua của các sự ước ao, Phi-líp 1:23.

Lương tâm tốt sẽ là người bạn tốt nhất của một Cơ Đốc nhân trong những lúc tồi tệ nhất; nó sẽ là gươm để bênh vực người, là gậy để nâng đỡ người, là trụ lửa để dẫn dắt người, là Giô-sép để nuôi dưỡng người, là Đô-ca để mặc cho người, là Ca-na-an để làm tươi mới người, và là bữa tiệc để làm vui lòng người: "Ai có lòng vui mừng được dự tiệc luôn luôn," Châm Ngôn 15:15. Nay chẳng có gì có thể làm cho một người vui mừng cách thiêng liêng, dưới lương tâm tốt. "Lương tâm tốt," một người nói, "là giường của Đức Chúa Trời, là cung điện của Đấng Christ, là nơi cư ngụ của Đức Thánh Linh, là thiên đàng của các sự vui sướng, và là nơi mà mỗi cây đều dọn ra một bữa tiệc."

Sự yên tĩnh của lương tâm, và sự an toàn của sự vô tội, vượt trội mọi điều mà thế gian cho là tốt. Kẻ nào có lương tâm tốt được hưởng sự thanh thản liên tục, và ngồi luôn tại bữa tiệc phước hạnh ấy, nơi mà các thiên sứ phước hạnh làm đầu bếp và bồi bàn, như Lu-thơ nói, và ba thân vị trong Ba Ngôi làm khách vui mừng. Mọi bữa tiệc khác, so với bữa tiệc của lương tâm tốt này, đều là sự đói khát trơ trọi. Bữa tiệc của lương tâm tốt là một bữa tiệc đầy đủ, một bữa tiệc cao quý, một bữa tiệc lâu dài; không phải trong một ngày, như tiệc của Na-banh; cũng không trong bảy ngày, như tiệc của Sam-sôn; cũng không trong một trăm tám mươi ngày, như tiệc của A-suê-ru; mà là một bữa tiệc bền lâu, liên tục, không ngừng nghỉ sự an ủi, hay gián đoạn sự giao thiệp. Cách tốt nhất trong thế gian này để một người biến cả đời mình thành một lễ hội vui mừng, là có được và giữ một lương tâm tốt. "Người tin kính giữ ngày lễ trọn cả năm." Chính lời chứng của lương tâm tốt đã làm cho các sứ đồ vui mừng khi họ bị hội đồng đánh đập và ngược đãi. Chính lời chứng của lương tâm tốt đã làm cho Phao-lô và Si-la hát trong ngục, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:40-42, và 16:25-26. Chính lời chứng của lương tâm tốt đã làm cho Môi-se chuộng thập tự giá của Đấng Christ hơn vương miện Ai Cập, và sự sỉ nhục của Đấng Christ hơn kho báu Ai Cập. Chính lời chứng của lương tâm tốt đã làm cho những bậc đáng kính trong chương 11 của sách Hê-bơ-rơ sẵn lòng chết hơn sống, chết hơn ăn tiệc, Hê-bơ-rơ 11:35. Chính lời chứng của lương tâm tốt đã làm cho các vị tử đạo hôn cọc hành hình, ôm những kẻ hành hình mình, vỗ tay trong lửa, và bước trên than hồng như trên giường hoa hồng! Nay loài người hay ma quỷ, bằng quyền lực hay mưu mô, đều không thể cướp mất một Cơ Đốc nhân lời chứng của lương tâm người; và chừng nào con chim trong lòng còn hót—thì chẳng hoạn nạn, chẳng thử thách, chẳng sự chống đối, chẳng sự bắt bớ, chẳng hiểm nguy, chẳng sự chết nào có thể làm cho một Cơ Đốc nhân khốn khổ. Lời chứng của lương tâm tốt sẽ làm cho một người đắc thắng trên những kẻ xấu xa nhất, và những sự chịu khổ tồi tệ nhất. Nhưng,

[9.] Thứ chín, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—ai có thể nghịch lại chúng ta?" Ta trả lời, Không ai cả—đến nỗi ngăn trở sự giúp đỡ, sự trợ giúp, và sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 13:5, "Chớ tham tiền,"—hay "chớ yêu bạc," như từ Hy Lạp có nghĩa—"hãy lấy điều mình có làm đủ rồi." Bê-za cũng vậy: "Hãy bằng lòng với những sự hiện có." Những Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ này đã bị cướp sạch mọi sự họ có; dầu họ chẳng còn gì họ vẫn phải bằng lòng, Hê-bơ-rơ 10:34. Nếu người ta không thể đem phương tiện của mình đến với tâm trí mình, hãy đem tâm trí mình đến với phương tiện của mình; một chút sẽ đủ dùng cho chúng ta cho đến khi chúng ta lên thiên đàng, cho đến khi chúng ta đến nhà Cha chúng ta: "Vì chính Ngài có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Có năm từ phủ định trong tiếng Hy Lạp; ta chưa từng đọc điều gì giống thế trong khắp Tân Ước. Vì lời hứa này được trình bày cách phủ định, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu," điều này làm cho lời hứa có phạm vi rộng lớn hơn; vì nó bao gồm mọi thời gian, mọi nơi chốn, mọi hoàn cảnh, mọi hiểm nguy, mọi nhu cầu, mọi khốn cùng bất kỳ; như thể Ngài đã nói rộng hơn rằng, ngươi sẽ chẳng bao giờ thiếu sự giúp đỡ và bảo vệ của ta—mà ngươi chắc chắn sẽ tìm được nó. Những lời hứa khẳng định không có phạm vi rộng như những lời hứa phủ định; vì nếu một người hứa sẽ trợ giúp, giúp đỡ, nâng đỡ, hay khuyên bảo ta, nếu người ấy làm điều đó thỉnh thoảng, hay trong một số dịp đặc biệt, người ấy đã giữ lời hứa; nhưng cách phủ định khi một người nói: "Ta sẽ không phụ ngươi, ta sẽ chẳng bao giờ lìa ngươi," dầu người ấy giúp đỡ, trợ giúp, nâng đỡ, hay đứng cùng ta, một trăm, phải, một ngàn lần—nhưng chỉ phụ ta một lần, thì lời hứa phủ định ấy không được giữ đúng hẹn, không được giữ trọn vẹn.

Cũng đáng chú ý nữa rằng có một sự nhấn mạnh lớn trong việc lặp đôi và lặp ba một tiểu từ phủ định trong tiếng Hy Lạp. Việc lặp đôi và lặp ba các từ phủ định trong tiếng Hy Lạp làm cho chúng mạnh mẽ hơn nhiều. Việc lặp đôi tiểu từ phủ định ở đây mang sự nhấn mạnh lớn hơn, vì khi trình bày cùng một điều, nó không chỉ được lặp đôi hai lần—mà ở chỗ sau nó được lặp ba; thành ra có cả thảy năm từ phủ định, như ta đã gợi ý. Hai cụm từ này, "Chẳng lìa chẳng bỏ," thật tổng quát đến nỗi chúng bao gồm mọi nhu cầu, mọi hiểm nguy, mọi khốn cùng, mọi sự cần thiết, mọi tai họa, mọi khốn khổ, có thể giáng trên chúng ta trong thế gian này. [Một lời hứa tổng quát bao gồm mọi chi tiết thuộc loại ấy.]

Hai cụm từ "Đức Chúa Trời không lìa bỏ, Đức Chúa Trời không từ bỏ" này hàm ý mọi sự trợ giúp cần thiết. Điều đó còn hơn cả khi Ngài phán: Ta sẽ cung ứng mọi nhu cầu của các ngươi, Ta sẽ chữa lành mọi bệnh tật của các ngươi, Ta sẽ bảo vệ các ngươi khỏi mọi thứ nguy hiểm, Ta sẽ giảm nhẹ mọi đau đớn của các ngươi, Ta sẽ giải cứu các ngươi khỏi mọi kẻ áp bức, Ta sẽ bẻ gãy mọi xiềng xích của các ngươi, Ta sẽ đưa các ngươi ra khỏi ngục tù, Ta sẽ đánh bại mọi kẻ thù của các ngươi, Ta sẽ tháo gỡ mọi gông cùm của các ngươi, và Ta sẽ khiến các ngươi đắc thắng trên mọi hoạn nạn; vì những điều tổng quát này bao gồm mọi điều chi tiết dưới chúng.

Hê-bơ-rơ 13:6, "Cho nên chúng ta được vững lòng mà nói rằng: Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết. Người đời làm chi tôi?" Trong câu này có một suy luận rút ra từ lời hứa trước đó của Đức Chúa Trời rằng Ngài không lìa bỏ cũng chẳng từ bỏ dân Ngài; liên từ "cho nên" hàm ý một suy luận, và một suy luận như vậy tại chỗ này dạy chúng ta hãy biết dùng tốt lời hứa đã nêu trên. Sự vận dụng được nêu ở đây là kép: thứ nhất là sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, "Chúa là Đấng giúp đỡ tôi;" thứ hai là sự can đảm đối với loài người, "tôi sẽ không sợ điều người ta làm cho tôi." Sự chắc chắn về sự hiện diện của Đức Chúa Trời để giúp đỡ trong mọi thời điểm và mọi hoàn cảnh phải nâng chúng ta lên trên mọi nỗi sợ hèn nhát và nô lệ đối với quyền lực của loài người, sự làm hại của loài người, các mưu đồ gian ác của loài người, v.v. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vì chúng ta, và đứng về phía chúng ta, chúng ta có thể dạn dĩ, an toàn, và tự tin mà nương dựa vào đó rằng Ngài sẽ sẵn lòng, mau mắn, đầy ân điển mà ban mọi sự giúp đỡ, cứu trợ, và nâng đỡ cần thiết, khi chúng ta ở trong những cơn hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất.

Từ Hy Lạp "Đấng giúp đỡ," theo ý nghĩa gốc của nó, chỉ một người sẵn sàng chạy đến khi nghe tiếng kêu của người khác. Ý nghĩa gốc này hàm ý một sự sẵn sàng đầy tự nguyện, và một sự tự nguyện đầy sẵn sàng nơi Đức Chúa Trời, để giúp đỡ và nâng đỡ dân Ngài khi họ ở trong cảnh khốn khổ sâu xa. Bạn biết người cha dịu dàng, người mẹ nuông chiều—họ lập tức chạy đến khi nghe con khóc, hoặc thấy con trong bất cứ nguy hiểm hay khốn khổ nào. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời thấy con cái nghèo hèn của Ngài trong bất cứ nguy hiểm hay khốn khổ nào, khi Ngài nghe chúng than thở và kêu lên vì những hoạn nạn, xiềng xích, gánh nặng, áp bức, nguy hiểm của chúng, v.v., Ngài lập tức chạy đến để cứu giúp và nâng đỡ chúng, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23-25, và 3:7-10. Thi Thiên 33:20, "Linh hồn chúng tôi trông đợi Đức Giê-hô-va: Ngài là sự giúp đỡ và cái khiên của chúng tôi." Thi Thiên 49:17, "Ngài là Đấng giải cứu tôi: Đức Chúa Trời là Chúa Toàn Năng, chỉ một mình Ngài có sức mạnh và quyền năng để giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi mọi hoạn nạn của họ." [NEEDS REVIEW: tham chiếu Thi Thiên 49:17 không khớp với câu trích dẫn.] Ngài có thể làm điều đó, Ngài có khả năng làm điều đó, Ngài sẽ làm điều đó—Ngài khôn ngoan trong lòng và mạnh mẽ trong quyền năng; ngoài Ngài chẳng có Đấng Cứu Rỗi nào, chẳng có Đấng Giải Cứu nào; Ngài là cái khiên cho người công chính, sức mạnh cho kẻ yếu đuối, nơi ẩn náu cho người bị áp bức; Ngài là Instar omnium, là tất cả trong mọi sự. [Thi Thiên 9:7, 8; Ê-sai 43:11; Thi Thiên 5:12, và 22:12; 2 Các Vua 6:26-27.]

Ai giống như Ngài trong cả thế gian—để giúp đỡ dân Ngài trong từng hoàn cảnh khốn cùng? Khi bạn bè không thể giúp, khi quyền lực không thể giúp, khi sự khôn ngoan của loài người không thể giúp, khi sự giàu có không thể giúp, khi các vua chúa không thể giúp, khi các chính quyền không thể giúp—thế mà Đức Chúa Trời vẫn có thể và sẽ giúp đỡ dân Ngài—khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều thất bại. "Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét dân sự Ngài, và thương xót tôi tớ Ngài, khi thấy sức lực chúng đã tiêu tan và không còn ai sót lại," Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36. Khi dân Đức Chúa Trời đang ở ngay trên bờ vực của sự hủy diệt, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ đến đúng lúc để giúp đỡ họ; sự khốn cùng của họ sẽ là cơ hội của Ngài, để nâng đỡ dân Ngài, và để đoán xét kẻ thù của họ. Không ai, không quỷ dữ, không quyền lực, không mưu mẹo nào có thể ngăn cản Đức Chúa Trời giúp đỡ, cứu trợ, hỗ trợ, và nâng đỡ dân Ngài trong bất cứ hoàn cảnh cần thiết nào. Nhưng,

[10.] Thứ mười, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—ai có thể chống lại chúng ta?" Tôi đáp, Không ai—đến nỗi ngăn cản các nguồn vui mừng và an ủi dâng lên và tuôn chảy trong linh hồn họ. Thi Thiên 71:20-21, "Chúa, là Đấng đã khiến tôi thấy vô số gian truân và khốn khó, sẽ khiến tôi được hồi sinh; từ vực sâu của đất Ngài sẽ lại đem tôi lên. Ngài sẽ gia tăng sự tôn trọng tôi và trở lại an ủi tôi." Tác giả Thi Thiên đã ở trong những nguy hiểm tuyệt vọng đến nỗi ông dường như là một người đã chết và đã chôn—thế mà ông vẫn có đủ đức tin để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ vây quanh ông bằng những liều thuốc bổ lòng, và cung ứng cho ông sự an ủi từ mọi phía. Không có sự an ủi thật nào có thể rút ra từ những vũng nước tù đọng của sự đầy đủ của tạo vật—mà chỉ từ các nguồn sống của sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Toàn Năng.

"Ngài sẽ an ủi tôi mọi bề." Thi Thiên 94:19, "Khi tư tưởng bộn bề trong lòng tôi," hay những tư tưởng lo lắng, bối rối, hoang mang của tôi, như từ ngữ vốn có nghĩa, "thì sự an ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi." Như tác giả Thi Thiên luôn thấy Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ hiện diện, thì ông cũng luôn thấy Ngài là sự an ủi hiện diện trong ngày hoạn nạn. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ chẳng bao giờ thiếu một liều thuốc bổ lòng để làm tươi mới và giữ vững tinh thần của dân Ngài khỏi ngất xỉu và chìm đắm trong ngày gian ác. Khi tác giả Thi Thiên ở dưới nhiều nỗi buồn, lo lắng, sợ hãi, và hoang mang trong tâm thần, Đức Chúa Trời đã đến với những sự an ủi làm vui vẻ linh hồn ông, và làm phấn chấn tinh thần ông, Thi Thiên 119:49-50. Lời của Chúa chẳng bao giờ là lời an ủi hơn, cũng như Đức Thánh Linh chẳng bao giờ là Đức Thánh Linh an ủi hơn—bằng khi các thánh đồ ở trong những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất và những hoang mang đau đớn nhất.

Giăng 14:16, "Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên Ủi khác, để ở với các ngươi đời đời;" câu 26, "Nhưng Đấng Yên Ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống." Hudson, vị tử đạo, khi ở trên giàn thiêu, ông đã cựa mình dưới sợi xích, và sau khi cầu nguyện tha thiết, ông được Đức Thánh Linh an ủi và làm cho tươi mới đến nỗi ông đã chịu khổ một cách dũng cảm và vui vẻ. Đức Thánh Linh được gọi đi gọi lại là Đấng Yên Ủi, vì chức vụ của Ngài là làm nên sự an ủi trong lòng dân Đức Chúa Trời giữa mọi hoạn nạn và khốn khổ của họ. Vì thế sự an ủi thuộc linh được gọi là "sự vui mừng trong Đức Thánh Linh," vì Đức Thánh Linh tạo dựng nó trong linh hồn, Rô-ma 14:17. Khi một người chịu khổ vì sự công chính, Đức Chúa Trời đến với những liều thuốc bổ lòng của Ngài đúng vào thời khắc cấp bách nhất, 1 Phi-e-rơ 4:13. Khi sự chịu khổ của một người là vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời hiếm khi không sai Đấng Yên Ủi đến để làm tươi mới và nhẹ nhàng lòng người ấy. Khi một người bị giam cầm về thân thể vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ không làm nguồn sự sống, giếng sự cứu rỗi, và bầu sữa an ủi cho người ấy, Ê-sai 12:3, và 66:11. Khi một Cơ Đốc nhân bị hạ xuống đến "mẩu bánh" cuối cùng của mình, bấy giờ chính là thời điểm để Đức Chúa Trời nuôi dưỡng ông bằng ma-na từ trời.

"Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu việc trồng ô-li-ve sẽ thất bại, và đồng ruộng sẽ không sanh lương thực; dầu có dứt bầy ra khỏi ràn, và không có bầy trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Ha-ba-cúc 3:17-18. Trong những lời này bạn có hai phần:

(1.) Một giả định buồn, "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc," v.v.;

(2.) Một quyết tâm cao quý và đầy an ủi, "Dầu vậy, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

Trước hết, xin gợi ý đôi chút về giả định buồn, "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc," v.v.

[1.] Thứ nhất, Dầu sẽ có nạn đói trong xứ đó, xứ mà trong mọi xứ là xứ sung túc và màu mỡ nhất—dầu vậy Ha-ba-cúc "sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Xứ Ca-na-an, trong mọi xứ, là xứ màu mỡ nhất. Nó như vườn của Đức Chúa Trời. Đó là xứ "đượm sữa và mật," xứ của những vườn nho, xứ tốt nhất trong mọi xứ, như Môi-se mô tả; xứ đã sanh cho Y-sác không ít hơn một trăm lần. Đó là xứ giàu có đến nỗi là vựa lúa của các thành và các nước lân cận. Nó chẳng những có dư dật cho mình—mà còn có của bố thí cho người khác. Thế mà nay, khi Đức Chúa Trời biến một thiên đàng thành một đồng vắng, Ha-ba-cúc sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:7-9, và 32:13-14; Sáng Thế Ký 26:12; 1 Các Vua 5:11; Công Vụ Các Sứ Đồ 12:20. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Khi cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời gây ra sự đói kém trên những trái vốn sinh sôi và ngon ngọt nhất theo lẽ tự nhiên—dầu vậy Ha-ba-cúc sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Cây vả, trong mọi cây, là cây sai trái nhất, tự mình sanh trái, với ít sự chăm sóc và vun trồng nhất, kết trái nơi những chỗ cằn cỗi và đá sỏi nhất, sanh trái hai lần một năm, chín sớm nhất, và hiếm khi thất bại. Cũng vậy, cây nho, là một cây sai trái, được dùng làm biểu tượng của sự sung túc và màu mỡ. Bấy giờ khi sẽ có sự đói kém trên những trái ngon ngọt này—dầu vậy Ha-ba-cúc sẽ "vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình." Nhưng,

[3.] Thứ ba, Một dấu ấn khác của sự bất bình của Đức Chúa Trời trong sự khan hiếm bị đe dọa là, đó là một nạn đói toàn quốc, một nạn đói chung, một nạn đói lan tràn. Thường thì, nếu một phần xứ chịu khan hiếm, các phần khác lại dư dật; nhưng khi Đức Chúa Trời gọi nạn đói đến, Ngài biến cả một xứ thành sa mạc, thành đồng vắng cằn cỗi. "Ba-san hao mòn, và Cạt-mên, và hoa Li-ban tàn héo," Thi Thiên 107:33-34; Na-hum 1:4. Đó là những đất màu mỡ nhất trong cả xứ—thế mà chúng bị thiêu khô và không kết trái bởi sự bất bình của Đức Chúa Trời. Và dầu tất cả điều này Ha-ba-cúc "sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình." Nhưng,

[4.] Thứ tư, Một dấu ấn khác của sự bất bình của Đức Chúa Trời là, Chúa khiến sự khan hiếm trở nên phổ quát trên mọi thứ lương thực và sự nuôi sống sự sống. Đây là "cây gậy bánh" bị bẻ gãy, và "bầy bò và bầy chiên thất bại," và sự tươi mới của bàn ép rượu, "hột giống và cây nho, và cây vả và cây ô-li-ve," tất cả đều trở nên không kết trái. Một sự hoang tàn như vậy là hơn thường. Thường thì, khi một hàng hóa thất bại, hàng hóa khác lại dư dật. Nếu lúa mì đắt đỏ, gia súc sẽ rẻ. Thời tiết ấy nhiều khi cản trở một loại ngũ cốc, lại giúp loại khác; nhưng ở đây Đức Chúa Trời làm tàn lụi mọi sự trợ giúp của thiên nhiên. Vì thế Đức Chúa Trời sánh sự đoán phạt của Ngài với ngọn lửa thiêu rụi mọi sự trước mặt nó: Giô-ên 2:3, "Trước nó là vườn Ê-đen, sau nó là đồng vắng hoang vu," và Chúa chỉ ra điều này như một sự lạ: Giô-ên 1:2, "Hỡi các trưởng lão, hãy nghe điều này"—là những người có thể nói về nhiều năm—"trong ngày các ngươi, hoặc trong ngày tổ phụ các ngươi, đã hề có sự này xảy ra chăng? Cái gì sâu keo để lại thì sâu cắn ăn nó." Khi Đức Chúa Trời bắt đầu theo đường lối đoán phạt, Ngài làm cho xong, Ngài khiến sự suy tàn của thiên nhiên trở nên quá mức và dữ dội; và dầu vậy Ha-ba-cúc sẽ "vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình."

Trong quyết tâm của ông, bạn có tiểu từ đầu tiên, "dầu," câu 17. Bấy giờ tiểu từ này là một hành động của sự tiên liệu; những khốn khổ này có thể xảy đến với chúng ta; và trong câu 18 bạn có tiểu từ "dầu vậy," và đó là một hành động của sự chuẩn bị chống lại những khốn khổ này. Tiểu từ "dầu" tiên liệu khốn khổ, và tiểu từ "dầu vậy" thấy trước phương thuốc. Ông thấy trước nỗi buồn trong điều thứ nhất, và ông dự phòng chống lại chúng trong điều thứ hai, "Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

Cũng vậy, Phao-lô đến với lời chúc phước trên môi—và chắc chắn nó đã ở trong lòng ông trước khi ở trên môi ông: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi cho chúng ta; Ngài yên ủi chúng tôi trong mọi sự khốn nạn chúng tôi, hầu cho bởi sự yên ủi mà Ngài đã yên ủi chúng tôi, thì chúng tôi cũng có thể yên ủi kẻ khác trong sự khốn nạn nào họ gặp! Vì như những sự đau đớn của Đấng Christ chan chứa trong chúng tôi thể nào, thì sự yên ủi của chúng tôi bởi Đấng Christ mà chan chứa cũng thể ấy." 2 Cô-rinh-tô 1:3-5. Sứ đồ bắt đầu ở đây với sự ngợi khen và tạ ơn, theo thói quen của ông trong mọi thư tín; nhưng trái với thói quen, ông lại áp dụng sự tạ ơn này hoàn toàn cho chính mình. "Lý do là," Beza nói, "vì người Cô-rinh-tô bắt đầu khinh dể ông vì những hoạn nạn của ông—vì đó là thói thường của thế gian khinh dể dân Đức Chúa Trời khi họ ở dưới hoạn nạn;" vì thế ông đã đáp lại một cách tự tin cho chính mình, rằng dầu ông đã chịu nhiều hoạn nạn—dầu vậy ông đã được an ủi nhiều; và ông càng vui mừng hơn trong những sự an ủi của mình, vì Đức Chúa Trời đã an ủi ông chính vì cớ đó, để ông có thể và sẵn lòng an ủi người khác.

Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi loại và mọi mức độ an ủi. Ngài có mọi sự an ủi trong sự định đoạt của Ngài. Cụm từ "Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi" này cho chúng ta biết;

(1.) Rằng không sự an ủi nào có thể tìm được ở bất cứ nơi nào khác; Đức Chúa Trời có đặc quyền duy nhất ban sự an ủi.

(2.) Chẳng những một vài—mà là mọi sự an ủi; không sự an ủi nào có thể tưởng tượng được lại thiếu trong Ngài, cũng chẳng tìm được ngoài Ngài. Hãy xem! như không khí không được chiếu sáng nếu không có mặt trời, và như củi không tỏa nhiệt nếu không có lửa, thì cũng vậy không điều gì có thể an ủi chúng ta một cách vững chắc nếu không có Đức Chúa Trời.

(3.) Mọi mức độ an ủi đều tìm được trong Ngài, trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của chúng ta. Thủy triều càng xuống thấp—sóng càng dâng cao; nỗi khốn khổ càng sâu—sự an ủi càng lớn. Dầu sứ đồ chịu nhiều hoạn nạn—dầu vậy những sự an ủi của ông đã vượt quá những hoạn nạn của ông: 2 Cô-rinh-tô 7:6, "Đức Chúa Trời, là Đấng yên ủi kẻ ngã lòng." Khi người Cô-rinh-tô ở trong tình trạng rất thấp hèn, khi họ thậm chí kiệt sức vì buồn rầu và bị nuốt chửng trong nỗi sầu, khi họ thiếu mọi sự cứu giúp và an ủi, bấy giờ Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi đã an ủi họ. Sự an ủi của Đức Chúa Trời là thuộc tính ngọt ngào nhất của Ngài; đó là bầu sữa mà chúng ta phải luôn luôn bú lấy. Không hoạn nạn, không bắt bớ, không oán than, không cửa ngục, không then, không song sắt nào có thể ngăn các sự an ủi của Đức Chúa Trời tuôn vào trên dân Ngài. Đức Chúa Trời thích an ủi dân Ngài khi mọi sự an ủi bề ngoài của họ đều thất bại. Những sự an ủi của Đức Chúa Trời chẳng những ngọt ngào—mà còn đúng lúc; Ngài chẳng bao giờ đến quá sớm, cũng chẳng bao giờ nán lại quá lâu.

"Nếu một giọt niềm vui của Đức Thánh Linh rơi xuống địa ngục, nó sẽ nuốt chửng mọi hình khổ của địa ngục," Austin nói. "Niềm vui của Đức Thánh Linh" chắc chắn sẽ nuốt chửng mọi hoạn nạn và đau khổ mà chúng ta gặp trên con đường công chính. Chưa từng có ai vui vẻ và hớn hở cách thuộc linh hơn các thánh đồ dưới những hoạn nạn lớn nhất của họ, 1 Phi-e-rơ 4:12-14. John Noyes đã cầm lấy một bó củi tại đống lửa và hôn nó, nói rằng, "Phước thay cho thời khắc mà tôi được sinh ra để đến với sự tôn vinh này." Khi họ trói Alice Driver vào cọc để thiêu, "Chưa từng có chiếc vòng cổ nào," bà nói với vẻ mặt vui vẻ, "hợp với tôi như sợi xích này." Ông Bradford đã bỏ mũ ra và cảm tạ Đức Chúa Trời khi được báo rằng ông sẽ bị thiêu vào sáng hôm sau. Ông Taylor bắt đầu nhảy múa khi đã đến gần nơi ông phải chịu khổ. Như vậy bạn thấy rằng không phải những hoạn nạn lớn nhất, cũng không phải những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, cũng không phải những nguy hiểm chết người nhất, có thể ngăn cản niềm vui của Chúa tràn ngập linh hồn. Nhưng,

[11.] Thứ mười một, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—ai có thể chống lại chúng ta?" Tôi đáp, Không ai—đến nỗi tước đoạt các ân điển của chúng ta, là những châu báu quý giá nhất của chúng ta, kế đến Đấng Christ. 1 Giăng 3:9, "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội." Nghĩa là, ông không phó mình cho sự phục vụ tội lỗi một cách tự nguyện; ông không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp; ông không phạm tội một cách toàn diện, chung cuộc, ác ý, quen thói, cố ý nghiên cứu, quyết tâm, tự nguyện, thích thú, chết người. "Ông không lấy sự phạm tội làm công việc của mình," ông không thể theo đuổi các dục vọng của mình, như một thợ thủ công theo đuổi nghề của mình, "vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người; ông không thể cứ phạm tội, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." "Hột giống của Đức Chúa Trời," hột giống của ân điển, là hột giống còn lại. Ân điển tự nó là chắc chắn và không thay đổi, dầu cảm nhận về ân điển là không chắc chắn. Ân điển có một sự xuất sắc còn lại trong nó; ân điển có sự đời đời khắc trên nó. Nó là của cải bền lâu. Các của cải khác "tự mọc cánh, và bay khỏi chúng ta," Châm Ngôn 8:18, và 27:24 [NEEDS REVIEW: câu "tự mọc cánh" thuộc Châm Ngôn 23:5, không phải 8:18 hay 27:24]; nhưng ân điển sẽ giữ bầu bạn với chúng ta cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Bước cuối cùng của chúng ta trong sự thánh khiết, sẽ là bước vào sự hạnh phúc. Ân điển là nụ hoa của sự đời đời.

Ân điển là sự xức dầu còn lại, 1 Giăng 2:27; Giăng 4:14, và 7:38. Nghĩa là, nguyên lý của ân điển đã đổ vào trong bạn, vốn được hình bóng hóa bởi các sự xức dầu trong luật lễ nghi, vốn được biểu thị bởi dầu quý đổ trên đầu A-rôn, chảy xuống đến vạt áo của người—nguyên lý này sẽ tỏ ra bền lâu và lâu dài. Ân điển là "mạch nước văng ra cho đến sự sống đời đời." Ân điển là một dòng sông nước sống. Bấy giờ dòng sông này chẳng bao giờ có thể cạn khô, vì Đức Thánh Linh là nguồn hằng chảy nuôi dưỡng và duy trì nó. Ân điển chẳng phải là một dòng suối hay một cái ao có thể cạn khô—mà là một cái giếng, phải, một cái giếng tuôn trào với sự đầy dẫy, ngọt ngào, năng lực, và tươi mới không hề vơi.

Ân điển sẽ vẫn tuôn trào và chảy ra trong mọi cách cư xử của một Cơ Đốc nhân. Ân điển sẽ chảy ra trong mọi bổn phận và sự phục vụ của một Cơ Đốc nhân, trong sự kêu gọi bề ngoài và công việc của ông, trong những thử thách và hoạn nạn của ông. Ân điển sẽ bộc lộ qua mắt, tai, lưỡi, tay, chân của một Cơ Đốc nhân. Nơi nào ân điển là giếng nước, dòng sông nước sống, thì tại đó Cơ Đốc nhân ấy sẽ nhìn vì Đấng Christ, và nghe vì Đấng Christ, và nói vì Đấng Christ, và làm vì Đấng Christ, và bước đi với Đấng Christ. Ân điển là một cái giếng, một dòng sông, sẽ tuôn trào cho đến sự sống đời đời.

Ân điển và vinh quang khác nhau về mức độ, chứ không khác về bản chất. Ân điển khác vinh quang rất ít. Cái này là hạt giống, cái kia là bông hoa. Ân điển là vinh quang đang chiến đấu, và vinh quang là ân điển đắc thắng. Ân điển là khởi đầu của vinh quang. Nó có thể sánh với sợi xích vàng trong Homer, mà đầu trên được buộc vào ghế của Jupiter. Ân điển và vinh quang là riêng biệt, nhưng không thể tách rời. Tác giả Thi Thiên kết hợp chúng với nhau, "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang," Thi Thiên 84:11. Ân điển là một nguồn sống chẳng bao giờ cạn, một hạt giống chẳng bao giờ chết, một châu báu chẳng bao giờ tiêu hao, một mặt trời chẳng bao giờ lặn. Mọi ân tứ khác thuộc bất cứ loại, giá trị, hay sự xuất sắc nào, chẳng qua như một đám mây chóng tan, một bình đất chóng vỡ, một nền cát chóng lún. Ân điển quý hơn vàng. Vàng kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời, ân điển kéo lòng đến với Đức Chúa Trời; vàng chỉ làm giàu phần hay chết, phần hèn hạ—nhưng ân điển làm giàu phần thuộc thiên sứ, phần cao quý; vàng hư nát—nhưng ân điển bền vững, 1 Phi-e-rơ 1:7. Nếu ân điển không bền vững, nó không thể xuất sắc; nếu ân điển không lâu dài, nó không thể vui thú; nếu ân điển không trường tồn, phải, đời đời, nó không thể là sự an ủi của một Cơ Đốc nhân trong đời sống, sự nâng đỡ của ông trong sự chết, và mão triều vinh quang của ông trong ngày phán xét lớn. Ân điển tự nó là bền vững, không hư nát; nó chẳng bao giờ tàn phai; nó là một sự sinh ra sẽ chẳng bao giờ chết; nó là một cây nổi danh sẽ chẳng bao giờ héo—mà cứ lớn lên càng hơn cho đến khi ân điển biến thành vinh quang. Vì cớ đó, Jerome thà lấy chiếc áo nghèo hèn của Phao-lô với các ân điển thiên thượng của ông—hơn là sắc tía của các vua với vương quốc của họ. Không hoạn nạn, không khốn khổ, không nguy hiểm nào có thể tước đoạt các ân điển của chúng ta, có thể cướp đoạt kho báu thuộc linh của chúng ta. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—ai có thể chống lại chúng ta?" Tôi đáp, Không ai, đến nỗi tước đoạt sự bình an, nghỉ ngơi, và yên tĩnh bên trong của chúng ta. Dầu sấm sét, chớp nhoáng, mưa, và gió thổi ngoài kia—dầu vậy một người có thể bình an và nghỉ ngơi yên tĩnh ở trong nhà. Một người có thể có nhiều hoạn nạn trong thế gian—mà dầu vậy nghỉ ngơi và yên tĩnh trong tâm thần mình: Giăng 14:27, "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi; ta cho các ngươi sự bình an chẳng phải như thế gian cho," "lòng các ngươi chớ bối rối và đừng sợ hãi." Không người nào hay quỷ dữ nào, không hoạn nạn hay khốn khổ nào, có thể tước đoạt của một Cơ Đốc nhân sự bình an bên trong và phước hạnh mà Đấng Christ đã mua chuộc và trả giá đắt dường ấy. Sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an của lương tâm, là những châu báu hiếm có, mà không ai có thể lột khỏi chúng ta.

Thế gian có thể chúc bạn bình an—nhưng chỉ Đấng Christ mới có thể ban cho bạn sự bình an, Rô-ma 5:1, và 2 Cô-rinh-tô 1:12. Sự bình an của thế gian thường là sự bình an mua đắt; nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an rẻ, sự bình an nhưng không. "Ta ban sự bình an ta cho các ngươi." Sự bình an của thế gian thường là sự bình an tội lỗi—nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an thánh khiết. Sự bình an của thế gian là sự bình an bị rủa sả—nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an được phước. Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an thuộc đất—nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an thuộc trời, Rô-ma 14:17; Hê-bơ-rơ 12:14, và Thi Thiên 29:11. Vương quốc Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại "sự công bình, sự bình an, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh." Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an tưởng tượng—nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an thật. Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an hời hợt—nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an vững chắc và thực chất. Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an chóng qua—nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an bền vững. Sự bình an của thế gian chỉ là sự bình an tạm thời—nhưng sự bình an của Đấng Christ là sự bình an đời đời. Đó là sự bình an mà cả thế gian không thể ban cho một Cơ Đốc nhân, và đó là sự bình an mà cả thế gian không thể lấy khỏi một Cơ Đốc nhân, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3; 1 Phi-e-rơ 3:11; Gia-cơ 3:21 [NEEDS REVIEW: Gia-cơ chương 3 chỉ có 18 câu; tham chiếu 3:21 có vẻ sai]; Ê-sai 9:6-7; Thi Thiên 37; Ê-sai 26:3, và 27:5.

Khi kẻ bạo chúa đe dọa một trong các bậc cổ nhân rằng hắn sẽ "lấy đi nhà của ngươi," ông đáp, "Nhưng ngươi không thể lấy đi sự bình an của ta." "Ta sẽ phá tan trường học của ngươi;" "Nhưng ta sẽ giữ nguyên vẹn sự bình an của ta." "Ta sẽ tịch thu mọi tài sản của ngươi;" "Nhưng ngươi không thể lấy đi sự bình an của ta." "Ta sẽ đày ngươi khỏi quê hương." "Dầu vậy ta sẽ mang sự bình an của ta theo ta."

Mọi sự trên một tín hữu đều bình an; sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và ông đã chấm dứt. Đấng Christ đứng ra dàn xếp cuộc tranh cãi giữa Đức Chúa Trời và một tín hữu. "Chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời," Rô-ma 5:1.

Mọi sự trong một tín hữu đều bình an. Một Đức Chúa Trời bình an khiến mọi sự bình an. Khi sự bình an của chúng ta được lập trong tòa án thiên đàng, là điều xảy ra ngay trong hành động tin đầu tiên, bấy giờ tiếp theo là sự bình an trong tòa án lương tâm, "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết," Phi-líp 4:7.

Và mọi sự dưới một tín hữu đều bình an với ông. Ông có sự bình an với mọi tạo vật. Khi chúng ta làm bạn với Đức Chúa Trời, bấy giờ mọi tạo vật đều là bạn của chúng ta. "Ngươi sẽ kết ước với đá của đồng ruộng, các thú đồng sẽ ở hòa bình với ngươi," v.v., Gióp 5:23.

Sự bình an mà Đấng Christ ban là cơ nghiệp chỉ dành cho các thánh đồ. Đó là tất cả di sản mà Chúa Bình An để lại cho các thần dân của Ngài, và di sản này không ai có thể lấy khỏi họ. Những kẻ bắt bớ có thể lấy đi tài sản của tôi—nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi điền sản của tôi—nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi tự do của tôi—nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi danh tiếng tốt của tôi—nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi gia đình của tôi—nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi; chúng có thể lấy đi mạng sống của tôi—nhưng chúng không thể lấy đi sự bình an của tôi.

Tôi thừa nhận rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng không có sự bình an trọn vẹn, vì họ không có ân điển trọn vẹn. Nếu có sự trọn vẹn của ân điển, bấy giờ có thể có sự trọn vẹn của bình an; nhưng sự trọn vẹn của cả hai được dành cho thế giới đời đời; và phải thừa nhận rằng dầu đôi khi một tín hữu có thể thiếu cảm nhận về sự bình an, sự ngọt ngào của bình an—dầu vậy các nền tảng của sự bình an của ông vẫn vững chắc, chắc chắn, và hằng còn; chúng "như núi Si-ôn, không rúng động."

Bấy giờ các nền tảng của sự bình an của một Cơ Đốc nhân là những điều này—tức là, một mối quan hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, sự hòa giải với Đức Chúa Trời, sự xưng công chính, sự tha tội, sự làm con nuôi, giao ước của ân điển và bình an, v.v. Bấy giờ những điều này luôn chắc chắn và đời đời, dầu cảm nhận về sự bình an có thể lên xuống, dâng cao và hạ thấp, trong lòng một tín hữu, nhất là khi ông đang giao chiến với những sự bại hoại mạnh mẽ, hay những cám dỗ lớn, hay dưới những sự lìa bỏ buồn thảm, hay khi sự vô tín đã chiếm ngôi, hay khi lòng họ hay cãi cọ—vì thường thì một tấm lòng hay cãi cọ là một tấm lòng rối ren, hay khi họ đã bôi xóa các bằng chứng về thiên đàng của mình, hay khi họ đã sa ngã khỏi tình yêu ban đầu của mình, hay khi họ đã mang lấy sự phạm tội nghiêm trọng trên linh hồn mình, hay khi họ đã suy giảm trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, v.v.

Bấy giờ trong những trường hợp này, dầu một tín hữu có thể mất cảm nhận về sự bình an—dầu vậy các nền tảng của sự bình an của ông vẫn vững chắc và chắc chắn. Và dầu ông có thể mất cảm nhận về sự bình an của mình—dầu vậy trong mọi tình trạng buồn thảm và tối tăm này, linh hồn ông ngày đêm theo đuổi sự bình an, và ông sẽ chẳng bao giờ thôi cuộc săn đuổi cho đến khi ông đã lấy lại sự bình an của mình, vì biết rằng Đức Chúa Trời sớm muộn sẽ phán bình an cho linh hồn ông. Phải, dầu ông đã mất cảm nhận về sự bình an—dầu vậy ông có hột giống ân điển còn lại trong linh hồn mình, là hột giống trong thời gian sẽ lấy lại sự bình an của ông, Thi Thiên 85:8.

Kẻ thù của bạn có đe dọa lấy đi điều này hay điều kia khỏi bạn chăng? Bạn có thể bảo chúng cứ làm điều tệ nhất của chúng, vì chúng chẳng bao giờ có thể lấy khỏi bạn sự bình an mà Đấng Christ đã ban làm di sản cho bạn, 1 Giăng 3:9. Khi có những cơn bão lớn trong hay ngoài—dầu vậy bấy giờ một tín hữu có thể tìm được sự bình an trong Chúa Bình An, Ê-sai 9:6. Khi những sự không trọn vẹn của ông nhiều, một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn có thể giữ ông trong sự bình an trọn vẹn giữa tất cả chúng, Ê-sai 26:3-4. Dầu những của lễ của ông không trọn vẹn—dầu vậy Đấng Christ là thầy tế lễ trọn vẹn có thể phán bình an cho linh hồn ông, Hê-bơ-rơ 7.

Sự bình an là vòng hoa không bao giờ tàn mà Đấng Christ sẽ đặt và giữ vững trên đầu những người ngay thẳng, đến nỗi không ai có thể lấy nó xuống. Một Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ có thể mất sự bình an bên trong của mình—hoặc hoàn toàn hoặc chung cuộc. Đúng là bởi tội lỗi, Sa-tan, và thế gian—sự bình an của một Cơ Đốc nhân có thể bị gián đoạn đôi chút—nhưng nó chẳng bao giờ có thể mất hẳn. Những cơn bão lớn nhất trong thế gian này đánh vào một tín hữu rồi sẽ qua đi, và Mặt Trời công chính, Chúa Bình An, sẽ chiếu sáng trên ông rực rỡ như bao giờ.

Dưới từ Shalom này, người Do Thái bao gồm mọi sự bình an, thịnh vượng, và thành công tốt đẹp. Khi những kẻ tệ nhất đã làm điều tệ nhất của chúng chống lại dân Đức Chúa Trời—dầu vậy kết quả sẽ là sự bình an, thịnh vượng, và thành công tốt đẹp. "Ta ban sự bình an ta cho các ngươi;" nghĩa là, "sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm, mà ta đã mua chuộc bằng huyết của ta—ta ban cho các ngươi." Và có quyền lực hay mưu mẹo nào có thể tước đoạt của chúng ta di sản này? chắc chắn không! Sự bình an mà Đấng Christ ban được lập trên huyết Ngài, trên sự công bình Ngài, trên của lễ chuộc tội của Ngài, trên sự cầu thay của Ngài, và trên giao ước bình an—và vì thế nó hẳn phải là sự bình an lâu dài, sự bình an còn lại. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—ai có thể chống lại chúng ta?" Tôi đáp—Không ai, đến nỗi ngăn cản chúng ta được giấu kín, được bảo đảm, được canh giữ, và được che chở bởi Đức Chúa Trời trong ngày gian ác, hay trong ngày hoạn nạn, khốn khổ, hay nguy hiểm lớn nhất. "Vua Ba-by-lôn là Nê-bu-cát-nết-sa có truyền lịnh về Giê-rê-mi cho Nê-bu-xa-ra-đan là quan tổng binh thị vệ rằng—Hãy đem người đi, săn sóc người cho tử tế, đừng làm hại gì người, nhưng hãy làm cho người mọi điều người sẽ muốn." Giê-rê-mi 39:11-12. Ở đây bạn sẽ thấy quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời, trong việc nghiêng lòng của vị đại quân vương và kẻ chinh phục này để lo cho sự an toàn và bảo đảm của đấng tiên tri. Đấng vốn là tai họa đáng sợ để phạt kẻ ác—được Đức Chúa Trời dùng làm đấng giải cứu và bảo tồn đấng tiên tri. Trong câu 12 bạn có chiếu chỉ vương giả của vua cho quan chỉ huy thị vệ phải tử tế với ông, dịu dàng với ông, và cư xử lịch thiệp với ông như chính đấng tiên tri mong muốn: "Hãy đem người đi, săn sóc người cho tử tế, đừng làm hại gì người, nhưng hãy làm cho người mọi điều người sẽ muốn." Hãy để ông có mọi sự thỏa lòng, mọi sự mãn nguyện, và mọi sự tiện nghi mà chính ông sẽ yêu cầu.

Giê-rê-mi 15:11, "Đức Giê-hô-va phán—Mọi sự sẽ tốt lành với ngươi, hỡi Giê-rê-mi." Một lời nói mang tính thề nguyện, như thể Đức Chúa Trời đã phán, "Xin đừng coi ta là Đức Chúa Trời giữ lời, xin đừng kể ta là chân thật, xin đừng ai kể ta là thành tín trong lời hứa của ta—nếu ta không biến hoạn nạn của người thành lợi ích cho người, và cứu người khỏi nguy hiểm giữa nguy hiểm." Nếu trong thời kẻ thù xâm lăng, ta chẳng phải là "bức tường lửa chung quanh người," Xa-cha-ri 2:5, nếu trong thời tai họa chung ta không bảo đảm người—thì đừng bao giờ tin ta là Đức Chúa Trời nữa. Nếu người không tìm được nhiều ơn hơn nơi tay kẻ thù mình hơn là trước kia đã tìm được giữa dân mình, thì đừng bao giờ nhận ta là Đức Chúa Trời nữa. Câu 20, "Ta ở cùng ngươi đặng cứu ngươi và giải cứu ngươi—Đức Giê-hô-va phán;" câu 21, "Và ta sẽ giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và ta sẽ chuộc ngươi khỏi tay kẻ đáng sợ," Giê-rê-mi 40:1-5, 26:23-24, và 45:4. Đức Chúa Trời cam kết chính mình để che chở người chống lại mọi sức mạnh và ác ý của những kẻ thù đáng sợ nhất của người; và dầu người có rơi vào tay chúng—dầu vậy Ngài sẽ giải cứu người khỏi tay chúng.

Thi Thiên 33:3 [NEEDS REVIEW: câu trích thuộc Thi Thiên 83:3, không phải 33:3], "Chúng đã mưu bàn nghịch cùng những kẻ được giấu kín của Chúa." Các thánh đồ được:

(1.) giấu trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời,

(2.) giấu trong các vết thương của Đấng Christ,

(3.) giấu trong các buồng của sự quan phòng của Đức Chúa Trời,

(4.) giấu trong các nguy hiểm chung, như Nô-ê được giấu trong tàu của ông, và như Lót được giấu trong Xoa, và như Đa-ni-ên được giấu trong hang sư tử, và như ba thanh niên Hê-bơ-rơ được giấu trong lò lửa hừng, và như Giô-na được giấu trong bụng cá voi, Ê-sai 26:20;

(5.) giấu "với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:3.

Trong những lúc hoạn nạn lớn nhất, các thánh đồ được giấu dưới lòng bàn tay của Đức Chúa Trời, dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 91:1, 4. Thi Thiên 27:5, "Vì trong ngày hoạn nạn Ngài sẽ giấu tôi trong trại Ngài." Một cái trại nhỏ hay túp lều nơi có Đức Chúa Trời—sẽ đủ để bảo vệ các thánh đồ trong ngày nghịch cảnh. "Ngài sẽ giấu tôi trong lều của Ngài, như người chăn giấu chiên mình trong ngày bão tố." Ngài sẽ giấu tôi trong nơi kín đáo của đền tạm Ngài. Tôi sẽ an toàn như thể tôi bị nhốt trong hòm thánh, đền tạm, hay đền thờ của Ngài—nơi họ thường chạy đến ẩn náu nơi các sừng của bàn thờ, phải, như thể một người được giấu trong nơi chí thánh, nơi không ai được vào trừ thầy tế lễ thượng phẩm mỗi năm một lần, vì thế được gọi là "nơi kín đáo của Đức Chúa Trời." Một người chăn không thể cẩn thận hơn trong việc che chở chiên mình trong lều hay trại khỏi nắng nóng, cũng như một vua không thể sẵn lòng hơn trong việc bảo vệ một sủng thần trong trại mình, nơi không ai dám mạo hiểm bắt người đi—bằng Đức Chúa Trời sẽ cẩn thận và sẵn lòng che chở và ẩn náu dân Ngài khỏi cơn giận, sự điên cuồng, và ác ý của kẻ thù họ, Ê-xê-chi-ên 7:22.

Đức Chúa Trời đã giấu Hội Thánh Ngài tại Ê-díp-tô thế nào? bụi gai vẫn cháy—mà chẳng hề tàn, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2-3. Và Ngài đã giấu bảy nghìn người trong thời Ê-li thế nào, là những người chưa hề quỳ gối trước Ba-anh? 1 Các Vua 19:18. Dầu "người đàn bà," tức Hội Thánh, "bị buộc phải trốn vào đồng vắng—dầu vậy tại đó bà được giấu kín, và tại đó bà có một chỗ Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, để người ta nuôi dưỡng bà trong 1.260 ngày," Khải Huyền 12:6. Kẻ thù chúng ta cứ làm điều tệ nhất của chúng, chúng sẽ không ngăn được chúng ta khỏi sự che chở của Đức Chúa Trời. Không quyền lực hay mưu mẹo nào có thể ngăn chúng ta được Đức Chúa Trời gìn giữ và bảo đảm trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất có thể đến với chúng ta. Nhưng,

[14.] Thứ mười bốn, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—ai có thể chống lại chúng ta?" Tôi đáp—Không ai, đến nỗi tước đoạt sự kết hợp của chúng ta với Đấng Christ, như thể làm tan rã sự kết hợp phước hạnh giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta, Giăng 15:1-5. Khi loài người và quỷ dữ đã làm điều tệ nhất của chúng, sự kết hợp hôn nhân của chúng ta với Đấng Christ vẫn đứng vững. Sự kết hợp này không thể phá vỡ. Sự kết hợp giữa Đấng Christ và các tín hữu không thể bị phân rẽ. Họ là một đến nỗi mọi sự hung bạo của thế gian, cũng như mọi quyền lực của sự tối tăm, chẳng bao giờ có thể khiến họ thành hai nữa. Từ đó lời thách thức đắc thắng của sứ đồ, "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?" Rô-ma 8:35. Nếu câu hỏi không hàm ý một sự phủ định mạnh mẽ, thì chính sứ đồ đã cho chúng ta một sự phủ định bằng lời lẽ đầy đủ, "Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào trong mọi vật dựng nên, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." câu 38-39.

Ở đây bạn có một danh mục dài, gồm một loạt lớn các chi tiết khác nhau; nhưng không điều nào trong tất cả những điều này có thể làm tan rã sự kết hợp giữa Đấng Christ và các tín hữu. Không ai có thể cởi nút thắt được buộc bởi Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ, và bởi đức tin về phía chúng ta. Đấng Christ và các tín hữu được kết hợp chặt chẽ đến nỗi mọi quyền lực trên đất, và mọi sức mạnh hiệp lại của địa ngục—sẽ chẳng bao giờ có thể tách họ ra, hay phân rẽ họ khỏi nhau! Hãy xem! như không khoảng cách nào về địa điểm có thể ngăn cản sự kết hợp này, thì cũng vậy không sức mạnh hay hung bạo nào từ quỷ dữ hay loài người sẽ bao giờ có thể làm tan rã sự kết hợp này; và ở đây chính là sự phước hạnh siêu việt đặc biệt của sự kết hợp này trên mọi sự kết hợp khác. Tất cả chúng đều có thể chấm dứt, bị phá vỡ, và trở nên hư không; mỗi sự trong chúng hẳn phải bị phá vỡ. Đầu phải lìa khỏi các chi thể, và các chi thể lìa khỏi đầu; chồng phải lìa khỏi vợ, và vợ lìa khỏi chồng; cha mẹ phải lìa khỏi con cái, và con cái lìa khỏi cha mẹ, và bạn thân thiết phải lìa khỏi nhau. Nền và nhà có thể bị tách rời, và các nhánh có thể bị chặt khỏi cây nho—phải, linh hồn và thân thể hẳn phải bị phân rẽ bởi sự chết—nhưng sự kết hợp huyền nhiệm đứng vững đời đời. Đấng Christ và một linh hồn đầy ân điển chẳng bao giờ có thể bị phân rẽ; Đức Chúa Trời đã kết hợp họ với nhau, và không phàm nhân nào sẽ bao giờ có thể phân rẽ họ, Ma-thi-ơ 19:6.

Chẳng những có sự tiếp tục của sự kết hợp của chúng ta với Đấng Christ suốt đời chúng ta—mà còn trong chính sự chết. Chính thân thể chúng ta đang ngủ trong bụi đất ngay bấy giờ vẫn ở trong sự kết hợp với Đấng Christ. Có hai điều còn lại trong các thánh đồ, sự xức dầu của họ và sự kết hợp của họ. Sự xức dầu của họ còn lại, "Nhưng sự xức dầu mà các ngươi đã nhận lãnh từ Ngài vẫn ở trong các ngươi," 1 Giăng 2:27; và sự kết hợp của họ còn lại, vì tiếp theo là, "và các ngươi sẽ ở trong Ngài." Đấng Christ tha thiết cầu nguyện rằng chúng ta được nên một, như Ngài và Cha Ngài là một, Giăng 17:20-23; chẳng phải về bản thể, cũng chẳng phải về ngôi vị—mà về thuộc linh, đến nỗi không tạo vật nào khác được kết hợp với Đấng Christ như vậy. Không thể có sự ly dị giữa Đấng Christ và linh hồn tin kính. Đấng Christ ghét sự ly dị, Ma-la-chi 2:16. Tội lỗi có thể một thời gian dường như phân rẽ giữa Đấng Christ và tín hữu—nhưng nó chẳng bao giờ có thể chung cuộc phân rẽ giữa Đấng Christ và tín hữu. Hãy xem! như không thể tách men đã ở trong bột ra khỏi bột sau khi đã nhào trộn một lần, vì nó biến bản tính của bột thành chính nó; thì cũng vậy không thể các thánh đồ bao giờ bị phân rẽ khỏi Đấng Christ: vì Đấng Christ ở trong các thánh đồ gần gũi và thật như men ở trong bột. Đấng Christ và các tín hữu được hòa làm một, như thể Đấng Christ và họ là một khối, Rô-ma 8:10; Cô-lô-se 1:27; 1 Giăng 3:21; Giăng 17:23.

Bản tính của chúng ta nay được kết hợp với Đức Chúa Trời bởi mối dây không thể phá vỡ của sự hiệp nhất ngôi vị (hypostatic union) nơi Ngôi thứ hai; và chúng ta trong chính con người mình được kết hợp với Đức Chúa Trời bởi mối dây huyền nhiệm không thể phá vỡ của Đức Thánh Linh, Ngôi thứ ba. Sự kết hợp của chúng ta với Chúa Giê-xu thật gần, thật khít, và thật vinh quang—đến nỗi nó khiến chúng ta nên một tâm thần với Ngài. Trong sự kết hợp phước hạnh này các thánh đồ chẳng những được kết hợp với các ân điển và phước lợi tuôn ra từ Đấng Christ—mà với chính ngôi vị Đấng Christ, với chính Đấng Christ! 1 Cô-rinh-tô 6:17. Mọi quyền lực trên đất, và mọi quyền lực trong địa ngục, chẳng bao giờ có thể phân rẽ Đấng Christ khỏi tín hữu, cũng chẳng phân rẽ tín hữu khỏi Đấng Christ. Khi mọi sự kết hợp khác đều tan rã, sự kết hợp này vẫn đứng vững, Giăng 1:16; Rô-ma 8:32; 1 Cô-rinh-tô 3:21-23.

Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng cảm nhận và nhận thức về sự kết hợp này trong đời này có thể bị gián đoạn nhiều, và nhiều lần bị tối tăm lắm—nhưng thực chất của sự kết hợp vẫn còn. Và tôi sẵn lòng thừa nhận rằng một tín hữu có thể bị tấn công nhiều và bị cám dỗ nghi ngờ sự kết hợp của mình với Đấng Christ, và chất vấn sự kết hợp của mình với Đấng Christ—mà dầu vậy sự kết hợp của một tín hữu với Đấng Christ vẫn tiếp tục và còn lại đời đời. Và tôi sẵn lòng thừa nhận rằng các ảnh hưởng của nó một thời gian có thể bị đình chỉ—nhưng dầu vậy chính sự kết hợp không—không, không thể bị tan rã! Như đã xảy ra trong sự hiệp nhất ngôi vị của hai bản tính của Đấng Christ; một thời gian có sự đình chỉ các ảnh hưởng an ủi của bản tính Đức Chúa Trời trong bản tính loài người, đến nỗi Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46; dầu vậy với tất cả điều này sự kết hợp giữa hai bản tính chẳng hề bị bãi bỏ chút nào. Cũng vậy, ở đây trong sự kết hợp huyền nhiệm các hiệu quả, sự an ủi, và phước lợi cảm nhận được của sự kết hợp của chúng ta với Đấng Christ đôi khi có thể bị giấu kín và không xuất hiện—nhưng dầu vậy chính sự kết hợp còn lại, và sẽ còn lại vững chắc và bất khả xâm phạm đời đời; đó là một sự kết hợp không thể phân rẽ và không thể thắng nổi.

Hãy xem! như không quyền lực nào trên đất đủ để thắng hơn Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng về phía Đấng Christ làm nên sự kết hợp, thì cũng vậy không quyền lực nào trên đất sẽ có thể thắng hơn đức tin, là điều về phía chúng ta cũng làm nên sự kết hợp, Giăng 10:27-31; 1 Giăng 4:4; 1 Phi-e-rơ 1:5; Lu-ca 22:31-32. Sa-tan và thế gian có thể mưu toan chống lại sự kết hợp này—nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ có thể phá vỡ sự kết hợp này, làm tan rã sự kết hợp này; phải, dầu sự chết là tai họa của mọi sự kết hợp tự nhiên—dầu vậy sự chết chẳng bao giờ có thể là tai họa của sự kết hợp huyền nhiệm này. Dầu sự chết chấm dứt mọi sự kết hợp khác—dầu vậy sự chết chẳng bao giờ có thể chấm dứt sự kết hợp này. Khi tín hữu ở trong mồ mình, sự kết hợp của ông với Đấng Christ vẫn đứng vững. Nhưng,

[15.] Thứ mười lăm, "Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—ai có thể chống lại chúng ta?" Tôi đáp—Không ai, đến nỗi tước đoạt các mão triều thiên của chúng ta. Không quyền lực hay mưu mẹo nào trên đất hay trong địa ngục, có thể tước đoạt của một Cơ Đốc nhân các mão triều thiên đời đời của ông.

Thứ nhất, Về mão triều thiên của SỰ CÔNG BÌNH của ông. 2 Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Đó là một ẩn dụ, như một số nhà chú giải nói, từ tục lệ trong chiến tranh, rằng những kẻ đắc thắng được đội mão vinh dự, v.v. Đó là một hình ảnh lấy từ các đấu sĩ hay võ sĩ, là những người nhận được mão triều thiên làm giải thưởng khi đã thắng đối thủ. Phần thưởng của sự sống đời đời ở đây được gọi là "mão triều thiên của sự công bình":

(1.) Vì nó đã được mua chuộc cho chúng ta bởi sự công bình của Đấng Christ. Bởi sự công bình và vâng phục trọn vẹn hoàn hảo của Ngài, Chúa Giê-xu yêu dấu đã lập công để đáng được điều này cho chúng ta; và như vậy trong Đấng Christ—nó thuộc về chúng ta theo đường lối công lao; dầu đối với chúng ta—nó hoàn toàn bởi ân điển, bởi ân điển phong phú, bởi ân điển tối cao, bởi ân điển vô hạn, bởi ân điển vinh quang!

(2.) Vì Đấng đã hứa mão triều thiên này là công bình. Dầu mọi lời hứa Đức Chúa Trời ban đều bởi ân điển nhưng không và phong phú—dầu vậy một khi đã ban ra, sự chân thật và công chính của Đức Chúa Trời buộc Ngài phải giữ lời hứa; vì như Ngài không thể chối bỏ chính mình, thì Ngài cũng không thể làm điều gì không xứng với chính mình, Khải Huyền 2:10, và 21; 1 Giăng 2:25; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5-7, 10. Loài người nói rồi lại nuốt lời, họ hứa một điều mà ý một nẻo. Loài người nhiều lần nuốt lời mình ngay khi vừa nói ra; nhưng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ phá vỡ bất cứ lời hứa nào của Ngài. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể hối tiếc về các lời hứa của Ngài; Ngài chẳng bao giờ có thể dao động, Ngài chẳng bao giờ có thể rút lại lời Ngài: Đức Chúa Trời chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng hối cải: "Điều Ngài đã nói, Ngài há sẽ chẳng làm ư? Điều Ngài đã phán, Ngài há sẽ chẳng ứng nghiệm sao?" Dân Số Ký 23:19.

Tất cả các lời hứa của Đức Chúa Trời đều chắc chắn, vững bền, thành tín, bất biến, không hề đổi dời. Mọi lời hứa đều là lời của một Đức Chúa Trời, và được ban ra trên danh dự của một Đức Chúa Trời rằng chúng sẽ được làm trọn. Ôi các bạn hữu của tôi, sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, sự toàn tri của Đức Chúa Trời, sự toàn năng của Đức Chúa Trời, lòng nhân từ và sự thành tín của Đức Chúa Trời, phải, cả lời thề của Đức Chúa Trời—hẳn có thể làm chúng ta hoàn toàn, phải, dư dật, thỏa lòng và chắc chắn—rằng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm trọn mọi lời hứa quý báu của Ngài cho chúng ta. Chúng ta thường nói, khi một người lương thiện hứa lời cho chúng ta một số tiền: "Ôi, chắc chắn như thể nó đã ở trong túi chúng ta vậy!" Nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời còn chắc chắn hơn bội phần, vì như bản tính Ngài là đời đời, thì lời hứa của Ngài là bất biến. Các lời hứa là nền tảng vững chắc để chúng ta xây dựng niềm hy vọng và hạnh phúc của mình trên đó; chúng là cái neo vừa chắc chắn vừa vững vàng, Ha-ba-cúc 2:3; Giê-rê-mi 32:41; Thi Thiên 89:34. Đáng ghi nhớ thay lời nầy của Đa-vít, Thi Thiên 138:2: "Vì Chúa đã làm cho lời Chúa được tôn đại hơn cả danh-thinh mình;" điều đó phải hiểu là—Ngài đã bởi lời Ngài, tức là bởi việc làm trọn lời và các lời hứa của Ngài, mà tôn đại danh Ngài trên hết mọi sự.

(3.) Vì đó là điều công chính và phải lẽ trước mặt Đức Chúa Trời để đội mão triều thiên vinh hiển cho những kẻ cuối cùng—là những kẻ đã đội mão triều thiên của sự xấu hổ, sỉ nhục và nhơ nhuốc vì danh Ngài và vì công việc Ngài trong đời nầy; đến nỗi sự sống đời đời là mão triều thiên của sự công chính. Đức Chúa Trời đã hứa ban nó cho những kẻ thắng hơn; và đó là điều công chính trước mặt Đức Chúa Trời để ban cho các tôi tớ đang chịu khổ của Ngài sự yên nghỉ và bình an.

(4.) Vì nó chỉ được ban cho những người công chính. Mọi kẻ đội mão triều thiên nầy đều đến với nó trong con đường công chính. Không thể có được mão triều thiên công chính trừ phi dùng phương tiện công chính. Các vua Ca-đê, Ba Tư, Hy Lạp và La Mã thường đạt được mão triều thiên của mình bằng gian trá, nịnh hót, mưu mẹo, đổ máu, v.v.; đến nỗi mão triều thiên của họ là những mão triều thiên đẫm máu, chứ không phải mão triều thiên công chính.

(5.) Và sau hết, sứ đồ gọi nó là "mão triều thiên của sự công chính, mà Chúa, là quan án công bình, sẽ ban cho người," càng thích hợp hơn để tiếp nối ẩn dụ lấy từ những người chạy đua và vật nhau để giành giải thưởng trong các cuộc thi đấu hay trò chơi trang trọng ở Hy Lạp, trong đó có những quan án được chỉ định để xem xét các cuộc thi, và tuyên án công bình về phía người thắng cuộc, nếu người ấy tranh đấu cách hợp lệ, và thắng giải cách công bằng.

Bây giờ mão triều thiên nầy được "để dành;" hay "cất trong kho". Chữ Hy Lạp bao hàm hai điều:

(1.) Một sự chỉ định rằng vật được để dành là dành cho một người đặc biệt nào đó;

(2.) Một sự gìn giữ và bảo quản an toàn nó, cho những người mà nó được định dành cho. Các mão triều thiên trần gian thường bị giật khỏi đầu các vua chúa—nhưng mão triều thiên của sự công chính nầy được để dành an toàn đến nỗi không ai với tới được, không ai chạm tới được, không ai giật nó khỏi đầu một tín hữu được. Xer-xê đội mão triều thiên cho người lái tàu của mình vào buổi sáng, rồi chém đầu người ấy vào buổi tối cùng ngày. Và An-đrô-ni-cút, hoàng đế Hy Lạp, đội mão triều thiên cho đô đốc của mình vào buổi sáng, rồi lấy đầu ông ta vào buổi chiều. Rô-phen-xít được gửi cho một chiếc mũ hồng y—nhưng đầu ông đã bị chặt trước khi nó đến nơi. Sa-lô-môn hỏi: "Mão triều thiên há còn đến đời đời sao?" Châm Ngôn 27:24. Đó là một câu hỏi bao hàm một sự phủ nhận mạnh mẽ: ôi, không! không có gì bấp bênh hơn các mão triều thiên trần gian. Hen-ri Đệ Lục được tôn vinh với mão triều thiên của hai vương quốc, Pháp và Anh; cái thứ nhất bị mất bởi bè đảng của các quý tộc ông, cái kia hai lần bị giật khỏi đầu ông. Mão triều thiên của các vua chúa là những vật héo tàn. Mão triều thiên trần gian có thể sớm được đội lên, và cũng sớm bị giật xuống. Hầu hết mão triều thiên của các vua chúa chỉ treo lệch một bên đầu họ.

Nhưng cả mọi quyền lực trên đất, lẫn mọi ma quỷ trong địa ngục, đều không bao giờ với tới được mão triều thiên của sự công chính nầy. Dẫu kẻ ác có tay dài đến đâu—chúng cũng không bao giờ với tới được mão triều thiên của tín hữu, là niềm vui và sự an ủi của người trong giữa mọi nỗi buồn và đau khổ. Ba-sin thuật về một số vị tử đạo bị quăng ra ngoài trời suốt đêm trần truồng trong mùa đông giá buốt, và sẽ bị thiêu vào ngày hôm sau, rằng họ đã tự an ủi mình như vầy: "Mùa đông thì khắc nghiệt—nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; ở đây chúng ta run vì lạnh—nhưng lòng của Áp-ra-ham sẽ đền bù cho mọi sự." Một người đã nói thẳng vào mặt bạo chúa: "Ngươi có thể giết ta—nhưng ngươi không thể hại ta; ngươi có thể lấy đầu ta—nhưng ngươi không thể lấy mão triều thiên của ta." Hỡi các Cơ Đốc nhân! nguyện đây là niềm vui và sự đắc thắng của anh em—rằng mão triều thiên của sự công chính được để dành an toàn cho anh em; không cánh tay bạo chúa nào dài đủ để với tới mão triều thiên ấy. Nhưng,

Thứ hai, Không có quyền lực hay mưu mẹo nào trên đất hay trong địa ngục có thể cướp mất mão triều thiên của SỰ SỐNG của một Cơ Đốc nhân: Gia-cơ 1:12, "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." "Mão triều thiên của sự sống," tức là sự sống đời đời, nhờ đó sau trận chiến và sự đắc thắng, người ấy sẽ được tôn vinh như thể được đội mão triều thiên; cũng như có mão triều thiên cho kẻ thắng hơn trong các cuộc thi đấu của họ giữa người Hy Lạp, (Pis-ca-tơ.) Phước hạnh là phần thưởng chung, mão triều thiên của sự sống là phần thưởng riêng. Trong những lời nầy, như Chrysostôm nhận xét, có một sự nhấn mạnh lớn, cả hai đều đầy nhấn mạnh; vì sự sống là điều tốt nhất trong mọi điều tự nhiên, và mão triều thiên là điều tốt nhất trong mọi điều dân sự. Đây là điều tốt nhất trong những điều tốt nhất. Lời nói quá yếu để diễn tả mão triều thiên của sự sống là một phước lành hiếm có dường nào. "Mão triều thiên của sự sống thuộc về thế giới đời đời," Grê-gô-ri nói. Đời nầy là đời của tranh chiến; cõi đời đời dành cho mão triều thiên và vòng hoa. Nhưng anh em sẽ nói, Mão triều thiên của sự sống nầy có nghĩa gì? Tôi đáp,

(1.) Thứ nhất, Mão triều thiên của sự sống chỉ sự tôn trọng và vinh hiển vững chắc, thực chất; như mão triều thiên là một vật vững chắc, thực chất. Thiên đàng không chấp nhận sự tôn trọng và vinh hiển nào khác ngoài sự vững chắc, thực chất. Mão triều thiên của sự sống là một mão triều thiên đồ sộ, một mão triều thiên nặng—để tỏ rằng vinh hiển ở trên là một vinh hiển đồ sộ, vinh hiển thực chất. Để anh em thấy nó đồ sộ và thực chất, hãy xem sứ đồ mô tả thế nào: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên!" 2 Cô-rinh-tô 4:17. Một sức nặng dường ấy vô cùng vượt hơn mọi hoạn nạn. Sứ đồ ám chỉ những chữ vừa có nghĩa là sức nặng, vừa có nghĩa là vinh hiển. Bản dịch Ả-rập diễn là: "Làm cho chúng ta một sức nặng của vinh hiển ở mức độ và chừng mực cao trọng và lớn lao nhất." Bản Sy-ri đọc là: "Một vinh hiển vô hạn." Hay-mô đọc là: "Một sự vĩ đại của vinh hiển, vượt mọi giới hạn và chừng mực." Bê-xa đọc là: "Vô cùng tuyệt vời." Thế mà không bản nào trong các bản ấy đạt tới tầm hùng biện của sứ đồ, cũng không bản dịch nào có thể diễn tả được. Vinh hiển là một sức nặng lớn đến nỗi nếu các thánh đồ không được nâng đỡ bởi quyền năng và sức mạnh vô hạn của Đức Chúa Trời—thì họ không thể nào chịu nổi.

Đối với vàng và những vật quý, sức nặng làm tăng thêm giá trị; như mão triều thiên càng đồ sộ và nặng bao nhiêu, thì càng đáng giá bấy nhiêu. Vinh hiển của thiên đàng chẳng những là vinh hiển đời đời—mà còn là "sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Phải, một sức nặng dường ấy vượt mọi lời diễn tả, mọi sự so sánh. Sự tôn trọng và vinh hiển của đời hiện tại nầy chỉ như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi; chỉ như một tia lửa, một cái bóng, một giấc mộng, một hơi sương; chỉ như một bông hoa tàn, hay bức tranh vẽ một vua chúa trên mặt băng, với áo tía và mão triều thiên vinh hiển của người, v.v., tan chảy ngay khi mặt trời mọc! Sự suy xét về điều đó đã khiến một vua chúa nói về mão triều thiên của mình: "Ôi mão triều thiên cao quý hơn là hạnh phúc!"

Mão triều thiên là phần thưởng chọn lọc và cao trọng nhất trong mọi phần thưởng của loài người. Trong mọi ân tứ trần gian, không gì tôn quý và vinh hiển hơn mão triều thiên. Đó là đỉnh cao của sự xuất sắc của loài người, mà vì sự đạt được nó nhiều người đã dấn thân vào những cuộc phiêu lưu buồn thảm, liều lĩnh và nguy hiểm nhất. Nhưng, than ôi, mọi mão triều thiên trần gian, về sự tôn trọng và phẩm giá, so với mão triều thiên của sự sống thì sao? Chẳng hơn gì bóng so với thực thể; sỏi so với ngọc trai; hay xỉ so với vàng! Nhưng,

(2.) Thứ hai, Mão triều thiên của sự sống chỉ sự tôn trọng và vinh hiển lớn nhất. Không có gì cao hơn trong sự đánh giá và ngưỡng mộ của loài người bằng mão triều thiên. Mão triều thiên là biểu tượng cao nhất của uy nghi, và như vậy nó ghi dấu phẩm giá đế vương và vương giả mà các tín hữu được Đấng Christ nâng lên, Thi Thiên 8:7. Không có gì loài người coi trọng hơn mão triều thiên, hay ngưỡng mộ hơn mão triều thiên, hay tham vọng hơn mão triều thiên, Ê-phê-sô 1:3. Mão triều thiên là đỉnh của vương quyền. Mọi mão triều thiên trần gian đều có thập tự giá treo trên đó; mọi mão triều thiên trần gian đều nhồi đầy gai góc. Điều đó đã khiến Xer-xê vĩ đại nói: "Các ngươi nhìn mão triều thiên và áo tía của ta—nhưng nếu các ngươi biết chúng được lót bằng gai góc thế nào, các ngươi sẽ chẳng cúi xuống nhặt chúng lên!" Người ta kể Nữ hoàng Ê-li-sa-bét đã bơi đến mão triều thiên của mình qua một biển buồn thảm. Và cũng vậy nhiều vua chúa của đời nầy đã bơi đến mão triều thiên của họ qua một biển tội lỗi, một biển gian truân, một biển buồn thảm, và một biển máu.

Nhưng mão triều thiên của sự sống là một mão triều thiên tôn quý, và đó là lý do vì sao vinh hiển thiên đàng được diễn tả bằng mão triều thiên, Khải Huyền 3:21. Các thánh đồ chẳng những là kẻ kế tự thập tự giá của Đấng Christ trong đời nầy—mà còn là kẻ kế tự mão triều thiên đời đời của Ngài; tức là, của sự tôn trọng và vinh hiển của Ngài. Sự tôn trọng và vinh hiển của mọi mão triều thiên trần gian bị lu mờ và che khuất nhiều bởi những lo âu và gian truân, những cám dỗ và hiểm nguy gắn liền không thể tách rời với chúng; nhưng không lo âu, không gian truân nào đi theo mão triều thiên của sự sống, mão triều thiên của vinh hiển! Sự sống đời đời là ngày đăng quang! Nhưng,

(3.) Thứ ba, Mão triều thiên của sự sống chỉ phần thưởng của sự đắc thắng. Mão triều thiên là sự tôn trọng của những kẻ tranh đấu; mão triều thiên luôn là phần thưởng của những kẻ thắng trận: Khải Huyền 2:10, "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Tức là, một mão triều thiên không lo âu, không đối thủ, không tranh cạnh, không ghen ghét, hay cùng—một mão triều thiên chẳng phải bằng vàng, bạc, ngọc trai, nguyệt quế, hay những vật héo tàn, hư nát, mục ruỗng như thế—mà là mão triều thiên của sự sống, một mão triều thiên hằng sống, một mão triều thiên đời đời, một mão triều thiên chẳng hề tàn phai. Đó là ám chỉ một tục lệ giữa người Hy Lạp, rằng những kẻ thắng hơn trong các cuộc thi vật, hay chạy đua, hay tương tự, được đội vòng hoa làm dấu đắc thắng. Chẳng phải kẻ chiến đấu—mà là kẻ thắng hơn, mới đội mão triều thiên. Mão triều thiên của sự sống dành cho người ấy, và người ấy dành cho mão triều thiên của sự sống—là kẻ cứ thắng hơn và thắng hơn, như Đấng Christ là đầu mình đã làm trước người.

Người ngoại trong các kỳ thi Ô-lim-pích của họ có những chén, áo xống và mão triều thiên làm phần thưởng cho những kẻ thắng hơn; phải, nếu một con ngựa chỉ chạy đua và thắng, nó cũng được một cái chén hay một mão triều thiên; và nhân đó Thê-ô-cri-tút nói: "Hãy xem đời nầy khoe mình về những vật hèn mọn dường nào—khi những kẻ thắng hơn được đội mão triều thiên—thì ngựa của họ cũng vậy!" Nhưng mọi chén, áo xống và mão triều thiên bằng dây thường xuân và nguyệt quế, v.v. của họ so với mão triều thiên của sự sống nầy, là lời hứa cho Cơ Đốc nhân thắng hơn, thì sao? Anh em phải trước hết là những Cơ Đốc nhân thắng hơn rồi mới được làm những Cơ Đốc nhân được đội mão triều thiên!

Ambrôsiô nói: "Sao ngươi lại đảo ngược mà muốn đội mão triều thiên trước khi thắng hơn? Trong khi chúng ta còn ở trong tình trạng chiến đấu, giao chiến với thế gian, xác thịt và ma quỷ—mão triều thiên chẳng xứng hợp với chúng ta." Tôi đã đọc rằng trong cuộc khải hoàn của Hoàng đế Sê-vê-rút, mọi binh sĩ của ông, để thêm phần long trọng, đều phải đội mão triều thiên bằng dây thường xuân. Nhưng có một Cơ Đốc nhân trong số họ đeo nó trên cánh tay, và khi được hỏi lý do, ông dạn dĩ đáp: "Một Cơ Đốc nhân chẳng xứng đội mão triều thiên trong đời nầy!" Mão triều thiên làm từ cây sự sống ấy là một vòng nguyệt quế chẳng hề héo tàn—một mão triều thiên chẳng hề phai mờ—một mão triều thiên sẽ chẳng đậu vững trên đầu nào khác ngoài đầu kẻ thắng hơn! Nhưng,

(4.) Thứ tư, Mão triều thiên của sự sống chỉ một mão triều thiên bền lâu, một mão triều thiên sống động. Nói mão triều thiên của sự sống, tức là nói một mão triều thiên sống động; mà những mão triều thiên sống động chỉ tìm thấy ở thiên đàng, Châm Ngôn 27:24; Ê-xê-chi-ên 21:25-27. Chữ mão triều thiên ghi dấu sự trường tồn của vinh hiển. Mão triều thiên hình tròn, không khởi đầu cũng không cùng tận; và vì vậy vinh hiển của các thánh đồ ở thiên đàng được gọi là mão triều thiên bất tử, không hư nát, chẳng hề tàn phai, 2 Phi-e-rơ 1:4; 1 Cô-rinh-tô 9:24. Mão triều thiên của sự sống chỉ sự tôn trọng và vinh hiển bền lâu của các thánh đồ ở thiên đàng. Tôi đã đọc về một hoàng đế có ba mão triều thiên—một trên thanh gươm mình; một trên đầu mình; và người nói: "Cái thứ ba ở thiên đàng. Hy vọng của ta sẽ ở nơi mão triều thiên đời đời."

Đời hầu đến mới là sự sống thật, sự sống hạnh phúc, sự sống an toàn, sự sống tôn quý, sự sống bền lâu, phải, sự sống đời đời; và vì vậy mão triều thiên của sự sống được dành cho đời ấy. Vua Uy-li-am Kẻ Chinh Phục được đội mão triều thiên ba lần khác nhau mỗi năm trong triều đại mình, tại ba nơi khác nhau—tức là, Glô-xét-tơ, Win-chét-tơ và Uét-min-xtơ—nhưng sự chết từ lâu đã chấm dứt mão triều thiên của người. Mão triều thiên của những vua chúa vĩ đại nhất trên thế gian, dẫu tồn tại lâu—cũng hư nát, chịu mòn, nứt, trộm cắp. Mão triều thiên của họ hoặc sẽ bị lấy khỏi họ—hoặc họ sẽ bị lấy khỏi mão triều thiên của họ, thình lình. Hãy xem đống mão triều thiên kia, như sử gia nói, chất đống như thể ở cổng A-lếch-xan-đơ, khi ông ngồi xuống khóc vì không còn thế giới nào để chinh phục. Mọi Kinh Thánh và sử sách đều dồi dào cho chúng ta biết, rằng không có gì chóng tàn hơn mão triều thiên của các vua chúa! Nhưng,

(5.) Thứ năm, Mão triều thiên của sự sống ghi dấu một mão triều thiên có danh phận chính đáng; một mão triều thiên đến bởi một danh phận thật và cao quý. Một Cơ Đốc nhân có danh phận tốt nhất có thể tưởng tượng được đối với mão triều thiên của sự sống.

(1.) Người có danh phận bởi huyết của Đấng Christ;

(2.) Người có danh phận bởi sự tái sinh;

(3.) Người có danh phận bởi những lời hứa nhưng không và quý báu;

(4.) Người có danh phận bởi sự ban tặng;

(5.) Người có danh phận bởi sự kết hiệp hôn nhân và tương giao với Đấng Christ, là Đấng kế tự hiển nhiên của mọi vinh hiển thiên đàng;

(6.) Người có danh phận bởi một giao ước chắc chắn và đời đời. [Ê-phê-sô 1:7; 1 Phi-e-rơ 1:3-4; 2 Phi-e-rơ 1:4; Lu-ca 12:32; 2 Cô-rinh-tô 11:2; Hê-bơ-rơ 1:2; 2 Sa-mu-ên 23:5; Giê-rê-mi 32:40, 41.]

Vua Hen-ri Đệ Thất của Anh tự xưng có sáu thứ danh phận đối với mão triều thiên;

(1.) Bởi chinh phục;

(2.) Bởi sự bầu chọn của binh sĩ ngoài chiến trường;

(3.) Bởi quốc hội;

(4.) Bởi sinh ra;

(5.) Bởi ban tặng;

(6.) Bởi hôn nhân. Nhưng danh phận tự xưng của ông so với danh phận thật và đầy đủ mà một tín hữu có đối với mão triều thiên của sự sống thì sao? Nhưng,

(6.) Thứ sáu, và sau hết, Mão triều thiên của sự sống ghi dấu sự trọn vẹn của vinh hiển của các thánh đồ ở thiên đàng. "Chúa sẽ chỉ cho tôi biết con đường sự sống; Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, Tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Thi Thiên 16:11. "Ấy là điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài!" 1 Cô-rinh-tô 2:9. Như mão triều thiên bao quanh đầu, thì ở thiên đàng có một sự tổng hợp mọi điều thiện thiêng liêng và đời đời. Một trong các bậc cổ nhân, khi nói về điều chúng ta có thể hình dung về vinh hiển thiên đàng, nói: "Sự hình dung của chúng ta về thiên đàng, chỉ là một giọt nhỏ của biển cả, và một tia lửa nhỏ của lò lửa lớn. Vì những điều vinh hiển của thiên đàng nhiều đến nỗi vượt quá số đếm, lớn đến nỗi vượt quá chừng mực, quý đến nỗi trên mọi sự ước lượng!" Cả Đấng Christ lẫn thiên đàng đều không thể nói quá!

Một trong các giáo phụ nói: "Sự sống ấy sẽ ra sao, hay đúng hơn, sự sống ấy sẽ không ra sao, vì mọi điều thiện đều ở trong một sự sống như vậy? Ánh sáng mà nơi chốn không chứa nổi, tiếng ca và âm nhạc mà thời gian không cướp đi được, hương thơm chẳng bao giờ tan, bữa tiệc chẳng bao giờ cạn, phước lành mà cõi đời đời ban tặng—nhưng cõi đời đời sẽ chẳng bao giờ thấy cùng tận!"

Một người khác nói: "Ngươi hỏi ta thiên đàng là gì ư? Khi ta gặp ngươi ở đó ta sẽ nói cho ngươi!" "Thế giới hầu đến," các thầy Ra-bi nói, "là thế giới mà mọi sự đều tốt lành." Tôi đã đọc về một người sẵn lòng bơi qua một biển diêm sinh để đến thiên đàng; vì ở đó, và chỉ ở đó, mới có sự trọn vẹn của hạnh phúc. Lụa Ba Tư, hương liệu Ai Cập, vàng Ô-phia, và kho báu của cả hai Ấn Độ, so với vinh hiển của thế giới đời đời thì sao?

Giê-rô-ni-mô nói: "Ngươi có thể nhét cả trái đất, và mọi nước của biển—vào một cái nồi nhỏ chăng? Ngươi có thể cầm các đại dương trong tay chăng? Ngươi có thể đo các từng trời bằng ngón tay—hay cân các đồi núi bằng cái cân chăng? Cũng vậy, ngươi không thể nào hiểu thấu được niềm vui nhỏ nhất của thiên đàng! Chắc chắn, những niềm vui nhỏ nhất của thiên đàng là không thể tưởng tượng và không thể diễn tả!"

Thứ ba, Không có quyền lực hay mưu mẹo nào trên đất hay trong địa ngục, có thể cướp mất mão triều thiên KHÔNG HƯ NÁT của một tín hữu: Thi Thiên 21:3; 1 Cô-rinh-tô 9:25, "Hết thảy những người đua tranh, tự mình chịu lấy mọi sự kiêng kỵ, họ làm vậy để được mão triều thiên hay hư nát. Nhưng chúng ta làm vậy để được mão triều thiên không hay hư nát." Người ám chỉ các kỳ thi Ô-lim-pích—trong đó chạy đua và vật nhau là hai trong các cuộc thi. Bấy giờ trong các kỳ thi Ô-lim-pích ấy phần thưởng chỉ là một mão triều thiên hay hư nát, một mão triều thiên kết bằng nguyệt quế, hay cành ô-li-ve, hay lá sồi, hay bằng hoa và cỏ, hay cao nhất là bằng bạc và vàng, mau chóng tàn phai. Nhưng chúng ta chạy để được mão triều thiên vinh hiển không hư nát! Chrysostôm nói: "Một người sẽ ở lại chiêm ngưỡng thiên đàng—và miễn cưỡng bước ra khỏi đó." Không, Âu-gus-tin nói, một người có thể già đi trong đó, và thà già đi còn hơn chán chường! 1 Phi-e-rơ 1:4, "là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em." Đây là những đặc tính siêu việt của cơ nghiệp thiên đàng.

(1.) Thứ nhất, Đó là "một cơ nghiệp không hư nát." [Sáng Thế Ký 3:18; Ê-sai 23:9.] Mọi cơ nghiệp trần gian đều có thể hư nát; chúng là những vườn A-đô-nít thật, nơi chúng ta chẳng hái được gì ngoài những bông hoa tầm thường, vây quanh bởi nhiều gai góc, chông gai và cỏ dại. Ôi những bàn tay, những tấm lòng, những tư tưởng, những đời sống—đã bị hư hỏng bởi các cơ nghiệp trần gian! Ôi tình yêu ô uế, sự tin cậy xác thịt, những lời khoe khoang hư không, những niềm vui nhục dục—đã là sản phẩm của các cơ nghiệp trần gian. Nếu của cải một người ở trong tiền bạc, nó có thể rỉ sét, hay kẻ trộm có thể đào ngạch khoét vách mà lấy. Nếu của cải một người ở trong súc vật, chúng có thể chết, hay rơi vào tay người Sê-ba và người Canh-đê. Nếu của cải một người ở trong nhà cửa, chúng có thể bị thiêu rụi. Hãy xem trận hỏa hoạn kinh khiếp gần đây đã biến Luân Đôn thành một đống đổ nát. Nếu của cải một người ở trong đất đai, một kẻ thù ngoại bang có thể xâm lấn và chinh phục chúng. [Gia-cơ 5:2-5; Ma-thi-ơ 6:19-20; Gióp 1:14-15, 17.] Mọi cơ nghiệp trần gian chẳng tốt hơn những thành mà Sa-lô-môn ban cho Hi-ram, mà ông gọi là Ca-bun, nghĩa là—"vô giá trị, chẳng ra gì, đáng chán hay bẩn thỉu." "Khi Hi-ram từ Ty-rơ đến đặng xem các thành mà Sa-lô-môn đã ban cho mình, thì người không đẹp lòng, bèn nói rằng: Hỡi anh, những thành anh ban cho tôi là cái gì đây? Rồi người gọi chúng là xứ Ca-bun, hãy còn gọi vậy đến ngày nay." 1 Các Vua 9:12-13. Các cơ nghiệp trần gian chỉ làm cho người ta dơ dáy, lem luốc và phủ bụi; chỉ cơ nghiệp thiên đàng mới không hư nát.

(2.) Thứ hai, Đó là "một cơ nghiệp không ô uế." Ít có cơ nghiệp trần gian nào—mà không có chút ô uế nào bám chặt vào chúng. Nhiều khi chúng có được bằng gian trá, áp bức, bạo lực, bất công, v.v., và như chúng thường được chiếm cách gian ác—thì cũng thường được giữ cách gian ác. Cơ nghiệp thiên đàng là cơ nghiệp không ô uế duy nhất. Không tội lỗi, không kẻ có tội, không ma quỷ—nào có thể vào làm ô uế hay làm dơ cơ nghiệp thiên đàng, mão triều thiên không hư nát. Chữ Hy Lạp chỉ một viên đá quý, dẫu bị vấy bẩn bao nhiêu—cũng không thể bị tỳ vết hay ô uế; phải, càng quăng nó vào lửa và lấy ra nhiều lần, nó càng trong, sáng và chói! Sứ đồ có lẽ ám chỉ viên đá nầy: và dường như người muốn nói, Mão triều thiên không hư nát mà anh em sẽ nhận lãnh, sẽ được nạm những viên đá quý nầy, không thể bị ô uế. Không vật ô uế nào được vào thiên đàng để làm ô uế mão triều thiên, cơ nghiệp nầy! Con rắn đã lẻn vào thiên đàng trần gian, và làm ô uế mão triều thiên của A-đam, phải, nó đã cướp mão triều thiên của người! Nhưng con rắn quỷ quyệt không bao giờ được vào thiên đàng thiên thượng! "Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và nói dối không hề được vào thành; nhưng chỉ có những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con." Khải Huyền 21:27. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Đó là một "cơ nghiệp chẳng hề suy tàn." Đây là một ẩn dụ lấy từ các loài hoa. Vẻ đẹp của hoa, và hương thơm của hoa, héo tàn trong chốc lát, và mau qua đi, rồi chúng chẳng còn tốt cho việc gì ngoài việc bị quăng lên đống tro. Các cơ nghiệp trần gian cũng vậy, chúng mau mất vinh hiển và hương thơm. Vinh hiển của các vương quốc Ca-đê, Ba Tư, Hy Lạp và La Mã ở đâu? Đa-ni-ên 7:3-8. "Vinh hiển tàn phai" từ lâu đã được viết trên tất cả! Phải, mọi vinh hiển của thế gian giống như hoa cỏ ngoài đồng, mau tàn phai! Ê-sai 40:6; 1 Phi-e-rơ 1:24. Biết bao vĩ nhân và vương quốc lớn một thời đã chiếu sáng trong vinh hiển lớn, như bao mặt trời trên bầu trời—nhưng nay đã biến mất như bao sao chổi rực cháy! Mặt trăng của danh dự các vĩ nhân đã bị che khuất dường nào; và mặt trời của sự huy hoàng họ đã lặn giữa trưa dường nào! Vinh hiển của triều thần mau bị che khuất biết bao nếu vua chúa mình chỉ cau mày! Và vua chúa mau thành nông dân biết bao—nếu Đức Chúa Trời chỉ cau mày với người!

Chữ Hy Lạp amarantos, có người nói, là tên riêng của một loài hoa vẫn tươi và xanh sau khi treo trong nhà đã lâu. Dường như sứ đồ muốn nói: "Mão triều thiên không hư nát của anh em sẽ được trang điểm hay điểm tô bằng bông hoa quý amarantos, luôn tươi, xanh và tốt." Và thật vậy đây là sự xuất sắc của cơ nghiệp thiên đàng, rằng nó chẳng hề suy tàn, rằng nó là một bông hoa chẳng bao giờ héo. Mọi vinh hiển của thiên đàng giống như chính Đức Chúa Trời—bền lâu, phải, đời đời! Mão triều thiên chẳng hề tàn phai nầy luôn tươi mới và rực rỡ. Vinh hiển của các tín hữu sẽ chẳng bao giờ phai hay héo, sẽ chẳng bao giờ cũ hay rỉ. Phước thay ba lần những linh hồn có phần trong mão triều thiên không hư nát nầy! Khi A-lếch-xan-đơ nghe bài luận của nhà triết học về thế giới đời đời mà mình không có phần, ông đã khóc, nói theo sứ đồ, như "kẻ không có sự trông cậy," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. Không ai trên đất có lý do để khóc bằng những kẻ không có phần trong cơ nghiệp chẳng hề suy tàn ấy. Nhưng,

(4.) Thứ tư và sau hết, Không có quyền lực hay mưu mẹo nào trên đất hay trong địa ngục có thể cướp mất mão triều thiên vinh hiển của một Cơ Đốc nhân thành thật. 1 Phi-e-rơ 5:4, "Khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo,"—như những vòng hoa tàn phai, mà những kẻ thắng hơn trong các cuộc thi đấu, chạy đua và giao chiến được đội, kết bằng cỏ, lá và hoa. Mão triều thiên bao hàm sự trường tồn, sung mãn, phẩm giá. Mão triều thiên là đỉnh cao của tham vọng loài người. Chữ Hy Lạp bắt nguồn từ amarantos, là một loài hoa chẳng tàn phai, xưa kia người ta kết vòng hoa bằng nó, và dùng nó đội lên tượng các thần ngoại giáo. Mão triều thiên của tín hữu, cơ nghiệp của người, vinh hiển của người, hạnh phúc của người, phước hạnh của người—sẽ tươi mới và tốt tươi sau khi người đã ở thiên đàng nhiều triệu năm—như lúc người mới bước vào. Mão triều thiên trần gian giống như những quả bóng quần vợt, bị đánh qua đánh lại từ người nầy sang người khác, và theo thời gian mòn đi. Khi thời gian không còn nữa, khi mão triều thiên và vương quốc trần gian không còn nữa, phải, khi thế gian không còn nữa—mão triều thiên vinh hiển của Cơ Đốc nhân sẽ tươi mới, tốt tươi và còn mãi. Mọi ma quỷ trong địa ngục sẽ chẳng bao giờ cãi cọ để lừa tín hữu khỏi cơ nghiệp thiên đàng của người, hay cướp mất mão triều thiên vinh hiển của người. Điều nhỏ nhất ở—thiên đàng tốt hơn những điều lớn nhất trong đời nầy. Mọi sự trên đất đều tàn phai—nhưng mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn phai.

Như vậy anh em thấy vì sao thiên đàng và vinh hiển ở trên được diễn tả bằng mão triều thiên. Đôi khi nó được gọi là mão triều thiên của sự công chính, để ghi dấu nền tảng và nguồn gốc của nó; đôi khi nó được gọi là mão triều thiên của sự sống, vì nó chỉ được hưởng trong sự sống đời đời; đôi khi nó được gọi là mão triều thiên không hư nát, để ghi dấu thời gian tồn tại và sự còn mãi của nó; và đôi khi nó được gọi là mão triều thiên vinh hiển, để ghi dấu sự tôn trọng, rực rỡ và đời đời của nó. Bây giờ mặc cho ma quỷ, mặc cho kẻ áp bức, mặc cho kẻ bắt bớ làm hết sức—chúng sẽ chẳng bao giờ cướp được các thánh đồ khỏi mão triều thiên phước hạnh và vinh hiển của họ. Nhưng,

[16.] Thứ mười sáu, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—thì còn ai nghịch với chúng ta?" Tôi đáp—Không ai, đến nỗi làm cho mối quan hệ giao ước, hay quyền lợi giao ước của chúng ta ra vô hiệu; như anh em có thể thấy khi so sánh các Kinh Thánh nầy với nhau. [Thi Thiên 89:30, 35; Giê-rê-mi 31:31, và 31:38-41; Ê-sai 54:10; Hê-bơ-rơ 8:8, 10.]

Giao ước của ân điển được lập trên TÌNH YÊU nhưng không của Đức Chúa Trời, trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, trên tình yêu đặc biệt và riêng biệt của Đức Chúa Trời, trên tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời—đến nỗi Đức Chúa Trời thà thôi hiện hữu, còn hơn thôi yêu thương những kẻ Ngài đã đem vào giao ước với Ngài, hay thôi giữ giao ước với họ. Những kẻ mà ân điển nhưng không đã đem vào giao ước, sẽ còn ở trong giao ước đời đời. Một khi đã ở trong giao ước—thì ở trong giao ước đời đời.

Giao ước của ân điển cũng được lập trên mưu định và ý định bất biến của Đức Chúa Trời. "Nền của Đức Chúa Trời đứng vững," Hê-bơ-rơ 6:17; 2 Ti-mô-thê 2:19, tức là, sắc lệnh và ý định của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đứng vững chắc. Bấy giờ ý định của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời được ví như nền, vì nó là điều mà mọi hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta được xây dựng và đặt nền trên đó, và vì như nền nó đứng vững chắc, Giăng 10:28-32; 1 Phi-e-rơ 1:5; Giu-đe 1.

Giao ước của ân điển cũng được lập trên QUYỀN NĂNG vinh hiển của Đức Chúa Trời, trên quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, trên quyền năng tối thượng của Đức Chúa Trời, trên quyền năng bất khả thắng của Đức Chúa Trời, trên quyền năng độc lập của Đức Chúa Trời, trên quyền năng vô song của Đức Chúa Trời; và cho đến khi anh em tìm được một quyền năng có thể thắng hơn quyền năng thiêng liêng nầy, mối quan hệ giao ước của các thánh đồ vẫn còn hiệu lực.

Giao ước của ân điển cũng được lập trên LỜI THỀ của Đức Chúa Trời; "Ngài tỏ lòng thương xót đến tổ phụ chúng tôi, Và nhớ lại giao ước thánh của Ngài, Theo như Ngài đã thề với Áp-ra-ham là tổ phụ chúng tôi," Lu-ca 1:72-73. Bấy giờ nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bẻ lời thề, hay bội thề, là một sự phạm thượng không thể chịu nổi.

Giao ước của ân điển được đặt nền trên huyết quý báu của Đấng Christ. Huyết của Đấng Christ được gọi là "Huyết của giao ước đời đời." "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi kẻ chết," Ma-thi-ơ 26:28; Hê-bơ-rơ 9:15, và 13:20.

Bây giờ bởi những gợi ý nầy rõ ràng nhất rằng mối quan hệ giao ước của các thánh đồ, quyền lợi giao ước của họ, còn hiệu lực mọi lúc, trong mọi trường hợp, và trong mọi hoàn cảnh. Chẳng phải quyền lực nội tại của tội lỗi, chẳng phải sự Đức Chúa Trời ẩn mặt, chẳng phải cám dỗ dữ dội, chẳng phải hoạn nạn nặng nề, chẳng phải sự chậm trễ của Đức Chúa Trời, có thể giải tan mối quan hệ giao ước của chúng ta. Dẫu tội lỗi có hành động, và Sa-tan có cám dỗ, và nỗi sợ có dâng cao, và Đức Chúa Trời có ẩn mặt Ngài khỏi dân Ngài, và bịt tai trước sự cầu nguyện của dân Ngài, Ê-sai 8:17; Ca Thương 3:44—Đức Chúa Trời vẫn sẽ giữ quyền lợi của Ngài trong dân Ngài, và mối quan hệ của dân Ngài với Ngài. "Đức Chúa Trời chẳng từng bỏ dân Ngài đã biết trước," Rô-ma 11:2; "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi," Ma-la-chi 3:6; "Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời," Ô-sê 2:19; "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5. Chẳng phải mọi quyền lực của địa ngục, chẳng phải mọi quyền lực trên đất, có thể làm cho mối quan hệ giao ước, quyền lợi giao ước của chúng ta ra vô hiệu hay hư không. Nhưng,

(17.) Thứ mười bảy và sau hết, "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta—thì còn ai nghịch với chúng ta?" Tôi đáp—Không ai, đến nỗi ngăn trở sự tăng trưởng trong ân điển của chúng ta, hay tình trạng thịnh vượng và tốt tươi của linh hồn quý báu và bất tử của chúng ta. Những gian truân, hoạn nạn, bắt bớ và đau khổ mà các thánh đồ gặp trong con đường thánh khiết, chỉ càng thúc đẩy sự gia tăng và tăng trưởng các ân tứ của họ. Ân điển chẳng bao giờ vươn lên cao dường ấy như trong thời kỳ bắt bớ. Thời kỳ chịu khổ là mùa gặt của Cơ Đốc nhân, Thi Thiên 60:7-9, 12.

Hãy để tôi lấy thí dụ về ân tứ sốt sắng: Tôi nhớ Moulin, khi nói về các tín đồ Tin Lành Pháp, nói: "Khi bọn giáo hoàng làm hại chúng tôi, và bắt bớ chúng tôi vì đọc Kinh Thánh, chúng tôi cháy bỏng lòng sốt sắng đọc chúng. Nhưng nay sự bắt bớ đã qua, Kinh Thánh của chúng tôi giống như những cuốn lịch cũ." Sự chế nhạo của Mi-canh đối với Đa-vít chỉ càng châm ngòi và khơi dậy lòng sốt sắng của người; "Nếu điều nầy là hèn mạt—ta sẽ càng hèn mạt hơn," 2 Sa-mu-ên 6:20-22. Hãy xem! như lửa trong mùa đông cháy nóng hơn, vì không khí lạnh; cũng vậy, trong mùa đông bắt bớ, ngọn lửa thiêng liêng ấy, lòng sốt sắng của một Cơ Đốc nhân, cháy nóng hơn biết bao, và bùng lên dữ dội và mạnh mẽ biết bao.

Những cuộc bắt bớ nóng bỏng chỉ làm cho các Cơ Đốc nhân bùng cháy vì Đức Chúa Trời, như anh em có thể thấy giữa các sứ đồ, các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và các vị tử đạo thời sau. Ân điển thường ở trong tình trạng rực rỡ nhất, khi các thánh đồ ở dưới những thử thách lớn nhất. Việc cắt bấc nến làm cho nó cháy sáng hơn. Đức Chúa Trời cho phép kẻ ác đánh đập và bầm dập dân Ngài, để làm họ cháy sáng hơn; và giã nát các hương liệu của Ngài, để làm chúng tỏa hương thơm càng nhiều. Các thử thách như lửa giống như cây gai chải vải, dẫu sắc và cào xước, nhưng là để làm cho tấm vải càng tinh sạch và mịn. Các ngôi sao chiếu sáng nhất trong những đêm tối nhất; cũng vậy, các ân tứ của các thánh đồ chiếu sáng nhất trong những đêm tối nhất của hoạn nạn và gian truân. Đôi khi Đức Chúa Trời càng đẩy mạnh sự tăng trưởng của ân điển bởi thập tự giá hơn là bởi nghi thức thánh. Phải, Chúa sớm muộn sẽ biến mọi thử thách như lửa thành những nghi thức thánh, để giúp đẩy mạnh sự tăng trưởng của ân điển trong linh hồn dân Ngài.

Thường thì sự tăng trưởng thuộc linh trong ân điển của các thánh đồ, được tiến hành bởi những phương cách thiêng liêng, và trong những đường lối dường như làm cho ân điển chết đi, và yếu đi—hơn là những đường lối làm cho nó thêm lên và tăng trưởng. Chúng ta biết mùa đông cũng cần thiết để đem lại mùa gặt như mùa xuân, và các thử thách như lửa cũng cần thiết để đem lại mùa gặt của ân điển như mùa xuân của lòng thương xót. Dẫu các thử thách như lửa là nặng nề—chúng sẽ làm cho các thánh đồ càng thêm ân điển. Đức Chúa Trời thường, bởi những đau khổ gay gắt, biến những tia lửa ân điển của dân Ngài thành một ngọn lửa hùng mạnh; những đồng tiền nhỏ của họ thành hàng triệu; những giọt nước của họ thành biển cả. Mọi ma quỷ trong địa ngục, và mọi kẻ có tội trên đất, không thể ngăn cản Chúa tiến hành sự tăng trưởng của ân điển trong linh hồn dân Ngài. Khi loài người và ma quỷ đã làm hết sức tệ hại nhất, Đức Chúa Trời sẽ, bởi mọi thứ nghi thức thánh, và bởi mọi thứ sự quan phòng, và mọi thứ biến đổi—làm cho dân Ngài càng ngày càng thánh khiết, và càng ngày càng khiêm nhường, và càng ngày càng hiền lành và hạ mình, và càng ngày càng thiên thượng, khôn ngoan, trung tín, kết quả, thành thật, can đảm, v.v.

Dẫu Hội Thánh Smy-rơ-nơ bề ngoài nghèo—nhưng bề trong giàu, giàu trong ân điển, và giàu đối với Đức Chúa Trời, Khải Huyền 2:9. Tôi nghĩ người nói trúng đích, rằng: "Thà làm một người nghèo—và một Cơ Đốc nhân giàu; còn hơn làm một người giàu—và một Cơ Đốc nhân nghèo." Dẫu người Cô-rinh-tô ở dưới những thử thách và đau khổ lớn—họ vẫn dư dật trong mọi sự, trong đức tin, trong lời giảng, trong sự hiểu biết, trong mọi sự sốt sắng, và trong lòng yêu thương các mục sư của Phúc Âm, 2 Cô-rinh-tô 8:7. Bão tố đánh mạnh vào người Rô-ma—thế mà anh em thấy sứ đồ làm chứng đặc biệt về họ dường nào: "Hỡi anh em, chính mình tôi tin chắc rằng anh em cũng đầy lòng nhân, đủ điều thông biết, có tài khuyên bảo nhau," Rô-ma 15:14. Người Tê-sa-lô-ni-ca ở dưới những cuộc bắt bớ và gian truân lớn—thế mà vẫn mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu; họ là những Cơ Đốc nhân rất tăng trưởng và thịnh vượng.

Những lời tiên tri đặc biệt nói rõ sự tăng trưởng và thịnh vượng trong ân điển của các thánh đồ. "Đức Giê-hô-va là cao trọng, vì Ngài ngự ở nơi cao: Ngài làm cho Si-ôn đầy dẫy sự chánh trực và công bình." "Thần từ trên cao được rải đổ xuống trên chúng ta, đồng vắng biến thành ruộng tốt." [2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, 8; Ê-sai 33:5, 32:15, 35:1.] "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như bông hường: nó sẽ trổ hoa dồi dào." "Vinh hiển của Li-ban sẽ ban cho nó, sự tốt đẹp của Cạt-mên và Sa-rôn." "Chúng sẽ thấy vinh hiển của Đức Giê-hô-va, và sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời chúng ta."

Và như những lời tiên tri đặc biệt, thì những lời hứa chọn lọc và quý báu cũng nói rõ sự tăng trưởng trong ân điển của các thánh đồ. Hãy nếm thử một vài lời trong đó. "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, Càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa." "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, Và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ." "Ai nấy đều thêm sức lực; Ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." "Người công bình sẽ nứt mộng như cây kè, Lớn lên như cây hương nam ở Li-ban." "Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va Sẽ trổ bông trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; Dầu đến buổn già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái được thạnh mậu và xanh tươi," Châm Ngôn 4:18; Gióp 17:9; Thi Thiên 84:7, và 92:12-14.

Tôi đã đọc về một cụ già, khi được hỏi có tăng trưởng trong ân điển chăng? đáp: "Tôi tin là có, vì Đức Chúa Trời đã hứa rằng đến tuổi già con cái Ngài sẽ thạnh mậu và xanh tươi." Cũng vậy, Ê-sai 46:3, "Hỡi nhà Gia-cốp, và hết thảy các ngươi là dân sót của nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ta, ta đã gánh vác các ngươi từ lúc mới sanh, bồng ẵm các ngươi từ trong lòng mẹ." câu 4, "Cho đến chừng các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, thì sẽ còn gánh vác các ngươi nữa. Ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi." Xa-cha-ri 12:8, "Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ làm đồn lũy cho dân cư Giê-ru-sa-lem, và trong ngày đó kẻ rất yếu hèn trong chúng nó sẽ như Đa-vít, nhà Đa-vít sẽ như Đức Chúa Trời, sẽ như thiên sứ của Đức Giê-hô-va ở trước mặt chúng nó." Ô-sê 14:5, "Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban." câu 6, "Những nhánh nó sẽ trải ra; sự xinh tốt của nó sẽ như cây ô-li-ve, mùi thơm nó như Li-ban." câu 7, "Những kẻ ngồi dưới bóng nó sẽ trở về; chúng nó sẽ sống như lúa mì, sẽ trổ hoa như cây nho; danh thơm nó như rượu Li-ban." Ma-la-chi 4:2, "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh; các ngươi sẽ đi ra và nhảy nhót như bò tơ của chuồng." Thi Thiên 1:3, "Người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, Sanh bông trái theo thì tiết, Lá nó cũng chẳng tàn héo; Mọi sự người làm đều sẽ thạnh vượng." Giăng 4:14, "nhưng uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa. Nước ta cho sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra đến sự sống đời đời."

Ánh sáng và vinh hiển của Hội Thánh vươn lên từng bậc;

(1.) Hiện ra như buổi sáng; với một chút ánh sáng;

(2.) Đẹp như mặt trăng; thêm ánh sáng;

(3.) Trong như mặt trời; tức là, vươn lên một mức độ cao hơn của ánh sáng, sự sống và vinh hiển thuộc linh, Nhã Ca 6:10. Bởi mọi điều ấy rõ ràng nhất rằng mọi quyền lực của địa ngục, lẫn mọi quyền lực trên đất—đều không thể ngăn trở sự tăng trưởng trong ân điển của các thánh đồ, cũng không ngăn trở tình trạng thịnh vượng và tốt tươi của linh hồn quý báu và bất tử của họ.

Nhưng anh em sẽ nói, Những lý do nào khiến Đức Chúa Trời sẽ hiện diện cách nhân từ, đặc biệt và nổi bật với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những hiểm nguy chết người nhất? Tôi đáp có mười lý do lớn cho điều đó—

[1.] Thứ nhất, Để đánh thức và thuyết phục kẻ thù của dân Ngài, và làm cho con cái đang chịu khổ của Ngài nên vinh hiển ngay trước mắt và lương tâm của cả kẻ có tội lẫn các thánh đồ. [Hãy suy ngẫm các Kinh Thánh nầy, Mi-chê 7:8-10, 16-17; Thi Thiên 126:1-2; Xuất Ê-díp-tô Ký 8:19; Ê-sai 60:13-14; Khải Huyền 3:8-9; Công Vụ 4:13, và 6:15; Giăng 7:44-46, v.v.] Đa-ni-ên 3:24, "Bấy giờ, vua Nê-bu-cát-nết-sa lấy làm lạ, vội vàng đứng dậy, cất tiếng nói cùng các nghị viên rằng: Những kẻ mà chúng ta đã quăng trói vào giữa lửa có phải là ba người không? Họ tâu cùng vua rằng: Tâu vua, phải." Câu 25, "Vua lại nói: Nầy, ta thấy bốn người không bị trói, bước đi giữa lửa mà chẳng bị thương; và hình dạng của người thứ tư giống như một con trai của các thần." Bây giờ hãy xem uy nghi dường nào trong sự hiện diện của Đấng Christ với dân Ngài trong lửa, để thuyết phục Nê-bu-cát-nết-sa, và làm cho ba dũng sĩ nên rất vinh hiển trước mắt người. Câu 28, "Vua Nê-bu-cát-nết-sa lại cất tiếng nói rằng: Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô! Ngài đã sai thiên sứ Ngài và giải cứu các tôi tớ Ngài nhờ cậy Ngài, họ đã trái mạng vua, và liều bỏ thân thể mình, hầu để không hầu việc và không thờ phượng thần nào khác ngoài Đức Chúa Trời mình." Câu 29, "Bởi đó ta ban chiếu chỉ nầy: Bất kỳ dân nào, nước nào, thứ tiếng nào, hễ có người nói xấu đến Đức Chúa Trời của Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô, thì họ sẽ bị phân thây, nhà họ sẽ thành ra đống phân; vì không có thần nào khác có thể giải cứu được thể nầy." Câu 30, "Vua bèn thăng chức cho Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô trong tỉnh Ba-by-lôn."

Sự hiện diện của Chúa với ba thiếu niên đã khiến vua lớn Nê-bu-cát-nết-sa nầy phải ban ơn, tôn trọng, kính sợ và tôn vinh. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài rất uy nghi; những vua chúa vĩ đại nhất đã sấp mình trước nó; chẳng những Nê-bu-cát-nết-sa—mà Đa-ri-út cũng sấp mình trước sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với Đa-ni-ên khi người ở trong hang sư tử, Đa-ni-ên 6:20 trở đi. Và Hê-rốt sấp mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Giăng, Mác 6:20. Và Vua Giô-ách sấp mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Giê-hô-gia-đa, 2 Các Vua 11:1-2. Và Sau-lơ sấp mình trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Đa-vít: "Ngươi công bình hơn ta," 1 Sa-mu-ên 24:17, v.v.

Trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong hoạn nạn có một ánh hào quang lấp lánh đến nỗi không ai ngắm nó mà chẳng phải ngưỡng mộ, và cúi mình trước sự uy nghi đầy ân điển của nó. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với các vị tử đạo trong những thử thách như lửa đã như vậy, đến nỗi nhiều người đã được thuyết phục và trở lại. Tôi đã đọc về một vị tử đạo ở Pa-ri bị thiêu vì đức tin mình, rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trong lòng can đảm và kiên định của người dường nào, đến nỗi nhiều người tò mò tìm hiểu tôn giáo mà người đã dạn dĩ và cương quyết chịu khổ vì đó, đến nỗi số người chịu khổ bởi đó tăng lên nhiều. Tôi đọc rằng Xê-xi-li-a, một trinh nữ nghèo, bởi cách cư xử đầy ân điển trong sự tử đạo của mình, đã là phương tiện khiến bốn trăm người trở lại với Đấng Christ. Ông Giăng Lindsay nhận xét rằng chính khói của Pa-trích Ha-mil-tơn đã khiến bao nhiêu người trở lại tùy theo nó bay đến. Và chính người Hê-tít có thể nói về Áp-ra-ham, là người có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình: "Giữa chúng tôi, chúa là một hoàng tử của Đức Chúa Trời!" Sáng Thế Ký 23:6. Có người nói, ông được gọi là Hoàng Tử của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã làm cho ông thịnh vượng, và khiến ông nổi danh vì đức hạnh và sự tin kính. Nhưng người Hê-bơ-rơ thường nói như vậy về mọi điều đáng chú ý và xuất sắc, vì mọi sự xuất sắc đều đến từ Đức Chúa Trời; như thiên sứ của Đức Chúa Trời, núi của Đức Chúa Trời, thành của Đức Chúa Trời, sự vật lộn của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2, và 4:37 [NEEDS REVIEW: "Xuất Ê-díp-tô Ký 4:37" không tồn tại (chương 4 chỉ có 31 câu); có lẽ bản gốc in sai, có thể là 4:27]; Thi Thiên 26:4; Sáng Thế Ký 30:8, v.v. "Chúa là một hoàng tử của Đức Chúa Trời;" tức là, Chúa là một người xuất sắc nhất. Sê-nê-ca thấy sự xuất sắc mà đạo đức đem lại cho một người nhiều đến nỗi ông có thể nói: "Chính dáng vẻ của một người tin kính cũng làm vui lòng người ta." Vậy thì sao con cháu Hết lại không thể gọi ông là hoàng tử của Đức Chúa Trời, vì uy nghi và vinh hiển mà họ thấy chiếu ra trong các ân tứ của ông, và trong cách cư xử và giao tiếp đầy ân điển của ông, và vì họ nhận thấy một sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với ông trong mọi việc ông làm, điều đó chẳng phải là nhận xét cao hơn nhận xét mà A-bi-mê-léc đã đưa ra trước họ sao? Sáng Thế Ký 21:22.

Dưới thời Nữ hoàng Mary, thời kỳ không phải đáng chúc phước mà đáng ghê tởm—dân sự của Đức Chúa Trời họp lại với nhau—có khi bốn mươi, có khi một trăm, có khi hai trăm người. Những kẻ bách hại hung hăng thời bấy giờ đã sai một kẻ lẻn vào giữa họ để do thám việc làm của họ và mật báo tên tuổi họ, hầu họ bị đem đến nơi hành quyết Smithfield; nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hội chúng của dân Ngài thật lớn lao, đến nỗi kẻ mật báo ấy bị cáo trách và cải đạo, và cầu xin sự thương xót cho tất cả họ. 1 Cô-rinh-tô 14:24, "Nhưng nếu cả hội chúng đều nói tiên tri, mà có người không tin hoặc người tầm thường bước vào, thì người ấy bị mọi người cáo trách, bị mọi người xét đoán;" câu 25, "Những điều bí mật trong lòng người ấy bày tỏ ra, bèn sấp mặt xuống mà thờ lạy Đức Chúa Trời, và báo rằng thật Đức Chúa Trời ở giữa anh em." Có lẽ trước khi đến hội chúng của các thánh đồ, họ có những ý nghĩ xấu về dân sự của Đức Chúa Trời: họ tưởng rằng sự dại dột ở trong họ, hoặc sự bất trung ở trong họ, hoặc sự điên rồ và phản loạn ở trong họ, hoặc những mưu đồ chống lại chính quyền ở trong họ, hoặc ma quỷ ở trong họ. Ôi—nhưng nay sự hiện diện uy nghi của Đức Chúa Trời hiện ra giữa dân Ngài, đến nỗi kẻ vô tín bị cáo trách, và xưng nhận "rằng thật Đức Chúa Trời ở trong họ."

Phước hạnh thay Bradford đã có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những sự chịu khổ, đến nỗi gây nên lòng kính trọng và thán phục lớn lao, chẳng những trong lòng bạn hữu ông—mà cả trong lòng của rất nhiều người theo giáo hoàng nữa. Vua Hen-ri II nước Pháp, có mặt tại cuộc tử đạo của một người thợ may nghèo bị ông thiêu sống vì đức tin; người nghèo ấy có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những sự chịu khổ, đến nỗi lòng can đảm và dạn dĩ, cùng cách cư xử thánh khiết và nhân từ của ông đã làm vua kinh ngạc và khiếp sợ, đến nỗi khi ra về, vua thề rằng sẽ không bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy nữa.

Như sự hiện diện của Đức Chúa Trời là sự trang sức lớn nhất của Hội Thánh khải hoàn, thì sự hiện diện của Đức Chúa Trời cũng là sự trang sức lớn nhất của Hội Thánh chiến đấu. Sắc đỏ của hoa hồng, sắc trắng của hoa huệ, và mọi vẻ đẹp của mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, chỉ là những điều xấu xí, so với vẻ đẹp và vinh quang mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời đặt trên dân Ngài, trong mọi gian truân và thử thách của họ. Không có điều gì trên thế gian khiến các thánh đồ trở nên đáng yêu và khả ái, nổi bật và xuất sắc trong mắt kẻ thù của họ—bằng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng họ trong những thử thách lớn nhất của họ. Đê-mê-tri-ơ có dung mạo và diện mạo đẹp đẽ đến nỗi không họa sĩ nào có thể vẽ được ông. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất—đặt trên họ một vẻ đẹp và vinh quang hiếm có đến nỗi không họa sĩ nào có thể vẽ được họ. Nhưng,
[2.] Lý do thứ hai khiến Đức Chúa Trời sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—được rút ra từ giao ước ân điển, và những lời hứa quý báu mà Đức Chúa Trời đã lập—để ở cùng dân Ngài. Giao ước của Đức Chúa Trời là, Ngài sẽ ở cùng dân Ngài đời đời, và Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi họ để làm điều lành cho họ, Giê-rê-mi 32:40-41. Đó là một nhánh của giao ước: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5. Và đó là một nhánh của giao ước: "Ta đây là cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn," Sáng Thế Ký 15:1; xem Thi Thiên 115:9-11. Cái thuẫn ở giữa thân thể và mũi đâm. Cũng vậy, Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ đặt chính mình Ta ở giữa ngươi và sự hại. Dầu những vua mà ngươi vừa mới đánh bại có la hét om sòm và đe dọa trả thù—thì Ta sẽ che chắn mọi nguy hiểm mà ngươi có thể gặp phải. Dầu dân sự của Đức Chúa Trời ở trong nước và trong lửa—thì lời hứa của Ngài là ở cùng họ; như lời tác giả Thi Thiên, "Trong sự gian truân, Ta sẽ ở cùng người, giải cứu người, và tôn vinh người," Ê-sai 43:2; Thi Thiên 91:15, và 50:15; Gióp 5:19; Ô-sê 2:14.

Đức Chúa Trời sẽ không thất bại trong việc ở cùng dân Ngài trong mọi gian truân của họ. Không bão tố nào, không nguy hiểm nào, không hoạn nạn nào, không thử thách lửa nào, có thể chia rẽ Đức Chúa Trời và dân Ngài. Đức Chúa Trời là bất biến trong bản tính Ngài, trong các mưu định Ngài, trong giao ước Ngài, và trong mọi lời hứa Ngài, Ma-la-chi 3:6. Dầu mọi loài thọ tạo đều chịu sự thay đổi—thì Đức Chúa Trời là bất biến; dầu các thiên sứ và loài người, và mọi loài thọ tạo thấp kém đều lệ thuộc—thì Đức Chúa Trời là độc lập. Ngài, như các nhà kinh viện nói, là hoàn toàn bất biến, và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ giữ sự tương giao với dân Ngài. Những lời hứa quý báu của Kinh Thánh là thức ăn của đức tin, và là linh hồn của đức tin. Chúng là một mỏ kho báu phong phú, một khu vườn đầy hoa chọn lọc, có thể làm cho một Cơ Đốc nhân chịu khổ được phong phú với mọi sự thỏa lòng thiên thượng, và làm ngọt ngào những hoạn nạn sâu thẳm nhất. Đức Chúa Trời đã cam kết sâu sắc với chính Ngài, cả bằng giao ước lẫn lời hứa, rằng Ngài sẽ ở cùng dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ; và vì vậy Ngài sẽ không bỏ rơi họ: Phục Truyền 7:9, "Vậy nên, phải nhận biết rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời thành tín, giữ sự giao ước," vân vân. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để sự thành tín Ngài thất bại, cũng không thay đổi lời đã ra khỏi miệng Ngài, Thi Thiên 89:33. Mọi mạng lịnh, lời đe dọa, lời tiên tri, và lời hứa của Ngài đều phát xuất từ một ý chí khôn ngoan, thánh khiết, thành tín, và công chính nhất—và vì vậy chúng chắc chắn sẽ được ứng nghiệm cho dân Ngài. Nhưng,
[3.] Thứ ba, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—vì điều đó góp phần nổi bật nhất cho sự tôn cao danh dự và vinh quang của chính Ngài trên thế gian. Đức Chúa Trời không bao giờ được vinh dự hơn bằng việc giúp đỡ dân Ngài khi họ ở trong sự khốn khó nặng nề. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ, khiến Môi-se hát một bài ca ngợi khen, Xuất Ê-díp-tô Ký 15. Một phần lớn nguồn thu của vinh quang thiêng liêng phát sinh từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những hoạn nạn sâu thẳm nhất và những nguy hiểm chết người nhất của họ, như bạn có thể thấy khi so sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau. [Xuất Ê-díp-tô Ký 15; Các Quan Xét 5; Thi Thiên 23:4, 6; Ê-sai 43:2, 5, 7.] Đó là vinh dự của người chồng khi hiện diện nhiều nhất với vợ mình trong những gian truân lớn nhất của nàng, và vinh dự của người cha khi hiện diện nhiều nhất với con cái mình trong những hoạn nạn sâu thẳm nhất của chúng, và vinh dự của các tướng lãnh khi hiện diện với binh sĩ mình trong lúc chiến trận ác liệt, khi nhiều người ngã gục bên phải và bên trái họ. Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3, "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ," nghĩa là, một chiến binh xuất sắc, "Danh Ngài là Giê-hô-va;" theo bản Bảy Mươi, "Ngài phá vỡ các trận chiến, và chế ngự chiến tranh." Đức Chúa Trời, như một vị tướng dũng cảm, đứng trên danh dự của Ngài, và vì vậy Ngài sẽ đứng bên cạnh binh sĩ Ngài trong những nguy hiểm lớn nhất. Từ ish, ở đây dùng cho chữ người, biểu thị một người nổi bật, một người hùng mạnh, một chiến binh lừng danh, hoặc, như bản Chaldee có, Một đấng chiến thắng các trận chiến. Nay các chiến binh nổi bật, các chiến binh hùng mạnh, các chiến binh lừng danh, họ luôn gắn bó mật thiết nhất với binh sĩ mình trong những nguy hiểm lớn nhất của họ, như mọi người đều biết, những ai đã đọc Kinh Thánh hoặc lịch sử. Nay Chúa là một người của chiến tranh như vậy, một chiến binh lừng danh như vậy, đến nỗi Ngài chắc chắn sẽ gắn bó mật thiết nhất với dân Ngài trong những nguy hiểm lớn nhất. Đức Chúa Trời vừa ở đội tiên phong vừa ở đội hậu vệ, Ê-sai 52:12. Và như không có điều gì làm tôn cao danh dự, danh tiếng, và sự lừng lẫy của các chiến binh vĩ đại trên thế gian—hơn sự hiện diện của họ với binh sĩ mình khi đạn bay dày đặc nhất; cũng vậy, không có điều gì mà Đức Chúa Trời nhờ đó có được một danh lớn hơn, danh tiếng, và vinh dự trên thế gian—hơn bằng sự hiện diện đặc biệt của Ngài với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ. Nhưng,
[4.] Thứ tư, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—vì lúc ấy dân Ngài cần sự hiện diện của Ngài hơn hết. Một tín hữu cần sự hiện diện của Đức Chúa Trời mọi lúc—nhưng không bao giờ cần nhiều như trong những gian truân lớn, những hoạn nạn sâu thẳm, và những nguy hiểm chết người nhất. Vì lúc này Sa-tan sẽ khuấy động—hắn thích câu cá trong nước đục. Khi bạn bè trần gian và sự yên ủi trần gian và sự trợ giúp trần gian thường sẽ bỏ rơi chúng ta; khi những lo lắng và sợ hãi sẽ nhân lên trên chúng ta; khi sự vô tín, vốn hầu như là mọi điều ác, sẽ dấy lên những nghi ngờ và bắt bẻ và phản đối trong linh hồn, [Gióp 2:9, và 19:13-17; Thi 88:18; Ê-sai 41:17-18,] đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không đứng bên cạnh chúng ta lúc này, chúng ta có thể làm gì? làm sao chúng ta chịu đựng nổi? làm sao chúng ta đứng vững được? Sam-sôn, người đàn ông mạnh mẽ ấy, khi tóc ông đã mất, thì là gì—chẳng phải yếu như nước sao? Các Quan Xét 16:19-20; và Cơ Đốc nhân mạnh nhất khi Đức Chúa Trời của mình đã lìa đi, thì là gì—chẳng phải yếu như chính sự yếu đuối sao?

Mọi sức mạnh để hành động của chúng ta, và mọi sức mạnh để chịu khổ của chúng ta, và mọi sức mạnh để chịu đựng của chúng ta, và mọi sức mạnh để làm chứng của chúng ta—đều nằm trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với linh hồn chúng ta. Mọi sự yên ủi của chúng ta, và mọi sự nâng đỡ của chúng ta, và mọi sự dễ chịu của chúng ta, và mọi sự tươi mới của chúng ta—đều tuôn chảy từ sự hiện diện của Đức Chúa Trời với linh hồn chúng ta trong những gian truân lớn nhất và những hoạn nạn sâu thẳm nhất của chúng ta; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng ta trong ngày hoạn nạn—thì chúng ta sẽ ra sao? và chúng ta sẽ đi đâu? và chúng ta sẽ tìm sự nghỉ ngơi ở đâu? Khi nào một người cần một anh em hay bạn hữu—chẳng phải trong ngày hoạn nạn sao? "Anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn," Châm Ngôn 17:17. Dầu lúc khác anh em có thể va chạm và cãi cọ và tranh chấp—thì trong ngày hoạn nạn, trong lúc ngặt nghèo, trong lúc căng thẳng—anh em sẽ đứng cùng nhau để giúp đỡ lẫn nhau. Hoạn nạn sinh ra tình yêu thương và sự hiệp một. Ridley và Hooper đã rất khác biệt về các nghi lễ trong ngày tự do của họ; nhưng khi cả hai đều là tù nhân trong Tháp, thì họ có thể đồng ý với nhau khá tốt, và lúc ấy họ có thể là sự yên ủi lẫn nhau. Và khi nào một Cơ Đốc nhân cần sức mạnh của Đức Chúa Trời, sự yên ủi của Đức Chúa Trời, sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời, sự dạy dỗ và sự làm cho sống động của Đức Chúa Trời, và sự hiện diện đặc biệt lạ thường của Đức Chúa Trời hơn hết—chẳng phải khi họ ở trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất sao? Khi dân sự của Đức Chúa Trời ở trong tình trạng thấp hèn và bị khốn khổ, thì Chúa biết rằng đó là thời điểm của các thời điểm để Ngài ban cho họ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, Ê-sai 33:9-10. Khi tai họa và nguy hiểm ập đến với chúng ta, và khi mọi đầu óc và bàn tay và tấm lòng và mưu chước đều chống lại chúng ta—thì nay là lúc Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta, Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta, Đức Chúa Trời đứng bên cạnh chúng ta. Nhưng,
[5.] Thứ năm, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—vì Ngài yêu thương họ tha thiết. Đức Chúa Trời yêu thương dân Ngài trọn vẹn, và vì vậy Ngài sẽ không lìa bỏ dân Ngài. Những người mà chúng ta yêu thương trọn vẹn thì chúng ta không thể bỏ rơi, đặc biệt khi họ ở trong tình trạng khốn khổ. "Bằng hữu thương mến nhau luôn luôn," Sa-lô-môn phán, và Đức Chúa Trời là một người bạn như vậy, Châm Ngôn 17:17. Đức Chúa Trời không yêu theo từng cơn từng chập, như nhiều người làm—nhưng tình yêu của Ngài giống như chính Ngài, chân thành và kiên định. Vì Ngài yêu thương họ, Ngài sẽ không bỏ rơi họ khi họ ở trong những gian truân lớn nhất và những nguy hiểm khủng khiếp nhất, 1 Sa-mu-ên 12:22, "Vì Đức Giê-hô-va sẽ chẳng từ bỏ dân sự Ngài, vì cớ danh lớn của Ngài: bởi Đức Giê-hô-va đã đẹp lòng lập các ngươi làm dân sự Ngài." Ngài đã chọn các ngươi vì tình yêu Ngài, và Ngài vẫn yêu thương các ngươi vì sự lựa chọn Ngài, và vì vậy Ngài sẽ không bỏ rơi các ngươi. Ngài có thể sửa phạt các ngươi—nhưng Ngài sẽ không bỏ rơi các ngươi; vì điều đó không xứng với vinh quang của Đức Chúa Trời để lìa bỏ dân Ngài, để bỏ rơi dân sự của tình yêu Ngài. Nếu Ta ném bỏ các ngươi là những kẻ Ta yêu—thì các dân ngoại sẽ nói rằng Ta hay thay đổi trong các mục đích Ta, hoặc bất tín trong các lời hứa Ta. Dầu cha mẹ Đa-vít đã bỏ rơi ông—thì Đức Chúa Trời không bỏ rơi ông—nhưng đã tiếp ông vào sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài, Thi Thiên 27:10. Đó là câu hỏi nhạo báng mà kẻ thù của các thánh đồ đặt ra cho họ trong thời gian những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—Đức Chúa Trời ngươi nay ở đâu? Thi Thiên 79:10. Nhưng họ có thể an toàn và vững chắc đáp lại câu trả lời này khi họ ở lúc thấp hèn nhất—Đức Chúa Trời chúng ta ở đây; Ngài ở gần chúng ta, Ngài ở chung quanh chúng ta, và Ngài ở giữa chúng ta, Ê-sai 52:12.

Hãy xem lời hứa vàng ấy, quý hơn cả một thế gian, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5, 11. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tình cảm, Đức Chúa Trời của lòng thương xót lớn, Đức Chúa Trời của sự trắc ẩn dịu dàng, và vì vậy Ngài sẽ không lìa bỏ dân Ngài trong lúc khốn khổ, Ô-sê 8:9; Mi-chê 7:19; Giê-rê-mi 31:18-20. Tình cảm của cha mẹ khao khát con cái mình nhất khi chúng đau ốm, yếu đuối, và ở trong nguy hiểm nhất. Bỏ rơi một người bạn trong khốn khổ thật xé lòng một con người. Nhưng tình cảm của loài người là gì, so với tình cảm của Đức Chúa Trời! hay lòng trắc ẩn của loài người, so với lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời! Có một đại dương tình yêu trong lòng cha mẹ đối với con cái mình khi chúng ở trong hoạn nạn, 2 Sa-mu-ên 19:6; và tình yêu này khiến họ ngồi bên cạnh con cái mình, và thức cùng con cái mình, và không rời khỏi con cái mình. Tình yêu của Đức Chúa Trời gắn kết lòng Ngài với dân Ngài trong những hoạn nạn sâu thẳm của họ đến nỗi Ngài không thể lìa bỏ họ, Ngài không thể rời khỏi họ, Thi Thiên 91:15.

Ê-sai 43:4, "Vì ngươi đã được quý trọng trước mặt ta, ngươi đã được tôn trọng, và ta đã yêu mến ngươi." Vậy thì sao? Tình yêu này gắn bó và hiệp nhất Đức Chúa Trời với dân Ngài đến nỗi Ngài không thể lìa bỏ họ, Ngài không thể rời khỏi họ một bước: "Nhưng bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va Đấng đã dựng nên ngươi phán—Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi đi qua nước sâu và gian truân lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua các sông gian khó, ngươi sẽ không bị chết đuối! Khi ngươi bước đi qua lửa áp bức, ngươi sẽ không bị thiêu đốt; ngọn lửa sẽ không thiêu hủy ngươi. Vì ta là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi." Ê-sai 43:1-3
Chúa yêu thương dân Ngài tha thiết, và Ngài quý trọng dân Ngài cao độ, và Ngài vui thích trong dân Ngài lớn lao, và vì vậy Ngài sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài, cả trong lửa lẫn trong nước—cả trong lửa bách hại, lẫn trong nước khốn khổ. Đức Chúa Trời yêu thương con người của dân Ngài, và Ngài yêu thích sự hiện diện của dân Ngài, và Ngài yêu mến các ân điển của dân Ngài, và Ngài yêu quý sự hầu việc của dân Ngài, và Ngài yêu mến sự thông công của dân Ngài; và vì vậy Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ dân Ngài—nhưng đứng bên cạnh họ, và hiện diện đặc biệt với họ, trong những gian truân lớn nhất và những hoạn nạn sâu thẳm nhất của họ.

Tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với dân sự giao ước của Ngài là như vậy, đến nỗi Ngài sẽ chẳng bỏ rơi họ cũng chẳng quên họ—trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ. Người Giu-đa đã suy sụp—phải, rất suy sụp, tại Ba-by-lôn; những hoạn nạn của họ lớn lao, và những nguy hiểm của họ nhiều; họ xem mình như những người chết, "Xương cốt chúng tôi đã khô, hy vọng chúng tôi đã mất, và chúng tôi bị dứt khỏi phần mình," Ê-xê-chi-ên 37:1-15. Họ xem mình vừa bị Đức Chúa Trời bỏ rơi vừa bị quên lãng. Kìa, Si-ôn bị lưu đày than thở rằng, "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta!" Ê-sai 49:13-18; Thi Thiên 84:7; Ê-sai 1:27; Hê-bơ-rơ 12:22.

Si-ôn được hiểu theo nhiều cách trong Kinh Thánh:

(1.) Chỉ nơi chốn theo nghĩa đen, nơi họ quen họp lại để thờ phượng Chúa; nhưng nơi này đã bị hủy diệt từ lâu.

(2.) Chỉ các thiên sứ phước hạnh, "Anh em đã đến gần núi Si-ôn, gần thành Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ."

(3.) Chỉ hội chúng của các thánh đồ, của những tín hữu, mà có lời phán, "Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn hơn mọi nơi ở của Gia-cốp," Thi Thiên 87:2.

Người Giu-đa tin kính bị áp bức và khốn khổ nặng nề bởi cuộc lưu đày lâu dài, Đa-ni-ên 9:22; Ca Thương 4:6, và bởi nhiều sự khốn khổ lớn lao và vô song đã xảy đến cho họ trong tình trạng bị lưu đày, họ xem Đức Chúa Trời như Đấng đã hoàn toàn bỏ rơi họ và quên họ; nhưng họ đã lầm rất lớn, và sai lầm trầm trọng trong lời than thở của mình, như được tỏ ra qua câu trả lời của Đức Chúa Trời cho Si-ôn: câu 15, "Đờn bà há quên con mình đương bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Câu 16, "Nầy, ta đã vẽ ngươi trên lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi hằng ở trước mặt ta." Trong những lời này, như trong một tấm gương pha lê, bạn có thể thấy Đức Chúa Trời cam kết với chính Ngài cách tha thiết, ngọt ngào, nhân từ, sẵn lòng, cương quyết thế nào rằng Ngài sẽ chẳng lìa bỏ Si-ôn, cũng chẳng quên Si-ôn trong tình trạng bị lưu đày của nàng. Nay chúng ta hãy quan sát một chút lời hứa đặc biệt này được mở rộng thế nào, và đó, bằng một minh họa nhấn mạnh; sự nhớ đến Si-ôn đầy trắc ẩn của Đức Chúa Trời vượt xa sự nhớ đến đầy trắc ẩn nhất của người mẹ dịu dàng nhất đối với đứa con bú yêu dấu của nàng. Nay điều này được trình bày—
Thứ nhất, Dưới hình thức câu hỏi, "Đờn bà," phái dịu dàng nhất, "há quên con mình đương bú, không thương đến con trai ruột mình sao?" Đờn bà, người mẹ, có thể quên đến nỗi không trắc ẩn một đứa trẻ, mà nàng tự nhiên nghiêng về sự thương xót sao? Một đứa con bú bám vào lòng nàng, như các bà mẹ quen canh giữ nhất, và dịu dàng cảm thương nhất? đứa con bú của nàng, cùng với dòng sữa từ bầu vú, rút tình yêu từ lòng nàng? đứa con bú từ lòng dạ nàng, mà tình cảm nàng khao khát hơn bất kỳ đứa con nào khác trên thế gian? Và đây là "con trai ruột nàng," mà người mẹ thường ôm ấp với tình cảm ấm áp hơn con gái ruột nàng. Đờn bà, phải, người mẹ có thể quên bày tỏ tình yêu, thương xót, và trắc ẩn với một hài nhi đáng thương như vậy sao? Chắc chắn, rất hiếm.

Thứ hai, Dưới hình thức khẳng định, "Dầu đờn bà quên con mình." Có thể đờn bà trở nên không ra đờn bà, và người mẹ trở nên không ra người mẹ trong một số trường hợp, và trong một số cảnh cùng cực, đến nỗi quên đứa con bú của mình, phải, đến nỗi ăn trái của lòng dạ mình, như những người đờn bà đáng thương đã nấu và ăn chính con cái mình trong cuộc vây hãm Sa-ma-ri và Giê-ru-sa-lem, 2 Các Vua 6:24-30; Ca Thương 4:10. Cảnh đói khát cùng cực đã chế ngự tình cảm tự nhiên, và khiến những người mẹ đáng thương đòi lại của con cái mình những mạng sống mà không lâu trước đó, chính họ đã ban cho chúng.

Thứ ba, Dưới hình thức phủ định, "Ta cũng chẳng quên ngươi." Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến Si-ôn cách liên tục, vững chắc, và bất biến hơn, và dịu dàng với Si-ôn, và trắc ẩn với Si-ôn, và canh giữ Si-ôn—hơn bất kỳ người mẹ nào có thể đối với con thơ của mình; phải, Ngài sẽ mẫu tính hơn đối với những kẻ bị lưu đày đáng thương của Ngài tại Ba-by-lôn, hơn bất kỳ người mẹ nào có thể đối với đứa con bú của mình. Lời hứa quý báu này được mở rộng bằng một lập luận thuyết phục, và đó một phần từ việc Ngài "vẽ họ trên lòng bàn tay Ngài." Đây là một ẩn dụ, một số người nói, về những người mang theo mình, khắc trên một tấm bảng, hoặc trên viên đá của chiếc nhẫn họ đeo trên ngón tay, dấu hiệu, tên, hoặc hình ảnh của một người họ yêu thương trọn vẹn. Chân dung họ, kỷ vật họ, như một con dấu khắc trên tay Ngài. Đức Chúa Trời sẽ xóa khỏi tâm trí, và quên chính bàn tay Ngài, cũng dễ như quên Si-ôn của Ngài; và một phần từ việc Ngài đặt các tường thành họ vẫn ở trước mặt Ngài. Những tường thành Giê-ru-sa-lem đổ nát tan hoang vẫn ở trước mặt Ngài về sự thương xót, và về sự tu bổ, Đức Chúa Trời đã hoàn toàn quyết định trong thời điểm thích hợp nhất sẽ dựng lại và xây lại chúng. Hãy xem! như người thợ có mẫu mực hoặc khuôn mẫu của mình luôn hoặc trước mắt, hoặc trong tư tưởng, hoặc trong trí óc mình, để làm theo. "Cũng vậy," Đức Chúa Trời phán, "Si-ôn hằng ở trước mắt ta, Si-ôn vẫn ở trong tư tưởng ta; ta sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ nàng, ta sẽ chẳng bao giờ quên nàng." Nhưng,
[6.] Thứ sáu, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—vì quyền sở hữu và lợi ích của Ngài nơi họ, và mối quan hệ gần gũi thân thương của Ngài với họ. "Nhưng bây giờ, Đức Giê-hô-va phán như vầy—Đấng đã dựng nên ngươi, hỡi Gia-cốp, Đấng đã tạo thành ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi; ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Ê-sai 43:1" "Ngươi thuộc về ta—vì ta đã dựng nên ngươi. Ngươi thuộc về ta—vì ta đã chọn ngươi. Ngươi thuộc về ta—vì ta đã mua ngươi, ta đã chuộc mua ngươi. Ngươi thuộc về ta—vì ta đã gọi ngươi. Ngươi thuộc về ta—vì ta đã chuộc ngươi. Ngươi thuộc về ta—vì ta đã đóng ấn hình ảnh ta trên ngươi. Ngươi thuộc về ta—vì ta đã đặt Thánh Linh ta vào trong ngươi!" Ê-sai 15:16; 1 Cô-rinh-tô 6:20; 1 Phi-e-rơ 1:18; Phi-líp 4:23-24.

Nay hãy để ý điều tiếp theo: câu 2, "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi lội qua sông, chúng sẽ không cuốn trôi ngươi. Khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa sẽ không đốt cháy ngươi." Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ở cùng dân sự Ngài, con cái Ngài, cả trong lửa lẫn trong nước; nghĩa là, trong những thử thách và gian truân đa dạng mà họ gặp phải trong thế gian này, Ê-sai 55:5; Thi Thiên 103:13-14; Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3; Ma-la-chi 4:2; Ma-thi-ơ 9:12; Thi Thiên 23:1. Khi nào người chồng nên ở cùng vợ mình—chẳng phải khi nàng ở trong những gian truân lớn nhất sao? và người cha với con mình—chẳng phải khi nó ở trong những hoạn nạn sâu thẳm sao? và vị tướng với quân đội mình—chẳng phải khi họ ở trong những nguy hiểm lớn nhất sao? Khi nào thầy thuốc nên ở cùng bệnh nhân mình hơn hết—chẳng phải khi người ấy đau ốm tuyệt vọng nhất sao? và khi nào người chăn nên ở gần chiên mình nhất—chẳng phải khi chúng đau ốm, và chó sói ở gần sao? Nay Đức Chúa Trời, bạn biết đấy, đứng trong mọi mối quan hệ này với dân Ngài, và vì vậy Ngài sẽ không thất bại trong việc ở gần họ khi gian truân, hoạn nạn, và nguy hiểm đang gia tăng trên họ. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—vì những thời điểm như vậy thường là thời điểm của những sự cám dỗ lớn và đau đớn. Khi bàn tay Đức Chúa Trời nặng nề nhất, thì Sa-tan sẽ bận rộn nhất, Gióp 2:7-8; Ma-thi-ơ 9:4; Hê-bơ-rơ 2:18. Ma quỷ không bao giờ hung hãn hơn trong sự cám dỗ của nó, bằng khi các thánh đồ ở dưới sự khốn khổ: Gia-cơ 1:2, "Hỡi anh em, hãy kể là sự vui mừng trọn vẹn, khi anh em sa vào các sự khốn khổ trăm bề." câu 12, "Phước cho người chịu đựng sự khốn khổ." 2 Phi-e-rơ 2:9, "Chúa biết giải cứu những người tin kính ra khỏi sự khốn khổ." Như vậy Đức Chúa Trời được nói là thử A-bra-ham, Sáng Thế Ký 22:1, nghĩa là, Ngài đã thử nghiệm và chứng minh đức tin, sự kính sợ, tình yêu, sự vâng lời của A-bra-ham. Sự khốn khổ đôi khi được gọi là sự cám dỗ, một phần vì như sự khốn khổ sẽ thử xem chúng ta được làm bằng chất liệu gì, thì sự cám dỗ cũng vậy; và một phần vì như sự khốn khổ là gánh nặng và đau buồn cho chúng ta, thì sự cám dỗ cũng vậy. Nhưng chủ yếu sự khốn khổ được gọi là sự cám dỗ, vì trong thời gian khốn khổ Sa-tan sẽ sàng sảy các thánh đồ. Nay hắn sẽ dùng mọi mưu kế, phương pháp, chiều sâu, mũi tên—phải, những mũi tên lửa—của hắn để làm khổ, khốn khổ, rắc rối, buồn rầu, làm thương, tra tấn, và hành hạ những tấm lòng yêu dấu mà Đức Chúa Trời không muốn bị buồn rầu và thương tổn. Vì vậy Chúa nay bước vào và đứng bên cạnh dân Ngài, và bằng sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và tươi mới của Ngài, Ngài nâng đầu họ lên khỏi mặt nước, và giữ lòng họ khỏi ngất xỉu và chìm đắm dưới những sự cám dỗ nguy hiểm và tuyệt vọng nhất của Sa-tan, Lu-ca 22:31; 2 Cô-rinh-tô 12:7; 2 Cô-rinh-tô 2:11; Ê-phê-sô 6:11; Khải Huyền 2:24; Ê-phê-sô 6:16.

Khi một thành bị vây hãm, và kẻ thù đã dựng các khẩu đội pháo, và đã phá vỡ các tường thành của họ, và lương thực họ cạn kiệt, ôi, lúc ấy, nếu có bao giờ, thì cần sự hỗ trợ và cứu viện! Ở đây cũng vậy. Nhưng,
[8.] Thứ tám, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—vì Ngài quý trọng họ cao độ, và đặt một giá trị và sự tôn trọng đáng kính trên họ. Ê-sai 43:4, "Vì ngươi đã được quý trọng trước mặt ta, ngươi đã được tôn trọng, và ta đã yêu mến ngươi, ta sẽ ban người ta thay cho ngươi, và các dân thay cho mạng sống ngươi," nghĩa là, vì sự bảo tồn và bảo vệ ngươi. Đức Chúa Trời đặt một giá cao lớn như vậy trên dân Ngài, đến nỗi để bảo tồn họ khỏi sự tàn phá và hủy diệt, Ngài chẳng tiếc phó cho gươm và sự hủy diệt, những dân tộc giàu có, mạnh mẽ, đông đúc, và hiếu chiến nhất trên thế gian. Nay giá cao và giá trị mà Ngài đặt trên họ, ràng buộc Ngài hiện diện với họ: câu 2, "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và khi ngươi lội qua sông, chúng sẽ không cuốn trôi ngươi. Khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy; ngọn lửa sẽ không đốt cháy ngươi." Những kẻ chúng ta quý trọng cao độ—chúng ta sẽ không bỏ rơi trong ngày hoạn nạn; Đức Chúa Trời cũng vậy. Đức Chúa Trời quý trọng dân Ngài như báu vật riêng của Ngài: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, như "cơ nghiệp" Ngài; Phục Truyền 32:9, như "cơ nghiệp tốt đẹp" Ngài; Giê-rê-mi 12:10, như "bửu vật" Ngài; Ma-la-chi 3:17, như "vinh quang" Ngài; Ê-sai 4:5, như "mão triều và mão miện" Ngài. Phải, Ngài quý trọng thánh đồ nghèo nhất, thấp hèn nhất, và yếu đuối nhất trên thế gian, hơn một đám đông, phải, hơn cả một thế gian của những kẻ có tội chưa được tha thứ.

Hê-bơ-rơ 11:37-38, "Là những kẻ mà thế gian không đáng có." Dầu họ không được trang sức bằng lụa là gấm vóc—nhưng mặc "da chiên da dê;" thì họ có sự xuất sắc bề trong đến nỗi thế gian không xứng đáng với sự đồng hành của họ: và dầu họ không ở trong những nhà đắt tiền, cũng không trong những cung điện tráng lệ—nhưng "trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong hầm dưới đất;" thì thế gian bách hại đê hèn tội lỗi không xứng đáng với sự hiện diện, hay lời cầu nguyện, hay những lời khuyên khôn ngoan, hay gương tin kính của họ, vân vân. Đức Chúa Trời đặt giá trị cao hơn trên một Gióp, dầu trên đống tro—hơn trên một A-háp, dầu trên ngai vàng của mình, Gióp 1:1, và 2:3. Đức Chúa Trời đánh giá con người theo sự xuất sắc bề trong của họ, chứ không theo phẩm giá bề ngoài và vinh quang trần gian của họ. Ngài đặt giá cao hơn trên một La-xa-rơ trong manh áo rách rưới—hơn trên một người giàu Đi-vết trong áo choàng tía. Những người chúng ta quý trọng nhất thì có sự đồng hành của chúng ta nhiều nhất, Gióp 2:11-13. Ba người bạn của Gióp đã đánh giá cao ông, và vì vậy trong những hoạn nạn sâu thẳm nhất của ông, họ nhận ông, họ thương xót ông, họ khóc vì ông, họ đồng hành với ông, và họ gắn bó mật thiết với ông. Vì Đức Chúa Trời quý trọng dân Ngài cao độ, Ngài sẽ hiện diện đặc biệt với họ trong những gian truân lớn nhất và những hoạn nạn sâu thẳm nhất của họ. Nhưng,
[9.] Thứ chín, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ, vì họ sẽ không lìa bỏ Ngài—nhưng gắn bó mật thiết với Ngài, và với lợi ích, Phúc Âm, và vinh quang của Ngài; và sẽ bám chặt vào lời Ngài, sự thờ phượng Ngài, và đường lối Ngài, trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ, dầu có xảy ra điều gì, Giô-suê 24; Giê-rê-mi 13:11; Công Vụ 11:23. "Ngươi có thể lấy mạng sống ta," Ba-si-lơ nói, "nhưng ngươi không thể lấy sự yên ủi ta. Ngươi có thể lấy đầu ta—nhưng không lấy mão triều ta; phải, dầu ta có một ngàn mạng sống, ta sẽ phó hết thảy vì cớ Đấng Cứu Chuộc ta, Đấng đã làm dư dật hơn cho ta!"

John Ardley đã tuyên xưng với Bonner, khi ông ta báo cho ông biết về việc sắp bị thiêu, và ông khó chịu đựng nó thế nào, rằng "nếu ông có bao nhiêu mạng sống bằng bao nhiêu sợi tóc trên đầu, ông sẽ mất hết thảy trong lửa trước khi ông mất Đấng Christ mình hoặc lìa khỏi Đấng Christ mình." Đó là điều thường thấy giữa các vị tử đạo là vội vàng đến lửa, e rằng họ bỏ lỡ sự đãi ngộ cao quý ấy. Vị tử đạo Gô-đi-út nói, "Nếu ngươi giảm bớt bất cứ điều gì trong sự chịu khổ của ta thì là thiệt hại cho ta." "Ta chết càng sớm," một người khác nói, "ta càng sớm được phước."

Thi Thiên 63:1, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm cầu Chúa từ sớm; linh hồn tôi khát khao Chúa trong đất khô khan khát nước, nơi không có nước;" câu 8, "Linh hồn tôi đeo theo Chúa mật thiết," vân vân. Điều này ghi nhận,

(1.) Sức mạnh của ý định ông;

(2.) Sức mạnh của tình cảm ông;

(3.) Sự kiên trì của sự theo đuổi ông.

Và tất cả điều này trong một đồng vắng khô khan cằn cỗi, và trước mọi sự nản lòng, và trong sự thiếu vắng mọi sự khích lệ bề ngoài, Đa-ni-ên 9:3; Thi Thiên 119:20. Dầu nguy hiểm hay hoạn nạn là gì—tác giả Thi Thiên quyết tâm dứt khoát bám chặt vào Chúa, và đeo theo Chúa mật thiết. "Tất cả điều này đã xảy đến cho chúng tôi, dầu chúng tôi chẳng quên Chúa cũng chẳng bội giao ước Chúa. Lòng chúng tôi chẳng xây bỏ; chân chúng tôi chẳng lìa khỏi đường lối Chúa. Nhưng Chúa đã nghiền nát chúng tôi và làm chúng tôi thành nơi ở của chó rừng và bao phủ chúng tôi bằng bóng tối sâu thẳm." Thi Thiên 44:17-19. Xem 2 Ti-mô-thê 1:11-12, và 2:8-10; Ê-phê-sô 6:19-20; Cô-lô-se 4:3, 18, Rô-ma 8:36. Trước mọi nguy hiểm, chết chóc, hoạn nạn, khốn khổ, vân vân, những tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời sẽ nhận Chúa, và bám vào đường lối Ngài, và giữ gần sự thờ phượng và hầu việc Ngài, mặc cho những kẻ bách hại làm điều tệ hại nhất của chúng.
"Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết hằng ngày; chúng tôi bị kể như chiên dành cho sự làm thịt." Thi Thiên 44:22. Có lẽ Thi Thiên này được viết nhân dịp cuộc bách hại khủng khiếp của Hội Thánh dưới thời An-ti-ô-chus Ê-pi-pha-nê, mà tôi đoán Phao-lô có ám chỉ về cuối chương 11 của thư Hê-bơ-rơ. Trong câu 22 này bạn có ba điều đáng quan sát,

(1.) Sự lớn lao của những sự chịu khổ của họ: "họ bị giết," được mở rộng bằng một phép so sánh, như chiên đến lò sát.

(2.) Nguyên nhân: không phải vì tội lỗi họ—nhưng "vì cớ Ngài."

(3.) Sự tiếp diễn: bao lâu, tức "hằng ngày."

Những sự chịu khổ của họ lớn lao và lâu dài. Bạo chúa An-ti-ô-chus ấy chẳng nghĩ ngợi gì hơn về việc lấy mạng sống họ, hơn một người đồ tể cắt cổ những con chiên đáng thương, Đa-ni-ên 11; và như những người đồ tể giết chiên mà không áy náy lương tâm về việc đổ huyết chúng, thì bạo chúa An-ti-ô-chus ấy cũng đã hủy diệt các thánh đồ của Đấng Chí Cao, mà không có chút áy náy lương tâm nào về việc đổ huyết vô tội. Và như những người đồ tể hài lòng về công việc mình, và vui mừng khi đã đồ tể những con chiên đáng thương, thì bạo chúa An-ti-ô-chus ấy cũng vậy; hắn tưởng mình đã làm việc tốt cho Đức Chúa Trời trong việc đồ tể dân thánh, và vui mừng trong công việc đẫm máu ấy; mà dầu vậy, bất chấp mọi điều kinh khủng mà những linh hồn phước hạnh này đã chịu, họ vẫn giữ gần Đức Chúa Trời, và gần giao ước Ngài, và gần đường lối Ngài, và gần sự thờ phượng Ngài. Và Augustinô nhận xét, "rằng dầu dân ngoại tìm cách đàn áp sự tăng trưởng của Cơ Đốc giáo bằng cách trói buộc—đồ tể, tra tấn, ném đá, thiêu đốt, vân vân—thì họ vẫn gia tăng và nhân lên, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:12, và vẫn giữ gần Đức Chúa Trời và đường lối Ngài."

Hội Thánh lúc đầu được thành lập trong huyết, và nó đã thịnh vượng nhất khi được thấm ướt bằng huyết. Lúc đầu nó được thành lập trong huyết của Đấng Christ, và từ đó đến nay nó đã được thấm ướt hay tưới, như thể, bằng huyết của các vị tử đạo. Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại đã giống như cây sồi, sống nhờ chính những vết thương của mình; và càng nhiều cành bị chặt đi, thì càng nhiều chồi mới. Ôi, các thánh đồ đã giữ gần Đức Chúa Trời, đường lối và sự thờ phượng Ngài biết bao—trong mười cuộc bách hại! "Họ theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài đi," Khải Huyền 14:4-5. Nếu họ chịu thỏa hiệp với đường lối của thế gian, và sự thờ phượng của thế gian, và phong tục của thế gian—họ có thể đã có sự dễ chịu, danh dự, giàu sang, thăng tiến, vân vân, Hê-bơ-rơ 11:35; nhưng không gì có thể tách họ khỏi Đức Chúa Trời hay đường lối Ngài; và vì vậy Ngài chắc chắn sẽ đứng bên cạnh họ, và gắn bó với họ, và hiện diện đặc biệt với họ trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ. Nhưng,
[10.] Thứ mười, Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của họ—để họ được vui mừng và hớn hở dưới mọi gian truân của mình, và để họ khoe mình trong mọi hoạn nạn của mình. Ma-thi-ơ 5:12; Lu-ca 6:23. Có một tinh thần nhẫn nại là tốt—nhưng có một tinh thần vui mừng trong mọi sự chịu khổ, gian truân, hoạn nạn, vân vân, mà chúng ta gặp trong con đường làm lành, thì tốt hơn, 2 Cô-rinh-tô 12:10. "Lời ông đã thuyết phục họ. Họ gọi các sứ đồ vào và đánh đòn. Rồi họ truyền lịnh không được nói về danh Chúa Giê-xu, và tha ra. Các sứ đồ từ tòa công luận ra, vui mừng (tiếng Hy Lạp, 'vui mừng và nhảy mừng,') vì đã được kể là xứng đáng chịu nhục vì Danh." Công Vụ 5:40-41. Họ xem đó là một vinh dự cao để bị sỉ nhục vì Đấng Christ; và là một ân điển để bị làm nhục vì Đấng Christ. Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến Phao-lô và Si-la ca hát khi họ bị đánh nhiều đòn, và bị ném vào ngục, vào ngục tối. "Sau khi người ta đánh nhiều đòn rồi, thì bỏ vào ngục, dặn viên đề lao phải canh giữ cho kỹ. Được lịnh đó, viên đề lao bỏ hai người vào ngục tối và tra chơn vào cùm. Nửa đêm, Phao-lô và Si-la đương cầu nguyện, hát ngợi khen Đức Chúa Trời," Công Vụ 16:23-25. Sự hiện diện thiêng liêng đã khiến Phao-lô và Si-la khoe mình trong mọi lằn đòn, vết thương, và vết tích của họ, như những người lính già khoe mình trong những vết sẹo và vết thương mà họ nhận trong trận chiến vì hoàng tử và đất nước mình, Ê-phê-sô 6:17; Rô-ma 5:3. Sự hiện diện thiêng liêng hẳn đã khiến Phao-lô và Si-la nói về những lằn đòn và vết thương của mình, như Munster đã từng nói về những vết loét của mình, "Đây là những bửu vật và đồ trang sức quý giá mà Đức Chúa Trời trang điểm cho những tôi tớ yêu dấu nhất của Ngài."

Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến I-nha-ti-ô nói giữa mọi sự chịu khổ của mình, "Ta mang xiềng xích ta như bao nhiêu viên ngọc thuộc linh." Cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 7:4, "Tôi được đầy dẫy sự yên ủi, tôi rất đỗi vui mừng trong mọi hoạn nạn của chúng tôi." Tiếng Hy Lạp, "Tôi dư dật sự vui mừng." Câu 5, "Vả, từ khi chúng tôi đến xứ Ma-xê-đoan, thân xác chẳng được yên nghỉ chút nào, nhưng khốn khó đủ mọi bề: ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi;" câu 6, "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng yên ủi kẻ ngã lòng, đã yên ủi chúng tôi." Chính sự hiện diện thiêng liêng đã làm đầy người Cô-rinh-tô bằng sự yên ủi và vui mừng dư dật khi thân xác họ chẳng được yên nghỉ, và khi họ khốn khó đủ mọi bề. Sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời với họ trong mọi hoạn nạn của họ đã làm đầy linh hồn họ bằng sự vui mừng dồi dào đến nỗi không điều lành nào sánh được với nó cũng không điều ác nào thắng được nó. Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến các vị tử đạo, cả xưa lẫn nay, được yên ủi và hớn hở dưới mọi sự chịu khổ khủng khiếp của họ. Chính sự hiện diện thiêng liêng đã khiến Francisco Soyit nói với kẻ thù mình, "Các ngươi tước đoạt đời sống này của ta—và thăng ta lên một đời sống thiên thượng; điều ấy như thể các ngươi cướp của ta những đồng xu và ban cho ta vàng."
"Ôi, lòng ta nhảy mừng biết bao," một người nói, "vì ta quá gần sự nắm bắt phước hạnh đời đời! Xin Đức Chúa Trời tha thứ sự vô ơn và bất xứng của ta đối với vinh quang lớn lao như vậy. Trong mọi ngày của đời ta, ta chưa bao giờ vui vẻ như bây giờ ta trong ngục tối này." "Hãy tin ta, không có sự vui mừng nào trên thế gian như sự vui mừng mà dân sự của Đấng Christ có dưới thập tự giá," phước hạnh thay Philpot nói, người đã về thiên đàng trong ngọn lửa. Giả sử Đức Chúa Trời rút sự hiện diện đặc biệt này khỏi dân Ngài trong những sự chịu khổ của họ, thì bạn sẽ nhanh chóng thấy lòng họ rũ xuống, tinh thần họ suy sụp, và họ bị nhấn chìm trong biển sầu khổ. Chính sự hiện diện thiêng liêng này đã khiến các Cơ Đốc nhân nguyên thủy vui mừng hơn khi bị kết án, và hôn cây cọc, và cảm ơn đao phủ, và ca hát trong ngọn lửa, và ao ước được ở với Đấng Christ. Cũng vậy, Giút-tin Tử Đạo, "Chúng tôi cảm ơn các ông vì đã giải thoát chúng tôi khỏi những chủ nhân khắc nghiệt, để chúng tôi được hưởng lòng Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào hơn."

Con ong thu mật ong ngon nhất từ những thảo mộc đắng nhất, và Đấng Christ đã làm rượu ngon nhất từ nước. Chắc chắn những sự vui mừng tốt nhất, tinh khiết nhất, mạnh mẽ nhất, và ngọt ngào nhất, nảy sinh từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất và những hoạn nạn sâu thẳm nhất của họ. Chỉ hãy nhớ điều này—rằng sự vui mừng tuôn chảy từ sự hiện diện thiêng liêng trong thời gian gian truân và hoạn nạn, là một sự vui mừng bề trong, một sự vui mừng thuộc linh, một sự vui mừng nằm xa tầm mắt xác thịt. "Tâm hồn biết sự cay đắng của mình; kẻ ngoại chẳng hề dự sự vui mừng nó," Châm Ngôn 14:10. Sự vui mừng của các thánh đồ trong sự chịu khổ là một viên ngọc không lọt vào mắt kẻ ngoại. Sự vui mừng của một Cơ Đốc nhân nằm sâu, nó không thể diễn tả, nó không thể vẽ ra. Hãy xem! như không ai có thể vẽ ra sự ngọt ngào của tàng ong, cũng không sự ngọt ngào của chùm nho, cũng không hương thơm của hoa hồng Sa-rôn; thì không ai có thể vẽ ra sự ngọt ngào và thuộc linh của sự vui mừng mà sự hiện diện thiêng liêng dấy lên trong linh hồn—khi một Cơ Đốc nhân ở dưới những gian truân lớn nhất, những hoạn nạn sâu thẳm nhất, và những nguy hiểm chết người nhất.

Sự vui mừng thánh là một kho báu nằm sâu; và không phải ai cũng có chìa khóa vàng để dò vào kho báu này. Hãy xem! như một người đứng trên bờ biển thấy một đống nước lớn, sóng này cưỡi lên lưng sóng kia, và gây tiếng ồn khủng khiếp—nhưng suốt thời gian ấy, dầu ông thấy nước cuộn trào, và nghe nó gầm thét—thì ông không thấy sự giàu có, vàng, bạc, bửu vật, và những kho báu khó tin nằm chôn vùi ở đó; cũng vậy, những kẻ ác họ thấy sự thiếu thốn của các thánh đồ—nhưng không thấy sự giàu có của họ; họ thấy sự nghèo khó của họ—nhưng không thấy sự giàu sang của họ; họ thấy sự khốn khổ của họ—nhưng không thấy sự thương xót của họ; họ thấy những xung đột của họ—nhưng không thấy sự yên ủi của họ; họ thấy những sầu khổ của họ—nhưng không thấy những sự vui mừng của họ. Ôi, thế gian mù lòa này không thể thấy những sự vui mừng, sự yên ủi, những niềm an ủi mà sự hiện diện thiêng liêng dấy lên trong linh hồn các thánh đồ, khi họ ở lúc tệ nhất! Sự vui mừng thánh và hớn hở dưới những gian truân lớn và hoạn nạn sâu thẳm, là một vinh dự cho Đức Chúa Trời, một vinh quang cho Đấng Christ, và một sự tôn vinh cho tôn giáo; nó bịt miệng những kẻ có tội, và nó khích lệ và làm mạnh mẽ các thánh đồ yếu đuối; và vì vậy Chúa sẽ hiện diện đặc biệt với dân Ngài trong những gian truân lớn nhất của họ, vân vân, để họ làm đẹp tình trạng chịu khổ của mình bằng sự vui mừng và hớn hở. Và xin bấy nhiêu đủ cho các lý do của điểm này.
Nhưng trước khi tôi đến phần áp dụng hữu ích, để ngăn ngừa những sự phản đối, và để làm dịu những nỗi sợ và nghi ngờ và tranh cãi có thể dấy lên trong lòng các Cơ Đốc nhân yếu đuối về sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời, tôi sẽ trình bày vắn tắt những MỆNH ĐỀ sau đây—

1. Thứ nhất, Rằng Đấng Christ nhiều lần thật sự hiện diện, khi Ngài dường như vắng mặt. Sáng Thế Ký 28:16, "Gia-cốp thức giấc, nói rằng: Thật Đức Giê-hô-va ngự tại đây, mà tôi chẳng biết!" Các Cơ Đốc nhân chọn lọc có thể có sự hiện diện của Đấng Christ thật sự ở cùng họ, khi họ chưa nhận biết sự hiện diện Ngài, cũng chưa bị tác động bởi nó, Thi Thiên 139. Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi—nhưng đặc biệt với các thánh đồ Ngài; và không chỉ khi họ nắm bắt Ngài—nhưng khi họ không nhận thấy bằng chứng nào về sự hiện diện Ngài. Được đánh thức, ông nhận thấy rằng Đức Chúa Trời đã hiện ra với ông cách rất nhân từ và vinh hiển; và vì vậy ông ngưỡng mộ và ca ngợi sự tốt lành đặc biệt và lòng nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với mình: như thể ông đã nói, tôi tưởng rằng những sự hiện ra lạ lùng và phước hạnh như vậy là riêng cho gia đình những người trung tín; tôi tưởng rằng Đức Chúa Trời chỉ tỏ mình ra theo cách này trong nhà cha tôi: tôi không hề nghĩ hay tưởng tượng rằng một sự mặc khải thiêng liêng như vậy sẽ xảy đến cho tôi tại một nơi như thế này; nhưng nay tôi thấy rằng Đức Chúa Trời ấy, Đấng ở khắp mọi nơi về sự hiện diện chung của Ngài, Ngài đã, bằng những chứng cớ đặc biệt về sự hiện diện Ngài, tỏ mình ra cho tôi tại nơi này nữa.

Cũng vậy, Gióp, "Kìa, Ngài đi ngang qua tôi, mà tôi không thấy; Ngài đi qua, mà tôi không biết," [Hãy tra các đoạn Kinh Thánh này, Lu-ca 24:32; Giăng 20:13-15; Thi Thiên 31:22; Nhã Ca 3:1-5, và 5:6-8.] Gióp 9:11. Cũng vậy, Giô-na, chương 2:4, "Tôi nói: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa; nhưng tôi còn ngó lên đền thánh của Chúa." Trong thời gian khốn khổ nặng nề, con cái Đức Chúa Trời rất dễ có những ý nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ nặng nề về chính mình. Sự vô tín dấy lên nỗi sợ, nghi ngờ, nản lòng, tuyệt vọng, và nhiều lần tác động một Cơ Đốc nhân, khi người ấy ở dưới những hoạn nạn sâu thẳm, để rút ra những kết luận rất buồn chống lại linh hồn mình, "Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa." Nhưng đây chỉ là một giờ cám dỗ, và vì vậy ông sớm tỉnh lại và phục hồi mình: "nhưng tôi còn ngó lên đền thánh của Chúa." Ở đây nay đức tin đã chiếm ưu thế trên sự vô tín. Trong phần đầu của câu kinh bạn có Giô-na nghi ngờ và tuyệt vọng, "Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa;" nhưng trong phần sau của câu kinh bạn có Giô-na chiến thắng và khải hoàn, "nhưng tôi còn ngó lên đền thánh của Chúa."

Khi các giác quan nói rằng một điều sẽ không bao giờ xảy ra, và khi lý trí nói rằng một điều như thế chẳng bao giờ có thể xảy ra, thì đức tin vượt lên trên các giác quan và lý trí, và nói rằng: "Phải—nhưng nó sẽ xảy ra!" Bạn nói với tôi gì về một biển cả gầm thét cuồng nộ, về bụng của âm phủ, về những rong rêu quấn quanh đầu tôi, về những đợt sóng và ba đào tràn qua đầu tôi; vì dù tôi thấp hèn đến đâu, dù tôi khốn khổ đến đâu, thì "tôi vẫn sẽ trông đợi về đền thánh của Đức Chúa Trời," tôi sẽ nhìn chăm vào Đức Chúa Trời trong giao ước của ân điển; dù tôi đang ở trong biển cả, dù tôi đang ở trong bụng của âm phủ—nhưng bởi đức tin "tôi sẽ trông đợi về đền thánh của Ngài"—hướng về nơi họ phải cầu nguyện, 1 Các Vua 8—và đắc thắng mọi nan đề mà trước đây tôi coi là không thể vượt qua; tôi sẽ cầu nguyện và trông đợi, trông đợi và cầu nguyện; tất cả điều này chứng tỏ rõ ràng một sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng ông, ngay cả khi ông quả quyết kết luận rằng mình đã bị loại ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, khỏi tầm mắt Ngài, khỏi ân huệ Ngài, khỏi sự chăm sóc Ngài, khỏi lòng Ngài.

Chúa có nhiều lúc thật sự ở cùng dân sự Ngài khi Ngài không ở cùng dân sự Ngài cách cảm nhận được: Các Quan Xét 6:12,13 "Khi thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Ghi-đê-ôn, nói rằng—"Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi, hỡi chiến sĩ dũng mãnh." "Nhưng thưa ngài," Ghi-đê-ôn đáp, "nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, tại sao mọi điều này lại xảy đến cho chúng tôi? Những phép lạ của Ngài ở đâu, mà tổ phụ chúng tôi đã kể lại khi nói rằng, 'Chẳng phải Đức Giê-hô-va đã đem chúng ta lên khỏi xứ Ê-díp-tô sao?' Nhưng nay Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng tôi và phó chúng tôi vào tay dân Ma-đi-an." [Đức Chúa Trời đôi khi có thể tỏ ra dữ dội với những người Ngài yêu thương trọn vẹn, Gióp 9:34.] Đức Chúa Trời có thể thật sự ở cùng dân sự Ngài, họ có thể có sự hiện diện thuận lợi của Ngài đối với con người bề trong của họ, khi mọi sự lại rất tệ hại đối với con người bề ngoài của họ. Chắc chắn chúng ta phải soạn ra một cuốn Kinh Thánh mới trước khi có thể chứng minh rằng Ngài không yêu chúng ta khi Ngài sửa phạt chúng ta, hay Ngài đã rút sự hiện diện của Ngài khỏi chúng ta.

Đấng Christ chưa bao giờ có sự hiện diện thật của Cha Ngài nhiều hơn lúc Ngài có ít nhất sự hiện diện cảm nhận được, sự hiện diện êm ái của Cha Ngài: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46. Trước hết ở đây là một lời xưng hô hay kêu cầu Đức Chúa Trời, được lặp lại hai lần: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi." Thứ hai, chính lời than phiền, hay vấn đề được than phiền, về sự Đức Chúa Trời lìa bỏ Ngài. Đấng Christ đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ theo một nghĩa nào đó, và Ngài đã rất cảm nhận sự rút lui của Cha Ngài, dù chỉ là một phần và trong một thời gian: "Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Sự lìa bỏ này không được hiểu là về toàn thân vị của Ngài—nhưng chỉ về nhân tính của Ngài mà thôi, theo đó và trong đó Ngài đang chịu khổ trên thập tự giá. Dù thân vị của Đấng Christ đã chịu khổ và bị lìa bỏ—nhưng Ngài không bị lìa bỏ trong, hay theo toàn thân vị của Ngài—nhưng chỉ trong sự tôn trọng nhân tính của Ngài mà thôi. Thần tính của Đấng Christ không thể bị lìa bỏ, vì thế thì Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chính mình, điều đó là không thể. Sự hiệp nhất thân vị của thần tính với nhân tính của Đấng Christ vẫn tiếp tục suốt thời gian Ngài chịu khổ và chịu chết; nó chưa bao giờ bị phá vỡ, và sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Thật vậy, thần tính đã nâng đỡ nhân tính suốt thời gian Đấng Christ chịu khổ, đến nỗi Ngài không bị lìa bỏ khi Ngài bị lìa bỏ; Ngài không bị lìa bỏ trọn vẹn khi Ngài bị lìa bỏ một phần. Tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Cha đối với Chúa Giê-xu Christ không lúc lên lúc xuống, không lúc dâng lúc hạ; vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ yêu Chúa Giê-xu Christ hơn hay tốt hơn lúc Ngài chịu khổ, khi Ngài vâng phục ý Cha Ngài nhất. "Ấy vậy nên Cha yêu thương ta, vì ta phó sự sống mình cho bầy chiên," Giăng 10:17. Đấng Christ chưa bao giờ có sự hiện diện nâng đỡ của Cha Ngài nhiều hơn lúc Ngài có ít nhất sự hiện diện êm ái của Cha Ngài. Khi Đấng Christ ở trong cơn sầu khổ nặng nề và nỗi đau đớn của thân thể và tâm trí, thần tính đã rút sự hiện diện êm ái khỏi nhân tính; và đến mức đó, chỉ đến mức đó thôi, là Đấng Christ bị lìa bỏ. Dù sự hiệp nhất không bị phá vỡ—nhưng đã có sự tạm ngưng sự thấy biết trong một thời gian, đến nỗi nhân tính chẳng thấy cũng chẳng cảm nhận được sự yên ủi nào hiện tại từ Đức Chúa Trời. Nay, đến mức nào thần tính rút sự hiện diện êm ái của mình, thì đến mức ấy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bị lìa bỏ, và không hơn; đó chỉ là một phần, và vì vậy Ngài chỉ bị lìa bỏ một phần. Đức Chúa Trời thật sự ở cùng Đấng Christ khi, xét về sự hiện diện êm ái của Ngài, Ngài đã rút khỏi Ngài. Cũng đúng như thế, ở đây. Người chồng có thể ở trong nhà mà người vợ không biết; mặt trời có thể chiếu sáng mà tôi không thấy; có thể có lửa trong phòng mà tôi không cảm nhận; cũng vậy Đức Chúa Trời có thể thật sự ở cùng dân sự Ngài khi Ngài không ở cùng dân sự Ngài cách cảm nhận được. Nhưng,

2. Đề nghị thứ hai là điều này—Sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất—chỉ được mở rộng cho dân sự trong giao ước của Ngài, cho những người là dân sự của Ngài bởi ân điển đặc biệt. "Chúng sẽ là dân ta, và ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng. Ta sẽ ban cho chúng một lòng và một đường, để chúng kính sợ ta luôn... Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng: Ta sẽ không thôi làm lành cho chúng, và Ta sẽ khiến chúng kính sợ ta, hầu cho chúng không bao giờ lìa khỏi ta." Giê-rê-mi 32:38-40.

Có nhiều lời hứa quý báu về sự hiện diện thần thượng, như tôi đã chỉ ra; nhưng tất cả đều được ban cho dân sự trong giao ước của Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều là dân sự của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, cả người lành lẫn người dữ, kẻ có tội lẫn các thánh đồ, người nô lệ lẫn người tự do, người giàu lẫn người nghèo, kẻ cao sang lẫn người hèn mọn; và tất cả chúng ta đều là dân sự của Đức Chúa Trời bởi sự xưng nhận bề ngoài. Tất cả những ai xưng nhận Đức Chúa Trời cách bề ngoài và thờ phượng Đức Chúa Trời cách bề ngoài, thì họ đều là dân sự của Đức Chúa Trời theo nghĩa này. Tất cả những người Y-sơ-ra-ên xác thịt thường được gọi là dân sự của Đức Chúa Trời—cũng như dòng dõi thuộc linh. Như vậy Ca-in cũng là một trong dân sự của Đức Chúa Trời như A-bên, và Ê-sau như Gia-cốp. Nay những ai chỉ là dân sự của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, hay bởi sự xưng nhận, thì họ là những người xa lạ với Đức Chúa Trời, họ là những kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:12; và Ngài sẽ hiện diện cách thuận lợi với những người ấy sao? Những ai chỉ là dân sự của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo và sự xưng nhận bề ngoài—thì họ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi của mình—và Đức Chúa Trời hằng sống có thể vui thích ở giữa kẻ chết được sao? Ê-phê-sô 2:1; Cô-lô-se 2:13. Những người như thế đang ở dưới mọi lời đe dọa của luật pháp, và dưới mọi lời rủa sả của luật pháp, Ga-la-ti 3:10, thậm chí đến mức độ tột cùng của chúng; những người như thế không được an toàn một giây phút nào; những lời đe dọa của Đức Chúa Trời và những lời rủa sả của luật pháp có thể giáng xuống họ, khi ở trong nhà, khi ở ngoài đồng, khi thức, khi ngủ, khi một mình, khi đông người, khi vui mừng, khi than khóc, khi đau ốm, khi khỏe mạnh, khi khoe mình, khi tuyệt vọng, khi trên ngai vàng, khi trên giường bệnh; và Đức Chúa Trời sẽ ban cho những người ấy sự hiện diện đầy ân điển của Ngài sao? Lê-vi Ký 26; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28. Chắc chắn là không! Những người như thế nói với Đức Chúa Trời rằng: "Hãy lìa khỏi chúng tôi; vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải hầu việc Ngài? và chúng tôi sẽ được lợi gì nếu cầu nguyện với Ngài?" Gióp 21:14-15. Những lời hỏi như thế này mang sự khinh bỉ lớn nhất trong đó, và sẽ đặt Đấng Toàn Năng xuống dưới bổn phận phải có, như thể Toàn Năng chỉ là một danh hiệu trống rỗng; và Đức Chúa Trời sẽ bao giờ tôn vinh những kẻ bảo Ngài cút đi, từ chối sự quen biết Ngài, và sẵn lòng thoát khỏi sự đồng hành của Ngài bằng sự hiện diện thuận lợi của Ngài sao? Chắc chắn là không! Những ai chỉ là dân sự của Ngài bởi sự sáng tạo và sự xưng nhận bề ngoài, những người như thế đang ở dưới cơn thịnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời nổi giận với kẻ ác mỗi ngày," Thi Thiên 7:11; không phải với cơn giận của người cha—nhưng với cơn giận xét xử, thậm chí đến sự ghét bỏ và gớm ghiếc. "Kẻ gian tà là sự gớm ghiếc đối với Ngài, và Ngài ghét mọi kẻ làm điều gian ác," Châm Ngôn 3:32, và 15:9. Và vì vậy đối với những người này Ngài sẽ không bao giờ ban sự hiện diện đặc biệt của Ngài. Những người như thế rất có thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ trên họ sự dữ dội của cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ ấy, mà họ không thể tránh né cũng không thể chống cự. Cơn thịnh nộ như thế giống như bão tố và lốc xoáy, đánh gãy mọi thứ trước mặt nó. Nó giống như lửa cháy và ngọn lửa nuốt chửng, thiêu rụi mọi thứ. Cơn thịnh nộ này sẽ đánh gãy mọi sự kiêu ngạo của kẻ có tội, và bóp nghẹt mọi hy vọng hư không của hắn, và hủy hoại mọi thú vui xác thịt của hắn, và làm cho hắn đầy những kinh hoàng sửng sốt, và làm cho hắn say sưa với chén rượu của sự kinh ngạc. Và Đức Chúa Trời sẽ ở cùng những người này sao? Ngài sẽ chung sống với những người này sao? Chắc chắn là không!

Qua những gợi ý ngắn gọn này, điều hiển nhiên nhất là sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời không được truyền lại cho ai ở ngoài giao ước, Giăng 14:21, 23. Đức Chúa Trời thích chung sống với không ai khác ngoài dân sự trong giao ước của Ngài. Ngài sẽ không ban ân điển cho ai bằng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài—ngoài những người là dân sự của Ngài bởi ân điển đặc biệt, 1 Cô-rinh-tô 16-18. Khi những kẻ ác ở trong hoạn nạn lớn, nỗi khốn khổ sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất—Đức Chúa Trời hoặc bỏ mặc họ, như Ngài đã làm với Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 28:15-16, v.v.; hoặc truy đuổi họ đến sự lật đổ hoàn toàn, như Ngài đã làm với Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 14; hoặc cắt đứt họ bằng bàn tay vô hình, như Ngài đã làm với đạo quân hùng mạnh của San-chê-ríp, Ê-sai 37:36, và vua Hê-rốt kiêu ngạo, Công Vụ 12:23; hoặc Ngài để mặc họ trở thành đao phủ của chính mình, như Ngài đã làm với A-hi-tô-phe và Giu-đa, v.v. Nhưng,

3. Đề nghị thứ ba là điều này, Rằng một Cơ Đốc nhân chân thành có thể hưởng sự hiện diện của Chúa trong hoạn nạn lớn, nỗi khốn khổ sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất, sự hiện diện nâng đỡ và đỡ nâng ông—khi ông không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm cho sống động, an ủi, và vui mừng ông. Thi Thiên 119:117: Thi Thiên 37:24, "Dù người vấp ngã, cũng không bị ném bỏ hẳn; vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ người bằng tay Ngài," "nâng đỡ bằng tay Ngài." Không có một giây phút nào mà Chúa không nâng đỡ dân sự Ngài bằng tay Ngài. Từ gốc có nghĩa là duy trì và đỡ nâng lên, như người mẹ hiền đỡ đứa con nhỏ, đứa con yếu, đứa con đau. Bàn tay của Đức Chúa Trời vẫn ở dưới dân sự Ngài, đến nỗi họ không bao giờ có thể ngã xuống dưới ân điển nâng đỡ. Thi Thiên 63:8, "Tay hữu Chúa nâng đỡ tôi;" hay, "Tay hữu Chúa chống đỡ tôi." Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, thiếu một bàn tay để nâng đỡ, một bàn tay để chống đỡ dân sự nghèo khổ của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn khổ sâu xa nhất. Dù các thánh đồ không phải lúc nào cũng có sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của họ—nhưng họ luôn luôn có sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn của họ.

Đấng Christ trong cơn sầu khổ đắng cay và đẫm máu của Ngài đã có nhiều sự hiện diện nâng đỡ của Cha Ngài, khi Ngài không có chút nào sự hiện diện an ủi của Cha Ngài ở cùng Ngài. Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi," v.v. Cũng đúng như thế, các thánh đồ trong những nỗi khốn khổ sâu xa của họ nhiều lần có nhiều sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Tay tả của Ngài ở dưới đầu họ, và tay hữu Ngài ôm ấp họ, Nhã Ca 2:6, khi, xét về sự hiện diện an ủi của Ngài, họ có thể nói với tiên tri than khóc rằng, "Đấng an ủi làm cho linh hồn tôi được tươi tỉnh, đã lìa xa tôi," Ca Thương 1:16.

Khi nàng dâu đang tương tư sắp ngất đi, Đấng Christ bao quanh nàng bằng những cái ôm trìu mến; "Tay tả của chàng ở dưới đầu nàng, và tay hữu chàng ôm ấp nàng." Đây là tư thế và dấu hiệu của tình yêu lớn nhất, mà nàng dâu ốm yếu sắp ngất ở đây tự hào. Hai bàn tay của Đấng Christ là những chứng cớ và nhân chứng về quyền năng và sức mạnh lớn lao của Ngài, Đấng có thể gìn giữ dân sự Ngài, dù là những kẻ què quặt tật nguyền, khỏi ngã, và cũng có thể nâng họ dậy khi họ đã ngã xuống dù thấp đến đâu, và cũng để nâng đỡ và đỡ nâng họ, đến nỗi họ sẽ không bao giờ bị ném bỏ hẳn và hoàn toàn. Khi lòng của các thánh đồ sắp ngất và chìm xuống, thì Chúa sẽ dùng hết quyền năng của Ngài cho sự nâng đỡ họ, đỡ họ lên như thể bằng cả hai tay. Ngài đã đặt tay tả của Ngài dưới đầu tôi, như một chiếc gối để nghỉ ngơi, và bằng tay hữu Ngài đã ôm ấp tôi, như một người chồng yêu thương nâng niu người vợ đau ốm của mình, và làm cho nàng mọi sự giúp đỡ có thể, Ê-phê-sô 5:29. Những thánh đồ tốt nhất cũng sẽ ngã gục và ngất đi trong ngày hoạn nạn, nếu Đấng Christ không đặt cả hai tay Ngài để giữ họ đứng vững. Trong những ngày buồn rầu, dân sự của Đức Chúa Trời cần cả một Đấng Christ trọn vẹn để nâng đỡ họ và đỡ nâng họ. "Đầu tôi chìm xuống, hỡi người yêu dấu của tôi, xin đặt tay tả của chàng, mềm mại hơn gối hoa hồng, vững chắc hơn cột đá cẩm thạch, dưới đầu tôi; lòng tôi suy nhược và chết dần—ôi xin tay hữu chàng ôm ấp tôi." Nhưng,

4. Đề nghị thứ tư là điều này—Rằng không phải tất cả các thánh đồ đều có cùng một mức độ sự hiện diện của Chúa trong những hoạn nạn và thử thách của họ, trong những nỗi buồn và sự chịu khổ của họ. Có người có nhiều hơn, và người khác có ít hơn sự hiện diện này của Đức Chúa Trời trong ngày gian ác.

(1.) Không phải tất cả các thánh đồ đều có công việc giống nhau phải làm trong ngày gian ác.

(2.) Không phải tất cả các thánh đồ đều có những cám dỗ giống nhau phải chống cự trong ngày gian ác.

(3.) Không phải tất cả các thánh đồ đều có lời chứng giống nhau phải đưa ra trong ngày gian ác.

(4.) Không phải tất cả các thánh đồ đều có những gánh nặng giống nhau phải mang trong ngày gian ác.

(5.) Không phải tất cả các thánh đồ đều có những điều giống nhau phải chịu trong ngày gian ác.

Có những hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy lớn hơn và có những điều nhỏ hơn; và có những hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy thông thường; và có những hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy phi thường. [Ca Thương 1:12, và 4:6; Đa-ni-ên 9:12-13; 2 Cô-rinh-tô 11:21 đến hết; Hê-bơ-rơ 11:25 đến hết.] Nay, nơi nào hoạn nạn, khốn khổ, hiểm nguy là thông thường—thì ở đó một sự hiện diện thông thường của Đức Chúa Trời có thể đủ. Nhưng nơi nào hoạn nạn, khốn khổ, hiểm nguy là phi thường—thì ở đó dân sự của Đức Chúa Trời sẽ có một sự hiện diện phi thường của Đức Chúa Trời ở cùng họ, như bạn có thể thấy nơi ba thanh niên Hê-bơ-rơ, Đa-ni-ên, các sứ đồ, các Cơ Đốc nhân thời đầu, và Sách Các Vị Tử Đạo.

Một số hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy chỉ kéo dài trong thời gian ngắn, như A-tha-na-si-út đã nói về sự lưu đày của mình, "Đó chỉ là một đám mây nhỏ, và sẽ nhanh chóng tan đi." Những điều khác kéo dài lâu hơn, và theo đó Đức Chúa Trời điều chỉnh sự hiện diện của Ngài.

Không phải tất cả các thánh đồ đều có những sự cứu giúp, tiếp tế, cứu trợ, an ủi, v.v. phụ thuộc giống nhau trong những hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy của họ. Có người có nơi trú ẩn, có bạn ở gần—những người khác thì không. Có người có nhiều bạn bè—và những người khác có thể chẳng có một người bạn nào. Có người được bao quanh bởi những sự an ủi bề ngoài—và những người khác chẳng có một điều nào, không một xu, không một người bạn, không một ngày công việc, v.v. Trong cơn bão, có người có những bến cảng tốt ở gần—những người khác thì gần những tảng đá, và có nguy cơ bị nuốt chửng trong cát lún. Cũng đúng như thế ở đây, và theo đó Đức Chúa Trời ban ra nhiều hay ít sự hiện diện của Ngài giữa dân sự Ngài; có người cần nhiều sự hiện diện của Ngài hơn những người khác—và theo đó Đức Chúa Trời phân phát nó giữa các thánh đồ của Ngài. Nhưng,

5. Đề nghị thứ năm là điều này—Rằng không một thánh đồ nào có ở mọi lúc, trong mọi hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy, cùng một mức độ và cấp độ của sự hiện diện của Chúa; nhưng trong một hoạn nạn họ có nhiều hơn, trong một hoạn nạn khác ít hơn, sự hiện diện thần thượng. [Hàng chục Thi Thiên chứng tỏ sự thật của đề nghị này.] Trong một hoạn nạn, một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều sự hiện diện soi sáng của Đức Chúa Trời hơn trong một hoạn nạn khác. Và trong một hoạn nạn khác, một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời hơn trong một hoạn nạn khác. Trong hoạn nạn này một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều sự hiện diện đánh thức của Đức Chúa Trời hơn trong một hoạn nạn khác, và trong hoạn nạn kia một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều sự hiện diện thánh hóa của Đức Chúa Trời hơn trong một hoạn nạn khác; và trong nỗi khốn khổ này một Cơ Đốc nhân có thể có nhiều sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời hơn trong nỗi khốn khổ kia. Không một thánh đồ nào ở mọi lúc, cũng như trong mọi hoạn nạn, cần cùng một mức độ của sự hiện diện thần thượng. Các Cơ Đốc nhân thời đầu và các vị tử đạo đôi khi có nhiều hơn và đôi khi ít hơn sự hiện diện thần thượng ở cùng họ, như hoàn cảnh của họ đòi hỏi. Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng khôn ngoan, luôn điều chỉnh các mức độ và cấp độ của sự hiện diện đầy ân điển, thuận lợi, đặc biệt của Ngài cho phù hợp với những nhu cầu của các thánh đồ của Ngài. Đây là một lẽ thật rõ ràng và lớn lao đến nỗi có hàng ngàn người có thể đóng ấn vào nó từ chính kinh nghiệm của họ; và vì vậy tôi không cần phải nói thêm về nó. Nhưng,

6. Đề nghị thứ sáu và cuối cùng là điều này—Rằng nhiều Cơ Đốc nhân quý báu, trong những hoạn nạn lớn, nỗi khốn khổ sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất của họ, có thể có sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật này của Đức Chúa Trời ở cùng họ—và nhưng vẫn sợ hãi và nghi ngờ, đúng vậy, quả quyết kết luận rằng họ không có sự hiện diện này của Đức Chúa Trời ở cùng họ. [Giô-na 2:4; Nhã Ca 5:6-10; Thi Thiên 88.] Thi Thiên 77:7-10. Những câu hỏi buồn bã này chứng tỏ nhiều sự sợ hãi và nghi ngờ; nhưng xin cho tôi chứng tỏ sự thật của đề nghị này, bằng một sự liệt kê các chi tiết.

Như vậy, thứ nhất: Nếu Đấng Christ không đặc biệt ở cùng bạn, tại sao trong những hoạn nạn của bạn, bạn lại sợ làm buồn lòng Ngài đến thế, và lại cẩn thận và chăm chỉ làm đẹp lòng Ngài đến thế? Sáng Thế Ký 39:9-10; Thi Thiên 17:3-5; Đa-ni-ên 3:16-17, và 6:10-13.

Thứ hai, Nếu Đấng Christ không đặc biệt ở cùng bạn, tại sao dưới mọi hoạn nạn, nỗi khốn khổ sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất của bạn—bạn vẫn xưng Đức Chúa Trời là công chính, minh oan cho Đức Chúa Trời, nói tốt về Đức Chúa Trời, đưa ra một báo cáo tốt về Đức Chúa Trời? Thi Thiên 119:75; E-xơ-ra 9:13; Nê-hê-mi 9:32-33; Đa-ni-ên 9:12, 14.

Thứ ba, Nếu Đức Chúa Trời không đặc biệt ở cùng bạn, tại sao dưới mọi hoạn nạn, nỗi khốn khổ sâu xa, và những hiểm nguy lớn nhất của bạn—bạn vẫn đứng vững cách tin cậy, ngọt ngào, can đảm, vui vẻ, và nhẫn nhục? Sáng Thế Ký 49:23-24; 1 Sa-mu-ên 30:6; Ha-ba-cúc 3:17-18; Công Vụ 5:40-42, 16:25-26, và 27:22-26; Hê-bơ-rơ 10:34.

Thứ tư, Nếu Đấng Christ không đặc biệt ở cùng bạn, tại sao những tư tưởng, ước muốn, lòng, sự khát khao và ao ước của linh hồn bạn, lại tha thiết, nghiêm túc, thường xuyên, và liên tục hướng về càng nhiều Đấng Christ hơn, và về càng nhiều sự hiện diện của Đấng Christ hơn, và về càng nhiều sự tương giao với Đấng Christ hơn? Thi Thiên 139:17-18, 63:1, 8, 27:4, và 42:1-3; Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13-16; Nhã Ca 1:2.

Thứ năm, Nếu Đấng Christ không đặc biệt ở cùng bạn, tại sao bạn lại cảm động và đau buồn về những sự sỉ nhục và khinh miệt, những điều sai trái và tổn thương, mà người khác gây ra cho Chúa? Thi Thiên 69:9, và 119:53, 136, 158; Giê-rê-mi 9:1-2; Ê-xê-chi-ên 9:4, 6; 2 Phi-e-rơ 2:7-8. Không ai ngoài những người có sự hiện diện của Chúa đặc biệt ở cùng họ mới có thể nghiêm túc và chân thành than khóc về những sự sỉ nhục lớn lao gây ra cho Chúa bởi người khác.

Thứ sáu, Nếu Chúa không đặc biệt ở cùng bạn dưới mọi hoạn nạn và nỗi khốn khổ sâu xa của bạn, tại sao bạn không từ bỏ sự cầu nguyện, và bỏ bê việc nghe giảng, và từ bỏ việc nhóm họp với nhau, và quay lưng lại với bàn của Chúa, và từ giã các bổn phận trong phòng riêng? Gióp 15:4; Hê-bơ-rơ 10:25.

Thứ bảy, Nếu Chúa không đặc biệt ở cùng bạn dưới những hoạn nạn lớn và nỗi khốn khổ sâu xa của bạn, tại sao bạn không nói với Pha-ra-ôn rằng, "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Và với vua Y-sơ-ra-ên rằng, "Kìa, tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va—ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" Hay với kẻ ngoại đạo kia rằng, "Nếu Đức Giê-hô-va mở các cửa sổ trên trời, thì điều này có thể xảy ra sao?" Hay như Sau-lơ—tại sao bạn không chạy đến với một mụ phù thủy? Hay với A-háp, tại sao bạn không bán mình để làm điều ác trước mặt Chúa? Hay như A-cha—phạm tội càng nhiều hơn khi bạn càng khốn khổ nhất? [Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2; 2 Các Vua 6:32, và 7:2; 1 Sa-mu-ên 28:15-16; 1 Các Vua 21:20; 2 Sử Ký 28:22; Ê-sai 51:20, và 59:10-11.]

Tại sao bạn không bực tức, và ngất đi, và hành động như một con bò rừng đầy giận dữ? Tại sao bạn không mò mẫm tìm tường, và vấp ngã giữa trưa, và gầm lên như gấu?

Thứ tám, Nếu Chúa không đặc biệt ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn khổ sâu xa nhất của bạn, tại sao bạn, với Môi-se, lại chọn chịu khổ hơn là phạm tội, và chọn sự sỉ nhục của Đấng Christ hơn là những kho báu của xứ Ê-díp-tô? Hê-bơ-rơ 11:25-26. Tại sao bạn lại ngần ngại phạm tội để thoát khỏi những nỗi buồn của mình? Thi Thiên 38:4; Sáng Thế Ký 39:9-10. Tại sao bạn lại coi tội lỗi là gánh nặng lớn nhất của mình? Tại sao bạn lại mềm yếu đến thế trong vấn đề vi phạm, và lại can đảm đến thế trong việc kháng cự cám dỗ quyến rũ nhất?

Thứ chín, Nếu Chúa không đặc biệt ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn và những nỗi khốn khổ sâu xa của bạn, tại sao bạn lại đặt một giá cao như thế cho những người có nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng họ trong những hoạn nạn và thử thách của họ? Thi Thiên 16:3-4; Châm Ngôn 12:26; Hê-bơ-rơ 11:38. Tại sao bạn lại coi họ là cao quý hơn những người lân cận? đúng vậy, là những bậc anh hùng mà thế gian này không xứng đáng có?

Thứ mười và cuối cùng, Nếu Chúa không đặc biệt ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn khổ sâu xa nhất của bạn, tại sao bạn lại được cải thiện phần nào, được sửa đổi phần nào, được cải cách phần nào bởi cây roi—bởi những hoạn nạn đã và vẫn đang ở trên bạn? Thi Thiên 119:67, 71; Ô-sê 5:14-15, và 6:1-2; Ô-sê 2:6-7. Khi lòng được đánh thức, hạ mình, và làm mềm mại hơn bởi cây roi, khi ý chí vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời hơn trong việc làm hay chịu đựng, khi tâm trí được nâng lên và thuộc linh hóa hơn, khi lương tâm nhanh nhạy và mềm mại hơn, và khi đời sống nghiêm ngặt và thận trọng hơn; thì chúng ta có thể an toàn và dứt khoát kết luận rằng những người như thế chắc chắn đang hưởng sự hiện diện đặc biệt và phi thường của Đức Chúa Trời ở cùng họ trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất của họ, Ê-phê-sô 5:15.

Và như vậy tôi đã trình bày sáu đề nghị này; mà, nếu được cân nhắc kỹ và áp dụng—có thể nhiều cách có ích phi thường cho các Cơ Đốc nhân chân thành.

Bây giờ chúng ta sẽ đến phần áp dụng hay sự cải thiện hữu ích của lẽ thật lớn lao và đúng lúc này. Giải thích là giương cung—nhưng áp dụng là bắn trúng đích, trúng tâm bia. Có phải như thế chăng, rằng khi dân sự của Chúa ở trong hoạn nạn lớn, nỗi khốn khổ sâu xa, và những hiểm nguy chết người nhất, thì Chúa sẽ hiện diện cách thuận lợi, đặc biệt, và nổi bật với họ? Vậy thì xin cho tôi tóm tắt đưa ra mười SUY RA này.

[1.] Thứ nhất, Rằng các thánh đồ là dân sự được Đấng Christ chăm sóc đặc biệt. 2 Sử Ký 16:9, "Vì con mắt của Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian, đặng tỏ mình mạnh mẽ cho những người có lòng trọn vẹn đối với Ngài." Các lời này chứa đựng,

(1.) SỰ PHỔ BIẾN của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Mắt Ngài đi tuần, chúng chạy đi chạy lại khắp thế gian, để bảo vệ và giữ gìn những người có lòng chân thành. Đền thờ của Đi-ana đã bị thiêu rụi khi nàng bận rộn ở buổi sinh của A-léc-xan-đơ, và không thể ở hai nơi cùng một lúc; nhưng Đức Chúa Trời hiện diện ở mọi lúc, mọi nơi, và giữa mọi dân tộc, và vì vậy Hội Thánh của Ngài, là đền thờ của Ngài, không bao giờ có thể chịu khổ vì sự vắng mặt của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 3:16, và 6:19. Người Ê-díp-tô có một thần tượng gọi là Ba-anh-Xê-phôn, mà theo giải thích, là Chúa của vọng canh, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:2; chức vụ của hắn là làm cho những người Giu-đa chạy trốn nào dám lén lút ra khỏi đất nước phải khiếp sợ; nhưng khi Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên đi qua đường ấy, và hạ trại tại đó, vị thần buồn ngủ này chắc hẳn đang ngủ say, vì tất cả họ đều tiến bước mà không bị ngăn trở hay quấy rầy. Trong khi Đấng giữ gìn Y-sơ-ra-ên "chẳng hề nhắm mắt cũng không buồn ngủ;" Ngài đã giữ gìn Y-sơ-ra-ên của Ngài lúc ấy, và Ngài đã giữ gìn Y-sơ-ra-ên của Ngài từ đó đến nay: Ngài đã làm trọn danh hiệu của Ngài lúc ấy, và sẽ làm trọn danh hiệu của Ngài vẫn; Ngài đã từng, và Ngài sẽ mãi mãi, tỉnh thức trên dân sự Ngài vì lợi ích của họ, Thi Thiên 121:3-5; Ê-sai 27:3-4.

(2.) SỰ HIỆU NĂNG của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Để tỏ mình mạnh mẽ. Đức Chúa Trời chiến đấu bằng mắt Ngài cũng như bằng tay Ngài; Ngài không chỉ thấy những hiểm nguy của dân sự Ngài—nhưng cứu họ khỏi những hiểm nguy giữa những hiểm nguy, Xa-cha-ri 2:5. Khi nhà triết học trong một đêm đầy sao có nguy cơ chết đuối, ông kêu lên, "Chắc chắn tôi sẽ không bị hư mất; có biết bao con mắt của sự quan phòng ở trên tôi!" Vua Phi-líp nói ông có thể ngủ an toàn, vì bạn ông là An-ti-pa-tơ canh giữ ông. Ôi, các thánh đồ có thể ngủ an toàn biết bao nhiêu, những người luôn có một Đức Chúa Trời giữ sự canh gác và tuần tra quanh họ, Thi Thiên 3:5-6. "Danh Đức Giê-hô-va là một tháp vững bền; người công chính chạy đến đó và được an toàn." Châm Ngôn 18:10. Đức Chúa Trời là một tháp mạnh đến nỗi không khẩu pháo nào có thể xuyên thủng, và Ngài là một tháp cao đến nỗi không cái thang nào có thể leo lên, và Ngài là một tháp sâu đến nỗi không kẻ phá hoại nào có thể đào hầm; và vì vậy họ chắc chắn phải được an toàn và bảo đảm—những người trú ngụ trong một tháp kiên cố, bất khả xâm phạm như thế. Nay đây là trường hợp của tất cả các thánh đồ.

Sự chăm sóc và quan phòng như người cha của Đức Chúa Trời vẫn được thực thi vì lợi ích của dân sự Ngài. "Ngài gặp người trong một nơi đồng hoang, trong chốn rừng rú hoang vu. Ngài đã bao phủ người, săn sóc người, gìn giữ người như con ngươi của mắt Ngài, như chim đại bàng vỗ tổ, bay chung quanh con mình, giương cánh ra đỡ lấy nó, và cõng nó trên cánh mình. Một mình Đức Giê-hô-va đã dẫn dắt người." Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10-12. [Ê-sai 49:16, 31:5, và 32:1-2.] Chim đại bàng cõng con mình trên cánh, chứ không phải giữa móng vuốt, như các loài chim khác, nhưng cách an toàn và nhanh nhẹn; và Đức Chúa Trời cũng đã làm như thế với Y-sơ-ra-ên của Ngài, bảo vệ và canh giữ họ suốt đường đi, cũng giữ gìn họ khỏi kẻ thù của họ, những kẻ không thể làm hại họ hơn bất cứ ai làm hại con của chim đại bàng, những con không thể bị bắn trừ khi xuyên qua thân mình của chim đại bàng mẹ, Ê-sai 63:4-6, và 59:15.

Xin xem Đức Chúa Trời phán với nhịp điệu nào trong Ê-sai 40:27-29, "Hỡi Gia-cốp, sao ngươi nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ngươi phàn nàn rằng: "Đường lối ta đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va; sự oan ức của ta đã bị Đức Chúa Trời ta bỏ qua"? Ngươi há chẳng biết sao? Há chẳng nghe sao? Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời đời đời, là Đấng đã dựng nên các đầu cùng đất. Ngài chẳng mỏi chẳng mệt, và sự thông sáng Ngài không ai dò thấu. Ngài ban sức mạnh cho kẻ mệt nhọc và thêm năng lực cho kẻ yếu đuối." Hãy quan sát cách Đức Chúa Trời tiến đến với những câu hỏi xuyên thấu của Ngài, "Há ngươi chẳng biết sao?" Ôi một dân sự dốt nát làm sao! "Há ngươi chẳng nghe sao?" Ôi một dân sự điếc làm sao!

1 Phi-e-rơ 5:7, "Lại hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em." "Bây giờ tôi sẽ hát xua tan nỗi lo cùng các bạn," Giăng Kẻ Vô Lo, vị tử đạo, đã nói trong thư gửi cho ông Philpot, "vì nay linh hồn tôi đã trở về nơi an nghỉ xưa của mình, và đã ngủ một giấc ngọt ngào trong lòng Đấng Christ. Tôi đã trao nỗi lo của mình cho Chúa, Đấng chăm sóc tôi, và sẽ vô lo theo tên của mình."

Đức Chúa Trời quan phòng mở rộng đến mọi tạo vật của Ngài; nó giống như mặt trời, có ảnh hưởng phổ quát—nhưng cách đặc biệt nó hoạt động vì sự an toàn của các thánh đồ của Ngài. Trong những hiểm nguy chung, người ta chăm sóc đặc biệt những viên ngọc của mình, và Đức Chúa Trời lại không sao; Đức Chúa Trời lại không chăm sóc đặc biệt những viên ngọc của Ngài sao? Ma-la-chi 3:17; Hê-bơ-rơ 3:6; 1 Phi-e-rơ 2:5. Chắc chắn là có! Hội Thánh của Đức Chúa Trời là nhà của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời lại không chăm sóc nhà của Ngài sao? Chắc chắn điều ấy sẽ được canh giữ kỹ, bất cứ điều gì bị bỏ bê. Nhà của Ngài mỗi giây phút đều ở trong tầm nhìn của con mắt thuận lợi của Ngài, và dưới sự canh giữ của cánh tay toàn năng của Ngài; tư tưởng và lòng Ngài hướng nhiều về nhà của Ngài. Đức Chúa Trời có sự chăm sóc đặc biệt và như người cha đối với các thánh đồ của Ngài.

Có một Đức Chúa Trời, sự quan phòng của Ngài chăm nom

Các thánh đồ của Ngài, những người Ngài sẽ không lìa bỏ.

"Mắt Ngài chạy," ngụ ý sự nhanh nhẹn và mau lẹ của Đức Chúa Trời trong việc vội vàng cứu giúp dân sự Ngài; "Mắt Ngài chạy khắp thế gian," ngụ ý sự phổ quát của sự giúp đỡ. Không có một thánh đồ nào ở bất cứ góc tối nào của thế gian, dưới bất cứ sự khốn khó hay hoạn nạn nào—mà Đức Chúa Trời không để mắt đến, và sẽ chăm sóc ông cách đặc biệt. Đức Chúa Trời sẽ luôn điều chỉnh sự chăm sóc của Ngài cho phù hợp với hoàn cảnh của dân sự Ngài, điều mà những sự xuất hiện nổi bật của Ngài cho họ trong những ngày khốn khổ và hoạn nạn làm chứng đặc biệt. Việc của chúng ta là trao nỗi lo; việc của Đức Chúa Trời là nhận lấy nỗi lo. Vậy thì chúng ta đừng lấy công việc của Chúa ra khỏi tay Ngài. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời sẽ hiện diện đặc biệt với dân sự Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất chăng? Vậy thì ở đây bạn có thể thấy lý do thật sự tại sao các thánh đồ lại được an ủi, vui vẻ, và mừng rỡ trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất của họ. Đó là vì sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng họ. [Công Vụ 5:40-41, và 16:25; Rô-ma 5:3; 2 Cô-rinh-tô 7:4, và 12:10; 1 Phi-e-rơ 4:12-14. Những Kinh Thánh này đã được mở ra và áp dụng.] Chính sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời ở cùng các vị tử đạo, đã khiến họ vui mừng giữa những sự chịu khổ lớn nhất của họ, và đã khiến họ chịu đựng những sự chịu khổ lớn mà không cảm nhận được những sự chịu khổ của họ một cách cảm nhận được: như đứa trẻ nhỏ trong Giô-sê-phu, khi thịt của nó bị xé từng mảnh bằng kìm, theo lệnh của An-ti-ô-cút, đã nói với nét mặt tươi cười rằng, "Hỡi bạo chúa, ngươi đang phí thời giờ. Những cơn đau nhọn hoắt mà ngươi đe dọa ta ở đâu? Hãy làm cho ta co rúm lại và kêu la nếu ngươi có thể!" Và Bainham, một vị tử đạo người Anh, khi lửa đang bùng cháy quanh ông, đã nói, "Các ngươi những kẻ theo giáo hoàng nói về phép lạ; kìa đây là một phép lạ. Ta không cảm thấy đau đớn hơn như thể ta đang ở trên giường lông vũ; nó ngọt ngào với ta như một giường hoa hồng." Chắc chắn sức mạnh của họ không phải là sức mạnh của đá, cũng chẳng phải thịt của họ bằng đồng, Gióp 6:12, mà họ không cảm nhận được những sự chịu khổ lớn như thế; nhưng điều này chỉ từ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến họ chịu đựng những cơn đau dữ dội mà không đau, và những cực hình tinh vi nhất mà không bị cực hình, và những sự chịu khổ nặng nề mà không cảm nhận những sự chịu khổ của họ, Hê-bơ-rơ 11:33-39. Và có những linh hồn ưu tú khác, những người, dù họ cảm nhận được những sự chịu khổ của mình—nhưng bởi sự hiện diện thần thượng, họ đã được đầy dẫy sự can đảm, an ủi, và hăng hái không thể diễn tả.

Laurence, khi thân thể ông bị nướng trên vỉ sắt cháy, đã kêu lên, "Mặt này đã nướng đủ rồi; hãy lật mặt kia!" Marcus xứ Arethusa, một mục sư đáng kính, khi thân thể ông bị cắt và đâm và phủ mật ong, và bị treo lên cao trong một cái giỏ để bị ong bắp cày và ong đốt đến chết; ông, nhìn xuống những khán giả cách vui vẻ, nói, "Ta được nâng lên, khinh bỉ các ngươi là những kẻ ở dưới." Và khi chúng ta sẽ thấy những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, mỏng manh như chúng ta thách thức những kẻ hành hạ họ và những cực hình của họ, chiến thắng giữa những sự chịu khổ lớn nhất của họ, và vui mừng và đắc thắng giữa những thử thách lửa của họ; hát trong tù, như Phao-lô và Si-la đã làm; hôn cột hình, như Henry Voes đã làm; vỗ tay khi họ bị thiêu nửa thân trong ngọn lửa, như John Noyes đã làm; gọi ngày hành hình của họ là ngày cưới của họ, như Ridley đã làm; chúng ta không thể không kết luận rằng họ đã có một sự hiện diện phi thường của Đức Chúa Trời ở cùng họ, điều đã khiến mọi sự chịu khổ của họ dường như dễ dàng và nhẹ nhàng đối với họ.

Xê-sa đã khích lệ những thủy thủ chán nản của mình trong cơn bão bằng cách nhắc họ về sự hiện diện của ông; nhưng, than ôi! than ôi! sự hiện diện của Xê-sa là gì, so với sự hiện diện thần thượng, đặc biệt này mà các thánh đồ đã hưởng trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn khổ sâu xa nhất của họ? Nhưng,

[3.] Thứ ba, Đức Chúa Trời sẽ hiện diện đặc biệt với dân sự Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất chăng? Vậy thì từ đây bạn có thể thấy sự yếu đuối, điên rồ, ngu muội, và dại dột của tất cả những kẻ chống đối các thánh đồ; những kẻ sỉ nhục và làm hại những người có sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại ở giữa họ. Ê-sai 8:9-10, và 27:4; 1 Cô-rinh-tô 1:25. Ôi các ông! sự yếu đuối của Đức Chúa Trời còn mạnh hơn loài người. Vậy thì sức mạnh của Đức Chúa Trời là gì? 1 Cô-rinh-tô 10:22, "Chúng ta há khiêu khích Chúa ghen chăng? Chúng ta mạnh hơn Ngài sao?" A, ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài! Thi Thiên 90:11. Nó đến nỗi không một bậc quyền thế nào của thế gian, những kẻ chống lại các thánh đồ, có thể tránh né hay lánh khỏi, lánh khỏi hay chịu đựng. Rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời quyền năng, Kinh Thánh chứng tỏ đầy dẫy, và điều đó cũng hiện ra trong biệt hiệu, được thêm vào El-, ngụ ý rằng Ngài là một Đức Chúa Trời có sức mạnh thắng hơn. Bởi Đa-ni-ên Ngài được gọi là El-Elim, "Đấng quyền năng của các đấng quyền năng." Nay sự dại dột và điên rồ nào cho bụi tro, cho những con sâu bò, gây chiến với một Đức Chúa Trời quyền năng; đúng vậy, một Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng có thể rủa sả chúng, và nghiền nát chúng bằng một lời từ miệng Ngài!

2 Sử Ký 32:7,8 "Hãy mạnh mẽ và can đảm. Chớ sợ hãi hay nản lòng vì vua A-si-ri và đạo quân đông đảo theo hắn, vì có một quyền năng lớn hơn ở cùng chúng ta hơn ở cùng hắn. Với hắn chỉ là cánh tay xác thịt, nhưng với chúng ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta để giúp đỡ chúng ta và đánh trận cho chúng ta." Sáng Thế Ký 49:25; Dân Số Ký 24:4, 16; Ru-tơ 1:20-21. Vua A-si-ri lúc ấy là vị quân chủ lớn nhất thế gian, và là kẻ thù đáng sợ nhất mà Hội Thánh từng có—nhưng sự hiện diện thần thượng là một liều thuốc chủ quyền để xua tan mọi nỗi sợ hèn hạ nô lệ, có thể dấy lên trong lòng bất cứ ai trong họ về sự vĩ đại, quyền năng, hay đông đảo của hắn. Đạo quân đông đảo ở cùng vua A-si-ri là gì, so với đoàn thiên sứ vô số ở cùng Ê-xê-chia? [2 Các Vua 6:17; Thi Thiên 34:7, v.v., và 91:11; Hê-bơ-rơ 12:22, và 1:14; Ê-sai 37:29, 36-38.]

Và cánh tay xác thịt là gì, so với chủ quyền tối cao của Đức Chúa Trời, Đấng đã xiềng xích hoàng tử kiêu ngạo này, và đã đặt móc vào mũi hắn, và hàm thiếc vào môi hắn, và đã cắt đứt đạo quân lớn của hắn bởi tay một thiên sứ trong một đêm, và để mặc hắn ngã xuống bởi gươm của chính các con trai hắn? Chúa Toàn Năng có thể nghiền nát những đạo quân lớn nhất thế gian thành những nguyên tử, theo ý Ngài. Khi sự hiện diện thần thượng được vũ trang chống lại những bậc vĩ nhân của thế gian—họ chắc chắn phải ngã xuống. Trong thời Đi-ô-clê-tiên, dưới triều ông là cuộc bách hại cuối cùng và tệ hại nhất trong mười cuộc bách hại, dù lúc ấy tôn giáo Cơ Đốc bị chống đối tuyệt vọng hơn bao giờ—nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài trong những thời ấy đến nỗi Cơ Đốc giáo thịnh vượng và thắng hơn bao giờ; đến nỗi chính Đi-ô-clê-tiên, nhận thấy rằng càng tìm cách xóa bỏ danh của Đấng Christ—danh ấy càng trở nên rõ ràng hơn; và càng tìm cách chặn đường của Đấng Christ—đường ấy càng trở nên thông thoáng hơn; và bất cứ điều gì của Đấng Christ ông tưởng sẽ nhổ tận gốc—nó càng bám rễ sâu hơn, và vươn lên cao hơn; do đó ông quyết định không dấn thân thêm nữa—nhưng rút lui vào đời sống riêng tư. Đây là một tấm gương tốt cho những kẻ bách hại ngày nay noi theo.

Ôi các ông! sự dại dột và điên rồ nào cho sự yếu đuối giao chiến với sức mạnh, tạo vật với Đấng Sáng Tạo, cánh tay xác thịt với Vầng Đá của các thời đại! Trấu là gì, so với lốc xoáy; rơm rạ, so với ngọn lửa nuốt chửng? Không hơn thế, tất cả kẻ thù của Si-ôn, so với Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, Đấng hiện diện đặc biệt với dân sự Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất và những nỗi khốn khổ sâu xa nhất của họ, v.v., Công Vụ 5:38-40; Thi Thiên 76:12, và 110:5-6; Khải Huyền 6:14-16. Không một hoàng đế bách hại nào trong số những kẻ đã tiến hành mười cuộc bách hại đẫm máu chống lại các thánh đồ—mà lại không đi đến những kết cục khốn khổ; đúng vậy, các sử gia cho chúng ta biết về bốn mươi ba hoàng đế bách hại đã ngã xuống bởi bàn tay của sự công chính báo thù; sớm hay muộn, sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng dân sự Ngài sẽ hủy diệt tất cả những kẻ bách hại trên thế gian! Nhưng,

[4.] Thứ tư, Đức Chúa Trời sẽ hiện diện đặc biệt với dân sự Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất chăng? Vậy thì từ đây bạn có thể thấy tình yêu phi thường của Chúa và lòng nhân từ đáng ngưỡng mộ đối với dân sự Ngài trong việc ban cho họ ân điển bằng sự hiện diện của Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất của họ. "Nhưng bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va là Đấng đã dựng nên ngươi phán rằng—Chớ sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước sâu và hoạn nạn lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi vượt qua các sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chìm đắm! Khi ngươi bước qua lửa của sự áp bức, ngươi sẽ không bị thiêu cháy; ngọn lửa sẽ không thiêu nuốt ngươi. Vì ta là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu Rỗi ngươi!" Ê-sai 43:1-3.

Đó quả là một người bạn, người sẽ ở sát bên một người trong ngày hoạn nạn của người ấy, như bạn của Gióp đã ở sát bên ông trong ngày hoạn nạn của ông, và như Giô-na-than đã ở sát bên Đa-vít trong những hiểm nguy lớn nhất của ông, và như các Cơ Đốc nhân thời đầu đã ở sát bên nhau, dù với sự nguy hiểm đến tính mạng, và khiến kẻ thù của họ kinh ngạc, Gióp 2:11-13; 1 Sa-mu-ên 20:30-33. "Kìa," họ nói, "các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau biết bao," và đứng về phía nhau.

Dân sự của Đức Chúa Trời, trong những hoạn nạn lớn nhất của họ, là dân sự được tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời. Khi họ ở trong khốn khổ, Ngài đặt họ trong lòng Ngài, và "lá cờ của Ngài trên họ là tình yêu," Nhã Ca 2:4. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài được khắc trên sự phân phát đau khổ nhất mà họ đang ở dưới. Khi Ngài quở trách họ cách nghiêm khắc, ngay cả lúc ấy Ngài vẫn yêu thương họ cách sâu đậm, Khải Huyền 3:19. "Hỡi các ngươi, hãy nghe cây roi," Mi-chê 6:9. Ôi, cây roi của Đức Chúa Trời nói lên tình yêu. Nhiều thánh đồ đã đọc được nhiều về tình yêu của Chúa, được viết bằng những chữ cái từ chính máu của họ. Họ đã đọc được tình yêu trong những nhà tù, và tình yêu trong những ngọn lửa, và tình yêu trong sự lưu đày, và tình yêu trong những cực hình tàn ác nhất mà kẻ thù của họ có thể nghĩ ra! Khi vết thương của một Cơ Đốc nhân đang chảy máu—thì Đức Chúa Trời đến với một miếng cao chữa lành, Ma-la-chi 4:2. Khi một Cơ Đốc nhân đang ở trong cơn bão—thì sự hiện diện của Chúa khiến mọi sự yên lặng và bình an trong lòng, Ma-thi-ơ 8:26. Sự hiện diện của Chúa ở cùng dân sự Ngài trong những hoạn nạn và khốn khổ của họ—nói lên sự thật của tình yêu Ngài, sự chân thành của tình yêu Ngài, sự vĩ đại của tình yêu Ngài, và sự siêu việt của tình yêu Ngài.

Sự thật và sức mạnh của tình yêu của những người thân đối với nhau hiện ra rõ nhất bởi sự hiện diện của họ với nhau, khi bất cứ ai trong họ ở trong lò sắt, hay trong xiềng xích, hay trong những sự khốn khó hay nhu cầu lớn, hay những nỗi khốn khổ sâu xa. Cha mẹ bày tỏ tình yêu của mình nhiều nhất đối với những đứa con đau ốm và yếu đuối bằng sự hiện diện hằng ngày với chúng; và người chồng bày tỏ tình yêu thương quý mến và dịu dàng nhất của mình bằng cách ở bên vợ khi nàng ở trong những sự khốn khó và hiểm nguy lớn nhất. Cũng đúng như thế, ở đây. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Đức Chúa Trời sẽ hiện diện đặc biệt với dân sự Ngài trong những hoạn nạn lớn nhất, những nỗi khốn khổ sâu xa nhất, và những hiểm nguy chết người nhất chăng? Vậy thì điều này có thể dùng để minh oan cho các thánh đồ, và để khích lệ các thánh đồ noi theo tấm gương tốt đẹp này, mà Đấng Christ đã đặt ra cho họ. Ôi hãy thăm viếng những anh em đang khốn khổ của bạn! ôi hãy đứng về phía họ! ôi hãy ở sát bên họ trong mọi hoạn nạn, khốn khổ, và hiểm nguy của họ. Hãy có cùng một tâm trí trong các bạn, đối với nhau, như trong Đấng Christ đối với tất cả các bạn. Có những Gióp nào trên đống tro không? Hãy thăm viếng họ! Có những Phao-lô nào trong xiềng xích không? Hãy tìm ra họ, và đừng xấu hổ về xiềng xích của họ! "Nguyền xin Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ, vì người đã nhiều lần làm cho tôi được tươi tỉnh và không xấu hổ về xiềng của tôi. Trái lại, khi người ở tại Rô-ma, người đã tìm kiếm tôi cách khó nhọc cho đến khi tìm được tôi. Nguyền xin Chúa ban cho người tìm được sự thương xót từ Chúa trong ngày ấy! Anh em biết rõ người đã giúp đỡ tôi tại Ê-phê-sô nhiều cách nào." 2 Ti-mô-thê 1:16-18. "Người đã nhiều lần làm cho tôi được tươi tỉnh." Tiếng Hy Lạp, "Đổ nước lạnh lên tôi." Đó là một ẩn dụ lấy từ những người, gần như bị cái nóng đánh gục, được làm cho tươi tỉnh bởi sự mát lạnh. "Và không xấu hổ về xiềng xích của tôi." Các nhà khảo cổ học uyên bác nhận xét rằng sứ đồ lúc này không ở trong tù với cùm—nhưng trong sự giam giữ của một người lính, người mà ông có thể đi ra ngoài, có một sợi xích trên cánh tay phải của ông, được buộc vào cánh tay trái của người lính. Phao-lô lúc này không ở trong tù, vì thế Ô-nê-si-phô-rơ đã không cần phải tìm kiếm cách khó nhọc để tìm ông; nhưng là một tù nhân được tự do đi lại, đi đây đi đó với người canh giữ để lo liệu công việc của mình; và vì vậy ông không nói về những sợi xích ở số nhiều—nhưng về một sợi xích ở số ít, mà ông bị buộc vào người lính canh giữ ông. Các thánh đồ không nên xấu hổ về những xiềng xích có thể thấy trên các sứ giả của Đấng Christ trong ngày gian ác chút nào. Các Cơ Đốc nhân thời đầu không xấu hổ về xiềng xích của các vị tử đạo—nhưng đã nhận họ trong xiềng xích của họ, và đứng về phía họ trong xiềng xích của họ, và thường xuyên thăm viếng họ trong xiềng xích của họ, và tự do và cao thượng cứu giúp họ và làm cho họ tươi tỉnh trong xiềng xích của họ: và bạn, bạn có xấu hổ thăm viếng các thánh đồ trong xiềng xích không? "Ôi chớ kể điều ấy trong Gát, chớ rao truyền trong các đường phố Ách-ca-lôn," 2 Sa-mu-ên 1:20, rằng những kẻ xưng nhận cao siêu và những Cơ Đốc nhân thời nay xấu hổ nhận, cứu giúp, và đứng về phía các thánh đồ trong xiềng xích.

Cũng vậy, Ma-thi-ơ 25:36, "Ta đau, các ngươi đã thăm viếng Ta; Ta bị tù, các ngươi đã đến cùng Ta." [Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 2:11-12, so sánh với Công Vụ Các Sứ Đồ 7:23-29, chỉ nhớ rằng trường hợp ấy là phi thường, và tiếng gọi của ông là phi thường.] Thật đáng chú ý lạ lùng rằng bản án định mệnh cuối cùng sẽ được tuyên trên loài người, căn cứ theo những hành động yêu thương và nhân ái đã được bày tỏ cho các thánh đồ trong cảnh khổ của họ; và bản án xá tội sẽ chứa đựng sự tỏ bày mọi việc lành của họ. Trong ngày trọng đại ấy Đấng Christ không thấy điều gian ác nào nơi dân Ngài, Ngài không trách điều gì về họ, và Ngài chỉ kể cách vinh dự điều lành họ đã làm. Hỡi các bạn, mọi lần các bạn thăm viếng các thánh đồ đau yếu, mọi lần các bạn thăm viếng các thánh đồ bị tù—Đấng Christ nhận đó là những lần thăm viếng chính Ngài! Các thánh đồ đang chịu khổ và các bạn là anh em; chẳng lẽ các bạn không thăm viếng anh em mình? Các thánh đồ đang chịu khổ và Đấng Christ là anh em; chẳng lẽ các bạn không thăm viếng anh em của Đấng Christ? Các thánh đồ đang chịu khổ và các bạn là đồng bạn; chẳng lẽ các bạn không thăm viếng đồng bạn mình? Các thánh đồ đang chịu khổ và các bạn đang hành trình về trời; chẳng lẽ các bạn không thăm viếng bạn đồng hành mình? Các thánh đồ đang chịu khổ và các bạn là đồng hương; chẳng lẽ các bạn không thăm viếng đồng hương mình? Các thánh đồ đang chịu khổ và các bạn là đồng binh sĩ; chẳng lẽ các bạn không thăm viếng đồng binh sĩ mình? Các thánh đồ đang chịu khổ và các bạn là đồng thừa kế; chẳng lẽ các bạn không thăm viếng đồng thừa kế mình? [Ma-thi-ơ 25:40; Giăng 20:17; Thi Thiên 119:63; 2 Cô-rinh-tô 8:19; Ê-phê-sô 2:19; Phi-líp 2:25; Rô-ma 8:17.] Ôi, đừng bao giờ hổ thẹn vì những người mà Đấng Christ chẳng hổ thẹn vì! Ôi, đừng bao giờ quên thăm viếng những người mà Đấng Christ hằng ngày thăm viếng trong cảnh khổ của họ! Ôi, đừng bao giờ quay lưng lại với những người mà Đấng Christ đã đưa tay phải thông công! Ôi, đừng xa cách họ, cũng đừng lạ lẫm với họ, những người mà Đấng Christ hằng ngày ôm ấp trong lòng Ngài! Ôi, đừng đối xử tệ bạc với những người mà một ngày kia các bạn phải sống đời đời với! Nhưng,

[6.] Thứ sáu, nếu Chúa sẽ hiện diện cách đặc biệt với dân Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất, lúc khốn khổ sâu xa nhất, và lúc nguy hiểm chết chóc nhất? Thì đừng bao giờ nhượng bộ trước những nỗi sợ hèn mạt, nô lệ! Thi Thiên 51:12-13, và 46:1-3; Ma-thi-ơ 10:28, v.v. Trong Kinh Thánh có bấy nhiêu lời "chớ sợ" cũng là bấy nhiêu nỗi sợ. Hãy nếm một chút trong đó—Hê-bơ-rơ 13:5, "Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Câu 6, "Để chúng ta có thể dạn dĩ mà nói: Chúa là Đấng giúp đỡ ta, ta sẽ chẳng sợ điều gì mà loài người làm cho ta." Lời nầy trích từ Thi Thiên 118:6, "Đức Giê-hô-va ở cùng tôi, tôi sẽ không sợ; loài người có thể làm chi tôi?" Có người đọc như câu hỏi: "Loài người có thể làm chi tôi?" [Bá tước Murray, khi nói về Mục sư John Knox, đã nói: "Nơi đây an nghỉ thân xác của người mà suốt đời không hề sợ mặt ai."] Giữa sứ đồ trích dẫn bản văn có chút khác biệt giữa tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy-lạp. Bản Hê-bơ-rơ đọc như vầy: "Đức Giê-hô-va ở cùng tôi," hay vì tôi; hay như bản tiếng Anh dịch: "Chúa ở về phe tôi." Bản Hy-lạp đọc như vầy: "Chúa là Đấng giúp đỡ tôi." Nhưng ý nghĩa giống nhau với bản Hê-bơ-rơ, nên sứ đồ không thay đổi bản dịch ấy. Sự thay đổi trong bản Hy-lạp dùng để diễn giải tâm ý của tác giả Thi Thiên; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, vì chúng ta, hay ở về phe chúng ta, thì ngụ ý rằng Ngài là Đấng giúp đỡ chúng ta. Cũng vậy, không có mâu thuẫn gì giữa tác giả Thi Thiên và sứ đồ—mà là một sự diễn giải rõ ràng tâm ý của tác giả Thi Thiên; và từ đó nảy sinh một sự dạy dỗ quý báu—ấy là, sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời cùng chúng ta, vì chúng ta, hay ở về phe chúng ta, có thể làm chúng ta thỏa lòng dồi dào, và bảo đảm rằng Ngài sẽ ban mọi sự giúp đỡ và nâng đỡ cần thiết cho chúng ta. Sự suy xét nầy phải trang bị đầy đủ cho chúng ta chống lại mọi nỗi sợ hèn mạt, nô lệ.

Đức Chúa Trời hiện diện với các thánh đồ của Ngài trong lúc hoạn nạn và khốn khổ của họ không như một người xa lạ—mà như một người cha; và vì thế Ngài không thể không chăm sóc họ cách đặc biệt, hầu giúp đỡ họ, hầu nâng đỡ họ, và hầu giữ họ khỏi hiểm nguy giữa hiểm nguy, và vậy thì sao họ lại sợ? Ê-sai 43:2. Từ Hy-lạp được dịch là Đấng giúp đỡ trong Hê-bơ-rơ 13:6, nghĩa là người sẵn sàng chạy đến khi nghe tiếng kêu của người khác. Bây giờ sự chú giải nầy ngụ ý một sự sẵn lòng sẵn sàng và một sự sẵn sàng sẵn lòng nơi Đức Chúa Trời để ban mọi sự nâng đỡ và cứu giúp cho dân Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất và khốn khổ sâu xa nhất. Tại đây Đức Chúa Trời tỏ mình ra như một người cha hay người mẹ dịu dàng, những người lập tức chạy đến khi nghe con khóc, hay thấy hiểm nguy gần kề.
Ê-sai 8:10, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Câu 12, "Chớ sợ điều họ sợ, và chớ run rẩy." Sự hiện diện thánh phải trang bị cho chúng ta chống lại mọi nỗi sợ hèn mạt, nô lệ về quyền lực, mưu kế, cơn thịnh nộ, hay sự cuồng nộ của loài người. Các vua và hoàng tử, so với Đức Chúa Trời, hay so với sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời, chỉ như bấy nhiêu con châu chấu, nhảy nhót lên xuống trên đồng ruộng; và có phải lẽ gì những Cơ Đốc nhân hưởng sự hiện diện thánh nầy lại sợ châu chấu chăng? Ê-sai 40:22.

Ê-sai 41:10, "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ làm cho ngươi mạnh mẽ và giúp đỡ ngươi; Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta." Đức Chúa Trời mong đợi rằng sự hiện diện đặc biệt của Ngài với chúng ta phải trang bị cho chúng ta chống lại mọi sợ hãi hèn mạt và sững sờ. Thi Thiên 23:4, "Dẫu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào: vì Ngài ở cùng tôi." Sự hiện diện thánh đã nâng Đa-vít lên trên mọi nỗi sợ; Thi Thiên 27:1, "Đức Giê-hô-va là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi, tôi sẽ hãi hùng ai?" Kẻ thù là ai mà tôi phải sợ? Kẻ thù ở đâu mà tôi phải sợ? Kẻ thù được tôn trọng hay phân biệt bằng danh hiệu nào mà tôi phải sợ? Tôi nhìn trước mặt và sau lưng tôi, tôi nhìn chung quanh tôi và tôi nhìn xa cách tôi, và tôi không thể thấy người nào, ma quỷ nào, kẻ bắt bớ nào mà tôi phải sợ hay hãi hùng—vì Đức Chúa Trời ở cùng tôi.

Chúng ta có thể an toàn, sẵn sàng, và vui vẻ đặt sự hiện diện thánh chống lại mọi kẻ thù trên thế gian. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn quanh các bạn, hãy nhìn quanh các bạn, và xem ai đang hiện diện cách đặc biệt với các bạn—rồi hãy sợ nếu các bạn có thể! Nhưng,

[7.] Thứ bảy, nếu Chúa sẽ hiện diện cách đặc biệt với dân Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất? Thì chắc chắn không có điều ác gì lớn lao trong hoạn nạn, khốn khổ, chịu khổ, v.v., như nhiều người tưởng tượng, sợ hãi, mơ mộng, suy nghĩ, phán đoán. Nhiều người nhìn hoạn nạn, tai họa, chịu khổ qua một cái kính phóng đại, rồi kêu lên, "Có con sư tử trong đường! Có con sư tử trong phố!" Châm Ngôn 22:13, và 26:13. Nhưng, thưa các bạn, sư tử không phải lúc nào cũng hung dữ như khi người ta vẽ, và tai họa không phải lúc nào cũng nghiêm trọng như người ta tưởng. Có nhiều người rất sợ nhà tù, và coi nhà tù như hỏa ngục ở phía nầy của hỏa ngục, nhưng khi họ đã ở đó vì cớ sự công chính, vì cớ Phúc Âm—họ đã thấy nhà tù trở thành cung điện, và hỏa ngục tưởng tượng trở thành một thiên đường nhỏ cho họ.

Nhiều người sợ tai họa, và trốn khỏi tai họa như trốn cóc và rắn, như trốn kẻ thù và ma quỷ; thế mà chắc chắn không có điều ác gì lớn lao trong tai họa như họ tưởng, vì Chúa hiện diện cách đặc biệt với dân Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất và khốn khổ sâu xa nhất. Bây giờ điều ác gì có thể có trong tình trạng mà con người hưởng sự hiện diện thánh—vốn làm mọi điều đắng trở nên ngọt, mọi gánh nặng trở nên nhẹ, và biến đêm đông thành ngày hè, v.v.? Phải, nhiều lần các thánh đồ hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời trong lúc tai họa, trong ngày nghịch cảnh—hơn bao giờ hết trong ngày thịnh vượng, hay trong ngày vinh hiển trần gian của họ. Cô dâu nào sợ gặp chàng rể trong một hành lang tối, hay trong một con hẻm bẩn, hay trong một lối đi hẹp, hay trong một khu rừng bí mật? Và vậy thì sao một Cơ Đốc nhân lại sợ tình trạng chịu khổ nầy hay tình trạng kia, khi người ấy chắc chắn sẽ gặp chàng rể phước hạnh của mình, là Chúa Giê-xu Christ, trong mọi cảnh ngộ, trong mọi tình trạng, khi người ấy chắc chắn sẽ hưởng sự hiện diện của Đấng Christ với mình trong mọi đổi thay xảy đến trên mình?

Biết bao tử đạo đã liều mình bước vào chính ngọn lửa để gặp Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 11:34, và đã nhiều cách khác dâng hiến mạng sống quý báu của mình, và tất cả để gặp Đấng Christ! Ôi sự chế giễu tàn khốc, sự đánh roi, xiềng xích, tù ngục, ném đá, cưa xẻ đôi—mà nhiều anh hùng của Chúa đã liều mình chịu, và tất cả để gặp sự hiện diện của Chúa! Và vậy thì sao ai trong các bạn lại sợ bước vào một tình trạng chịu khổ, nơi các bạn sẽ chắc chắn gặp sự hiện diện đặc biệt của Chúa, điều sẽ chắc chắn biến tình trạng chịu khổ của các bạn thành tình trạng an ủi? Khải Huyền 12:11, và Hê-bơ-rơ 11:36-38.

Ý định lớn của Chúa trong việc sửa trị dân Ngài—là để gặp họ, và kéo họ vào sự thông công gần gũi hơn với chính Ngài. Ấy là để họ có thể thấy Ngài nhiều hơn bao giờ hết, và nếm Ngài nhiều hơn bao giờ hết, và hưởng Ngài nhiều hơn bao giờ hết; để làm điều đó Ngài khuất phục sự bại hoại của họ bằng tai họa, và làm mạnh mẽ các ân điển của họ, và nâng cao sự thánh khiết của họ bằng mọi hoạn nạn và thử thách, Ê-sai 1:25, 27:8-9; Hê-bơ-rơ 12:10-11; Ô-sê 2:14. Mỗi khi Ngài dẫn nàng dâu mình vào đồng vắng, ấy là để Ngài có thể phán lời thân mật và an ủi với nàng, hay để Ngài có thể phán vào lòng nàng, như bản Hê-bơ-rơ đọc. Ý định lớn của Chúa trong việc đem nàng vào đồng vắng là để Ngài có thể tỏ cho nàng thấy về chính Ngài, về tình yêu Ngài, và về ân điển tể trị của Ngài, những điều có thể làm lòng nàng phấn khởi, phải, có thể làm cho lòng nàng nhảy mừng và reo vui trong nàng. Hay, như một số người hiểu, "Ta sẽ đem nàng đi riêng với chủ ý, vào một đồng vắng hoang vu, nơi Ta có thể tự do hơn tỏ tâm ý Ta cho nàng," để nàng đạt được trọn ước muốn, nàng có thể lên khỏi đồng vắng nương tựa trên người yêu dấu mình, Nhã Ca 8:5, và như vậy được đưa vào phòng tân hôn với mọi nghi thức trang trọng. Bởi tất cả những điều đó rõ ràng nhất, rằng không có điều ác nào như nhiều người tưởng trong tình trạng đồng vắng, trong tình trạng chịu khổ. Nhưng,
[8.] Thứ tám, nếu Chúa sẽ hiện diện cách đặc biệt với dân Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất? Thì đây là một sự khích lệ cao quý biết bao cho tội nhân khốn cùng để học biết Đấng Christ, để làm quen với Đấng Christ, để ôm lấy Đấng Christ, để chọn Đấng Christ, để gắn bó với Đấng Christ, để vâng phục Đấng Christ, và để dâng hiến chính mình cho Đấng Christ, và để bảo đảm quyền lợi cứu rỗi của mình nơi Đấng Christ, hầu họ có thể hưởng sự hiện diện đặc biệt của Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất, Giăng 1:12; Thi Thiên 112:2-3, và 2:12; 2 Cô-rinh-tô 8:5.

Ôi, biết bao ơn thương xót được gói ghém trong ơn thương xót nầy là hưởng sự hiện diện đặc biệt của Chúa trong mọi hoạn nạn và thử thách của đời nầy! Thi Thiên 23:4. Được có sự hiện diện của một người bạn là một ơn thương xót, được có sự hiện diện của một bà con gần gũi yêu thương với chúng ta trong ngày khốn khổ, trong ngày tối tăm là một ơn thương xót lớn hơn; nhưng được có sự hiện diện của Chúa với mình trong ngày tối tăm thì là một ơn thương xót lớn lao biết bao! Đó là lời khuyên tuyệt vời mà vị vua khôn ngoan nhất từng cầm vương trượng đưa ra, trong Truyền Đạo 11:8, "Hãy nhớ lại những ngày tối tăm, vì chúng sẽ nhiều." Khi ánh sáng biến thành tối tăm, niềm vui biến thành đau đớn, sự thích thú biến thành chán chường, lúc yên lặng biến thành bão tố, ngày hè biến thành đêm đông, và những ngày sáng sủa của đời người biến thành những ngày tối tăm của tuổi già và sự chết; ôi, bấy giờ sự hiện diện đặc biệt của Chúa với con người trong những ngày tối tăm ấy sẽ là một ơn thương xót quý hơn muôn ngàn thế gian!

Được có một người bạn khôn ngoan, yêu thương, quyền năng, thành tín để đứng nhận chúng ta trong đêm tối, để đứng bên chúng ta trong đêm tối, để nâng đỡ chúng ta trong đêm tối, để làm chúng ta tươi mới trong đêm tối, để khích lệ chúng ta trong đêm tối, v.v., là một ơn thương xót quý báu và đặc biệt, Thi Thiên 71:20-21. Ôi, vậy thì được có sự hiện diện của Đức Chúa Trời Toàn Năng với chúng ta trong mọi ngày tối tăm sẽ qua trên đầu chúng ta là gì! Điều Đa-vít nói về gươm của Gô-li-át trong trường hợp khác, "Không có chi bằng!" 1 Sa-mu-ên 21:8-9, thì tôi có thể nói về sự hiện diện thánh với con người trong đêm tối, "Không có chi bằng!" Tác giả Thi Thiên đã trúng đích, trúng tâm đích, khi ông nói, "Thịt và lòng tôi suy tàn: nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần cơ nghiệp của tôi đến đời đời." Khi "thịt" của ông, tức là con người bề ngoài của ông, và khi "lòng" của ông, tức là sự can đảm của ông, là con người bề trong của ông, suy tàn, thì Đức Chúa Trời là "sức mạnh của lòng ông," hay "vầng đá của lòng ông," như bản Hê-bơ-rơ đọc. Ngay trong hơi thở cuối cùng Đức Chúa Trời đã đến với liều thuốc trợ tim tuyệt hảo của Ngài, và làm ông tươi mới và phục hồi ông, và đem sự sống và sức mạnh mới vào ông. Khi một thánh đồ ở tình trạng tồi tệ nhất, khi ông ở mức thấp nhất, khi ông thậm chí bị hoạn nạn và buồn rầu nhấn chìm, và khi những ngày tối tăm nhân lên trên ông đến nỗi dường như ông không còn hy vọng phục hồi, thì sự hiện diện thánh tỏ mình ra cách vinh hiển nhất và trưng bày mình ra trong việc nâng đỡ, làm mạnh mẽ, an ủi, và khích lệ ông!

Trong Khải Huyền 4:6, bạn đọc thấy thế gian giống như một biển thủy tinh, "Tôi thấy trước ngôi một biển thủy tinh." Thế gian là tạm bợ, rất mong manh và dễ vỡ như thủy tinh, và nó bất ổn, náo động, và khó khăn như biển. Tại đây thế gian được tỏ ra cho chúng ta dưới hình ảnh một biển thủy tinh; và làm sao chúng ta có thể đứng trên biển nầy, làm sao chúng ta có thể sống trên biển nầy, làm sao chúng ta có thể bước đi trên biển nầy—nếu Đấng Christ không nắm tay chúng ta, và dẫn dắt chúng ta và nâng đỡ chúng ta và giữ chúng ta an toàn? Ôi thưa các bạn, chúng ta không thể tự nâng đỡ mình trên biển thủy tinh nầy, và người khác cũng không thể nâng đỡ chúng ta trên biển thủy tinh nầy; chẳng ai khác ngoài Giê-xu yêu dấu, không sự hiện diện nào khác ngoài sự hiện diện đặc biệt của Ngài, mới có thể làm chúng ta đứng vững hay bước đi trên biển thủy tinh nầy. Và nếu thế gian nầy là một biển thủy tinh, ôi chúng ta có biết bao nguyên cớ vô hạn để bảo đảm quyền lợi cứu rỗi của mình nơi Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể lái chúng ta an toàn qua biển khốn khổ, nguy hiểm, và bão tố nầy!

Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục tội nhân khốn cùng đem Đấng Christ vào con tàu của linh hồn họ, để Ngài có thể lái họ an toàn vào bến cảng thiên đàng, vào Ca-na-an thiên đàng. Không người lái tàu nào trên trời hay dưới đất có thể đưa các bạn cập bờ của cõi đời đời phước hạnh, ra khỏi biển thủy tinh nầy—ngoại trừ Chúa Giê-xu. Khi trên biển thủy tinh nầy gió thổi mạnh, bão tố nổi lên, và sóng lớn đánh vào tàu, ôi bấy giờ tội nhân kêu lên, "Một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ," một thế gian để đổi lấy một người lái tàu cứu chúng ta khỏi chết đuối đời đời! Ôi, ước gì trước khi bão tố và giông tố đời đời đánh vào tội nhân khốn cùng, họ được thuyết phục để gắn bó với Đấng Christ, để tiếp nhận Đấng Christ, và để bước vào giao ước hôn nhân, sự kết hợp hôn nhân với Đấng Christ; hầu họ có thể hưởng sự hiện diện đặc biệt của Ngài với họ khi họ còn trên biển thủy tinh nầy, Thi Thiên 11:6, và 9:17; Ô-sê 2:19-20; 2 Cô-rinh-tô 11:2.

Không có sự hiện diện nào đáng ước ao đến thế, tuyệt đối cần thiết đến thế, và ngọt ngào cùng an ủi vượt bực đến thế, như sự hiện diện của Đấng Christ; và vì vậy, trước hết và trên hết mọi sự, hãy bảo đảm sự hiện diện nầy của Đấng Christ bằng cách kết duyên với thân vị Đấng Christ, rồi các bạn sẽ được an toàn và phước hạnh trên biển thủy tinh. Nhưng,
[9.] Thứ chín, nếu Chúa sẽ hiện diện cách đặc biệt với dân Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất? Thì hãy để tôi suy ra rằng sự vô tín, sự không tin, và sự tuyệt vọng trong ngày gian ác, rất không xứng hợp với dân Đức Chúa Trời. Chúa có hiện diện với các bạn trong lúc hoạn nạn lớn nhất của các bạn không, mà các bạn lại dao động trong đức tin, và ủ rũ trong lòng can đảm, khi hơi thở của kẻ dữ dội như bão tố đánh vào tường? Ê-sai 25:4. Điều nầy là gì nếu không phải nói với cả thế gian rằng có nhiều quyền lực hơn trong hoạn nạn của các bạn để nhấn chìm và làm các bạn nản lòng, hơn là trong sự hiện diện của Chúa để nâng đỡ và khích lệ các bạn? Khi một Cơ Đốc nhân ở ngay bờ Biển Đỏ—thế mà bấy giờ sự hiện diện thánh phải khích lệ ông "đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va," Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13. Sẽ tốt cho những Cơ Đốc nhân nhút nhát trong ngày gian ác khi suy ngẫm nhiều về mạng lệnh của đấng tiên tri: Ê-sai 35:3, "Hãy làm cho mạnh những tay yếu, và làm cho vững những gối run. Hãy nói với kẻ có lòng sợ hãi—Hãy mạnh mẽ, chớ sợ!" À—nhưng làm sao tay yếu trở nên mạnh, và lòng nhút nhát thôi sợ và ngất đi? Vì sao, Nầy, "Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến với sự báo thù, Đức Chúa Trời đến với sự báo trả; Ngài sẽ đến và cứu các ngươi!" Ngài đang trên đường đến, Ngài sẽ đột ngột ở với các bạn; phải, Ngài đã ở giữa các bạn, và Ngài sẽ cứu các bạn.

Nếu các bạn chỉ liếc mắt xem những lời hứa quý báu, nếu các bạn chỉ liếc mắt xem giao ước mới, là kho chứa lớn của Đức Chúa Trời, tại đó các bạn sẽ tìm thấy mọi sự nâng đỡ, mọi sự cung ứng, mọi sự giúp đỡ, và mọi sự an ủi, được cất giữ, và được chứa sẵn cho các bạn; và vì vậy đừng bao giờ tuyệt vọng, đừng bao giờ ngất đi, đừng bao giờ nản lòng trong ngày gian ác, trong thời kỳ tối tăm. [Ê-sai 41:10, và 13:2; Hê-bơ-rơ 13:5; Giê-rê-mi 32:40-41, 31:31-38; Sáng Thế Ký 41:35-36, 48-49; Cô-lô-se 1:19, và 2:8.] Như Giô-sép có những kho chứa để cung ứng đầy đủ cho dân Ê-díp-tô trong lúc đói kém, thì Giê-xu yêu dấu, mà Giô-sép chỉ là hình bóng, có những kho chứa lòng thương xót, sự tốt lành, quyền năng, sự dồi dào, sự rộng rãi, mà từ đó trong lúc tồi tệ nhất Ngài có thể cung ứng đầy đủ cho dân Ngài theo mọi nhu cầu của họ; và vì vậy đừng nản lòng, đừng tuyệt vọng trong ngày hoạn nạn.

Ôi hỡi các bạn, Chúa đã bao lần giấu các bạn trong nơi kín đáo của sự hiện diện Ngài, khỏi sự kiêu ngạo của loài người, và giữ các bạn cách kín đáo trong trại Ngài khỏi sự cãi cọ của lưỡi! Thi Thiên 27:5, và 31:20. "Và vì vậy hãy mạnh mẽ, và giơ lên những bàn tay rũ xuống, và những đầu gối yếu," Hê-bơ-rơ 12:12. Khi Đa-vít ở trong sự khốn khổ rất lớn, ông không tuyệt vọng cũng không nhượng bộ sự vô tín—mà tự khích lệ mình nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, 1 Sa-mu-ên 30:6. Từ Hê-bơ-rơ bắt nguồn từ Chazack, biểu thị việc nắm lấy Đức Chúa Trời bằng hết sức mình, như người ta làm khi sắp chết đuối, thà chịu mọi sự chứ không buông tay. Khi Đa-vít gần như chìm dưới nước, khi ông sắp chết đuối, thì, bằng bàn tay đức tin, ông nắm lấy Vầng Đá của các thời đại, và tự khích lệ mình nơi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình.

Biết bao tinh thần hiệp sĩ thiên thượng mà Nê-hê-mi tốt lành đã tỏ ra từ sự hiện diện thánh ở với ông trong ngày hoạn nạn và khốn khổ lớn, khi "những kẻ còn sót lại của sự phu tù đang ở trong sự khốn khổ và sỉ nhục lớn; còn vách thành Giê-ru-sa-lem thì hư nát, và các cửa nó đã bị lửa đốt cháy!" Nê-hê-mi 1:3. Các bạn biết Sê-ma-gia khuyên ông trú ẩn trong đền thờ, vì kẻ thù đã định ban đêm xông vào ông và giết ông, và làm cho công việc ngưng trệ; nhưng Nê-hê-mi, có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình, đưa ra câu trả lời anh hùng và quả quyết nầy, "Một người như ta mà lại chạy trốn sao? Ai là người, ở địa vị như ta, lại vào đền thờ để cứu mạng sống mình?" Nê-hê-mi 6:10-11. Ta sẽ không vào. Nếu ta chạy vào đền thờ như một kẻ phạm tội để tìm nơi ẩn náu tại đó, thì Đức Chúa Trời sẽ bị làm nhục dường nào, tôn giáo bị sỉ nhục, dân sự nản lòng, kẻ yếu bị vấp phạm, và kẻ ác được khích động để sỉ nhục và đắc thắng trên ta! rằng, "Đây có phải là người được Đức Chúa Trời kêu gọi, và được Đức Chúa Trời trang bị, cho công việc và chức vụ nầy không? Đây có phải là người được vua ban phước và khích lệ để xây tường, cửa, và thành Giê-ru-sa-lem không? Nê-hê-mi 2:5-10. Đây có phải là người làm quan tổng trấn và cai trị thành không? Đây có phải là người được sai đi và được đặt để bảo vệ dân sự, và để khích lệ họ trong công việc của họ không? Ôi biết bao miệng lưỡi phạm thượng sẽ mở ra, nếu ta rút lui hèn nhát vào đền thờ để cứu mạng sống ta! Ta đã tìm thấy mặt Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài làm cho lòng vua Ạt-ta-xét-xe nghiêng, để đóng góp sự giúp đỡ hoàng gia của vua, và ủy thác ta vào công việc; và trong việc làm cho lòng các trưởng lão Giu-đa nghiêng để công nhận thẩm quyền của ta, và đứng lên như một người để xây dựng; và vì vậy ta thà chết tại chỗ còn hơn vào đền thờ để cứu mạng sống ta."

Ôi hỡi các bạn, không xứng hợp với những người có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất—khi chìm thấp trong đức tin và lòng tin cậy, đến nỗi kêu lên như đầy tớ của đấng tiên tri, "Than ôi, chủ tôi ôi! chúng ta sẽ làm gì?" hay, như các môn đồ khi ở trong bão, "Chúng ta chết mất!" hay, như cả nhà Y-sơ-ra-ên, "Hy vọng của chúng ta đã mất!" hay, như Giê-rê-mi khóc lóc, "Sức mạnh và hy vọng tôi đã mất khỏi Đức Giê-hô-va!" hay, như Si-ôn, "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta!" 2 Các Vua 6:15; Ma-thi-ơ 8:25; Ê-xê-chi-ên 37:11; Ca Thương 3:18; Ê-sai 49:14. Ôi, đó là một bài ca thương khi con cái rất yêu dấu của Đức Chúa Trời tỏ ra vô tín bằng một tinh thần ngất đi, chìm xuống, nản lòng trong ngày gian ác. Nhưng,
[10.] Thứ mười và cuối cùng, nếu Chúa sẽ hiện diện cách đặc biệt với dân Ngài trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất? Thì hãy để dân Chúa rất biết ơn về sự hiện diện của Ngài với họ trong lúc hoạn nạn lớn nhất, v.v., Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13-16; 2 Ti-mô-thê 4:22; Thi Thiên 16:11. Ôi Thưa các bạn! sự hiện diện thánh nầy là một ơn thương xót lớn. Đó là một ơn thương xót đặc biệt, một ơn thương xót phân biệt, một ơn thương xót mang thai, một ơn thương xót có nhiều ơn thương xót trong lòng nó. Đó là một ơn thương xót làm lớn các ơn thương xót; nó làm lớn mọi ơn thương xót chúng ta hưởng. Đó là một ơn thương xót làm ngọt các ơn thương xót; nó làm ngọt sức khỏe, sức mạnh, sự giàu có, danh dự, nghề nghiệp, bà con, sự tự do, v.v. Đó là một ơn thương xót cho linh hồn, một ơn thương xót chạm đến linh hồn, làm linh hồn vui mừng, nâng linh hồn lên, làm linh hồn yên lặng, làm linh hồn thỏa mãn, và sẽ đi lên thiên đàng với linh hồn, Ê-phê-sô 1:3. Và các bạn sẽ không biết ơn về một ơn thương xót như vậy sao? Các bạn sẽ biết ơn về những ơn thương xót thuộc thể, mà sẽ không biết ơn về những ơn thương xót thuộc linh sao? Các bạn sẽ biết ơn về những ơn thương xót tay trái, mà sẽ không biết ơn về những ơn thương xót tay phải sao? Các bạn sẽ biết ơn về những ơn thương xót của bệ chân, mà sẽ không biết ơn về những ơn thương xót của ngôi sao? Các bạn sẽ biết ơn về những ơn thương xót của thế gian hạ nầy, mà sẽ không biết ơn về những ơn thương xót của thế gian thượng kia sao? Thi Thiên 103:1-4. Được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời khi chúng ta cần nhất, là một ơn thương xót xứng đáng với lời ngợi khen đời đời.

Ôi, không bị bỏ lại một mình trong ngày hoạn nạn là ơn thương xót vô hạn. Bị bỏ lại một mình thì rất khó chịu: "Khốn thay cho kẻ ở một mình," Truyền Đạo 4:10-11. Nếu một người ngã, mà bị bỏ lại một mình, ai sẽ đỡ người ấy dậy? Nếu một người gặp hiểm nguy mà ở một mình, tình trạng của người ấy khốn khổ biết bao! Nhưng đây là sự nâng đỡ và an ủi của một Cơ Đốc nhân trong mọi khó khăn của mình, rằng người ấy không bao giờ bị bỏ lại một mình; mà Đức Chúa Trời của người ấy ở với người ấy khi người ấy ở mức thấp nhất, Hê-bơ-rơ 13:5; Thi Thiên 37:24, 31:3, 73:24; Xuất Ê-díp-tô Ký 33:2, 14-16. Được Đức Chúa Trời ban sự hiện diện của bạn bè chúng ta trong ngày hoạn nạn là một ơn thương xót rất lớn; nhưng vậy thì được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn là gì? Sự hiện diện của một người bạn, một người được yêu mến, trong ngày khốn khổ, so với sự hiện diện của một hoàng tử là gì? phải, sự hiện diện của một thiên sứ, so với sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong ngày gian ác là gì? Được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong tình trạng chịu khổ là một ơn thương xót vượt trội hơn được hưởng sự hiện diện của mười hai đạo thiên sứ trong tình trạng chịu khổ. Sự hiện diện thánh là điều tốt lành lớn nhất trên thế gian. Đó là sự sống đời đời; đó là lòng Đức Chúa Trời, cửa của vinh hiển, khởi đầu của thiên đàng, ngoại ô của hạnh phúc; và vì vậy hãy hết lòng chúc phước Đức Chúa Trời, ngợi khen Đức Chúa Trời, vì sự hiện diện của Ngài với các bạn trong ngày tối tăm và thử thách.

Không có mật đắng, không có ngải cứu, không có tai họa, không có sự phán xét nào, sánh bằng sự Đức Chúa Trời lìa khỏi một dân, Ca Thương 3:19-20: Giê-rê-mi 6:8, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy chịu dạy, e rằng linh hồn Ta lìa khỏi ngươi, e rằng Ta làm cho ngươi ra hoang vu, một đất không người ở." Khi Đức Chúa Trời lìa đi, không có gì theo sau ngoài sự hoang vu chồng chất sự hoang vu; sự hoang vu của con người, sự hoang vu của sự bình an, của sự thịnh vượng, của nghề nghiệp, và của mọi điều gần gũi và yêu dấu với chúng ta: Ô-sê 9:12, "Dầu chúng nó nuôi con cái mình—Ta cũng sẽ cất lấy đi, đến nỗi không còn một người nào; phải, khốn thay cho chúng nó khi Ta lìa khỏi chúng nó." Mọi lời đe dọa đáng sợ được tóm lại trong điều nầy, "Khốn thay cho chúng nó—khi Ta lìa khỏi chúng nó." Chắc chắn mọi tai họa cho chúng nó; Ngài đặt một sự chắc chắn trên "khốn thay cho chúng nó khi Ta lìa khỏi chúng nó." Như thể Đức Thánh Linh phán, "Gì, Ta đe dọa điều ác nầy hay điều ác khác sao? Điều ác lớn của mọi điều, nguồn gốc của mọi điều ác—là Đức Chúa Trời lìa bỏ chúng nó." Chính hỏa ngục chẳng là gì khác ngoài sự tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với những hậu quả đáng sợ của nó. Và dầu hỏa ngục có đầy nước mắt như biển đầy nước—thế mà tất cả cũng không đủ để than khóc sự mất mát của khải tượng phước hạnh ấy!

Ca-in khốn khổ biết bao khi bị Đức Chúa Trời loại bỏ! Sáng Thế Ký 4; và Sau-lơ, khi Chúa lìa khỏi ông! Đó là một lời nói rất đáng sợ của Sau-lơ, "Ta rất khốn khổ, vì dân Phi-li-tin đánh giặc cùng ta, và Đức Chúa Trời đã lìa khỏi ta," 1 Sa-mu-ên 28:15-16. [Những kẻ ở ngoài sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, thì ở dưới sự rủa sả của Ngài.] Khi Đức Chúa Trời lìa dân Y-sơ-ra-ên, dầu chỉ một lúc, Đức Thánh Linh phán họ trần truồng, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:25. Trần truồng thế nào? Không phải vì thiếu quần áo, hay khí giới chiến tranh—mà vì thiếu sự hiện diện và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời lìa khỏi một dân, dân ấy nằm trần truồng; tức là, họ nằm phơi ra trước mọi bão tố, giông tố, và hiểm nguy. Bây giờ nếu bị loại khỏi sự hiện diện đầy ân điển của Đấng Christ là điều ác lớn nhất trên thế gian—thì chắc chắn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn lớn và hiểm nguy tuyệt vọng của chúng ta phải là ơn thương xót lớn nhất trên thế gian nầy. Và vì vậy hãy để mọi Cơ Đốc nhân chân thành hết lòng biết ơn Chúa, và chúc phước và ngợi khen Chúa, vì sự hiện diện đặc biệt của Ngài với họ trong tình trạng thấp hèn và chịu khổ của họ.

Ôi, ánh sáng, sự sống, tình yêu, sự thánh khiết, sự bình an, ân điển, sự an ủi, sự nâng đỡ—luôn đi kèm sự hiện diện đầy ân điển của Chúa với dân Ngài trong lúc khốn khổ sâu xa, v.v. Vì vậy hãy để lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời đời đời ở trong miệng họ, những người hưởng sự hiện diện đặc biệt nầy của Đức Chúa Trời.
Thi Thiên 46 được một số người gọi là thi thiên của Lu-thơ; tức là một thi thiên mà Lu-thơ quen gọi bạn bè mình hát khi có hiểm nguy, hoạn nạn, hay khốn khổ gần kề. Khi mây bắt đầu tụ lại, "Nầy, Lu-thơ nói, chúng ta hãy hát Thi Thiên 46, rồi để kẻ thù chúng ta làm điều tồi tệ nhất của chúng!" Hãy xem sự tin cậy và đắc thắng của Hội Thánh trước những hiểm nguy lớn nhất, "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển; dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, và các núi rúng động vì cớ sự chuyển động của nó. Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng tôi; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu cao của chúng tôi." Thi Thiên 46:1-3, 7. Bây giờ hãy để ý, bởi sự biến đổi của đất và sự dời đi của các núi, thường được hiểu là những sự thay đổi và chấn động lớn nhất của các quốc gia và chính thể, A-ghê 2:22-23; Giê-rê-mi 51:25; Khải Huyền 6:14. Bây giờ, tác giả Thi Thiên nói, mọi sự đổi thay, biến đổi, rung chuyển, và chấn động đáng sợ của các quốc gia và vương quốc sẽ không bao giờ làm chúng ta bối rối, hay làm chúng ta nản lòng; chúng sẽ không bao giờ làm chúng ta cáu kỉnh, ngất đi, hay sợ hãi. Vì sao, nền tảng là gì? "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng tôi; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu cao của chúng tôi!" Và cũng trong câu 11, những lời ấy được lặp lại. "Đức Chúa Trời chưa đi, Đức Chúa Trời chưa rút lui, Đức Chúa Trời chưa lìa khỏi chúng ta." Ôi không! "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu cao của chúng ta!" Vì vậy chúng ta không sợ hãi cách thánh và không lo lắng cách thánh. Dầu hỏa ngục và đất có hiệp lại chống chúng ta—thế mà chúng ta sẽ đứng vững, và dạn dĩ tin rằng mọi sự sẽ tốt lành với chúng ta; vì Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta, "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta," chính là Chúa, Đấng chỉ huy những đạo quân lớn hơn nhiều bất kỳ kẻ thù nào. Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu cao của chúng ta;" tiếng Hê-bơ-rơ, "Tháp cao của chúng ta." Đức Chúa Trời là một tháp, cao đến nỗi, mạnh đến nỗi, không thể đến gần đến nỗi, bất khả chiến bại đến nỗi, mọi kẻ thù chúng ta, phải, mọi quyền lực của sự tối tăm, không bao giờ có thể làm hại, chạm tới, công phá, hay chiếm lấy; và vì vậy chúng ta, những người được che chở trong tháp cao nầy, có thể ném găng tay thách đấu với những kẻ thù kiêu ngạo nhất, mạnh nhất, và xảo quyệt nhất của chúng ta. Và hãy để bấy nhiêu đủ cho các sự suy ra.

Cách dùng tiếp theo là cách dùng khích lệ, để khích lệ mọi dân Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào, hầu giữ sự hiện diện thánh—hầu giữ sự hiện diện đặc biệt, sự hiện diện riêng của Đức Chúa Trời, với họ trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất. Bây giờ để điều nầy có thể dính chặt trong quyền năng trên linh hồn các bạn, hãy suy xét nghiêm túc những động cơ sau đây:

[1.] Thứ nhất, để khích lệ mọi dân Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào, hầu giữ sự hiện diện thánh—hầu giữ sự hiện diện đặc biệt, sự hiện diện riêng của Đức Chúa Trời với họ trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất, hãy suy xét—rằng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài, đặt vinh dự, phẩm giá, và vinh hiển lớn nhất có thể tưởng tượng trên họ. Ê-sai 43:2, 4; Giê-rê-mi 13:11; Ê-xê-chi-ên 48:35. Có nhiều danh hiệu danh dự giữa loài người; nhưng điều nầy, trên hết mọi sự, là danh hiệu thật đáng tôn trọng—rằng chúng ta có Đức Chúa Trời gần chúng ta đến thế. Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7, "Vả chăng, há có dân lớn nào mà có các thần mình gần như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, mỗi khi chúng ta cầu khẩn Ngài chăng?" Khi sự hiện diện của Ngài ở giữa họ—họ đáng tôn trọng, nổi tiếng khắp thế gian biết bao! Nhưng khi Ngài lìa khỏi họ, họ trở thành sự khinh bỉ và sỉ nhục của mọi dân. Có thể nói về một số người, họ có điền sản lớn—nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ được tôn trọng và nâng cao trong thế gian—nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ có nghề nghiệp lớn và sự giàu có mênh mông—nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ có bà con cao quý—nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ; họ có khả năng và thành tựu đặc biệt—nhưng không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ. Sự thiếu vắng sự hiện diện thánh làm ố danh, đổ vết nhơ trên mọi sự huy hoàng và vinh hiển trần gian của họ; và biến mọi rượu của họ, dầu giàu có đến đâu—thành mực và đen tối.

Biết bao vinh dự và vinh hiển mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã đặt trên Giô-sép trong tù, Sáng Thế Ký 39:19-20; và trên Đa-ni-ên trong hang sư tử; và trên ba con trai Hê-bơ-rơ trong lò lửa hực; và trên Đa-vít, khi Sau-lơ bắt bớ có thể kêu lên, "Ngươi công bình hơn ta," 1 Sa-mu-ên 24:17; và trên Giăng, khi Hê-rốt khát máu sợ ông và kính trọng ông, Mác 6:20; và trên Phao-lô, khi Phê-lít bạo ngược run rẩy trước mặt ông, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25; như thể Phao-lô là quan án, và Phê-lít là tù nhân tại vành móng ngựa.

Một số người viết về thủy tinh pha lê, rằng hễ nó chạm vào hòn đá nào, nó đặt sự rực rỡ và đáng yêu lên hòn đá ấy. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời đặt sự rực rỡ, vẻ đẹp, vinh hiển, và đáng yêu lớn nhất—mà có thể đặt trên một người. Bây giờ vì lời chứng của một kẻ thù là một chứng cứ gấp đôi, hãy để Ba-la-am—người mà, như một số người viết về con cóc, có một viên ngọc trai trong đầu, dầu lòng ông đê hèn, rất đê hèn, hoàn toàn đê hèn—đưa ra chứng cứ của mình. "Hỡi Gia-cốp! các trại ngươi tốt đẹp thay! Hỡi Y-sơ-ra-ên! các nhà tạm ngươi đẹp đẽ thay!" Dân Số Ký 24:5. Ông nói cả bằng cách hỏi và bằng cách thán phục: các trại của họ đáng yêu đến thế, và các nhà tạm của họ đáng yêu đến thế, đến nỗi kẻ thù lớn của họ bị cảm động và mê mẩn với họ. Nhưng do đâu mà Y-sơ-ra-ên đáng sợ và kinh khiếp trong mắt ông? Làm sao điều nầy xảy ra—rằng người đến đánh họ lại cho rằng họ vượt mọi sự sánh bì; hơn nữa—rằng chính ông thán phục vinh hiển lớn và sự dũng cảm anh hùng của họ? Vì sao, tất cả là từ sự hiện diện của Chúa Tướng Lãnh của họ với họ: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời người ở cùng người!" Dân Số Ký 23:21.
Được có Đức Chúa Trời ở giữa họ, được có Đức Chúa Trời gần họ, là vinh dự, danh tiếng, và phẩm giá cao nhất của một dân. Môi-se như vậy phô bày vinh dự và phẩm giá của dân Giu-đa: "Hôm nay Đức Giê-hô-va đã hứa nhận ngươi làm một dân thuộc riêng về Ngài, y như Ngài đã phán cùng ngươi, và ngươi sẽ gìn giữ hết thảy điều răn Ngài, để Ngài làm cho ngươi được danh tiếng, được khen ngợi, được tôn trọng, trổi hơn mọi dân mà Ngài đã dựng nên, và ngươi trở nên một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, y như Ngài đã phán." Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:18-19. Khi Đức Chúa Trời kể ra những phẩm giá của dân Ngài, đây là điều chính, điều cao nhất, của mọi sự: Thi Thiên 87:5, "Thật, sẽ có người nói về Si-ôn rằng: Kẻ nầy và kẻ kia đã sanh ra tại đó; chính Đấng Chí Cao sẽ lập nó cho vững bền." Nếu các bạn muốn giữ vinh dự và phẩm giá của mình, hãy giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa các bạn. Khi Đức Chúa Trời đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên, thì các bạn có thể viết Ichabod trên Y-sơ-ra-ên; "Vinh hiển đã lìa khỏi Y-sơ-ra-ên," 1 Sa-mu-ên 4:21-22. Nhưng,

[2.] Thứ hai, để khích lệ mọi dân Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào, hầu giữ sự hiện diện thánh—hầu giữ sự hiện diện đặc biệt, sự hiện diện riêng của Đức Chúa Trời với họ trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất, hãy suy xét—rằng không gì có thể bù đắp sự thiếu vắng sự hiện diện đặc biệt nầy của Đức Chúa Trời. Không phải sự hiện diện của bạn bè, của bà con, của các mục sư, của các nghi thức thánh, của những sự an ủi bề ngoài—mới có thể bù đắp sự thiếu vắng sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Không phải ánh nến, ánh đuốc, ánh sao, ánh trăng—mới có thể bù đắp ánh mặt trời. Khi mặt trời đã lặn sau một đám mây dày, cả thế gian không thể làm cho thành ban ngày; và khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời bị rút đi, không gì có thể bù đắp sự mất mát ảm đạm ấy. "Ngài giấu mặt Ngài đi—và tôi bối rối," Thi Thiên 30:6-7, tức là, Ngài đình chỉ ảnh hưởng và sự thông truyền thực tế của ân điển và ơn huệ Ngài. Bản Can-đê đọc, "Ngài đã giấu Shekinah của Ngài, sự hiện diện thánh của Ngài—và tôi đã hoàn toàn—mơ mộng, chết, sửng sốt, rối loạn." Không phải vương miện của Đa-vít, vương quốc của ông, sự giàu có của ông, phẩm giá của ông, đoàn tùy tùng hoàng gia của ông, v.v., mới có thể bù đắp sự mất mát mặt Đức Chúa Trời; cũng không phải sự hiện diện của một thiên sứ mới có thể bù đắp sự thiếu vắng sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Xuất Ê-díp-tô Ký 33:2, "Ta sẽ sai một thiên sứ đi trước mặt ngươi, đuổi dân Ca-na-an, dân A-mô-rít, dân Hê-tít, dân Phê-rê-sít, dân Hê-vít, và dân Giê-bu-sít." Tại đây Đức Chúa Trời hứa với Môi-se rằng Ngài sẽ sai một thiên sứ đi trước họ—nhưng Ngài thêm rằng chính Ngài sẽ không lên giữa họ. Phải—nhưng một người dẫn đường như vậy, một người bảo vệ như vậy, một người đồng hành như vậy, một vị tướng tổng chỉ huy như vậy sẽ không làm Môi-se thỏa mãn.

"Môi-se thưa cùng Đức Chúa Trời—Nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây!" Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15. Không gì làm Môi-se thỏa mãn, dưới sự hiện diện của Đức Chúa Trời, vì ông biết rằng thà họ chẳng nhích một bước nào xa hơn—còn hơn đi tiếp mà không có sự hiện diện đầy ơn huệ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hứa rằng thiên sứ của Ngài sẽ đuổi mọi kẻ thù của họ ra khỏi xứ. "Ôi, nhưng nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng tôi—xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây!"

"Phải, nhưng, Ta sẽ đặt cổ của mọi kẻ thù kiêu ngạo, cứng cỏi, mạnh mẽ, và xảo quyệt của các ngươi dưới chân các ngươi." "Ôi, nhưng nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng tôi—xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây!"

"Phải, nhưng, Ta sẽ đem các ngươi đến một xứ đượm sữa và mật. Ta sẽ làm cho ngươi cỡi lên các nơi cao của đất, và Ta sẽ làm cho ngươi hút mật từ hòn đá, và dầu từ hòn đá lửa; và ngươi sẽ uống rượu ngon nhất." "Ôi, nhưng nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng tôi—xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây!"

"Phải, nhưng, Ta sẽ đem các ngươi đến thiên đường của thế gian, đến một nơi vui thú và khoái lạc, đến Ca-na-an, một hình bóng của thiên đàng!" "Ôi, nhưng nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng tôi—xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây! Hỡi Chúa, nếu con được ước, được ao ước, được chọn, con thà sống trong một đồng vắng khô cằn, gào thét với sự hiện diện của Ngài, còn hơn ở Ca-na-an mà không có nó! Được có một thiên sứ bảo vệ chúng ta là một ơn thương xót, được có kẻ thù chúng ta nằm dài dưới chân chúng ta là một ơn thương xót, được đem vào một xứ tốt đẹp là một ơn thương xót. Ôi, nhưng nếu sự hiện diện của Ngài chẳng đi cùng chúng tôi, xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây! Chúa ôi, không gì sẽ làm chúng con vui lòng, không gì sẽ ích lợi cho chúng con, không gì sẽ giữ chúng con an toàn, không gì sẽ làm chúng con thỏa mãn—mà không có sự hiện diện của Ngài!"

Tôi đã đọc về dân Ty-rơ, rằng họ trói các thần của họ bằng xiềng xích, để họ có thể có chúng trong lúc cần nhất—và không bị kẻ thù chinh phục. Và trong số đó, họ xích và đóng đinh thần A-pô-lô của họ vào một cây cột—để họ chắc chắn giữ được thần tượng của mình, vì họ nghĩ sự an toàn của họ ở trong nó.

Tôi chắc chắn—rằng sự an toàn, sự an ủi, mọi sự của chúng ta—nằm trong sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với chúng ta! Vì vậy chúng ta hãy, bởi đức tin và sự cầu nguyện—xích Đức Chúa Trời vào chính mình! Nếu chúng ta để Ngài đi, một ngàn thế gian không thể bù đắp sự vắng mặt của Ngài!

Các bạn có thể đã nghe về dân ngoại ở thành Trô-i; họ tưởng rằng chừng nào thần tượng ấy được giữ an toàn, họ là bất khả chiến bại; mọi sức mạnh và quyền lực của Hy-lạp sẽ không bao giờ thắng được họ. Vì vậy người Hy-lạp tìm mọi cách có thể, để lấy thần tượng nầy khỏi họ. Ôi hỡi các bạn, chừng nào các bạn giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời với các bạn—tôi chắc chắn các bạn là bất khả chiến bại! Nhưng nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện đặc biệt của Ngài—kẻ thù yếu nhất cũng sẽ quá mạnh đối với các bạn; phải, những người bị thương sẽ thắng các bạn! Giê-rê-mi 37:10, "Dầu các ngươi đánh cả đạo quân Ba-by-lôn, chỉ còn những kẻ bị thương ở lại, thì những kẻ ấy cũng sẽ đứng dậy khỏi trại mình, lấy lửa đốt thành nầy!"
Bụi gai cháy, là hình bóng của Hội Thánh, đã không bị thiêu rụi khi cháy bằng lửa—vì Đức Chúa Trời ở giữa nó. Ôi, các bạn chỉ cần giữ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với các bạn—và không gì sẽ làm hại các bạn, không gì sẽ thiêu đốt các bạn! Nhưng nếu sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời lìa đi—không gì có thể giữ các bạn an toàn! Không gì có thể bù đắp việc Ngài rút khỏi các bạn. Nhưng,

[3.] Thứ ba, nếu các bạn không cố gắng sống và cư xử thế nào để các bạn có thể hưởng sự hiện diện đầy ơn huệ, đặc biệt, và cao cả của Đức Chúa Trời với các bạn trong lúc hoạn nạn lớn nhất, khốn khổ sâu xa nhất, và nguy hiểm chết chóc nhất—các bạn có lý do cao để nghi ngờ liệu các bạn đã từng thật sự hưởng sự hiện diện đầy ơn huệ, đặc biệt nầy của Đức Chúa Trời với các bạn hay không; vì luôn có bốn điều được tìm thấy nơi người đã thật sự nếm, và thật lòng kinh nghiệm, sự ngọt ngào, sự sống, quyền năng, đức hạnh—mà ở trong sự hiện diện đầy ơn huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời—

(1.) Người như vậy đặt giá và giá trị cao nhất có thể tưởng tượng trên nó, người ấy quý trọng nó hơn mọi danh dự, sự giàu có, phẩm giá, sự vui thú, sự an ủi, và sự mãn nguyện của thế gian nầy, Thi Thiên 4:6-7; phải, người ấy quý trọng nó hơn chính sự sống: Thi Thiên 63:3, "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống." Bản Hê-bơ-rơ là số nhiều, các mạng sống. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đồng vắng, tốt hơn các mạng sống, hơn nhiều mạng sống, hơn mọi mạng sống với mọi sự mãn nguyện của chúng. Có một sự tuyệt vời lớn hơn trong ơn huệ của Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời—hơn trong mọi mạng sống cộng lại. Đã có nhiều người chán ngán mạng sống mình—nhưng chưa từng có người nào chán ngán ơn huệ của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời, 1 Các Vua 19:4; Gióp 7:15; Giô-na 4:8; Châm Ngôn 33:14 [NEEDS REVIEW: Sách Châm Ngôn chỉ có 31 chương, nên tham chiếu "Châm Ngôn 33:14" trong bản gốc có thể là lỗi in — chưa xác minh được câu nào].

(2.) Người như vậy giữ trong linh hồn mình một nỗi sợ khiêm nhường về việc mất nó. Sự hiện diện thiêng liêng là một viên ngọc quý giá hơn cả thế gian, và ai đã nếm trải sự ngọt ngào của nó thì thà mất hết mọi sự mình có trong đời này còn hơn mất sự hiện diện thiêng liêng. Tôi đã đọc về một người phụ nữ tin kính, sinh chín người con, đã tuyên bố rằng bà thà chịu một lúc mọi cơn đau của chín lần vượt cạn ấy, còn hơn chịu nỗi khốn khổ của việc mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

(3.) Người như vậy giữ trong linh hồn mình một sự cẩn thận siêng năng để duy trì sự hiện diện này; đầu óc, lòng người ấy vẫn luôn trù tính làm sao để giữ Đức Chúa Trời mình ở cùng mình: Giê-rê-mi 14:9, "Sao Ngài lại như một người kinh ngạc, như một người mạnh mẽ không thể cứu? Nhưng hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đang ở giữa chúng con, và chúng con được gọi bằng danh Ngài; xin chớ lìa bỏ chúng con." Người này thà rằng bạn thân thiết nhất lìa bỏ mình, rằng thân thích gần gũi nhất lìa bỏ mình, phải, rằng cả thế gian lìa bỏ mình — còn hơn Đức Chúa Trời mình lìa bỏ mình. Ngôn ngữ hằng ngày, phải, hằng giờ của linh hồn là, Lạy Chúa, "xin chớ lìa bỏ con; dẫu cả thế gian lìa bỏ con — nhưng xin Ngài chớ lìa bỏ con!"

(4.) Người như vậy sẽ làm mọi điều có thể, để mọi người dưới sự chăm sóc và trách nhiệm của mình được dự phần vào sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ làm hết sức để con cái, vợ chồng, thân thích được nếm sự ngọt ngào của sự hiện diện thiêng liêng, Giăng 1:40 đến hết, và 4:28-43; Công-vụ 10:24-36. Khi Sam-sôn tìm được mật trong xác sư tử, ông không chỉ ăn một mình — mà ông còn cho cha mẹ mình mật, và họ cũng ăn, Các Quan Xét 14:8-9. Trong mọi điều ngọt ngào, sự hiện diện của Đức Chúa Trời là điều ngọt ngào nhất; và bất cứ khi nào một linh hồn khốn khổ được nếm mật trời này, người ấy sẽ làm hết sức để mọi người khác, nhất là những người gần gũi và thân yêu với mình, được nếm cùng một thứ mật ấy. Nhưng,

[4.] Thứ tư, để khuyên nhủ toàn thể dân sự Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào hầu giữ được sự hiện diện thiêng liêng — hầu giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, hãy suy xét — những tính chất hay phẩm chất tuyệt vời của sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt này của Đức Chúa Trời với dân Ngài. Tôi chỉ có thể gợi ý sơ qua, vì tôi phải mau chóng kết thúc.

(1.) Đó là sự hiện diện TỐT NHẤT. Thi Thiên 63:3. Nó tốt hơn sự hiện diện của bạn bè, của thân thích, của các thánh đồ, của các thiên sứ, v.v.

(2.) Đó là sự hiện diện VĨ ĐẠI NHẤT. Đó là sự hiện diện của Vua vĩ đại, là sự hiện diện của Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa, là sự hiện diện không chỉ của một Đức Chúa Trời quyền năng mà là của một Đức Chúa Trời toàn năng, 1 Các Vua 8:27; Khải Huyền 17:14, và 19:16; Dân Số Ký 24:4, 16; Ru-tơ 1:20, 24.

(3.) Đó là sự hiện diện HẠNH PHÚC NHẤT. Đó là sự hiện diện khiến con người thật sự hạnh phúc, hiện tại hạnh phúc, hoàn toàn hạnh phúc, hạnh phúc cách nổi bật, và đời đời hạnh phúc, Thi Thiên 144:15; 1 Các Vua 10:8; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:29; Châm Ngôn 3:18. Ai thiếu sự hiện diện này thì không bao giờ thật sự hạnh phúc; ai được hưởng sự hiện diện này thì không bao giờ thật sự khốn khổ. Hạnh phúc thật là điều quá lớn lao không thể tìm thấy trong bất cứ điều gì thấp hơn sự hiện diện thuận lợi, đặc biệt này của Đức Chúa Trời. Ai được hưởng sự hiện diện này thì được hưởng mọi sự; ai thiếu sự hiện diện này thì chẳng được hưởng gì cả; ai thiếu sự hiện diện này có thể viết số không trên mọi danh vọng, giàu sang, khoái lạc, phẩm tước, chức vụ, thân thích, bạn bè, v.v. của mình, A-mốt 6:13. Mọi sự một người có đều chỉ là những số không không có chữ số đứng đầu, nếu người ấy không được ban phước với sự hiện diện thiêng liêng này. Sự hiện diện thiêng liêng này là "đủ" của Gia-cốp, phải, là "tất cả" của Gia-cốp. Sáng Thế Ký 33:11, "Tôi có đủ mọi sự." Ê-sau có nhiều, "Tôi có nhiều, hỡi em;" câu 9, "Nhưng Gia-cốp có đủ mọi sự." "Ai có Đấng là mọi sự trong mọi sự thì có mọi sự." "Mọi điều tốt lành đều ở trong Đấng Thiện tối cao," (Augustine.) Hãy giữ chắc sự hiện diện thiêng liêng này, và bạn sẽ giữ chắc mọi sự, Cô-lô-se 3:11.

(4.) Đó là sự hiện diện ĐÁNG KHAO KHÁT NHẤT. Hãy tra cứu các câu Kinh Thánh này. [Thi Thiên 42:1-2, 63:1-2, 8, và 27:4; Sáng Thế Ký 8:20; Thi Thiên 84.] Gióp 23:3, "Ôi, ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài, để tôi đến được tận ngai Ngài." Xuất Ê-díp-tô Ký 33:15, "Nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng chúng con, thì xin đừng đem chúng con lên khỏi đây;" câu 16, "Làm sao biết được rằng con và dân con đã được ơn trước mặt Ngài, há chẳng phải tại Ngài đi cùng chúng con sao?" Nhã Ca 3:1, "Ban đêm trên giường mình tôi tìm người mà lòng tôi yêu mến, tôi tìm người — nhưng không gặp người." Sự hiện diện của kẻ ác không bao giờ đáng khao khát; sự hiện diện của người tin kính không phải lúc nào cũng đáng khao khát, vì có những trường hợp sự hiện diện của họ có thể là gánh nặng cho chúng ta, như Gióp và những người khác đã kinh nghiệm, Giê-rê-mi 9:1-2; Gióp 16:1-4, và 19:3-5. Gióp 16:2, "Các anh hết thảy là những kẻ an ủi khốn khổ;" chương 19:2, "Các anh làm khổ linh hồn tôi cho đến bao giờ, và nghiền nát tôi bằng lời nói?"

Nhưng sự hiện diện của Chúa rất đáng khao khát, đáng khao khát nhất, và luôn đáng khao khát, và càng được hưởng sự hiện diện thiêng liêng này nhiều bao nhiêu, lòng người ấy càng bốc cháy khao khát thêm nhiều bấy nhiêu. Một Cơ Đốc nhân chân thành lành mạnh không bao giờ có đủ quyền năng chống lại tội lỗi, không bao giờ có đủ sức mạnh chống lại cám dỗ, không bao giờ có đủ sự lìa xa thế gian này, không bao giờ có đủ sự chín muồi cho thiên đàng, không bao giờ có đủ sự hiện diện của Chúa. Người ấy có thể có đủ sự hiện diện thiêng liêng để yên lặng mình, vui mừng mình, và khích lệ mình — nhưng khi còn ở ngoài thiên đàng, người ấy không bao giờ có đủ sự hiện diện thiêng liêng để thỏa mãn mình, đến nỗi không còn kêu lên: "Lạy Chúa, xin thêm sự hiện diện của Ngài! Ôi, xin thêm một chút sự hiện diện của Ngài!" Châm Ngôn 30:15-16.

(5.) Đó là sự hiện diện VUI MỪNG, TƯƠI MỚI, và THÚ VỊ nhất. Thi Thiên 16:11; Công-vụ 5:40-41, và 16:25. Điều này Vincentius và hàng ngàn tử đạo cùng Cơ Đốc nhân chịu khổ đã kinh nghiệm trong mọi thời đại của thế gian — nhưng về điều này đã nói trước, Ê-sai 60:1-2; Thi Thiên 46:7.

(6.) Đó là sự hiện diện ĐẶC BIỆT và PHÂN BIỆT. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:16. Sự hiện diện đặc biệt thuận lợi này của Đức Chúa Trời là viên ngọc chọn lựa mà Ngài không đeo lên ngực ai, là vòng tay mà Ngài không đeo lên cánh tay ai, là mão triều thiên mà Ngài không đặt lên đầu ai — ngoại trừ những người Ngài yêu bằng tình yêu đặc biệt, bằng tình yêu đời đời. Sự hiện diện chung của Đức Chúa Trời lan tới mọi kẻ có tội và các thánh đồ, thiên sứ và ma quỷ; tới mọi loài, cả trong thế giới trên cao lẫn thế giới dưới thấp này; nhưng sự hiện diện đặc biệt thuận lợi này của Đức Chúa Trời chỉ dành riêng cho những người là giá mua của huyết Đấng Christ, và là công lao của linh hồn Ngài, Giê-rê-mi 31:3; Giăng 13:1; Thi Thiên 139:7-10; 1 Phi-e-rơ 1:18-19; Ê-sai 53:11; Ru-tơ 1:4-18.

(7.) Đó là sự hiện diện LÀM BỐC CHÁY.

[1.] Ôi, nó làm lòng người bốc cháy hướng về bổn phận biết bao! Thi Thiên 63:1-3.

[2.] Nó làm lòng người bốc cháy chống lại tội lỗi biết bao! Gióp 31:4-7; Sáng Thế Ký 39:9-10; Rô-ma 8:10.

[3.] Ôi, nó làm lòng người bốc cháy khao khát sự hiện diện uy nghi và vinh hiển của Đức Chúa Trời trên thiên đàng biết bao, Nhã Ca 8:14; Lu-ca 2:28-30; 2 Cô-rinh-tô 5:8; Phi-líp 1:23; Khải Huyền 22:20.

[4.] Nó làm bốc cháy tình yêu của họ đối với Chúa, đường lối Ngài, sự thờ phượng Ngài, công việc Ngài, vinh hiển Ngài! Nhã Ca 1:3-4, 2:3-6, và 8:1-3, 5-7.

[5.] Nó làm bốc cháy chống lại các cám dỗ, câu 10-11. Chính sự hiện diện thiêng liêng này đã tôi luyện và thêm sức cho Basil, Luther, và cả một thế giới những người khác, chống lại những cám dỗ tệ hại nhất, Hê-bơ-rơ 11.

[6.] Nó làm lòng các thánh đồ bốc cháy thành sự sẵn lòng, sẵn sàng, và tình nguyện lớn lao để chịu nhiều điều, chịu những điều lớn lao, chịu bất cứ điều gì — vì Đấng Christ, vì Phúc Âm của Ngài, vì công việc Ngài, v.v. Ôi, sự hiện diện thiêng liêng này đã khiến biết bao tử đạo vội vã lao vào ngọn lửa biết bao! v.v.

(8.) Đó là sự hiện diện LÀM YÊN LẶNG LINH HỒN, làm im bặt linh hồn, và làm lắng dịu linh hồn. Thi Thiên 3:5, 4:8; Nhã Ca 2:3, 3:4-5. Khi bạn bè không yên lặng được chúng ta, khi thân thích không yên lặng được chúng ta, khi mục sư không yên lặng được chúng ta, khi các bổn phận không yên lặng được chúng ta, khi các nghi thức thánh không yên lặng được chúng ta, khi những sự yên ủi bên ngoài không yên lặng được chúng ta — thì lúc ấy sự hiện diện thiêng liêng này sẽ yên lặng chúng ta. Khi búp bê và lục lạc không dỗ được đứa trẻ — thì bầu sữa có thể. Cũng vậy, ở đây.

(9.) Sự hiện diện thiêng liêng này là sự hiện diện LÀM NGỌT NGÀO.

(1.) Nó làm ngọt ngào mọi bổn phận và sự phục vụ, công cộng và riêng tư, thường lệ và đặc biệt.

(2.) Nó làm ngọt ngào mọi hoạn nạn và thử thách cá nhân.

(3.) Nó làm ngọt ngào mọi sự chịu khổ vì sự công chính.

(4.) Nó làm ngọt ngào mọi nghi thức thánh của Phúc Âm, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24.

(5.) Nó làm ngọt ngào mọi ơn lành và phước hạnh bên ngoài của con người; nó làm ngọt ngào sức khỏe, sức lực, giàu sang, việc buôn bán, v.v.

(6.) Nó làm ngọt ngào mọi sự quan phòng thay đổi. Ở đây sự quan phòng mỉm cười, ở kia nó cau mày; ở đây nó nâng lên, ở kia nó hạ xuống; sự quan phòng này ngọt ngào, sự quan phòng kia đắng cay; sự quan phòng này giết chết, sự quan phòng kia làm cho sống lại. Ôi — nhưng sự hiện diện thiêng liêng này làm ngọt ngào mọi sự quan phòng!

(7.) Nó làm ngọt ngào mọi sự hiện diện khác; nó làm ngọt ngào sự hiện diện của bạn bè, nó làm ngọt ngào sự hiện diện của thân thích, nó làm ngọt ngào sự hiện diện của người lạ, nó làm ngọt ngào mọi xã hội dân sự, nó làm ngọt ngào mọi xã hội tin kính.

(8.) Nó làm ngọt ngào những tư tưởng về sự chết, và những sự gọi đến của sự chết; nó biến vua của sự kinh khiếp thành vua của sự khao khát, Gióp 14:5, 14, 30:23, và 17:13-14. Gióp tán tỉnh lũ giòi bọ biết bao, như thể ông thuộc cùng một gia đình với chúng, và là bà con gần với chúng! Ông nhìn nấm mồ như chiếc giường của mình, và coi việc chết cũng nhẹ như đi ngủ! Chính sự hiện diện thiêng liêng này đã khiến các tử đạo sẵn lòng chết cũng như sẵn lòng ăn bữa. Nhưng,

[5.] Thứ năm, để khuyên nhủ toàn thể dân sự Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào hầu giữ được sự hiện diện thiêng liêng — hầu giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, hãy suy xét — rằng trong những hoạn nạn lớn, những khốn khổ sâu, và những nguy hiểm chết người nhất, bạn sẽ cần nhất sự hiện diện đặc biệt thuận lợi của Đức Chúa Trời ở cùng bạn. Chúng ta luôn cần sự hiện diện thiêng liêng — nhưng không bao giờ cần nhiều như khi chúng ta ở dưới những hoạn nạn lớn và những khốn khổ sâu. Vì,

(1.) Trong những ngày hoạn nạn và khốn khổ, tình cảm của con người dễ bị rối loạn lớn nhất, và lòng họ bị xáo trộn, như bạn thấy nơi Gióp và Giô-na, Gióp 3; Giô-na 4.

(2.) Bấy giờ những nỗi sợ, nghi ngờ, và tranh cãi của họ dễ dâng cao nhất. Khi gió nổi cao, và biển gầm thét, con người dễ sợ hãi nhất, Giô-na 2:2-7.

(3.) Bấy giờ Sa-tan thường bận rộn nhất. Sa-tan thích câu cá trong vùng nước đục. Khi bàn tay Đức Chúa Trời nặng nề nhất trên chúng ta, thì Sa-tan sẽ bắn những mũi tên chết người nhất vào chúng ta, Gióp 2:9; Gia-cơ 1:12. Các con trai Gia-cốp xông vào người Si-chem khi họ đang đau đớn, Sáng Thế Ký 34:25; và A-ma-léc xông vào Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời và đánh họ, khi họ yếu đuối, suy nhược, mệt mỏi, và kiệt sức, Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:17-19. Cũng vậy, Sa-tan xông vào Đấng Christ, khi Ngài ở trong đồng vắng, và khi Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, và đói, Ma-thi-ơ 4:1-11. Như Sa-tan đã đối xử với Đấng Christ, là đầu — thì nó vẫn đối xử như vậy với các chi thể.

(4.) Bấy giờ sự vô tín xáo động nhất, mạnh mẽ nhất, và quyền năng nhất trong hoạt động, như bạn có thể thấy nơi các thám tử, Dân Số Ký 13:31-33, "Nhưng những người khác đã cùng đi do thám xứ với ông đáp rằng: "Chúng ta không thể lên đánh chúng! Chúng mạnh hơn chúng ta!" Vậy họ tung tin nản lòng về xứ ấy giữa dân Y-sơ-ra-ên: "Xứ chúng ta đã do thám sẽ nuốt hết những ai đến ở đó. Mọi người chúng ta thấy đều to lớn. Chúng ta còn thấy những người khổng lồ ở đó, con cháu của A-nác. Chúng ta thấy mình như châu chấu bên cạnh chúng, và chúng ta cũng trông như vậy trong mắt chúng!" Cũng vậy, 2 Các Vua 6:33, "Tai họa này là từ Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" Cũng vậy, 2 Các Vua 7:1-2, 19-20. Cũng vậy, Đa-vít, trong Thi Thiên 116:11, "Trong cơn vội vã tôi nói rằng, mọi người đều là kẻ nói dối." Các tiên tri đều đã lừa dối tôi, và Sa-mu-ên đã đánh lừa tôi, họ đã nói với tôi về một vương quốc, một mão triều thiên — nhưng tôi sẽ không bao giờ đội vương miện ấy, cũng không sở hữu vương quốc ấy: vậy 1 Sa-mu-ên 27:1, "Một ngày kia tôi sẽ bị tay Sau-lơ giết chết." Thế là nỗi sợ của ông đã vượt trên đức tin của ông, và linh hồn ông bị sự vô tín cuốn đi tứ phía — thành cớ vấp phạm cho kẻ yếu, và thành trò cười cho kẻ ác, chưa kể thiệt hại riêng cho chính ông.

(5.) Bấy giờ những cơn ngất xỉu sẽ được tăng cường, gia tăng, và nhân lên nhiều nhất. Bấy giờ những cơn ngất xỉu, như những sứ giả của Gióp, hay như những đợt sóng cuộn, sẽ ập đến dồn dập nối tiếp nhau, Châm Ngôn 24:10; Gióp 4:5; Ca Thương 1:12-13.

(6.) Bấy giờ lương tâm sẽ bị giật mình và xáo động nhất, Sáng Thế Ký 42:21, và 50:15; 1 Các Vua 17:18. Những hoạn nạn lớn và những khốn khổ sâu nhiều lần giống như thuốc mạnh, khuấy động các thể dịch và khiến bệnh nhân ốm, ốm nặng, phải, ốm đến tận tim. Lương tâm thường không bao giờ đọc cho linh hồn những bài giảng buồn thảm và nghiêm trang như khi roi đòn nặng nề nhất trên lưng.

Bởi tất cả những điều ấy bạn thấy, dân sự Đức Chúa Trời có lý do cao cả biết bao để sống và cư xử thế nào, hầu họ được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, và những khốn khổ sâu nhất, vì lúc ấy họ chắc chắn sẽ cần nhất sự hiện diện thiêng liêng. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, để khuyên nhủ toàn thể dân sự Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào hầu giữ được sự hiện diện thiêng liêng — hầu giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, hãy suy xét — sự hiện diện thiêng liêng này sẽ khiến bạn không sợ hãi cách thiêng liêng giữa những hoạn nạn lớn nhất và những khốn khổ sâu nhất của mình. Thi Thiên 23:4, "Dẫu tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào — vì Chúa ở cùng tôi, cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Thi Thiên 46:2, "Chúng tôi sẽ không sợ, dầu đất bị dời đi, và dầu các núi bị quăng vào giữa biển." câu 3, "Dầu nước biển ầm ầm," v.v. Tại sao? "Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy, thành ấy sẽ không bị rúng động; Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ thành ấy, và giúp ngay từ rạng đông," câu 5; "Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta." câu 7. Dân Số Ký 14:9, "Chớ sợ dân xứ ấy, vì chúng là đồ ăn cho chúng ta, sự che chở của chúng đã lìa khỏi chúng, và Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta; chớ sợ chúng." Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:21, "Ngươi chớ kinh khiếp vì chúng, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, là Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ." Hê-bơ-rơ 13:5, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu." câu 6, "Tôi sẽ không sợ loài người làm gì tôi."

Không có cách nào để dẹp tan mọi nỗi sợ hèn nhát, nô lệ đối với loài người, bằng cách giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa bạn. Bạn sẽ không sợ quyền lực của loài người, không sợ mưu kế của loài người, không sợ lời đe dọa của loài người, không sợ cơn thịnh nộ của loài người — nếu bạn chỉ được hưởng sự hiện diện đầy ân điển, đặc biệt này của Đức Chúa Trời, là điều chúng ta đang suy xét hiện nay. Những nỗi sợ của loài người không bao giờ hoành hành như khi Đức Chúa Trời rút sự hiện diện Ngài khỏi họ, 1 Sa-mu-ên 28:15, 20. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, để khuyên nhủ toàn thể dân sự Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào hầu giữ được sự hiện diện thiêng liêng — hầu giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, hãy suy xét — rằng trong Đức Chúa Trời có một sự không muốn rất lớn rút sự hiện diện Ngài khỏi dân Ngài khi họ ở trong những hoạn nạn lớn và những khốn khổ sâu. Ê-xê-chi-ên 8:6, "Hỡi con người, ngươi có thấy điều chúng đang làm không? Ngươi có thấy những tội lỗi lớn mà dân Y-sơ-ra-ên đang làm để đuổi Ta khỏi đền thờ Ta không?" Ê-sai 1:2-4, 16, 18; Ê-xê-chi-ên 18:31, và 33:11; Giê-rê-mi 3:13-14. Trong mọi tội lỗi, tội thờ hình tượng đuổi Đức Chúa Trời xa khỏi nơi thánh Ngài nhất. Khi Đức Chúa Trời lìa khỏi một dân, Ngài không lìa cách vội vàng, Ngài không lìa cách đột ngột — nhưng Ngài lìa cách dần dần; Ngài không dời đi một lúc — mà từng bước; bây giờ một bước, rồi lại một bước, như Lót đã làm khi ông chần chừ ở Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:16. Lót không miễn cưỡng rời khỏi Sô-đôm hơn Đức Chúa Trời miễn cưỡng lìa bỏ dân Ngài. [1 Sa-mu-ên 4:4; Thi Thiên 8:20; Ê-sai 37:16.] Ngài đi đến ngưỡng cửa trước: Ê-xê-chi-ên 9:3, "Vinh hiển của Đức Chúa Trời Y-sơ-ra-ên đã từ trên chê-ru-bim mà Ngài ngự, lên đến ngưỡng cửa của nhà." Rồi qua khỏi ngưỡng cửa: 10:4, "Rồi vinh hiển của Đức Giê-hô-va từ trên chê-ru-bim lên, và đứng trên ngưỡng cửa của nhà." Đây là bước thứ hai. Đây là lần dừng thứ hai, trước khi Đức Chúa Trời ra đi. Chúa có nơi ngự thường lệ trong nơi chí thánh. Bây giờ lần dời đầu tiên của Đức Chúa Trời là từ nơi chí thánh; lần dời thứ hai của Ngài là từ nơi thánh; lần dời thứ ba của Ngài là lên cao hơn về phía trời: câu 19, "Các chê-ru-bim giương cánh lên, và cất mình lên khỏi đất trước mắt tôi, rồi đến cửa đông," hay cửa trước nhất, "của nhà Đức Giê-hô-va," để chỉ sự dời đi hoàn toàn của Đức Chúa Trời khỏi nhà Ngài. Rồi đến giữa thành: Ê-xê-chi-ên 11:23, "Vinh hiển của Đức Giê-hô-va từ giữa thành lên, rồi Ngài đứng trên núi ở phía đông thành." Đây là điểm dừng cuối cùng của Đức Chúa Trời trong cuộc ra đi, bởi đó chỉ ra rằng Ngài sẵn lòng thử thêm một lần nữa, để xem dân chúng trong cơn nguy hiểm hiện tại có gọi Ngài trở lại bằng lời mời và sự ăn năn sống động không.

Đức Chúa Trời rất đau lòng khi phải chia tay: Ô-sê 11:8,9 "Hỡi Y-sơ-ra-ên, Ta nỡ nào bỏ ngươi? Ta nỡ nào phó ngươi? Ta nỡ nào làm cho ngươi như Át-ma và như Sê-bô-im? Lòng Ta bồi hồi trong Ta, và sự thương xót của Ta dấy lên! Không, Ta sẽ không trừng phạt ngươi như cơn giận cháy bừng của Ta bảo Ta. Ta sẽ không hủy diệt Y-sơ-ra-ên hoàn toàn, vì Ta là Đức Chúa Trời, không phải phàm nhân. Ta là Đấng Thánh ở giữa ngươi, và Ta sẽ không đến để hủy diệt." Điều này được nói theo lối nhân hình hóa chứ không phải theo nghĩa đen, vì những tư tưởng và sự ăn năn không thuộc về Đức Chúa Trời, "là Đấng không hề thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải," Gia-cơ 1:17. Chúa dường như ở đây đang đứng yên, hay đang tranh chiến với chính mình, về sự hủy diệt dân này. Tuy nhiên Đức Chúa Trời, trong những tình cảm thương xót, khao khát, và thương hại những kẻ được chọn trong số họ, đã tha không giáng trên họ cực độ của cơn thịnh nộ Ngài, và sẵn lòng cứu họ vì sự thương xót của Ngài. Hãy quan sát Ngài tan chảy và than khóc trên họ cách cha hiền biết bao, và lòng thương xót chen vào với bốn tiếng "nỡ nào" liên tiếp! Đây là bốn câu hỏi thấm thía từ tấm lòng mà không nơi nào khác trong cả sách Đức Chúa Trời có được, và không ai có thể trả lời ngoài chính Đức Chúa Trời, như quả thật Ngài trả lời từng câu trong những lời tiếp theo: "Lòng Ta bồi hồi trong Ta;" đó là câu trả lời thứ nhất. Câu thứ hai là, "Sự thương xót của Ta dấy lên." Câu thứ ba là, "Ta sẽ không làm theo cơn giận phừng phừng của Ta." Câu thứ tư là, "Ta sẽ không hủy diệt Ép-ra-im." Và tại sao? Thứ nhất, "Ta là Đức Chúa Trời, không phải phàm nhân;" thứ hai, "Ta là Đấng Thánh ở giữa ngươi."

Đức Chúa Trời rất không muốn dỡ nhà, và lìa bỏ dân Ngài hoang vắng. Nay Đức Chúa Trời đã không muốn rút sự hiện diện như vậy; há chúng ta lại không làm mọi điều có thể để giữ Ngài ở giữa chúng ta sao? Khi bạn thân không muốn rời xa chúng ta, chúng ta càng khẩn khoản nài họ ở lại và ở cùng chúng ta. Đức Chúa Trời không muốn đi cách lạ lùng, và vì vậy chúng ta hãy cùng Hội Thánh kêu lên, "Xin chớ lìa bỏ chúng con!" Giê-rê-mi 14:9. Nhưng,

[8.] Thứ tám, để khuyên nhủ toàn thể dân sự Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào hầu giữ được sự hiện diện thiêng liêng — hầu giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, hãy suy xét — rằng hoạn nạn sẽ không còn là hoạn nạn, khốn khổ sẽ không còn là khốn khổ, nguy hiểm sẽ không còn là nguy hiểm — nếu bạn chỉ giữ được sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng bạn. Núi non sẽ thành gò đất, những nhát đâm vào tim sẽ chỉ như vết xước trên tay — nếu sự hiện diện thiêng liêng ở cùng bạn. Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời sẽ biến — bão tố thành êm lặng, đêm đông thành ngày hè, ngục tù thành cung điện, sự lưu đày thành sự mở rộng. Sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời sẽ biến — bệnh tật thành sức khỏe, yếu đuối thành sức mạnh, nghèo khó thành dư dật, và sự chết thành sự sống. Không bao giờ có thể là đêm khi mặt trời còn chiếu sáng. Không hoạn nạn, không thử thách nào có thể làm nên đêm cho một Cơ Đốc nhân — miễn là người ấy được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời với tâm linh mình, 2 Ti-mô-thê 4:22. Vị triều thần ấy không cần than phiền rằng người này khinh mình, và người kia bỏ bê mình — là người được hưởng sự hiện diện thú vị của vua mình. Khi Sam-sôn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng, ông coi việc vác các cánh cửa thành, cùng cột và then, lên đỉnh đồi như chẳng có gì, Các Quan Xét 16:3. Cũng vậy, trong khi một Cơ Đốc nhân được hưởng sự hiện diện riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình, người ấy sẽ coi hoạn nạn này và hoạn nạn kia, rắc rối này và rắc rối kia, mất mát này và mất mát kia như chẳng có gì. Sự hiện diện này khiến hoạn nạn nặng nề thành nhẹ nhàng, và hoạn nạn dài lâu thành ngắn ngủi, và hoạn nạn đắng cay thành ngọt ngào, 2 Cô-rinh-tô 4:16-17.

Chính sự hiện diện này đã khiến các tử đạo coi mọi điều lớn lao và đau đớn mà họ chịu vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm — thành nhẹ nhàng, Hê-bơ-rơ 11:33-39. Một người trong khốn khổ, không có sự hiện diện đầy ân điển này của Đức Chúa Trời, thì đang ở trong địa ngục ngay bên này địa ngục. Sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời khiến mọi hoàn cảnh trở thành một thiên đàng nhỏ cho linh hồn tin kính. Không có gì, không thể có gì — ngoài thiên đàng, nơi Đức Chúa Trời hiện diện cách đặc biệt. Nhưng,

[9.] Thứ chín, để khuyên nhủ toàn thể dân sự Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào hầu giữ được sự hiện diện thiêng liêng — hầu giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, hãy suy xét — rằng những kẻ tệ hại nhất không thể rủa sả hay làm hại bạn, trong khi bạn giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng bạn. Dân Số Ký 23:21, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời người ở cùng người, và tiếng reo mừng của vua ở giữa chúng." Không có bùa chú nào chống lại họ được, vì Chúa Đức Chúa Trời họ ở cùng họ, và tiếng reo mừng của vua ở giữa họ, tức là Đức Chúa Trời trị vì như vua giữa họ. Bởi đó cũng có ý nói đến đức tin, sự vui mừng, sự dạn dĩ, lòng can đảm, và sự tin chắc của dân sự Đức Chúa Trời nơi vua mình. Như khi một vua đến giữa các đạo quân của dân mình, người được đón tiếp bằng những tiếng reo mừng vui vẻ và tung hô, và khi người ra trận cùng họ, người đi kèm với tiếng kèn và tiếng reo hò của dân chúng, là dấu hiệu của sự vui mừng và can đảm của họ; dân Y-sơ-ra-ên cũng được như vậy, vì sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở giữa họ, điều hiển nhiên bởi sự Ngài bảo vệ và bênh vực họ: 1 Sa-mu-ên 4:5, "Khi hòm giao ước của Đức Giê-hô-va vào trong trại quân, cả Y-sơ-ra-ên reo lên một tiếng reo lớn, đến nỗi đất vang rền." Đây là tiếng reo dũng cảm của một dân hùng mạnh, khích lệ nhau ra trận, và là tiếng reo chiến thắng như đã thắng trận.

Cũng vậy, 2 Sử Ký 13:12, "Kìa, chính Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta làm tướng soái, và các thầy tế lễ Ngài cầm kèn thổi vang báo động chống lại các ngươi, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên." Dân Số Ký 23:23, "Quả thật không có bùa chú nào chống lại Gia-cốp, cũng không có thuật bói nào chống lại Y-sơ-ra-ên;" nghĩa là, không có bùa chú nào chống lại Y-sơ-ra-ên sẽ có hiệu lực, hay sẽ thành công để làm hại, làm tổn thương, làm thiệt hại dòng dõi Gia-cốp hay Y-sơ-ra-ên. Nhưng tại sao? Vì Chúa Đức Chúa Trời người ở cùng người, và tiếng reo mừng của vua ở giữa chúng. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Y-sơ-ra-ên Ngài làm tan vỡ mọi bùa chú của Ba-la-am, và khiến mọi thuật bói của hắn thành hư không và vô hiệu.

Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài để khuyên bảo họ trong mọi trường hợp nghi nan và khó khăn, và để bênh vực họ, và bảo đảm họ chống lại mọi kẻ thù và kẻ chống đối họ. Ba-la-am có ý muốn rủa sả dân sự Đức Chúa Trời, như những nỗ lực không mệt mỏi của hắn vì mục đích ấy chứng tỏ dồi dào, Dân Số Ký 23:1, 13, 28-29, và 24:1; nhưng sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân Ngài đã ngăn chặn mọi mưu đồ độc ác của hắn. Si-mê-i rủa sả Đa-vít — nhưng những lời rủa sả của hắn không thể làm hại ông, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông, 2 Sa-mu-ên 16:7, 9, 11-12. Dân chúng nói chung rủa sả Giê-rê-mi, chương 15:10, và 1:17-19; nhưng mọi lời rủa sả của họ không thể làm hại ông, vì Đức Chúa Trời ở cùng ông. Người Do Thái trong lời cầu nguyện hằng ngày rủa sả các Hội Thánh Cơ Đốc — nhưng mọi lời rủa sả của họ không thể làm hại họ, vì Đức Chúa Trời ở giữa họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24. Và ai dám nói rằng các Hội Thánh cải chánh tệ hơn một chút nào vì mọi sự tuyệt thông và nguyền rủa của giáo hoàng?

Sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân Ngài là liều thuốc giải độc tối thượng nhất chống lại mọi lời rủa sả và sự nguyền rủa của những kẻ bị rủa sả, và vì vậy bất cứ điều gì bạn buông bỏ — hãy chắc chắn rằng bạn không buông bỏ Đức Chúa Trời mình; chỉ cần Ngài ở giữa bạn, thì không lời rủa sả nào thắng được bạn.

Thời đại này đầy dẫy những quái vật như vậy, miệng chúng đầy lời rủa sả; nhưng nếu mỗi lời rủa sả đều để lại một vết phồng rộp thấy được trên lưỡi kẻ rủa sả, như nó để lại những vết vô hình trên linh hồn kẻ rủa sả, thì lưỡi chúng sẽ nhanh chóng quá lớn cho miệng chúng, và chúng sẽ sớm chán ngấy việc rủa sả dân sự Đức Chúa Trời, những điều của Đức Chúa Trời, những đường lối của Đức Chúa Trời, những sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và những người trung tín phân phát các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Nhưng điều tốt nhất là, khi chúng đã làm điều tệ nhất, và đã phun ra hết mọi lời rủa sả, "lời rủa sả vô cớ sẽ không đến," Châm Ngôn 26:2, vì Đức Chúa Trời hằng được chúc tụng ở trong dân Ngài, và ở cùng dân Ngài, và ở giữa dân Ngài, và "là vách tường bằng lửa luôn vây quanh dân Ngài," Xa-cha-ri 2:5, và vì vậy họ đủ an toàn và vững chắc khi loài người và ma quỷ đã làm điều tệ nhất. Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, để khuyên nhủ toàn thể dân sự Đức Chúa Trời sống và cư xử thế nào hầu giữ được sự hiện diện thiêng liêng — hầu giữ được sự hiện diện đặc biệt, riêng biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất, hãy suy xét — rằng sự hiện diện thiêng liêng sẽ bù đắp sự vắng mặt của mọi sự yên ủi bên ngoài. Sự hiện diện đầy ân điển này sẽ cung ứng và lấp đầy chỗ của một người bạn, một đứa con, một người cha, một người chồng. Một số thầy ra-bi viết rằng ma-na có đủ mọi vị và đủ mọi thứ ngọt ngào trong nó. Dù thế nào, tôi chắc rằng sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời có đủ mọi thứ ngọt ngào trong nó, Thi Thiên 4:6-7; Châm Ngôn 4:23. Nó có vị ngọt của mọi nghi thức thánh trong nó, nó có vị ngọt của mọi bổn phận trong nó, nó có vị ngọt của mọi đặc ân Hội Thánh trong nó, nó có vị ngọt của mọi mối quan hệ trong nó, nó có vị ngọt của mọi sự yên ủi bên ngoài của bạn trong nó; và vì vậy, trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng bạn.

Nhiều người trong những khốn khổ và bất hạnh của họ đầy những lời than phiền. Người này kêu lên, mình thiếu một người bạn trung tín; người khác kêu lên, mình thiếu một người thân giúp đỡ; người thứ ba kêu lên rằng mình thiếu những nhu yếu phẩm cho cả lưng lẫn bụng; người thứ tư kêu lên mình thiếu những phương tiện mà người khác được hưởng; nhưng ai được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời thì thấy mọi thiếu thốn ấy được bù đắp cho mình — phải, người ấy thấy sự hiện diện thiêng liêng tốt hơn vô cùng so với sự hiện diện của mọi sự yên ủi bên ngoài. Như Ên-ca-na nói với An-ne, "Ta há chẳng tốt hơn mười đứa con trai sao?" 1 Sa-mu-ên 1:8, thì chắc chắn sự hiện diện của Chúa tốt hơn lạ lùng so với mọi sự khác, đối với mọi linh hồn đã nếm sự ngọt ngào của nó.

Bạn biết rằng một mặt trời vinh hiển, thú vị, hữu ích, và yên ủi hơn mười ngàn ngôi sao; cũng vậy ở đây. Seneca kể với một triều thần đã mất con trai rằng ông không có lý do gì để than khóc, hoặc vì điều ấy hoặc vì bất cứ điều gì khác, miễn là vua ông được an toàn, và ông được ơn trước mặt vua; ông có mọi sự trong vua, và ông sẽ là kẻ vô ơn với vận may tốt lành của mình nếu ông không vui vẻ cả trong lòng lẫn nét mặt, miễn là mọi sự vẫn như vậy với ông như hiện nay.

Chúng ta càng có thể nói với mọi Cơ Đốc nhân chân thành được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình biết bao, dẫu nhu cầu và thập tự giá của bạn lớn đến đâu, những hoạn nạn của bạn ép buộc đến đâu, những nhu cầu của bạn cắn xé đến đâu — bạn không có lý do chính đáng nào để phiền muộn hay nản lòng, miễn là bạn được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Mọi ơn lành, mọi sự yên ủi, mọi sự thỏa lòng, mọi sự hưởng thụ — chúng gặp nhau và quy tụ trong sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, như mọi ánh sáng gặp nhau trong mặt trời, và như mọi dòng nước gặp nhau trong biển; và vì vậy linh hồn nào được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời — là điều tốt hơn mọi sự thuộc về đất — chớ than khóc hay phàn nàn về sự thiếu thốn bất cứ điều gì. Đến đây là hết phần các động cơ.

Nhưng có người có thể nói, "Thưa ông, chúng tôi nên dùng những PHƯƠNG TIỆN nào để được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Chúa ở cùng chúng tôi trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khổ sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất?" Tôi trả lời,

1. Thứ nhất, Có một số điều mà bạn phải cẩn thận TRÁNH và đề phòng.

[1.] Thứ nhất, Hãy đề phòng những tội lỗi nặng, hãy đề phòng những tội lỗi tai tiếng. Những tội lỗi nặng làm nhục Đức Chúa Trời lớn lao, làm thương tổn lương tâm, làm ô danh đạo, làm vấp ngã kẻ yếu, làm buồn lòng kẻ mạnh, mở miệng kẻ ác, và chọc giận Đức Chúa Trời rút sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, Thi Thiên 51:11-12; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:8, và 33:3; Ê-sai 63:10. Hãy tra cứu các câu Kinh Thánh này, và nghiêm trang suy ngẫm về chúng. Những sự vi phạm lớn che khuất ơn của Đức Chúa Trời cũng như danh dự của Đức Chúa Trời. Trong những sự vi phạm lớn chúng ta quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời quay mặt Ngài khỏi chúng ta. Những tội lỗi thô tục sẽ chọc giận Đức Chúa Trời rút sự hiện diện Ngài, cả về phương diện sinh lực và sức mạnh, cũng như về phương diện bình an và yên ủi. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Hãy đề phòng sự không ăn năn. Kế sau việc được gìn giữ khỏi tội lỗi, đó là ơn lớn nhất trên thế gian, khi chúng ta đã sa ngã bởi những sự vi phạm của mình, được mau chóng trở lại cùng Đức Chúa Trời. Khi bởi tội lỗi mình bạn đã gây ra công việc cho sự ăn năn, cho địa ngục, hay cho thầy thuốc của các linh hồn — hãy lập tức hàn gắn chỗ vỡ, hãy giải quyết sự tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, hãy hạ mình xuống, hãy đoán xét chính mình, và mau chóng trở lại cùng Đấng Tối Cao, Ô-sê 6:1; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:9-15. Phi-e-rơ đã làm như vậy, và lập tức lấy lại sự hiện diện thuận lợi của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 26:75; Mác 16:7.

Nhưng nếu loài người cứ phạm tội và nằm lì trong đó, nếu họ cứ sa ngã mà không muốn đứng dậy — Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ rút sự hiện diện thuận lợi của Ngài khỏi họ, như bạn thấy nơi Đa-vít và Sa-lô-môn, Thi Thiên 51:11-12; 1 Các Vua 11:9; Giô-suê 7:1-5. Điều này càng rõ ràng trong trường hợp A-can, Giô-suê 7, "Dân Y-sơ-ra-ên đến đánh với người A-hi, và chạy trốn trước mặt chúng, vì Đức Giê-hô-va không ở cùng họ." Tại sao, nguyên nhân nào khiến Đức Chúa Trời rút mình? Hãy xem câu 11, "Y-sơ-ra-ên đã phạm tội." Và câu 12, "Vì vậy con cái Y-sơ-ra-ên không thể đứng nổi trước kẻ thù mình — nhưng quay lưng chạy." Tội lỗi của họ đã phản bội họ vào tay công lý thiêng liêng, và cũng vào tay kẻ thù họ; hãy để ý điều tiếp theo, "Ta sẽ không ở cùng các ngươi nữa, trừ khi các ngươi diệt vật đáng diệt khỏi giữa các ngươi." Nếu chúng ta không ném đá các A-can của mình, các tội lỗi của mình, bằng sự thực hành sống động của đức tin và sự ăn năn; nếu chúng ta cứ nuôi dưỡng những dục vọng mình bất chấp mọi điều Đức Chúa Trời làm chống lại chúng ta — chúng ta đừng bao giờ mong giữ được sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Hãy đề phòng hoặc bỏ bê sự thờ phượng theo Phúc Âm, hoặc làm hư hỏng sự thờ phượng theo Phúc Âm. Những điều bỏ sót sẽ đoán phạt cũng như những điều phạm phải; và những điều bỏ sót sẽ chọc giận Đức Chúa Trời rút sự hiện diện Ngài, cũng như những điều phạm phải. Khi dân chúng lơ là trong việc tham dự các nghi thức thánh của Phúc Âm, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện Ngài khỏi họ trong những khốn khổ của họ, Nhã Ca 5:2-3, 6, và 4:1-3. Ca-in rời khỏi các nghi thức thánh, và Chúa đặt một dấu trên hắn, Sáng Thế Ký 4:15-16. Ôi, những dấu đen tối và u ám của khốn khổ, mà Đức Chúa Trời đã đặt trên nhiều người đã bỏ bê sự thờ phượng theo Phúc Âm; và vì lợi lộc, và vì cớ Đi-anh, đã sa vào trọn vẹn với sự thờ phượng của thế gian! 2 Ti-mô-thê 4:10; Công-vụ 19:24, 36.

Hỡi các ông, Đức Chúa Trời vĩ đại coi trọng không điều gì trên thế gian này hơn sự tinh sạch trong sự thờ phượng Ngài. Không có điều gì chọc giận và làm Đức Chúa Trời nổi giận chống lại một dân, như sự thờ phượng hư hỏng. Sự thờ phượng hư hỏng phản chiếu xấu xa trên danh Đức Chúa Trời, danh dự Đức Chúa Trời, lẽ thật Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan Đức Chúa Trời; và vì vậy lòng Ngài nổi lên chống lại sự thờ phượng và những kẻ thờ phượng như vậy, và Ngài chắc chắn sẽ rút khỏi họ, và làm chứng mau chóng và khủng khiếp chống lại họ, như bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau. [Thi Thiên 106:39-43; Thi Thiên 78:58-64; 2 Sử Ký 7:19-22, và 32:16-21; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:22-29.] Sự thờ phượng hư hỏng trái với sự duy nhất của Đức Chúa Trời. Nay phủ nhận sự duy nhất của Ngài, là bạn phủ nhận thần tính của Ngài, "Vì Đức Giê-hô-va là một, và danh Ngài là một," Xa-cha-ri 14:9. Nó trái với quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, "Ngài là Đấng cầm quyền duy nhất, là Vua độc nhất," 1 Ti-mô-thê 6:15. Nó trái với sự đầy đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời. Dân ngoại thờ nhiều thần, vì nghĩ rằng nhiều thần ban nhiều phước khác nhau. Họ cầu sức khỏe nơi một thần, giàu sang nơi một thần khác, và chiến thắng nơi một thần thứ ba, tưởng tượng như vậy nhiều vị thần cho nhiều sự cung ứng khác nhau. Thần của họ chỉ là một thần Giu-pi-tơ, một đấng giúp đỡ cục bộ, một thần phụ trợ — nhưng "Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va," là Đấng đầy đủ dư dật để cung ứng mọi nhu cầu chúng ta, Ê-phê-sô 3:20.

Nay, nếu chúng ta hoặc bỏ bê sự thờ phượng thật do Ngài lập, hoặc sa vào sự thờ phượng giả, sự thờ phượng tự chế, sự thờ phượng của loài người, sự thờ phượng của thế gian — Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ rút sự hiện diện đầy ân điển của Ngài khỏi chúng ta. Sự thờ phượng theo ý riêng buộc tội và cáo buộc Đức Chúa Trời về sự yếu đuối và dại dột — như thể Đức Chúa Trời không cẩn thận đủ, không thành tín đủ, không ghi nhớ đủ, không khôn ngoan đủ — để sắp đặt, hướng dẫn, và dẫn dắt dân Ngài trong các vấn đề thờ phượng Ngài — mà phải mang ơn sự khôn ngoan, thận trọng, và chăm sóc của loài người — của loài người hư không, của loài người tội lỗi, của loài người hèn hạ và không xứng đáng, của loài người yếu đuối và dại dột — để hoàn tất, làm trọn, và bù đắp điều còn thiếu trong sự thờ phượng Ngài! Hê-bơ-rơ 3:4-6; Giăng 4:23-24. Nay chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ở chung nhà với những kẻ đưa ra những lời buộc tội và cáo buộc nghiêm khắc như vậy chống lại Ngài. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Hãy đề phòng sự cố ý, cố chấp, và liều lĩnh phạm tội chống lại các mạng lệnh thiêng liêng và những lời cảnh cáo thiêng liêng. Đứa con không vâng lời bị đuổi ra khỏi nhà; đầy tớ không vâng lời sẽ không được nụ cười của chủ; người vợ không vâng lời ít được ở cùng chồng. Sự cố ý, cố chấp, liều lĩnh chạy ngược các mạng lệnh thiêng liêng nói lên nhiều sự kiêu ngạo, vô thần, cứng lòng, mù lòa, an ninh xác thịt, và khinh dể Đức Chúa Trời vĩ đại. Nó nói lên sự không chân thành, cứng cỏi, và bướng bỉnh lớn nhất có thể tưởng tượng; và vì vậy chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời quay lưng lại với những kẻ như vậy, và nếu Ngài khinh dể ở giữa những kẻ như vậy.

Dân Số Ký 14:42, 43 "Chớ lên xứ bây giờ. Các ngươi sẽ chỉ bị kẻ thù nghiền nát vì Đức Giê-hô-va không ở cùng các ngươi. Khi các ngươi đối mặt với người A-ma-léc và người Ca-na-an trong trận chiến, các ngươi sẽ bị tàn sát. Đức Giê-hô-va sẽ lìa bỏ các ngươi vì các ngươi đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va." Xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:42-46. Nhưng họ liều lĩnh lên đỉnh núi, dẫu họ không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng mình, cũng không có dấu hiệu ân điển và ơn Ngài ở cùng mình, cũng không có Môi-se ở cùng mình; nhưng hãy để ý, họ đã trả giá đắt cho sự liều lĩnh của mình. Câu 45, "Bấy giờ người A-ma-léc và người Ca-na-an ở trong xứ đồi đó xuống đánh chúng và đuổi chúng cho đến Họt-ma."

Khi loài người không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời, họ ở ngoài phạm vi của Đức Chúa Trời, và vì vậy ở ngoài sự bảo vệ của Ngài. Hành động hay chạy ngược mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, dẫu dưới cớ được mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá bằng cả mạng sống con người, như bạn có thể thấy trong câu chuyện buồn, 1 Các Vua 13:24. Chúng ta thường từ chối sự hiện diện của mình với những người không vâng lời, và Đức Chúa Trời cũng vậy với Ngài. Sự không vâng lời các mạng lệnh thiêng liêng đóng cửa chống lại sự hiện diện thiêng liêng, và sẽ không cho phép Đức Chúa Trời đến để nâng đỡ chúng ta, an ủi chúng ta, hay nâng đỡ chúng ta, dưới những hoạn nạn lớn nhất và những khốn khổ sâu nhất. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Hãy đề phòng sự tự tin xác thịt, sự nương cậy nơi cánh tay xác thịt. Thi Thiên 30:6, "Còn tôi, trong lúc thịnh vượng tôi nói rằng, Tôi sẽ chẳng hề rúng động;" nghĩa là, khi tôi được vững vàng thịnh vượng trong vương quốc, tôi bắt đầu kết luận trong lòng rằng nay đã hết mọi hoạn nạn, tôi sẽ sống suốt đời trong cảnh thịnh vượng. [A-đam trong vườn địa đàng đã bị thắng, khi Gióp trên đống tro tàn là kẻ thắng trận.] Đa-vít đã chiếm đồn lũy Si-ôn vững chắc, và đã thắng các kẻ thù xung quanh, và mọi chi phái đã phục tùng ông, và đã xây một cung điện đẹp đẽ, và được yên ổn vững vàng trên ngai, ông bắt đầu bị phồng lên với sự tự tin xác thịt. Ôi sự nguy hiểm của danh vọng! Ôi sự thiệt hại của phẩm tước! chúng ta bị gãy đổ trên chiếc gối mềm mại của sự dễ chịu biết bao mau chóng! Ruồi đậu trên những hương thơm ngọt ngào nhất khi lạnh; và tội lỗi cũng vậy trên những tấm lòng tốt nhất, khi chúng bị tan chảy và rã rời bởi sự thịnh vượng. Ôi những người thánh khiết nhất dễ kiêu ngạo và an ninh biết bao, và hứa với mình nhiều hơn bao giờ Đức Chúa Trời đã hứa với họ — tức là, được miễn khỏi thập tự giá.

Đa-vít tưởng rằng vương quốc mình và mọi sự thịnh vượng được buộc chặt vào mình bằng dây xích kim cương; ông ngồi yên lặng tại Giê-ru-sa-lem, và không sợ mọi kẻ thù mình, 2 Sa-mu-ên 11:1; nhưng Đức Chúa Trời nhanh chóng bác bỏ sự tự tin xác thịt của ông bằng cách khiến ông biết rằng Ngài có thể dễ dàng làm héo cây sồi mạnh nhất như Ngài có thể giày đạp con sâu nhỏ nhất dưới chân Ngài. Câu 7, "Chúa giấu mặt Chúa — và tôi bối rối." Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng đình chỉ ơn Ngài và rút sự hiện diện Ngài khi con cái Ngài bắt đầu kiêu ngạo và tự tin xác thịt. Hãy xem! như khi nhật thực — cả khung cảnh thiên nhiên ủ rũ; cũng vậy khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, khi Ngài rút sự hiện diện Ngài — những thánh đồ tốt nhất cũng không thể không ủ rũ và cúi đầu xuống. Cũng vậy, Giê-rê-mi 17:5, "Đáng rủa thay là kẻ tin cậy loài người, lấy xác thịt làm cánh tay mình, và lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va." Câu 6, "Vì nó sẽ như thạch thảo trong đồng vắng, và sẽ không thấy điều tốt đến." Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Hãy đề phòng sự khô khan và không kết quả dưới các nghi thức thánh của Phúc Âm. Hãy tra cứu các câu Kinh Thánh này, Ê-sai 5:1-8; Ma-thi-ơ 31:34-42 [NEEDS REVIEW: sách Ma-thi-ơ chỉ có 28 chương — tham chiếu này dường như bị sai]; 2 Sử Ký 32:16, đến hết. Trong mọi sự đoán phạt thuộc linh, sự khô khan là lớn nhất; và khi loài người bị phó cho sự đoán phạt này, Đức Chúa Trời rút đi; Ngài không vui thích ngự trong đất khô khan. Đất khô khan và dạ khô khan là gì, so với lòng khô khan? Ai cứ hoàn toàn khô khan dưới các nghi thức thánh của Phúc Âm, có thể nghi ngờ sự kết hiệp hôn nhân của mình với Đấng Christ, Ê-xê-chi-ên 47:11; Ma-thi-ơ 13:19; Ô-sê 9:14; Giăng 15:3; Hê-bơ-rơ 2:6-8; Giu-đe 12: vì, Rô-ma 7:4, Chúng ta được nói là "đã kết hiệp với Đấng Christ, để chúng ta kết quả cho Đức Chúa Trời." Có hai mục đích của hôn nhân — tức là, sống chung và sinh sản; và vì vậy không thể có bằng chứng lớn hơn và rõ ràng hơn rằng bạn chưa được nhận vào sự kết hiệp hôn nhân với Đấng Christ, bằng sự khô khan hoàn toàn dưới những sự hưởng thụ của Phúc Âm. Người vợ của Đấng Christ kết quả: Nhã Ca 1:16, "Giường chúng ta xanh tươi."

Đấng Christ không còn vui thích nơi dân Ngài nữa, Ngài cũng không còn ban cho dân Ngài sự hiện diện đặc biệt của Ngài nữa, hơn là họ lấy làm lương tâm khóc lóc về sự khô khan của mình, và kết quả cho Ngài, Nhã Ca 7:11-13. "Bây giờ chồng tôi sẽ yêu tôi, bây giờ người sẽ kết hiệp với tôi, bây giờ tôi đã sinh cho người đứa con trai này nữa," Sáng Thế Ký 29:34, Lê-a nói. Cũng vậy, linh hồn kết quả có thể lý luận với Đấng Christ: Nay tôi biết Chúa Giê-xu yêu dấu sẽ yêu tôi, nay tôi biết Ngài sẽ vui thích nơi tôi, nay tôi biết Ngài sẽ ngự với tôi, nay tôi biết Ngài sẽ tôn vinh tôi bằng sự hiện diện Ngài — vì nay tôi kết quả cho Ngài. Sự khô khan dưới các phương tiện ân điển đuổi Đức Chúa Trời khỏi chúng ta, và đuổi Phúc Âm khỏi chúng ta, và đuổi sự thông công, và bình an, và sự thịnh vượng thuộc linh khỏi chúng ta.

Ursinus quan sát rằng tội lỗi và sự khô khan của những người Tin Lành dưới Phúc Âm trong thời vua Edward, đã đem đến cuộc bắt bớ trong thời nữ hoàng Mary. Ông kể với chúng ta rằng những người đã chạy trốn khỏi nước Anh trong thời nữ hoàng Mary thừa nhận rằng tai họa ấy giáng trên họ vì sự không sinh lợi lớn lao của họ dưới các phương tiện ân điển trong thời vua Edward. Ôi, nước Anh! Nước Anh! Tôi coi không có gì điềm gở cho ngươi bằng sự khô khan của những người xưng mình tin Chúa ngày nay! Chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi nhà Ngài, khi những cây trồng trong đó đều khô khan. Cây nhục đậu khấu làm khô khan mọi đất xung quanh nó; tình yêu thế gian, thứ gia vị ấy, cũng làm lòng các Cơ Đốc nhân khô khan dưới các phương tiện ân điển như vậy. Nhưng tôi phải mau chóng.

[7.] Thứ bảy, hãy đề phòng sự kiêu ngạo và tinh thần tự cao tự đại. Ô-sê 5:5, 6: "Sự kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên làm chứng trước mặt nó; Y-sơ-ra-ên và Ép-ra-im sẽ vấp ngã trong tội lỗi mình; Giu-đa cũng sẽ vấp ngã với chúng nó. Chúng nó sẽ đi với những bầy chiên và bầy bò mình đặng tìm Đức Giê-hô-va, mà không tìm được; Ngài đã lánh khỏi chúng nó." Kiêu ngạo là vết sẹo lớn nhất của linh hồn; nó sẽ đâm chồi nảy lộc, không thể che giấu được. Kiêu ngạo là bệnh phung của linh hồn, bùng phát ngay trên trán, và như vậy làm chứng trước mặt nó, Ê-xê-chi-ên 7:10; Ê-sai 3:16-25. Có người đã gọi Rô-ma là Epitomen universi, tức là bản tóm tắt của cả thế giới. Cũng vậy, có thể nói về kiêu ngạo rằng nó là tổng hợp của mọi sự đê hèn, là biển tội lỗi, là tội lỗi phức tạp, là tội mẹ, là tội sinh sôi, là tội mang trong lòng dạ nó mọi thứ tội lỗi. Hãy tra xem các câu Kinh Thánh này. [Ha-ba-cúc 1:16; Ê-sai 48:9 và 26:12; Ha-ba-cúc 2:5, v.v.] "Ta ghét sự kiêu ngạo và xấc xược!" Châm Ngôn 8:13.

Aristotle, khi nói về sự công chính, nói rằng: trong sự công chính, mọi đức hạnh đều được bao hàm một cách tóm tắt. Cũng vậy, có thể nói một cách chân thật về kiêu ngạo rằng—trong nó, mọi thói xấu như được gói chung lại thành một bó! Vì vậy chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài khỏi những kẻ kiêu ngạo, "Ngài đã lánh khỏi chúng nó"—tiếng Hê-bơ-rơ: "đã giật lấy chính mình Ngài mà đi"; Ngài đã ném mình Ngài ra khỏi đoàn bạn của họ, như Phi-e-rơ đã ném mình ra khỏi đám lính thô lỗ vào một góc khuất để khóc lóc đắng cay, Mác 14:72. Đức Chúa Trời sẽ chẳng dính dáng gì đến những kẻ kiêu ngạo, Ngài sẽ không bao giờ ở cùng họ, Ngài sẽ không bao giờ giữ sự tương giao với họ. Đấng ngự trên các tầng trời cao nhất sẽ không bao giờ ngự trong một tấm lòng kiêu căng. "Ngài nhận biết kẻ kiêu ngạo từ xa," Ê-sai 57:15; Thi Thiên 138:6. Ngài sẽ không đến gần những người phung đáng ghê tởm như thế; Ngài đứng cách xa những kẻ đáng gớm ghiếc và đáng ghét; Ngài không thể chịu nổi cảnh tượng của chúng, phải, lòng Ngài nổi lên chống lại chúng! Châm Ngôn 15:25. "Đức Giê-hô-va ghê tởm mọi kẻ có lòng kiêu ngạo. Quả thật, chúng sẽ chẳng được thoát khỏi sự trừng phạt!" Châm Ngôn 16:5. Gia-cơ 4:6, "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo," nghĩa là, "Ngài dàn trận chống lại nó," như nguyên văn Hy Lạp nhấn mạnh đầy ý nghĩa. Trên mọi hạng tội nhân, Đức Chúa Trời chống lại những kẻ kiêu ngạo, như những kẻ xâm phạm lãnh thổ của Ngài và những kẻ cướp bóc kho báu chính của Ngài. Đức Chúa Trời thách thức những kẻ tự phong mình làm thần. Đức Chúa Trời sẽ võ trang chống lại chúng, Ngài sẽ không bao giờ ban sự hiện diện đầy ân điển của Ngài cho chúng; và vì vậy, như bạn hằng ao ước được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hãy võ trang chống lại kiêu ngạo, hãy canh giữ chống lại kiêu ngạo, và hãy cầu nguyện tha thiết chống lại kiêu ngạo. Nhưng,

[8.] Thứ tám, hãy đề phòng tinh thần biếng nhác, lười biếng, hời hợt trong những việc của Đức Chúa Trời. Nhã Ca 5:2, 3: "Ta ngủ, nhưng lòng ta tỉnh thức. Này! người yêu ta đang gõ cửa: "Hãy mở cửa cho ta, hỡi em gái ta, người yêu dấu của ta, bồ câu ta, người toàn hảo của ta. Đầu ta đầy sương móc, lọn tóc ta đượm sương đêm." "Tôi đã cổi áo ngoài rồi—lẽ nào mặc nó lại? Tôi đã rửa chân rồi—lẽ nào làm lấm lại?"" Đầu của Đấng Christ đầy sương móc; nghĩa là, Đấng Christ đến cùng nàng dâu Ngài đầy dẫy sương móc của những phước lành thuộc linh và thuộc trời. Đấng Christ luôn mang trong tay những phước lành thuộc linh và thuộc trời, Ê-phê-sô 1:3-4; Khải Huyền 22:12. Đấng Christ không bao giờ thăm viếng dân Ngài với bàn tay trắng. Ngài không phải là vị khách ăn mày hay keo kiệt. Khi Ngài đến, Ngài mang theo mọi điều lòng người có thể ước ao, hoặc cần, hoặc đòi hỏi. Và giờ đây hãy đứng mà kinh ngạc trước lời bào chữa ngớ ngẩn mà nàng dâu tự biện cho mình: câu 3, "Đừng quấy rầy—vì tôi đang ở trên giường; áo ngoài đã cởi, chân đã rửa, và tôi đang yên nghỉ trong giấc ngủ say!" "Nhưng có thật như vậy không?" Đấng Christ hẳn đã đáp lại. "Đây có phải là lòng tốt của bạn đối với bạn mình không? 2 Sa-mu-ên 16:17. Đây có phải là vai trò và tư thế của một Cơ Đốc nhân tỉnh thức không? Chẳng phải tốt hơn nhiều cho bạn sao, nếu bạn đã mặc sẵn quần áo, đèn bạn đang cháy, và bạn đang chờ đợi Chúa mình trở về? Có phải phiền toái đến thế sao? Có phải là việc to tát đến thế sao, để bạn ra khỏi giường, mặc áo vào, và mở cửa cho một vị khách như thế, Đấng đến không phải để lấy bất cứ điều gì từ bạn—nhưng để làm cho bạn giàu có bằng những ân huệ tốt nhất và cao quý nhất?"

Giờ đây hãy để ý xem Đấng Christ trừng phạt sự chậm chạp, lười biếng, biếng nhác của nàng dâu Ngài, và sự trì hoãn tiếp đón Ngài khi Ngài gõ cửa, nghiêm khắc thế nào: câu 6, "Tôi mở cửa cho người yêu tôi, nhưng người yêu tôi đã lánh đi khỏi rồi! Lòng dạ tôi nao núng khi người nói. Tôi tìm kiếm người, mà không gặp; tôi gọi người, mà người chẳng đáp lời!" Hay: Ngài đã đi rồi! Ngài đã đi rồi! một lời than khóc đầy tha thiết về sự ra đi của Ngài; hay: người yêu dấu nhất của tôi đã lánh đi, Ngài đã bỏ đi rồi! Nhờ sự lặp lại hay nhân đôi của câu này, trong đó nàng dâu than khóc về sự ra đi của chàng rể mình, được biểu thị nỗi phiền muộn lớn lao của nàng, nỗi buồn chân thành của nàng, nỗi đau khôn xiết của nàng—đè nặng như một gánh nặng trên tâm linh nàng; bởi vì, do cách đối xử không xứng đáng của nàng với Ngài, nàng đã dại dột khiến Ngài rút sự hiện diện của Ngài khỏi nàng.

Sự lìa bỏ thuộc linh có ba loại:

(1.) Phòng ngừa, để ngăn chặn tội lỗi, như trường hợp của Phao-lô dường như là, 1 Cô-rinh-tô 1:2, 8-9;

(2.) Thử nghiệm, để thử thách và rèn luyện ân điển;

(3.) Trừng phạt, để sửa phạt sự biếng nhác và chậm chạp thuộc linh, như ở đây nơi nàng dâu. Giờ đây loại cuối cùng này là buồn thảm và nặng nề nhất; và vì vậy, như bạn hằng ao ước được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Chúa, hãy đề phòng tinh thần lười biếng, biếng nhác, chậm chạp trong những việc của Đức Chúa Trời, trong những mối quan tâm của linh hồn bạn. Con người ấy hẳn phải khốn khổ, kẻ lười biếng và biếng nhác—thà ngủ mà đi xuống địa ngục còn hơn đổ mồ hôi mà lên thiên đàng! Nhưng,

[9.] Thứ chín, hãy đề phòng tinh thần tham lam thế gian dưới cây roi quất đau, dưới những lời quở trách nghiêm khắc của Đức Chúa Trời. Ê-sai 57:17, "Chính vì tội tham lam của nó mà ta nổi giận; ta đã đánh nó, ẩn mặt và nổi giận; nhưng nó cứ trở đi, theo con đường của lòng nó." Tham lam, là tội chung của dân Giu-đa. Bệnh này đã lây nhiễm mọi hạng và mọi tầng lớp người; bệnh phung này đã lan ra trên các vua chúa, các tiên tri, và dân chúng, như bạn có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này. [Ê-sai 56:11; Giê-rê-mi 6:13 và 8:10.] "Như vậy, miễn là đủ ăn đủ mặc thì phải thỏa lòng; còn như kẻ muốn nên giàu, thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất. Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều điều đau đớn." 1 Ti-mô-thê 6:8-10.

Giờ đây "tham lam là cội rễ mọi điều ác," như sứ đồ nói, và là tội cưng của dân tộc chúng ta—Đức Chúa Trời bị nó chọc giận đến nỗi Ngài trước hết đánh đập, rồi ẩn mình Ngài, như một người trong cơn bất bình, đã phó một người cho sự đối xử xấu xa và khắc nghiệt của kẻ khác, rồi rút lui khỏi đường, và đã nhốt mình trong phòng kín, sẽ không để ai thấy hay nói chuyện với mình. Người thế gian lấy thế gian làm thần của mình. Tham lam là thờ hình tượng một cách rõ ràng: Cô-lô-se 3:5, "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, tham lam, tham lam chẳng khác gì thờ hình tượng." Giờ đây dù đúng là, bất cứ điều gì một người yêu mến nhất và tốt nhất, thì đó là thần của người ấy—dù là cái bụng hay cái lưng—nhưng, theo một cách đặc biệt, tham lam là thờ hình tượng—như không tội nào khác là, Phi-líp 3:19; Ê-sai 3:16-25.

Đặc biệt có ba điều làm nên một vị thần:

Thứ nhất, sự phán đoán của chúng ta, khi chúng ta coi trọng nó trong những suy nghĩ nghiêm túc của mình là điều tốt lành chính yếu, và là nơi chúng ta đặt hạnh phúc của mình. Giờ đây kẻ tham lam coi sự giàu có của thế gian là thiên đàng của mình, là hạnh phúc của mình, là tất cả vĩ đại của mình. Giáo hoàng Sylvester đã đặt quá nhiều hạnh phúc vào sự giàu có, đến nỗi, để được hưởng ngôi giáo hoàng bảy năm, ông đã bán linh hồn mình cho ma quỷ. Dân thành Constantinople đã đặt quá nhiều hạnh phúc của họ vào sự giàu có, và tham lam quá độ, đến nỗi họ vẫn mua bán trong các cửa hàng của mình, ngay cả ba ngày sau khi người Thổ đã vào trong tường thành, và đó là lý do mà các đường phố chảy đầy máu của họ, vợ con họ.

Thứ hai, sự tin cậy của chúng ta. Đó là một sự tôn kính làm nên một vị thần, khi chúng ta đặt lòng tin vào bất cứ điều gì, làm cho nó thành vầng đá của chúng ta, đồn lũy của chúng ta, điều tốt lành đầy đủ mọi sự của chúng ta. Kẻ tham lam làm điều này, "Nó nói với thỏi vàng: ngươi là nơi nương cậy của ta," Gióp 21:34. Lòng kẻ giàu nhảy múa quanh con bò vàng của mình, nói với thỏi vàng của mình: "ngươi là nơi nương cậy của ta!" Thế mà thỏi vàng của nó sẽ chỉ chứng tỏ như thỏi vàng của A-can, một thỏi để chẻ linh hồn nó ra làm hai, và, như chiếc áo choàng Ba-by-lôn kia, để làm tấm vải liệm cho nó, Giô-suê 7:21 đến hết. "Tài sản kẻ giàu là cái thành kiên cố của người," Châm Ngôn 10:15; 1 Ti-mô-thê 6:27. Những kẻ tham lam thực sự nghĩ mình đơn giản là tốt hơn và an toàn hơn nhờ những đống và chồng của cải của mình; nhưng một ngày kia họ có thể thấy mình đã lầm to.

Nổi tiếng là câu chuyện về Croesus trong số dân ngoại. Ông là một vị vua giàu có, lăn lộn trong vàng bạc của mình; và Solon, bậc hiền triết của Hy Lạp, đến đất nước ông, ông muốn nói chuyện với ông ấy, và sau khi Solon đã xem và ngắm mọi sự giàu sang và vinh hiển của ông, Croesus hỏi ông rằng ông nghĩ ai là người hạnh phúc nhất trên đời, tưởng rằng Solon sẽ nói là Croesus. Nhưng Solon đáp: "Ta nghĩ Tellus là người hạnh phúc nhất." "Tellus!" Croesus nói; "sao lại là Tellus?" "Vì," Solon nói, "dù nghèo—nhưng ông là người tin kính, và thỏa lòng với điều mình có; và đã nuôi dạy con cái mình cách lương thiện và tin kính, ông đã chết một cách vẻ vang."

"Vậy thì," Croesus nói—"ông nghĩ ai là người hạnh phúc thứ hai trên đời?" "Ta nghĩ," ông ấy nói, "là hai anh em đã khiêng mẹ mình đến đền thờ." Nghe vậy, Croesus nói: "ông nghĩ gì về ta"? "Ta nghĩ," ông ấy nói, "ông là một người rất giàu; nhưng một người có thể hạnh phúc dù nghèo, và một người có thể bất hạnh dù giàu, vì ông có thể mất hết của cải trước khi chết; và vì vậy, ta nghĩ chẳng ai thực sự hạnh phúc ngoài kẻ sống tốt và chết tốt." Nghe vậy, bậc hiền triết Solon được cho lui. Nhưng sau đó Croesus này, gây chiến với Cyrus, đã bị Cyrus chinh phục; và bị bắt làm tù binh, ông bị đặt trên một đống củi để bị thiêu chết, rồi khi nằm trên đống củi ông kêu lên và nói: "Ôi Solon! Solon! Solon!" Cyrus hỏi ông có ý gì, ông đáp: "Solon này là một bậc hiền triết của Hy Lạp, người đã bảo ta rằng hạnh phúc không nằm ở của cải, vì chúng có thể mất hết, và một người giàu có thể chết trong khốn khổ; những lời ấy, ông nói, lúc đó ta đã bỏ ngoài tai—nhưng giờ ta thấy là đúng; và vì vậy giờ ta kêu lên, Ôi Solon, Solon, Solon!"

Giờ đây chúng ta hãy nói với kẻ tham lam, người thế gian, rằng hạnh phúc của nó không nằm ở của cải, dù nó coi của cải mình là thành kiên cố; nó sẽ không để ý đến chúng ta, nó sẽ không quan tâm. Ôi nhưng có một thời sắp đến, trong đó kẻ thế gian sẽ kêu lên: "Ôi Solon, Solon, Solon!"

Thứ ba, sự phục vụ của chúng ta, Ma-thi-ơ 6:24. Đó là một sự tôn kính, làm nên một vị thần. Khi chúng ta dâng hết mọi nỗi nhọc nhằn, lao khổ, và sự phục vụ của mình cho nó—dù là điều này hay điều kia—thì điều đó làm nên một vị thần. Giờ đây kẻ tham lam, lòng nó hướng về thế gian nhất, tư tưởng nó hướng về thế gian nhất, tình cảm nó hướng về thế gian nhất, và lời nói của nó bàn về thế gian nhất. Kẻ có tâm trí bị thế gian chiếm lấy, và vui thích nhất với âm nhạc của thế gian, thì cũng có lưỡi mình lên dây theo cùng một điệu, và lấy làm vui thích và an ủi khi chẳng nói gì khác ngoài thế gian và những việc thế gian. Nếu thế gian ở trong lòng—nó sẽ vỡ ra nơi môi miệng. Người có tâm trí thế gian chẳng nói gì ngoài những việc thế gian. "Chúng nó thuộc về thế gian, cho nên nói theo như thế gian," Giăng 4:5. Nước không dâng cao hơn nguồn. Từ kho hàng, cửa tiệm được bày biện.

Tình yêu thế gian này khiến người ta quên Đức Chúa Trời, coi nhẹ Đấng Christ, khinh rẻ các nghi thức thánh, từ chối thiên đàng, khinh bỉ sự thánh khiết, và tra dầu cho lưỡi để nói những lời thế gian, Ma-thi-ơ 19:21-22. Than ôi thời giờ, tư tưởng, sức lực, nỗ lực, lời nói—đã tiêu phí cho thế gian, và những việc của thế gian, trong khi linh hồn của những kẻ tội lỗi nằm đó rỉ máu, và cõi đời đời đang vội vã đến trên họ!

Ta đã đọc về một chủ ngân hàng tham lam, người luôn tốt nhất khi nói nhiều nhất về tiền bạc và thế gian. Khi gần chết, ông bị ép nhiều phải lập di chúc. Cuối cùng ông đọc:

Thứ nhất, ta di chúc linh hồn ta cho ma quỷ—vì đã quá tham lam phân rác của thế gian này!

Thứ hai, ta di chúc linh hồn vợ ta cho ma quỷ—vì đã xúi giục ta theo lối sống thế gian này.

Thứ ba, ta di chúc linh hồn mục sư của ta cho ma quỷ—vì ông đã không chỉ cho ta thấy sự nguy hiểm ta đang sống trong đó, cũng không quở trách ta về nó.

Ôi, sự nguy hiểm của việc lấy thế gian làm thần của mình, khi chúng ta đến lúc chết và quyết toán sổ sách với Đức Chúa Trời! Giờ đây khi người ta lấy thế gian làm thần mình, và dựng của cải, thú vui, và lợi lộc của mình lên thay chỗ Đức Chúa Trời, chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời rút sự hiện diện của Ngài khỏi họ; và vì vậy, như bạn hằng ao ước giữ lại sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn, hãy đề phòng tinh thần tham lam, tinh thần thế gian. "Còn như kẻ muốn nên giàu, thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất." 1 Ti-mô-thê 6:9.

[10.] Thứ mười và cuối cùng, như bạn hằng ao ước được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất—hãy đề phòng tinh thần cáu kỉnh, cứng đầu, và cố chấp dưới cây roi. Khi đứa trẻ cứng đầu dưới cây roi, người cha rút lui; cũng vậy ở đây, Ê-sai 57:17, "Ta đã nổi giận và trừng phạt những kẻ tham lam này. Ta đã rút mình khỏi chúng, nhưng chúng cứ đi thẳng trong tội lỗi." Ê-sai 47:6. Dù ta đã tỏ sự bất bình của ta bằng cách phó chúng cho kẻ thù, và bằng cách đặt chúng dưới những dấu hiệu của cơn giận ta, chúng vẫn bền bỉ trong những đường lối cứng đầu, quanh co, và phản nghịch của mình, từ chối ăn năn và trở lại cùng Đấng Chí Cao; và vì vậy Đức Chúa Trời đổi nét mặt, ẩn mặt Ngài, và rút sự hiện diện của Ngài khỏi chúng: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:20, "Ta sẽ ẩn mặt ta khỏi chúng—vì chúng là một dòng dõi gian tà." Tiếng Hê-bơ-rơ: một dòng dõi của những sự gian tà.

Khi người bệnh ngang bướng, bạn bè rút lui và để mặc nó một mình: Thi Thiên 18:26, "Đối với kẻ ngang bướng, Ngài sẽ tỏ mình ngang bướng." Đức Chúa Trời sẽ đối với những kẻ ngang bướng theo cách của chúng, và khiến chúng gặt lấy hoa quả của việc làm mình. Đức Chúa Trời sẽ bước đi ngược và trái với kẻ ngang bướng, chống đối và cản trở chúng trong mọi việc chúng làm. Đức Chúa Trời không vui thích ban cho những kẻ ngang bướng sự hiện diện của Ngài. Khi người ta bắt đầu ngang bướng dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thường ẩn mặt Ngài, và quay lưng lại với họ. Những người đầy dẫy sự thiếu nhịn nhục không phải là bạn đồng hành thích hợp cho Đức Chúa Trời của mọi sự nhịn nhục. Những kẻ cáu gắt và nóng nảy dưới cây roi, sẽ luôn thấy một đám mây trên mặt Đức Chúa Trời.

Như vậy bạn thấy rằng có mười điều bạn phải cẩn thận đề phòng—nếu bạn muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của bạn, Rô-ma 15:5; Châm Ngôn 11:20. Nhưng,

2. Thứ hai, như có nhiều điều phải tránh, thì cũng vậy, có một số điều phải được THỰC HÀNH, như bạn muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của bạn. Xin cho ta lướt qua một vài điều—

[1.] Thứ nhất, hãy chắc chắn rằng bạn được đưa vào dưới sự ràng buộc của giao ước. Sự hiện diện đặc biệt đầy ân điển này của Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài, dưới những hoạn nạn lớn nhất, và những khốn khó sâu nhất của họ—là đặc quyền của những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. [Ê-xê-chi-ên 20:37; Thi Thiên 25:14 và 50:5; Giê-rê-mi 32:40-41; Sáng Thế Ký 6:8, 18, 19:20-26 và 39:20-22; Giê-rê-mi 1:17-19 và 37:15, tiếp; Đa-ni-ên 3:23-25 và 6:22-23.] Nô-ê ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời ở cùng ông, sắm sẵn một chiếc tàu cho ông, và gìn giữ ông khỏi chết đuối giữa cơn chết đuối. Lót ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời ở cùng ông, và bảo đảm ông trong Xoa, khi Ngài mưa địa ngục từ trời xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Giô-sép ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời ở cùng Giô-sép trong ngục. Giê-rê-mi ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời bầu bạn với ông trong hầm ngục. Ba thanh niên Hê-bơ-rơ, hay đúng hơn là ba bậc anh hùng, ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời hiện diện đặc biệt cùng họ trong lò lửa hực. Đa-ni-ên ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời ở cùng ông cách kỳ diệu trong hang sư tử. Gióp ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời ở cùng ông trong sáu hoạn nạn, và trong bảy, Gióp 3:18-19. Đa-vít ở trong giao ước với Đức Chúa Trời—và Đức Chúa Trời ở cùng ông trong trũng bóng chết, Thi Thiên 89:33-34 và 23:4.

Đừng đặt sự cứu rỗi của bạn—nơi một cái danh để sống, nơi một hình thức tin kính, nơi những sự cáo trách thông thường, nơi một sự cải cách bề ngoài. Đừng yên nghỉ nơi bất cứ điều gì thấp hơn một mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời, nếu bạn muốn được hưởng sự hiện diện quý báu của Chúa ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, và những khốn khó sâu nhất của bạn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17-19. Nếu bạn chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của bạn—thì bạn sẽ chắc chắn thấy Ngài là Đức Chúa Trời của bạn. Nếu Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu và sự kính sợ của chúng ta—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của sự an ủi và an toàn của chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn trong giao ước—thì trong khốn khó, các thành ẩn náu mở ra cho bạn. Ngài sẽ gắn bó với bạn, Ngài sẽ không bao giờ lìa bạn cũng không bỏ bạn, Hê-bơ-rơ 13:5-7; bạn có một Người Cha để đến cùng, một Đức Chúa Trời để chạy đến, một Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc bạn: "Hỡi dân ta, hãy đến, vào phòng ngươi, đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng cơn giận đã qua." Ở đây có những phòng, với những phòng khách được sắm sẵn, không phải những phòng mở toang—nhưng có cửa, và cửa đóng kín xung quanh, ngụ ý sự canh giữ bảo vệ, mà dân sự của Đức Chúa Trời sẽ tìm được từ Ngài, ngay cả trong một trận lụt chung. Nhưng,

[2.] Thứ hai, nếu bạn muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn, trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của bạn—thì hãy chú ý đến phần thực hành của sự thánh khiết, hãy giữ vững quyền năng của sự tin kính trong lòng và đời sống bạn. 2 Sử Ký 15:2; Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Câu 23, "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Kẻ nào uốn nắn lòng và đời sống mình theo luật của Đấng Christ—sẽ chắc chắn được sự hiện diện của Đấng Christ.

Ê-xê-chi-ên là người đã giữ vững quyền năng của sự thánh khiết và tin kính trong lòng và đời sống mình. [Điều này hiển nhiên xuyên suốt cả sách của tiên tri Ê-xê-chi-ên. Xem 2:4, 7-12.] Và ôi! những khải tượng vinh hiển, và những mầu nhiệm sâu xa, và những sự tỏ ra hiếm có về Đức Chúa Trời, và về sự hiện diện của Ngài, và về những việc lớn lao sẽ được thực hiện trong những ngày sau rốt, đã được tỏ ra cho ông!

Đa-ni-ên đã giữ vững quyền năng của sự thánh khiết và tin kính trong lòng và đời sống mình; và ôi, Đức Chúa Trời đã tỏ cho ông biết bao điều bí mật và mầu nhiệm! Nhiều việc lớn lao và vinh hiển, liên quan đến sự hủy diệt của bốn đế quốc cuối cùng, và sự tăng trưởng, gia tăng, tôn cao, hưng thịnh, bền vững, bất khả chiến bại và không thể chinh phục của chính vương quốc Ngài, đã được tỏ ra cho ông.

Phao-lô là người đã giữ vững quyền năng của sự thánh khiết và tin kính trong lòng và đời sống mình; và ôi, sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời đã ở cùng ông biết bao—trong mọi công việc làm, chịu khổ, và làm chứng của ông! Và ôi, những sự tỏ ra và mặc khải vinh hiển về Đức Chúa Trời ông đã có biết bao, khi ông được cất lên đến từng trời thứ ba, vào nơi Pa-ra-đi, và nghe những lời không thể nói được, hay những lời không lời, những lời mà ngôn từ quá yếu đuối để diễn tả, những lời "mà loài người không được phép nói ra," và điều đó hoặc vì chúng vượt quá khả năng của con người trong đời này, hoặc vì sứ đồ bị cấm nói ra chúng, vì chúng được tỏ ra cho ông không phải để Hội Thánh dùng chung—nhưng chỉ để khích lệ riêng ông, hầu ông có thể đương đầu tốt hơn với mọi gian khổ, khó khăn, nguy hiểm, và sự chết đã hoặc có thể đến với ông trong công việc chức vụ của ông, 2 Cô-rinh-tô 1:7-10. Một số người xưa có ý kiến rằng ông đã thấy bản thể của Đức Chúa Trời, vì, họ nói, những việc khác trên trời có thể đã được nói ra—nhưng bản thể của Đức Chúa Trời là một điều vĩ đại và vinh hiển đến nỗi không người hay thiên sứ nào có thể diễn tả được. Nhưng ở đây ta phải xin phép bày tỏ sự bất đồng của ta với những bậc học giả này, vì Kinh Thánh nói rõ ràng về điều này, "rằng chưa ai từng thấy Đức Chúa Trời bao giờ, và rằng không ai có thể thấy Đức Chúa Trời như vậy mà sống," Giăng 1:18; 1 Ti-mô-thê 6:16; 1 Giăng 4:12; Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20-23.

Và dù Môi-se được Đức Chúa Trời ưu ái lớn lao đến đâu—nhưng ông chỉ có thể thấy phía sau của Đức Chúa Trời, ông chỉ có thể thấy một số hình ảnh thấp hơn về Đức Chúa Trời. Có người nói rằng ông đã nghe tiếng hát trên trời của các thiên sứ và các linh hồn được phước, ngọt ngào, tuyệt vời và vinh hiển đến nỗi không người phàm nào có thể diễn tả được; và trong hai cách giải thích, cách này có lẽ đúng hơn. Nhưng không ai bị buộc phải lấy ý kiến này làm một tín điều của đức tin mình. Điều này, ta nghĩ, chúng ta có thể kết luận một cách an toàn, rằng trong sự xuất thần này, ngoài sự chiêm ngưỡng các mầu nhiệm trên trời, ông đã cảm nhận một niềm vui thích và khoái lạc khôn tả, giống như, hoặc vượt hơn, niềm vui mà A-đam đã hưởng trong vườn địa đàng trên đất. Chắc chắn sứ đồ đã thấy và nghe những việc tuyệt vời đến nỗi lưỡi của bất cứ người phàm nào cũng không thể diễn tả hay nói ra được.

Giăng là người đã giữ vững trong lòng và đời sống mình quyền năng của sự thánh khiết và tin kính; và Đấng Christ tỏ cho ông biết tình trạng chung của Hội Thánh Ngài và mọi điều sẽ xảy đến cho dân Ngài, và điều đó từ thời Giăng cho đến lần đến thứ hai của Ngài. Đấng Christ ban cho Giăng một bức tranh chân thật về mọi hoạn nạn, thử thách, biến đổi, thương xót, và vinh hiển—trong mọi thời và mọi thời đại và mọi nơi, sẽ đến với Hội Thánh Ngài—cho đến khi Đấng Christ đến trong mọi vinh hiển của Ngài. Khoảng sáu mươi năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, [Ý kiến chung của các học giả là sách Khải Huyền này được viết vào khoảng cuối triều đại của hoàng đế Domitian, tức là khoảng sáu mươi năm sau khi Đấng Christ thăng thiên.] Đấng Christ đến cùng Giăng, và mở lòng Ngài, và trút bầu tâm sự Ngài, và cho ông biết mọi sự chăm sóc, tình yêu, dịu dàng, nhân từ, và ngọt ngào, mà Ngài sẽ thực hiện đối với Hội Thánh Ngài từ chính thời ấy cho đến cuối thế gian. Đấng Christ nói với Giăng rằng dù Ngài đã vắng mặt, và dường như im lặng khoảng sáu mươi năm, rằng Ngài cũng không quá bận rộn với những niềm vui thích, sự thỏa lòng, và vinh hiển của thiên đàng—đến nỗi Ngài không quan tâm đến Hội Thánh Ngài trên đất ra sao. Ôi không! và vì vậy Ngài mở những bí mật quý nhất của Ngài, và cho biết những mầu nhiệm ẩn giấu và vinh hiển nhất từng được tỏ ra cho bất cứ người nào.

Như không ai có được lòng của Đấng Christ nhiều như Giăng—thì cũng không ai có được tai của Đấng Christ nhiều như Giăng. Đấng Christ chọn đầy tớ Giăng của Ngài ra khỏi mọi người trên thế gian, và cho ông biết mọi sự quan phòng vui mừng và mọi sự việc buồn thảm sẽ đến trên những người theo Chiên Con, hầu họ biết phải chuẩn bị điều gì, và phải cầu nguyện điều gì, và phải trông đợi điều gì. Ngài cũng tỏ cho Giăng mọi cơn thịnh nộ và báo thù, mọi sự hoang tàn và hủy diệt, sẽ đến trên tiên tri giả và con thú, và trên mọi kẻ đi theo chúng, và những kẻ thờ lạy chúng, và những kẻ đã nhận dấu của chúng hoặc trên trán hoặc trên tay mình.

Như vậy bạn thấy rằng những kẻ giữ vững quyền năng của sự thánh khiết trong lòng và đời sống mình—họ sẽ chắc chắn được hưởng sự hiện diện quý nhất của Đức Chúa Trời, và những sự tỏ ra rõ ràng nhất, đầy đủ nhất, và ngọt ngào nhất về Đức Chúa Trời, và về những việc lớn lao liên quan đến sự ích lợi thuộc linh và đời đời của linh hồn họ. Không gì chinh phục được Đức Chúa Trời như sự thánh khiết, không gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như sự thánh khiết, không gì thu hút sự hiện diện của Đức Chúa Trời như sự thánh khiết, Thi Thiên 50:23. Ngài bày tỏ sự cứu rỗi của Ngài cho kẻ sắp đặt đời sống mình cho ngay thẳng. Kẻ đặt mọi mảnh đời mình vào đúng trật tự, sẽ thấy và biết rằng mình sẽ được cứu. Kẻ bước đi chính xác và tỉ mỉ, kẻ bước đi như trong một khuôn khổ cẩn thận, bước nhẹ nhàng, bước thận trọng—sẽ có một viễn cảnh về thiên đàng ở đây—và một sự hưởng trọn thiên đàng ở đời sau, "Ngài đến gặp kẻ vui mừng làm sự công bình, và những kẻ nhớ đến Ngài trong các đường lối Ngài," Ê-sai 64:5. Kẻ làm sự công bình và bước đi trong sự công bình, sẽ chắc chắn gặp được Đức Chúa Trời, và được hưởng sự hiện diện quý báu của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn lớn nhất và những khốn khó sâu nhất của mình. Nhưng,

[3.] Thứ ba, nếu bạn muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của bạn—thì hãy giữ mình gần với sự thờ phượng đã được thiết lập, giữ mình gần với các nghi thức thánh của Phúc Âm, giữ mình gần với Hội Thánh Phúc Âm của bạn. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24, "Tại mọi nơi nào ta xướng danh ta ra, ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi." Ê-sai 64:5; Khải Huyền 2:1; Nhã Ca 7:5; Ê-xê-chi-ên 48:35. Nơi nào Đức Chúa Trời đặt sự thờ phượng long trọng của Ngài để tưởng nhớ và tôn vinh danh Ngài, nơi đó Ngài sẽ ban sự hiện diện đầy ân điển của Ngài: Ma-thi-ơ 18:20, "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Lời hứa về sự giúp đỡ, sự hiện diện, và sự chấp nhận đầy ân điển của Đức Chúa Trời được gắn với Hội Thánh Ngài, dù lớn hay nhỏ, đông hay ít: Ma-thi-ơ 28:20, "Này, ta thường ở cùng các ngươi luôn," theo thần tính, sự oai nghi, ân điển, và Thánh Linh của ta. Này, ta ở cùng các ngươi, để nhận biết các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để khuyên bảo và hướng dẫn các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để khích lệ và an ủi các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để giúp đỡ và thêm sức cho các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để che chở và bảo vệ các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để làm mọi công việc của các ngươi trong các ngươi và vì các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để củng cố các ân điển của các ngươi và làm yếu đi tội lỗi của các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để xua tan nỗi sợ của các ngươi và đáp lại những nghi ngờ của các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để cải thiện lòng các ngươi và sửa đổi đời sống các ngươi! Này, ta ở cùng các ngươi, để ban phước cho các ngươi và đội cho các ngươi mão bất tử và vinh hiển! Và linh hồn còn có thể ước ao điều gì hơn nữa?

Những kẻ có tư tưởng thấp về các nghi thức thánh của Phúc Âm, những kẻ coi nhẹ các nghi thức thánh của Phúc Âm, những kẻ bỏ bê các nghi thức thánh của Phúc Âm, những kẻ chê bai các nghi thức thánh của Phúc Âm, những kẻ gièm pha các nghi thức thánh của Phúc Âm, những kẻ chống đối các nghi thức thánh của Phúc Âm—những kẻ như thế có thể nói về sự hiện diện của Đấng Christ, và những kẻ như thế có thể khoe khoang về sự hiện diện của Đấng Christ—nhưng tất cả những kẻ như thế đều ở ngoài con đường được hưởng sự hiện diện của Đấng Christ. Đấng Christ chỉ có thể gặp được trong sự thờ phượng của chính Ngài, và trong các đường lối của chính Ngài. Than ôi, trong những ngày này có bao nhiêu người, giống như Ba-xi-lai già, đã mất vị giác và thính giác, nên chẳng quan tâm đến tiệc tùng và âm nhạc của Đa-vít! 2 Sa-mu-ên 19:35. Có bao nhiêu người trước đây rất sốt sắng vì các nghi thức thánh—nhưng giờ đây lại sốt sắng chống lại chúng cũng vậy! Có bao nhiêu người trước đây đã trải qua nhiều cuộc phiêu lưu lớn lao, gian khổ, và nguy hiểm để được hưởng các nghi thức thánh của Phúc Âm, mà giờ đây chẳng chịu mạo hiểm một cái ống quyển gãy vì một nghi thức thánh, không, cũng chẳng chịu bước ra khỏi cửa để được hưởng một nghi thức thánh, v.v.! Có bao nhiêu người trong thời chúng ta, khi bỏ bê và khinh rẻ các nghi thức thánh của Phúc Âm, đã từ xấu trở nên rất xấu, và từ rất xấu trở nên xấu hoàn toàn. Người nào chỉ cho ta thấy một người trên thế gian từng trở nên tốt hơn hay thánh khiết hơn nhờ bỏ bê hay coi nhẹ các nghi thức thánh của Phúc Âm, sẽ là một Apollô đối với ta.

Nhiều người đến với các nghi thức thánh, cũng như con chó Ai Cập, lè lưỡi liếm nước khi chạy dọc bờ sông Nin—nhưng không dừng lại để uống. Có bao nhiêu người trong thành phố lớn này chạy mỗi ngày Sa-bát để nghe người này người kia; và ở đây họ liếm một chút và ở kia một chút—nhưng không bao giờ dừng lại để uống—không bao giờ gắn bó với hội chúng này hay hội chúng kia, đường lối này hay đường lối kia. Những người này không khôn ngoan, không nghiêm túc, không đáng yêu, cũng không sống động trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Ta nghĩ họ bị mù lòa và cứng lòng theo sự đoán phạt, những kẻ thờ ơ không biết mình có được hưởng các nghi thức thánh hay không, hay những kẻ có thể từ bỏ các nghi thức thánh với đôi mắt ráo hoảnh. Chắc chắn đứa trẻ bị bệnh nặng, khi nó không khóc đòi bú, Xô-phô-ni 3:18. Như bạn hằng ao ước được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong mọi hoạn nạn và khốn khó của bạn, hãy coi việc bám chặt lấy các nghi thức thánh của Phúc Âm là lương tâm. Nhưng,

[4.] Thứ tư, nếu bạn muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của bạn, thì, khi bạn không ở trong hoạn nạn, khốn khó, nguy hiểm, v.v., hãy chắc chắn bạn coi trọng năm điều này theo lương tâm:

(1.) Coi trọng sự hiện diện của Ngài hơn mọi điều khác. Môi-se đã làm vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:13-17; Augustinô sẵn lòng đi qua địa ngục để đến với Đấng Christ; và Luther thà ở trong địa ngục với Đấng Christ còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài; và Bernard thà có Đấng Christ trong góc lò sưởi còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài.

(2.) Dùng sự hiện diện đầy ân điển này để chống lại tội lỗi, thế gian, xác thịt, những sự chống đối và cám dỗ, v.v.

(3.) Bước đi xứng hợp với sự hiện diện đầy ân điển này.

(4.) Than khóc và thương tiếc những kẻ thiếu sự hiện diện đầy ân điển này.

(5.) Không giữ bất cứ sự liên lạc bí mật nào với những kẻ thù đã xưng ra và đã biết rõ của Đấng Christ. Các vua chúa sẽ không bao giờ ban sự hiện diện thuận lợi của mình cho những thần dân giữ bất cứ sự liên lạc bí mật nào với những kẻ thù đã xưng ra và đã biết rõ của họ, dù ở trong nước hay ngoài nước; cũng vậy ở đây. Nhưng,

[5.] Thứ năm, nếu bạn muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong những hoạn nạn lớn nhất, những khốn khó sâu nhất, và những nguy hiểm chết người nhất của bạn, thì, trong mọi hoạn nạn và khốn khó của bạn, v.v., hãy giữ sự ngay thẳng và liêm chính của tâm linh với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 5:12: 2 Sử Ký 16:9, "Vì con mắt Đức Giê-hô-va xem xét khắp thế gian, đặng giúp sức cho kẻ nào có lòng trọn thành đối với Ngài."

Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." Đây là lời hứa lớn nhất chúng ta tìm thấy trong cả sách của Đức Chúa Trời. Loài thọ tạo cần hai điều, sự cung cấp và sự bảo vệ; về điều thứ nhất, Chúa là mặt trời, đầy dẫy sự tốt lành như mặt trời đầy dẫy ánh sáng. Ngài là mặt trời, vì Ngài soi sáng và làm cho Hội Thánh Ngài sống động, trong khi cả thế gian ngoài ra nằm dưới sự tối tăm và bóng của sự chết; và vì Ngài khích lệ, sưởi ấm, và an ủi lòng dân Ngài bằng sự hiện diện và nét mặt sáng láng của Ngài, và là nguồn mà mọi phước lành bên ngoài, bên trong, và đời đời tuôn đến cho họ. Về điều thứ hai, một cái khiên, Thi Thiên 18:2. Trong mọi loài vô tri, mặt trời là tuyệt vời nhất, và trong mọi vật nhân tạo, cái khiên là chính yếu, và có ích nhất trong những ngày ấy. Mặt trời chỉ mọi sự tuyệt vời và thịnh vượng, và cái khiên chỉ mọi sự bảo vệ, Ê-sai 62:20; Thi Thiên 3:4. Dưới danh "ân điển," mọi điều tốt lành thuộc linh phải được hiểu; và dưới danh "vinh hiển," mọi điều tốt lành đời đời phải được hiểu; và dưới cụm từ "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì," mọi điều tốt lành thuộc về thời gian phải được hiểu, miễn là chúng làm vinh hiển Ngài, và ích lợi thật cho dân Ngài. Giờ đây lời hứa quý báu, ngọt ngào, đầy đủ, lớn lao này, chỉ được ban cho người ngay thẳng, và vì vậy, như bạn muốn có phần trong nó, hãy giữ sự ngay thẳng của bạn!

Thi Thiên 11:7, "Mặt Ngài xem xét người ngay thẳng"; tiếng Hê-bơ-rơ: các mặt Ngài. Mọi sự tỏ mình đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho người ngay thẳng là mặt Ngài. Đức Chúa Trời sẽ, bằng mọi cách, tỏ ra đầy ân điển tình yêu và sự vui thích của Ngài cho những người ngay thẳng. Không người cha nào có thể vui thích ngắm nét mặt của con mình, như Đức Chúa Trời vui thích ngắm nét mặt của người ngay thẳng.

Thi Thiên 112:4, "Ánh sáng soi nơi tối tăm cho người ngay thẳng." Ánh sáng thường chỉ sự vui mừng, an ủi, bình an, giúp đỡ, giải cứu, Gióp 30:26; Ê-xơ-tê 8:16; 2 Cô-rinh-tô 6:10. Người ngay thẳng sẽ có sự vui mừng trong hoạn nạn, sự dư dật trong nghèo khó, sự tự do trong xiềng xích, sự sống trong sự chết—như các bậc tử đạo đã thường kinh nghiệm cách vinh hiển. Đôi khi Đức Chúa Trời biến nghịch cảnh của người ngay thẳng thành thịnh vượng, bệnh tật thành sức khỏe, yếu đuối thành sức mạnh, đêm thành ngày, bão thành lặng, những đêm đông dài thành những ngày hè dễ chịu. Đôi khi Đức Chúa Trời giấu những người ngay thẳng của Ngài trong lòng bàn tay Ngài, trong trại Ngài, trong phòng hiện diện của Ngài, Ê-sai 26:9, 20; Ma-la-chi 3:17. Khi sự đoán phạt của Ngài ra khắp đất, Ngài chăm sóc đặc biệt những báu vật của Ngài, và nhiều lần, khi những người ngay thẳng ở trong tối tăm và khốn khó lớn, Đức Chúa Trời khích lệ lòng họ bằng sự an ủi của Thánh Linh Ngài và ánh sáng của mặt Ngài, Thi Thiên 94:19 và 71:20-21. Bởi tất cả những điều này, hiển nhiên nhất là "Ánh sáng soi nơi tối tăm cho người ngay thẳng."

Ôi các ông, chỉ cần giữ sự ngay thẳng của bạn trong mọi hoạn nạn và khốn khó của bạn, thì bạn sẽ chắc chắn được sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong mọi hoạn nạn và khốn khó của bạn. Đức Chúa Trời quý một Gióp ngay thẳng trên đống tro hơn một Giê-hu gian dối trên ngai vàng, Gióp 1:8 và 2:3, 7-9; Ngài đặt giá cao hơn cho một La-xa-rơ ngay thẳng trong manh áo rách hơn cho một Dives giàu có trong áo tía, Lu-ca 16. Và vì vậy khi một người ngay thẳng ở trong hoạn nạn và khốn khó, Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn bầu bạn với người. Người ngay thẳng giống như con xúc xắc của triết gia, ném nó theo hướng nào bạn muốn, và vào hoàn cảnh nào bạn muốn, nó vẫn ngay thẳng; và vì vậy, trong mọi người, Đức Chúa Trời thích ban cho người ngay thẳng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, nếu bạn muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng bạn trong mọi hoạn nạn, khốn khó sâu, và nguy hiểm chết người nhất của bạn, thì bạn phải rất tha thiết và nài nỉ với Đức Chúa Trời đừng lìa bỏ bạn—nhưng ở lại với bạn, ở cùng bạn, và ngự giữa bạn, Thi Thiên 148:18, "Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài;" nhưng, để tránh lầm lẫn, ý ta là, "mọi kẻ lấy lòng chân thật cầu khẩn Ngài." Có nhiều kẻ cầu khẩn Đức Chúa Trời—nhưng không bằng sự chân thật; Đức Chúa Trời đứng cách xa những kẻ này, Châm Ngôn 1:28; Ê-sai 11-17; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:4; 2 Giăng 4. Có những kẻ khác cầu khẩn Đức Chúa Trời bằng sự chân thật, bằng sự ngay thẳng và đơn sơ của lòng; và Đức Chúa Trời ở gần những kẻ này, không chỉ về bản thể Ngài, ở khắp mọi nơi—nhưng cũng về hiệu quả của quyền năng Ngài, và sự sẵn lòng của ý Ngài trong việc ban cho những lời cầu xin của họ. A-bi-gia cầu nguyện, và tìm được sự hiện diện kỳ diệu của Đức Chúa Trời ở cùng mình, ban cho mình một chiến thắng vĩ đại trên kẻ thù mạnh nhất của mình, 2 Sử Ký 3,10-11,17-18. A-sa cầu nguyện, và tìm được sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình khiến ông chiến thắng một đạo quân khổng lồ, 2 Sử Ký 14:9 đến hết. Giô-sa-phát cầu nguyện, và có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở cùng mình đến nỗi những lực lượng đông đảo liên kết chống lại ông ngã xuống bởi gươm của chính mình, 2 Sử Ký 20:1-11, với câu 22-25. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã gây ra sự hủy diệt của chúng, bất ngờ và không thể cưỡng lại. [Chúng bị một tinh thần giận dữ và cuồng nộ mang đi đến nỗi không ai dung thứ người lân cận mình—nhưng mỗi người đều hủy diệt kẻ ở gần mình.] Những người khác nói rằng Chúa đã đột ngột và bất ngờ cắt chúng đi, như khi người ta bị cắt đi bởi những kẻ thù phục kích chống lại chúng, và rằng bằng cách sai một sự tranh chấp bất ngờ đến giữa các dân tộc ấy, nhờ đó chúng cãi lộn với nhau, và giết lẫn nhau, và như vậy hoàn thành điều mà người Lê-vi đã tiên báo, câu 17, "Trong trận này các ngươi chẳng cần gì tranh chiến: hãy dàn ra, đứng yên lặng, và xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, hỡi Giu-đa và Giê-ru-sa-lem: chớ sợ, chớ kinh hãi; ngày mai, hãy đi ra đón chúng nó, vì Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi."

Chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài là sự bảo tồn của họ, và sự hủy diệt của kẻ thù họ. Không quyền lực, không sức mạnh, không lực lượng, không sự liên kết nào có thể đứng vững trước sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời ở cùng dân Ngài, và một tinh thần cầu nguyện trên dân Ngài.

Ê-xê-chia cầu nguyện, và tìm được sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời ở cùng mình nâng đỡ lòng ông, và thêm sức cho đức tin ông, và cắt đứt kẻ thù ông, Ê-sai 37:14-21, với câu 36. Ôi, hãy nài xin Chúa tha thiết rằng Ngài sẽ ở lại với bạn, hãy làm như họ đã làm khi Đấng Christ làm như muốn lìa khỏi họ: Lu-ca 24:29, "Họ ép Ngài dừng lại, mà thưa rằng: Xin ở lại với chúng tôi; vì trời đã xế chiều hầu tối. Ngài bèn vào ở lại cùng họ." Bằng sự cầu nguyện và nài nỉ hãy nắm lấy Đấng Christ; hãy nói: Lạy Chúa, đêm đã gần, đêm hoạn nạn, đêm khốn khó, đêm nguy hiểm, đêm sự chết đã gần; xin ở lại với chúng con, đừng lìa khỏi chúng con. Họ đã nài nỉ Ngài quá mức bằng sự nài nỉ của mình, họ đã ép buộc Ngài bằng lời cầu xin. "Đêm đã gần, và ngày đã hầu tàn." Ôi, hãy đặt một bàn tay của sự bạo dạn thánh lên Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, và nói, như ông: "Ta không cho ngươi đi đâu, nếu ngươi không ban phước cho ta." Gia-cốp, dù què quặt, sẽ không để Đấng Christ đi. Gia-cốp nắm chặt bằng cả hai tay khi các khớp xương đã trật khỏi chỗ, quyết tâm rằng dù ông có buông điều gì, ông cũng sẽ không buông Chúa mình, cho đến khi Ngài đã ban phước cho ông, Sáng Thế Ký 32:25,26; Ô-sê 4:12. Ôi, hãy thường kêu lên với Giê-rê-mi: "Xin đừng lìa bỏ chúng con, lạy Chúa," Giê-rê-mi 14:9. Dù trong những hoạn nạn lớn và khốn khó sâu của chúng ta, bạn bè lìa bỏ chúng ta, và bà con lìa bỏ chúng ta, và cả thế gian lìa bỏ chúng ta—nhưng xin Ngài đừng lìa bỏ chúng con! Ôi, xin Ngài đừng lìa bỏ chúng con, lạy Chúa! Dù mọi loài thọ tạo đều bỏ rơi chúng ta—nhưng, nếu Ngài chịu đứng bên chúng ta, chúng ta sẽ ổn thôi; nhưng khốn thay, khốn thay cho chúng ta nếu Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta! Ôi, xin đừng lìa bỏ chúng con! Nhưng,

[7.] Thứ bảy, hãy giữ mình khiêm nhường, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn. Mi-chê 6:8; Thi Thiên 25:9. Các tầng trời cao nhất và những tấm lòng thấp nhất, là nơi ngự của sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ê-sai 57:15, "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, ngự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Kẻ nào thật lòng muốn được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng mình trong những hoạn nạn lớn, khốn khó sâu, và nguy hiểm chết người nhất của mình, kẻ ấy phải giữ mình khiêm nhường, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Đức Chúa Trời sẽ không ở chung nhà với ai ngoài những linh hồn khiêm nhường. Không ai cảm thấy cần sự hiện diện của Đức Chúa Trời lớn lao như những linh hồn khiêm nhường, không ai quý trọng sự hiện diện của Đức Chúa Trời như những linh hồn khiêm nhường, không ai yêu sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và say mê sự hiện diện của Đức Chúa Trời như những linh hồn khiêm nhường, không ai khát khao và mong mỏi nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời như những linh hồn khiêm nhường, không ai than khóc và khóc lóc về sự mất mát sự hiện diện của Đức Chúa Trời như những linh hồn khiêm nhường, không ai dùng sự hiện diện của Đức Chúa Trời cách đặc biệt và triệt để như những linh hồn khiêm nhường; và vì vậy chẳng có gì lạ khi trong mọi người trên thế gian, Đức Chúa Trời chọn ra Cơ Đốc nhân khiêm nhường, để làm cho lòng người ấy thành nơi ngự mà danh dự Ngài vui thích ngự vào.

Áp-ra-ham trong mắt mình chỉ là bụi và tro, Sáng Thế Ký 18:27; và có người nào trên đất từng có sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng mình nhiều hơn ông? Sáng Thế Ký 15:12-19, 17:1-10, và 18:17-19, v.v.

Gia-cốp biết rằng mình không xứng đáng với mọi sự nhân từ và thành tín Đức Chúa Trời đã tỏ cho mình, Sáng Thế Ký 32:10; và ông đã có sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời ở cùng mình, Sáng Thế Ký 32:24-31, v.v.

Đa-vít trong mắt mình chỉ là một con trùng và không phải người, Thi Thiên 22:6. Từ trong nguyên văn, chỉ một con trùng rất nhỏ, sinh ra trong vải điều. Nó nhỏ đến nỗi không ai hầu như có thể thấy hay nhận ra nó; thế mà Đa-vít đã có sự hiện diện đầy quyền năng của Đức Chúa Trời ở cùng mình biết bao trong nhiều trận chiến ông đã đánh, và trong nhiều nguy hiểm ông đã ở trong, và trong nhiều sự giải cứu lạ lùng ông đã có. Hãy xem tất cả được tóm tắt trong Thi Thiên 18 ấy. Đó là bài ca khải hoàn của ông sau nhiều chiến thắng đã giành, những sự giải cứu đã ban, và những sự thương xót đã nhận; và vì vậy đáng được đọc đi đọc lại.

Phao-lô là người hèn mọn nhất trong các thánh đồ theo mắt của chính ông; phải, ông còn hèn mọn hơn người hèn mọn nhất trong các thánh đồ, Ê-phê-sô 3:8. Đây là một hình thức giảm cấp hai lần, và có nghĩa là "hèn mọn hơn người hèn mọn nhất," nếu còn có thể hèn mọn hơn. Nơi đây quý vị thấy sứ đồ vĩ đại nhất hạ mình xuống nấc thấp nhất của sự khiêm nhường, 1 Cô-rinh-tô 15:8, 4:9; 1 Ti-mô-thê 1:15. Phao-lô vĩ đại là người hèn mọn nhất trong các thánh đồ, hèn mọn nhất trong các sứ đồ, và là tội nhân lớn nhất trong mắt của chính mình, mà chưa từng có người phàm nào được hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời với mình nhiều hơn ông trong mọi công việc và trong mọi sự chịu khổ của ông, trong mọi cơn hoạn nạn và trong mọi sự cám dỗ của ông, trong mọi sự thử thách và trong mọi cơn khốn khó của ông, vốn nhiều và lớn. Xem Công Vụ 16:23-25, 23:10-11, 27:23-25; 2 Cô-rinh-tô 1:8-10, 4:8-11, 7:4-7, 11:21 và các câu tiếp theo, 12:7-10.

Nếu địa vị của quý vị thấp hèn, thì hãy để lòng quý vị hạ mình xuống thấp. Người nào tự coi mình là nhỏ bé, thì người ấy là vĩ đại trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và chắc chắn sẽ được hưởng sự hiện diện của Ngài nhiều nhất. Đức Chúa Trời chỉ có thể ngự, Đức Chúa Trời chỉ ngự với những người khiêm nhường trong lòng; và vì vậy, nếu quý vị muốn được hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình trong những cơn khốn khó lớn nhất và những nỗi đau buồn sâu sắc nhất của mình, hãy chắc chắn rằng quý vị bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời của mình. Nhiều người có thể nói nhiều về Đức Chúa Trời, nhiều người có thể xưng nhận nhiều về Đức Chúa Trời, và nhiều người có thể khoe khoang nhiều về Đức Chúa Trời; nhưng chỉ người nào lấy lương tâm mà bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mới được hưởng nhiều về Đức Chúa Trời. Nhưng,

[8.] Thứ tám, và cuối cùng, Nếu quý vị muốn được hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với mình trong những cơn khốn khó lớn nhất, những nỗi đau buồn sâu sắc nhất, và những hiểm nguy chết người nhất của mình, thì hãy ngày càng lao nhọc mỗi ngày để đạt được những mức độ thánh khiết lớn hơn. Quý vị càng đạt tới sự thánh khiết nhiều bao nhiêu, thì quý vị càng được hưởng sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh khiết với mình bấy nhiêu trong mọi ngõ cụt và thử thách. [Hãy suy ngẫm các đoạn Kinh Thánh này, Ê-sai 58:8-11; 2 Cô-rinh-tô 6:16-18, và 7:1; Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:13-14.] Nếu Kinh Thánh được tra xét kỹ càng, quý vị sẽ thấy rằng những người có mức độ và đẳng cấp thánh khiết cao nhất đã luôn được hưởng sự hiện diện thiên thượng ở mức độ lớn nhất: hãy xem Hê-nóc, Sáng Thế Ký 5:24; Nô-ê, Sáng Thế Ký 6:8-9, 17-18. Cũng vậy, Áp-ra-ham, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Đa-ni-ên, Giăng, Phao-lô, v.v. Họ đều nổi tiếng về sự thánh khiết; và tương xứng, họ đã được Đức Chúa Trời hiện diện với mình một cách nổi tiếng, như đã được bày tỏ phần nào, và đáng lẽ có thể được trình bày đầy đủ hơn.

[1.] Hãy suy xét rằng, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng tuyệt hảo. Mọi sự hư hoại đều là sự giảm sút của sự tuyệt hảo. Vật gì càng bị pha trộn thì càng bị hạ thấp. Quý vị càng pha rượu của mình với nước, thì quý vị càng làm cho rượu của mình mất giá trị; và quý vị càng pha vàng của mình với thiếc, thì quý vị càng làm cho vàng của mình mất giá trị. Nhưng rượu của quý vị càng tinh khiết thì càng đậm đà và tốt hơn; và vàng của quý vị càng tinh khiết thì càng vinh hiển và tuyệt hảo hơn. Cũng vậy, người nào càng trong sạch và thánh khiết thì người ấy càng tuyệt hảo và vinh hiển. Nay người nào càng tuyệt hảo và vinh hiển theo cách thiên thượng thì người ấy càng được Đức Chúa Trời yêu mến, Đa-ni-ên 9:23; và càng là niềm vui thích của Đức Chúa Trời, và càng được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều hơn.

[2.] Hãy suy xét rằng, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng đẹp lòng Chúa. Sự kết quả trong thánh khiết làm cho thiên đàng đầy dẫy niềm vui. Người nông dân không vui thích về sự màu mỡ của ruộng mình, cũng như người vợ không vui thích về sự sinh sôi của dạ mình — bằng Đức Chúa Trời vui thích về sự kết quả của dân Ngài trong ân điển và thánh khiết. Nay chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời càng đẹp lòng về người nào, thì Ngài càng hiện diện với người ấy nhiều hơn. Thường thì những người làm chúng ta đẹp lòng nhất — là những người được hưởng sự hiện diện của chúng ta nhiều nhất.

Hê-nóc đã có lời chứng này, trước khi được cất lên, rằng ông đã đẹp lòng Đức Chúa Trời, hay làm cho Đức Chúa Trời được thỏa lòng, như từ nguyên bản bao hàm ý nghĩa. Hê-nóc luôn hướng mắt về Đức Chúa Trời, trong mọi nơi, và giữa mọi đám đông; và điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc ở đâu, mắt ông vẫn hướng về Đức Chúa Trời. Hê-nóc luôn bước đi với Đức Chúa Trời; cả cuộc đời ông chỉ là một ngày liên tục bước đi với Đức Chúa Trời; và điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc giữ mình khỏi những sự hư hoại và ô uế của thời đại, vốn rất lớn; ông không bị cuốn theo dòng chảy của thời đại; ông giữ một sự ngược dòng liên tục đối với những đường lối hư hoại của thời đại; và điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc duy trì và gìn giữ một sự thông công rõ ràng, chọn lọc, và không ngừng với Đức Chúa Trời; và điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc lấy việc chứng tỏ lòng mình với Đức Chúa Trời, và đường lối mình với Đức Chúa Trời, làm công việc của mình, làm việc làm của mình, làm thiên đàng của mình; và điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc rất nghiêm túc và chuyên tâm tránh mọi điều có thể làm sỉ nhục Đức Chúa Trời, hay không đẹp lòng Đức Chúa Trời; và điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hê-nóc có những tư tưởng vĩ đại, cao cả, và tôn quý về Đức Chúa Trời; và điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã đẹp lòng Hê-nóc đến nỗi Ngài cất ông lên khỏi đất lên trời, từ một sự hiện diện đầy ân điển sang một sự hiện diện vinh hiển. [Các nhà thông thái Hê-bơ-rơ nói rằng Đức Chúa Trời đã cất ông lên trong một cơn gió lốc, như Ê-li vậy. Ông thay đổi nơi chốn — nhưng không thay đổi bầu bạn, vì ông vẫn bước đi với Đức Chúa Trời; như trên đất, thì trên trời cũng vậy.] Đức Chúa Trời ở với Hê-nóc trên đất là một sự thương xót đặc biệt — nhưng Hê-nóc được ở với Đức Chúa Trời trên trời là một sự thương xót vinh hiển hơn nhiều. Sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời rất đáng khao khát — nhưng sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời là điều an ủi nhất. Hê-nóc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cất Hê-nóc lên. Chúng ta không bao giờ có thể có những người bạn ở đủ gần chúng ta — những người lấy làm vui thích và thỏa lòng khi làm chúng ta đẹp lòng; cũng vậy nơi đây Hê-nóc là một ngôi sao mai sáng chói, một mặt trời mọc, về đức hạnh và thánh khiết; và vì vậy Đức Chúa Trời không thể thỏa lòng, (nói theo cách của loài người,) để ông sống cách Ngài quá xa — và vì vậy Ngài cất ông lên khỏi đất lên trời. Vậy hỡi các bạn của tôi, quý vị càng đạt tới những mức độ thánh khiết lớn hơn, thì quý vị càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhiều hơn; và quý vị càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì quý vị càng chắc chắn được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều hơn.

[3.] Hãy suy xét rằng, người nào càng thánh khiết thì người ấy càng giống Đức Chúa Trời; và người nào càng giống Đức Chúa Trời thì chắc chắn người ấy càng được Đức Chúa Trời yêu mến. Chính sự giống nhau cả trong bản tính lẫn trong ân điển luôn kéo đến tình yêu mạnh mẽ nhất, 1 Phi-e-rơ 1:15-16; Lê-vi Ký 11:44, và 19:2, và 20:7. Mặc dù mỗi đứa con là người cha được nhân lên, là người cha của một ấn bản thứ hai; nhưng người cha yêu đứa con nào nhất, và vui thích về đứa con nào nhất — là đứa giống mình nhất, và trong diện mạo, tinh thần, và hành động giống mình như thật nhất. Và Cha của các linh hồn cũng vậy; Ngài luôn yêu nhất những người giống Ngài nhất trong sự thánh khiết, Hê-bơ-rơ 12:9. Có bốn điều đáng chú ý nơi môn đồ được yêu dấu hơn hết các môn đồ khác, Giăng 13:23, và 18:16, và 19:26-27, và Mác 14:50:

(1.) Ông nằm gần lòng Đấng Christ nhất tại bàn tiệc;

(2.) Ông theo Đấng Christ gần nhất đến dinh thầy tế lễ cả;

(3.) Ông đứng gần Đấng Christ khi Ngài ở trên thập tự giá, dù những người khác đã hèn nhát bỏ rơi Ngài và quay lưng lại với Ngài;

(4.) Đấng Christ đã giao phó sự chăm sóc mẹ Ngài cho ông. Nay tại sao sự ao ước, tình yêu, và niềm vui thích của Đấng Christ lại tuôn trào mạnh mẽ và đầy dẫy hơn về phía Giăng so với các môn đồ còn lại? chắc chắn là vì Giăng giống Đấng Christ hơn những người còn lại, vì Giăng là một bức tranh chính xác hơn và một sự mô tả sống động hơn về Đấng Christ so với những người khác.

Nay người nào càng giống Đấng Christ trong sự thánh khiết, người nào càng mô tả Đấng Christ trong sự thánh khiết, thì người ấy càng được hưởng sự hiện diện của Đấng Christ nhiều hơn, người ấy càng được nằm trong lòng Đấng Christ nhiều hơn. Người cha thích ở với đứa con nào giống mình nhất. Cũng vậy nơi đây, nếu quý vị muốn được hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong những cơn khốn khó lớn nhất, những nỗi đau buồn sâu sắc nhất, và những hiểm nguy chết người nhất của mình, hãy chắc chắn rằng quý vị duy trì sự thánh khiết trong lòng và đời sống mình, hãy chắc chắn rằng quý vị lớn lên trong sự thánh khiết, và thịnh vượng trong sự thánh khiết — và rồi quý vị sẽ chắc chắn được Đức Chúa Trời hiện diện với mình trong mọi cơn khốn khó và nỗi đau buồn sâu sắc của mình. Một Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ không bao giờ lìa bỏ người Cơ Đốc thánh khiết. Và đó là bấy nhiêu cho sự áp dụng khuyên bảo này.

Sự áp dụng cuối cùng trong mọi sự áp dụng, là một sự áp dụng an ủi và yên ủi cho toàn thể dân sự của Đức Chúa Trời, trong những cơn khốn khó lớn nhất và những nỗi đau buồn sâu sắc nhất của họ. Nay nơi đây hãy suy xét,

(1.) Trước hết, Chính Đức Chúa Trời ban ra điều này như một sự an ủi hiếm có cho dân sự Ngài trong mọi cơn khốn khó, nỗi đau buồn, và hiểm nguy của họ — đó là, Ngài sẽ hiện diện đầy ân điển với họ giữa mọi nỗi buồn phiền và đau khổ của họ. Sáng Thế Ký 26:3, "Hãy ngụ trong xứ này, và Ta sẽ ở cùng ngươi, và sẽ ban phước cho ngươi;" 28:15, "Và nầy, Ta ở cùng ngươi, và sẽ giữ gìn ngươi trong mọi nơi ngươi đi, và sẽ đem ngươi trở về xứ này; vì Ta sẽ không lìa bỏ ngươi," v.v., Ê-sai 43:2; Thi Thiên 91:15; Giô-suê 1:5; Hê-bơ-rơ 13:5; Xuất Ê-díp-tô Ký 3:12. Đừng nói về sự mất mát bạn bè của ngươi, vì Ta sẽ ở cùng ngươi. Đừng nói về quê hương của ngươi, vì Ta sẽ ban cho ngươi xứ này, là thiên đàng của thế gian. Đừng nói về sự nghèo khó của ngươi, vì ngươi sẽ lan rộng ra phía tây, và phía đông, và phía bắc, và phía nam, câu 14. Đừng nói về sự cô đơn và lẻ loi của ngươi, "vì Ta sẽ không lìa bỏ ngươi."

Ê-sai 41:10, "Vậy, đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi; chớ kinh khiếp, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ thêm sức cho ngươi và giúp đỡ ngươi; Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ta." Giả sử một người bị người này hay người kia đối xử bất công, thì việc một quan án công bằng và chính trực đứng bên cạnh và là nhân chứng mắt thấy mọi sự bạo ngược đã làm cho mình, há chẳng phải là một sự an ủi cho người ấy sao? Giả sử một người bị lưu đày với Đa-vít, hay ở tù với Giô-sép, hay trong ngục tối với Giê-rê-mi, hay bị gông cùm với Phao-lô và Si-la, hay bị đày vì lời chứng của Chúa Giê-xu, với Giăng — thì việc được sự hiện diện của một người cha nhân từ, một người bạn tâm phúc, một Đấng Cố Vấn khôn ngoan, một thầy thuốc tài giỏi ở với mình, há chẳng phải là một sự an ủi đặc biệt cho người ấy sao? Hỡi người Cơ Đốc, dù ngươi ở nơi nào, và với bạn bè nào, và trong hoàn cảnh nào — thì Đức Chúa Trời yêu thương của ngươi, người cha nhân từ của ngươi, người bạn tâm phúc của ngươi, v.v., vẫn sẽ ở với ngươi, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi, cũng không bỏ rơi ngươi; và ôi, đây nên là một nguồn an ủi dường nào cho ngươi! Nhưng,

(2.) Thứ hai, Hãy biết để được an ủi rằng, luôn có một số ân huệ và phước lành đặc biệt gắn liền với sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời, như "Ta sẽ ở cùng ngươi, và ban phước cho ngươi." Sáng Thế Ký 26:3, "Ta ở cùng ngươi, và sẽ giữ gìn ngươi trong mọi nơi ngươi đi;" 28:15, "Ta sẽ ở cùng người trong cơn hoạn nạn, và tôn vinh người." Thi Thiên 91:15, "Ta sẽ ở cùng người, và thêm sức cho người." Ê-sai 41:10, "Ta sẽ ở cùng ngươi, và ngọn lửa sẽ không đốt cháy ngươi." 43:2, "Ta sẽ ở cùng ngươi, và sẽ chẳng có ai có thể đứng vững trước mặt ngươi." Giô-suê 1:5, "Ta sẽ ở cùng ngươi, để giải cứu ngươi." Giê-rê-mi 1:19, "Ta ở cùng ngươi, để cứu ngươi, và giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và khỏi tay kẻ đáng sợ," 15:20-21.

Sự hiện diện của Hu-sai với Đa-vít là một gánh nặng: sự hiện diện của vợ Gióp chỉ là một sự phiền toái cho ông, và sự hiện diện của Đấng Christ giữa những người Giê-ra-sê-ni là một sự kinh khiếp đối với họ, và sự hiện diện của những người bạn lắm lời nhiều khi là một sự phiền phức cho chúng ta, 2 Sa-mu-ên 15:33; Gióp 2:9-10; Ma-thi-ơ 8:28, 34. Ôi — nhưng sự hiện diện đặc biệt, đầy ưu ái này của Chúa với dân sự Ngài, trong những cơn khốn khó lớn nhất và những nỗi đau buồn sâu sắc nhất của họ, là một sự hiện diện ngọt ngào, một sự hiện diện an ủi, một sự hiện diện vui thích, một sự hiện diện phước hạnh, phải, một sự hiện diện có nhiều phước lành đặc biệt gắn liền với nó. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Hãy biết để được an ủi rằng, quý vị sẽ nhận được sự thương xót và nhân từ, và mọi điều tốt lành quý vị cần đúng kỳ, vào chính khoảnh khắc ấy, vào chính thời khắc mà quý vị cần sự thương xót nhất. Đức Chúa Trời sẽ định thời cho các sự thương xót của quý vị, và các phước lành của quý vị; Ngài ở gần, và sẽ không làm quý vị thất vọng khi trong cơn ngặt nghèo, Thi Thiên 145:18; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:7; Sáng Thế Ký 22:10-13. Khi Áp-ra-ham đã trói con mình, và đã giơ gươm lên, và con dao đã được giơ cao — thì một tiếng từ trời đến, "Áp-ra-ham, Áp-ra-ham, hãy dừng tay ngươi lại." Vào chính thời khắc ấy, khi bốn trăm ba mươi năm đã mãn, Y-sơ-ra-ên được giải cứu khỏi cảnh phu tù và nô lệ của họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:41, 51: Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:14, "Ta sẽ cho mưa xứ ngươi thuận mùa, mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, để ngươi thâu trữ ngũ cốc, rượu nho, và dầu của ngươi." Đức Chúa Trời ban mưa cho mọi người, bởi sự quan phòng — nhưng Ngài ban mưa cho Y-sơ-ra-ên của Ngài bởi hiệu lực của một lời hứa, Công Vụ 14:18; Gióp 38:26. Đức Chúa Trời cam kết không chỉ ban mưa — mà còn ban đúng kỳ; Ngài sẽ ban mưa đầu mùa sau khi gieo hạt, để hạt có thể bén rễ trong đất; và Ngài sẽ ban mưa cuối mùa một ít trước mùa gặt, để bông lúa được đầy. Hỡi các bạn của tôi! thật là sự thương xót diệu kỳ — Đức Chúa Trời sẽ định thời các sự thương xót của chúng ta cho chúng ta.

Khi Giô-sa-phát bị đẩy vào thế khó khăn, vào chính thời khắc ấy Đức Chúa Trời nhìn nhận ông, đứng bên cạnh ông, và ban cho ông một chiến thắng lớn, 2 Sử Ký 20:12, 22-26. Khi Đa-vít ở trong hiểm nguy lớn, Sau-lơ đang đuổi sát gót ông, vào chính thời khắc ấy, có tin báo đến Sau-lơ rằng người Phi-li-tin đã xâm lăng xứ — và thế là Đa-vít thoát nạn, 1 Sa-mu-ên 23:26-28. Khi mọi sự giúp đỡ của loài người đều thất bại, Đức Chúa Trời đã đến và giúp đỡ! ["Hãy để Đức Chúa Trời," Âu-tinh nói, "chọn thời cơ của chính Ngài, Đấng ban sự thương xót một cách tự do dường ấy."] Cũng vậy Giu-li-an đã bị cắt đứt bởi cuộc chiến với Ba-tư, vào chính thời khắc khi ông đã thề lúc trở về, sẽ dâng mạng sống của các Cơ Đốc nhân làm của lễ. Và cũng vậy Sác-lơ Đệ Ngũ đã bị chuyển hướng khỏi việc bắt bớ những người Tin Lành, bởi người Thổ Nhĩ Kỳ tràn vào Hung-ga-ri, vào chính thời khắc khi lòng ông đang quyết tâm vào một cuộc bắt bớ dữ dội. Và cũng vậy quan tòa Gil-ford, một người Công Giáo cuồng tín trong thời Nữ hoàng Ma-ri, khi đang lên cầu thang đến phòng của bà Roberts, để ép bà đi lễ, vào chính thời khắc ấy ông bỗng bị chứng bệnh cũ của mình là bệnh gút tấn công, và bị hành hạ đau đớn đến nỗi ông thề rằng sẽ không bao giờ làm phiền bà nữa. Khi Faux đang châm lửa vào ngòi, là ngòi sẽ châm lửa vào thuốc súng để nổ tung vua, các lãnh chúa, và thường dân — vào chính thời khắc ấy, Đấng không bao giờ buồn ngủ hay ngủ yên đã ngăn chặn hắn; và thế là biến đám tang định sẵn của chúng ta thành một lễ hội, Thi Thiên 121:3-5.

Hỡi người Cơ Đốc! dù những cơn khốn khó của ngươi nhiều về số lượng, lạ về bản tính, nặng về mức độ, nhiều về gánh nặng, và dài về sự kéo dài — nhưng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời của ngươi ở gần, Đấng có những sự thương xót vô số, Đấng có sự khôn ngoan diệu kỳ, và Đấng có quyền năng kỳ diệu. Sự gần hay xa của một người bạn là điều rất đáng kể trong những cơn khốn khó, nỗi đau buồn, nhu cầu, hiểm nguy, v.v. của chúng ta. "Tôi có một người bạn như thế, và anh ta sẽ giúp tôi — nhưng anh ta sống quá xa; và tôi có một người bạn khác rất yêu thương tôi, có thể khuyên bảo tôi, và nói một lời đúng lúc cho tôi, và trong cơn khốn khó sẽ đứng sát bên tôi — nhưng anh ta quá xa xôi. Tôi có một người bạn đặc biệt, nếu biết mọi việc của tôi tồi tệ thế nào, sẽ mang gánh nặng của tôi làm của mình, và nhu cầu của tôi làm của mình, và nỗi buồn của tôi làm của mình; nhưng anh ta ở một xứ xa, anh ta ở tận Ấn Độ, và tôi có thể đã bị hủy hoại trước khi nhận được tin từ anh ta!"

Nhưng đối với quý vị thì không như vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân! những người có một Đức Chúa Trời ở gần quý vị dường ấy, những người có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời ở giữa mình, phải, những người có một Đức Chúa Trời luôn đứng bên cạnh mình, "Chúa đã đứng bên cạnh ta," v.v. Hỡi các bạn của tôi, làm sao quý vị có thể thiếu an ủi, khi có Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi hiện diện với mình? Làm sao quý vị có thể thiếu sự khuyên bảo, khi có Đấng Cố Vấn diệu kỳ ở gần mình dường ấy? Làm sao quý vị có thể thiếu ân điển, khi có Đức Chúa Trời của mọi ân điển đứng bên cạnh mình? Làm sao quý vị có thể thiếu sự bình an, khi luôn có sự hiện diện của Chúa Bình An ở với mình? 2 Cô-rinh-tô 1:3; Ê-sai 9:6; 1 Phi-e-rơ 5:10; Ê-sai 9:6. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Hãy biết để được an ủi rằng, nếu Đức Chúa Trời ở với quý vị, thì không có gì, không thể có gì — ngoài sự yếu đuối chống lại quý vị. [Đức Chúa Trời giữ những kẻ thù của Hội Thánh trong xiềng xích, đặt móc của Ngài trong mũi chúng, và hàm thiếc của Ngài trong môi chúng, Ê-sai 37:29; Ngài có thể dễ dàng cai trị và vượt trên những kẻ thù kiêu ngạo nhất của Ngài.] Ê-sai 27:4, "Ai sẽ đặt gai góc và chà chuôm chống lại Ta trong trận chiến, Ta sẽ xông qua chúng, Ta sẽ đốt chúng cùng nhau." Gai góc và chà chuôm là gì, so với một ngọn lửa nuốt chửng, với những ngọn lửa thiêu đốt? thì mọi kẻ thù của Hội Thánh cũng vậy, so với sự hiện diện của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài. Đức Chúa Trời sẽ là một ngọn lửa cháy bỏng và hủy diệt đối với mọi kẻ thù của Si-ôn. Kẻ ác là rơm rác. Thi Thiên 1:4. Kẻ ác là rơm rạ. Gióp 21:18, "Chúng như rơm rạ bị gió cuốn trước cung của Ngài." Ê-sai 41:2, "Chúng như rơm rạ khô hẳn." Na-hum 1:10. "Chúng như rơm rạ trước ngọn lửa." Giô-ên 2:5, "Chúng như bụi đất." 2 Các Vua 13:7, "Phải, như bụi đất mịn." Ê-sai 29:5, "Chúng như đám mây buổi sáng, sương mai sớm, một làn khói nhẹ." Ô-sê 13:3. "Chúng sẽ biến mất như sương mù buổi sáng, như sương trong nắng mai, như trấu bị gió thổi bay, như khói từ ống khói."

Ôi, sự yếu đuối của loài người! Ôi, quyền năng của Đức Chúa Trời! Không dân nào trên đất có một quyền năng đứng về phía mình như các thánh đồ có. Hãy tra cứu các đoạn Kinh Thánh này, 2 Các Vua 6:16; 2 Sử Ký 32:6-7; Ê-sai 8:9-10; Dân Số Ký 13:28, 30-33, và 14:9. Không người Cơ Đốc nào có thể nhìn những kẻ thù mạnh mẽ và hùng dũng của Si-ôn trong tấm gương Kinh Thánh — mà không thấy chúng là những người yếu đuối và bất lực. Ai lại không mỉm cười khi thấy những đứa trẻ yếu ớt cố vây hãm một bức tường đồng, hay một bức tường lửa? Xa-cha-ri 2:5; cũng là một sự dại dột và yếu đuối lớn như vậy khi kẻ ác mưu toan chống lại các thánh đồ, những người từ trước đến nay, và sẽ đến cuối cùng, là một chén run rẩy và một hòn đá nặng nề cho mọi kẻ tụ họp chống lại họ, Xa-cha-ri 12:2-3.

Giác quan nhìn các quyền lực của thế gian là mạnh mẽ, hùng dũng, và bất khả chiến bại; nhưng đức tin nhìn chúng là những con người nghèo nàn, yếu đuối, đáng khinh, hấp hối, đang chết. Luthơ anh hùng cũng đã nhìn chúng như vậy, "Tôi chẳng quan tâm đến sự ưu ái hay cơn thịnh nộ của Rô-ma; tôi không ưa thích điều này, cũng không sợ hãi điều kia." Thật nguy hiểm khi nhìn các quyền lực của thế gian trong tấm kính phóng đại của ma quỷ; tốt nhất và an toàn nhất là nhìn chúng trong tấm gương Kinh Thánh, và rồi chúng ta sẽ không bao giờ sợ hãi chúng, cũng không tội lỗi khuất phục chúng! Nhưng,

(5.) Thứ năm, Nếu Đức Chúa Trời hiện diện đặc biệt với dân sự Ngài, trong những cơn khốn khó lớn nhất, những nỗi đau buồn sâu sắc nhất, và những hiểm nguy chết người nhất của họ, thì hãy biết để được an ủi rằng, không ai có thể chống lại quý vị mà không phải là chống lại chính Đức Chúa Trời! Công Vụ 9:4-6. Đức Chúa Trời ở với quý vị trong mọi cơn khốn khó của quý vị, như người cha ở với con mình, người chồng ở với vợ mình, vị tướng ở với quân đội mình, và như một đồng minh ở với các đồng minh của mình, là người ở với họ cả trong tấn công lẫn phòng thủ. Do đó họ được nói là nổi giận chống lại Đức Chúa Trời, Ê-sai 37:28-29; và phạm thượng Đức Chúa Trời, 2 Các Vua 19:3, 6; và chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, Công Vụ 5:38-39, và 23:9; Châm Ngôn 21:30. Chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời là lao nhọc vô ích. Ai đã từng chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? Một số người cho rằng cụm từ chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời này được rút ra từ chuyện hoang đường về những người khổng lồ, được nói là đã gây chiến với các thần.

Hội Thánh của Đấng Christ luôn thịnh vượng nhất, và gia tăng nhất — khi các bạo chúa của đất chống đối nó nhất, và bắt bớ nó nhất. Đi-ô-clê-ti-an đã từ bỏ đế quốc trong sự bất mãn lớn, vì ông không thể bằng bất kỳ cuộc bắt bớ nào dập tắt tôn giáo Cơ Đốc chân chính. Ông càng dữ dội chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, thì họ càng gia tăng và nhân lên, và càng được can đảm và khích lệ; và vì vậy trong cơn thịnh nộ ông đã buông bỏ tất cả. Nhưng,

[1.] Thứ nhất, Quý vị có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời TOÀN NĂNG. Sáng Thế Ký 17:1, "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy trọn vẹn," Sáng Thế Ký 49:25, và Dân Số Ký 24:4. Từ El-Shaddai có nghĩa là sự đầy đủ. Đức Chúa Trời là một điều tốt đầy đủ mọi bề, và một điều tốt tự đầy đủ; Ngài là một điều tốt độc lập, một điều tốt tuyệt đối, một điều tốt nguyên thủy, một điều tốt phổ quát. Một số người suy ra từ Shaddai từ Shad, có nghĩa là bầu vú, vì Đức Chúa Trời nuôi con cái Ngài với sự đầy đủ mọi điều tốt lành, như người mẹ yêu thương nuôi con bằng sữa từ bầu vú mình. Đức Chúa Trời là điều tốt duy nhất làm thỏa mãn, và điều tốt tương xứng, và điều tốt thích hợp cho linh hồn chúng ta — như bầu vú là điều tốt thích hợp nhất cho dạ dày của đứa trẻ. Và những người khác suy ra từ Shaddai từ Shaddad, có nghĩa là cướp phá, chinh phục, hay thắng hơn, và họ nói rằng Đức Chúa Trời ở đây đã đảo ngược hay thắng hơn trật tự của thiên nhiên, trong việc khiến kẻ son sẻ sinh nở. Nhưng hầu hết các tác giả đều dịch nó là toàn năng. Đức Chúa Trời, vì vậy, được gọi là Shaddai, tức là toàn năng và đầy đủ mọi bề, vì sự toàn năng của Ngài cũng bao hàm cả sự đầy đủ mọi bề.

[2.] Thứ hai, Quý vị có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời YÊU THƯƠNG ở với mình. Ê-sai 43:4, "Vì ngươi quý giá trước mắt Ta, ngươi đã được tôn trọng, và Ta đã yêu ngươi." Nhưng để điều này càng bám chặt và tác động hơn, quý vị phải nhớ,

Thứ nhất, Đức Chúa Trời yêu quý vị bằng một tình yêu ban đầu, xem Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7-8: 1 Giăng 4:19, "Chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước." Tình yêu của chúng ta chỉ là sự đáp lại tình yêu của Ngài. Đức Chúa Trời đã đưa mắt yêu thương nhìn chúng ta trước — trước khi chúng ta đưa mắt yêu thương nhìn Ngài, và vì vậy Đức Chúa Trời không hề mắc nợ chúng ta về tình yêu của chúng ta. Ma-ri không đáp "Ra-bu-ni" — cho đến khi Đấng Christ trước tiên nói với bà "Ma-ri!" Giăng 20:16. Bản tính tinh khiết của tình yêu được thấy rõ hơn trong tình yêu ban đầu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta — hơn là trong tình yêu đáp lại của chúng ta đối với Ngài. Theo bản tính chúng ta không có Đức Chúa Trời, và ở xa Đức Chúa Trời; chúng ta là người lạ đối với Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời, phải, là kẻ ghét Đức Chúa Trời; và vì vậy nếu Đức Chúa Trời đã không yêu chúng ta trước, thì chúng ta đã bị hư mất đời đời! Ê-phê-sô 2:12, 19; Rô-ma 5:10, và 1:30.

Thứ hai, Như Đức Chúa Trời yêu quý vị bằng một tình yêu ban đầu, thì Ngài yêu quý vị bằng một tình yêu tự do: Ô-sê 14:4, "Ta sẽ chữa lành sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu chúng một cách tự do." Ta biết chúng đã bội đạo — nhưng Ta sẽ chữa lành những sự bội đạo của chúng. Ta biết chúng đã gãy xương vì sự sa ngã của mình — nhưng Ta sẽ khiến những xương gãy ấy vui mừng. Ta biết không có gì trong chúng, là tuyệt hảo hay xuất sắc, là tôn quý hay đáng chấp nhận, là đáng khen hay đáng yêu — nhưng "Ta sẽ yêu chúng một cách tự do," bởi ân điển tự do, phong phú, tuyệt đối, tể trị, và độc lập của chính Ta!

Thứ ba, Như Ngài yêu quý vị bằng một tình yêu tự do, thì Ngài yêu quý vị bằng một tình yêu đời đời: Giê-rê-mi 31:3, "Ta đã yêu ngươi bằng một tình yêu đời đời; vì vậy, bằng sự nhân từ Ta đã kéo ngươi đến." Tiếng Hê-bơ-rơ, "Ta yêu ngươi bằng tình yêu của sự vĩnh cửu, hay bằng tình yêu của cõi đời đời. Tình yêu và tình cảm của Ta vẫn tiếp tục như cũ đối với ngươi, và sẽ tiếp tục mãi mãi!" Hay, như những người khác diễn đạt, "Ta yêu ngươi bằng một tình yêu cổ xưa, hay bằng tình yêu của thời cổ đại; Ta vẫn yêu ngươi với cùng một tình cảm mà trong các thời đại trước Ta đã dành cho ngươi."

Thứ tư, Như Ngài yêu quý vị bằng một tình yêu đời đời, thì Ngài yêu quý vị bằng một tình yêu không thay đổi: Ma-la-chi 3:6, "Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi; vậy nên hỡi các con trai Gia-cốp, các ngươi không bị diệt vong." Loài người thay đổi, và các mưu kế thay đổi, và các biến cố thay đổi, và bạn bè thay đổi, và thân tộc thay đổi, và các vương quốc thay đổi, và các nước cộng hòa thay đổi — nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi, như Ba-la-am thú nhận, kẻ là tay sai của ma quỷ, và là kẻ có ý muốn nhảy múa với ma quỷ cả ngày, rồi ăn tối với Đấng Christ vào ban đêm, Dân Số Ký 23:10. Đức Chúa Trời không giả dối cũng không hay thay đổi; Ngài không thể, như loài người, nói rồi rút lại; Ngài không thể đổi ý hay nuốt lời mình. "Đấng là Vinh Quang của Y-sơ-ra-ên không nói dối hay đổi ý; vì Ngài không phải là loài người, để Ngài đổi ý," 1 Sa-mu-ên 15:29; Thi Thiên 89:34;. Loài người hay thay đổi và biến đổi đến nỗi không thể nắm giữ được điều họ nói; nhưng Đức Chúa Trời là bất biến trong bản tính Ngài, trong bản thể Ngài, trong các mưu kế Ngài, trong các thuộc tính Ngài, trong các sắc lệnh Ngài, trong các lời hứa Ngài, v.v. Ngài là, như các học giả nói, Omnina immutabilis, "Hoàn toàn bất biến".

Thứ năm, Như Ngài yêu quý vị bằng một tình yêu không thay đổi, thì Ngài yêu quý vị bằng một tình yêu đặc biệt, bằng một tình yêu riêng biệt, bằng một tình yêu phân biệt, bằng một tình yêu tối thượng. "Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, có sự trông cậy mình nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, là Đấng dựng nên trời đất, biển, và mọi vật trong đó — là Đức Giê-hô-va, Đấng giữ sự thành tín đời đời. Ngài bênh vực lẽ phải cho kẻ bị hà hiếp và ban bánh cho kẻ đói. Đức Giê-hô-va giải phóng kẻ bị tù, Đức Giê-hô-va mở mắt kẻ mù, Đức Giê-hô-va nâng đỡ kẻ cúi khom, Đức Giê-hô-va yêu mến người công chính. Đức Giê-hô-va bảo vệ khách lạ và nâng đỡ kẻ mồ côi và người góa bụa, nhưng Ngài làm cho đường lối kẻ ác ra hư hỏng. Đức Giê-hô-va cai trị đời đời, Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Si-ôn, trải mọi thế hệ. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!" Thi Thiên 146:5-10

Thứ sáu và cuối cùng, Như Ngài yêu dân sự Ngài bằng một tình yêu đặc biệt, bằng một tình yêu riêng biệt, thì Ngài yêu họ bằng tình yêu vĩ đại nhất, bằng một tình yêu vô song. "Hỡi Đa-ni-ên, người rất được yêu mến." Giăng 3:16, "Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v. Điều này biểu thị sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời, sự nồng nàn của tình yêu Ngài, và sự đáng ngưỡng mộ của tình yêu Ngài.

Nay, đây phải là một sự an ủi không thể nói hết cho các thánh đồ của Ngài, khi được sự hiện diện của một Đức Chúa Trời yêu thương, được sự hiện diện của một Đức Chúa Trời yêu thương dường ấy ở với họ trong mọi cơn khốn khó và nỗi đau buồn sâu sắc của họ! Nếu sự hiện diện của một người bạn yêu thương, một thân tộc yêu thương trong những cơn khốn khó và đau buồn của chúng ta, đã là một sự thương xót dường ấy, thì ôi, sự hiện diện của một Đức Chúa Trời yêu thương còn là gì nữa!

[3.] Thứ ba, Đó là sự hiện diện của một Đức Chúa Trời HÀNH ĐỘNG, Đấng sẽ là sự phòng thủ cho quý vị, là cái khiên cho quý vị, là thanh gươm cho quý vị, là mặt trời cho quý vị, là tháp kiên cố cho quý vị, là sự cứu rỗi cho quý vị! Không ai có thể chống cự Ngài, không ai có thể sánh bằng Ngài, không ai có thể hành động hơn Ngài, Thi Thiên 18:2; 2 Sử Ký 16:9; Châm Ngôn 18:10; Giê-rê-mi 32:40-41; Ê-sai 30:18-19, và 27:3; Giê-rê-mi 31:28.

[4.] Thứ tư, Quý vị có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời tỉnh thức, của một Đức Chúa Trời CANH GIỮ — của một Đức Chúa Trời không bao giờ, không bao giờ, buồn ngủ hay ngủ yên! Đức Chúa Trời sẽ xa việc ngủ đến nỗi Ngài thậm chí không buồn ngủ, Thi Thiên 121:3-5. Cụm từ này được lấy từ những người canh gác, là những người đứng trên tường thành trong thời chiến để phát hiện sự tiếp cận của kẻ thù, và báo động tương ứng. Nay, những người canh gác đã từng phản bội và buồn ngủ. Thủ đô của Rô-ma đã bị người Gô-lơ chiếm lấy, nếu những con ngỗng không tỉnh thức hơn những người canh gác trên tường thành. I-phi-cra-tét, vị tướng người A-thên, khi đi thăm các lính canh trên tường thành Cô-rinh-tô, đã thấy một người lính canh đang ngủ, và lập tức đâm hắn bằng gươm mình, nói rằng, "Ta thấy hắn chết, và ta để hắn chết!" Dù những người canh gác buồn ngủ và ngủ yên — nhưng Đức Chúa Trời ở với dân sự Ngài thì không; bảy mắt của Ngài luôn mở.

[5.] Thứ năm, Quý vị có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời KHÔN NGOAN, của một Đức Chúa Trời toàn tri. Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi sự, Ngài bao phủ mọi sự, và Ngài nâng đỡ mọi sự — và vì vậy Ngài hẳn phải biết mọi sự, Ê-xê-chi-ên 3:9; Thi Thiên 33:10-11; Ê-sai 46:10, và 40:28; Rô-ma 11:33; 2 Phi-e-rơ 2:9; Giô-na 1:5; 2 Các Vua 14:6; Ma-thi-ơ 26:24-25. Đức Chúa Trời có thể tìm thấy Giô-na dưới đáy tàu; và vợ Giê-rô-bô-am trong sự cải trang của bà; và Giu-đa trong sự phản bội của hắn; và Đê-ma trong sự bội đạo của hắn; và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si trong sự giả hình của họ, 2 Ti-mô-thê 4:10; Ma-thi-ơ 23; Khải Huyền 4:6. Cả thế gian đối với Ngài như một biển thủy tinh — trong suốt và minh bạch. Không có gì giấu được khỏi mắt Ngài!

"Mọi sự đều trần trụi và bày tỏ trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại," Hê-bơ-rơ 4:13. "Trần trụi," như khi da bị lột ra, và "bày tỏ như ruột gan của một con sinh tế," bị mổ dọc sống lưng. Sứ đồ, một số người nói, dùng một ẩn dụ lấy từ một con chiên, mà da nó bị lột ra, và nó bị treo lên bằng cổ, với lưng hướng về tường, và mọi ruột gan bị phơi bày và bày ra trước mắt. Ngài ám chỉ, những người khác nói, đến việc giải phẫu một sinh vật, trong đó người ta rất cẩn thận tìm ra mọi mạch máu hay cơ bắp nhỏ bé, dù chúng có ẩn giấu đến đâu. Chúng trần trụi, vì vậy Đức Chúa Trời thấy bên ngoài của chúng; và bày tỏ, bị mổ xẻ, bị xẻ tư, và bị chẻ đôi qua xương sống, để Ngài cũng thấy bên trong của chúng. Bày tỏ còn hơn trần trụi: trần trụi là điều không được mặc hay che đậy; bày tỏ là điều mà bên trong được khám phá và làm cho rõ rệt.

Việc được sự hiện diện của một người bạn khôn ngoan và hiểu biết ở với chúng ta trong những cơn khốn khó lớn nhất và những nỗi đau buồn sâu sắc nhất của chúng ta đã là một sự an ủi dường ấy, thì việc được hưởng sự hiện diện của một Đức Chúa Trời toàn thấy và toàn tri trong mọi cơn khốn khó và đau buồn của chúng ta phải là một sự an ủi siêu việt dường nào! Mắt của thiên đàng thấy mọi sự, và biết mọi sự, và ghi chép mọi cơn khốn khó và thử thách của quý vị, những nỗi buồn phiền và đau khổ của quý vị, những sự mất mát và thập tự giá của quý vị, Ma-thi-ơ 6:32; và một Đức Chúa Trời toàn tri sẽ hành động tương ứng vì vinh quang của chính Ngài và vì ích lợi của dân sự Ngài.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Quý vị có sự hiện diện của một Đức Chúa Trời của SỰ THƯƠNG XÓT, một Đức Chúa Trời của sự dịu dàng, một Đức Chúa Trời của lòng trắc ẩn. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:7-8; Giê-rê-mi 31:18-20; Ô-sê 11:8-9; Ca Thương 3:22. "Sự thương xót của Ngài không hề dứt!" Sự thương xót là bản chất của Đức Chúa Trời — như ánh sáng là bản chất của mặt trời, Mi-chê 7:18-19, hay như hơi nóng là bản chất của lửa. Ngài vui thích trong sự thương xót, như các giác quan và năng lực của linh hồn vui thích trong các hành động riêng của chúng. Sự nhịn nhục, và sự hiền hòa, và sự thương xót, và lòng trắc ẩn, và sự bình an là những bông trái của lòng Ngài — là những đứa con mà bản tính thiên thượng sinh ra. Những sự thương xót của Đức Chúa Trời là những sự thương xót của người cha, Thi Thiên 103:13; chúng là những sự thương xót của người mẹ, Ê-sai 49:15; chúng là những sự thương xót của người anh em, Hê-bơ-rơ 2:12; chúng là những sự thương xót của người bạn, Nhã Ca 5:1-2. Ôi, sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thương xót, một Đức Chúa Trời trắc ẩn, đối với các thánh đồ trong ngày hoạn nạn phải ngọt ngào dường nào! Sự hiện diện của một người bạn trắc ẩn trong ngày khốn khó rất đáng khao khát và an ủi; thì sự hiện diện của một Đức Chúa Trời trắc ẩn còn là gì nữa!

Như vậy quý vị thấy rằng không có sự hiện diện nào, sánh được với sự hiện diện thiên thượng! Không có sự hiện diện nào, sánh được với sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài trong những cơn khốn khó lớn nhất và những nỗi đau buồn sâu sắc nhất của họ. Nhưng,

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, Nếu Đức Chúa Trời hiện diện đặc biệt với dân sự Ngài trong những cơn khốn khó lớn nhất và những nỗi đau buồn sâu sắc nhất của họ — thì hãy để họ đều biết để được an ủi rằng, sự hiện diện này sẽ bù đắp sự thiếu hụt hay mất mát của mọi sự an ủi bề ngoài — sự hiện diện này sẽ bù đắp sự mất mát của một người chồng, một đứa con, một người bạn, một cơ nghiệp, v.v., 1 Sa-mu-ên 1:8. Hãy xem! như mọi ánh sáng hội tụ trong mặt trời, và như mọi dòng nước hội tụ trong biển cả, thì mọi sự an ủi bề ngoài của chúng ta hội tụ trong Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:3. "Khi A-léc-xan-đơ hỏi vua Pô-ru, lúc bấy giờ là tù nhân của mình, rằng ông muốn được đối xử thế nào. Pô-ru đáp bằng một từ, 'như một vị vua!' Cũng vậy — mọi sự, mọi sự an ủi đều được tìm thấy trong sự hiện diện đặc biệt này của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài, trong những cơn khốn khó lớn nhất và những nỗi đau buồn sâu sắc nhất của họ. Chắc chắn sự hiện diện đầy ân điển của Chúa tốt hơn vô cùng so với sự hiện diện của mọi sự an ủi bề ngoài, như quý vị biết một mặt trời vinh hiển và an ủi hơn mười ngàn ngôi sao.

CÂU HỎI. Nhưng làm sao một người đã mất sự hiện diện đầy ân điển này của Đức Chúa Trời, có thể lấy lại được?

Thứ nhất, Hãy quan sát quý vị đã mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời NHƯ THẾ NÀO, và lao nhọc để lấy lại nó bằng một đường lối ngược lại. Quý vị có mất nó vì những sự bỏ sót tội lỗi không? thì hãy năng động hơn trong đường lối bổn phận. Quý vị có mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì lơ là việc canh giữ mình, hay vì không bước đi với Đức Chúa Trời, hay vì hăng hái theo đuổi thế gian, hay vì nhượng bộ trước sự cám dỗ này hay sự cám dỗ kia, hay vì để rơi sự thông công với Đức Chúa Trời không? hãy đi một đường lối ngược lại. Nay hãy duy trì việc canh giữ mình, bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, duy trì sự trò chuyện hằng ngày với những Cơ Đốc nhân sống động, hãy để lòng và tình cảm của quý vị đặt trên những điều ở trên, giữ vững vị trí của mình trước mọi sự cám dỗ, duy trì một sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:63; Cô-lô-se 3:1-2.

Sau khi Đấng Christ đã đứng gõ cửa và gọi người phối ngẫu của Ngài — "Hãy mở cửa cho Ta, hỡi em gái Ta, tình nhân Ta, bồ câu Ta, người trọn vẹn của Ta; vì đầu Ta đầy sương móc, và tóc Ta đầy những giọt đêm," Nhã Ca 5:2-3, 6 — nhưng không tìm được lối vào, Ngài đã lui đi và rút lui, vì nàng không chịu trỗi dậy và mặc áo mình. Nhưng khi nàng tự thức tỉnh, "nàng tìm được người mà linh hồn nàng yêu mến," chương 3:1-4. Rồi Đấng Christ lại đến vườn Ngài, và lại trở về với người phối ngẫu Ngài, và quên hết mọi sự bạc đãi trước đây, chương 6:1-2. Nhưng.

Thứ hai, Hãy tìm hiểu Đức Chúa Trời đã rút lui Ở ĐÂU, KHI NÀO, và TẠI SAO; như chúng ta làm khi những người bạn thân vắng mặt khỏi chúng ta. "Hỡi sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi nó trong kỳ hoạn nạn, sao Ngài như một người khách lạ trong xứ, như một lữ khách chỉ nghỉ qua đêm? Sao Ngài như một người bị bất ngờ, như một chiến sĩ bất lực không cứu được? Ngài ở giữa chúng con, hỡi Đức Giê-hô-va, và chúng con mang danh Ngài; xin chớ lìa bỏ chúng con!" Giê-rê-mi 14:8-9

Thứ ba, Đừng lìa bỏ Đấng Christ vì bất cứ điều gì — không vì một con mắt bên hữu, hay một bàn tay bên hữu, cũng không vì một Y-sác hay một Bên-gia-min. Đừng nói công việc này quá cao, và kỳ công kia quá khó, và việc nọ quá nóng, và việc kia quá nguy hiểm — để lấy lại dung nhan và sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Quý vị không được cho rằng bất cứ điều gì trên đời là quá nhiều để làm cho Đấng Christ, hay để chịu khổ vì Đấng Christ. Quý vị sẽ là một người hạnh phúc nếu có thể lấy lại sự hiện diện đã mất của Đấng Christ; dù phải với những điều kiện khó khăn nhất có thể tưởng tượng! Nhưng,

Thứ tư, Hãy để lòng quý vị nằm khiêm nhường và hạ mình dưới sự mất mát sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 51:8-12; 1 Phi-e-rơ 1:5, 6. "Suốt đêm trên giường mình tôi tìm kiếm người mà lòng tôi yêu mến; tôi tìm kiếm người nhưng không thấy người." Nhã Ca 3:1. "Các ngươi có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng?" Nhã Ca 3:3. "Tôi mở cửa cho người yêu tôi, nhưng người yêu tôi đã đi; người đã ra đi. Lòng tôi chùng xuống khi người ra đi. Tôi tìm kiếm người nhưng không thấy người. Tôi gọi người nhưng người không đáp." Nhã Ca 5:6. Vì,

(1.) Sự mất mát sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời là sự mất mát lớn nhất.

(2.) Sự mất mát sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời là một sự mất mát làm đắng cay mọi sự mất mát; đó là một sự mất mát sẽ làm đắng cay rất nhiều mọi sự mất mát thế gian của quý vị. Tôi đã mất sức khỏe, tôi đã mất một đứa con quý giá, tôi đã mất một người phối ngẫu ân cần, là niềm vui của mắt tôi và niềm hân hoan của lòng tôi; tôi đã mất một cơ nghiệp đắt giá, tôi đã mất một người bạn thân thiết, tôi đã mất một nghề nghiệp thịnh vượng. Ôi — nhưng điều làm đắng cay mọi sự mất mát của tôi, và đặt một cái ngòi vào chúng, chính là điều này — rằng tôi đã mất sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi đã từng được hưởng!

(3.) Sự mất mát sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời là một sự mất mát mà mọi sự an ủi bề ngoài không bao giờ có thể bù đắp. Khi mặt trời đã lặn, không gì có thể làm cho chúng ta có ban ngày.

(4.) Sự mất mát sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời là một sự mất mát của linh hồn; và không sự mất mát nào có thể sánh với những sự mất mát của linh hồn. Như không có sự thương xót nào, sánh với những sự thương xót của linh hồn, thì cũng không có sự mất mát nào sánh với những sự mất mát của linh hồn.

(5.) Sự mất mát sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời là một sự mất mát sẽ khiến một người phải trả giá đắt, trước khi nó được bù đắp trở lại. Ôi những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ, những tiếng kêu mạnh mẽ, những lời cầu nguyện tha thiết, những chai nước mắt mà việc lấy lại sự hiện diện thiên thượng sẽ khiến một Cơ Đốc nhân phải trả!

Vì mọi lẽ ấy, một Cơ Đốc nhân nằm khiêm nhường dưới chân Đức Chúa Trời là điều thích hợp dường nào!

Thứ năm, Hãy cất lên một tiếng kêu mạnh mẽ đến thiên đàng. Các thánh đồ xưa đã làm như vậy. Hãy tra cứu các đoạn Kinh Thánh này, Thi Thiên 51:6-13; Ca Thương 3:56-57; Thi Thiên 4:6-7, 27:9, 38:21-22, 138:3, và 119:8, "Ôi xin chớ lìa bỏ tôi hoàn toàn." Đấng Christ đã bị lìa bỏ trong vài giờ; Đa-vít trong vài tháng; và Gióp trong vài năm — để thử thách và rèn luyện đức tin và sự nhịn nhục của họ; nhưng rồi họ đều đã gửi lên một tiếng kêu mạnh mẽ đến thiên đàng. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, theo suy nghĩ của họ; Ngài đã lìa bỏ họ về phương diện thị kiến — nhưng không về phương diện hiệp nhất. Lời hứa là, "Đức Chúa Trời sẽ đến gần chúng ta nếu chúng ta đến gần Ngài," Gia-cơ 4:8. Hãy đến gần Đức Chúa Trời trong bổn phận, và Ngài sẽ đến gần quý vị trong sự thương xót: hãy biệt Ngài ra thánh, và Ngài sẽ làm quý vị thỏa mãn.

Sự cầu nguyện là phương tiện duy nhất để bù đắp mọi thiếu sót, nó đạt được mọi sự, và bù đắp sự mất mát của mọi sự; như một người phụ nữ nghèo khó nhưng nhân lành đã nói trong cơn khốn khó của mình, "Tôi không có bạn bè — nhưng tôi có sự cầu nguyện; điều đó sẽ được ơn trước mặt Đức Chúa Trời tôi; miễn là tôi còn tìm được một tấm lòng cầu nguyện, Đức Chúa Trời sẽ, tôi chắc chắn điều đó, tìm được một tấm lòng thương xót và một bàn tay giúp đỡ." Không phải là độ dài — mà là sức mạnh của sự cầu nguyện; không phải là công sức của môi — mà là sự quặn thắt của lòng — mới thắng hơn với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 29:12-14. Không phải là số học của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng nhiều bao nhiêu; cũng không phải là hùng biện của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng hùng hồn bao nhiêu; cũng không phải là hình học của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng dài bao nhiêu; cũng không phải là âm nhạc của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ngọt ngào bao nhiêu; cũng không phải là lý luận của những lời cầu nguyện của chúng ta, chúng có phương pháp bao nhiêu — mới thắng hơn với Đức Chúa Trời. Chỉ có sự sốt sắng, sự nài nỉ trong sự cầu nguyện, mới khiến một người thắng hơn với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện sốt sắng trúng đích, thắng trận, và xuyên thủng các tường thành của thiên đàng, dù như những tường thành của Ga-xa, được làm bằng đồng và sắt, Gia-cơ 5:16-17; Lu-ca 18; Ê-sai 45:2. Đứa trẻ đã được nhiều nụ hôn và nhiều cái ôm bằng cách khóc. Nếu Đức Chúa Trời đã rút lại sự hiện diện của Ngài, thì cách tốt nhất, chắc chắn nhất, và sẵn sàng nhất để lấy lại nó là gửi lên một tiếng kêu mạnh mẽ đến thiên đàng. "Trong cơn khốn khó tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va; tôi kêu cầu Đức Chúa Trời tôi giúp đỡ. Từ đền Ngài Ngài nghe tiếng tôi; tiếng kêu của tôi đến trước mặt Ngài, vào tai Ngài." Thi Thiên 18:6. "Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ; tôi kêu cầu Đức Chúa Trời nghe tôi." Thi Thiên 77:1. "Trong cơn đau đớn tôi kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lời bằng cách giải phóng tôi." Thi Thiên 118:5. Nhưng,

Thứ sáu, Hãy chắc chắn rằng quý vị không đặt niềm vui thích lớn nhất của mình vào bất kỳ tạo vật nào, vào bất kỳ sự an ủi nào, vào bất kỳ sự thỏa mãn nào, vào bất kỳ sự hưởng thụ thế gian nào. Giê-rê-mi 50:6. Khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời bị rút khỏi quý vị, hãy nói như Áp-sa-lôm, "Tất cả những điều này có ích gì cho ta, miễn là ta bị đày khỏi sự hiện diện của cha ta, miễn là ta không thể thấy mặt vua?" 2 Sa-mu-ên 14:24, 28, 32-33. Khi người mẹ thấy đứa trẻ bị mê hoặc với con búp bê hay cái lục lạc — bà sẽ không xuất hiện. Nếu quý vị đặt sự yên nghỉ của mình vào bất kỳ con búp bê và cái lục lạc nào — vào bất kỳ vật nghèo nàn nào của thế gian này, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giữ mình khuất khỏi tầm mắt. Ngài sẽ không bao giờ tôn vinh họ bằng dung nhan và sự hiện diện của Ngài — những người đặt lòng vào bất cứ điều gì thấp hơn chính Ngài, thấp hơn ơn Ngài, thấp hơn sự hiện diện Ngài.

Tôi đã đọc về một người hành hương sùng đạo, là người trên đường đến Giê-ru-sa-lem đã được tiếp đãi rất tử tế và cao quý tại nhiều nơi — nhưng ông vẫn kêu lên, "Ôi — nhưng đây không phải là Giê-ru-sa-lem! đây không phải là Giê-ru-sa-lem!" Vậy khi quý vị đưa mắt nhìn tạo vật này hay tạo vật kia, ôi thì hãy kêu lên, "Đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời!" Và khi quý vị bắt đầu bị kích thích và mê hoặc với sự hưởng thụ này hay sự hưởng thụ kia, với sự thỏa mãn này hay sự thỏa mãn kia, ôi thì hãy nhớ "đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đây không phải là sự hiện diện của Đức Chúa Trời!"

"Đây là một người phối ngẫu ân cần, đây là những đứa con quý giá, đây là một mái nhà dễ chịu, đây là một khí hậu tuyệt vời, đây là một nghề nghiệp sinh lợi, v.v. — nhưng tất cả những điều này có ích gì cho tôi, miễn là mặt trời của tôi đã lặn trong đám mây, và Đức Chúa Trời đã rút sự hiện diện của Ngài khỏi tôi? Hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi — rằng cả thế gian chỉ là một đồng vắng cằn cỗi không có dung nhan và sự hiện diện của Đức Chúa Trời! "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi tha thiết tìm kiếm Ngài; linh hồn tôi khát khao Ngài, thân thể tôi mong mỏi Ngài, trong một xứ khô hạn và mệt mỏi không có nước. Tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh và ngắm xem quyền năng và vinh quang của Ngài. Vì sự yêu thương của Ngài tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ tôn vinh Ngài." Thi Thiên 63:1-3. Nhưng,

Thứ bảy và cuối cùng, hãy kiên nhẫn và lặng lẽ chờ đợi Ngài trong đường lối các nghi thức thánh của Ngài để khôi phục sự hiện diện của Ngài. Hãy tra cứu các câu Kinh Thánh này. [Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24; Ma-thi-ơ 18:20; Ê-sai 64:5; Thi Thiên 27:4 và 65:4; Khải Huyền 2:1; Thi Thiên 40:1-3; Ê-sai 8:17; Mi-chê 7:7-9; Ê-sai 26:8-9.] Tại đây Đức Chúa Trời ngự, tại đây Ngài dạo bước, tại đây Ngài bày tỏ vinh quang Ngài, tại đây Ngài ban tình yêu Ngài, tại đây Ngài đoái ban sự hiện diện Ngài. Khi Đức Chúa Trời rút lui, công việc lớn của bạn là trân quý các nghi thức thánh, và giữ mình gắn bó với các nghi thức thánh, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng ngẩng mặt Ngài lên và đoái ban sự hiện diện Ngài cho bạn. Bạn sẽ không bao giờ khôi phục được sự hiện diện thiêng liêng bằng cách sao lãng các nghi thức thánh, cũng không bằng cách xem thường các nghi thức thánh, cũng không bằng cách quay lưng với các nghi thức thánh, cũng không bằng cách nuôi dưỡng những ý nghĩ thấp hèn về các nghi thức thánh. Kẻ cho rằng các nghi thức thánh là những điều không cần thiết, thì kết luận rằng—

(1.) Việc vương quốc thiên đàng bị cất khỏi người Do Thái chẳng phải là sự phán xét lớn lao gì, Ma-thi-ơ 21:43.

(2.) Việc ban nó cho những dân tộc khác chẳng phải là sự thương xót lớn lao gì. Nếu Đức Chúa Trời đã đi xa, thì thật tốt khi nằm bên ao cho đến khi Ngài trở lại, Giăng 5:2-10. Có nhiều Cơ Đốc nhân thân mến đã mất Chúa mình một thời gian—nhưng sau một thời gian họ lại tìm thấy Ngài trong đường lối các nghi thức thánh của Ngài; và vì vậy đừng để bất cứ sự cám dỗ nào lôi kéo bạn rời khỏi các nghi thức thánh; hãy nói: "Tại đây tôi sẽ sống, tại đây tôi sẽ nằm, tại đây tôi sẽ chờ đợi bên ao của các nghi thức thánh, cho đến khi Chúa trở lại với lòng thương xót cho linh hồn tôi!"

Tôi sẽ tiếp tục bài luận này về sự hiện diện thiêng liêng bằng những lời cầu nguyện tha thiết của tôi rằng nó sẽ từ trên cao được ban phước cách đặc biệt, để nó có thể mang lại sự tốt lành thuộc linh và đời đời, cho cả Người Viết lẫn Người Đọc.

KHO TÀNG NHỮNG VIÊN NGỌC TUYỂN CHỌN

Của Thomas Brooks

"Hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự kêu gọi và chọn lựa mình." 2 Phi-e-rơ 1:10.

"Hãy tự xét lấy mình xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không đáng bị bỏ." 2 Cô-rinh-tô 13:5

Lời giới thiệu

Mười Tám Châm Ngôn và Những Lời Hướng Dẫn Đặc Biệt

Những Bằng Chứng Không Thể Sai Lầm về Ân Điển Cứu Rỗi Chân Thật

I. Thứ nhất, có một số điều liên quan đến TỘI LỖI, và những hành động của một Cơ Đốc nhân đối với tội lỗi — là những điều tỏ bày một tình trạng đầy ân điển, và khám phá ra một nguyên tắc ân điển cứu rỗi ở trong linh hồn.

II. Thứ hai, nơi nào mà ý định, khuynh hướng, tâm trạng, và sự hướng chung — thường xuyên, thông thường, kiên định, và bền vững — của lòng, linh hồn, thần trí, sự khao khát, và sự nỗ lực của một người được cố định và đặt vào Đức Chúa Trời, vào ân điển, vào sự thánh khiết trong lòng và đời sống, thì nơi đó có một công việc chắc chắn nhất và không thể sai lầm của Đức Chúa Trời đã thực hiện trên linh hồn người ấy.

III. Thứ ba, nếu SỰ VÂNG LỜI của bạn là sự vâng lời của đức tin, thì tình trạng của bạn tốt, thì chắc chắn bạn có một công việc không thể sai lầm của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình.

IV. Thứ tư, một tấm lòng đầy ân điển là một tấm lòng ĐỒNG NHẤT.

V. Thứ năm, một tấm lòng đầy ân điển dốc lòng nhất chống lại tội lỗi cưng chiều của mình, tội lỗi ấp ủ trong lòng mình.

VI. Thứ sáu, sự khao khát chân thật về ân điển là ân điển; sự khao khát chân thật về Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết — là ân điển.

Sự Ăn Năn Cứu Rỗi

Một Kẻ Đạo Đức Giả Có Thể Đi Xa Đến Đâu?

Những Lời Hướng Dẫn và Những Sự Ứng Dụng

Là một sự khám phá rõ ràng về việc con người đáng giá bao nhiêu đối với cõi đời đời, và khả năng họ sẽ ra sao trong thế giới đời đời. Đây cũng là một sự khám phá rõ ràng và rộng lớn về các nấc thang trong Chiếc Thang của Gia-cốp, mà không một kẻ đạo đức giả nào dưới trời có thể leo lên tới. Đây cũng là những bằng chứng sắc bén, thấu suốt, phân biệt và khám phá sẽ chạm đến và phù hợp với những Cơ Đốc nhân cao nhất trong ân điển và sự hưởng thụ thuộc linh; và đây là nhiều bằng chứng phù hợp với khả năng và kinh nghiệm của những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất trong trường học của Đấng Christ: Và đây các Cơ Đốc nhân có thể thấy như trong gương, họ nên dùng một cách tỉnh táo và cải thiện các bằng chứng của mình cho thiên đàng như thế nào; và họ nên sống như thế nào trong việc dùng các bằng chứng đầy ân điển của mình. Thứ nhất, dựa trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Thứ hai, dựa trên sự công chính trung bảo của Đấng Christ. Thứ ba, dựa trên Giao Ước Ân Điển. Cùng với một số điểm khác có tầm quan trọng lớn, v.v.

"Hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự kêu gọi và chọn lựa mình." 2 Phi-e-rơ 1:10.

"Hãy tự xét lấy mình xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình: anh em há không nhận biết rằng có Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không đáng bị bỏ." 2 Cô-rinh-tô 13:5

Thư Đề Tặng

Đáng kính và Được yêu dấu trong Chúa Giê-xu của chúng ta,

Mọi dòng phước tuôn chảy, cả cho đời này và cho đời hầu đến, từ Cha hay thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi. Tôi nợ mỗi người trong quý vị nhiều hơn một bức thư. Nhưng vì Chúa đã khiến quý vị trở nên gần gũi và thân thiết với nhau bằng nhiều cách, tôi xin mạn phép dâng tác phẩm này cho quý vị chung. Trong sách này không có gì liên quan đến việc cai quản Hội Thánh hay nhà nước. Mục đích của tác phẩm này là tỏ bày con người đáng giá bao nhiêu đối với cõi đời đời, và khả năng họ sẽ ra sao trong thế giới đời đời. Không ai là không mang theo mình những linh hồn quý giá và bất diệt, còn quý hơn mười ngàn ngàn thế gian. Nếu linh hồn được an toàn — mọi sự đều an toàn. Nếu linh hồn được tốt lành — mọi sự đều tốt lành. Nếu linh hồn bị mất — mọi sự đều mất hết. Công việc lớn đầu tiên mà con người phải chú ý trong đời này là sự an toàn và bảo đảm đời đời của linh hồn mình; công việc lớn tiếp theo là biết, được chắc chắn, rằng linh hồn mình sẽ được tốt lành đời đời. [Granctensis kể về một người đàn bà bị lay động sâu xa bởi sự hư mất của các linh hồn, đến nỗi bà nài xin Đức Chúa Trời dùng linh hồn và thân thể mình bịt kín lối vào địa ngục, để không ai có thể bước vào. Ôi linh hồn thiêng liêng! được mặc lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời, được gả cho Ngài bởi đức tin, v.v. — Bernard.] Và đây là những điều chính mà bài luận này nhắm đến.

Linh hồn là phần tốt hơn và cao quý hơn của con người. Trên linh hồn, hình ảnh của Đức Chúa Trời được in dấu rõ ràng nhất. Linh hồn được cải hóa trước hết, và linh hồn sẽ được vinh hiển trước hết và nhiều nhất. Linh hồn là thực thể thuộc linh và bất diệt, có khả năng hiệp một với Đức Chúa Trời, tương giao với Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Plato, dù là người ngoại, cũng có thể nói rằng ông cho rằng linh hồn được làm nên toàn bằng cõi đời đời, và việc đặt linh hồn vào thân thể là dấu hiệu của cơn thịnh nộ lớn từ Đức Chúa Trời.

"Mỗi xác chết biết đi rồi cũng phải khuất phục trước sự chết,

Và mỗi sự sống đều phải mất đi hơi thở sự sống.

Linh hồn của con người — chỉ sống ở trên cao,

Và là hình ảnh của cõi đời đời." (Pindar)

Người La-mã, khi các hoàng đế và bậc quyền quý của họ qua đời, và thân thể họ được chôn cất, họ cho một con đại bàng bay vút lên cao, nhờ đó biểu thị sự bất diệt và sự thăng lên của linh hồn. Một viên tướng người Scythia, sau khi vì một ngụm nước mà đã nộp thành mình, đã kêu lên: Ta đã mất gì, ta đã phản bội gì? Rất nhiều người cuối cùng sẽ kêu lên: "Ôi, ta đã mất gì! Ta đã mất Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, và đã phản bội linh hồn quý giá và bất diệt của mình vào tay công lý thiêng liêng, và vào tay Sa-tan!" Những người ấy là ai, là những người cuối cùng sẽ kêu lên như vậy, thì tác phẩm này sẽ khám phá ra.

Tôi đã đọc rằng có một thời người La-mã đeo trang sức trên giày của họ. Hầu hết người ta ngày nay còn làm điều tệ hơn, vì họ giày đạp viên ngọc vô song là linh hồn mình dưới chân; và họ là ai thì tác phẩm này sẽ khám phá ra. Chrysostom nhận xét rất hay: "Trong khi Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều điều khác gấp đôi; hai mắt để nhìn, hai tai để nghe, hai tay để làm việc, và hai chân để đi, với ý định rằng sự thiếu hụt của cái này có thể được bù đắp bởi cái kia. Nhưng Ngài chỉ ban cho chúng ta một linh hồn, và nếu linh hồn ấy bị mất, bạn có linh hồn nào khác để đền bù cho nó chăng?"

Vậy, những người có linh hồn ở trong tình trạng an toàn là ai, và những người có linh hồn đang trong nguy cơ bị mất đời đời là ai, thì tác phẩm này sẽ khám phá ra một cách rõ ràng và đầy đủ. Mô tả đúng như thật, người nào là người thật sự hạnh phúc trong đời này, và là người sẽ được phước đời đời trong đời sau — là công việc của tác phẩm sắp tới này, Thi Thiên 15; 144:15. Ân điển của giao ước trong chúng ta là bằng chứng chắc chắn về việc Đức Chúa Trời đã lập giao ước ân điển với chúng ta. Ở trong tình trạng đầy ân điển là hạnh phúc thật — nhưng biết mình ở trong tình trạng như vậy là đỉnh cao của hạnh phúc chúng ta trong đời này. Một người có thể có ân điển, mà trong một thời gian, không biết điều đó, 1 Giăng 5:13. Đứa trẻ sống trong lòng mẹ — nhưng không biết điều đó. Một người có thể ở trong tình trạng đầy ân điển, mà không thấy điều đó; người ấy có thể có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, mà không nhận ra điều đó; người ấy có thể có gốc rễ của vấn đề trong mình, mà không thể chứng minh được điều đó, Thi Thiên 77:6; Thi Thiên 88. Nay để giúp những tấm lòng nghèo khó ấy hiểu đúng tình trạng thuộc linh của mình, và để họ thấy và biết mình đáng giá bao nhiêu đối với đời sau, và nhờ đó đi đến mồ mả trong sự vui mừng và bình an, tôi đã gửi tác phẩm này ra khắp thế gian. Xin quý vị cho phép tôi nói rằng,

(1.) Thứ nhất, một số người có danh tiếng trong thời mình đã đặt ra những điều làm bằng chứng hay dấu hiệu của ân điển, mà khi được cân trên cán cân của nơi thánh, sẽ thấy quá nhẹ. Nhưng ở đây, một tấm áo choàng của tình yêu có thể hữu ích hơn một ngọn đèn; và vì vậy,

(2.) Thứ hai, nhiều, phải, rất nhiều người, có những ân tứ rất yếu ớt, và bị chôn vùi nhiều dưới đất và tro của bao nỗi sợ hãi, nghi ngờ, băn khoăn, những đam mê mạnh mẽ, những sự bại hoại thắng thế, và những sự xúi giục ma quỷ, là những người sẽ dâng ra bao nhiêu thế gian bằng số người trong thế gian, nếu họ có bấy nhiêu trong tay để dâng, để biết rằng mình có ân điển, và rằng tình trạng thuộc linh của mình tốt, và rằng mình sẽ hạnh phúc đời đời. Nay tác phẩm này được trang bị cho sự phục vụ những tấm lòng nghèo khó ấy; vì những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất có thể tìm đến nhiều bằng chứng rõ ràng và có nền tảng vững chắc trong tác phẩm này, và ném găng tay thách thức Sa-tan, và bảo nó chứng minh xem, nếu nó có thể, rằng đã từng có người phàm tục nào hay kẻ đạo đức giả xảo quyệt nào dưới trời, có những bằng chứng như vậy, hay có những giấy chứng nhận đẹp đẽ như vậy để trình ra cho thiên đàng, như người ấy có để trình ra.

Đa số Cơ Đốc nhân đều yếu đuối. Họ là những người lùn — hơn là những người khổng lồ; họ là những cây sậy đã dập — hơn là những cây bá hương cao; họ là những trẻ thơ — hơn là những người mạnh mẽ; là những chiên con — hơn là những chiên trưởng thành, v.v. [1 Phi-e-rơ 2:2, 3; 1 Giăng 2:12-14; Ê-sai 40:11.] Nay, vì sự phục vụ linh hồn họ, tôi đã sẵn lòng gửi tác phẩm này vào thế gian; vì tác phẩm này có thể nói với họ khi tôi có thể không; phải, khi tôi không thể; phải, điều hơn nữa, khi tôi không còn.

Ông Dod thường nói, ông chẳng màng mình ở đâu miễn là ông có thể trả lời hai câu hỏi này:

1. Tôi là ai?

2. Tôi đang làm gì ở đây? Tôi có phải là con cái của Đức Chúa Trời không? và tôi có đang đi đúng đường không? Nhưng,

(3.) Thứ ba, có một số người quá mức và không chừng mực bị chiếm hữu bởi những dấu hiệu, dấu ấn, và bằng chứng của ân điển, và của tình trạng đầy ân điển của mình, v.v., đến nỗi Đấng Christ bị bỏ bê quá nhiều, và ít được họ tưởng nhớ hơn. Lòng họ không tuôn trào ra hướng về Đấng Christ một cách tự do, đầy dẫy, mạnh mẽ, thường xuyên, vui thỏa như đáng phải, cũng như họ đã làm, nếu họ không bị chiếm hữu quá mức bởi những dấu ấn và dấu hiệu của mình. Nay, để sửa chữa những sai lầm ấy, và chữa lành những bệnh tật thuộc linh ấy, tác phẩm này được gửi vào thế gian. Chúng ta có thể và nên dùng một cách tỉnh táo các đặc điểm và bằng chứng về tình trạng đầy ân điển của mình, để nâng đỡ, an ủi, và khích lệ chúng ta trên đường về thiên đàng — nhưng vẫn luôn trong sự phục tùng Đấng Christ, và trong những sự thực hành đức tin tươi mới và thường xuyên trên thân vị, huyết, và sự công chính của Chúa Giê-xu. Nhưng ôi có mấy Cơ Đốc nhân thành thạo trong công việc của mọi công việc này, nghệ thuật của mọi nghệ thuật này, sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm này. [Nơi Đấng Christ giáng sinh, mọi người đều quá bận rộn với khách khứa, đến nỗi Ngài không được nhớ đến hay để ý; khi những người khác nằm trong những phòng sang trọng, Ngài phải nằm trong máng cỏ, Lu-ca 2:7.] Nhưng,

(4.) Thứ tư, có một số người trong những ngày ấy bị phó cho những tưởng tượng cuồng nhiệt, những sự ngây ngất lạ lùng, những sự mặc khải, và những sự lừa dối đáng buồn của chính lòng mình; hết sức kêu la chống lại mọi sự khám phá tình trạng thuộc linh của tín đồ bởi những đặc điểm, dấu ấn, và dấu hiệu của sự nên thánh theo Kinh Thánh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-11, cho là xác thịt và thấp kém; và tất cả những điều này dưới những cớ đẹp đẽ là tôn cao Đấng Christ, và duy trì danh dự của sự công chính và ân điển nhưng không của Ngài, và từ bỏ chính mình và sự công chính của chính mình. Dù sự nên thánh là một nhánh của giao ước ân điển cũng như sự xưng công chính — song có một hạng người không muốn Cơ Đốc nhân vui mừng trong sự nên thánh của mình, dưới cớ rằng điều đó phản ánh sự sỉ nhục trên sự xưng công chính nhưng không của họ bởi Đấng Christ, Giê-rê-mi 33:8, Ê-xê-chi-ên 36:25-27. Có nhiều người đặt toàn bộ tôn giáo của mình trong những ý kiến, trong những quan niệm bệnh hoạn của trí óc, trong những suy đoán viển vông, trong những cuộc tranh luận cầu kỳ, trong những sự mặc khải trực tiếp, và trong lòng sốt sắng nồng nhiệt của họ cho hình thức thờ phượng này hay hình thức thờ phượng khác. Nay, để những người ấy được phục hồi, và được chữa lành, và được ngăn ngừa khỏi gây thêm tai hại trong thế gian, tôi lúc này đã ra tay giúp đỡ. Nhưng,

(5.) Thứ năm, không ai có thể biết điều gì ở trong lòng dạ của sự quan phòng thiêng liêng. Không ai có thể biết một ngày, một đêm, một giờ, có thể sinh ra điều gì. [Người Brachmanni đặt mồ mả ngay trước cửa nhà mình. Người Sybaris trong các bữa tiệc cho truyền tay nhau một cái sọ từ khách này sang khách khác quanh bàn. Người Ai-cập, giữa các bữa tiệc của họ, thường cho đặt trước mặt mình bộ xương của một người chết, như một vật nhắc nhở khách về sự chết của mình. Người ngoại nghèo khó có thể nói rằng toàn bộ đời người nên là một sự suy ngẫm về sự chết. Hãy suy ngẫm điều đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29, Châm Ngôn 27:1.]

Ai có thể đếm hết bao nhiêu cái chết có thể vẫn đang ẩn náu trong chính thân thể mình, hay vô số đoàn quân nguy hiểm bên ngoài đang bao vây mình mọi phía, hay bao nhiêu mũi tên vô hình bay quanh tai mình liên tục! Ai có thể biết mình sẽ sớm nhận vết thương chí mạng bởi một hay điều khác trong số ấy! Nay, sẽ buồn thảm biết bao nếu một người nhận được trát đòi ra trước mặt Đức Chúa Trời trong thế giới đời đời ấy, trước khi lòng và đời sống mình được đổi mới, và các bằng chứng của mình cho thiên đàng được làm cho rõ ràng với mình! Đời người chỉ là một cái bóng, một người chạy, một gang tay, một hơi nước, một bông hoa, v.v. Dù chỉ có một đường để bước vào thế gian — song có hàng ngàn đường để bị đưa ra khỏi thế gian; và điều này nên thúc giục mỗi Cơ Đốc nhân luôn có các bằng chứng của mình cho thiên đàng sẵn sàng và trong tầm tay, phải, trong tay mình cũng như trong lòng mình, và rồi người ấy sẽ thấy chết là một việc dễ dàng. Vua của mọi sự kinh khiếp khi ấy sẽ là vua của mọi sự khao khát đối với người ấy, và người ấy sẽ du hành đến vinh hiển dưới một thần trí vui mừng và đắc thắng.

Chúng ta mang trong thân thể mình chất liệu cho một ngàn cái chết, và có thể chết một ngàn cách khác nhau trong vài giờ. Bao nhiêu giác quan, bao nhiêu chi thể, phải, bao nhiêu lỗ chân lông có trong thân thể, thì bấy nhiêu cửa sổ cho sự chết bước vào. Sự chết không cần phí hết tên của nó trên chúng ta; một con sâu, một con muỗi, một con ruồi, một sợi tóc, một hột nho khô, một cái vỏ nho, sự vấp ngã của một con ngựa, sự trượt chân, sự đâm của một cây kim, việc cắt móng tay, việc cắt bỏ một cái mụn chai; tất cả những điều này đã là phương tiện gây ra cái chết cho những người khác, và bất cứ điều nào trong số ấy cũng có thể là phương tiện gây ra cái chết cho chúng ta trong vòng vài ngày; phải, trong vòng vài giờ; phải, trong vòng vài phút!

Vậy thì việc có các bằng chứng của mình cho thiên đàng được làm cho rõ ràng, được đóng ấn, chiếu sáng, và trong tầm tay, há chẳng liên quan mật thiết đến chúng ta sao? Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng nếu một người nhìn thấy con rắn độc (cockatrice) trước, con rắn độc sẽ chết. Nhưng nếu con rắn độc nhìn thấy người trước, người sẽ chết. Dù điều đó thế nào đi nữa; chắc chắn nếu chúng ta nhìn thấy sự chết trước để chuẩn bị cho nó, để làm cho các bằng chứng của mình cho thiên đàng sẵn sàng, chúng ta sẽ giết chết nó. Nhưng nếu sự chết nhìn thấy chúng ta trước, và bắt giữ chúng ta trước khi chúng ta được chuẩn bị, và trước khi các bằng chứng của chúng ta cho thiên đàng được làm cho rõ ràng, nó sẽ giết chúng ta đời đời, nó sẽ giết chúng ta vĩnh viễn. Thời gian mang nặng những sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và đến kỳ sẽ sinh chúng ra. Nhưng ít ai biết điều gì ở trong lòng dạ của ngày mai, cho đến khi Đức Chúa Trời đã tỏ ý muốn Ngài bởi sự kiện xảy ra: "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Châm Ngôn 27:1. Người biết mình định sinh ra điều gì — không biết ngày sẽ sinh ra điều gì; ngày sau không gần ngày trước về thời gian như nó có thể xa về hiệu quả của nó.

Sự quan phòng trong đời này là bản đồ của những sự thay đổi, là bức tranh của sự hay đổi. Ai có thể đếm hết những đường vòng kỳ lạ, những vòng quanh hiếm có, và những mê cung của sự quan phòng? Sự quan phòng như một bánh xe ở giữa bánh xe, mà sự chuyển động, công việc, và mục đích của nó trong sự xoay chuyển không phải mắt thường nào cũng nhận ra, Ê-xê-chi-ên 1:16.

Ba sự đoán phạt kinh khiếp Đức Chúa Trời vừa mới giáng trên chúng ta, đó là gươm giáo, dịch lệ, và lửa. Nhưng ai ăn năn; ai đấm ngực mình; ai tìm ra bệnh dịch của chính lòng mình; ai nói: Ta đã làm gì? ai thôi làm điều ác; ai học làm điều lành; ai trở về cùng Đấng Tối Cao; ai nắm lấy sức mạnh đời đời; ai làm hòa với Đức Chúa Trời; ai ném mình vào chỗ sứt mẻ? v.v., Ê-sai 1:16-17, Thi Thiên 106:23. Há chẳng phải vô số người đã trở nên tệ hơn nhiều sau những sự đoán phạt, hơn là trước đó sao? Há chẳng phải họ thách thức trời cao hơn bao giờ hết sao? Và, vì vậy, ai có thể biết Đức Chúa Trời còn có thể có sự tranh luận nào nữa với một dân như vậy, nhất là khi xét đến lời Kinh Thánh long trọng ấy, Lê-vi Ký 26:14 đến câu 34, cùng hàng chục lời khác vang lên theo hướng ấy? Nếu tổ phụ chúng ta còn sống, họ sẽ hổ thẹn biết bao khi thấy một dòng dõi suy đồi, ghê tởm như vậy ở giữa chúng ta! Sự cần kiệm của tổ phụ chúng ta đã biến thành hoang phí và xa xỉ biết bao; sự tiết kiệm của họ thành kiêu ngạo và phung phí, sự đơn sơ của họ thành xảo quyệt, sự chân thành của họ thành đạo đức giả, lòng từ thiện của họ thành tàn nhẫn, sự trong sạch của họ thành dâm dục và buông tuồng, sự tiết độ của họ thành say sưa, sự ngay thẳng của họ thành lừa dối, và những việc làm thương xót của họ thành những việc làm áp bức, v.v. Và chúng ta há chẳng nên sợ rằng Đức Chúa Trời có thể một lần nữa thăm viếng chúng ta vì những điều ấy sao?

Các nước đang nổi giận, và chúng ta yếu đuối trong mắt họ; kẻ thù của chúng ta không ngủ ở ngoài, và chúng ta há chẳng quá yên ổn ở nhà sao? Và những sự rối loạn nào nữa có thể xảy ra trong thế gian, ai có thể biết? Tôi chỉ điểm những điều này để thúc giục mọi người mà tác phẩm này có thể đến tay — hãy làm công việc chắc chắn cho một thế giới đời đời, hãy làm cho chắc chắn các bằng chứng của mình cho thiên đàng, và giữ các bằng chứng của mình cho sự sống và vinh hiển luôn lấp lánh và chiếu sáng. Và rồi tôi chắc rằng những tai họa tệ nhất, những sự đoán phạt nặng nề nhất — sẽ chỉ chuyển họ từ đất — lên trời, từ đồng vắng — đến thiên đàng, từ khốn khổ — đến vinh hiển, và từ những sự hưởng thụ pha trộn và hay đổi — đến những sự hưởng thụ thuần khiết và đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và "các linh hồn của người công chính đã được nên trọn," Hê-bơ-rơ 12:22-24. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, trong tác phẩm này, như trong gương — mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự nịnh mình, và mọi hạng kẻ đạo đức giả, có thể thấy —

[1.] Rằng tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của họ không an toàn, cũng chẳng hạnh phúc, như họ tưởng.

[2.] Lại nữa, trong tác phẩm này, như trong gương, mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự nịnh mình, và mọi hạng kẻ đạo đức giả, có thể thấy tình trạng hạnh phúc và được phước của dân sự Đức Chúa Trời, là những người mà tâm thần họ nổi lên và phình to chống lại, v.v.

[3.] Lại nữa, trong tác phẩm này, như trong gương, mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự nịnh mình, và mọi hạng kẻ đạo đức giả, có thể thấy những điều họ cần, và là những điều họ nên cầu xin Đức Chúa Trời.

[4.] Lại nữa, trong tác phẩm này, như trong gương, mọi hạng người phàm tục, và mọi hạng người tự nịnh mình, và mọi hạng kẻ đạo đức giả, có thể thấy những điều mà thiếu chúng họ không thể hạnh phúc ở đây cũng như ở đời sau. Nay, dù không có lý do nào khác khiến tôi gửi tác phẩm này vào thế gian, chỉ riêng điều này cũng đủ biện minh cho tôi.

Nhưng, hỡi người được yêu dấu, trước khi tôi khép lại bức thư này, xin cho phép tôi nói rằng, có hai hạng người mà mọi người đều bị ràng buộc (1.) hết sức quý trọng, (2.) hết lòng yêu mến, và (3.) hết sức tôn kính hơn mọi người khác trong thế gian; và họ là những người này: Thứ nhất, những Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích; thứ hai, những Cơ Đốc nhân có tâm thần từ thiện, những người có tâm thần thương xót, những người có tâm thần dịu dàng và trắc ẩn.

(1.) Thứ nhất, những Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích, tôi và mọi người khác đều bị ràng buộc, 1, hết sức quý trọng; 2, hết lòng yêu mến; và, 3, hết sức tôn kính hơn mọi người khác trong thế gian; và đó là,

1. Thứ nhất, vì một người có tâm thần vì công ích là một ích chung, một phước chung. Mọi người trong gia đình, mọi người trong triều, mọi người trong thành, mọi người trong xứ, đều được hưởng lợi hơn vì cớ Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích ấy. Mọi người trong gia đình La-ban đều được hưởng lợi hơn vì cớ Gia-cốp; và mọi người trong thành Xoa đều được hưởng lợi hơn vì cớ Lót; và toàn thể triều đình Pha-ra-ôn và cả xứ Ê-díp-tô đều được hưởng lợi hơn vì cớ Giô-sép, Sáng Thế Ký 30:27, và 19:21-24, và Sáng Thế Ký 41, v.v. Sô-đôm được an toàn khi Lót còn ở trong đó. Ê-li là người có tâm thần vì công ích, và ông là "xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên," 2 Các Vua 2:12. Môi-se là người có tâm thần vì công ích, và ông thường ngăn những sự đoán phạt hủy diệt khỏi giáng trên Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:23. Phi-nê-a là người có tâm thần vì công ích, và ông cầm lư hương, đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, và dịch lệ bị ngăn lại, Dân Số Ký 16:46, 49.

Những Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích là những sự thương xót công cộng, những phước lành công cộng. Họ là một phước lành lan tỏa công cộng trong những nơi họ sống. Những Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích là những Atlas thật sự của cả Hội Thánh lẫn nhà nước; họ là những cột trụ mà mọi người nương dựa, những trụ chống mà mọi người tựa vào. [Dù tôi không, tôi không dám, nói rằng mọi tâm thần vì công ích đều là một tâm thần đầy ân điển. Song điều này tôi phải nói, rằng mọi tâm thần đầy ân điển đều là một tâm thần vì công ích.] Chỉ cần lật đổ những cột trụ này là mọi sự sẽ đổ sập quanh tai bạn, như căn nhà đã đổ trên người Phi-li-tin khi Sam-sôn lay nó. Chỉ cần làm lung lay những cột trụ ấy, thì các vương quốc và cộng hòa sẽ sớm bị lung lay.

2. Thứ hai, vì những Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích giống Đấng Christ nhất, và giống những thánh đồ chọn lọc và xuất sắc nhất. [Giăng 1:7, Hê-bơ-rơ 2, Thi Thiên 63:8, Rô-ma 8:30-38; Hê-bơ-rơ 7:25; Giăng 14:1-4; Công Vụ 10:88; Phi-líp 2:4, 6. Đấng Christ đã tự làm mình nghèo để làm cho người khác giàu — nhưng những người có tâm hồn hẹp hòi làm cho người khác nghèo để làm cho mình giàu, 2 Cô-rinh-tô 6:8, 8:9.] Đấng Christ đã rời lòng Cha vì ích chung; Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta vì ích chung; Ngài đã đạp bàn ép nho của cơn thịnh nộ Cha Ngài vì ích chung; Ngài đã chết vì ích chung, và Ngài đã sống lại vì ích chung; Ngài đã thăng thiên vì ích chung, và Ngài còn ở trên trời vì ích chung. Khi Ngài còn ở trong thế gian này Ngài đi khắp nơi làm việc lành. Ngài chữa lành người khác — nhưng chính mình bị tổn thương; Ngài cho người khác ăn và làm họ no — nhưng chính mình đói. Đấng Christ hoàn toàn vì ích chung: "Chớ ai nấy chỉ lo về lợi riêng mình, nhưng phải lo về lợi của kẻ khác nữa." "Hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có," Phi-líp 2:4-5. Dù CÁI TÔI là một kẻ bám riết lớn — song ai muốn chép theo mẫu của Đấng Christ, phải bỏ mình để phục vụ người khác. Cơ Đốc nhân ấy hành động giống Đấng Christ nhất, là người đặt quyền lợi cứu rỗi công cộng lên trên quyền lợi riêng tư của mình.

Các ngôi sao có sự sáng của chúng, không phải cho chính mình — nhưng để cho người khác dùng; và mặt trời có ánh sáng chiếu của nó — nhưng không phải cho chính nó — nhưng cho người khác. Trong thân thể tự nhiên mỗi chi thể đều lan tỏa; con mắt truyền ánh sáng, cái đầu truyền tư tưởng, lá gan truyền máu, v.v. Và tại sao trong thân thể chính trị lại không như vậy?

Và như Đấng Christ, Môi-se cũng là người có tâm thần vì công ích, khi Đức Chúa Trời đưa ra cho ông một lời đề nghị rất tốt, rằng Ngài sẽ làm cho ông thành một dân lớn nếu ông chịu đứng trung lập cho đến khi Đức Chúa Trời đã báo thù trên một dân phản loạn. Nhưng Môi-se không có ý muốn được thăng tiến với những điều kiện ấy; ông đặt ích chung lên trên danh dự, lợi lộc, và sự thăng tiến của chính mình, và vì vậy ông theo sát Đức Chúa Trời, và không ngừng nài xin cho họ cho đến khi ông đã xin được sự tha thứ cho họ, và đã xoay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10-12; cũng Dân Số Ký 14:4, 10, 13-14.

Giô-suê cũng là người có tâm thần vì công ích: "Khi chúng đã chia xong xứ đặng làm sản nghiệp, tùy theo địa giới, thì dân Y-sơ-ra-ên cũng cho Giô-suê, con trai của Nun, một sản nghiệp ở giữa họ," Giô-suê 19:49. Giô-suê có thể đã phục vụ mình trước, và ông có thể đã lấy một sản nghiệp lớn tùy ý — nhưng ông đã đặt ích của dân chúng lên trên ích của chính mình. Người đã chia đất cho kẻ khác, lại bằng lòng với một phần rất nghèo nàn, vì sản nghiệp của ông ở giữa những núi cằn cỗi, như một số người nhận xét.

Giê-hô-gia-đa cũng là người có tâm thần vì công ích. Bạn đọc thấy họ "chôn người trong thành Đa-vít với các vua, vì người đã làm nhiều việc lành trong Y-sơ-ra-ên," 2 Sử Ký 24:16. Những người có tâm thần vì công ích sẽ được tôn kính cả khi sống lẫn khi chết.

Nê-hê-mi cũng là người có tâm thần vì công ích dũng cảm. Ông tiếp tục mười hai năm trong công việc công cộng — bằng chi phí và tốn kém của chính mình, Nê-hê-mi 5:14-15. Ê-xơ-tê cũng là người có tâm thần vì công ích, và vì vậy bà liều mạng sống mình, bước vào yết kiến vua với tinh thần Nếu ta phải chết, ta sẽ chết! Và Mạc-đô-chê cũng là người có tâm thần vì công ích. "Mạc-đô-chê, người Giu-đa, trở nên tể tướng, với quyền hành chỉ sau vua A-suê-ru. Ông rất được tôn trọng trong dân Giu-đa, vì ông làm việc vì ích lợi của dân mình và là bạn tại triều cho mọi người," Ê-xơ-tê 10:3. Mạc-đô-chê quan tâm và lo lắng cho sự bình an, thịnh vượng, và phúc lợi của dân mình — hơn là cho những việc riêng của chính mình.

Và Đa-vít cũng là người có tâm thần vì công ích, vì "sau khi Đa-vít đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì người qua đời và được chôn," Công Vụ 13:36. Đức Thánh Linh đã ghi điều này vào sử sách vì danh dự của Đa-vít và để chúng ta noi theo. Linh hồn Đa-vít không sống trong một con hẻm chơi bóng hẹp hòi. Ông không phải là người có tâm thần nghèo nàn, thấp kém, và hẹp hòi đến nỗi lấy mình làm trung tâm của những mưu đồ và hành động mình. Đa-vít là người có tâm thần quảng đại, cao quý. Ích chung nằm gần lòng ông nhất, và để phục vụ thế hệ mình ông sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao.

Người có tâm thần vì công ích, trong mọi người, giống Đấng Christ nhất! Những bậc đáng kính xưa kia từng vinh hiển trên đất — nay đang đắc thắng trên trời! Sứ đồ nói về một số người yêu mình, 2 Ti-mô-thê 3:2, và tìm kiếm lợi mình, Phi-líp 2:21, và chăm về sự mình, Phi-líp 3:19. "Họ chăm về sự thuộc về đất." Về tất cả những người này chúng ta có thể nói, như Đức Chúa Trời phán về Y-sơ-ra-ên: "Y-sơ-ra-ên là cây nho hoang, nó sanh ra trái cho mình," Ô-sê 10:1; phải, về tất cả những người này chúng ta có thể nói rằng ánh sáng không nghịch với bóng tối, trời không nghịch với địa ngục, vinh hiển không nghịch với sỉ nhục — hơn là những người này nghịch với Đấng Christ, và với những đầy tớ quý giá của Ngài là những người được đội mão và ghi chép trong Kinh Thánh phước hạnh vì tâm thần vì công ích và sự hữu ích công cộng của họ trong thế gian. Nhưng,

3. Thứ ba, những người có tâm thần vì công ích là những người hiếm có, những người xuất sắc; trong mọi người họ giống Đức Chúa Trời nhất, là Đấng làm ơn cho mọi người, Ma-thi-ơ 5:45. Không ai xuất sắc và thật sự đáng kính như những người này. Mọi ví dụ vừa nêu, chứng minh điều bằng chứng riêng thứ hai này. Tôi có thể thêm ví dụ của Đa-ni-ên, là người có tâm thần vì công ích, và có tâm thần xuất sắc đến nỗi ông vượt trên mọi quan trấn thủ và vương công trong triều Đa-ri-út, Đa-ni-ên 6:3. Bấy giờ Đa-ni-ên này được cất nhắc lên trên các quan trấn thủ và vương công, vì "có một tâm thần xuất sắc trong người," và vua lập người cai trị toàn quốc.

Tôi có thể đưa ra cho quý vị nhiều ví dụ khác từ các tổ phụ và sứ đồ — nhưng cần gì, khi những ví dụ hiển nhiên này đã nói quá lớn trong trường hợp này. Những người có tâm thần vì công ích đã rất xuất sắc và đáng kính ngay trong mắt mọi người ngoại. Hãy lấy vài ví dụ trong số hàng trăm ví dụ có thể đưa ra. Attilius Regulus là người có tâm thần vì công ích đến nỗi ông coi nhẹ sự sống, để phục vụ tổ quốc; ông đã giành được rất nhiều cho tổ quốc — nhưng ít cho chính mình; bảy mẫu đất là tất cả những gì ông từng có. Ông là người được tôn kính cao trong dân La-mã. [Theo lời kể của Austin, ông là người dũng cảm nhất trong các người La-mã xưa.]

Titus Vespasian là người có tâm thần vì công ích. Ông cai trị một cách êm dịu, điều độ, và khôn ngoan đến nỗi ông thường được gọi là niềm vui của nhân loại. Ông được tôn kính lớn khi còn sống, và khi ông qua đời dân chúng khóc thương ông đắng cay như thể họ đã quyết khóc đến mù mắt.

Curius Dentatus là người có tâm thần vì công ích, và rất chiến thắng. Khi tổ quốc ông đã ổn định, người ta thấy ông đang ăn tối với vài hạt đậu khô, khi các sứ giả được sai đến dâng cho ông một số vàng lớn, mà ông đã từ chối, nói rằng: "Ông thà ăn đậu của mình, trong khi những người ông cai trị có vàng, còn hơn là ông có vàng mà họ có đậu." Khi một số người bất xứng từng tố cáo ông giữ lại điều gì đó của công chúng, ông đã đưa ra một cái đĩa gỗ, và thề rằng đó là tất cả những gì ông đã giữ lại cho mình trong chiến lợi phẩm. Ông được giữ trong danh dự và tiếng tăm lớn giữa dân chúng.

"Người hoa tiêu chết một cách cao thượng," Seneca nói, "là người chết trong cơn bão với tay lái còn trong tay."

Aristides là người có tâm thần vì công ích. Sau khi đánh bại người Ba-tư, khi có một đống kho báu, vàng, bạc, và y phục sang trọng, ông không chạm đến, cũng chẳng lấy dù một xu cho mình. Ông được dân chúng rất kính trọng.

Tully trong sách của ông, đưa vào một người cha đã chết, nay ở trên trời như ông tưởng, khích lệ con trai mình phục vụ tổ quốc, trong đó chính ông đã nêu cho con một gương mẫu cao quý và đáng chú ý nhất, dựa trên một sự suy xét rất cao, đó là: Có một chỗ chắc chắn và nhất định trên trời cho mỗi Cơ Đốc nhân nào đem lại ích cho tổ quốc mình, hoặc bằng cách giải cứu nó khỏi nguy hiểm, hoặc bằng cách gia tăng hạnh phúc của nó theo bất cứ cách nào. Được nghe một người ngoại nói về thiên đàng như một điều chắc chắn; được nghe ông nói về những chỗ nhất định đã sắm sẵn ở đó cho những ai làm điều nhân đức; được thấy sự phục vụ tổ quốc được thúc giục vào linh hồn mình bằng một lập luận thiên thượng như vậy, thì còn gì là điều kỳ diệu và ngưỡng mộ!

Cicero, khi nói về những người có tâm thần vì công ích, nói: "Những tâm thần cao quý như vậy là dòng dõi yêu dấu, là niềm vui và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời; đó là một dòng dõi thiêng liêng; từ các tầng trời họ xuống với chúng ta, và về các tầng trời, mỗi khi họ từ giã chúng ta, họ sẽ đắc thắng trở về."

Một Catilina, tức là — một mối họa của nhân loại, mọc như cỏ dại, hầu như khắp nơi. Nhưng một Brutus, một người yêu nước đáng kính, mang phúc lợi của người khác, sự thịnh vượng thật của quê hương mình, trên lòng mình; và đặt mắt mình liên tục trên đó vì điều tốt — một người như vậy là một viên ngọc hiếm, đáng mọi danh dự và sự ôm ấp ở bất cứ nơi nào người ấy được tìm thấy.

Những Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích, trong mọi người, tôn cao Chúa nhất, và tôn kính Chúa nhất; và vì vậy Chúa, trước hay sau, sẽ tôn cao họ nhất và tôn kính họ nhất, "Ai tôn kính ta, ta sẽ làm vinh hiển người," 1 Sa-mu-ên 2:30. Trong mọi thời đại của thế gian, và trong mọi dân tộc của thế gian, những người có tâm thần vì công ích nhất đã được yêu mến nhất, và được tôn kính cao nhất. Một người có tâm thần hẹp hòi giống như con nhím, chẳng bao giờ ra ngoài trừ để gom góp những gì có thể cho mình, mặc ai chịu thiệt vì đó. Nhưng một người có tâm thần vì công ích giống như chim bồ nông, rút máu chính mình vì ích của người khác. Và vì vậy ánh sáng của tự nhiên, cũng như luật của ân điển, sẽ dắt tay người ta tôn kính những người như vậy. "Hết thảy hãy lấy lòng khiêm nhường mà phục vụ lẫn nhau." 1 Phi-e-rơ 5:5

4. Thứ tư, những người có tâm thần vì công ích đáp ứng nhất và tốt nhất một trong những mục đích cao quý và cao cả nhất của sự sáng tạo họ. [Con ong có gom mật cho mình không? Con chiên có cho lông cho mình không? Há chẳng phải mọi loài thọ tạo đều phục vụ cộng đồng sao?] Theo luật sáng tạo mỗi người đều bị ràng buộc phục vụ công chúng — phục vụ thế hệ mình. Một người có tâm thần hẹp hòi, ích kỷ là một sự hổ thẹn cho sự sáng tạo mình, vì người ấy đi ngược lại ý định lớn của Đức Chúa Trời trong đó. Thật hèn hạ và không xứng đáng — khi một người lấy mình làm trung tâm của mọi hành động mình. Chính người ngoại cũng có thể nói: "Rằng tổ quốc của một người, và bạn bè người ấy, và những người khác, đòi hỏi một phần lớn nơi người ấy."

Người nào bị chìm đắm trong những quyền lợi riêng tư của mình — là phạm tội chống lại chính luật của sự hiện hữu mình. Những người có tâm thần vì công ích không nên cầm gươm công lý một cách vô ích, vì theo luật sáng tạo họ bị ràng buộc phải cầm nó sao cho "là sự kinh khiếp cho kẻ làm ác và là sự khen ngợi cho kẻ làm lành," Rô-ma 13:3-4. Thương xót kẻ ác là tàn nhẫn với người lành; sai lầm với chiên — là để mặc sói; sự chết của chiên con — là tha cho sư tử. Thà để một người gây hại ngồi than khóc — còn hơn để cả một dân tộc rên xiết, v.v.

Những người có tâm thần vì công ích nên vì sự an ủi của mọi người, và sự bình an của mọi người, và sự yên ủi của mọi người, và sự khích lệ của mọi người, và sự an toàn của mọi người. Nhưng thời đại này đầy những kẻ ong lười và những con số không, và những người ích kỷ, vô hồn — chẳng nhìn gì, chẳng mưu đồ gì, chẳng nhắm gì, và chẳng nỗ lực gì — ngoài việc làm sao nâng mình lên, và làm mình lớn, và làm mình giàu, và xây dựng mình, dù là trên đống đổ nát của người khác. Có bao nhiêu người bị chìm đắm trong những quyền lợi riêng và việc riêng của mình, đến nỗi như Ga-li-ôn, Công Vụ 18:17, họ chẳng màng công việc chung chìm hay nổi. Những người này khiến tôi nhớ đến ngụ ngôn của Giô-tham, Các Quan Xét 9:8-11, v.v. Các cây cối đi đặng xức dầu cho một vua cai trị chúng nó. Chúng đến cùng cây ô-li-ve, cây vả, và cây nho. Nhưng cây ô-li-ve nói: Ta há sẽ bỏ dầu béo của ta sao? cây vả nói: Ta há sẽ bỏ sự ngọt của ta sao? và cây nho nói: Ta há sẽ bỏ rượu mới của ta sao? mà đi lên xuống vì các cây khác?

Đây chính là tính khí, tâm thần, và cách cư xử của nhiều người trong thời chúng ta. Nếu bạn đến cùng họ và xin họ dốc mình ra vì ích chung, họ nói: "Gì cơ! Chúng tôi há sẽ bỏ sự nhàn hạ, thú vui, lợi lộc của mình — để phục vụ người khác sao? Chúng tôi không thể làm điều đó! Chúng tôi sẽ không bao giờ làm điều đó!"

Tully học thức là một người yêu nước sốt sắng và yêu tổ quốc mình; ông ước hai điều ước, dù ông chẳng bao giờ thấy điều nào thành hiện thực. Một là, ông "ước được thấy La-mã ổn định trong những tự do chính đáng của nó;" và điều kia là, ông "ước được thấy tài sản của mỗi người tương xứng với sự phục vụ và tình yêu của người ấy đối với công chúng." Chắc chắn nếu điều ước của Tully thành hiện thực trong thời chúng ta, túi tiền của nhiều người sẽ trống rỗng hơn, và các quỹ từ thiện sẽ đầy hơn. Nhưng,

5. Thứ năm, trong mọi người trên đất, không ai có một kho lời cầu nguyện dồi dào dâng lên vì họ như những người có tâm thần vì công ích. Những người có tâm thần vì công ích không chỉ được hết sức quý trọng, và hết lòng yêu mến, và hết sức tôn kính — nhưng họ còn ở trên lòng của mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo và nghiêm túc nhất, khi họ ở trên núi với Đức Chúa Trời. Đời sống của những người như vậy là đáng ao ước nhất, và sự chết của những người như vậy sẽ được than khóc nhất, là những người lấy việc phục vụ thế hệ mình làm công việc của mình. Những người có tâm thần vì công ích sẽ không bao giờ chết, như Giô-ram đã chết, không ai ao ước và không ai than khóc, 2 Sử Ký 21:20. Những người có tâm thần vì công ích mở ra nhất cho những cạm bẫy, cám dỗ, và chống đối, v.v. Mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo đều hiểu rõ điều này, và vì vậy họ không thể không cầu nguyện tha thiết cho những người như vậy. Những danh tiếng, đời sống, tự do, tài sản, và mọi việc của những người có tâm thần vì công ích, luôn nằm gần lòng những người nằm gần lòng Đấng Christ nhất. Những người có danh tiếng lớn nhất, và nổi danh nhất, và đã có kho lời cầu nguyện dồi dào nhất dâng lên vì họ khắp thế gian — đã là những người có tâm thần vì công ích. Nhưng,

6. Thứ sáu và cuối cùng, khi những Cơ Đốc nhân có tâm thần vì công ích đến lúc qua đời, tâm thần vì công ích và sự hữu ích chung của họ sẽ là một sự an ủi và thuốc bổ không nhỏ cho họ. Nê-hê-mi là người có tâm thần vì công ích, và theo đó ông nài xin cùng Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin hãy nhớ đến tôi mà làm ơn cho tôi, tùy theo mọi điều tôi đã làm cho dân sự này," Nê-hê-mi 5:19. [Xem chương 13:22.] Đây là điều đã làm cho sự chết trở nên ngọt ngào đối với Ê-xê-chia: "Lạy Đức Giê-hô-va, tôi nài xin Ngài nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Ngài cách chân thật, và với một lòng trọn vẹn, và đã làm điều lành trước mặt Ngài," 2 Các Vua 20:3. Và khi Đa-vít đã "phục vụ thế hệ mình, thì người ngủ," Công Vụ 13:36. Giấc ngủ không được chào đón và ngọt ngào hơn đối với một người lao động hơn là sự chết đối với người đã lấy việc phục vụ thế hệ mình một cách chân thành và trung tín làm công việc, làm việc làm của mình.

Những Cơ Đốc nhân như vậy đã lấy việc phục vụ thế hệ mình một cách trung tín, tùy theo những mức độ khác nhau, làm công việc của mình, đã thấy vua của mọi sự kinh khiếp chỉ là vua của mọi sự khao khát đối với họ, 2 Ti-mô-thê 4:7-9; trong khi sự chết đối với những người có tâm thần hẹp hòi, ích kỷ, đã như chữ viết trên tường — rất kinh khiếp, Đa-ni-ên 5:5-6. Nhiều ví dụ rõ ràng có thể được đưa ra từ lịch sử để chứng minh điều này. Hãy lấy một ví dụ thay cho tất cả. Henry Beaufort, vị hồng y giàu có và khốn khổ ấy, giám mục Winchester, và tể tướng nước Anh — một người bị chìm đắm trong tư lợi — dưới triều Henry Đệ Lục, khi ông nhận ra mình phải chết, và không còn phương cứu chữa, ôi, sự chết đã kinh khiếp biết bao đối với ông! và ôi, ông đã lầm bầm và bực tức, và phiền muộn biết bao trước sự chết, rằng của cải ông không thể giúp ông hoãn lại đến một thời gian xa hơn! Vì, ông nói, "tại sao ta phải chết, khi ta giàu có như vậy? nếu cả vương quốc có thể cứu mạng ta, ta có thể hoặc bằng mưu chước mà được, hoặc bằng của cải mà mua." "Khinh bỉ thay sự chết," ông nói, "sự chết há không thể thuê được sao? tiền bạc há không làm được gì sao?" Tôi có thể nêu ví dụ về những người có địa vị cao hơn — nhưng như vậy tôi sẽ vượt quá giới hạn của một bức thư.

(2.) Hạng người thứ hai, mà tôi và mọi người khác đều bị ràng buộc, (1.) hết sức quý trọng, (2.) hết lòng yêu mến, và (3.) hết sức tôn kính, là những người có tâm thần từ thiện, những người có tâm thần thương xót, những người có tâm thần dịu dàng và trắc ẩn. Từ Hê-bơ-rơ chỉ người tin kính có nghĩa là hay thương xót, để ghi nhận rằng người tin kính là người hay thương xót, và người hay thương xót là người tin kính. Sự nhân từ là một thành phần của sự tin kính. Người tin kính thường được gọi là đầy ân điển hay hay thương xót. Nó chỉ một người đã nhận được sự thương xót, lòng tốt, ân điển, sự tin kính, và lòng nhân từ từ Chúa — và là người tin kính, tử tế, đầy ân điển, và hay thương xót đối với người khác. Dù lòng từ thiện, sự rộng rãi, là con đường ngắn nhất đến sự sung túc, và ban cho là để nhận lãnh, và rải ra là để gia tăng, và xuất ra là để tích trữ — Châm Ngôn 11:24, "Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên." Câu 25, "Người nào làm cho người khác được no nê, chính mình cũng sẽ được no nê," — song trong thời chúng ta có mấy người tôn kính Chúa bằng của cải mình! Có mấy người xem đây là một bổn phận, để biệt riêng một phần lợi tức mình cho Chúa — hay một phần của cải mình cho Chúa của cả đất! Châm Ngôn 3:9, Mi-chê 4:13.

Hầu hết người ta ngày nay cư xử như thể chính Đức Chúa Trời đã mất quyền sở hữu của Ngài, và như thể không có tiền thuê nào phải trả cho kẻ nghèo của Ngài. Nhưng vẫn có một số người, có lòng rộng rãi và bàn tay mở rộng. Và có một số người mở rộng bàn tay mình cho kẻ nghèo và người túng thiếu, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:11. Nay, ở đây xin cho phép tôi nói rằng những người này —

[1.] Trút bỏ lương tâm mình trong bổn phận từ thiện, Ma-thi-ơ 25:25 trở đi, Châm Ngôn 31:8, 9.

[2.] Những người này dùng đúng những ta-lâng thương xót, mà họ được giao phó, Gióp 29:13, 2 Ti-mô-thê 1:16.

[3.] Những người này tích trữ một kho lời cầu nguyện, cả cho chính mình và cho người nhà mình; phước lành và lời cầu nguyện của những người sắp chết sẽ đến trên họ và người nhà họ.

[4.] Những người này chứng minh sự sống động của đức tin mình: Gia-cơ 2:17, "Đức tin không có việc làm, thì tự nó chết." Câu 18, "Hoặc có kẻ nói: Ngươi có đức tin, còn ta có việc làm. Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi không có việc làm, rồi ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin bởi việc làm của ta." Câu 26, "Vả, xác chẳng có hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy."

[5.] Những người này đi con đường chắc chắn nhất, lối đi sẵn sàng nhất, để bảo đảm linh hồn mình về những ân huệ và sự thương xót đời đời của Đức Chúa Trời đối với họ: "Hãy răn bảo kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng hãy để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời, là Đấng mỗi ngày ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng. Hãy răn bảo họ làm điều lành, làm nhiều việc phước đức, kíp ban phát và phân chia của mình có, vậy thì dồn chứa về ngày sau một cái nền tốt và bền vững cho mình, để được cầm lấy sự sống thật." 1 Ti-mô-thê 6:17-19. Những Cơ Đốc nhân từ thiện là những thương gia khôn ngoan, những người cho vay hạnh phúc, lìa bỏ điều họ không thể giữ, để họ có thể được điều họ không thể mất.

[6.] Những người này chọn con đường chắc chắn nhất để kéo thêm những ân huệ bên ngoài đổ xuống trên chính mình. Nguồn mạch chẳng hề vơi đi—nhưng càng đầy thêm, khi ban nước cho kẻ khát. Dầu của bà góa đã gia tăng khi đổ ra. Chúng ta chẳng mất đi—nhưng gia tăng những ân huệ của mình, khi chia sẻ chúng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và để an ủi, ích lợi cho người khác.

"Đấng Christ phán: 'Hãy cho, người ta sẽ cho mình; họ sẽ lấy đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn, mà nộp trong lòng các ngươi; vì các ngươi lường mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy.'" Lu-ca 6:38. Người Do Thái mặc áo dài rộng và thùng thình, nên có thể mang được nhiều trong lòng áo. Vì thế mới có cách nói "vào trong lòng". Ý nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ rộng rãi ban thưởng lòng nhân ái của dân Ngài; phải, Ngài sẽ ban thưởng họ đến nỗi chính họ sẽ nhận thấy rằng mình được ban thưởng. "Hãy lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của con, mà tôn vinh Đức Giê-hô-va; vậy, các vựa lẫm con sẽ đầy tràn lúa, và những thùng của con sẽ tràn rượu mới." Châm Ngôn 3:9-10. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban phước cho của cải của những ai lấy của cải mà tôn vinh Ngài.

Người Do Thái ngày nay, dù họ không còn ở trong đất nước của mình, và dù họ không có chức tế lễ Lê-vi—nhưng những ai muốn được xem là người đạo đức trong họ, đều phân phát một phần mười hoa lợi của mình cho người nghèo, tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ càng ban phước cho hoa lợi của họ; vì họ có trong mình một câu tục ngữ rất thanh lịch để làm mục đích ấy: Hãy trả một phần mười của ngươi để ngươi được giàu có. Bàn tay của người nghèo là kho báu của Đấng Christ, và kẻ bỏ tiền mọn vào kho ấy sẽ không mất phần thưởng của mình. [Chiếc rương an toàn nhất là hộp của người nghèo. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quên lòng từ thiện của bạn đối với dân Ngài, Hê-bơ-rơ 6:10. Cicero từng nói, giàu có không phải là sở hữu nhiều—mà là cho đi nhiều. Và Seneca từng quở trách những kẻ quá chăm lo tăng gia của cải—đến nỗi quên mất sử dụng nó.]

Người ta kể chuyện về Midas rằng bất cứ điều gì ông ta chạm vào đều biến thành vàng. Nhưng điều này là chắc chắn nhất, rằng bất cứ điều gì bàn tay từ thiện chạm vào, nó biến thành vàng—dù chỉ là một chén nước lạnh—phải, thành thiên đàng nữa: Ma-thi-ơ 10:42, "Ai sẽ cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu." Nước lạnh, không có củi để đun nóng, nước lạnh mà chẳng tốn công đốt lửa để sưởi ấm. Một biển những niềm vui, một thiên đàng những phước lành chờ đợi những người có lòng từ thiện, dù lòng từ thiện của họ không thể mở rộng hơn một chén nước lạnh; vì Đức Chúa Trời đo lường việc làm của người ta theo tấm lòng của họ, chứ không đo lường tấm lòng của họ theo việc làm.

Người Kê-nít vào thời Sau-lơ, là những người sinh ra nhiều đời sau khi Giê-trô qua đời, đã nhận được sự sống từ tro bụi của ông, và ân huệ từ lòng hiếu khách của ông; phải, ngay cả người Ê-díp-tô, vì đã chứa chấp và lúc đầu đối đãi tử tế với dân Y-sơ-ra-ên, dù không hề quan tâm đến sự công chính của họ, cũng được Giô-sép bảo tồn trong cơn đói kém nghiêm trọng ấy, và từ đó về sau được đối đãi tử tế theo mạng lệnh đặc biệt của Đức Chúa Trời. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người tên là Ê-va-gơ-ri-út (Evagrius), một người giàu, nằm trên giường bệnh, bị một người tin kính tên là Sy-nê-si-út (Synesius) nài xin ông hãy dành một phần cho các việc từ thiện, cuối cùng ông đành phải cho ba trăm bảng—nhưng trước hết bắt Sy-nê-si-út ký giấy nợ—rằng số tiền ấy sẽ được hoàn trả ở đời đời. Nhưng chưa đầy một ngày sau khi ông chết, người ta nói ông đã hiện ra với Sy-nê-si-út, trao lại tờ giấy nợ đã hủy, như bằng đó thừa nhận rằng điều đã hứa đã được thực hiện. Câu chuyện ấy có phải là huyền thoại hay không, tôi sẽ không đứng đây mà phán xét. Nhưng điều này là chắc chắn, rằng mọi hành động từ thiện Cơ Đốc sẽ chắc chắn được ban thưởng xứng đáng và cách nổi bật.

Nhiều nhà văn nhận xét rằng mặt đất cằn cỗi nhất là ngay gần những mỏ vàng; và kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng nhiều người giàu có với cơ nghiệp tốt đẹp lại cằn cỗi nhất trong các việc lành. Nhưng điều này sẽ là cay đắng về sau. Kẻ nào xem xét hai câu Kinh Thánh, trong nhiều câu khác, sẽ kết luận rằng người có bàn tay héo tàn thì không có tấm lòng chân thật, 2 Sử Ký 31:10, 1 Giăng 3:17. Của cải mà những người như vậy có, chỉ như Aristôteles gọi là một sự điên rồ hạnh phúc, vì họ quá say mê với của cải, đến nỗi chẳng biết mình là ai, cũng chẳng biết mình đang làm gì. Giô-sê-phút (Josephus), khi viết về nước sông Nile của Ê-díp-tô, nói rằng "nước ấy trong tay người Ê-díp-tô là huyết—nhưng trong tay người Y-sơ-ra-ên là nước." Của cải trong tay người thế gian giống như huyết trong tay, chẳng ích gì. Nhưng của cải trong tay một Cơ Đốc nhân từ thiện giống như nước trong tay, có thể dùng được cho cả chính mình lẫn người khác. Từ những điều đã nói, không có gì rõ ràng hơn điều này, đó là—những người có tinh thần công ích, và những người có tinh thần từ thiện, trong mọi người trên đất là,

(1.) đáng được quý trọng nhất;

(2.) được yêu mến nhất cách chân thành; và

(3.) được tôn kính nhất, v.v.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, đây sẽ là vinh dự và an ủi của anh chị em, cả trong lúc sống và lúc chết, và trong ngày anh chị em phải trình diện—rằng anh chị em đã dùng thì giờ, sức lực, tài sản của mình cho ích lợi công cộng. Khi những người khác lấy của công mà phục vụ chính mình, anh chị em đã phục vụ công chúng. Đây là ân huệ và hạnh phúc lớn của anh chị em rằng anh chị em có thể đứng ra mà nói, như xưa Sa-mu-ên đã nói: "Nầy, tôi đây; hãy làm chứng nghịch cùng tôi. Tôi đã lấy bò của ai? Tôi đã lấy lừa của ai? Tôi đã lừa ai? Tôi đã hà hiếp ai? Từ tay ai tôi đã nhận lấy của hối lộ để che mắt tôi?" 1 Sa-mu-ên 12:3.

Lịch sử Pháp kể rằng, khi một vị lão thần muốn rời triều đình, về sống đời tư, nhà vua xin ông để lại lời khuyên trong vài quy tắc chung, về cách cai trị vương quốc. Trước lời đề nghị của nhà vua, vị lão thần lấy một tờ giấy trắng, và viết trên đầu trang: Điều Độ, và ở giữa trang: Điều Độ, và ở cuối trang: Điều Độ, ngụ ý với nhà vua rằng cách duy nhất để giữ vương quốc trong bình an và thịnh vượng, là cai trị triều chính từ đầu đến cuối với một tinh thần điều độ.

"Song khi ngươi bố thí, đừng cho tay tả biết tay hữu làm việc gì, hầu cho sự bố thí được kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Ma-thi-ơ 6:3-4. Các thiên sứ có đôi cánh che tay; họ làm nhiều điều lành, mà chẳng gây ồn ào, Ê-xê-chi-ên 1:8, và 10:8. Có một số người trên thế gian giống như họ. Hoa tím mọc thấp, và che mình bằng lá của chính nó, mà trong mọi loài hoa lại tỏa mùi thơm ngát nhất cho người khác. Có những Cơ Đốc nhân từ thiện giống như bông hoa ngọt ngào ấy.

"Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển làm cho lòng anh chị em đầy dẫy mọi trái của sự công bình và thánh khiết, để đến mọi sự giàu có của sự hiểu biết đầy đủ chắc chắn, và của đức tin và hy vọng trong đời này," 1 Phi-e-rơ 5:10; và cuối cùng đội mão vinh hiển không thể diễn tả được cho anh chị em trong đời sau, Ga-la-ti 5:22-23, Hê-bơ-rơ 10:22-23. Nơi cánh tay đời đời của sự bảo vệ Ngài, và nơi những ảnh hưởng liên tục của ân điển và lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ, tôi phó thác anh chị em cho Đấng là tất cả.

Người bạn đầy mang ơn và yêu mến của anh chị em, và tôi tớ của linh hồn anh chị em trong Đức Chúa Giê-xu thân yêu của chúng ta,

Thomas Brooks

Chương 1. Chứa mười tám Nguyên Tắc, Điều Suy Ngẫm, Quy Tắc, và Hướng Dẫn đặc biệt, cần được nghiêm túc lưu tâm và tuân giữ, để làm sáng tỏ quyền lợi cứu rỗi của một người trong Đấng Christ; công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn của người ấy; và quyền sở hữu của người ấy đối với mọi vinh hiển của đời đời.

1. Nguyên tắc hay điều suy ngẫm thứ nhất. Hãy xem xét—một số người đã xem sự làm chứng nội tâm của Đức Thánh Linh là dấu hiệu hay bằng chứng duy nhất của quyền lợi cứu rỗi của chúng ta trong Đấng Christ, và phủ nhận mọi dấu hiệu từ bông trái của Đức Thánh Linh—nhưng điều này chẳng khác nào phủ nhận rằng trái mọc trên cây là dấu hiệu cho thấy cây đang sống; trong khi Cứu Chúa của chúng ta nói rõ rằng "xem trái thì biết cây," Ma-thi-ơ 12:33. Chắc chắn rằng phán xét bởi các ân điển của mình là một việc, còn nương cậy vào các ân điển của mình, hay đặt lòng tin vào các ân điển của mình, hay biến các ân điển của mình thành cứu chúa, lại là việc khác. Có một sự khác biệt rất lớn giữa bày tỏ và xứng đáng. Không nghi ngờ gì, Cơ Đốc nhân có thể nhìn vào các ân điển của mình như những bằng chứng về quyền lợi cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, trong sự xưng công chính và sự cứu rỗi; nhưng không phải như những nguyên nhân của quyền lợi cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, của sự xưng công chính và sự cứu rỗi. Hỡi anh chị em! chúng ta phải luôn luôn cẩn thận phân biệt giữa căn nguyên và nền tảng của sự an ủi của mình; và giữa những lời làm chứng hay bằng chứng về quyền lợi cứu rỗi của mình trong căn nguyên của sự an ủi.

Nay phải sẵn lòng thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là căn nguyên và nền tảng duy nhất của sự an ủi và chiến thắng của một Cơ Đốc nhân. Và vì thế Phao-lô nói: "Còn như tôi, tôi chẳng khoe mình về điều gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta," Ga-la-ti 6:14; và cũng vậy trong câu này, 2 Cô-rinh-tô 2:14, "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài hằng khiến chúng tôi được thắng trong Đấng Christ." Vì vậy, nếu bất cứ lúc nào chúng ta thấy ân điển cứu rỗi này hay ân điển cứu rỗi kia, hay phần thánh khiết này hay phần thánh khiết kia, đang chiếu sáng trong lòng hay trong đời sống của mình, chúng ta lấy làm an ủi trong đó—không phải như nguyên nhân, hay căn nguyên, hay nền tảng của sự an ủi hay chiến thắng của mình—nhưng như một lời làm chứng hay bằng chứng, vì nó bày tỏ quyền lợi cứu rỗi của chúng ta trong Đấng là sự an ủi, sự bình an, niềm vui, sự cứu rỗi, là "tất cả trong mọi sự" của chúng ta, Lu-ca 2:25; Cô-lô-se 3:11.

Hãy xem! như cầu vồng không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời không hủy diệt thế gian bằng nước lụt—nhưng là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không hủy diệt thế gian bằng nước lụt. Và vì nó là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không hủy diệt thế gian bằng nước lụt, chúng ta có thể và nên vui mừng trong nó, và lấy sự an ủi từ nó, Sáng Thế Ký 9:13-14, 16. Cũng vậy ở đây, v.v. Mọi người đều đồng ý rằng sự nên thánh là một phúc lợi quý giá của giao ước ân điển, cũng như sự xưng công chính vậy. Và vậy thì, lấy một phúc lợi của giao ước ân điển làm bằng chứng cho một phúc lợi khác của cùng một giao ước, có thể là tội gì? Giê-rê-mi 33:8-9; Ê-xê-chi-ên 36:25-26; Hê-bơ-rơ 8:10, 12, v.v. Rằng người được xưng công chính cũng được nên thánh, và người được nên thánh cũng được xưng công chính, là một lẽ thật trong sáng, rực rỡ, lấp lánh và đầy đủ đến nỗi, chứa trong giao ước ân điển, không một người hay quỷ nào có thể phủ nhận.

Vậy thì có thể có điều ác hay lỗi lầm gì khi một người khẳng định rằng người chắc chắn được nên thánh thì chắc chắn được xưng công chính—vì đó chính là ngôn ngữ của giao ước ân điển—và rằng vì thế người biết mình được nên thánh, cũng có thể biết bởi đó rằng mình được xưng công chính. Chắc chắn rằng những người nào phủ nhận sự nên thánh là một bằng chứng chắc chắn, ngọt ngào và an ủi nhất về sự xưng công chính của con người, họ không chỉ phải xóa bỏ và hủy hoại các thư tín của Gia-cơ và Giăng—mà còn phải xóa bỏ và hủy hoại mọi lời hứa Phúc Âm về ân điển và lòng thương xót, về hạnh phúc và phước lành, được ban cho những người được trang bị, làm giàu và điểm tô bằng các ân điển khác nhau của Đức Thánh Linh. Điều này có thể được chứng minh bằng hàng trăm câu Kinh Thánh—nhưng hãy lấy một câu đại diện cho tất cả, Ma-thi-ơ 5, nơi chính Cứu Chúa của chúng ta, là người giảng đạo Phúc Âm nhất từng có trên thế gian, đưa ra tám hay chín lời hứa về lòng thương xót và phước lành cho chính những người có các ân điển của Đức Thánh Linh ở trong mình—như sự khó nghèo thuộc linh, sự than khóc, sự nhu mì, sự đói khát sự công chính, v.v.

Hỡi anh chị em! tại sao chúng ta lại thường xuyên và khẩn thiết được kêu gọi hãy tự xét và tự thử mình, xem mình có trong đức tin hay không, 2 Cô-rinh-tô 13:5, nếu chúng ta không phải đến biết đức tin của mình, một cách luận suy, lập luận từ hiệu quả đến nguyên nhân? Chẳng phải các thánh đồ xưa đã đến với sự chắc chắn, và sự hiểu biết về tình trạng tốt lành của mình, bằng con đường này sao? Hãy suy ngẫm nghiêm túc về câu này: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vả, điều chúng tôi khoe mình là lương tâm chúng tôi làm chứng cho chúng tôi rằng ở thế gian chúng tôi đã ăn ở cách thanh sạch và thật thà..." Hãy để ý, niềm vui của họ được đặt trên lời làm chứng của lương tâm mình, và lương tâm của họ đưa ra lời làm chứng này từ sự chân thành của đời sống họ trên thế gian. Cũng vậy Phao-lô trong câu này, 2 Ti-mô-thê 4:7-8, "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta." Thật rõ ràng, thật đầy đủ, thật công khai, như tôi có thể nói, ông kết luận quyền của mình đối với mão triều thiên của sự công chính—được gọi như vậy, một phần vì nó được mua bằng sự công chính của Đấng Christ; và một phần vì Đấng đã hứa ban nó là công chính; và một phần vì đó là một việc công bằng và chính trực trước mặt Đức Chúa Trời để đội mão vinh hiển cuối cùng cho những kẻ, vì cớ Phúc Âm và vì cớ vinh hiển Ngài, đã được đội mão sỉ nhục và sỉ vả trong đời này; và một phần, nếu không nói là chủ yếu, vì đó là mão triều thiên chỉ có thể nhận được hay đạt được trong con đường công chính và thánh khiết, từ các ân điển và những hành động đầy ân điển của ông trong đời này. "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin."

Phải, còn đáng chú ý hơn nữa, rằng trong Kinh Thánh phước lành, chúng ta được thúc giục mạnh mẽ hãy làm các việc lành, để bởi đó làm cho sự kêu gọi, sự tuyển chọn, và sự cứu rỗi của mình được chắc chắn: 2 Phi-e-rơ 1:10, "Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình—bởi các việc lành." Mọi bản La-tinh đều nói như vậy, và một số bản Hy Lạp cũng nói như vậy, dù không phải những bản mà các dịch giả tiếng Anh của chúng ta đã vui lòng làm theo, và đó là lý do tại sao những chữ "bởi các việc lành" không có trong Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta. Nhưng ai nghiêm túc cân nhắc phạm vi của sứ đồ ở chỗ này, người ấy ắt phải thừa nhận rằng các việc lành cần được hiểu ngầm, dù chúng không được diễn đạt trong bản văn; và câu của sứ đồ trong 1 Ti-mô-thê 6:16-18 dường như rõ ràng và mạnh mẽ vang lên cùng một ý.

2. Nguyên tắc hay điều suy ngẫm thứ hai. Hãy xem xét—rằng những dấu hiệu, chỉ dẫn, và bằng chứng thật, vững chắc, chắc chắn, là cách tốt nhất để ngăn ngừa sự lừa dối. Không có sự dối trá nào trong những bằng chứng vững chắc và chắc chắn, như có trong những niềm vui chói lòa, và trong những cơn ngây ngất cao siêu và kỳ lạ, mà bởi đó nhiều kẻ xưng mình tin đạo nhưng chỉ lấp lánh đã bị lừa dối và mê hoặc cách thảm thương. Sa-mu-ên trẻ, vì chưa quen biết với những biểu hiện phi thường của sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời, đã tưởng tiếng của Đức Chúa Trời từ trời là tiếng của Hê-li già, 1 Sa-mu-ên 3:5. Ôi! đã có bao nhiêu người trong thời đại chúng ta, tưởng những chuyển động bất thường của lòng mình, và những hoạt động mãnh liệt của những tưởng tượng và mộng tưởng bệnh hoạn của mình, và những lừa dối của Sa-tan—là những khải tượng của Đức Chúa Trời, những cơn ngây ngất thiên thượng, những hơi thở thiêng liêng, và những thúc đẩy đầy quyền năng của Đức Thánh Linh; và thế là bị kích động để nói, viết, và hành động những điều không những trái với lời thánh của Đức Chúa Trời—mà còn trái với chính luật lệ của thiên nhiên và các dân tộc. Sa-tan, bằng cách biến mình thành thiên sứ sáng láng, đã dụ dỗ và hủy hoại nhiều người xưng mình tin đạo, mà với tư cách là thiên sứ của sự tối tăm, hắn không bao giờ thắng được họ, 2 Cô-rinh-tô 11:14.

Gerson kể một câu chuyện đáng chú ý về việc Sa-tan hiện ra với một người thánh thiện, trong một hình dáng rất vinh hiển và đẹp đẽ, xưng mình là Đấng Christ; và vì ông, bởi sự thánh khiết gương mẫu của mình, xứng đáng được tôn vinh trên những người khác, nên hắn hiện ra cùng ông. Nhưng ông lão tốt lành ấy đã sẵn sàng đáp lại hắn rằng, ông không muốn thấy Cứu Chúa của mình trong đồng vắng này; việc được thấy Ngài sau này trên thiên đàng đã đủ cho ông rồi; và thêm vào lời cầu nguyện sâu sắc này: "Hỡi Chúa, xin cho sự thấy Ngài là phần thưởng của con trong đời sau, chứ không phải trong đời này;" và thế là ông chiến thắng Sa-tan, dù hắn đã biến mình thành thiên sứ sáng láng vinh hiển. Nhưng mão triều thiên chiến thắng như vậy không phải đã được đặt trên đầu mọi người mà Sa-tan đã hiện ra như thiên sứ của sự vinh hiển. Chắc chắn rằng những kẻ quá cố chấp, quá mạnh mẽ, đứng về phía một lời làm chứng trực tiếp, dường như mở ra một kẽ hở cho sự cuồng tín, mà sẽ không dễ đóng lại.

Phải, họ làm sao có thể nhận ra những lừa dối đáng buồn này? vì dễ dàng biết bao cho Sa-tan—là cha của sự dối trá, Giăng 8:44; là kẻ lừa dối già, Sáng Thế Ký 3:12; 1 Ti-mô-thê 2:14; là kẻ lừa dối lớn, Khải Huyền 12:9; 13:14; 19:20; 20:10; kẻ có mưu kế của nó, 2 Cô-rinh-tô 2:11; có quỷ kế, Ê-phê-sô 6:11; có bẫy, 1 Ti-mô-thê 3:7; có những sự sâu nhiệm, Khải Huyền 2:24—để tìm ra đủ mọi mánh khóe giả mạo lời làm chứng trực tiếp này, và làm chứng thay cho Đức Thánh Linh; đến nỗi, khi những linh hồn nghèo nàn tưởng rằng mình có thần của ân điển và lẽ thật để bảo đảm với mình rằng mọi sự đều tốt lành, và sẽ mãi mãi tốt lành với mình, thì họ chẳng có ai khác ngoài "cha của sự dối trá" để lừa dối họ, chẳng có ai khác ngoài ma quỷ mặc áo choàng của Sa-mu-ên, để đặt một trò lừa giết hại linh hồn lên họ.

Tôi không thích khuyên bất cứ linh hồn nghèo nàn nào hãy đặt gánh nặng hy vọng về thiên đàng và sự cứu rỗi của mình chỉ trên những ấn tượng trực tiếp, kẻo họ tự đặt mình vào vô số lừa dối. Hỡi anh chị em! con đường của sự mặc khải trực tiếp thì chóng qua và bất định hơn. Những hành động như vậy của Đức Thánh Linh giống như những chuyển động bên ngoài đến trên Sam-sôn, Các Quan Xét 13:25. Đức Thánh Linh đến trên ông theo từng thời điểm. Và thế là sau mỗi lần rút đi, những nghi ngờ và băn khoăn mới lại dấy lên. Nhưng việc thử nghiệm tình trạng của một người bởi ân điển thì bền vững và lâu dài hơn, vì ân điển cứu rỗi là một vật cầm cố liên tục của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Những tia chớp của niềm vui và sự an ủi chỉ ngọt ngào và thú vị khi chúng được cảm nhận—nhưng ân điển là hạt giống bất diệt còn ở lại mãi mãi, 1 Giăng 3:9. Nhưng,

3. Nguyên tắc hay điều suy ngẫm thứ ba. Hãy xem xét—trong việc đưa ra các bằng chứng để người ta thử nghiệm tình trạng thuộc linh và đời đời của mình, có hai quy tắc đặc biệt phải mãi mãi lưu tâm và ghi nhớ:

1. Người nào đưa ra các bằng chứng của ân điển, mà chỉ thuộc về những Cơ Đốc nhân xuất chúng, như thể thuộc về mọi Cơ Đốc nhân chân thật, người ấy chắc chắn sẽ làm buồn và làm sầu những chiên con quý giá của Đấng Christ mà người ấy không muốn làm buồn và làm sầu. Hãy xem! như có đức tin mạnh và đức tin yếu, thì cũng có những bằng chứng thuộc về đức tin mạnh, và những bằng chứng thuộc về đức tin yếu. Nay, người nào không tìm thấy trong mình các bằng chứng của đức tin mạnh—người ấy không được kết luận rằng mình không có đức tin; vì người ấy có thể có trong mình các bằng chứng của đức tin yếu khi người ấy không có các bằng chứng của đức tin mạnh. [Ma-thi-ơ 15:28, và chương 8:26. Chỉ cho bạn thấy các đặc tính của một con người là một việc, và chỉ cho bạn thấy các đặc tính của một người mạnh mẽ lại là việc khác, 1 Phi-e-rơ 2:3, 1 Giăng 2:1, 12-14.] Trong trường học, nhà, Hội Thánh của Đấng Christ, có nhiều hạng và bậc Cơ Đốc nhân khác nhau—như trẻ thơ, trẻ con, thanh niên, và người già. Và theo đó các mục sư, trong sự giảng dạy và viết lách của mình, nên phân loại các bằng chứng của họ sao cho trẻ thơ và trẻ con không bị thấy đang chảy máu, đau buồn, và khóc lóc, khi lẽ ra chúng nên được thấy đang vui mừng và hân hoan.

2. Không ai được đặt ra những đặc điểm, dấu hiệu, hay bằng chứng của một con cái Đức Chúa Trời mà cũng có thể tìm thấy nơi kẻ giả hình, kẻ hình thức, v.v. Vì làm như vậy là đặt một hòn đá vấp ngã trước người mù, là lừa dối những linh hồn nghèo nàn, và làm cho họ vui mừng—mà Đức Chúa Trời không muốn họ vui mừng. Phải, đây là con đường lớn, con đường sẵn có, khiến họ khốn khổ trong cả hai đời, Ê-xê-chi-ên 13:22. Quy tắc hay bằng chứng mà mỗi Cơ Đốc nhân phải đo lường mình phải không quá dài cũng không quá ngắn—nhưng vừa khít với tình trạng của một Cơ Đốc nhân; nghĩa là, nó không được quá dài, một mặt, đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân đều không đạt tới, cũng không quá ngắn, mặt khác, đến nỗi nó không đạt tới một Cơ Đốc nhân chân thật. Nhưng quy tắc hay bằng chứng phải là thứ vừa vặn và phù hợp với mọi tín đồ chân thành, và không ai khác.

Một số Cơ Đốc nhân có khuynh hướng phán xét mình, và thử mình, bởi những quy tắc hay bằng chứng chỉ thuộc về những người là người mạnh mẽ trong Đấng Christ, và đã lớn lên đến mức cao của ân điển, của sự thánh khiết, của sự tương giao với Đức Chúa Trời, của những hưởng thụ thuộc linh và những đạt được trên trời, và những ngây ngất ngọt ngào và phước lành của linh hồn; và bởi cách này họ đi đến kết luận chống lại công việc của Đức Thánh Linh phước lành trong mình, và làm cho linh hồn mình rối ren và bất an với những sợ hãi, nghi ngờ, và ghen tuông không cần thiết. Những người khác, mặt khác, có khuynh hướng phán xét mình, và thử mình, bởi những điều, quy tắc, hay bằng chứng quá ngắn—và chắc chắn sẽ khiến họ hụt mất thiên đàng; như một cách cư xử công bằng, lịch sự giữa mọi hạng và bậc người; một bản tính tốt, trả cho mọi người những gì phải trả; lòng từ thiện đối với người nghèo; một danh tiếng hay tiếng tốt giữa loài người, phải, ngay cả giữa những người tin kính; những bài tập bề ngoài của tôn giáo, như nghe, cầu nguyện, đọc, kiêng ăn; hay rằng họ là những Cơ Đốc nhân tiêu cực tốt, nghĩa là, họ không phải là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ nói dối, kẻ tà dâm, kẻ bóc lột, kẻ hà hiếp, kẻ phạm ngày Sa-bát, kẻ bắt bớ, v.v., Ma-thi-ơ 23:4, tiếp theo, Lu-ca 18:9-12, Ê-sai 1:2-5.

Phao-lô trước khi cải đạo đã đạt đến chừng đó—nhưng nếu ông không đi xa hơn, ông đã là một người hư mất mãi mãi, Phi-líp 3:4-6, Ga-la-ti 6:3, Ê-sai 33:14. Và bởi cách này họ tự nịnh mình vào sự khốn khổ, và cứ mơ mộng về việc lên thiên đàng cho đến khi họ rơi xuống địa ngục, và tỉnh dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai! Và ôi ước gì mọi người giảng hay in, đọc hay viết, đều nghiêm túc ghi nhớ điều này! Một số người, khi mô tả tình trạng của một Cơ Đốc nhân, cho thấy nó nên như thế nào—hơn là nó thật sự như thế nào; họ cho thấy Cơ Đốc nhân nên như thế nào—hơn là họ thấy mình thật sự như thế nào; và thế là họ trở thành một thanh gươm hai lưỡi cho nhiều Cơ Đốc nhân. Nhưng,

4. Nguyên tắc hay điều suy ngẫm thứ tư. Hãy xem xét—nơi nào có bất cứ một ân điển nào trong lẽ thật, nơi đó có mọi ân điển trong lẽ thật, dù không phải mọi ân điển đều có thể thấy được. Hãy xem! như một người có thể chắc chắn biết một kẻ ác bởi việc hắn sống dưới sự cai trị và thống trị của bất cứ một tội lỗi nào, dù hắn không sống dưới quyền lực của những tội lỗi khác, vì không có một tội lỗi nào được đóng đinh trong người mà có bất cứ một tội lỗi nào đang cai trị trong hắn, và là người không hết lòng chống lại nó như kẻ thù lớn nhất của mình. Cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân chỉ tìm thấy bất cứ một ân điển nào trong mình, như lòng yêu thương các thánh đồ vì cớ ân điển, vì cớ sự tin kính, người ấy có thể an toàn kết luận rằng mọi ân điển khác đều ở trong người ấy. Nơi nào chỉ có một mắt xích của sợi dây chuyền vàng này, nơi đó có mọi mắt xích của sợi dây chuyền vàng này.

Giăng 13:35, "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta." Ngài không nói nếu các ngươi làm phép lạ, nếu các ngươi khiến kẻ chết sống lại, nếu các ngươi cho kẻ mù mắt, hay kẻ điếc tai, hay kẻ câm lưỡi, hay kẻ què chân—nhưng "nếu các ngươi yêu nhau." [Như người ta nói về các nhân đức chính yếu, Các nhân đức được xâu chuỗi với nhau; thì chúng ta cũng có thể nói về các ân điển của Đức Thánh Linh, v.v. Hãy để ý, Chrysostom nói, không phải làm phép lạ, đuổi quỷ—nhưng lòng yêu thương anh em mình, mới là bằng chứng không thể sai lầm của việc làm môn đồ.] Đã có nhiều, phải, rất nhiều, Cơ Đốc nhân quý giá đã sống và chết với nhiều sự an ủi và bình an từ việc áp dụng câu Kinh Thánh này cho linh hồn mình: 1 Giăng 3:14, "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Lòng yêu thương chân thành đối với anh em là một dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy một Cơ Đốc nhân đã được vượt qua hay được chuyển từ sự chết sang sự sống. Hãy quan sát, sứ đồ không nói, chúng ta tưởng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống—nhưng chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống. Cũng không nói, chúng ta phỏng đoán mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống—nhưng chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống. Cũng không nói, chúng ta hy vọng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống—nhưng chúng ta được bảo đảm rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống—nghĩa là, từ một tình trạng thuộc về bản tính sang một tình trạng thuộc về ân điển, "vì chúng ta yêu anh em mình." Hãy mãi mãi ghi nhớ điều này, khi mọi bằng chứng khác đã thất bại với nhiều Cơ Đốc nhân đầy ân điển, và mọi câu Kinh Thánh khác đã không đem lại an ủi cho họ, thì ở đây họ đã thả neo, ở đây họ đã tìm được chỗ nghỉ ngơi cho linh hồn khốn khổ của mình. Và trên tấm ván duy nhất này, bằng chứng duy nhất này, họ đã bơi một cách an toàn và thoải mái đến bến bờ của hạnh phúc đời đời.

Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật đều có trong mình, ở một mức độ nào đó, mọi ân điển thánh hóa. Như một đứa trẻ ngay khi sinh ra đã là một con người hoàn hảo về sự đầy đủ của các bộ phận và sự nguyên vẹn của các chi thể, dù chưa về sự to lớn và khối lượng của thân thể; thì mỗi người được tái sinh, ngay trong giờ đầu tiên của sự cải đạo, người ấy được đổi mới một phần trong mọi phần; mọi thói quen của ân điển được Đức Thánh Linh truyền vào linh hồn cùng một lúc. Lúc đầu cải đạo linh hồn được điểm tô bằng mọi ân điển, dù mọi ân điển chưa lớn lên đến tỷ lệ hay sự hoàn hảo đầy đủ; đến nỗi nơi nào có một ân điển trong lẽ thật, nơi đó có mọi ân điển trong lẽ thật. Linh hồn nào có thể thật sự và nghiêm túc kết luận rằng mình có bất cứ một ân điển nào trong mình—linh hồn ấy nên kết luận rằng mọi ân điển đều ở trong mình. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:28; Giăng 3:5-8, và chương 1:16; Thi Thiên 45:13. Tạo vật mới có mọi bộ phận và đường nét, như trong thân thể có sự cấu tạo của mọi nguyên tố, và sự pha trộn của mọi thể dịch.]

Những ai siêng năng tra cứu Kinh Thánh sẽ thấy rằng phước lành, hạnh phúc, và sự cứu rỗi thật được gán cho nhiều dấu hiệu khác nhau: đôi khi cho sự kính sợ Đức Chúa Trời, đôi khi cho đức tin, đôi khi cho sự ăn năn, đôi khi cho tình yêu thương, đôi khi cho sự nhu mì, đôi khi cho sự khiêm nhường, đôi khi cho sự nhẫn nhục, đôi khi cho sự khó nghèo thuộc linh, đôi khi cho sự than khóc thánh khiết, đôi khi cho sự đói khát sự công chính; đến nỗi nếu một người tin kính có thể tìm thấy bất cứ một trong những điều này trong mình, người ấy có thể an toàn và có căn cứ kết luận về sự cứu rỗi và sự xưng công chính của mình, dù người ấy không thể thấy mọi dấu hiệu ấy trong mình. [Ma-thi-ơ 5:3-6, v.v. Mỗi con cái Đức Chúa Trời đều có mọi ân điển của Đức Thánh Linh trong mình thật sự, dù chưa phát triển đầy đủ.] Không có thánh đồ nào mà không thể nhận ra một dấu hiệu trong mình, khi người ấy không thể nhận ra dấu hiệu khác. Nay, người nào có thể có căn cứ tin chắc về bất cứ một dấu hiệu nào của ân điển, người ấy có thể an toàn kết luận mình có mọi dấu hiệu còn lại, dù hiện tại người ấy không thể thấy hay cảm nhận chúng trong mình. Nhưng,

5. Nguyên tắc hay điều suy ngẫm thứ năm. Hãy xem xét—các lời hứa của Đức Chúa Trời là hiến chương lớn (magna charta) của một Cơ Đốc nhân, là những bằng chứng chính của người ấy về thiên đàng. Các lời hứa thiêng liêng là văn tự ban tặng của Đức Chúa Trời; chúng là sự bảo đảm duy nhất mà các thánh đồ phải trình ra về quyền và danh phận của mình đối với Đấng Christ, đối với huyết Ngài, và đối với mọi hạnh phúc và phước lành đến bởi Ngài. Hãy xem! như Ta-ma bởi viện dẫn và đưa ra ấn, vòng tay, và gậy, đã cứu được mạng sống mình, Sáng Thế Ký 38:18-27; thì chúng ta bởi tin, viện dẫn, và đưa ra các lời hứa, phải cứu linh hồn mình. Các lời hứa không những là thức ăn của đức tin—mà còn là chính sự sống và linh hồn của đức tin; chúng là một mỏ kho báu giàu có, một khu vườn đầy những bông hoa tuyển chọn và ngọt ngào nhất; trong chúng gói ghém mọi sự thỏa lòng và vui thú thiên thượng. Và điều này là chắc chắn nhất, rằng mọi kết luận của một Cơ Đốc nhân về quyền lợi cứu rỗi trong bất cứ đặc ân tuyển chọn và quý giá nào tuôn chảy từ huyết của Chúa Giê-xu Christ đều phải được đặt, được nền, và được lập trên những lời hứa giàu có và tự do của ân điển và lòng thương xót.

Câu hỏi. Nhưng làm sao một người có thể biết mình có quyền lợi thật và cứu rỗi trong các lời hứa, hay không? Nay, đối với câu hỏi lớn này, tôi sẽ đưa ra chín câu trả lời sau:

[1.] Thứ nhất, Một sự nương cậy thánh khiết, một sự yên nghỉ thánh khiết, một sự ở lại thánh khiết của linh hồn bạn trên các lời hứa, khiến các lời hứa thuộc về bạn; phải, nó khiến mọi điều tốt lành, và mọi điều ngọt ngào, và mọi hạnh phúc và phước lành gói ghém trong các lời hứa thuộc về bạn. Cũng như sự ở lại, nương cậy, và yên nghỉ của bạn trên Đấng Christ khiến Đấng Christ thuộc về bạn, và mọi sự ở trong Ngài, và đến bởi Ngài, thuộc về bạn; thì sự ở lại và yên nghỉ của bạn trên các lời hứa khiến chúng thuộc về bạn.

[2.] Thứ hai, Nếu lòng bạn thường xuyên, theo thói quen, nằm dưới lời của mạng lệnh, thì lời của lời hứa chắc chắn thuộc về linh hồn bạn, Thi Thiên 119:6; Công Vụ Các Sứ Đồ 13:22; Lu-ca 1:5-6. [Đó là một lời hay của Augustinô: Hãy ban điều Ngài truyền, và truyền điều Ngài muốn. Đối với người như vậy các lời hứa thuộc về, Dân Số Ký 13:28 đến hết.] Không có linh hồn nào dưới trời thường nằm dưới quyền năng ra lệnh của lời—mà linh hồn ấy không có quyền lợi cứu rỗi trong lời của lời hứa. Những người không có quyền lợi cứu rỗi trong lời của lời hứa, thường sống trong sự bỏ bê lời của mạng lệnh. Nếu lời của mạng lệnh thường cai trị trên linh hồn bạn, thì lời của lời hứa, không còn nghi ngờ gì, thuộc về linh hồn bạn.

Nhiều người đối xử với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời như người ngoại đối xử với các mạng lệnh của các thần của họ; khi các thần của họ đòi một con người, họ dâng một cây nến; hay như Hercules dâng một người vẽ, thay cho một người sống. Những ai đối xử như vậy với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, họ không có quyền lợi cứu rỗi trong các lời hứa của Đức Chúa Trời. Xác thịt và huyết nhìn các mạng lệnh của Đức Chúa Trời như không thể vâng giữ được, như các thám tử không tin; "Ôi chúng ta không thể chinh phục đất đai;" nhưng đức tin và tình yêu thương, như Ca-lép và Giô-suê, kết luận rằng đất đai có thể chinh phục được, các mạng lệnh có thể được vâng giữ theo Phúc Âm; và theo đó họ sẵn sàng đảm nhận. Nay, đối với một tấm lòng như vậy các lời hứa được hưởng. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Nếu đối mặt với mọi sự phản đối, nản lòng, và khó khăn, linh hồn bạn được giữ vững trong một tấm lòng chờ đợi, cho sự ứng nghiệm các lời hứa, như Áp-ra-ham đã được, Rô-ma 4, thì chắc chắn các lời hứa thuộc về bạn. [Hoàng tử nói, các đầu bếp chuẩn bị thức ăn càng lâu, ta sẽ càng thưởng thức nó ngon hơn. Ý ông là, ông càng chờ đợi đế vị lâu, nó sẽ càng tốt và càng lớn hơn; thì linh hồn càng chờ đợi một ân huệ lâu, nó sẽ càng tốt và càng lớn hơn khi đến, v.v.] Có những lời hứa liên quan đến việc chế ngự tội lỗi, như lời này, Giê-rê-mi 33:8; Ê-xê-chi-ên 36:25-27; Mi-chê 7:19; Thi Thiên 65:3. Và có những lời hứa quý giá khác liên quan đến sự lớn lên trong ân điển, như lời này, Ma-la-chi 4:2; Gióp 17:9; Thi Thiên 92:12-14; Châm Ngôn 4:18; Ô-sê 14:5-7. Nay, nếu lòng bạn được giữ vững trong một tấm lòng chờ đợi cho sự thành tựu các lời hứa này, thì chúng chắc chắn thuộc về bạn. Tôi cũng có thể nói như vậy về mọi lời hứa khác; linh hồn chờ đợi chắc chắn sẽ được thành công, Thi Thiên 40:1-3; Ê-sai 40:29-31, 30:18; Hê-bơ-rơ 6:12, v.v. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, làm thất vọng những mong đợi của kẻ chờ đợi kiên nhẫn, v.v. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Kẻ nào có trong mình những phẩm chất thiêng liêng hay những ân điển siêu nhiên mà các lời hứa được ban cho—như đức tin, sự ăn năn, tình yêu thương, sự kính sợ, hy vọng, sự ngay thẳng, sự nhẫn nhục, một tấm lòng chờ đợi, v.v., người ấy có một quyền lợi cứu rỗi không thể nghi ngờ trong các lời hứa. Người ấy có thể đặt tay lên bất cứ lời hứa nào, và nói, lời hứa này thuộc về tôi! Và mọi phước lành, mọi ích lợi, mọi kho báu thiên thượng chứa trong nó, thuộc về tôi! Nhưng,

[5.] Thứ năm, Kẻ nào sống bằng các lời hứa như thức ăn hằng ngày của mình, người ấy có một quyền lợi cứu rỗi không thể tranh cãi trong các lời hứa. Kẻ ác có thể dùng các lời hứa như thuốc men, trong một số trường hợp, như khi chúng bị đau đớn trong linh hồn, hay bị lương tâm cắn rứt, hay sợ địa ngục; hay khi chúng gặp thiếu thốn hay ngặt nghèo bên ngoài, v.v. Nhưng kẻ nào sống bằng chúng như thức ăn hằng ngày của mình, người ấy có một quyền lợi cứu rỗi chắc chắn nhất trong chúng. Chúng ta không sống bằng đồ ngọt, dù thỉnh thoảng chúng ta có thể nếm chúng—nhưng chúng ta sống bằng thức ăn bổ dưỡng. Cũng vậy ở đây, không ai sống bằng các lời hứa phước lành như thức ăn đã định của mình—ngoài kẻ có quyền lợi thật và cứu rỗi trong các lời hứa. Hãy xem! như có thức ăn thích hợp cho mỗi loài vật, nhện ăn ruồi, chuột chũi ăn giun, ngựa ăn cỏ, sư tử ăn thịt, v.v.—thì cũng có thức ăn, sự nuôi dưỡng, thích hợp cho linh hồn con người, đó là, các lời hứa quý giá và "thịt" của Đấng Christ, là thức ăn thật, và huyết Ngài, là thức uống thật, Giăng 6:53, tiếp theo; và kẻ nào hằng ngày ăn thức ăn này sẽ hạnh phúc mãi mãi. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Nếu bạn được hiệp một và kết hôn với Đấng Christ bởi đức tin, thì bạn có một quyền lợi thật, một quyền lợi cứu rỗi trong các lời hứa: Ga-la-ti 3:29, "Lại nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham, tức là kẻ kế tự theo lời hứa." Cô-lô-se 4:28; Hê-bơ-rơ 1:2; Khải Huyền 21:7. Đức tin là ân điển của các ân điển, mà bởi đó linh hồn vừa thuận ý vừa thuận lòng nhận Đức Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được ban cho và được dâng hiến trong Phúc Âm, và vì thế đôi khi được gọi là sự tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12. Cách duy nhất để hưởng lời hứa của Đấng Christ, là sẵn lòng kết hôn với chính thân vị của Đấng Christ. Chính sự hiệp một hôn nhân của chúng ta với Đấng Christ ban cho chúng ta quyền và danh phận đối với mọi lời hứa của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 1:20, "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, lại nhân Ngài mà được chắc chắn vậy." Mọi lời hứa tuyệt đối và có điều kiện, hoặc về ân điển hoặc dẫn đến ân điển, đều được ban cho chúng ta trong Đấng Christ, và chỉ được hưởng bởi sự hưởng Đấng Christ của chúng ta.

[7.] Thứ bảy, Kẻ nào có thể làm sáng tỏ quyền của mình đối với bất cứ một lời hứa nào, người ấy có thể an toàn và dạn dĩ kết luận quyền lợi cứu rỗi của mình trong mọi lời hứa. Các lời hứa là một sợi dây chuyền vàng, và kẻ nào có quyền trong một mắt xích của sợi dây chuyền, người ấy có quyền trong mọi mắt xích của sợi dây chuyền, 2 Phi-e-rơ 1:5-7; Ê-phê-sô 5:22-23; 2 Phi-e-rơ 1:4. Như có một chuỗi các ân điển, thì cũng có một chuỗi các lời hứa. Kẻ nào có thể đặt tay lên bất cứ một lời hứa nào, và thật sự nói, Đây là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay lên mọi lời hứa, và nói, Đây đều là của tôi! Kẻ nào là người kế tự của bất cứ một lời hứa nào, người ấy là người kế tự của mọi lời hứa. Vì thế họ được gọi là "những kẻ kế tự lời hứa," Hê-bơ-rơ 6:17; không phải kẻ kế tự của lời hứa này hay lời hứa kia—nhưng của lời hứa; nghĩa là, của mọi lời hứa, hay của giao ước bao gồm mọi lời hứa quý giá của Phúc Âm trong đó.

Dù các lời hứa có thể phân biệt với nhau—nhưng chúng không thể tách rời nhau; kẻ nào có quyền đối với bất cứ một lời hứa nào, người ấy có thể an toàn suy ra quyền của mình đối với mọi lời hứa. Toàn bộ giao ước, là một bó các lời hứa, chắc chắn thuộc về bạn, nếu bất cứ một lời hứa nào thuộc về bạn. Các lời hứa bởi một bàn tay thiêng liêng được buộc và xâu chuỗi với nhau; và điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại, không người nào được phân rẽ. Các lời hứa không thể bị chia cắt hơn Đấng Christ có thể bị chia cắt, hay hơn thiên đàng có thể bị chia cắt. Các lời hứa không giống những viên ngọc trai lỏng lẻo và chưa xâu chuỗi—nhưng như những viên ngọc trai đã được làm thành một sợi dây chuyền nguyên vẹn. Kẻ nào có thể đặt tay lên lời hứa này, Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" và thật sự nói, Lời hứa này thuộc về tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay lên lời hứa này, câu 8, "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" và nói, Lời hứa này thuộc về tôi! Và người ấy cũng có thể nói như vậy về các lời hứa quý giá còn lại được liệt kê trong các câu 3-5, 7, 9, 10-11 của chương đó.

Kẻ nào có thể đặt tay lên bất cứ một lời hứa nào Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ yêu mến Ngài, và thật sự nói, Lời hứa này thuộc về tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay lên mọi lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ yêu mến Ngài, và nói, Tất cả đều thuộc về tôi! Kẻ nào có thể đặt tay lên bất cứ một lời hứa nào Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ kính sợ Ngài, và thật sự nói, Lời hứa này thuộc về tôi, người ấy có thể chắc chắn đặt tay lên mọi lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho những kẻ kính sợ Ngài, và nói, Tất cả đều thuộc về tôi! Kẻ nào có thể đặt tay lên bất cứ một lời hứa nào Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin nơi Đấng Christ, cho việc tin nơi Đấng Christ, và thật sự nói, Lời hứa này thuộc về tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay lên mọi lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin nơi Đấng Christ, cho việc tin nơi Đấng Christ, và nói, Mọi lời hứa này đều thuộc về tôi! Kẻ nào có thể đặt tay lên bất cứ một lời hứa nào Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ tội lỗi trở lại, và thật sự nói, Lời hứa này thuộc về tôi, người ấy có thể vững vàng đặt tay lên mọi lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho kẻ tội lỗi trở lại, kẻ tội lỗi ăn năn, và nói, Tất cả đều thuộc về tôi! Kẻ nào có thể đặt tay lên bất cứ một lời hứa nào Đức Chúa Trời đã ban cho linh hồn chờ đợi, và thật sự nói, Lời hứa này thuộc về tôi, người ấy có thể không chút do dự đặt tay lên mọi lời hứa Đức Chúa Trời đã ban cho linh hồn chờ đợi, và nói, Tất cả đều thuộc về tôi! Chỉ cần chứng minh quyền của bạn trong một lời hứa, và bạn có thể an toàn suy ra quyền của mình đối với mọi lời hứa. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Nếu trong những lúc ngặt nghèo và thử thách bên ngoài và bên trong lớn nhất của bạn, khi bạn bị dồn ép một cách thảm thương và nặng nề nhất, bạn chạy đến các lời hứa quý giá, như đến thành ẩn náu chắc chắn và tuyển chọn nhất của mình, thì chắc chắn bạn có một quyền lợi cứu rỗi trong chúng. Áp-ra-ham đã làm như vậy, Rô-ma 4:17-22. Và Gia-cốp đã làm như vậy, Sáng Thế Ký 32:6-12 so sánh. Và Sa-ra đã làm như vậy, Hê-bơ-rơ 11:11. Và Môi-se đã làm như vậy, Dân Số Ký 10:29. Và Giô-sa-phát đã làm như vậy, 2 Sử Ký 20:1, 10 so với các câu 7, 8, và 9 của chương đó. Và đây là thói quen chung của Đa-vít: Thi Thiên 27:12-13, và Thi Thiên 60:1-10, so sánh, và Thi Thiên 119:49-50. Hãy mở các câu Kinh Thánh này, và suy ngẫm về chúng.

Và cũng vậy khi một người ở dưới sự cáo trách của tội lỗi, người ấy chạy đến các lời hứa về sự tha thứ và dung thứ, như đến thành ẩn náu chắc chắn và tuyển chọn nhất của mình, Dân Số Ký 14:19, Ê-sai 55:7; Giê-rê-mi 33:8; Ê-sai 40:1-2; chương 43:25; Mi-chê 7:18; Giê-rê-mi 31:34; Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7; Đa-ni-ên 9:9. Và cũng vậy khi một người ở dưới sức mạnh, quyền lực, và sự thắng thế của tội lỗi, người ấy chạy đến những lời hứa mà trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết chế ngự các tội lỗi của dân Ngài, và tẩy sạch và rửa sạch các tội lỗi của dân Ngài, Mi-chê 7:19; Rô-ma 6:14; Thi Thiên 65:2; Ê-sai 1:25; Ma-la-chi 3:3; Xa-cha-ri 13:9; Ê-sai 27:9; Ma-thi-ơ 3:12; Ê-xê-chi-ên 36:25, 33; Giê-rê-mi 33:8, như đến thành ẩn náu chắc chắn và tuyển chọn nhất của mình. Và cũng vậy khi một người bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, người ấy chạy đến những lời hứa thích hợp với tình trạng ấy, như đến thành ẩn náu chắc chắn và tuyển chọn nhất của mình, Mi-chê 7:19; Ê-sai 54:7-10; Thi Thiên 5:12; Thi Thiên 84:10; Thi Thiên 97:11; Thi Thiên 112:4; Ê-sai 49:14-16. Và cũng vậy khi một người bị cám dỗ, người ấy chạy đến những lời hứa nâng đỡ và khích lệ thích hợp nhất với tình trạng ấy, như đến thành ẩn náu chắc chắn và tuyển chọn nhất của mình, 1 Cô-rinh-tô 10:13; Hê-bơ-rơ 2:18; Rô-ma 16:20; Gia-cơ 4:7.

Nay chắc chắn rằng, những ai trong mọi ngặt nghèo bên trong và bên ngoài đều chạy đến các lời hứa như vậy, như đến thành ẩn náu chắc chắn và tuyển chọn nhất của mình, họ có một quyền lợi cứu rỗi không thể tranh cãi trong các lời hứa. Của cải của người giàu là thành kiên cố của người, Châm Ngôn 10:15. Những người thế gian giàu có, trong lúc khốn khó và nguy hiểm, chạy đến những đống và kho của cải của mình, như đến một thành kiên cố có thể chống đỡ mọi cuộc vây hãm và tấn công, và là sự an toàn và bảo đảm cho họ; thì một khi một người lấy các lời hứa quý giá làm thành kiên cố của mình, và chạy đến chúng trong ngày khốn khó và nguy hiểm của mình, như sự an toàn và bảo đảm duy nhất của mình, thì người ấy chắc chắn có một quyền lợi cứu rỗi trong chúng. Nhưng,

[9.] Thứ chín và cuối cùng, Nếu bạn hằng ngày trình bày một điều tốt lành lớn hơn và tuyển chọn hơn trong các lời hứa cho linh hồn mình hơn bất cứ điều gì thế gian này đem lại—thì chắc chắn bạn có một quyền lợi cứu rỗi trong các lời hứa. Nếu khi những danh vọng, hay của cải, hay thú vui, hay sự tán dương của loài người hiện ra trước bạn, bạn có thể sẵn sàng trình bày cho linh hồn mình những danh vọng cao hơn trong lời hứa, 1 Sa-mu-ên 2:30; Lu-ca 12:32; Khải Huyền 2:17, 26-27; chương 3:5, 12, 21; chương 5:10. Và những của cải bền vững hơn trong lời hứa, Châm Ngôn 8:18; 1 Phi-e-rơ 3:4; và những thú vui ngọt ngào và tuyển chọn hơn trong lời hứa, Thi Thiên 16:11; Ê-sai 12:3, chương 35:2, 10; Giê-rê-mi 33:9, 11; Thi Thiên 132:16; và giá trị lớn hơn trong lời hứa, Ma-thi-ơ 10:32, "Ai sẽ xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời;" phải, và trước mặt các thiên sứ nữa, Lu-ca 12:8; Ma-thi-ơ 25:31-41; 1 Cô-rinh-tô 6:2-3; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6-10; Khải Huyền 3:9; Ê-sai 60:12-14; thì chắc chắn bạn có một quyền lợi cứu rỗi trong lời hứa.

Khi một người hằng ngày có thể bày tỏ lòng mình trong tấm gương của các lời hứa, thấy một giá trị, sự xuất sắc và vinh quang lớn hơn mọi điều thế gian này ban cho, thì không còn tranh cãi gì nữa, người ấy có một mối liên hệ cứu rỗi trong các lời hứa. Như vậy, những bậc đáng trọng ấy, mà thế gian này không xứng đáng có được, Hê-bơ-rơ 11, và các vị tử đạo mọi thời đại, thường đặt trước linh hồn mình trong các lời hứa những điều tốt hơn, cao hơn và lớn hơn bất cứ điều gì kẻ thù của họ có thể đưa ra để lôi kéo họ lìa khỏi Đấng Christ, khỏi sự xưng nhận đức tin hay các nguyên tắc của họ, v.v., và nhờ đó họ đã giữ vững lập trường một cách rất can đảm và đáng kính trước mọi cám dỗ vui vẻ và bằng vàng mà họ gặp phải. "Sự tàn nhẫn của các ngươi là vinh quang của chúng ta," họ nói như Tertullian ghi lại; và chúng ta càng bị đối xử khắc nghiệt, phần thưởng của chúng ta trên thiên đàng sẽ càng lớn. Basil sẽ nói với bạn rằng cuộc tử đạo tàn khốc nhất chẳng qua là một mẹo khéo để thoát khỏi sự chết, để đi từ sự sống này sang sự sống khác, như lời ông nói. [Ma-thi-ơ 5:10-12. "Hãy đốt chân ta nếu ngươi muốn," vị tử đạo cao quý Basil nói, "để nó được nhảy múa đời đời với các thiên sứ trên thiên đàng."] Giữa thập tự giá và thiên đàng chỉ cách nhau một ngày đường. Dù thập tự giá có đắng cay—nhưng nó ngắn ngủi mà thôi. "Một cơn bão nhỏ," như một người đã nói về cuộc bắt bớ của Julian, "rồi một sự yên lặng đời đời sẽ theo sau."

Adrianus, khi thấy các vị tử đạo vui vẻ chịu đựng những điều đau đớn và kinh khiếp như vậy, bèn hỏi tại sao họ lại cam chịu sự khốn khổ như thế, trong khi họ có thể, bằng cách chối bỏ, được tự do. Về điều này, một người trong họ đã viện dẫn câu Kinh Thánh ấy: "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến được, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài," 1 Cô-rinh-tô 2:9. Việc nêu ra câu Kinh Thánh, và việc thấy họ vui vẻ chịu đựng những điều khó khăn như vậy, đã, bởi một phước lành từ trên cao, thật sự và hiệu quả cải đạo ông, đến nỗi về sau ông cũng trở thành một vị tử đạo. Khi chúng ta thấy những Cơ Đốc nhân nghèo nàn, yếu đuối, mỏng manh thách thức mọi hình khổ, chiến thắng giữa hoạn nạn, hát ngợi khen trong ngục tù như Phao-lô và Si-la đã làm, Công Vụ 16:25; hôn cọc hành hình như Henry Voes đã làm; vỗ tay khi thân thể đã cháy một nửa như Hawkes đã làm; chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã được sinh ra để thấy ngày ấy như John Noyes đã làm; gọi ngày hành quyết của mình là ngày cưới như Ridley đã làm, chúng ta không thể không kết luận rằng họ đã nhắm đến "phần thưởng báo đáp," và họ đã thấy những điều lớn lao, ngọt ngào và vinh quang trong các lời hứa, đến nỗi lòng họ được tươi mới, vui mừng và ngây ngất, linh hồn họ được nâng lên, khiến mọi hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng, mọi hoạn nạn dài lâu trở nên ngắn ngủi, và mọi hoạn nạn đắng cay nhất trở nên ngọt ngào và dễ chịu đối với họ. Nhưng,

6. Nguyên tắc suy xét thứ sáu. Hãy suy xét—rằng mức độ ân điển nhỏ nhất—nếu đó là ân điển thật—thì cũng đủ cho sự cứu rỗi; vì các lời hứa về sự sống và vinh quang, về sự tha thứ và sự cứu rỗi, về hạnh phúc và phước lành đời đời, không được ban cho những mức độ ân điển cao—mà cho sự thật và chân thực của ân điển; không cho đức tin trong thắng lợi—mà cho đức tin trong chân lý. Vì vậy, sự cảm nhận và bằng chứng về ân điển nhỏ nhất, đúng vậy, về mức độ nhỏ nhất của ân điển nhỏ nhất, cũng có thể mang lại một mức độ nào đó của sự bảo đảm. Ân điển là bông trái của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22. Và cây được biết bởi trái của nó, Ma-thi-ơ 12:33; Mác 16:16; Giăng 3:16, 36; Ma-thi-ơ 5:1 trở đi; Giăng 6:40. Tôi không nói rằng ân điển yếu sẽ mang lại sự bảo đảm mạnh mẽ, hay sự bảo đảm đầy trọn, vì điều đó phát sinh từ sức mạnh của ân điển hơn là từ sự thật của ân điển—nhưng tôi nói rằng, ân điển yếu cũng có thể mang lại một sự bảo đảm nào đó. [Một mục sư lỗi lạc, là công cụ nổi tiếng đưa nhiều người trở lại với Đức Chúa Trời, thường nói rằng, về phần mình, ông không có bằng chứng nào khác trong mình về việc ở trong tình trạng ân điển, ngoài việc ông cảm nhận được sự chết thuộc linh của mình.] Ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân yếu đuối đều nghiêm túc ghi khắc điều này vào lòng, vì nó có thể giúp họ được giải thoát khỏi nhiều nỗi sợ, sự nghi ngờ, sự nản lòng và sự ghen tị, là những điều làm xáo trộn nhiều sự bình an và yên ủi của linh hồn quý báu của họ.

Dù những mức độ ân điển nhỏ nhất không thể làm thỏa lòng một Cơ Đốc nhân chân thành—nhưng chúng phải làm yên lặng lương tâm người ấy, làm vui vẻ lòng người ấy, và xác nhận sự phán đoán của người ấy về mối liên hệ cứu rỗi của mình trong Đấng Christ. Mức độ ân điển nhỏ nhất giống như một viên kim cương, rất nhỏ về kích thước—nhưng có giá rất cao và giá trị lớn lao; và theo đó chúng ta phải tận dụng nó cho sự yên ủi và khích lệ của mình. Một thợ kim hoàn tính toán cả những mạt vàng nhỏ nhất, và chúng ta cũng nên như vậy đối với những mức độ ân điển nhỏ nhất. Người ta có thể đọc được hình ảnh của nhà vua trên một đồng bạc nhỏ, cũng như trên một đồng tiền lớn hơn. Hạt ân điển nhỏ nhất mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên nó; vậy tại sao nó lại không chứng minh được sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng một Cơ Đốc nhân? Đừng coi thường những bằng chứng thấp nhất của ân điển!

Đó là một lời nói thật, rằng sự bảo đảm về sự sống đời đời là bản tóm lược của đời sống tạm thời này. Tôi đã đọc rằng ông Jordain thường hỏi những người xưng nhận đức tin, rằng họ có sự bảo đảm nào không; nếu họ phủ nhận, ông sẽ nói với họ rằng ông thậm chí còn xấu hổ về họ. "Thật lòng mà nói," ông nói, "tôi sẽ nghiên cứu các lời hứa, vào phòng riêng, khóa cửa lại, và ở đó nài xin chúng với Đức Chúa Trời, và nói rằng tôi sẽ không ra ngoài cho đến khi Ngài ban cho tôi một cảm nhận nào đó về tình yêu của Ngài." Ông thường nhắc đến và tự thử mình bằng ba dấu hiệu này:

Thứ nhất, một ước muốn chân thành kính sợ danh Đức Chúa Trời, điều ông dựa trên Nê-hê-mi 1:11.

Thứ hai, một ước muốn chân thành làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi điều được đòi hỏi, điều ông dựa trên Thi Thiên 119:6.

Thứ ba, một quyết tâm trọn vẹn trong lòng bám chặt lấy Chúa, điều ông dựa trên Công Vụ 11:23.

Những điều này ông thường thúc giục người khác, và ông cũng thường xuyên tự thử mình bằng chúng, và từ chúng ông đã có được nhiều sự bảo đảm và yên ủi.

[Sự khám phá ra ân điển trong lòng bạn, dù chỉ một hạt, và là hạt cải, cũng sẽ bảo đảm cho bạn về sự tuyển chọn và sự cứu rỗi cuối cùng của bạn. Trích "Spirit of Adoption" của Ford.] Stephen Marshal, trong một bài giảng của ông về Ê-sai 9:2, nói: "Hãy nhìn và xét xem, bạn có ghê tởm chính mình như một tạo vật hèn hạ không; và bạn có cho điều này là không ra gì không? Thứ hai, trong lòng bạn có quý trọng đứa con nghèo nhất của Đức Chúa Trời hơn người vĩ đại nhất trên thế gian, là người không có hình ảnh của Đức Chúa Trời, hình ảnh của ân điển và sự thánh khiết được đóng ấn trên họ không? Nhiều con dân của Đức Chúa Trời không thiếu những bằng chứng này."

"Nếu linh hồn chúng ta," một người khác nói, "khao khát Đấng Christ như một đấng cầu hôn, khi chúng ta không thấy của hồi môn nào khác ngoài thập tự giá, chúng ta có thể chắc chắn mình là Cơ Đốc nhân. Một người có thể thiếu cảm giác về đức tin của mình, và kêu khóc đòi hỏi nó hết lần này đến lần khác, mà trong suốt thời gian ấy chẳng cảm thấy gì, nhưng tuy nhiên vẫn có đức tin thật và lành mạnh; vì sự cảm nhận và than khóc về sự thiếu đức tin, cùng ước muốn tha thiết và liên tục về nó, là một dấu hiệu không thể sai lầm của đức tin. Vì đây là một quy tắc chắc chắn, rằng chừng nào một người còn cảm thấy mình bệnh thì người ấy chưa chết. Và sự đánh giá cao đức tin, kết hợp với ước muốn mãnh liệt về nó, là một bằng chứng đặc biệt rằng có một rễ đức tin lành mạnh và sống động trong lòng chúng ta."

"Mọi kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời," một người khác nói, "sẽ có sự nên thánh của Đức Thánh Linh dẫn đến sự vâng lời, và sự rảy huyết của Đấng Christ trên lòng họ, ít hay nhiều. Tôi không đòi hỏi phải có những điều này một cách hoàn hảo—mà một cách chân thành; một người được tuyển chọn có thể thiếu nhiều mức độ ân điển—nhưng nếu người ấy có chúng một cách chân thành, dù ở mức độ nhỏ nhất, đó cũng là bằng chứng đầy đủ về sự tuyển chọn của người ấy."

Sibbes nói: "Một tia lửa thì nhỏ bé—nhưng nó vẫn là lửa cũng như toàn bộ nguyên tố lửa. Và một giọt nước thì nhỏ bé—nhưng nó vẫn là nước cũng như cả đại dương. Khi một người ở trong nơi tối tăm, có lẽ trong ngục tối, nếu người ấy chỉ có một chút ánh sáng chiếu vào từ một khe hở nhỏ, chút ánh sáng ấy cho thấy ngày đã rạng, mặt trời đã mọc. Nếu chỉ có một trái nho trên cây nho, điều đó cho thấy đó là cây nho, và cây nho chưa chết. Nếu chỉ có vẻ bề ngoài của một chút ân điển trong một Cơ Đốc nhân, có lẽ Đức Thánh Linh chỉ hiện ra trong một ân tứ nơi người ấy vào lúc đó—nhưng ân tứ ấy cho thấy chúng ta là cây nho, chứ không phải cây kế, cây gai, hay cây cỏ hèn, và nó cho thấy có sự sống trong rễ."

Người bạn viết về cuộc đời và cái chết của ông John Murcot, từng là người giảng Phúc Âm tại Dublin, nói: "Rằng trong sự chuẩn bị cho lễ Tiệc Thánh, ông thường đưa mình vào sự thử nghiệm, và rất rõ ràng trong việc khám phá và xác định tình trạng của chính mình, vì ông rất am hiểu cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn, và cách linh hồn kết ước với Đấng Christ.

Sau khi tra xét tôi thấy:

1. Chính tôi là một tạo vật hư mất.

2. Rằng Chúa Giê-xu đã hoàn toàn thỏa mãn luật pháp về tội lỗi với tư cách là Đấng trung bảo.

3. Rằng Ngài được ban cho cách nhưng không trong Phúc Âm.

4. Theo như tôi biết lòng mình, bởi lòng thương xót tôi hết lòng đồng ý rằng chỉ một mình Ngài là Cứu Chúa của tôi; không phải công việc hay bổn phận của tôi, là những điều tôi chỉ làm trong sự vâng lời Ngài.

5. Nếu tôi biết lòng mình, tôi muốn được cai trị bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh." "Kìa, trong vài lời," người viết về cuộc đời và cái chết của ông nói, "là tổng kết và cốt lõi của Phúc Âm." Qua những trường hợp này chúng ta có thể thấy rằng một số đầy tớ quý báu của Đức Chúa Trời đã tìm được rất nhiều sự yên ủi, nâng đỡ, nghỉ ngơi, thỏa lòng, và một mức độ bảo đảm nào đó, từ một hạng bằng chứng thấp hơn những điều mà nhiều Cơ Đốc nhân mạnh mẽ đạt tới, v.v. Nhưng,

7. Nguyên tắc suy xét thứ bảy. Hãy suy xét—rằng mọi người khao khát biết số phận mình trong thế giới bên kia ra sao, họ phải cương quyết quyết định để Kinh Thánh phán xét trong những vấn đề lớn về mối liên hệ cứu rỗi của họ trong Đấng Christ. Kinh Thánh phước hạnh là quy tắc lớn không thể tranh cãi, và vì vậy nếu một người có thể chứng minh từ Kinh Thánh rằng những ân tứ của mình là thật, hay rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, hay rằng mình có mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, hay rằng mình đã lập giao ước cứu rỗi và đầy ân điển với Đức Chúa Trời—thì người ấy phải cương quyết và dứt khoát quyết định công nhận điều đó đến mức không thay đổi mà an nghỉ trong nó, bám chặt lấy nó, và không nghe điều gì chống lại nó từ thế gian, xác thịt, hay ma quỷ.

Đức Chúa Trời đã nói rõ với chúng ta trong lời phước hạnh của Ngài ai sẽ được cứu, và ai sẽ bị đoán phạt; dù không nêu tên—nhưng nêu những phẩm chất mà họ được mô tả trong Kinh Thánh. Đây là những luật định của thiên đàng, và là quy tắc thường trực mà mọi người phải được thử nghiệm. Mỗi người phải đứng vững hay ngã xuống, được phước đời đời hay khốn khổ đời đời, tùy theo tình trạng của người ấy phù hợp hay khác biệt với những đặc tính không thể sai lầm của ân điển cứu rỗi chứa trong Kinh Thánh thánh. Hãy xem Ê-sai 8:20: "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu chúng không nói theo lời này, ấy là vì trong chúng không có ánh sáng." Vậy Giăng 12:48: "Người nào bỏ ta ra và không nhận lãnh lời ta, đã có kẻ xét đoán rồi; lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ nơi ngày sau rốt." Ma-thi-ơ 5:18: "Vì ta nói thật cùng các ngươi, đương khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn." Vậy Giăng 10:35: "Và Kinh Thánh không thể bị phá đổ," hay bị vi phạm, hay bị làm cho ra vô hiệu.

Nhưng dù đây là một bổn phận không thể thiếu—nhưng chắc chắn có, đặc biệt trong thời kỳ hoạn nạn lớn, cám dỗ, bị bỏ rơi, sợ hãi và nghi ngờ, một khuynh hướng rất lớn trong các Cơ Đốc nhân mong đợi những phương tiện lạ lùng hơn là phương tiện đúng đắn; và phương tiện mới hơn là phương tiện cũ; và phương tiện tự nghĩ ra hơn là phương tiện đã định; và xây dựng đức tin của họ trên điều gì đó ngoài lời, hay trên điều nằm ngoài phạm vi của lời, hơn là trên chính lời rõ ràng và trần trụi; trong điều này họ rất giống nhiều bệnh nhân yếu đuối, điên dại, rối loạn và bệnh tật, là những người sẵn sàng dùng mọi thứ thuốc mới và bác sĩ mới mà họ nghe nói đến, hơn là mong đợi sự hồi phục, bằng cách trải qua một liệu trình thuốc do vị thầy thuốc am hiểu nhất về bệnh của họ kê đơn, và những phương tiện thích hợp và hiệu quả nhất cho sự hồi phục của họ.

Bạn biết khi Na-a-man người A-si-ri đến với tiên tri Ê-li-sê để được chữa khỏi bệnh phong, ông chỉ sai một sứ giả ra với người, bảo người đi tắm bảy lần trong sông Giô-đanh, thì thịt người sẽ trở lại như cũ, và người sẽ được sạch, 2 Các Vua 5:10. Nhưng máu của Na-a-man sôi lên, lòng ông phình to, và ông nổi giận dữ dội. Và tất cả vì ông không thích phương tiện mà tiên tri đã định, và vì ông nghĩ trong lòng mình rằng tiên tri hẳn đã dùng những phương tiện có vẻ hợp lý hơn để thực hiện sự chữa lành, câu 11-12.

Cũng vậy nhiều Cơ Đốc nhân, khi nằm dưới những đau đớn lớn và những bối rối cay đắng của linh hồn, và được khích lệ thực hành đức tin trên các lời hứa, và đặt linh hồn mệt mỏi của mình trên lời của ân điển, họ sẵn sàng nghĩ và nói rằng những điều này, những phương tiện này, sẽ không bao giờ chữa lành họ, không an ủi họ, không làm sự giải thoát hay nâng đỡ cho họ—trừ khi Chúa từ trời, bằng những sự mặc khải, khải tượng, dấu lạ và phép lạ phi thường, xác nhận các lời hứa của Ngài cho họ. Và do đó họ coi thường Kinh Thánh phước hạnh, là suối nguồn của sự sống, và là nền tảng vững chắc duy nhất mà mọi sự yên ủi, bình an và hạnh phúc của chúng ta phải được xây dựng trên đó; đúng vậy, họ từ bỏ lời tiên tri chắc chắn hơn, là lời chiếu sáng như đèn trong nơi tối tăm, 2 Phi-e-rơ 1:19.

Chắc chắn việc thực hành đức tin trên những lời hứa quý báu, và sự bám chặt của linh hồn vào những chân lý phước hạnh được tuyên bố trong Phúc Âm của ân điển, là con đường chắc chắn nhất, sẵn sàng nhất và ngắn gọn nhất để đạt được sự bảo đảm phước hạnh, và sự vững lập trọn vẹn của lòng, trong mọi sự vui mừng và bình an lành mạnh, vững chắc và bền lâu, Ê-phê-sô 1:13. Và vì vậy Luther, dù như ông thú nhận, ông thường bị cám dỗ xin các dấu lạ, sự hiện ra và sự mặc khải từ trời để xác nhận ông trong đường lối mình—nhưng ông cho chúng ta biết ông đã chống cự chúng mạnh mẽ thế nào. Ông nói: "Tôi đã cầu xin Chúa là Đức Chúa Trời tôi, rằng Ngài đừng bao giờ sai chiêm bao, khải tượng, thiên sứ đến với tôi, vì tôi hoàn toàn thỏa lòng với ân tứ này, là tôi có Kinh Thánh thánh, là Kinh Thánh dạy dỗ dồi dào và cung cấp mọi điều cần thiết cho đời này, và cả đời sẽ đến."

Chắc chắn Austin đã trúng đích, khi ông cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin cho Kinh Thánh thánh của Ngài là niềm vui tinh khiết của con, là nơi con không thể lừa dối ai, hay bị ai lừa dối."

Chắc chắn cái cân của nơi thánh phải cân mọi lời sấm của Đức Chúa Trời, quyết định mọi sự, và quy tắc của lời Đức Chúa Trời phải là quy tắc và quan tòa của mọi sự. Những ai muốn nhận phần mình trong những sự yên ủi đã hứa, họ phải theo tiếng của lời, và tán thành phán quyết của lương tâm, theo lời ấy. Nếu lời chấp nhận bạn, là lành mạnh và chân thành với Đức Chúa Trời, chắc chắn bạn là như vậy, vì quy tắc ấy không thể sai lầm. Nếu lời nói rằng lòng bạn ngay thẳng với Đức Chúa Trời, bạn phải giữ vững lời chứng ấy trước mọi tranh cãi. Đừng bao giờ tranh cãi với Sa-tan, hay với chính mình, về tình trạng của bạn—nhưng bằng cách lấy và đặt Kinh Thánh làm quan tòa của cuộc tranh luận.

Khi nỗi sợ dâng cao, bạn nói mình sẽ không bao giờ được thương xót! Nhưng lời có nói vậy không? Chúa chưa bao giờ ban chính Ngài cho tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Chưa từng có ai xấu xa như tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Tôi không thể thấy, không thể hiểu, không thể nghĩ rằng Chúa có tình yêu nào dành cho tôi! Nhưng lời có nói vậy không? "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Chúa Trời phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Ê-sai 55:8-9.

Tôi không có sự bình an và vui mừng mà người khác có, vì vậy Chúa chẳng có ý tốt nào với tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng nếu bề trong của tôi bị lật ra ngoài, những người tin kính sẽ ghê tởm tôi, và những kẻ ác sẽ cười nhạo tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng lòng tôi chưa bao giờ ngay thẳng với Đức Chúa Trời! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng điều mà bấy lâu nay tôi coi là ân điển cứu rỗi chỉ là ân điển chung mà thôi! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng mặt Đức Chúa Trời đã ẩn khỏi tôi, mặt trời của tôi đã lặn trong đám mây, và sẽ không bao giờ mọc lại nữa! Nhưng lời có nói vậy không? Ôi! nhưng Sa-tan đã được thả lỏng trên tôi, và vì vậy Đức Chúa Trời ghét tôi! Nhưng lời có nói vậy không? Lời há chẳng nói với bạn rằng những người được Đức Chúa Trời yêu dấu nhất—đã bị Sa-tan cám dỗ nhiều nhất sao? Hãy xem Đấng Christ, Đa-vít, Gióp, Giô-suê, Phi-e-rơ, Phao-lô, v.v. Ôi! nhưng tôi bị hoạn nạn, như chưa từng có ai trước tôi! Nhưng lời có nói vậy không?

Ôi! hãy để lời có tiếng nói quyết định—chứ không phải lý trí yếu đuối rối loạn của chính bạn. Ôi! đừng chỉ nghe những gì tội lỗi, Sa-tan, và lòng dối trá của chính bạn có thể nói chống lại bạn—nhưng hãy nghe cả những gì lời của Chúa Giê-xu có thể nói bênh vực bạn. Hãy để lời của Chúa làm quan tòa cho cả hai bên, và rồi mọi sự sẽ tốt đẹp.

Tôi biết rằng người không ăn năn và không tin, là người sống và chết mà không có ân điển trong lòng, và không có mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, sẽ chắc chắn bị đoán phạt, như thể ngay lúc này tôi thấy người ấy dưới ngọn lửa đời đời; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã phán như vậy, Mác 16:16; Giăng 3:18-36; Khải Huyền 21:8; Rô-ma 2:4-5; 1 Cô-rinh-tô 6:9-10; Ga-la-ti 5:19-21; Hê-bơ-rơ 12:14.

Và tôi biết rằng Cơ Đốc nhân thánh khiết, khiêm nhường, chân thật, ăn năn, tin kính, từ bỏ mình, và giết chết tội lỗi, sẽ chắc chắn được cứu, như thể ngay lúc này tôi thấy người ấy đang thực sự sở hữu vinh quang; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã phán như vậy, Ma-thi-ơ 5:3-12; Rô-ma 8:1-13; Công Vụ 10:43; Giăng 3:15-16, 36; 6:37-40, v.v.

Hỡi các ông! không người tỉnh táo nào dám tranh cãi chống lại thẩm quyền của Kinh Thánh, hay chối bỏ nó, cho là sai lầm và lầm lạc. Và vì vậy nếu Kinh Thánh nói một người có ân điển, người ấy phải trong lương tâm tán thành điều đó trước mọi sự phản đối hay cám dỗ ngược lại. Hãy nhớ mãi điều này—cho đến khi một người sẵn lòng để tình trạng thuộc linh và đời đời của mình được Kinh Thánh phán xét, người ấy sẽ không bao giờ hưởng được sự nghỉ ngơi hay yên lặng vững chắc nào trong tâm linh. Một khi sự tốt lành của tình trạng một người đã được lời làm sáng tỏ cho người ấy, người ấy đừng bao giờ để ý đến những gì Sa-tan hay lý trí xác thịt phản đối chống lại mình. Sa-tan là kẻ nói dối và kẻ lừa dối đã gần sáu nghìn năm nay; nó đầy lòng ghen tị, đầy ác ý, và đầy mưu chước, thủ đoạn và mánh khóe. Vì vậy đừng tin bất cứ báo cáo nào của nó chống lại báo cáo của lời—nhưng hãy đứng về phía lời chứng của lời, và lời chứng của chính lương tâm bạn, chống lại mọi sự bắt bẻ, cám dỗ, phản đối và xúi giục của Sa-tan. Và rồi, và chỉ đến lúc ấy, bạn mới tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình.

Ai muốn bền chí vui vẻ và cương quyết trong đường lối Cơ Đốc, và vui vẻ đi xuống mồ, và hát mà lên thiên đàng, người ấy phải giữ vững lời chứng của lời trước mọi sự chống đối của cảm giác hay lý trí xác thịt. Người ấy không được nghe điều gì, cũng không tin điều gì chống lại lời, hay chống lại sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng mình, là điều đã được chứng minh cho người ấy từ lời. Người ta sẽ không dễ dàng bị lừa mất tài sản của mình. Nếu một người quyền thế nào đến và đòi quyền sở hữu tài sản của bạn, bạn sẽ không lập tức từ bỏ chúng, dù giấy tờ sở hữu không có trong tay, hay dù chúng bị nhòe, hay dù có lẽ bạn không thể chứng minh rõ ràng quyền sở hữu của mình—nhưng bạn sẽ không ngoan ngoãn và lặng lẽ từ bỏ tài sản của mình. Ấy vậy mà biết bao Cơ Đốc nhân sẵn sàng, trước mỗi tiếng la ó của Sa-tan chống lại linh hồn và tài sản thuộc linh của họ, từ bỏ tất cả, và kết luận rằng mình là kẻ giả hình, và không có ân điển thật và sự sống thuộc linh trong mình! v.v. Nhưng,

8. Nguyên tắc suy xét thứ tám. Hãy suy xét—rằng một người tin kính không chỉ có thể đạt đến sự hiểu biết chắc chắn về tình trạng ân điển của mình—mà điều đó còn dễ đạt được hơn nhiều—tôi há không thể nói, hơn hầu hết—người ta nghĩ hay tin; vì nếu một người có ân điển chịu lập luận hợp lý từ Kinh Thánh, người ấy sẽ bị buộc phải kết luận rằng mình có ân điển, và rằng mình có mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, và rằng mình sẽ được cứu, trừ khi người ấy đã quyết tâm trước một cách táo bạo chối bỏ các chân lý Kinh Thánh. Hỡi các ông! hãy xem bằng cách nào mà thần nô lệ thường gây nên sự sợ hãi, kinh khiếp và rùng rợn trong lòng những người chưa được cải đạo, thì cũng bằng cách ấy Thần Khí làm con nuôi thường gây nên sự hy vọng và bảo đảm trong lòng các thánh đồ, Rô-ma 8:15; Giăng 16:8. Này, thần nô lệ thường đánh thức những tội nhân tự mãn, và làm đầy lòng và lương tâm của những tội nhân khốn khổ bằng sự sợ hãi, kinh khiếp và sửng sốt, bằng cách áp đặt lên linh hồn họ những tam đoạn luận thực tiễn như sau:

"Mọi kẻ nói dối sẽ có phần mình trong hồ lửa diêm cháy bừng bừng," Khải Huyền 21:8.

Tôi là kẻ nói dối—vì vậy tôi sẽ có phần mình trong hồ lửa diêm cháy bừng bừng ấy.

Hay như sau: "Kẻ không tin đã bị định tội rồi," Giăng 3:18.

Tôi không tin—vì vậy tôi đã bị định tội rồi.

Hay như sau: "Kẻ ghét anh em mình là kẻ giết người, và không có sự sống đời đời ở trong mình," 1 Giăng 3:15.

Tôi ghét anh em mình—vì vậy tôi là kẻ giết người, và không có sự sống đời đời ở trong tôi.

Hay như sau: "Đấng Christ sẽ hiện ra từ trời trong ngọn lửa hừng, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Con Ngài," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8.

Tôi không biết Đức Chúa Trời, tôi không vâng phục Phúc Âm của Con Ngài—vì vậy Đấng Christ sẽ hiện ra từ trời trong ngọn lửa hừng, để báo thù tôi.

Hay như sau: "Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ," Thi Thiên 9:17.

Tôi là kẻ ác—vì vậy tôi sẽ bị xô xuống âm phủ.

Này, cũng bằng cách ấy Thần Khí làm con nuôi đưa "những kẻ thừa kế lời hứa," Hê-bơ-rơ 6:17, đến sự bảo đảm của sự trông cậy, bằng cách áp đặt những tam đoạn luận thực tiễn như sau—

[1.] Thứ nhất, Ai thật lòng và hết lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, thì thật sự và công chính được kể là con cái Đức Chúa Trời, Giăng 1:12.

Tôi đã tiếp nhận Đấng Christ theo mọi cách mà lời ở đó có thể hàm ý. Tôi hết lòng sẵn sàng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài, tức là—như một vị vua để cai trị tôi, một tiên tri để dạy dỗ và chỉ dẫn tôi, và một thầy tế lễ để dâng chính Ngài thay cho tôi, và cầu thay cho tôi. Tôi sẵn sàng tiếp nhận Ngài như Đấng thánh hóa, cũng như Đấng Cứu Rỗi. Và tiếp nhận Ngài như Chúa của tôi, cũng như tiếp nhận Ngài như Đấng Cứu Chuộc của tôi; và tiếp nhận Ngài theo điều kiện của chính Ngài, tức là, vác thập tự giá mình, từ bỏ mình và theo Ngài. Vì vậy tôi có thể an toàn, dạn dĩ, rõ ràng và có căn cứ mà kết luận—rằng tôi là con của Đức Chúa Trời, và rằng tôi có mối liên hệ cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, theo câu Kinh Thánh vừa trích: là Kinh Thánh không thể bị phá đổ, không thể thất bại, không thể bị tháo gỡ hay cởi bỏ, như từ Hy Lạp trong Giăng 10:35 hàm ý, v.v. [Từ ấy biểu thị thẩm quyền. Những ai tiếp nhận Chúa Giê-xu, có thẩm quyền được gọi là con cái Đức Chúa Trời. Những người khác có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, và gọi mình là con—nhưng họ không có quyền và thẩm quyền làm điều đó như những người tin có, Mác 16:16; Giăng 3:16, 18, 36; Ma-thi-ơ 3:2, 8; Lu-ca 24:47; Công Vụ 5:31, Công Vụ 3:19; Lu-ca 13:3.]

[2.] Thứ hai, Một linh hồn có ân điển có thể lập luận như sau: Mọi lời hứa lớn lao và quý báu về hạnh phúc và phước lành đời đời, đều được ban cho đức tin và sự ăn năn, như Kinh Thánh chứng minh dồi dào.

Này, ai thật sự thấy đức tin và sự ăn năn được tạo nên trong linh hồn mình, đến nỗi người ấy có thể nói: Tôi là một tội nhân ăn năn và tin kính, người ấy có thể thật sự và an toàn kết luận rằng mình sẽ được cứu; vì mọi lời hứa về hạnh phúc và phước lành đời đời đều tuôn chảy đầy tràn đến đức tin và sự ăn năn.

Tôi sẵn sàng công nhận rằng một sự trông cậy mạnh mẽ phát sinh từ bằng chứng rõ ràng mà nó có về cả hai điều này. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự bảo đảm ba phần: như, thứ nhất, sự bảo đảm của sự hiểu biết, Cô-lô-se 2:2; thứ hai, sự bảo đảm của đức tin, Hê-bơ-rơ 10:22; thứ ba, sự bảo đảm của sự trông cậy, Hê-bơ-rơ 6:11. Tôi, người Cơ Đốc nói, chắc chắn biết từ lời, là lời không thể lừa dối tôi, rằng tội nhân tin kính và ăn năn sẽ được cứu; lương tâm tôi cũng nói với tôi rằng tôi chân thành tin và ăn năn, vì vậy tôi vững vàng trông cậy rằng tôi sẽ, dù hèn hạ và không xứng đáng cách khác, được cứu. Này hãy để ý, tương ứng với bằng chứng mà một người có trong linh hồn mình, rằng đức tin và sự ăn năn được tạo nên trong người ấy, thì sự trông cậy và bảo đảm của người ấy cũng sẽ yếu hơn hay mạnh hơn, ít hay nhiều. Nếu bằng chứng của một người về sự thật của đức tin và sự ăn năn của mình là tối tăm, yếu đuối, thấp kém và không chắc chắn, thì sự trông cậy và bảo đảm của người ấy, được sinh ra từ những cha mẹ này, như tôi có thể nói, ắt phải dự phần vào sự yếu đuối và tật nguyền của cha mẹ nó—và tự nó cũng yếu đuối, tối tăm, thấp kém, dao động và không chắc chắn, như những điều mà nó phát sinh từ đó. Sự trông cậy và bảo đảm lên xuống theo bằng chứng về đức tin và sự ăn năn của một người lên xuống.

Sự bảo đảm thường không thể có được nếu không tra xét nghiêm túc lòng mình; vì sự bảo đảm là sự hiểu biết chắc chắn về kết luận rút ra từ các tiền đề, một từ Kinh Thánh, một từ hành động phản chiếu của sự hiểu biết hay lương tâm, như sau: Ai tin và ăn năn chắc chắn sẽ được cứu, đó là tiếng của lời Đức Chúa Trời; rồi bằng sự tra xét lòng mình, người ấy phải có thể nói—Tôi tin và ăn năn. Và từ hai điều này phát sinh sự bảo đảm này, rằng người ấy có thể an toàn kết luận: Vì vậy tôi sẽ được cứu. Và ôi ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều khôn ngoan, nghiêm túc suy ngẫm những điều này!

[3.] Thứ ba, Một người tin kính có thể lập luận như sau: Ai kính trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Thi Thiên 119:6: "Khi đó tôi sẽ không bị hổ thẹn, vì tôi chăm xem mọi điều răn của Chúa." [Sự hổ thẹn vừa là trái thuộc về đời này vừa là trái thuộc về đời đời của tội lỗi, Rô-ma 6:21; Đa-ni-ên 12:2.] Ai trung thực và trung tín với Đức Chúa Trời đến mức làm hết sức mình—sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ đầy ân điển đến mức tha thứ điều tệ nhất của mình. Và sự khoan dung của Phúc Âm này Đa-vít đã hơn cả ám chỉ trong những lời ấy: "Khi đó tôi sẽ không bị hổ thẹn, vì tôi chăm xem mọi điều răn của Chúa," hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có: "Khi đó tôi sẽ không đỏ mặt khi mắt tôi hướng về mọi điều răn của Chúa."

Người lữ hành hướng mắt về nơi mình đang đi đến; và dù còn cách xa—nhưng người ấy vẫn tiến tới hết sức mình, để đạt đến nó. Cũng vậy, khi mắt của một thánh đồ hướng về mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và người ấy vẫn tiến tới hướng đến sự vâng lời trọn vẹn, linh hồn ấy sẽ không bao giờ bị hổ thẹn; sẽ không bao giờ phải đỏ mặt—nhưng sẽ có thể, khi sống và khi chết, dạn dĩ hiện ra trước mặt Chúa. Hãy để ý, tác giả Thi Thiên không nói, khi tôi vâng giữ mọi điều răn của Chúa—mà nói "khi tôi chăm xem mọi điều răn của Chúa." Và điều đó hàm ý một sự kính sợ bên trong và con mắt tôn kính hướng về mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Chăm xem một điều nghĩa là—khi điều ấy chi phối chúng ta hơn mọi điều khác—như khi một người chủ truyền một công việc, đầy tớ sẽ làm, vì đầy tớ kính trọng ông; và theo lệnh ông đầy tớ sẽ đi và đến, dù sẽ không theo lệnh của bất cứ ai khác. Nhưng tôi chăm xem mọi điều răn của Ngài, vì vậy tôi sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.

[4.] Thứ tư, Một người tin kính có thể lập luận như sau: Ai yêu thương anh em mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, và do đó ở trong sự hiệp nhất cứu rỗi với Đấng Christ, 1 Giăng 3:18-19. Tôi yêu thương anh em mình—vì vậy tôi đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, và do đó ở trong Đấng Christ.

[5.] Thứ năm, Một người tin kính có thể lập luận như sau: Ai xưng tội lỗi mình và lìa bỏ nó chắc chắn sẽ được thương xót, Châm Ngôn 28:13. Tôi xưng và lìa bỏ tội lỗi mình:

1, về những ước muốn chân thành của tôi;

2, về những mục đích đầy ân điển của tôi;

3, về những quyết tâm vững chắc của tôi;

4, về những nỗ lực trung tín và liên tục của tôi.

Vì vậy tôi chắc chắn sẽ được thương xót.

[6.] Thứ sáu, Một người tin kính có thể lập luận như sau: Ai có lời chứng của lương tâm tốt, người ấy có thể vui mừng trong lời chứng ấy, 2 Cô-rinh-tô 1:12; Ê-sai 38:3. Tôi có lời chứng của lương tâm tốt, vì vậy tôi có thể vui mừng trong lời chứng ấy.

[7.] Thứ bảy, Một người tin kính có thể lập luận như sau, Ai mà tội lỗi cố ý không cai trị trên người ấy là ngay thẳng: Thi Thiên 19:13: "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi tội lỗi cố ý; xin chúng chớ cai trị tôi; thì tôi sẽ được ngay thẳng." Tội lỗi cố ý không cai trị trên tôi; vì vậy tôi là ngay thẳng. Một sự sẵn lòng chân thành lìa bỏ mọi tội lỗi, và giết chết mọi tội lỗi, là một dấu hiệu chắc chắn của sự ngay thẳng, một dấu hiệu chắc chắn của ân điển cứu rỗi. Khi một người chân thành sẵn lòng lìa bỏ mọi tội lỗi, và không nuông chiều mình trong tội nào, không, ngay cả tội yêu dấu của mình, đó là một dấu hiệu chắc chắn nhất về sự chính trực và chân thành của người ấy, như bạn có thể thấy rõ bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 17:1, 3-4; 119:1-3, 6; Gióp 1:8, 2:3.

Thi Thiên 18:23: "Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài." Ôi! nhưng làm sao bạn biết điều đó? làm sao bạn chứng minh điều đó? làm sao bạn được bảo đảm về điều đó? Ấy là, bởi điều này—rằng "Tôi đã giữ mình khỏi tội lỗi." Chắc chắn cần bấy nhiêu quyền năng của Đức Chúa Trời, và bấy nhiêu sức mạnh của ân điển, và bấy nhiêu sự hiện diện và trợ giúp của Đức Thánh Linh—để tách một người ra khỏi những tội trong lòng mình, khỏi những tội yêu dấu của mình, khỏi những tội mình ưa thích, như cần để tách người ấy ra khỏi mọi tội lỗi khác. Một sự chiến thắng ở đây nói rõ ràng về sự ngay thẳng của lòng.

[8.] Thứ tám, Một người tin kính có thể lập luận như sau: Ai mà lòng không cáo tội mình—

1. không phó mình cho sự hầu việc tội lỗi một cách tự nguyện;

2. không buôn bán tội lỗi;

3. không cho phép mình trong bất cứ đường lối hay nếp sống tội lỗi đã định nào;

4. không nuông chiều, dung túng hay nhắm mắt trước bất cứ tội lỗi nào đã biết;

5. không phạm tội, như kẻ ác phạm tội—là những kẻ phạm tội một cách có tính toán, quyết tâm, nồng nhiệt, vui thích, theo thói quen, cố ý. Chúng phạm tội với toàn bộ ý chí, và với sự đồng ý và chi phối trọn vẹn của linh hồn chúng.

6. không sống trong sự bỏ bê hằng ngày bất cứ bổn phận tích cực nào đã biết, chống lại ánh sáng và lương tâm, hay trong sự đùn đẩy thường xuyên bất cứ sự phục vụ nào đã biết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi người ấy trong nơi chốn hay địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt người ấy.

Người như vậy có thể có sự tin chắc, dạn dĩ, tự do thưa chuyện với Đức Chúa Trời. Người ấy có thể dùng sự tự do và phóng khoáng của một người được thiên đàng ưu ái. Người ấy có thể mở lòng mình với Đức Chúa Trời, như những người được ưu ái đối với hoàng tử của họ, tức là, một cách tự do, thân mật, dạn dĩ. Khi Austin được cải đạo, và lòng ông chân thành với Đức Chúa Trời, ông có thể chúc tụng Đức Chúa Trời rằng ông có thể nghĩ đến những đường lối xấu xa trước kia của mình, là những điều rất tệ, mà không sợ hãi. Ôi người của Đức Chúa Trời này đã đạt đến đỉnh cao nào của sự dạn dĩ thánh khiết và sự thân mật với Đức Chúa Trời! Nhưng,

[9.] Thứ chín, Một người tin kính có thể lập luận như sau, Với những ai "nghèo khó trong tâm linh, vương quốc thiên đàng thuộc về họ," Ma-thi-ơ 5:3. Nghèo khó trong tâm linh không có nghĩa là nghèo về của cải, vì đó tự nó không phải là điều đáng khen—mà là người tan vỡ và khiêm nhường trong lòng, không có tư tưởng hay ý niệm cao về chính mình—nhưng khiêm tốn trong mắt mình, như một đứa trẻ nhỏ.

[Có những người nghèo về tài sản, và những người khác nghèo khó trong tâm linh. Và có những người nhu nhược trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Phúc Âm, và linh hồn mình. Và có những người khác nghèo khó trong tâm linh. Có những người nghèo về thuộc linh, như mọi người thiếu ân điển đều vậy, và những người khác nghèo khó trong tâm linh; có những người nghèo theo Phúc Âm, và những người khác nghèo theo mê tín; như những người theo giáo hoàng từ bỏ tài sản của mình, và thề giữ sự nghèo khó tự nguyện. Sự nghèo khó có phước lành gắn liền với nó chỉ là sự nghèo khó theo Phúc Âm.]

"Phước cho những người nghèo khó trong tâm linh;" tức là, người không có tâm linh cao ngạo hay kiêu căng. Những người nghèo khó trong tâm linh là những người khiêm tốn, thật sự ý thức về sự không xứng đáng của mình. Không ai nghèo khó trong tâm linh ngoài người khiêm nhường.

"Phước cho những người nghèo khó trong tâm linh;" tức là, phước cho những người có tâm linh được đưa vào một khuôn mẫu khiêm nhường đầy ân điển, đến nỗi sẵn lòng, lặng lẽ và thỏa lòng nằm xuống trong một tình trạng nghèo hèn, khi Chúa vui lòng đưa họ vào tình trạng ấy.

"Phước cho những người nghèo khó trong tâm linh;" tức là, phước cho những người thật sự và chân thành nhận thức và cảm nhận về những nhu cầu thuộc linh, sự nghèo khó và khốn khổ của mình. Họ thấy nhu cầu của mình về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời để tha thứ họ. Họ thấy nhu cầu của mình về sự công chính của Đấng Christ để mặc cho họ. Họ thấy nhu cầu của mình về Thần Khí của Đấng Christ để tẩy sạch, biến đổi và thánh hóa họ. Họ thấy nhu cầu của mình về sự khôn ngoan từ trời nhiều hơn để cố vấn họ. Họ thấy nhu cầu của mình về quyền năng của Đức Chúa Trời nhiều hơn để nâng đỡ họ, và về sự tốt lành của Đức Chúa Trời để cung cấp cho họ, và về lòng thương xót của Đức Chúa Trời để an ủi họ, và về sự hiện diện của Đức Chúa Trời để làm tươi mới họ, và về sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời để chịu đựng họ, v.v. Họ thấy nhu cầu của mình về những mức độ đức tin lớn hơn để chiến thắng nỗi sợ của mình, và về những mức độ khôn ngoan lớn hơn để bước đi thánh khiết, vô hại, không chỗ trách được, và gương mẫu giữa những cám dỗ, cạm bẫy và nguy hiểm. Họ thấy nhu cầu của mình về những mức độ nhẫn nại lớn hơn để mang gánh nặng của mình mà không bực bội hay ngã lòng. Họ thấy nhu cầu của mình về những mức độ sốt sắng và can đảm lớn hơn để dũng cảm chống lại mọi thứ chống đối, cả từ bên trong lẫn từ bên ngoài. Họ thấy nhu cầu của mình về những mức độ yêu thương lớn hơn để bám chặt lấy Chiên Con, và theo Chiên Con đi đâu cũng theo. Họ thấy nhu cầu của mình sống trong sự lệ thuộc liên tục vào Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để nhận những ảnh hưởng, thu nhập và nguồn cung mới của ân điển, của sự yên ủi, của sức mạnh, nhờ đó họ được ban năng lực sống cho Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời, và tôn vinh Đức Chúa Trời, và kết quả cho Đức Chúa Trời, và chống lại mọi cám dỗ có xu hướng dẫn lòng lìa khỏi Đức Chúa Trời. Họ không thấy điều gì trong mình mà dám phó thác tài sản đời đời của mình, và vì vậy chạy đến với ân điển tự do, phong phú, tối cao và vinh quang của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như đến nơi trú ẩn chắc chắn và duy nhất của mình! Lu-ca 18:13, Phi-líp 3:9

"Phước cho những người nghèo khó trong tâm linh;" tức là, phước cho những người thật sự nhận thức và cảm nhận về sự nghèo khó thuộc linh của mình—là những người thấy mình đã sa ngã trong A-đam thứ nhất khỏi mọi sự tinh khiết, xuất sắc và vinh quang nguyên thủy. Có năm điều chúng ta đã mất trong sự sa ngã của mình:

1, hình ảnh thánh khiết của mình—và trở nên hèn hạ;

2, địa vị làm con của mình—và trở nên nô lệ cho tội lỗi và Sa-tan;

3, tình bạn của mình—và trở nên thù nghịch với Đức Chúa Trời;

4, sự tương giao của mình—và trở nên xa lạ với Đức Chúa Trời;

5, vinh quang của mình—và trở nên khốn khổ.

Và thấy sự bất lực và bất túc hoàn toàn trong chính mình, và trong mọi tạo vật khác, để giải cứu họ khỏi tình trạng sa ngã của mình.

Tôi nghèo khó trong tâm linh—vì vậy vương quốc thiên đàng thuộc về tôi.

[10.] Thứ mười, Một người tin kính có thể lập luận như sau—Những ai là kẻ than khóc thật được phước, và sẽ được yên ủi, Ma-thi-ơ 5:4. Tức là, những ai than khóc về tội lỗi với sự than khóc vô cùng lớn. Phước cho những người than khóc về tội lỗi với nỗi buồn tang chế, như từ ngữ biểu thị. Phước cho những người than khóc về tội lỗi như người ta than khóc về sự mất đứa con một của mình, Xa-cha-ri 12:10, hay như Gia-cốp than khóc cho Giô-sép, hay như Đa-vít than khóc cho Áp-sa-lôm, hay như dân chúng than khóc về sự mất Giô-si-a tốt lành, 2 Sử Ký 35:24-25. Phước cho những người than khóc về tội lỗi kín nhiệm cũng như tội lỗi công khai. Phước cho những người than khóc về tội lỗi chống lại ân điển cũng như tội lỗi chống lại luật pháp. Phước cho những người than khóc về tội lỗi như điều ác lớn nhất trên thế gian. Phước cho những người than khóc về tội lỗi của chính mình, Ê-xê-chi-ên 7:16; như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 51; hay như Ép-ra-im đã làm, Giê-rê-mi 31:18-19; hay như Phi-e-rơ đã làm, Ma-thi-ơ 26:75; hay như Ma-ri Ma-đơ-len đã làm, Lu-ca 7:38; và là người than khóc về tội lỗi của người khác cũng như của chính mình, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 119:136, 158; hay như Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 13:17; hay như Lót đã làm, 2 Phi-e-rơ 2:7-8; hay như những người đã làm trong Ê-xê-chi-ên 9:4.

Phước cho những người than khóc dưới cảm nhận về những nhu cầu thuộc linh của mình. Phước cho những người than khóc dưới cảm nhận về những mất mát thuộc linh của mình—như mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, mất ân huệ của Đức Chúa Trời, mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mất sự thực hành ân điển, mất niềm vui của Đức Thánh Linh, mất sự bình an bên trong, v.v. Phước cho những người than khóc không chỉ về hoạn nạn và khốn khổ của chính mình—mà còn về hoạn nạn và khốn khổ của những tín hữu khác, như Nê-hê-mi đã làm, Nê-hê-mi 1:2-4; hay như Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 9:1-2; hay như Đấng Christ đã làm khi Ngài khóc về thành Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 19:41-42. Phước cho những người than khóc vì họ không thể than khóc về những điều này; hay là người than khóc vì họ không thể than khóc nữa; hay là người than khóc vì Đức Chúa Trời có quá ít vinh dự trong lòng họ, hay trong nhà họ, hay trong đời sống họ, hay trên thế gian, hay trong các Hội Thánh.

Tôi là một kẻ than khóc thật, vì vậy tôi được phước, và sẽ được yên ủi.

[Phước cho những kẻ than khóc. Đường đến thiên đàng đi qua thung lũng nước mắt. Một số người thuật về Ma-ri Ma-đơ-len, rằng bà đã trải qua ba mươi năm tại Galba, khóc lóc về tội lỗi của mình.]

[11.] Thứ mười một, Một người tin kính có thể lập luận như sau: Những ai thật sự "đói khát sự công chính được phước, và sẽ được no đủ," Ma-thi-ơ 5:6; hay những ai đang đói và đang khát, như tiếng Hy Lạp diễn đạt, là phân từ thì hiện tại, ám chỉ rằng bất cứ nơi nào đây là tâm trạng hiện tại của linh hồn con người, họ được phước. [Họ không được phước vì họ đói và khát—mà vì họ sẽ được no đủ. Sự phước hạnh ở trong sự no đủ—không ở trong sự đói. Nhưng sự đói phải đi trước sự no đủ, để chúng ta không chán ngán bánh. Augustine] Ai thấy sự cần thiết tuyệt đối của sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính người ấy, và để ban năng lực cho người ấy đứng dạn dĩ trước ngai Đức Chúa Trời; ai thấy sự công chính của chính mình chỉ như giẻ rách ô uế, Ê-sai 64:4; chỉ như cặn bã và phân, Phi-líp 3:7-8; ai thấy Chúa Giê-xu Christ, với mọi sự giàu có và công chính của Ngài, được ban cho rõ ràng và nhưng không cho những tội nhân nghèo khó trong Phúc Âm đời đời; ai trong tấm gương Phúc Âm thấy Đấng Christ, là Đấng chẳng biết tội lỗi, đã trở nên tội lỗi vì người ấy, hầu cho người ấy được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 5:21; ai trong cùng tấm gương ấy thấy Đấng Christ đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, cho mọi người chân thành sẵn lòng phó thác linh hồn bất diệt và tài sản đời đời của mình nơi Ngài và sự công chính của Ngài. Và ai thấy sự công chính của Đấng Christ là một sự công chính hoàn hảo nhất, tinh khiết, trọn vẹn, không tì vết, vô song, vô hạn. Và dưới những sự nhận thức và thuyết phục này được đưa vào những sự đói khát tha thiết và không thỏa mãn, để được dự phần vào sự công chính của Đấng Christ, và được bảo đảm về sự công chính của Ngài, và mặc lấy sự công chính của Ngài như áo choàng vương giả, Ê-sai 61:10—người ấy là linh hồn được phước!

Và người nào đói khát sự công chính của Đấng Christ được ban vào mình, cũng như đói khát sự công chính của Đấng Christ được kể cho mình; đói khát sự công chính của sự nên thánh, cũng như đói khát sự công chính của sự xưng công chính — người ấy là một linh hồn được phước, và cuối cùng sẽ được no đủ. Sự công chính của sự nên thánh, hay sự công chính được ban vào, nằm ở chỗ Đức Thánh Linh gieo vào linh hồn những nguyên tắc thánh khiết, những phẩm chất thuộc linh, hay những ân tứ siêu nhiên mà sứ đồ nhắc đến trong Ga-la-ti 5:22-23. Những thói quen của ân điển này, được phân biệt bằng các tên gọi đức tin, tình yêu thương, sự trông cậy, sự nhu mì, v.v., chẳng là gì khác ngoài bản tính mới hay con người mới, là con người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Người nào đói khát sự công chính của sự nên thánh, xuất phát từ một nhận thức sâu sắc và nghiêm túc về sự bất chính của chính mình; người nào đói khát sự công chính của sự nên thánh, tha thiết như người đói thèm thức ăn, hay như người khát thèm nước uống, hay như người vô tội bị buộc tội oan khao khát được minh oan và được xét công bằng, hay như Ra-chên khao khát con cái, hay như Đa-vít khao khát nước giếng Bết-lê-hem, hay như con nai bị săn đuổi khao khát khe nước; người nào đói khát không phải chỉ một vài sự công chính — mà là người nào đói khát mọi sự công chính; người nào đói khát không chỉ một vài ân tứ — mà là mọi ân tứ; không chỉ một vài sự thánh khiết — mà là mọi sự thánh khiết; người nào đói khát sự công chính, vì yêu mến sự công chính; người nào đói khát sự công chính, vì đã thấy và cảm nhận được vẻ đẹp đáng yêu và sự tuyệt hảo trong sự công chính, Phi-líp 3:10-15; người nào đói khát những mức độ và chừng mực cao nhất của sự công chính và sự thánh khiết, Thi Thiên 63:1, 8; người nào trước hết, chủ yếu, đói khát sự công chính và sự thánh khiết, Giê-rê-mi 15:16; người nào siêng năng đói khát sự công chính và sự thánh khiết; người nào thường xuyên, thành thói quen, liên tục, đói khát sự công chính và sự thánh khiết: Thi Thiên 119:20, "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn." Bởi mạng lịnh, chúng ta phải hiểu là các luật lệ và điều răn của Đức Chúa Trời. Hãy để ý chữ ấy, "luôn luôn."

Kẻ vô đạo cũng có những lúc tâm trạng tốt, như người tin kính cũng có những lúc tâm trạng xấu. Một kẻ vô đạo, khi bị lương tâm cắn rứt, bị roi đòn quở trách, khi cái chết đến gần, hay khi sợ hãi địa ngục, hay khi bị một bài giảng chạm đến — có thể kêu cầu Chúa xin ân điển, xin sự công chính, xin sự thánh khiết. Nhưng chỉ có người được phước thật, là người đói khát sự công chính luôn luôn, và là người đói khát sự công chính theo đúng những gợi ý ngắn gọn đã kể trên. Người ấy chắc chắn là người được phước, thiên đàng thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về thiên đàng, là người đói khát một cách đúng đắn sự công chính của sự xưng công chính, và sự công chính của sự nên thánh.

Tôi thật sự đói khát sự công chính; vậy nên tôi được phước, và sẽ được no đủ, v.v.

[Có người hiểu sự đói khát ở đây theo nghĩa đen, đối chiếu với Lu-ca 6:21. Có người hiểu các lời ấy theo nghĩa đạo đức; bởi đói khát họ hiểu là một sự đói khát về mặt đạo đức, tức là khi người ta đói khát sự công bình và sự xét đoán được thi hành đúng đắn. Thi Thiên 119:5, 10, 20, 131; Các Quan Xét 15:18; 1 Sử Ký 11:18; Thi Thiên 42:1-2.]

[12.] Thứ mười hai, một người tin kính có thể lập luận thế này: Những ai thật sự và đầy ân điển mà "hay thương xót, thì được phước, và sẽ được thương xót," Ma-thi-ơ 5:7. Lòng thương xót là sự cảm thông nỗi khốn khổ của người khác trong lòng mình, hay là sự buồn rầu vì cảnh khốn cùng của người khác, hay là sự đau lòng vì nỗi đau của người khác, phát sinh từ một tình yêu chân thành dành cho người đang chịu hoạn nạn. [Mi-chê 6:8; Lu-ca 6:36]

Hay nói rõ hơn thế này: lòng thương xót là sự thương xót nỗi khốn khổ của người khác, kèm theo một ước muốn và nỗ lực giúp đỡ họ hết sức mình. Từ Hê-bơ-rơ chỉ người tin kính có nghĩa là đầy ân điển, hay thương xót. Ai càng tin kính, người ấy càng hay thương xót.

"Phước cho những kẻ hay thương xót," nghĩa là phước cho những ai tỏ lòng thương xót người khác, xuất phát từ một nhận thức sâu sắc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ trong Đấng Christ. Phước cho những ai tỏ lòng thương xót — vì yêu mến lòng thương xót, vì vui thích trong lòng thương xót; phước cho những ai tỏ lòng thương xót vì yêu mến và vâng phục Đức Chúa Trời của lòng thương xót; phước cho những ai tỏ lòng thương xót người đang khốn khổ, vì cớ hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên họ; phước cho những ai mở rộng lòng đạo đức và lòng thương xót của mình, không chỉ đến thân thể người ta — mà còn đến linh hồn quý báu và bất diệt của họ. Lòng thương xót đối với linh hồn là lòng thương xót cao trọng nhất. Linh hồn là viên ngọc quý giá nhất trên khắp thế gian; nó là chiếc bình tôn quý, là tia lửa của vinh hiển, là nụ hoa của cõi đời đời, là cái giá của huyết, được tô điểm bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời, được trang sức bằng ân điển của Đức Chúa Trời, và được mặc lấy sự công chính của Đức Chúa Trời.

Những ai tỏ lòng thương xót người khác, từ những động cơ và suy xét đầy ân điển, được phước, cụ thể là — chính lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời mỗi ngày giữ địa ngục và linh hồn tôi cách xa nhau; chính lòng thương xót hằng ngày tha thứ các tội lỗi tôi; chính lòng thương xót cung ứng mọi nhu cầu bên trong và bên ngoài của tôi; chính lòng thương xót bảo tồn, nuôi dưỡng, và mặc cho con người bề ngoài của tôi. Và chính lòng thương xót đổi mới, thêm sức, và làm cho con người bề trong của tôi được thịnh vượng; chính lòng thương xót đã nhiều lần giữ tôi khỏi phạm những tội này tội kia; chính lòng thương xót đã nhiều lần giữ tôi khỏi sa ngã trước những sự cám dỗ này cám dỗ kia; chính lòng thương xót đã nhiều lần gìn giữ tôi khỏi bị nuốt chửng bởi những hoạn nạn bên trong và bên ngoài này hoạn nạn kia.

Những ai tỏ lòng thương xót với mục đích tôn cao và làm vinh hiển Đức Chúa Trời của lòng thương xót; những ai tỏ lòng thương xót nhiều nhất đối với những người mà Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót nhiều nhất: những người ấy được phước, và sẽ được thương xót. Giờ hãy để ý, đối với những ai đầy ân điển như thế, thuộc linh như thế, thuộc về Đức Chúa Trời như thế trong lòng thương xót — những lời hứa quý báu này thuộc về họ: Thi Thiên 41:1, "Phước cho người nào đoái đến kẻ nghèo khó." Châm Ngôn 22:9, "Người có mắt rộng rãi sẽ được phước; vì người lấy bánh mình cho kẻ nghèo." Châm Ngôn 14:21, "Ai khinh dể người lân cận mình, phạm tội: còn ai thương xót kẻ nghèo khổ, lấy làm có phước thay." Châm Ngôn 11:25, "Lòng rộng rãi sẽ được no nê; còn ai nhuần gội, chính người sẽ được nhuần gội."

2 Cô-rinh-tô 9:8 thật đáng chú ý: "Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có đồ dư dật để làm đủ mọi việc lành." Hãy xem, các chữ được chất chồng lên nhau ở đây để làm cho ân điển, và mọi ân điển, được dư dật; và đó là cho ai? Cho người rộng rãi, người hay thương xót; Gióp 29:13, "Sự chúc phước của kẻ gần chết đến trên tôi: và tôi làm cho lòng người góa bụa reo mừng." Lu-ca 6:38, "Hãy cho, người sẽ cho mình; họ sẽ lấy đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn, mà nộp trong lòng các ngươi." Hãy nhìn và lấy làm lạ về tầm cao của những cách diễn đạt mà anh em thấy trong câu Kinh Thánh này. Chúng ta cho là đong đầy khi nó được chất lên đầy. Nhưng khi nó được chất lên đầy rồi nén xuống, thì còn hơn nữa. Nhưng khi nó được chất lên đầy rồi nén xuống, rồi lại chất lên đầy và tràn ra nữa — thì đó là mức tối đa có thể, là điều lòng người có thể ước ao.

Ôi các ông! những ai có tâm linh hay thương xót, họ sẽ được lòng thương xót chất lên đầy, nén xuống, và tràn ra. Chắc chắn người ấy hẳn phải ở trong một tình trạng hạnh phúc và được phước, là người không thể ở trong tình trạng nào mà lại không có lòng thương xót, phải, lòng thương xót chất lên đầy và tràn ra, để cung ứng mọi nhu cầu của mình: Ma-thi-ơ 25:35, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi sáng thế." Hãy đến, hỡi những kẻ được phước — đó là địa vị của họ; hãy nhận lấy vương quốc — đó là kết quả và phần thưởng. Và tại sao vậy? "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống," v.v.

Tôi thật sự và đầy ân điển mà hay thương xót; vậy nên tôi được phước, và sẽ được thương xót, v.v. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba, một người tin kính có thể lập luận thế này: Những ai "có lòng trong sạch được phước, và sẽ thấy Đức Chúa Trời," nghĩa là được hưởng Ngài, và sống đời đời với Ngài, Ma-thi-ơ 5:8. Tôi có lòng trong sạch; vậy nên tôi được phước, và sẽ thấy Đức Chúa Trời.

Bởi những kẻ có lòng trong sạch, ở đây trong câu Kinh Thánh, chúng ta có thể chắc chắn hiểu là Cơ Đốc nhân chân thành và đơn sơ, đối lập với kẻ xưng mình tin Chúa mà hai lòng, như anh em có thể dễ dàng nhận ra khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau — 1 Ti-mô-thê 1:5; Gia-cơ 1:8; 1 Phi-e-rơ 1:22; Châm Ngôn 20:6; Truyền Đạo 2:21; 1 Giăng 1:8; Giăng 3:2; Lu-ca 1:5-6.

Sự trong sạch có hai loại:

Thứ nhất, đơn thuần và tuyệt đối. Và theo nghĩa này thì không ai trong sạch trong đời này, không một ai.

Thứ hai, tương đối và từng phần, và đó là sự trong sạch được nói đến ở đây. Một tấm lòng trong sạch là một tấm lòng ngay thẳng, đơn sơ, không gian dối hay lừa gạt — như Na-tha-na-ên, trong ông không có sự dối trá. Đó là một tấm lòng vô tội và chân thành theo nghĩa của Phúc Âm.

Nhưng, thứ hai, sự trong sạch đối lập với sự pha trộn; sự trong sạch cốt ở chỗ không pha trộn bất cứ thứ gì kém hơn vào. Kim loại nào chúng ta cho là kim loại ròng, là kim loại không có thứ gì kém hơn pha vào. Nếu anh em pha vàng với thiếc, vàng bị làm cho không ròng vì sự pha trộn của thiếc. Hãy nhớ một lần cho mãi, ấy là, một tấm lòng trong sạch là tấm lòng đã quăng bỏ và trục xuất tình yêu và sự dung túng đối với mọi tội lỗi đã biết, và không pha trộn với nó, dù nhỏ đến đâu; là tấm lòng đã từ bỏ mọi đường lối tội lỗi đã biết. Dù vẫn còn sự hư hoại trong nó; nhưng nó có thể long trọng và nghiêm túc kêu cầu Đức Chúa Trời — rằng không có đường lối tội lỗi nào đã biết — mà nó không ghét, không ghê tởm, không chống lại, và sẽ không bao giờ dung túng. Tấm lòng này, theo ngôn ngữ của Phúc Âm, là một tấm lòng trong sạch; phải, đó là tấm lòng dám liều mình chịu sự tra xét của chính Đức Chúa Trời. Thi Thiên 139:23-24, "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng," hay lối gây đau đớn, hay lối gây buồn rầu, hay lối gây chọc giận, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, hay bất cứ đường lối tội lỗi nào làm buồn lòng Đức Chúa Trời hay người ta.

Một tấm lòng đầy ân điển, một tấm lòng trong sạch, không thể dung túng bất cứ đường lối gian ác nào, không đắm mình trong bất cứ đường lối gian ác nào, không lấy bất cứ đường lối gian ác nào làm nghề nghiệp, không phó mình cho bất cứ đường lối gian ác nào. Dù tội lỗi có thể bám vào một tấm lòng trong sạch, như xỉ bám vào bạc — nhưng một tấm lòng trong sạch sẽ không pha trộn hay hòa lẫn với tội lỗi.

"Xin dẫn tôi vào con đường đời đời," hay vào con đường của cõi đời đời, hay vào con đường cổ xưa, như tiếng Hê-bơ-rơ chép; nghĩa là — con đường xưa tốt lành dẫn đến sự bình an và yên nghỉ, đến thiên đàng và hạnh phúc, Giê-rê-mi 6:16.

Sự trong sạch của tấm lòng theo nghĩa Phúc Âm cốt ở chỗ này, là nó sẽ không để bất cứ tội lỗi nào đã biết pha trộn vào khuynh hướng và mục đích của tấm lòng. Một tấm lòng trong sạch, như một dòng suối trong, sẽ cứ hoạt động và tống ra ngoài bùn và nhơ nhớp ở trong nó. Dù tội lỗi có thể bám vào một người được tái sinh, như xỉ bám vào bạc — nhưng nó không hòa lẫn với phần được tái sinh, phần được tái sinh cũng không hòa lẫn với nó, chẳng khác nào dầu không hòa lẫn với nước, hay nước không hòa lẫn với dầu. Giờ anh em biết, dù nước và dầu chạm vào nhau — nhưng chúng không hòa lẫn với nhau; cũng vậy, dù ân điển và tội lỗi, trong một người được tái sinh, có thể như chạm vào nhau — nhưng chúng không hòa lẫn với nhau.

Hỡi những tấm lòng yêu dấu! hãy xem, như chúng ta thật sự nói, vàng ấy là vàng ròng được đào ra từ mỏ đá, dù nhiều xỉ có thể bám quanh nó. Và như chúng ta thật sự nói, không khí ấy là không khí trong lành, dù đôi khi có nhiều sương mù trong nó. Và như chúng ta thật sự nói, những suối ấy là suối trong, dù bùn, đất, và nhơ nhớp có thể nằm dưới đáy những suối ấy. Và như chúng ta thật sự nói, gương mặt ấy là gương mặt đẹp, dù nó có vài nốt tàn nhang; thì chúng ta cũng có thể thật sự nói rằng, tấm lòng ấy là "tấm lòng trong sạch," dù có nhiều xỉ và nhơ nhớp tội lỗi bám vào nó.

Người Do Thái thuật lại rằng, khi Nô-ê sai các con trai mình đi làm cho đầy dẫy đất, ông đã giao cho mỗi người một vài di vật của A-đam xưa. Về mặt lịch sử có thể là chuyện hoang đường — nhưng về mặt đạo đức thì đúng; những di vật của sự hư hoại tội lỗi của ông bám chặt vào tất cả chúng ta.

Hỡi anh em yêu dấu! những Cơ Đốc nhân tốt nhất, khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, và đã chết đi với xác thịt nhất trên đất, đều mang theo mình một thân thể của tội lỗi và sự chết, Rô-ma 7:22-23; họ có trong mình một nguồn của sự hư hoại nguyên thủy, và từ nguồn này tội lỗi vẫn cứ dấy lên, sủi bọt và sôi trào như bọt trong nồi trên lửa. Nhưng hãy để ý, như trong rượu, hay mật ong, hay nước, dù bọt và nhơ nhớp có thể dấy lên — nhưng rượu, mật ong, nước, vẫn cứ tự thanh lọc và làm cho mình trong sạch, cứ hoạt động và tống nó ra ngoài; cũng vậy, dù tội lỗi, dù sự hư hoại, dù nhơ nhớp thuộc linh có thể, và quá thường, dấy lên trong một tấm lòng đầy ân điển — nhưng có một suối ân điển, một suối nước hằng sống trong người ấy, có một khuynh hướng thánh khiết tẩy sạch và làm cho trong sạch trong một người được tái sinh, cứ hoạt động và tống nó ra ngoài.

Nhưng giờ hãy để ý, nơi những người có lòng và đời sống ô uế, bọt không chỉ dấy lên — mà còn sôi sục và nấu chín vào trong. Ê-xê-chi-ên 24:12, "Nó làm việc mệt nhọc vì những sự dối trá, và bọt lớn của nó không ra khỏi nó;" mặc dù mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và mọi sự đoán phạt của Đức Chúa Trời giáng trên nó — nhưng bọt và nhơ nhớp của nó vẫn sôi sục vào trong. Dù Đức Chúa Trời đã nấu Giê-ru-sa-lem trong nồi đoán phạt của Ngài — nhưng bọt và nhơ nhớp của nó vẫn dính vào mọi phía của nó. Bọt và nhơ nhớp của kẻ ác không chỉ dấy lên — mà còn sôi sục và nấu chín vào trong, và hòa lẫn với tâm linh của chúng. Nhưng bọt và nhơ nhớp dấy lên trong một tấm lòng đầy ân điển thì không như vậy. Con chiên có thể sa xuống bùn — nhưng con heo thích đắm mình lăn lộn trong bùn. [Giăng 4:14. Mọi sự kháng cự tội lỗi, theo cách nói của Kinh Thánh, được gọi là sự chinh phục; vì trong sự kháng cự nó, có bày tỏ tình yêu đối với Đức Chúa Trời nhiều như trong sự chinh phục nó, dù không thấy quyền năng nhiều bằng.] Nhưng,

[14.] Thứ mười bốn, một người tin kính có thể lập luận thế này: Tội lỗi không có quyền cai trị trên tôi, vậy nên tôi không ở dưới luật pháp — nhưng ở dưới ân điển. Rô-ma 6:14. Tội lỗi có thể ở trong một thánh đồ — nhưng nó sẽ không bao giờ cai trị trong một thánh đồ. Hãy xem! như những thú ấy, trong Đa-ni-ên 7:12, đã bị cất quyền cai trị, dù mạng sống chúng được giữ lại và kéo dài một kỳ và một thì; cũng vậy, khi Đấng Christ và ân điển bước vào linh hồn, chúng cất đi quyền cai trị của tội lỗi, dù chúng tạm thời giữ lại mạng sống của tội lỗi. Để tránh hiểu lầm, xin cùng tôi đặt trước mấy điều ngắn gọn này:

Thứ nhất, trong mỗi người được tái sinh, có hai con người — một con người cũ và một con người mới; hay nếu anh em muốn, xác thịt và Thánh Linh, Rô-ma 7.

Thứ hai, con người cũ, phần xác thịt, sẽ khiến linh hồn nghiêng về, và làm cho linh hồn thiên về, cả những tội nghịch với Phúc Âm, như những tội nghịch với luật pháp, và những tội lớn cũng như những tội nhỏ; bằng chứng là Nô-ê say rượu, Lót loạn luân, A-sa hà hiếp, Đa-vít giết người và ngoại tình, Sa-lô-môn thờ thần tượng, và sự phạm thượng của Phi-e-rơ.

Thứ ba, con người cũ, phần xác thịt, ở trong ý chí cũng như ở bất cứ phần nào khác của người được tái sinh. Và vì vậy, khi người ấy sa vào những tội nặng, người ấy có thể sa vào chúng với sự ưng thuận, vui thích, và sẵn lòng, trong chừng mực ý chí người ấy chưa được đổi mới. Dù một Cơ Đốc nhân thật được biến đổi trong mọi phần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23 — nhưng chỉ là từng phần và chưa trọn vẹn.

Thứ tư, con người cũ, phần xác thịt, ở trong các chi thể của người được tái sinh, cũng như ở trong ý chí người ấy, và vì vậy chúng có thể được dùng và sử dụng trong và về những tội mà chúng đã ưng thuận.

Thứ năm, những tội nặng làm tổn thương và gây vết thương cho lương tâm của người được tái sinh, và khiến người ấy phải chịu những lời quở trách nặng nề của Đức Chúa Trời, và đòi hỏi sự ăn năn lớn, cùng những sự áp dụng huyết của Đấng Christ một cách mới mẻ và thường xuyên.

Khi đã đặt trước những điều này, một câu hỏi có thể được nêu ra, ấy là:

Câu hỏi. Quyền cai trị của tội lỗi bao hàm điều gì, và nó cốt ở chỗ nào? Giờ đối với câu hỏi đáng chú ý này, tôi sẽ đưa ra tám câu trả lời sau đây:

[1.] Thứ nhất, tội lỗi ở trong quyền cai trị, khi nó có quyền ra lệnh phổ quát và tối cao trên linh hồn, khi nó có quyền lực tuyệt đối, khi nó có thẩm quyền trong linh hồn để ra lệnh cho nó như một vị vua ra lệnh cho thần dân, hay như viên đội trưởng ra lệnh cho lính mình: Ma-thi-ơ 8:9, "Vì ta cũng là người ở dưới quyền, có quân lính ở dưới ta. Ta bảo người này rằng: Hãy đi! thì nó đi; bảo người khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; bảo đầy tớ ta rằng: Hãy làm việc này! thì nó làm." Giờ khi tội lỗi có một thẩm quyền và quyền ra lệnh phổ quát và dễ dàng trên toàn thể con người, cả thân thể lẫn linh hồn, đến nỗi nó có thể dùng chúng trong việc phục vụ tội lỗi, khi nào, ở đâu, và thế nào tùy ý nó, thì tội lỗi ở trong quyền cai trị. Ở đâu có sự quy phục hòa bình, không bị kiểm soát, sẵn lòng, phổ quát của toàn thể con người dưới các mệnh lệnh của tội lỗi, ở đó tội lỗi cai trị, Ê-phê-sô 2:2-3. Nhưng,

[2.] Thứ hai, tội lỗi ở trong quyền cai trị, khi theo một đường lối, khi thường xuyên, có sự đầu phục yên lặng, tự do, sẵn lòng, và trọn vẹn dưới thẩm quyền, luật pháp, và mệnh lệnh của tội lỗi. Hãy để ý, chính sự chiếm hữu trọn vẹn, sự vui thích hoàn toàn, và sự thỏa lòng liên tục trong tội lỗi, là điều nói lên sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi, Rô-ma 6:13-16. Quyền cai trị của tội lỗi bao hàm một sự phó thác trọn vẹn và phổ quát của toàn thể ý chí và con người cho sự vâng phục nó. Người nào hoàn toàn mê đắm và tận hiến cho các đường lối tội lỗi, người ấy ở dưới sự cai trị của tội lỗi — người nào có cả tấm lòng kết hôn phổ quát với các dục vọng mình — người ấy ở dưới quyền cai trị của các dục vọng mình. Khi một người vâng phục các dục vọng mình một cách tự do, vui vẻ, phổ quát, và sẵn sàng, như một đứa con vâng phục cha mình — thì tội lỗi ở trong quyền cai trị. Khi một người phạm tội với lòng tham lam, khi cùng với A-háp người ấy "bán mình đặng làm điều ác," 1 Các Vua 21:25, khi người ấy phạm "điều ác bằng cả hai tay," Mi-chê 7:3, khi người ấy phó mình "cho mọi sự ô uế và nhơ nhớp," Ê-phê-sô 2:3, khi người ấy tự do và tự nguyện từ bỏ và đầu hàng thân thể và linh hồn mình cho sự vâng phục tội lỗi — thì tội lỗi cai trị, thì nó giữ ngai vàng.

Ở đâu quyền cai trị của tội lỗi được dựng lên, ở đó nó ngồi trong lòng, như một vị vua trên ngai mình, và ban ra các luật lệ và mệnh lệnh cho linh hồn và thân thể, và những mệnh lệnh ấy được lắng nghe, được ưng thuận, được tán thành và vui thích, v.v. [Một người có thể bị khuất phục, như một kẻ bị bắt, dưới sự bạo ngược đặc biệt này hay đặc biệt kia của tội lỗi, mà không vâng phục như một đầy tớ đối với toàn bộ chính quyền của tội lỗi; vì điều ấy bao gồm toàn thể ý chí, và một sự quy phục đầy đủ của ý chí ấy dưới quyền lực hòa bình và không bị kiểm soát của tội lỗi, Rô-ma 7:16, 19, 23.] Một thần dân không thể theo một đường lối mà vâng phục các mệnh lệnh của vua mình một cách tự do, sẵn lòng, phổ quát, và vui vẻ hơn một tội nhân theo một đường lối mà vâng phục các mệnh lệnh của các dục vọng mình một cách tự do, sẵn lòng, phổ quát, và vui vẻ. Và ở đâu có tâm trạng đáng buồn này của tâm linh — ở đó có tội lỗi trong quyền cai trị.

Nhưng giờ hãy để ý, ý chí của một người được tái sinh nổi lên chống lại tội lỗi mình, ngay cả khi người ấy bị tội lỗi thắng hơn và bị tội lỗi dẫn đi làm phu tù. Một bạo chúa được vâng phục một cách miễn cưỡng; ý chí của các thần dân nổi lên chống lại các mệnh lệnh của hắn, và nếu quyền lực hắn không vượt trội ý chí họ, họ sẽ không bao giờ vâng phục hắn. Tội lỗi không phải là vua — mà là một bạo chúa trong linh hồn các thánh đồ, và vì vậy ý chí họ, trong chừng mực được đổi mới, không thể không nổi lên chống lại nó. [Sứ đồ, như Chrysostom và Theodoret nhận xét, về Rô-ma 6:12, không nói, Chớ để tội lỗi bạo ngược, vì đó là việc riêng của tội lỗi, chứ không phải việc của chúng ta. Nhưng ông nói, Chớ để nó cai trị trong anh em; vì khi một vị vua cai trị, các thần dân, có thể nói, tích cực vâng phục và đón nhận mệnh lệnh của người, trong khi dưới sự bạo ngược họ là người chịu đựng hơn là người hành động.]

Ôi các ông! hãy nhớ điều này mãi mãi, rằng quyền lực quấy rối, làm khổ, và cám dỗ của tội lỗi, không nói lên quyền cai trị của nó; vì tội lỗi có thể quấy rối, làm khổ, và cám dỗ như một kẻ thù — ở nơi nó không cai trị và trị vì như một vị vua. Như anh em thấy ngày nay trong nhiều nước trên đất, có nhiều kẻ thù quấy rối, làm khổ, và cám dỗ các thần dân của các nước ấy, mà vẫn còn xa mới có bất cứ quyền cai trị hay quyền thống trị nào trên họ.

Nhưng tội lỗi ở trong quyền cai trị, khi nó ra lệnh trong lòng như một vị vua trên ngai mình, hay như một chủ nhà trong nhà mình, hay như một tướng lĩnh trong đạo quân mình — tự do, dạn dĩ, phổ quát, vui vẻ; và khi linh hồn cũng tự do, dạn dĩ, phổ quát, và vui vẻ quy phục các mệnh lệnh của tội lỗi. Ở đâu người ta thường giao nộp ý chí và tình cảm mình cho các mệnh lệnh của tội lỗi, ở đó tội lỗi cai trị. Và đây là trường hợp của mọi người chưa được tái sinh.

Nhưng ở đâu ý chí thường kiên cường chống lại tội lỗi, ở đó nó không cai trị; giờ đây là trường hợp của mọi người được tái sinh. Vị vua ấy không thể thật sự được nói là đang cai trị trong vương quốc ấy, nơi mà thường người gặp phải sự chống đối kiên cường; ở đây cũng vậy. Một Cơ Đốc nhân chân thành coi việc chống đối các dục vọng mình hết sức có thể, trên hết mọi việc khác, là công việc lớn và việc làm của đời mình, và quyết tâm chết trong khi chiến đấu chống lại các tội lỗi mình — như Pietro Candiano, một trong các Công tước Venice, đã chết khi chiến đấu chống lại người Nauritines — với vũ khí trong tay. Như Caesar đã nói trong một trận chiến ông đánh chống lại một trong các con trai của Pompey, "Những lần khác ta chiến đấu vì danh dự — nhưng giờ ta chiến đấu vì mạng sống!" Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân chân thành chiến đấu chống lại các tội lỗi mình — như vì mạng sống mình.

Ý kiến của Castellio là hư không, ấy là — Cơ Đốc nhân không có cuộc chiến giữa xác thịt và Thánh Linh, điều này hoàn toàn trái với Kinh Thánh, Rô-ma 7:14-24, Ga-la-ti 5:17, v.v., và trái với kinh nghiệm của mọi thánh đồ, trong mọi thời đại của thế gian. Nhưng,

[3.] Thứ ba, khi một người thường kiên trì trong các tội lỗi mình, bất chấp mọi lời quở trách và lý lẽ có khuynh hướng can ngăn người ấy khỏi tội lỗi — thì tội lỗi ở trong quyền cai trị, Châm Ngôn 29:1; Giê-rê-mi 5:3-4; và 44:15-17. Khi khuynh hướng thường trực của lòng bị nung nấu hướng về tội lỗi, và khi các ước muốn của linh hồn bị lôi kéo theo tội lỗi một cách không thỏa mãn, và khi các quyết tâm của linh hồn được đặt vững chắc và thành thói quen vào tội lỗi — thì tội lỗi ở trên ngai, và thì nó cai trị như một vị vua. Khi Đức Chúa Trời rào đường kẻ tội lỗi bằng gai — nhưng kẻ tội lỗi vẫn phá vỡ mọi thứ để đến với tội lỗi mình, Ô-sê 2:6-7; khi sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, vinh hiển và khốn khổ, được đặt trước mặt kẻ tội lỗi — nhưng kẻ tội lỗi vẫn kiên trì trong các tội lỗi mình, dù phải mất mạng sống, linh hồn mình, và mọi vinh hiển của thế giới bên kia, thì tội lỗi cai trị, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15-19, và 11:26-29. Nhưng,

[4.] Thứ tư, khi người ta thường xuyên, thành thói quen, hay lo liệu, chăm chỉ, và lao nhọc để dự trữ cho tội lỗi, thì tội lỗi cai trị: Rô-ma 13:14, "Chớ lo liệu cho xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó;" hay, như tiếng Hy Lạp chép, "Chớ lập mưu đồ cho xác thịt," hay "chớ phục vụ cho xác thịt." Khi đầu và lòng một người đầy những mưu đồ làm sao để thỏa mãn dục vọng này, và làm sao để làm vừa lòng dục vọng kia, và làm sao để hoàn thành dục vọng nọ, thì tội lỗi cai trị, thì nó ở trên ngai mình. Gia-cơ 4:3, "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình." [Đa-vít, trong một giờ bị cám dỗ, đã một lần lo liệu cho các dục vọng mình, 2 Sa-mu-ên 11:14-15. Nhưng đó không phải là đường lối, là nghề nghiệp của ông, v.v.]

Cả luật pháp của Đức Chúa Trời lẫn luật tự nhiên đều đòi hỏi tôi phải lo liệu nơi trú ẩn, thức ăn, quần áo, và sức khỏe cho thân thể mình, và cho những người ở dưới sự chăm sóc của tôi. Nhưng lo liệu cho các dục vọng mình có thể khiến tôi mất mạng sống, mất cơ nghiệp, phải, mất cả linh hồn mình. Những ai cầu xin trái lẽ chắc chắn sẽ cầu xin mà hụt mất. Ai muốn biến Đức Chúa Trời thành đầy tớ cho các dục vọng mình, có thể cầu xin lâu dài trước khi Đức Chúa Trời đáp lời. Trong mọi sự sỉ nhục thì không có sự nào bằng điều này — biến Đức Chúa Trời thành đầy tớ cho các dục vọng chúng ta. Và ở đâu có tâm trạng này của tâm linh, ở đó tội lỗi ở trong quyền cai trị, Ô-sê 2:8. Ai lạm dụng các ơn thương xót để phục vụ các dục vọng mình, thì chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời bằng chính vũ khí của Ngài, như Đa-vít đã đánh chống lại Gô-li-át, và như Bên-ha-đát đã đánh chống lại A-háp, bằng chính mạng sống mà ông vừa mới ban cho; một linh hồn như vậy, như dòng nước sông Giô-đanh, cuối cùng chắc chắn sẽ đổ xuống biển chết. "Nhưng,

[5.] Thứ năm, khi tội lỗi thường xuyên, thành thói quen, ngọt ngào, và linh hồn hằng ngày lấy làm vui thích trong nó, thì nó cai trị; như anh em có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này. [Gióp 20:12-13; Châm Ngôn 2:14; A-mốt 6:13; Sô-phô-ni 3:11; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12; Plutarch.] Khi một người hằng ngày lấy sự thỏa lòng và mãn nguyện vui vẻ trong các dục vọng mình, và trong việc bước đi theo đường lối của lòng mình, như người ấy lấy làm vui trong những sự hưởng thụ bề ngoài cao nhất của mình, hay trong những người thân yêu gần gũi nhất của mình, thì chắc chắn tội lỗi ở trong quyền cai trị. Những người có thể liên tục bước đi trong đường lối gian ác, chỉ để làm vui và đẹp lòng xác thịt — những người ấy chắc chắn ở dưới quyền lực và sự cai trị của tội lỗi.

Nhiều người ngoại đạo, là những người biết thế nào là những niềm vui của lý trí, đã khinh dể những niềm vui của giác quan là thấp kém hơn. Những người này một ngày kia sẽ đứng lên đoán xét nhiều kẻ xưng mình tin Chúa trong thời chúng ta. Tôi biết không có niềm vui hay sự thỏa thích thật nào trong tội lỗi. Nếu sự không tiết độ có thể đem lại nhiều vui thích hơn sự tiết độ, thì Heliogabalus đã hạnh phúc hơn A-đam trong vườn địa đàng; phải, nếu có chút vui thích thật nào trong tội lỗi, thì không thể có địa ngục trọn vẹn, nơi người ta sẽ phạm tội một cách trọn vẹn nhất, và bị hành hạ bởi các tội lỗi mình một cách trọn vẹn nhất.

Có tội nào ngọt ngào hay có lợi đến nỗi đáng bị thiêu đốt trong địa ngục vì nó — hay đáng bị loại khỏi thiên đàng vì nó? v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, khi người ta thường đứng về phía tội lỗi, khi họ cầm vũ khí bênh vực tội lỗi, và chống lại các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, các sự cảm động của Đức Thánh Linh, và các sự cáo trách của lương tâm — thì tội lỗi ở trong quyền cai trị. Ai sẵn sàng, quyết tâm, và thành thói quen chiến đấu các trận chiến của tội lỗi — là đầy tớ của tội lỗi, và không còn nghi ngờ gì là ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi. Hãy xem! như chúng ta có cơ sở kết luận rằng, những người sẵn sàng, quyết tâm, và thành thói quen cầm vũ khí chiến đấu cho vua ấy, là ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của vua ấy; cũng vậy, khi các năng lực bên trong của linh hồn, và các chi thể bề ngoài của thân thể, sẵn sàng quyết tâm, và thành thói quen cầm vũ khí chiến đấu cho tội lỗi, thì khi ấy và ở đó tội lỗi ở trong quyền cai trị, như anh em có thể thấy rõ khi tham khảo các câu Kinh Thánh này. [Rô-ma 6:19-20; Ê-phê-sô 2:2-3; Tít 3:3.]

Nhưng ở đâu linh hồn sẵn sàng, quyết tâm, và thành thói quen chống lại tội lỗi, tranh chiến với nó, và gây chiến chống lại nó — ở đó nó không ở trong quyền cai trị, ở đó nó không cai trị, như anh em có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này. [Rô-ma 7:23-24; Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 8:13.] Người nào có thể thật sự kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói, Lạy Chúa! Ngài là Đấng biết mọi lòng và mọi sự, Ngài biết rằng không có điều gì dưới cả các tầng trời mà tôi khao khát và tham vọng bằng điều này — là các tội lỗi tôi được khuất phục, các dục vọng mạnh nhất của tôi được làm cho chết đi, và chính những sự hư hoại mà bản tính, khí chất, và tính tình tôi nghiêng về nhất, được đặt dưới sự kiểm soát — người nào có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói, Ôi Chúa! dù tôi ra sao, tôi sẽ không bao giờ hòa giải với bất cứ tội lỗi nào đã biết; phải, lạy Chúa, dù tôi phải hư mất đời đời — nhưng tôi quyết tâm chiến đấu chống lại các tội lỗi mình mãi mãi; xin Đức Chúa Trời làm gì tôi tùy ý Ngài, tôi sẽ làm mọi điều tôi có thể chống lại các tội lỗi mình, và để tôn vinh Đức Chúa Trời tôi — người ấy không ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, khi tội lỗi thường dấy lên cao hơn bởi sự chống đối, thì nó cai trị. Hãy xem! như ân điển, khi nó ở trên ngai, nó dấy lên bởi sự chống đối: 2 Sa-mu-ên 6:22, "Ta sẽ lại càng hèn mạt hơn nữa;" Mác 10:47-48, "Có nhiều kẻ rầy người, biểu nín đi: song người kêu lớn hơn nữa rằng: Hỡi con vua Đa-vít, xin thương tôi cùng"; [Công Vụ 4:6-34, 5:40-42.] Cũng vậy, khi tội lỗi ở trên ngai, nó càng bốc cao hơn bởi sự chống đối. Như càng đổ nước lên vôi, nó càng cháy dữ dội; cũng vậy, khi tội lỗi ở trong sự cai trị và quyền cai trị của nó, nó càng bùng cháy hơn bởi sự chống đối. Bằng chứng là sự ác độc và ghen ghét của người Do Thái chống lại Đấng Christ, khi nó chỉ nhận một lời quở nhẹ nhàng, dễ chịu của Phi-lát, họ càng kêu lớn hơn nữa, "Hãy đóng đinh hắn! hãy đóng đinh hắn!" Mác 15:12-14.

Một người ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi, giống như cầu vồng; cầu vồng không bao giờ ở phía mặt trời của thế gian — mà bất cứ nơi nào nó xuất hiện, nó ở phía đối diện với mặt trời: nếu mặt trời ở phía đông, cầu vồng ở phía tây, v.v. Ở đâu tội lỗi có ngai vàng, ở đó nó vẫn cứ dấy lên cao hơn bởi sự chống đối. Hãy quở một kẻ hay thề về việc thề, và hắn sẽ thề càng nhiều hơn; phải, nhiều lần hắn sẽ thề rằng mình đã không thề, trong khi thật ra hắn đã thề. Và điều này cũng đúng với mọi thói xấu khác mà kẻ tội lỗi đã phó mình cho. Người ta nói về Catiline rằng, hắn là một mớ hỗn hợp và một bó những dục vọng và thói xấu chiến đấu nhau; cũng có thể nói như vậy về mọi người khác, nơi tội lỗi ở trong quyền cai trị. Nhưng,

[8.] Thứ tám, và cuối cùng, nếu Chúa Giê-xu Christ không có quyền cai trị trên anh em, thì tội lỗi chắc chắn có quyền cai trị trên anh em, Rô-ma 6:17-18. Đấng Christ không có quyền cai trị trên linh hồn nào mà tội lỗi có quyền cai trị, và tội lỗi không có quyền cai trị trên linh hồn nào mà Đấng Christ có quyền cai trị. Đấng Christ và tội lỗi không thể có quyền cai trị trên cùng một linh hồn trong cùng một lúc; quyền cai trị của Đấng Christ phá hủy tội lỗi, và không tương hợp với quyền cai trị của tội lỗi, v.v.

Câu hỏi. "Nhưng làm sao tôi biết Chúa Giê-xu Christ có quyền cai trị trên linh hồn tôi hay không? Làm sao tôi biết Chúa Giê-xu Christ có phải là Chúa tôi hay không? Vì nếu tôi có thể có cơ sở kết luận rằng Đấng Christ là Chúa tôi, thì tôi có thể rất dạn dĩ, an toàn, và chắc chắn kết luận rằng — tội lỗi không phải là chúa tôi. Nhưng nếu Đấng Christ không phải là Chúa tôi, tôi có thể hơn cả lo sợ rằng tội lỗi chắc chắn là chúa tôi.

Trả lời. Anh em có thể thật sự nói, trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, là Đấng thử nghiệm và tra xét mọi lòng — rằng anh em đã giao phó lòng và đời sống mình cho sự cai trị, thẩm quyền, và chính quyền của Chúa Giê-xu Christ; và rằng anh em đã chọn Ngài làm Chúa và Vua tối cao của mình, và thật sự sẵn lòng quy phục quyền cai trị của Ngài, như quyền cai trị quý báu và công chính, thánh khiết và thuộc thiên đàng, ngọt ngào và êm dịu, có lợi và an ủi, an toàn và tốt nhất duy nhất trong cả thế gian; và giao phó lòng mình, ý chí mình, tình cảm mình, đời sống mình, mọi sự của mình — thật sự cho Đấng Christ, hoàn toàn cho Đấng Christ, và chỉ cho Đấng Christ chăng? [Thi Thiên 139:23-24, 26:2; Giê-rê-mi 11:20, 17:10; Châm Ngôn 17:3; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4.] Anh em có thể thật sự nói, Ôi Chúa Giê-xu yêu dấu! các chúa khác, ấy là — thế gian, xác thịt, và ma quỷ — đã cai trị trên tôi quá lâu. Nhưng giờ các chúa ấy tôi hoàn toàn từ bỏ, tôi từ bỏ đời đời, và giao phó mình cho Ngài, làm Chúa duy nhất của tôi, cầu xin Ngài cai trị và trị vì trên tôi đời đời, Ê-sai 26:13; Ôi Chúa, dù tội lỗi gầm thét, và Sa-tan gào rống, và thế gian đôi khi cau mày, đôi khi nịnh hót — nhưng tôi quyết tâm nhận Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, và phục vụ Ngài như Chúa duy nhất của tôi, Giô-suê 24:5. Nỗi sợ lớn nhất của tôi là làm buồn lòng Ngài, và sự lo liệu chính của tôi sẽ là làm đẹp lòng Ngài, và niềm vui duy nhất của tôi sẽ là ca ngợi và tôn vinh Ngài. Ôi Chúa, tôi có thể kêu cầu Ngài trong sự chân thành của lòng tôi, rằng dù tôi có nhiều yếu đuối và bệnh tật không thể thắng nổi đeo bám tôi, và dù tôi thường bị các tội lỗi mình thắng hơn và bị đánh bại trong một giờ bị cám dỗ — nhưng Ngài là Đấng biết mọi tư tưởng và mọi lòng — Ngài biết rằng tôi đã giao phó lòng mình cho sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ, và hằng ngày giao phó nó cho sự cai trị và chính quyền của Ngài. Ngài biết rằng đó là ước muốn tha thiết của linh hồn tôi, trên hết mọi sự trong thế gian này, là Chúa Giê-xu Christ thiết lập các luật pháp Ngài trong lòng tôi, và thi hành quyền cai trị của Ngài trên tôi.

Giờ, chắc chắn không có Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất nào trên thế gian — mà lại không dám liều mình kêu cầu Đức Chúa Trời như thế này. Và không còn nghi ngờ gì, ở đâu có tâm trạng và khuynh hướng này của tâm linh, ở đó quyền cai trị của Chúa Giê-xu Christ được thiết lập. Và ở đâu quyền cai trị của Đấng Christ được thiết lập, ở đó tội lỗi không có quyền cai trị. Nhưng ở đâu quyền cai trị của Đấng Christ không được thiết lập, ở đó tội lỗi ở trong quyền cai trị trọn vẹn. Quyền cai trị của Đấng Christ không thể tồn tại cùng với quyền cai trị của tội lỗi, quyền cai trị của tội lỗi cũng không thể tồn tại cùng với quyền cai trị của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 6:24.

Giờ bởi tám điều này, nếu người ta không quyết tâm trước để lừa dối chính linh hồn mình, họ có thể biết các tội lỗi mình có quyền cai trị trên họ hay không, và theo đó mà kết luận thuận hay nghịch cho chính mình. "Nhưng,

[15.] Thứ mười lăm, và cuối cùng, một người tin kính có thể lập luận thế này: Không có sự đoán phạt nào cho những ai không bước đi theo xác thịt — nhưng theo Thánh Linh, Rô-ma 8:1. Tôi không bước đi theo xác thịt — nhưng theo Thánh Linh; vậy nên không có sự đoán phạt nào cho tôi. [Bước đi, trong Kinh Thánh, có nghĩa là giữ một đường lối của đời sống, Sáng Thế Ký 5:22, và 18:1.] Bước đi theo xác thịt chỉ một đường lối tội lỗi. Bước đi theo Thánh Linh chỉ một đường lối tin kính. Giờ, đối với những ai tránh xa một đường lối tội lỗi, và cứ tiếp tục trong một đường lối tin kính — không có sự đoán phạt. Không có một sự đoán phạt nào; vì Đức Chúa Trời là Cha sẽ không đoán phạt người ấy; Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ không đoán phạt người ấy; Đức Thánh Linh cũng sẽ không đoán phạt người ấy; lời của ân điển cũng sẽ không đoán phạt người ấy; cũng không có điều răn hay lời đe dọa nào sẽ đoán phạt người ấy; không, chính lòng hay lương tâm của người ấy, nếu được dạy dỗ đúng đắn, cũng sẽ không đoán phạt người ấy. Và vì vậy Đức Thánh Linh rất có thể nói với người ấy rằng, Không có sự đoán phạt nào cho người ấy; không có một sự đoán phạt nào! v.v.

Giờ như thế anh em thấy, "bằng cách so sánh những sự thuộc linh với những sự thuộc linh," và bằng một sự lập luận hợp lý từ Kinh Thánh, một người có thể đạt đến một sự chắc chắn an ủi về tình trạng đầy ân điển của mình, và an toàn và có cơ sở kết luận về phần mình được cứu trong Đấng Christ. Giờ sự đảm bảo về ân huệ của Đức Chúa Trời này, "bởi sự làm chứng của chính tâm linh chúng ta," dễ đạt được hơn điều hầu hết Cơ Đốc nhân tưởng tượng; vì chỉ cần một người đầy ân điển thanh tẩy mình khỏi các tội đáng bị lòng đoán phạt, và lập luận hợp lý như đã gợi ý trước đây, người ấy sẽ nhanh chóng đạt đến một sự đảm bảo an ủi, nâng đỡ, làm thỏa lòng linh hồn và làm yên lặng linh hồn, vì có một sự liên kết không thể sai lầm giữa các ân tứ đã kể trước và vinh hiển tương lai, 1 Giăng 3:20-21. Mười lăm lập luận này rất có thể được xem là mười lăm bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự tốt lành và hạnh phúc của địa vị một Cơ Đốc nhân.

Ôi ước gì anh em thường xuyên, mỗi ngày, suy nghĩ về điều này, ấy là — chân lý không thể nghi ngờ của các lời hứa của Đức Chúa Trời chứng minh một sự liên kết không thể tách rời giữa đức tin thật và vinh hiển đời đời: "Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, thì Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời." "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:14-16.

"Quả thật, quả thật" — những lời khẳng định hay tuyên bố nghiêm túc này gần như bằng một lời thề — "ta nói cùng các ngươi, Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự đoán phạt, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Giăng 5:24. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời." Giăng 3:36. Người ấy có nó trong lời hứa, người ấy có nó trong trái đầu mùa, Rô-ma 8:23; người ấy có nó trong của cầm, Ê-phê-sô 1:13-14; và người ấy có nó trong Đấng Christ là đầu mình, Ê-phê-sô 2:6.

"Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Mác 16:16. "Nầy, ta đặt tại Si-ôn hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quý báu: Ai tin đến đá ấy sẽ không bị hổ thẹn." 1 Phi-e-rơ 2:6. "Vì ý muốn của Cha ta là hễ ai ngó Con và tin đến Con thì được sự sống đời đời; và ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt." Giăng 6:40. Câu 47, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, Ai tin ta, được sự sống đời đời."

Giăng 11:25, "Chúa Giê-xu phán cùng nàng rằng: Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Câu 26, "Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." Giăng 20:31, "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Chúa Giê-xu tức là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mình được sự sống." Hãy xem! chắc chắn như kẻ không tin sẽ bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, thì chắc chắn như vậy kẻ tin sẽ được dự phần cơ nghiệp vinh hiển của các thánh đồ trong sự sáng; vì chắc chắn các lời hứa cũng thật như các lời đe dọa.

Công Vụ 16:30-31, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu." Sứ đồ không nói một cách nghi ngờ, Có lẽ ngươi sẽ được cứu; họ cũng không nói, Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và có thể ngươi sẽ được lên thiên đàng. Nhưng họ nói dạn dĩ, tự tin, quả quyết, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Giô-suê 23:14, 21:45. Ôi linh hồn ta! còn sự chắc chắn và bảo đảm nào lớn hơn mà người nào có thể có, hơn lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời là chân lý chính Ngài, là Đấng sẽ không, không thể, chối bỏ lời Ngài? Nhưng cùng một tình yêu và ân điển nhưng không đã khiến Ngài gieo ân điển vào linh hồn các con cái Ngài, cũng sẽ khiến Ngài giữ lời đã ra khỏi miệng Ngài, và làm trọn mọi điều Ngài đã hứa. Như thế anh em thấy rõ ràng rằng các lời hứa chứng minh một sự liên kết không thể tách rời giữa ân điển và vinh hiển, giữa đức tin và sự sống đời đời; đến nỗi, chỉ cần tôi chứng minh được rằng mình có một đức tin cứu rỗi, và các câu Kinh Thánh vừa trích chứng minh không thể sai lầm rằng tôi sẽ được cứu.

Ôi, hãy lao nhọc như vì mạng sống, hằng ngày để có một sự đồng ý vững chắc và cố định với chân lý của những lời hứa phước hạnh vừa trích, và giữ vững như một nguyên tắc không thể tranh cãi và không thể vi phạm, rằng hễ ai tin Chúa Giê-xu Christ, hay hễ ai đã nhận Đấng Christ làm Chúa và Cứu Chúa mình, sẽ chắc chắn được cứu. [1 Ti-mô-thê 1:15; 1 Giăng 1:9; Hê-bơ-rơ 6:17-18; Ê-xê-chi-ên 32:11, 18:32; 1 Giăng 5:10-14; Gia-cơ 2:19.] Đây là người có lời, có lời hứa, có giao ước, có lời thề của Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối, hay chết — cho sự tha thứ tội lỗi mình, và cho sự cứu rỗi linh hồn mình. Giờ,

Ôi linh hồn ta, còn sự bảo đảm nào hơn mà ngươi có thể xin, hơn điều mà Giê-hô-va vĩ đại, Đức Chúa Trời thành tín, tự ý Ngài, đã ban cho ngươi, ấy là lời Ngài và lời thề Ngài? Giờ không tin Đức Chúa Trời trên lời hứa và lời thề Ngài, là làm cho Ngài thành kẻ nói dối, phải, kẻ nói dối tệ nhất; phải, là làm tệ hơn ma quỷ, vì chúng "tin và run sợ." Dù lời của Chúa đáng được tín nhiệm lớn nhất mà người phàm nào có thể dành cho, vì Ngài là chân lý chính Ngài đã phán, dù nó không có lời thề hay không có lời khẳng định nào làm bảo chứng — nhưng Đức Chúa Trời, trong tình yêu hạ mình vô hạn của Ngài đối với kẻ có tội khốn khổ, để Ngài có thể khắc sâu chân lý của điều Ngài phán vào lòng và trí người Ngài, và để lại dấu ấn công bằng và đầy đủ hơn trong sự đồng ý của chúng ta với điều ấy, Ngài đặt trên lời hứa bằng sức nặng của các lời khẳng định và lời thề; phải, và với tất cả những điều này Ngài đã thêm vào ấn rộng của Ngài, là Tiệc Thánh của Chúa, và ấn riêng của Đức Thánh Linh Ngài. Ôi sự vô tín vô lý! lời thề của Đức Chúa Trời há chẳng làm im mọi tranh luận sao? Một người sẽ không bao giờ đòi hỏi ở bất cứ người lương thiện nào, nhiều bằng điều Đức Chúa Trời đã hạ mình ban, để xác nhận đức tin chúng ta. Hãy xem các lời hứa Ngài, giao ước Ngài, lời thề Ngài, và các ấn Ngài; và vì vậy chúng ta hãy tôn vinh Ngài bằng cách tin, và yên nghỉ trên sự thành tín Ngài.

Ôi hỡi các bạn! linh hồn nào không dám lấy sự nên thánh của mình làm bằng chứng, phải, làm bằng chứng quý báu và chắc chắn về mối liên hệ cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, và về tình yêu quý báu của Chúa đối với mình, theo những lời hứa về ân huệ và ân điển của Ngài, mà một số lời hứa vừa được xét đến, thì linh hồn ấy phải nhận đó là tội lỗi của mình, phải, là tội lỗi lớn của mình, vì tội ấy mà đáng bị quở trách nghiêm khắc, như thể cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối lớn. Ôi hỡi các bạn hữu! chính sự gắt gỏng thuộc linh và tính trái ngang tội lỗi giữ nhiều người tin kính, cả nam lẫn nữ, lâu ngày trong tình trạng buồn bã, tăm tối, nghi ngờ, bối rối và vô vọng. Và chắc chắn chẳng phải tội nhỏ khi coi thường bất cứ công việc nào của Đức Thánh Linh phước hạnh, cùng sự vui mừng, an ủi và bình an mà chúng ta có thể nhận được nhờ đó. Ôi, biết bao nhiêu người kính sợ Chúa—mà dập tắt, làm buồn, quấy nhiễu và chọc giận Đức Thánh Linh, bằng cách chối bỏ công việc của Ngài, và bằng cách cãi cọ với chính mình, cùng công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh trong họ! Chắc chắn mỗi Cơ Đốc nhân có bổn phận nghe cả những điều có thể nói bênh vực mình, cũng như những điều có thể nói chống lại mình.

Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nhưng chân thành, thường dễ quá gay gắt, khắt khe và cay đắng đối với linh hồn mình; họ thích thực hành sự nghiêm khắc tàn nhẫn đối với chính mình; họ không khách quan, vô tư xét xem tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình ra sao. [Thi Thiên 72:2, Thi Thiên 88; Gióp 15:11, Gióp 16:8-9.] Trong trường hợp này, như Sa-lô-môn nói ở chỗ khác: "Có người làm bộ giàu, mà chẳng có gì hết; có người làm bộ nghèo, mà lại có của cải nhiều," Châm Ngôn 13:7. Nghĩa là, có những người trong thế gian giả vờ mình giàu có, phô trương trước mặt người ta như thể là người có cơ nghiệp lớn, trong khi thật ra họ vô cùng nghèo khó và thiếu thốn. [Từ khi con người không còn là điều mình phải là, con người cố tỏ ra là điều mình không phải. Bề ngoài phô trương không cho thấy sự vật thật sự là gì.]

Không ít người dang cánh vượt quá tổ mình; sống sang trọng vượt quá cơ nghiệp mình; khoác lên mình bộ lông của kẻ khác, phô trương quá mức trong y phục, trong tiệc tùng linh đình, trong dinh thự nguy nga, trong đám tùy tùng đông đảo, v.v., trong khi chẳng đáng một xu trên đời. Và lại có những người khác vô cùng giàu có và sung túc, nhưng lại xem mình là rất nghèo khó và thiếu thốn. Áp dụng điều này về mặt thuộc linh, thì tội khiến kẻ giả hình tự nịnh mình bị hư mất, là tự cho mình giàu có, tự cho mình quan trọng, tự cho tình trạng mình tốt hơn thực tế, Khải Huyền 3:17. Và sự hư không, sự dại dột của một số Cơ Đốc nhân chân thành, là tự cho tình trạng mình tệ hơn thực tế, tự cho mình khốn khổ và bất hạnh hơn thực tế. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! thật buồn cho các bạn, thật là đêm tối với các bạn, khi các bạn đọc lại những bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, như một người đọc cuốn sách mà mình định bác bỏ. Há chẳng buồn sao khi các Cơ Đốc nhân phải khổ công tìm cách lẩn tránh để gạt bỏ mọi sự an ủi, tươi mới, khích lệ và nâng đỡ, vốn được dâng cho họ, vốn thuộc về họ, và họ có thể trên cơ sở Phúc Âm mà chính đáng nhận là phần mình, là cơ nghiệp mình? Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân như thế đều nghiêm túc và thường xuyên ghi khắc tám điều này vào lòng.

[1.] Thứ nhất, họ làm sỉ nhục Đức Chúa Trời phước hạnh, và công việc ân điển của Ngài, bằng cách chối bỏ điều Ngài đã làm cho họ và đã tác thành trong họ.

[2.] Thứ hai, họ là kẻ giết người thuộc linh, họ là kẻ tự sát, họ là kẻ giết linh hồn; vì bằng cách này họ đâm thấu và làm thương tích linh hồn và lương tâm quý báu của chính mình bằng nhiều mũi tên chí mạng. Nào, có tội giết người nào như tội giết người thuộc linh, tội tự sát, tội giết linh hồn chăng? Chắc chắn không. Nhưng,

[3.] Thứ ba, họ là kẻ trộm cướp; vì bằng cách này họ cướp mất của linh hồn quý báu mình sự vui mừng, bình an, an ủi, nghỉ ngơi, thỏa lòng, chắc chắn và mãn nguyện mà lẽ ra họ có thể hưởng. Nào, chẳng có trộm cướp nào như trộm cướp thuộc linh; và trong mọi trộm cướp thuộc linh, chẳng có trộm cướp nào như trộm cướp chạm đến linh hồn quý báu và bất diệt. Ngay cả người tin kính cũng sẽ bước đi bất an chừng nào còn kết luận và lo sợ mạnh mẽ rằng tình trạng mình là tội lỗi; vì sự an ủi cảm nhận được lên hay xuống, đến hay đi, tùy theo sức mạnh của sự phán đoán và nhận thức hiện tại của chúng ta. Hãy lưu ý, không phải tình trạng thật của chúng ta là gì—mà là điều chúng ta phán đoán về nó, sinh ra trong chúng ta sự an ủi hay bất an cảm nhận được. Một tấm lòng chân thành lành mạnh có thể rất nặng nề và vô vọng bởi sự diễn giải sai lệch và phán đoán không vững về tình trạng thật của mình. Nhưng,

[4.] Thứ tư, họ làm chứng dối chống lại Đấng Christ, Đức Thánh Linh của Ngài, linh hồn chính mình, và công việc ân điển đã được tác thành trong họ. Ôi, biết bao nhiêu Cơ Đốc nhân tăm tối, nghi ngờ, suy sụp, mà dù bạn có cho họ mười ngàn thế gian—cũng không bao giờ chịu làm chứng dối chống lại người láng giềng, anh em hay bạn hữu nghèo hèn nhất của mình—và đó là vì lương tâm, vì điều răn: "Ngươi chớ làm chứng dối," v.v., nhưng lại chẳng thấy lương tâm cắn rứt, chẳng hề e ngại, thường xuyên làm chứng chống lại Chúa Giê-xu Christ, và các công việc đầy ân điển của Ngài trên lòng mình! Nhưng,

[5.] Thứ năm, họ liên kết với Sa-tan, với công việc và những gợi ý của nó, và với phe mạnh mà nó có trong họ, để chống lại Chúa Giê-xu Christ và công việc của Ngài, cùng phe yếu của Ngài trong họ. Tội lỗi là công việc của Sa-tan, và ân điển là công việc của Đấng Christ. Nào, buồn thay khi thấy một Cơ Đốc nhân ngã theo công việc của Sa-tan trong mình, chống lại công việc của Đấng Christ trong mình. Sa-tan có một phe mạnh trong linh hồn họ, còn Đấng Christ chỉ có một phe yếu. Nào, bất công biết bao khi họ giúp kẻ mạnh chống kẻ yếu, trong khi vì nhiều lẽ họ phải giúp kẻ yếu chống kẻ mạnh, giúp Chúa chống kẻ hùng mạnh, giúp ân điển yếu đuối chống những sự bại hoại mạnh mẽ và hùng mạnh. Ôi, biết bao Cơ Đốc nhân yếu đuối khéo léo và cẩn thận chống lại công việc của Đấng Christ trong linh hồn mình, và biện hộ ráo riết cho Sa-tan cùng các công việc của nó trong họ, như thể họ đã nhận thù lao của nó để biện hộ chống lại Đấng Christ và linh hồn chính mình.

Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! ước gì cuối cùng các bạn được khôn ngoan, và để Ba-anh tự biện hộ cho Ba-anh, để Sa-tan tự biện hộ cho chính nó—nhưng các bạn hãy biện hộ cho Đấng Christ và cho hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong các bạn. Nào, hãy nhớ điều này—rằng như lửa thường bị giấu dưới tro than, thì ân điển cũng thường bị giấu dưới nhiều chứng bệnh xấu xa. Và như một đốm lửa nhỏ vẫn là lửa, dù bị tro than vùi lấp, thì một chút ân điển vẫn là ân điển, dù bị vùi lấp dưới nhiều sự bại hoại, 1 Giăng 3:9.

Nào, qua những gợi ý ngắn này các bạn có thể dễ dàng nhận thấy có bao nhiêu mệnh lệnh vương giả mà những Cơ Đốc nhân đáng thương này vi phạm, khi chối bỏ và nói dối về công việc phước hạnh của Chúa trong họ. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, họ cướp mất của Đức Thánh Linh mọi sự tôn trọng và vinh quang xứng đáng thuộc về Ngài vì công việc phước hạnh của ân điển và sự thánh khiết mà Ngài đã hình thành trong lòng họ. Ôi, Đức Thánh Linh phải buồn rầu và bị sỉ nhục biết bao, khi Ngài đã bày tỏ trong lòng con người một quyền năng ngang bằng với quyền năng mà thế gian đã được dựng nên, và mà Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, mà chúng ta thấy nó bị bỏ qua, chẳng được công nhận chút nào, Rô-ma 8:11. Đức Thánh Linh rất dịu dàng. Nhưng những linh hồn nghi ngờ đáng thương này có đối xử dịu dàng với Ngài không? Chắc chắn không.

Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, luật lệ thường trực của thiên đàng là: "Chớ dập tắt Đức Thánh Linh," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Các bạn phải nhớ rằng các bạn có thể làm buồn và dập tắt Đức Thánh Linh:

(1.) không chỉ bằng những tội ác lớn của các bạn, Ê-sai 63:10;

(2.) không chỉ bằng cách từ chối những liều thuốc bổ và sự an ủi mà Ngài mang đến tận cửa các bạn, phải, mà Ngài đưa tận miệng các bạn, Thi Thiên 77:2;

(3.) không chỉ khinh thường và coi rẻ những hành động đầy ân điển của Ngài trong người khác, Công Vụ 2:13;

(4.) cũng không chỉ bằng cách gán cho Ngài những tội lỗi và sự hư không vốn chỉ là con đẻ và trái của Sa-tan cùng lòng mình. Nhưng cũng,

(5.) ở điểm thứ năm, bằng cách phán đoán sai và gọi sai ân điển quý báu mà Ngài đã tác thành trong linh hồn các bạn, như phán đoán và gọi đức tin của các bạn là tưởng tượng, sự chân thành là giả hình, sự khôn ngoan là dại dột, ánh sáng là tối tăm, lòng sốt sắng là lửa hoang, v.v.

Nào, ôi hỡi các bạn! các bạn có lấy làm lương tâm, phải, lấy làm lương tâm lắm, về việc dập tắt Đức Thánh Linh trong bốn điểm đầu, mà lại không lấy làm lương tâm về việc dập tắt Đức Thánh Linh trong điểm thứ năm và cuối này sao? Ôi, sao lại thế này? Ôi, sao phải thế này? Nhưng,

[7.] Thứ bảy, họ cản trở ân điển rất nhiều; vì ân điển làm sao có thể nảy mầm, phát triển, thịnh vượng và gia tăng trong linh hồn, khi linh hồn đầy dẫy những sợ hãi và nghi ngờ hằng ngày rằng gốc rễ của vấn đề không ở trong nó, Gióp 19:28; hoặc rằng gốc rễ vẫn chưa lành mạnh; hoặc rằng công việc đã qua trên nó không phải là công việc của quyền năng cứu rỗi của Đức Chúa Trời, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; hoặc rằng đó không phải là công việc đặc biệt và riêng biệt—mà chỉ là công việc chung của Đức Thánh Linh, mà một người có thể có rồi đi xuống địa ngục? Nhưng,
[8.] Thứ tám, và cuối cùng, họ làm nản lòng, làm nhụt chí, và làm mất sinh khí nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, những người khi quan sát họ, mà họ đã từng có những suy nghĩ rất cao quý và tôn trọng về ân điển của Đức Chúa Trời mà họ phán đoán là có trong họ, thấy họ vẫn còn chất vấn sự liêm chính của mình, vẫn còn nghi ngờ về sự ân điển và tốt lành của tình trạng mình, thì bắt đầu chất vấn tình trạng và hoàn cảnh của chính mình; phải, và nhiều lần quả quyết kết luận rằng chắc chắn họ không có ân điển, họ không có mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, và rằng suốt thời gian qua họ chỉ lừa dối linh hồn chính mình.

Nào, ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, tăm tối, nghi ngờ đừng bao giờ thôi cầu nguyện về tám điều này, và suy ngẫm về tám điều này, cho đến khi được chữa lành hoàn toàn khỏi chứng bệnh thuộc linh mà họ đã lâu ngày mang nặng, và đã rất gây hại cho sự bình an và an ủi của linh hồn mình.

Hỡi những tấm lòng thân yêu, một linh hồn đầy ân điển có thể an toàn, dạn dĩ, liên tục, và có căn cứ mà nói điều mà lời của Chúa phán. Nào, lời của Chúa phán rằng: "phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh, và phước cho những kẻ than khóc, và phước cho những kẻ đói khát sự công chính, và phước cho những kẻ có lòng trong sạch," Ma-thi-ơ 5:3-4, 6, 8—và vì thế người ấy được phước. Và chắc chắn ai không thể đón nhận và đóng ấn những điều này như những bằng chứng thật và phước hạnh của một tình trạng an toàn và hạnh phúc, thì phải than khóc nhiều về sự vô tín của mình, và khẩn thiết tìm kiếm Chúa để thuyết phục lòng mình, để thỏa mãn và khuất phục linh hồn mình trong điều này, như người đàn ông đáng thương trong Phúc Âm đã làm: Mác 9:24, "Lập tức người cha của đứa trẻ kêu lên trong nước mắt: Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự vô tín của tôi."

Ôi hỡi các bạn! khi điều kiện của những lời hứa vừa trích được nên trọn, thì chính những lời hứa ấy chắc chắn và không sai lầm phải được nên trọn, bằng không Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh sẽ nói dối, sẽ bất công, bất tín, và chối bỏ chính Ngài; [Giô-suê 21:45, 23:14-15; 1 Giăng 5:10-12.] điều ấy bất khả thi như việc Đức Chúa Trời chết đi, hoặc sai một Đấng Cứu Thế khác đến, hoặc ban vinh quang của Ngài cho tượng chạm. Chắc chắn những suy nghĩ và phỏng đoán quá cứng rắn, quá khắc nghiệt, quá nghiêm khắc, quá ghen tuông; và những lời phê phán và ngờ vực quá khiêm nhường, nếu tôi được phép nói vậy, mà nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ có về chính mình, hoặc về sự tốt lành hay ân điển của tình trạng mình, bởi sự yếu đuối của các ân điển mình, hoặc bởi chiều sâu của nỗi u sầu, hoặc bởi sự thắng thế hiện tại của một vài dục vọng chưa bị đóng đinh, hoặc bởi sự xảo quyệt của Sa-tan—sẽ không bao giờ làm cho sự thành tín của Đức Chúa Trời, hay các lời hứa của Đức Chúa Trời, vốn trong Chúa Giê-xu Christ đều là có và a-men, trở nên vô hiệu, 2 Cô-rinh-tô 1:20.

Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đóng cửa thiên đàng đối với bất cứ Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ nào, chỉ vì qua sự rụt rè, hay sự khiêm tốn quá mức, hay sự tăm tối hiện tại trên sự hiểu biết của mình, hay qua những nỗi sợ hãi mạnh mẽ vô căn cứ về sự hư mất đời đời, mà người ấy không thể nuôi những suy nghĩ tốt lành, những suy nghĩ chân thật, những suy nghĩ đầy ân điển về chính mình, hay về sự tốt lành hay hạnh phúc của tình trạng mình, như người ấy phải nuôi, và như người ấy sẽ nuôi, nếu một khi có thể thắng được thế gian, xác thịt, và ma quỷ.

Ôi, ước gì các bạn nhớ mãi điều này, ấy là—Chúa không bao giờ ban lời hứa nào để nâng đỡ, an ủi, khích lệ và động viên dân Ngài chống lại sự buồn bã, tăm tối, nghi ngờ và suy sụp của họ—mà những lời hứa ấy sẽ không nâng đỡ, an ủi, khích lệ và động viên dân nghèo khó của Ngài trong tình trạng ấy; vì bằng không, Chúa sẽ bởi sự khôn ngoan vô hạn, tình yêu, và sự chăm sóc cùng thương xót dịu dàng đối với dân Ngài mà cung cấp phương tiện cho một mục đích, mà họ lại không bao giờ đạt được mục đích ấy. Nhưng tưởng tượng như vậy chẳng phải là dại dột nhỏ; phải, nó chẳng kém gì sự phạm thượng. Nào, hỡi các bạn! điều này phải được nhớ mãi, ấy là, bất cứ ân tứ hay ân điển nào của Đức Chúa Trời trong con người đưa người ấy vào trong phạm vi những lời hứa của Đức Chúa Trời về các ân huệ và lòng thương xót đời đời, thì ân tứ ấy, ân điển ấy, ắt phải là dấu hiệu hay bằng chứng không sai lầm của sự cứu rỗi. Nhưng những ân tứ và ân điển được nêu rõ trong mười lăm điểm vừa trích chính là như vậy, và vì thế linh hồn nào thật sự tìm thấy những ân tứ và ân điển ấy trong mình, hay bất cứ điều nào trong số đó, sẽ chắc chắn được cứu. Nhưng,

9. Nguyên tắc hay điều suy xét thứ chín. Hãy xét điều này—rằng trong những con người khác nhau có những mức độ chắc chắn khác nhau. Và trong cùng một linh hồn đầy ân điển có những mức độ chắc chắn khác nhau vào những thời điểm khác nhau—nhưng không có con người nào, vào bất cứ lúc nào trong đời này, đạt đến sự trọn vẹn của các mức độ; vì sự hiểu biết và tri thức của chúng ta trong đời này là bất toàn cả về năng lực lẫn các hành động của nó. 1 Cô-rinh-tô 13:12, "Vì hiện nay chúng ta xem như qua gương một cách mờ mờ (tiếng Hy-lạp: trong câu đố)—nhưng bấy giờ sẽ mặt đối mặt. Hiện nay tôi biết một phần—nhưng bấy giờ tôi sẽ biết [Kìa! như Đức Chúa Trời biết tôi theo cách xứng hợp với sự tuyệt vời vô hạn của Ngài, thì tôi sẽ biết Đức Chúa Trời theo khả năng của tôi, không phải mờ mờ—mà trọn vẹn, như thể mặt đối mặt.] như tôi đã được biết." Một sự hiểu biết rõ ràng, phân biệt, trực tiếp, đầy đủ và trọn vẹn về Đức Chúa Trời là điều đáng ao ước trên đất—nhưng chúng ta sẽ không bao giờ đạt được cho đến khi về thiên đàng. Giếng này sâu, và phần lớn chúng ta thiếu gàu để múc. Những con người tốt nhất có thể nói Đức Chúa Trời không phải là gì—hơn là Ngài là gì; những người sắc sảo và sáng suốt nhất trong tri thức thuộc linh đã và phải công nhận sự dốt nát của mình. Hãy xem sứ đồ Phao-lô vĩ đại, người đã học thần học giữa các thiên sứ, và có Đức Thánh Linh làm thầy dạy trực tiếp—thế mà ông vẫn xưng nhận rằng ông chỉ biết một phần.

Chắc chắn không có con người nào dưới trời có sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình trọn vẹn, hoàn hảo và đầy đủ đến nỗi—không thể thêm một mức độ nào vào mức độ trước. Cũng không có mâu thuẫn nào khi khẳng định một sự chắc chắn không sai lầm mà phủ nhận một sự chắc chắn trọn vẹn; vì tôi biết không sai lầm rằng có Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là thánh khiết, công chính và chân thật, thế mà tôi không có sự hiểu biết trọn vẹn về thần tính, cũng không về sự thánh khiết, công chính và chân thật của Đức Chúa Trời, vì trong đời này người hiểu biết nhất cũng chỉ biết một phần.

Hỡi các bạn hữu thân mến! trong Hội Thánh của Đấng Christ có những tín hữu ở nhiều mức độ trưởng thành: có những người cha, những thanh niên, những con trẻ, và những trẻ thơ, 1 Giăng 1:13-14; 1 Phi-e-rơ 2:2. Và như trong hầu hết các gia đình thường có nhiều con trẻ và trẻ thơ hơn người trưởng thành, thì trong Hội Thánh của Đấng Christ thường có nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, chao đảo, nghi ngờ hơn là những người mạnh mẽ, đã lớn lên đến sự chắc chắn đầy đủ. Một số nghĩ rằng ngay khi được chắc chắn, họ ắt phải hết mọi sợ hãi, và được đầy dẫy mọi sự vui mừng trong đức tin—nhưng đây là một sai lầm thật sự; vì sự vui mừng vinh hiển và ngây ngất là điều có thể tách rời khỏi sự chắc chắn; sự chắc chắn cũng không loại trừ mọi nghi ngờ và sợ hãi—mà chỉ loại trừ những nghi ngờ và sợ hãi phát sinh từ sự vô tín và sự giả hình đang cai trị. Nhưng,

10. Nguyên tắc hay điều suy xét thứ mười. Hãy xét, chúng ta không có cơ sở nào từ Kinh Thánh để mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ, hoặc bằng một tiếng từ trời, hoặc bằng cách sai một thiên sứ từ quanh ngôi Ngài, hoặc bằng bất cứ sự hiện ra vinh hiển hay ấn tượng mạnh mẽ nào, hoặc bằng bất cứ con đường phi thường nào của sự mặc khải—bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta tin, hoặc rằng ân điển của chúng ta là thật, hoặc rằng mối liên hệ cứu rỗi của chúng ta trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ là chắc chắn, hoặc rằng sự tha thứ của chúng ta đã được đóng ấn trên trời, hoặc rằng chúng ta đang ở trong tình trạng được xưng công chính, và rằng cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ được cứu. Ôi không! Nhưng chúng ta phải dùng mọi sự giúp đỡ và phương tiện phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và chung cho mọi tín hữu, để đạt được sự chắc chắn riêng rằng chúng ta là tín hữu, rằng tình trạng chúng ta tốt, và rằng chúng ta có quyền sở hữu đặc biệt trong Đấng Christ và trong mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Ngài.

Hãy ghi nhớ—ai không chịu nhận sự vững lập, sự an ủi, sự bình an, sự chắc chắn nào, trừ khi được ban bởi tay một thiên sứ, và được chứng thực bởi một tiếng nào đó từ trời, v.v., thì chắc chắn sẽ sống và chết mà không có sự vững lập, an ủi, bình an hay chắc chắn. Grê-gô-ri-ô kể cho chúng ta về một phụ nữ mộ đạo, người rất bối rối về sự cứu rỗi của mình, đã viết thư cho ông rằng bà "sẽ không bao giờ thôi nài nỉ ông cho đến khi ông gửi lời cho bà rằng ông đã nhận được sự mặc khải từ trời rằng tội lỗi bà đã được tha, và bà đã được cứu." Ông đã đáp lại bà thế này: "Đó là điều khó và hoàn toàn vô ích mà bà đòi hỏi ở ông; ông khó mà đạt được, vì không xứng đáng để những mưu định kín nhiệm của Đức Chúa Trời được tỏ cho ông, và bà biết cũng vô ích: thứ nhất, vì sự mặc khải như vậy có thể khiến bà quá tự mãn. Và thứ hai, vì ông không thể chứng minh và tỏ cho bà hay bất cứ ai khác biết sự thật và tính không sai lầm của sự mặc khải mà ông đã nhận là từ Đức Chúa Trời, đến nỗi, nếu sau này bà nghi vấn sự thật của nó, như bà rất có thể, thì những bối rối và nghi ngờ của bà về sự cứu rỗi mình sẽ lớn như trước."

Ôi, vì vậy, hỡi mọi tín hữu muốn có sự vững lập chắc chắn, sự an ủi lành mạnh, sự bình an lâu dài, và sự chắc chắn thật và ngọt ngào về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về mối liên hệ cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, v.v., hãy coi chừng chạy đến các sự mặc khải, khải tượng hay tiếng từ trời—để bảo đảm về sự cứu rỗi mình, về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về mối liên hệ cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, v.v. Nếu các bạn được thuận lợi để tra cứu lịch sử Hội Thánh, các bạn sẽ thấy ghi chép rằng ở đâu một người lầm lẫn về việc dò xét lòng mình, thử nghiệm đường lối mình, và quan sát tình trạng cùng tính khí của tâm linh mình—thì hàng trăm người đã bị lừa dối và mê hoặc đời đời bởi các tiếng, các khải tượng, các sự hiện ra, các sự mặc khải, và những thúc giục lạ lùng cùng những ấn tượng mạnh mẽ, nhất là trong vòng những người La-mã giáo, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-12. Và trong vài năm qua, há chẳng phải hàng trăm người trong quốc gia này đã sa vào cùng những sự mê hoặc đáng thương ấy, những kẻ chỉ rao giảng về ánh sáng bên trong, và Đấng Christ bên trong đó sao? v.v. Và điều này các bạn phải nghiêm túc và theo lương tâm mà ghi nhớ để chống lại những người theo giáo hoàng, những kẻ táo bạo và ngoan cố khẳng định rằng sự chắc chắn về sự cứu rỗi của một người không thể có được bằng phương tiện nào khác ngoài sự mặc khải phi thường. Hãy xem công đồng Trent, từ lâu đã nói: "Nếu ai nói rằng mình biết mình chắc chắn sẽ bền đỗ, hay được bảo đảm không sai lầm về sự tuyển chọn của mình, trừ khi có được điều đó bởi sự mặc khải đặc biệt, thì hãy để người ấy bị rủa sả." Không còn nghi ngờ gì, một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ chống lại và rủa sả một công đồng gian ác như vậy, là công đồng rủa sả dân Ngài vì họ khẳng định và duy trì rằng điều ấy chắc chắn có thể đạt được trong đời này, như tôi đã chứng minh đầy đủ bằng mười luận cứ trong luận văn mang tên Thiên Đàng Trên Đất, từ trang 1 đến trang 26.

Tôi nghĩ có một chân lý lớn trong Bản Tuyên Xưng Đức Tin ấy, rằng "sự chắc chắn không sai lầm không thuộc về bản chất của đức tin đến nỗi—một tín hữu thật có thể chờ đợi lâu và tranh chiến với nhiều khó khăn trước khi được dự phần vào nó. Thế nhưng, được Đức Thánh Linh ban năng lực để biết những điều Đức Chúa Trời ban cho mình cách nhưng không, người ấy có thể không cần bất cứ sự mặc khải phi thường nào, trong việc dùng đúng đắn các phương tiện thông thường, mà đạt đến đó. Và vì vậy mỗi người có bổn phận hết sức chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn." [1 Giăng 5:13; Ê-sai 50:10; Mác 9:24; 1 Cô-rinh-tô 2:12; 1 Giăng 4:13-14; Hê-bơ-rơ 6:11-12; Ê-phê-sô 3:17-19; 2 Phi-e-rơ 1:10] Nhưng,

11. Nguyên tắc hay điều suy xét thứ mười một. Hãy xét rằng những điều có khả năng về ân điển, về sự chân thành, về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, và về sự cứu rỗi—có thể là sự giúp đỡ rất lớn, sự nâng đỡ đặc biệt, và liều thuốc bổ cùng sự an ủi đặc biệt cho nhiều Cơ Đốc nhân quý báu thiếu sự chắc chắn ngọt ngào và phước hạnh mà linh hồn họ thiết tha khao khát. Chắc chắn có nhiều ngàn "con trai con gái quý báu của Si-ôn sánh được với vàng ròng," Ca Thương 4:2, là những người không có sự chắc chắn rõ ràng và đầy đủ về mối liên hệ cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, cũng không về công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, nhưng lại có nhiều bằng chứng về ân điển, và về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ. Nào, chắc chắn những bằng chứng về ân điển và về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ có thể dùng để xua đi những sợ hãi và nghi ngờ, cùng sự tăm tối và buồn bã, và mọi kết luận vội vàng và quả quyết chống lại linh hồn chính mình, cùng phúc lợi đời đời của mình, và có thể góp phần rất nhiều vào việc giữ vững nhiều sự bình an, an ủi và yên tĩnh trong linh hồn mình. Những cơ sở có khả năng rằng bạn có ân điển, và rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu hành động mạnh mẽ và cứu rỗi trên bạn, là những sự thương xót đáng giá hơn mười ngàn thế gian. Xin bạn vui lòng nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm về mười điểm sau đây.

[1.] Thứ nhất, rằng dù nhiều linh hồn yếu đuối đầy ân điển không hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong vui mừng và thích thú—họ vẫn hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong buồn rầu và nước mắt, Ô-sê 12:4; Ê-sai 38:3; Thi Thiên 51:17. Một người có thể có sự tương giao với Đức Chúa Trời theo cách hạ mình trong lòng, tan chảy trong lòng, và hạ thấp mình trong lòng, khi người ấy không có sự tương giao với Đức Chúa Trời theo cách làm sống lại trong lòng, khích lệ trong lòng, và an ủi trong lòng. Đó là một sai lầm rất lớn trong vòng nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, có tâm linh mềm mại, khi nghĩ rằng họ không có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, trừ khi gặp Đức Chúa Trời ôm ấp và hôn, khích lệ và an ủi linh hồn mình. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân nhớ điều này một lần cho mãi mãi, ấy là—một Cơ Đốc nhân có thể có sự tương giao thật với Đức Chúa Trời theo cách hạ mình trong lòng, như người ấy có thể có theo cách an ủi trong lòng, Giăng 20:11-19. Một Cơ Đốc nhân có thể có sự tương giao quý báu với Đức Chúa Trời khi mắt mình đầy nước mắt, như người ấy có thể có khi lòng mình đầy vui mừng. Khi một người tin kính trên giường hấp hối được hỏi những ngày nào là vui mừng nhất của mình, hoặc những ngày trước khi tin Chúa hay những ngày sau khi tin Chúa, ông đã kêu lên: "Ôi, hãy cho tôi lại những ngày than khóc của tôi, hãy cho tôi lại những ngày than khóc của tôi, vì đó là những ngày vui mừng nhất của tôi." Nhiều lần một Cơ Đốc nhân nghèo khó chưa bao giờ có nhiều niềm vui trong lòng hơn khi mắt mình đầy nước mắt. Nhưng,

[2.] Thứ hai, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng mình yêu Chúa Giê-xu Christ—họ vẫn dám nói rằng họ muốn yêu Chúa Giê-xu Christ hết lòng, hết linh hồn mình, và họ dám nói rằng, nếu trong khả năng mình, họ thậm chí sẽ đổ lệ bằng máu vì không thể yêu Đấng Christ như mình muốn và như mình phải. [Đó là câu nói nổi tiếng của Âu-tinh: ai không yêu Đấng Christ trên hết mọi sự—thì chẳng yêu Đấng Christ chút nào.] Phước hạnh thay Bradford thường ngồi khóc trong bữa ăn cho đến khi nước mắt rơi xuống đĩa, vì ông không thể yêu Đức Chúa Trời hơn được nữa. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy than khóc và sầu thảm vì không thể yêu Đấng Christ hơn được nữa. "Một người có thể yêu vàng, mà vẫn không có nó—nhưng không ai yêu Đức Chúa Trời mà không chắc chắn có được Đức Chúa Trời," Âu-tinh nói. Một người tin kính từng kêu lên: "Tôi thà có một Đấng Christ, còn hơn một ngàn thế gian."

[3.] Thứ ba, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng mình có ân điển—họ vẫn dám nói rằng họ quý hạt ân điển nhỏ nhất hơn mọi vàng bạc của xứ Ấn Độ. Dù cả thế gian là một khối vàng, và trong tay họ để định đoạt, họ cũng sẽ đổi lấy ân điển, phải, lấy một chút ân điển. Nào, chắc chắn không ai có thể quý ân điển cao như vậy trừ người có ân điển. Không ai thấy giá trị và sự rực rỡ của ân điển, không ai thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời trong ân điển, không ai có thể định giá ân điển trên vàng Ô-phia—trừ người có lòng đã được đổi mới, và có mắt đã được mở bởi thần của ân điển. Nhưng,

[4.] Thứ tư, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng tình trạng mình tốt, rằng tình trạng mình an toàn và hạnh phúc—họ vẫn dám nói rằng họ sẽ không vì mười ngàn thế gian mà đổi tình trạng mình với những kẻ hư không và trụy lạc của thế gian—những kẻ vui thích trong tội lỗi, lăn lộn trong tội lỗi, lấy tội lỗi làm trò tiêu khiển, và sống dưới sự cai trị và quyền thống trị của tội lỗi. Họ thà, như La-xa-rơ, đầy ghẻ chốc và đầy thiếu thốn, sống và chết trong rách rưới, rồi sau hết được thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham, còn hơn như người giàu, mỗi ngày ăn uống linh đình, mặc sang trọng, mà hư mất đời đời, Lu-ca 16. Dù họ nghèo khó—còn kẻ ác giàu có; dù họ bị hạ thấp—còn kẻ ác được tôn cao; dù họ trống không—còn kẻ ác đầy dẫy; dù họ thấp hèn—còn kẻ ác cao sang; dù họ chẳng hưởng gì—còn kẻ ác hưởng mọi sự. Thế mà họ sẽ không vì bao nhiêu thế gian bằng số người trên thế gian mà đổi tình trạng với họ. Nhưng,

[5.] Thứ năm, dù những Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, chao đảo, run rẩy không dám nói rằng mình không phạm tội, vì trên đất chẳng có người công chính nào làm lành mà không phạm tội: Truyền Đạo 7:20, "Và vì không ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta sạch, ta thanh sạch khỏi tội lỗi ta;" Châm Ngôn 20:9, "Và vì trong nhiều điều chúng ta hết thảy đều vấp phạm;" Gia-cơ 3:2, và vì "nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta;" 1 Giăng 1:8, đoạn 3:6, 8-10. Họ vẫn dám nói rằng họ sẽ không tự nguyện, cố ý, gian ác, quyết tâm, độc ác, và theo thói quen mà phạm tội chống lại Chúa để được cả thế gian. Dù họ không dám nói mình không phạm tội—họ vẫn dám nói, nếu được chọn, họ sẽ không bao giờ làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nữa, không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển nữa, không làm buồn thần của ân điển nữa, không làm thương tích lương tâm nữa, không làm mây mù mặt Đức Chúa Trời nữa, không làm tối tăm các bằng chứng về thiên đàng của mình nữa, không gián đoạn sự tương giao với Đức Chúa Trời nữa, v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, dù những Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, chao đảo, run rẩy không dám nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, hay Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc của mình, hay Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi của mình. Họ vẫn dám nói rằng, nếu một bên Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc được dâng cho họ—và một bên mọi danh vọng, lạc thú, lợi lộc, khoái lạc, và niềm vui xác thịt của thế gian được dâng cho họ—họ thà gấp mười ngàn lần, họ thà vô hạn lần, chọn Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, ân điển và sự thánh khiết, cùng hạnh phúc đời đời, hơn là điều ngược lại. Nhã Ca 5:10; Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17; Thi Thiên 73:25; Phi-líp 3:6-8. Kìa! như Ra-chên kêu lên: "Hãy cho tôi con cái, bằng không tôi chết," Sáng Thế Ký 30:1; thì những tấm lòng đáng thương này vẫn đang kêu lên: "Ôi lạy Chúa, xin cho con chính Ngài, bằng không con chết; xin cho con Đấng Christ của Ngài, bằng không con chết; xin cho con Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, bằng không con chết; xin cho con sự tha tội, bằng không con chết; xin dọi ánh sáng mặt Ngài trên con, bằng không con chết; xin đem con vào dưới sự ràng buộc của giao ước, bằng không con chết. Ôi lạy Chúa, xin cho mọi điều này được nên, bằng không con hư mất, và hư mất đời đời; lạy Chúa, xin để người đời lấy thế gian, và chia nhau; chỉ xin cho con được hưởng chính Ngài, Đấng Christ của Ngài, tình yêu của Ngài, thì con sẽ nói: 'Cơ nghiệp con rơi vào nơi tốt đẹp, thật con có phần sản tốt lành,' Thi Thiên 16:5-6. Nhưng,"

[7.] Thứ bảy, dù những Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, chao đảo, run rẩy không dám nói rằng mình có ân điển trong lòng—họ vẫn dám nói rằng họ hết lòng yêu mến, tôn trọng cao, và quý trọng lắm các ân điển của Đức Thánh Linh mà họ thấy lấp lánh và chiếu sáng trong lòng, đời sống và môi miệng của các thánh đồ khác. [Công Vụ 11:23; Thi Thiên 15:4; Thi Thiên 16:3; Ca Thương 4:2; 1 Giăng 1:2-3; Hê-bơ-rơ 11:38.] Và họ dám nói rằng không có ai trên đời quý báu, đáng yêu, xứng đáng, và đáng tôn trọng trong mắt họ, hay cao trong sự kính trọng của họ—bằng những người có hình ảnh của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của sự thánh khiết, được đóng ấn rõ ràng, đẹp đẽ và đầy đủ nhất trên mình. Nhưng,

[8.] Thứ tám, dù những Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng mình có sức mạnh và quyền năng chống tội lỗi như mình muốn, hay như mình phải có, hay như nhiều thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời có, là những người thường bắt phu tù làm phu tù. Họ vẫn dám nói rằng, khi Chúa vui lòng, thỉnh thoảng, bởi Đức Thánh Linh, quyền năng, lời, ân điển của Ngài, v.v., giúp họ, dù chỉ một chút, chống lại tội lỗi mình, giúp họ ở mức độ nào đó khuất phục tội lỗi mình, hay trợ giúp họ đem một tội nào đó xuống dưới chân, hay trang bị cho họ chống lại mọi cám dỗ, dịp tội, hay sự khiêu khích phạm tội—thì không có thời khắc hay mùa nào của sự vui mừng, an ủi, thích thú, tươi mới, và thỏa lòng cho linh hồn họ như những lúc ấy. Thi Thiên 65:3, Ga-la-ti 5:14. Ngôn ngữ của linh hồn họ trong một ngày như thế này là thế này: Ôi, ước gì lúc nào cũng được như vậy với chúng tôi! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng tôi đều bắt phu tù làm phu tù! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng tôi đều đạp dục vọng mình xuống dưới chân! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng tôi đều thắng hơn con người cũ! Ôi, ước gì mỗi ngày một dục vọng này hay dục vọng khác đều ngã xuống trước quyền năng, Đức Thánh Linh, sự hiện diện, ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng,

[9.] Thứ chín, dù những Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, chao đảo, run rẩy không dám nói rằng mình được lợi nhiều, được kết quả nhiều từ những bài giảng mình nghe, hay những lời cầu nguyện mình dâng, hay những đoạn Kinh Thánh mình đọc, hay sự tương giao của các thánh đồ mình hưởng, như người khác. Họ vẫn dám nói rằng họ sẽ không vì cả thế gian mà bỏ sự cầu nguyện, hay sự nghe giảng, hay sự đọc Kinh Thánh, hay sự tương giao của các thánh đồ, và phó mình cho đường lối của tội lỗi, của Sa-tan, và của thế gian. Thi Thiên 4:3; 66:19-20; 138:8; Ca Thương 3:55-58. Nhưng,

[10.] Thứ mười, và cuối cùng, dù những Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, chao đảo, run rẩy không dám nói rằng Đấng Christ là Đấng Cứu Thế của mình—họ vẫn dám nói rằng họ ao ước và gắng sức tôn vinh Đấng Christ như Chúa mình, dù không thấy Đấng Christ ban chính Ngài cho mình như Đấng Cứu Chuộc, Giăng 20:28—họ vẫn sẵn lòng phó thác mình cho Ngài như Vua mình; họ sẵn lòng phó thác lòng và đời sống mình cho sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ. Dù không tìm được sự an ủi—họ vẫn chống lại tội lỗi; dù không hiểu thấu Đấng Christ—họ vẫn không muốn xúc phạm Đấng Christ; dù không thấy quyền sở hữu của mình trong Đấng Christ—họ chẳng ao ước gì hơn là Đấng Christ nhận quyền sở hữu trên họ; dù không thấy Đấng Christ như bạn hữu—họ vẫn có thể xem tội lỗi như kẻ thù; dù không thể nắm lấy các lời hứa—họ vẫn sẽ nắm lấy các điều răn; dù không thể nắm lấy các đặc ân của Cơ Đốc nhân—họ vẫn sẽ nắm lấy các sự hầu việc của Cơ Đốc nhân; dù không thể chia sẻ các sự an ủi của Cơ Đốc nhân—họ vẫn sẽ đứng về phía các bổn phận của Cơ Đốc nhân; dù không thể làm rõ mối liên hệ cứu rỗi của mình trong Đấng Christ—họ vẫn sẵn lòng vâng phục Đấng Christ; dù thiếu sức để gieo mình vào vòng tay Đấng Christ để được cứu—họ vẫn sẽ sấp mình dưới chân Đấng Christ để hầu việc Ngài; dù thiếu ánh sáng của sự an ủi và yên ủi—họ vẫn sẽ bước đi trong ánh sáng các điều răn và sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, Ê-sai 50:10.

Mọi người sẽ công nhận rằng mười điều này là những điều có khả năng mạnh mẽ về ân điển. Nhưng xin cho tôi nói rằng chúng, không còn tranh cãi gì, là những bằng chứng chắc chắn nhất, lành mạnh, vững vàng, và không sai lầm về ân điển thật, và về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ cùng sự cứu rỗi. Và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, chao đảo và run rẩy nào tìm thấy tất cả, hay bất cứ điều nào trong mười điều này trong linh hồn mình—họ phải mãi mãi chúc tụng Chúa, và nói tốt về danh Ngài vì những điều này. Và vì vậy, ôi linh hồn ta! hãy hết lòng thờ phượng và ngưỡng mộ ân điển nhưng không và vô hạn, là ân điển đã tác thành mọi điều này trong ngươi và cho ngươi.

Nhưng nay, hỡi những tấm lòng thân yêu, để điểm thứ mười một này về những điều có khả năng của ân điển được khắc sâu hơn trong các bạn, và được các bạn suy nghĩ và cân nhắc nghiêm túc hơn, tôi nài xin các bạn thường xuyên suy ngẫm về sáu điều sau đây:

[1.] Thứ nhất, rằng bạn đã đáng xuống địa ngục, và vì vậy việc bạn chỉ có một điều có khả năng được lên thiên đàng—là ân điển và lòng thương xót vô hạn. Bạn đã đáng bị nhốt trong xiềng xích tối tăm với ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt đến đời đời, Giu-đe 6, và vì vậy việc bạn có một điều có khả năng được hưởng mãi mãi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ vinh hiển, và "các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn trên thiên đàng," Hê-bơ-rơ 12:22-24—là một sự thương xót đáng giá hơn mười ngàn thế gian. Bạn đã đáng ở với "lửa thiêu nuốt," Ê-sai 33:14, và nằm mãi mãi dưới những ngọn lửa và sự hành hạ không ngơi, không dứt, và không phương cứu chữa. Và vì vậy việc bạn có một điều có khả năng làm no nê và vui thỏa linh hồn mình trong sự đầy dẫy vui mừng ấy, và trong những "sự khoái lạc đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời," Thi Thiên 16:11—là ân điển, phải, là ân điển vinh hiển ngự trên ngôi, v.v. Nhưng,

[2.] Thứ hai, hãy xét rằng nếu bạn tính toán một bản kê khai thật và trung thực, bạn chắc chắn sẽ thấy rằng sự an ủi, sự bình an, sự vui mừng, sự yên tĩnh, sự nghỉ ngơi, sự mãn nguyện, sự thỏa lòng mà đa số các thánh đồ hưởng, đến nhiều hơn từ những điều có khả năng về ân điển, hơn là từ bất cứ sự chắc chắn hay bảo đảm nào rằng ân điển ở trong linh hồn họ; nó đến nhiều hơn từ những điều có khả năng về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, hơn là từ bất cứ sự chắc chắn nào về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ; nó đến nhiều hơn từ những điều có khả năng được cứu, hơn là từ bất cứ sự thuyết phục đặc biệt nào rằng họ sẽ được cứu; nó đến nhiều hơn từ những điều có khả năng được lên thiên đàng, hơn là từ bất cứ sự tự tin cao và vững nào rằng họ sẽ lên thiên đàng. Và vì vậy dân sự của Đức Chúa Trời có lý do rất lớn để quỳ gối trước Chúa, và thờ phượng ân điển của Ngài, và mãi mãi nói tốt về danh Ngài, vì chính những điều có khả năng về ân điển, và về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, và về việc được cứu và được vinh hiển.

[3.] Thứ ba, hãy xét rằng đã có rất nhiều người ở dưới những kinh hoàng và khủng khiếp đáng sợ của lương tâm, và dưới cơn thịnh nộ cùng sự bất bình của Đức Chúa Trời đang giận, và đã nằm run rẩy trên giường hấp hối, và đã sẵn sàng bị nuốt chửng trong vực tuyệt vọng—những người sẽ cho cả thế gian, nếu trong khả năng họ, để đổi lấy chính những điều có khả năng về ân điển. Spira, khi ở trong sự tuyệt vọng sâu thẳm vì đã chối bỏ những giáo lý của Phúc Âm mà ông từng mạnh mẽ tuyên xưng, đã nói: "Ông sẵn lòng chịu những cực hình dữ dội nhất của lửa địa ngục trong khoảng mười ngàn năm, với điều kiện sau đó ông được bảo đảm chắc chắn được giải thoát." Ông chết trong tuyệt vọng, với lời tuyệt vọng này trong miệng: Vĩnh biệt, cả sự sống lẫn hy vọng. Tuyệt vọng là kiệt tác của Sa-tan; nó xô con người lao đầu xuống địa ngục, như ma quỷ đã xô bầy heo xuống vực sâu. Ông còn nói thêm, trong cơn tuyệt vọng địa ngục và kinh khiếp ấy, rằng người vợ yêu dấu và các con của ông, mà chủ yếu vì họ ông đã quay lưng với Phúc Âm, để ôm lấy thế gian hiện tại, nay hiện ra với ông như những đao phủ và kẻ tra tấn.

Một linh hồn tuyệt vọng là nỗi kinh hoàng cho chính mình; lòng nó là địa ngục của kinh hoàng, lương tâm nó là A-cên-đa-ma, một cánh đồng máu đen. Đến nỗi như Âu-tinh mô tả một người như vậy chạy trốn từ cánh đồng vào thành phố, từ thành phố về nhà mình, từ nhà mình vào phòng mình, từ phòng mình lên giường mình, v.v., đến nỗi không thể nghỉ ngơi ở đâu—mà như thể những ma quỷ địa ngục trong hình dạng đáng sợ vẫn đang theo sau, vẫn đang làm kinh hãi và hành hạ linh hồn khốn khổ và bối rối của nó. Nào, chắc chắn những linh hồn đáng thương như vậy sẽ cho mười ngàn thế gian, nếu họ có bấy nhiêu trong tay để cho, và đó là để đổi lấy chính những điều có khả năng về ân điển. Và có biết bao linh hồn bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị mây mù che phủ, bị thương tích, và bị đêm tối bao trùm, là những người sẽ xem đó như thiên đàng bên này thiên đàng, nếu họ chỉ có thể thấy những điều có khả năng về ân điển trong linh hồn mình! Ôi, vì vậy, xin đừng để những điều có khả năng về ân điển là điều nhỏ trong mắt các bạn—nhưng hãy quỳ gối, và xin những lời ngợi khen cao cả Đức Chúa Trời được tìm thấy trong miệng các bạn, ngay cả vì những điều có khả năng về ân điển! Nhưng,

[4.] Thứ tư, hãy xét rằng Sa-tan là kẻ thù rất chết chóc đối với điều có khả năng nhỏ nhất về ân điển, và sẽ làm mọi điều có thể để che mờ, làm tối tăm, và làm lu mờ những điều có khả năng về ân điển, vì sự báo thù của Đức Chúa Trời đã cắt đứt nó khỏi những hy vọng nhỏ nhất, khỏi những điều có khả năng nhỏ nhất để từng đạt được hạt ân điển hay lòng thương xót nhỏ nhất. [Đừng ai nghĩ, Luther nói, rằng ma quỷ nay đã chết, hay thậm chí đang ngủ; vì như Đấng "giữ gìn Y-sơ-ra-ên," thì kẻ ghét Y-sơ-ra-ên "chẳng hề buồn ngủ hay ngủ."] Ôi, nó nổi bão và chiến đấu dữ dội biết bao chống lại mọi điều có khả năng về ân điển và lòng thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài để an ủi và khích lệ họ! Sa-tan là kẻ thù già dặn kinh nghiệm, đã gần sáu ngàn năm, và nó biết rất rõ rằng những điều có khả năng về ân điển chắc chắn sẽ trang bị cho một Cơ Đốc nhân chống lại nhiều cám dỗ, và ngọt ngào nâng đỡ người ấy dưới nhiều hoạn nạn, và nâng cao và tăng cường các quyết tâm của người ấy vô cùng. Nó biết rằng những điều có khả năng về ân điển sẽ biến thập tự giá thành mão triều, bão tố thành yên lặng, và những đêm đông thành những ngày hè. Sa-tan biết rằng những điều có khả năng về ân điển sẽ biến mọi đắng cay thành ngọt ngào, và mọi ngọt ngào thành ngọt ngào gấp bảy lần. Và vì vậy tâm linh nó nổi lên và dâng cao chống lại mọi điều có khả năng về ân điển. Nào, cơn thịnh nộ của Sa-tan càng lớn chống lại những điều có khả năng về ân điển, chúng ta càng phải biết ơn hơn về những điều có khả năng về ân điển. Thật tốt khi hành động ngược lại với nó, là kẻ trong mọi hành động của mình thích hành động ngược lại với vinh quang của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của linh hồn chúng ta. Nhưng,

[5.] Thứ năm, hãy xét rằng từ những điều có khả năng trong các sự vật bên ngoài, con người thường thu được nhiều sự an ủi, nâng đỡ, yên tĩnh, và mãn nguyện. Khi thầy thuốc nói với bệnh nhân rằng có khả năng, phải, rất có khả năng ông sẽ bình phục, sống và khỏe mạnh, ôi, đó là sự nâng đỡ, an ủi, và tươi mới biết bao cho bệnh nhân đang lả đi! Khi chỉ có một điều có khả năng về một phiên chợ tốt, người bán hàng mỉm cười biết bao; khi chỉ có một điều có khả năng về việc buôn bán tốt, người thương gia phấn khởi biết bao; khi chỉ có một điều có khả năng về một chuyến hải hành tốt, tinh thần của các thương nhân và thủy thủ dâng cao biết bao; khi chỉ có một điều có khả năng về một mùa gặt tốt, người nông dân ca hát biết bao; khi chỉ có chút hy vọng, chút điều có khả năng về sự ân xá cho một tử tù, tinh thần người ấy hồi sinh biết bao, và lòng người ấy nhảy múa vì vui mừng biết bao. Và cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân chỉ có chút hy vọng, chút điều có khả năng về ân điển, về mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, và về việc được cứu—người ấy có thể phấn khởi và giữ vững lập trường chống lại mọi sợ hãi và nghi ngờ, mọi phản đối và cám dỗ. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, và cuối cùng, hãy xét rằng có rất nhiều ân điển và lòng thương xót trong những chữ "may ra" của Kinh Thánh, như bạn có thể dễ dàng thấy khi so sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau. [Xuất Ê-díp-tô Ký 32:30; 1 Sa-mu-ên 9:6; 1 Các Vua 20:21; 2 Ti-mô-thê 2:25.] Những chữ "may ra" của Kinh Thánh phải dập tắt sự tuyệt vọng, và nâng cao hy vọng cùng lòng chúng ta. Biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng nhân từ, và tội lỗi có thể được tha, và lòng thương xót có thể đạt được, và địa ngục có thể tránh được—chẳng phải là sự an ủi nhỏ đối với một Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy. Và như có rất nhiều ân điển và lòng thương xót trong những chữ "may ra" của Kinh Thánh, thì cũng có rất nhiều ân điển và ân huệ trong những chữ "có lẽ" của Kinh Thánh, như bạn có thể thấy khi so sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau. [1 Sa-mu-ên 14:6; 2 Sa-mu-ên 16:12; 2 Các Vua 19:4; Ê-sai 37:4; Ê-xê-chi-ên 14:11; A-mốt 5:15; Sô-phô-ni 2:3; Đa-ni-ên 4:27.]

Bây giờ, nếu những chữ "có lẽ" và những chữ "họa may" trong Kinh Thánh đem lại cho linh hồn anh em biết bao sự nâng đỡ, giải thoát và an ủi, như quả thật chúng vẫn làm — thì chắc chắn những điều có thể xảy ra của ân điển, của một mối tương giao cứu rỗi trong Đấng Christ, của việc được lên thiên đàng, và của việc được cứu, càng phải nâng đỡ, giải thoát, làm vui mừng và an ủi tấm lòng của hết thảy những người có được những điều có thể xảy ra ấy. Một linh hồn đầy ân điển có thể nói khi mình ở lúc thấp hèn và yếu đuối nhất rằng: Nầy, dù ta không dám nói mình có ân điển — nhưng ta vẫn có một sự có thể cho điều đó. Và dù ta không dám, ta không thể nói mình có một mối tương giao cứu rỗi trong Đấng Christ — nhưng nếu ta có một sự có thể cho điều đó, ta phải dũng cảm và vui vẻ chống lại mọi sợ hãi và nghi ngờ. Phải, và hãy nhận lấy sự an ủi và sự ngọt ngào của mọi điều có thể đầy phước hạnh của ân điển, của một mối tương giao cứu rỗi trong Đấng Christ, và của việc được cứu, cùng mọi chữ "có lẽ" và "họa may" rải rác khắp trong sách của Đức Chúa Trời; và cùng với An-ne mà đi qua đi lại với nét mặt vui vẻ, 1 Sa-mu-ên 1:18.

12. Nguyên tắc hay sự suy xét thứ mười hai. Hãy suy xét rằng, sự khôn ngoan lớn nhất và mối quan tâm cao nhất của một Cơ Đốc nhân là chọn lấy thời điểm thuận tiện nhất để tính sổ thuộc linh của mình. Nếu tôi muốn biết mình có giá trị gì cho thế giới bên kia, và mình có gì để bày tỏ cho "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng", thì tôi phải nắm lấy lòng mình lúc nó ở trong tình trạng tốt nhất, và lúc tôi được chuẩn bị và sắm sẵn cách thiêng liêng nhất cho công việc lớn lao nầy, rồi mới bắt tay vào. Một người khôn ngoan chẳng bao giờ đi soi mặt mình trong dòng nước đục, hay đi tìm một viên ngọc trai trong vũng bùn. Có những thời điểm và mùa vụ riêng mà một Cơ Đốc nhân bước vào sự xét nghiệm tình trạng thuộc linh của mình là điều chẳng an toàn cũng chẳng tiện lợi chút nào:

1. Như khi thân thể bị rối loạn nặng nề.

2. Khi linh hồn bị Sa-tan cám dỗ nặng nề, hay bị Đức Chúa Trời bỏ rơi cách thảm thương.

3. Khi lương tâm bị thương tích sâu đậm vì những lần sa ngã lớn, đến nỗi linh hồn đầy dẫy sự sợ hãi, kinh hoàng và khiếp đảm quá đỗi. [Những lúc bị bỏ rơi và bị cám dỗ là những thời điểm và mùa vụ để than khóc, tỉnh thức, nghỉ ngơi và tìm kiếm Đức Chúa Trời — hơn là để phán xét và định đoạt tình trạng của mình.] Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó trong trường hợp nầy cũng giống như một số người đã bị sự sợ hãi và kinh hoàng về cái chết làm cho khiếp đảm trước mặt quan tòa, đến nỗi dù họ là những học trò giỏi, có thể đọc bất cứ điều gì — nhưng sự sợ hãi và kinh hoàng đã làm họ sửng sốt, đến nỗi khi tính mạng bị đe dọa, và sách được trao cho họ để đọc, họ đã không đọc nổi một dòng, một chữ nào. Cũng vậy, nhiều tôi tớ quý báu của Đấng Christ, khi ở dưới những vết thương của lương tâm, và khi đầy dẫy những sợ hãi, kinh hoàng và khiếp đảm, họ đã không thể ngước mắt lên trời, cũng không đọc được các bằng chứng của mình, cũng không quay về với bầu sữa của các lời hứa, cũng không nhớ lại những kinh nghiệm xưa kia của mình, cũng không nhìn thấy một tia sáng nhỏ nào của vinh quang thiên đàng, Thi Thiên 40:12; 72; 88; Gióp 23:8-9.

Không một người nào còn tỉnh táo, nếu phải cân vàng, lại đi cân giữa lúc gió lớn, bão tố và giông tố kinh hoàng, là những thứ làm cho cái cân chao đảo lên xuống, bên nầy bên kia, đến nỗi người ấy không thể nào cân vàng cho chính xác được. Nay sự xét nghiệm tình trạng thuộc linh của chúng ta cũng giống như việc cân vàng, vì hết thảy chúng ta đều phải tự cân mình bằng cái cân của nơi thánh, Gióp 31:6; Đa-ni-ên 5:27. Chính Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ cân chúng ta bằng cái cân ấy, và nếu chúng ta đủ cân khi Ngài đến cân chúng ta, chúng ta sẽ được an toàn và hạnh phúc đời đời.

Nhưng khi Ngài đến cân chúng ta bằng cái cân của nơi thánh — nếu lúc ấy chúng ta bị thấy là quá nhẹ — thì thà chúng ta chưa hề được sinh ra còn hơn! Khi Bên-xát-sa thấy chữ viết tay trên tường, sắc mặt vua biến đổi, tư tưởng bối rối, các khớp xương hông rã rời, và hai đầu gối chạm vào nhau, câu 5-6. Nhưng tất cả những điều đó có là gì so với sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và so với những cực hình vô tận, không ngừng, không thuốc chữa mà những kẻ ấy phải chịu, là những kẻ khi bị cân trên cái cân, sẽ bị thấy là quá nhẹ? 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10.

Một người muốn cân những hạt vàng, phải cân ở một nơi yên tĩnh lặng lẽ. Cũng vậy, một người muốn xét nghiệm cho chính xác tình trạng thuộc linh của mình, phải nắm lấy linh hồn mình lúc nó nghiêm trang nhất, yên tĩnh, lặng lẽ và trầm tĩnh nhất; phải nắm lấy lòng mình lúc nó ở trong tình trạng tốt nhất, và sẵn sàng nhất cho công việc trang trọng và hệ trọng. Có những thời điểm rất không thích hợp để một người đầy ân điển ngồi làm quan tòa trên tình trạng thuộc linh của mình, và tuyên án trên chính linh hồn mình. [Tội lỗi được nuông chiều trong lương tâm, giống như Giô-na trong tàu, gây nên cơn bão tố đến nỗi lương tâm như biển động, nước nó không thể yên nghỉ; hay nó giống như hạt bụi trong mắt, gây nên sự khó chịu triền miên khi nó còn ở đó.]

Những Cơ Đốc nhân tốt nhất dưới gầm trời nầy đều gặp phải nhiều sự thay đổi khác nhau cả bề trong lẫn bề ngoài; đôi khi ánh sáng chiếu rọi rõ ràng đến nỗi họ có thể thấy mọi sự như nó vốn có — nhưng những lúc khác thì mọi sự đều tối tăm, u ám và bão tố, và bấy giờ họ dễ phán xét chính mình theo cảm xúc, chứ không theo lẽ thật. Ôi các ông! hãy nhớ lấy một lần cho mãi mãi điều nầy — rằng những lúc khốn khó bề trong hay bề ngoài là lúc tốt nhất để cầu nguyện, và là lúc tệ nhất để phán xét. Nếu một người vào những lúc như vậy mà tuyên án trên chính mình hay trên tình trạng của mình như một quan tòa, chắc chắn người ấy sẽ phán xét cách sai lầm, vì bấy giờ linh hồn không còn là chính nó, và rất dễ, rất nghiêng về việc lấy công việc của Sa-tan làm công việc của mình, và đứng về phía nó mà chống lại chính mình, phải, và bấy giờ thường thì nó sẽ chẳng thấy gì, chẳng nghĩ đến gì, chẳng chăm chú vào gì — ngoài những điều chống lại chính nó.

4. Khi Đức Chúa Trời dùng một số sự quan phòng vô cùng nghiêm khắc và bất thường mà rèn tập một người, khi Đức Chúa Trời bước ra khỏi đường lối thông thường của Ngài trong cách Ngài đối xử với một người; khi Đức Chúa Trời dựng một người lên trước mặt cả thế gian như một cái bia để bắn vào, như Ngài đã làm với Gióp, Gióp 7:20; 16:12. Bấy giờ một Cơ Đốc nhân nghèo khó sẵn sàng nghi ngờ và kết luận rằng: Chắc chắn Chúa chẳng đoái hoài gì đến ta, Ngài chẳng yêu thương ta, lòng Ngài chắc chắn chẳng hướng về ta — vì thấy mọi thử thách nặng nề nầy đều chống lại ta quá nhiều. Nhưng ở đây Cơ Đốc nhân nghèo khó đã lầm, như Gia-cốp xưa kia đã lầm: Sáng Thế Ký 42:36, "Gia-cốp, cha họ, nói rằng: Các con đã làm mất các con của ta: Giô-sép không còn, Si-mê-ôn cũng không còn, mà còn đòi lấy Bên-gia-min đi nữa! Mọi sự ấy đều đổ trên mình ta!" Nhưng Gia-cốp đã sai, vì mọi sự ấy đều vì ông, và vì sự bảo tồn Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời trong thế gian, Sáng Thế Ký 45:5-9.

Chắc chắn mọi hoạn nạn xảy đến cho dân sự của Đức Chúa Trời đều chỉ là những dấu chứng tình yêu của Ngài. "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt họ," Khải Huyền 3:19, Hê-bơ-rơ 12:5-6, và bởi đó những Cơ Đốc nhân nào lấy chúng làm bằng chứng về cơn thạnh nộ của Ngài, và là kết quả của sự bất ưng của Ngài, thì lầm lạc cách đáng thương thay. Ôi các ông! có điều gì vô lý hơn, đáng ghét hơn, và chọc giận hơn, là một Cơ Đốc nhân lấy điều mà Đức Chúa Trời định làm một bằng chứng về tình yêu của Ngài — mà làm thành một luận cứ về sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời? Thế mà các Cơ Đốc nhân vẫn dễ hành động như vậy. Đáng chú ý là sứ đồ kể sự hoạn nạn vào trong số những vinh dự và dấu chứng kính trọng của Đức Chúa Trời: "Ngài đã ban ơn cho anh em nhân danh Đấng Christ, không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa," Phi-líp 1:29, mà theo lời La-ti-mơ, "đó là sự thăng chức lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban trong đời nầy." Gióp, khi ông còn là chính mình, không thể không lấy làm lạ về điều đó, Gióp 7:17-18, rằng Đức Chúa Trời lại kể đến loài người dường ấy, và Ngài lại tôn cao ông, làm cho ông được sang trọng dường ấy — đến nỗi kể ông đáng một cây roi, một trận đòn; đến nỗi kể ông đáng được thử thách mỗi buổi sáng, phải, mỗi giây phút.

Chắc chắn rằng sự thịnh vượng lớn lao và vinh quang thế gian không phải là dấu chứng chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 1:32, Thi Thiên 73:5, Truyền Đạo 9:1-2. Và chắc chắn rằng những hoạn nạn và khốn khó lớn lao không phải là dấu hiệu chắc chắn về sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời. Thế mà nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, khi nước hoạn nạn dâng cao, và sắp tràn ngập họ, ôi họ dễ kết luận rằng Đức Chúa Trời ghét họ, và sẽ báo thù họ dường nào, và rằng họ chẳng có chút gì của Đức Chúa Trời hay của Đấng Christ, hay của Đức Thánh Linh, hay của ân điển ở trong mình! Hoặc là,

5. Khi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, đứng xa cách, Ca Thương 1:16, và giữ lại những sự cảm động đặc biệt, mà nếu không có chúng, theo đường lối thông thường, một Cơ Đốc nhân không thể cách thiêng liêng, ngay thẳng, rõ ràng và vô tư mà giao dịch với Đức Chúa Trời để được sự bình an, an ủi và vững lập cho chính mình. Hoặc là,

6. Khi hoặc các bằng chứng của một Cơ Đốc nhân không có sẵn trong tay, hoặc chúng bị vấy bẩn, tối tăm, nhòe nhoẹt và che khuất, đến nỗi người ấy không thể đọc được chúng. Hoặc là

7. Khi một Cơ Đốc nhân bị chứng u sầu đè nặng quá đỗi. Chứng u sầu là một khí chất tối tăm và ảm đạm, làm rối loạn cả linh hồn lẫn thân thể, và việc chữa trị nó thuộc về thầy thuốc hơn là thuộc về nhà thần học. Đó là một khí chất độc hại nhất khi nó dồi dào; có người gọi nó là bồn tắm của ma quỷ; đó là một khí chất làm cho người ta không thích hợp với mọi thứ công việc — nhưng đặc biệt là những việc liên quan đến linh hồn mình, tình trạng thuộc linh của mình, tình trạng đời đời của mình. [Thi Thiên 88; Gióp 33:10. Theo tục ngữ Đức — cái đầu u sầu là nơi tắm của ma quỷ.] Người u sầu làm khổ thầy thuốc, làm buồn lòng mục sư, làm đau lòng thân quyến, và làm trò cười cho ma quỷ. Có năm hạng người mà ma quỷ dùng làm lừa để nó cưỡi lên mà khải hoàn, đó là — kẻ dốt nát, kẻ vô tín, kẻ kiêu ngạo, kẻ giả hình, và kẻ u sầu.

Chứng u sầu là một bệnh tật sinh ra những cảm xúc lạ lùng, những tưởng tượng lạ lùng, và những kết luận lạ lùng. Nó làm cho người ta mất hết tính người, nó khiến người ta gọi điều thiện là ác, và điều ác là thiện; gọi ngọt là đắng, và đắng là ngọt; gọi sáng là tối, và tối là sáng. Bệnh tật của thân thể thường gây ra bệnh tật của linh hồn, vì linh hồn đi theo khí chất của thân thể. Một tinh thần u sầu là một tinh thần câm — anh chẳng moi được gì ra khỏi người ấy; và là một tinh thần điếc — anh chẳng đưa được gì vào trong người ấy. Ma-thi-ơ 9:28-29. Chẳng có gì lạ khi thấy một người u sầu nghi ngờ và chất vấn tình trạng thuộc linh của mình, cũng như chẳng có gì lạ khi thấy một đứa trẻ khóc lúc bị đánh, hay nghe một người bệnh rên rỉ, hay nghe một người chết đuối kêu cứu. Anh có thể làm cho một người u sầu im lặng, khi anh không thể an ủi người ấy. Trong khi Nê-bu-cát-nết-sa còn ở dưới quyền của chứng u sầu sâu nặng, vua không thể biết mình là người hay là thú. Chứng u sầu là mẹ đẻ của những sợ hãi, nghi ngờ, tranh cãi và buồn bực.

Nay trong mọi tà linh mà chúng ta đọc thấy trong Phúc Âm, thì linh câm và linh điếc là tệ nhất. Tối tăm, buồn rầu, cô độc, nặng nề, than khóc, v.v., là những bạn đồng hành duy nhất đáng mong ước của những người u sầu. Chứng u sầu làm cho mọi điều ngọt đều thành đắng, và mọi điều đắng đều đắng gấp bảy lần. Người u sầu lạ lùng dễ nói lời từ biệt với giấc ngủ, và từ biệt với niềm vui, và từ biệt với thức ăn, và từ biệt với bạn bè, và từ biệt với các nghi thức thánh, và từ biệt với các bổn phận, và từ biệt với các lời hứa, và từ biệt với các mục sư, và từ biệt với công việc của mình; và thật may nếu người ấy chưa sẵn sàng nói lời từ biệt với Đức Chúa Trời nữa. Những người u sầu giống như các thần tượng — có mắt mà chẳng thấy, có lưỡi mà chẳng nói, có tai mà chẳng nghe. Chứng u sầu biến lẽ thật thành truyện hoang đường, và biến truyện hoang đường thành lẽ thật; nó biến những tưởng tượng thành hiện thực, và biến hiện thực thành tưởng tượng. Chứng u sầu là một ngọn lửa cháy âm ỉ bên trong và khó dập tắt.

Nay nếu một Cơ Đốc nhân đang ở dưới quyền của chứng u sầu thuộc thể hay thuộc cảm xúc, công việc của người ấy lúc nầy không phải là đi thử nghiệm tình trạng của mình, hay đi tính sổ để xem mình có giá trị gì cho thế giới đời đời — nhưng là dùng mọi đường lối và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn theo cách tự nhiên để chữa chứng u sầu; vì như linh hồn không được chữa lành bằng thuốc tự nhiên — thì thân thể cũng không được chữa lành bằng thuốc thuộc linh.

Nay trong bảy trường hợp vừa kể, công việc của một Cơ Đốc nhân nằm ở sự than khóc, tự xét mình, tự ghê tởm mình, tự ghét bỏ mình, và ở sự ăn năn và cải chánh; và ở những sự tập luyện đức tin mới mẻ và thường xuyên nơi Chúa Giê-xu, nơi huyết Ngài, nơi các lời hứa của Ngài, và nơi ân điển tự do, phong phú, tể trị và vinh hiển của Ngài — là ân điển được bày tỏ và ban cho trong Phúc Âm; và ở sự kiên nhẫn chờ đợi Chúa trong việc dùng mọi sự giúp đỡ thánh khiết và thuộc thiên đàng để được giải thoát khỏi những cảnh ngặt nghèo, thử thách và rèn tập hiện tại — hơn là lao vào công việc lớn lao là tính sổ thuộc linh của mình, và tra xét các hồ sơ của vinh quang, để xem tên mình có được ghi trong sách sự sống hay không. Ôi các ông! khi các Cơ Đốc nhân nghèo khó bị hoang mang, công việc phải lẽ của họ là ném mình lên các lời hứa, tin cậy danh của Chúa, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình, Ê-sai 50:10. Gióp, trong một ngày u ám bão tố, quyết định tin cậy nơi Chúa, dù Ngài có giết ông, Gióp 13:15; và anh em cũng phải vậy. Và ôi ước gì quy tắc nầy được mọi Cơ Đốc nhân nghi ngờ, run rẩy và chao đảo suy ngẫm cách nghiêm túc hơn, và tuân giữ cách hiệu quả hơn. Nhưng,

13. Nguyên tắc hay sự suy xét thứ mười ba. Hãy suy xét — anh em đừng bao giờ phán xét mình là không lành mạnh, hay là kẻ giả hình, bởi những điều mà Kinh Thánh chẳng bao giờ lấy làm dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân không lành mạnh, hay của một kẻ giả hình, hay của sự giả hình. [Quy tắc lớn mà chúng ta phải dùng để thử nghiệm và phán xét tình trạng thuộc linh và đời đời của mình, là lời của Đức Chúa Trời, Ê-sai 8:20. Trong Kinh Thánh nầy, đấng tiên tri chỉ rõ ràng chúng ta phải đi đâu với những nghi ngờ, sợ hãi, áy náy, thắc mắc của mình — và phải tham vấn với ai — và phải nhận lời khuyên từ ai; đó là "luật pháp và lời chứng."]

Hãy để ý, như anh em không được nhận sự an ủi nào — ngoài sự an ủi được Kinh Thánh rõ ràng hậu thuẫn, anh em cũng không được nhận bằng chứng nào về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình — ngoài những bằng chứng được Kinh Thánh rõ ràng hậu thuẫn; cũng một thể ấy, anh em không được nhận, không được chấp nhận luận cứ nào, lời biện hộ nào, hay lý luận nào, để chứng tỏ mình là kẻ giả hình, hay không lành mạnh, hay mình không có ân điển, hay tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình không tốt — ngoài những luận cứ, lời biện hộ và lý luận được Kinh Thánh rõ ràng hậu thuẫn.

Nào hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, chao đảo, run rẩy — nếu ngươi có thể — những Kinh Thánh rõ ràng nào chứng tỏ rằng những tư tưởng lang thang trong bổn phận, hay chứng tỏ rằng sự hẹp hòi hay chật hẹp của tâm linh trong một bổn phận — là những dấu hiệu của một kẻ giả hình, hay của sự giả hình, hay của một người không lành mạnh?

Hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân than thở, nếu ngươi có thể, những Kinh Thánh rõ ràng nào chứng tỏ rằng sự thiếu trí nhớ tốt về những điều thánh, hay sự thiếu những ân tứ hay khả năng mà nhiều Cơ Đốc nhân có, để cầu nguyện, để nói, để đàm đạo, để mở Kinh Thánh, hay để biện luận cho các công việc của Đấng Christ và vương quốc Ngài — là những dấu hiệu của một kẻ giả hình hay của sự giả hình, hay của một người không lành mạnh?

Hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân khốn khổ, nếu ngươi có thể, những Kinh Thánh rõ ràng nào sẽ cho phép ngươi kết luận rằng mình là kẻ giả hình, vì mình đang thiếu bằng chứng hiện tại về sự chân thành của mình? Há chẳng có nhiều con trai con gái quý báu của Si-ôn, sánh như vàng ròng, Ca Thương 4:2, là những người có ân điển thật và sự chân thành trong lòng, dù hiện tại điều đó bị che khuất khỏi mắt họ sao? Ê-sai 50:10, 1 Giăng 5:13. Anh em của Giô-sép đã có tiền bạc trong bao lúa của mình, dù họ không thấy, cũng không biết cho đến khi họ đến quán trọ và mở bao ra, Sáng Thế Ký 44. Cũng vậy, nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có sự chân thành trong lòng, dù hiện tại họ không thấy cũng không biết.

Ôi các ông! việc của Đấng Christ là làm cho chính mình được tỏ ra rõ ràng và đầy đủ trước mắt chúng ta, để chúng ta có thể nhận biết Ngài. Việc Đức Thánh Linh làm nên ân điển trong linh hồn là một chuyện, và việc Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chính công việc của Ngài lại là một chuyện khác. Nay, cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chính công việc của Ngài, linh hồn vẫn còn ở trong tối tăm. Các ân điển của Đức Thánh Linh được thấy rõ nhất trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, như chúng ta thấy mặt trời rõ nhất bằng chính ánh sáng của nó, 1 Cô-rinh-tô 2:12. Thật tốt cho các Cơ Đốc nhân nghi ngờ, khi họ đang ở trong tối tăm, hãy giữ chặt kết luận nầy, đó là — họ có thể ngay thẳng, dù hiện tại họ không thể thấy sự ngay thẳng của mình. Nay, dù điều nầy sẽ không đem một dòng an ủi đầy tràn vào linh hồn họ — nhưng nó sẽ giữ họ khỏi tuyệt vọng, và nó sẽ nâng đỡ và chống đỡ lòng họ, cho đến khi Đức Thánh Linh chỉ cho họ thấy sự ngay thẳng của họ.

Hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân than khóc, nếu ngươi có thể, những Kinh Thánh rõ ràng nào chứng tỏ rằng sự chết cứng, trì độn và không sẵn lòng trong bổn phận — dù đã bị than thở, khóc lóc và buồn rầu cách thảm thương, và đã hết sức chống cự, phải, dù đó là nỗi buồn lớn và gánh nặng của linh hồn — là những dấu hiệu của những kẻ giả hình, hay của sự giả hình, hay của một người không lành mạnh?

Hãy nói cho ta biết, hỡi Cơ Đốc nhân bất an, nếu ngươi có thể, những Kinh Thánh rõ ràng nào chứng tỏ rằng sự thiếu những sự mở rộng, mê đắm, vui mừng, an ủi, bình an, hay sự vững chắc mà một số người khác có, là những dấu hiệu của những kẻ giả hình hay sự giả hình, hay của một người không lành mạnh? Thế mà, vì những điều kể trên một mặt, và vì sự thiếu thốn rõ rệt những điều vừa trích một mặt khác — biết bao Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy lại dễ dàng và nghiêng về việc quả quyết và khăng khăng kết luận mình là những kẻ giả hình, và là không lành mạnh, và rằng mình chẳng có một hạt ân điển nào, cũng chẳng có chút mối tương giao cứu rỗi nào trong Đấng Christ cả!

Ôi các ông! hãy nhớ lấy một lần cho mãi mãi điều nầy, rằng như anh em đừng bao giờ chấp nhận luận cứ nào, lời biện hộ nào, hay lý luận nào, cho sự an ủi, bình an và tươi mới của linh hồn mình — ngoài những điều đi kèm với bằng chứng của Kinh Thánh rõ ràng — ngoài những điều được Kinh Thánh đầy sức thuyết phục hậu thuẫn; cũng một thể ấy, anh em đừng bao giờ chấp nhận lời biện hộ nào, luận cứ nào, hay lý luận nào, để làm rối loạn, phiền muộn, bối rối và xáo trộn sự bình an của linh hồn mình — ngoài những điều đi kèm với bằng chứng Kinh Thánh rõ ràng — ngoài những điều được Kinh Thánh hậu thuẫn vững chắc.

[Trong mọi trường hợp của linh hồn, Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta tham vấn lời Ngài, và bám chặt lời Ngài, không xiêu lệch hay rẽ sang bên hữu hay bên tả. Giăng 12:45. Cuốn sách sẽ thử nghiệm anh em sau cùng, và sẽ cứu anh em hay đoán phạt anh em trong ngày lớn — là cuốn sách duy nhất mà anh em phải dùng để phán xét tình trạng hiện tại và tương lai của mình. Cơ-lê-măng thành A-léc-xan-đơ-ri-a, khi nói về lời Chúa, cho rằng nó là đá thử vàng của lẽ thật và sự giả dối.]

Nay nếu quy tắc tuyển chọn nầy được nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy tuân giữ cách khôn ngoan, và thực hành cách cẩn thận, thường xuyên và lương tâm — thì nó sẽ giải phóng họ khỏi những sợ hãi, nghi ngờ và ngờ vực trong lòng dường nào! Nó sẽ đập tan mọi xiềng xích của họ, lau khô mọi giọt lệ khỏi mắt họ, cất đi nỗi buồn đang đè nặng như một gánh trên lòng họ, và chẳng bao lâu sẽ đem họ vào tình trạng bình an, an ủi, yên tĩnh và vững lập biết bao.

Ôi các ông! mọi sự vận hành và biểu hiện của sự giả hình không lập tức chứng tỏ người có nó là một kẻ giả hình. Một người có thể giả hình, hoặc là:

1. Thật sự; hoặc là,

2. Trong ý kiến và tưởng tượng của chính họ.

Nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời rất dễ và rất nghiêng về việc nhiều lần nghi ngờ và buộc tội cách sai lầm tình trạng thật của linh hồn mình. Một đứa trẻ đang bệnh có thể chất vấn về phần gia tài đã được truyền lại cho nó, v.v. Nhưng, hãy nhớ điều nầy — nếu lòng anh em ngay thẳng, mọi sự an ủi đều thuộc về anh em; vì như những sợ hãi ngờ vực của chúng ta không làm thay đổi thực tại của tình trạng ân điển — thì những nghi ngờ thường xuyên của chúng ta rằng mình là những kẻ giả hình, cũng không cắt đứt chúng ta khỏi quyền và tư cách hưởng những sự an ủi đã hứa.

Các Cơ Đốc nhân phải cẩn thận phân biệt giữa sự hiện diện của sự giả hình và sự cai trị của sự giả hình. Trong những tấm lòng ngay thẳng nhất, vẫn còn ít nhiều sự giả hình tồn tại trong đó. Mọi thánh đồ từng sống trên đời đều thấy ít nhiều cội rễ đắng nầy mọc lên trong mình, Rô-ma 7:22-23, Hê-bơ-rơ 12:15. Không phải sự hiện diện của sự giả hình — mà là sự cai trị của sự giả hình mới đoán phạt linh hồn. Sự giả hình nào được nhận ra, bị chống cự, bị đối đầu, và bị than khóc — sẽ không bao giờ đoán phạt một Cơ Đốc nhân. Nơi nào khí chất thường xuyên và khuynh hướng chung của lòng một người là ngay thẳng, thì ở đó sự hiện diện của sự giả hình không thể gọi người ấy là kẻ giả hình. Mọi người đều phải đứng hay ngã đời đời tùy theo khí chất thường xuyên và khuynh hướng chung của lòng họ. Nếu khí chất thường xuyên và khuynh hướng chung của lòng họ là chân thành — họ sẽ hạnh phúc đời đời. Nhưng nếu khí chất thường xuyên và khuynh hướng chung của lòng họ là giả hình — họ sẽ khốn khổ đời đời. Nhưng,

14. Nguyên tắc hay sự suy xét thứ mười bốn. Hãy suy xét — anh em đừng bao giờ phán xét mình là không lành mạnh, hay là những kẻ giả hình, vì những điều như thế, hay từ những sự suy xét như thế, hay bởi những luận cứ hay lý luận như thế, mà khi được thừa nhận và công nhận là đúng — sẽ tất yếu và không thể tránh khỏi chứng tỏ cả dòng dõi của những người trung tín, cả thân thể của những người kính sợ Chúa, đều là không lành mạnh, và là một lũ giả hình khét tiếng, Thi Thiên 73:15. Kẻ nào phán xét mình là không lành mạnh, hay là kẻ giả hình, vì những tư tưởng và tưởng tượng của mình rằng mình không chân thành, hay vì mình bị cám dỗ thế nầy thế kia; hay vì mình vào những lúc riêng, và trong những trường hợp riêng, bị tội lỗi đánh bại và bắt làm phu tù thế nầy thế kia, Ê-sai 55:7-9, mặc dù mọi sự chống cự mà mình có thể làm chống lại nó, và mặc dù mình ghét nó, ghê tởm nó và tự xét mình vì nó; hay vì mình bị hoạn nạn thế nầy thế kia trong gia đình, hay trong thân quyến, hay trong chính thân mình; hay vì mình bị phân tâm trong sự cầu nguyện thế nầy thế kia, và bị chật hẹp trong sự cầu nguyện; hay vì đôi khi mình bị những tư tưởng buồn rầu, nặng nề, gớm ghiếc và phạm thượng về Đức Chúa Trời làm phiền; kẻ ấy khi phán xét như vậy là đang phán xét và lên án cả dòng dõi của những người công chính, vì chẳng có ai trong họ mà ít nhiều chưa từng bị rèn tập như người ấy đang bị, hay đã từng bị rèn tập. [Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Hê-man, Phao-lô, và những bậc anh hùng trong Hê-bơ-rơ chương 11, đã từng bị hoạn nạn như anh em đã từng. Nay anh em kết luận rằng mình không được Đức Chúa Trời yêu thương, vì mình đã bị hoạn nạn dường ấy, tức là anh em kết luận chống lại mọi bậc anh hùng ấy, là những người mà thế gian không đáng có, Hê-bơ-rơ 11:38.]

Ai dám phán xét người lân cận, anh em, bạn hữu của mình — là kẻ giả hình, vì tay của Chúa đã nhiều cách dấy lên nghịch cùng người ấy, hay vì Sa-tan đã được buông lỏng để dùng đại pháo của nó mà đùa giỡn với người ấy? Nay nếu anh em không dám phán xét người lân cận mình là kẻ giả hình vì những cớ ấy, thì sao anh em dám phán xét chính mình là kẻ giả hình vì chính những cớ ấy? Khi người lân cận, anh em, bạn hữu của anh em bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị khốn khó, v.v. thế nầy thế kia, anh em có thể nói với họ rằng đây đã là phần chung của dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thời đại của thế gian; anh em có thể nói với họ rằng chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời bởi những điều nầy, và rằng mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người; anh em có thể nói với họ rằng những thánh đồ tuyển chọn nhất đã từng bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị che khuất và bị khốn khó nhất; anh em có thể nói với họ rằng mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp, mọi sự sẽ có kết quả tốt đẹp. [Truyền Đạo 9:1-3; Ê-sai 1:25; 27:9; Hê-bơ-rơ 12:10-11; Gia-cơ 5:10-11.]

Hãy nhớ sự nhịn nhục của Gióp, và suy xét sự cuối cùng mà Chúa đã làm cho ông. Anh em có thể nói với họ rằng anh em đã được ích lợi bởi những hoạn nạn, cám dỗ, che khuất, khốn khó — là những ích lợi mà anh em chẳng đổi lấy mười nghìn thế gian.

Nay nếu các Cơ Đốc nhân, khi bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị che khuất, bị khốn khó, chịu nhân từ, khoan dung và thương xót chính mình như họ đối với người khác trong cùng hoàn cảnh, thì họ sẽ được tốt lành dường nào, họ sẽ sớm thoát khỏi cạm bẫy dường nào! Ôi các ông! nếu quy tắc nầy được suy xét cách thận trọng, và thực hành cách nghiêm túc, thì những sợ hãi, nghi ngờ và tối tăm của nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, chao đảo và run rẩy sẽ tan biến dường nào, và họ sẽ sớm tìm được sự bình an, an ủi và vững lập biết bao. Ôi các ông! chúng ta đừng bao giờ đứng vững trên sự phán xét mà chúng ta tuyên trên tình trạng thuộc linh của mình, là sự phán xét phi lý, hay không có nền tảng đầy đủ từ Kinh Thánh, hay là sự phán xét lên án dòng dõi của những người công chính. Chúng ta có thể an toàn kháng cáo khỏi bản án của sự phán xét mình, là sự phán xét hành động trong những lúc đam mê hay cám dỗ dữ dội. Chúng ta đừng bất công làm phiền lòng mình, và đập tan sự liêm chính của mình, khi bản án mà chúng ta tuyên trên chính mình là của tưởng tượng hơn là của lý trí.

Khi một người nghĩ, rồi nghĩ đi nghĩ lại rằng lòng mình không chân thành với Đức Chúa Trời, dù nhiều, nếu không nói là mọi, bằng chứng về sự chân thành đều hiện ra trong người ấy, và khi người ấy không thể đưa ra một nền tảng phân biệt vốn có nào của một kẻ giả hình trong chính mình, thì đó chỉ là một sự phán xét tưởng tượng, và hoàn toàn phi lý, vì đó là lên án kẻ vô tội mà không có cớ. Ôi các ông! linh hồn nào nhường bước cho những tưởng tượng và đam mê của mình, và có quan niệm rằng mọi tư tưởng tội lỗi, hay cám dỗ dữ dội, hay sự xung đột với một sự hư hoại bề trong, hay sự sống lại của một tội lỗi cũ, hay những lần phân tâm thường xuyên trong các bổn phận tin kính, hay những lần sa ngã hay vấp phạm riêng vào tội nầy tội kia — không thể tương hợp với một tình trạng ân điển, không thể tương hợp với sự ngay thẳng, không thể tương hợp với sự đơn sơ và lành mạnh của lòng, thì linh hồn ấy sẽ không bao giờ được vững lập trong bình an và an ủi. Nhưng,

15. Nguyên tắc hay sự suy xét thứ mười lăm. Hãy suy xét — trong việc phán xét chính mình và tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình, anh em phải luôn để mắt đến những khí chất, tính tình, thể chất và khuynh hướng tự nhiên của mình, cùng những tội lỗi và cám dỗ mà những điều nầy khiến anh em dễ mắc phải nhất, và hãy nhớ rằng như trong một số khí chất, một chút ân điển làm nên một vẻ ngoài rất huy hoàng, thì trong những khí chất khác, rất nhiều ân điển chỉ làm nên một vẻ ngoài rất nhỏ bé. Một chút nước trong một chiếc ly dài miệng hẹp dường như là rất nhiều, trong khi gấp mười lần, phải, gấp hai mươi lần trong một bể chứa lớn thì khó mà nhận ra được; sự áp dụng thì dễ dàng. [Một chiếc nhẫn vàng nhỏ trên một bàn tay bằng thạch cao làm nên một vẻ huy hoàng hơn một chiếc nhẫn rất lớn trên một bàn tay phung hủi; sự áp dụng thì dễ dàng.] Một chút đường cũng đủ để làm ngọt những thứ rượu ngọt — nhưng cần nhiều hơn nữa mới làm ngọt được thứ rượu chua và gắt. Một chút ân điển sẽ làm nên một vẻ huy hoàng trong những người nam người nữ mà khí chất tự nhiên vốn ngọt ngào, mềm mại, hiền lành, nhu mì, dễ gần, lịch thiệp; trong khi rất nhiều ân điển cũng khó mà nhận ra được trong những người nam người nữ mà khí chất tự nhiên vốn ngang bướng, quanh co, nóng nảy, dữ dằn, đam mê, thô lỗ và chưa được gọt giũa.

Như một người tin kính đã nói về một thánh đồ lỗi lạc nay đang ở trên thiên đàng rằng: "Ông có đủ ân điển cho mười người — nhưng hầu như chẳng đủ cho chính mình," khí chất tự nhiên của ông xấu đến nỗi chính ông thường than thở và khóc lóc, nói với bạn bè rằng: "Ông có một bản tính ngang bướng, quanh co đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không ban ân điển cho ông, thì chẳng ai có thể sống yên ổn với ông một ngày." Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể có nhiều sự thô lỗ của bản tính, và nhiều sự cứng cỏi của đam mê — hơn nhiều người có đạo đức. Kẻ có nhiều Cơ Đốc giáo hơn có thể có ít đạo đức hơn, như có nhiều sự hoàn hảo của các giác quan động vật và cảm giác trong một số loài thú hơn trong một số người. Đó là một lẽ thật đã được kinh nghiệm từ xưa, rằng những tội lỗi mà khí chất, tính tình và thể chất tự nhiên của chúng ta nghiêng và xuôi khiến chúng ta mạnh mẽ nhất, thì phải với những đau đớn, lao khổ, vật lộn và khó khăn lớn nhất mới chế phục và làm chết đi được; và giá mà những dục vọng ấy được chế phục và đem vào dưới sự kiểm soát, thì chẳng khó gì đem mọi sự khác vào dưới sự kiểm soát.

Khi Gô-li-át bị giết, dân Phi-li-tin chạy trốn, 1 Sa-mu-ên 17:51-52; khi một vị tướng trong đạo quân ngã xuống, lính thường nhanh chóng bị đánh tan. Cũng vậy ở đây; chỉ cần đem những tội lỗi của khí chất, tính tình và thể chất tự nhiên của anh em đặt dưới chân mình — anh em sẽ nhanh chóng cưỡi lên trong sự khải hoàn thánh khiết trên những tội còn lại. Khi công lý được thi hành cách hiệu quả trên những tội lỗi thuộc thể chất của anh em, những tội lỗi khác sẽ chẳng sống lâu; chỉ cần đâm một ngọn giáo xuyên qua tim Áp-sa-lôm, và một cuộc chinh phục trọn vẹn sẽ theo sau, 2 Sa-mu-ên 18:14, tiếp theo.

Nay trước khi khép lại điểm riêng nầy, xin để ta khuyên anh em thường xuyên suy xét rằng, anh em không bao giờ có thể đưa ra một sự phán xét thật, đúng đắn, nghiêm túc về chính mình, hay về tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình, mà không để mắt cách thận trọng đến những khí chất, tính tình và thể chất tự nhiên của mình; dành cho chính mình sự châm chước về khí chất tự nhiên, trong chừng mực đứng vững được với sự chân thành và giao ước của ân điển. Nhưng,

16. Nguyên tắc hay sự suy xét thứ mười sáu. Hãy suy xét, nếu anh em không thể, nếu anh em không dám nói mình có ân điển — thì cũng đừng nói mình không có ân điển, vì sự hiện hữu của ân điển trong linh hồn là một chuyện — và sự nhìn thấy ân điển trong linh hồn lại là một chuyện khác. Mác 4:26-28: Một người có thể có ân điển — mà lại không biết mình có ân điển; người ấy có thể có hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình — mà lại không thấy nó. 1 Giăng 5:13, Người ấy có thể tin — mà lại không tin rằng mình tin; đứa trẻ sống trước khi nó biết rằng nó sống. Nếu anh em không thể nói rằng các ân điển của mình là thật — thì cũng đừng nói chúng là giả, kẻo anh em làm chứng dối nghịch cùng công việc thật của Đức Thánh Linh trong mình. Chẳng có ai dễ chất vấn lẽ thật của ân điển mình — bằng những người thật sự đầy ân điển. Dù Sa-tan không thể ngăn Đức Thánh Linh làm nên ân điển thật trong linh hồn — nhưng nó sẽ làm mọi điều có thể để đổ đầy linh hồn bằng những sợ hãi, nghi ngờ và ghen tuông về lẽ thật của ân điển mà Đức Thánh Linh đã làm nên trong đó, 1 Giăng 4:4; Thi Thiên 77. Anh em đã bao giờ thấy ma quỷ cám dỗ một kẻ giả hình tin rằng các ân điển của hắn không thật, và rằng chắc chắn hắn chẳng có cội rễ của vấn đề trong mình chưa?

Nếu anh em không thể nói mình có một mối tương giao cứu rỗi trong Đấng Christ — thì cũng đừng nói mình không có mối tương giao cứu rỗi trong Đấng Christ; vì một người có thể có một mối tương giao cứu rỗi trong Đấng Christ, mà lại không thấy mối tương giao cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, không biết mối tương giao cứu rỗi của mình trong Đấng Christ. Có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu bước đi trong tối tăm — mà lại có một mối tương giao cứu rỗi trong Chúa Giê-xu là Đấng trọn vẹn là ánh sáng, sự sống và tình yêu, Ê-sai 50:10. Nếu anh em không thể nói rằng sự tha thứ của mình đã được đóng ấn trong tòa án của lương tâm mình — thì cũng đừng nói rằng nó chưa được đóng ấn trong tòa án của thiên đàng; vì nhiều Cơ Đốc nhân đã có sự tha thứ được đóng ấn trong tòa án của thiên đàng, trước khi nó được đóng ấn trong tòa án của lương tâm mình, Thi Thiên 51. Một sự tha thứ được đóng ấn trong tòa án của lương tâm, là tên mới và hòn sỏi trắng mà Đức Chúa Trời không ban cho mọi người ngay lúc mới trở lại đạo, Khải Huyền 2:17. Đức Chúa Trời sẽ lấy thì giờ của Ngài để đóng ấn sự tha thứ của mỗi Cơ Đốc nhân trong lòng họ.

Nếu anh em không thể nói rằng tên mình đã được viết trong sách sự sống — thì cũng đừng nói rằng nó chưa được viết trong sách sự sống. Tên các môn đồ đã được viết trên trời trước khi Đấng Christ bảo họ hãy mừng vì tên họ đã được viết trên trời, Lu-ca 10:20. Một người có thể có tên mình được viết trên trời, mà phải lâu lắm Đức Chúa Trời mới cho người ấy biết rằng tên người ấy đã được viết trên trời. Anh em không thể nói rằng những lời hứa quý báu thuộc về mình — thì cũng đừng nói rằng chúng là bánh của con cái, và là những món ngon mà linh hồn anh em sẽ chẳng bao giờ nếm được. Không phải mọi Cơ Đốc nhân quý báu, là người có một mối tương giao cứu rỗi trong các lời hứa — đều có thể chạy mà đọc được mối tương giao cứu rỗi của mình trong các lời hứa, Thi Thiên 77; 88; 1 Phi-e-rơ 1:4. Nếu anh em không thể nói rằng cơ nghiệp trên trời thuộc về mình — thì cũng đừng nói rằng nó không thuộc về mình. Một Cơ Đốc nhân có thể có một chức phận tốt cho cơ nghiệp trên trời, mà lại không thể chứng minh chức phận của mình, không thể làm rõ chức phận của mình; như một đứa trẻ trong nôi có thể là người thừa kế một vương miện, một vương quốc — mà lại không thể chứng minh chức phận của mình. Nếu anh em không thể nói mình có sự vững chắc — thì cũng đừng nói mình sẽ chẳng bao giờ có sự vững chắc, vì một người có thể thiếu sự vững chắc năm nầy, mà có được năm sau; tháng nầy, mà có được tháng khác; tuần nầy, mà có được tuần khác; ngày nầy, mà có được ngày khác; phải, giờ nầy, mà có được giờ khác, Lu-ca 19:1-10; Công Vụ 16:29-35; Rô-ma 11:33. Nếu anh em không thể nói chắc chắn mình sẽ lên thiên đàng — thì cũng đừng nói chắc chắn mình sẽ xuống địa ngục; vì ai đã lập anh em làm một trong những cố vấn mật của thiên đàng? Ai đã cho anh em biết những mạng lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời? v.v. Nay giá mà quy tắc nầy được để ý kỹ lưỡng, và thực hành cách lương tâm, thì ôi mọi sự sẽ tốt đẹp dường nào với nhiều Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, bị khốn khổ, bị hoang mang và bị che khuất! Ôi Sa-tan sẽ bị thất vọng dường nào, và các linh hồn nghèo khó sẽ được yên tĩnh, trầm tĩnh và tươi mới dường nào. Nhưng,

17. Nguyên tắc hay sự suy xét thứ mười bảy. Bất cứ khi nào anh em nhìn vào các bằng chứng đầy ân điển của mình, điều vô cùng quan trọng là anh em phải nghiêm túc nhớ rằng mình phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của ân điển, chứ không phải trong một giao ước của việc làm. Mọi sự rạn nứt của sự bình an với Đức Chúa Trời không phải là sự rạn nứt của giao ước với Đức Chúa Trời. Dù người vợ có nhiều yếu đuối và tật bệnh đeo bám, và dù nàng có thể thường làm buồn lòng, chọc giận và làm phật ý chồng — nhưng bao lâu nàng còn trung thành, và thật lòng yêu thương, và về căn bản vâng phục chồng, thì dù chồng có thể thay đổi thái độ đối với nàng — nhưng chàng sẽ không rút tình yêu khỏi nàng, hay chối bỏ mối quan hệ với nàng. Đức Chúa Trời đối với những kẻ yếu đuối, sa ngã của Ngài cũng chẳng khác, như anh em có thể thấy rõ khi so sánh những Kinh Thánh nầy. [Giê-rê-mi 3:12, 14, 22; Ô-sê 14:4; Ê-sai 63:22-26; 57:16-18.]

Chắc chắn có nhiều Cơ Đốc nhân yêu dấu mà những rối loạn lương tâm về tình trạng thuộc linh và đời đời của họ phát sinh từ việc họ nhìn Đức Chúa Trời và giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của việc làm. [Mọi điều là cớ buồn rầu hay đau đớn cho dân sự của Đức Chúa Trời, không phải là cớ đầy đủ để chất vấn sự liêm chính của họ, hay sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của họ. Nếu, cứ mỗi lần trượt ngã, sa ngã và yếu đuối, một Cơ Đốc nhân lại chất vấn mọi điều từng được làm nên trong mình, và được Đức Chúa Trời làm trên mình — thì đời người ấy chắc chắn sẽ được tạo nên bởi những sợ hãi và nghi ngờ, và người ấy sẽ không bao giờ đạt đến sự bình an, an ủi hay vững chắc nào đã vững lập, hay có thể sống đời sống vui mừng, ngợi khen và tạ ơn mà Phúc Âm kêu gọi.]

Há chẳng có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu, là những người khi sa ngã trước những cám dỗ, và bị những sự hư hoại của mình đánh bại, thì sẵn sàng chất vấn mọi sự, và vứt bỏ mọi sự như đã mất và lập tức kết luận nghịch cùng linh hồn mình rằng mọi sự đều xấu, rất xấu — và rằng họ là những kẻ giả hình, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận những kẻ như họ, cũng không bao giờ chấp nhận những kẻ như họ, cũng không bao giờ vui thích nơi những kẻ như họ, cũng không bao giờ có việc gì với những kẻ như họ. Và tất cả chỉ vì họ không hiểu đúng giao ước của ân điển, và nghĩ rằng mình phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của việc làm. Dù nhiều Cơ Đốc nhân tự do và sẵn sàng thừa nhận rằng có một giao ước của ân điển — nhưng hễ có chút xao động nào của một sự hư hoại, hay chút thắng thế nào mà sự dữ dội của một cám dỗ giành được trên họ, họ đầy dẫy những sợ hãi, ngất xỉu, lý luận, ngờ vực và tuyệt vọng, v.v., và họ cư xử cách yếu đuối và bất xứng đối với Chúa, như thể chẳng có giao ước của ân điển nào cả, hay như thể họ hoàn toàn và chỉ phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của việc làm.

Nay điều nầy là một sự sỉ nhục lớn dường nào đối với ân điển tự do, phong phú, vô hạn, tể trị và vinh hiển của Đức Chúa Trời, là ân điển lấp lánh và chiếu sáng trong giao ước của ân điển, và cho chúng ta biết rằng những tình trạng đời đời của chúng ta sẽ không bao giờ bị phán xét bởi một giao ước của việc làm, và rằng sự thiếu sự hoàn hảo tuyệt đối sẽ không bao giờ đoán phạt một linh hồn tin, và rằng sự vâng lời mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta không phải là sự vâng lời theo luật pháp — mà là sự vâng lời theo Phúc Âm! Ôi ước gì mọi Cơ Đốc nhân yêu dấu hay bị chán nản và bị đè bẹp vì sự thắng thế của những sự hư hoại nầy nọ, và vì họ thất bại trong việc giữ giao ước với Đức Chúa Trời, và trong việc bước đi trong mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời; ta nói, ôi ước gì mọi người ấy thường xuyên và nghiêm túc suy xét ba điều nầy.

[1.] Thứ nhất, rằng bao lâu một Cơ Đốc nhân chưa từ bỏ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, bao lâu người ấy chưa cố ý và gian ác bẻ gãy dây buộc của giao ước, thì thực chất của giao ước vẫn chưa bị bẻ gãy, dù một số điều khoản của giao ước có thể bị vi phạm, Thi Thiên 89:30-35, 2 Sa-mu-ên 23:5. Khi Đấng Christ còn nằm ở đáy của giao ước, nó không thể bị bẻ gãy hoàn toàn. Như giữa loài người có một số sự vi phạm đối với một số điều khoản riêng trong các giao ước, mà dù bị vi phạm — nhưng toàn bộ giao ước vẫn không bị mất hiệu lực; ở đây cũng vậy. Mọi sự rạn nứt, mọi sự thất bại không bẻ gãy giao ước hôn nhân; cũng vậy, mọi tội lỗi, mọi sự thất bại không bẻ gãy giao ước giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Nhưng,

[2.] Thứ hai, hãy nghiêm túc suy xét rằng nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối lầm lạc nhiều về các điều khoản và điều kiện của giao ước ân điển; họ nghĩ rằng điều kiện của giao ước là sự vâng lời hoàn hảo và không phạm tội, trong khi nó chỉ là sự vâng lời chân thành. Hãy để ý, người nào chân thành vâng lời và chân thành bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời, là người chân thành, hết lòng, thường xuyên ao ước, lao khổ và cố gắng vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, và bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. [Ê-sai 54; Mi-chê 7:8-10; Giê-rê-mi 31:33-37.] Hãy để ý, những hành động riêng lẻ không đặt tên cho một tình trạng nào; chính đường lối của các hành động mới đặt tên cho việc một người bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời, hay không bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nếu đường lối hành động của người ấy là tội lỗi, người ấy không bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu đường lối hành động của người ấy là thánh khiết và đầy ân điển, người ấy bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Dù cây kim của la bàn người thủy thủ có thể chao bên nầy bên kia — nhưng khuynh hướng của cây kim vẫn sẽ hướng về phía bắc; cũng vậy, dù một Cơ Đốc nhân trong giao ước với Đức Chúa Trời có thể có những lần chao đảo tội lỗi riêng bên nầy bên kia — nhưng khuynh hướng của lòng người ấy vẫn sẽ là bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nhưng,

[3.] Thứ ba, hãy suy xét rằng những sự yếu đuối, những sự lệch lạc vì yếu đuối, không làm cho giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời ra vô hiệu hay mất hiệu lực; cũng không ngăn trở chúng ta bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; vì nếu chúng làm vậy, thì chẳng ai có thể giữ giao ước với Đức Chúa Trời, hay bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bỏ qua và tha thứ những sự yếu đuối của con cái Ngài, và sẽ không bao giờ ghi chúng vào sổ, và bởi đó chúng không thể ngăn trở chúng ta bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Những sự bẻ gãy trong giao ước thứ nhất là không thể sửa chữa — nhưng những sự bẻ gãy trong giao ước của ân điển thì không như vậy, vì giao ước nầy được lập trong Đấng Christ, là Đấng vẫn đang hàn gắn mọi sự bẻ gãy.

Hãy để ý, có năm điều cho thấy những sự lệch lạc của dân sự Đức Chúa Trời chỉ là những sự yếu đuối chứ không phải những sự gian ác, là những sự yếu đuối chứ không phải những sự độc ác. Và điều thứ nhất là điều nầy, đó là,

(1.) Rằng chúng thường xuyên và chủ yếu phát sinh từ sự tinh quái và quyền lực bất ngờ của những cám dỗ của Sa-tan. 1 Sử Ký 21:1.

(2.) Rằng khuynh hướng của đời sống và lòng họ chống lại điều ác mà họ làm, Rô-ma 7:15-16, 19, 23-24.

(3.) Những tiếng kêu, nước mắt và lời than thở hằng ngày của họ, nói rõ đó là một sự yếu đuối. Trong điểm riêng nầy họ giống như một con chiên lạc, hay một đứa trẻ lạc, hay một người bạn lạc.

(4.) Dù họ sa ngã — nhưng họ lại đứng dậy; dù họ bước hay lang thang ra khỏi đường — nhưng họ lại trở vào đường ngay.

(5.) Khi họ sa ngã, có một sự khác biệt lớn, một sự khác biệt to lớn giữa những lần sa ngã của họ, và những lần sa ngã của những kẻ ác không ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và đó là

[1.] thứ nhất, về sự bằng lòng;

[2.] về sự lựa chọn;

[3.] về sự ao ước;

[4.] về đường lối;

[5.] về sự yên tĩnh;

[6.] về sự tiếp tục.

Hãy để ý, khi những kẻ ác sa ngã, khi những người ngoài giao ước với Đức Chúa Trời sa ngã, thì họ sa ngã cách bằng lòng, họ sa ngã vì lựa chọn, họ sa ngã vì ao ước được sa ngã, họ sa ngã trong một đường lối, họ sa ngã, và họ yên tĩnh dưới những lần sa ngã của mình; họ sa ngã, và tiếp tục sa ngã, "ngày mai cũng sẽ như ngày nay," Ê-sai 56:12.

Nhưng dân sự trong giao ước với Đức Chúa Trời, dù họ có sa ngã — nhưng họ không sa ngã, cũng không thể sa ngã, như những kẻ ngoài giao ước với Đức Chúa Trời. Vì

[1.] thứ nhất, trong mọi người như vậy có một mục đích theo thói quen để giữ giao ước với Đức Chúa Trời;

[2.] một sự ao ước theo thói quen để giữ giao ước với Đức Chúa Trời;

[3.] một sự quyết định theo thói quen để giữ giao ước với Đức Chúa Trời;

[4.] một sự cố gắng theo thói quen để giữ giao ước với Đức Chúa Trời.

Này! nơi mà một người đã thực sự ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và người ấy bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; người ấy ở dưới giao ước ân điển; tội lỗi của người ấy đã được tha thứ, và vì vậy chúng sẽ không bao giờ là sự hủy diệt của người ấy. Chắc chắn nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã tự buộc tội và kết án chính mình về những điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ không bao giờ buộc tội hay kết án họ, Ê-sai 63:17. Bradford phước hạnh đã tự viết về mình là kẻ đạo đức giả, là nấm mồ quét vôi trắng. Nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đưa ra một cáo trạng như thế nghịch ông. Hỡi các anh em! sự khuấy động của tội lỗi, và sự hoạt động của tội lỗi, và sự thắng thế của tội lỗi trong những hành vi riêng lẻ có thể cùng tồn tại với giao ước ân điển, dù không thể cùng tồn tại với giao ước công việc. Anh em không được bằng bất cứ cách nào kết luận rằng mình không ở trong giao ước ân điển, chỉ vì những sự hư hỏng này hay kia khuấy động trong anh em, hoặc vì những yếu đuối này hay kia thỉnh thoảng bùng ra và bộc lộ, hoặc trong môi miệng hoặc trong đời sống của anh em. Nếu Cơ Đốc nhân chỉ chịu nghiên cứu giao ước ân điển nhiều hơn, và hiểu rõ hơn về sự khác biệt giữa giao ước ân điển và giao ước công việc, thì những nỗi sợ và sự nghi ngờ của họ về tình trạng thuộc linh và đời đời của mình sẽ tan biến biết bao, như mây trước mặt trời khi nó chiếu sáng trong sức mạnh và vinh quang lớn nhất của mình! v.v.

Đó là lời của một mục sư xuất sắc trên giường bệnh, rằng ông có nhiều sự bình an và yên tĩnh, không phải vì có một mức độ ân điển lớn hơn các Cơ Đốc nhân khác, cũng không phải vì bất kỳ sự làm chứng trực tiếp nào của Thánh Linh—nhưng vì ông có một sự hiểu biết rõ ràng hơn về giao ước ân điển so với nhiều người khác, vì đã nghiên cứu và giảng về nó nhiều năm như ông đã làm. Chắc chắn, nếu Cơ Đốc nhân có một sự hiểu biết rõ ràng hơn và đầy đủ hơn về giao ước ân điển, họ sẽ sống thánh khiết hơn, hữu ích hơn, khiêm nhường hơn, kết quả hơn, yên ổn hơn, và ngọt ngào hơn so với hiện tại. Và họ sẽ chết sẵn lòng hơn, sẵn sàng hơn, và vui vẻ hơn so với nhiều người (tôi có thể nói là so với hầu hết?) Cơ Đốc nhân vẫn thường làm. Nhưng,

18. Quy tắc hay sự suy xét thứ mười tám. Hãy suy xét—rằng sự phiền muộn, đau buồn, và sầu khổ về tội lỗi, thứ khiến một người xa cách Đức Chúa Trời, là tội lỗi, và một ngày nào đó phải được ăn năn và khóc lóc. Mọi sự phiền muộn, đau buồn và sầu khổ thật đều dẫn đến Đức Chúa Trời, như được thấy rõ qua các câu Kinh Thánh này. [Ô-sê 5:14-15. 6:1-3; Giê-rê-mi 31:18-20; Thi Thiên 51; Ô-sê 14:1-2; Thi Thiên 25:11.] Giả sử anh em đã phạm tội như thế này hay như thế kia—nhưng đó là một kết luận sai lầm rằng vì vậy anh em nên nản lòng, và để hy vọng của mình chìm xuống, và lòng mình mòn mỏi, như thể không có sự giúp đỡ, không có hy vọng, không có sự yên ủi nào cho anh em trong Đức Chúa Trời của mình.

Câu hỏi. Nhưng khi nào sự phiền muộn hay sầu khổ về tội lỗi của một người là tội lỗi?

Trả lời.

[1.] Khi nó ngăn cách Đấng Christ và linh hồn.

[2.] Khi nó ngăn cách linh hồn và các lời hứa.

[3.] Khi nó khiến một người không đủ tư cách cho các bổn phận thuộc vị trí và chức vụ của mình, nơi mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt để.

[4.] Khi nó khiến một người không đủ tư cách cho các bổn phận tôn giáo, dù riêng tư hay công cộng.

[5.] Khi nó lấy đi sự ngọt ngào và yên ủi của mọi sự yên ủi và hưởng thụ bên ngoài, và khiến mọi sự thương xót của chúng ta như lòng trắng trứng, chẳng có mùi vị hay hương vị gì trong đó.

[6.] Khi nó làm suy yếu, làm hao mòn, hoặc hủy hoại con người bên ngoài; mọi sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đều là bạn của linh hồn, chứ không phải kẻ thù của thân thể.

Và bấy nhiêu đủ cho những quy tắc, sự suy xét, và luật lệ thiêng liêng này, những điều phải được nghiêm túc ghi nhớ và tuân giữ để làm sáng tỏ mối liên hệ cứu rỗi của một người trong Đấng Christ, và quyền của người ấy đối với mọi vinh quang của thế giới đời đời. Chắc chắn mười tám quy tắc, sự suy xét, hay luật lệ này—nếu Đức Chúa Trời vui lòng mạnh mẽ phối hợp với chúng—có ích lợi đặc biệt cho việc làm sáng tỏ công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên những linh hồn khốn cùng. Và vì vậy Cơ Đốc nhân rất nên nghiêm túc suy ngẫm về chúng, như Ma-ri đã suy ngẫm về lời của thiên sứ trong lòng mình, Lu-ca 2:19.

Những điều này đã được trình bày trước, trong chương tới tôi sẽ trình bày một số bằng chứng không thể sai lầm về ân điển cứu rỗi.

CHƯƠNG II. Chứa đựng nhiều bằng chứng tuyển chọn, quý báu, và không thể sai lầm về ân điển cứu rỗi thật, trên đó một Cơ Đốc nhân có thể an toàn và vững chắc, yên ủi và tin chắc, đặt và nương tựa gánh nặng của linh hồn quý báu và bất diệt của mình, và nhờ đó người ấy chắc chắn biết rằng mọi sự sẽ tốt lành cho mình đời đời; và rằng người ấy có mối liên hệ cứu rỗi thật trong Đấng Christ, và sẽ hạnh phúc đời đời, khi người ấy không còn ở đây nữa, v.v.

I. Thứ nhất, có một số điều liên quan đến TỘI LỖI, và cách hành động của một Cơ Đốc nhân về nó—điều tỏ ra một tình trạng ân điển, và điều khám phá ra một nguyên tắc ân điển cứu rỗi ở trong linh hồn. Tôi sẽ nêu ra mười một điều cụ thể này.

[1.] Thứ nhất, Một sự sẵn lòng hoàn toàn muốn thoát khỏi mọi tội lỗi—là một bằng chứng không thể sai lầm về sự thật của ân điển trong linh hồn một người. [Ê-sai 28:15, 18, 30:22; Ô-sê 14:8; Rô-ma 7:22-24.] "Khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Giăng 16:8. Công việc cứu rỗi đầu tiên của Thánh Linh trên linh hồn là sự phân rẽ giữa tội lỗi và linh hồn; đó là việc tạo ra một sự rạn nứt hoàn toàn giữa tội lỗi và linh hồn; đó là việc phá vỡ liên minh cũ đã có giữa kẻ tội lỗi và tội lỗi của hắn. Công việc đầu tiên của Thánh Linh là khiến một người nhìn tội lỗi như kẻ thù, và đối xử với tội lỗi như kẻ thù, ghét nó như kẻ thù, ghê tởm nó như kẻ thù, sợ nó như kẻ thù, và trang bị chống lại nó như kẻ thù.

Khi Đức Thánh Linh chiếm hữu một linh hồn, từ ngày đó trở đi linh hồn nhìn tội lỗi với ánh mắt xấu xa và ghen tị như Sau-lơ đã nhìn Đa-vít khi ác linh ở trên ông. Ôi, Sau-lơ nói, ước gì ta một lần được thoát khỏi Đa-vít này. Và ôi, linh hồn ân điển nói, ước gì ta một lần được thoát khỏi tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng cứng cỏi này, tấm lòng vô tín này, tấm lòng ô uế này, tấm lòng ngang bướng này, tấm lòng thế tục này của ta, v.v. Này! như các con gái của Hết đã khiến Rê-bê-ca chán ngán cả mạng sống mình, Sáng Thế Ký 26:35, thì các sự hư hỏng bên trong khiến linh hồn ân điển cũng chán ngán mạng sống mình. "Nhiều ngày ta đã tìm kiếm sự chết với nước mắt," Cowper phước hạnh nói, "không phải vì thiếu kiên nhẫn, thiếu tin cậy, hay bối rối—nhưng vì ta chán ngán tội lỗi, và sợ sa ngã vào nó."

Này! như khi Đấng Christ đã thắng được ý chí, Ngài đã thắng được con người; thì khi tội lỗi đã mất ý chí, nó đã mất con người. Ý chí là tấm lòng; "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta," tức là, Hỡi con, hãy dâng ý chí con cho ta. Ý chí là pháo đài hoàng gia của linh hồn; đó là thành trì đứng vững mạnh mẽ nhất và lâu nhất chống lại mọi cuộc tấn công của thiên đàng. Khi ý chí được thắng—mọi sự được thắng—thành được thắng—tấm lòng được thắng. Con người được thắng khi ý chí được thắng. [Ân điển kiềm chế chỉ dập tắt và làm giảm các hành vi tội lỗi; nó không bao giờ thay đổi khuynh hướng và ý chí của một người về tội lỗi. Anh em có thể xích một con sư tử—nhưng anh em không thể thay đổi bản tính của sư tử.] Sự phán đoán và lý trí của một người có thể nói, Ta nên lìa bỏ tội lỗi; và lương tâm của người ấy có thể nói, Ta phải lìa bỏ tội lỗi, nếu không cuối cùng sẽ là cay đắng, nhưng công việc vẫn chưa xong, linh hồn vẫn chưa được thắng. Nhưng khi tấm lòng nói, ý chí nói, Ta sẽ lìa bỏ tội lỗi—thì công việc đã xong, và con người đã được thắng.

Nơi mà lý trí nói những dục vọng này nên bị khuất phục, và lương tâm nói những dục vọng này phải bị khuất phục, và ý chí nói những dục vọng này sẽ bị khuất phục—Thi Thiên 65:3, "Các sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho,"—thì có một công việc cứu rỗi trên linh hồn. Khi ý chí nói với tội lỗi, như Ép-ra-im đã nói với các thần tượng của mình, "Hãy lui ra, ta còn liên quan gì đến các ngươi nữa?" Ô-sê 14:8, thì công việc của Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong quyền năng trên linh hồn.

Một sự sẵn lòng hoàn toàn muốn thoát khỏi mọi tội lỗi, nói lên tấm lòng lành mạnh và chân thành với Đức Chúa Trời. Sự thù nghịch mà ân điển tác thành trong tấm lòng chống lại tội lỗi—là chống lại cả loại; nó chống lại mọi tội lỗi, cả những tội lỗi có lợi và dễ chịu lẫn những tội lỗi gây xấu hổ và nhục nhã; và cả chống lại những tội lỗi nhỏ lẫn những tội lỗi lớn. Ân điển thật đánh vào gốc và cành, vào đầu và các chi, vào cha và con. Một người Y-sơ-ra-ên thật sẽ không muốn một người Ca-na-an nào còn lại trong đất thánh; người ấy muốn mọi người Ai Cập đều bị dìm trong Biển Đỏ là huyết của Đấng Christ; Thi Thiên 119:104, "Tôi ghét mọi đường lối giả dối": Thi Thiên 139:24, "Lạy Chúa, xin tra xét tôi! và xem trong tôi có đường lối gian ác nào không, và dẫn tôi vào con đường đời đời."

Ân điển cứu rỗi khiến một người sẵn lòng lìa bỏ các dục vọng của mình, như một nô lệ sẵn lòng rời thuyền chèo, hay một tù nhân rời ngục tối, hay một kẻ trộm rời xiềng xích, hay một kẻ ăn mày rời áo rách.

Nhưng nay hãy xem một người trong tình trạng tự nhiên, và người ấy không sẵn lòng lìa bỏ tội lỗi của mình, như Áp-ra-ham không muốn đuổi A-ga và Ích-ma-ên ra khỏi nhà. Am-brô-si-ô kể về một người tên Theotimus, người có bệnh trên thân thể, thầy thuốc bảo ông rằng, trừ khi ông kiêng sự vô độ, say rượu, ô uế, v.v., ông có thể mất đôi mắt; tấm lòng ông đã tuyệt vọng đeo đuổi các dục vọng, đến nỗi ông đáp, Vậy thì vĩnh biệt, ánh sáng ngọt ngào! Ông thà mất đôi mắt—còn hơn lìa bỏ tội lỗi mình. Cũng vậy họ trong Mi-chê 6:6-7, đưa ra những đề nghị rất lớn để được phép sống trong tội lỗi của họ; họ dâng bò con một tuổi; họ dâng hàng ngàn con chiên đực, và mười ngàn sông dầu; phải, họ dâng con đầu lòng vì sự vi phạm của họ, con của thân thể họ vì tội lỗi của linh hồn họ.

Tấm lòng của kẻ tội lỗi gắn chặt với các dục vọng đến nỗi họ thà lìa bỏ những sự hưởng thụ gần gũi nhất, thân yêu nhất, và tuyển chọn nhất của mình, còn hơn lìa bỏ tội lỗi của họ; phải, khi bị ép buộc, họ thà lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và mọi vinh quang của thiên đàng, còn hơn lìa bỏ một dục vọng thầm kín đê hèn nào đó. Hãy xem người thanh niên trong Phúc Âm, người đã buồn rầu ra đi, vì có nhiều của cải, Ma-thi-ơ 19:21-22. Này! như một người lìa bỏ vợ và con, quê hương, tài sản, và nghề nghiệp, với nước mắt trong mắt và sầu khổ trong lòng; thì một người chưa tái sinh lìa bỏ các dục vọng của mình, với nước mắt trong mắt và sầu khổ trong lòng.

Rất đáng chú ý là câu chuyện về Phanh-ti-ên: Đa-vít đã cưới Mi-canh; Sau-lơ bất công gả nàng cho người khác. Khi Đa-vít lên ngôi, và có thể ra lệnh, ông sai người đưa vợ mình là Mi-canh về; chồng nàng không dám không vâng lời; ông đưa nàng đi trên đường, rồi, không khỏi miễn cưỡng trong lòng, từ biệt nàng. Nhưng sao, Phanh-ti-ên có chán vợ mà nay lìa bỏ nàng sao? Ồ không! ông bị ép buộc, và dù nàng đã đi—nhưng ông đã nghĩ nhiều về nàng với bao ý nghĩ buồn bã, và không ngừng nhìn theo cho đến khi thấy nàng xa đến Ba-hu-rim, khóc lóc và than khóc vì nàng vắng mặt, 2 Sa-mu-ên 3:15-16. Và cũng đúng như vậy với những người xác thịt và chưa tái sinh, những người, dù vì sợ hãi, hay vì lý do khác, lìa bỏ tội lỗi của họ—nhưng họ vẫn có nhiều lòng khao khát hướng về chúng; họ lìa bỏ—nhưng vì bị ép buộc; họ lìa bỏ, nhưng rất miễn cưỡng lìa xa.

Này! như người lái buôn vứt bỏ hàng hóa trong cơn bão, vì không thể giữ chúng—thì cũng vậy, những người xác thịt, trong lúc đau ốm và khốn khổ, hoặc trong lúc lương tâm kinh hoàng và run sợ, hoặc khi sự chết, vua của các sự kinh khiếp, gõ cửa nhà họ, hoặc khi họ thấy địa ngục há miệng nuốt họ, và Đức Chúa Trời như một quan án nghiêm trang đứng sẵn để tuyên án đời đời trên họ—chỉ lúc đó họ mới sẵn lòng quăng bỏ các thú vui, sự say rượu, sự thề thốt, sự rủa sả, sự nói dối, sự làm vui lòng xác thịt của họ, v.v. Nhưng không phải vì ghét các dục vọng của mình—nhưng vì yêu chính mình, và vì sợ bị hư mất, v.v.; vì nếu họ có thể vừa hưởng tội lỗi vừa hưởng thiên đàng, thì tội lỗi và họ sẽ không bao giờ lìa nhau.

Nhưng nay, dù không có nguy hiểm, không có cơn thịnh nộ, không có địa ngục, không có sự hư mất, không có sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời nào đi kèm tội lỗi—nhưng một linh hồn ân điển vẫn sẽ hết lòng sẵn lòng lìa bỏ mọi tội lỗi, và thoát khỏi mọi tội lỗi, vì bản chất đê hèn của tội lỗi, vì bản chất làm ô uế và làm nhơ bẩn của tội lỗi. Trong mọi điều đê hèn trên thế gian, tội lỗi là điều làm ô uế nhất; nó khiến chúng ta đỏ vì tội lỗi và đen vì nhơ bẩn; nó được ví như cái khăn ô uế trong kỳ kinh nguyệt, Ê-sai 30:22, mà trong mọi điều ô uế trong luật pháp là ô uế nhất, như một số người nhận xét; và chính vì lý do này mà một linh hồn ân điển sẽ sẵn lòng thoát khỏi nó.

[2.] Thứ hai, Một sự sẵn lòng thường xuyên theo thói quen muốn thoát khỏi mọi tội lỗi—là một bằng chứng không thể sai lầm về sự thật của ân điển trong linh hồn. Không phải là sự sẵn lòng thoáng qua muốn thoát khỏi tội lỗi, khi một người hoặc ở dưới một hoạn nạn bên ngoài nào đó, hoặc một sự khốn khổ bên trong nào đó—điều nói lên sự thật của ân điển cứu rỗi—nhưng là một sự sẵn lòng lâu dài, bền bỉ, và trường tồn muốn thoát khỏi tội lỗi. Pha-ra-ôn trong cơn hoảng, trong cơn sợ, khi sấm sét và mưa đá và ếch nhái và ruồi muỗi ở trên ông, thì sẵn lòng để Y-sơ-ra-ên đi. Nhưng khi cơn sợ qua đi, và các tai họa được cất đi, ông trở nên kiêu ngạo và cứng cỏi hơn trước.

Cũng vậy nhiều người, khi họ bị một bài giảng làm xao động, hoặc ở dưới những cơn đau nhói của lương tâm, hoặc ở dưới những sự đoán phạt làm họ giật mình hay kinh ngạc, ôi! Lúc đó họ sẽ sẵn lòng để Y-sơ-ra-ên đi, lúc đó họ sẽ sẵn lòng để sự say rượu đi, và sự kiêu ngạo đi, và sự ô uế đi, và sự thế tục đi, v.v. Nhưng khi bệnh tật qua đi, và những cơn đau của lương tâm dịu xuống, và các sự đoán phạt được cất đi, ôi! lúc đó họ trở lại với con chó đến chỗ nôn mửa của nó, và với con heo đến chỗ lăn lộn trong bùn lầy!

Có một người mà một mục sư trong thành phố này biết rõ, người trong lúc đau ốm, đã bị lương tâm kinh khiếp vì tội lỗi của mình, đến nỗi khiến cái giường mà ông nằm phải rung lên, và kêu la suốt đêm, "Tôi bị hư mất! Tôi bị hư mất! Tôi bị hư mất!" và người này, trong những ngày khốn khổ bên ngoài và bên trong, đã đưa ra nhiều lời cam kết lớn về việc sửa đổi đời sống nếu Đức Chúa Trời vui lòng cho ông bình phục. Chẳng bao lâu ông đã bình phục, và khi đã bình phục ông đã xấu xa và gian ác như trước, nếu không muốn nói là tệ hơn, 2 Phi-e-rơ 2:20-22.

Cũng vậy trong thời kỳ đại dịch dưới thời vua Ê-đu-át, chừng nào cơn nóng của dịch bệnh còn kéo dài, mọi hạng người và mọi tầng lớp vẫn không ngừng kêu la, "Thương xót, lạy Chúa nhân lành, thương xót, thương xót, thương xót!" Lúc đó các lãnh chúa và phu nhân, và những người quý tộc khác, kêu lên với các mục sư, "Vì Chúa xin nói cho chúng tôi biết chúng tôi phải làm gì để tránh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; hãy lấy những túi tiền này; trả bấy nhiêu cho người nọ mà tôi đã lừa dối, và bấy nhiêu hoàn trả cho người khác, mà trong việc buôn bán tôi đã cướp đoạt; ôi! hãy cho bấy nhiêu cho người nghèo, và cho bấy nhiêu cho những việc đạo đức này hay việc đạo đức kia." Nhưng sau khi bệnh tật qua đi, họ vẫn là những con người như trước!

Con người trong lúc hoạn nạn rất sẵn sàng kêu lên, "Hãy chỗi dậy và cứu chúng tôi!" Giê-rê-mi 2:27. Và với họ, "Lần này xin giải cứu chúng tôi!" Các Quan Xét 10:15. Và với người Sa-ma-ri, những người khi Đức Chúa Trời đã sai sư tử đến giữa họ, đã tìm hỏi về cách thờ phượng Ngài, 2 Các Vua 17:25-26; nhưng sau tất cả những điều này, vẫn đê hèn và gian ác như xưa! Giê-rê-mi 2:20, "Từ lâu ta đã bẻ ách ngươi và xé đứt xiềng xích nô lệ của ngươi, nhưng ngươi vẫn không vâng lời ta. Trên mọi đồi và dưới mọi cây xanh, ngươi đã hành dâm bằng cách cúi lạy các thần tượng."

Sự sẵn lòng muốn thoát khỏi tội lỗi của một người gian ác là thoáng qua, không thường xuyên; nó như mây buổi sáng và sương sớm—sẽ qua đi, Ô-sê 6:4. Dân Do Thái là một dân rất không ổn định, một dân nghiêng về sự bội đạo, một dân thường rẽ sang một bên như cái cung gian dối, Ô-sê 11:7; Thi Thiên 78:34, 37, 57; Ô-sê 7:16. Đôi khi khi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nặng nề trên họ, hoặc khi họ ở dưới triều đại của một số vua tốt—thì các rừng cây, các bàn thờ, các thần tượng, và các nơi cao của họ đều bị hạ xuống! Nhưng chẳng bao lâu sau, họ lại say mê thờ thần tượng như trước. Đôi khi họ sẵn lòng thoát khỏi các thần tượng của mình, và lúc khác họ lại điên cuồng đi theo các thần tượng mà hành dâm. Nhưng nay một người tin kính, khi người ấy là chính mình, không bao giờ không sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình, phải, thoát khỏi mọi tội lỗi của mình. Khuynh hướng và sự nghiêng cố định, đứng vững, và trường tồn của linh hồn một người tin kính, của ý chí một người tin kính, là thoát khỏi mọi tội lỗi. Và người nào thường xuyên ở trong tâm trạng tuyển chọn và phước hạnh như thế thì hạnh phúc gấp ba lần.

[3.] Thứ ba, Một sự sẵn lòng vượt trội, một sự sẵn lòng siêu việt, một sự sẵn lòng lấn át muốn thoát khỏi tội lỗi—là một bằng chứng không thể sai lầm về sự thật của ân điển trong linh hồn. Khi sự sẵn lòng muốn thoát khỏi tội lỗi của một người lấn át sự không sẵn lòng của người ấy; khi một người sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình hơn là tiếp tục trong tội lỗi—thì tình trạng thuộc linh của người ấy chắc chắn tốt. Một tấm lòng ân điển thà, nếu được đặt trước sự lựa chọn, sống không có mọi tội lỗi, còn hơn được phép đắm mình trong bất kỳ tội lỗi nào; người ấy thà sống không có tội lỗi nhỏ nhất, còn hơn được tự do sống trong tội lỗi lớn nhất, hay tội lỗi làm vui lòng xác thịt nhất. Chắc chắn rằng tội lỗi gây đau khổ cho một linh hồn ân điển hơn mọi sự mất mát, thập tự giá, hoạn nạn, và thử thách mà người ấy gặp trong thế gian.

Đa-vít kêu, không phải "Tôi bị hư mất!" nhưng "Tôi đã làm dại dột!" 2 Sa-mu-ên 24:10. Ông không kêu, "Hãy cất đi dịch bệnh!" nhưng, "Hãy cất đi sự gian ác của tôi tớ Ngài!"

Đa-ni-ên không kêu, "Ôi chúng tôi bị sỉ nhục thê thảm, chúng tôi bị khốn khổ lớn, chúng tôi bị áp bức đau đớn!" nhưng, "Chúng tôi đã phản nghịch!" Đa-ni-ên 9:5. Và Hội Thánh không kêu lên, "Hãy cất đi sự phu tù của chúng tôi!" nhưng, "Hãy cất đi mọi sự gian ác!" Không phải, "Hãy cất đi xiềng xích của chúng tôi" nhưng, "Hãy cất đi tội lỗi của chúng tôi!" Không phải, "Hãy cất đi các hoạn nạn của chúng tôi!" nhưng, "Hãy cất đi các sự ô uế của chúng tôi!" Không phải, "Hãy cất đi mạng sống của mọi kẻ thù chúng tôi!" nhưng, "Hãy cất đi mạng sống của mọi dục vọng chúng tôi!" Ô-sê 14:2.

Và Phao-lô cũng không kêu la vì những sự sỉ nhục, hay những kẻ bắt bớ, hay xiềng xích, hay gông cùm, hay roi vọt, hay nguy hiểm, hay ngục tù; người lại khoe mình trong những điều này. Nhưng người kêu la vì luật của tội lỗi trong các chi thể mình, chống nghịch với luật của tâm trí mình, và bắt người làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong các chi thể mình, 2 Cô-rinh-tô 11:16; Rô-ma 7:23. Phao-lô không kêu lên, "Hỡi người khốn nạn của tôi! ai sẽ giải cứu tôi khỏi mọi sầu khổ và đau đớn của tôi?" nhưng "Hỡi người khốn nạn của tôi! ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?" câu 24.

Một tấm lòng chân thành, khi người ấy là chính mình, thà thoát khỏi tội lỗi của mình còn hơn thoát khỏi những đau khổ của mình, phải, thoát khỏi những tội lỗi nhỏ nhất còn hơn thoát khỏi những đau khổ lớn nhất. Đó là một lời nói ngọt ngào của Bernard: "Tôi thà," ông nói, "Đức Chúa Trời cải thiện tấm lòng tôi còn hơn cất tay Ngài khỏi tôi; tôi thà Đức Chúa Trời tiếp tục những lằn roi của tôi còn hơn tiếp tục những tội lỗi của tôi." Và cùng một tinh thần cao quý ấy đang hoạt động mạnh mẽ trong Gióp khi ông ở dưới bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời: Gióp 34:32, "Xin dạy tôi điều tôi không thấy; nếu tôi đã làm sai, tôi sẽ không làm như vậy nữa." (Xem Gióp 7:20, 21.)

Nhưng nay những người không có ân điển sẵn lòng thoát khỏi các hoạn nạn của mình hơn là thoát khỏi tội lỗi của mình. Hãy xem Pha-ra-ôn, người kêu lên, Hãy cất đi ếch nhái! xem Xuất Ê-díp-tô Ký 10:17: Xuất Ê-díp-tô Ký 8:8, "Pha-ra-ôn bèn đòi Môi-se và A-rôn, mà phán rằng, Hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va, để Ngài cất ếch nhái khỏi ta, và khỏi dân ta. Ta sẽ để dân sự đi, đặng họ dâng tế lễ cho Đức Giê-hô-va." Không phải, Hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va, để Ngài cất đi tấm lòng kiêu ngạo này, hay tấm lòng cứng cỏi này, hay tấm lòng mê muội này, hay tâm trí mù lòa này, hay ý chí ngang bướng này, hay lương tâm chai lì này—đang ở trong ta và dân ta. Nhưng Hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va, để Ngài cất ếch nhái khỏi ta và khỏi dân ta. Một tấm lòng không có ân điển sẵn lòng dồi dào hơn để được giải thoát khỏi hình phạt—hậu quả của tội lỗi; hơn là sẵn lòng được giải thoát khỏi tội lỗi—nguyên nhân của hình phạt. Một tấm lòng ân điển thấy nhiều sự nhơ bẩn trong tội lỗi hơn trong ếch nhái, và thà thoát khỏi tội lỗi của mình còn hơn thoát khỏi mọi ếch nhái hay cóc nhái trên thế gian.

Hãy xem một tinh thần buồn thảm biết bao đã ở trên con cái Y-sơ-ra-ên, trong Dân Số Ký 21:6-7, "Đức Giê-hô-va bèn sai rắn lửa đến giữa dân sự, cắn dân sự, đến nỗi nhiều người Y-sơ-ra-ên chết. Dân sự bèn đến cùng Môi-se mà nói rằng: Chúng tôi có phạm tội, vì đã nói nghịch Đức Giê-hô-va và người. Hãy cầu xin Đức Giê-hô-va, để Ngài xua đuổi rắn khỏi chúng tôi." [Tiếng Hê-bơ-rơ là rắn cháy. Chúng được gọi như vậy vì hiệu quả của vết cắn, gây ra sự nóng cháy chết người, và do đó gây khát nước quá độ đến chết.] Nay, hãy để ý, trong câu 5 anh em thấy họ lằm bằm nghịch Đức Chúa Trời, và Môi-se, và các sự ban cho thiêng liêng, và ma-na từ trời, vì họ có được nó dễ dàng; họ nghi ngờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, họ bắn phá Đức Chúa Trời; tinh thần họ phình lên nghịch Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và họ khinh bỉ, chế giễu, phỉ báng, và nói xấu xa và khinh miệt nghịch Môi-se. Và dù họ đã nhiều lần đau đớn vì những tội lỗi này—nhưng họ lại làm nữa. "Dân sự bèn ngã lòng dọc đường, và nói nghịch Đức Chúa Trời cùng Môi-se rằng: Sao các ngươi đem chúng ta ra khỏi xứ Ê-díp-tô đặng chết trong đồng vắng? Vì đây chẳng có bánh, cũng chẳng có nước, và chúng ta ghét thứ ma-na rẻ rúng này." Dân Số Ký 21:4-5.

Vì cớ đó, Đức Chúa Trời sai một đạo quân rắn lửa đến giữa họ, và chúng cắn và nuốt nhiều người trong họ. Và nay họ chạy đến Môi-se, người mà ít lâu trước họ đã khinh bỉ, và nài xin ông cầu nguyện với Chúa để cất rắn khỏi họ. Họ không mong muốn Môi-se—rằng Đức Chúa Trời sẽ cất đi những tấm lòng kiêu ngạo của họ, những tấm lòng nghi ngờ của họ, những tấm lòng lằm bằm của họ, v.v.—nhưng rằng Đức Chúa Trời sẽ cất đi rắn; họ khao khát thoát khỏi rắn của mình hơn là thoát khỏi tội lỗi của mình.

Cũng vậy những người trong Giê-rê-mi 30:15, "Sao ngươi kêu la về vết thương mình, về nỗi đau không chữa được của ngươi? Vì sự gian ác lớn của ngươi và nhiều tội lỗi của ngươi mà ta đã làm những điều này cho ngươi." Họ không kêu la vì tội lỗi của mình—nhưng họ kêu la vì các hoạn nạn của mình. Sao kêu la vì hoạn nạn của ngươi? Những tấm lòng không lành mạnh sẵn sàng và sẵn lòng thoát khỏi các hoạn nạn của mình—hơn là sẵn lòng để linh hồn mình được cải thiện, hay đời sống mình được sửa đổi, hay các dục vọng mình bị khuất phục bởi chúng.

Phi-lát không muốn lên án Chúa Giê-xu; hãy xem việc ông tìm cách thả Ngài, và việc ông rửa tay, và việc ông biện hộ cho sự vô tội của Ngài, v.v., Ma-thi-ơ 27:17-18, 22-24. Nhưng phần thắng thế trong ý chí của ông đã đưa ông đến việc giao Chúa Giê-xu để bị đánh đòn và đóng đinh, câu 26. Cũng vậy, Hê-rốt không muốn chém đầu Giăng Báp-tít; hãy xem lời đó, "Vua lấy làm buồn bã lắm," Mác 6:26. Nhưng phần thắng thế trong ý chí của ông đã đưa ông đến việc chặt đầu Giăng, câu 27, cái đầu ấy đáng giá hơn vương quốc của Hê-rốt. Cũng vậy, Đa-ri-út rất không muốn quăng Đa-ni-ên vào hang sư tử; hãy xem việc ông lấy làm buồn bực với chính mình, và xem việc ông để lòng trên Đa-ni-ên để giải cứu ông, và xem sự bất an lớn trong tinh thần ông; vì ông không thể ăn, cũng không thể uống, cũng không thể ngủ, đêm sau khi ông bị quăng vào hang sư tử. Và hãy xem niềm vui lớn của ông khi Đa-ni-ên được an toàn, Đa-ni-ên 6:14, 18-20: tất cả những điều đó đã rõ ràng chứng tỏ một sự không sẵn lòng rất lớn rằng Đa-ni-ên phải chịu khổ. Nhưng phần thắng thế trong Đa-ri-út, ý chí của ông, đã đưa ông đến việc hy sinh Đa-ni-ên cho sư tử, phải, cho điều tệ hơn, tức là, các dục vọng của kẻ thù ông, câu 16-17. Bởi mọi ví dụ này, rõ ràng nhất rằng phần thắng thế trong ý chí của một người gian ác đứng nghiêng mạnh mẽ nhất về phía tội lỗi.

Nhưng nay phần thắng thế trong ý chí của một Cơ Đốc nhân là thoát khỏi tội lỗi. Nếu Chúa phán với một Cơ Đốc nhân ân điển, "Hãy xin điều ngươi muốn, hỡi Cơ Đốc nhân, và điều đó sẽ được ban cho ngươi." Câu trả lời sẽ là: "Lạy Chúa, hãy giải thoát tôi khỏi tội lỗi của tôi! Lạy Chúa, hãy cất đi các sự gian ác của tôi! Lạy Chúa, hãy làm chết các sự hư hỏng của tôi! Lạy Chúa, ai sống cũng được, xin cho các dục vọng này chết đi! Lạy Chúa, hãy dìm những người Ai Cập này trong biển huyết của Con Ngài, là những kẻ đã dữ dội và không mệt mỏi đuổi theo huyết của linh hồn quý báu tôi! Lạy Chúa, hãy giết và đóng đinh mọi điều ác tội lỗi đã giết và đóng đinh Chúa của sự sống và vinh quang!" "Xin rửa tôi cho sạch hết gian ác, và tẩy tôi cho sạch tội lỗi tôi," Thi Thiên 51:2, 7; "Xin lấy chùm kinh giới tẩy tôi, thì tôi sẽ được sạch; xin rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết!" Lạy Chúa, lý trí xác thịt, và máu thịt, hẳn muốn những tội lỗi dễ chịu này hay những tội lỗi có lợi kia, được dung thứ và tha thứ. Nhưng, Lạy Chúa, những ước muốn tha thiết, nồng cháy của linh hồn tôi là, tôi được thoát khỏi chúng, và công lý đến tột cùng được thực hiện trên chúng; Lạy Chúa, xin Ngài là sự chết của tội lỗi tôi, thì linh hồn tôi sẽ nói, "Phần cơ nghiệp tôi rơi nhằm nơi tốt đẹp," và "thật tôi được cơ nghiệp tốt lành;" Lạy Chúa, xin tẩy tôi khỏi mọi sự ô uế, cả của xác thịt và của linh hồn, thì tôi sẽ hô "Hô-sa-na" cho Ngài, Ma-thi-ơ 21:9; Lạy Chúa, xin cho tôi sống lâu hơn các dục vọng của tôi, và tiễn chúng đến mồ trước khi người khác tiễn tôi đến mồ tôi, thì tôi sẽ nói đã đủ rồi, Thi Thiên 16:6; 2 Cô-rinh-tô 7:1. Và như vậy mọi linh hồn ân điển sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình hơn là giữ tội lỗi của mình. Một người khuân vác không thể sẵn lòng thoát khỏi gánh nặng hơn, cũng không một người bệnh thoát khỏi bệnh tật hơn, cũng không một kẻ ăn mày thoát khỏi áo rách rận rệp hơn, cũng không một tù nhân thoát khỏi xiềng xích hơn, một linh hồn ân điển sẵn lòng thoát khỏi các dục vọng của mình, v.v.

[4.] Thứ tư, Linh hồn nào không, và sẽ không cho phép mình, hay dung thứ mình trong một đường lối tội lỗi, hay trong việc thường xuyên thực hành bất kỳ tội lỗi đã biết nào—linh hồn đó chắc chắn là một linh hồn ân điển. "Điều ác mà tôi làm, tôi không cho phép," Rô-ma 7:15. Cũng vậy Thi Thiên 119:1, 3, "Phước cho những kẻ trọn vẹn trong đường lối mình, đi theo luật pháp của Đức Giê-hô-va, họ cũng không làm điều gian ác;" tức là, họ không cho phép mình thực hành bất kỳ điều gian ác nào. Những linh hồn phước hạnh không sống trong sự phục vụ tội lỗi, họ không sống trong việc thường xuyên thực hành bất kỳ điều gian ác nào: 1 Giăng 3:9, "Ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì hẳn chẳng phạm tội, vì hột giống của Đức Chúa Trời ở trong người, và người không thể phạm tội được, vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời." Ai có hột giống của Đức Chúa Trời, hột giống của ân điển và sự tái sinh trong mình, người ấy không thể cho phép mình trong đường lối tội lỗi, người ấy không thể phó mình cho việc tự nguyện phục vụ tội lỗi, người ấy không thể lấy tội lỗi làm nghề.

Cũng vậy Châm Ngôn 16:17, "Đường cái của người ngay thẳng ấy là lìa khỏi điều ác;" tức là, đường thường, đường quen, đường hằng của người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác. Một lữ khách lương thiện có thể bước ra khỏi đường cái của vua vào một ngôi nhà, một khu rừng, một đồng cỏ—nhưng công việc, việc làm của người là đi trên đường cái của vua. Cũng vậy việc làm, công việc của người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác. Người ngay thẳng có thể bước vào một con đường tội lỗi, hay chạm vào những điều tội lỗi. Nhưng đường chính, công việc và việc làm chủ yếu của người là lìa khỏi điều gian ác. Một con ong có thể đậu trên cây kế—nhưng công việc của nó là hút mật ở các bông hoa. Một con chiên có thể trượt chân vào bùn—nhưng công việc của nó là gặm cỏ trên núi, hay trong đồng cỏ.

Chắc chắn không có người nào trên thế gian gian ác gớm ghiếc đến nỗi không thể thỉnh thoảng, khi người ấy đang vui vẻ, hoặc khi người ấy ở dưới sự khốn khổ của lương tâm, hoặc đang rướm máu dưới roi đau đớn, hoặc thấy chữ viết tay trên tường, hoặc ở dưới án tử, lìa khỏi điều ác. Nhưng đó không phải là đường lối của người ấy, đó không phải là việc làm của người ấy, đó không phải là công việc của người ấy, đó không phải là đường cái của người ấy. Kẻ trộm chỉ thỉnh thoảng bước vào đường cái của vua để cướp một cái túi, chúng không giữ đường cái của vua. Nhưng nay đường cái của người ngay thẳng, đường thường và quen của người, là lìa khỏi điều ác, và vì vậy người không thể cho phép mình tự do bước đi trong đường ác.

Tít 2:11-12, "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi," (không phân biệt dân tộc, giới tính, tuổi tác, hay địa vị) "dạy dỗ chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Dưới danh xưng không tin kính, ông bao gồm mọi sự vi phạm bảng thứ nhất. Và dưới danh xưng tình dục thế gian, ông bao gồm mọi dục vọng vô độ nghịch bảng thứ hai. Và ba chữ, "tiết độ, công bình, và nhân đức," có ba mối liên hệ: thứ nhất với chính mình, thứ hai với người lân cận, và thứ ba với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải sống tiết độ đối với chính mình, công bình đối với người lân cận, và nhân đức đối với Đức Chúa Trời. Và đó là tổng hợp toàn bộ bổn phận của một Cơ Đốc nhân.

Nay nếu ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển cứu rỗi, dạy các thánh đồ chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian; thì chắc chắn các thánh đồ được ân điển đó dạy dỗ không thể sống, cũng không cho phép mình trong sự không tin kính hay tình dục thế gian. Không chút nghi ngờ, thiên đàng thuộc về người đó, và người đó thuộc về thiên đàng—người có thể kêu cầu thiên đàng rằng mình không cho phép mình thực hành bất kỳ tội lỗi đã biết nào. Đa-vít đã làm như vậy: "Lạy Chúa, xin tra xét tôi," ông nói, "và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi; và xem trong tôi có đường lối gian ác nào không," Thi Thiên 139:24. Đó là một dấu hiệu rất chắc chắn, rằng tội lỗi chưa chiếm được tấm lòng hay sự ưng thuận của một người—nhưng đã cưỡng hiếp linh hồn người ấy, khi người ấy không cho phép mình trong nó—nhưng kêu la cay đắng với Đức Chúa Trời nghịch nó, như Phao-lô đã làm, Rô-ma 7. Nếu trinh nữ bị cưỡng hiếp dưới luật pháp kêu la, nàng vô tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:25-27. Chắc chắn những ai kêu la về tội lỗi của mình, và những ai dù cho cả thế gian cũng không cho phép mình trong đường lối tội lỗi, những người ấy vô tội trước mặt Chúa. Điều mà một Cơ Đốc nhân không cho phép mình trong—thì trong sự kể của Đức Chúa Trời người ấy không làm, v.v.

Nhưng nay toàn bộ nghề nghiệp, toàn bộ đời sống của những người tin đạo hình thức và xác thịt, chẳng là gì khác ngoài một tấm vải dệt liên tục của sự gian ác; không có người gian ác chưa tái sinh nào trên thế gian—nhưng sống trong việc thực hành hằng ngày một tội lỗi đã biết nào đó—nhưng cho phép mình trong một nghề hay đường lối gian ác nào đó, như anh em có thể thấy rõ bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh sau đây với nhau, Châm Ngôn 1:20-33; Giê-rê-mi 5:3, 44:16-19, 9:3-6, 7:8-16; Thi Thiên 50:16-17; Ê-sai 66:3; Ma-thi-ơ 7:23; Rô-ma 6:12-13, 19, 8:5; Lu-ca 13:27; Ê-phê-sô 2:2-3; Phi-líp 4:19; Tít 3:3; 2 Phi-e-rơ 2:14. Tội lỗi là công việc tuyệt đối của kẻ tội lỗi, nó là công việc chính của người, và kẻ tội lỗi như ở ngoài chính mình, ở ngoài chức vụ của mình, khi người ở ngoài tội lỗi của mình.

[5.] Thứ năm, Ai tranh chiến nhất với các tội lỗi trong lòng, và bị ảnh hưởng nhất bởi các tội lỗi thuộc linh, và ai than khóc và buồn rầu nhất về các tội lỗi kín nhiệm, các tội lỗi vô hình—các tội lỗi nằm ẩn kín và xa nhất khỏi mắt thế gian—người ấy chắc chắn là một linh hồn ân điển. [Thi Thiên 19:12, "Xin tha các lỗi lầm tôi không biết." Thi Thiên 119:113, "Tôi ghét những tư tưởng hai lòng."] "Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Thi Thiên 139:23-24

Ân điển trong lẽ thật, và ân điển trong quyền năng, sẽ dấy lên và tranh chiến, và tiến lên nghịch những điều hư không trong lòng kín nhiệm nhất của linh hồn, như nghịch sự tự ái kín nhiệm; và sự cứng lòng kín nhiệm, Ê-sai 63:17; và sự vô tín kín nhiệm, Mác 9:24; và sự tin cậy xác thịt kín nhiệm; và sự đạo đức giả kín nhiệm; và sự ghen tị kín nhiệm; và sự ác độc kín nhiệm, và sự hư vinh kín nhiệm; và sự bực bội và lằm bằm kín nhiệm; và các dục vọng kín nhiệm, và các sự chạy ra kín nhiệm của linh hồn theo các sự hư không thế gian; và sự kiêu ngạo kín nhiệm. Do đó Ê-xê-chia hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng ông. Và cũng vậy Đa-vít, ông hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình trong việc kiểm dân, 2 Sử Ký 32:25, 2 Sa-mu-ên 24:10. Và tiên tri ấy đã quở trách chính mình biết bao vì sự ngã lòng tội lỗi: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và bồn chồn trong mình ta?" Thi Thiên 42:11. Và vào lúc khác ông tự cho mình là dại dột, và tự cho mình như thú vật, vì sự ganh tị và bực bội kín nhiệm của mình trước sự thịnh vượng của kẻ ác: "Khi ấy tôi ở ngu muội chẳng hiểu biết gì; trước mặt Chúa tôi ở như một con thú vậy," Thi Thiên 73:22.

Và Phao-lô cũng đã bị ảnh hưởng và đau khổ nhất vì luật trong các chi thể mình chống nghịch với luật của tâm trí mình. Các sự ô uế và nhơ bẩn bên trong đã đè nặng nhất và buồn nhất trên tinh thần người. Và cùng một sứ đồ trong 2 Cô-rinh-tô 7:1, giữ mình khỏi sự ô uế của linh hồn, cũng như sự ô uế của xác thịt; người muốn sự tẩy sạch bên trong, cũng như sự tẩy sạch bên ngoài: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 7:1.

Cũng vậy, ông Bradford là một người đã đạt đến một tầm cao thánh khiết lớn lao và xuất sắc; Taylor, vị tử đạo, gọi ông là "vị thánh của Đức Chúa Trời, Giăng Bradford;" nhưng ôi ông đã than khóc biết bao về sự đạo đức giả kín nhiệm của mình. Ân điển thật tạo ra sự đối kháng cũng như nghịch sự hiện hữu của tội lỗi trong bản tính một người, như nghịch sự bùng ra của tội lỗi trong đời sống một người, Cô-lô-se 3:5. Ân điển thật sẽ gây chiến nghịch các sự hư hỏng của tấm lòng, cũng như nghịch các sự lầm lạc của bàn chân; nó sẵn lòng và khao khát thoát khỏi một tấm lòng ô uế, như nó sẵn lòng và khao khát thoát khỏi một bàn tay ô uế. Nó hẳn muốn, không chỉ các hành vi tội lỗi—nhưng cả các khuynh hướng tội lỗi, và không chỉ các hành động bất thường—nhưng cả các tình cảm vô độ, đều bị làm chết và khuất phục.

Hỡi các bạn! các tội lỗi trong lòng là các tội lỗi gốc rễ; chúng là những cái lò xo khiến mọi bánh xe chuyển động; là cái suối khiến mọi dòng chảy tuôn ra; là ngọn lửa khiến lò bốc khói; là cái ống bễ khiến lửa bùng cháy. Chắc chắn một tấm lòng kiêu ngạo có nhiều Sa-tan trong nó hơn một cái nhìn kiêu ngạo, và một tấm lòng dâm dục đê hèn hơn một con mắt dâm dục, và một tấm lòng giết người hay ngoại tình tệ hơn một hành vi giết người hay ngoại tình, v.v. Và vì vậy ân điển thật gây chiến nghịch các tội lỗi trong lòng, nghịch các tội lỗi thuộc linh, nghịch các tội lỗi kín nhiệm trong lòng nhất, nghịch chính những tội lỗi nằm ngoài tầm với của lý trí, hay gươm của quan án, hay con mắt tinh tường của người hiểu biết hay quan sát nhất trên thế gian—nhưng chỉ hiển nhiên trước con mắt toàn tri!

Nhưng nay những người xác thịt, như họ xem nhẹ các tội lỗi bên ngoài, thì họ chẳng xem các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi thuộc linh ra gì. Nếu họ không phải là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ bóc lột, kẻ dâm đãng, kẻ rủa sả, kẻ lừa gạt, kẻ áp bức, kẻ nói dối, kẻ bắt bớ, Ma-thi-ơ 19:16-27; nếu họ là những người tin đạo tiêu cực tốt, ("Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác—kẻ cướp, kẻ bất nghĩa, kẻ ngoại tình." Lu-ca 18:11), thì họ nghĩ mình là những thánh đồ rất tốt, và đang trên đường rất đẹp đến thiên đàng, và rằng không ai có thể nói mắt họ có điều ác. Nhưng tấm lòng họ đầy dẫy các tư tưởng ác và các dục vọng kín nhiệm, như sự dốt nát, vô thần, vô tín, kiêu ngạo, ghen tị, bất mãn, giận dữ, hình thức, đạo đức giả, thờ ơ, nguội lạnh, chết chóc, và cứng cỏi, v.v., như mặt trời đầy ánh sáng, hay như địa ngục đầy tối tăm.

Ân điển kiềm chế, ân điển chung—chỉ tiến lên nghịch các sự gớm ghiếc thô thiển, nghịch các điều hư không hiển nhiên—như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Nhưng ân điển cứu rỗi tiến lên nghịch các tội lỗi trong lòng, nghịch các tội lỗi thuộc linh. Ân điển chung chỉ lo rửa bên ngoài—nhưng ân điển cứu rỗi lo rửa bên trong cũng như bên ngoài. Ân điển chung chỉ lo rửa bàn chân và đầu—nhưng ân điển cứu rỗi lo rửa cả bàn chân, đầu, và tấm lòng, Ma-thi-ơ 23, Giăng 13:9-10. Này! như trong đêm tối chúng ta chỉ có thể thấy những ngôi sao có độ lớn nhất; thì bởi ánh sao của lương tâm tự nhiên, người tự nhiên chỉ có thể thấy những tội lỗi lớn và thô thiển hơn.

Các sự cáo trách tự nhiên không thể vươn xa hơn ánh sáng tự nhiên—nhưng các sự cáo trách thuộc linh có thể vươn đến các tội lỗi trong lòng nhất, kín nhiệm, thuộc linh, và không thể nhận biết nhất. Chắc chắn đó là một tấm lòng chân thành, một tấm lòng đáng giá hơn vàng, đánh một người vì các tội lỗi bên trong cũng như vì các tội lỗi bên ngoài; vì các tội lỗi làm trong góc khuất, cũng như vì các tội lỗi hành động trên nóc nhà; vì các tội lỗi thuộc linh, cũng như vì các tội lỗi xác thịt; vì các tội lỗi nghịch linh hồn, cũng như vì các tội lỗi nghịch thân thể; vì các tội lỗi phạm trong phòng kín, cũng như vì các tội lỗi phạm trên sân khấu công cộng nhất.

Chắc chắn sự phiền muộn và đau buồn nảy sinh từ các tội lỗi trong lòng, từ các tội lỗi thuộc linh, từ các tội lỗi kín nhiệm, mang một mối liên hệ trực tiếp hơn với Đức Chúa Trời thánh—Đấng duy nhất quan sát chúng, và bị chúng xúc phạm; và như vậy là một bằng chứng rất chắc chắn và không thể sai lầm về ân điển cứu rỗi, và về công việc của Thánh Linh trong quyền năng trên linh hồn. Khi các sự vi phạm công khai làm hạ mình và hạ thấp tấm lòng, và các khuynh hướng kín nhiệm về tội lỗi thậm chí làm vỡ và xé tấm lòng ra, thì tấm lòng chắc chắn chân thành với Đức Chúa Trời.

Một Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời của mình là Đức Chúa Trời tốt lành, và rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng trổi hơn muôn ngàn, và rằng Phúc Âm là một Phúc Âm vinh hiển, và rằng các lời hứa là các lời hứa quý báu, và rằng các nghi thức thánh là các nghi thức thánh phước hạnh, và rằng sự thông công sống động của các thánh đồ là sự thông công ngọt ngào nhất trên thế gian. Nhưng người ấy sẽ nói, Tôi có một tấm lòng kiêu ngạo như thế, một tấm lòng cứng cỏi như thế, một tấm lòng hư không như thế, một tấm lòng xác thịt như thế, v.v., và tôi bị các ý niệm tội lỗi, và các tưởng tượng tội lỗi, và các khuynh hướng tội lỗi, và các sự dấy lên vô thần, và các sự lằm bằm riêng tư, và các sự vô tín kín nhiệm quấy nhiễu và làm khổ, và điều đó bất chấp mọi sự tranh chiến, và cố gắng, và cầu nguyện, và than khóc, và thở dài, và rên rỉ, và kêu ca của tôi, đến nỗi tôi thường chán ngán cả mạng sống mình. Và nếu điều này không nói lên Đấng Christ ở trong, và ân điển ở trong, và Thánh Linh ở trong một linh hồn như thế, thì tôi chẳng biết gì cả.

Hỡi các bạn! hãy nhớ điều này một lần cho tất cả, tức là, trận chiến chính, cuộc chiến chính của một Cơ Đốc nhân không ở ngoài cánh đồng trống, nó không ở trong các cuộc giao tranh có thể thấy. Nhưng các sự tranh cãi và tranh chiến chính của người ở bên trong nhất, và các kẻ thù tệ nhất và lớn nhất của người là những kẻ trong nhà mình, chúng là những kẻ trong tấm lòng mình. Một chút ân điển lúc mới cải đạo có thể cải cách một đời sống ác—nhưng phải cần nhiều ân điển lắm mới cải cách được một tấm lòng ác. Một chút ân điển có thể khiến một người thắng hơn các tội lỗi thô thiển bên ngoài—nhưng phải cần nhiều ân điển lắm mới khiến một người thắng hơn các tội lỗi bên trong, các tội lỗi kín nhiệm, các tội lỗi thuộc linh, các tội lỗi trong lòng! Phải, một sự chinh phục triệt để các tội lỗi này sẽ giữ một người trong trận chiến suốt đời mình. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, người nào lánh xa tội lỗi, lòng người nào dấy lên chống lại tội lỗi, người nào quyết tâm chống lại tội lỗi, bởi vì bản chất xấu xa của tội lỗi, bởi vì sự bần hèn và ô uế vốn có trong tội lỗi—người ấy chắc chắn có một nguyên tắc ân điển, một hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình. Người nào kiêng giữ mình khỏi tội lỗi, và lòng dấy lên chống lại tội lỗi nhiều hơn, bởi vì sự tinh sạch của luật pháp vốn cấm tội lỗi, hơn là bởi vì sự nghiêm khắc của luật pháp vốn lên án tội lỗi, thì chắc chắn đang ở dưới quyền năng của ân điển đổi mới, của ân điển cứu rỗi: Thi Thiên 119:140, "Lời Chúa thật tinh sạch, vậy nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Chỉ có ân điển tinh sạch mới có thể khiến một người yêu mến Lời vì sự tinh sạch của Lời. [2 Cô-rinh-tô 7:1. Tôi đã đọc về con chồn ecmin, rằng nó thà chết chứ không chịu bị vùi trong bùn đất mà làm dơ bộ lông đẹp của mình. Và hơn là Giô-sép làm ô uế linh hồn đẹp đẽ của mình bằng cách làm ô uế giường của chủ mình, thì ông thà vào một ngục tù dơ bẩn. Ông thà để xiềng xích ăn vào linh hồn mình, Thi Thiên 105:18, còn hơn để tội lỗi vào lương tâm mình. Ông thà để xiềng xích ăn mòn thịt mình, còn hơn để tội lỗi làm ô uế linh hồn mình. Ê-sai 59:1-2; A-mốt 3:6; Công Vụ 5:39.]

Sứ đồ, để phô bày sự gian ác đáng sợ vốn có trong tội lỗi, đã diễn đạt như thế này, Rô-ma 7:13, "Hầu cho tội lỗi tỏ ra là tội lỗi quá đỗi." Ông không thể tìm ra điều gì gian ác và đáng ghét hơn để diễn đạt tội lỗi, hơn là chính nó. Tội lỗi là một sự gian ác lớn đến nỗi không thể gán cho nó một tính từ nào tệ hơn. Phao-lô không thể gọi nó tệ hơn bằng chính tên của nó, tội lỗi gian ác. Nếu sứ đồ đã nói rằng tội lỗi tỏ ra như một cạm bẫy, một con rắn, một con rắn độc, một con cóc, một dịch bệnh, một ma quỷ, một địa ngục, v.v., thì ông đã nói nhiều—nhưng vẫn chưa đủ để phô bày sự gian ác siêu việt vốn có trong tội lỗi, và vì vậy ông gọi nó là tội lỗi gian ác. Mọi sự gian ác khác chỉ là bên ngoài, chúng chỉ chạm đến danh tiếng, thân thể, tài sản, đời sống—nhưng tội lỗi là một sự gian ác bên trong, một sự gian ác thuộc linh, một sự gian ác chạm đến linh hồn quý báu và bất tử, và vì vậy là sự gian ác lớn nhất. Sự chết chấm dứt mọi phiền não khác, tức là, sự nghèo khó, bệnh tật, sự sỉ nhục, sự khinh bỉ, sự miệt thị, hoạn nạn, mất mát, v.v. Nhưng tội lỗi là một sự gian ác lớn đến nỗi chính sự chết cũng không thể chấm dứt nó! Đời đời cũng sẽ không bao giờ ngăn chặn, chấm dứt—sự gian ác của mọi sự gian ác này. Mọi sự gian ác bên ngoài không bao giờ có thể khiến một người trở thành đối tượng của cơn thịnh nộ và sự ghét của Đức Chúa Trời. Một người có thể nghèo, nhưng vẫn quý báu trong mắt Đức Chúa Trời; người ấy có thể bị thế gian ghét bỏ lắm, nhưng vẫn được Đức Chúa Trời tôn trọng cao; người ấy có thể bị loài người hạ thấp, nhưng vẫn được Đức Chúa Trời tôn cao. Nhưng tội lỗi là một sự gian ác lớn đến nỗi nó khiến linh hồn của kẻ có tội phải chịu cơn thịnh nộ và sự ghét của Đức Chúa Trời. Mọi sự gian ác khác chỉ đánh vào phúc lợi hiện tại của một người—nhưng tội lỗi đánh vào phúc lợi đời đời của một người! Mọi sự gian ác khác không bao giờ có thể ngăn cản sự thông công của một người với Đức Chúa Trời. Một người có thể thông công với Đức Chúa Trời trong nghèo khó, trong bệnh tật, trong tù ngục, trong sự lưu đày. Nhưng tội lỗi là một sự gian ác lớn đến nỗi nó làm gián đoạn sự thông công với Đức Chúa Trời, nó cắt đứt sự thông công với Đức Chúa Trời. Mọi sự gian ác bên ngoài đều là các tạo vật của Đức Chúa Trời: "Có tai họa nào xảy đến cho một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm chăng?" Nhưng tội lỗi là đứa con hoang của ma quỷ—nó là một tạo vật do chính nó sinh ra! Phải, nó còn tệ hơn ma quỷ, nó là điều đã biến các thiên sứ vinh hiển thành những ma quỷ địa ngục!

Mọi sự gian ác khác không chống lại điều thiện lớn nhất—nhưng tội lỗi là sự gian ác lớn chống lại điều thiện lớn nhất. Tội lỗi chống lại sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, bản thể của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời. Tội lỗi là giết Đức Chúa Trời, là sát hại Đức Chúa Trời. Tội lỗi là một sự gian ác phổ quát, nó là mọi sự gian ác, nó chẳng là gì ngoài sự gian ác; không tìm thấy một giọt, một tia thiện nào trong bất kỳ tội lỗi nào—nhưng trong mọi sự gian ác bên ngoài đều có chút thiện; có chút thiện trong sự nghèo khó, trong bệnh tật, trong chiến tranh, trong sự chết—nhưng không có chút thiện nào trong tội lỗi. Tội lỗi là đối tượng duy nhất của sự ghét của Đức Chúa Trời; Ngài không ghét điều gì ngoài tội lỗi; Ngài không giận điều gì ngoài tội lỗi; Ngài không cấm điều gì ngoài tội lỗi; Ngài không bày tỏ cơn thịnh nộ từ trời chống lại điều gì ngoài tội lỗi; tội lỗi là một sự gian ác lớn dường ấy. Tội lỗi là sự gian ác lớn đã đỡ đẻ mọi sự gian ác khác vào thế gian. Chính tội lỗi đã nhận chìm thế gian cũ bằng nước. Chính tội lỗi đã hủy diệt Sô-đôm bằng lửa và diêm sinh. Chính tội lỗi đã khiến Giê-ru-sa-lem thành đống đổ nát. Chính tội lỗi đã đỡ đẻ gươm giáo, đói kém, và dịch bệnh vào thế gian. Chính tội lỗi đã đặt nền móng của địa ngục—đã đặt viên đá góc trong xứ tối tăm ấy; vì trước tội lỗi không có địa ngục, Các Quan Xét 5:8; Thi Thiên 107:34; Phục Truyền 28:21. Chính tội lỗi đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, Rô-ma 8:7. Này, ôi sự gian ác ấy lớn biết bao—đã mở đường cho mọi sự gian ác lớn này vào thế gian!

Tội lỗi là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không có kẻ thù nào trên thế gian ngoài tội lỗi, và những người mà tội lỗi đã khiến thành kẻ thù. Tội lỗi đã khiến cả thế gian chống lại Chúa của sự vinh hiển. Chính tội lỗi đã biến loài người thành những ma quỷ nhập thể, và đã lôi kéo họ ra chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và linh hồn của chính họ, và những điều thuộc về sự bình an đời đời của họ. Này, khi một người nhìn tội lỗi như sự gian ác lớn nhất trên thế gian, và lòng người ấy dấy lên và nổi giận chống lại nó, bởi vì bản chất bần hèn, ô uế, đáng ghét, và ghê gớm của nó, thì đó là một bằng chứng rõ ràng rằng người ấy có bản chất thần thánh trong mình.

Hãy lấy một thí dụ cho tất cả: Thi Thiên 19:12-13, "Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội." Nhưng tại sao Đa-vít cầu nguyện như vậy? "Như vậy," ông nói, "tôi sẽ được trong sạch khỏi tội trọng." Hãy để ý, ông không cầu nguyện như thế này: Chúa ơi, xin giữ con khỏi tội cố ý—hầu cho con được thoát khỏi những rắc rối bên ngoài, và khỏi những sự kinh hãi bên trong, hay khỏi địa ngục bên dưới. Nhưng, Chúa ơi, xin giữ con khỏi những tội cố ý—hầu cho con được trong sạch khỏi tội trọng. Ông không nói, Như vậy tôi sẽ được thoát khỏi hình phạt lớn—nhưng, Như vậy tôi sẽ được thoát khỏi tội trọng. Đó là một tấm lòng đáng giá vàng, một tấm lòng nhạy cảm hơn và xúc động hơn trước sự gian ác vốn có trong tội lỗi—hơn là trước sự gian ác theo sau tội lỗi. Đó là một lời nói nặng ký của Au-gút-tin: "Người nào," ông nói, "chỉ sợ địa ngục—người ấy không sợ phạm tội—nhưng sợ bị thiêu. Nhưng người nào sợ phạm tội—người ấy sợ tội lỗi như sợ địa ngục."

Ân điển thông thường không bao giờ tác động một người đến mức sợ tội lỗi như vậy—nhưng ân điển đổi mới thì có. Những sự cáo trách thông thường dẫn linh hồn ra để nhìn nhiều hơn vào sự gian ác theo sau tội lỗi, hơn là vào sự gian ác vốn có trong tội lỗi. Và từ đó mà ra, các linh hồn dưới sự cáo trách thông thường xúc động và đau buồn hơn trước nỗi sợ địa ngục và sự kinh hãi về cơn thịnh nộ và sự đoán phạt—hơn là xúc động hay đau buồn trước sự bần hèn, đáng ghét, và ghê gớm của tội lỗi.

Khi một người chưa được nên thánh nổi giận với tội lỗi, và quở trách tội lỗi, và chiến đấu với tội lỗi, và có chút tiến bộ chống lại tội lỗi—đó là hoặc vì nó đã làm nứt nẻ thanh danh của người ấy, hay làm mờ danh dự của người ấy, hay cản trở lợi lộc của người ấy, hay làm đắng cay thú vui của người ấy, hay chọc giận bạn bè của người ấy, hay khiến quan quyền nổi giận, hay khiến lương tâm người ấy nổi giận, hay phơi bày người ấy ra sự xấu hổ, sỉ nhục, hay miệt thị ở đời này—và địa ngục ở đời sau. Nhưng không bao giờ vì một Đức Chúa Trời thánh khiết bị sỉ nhục, một luật pháp công chính bị vi phạm, một Đấng Cứu Rỗi phước hạnh bị đóng đinh, hay Đức Thánh Linh phước hạnh bị buồn rầu lắm. Đứa trẻ sẽ không chạm vào than hồng vì nó sẽ làm bỏng mình, và người khôn ngoan sẽ không chạm vào than hồng vì nó sẽ làm bẩn mình. Một tấm lòng đầy ân điển dấy lên chống lại tội lỗi bởi vì bản chất làm ô uế và làm dơ bẩn của nó—nhưng một tấm lòng chưa được nên thánh dấy lên chống lại tội lỗi bởi vì bản chất thiêu đốt và đoán phạt của nó. Một người được nên thánh ghét tội lỗi, vì nó làm ô uế linh hồn người ấy—nhưng một người chưa được nên thánh ghét nó vì nó hủy diệt linh hồn người ấy. Một người được nên thánh ghê tởm tội lỗi, và gớm ghiếc tội lỗi—vì nó chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Nhưng một người chưa được nên thánh ghê tởm tội lỗi, và gớm ghiếc nó, vì nó khiêu khích và khuấy động sự công chính của Đức Chúa Trời. Một người được nên thánh ghét bỏ tội lỗi, vì địa ngục vốn có trong tội lỗi. Nhưng một người chưa được nên thánh ghét bỏ tội lỗi, vì địa ngục theo sau tội lỗi, v.v. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, nơi nào có sự chống đối không thể hòa giải trong linh hồn chống lại tội lỗi—nơi đó có công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên lòng người ấy. [Sự trái ngược với tội lỗi, vốn có trong một Cơ Đốc nhân thật, phát sinh từ một bản chất ân điển bên trong, vốn đối lập với toàn thể loài tội lỗi, và mọi thứ tội lỗi; như những sự trái ngược của bản chất là đối với toàn thể loài; như ánh sáng trái ngược với mọi sự tối tăm, và lửa với mọi nước. Vậy nên sự trái ngược này với tội lỗi phát sinh từ con người bên trong là phổ quát đối với mọi tội lỗi, v.v.]

Nơi nào có sự ghê tởm tội lỗi như vậy, và sự thù nghịch dấy lên trong linh hồn chống lại tội lỗi đến nỗi linh hồn không thể, cũng không muốn, với bất kỳ điều kiện nào trên thế gian, chấp nhận bất kỳ sự đình chiến hay hòa giải nào với tội lỗi—nơi đó có Đấng Christ và ân điển được hình thành trong lòng. Cuộc chiến giữa một tấm lòng đầy ân điển và tội lỗi, giống như cuộc chiến giữa Rê-hô-bô-am và Giê-rô-bô-am: 1 Các Vua 14:30, "Có chiến tranh giữa Rê-hô-bô-am và Giê-rô-bô-am trọn đời họ."

Người Cirrheans không thể hạnh phúc trừ khi họ gây chiến ngày đêm; chúng ta cũng vậy, trừ khi chúng ta không ngừng chiến đấu chống lại những dục vọng của mình. Ôi các bạn! một tấm lòng đầy ân điển chán ngán tội lỗi, chắc chắn và thường xuyên sẽ ra sức chống lại nó: Ga-la-ti 5:17, "Vì xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh ham muốn nghịch cùng xác thịt: vì hai điều này trái ngược nhau." Này những điều trái ngược vốn tự nhiên loại trừ lẫn nhau. Một cặp như Gia-cốp và Ê-sau; những cặp song sinh như Y-sác và Ích-ma-ên, không thể nằm yên lặng cùng nhau trong một dạ con; không, cũng không thể sống yên lặng cùng nhau trong một nhà—nhưng sẽ có sự truy tố và bắt bớ lẫn nhau. Lửa và nước cũng có thể hòa hợp trong cùng một bình—như ân điển và tội lỗi trong cùng một lòng. Ân điển thật có một sự ghê tởm và trái ngược thật đối với mọi tội lỗi.

Hãy nhớ điều này một lần cho tất cả—rằng ân điển cứu rỗi không trái ngược với tội lỗi vì nó công khai và hiển nhiên; cũng không trái ngược với tội lỗi vì nó riêng tư và kín đáo; cũng không trái ngược với tội lỗi vì hậu quả này hay hậu quả kia. Nhưng ân điển cứu rỗi trái ngược với tội lỗi vì nó là tội lỗi, dù công khai hay riêng tư, bởi vì cả điều này lẫn điều kia đều trái ngược với luật pháp của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, bản chất của Đức Chúa Trời, các ý định của Đức Chúa Trời, v.v. Như điều đúng với ánh sáng, dù chỉ là một tia đơn—nhưng nó phổ quát đối lập với mọi sự tối tăm; hay như điều đúng với hơi nóng, dù chỉ có một mức độ nhỏ—nhưng nó đối lập với mọi sự lạnh. Cũng vậy—ân điển thật đối lập với mọi tội lỗi—nó không thể thỏa hiệp với bất kỳ tội lỗi nào đã biết.

Này! như tội lỗi và ân điển không bao giờ được sinh ra cùng nhau, và như tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau, thì tội lỗi và ân điển không bao giờ có thể hòa giải cùng nhau. Có một sự trái ngược tự nhiên giữa tội lỗi và ân điển, và vì vậy bạn không bao giờ có thể hòa giải chúng trong lòng. Sự chống đối mà ân điển tạo ra chống lại tội lỗi là bên trong cũng như bên ngoài; nó chống lại tội lỗi bất cứ nơi nào nó ở. Không gì có thể làm thỏa lòng một linh hồn đầy ân điển ngoài sự hủy diệt của tội lỗi; Rô-ma 6:6, "Vì chúng ta biết rằng con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị hủy diệt, để từ nay chúng ta không còn phục vụ tội lỗi nữa." Từ Hy Lạp được dịch là hủy diệt ở đây, có nghĩa là làm yếu đi, và sức mạnh của nó bị bẻ gãy, và trở nên lười biếng, không kết quả, và không hiệu quả. Như Thi Thiên 51:2, "Xin rửa tôi thật sạch" (hay rửa tôi nhiều lần, hay giặt tôi như người thợ giặt), "khỏi gian ác tôi." Đa-vít nhìn tội lỗi, vết nhơ của mình, là quá thâm căn cố đế, quá ăn sâu, đến nỗi khó mà tẩy sạch được cho đến khi miếng vải giặt gần như bị chà cho rách nát! "Và tẩy sạch tôi khỏi tội lỗi tôi." Đa-vít khao khát được tẩy sạch khỏi bệnh phong của tội lỗi, như bất kỳ người phong hủi nghèo nào từng muốn được tẩy sạch khỏi bệnh phong của mình dưới luật pháp. Và câu 7 cũng vậy, "Xin lấy chùm bài hương tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; xin rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết."

Mọi của lễ chuộc tội trong luật cũ, đều được thực hiện bằng huyết, và huyết ấy được rảy trên dân chúng bằng một chùm bài hương. Trong những sự rảy theo luật bằng bài hương, đã được bóng ra sự rửa sạch tội lỗi qua huyết của Đấng Christ. Áo của nàng dâu được làm trắng trong huyết của Chiên Con, chứ không phải bằng bất kỳ sự giặt giũ nào trong nước tuyết, Khải Huyền 1:14, Gióp 9:30. Khi một linh hồn đầy ân điển nhìn vào tội lỗi, người ấy kêu lên, "Chúa ơi, hãy san bằng nó, san bằng nó xuống đất; Chúa ơi, xin đừng để một hòn đá nào còn chồng trên hòn đá nào!" Trong mỗi linh hồn đầy ân điển đều có một sự ghê tởm và một sự phẫn nộ chống lại tội lỗi đến nỗi không núi vàng, không đá ngọc trai, không danh dự, không lời tán dương, không ân huệ nào ở một bên; cũng không sự cau mày, không lời đe dọa, không sự bỏ bê, không sự khinh bỉ, không sự miệt thị nào ở bên kia—có thể thắng linh hồn về phía tội lỗi, hay khiến linh hồn hiệp một với tội lỗi.

Hãy xem giữa Chúa và A-ma-léc thế nào, thì giữa một linh hồn đầy ân điển và những tội lỗi của mình cũng thế. Này nếu bạn mở Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16, bạn sẽ thấy giữa Chúa và A-ma-léc thế nào. "Vì Đức Giê-hô-va đã thề, rằng Đức Giê-hô-va sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này sang đời kia;" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, "Tay đặt trên ngôi của Đức Giê-hô-va." Tay Đức Chúa Trời đặt trên ngôi của chính Ngài, như thề sẽ nhổ tận gốc A-ma-léc; hay vì tay A-ma-léc giơ lên chống lại ngôi của Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời sẽ có những cuộc chiến liên tục với A-ma-léc. Đức Chúa Trời cũng có thể hòa giải với A-ma-léc, như một Cơ Đốc nhân đầy ân điển có thể hòa giải với những tội lỗi của mình.

Những người khác hiểu các lời này như thế, rằng Môi-se đã có một lời thề trang trọng, như thể đặt tay mình trên ngôi của Đức Chúa Trời, để quả quyết và bảo đảm, rằng ông và dân chúng sẽ có một cuộc chiến không thể hòa giải với dòng dõi A-ma-léc. Và mỗi linh hồn đầy ân điển đều quyết tâm gây một cuộc chiến không thể hòa giải với tội lỗi.

Nhưng này, nơi nào chỉ có ân điển thông thường, nơi đó một người đối xử với những tội lỗi của mình như Đa-vít đã đối với con trai Áp-sa-lôm của mình, đuổi nó khỏi triều đình một thời gian, rồi sau đó nhận nó vào ân huệ trọn vẹn, và chiều chuộng nó nhiều bằng hay hơn trước. Một tấm lòng không lành mạnh có thể cãi vã với tội lỗi của mình, và rất giận dữ với tội lỗi của mình—vì hậu quả của nó, vì sự xấu hổ nó mang lại cho người ấy, vì vết nhơ nó để lại trên danh tiếng người ấy, và vì sự cắn rứt lương tâm và những cơn đau đớn mà nó gây ra trong lương tâm người ấy; nhưng chính người này vẫn ở trong một liên minh rất chặt chẽ và nghiêm ngặt với tội lỗi, và lòng người ấy bên trong vẫn bám chặt vào tội lỗi.

Nhưng một tấm lòng đầy ân điển sẽ vẫn luôn kiềm chế tội lỗi, thắng phục tội lỗi, chống đối tội lỗi, tiến lên chống lại tội lỗi, và chống cự nó trong mọi sự vận hành của nó. Sự giận dữ có thể được hòa giải—nhưng sự ghét thì không.

[8.] Thứ tám, nơi nào chính những sự thắng thế của tội lỗi thường được dùng để phục vụ những mục đích cao cả và thánh khiết, những mục đích đầy ân điển và thuộc linh—nơi đó chắc chắn có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn người ấy, Ê-xê-chi-ên 16:61, 63; Ê-phê-sô 2:5-7. Như khi những sự thắng thế của tội lỗi sinh ra sự ghê tởm linh hồn nhiều hơn, sự hạ mình của linh hồn, sự tự xét đoán, sự tự hạ thấp, sự tự gớm ghiếc; hay khi chúng đổ đầy linh hồn với sự ngưỡng mộ lớn hơn về sự tự do và phong phú của ân điển; hay khi chúng giữ sự kiêu ngạo xuống, và ngăn cản sự khinh bỉ người khác, hay sinh ra sự xấu hổ thánh khiết; hay khi chúng khiến huyết của Đấng Christ trở nên quý báu và thân thương hơn đối với linh hồn; hay khi chúng khiến một Cơ Đốc nhân càng thêm tỉnh thức và cầu nguyện, và cầu nguyện và tỉnh thức, để người ấy hoặc được giữ khỏi giờ cám dỗ, hoặc trong giờ cám dỗ; hay khi mỗi lần sa ngã khiến tội lỗi trở nên đắng cay hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và Đấng Christ trở nên ngọt ngào hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và mọi phương tiện của ân điển trở nên thú vị hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và thiên đàng trở nên đáng ao ước hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết; hay khi tội lỗi được dùng để ngăn ngừa tội lỗi thêm; hay khi tội lỗi, qua bàn tay cai trị của ân điển, được dùng làm dịp cho thêm ân điển, như người tin kính kia đã nói, "Như tôi bị tổn thương bởi những ân điển của mình—thì tôi được ích bởi những tội lỗi của mình."

Bạn biết mọi lần ngã, và va đập, và đòn đánh mà trẻ con nhận được—những đứa đang học đi, chỉ khiến chúng bám chặt hơn và ôm cổ tay cha, hay cổ mẹ. Vậy khi mọi lần ngã của một Cơ Đốc nhân chỉ tác động người ấy bám chặt hơn và ôm chặt hơn vào sức mạnh của Đấng Christ, và vẫn luôn rút thêm đức hạnh và quyền năng từ Đấng Christ—thì sự thắng thế của tội lỗi được dùng để phục vụ những mục đích thánh khiết và đầy ân điển. Và nơi nào Đức Chúa Trời thường tác động như vậy, nơi đó chắc chắn có một công việc của Đức Chúa Trời trong quyền năng trên linh hồn ấy: 2 Cô-rinh-tô 7:11, "Hãy xem sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đã sinh ra trong anh em điều gì! Sự sốt sắng dường ấy, sự lo lắng để thanh minh cho mình, sự phẫn nộ dường ấy, sự lo sợ dường ấy, sự ao ước gặp tôi dường ấy, sự nhiệt thành dường ấy, và sự sẵn sàng trừng phạt kẻ làm điều sai trái dường ấy. Anh em đã tỏ ra rằng anh em đã làm mọi điều có thể để sửa lại mọi sự cho đúng." Kinh Thánh này tôi đã mở đầy đủ trong dấu hiệu thứ tám của sự buồn rầu tin kính trong sách này, và tôi xin giới thiệu bạn đến đó.

Người mẹ, bằng cách cho phép đứa trẻ ngã một lần, giữ đứa trẻ khỏi nhiều lần ngã; và với những người Cô-rinh-tô này cũng vậy. Sự sa ngã của A-đam là một lối vào cho ân điển dồi dào; và sự bất chính của ông đã mở đường vào thế gian cho sự công chính vinh hiển nhất của Chúa Giê-xu Christ. Ê-xê-chia sa ngã, và bởi sự sa ngã của mình Đức Chúa Trời ban cho ông một cái nhìn rõ ràng và đầy đủ hơn về lòng mình hơn bao giờ hết trong mọi ngày đời ông, 2 Sử Ký 32:25, 26, 31. Tội lỗi không phải là kẻ được lợi—nhưng là kẻ thua, bởi mỗi lần sa ngã của các thánh đồ. Đức Chúa Trời làm và sẽ, bởi bàn tay cai trị của ân điển Ngài, khiến chính những tội lỗi của dân Ngài, trở thành những lối vào vinh hiển cho những mức độ ân điển và sự thánh khiết nổi bật hơn. Đức Chúa Trời có một nguồn thu vinh quang lớn từ chính những sự yếu đuối của các thánh đồ. Và các thánh đồ có một nguồn thu an ủi lớn từ chính những lỗi lầm và tội lỗi của họ—bởi bàn tay khôn ngoan, quyền năng, cai trị, và nên thánh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là vị thầy thuốc quyền năng, khéo léo ấy, Đấng có thể chế ra một thuốc giải và phương thuốc tối thượng từ tội lỗi—vốn là chất độc chết người nhất trên thế gian. Đức Chúa Trời làm và sẽ khiến chính những tội lỗi của dân Ngài thúc đẩy sự cứu rỗi của dân Ngài, theo lời hứa vàng ấy, Rô-ma 8:28.

Đức Chúa Trời không bao giờ cho phép dân Ngài sa vào bất kỳ tội lỗi nào—ngoài một ý định bẻ gãy cổ và lưng của tội lỗi mà họ sa vào. Đức Chúa Trời đã cho phép Đa-vít sa vào hai tội lớn là giết người và tà dâm—nhưng bởi chính những lần sa ngã này, Ngài đã bẻ gãy lưng của những tội ấy; vì chúng ta không bao giờ đọc thấy ông sa vào những tội ấy lần thứ hai. Và Đức Chúa Trời đã cho phép Phi-e-rơ chối Ngài một lần—nhưng bởi lần sa ngã nặng nề ấy, Đức Chúa Trời đã bẻ gãy cổ của chính tội ấy; vì chúng ta không bao giờ đọc thấy ông chối Đấng Christ nữa. Phải, rất đáng chú ý là lòng can đảm và sự mạnh dạn của Phi-e-rơ vì lẽ thật đã nhận được một sự thăng tiến rất cao bởi những vết thương sâu mà ông đã từng gây ra cho chúng, khi ông chối Chúa Đấng đã mua ông. Sau những lần sa ngã nặng nề, về lòng can đảm và sự mạnh dạn ông vượt qua mọi sứ đồ, như bạn có thể thấy trong Công Vụ 4:12.

Bản chất của ân điển thật là thu thập sức mạnh bởi mỗi vết thương. Ân điển thu thập sức mạnh bởi những điều trái ngược, như lửa khi bị bao quanh bởi sự lạnh, bởi sự chống đối hay phản tác dụng. Bởi mọi lần sa ngã của một Cơ Đốc nhân—những ân điển của người ấy trở nên sáng hơn và mạnh hơn. Về lâu dài—một Cơ Đốc nhân bởi mọi lần sa ngã của mình, không mất gì ngoài xỉ của mình, trấu của mình, bọt của mình, sự ô uế của mình. Này, người nào thấy những tội lỗi của mình được cai trị như vậy vì ích lợi của linh hồn mình, người ấy chắc chắn là một linh hồn đầy ân điển.

Ôi các ông! hãy nhớ điều này mãi mãi, tức là—càng thường xuyên một kẻ giả hình hay một người hình thức sa ngã, thì những tội lỗi của người ấy càng có thêm đất và sức trên người ấy, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi mọi ân điển và điều thiện mà người ấy dường như đã có, hoàn toàn tắt ngấm. Nhưng,

[9.] Thứ chín, nơi nào một mạng lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời thường, thông thường có quyền năng, sức mạnh, và thẩm quyền ấy với linh hồn, đến nỗi kiềm chế tội lỗi, và ngăn giữ linh hồn khỏi tội lỗi, và trang bị và rào chắn linh hồn chống lại những sự xâm lấn và những mạng lệnh của tội lỗi—nơi đó chắc chắn có một công việc cứu rỗi, một công việc quyền năng của Đức Chúa Trời trên linh hồn ấy. Khi một người có thể nói với thiên đàng và địa ngục, Hãy đứng sang một bên lúc này, và với những lời hứa quý báu, Hãy đứng sang một bên lúc này, và với những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, "Hãy đứng sang một bên lúc này—đây có một mạng lệnh của Đức Chúa Trời cấm những hành động này và những hành động kia, và vì vậy tôi không thể, tôi không dám làm điều gian ác này hay điều gian ác kia, và phạm tội chống lại Chúa!"—nơi đó chắc chắn có một nguyên tắc ân điển trong lòng người ấy, Sáng Thế Ký 39:9. Đó là một lời lớn của Đa-vít, Thi Thiên 119:161, "Lòng tôi kính sợ lời Chúa." Khi một mạng lệnh trần trụi từ Đức Chúa Trời khiến lòng kính sợ đến nỗi nó không dám phạm tội chống lại Đức Chúa Trời—thì chắc chắn lòng ấy thành thật với Đức Chúa Trời.

Một đứa trẻ không kính sợ roi hơn, cũng không một đầy tớ kính sợ đòn roi hơn, cũng không một người được vua yêu mến kính sợ sự cau mày của vua hơn—một Cơ Đốc nhân thật, khi người ấy là chính mình, kính sợ Lời. Như Thi Thiên 119:11, "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa." Khi một người giấu Lời trong lòng mình như một kho báu, để người ấy không mất nó—và như một luật lệ để người ấy không vi phạm nó—thì lòng người ấy thật sự ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Khi luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng một người trang bị cho người ấy chống lại những dục vọng của lòng và đời sống người ấy—thì chắc chắn lòng người ấy lành mạnh với Đức Chúa Trời.

Như Thi Thiên 17:4, "Nhờ lời của môi Chúa tôi đã giữ mình khỏi các đường lối của kẻ hủy diệt;" hay như một số người đọc các lời này, "theo mạng lệnh và sự truyền bảo của lời Chúa, tôi đã giữ mình khỏi những đường lối, cách thức, hành vi tội lỗi, v.v., của kẻ hủy diệt, hay người tàn bạo." Đấng Christ đã truyền cho các sứ đồ của Ngài làm cho Ngài được biết đến với thế gian, và rao giảng Phúc Âm đời đời, và làm cho những sự mầu nhiệm và sự phong phú của ân điển vốn bị giấu trong các thời đại trước được biết đến, Ma-thi-ơ 28:18-20; Công Vụ 10:36, v.v. Các nhà cầm quyền Do Thái đe dọa họ, và truyền cho họ đừng nói gì cả, cũng đừng dạy dỗ trong danh của Chúa Giê-xu, Công Vụ 4:17-18. Nhưng mạng lệnh của Đấng Christ nắm quyền với các sứ đồ chống lại mọi lời đe dọa và mạng lệnh của họ: câu 19-20, "Nhưng Phi-e-rơ và Giăng đáp rằng: Xin các quan xét cho, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các quan hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng. Vì chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã nghe và thấy."

Khi những mạng lệnh của thẩm quyền chạy ngược chiều với những mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì những mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải được vâng theo, dù thẩm quyền lớn nhất dưới trời có bất mãn và nổi giận. Đức Chúa Trời không bao giờ ban thẩm quyền cho bất kỳ ai, để hành động trái ngược với những mạng lệnh của Ngài. Không vâng lời những mạng lệnh bất hợp pháp không phải là không vâng lời. Khốn cho kẻ vâng theo những mạng lệnh của loài người—chống lại những mạng lệnh của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 9:16, "Vì dầu tôi rao giảng Phúc Âm, tôi chẳng có gì mà khoe mình: vì sự cần thiết đã đặt trên tôi; phải, khốn cho tôi, nếu tôi không rao giảng Phúc Âm!" Này thật vô cùng tốt hơn khi rơi vào sự bất mãn của loài người—hơn là rơi vào những sự khốn của Đức Chúa Trời. Người Do Thái, dưới vỏ bọc thẩm quyền của họ, truyền cho các sứ đồ đừng rao giảng Chúa Giê-xu cho dân chúng. Nhưng những mạng lệnh của Đấng Christ nắm quyền với các sứ đồ chống lại mọi mạng lệnh trái ngược của họ. Các sứ đồ, những người như những bầu rượu mới—phải hoặc tuôn ra hoặc vỡ tung, biết rất rõ rằng không phải sự vâng lời những mệnh lệnh tuyệt đối của loài người có thể bào chữa cho sự không vâng lời những mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, trong chương ba của Đa-ni-ên, những mạng lệnh của Đức Chúa Trời vĩ đại nắm quyền trên ba người trẻ chống lại mọi lời đe dọa đáng sợ, những lời khoe khoang kiêu ngạo, và những mạng lệnh thờ hình tượng của vua Nê-bu-cát-nết-sa. Chắc chắn những mạng lệnh của tội lỗi là những mạng lệnh hèn hạ nhất trong mọi mạng lệnh; chúng đều bất hợp pháp; tội lỗi không có cơ sở, không có lý do để truyền lệnh cho linh hồn chúng ta. Tội lỗi chỉ là một kẻ tiếm quyền, một kẻ phản bội, và vì vậy không có thẩm quyền nào trên chúng ta. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều tuyệt đối tội lỗi; chúng là những sự nổi loạn rõ ràng và khét tiếng chống lại các luật pháp của Đấng Christ, đời sống của Đấng Christ, và chống lại vương miện, danh dự, và phẩm giá của Chúa Giê-xu. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều là những mạng lệnh nặng nề, gánh nặng, và đau đớn; trong mọi ách, không ách nào nặng bằng ách mà tội lỗi đặt trên kẻ có tội; do đó tội lỗi được ví như một nắp chì, Xa-cha-ri 5:7, để tỏ sự nặng nề và gánh nặng của nó. Và do đó mà kẻ có tội được nói là làm mệt mình trong việc phạm gian ác, Giê-rê-mi 9:5. Và do đó mà người gian ác được nói là quặn đau với gian ác, Thi Thiên 7:14, để tỏ sự lo lắng, đau đớn và phiền não họ có, trong việc thực hiện sự gian ác của họ: "Này hắn quặn đau với gian ác;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, hắn sẽ quặn đau, hay hắn liên tục quặn đau—hắn chịu đau đớn lớn để đi xuống địa ngục như một người đàn bà quặn đau để sinh nở.

Người gian ác lao nhọc, và bồn chồn và bất an trong việc thực hành sự gian ác, như một người đàn bà chuyển dạ, khi những cơn đau đẻ ập đến trên nàng, Châm Ngôn 4:14-16. Những chất độc có đường đi xuống dễ chịu; ôi nhưng một khi chúng đã xuống—chúng làm đắng, và gặm nhấm, và xé toạc những sợi dây lòng; tội lỗi cũng vậy.

Cuối cùng, những mạng lệnh của tội lỗi cực kỳ vô lý. Thật là một điều vô lý biết bao khi truyền cho một người chạy vào lửa, hay dìm mình trong nước, hay tự thắt cổ mình, v.v. Này mọi mạng lệnh của tội lỗi đều hướng trực tiếp và cố ý—đến sự thiêu đốt, dìm chết, thắt cổ, và hủy diệt kẻ có tội. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều hướng đến sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, sự vi phạm các luật pháp công chính của Ngài, và sự đoán phạt của linh hồn quý báu và bất tử. Này nơi nào những mạng lệnh của Đức Chúa Trời thường nắm quyền, chống lại mọi mạng lệnh của tội lỗi, nơi đó linh hồn chắc chắn thành thật với Đức Chúa Trời.

Rằng chúng ta nợ Đức Chúa Trời sự vâng lời trọn vẹn đối với ý muốn Ngài, những mạng lệnh Ngài, là đủ rõ ràng theo nhiều cách, và đặc biệt từ sự vâng lời phổ quát của mọi tạo vật; ý tôi là những tạo vật không có lý trí, cảm giác, hay sự sống—vì chúng bất khả xâm phạm tuân giữ những mạng lệnh của Ngài: Ê-sai 48:13, "Chính tay ta đã đặt nền trái đất. Bàn tay hữu ta đã giương các tầng trời ra. Khi ta gọi chúng, chúng cùng đứng dậy," như đã sẵn sàng thi hành những mạng lệnh của Ngài. Những phần vô tri của thế gian vâng theo ý Ngài đến nỗi mâu thuẫn với bản chất riêng của chúng để phục vụ vinh quang Ngài. Lửa từ trời giáng xuống theo mạng lệnh Ngài, Sáng Thế Ký 19:24; 2 Các Vua 1:10-12. Và biển lỏng đứng lên theo mạng lệnh Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22. Này thật là một điều đáng buồn biết bao khi Cơ Đốc nhân thỉnh thoảng tỏ ra bất trung và nổi loạn, khi mọi tạo vật thấp kém hơn đều đồng lòng phục vụ và tôn vinh Đức Chúa Trời vĩ đại! Nhưng, v.v.

[10.] Thứ mười, những ước muốn liên tục, và những nỗ lực tha thiết và liên tục để tránh và lánh xa mọi hình thức tội lỗi đã biết—chứng tỏ lẽ thật và thực tại của ân điển trong linh hồn. [Bạn đọc ở đâu trong mọi Kinh Thánh, về bất kỳ kẻ giả hình nào, từng lấy lương tâm mà lánh xa và tránh những hình thức của tội lỗi?] Chắc chắn người ấy là một Na-tha-na-ên thật, người lấy việc lánh xa mọi hình thức của sự dữ làm công việc, làm bổn phận của mình. Một kẻ giả hình yêu hình thức của điều thiện—hơn chính điều thiện; và một Cơ Đốc nhân thành thật ghét chính hình thức của sự dữ, cũng như sự dữ. Người nào ghét một người, thì ghê tởm cả hình ảnh của người ấy. Một người gian ác có thể lánh xa những sự dữ mặt dày—nhưng thường người ấy rất táo bạo và liều lĩnh với những sự dữ che đậy. Ôi ngày nay nhiều người bào chữa hư không biết bao cho tóc dài, y phục lòe loẹt, thời trang kỳ dị, mặt đốm, ngực trần, cử chỉ lẳng lơ, những liên minh vô đạo, và ngàn điều khả nghi và hư không khác!

Nhưng này một người thật sự đầy ân điển, người ấy lấy lương tâm, không chỉ lánh xa những sự dữ thật, thô thiển, đã biết—nhưng cũng lánh xa chính hình thức của sự dữ. Lòng người ấy không chỉ dấy lên chống lại những tội lỗi thật—nhưng người ấy rất e dè với điều trông giống tội lỗi. Khi bà chủ của Giô-sép nắm lấy ông và nói, "Hãy nằm cùng ta! ông bỏ áo mình trong tay bà mà chạy, và chạy ra ngoài," Sáng Thế Ký 39:12. Giô-sép không muốn bị bắt gặp trong sự đồng hành của bà chủ trơ trẽn, mặt dày của mình, người có thể công khai và bần hèn, táo bạo và thường xuyên như vậy, dụ dỗ ông làm ô uế giường của chủ mình, và đoán phạt hai linh hồn cùng một lúc, linh hồn của bà và của ông—hầu cho ông tránh chính hình thức của sự dữ, chính sự nghi ngờ của tội lỗi. Bởi những sự đụng chạm dâm dục và ve vãn, tội tà dâm trong tư tưởng thường được phạm. Và vì vậy Giô-sép chạy trốn, như không muốn chạm vào bà, hay bị bà chạm vào.

Và Phao-lô cũng từ chối dùng quyền tự do của mình trong việc nhận sự nuôi dưỡng hợp pháp cho những lao nhọc của mình, e rằng một sự diễn giải xảo quyệt về tình cảm tham lam và vụ lợi bị gán cho ông bởi những kẻ thù nghịch của ông, 1 Cô-rinh-tô 9:11-15. Và cũng sứ đồ ấy muốn Tít và hai người khác được Hội Thánh chọn, để cùng ông mang món quà nhân ái của Hội Thánh Ma-xê-đoan, đến Giê-ru-sa-lem, vì ông rất cẩn thận tránh mọi sự nghi ngờ về việc xử lý xấu trong công việc ấy. 2 Cô-rinh-tô 8:20-21, "Chúng tôi cẩn thận điều này, để không ai có thể chê trách chúng tôi về số tiền lớn do chúng tôi quản lý. Vì chúng tôi lo liệu điều đáng trọng, không chỉ trước mặt Chúa mà cũng trước mặt loài người."

Cũng vậy, Đa-ni-ên không muốn làm ô uế mình với phần thức ăn của vua, Đa-ni-ên 1:3, tức là, một số người nói, ông không muốn làm ô uế lương tâm mình bằng cách ăn những thịt ô uế vốn bị cấm dưới luật pháp, vì người Ba-by-lôn ăn nhiều thịt, như thịt heo, thỏ, v.v., và nhiều thứ cá và chim—vốn bị Đức Chúa Trời cấm đối với con cái Y-sơ-ra-ên, Lê-vi Ký 11, Phục Truyền 14; cũng không với rượu của vua. Nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ số nhiều được dùng, về những thức uống của ông, từ đó một số người suy ra rằng vua uống nhiều thứ rượu, cũng được đặt trước Đa-ni-ên và các bạn ông; vì vậy ông đã xin rằng ông được không làm ô uế mình. Việc Đa-ni-ên sống tại một bàn đầy, và ăn những món ngon của vua, có thể đã, không chỉ là một phương tiện để gài bẫy ông, và dìm ông trong những sự khoái lạc của triều đình—nhưng nó cũng mang theo một vẻ quá lớn về sự phù hợp của Đa-ni-ên với những phong tục và tập quán của triều đình, và là một hình thức quá lớn về sự quên lãng của Đa-ni-ên đối với những tai ương nặng nề và khốn khổ và những sự khốn cùng không gì sánh được của Hội Thánh bị lưu đày, vốn ngồi than thở và rên rỉ và khóc lóc trong sự nô lệ tàn bạo của mình, và không có ai an ủi nàng, hay nói sự bình an cho nàng. Và vì vậy Đa-ni-ên đã quyết định trong lòng, hay đặt nó trên lòng mình, hay để nó trên lòng mình, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể được đọc, rằng ông sẽ không làm ô uế mình với phần thức ăn của vua, v.v., hầu cho ông tránh mọi vẻ hay sự nghi ngờ của sự dữ.

Rất đáng chú ý, rằng trong luật về người Na-xi-rê, người trong một thời gian đặc biệt biệt riêng mình ra cho Đức Chúa Trời, rằng ngoài việc không đến gần người chết; và không cắt tóc mình—đã được Đức Chúa Trời truyền rằng ông phải kiêng sáu điều này:

(1.) Kiêng rượu và rượu mạnh;

(2.) kiêng giấm của rượu hay rượu mạnh;

(3.) kiêng bất kỳ nước nho nào, dù chỉ là nước mà nho được ngâm;

(4.) kiêng nho xanh hay nho ướt;

(5.) kiêng nho khô;

(6.) kiêng vỏ hay hột của chúng, Dân Số Ký 6:3-4.

Nếu người Na-xi-rê đã ăn chỉ vỏ của trái nho hay nho khô, ông đã phạm luật. Này qua đó Chúa muốn dạy chúng ta, rằng những người tách mình khỏi thế gian, để đặc biệt phục vụ Chúa, họ phải tránh không chỉ điều là tội lỗi rõ ràng, tội lỗi trắng trợn, hay những tội lỗi mà người ta có thể chạy mà đọc—nhưng họ cũng phải lánh xa và e dè với chính những hình thức của tội lỗi.

Đó là lời khuyên tốt mà Li-vi-a đã cho chồng mình là Au-gút-tơ, "Bà," nàng nói, "không chỉ không nên làm điều sai—nhưng không nên có vẻ làm điều sai," v.v. Chúng ta phải lánh xa và e dè với chính sự nghi ngờ và hình thức của tội lỗi, nếu hoặc chúng ta quý trọng thanh danh mình ở ngoài, hay sự an ủi mình ở trong. Bước đi trong quyền năng của sự thánh khiết phần lớn nằm ở việc lánh xa chính hình thức của tội lỗi. Những Cơ Đốc nhân nguyên thủy không chịu đựng rằng bất kỳ Cơ Đốc nhân nào hướng về Giê-ru-sa-lem mà cầu nguyện, vì họ muốn tránh dấu hiệu nhỏ nhất của Do Thái giáo. Và thật sự có những lý do lớn tại sao mỗi Cơ Đốc nhân nên tránh bất cứ điều gì có thể mang sự nghi ngờ của tội lỗi. Và điều này sẽ rõ ràng, nếu bạn vui lòng nghiêm túc xem xét tám điều đặc biệt sau:

(1.) Thứ nhất, Hãy xem xét những mạng lệnh rõ ràng và minh bạch của Đức Chúa Trời vốn khiến bổn phận này trở thành một bổn phận, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy lánh xa mọi hình thức của sự dữ." Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta không chỉ lánh xa mọi tội lỗi hiển nhiên—nhưng cũng lánh xa mọi hình thức của tội lỗi. Chúng ta không được làm gì có vẻ hay bóng của tội lỗi. Lánh xa bất cứ điều gì có vẻ dữ, hay tiếng dữ, là bổn phận. Và Đức Chúa Trời cũng truyền chúng ta ghét áo bị thịt làm ô uế, Giu-đe 23. Các thánh đồ phải gớm ghiếc mọi điều mang theo nó chỉ một hình thức hay sự nghi ngờ của sự ô uế. Sứ đồ ám chỉ sự ô uế theo luật, vốn mắc phải bởi chạm vào nhà, đồ đạc, hay áo xống của người ô uế, Lê-vi Ký 15. [Do đó câu nói của người Do Thái, Hãy tránh xa sự ô uế, và khỏi mọi điều có hình thức của nó.] Cơ Đốc nhân không chỉ phải ghét sự ô uế—nhưng họ phải ghét mọi điều trông giống nó, hay có sự thông công nhỏ nhất với nó. Như trong Phục Truyền 12:30, "Hãy cẩn thận kẻo con bị mắc bẫy theo đường lối chúng sau khi chúng đã bị hủy diệt trước mặt con. Đừng hỏi về các thần của chúng, mà rằng—Các dân này thờ các thần của chúng thể nào?" Đức Chúa Trời không chỉ truyền dân Ngài lánh xa sự thờ hình tượng thô thiển—nhưng Ngài cũng truyền họ coi chừng mọi đường lối và phương tiện và sự hỏi han có thể lôi kéo họ đến sự thờ hình tượng, hay có thể mang theo nó dấu hiệu hay hình thức nhỏ nhất của sự thờ hình tượng.

Đáng chú ý trong luật pháp, rằng Đức Chúa Trời đã truyền dân Ngài không chỉ không thờ hình tượng nào—nhưng họ phải phá hủy mọi tượng đài của chúng; và họ không được lập giao ước, cũng không có quan hệ thông gia với những người thờ chúng. Và tất cả để tránh chính những hình thức của sự thờ hình tượng, và ngăn cản dân Ngài bị lôi kéo bởi những phương tiện ấy để phạm sự thờ hình tượng với chúng. Và Xuất Ê-díp-tô Ký 23:7 cũng vậy, "Hãy lánh xa điều gian dối." Mỗi người tin kính phải đứng cách xa, người ấy phải giữ khoảng cách, cả khỏi những dịp của tội lỗi, và khỏi những hình thức của tội lỗi.

Cũng vậy trong Châm Ngôn 5:8, "Hãy dời đường con cách xa khỏi nó, và chớ đến gần cửa nhà nó." Người nào xa lửa nhất, thì an toàn nhất khỏi bị cháy; và người nào xa nước nhất, thì ít nguy hiểm nhất khỏi chết đuối. Đến gần cửa của sự gian ác không phải là một sự gian ác nhỏ; người nào đến gần cửa nhà của một gái điếm, thì đã ở trong cửa của sự tà dâm, Châm Ngôn 22:14, 23:27. Thật quá nguy hiểm cho bất kỳ ai cố ý, tự nguyện, đến gần cửa nhà của một gái điếm. Ôi một người nên kinh hãi biết bao khi vào nhà ấy, nơi người ấy hoặc phải hư mất hoặc bị thắng! Chắc chắn tốt hơn vô cùng khi không ở trong nguy hiểm của sự hư mất, hơn là ở trong nguy hiểm mà không hư mất.

Cũng vậy trong Ô-sê 4:15, "Dầu Y-sơ-ra-ên hành dâm, nguyện Giu-đa chớ phạm tội ấy. Hỡi Giu-đa, chớ hiệp với những kẻ thờ phượng ta cách không thành thật tại Ghinh-ganh và tại Bết-a-ven." Ghinh-ganh xưa nổi tiếng vì nhiều việc phục vụ đã thực hiện cho Đức Chúa Trời. Nhưng nay Ghinh-ganh đã bị hạ xuống thành sự thờ hình tượng. Và do đó mà Đức Chúa Trời truyền Giu-đa đừng đến gần nó, hầu cho họ tránh cả hình thức và nguy hiểm của sự thờ hình tượng; và cũng vì cùng lý do ấy mà Đức Chúa Trời truyền họ đừng lên Bết-a-ven. Bởi những Kinh Thánh này rõ ràng rằng Đức Chúa Trời muốn dân Ngài lánh xa mọi hình thức và hình dạng của tội lỗi. Nhưng, v.v.

(2.) Thứ hai, Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và danh dự của Đức Chúa Trời, kêu gọi lớn tiếng mọi Cơ Đốc nhân tránh sự nghi ngờ của tội lỗi. Đức Chúa Trời thánh khiết cách bản chất, thánh khiết cách không pha trộn, thánh khiết cách phổ quát, thánh khiết cách nổi bật, cách siêu việt, cách tuyệt vời, thánh khiết cách nguyên thủy, căn bản, và nền tảng; Ngài thánh khiết cách độc lập, cách bất biến, cách liên tục, và cách gương mẫu—đến nỗi Ngài không thể không ghét và gớm ghiếc chính hình thức của sự dữ. Này! như những tội lỗi hiển nhiên khuấy động cơn giận xét đoán của Đức Chúa Trời chống lại kẻ có tội, thì hình thức của tội lỗi khuấy động cơn giận của người cha của Đức Chúa Trời chống lại các thánh đồ. Một tấm lòng đầy ân điển biết rằng "Đức Chúa Trời có mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn sự gian ác," Ha-ba-cúc 1:13, và vì vậy người ấy giữ khoảng cách với hình thức của gian ác. Trong mọi người trên thế gian, không ai tôn vinh Đức Chúa Trời ở mức cao như những người giữ mình xa nhất khỏi hình thức của sự dữ. Nhiều người, bởi những sự dữ hiển nhiên của họ, đã sống Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và sự xưng nhận của họ, và những nghi thức thánh quý báu—thành sự sỉ nhục, khinh bỉ, và miệt thị. Và ôi ước gì tất cả chúng ta lấy việc lánh xa mọi hình thức của sự dữ làm công việc lớn của mình—để sống Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và sự xưng nhận của chúng ta, và những nghi thức thánh quý báu—thành một sự tín nhiệm, ngợi khen, và danh dự lớn hơn bao giờ hết! Người nào giữ mình xa nhất khỏi việc làm sỉ nhục Đức Chúa Trời—thì giữ mình xa nhất khỏi hình thức của tội lỗi. Nhưng, v.v.,

(3.) Thứ ba, Đây là cách tốt nhất để một người giữ mình trong sạch khỏi những tội lỗi của người khác. Người nào lánh xa hình thức của tội lỗi rất hiếm khi phạm tội lỗi của người khác. Loài người nhiều lần, bằng cách liều lĩnh với những hình thức của tội lỗi, đến nỗi quấn mình vào sự phạm tội của người khác. Nếu Giô-sép đã ve vãn và đùa giỡn, chơi đùa và vui đùa với bà chủ mình một cách lẳng lơ, thì chẳng mấy chốc ông đã quấn mình vào sự phạm tội của những dục vọng cháy bỏng của bà chủ mình! Người nào không muốn cám dỗ hay xúi giục người khác phạm tội—phải giữ mình khỏi chính hình thức của tội lỗi.

Chắc chắn không có người thánh khiết nhất nào trên thế gian, mà không có đủ tội lỗi của riêng mình để làm buồn mình—dù không đến nỗi chìm mình; để hạ mình mình—dù không đến nỗi đoán phạt mình; để hạ thấp mình—dù không đến nỗi làm ngã lòng mình. Và vì vậy một người tốt nhất trên thế gian quan tâm biết bao đến việc lánh xa chính hình thức của tội lỗi—hầu cho họ không mang lên mình sự phạm tội và gánh nặng của những tội lỗi của người khác. Một số người quan sát rất tốt, rằng một hình phạt nặng nề hơn được dành cho những người khiến người khác phạm tội; như con rắn bị phạt nặng hơn Ê-va, và Ê-va nặng hơn A-đam. Và Giê-sa-bên, người đã cám dỗ và xúi giục A-háp phạm tội, đã bị phạt bằng một hình phạt hay sự đoán phạt lớn hơn và nghiêm khắc hơn chính A-háp. [2 Các Vua 9:30, v.v., so với 1 Các Vua 22:34-39.] Phạm tội, không có nhiều sự hư mất trong nó—bằng khiến người khác phạm tội. Và vì vậy, như bạn sẽ không bao giờ lôi kéo người khác phạm tội, hãy giữ mình khỏi mọi hình thức của tội lỗi. Ôi ước gì mọi người trên, người dưới, và người ngang hàng, đều ghi nhớ lời khuyên này! Nhưng,

(4.) Thứ tư, Việc tránh xa mọi hình thức của điều ác là cách tốt nhất và cao quý nhất dưới trời để giữ một danh tiếng tốt và giữ một lương tâm trong sạch. Thật vậy, một danh tiếng tốt và một lương tâm trong sạch là những viên ngọc quý giá hơn mọi vương trượng và mũ miện trên thế gian, và không có sự khôn ngoan nào trên thế gian sánh được với sự khôn ngoan dắt tay một người để bảo đảm danh tiếng và lương tâm của người ấy. Châm Ngôn 22:1, "Danh tiếng tốt còn hơn tiền của nhiều; Và ơn nghĩa quí hơn bạc và vàng." Truyền Đạo 7:1 cũng vậy, "Danh tốt còn hơn dầu quí giá;" cái này chỉ là mùi thơm của lỗ mũi, cái kia là mùi thơm của tấm lòng. Đáng chú ý là, nhà truyền đạo vương giả không nói, "một danh lớn còn hơn dầu thơm quý giá," mà nói "một danh tốt còn hơn dầu thơm quý giá." Dầu thơm được nhắc đến ở đây, vì ở những vùng phương đông ấy chúng được cất giữ trong kho của vua, ngay cả trong số những vật quý giá nhất của ông: Ê-sai 39:2, "Ê-xê-chia tiếp đón các sứ giả Ba-by-lôn và cho họ xem các vật quý của mình—bạc, vàng, hương liệu, và dầu thơm quý giá," v.v. Dầu thơm quý giá là những vật được dùng nhiều và rất quý trọng trong dân Y-sơ-ra-ên, và là một phần đặc biệt trong kho tàng của họ, như rõ ràng qua các câu Kinh Thánh này. [Xuất Ê-díp-tô Ký 30:22-23; 28:41; 1 Sa-mu-ên 16:13; Thi Thiên 89:20; Hê-bơ-rơ 1:9; Ê-sai 61:3; A-mốt 6:6; Ê-xơ-tê 2:12; Thi Thiên 23:5; Lu-ca 7:46; Thi Thiên 92:10; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:24; Châm Ngôn 21:20.] Thế mà một danh tiếng tốt, có nền tảng trong đức hạnh, và trong một đời sống thánh khiết, vô tội, không chỗ trách được, vô hại, và gương mẫu—còn hơn những dầu thơm quý giá nhất này.

Đó là lời khuyên hay mà nhà luân lý đã đưa ra khi ông nói: "Dù mất mát hàng hóa nào đi nữa, hãy chắc chắn giữ gìn viên ngọc danh tiếng tốt ấy." "Danh thơm còn hơn dây lưng vàng," có người nói. "Con mắt và danh tiếng tốt của một người không thể chịu được trò đùa," những người khác nói. "Nếu ta chỉ giữ được danh tiếng tốt, ta đã giàu có đủ rồi," nhà nghiên cứu tự nhiên nói. Hỡi các bạn! như các bạn muốn giữ một danh tiếng tốt, hãy tránh xa chính hình thức của điều ác; vì chính hình thức của điều ác sẽ vừa làm lu mờ vừa làm tổn thương danh tiếng và lương tâm của một người cùng một lúc. Chắc chắn một người thà không sống, còn hơn sống sót sau danh tiếng tốt của mình. Danh tiếng tốt của một người như một tờ giấy trắng, một khi đã bị vấy mực, sẽ rất khó tẩy sạch, đến nỗi không còn vết ố.

Danh tiếng của một người như một công trình lớn—xây dựng lâu dài—nhưng bị phá hủy nhanh chóng; hay như cơ nghiệp của một thương gia, lâu ngày mới có được—nhưng mất trong chốc lát. Và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân phải quan tâm giữ danh tiếng mình như giữ mạng sống mình biết bao! và người ấy không bao giờ có thể làm được điều này, trừ khi tránh xa hình thức của điều ác. Chỉ danh tiếng của người nào, sẽ được giữ xanh tươi và thịnh vượng như cây gậy của A-rôn—người tránh xa hình thức của điều ác. Người nào siêng năng và cần cù nhất trong việc kiêng kỵ mọi hình thức của điều ác—người ấy chọn đường lối tốt nhất và khôn ngoan nhất để bảo toàn danh tiếng tốt của mình trên thế gian, và để duy trì sự bình an của lương tâm mình. Nhưng, v.v.

(5.) Thứ năm, Hình thức của điều ác có thể gây xúc phạm, làm cớ vấp phạm, làm vấp ngã, và cám dỗ những Cơ Đốc nhân yếu đuối rất nhiều. Và vì vậy chúng ta rất cần tránh xa chính hình thức của điều ác. Người nào càng có nhiều ân điển trong lòng mình, thì càng sợ làm cho những người có ít hơn bị vấp ngã hay bị xúc phạm. Việc liều lĩnh với hình thức của điều ác có thể không chỉ làm ô uế lương tâm của chính tôi—mà còn làm tổn thương lương tâm của người anh em yếu đuối của tôi. Và vì vậy tôi cần rất dè dặt với hình thức của điều ác. Nếu trong những việc thuộc loại không quan trọng tôi phải từ bỏ tự do của chính mình, như tôi phải làm, thay vì làm buồn, hay xúc phạm, hay làm tổn thương lương tâm của người anh em yếu đuối mà Đấng Christ đã chết thay cho, 1 Cô-rinh-tô 8:11-13, 10:25, 28, ôi, thì tôi càng phải tránh xa chính hình thức của tội lỗi biết bao, xét thấy những Cơ Đốc nhân yếu đuối dễ bị xúc phạm và vấp ngã biết bao khi họ thấy người khác táo bạo liều lĩnh với hình thức của điều ác!

Người Ma-xê-đoan của A-lịch-sơn đã xúc phạm ông, bèn mặc áo tang chế, chạy từng đoàn đến lều ông, ở đó gần ba ngày, khóc lóc kêu la lớn tiếng, để bày tỏ sự ăn năn vì đã xúc phạm ông. Còn chúng ta há lại xem nhẹ việc xúc phạm những Cơ Đốc nhân yếu đuối ấy sao, những người là giá của huyết Đấng Christ, và là sự khốn khổ của linh hồn Ngài? Chúa cấm chúng ta làm thế!

Hơn nữa, việc chúng ta liều lĩnh với hình thức của điều ác có thể trở thành một cám dỗ lớn cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối, không chỉ liều lĩnh với những điều ác bề ngoài—mà còn liều lĩnh với những điều ác thật. Chắc chắn nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã bị lôi kéo vào những điều ác thật, khi nhìn thấy người khác liều lĩnh với hình thức của điều ác. Thường thấy rằng, khi những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ dám liều lĩnh với những điều ác bề ngoài, thì những Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ được khích lệ mà phạm những điều ác thật.

"Vả, ấy chẳng phải là đồ ăn làm cho chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta ăn, chẳng được ích gì; bằng không ăn, cũng chẳng tổn gì. Nhưng hãy giữ lấy, kẻo sự tự do mình làm dịp cho kẻ yếu đuối vấp phạm. Bởi vì, nếu có kẻ thấy mình, là người có sự thông biết, ngồi ăn trong miếu tà thần, thì lương tâm yếu đuối của người ấy há chẳng quyết ý ăn của cúng thần tượng sao? Thế thì người yếu đuối nầy, là anh em mà Đấng Christ đã chết thay cho, sẽ hư mất bởi sự thông biết của mình." 1 Cô-rinh-tô 8:8-11

Khi những người yếu đuối thấy những người có sự thông biết dự phần với kẻ thờ thần tượng trong các lễ hội của họ, lương tâm họ sẽ được khích lệ và củng cố trong mê tín cũ về các thần tượng mà họ đang bắt đầu lìa bỏ, nay lại quay trở lại với sự tôn kính và thờ phượng chúng hơn bao giờ hết, v.v. Hỡi các bạn! như các bạn không muốn xúc phạm người yếu đuối, như các bạn không muốn cám dỗ người yếu đuối—hãy tránh xa mọi hình thức và vẻ bề ngoài của điều ác, v.v. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, Việc Cơ Đốc nhân liều lĩnh với những điều ác bề ngoài sẽ làm cho kẻ ác càng thêm chai cứng và được khích lệ phạm những điều ác thật rất nhiều. Kẻ ác vốn quen dùng những sự yếu đuối bề ngoài của các thánh đồ làm cớ cho những tội ác và sự gian ác lớn nhất của mình. "Nào, chẳng phải những Cơ Đốc nhân hiểu biết và lỗi lạc kia cũng đã làm như thế và như thế sao? chúng ta chỉ đi xa hơn họ một bước thôi, thế mà có phải là tội lớn và ghê gớm lắm sao? họ đã đùa giỡn quanh miệng hố, còn chúng ta chỉ trượt chân bước vào hố thôi. Họ đã ngồi uống với đám bạn này bạn nọ, còn chúng ta chỉ uống thêm hai ba chén vui vẻ hơn thường lệ trong cùng đám bạn ấy—thế mà có phải là tội lớn sao?" v.v.

Hỡi các ông! như chúng ta phải ăn ở khôn ngoan đối với người chưa tin, thì chúng ta cũng phải ăn ở đầy lòng thương xót đối với người chưa tin, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:12. "Hãy thương xót một vài kẻ, là những kẻ đương nghi ngờ mình," Giu-đe 22. Chẳng phải Giê-rê-mi đã ước gì đầu mình là suối nước, mắt mình là nguồn lệ, để khóc suốt ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân mình sao? Giê-rê-mi 9:1. Chẳng phải Sa-mu-ên đã khóc thương cho Sau-lơ sao? Chẳng phải Đấng Christ đã khóc cho thành Giê-ru-sa-lem sao? Chẳng phải người Sa-ma-ri nhân từ đã băng bó vết thương cho người đã sa vào tay kẻ cướp, đổ dầu và rượu vào sao? Chẳng phải Phao-lô đã khóc cho những kẻ thù nghịch với thập tự giá của Đấng Christ sao? Phải, chúng ta há lại chẳng tỏ lòng thương xót một con bò hay con lừa bị sa xuống hố sao? Há Đa-vít lại không thà đánh nhau với sư tử—hơn là để mất một con chiên sao? Há Gia-cốp lại không thà chịu nóng ban ngày, lạnh ban đêm—hơn là bỏ bê bầy mình sao? Há Môi-se lại không thà chiến đấu với thế địch—hơn là để súc vật chết khát sao? [1 Sa-mu-ên 15:25; Lu-ca 19:10; 10:30-35; Phi-líp 3:20; Lê-vi Ký 19:17; 1 Sa-mu-ên 17:34; Sáng Thế Ký 31:40.] Há Xê-nô-crat, một kẻ ngoại đạo, lại chẳng tỏ lòng thương xót một con chim sẻ tội nghiệp, bị hoảng sợ và bị diều hâu rượt đuổi, đã bay vào lòng ông để được che chở sao? v.v. Còn chúng ta há lại chẳng có lòng thương xót như thế đối với những linh hồn quý giá và bất tử của những tội nhân đáng thương, đến nỗi tránh xa hình thức của tội lỗi, điều có thể bằng nhiều cách gây hại khôn xiết cho họ sao? v.v.

Kẻ ác rất hay rình xem những bước sai lầm của các thánh đồ, Giê-rê-mi 20:10. Cơ Đốc nhân là những ngọn đèn trên đồi cao; vì vậy mắt mọi người đều dõi theo họ, và nếu kẻ ác chỉ nhận thấy một chút bất chính nào, một chút hình thức nào của hành động lệch lạc hay bất thường, ôi, chúng sẽ sẵn sàng buông lời công kích Đức Chúa Trời và Phúc Âm, công kích tôn giáo chân thật, và công kích mọi người xưng mình theo tôn giáo chân thật biết bao! Giờ đây vinh quang của Đức Chúa Trời, và uy tín của Phúc Âm, phải quý giá và đáng trân trọng trong mắt mọi Cơ Đốc nhân đến nỗi họ thà chọn cái chết còn hơn liều lĩnh với chút hình thức tội lỗi nào, điều có thể làm mờ vinh quang của Đức Chúa Trời, hay làm tổn hại hay lu mờ uy tín của Phúc Âm, hay làm cho linh hồn của tội nhân đáng thương bị nguy hiểm hay bị hư mất. Cả tội lỗi nhỏ nhất, lẫn hình thức tội lỗi nhỏ nhất, đều phải được tránh xa và ngăn chặn.

Con rắn độc phải bị đập nát ngay trong trứng, kẻo nó sớm trở thành rắn dữ! Chính tư tưởng của tội lỗi—sẽ bùng ra thành hành động, hành động thành thói quen, thói quen thành tập quán, rồi cả thân thể lẫn linh hồn đều sẵn sàng trên đường hư mất không thể cứu vãn! Ca-mê-ra-ri-út kể cho chúng ta một câu chuyện buồn về hai anh em, vào một buổi tối đi dạo và thấy bầu trời đầy sao lấp lánh rực rỡ, một trong hai người, là một người chăn bò, ước gì mình có nhiều bò bằng số sao trên trời; bấy giờ người anh em kia nói: Nếu tôi có một đồng cỏ lớn bằng cả thế giới, thì anh sẽ nuôi bò ở đâu? Anh ta trả lời: Trong đồng cỏ của anh. Cái gì, người kia nói, dù tôi muốn hay không? Phải! anh ta nói. Việc này rất nhỏ nhặt; nó chỉ là một điều ác nhỏ, hay một điều ác bề ngoài—nhưng kết quả lại rất nặng nề; vì ngay lập tức họ cãi nhau giận dữ, rồi bắt đầu đánh nhau, và cuối cùng giết lẫn nhau. Hỡi các bạn! như các bạn yêu mạng sống của tội nhân, và như các bạn yêu linh hồn của tội nhân, hãy tránh xa mọi hình thức của điều ác. Nhưng,
[7.] Thứ bảy, Những thánh đồ quý giá khác đã tránh xa mọi hình thức của điều ác. Chứng cớ là Giô-sép, Phao-lô, Đa-ni-ên, v.v.—vừa mới được nêu dẫn. Và thêm vào những người này, tôi xin nêu tấm gương lớn của Âu-gút-tin, người đã từ chối ngay cả những lời nói châm biếm, vì chúng có hình thức của điều ác. Và các Cơ Đốc nhân thời sơ khai cũng không thắp đèn trước cửa nhà, dù vì việc này họ bị bắt bớ như kẻ thù của hoàng đế, vì đền thờ và cửa nhà của kẻ thờ thần tượng thường được trang hoàng như thế. Và Đa-vít đã từ chối nhận sân đạp lúa, dụng cụ đập lúa, và bò, v.v., của A-rau-na như một món quà—mà nhất định phải mua chúng với giá tiền, và ông làm điều này, một phần vì lòng cao thượng thuộc Đức Chúa Trời, và một phần để tránh chính hình thức của sự tham lam, 2 Sa-mu-ên 24:21-24.

Bây giờ Đức Chúa Trời đã để lại tất cả những tấm gương nổi tiếng này trong Kinh Thánh—há chẳng phải cố ý để khích lệ các thánh đồ của Ngài trong mọi thời đại tránh xa mọi hình thức của điều ác sao. Chắc chắn Đức Chúa Trời muốn chúng ta chiêm ngưỡng những tấm gương tốt nhất, cao nhất, đáng giá nhất, và chuẩn xác nhất, đến nỗi chúng ta lấy việc đạt tới chúng, và bắt chước chúng một cách sống động, làm công việc và sự nghiệp lớn của mình. Hỡi các bạn! những tấm gương vừa nêu dẫn phải rất thức tỉnh, rất thuyết phục, rất khiến người ta tin phục, và rất khích lệ; vì trong đó các bạn có thể thấy rằng dù việc kiêng kỵ hình thức của điều ác là điều khó—nhưng là điều có thể làm được. Chúng ta há lại yêu thích ngắm nhìn chân dung của bạn bè mình, mà lại không yêu thích hơn nữa việc chiêm ngưỡng những tấm gương thánh khiết của các thánh đồ lỗi lạc, những người có bức tranh sống động của ân điển, và hình ảnh đáng yêu của Đấng Christ được khắc sâu trên tấm lòng và đời sống của họ sao? Vừa là ơn phước vừa là bổn phận của chúng ta phải chiêm ngưỡng các tấm gương, và theo bước chân của những Cơ Đốc nhân đã lỗi lạc nhất trong ân điển, như các bạn có thể thấy rõ khi so sánh các câu Kinh Thánh này: Châm Ngôn 2:20; Hê-bơ-rơ 6:12; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6; Phi-líp 4:9; 2 Ti-mô-thê 3:10-12; Hê-bơ-rơ 12:1; Phi-líp 3:17; 1 Cô-rinh-tô 11:1; Tít 2:7. Ai muốn viết đẹp, cần phải thường xuyên nhìn vào mẫu chữ. Và ai muốn chân thành tránh xa mọi hình thức của điều ác, người ấy cần thường xuyên chiêm ngưỡng những tấm gương ân điển của những người đã lấy lương tâm mà tránh xa hình thức của điều ác, cũng như tránh xa những điều ác thật. Nhưng,

[8.] Thứ tám và cuối cùng, Hãy xem xét những gì một số người ngoại đạo thanh lịch và những người ngoại giáo văn minh đã làm trong chính trường hợp này. Có những câu chuyện về người ngoại đạo không chịu nhìn ngắm những người đẹp, e rằng mình bị mắc bẫy. Đê-mô-crit đã móc mắt mình ra để tránh nguy hiểm của sự ô uế. Sô-crat kể về hai thanh niên đã quăng bỏ thắt lưng mình, khi đang ở trong đền thờ thần tượng, nước tẩy uế rơi trên họ, ghê tởm tấm áo bị xác thịt làm hoen ố. A-lịch-sơn không chịu gặp người đàn bà mà ông có thể đã tham muốn. Si-pi-ôn Phi Châu, khi chinh chiến ở Tây Ban Nha, đã chiếm thành Tân Ca-tha-gơ bằng cuộc tấn công vũ bão, lúc ấy một trinh nữ xinh đẹp và cao quý đã chạy đến nương nhờ ông; ông khi đó hai mươi bốn tuổi, đang ở tuổi thanh xuân hừng hực, nghe tin ấy, không cho nàng đến trước mặt mình vì sợ bị cám dỗ—nhưng đã cho đưa nàng về an toàn với cha mình. Khi nhà hùng biện Đê-mô-xten được đề nghị một số tiền lớn để chiêm ngưỡng nàng Lais xinh đẹp, ông trả lời: Ông sẽ không mua sự ăn năn với giá đắt đến thế, cũng không phải là một thương gia tồi đến nỗi bán những điều đời đời để lấy những điều tạm bợ. Xê-sa cũng không chịu lục soát tủ tài liệu của Pom-pê, e rằng mình sẽ tìm thấy thêm những lý do mới để trả thù. Đáng nhớ là câu chuyện về những đứa trẻ ở Sa-mô-sê-ta, chúng không chịu chạm vào quả bóng của mình—mà đã đốt nó đi, vì nó đã chạm vào ngón chân của một giám mục tà giáo gian ác khi chúng đang tung hứng chơi đùa.

Giờ đây người ngoại đạo thanh lịch há lại tránh xa hình thức của điều ác, tránh xa những dịp và cám dỗ phạm tội, mà Cơ Đốc nhân thật lại thua kém họ sao? Há bản tính mù lòa lại làm được nhiều hơn ân điển sao? Há những người đã sa ngã trong A-đam thứ nhất lại làm được nhiều hơn những người đã được nâng lên và làm cho sống lại bởi A-đam thứ hai sao? Nhưng để tránh mọi hiểu lầm, tôi xin thêm rằng, dù nhiều người ngoại đạo đã tránh xa hình thức của một số điều ác—nhưng họ đã không tránh xa hình thức của mọi điều ác; họ cũng không tránh xa hình thức của bất kỳ điều ác nào vì lòng ghét điều ác; không vì nguyên tắc nào của ánh sáng cứu rỗi, hay của sự sống, hay của tình yêu; không vì tôn trọng luật pháp tối thượng nào của Đức Chúa Trời; không vì tôn trọng vinh quang hay danh dự của Đức Chúa Trời—mà hoặc vì hư vinh và sự hoan hô của đám đông, những ngôi sao bắc đẩu mà họ lái mọi hành động của mình theo, hoặc vì sự giả hình, đã nhuộm màu lên mọi hành động của họ.

Có nhà văn nào có nhiều lời vàng ngọc hơn Sê-nê-ca trong việc khuyên khinh chê vàng bạc. Thế mà nếu Ta-xi và những người đồng thời khác với ông đáng tin, thì không ai giàu hơn ông, không ai tham lam hơn ông, như thể cố ý ông đã thuyết phục người khác vứt bỏ tiền bạc của họ, để chính ông đến nhặt lấy, v.v. Và như vậy các bạn thấy rằng có những lý do rất lớn khiến mọi Cơ Đốc nhân phải tránh chính hình thức, sự nghi ngờ, hay vẻ bề ngoài của điều ác, v.v. Nhưng,
[11.] Thứ mười một và cuối cùng, Ai quyết tâm, thường xuyên, theo thói quen, chống lại những tội lỗi trong lòng mình, những tội lỗi theo bản chất mình, những tội lỗi thịnh hành nhất trong mình, v.v.—người ấy chắc chắn có một công việc cứu rỗi, một công việc đầy quyền năng của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình. Ân điển thật sẽ khiến một người đứng vững vàng và kiên định về phía Đức Chúa Trời, và tác động tấm lòng đứng về phía Ngài, chống lại những tội lỗi yêu dấu nhất, dù chúng quý như tay phải hay mắt phải. Ân điển thật sẽ nắm lấy những ham muốn được yêu mến nhất của một người, và kêu lên cùng trời: "Lạy Chúa, hãy đóng đinh chúng, đóng đinh chúng đi! Hạ chúng xuống, hạ chúng xuống tận mặt đất. Lạy Chúa, hãy thi hành công lý, hãy thi hành công lý nhanh chóng, hãy thi hành công lý làm gương trên ham muốn trong lòng này, tội lỗi chủ này! Lạy Chúa, hãy chặt hạ cả rễ lẫn cành! hãy để những gốc Đa-gôn này bị đập vỡ tan tành! Lạy Chúa, hãy rủa sả cây vả dại này, để trái không bao giờ còn mọc trên đó nữa!"

Chắc chắn Đức Chúa Trời và Đấng Christ được tôn cao nhất trong lòng người nào dồn hết tư tưởng, sức lực, và nỗ lực của mình chống lại những tội lỗi theo bản chất mình, chống lại những tội lỗi của địa vị, sự kêu gọi, hoàn cảnh và tính tình mình. Rất đáng chú ý là người Do Thái, sau khi đã ở trong lò lửa Ba-by-lôn vì thờ thần tượng, từ đó luôn ghét và sợ thờ thần tượng, như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa; phải, họ thà chịu chết cách nào còn hơn dung túng một thần tượng. Giô-sê-phút cho chúng ta biết họ đã kiên cường chống lại Phi-lát và Pê-trô-ni-út như thế nào, những kẻ muốn dựng tượng Xê-sa trong đền thờ của họ, họ đưa cổ mình cho gươm của binh lính, thà chịu chết còn hơn dung túng thần tượng ấy trong nhà của Đức Chúa Trời.

Ôi khi tấm lòng của một Cơ Đốc nhân một khi đã quyết chống lại mọi thần tượng vàng bạc của mình, thì chúng ta có thể chắc chắn nói: "Kìa, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá." Ai thấy những ham muốn của mình, những ham muốn trong lòng, những ham muốn yêu dấu của mình, bắt đầu ngã gục trước mặt mình, như Ha-man xưa kia đã bắt đầu ngã gục trước mặt Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 6:13, người ấy có thể chắc chắn và tin quyết kết luận rằng hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong mình, 1 Giăng 3:9. Nhưng vì tôi đã bàn luận khá nhiều về tội lỗi trong lòng, ham muốn yêu dấu, sự hư hoại chủ chốt, trong các tác phẩm khác của mình, nên lúc này tôi không cần nói thêm nữa. Và như vậy các bạn thấy rằng có mười một điểm liên quan đến tội lỗi và cách Cơ Đốc nhân đối phó với nó, bày tỏ một công việc ân điển cứu rỗi thật đang ở trong linh hồn của các thánh đồ.

II. Thứ hai, Nơi nào mục đích, khuynh hướng, tâm thế, và xu hướng chung của tấm lòng, linh hồn, tâm linh, những ước muốn, và nỗ lực của một người—là thường xuyên, thông thường, vững vàng, và bền bỉ—được cố định và hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng và đời sống—thì nơi đó có một công việc của Đức Chúa Trời rất chắc chắn và không thể sai lầm đã thực hiện trên linh hồn người ấy. [Thi Thiên 40:8, 39:1, 101:3; 2 Cô-rinh-tô 1:12; Thi Thiên 119:4-5, 20; 2 Sử Ký 19:3, 30:18, 19; Nê-hê-mi 1:11; Ê-sai 26:8-9.]

Xu hướng thường xuyên và mục đích đã định của một con cái thật của Đức Chúa Trời, là hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng và đời sống. Thi Thiên 119:112, "Tôi nghiêng lòng mình làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, và cho đến cuối cùng." Câu 38, "Xin Chúa làm ứng nghiệm lời Chúa cho kẻ tôi tớ Chúa, Tức là kẻ kính sợ Chúa." Câu 44, "Tôi sẽ hằng gìn giữ luật pháp Chúa Cho đến đời đời vô cùng." Câu 45, "Tôi cũng sẽ bước đi thong dong, Vì đã tìm kiếm các giềng mối Chúa." Công Vụ 24:16, "Cũng vì cớ ấy, nên tôi gắng sức giữ lương tâm được trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn." Hê-bơ-rơ 13:18, "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì chúng tôi biết mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở xứng đáng trong mọi sự."

Những linh hồn ân điển tha thiết yêu mến điều mà họ không dễ gì làm được: Thi Thiên 119:57, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi: Tôi đã nói sẽ gìn giữ lời Chúa." Một số đọc câu này như vầy: "Lạy Chúa, tôi đã nói, phần cơ nghiệp của tôi sẽ là gìn giữ lời Ngài." Đa-vít thánh đã hoàn toàn quyết tâm và quyết định trong mình, giữ luật pháp tối thượng của Đức Chúa Trời, bất chấp thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và Ba-na-ba cũng khuyên các môn đồ, rằng với mục đích trọn vẹn của tấm lòng, họ nên gắn bó với Chúa, Công Vụ 11:23; như thể mọi sự tin kính và lẽ thật của ân điển đều nằm trong những mục đích ân điển của tấm lòng.

Chắc chắn khi xu hướng của tâm trí một người, và mục đích đã định của linh hồn một người, và những ước muốn chân thành của tấm lòng người ấy, đều hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng, trong đời sống, thì tình trạng và hoàn cảnh của người ấy đời đời an toàn và phước hạnh. Rất đáng chú ý là sứ đồ vĩ đại Phao-lô, trong cuộc chiến thuộc linh của mình, đã nhấn mạnh rất mạnh vào những điều này; hãy xem Rô-ma 7:16, "Và nếu tôi làm điều mình không muốn làm, thì bởi đó tôi nhận luật pháp là tốt lành." Rồi câu 18, "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn;" Rồi câu 19, "vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn." Rồi câu 21-22, "Vậy tôi thấy có luật nầy trong tôi: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm vui thích." Rồi câu 25, "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta! Như vậy, thì chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi."
Chắc chắn, lẽ thật, sự sống, và quyền năng của ân điển, của sự thánh khiết, của sự tái sinh, không được thấy nhiều trong hành động của chúng ta, bằng trong sự đổi mới và thánh hóa tâm trí và ý chí của chúng ta, theo như Rô-ma 12:2, "Hãy biến hóa," hay biến hình, như tiếng Hy Lạp chép, "bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Không ai được xét đoán sự vững vàng hay chân thành của tâm linh mình bằng một vài hành động riêng lẻ—mà bằng tâm thế và xu hướng thường xuyên của tâm linh mình, và bằng đời sống chung của mình trong thế gian này. Nếu những hành động riêng lẻ có thể quyết định một người có ân điển hay không có ân điển, người ấy có ở trong Đấng Christ hay không ở trong Đấng Christ, người ấy có phải là thánh đồ hay không phải là thánh đồ, người ấy có chân thành hay không vững vàng; thì nhiều lần chúng ta sẽ kết luận, rằng những người không có ân điển—mà thật ra có; và rằng họ không ở trong Đấng Christ—mà thật ra ở; và rằng họ không phải là thánh đồ—mà thật ra phải; và rằng họ không chân thành—mà chắc chắn là những Na-tha-na-ên thật. [Dù kim la bàn của người thủy thủ có thể lệch lúc này lúc khác—nhưng hướng của kim vẫn luôn chỉ về phương bắc. Cũng vậy dù một Cơ Đốc nhân có thể có những lúc sai phạm tội lỗi riêng lẻ lúc này lúc khác—nhưng xu hướng của tấm lòng người ấy vẫn luôn hướng về Đức Chúa Trời.]

Những thánh đồ tốt nhất đã có những chuyển động khác nhau, và đã rất tệ hại và đáng buồn thất bại trong những hành động riêng lẻ—ngay cả khi đường lối thường xuyên và xu hướng của tâm linh họ vẫn hướng về Đức Chúa Trời và hướng về Đấng Christ, và hướng về sự thánh khiết và hướng về thiên đàng, v.v. Chứng cớ là sự giết người và ngoại tình của Đa-vít, sự say rượu của Nô-ê, sự loạn luân của Lót, sự thề thốt của Giô-sép, sự rủa sả của Gióp, sự bực tức của Giô-na, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, và sự không tin của Thô-ma. Những sự chập chờn như thế thường và sẽ đi kèm với những ngôi sao cao nhất và sáng nhất. Người đi vững nhất—đôi khi cũng có thể vấp ngã. Người không thể chịu được một vết bẩn trên áo mình—đôi khi cũng có thể sa xuống vũng lầy. Cũng vậy những Cơ Đốc nhân thánh khiết và nghiêm cẩn nhất—đôi khi cũng có thể bị bất ngờ với nhiều sự yếu đuối và gập ghềnh, và những thất bại đáng buồn.

Chắc chắn, những lần phạm tội riêng lẻ tương thích với một tâm thế ân điển, dù không có lần nào tương thích với tình trạng vinh hiển. Dù không có bóng tối, không có mây mù nào có thể lẫn với mặt trời trên trời—nhưng cả hai đều có thể ở trong bầu trời phía trên. Tình trạng tốt nhất của chúng ta trên đất là pha trộn—chứ không tuyệt đối tinh khiết. Vinh quang hủy diệt mọi hành vi tội lỗi—nhưng ân điển chỉ làm cho chúng yếu đi. Cơ Đốc nhân chân thành nhất cũng chỉ là một Cơ Đốc nhân bất toàn—và hằng ngày có lý do để than khóc về những sự yếu đuối của mình; cũng như có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển và lòng thương xót của Ngài. Thưa các ông! hãy xem—như không phải mọi vết bẩn riêng lẻ đều làm hỏng vẻ đẹp chung của tấm vải, thì cũng vậy không phải tội lỗi riêng lẻ này hay nọ đều phủ nhận và bác bỏ xu hướng chung của tấm lòng!

Những điều riêng lẻ không thể quyết định tình trạng theo hướng nào. Thật vậy, một người vì một lần phạm tội riêng lẻ bị gọi là có tội—nhưng không bởi một tội lỗi riêng lẻ nào, mà tình trạng của một người có thể bị nghi ngờ, dù tốt hay xấu. Ai xét đoán tình trạng của một Cơ Đốc nhân bằng những hành động riêng lẻ—dù rõ ràng xấu xa, chắc chắn sẽ "lên án dòng dõi của người công chính." Chúng ta phải luôn phân biệt giữa một vài hành động tốt đơn lẻ—và một chuỗi hành động tốt. Không phải hành động tốt riêng lẻ này hay nọ—mà là một đường lối liên tục của những hành động thánh khiết, mới khiến chúng ta được gọi là thánh khiết. Chắc chắn, như không có người nào thánh khiết đến nỗi—đôi khi lại không sa vào tội lỗi riêng lẻ này hay nọ. Cũng vậy—không có người nào gian ác đến nỗi—đôi khi lại không làm được bổn phận riêng lẻ này hay nọ. Chứng cớ là Pha-ra-ôn, trong một lúc cảm động đã xin Môi-se và A-rôn cầu nguyện cho mình. Và chứng cớ là Ba-la-am, trong một lúc tốt lành đã ước ao được chết như cái chết của người công chính. Và chứng cớ là Sau-lơ, trong một lúc lương tâm cắn rứt, đã lên án chính mình, và xưng Đa-vít là công chính. Và chứng cớ là sự hạ mình của A-háp, và sự ăn năn của Ni-ni-ve, và sự run rẩy của Phê-lít, và Hê-rốt vui lòng nghe Giăng Báp-tít. [Những hành động riêng lẻ không thể kết luận, theo hướng nào, về tình trạng của linh hồn. Một kẻ giả hình có thể làm một việc tốt—một người ngay thẳng có thể làm một việc tội lỗi. Một người phải tự xét đoán thuận hay nghịch cho chính mình, theo mục đích và tâm tính thường xuyên của tấm lòng và đời sống mình, v.v.]

Giờ hãy xem, như mọi tội lỗi mà một người tin kính sa vào, vì yếu đuối, không ngay lập tức khiến người ấy bị gọi là không tin kính; thì cũng vậy một vài việc tốt do một kẻ ác làm sẽ không chứng minh người ấy tin kính. Đường lối và khuynh hướng của đời sống là gì—thì phải được quan sát cẩn thận và khôn ngoan nhất—vì mỗi người là—như đường lối và xu hướng đời sống của người ấy. Nếu đường lối người ấy thánh khiết—thì người ấy thánh khiết. Nếu đường lối người ấy gian ác—thì người ấy gian ác. Có một nguyên tắc trong luận lý học, đó là—không có quy tắc chung nào có thể được thiết lập trên một trường hợp riêng lẻ. Và có một nguyên tắc khác trong luận lý học, đó là—không có trường hợp riêng lẻ nào có thể lật đổ một quy tắc chung.

Vậy ở đây, như không ai có thể an toàn và vững chắc kết luận từ những tiền đề không tốt hơn một vài hành động riêng lẻ, dù tự chúng về vật chất và thực chất là tốt—rằng vì thế tấm lòng mình chân thành; thì ngược lại, không ai nên kết luận, vì một vài hành động tội lỗi riêng lẻ nghiêm trọng, và những chuyển động tội lỗi—rằng tấm lòng mình không vững vàng.
Hỡi các ông! chúng ta không được xét đoán tình trạng và hoàn cảnh của mình, bằng một vài hành động riêng lẻ, dù chúng tốt hay xấu. Nhưng chúng ta phải xét đoán tình trạng và hoàn cảnh của mình bằng tâm thế, xu hướng, và khuynh hướng chung của tấm lòng mình—và bằng khuynh hướng thường xuyên của đời sống mình. [Không phải một cơn đau đớn thỉnh thoảng của linh hồn, cũng không phải một tâm trạng hiếm hoi—mà là mục đích, quyết tâm, và khuynh hướng thường xuyên hướng đến sự tin kính—mới chứng tỏ người ấy thật sự tin kính. Thi Thiên 119:10, "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh của Chúa luôn luôn," v.v. Một con chiên có thể trượt chân sa xuống vũng lầy, cũng như con heo. Nhưng con chiên không thích lăn lóc trong bùn, như con heo. Một cây táo có thể có một thời kỳ không kết trái. Và dù cây táo không kết trái năm nay—nhưng năm sau nó lại sinh trái.]

Chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời kể mọi kẻ ác có tội về mọi tội lỗi, sự gian ác, và sự hư không ấy, mà mục đích, ước muốn, xu hướng, thiên hướng, và tâm thế đã định của linh hồn người ấy nghiêng về—dù người ấy không thực sự phạm chúng! Ma-thi-ơ 5:28, "Song ta phán cùng các ngươi: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Một người có thể phạm tội ngoại tình, mà không hề chạm vào một người đàn bà. Có hàng nghìn người chết vì vết thương trong con mắt.

Cũng vậy trong 1 Giăng 3:15, "Ai ghét anh em mình, là kẻ giết người." Một người có thể phạm tội giết người—mà không hề giết một người nào; phải, người ấy có thể phạm tội giết người—mà không hề chạm vào một người nào. Châm Ngôn 23:7, "Vì hắn tưởng trong lòng thể nào, thì hắn quả thể ấy;" Người ta như tâm trí người ta. Đức Chúa Trời đánh giá kẻ ác theo tấm lòng của họ, chứ không theo lời nói của họ. Cũng chắc chắn như vậy rằng Chúa kể mọi người tin kính đã làm mọi điều lành ấy—mà mục đích, tâm thế, xu hướng, thiên hướng đã định, và những ước muốn chân thành của linh hồn người ấy nghiêng về. 2 Cô-rinh-tô 8:12, "Vì nếu mình lấy lòng tốt mà làm, thì sẽ được đẹp ý theo điều mình có, chớ chẳng theo điều mình không có."

Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 11:17, "Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách: người là kẻ đã nhận lãnh lời hứa, dâng con một mình;" nghĩa là, Áp-ra-ham đã dâng con mình—trong khuynh hướng và mục đích trọn vẹn của tấm lòng, và sự sẵn lòng của tâm trí—mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận như việc làm thật. Một ý định thật trong sự kể của Đức Chúa Trời—như một hành động thật. Đa-vít cũng đã có một mục đích, một ý định, một ý chí xây cho Đức Chúa Trời một cái đền—và vì điều này Đức Chúa Trời khen ngợi ông: 1 Các Vua 8:18, "Nhưng Đức Giê-hô-va phán với Đa-vít, cha tôi, rằng: Ngươi có lòng muốn xây cất một cái đền cho danh ta, điều đó thật phải;" Phải, Đức Chúa Trời thưởng cho ông vì điều ấy, như thể ông đã thực sự làm rồi.

Cũng vậy, khi đầy tớ kia nợ chủ mình mười nghìn ta-lâng đã tỏ ra sẵn sàng, sẵn lòng, và quyết tâm trả hết: "Thưa chủ, xin giãn cho tôi, thì tôi sẽ trả hết!" Ma-thi-ơ 18:26, một việc mà người ấy không thể làm được, như chúng ta không thể giữ trọn luật pháp, mà không phạm một điểm nào. Nhưng những ước muốn, ý định, ý chí, mục đích của người ấy là làm điều ấy. Vậy, chủ người ấy đã làm gì? Này, chủ người ấy động lòng thương xót, thả người ấy ra, và tha nợ cho người ấy, câu 27. Chủ người ấy đã lấy sự sẵn lòng của đầy tớ—làm sự thanh toán đầy đủ và hợp lệ; ông đã chấp nhận ý chí thay cho việc làm.

Cũng vậy, khi Xa-chê đã chân thành tuyên xưng mục đích và sự sẵn lòng bồi thường của mình, Đấng Christ lập tức đáp: "Hôm nay sự cứu rỗi đã vào nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham," Lu-ca 19:9. Chắc chắn Chúa kể linh hồn nào chân thành ước muốn tin là một tín đồ thật, và một linh hồn phước hạnh. Chứng cớ là Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Và cũng chắc chắn rằng Chúa kể tội nhân nào chân thành ước muốn, có mục đích, và quyết tâm ăn năn, dứt bỏ tội lỗi mình, và trở lại cùng Chúa là một người ăn năn thật—như các bạn có thể thấy trong tấm gương lớn về người con hoang đàng. Lu-ca 15:18-20, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không đáng gọi là con của cha nữa; xin cha đãi tôi như đứa làm mướn của cha vậy. Nó bèn đứng dậy mà về cùng cha mình. Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn." Ngay khi người con hoang đàng vừa có mục đích và quyết tâm ăn năn, và trở về cùng cha mình, lòng thương xót của cha đã bùng cháy và hướng về con, và ông không đi bộ—mà chạy đến và ôm lấy cổ con! Và thay vì đá và giết, chẳng có gì ngoài hôn và ôm ấp một người con hoang đàng trở về.

Đức Chúa Trời luôn đặt giá trị cao hơn cho khuynh hướng của chúng ta hơn là cho hành động của chúng ta; và trong những sự phục vụ tốt nhất của chúng ta Ngài quý trọng ý chí của chúng ta hơn là việc làm của chúng ta, như rõ ràng qua các câu Kinh Thánh này. [2 Cô-rinh-tô 8:10; 1 Cô-rinh-tô 9:17; 1 Phi-e-rơ 5:2; Xuất Ê-díp-tô Ký 25:2; Phi-lê-môn 14.]

Mọi người tin kính đều tốt trong mắt và sự kể của Đức Chúa Trời—như tâm thế và xu hướng thường xuyên của tâm linh người ấy tỏ ra. Mỗi người đều thánh khiết, khiêm nhường, thiên thượng, thuộc linh, ân điển, nghiêm túc, chân thành, kết quả, trung tín, tỉnh thức, v.v.—như những mục đích, ước muốn, quyết tâm, và nỗ lực đã định của linh hồn người ấy tỏ ra. Vì vậy Nô-ê được gọi là một người công chính, và trọn vẹn hay ngay thẳng trong dòng dõi mình, Sáng Thế Ký 6:9. Và vì vậy Gióp được gọi là một người trọn vẹn và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh xa điều ác, Gióp 1:1-8. Và vì vậy Đa-vít được gọi là một người đẹp lòng Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 13:14; và "sẽ làm theo mọi ý chỉ Ngài," Công Vụ 13:22. Ở đây từ Hy Lạp là "các ý chỉ", để chỉ sự phổ quát và chân thành của sự vâng lời của ông.

Và vì vậy Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét được gọi là cả hai đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và luật lệ của Đức Chúa Trời không chỗ trách được, Lu-ca 1:5-6. Vì vậy Hội Thánh được gọi là toàn mỹ: Nhã Ca 4:7, "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp đẽ cả, Nơi mình chẳng có tì vít gì." Và vì vậy một trăm bốn mươi bốn nghìn thánh đồ ấy, những người có danh Cha mình ghi trên trán, Khải Huyền 14:1, được gọi là không chỗ trách được: câu 5, "Trong miệng chúng chẳng có lời nói dối nào; chúng không chỗ trách được." Đức Chúa Trời trong giao ước ân điển, và trên cơ sở huyết của Con Ngài, và vì vinh quang của ân điển và ân huệ nhưng không của Ngài, vui lòng chấp nhận dân Ngài, và tán thành dân Ngài, và vui thích về dân Ngài, và giải thích dân Ngài—tùy theo xu hướng, tâm thế, khuynh hướng, quyết tâm chung, những ước muốn chân thành, và nỗ lực thường xuyên của linh hồn họ.

III. Thứ ba, Nếu sự VÂNG LỜI của bạn là sự vâng lời của đức tin—thì tình trạng của bạn tốt—thì bạn chắc chắn có một công việc không thể sai lầm của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình.

Câu hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết được sự vâng lời của mình có phải là sự vâng lời của đức tin hay không? Làm sao một người có thể nhận biết khi nào sự vâng lời của mình bắt nguồn từ đức tin cứu rỗi?

Trả lời. Bạn chắc chắn có thể biết sự vâng lời của mình có phải là sự vâng lời của đức tin hay không, bằng những điểm sau đây:
[1.] Thứ nhất, Sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin cứu rỗi—là một sự vâng lời TRỌN VẸN, một sự vâng lời PHỔ QUÁT. Đa-vít đã xem sự vâng lời phổ quát của mình như một chứng cớ đặc biệt về sự ngay thẳng của mình: Thi Thiên 119:6, "Khi nào tôi chuyên lòng để ý các điều răn Chúa, Thì chẳng bị hổ thẹn." Hãy để ý! thi sĩ không nói, Khi tôi vâng theo mọi điều răn của Ngài—thì tôi sẽ không bị hổ thẹn. Nhưng, "Khi tôi có sự tôn trọng mọi điều răn của Ngài—thì tôi sẽ không bị hổ thẹn." Việc tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời chỉ ra một sự kính sợ bên trong và con mắt tôn kính hướng về mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Các chữ, theo tiếng Hê-bơ-rơ, có thể đọc như vầy: "Bấy giờ tôi sẽ không đỏ mặt—khi mắt tôi hướng về mọi điều răn của Ngài." Bây giờ các bạn biết người lữ hành có mắt hướng về nơi mình đang đến, và dù còn thiếu xa—nhưng vẫn cứ tiến bước và cố gắng tiến tới, hết sức mình để đến nơi ấy.

Cũng vậy, khi mắt của một thánh đồ hướng về mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và người ấy vẫn cứ cố gắng tiến tới sự vâng lời trọn vẹn, linh hồn như thế sẽ không bao giờ phải đỏ mặt; linh hồn như thế sẽ không bao giờ bị hổ thẹn trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta. Công Vụ 13:22 cũng vậy, "Ta đã tìm thấy Đa-vít con của Gie-sê, là người đẹp lòng ta, sẽ làm theo mọi ý chỉ ta;" tiếng Hy Lạp là, mọi ý chỉ, để chỉ sự chân thành và phổ quát của sự vâng lời của ông. Công Vụ 24:16 cũng vậy, "Cũng vì cớ ấy, nên tôi gắng sức giữ lương tâm được trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn." Hê-bơ-rơ 13:18 cũng vậy, "Vì chúng tôi biết mình có lương tâm tốt, muốn ăn ở xứng đáng trong mọi sự." Sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin cứu rỗi, không tranh cãi với các điều răn của Đức Chúa Trời, cũng không chia rẽ các điều răn của Đức Chúa Trời ra khỏi nhau. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét "cả hai đều là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vâng giữ mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được," Lu-ca 1:5-6.

Sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin cứu rỗi là một sự vâng lời trọn vẹn, một sự vâng lời phổ quát. Nó phổ quát về phương diện chủ thể, là toàn thể con người, và nó phổ quát về phương diện đối tượng, là toàn thể luật pháp. Hãy để ý! ai vâng lời chân thành thì vâng lời phổ quát, dù không về phương diện thực hành, điều đó là không thể. Nhưng,

(1.) Về phương diện Ý CHÍ và ƯỚC MUỐN của người ấy. Ý chí và ước muốn của người ấy là vâng theo mọi điều: Rô-ma 8:18, "Vì ý chí thì hiện diện nơi tôi." Thi Thiên 119:5, "Nguyện đường lối tôi được vững chắc, Để giữ luật lệ Chúa!"

(2.) Về phương diện SỰ TUYỂN CHỌN hay LỰA CHỌN. Người ấy chọn vâng theo mọi điều: Thi Thiên 119:173, "Nguyện tay Chúa giúp đỡ tôi; Vì tôi đã chọn giềng mối Chúa." Từ được dịch là "đã chọn" ở đây có nghĩa là chọn sau khi thử nghiệm và xem xét: Tôi đã chọn các giềng mối của Ngài trước mọi sự, và trên mọi sự khác. [Từ này chỉ ra một sự lựa chọn cẩn thận và siêng năng, sau sự thử nghiệm và chứng minh tốt.] Tôi đã chọn các giềng mối của Ngài làm điều tốt lành chính của tôi, và làm kho báu duy nhất của tôi. Tôi đã chọn các giềng mối của Ngài—để nhận lấy chúng, để theo chúng, và để vâng theo chúng.

(3.) Về phương diện TÁN THÀNH. Người ấy tán thành mọi điều răn của Đức Chúa Trời, là thánh, công chính, và tốt lành; người ấy rất tán thành những điều răn tối thượng mà mình không thể vâng theo cách trọn vẹn: Rô-ma 7:12, "Ấy vậy, luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành." Và câu 16, "Và nếu tôi làm điều mình không muốn làm, thì bởi đó tôi nhận luật pháp là tốt lành." Người ấy tán thành các điều răn của Đức Chúa Trời là thánh, và đồng ý với chúng là tốt lành.

(4.) Về phương diện TÌNH CẢM. Người ấy yêu mến mọi điều răn của Đức Chúa Trời, người ấy hết lòng yêu mến chính những điều răn mà mình không thể vâng theo: Thi Thiên 119:97, "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Ông cảm thấy một nỗi đau đớn của tình yêu, không thể bộc lộ cách nào khác—ngoài lời thốt lên nồng nàn này: "Ôi tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Câu 113, "Tôi ghét những kẻ hai lòng, Nhưng yêu mến luật pháp Chúa." Câu 163, "Tôi ghét, tôi ghê sự dối trá, Song tôi yêu mến luật pháp Chúa." Câu 119, "Chúa cất bỏ kẻ ác khỏi thế gian như xác bã; Vì vậy tôi yêu mến chứng cớ Chúa." Câu 127, "Nhân đó tôi yêu mến điều răn Chúa Hơn vàng, thậm chí hơn vàng ròng." Câu 159, "Xin hãy xem tôi yêu mến giềng mối Chúa dường bao!" Câu 167, "Linh hồn tôi đã gìn giữ chứng cớ Chúa, Tôi yêu mến chứng cớ ấy lắm lắm."

(5.) Về phương diện ĐỊNH GIÁ hay TÔN TRỌNG. Người ấy đánh giá cao mọi điều răn của Đức Chúa Trời, người ấy quý trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 119:72, 127-128, Thi Thiên 19:8-11, Gióp 23:12.

(6.) Về phương diện MỤC ĐÍCH và QUYẾT TÂM của người ấy. Người ấy có mục đích và quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ thuộc Đức Chúa Trời, vâng theo mọi điều, giữ mọi điều: Thi Thiên 119:106, "Tôi đã thề gìn giữ mạng lịnh công bình của Chúa, Và tôi cũng đã làm theo lời thề đó." Thi Thiên 17:3, "Tôi đã quyết định miệng tôi sẽ không phạm tội."

(7.) Về phương diện KHUYNH HƯỚNG của người ấy. Người ấy có một khuynh hướng thường xuyên trong mình để giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời: 1 Các Vua 8:57-58, 2 Sử Ký 30:17-20; Thi Thiên 119:112, "Tôi nghiêng lòng mình làm theo luật lệ Chúa Luôn luôn, và cho đến cuối cùng."

(8.) Về phương diện NỖ LỰC. Người ấy nỗ lực giữ mọi điều: Thi Thiên 119:59, "Tôi suy xét đường lối tôi, Bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa." Không có người nào thật sự vâng lời Đức Chúa Trời, mà lại không nỗ lực vâng lời Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Và như vậy các bạn thấy sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin cứu rỗi là một sự vâng lời trọn vẹn, một sự vâng lời phổ quát, về những phương diện nào. Một con cái của Đức Chúa Trời vâng theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời về phương diện những ước muốn, mục đích, quyết tâm, và nỗ lực chân thành của mình; và Đức Chúa Trời chấp nhận điều này trong Đấng Christ như sự vâng lời hoàn hảo và trọn vẹn. Đây là vinh quang của giao ước ân điển—rằng Đức Chúa Trời chấp nhận và đánh giá sự vâng lời chân thành như sự vâng lời hoàn hảo. Những ai chân thành nỗ lực giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời—họ giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời theo nghĩa phúc âm, dù không theo nghĩa luật pháp.

Trong công việc hoán cải, Đức Chúa Trời đổ vào mọi ân điển cùng một lúc, và không viết một luật riêng lẻ nào trong lòng con cái Ngài—mà viết toàn thể luật pháp, là một nguyên tắc phổ quát, khiến linh hồn nghiêng về mọi điều một cách không thiên vị, Ê-xê-chi-ên 11:19-20. Linh hồn ân điển chân thành thuận theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời, theo như mình biết, không thiên kiến hay thiên vị; người ấy không dám chọn lựa điều răn nào để vâng theo, và điều nào để bỏ qua, như kẻ giả hình làm; người ấy có mắt để thấy, tai để nghe, và tấm lòng để vâng theo bảng thứ nhất cũng như bảng thứ hai; và bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất. Người ấy không bám lấy bảng thứ nhất, mà bỏ bê bảng thứ hai, như kẻ giả hình làm; cũng không bám lấy bảng thứ hai, mà khinh dể bảng thứ nhất, như kẻ phạm thượng làm.

[Quy tắc này tốt và đúng, ai hầu việc và vâng lời Đức Chúa Trời vì cớ Đức Chúa Trời, sẽ vâng theo mọi điều Đức Chúa Trời truyền cho mình một cách bình đẳng. Không có điều răn nào là bất công hay vô lý, đối với người có tấm lòng ngay thẳng trong sự vâng lời, v.v.]

Mọi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, thầy thông giáo, người Pha-ri-si, và kẻ tạm bợ—họ vẫn thiên vị trong sự vâng lời của mình; vì trong khi họ vâng theo một số điều răn, họ lại sống trong sự vi phạm thường xuyên các điều răn khác, Ma-thi-ơ 23:23. Giê-hu khoe khoang kêu lên: "Hãy đến xem lòng sốt sắng tôi vì Đức Giê-hô-va vạn quân," 2 Các Vua 10:29-30. Nhưng nếu Giê-hô-sa-phát đi xa thêm một chút nữa, ông đã có thể thấy cả những bò con của ông ta, trái với các điều răn của Đức Chúa Trời. Hê-rốt vui lòng nghe Giăng Báp-tít, và làm nhiều việc. Nhưng nếu Giăng muốn thẳng thắn và rõ ràng với ông ta, thì trước tiên ông sẽ mất tự do, rồi mất đầu vì công việc của mình, Mác 6:16-17. Một Cơ Đốc nhân chân thành yêu mến mọi điều răn đã biết của Đức Chúa Trời, và quý trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và thấy hình ảnh, sự uy nghi, và thẩm quyền thuộc Đức Chúa Trời được khắc trên mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Và vì vậy xu hướng và khuynh hướng chính của linh hồn người ấy là vâng theo mọi điều, và phục tùng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Tôi xin mở lẽ thật lớn này cho các bạn rõ hơn một chút trong vài điểm. Và vì vậy hãy nghe tôi như vầy.

Trước hết, một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ gắng hết sức vâng lời Đức Chúa Trời trong những mệnh lệnh chịu khổ cũng như trong những mệnh lệnh làm việc; trong những mệnh lệnh mất mát cũng như trong những mệnh lệnh được lợi. Một Cơ Đốc nhân không lành mạnh, người ấy yêu thích sự vâng lời rẻ tiền; người ấy sẵn lòng chấp nhận những mệnh lệnh không tốn kém hay đắt đỏ; người ấy yêu một Phúc Âm rẻ tiền, một chức vụ rẻ tiền, một tư cách thành viên rẻ tiền, và một sự thông công rẻ tiền với các thánh đồ, v.v. Nhưng khi sự vâng lời của người ấy trở nên tốn kém, khi sự vâng lời các mệnh lệnh thần thượng có thể phải trả giá bằng sức khỏe, sức lực, tự do, của cải, điền sản, bạn bè, danh tiếng, tên tuổi, v.v., thì người ấy rút lui, thì người ấy kêu lên, Đó là lời khó nghe, ai nghe được? Giăng 6:60. Đây là mệnh lệnh khó, ai vâng được?

Khi tôn giáo đi kèm với tự do, danh dự và an toàn; khi tôn giáo đi kèm với của cải, thú vui và lời khen ngợi — thì những tấm lòng không lành mạnh sẽ tiến bước. Nhưng khi những điều ấy qua đi, thì chúng chào từ biệt tôn giáo. Như anh em thấy nơi người trẻ tuổi trong Phúc Âm, người đã sẵn lòng theo Đấng Christ miễn là không phải chịu mất mát khi theo Ngài, Ma-thi-ơ 19:20-25. Nhưng khi đến lúc — người ấy phải từ bỏ của cải hoặc từ bỏ Đấng Christ — thì người ấy bỏ cuộc, và ra đi buồn bã, vì người ấy có nhiều của cải. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ vâng lời ngay cả những mệnh lệnh tốn kém và đắt giá nhất của Đức Chúa Trời, như anh em có thể thấy trong cuốn sách nhỏ về các thánh tử đạo, và trong các chương mười và mười một của thư Hê-bơ-rơ. Và như anh em có thể thấy nơi ba thanh niên trong sách Đa-ni-ên, nơi các môn đồ, nơi các Cơ Đốc nhân đầu tiên, và nơi các thánh tử đạo trong thời kỳ nữ hoàng Ma-ri. Ma-thi-ơ 19:27, "Chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Thầy!" Nhưng,

Thứ hai, nếu sự vâng lời của anh em xuất phát từ đức tin chân thật — thì anh em sẽ gắng hết sức vâng lời Đức Chúa Trời trong những mệnh lệnh thuộc quan hệ cũng như trong những mệnh lệnh tuyệt đối. Anh em không chỉ nghe, và cầu nguyện, và đọc, và suy gẫm, và kiêng ăn, và than khóc — mà anh em còn sẽ gắng sức sống tin kính trong các quan hệ gia đình. Hãy nhớ điều này mãi mãi, mỗi người trong thực tế là điều gì — thì người ấy ở nhà cũng là điều ấy. Nhiều người xưng nhận lớn lao, và có tài năng và ân tứ lớn, và có thể luận đàm hay về bất kỳ đề tài đạo đức nào, mà nhà của họ không phải là những thiên đường nhỏ — mà là những địa ngục nhỏ. Có người rất giống thiên thần trước công chúng, là thánh đồ trong Hội Thánh, và là ma quỷ trong nhà mình!

Điều này rất đáng áp dụng cho nhiều tín hữu xưng nhận cao ngày nay, những người rất sốt sắng trong các bổn phận chung của tôn giáo, mà lại ít giữ lương tâm về các bổn phận thuộc quan hệ. Nhưng người có sự vâng lời xuất phát từ đức tin chân thật — người ấy sẽ giữ lương tâm đối với các mệnh lệnh thuộc quan hệ cũng như các mệnh lệnh tuyệt đối. Bất cứ mệnh lệnh nào mang ấn của Đức Chúa Trời, mang quyền thế của thiên đàng, trên đó, dù có vẻ nhỏ bé đến đâu — người ấy không dám bất tuân. Nếu người ấy thấy một tia uy nghi thần thượng ngự trên mặt của bất kỳ mệnh lệnh nào, người ấy sẽ phục tùng nó. Anh em biết rằng người ta sẽ không từ chối một đồng xu nếu có ấn của nhà vua trên đó; vậy nếu quyền thế của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên mệnh lệnh nhỏ nhất, một Cơ Đốc nhân lành mạnh sẽ phục tùng nó cũng như mệnh lệnh lớn nhất. Hãy lưu ý, nếu một người không giữ lương tâm đối với các mệnh lệnh thuộc quan hệ, dù đời sống chung của người ấy như một Cơ Đốc nhân có đáng ngưỡng mộ đến đâu — người ấy vẫn có lý do lớn để nghi ngờ chính mình và tình trạng mình, và rằng lòng người ấy không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, Công vụ 8:21.

Ôi ước gì anh em nghiêm túc suy xét rằng các ân đức và bổn phận trong gia đình càng minh chứng lòng tin kính chân thật hơn các bổn phận công khai, hơn các bổn phận chung; vì lòng kiêu ngạo, sự hư vinh, những mục đích ích kỷ, và trăm điều cân nhắc xác thịt bề ngoài khác, có thể thúc đẩy một người làm các bổn phận chung của tôn giáo, như anh em có thể thấy qua các câu Kinh Thánh bên lề, [Ê-sai 58:1-5; Ô-sê 5:14; Xa-cha-ri 7:4-7,] và như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si khắp Tân Ước. Nhưng sự siêng năng và lương tâm trong việc làm tròn các bổn phận thuộc quan hệ chứng tỏ cả sự chân thật lẫn sức mạnh của ân điển. Và đây là lý do chân thật tại sao các sứ đồ trong thư tín của họ thường xuyên, tha thiết và mạnh mẽ, bằng đủ loại động cơ, thúc giục các Cơ Đốc nhân làm tròn các bổn phận thuộc quan hệ của họ. Nhưng,

Thứ ba, nếu sự vâng lời của anh em xuất phát từ đức tin cứu rỗi — thì anh em sẽ gắng hết sức vâng lời Đức Chúa Trời trong những mệnh lệnh khẳng định, cũng như trong những mệnh lệnh phủ định. Anh em không chỉ xem xét điều Đức Chúa Trời không muốn anh em làm — mà anh em còn sẽ xem xét điều Đức Chúa Trời muốn anh em làm. Người giàu không bị ném vào địa ngục vì đã áp bức La-xa-rơ — mà vì đã không thương xót La-xa-rơ. Ông ta không bị đoán phạt vì đã lấy gì của người ấy — mà vì đã không cho người ấy điều gì, Lu-ca 16:19-29. Đầy tớ gian ác không phung phí ta-lâng của mình — mà đã bỏ qua việc làm cho nó sinh lợi, vì đó mà bị ném vào nơi tối tăm bên ngoài, Ma-thi-ơ 25:24-31. Những kẻ bị bỏ trong cùng chương ấy không cướp của các thánh đồ nghèo — mà đã bỏ qua việc cứu giúp họ, đó là sự hư mất của họ. Mô-áp và Am-môn bị cấm vào hội chúng của Đức Chúa Trời đến đời thứ mười chỉ vì một sự bỏ qua, vì họ đã không đón Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong đồng vắng với bánh và nước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:3-4.

Hãy xem! như việc bỏ qua chế độ ăn uống tốt sinh ra bệnh tật, thì việc bỏ qua các bổn phận tôn giáo sẽ hoặc làm việc cho sự ăn năn, hoặc cho địa ngục, hoặc cho Đấng Thầy Thuốc của các linh hồn. Hãy lưu ý, có nhiều người tôn giáo của họ chỉ nằm trong những điều phủ định; ông ta không chửi rủa, không say rượu, không ngoại tình, không áp bức, không lừa gạt, v.v. Lu-ca 18:11, "Đức Chúa Trời ôi! tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác — kẻ cướp, kẻ bất nghĩa, kẻ ngoại tình." Sự vâng lời các mệnh lệnh thần thượng của một tín hữu hình thức chủ yếu nằm trong những điều phủ định. Ông ta không xem xét nhiều điều mệnh lệnh đòi hỏi — bằng điều nó cấm; và ông ta tự thỏa mãn trong việc kiêng tránh điều ác — hơn là làm điều lành; trong việc được cải sửa bề ngoài — hơn là được đổi mới bề trong. Ông ta nghĩ rằng đã đủ khi quay khỏi tội lỗi — dù không giữ lương tâm trong việc quay về với Đức Chúa Trời. Nếu anh em hỏi ông ta về các mệnh lệnh khẳng định, ở đó anh em sẽ thấy ông ta cứng họng. Hãy hỏi ông ta, "Ông có thánh khiết không? Ông có khiêm nhường không? Ông có thuộc về trời không? Ông có chân thành không? Ông có phải là tín hữu không? Ông có đặt Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ mình không? Ông có yêu Đức Chúa Trời bằng tình yêu tuyệt đỉnh không?" v.v. Nay ở đây anh em làm cho ông ta câm nín; ông ta xem sự bỏ qua những điều ấy không phải là tội lỗi, vì chúng không phải là những tội đáng xấu hổ như những điều kia, Ê-sai 8:13, Thi Thiên 18:1, Ê-sai 58:13. Hãy nhớ, hỡi các ông, những sự bỏ qua có tội nhiều khi dẫn đến những việc làm có tội, như anh em có thể thấy nơi các thiên thần đã sa từ trời xuống địa ngục. Và như anh em có thể thấy nơi A-đam, người đã sa từ vinh quang cao nhất xuống vực thẳm thảm thương của tội lỗi và khốn khổ. Nhưng,

Thứ tư, nếu sự vâng lời của anh em xuất phát từ đức tin cứu rỗi — thì anh em sẽ gắng hết sức vâng lời Đức Chúa Trời trong tinh thần của mệnh lệnh, cũng như trong chữ viết của mệnh lệnh. Trong mỗi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời có một phương diện bên trong và một phương diện bên ngoài; một phần của luật Đấng Christ buộc xác thịt, và phần khác buộc tâm linh: "Ngươi chớ giết người;" đó là chữ viết của mệnh lệnh. "Ngươi chớ giận anh em mình vô cớ;" đó là tinh thần của mệnh lệnh. "Ngươi chớ phạm tội tà dâm;" đó là chữ viết của mệnh lệnh. "Ngươi chớ nhìn đàn bà mà tham muốn nàng;" đó là tinh thần của mệnh lệnh, Ma-thi-ơ 5:21-22, 27-28.

Những người Pha-ri-si xưa không nhìn vào tính thuộc linh của luật pháp — mà chỉ nhìn vào chữ viết của luật pháp; họ hoàn toàn yên nghỉ trên sự tuân theo luật pháp bề ngoài. Khi lòng họ đầy dẫy những dục vọng địa ngục, họ chỉ chăm vào chữ viết của luật pháp, họ không đoái hoài đến bề trong của luật pháp. Họ chỉ chăm vào việc rửa đĩa và chén, và trang hoàng mồ mả, như một người đàn bà ngoại tình, người chăm lo tô vẽ và đặt một khuôn mặt xinh đẹp lên một tấm lòng ô uế. Họ chỉ chăm vào việc nộp một phần mười bạc hà, thì là và rau húng. Nhưng họ không đoái hoài đến bề trong của luật pháp, họ đã bỏ qua những điều hệ trọng hơn của luật pháp, tức là sự công bình, sự thương xót và đức tin, Ma-thi-ơ 23:23.

Trong khi Phao-lô bước đi theo chữ viết của mệnh lệnh, theo sự kể của chính mình ông là người không chỗ trách được. Nhưng khi ông bước đi theo tinh thần của mệnh lệnh, thì tội lỗi lại sống lại, và ông đã chết, Phi-líp 3:6, Rô-ma 7:9. Hỡi các bạn, có những bổn phận chung hơn của tôn giáo — như nghe, cầu nguyện, đọc, kiêng ăn, luận đàm, v.v. Nay tất cả những điều ấy đều nằm trong chính chữ viết của mệnh lệnh. Và có những bổn phận bề trong và thuộc linh hơn của tôn giáo — như sự thực hành đức tin, sự kính sợ, tình yêu, sự trông cậy, sự vui mừng, sự nhẫn nại, sự thỏa lòng, sự phục tùng khiêm nhường, và sự chọn lựa Đức Chúa Trời, gắn bó với Đức Chúa Trời, vui thích trong Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời, theo Đức Chúa Trời sát sao, và sự suy gẫm thánh, và sự tự xét mình, v.v. Nay tất cả những điều ấy đều nằm trong chính tinh thần của mệnh lệnh. [Nếu một người có thể đạt tới mọi giới răn khẳng định và phủ định trong đời sống bề ngoài — mà nếu người ấy không thuộc linh trong mọi bổn phận bề trong ấy, thì sự vâng lời của người ấy chỉ như một thân thể không có linh hồn. Những người Pha-ri-si vươn cao hơn trong sự vâng lời bề ngoài của họ, mà Đấng Christ đã rõ ràng và đầy đủ tỏ ra họ là những kẻ ngoại tình và giết người khốn khổ, dù họ không phạm bất kỳ tội bề ngoài nào như thế, v.v.]

Nay trong sự thực hành các bổn phận thuộc linh hơn ấy, mà sự tương giao và thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời chủ yếu nằm đó. Trong các bổn phận chung hơn của tôn giáo — một kẻ đạo đức giả có thể tỏ ra sự xuất sắc của các ân tứ mình. Nhưng trong các bổn phận thuộc linh hơn của tôn giáo — một Cơ Đốc nhân chân thành tỏ ra cả sự xuất sắc lẫn hiệu lực của ân điển. Hãy lưu ý, một tấm lòng không lành mạnh không nhìn xa hơn chữ viết trần trụi của mệnh lệnh, đến việc nghe suông, cầu nguyện suông, giảng suông, kiêng ăn suông, bố thí suông, nhận lễ suông, và chịu khổ suông; người ấy không nhìn xa hơn phần của mệnh lệnh chỉ buộc xác thịt, hay con người bề ngoài. Và nếu người ấy chỉ giữ phần ấy trong đại thể, người ấy tưởng mình đã làm rất tốt.

Nhưng nay, một Cơ Đốc nhân lành mạnh, chân thành, người ấy nhìn vào tinh thần của mệnh lệnh. Và nếu người ấy không đạt tới điều ấy trong những ước muốn chân thành, trong những mục đích đầy ân điển, trong những quyết tâm vững chắc, và trong những cố gắng hết lòng — người ấy không thể có bình an, không yên nghỉ, không tĩnh lặng, không an ủi. Ôi hỡi các ông! như bao giờ anh em muốn thấy Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời một ngày kia, anh em phải gắng sức, không chỉ vâng lời chữ viết của mệnh lệnh — mà còn đưa lòng mình đến sự vâng lời chân thành tinh thần của mệnh lệnh. Đây là một dấu hiệu rất sâu sắc, thấu suốt, phân biệt và bày tỏ của ân điển cứu rỗi. Nhưng,

Thứ năm, nếu sự vâng lời của anh em xuất phát từ đức tin cứu rỗi — thì anh em sẽ gắng sức, không chỉ vâng lời Đức Chúa Trời trong nội dung — mà còn trong cách thức của mệnh lệnh; không chỉ trong thực chất của mệnh lệnh — mà còn trong hoàn cảnh của mệnh lệnh. Đức Chúa Trời đòi hỏi cách thức cũng như nội dung. Và Đức Chúa Trời xem công việc ấy như chưa làm, nếu không làm theo cách đúng. "Đức Chúa Trời há chẳng truyền dâng của lễ sao? và Ca-in há chẳng dâng của lễ sao? mà Đức Chúa Trời không đoái đến người, cũng không đoái đến của lễ người, vì của lễ người đã không dâng lên theo cách đúng, của lễ người đã không dâng lên bởi bàn tay của đức tin; người đã dâng của lễ mình — nhưng vì người đã không dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, nên của lễ người đã bị Đức Chúa Trời từ chối," Sáng Thế Ký 4:8. [Lu-thơ về Sáng Thế Ký.]

Một công việc có thể tốt về mặt vật chất mà không tốt về mặt hình thức và kết quả; và đó là lời rủa của Ca-in. Đức Chúa Trời đã bao lần truyền cho người Do Thái cầu nguyện? mà Ngài vẫn phán rõ với họ, "Khi các ngươi giơ tay ra, ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; phải, khi các ngươi cầu nguyện nhiều, ta sẽ chẳng nghe," Ê-sai 1:15. Ngài đã truyền họ dâng của lễ, mà Ngài lại phán, "Muôn vàn của lễ các ngươi nào có ích gì cho ta?" câu 11, và tất cả chỉ vì họ đã không quản lý sự cầu nguyện hay của lễ mình theo cách đúng. Tay họ đầy máu, lòng họ đầy tội lỗi, và đời sống họ đầy dâm đãng; cho nên mọi sự thờ phượng của họ đều là của lễ hư không, phải, là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời.

Một tấm lòng không lành mạnh không nhìn xa hơn thực chất của mệnh lệnh. Nếu người ấy đã nghe, đã cầu nguyện, đã kiêng ăn, đã đọc, đã lặp lại, đã bố thí, và đã dự Tiệc Thánh của Chúa; người ấy vuốt ve mình, chúc phước cho mình, ôm ấp mình, và tưởng mọi sự đều ổn, rồi người ấy không nhìn xa hơn. Nhưng một Cơ Đốc nhân lành mạnh chân thành, người ấy nhìn vào hoàn cảnh cũng như thực chất, vào cách thức cũng như nội dung của mệnh lệnh. Khi cầu nguyện, người ấy gắng sức cầu nguyện sốt sắng, tha thiết; người ấy gắng sức đưa lòng mình vào sự cầu nguyện. Khi nghe, người ấy sẽ nghe với sự chú ý và ý định của tâm linh. Khi bước đi, người ấy gắng sức bước đi khôn ngoan, khiêm nhường, trung tín, kết quả, thận trọng, gương mẫu, chinh phục, thuyết phục, không chỗ trách được. Khi vâng lời, người ấy ao ước và gắng sức vâng lời một cách tự do, sẵn lòng, vui vẻ. [Gia-cơ 5:17, 18; Mi-chê 6:8; 1 Phi-e-rơ 2:12, và 3:1-3; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10; 2 Cô-rinh-tô 1:12; Thi Thiên 110:3.]

Ôi hỡi các ông! nếu chúng ta cầu nguyện — mà cầu nguyện không sốt sắng; nếu chúng ta nghe — mà nghe không kết quả; nếu chúng ta vâng lời — mà vâng lời không sẵn lòng; nếu chúng ta thương xót — mà làm không vui vẻ; thì tất cả chẳng đáng gì, tất cả sẽ ra hư không, Ê-sai 58:13. Hãy lưu ý, có những hoàn cảnh phụ thuộc, và có những hoàn cảnh cần thiết; có những điều mà sự hiện hữu, và có những điều mà sự tốt đẹp của một bổn phận nằm ở đó; và nếu anh em tách những điều ấy khỏi chúng, bổn phận chẳng đáng gì. Hãy lấy sự sốt sắng và khiêm nhường khỏi sự cầu nguyện; lấy sự trung tín và kết quả khỏi sự nghe; và lấy sự sẵn lòng và vui thích khỏi sự vâng lời; thì tất cả sẽ chẳng đáng gì. Đức Chúa Trời không chỉ đoái đến nội dung — mà cả cách thức.

Cri-tôn đã nói, rằng Đức Chúa Trời yêu các trạng từ hơn các danh từ. Không chỉ cầu nguyện — mà cầu nguyện hết lòng; không chỉ làm các bổn phận — mà làm chúng hết lòng — là sự khôn ngoan lớn của một Cơ Đốc nhân. Mặt trời không có ánh sáng, hay suối không có nước, hay thân thể không có linh hồn, hay củi không có lửa, hay súng không có đạn, hay tàu không có bánh lái, thì là gì? Lời nói trong sự cầu nguyện — không có tinh thần của sự cầu nguyện — cũng chẳng hơn gì. Đức Chúa Trời đoái đến cách thức của sự cầu nguyện anh em hơn là nội dung. Và xin cho bấy nhiêu đủ để xác nhận điểm thứ nhất. Nhưng,

[2.] Thứ hai, sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi — là sự vâng lời chỉ đặt nền trên lời của Đức Chúa Trời, các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:4-5, "Chúa đã truyền cho chúng tôi gìn giữ các giềng mối Chúa cách siêng năng. Ôi ước gì đường lối tôi được vững vàng để giữ các luật lệ Chúa!" Ê-sai 8:20, "Hãy theo luật pháp và lời chứng; nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có sự sáng." Ma-thi-ơ 5:18, "Vì quả thật ta nói cùng các ngươi, Trời đất qua đi, một chấm một nét cũng chẳng qua khỏi luật pháp, cho đến khi mọi sự được trọn." Giăng 10:35, "Kinh Thánh không thể bỏ được." Chương 12:48, "Kẻ nào chối bỏ ta, chẳng nhận lời ta, đã có Đấng xét đoán người; lời ta đã phán, ấy sẽ xét đoán người trong ngày sau rốt." 2 Ti-mô-thê 3:16-17, "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." Nay những lý do tại sao sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi là sự vâng lời chỉ đặt nền trên lời của Đức Chúa Trời, các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là năm điều này:

(1.) Và điều thứ nhất rút ra từ quyền tối cao và quyền tể trị của Đức Chúa Trời — Đấng duy nhất phải định cho loài người bổn phận của họ. Ngài là Chúa và Chủ lớn của chúng ta, Ngài là Chúa và Đấng Lập Luật duy nhất của chúng ta. Ê-sai 33:22, "Vì Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta." Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập luật, là Đấng có quyền cứu và diệt; còn ngươi là ai mà xét đoán kẻ lân cận?" Nay theo luật của Chúa và Đấng Lập Luật này, chúng ta phải khuôn mọi hành động mình. Hãy xem! như một đầy tớ làm việc mình cho là phải, chứ không làm điều chủ truyền, thì thật là vô lý; cũng vậy thật vô lý khi người ta tưởng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều này điều nọ nơi tay họ, khi họ không thể viện dẫn ấn chứng và quyền thế của Ngài cho điều họ làm. Một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ phán với những kẻ ấy, "Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?" Ê-sai 1:12. Ôi hỡi các ông! anh em phải đặt mệnh lệnh của Đức Chúa Trời làm nền tảng cho điều mình làm, bằng không mọi công trình của anh em, dù vinh quang đến đâu, chắc chắn sẽ lung lay và sụp đổ! Trong mọi điều anh em làm, anh em phải có thể nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy," bằng không sau khi đã làm hết sức mình, anh em có thể bị hư mất đời đời. Nhưng,

(2.) Thứ hai, lời hứa và phước lành của Đức Chúa Trời chỉ gắn liền với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Kẻ nào muốn hưởng sự ngọt ngào của lời hứa, và các phước lành của thiên đàng — người ấy phải xem chừng sự vâng lời mình được đặt nền trên các mệnh lệnh thần thượng. Trong các hành động thánh, không phải sự làm của anh em, cũng không phải ân điển của anh em, cũng không phải sự nồng nhiệt của anh em, cũng không phải lòng sốt sắng của anh em — mà là mệnh lệnh và lời hứa gắn liền với nó, sẽ bênh vực anh em. Vì vậy chúng ta được gọi là con cái của lời hứa, và là kẻ kế tự của lời hứa, Ga-la-ti 4:28; Hê-bơ-rơ 6:17. Con cái của Đức Chúa Trời, trong mọi sự vâng lời, phải luôn để mắt trên mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Đức Chúa Trời, như bao giờ muốn chạy cuộc đua đã bày ra trước mình, Hê-bơ-rơ 12:1. Nhưng,

(3.) Thứ ba, sự vâng lời của chúng ta phải đặt nền và xây trên một mệnh lệnh thần thượng, vì sự bại hoại, ô uế, mù lòa và tối tăm lớn lao trên tâm trí và sự hiểu biết của chúng ta, điều sẽ đưa chúng ta đi đến đâu không biết, nếu chúng ta không lái đường lối Cơ Đốc mình theo các mệnh lệnh thần thượng. Cô-lô-se 2:20-22. Sứ đồ lên án những điều có vẻ khiêm nhường và khắc khổ lớn, vì chúng không đặt nền trên một mệnh lệnh thần thượng. Và Đấng Christ đã lên án nhiều tập tục của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, vì chúng không đặt nền trên một mệnh lệnh thần thượng, như anh em có thể thấy khi so sánh các chương 6, 15 và 23 của Ma-thi-ơ với nhau. Nhưng,

(4.) Thứ tư, sự vâng lời của chúng ta phải xây trên một mệnh lệnh thần thượng, vì bằng không chúng ta chẳng bao giờ có thể nâng đỡ lòng mình cách an ủi, can đảm, tự tin và kiên quyết, dưới mọi hoạn nạn, chống đối, cám dỗ, bắt bớ và nản lòng mà chúng ta gặp trong đường lối của Chúa, và trong việc làm công việc của Chúa. Thi Thiên 44:9, tiếp; Ê-xê-chi-ên 28:12, 22. Mọi sứ điệp mà các tiên tri rao truyền đều đặt nền trên một mệnh lệnh thần thượng, "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" và điều này đã làm cho tâm linh họ cứng rắn trong công việc của Chúa, điều này đã làm họ kiên quyết và không nao núng giữa mọi hoạn nạn và chống đối mà họ gặp. Và cũng vậy, chính một lời truyền lệnh đã nâng đỡ tâm linh và khích lệ lòng các sứ đồ trong công việc của Chúa, trước mọi chống đối, đe dọa và đánh đập mà họ gặp từ các nhà cầm quyền đời, Công vụ 4:19-20, và 5:29.

Anh em biết Áp-sa-lôm đặt các mệnh lệnh đẫm máu của mình trên các đầy tớ, làm sự khích lệ cao nhất cho công việc đẫm máu giết A-môn anh mình, 2 Sa-mu-ên 13:28. "Áp-sa-lôm đã truyền lệnh cho các đầy tớ [những kẻ ám sát của] mình, rằng, Hãy xem chừng khi lòng A-môn vui vì rượu, và khi ta bảo các ngươi, Hãy đánh A-môn, thì giết hắn đi, chớ sợ: há chẳng phải ta đã truyền lệnh cho các ngươi sao? Hãy can đảm, và hãy mạnh mẽ;" hay con trai của dũng lực, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt. Và cũng vậy một Cơ Đốc nhân phải đặt mệnh lệnh của Đức Chúa Trời trước mình, làm sự khích lệ cao nhất để làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mình, v.v.

(5.) Thứ năm và cuối cùng, sự vâng lời của chúng ta phải xây nền và đặt nền trên các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời — để phân biệt chúng ta khỏi mọi kẻ đạo đức giả, kẻ hình thức, kẻ mê tín và kẻ phàm tục — những kẻ có sự vâng lời đôi khi xây trên truyền thống của loài người, và đôi khi trên các điều răn của loài người. Đó là tội của mười chi phái Giu-đa, rằng họ đã thuận theo mệnh lệnh của Giê-rô-bô-am và các quan trưởng người, để thờ lạy các bò con tại Đan và Bê-tên; và vì điều này cơn thịnh nộ của Chúa đã giáng nặng trên họ. "Ép-ra-im bị hà hiếp, bị chà đạp trong sự đoán xét, quyết theo thần tượng." Và đôi khi sự vâng lời của họ xây trên gương của loài người, đôi khi sự vâng lời của họ xây trên gương của tổ phụ và tiền nhân — Giê-rê-mi 10:3, "Tập tục của các dân là hư không," v.v. — và đôi khi trên gương của những người lớn. Đó là điều những người Pha-ri-si đã phản đối về việc tin Đấng Christ. [Ê-sai 29:13-14; Ma-thi-ơ 15:1-10; Mác 7:3-10; Ô-sê 5:11, 12; Giê-rê-mi 44:17-18, v.v.; Giăng 7:48-49.] "Há có người nào trong các quan hay là trong người Pha-ri-si tin theo người chăng? song lũ dân nầy không biết luật chi cả, thật là dân đáng rủa!" Và đôi khi họ xây sự vâng lời mình trên gương của đám đông. Đó là lý lẽ của Đê-mê-triu chống lại Phao-lô, bênh vực cho Đi-anh, "rằng cả cõi A-si và thế gian đều thờ lạy nàng," Công vụ 19:26-27. Và vì vậy giáo lý của Phao-lô, rằng những thần bởi tay người làm ra chẳng phải là thần, là sai lầm, và không đáng dung thứ. Điều này đã luôn là, và vẫn là, lời biện hộ chung của nhiều người, "Chúng tôi chỉ làm như phần đông làm — và chắc chắn nhiều mắt thấy rõ hơn một hai mắt!" Và do đó họ la ó chống lại người khác vì sự khác biệt của họ, vì họ không chịu làm như các láng giềng còn lại. Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi — là sự vâng lời tăng trưởng, là sự vâng lời dư dật. Những ước muốn, ý chí, sự học hỏi và gắng sức của một người như thế — là đạt tới đỉnh cao nhất của sự vâng lời, đạt tới nấc thang cao nhất trong thang của Gia-cốp: Khải Huyền 2:19, "Ta biết công việc ngươi, lòng yêu thương ngươi, sự hầu việc ngươi, đức tin ngươi, sự nhẫn nhục ngươi, và công việc ngươi; và công việc sau rốt nhiều hơn công việc đầu tiên." Hội Thánh Thi-a-ti-rơ được khen ngợi,

(1) thứ nhất, vì tình yêu của họ;

(2) vì lòng từ thiện của họ;

(3) vì đức tin của họ, và

(4) vì sự nhẫn nhục của họ.

Và trong đường lối chung của đời sống, họ hằng ngày càng trở nên xuất sắc hơn; vì "các công việc sau rốt của họ nhiều hơn các công việc đầu tiên," nghĩa là, chúng là những bằng chứng rõ ràng hơn về sự bền đỗ của họ, và càng đáng khen hơn các công việc đầu tiên. Hội Thánh trung tín này được khen ngợi vì sự tiến bộ thánh trong ân điển và sự thánh khiết.

Phao-lô cũng vậy, "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu, nhưng tôi đương chạy hầu cho giựt được, vì chính tôi đã được Đức Chúa Giê-xu Christ giựt lấy rồi. Hỡi anh em, về phần tôi, tôi không tưởng rằng đã đạt đến mục đích, nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Phi-líp 3:12-14. Từ Hy Lạp nhấn mạnh ý nghĩa một sự bươn tới với sự theo đuổi sốt sắng mục đích. Đó là cùng một từ có nghĩa là bắt bớ, vì sự sốt sắng của tâm linh người trong việc bươn tới mục đích nay, cũng giống như trong việc bắt bớ những người bươn tới mục đích trước kia. Hãy xem! như những tay chạy giỏi, khi đến gần vạch đích, vươn đầu, tay và cả thân mình ra; Phao-lô cũng vậy trong cả cuộc đua đã gắng sức hướng về điều ở đằng trước, như thể vẫn đang vươn tay ra để nắm lấy nó.

Nếu một người như thế được chọn, người ấy sẽ là Cơ Đốc nhân khiêm nhường nhất, thánh khiết nhất, thuộc về trời nhất, khắc kỷ nhất, nhẫn nhục nhất, thỏa lòng nhất, biết ơn nhất, kết quả nhất, năng động nhất, sốt sắng nhất, và từ bỏ mình nhất trên đời, 1 Phi-e-rơ 1:15-16. Nếu được chọn, người ấy sẽ thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết; và trọn vẹn như Cha trên trời mình là trọn vẹn; người ấy sẽ làm theo ý Đức Chúa Trời dưới đất, như các bậc vương tử vinh hiển, các thiên thần, nay làm trên trời, tức là — tự do, sẵn sàng, vui vẻ, vui thích, phổ quát, tôn kính, và không mệt mỏi, v.v. Nếu được chọn, người ấy sẽ thực hành mọi ân điển, và làm mọi bổn phận, hết sức mình. Người ấy thấy bao nhiêu sự xuất sắc và vẻ đẹp nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đến nỗi người ấy không thể yên nghỉ cho đến khi được nuốt chửng trong sự hưởng thụ các Ngài. Người ấy thấy bao nhiêu sự xuất sắc nơi ân điển, đến nỗi chẳng có gì ngoài sự trọn vẹn của ân điển làm người ấy thỏa mãn. Người ấy đặt sự trọn vẹn không chỉ làm mục đích tối cao — mà còn gắng sức theo đuổi sự trọn vẹn bằng hết sức lực và cố gắng. Khi Đức Chúa Trời được đặt làm đỉnh cao của những ước muốn của một người, đỉnh cao của những tình cảm của một người, đỉnh cao của đời sống và sự an ủi của một người — thì Ngài cũng sẽ là đỉnh cao của những cố gắng của người ấy.

Sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi, khi không phải là mùa đông với một Cơ Đốc nhân, là sự vâng lời kết quả, là sự vâng lời dư dật, là sự vâng lời tiến bộ. Hãy xem! như lòng thương xót và ơn của Đức Chúa Trời đối với tín hữu không bị hạn chế hay giới hạn — thì sự vâng lời của tín hữu đối với Đức Chúa Trời cũng không bị hạn chế hay giới hạn. Nhưng nay sự vâng lời của kẻ đạo đức giả luôn bị hạn chế và giới hạn. Mệnh lệnh này họ sẽ vâng — nhưng không phải mệnh lệnh kia; bổn phận này họ sẽ làm — nhưng không phải bổn phận kia; công việc này họ sẽ chăm — nhưng không phải công việc kia, v.v.

[Không phải mọi tín hữu đều có hạnh phúc luôn tiến bộ trong ân điển. Sa-lô-môn và A-sa, cùng những người khác, đã chạy lùi một thời gian. Các thánh đồ có những mùa đông của mình; họ có những lúc suy tàn, và những lúc héo tàn, cũng như những lúc thịnh vượng, những lúc sum suê, Khải Huyền 2:4.]

[4.] Thứ tư, sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi — là sự vâng lời của một người con, không phải của một nô lệ; đó là sự vâng lời tự do, tự nguyện, theo Phúc Âm, chứ không phải sự vâng lời theo luật pháp, tôi mọi, và bị ép buộc. Thi Thiên 110:3, "Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng Chúa, trong sự trang sức thánh;" trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là những sự tình nguyện, ở số nhiều, để tỏ ra sự tình nguyện lớn lao vô cùng của họ. Thi Thiên 27:8, "Khi Chúa phán rằng: Các ngươi hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài." Mặt có nghĩa là, (1.) Chính Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:3, "Trước mặt ta," tức là, trước mặt ta. (2.) Ơn của Ngài, Giê-rê-mi 18:17, "Ta sẽ xây lưng lại, không xây mặt lại với chúng nó, trong ngày hoạn nạn của chúng nó." Nay, vừa khi Đức Chúa Trời ban ra một lời truyền lệnh cho tác giả Thi Thiên tìm kiếm Ngài, và tìm kiếm ơn Ngài — thì lòng người đã lập tức vang đáp lại mệnh lệnh ấy: "Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm mặt Ngài."

Giê-rê-mi 3:22 cũng vậy, "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại; ta sẽ chữa sự bội nghịch cho các ngươi." "Nầy, chúng tôi về cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Mỗi linh hồn đầy ân điển có bản sao của luật Đức Chúa Trời trong lòng, và sẵn lòng được đúc vào khuôn của lời Ngài: Rô-ma 6:17, "Các ngươi đã hết lòng vâng theo khuôn phép của đạo mà mình đã nhận lấy," hay nơi mà các ngươi đã được phó thác, như các lời có thể đọc. Họ không chỉ vâng lời — mà họ đã vâng lời từ trong lòng, lòng họ ở trong sự vâng lời của họ. Thi Thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," hay ở giữa lòng tôi, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt; những điều ấy ghi dấu những tình cảm dịu dàng nhất. Có bản sao của luật pháp được viết, phải, được in trên mỗi tấm lòng đầy ân điển; một người tin kính sẽ sống và chết với luật của Đức Chúa Trời đóng ấn trên lòng mình, Cô-lô-se 1:12; Phi-líp 1:8; Giê-rê-mi 31:33.

Ôi Khải Huyền đẹp đẽ! vị thánh tử đạo đã nói, khi vồ lấy cuốn sách Khải Huyền, cuốn sách đã bị ném vào cùng ngọn lửa với người để bị đốt. Ôi Khải Huyền phước hạnh! tôi sung sướng biết bao được chịu đốt với ngươi trong tay tôi!

Làm theo ý Cha là thức ăn thức uống của Đấng Christ; và cùng một tâm trí ở trong mọi thánh đồ, như đã ở trong Đấng Christ Giê-xu. "Họ vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong," Giăng 4; Phi-líp 2:5; Rô-ma 7:22. Sự vâng lời chân thật tuôn chảy từ những nguyên tắc của sự hết lòng và tình yêu bên trong, chứ không từ những mục đích ích kỷ, là điều xác thịt và thuộc về thế gian. Đáng chú ý là, sự vâng lời của Giê-hu rộng lớn và bao la như mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: 2 Các Vua 10:30, "Và Đức Giê-hô-va phán với Giê-hu, vì ngươi đã làm tốt trong việc thi hành điều phải trước mắt ta, và đã làm cho nhà A-háp theo mọi điều ở trong lòng ta, con cháu ngươi đến đời thứ tư sẽ ngồi trên ngôi Y-sơ-ra-ên." Mà vì lòng người không ở trong sự vâng lời người, và vì người đã không hành động thuần túy vì Đức Chúa Trời — mà vì chính mình, để người thực hiện những mưu đồ riêng, người đã gặp sự báo thù thay vì phần thưởng; như anh em có thể thấy trong Ô-sê 1:4, "Và Đức Giê-hô-va phán cùng người rằng, Hãy đặt tên nó là Gít-rê-ên, vì còn một ít lâu nữa, ta sẽ báo thù huyết Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu." Lòng Giê-hu không ở trong sự vâng lời người; vì dù người đã nhổ tận gốc sự thờ lạy Ba-anh — mà những bò con bằng vàng vẫn cứ tiếp tục. Người đã diệt trừ những kẻ thờ thần tượng — mà không diệt trừ sự thờ thần tượng. Và chính sách xác thịt này đã giáng sự báo thù và khốn khổ xuống người và dòng dõi người.

Ạt-ta-xét-xe đi xa: E-xơ-ra 7:23, "Phàm điều gì Đức Chúa Trời trên trời truyền dạy, khá làm cho cần thận." Vị vua ngoại này vươn lên đến bậc cao nào! Người sẽ làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, người sẽ làm mọi điều cho Đức Chúa Trời mà Ngài đòi hỏi. Nhưng hãy lưu ý, điều gì đã thúc đẩy người làm vậy? Có phải là tình yêu đối với Đức Chúa Trời? có phải là sự vui thích trong Đức Chúa Trời? Ôi không! mọi sự vâng lời của người đều xuất phát từ không gì khác ngoài sự sợ hãi cơn thịnh nộ và sự báo thù, như rõ ràng trong phần sau của câu: "E cơn thạnh nộ giáng trên nước của vua và của các vương tử chăng?" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, Tại sao lại có cơn giận sôi sục hay sủi bọt, sự phẫn nộ lớn? như nó được dịch và đặt làm mức độ tột cùng của sự bất bình thần thượng trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:28. Có người đọc những lời này, "Trên nước, vua và các vương tử," tách ra khỏi nhau, chứ không phụ thuộc nhau; như vầy: Trên nước, trên vua và trên các vương tử; và cách đọc này nguyên văn chịu được. Và cách đọc này tỏ ra, rằng như vua sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với chính mình, thì cũng sợ đối với nước và con cái mình. Và do đó người càng chăm chỉ và cẩn thận để tránh nó. Bản tính mù lòa sợ cơn thịnh nộ thần thượng, và vì vậy càng siêng năng ngăn ngừa nó.

Ôi! nhưng nay một con thật của Đức Chúa Trời, người có luật của Đức Chúa Trời được viết, không chỉ trong sự hiểu biết — mà còn trong lòng và tình cảm. "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi; ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." Ê-xê-chi-ên 36:26-27. Và đây là điều làm cho sự vâng lời người trở nên đẹp lòng và vui thích đối với người; đến nỗi nếu người được tự do khỏi các chỉ thị và hướng dẫn của lời, người sẽ không coi trọng sự tự do như thế, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:4-6, v.v.; người sẽ không thề, không nói dối, không say rượu, không phạm tội tà dâm, không giả dối, không lừa gạt, không chạy vào mọi sự quá độ của phóng đãng nếu được — vì trong linh hồn người có một nguyên tắc của ân điển, và một sự trái ngược và ác cảm bề trong chống lại nó. Người sẽ không thôi nghe, thôi đọc, thôi cầu nguyện, thôi suy gẫm nếu được — vì linh hồn người lấy làm vui thích và ngọt ngào trong những điều ấy. Có một nguyên tắc bên trong người hòa hợp với các giới răn của Kinh Thánh, điều làm cho mọi sự làm đạo đức trở nên dễ dàng và vui thích đối với người.

Hãy xem! như mắt vui thích trong sự thấy, và tai trong sự nghe, thì một tấm lòng đầy ân điển (trừ khi nó ở dưới đám mây bị bỏ rơi, hay trong trường học của cám dỗ, hay dưới một vài hoạn nạn dày vò nặng nề, hay bị một vài sự bại hoại thắng thế đánh bại thảm hại) vui thích trong sự vâng lời. Các hành động của bản tính, anh em biết, là những hành động của sự vui thích; và mọi hành động xuất phát từ một bản tính mới, một bản tính thần thượng, cũng vậy, v.v.

[5.] Thứ năm, sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi là sự vâng lời biến đổi. Nó thay đổi và biến cải một người cách mạnh mẽ; từ ô uế ra thanh sạch, từ tội lỗi ra sự thánh khiết, từ bất nghĩa ra công chính, từ tâm trí thuộc về đất ra tâm trí thuộc về trời, từ kiêu ngạo ra khiêm nhường, từ đạo đức giả ra chân thành, v.v., 2 Cô-rinh-tô 3:18, Rô-ma 12:1-2. Những kẻ tự thỏa mãn với điều này, rằng họ không phải là kẻ hay thay đổi, và rằng họ vẫn là điều họ đã là, thì vẫn còn trong mật đắng, và trong xiềng xích của sự bất nghĩa, Công vụ 8:23. Sự vâng lời của người Rô-ma, được nói là đã đồn ra khắp mọi người, là sự vâng lời gương mẫu, và sự vâng lời biến đổi, Rô-ma 16:19. Chắc chắn, sự vâng lời theo Phúc Âm là một ân điển có nhiều giá trị, và có sức mạnh lớn trên cả con người; vì một khi nó được làm trong lòng, nó làm nên sự đồng hình với mọi ý thánh của Đức Chúa Trời. "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì trước kia anh em là tôi mọi của tội lỗi, mà nay đã hết lòng vâng theo khuôn phép của đạo mà mình đã nhận lấy." Rô-ma 6:17. Nhưng đã nói rộng hơn về điều này trong các sách khác của tôi, xin cho một lời chạm đến đây là đủ, v.v.

[6.] Thứ sáu, sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi — là sự vâng lời bền vững; là sự vâng lời vững chắc và kiên quyết. Không phải xét về sự thực hành và những hành động liên tục, "vì trong nhiều điều chúng ta hết thảy đều vấp phạm." "Chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không hề phạm tội." "Ai có thể nói, Tôi đã làm cho lòng mình trong sạch, tôi đã sạch tội tôi rồi?" "Chẳng có người nào không phạm tội." "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta," v.v. [Gia-cơ 3:2; Truyền Đạo 7:20; Châm Ngôn 20:9; 1 Các Vua 8:46; 1 Giăng 1:8; Thi Thiên 17:3.] Nhưng xét về những ước muốn chân thành, khuynh hướng của ý chí, mục đích của lòng, quyết tâm của linh hồn, và những cố gắng trung tín của một Cơ Đốc nhân: Thi Thiên 119:20, "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn." Câu 112, "Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa cho đến cuối cùng." Câu 33, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỉ dạy tôi con đường luật lệ Chúa, thì tôi sẽ giữ lấy cho đến cuối cùng." Gióp 17:9, "Song người công bình sẽ giữ vững đường mình, kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ." Ê-sai 40:29-31 cũng vậy, Gióp 2:3. Hãy lưu ý, con người được đổi mới luôn có ước muốn kính sợ danh Chúa, Nê-hê-mi 1:11; có ý muốn ăn ở ngay thẳng luôn luôn, Hê-bơ-rơ 13:18. Và có những cố gắng và sự thực hành của tâm linh, để luôn giữ lương tâm không chỗ trách được đối với Đức Chúa Trời và loài người, Công vụ 24:16.

Dân Y-sơ-ra-ên, trong hành trình về đất thánh, đã nhiều lần bị các kẻ thù khác nhau ngăn trở — mà họ vẫn tiến bước trong đường mình, ngay khi có thể thoát khỏi kẻ thù. Cũng vậy, dù tín hữu nhiều lần bị ngăn trở, trong đường vâng lời, bởi nhiều cám dỗ dữ dội, và sự vận hành lạ lùng của các sự bại hoại — mà sau khi cám dỗ qua đi, tín hữu trở lại đường vâng lời với quyết tâm lớn hơn, và với sức lực và can đảm gấp bội, và cuối cùng hoàn tất đường thánh khiết mình trong sự kính sợ Chúa, 2 Cô-rinh-tô 7:1.

Hãy lưu ý, sự chuyển động và bước đi bề ngoài của một người chưa tái sinh trong đường công chính và thánh khiết — chỉ là nhân tạo, từ những động cơ của đạo đức giả và tư lợi, (như con bồ câu nhân tạo bay của Ạc-chi-tút,) và vì không có nguyên tắc sự sống bề trong, nó không bền lâu. Nhưng sự chuyển động và bước đi của một người được đổi mới bởi ân điển trong các đường thánh khiết và công chính, thì như sự chuyển động sống tự nhiên của chim, nó tiếp tục bao lâu sự sống còn tiếp tục. Và như mọi vật trong chuyển động, càng gần trung tâm, càng chuyển động nhanh; thì tín hữu càng tiến gần nơi an nghỉ trên trời, càng nghiêng về Đức Chúa Trời trong mọi chuyển động mình; "người quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước," Phi-líp 3:13.

Sự vâng lời xuất phát từ đức tin cứu rỗi là sự vâng lời vững chắc và kiên quyết; như các dũng sĩ của Đa-vít, nó sẽ xông qua vô số người Phi-li-tin, qua một đạo quân những khó khăn, trở ngại và nản lòng, để được thấy đang làm theo ý Đức Chúa Trời. Để làm điều này rõ ràng và đầy đủ hơn một chút, xin cùng tôi quan sát mấy điều này:

Thứ nhất, không mệnh lệnh trái ngược nào của loài người, sẽ làm người này lìa khỏi sự vâng lời các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Công vụ 4:19, và 5:29, v.v.

Thứ hai, không dòng gương xấu nào, không trào lưu của thời đại bại hoại nào, sẽ cuốn họ xuống trong các đường vâng lời. Giô-suê 24:15, "Ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va, dẫu cả Y-sơ-ra-ên phải phục sự các thần tượng." Và Nô-ê đã ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời trong đời mình, khi cả thế gian đầy dẫy bạo ngược, và mọi xác thịt đã bại hoại đường lối mình, Sáng Thế Ký 6:9, và 7:1.

Thứ ba, không lợi lộc hay lợi thế thế gian nào sẽ mua chuộc người này lìa khỏi sự vâng lời. Hê-bơ-rơ 11:8. Áp-ra-ham sẽ vâng lời và theo Đức Chúa Trời, dù người lìa bỏ mọi ích lợi và sự thỏa mãn của quê hương mình, và của nhà cha mình, chẳng biết phần mình sẽ rơi vào đâu, v.v.

Thứ tư, không tranh luận hay lý luận xác thịt nào với xác thịt và huyết sẽ khuyên người lìa khỏi sự vâng lời. Hê-bơ-rơ 11:7. Nô-ê hẳn đã có thể nêu nhiều phản đối chống lại việc lạ lùng đóng một chiếc tàu — một công việc kéo dài một trăm hai mươi năm. Nhưng Nô-ê gạt bỏ mọi tranh luận, và bắt tay đóng tàu, theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời. Phao-lô cũng vậy, ngay khi được cải đạo, người đã được Đức Chúa Trời truyền rao giảng cho dân ngoại; người hẳn đã có thể nêu vô số phản đối chống lại sự phục vụ ấy — mà thay vì phản đối, người dấn thân vào công việc của Chủ mình, và chẳng hề bàn luận với xác thịt và huyết, Ga-la-ti 1:15-17.

Thứ năm, không dòng tình cảm tự nhiên nào sẽ ngăn trở họ trong đường vâng lời. Khi Đức Chúa Trời truyền Áp-ra-ham dâng Y-sác làm của lễ thiêu, người sẵn sàng thi hành, và chẳng hề cho Sa-ra biết, e bà ngăn trở người trong sự vâng lời, và người đã đi ba ngày đường để thực hiện, Sáng Thế Ký 22 so với Hê-bơ-rơ 11:17-19. Khi Đức Chúa Trời truyền, Áp-ra-ham sẽ không chần chừ, dù mệnh lệnh là dâng một con trai, một con trai ruột, chứ không phải con nuôi; một con trai một, chứ không phải một trong nhiều; một con trai của người đàn bà tự do, chứ không phải của người đàn bà tôi mọi; một con trai của tuổi già mình; một con trai của lời hứa; một con trai mà trong đó mọi dân tộc trên đất sẽ được phước; một con trai của tình yêu và sự vui thích mình; một con trai đã làm cho ông già tốt lành cười và vui vẻ — Y-sác có nghĩa là sự cười — một con trai đã khôn lớn mấy năm; chứng cớ là củi của lễ thiêu mà người đã vác, Sáng Thế Ký 22:6-7.

Và đây là lời khen về Lê-vi: Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:8-9, "Về Lê-vi, Môi-se nói, Xin U-rim và Thu-mim của Chúa ở cùng người thánh của Chúa" [U-rim và Thu-mim có nghĩa là sự sáng và sự trọn vẹn, theo cách giải thích tốt nhất trong tiếng Hê-bơ-rơ, và chúng được đặt ở số nhiều, những sự sáng và những sự trọn vẹn, để ghi dấu sự dồi dào cũng như sự xuất sắc của các ân đức thần thượng,] "Chúa đã thử thách người tại Ma-sa; Chúa đã tranh cạnh với người tại nước Mê-ri-ba. Người nói về cha mẹ mình rằng, 'Tôi chẳng đoái đến họ.' Người chẳng nhận anh em mình, cũng chẳng biết con cái mình, nhưng người gìn giữ lời Chúa và canh giữ giao ước Ngài." [Bởi U-rim và Thu-mim, có người hiểu là sự chân thành của đời sống, và sự lành mạnh của giáo lý.] Điều này liên quan đến việc làm anh hùng của người Lê-vi, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26-29, khi, theo mệnh lệnh của Môi-se, họ đã giết các anh em thờ thần tượng đã thờ lạy bò con bằng vàng, không tha những người thân thích nhất — mà đã thi hành sự đoán xét của Đức Chúa Trời trên cha mẹ, anh em và con cái, như thể họ chỉ là người xa lạ; người Lê-vi đã vô tư trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời đến nỗi không nhận cha hay mẹ, anh em hay con cái, trái với mệnh lệnh Ngài. Tình cảm tự nhiên mạnh — mà sự vâng lời siêu nhiên còn mạnh hơn. Có người đã nhận xét đúng, rằng các thánh tử đạo đã kết hôn, là cha của nhiều con, như Rô-giê, Oát, Ghét, Rô-lin, v.v., đã chịu khổ với sự nhanh nhẹn nhất.

Thứ sáu, không sự kinh hãi, không lời đe dọa, không sự sỉ nhục, không hoạn nạn, không chống đối, không bắt bớ, không xiềng xích, không lưu đày, không nguy hiểm, không sự chết nào — sẽ ngăn cản họ hay làm họ sợ hãi lìa khỏi sự vâng lời — như sẽ rõ ràng khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 44:16-21; Công vụ 20:23-24, 21:12-13, và 24:14; Đa-ni-ên 3:14-19; Khải Huyền 12:11. Điều này rất rõ ràng trong các lịch sử về mười cuộc bắt bớ, và trong mọi lịch sử khác, cả xưa lẫn nay, v.v.

Các thầy thuốc nhận xét có sự khác biệt giữa hơi nóng tự nhiên và hơi nóng bất thường trong thân thể con người. Hơi nóng bất thường, phát sinh từ bệnh tật, có thể mạnh hơn trong lúc này. Nhưng vì nó vượt quá chừng mực, nên nó cũng mau tàn, bởi hơi nóng tự nhiên là thứ nóng đều đặn hơn, vừa phải hơn, và bền bỉ hơn; mỗi bộ phận đều có phần bằng nhau, và nó không cực đoan, thế mà nó vẫn tiếp tục. Cũng vậy với những kẻ giả hình và những người ngay thẳng trong vấn đề vâng lời. Kẻ giả hình có thể, trong một thứ hơi nóng bất thường, trong một cơn sốt nóng, trong một sự hăng hái nhất thời, mà lao vào việc nghe giảng, và đọc sách, và cầu nguyện, và cải tạo gia đình mình, và việc bỏ tội này tội nọ, và việc dứt bỏ nhóm bạn phù phiếm này nọ, và việc kết giao với nhóm người tốt này người tốt nọ. Nhưng cơn sốt nóng này không kéo dài; cơn lạnh lại ập đến, và rồi hắn từ biệt mọi bổn phận, mất hết mọi khuynh hướng tốt, và gác lại mọi quyết tâm nồng nhiệt. Kẻ giả hình có cầu nguyện luôn luôn chăng? Gióp 27:8-9. Sự nhân lành của Ép-ra-im như đám mây ban mai, mau tan biến, và như sương sớm, mau khô bởi ánh nắng mặt trời, Ô-sê 6:4. Cả hai đều giả dối và hay đổi thay, không vững vàng và không kiên định; chỉ chung thủy trong sự bất chung thủy. Lòng họ chẳng hề ngay thẳng với Đức Chúa Trời, vì họ không bền vững trong giao ước của Ngài, Thi Thiên 78:36-37. Có bốn thời điểm mà kẻ giả hình có thể tỏ ra rất sẵn lòng và hăng hái trong các bổn phận tôn giáo:

(1.) Thứ nhất, Khi hắn đang bị sự kinh khiếp và sự dày vò của lương tâm đè nặng. Ôi, lúc này, chỉ cần một chút dễ chịu, một chút nghỉ ngơi, một chút yên tĩnh, một chút an ủi — thì kẻ giả hình sẽ không làm gì ư! v.v.

(2.) Thứ hai, Khi hắn đang ở dưới những hoạn nạn nặng nề, đau đớn. Ô-sê 5:15, "Trong cơn gian truân, họ sẽ tìm kiếm ta từ sáng sớm." Ê-sai 26:16, "Lạy Chúa, họ đã đến cùng Ngài trong lúc khốn cùng; khi Ngài sửa phạt họ." Thi Thiên 78:34, "Khi Ngài giết họ — thì họ tìm kiếm Ngài." Đó là một lời sỉ nhục đối với một số người: Không tai họa — không cầu nguyện; không hình phạt — không cầu nguyện, v.v. Pha-ra-ôn và A-háp cũng vậy, v.v.

(3.) Thứ ba, Khi tôn giáo đang thịnh hành, khi làm một người xưng đạo là một điều đáng tự hào, và khi sự xưng đạo là con đường dẫn đến lợi lộc và thăng tiến. Trong mùa hè ấm áp của sự thịnh vượng, khi chẳng có nguy hiểm, chẳng có hiểm họa, chẳng có mất mát gì khi làm một Cơ Đốc nhân, thì ai hăng hái trong các bổn phận tôn giáo bằng kẻ giả hình? Nhưng khi mặt trời bách hại mọc lên — thì hắn ngã xuống, Ma-thi-ơ 13:5-6.

(4.) Thứ tư, Khi sự hiện diện, lời khuyên, và gương mẫu của người khác có ảnh hưởng trên họ. Ôi, lúc này họ giữ các bổn phận tôn giáo! Giô-ách đã làm điều ngay thẳng trước mặt Đức Giê-hô-va — trọn đời của thầy tế lễ Giê-hô-gia-đa. Nhưng khi Giê-hô-gia-đa đã qua đời, Giô-ách thờ lạy các rừng và thần tượng, và bịt tai trước những tiên tri làm chứng nghịch cùng hắn, và cấp cho Xa-cha-ri giấy thông hành rời khỏi thế gian này vì đã nói nghịch cùng những thói xấu của hắn, và những đường lối gian ác của các quan trưởng và dân sự hắn, 2 Sử Ký 24:2, 17-23.

Khi các quan xét tốt còn sống, dân Y-sơ-ra-ên giữ mình chặt chẽ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời: Các Quan Xét 2:7, "Dân sự phục sự Đức Giê-hô-va trọn đời của Giô-suê và các trưởng lão sống lâu hơn người — là những người đã thấy mọi việc lớn lao mà Đức Giê-hô-va đã làm cho Y-sơ-ra-ên." Nhưng khi các quan xét tốt đã qua đời, dân Y-sơ-ra-ên làm điều ngay thẳng theo mắt mình: mỗi người lấy dục vọng mình làm luật, Các Quan Xét 17:6, và đoạn 21:25.

Khi Môi-se còn hiện diện, chẳng ai nói đến bò con bằng vàng — nhưng vừa khi ông quay lưng đi, thì dân Y-sơ-ra-ên làm một con bò con bằng vàng, và thờ lạy nó khi đã làm xong! Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1-9, v.v.

Nhưng giờ hãy chú ý, sự vâng lời phát sinh từ đức tin cứu rỗi, ấy là sự vâng lời bền bỉ. Đó là sự bền bỉ đối nghịch với những cơn bộc phát nhất thời, và bao hàm đường lối và khuynh hướng của đời sống một Cơ Đốc nhân, ấy là luôn bước đi với Đức Chúa Trời, bám chặt Đức Chúa Trời, theo Đức Chúa Trời, và vâng lời Đức Chúa Trời. Nhưng,

[7.] Thứ bảy và cuối cùng, Sự vâng lời phát sinh từ đức tin cứu rỗi — được hướng đến những MỤC ĐÍCH đúng đắn. Sự vâng lời theo Phúc Âm luôn có những mục đích theo Phúc Âm đi kèm.

Hỏi. Những mục đích đúng đắn ấy là gì?

Đáp. Đó là chín mục đích này.

(1.) Thứ nhất, Để làm chứng lòng biết ơn của chúng ta đối với Chúa vì mọi ân huệ và lợi ích mà chúng ta đã nhận từ Ngài. Thi Thiên 8:1-4; 116:12, v.v.

(2.) Thứ hai, Để khôi phục lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, đến mức cao nhất mà chúng ta có thể. A-đam thứ nhất đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời bởi sự bất tuân của mình. Giờ đây, hình ảnh này của Đức Chúa Trời chúng ta khôi phục lại trong Đấng Christ, A-đam thứ hai của chúng ta. Nhưng sao cho càng được soi sáng, càng thánh khiết, càng khiêm nhường, càng thuộc thiên đàng, càng công chính, càng đầy ân điển, và càng vâng lời — thì chúng ta càng khôi phục được nhiều hơn hình ảnh này của Đức Chúa Trời, vốn gồm sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24.

Bây giờ, tín đồ nói rằng, ý định của tôi là khôi phục lại hình ảnh quý giá của Đức Chúa Trời mà tôi đã mất trong A-đam thứ nhất, và vì vậy tôi cố gắng vươn đến những đỉnh cao nhất của sự vâng lời, vì càng vươn cao trong sự vâng lời, tôi càng khôi phục được nhiều hơn hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng tôi đã mất hình ảnh này khi dự phần vào sự bất tuân và ô uế của A-đam thứ nhất. Và tôi biết rằng tôi đã khôi phục được phần nào hình ảnh ấy khi dự phần vào sự vâng lời và sự thánh khiết của A-đam thứ hai. Và tôi còn biết nữa rằng càng thánh khiết và vâng lời, tôi càng giống Đức Chúa Trời, Đấng là sự thánh khiết tự thân, và tôi càng khôi phục được nhiều hơn hình ảnh phước hạnh vốn gồm sự thánh khiết trọn vẹn.

(3.) Thứ ba, Không phải để được xưng công chính về con người mình, vì điều đó chỉ bởi sự vâng lời trọn vẹn của Đấng Christ, vốn thuộc về họ bởi đức tin. 1 Cô-rinh-tô 1:30, Cô-lô-se 2:10. Nhưng để bày tỏ đức tin xưng công chính của họ, theo lời của sứ đồ, Gia-cơ 2:17-18; 26, v.v.

(4.) Thứ tư, Để họ bắt chước Chúa Giê-xu Christ, để họ càng thêm đồng hình đồng dạng với Đấng Christ, đầu của họ, Đấng nêu sự thánh khiết của Ngài cho các tín đồ như một khuôn mẫu để họ noi theo, như một bản chữ mẫu để họ tập viết. 1 Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi." Bây giờ tín đồ nói rằng, ôi sự thánh khiết, sự khiêm nhường, sự thuộc thiên đàng, sự nhu mì, sự thương xót, sự sốt sắng, sự gương mẫu, sự cáo trách, sự cảm hóa, sự vâng lời của Chúa Giê-xu khi ở trong thế gian này biết bao! và vì vậy, hỡi linh hồn ta! hãy coi chừng, để ngươi lấy việc bắt chước Chúa Giê-xu hết mức có thể làm công việc của mình, việc làm của mình, thiên đàng của mình — đến tận cùng điều ngươi có thể với tới, Ma-thi-ơ 11:28-29.

(5.) Thứ năm, Dù không phải để đạt được sự cứu rỗi, vì điều đó đã được Đấng Christ làm cho chắc chắn đối với chúng ta — nhưng để đạt được sự bảo đảm về sự cứu rỗi, và để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn, theo lời ấy, 2 Phi-e-rơ 1:5-11.

(6.) Thứ sáu, Để họ duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời; vì dầu sự hiệp nhất mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ hoàn toàn tùy thuộc vào điều ở ngoài họ — tức là việc họ được cưới gả cho Đấng Christ, và được mặc lấy sự công chính của Ngài — nhưng sự tương giao mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh thì phụ thuộc nhiều vào cách bước đi của một thánh đồ, và vào sự vâng lời của người ấy. Đến nỗi, nếu một thánh đồ dám bước đi cách xác thịt và buông tuồng, dầu người ấy sẽ không phá vỡ nút hôn nhân, và không mất sự hiệp nhất với Đấng Christ — nhưng bởi những việc làm tội lỗi như vậy, người ấy sẽ làm buồn Đức Thánh Linh, và mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 3:14, Ê-sai 49:1-2.

Nhưng mặt khác, khi một tín đồ bước đi cách thuộc linh, đầy ân điển, vâng lời — ôi sự tương giao ngọt ngào dường nào! sự tương giao êm ái dường nào! sự tương giao cao cả, sự tương giao thuận tiện dường nào! sự tương giao làm linh hồn thỏa mãn, làm linh hồn ngất ngây, làm linh hồn đầy tràn, làm linh hồn mãn nguyện với Đức Chúa Trời, mà người ấy được hưởng bấy giờ! Khi đứa con bước đi cách khôn ngoan và vâng lời trước mặt cha mình — thì có những cuộc trò chuyện và sự tương giao ngọt ngào, êm ái dường nào giữa cha và con. Nhưng nếu đứa con bước đi cách dại dột, bướng bỉnh, phản nghịch, bất tuân — thì người cha khôn ngoan sẽ cư xử cách nghiêm khắc, xa cách, và cau mày. Dầu lòng ông vẫn đầy tình yêu thương đối với con mình, và dầu ông sẽ không từ bỏ nó — nhưng ông sẽ không thân mật yêu thương với nó. Ứng dụng thì dễ, v.v.

(7.) Thứ bảy, Để chế ngự thân thể; và bắt nó phục tùng linh hồn. 1 Cô-rinh-tô 9:27, "Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục, như một vận động viên, tập luyện nó làm điều nên làm." Nhờ các bài tập thuộc linh, sứ đồ đã chế ngự xác thịt mình để vâng theo sự vâng lời và kỷ luật của Đức Thánh Linh. Ngày xưa họ có nhiều cuộc thi đấu thể thao, như vật và chạy đua để đoạt giải. Những ai chậm chạp, nặng nề, cồng kềnh, và lười biếng — thì bị loại khỏi cuộc thi. Những người được nhận vào các cuộc thi ấy giữ thân thể mình dưới sự kiểm soát nghiêm ngặt, và không nuông chiều thân thể mình bằng cao lương mỹ vị. Sứ đồ ám chỉ đến những điều này.

Từ sự lười biếng chẳng sinh ra điều tốt lành nào. Khi linh hồn không hoạt động trong điều thiện, để xác thịt được giữ dưới sự kiểm soát — thì xác thịt sẽ lợi dụng cơ hội để rất tích cực trong những điều ác. Xác thịt giống như một con thú hoang không thuần, do lười biếng, nhàn rỗi, và ăn uống no nê — mà trở nên hoang dã và không ai chế ngự được. Giờ đây, cách duy nhất để thuần hóa con thú này là bắt nó làm việc nặng; cũng vậy, cách tối thượng để giữ thân thể dưới quyền là giữ linh hồn, càng nhiều càng tốt, trong sự thực hành đầy đủ sự thánh khiết và vâng lời. Những ai đã nuông chiều thân thể mình nhiều nhất — đã trở thành kẻ thù lớn nhất của chính linh hồn mình. Và ngày nay có bao nhiêu người nuông chiều thân thể mình — mà bỏ đói linh hồn mình; trau chuốt thân thể mình — mà làm ô uế linh hồn mình; trang điểm và chưng diện thân thể mình bằng vàng, bạc, và lụa là — trong khi linh hồn họ trần trụi mọi ân điển, sự thánh khiết, và sự tốt lành, giống như dân Lao-đi-xê xưa. [Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13-17; Giê-rê-mi 5:7-8, v.v.; Khải Huyền 3:16-18.]

Chính thân thể, nếu ngươi định giá nó quá cao, sẽ làm cho linh hồn trở nên rẻ mạt. Một người có thể hạnh phúc trong áo rách — như trong lụa là. Và chắc chắn đó là một người bất hạnh, khi bề ngoài là mặt tốt nhất của hắn. Thân thể chúng ta chẳng qua là bụi đất được tạo hình khéo léo. Chúng ta lấy nguồn gốc mình từ bụi, và có họ hàng với đất sét. Và vì vậy chúng ta không cần ngần ngại giữ nó dưới quyền bằng các bài tập thánh, và bằng mọi cách vâng lời theo Phúc Âm, v.v.

(8.) Thứ tám, Vì lợi ích và ích lợi cho cả tội nhân lẫn thánh đồ.

[1.] Để cáo trách tội nhân, để làm cho tội nhân câm miệng, và để bịt miệng tội nhân. Chỉ cần một người bước đi cách khôn ngoan, khiêm nhường, cẩn trọng, đầy sức cáo trách, gương mẫu, không chỗ trách được, bước vào một thị trấn, một giáo xứ, một gia đình; gồm những kẻ say sưa, chửi thề, dâm đãng, v.v., và sự bước đi thánh khiết của người ấy sẽ cáo trách họ và định tội họ, 1 Phi-e-rơ 2:12, 15; đoạn 3:13, 16.

[2.] Vì lợi ích, ích lợi, và sự khích lệ của các thánh đồ. Cơ Đốc nhân bước đi nghiêm ngặt, chính xác thúc giục Cơ Đốc nhân bước đi hời hợt, buông tuồng sửa lại đường lối mình, và sắp đặt các bước và đời sống mình cho ngay thẳng. Và Cơ Đốc nhân sống động, tích cực làm cho Cơ Đốc nhân đờ đẫn, nặng nề, chậm chạp phải hổ thẹn, và thúc giục, giục giã người ấy bước đi sống động hơn với Đức Chúa Trời. Và Cơ Đốc nhân ấm áp, rực lửa, sốt sắng, cháy bỏng truyền hơi nóng và sự ấm áp vào Cơ Đốc nhân lạnh lẽo, hình thức, đông cứng. Và Cơ Đốc nhân rộng rãi, hào phóng, ban cho thúc giục người khác cũng rộng rãi, cao thượng, và hào phóng để chu cấp các nhu cầu của các thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 9:1-2; đoạn 8:1-4, 19-20, v.v.

(9.) Mục đích thứ chín và cuối cùng, dầu không phải là ít nhất — là sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại. Ân điển của Đức Chúa Trời là nguồn, và vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích cuối cùng của mọi sự vâng lời của một Cơ Đốc nhân. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu, mục đích chính yếu, mục đích phổ quát — là biển mà mọi hành động của một Cơ Đốc nhân, như bao nhiêu con sông, đều chảy về và uốn mình về, Rô-ma 14:7-8; Phi-líp 1:20-21. Thật vậy, nhiều mục đích nghèo nàn, thấp hèn, ích kỷ, đê tiện có thể len lỏi vào các việc làm của một Cơ Đốc nhân. Nhưng hãy chú ý điều này,

[1.] chúng bị không cho phép;

[2.] chúng bị ghê tởm và gớm ghiếc;

[3.] chúng bị chống cự và tranh chiến;

[4.] chúng bị than khóc và sầu thảm;

[5.] linh hồn đầy ân điển sẵn lòng muốn thoát khỏi chúng.

Nếu một Cơ Đốc nhân được chọn, người ấy sẽ chẳng bao giờ còn bị phiền bởi bất cứ mục đích đê tiện hay ích kỷ nào nữa. Hỡi những người yêu dấu, anh em phải luôn phân biệt giữa mục đích đã định của một người và mục đích bộc phát của người ấy. Mục đích đã định của một người có thể là một điều, và mục đích bộc phát của người ấy là một điều khác. Giờ hãy nhớ mãi điều này, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại luôn xét đoán con người theo mục đích đã định của họ, theo khuôn khổ phổ quát của tâm linh họ, chứ không theo những mục đích bộc phát vốn bị ảnh hưởng bởi thế gian, xác thịt, hay ma quỷ. Trong trường hợp này cũng như với một người bắn vào bia; anh ta ngắm đúng vào bia — nhưng khuỷu tay anh ta có thể bị huých, khiến mũi tên bay sang hướng khác hẳn với điều anh ta định. Hoặc như với một người đang dong buồm đến một bến cảng nào đó, anh ta lái đúng hướng theo la bàn — nhưng gió thổi ngược, và sóng dâng cao, anh ta bị ép vào một vịnh nhỏ, hay một bến cảng nào đó, mà anh ta chẳng hề định, v.v.

Hỏi. Có cần thiết, để làm sáng tỏ sự chân thành của lòng chúng ta, rằng chúng ta phải luôn để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm chăng?

Đáp 1. Thứ nhất, Anh em phải phân biệt giữa mục đích và ý định thực tế — và mục đích và ý định theo thói quen. Đối với điều thứ nhất, một mục đích và ý định thực tế của tâm linh, trong từng hành động riêng biệt mà một người làm cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, là điều hoàn toàn không thể, trong khi chúng ta còn mang theo mình một thân thể của tội lỗi và sự chết. Các thiên sứ và "các linh hồn của người công chính đã được trọn vẹn" thì thực tế nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi điều họ làm. Nhưng đó là một công việc quá cao và quá khó đối với chúng ta, trong khi chúng ta còn ở trong tình trạng ô uế này. Đây là một dấu chuẩn cao đến nỗi A-đam đã trượt khỏi nó trong sự vô tội của mình. Vậy thì chẳng lạ gì nếu chúng ta thường trượt khỏi nó trong tình trạng và hoàn cảnh tội lỗi của mình. Nhưng,

Đáp 2. Thứ hai, Có một khuynh hướng theo thói quen trong chúng ta, trong mọi việc mình làm, là nhắm đến sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời, dầu không có ý định thực tế của tâm linh trong mọi việc mình làm. Chúng ta cũng như một người đang đi đường hướng về một thị trấn hay thành phố; buổi sáng anh ta nghĩ sẽ đi đến một thị trấn nào đó, một nơi nào đó, nơi anh ta định nghỉ đêm đầu tiên, và vì vậy lên đường hướng về đó. Và dầu anh ta không nghĩ đến điều này trong từng bước chân mình đi — nhưng đó là mục đích của anh ta trong cuộc hành trình để nghỉ lại đó ban đêm. Hoặc như với một người đến nhà thờ, mục đích của anh ta là nghe lời của Chúa. Nhưng trong từng lời anh ta nghe được nói ra, anh ta không có ý nghĩ về mục đích của mình trong tâm trí — nhưng anh ta ở đó bởi đức của ý định đầu tiên của mình.

Cũng vậy ở đây, dầu trong từng việc riêng biệt không có ý định của tâm linh để thực hiện việc này hay việc nọ cho vinh hiển của Đức Chúa Trời — nhưng đó là xu hướng chính và phạm vi theo thói quen của tâm linh một người, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể là mục đích cuối cùng của mọi hành động của mình.

Đáp 3. Thứ ba, Có sự để mắt hay nhìn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời; như khi tôi kiêng cử tội này tội nọ, vì Đức Chúa Trời bởi một điều răn như vậy đã cấm nó; hay tôi làm bổn phận này bổn phận nọ, vì Đức Chúa Trời đã truyền nó. Giờ đây, khi để mắt đến điều răn của Đức Chúa Trời, tôi để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng,

Đáp 4. Thứ tư, Trong một số trường hợp riêng biệt hay đặc biệt, tôi phải thực tế để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời: như [1.] Trong một sự phục vụ nổi bật hay phi thường nào đó mà tôi phải làm cho Đấng Christ; hay [2.] Trong một lời chứng đặc biệt nào đó mà tôi được kêu gọi để làm chứng cho Đấng Christ hay Phúc Âm của Ngài; hay [3.] Trong một điều lớn lao nào đó mà tôi được kêu gọi để chịu khổ vì Đấng Christ, hay vì Phúc Âm của Ngài, hay vì lợi ích của Ngài. Nhưng,

Đáp 5. Thứ năm, Cơ Đốc nhân càng thực tế để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi điều mình làm —

[1.] Thì càng tôn vinh Đức Chúa Trời.

[2.] Thì càng gần với sự sống của thiên đàng, và càng hành động giống các thiên sứ vinh hiển, và "các linh hồn của người công chính đã được trọn vẹn."

[3.] Thì niềm vui, sự an ủi, và sự bình an của mình càng lớn, cả trong đời sống lẫn trong sự chết, và trong ngày tính sổ của mình.

[4.] Thì sự vững tin và sự bảo đảm của mình càng mạnh rằng tình trạng thuộc linh của mình là tốt, và rằng mình sẽ được cứu đời đời.

[5.] Thì mình càng có thể chịu đựng tốt hơn mọi lời chỉ trích giả dối, gay gắt, và chua chát của thế gian này.

[6.] Thì mình càng được miễn nhiễm với cám dỗ.

[7.] Thì mão triều vinh hiển của mình cuối cùng càng vinh hiển và nặng trĩu. Người nào đã thực tế nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời nhiều nhất trong thế gian thấp hèn này, người ấy sẽ cao nhất trên thiên đàng.

Và như vậy anh em thấy làm thế nào anh em có thể biết sự vâng lời của mình có phải là sự vâng lời phát sinh từ đức tin cứu rỗi hay không. Giờ đây, nếu sau khi thử nghiệm anh em thấy rằng sự vâng lời của mình là sự vâng lời của đức tin — thì anh em có thể an toàn và có căn cứ mà kết luận rằng anh em có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên lòng mình.

IV. Thứ tư, Tấm lòng đầy ân điển là tấm lòng NHẤT QUÁN.

Việc nhất quán trong mọi nơi là một bằng chứng chắc chắn của sự chính trực. Ai thật sự tin kính, sẽ tốt trong thời buổi xấu, và trong những nơi tồi tệ nhất. Các nguyên tắc của ân điển và sự thánh khiết thì lâu dài, phải, đời đời; chúng không như đám mây ban mai, cũng không như sương sớm, Thi Thiên 119:112; 1 Giăng 3:9; Ô-sê 6:4. Một linh hồn đầy ân điển sẽ vững vàng và kiên định trong các nguyên tắc của mình, trong thời buổi tồi tệ nhất, trong những nơi tồi tệ nhất, và dưới nhiều sự phân phối khác nhau. Cho thời buổi và nơi chốn có thế nào đi nữa, người ấy sẽ không làm ô danh Đức Chúa Trời mình, không làm hoen ố sự xưng đạo của mình, không làm tổn thương lương tâm mình để giữ an toàn, hay để bảo đảm tự do của mình. Một người ngay thẳng là một người công chính. Người ấy là người sẽ không bị bẻ cong hay uốn cong bởi những phong tục hay gương mẫu tội lỗi của thời buổi và nơi chốn mình sống.

Áp-ra-ham công chính ở Canh-đê, và Nô-ê trọn vẹn trong thế hệ mình, dầu đó là thế hệ tồi tệ nhất trên thế gian. Và Lót công chính ở Sô-đôm, và Gióp ngay thẳng ở xứ Út, là nơi của nhiều sự ô uế và mê tín. Và Nê-hê-mi can đảm và sốt sắng ở Đa-mách. Và Đa-ni-ên thánh khiết, phải, thánh khiết cách nổi bật và gương mẫu, ở Ba-by-lôn. Các thế hệ mà những người thánh này sống đều hoàn toàn tận hiến cho sự gian ác và mê tín; thế mà những linh hồn quý giá, đầy ân điển này đã hoàn toàn tận hiến mình cho Chúa và sự phục vụ Ngài.

Cũng như Đa-vít, "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn," Thi Thiên 119:20. Cho thời buổi có nguy hiểm, phóng túng, mê tín, thờ hình tượng, hay sai lầm đến đâu — nhưng lòng Đa-vít vẫn được thúc đẩy mạnh mẽ hướng về các mạng lịnh của Đức Chúa Trời; tức là hướng về lời của Ngài, vì dưới danh hiệu này, mạng lịnh, anh em phải hiểu là toàn bộ lời của Đức Chúa Trời. Cũng có một số người ở Sạt-đe cùng một tâm linh với những bậc đáng kính vừa được nhắc đến: Khải Huyền 3:4, "Ngươi ở Sạt-đe có mấy người chưa làm ô uế áo xống mình; những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, vì họ xứng đáng."

Trong thời buổi ô uế, những tấm lòng trong sạch sẽ giữ mình trong sạch. Một tấm lòng thánh khiết sẽ giữ mình không bị ô uế, ngay cả trong thời buổi ô uế, Thi Thiên 119:1-3. Khải Huyền 14:4, "Những kẻ chẳng hề bị ô uế với đờn bà." Khi người khác bị bôi bẩn khắp mình — người ấy sẽ giữ áo xống mình trắng và sạch. Ba đứa trẻ người Hê-bơ-rơ, hay đúng hơn là ba bậc anh hùng, Đa-ni-ên 3:17-20, đã quyết tâm cao độ giữ mình trong sạch khỏi những điều gớm ghiếc của thời mình, đến nỗi không phải âm nhạc của Nê-bu-cát-nết-sa dụ dỗ được họ, cũng không phải lò lửa hừng của vua làm họ khiếp sợ mà lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, hay lìa bỏ bổn phận mình, hay lìa bỏ sự tin kính mình. Cho thời buổi có thay đổi thường xuyên đến đâu, anh em sẽ thấy rằng ai thật sự thánh khiết, người ấy sẽ thánh khiết dưới mọi sự thay đổi; không sự thay đổi nào khiến người ấy lìa khỏi đường thánh khiết: Gióp 17:9, "Người công bình sẽ giữ vững đường mình; ai có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ."

Cây nguyệt quế giữ được sự tươi mới và xanh tốt trong mùa đông; một linh hồn đầy ân điển là semper idem — 'luôn luôn như một'. Cho gió, và thế gian, và thời buổi xoay chiều nào đi nữa, một linh hồn đầy ân điển về cơ bản vẫn sẽ như vậy; người ấy "giống như núi Si-ôn, không hề rúng động," Thi Thiên 125:1. Gióp 27:5-6, "Cho đến chừng tôi chết, tôi chẳng hề bỏ sự ngay thẳng mình. Tôi giữ chặt sự công bình mình, chẳng buông ra; trọn đời tôi, lòng tôi sẽ chẳng quở trách tôi." Một tấm lòng đầy ân điển, ở một mức độ nào đó, giống như lòng của Đức Chúa Trời — không biến đổi hay bóng của sự thay đổi. Cơ Đốc nhân nào về bản chất không còn như xưa — thì chưa bao giờ là điều người ấy phải là, Gia-cơ 1:17. Một tấm lòng đầy ân điển vững vàng và kiên định cho Đức Chúa Trời và sự tin kính, cả trong thịnh vượng lẫn nghịch cảnh. Gặp người ấy giữa kẻ tin kính hay giữa kẻ gian ác; gặp người ấy trong bão tố hay yên lặng; trong đêm đông hay ngày hè; gặp người ấy giữa bạn bè hay kẻ thù; gặp người ấy lúc đi ngủ hay lúc ăn; gặp người ấy trong lúc khỏe mạnh hay đau yếu; gặp người ấy trong nghi thức thánh hay ngoài nghi thức thánh; gặp người ấy trong công việc hay gặp người ấy lúc giải trí; gặp người ấy trong việc buôn bán hay trong cuộc trò chuyện; gặp người ấy lúc sống hay gặp người ấy lúc hấp hối — anh em vẫn sẽ thấy rằng khuynh hướng của linh hồn người ấy vẫn hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về sự thánh khiết, và hướng về thiên đàng.

Một người đầy ân điển sẽ đứng vững tại chỗ, và giữ vững lập trường của mình trong mọi sự thay đổi — lòng người ấy đã được đặt vững trên một Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Người tin kính vuông vức bốn bề; ném người ấy đi đâu, như con xúc xắc, người ấy luôn rơi xuống vuông vức và chắc chắn. Cũng vậy, ném một người đầy ân điển đi đâu, và vào nhóm người nào, và vào hoàn cảnh nào — nhưng người ấy vẫn rơi xuống chắc chắn và vuông vức cho Đức Chúa Trời và sự tin kính. [Giô-suê 24:15; Thi Thiên 112:7; Ma-la-chi 3:6. Người ngoại đạo nghèo nàn còn có thể nói rằng, sự đổi chỗ không gây ra sự đổi lòng nào, v.v.] Cho thời buổi có buồn thảm đến đâu, hay xấu xa đến đâu — nhưng một linh hồn đầy ân điển sẽ giữ vững chỗ bám của mình; người ấy sẽ buông bỏ mọi sự, người ấy sẽ buông bỏ mọi thứ, trước khi người ấy buông bỏ Đức Chúa Trời mình, hay buông bỏ sự tin kính mình, hay buông bỏ sự chính trực mình.

Một Cơ Đốc nhân đầy ân điển giống như vàng. Giờ ném vàng vào lửa, hay vào nước; ném nó lên đống tro, hay vào rãnh nước; ném nó giữa người nghèo, hay giữa người giàu; giữa người tin kính, hay giữa người mê tín, v.v. Nhưng nó vẫn là vàng, vẫn giữ được sự tinh ròng và giá trị của nó. Cũng vậy, ném một Cơ Đốc nhân đầy ân điển, là Cơ Đốc nhân bằng vàng duy nhất trên thế gian, vào hoàn cảnh nào, và vào nhóm người nào — nhưng người ấy vẫn sẽ giữ được sự tinh ròng, sự vô tội của mình.

Các nhà kim hoàn cho chúng ta biết về viên đá Che-ly-đô-ni-an, rằng nó sẽ giữ được đức tính và ánh sáng của mình không lâu hơn thời gian nó được bọc trong vàng: một hình ảnh thích hợp của kẻ giả hình, chỉ tốt trong khi được bọc trong sự thịnh vượng, an toàn, và hạnh phúc bằng vàng. Một kẻ xưng đạo không chân thật, như gỗ tươi, co rút lại khi mặt trời bách hại chiếu nóng trên hắn, Ma-thi-ơ 13:6. Sức nóng của những thử thách lửa làm nguội lạnh lòng can đảm của một kẻ xưng đạo không chân thật. Nếu anh em đổ nước vào một cái thùng, nó sẽ có hình dạng của cái thùng anh em đổ vào; hay nếu anh em đổ nước vào một cái ly, nó sẽ có hình dạng của cái ly anh em đổ vào. Đây chính là bức tranh của một tấm lòng không lành mạnh. Nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành giống như một chiếc bình lớn bằng vàng, giữ được hình dạng và dáng vẻ riêng của mình, trong mọi lúc, mọi nơi, và mọi nhóm người. Những tấm lòng không lành mạnh, họ sẽ công chính giữa người công chính, và phóng túng giữa kẻ phóng túng. Họ sẽ như nhóm người mà họ bị ném vào giữa. Giữa người tốt họ sẽ tốt, và giữa kẻ xấu họ sẽ xấu; giữa người sốt sắng họ sẽ sốt sắng; và giữa người mê tín họ sẽ mê tín; và giữa người hâm hẩm họ sẽ hâm hẩm. Họ hợp với mọi thời mọi buổi; họ hợp với bất cứ sự xoay chuyển nào phục vụ cho mục đích của họ; họ hợp với bất cứ tâm trạng nào mang lại lợi lộc hay khoái lạc cho họ. Họ giống như An-ki-bi-a-đết, người ta nói về ông rằng, ông là người hợp với mọi thời; vì ông có thể khoe khoang ở A-thên, và chịu đựng mọi gian khổ ở Thê-bê; ông có thể sống rất đạm bạc ở La-xê-đê-môn, và chè chén giữa người Thra-xi, và săn bắn giữa người Ba-tư. Họ giống như con tắc kè hoa, sẵn sàng đổi màu theo mọi người họ trò chuyện; họ giống như con bạch tuộc, giống mọi hòn đá nó bám vào; hay họ giống như đôi ủng cổ xưa dùng trong bi kịch, vừa chân nào cũng được; họ hợp với xã hội này cũng như xã hội khác; hay giống như những diễn viên dùng chúng, khi diễn vai vương giả thì mặc hoàng bào, giữ vẻ uy nghi, và cư xử trang trọng, điềm đạm, miễn là còn ở nơi công cộng trên sân khấu. Nhưng khi diễn xong, vừa rời khỏi sân khấu — họ lập tức đổi sang bộ đồ khác, và chẳng giữ lại vẻ vương giả hay hoàng bào nào — mà trở nên khốn cùng, đê tiện, và trụy lạc nhất, hoặc trong chỗ riêng tư giữa họ với nhau, hoặc giữa những bạn đồng hành giống như họ.

Những tấm lòng không lành mạnh có thể thích nghi với thời buổi, và chiều theo chúng, bất kể chúng thế nào. Cùng với Prô-tê, họ sẽ biến hóa thành mọi hình dạng; thời buổi đổi thay thế nào, họ cũng vậy; điều gì thời buổi ưa chuộng, họ sẽ ưa chuộng; điều gì thời buổi khen ngợi, họ sẽ khen ngợi; điều gì thời buổi tán dương và ngưỡng mộ, họ sẽ tán dương và ngưỡng mộ. Và điều gì thời buổi cau mày và lên án, họ sẽ cau mày và lên án. Kìa! như những bức tranh tò mò, vẽ khéo dường như xoay mắt mọi hướng, và mỉm cười với mọi người nhìn vào chúng, cũng vậy những kẻ này có thể xoay theo thời buổi, họ có thể nhìn như thời buổi nhìn, và cười như thời buổi cười; họ có thể nói theo thời buổi, và dong buồm theo thời buổi; đôi khi họ có thể diễn một vai, và đôi khi một vai khác, tùy thời buổi đòi hỏi. Nếu thời buổi đòi hỏi một sự xưng đạo lớn, họ có thể làm ra; nếu thời buổi bảo họ để tôn giáo lại ở cửa nhà thờ, họ có thể để lại.

Nhưng giờ đây, một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy sẽ cố gắng càng đầy ân điển hơn, theo mức độ thời buổi càng phóng túng. Một Cơ Đốc nhân chân thành giống như vàng. Nếu anh em ném nó vào lửa — nó sẽ không bị hủy diệt; nếu anh em quăng nó vào nước — nó sẽ không rỉ sét, nó sẽ giữ được sự tinh ròng và giá trị riêng của mình bất kể anh em đặt nó ở đâu.

V. Thứ năm, Tấm lòng đầy ân điển chống lại mạnh mẽ nhất tội lỗi cưng chiều của mình, tội lỗi trong lòng mình; chống lại tội lỗi của khí chất, thể chất, khuynh hướng, và nghề nghiệp mình, v.v., Hê-bơ-rơ 12:1.

Có một phẩm chất tội lỗi nào đó nổi trội trong lòng con người hơn bất cứ điều gì khác. Có một Đa-li-la nào đó, một tội lỗi cưng chiều nào đó mà con người dễ đùa giỡn với, và ôm ấp trong lòng mình — hơn bất cứ điều gì khác. Thường có một tội lỗi được ưu ái, một tội lỗi mà lòng người yêu mến nhất, và là điều mà khuynh hướng của linh hồn tự nhiên và mạnh mẽ nghiêng về nhất.

Pliny viết về một số gia đình có những dấu riêng trên thân thể, đặc trưng cho dòng dõi ấy. Và cũng vậy, mỗi người đều có thể nói là có tội lỗi riêng của mình, được gọi một cách công bằng và đặc biệt nhất là tội của người ấy; như trong một mảnh đất bỏ hoang, giữa muôn vàn cỏ dại, thường có một thứ cỏ chúa, một thứ trong đám cỏ ấy sum suê và rậm rạp hơn mọi thứ còn lại. Và như trong thân thể con người, dầu ở mức độ này hay mức độ khác, nhiều hay ít, có sự pha trộn của cả bốn nguyên tố, không nguyên tố nào hoàn toàn thiếu — nhưng có một nguyên tố nào đó nổi trội đặt tên cho loại người; vì vậy có người được gọi là khí chất huyết, người khí chất đàm, người khí chất mật, và người khí chất u sầu.

Giờ đây, trong linh hồn con người cũng vậy. Dầu có sự pha trộn và hỗn tạp chung của mọi điều ác và phẩm chất hư hỏng — nhưng có một tội lỗi nào đó thường là tối thượng, mạnh mẽ và thắng thế hơn, chi phối và biểu lộ ra nổi bật và rõ ràng hơn bất cứ tội nào khác. Và từ tội này, vì thường xuyên và rõ ràng tự biểu lộ hơn, mà người ta quen đặt tên cho, nhờ đó có người được gọi là tham vọng, người dâm đãng, người ghen tị, người độc ác, người kiêu ngạo, người nóng nảy, và những điều tương tự.

Hay như trong thân thể mỗi người có một hạt giống và nguyên lý của sự chết — nhưng có người dễ chết vì sốt hơn vì phù thũng, và người khác dễ chết vì phù thũng hơn vì sốt, v.v.; cũng vậy, dầu tội lỗi nguyên thủy đã lan khắp mọi phần cao quý và hèn hạ của chúng ta — nhưng mỗi người có khuynh hướng riêng về một loại tội lỗi hơn loại khác. Và điều này có thể gọi đúng là tội riêng của một người, đường lối gian ác riêng của người ấy. Giờ hãy chú ý, một tấm lòng đầy ân điển giao chiến nhiều nhất, chống đối nhiều nhất, chống lại tội lỗi cưng chiều của mình, chống lại tội lỗi khí chất của mình, chống lại những tội lỗi từng thân thiết với người ấy như tay phải, hay như mắt phải, hay như Đa-li-la đối với Sam-sôn, Hê-rô-đi-a đối với Hê-rốt, Y-sác đối với Áp-ra-ham, và Giô-sép đối với Gia-cốp: Thi Thiên 18:23, "Tôi cũng ở cách trọn vẹn trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội ác của tôi;" tức là, khỏi tội lỗi cưng chiều mà tôi bị nghiêng và nghiện nhất. Tội lỗi trong lòng mà ông giữ mình khỏi ấy là gì, thì khó mà nói. Có người cho rằng tội lỗi cưng chiều của ông là nói dối, giả vờ, vì chắc chắn ông thường sa vào tội này: Thi Thiên 119:29, "Xin Chúa khiến tôi lìa bỏ con đường giả dối." [Trong 1 Sa-mu-ên 21:2, 8, ông nói ba bốn lời nói dối trắng trợn, và ông cũng làm như vậy trong 1 Sa-mu-ên 27:8-10.] Có người cho rằng đó là một tội kín đáo nào đó, chỉ Đức Chúa Trời và lương tâm ông biết. Có người nói đó là sự ô uế, và vì vậy ông cầu nguyện Đức Chúa Trời xây mắt ông khỏi nhìn sự hư không, Thi Thiên 119:37. Có người xét đó là tội bất trung mà Sau-lơ và các triều thần của vua vu cáo cho ông. Thôi, dù là điều này hay điều nọ, thì cũng đủ cho mục đích của chúng ta rằng lòng ông đã nổi lên chống lại chính tội lỗi mà hoặc bởi thói quen hay khí chất, hay một khuynh hướng mạnh mẽ nào đó, ông tự nhiên dễ, sẵn, và hay sa vào nhất. Đây là đặt rìu vào rễ cây; và bởi việc làm này Đa-vít đưa ra một bằng chứng rõ ràng về sự chính trực của lòng mình.

Thờ hình tượng là tội lỗi cưng chiều của dân Y-sơ-ra-ên; họ gọi các thần tượng của mình là những vật đáng yêu hay đáng ao ước; họ yêu mến và rất vui thích trong các thần tượng của mình, Giê-rê-mi 17:1-2; Ô-sê 2:8; Ê-sai 31:6-7, 44:9, v.v. Nhưng khi Chúa trong ngày quyền năng của Ngài tác động cách cứu rỗi và vinh hiển trên lòng họ, ôi! sự căm ghét và phẫn nộ của họ chống lại các thần tượng dâng lên dường nào! như anh em có thể thấy Ê-sai 30:22, "Bấy giờ các ngươi sẽ cho các tượng chạm mạ bạc và các tượng đúc thếp vàng của mình là ô uế; các ngươi sẽ ném chúng đi như vải dơ của đàn bà đang có kinh nguyệt và nói với chúng — Hãy đi khỏi đây!" Họ vui thích và say mê các thần tượng đến nỗi họ dốc vàng ra khỏi túi, hay họ phung phí hay tiêu xài hoang phí, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, để họ có thể trang hoàng chúng lộng lẫy, và phô bày chúng trong vinh quang và lộng lẫy lớn nhất. Ôi! nhưng khi Chúa thực hiện một sự xoay chuyển vinh hiển trên tâm linh họ, thì họ sẽ sẵn sàng và thẳng thắn làm hoen ố, làm ô uế, và làm nhục các thần tượng mình, thì họ sẽ căm ghét và gớm ghiếc chúng, thì họ sẽ ghê tởm và chán ghét chúng đến nỗi, trong cơn phẫn nộ thánh, họ ném chúng đi như vải dơ của đàn bà đang có kinh nguyệt, và nói với chúng, Hãy đi khỏi đây! cút đi! biến đi! Ta sẽ chẳng bao giờ còn dính dáng gì đến các ngươi nữa, Ê-sai 46:6. [Sau khi dân Giu-đa từ Ba-by-lôn trở về, họ căm ghét và gớm ghiếc các thần tượng đến nỗi trong thời người Rô-ma, họ thà chết còn hơn chịu để con chim ưng, là quốc huy của đế quốc, được dựng lên trong đền thờ mình.]

"Trong ngày đó, người ta sẽ ném các thần tượng bằng bạc, và các thần tượng bằng vàng của mình, mà họ đã làm cho mình để thờ lạy, cho chuột chũi và cho dơi." Ê-sai 2:20. Trong ngày Đức Chúa Trời tôn cao chính Ngài trong linh hồn dân sự Ngài, và trước mắt dân sự Ngài, họ sẽ bày tỏ sự khinh bỉ và phẫn nộ chống lại các thần tượng đến nỗi họ không chỉ ném những thần tượng làm bằng cây và đá — mà ngay cả những thần tượng quý giá và đắt tiền nhất của họ, những thần tượng làm bằng bạc và vàng — và ném chúng cho chuột chũi và cho dơi; tức là, họ sẽ ném chúng vào những hang tối tăm như thế, và vào những góc tối, bẩn thỉu, dơ dáy, và đầy bụi, như những hang chuột chũi đào dưới đất, và như những chỗ dơi đậu. Cũng vậy khi Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết được dựng lên trong lòng và đời sống con người, thì mọi tội lỗi cưng chiều của họ, mọi dục vọng trong lòng — vốn là các thần tượng bằng bạc và các thần tượng bằng vàng của họ — đều bị ném cho chuột chũi và cho dơi với cơn phẫn nộ thánh! Chúng bị ghê tởm, gớm ghiếc, ruồng bỏ, và sa thải đến nỗi họ mong chúng bị chôn vùi đời đời trong sự quên lãng, và chẳng bao giờ còn thấy ánh sáng nữa!

Các thần tượng là tội lỗi trong lòng của Ép-ra-im: Ô-sê 4:17, "Ép-ra-im kết hiệp," hay dính chặt, như từ ngữ ấy biểu thị, "với các thần tượng, hãy để mặc hắn." Nhưng khi sương của ân điển rơi xuống trên Ép-ra-im, như đã xảy ra trong đoạn 14:5-7, thì Ép-ra-im nói, "Tôi có liên can gì nữa với các thần tượng?" câu 8. Giờ đây Ép-ra-im ghê tởm các thần tượng của mình nhiều bằng hoặc hơn trước kia ông yêu mến chúng; giờ ông ruồng bỏ và gớm ghiếc chúng. Dầu trước kia ông dính chặt với chúng như người dâm đãng dính chặt với Đa-li-la của hắn, hay như kẻ phù thủy dính chặt với ma quỷ, mà hắn không cách nào rời ra được, như từ ngữ trong nguyên văn diễn đạt, khi ấy là ngày quyền năng của Chúa trên Ép-ra-im, thì Ép-ra-im kêu lên, "Tôi có liên can gì nữa với các thần tượng?" Ôi! Tôi đã dính dáng với chúng quá lâu, và quá nhiều rồi! Ôi! linh hồn tôi giờ nổi lên chống lại chúng dường nào! tôi ghê tởm và gớm ghiếc chúng dường nào! Chắc chắn tôi sẽ chẳng bao giờ còn dính dáng gì với chúng nữa!

"Nếu anh em ruột của ngươi, hay con trai con gái ngươi, hay vợ ngươi yêu dấu, hay bạn thân thiết nhất của ngươi xúi giục ngươi cách kín đáo mà rằng, 'Chúng ta hãy đi thờ lạy các thần khác (các thần mà ngươi hay tổ phụ ngươi chẳng hề biết, các thần của các dân tộc chung quanh ngươi, hoặc gần hoặc xa, từ đầu này đến đầu kia của xứ), chớ chịu theo nó hay nghe nó. Đừng thương xót nó. Đừng tha nó hay che chở nó. Ngươi hẳn phải giết nó đi. Tay ngươi phải ra tay trước nhất trong việc giết nó, rồi sau tay của cả dân sự. Hãy ném đá nó cho chết, vì nó đã tìm cách xui ngươi lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, là Đấng đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, khỏi nhà nô lệ." Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6-10. Kinh Thánh này cho chúng ta biết, rằng nếu cha, hay mẹ, hay anh, hay chị, hay bà con, hay bạn bè, tìm cách lôi kéo một người lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì tay người ấy phải ra tay trước nhất trên kẻ ấy để giết nó đi. Giờ đây, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều — chúng tìm cách lôi kéo lòng người lìa bỏ Đức Chúa Trời, và vì vậy một linh hồn đầy ân điển không thể không nổi lên chống lại chúng, và làm hết sức để ném đá chúng, và làm cho chúng chết!

"Ngày than khóc cha ta hầu gần," Ê-sau khát máu nói, "bấy giờ ta sẽ giết Gia-cốp em ta," Sáng Thế Ký 27:41. Đó là lời nói đẫm máu của một tâm linh báo thù, mà chẳng điều gì làm thỏa mãn được ngoài máu vô tội. Cũng vậy, linh hồn đầy ân điển nói, Ngày than khóc về sự chết của Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của ta giờ đã gần, và vì vậy ta sẽ giết các dục vọng trong lòng ta, các tội lỗi khí chất của ta; giờ ta sẽ báo thù chúng vì mọi sự sỉ nhục mà chúng đã làm cho Đức Chúa Trời, và vì mọi vết thương mà chúng đã gây ra trong lương tâm ta, và vì mọi sự thương xót mà chúng đã làm đắng cay, và vì mọi ân huệ mà chúng đã ngăn trở, và vì mọi hoạn nạn mà chúng đã gây ra, và vì mọi bổn phận mà chúng đã cản trở.

Sam-sôn nài xin Đức Chúa Trời tha thiết, để ông được báo thù dân Phi-li-tin vì hai mắt mình, Các Quan Xét 16:28. Và cũng vậy, linh hồn đầy ân điển nài xin Đức Chúa Trời tha thiết, để mình được báo thù các dục vọng trong lòng, các tội lỗi cưng chiều, vốn đã chọc mù hai mắt mình, đã làm cho người mù lòa đến nỗi lâu nay không thể thấy Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay những điều thuộc về sự bình an bên ngoài, bên trong, hay đời đời của mình.

Người bà con gần nhất trong luật pháp luôn là kẻ báo thù huyết, và thuộc về người ấy là săn lùng kẻ giết người, để giáng trên đầu nó máu vô tội mà nó đã đổ ra. Vậy nếu chúng ta muốn tỏ mình là anh em hay chị em của Đấng Christ, hay có chút bà con nào với Ngài, chúng ta hẳn phải là những kẻ báo thù huyết của Ngài trên các tội lỗi trong lòng, trên các tội lỗi cưng chiều và tội lỗi khí chất; vì chúng cũng như những tội khác mà huyết Ngài đã đổ ra. Ôi các ông! Có tội lỗi trong lòng nào ngọt ngào hay có lợi đến nỗi đáng bị thiêu đốt trong địa ngục, hay đáng bị loại khỏi thiên đàng chăng? Chắc chắn không! Một linh hồn đầy ân điển cân nhắc điều này cách nghiêm túc, và theo đó người ấy chống lại con cóc trong lòng mình, chống lại các tội lỗi cưng chiều của mình, chống lại các tội lỗi khí chất của mình.

Nhưng giờ đây, những tấm lòng không lành mạnh rất khoan dung với các tội lỗi trong lòng, với các tội lỗi khí chất. Họ nói về chúng, như Lót về Xoa, "Nó há chẳng phải là một cái thành nhỏ sao?" Sáng Thế Ký 19:20. Và như Đa-vít xưa từng nói về Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 18:5, "Vì cớ ta hãy nương tay với người trai trẻ, tức là Áp-sa-lôm;" "hãy coi chừng, chớ ai đụng đến người trai trẻ Áp-sa-lôm," câu 12. "Và vua nói, Người trai trẻ Áp-sa-lôm được bình an chăng?" câu 29. Một tấm lòng không lành mạnh yêu mến các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi khí chất của mình, như Gia-cốp yêu Bên-gia-min; hay như Giê-hu yêu các bò con mình; hay như Na-a-man yêu thần Rim-môn của mình; hay như Giu-đa yêu việc giữ túi tiền; hay như Hê-rốt yêu Hê-rô-đi-a của mình; hay như Đê-mê-tri-u yêu Đi-anh của mình; hay như người Pha-ri-si yêu việc nuốt nhà của các bà góa, và việc ngồi ghế đầu trong các nhà hội, và việc được chào hỏi ở chợ với những danh hiệu vinh hiển ấy, Ra-bi, ra-bi.

Kẻ tội nhân mê muội gắn bó nhất với các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi khí chất của mình; và vì vậy đối với hắn, việc lìa bỏ chúng đắng cay như sự chết. Hắn thà lìa bỏ "hàng nghìn con chiên đực, và hàng vạn suối dầu; phải, hắn thà lìa bỏ con đầu lòng, còn hơn lìa bỏ tội lỗi trong lòng; hắn sẵn lòng dâng trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình," Mi-chê 6:6. Cho Đức Chúa Trời cau mày hay mỉm cười, vuốt ve hay đánh đập, nhấc lên hay hạ xuống, hứa hẹn hay đe dọa — nhưng hắn vẫn giấu và giữ chặt tội lỗi trong lòng mình! Cho Đức Chúa Trời đặt sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, vinh quang và khốn khổ trước mặt hắn — nhưng hắn vẫn không lìa bỏ các tội lỗi trong lòng! Cho Đức Chúa Trời làm tổn thương lương tâm hắn, thổi bay cơ nghiệp hắn, để lại vết nhơ trên danh tiếng hắn, làm rạn nứt uy tín hắn, làm đau đớn thân thể hắn, viết sự chết trên những người thân của hắn, và trở nên sự kinh khiếp cho linh hồn hắn — nhưng hắn vẫn không buông các tội lỗi dấu yêu! Một tấm lòng không lành mạnh thà để Đức Chúa Trời đi, và Đấng Christ đi, và thiên đàng đi, và mọi sự đi — còn hơn để các dục vọng dấu yêu của mình đi!

Nhưng giờ đây, một Cơ Đốc nhân lành mạnh, một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, người ấy chống lại mạnh mẽ nhất Đa-li-la trong lòng mình, chống lại Bên-gia-min, người con, tội lỗi của tay phải mình. Một Cơ Đốc nhân chân thành coi các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi khí chất, là những tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời nhất. Chẳng có tội lỗi nào chọc giận sự ghen tuông và công lý của Đức Chúa Trời bằng các tội lỗi trong lòng! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi khí chất, là những tội lỗi nguy hiểm nhất! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi khí chất, là điều tồi tệ nhất trên đời! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi khí chất, là xấu xí và kinh khiếp hơn chính ma quỷ, hay hơn chính địa ngục! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng là sự ngăn trở lớn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và giữa lương tâm mình và sự an ủi mình, Ê-sai 59:1-2, Ca Thương 3:8, 44! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng là những kẻ thù đã thường xui khiến Đức Chúa Trời bịt tai trước mọi lời cầu nguyện của mình! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng mình như bao nhiêu Giu-đa đã thường phản bội mình vào tay ma quỷ! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng mình như nước Ma-ra, đã làm đắng cay mọi sự thương xót của mình! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng mình là những điều duy nhất đã thường che mờ mặt Đức Chúa Trời! Người ấy coi các tội lỗi trong lòng mình như những con ruồi chết trong hộp dầu thơm quý giá — làm hỏng mọi sự, và theo đó, người ấy dốc hết sức mình chống lại chúng.

(1.) Ông giao chiến nhiều nhất chống lại những điều này;

(2.) ông khóc nhiều nhất về những điều ấy;

(3.) ông canh phòng và võ trang mình nhiều nhất để chống lại những điều ấy;

(4.) ông cầu nguyện nhiều nhất để chống lại những điều ấy;

(5.) ông quyết tâm nhiều nhất để chống lại những điều ấy; và

(6.) ông đặt lưỡi rìu của sự ăn năn nhiều nhất vào những điều ấy, v.v.

Nhưng thưa ông, trước khi ông kết thúc chương này, xin ông hãy đưa ra một số bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về tính tốt lành, tính nhân từ và hạnh phúc của địa vị và tình trạng của những người chỉ yếu đuối trong ân điển, những người chỉ là những hài nhi trong ân điển, để họ cũng có phần của mình, sự thỏa mãn, sự nâng đỡ và sự an ủi như những người khác.

Nhưng thưa ông, trước khi ông kết thúc chương này, xin ông hãy đưa ra một số bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về tính tốt lành, tính nhân từ và hạnh phúc của địa vị và tình trạng của những người chỉ yếu đuối trong ân điển, những người chỉ là những hài nhi trong ân điển, để họ cũng có phần của mình, sự thỏa mãn, sự nâng đỡ và sự an ủi như những người khác.

Đáp. Tôi sẽ cố gắng làm điều ấy, và như vầy:

VI. Thứ sáu, Những ước muốn chân thật về ân điển chính là ân điển; những ước muốn chân thật về Đấng Christ, về ân điển, và về sự thánh khiết—chính là ân điển. Ai thành thật ước muốn tin—người ấy thật sự tin. Và ai thành thật ước muốn ăn năn—người ấy thật sự ăn năn. Và ai thành thật ước muốn vâng lời Chúa, và kính sợ Chúa, và hầu việc Chúa—người ấy thật sự vâng lời Chúa, và kính sợ Chúa, và hầu việc Chúa. [1 Phi-e-rơ 2:3-4; 2 Sử Ký 30:18-19; Ma-thi-ơ 7:8; Thi Thiên 42:1-2, 63:1, v.v.]

Bước đầu tiên đến với ân điển—là để một người thấy lòng mình trống không ân điển. Và bậc đầu tiên của ân điển—là để một người ước muốn ân điển. Hãy ghi nhớ, mọi ước muốn chân thật về ân điển đều mang chính bản chất và sự thật của ân điển trong nó, như có lửa thật trong một tia lửa—cũng như trong một ngọn lửa, và nước thật trong một giọt nước—cũng như trong một dòng suối, và ánh sáng thật trong một tia sáng—cũng như trong mặt trời, và vàng thật trong những mạt vàng—cũng như trong cả một thỏi vàng. Điều nhỏ nhất của bất cứ vật gì đều dự phần vào bản chất của toàn thể, Ê-sai 55:1-2, 65:1; Giăng 7:37. Những ước muốn chân thật về ân điển chứng tỏ một tình trạng ân điển và sự cứu rỗi: Thi Thiên 38:9, "Lạy Chúa, mọi sự ao ước của con đều ở trước mặt Chúa, tiếng thở than của con chẳng giấu được Ngài." Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ;" hay như bản Hy Lạp viết—những kẻ đang đói và đang khát; ngụ ý rằng, bất cứ nơi nào đây là khuynh hướng hiện tại của tâm hồn con người, thì họ được phước. Khải Huyền 22:17, "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Những ước muốn chân thành về ân điển là những hạt giống thánh, những khởi đầu thiêng liêng của ân điển trong tâm hồn, từ đó ân điển nảy sinh và lớn lên cho đến đầy đủ và trọn vẹn. [Augustine. Nơi nào có những ước muốn chân thành về ân điển, nơi đó có những hạt giống của ân điển, những khởi đầu của ân điển, những chồi non của ân điển.] Ôi, hỡi các ông! hãy xem, như không ai có thể thành thật tìm kiếm Đức Chúa Trời mà uổng công, thì cũng không ai có thể thành thật ước muốn ân điển mà uổng công. Một người có thể yêu vàng—mà chẳng có vàng. Nhưng không ai yêu Đức Chúa Trời—mà chẳng chắc chắn có được Ngài. Của cải một người có thể ước muốn—mà chẳng vì thế mà giàu hơn. Nhưng ân điển thì không một người nào từng thành thật ước muốn—mà đã bỏ lỡ nó. Và tại sao? ấy là Đức Chúa Trời đã tác động nên ước muốn này trong lòng, và Ngài sẽ chẳng bao giờ làm thất vọng ước muốn mà chính Ngài đã tác động nên nơi đó!

Chớ để ai nói rằng, Tôi chẳng có đức tin, chẳng có sự ăn năn, chẳng có tình yêu thương, chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng có sự nên thánh, chẳng có ân điển cứu rỗi nào trong mình. Người ấy có thấy sự thiếu hụt những điều ấy trong mình không? Có, ấy chính là điều khiến người ấy đau buồn đến thế, rằng mình không thể yêu Đức Chúa Trời, không thể đứng trong sự kính sợ Ngài, không thể tin cậy nơi lòng thương xót của Ngài, không thể ăn năn tội lỗi như mình phải làm. Phải—nhưng người ấy có nghiêm túc và thành thật ước muốn làm như vậy không? Có, người ấy ước muốn điều ấy trên hết mọi sự trên đời, và sẵn lòng, như thể, mua lấy bằng cả thế gian chỉ một mức nhỏ nhất, một hạt nhỏ nhất, hay một giọt nhỏ nhất của ân điển ấy.

Bây giờ, xin để tôi hỏi người ấy, ai là Đấng đã tác động nên ước muốn này trong người ấy? Chẳng phải ma quỷ; vì nó thà dập tắt nó còn hơn thắp nó lên trong người ấy; chẳng phải sự bại hoại của chính người ấy, vì sự bại hoại ấy vốn tự nhiên chống nghịch mọi điều lành; vậy thì hẳn phải là công việc của Đức Thánh Linh, Đấng "cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," và Đấng tuyên bố hết thảy những ai ước muốn ân điển như vậy là được phước. "Khi tôi có một ước muốn tốt," một người nói, "dù nó chỉ vừa hé lộ trong một tiếng thở dài nhỏ nhẹ, tôi vẫn phải tin chắc rằng Đức Thánh Linh đang hiện diện, và đang làm công việc tốt lành của Ngài."

Kẻ ác không ước muốn ân điển của Đức Thánh Linh, là ân điển nhờ đó họ có thể chống cự tội lỗi—và vì vậy họ bị tước mất nó một cách công chính. Nhưng ai tha thiết ước muốn Đức Thánh Linh thì đã có ân điển này rồi, vì ước muốn về Đức Thánh Linh này không thể đến từ ai khác ngoài Đức Thánh Linh. "Đức tin của chúng ta," một người khác nói, "có thể nhỏ bé và yếu đuối đến nỗi chưa sinh ra những bông trái mà chúng ta có thể cảm nhận sống động trong mình. Nhưng nếu những ai cảm thấy mình trong tình trạng như vậy ước muốn có những cảm nhận ấy, tức là cảm nhận về ơn và tình yêu của Đức Chúa Trời, nếu họ cầu xin những điều ấy từ tay Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện—ước muốn và sự cầu nguyện này là những chứng cớ rằng Đức Thánh Linh ở trong họ, và rằng họ đã có đức tin rồi. Vì một ước muốn như vậy là bông trái của xác thịt—hay của Đức Thánh Linh? Ấy là của Đức Thánh Linh, Đấng chỉ sinh nó ra trong những người mà Ngài ngự trong, v.v." Vậy thì những ước muốn thánh và những lời cầu nguyện ấy, vốn là những sự tác động của Đức Thánh Linh trong chúng ta, là những chứng cớ của đức tin cứu rỗi, dù chúng có vẻ nhỏ bé và yếu đuối đối với chúng ta.

Như người đàn bà cảm nhận sự cựa quậy của đứa con trong thân thể mình, dù rất yếu, vẫn tin chắc rằng mình đã thụ thai, và rằng mình đang mang một đứa con sống; cũng vậy, nếu chúng ta có những sự tác động ấy, những tình cảm thánh và những ước muốn thánh đã nói trên, chúng bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta có Đức Thánh Linh, là Đấng tác giả của chúng, đang ngự trong chúng ta, và do đó chúng ta cũng có đức tin cứu rỗi.

Lại nữa, cùng một tác giả ấy nói,

(1.) nếu anh em đã bắt đầu ghét và lánh xa tội lỗi;

(2.) nếu anh em cảm thấy mình bất bình trước những yếu đuối và sự bại hoại của mình;

(3.) nếu, khi đã xúc phạm Đức Chúa Trời, anh em thấy trong lòng có sự buồn rầu và đau đớn vì điều ấy;

(4.) nếu anh em ước muốn kiêng khỏi tội lỗi;

(5.) nếu anh em tránh những dịp dẫn đến tội lỗi;

(6.) nếu anh em tranh chiến chống lại tội lỗi;

(7.) nếu anh em cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình ân điển;

tất cả những tình cảm thánh này, chẳng đến từ ai khác ngoài Đức Thánh Linh, và phải được coi như bấy nhiêu lời cam kết và chứng cớ rằng Ngài ở trong anh em.

Con người chúng ta một cách tự nhiên mà làm được điều lành thiêng liêng nhỏ nhất, hay ước muốn được ân điển nhỏ nhất—là điều không thể, cũng như con cóc không thể nhả ra thuốc bổ, Phi-líp 2:13, 2 Cô-rinh-tô 8:10, 12. Những ước muốn chân thành về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, đôi khi là những bằng chứng duy nhất mà dân sự của Đức Chúa Trời tìm thấy trong chính mình. Đây là tất cả những gì Nê-hê-mi có thể nói về mình, và về các anh em còn lại của mình, Nê-hê-mi 1:11, rằng họ ước muốn kính sợ danh Đức Chúa Trời. Và Hội Thánh cũng vậy: Ê-sai 26:8, "Danh Ngài và sự ghi nhớ Ngài là sự ước ao của linh hồn chúng tôi." Và câu 9, "Ban đêm linh hồn tôi ước ao Ngài." Nàng dâu cũng vậy, Nhã Ca 3:1-3. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 27:4, 42:1-2, 63:1. Họ hẳn phải chắc chắn rằng mình sở hữu ân điển—những người có ước muốn chân thành về nó.

Đây là một châm ngôn mà chúng ta phải sống và chết với nó, tức là—không ai có thể thật sự ước muốn ân điển—mà lại là người chưa có ân điển. Chắc chắn ai ước muốn ân điển thì đã có ân điển để ước muốn nó. Ấy là một dấu hiệu không thể sai lầm, rằng người nào nghiêm túc ước muốn có được ân điển thì đã có một mức độ nào đó của ân điển. Người ấy sẽ chẳng bao giờ nghiêm túc ước muốn kính sợ Đức Chúa Trời—nếu trong lòng chưa có chút kính sợ Ngài. Cũng chẳng bao giờ người ấy nghiêm túc ước muốn yêu Đức Chúa Trời—nếu trong mình chưa có chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời. Cũng chẳng bao giờ người ấy nghiêm túc ước muốn tin—nếu trong mình chưa có chút đức tin nào. Cũng chẳng bao giờ người ấy nghiêm túc ước muốn ăn năn—nếu chưa ăn năn rồi. Cũng chẳng bao giờ người ấy nghiêm túc ước muốn ân điển nên thánh—nếu lòng chưa được Đức Thánh Linh thánh hóa phần nào.

Chính bản chất của sự công chính, một bậc cổ nhân nói—là để một người sẵn lòng trở nên công chính. Và kẻ ngoại đạo khốn khổ cũng có thể nói, "Ấy là phần chính của sự lành, để một người sẵn lòng trở nên tốt." Ai cũng tự nhiên ước muốn điều lành tự nhiên của mình—nhưng ước muốn ân điển thiêng liêng, sự thánh khiết, sự nên thánh vững vàng, đức tin chân thành, sự kính sợ Đức Chúa Trời thật, sự ăn năn nghiêm túc, v.v., là điều mà không một người tự nhiên nào từng làm hay có thể làm. Không ai từng ước muốn ăn—mà trước đó chưa từng ăn. Không ai từng ước muốn tin—mà trước đó chưa từng tin. Mọi ước muốn chân thật về đức tin đều nảy sinh từ đức tin cứu rỗi như là gốc rễ của chúng. Chắc chắn kẻ ác không ước muốn, và không thể ước muốn chút nào ân điển cứu rỗi, Gióp 21:14, Ê-sai 53:2; và đó là,

[1.] Thứ nhất, Vì ân điển vượt quá tầm với của bản tính tội lỗi của con người. 1 Cô-rinh-tô 2:14, "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." Nước không dâng cao hơn nguồn mà nó chảy ra; cũng vậy, người tự nhiên không thể vươn cao hơn bản tính sa ngã của con người mình. Những sự thiêng liêng không thể được nhận biết hay ước muốn—ngoại trừ bởi những người được xức thuốc mỡ mắt của Đức Thánh Linh. Người tự nhiên thì tối tăm và mù lòa, và chẳng thấy vẻ đẹp hay sự tuyệt hảo nào trong ân điển—để mà ước muốn nó hay yêu mến nó. Con người trong tình trạng tự nhiên của mình thì ở ngoài, Ê-phê-sô 2:12. Có năm điều "không có":

(1.) không có Đấng Christ;

(2.) không có Hội Thánh;

(3.) không có lời hứa;

(4.) không có sự trông cậy;

(5.) không có Đức Chúa Trời.

Bây giờ, mọi người tự nhiên đều ở dưới năm điều "không có" này, thì làm sao người ấy có thể có những ước muốn nghiêm túc về ân điển? Sự bại hoại của bản tính con người chúng ta đến nỗi, nếu anh em đặt trước nó bất cứ điều lành thiêng liêng nào, nó sẽ đón nhận như lửa đón nước, hay như củi ướt—với tiếng xèo xèo. Hãy đặt trước nó bất cứ điều ác nào—thì nó như lửa gặp rơm; nó như con quỷ rừng ngu dại vội vã hôn ngọn lửa; nó như chất dầu mà các nhà tự nhiên học nói rằng hút và kéo ngọn lửa đến với nó để rồi bị thiêu đốt.

Sự trái nghịch và thù nghịch ở trong lòng mọi người tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và ân điển, và sự thánh khiết—có thể thỏa mãn đầy đủ cho chúng ta rằng người tự nhiên hoàn toàn xa lạ với những ước muốn nghiêm túc và chân thành về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay ân điển, hay những sự lớn lao thuộc về sự bình an đời đời của mình, Rô-ma 8:7. Những ước muốn chân thành và nghiêm túc như vầy—Ôi, ước gì Đấng Christ thuộc về tôi! ôi, ước gì tôi được kết hôn với thân vị Ngài! ôi, ước gì tôi được mặc lấy sự công chính của Ngài! ôi, ước gì tâm hồn tôi được điểm trang bằng ân điển của Ngài! ôi, ước gì tôi được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài! ôi, ước gì Ngài làm vua của tôi để cai trị tôi, và làm đấng tiên tri của tôi để dạy dỗ và hướng dẫn tôi, và làm thầy tế lễ của tôi để làm sự chuộc tội cho tôi! ôi, ước gì tôi được hưởng sự tương giao chọn lọc và cao quý với Ngài! ôi, ước gì tôi không còn phạm tội nghịch cùng Ngài nữa! ôi, ước gì tôi chẳng làm điều gì không xứng đáng với Ngài! ôi, ước gì sau khi chết tôi được sống đời đời trong sự hưởng thụ Ngài! v.v. Tôi xin nói, những ước muốn nghiêm túc và chân thành như vậy không tìm thấy trong lòng người tự nhiên!

[2.] Thứ hai, Vì ân điển trái nghịch với bản tính tội lỗi của con người. "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Lửa không thể ước muốn nước—nước cũng không thể ước muốn lửa, vì chúng trái nghịch nhau, cái này xua đuổi cái kia. Hoặc nước sẽ dập tắt lửa, hoặc lửa sẽ hút cạn nước. Cũng vậy ở đây, bản tính tội lỗi của con người muốn một người yêu chính mình, tìm kiếm chính mình, và tôn cao chính mình. Nhưng ân điển muốn một người yêu Đức Chúa Trời, tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tôn cao Đức Chúa Trời, v.v. Hãy lấy bản tính con người khi nó được trang điểm nhất, được giàu có nhất, được nâng cao nhất, được tôn vinh nhất, v.v.—thế mà anh em vẫn sẽ thấy nó thù nghịch với Đức Chúa Trời và ân điển. Do đó,

[3.] Thứ ba, Vì ân điển không những vượt trên bản tính tội lỗi của con người, và trái nghịch với bản tính—mà còn là địa ngục đối với bản tính. Ân điển và sự thánh khiết là địa ngục đối với người tự nhiên. Hãy xem! như một tình trạng vinh hiển sẽ là địa ngục đối với mọi kẻ ác (Thiên đàng sẽ là địa ngục đối với kẻ bị đoán phạt! một bậc cổ nhân nói), thì một tình trạng ân điển cũng vậy. Ân điển bắt một người phải vác thập tự giá của Đấng Christ, phải từ bỏ cái tôi tự nhiên của mình, cái tôi tội lỗi của mình, cái tôi tôn giáo của mình, cái tôi bà con của mình—và phải phó mình cho những đường lối nghiêm ngặt và chính xác nhất của Đức Chúa Trời, và đóng đinh những dục vọng của mình, và móc mắt hữu của mình, và chặt tay hữu của mình, v.v. Và ôi! công việc này khó nhọc biết bao—phải, đối với bản tính tội lỗi của con người thì đây là địa ngục biết bao! v.v.

[4.] Thứ tư, Kẻ ác không ước muốn và không thể chút nào thật sự và nghiêm túc ước muốn ân điển cứu rỗi. Hãy chứng kiến sự chống cự và khinh thường hằng ngày của họ đối với những lời mời của ân điển. Hãy đối chiếu những câu Kinh Thánh này, Châm Ngôn 1:20 trở đi, chương 8:1-12; Ê-xê-chi-ên 24:13; Ma-thi-ơ 23:27; Lu-ca 19:41, 42, v.v.

[5.] Thứ năm, Kẻ ác không ước muốn và không thể chút nào thật sự và nghiêm túc ước muốn ân điển cứu rỗi. Hãy chứng kiến sự khiêu khích, làm phiền, dập tắt, chống cự và làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển một cách thông thường, thường xuyên, theo thói quen của họ. Hãy xem những câu Kinh Thánh này, Sáng Thế Ký 6:3; Ê-sai 63:10; Công Vụ 7:55 [NEEDS REVIEW: tham chiếu Công Vụ 7:55 có vẻ nhầm, ý chỉ sự chống cự Đức Thánh Linh phù hợp với Công Vụ 7:51]; Ê-phê-sô 4:30.

[6.] Thứ sáu, Kẻ ác không ước muốn và không thể thật sự và nghiêm túc ước muốn ân điển cứu rỗi. Hãy chứng kiến sự thù nghịch, lòng căm ghét, cơn giận dữ và sự điên cuồng ở trong họ đối với các thánh đồ, là những người mà lòng và đời sống được tráng men bằng ân điển, Sáng Thế Ký 3:15; Thi Thiên 34:21, 44:10; Gióp 31:29; A-mốt 5:10, v.v. Tôi có đọc về một tên khốn tuyệt vọng, khi sắp chết, hắn chia phần tốt cho mọi đứa con mình trừ một đứa, và cho đứa ấy chỉ mười hai xu. Và khi được hỏi lý do, hắn đáp rằng, nó là một Cơ Đốc nhân. Tôi có nghe nó nói, người cha khốn nạn ấy nói, rằng nó có một lời hứa để sống nhờ; bây giờ chúng ta hãy xem liệu một lời hứa có nuôi sống nó được không. Chắc chắn, bất cứ nơi nào có những ước muốn chân thật nghiêm túc về ân điển, nơi đó có một tình yêu thương tha thiết đối với những người mà công việc ân điển đã được thực hiện trên lòng họ.

Bây giờ, qua những gợi ý ngắn ngủi này, đã đủ rõ ràng rằng kẻ ác không ước muốn, và không thể thành thật, nghiêm túc ước muốn ân điển. Chắc chắn, những người "nghèo khó trong tâm linh," và những người than khóc về những khiếm khuyết thuộc linh của mình, và những người đói khát ân điển và sự thánh khiết, đói khát sự công chính được ban cho và sự công chính được kể cho, hẳn phải xưng nhận mình ở trong một tình trạng được phước, và do đó ở trong một tình trạng ân điển; vì có hạnh phúc thật nào ở ngoài nó? Nếu không, họ phải mâu thuẫn với Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và buộc Đấng chân thật phải mang tiếng không thật, là Đấng đã tuyên bố những người được định tính, được cảm động như vậy là được phước. Nếu điều này được cân nhắc kỹ và suy xét nghiêm túc, thì nó sẽ an ủi, làm tươi mới, nâng đỡ và giữ vững biết bao tâm hồn rối bời. Và đây sẽ là một suối nguồn sự sống cho biết bao tâm linh bị thương!

Chắc chắn, phần lớn nhất của sự trọn vẹn của một thánh đồ trong đời này (hãy chứng kiến chính lời xưng nhận chân thành của Phao-lô; sau mười bốn năm được cải đạo, một số người nói. Và ai đã từng vượt qua ông? và phần đông kém ông biết bao!) hệ tại ở ý chí—hơn là ở việc làm; và ở ước muốn và cố gắng—hơn là ở hành động. Rô-ma 7:15, 18-19, 21-22. Có quá nhiều điều tốt trong những ước muốn tốt, đến nỗi chúng là điều chính mà người tin kính có để nói đến, và để tính đến. Hãy lập một bản kiểm kê tài sản của một Cơ Đốc nhân, và lục soát mọi căn phòng; nếu anh em không tìm thấy những điều này, anh em chẳng tìm thấy gì. Và nếu anh em ghi những điều này vào bản kiểm kê, anh em đã ghi xuống tất cả những gì người ấy đáng giá cho thế giới đời đời.

Đa-ni-ên được gọi là người của những ước muốn, và mọi người có ân điển cũng vậy, một người được tạo nên toàn bằng những ước muốn có ân điển, Đa-ni-ên 10:11. Hãy ghi nhớ, Đức Chúa Trời phán xét con cái loài người, tùy theo ước muốn của họ đứng ở đâu. Ai ước muốn trộm cắp—người ấy, theo sự kể của Đức Chúa Trời, là kẻ trộm. Và ai ước muốn phạm tội tà dâm—người ấy, theo sự kể của Đức Chúa Trời, là kẻ tà dâm. Và ai ước muốn hà hiếp—người ấy, theo sự kể của Đức Chúa Trời, là kẻ hà hiếp. Và ai ước muốn lừa dối—người ấy, theo sự kể của Đức Chúa Trời, là kẻ lừa dối. Và ai ước muốn bắt bớ—người ấy, theo sự kể của Đức Chúa Trời, là kẻ bắt bớ, v.v.

Hãy xem! như mọi kẻ ác, theo sự kể của Đức Chúa Trời, xấu xa đúng bằng mức ước muốn của hắn xấu xa—thì mọi người tin kính, theo sự kể của Đức Chúa Trời, tốt lành đúng bằng mức ước muốn của người ấy tốt lành. Ai thành thật ước muốn tin, người ấy tin, theo sự kể của Đức Chúa Trời. "Ước muốn," một người nói, "tin khi thiếu đức tin chính là đức tin. Dù cho đến nay anh em còn thiếu ân điển vững vàng và sống động—thế mà anh em chẳng hoàn toàn trống không ân điển; nếu anh em có thể ước muốn nó, ước muốn của anh em là hạt giống, là sự thụ thai, hay là chồi non của điều anh em còn thiếu." [Ông Perkins trong tác phẩm "Hạt Cải."]

Bây giờ là mùa xuân của lời đã được gieo trồng hay hạt giống bất diệt đã được gieo vào những luống cày của lòng anh em; hãy chờ một chút, dùng các phương tiện, và anh em sẽ thấy lá, hoa và trái sẽ sớm theo sau, v.v. Ursinus nói, "đức tin nơi những người rất thánh cũng chẳng trọn vẹn; tuy vậy, ai cảm thấy trong lòng mình một ước muốn tha thiết muốn tin, và một sự tranh chiến chống lại những nghi ngờ của mình, người ấy vừa có thể vừa phải tin chắc rằng mình được ban cho đức tin thật."

Và ai thành thật ước muốn ăn năn—người ấy ăn năn, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Thánh Bradford, khi viết thư cho một người bạn, nói, Tội lỗi của bạn chắc chắn được tha, v.v., vì Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một tấm lòng ăn năn và tin, tức là một tấm lòng ước muốn ăn năn và tin; vì một tấm lòng như vậy được Ngài nhận lấy, Ngài nhận ý chí thay cho việc làm, nhận một tấm lòng ăn năn và tin thật.

Và ai thành thật ước muốn giết chết tội lỗi—người ấy giết chết tội lỗi, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai thành thật ước muốn bước đi với Đức Chúa Trời—người ấy bước đi với Đức Chúa Trời, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai thành thật ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời—người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai thành thật ước muốn từ bỏ chính mình—người ấy từ bỏ chính mình, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai thành thật ước muốn dứt khỏi thế gian—người ấy dứt khỏi thế gian, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai thành thật ước muốn trở nên giống Đức Chúa Trời—người ấy trở nên giống Đức Chúa Trời, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai ước muốn lớn lên trong ân điển—người ấy lớn lên trong ân điển, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai thành thật ước muốn dùng những ơn thương xót cho tốt—người ấy dùng những ơn thương xót cho tốt, theo sự kể của Đức Chúa Trời. Và ai thành thật ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời trong giờ Ngài thăm viếng mình—người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời trong giờ Ngài thăm viếng mình, theo sự kể của Đức Chúa Trời. [Hãy để những ước muốn của anh em ở trước mặt Đức Chúa Trời, "và Đấng thấy trong nơi kín nhiệm sẽ thưởng cho anh em một cách tỏ tường;" ước muốn của anh em là lời cầu nguyện của anh em, và nếu ước muốn của anh em liên tục, lời cầu nguyện của anh em liên tục, v.v.]

Một người có ân điển có thể phán đoán về tình trạng của mình bằng những ước muốn chân thành của mình—chắc chắn hơn là bằng những bổn phận của mình. Và cũng vậy, một kẻ ác có thể phán đoán về tình trạng của mình bằng những ước muốn của hắn—chắc chắn hơn là bằng lời nói hay việc làm của hắn. Tôi đã trình bày khá dài về bằng chứng này vì nó rất hữu ích cho những tín hữu yếu đuối. Nhưng.

[7.] Thứ bảy, Không ai có thể thành thật ước muốn ân điển vì cớ chính ân điển, ngoại trừ người có ân điển thật. Tức là, đức tin vì cớ chính đức tin, và tình yêu thương vì cớ chính tình yêu thương, và sự khiêm nhường vì cớ chính sự khiêm nhường, và sự ngay thẳng vì cớ chính sự ngay thẳng, và sự nhu mì vì cớ chính sự nhu mì, và sự kính sợ thánh vì cớ chính sự kính sợ thánh, và sự trông cậy vì cớ chính sự trông cậy, và sự thánh khiết vì cớ chính sự thánh khiết, và sự từ bỏ mình vì cớ chính sự từ bỏ mình, v.v.

Hãy ghi nhớ, không ai có thể thành thật và nghiêm túc ước muốn ân điển vì vẻ đẹp, vinh hiển và sự tuyệt hảo nội tại của ân điển—ngoại trừ người có ân điển thật. "Công chúa trong đền được vinh hiển đủ mọi cách," Thi Thiên 45:13, dù vinh hiển bên trong chưa phải là tất cả vinh hiển của nàng. Ân điển chẳng khác gì vinh hiển ngoài cái tên. Ân điển là vinh hiển trong nụ—và vinh hiển là ân điển lúc nở rộ. Ân điển là vinh hiển đang chiến đấu—và vinh hiển là ân điển đắc thắng. Ân điển có một vinh hiển nội tại trên nó, mà không ai có thể thấy và yêu—ngoại trừ những người có ân điển trong lòng mình, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Kẻ ác không thể thấy vẻ đẹp, vinh hiển, sự tuyệt hảo nào trong ân điển để mà ước muốn nó. Và chẳng lạ gì, vì họ chẳng thấy vẻ đẹp, sự tuyệt hảo, vinh hiển, hay sự đáng yêu nào nơi Đấng Christ là nguồn của ân điển, Ê-sai 53:1-4.

Dù rằng, sau Đấng Christ, ân điển là điều đáng yêu và đáng ước muốn nhất trên đời—thế mà không ai có thể ước muốn nó vì chính sự đáng yêu và đáng ước muốn của nó—ngoại trừ những người có hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình. Dù ân điển là viên ngọc quý giá, dù nó là viên ngọc quý hơn vàng Ô-phia, dù nó là một tia sáng của Đức Chúa Trời, một tia lửa của vinh hiển, một nhánh của bản tính thiêng liêng—thế mà những tấm lòng xác thịt không thể thấy vinh hiển hay sự tuyệt hảo nào trong nó, để mà ước muốn nó. Nếu những con mắt xác thịt được mở ra để thấy sự tuyệt hảo của ân điển, nó sẽ làm cho tâm hồn mê mẩn trong những ước muốn về nó. Nhưng vẻ đẹp và vinh hiển của ân điển là nội tại, nên chỉ được nhận biết bằng những con mắt thiêng liêng. Plato thường nói, Nếu các đức hạnh luân lý có thể được thấy bằng mắt thể xác, chúng sẽ khơi dậy trong lòng những ngọn lửa phi thường của sự ngưỡng mộ và tình yêu. Tôi có thể nói nhiều hơn nữa về ân điển, 1 Cô-rinh-tô 2:14 trở đi.

(1.) Ân điển đặt sự tuyệt hảo, đặt sự rực rỡ và vẻ đẹp lên thân vị con người. "Người công bình dẫn lối kẻ lân cận mình," Châm Ngôn 12:26. Và điều gì khiến người ấy như vậy, nếu chẳng phải ân điển? Sự khôn ngoan làm cho mặt người ta sáng sủa; nhưng của cải, danh vọng, chức tước, đồ trang sức vương giả, yến tiệc sang trọng, và những kẻ hầu hạ quý phái, không đặt sự tuyệt hảo và vinh hiển nào lên con người, Đa-ni-ên 11:21; hãy chứng kiến An-ti-ô-cút, Sau-lơ, Ha-man, Hê-rốt, nhà giàu, v.v.—nhưng ân điển cứu rỗi thì có, 1 Phi-e-rơ 3:4-5, v.v. Các ân tứ của Đức Thánh Linh là chuỗi ngọc trai điểm trang nàng dâu của Đấng Christ.

(2.) Ân điển đặt sự tuyệt hảo lên mọi bổn phận của con người; "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn của Ca-in;" đức tin đã đặt sự tuyệt hảo lên của lễ của A-bên.

(3.) Ân điển đặt sự tuyệt hảo lên mọi sự tuyệt hảo tự nhiên và tập luyện của con người. Nó đặt sự tuyệt hảo lên vẻ đẹp, danh vọng, của cải, tên tuổi, nghệ thuật, tài năng, ân tứ. Bây giờ, điều làm cho mọi sự tuyệt hảo của chúng ta trở nên tuyệt hảo, thì chính nó phải tuyệt hảo và vinh hiển biết bao?

(4.) Ân điển khiến một người trở nên giống Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

(5.) Ân điển khiến một người thích hợp cho sự tương giao với Cha, Con, và Đức Thánh Linh.

(6.) Ân điển khiến một người thích hợp cho những sự hầu việc chọn lọc nhất.

(7.) Ân điển biến mọi sự thành phước lành.

(8.) Ân điển đổ đầy tâm hồn bằng mọi sự tuyệt hảo thuộc linh.

(9.) Ân điển gìn giữ một Cơ Đốc nhân khỏi điều ác tệ nhất, tức là tội lỗi.

(10.) Ân điển làm cho sự chết trở nên ngọt ngào, nó khiến vua của những sự kinh khiếp trở thành vua của những ước muốn.

(11.) Ân điển khiến một người được Đức Chúa Trời chấp nhận, và đó là đỉnh cao tham vọng của một Cơ Đốc nhân trong đời này: 2 Cô-rinh-tô 5:9, "Chúng ta lập chí" (chúng ta tham vọng), "dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng để được đẹp lòng Ngài." Các sứ đồ đã lấy việc được chấp nhận trên thiên đàng làm tham vọng của mình. Của cải, danh vọng, ân tứ, nghệ thuật, tài năng, v.v., có thể khiến chúng ta được người ta quý trọng—nhưng chỉ có ân điển mới khiến chúng ta được Đức Chúa Trời quý trọng, và khiến chúng ta đáng yêu trong mắt Ngài.

(12.) Ân điển sẽ làm cho tên tuổi anh em bất diệt, ân điển sẽ ướp hương và bảo quản tên tuổi anh em: Hê-bơ-rơ 11:2, "Ấy là nhờ đức tin mà các đấng thuở xưa được chứng tốt." Câu 39, "Hết thảy những người đó dầu nhân đức tin đã được chứng tốt, song chưa hề nhận lãnh điều đã được hứa cho mình." Không gì nâng cao danh tiếng của một người trên đời như ân điển. [1 Giăng 4:17, 1:1-2; 2 Cô-rinh-tô 13:14; Xa-cha-ri 3:7; Ma-la-chi 2:2; Châm Ngôn 2:11-12.] Một người có thể có được tiếng tăm lớn mà không có ân điển—nhưng không bao giờ có được tiếng tốt mà không có ân điển. Không gì dưới ân điển có thể làm cho tên tuổi một người trường tồn. Bảy chấp sự mà Hội Thánh đã chọn, Công Vụ 6:3, 5, là những người có ân điển, và họ là những người "có danh tốt," là những người được chứng nhận tốt, được làm chứng tốt, như từ Hy Lạp hàm ý, Công Vụ 10:1-4, 22. Cọt-nây là một người có ân điển, và ông là người có danh tốt trong cả dân Giu-đa, Công Vụ 9:10, 20, đối chiếu với chương 22:12. A-na-nia là một người có ân điển, và ông là người "có danh tốt." Gai-út và Đê-mê-tơ-rơ, cả hai đều là những người có ân điển, và họ là những người có danh tốt; hãy chứng kiến thư tín thứ ba của Giăng. Áp-ra-ham nổi tiếng vì đức tin biết bao! Môi-se vì sự nhu mì! Gia-cốp vì lòng chân thật! Gióp vì sự ngay thẳng! Đa-vít vì lòng sốt sắng! Giô-suê vì sự can đảm! Thánh A-bên đã chết hơn năm ngàn năm, mà tên người vẫn tươi mới và thơm ngát như hoa hồng cho đến ngày nay, Hê-bơ-rơ 11:4. Ân điển sẽ làm cho tên tuổi anh em bất tử. "Người công bình sẽ được ghi nhớ đời đời," Thi Thiên 112:6. "Kỷ niệm người công bình được khen ngợi; còn danh kẻ gian ác rục đi," Châm Ngôn 10:7. Kẻ ác nhiều khi sống lâu hơn tên tuổi mình—nhưng tên tuổi của người công bình sống lâu hơn chính họ.

Khi một người có ân điển qua đời, người ấy để lại tên mình như một hương thơm ngọt ngào và bền lâu phía sau; danh tiếng của người ấy sẽ sống khi người ấy đã chết. Theo tiếng Hê-bơ-rơ, những lời ấy có thể đọc là: "Kỷ niệm người công bình sẽ nên phước lành." Chính việc nhớ đến người công bình sẽ đem phước lành đến cho những ai nhớ đến họ. Khi một người có ân điển qua đời, như người ấy mang theo một lương tâm tốt, thì người ấy cũng để lại một tên tuổi thơm ngát phía sau.

Ân điển là hình ảnh của Đức Chúa Trời, là sự vui thích của Đức Chúa Trời, là sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, là vinh hiển của Đức Chúa Trời; ân điển là sự mua chuộc của Đấng Christ, và sự sinh ra của Đức Thánh Linh, và vật cầm chắc của vinh hiển; ân điển là niềm vui của các thiên sứ, là vinh hiển của con người, và là sự lạ lùng của thế gian. Thân thể không có linh hồn thì là gì? cái tủ không có ngọc thì là gì? mặt trời không có ánh sáng thì là gì? suối không có nước thì là gì? thiên đàng không có cây sự sống thì là gì? thiên đàng không có Đấng Christ thì là gì? Tâm hồn không có ân điển cũng vậy.

Bây giờ, mọi tâm hồn có ân điển đều thấy một sự tuyệt hảo, vẻ đẹp và vinh hiển thật, đời đời trong ân điển—và theo đó nó được dẫn dắt trong những ước muốn về nó. Nó thấy một sự tuyệt hảo, vẻ đẹp và vinh hiển nội tại trong đức tin, sự khôn ngoan, sự khiêm nhường, sự nhu mì, sự nhịn nhục, lòng sốt sắng, sự từ bỏ mình, tâm trí thuộc thiên đàng, sự ngay thẳng, v.v., đang lấp lánh và chiếu sáng nơi những thánh đồ này thánh đồ kia, đến nỗi nó nhiều khi vật lộn với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm—đến đổ mồ hôi và nước mắt, để mình được điểm trang và làm giàu bằng những ân tứ đặc biệt đang chiếu sáng nơi những người khác. Ôi, ước gì tôi có sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân như vậy, và đức tin của một Cơ Đốc nhân như vậy, và tình yêu thương của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự khiêm nhường của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự nhu mì của một Cơ Đốc nhân như vậy, và lòng sốt sắng của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự chính trực của một Cơ Đốc nhân như vậy, v.v. Ôi, ước gì tâm hồn tôi được ở trong trường hợp của họ! Tôi chẳng thèm muốn của cải của họ—nhưng thèm muốn các ân tứ của họ. Ôi, ước gì tôi có những ân tứ này! Ôi, ước gì tôi có nhiều những ân tứ đang lấp lánh và chiếu sáng trong lòng và đời sống của những Cơ Đốc nhân này Cơ Đốc nhân kia! Tôi thấy một vẻ đẹp và vinh hiển trên mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, phải, trên cả tạo vật—nhưng vẻ đẹp và vinh hiển ấy là gì so với vẻ đẹp và vinh hiển mà tôi thấy đóng ấn trên ân điển? Và điều này đốt cháy lòng người ấy bằng những ước muốn về ân điển. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Không ai có thể thành thật ước muốn mọi ân điển, mỗi ân tứ, hay cả chuỗi ân tứ—ngoại trừ người có ân điển thật. 2 Phi-e-rơ 1:5-9. Những kẻ hư không, khi ở dưới một số hoạn nạn bên ngoài hay bên trong, có thể, để phục vụ những nhu cầu hiện tại của mình, ước muốn, một cách lạnh nhạt, hình thức, theo thói quen—sự nhịn nhục, hay sự thỏa lòng, hay sự nhu mì, hay sự trông cậy, hay đức tin, v.v. Nhưng họ không ước muốn, cũng chẳng thể, khi còn gian ác, khi còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình, khi còn "ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác," Công Vụ 8:19-25, thành thật ước muốn mọi ân tứ, nhất là những ân tứ đặc biệt trái nghịch nhất với tội lỗi chủ của họ, với những dục vọng cưng chiều của họ, với những tội lỗi thuộc bản chất của họ, với những tội lỗi thuộc tính tình của họ, với những dục vọng đặc biệt mà đối với họ quý như mắt hữu hay tay hữu của mình.

Austin trước khi cải đạo rất say mê dâm dục, và ông thường cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin ban cho con sự tiết độ—nhưng chưa phải bây giờ." Ông sợ e Đức Chúa Trời nhậm lời mình quá sớm, như chính ông xưng nhận. Kẻ ác sẽ rất buồn nếu Đức Chúa Trời bắt họ giữ lời mình, và thật sự nhậm những ước muốn lạnh nhạt và lười biếng của tâm hồn họ. Nếu khi kẻ say rượu đang trong tâm trạng tốt ước muốn sự tiết độ, và Đức Chúa Trời bắt hắn giữ lời—hắn sẽ rất giận. Hay nếu khi kẻ ô uế ước muốn sự trong sạch, Đức Chúa Trời nhậm ước muốn của hắn—hắn sẽ chẳng vui vẻ gì. Nếu khi kẻ tham lam, dưới một số cơn cắn rứt lương tâm, ước muốn một tâm hồn rộng rãi, từ thiện, cao thượng, hào phóng, Đức Chúa Trời bắt hắn giữ lời—hắn sẽ rất bực bội. Cũng có thể nói như vậy về mọi hạng tội nhân khác.

Nhưng bây giờ một Cơ Đốc nhân thật, dù yếu đuối đến đâu—vẫn nghiêm túc ước muốn mọi ân tứ; người ấy muốn mọi mắt xích của chuỗi vàng các ân tứ; người ấy thấy trong lòng mình những tội lỗi trái nghịch với mọi ân tứ. Và vì vậy người ấy ước muốn mọi ân tứ, để mình có thể tiến bước chống lại mọi tội lỗi. Người ấy thấy lòng và đời sống mình bị bao vây và vây quanh bởi mọi thứ và mọi loại cám dỗ, đến nỗi người ấy tha thiết, nghiêm túc và thường xuyên ước muốn sự hiện diện và sự giúp đỡ của mọi ân tứ, để mình được miễn nhiễm với cám dỗ, phải, đắc thắng trên mọi cám dỗ. Và người ấy thấy và cảm nhận nhu cầu về mọi ân tứ để lấp đầy mọi chỗ, mọi vị trí và mọi hoàn cảnh mà Chúa đã đặt mình vào, và vì vậy người ấy nài xin tha thiết mọi ân tứ. Và người ấy thấy một vẻ đẹp, một vinh hiển và một sự tuyệt hảo trên mọi ân tứ, và vì vậy người ấy ước muốn mọi ân tứ cũng như bất cứ một ân tứ đơn lẻ nào—điều mà không kẻ giả hình hay người phàm tục nào trên đời làm. Nhưng,

[9.] Thứ chín, Không ai có thể thành thật và nghiêm túc ước muốn ân điển vì những mục đích và ý định có ân điển—ngoại trừ người có ân điển thật trong tâm hồn mình. Không ai có thể thật sự ước muốn ân điển, để mình được hưởng sự tương giao với Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và để mình được trở nên giống Đấng Christ, và để mình được hữu ích và có ích cho lợi ích cứu rỗi của Đấng Christ, và để mình bước đi như Đấng Christ đã bước đi, trong sự thực hành mọi ân tứ, và để mình được giải thoát khỏi tội lỗi mình, phải, khỏi mọi tội lỗi mình, nhất là những tội lỗi đặc biệt trong lòng mình; và để mình chạy theo các đường lối mạng lịnh của Đức Chúa Trời một cách dễ dàng hơn, sẵn sàng hơn, vui thích hơn, quả quyết hơn, kiên nhẫn hơn, không mệt mỏi hơn, và sốt sắng hơn; và để mình được đắc thắng trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ; và để mình sống sao cho nên lời khen ngợi, nên danh tiếng, nên sự tôn trọng, và nên vinh hiển cho Đấng Christ; và để sau hết và bởi hết thảy mình được chuẩn bị và thích hợp cho sự hưởng thụ đời đời Đấng Christ, [Giăng 1:1-4, và 2:6; Ma-thi-ơ 11:29-30; Thi Thiên 119:32; 1 Giăng 5:4-5; Rô-ma 14:7-8; Phi-líp 1:20.] —ngoại trừ người có ân điển thật trong tâm hồn mình. Bây giờ, mọi tín hữu yếu đuối đều có thể kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng, rằng mình ước muốn ân điển vì những mục đích và ý định có ân điển, như những mục đích vừa trích dẫn, và những mục đích khác cùng bản chất với chúng.

Kẻ ác có thể trong một cơn ước muốn ân điển, như Si-môn thuật sĩ đã ước muốn Đức Thánh Linh, để kiếm tiền bằng nó, Công Vụ 8:18-20; hay khi ở dưới một số cơn cắn rứt lương tâm, chúng có thể ước muốn ân điển để thoát khỏi những kinh hoàng và khiếp sợ của mình, hay khi nằm trên giường chết chúng có thể ước muốn bấy nhiêu ân điển đủ để giữ chúng khỏi địa ngục, và đưa chúng lên thiên đàng. Nhưng trong tất cả những điều này chúng chẳng nhìn xa hơn CÁI TÔI; chúng còn xa mới ước muốn ân điển vì những mục đích và ý định có ân điển. Không có gì trên đời mà Đức Chúa Trời vĩ đại coi trọng bằng con người, "Mọi sự nầy tay ta đã làm ra—nhưng người nầy là kẻ mà ta đoái xem," Ê-sai 66:2. Không có gì trong con người mà Đức Chúa Trời vĩ đại coi trọng bằng tấm lòng; "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta." Không có gì trong tấm lòng bằng mục đích và ý định của nó.

Mặc cho lời xưng nhận của một người có vinh hiển đến đâu, mặc cho người ấy dồi dào trong việc thực hành các bổn phận đến đâu, mặc cho những ước muốn của người ấy về điều lành này điều lành nọ có mạnh mẽ đến đâu—thế mà nếu những mục đích và ý định của người ấy sai, thì mọi lời khoe khoang và mọi việc làm của người ấy chỉ là những sự gớm ghiếc đẹp đẽ. Đa-vít có cầu nguyện ba lần một ngày không? Người Pha-ri-si cũng vậy. Đa-vít và Đa-ni-ên có kiêng ăn không? Người Pha-ri-si cũng vậy, mà còn kiêng hai lần trong tuần. Cọt-nây có bố thí không? Người Pha-ri-si cũng vậy. Áp-ra-ham có nộp một phần mười không? Người Pha-ri-si cũng vậy; họ nộp một phần mười cả bạc hà và rau thơm. Nhưng vì những mục đích của họ sai, thời gian của họ đã mất, công khó của họ đã mất, các bổn phận của họ đã mất, của bố thí của họ đã mất, và linh hồn của họ đã mất—và mất đời đời. [Mác 12:40; Lu-ca 18:12; Ma-thi-ơ 6:2; Lu-ca 11:42; Ma-thi-ơ 23:1 trở đi.] Đức Chúa Trời viết một con số không lên mọi sự hầu việc mà trong đó mục đích của con người không đúng, Giê-rê-mi 32:23. Nhưng,

[10.] Thứ mười, Không ai có thể thành thật ước muốn và tha thiết cố gắng đạt đến những đỉnh cao nhất của ân điển—ngoại trừ người có ân điển thật. Dù Cơ Đốc nhân yếu đuối chỉ có chút ân điển trong lòng—thế mà người ấy có đỉnh của ân điển, sự trọn vẹn của ân điển trong những mục đích chân thành của mình, trong những ước muốn chân thành của mình, và trong những cố gắng tha thiết và liên tục của mình, Phi-líp 3:12-16, v.v. Và nếu thánh đồ yếu đuối nhất được toại những ước muốn, ý nghĩ, điều ước, ý chí, sự chọn lựa của mình—người ấy sẽ không bao giờ phạm tội nữa; người ấy sẽ không bao giờ làm sỉ nhục Chúa Giê-xu Christ nữa; người ấy sẽ không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển nữa; người ấy sẽ vâng lời không phạm tội; người ấy sẽ vâng lời trong thế giới dưới này, như các thiên sứ, và như "thần linh của những người công bình đã được trọn lành," Hê-bơ-rơ 12:22-23, vâng lời trong thế giới trên kia. Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất để mắt mình vào nấc cao nhất trong thang của Gia-cốp, và thành thật ước gì mình ở trên đỉnh của nó, Lu-ca 17:5. Và ôi, mọi sự quan phòng, mọi nghi thức thánh, mọi bổn phận, mọi ơn thương xót, và mọi cơ hội—giúp tâm hồn người ấy hướng về Đấng Christ hơn, hướng về thiên đàng hơn, và hướng về sự thánh khiết hơn—ngọt ngào biết bao!

Những ước muốn chân thành, và những cố gắng nghiêm túc để lớn lên trong ân điển, là một bằng chứng không thể sai lầm về sự thật của ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18, 1 Phi-e-rơ 2:2, 1 Giăng 5:11, 1 Giăng 3:9. Hãy xem! như một người có thể có ân điển mà không biết, thì một người cũng có thể lớn lên trong ân điển mà không nhận ra. Như khi tỉa cây, dường như có một sự giảm bớt và tàn phá—thế mà kết cục của nó là sự lớn lên tốt hơn. Và như việc làm cho thân thể yếu đi bằng thuốc dường như hướng đến sự chết—thế mà nó sinh ra sức khỏe tốt hơn và sức lực hơn. Sự lớn lên thuộc linh của Cơ Đốc nhân, khi dường như chết và suy giảm, và dường như đứng yên—vẫn được tiếp tục bởi phương pháp ẩn giấu của Đức Chúa Trời để tăng trưởng; vì mọi Cơ Đốc nhân thật là một chi thể của một thân thể đang thịnh vượng, trong đó không có sự teo tóp—nhưng có một dòng sức sống liên tục tuôn ra từ đầu; đến nỗi sự sống, được tác động bởi Đức Thánh Linh của sự sống, không bao giờ chết—nhưng luôn trên đà lớn lên—ngoại trừ trong đêm đông tối tăm của sự bị bỏ rơi và cám dỗ—và chín muồi và tăng trưởng ngay giữa mọi hoạn nạn và thử thách thông thường. ["Người công bình sẽ mọc lên như cây kè," Thi Thiên 91:12-14 [NEEDS REVIEW: tham chiếu này trong nguyên văn có lẽ nhầm, phải là Thi Thiên 92:12-14]. Cây kè không bao giờ rụng lá hay mất trái.—Pliny. Ân điển không lớn lên như nhau nơi mọi thánh đồ. Trong ẩn dụ, có người sinh ra ba chục, có người sáu chục, và có người một trăm.]

Sứ đồ cho chúng ta biết, rằng toàn thân thể của Đấng Christ, mà mỗi Cơ Đốc nhân thật là một chi thể, được kết hợp chặt chẽ với nhau trong chính nó, và được buộc chắc với đầu bằng những dây thần kinh và dây chằng thuộc linh nào đó, đến nỗi từ đầu có một nguồn cung cấp ân điển thuộc linh liên tục được truyền đến mỗi phần qua chúng, vừa đủ để trang bị cho nó, vừa để thúc đẩy sự lớn lên của nó. Xin để tôi soi thêm chút ánh sáng vào điểm đặc biệt này, bằng ẩn dụ này: Một người giương buồm đi Đông Ấn Độ, và định hướng đi về đó; nhưng dọc đường thường bị gió ngược cản trở; người ấy bị những cơn gió ngược buộc phải ghé vào nhiều bến cảng, và ở lại đó một thời gian, hoặc để tránh bão tố, hoặc để lấy nước ngọt, hoặc để vá chỗ rò, hoặc để lấy thêm lương thực. Thế mà suốt thời gian ấy chúng ta vẫn nói thật rằng, người ấy đang tiến bước trong hành trình của mình, vì mục đích đã định và quyết tâm liên tục của người ấy là đến bến, đến cảng, nơi người ấy hướng đến; và mọi sự cản trở dường như ấy sẽ giúp thúc đẩy hành trình của người ấy. Trong những sự thiêng liêng cũng vậy; vì chính sự lớn lên trong ân điển của chúng ta hệ tại phần nhiều ở những ước muốn chân thành, ở những quyết tâm vững chắc, và ở những cố gắng trung tín để lớn lên trong ân điển.

Aristotle lấy làm dấu hiệu của một người tốt, rằng người ấy học hỏi làm sao để trở nên tốt hơn mình hiện tại, chẳng bằng lòng với bất cứ mức độ hay chừng mực nào của sự tốt. Và một kẻ ngoại đạo khác nhận xét, rằng "ước muốn tha thiết về điều người ta muốn có, khiến họ quên mất điều họ có." "Tôi quên lửng sự ở đằng sau," sứ đồ nói, "mà bươn theo sự ở đằng trước," Phi-líp 3:13. Mắt họ nhìn vào điều họ còn thiếu—hơn là vào điều họ có. Trong trường hợp này, người Cơ Đốc tốt cũng như kẻ giàu có thế gian, là những người, như người trong cuộc đua, để mắt vào những người ở trước mình, chứ không phải những người ở sau mình; họ luôn để mắt vào những người dường như vượt qua và bỏ xa mình về của cải, và nghĩ rằng mình chẳng có gì, và rằng mình chỉ là kẻ nghèo—miễn là mình còn thua kém những người này người kia, là những người giàu có và lớn lao trên đời.

Và với nhiều Cơ Đốc nhân quý báu cũng vậy; họ vẫn để mắt mình chăm chú vào những người mà họ hoặc đọc về gương của họ, hoặc là những nhân chứng tận mắt về đường lối và các ân tứ của họ. Và do đó họ nghĩ rằng mình không có ân điển, hoặc rằng mình chẳng tiến bộ gì trong ân điển, ít nữa là chẳng đáng nói, miễn là mình còn đi sau và thua kém những người này người kia, là những người rất xuất sắc, hay xuất sắc nhất, trong ân điển và sự thánh khiết. Và vì cớ này, họ than phiền cay đắng về những nhu cầu thuộc linh của mình, và về sự tiến bộ chậm chạp của mình trong ân điển và sự thánh khiết, và họ hầu như không nhận ra được gì ngoài việc mình đang đứng yên tại chỗ. Bây giờ hãy ghi nhớ, những lời than buồn của họ, và những ước muốn nghiêm túc muốn lớn lên trong ân điển của họ—là một bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự thật của ân điển trong họ; phải, đó là một luận cứ chắc chắn rằng họ yêu ân điển như nó là ân điển, rằng họ yêu ân điển vì cớ chính ân điển, điều mà không ai làm được, ngoại trừ những người có ân điển.

Ấy là một dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy chưa bao giờ thật sự tin kính, nếu người ấy không ước muốn trở nên tốt hơn; phải, người ấy có lý do rất lớn để sợ, rằng lòng mình đã mục nát, rất mục nát, nếu chẳng phải đã mục nát hoàn toàn—nếu người ấy không ước muốn trở nên tin kính như người tốt nhất, trở nên có ân điển như người có ân điển nhất, và trở nên thánh khiết như người thánh khiết nhất. Thôi, hỡi các ông! đây sẽ được thấy là một chân lý đời đời, tức là, Không ai có thể thành thật ước muốn, và thường xuyên cố gắng đạt đến những đỉnh cao nhất của ân điển—ngoại trừ người có ân điển thật.

[11.] Thứ mười một, Không ai có thể luôn luôn ước muốn ân điển—ngoại trừ người có ân điển thật. Những ước muốn liên tục về ân điển chứng tỏ sự thật của ân điển. Những ước muốn liên tục về ân điển bày tỏ một tình trạng ân điển. Thi Thiên 119:20, "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn." Ê-sai 26:7-9, Nhã Ca 3:1-4, Thi Thiên 106:3. Pliny nói về một cây nho vàng không bao giờ héo. Mọi ước muốn có ân điển đều là những ước muốn vàng như vậy không bao giờ héo. Hãy lấy một Cơ Đốc nhân bất cứ lúc nào anh em muốn, và bất cứ nơi nào anh em muốn, và giữa những ai anh em muốn, và trong bất cứ tình trạng nào anh em muốn, và anh em vẫn sẽ thấy lòng người ấy đầy những ước muốn có ân điển. Ôi, ước gì tôi có ân điển! Ôi, ước gì tôi có nhiều ân điển! v.v.

Ba-la-am trong cơn hứng khởi, trong tâm trạng phấn chấn, đã ước ao được chết cái chết của người công chính—nhưng những ước muốn của ông chỉ là chóng tàn và chóng tắt, chúng chỉ thoáng qua chứ không bền vững, Dân Số Ký 23:10. Một số kẻ tội lỗi đáng thương, khi đang trong tâm trạng tốt, hoặc khi lương tâm bị cắn rứt, hoặc khi phải chịu những thử thách cay đắng, hoặc khi nhìn thấy nét chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:6; và khi sự chết—là vua của các nỗi kinh khiếp, và là nỗi kinh khiếp của các vua—gõ cửa nhà họ—ôi, bấy giờ họ kêu lên: "Ôi, ước gì chúng ta có được ân điển! Ôi, chúng ta phải làm gì để có được ân điển! Ôi, hãy sai người đến mời vị mục sư kia, và đến mời người Cơ Đốc kia—những người mà chúng ta đã ghét, đã khinh bỉ, đã nhục mạ, đã chống đối—và xin họ khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển; vì giờ đây chúng ta thấy rõ, nếu không có ân điển thì không thể thoát khỏi địa ngục, cũng không thể vào được thiên đàng!" Nhưng tất cả những ước muốn ấy của họ chẳng qua chỉ như đám mây buổi sáng, hay như sương sớm—mau chóng tan đi, Ô-sê 6:4, Thi Thiên 78:37, Thi Thiên 5:9.

Nhưng nay nếu bạn nhìn vào một Cơ Đốc nhân yếu đuối, như bạn thường thấy một giọt lệ trong mắt người ấy, một tiếng thở dài trong lòng người ấy, và một lời than vãn trên miệng người ấy; thì bạn cũng sẽ luôn thấy những ước muốn trong lòng người ấy hướng về ân điển—"Ôi, ước gì tôi có ân điển! Ôi, ước gì tôi có nhiều ân điển! Ôi, ước gì tôi trỗi vượt trong ân điển! Ôi, ước gì tôi có được nhiều ân điển như người Cơ Đốc kia! Ôi, ước gì tôi thực hành ân điển nhiều hơn!" Thi Thiên 42:1-3, và 63:1-3, 8. Bất kể những thay đổi bề ngoài hay bề trong nào có thể đến với một Cơ Đốc nhân trên đời này—nhưng bạn sẽ vẫn thấy người ấy đầy dẫy những ước muốn thánh khiết, những tiếng thở than, những niềm khao khát, những nỗi mong đợi hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, và sự thánh khiết. "Ôi, ước gì tôi có thêm những điều này! Ôi, đến bao giờ tôi mới có thêm những điều này! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cắt ngắn tôi trong bất cứ điều gì, phải, trong mọi điều, chứ đừng cắt ngắn tôi trong những điều mà lòng tôi đang khao khát đến thế!"

Những ước muốn của họ còn có thể được minh họa bằng hình ảnh một dòng suối giữa hai ngọn đồi; dòng suối sẽ luôn chảy xuyên qua những vật cản ngăn nó lại, bằng không nó sẽ chảy tràn qua chúng—vì nếu là một dòng suối sống thì nó không thể ngừng chảy. Cũng vậy, những ước muốn của một linh hồn được ân điển sẽ vẫn chảy mãi hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và ân điển. Những ước muốn tốt của kẻ xấu hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, và sự thánh khiết giống như nước trong bể chứa—mau cạn kiệt. Nhưng những ước muốn của người tin kính hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, sự thánh khiết giống như nước trong mạch suối vẫn tuôn chảy không ngừng. Một Cơ Đốc nhân không thật chẳng bao giờ tốt trong mọi lúc; người ấy chỉ tốt theo từng cơn, từng lúc, từng dịp—đôi khi khi đang trong cơn cảm động sau bài giảng, hoặc khi đang bị roi vọt đau đớn, hoặc khi lương tâm bị cào xé, hoặc khi đang mang thập tự giá nặng nề hay nỗi buồn phiền. Ôi, bấy giờ người ấy sẽ tốt lành! Ôi, bấy giờ người ấy sẽ muốn có Đức Chúa Trời, muốn có Đấng Christ, muốn có ân điển, muốn có thiên đàng. Nhưng tâm trạng tốt ấy, khí chất tốt ấy của người ấy không bền lâu, không ở lại; nó như hơi nước mau tan, hay như cối xay gió chạy chừng nào gió còn căng buồm—nhưng chẳng lâu hơn. Những người này giống như hoàng đế Sigismund, khi đau ốm thì rất đạo đức—nhưng khi khỏe mạnh, chẳng ai độc ác hơn. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, không ai có thể chân thành ước ao được dồi dào và trỗi vượt nhất trong những ân điển đặc biệt vốn đối nghịch và trái ngược nhất với những tội lỗi đặc biệt mà khí chất, thể trạng, tính tình, chức vụ, hay hoàn cảnh tự nhiên của người ấy dễ sa vào và dễ bị lôi kéo nhất—trừ người có ân điển thật—trừ người có lòng chân thành với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 18:23, "Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội ác của tôi." Nếu tính nóng nảy là tội trong lòng của một Cơ Đốc nhân chân thành—thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về sự nhu mì. Nếu sự kiêu ngạo là tội trong lòng của một Cơ Đốc nhân chân thành—thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về sự khiêm nhường. Nếu tính ham mê đời này là tội trong lòng của một Cơ Đốc nhân chân thành—thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về tâm trí hướng thiên. Nếu sự vô tín là tội trong lòng của một Cơ Đốc nhân chân thành—thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về đức tin. Bấy giờ bạn sẽ thấy người ấy cùng với các môn đồ kêu lên: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con," Lu-ca 7:5.

Nhưng nay, dù lòng kẻ gian ác dấy lên chống lại mọi ân điển—nhưng nó dấy lên mạnh mẽ nhất chống lại những ân điển đặc biệt vốn đối nghịch và trái ngược nhất với những dục vọng đặc biệt vốn là những dục vọng trong lòng của kẻ gian ác, những tội lỗi cưng chiều của hắn, v.v. Vì thế lòng tham lam dấy lên và phình to nhất chống lại sự rộng rãi, như bạn thấy nơi Giu-đa: "Sao lại phí phạm như vậy?" Ma-thi-ơ 26:8-9. Hắn coi mọi sự chi ra cho Đấng Christ, cho các đầy tớ và công việc của Ngài đều là mất mát. Và lòng của kẻ chỉ xưng danh hờ hững dấy lên và phình to nhất chống lại lòng sốt sắng và sự nhiệt thành, Khải Huyền 3:15-17, Lu-ca 19. Và lòng của kẻ cho vay nặng lãi tham lam dấy lên và phình to nhất chống lại sự bồi thường; và lòng kẻ tà dâm dấy lên và phình to nhất chống lại sự trong sạch, tiết độ, tự chế; và lòng kẻ dốt nát dấy lên và phình to nhất chống lại ánh sáng và tri thức. Kẻ dốt nát bằng lòng đi xuống địa ngục trong bóng tối, và sẵn sàng, cả gan kết luận rằng chúng ta chưa bao giờ có những thời kỳ buồn thảm và xấu xa như chúng ta đã có kể từ khi có quá nhiều sự giảng dạy, quá nhiều sự nghe giảng, quá nhiều sự kiêng ăn, quá nhiều sự cầu nguyện, và quá nhiều ánh sáng cùng tri thức trên đời này.

Nhưng với một con cái thật của Đức Chúa Trời thì hoàn toàn khác; vì lòng người ấy dấy lên và phình to nhất chống lại con cóc hay những con cóc đang ở trong lòng mình, Rô-ma 7:22-23. Và những ước muốn hằng ngày và khẩn thiết của linh hồn người ấy là, xin Đức Chúa Trời làm cho người ấy trỗi vượt trong mọi ân điển, phải, xin Đức Chúa Trời làm cho người ấy trỗi vượt nhất trong những ân điển đặc biệt vốn đối nghịch và trái ngược nhất với những dục vọng và sự hư hoại đặc biệt mà người ấy có lý do đặc biệt, riêng biệt để gọi là tội trong lòng mình, hay những tội ác của lòng mình và của gót chân mình, Thi Thiên 49:5. Hãy xem! như khi chúng ta đi trên con đường lầy lội, ít nhiều cũng có bùn đất bám vào gót chân chúng ta; cũng vậy, vẫn có những sự ô uế và nhơ nhuốc bám vào mọi bổn phận, mọi sự hầu việc, mọi đường lối và bước đi của chúng ta trên đời này—mà chúng ta có thể gọi đúng là tội ác của gót chân mình. Nay, một tấm lòng được ân điển dấy lên mạnh mẽ nhất chống lại những điều này, v.v.

[13.] Thứ mười ba, không ai có thể thật sự yêu mến ân điển nơi người khác—trừ người có ân điển thật trong chính linh hồn mình. 1 Giăng 3:10. Không ai có thể yêu một thánh đồ như một thánh đồ—trừ người là một thánh đồ thật. Không ai có thể yêu sự thánh khiết nơi người khác—trừ người có sự thánh khiết trong chính linh hồn mình. Không ai có thể yêu một người tin kính vì cớ sự tốt lành—trừ người thật sự tin kính. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống—vì chúng ta yêu thương anh em," 1 Giăng 3:14. Tình yêu chân thành đối với anh em là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy một Cơ Đốc nhân đã vượt qua hay đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, tức là từ tình trạng tự nhiên sang tình trạng ân điển. Một linh hồn đáng thương không dám nói rằng mình có ân điển trong lòng—nhưng lại dám nói trước mặt Chúa—rằng mình yêu mến, vui thích, và lấy làm vui sướng khi thấy các ân điển thánh của Đức Thánh Linh lấp lánh và chiếu sáng trong lòng, trong đời sống, và trên môi miệng của các thánh đồ khác, thầm ước trong lòng rằng linh hồn mình cũng được như họ; và người dám nói trước mặt Chúa rằng trên khắp thế gian này không có ai quý giá, đáng ngưỡng mộ, đáng yêu, xuất sắc, và đáng tôn trọng trong mắt người, theo sự đánh giá của người—như những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của ân điển, của sự thánh khiết được in rõ ràng nhất, đẹp đẽ nhất, và đầy đủ nhất. Khi một Cơ Đốc nhân nghèo khó có thể vui mừng trong mọi ánh sáng, trong mọi mặt trời chiếu sáng hơn mặt trời của mình; khi người ấy thấy sự khôn ngoan và tri thức chiếu sáng nơi một thánh đồ, và đức tin cùng tình yêu chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và sự khiêm nhường cùng hạ mình chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và sự nhu mì cùng ngay thẳng chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và lòng sốt sắng cùng sự can đảm chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và sự nhẫn nại cùng sự bền đỗ chiếu sáng nơi một thánh đồ khác—rồi người ấy có thể rút vào phòng riêng, ngưỡng mộ và chúc tụng Chúa vì các ân điển khác nhau của Đức Thánh Linh Ngài chiếu sáng nơi con cái Ngài, và thường xuyên khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời rằng những ân điển ấy cũng chiếu sáng như bao mặt trời trong linh hồn mình; thì chắc chắn linh hồn đáng thương ấy có ân điển thật, được cứu, và sẽ hạnh phúc đến đời đời. [Thi Thiên 15:1, 4, 16:3.] Vào thời Tê-tu-li-an, những người ngoại giáo thường nhận ra các Cơ Đốc nhân qua dấu hiệu này: "Hãy xem họ yêu thương nhau biết bao." Nay, để tránh nhầm lẫn, tôi sẽ cho bạn thấy các đặc tính của tình yêu chân thành đối với các thánh đồ.

(1.) Thứ nhất, tình yêu thật đối với các thánh đồ là thuộc linh; đó là tình yêu dành cho hình ảnh của Đức Chúa Trời được in trên linh hồn. 1 Giăng 5:1, "Ai yêu Đấng đã sinh ra—cũng yêu kẻ đã được Ngài sinh ra;" 1 Giăng 4:7. Một linh hồn thật sự yêu thương sẽ yêu Đức Chúa Trời là Cha vì chính Ngài—và yêu con cái vì cớ người Cha. Nếu hình ảnh của Đức Chúa Trời là thỏi nam châm kéo tình yêu của chúng ta ra hướng về các thánh đồ—thì tình yêu của chúng ta đối với họ là thật. Ai không yêu các thánh đồ như các thánh đồ, ai không yêu họ theo một ý niệm thuộc linh—người ấy không có tình cảm thật đối với họ. Theo bản tính, chúng ta ghét Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh khiết; và ghét luật pháp Ngài, vì đó là luật pháp thánh khiết; và ghét dân Ngài, vì họ là dân thánh khiết, Sáng Thế Ký 3:15; 1 Giăng 3:12. Chỉ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể khiến một người yêu một thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Có nhiều người yêu Cơ Đốc nhân vì của cải của họ, chứ không vì điều tốt của họ; họ yêu họ vì tiền bạc trong túi họ—chứ không vì ân điển trong lòng họ.

Tình yêu đối với các thánh đồ, vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được in trên họ—là một bông hoa không mọc trong khu vườn của bản tính con người tội lỗi. Không ai có thể yêu ân điển trong lòng người khác—trừ người có ân điển trong chính lòng mình. Con người không yêu cha mẹ mình, yêu con cái mình, yêu chính mình một cách tự nhiên hơn là họ tự nhiên ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời trên dân Ngài và đường lối Ngài, Châm Ngôn 29:10; Ê-xê-chi-ên 25:15. Tôi đã đọc về một người hung hăng và hay gây gổ đến nỗi sẵn sàng đánh nhau với chính hình ảnh của mình mỗi khi thấy nó trong gương. Ôi, trong những ngày này có biết bao người vẫn đang cãi cọ và đánh nhau với hình ảnh của Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào họ thấy nó!

Tình yêu thật là dành cho những gì thuộc bản tính thiên thượng, cho những gì của Đấng Christ và ân điển chiếu sáng nơi một con người. Yêu một người tin kính là một chuyện, còn yêu người ấy vì cớ sự tin kính lại là chuyện khác. Nhiều người yêu các người tin kính vì họ là những nhà chính trị, hay vì họ hữu ích, hay có học thức, hay có bản tính dễ thương, hay hòa nhã, hay có họ hàng, hay vì họ đã tử tế với mình. Nhưng tất cả những điều đó chỉ là tình yêu tự nhiên. Nhưng yêu họ vì họ đáng yêu về mặt thuộc linh, vì cớ hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong họ, vì họ vinh hiển mọi bề trong tâm—là yêu họ xứng đáng với các thánh đồ; là yêu họ ở một mức cao hơn và cao quý hơn bất cứ kẻ giả hình nào trên đời có thể vươn tới, Giăng 3:9, Thi Thiên 45:13. Những con ong bắp cày bay quanh cửa hàng của người thợ, không phải vì yêu mến ông ta—mà vì mật ong và trái cây ở đó. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tình yêu thật đối với các thánh đồ là biết trân trọng. Một linh hồn được ân điển đặt giá cao nhất và sự coi trọng cùng kính nể lớn nhất lên những người được ân điển, Thi Thiên 15:4. Người ấy tôn trọng những người kính sợ Chúa; người ấy coi kẻ gian ác như đồ bỏ đi—nhưng coi các thánh đồ như châu báu; người ấy coi kẻ gian ác như cặn bã—nhưng coi các thánh đồ như vàng Ô-phia; người ấy coi kẻ gian ác như trấu—nhưng coi các thánh đồ như lúa mì; người ấy coi các thánh đồ như con trai—nhưng coi kẻ gian ác như nô lệ; người ấy coi các thánh đồ như những người thừa kế sự cứu rỗi—nhưng coi kẻ gian ác như những người thừa kế sự đoán phạt, Thi Thiên 119:119; Thi Thiên 1:4; Giăng 1:12; Hê-bơ-rơ 1:14. Các linh hồn được ân điển không đánh giá người ta theo địa vị cao, chức vụ, danh tiếng, nghề nghiệp, tài nghệ, tài năng, ân tứ, quần áo lòe loẹt, dây chuyền vàng, danh dự, giàu sang—mà theo giá trị của họ đối với thế giới bên kia. Như Đức Chúa Trời vĩ đại, các linh hồn được ân điển cũng không nhìn xem người ta học thức thế nào—mà tin kính thế nào; không nhìn xem họ vĩ đại thế nào—mà được ân điển thế nào; không nhìn xem họ cao sang thế nào—mà thánh khiết thế nào; và cứ theo đó mà đánh giá họ. "Tôi chẳng làm điều lành cho Ngài—nhưng cho các thánh đồ ở trên đất, và cho những người xuất sắc, là những người mà tôi lấy làm vui thích mọi đàng," Thi Thiên 16:3. "Người công chính trỗi hơn kẻ lân cận mình," Châm Ngôn 12:26.

Chính ân điển làm cho người này khác với người kia, và tôn người này lên trên người kia. Một người được ân điển, dù nghèo hèn, thấp kém, và bị khinh bỉ trên đời đến đâu—vẫn là người tốt hơn người láng giềng gian ác của mình, dù người ấy vĩ đại hay giàu có trên đời đến đâu. Trong mắt, trong sự đánh giá, và trong sự kính nể của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và các thánh đồ—không ai sánh được với người được ân điển. Mặt trời không trỗi vượt và lấn át các vì sao hơn một người công chính trỗi vượt và lấn át người láng giềng bất chính của mình. "Thà người nghèo đi trong sự ngay thẳng mình, còn hơn kẻ có đường lối gian tà, dẫu hắn giàu có," Châm Ngôn 28:6. Một người được ân điển quý một Gióp thánh khiết trên đống tro, hơn một A-háp gian ác trên ngai vàng. Người ấy đặt giá cao hơn cho một La-xa-rơ được ân điển, dù mặc rách rưới và đầy ghẻ chốc—hơn một phú hộ Đi-vét giàu có mà khốn khổ, dù mặc sang trọng và ngày ngày ăn uống linh đình, Lu-ca 16.

Điều này là, và điều này phải là, một sự than khóc—rằng thế gian nghèo nàn, mù lòa, điên cuồng, mê muội này đánh giá và định giá con người theo lợi ích đời này, sự vĩ đại, vinh quang, và huy hoàng của họ. Nhưng các linh hồn được ân điển, họ đánh giá và định giá con người theo các ân điển của họ, theo những sự xuất sắc bề trong của họ, và theo giá trị của họ đối với cõi đời đời. Trong mắt một người được ân điển, không người vợ nào như người vợ được ân điển; không đứa con nào như đứa con được ân điển; không người bạn nào như người bạn được ân điển; không người láng giềng nào như người láng giềng được ân điển; không quan chức nào như quan chức được ân điển; không mục sư nào như mục sư được ân điển; không ông chủ nào như ông chủ được ân điển; cũng không đầy tớ nào như đầy tớ được ân điển. Những sự xuất sắc bề trong quan trọng hơn nhiều đối với một người được ân điển, so với mọi vinh quang bề ngoài. [Thi Thiên 45:13. Kẻ gian ác có thể đánh giá cao và ngưỡng mộ các ân tứ thông thường của các thánh đồ, như Pha-ra-ôn đã ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Giô-sép, và Nê-bu-cát-nết-sa đã ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đa-ni-ên. Nhưng họ không bao giờ trân trọng hay ngưỡng mộ các ân điển của họ. "Ai làm điều ác thì ghét ánh sáng." Giăng 3:20.]

Người Do Thái nói rằng bảy mươi người đã cùng Gia-cốp xuống Ai Cập đáng giá bằng cả bảy mươi dân tộc trên thế gian. Chắc chắn, bảy mươi người được ân điển, theo sự đánh giá và phán đoán của những người được ân điển, đáng giá hơn cả một thế gian, phải, hơn bảy mươi thế gian đầy những người không có ân điển. Này các ông, hãy nhớ điều này: Không ai có thể thật sự trân trọng và đánh giá cao ân điển nơi người khác—trừ người có ân điển trong chính lòng mình. Một số trân trọng Cơ Đốc nhân vì trí tuệ của họ, những người khác trân trọng họ vì sự giàu có của họ; một số trân trọng họ vì dòng dõi và giáo dục của họ, những người khác trân trọng họ vì vẻ đẹp và vinh quang đời này của họ; một số trân trọng họ vì những việc lớn đã được làm bởi họ, những người khác trân trọng họ vì những điều tốt họ đã nhận được từ họ; một số trân trọng họ vì đôi mắt tinh anh như chim ưng của họ, những người khác trân trọng họ vì lưỡi bạc của họ, và những người khác trân trọng họ vì tài năng vàng của họ. Nhưng người thật sự được ân điển, người ấy trân trọng họ vì ân điển của Đức Chúa Trời ở trong họ, người ấy đặt giá trị cao nhất lên họ vì sự thánh khiết của họ, v.v. Nhưng,

(3.) Thứ ba, tình yêu thật đối với các thánh đồ là phổ quát, đối với Cơ Đốc nhân này cũng như Cơ Đốc nhân khác, đối với mọi người cũng như đối với bất cứ ai—đối với La-xa-rơ nghèo khó cũng như đối với Áp-ra-ham giàu có, đối với Gióp bị khinh bỉ cũng như đối với Đa-vít được ngưỡng mộ, đối với Giô-sép bị hoạn nạn cũng như đối với Gia-cốp được tôn cao, đối với môn đồ bị khinh bỉ cũng như đối với sứ đồ được tôn cao. [Không người chưa được tái sinh nào có tình yêu đối với mọi thánh đồ; vì dù dường như yêu một số—nhưng lại ghét những người khác; người ấy phạm tội thiên vị một cách tội lỗi. Họ dường như yêu người giàu, và khinh bỉ người nghèo, Gia-cơ 2.]

Ê-phê-sô 1:15, "Tôi nghe nói về đức tin của anh em trong Chúa Giê-xu, và tình yêu đối với mọi thánh đồ." Cô-lô-se 1:4, "Từ khi chúng tôi nghe nói về đức tin của anh em trong Đấng Christ Giê-xu, và về tình yêu mà anh em có đối với mọi thánh đồ." Đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu sinh ra tình yêu đối với mọi thánh đồ; vì vậy chúng thường đi đôi trong các thư tín của Phao-lô. Đó là vinh dự của người Ê-phê-sô và Cô-lô-se rằng đức tin và tình yêu của họ vươn tới mọi thánh đồ. Tình yêu của họ không phải là tình yêu hẹp hòi, tình yêu giới hạn trong một số thánh đồ nào đó—mà là phổ quát đối với mọi thánh đồ: Phi-líp 4:21, "Hãy chào mọi thánh đồ trong Đấng Christ Giê-xu;" người nghèo nhất cũng như người giàu nhất, người yếu nhất cũng như người mạnh nhất, người thấp nhất cũng như người cao nhất, và những người có nhiều yếu đuối cũng như những người có ít yếu đuối hơn, và những người chỉ có tài năng và ân tứ yếu kém cũng như những người có tài năng mạnh mẽ nhất và ân tứ cao nhất, Ê-phê-sô 1:21-23; 1 Phi-e-rơ 2:17.

Mọi thánh đồ đều có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một Chúa Giê-xu, cùng một đức tin, v.v.; họ đều là chi thể với nhau, bạn đồng hành với nhau, chiến sĩ với nhau, công dân với nhau, đồng thừa kế với nhau, và vì vậy tất cả đều phải được yêu thương bằng một tình yêu chân thành và nồng nhiệt. Tình yêu đặt trên anh em, trên toàn thể huynh đệ tín hữu, chứ không phải đây đó trên một người. Tình yêu thiên thượng đưa mắt nhân từ nhìn ân điển trong bộ áo rách, trên đống tro, trong ngục tối, trong hang, trong nhà tù, trong lò lửa hừng. Ân điển cũng đáng yêu nơi người ít học như nơi học giả vĩ đại nhất, nơi đầy tớ như nơi ông chủ, nơi tớ gái như nơi bà chủ, nơi đứa trẻ như nơi người cha, nơi thần dân như nơi vua chúa, nơi người mua như nơi người bán, v.v.

Hãy xem! như mọi niềm vui thích của chúng ta phải ở trong các thánh đồ—thì niềm vui thích của chúng ta phải ở trong mọi thánh đồ. Thật buồn và tội lỗi khi khinh bỉ anh em nghèo khó của chúng ta. Ấy thế mà đây chính là trường hợp của người Cô-rinh-tô, vì trong các bữa tiệc yêu thương của họ, họ cư xử bất công đến nỗi "người thì đói," tức là người nghèo, "kẻ thì say," tức là người giàu. Và điều này khiến sứ đồ hỏi họ: "Nào! anh em không có nhà để ăn uống sao? hay là anh em khinh bỉ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và làm hổ thẹn những kẻ không có gì?" 1 Cô-rinh-tô 11:21-22, hay làm cho những người không có gì phải hổ thẹn.

Và sứ đồ Gia-cơ đã thẳng thắn quở trách và lên án tình yêu thiên vị vốn phổ biến giữa người Do Thái thời ông: "Hỡi anh em, là kẻ tin đến Chúa Giê-xu Christ vinh hiển chúng ta, anh em chớ có tây vị người nào. Giả sử có người đeo nhẫn vàng, mặc áo đẹp, vào nơi hội họp của anh em, lại có người nghèo, quần áo rách rưới, cũng vào nữa; nếu anh em ngó kẻ mặc áo đẹp, mà nói rằng: Mời ngồi đây, chỗ tử tế nầy; lại nói với kẻ nghèo rằng: Hãy đứng đó, hoặc ngồi dưới chân ta, thì anh em há chẳng phân biệt trong lòng mình, và trở nên kẻ xét đoán có ác tưởng sao?" Gia-cơ 2:1-4. Sứ đồ không đơn giản hay tuyệt đối cấm việc phân biệt người này với người kia trong chỗ ngồi theo phép lịch sự; vì không thể phủ nhận rằng có một sự kính trọng người ta cách thánh khiết và chính đáng, xét theo tuổi tác, chức vụ, ân tứ, ân điển, và sự vĩ đại của họ trên đời. Nhưng khi sự giàu có của người giàu được coi trọng hơn sự tin kính của người nghèo, và khi người ta đối xử với người giàu đến nỗi gieo sự khinh bỉ, khinh thường, sỉ nhục, và nản lòng lên những người nghèo tin kính; những kẻ kính trọng một người giàu chỉ có ít ân điển, hơn một người nghèo giàu có trong ân điển—đáng bị quở trách.

Mọi con trai thật sinh ra đều thích nhìn hình ảnh và chân dung của cha mình, dù treo trong khung nghèo nàn đến đâu, và trong túp lều hèn hạ đến đâu. Cũng vậy, những con trai thật của Đức Chúa Trời, họ thích nhìn hình ảnh của Đức Chúa Trời, chân dung của Đức Chúa Trời, trên những thánh đồ nghèo khó nhất. Thật buồn khi đặt sự huy hoàng đời này—trước ân điển thiên thượng; một chiếc nhẫn vàng—trước một đức tin giàu có; một dây chuyền vàng—trước một dây chuyền ân điển. Câu 5, "Hỡi anh em yêu dấu, hãy nghe đây: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo hèn ở thế gian nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài sao?" Chúng ta đánh giá người ta theo đức tin của họ. Sự khôn ngoan lớn của một Cơ Đốc nhân là không đánh giá người ta theo bề ngoài—mà theo bề trong; không theo những gì bên ngoài—mà theo những gì bên trong; không theo giá trị của họ đối với đời này—mà theo giá trị của họ đối với cõi đời đời. Những thánh đồ nghèo khó nhất là phần của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9; họ là phần vui thích của Ngài, Giê-rê-mi 12:10; họ là báu vật riêng của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; họ là châu báu của Ngài, Ma-la-chi 3:17; họ là con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8; họ là vinh quang của Ngài, Ê-sai 4:5; họ là mão triều vinh quang và vương miện của Ngài, Ê-sai 62:3. Và vì vậy khinh thường họ, từ chối họ, nhìn họ bằng ánh mắt cau có, hay cư xử không xứng đáng với họ là điều nguy hiểm.

Pompey đã nói với Cornelia của ông: Không có gì đáng khen khi nàng đã yêu Pompeius Vĩ Đại—nhưng nếu nàng yêu Pompeius khốn khổ, nàng sẽ là một gương mẫu để mọi hậu thế noi theo. Tôi cũng xin nói vậy: Yêu những người vừa giàu vừa tin kính, vừa vĩ đại vừa được ân điển, vừa cao sang vừa thánh khiết thì chẳng có gì to tát. Nhưng yêu các thánh đồ nghèo khó của Đức Chúa Trời trong tình trạng thấp hèn và khốn khổ nhất của họ, khi họ không có một mảnh vải che thân, không một mẩu bánh để đỡ đói, không một đốm lửa để sưởi ấm, không một người bạn đứng bên, không một xu để giúp đỡ—điều này đáng khen ngợi, điều này bày tỏ nhiều về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về ân điển ở bên trong.

Romanus, vị tử đạo, sinh ra trong dòng dõi quý tộc, đã nài xin những kẻ bắt bớ mình đừng vì dòng dõi quý tộc mà nương tay với ông; vì, ông nói, không phải dòng máu của tổ tiên—mà là đức tin Cơ Đốc của tôi, làm cho tôi trở nên quý tộc. Không phải dòng dõi hay địa vị—mà là ân điển, làm cho một người thật sự quý tộc. Không còn nghi ngờ gì, ai yêu một thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trên người ấy—người ấy không thể không đem lòng yêu mọi thánh đồ mang hình ảnh đáng yêu của Cha trên mình; người ấy không thể không yêu một thánh đồ trong bộ áo rách cũng như một thánh đồ trong áo choàng sang trọng; một thánh đồ trên đống tro cũng như một thánh đồ trên ngai vàng. Thường thì, những Cơ Đốc nhân có ít của cải đời này nhất lại có nhiều Đấng Christ nhất. Thường thì, những Cơ Đốc nhân có ít của cải đời này nhất lại có nhiều thiên đàng nhất trong lòng, trong nhà, và trong đời sống họ. Nhưng,

(4.) Thứ tư, tình yêu thật đối với các thánh đồ sẽ vươn tới những người ở xa xôi nhất về mặt địa lý, cũng như tới những người ở gần. Người Ma-xê-đoan và A-chai đã quyên góp cho các thánh đồ nghèo ở Giê-ru-sa-lem, Rô-ma 15:26. Các thánh đồ ở Ma-xê-đoan và A-chai đã tự nguyện và vui vẻ đóng góp cho các thánh đồ nghèo ở Giê-ru-sa-lem, những người mà có lẽ họ chưa từng thấy mặt. Và Gai-út được khen ngợi vì tình yêu đối với những người khách lạ, 3 Giăng 5. Một người được ân điển có điền sản, có kho tàng, có cơ nghiệp—người ấy giống như một mạch suối chung—tự do tuôn ra cho người lạ cũng như cho người láng giềng gần. Một đám lửa lớn sẽ sưởi ấm những người ngồi xa nó, cũng như những người ngồi gần nó. Cũng vậy, tình yêu chân thành sẽ vươn ra và trải rộng tới những thánh đồ ở xa xôi nhất. Các linh hồn được ân điển yêu mến tha thiết và đánh giá cao những thánh đồ mà họ chưa từng thấy mặt, cũng chẳng có cơ hội thấy trên đời này, và từ tay họ chưa nhận được chút lễ độ nào. Và tất cả là nhờ những tin tức đáng tin mà họ đã nghe về ân điển của Đức Chúa Trời lấp lánh và chiếu sáng nơi họ, những người có nơi ở cách xa họ rất nhiều. Một tình yêu chân thành, một tình yêu thuần khiết, một tình yêu nồng nhiệt, sẽ tuôn chảy hướng về những người sống xa chúng ta nhất, nếu chúng ta chỉ cần biết rằng Đức Chúa Trời thật sự ở trong họ và ở cùng họ, Rô-ma 12:9, 1 Phi-e-rơ 1:22, 1 Giăng 3:18. Nhưng,

(5.) Thứ năm, tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ là đúng đắn, khi chúng ta yêu nhất và nhiều nhất những người mà trong họ các nguyên nhân thuộc linh và siêu nhiên của tình yêu đang lấp lánh và chiếu sáng nhất. Nơi nào ân điển kéo tình cảm, nơi nào chúng ta thấy càng nhiều ân điển—chúng ta sẽ càng yêu họ nhiều. Thi Thiên 16:3, "Tôi chẳng làm điều lành cho Ngài—nhưng cho các thánh đồ ở trên đất, và cho những người xuất sắc, là những người mà tôi lấy làm vui thích mọi đàng." Có các thánh đồ, và có các thánh đồ xuất sắc. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là xuất sắc ở đây có nghĩa là những người tráng lệ, những người cao quý, những người vinh hiển, những người kỳ diệu. Ôi các ông ơi! có một số thánh đồ tráng lệ trong ân điển, cao quý trong ân điển, vinh hiển trong ân điển, kỳ diệu trong ân điển. Nay điều này là chắc chắn—nếu ân điển là lý do thật khiến chúng ta yêu bất cứ ai, thì người nào càng xuất sắc, càng tráng lệ trong ân điển, chúng ta sẽ càng trân trọng họ cao hơn, càng yêu họ tha thiết hơn, và càng tôn trọng họ dồi dào hơn trong lòng, Thi Thiên 15:4.

Hãy xem! như ân điển càng dâng cao nơi cùng một người, thì chúng ta cũng sẽ càng dâng cao trong tình yêu đối với cùng một người ấy. Đa-ni-ên được yêu mến lắm, Đa-ni-ên 9:23, và Giăng được yêu cách đặc biệt, Giăng 21:20. Và tại sao? Vì họ được ân điển trỗi vượt hơn những người khác. Nơi nào có nhiều ân điển nhất, nơi đó Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất, nơi đó Đấng Christ được tôn cao nhất, nơi đó Đức Thánh Linh vui lòng nhất, nơi đó đạo thật được trang điểm đẹp nhất, nơi đó Sa-tan bị truất ngôi nhiều nhất, nơi đó thế gian bị chinh phục nhiều nhất, nơi đó tội lỗi bị khuất phục nhiều nhất, nơi đó các bổn phận được chu toàn chính xác nhất. Và vì vậy nơi đó linh hồn được ân điển không thể không yêu nhất và nhiều nhất.

Có một số người dường như yêu những người tin kính này hay người tin kính kia, mà sự phán đoán của họ yếu ớt, ánh sáng ít ỏi, tài năng thấp kém, và ân điển nhỏ bé; nhưng lại nhìn bằng con mắt lé, con mắt ganh tị, vào mọi mặt trời chiếu sáng hơn mặt trời của mình—vào mọi ân điển và sự xuất sắc của người khác lấp lánh hơn của mình. Dù sự kiêu ngạo và ganh tị đã nhận vết thương chí mạng khi linh hồn mới được cải đạo—nhưng chúng chưa bị giết chết hoàn toàn trong một tín hữu. Ngay cả trong các thánh đồ thật vẫn có khuynh hướng ganh ghét và than phiền về những ân tứ, ân điển, và sự xuất sắc nơi người khác, vốn lấn át của mình. Các môn đồ của Giăng đã lầm bầm và cằn nhằn vì Đấng Christ có nhiều người theo và ngưỡng mộ hơn Giăng, Lu-ca 7:16-23, và tinh thần đã sống trong các môn đồ của Giăng vẫn còn sống cho đến ngày nay. Điều này là, và điều này phải là, một sự than khóc.

Này các ông, hãy xem, như ngày đẹp nhất cũng có mây, vải lanh mịn nhất cũng có vết, châu báu quý nhất cũng có tì vết, trái cây ngọt nhất cũng có sâu—cũng vậy, khi nhiều Cơ Đốc nhân quý giá không còn là chính mình, khi họ đang trong giờ bị cám dỗ, khi sự hư hoại của họ dâng lên và các ân điển của họ hạ xuống, họ có thể, và quá thường xuyên, ganh tị và than phiền về những ân điển, sự xuất sắc, và tài năng, vốn che khuất, phủ mây, làm tối, và lấn át của mình, Dân Số Ký 11:29.

Những người tốt nhất cũng chỉ là con người trong lúc tốt nhất, và vẫn còn những rễ đắng của sự kiêu ngạo, hư vinh, tự ái, ganh tị, v.v., còn lại trong họ, khiến lòng họ dấy lên và phình to, phải, đôi khi còn bôi nhọ những sự xuất sắc nơi người khác mà chính họ thiếu, Hê-bơ-rơ 12:15, như người kia không viết nổi tên mình, mà lại gọi các môn học tự do là thuốc độc và dịch bệnh công cộng. Căn bệnh thuộc linh của sự ganh tị này, phần nhiều được thấy nơi các Cơ Đốc nhân đã lên đến một số bậc cao nhất trong đạo Cơ Đốc. Hãy lấy những Cơ Đốc nhân bình thường thông thường, và họ thường vui mừng nhất nơi nào họ thấy nhiều ân điển nhất. Và các Cơ Đốc nhân ở bậc cao hơn cũng vậy, khi họ tỉnh lại, khi họ quyết toán sổ sách với chính mình, và đã khóc lóc về những rễ đắng nguyền rủa vốn dễ đâm chồi nảy lộc.

Nay, không có bằng chứng nào lớn hơn cho thấy ân điển của chúng ta là thật, và rằng chúng ta yêu người khác vì cớ ân điển, bằng việc chúng ta yêu nhất những người có nhiều ân điển nhất, dù họ có ít của cải đời này. Một viên ngọc trai vẫn quý nếu tìm thấy trên đống tro, dù nó có thể lấp lánh hơn khi được đặt trong chiếc nhẫn vàng; cũng vậy nhiều tín hữu nghèo khó giàu có trong ân điển, và quý giá cùng vinh hiển trong mắt Đấng Christ, và cũng nên như vậy trong mắt chúng ta, dù như Gióp ngồi trên đống tro. Dù trong mắt thế gian người ấy có vẻ lấp lánh nhất khi được trang điểm bằng giàu sang, danh dự, và sự phô trương bề ngoài; nếu ân điển là lý do thật khiến chúng ta yêu bất cứ ai, thì người nào có càng nhiều ân điển, chúng ta sẽ càng yêu người ấy nhiều. Một người tin kính yêu mọi người tin kính—nhưng người ấy yêu nhất những người trỗi vượt nhất trong quyền năng, sự trong sạch, và sự thực hành của sự tin kính, v.v. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, tình yêu thật đối với các thánh đồ là bền vững, là trường tồn. 1 Cô-rinh-tô 13:8, "Tình yêu chẳng hề hư mất;" Hê-bơ-rơ 13:1, "Hãy hằng giữ tình yêu huynh đệ." Đó là tình yêu như của Đấng Christ, Đấng đã yêu dân Ngài đến cùng: 1 Giăng 4:16, "Ai ở trong tình yêu, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người." Giăng 13:1, và 15:12, v.v. Tình yêu của chúng ta đối với anh em không chỉ ở trọ với chúng ta một đêm—mà chúng ta phải cư ngụ trong tình yêu huynh đệ. Hãy xem! như tình yêu của chúng ta phải chân thành không giả hình, thì nó cũng phải bền vững không thiếu sót. Tình yêu nào không bền vững—thì chưa bao giờ là thật. Tình yêu thật, như mạch đập, sẽ vẫn đập, vẫn hoạt động và tuôn chảy ra hướng về người được yêu. Tình yêu thật sẽ không nịnh hót một Cơ Đốc nhân khi người ấy lên cao—và cau mày với người ấy khi người ấy xuống thấp; sẽ không hôn người ấy trên ngai vàng—và đá người ấy trên đống tro.

Những nền tảng và nguyên nhân của tình yêu họ là bền vững, tức là các điều răn của Đức Chúa Trời, các mối quan hệ thuộc linh của họ, và lẽ thật của ân điển trong linh hồn họ; và vì vậy tình yêu của họ không thể không bền vững. "Bạn hữu," Sa-lô-môn nói, "yêu mến nhau trong mọi lúc, và anh em sinh ra là để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn," Châm Ngôn 7:17. Ơ-ri-pít đã nói đúng khi ông nói, một người bạn trung thành trong nghịch cảnh, quý hơn biển lặng đối với người thủy thủ bị bão dập. Ai thật sự yêu—sẽ yêu trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng, trong bão tố cũng như trong lúc êm đềm, trong những đêm đông cũng như trong những ngày hè. Ai chân thành yêu các thánh đồ—người ấy sẽ yêu họ khi người ta cau mày với họ, cũng như khi người ta mỉm cười với họ; khi người ta đánh họ, cũng như khi người ta vuốt ve họ; khi người ta hạ họ xuống, cũng như khi người ta nâng họ lên; khi người ta kêu: "Đóng đinh nó, đóng đinh nó," cũng như khi người ta kêu: "Hô-sa-na, hô-sa-na," với họ.

Consalvus, một giám mục và quan tòa dị giáo người Tây Ban Nha, đã ngạc nhiên về việc các Cơ Đốc nhân có điều răn ấy, "Ngươi phải yêu người lân cận như chính mình," được in sâu không phai trong lòng họ, đến nỗi không sự tra tấn nào có thể xóa nhòa nó, và khiến họ xưng ra và phản bội lẫn nhau, hay thôi yêu thương nhau. Tôi đã đọc về Ursinus, một thầy thuốc Cơ Đốc, khi sắp chịu tử đạo vì Phúc Âm của Đấng Christ, đã bắt đầu dao động và ngã lòng; khi Vitalis, một người thánh, thấy vậy, ông bước đến bên ông, và dù biết điều đó sẽ khiến mình mất mạng—nhưng ông đã an ủi và khích lệ ông như thế này, nói rằng: 'Sao! từ trước đến nay ông đã siêng năng gìn giữ thân thể người ta, mà nay lại chùn bước trong việc cứu linh hồn mình sao? Hãy can đảm, đừng sợ,' v.v. Vì lời khuyên trung thành ấy, ông cũng bị kết án tử hình, và đã chịu như vậy.

Một người bạn thật không được biết đến trong thịnh vượng, cũng không bị che giấu trong nghịch cảnh. Tình yêu thật như của Ru-tơ đối với Na-ô-mi, của Giô-na-than đối với Đa-vít, trường tồn và bền vững. Có nhiều người mà tình yêu của họ đối với các thánh đồ giống như các dòng suối của Gióp, vào mùa đông, khi người ta không cần đến chúng, thì tràn ngập những lời hứa giúp đỡ và những biểu hiện yêu thương. Nhưng khi mùa nóng khô đến, và người lữ khách khát nước đang rất cần nước để giải khát, thì các dòng suối đã cạn khô. Họ giống như con chim én, mùa hè thịnh vượng thì ở bên bạn—nhưng mùa đông nghịch cảnh thì bay xa. Giô-sép-phút nhận xét về người Sa-ma-ri rằng mỗi khi việc của người Do Thái thịnh vượng, họ sẽ làm bạn với họ, và tỏ ra yêu thương họ lắm; phải, họ còn khoe khoang về liên minh của mình, nói rằng họ là bà con gần, thuộc dòng dõi Ép-ra-im và Ma-na-se, con trai của Giô-sép. Nhưng khi người Do Thái gặp hoạn nạn và bị hạ xuống, họ sẽ không nhận họ, cũng không dính dáng gì đến họ; phải, bấy giờ họ còn dốc hết sức chống lại họ, như chính sử gia ấy kể lại. Thời đại này đầy những người Sa-ma-ri như vậy.

Nhưng chắc chắn, những ai thật sự yêu, họ sẽ luôn yêu; những ai thật sự yêu dân của Đức Chúa Trời, họ sẽ yêu họ đến cùng. Trong thời Hội Thánh đầu tiên, chính những người ngoại giáo cũng nhận thấy rõ rằng trong lúc khốn khổ cùng cực, khi cha mẹ bỏ rơi con cái mình, các Cơ Đốc nhân, vốn là người xa lạ với nhau, vẫn gắn bó khăng khít với nhau. Tình yêu của họ đối với đạo và đối với nhau, đã chứng tỏ vững bền hơn tình yêu của bản tính con người tội lỗi. Kẻ nào lấy đi tình bạn khỏi đời người, nhà hùng biện nói, dường như lấy đi mặt trời khỏi thế gian; vì chúng ta không cần lửa và nước hơn tình bạn bền vững. Dù kẻ gian ác có thể giả vờ yêu các thánh đồ lắm—nhưng tình yêu của họ không bền vững. Thật vậy, đôi khi Đức Chúa Trời dùng bàn tay rất mạnh mà chế ngự tinh thần họ, như Ngài đã làm với La-ban và Ê-sau, hay như Ngài đã chế ngự tinh thần các con sư tử để bảo vệ Đa-ni-ên; và các con quạ để nuôi Ê-li, Sáng Thế Ký 31:24, 29, 33:1-5; Đa-ni-ên 6—nhưng ngay khi sự quan phòng chế ngự ấy qua đi, họ lại như trước. Đức Chúa Trời có lúc đã cho dân Y-sơ-ra-ên được ơn trước mắt người Ai Cập—nhưng trước và sau đó họ là kẻ thù không đội trời chung của họ. Nhưng nay một linh hồn được ân điển, người ấy yêu các thánh đồ trong mọi lúc, tình yêu của người ấy đối với họ là bền vững. Nhưng,

[14.] Thứ mười bốn, linh hồn nào không dám nói rằng mình có ân điển—nhưng lại có thể nói thật trước mặt Chúa rằng mình quý hạt ân điển nhỏ nhất hơn mười nghìn lần mười nghìn thế gian, chắc chắn linh hồn ấy có ân điển thật trong mình. Chắc chắn không ai có thể trong sự hiểu biết và phán đoán của mình mà quý ân điển hơn cả thế gian—trừ những người đã được ân điển đem ra khỏi thế gian trước, Mi-chê 6:6-7; Phi-líp 3:18-19; Ma-thi-ơ 19:16-25; Thi Thiên 2:21. Không có người nào trên đất mà lòng trống rỗng và thiếu ân điển—mà lại đặt giá trị và giá cả cao hơn lên các dục vọng của mình, hay lên các mối quan hệ của mình, hay lên danh dự, hay giàu sang, hay thú vui của mình, hay lên sự hưởng thụ đời này hay đời kia, hơn là lên ân điển, hay lên nguồn của ân điển; phải, có biết bao nghìn người đặt giá cao hơn hay giá trị cao hơn lên một con chó săn, một con chim ưng, một con ngựa, một gái điếm, một nghề tốt, một điền sản đẹp, một cơ nghiệp giàu có, phải, lên chính những đồ chơi và phù phiếm của đời này, hơn là lên Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay ân điển! Trên đời chưa từng có chuyện Đức Chúa Trời sai một người như thế xuống địa ngục, một người quý ân điển hơn chính thiên đàng, thà có ân điển và sự thánh khiết mà không có thiên đàng, hơn là có thiên đàng mà không có ân điển và sự thánh khiết.

[15.] Thứ mười lăm, linh hồn nào không dám nói rằng tình trạng của mình là tốt—nhưng lại có thể nói thật lòng trước mặt Chúa rằng mình sẽ không đổi tình trạng của mình lấy tình trạng của những kẻ hư không, xác thịt, hình thức, và ô uế của đời này, dù được mười nghìn thế gian; người ấy chắc chắn thuộc về thiên đàng, và thiên đàng chắc chắn thuộc về người ấy. Chúng ta có thể rất vững chắc và có căn cứ mà tin rằng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quăng người ấy xuống địa ngục, giữa các ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt, trong ngày lớn, là người mà trong những ngày sống của mình đã không chọn ở trong tình trạng của những người đời này, dù được bao nhiêu thế gian bằng bấy nhiêu người trên thế gian. Hãy xem! như không ai gặp nhau trên thiên đàng—trừ những người giống nhau trong bản tính được đổi mới, nguyên tắc, và nếp sống; thì cũng không ai gặp nhau trong địa ngục trừ những người giống nhau trong bản tính cũ, nguyên tắc, và nếp sống. Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã không cho phép con bò bị ách chung với con lừa trên đời này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:10; cũng không cho tín hữu sánh đôi với kẻ vô tín, 2 Cô-rinh-tô 6:14-18; sẽ không bao giờ để những người—vì được nhiều thế gian—cũng không chịu vui lòng ách chung với kẻ gian ác trên đời này, phải ách chung với các ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt khốn khổ trong thế giới dưới kia. Chắc chắn những kẻ mà sự giao du và bầu bạn, sự gian ác và đê hèn của họ đã là nỗi buồn, nỗi giày vò, địa ngục đối với người ấy trên đời này, sẽ không bao giờ là bạn đồng hành của một Cơ Đốc nhân trong thế giới đời đời ấy, Thi Thiên 119:53, 136; Giê-rê-mi 9:1-2; Ê-xê-chi-ên 9:4, 6; 2 Phi-e-rơ 2:7-8. Khi bà Catherine Brettergh nằm trên giường hấp hối, và bị cám dỗ tấn công dữ dội, giữa những cuộc chiến gay go, điều này đã là một sự nâng đỡ và an ủi không nhỏ cho bà—rằng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không sai bà xuống địa ngục, để sống đời đời giữa những kẻ gian ác như vậy, những người mà sự bầu bạn và tội lỗi của họ đã là gánh nặng cho bà trên đời này, v.v. Nhưng,

[16.] Thứ mười sáu, linh hồn nào không dám nói rằng mình không phạm tội—"Vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm;" "và trên đất chẳng có người công chính nào làm lành mà không phạm tội;" và ai có thể nói: "Tôi đã làm cho lòng mình trong sạch, tôi thanh sạch khỏi tội lỗi?" "Và nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta," [Gia-cơ 3:2; Truyền Đạo 7:20; Châm Ngôn 20:7; Giăng 1:1, 8.]—nhưng lại có thể nói ngay thẳng trước mặt Chúa rằng mình sẽ không cố ý, quyết tâm, ác ý, cố tình, gian ác, và theo thói quen mà phạm tội nghịch cùng Chúa để được một thế gian; linh hồn nào, nhờ ân điển giúp đỡ, không hoặc sẽ không cho phép mình, hay nuông chiều mình trong một đường lối tội lỗi, hay trong một nghề tội lỗi, hay trong sự thực hành thông thường bất cứ tội lỗi nào mình biết—linh hồn ấy chắc chắn là một linh hồn được ân điển. "Điều ác mà tôi làm, tôi không cho phép," Rô-ma 7:15.

Phạm tội là một chuyện, còn cho phép mình trong tội lỗi là chuyện khác; một người tin kính bước vào tội lỗi là một chuyện, còn cứ đi trên con đường tội lỗi là chuyện khác. "Xin hãy tra xét tôi và thử thách tôi, và xem trong tôi có đường lối gian ác nào không," hay như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, "có đường lối đau đớn, hay buồn rầu, hay chọc giận nào không," Thi Thiên 139:24, tức là bất cứ đường lối tội lỗi nào gây buồn rầu hay chọc giận trước mắt vinh quang thiên thượng. Một thánh đồ thật không thể cho phép tội lỗi, cũng không thể lăn lộn trong tội lỗi, cũng không thể biến thành hình ảnh của tội lỗi, cũng không thể hòa lẫn với tội lỗi. Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể bước vào một nẻo đường tội lỗi, hay chạm đến những việc làm tội lỗi, và thỉnh thoảng trong giờ bị cám dỗ, trượt ngã, vấp ngã, và bị bắt gặp bất ngờ. Nhưng đường lối chính của người ấy, công việc chủ yếu của người ấy, là lìa bỏ sự gian ác, Ga-la-ti 6:1, Châm Ngôn 16:17, như một lữ khách thật thỉnh thoảng có thể bước lệch vài bước khỏi đường mình, nhưng về cơ bản vẫn giữ đường mình, giữ con đường. Hay như con ong thỉnh thoảng có thể đậu trên cây kế—nhưng công việc chính của nó là hút mật ở các bông hoa. Hay như con chiên thỉnh thoảng có thể trượt vào bùn, hay vào vũng lầy—nhưng công việc chính của nó là gặm cỏ trên núi.

Chắc chắn, hỡi linh hồn, nếu tội lỗi nay là gánh nặng lớn nhất của bạn, thì về sau nó sẽ không bao giờ chứng tỏ là sự hủy diệt đời đời của bạn. Đức Chúa Trời chưa bao giờ sai bất cứ ai xuống địa ngục vì tội lỗi, mà tội lỗi thường là địa ngục lớn nhất của người ấy trên đời này. Đức Chúa Trời chỉ có một địa ngục, và đó là dành cho những người mà tội lỗi thường là thiên đàng của họ trên đời này. Người nào ghét tội lỗi, và hằng ngày lên tiếng phản đối tội lỗi—người ấy sẽ không bao giờ bị tội lỗi làm cho khốn khổ. Tội lỗi trong kẻ gian ác giống như nọc độc trong con rắn; nó ở đúng chỗ tự nhiên của nó, nó làm vui lòng kẻ tội lỗi. Nhưng tội lỗi trong một thánh đồ giống như nọc độc trong thân thể con người, nó gây khó chịu, và lòng dấy lên chống lại nó, và dùng mọi phương thuốc thiên thượng để nó có thể bị trục xuất và tiêu diệt. Không gì làm thỏa lòng một linh hồn được ân điển—trừ máu tim của các dục vọng mình. Nay, người nào có lòng quyết giết các tội lỗi mình, sẽ không bao giờ bị đoán phạt vì các tội lỗi mình.

[17.] Thứ mười bảy, Một linh hồn nghèo khó như thế, không dám nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, hay Đấng Christ là Đấng cứu chuộc mình, hay mình có một công việc của ân điển trên tấm lòng mình — nhưng với tấm lòng thành thật trước mặt Chúa, có thể nói rằng nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh hiển, sự thánh khiết và hạnh phúc được dâng cho mình một bên, còn mọi danh vọng, thú vui, lợi lộc, sự vui sướng và mọi sự thỏa mãn xác thịt của thế gian được dâng cho mình bên kia — thì người ấy thà chọn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh hiển, sự thánh khiết và hạnh phúc, gấp mười triệu lần hơn là chọn điều ngược lại; chắc chắn linh hồn như thế có ân điển thật trong mình, và một công việc cứu rỗi đã được thực hiện trên người ấy; vì không ai có thể tự do, nghiêm túc, thường xuyên, quả quyết chọn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh hiển, sự thánh khiết và hạnh phúc làm điều thiện lành tối cao của mình — ngoài những người thật sự tin kính. Này! tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời chẳng qua là kết quả của tình yêu Ngài dành cho chúng ta — "Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước," 1 Giăng 4:19 — thì việc chúng ta chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình cũng chẳng qua là kết quả của việc Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta làm dân Ngài; chúng ta chọn Ngài vì Ngài đã chọn chúng ta trước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6-9, 26:17-19. Những ai, trong sự chọn lựa nghiêm túc của mình, đặt Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên hết mọi người và mọi vật — những người ấy Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm cho hạnh phúc và được phước đời đời. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ, khước từ hay đoán phạt những ai thật sự chọn Ngài làm Đức Chúa Trời mình, và làm tất cả mọi sự của mình.

Phần lớn thế gian chọn dục vọng mình hơn là Đức Chúa Trời, và chọn các loài thọ tạo hơn là Đấng Christ; họ thà chọn được lớn hơn là được ân điển, được giàu có trong đời này hơn là giàu có nơi Đức Chúa Trời, Lu-ca 12:21, được hạnh phúc bề ngoài hơn là thánh khiết bề trong, được thiên đàng dưới đất hơn là thiên đàng sau khi chết — và vì thế họ hư mất đời đời, Ma-thi-ơ 10:42. Linh hồn nào đã cùng Ma-ri chọn phần tốt, linh hồn ấy sẽ cùng Ma-ri được hạnh phúc đời đời; mỗi người sẽ đứng hay ngã đời đời tùy theo sự chọn lựa của mình. Nhưng,

[18.] Thứ mười tám, Bạn có thể thật sự nói, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, là Đấng dò xét mọi tấm lòng, rằng bạn đã phó thác tấm lòng và đời sống mình cho sự cai trị, quyền bính và chính quyền của Chúa Giê-xu Christ không? và rằng bạn đã chọn Ngài làm Chúa và Vua tối cao của mình, và thật sự sẵn lòng phục dưới quyền thống trị của Ngài, là chính quyền duy nhất quý báu và công chính, và là chính quyền duy nhất thánh khiết và thiên thượng, ngọt ngào và vui thích, ích lợi và yên ủi, an toàn và tốt nhất trong cả thế gian, và phó thác tấm lòng, ý chí, tình cảm, đời sống mình, mọi sự mình có — thật sự cho Đấng Christ, trọn vẹn cho Đấng Christ, và chỉ cho Đấng Christ mà thôi không?

Bạn, hỡi linh hồn nghèo khó! có thể ngước lên trời và thật sự nói: "Ôi Chúa Giê-xu yêu dấu! các chủ khác, tức là thế gian, xác thịt và ma quỷ, đã cai trị tôi quá lâu rồi. Nhưng nay các chủ ấy tôi thành tâm từ bỏ, tôi hoàn toàn từ bỏ, tôi đời đời từ bỏ, và tôi phó mình cho Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, khẩn cầu Ngài cai trị và trị vì trên tôi đời đời! Lạy Chúa! dẫu tội lỗi hoành hành, và Sa-tan gầm thét, và thế gian khi thì cau mày, khi thì vuốt ve — nhưng tôi đã quyết định nhận Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, và hầu việc Ngài làm Chúa duy nhất của tôi. Và sự sợ hãi lớn nhất của tôi, nhờ sự giúp đỡ của thiên đàng, sẽ là sợ phạm tội cùng Ngài, và sự chăm lo chính của tôi sẽ là làm đẹp lòng Ngài, và niềm vui duy nhất của tôi sẽ là được làm sự ngợi khen và vinh hiển cho Ngài, Ê-sai 26:13, 33:22. Lạy Chúa! tôi có thể thưa với Ngài trong sự thành thật của tấm lòng tôi, rằng dẫu tôi có nhiều tội lỗi bất trị, nhiều yếu đuối và tật bệnh đeo đuổi tôi; và dẫu tôi thường bị tội lỗi thắng hơn, và bị thua trong giờ cám dỗ — nhưng Ngài là Đấng biết mọi tư tưởng và tấm lòng — Ngài biết rằng tôi đã phó tấm lòng và đời sống tôi cho sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ, và hằng ngày phó chúng cho sự cai trị và chính quyền của Ngài. Và đó là ước muốn tha thiết của linh hồn tôi, trên hết mọi sự trong thế gian này, rằng Chúa Giê-xu Christ cứ lập luật pháp Ngài trong tấm lòng tôi, và thi hành quyền thống trị của Ngài trên tôi," Thi Thiên 65:3, Rô-ma 7:23.

Nay chắc chắn, không có Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất nào trong cả thế gian mà không dám thưa với Đức Chúa Trời một lời kêu cầu như thế này. Và không còn nghi ngờ gì nữa, nơi nào có tâm trạng và khí chất của tâm linh như thế, nơi đó quyền thống trị của Chúa Giê-xu Christ được thiết lập. Và nơi nào quyền thống trị của Đấng Christ được thiết lập, nơi đó tội lỗi không có quyền thống trị; vì quyền thống trị của tội lỗi và quyền thống trị của Đấng Christ không thể dung hòa nhau, và vì thế linh hồn như thế được hạnh phúc, và sẽ được hạnh phúc đến đời đời. Nhưng,

[19.] Thứ mười chín, Người nào dám phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, và nương dựa nơi Đấng Christ, và gắn bó với Đấng Christ với trọn mục đích của tấm lòng, [Nhã Ca 8:5; Công Vụ Các Sứ Đồ 11:21-23; Thi Thiên 71:15; Ê-sai 61:10,] và gắn bó với huyết Ngài, và gắn bó với sự công chính của Ngài, và gắn bó với công đức và sự đền tội của Ngài, trước mọi nỗi sợ, sự nghi ngờ, tranh luận, lời bắt bẻ và chống đối — và dẫu không thể làm sáng tỏ quyền sở hữu mình nơi Đấng Christ — nhưng vẫn cứ ở lại và treo mình nơi Đấng Christ để được sự sống và hạnh phúc; người ấy chắc chắn là một tín đồ, và sẽ được cứu đời đời.

"Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài," Gióp 13:15; nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết dưới chân Ngài, và giữa sự chết mong đợi một sự sống tốt hơn. Người ấy là tín đồ thật, là người có thể yêu một Đức Chúa Trời cau mày, và bám lấy một Đức Chúa Trời giận dữ, và theo sát một Đức Chúa Trời rút lui, phải, và tin cậy một Đức Chúa Trời giết chết, như ở đây, Ma-thi-ơ 15:22-28. Gióp có những cơn sốt mê sảng, và những lần lỡ lời thiếu kiên nhẫn, nhưng ông vẫn giữ vững quyết tâm anh hùng nương dựa nơi Chúa, khi ông chỉ còn một phút để sống. Và điều này bày tỏ không những thực tại của đức tin — mà còn sức mạnh của đức tin Gióp giữa những trận chiến phi thường của ông.

Khi linh hồn đã quả quyết và thường xuyên quyết định gắn bó với thân vị của Đấng Christ, và gắn bó với công đức của Đấng Christ, và gắn bó với các giao dịch của Đấng Christ với Đức Chúa Cha vì sự cứu rỗi của kẻ có tội, như vợ gắn bó với chồng, hay như con gắn bó với cha, hay như Ru-tơ gắn bó với Na-ô-mi, hay như cây thường xuân bám vào cây sồi, với lời "Nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết," Ru-tơ 1:14-17, Ê-xơ-tê 4:16, thì linh hồn ấy được an toàn, thì được hạnh phúc, thì thoát khỏi hiểm nguy của địa ngục, thì đã ở trong vùng ngoại ô của thiên đàng. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ ném người như thế xuống địa ngục, là người mà linh hồn được kéo ra để yên nghỉ, ở lại, nương dựa và chỉ tin cậy nơi Đấng Christ một cách kín nhiệm, để nhận được mọi điều tốt lành, và mọi sự vinh hiển mà Ngài đã mua chuộc, và Đức Chúa Cha đã hứa ban. Nhưng,

[20.] Cuối cùng, Người nào lấy việc chăm xem tấm lòng mình, canh giữ tấm lòng mình, và cải tạo tấm lòng mình làm sự chăm lo chính, công việc chính, công việc của các công việc — người ấy chắc chắn có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên tấm lòng mình. Có hai điều mà một linh hồn có ân điển chăm xem nhất — Đức Chúa Trời mình và tấm lòng mình. Dẫu một người có ân điển chăm xem việc tẩy sạch đôi tay mình — nhưng sự chăm lo chính của người ấy là sự cải tạo tấm lòng, sự tẩy sạch tấm lòng, theo mệnh lệnh của sứ đồ Gia-cơ: "Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình; có ai hai lòng, hãy làm sạch lòng đi," Gia-cơ 4:8. Và theo lời của tiên tri Giê-rê-mi: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa sự ác khỏi lòng ngươi, hầu cho ngươi được cứu," Giê-rê-mi 4:14. Con người phải gắng sức theo đuổi một bề trong sạch, cũng như một bề ngoài sạch. Đời sống bề ngoài không những phải không tì vết trước mặt thế gian — mà tấm lòng cũng phải không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời; tấm lòng cũng có thể bị ô uế bề trong như thân thể có thể bị ô uế bề ngoài, 2 Cô-rinh-tô 7:1.

Hỡi các ông! dẫu sự ô uế của tấm lòng ít được để ý nhất — nhưng sự ô uế của tấm lòng là sự ô uế tệ hại nhất, và là sự ô uế nguy hiểm nhất trên thế gian. Sự ô uế của tấm lòng là sự ô uế thiêng liêng, và sự ô uế thiêng liêng là sự ô uế của ma quỷ, là sự ô uế đáng ghét, đáng gớm ghiếc và tai hại nhất trong mọi sự ô uế, Ê-phê-sô 6:12. Sự chăm lo duy nhất của kẻ giả hình là giữ đời sống bề ngoài mình khỏi ô uế — nhưng sự chăm lo của Cơ Đốc nhân thành thật chủ yếu là giữ tấm lòng mình khỏi ô uế; vì người ấy biết rõ, rằng nếu chỉ giữ được tấm lòng mình sạch — thì sẽ dễ dàng hơn mà giữ đời sống mình sạch. Nếu nguồn được giữ trong — thì các dòng suối sẽ chảy trong. Tấm lòng là suối nguồn của mọi hành động, và vì thế mỗi hành động giống như suối nguồn mà nó chảy ra; nếu suối nguồn tốt — thì hành động chảy ra từ nó là tốt; nếu suối nguồn xấu, hành động chảy ra từ nó là xấu. "Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện, kẻ dữ bởi lòng chứa điều ác mà phát ra điều ác." Lu-ca 6:45

Chắc chắn, công việc lớn của một Cơ Đốc nhân nằm ở tấm lòng mình. Sự cải tạo tấm lòng là phần cao nhất và tuyển chọn nhất của sự cải tạo, vì đó là sự cải tạo phần cao quý nhất của con người, và là điều mà Đức Chúa Trời chăm xem nhất, Châm Ngôn 23:26. Sự cải tạo tấm lòng quả thật là tấm lòng của sự cải tạo. Không có gì được cải tạo cho có mục đích, cho đến khi tấm lòng được cải tạo; nếu tấm lòng xấu, mọi sự đều xấu; nếu nó rất xấu, mọi sự đều rất xấu; nếu nó hoàn toàn xấu, mọi sự đều hoàn toàn xấu. Nhưng nếu nó được cải tạo, mọi sự đều được cải tạo.

Sự canh giữ của một người có ân điển chủ yếu là về tấm lòng mình: [Thi Thiên 51:10, 86:11, 119:36, 119:80, 27:8, 119:2, 10; Công Vụ Các Sứ Đồ 8:36; Hê-bơ-rơ 8:11; Giê-rê-mi 31:33.] "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng." "Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Ngài." "Xin khiến lòng tôi hướng về chứng cớ Chúa." "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, hầu cho tôi không bị hổ thẹn." "Khi Chúa phán: Hãy tìm mặt ta, lòng tôi thưa: Lạy Chúa, tôi sẽ tìm mặt Ngài." "Tôi đã hết lòng tìm kiếm Chúa." "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa." "Xin khiến lòng tôi hướng về chứng cớ Chúa, chớ đừng hướng về sự tham lam."

Tấm lòng của con người là suối nguồn của sự sống hay sự chết, và vì thế tội lỗi trong tấm lòng, ở một vài phương diện, tệ hại và nguy hiểm hơn tội lỗi trong đời sống. Và vì cớ đó Cơ Đốc nhân thành thật tăng gấp đôi sự canh gác quanh tấm lòng mình. Luther đã nói trúng khi ông nói: "Tôi sợ điều ở trong tôi hơn — là điều đến từ bên ngoài." Những cơn bão và gió bên ngoài không bao giờ lay động mặt đất; chỉ có hơi bốc lên từ bên trong mới gây ra động đất.

Kẻ giả hình, như Cứu Chúa chúng ta làm chứng, chỉ lo bề ngoài; họ rửa đĩa và chén, và tô điểm mồ mả, giống như một người đàn bà ngoại tình mà sự chăm lo là tô một khuôn mặt đẹp lên một tấm lòng xấu xa, Ma-thi-ơ 23:25-30. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân thành thật, dẫu có sự quan tâm lớn về việc sắp đặt đời sống mình cho ngay ngắn — nhưng công việc và việc làm chính của người ấy là về tấm lòng mình. "Ôi ước gì tấm lòng ngu dốt này được sáng suốt hơn! Ôi ước gì tấm lòng kiêu ngạo này được khiêm nhường hơn! Ôi ước gì tấm lòng ô uế này được thánh khiết hơn! Ôi ước gì tấm lòng thuộc đất này được thuộc trời hơn! Ôi ước gì tấm lòng không tin này được tin hơn! Ôi ước gì tấm lòng nóng giận này được nhu mì hơn! Ôi ước gì tấm lòng xác thịt này được thiêng liêng hơn! Ôi ước gì tấm lòng hâm hẩm này được sốt sắng hơn vì Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và những việc lớn của cõi đời đời! Ôi ước gì tấm lòng hư không này được nghiêm túc hơn! Ôi ước gì tấm lòng chậm chạp này được tỉnh thức hơn! Ôi ước gì tấm lòng chết này được sống lại hơn!" vân vân.

Công việc cao nhất và khó nhất của một Cơ Đốc nhân nằm ở tấm lòng mình. Hãy để ý, ánh sáng thông thường, sự cáo trách thông thường, sự giáo dục, sự thúc ép của lương tâm, các nguyên tắc của sự trung thực và đạo đức thông thường, con mắt của loài người, sự sợ loài người, gương của loài người, luật pháp của loài người, và phần thưởng của loài người, cùng với trăm điều khác, có thể rất có hiệu lực để cải tạo đời sống, để điều chỉnh đời sống bề ngoài, và giữ nó trong một phép tắc nào đó. Nhưng tất cả những điều ấy sẽ thấy là quá yếu, quá thấp để thay đổi tấm lòng, để cải tạo tấm lòng, để sửa tấm lòng, để tinh sạch tấm lòng. Đối với công việc lớn này cần có những nguyên tắc của một bản tính cao hơn: "Lấy đức tin tinh sạch lòng họ," Công Vụ Các Sứ Đồ 15:9.

Không phải một đội canh gác của các đức tính đạo đức — mà là một đội canh gác của các ân điển cứu rỗi mới có thể giữ tấm lòng trong khuôn phép. Cải tạo tấm lòng, giữ tấm lòng trong một tâm trạng có ân điển, là một trong những công việc tốt nhất và khó nhất trên thế gian: Châm Ngôn 4:23, "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Câu Kinh Thánh này nói về vấn đề sự sống và sự chết. Các lời ấy có tính bắt buộc, vì mọi lời khuyên trong Kinh Thánh đều mang trong mình sức mạnh của một mệnh lệnh. Trong các lời ấy bạn có hai điều đáng để ý: (1.) Một bổn phận được truyền, "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con." (2.) Lý do hay động cơ thúc ép nó, "Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Trong bổn phận có hai điều đáng xét: (1.) Đây là vấn đề chính, điều phải làm, và đó là, "giữ tấm lòng mình." Bổn phận này được giao cho mọi người bằng những lời dứt khoát và không thể miễn trừ. (2.) Đây là cách thức phải làm, và đó là, "với mọi sự cẩn thận."

(1.) "Giữ." Chữ Hê-bơ-rơ natsar, nghĩa là giữ, có nhiều nghĩa khác nhau — nhưng nghĩa chính là giữ trong sự giam giữ an toàn; chúng ta nên giữ tấm lòng mình như bị khóa then cài, để chúng luôn sẵn sàng khi Chúa gọi đến, vân vân.

(2.) "Tấm lòng của con." Nói về tấm lòng chúng ta không nên hiểu là bộ phận sinh tồn đặc biệt của thân thể mà trong lời nói thông thường chúng ta gọi là tấm lòng. Tấm lòng ở đây không được hiểu đúng nghĩa là phần thân thể mà các triết gia gọi là phần sống trước nhất và chết sau cùng. Nhưng nói về tấm lòng, trong nghĩa bóng, Kinh Thánh đôi khi hiểu là một năng lực cao quý đặc biệt nào đó của linh hồn. Đôi khi tấm lòng được dùng thay cho sự hiểu biết: Rô-ma 1:21, "Lòng ngu dốt của họ bị tối tăm," nghĩa là, sự hiểu biết của họ bị tối tăm. Đôi khi nó được dùng thay cho ý chí và tình cảm: Ma-thi-ơ 22:37, "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi," nghĩa là, bằng ý chí ngươi và bằng mọi tình cảm ngươi. Như Châm Ngôn 23:26, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12. Ý chí là quyền năng chính của linh hồn, như tấm lòng là phần chính của thân thể. Và nó ra lệnh cho mọi tình cảm, như viên đội trưởng đã ra lệnh cho các đầy tớ mình, Ma-thi-ơ 8. Đôi khi nó được dùng thay cho lương tâm: 1 Giăng 3:20, "Nếu lòng chúng ta định tội chúng ta, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và Ngài biết hết mọi sự," nghĩa là, nếu lương tâm chúng ta định tội chúng ta cách công chính, thì trường hợp của chúng ta chắc chắn phải buồn thảm, vì Đức Chúa Trời biết về chúng ta nhiều hơn những gì chúng ta tự biết về mình, và có thể buộc tội chúng ta về nhiều tội lỗi mà lương tâm không hay biết, Thi Thiên 19:12. Đôi khi nó được dùng thay cho trí nhớ: Thi Thiên 119:11, "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi," nghĩa là, trong trí nhớ tôi. Như Lu-ca 2:19. Nhưng ở đây nó được hiểu cách bao quát là cả linh hồn, với mọi quyền năng, năng lực cao quý và ân tứ, cùng với các hoạt động riêng của chúng — tất cả đều phải được canh chừng.

(3.) "Với mọi sự cẩn thận," hay như chữ Hê-bơ-rơ diễn đạt, "với mọi sự giữ gìn." Chữ Hê-bơ-rơ shamar; có nghĩa là, giữ với sự canh gác và tuần tra. [Cato, Cicero, Seneca, Socrates, và các ngoại giáo khác, đã đặt ra những quy tắc tuyệt vời cho sự cai quản con người bề ngoài. Nhưng không ai đặt ra quy tắc cho sự cai quản tấm lòng.] Một Cơ Đốc nhân phải giữ một sự canh gác thường trực quanh tấm lòng mình. Chữ Hê-bơ-rơ này mượn từ việc quân sự. Chúng ta nên giữ tấm lòng mình như lính giữ một đồn lũy, với sự canh gác và tuần tra. Chữ shamar được lấy từ một đồn lũy bị vây hãm, bị nhiều kẻ thù vây quanh bên ngoài, và có nguy cơ bị những công dân phản trắc bên trong phản bội; trong hiểm nguy ấy những người lính bị truyền lệnh phải canh gác, nếu không sẽ bị xử tử.

Junius đọc chữ ấy như vầy, "Hãy giữ tấm lòng ngươi," trên hết mọi sự giữ gìn. Giê-rô-ni-mô cũng đọc, trên hết mọi sự giữ gìn hãy giữ tấm lòng ngươi, nghĩa là, giữ, giữ, canh, canh, vân vân. Rhodoiphus cũng đọc như vậy; và chúng ta đọc như vậy ở lề Kinh Thánh mình. Và bản Syriac đọc giống như bản tiếng Anh của chúng ta, chúng ta phải giữ tấm lòng mình với mọi sự thận trọng và dè dặt.

Ôi biết bao đội canh gác và đội canh gác kép! Ôi biết bao ca canh và ca canh kép, loài người nên đặt trên tấm lòng mình! Những chữ này, giữ gìn, giữ, bao hàm cả một sự tỉnh thức phổ quát trên tấm lòng, và một sự tỉnh thức siêng năng trên tấm lòng, và một sự tỉnh thức liên tục trên tấm lòng; và những người giữ sự canh chừng như thế trên tấm lòng mình thật có phước ba lần. Một người phải giữ con mắt mình, và giữ miệng mình, và giữ chân mình — nhưng trên hết mọi sự giữ gìn, người ấy phải giữ tấm lòng mình. Đó là một bổn phận đặt trên mọi Cơ Đốc nhân phải giữ tấm lòng chính mình, "Chính ngươi hãy giữ tấm lòng ngươi." Bạn có thể khiến người khác làm người giữ sân, hay người giữ nhà, hay người giữ tiệm, hay người giữ tiền mặt, hay người giữ ngựa, hay người giữ ví cho bạn. Nhưng bạn phải là người giữ tấm lòng chính mình. "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con." Có người hiểu điều này là mọi thứ tỉnh thức. Chữ Hê-bơ-rơ được dùng cho nhiều thứ giữ gìn. Như,

Thứ nhất, Nó được dùng cho những người giữ ngục, nơi những tên trọng tội hay kẻ gian ác nguy hiểm phải được trông coi, kẻo chúng trốn thoát. 1 Các Vua 20:39, "Hãy giữ người nầy," Giô-sép cũng được lập làm người giữ ngục, Sáng Thế Ký 39:21-23; Gióp cũng vậy, 7:12. Chữ Hê-bơ-rơ cũng giống như chữ trong Châm Ngôn 4:23. Nay, ôi loài người siêng năng, tỉnh thức biết bao trong việc trông coi các tù nhân! Chúng ta cũng nên như vậy trong việc trông coi tấm lòng mình, vân vân.

Thứ hai, Nó có nghĩa là giữ, như người ta giữ một đồn lũy, hay thành phố, hay lâu đài bị vây hãm, trong thời chiến. Nó được dùng như vậy trong Ha-ba-cúc 2:1. Nay người ta giữ những đội canh gác mạnh mẽ, tỉnh thức biết bao trong lúc ấy! Một tấm lòng có ân điển là pháo đài hoàng gia của Đấng Christ. Nay, chống lại pháo đài này Sa-tan sẽ dùng hết sức mạnh, mưu mẹo và xảo quyệt của hắn. Và vì thế mỗi Cơ Đốc nhân cần phải giữ một đội canh gác mạnh mẽ, một đội canh gác liên tục quanh tấm lòng mình biết bao! Nhưng,

Thứ ba, Nó có nghĩa là giữ, như các thầy tế lễ và người Lê-vi giữ nơi thánh của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Chúa Trời, và mọi vật thánh được giao cho họ trông coi; chữ ấy thường được tiên tri dùng như vậy, Ê-xê-chi-ên 44:8, 15-16, vân vân. Đền thờ, và mọi đồ dùng của đền thờ, phải được giữ tinh sạch, sạch sẽ và thơm tho. Tấm lòng chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Thánh Linh. Và vì thế chúng ta nên luôn giữ một đội canh gác mạnh mẽ và siêng năng quanh chúng, để không có gì được phép vào hay ra, mà có thể làm phật ý, chọc giận, hay làm buồn lòng các Ngài. Nhưng,

Thứ tư, Chữ ấy có nghĩa là giữ, như một người giữ mạng sống mình. Gióp 10:12, "Sự săn sóc Chúa đã gìn giữ," đây là shamar, "mạng sống tôi." Nay loài người gắng sức gìn giữ mạng sống tự nhiên mình với biết bao sự chăm lo, siêng năng, lao khổ, tỉnh thức! Loài người hằng ngày đặt biết bao đội canh gác, ca canh quanh mạng sống mình; họ cũng nên đặt như vậy quanh tấm lòng mình. Nhưng,

Thứ năm, Loài người nên giữ tấm lòng mình, như họ giữ một kho báu giàu có bằng tiền bạc hay châu ngọc. Nay, để gìn giữ một kho báu giàu có, người ta dùng biết bao ổ khóa, then cài, song sắt, xiềng xích! Tấm lòng chúng ta là những viên ngọc quý hơn mọi vương quốc, vương miện và quyền trượng của thế gian này. Ít có người biết quý trọng một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một Phúc Âm, một giao ước của ân điển, một thiên đàng, hay tấm lòng chính mình cho xứng đáng. Núi vàng, đá ngọc trai là gì — so với tấm lòng, linh hồn của con người! Tấm lòng là viên ngọc quý giá mà một người nên liều mọi sự, và đặt xuống mọi sự vì nó. Ôi vậy thì, một người nên liên tục giữ biết bao đội canh gác, ca canh trên tấm lòng mình!

Tấm lòng là phòng yết kiến của Vua trên trời. Và vì cớ này một Cơ Đốc nhân phải luôn giữ một đội canh gác trên tấm lòng mình. Người giữ tấm lòng mình tốt nhất, là người giữ nó như kho báu quý chọn nhất của mình, vân vân. Mọi sự giàu có thiêng liêng của chúng ta đều ở trong tấm lòng chúng ta. Một người tin kính có thể nói — Mọi của cải tôi đều mang theo mình. Nhưng,

Thứ sáu, Loài người nên giữ tấm lòng mình, như một người cha thương con giữ đứa con một của mình. Người cha thương con vẫn giữ con trong nhà, vẫn để con dưới mắt mình, và trong sự hiện diện mình, để không có tổn hại, tai họa nào xảy đến cho con ngày hay đêm. Con mắt chúng ta nên luôn để trên tấm lòng mình, bằng không chúng sẽ lách khỏi chúng ta, và phản bội chúng ta như kẻ tà dâm. Nhưng,

Thứ bảy, Loài người nên giữ tấm lòng mình, như những người yêu nhau giữ các vật kỷ niệm tình yêu mà họ gửi cho nhau. Họ thích thường xuyên ngắm nhìn chúng, và suy nghĩ về chúng, và nói về chúng; và chắc chắn sẽ giữ sự canh gác nghiêm ngặt nhất và mạnh mẽ nhất trên chúng. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân nên luôn ngắm nhìn tấm lòng mình, và suy nghĩ về tấm lòng mình, và nói về tấm lòng mình, hoặc về sự xấu xa của nó, hoặc về những nhu cầu của nó, và giữ sự canh gác nghiêm ngặt nhất và mạnh mẽ nhất trên tấm lòng mình. Nhưng,

Thứ tám, Một người nên giữ tấm lòng mình như một người giữ nhà mình, khi sợ hãi và có nguy cơ bị kẻ trộm cướp trong đêm. Ôi người ấy sẽ tỉnh thức, canh chừng và năng động biết bao! Nhưng nhà của một người là gì so với tấm lòng người ấy? Tấm lòng của một người gặp nguy hiểm gấp mười ngàn lần hơn nhà người ấy, và vì thế sự canh gác của người ấy nên chủ yếu là về tấm lòng mình. Nhưng,

Thứ chín, Một người nên giữ tấm lòng mình, như người ta giữ những khu vườn đầy những trái và hoa quý chọn, giàu có, hiếm có, chín mọng. Nay, người ta tốn biết bao sự chăm lo, chi phí và công sức để giữ những khu vườn như thế, bạn biết rõ. Và ôi ước gì bạn mỗi ngày càng biết cách kinh nghiệm thế nào là dành sự chăm lo và công sức lớn nhất của mình cho tấm lòng mình, là vườn của Đấng Christ, giường hương liệu của Ngài, nơi mọi ân điển nở rộ! Nhã Ca 4:16.

Thứ mười, và cuối cùng, Một người nên giữ tấm lòng mình như những người đàn ông và đàn bà thanh lịch giữ quần áo đẹp của họ. Ôi họ không chịu nổi một vết bẩn, một đốm nhơ nào trên chúng! Đó là sự khôn ngoan của bạn, và ôi ước gì bạn càng ngày càng lấy đó làm công việc mình, để giữ tấm lòng mình khỏi mọi vết bẩn và đốm nhơ của tội lỗi! Đừng để người khác cẩn thận giữ bề ngoài mình sạch, hơn là bạn cẩn thận giữ bề trong mình sạch; vì quần áo sạch là gì, so với một tấm lòng sạch? Thà lên thiên đàng trong quần áo rách rưới với một tấm lòng sạch — còn hơn xuống địa ngục trong quần áo đẹp với một tấm lòng ô uế.

Chắc chắn người nào lấy việc giữ tấm lòng mình như người ta giữ những tên trọng tội hay kẻ phản nghịch nguy hiểm làm công việc mình; hay như lính giữ đồn lũy hay lâu đài khi bị vây hãm chặt; hay như các thầy tế lễ và người Lê-vi giữ nơi thánh của Đức Chúa Trời; hay như một người giữ mạng sống tự nhiên mình; hay như một người giữ một kho báu giàu có; hay như một người cha thương con giữ đứa con một; hay như những người yêu nhau giữ các vật kỷ niệm tình yêu; hay như một người giữ nhà mình khi có nguy cơ bị cướp; hay như một người giữ khu vườn vui thích của mình; hay như những người đàn ông và đàn bà thanh lịch giữ quần áo đẹp của họ — người ấy chắc chắn là một Na-tha-na-ên thật — một người đã có một công việc của Đức Chúa Trời được thực hiện trong quyền năng trên linh hồn mình.

Phải, người nào mà những ước muốn thành thật, và những mục đích có ân điển, và những quyết tâm cố định, và những nỗ lực trung tín, là canh gác và trông coi tấm lòng mình, theo các chi tiết chúng ta vừa gợi ý, người ấy, không còn nghi ngờ gì, là một người có ân điển, và là người có gốc rễ của vấn đề trong mình, và sẽ được hạnh phúc đến đời đời.

Này! như không ai có thể nghe như mình muốn và nên; cũng không cầu nguyện như mình muốn và nên; cũng không tin như mình muốn và nên; cũng không ăn năn như mình muốn và nên; cũng không bước đi như mình muốn và nên — thì cũng vậy không ai có thể giữ tấm lòng mình như mình muốn và nên. Nhưng nếu một người lấy việc giữ tấm lòng mình, canh chừng tấm lòng mình, cải tạo tấm lòng mình, làm cho tấm lòng mình tốt hơn làm công việc và việc làm lớn của mình — thì người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sẽ được phước đời đời.

Đó là một trong những bằng chứng lớn nhất và rõ ràng nhất của ân điển, khi một người lấy việc giữ tấm lòng mình luôn trong một tâm trạng có ân điển, giữ tấm lòng mình luôn trong một tâm trạng tỉnh thức, trong một tâm trạng canh chừng, trong một tâm trạng mềm mại, trong một tâm trạng tin cậy, trong một tâm trạng ăn năn, trong một tâm trạng khiêm nhường, trong một tâm trạng nhẫn nại, trong một tâm trạng nghiêm túc, trong một tâm trạng thiên thượng, và trong một tâm trạng ghen tương thánh làm công việc, việc làm và sự quan tâm lớn nhất của mình; vì tấm lòng càng có ân điển, nó càng hay nghi ngờ. [Nhã Ca 5:2; 2 Các Vua 22:19; 2 Sử Ký 32:26; Gia-cơ 5:11; Truyền Đạo 5:1,2; Cô-lô-se 3:1,2; 2 Cô-rinh-tô 7:11.]

Sa-tan có một đảng mạnh, một đảng đông, một đảng nhiều kinh nghiệm, một đảng xảo quyệt, trong mọi tấm lòng chúng ta, và vì thế chúng ta rất cần phải canh chừng tấm lòng mình với một sự ghen tương thánh. Hỡi các ông! Đức Chúa Trời chưa từng phán: Trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các tiệm buôn; hay trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các điền sản; hay trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các bầy chiên; hay trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các túi tiền; hay trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các bạn hữu; hay trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các thân thể; hay trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các danh tiếng; hay trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ các mạng sống. Nhưng Ngài đã phán: Trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ tấm lòng các ngươi.

Này! như tấm lòng là suối nguồn của sự sống tự nhiên, và nếu nó ngừng, sự sống ngừng. Và vì thế nó được bảo vệ chắc chắn bằng xương sườn quanh nó, nó được canh giữ trong một lâu đài bằng thịt và xương; thì linh hồn cũng là suối nguồn của sự sống thiêng liêng, và chảy vô hình khắp thân thể. Các suối nguồn phải được giữ trong sạch, theo luật La-mã; và tấm lòng, là suối nguồn và nguồn cội của mọi hành động, phải được giữ trong sạch, theo luật của Đức Chúa Trời vĩ đại, 2 Cô-rinh-tô 7:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, vân vân. Loài người giữ tấm lòng chủ yếu khỏi bị thương, vì mỗi vết thương ở đó đều chí mạng.

Ôi ước gì loài người khôn ngoan cho linh hồn mình cũng vậy! Con mắt Đức Chúa Trời chủ yếu để trên tấm lòng. Tấm lòng, được canh giữ và trông coi kỹ, giữ mọi sự trong an toàn. A-léc-xan-đơ được an toàn trong khi An-ti-pa-tơ giữ ca canh, thì mọi sự trong cái thế giới nhỏ bé CON NGƯỜI sẽ được an toàn trong khi tấm lòng được canh giữ chắc chắn. Tấm lòng là suối nguồn, là gốc rễ, là kho chứa, là bánh xe lớn làm cho mọi sự chuyển động, và vì thế, trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ tấm lòng các ngươi. Thật là dại dột khi canh chừng các công sự bên ngoài, mà để pháo đài hoàng gia không có đội canh gác; thì cũng thật là dại dột khi canh chừng các công sự bên ngoài, con mắt, lỗ tai, lưỡi, tay, chân — dẫu tất cả những thứ này đều phải được canh chừng — mà để tấm lòng, là pháo đài hoàng gia của một Cơ Đốc nhân, không có đội canh gác.

"Nếu mọi sự khác đều phải mất,

Nhưng hãy cứu linh hồn mình, Dù phải trả giá nào."

Người nào lấy việc canh chừng, và khóc lóc, và than thở, và rên rỉ nhiều nhất trên tấm lòng chính mình làm công việc mình — người ấy chắc chắn đang trong một tình trạng có ân điển. Người nào lấy việc giữ một sự canh gác liên tục trên tấm lòng mình làm công việc mình, công việc hằng ngày mình, công việc lớn nhất mình, công việc của các công việc mình — người ấy chắc chắn đang trong một tình trạng được phước. Người nào than khóc kêu lên: "Ôi ước gì linh hồn tôi được thịnh vượng như thân thể tôi! Ôi ước gì con người bề trong tôi được trong một tâm trạng tốt như con người bề ngoài tôi! Ôi ước gì tấm lòng kiêu ngạo này được khiêm nhường hơn! Ôi ước gì tấm lòng cứng cỏi này được mềm mại hơn! Ôi ước gì tấm lòng xác thịt này được thiêng liêng hơn! Ôi ước gì tấm lòng thuộc đất này được thuộc trời hơn! Ôi ước gì tấm lòng không tin này được tin hơn! Ôi ước gì tấm lòng nóng giận này được nhu mì hơn! Ôi ước gì tấm lòng hư không này được nghiêm túc hơn! Ôi ước gì tấm lòng mù lòa này được sáng suốt hơn! Ôi ước gì tấm lòng chậm chạp này được tỉnh thức hơn! Ôi tấm lòng tôi, tấm lòng tôi! bao giờ ngươi mới tốt hơn? Ôi Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi! bao giờ tấm lòng tôi mới tốt hơn? Ôi xin đem nó vào một tâm trạng có ân điển, và đời đời giữ nó trong một tâm trạng có ân điển!" Người nào than khóc kêu lên về tấm lòng mình như thế, người ấy chắc chắn có một tấm lòng thành thật, và sẽ được hạnh phúc đời đời.

"Lạy Chúa, trí nhớ tôi yếu kém, và lời nói tôi dở tệ, và sự hiểu biết tôi tối tăm, và các ân tứ tôi thấp hèn, và tình cảm tôi nhạt nhẽo, và các cám dỗ tôi mạnh mẽ, và các sự bại hoại tôi thắng thế, Thi Thiên 39:22-24. Nhưng Ngài, là Đấng dò xét tấm lòng vĩ đại, Ngài biết rằng tôi thành tâm muốn tấm lòng mình trong một khí chất tốt hơn; tôi thà có tấm lòng mình được đem vào một tâm trạng có ân điển, và được giữ trong một tâm trạng có ân điển, còn hơn có mọi sự giàu có của xứ Ấn-độ, còn hơn làm một hoàng đế, phải, còn hơn làm vua trên cả trái đất."

Nếu quả thật với bạn như vậy, bạn được phước, và sẽ được phước đời đời; 2 Cô-rinh-tô 8:12, "Vì nếu có lòng sẵn muốn trước, thì được chấp nhận tùy theo mình có, chớ không phải tùy theo mình không có." Tôi biết sứ đồ nói điều này về việc bố thí — nhưng nó có thể áp dụng cho trường hợp đang bàn, và cho trăm trường hợp khác. Đức Chúa Trời đo lường dân Ngài không phải theo việc làm họ — mà theo ý muốn họ. Nếu họ ước muốn được thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, thiên thượng hơn, và có tấm lòng mình luôn trong một tâm trạng có ân điển nhất — thì họ được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì mỗi người tin kính đều tốt trong mắt Đức Chúa Trời, trong sự phán xét của Đức Chúa Trời, và trong sự kể của Đức Chúa Trời — như điều người ấy muốn được.

Không lâu trước khi Ông Baynes qua đời, một vài người bạn ở với ông trong thư viện của ông, là một thư viện tuyệt vời, khen ngợi nó; "Phải," ông nói, "những quyển sách của tôi đứng đó — nhưng Chúa biết rằng trong nhiều năm qua tôi đã học tấm lòng mình hơn là học sách vở." Ôi không có mục sư nào sánh với ông, không có học giả nào sánh với ông — là người học tấm lòng mình hơn sách vở mình. Cũng không có Cơ Đốc nhân nào sánh với người học tấm lòng mình hơn sổ sách hằng ngày mình, hay hơn sổ sách tiệm buôn mình, hay học tấm lòng mình hơn phòng kế toán mình, hay học tấm lòng mình hơn một mối mua bán tốt, vân vân. Người ấy thuộc về thiên đàng, và thiên đàng thuộc về người ấy — là người lấy việc canh chừng tấm lòng mình, canh gác tấm lòng mình làm công việc lớn nhất trong đời này.

Kẻ giả hình chăm xem nhất về bề ngoài — nhưng Cơ Đốc nhân thành thật chăm xem nhất về bề trong. Sự canh gác chính của kẻ giả hình là về môi miệng mình — nhưng sự canh gác chính của Cơ Đốc nhân thành thật là về tấm lòng mình. Công việc chính của kẻ giả hình nằm ngoài cửa — nhưng công việc chính của Cơ Đốc nhân thành thật nằm trong cửa. Mọi người, ai biết điều gì, đều biết rằng cả bản tính và ân điển đều bắt đầu từ tấm lòng — nhưng nghệ thuật bắt đầu từ khuôn mặt. Một họa sĩ không bắt đầu một bức tranh từ tấm lòng; một bức tranh chỉ có khuôn mặt — chỉ có bề ngoài. Và như bản tính bắt đầu từ tấm lòng — nhưng nghệ thuật bắt đầu từ khuôn mặt, thì ân điển bắt đầu từ tấm lòng — nhưng sự giả hình bắt đầu từ khuôn mặt, từ bề ngoài của tôn giáo.

Mỗi người thật sự là điều mà người ấy là bề trong. "Vì người nào chỉ bề ngoài là người Giu-đa, thì không phải là người Giu-đa, mà phép cắt bì làm về xác thịt ở ngoài, thì không phải là phép cắt bì; nhưng bề trong là người Giu-đa mới là người Giu-đa, phép cắt bì bởi trong lòng, làm theo cách thiêng liêng, không theo chữ, mới là phép cắt bì thật. Một người Giu-đa như vậy được khen ngợi, chẳng phải bởi loài người, bèn là bởi Đức Chúa Trời," Rô-ma 2:28-29. Chắc chắn người nào lấy việc canh chừng tấm lòng mình, và giữ tấm lòng mình luôn trong một tâm trạng có ân điển làm công việc lớn của mình, người ấy là một người có ân điển.

Thật vậy tấm lòng chúng ta giống như đồng hồ chúng ta, hiếm khi chạy tốt; và khi chúng chạy tốt, giữ chúng chạy tốt là một công việc khó biết bao! Các chuyển động của đồng hồ chúng ta không đều; đôi khi chúng chạy nhanh hơn, đôi khi chạy chậm hơn, và thường cần được sửa chữa. Dẫu trong những điều này, và nhiều điều khác, tấm lòng chúng ta giống như đồng hồ chúng ta — nhưng nếu chúng ta lấy việc giữ một sự canh gác liên tục trên tấm lòng mình làm công việc lớn, và lấy việc có tấm lòng mình được đem vào và giữ trong một tâm trạng có ân điển làm ý định chính trong đời này, thì tình trạng thiêng liêng của chúng ta tốt, và chúng ta sẽ được hạnh phúc đời đời, vân vân.

Trong các tác phẩm khác của tôi có nhiều bằng chứng đặc biệt, mà độc giả Cơ Đốc, nếu muốn, và nếu cần, có thể dùng, để làm sáng tỏ thêm tình trạng có ân điển của mình, và vì thế xin hai mươi điều này đủ cho lúc này. Và bấy nhiêu cho chương này, vân vân.

Sự Ăn Năn Theo Phúc Âm

Nay, trong chương này tôi sẽ bàn về sự ăn năn lành mạnh, cứu rỗi, về sự ăn năn dẫn đến sự sống; phải, về sự ăn năn theo Phúc Âm mà những lời hứa quý báu về sự tha tội và sự cứu rỗi tuôn chảy đến. Mục đích của tôi lúc này không phải là xử lý giáo lý về sự ăn năn cách rộng rãi — mà chỉ nói về nó đến mức bày tỏ nó là bằng chứng của sự tốt lành và hạnh phúc trong tình trạng thiêng liêng và đời đời của một Cơ Đốc nhân.

Nay, trước khi tôi mở lòng mình cách đặc biệt hơn, xin cho phép tôi đặt điều này cách tổng quát, là, có một sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 7:10, "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, đưa đến sự cứu rỗi mà người ta không phải ăn năn; còn sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết." Giê-rê-mi 4:14, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa sự ác khỏi lòng ngươi, hầu cho ngươi được cứu." Công Vụ Các Sứ Đồ 11:18, "Khi chúng nghe những điều đó, thì nín lặng, tôn vinh Đức Chúa Trời rằng: Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại hầu cho họ được sự sống!" Ma-thi-ơ 18:3, "Đức Chúa Jêsus phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ thơ thới được đến từ Chúa."

Đã đặt bấy nhiêu điều cách tổng quát, nay xin cho phép tôi nói, rằng có ba phần của sự ăn năn thật, lành mạnh, cứu rỗi, mà sự tha thứ tội lỗi được hứa cho tất cả. Và

1. Thứ nhất, là sự đau đớn hay buồn rầu của tấm lòng vì những tội đã phạm. Nay điều này đôi khi được gọi là sự buồn rầu tin kính, 2 Cô-rinh-tô 7:10; và đôi khi là tâm thần đau thương, Ê-sai 66:2; và đôi khi là tấm lòng đau thương thống hối, Thi Thiên 51:17; và đôi khi là sự ép xác linh hồn mình, Lê-vi Ký 16:29; và đôi khi là sự hạ mình của tấm lòng, 2 Sử Ký 7:14, Ca Thương 3:20; và đôi khi là sự than khóc, Xa-cha-ri 12:10; và đôi khi là sự khóc lóc, Mác 14:72. Mọi kẻ có tội ăn năn đều là những kẻ có tội than khóc. Đa-vít ăn năn — và dầm giường mình với nước mắt, Thi Thiên 6:6. Ê-xê-chia ăn năn — và hạ mình vì sự kiêu ngạo của tấm lòng mình, 2 Sử Ký 32:26. Ép-ra-im ăn năn — và Ép-ra-im than khóc về mình và đấm ngực mình, và thậm chí hổ thẹn, Giê-rê-mi 31:18-19. Ma-ri Ma-đơ-len ăn năn — và khóc, và rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt mình, Lu-ca 7:38. Người Cô-rinh-tô đã ăn năn — và họ đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:9. Sự ăn năn trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là sự ray rứt của linh hồn; và trong tiếng Hy-lạp, sự buồn rầu về sau; và trong tiếng La-tinh, poenitentia; tất cả đều hàm ý, rằng sự đau đớn hay buồn rầu vì tội lỗi là một phần của sự ăn năn thật. Ôi những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ, những tiếng nức nở, những giọt nước mắt, được tìm thấy nơi những kẻ có tội ăn năn, vân vân. Luther đã nói trúng khi ông nói: "Mọi cung điện trên thế gian là gì so với một tấm lòng đau thương; phải, trời và đất là gì, vì tấm lòng ăn năn thống hối là nơi ngự của uy nghi thiên thượng?"

2. Thứ hai, Rất đáng để ý, rằng mọi người than khóc vì tội lỗi mình, đều ở trong phạm vi của lời hứa tha thứ tội lỗi: Xa-cha-ri 12:11, "Trong ngày đó, sẽ có sự than khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, như sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong đồng bằng Mê-ghi-đô." Xa-cha-ri 13:1, "Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." Giê-rê-mi 31:18, "Ta chắc đã nghe Ép-ra-im than khóc về mình," vân vân. Câu 20, "Ta chắc sẽ thương xót nó;" hay, như chữ Hê-bơ-rơ diễn đạt, Ta sẽ, có lòng thương xót, thương xót nó. Ngay khi tấm lòng Ép-ra-im bối rối vì tội lỗi mình, tình cảm của Đức Chúa Trời cũng bối rối vì Ép-ra-im; ngay khi Ép-ra-im, như một đứa con ăn năn, òa khóc dưới chân Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời, như một người cha dịu dàng khoan dung, cũng than khóc về Ép-ra-im. Ép-ra-im không thể cầm được nước mắt, và Đức Chúa Trời không thể không mở tình cảm thương xót của Ngài về phía nó. Cũng đúng như vậy trong Ê-sai 57:15. Và làm sao tấm lòng đau thương có thể thật sự được làm cho sống lại và vui mừng mà không có sự tha thứ tội lỗi, không có một sự tha thứ trong lòng?

Melancthon có nhắc đến một người đàn bà tin kính, là người khi trên giường chết đã trải qua nhiều tranh chiến, và sau đó được yên ủi nhiều, đã thốt ra những lời này: Nay, và cho đến nay mới thôi, tôi mới hiểu ý nghĩa của những lời này, "Tội lỗi ngươi đã được tha." Không có sự yên ủi nào bằng sự yên ủi phát sinh từ cảm nhận được tha thứ: Ê-sai 40:1-2, "Hãy yên ủi, yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy; hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao cho nó rằng tội lỗi nó đã được tha." Và vì sao linh hồn than khóc được tuyên là linh hồn được phước: Ma-thi-ơ 5:4, "Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi:" nếu không phải vì linh hồn than khóc là linh hồn được tha thứ?

Hỏi. Nhưng sự buồn rầu hay than khóc vì tội lỗi nào, là một phần của sự ăn năn thật? Việc giải đáp câu hỏi này rất cần thiết để ngăn ngừa mọi sự lừa dối và lầm lẫn của linh hồn, và để làm yên lặng, ổn định và thỏa mãn những linh hồn thật sự ăn năn, và vì thế tôi sẽ đưa ra tám câu trả lời sau đây cho nó.

[1.] Thứ nhất, Đó là một sự buồn rầu hay đau đớn THIÊNG LIÊNG, nghĩa là, SIÊU NHIÊN. Không ai sinh ra đã có sự buồn rầu tin kính trong tấm lòng mình, như người ta sinh ra đã có lưỡi trong miệng mình. Sự buồn rầu tin kính là một cây do chính Đức Chúa Trời trồng; đó là một hạt giống do chính Ngài gieo; đó là một bông hoa do chính Ngài đặt; nó thuộc dòng dõi thiên thượng; nó từ Đức Chúa Trời, và chỉ từ Đức Chúa Trời mà thôi. Thần than khóc từ trên cao; nó từ một quyền năng và nguyên tắc siêu nhiên. Không có gì có thể biến một tấm lòng bằng đá thành thịt — ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 36:25-26. Sự buồn rầu tin kính là một ân tứ từ Đức Chúa Trời: Gióp 23:16, "Đức Chúa Trời làm cho lòng tôi nao sờn." Không bàn tay nào ngoài bàn tay thiên thượng có thể làm cho tấm lòng mềm mại và dịu dàng dưới cái nhìn và cảm nhận về tội lỗi. Bản tính có thể dễ dàng khiến một người than khóc, tan chảy và khóc lóc, dưới những mất mát, thập tự giá và khốn khổ của thế gian, như đã làm với những người của Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 30:4; nhưng phải là ân điển, phải là một nguyên tắc siêu nhiên, mới khiến tấm lòng than khóc vì tội lỗi.

[2.] Thứ hai, Sự buồn rầu tin kính là một sự buồn rầu VÌ TỘI LỖI LÀ TỘI LỖI. Sự buồn rầu tin kính là sự than khóc vì tội lỗi hơn — là vì sự rắc rối mà tội lỗi đem lại; nó không phải nhiều vì mất của cải, đất đai, vợ, con, uy tín, danh tiếng, vân vân — mà vì một Đức Chúa Trời thánh khiết bị xúc phạm, một luật pháp công chính bị vi phạm, Đấng Christ bị sỉ nhục, Đức Thánh Linh bị buồn rầu, và Phúc Âm bị làm nhơ nhuốc, vân vân. Sự buồn rầu của Phi-e-rơ là tin kính — nhưng sự buồn rầu của Giu-đa là thuộc thế gian; Phi-e-rơ than khóc về sự xấu xa của tội lỗi — nhưng Giu-đa than khóc về sự xấu xa của hình phạt.

Đa-vít than khóc về tội lỗi mình, "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa," Thi Thiên 51:4. Và 2 Sa-mu-ên 24:10 cũng vậy, "Lòng Đa-vít cáo trách mình sau khi đã kiểm dân sự; Đa-vít nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Tôi đã làm điều nầy, thật là một tội trọng. Vậy, bây giờ, Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy cất tội lỗi của tôi tớ Chúa đi, vì tôi có làm cách ngu dại quá đỗi." Đa-vít không kêu lên, Xin cất cơn đói kém bị đe dọa đi, mà, Xin cất tội lỗi của tôi tớ Chúa đi. Ông không kêu lên, Xin cất những kẻ thù của tôi tớ Chúa đi, mà, Xin cất tội lỗi của tôi tớ Chúa đi. Ông cũng không nói, Xin cất dịch lệ khỏi xứ — mà, Xin cất tội lỗi của tôi tớ Chúa đi.

Nhưng nay khi Pha-ra-ôn ở dưới các sự đoán phạt, ông không bao giờ kêu cầu Chúa cất tội lỗi mình đi, sự kiêu ngạo mình, sự cứng cỏi mình, sự bướng bỉnh mình, sự ganh ghét mình, sự ác độc mình, sự thù hận mình, vân vân — mà ông kêu lên, Xin cất sự đoán phạt đi, xin cất hình phạt đi, xin cất ếch nhái đi, xin cất chí rận đi, xin cất sâu bọ đi, vân vân. Nhưng dưới mọi sự đoán phạt kinh khiếp và kỳ lạ mà ông ở dưới, một lời như thế này không bao giờ rơi khỏi môi ông, Xin cất tội lỗi tôi đi, lạy Chúa! xin cất tội lỗi tôi đi; các sự đoán phạt Ngài làm tôi kinh hãi — nhưng tội lỗi tôi sẽ đoán phạt tôi, và vì thế dù mạng sống, vương quốc và vương miện tôi ra sao, xin cất tội lỗi tôi đi và cứu linh hồn tôi.

Đa-vít thấy tội lỗi là một điều ác lớn hơn cả việc phải chạy trốn trước mặt kẻ thù của mình, hay hơn cả nạn đói hoặc dịch lệ; và vì thế ông thà được giải thoát khỏi tội lỗi mình, hơn là được giải thoát khỏi hình phạt mà tội lỗi mình đáng phải chịu. Nhưng Pha-ra-ôn không thấy trong tội lỗi một điều ác như thế, và vì thế ông kêu lên: Hãy cất đi tai họa, hãy cất đi tai họa.

Và Gióp trên đống tro kêu lên: "Tôi đã phạm tội; hỡi Đấng gìn giữ loài người, tôi sẽ làm gì cho Chúa!" Gióp 7:20. Gióp không kêu lên: Ôi, tôi đã mất hết tài sản, tôi bị cướp mất hết con cái, tôi bị đặt trần truồng trên đống tro! Bạn bè tôi sỉ nhục tôi, vợ tôi cám dỗ tôi rủa sả Đức Chúa Trời của tôi, điều đó tệ hại gấp vạn lần rủa sả chính mình; Sa-tan bức hại tôi, và Đức Chúa Trời không những đã lìa bỏ tôi — mà còn trở thành một kẻ thù nghiêm khắc đối với tôi, v.v. Gióp kêu lên về tội lỗi mình, chứ không phải về những sự đau khổ của mình. Một ý thức sâu sắc về tội lỗi mình dường như đã nuốt trọn mọi cảm giác về những sự đau khổ của ông.

Và sứ đồ lớn Phao-lô cũng vậy, không kêu lên: Ôi khốn nạn cho tôi! vì xiềng xích đợi chờ tôi ở mọi nơi, vì tôi chẳng có nhà cửa hay chỗ ở để về, vì tôi bị khinh dể, bị chế giễu, bị sỉ nhục, và bị bức hại, vì tôi bị coi là kẻ gây bè phái, kẻ nổi loạn, kẻ phản nghịch, kẻ sai lầm, và vì tôi bị xem như cặn bã của thế gian, v.v. Ôi không! nhưng ông kêu lên về tội lỗi mình: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:23, 24.

Cũng vậy, đấng tiên tri Mi-chê: "Tôi sẽ gánh chịu sự thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài," Mi-chê 7:9. Dù trong mọi gánh nặng, sự thạnh nộ của Chúa là gánh nặng lớn nhất — nhưng sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ là một gánh nhẹ khi so với tội lỗi. Một linh hồn tin kính thà đứng vững dưới gánh nặng của sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, hơn là đứng vững dưới chính gánh nặng của tội lỗi đã châm ngòi cho sự thạnh nộ ấy, v.v.

[3.] Thứ ba, sự buồn rầu tin kính là một sự buồn rầu LỚN, là một sự buồn rầu SIÊU VIỆT, là một sự buồn rầu đau đớn và NGHIÊM TRANG. Sự than khóc chân thành là sự than khóc sâu sắc, nó bắt nguồn từ những nhận thức nghiêm trang và sâu sắc về cơn giận lớn và sự không hài lòng sâu xa của Đức Chúa Trời, cùng về bản chất khốn khổ, sự đáng phạt, gánh nặng, sự cay đắng, sự đê hèn, và sự ô uế của tội lỗi, v.v. Kinh Thánh dường như coi sự buồn rầu tin kính là một sự buồn rầu siêu việt, gọi đó là sự than khóc lớn, như sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đô, và một sự cay đắng, như người ta cay đắng vì con đầu lòng mình, Xa-cha-ri 12:10-11. Và Hội Thánh cũng vậy: "Lòng dạ tôi bối rối, lòng tôi quay quắt trong tôi; vì tôi đã phản nghịch cách thậm tệ," Ca Thương 1:20. Và Đa-vít đã làm ướt giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6. Và Ma-ri Ma-đơ-len đã khóc nhiều, cũng như bà đã yêu nhiều, Lu-ca 7. Và Phi-e-rơ đi ra ngoài và khóc lóc đắng cay, Ma-thi-ơ 26:15. Clement nhận xét rằng suốt thời gian Phi-e-rơ sống sau lần vấp ngã lớn này, cứ mỗi đêm, khi nghe gà gáy, ông lại quỳ gối xuống và khóc lóc đắng cay.

Hãy xem! như những dòng suối nông cạn gây ra tiếng ồn lớn nhất, những kẻ giả hình và những người theo hình thức có thể tru tréo, gầm rú, kêu la, và gây ồn ào hơn cả người ăn năn thật; nhưng sự buồn rầu của người ăn năn thật lại nội tâm hơn, kín đáo hơn, vững chắc hơn, lặng lẽ hơn, và sâu sắc hơn, Ô-sê 7:14. Như các bạn biết, những dòng sông sâu nhất chảy lặng lẽ nhất, và gây ít tiếng ồn nhất — sự buồn rầu sâu sắc nhất cũng gây ít tiếng ồn nhất. Sự than khóc của những linh hồn ăn năn, dưới những nhận thức về tội lỗi mình, giống như sự than khóc của chim bồ câu; nhưng sự than khóc của những kẻ ác dưới những nhận thức về tội lỗi mình, giống như tiếng rống của bò đực và tiếng gầm của gấu, Ê-xê-chi-ên 7:16; Ê-sai 51:20, 59:11.

[4.] Thứ tư, sự than khóc chân thành là sự than khóc BAO QUÁT, là sự than khóc PHỔ QUÁT. Sự buồn rầu và đau đớn tin kính lan rộng ra, không chỉ đến một vài tội lỗi — mà đến mọi tội lỗi, lớn và nhỏ. Hãy xem! như một tấm lòng thánh khiết ghét mọi tội lỗi, một tấm lòng thánh khiết cũng than khóc trên mọi tội lỗi mà nó thấy và biết là tội lỗi. Đức Chúa Trời ghét tội này cũng như tội khác, Ngài đã cấm tội này cũng như tội khác, Ngài đã bày tỏ cơn thạnh nộ từ trời chống lại tội này cũng như tội khác, Ngài bị chọc giận bởi tội này cũng như tội khác; và Đấng Christ bị đóng đinh bởi tội này cũng như tội khác; và Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi tội này cũng như tội khác, và Phúc Âm bị sỉ nhục bởi tội này cũng như tội khác, và lương tâm bị tổn thương bởi tội này cũng như tội khác, và Sa-tan được thỏa mãn bởi tội này cũng như tội khác, và miệng của những kẻ ác bị mở ra bởi tội này cũng như tội khác, và những người tìm hiểu đạo bị vấp ngã, bị đau buồn, và bị xúc phạm bởi tội này cũng như tội khác, và linh hồn bị lâm nguy bởi tội này cũng như tội khác.

Một tấm lòng không ngay thẳng có thể than khóc về những tội lớn — những tội gây ra những vết thương lớn trong lương tâm và danh dự của nó, và để lại một vết nhơ lớn trên danh tiếng nó, hay làm hao mòn hoặc hủy hoại thân thể nó, hay phá hủy tài sản nó, hay khiến nó bị công chúng chế giễu và xấu hổ, v.v. Nhưng đối với những tội bỏ sót, những tư tưởng lang thang, những lời nói vô ích, sự nguội lạnh, sự lạnh nhạt, sự hời hợt trong các bổn phận và việc phụng sự tin kính, sự vô tín, sự kiêu ngạo kín đáo, sự tự tin vào mình, và hàng ngàn điều khác nữa — những con muỗi như thế, nó có thể nuốt trôi mà không chút hối hận, Châm Ngôn 5:8-14.

Nhưng nay sự buồn rầu tin kính có phạm vi phổ quát, nó than khóc về những tội nhỏ cũng như về những tội lớn. Lòng Đa-vít cáo trách ông, vì đã cắt vạt áo của Sau-lơ, cũng như vì đã giết U-ri bằng gươm. Một linh hồn có ân điển khóc lóc trên nhiều tội lỗi mà không ai có thể buộc tội ông ngoài Đức Chúa Trời và lương tâm của chính ông: Thi Thiên 19:12, "Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết."

Phải, hãy để tôi nói rằng sự buồn rầu và đau đớn tin kính lan rộng không chỉ đến tội lỗi của chính một người — mà còn đến tội lỗi của người khác cũng như của chính mình, Ê-xê-chi-ên 9:4-5. Và điều này các bạn cũng có thể thấy nơi Đa-vít, Thi Thiên 119:53, 136, 158; và nơi Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 9:1-3; và nơi Phao-lô, Phi-líp 3:18; và nơi Lót, 2 Phi-e-rơ 2:7-8.

[5.] Thứ năm, sự buồn rầu tin kính là một sự buồn rầu LÂU BỀN, là một sự buồn rầu BỀN VỮNG. Chừng nào một Cơ Đốc nhân còn tiếp tục phạm tội, người ấy không thể không tiếp tục than khóc. Tội lỗi của Đa-vít hằng ở trước mặt ông, Thi Thiên 51:3, dù Áp-sa-lôm hay Bát-sê-ba của ông không hằng ở trước mặt ông. Sự buồn rầu tin kính mỗi ngày sẽ bám sát gót chân tội lỗi. Hãy xem! như một kẻ ác, xét về sự khao khát và ý muốn phạm tội của nó — sẽ phạm tội mãi mãi, nếu nó được sống mãi mãi; tôi cũng có thể nói, nếu một người tin kính được sống mãi mãi — người ấy sẽ buồn rầu mãi mãi. Sau khi Phao-lô được cải đạo nhiều năm, có người cho là mười bốn năm, các bạn sẽ thấy ông than khóc và sầu thảm về tội lỗi mình, Rô-ma 7. Một đứa con chân thành sẽ không bao giờ ngừng than khóc, cho đến khi nó ngừng xúc phạm một người cha đầy ân cần. Dù tội lỗi và sự buồn rầu tin kính chưa bao giờ được sinh ra cùng nhau — nhưng chừng nào một tín hữu còn sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau. Và thật vậy, niềm vui thánh khiết và sự buồn rầu tin kính không hề mâu thuẫn nhau, Thi Thiên 2:11; phải, mắt của người tin kính luôn đầy nước mắt nhất, khi lòng người ấy đầy niềm vui thánh khiết nhất, v.v. Một người có thể vừa vui mừng vừa than khóc mà đi đến mồ mả, phải, đến thiên đàng, cùng một lúc.

Nhưng nay sự buồn rầu, sự đau đớn của những kẻ ác về tội lỗi, nó giống như đám mây buổi sáng, hay sương sớm, hay tiếng nổ lách tách của gai góc dưới nồi, hay người chạy nhanh chóng vụt qua, hay giấc mộng mau tan biến, hay câu chuyện đã được kể xong, v.v., những tấm lòng buồn rầu và những con mắt đẫm lệ của chúng mau khô cạn cùng nhau, như các bạn có thể thấy nơi Ê-sau, A-háp, Pha-ra-ôn, và Giu-đa. Nhưng những dòng suối của sự buồn rầu tin kính sẽ kéo dài và chảy mãi chừng nào tội lỗi còn đeo bám chúng ta, và còn ngự trong chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 15:9, "Vì tôi là rất hèn mọn trong các sứ đồ, không đáng được gọi là sứ đồ, bởi tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời." Thi Thiên 25:7, "Xin Chúa chớ nhớ lại các tội lỗi của buổi thơ ấu tôi, Cũng đừng nhớ sự vi phạm tôi." Đa-vít cầu nguyện với Chúa, không chỉ để được tha thứ — mà còn để được quên đi, cả tội lỗi của tuổi trẻ lẫn tội lỗi của tuổi già. Đa-vít nhớ lại mọi lỗi lầm của mình, cả của thời trước lẫn của thời sau. Đa-vít đã cao tuổi khi ông làm ô uế mình với Bát-sê-ba; và điều này ông nhớ lại và than khóc, Thi Thiên 51.
Và thật đáng chú ý, Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Ngài phải nhớ lại những tội lỗi cũ: Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:7, "Hãy nhớ, chớ quên rằng ngươi đã chọc giận Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi trong đồng vắng thế nào." Sự ăn năn là một ân điển, và phải có sự vận hành hằng ngày cũng như các ân điển khác. Hãy xem chính giao ước ân điển: Ê-xê-chi-ên 16:62-63, "Ta sẽ lập giao ước Ta với ngươi; và ngươi sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va: hầu cho ngươi nhớ lại, và hổ thẹn, và không còn mở miệng nữa vì sự xấu hổ ngươi, khi Ta tha thứ cho ngươi mọi điều ngươi đã làm." Chắc chắn một người ăn năn thật không thể thỏa mãn với một hành động ăn năn, hơn là người ấy có thể thỏa mãn với một hành động đức tin, hay với một hành động hy vọng, hay với một hành động yêu thương, hay với một hành động khiêm nhường, hay với một hành động nhẫn nại, hay với một hành động tự phủ nhận. Sự buồn rầu tin kính là một ân điển của Phúc Âm, sẽ sống và kéo dài cũng như các ân điển khác; nó là một dòng suối trong đời này không bao giờ cạn khô.

[6.] Thứ sáu, sự buồn rầu tin kính là một sự buồn rầu LY DỊ; nó ly dị tấm lòng khỏi tội lỗi, nó phá vỡ liên minh cổ xưa đã có giữa tấm lòng và tội lỗi. Có một liên minh bền chặt, vững vàng giữa mỗi tội nhân và tội lỗi của hắn, Ê-sai 28:15, 18; nhưng khi sự buồn rầu tin kính bước vào, nó giải tán liên minh ấy, nó phân rẽ tội nhân với tội lỗi của hắn, nó đặt linh hồn ở một khoảng cách đời đời khỏi tội lỗi. Đó là một câu nói tuyệt vời của Âu-tinh: Ai thật sự than khóc những tội lỗi mình đã phạm, là người không bao giờ phạm lại những tội lỗi mình đã than khóc. Sự hiệp nhất giữa rễ và cành, nền móng và tòa nhà, đầu và các chi thể, cha và con, chồng và vợ, thân thể và linh hồn, đều là những sự hiệp nhất gần gũi, rất gần gũi; nhưng sự hiệp nhất giữa một tội nhân và tội lỗi của hắn dường như còn gần gũi hơn.

Đáng chú ý là câu chuyện về Phan-ti-ên. Các bạn biết khi Đa-vít đã cưới Mi-canh, Sau-lơ đã bất công gả nàng cho người khác; nhưng khi Đa-vít lên ngôi, và ban ra mệnh lệnh vua rằng vợ ông phải được đưa đến cho ông. Chồng nàng, Phan-ti-ên, không dám không vâng lời, đưa nàng lên đường, rồi không khỏi miễn cưỡng trong lòng mà từ giã nàng, 2 Sa-mu-ên 3:14-16. Nhưng sao — Phan-ti-ên đã chán vợ mình, mà nay bỏ nàng ư? Ôi không, ông bị ép buộc, và dù nàng đã đi — ông vẫn mang nhiều ý nghĩ buồn rầu về việc chia lìa nàng, và ông không ngừng dõi theo cho đến khi thấy nàng đi xa đến Ba-hu-rim, khóc lóc và than van vì sự vắng mặt của nàng. Tấm lòng của mỗi người chưa được tái sinh đối với tội lỗi mình cũng đúng như vậy — như tấm lòng của Phan-ti-ên đối với vợ mình.

Nhưng khi những dòng suối của sự buồn rầu tin kính dâng lên trong linh hồn, liên minh, tình bạn, sự hiệp nhất đã có giữa tội nhân và tội lỗi của hắn, bị giải tán và vỡ tan từng mảnh, Ô-sê 14:8. Mọi sự buồn rầu tin kính đều khiến tấm lòng chống lại tội lỗi. Ai than khóc tội lỗi theo cách của Đức Chúa Trời, không thể sống trong một nếp sống tội lỗi. Khi trong mọi điều cay đắng, Đức Chúa Trời khiến tội lỗi trở thành điều cay đắng nhất đối với linh hồn, thì linh hồn vĩnh viễn từ giã tội lỗi; nay linh hồn thật lòng nói lời vĩnh biệt tội lỗi mãi mãi. Hỡi các ông! đây là một châm ngôn chắc chắn nhất, để sống và chết với nó — rằng hoặc tội lỗi của một người sẽ chấm dứt sự than khóc của người ấy, hoặc sự than khóc của người ấy sẽ chấm dứt tội lỗi của người ấy; vì ai cứ tiếp tục phạm tội, chắc chắn sẽ thôi than khóc. Không ai có thể lấy tội lỗi làm nghề, mà vẫn giữ tấm lòng mình trong tâm thế than khóc. Nhưng ai cứ tiếp tục than khóc vì tội lỗi, chắc chắn sẽ bỏ nghề tội lỗi. Sự đau đớn thánh khiết vì tội lỗi sớm muộn gì cũng sẽ phá vỡ mọi liên minh và tình bạn với tội lỗi. Như tội lỗi tạo ra sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn một người — sự buồn rầu tin kính cũng tạo ra sự phân rẽ giữa linh hồn một người và tội lỗi của người ấy, Ê-sai 59:1-2. Mọi sự than khóc thánh khiết trên tội lỗi sẽ dần dần dẫn đến sự hao mòn và suy yếu của sức mạnh và quyền năng của tội lỗi; không gì ngoài sự chết và sự hủy diệt của tội lỗi có thể thỏa mãn linh hồn thật sự than khóc trên tội lỗi.

Nhưng nay, dù các bạn có thể thấy một tấm lòng không ngay thẳng đôi khi than van trên tội lỗi mình — các bạn sẽ không bao giờ thấy hắn lìa bỏ tội lỗi mình. Pha-ra-ôn đã than van trên tội lỗi mình, kêu lên: "Ta đã phạm tội, Đức Giê-hô-va là công bình, còn ta và dân ta là kẻ ác." Và lại nữa: "Pha-ra-ôn bèn vội vã đòi Môi-se và A-rôn đến, mà nói rằng: Ta đã phạm tội cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và cùng các ngươi nữa," Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27, 10:16. Nhưng dù các bạn thấy hắn ở đây than van và kêu ca trên tội lỗi mình — các bạn không bao giờ thấy hắn lìa bỏ hay từ bỏ tội lỗi mình. Cũng vậy, Sau-lơ có thể kêu lên rằng mình đã phạm tội — nhưng ông vẫn tiếp tục trong tội lỗi mình; ông thừa nhận mình đã làm ác trong việc bức hại Đa-vít, mà vẫn cứ tiếp tục bức hại ông. Một tấm lòng không ngay thẳng than khóc trên tội lỗi — mà vẫn cứ tiếp tục trong nếp sống tội lỗi; hắn phạm tội và than khóc — và than khóc và phạm tội, và thường thì mọi sự than khóc vì tội lỗi của hắn chỉ càng khiến hắn thêm táo bạo trong con đường tội lỗi.

Nhưng linh hồn có ân điển nói với Gióp: "Nếu tôi có làm ác, tôi sẽ không làm lại nữa," Gióp 34:32. Ông than khóc trên tội lỗi và lìa bỏ nó; ông xưng nhận nó, và từ bỏ nó, và ông sẵn lòng từ bỏ nó như ông sẵn lòng được Đức Chúa Trời tha thứ cho nó.
[7.] Thứ bảy, mọi sự buồn rầu tin kính đều là bông trái và kết quả của đức tin Phúc Âm. Nó chảy ra từ đức tin như dòng suối từ nguồn, cành từ rễ, và kết quả từ nguyên nhân: Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem Ta là Đấng chúng nó đã đâm — và sẽ than khóc Ngài, như người ta than khóc con một mình, và sẽ cay đắng vì Ngài, như người ta cay đắng vì con đầu lòng." Hãy xem! như mọi sự buồn rầu bởi luật pháp chảy ra từ một đức tin theo luật pháp, như các bạn có thể thấy nơi A-háp và dân Ni-ni-ve; mọi sự buồn rầu theo Phúc Âm đều chảy ra từ một đức tin theo Phúc Âm: "chúng nó sẽ nhìn xem Đấng chúng nó đã đâm — và sẽ than khóc." Mọi sự than khóc có ân điển đều chảy ra từ sự nhìn xem, từ sự tin. Không gì làm tan vỡ tấm lòng của tội nhân như một cái nhìn của đức tin. Mọi giọt nước mắt của sự buồn rầu tin kính đều rơi từ con mắt đức tin. Sự buồn rầu tin kính dâng lên và hạ xuống, như đức tin dâng lên và hạ xuống. Đức tin và sự buồn rầu tin kính giống như nguồn và dòng lũ, cùng dâng lên và hạ xuống với nhau. Một người càng có thể bởi đức tin nhìn xem Đấng Christ bị đâm, lòng người ấy càng than khóc trên mọi sự sỉ nhục mình đã làm cho Đấng Christ. Những vết thương mà đức tin cho tôi thấy trong lòng và hông Đấng Christ càng sâu và càng rộng, lòng tôi càng bị đâm vì đã phạm tội nghịch cùng Đấng Christ.

Lại nữa, sự buồn rầu tin kính không phải là kẻ thù — mà là bạn của niềm vui thánh khiết. Tôi đã đọc về một người thánh khiết, đang nằm trên giường bệnh, và được hỏi những ngày nào là những ngày vui mừng nhất mà ông từng có, đã kêu lên: "Ôi hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi, hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi trở lại, vì đó là những ngày vui mừng nhất mà tôi từng có." Những dòng suối của sự buồn rầu tin kính dâng lên càng cao, những làn sóng của niềm vui thánh khiết cũng dâng lên càng cao. Ân điển của người ấy sẽ nở rộ nhất — là người than khóc theo Phúc Âm nhiều nhất. Ân điển luôn phát triển tốt nhất trong khu vườn, tấm lòng, được tưới nhiều nhất bằng những giọt nước mắt của sự buồn rầu tin kính. Ai đau buồn nhiều nhất vì tội lỗi, sẽ vui mừng nhiều nhất trong Đức Chúa Trời. Và ai vui mừng nhiều nhất trong Đức Chúa Trời, sẽ đau buồn nhiều nhất vì tội lỗi.

Lại nữa, một người càng nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đấng Christ; và một người càng nếm trải và được chắc chắn về tình yêu của Cha, và tình yêu của Con — người ấy càng đau buồn và than khóc vì đã xúc phạm, đã chọc giận, và đã làm buồn lòng một Người Cha như thế, và một Người Con như thế. Hãy nhớ điều này, khi sự chắc chắn về sự hòa thuận và sự hòa giải với Đức Chúa Trời của một người dâng lên — sự đau buồn vì tội lỗi của người ấy cũng dâng lên. Một người càng có những bằng chứng rõ ràng và chắc chắn về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, người ấy càng đau buồn và than khóc vì đã phạm tội nghịch cùng một Đức Chúa Trời như thế. Không có gì làm tan chảy và làm mềm lòng, làm dịu và làm tan vỡ tấm lòng, như những tia nắng ấm của tình yêu thiêng liêng; như các bạn có thể thấy trong trường hợp của Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7; bà đã yêu nhiều, và bà đã khóc nhiều, vì bà đã được tha nhiều. Một cái nhìn về ân điển dư dật và tình yêu của Đấng Christ đối với bà, trong một hành động tha thứ, đã làm tan vỡ tấm lòng bà từng mảnh. "Bà đứng đằng sau, nơi chân Ngài mà khóc, nước mắt rơi xuống chân Ngài, rồi bà lấy tóc mình lau, hôn chân Ngài, và xức dầu thơm cho." Lu-ca 7:38.

Một người không thể đứng vững dưới ánh sáng của tình yêu thiêng liêng với một tấm lòng băng giá, cũng không thể với đôi mắt khô. Một người càng thấy tình yêu của Đấng Christ, và càng nếm trải và hưởng thụ tình yêu của Đấng Christ, người ấy càng đau buồn và than khóc vì mọi sự sỉ nhục mình đã làm cho Đấng Christ. Một đứa con chân thành càng thấy, càng nếm trải, và càng hưởng thụ tình yêu của cha mình, nó càng đau buồn và than khóc vì đã từng xúc phạm một người cha như thế, hay chọc giận một người cha như thế, là người đã rất yêu thương và ân cần đối với nó. Những sự xúc phạm đối với một người bạn cắt sâu, và người bạn của một người càng gần gũi, càng thân thiết, càng được yêu mến, người ấy càng đau đớn và phiền muộn vì những điều sai trái hay xúc phạm đã làm đối với người bạn ấy; và giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn có ân điển cũng đúng như vậy.

Tình yêu dư dật và ân huệ của Đức Chúa Trời, cùng sự nhân từ và lòng thương xót khôn tả của Ngài được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ cho những tội nhân khốn khổ, chính là nguồn và suối của mọi sự buồn rầu theo Phúc Âm. Không gì làm tan vỡ tấm lòng của một tội nhân khốn khổ như cái nhìn về tình yêu dư dật của Đức Chúa Trời trong Đấng Cứu Chuộc. Một người không thể nghiêm túc nhìn vào sự ban cho trước hết, sự dư dật, sự vĩ đại, sự bất biến, sự đời đời, và sự vô song của ân huệ và tình yêu dư dật của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — với một tấm lòng cứng cỏi, hay với đôi mắt khô! Ê-xê-chi-ên 36:31, so sánh với các câu 25-26.

Ôi! có ai có dù chỉ một tia chân thành, mà có thể đọc qua đoạn Kinh Thánh làm tan vỡ lòng người này với đôi mắt khô không? "Hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta; hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán sự nhọc vì ta! Ngươi chẳng dùng chiên làm của lễ thiêu dâng cho ta, chẳng lấy hi sinh tôn kính ta. Ta chẳng làm nhọc ngươi về của lễ chay, cũng chẳng làm mệt ngươi về nhũ hương. Ngươi chẳng lấy tiền mua xương bồ cho ta, và chẳng lấy mỡ của hi sinh làm cho ta no; nhưng lại lấy tội lỗi mình làm gánh nặng cho ta, và lấy sự gian ác mình làm mệt nhọc ta. Ấy chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ chính mình ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Ê-sai 43:22-25.

"Ta nổi giận vì sự tham lam tội lỗi của nó; ta đã đánh nó, và giấu mặt trong cơn giận — nhưng nó cứ bước đi theo đường bướng bỉnh của lòng mình. Ta đã thấy đường lối nó — nhưng ta sẽ chữa lành nó; ta sẽ dẫn dắt nó và ban lại sự yên ủi cho nó, đặt lời ngợi khen trên môi những kẻ than khóc trong Y-sơ-ra-ên. Bình an, bình an, cho kẻ ở xa cũng như kẻ ở gần," Đức Giê-hô-va phán. "Ta sẽ chữa lành chúng." Ê-sai 57:17-19. Nay người ta hẳn nghĩ, sau mọi sự lạm dụng kinh khiếp như thế đối với Đức Chúa Trời, điều này chắc chắn sẽ theo sau: vì thế ta sẽ hành hạ và trừng phạt các ngươi; vì thế cơn giận của ta sẽ bốc khói nghịch cùng các ngươi; vì thế linh hồn ta sẽ ghê tởm các ngươi; vì thế ta sẽ nhốt lòng nhân từ ta trong sự bất bình nghịch cùng các ngươi; vì thế ta sẽ không còn bày tỏ lòng thương xót nào đối với các ngươi; vì thế ta sẽ giấu mặt ta khỏi các ngươi đời đời; vì thế ta sẽ báo thù các ngươi; vì thế ta sẽ đổ địa ngục từ trời xuống trên các ngươi, v.v. Ôi! nhưng hãy đọc và kinh ngạc, hãy đọc và thán phục, hãy đọc và đứng sững sờ kinh ngạc, hãy đọc và cố cầm nước mắt nếu các ngươi có thể: câu 25, "Ấy chính ta, chính ta là Đấng xóa các sự vi phạm ngươi vì cớ chính mình ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi."

Cách diễn đạt của đấng tiên tri trong Xa-cha-ri 12:10 thật đáng chú ý: "Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng chúng nó đã đâm, và chúng nó sẽ than khóc Ngài, như người ta than khóc con một mình." Nay đáng chú ý trong sự than khóc của một người cha vì con một mình, không có gì ngoài tình yêu thuần khiết, tình yêu chân thành, tình yêu hết lòng. Nhưng trong sự than khóc của một đứa con vì cha mình, có thể có, và thường có rất nhiều tình yêu bản thân, sự tự trọng, vì đứa con có thể đọc thấy trong cái chết của cha mình, sự mất mát của chính nó, sự hủy hoại của chính nó, sự tiêu vong của chính nó. Nhưng trong sự than khóc của người cha vì con một mình, người ta có thể đọc thấy sự ngay thẳng, sự thuần khiết, và sự chân thành của tình yêu người cha. Và chỉ một tình yêu như thế mới khiến linh hồn than khóc và sầu thảm trên Đấng Christ bị đóng đinh. Những ý nghĩ và nỗi sợ về cơn thạnh nộ, về địa ngục, và về sự đoán phạt — khiến những tấm lòng không ngay thẳng than khóc. Nhưng chính cái nhìn về một Cứu Chúa đổ huyết, đang chết — khiến những linh hồn chân thành, có ân điển than khóc.
[8.] Thứ tám, và cuối cùng, sự buồn rầu, sự đau đớn, hay sự than khóc tin kính, có thể được nhận biết qua những người bạn đồng hành không thể tách rời đi theo nó và hầu hạ nó, 2 Cô-rinh-tô 7:11; và đó là bảy điều này:

Thứ nhất, "sự sốt sắng là dường nào" hay sự chuyên tâm; từ này chỉ sự tập trung nghiêm trang của tâm trí, cùng sự siêng năng và khéo léo của linh hồn trong việc tránh xa và lánh khỏi tội lỗi, và trang bị cho linh hồn chống lại mọi dịp và sự cám dỗ dẫn đến tội lỗi. Sự quan tâm và lo lắng lớn của linh hồn ăn năn là lìa bỏ mọi tội lỗi, rũ bỏ mọi tội lỗi, tránh xa mọi tội lỗi, và làm suy yếu, chế ngự, và bắt mọi tội lỗi phải phục tùng. Ôi! sự cẩn thận, sự thận trọng, sự dè dặt, sự tỉnh thức, những sự gắng sức và vật lộn của linh hồn ăn năn chống lại những sự cám dỗ và những sự bại hoại.

Thứ hai, phải, "sự chữa mình là dường nào," lời bào chữa hay sự biện hộ; điều này không được thực hiện bằng cách chối bỏ tội lỗi, hay bằng cách bào chữa cho tội lỗi đã phạm — mà bằng sự xưng nhận tội lỗi, và sự ghét bỏ tội lỗi, và sự than khóc tội lỗi, và bằng cách bước đi hoàn toàn ngược lại và trái ngược với tội lỗi đã xưng nhận, đã ghét bỏ, và đã than khóc; như Xa-chê đã làm, Lu-ca 19:8; và như người cai ngục đã làm, Công Vụ 16:13. Người ăn năn thật không có cách nào để chữa mình — ngoài việc buộc tội, xét đoán, và định tội chính mình: 1 Cô-rinh-tô 11:31, "Vì nếu chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán." Khi người ta tự xét đoán mình, và tự định tội mình, Đức Chúa Trời được xưng là công bình, và ma quỷ bị đánh bại — vì chẳng còn gì để nói chống lại họ, ngoài điều họ đã nói trước. Khi người ta thừa nhận tội lỗi mình, và làm nổi bật tội lỗi mình, và tuyên án định tội trên chính mình vì tội lỗi mình — họ sẽ thấy sự tha tội của mình được ký rõ ràng trong huyết của Đấng Christ. Sự ăn năn vì tội lỗi cất đi sự định tội của tội lỗi; và tội lỗi đã được than khóc thì như thể chưa bao giờ được phạm; và điều này trở thành lời bào chữa của linh hồn, Ê-xê-chi-ên 18:21-22. [Như đứa con bào chữa và biện hộ với cha mình, không phải bằng cách chối bỏ hay bênh vực lỗi lầm mình — mà bằng cách xưng nhận và từ bỏ chúng; người ăn năn cũng đối xử như vậy đối với Đức Chúa Trời.]

Thứ ba, "phải, sự giận dữ là dường nào," hay sự sôi sục, hay cơn giận đến nỗi đau đớn. Nó chỉ sự dâng lên của dạ dày với cơn thịnh nộ, và sự giận dữ đến nỗi bứt rứt, sôi sục, và đau ốm. Lại nữa, nó chỉ đỉnh cao của sự giận dữ và thịnh nộ. Người ăn năn thật không giận chính mình vì điều gì quá đỗi — như người ấy giận chính mình vì tội lỗi mình. Sự phẫn nộ ở đây hàm ý sự quay của mọi cảm xúc của linh hồn hoàn toàn chống lại tội lỗi. Không có người nào trên thế gian nóng nảy và giận dữ với chính mình vì tội lỗi mình, như những người ăn năn. "Các ngươi sẽ làm ô uế những tượng chạm bọc bạc và tượng đúc bọc vàng; các ngươi sẽ ném chúng ra như vật ô uế, và nói với chúng rằng: Hãy cút đi!" Ê-sai 30:22. Hãy xem Đa-vít, Thi Thiên 73:22; hãy xem Ép-ra-im, Ô-sê 14:8; và hãy xem Phao-lô, Rô-ma 7:22-23.

Không ai bứt rứt, sôi sục, và cáu kỉnh với chính mình vì tội lỗi, như những linh hồn ăn năn. Không ai ghê tởm chính mình, ghét bỏ chính mình, và chán ngán chính mình, vì cớ tội lỗi mình — như những linh hồn ăn năn. Không phải điều này hay điều nọ, không phải kẻ thù này hay kẻ thù nọ, không phải phe phái này hay phe phái nọ, không phải mưu đồ này hay mưu đồ nọ — mà chính tội lỗi, là đối tượng chính — đối tượng trọng đại của sự căm ghét, sự khinh bỉ, cơn giận, thịnh nộ, sự sỉ nhục, sự ô nhục, và sự khinh miệt của người ăn năn, v.v. Ai muốn giận mà không phạm tội, phải giận không gì ngoài tội lỗi. Nếu một số người chịu dành nhiều cơn giận và sự phẫn nộ của mình chống lại tội lỗi mình hơn, họ đã không giận anh em mình, là những người bất đồng với họ trong những điều có thể tranh cãi, như họ đang giận.

Thứ tư, "phải, sự răn sợ là dường nào" về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và về việc làm điều gì gian ác trước mặt Chúa. Những linh hồn ăn năn là những linh hồn run rẩy nhất trong mọi linh hồn, những linh hồn nhút nhát nhất: Châm Ngôn 28:14, "Phước cho người nào hằng kính sợ Chúa." Cơ Đốc nhân ăn năn vẫn luôn để mắt ghen tương trên lòng, lời nói, và đường lối của chính mình. Người ấy rất dễ nghi ngờ có rắn dưới mỗi bông hoa, và sợ có bẫy trong mỗi sự yên ủi của loài thọ tạo. Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Ai đã từng bị rắn cắn thì ghét rắn; ai đã từng lâm nguy chết đuối, run rẩy khi nghĩ đến việc đi đường thủy; và ai đã từng gãy chân, đi lại và bước đi với sự sợ hãi của siêng năng và tỉnh thức suốt đời sau đó.

Tôi đã đọc về chim bồ câu, rằng nó sợ mọi chiếc lông đã mọc trên con diều hâu; chỉ nhìn thấy một chiếc lông nào của diều hâu cũng mang lại cho nó nhiều kinh hãi như thể nó đã thấy chính con diều hâu. Dường như một nỗi sợ bẩm sinh được gieo vào nó, khiến nó ghét và ghê tởm chỉ nhìn thấy một chiếc lông như thế. Trong mỗi người ăn năn, Đức Chúa Trời gieo vào một nỗi sợ thánh khiết như thế, một nỗi sợ hiếu thảo như thế, một nỗi sợ tôn kính như thế, một nỗi sợ dẫn đến siêng năng và tỉnh thức, đến nỗi lòng của Cơ Đốc nhân ăn năn dâng lên, ghét và ghê tởm, không chỉ những tội lỗi thô thiển — mà cả những động thái, khuynh hướng, và sự cám dỗ nhỏ nhất dẫn đến tội lỗi. Những ai đã trả giá đắt cho sự định tội trong quá khứ — đã biết thế nào là một tấm lòng đau đớn, một lương tâm bị thương, và một linh hồn đổ huyết. Những ai đã trải nghiệm thế nào là những cái cau mày của Đức Chúa Trời, những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời — chắc chắn sẽ coi chừng tội lỗi, canh giữ và chiến đấu chống lại nó, và sợ sa vào nó.
Thứ năm, "phải, sự ao ước là dường nào." Nó biểu thị một sự khao khát mãnh liệt đến nỗi không thể chấp nhận sự trì hoãn; nó chỉ một sự khao khát tạo ra sự siêng năng, sự năng động, và sự cần mẫn. Người ăn năn thật đầy những khao khát mãnh liệt và thiết tha được giải thoát khỏi tội lỗi mình. Ra-chên chưa bao giờ mãnh liệt và thiết tha trong những khao khát có con cái, Đa-vít đối với nước giếng Bết-lê-hem, con nai bị săn đuổi đối với các khe nước, cô gái đính hôn đối với ngày cưới, người nô lệ đối với sự tự do, người bị giam cầm đối với sự chuộc, người lính đối với sự chiến thắng, người bệnh đối với sự chữa lành, người bị kết án đối với sự ân xá — hơn người ăn năn thật mãnh liệt và thiết tha trong những khao khát được chế ngự, làm chết, và hủy diệt những dục vọng của mình, Rô-ma 7:22-24.

Cowper thánh khiết đã nói: "Nhiều ngày tôi đã tìm kiếm sự chết với nước mắt," không phải vì thiếu tin cậy, thiếu kiên nhẫn, hay xao động — mà vì tôi chán ngán tội lỗi, và sợ sa vào nó. Nếu các bạn hỏi người ăn năn: Sao ông nghe, cầu nguyện, đọc, và chuyên tâm cách nghiêm trang, cách thường xuyên, cách không mệt mỏi, và cách kiên trì vào mọi chức vụ giúp chế ngự tội lỗi? ông sẽ nói với các bạn rằng đó là vì một sự khao khát mãnh liệt và thiết tha mà ông có được giải thoát khỏi tội lỗi mình. Nếu các bạn hỏi ông nữa, sao ông than van nhiều về tội lỗi, than khóc trên tội lỗi, và chiến đấu chống lại tội lỗi? v.v., ông sẽ nói với các bạn rằng đó là vì một sự khao khát mãnh liệt và thiết tha mà ông có được giải thoát hoàn toàn và cuối cùng khỏi tội lỗi.

Thứ sáu, "phải, sự sốt sắng là dường nào." Sự sốt sắng là một sức nóng cực độ của mọi cảm xúc chống lại tội lỗi, và hoạt động mạnh mẽ hướng về Đức Chúa Trời. Sự sốt sắng của Đa-vít đã ăn nuốt tội lỗi của ông cũng như ăn nuốt chính ông. Và Phao-lô đã sốt sắng trong việc truyền bá Phúc Âm, như ông đã từng dữ dội trong việc bức hại nó. Sự sốt sắng của nhiều người nóng bỏng và cháy rực, khi những lời khinh miệt và sỉ nhục đổ trên họ; nhưng sự sốt sắng của người ăn năn nóng bỏng và cháy rực nhất, khi tôn giáo bị khinh miệt, các thánh đồ bị bức hại, lẽ thật bị đe dọa, và danh vĩ đại và đáng kính sợ của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, v.v. Sự sốt sắng của người ăn năn thật sẽ đưa người ấy tiến bước trong nếp sống tin kính, và trong nếp sống làm chết tội lỗi, bất chấp mọi sự phân tâm và chống đối mà thế gian, xác thịt, và ma quỷ có thể gây ra. Sự sốt sắng thánh khiết là một ngọn lửa sẽ mở đường qua mọi thứ đứng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Người ăn năn thật đã quyết chí không lay chuyển để được giải thoát khỏi tội lỗi mình, dù phải trả giá nào. Dù điều gì thoát, điều gì sống — người ấy đã quyết định chắc chắn rằng những dục vọng của mình sẽ phải chết vì điều đó. Chỉ xin nhớ điều này, dù sự sốt sắng nên ăn nuốt tội lỗi chúng ta — nó không được ăn nuốt sự khôn ngoan chúng ta, cũng như chính sách công không được ăn nuốt sự sốt sắng chúng ta.

Thứ bảy, "phải, sự trả thù là dường nào." Người ăn năn thật trả thù chính mình vì tội lỗi mình, không phải bằng roi vọt và đòn roi, như những người theo giáo hoàng làm — mà bằng cách đánh đập thân thể, và bắt nó phải phục tùng bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, và bằng cách chống lại những dục vọng của mình, và chất xiềng xích lên chúng, và bằng cách rút gươm của sự làm chết tội lỗi chống lại chúng, và bằng cách giữ lại khỏi chúng nhiên liệu có thể nuôi chúng, và bằng việc sử dụng mọi sự rèn tập thánh khiết khác, nhờ đó con người cũ, thân thể của tội lỗi và sự chết, có thể bị chế ngự để vâng phục và chịu kỷ luật của Đức Thánh Linh. [1 Cô-rinh-tô 9:27. Người tội nhân ăn năn ghê tởm cả những vết sẹo của tội lỗi mình sau khi chúng đã được chữa lành. — Grê-gô-ri Na-di-an.]

Sự trả thù thánh khiết sẽ bày tỏ mình bằng cách chống lại bản ngã bại hoại, và bằng sự sửa phạt và trừng phạt nghiêm khắc mọi công cụ đã làm tôi tớ cho xác thịt; như các bạn có thể thấy nơi các con gái Y-sơ-ra-ên trong việc dâng những tấm gương soi, nhờ đó họ đã phạm tội, cho việc phụng sự nơi thánh, Xuất Ê-díp-tô Ký 38:8; và như các bạn có thể thấy nơi người Ê-phê-sô đốt những sách ma thuật và phạm thượng đắt giá của họ trước mặt mọi người, Công Vụ 19:19; và nơi Ma-ri Ma-đơ-len lấy tóc mình lau chân Đấng Christ, là tóc mà trước đây những người tình dại dột và ngu xuẩn của bà đã bị quyến rũ và vướng mắc, Lu-ca 7. Và cùng một tinh thần ấy các bạn có thể thấy đang hành động trong Xa-chê, Lu-ca 19:8-9; và trong người cai ngục, Công Vụ 16:23-34. Và Cran-mer thánh khiết cũng vậy đã thò tay phải mình vào lửa trước, vì đó là bàn tay ông đã ký vào các điều khoản của giáo hoàng, vừa trả thù vừa kêu lên: "Bàn tay phải bất xứng này, bàn tay phải bất xứng này," chừng nào ông còn nói được.

Ngôn ngữ chung của sự trả thù thánh khiết là thế này: "Lạy Chúa, xin đổ hết cơn thạnh nộ Chúa, hết sự giận dữ dữ dội Chúa, và hết sự phẫn nộ cháy bỏng Chúa, trên dục vọng này và dục vọng nọ. Lạy Chúa, xin giương cung Chúa, và bắn mọi mũi tên của sự không hài lòng Chúa, vào chính lòng của những sự bại hoại mạnh mẽ của con; Lạy Chúa, chừng nào Chúa mới đổ địa ngục từ trời xuống trên tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng vô tín này, tấm lòng ô uế này, tấm lòng thế gian này, tấm lòng bướng bỉnh này, tấm lòng phản bội này của con, v.v."

Tôi đã đọc về Han-ni-ban, rằng khi ông thấy một cái hố đầy máu của kẻ thù mình, ông đã kêu lên với nhiều thỏa mãn và vui thích: "Ôi cảnh tượng đẹp đẽ!" Cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân ăn năn thấy những kẻ thù thuộc linh của mình, những sự bại hoại mạnh mẽ của mình, tất cả đẫm trong vũng máu, ôi người ấy kêu lên vui thích và hớn hở dường nào: "Ôi cảnh tượng đẹp đẽ! Ôi cảnh tượng phước hạnh, mà tôi từng được thấy!" Khi con cái Y-sơ-ra-ên thấy người Ê-díp-tô chết trên bờ biển, bấy giờ họ hát một bài ca ngợi khen, Xuất Ê-díp-tô Ký 15. Việc áp dụng thật dễ dàng.

Hỡi các ông! xin đừng ai lừa dối linh hồn bất diệt của chính mình; vì thật chắc chắn, sự ăn năn dẫn đến sự sống có mọi người bạn đồng hành sống động này đi theo nó. Sự ăn năn lành mạnh, cùng những người bạn đồng hành của nó, được sinh ra cùng nhau, và sẽ sống và tiếp tục cùng nhau cho đến khi linh hồn ăn năn đổi đất lấy trời, ân điển lấy vinh quang. Và xin chừng này đủ cho phần thứ nhất của sự ăn năn thật, v.v.
2. Phần thứ hai của sự ăn năn thật nằm ở SỰ XƯNG TỘI, chảy ra từ một tấm lòng tan vỡ. Tôi muốn nói, không phải một sự xưng tội trần trụi, hình thức, rỗng tuếch, như thường thấy nơi những tội nhân tệ hại nhất, như kiểu "chúng ta đều là tội nhân, và cần một Cứu Chúa. Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta! Xin Đức Chúa Trời thương xót chúng ta!" v.v.; mà là một sự xưng tội như thế phát sinh từ một cái nhìn thật và một ý thức đầy đủ về tội lỗi, và từ những nhận thức đúng đắn về một luật pháp công chính bị vi phạm, và một Đức Chúa Trời thánh khiết bị chọc giận, v.v. Khi lưỡi và lòng đi đôi với nhau; khi lưỡi nói ra từ sự dư dật của lòng; khi lưỡi là người phiên dịch trung tín của lòng, tự do, chân thành và khiêm nhường thừa nhận sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi; và người ăn năn xét đoán mình đáng chết, đáng cơn thạnh nộ, đáng địa ngục, và không đáng nhận lòng thương xót và ân huệ nhỏ nhất nào từ Đức Chúa Trời, v.v.

Một sự xưng tội như thế này, các bạn sẽ thấy nơi những tội nhân ăn năn; và nếu các bạn nhìn lại, các bạn sẽ thấy những người xưng nhận như thế, đang ở dưới khả năng của lời hứa về sự tha thứ tội lỗi của họ, v.v.

[1.] Thứ nhất, các bạn sẽ thấy những tội nhân ăn năn xưng nhận tội lỗi mình. Ê-xơ-ra 9:6, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn, thẹn thùng chẳng dám ngước mặt lên cùng Chúa, Đức Chúa Trời tôi; vì gian ác chúng tôi đã thêm nhiều quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi cao lớn tới tận trời." Câu 10, "Bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, sau các điều đó chúng tôi sẽ nói làm sao? vì chúng tôi đã lìa bỏ các điều răn Chúa," v.v. Thi Thiên 51:3, "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, Và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Câu 4, "Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, Và làm điều ác trước mặt Chúa." Đa-ni-ên 9:4-5, "Tôi cầu nguyện Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và xưng tội tôi, mà rằng: Ôi, Chúa là Đức Chúa Trời cao cả và đáng kính sợ, v.v.; chúng tôi đã phạm tội, đã phạm sự gian ác, đã làm điều dữ, đã bạn nghịch, và đã xây bỏ các điều răn và luật lệ của Chúa," v.v. Câu 8, "Hỡi Chúa, sự công bình thuộc về Chúa — còn sự hổ mặt thuộc về chúng tôi, như ngày nay." Lu-ca 15:18, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha;" câu 19, "Tôi không đáng được gọi là con của cha nữa," v.v. 1 Cô-rinh-tô 15:9, "Vì tôi là rất hèn mọn trong các sứ đồ, không đáng được gọi là sứ đồ, bởi tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời." 1 Ti-mô-thê 1:13, "Ta trước kia là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ xấc xược," v.v. Ê-sai 53:6, "Hết thảy chúng ta đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Tôi có thể dễ dàng đưa ra một trăm đoạn Kinh Thánh khác để chứng minh rằng những tội nhân ăn năn là những tội nhân xưng tội — nhưng xin chừng này đủ, v.v.

[2.] Thứ hai, nếu các bạn vui lòng nhìn vào những đoạn Kinh Thánh khác, các bạn sẽ thấy những tội nhân ăn năn xưng tội này được đặt rõ ràng dưới những lời hứa về sự tha thứ tội lỗi. [Những người ăn năn xưng tội đang ở dưới những lời hứa về sự tha thứ, v.v. Hãy mở Gióp 33:27, 28, và suy ngẫm về nó. Châm Ngôn 28:13, "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; Nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót," v.v.] 1 Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta." Thi Thiên 32:5, "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; Và Chúa tha tội ác của tội tôi." Lê-vi Ký 26:40-42, "'Nhưng nếu chúng nó sẽ xưng nhận tội lỗi mình và tội lỗi của tổ phụ mình — sự phản nghịch của chúng nó nghịch cùng ta và sự chống đối ta, vì cớ đó ta đã chống đối chúng nó mà đày chúng nó vào xứ kẻ thù nghịch chúng nó — bấy giờ khi lòng không chịu cắt bì của chúng nó hạ mình xuống và chúng nó đền trả tội lỗi mình, ta sẽ nhớ lại giao ước ta đã lập với Gia-cốp và giao ước ta đã lập với Y-sác và giao ước ta đã lập với Áp-ra-ham, và ta sẽ nhớ lại xứ đó.'" Giê-rê-mi 3:12-13, "Hãy trở về, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ không lấy nét mặt giận nhìn các ngươi đâu, vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán. Chỉ hãy nhận tội lỗi mình." Và đáng chú ý là lời cầu nguyện của Sa-lô-môn, 1 Các Vua 8:47-50, "Nếu trong xứ mà người ta bị đày đến, chúng nó tỉnh ngộ, ăn năn, và khẩn cầu cùng Chúa, mà rằng: Chúng tôi có phạm tội, làm sự gian tà, và làm điều ác; bấy giờ xin Chúa nghe lời cầu nguyện của chúng nó, và tha cho dân Chúa đã phạm tội nghịch cùng Chúa."

Câu hỏi. Nhưng những đặc tính hay phẩm chất của sự xưng tội ăn năn thật là gì?

Trả lời. Đó là tám điều sau đây.

(1.) Thứ nhất, nó là tự do, nó là TỰ NGUYỆN, không bị ép buộc, không bị moi ra. Nê-hê-mi, Ê-xơ-ra, Gióp, Đa-vít, Đa-ni-ên, Phao-lô, v.v., đã tự do và tự nguyện trong sự xưng nhận tội lỗi mình, như mọi người đã đọc Kinh Thánh đều biết. [Công Vụ 26:10-11; Ê-xơ-ra 9:9; Nê-hê-mi 9; Đa-ni-ên 9; Thi Thiên 5; Gióp 40:4-5] Người ăn năn thật xưng nhận tội lỗi mình với nhiều sự ngay thẳng, chân thành, và tự do trong tâm linh. Ông tự do trong sự xưng nhận tội lỗi, như ông đã từng tự do trong việc phạm tội lỗi. Những lời xưng nhận của ông như nước chảy ra từ nguồn với sự tự do tự nguyện — nhưng những lời xưng nhận của những kẻ ác như nước bị ép ra khỏi nồi chưng cất bằng lửa. Những lời xưng nhận của chúng bị ép buộc và bị moi ra chỉ từ cảm giác đau đớn, hay từ nỗi sợ hình phạt, v.v. Pha-ra-ôn không bao giờ xưng nhận tội lỗi mình cho đến khi Đức Chúa Trời đưa ông lên giá tra tấn, Sau-lơ cũng không cho đến khi ông lâm nguy mất vương miện và vương quốc, Ba-la-am cũng không cho đến khi ông thấy thiên sứ đứng với gươm rút sẵn để giết mình, Giu-đa cũng không cho đến khi sự kinh hoàng của lương tâm và những cơn đau của địa ngục ập đến, và nắm chặt lấy ông. [Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16; 1 Sa-mu-ên 15:24; Dân Số Ký 22:23-35; Ma-thi-ơ 27:3-5.]

Những kẻ ác vứt bỏ tội lỗi mình bằng sự xưng nhận, như những thủy thủ vứt hàng hóa trong cơn bão, mong được chúng trở lại khi biển lặng. Những lời xưng nhận của những kẻ ác thường bị ép buộc hay bị vắt ra, hoặc bởi một hoạn nạn bên ngoài, hoặc bởi một sự khốn khổ bên trong. Nhưng sự xưng tội ăn năn là tự do và chân thành, phát sinh từ một sự ghê tởm tội lỗi bên trong, và từ sự trái ngược của tấm lòng đối với tội lỗi; và vì thế, dù không có roi, không có giá tra tấn, không có cơn thạnh nộ, không có địa ngục — người ăn năn thật vẫn sẽ rất tự do và sẵn lòng xưng nhận tội lỗi mình. Khi Đức Chúa Trời tự do nhất trong việc ban phát những sự thương xót, bấy giờ họ tự do nhất trong việc xưng nhận những sự gian ác của mình, Ô-sê 14:1-4. Hãy xem! như rượu ngon nhất là rượu chảy ra từ trái nho với ít ép nhất, và như mật ong ngon nhất là mật nhỏ xuống từ tổ ong mà không cần vắt — những lời xưng nhận tốt nhất là những lời xưng nhận chảy ra, nhỏ xuống tự do, tự nguyện từ linh hồn, v.v.

(2.) Thứ hai, sự xưng tội ăn năn thật là ĐẦY ĐỦ cũng như tự do. Lời xưng nhận không chân thành nếu không đầy đủ, Ca Thương 1:18-19. Đức Chúa Trời không ưa những lời xưng nhận khập khiễng hay úp mở. Những điều này đã hủy hoại người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11. Như những lời xưng tội ăn năn không bị ép buộc, chúng cũng không bị thu hẹp. Tội lỗi phải được xưng nhận theo từng loại và từng phần cụ thể; mọi tội lỗi đã biết phải được xưng nhận đầy đủ, rõ ràng, cụ thể, như các bạn có thể thấy khi mở những đoạn Kinh Thánh này, Lê-vi Ký 26:40-42, và 19:21; Các Quan Xét 10:10; Thi Thiên 51; 1 Sa-mu-ên 12:19; 1 Ti-mô-thê 1:13; Công Vụ 26:10, 11; Đa-ni-ên 9:5-17; Lê-vi Ký 16:21-22, v.v. Có những người chối bỏ tội lỗi mình, như người đàn bà ngoại tình: Châm Ngôn 30:20, "Đường lối của người đàn bà ngoại tình là như vậy: nàng ăn, rồi nàng lau miệng, và nói: Tôi có làm ác gì đâu." Và có những người khác đổ tội lỗi mình cho người khác, như A-đam đã làm, Sáng Thế Ký 3:12; và như Ê-va đã làm, câu 13; và như A-rôn đã làm, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:22; và như Sau-lơ đã làm, 1 Sa-mu-ên 15:22. Và có nhiều người che giấu sự gian ác mình, là che đậy sự gian ác mình, như người Pha-ri-si kiêu ngạo đã làm, Lu-ca 18:11-12. Cách diễn đạt của đấng tiên tri Ô-sê, chương 10:13, "Các ngươi đã cày sự gian ác," được bản Bảy Mươi dịch là: "Các ngươi đã che giấu sự gian ác;" và thật vậy, không có gì phổ biến hơn đối với một tấm lòng gian ác, bằng việc giữ kín tội lỗi mình, bằng việc che đậy và giấu giếm những sự vi phạm mình. Và chắc chắn, đây là căn bệnh trầm trọng mà tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta đã mắc đến chết, cách đây gần sáu ngàn năm; và vì thế, chẳng có gì lạ nếu tất cả chúng ta đều bị lây nhiễm nó.

Con người theo bản tính là một tạo vật thích khoe khoang, hay khoe khoang và huênh hoang về những tội lỗi mà mình tránh được—nhưng lại không muốn xưng ra những tội lỗi mà mình phạm. Không có hạng người nào giỏi che giấu sự gian ác của mình như những kẻ nhanh nhảu nhất trong việc rao truyền sự tốt lành của mình. Có nhiều người không biết xấu hổ khi phạm tội, nhưng lại xấu hổ khi xưng tội; nhưng chắc chắn rằng, trong mọi sự xấu hổ, sự xấu hổ đáng hổ thẹn nhất chính là sự xấu hổ khiến một người che giấu tội lỗi mình.

Nhưng người thật sự ăn năn thì lấy làm bổn phận phải xưng ra những tội nhỏ cũng như tội lớn, những tội kín giấu cũng như tội lộ liễu, Thi Thiên 90:8, 19:12. Đa-vít không chỉ xưng những tội lớn như giết người và ngoại tình—mà ông còn xưng ý định tự mình trả thù Na-banh, và việc lưỡi dao của ông đã gần kề cổ Sau-lơ, khi ông cắt một góc áo của Sau-lơ. [Gióp 31:33. Người thứ nhất nói: chúng tôi chỉ là xương thịt; người thứ hai nói: đó là bản tính của tôi; người thứ ba nói: tôi không thể làm gì khác được; người thứ tư nói: tôi không phải là người đầu tiên; người thứ năm nói: bạn xấu đã lôi kéo tôi; người thứ sáu nói: nếu đó là tội, tôi lấy làm tiếc; người thứ bảy nói: nếu điều đó là xấu, tôi xin Đức Chúa Trời thương xót. Và như vậy kẻ ác giả hình trong những sự xưng tội của mình cũng như giả hình trong những lời tuyên xưng của mình, v.v.]

Một người thật sự ăn năn thường xưng ra và than khóc về sự kiêu ngạo kín giấu, sự xác thịt kín giấu, sự thế tục kín giấu, sự giả hình kín giấu, sự khoe khoang hư không kín giấu, v.v., những điều chỉ rõ ràng đối với Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Nhưng với kẻ ác thì hoàn toàn ngược lại; vì họ xưng những tội thô bỉ hơn—nhưng không bao giờ nhận thấy những tội nhẹ hơn của mình; họ xưng những tội lộ liễu—nhưng không bao giờ bày tỏ những tội kín giấu của mình. Ca-in xưng tội giết em mình—nhưng không bao giờ xưng sự thù ghét kín giấu đã thúc đẩy mình nhúng tay vào máu em. Pha-ra-ôn xưng tội áp bức con cái Y-sơ-ra-ên—nhưng ông không xưng sự kiêu ngạo của lòng mình, cũng không xưng sự cứng lòng của mình. Giu-đa xưng tội phản bội huyết vô tội—nhưng không bao giờ xưng sự tham lam đã thúc đẩy mình phản bội Chúa của vinh hiển. Và những người khác đã xưng sự bội đạo của mình, nhưng chưa bao giờ xưng sự giả hình đã dẫn họ đến bội đạo, v.v. Thật vậy, điều này là chắc chắn: những tội nhỏ ấy, những tội kín giấu ấy, dù không bao giờ phá vỡ giấc ngủ của tội nhân—nhưng thường làm tan vỡ tấm lòng của tín đồ.

(3.) Thứ ba, như sự xưng tội ăn năn thật là đầy đủ, thì nó cũng CHÂN THÀNH và xuất phát từ tấm lòng. Nó không phải là một sự xưng tội giả vờ, cũng không phải là một sự xưng tội hình thức, cũng không phải là một sự xưng tội chỉ bằng lời nói suông—mà là một sự xưng tội đầy tình cảm thiết tha. Đó là một sự xưng tội có cả tâm trí, tấm lòng, linh hồn, cũng như đôi môi ở trong đó. [Thi Thiên 51:31 [NEEDS REVIEW: câu tham chiếu có vẻ sai, Thi Thiên 51 chỉ có 19 câu]; Giê-rê-mi 18:19, 20; Ê-sai 26:8-9; Ê-xơ-ra 9:6; Thi Thiên 38:4 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Pi. 38:4", chữ viết tắt không rõ]; Gióp 42:6; Lu-ca 18:13.] Sự xưng tội của người ăn năn phát sinh từ những ấn tượng sâu xa của ân điển trên linh hồn mình; người ấy cảm nhận điều mình xưng ra, và tình cảm của người ấy đi cùng với những lời xưng tội. Người thu thuế khốn khổ kia đấm ngực mình mà xưng tội.

Hãy xem! như người bệnh bày tỏ bệnh tật mình cho thầy thuốc, một cách cảm nhận sâu sắc, một cách chân thành; và như người bị kiện bày tỏ vụ việc mình cho luật sư, một cách cảm nhận sâu sắc, một cách chân thành—thì người ăn năn cũng bày tỏ vụ việc mình, bày tỏ tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời, một cách cảm nhận sâu sắc, một cách chân thành. Những sự xưng tội lạnh lùng, hờ hững, bằng lời nói suông, hình thức, theo thói quen là những điều gớm ghiếc lớn trước mắt Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 12:2. Sự xưng tội của những người như thế rốt cuộc sẽ trở thành sự định tội của họ—lưỡi của họ một ngày kia sẽ cắt đứt cổ họng họ. Dù sự xưng tội với người ta là công việc của tiếng nói—nhưng sự xưng tội với Đức Chúa Trời phải là tiếng nói của tấm lòng. Đôi khi chỉ tấm lòng thôi cũng đủ mà không cần tiếng nói, như bạn thấy nơi An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:13-15; nhưng tiếng nói không bao giờ đủ nếu thiếu tấm lòng, như bạn thấy nơi Ê-sai 29:13. Những kẻ biến sự xưng tội thành công việc của môi miệng—thay vì dâng những con bò con của môi mình như đấng tiên tri đòi hỏi, Ô-sê 14:2, họ chỉ dâng những cái môi của bò con!

Những sự xưng tội từ tấm lòng, không cần lời nói, sẽ có hiệu lực trước mặt Đức Chúa Trời, và sẽ chiến thắng trên thiên đàng, trong khi mọi sự xưng tội hình thức, bằng lời nói suông, dù có hùng biện hay tuyệt vời đến đâu, cũng sẽ bị ném như phân vào mặt tội nhân, Ê-sai 1:12-16. Ma-ri Ma-đơ-len khóc, than thở, nức nở—nhưng không nói một lời nào, Lu-ca 7:38; thế mà những sự xưng tội từ tấm lòng của bà đã được Đấng Christ chấp nhận—như điều hiển nhiên qua câu trả lời của Ngài với bà: Lu-ca 7:48, "Ngài phán cùng bà rằng: Tội lỗi ngươi đã được tha." Những linh hồn ăn năn xưng tội một cách cảm nhận sâu sắc—nhưng những sự xưng tội của kẻ ác không để lại ấn tượng nào nơi họ; những lời xưng tội của họ chảy qua họ như nước chảy qua một cái ống, mà không để lại một dấu ấn nào trên cái ống cả. Kẻ ác chẳng nếm cũng chẳng thưởng thức sự độc hại của tội lỗi, nọc độc của tội lỗi, sự cay đắng của tội lỗi trong bất kỳ sự xưng tội nào của họ, cũng như cái ống chẳng nếm hay thưởng thức dòng nước chảy qua nó. Những kẻ xưng tội một cách hình thức, hay hùng biện, mà vẫn yêu tội lỗi một cách tha thiết, hết lòng—sẽ không bao giờ nhận được ích lợi gì từ những sự xưng tội của họ. Chắc chắn những sự xưng tội như thế sẽ không bao giờ chạm đến tấm lòng của Đức Chúa Trời—khi chúng không chạm đến chính tấm lòng chúng ta; và những sự xưng tội như thế cũng sẽ không bao giờ lay động tấm lòng của Đức Chúa Trời—khi chúng không lay động trước chính tấm lòng chúng ta. Những kẻ dùng lưỡi mình nói rất xấu về tội lỗi, mà trong lòng lại thầm ước điều tốt cho tội lỗi—rốt cuộc sẽ bị thấy là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Nhưng,

(4.) Thứ tư, sự xưng tội ăn năn không những chân thật và xuất phát từ tấm lòng, mà còn RÕ RÀNG chứ không mơ hồ. Người thật sự ăn năn có những bản cáo trạng riêng biệt và đặc biệt của mình; người ấy biết những tội mình đã bỏ sót, và những tội mình đã cố ý phạm; người ấy nhớ những tội mà mình đã vui thích và say mê nhất; người ấy không thể quên những tội đã chiếm nhiều nhất con mắt mình, tai mình, đầu mình, tay mình, tấm lòng mình; những lối rẽ mà người ấy đã đi nhiều nhất, và những sự vi phạm mà bởi đó Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục nhiều nhất, lương tâm mình bị tổn thương nhiều nhất, và bản tính hư hoại của mình được vui lòng và thỏa mãn nhiều nhất, luôn ở trước mặt người ấy, Ê-xơ-ra 10:3. Một sự xưng tội chung chung hầu như cũng tệ như một đức tin chung chung; kẻ ác thường xưng tội mình theo lối sỉ, Chúng ta đều là tội nhân. Nhưng người thật sự ăn năn xưng tội mình theo lối lẻ, Thi Thiên 51:3. Dù không thể phủ nhận rằng trong một số trường hợp một sự xưng tội chung chung vẫn có thể là sự xưng tội ăn năn, như bạn thấy nơi người thu thuế, "Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi, là kẻ có tội," Lu-ca 18:13; nhưng phải thừa nhận rằng một người thật sự ăn năn không thể hài lòng hay thỏa mãn với một sự xưng tội chung chung. Và vì thế Đa-vít xưng những tội riêng của mình là ngoại tình và tội đổ máu, còn Phao-lô liệt kê riêng những tội phạm thượng, bắt bớ, và hung bạo đối với các thánh đồ của mình, 1 Ti-mô-thê 1:13.

Và bạn còn thấy rõ hơn điều này trong Công Vụ 26:10-11, "Ta cũng đã làm như vậy tại Giê-ru-sa-lem. Ta đã giam nhiều thánh đồ trong ngục theo quyền của các thầy tế lễ cả; và khi họ bị xử tử, ta bỏ phiếu thuận. Nhiều lần ta đi từ nhà hội này đến nhà hội khác để bắt họ chịu hình phạt, và ta cố ép họ phải nói phạm thượng. Trong cơn điên cuồng chống lại họ, ta còn đi đến các thành phố ngoại quốc để bắt bớ họ." Cũng vậy, Các Quan Xét 10:10, "Dân Y-sơ-ra-ên kêu cầu Đức Giê-hô-va mà rằng: Chúng tôi có phạm tội cùng Chúa, vì chúng tôi đã bỏ Đức Chúa Trời chúng tôi và hầu việc Ba-la-am [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Balaam"; theo nguyên văn thì phải là "Baalim", tức các thần Ba-anh]." "Chúng tôi đã phạm tội," đó là sự xưng tội chung của họ; "chúng tôi đã bỏ Đức Chúa Trời chúng tôi, và cũng hầu việc Ba-la-am," đó là sự xưng tội rõ ràng và riêng biệt của họ, cả về sự bội đạo lẫn sự thờ hình tượng. Và cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 12:19, "Cả dân sự đều nói cùng Sa-mu-ên rằng: Xin hãy cầu Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ông cho các tôi tớ ông, để chúng tôi khỏi chết, vì chúng tôi đã thêm vào mọi tội lỗi khác của mình sự gian ác là xin một vua." Họ đã bất mãn với sự cai trị mà Chúa đã đặt trên họ, và họ cứ đòi phải được một vua cai trị, theo kiểu của các dân tộc khác; và tội này họ đã xưng ra một cách rõ ràng và riêng biệt trước mặt Chúa và Sa-mu-ên.

Và Đa-vít cũng vậy, trong 1 Sử Ký 21:17, "Đa-vít thưa cùng Đức Chúa Trời rằng: Chẳng phải tôi đã truyền kiểm tra dân số sao? Chính tôi là kẻ đã phạm tội và làm điều gian ác! Nhưng những người này, họ có làm gì đâu? Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, xin cơn giận Ngài giáng trên tôi và nhà cha tôi, nhưng chớ hủy diệt dân Ngài." Như vậy vị tiên tri vương giả ấy xưng ra tội riêng mà lúc bấy giờ ông đang mang lấy sự định tội về nó. Và Xa-chê cũng xưng tội một cách riêng biệt; ông như lấy ngón tay chỉ vào sự sai trái và bất công mà mình đã phạm: "Thưa Chúa, này tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo; và nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp bốn."

Như vậy bạn thấy những người thật sự ăn năn xưng riêng những tội như con mắt bên hữu và như bàn tay bên hữu của mình. Thật vậy, sự xưng tội là gì nếu không phải là việc sắp đặt tội lỗi chúng ta có thứ tự trước mặt Chúa? Và làm sao điều này có thể thực hiện được nếu không phải bằng việc liệt kê chúng một cách rõ ràng và riêng biệt? Nhưng để tránh hiểu lầm, điều này phải được hiểu một cách dè dặt, phải được hiểu với giới hạn này: chúng ta phải xưng tội mình một cách rõ ràng, riêng biệt—trong phạm vi chúng ta biết chúng, trong phạm vi chúng ta nhận biết chúng. Có nhiều nghìn tội mà chúng ta phạm mà không biết là tội, và có nhiều nghìn tội do chúng ta phạm mà chúng ta không thể nhớ được. Nay chắc chắn chúng ta không thể kể ra hay xưng ra những tội mà chúng ta không biết, mà chúng ta không nhớ; vì vậy những sự xưng tội riêng của chúng ta chỉ có thể chạm đến những tội đã biết, trong phạm vi chúng ta có thể gọi chúng trở lại trong trí nhớ; vì thật vậy những hành động tội lỗi riêng của chúng ta là vô số; chúng "nhiều hơn số tóc trên đầu chúng ta;" và thật vậy chúng ta có thể đếm các ngôi sao trên trời, và đếm cát dưới biển, và kể ra mọi sự thương xót tha thứ, sự thương xót cảm thương, sự thương xót ngăn ngừa, sự thương xót nâng đỡ, sự thương xót duy trì, và sự thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời—cũng dễ dàng như chúng ta có thể đếm, có thể tính, có thể kể ra những hành động tội lỗi riêng rẽ mà chúng ta phạm; tuy nhiên, trong phạm vi sự hiểu biết và trí nhớ của một Cơ Đốc nhân ăn năn chạm đến đâu, thì sự xưng tội của người ấy chạm đến đó. Nhưng kẻ ác xưng tội một cách chung chung, theo đống; như Pha-ra-ôn, "Ta đã phạm tội;" và những sự xưng tội của họ thường mơ hồ, và tùy tiện. Khi nào và ở đâu bạn thấy kẻ ác xưng tội mình một cách rõ ràng hay riêng biệt trước mặt Đức Chúa Trời hay người ta? Đây không phải là điều nhỏ nhất trong những sự khốn khổ của họ—rằng họ không có một cái nhìn rõ ràng, phân minh, riêng biệt về sự hư hoại và những điều gớm ghiếc của chính mình. Nhưng,

(5.) Thứ năm, người thật sự ăn năn không chỉ xưng tội mình một cách rõ ràng và riêng biệt—mà còn LÀM NẶNG THÊM tội lỗi mình rất nhiều, bằng cách xưng không chỉ các loại và các hành động, trong phạm vi người ấy biết và nhớ chúng—mà còn cả những hoàn cảnh của chúng nữa, Thi Thiên 32:5, Lê-vi Ký 16:21. Đôi khi có một số hoàn cảnh có thể phần nào làm nhẹ bớt tội của người ăn năn. Nay những điều này người ấy sẵn lòng và dễ dàng bỏ qua. Nhưng lại có những hoàn cảnh khác làm tăng lên và làm nặng thêm tội của người ấy một cách quá đỗi, khiến chúng trở nên ghê tởm và nguy hiểm hơn; và những điều này người ấy cẩn thận và trung tín thừa nhận. Những sự xưng tội ăn năn được ghi lại trong Cựu Ước và Tân Ước đầy những lời lẽ phóng đại, như điều hiển nhiên trong các trường hợp này: Ê-xơ-ra ngay lập tức làm tăng và làm nặng thêm tội của họ bởi hoàn cảnh này, rằng chúng đã được phạm mặc dù họ đã có nhiều kinh nghiệm—cả về sự nghiêm khắc lẫn lòng thương xót của Chúa, Ê-xơ-ra 9. Và Nê-hê-mi cũng vậy, Nê-hê-mi 9.

Bạn có một trường hợp tương tự nơi Đa-ni-ên, chương 9:5-6, "Chúng tôi đã phạm tội, đã làm điều gian ác, đã ăn ở hung dữ, đã bạn nghịch, đã bỏ các điều răn và luật lệ của Ngài; chúng tôi đã không nghe các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri, là những kẻ đã nhân danh Ngài mà nói với các vua, các quan trưởng, các tổ phụ chúng tôi, và cả dân sự trong đất." Trong những lời này bạn có bảy hoàn cảnh mà Đa-ni-ên dùng trong sự xưng tội của mình và của dân sự, và tất cả để làm tăng lên và làm nặng thêm chúng.

Thứ nhất, "Chúng tôi đã phạm tội;"

thứ hai, "Chúng tôi đã làm điều gian ác;"

thứ ba, "Chúng tôi đã ăn ở hung dữ;"

thứ tư, "Chúng tôi đã bạn nghịch cùng Ngài;"

thứ năm, "Chúng tôi đã bỏ các điều răn của Ngài;"

thứ sáu, "Chúng tôi đã không nghe các tôi tớ Ngài;"

thứ bảy, "Các quan trưởng chúng tôi cũng không, cả dân sự trong đất cũng không."

Bảy điều làm nặng thêm mà Đa-ni-ên kể ra trong sự xưng tội của mình, đáng cho chúng ta suy ngẫm nghiêm túc nhất.

Bạn có thể thấy cùng một tinh thần ấy đang hành động nơi Phi-e-rơ: Mác 14:72, "Người nhớ lại thì khóc;" hay gần với nguyên văn hơn, "Khi người chất tất cả những điều này lên nhau, người khóc." Ôi kẻ khốn khổ! rằng ta đã từng được sinh ra, rằng ta lại chối bỏ Chúa là Đấng đã mua chuộc ta; rằng ta lại chối bỏ Đấng đã kêu gọi ta không chỉ bên ngoài—mà cả bên trong; rằng ta lại chối bỏ Đấng đã lập ta làm sứ đồ, đã nuôi ta nơi bàn Ngài, đã làm cho ta nên đẹp bởi ân điển của Ngài, và đã trên núi cho ta thấy một vài tia sáng vinh hiển của Ngài; rằng ta lại chối bỏ Đấng đã đem ta ra khỏi tình trạng chết và thạnh nộ, vào trong tình trạng sống và yêu thương; rằng ta lại chối bỏ Đấng đã là người chủ tốt nhất, khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, dịu dàng nhất, trung tín nhất, và cao quý nhất mà loài người từng hầu việc. Ôi ta là kẻ khốn khổ! Ngài đã báo trước cho ta về tội này, để ta không chỉ được cảnh giác mà còn được trang bị chống lại nó—thế mà ta đã chối bỏ Ngài! Ta đã hứa trước với Ngài rằng ta sẽ không bao giờ chối bỏ Ngài, rằng ta sẽ không bao giờ lìa bỏ Ngài, rằng ta sẽ không bao giờ quay lưng lại với Ngài, thế mà như một kẻ hèn nhát đê tiện, ta đã chối bỏ Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của ta! Phải, chính đêm nay—ta đã nói đi nói lại rằng ta sẽ không chối bỏ Ngài, thế mà bây giờ, ngay bây giờ, ta đã chối bỏ Ngài một cách đáng hổ thẹn nhất! Phải, ta đã nói với Ngài rằng dù mọi người khác có chối bỏ Ngài—thì ta cũng sẽ không chối bỏ Ngài, thế mà trong cả thế gian không tìm đâu ra một kẻ nào khác, đã chối bỏ Ngài một cách buồn thảm, một cách tuyệt vọng như ta đã chối bỏ Ngài, mà lại trước mặt một đầy tớ gái ngu dại! Nay, hơn nữa—ta là thú vật! vào sự chối bỏ Ngài của ta, ta đã thêm một lời nói dối khó tin nhất, rằng: Ta không biết người đó, trong khi không có một người nào trên cả thế gian mà ta quen thuộc như ta quen thuộc với Đấng Christ, hằng ăn nơi bàn Ngài, hằng uống chén Ngài, hằng sống nhờ túi tiền Ngài, hằng hầu hạ bên mình Ngài, và hằng là nhân chứng mắt thấy mọi phép lạ lừng lẫy đã được Ngài làm! Nay, còn hơn nữa—ta là quái vật, ta không chỉ nói dối—mà còn buộc lời nói dối ấy bằng một lời thề ghê tởm; ta không chỉ nói rằng ta không biết người đó—mà ta còn thề rằng ta không biết người đó! Nay—hơn tất cả những điều này, ta không chỉ hèn hạ chối bỏ Ngài, ta không chỉ nói một lời nói dối khó tin nghịch lại ánh sáng và lương tâm mình. Ta không chỉ buộc một lời nói dối đáng sợ bằng một lời thề ghê tởm—mà ta còn rủa sả và tự kết án mình (vì từ Hy Lạp hàm ý bấy nhiêu) Ta đã ước rằng sự rủa sả, cơn thạnh nộ, hay sự báo thù của Đức Chúa Trời giáng trên ta nếu ta biết người đó, ta đã ước mình bị tách khỏi sự hiện diện và vinh hiển của Đức Chúa Trời nếu ta biết người đó! Và khốn thay, than ôi cho ta! tất cả những điều này ta đã làm khi Chúa và Chủ ta ở gần ta, phải, khi Ngài đang chịu xét xử; phải, và còn hơn nữa, khi cả thế gian đã lìa bỏ Ngài; phải, và còn hơn nữa, khi ta có tiếng gọi lớn nhất và vang dội nhất mà ta từng có để đứng bên Ngài, và để làm chứng cho Ngài! Và như vậy Phi-e-rơ, khi chất tất cả những hoàn cảnh và những điều làm nặng thêm này lên nhau, và suy ngẫm nghiêm túc về chúng, "người đi ra ngoài mà khóc lóc đắng cay."

Bạn có một trường hợp nổi tiếng khác về điều này nơi Phao-lô, "Theo quyền của các thầy tế lễ cả, ta đã khiến nhiều tín đồ tại Giê-ru-sa-lem bị tống vào ngục. Và khi họ bị kết án tử hình, ta bỏ phiếu thuận. Nhiều lần ta bắt họ bị đánh đòn trong các nhà hội để cố ép họ rủa sả Đấng Christ. Ta đã chống đối họ dữ dội đến nỗi ta còn săn đuổi họ tại các thành phố xa xôi của những xứ ngoại bang." Công Vụ 26:10-11. Trong hai câu này sứ đồ nêu ra không ít hơn tám điều làm nặng thêm tội của mình, và tất cả để làm cho chúng lớn hơn và nặng hơn, hầu cho linh hồn ông càng hổ thẹn và hạ mình trong ông, v.v.

Thứ nhất, rằng họ không phải là những kẻ tệ nhất—mà là những người tốt nhất, tức là các thánh đồ; rằng họ không phải là tội nhân mà là thánh đồ; rằng họ không phải là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ ngoại tình, kẻ giết người, kẻ áp bức—mà là thánh đồ; thánh đồ bởi sự kêu gọi, thánh đồ bởi sự kêu gọi cao cả và thánh khiết của mình, thánh đồ bởi lời tuyên xưng, thánh đồ bởi đời sống theo Phúc Âm. "Các thánh đồ ấy ta đã tống vào ngục."

Thứ hai, tống một người vào ngục vì trộm cắp, vì giết người, vì thề dối, thì không phải là bất công. Nhưng—ông nói—nhiều người ta đã tống vào ngục vì "tuyên xưng danh của Giê-xu người Na-xa-rét." Ôi! thật kinh khiếp khi bắt bớ người ta chỉ vì tuyên xưng Đấng Christ! thế mà ta đã làm điều đó. Dù lời tuyên xưng và nếp sống của họ đi đôi với nhau; dù họ sống đúng như họ tuyên xưng; dù ta chẳng có gì chống lại họ—ngoại trừ trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời của họ—nhưng chính vì mỗi cớ ấy mà ta đã bắt bớ họ.

Thứ ba, nếu chỉ là một, hai, ba, năm, hay mười thánh đồ mà ta đã bắt bớ, thì vấn đề đã không lớn. Ôi! nhưng họ là một số đông; "nhiều thánh đồ ta đã tống vào ngục." Ta đã là một con sói dữ tàn bạo, đã hút máu, không phải của ít người—mà của nhiều chiên con quý báu của Đấng Christ; ta đã chẳng tha cũng chẳng thương xót một giới nào—mà đã xông vào mọi nhà, lôi kéo cả đàn ông lẫn đàn bà vào ngục. Công Vụ 8:3, "Sau-lơ tàn hại Hội Thánh, sấn vào từng nhà, bắt đàn ông đàn bà mà bỏ tù."

Thứ tư, dù ông đã tống họ vào ngục—nhưng nếu ông đã cho họ một chút tự do trong ngục, như Giô-sép đã có, và như những người khác đã có, và như chính ông đã từng có khi ông sanh Ô-nê-xim trong vòng xiềng xích, Phi-lê-môn 10, và khi Ô-nê-xi-phô-rơ thường làm cho ông được tươi tỉnh, và chẳng hổ thẹn về xiềng xích của ông, 2 Ti-mô-thê 1:16, v.v., hay như các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã có—thì vấn đề đã không lớn đến thế. Ôi! nhưng ta đã giam họ thật chặt; "Nhiều thánh đồ ta đã nhốt kín trong ngục." Ta đã nhốt họ cách xa bạn bè, cách xa thân nhân, và cách xa mọi sự tiện nghi dễ chịu; và như vậy ông càng làm nặng thêm tội mình, Công Vụ 9:1-2.

Thứ năm, nếu ông đã dừng lại ở đó, nếu ông đã không tiến xa hơn, thì vấn đề đã không tệ đến thế; Ôi! "nhưng ta đã bỏ phiếu chống lại họ để xử tử họ." Tấm lòng và bàn tay ta không chỉ chống lại họ—mà lưỡi ta cũng vậy. Nếu ta không thể giết họ bằng tay, ta đã sẵn sàng và sẵn lòng giết họ bằng lưỡi; nếu lá phiếu quyết định rơi vào ta, ta chắc chắn sẽ bỏ nó chống lại họ; ta không bao giờ thiếu một lời nào để hại họ. Nếu họ cần một lời nói, thay vì một con dao, để cắt cổ họ—ta chắc chắn sẽ cho họ mượn một lời.

Thứ sáu, ông còn lên cao hơn nữa, vì ông không chỉ trừng phạt thân thể họ cách nghiêm khắc—mà còn làm hết sức để làm hư mất linh hồn họ; ta đã ép họ phải nói phạm thượng—như người Ý kia, kẻ trước hết bắt kẻ thù mình chối bỏ Đức Chúa Trời, rồi đâm hắn, và như vậy cùng một lúc giết cả thân thể lẫn linh hồn. Như không có tình yêu nào sánh được với tình yêu linh hồn, thì cũng không có sự tàn ác nào sánh được với sự tàn ác linh hồn; và như không có sự hại nào sánh được với sự hại linh hồn, thì cũng không có sự giết người nào sánh được với sự giết linh hồn; thế mà Phao-lô đã nhúng tay vào sự giết người này. Ép một người mang gánh nặng quá sức mình, nằm trong xiềng xích, lìa bỏ quê hương mình, v.v.—thật là buồn; nhưng ép một người phạm tội, dù là tội nhỏ nhất, thì buồn vô hạn hơn; nhưng buồn nhất trong mọi sự là ép một người nói phạm thượng, "Thế mà ta đã làm điều này," Phao-lô nói, v.v.

Thứ bảy, ông còn làm nặng thêm tội mình bởi sự điên cuồng của mình, bởi sự điên cuồng quá đỗi chống lại các thánh đồ, trong những lời này: "và ta điên cuồng quá đỗi nghịch cùng họ." Ông điên cuồng vì giận dữ và thạnh nộ, ông điên cuồng quá đỗi vì cuồng nộ và phẫn nộ chống lại các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Kẻ điên nghĩ điên cuồng, kẻ điên nói điên cuồng, và kẻ điên hành động điên cuồng chống lại những kẻ mà họ điên cuồng; và ông cũng đã làm như vậy chống lại các thánh đồ. Kinh Cô-ran nói rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên các thiên sứ bằng ánh sáng, và các ma quỷ bằng lửa. Chắc chắn, như con cái Đức Chúa Trời là con cái của sự sáng, thì con cái Sa-tan là những đứa con cuồng nộ, những đứa con thạnh nộ, những đứa con của lửa, những đứa con của điên cuồng; và Phao-lô đã là một kẻ như vậy, v.v.

Thứ tám, và cuối cùng, "ta đã bắt bớ họ đến các thành ngoại quốc;" những kẻ ta không giết ta đã làm tan lạc; ta đã ép họ lìa bỏ cả nhà lẫn cửa; những kẻ mà Đức Chúa Trời đã kết hợp ta đã chia rẽ: ta bắt người chồng chạy một ngả, và vợ con chạy một ngả khác, và tất cả họ đều vui mừng được giấu đầu mình trong một góc xó.

Và như vậy bạn thấy, những người thật sự ăn năn, trong sự xưng tội của mình, đã khoác lên tội lỗi mình những điều làm nặng thêm cao nhất có thể tưởng tượng. Một người ăn năn trong sự xưng tội của mình kêu lên: Ôi những sự thương xót tha thứ, những sự thương xót ngăn ngừa, những sự thương xót nâng đỡ, những sự thương xót duy trì, những sự thương xót đổi mới, những sự thương xót giải cứu—mà ta đã cả gan phạm tội nghịch lại! Ôi ánh sáng rõ ràng ấy! ôi tình yêu tự do ấy! ôi ân điển của Phúc Âm ấy! ôi những tình cảm thương xót ấy—mà ta đã phạm tội nghịch lại! Ôi những sự sửa phạt của người cha, những lời cảnh báo kinh khiếp, những quyết tâm cao cả, những lời cam kết nghiêm túc, những lời thề và lời hứa thường xuyên—mà ta đã liều lĩnh phạm tội nghịch lại! Ôi những sự kiềm chế của lương tâm, những sự quở trách của lương tâm, những roi vọt của lương tâm, những vết thương của lương tâm, và những sự thúc giục thường xuyên của Đức Thánh Linh, và những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh—mà ta đã phạm tội nghịch lại! v.v.

Nhưng kẻ ác xưng tội mình một cách hời hợt, cẩu thả, đùa cợt. Họ cẩn thận và khéo léo che giấu tội mình, khoác áo cho tội mình, và bào chữa làm nhẹ bớt tội mình; và như người quản gia bất lương, thay vì một trăm thì ghi năm mươi, Lu-ca 16:6. Mọi kẻ ác thường tự nịnh mình, rằng hoặc tội của họ không phải là tội—trong khi thật sự là tội; hoặc chúng không phải là những tội lớn và nặng nề—trong khi thật sự là vậy; hoặc chúng không lớn và nặng nề như tội của người khác—trong khi thật sự chúng nặng nề và ghê tởm hơn tội của người khác—họ còn xa mới đến việc làm nặng thêm tội mình. Sự thật là, kẻ ác còn xa mới đến việc làm nặng thêm tội mình, đến nỗi họ vẫn luôn bào chữa làm nhẹ chúng, và làm vậy bằng cách đổ lỗi cho chúng, khi thì đổ cho thể chất mình, khi thì đổ cho bạn xấu, khi thì đổ cho nghề nghiệp mình, khi thì đổ cho Sa-tan, và khi thì đổ cho sự may rủi, như họ gọi, v.v. Nhưng thôi không nói về điều này nữa; đủ cũng như một bữa tiệc.

(6.) Thứ sáu, người thật sự ăn năn xưng tội mình một cách KHIÊM NHƯỜNG, ĐAU BUỒN. Trong những sự xưng tội của mình, người ấy ra mắt trước mặt Chúa với dây thừng quấn quanh cổ, như các tôi tớ của Bên-ha-đát—và với nước mắt trong mắt. Những sự xưng tội của người ấy mang mùi vị của sự tan vỡ tấm lòng, chứ không phải của sự phô trương tinh thần. Sự tan vỡ tấm lòng, và sự hổ thẹn trên mặt, là kết quả thường thấy của một sự xưng tội ăn năn, Lê-vi Ký 23:27-28. Đa-vít tưới giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6; và người trộn đồ ăn mình với nước mắt, Thi Thiên 42:3; và Ê-xơ-ra cùng Đa-ni-ên xưng tội mình với đôi mắt ướt và đôi má đỏ bừng, Ê-xơ-ra 9, Đa-ni-ên 9.

Sự xưng tội mà không có sự tan vỡ lòng thì không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời—cũng chẳng ích lợi gì cho người ta. Sự xưng tội là ngôn ngữ của lưỡi, sự tan vỡ lòng là ngôn ngữ của tấm lòng, và Đức Chúa Trời tìm kiếm cả hai. Người thu thuế không chỉ xưng tội mình—mà còn đấm ngực mình, như một người đầy dẫy đau buồn và sầu khổ, Lu-ca 18:13. Nằm trong bụi đất, xé rách áo quần, và mặc bao gai đội tro, là những điều xưa kia đòi hỏi nơi những kẻ xưng ra sự gian ác của mình. Tinh thần của sự ăn năn là một tinh thần than khóc.

Những sự xưng tội ăn năn thường đi kèm với sự đau buồn trong lòng, và sự xấu hổ trên mặt. Thi Thiên 38:18, "Vì tôi sẽ xưng gian ác tôi ra, tôi sẽ buồn rầu vì tội lỗi tôi. [Hãy so sánh các Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 51:17; Ê-sai 61:1, và 57:15; Gióp 16:20; Thi Thiên 119:1, 36; Giê-rê-mi 9:1, 31:18-19.]" Người ấy không chỉ nói với bạn rằng người sẽ xưng gian ác mình ra—mà còn nói với bạn rằng người sẽ buồn rầu vì tội lỗi mình. Bạn có thể thấy cùng một tinh thần ấy đang hành động nơi Gia-cốp, Ô-sê 12:4; phải, người đã "có quyền trên thiên sứ và thắng, người khóc lóc và nài xin Ngài." Dân sự của Đức Chúa Trời, trong ngày xưng tội của họ, không chỉ nói: Chúng tôi đã phạm tội—mà họ còn múc nước đổ ra trước mặt Chúa như dấu hiệu của sự tan vỡ lòng, 1 Sa-mu-ên 7:6. Mỗi tội lỗi như một thanh gươm trong lòng người ăn năn, và vì vậy trong khi những lời xưng tội còn ở trên môi người—bạn sẽ hầu hết thấy hoặc nước mắt trong mắt người hoặc sự sầu khổ trong lòng người. Và thật vậy, sự xưng tội thật nhiều khi là tiếng than khóc hơn là tiếng của lời nói.

Đôi khi đôi mắt của người ăn năn sẽ bằng cách nào đó nói lên điều mà lưỡi người không cách nào thốt ra được. Nhiều khi người ăn năn giỏi khóc hơn là giỏi nói: Thi Thiên 39:12, "Xin chớ nín lặng về nước mắt tôi." Nước mắt cũng có tiếng nói như máu có tiếng nói—và là những nhà hùng biện rất có sức thuyết phục trước mặt Đức Chúa Trời: Thi Thiên 6:8, "Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc tôi." Nước mắt ăn năn là những sứ giả không thể chối cãi, và chúng không bao giờ trở về từ ngai ân điển mà không có một lời đáp của ân điển. Nước mắt là một thứ lời cầu nguyện thầm lặng, dù chúng chẳng nói gì—nhưng chúng đạt được sự tha thứ; chúng thắng thế để được thương xót, và chúng chiến thắng trước mặt Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy trong trường hợp lớn lao và rõ ràng của Phi-e-rơ. Người chẳng nói gì, người chẳng xưng gì theo như chúng ta đọc—nhưng "đi ra ngoài mà khóc lóc đắng cay," và được thương xót.

Lời truyền mà Đức Chúa Trời đã ban cho người phung trong luật pháp đáng cho bạn suy ngẫm nghiêm túc nhất. Lê-vi Ký 13:45, "Người phung nào bị bịnh đó, quần áo phải xé rách, đầu trần, che râu mép lại, và la lên rằng: Không sạch! không sạch!" Trong những lời này người phung bị truyền bốn điều:

(1.) phải mặc áo rách, để ghi nhận rằng phải có sự tan vỡ và sầu khổ của tấm lòng đi cùng với sự xưng tội;

(2.) phải để đầu trần, phần nào để người ta không nhận lầm người—nhưng chủ yếu để bày tỏ sự khiêm nhường của người dưới sự khốn khổ hiện tại;

(3.) phải che môi trên lại, một số bản đọc là che ria mép. Người Giu-đa trong những lúc than khóc đã dùng nghi lễ này trong số các nghi lễ khác—là che cằm, miệng, ria mép, tất cả phần dưới mũi. Nay, việc dùng nghi lễ này nơi người phung, một phần là để giữ người khác khỏi bị lây nhiễm bởi hơi thở gớm ghiếc của người, một phần là để cho thấy Đức Chúa Trời chẳng vui thích hay đẹp lòng nơi những hơi thở, những lời cầu nguyện của những người phung thuộc linh, của kẻ ác—Đức Chúa Trời không thích nghe những lời tốt lành rơi ra từ một cái miệng gian ác—và một phần là để ghi nhận sự xấu hổ phải được pha lẫn với sự sầu khổ của người.

(4.) hai lần tuyên bố sự ô uế của chính mình, "Không sạch, không sạch!" Và như vậy bạn thấy phải có một sự liên kết chặt chẽ giữa sự xưng tội của người phung và sự tan vỡ lòng của người; và người thật sự ăn năn cũng vậy; người không chỉ kêu lên: Không sạch, không sạch!—mà còn xé rách áo quần mình, tức là, người kết hợp sự tan vỡ lòng với sự xưng tội của mình.

Nhưng để tránh hiểu lầm, và để ta không bắn một mũi tên, thay vì ban một liều thuốc bổ, cho linh hồn yếu đuối và mệt mỏi; xin chỉ cho bạn gợi ý ngắn này, ấy là—khi người thật sự ăn năn không thể đổ linh hồn mình ra trong những sự xưng tội làm tan chảy lòng trước mặt Chúa—thì người vẫn có thể than khóc về sự cứng lòng của chính mình. Khi người ở trong tình trạng tệ nhất—người có thể đau buồn vì mình không thể đau buồn, than khóc vì mình không thể than khóc, tan chảy vì mình không thể tan chảy, và tan vỡ vì mình không thể tan vỡ; và người có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì mỗi roi vọt, mỗi đòn đánh, mỗi lời phán, mỗi công việc, mỗi thể lệ thánh, mỗi cái cau mày, mỗi lời quở trách, mỗi thập tự giá, và mỗi sự an ủi—nào có khuynh hướng nhỏ nhất đến việc làm tan chảy và làm mềm mại linh hồn mình.

Người thật sự ăn năn luôn đặt một giá rất cao và một giá trị lớn nơi một tấm lòng tan vỡ—dù người không luôn có hạnh phúc được tan vỡ lòng. Ta biết rằng đôi khi linh hồn ăn năn bị khép kín đến nỗi, dù có được cả thế gian người cũng không thể than khóc; người chỉ có thể ngồi xuống mà thở dài, mà rên rỉ; phải, dù mọi sự vui mừng và khoái lạc của thiên đàng có thể mua được bằng một giọt nước mắt duy nhất, người cũng không thể rơi nó. Thế mà suốt thời gian này người có thể đau buồn vì mình không thể đau buồn về tội lỗi, và người có thể lấy làm tiếc vì mình không thể lấy làm tiếc về tội lỗi; và không còn nghi ngờ gì, đây trong một chừng mực là sự đau buồn tin kính thật theo Phúc Âm về tội lỗi, v.v.

Nhưng kẻ ác xưng tội mình—nhưng không bao giờ đau buồn vì tội mình. Họ xưng tội mình—nhưng không xấu hổ về tội mình; họ xưng tội mình—nhưng không thể đỏ mặt vì tội mình. [Hãy so sánh các Kinh Thánh này với nhau, Giê-rê-mi 6:15, 8:12; Sô-phô-ni 3:5; Ê-sai 3:9, 42:23; Hê-bơ-rơ 6:6. Ca-li-gu-la thường nói về mình rằng, ông chẳng yêu điều gì ở mình hơn "là mình không thể biết xấu hổ, v.v.] Dù những người có danh tiếng tốt, và có bản tính tốt, sẽ xấu hổ khi bị bắt gặp làm những việc đê hèn, những việc thấp kém hơn họ, những việc không xứng với họ—nhưng phần đông tội nhân lại táo bạo và đê hèn, dốt nát, kiêu ngạo, và trơ trẽn, hoàn toàn không có sự xấu hổ, v.v., đến nỗi họ không hề xấu hổ, không, ngay cả về chính những tội đã làm cho Đấng Christ phải chịu hổ thẹn công khai, phải, đã làm cho mặt trời và mặt trăng phải đỏ mặt.

Hầu hết tội nhân trong những ngày này có trán bằng đồng, và trán của gái điếm—không thể đỏ mặt. Họ còn xa mới đến việc xấu hổ về tội mình, đến nỗi họ cho là xấu hổ và nhục nhã khi không phạm tội, không thề thốt, không gian dâm, không rủa sả, không say sưa, và không khinh dể các thể lệ thánh; phải, có nhiều người còn xa mới đến việc xấu hổ về những điều gớm ghiếc của mình, đến nỗi họ còn khoe khoang về chúng, như những kẻ trong Phi-líp 3:19. Họ phô bày tội mình như Sô-đôm, họ vừa lấy việc phạm tội làm trò tiêu khiển, vừa lấy việc xưng tội làm trò đùa. "Chúng nó có hổ thẹn về việc gớm ghiếc mình đã làm chăng? Không, chúng nó chẳng hổ thẹn chút nào; chúng nó cũng không biết đỏ mặt là gì!" Giê-rê-mi 6:15

Như vậy Âu-tinh xưng rằng đôi khi chính mình, trước khi Chúa hành động trên mình—Ta đã bị đánh bằng sự mù lòa đến nỗi, ta cho là xấu hổ cho mình khi kém đê tiện và gian ác hơn những bạn bè mà ta nghe khoe khoang về sự dâm đãng của họ, và càng khoe khoang hơn, vì họ càng ô uế hơn! Vì vậy, e rằng ta bị coi là không ra gì, ta càng gian ác hơn; và khi ta không thể sánh với người khác bằng cách nào khác, ta sẽ giả vờ rằng ta đã làm những điều mà ta chưa bao giờ làm, để ta có vẻ càng đê tiện hơn. [Âu-tinh, Lời Thú Tội, quyển 2: chương 3.] Nhưng để kết thúc hãy nhớ điều này, người thật sự ăn năn biết rằng, Đức Chúa Trời càng bất bình với sự đen tối của tội lỗi bao nhiêu, thì Ngài càng đẹp lòng với sự đỏ mặt của tội nhân bấy nhiêu; và vì vậy người không thể không đỏ mặt khi hoặc nhìn vào tội lỗi bên trong mình, hoặc nhìn lên Đức Chúa Trời ở trên mình. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, sự xưng tội ăn năn, nó là sự xưng tội BỞI ĐỨC TIN và chân chính; nó được pha trộn với một phần đức tin, dù không phải luôn với một đức tin mạnh mẽ, Ô-sê 14:2. Nó không giống như sự xưng tội của một tên tội phạm trước quan tòa—mà giống như sự xưng tội của một đứa con trước cha mình, hay như sự xưng tội của một người bệnh trước thầy thuốc mình. Như người ăn năn có một con mắt sầu khổ nhìn vào tội mình, thì người cũng có một con mắt hy vọng nhìn vào ân điển tha thứ. Như vậy Đa-vít, dù đã phạm tội nặng nề—nhưng vẫn bám lấy lòng thương xót tự do, và nài xin sự tha thứ của mình bởi đức tin, Thi Thiên 51. Như vậy Đa-ni-ên, "Những sự thương xót và tha thứ đều thuộc về Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, vì chúng tôi đã bạn nghịch cùng Ngài," Đa-ni-ên 9:9. Như vậy Sê-ca-nia, Ê-xơ-ra 10:2, "Sê-ca-nia, con trai của Giê-hi-ên, về dòng Ê-lam, cất tiếng nói cùng Ê-xơ-ra rằng—Chúng tôi đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời chúng tôi, và đã cưới những vợ ngoại bang trong các dân tộc của xứ; nhưng bây giờ vẫn còn sự trông cậy cho Y-sơ-ra-ên về việc này." Nếu không có hy vọng, tấm lòng sẽ tan vỡ. Trong họ có hy vọng rằng Y-sơ-ra-ên sẽ ăn năn, và trong họ có hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót sự ăn năn của họ.

Và cùng một tinh thần ấy đang hành động nơi đứa con hoang đàng: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta, và thưa cùng cha rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha," Lu-ca 18:18 [NEEDS REVIEW: câu tham chiếu có vẻ sai; lời của đứa con hoang đàng ở Lu-ca 15:18]. Dù nó là một đứa con hoang đàng—nhưng nó vẫn đến với Đức Chúa Trời như đến với một người cha—Đấng biết thương xót và tha thứ đứa con đang than khóc và ăn năn. Khi những sự xưng tội được pha trộn với những hy vọng về lòng thương xót, và linh hồn đến gần Đức Chúa Trời như đến với một người cha—thì tấm lòng tan vỡ nhất và tan chảy và than khóc nhất. Sự xưng tội nào không được pha trộn với một chút hy vọng về sự tha thứ, và với một chút đức tin nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì không phải là sự xưng tội ăn năn—mà là sự xưng tội tuyệt vọng. Ca-in cũng xưng tội phần nào—nhưng rồi nó trốn vào xứ Nốt, và ở đó nó lao vào xây dựng và trồng trọt, một phần vì khinh dể bản án kinh khiếp mà Đức Chúa Trời đã phán trên nó, một phần để nhấn chìm tiếng ồn của lương tâm mình, và tuyệt vọng về việc bao giờ được tha thứ trong đời này, hay được hưởng một cái nhà không phải bởi tay người làm ra trong đời sau, Sáng Thế Ký 4:16, 2 Cô-rinh-tô 5:1-2. Giu-đa cũng xưng những tội ghê tởm nhất của mình, "Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội," Ma-thi-ơ 27:3-4; nhưng vì không có hy vọng về sự tha thứ, không có đức tin nơi dòng huyết vô tội mà mình đã đổ ra, nó đi ra và treo cổ tự tử. Giu-đa không có đức tin để pha trộn với sự xưng tội của mình; nó xưng tội một cách tuyệt vọng, chứ không phải bởi đức tin, và thế là đi ra mà thắt cổ mình.

Từ khi A-đam sa ngã trong vườn địa đàng, chưa từng có một kẻ ác nào trên thế gian, còn ở trong tình trạng ấy, mà đã từng pha trộn đức tin với những sự đau buồn của mình, pha trộn sự tin với sự xưng tội của mình. Chỉ có người ăn năn mới xưng tội bởi đức tin, và người ấy được tha thứ một cách đầy ân điển. Người ăn năn đang xưng tội lý luận với Đức Chúa Trời như vầy: Lạy Chúa, dù tôi là một tạo vật tội lỗi—nhưng Ngài là một Đức Chúa Trời hay thương xót; dù tôi không xứng đáng với lòng thương xót—nhưng Ngài tha thứ tội lỗi một cách tự do; dù tội lỗi tôi cao đến tận trời—nhưng sự thương xót của Ngài cao hơn các tầng trời; tôi ở đây sẵn sàng và sẵn lòng cáo buộc và định tội chính mình; và vì vậy Ngài cũng sẵn sàng và sẵn lòng tha bổng tôi, và tha thứ tôi. Ôi Chúa! dù tội lỗi tôi rất nhiều—nhưng sự thương xót của Ngài còn nhiều hơn vô cùng; dù tôi đã nhân tội mình lên nhiều—nhưng Ngài có thể nhân sự tha thứ của Ngài lên nhiều; dù tôi là một tội nhân, một tội nhân rất lớn—nhưng có sự thương xót nơi Ngài, hầu cho Ngài được kính sợ và yêu mến, được hầu việc và tin cậy; và vì vậy đối diện với mọi tội lỗi, mọi sự khiêu khích, và mọi sự không xứng đáng của tôi, tôi sẽ ngước lên trông đợi sự thương xót, và chờ đợi sự thương xót. Nhưng,

(8.) Thứ tám, và cuối cùng, sự xưng tội ăn năn thật đi đôi với sự cải cách đời sống. Sự xưng tội nào mang theo sự tha thứ tội lỗi—thì đi kèm với những ước muốn nghiêm túc, và những nỗ lực tha thiết hướng đến sự cải cách, Thi Thiên 51:10; vì vậy việc lìa bỏ tội lỗi được gắn liền với sự xưng tội. Châm Ngôn 28:13, "Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Sự xưng tội phải đi đôi với sự hổ thẹn vì tội—nếu không mọi sự đều mất hết. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gạch bỏ cuốn sổ—Ngài sẽ không bao giờ vẽ những đường đỏ của huyết Đấng Christ lên những đường đen của sự vi phạm chúng ta—trừ khi sự xưng tội và sự lìa bỏ đi đôi với nhau. Kẻ nào không lìa bỏ tội mình, cũng như không xưng nó ra, thì lìa bỏ ích lợi của sự xưng tội mình. Và thật vậy, không có sự xưng tội thật ở nơi nào không có sự lìa bỏ tội thật. Chúng ta xưng những tội mình đã phạm thì chưa đủ—mà chúng ta phải quyết tâm một cách rõ ràng chống lại việc phạm lại những tội mình đã xưng. Chúng ta phải ước muốn từ bỏ tội mình một cách tự do như chúng ta ước muốn Đức Chúa Trời tha thứ tội mình.

Sự xưng tội là một sự nôn mửa thuộc linh. Nay bạn biết đấy, một người bị buồn nôn trong dạ dày, thì hết lòng muốn thoát khỏi gánh nặng trên dạ dày đang làm mình buồn nôn. Và cũng vậy một người thật trong sự xưng tội của mình, thì hết lòng muốn thoát khỏi tội mình, là gánh nặng buồn nôn đang đè trên lương tâm mình, như bất kỳ người bệnh nào có thể hết lòng muốn thoát khỏi gánh nặng buồn nôn đang đè trên dạ dày mình. Người xưng tội ăn năn hết lòng ước muốn được giải thoát khỏi quyền lực của tội mình, như người ước muốn được giải thoát khỏi nọc độc và hình phạt của tội mình. Điều này có thể thấy trong sự xưng tội của Sê-ca-nia tốt lành: Ê-xơ-ra 10:2-3, "Chúng tôi xưng rằng chúng tôi đã bất trung cùng Đức Chúa Trời chúng tôi, vì chúng tôi đã cưới những người vợ ngoại giáo trong xứ. Nhưng bất chấp điều này vẫn còn hy vọng cho Y-sơ-ra-ên. Bây giờ chúng ta hãy lập một giao ước với Đức Chúa Trời chúng ta để ly dị những người vợ ngoại giáo của chúng ta và đuổi họ đi với con cái họ. Chúng ta sẽ làm theo lời khuyên của ông và của những người khác tôn kính các điều răn của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta sẽ vâng giữ luật pháp của Đức Chúa Trời." Và đây là nếp sống trước kia của con cái Y-sơ-ra-ên, những người đã kết hợp sự cải cách với sự xưng tội của mình, như bạn có thể thấy trong Các Quan Xét 10:15, "Chúng tôi đã phạm tội;" câu 16, "Vậy họ dẹp khỏi giữa mình các thần ngoại bang và thờ phượng Đức Giê-hô-va."

Gióp 34:31-32, thật đáng chú ý, "Tôi đã phạm tội, tôi sẽ không phạm nữa. Xin dạy tôi điều tôi không thấy; nếu tôi đã làm điều sai, tôi sẽ không làm nữa." Và bạn có thể thấy cùng một tinh thần ấy đang hành động nơi những người đã từng đắm mình trong ma thuật và phù thủy: Công Vụ 19:18, "Nhiều người đã tin xưng ra những việc làm tội lỗi của mình. Một số người trong bọn đã làm nghề ma thuật đem sách bùa chú của mình đến đốt trước mặt mọi người. Trị giá các sách ấy lên đến mấy triệu đô-la."

Sự xưng tội ăn năn để lại một sự kính sợ và kinh hãi thánh khiết trên linh hồn, để cẩn thận chớ phạm những tội đã xưng. Dù một người tin kính có thể, trong một giờ cám dỗ, hay trong một ngày bị bỏ rơi, hay trong một thời kỳ Đức Chúa Trời giữ lại những ảnh hưởng đầy ân điển của thiên đàng không giáng xuống linh hồn mình—phạm một tội mà người đã nghiêm túc xưng ra và buồn bã than khóc—nhưng người vẫn giữ trong đường lối và nếp sống mình một sự kính sợ và kinh hãi thánh khiết trên tấm lòng, điều này trong một chừng mực chứng tỏ là áo giáp vững chắc chống lại những lần phạm tội trong tương lai.

Nhưng kẻ ác thì rất sẵn sàng, táo bạo, và liều lĩnh phạm lại chính những tội mình đã xưng, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ; có lúc bạn sẽ thấy ông xưng những sự làm hại tội lỗi của mình đối với Đa-vít với nước mắt; và chẳng bao lâu sau bạn sẽ thấy ông đuổi theo Đa-vít trong đồng vắng Xíp với ba nghìn lính tinh nhuệ theo gót. Cùng một tinh thần gian ác ấy đã thống trị Pha-ra-ôn; một ngày bạn sẽ thấy ông xưng tội mình, và hứa sẽ để Y-sơ-ra-ên đi, và ngày hôm sau bạn sẽ thấy lòng ông cứng cỏi, và ông quyết tâm khẩn thiết rằng Y-sơ-ra-ên sẽ không được đi. [Hãy so sánh 1 Sa-mu-ên 24:16, 17, với chương 26:2-4; Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27-34.] Và người đàn bà dâm đãng đã biến sự xưng tội của mình thành một sự khiêu khích dẫn đến thêm tội, Châm Ngôn 7:14.

Kẻ ác đôi khi xưng tội mình—nhưng không bao giờ lìa bỏ tội mình; sau khi xưng tội họ thường trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, như Phun-ghen-ti-út đã nhận xét một cách xứng đáng. "Nhiều người," ông nói, "bị lương tâm cắn rứt, xưng rằng mình đã làm điều ác, mà vẫn không chấm dứt những việc ác của mình; họ khiêm nhường cáo buộc chính mình trước mặt Đức Chúa Trời về những tội đang đè nặng họ, mà vẫn với một tấm lòng ngang bướng nổi loạn chất chồng thêm những tội mà họ cáo buộc chính mình. Chính sự tha thứ mà họ nài xin với những tiếng thở dài sầu thảm, họ lại cản trở bằng những hành động gian ác của mình; họ cầu xin thầy thuốc giúp đỡ, mà vẫn gia tăng mầm bệnh, như vậy cố công vô ích để làm nguôi Đấng bằng những lời ăn năn, trong khi họ cứ tiếp tục khiêu khích Ngài bằng một đường lối không ăn năn."

Này, hãy nhớ điều này — sự xưng tội thật luôn đi kèm với nỗ lực thật để lìa bỏ tội lỗi. Hãy xem! như bệnh nhân bày tỏ bệnh tật mình cho thầy thuốc chính vì mục đích được chữa lành, thì linh hồn ăn năn cũng xưng tội mình với Đấng Thầy Thuốc của các linh hồn cốt để được chữa lành. Ngôn ngữ hằng ngày của linh hồn ăn năn là thế này: "Lạy Chúa, khi nào Ngài mới chữa lành những căn bệnh của linh hồn con? Khi nào Ngài mới chữa lành sự vô tín của con, và chữa lành sự kiêu ngạo của con, và chữa lành sự ham mê danh vọng hão huyền của con, và chữa lành sự giả hình của con, và chữa lành sự ô uế của con, và chữa lành lòng cứng cỏi của con, và chữa lành tính xác thịt của con, và chữa lành tính thế gian của con, và chữa lành tính ích kỷ của con? v.v. Lạy Chúa! con cầu xin ân điển để chữa lành linh hồn con thiết tha chừng nào, thì con cũng cầu xin sự thương xót để tha thứ linh hồn con thiết tha chừng ấy." Và bấy nhiêu đó đủ cho phần thứ hai của sự ăn năn thật theo Phúc Âm.

3. Phần thứ ba của sự ăn năn thật nằm ở việc lìa bỏ mọi tội lỗi để trở về cùng Đức Chúa Trời. Lời hứa vĩ đại và quý báu về sự tha tội được ban cho những người đang ăn năn và quay khỏi tội lỗi. Hết thảy những ai thật lòng ăn năn tội mình, và quay khỏi tội mình, sẽ nhận được sự tha tội. Sự tha tội thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về sự tha tội — là người thật lòng ăn năn và quay trở lại khỏi tội mình. Bốn điều sau đây nói rõ điều này, v.v.

[1.] Thứ nhất, những lời Kinh Thánh khuyên nhủ hãy ăn năn, để tội chúng ta được tha: Ê-xê-chi-ên 18:30, "Hãy ăn năn và quay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi; như vậy tội lỗi sẽ không làm các ngươi hư mất." Công Vụ Các Sứ Đồ 2:38, "Hãy ăn năn, mỗi người trong anh em hãy nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ chịu báp-têm, để được tha tội." Câu 19, "Hãy ăn năn và quay trở lại, để tội lỗi anh em được xóa đi," v.v.

[2.] Thứ hai, những lời hứa rõ ràng rằng tội chúng ta sẽ được tha khi chúng ta ăn năn: 2 Sử Ký 7:14, "Nếu dân ta quay khỏi đường lối gian ác, thì Ta sẽ tha tội cho chúng." Châm Ngôn 28:13, "Ai xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ được thương xót." Ê-xê-chi-ên 18:21, "Nếu kẻ gian ác quay khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, và làm điều hợp pháp, công chính, thì chắc chắn nó sẽ sống, nó sẽ không chết;" câu 22, "Mọi sự vi phạm nó đã phạm sẽ không còn bị nhắc đến nữa."

[3.] Thứ ba, một sự bảo đảm chắc chắn nhất về sự tha tội khi ăn năn, dù tội có lớn lao và ghê gớm đến đâu: Ê-sai 1:16-18, "Hãy rửa mình cho sạch. Hãy tẩy sạch mình. Hãy cất khỏi mắt Ta những việc làm gian ác của các ngươi. Hãy thôi làm điều ác. Hãy học làm điều thiện. Hãy tìm kiếm sự công bình. Hãy sửa trị kẻ áp bức. Hãy bênh vực quyền lợi của kẻ mồ côi cha. Hãy biện hộ cho góa phụ. Hãy đến, chúng ta cùng lý luận với nhau, Đức Giê-hô-va phán. Dù tội các ngươi đỏ như son, cũng sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như hồng, cũng sẽ như lông chiên."

[4.] Thứ tư, những ghi chép và gương rõ ràng về sự tha thứ cho những ai đã ăn năn và quay khỏi tội mình: 2 Sa-mu-ên 12:13, "Đa-vít thưa cùng Na-than rằng: Ta đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va; Na-than đáp cùng Đa-vít rằng: Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội ngươi rồi." Giê-rê-mi 31:18-20, "Ta đã chắc chắn nghe tiếng than vãn của Ép-ra-im rằng: 'Ngài đã sửa phạt con như một con bò tơ bướng bỉnh, và con đã được sửa phạt. Xin phục hồi con, và con sẽ quay trở lại, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của con. Sau khi con lầm lạc, con đã ăn năn; sau khi con hiểu ra, con đã đấm ngực. Con xấu hổ và tủi nhục vì đã mang lấy sự sỉ nhục của tuổi trẻ con.' Há Ép-ra-im chẳng phải là con trai yêu dấu của Ta, đứa trẻ mà Ta vui lòng sao? Dù Ta thường lên án nó, Ta vẫn nhớ đến nó. Vì vậy lòng Ta mong ngóng nó; Ta sẽ thương xót nó nhiều lắm, Đức Giê-hô-va phán."

Lu-ca 7:38, "Người đàn bà đứng phía sau, dưới chân Ngài, khóc, bắt đầu lấy nước mắt rửa chân Ngài, lấy tóc mình mà lau, hôn chân Ngài, và xức dầu thơm." Câu 47, "Vậy nên, Ta phán cùng ngươi, tội lỗi người, dù nhiều lắm, đều đã được tha." Chương 15:18-20, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta, và thưa với người rằng: Thưa cha, con đã phạm tội với trời và với cha, không còn đáng được gọi là con cha nữa. Người bèn đứng dậy trở về cùng cha mình; nhưng khi còn ở đằng xa, cha thấy người thì động lòng thương xót, chạy đến ôm lấy cổ người mà hôn."

Câu hỏi. Nhưng những đức tính hay điều kiện của sự quay khỏi tội lỗi đúng đắn, điều đưa những tội nhân khốn khổ vào trong phạm vi của lời hứa tha tội, là gì? Nay, đối với câu hỏi lớn này, ta sẽ đưa ra bốn câu trả lời sau:

Trả lời 1. Thứ nhất, sự quay khỏi tội lỗi đưa một người vào trong phạm vi của lời hứa tha tội, là sự quay khỏi tội lỗi bằng TẤM LÒNG: Giô-ên 2:12, "Hãy quay về cùng Ta bằng cả tấm lòng." 2 Sử Ký 6:38-39, "Nếu họ quay về cùng Ngài bằng cả tấm lòng, và bằng cả linh hồn — thì xin Ngài từ các tầng trời nghe lời cầu nguyện và nài xin của họ, và tha tội cho họ." Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:10, "Nếu ngươi quay về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, bằng cả tấm lòng, và bằng cả linh hồn," v.v. Giê-rê-mi 3:10, "Dù đã có tất cả những điều ấy, em gái bội nghịch của nó là Giu-đa vẫn không quay về cùng Ta bằng cả tấm lòng, mà chỉ giả bộ." Chương 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng để biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va; và chúng sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời chúng; vì chúng sẽ quay về cùng Ta bằng cả tấm lòng."

Kẻ gian ác nghiêm túc và hết lòng trong việc phạm tội, và chúng cũng phải nghiêm túc và chân thành như vậy trong việc quay trở lại — bằng không chúng sẽ hư mất đời đời. Người ăn năn thật quay khỏi tội bằng tấm lòng, bằng cả tấm lòng, và bằng cả linh hồn. Người thật sự quay khỏi tội mình — là người có tấm lòng quay khỏi tội mình. Nếu tấm lòng không quay — thì mọi sự đều xấu, đều xấu hoàn toàn. Kẻ quay khỏi tội — mà không bằng tấm lòng, thì chỉ quay một cách giả bộ, một phần, giả hình, gian dối. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ghen tương, và Ngài sẽ chẳng bao giờ dung chịu những kẻ đồng ngôi hay đồng cai trên ngai vàng — tức là tấm lòng của con người. Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ chẳng bao giờ chia sẻ với ma quỷ bất khiết. Đức Chúa Trời chân thật là Đức Chúa Trời công chính, và Ngài sẽ chẳng bao giờ chia sẻ vinh quang Ngài với ai khác. Đức Chúa Trời chân thật phải được thờ phượng một cách chân thật, hết lòng; Ngài chẳng yêu kẻ khập khiễng cũng chẳng yêu kẻ nửa vời. Những kẻ chia các phòng trong linh hồn mình giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi, giữa Đức Chúa Trời và Sa-tan, giữa Đức Chúa Trời và thế gian; những kẻ vừa thề bởi Đức Chúa Trời vừa thề bởi Mô-lóc; những kẻ khi thì cầu nguyện sốt sắng, khi khác lại rủa sả ghê gớm; những kẻ khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh — đều là những kẻ giả hình trong tôn giáo, và là những kẻ Đức Chúa Trời ghê tởm. Khi tấm lòng của một người trao tờ ly dị cho tội lỗi mình, khi tấm lòng người cắt đứt liên minh với tội lỗi, khi tấm lòng người loại bỏ nó, và quăng nó ra như một vật gớm ghiếc — thì tấm lòng đã thật sự, hiệu quả quay khỏi tội lỗi, v.v. Nếu, bất chấp mọi lời tuyên bố của một người chống lại tội lỗi mình, mà tấm lòng người vẫn yêu chúng, và thích thú trong chúng, và người vẫn giữ chúng, và chào đón chúng, và bám lấy chúng, và lo liệu cho chúng, v.v. — thì sự ăn năn của người chỉ là giả bộ — chứ không thật, v.v. Nhưng,
Trả lời 2. Sự quay trở lại đầy ăn năn thật là một sự quay trở lại PHỔ QUÁT, một sự quay không phải khỏi một vài tội lỗi — mà khỏi mọi tội lỗi: Ê-xê-chi-ên 18:30, "Hãy ăn năn, và quay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi." Câu 31, Hãy lột bỏ khỏi các ngươi mọi sự vi phạm." 2 Cô-rinh-tô 7:1, "Hãy tự làm sạch mình khỏi mọi sự ô uế, cả của xác thịt lẫn tâm linh." Thi Thiên 119:101, "Con đã giữ chân con khỏi mọi đường lối gian ác." Câu 128, "Con ghét mọi đường lối gian dối." Ê-xê-chi-ên 14:14, "Vậy hãy nói cùng nhà Y-sơ-ra-ên rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hãy ăn năn, và quay khỏi các thần tượng các ngươi; và quay mặt các ngươi khỏi mọi sự gớm ghiếc các ngươi." Chương 18:28, "Vì nó suy xét, và quay khỏi mọi sự vi phạm nó đã phạm, nó chắc chắn sẽ sống, nó sẽ không chết."

Sự ăn năn thật là quay khỏi mọi tội, không giữ lại hay ngoại lệ điều gì. Người chẳng bao giờ thật lòng ăn năn về bất cứ tội nào, mà tấm lòng chưa quay nghịch lại mọi tội. Người ăn năn thật cởi bỏ hết mọi giẻ rách của A-đam cũ; người phá đổ mọi viên đá của tòa nhà cũ; người sẽ chẳng để lại một cái sừng hay một cái móng nào. Điều Nê-hê-mi nói về chính mình trong Nê-hê-mi 13:7-8, thật đáng chú ý cho mục đích của chúng ta. "Và ta đến Giê-ru-sa-lem, và ta biết về điều ác mà Ê-li-a-síp đã làm khi dành cho Tô-bi-gia một phòng trong các hành lang của nhà Đức Chúa Trời. Ta buồn lòng lắm," (nhưng người không dừng lại ở đó; mà còn đi xa hơn); "vì vậy ta quăng hết mọi đồ đạc của Tô-bi-gia ra khỏi phòng." Người ăn năn thật cũng vậy, khi suy xét mọi điều ác mà tội lỗi đã làm, nó đã chiếm lấy không chỉ một phòng — mà mọi phòng trong linh hồn thế nào, và nó đã bao nhiêu năm hoàn toàn loại trừ Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và mọi điều tốt lành thế nào; người buồn lòng lắm, và bèn xông vào thanh tẩy mọi dục vọng; quyết tâm rằng Sa-tan và bất cứ kẻ tùy tùng nào của nó sẽ chẳng bao giờ còn tìm được chỗ trú chân nhỏ nhất nào trong linh hồn người nữa.

Những kẻ quyết tâm không quay khỏi bất cứ tội nào, thì ô uế ghê gớm; những kẻ quay khỏi một vài tội — mà ấp ủ những tội khác, thì giả hình gớm ghiếc. Những kẻ quay từ tội này sang tội khác, hay đổi tội như người ta đổi thời trang — thì bị Sa-tan làm mù lòa thê thảm, và lừa dối tuyệt vọng. Nhưng những kẻ quay không phải khỏi một vài tội — mà khỏi mọi tội, thì thật lòng ăn năn.

Và chắc chắn có những lý do rất lớn khiến người ăn năn thật quay khỏi tội một cách phổ quát, và phải quay như vậy. Như là,

[1.] Thứ nhất, một người quay khỏi một vài tội mà không quay khỏi mọi tội thì chẳng ích gì: Gia-cơ 1:26, "Nếu có ai tưởng mình là người mộ đạo, mà không giữ lưỡi mình — nhưng lừa dối lòng mình, thì sự mộ đạo của người ấy là vô ích." Thoạt nhìn điều này có vẻ là một lời nói khó, rằng chỉ vì một lỗi, một lỗi trong cái lưỡi, mà mọi sự mộ đạo của một người bị kể là vô ích; thế mà như các ngươi thấy, Đức Thánh Linh cứ nhất quyết kết luận như vậy. [Một nhát đâm vào tim thì giết chết; một hành vi phản quốc làm nên kẻ phản bội; một tia lửa đốt cháy ngôi nhà; một vết nứt trong viên kim cương làm hỏng giá trị của nó; một vũng bùn, nếu ta lăn lội trong đó, sẽ làm ta ô uế; một tép tỏi sẽ đầu độc con beo, như các nhà tự nhiên học nói.] Một người dù bày tỏ sự mộ đạo huy hoàng đến đâu — nhưng nếu người cho phép mình sống trong thực hành bất cứ dục vọng nào đã biết, dẫu chỉ là một tội của cái lưỡi — thì sự mộ đạo của người là vô ích, và chỉ một dục vọng ấy sẽ tách người khỏi Đức Chúa Trời đời đời.

Nếu một người vợ đối với chồng thật tử tế trong nhiều điều, và dù nàng làm chồng thỏa mãn nhiều cách — nhưng nếu nàng rước một tình nhân khác lên giường chồng ngoài chính mình, thì điều đó sẽ làm chồng xa cách nàng, và tách hẳn người khỏi nàng đời đời. Ứng dụng thì dễ. Quay từ tội này sang tội khác, chẳng qua là bị ném từ bàn tay này của ma quỷ sang bàn tay khác; chẳng qua là, như Bên-ha-đát, khỏi bệnh này để chết vì bệnh khác, chẳng qua là nhọc công đi xuống địa ngục. Nếu một chiếc tàu thủng ba lỗ, mà chỉ bịt hai, thì lỗ thứ ba sẽ đánh chìm tàu; hay nếu một người có hai vết thương nặng trên thân thể, mà chỉ lo chữa một, thì vết thương bị bỏ bê chắc chắn sẽ giết chết người. Ở đây cũng vậy; nếu một người có nhiều dục vọng chống lại sự sống của linh hồn quý báu mình, mà chỉ giết chết và hành hình một vài trong số chúng, thì những kẻ còn lại chắc chắn sẽ hủy diệt người, và mọi công sức hạ phục một vài trong số chúng sẽ mất hết.

Ta đã đọc về một người đạo đức, người trong nhiều nhân đức khác có ơn chữa lành, mà nhiều người tìm đến để được chữa; trong số đó, một người tên Cơ-rô-ma-ti-út bị bệnh, bèn sai người mời ông. Ông đến, người thuật bệnh tình mình, và xin được hưởng sự chữa lành, như những người khác đã được trước. Ta không thể làm được, người đạo đức đáp, cho đến khi ngươi đã đập nát mọi thần tượng và hình tượng trong nhà ngươi. Ồ việc ấy sẽ làm, Cơ-rô-ma-ti-út đáp; đây chìa khóa nhà ta, hễ thấy hình tượng nào ở đâu thì hãy hủy đi, và việc đã làm theo như vậy. Người thánh bèn cầu nguyện — nhưng không có sự chữa lành nào xảy ra. Ồ, Cơ-rô-ma-ti-út nói, ta vẫn bệnh như cũ! Ồ ta rất yếu và bệnh! Không thể khác được, người thánh đáp, ta cũng chẳng giúp gì được; vì chắc chắn trong nhà ngươi còn một thần tượng nữa chưa bị phát hiện, và nó cũng phải bị hủy đi. Thật vậy, Cơ-rô-ma-ti-út đáp, quả có như thế; có một cái toàn bằng vàng ròng, rất quý, ta muốn giữ lại; nhưng đây chìa khóa nhà ta nữa, ngươi sẽ thấy nó khóa chặt trong rương ta, hãy lấy và đập nát nó ra; việc xong, người thánh cầu nguyện, và Cơ-rô-ma-ti-út được lành.

Bài học đạo đức của câu chuyện này là thế này: tất cả chúng ta đều bệnh về phần thuộc linh, đầy những vết thương và mụn nhọt thối rữa; Đấng Christ là thầy thuốc thuộc linh của chúng ta phán rằng, nếu chúng ta muốn được chữa, chúng ta phải dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn. Nay điều này chúng ta sẵn lòng làm một phần — nhưng không phải toàn phần; chúng ta muốn giữ lại một Đa-li-la, một tội cưng yêu quý — nhưng không được; không được còn một tội nào chưa ăn năn; chúng ta phải ăn năn về những A-can của mình cũng như về những Áp-sa-lôm của mình, về những Rim-môn của mình cũng như về những Ma-môn của mình, về những Đa-vít của mình cũng như về những Gô-li-át của mình, về những tội kín cũng như những tội công khai, về những dục vọng cưng yêu cũng như những dục vọng đáng ghét, về những sự gớm ghiếc trong lòng cũng như những sự vi phạm trắng trợn, về những tội lỗi con nít cũng như những sự khiêu khích khổng lồ. Sự ăn năn của chúng ta phải phổ quát, bằng không sẽ vô ích.

Hê-rốt đã quay khỏi nhiều điều ác — nhưng không chịu quay khỏi Hê-rô-đia của mình, và đó là sự hủy hoại của ông, Mác 6:18-20 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Ma-thi-ơ 6, nhưng câu chuyện này ở Mác 6:18-20]. Đời sống Giu-đa công bằng và sạch khỏi vết nhơ như đời sống của bất cứ sứ đồ nào; không thấy một tội trắng trợn nào nơi hắn; chỉ có con quỷ vàng là 'sự tham lam' là tội của hắn, và là sự hủy hoại đời đời của hắn. Chức sứ đồ, sự giảng dạy, việc làm phép lạ, việc nghe Đấng Christ, và trò chuyện với Ngài của hắn, v.v., đều vô ích, vì con rắn hắn ấp trong ngực, cuối cùng đã cắn hắn chết.

Nếu một người sống trong thực hành bất cứ tội nào đã biết, thì sự hiệp một giữa tội lỗi và linh hồn người chưa bị giải tán; và nếu sự hiệp một ấy chưa bị giải tán, thì Đấng Christ và linh hồn người chưa bao giờ hiệp một, và vì vậy người ấy chẳng bao giờ được cứu. Sau-lơ tha A-gác và mụ phù thủy ở Ên-đô, những kẻ mà ông phải hủy diệt — và thế là mất vương miện, vương quốc, và linh hồn mình, điều buồn thảm nhất trong mọi điều. Ghi-đê-ôn có bảy mươi con trai, và chỉ một đứa con hoang, thế mà chính đứa con hoang ấy đã hủy diệt hết các con còn lại, Các Quan Xét 8:13 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi câu 13, nhưng chuyện A-bi-mê-léc ở Các Quan Xét 9]. Các thầy Ra-bi Do Thái thuật rằng, chính đêm Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập tiến về Ca-na-an, mọi thần tượng và đền thờ tà thần ở Ai Cập, bởi sấm sét và động đất, đều bị phá đổ; cũng vậy, khi một người thật sự ăn năn, mọi thần tượng dựng lên trong linh hồn người đều bị quật đổ. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời đã gắn các bổn phận của luật pháp Ngài với nhau đến nỗi, nếu không có sự cẩn trọng theo lương tâm mà bước đi theo mọi điều luật pháp đòi hỏi, một người trở thành kẻ vi phạm toàn bộ luật pháp, theo lời Gia-cơ, chương 2:10, "Ai giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng thành kẻ có tội về hết thảy." [Kẻ quanh co với Đức Chúa Trời về bất cứ một điều răn nào của Ngài, thì lòng kẻ ấy xấu, xấu hoàn toàn — và kẻ ấy có tội về hết thảy. Kẻ không thật sự kính trọng bất cứ điều răn nào của Đức Chúa Trời — là kẻ không kính trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, v.v.] Sợi dây ràng buộc mọi điều đã đứt, thẩm quyền của mọi điều bị khinh thường, và chính tâm tính gian ác ấy, chính cái khung lòng tội lỗi ấy — điều xui khiến một người dám vi phạm một điều răn, cũng sẽ khiến người dám vi phạm bất cứ điều răn nào, nếu không phải vì thể chất yếu đuối, hay vì túi tiền không đủ để duy trì; hay vì xấu hổ, hay vì mất mát, hay vì con mắt của bạn bè, hay vì gươm của quan án, hay vì những lý do quanh co nào đó; và nếu việc vi phạm bất cứ điều răn nào khác của Đức Chúa Trời có thể phục vụ mục đích, và thăng tiến mục tiêu của người, thì người cũng bị thúc ép mạnh mẽ trong tâm linh để vi phạm hết thảy, như để vi phạm bất cứ một điều nào.

Kẻ cho phép mình sống trong sự vi phạm bất cứ một điều răn nào của Đức Chúa Trời, thì có một tâm tính sẵn sàng vi phạm hết thảy. Mỗi một tội riêng lẻ đều chứa đựng về mặt bản chất mọi tội trong nó. Kẻ cho phép mình tự do sống trong sự vi phạm bất cứ một luật riêng nào của Đức Chúa Trời, kẻ ấy khinh thường và chế nhạo thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Đấng đã lập ra toàn bộ luật pháp — và vì lẽ ấy mà vi phạm hết thảy. Và sứ đồ đưa ra lý do trong câu 11, "Vì Đấng đã phán: Chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán: Chớ giết người. Nay, nếu ngươi không phạm tội tà dâm — mà giết người, thì ngươi đã thành kẻ vi phạm luật pháp." Không phải kẻ ấy có tội về từng điều riêng lẻ — mà về tổng thể; vì luật pháp liên kết với nhau; có một chuỗi các bổn phận, và chúng gắn với nhau đến nỗi, ngươi không thể bẻ một mắt xích — mà không bẻ cả sợi xích. Mọi điều răn của luật pháp như một chuỗi ngọc trai được xâu bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Nay đứt chuỗi này ở bất cứ chỗ nào, thì mọi viên ngọc rơi xuống đất. Không ai có thể sống trong sự vi phạm bất cứ điều răn nào đã biết của Đức Chúa Trời — mà không xúc phạm mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Điều này cuối cùng người sẽ thấy với cái giá đắt — nếu phía người không có sự ăn năn lành mạnh, và phía Đức Chúa Trời không có ân điển tha thứ. Nhưng,

[3.] Thứ ba, một tội chẳng bao giờ đi một mình. Cơn giận của Ca-in đi kèm với giết người. Sự tham lam của A-háp đi kèm với tàn ác đổ máu. Sự phản loạn của Giê-rô-bô-am đi kèm với thờ thần tượng. Sự trộm cắp của Giu-đa đi kèm với phản bội. Ta có thể đưa ra những gương về điều này nơi A-đam và Ê-va, và nơi Lót, Áp-ra-ham, Nô-ê, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Sa-lô-môn, và Phi-e-rơ, v.v. — nhưng chạm nhẹ vào dây đàn này là đủ. Một tội thường khiến lòng dễ sa vào tội khác. Một tội nhỏ nhiều khi kéo lòng đến một tội lớn hơn, và một tội lớn kéo lòng đến một tội lớn khác, và tội ấy đến một tội lớn hơn nữa — cho đến cuối cùng linh hồn bị nhấn chìm trong mọi sự quá độ.

Âu-tinh thuật lại câu chuyện về Ma-ni-kê, người bị ruồi hành hạ, cho rằng ma quỷ tạo ra chúng chứ không phải Đức Chúa Trời. "Vậy thì," một người đứng bên cạnh nói, "nếu ma quỷ tạo ra ruồi, thì ma quỷ tạo ra giun, chứ không phải Đức Chúa Trời, vì chúng cũng là sinh vật sống như ruồi." "Đúng," hắn đáp, "ma quỷ đã tạo ra giun." "Nhưng," người kia nói, "nếu ma quỷ tạo ra giun, thì nó tạo ra chim, thú, và con người." Hắn công nhận hết. Và như thế, ông lão ấy nói, bởi chối bỏ Đức Chúa Trời nơi con ruồi, hắn đi đến chối bỏ Đức Chúa Trời nơi con người, và do đó cả sự sáng tạo. Và như thế nhường bước trước những tội nhỏ hơn, kéo linh hồn đến việc phạm những tội lớn hơn, phải, thường đến những tội lớn nhất.

Ta vừa nghe vừa đọc một câu chuyện về một thanh niên, bị ma quỷ và lòng gian ác của chính mình thường xuyên cám dỗ phạm ba tội, tức là, giết cha mình, nằm với mẹ mình, và say rượu; hai tội đầu, lòng người không chịu, vì là những điều ghê tởm đối với ánh sáng và luật của tự nhiên, và vì vậy để thoát khỏi sự cám dỗ, người nhường bước trước tội cuối và nhẹ nhất; nhưng khi đã say, người giết cha mình, và cưỡng hiếp mẹ mình. Như thế hai tội gớm ghiếc, giết người và loạn luân, được mở đường bởi một tội không sâu đậm đến vậy.

Có một điều gì đó trong tội lỗi, giống như nguyên lý sinh trưởng trong hạt của thảo mộc và cây cối. Hạt giống tự nó chỉ là một vật nhỏ bé không đáng kể — thế mà chỉ cần gieo xuống đất, và nằm yên đó một thời gian, nó sẽ bén rễ, và mọc lên thành một thân lớn, và sinh nhiều cành xum xuê. Như hạt cải, Ma-thi-ơ 13:31-32, dù là hạt nhỏ nhất trong các hạt — thế mà gieo xuống đất, mọc lên thành lớn nhất trong các loài rau, và thành một cây, đến nỗi chim trời đến đậu trong các cành nó. Sa-tan chắc chắn sẽ làm tổ cho mình, trú ngụ trong những tội nhỏ nhất, như chim làm tổ và trú ngụ trong những cành nhỏ nhất của cây, và ở đó nó sẽ ấp nở mọi thứ gian ác.

Một tư tưởng tội lỗi, nếu không bị loại bỏ, sẽ dẫn đến sự ưng thuận; và sự ưng thuận sẽ bùng ra thành hành động; và một hành động sẽ dẫn đến một hành động khác, cho đến khi sự nhân lên của các hành động sinh ra một thói quen, và thói quen ấy đã bóp nghẹt và làm lương tâm tê liệt; và một khi lương tâm bị bóp nghẹt và tê liệt, nó sẽ sẵn sàng trong mọi dịp mở cửa linh hồn, và quỳ gối nó trước những tội thấp hèn và tồi tệ nhất.

Ôi có một sự ác khủng khiếp trong những tội nhỏ nhất; nó sẽ nhanh chóng nhân mình ra thành mọi thứ ác. Trừ khi tội bị cắt đứt ngay trong động cơ đầu tiên, nó sẽ tiến đến hành động, và từ hành động đến thích thú, và từ thích thú đến tập quán, và từ tập quán đến thói quen; và như thế linh hồn sẽ ở trong nguy cơ hiển nhiên bị hư mất đời đời. Một tên trộm nhỏ chui qua cửa sổ, có thể mở cửa cho những kẻ mạnh hơn và lớn hơn vào — chúng có thể cướp cả mạng sống lẫn kho báu cùng một lúc. Một cái nêm nhỏ mở đường cho cái lớn hơn, và những tội nhỏ cũng mở đường cho những tội lớn hơn.

Sa-tan và lòng chúng ta lúc đầu sẽ khiêm tốn, và vì vậy chúng thường đồng mưu, trước hết kéo chúng ta đến những tội nhỏ hơn rồi đến những tội lớn hơn, và như thế từ những tội ít tai tiếng đến những tội tai tiếng hơn, cho đến khi chúng ta trở nên gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, đáng ghét đối với người khác, và là nỗi kinh hoàng cho chính mình. Những kẻ sống trong một tội, Đức Chúa Trời sẽ vì công bình phó chúng cho những tội khác. Dân ngoại đã phó mình cho sự thờ thần tượng, Rô-ma 1:23; "Và Đức Chúa Trời đã phó chúng cho sự ô uế," câu 24. Không ai có thể ôm một tội vào lòng, mà đóng cửa mọi tội khác ra. Kẻ sống trong sự tự cho phép mình một tội, sẽ thấy tội ấy cuối cùng đóng cửa thiên đàng lại với mình, và vì vậy người ăn năn thật quay khỏi tội một cách phổ quát.

[4.] Thứ tư, những lý do để quay khỏi tội, đều ràng buộc phổ quát đối với một linh hồn ăn năn. [Như trong một cây đàn hạc, để âm nhạc hay và hòa điệu, chỉ chỉnh đúng mọi dây trừ một thì chưa đủ; một dây lạc điệu sẽ làm hỏng bản nhạc ngọt ngào nhất. Ứng dụng thì dễ, v.v.] Có cùng những lý do và nền tảng cho một người ăn năn quay khỏi mọi tội, như có cho việc người quay khỏi bất cứ một tội nào. Ngươi quay khỏi tội này hay tội kia, vì Chúa đã cấm nó sao? Này, trên cùng một nền tảng ấy ngươi phải quay khỏi mọi tội, vì Đức Chúa Trời đã cấm mọi tội — cũng như cấm tội này hay tội kia riêng lẻ. Có cùng một thẩm quyền cấm hay truyền trong mọi điều; và nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến một người kính sợ mà tránh một tội, nó cũng sẽ khiến người kính sợ mà tránh mọi tội. Có một và cùng một Đấng Lập Pháp ban mọi điều răn. Đấng đã ban một điều răn cũng đã ban điều răn khác; vì vậy, kẻ vâng giữ một điều răn trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, Đấng mà điều răn ấy thuộc về, sẽ vâng giữ mọi điều, vì mọi điều đều là điều răn của Ngài.

Và kẻ khinh thường một điều răn thì có tội về hết thảy, vì kẻ ấy khinh thường thẩm quyền và ý muốn của Đấng đã ban hết thảy. Ngay trong những điều răn mà kẻ ấy vâng giữ, kẻ ấy cũng không kính trọng ý muốn và thẩm quyền của Đấng đã ban chúng. Vì vậy, không có sự vâng phục nào đối với Đức Chúa Trời, ở nơi không có một nỗ lực đồng đều để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong điều này cũng như trong điều khác. Cùng một Đức Chúa Trời đã cấm một hành vi tội lỗi, cũng đã cấm mọi hành vi tội lỗi; và, vì vậy, kẻ vì lương tâm và kính trọng ý muốn, lời, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời mà quay khỏi bất cứ một tội nào, hay ghê tởm bất cứ một tội nào — kẻ ấy sẽ vì lương tâm về cùng ý muốn, lời, và thẩm quyền ấy, mà quay khỏi mọi tội, và ghê tởm mọi tội — vì cùng một Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã cấm mọi tội như nhau.

Hỡi các ông! Một người thật sự ăn năn về tội này hay tội kia, vì nó trái với luật pháp, ý muốn, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời — người ấy chắc chắn sẽ ăn năn về bất cứ điều gì mình biết là trái với luật pháp, ý muốn, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Kẻ quay khỏi bất cứ một tội nào vì nó là sự vi phạm luật thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời — kẻ ấy sẽ quay khỏi mọi tội vì cùng một lẽ. Kẻ quay khỏi bất cứ một tội nào, vì nó làm ô danh Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục Đấng Christ, làm buồn Đức Thánh Linh, làm thương tổn tôn giáo, v.v. — kẻ ấy sẽ vì cùng những nền tảng ấy mà quay khỏi mọi tội. Kẻ quay khỏi bất cứ một tội nào, vì sự rủa sả, những lời đe dọa, những sự đoán phạt, cơn thạnh nộ, địa ngục như treo lơ lửng trên đầu tội ấy — kẻ ấy sẽ quay khỏi mọi tội, vì sự rủa sả, những lời đe dọa, những sự đoán phạt, cơn thạnh nộ, địa ngục, treo trên đầu tội ấy, cũng treo trên đầu mọi tội.

Bởi những gợi ý này thật hiển nhiên, rằng những lý do để quay khỏi tội, đều ràng buộc phổ quát đối với một linh hồn ăn năn; và vì vậy người không chỉ quay khỏi một vài tội — mà khỏi mọi tội. Người không nói với một thần tượng — mà với mọi thần tượng của mình rằng: "Hãy lui đi, vì ta còn liên quan gì với ngươi nữa!"
[5.] Thứ năm, một tội được dung túng, lăn lội và đắm chìm trong đó — đủ để tước mất một người đời đời khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời. Môi-se đã đến trong tầm nhìn Ca-na-an; nhưng vì một tội, tức là, không tôn thánh danh Đức Chúa Trời tại nước Mê-ri-ba, ông đã bị ngăn không cho vào, Xuất Ê-díp-tô Ký 22 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Xuất Ê-díp-tô Ký 22, nhưng chuyện tại Mê-ri-ba được chép trong Dân Số Ký 20 và Phục Truyền Luật Lệ Ký 32]; đối với ông, được gần đất thánh dường nào, mà lại xa việc vào đó dường ấy, chắc chắn là đòn nặng nề nhất trong mọi đòn ông từng chịu. Trong luật pháp, người phong hủi có đốm phong hủi trên bất cứ một phần nào của thân thể đều bị kể là người phong, dù mọi phần còn lại của thân thể đều lành mạnh, và theo đó người phải bị nhốt lại, và bị loại khỏi xã hội và đoàn thể của dân Đức Chúa Trời, Lê-vi Ký 13. Cũng vậy — một tội, một đốm phong hủi, được dung túng và yêu quý — sẽ mãi mãi đóng cửa một người khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, các thiên sứ, và "linh hồn của những người công chính đã được nên trọn."

Một tội lăn lội trong đó, sẽ chắc chắn tước mất một người sự chiêm ngưỡng phước hạnh Đức Chúa Trời, và mọi kho báu, sự vui sướng, và niềm khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời — như một ngàn tội. Vua Ly-si-ma-cơ đã buồn bực dường nào, khi phải mất vương quốc trần gian chỉ vì một ngụm nước. Hỡi các ông! những kẻ vì một dục vọng mà cuối cùng mất không phải một vương quốc trần gian — mà một vương quốc thiên đàng, sẽ buồn bực đời đời dường nào!

Một tội đã lột hết vinh quang của các thiên sứ sa ngã! Một tội đã lột hết phẩm giá và sự cao quý của tổ phụ đầu tiên chúng ta, Sáng Thế Ký 3:4-5. Sa-tan, bởi một lời dối trá lớn với A-đam và Ê-va, đã làm cho vô ích mọi điều Đức Chúa Trời đã giảng cho họ ngay trước đó. Quay khỏi một vài tội — mà không khỏi mọi tội, là sự giả hình trắng trợn, Gióp 20:13. Một tội được ấp ủ sẽ giữ Đấng Christ ra khỏi ngai Ngài. Nó nói lên tội lỗi đang hoành hành, và Sa-tan đang thắng thế; và kết quả của những điều này có thể là gì ngoài sự hủy hoại và đoán phạt? Rô-ma 6:16. Một con ruồi trong hộp dầu thơm quý làm hỏng cả hộp. Một tên trộm có thể cướp của một người mọi kho báu. Một căn bệnh có thể tước của một người mọi sức khỏe. Một cơn gió mạnh có thể thổi đổ và thổi bay mọi sự an ủi của một người. Cũng vậy — một tội được thích thú và lăn lội trong đó, sẽ làm một người khốn khổ đời đời! Dù tội riêng này hay tội riêng kia rất dễ chịu đối với xác thịt, và thú vị đối với trí tưởng tượng — thế mà người khôn ngoan nhất, và người tốt nhất, và người duy nhất được phước trong cả thế gian, là người giữ mình xa nó nhất; và vì vậy người ăn năn thật không chỉ quay khỏi tội này hay tội kia — mà khỏi mọi tội.

[6.] Thứ sáu, nguyên lý của sự tái sinh, và hạt giống của ân điển, mà Đức Chúa Trời gieo vào linh hồn của mỗi người ăn năn lúc mới trở lại, là một nguyên lý phổ quát, một nguyên lý lan tỏa trên mọi năng lực của linh hồn, và trên mọi chi thể của thân thể, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23: Thi Thiên 45:13, "Công chúa thật vinh hiển mọi bề trong cung; áo nàng thêu bằng vàng." Trong sự tái sinh có sự thấm nhuần những tập quán hay nguyên lý của mọi ân điển, như men thiên thượng lan ra khắp cả con người, Ma-thi-ơ 13:33. Hãy xem! như vẻ đẹp của Áp-sa-lôm lan khắp người, từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân, 2 Sa-mu-ên 24:25 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 2 Sa-mu-ên 24:25, nhưng chuyện vẻ đẹp Áp-sa-lôm ở 2 Sa-mu-ên 14:25]; thì ân điển cũng lan ra trên mọi năng lực của linh hồn, và trên mọi chi thể của thân thể. Hãy xem! như đền thờ của Sa-lô-môn vinh hiển cả trong lẫn ngoài — thì ân điển mà một người nhận lúc mới trở lại, khiến người vinh hiển cả trong lẫn ngoài. Hãy xem! như tội của A-đam lan ra khắp cả con người — thì ân điển mà chúng ta nhận từ A-đam thứ hai lan ra khắp cả con người, Giăng 1:16. Và như ân điển trong Đấng Christ, đã lan tỏa và trải rộng trên toàn thể Đấng Christ — thì ân điển trong người ăn năn thật cũng lan tỏa và trải rộng trên toàn thể người ăn năn. Nay hãy xem, như thiên đàng nghịch với mọi địa ngục, và như ánh sáng nghịch với mọi tối tăm, và hơi nóng nghịch với mọi lạnh lẽo — thì nguyên lý ân điển thiêng liêng, cao quý, phổ quát ấy, mà Đức Chúa Trời lúc mới trở lại thấm nhuần vào linh hồn người ăn năn, nghịch với mọi tội; và vì vậy người ăn năn quay khỏi mọi tội. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, người ăn năn thật muốn Đức Chúa Trời tha cho mình, không chỉ một vài tội — mà mọi tội; và vì vậy thật công bằng và phải lẽ khi người quay khỏi mọi tội. "Nếu Đức Chúa Trời thành tín và công chính để tha cho chúng ta mọi tội — chúng ta cũng phải thành tín và công chính để quay khỏi mọi tội." Miếng cao dán phải rộng bằng vết thương, và dao mổ phải dài và sâu bằng vết chém. Điều đó nói lên sự giả hình ghê tởm, sự dại dột đáng đoán phạt, và sự trơ trẽn kinh ngạc — khi một người nài xin sự tha thứ cho chính những tội mà người quyết không bao giờ lìa bỏ!

Hãy xem! như kẻ được tha một tội thì được tha mọi tội — thì kẻ đã thành thật quay khỏi bất cứ một tội nào, kẻ ấy đã quay khỏi mọi tội. Và kẻ chưa ăn năn về mọi tội đã biết, kẻ ấy chưa thật sự ăn năn về bất cứ tội đã biết nào, cũng chưa nếm trải sự ngọt ngào của sự tha tội. Kẻ không chịu từ bỏ những tội mà mình muốn Đức Chúa Trời xóa bỏ, chắc chắn sẽ có một địa ngục mặc cảm trong lương tâm. Trong mọi kẻ dại không ai sánh bằng kẻ rất nài nỉ Đức Chúa Trời tha những tội mà mình đã quyết từ trước sẽ phạm; vì có vị vua nào, còn tỉnh táo, lại tha tội phản nghịch của một kẻ quyết tiếp tục làm phản? hay có quan án nào tha tội trộm cắp của một kẻ nhất quyết tiếp tục làm trộm? Hay có người chồng nào tha cho vợ mình — người quyết làm ô uế giường chồng với những tình nhân khác? Những kẻ tiếp tục thực hành chính những tội mà mình xin tha, chắc chắn sẽ ra về không được tha!

Sự tha tội thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về sự tha tội — là người thật lòng sẵn sàng lìa bỏ tội mình như sẵn sàng nhận sự tha tội mình. Ai mà không xem kẻ ấy là điên, kẻ tha thiết xin tha, mà trước khi giấy tha được đóng ấn lại mới ăn trộm túi tiền, và giết người ngay trước mắt quan án? Linh hồn được tha là linh hồn ăn năn, và linh hồn ăn năn là linh hồn được tha! Thi Thiên 32:2, "Phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể tội lỗi cho, và trong lòng người không có sự gian dối." Kẻ xin tha tội, mà quyết không quay khỏi tội, sẽ chẳng tìm được sự ngọt ngào nào trong lời hứa lớn lao về sự tha thứ, Châm Ngôn 28:13, hơn ma quỷ hay những linh hồn bị đoán phạt. Hãy xem! như một tội chưa được tha sẽ chắc chắn hủy hoại một người như một ngàn tội, thì một tội chưa lìa bỏ cũng chắc chắn hủy hoại và đoán phạt một người như một ngàn tội. Người ăn năn thật sẵn lòng quay khỏi mọi tội mình, như sẵn lòng để Đức Chúa Trời tha mọi tội mình. Nhưng,

[8.] Thứ tám và cuối cùng, trong mỗi người ăn năn có một sự ghét tội thành thật, một sự ghét tội phổ quát: Thi Thiên 97:18, "Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác." Châm Ngôn 8:13, "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là ghét điều ác." A-mốt 5:15, "Hãy ghét điều ác và yêu điều thiện." Thi Thiên 119:104, "Nhờ các mạng lệnh Chúa con được sáng suốt, vì vậy con ghét mọi đường lối gian dối." Câu 128, "Vì vậy con cho mọi mạng lệnh Chúa về mọi sự đều là phải; và con ghét mọi đường lối gian dối." Câu 113, "Con ghét những tư tưởng hư không — nhưng luật pháp Chúa con yêu mến." Câu 163, "Con ghét và ghê tởm sự dối trá — nhưng luật pháp Chúa con yêu mến." Sự ghét thật là phổ quát — nó hướng về cả loại. Kẻ ghét con cóc vì nó là cóc, thì ghét mọi con cóc; kẻ ghét con rắn vì nó là rắn, thì ghét mọi con rắn; kẻ ghét con sói vì nó là sói, thì ghét mọi con sói; kẻ ghét một người vì người ấy thánh khiết, thì ghét mọi người thánh khiết; và cũng vậy kẻ ghét tội vì nó là tội, thì ghét mọi tội, và vì vậy không thể không quay khỏi nó, và gắng sức làm cho nó chết và hủy hoại nó. Sự ghét thánh khiết là một tình cảm không khoan nhượng và không hòa giải. Ngươi sẽ sớm hòa giải Đức Chúa Trời và Sa-tan với nhau, Đấng Christ và kẻ chống Christ với nhau, thiên đàng và địa ngục với nhau — hơn là hòa giải được một linh hồn ăn năn với tội lỗi của nó. Một người ăn năn thật xem mọi tội là trái với luật pháp Đức Chúa Trời, bản tính Đức Chúa Trời, hữu thể Đức Chúa Trời, vinh quang Đức Chúa Trời, và theo đó lòng người nổi lên nghịch lại nó. Người xem mọi tội như thuốc độc, như đồ chó mửa, như bùn đường phố, như khăn ô uế kinh nguyệt, vật trong luật pháp ô uế, làm ô uế và ô nhiễm nhất trong mọi vật — và điều này khiến lòng người quay nghịch lại mọi tội.

Người xem mọi tội như có bàn tay trong việc bắt, phản bội, trói, đánh đòn, kết án và giết Chúa và Chủ mình là Đức Chúa Giê-xu Christ; và điều này khiến người không chỉ kiêng khỏi tội — mà lìa bỏ nó, và không chỉ lìa bỏ nó — mà còn ghê tởm nó, và chán ghét nó hơn cả địa ngục! Linh hồn ăn năn sẽ làm mọi điều có thể để làm cho mọi tội đã có bàn tay trong cái chết của Chúa và Chủ mình phải chết. Người xem những tội của thân thể mình là những kẻ hành hạ thân thể Đấng Christ; và những tội của linh hồn mình là những kẻ hành hạ linh hồn Đấng Christ, là những tội đã khiến linh hồn Ngài buồn rầu đến chết, và đã khiến Cha Ngài rút tình yêu khỏi Ngài, và đã ép Ngài trong nỗi đau đớn của linh hồn kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46. Và điều này dấy lên trong người một sự ghét tội phổ quát; và một sự ghét tội phổ quát luôn dẫn đến một sự quay khỏi tội phổ quát.

Nay tám luận cứ này đủ chứng minh, rằng một sự quay khỏi tội đầy ăn năn thật là một sự quay phổ quát; một sự quay không phải khỏi một vài tội — mà khỏi mọi tội.

Phản đối. Nhưng có người sẵn sàng phản đối, và nói, Thưa ông, đây là một lời nói khó — ai nghe được, ai chịu được, vậy thì ai được cứu? Vì nếu một người không ăn năn trừ khi quay khỏi mọi tội, thì chẳng tìm được một người nào trên cả thế gian ăn năn; vì chẳng có một người nào trên cả thế gian quay khỏi mọi tội, lìa bỏ mọi tội, v.v.: 1 Các Vua 8:46, "Vì chẳng có người nào không phạm tội." Châm Ngôn 20:9, "Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta trong sạch, ta thanh sạch khỏi tội ta?" Đó là một câu hỏi hàm ý sự phủ nhận mạnh mẽ. Ai có thể nói, và nói thật, rằng mình thanh sạch khỏi tội mình? Chắc chắn không ai. [Gióp 9:30-31; Thi Thiên 130:3; 2 Sử Ký 6:36; Gióp 14:4; Thi Thiên 51:5; hãy suy ngẫm các câu Kinh Thánh này, v.v.] Kẻ nói rằng mình đã làm cho lòng mình trong sạch, và mình thanh sạch khỏi tội mình, thì phạm tội trong khi nói vậy; và thường chẳng ai ô uế hơn những kẻ nói mình đã làm cho lòng mình trong sạch, cũng chẳng ai bất khiết hơn những kẻ nói mình thanh sạch khỏi tội mình.

Truyền Đạo 7:20, "Vì chẳng có người công chính nào trên đất, làm điều thiện mà không phạm tội." Những lời này, theo nghĩa tuyệt đối, là một lời chứng đầy đủ về sự bất toàn của sự công chính nội tại của chúng ta trong đời này, và rằng ngay cả những người đã được xưng công chính cũng còn xa mới đạt được sự vâng phục chính xác và trọn vẹn mà luật pháp đòi hỏi.

Gia-cơ 3:2, "Tất cả chúng ta đều vấp ngã nhiều cách." Đó là một ẩn dụ lấy từ những lữ khách đi trên đất đá hay trơn trượt, rất dễ vấp hay trượt. Sứ đồ này được xứng đáng gọi là Gia-cơ Công Chính, thế mà ông kể mình trong số các thánh đồ còn lại, rằng trong nhiều sự mọi người đều vấp phạm. Sứ đồ không nói, trong nhiều sự hết thảy họ đều vấp ngã — mà trong nhiều sự tất cả chúng ta đều vấp ngã. Chúng ta là những người có nhiều ơn hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều ân điển hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều sự bảo đảm hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều kinh nghiệm hơn người khác, chúng ta là những người có nhiều sự gìn giữ để khỏi tội hơn người khác — ngay cả chúng ta trong nhiều sự hết thảy đều vấp ngã. Sứ đồ cũng không nói, trong một vài sự chúng ta hết thảy đều vấp ngã — mà trong nhiều sự chúng ta hết thảy đều vấp ngã; sứ đồ nói không phải về những hành vi tội riêng lẻ — mà về các loại tội khác nhau. Sứ đồ cũng không nói, trong nhiều sự chúng ta hết thảy đều có thể vấp ngã — mà trong nhiều sự chúng ta hết thảy đều vấp ngã.

1 Giăng 1:8, "Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Sứ đồ không nói, Nếu ngươi nói ngươi không có tội, ngươi tự lừa dối mình, như thể ông nói với một người riêng nào; mà nếu chúng ta nói chúng ta không có tội, chúng ta tự lừa dối mình. Sứ đồ cũng không nói, Nếu ngươi nói ngươi không có tội, ngươi tự lừa dối mình, như thể ông chỉ nhắm đến những Cơ Đốc nhân yếu đuối hay tầm thường — mà nếu chúng ta nói chúng ta không có tội, chúng ta tự lừa dối mình; chúng ta là các sứ đồ, chúng ta là những người trong mọi ơn, và trong mọi sự thánh khiết, và trong mọi sự vui hưởng thuộc linh đều vượt trội và trổi hơn mọi người khác — ngay cả chúng ta cũng phạm tội như người khác. Kẻ dốt nát và trơ trẽn, hỗn xược và dại dột đến mức nói mình không có tội — thì phạm tội trong khi nói vậy, và trong người không có sự chân thật, không có sự chính trực, cũng chẳng có sự ngay thẳng nào: Câu 10, "Nếu chúng ta nói chúng ta chưa từng phạm tội, chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta." Trong khả năng của chúng ta, chúng ta cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối — nếu chúng ta nói chúng ta chưa từng phạm tội. Kẻ nói mình không có tội — kẻ ấy do đó buộc tội Đức Chúa Trời là giả dối, Đấng đã nhiều lần phán với chúng ta trong lời ân điển ấy, lời không thể lừa dối chúng ta, rằng mọi người đều là tội nhân, và rằng hết thảy đều đã lầm lạc, và rằng hết thảy đều cần ân điển tha thứ và thanh tẩy, và rằng chính vì những lẽ ấy Ngài đã sai Con yêu dấu Ngài đến phó sự sống quý báu nhất, và làm chính mình Ngài thành của lễ vì tội lỗi, Ê-sai 53:3, Rô-ma 10:23 và 5:12 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Rô-ma 10:23, nhưng câu nói về mọi người đều phạm tội là Rô-ma 3:23], v.v.

Nay, từ các câu Kinh Thánh này hai điều sau thật hiển nhiên: thứ nhất, những phẩm chất tội lỗi vẫn còn trong những người được nên thánh nhất; thứ hai, những phẩm chất tội lỗi này đôi khi rất lấn lướt trên những người được nên thánh nhất, và vì vậy ta sẽ trả lời sự phản đối như vầy, tức là — một sự quay khỏi mọi tội đầy ăn năn thật gồm sáu điều này:

(1.) Thứ nhất, trong sự xa cách và sự ghê tởm, quay lưng trong lòng của linh hồn khỏi TÌNH YÊU và sự ưa thích mọi tội, và khỏi mọi sự tự do và tự nguyện phục tùng tội — tấm lòng đầy sự chán ghét và ghê tởm mọi tội, Thi Thiên 119:104, 128, như điều nghịch nhất với mọi sự tốt lành và hạnh phúc.

(2.) Thứ hai, Ở sự GỚM GHÉT và GHÉT BỎ mọi tội lỗi của Ý CHÍ. Khi chính khuynh hướng và xu thế của ý chí được đặt ngược lại mọi tội lỗi, và chống đối, đi ngược mọi tội lỗi, và quyết hủy diệt, tiêu diệt mọi tội lỗi, thì người ăn năn đã quay khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:15, 19, 21, 23; Ê-sai 30:20, "Bấy giờ các ngươi sẽ làm ô uế các tượng chạm bọc bạc và các tượng đúc bọc vàng của các ngươi; các ngươi sẽ ném chúng đi như vật ô uế và nói với chúng: Hãy đi khỏi đây!" Ô-sê 14:8, "Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn cần gì đến các thần tượng nữa?" Khi ý chí đứng trên tư thế thách thức mọi tội lỗi đến nỗi sẽ không bao giờ kết giao ước tình bạn với bất cứ tội lỗi nào—thì linh hồn đã quay khỏi mọi tội lỗi. Khi ý chí quyết báo thù trên mọi tội lỗi, và hằng ngày nỗ lực làm cho chết và đóng đinh mọi tội lỗi—thì người ăn năn đã quay khỏi mọi tội lỗi của mình. Khi những tội lỗi xưa kia đối với ý chí như Đa-li-la đối với Sam-sôn, nay đối với ý chí như Tha-ma đối với Am-nôn—thì linh hồn đã quay khỏi tội lỗi một cách rõ ràng.

(3.) Thứ ba, Ở sự quay lưng khỏi mọi tội lỗi của LÝ TRÍ, qua việc không tán thành, không chấp thuận và lên án nó: Rô-ma 7:15, "Tôi không làm điều tôi muốn làm, nhưng lại làm điều tôi ghét." Ôi, lý trí của một Cơ Đốc nhân nói, tội lỗi là điều ác lớn nhất trên thế gian này. Tội lỗi là điều duy nhất—Đức Chúa Trời ghê tởm, đã đưa Chúa Giê-xu Christ lên thập tự giá, đã đoán phạt các linh hồn, đã đóng cửa thiên đàng, và đã đặt nền móng của hỏa ngục. Ôi, tội lỗi là cái gai nhọn trong mắt tôi, mũi tên chết người nơi hông tôi, thanh gươm hai lưỡi đã làm tổn thương lương tâm tôi, giết chết mọi sự an ủi của tôi, và phân rẽ Đức Chúa Trời với linh hồn tôi. Ôi, chính nó đã cản trở những lời cầu nguyện của tôi, làm đắng cay mọi ân phước của tôi, và đặt một ngòi độc vào mọi hoạn nạn của tôi; và vì vậy tôi không thể không bác bỏ nó, không tán thành nó, và lên án nó đến chết, phải, đến hỏa ngục, nơi nó đã đến từ đó.

"Tôi giảng dạy như thế và nghĩ như thế," Chrysostom nói, "rằng việc phạm tội nghịch cùng Đấng Christ còn đắng cay hơn là chịu những cực hình của hỏa ngục." Plutarch thuật lại về Marcus Cato, rằng ông không bao giờ bày tỏ ý kiến của mình trong bất cứ vấn đề nào tại viện nguyên lão mà không khép lại bằng câu này: "Tôi vẫn cho rằng, Carthage nên bị phá hủy." Cũng vậy, mỗi khi người ăn năn nhìn vào tội lỗi của mình trong lý trí, người ấy vẫn luôn nói: "Tôi vẫn cho rằng những tội lỗi này nên bị phá hủy; tôi vẫn cho rằng sự kiêu ngạo này, sự vô tín này, sự ham mê trần thế này, sự đạo đức giả này, sự hão huyền này, v.v., nên bị phá hủy."

(4.) Thứ tư, Ở MỤC ĐÍCH và QUYẾT ĐỊNH của linh hồn, linh hồn thành tâm quyết định và định ý không bao giờ cố tình, cố ý, hay ác ý phạm tội nữa. Thi Thiên 17:3, "Con đã định ý miệng con sẽ không phạm tội." Mục đích chung và quyết định chung của lòng con là không phạm tội. Mặc dù những thất bại riêng lẻ có thể đến với con—nhưng những quyết định và định ý của con đã được đặt vững chắc chống lại điều ác. Thi Thiên 39:1, "Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi tôi: Tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc, khi kẻ ác ở trước mặt tôi." [Người ăn năn thật giữ vững các mục đích và quyết định của mình để tránh xa tội lỗi, và để giữ mình gần gũi Đức Chúa Trời, dù người ấy không thể trong mọi sự, và mọi lúc, làm trọn các mục đích và quyết định của mình, v.v.]

Đa-vít cương quyết ngậm giữ và khóa miệng mình lại, đến nỗi ông không bùng nổ thành những lời nói thiếu kiên nhẫn hay không phải lẽ, có thể cho kẻ ác cơ hội để sỉ nhục tôn giáo, hay để phạm thượng đến Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, v.v. Anselm là người có quyết định thánh: "Thà," ông nói, "tôi xuống hỏa ngục mà sạch tội lỗi, còn hơn lên thiên đàng mà ô uế bởi thứ nhơ nhớp ấy." Và một người khác nói: "Thà tôi nhảy vào đống lửa, còn hơn cố tình phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời." Khi hoàng đế Valens đe dọa Basil bằng tù ngục, lưu đày, tử hình: "Tôi đã quyết định rằng cả hình phạt lẫn sự nịnh hót sẽ không làm tôi câm lặng, hay lôi kéo tôi phản bội một chính nghĩa, hay một lương tâm tốt," v.v.

(5.) Thứ năm, Ở những ƯỚC MUỐN tha thiết và chân thành, và những NỖ LỰC cẩn thận của linh hồn để từ bỏ mọi tội lỗi, lìa bỏ mọi tội lỗi, thoát khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:22-23. Bấy giờ nơi nào Đức Chúa Trời thấy tâm trạng này của tinh thần, nơi đó Ngài chắc chắn sẽ tha thứ những thất bại, và bỏ qua những khiếm khuyết của dân Ngài; và Ngài "sẽ xót thương chúng như một người xót thương con trai mình phục vụ mình," Ma-la-chi 3:17. Bấy giờ các ngươi biết, khi một người cha khôn ngoan, dịu dàng, khoan dung thấy con mình thất bại và thiếu sót trong điều ông truyền bảo nó làm—nhưng biết rằng những ước muốn và nỗ lực của nó là để làm vui lòng ông và phục vụ ông, ông sẽ không hà khắc, cứng rắn, chua chát, hay nghiêm khắc đối với nó—nhưng sẽ xót thương nó, và tỏ ra nhiều dịu dàng và khoan dung đối với nó. Và Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mà lòng thương xót Ngài vươn lên trên các tầng trời, và lòng trắc ẩn Ngài vô hạn, và tình yêu Ngài như chính Ngài, sẽ đối xử với con cái Ngài tệ hơn cách người ta đối xử với con cái mình sao? Chắc chắn không! Sự khoan dung của người Cha trên trời chấp nhận ý chí thay cho công việc, Hê-bơ-rơ 13:18, 2 Cô-rinh-tô 8:12, như một người cha sẽ chấp nhận nơi con mình ước muốn thay cho việc làm; và nếu có một vết trong công việc của con mình, ông sẽ thương xót nó, và phủ lên nó một tấm áo choàng của tình yêu.

Một người bệnh không mong mỏi thoát khỏi mọi bệnh tật của mình hơn, cũng không một tù nhân mong được giải thoát khỏi mọi xiềng xích của mình hơn, bằng người ăn năn thật mong mỏi thoát khỏi mọi tội lỗi của mình, v.v.

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, Ở việc thường xuyên tránh xa, lánh xa, và TRÁNH mọi dịp, cám dỗ, khiêu khích, dụ dỗ, và quyến rũ đã biết đến tội lỗi, v.v. Luật hoàng gia ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy tránh khỏi mọi hình thức của sự ác," là một luật rất quý báu trong mắt người ăn năn, và thường nằm ấm trên lòng người ăn năn; đến nỗi hãy xét người ấy trong đời sống thường ngày, và các ngươi sẽ thấy người ấy rất sẵn lòng tránh xa và e dè ngay cả những vẻ ngoài của tội lỗi, ngay cả những hình dáng và bóng dáng của tội lỗi. [Xem Các Quan Xét 23; Xuất Ê-díp-tô Ký 23:7; Châm Ngôn 22:3, và 27:12; Châm Ngôn 5:8.]

Gióp đã lập giao ước với mắt mình, Gióp 31:1; và Giô-sép không nghe theo người đàn bà cả gan cám dỗ mình, để nằm với nàng, hay ở với nàng, Sáng Thế Ký 39:10; và Đa-vít, khi còn sáng suốt, không ngồi với những kẻ hư không, Thi Thiên 26:3-5; và có một lần ông từ chối nhận sân đạp lúa, bò, và dụng cụ đạp lúa của A-rau-na làm quà—nhưng đã mua chúng, vì ông muốn tránh ngay cả vẻ ngoài của lòng tham, như một số người hiểu, 2 Sa-mu-ên 24:20, tiếp theo. Austin, vì thường bị vướng vào sự ô uế trong những ngày trẻ trước khi trở lại đạo, đã vô cùng cẩn thận tránh mọi dịp của nó về sau.

Bấy giờ sự ăn năn quay khỏi mọi tội lỗi thật sự nằm trong sáu điều này, và vì vậy các ngươi cần phải xem xét kỹ lưỡng; vì nếu có bất cứ đường lối gian ác nào mà các ngươi đang đi, và các ngươi đã quyết định sẽ không lìa bỏ, thì các ngươi không phải là người ăn năn thật, và các ngươi chắc chắn sẽ mất linh hồn mình—và mất mọi điều vĩ đại và vinh hiển của thế giới khác.

Đáp án 3. Sự ăn năn thật quay khỏi tội lỗi là sự quay khỏi tội lỗi LIÊN TỤC và KHÔNG NGỪNG, 2 Sử Ký 7:14. Như nó là toàn diện về hành động, thì nó cũng là dứt khoát về thời gian. Sự ăn năn thật nói lời từ biệt vĩnh viễn, lời cáo biệt vĩnh viễn với tội lỗi. Nó nói với nàng dâu, Nhã Ca 5:3, "Tôi đã cởi áo tôi ra, lẽ nào tôi mặc nó lại?" Tôi đã nếm trải sự đau đớn của tội lỗi, tôi đã cởi bỏ những chiếc áo của con người cũ, những tấm giẻ của A-đam cũ, và lẽ nào tôi mặc chúng lại? Đứa trẻ đã bị bỏng sẽ sợ lửa. Dù các ngươi có thúc giục nó cách thường xuyên đến đâu, mạnh mẽ đến đâu, hùng biện đến đâu—nhưng nó sẽ bảo các ngươi rằng nó đã phải trả giá đau đớn vì nó, nó đã trả giá đắt cho nó, và vì vậy các ngươi phải miễn thứ cho nó; nó đã cương quyết định ý, phải, nó đã nghiêm túc thề nguyện chống lại nó; và dù có được nài nỉ đến đâu, và bằng đủ loại lập luận thúc ép—nhưng nó vẫn không lay chuyển.

Một Cơ Đốc nhân đã thật sự ăn năn, nhận thức sâu sắc về sự nhưng không và ngọt ngào của ân điển Đức Chúa Trời về một mặt, và về sức nặng của tội lỗi và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời về mặt khác—đến nỗi người ấy cương quyết không còn dính dáng gì đến các thần tượng nữa, không bao giờ mó máy những than lửa ấy nữa, Thi Thiên 40:12, Ô-sê 14:8. Sự ăn năn thật là một hành động liên tục, "một sự ăn năn không bao giờ hối tiếc." Người ăn năn thật mỗi ngày càng quay xa tội lỗi hơn nữa, và càng đến gần Đức Chúa Trời hơn nữa. Không có điều gì kéo nhiều nước mắt từ mắt người ăn năn, cũng không nhiều tiếng thở dài và rên rỉ từ lòng người ăn năn, như điều này—rằng người ấy không thể xa tội lỗi hơn nữa, và người ấy không thể đến gần Đức Chúa Trời hơn nữa, cũng không khăng khít hơn nữa.

Sự ăn năn về tội lỗi—và sự cố ý tiếp tục trong tội lỗi—không thể cùng tồn tại trong một người. Một người ăn năn thành tâm giữ lương tâm về việc ăn năn hằng ngày, cũng như giữ lương tâm về việc tin hằng ngày; và người ấy có thể dễ dàng bằng lòng với một hành động đức tin, hay yêu thương, hay kính sợ, hay hy vọng, hay vui mừng, hay vâng phục, cũng như người ấy có thể bằng lòng với một hành động ăn năn. "Tội lỗi con hằng ở trước mặt con," Thi Thiên 51:3. Đây là tiếng nói của mọi người ăn năn thật: "Ôi ước gì con không còn phạm tội nữa! Ôi ước gì con không bao giờ làm ô danh Đức Chúa Trời nữa! Ôi ước gì con không bao giờ bước đi trái nghịch Chúa Giê-xu Christ nữa! Ôi ước gì con không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển nữa!" Phạm tội là chuyện thường tình của con người, phải, của người tốt nhất trên thế gian này; nhưng tiếp tục trong một đường lối tội lỗi, chỉ thuộc về kẻ ác. [1 Giăng 1:8, 10, 5:19; Ê-sai 28:15, 18; Thi Thiên 139:24; Rô-ma 7:22-23.]

Lầm lỗi và phạm tội—đó là chuyện của con người; nhưng duy trì một liên minh hay tình bạn với tội lỗi—đó là chuyện của ma quỷ. Dù người ăn năn thật không dám tiếp tục trong một nghề nghiệp, một con đường tội lỗi, trong khi còn sống trên thế gian này—nhưng tội lỗi sẽ còn ở trong người ấy trong khi người ấy còn ở trên thế gian này. Dù tội lỗi và ân điển không sinh ra cùng nhau, và dù tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau—nhưng trong khi người ăn năn còn sống trên thế gian này chúng phải sống chung với nhau. Tội lỗi còn ở trong chúng ta là một chuyện—và chúng ta còn ở trong tội lỗi là một chuyện khác.

Sứ đồ đã khép lại chương thứ năm của Thư Rô-ma bằng sự thắng lợi của ân điển Phúc Âm, rằng "Như tội lỗi đã cai trị đến sự chết, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công chính đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," bắt đầu chương tiếp theo bằng việc ngăn ngừa sự lạm dụng ân điển này: "Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao? Tuyệt đối không! Những kẻ đã chết về tội lỗi làm sao còn sống trong nó được?" Rô-ma 6:1-2. Sống trong tội lỗi, trước mặt ân điển Phúc Âm, là điều hết sức phi lý; và đối với một bản tính có ân điển và thành tâm, là điều không thể. Chính câu hỏi ấy đã ngụ ý một sự không thể nào đó. Những kẻ đã từng chết trong tội lỗi, và nay bởi ân điển Phúc Âm đã chết về tội lỗi—những kẻ ấy không thể còn tiếp tục trong tội lỗi nữa.

Này! cũng như không phải việc ngã xuống nước làm người ta chết đuối—mà là việc nằm và ở lại trong đó; cũng vậy, không phải việc sa ngã vào tội lỗi làm người ta bị đoán phạt, làm người ta chết đuối, làm người ta bị hủy hoại đời đời—mà là việc sống trong nó, việc tiếp tục trong nó. Phạm tội là xấu—nhưng tiếp tục trong tội lỗi còn tệ hơn vô cùng. Điều tốt nhất thứ nhất là không phạm tội, điều tốt nhất thứ hai là không tiếp tục trong tội lỗi, dù chỉ một giờ, như Phao-lô nói trong một trường hợp khác, Ga-la-ti 2:5, "Chúng tôi không nhường họ một chút nào, dù chỉ một giờ." Chắc chắn lập luận từ lòng thương xót của Phúc Âm để có được sự tự do phạm tội, là lối suy luận của ma quỷ. Một người càng sống trước ân điển Phúc Âm, tội lỗi càng bị coi rẻ, chống cự, ghét bỏ, và hoàn toàn bị loại bỏ. Một người có thể thật sự khẳng định rằng nước cháy, hay lửa làm mát, hay mặt trời làm tối không khí, cũng như người ấy có thể khẳng định rằng cái nhìn, cảm nhận, hay hương vị của ân điển Phúc Âm sẽ sinh ra sự tự mãn hay sự xác thịt, sự buông tuồng hay sự gian ác, trong một tấm lòng có ân điển.

Người ăn năn thật không bao giờ ngừng ăn năn, cho đến khi người ấy ngừng sống. Người ấy về trời với những giọt nước mắt vui mừng của sự ăn năn trong mắt mình. Người ấy biết rằng cả đời mình chỉ là một ngày gieo nước mắt, để cuối cùng gặt những niềm vui đời đời. Sự ăn năn thật tạo nên sự phân rẽ cuối cùng và vĩnh viễn giữa tội lỗi và linh hồn. Nó tạo nên sự ly hôn tuyệt đối và hoàn toàn giữa tội lỗi và linh hồn, và ném chúng xa nhau đến nỗi không quyền lực hay mưu kế nào có thể đem chúng gặp nhau như những kẻ yêu nhau nữa. Người ăn năn thật xem tội lỗi như kẻ thù, và xử với nó như Am-nôn đã xử với Tha-ma: 2 Sa-mu-ên 13:15, "Tình yêu của Am-nôn đã trở thành căm ghét, và ông ghét nàng còn hơn cả khi ông yêu nàng. Hãy cút khỏi đây! ông gầm gừ với nàng." Và cũng đúng như vậy người ăn năn hành xử đối với tội lỗi. Kẻ nào thật sự ăn năn, sẽ quay khỏi tội lỗi mình đến nỗi không bao giờ trở lại sự nô lệ và phục vụ tội lỗi mình nữa, Ê-sai 30:22, "Bấy giờ các ngươi sẽ làm ô uế các tượng chạm bọc bạc và các tượng đúc bọc vàng của các ngươi; các ngươi sẽ ném chúng đi như vật ô uế và nói với chúng: Hãy đi khỏi đây!" Ê-sai 1:16, Thi Thiên 85:8.

Nhưng bấy giờ sự ăn năn của những kẻ đạo đức giả không phải là liên tục—mà là không liên tục; nó không vững vàng—mà là không vững vàng; nó không bền lâu—mà là chóng qua; nó nhanh chóng đến, nhanh chóng đi. "Hãy đến," chúng nói, trong Ô-sê 6:1 ấy, "và chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va." Nhưng câu 4, "Hỡi Ép-ra-im! Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi? vì lòng tốt của các ngươi như mây buổi sáng, và như sương sớm tan đi." Sự ăn năn của kẻ đạo đức giả như bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm—và chết trong một đêm, Giô-na 4:10. Sự ăn năn của kẻ đạo đức giả phát sinh từ những nền tảng, nguyên nhân, suy xét và hoàn cảnh hay thay đổi; và vì vậy nó được ví như cây cung dối trá, Ô-sê 7:16; nó hay thay đổi như gió. Kẻ đạo đức giả chỉ kiên định trong sự không kiên định, Thi Thiên 78:8, "lòng chúng không trung tín với Đức Chúa Trời." Câu 37, "Họ cũng không giữ vững trong giao ước Ngài," v.v. Kẻ đạo đức giả cởi bỏ tội lỗi mình trong ngày nghịch cảnh, như người ta cởi áo khi đi ngủ, với ý định mặc chúng lại vào buổi sáng thịnh vượng. Câu 34-36, Khi Đức Chúa Trời giết một số trong chúng, những kẻ còn lại cuối cùng tìm kiếm Ngài. Chúng ăn năn và trở về cùng Đức Chúa Trời. Bấy giờ chúng nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá của chúng, rằng Đấng cứu chuộc chúng là Đấng Chí Cao. Nhưng chúng chỉ theo Ngài bằng lời nói; chúng nói dối Ngài bằng lưỡi chúng. Lòng chúng không trung thành với Ngài. Chúng không giữ giao ước Ngài.

Theo ngôn ngữ của Kinh Thánh phước hạnh, hắn là con chó trở lại đồ nó đã mửa ra—và Giu-đa là con chó như vậy; và hắn là con heo trở lại đằm mình trong vũng bùn—và Đê-ma là con heo như vậy; và mọi kẻ đạo đức giả đều là những con chó và con heo như vậy, 2 Phi-e-rơ 2:20-22. Thật là sự phù phiếm phi thường ở một số người khi gác lại tội lỗi mình một thời gian—nhưng với ý định trở lại với chúng; như người ta bịa đặt về con rắn gác nọc độc của nó khi đi uống nước, và khi đã uống xong nó trở lại với nọc ấy. Thật là điều ác buồn thảm và nặng nề, khi người ta nói với những dục vọng mình, như Áp-ra-ham đã nói với các đầy tớ mình: "Hãy ở lại đây, và ta sẽ đi thờ phượng—và trở lại cùng các ngươi," Sáng Thế Ký 22:5. Chắc chắn những linh hồn như vậy còn cách xa sự ăn năn lành mạnh như ánh sáng cách xa sự tối tăm, hay như hỏa ngục cách xa thiên đàng, v.v.

Câu hỏi. Nhưng ở những phương diện nào mà sự ăn năn thật quay khỏi tội lỗi là sự quay khỏi tội lỗi như không bao giờ trở lại với tội lỗi nữa? ở những phương diện nào mà sự quay khỏi tội lỗi của người ăn năn là sự quay khỏi tội lỗi liên tục và vững vàng? v.v.

Đáp án. Đây là một câu hỏi rất nghiêm túc, nghiêm trọng, trọng đại, và đòi hỏi một đáp án rất nghiêm túc, nghiêm trọng, và thỏa đáng, và vì vậy tôi sẽ trả lời câu hỏi, (1.) cách phủ định; (2.) cách khẳng định, v.v.

[1.] Cách phủ định, Nó không phải là sự quay khỏi tội lỗi—như không bao giờ phạm tội nữa. 1 Các Vua 8:46, "Vì không có người nào không phạm tội." Châm Ngôn 20:9, "Ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng tôi trong sạch? Tôi thanh sạch khỏi tội lỗi tôi?" Châm Ngôn 24:16, "Người công chính ngã bảy lần, và đứng dậy." Truyền Đạo 7:20, "Vì trên đất không có người công chính nào làm điều thiện, và không phạm tội." Lu-ca 17:4, "Nếu người ấy phạm tội nghịch cùng ngươi bảy lần trong một ngày, và bảy lần trong một ngày trở lại cùng ngươi, nói rằng: Tôi ăn năn, ngươi phải tha thứ cho người ấy." Ma-thi-ơ 18:21-22. "Bấy giờ Phi-e-rơ đến cùng Ngài, và nói: Lạy Chúa, anh em con phạm tội nghịch cùng con bao nhiêu lần, mà con phải tha thứ cho người ấy; đến bảy lần sao? Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ta không nói với ngươi đến bảy lần—nhưng đến bảy mươi lần bảy." Gia-cơ 3:2, "Vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm." 1 Giăng 1:8, "Nếu chúng ta nói chúng ta không có tội lỗi, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Câu 10, "Nếu chúng ta nói chúng ta chưa phạm tội, chúng ta làm cho Ngài thành kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta." Và của lễ thiêu hằng ngày phải dâng hằng ngày ngụ ý điều gì—ngoài việc phạm tội hằng ngày, và chuộc nó? v.v., Dân Số Ký 28:3.

Sự bại hoại phổ quát của bản tính con người đến nỗi, linh hồn của những người tốt nhất, trong sạch nhất, và thánh khiết nhất trên thế gian này, ngày qua ngày, phải, từng khoảnh khắc từng khoảnh khắc, nhiễm phải một số ô uế và nhơ nhớp. Những thánh đồ được tuyển chọn nhất không bao giờ có thể miễn mình khỏi những tội lỗi của sự yếu đuối, những tội lỗi không thể tránh được và không thể tách rời khỏi những người tốt nhất, đặc biệt xét đến tình trạng và hoàn cảnh họ đang ở, vẫn mang theo mình xác thịt và huyết hư nát.

Methodius ví những sự bại hoại bẩm sinh trong lòng con người như một cây vả dại, mọc trên tường của một ngôi đền xinh đẹp hay cung điện tráng lệ nào đó, mà dù thân chính của nó đã bị bẻ gãy, và gốc rễ đã bị nhổ lên—nhưng những sợi rễ đâm vào các khe của công trình đá, sẽ không bị nhổ hết—mà sẽ thỉnh thoảng đâm chồi và nảy lộc, cho đến khi toàn bộ khung của tòa nhà bị tan rã, và công trình đá của nó bị rời rạc và kéo đổ từng mảnh.

[2.] Nó không phải là sự quay khỏi tội lỗi, như người ăn năn thật sẽ không bao giờ tái phạm cùng một loại tội lỗi nữa; vì người ăn năn thật có thể sa ngã vào cùng một tội lỗi hết lần này đến lần khác.

Việc các môn đồ ngủ khi Đấng Christ đã truyền bảo họ tỉnh thức và cầu nguyện là một tội lỗi—nhưng họ đã ngủ hết lần này đến lần khác, Ma-thi-ơ 26:40-45.

Tiên tri Giô-na là người thánh, nhưng ông đã tái phạm vào sự giận dữ và bất mãn với Đức Chúa Trời hết lần này đến lần khác; ông bất mãn với công việc Đức Chúa Trời giao cho ông làm; vì vậy ông chạy trốn đến Ta-rê-si, Giô-na 1:2-3; và ông buồn rầu vì điều đó, và xưng nhận rằng những kẻ "tin cậy nơi những sự hư không dối trá lìa bỏ sự thương xót của mình," chương 2:8; nhưng khi Đức Chúa Trời đã tỏ lòng thương xót đối với Ni-ni-ve, ông lại vô cùng bất mãn với Đức Chúa Trời: Giô-na 4:1, "Nhưng điều ấy làm cho Giô-na không vừa lòng lắm, và ông rất giận." Và khi Đức Chúa Trời, Đấng có thể đã đưa ông xuống mồ, hay nổi giận ném ông xuống hỏa ngục, lại lý luận với ông cách yêu thương, ngọt ngào, và dịu dàng, để kéo ông ra khỏi cơn giận dữ, chương 4:3-4, và chu cấp cho ông trong lúc cùng quẫn; nhưng chỉ vì một cớ rất nhỏ, ấy là việc lấy đi cây bầu hay cây nhỏ, mà Đức Chúa Trời đã làm để thuyết phục ông về sự ngu dại và tính khí nóng nảy của mình—ông lại bùng nổ vào cùng một cơn giận dữ, hay tệ hơn, như thể ông chưa từng thấy sự ác của nó, hay chưa từng hạ mình vì nó: Giô-na 4:8-9, "Tôi giận đến nỗi muốn chết cũng phải."

Và điều rất đáng chú ý là điều Gióp nói về các bạn mình: Gióp 19:3, "Các ngươi đã sỉ nhục ta mười lần này—nhưng các ngươi không hổ thẹn." Sỉ nhục bất cứ người nào là một tội lỗi; sỉ nhục một người tin kính là một tội lỗi lớn hơn; nhưng sỉ nhục một người tin kính dưới những hoạn nạn buồn thảm và nặng nề còn lớn hơn nữa; nhưng lớn nhất trên hết là sỉ nhục một người tin kính dưới những khổ nạn của người ấy, thường xuyên, luôn luôn; nhưng, Gióp nói, "Các ngươi đã sỉ nhục ta mười lần này;" nhưng các bạn của Gióp không chỉ tin kính—mà còn tin kính cách xuất sắc. Qua trường hợp buồn thảm này rõ ràng, rằng những người có ân điển, phải, những người có ân điển cách xuất sắc, có thể sa ngã vào cùng một tội lỗi hết lần này đến lần khác, phải, mười lần, nghĩa là, thường xuyên.

Dù Đấng Christ đã bảo các môn đồ rằng vương quốc Ngài không thuộc về thế gian này—nhưng ba lần khác nhau sự kiêu ngạo và tham vọng tội lỗi của họ đã thúc đẩy họ tranh giành sự cao trọng và sự vĩ đại thế gian. [Giăng 18:36; Ma-thi-ơ 18:1-4; Mác 9:34; Lu-ca 9:46, và 22:24, 26.]

Vua Giê-hô-sa-phát, dù là người tin kính—nhưng đã kết thân với A-háp gian ác ấy, vì điều đó ông đã bị tiên tri quở trách gay gắt: 2 Sử Ký 19:2, "Và Giê-hu đi ra đón vua, và nói với vua Giê-hô-sa-phát: Ngươi có nên giúp kẻ gian ác, và yêu mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao? vì vậy cơn thạnh nộ từ Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi." Bấy giờ, dù vị vua nhân đức này đã được quở trách và được cứu, thậm chí bởi một phép lạ của lòng thương xót—2 Sử Ký 18:1-3, 30-31 so sánh;—nhưng ngay sau đó ông lại sa ngã vào cùng một tội lỗi, và kết thân với A-cha-xia, vua Y-sơ-ra-ên, là kẻ đã làm điều rất gian ác, 2 Sử Ký 20:35-36, và vì điều đó ông bị quở trách nặng nề trong câu 37. "Bấy giờ Ê-li-ê-se nói tiên tri nghịch cùng Giê-hô-sa-phát, rằng: Vì ngươi đã kết thân với A-cha-xia, Đức Giê-hô-va đã phá hủy các công việc của ngươi. Và các tàu bị vỡ, đến nỗi không thể đi đến Ta-rê-si."

Lót đã hai lần bị rượu thắng.

Áp-ra-ham, dù là cha của những kẻ tin—nhưng đã sa ngã một lần rồi lại một lần vào cùng một tội lỗi: Sáng Thế Ký 12:11-13, so với chương 20:1-4, 13. Phi-e-rơ sa ngã một lần rồi lại một lần vào cùng một tội lỗi.

Giăng đã hai lần thờ lạy thiên sứ.

Sam-sôn, người được Đức Thánh Linh kể trong số những anh hùng mà thế gian này không xứng đáng có được, Hê-bơ-rơ 11:32-33, 38, đã sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi thô tục, như rõ ràng trong các chương 14, 15, và 16 của sách Các Quan Xét.

Và Hội Thánh xưng nhận, rằng những sự bội nghịch của họ là nhiều, Giê-rê-mi 14:7.

Qua tất cả những điều này rõ ràng nhất, rằng những người tin kính có thể sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi; và không lạ gì, vì dù sự ăn năn của họ có thành tâm và lành mạnh đến đâu—nhưng ân điển của họ còn yếu ớt, và sự làm cho chết tội lỗi của họ còn chưa trọn trong đời này, và vì vậy một linh hồn có ân điển có thể sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng một tội lỗi. Nếu lửa chưa hoàn toàn tắt, ai sẽ cho rằng nó không thể bùng cháy, và cháy hết lần này đến lần khác?

Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ hứa chữa lành những sự bội nghịch của dân Ngài; Ô-sê 14:4, và Giê-rê-mi 3:22 cũng vậy, "Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại, và Ta sẽ chữa lành những sự bội nghịch của các ngươi." Xem Giê-rê-mi 3:1, 4-8, 12, 14. Nhưng tôi không thể tìm thấy ở đâu trong cả Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời đã cam kết bằng bất cứ lời hứa hay lời hứa nào đặc biệt, rằng những Cơ Đốc nhân thật sự được trở lại, thật sự ăn năn, sẽ không bao giờ sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng những tội lỗi sau khi họ trở lại. Tôi không thể tìm thấy trong cả sách của Đức Chúa Trời, nơi Đức Chúa Trời đã cam kết ban sức mạnh hay quyền năng chống lại tội lỗi này hay tội lỗi kia, đến nỗi một Cơ Đốc nhân sẽ mãi mãi, trong đời này, được đặt ngoài mọi khả năng sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng những tội lỗi. Không một người nào trên đất có thể chỉ ra một lời hứa như vậy, rằng khi một Cơ Đốc nhân đã bị hành hạ, đau buồn, hạ mình, hay tan chảy vì tội lỗi mình cách này hay cách nọ, thì Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn giữ gìn người ấy khỏi bao giờ sa ngã vào cùng những tội lỗi ấy nữa. Được thấy một lời hứa như vậy dưới chính tay Đức Chúa Trời, sẽ như sự sống từ kẻ chết đối với mọi Cơ Đốc nhân thật, những người không sợ điều gì hơn tội bội nghịch.

Chắc chắn, không có quyền năng hay đức hạnh vô hạn nào trong những sự kinh hoàng hay khiếp sợ, hoạn nạn hay buồn rầu lớn nhất, mà linh hồn có thể chịu vì tội lỗi; cũng không trong những sự tỏ bày đầy đủ nhất, ngọt ngào nhất, hay tuyển chọn nhất về ân điển phong phú và tình yêu ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, có thể mãi mãi rào giậu và bảo đảm linh hồn khỏi tái phạm vào cùng một tội lỗi hết lần này đến lần khác. Dù ân điển là một tạo vật vinh hiển—nhưng nó chỉ là một tạo vật. Ân điển chỉ là một thói quen được tạo dựng, có thể bị thắng bởi những cám dỗ của Sa-tan, và bởi những sự vận hành mạnh mẽ, kín đáo, và tinh vi của tội lỗi trong lòng chúng ta. Nhưng điều này phải được cẩn thận ghi nhớ và nhớ kỹ, rằng dù các thánh đồ đôi khi có thể và thật sự tái phạm—nhưng họ không tái phạm theo cách như những kẻ ác tái phạm. Vì,

(1.) Thứ nhất, Họ không tái phạm cách cố ý—mà là không cố ý. Những sự tái phạm không cố ý là khi quyết định và khuynh hướng trọn vẹn của lòng chống lại tội lỗi, khi linh hồn cố gắng hết sức mình chống lại tội lỗi, bằng những tiếng thở dài và rên rỉ, bằng những lời cầu nguyện và nước mắt—nhưng bị một sự yếu đuối không thể thắng nổi ép buộc phải sa ngã trở lại vào tội lỗi, vì không có đủ sức mạnh thuộc linh để thắng hơn.

(2.) Thứ hai, Họ không tái phạm do lựa chọn, như những kẻ ác, Ê-sai 66:3.

(3.) Thứ ba, Họ không tái phạm do sự vui thích nào mà họ có trong việc tái phạm. Hãy chứng kiến những lời than khóc buồn thảm của họ, những tiếng khóc than lớn của họ, và những sự sầu thảm đắng cay của họ về những sự tái phạm của mình. Những sự tái phạm vào bệnh tật, và những sự tái phạm vào tội lỗi, là điều phiền toái và nguy hiểm hơn—chứ không phải là điều vui thích, đối với mọi người thật sự được cứu.

(4.) Thứ tư, Họ không tái phạm do bất cứ mục đích hay quyết định đã định nào của lòng để tái phạm, như những kẻ ác, Giê-rê-mi 2:25. Mọi sự tái phạm của một thánh đồ đều trái nghịch với khuynh hướng, xu thế, và quyết định đã định của linh hồn người ấy.

(5.) Thứ năm, Họ không tái phạm do bất cứ tình yêu hay khao khát nào để tái phạm, như những kẻ ác, là những kẻ khao khát và yêu mến trở lại những nồi thịt của Ê-díp-tô.

(6.) Thứ sáu, Họ không tái phạm vào những điều quái gở, như những kẻ ác, vì Đức Chúa Trời không thường để dân Ngài thường xuyên tái phạm vào những điều quái gở; vì bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, bởi những nụ cười và cái nhíu mày của Ngài, bởi lời Ngài và roi Ngài—Ngài thường giữ gìn dân Ngài khỏi việc thường xuyên tái phạm vào những điều quái gở, vào những sự gian ác thô tục. Những sự tái phạm thường và thông thường của dân Đức Chúa Trời là những sự tái phạm vào những sự yếu đuối, như những lời nói vô ích, sự giận dữ, sự nóng vội, sự hấp tấp, những tư tưởng hư không, v.v., và những điều này Đức Chúa Trời tha thứ theo lệ thường. Nhưng những sự tái phạm thường và thông thường của những kẻ ác là những sự tái phạm vào những điều quái gở, vào những sự bất kính thô tục.

(7.) Thứ bảy, Họ không tái phạm cách thói quen, liên tục, như những kẻ ác. Những sự tái phạm của họ là thoáng qua, không phải vĩnh viễn; chúng không phải là đường lối thường xuyên của đời sống. Một con chiên có thể sa xuống vũng bùn—nhưng một con heo đằm mình trong vũng bùn, v.v.

[2.] Nhưng, thứ hai, tôi trả lời cách khẳng định, Rằng bất chấp tất cả những điều này—nhưng sự ăn năn thật quay khỏi tội lỗi là sự quay khỏi tội lỗi liên tục và vững vàng, và điều đó ở năm phương diện này—

(1.) Thứ nhất, Về MỤC ĐÍCH và QUYẾT ĐỊNH thói quen của người ấy là không phạm tội. Thi Thiên 39:1, "Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi tôi; tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc, khi kẻ ác ở trước mặt tôi." Đa-vít quyết định đặt một luật kiềm chế trên lưỡi mình, và khóa miệng mình lại, trong khi ông ở trước mặt kẻ ác, là những kẻ đang chờ cơ hội để dụ dỗ, gài bẫy và bẫy ông. Dù khỏe mạnh đến, bệnh tật đến, danh dự đến, sỉ nhục đến, nghèo khó đến, sung túc đến, tự do đến, gò bó đến, sống đến, chết đến—người ăn năn thật vẫn vững vàng trong mục đích và quyết định của mình là không phạm tội. Jerome viết về một người đàn bà dũng cảm, rằng khi bị tra tấn trên giá, bà đã bảo những kẻ bắt bớ mình rằng chúng có thể làm điều tệ nhất, vì bà đã cương quyết thà chết còn hơn nói dối.

(2.) Thứ hai, Về những ƯỚC MUỐN thói quen của người ấy, là ước muốn không phạm tội. Thi Thiên 119:133, "Xin hãy vững bước con trong lời Ngài, và đừng để bất cứ sự gian ác nào cai trị con." Ước muốn lớn của Đa-vít là ông có thể bước đi như trong một khuôn mẫu, ông có thể bước đi theo đường thẳng và thước đo, cách chính xác, tỉ mỉ; và rằng dù tội lỗi ở trong ông, nhưng nó không cai trị ông; và dù nó nổi loạn trong ông, nhưng nó không có quyền thống trị trên ông. Ông muốn tội lỗi mình như những con thú trong Đa-ni-ên, mà quyền cai trị đã bị lấy đi, dù mạng sống chúng được kéo dài một thời gian, chương 7:12; Thi Thiên 119:10, "Ôi! xin đừng để con lạc khỏi các điều răn Ngài." Câu 36, "Xin nghiêng lòng con về các chứng cớ Ngài, và đừng về sự tham lam." Dưới danh xưng tham lam, mọi thứ gian ác đều phải được hiểu, vì nó là cội rễ của mọi điều ác, 1 Ti-mô-thê 6:10.

(3.) Thứ ba, Về những NỖ LỰC thói quen của người ấy, vẫn là không phạm tội. Những nỗ lực thường và thói quen của người ăn năn thật vẫn luôn chống lại tội lỗi. Người ấy thường chèo ngược dòng tội lỗi, dù đôi khi dòng chảy quá mạnh đối với người ấy: Thi Thiên 119:11, "Con đã giấu lời Chúa trong lòng con, để con không phạm tội nghịch cùng Chúa." Người ấy giấu lời trong lòng như một kho báu—để không mất nó; và như một thước đo—để không vi phạm nó. Luật của Đức Chúa Trời giữ chặt trong lòng là áo giáp tốt nhất chống lại những dục vọng xấu xa. Đa-vít khóa luật của Đức Chúa Trời trong lòng mình, như trong một cái rương hay tủ, để bảo vệ mình khỏi những mai phục và tấn công của Sa-tan về một mặt, và để giữ mình khỏi tội lỗi về mặt khác. Cũng vậy, Thi Thiên 18:23, "Con đã giữ mình khỏi sự gian ác của con."

(4.) Thứ tư, Về sự GHÉT tội lỗi thói quen của người ấy. Dù người ăn năn thật đôi khi phạm tội—nhưng người ấy luôn ghét điều ác mình làm. Có một sự ghét bỏ vững chắc và cố định trong linh hồn người ấy chống lại tội lỗi: Thi Thiên 119:104, "Vì vậy con ghét mọi đường lối dối trá." Câu 113, "Con ghét những tư tưởng hư không." Câu 163, "Con ghét và gớm ghê sự dối trá." Cũng vậy, Rô-ma 7:15, "Điều ác mà tôi ghét—đó là điều tôi làm." Một tấm lòng ăn năn thường nổi lên và dâng trào chống lại con cóc trong lòng. Có người nói, có một sự sợ hãi và kinh khiếp bẩm sinh đối với chim ưng đã được gieo vào chim bồ câu, đến nỗi nó sợ mọi chiếc lông, và nó ghét và gớm ghê ngay cả cái nhìn của bất cứ chiếc lông nào đã mọc trên chim ưng. Cũng vậy, có một sự gớm ghét và ghê tởm tội lỗi đã được Đức Chúa Trời gieo vào lòng mọi người ăn năn, đến nỗi người ấy không thể không ghét mọi thứ trông giống nó, hay thuộc về nó, hay đến từ nó.

(5.) Thứ năm, Về CON ĐƯỜNG hằng định, hay đường lối liên tục, hay đường đời của người ấy, hoàn toàn ngược lại và trái nghịch với tội lỗi. Ga-la-ti 5:17, Ê-sai 26:7, "Đường của người công chính là sự ngay thẳng." Châm Ngôn 16:17, "Đường cái của người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác." Người ngay thẳng lìa khỏi điều ác là chuyện thường và thông thường, cũng như khách bộ hành giữ đường cái của vua. Dù một người ngay thẳng, vì lầm lỗi hay sự yếu đuối của ân điển, hay sự dữ dội của cám dỗ, có thể bước ra khỏi đường thánh khiết—nhưng bước đi trong đường gian ác không thể bị gán cho người ấy: Thi Thiên 139:23-24, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét con, và biết lòng con; xin hãy thử con và biết các tư tưởng con. Xin chỉ ra bất cứ điều gì trong con làm Ngài buồn lòng, và dẫn con theo con đường đời đời."

Các ngươi biết con đường và đời sống của Xa-chê ăn năn, của Phao-lô ăn năn, và của người cai ngục ăn năn—hoàn toàn trái nghịch với những đường lối gian ác mà họ đã từng bước đi.

Đáp án 4. Nhưng thứ tư và cuối cùng, Như sự ăn năn thật quay khỏi tội lỗi là sự quay khỏi tội lỗi liên tục và không ngừng—thì nó cũng là sự trở về cùng Đức Chúa Trời. Tội lỗi là sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và sự ăn năn là sự trở về cùng Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Sự ăn năn lành mạnh không chỉ là ngừng làm điều ác—mà còn là học làm điều thiện, Ê-sai 1:16-17. Sự ăn năn và trở về cùng Đức Chúa Trời được nối kết với nhau, như là một và cùng một điều, Công Vụ 26:20. Sự ăn năn của đứa con hoang đàng là sự trở về cùng cha mình: Lu-ca 15:17, "Khi nó tỉnh ngộ, nó nói: Ta sẽ đứng dậy và đi đến cha ta, và nói: Thưa cha, con đã phạm tội nghịch cùng trời và trước mặt cha." v.v. Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn có nghĩa là trở về, ngụ ý đi ngược lại điều một người đã làm. Nó chỉ sự trở về hay quay lại từ điều này sang điều khác—như từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời, từ điều ác đến điều thiện, từ hỏa ngục đến thiên đàng.

Lời kêu gọi thường xuyên của những kẻ có tội đến sự ăn năn là quay khỏi tội lỗi, và trở về cùng Đức Chúa Trời: Ê-sai 55:7, "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va," v.v. Giê-rê-mi 4:1, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nếu ngươi muốn trở lại, hãy trở lại cùng Ta—nếu ngươi bỏ những thần tượng gớm ghiếc khỏi trước mặt Ta và không còn đi lang thang nữa." Và chương 18:11 cũng vậy, "Mỗi người trong các ngươi hãy trở lại khỏi đường ác mình, và làm cho đường lối và việc làm mình tốt lành." 1 Phi-e-rơ 2:25, "Vì các ngươi như những con chiên đi lạc—nhưng nay đã trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn các ngươi." [Hãy tra cứu các Kinh Thánh này: Ê-sai 44:22, 19:22, 59:20; Ô-sê 3:5, 6:1, 14:1.]

Kẻ có tội lìa bỏ tội lỗi mình thôi thì chưa đủ—nhưng người ấy cũng phải trở về cùng Đức Chúa Trời. Người ăn năn thật phục tùng lòng mình dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng—và đời sống mình dưới ý chỉ và lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. Này! như sự tốt lành tiêu cực không bao giờ có thể làm thỏa mãn một linh hồn ăn năn, thì sự tốt lành tiêu cực cũng không bao giờ có thể cứu một linh hồn không ăn năn. Chỉ không xấu cách này cách nọ thôi thì chưa đủ, hỡi người; nhưng ngươi phải tốt lành cách này cách nọ—nếu không ngươi sẽ khốn khổ đời đời: Ê-xê-chi-ên 18:21, "Nhưng nếu kẻ ác sẽ quay khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, và giữ mọi luật lệ Ta, và làm điều hợp pháp và công chính—người ấy chắc chắn sẽ sống, người ấy sẽ không chết." Sự công chính và thánh khiết tiêu cực không phải là sự công chính, và không phải là sự thánh khiết trong sự kể của Đức Chúa Trời. Không phải sự công chính tiêu cực của người Pha-ri-si, cũng không sự tốt lành tương đối của người ấy, có thể ngăn người ấy bị Đức Chúa Trời loại bỏ, hay bị đóng cửa thiên đàng, hay bị ném vào hỏa ngục, Lu-ca 18:5, Ma-thi-ơ 20:13-14.

Chỉ cây không sinh trái xấu thôi thì chưa đủ—nhưng nó phải sinh trái tốt, nếu không nó phải bị đốn và ném vào lửa. Cây nào không vì sinh trái—thì vì lửa: "Hễ cây nào không sinh trái tốt," Đấng Christ phán, "thì bị đốn, và ném vào lửa," Ma-thi-ơ 7:19. Cuối cùng thiên đàng sẽ được thấy quá thánh, và quá nóng—để chứa những kẻ tự thỏa mãn, tự bằng lòng với một sự công chính tiêu cực. Mọi điều mà sự công chính và thánh khiết tiêu cực có thể làm, chỉ là giúp một người có được một trong những buồng mát nhất và giường êm nhất trong hỏa ngục.

Sự ăn năn thật đem lòng và đời sống, không chỉ ra khỏi tội lỗi—mà còn đến với Đức Chúa Trời nữa. Nó đem một người không chỉ ra khỏi những đường chết—mà còn khiến người ấy bước đi trong những nẻo sự sống: Thi Thiên 119:3, "Họ không làm điều gian ác, họ bước đi trong các đường lối Ngài." Châm Ngôn 13:14, "Sự dạy dỗ của người khôn ngoan là nguồn sự sống, để lìa khỏi những bẫy của sự chết." Châm Ngôn 15:24, "Con đường sự sống ở trên cao đối với người khôn ngoan—để người ấy lìa khỏi âm phủ ở dưới." Thi Thiên 34:144, "Hãy lìa khỏi điều ác—và làm điều thiện."

Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về việc Đức Chúa Trời trở về cùng chúng ta, cũng như về việc chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời; trong cả hai đều có sự ăn năn. Khi Đức Chúa Trời trở về cùng chúng ta—Ngài quay khỏi hình phạt mà Ngài đã đe dọa những kẻ vô tín. Khi chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời, chúng ta ăn năn về điều ác của tội lỗi mà chúng ta đã phạm nghịch cùng Ngài. [Gregory Nazianzen, khi nói về sự ăn năn thật, đã ví linh hồn với một cặp bảng viết cách rất thích hợp, mà mọi điều đã viết bằng tội lỗi phải được rửa sạch khỏi đó; và thay vào đó sự viết của ân điển phải được viết trên linh hồn; cả hai đều cần thiết cho sự ăn năn thật.]

Người ăn năn thật không chỉ buồn rầu đập đùi mình, và nói: "Ta đã làm gì?" mà còn nhanh chóng quay mặt lại và kêu lên: "Ta sẽ không làm như vậy nữa," Giê-rê-mi 31:19. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi sự ăn năn thật, đó là với lời "Hãy trở về cùng Ta," Giê-rê-mi 4:1. Và khi dân Đức Chúa Trời khích lệ nhau đến sự ăn năn, đó là với lời "Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va," Ô-sê 6:1. Sự ăn năn đến sự sống không phải là sự quay từ một tội lỗi sang một tội lỗi khác; cũng không phải là sự quay từ sự tục tĩu sang sự lịch sự; cũng không phải là sự quay từ sự lịch sự sang sự hình thức; nhưng đó là sự quay từ sự tối tăm sang ánh sáng, đó là sự quay từ những đường gian ác vào những đường tin kính, đó là sự quay từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18.

Về phương diện này sự ăn năn của Y-sơ-ra-ên rất khiếm khuyết. Hãy chứng kiến lời than buồn thảm của tiên tri: Ô-sê 7:16, "Chúng trở lại," nghĩa là, chúng làm ra vẻ ăn năn, "nhưng không đến cùng Đấng Chí Cao." Cũng vậy, những người trong Giô-ên 2:12 đã quay nửa vòng—nhưng không trở về cùng Đức Giê-hô-va hết lòng. Cũng vậy, Giê-hu đã đi xa, và đã quay nhiều nửa vòng—nhưng không bao giờ quay đến cùng Đấng Chí Cao; và đó là sự hủy hoại của ông cuối cùng. Sự ăn năn như vậy không bao giờ đem linh hồn đến gần Đức Chúa Trời hơn—là sự ăn năn giả dối. Nhưng sự ăn năn đem linh hồn đến gần Đức Chúa Trời hơn—là sự ăn năn không bao giờ hối tiếc.

Và bấy nhiêu lời đã nói về sự ăn năn Phúc Âm, mà những lời hứa quý báu về sự tha tội và sự cứu rỗi tuôn chảy đến với nó, v.v. như vậy là đủ.

Kẻ Đạo Đức Giả Không Thể Đi Đến Đâu

Một số người đã nhận xét kẻ đạo đức giả có thể đi xa đến đâu—nhưng mục đích của tôi trong chương này là chỉ ra kẻ đạo đức giả không thể đi đến đâu. [Thà một trăm kẻ đạo đức giả bị hư mất, còn hơn một Cơ Đốc nhân nghèo thiếu phần của mình.—John Cotton] Nhiều người đã tỏ bày rộng rãi kẻ đạo đức giả có thể làm gì—nhưng phạm vi của tôi trong chương này là chỉ ra kẻ đạo đức giả không thể làm gì. Một số người đã chỉ ra kẻ đạo đức giả là gì, và giờ đây tôi sẽ chỉ ra hắn không phải là gì. Một số người đã chỉ ra những nấc thang trong chiếc thang của Gia-cốp, mà kẻ đạo đức giả có thể leo lên; nhưng công việc và nhiệm vụ của tôi trong chương này, là chỉ ra cho các ngươi những nấc thang trong chiếc thang của Gia-cốp mà không kẻ đạo đức giả nào dưới trời có thể leo lên.

[1.] Thứ nhất, Bên trong của kẻ đạo đức giả không bao giờ tương ứng với bên ngoài của hắn. Bên ngoài của kẻ đạo đức giả là một chuyện, và bên trong của hắn là một chuyện khác. Kẻ đạo đức giả bề ngoài sạch—nhưng bên trong ô uế. Hắn bề ngoài vinh hiển—nhưng bên trong không vinh hiển.

"Khốn cho các ngươi, các thầy dạy luật và các người Pha-ri-si. Những kẻ đạo đức giả! Các ngươi cẩn thận lau sạch bên ngoài chén và đĩa, nhưng bên trong các ngươi ô uế—đầy tham lam và buông tuồng! Hỡi những người Pha-ri-si mù! Trước hết hãy rửa bên trong chén, rồi bên ngoài cũng sẽ sạch. Khốn cho các ngươi, các thầy dạy luật và các người Pha-ri-si. Những kẻ đạo đức giả! Các ngươi như những mồ mả tô trắng—bề ngoài đẹp đẽ nhưng bên trong đầy xương người chết và mọi thứ ô uế. Các ngươi cố tỏ ra là người ngay thẳng bề ngoài, nhưng bên trong lòng các ngươi đầy đạo đức giả và gian ác. Ma-thi-ơ 23:25-28. "Hỡi những người Pha-ri-si, các ngươi cẩn thận lau sạch bên ngoài chén và đĩa, nhưng bên trong các ngươi vẫn ô uế—đầy tham lam và gian ác!" Lu-ca 11:39

Những kẻ đạo đức giả như những lọ thuốc của người bán thuốc, bên ngoài có nhãn hiệu của một chất bảo quản tuyệt vời nào đó—nhưng bên trong đầy một chất độc chết người nào đó. Chúng như những đền thờ Ai Cập, bề ngoài đẹp đẽ—nhưng bên trong không tìm thấy gì ngoài rắn và cá sấu, và những loài độc khác. Những kẻ đạo đức giả buôn bán nhiều hơn để có một danh tiếng tốt—hơn là để có một tấm lòng tốt; để có một lời đồn tốt—hơn là để có một lương tâm tốt. Chúng như những người chơi vĩ cầm, cẩn thận lên dây đàn mình hơn là canh giữ tinh thần mình. Những kẻ đạo đức giả như bạc trắng—nhưng chúng vẽ những đường đen; chúng có vẻ ngoài thánh khiết bề ngoài—nhưng bên trong nhồi đầy ác ý, thế tục, kiêu ngạo, ghen tị, v.v. Chúng như những chiếc gối cửa sổ, làm bằng nhung và thêu thùa sang trọng—nhưng bên trong nhồi đầy rơm rạ.

Kẻ đạo đức giả có thể dâng của lễ với Ca-in, và kiêng ăn với Giê-sa-bên, và hạ mình với A-háp, và than khóc với những giọt nước mắt của Ê-sau, và hôn Đấng Christ với Giu-đa, và theo Đấng Christ với Đê-ma, và chịu báp-têm với Si-môn Ma-gu; nhưng dù vậy bên trong hắn vẫn xấu xa như bất cứ người nào trong bọn họ.

Kẻ đạo đức giả là Gia-cốp bề ngoài—và Ê-sau bên trong; là Đa-vít bề ngoài—và Sau-lơ bên trong; là Giăng bề ngoài—và Giu-đa bên trong; là thánh đồ bề ngoài—và Sa-tan bên trong; là thiên sứ bề ngoài—và ma quỷ bên trong. Kẻ đạo đức giả là người Do Thái bề ngoài—nhưng là kẻ vô thần, kẻ ngoại đạo, kẻ Thổ Nhĩ Kỳ bên trong, Rô-ma 2:28-29.

Tôi đã đọc về một số thần tượng, bên ngoài được phủ vàng và ngọc trai — nhưng bên trong chẳng có gì ngoài nhện và mạng nhện; thật là một hình ảnh thích hợp cho kẻ giả hình. Sự giả hình chỉ là cái bề ngoài, như tấm thảm thêu Arras, bên ngoài đẹp đẽ rực rỡ; nhưng nếu nhìn vào bên trong, bạn sẽ chẳng thấy gì ngoài những mảnh giẻ rách. Vị tu sĩ nọ đã nói trúng, rằng: Làm tu sĩ theo bề ngoài thì dễ — nhưng làm tu sĩ trong thực tế bề trong thì khó. Làm Cơ Đốc nhân theo bề ngoài thì dễ — nhưng làm Cơ Đốc nhân thật trong lòng thì rất khó. Bên trong của kẻ giả hình không bao giờ tương xứng với bên ngoài của hắn; bên trong hắn gian ác, còn bên ngoài hắn mộ đạo. Nhưng hỡi mọi kẻ giả hình hãy biết rằng, sự thánh khiết giả vờ là tội ác gấp đôi, và rồi cuối cùng họ sẽ bị xử theo đúng như vậy. "Hỡi loài rắn, dòng dõi rắn lục, làm thế nào các ngươi tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục?" Ma-thi-ơ 23:33.

[2.] Thứ hai, không kẻ giả hình nào hoàn toàn ly dị khỏi tình yêu và sự ưa thích mọi tội lỗi đã biết. Vẫn còn một dục vọng kín giấu nào đó, như một miếng ngon mà hắn ngậm dưới lưỡi, và không chịu nhổ ra, Gióp 20:12–14. Mọi kẻ giả hình đều dung túng một điều ác này hay điều ác khác trong mình, và tự cho mình quyền phạm tội. Kẻ giả hình sẽ ra sức trát vữa lương tâm mình, và bảo đảm mình khỏi những lời quở trách của nó. Sau khi túi tiền của thủ quỹ đã giao cho Giu-đa giữ, sau khi hắn được chọn vào chức vụ béo bở đó, hắn nhanh chóng cách chức lương tâm, và không bao giờ ngừng ăn cắp và liếm ngón tay, miễn là trong túi còn tiền để mó tay vào.

Hê-rốt biết nhiều điều, và nghe Giăng Báp-tít, và có một số cảm xúc tạm thời, và làm nhiều việc lành, Mác 6:20. Nhưng (1.) hắn giữ Hê-rô-đia, vợ của em mình, Mác 6:17; (2.) hắn lấy mạng sống của Giăng Báp-tít, Mác 6:27; (3.) hắn khinh dể Chúa Giê-xu Christ, và từ chối Ngài, Lu-ca 23:11. Dù bề ngoài Hê-rốt tỏ ra đoan chính thế nào — nhưng hắn vẫn sống trong một tội lỗi công khai đã biết, và bất công giết chết sứ giả của Đức Chúa Trời, và nhạo báng, từ chối Chúa Giê-xu Christ như một kẻ đê tiện.

Một tội lỗi này hay tội lỗi khác luôn cai trị không kiểm soát trong lòng kẻ giả hình. Kẻ giả hình luôn dành sẵn một quả trứng này hay quả trứng khác trong lòng hay trong đời sống mình, để Sa-tan ngồi ấp. Giê-hu đã làm nhiều việc dũng cảm — nhưng hắn vẫn duy trì sự thờ phượng các bò con vàng của mình. Na-a-man hứa hẹn cao — nhưng hắn vẫn cúi lạy trong đền Rim-môn. Những người Pha-ri-si rất sùng đạo — nhưng họ yêu sự khen ngợi của loài người, và những chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội. Trên đời không có kẻ giả hình nào — mà lại không làm hết sức để cứu lấy mạng sống của tội lỗi mình — dù phải mất linh hồn mình. Hỡi các ông! Sa-tan có thể hài lòng khi kẻ giả hình chịu phục Đức Chúa Trời trong nhiều điều — miễn là họ trung thành với hắn trong một điều; vì hắn biết rõ rằng, một tội lỗi được sống trong và được dung túng, cho hắn lợi thế chống lại linh hồn chẳng kém gì nhiều tội lỗi. Sa-tan có thể giữ chặt một người chỉ bằng một tội lỗi, như người bẫy chim giữ chặt con chim chỉ bằng một móng vuốt. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ làm hư hỏng mọi bổn phận và sự hầu việc ngọt ngào nhất của một người; như một con ruồi chết làm hư cả hộp dầu thơm quý, Truyền Đạo 10:1, và như một dây đàn lạc điệu làm cho bản nhạc ngọt ngào nhất cũng thành chói tai.

Có lời chép về Na-a-man người Sy-ri rằng, ông là một người dũng mãnh, một người chiến thắng, một người đáng tôn trọng, và rất được vua mình yêu mến — nhưng ông bị bệnh phong, 2 Các Vua 5:1. Cũng vậy, có thể nói về nhiều kẻ giả hình, họ có những đức tính này đức tính khác, và họ làm những bổn phận vinh hiển này bổn phận khác — nhưng họ sống và dung túng mình trong tội lỗi này hay tội lỗi khác — và điều đó làm hư vẻ đẹp của mọi sự hầu việc của họ, Ma-thi-ơ 7:21–23. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ đoán phạt một người chắc chắn như nhiều tội lỗi; như một bệnh tật, một chỗ lở loét, có thể giết chết một người chắc chắn như nhiều bệnh. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ khiến một người ô uế trước mắt Đức Chúa Trời chẳng kém gì nhiều tội lỗi.

Nếu người phong theo luật pháp có đốm phong trên bất cứ phần nào của thân thể, người ấy bị kể là người phong, dù toàn thân còn lại lành lặn và nguyên vẹn, Lê-vi Ký 14. Cũng vậy, kẻ nào có đốm phong của tội lỗi được dung túng trong bất cứ phần nào của linh hồn mình, kẻ ấy là người phong thuộc linh trước mắt Đức Chúa Trời; hắn ô uế, dù trong các phần khác hắn có thể không ô uế.

Nếu một con heo chỉ lăn mình trong một vũng bùn hay chỗ bẩn nào đó — nó đã dơ bẩn; và chắc chắn, linh hồn nào chỉ lăn mình trong một tội lỗi nào đó, linh hồn ấy ô uế trước mắt Đức Chúa Trời. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ ngăn cách Đấng Christ và linh hồn hiệu quả chẳng kém gì nhiều tội lỗi — như một hòn đá trong ống dẫn sẽ ngăn nước hiệu quả chẳng kém gì nhiều hòn đá. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ mở đường cho nhiều tội lỗi, như một tên trộm có thể mở cửa để cho nhiều tên nữa vào. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ đóng cửa thiên đàng trước linh hồn chắc chắn như nhiều tội lỗi. Một kẻ thù cũng có thể đóng cửa trước mặt một người chẳng kém gì nhiều kẻ thù; và có gì khác nhau giữa người bị đóng cửa thiên đàng vì sống trong nhiều tội lỗi, với người bị đóng cửa thiên đàng vì chỉ sống trong một tội lỗi?

Một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ khiến lương tâm chống lại một người, chẳng kém gì nhiều tội lỗi. Nếu chỉ có một vết nứt trên lọ mật, bầy ong bắp cày sẽ vo ve ở đó. Một tội lỗi được dung túng và được tán thành, sẽ phá hỏng bản nhạc của lương tâm. Một tội lỗi được sống trong và được dung túng, sẽ khiến sự chết trở nên đáng sợ và kinh khiếp đối với linh hồn chẳng kém gì nhiều tội lỗi. Một dòng chữ viết trên tường đã khiến sắc mặt vua Nê-bu-cát-nết-sa biến đổi, tư tưởng vua rối loạn, các khớp xương hông rời ra, và hai đầu gối chạm vào nhau, Đa-ni-ên 5:5–6. Bây giờ, Sa-tan biết tất cả điều này, và vì vậy hắn ra sức khiến kẻ giả hình sống trong sự dung túng một tội lỗi nào đó. [Điều mà Sê-nê-ca, kẻ ngoại đạo, nói là rất đúng: "Kẻ nào có một thói xấu nào cai trị — thì có mọi thói xấu khác cùng với nó."]

Hỡi các ông! hãy nhớ rằng như một lỗ thủng trong tàu sẽ đánh chìm nó, và như một nhát đâm vào tim sẽ giết chết một người, và như một ly thuốc độc sẽ đầu độc một người, và như một hành động phản quốc sẽ khiến một người thành kẻ phản quốc — cũng vậy, một tội lỗi được sống trong và được dung túng sẽ đoán phạt một người đời đời. Một vết thương đánh Gô-li-át chết, chẳng kém gì hai mươi ba vết thương đã đánh Sê-sa chết; một Đa-li-la sẽ làm hại Sam-sôn chẳng kém gì cả dân Phi-li-tin; một bánh xe gãy làm hỏng cả chiếc đồng hồ; một mạch máu chảy sẽ xả hết sinh lực chẳng kém gì nhiều mạch; một thứ rau đắng sẽ làm hỏng cả nồi canh. Vì ăn một trái táo, A-đam đã mất thiên đàng, Sáng Thế Ký 3; một hớp mật suýt nguy đến tính mạng Giô-na-than, 1 Sa-mu-ên 14:33; một A-can đã gây rắc rối cho cả Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 7; một Giô-na đã quá nặng cho cả một chiếc tàu, Giô-na 1; vậy một tội lỗi được sống trong và được dung túng, đủ khiến một người khốn khổ đời đời. Một cối đá sẽ dìm một người xuống đáy biển chẳng kém gì một trăm cối đá; vậy một tội lỗi được sống trong và được nuông chiều sẽ dìm một người xuống đáy địa ngục chẳng kém gì một trăm tội lỗi.

Tôi đã đọc về một viên tướng La Mã vĩ đại, khi ông cưỡi xe chiến thắng đi qua Rô-ma, mắt ông không rời khỏi một gái điếm đi dọc đường; khiến một người nói: Kìa xem viên tướng vĩ đại này, đã chinh phục bao nhiêu đạo quân — lại bị chinh phục bởi một người đàn bà dại dột! Trên đời không có kẻ giả hình nào — mà lại không nằm dưới sự chinh phục của một dục vọng đê hèn này hay dục vọng khác — mà lại không sống dưới sự cai trị và quyền thống trị của một tội lỗi này hay tội lỗi khác. Linh hồn nào có thể thật lòng kêu cầu cùng Đức Chúa Trời Đấng dò xét lòng người, rằng với mình thì khác, tức là mình không sống cũng không dung túng mình trong bất cứ đường lối hay thói quen tội lỗi nào, linh hồn đó, tôi dám nhân danh Chúa mà quả quyết, không phải là kẻ giả hình, Thi Thiên 139:23–24.

[3.] Thứ ba, như lòng kẻ giả hình không bao giờ hoàn toàn bị khuất phục đến chỗ sẵn lòng từ bỏ mọi dục vọng — thì lòng hắn cũng không bao giờ hoàn toàn bị khuất phục đến chỗ sẵn lòng làm mọi bổn phận đã biết. Đôi khi hắn chỉ lo các bổn phận công cộng — nhưng không làm trọn lương tâm về các bổn phận trong phòng kín, hay các bổn phận trong gia đình. Đôi khi hắn chỉ lo các bổn phận của bảng thứ nhất — nhưng không làm trọn lương tâm về các bổn phận của bảng thứ hai. Và đôi khi hắn chỉ lo các bổn phận của bảng thứ hai — nhưng không làm trọn lương tâm về các bổn phận của bảng thứ nhất. Nếu hắn vâng một điều răn — hắn sẽ sẵn lòng sống trong sự bỏ bê một điều răn khác; nếu hắn làm một bổn phận — hắn chắc chắn sẽ gạt bỏ một bổn phận khác. Như hắn không sẵn lòng đoạn tuyệt với mọi tội lỗi — thì hắn cũng không sẵn lòng gắn bó với mọi bổn phận. Sự vâng lời của kẻ giả hình luôn có tính cục bộ, không bao giờ phổ quát; hắn vẫn tránh né hay chần chừ trước những điều răn trái với dục vọng của mình.

Những người Pha-ri-si kiêng ăn, cầu nguyện, bố thí, và nộp thuế thập phân, Ma-thi-ơ 23:23. Ôi nhưng họ đã bỏ "những điều hệ trọng hơn trong luật pháp — là sự công bình, thương xót, và trung tín," chương 6 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "chap 6" trong khi câu Kinh Thánh này ở Ma-thi-ơ 23:23]; và họ bất hiếu với cha mẹ, và dưới danh nghĩa cầu nguyện, họ đã làm mồi cho nhà của các bà góa, Ma-thi-ơ 15:4–6; dưới danh nghĩa đạo đức, họ thực hành sự tham lam, bất chính, và tàn nhẫn tột cùng — mà lại trên những bà góa, vốn thường là đối tượng lớn nhất của lòng thương xót và từ thiện. Họ cướp bóc bà góa mà không chút ngần ngại, dưới danh nghĩa tôn kính Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, Giu-đa, dưới danh nghĩa dành cho người nghèo, đã cướp của người nghèo; hắn giả vờ dành cho người nghèo — nhưng chỉ định dành cho mình, và lo liệu cho ngày mưa gió, Giăng 12:6. Có lẽ hắn không có ý định ở lâu với Chúa mình, và vì vậy hắn quyết định kiếm lợi tốt nhất cho mình. Giu-đa, dưới chiếc áo choàng thánh khiết, thực hành sự bất trung tột cùng. Dù chim ưng bay cao — nhưng mắt nó vẫn nhìn con mồi; cũng vậy, dù Giu-đa bay cao trong lời xưng nhận — nhưng mắt hắn vẫn nhìn con mồi, nhìn túi tiền của hắn; và miễn là hắn có được nó — hắn chẳng quan tâm ai phải thiếu thốn; miễn là hắn giàu có — hắn chẳng quan tâm Chúa mình và đoàn tùy tùng có nghèo đến đâu. Giu-đa dưới mọi vẻ bề ngoài và sự thánh khiết — không có lấy một chút lương thiện thông thường. [Sau khi một số người đã xưng nhận lâu dài và cao cả, một dục vọng được yêu dấu nào đó mà họ không bao giờ chịu buông, sẽ phân rẽ Đấng Christ và họ đời đời.]

Sự thánh khiết giả thường được dùng làm bình phong cho nhiều sự bất chính; nhưng chắc chắn thà như nhà triết học, có lương thiện mà không có tôn giáo, còn hơn có tôn giáo mà không có lương thiện. Kẻ giả hình có thể rèn luyện mình trong một số bổn phận bề ngoài, dễ dàng, thông thường của tôn giáo; nhưng bao giờ bạn thấy kẻ giả hình đặt rìu vào gốc cây; hay tìm kiếm và thử thách lòng mình; hay nghiêm khắc phán xét những tội lỗi trong lòng mình; hay khiêm nhường than khóc và đau buồn về những sự bại hoại kín giấu; hay tăng gấp đôi lính canh quanh linh hồn mình; hay vui mừng về ân điển, sự hầu việc, hay đức tính của người khác; hay tranh đấu hay ép mình đạt đến những đỉnh cao nhất của ân điển, sự thánh khiết, và sự tương giao với Đức Chúa Trời; hay cố gắng lấy cây đà ra khỏi mắt mình hơn là lấy cái dằm ra khỏi mắt anh em mình; hay nghiêm khắc với tội lỗi mình hơn là với tội lỗi của người khác? Than ôi! kẻ giả hình còn xa mới thực hành những bổn phận này — đến nỗi hắn cho chúng hoặc là thừa thãi hoặc là bất khả thi.

Sự vâng lời của kẻ giả hình luôn là sự vâng lời giới hạn và dè sẻn. Nó hoặc bị giới hạn trong những điều răn thích hợp nhất với sự dễ chịu, an toàn, danh dự, lợi lộc, khoái lạc, v.v. của hắn, hoặc bị giới hạn trong phần bề ngoài của điều răn, mà không bao giờ vươn tới phần bề trong và thuộc linh của điều răn; như bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Sự vâng lời của họ toàn là bề ngoài; họ không hề quan tâm đến phần bề trong và thuộc linh của bất cứ điều răn nào; như hiển nhiên trong lời buộc tội nặng nề mà Đấng Christ đưa ra chống lại họ, Ma-thi-ơ 6. Họ không giết người, họ không phạm tội tà dâm; họ chú ý đến phần bề ngoài của điều răn; nhưng Đấng Christ buộc tội họ về những tư tưởng bất chính và tà dâm, những cái nhìn dâm dục, sự gian ác suy tưởng, sự ô uế trong tưởng tượng, v.v., vì họ không hề quan tâm đến phần bề trong và thuộc linh của bất cứ điều răn nào.

Ân điển phổ thông chỉ nhìn vào một số bổn phận đặc biệt — nhưng ân điển cứu rỗi nhìn vào mọi bổn phận. Ân điển đổi mới vâng theo cả những điều tích cực lẫn những điều tiêu cực; nó dạy chúng ta thôi làm điều ác, và cũng dạy chúng ta làm điều lành, Ê-sai 1:16–17. Nó dạy chúng ta từ bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng thế gian, và cũng sống tiết độ, công bình, nhân đức trong đời này, Tít 2:11–13. Những lời này chứa đựng tổng cương về bổn phận của Cơ Đốc nhân. Sống tiết độ đối với chính mình, công bình đối với người lân cận, và tin kính đối với Đức Chúa Trời — đó thật là sự tin kính, và là toàn bộ bổn phận của con người. Trên đời không có kẻ giả hình nào có thể thật lòng kêu cầu cùng Đức Chúa Trời mà nói: "Lạy Chúa! Ngài biết rằng lòng con đã bị khuất phục đến chỗ sẵn lòng làm mọi bổn phận đã biết. Con sẵn lòng làm hết sức mình để giữ mọi luật lệ vương giả của Ngài. Lạy Chúa! Con thật lòng ao ước, và thật sự cố gắng để mắt đến mọi điều răn của Ngài, và sống theo mọi điều răn của Ngài; và đó là nỗi đau thật của lòng con, và là gánh nặng hằng ngày của linh hồn con, khi con vi phạm bất cứ luật phước hạnh nào của Ngài," Thi Thiên 119:6; Lu-ca 1:5–6; Công Vụ 13:22. Kẻ nào có thể ngay thẳng kêu cầu cùng Đức Chúa Trời như vậy, sẽ không bao giờ hư mất trong thế giới đời đời. Nhưng,

[4.] Thứ tư, trên đời không có kẻ giả hình nào lấy Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay sự thánh khiết; hay việc làm điều lành hay nhận điều lành trong địa vị, mối quan hệ, hay thế hệ của mình — làm mục đích lớn của mình, mục đích cao nhất của mình, mục đích cuối cùng của mình khi sống trên đời. Khoái lạc, lợi lộc, và danh dự — là tất cả những gì kẻ giả hình nhắm tới trên đời; chúng là bộ ba mà hắn tôn thờ và phục vụ, và hiến mình cho, 1 Giăng 2:16. Mục đích của kẻ giả hình bại hoại và ích kỷ. CÁI TÔI là mục đích cao nhất của công việc hắn; vì kẻ chưa bao giờ thật sự bị đuổi ra khỏi chính mình, không thể có mục đích nào cao hơn chính mình. Kẻ giả hình chỉ lo vinh quang của mình; hắn hành động vì mình, và từ mình. "Miễn là tôi có được lợi lộc, được tín nhiệm, được vinh quang, được tán thưởng!" đó là ngôn ngữ của một tấm lòng không lành mạnh. [Giăng 6:26; Ma-thi-ơ 6:1, 5, 16; Ga-la-ti 4:17; Ê-sai 58:3; Ma-la-chi 3:14; Xa-cha-ri 7:5–7; Sáng Thế Ký 24:21–22.] Kẻ giả hình sẽ tỏ ra rất mộ đạo khi hắn có thể kiếm lợi từ sự mộ đạo; hắn sẽ tỏ ra rất thánh khiết khi sự thánh khiết là con đường dẫn đến sự vĩ đại và hạnh phúc bề ngoài; nhưng sự gian ác tôn giáo của hắn sẽ khiến kẻ giả hình bị đoán phạt gấp đôi vào ngày cuối cùng.

Những mục đích ích kỷ là thành phần tác động trong mọi việc kẻ giả hình làm. CÁI TÔI là động cơ chính, cái tôi là bánh xe lớn, khiến mọi bánh xe của kẻ giả hình chuyển động. Khi kẻ giả hình theo tôn giáo, chỉ là để phục vụ mưu đồ của mình, để đạt được những mục đích xác thịt của mình; họ không hầu việc Chúa — mà hầu việc cái bụng mình, Rô-ma 16:18; Phi-líp 3:19. Họ chỉ dùng tôn giáo như dòng suối để xoay cối xay của mình, và để thực hiện tốt hơn những mưu đồ xác thịt của mình. Si-môn thuật sĩ cứ đòi chịu báp-têm, và rất ao ước có quyền ban Đức Thánh Linh cho người khác; nhưng mục đích của hắn chỉ là để có danh tiếng, và để kiếm tiền. Phi-e-rơ nói thẳng vào mặt hắn rằng lòng hắn không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, Công Vụ 8:21.

Không ai có thể đi cao hơn nguyên tắc của mình, và vì vậy kẻ giả hình không có nguyên tắc nào cao hơn chính mình — mọi việc hắn làm ắt phải kết thúc nơi chính mình. Kìa! như mọi dòng sông từ biển mà ra đều chảy về lại biển, nơi chúng đến, thì mọi bổn phận phát xuất từ cái tôi của một người ắt phải quy về cái tôi của người ấy. Kẻ giả hình luôn lấy mình làm mục đích của mọi sự hầu việc; nhưng hỡi những kẻ giả hình hãy biết rằng, dù lời xưng nhận của họ vinh hiển đến đâu, và bổn phận của họ dồi dào đến đâu — nhưng mục đích của họ ích kỷ và xác thịt — thì mọi lời khoe khoang và việc làm của họ chỉ là những sự gớm ghiếc đẹp đẽ trước mắt Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình luôn có con mắt lác — và những mục đích lác, những ý định lác trong mọi việc hắn làm.

Ba-la-am nói rất mộ đạo, và hắn nhân bội bàn thờ và của lễ; nhưng điều hắn để mắt tới là tiền công của sự bất chính, Dân Số Ký 22–23, 2 Phi-e-rơ 2:15. Giê-hu đã tiêu diệt nhà A-háp đẫm máu, hắn thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời trên gia đình gian ác đó; hắn sẵn sàng, cương quyết, và hiệu quả tiêu diệt mọi kẻ thờ Ba-anh — nhưng mục đích của hắn là để giữ vững vương quốc cho mình, 2 Các Vua 10. A-háp và dân Ni-ni-ve mặc bao gai mà kiêng ăn — nhưng chỉ để khỏi phải chịu những sự đoán phạt nặng nề mà họ sợ sẽ giáng xuống mình, 1 Các Vua 21, Giô-na 3. Dân Giu-đa ở Ba-by-lôn kiêng ăn và than khóc, than khóc và kiêng ăn suốt bảy mươi năm — nhưng là để cởi xiềng xích hơn là để cởi tội lỗi, là để thoát khỏi cảnh phu tù hơn là để thoát khỏi sự gian ác, Xa-cha-ri 7:5–6.

Kìa! như chim ưng khi bay cao nhất vẫn để mắt vào con mồi, thì những người Giu-đa này trong mọi sự kiêng ăn, cầu nguyện, than khóc của họ — họ chỉ để mắt vào sự dễ chịu, sự giải thoát, sự tự do, v.v. của mình. Trong mọi bổn phận tôn giáo, họ hành động từ những nguyên tắc xấu xa, và được thúc đẩy bởi những sự tôn trọng bản thân; và vì vậy Đa-ni-ên phủ nhận rằng trong suốt bảy mươi năm phu tù họ đã cầu nguyện có kết quả. "Mọi tai họa nầy đã giáng trên chúng tôi; dầu vậy, chúng tôi cũng không có nài xin ơn Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, đặng xây bỏ khỏi sự gian ác mình và thấu rõ lẽ thật của Ngài," Đa-ni-ên 9:13. Chính mục đích làm cho hành động trở nên cao quý hay thấp hèn; khiến nó ngay thẳng hay pha tạp; đặt lên đầu nó mão vinh dự hay mão sỉ nhục. Kẻ nào thường xuyên, theo thói quen, trong mọi bổn phận và sự hầu việc của mình, không đề ra cho mình mục đích nào cao hơn sự khen ngợi của loài người, hay phần thưởng của loài người, hay để bịt miệng lương tâm tự nhiên, hay chỉ để tránh một cây roi đau đớn, hay chỉ để bảo đảm mình khỏi cơn thạnh nộ hầu đến — kẻ ấy là kẻ giả hình. Mục đích của hành động một người luôn là sự khám phá lớn về sự chân thành hay sự giả hình. Kìa! như những ân tứ lớn, không được làm ngọt ngào bởi sự chân thành, chẳng phải là đồ trang sức cho chúng ta; thì những sự yếu đuối lớn, không bị làm chua chát bởi sự giả hình, cũng chẳng phải là sự xấu xí lớn cho chúng ta. Mục đích của kẻ giả hình luôn ở dưới Đức Chúa Trời; chúng luôn ở dưới việc tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời, và hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình, trong mọi việc mình làm — vẫn đề ra cho mình một mục đích thấp hèn, đê tiện, ích kỷ nào đó.

Nhưng bây giờ hãy để ý, một Cơ Đốc nhân chân thành, nếu cầu nguyện hay nghe giảng, hay bố thí hay kiêng ăn, hay ăn năn hay vâng lời, v.v. — vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của mọi sự. Vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích cao nhất của người ấy, mục đích cuối cùng của người ấy, Thi Thiên 115:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6. Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể bằng lòng bị chà đạp và sỉ nhục, miễn là danh Đức Chúa Trời được tôn vinh. Xu hướng của một tấm lòng như vậy là hướng về Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài; không gì ngoài sự chân thành có thể đưa một linh hồn lên cao đến thế, đến nỗi trong mọi hành động tự nhiên, dân sự và tôn giáo, đều nhắm vào vinh quang của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 4:9–11. Một Cơ Đốc nhân chân thành quy mọi lời khen về Đức Chúa Trời; người ấy đặt mão triều thiên chỉ trên đầu Đấng Christ; người ấy tôn Đức Chúa Trời lên ngôi, và khiến mọi sự khác làm tôi tớ Ngài, hay làm bệ chân Ngài, Rô-ma 14:7–8. Mọi sự phải quỳ gối trước Đức Chúa Trời — hoặc bị giày đạp trong bùn đất. Người ấy sẽ không yêu điều gì, sẽ không ôm ấp điều gì — ngoài điều khiến Đức Chúa Trời được tôn cao hơn, hay đưa Đức Chúa Trời đến gần lòng mình hơn. Vinh quang của Đức Chúa Trời là dấu đích mà Cơ Đốc nhân chân thành để mắt tới. Cơ Đốc nhân chân thành không sống cho mình — mà sống cho Đấng sống đời đời; người ấy không sống theo ý muốn mình, hay dục vọng mình, hay sự vĩ đại mình, hay vinh quang mình trên đời — mà sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời, vinh quang ấy quý hơn cả mạng sống mình, 1 Cô-rinh-tô 10:38 [NEEDS REVIEW: câu "1 Cô-rinh-tô 10:38" không tồn tại trong Kinh Thánh; có thể là 1 Cô-rinh-tô 10:31 hoặc 10:33]; Khải Huyền 12:11.

Kìa! như những bình vàng sáng chói không giữ lại những tia nắng mặt trời mà chúng nhận được — mà phản chiếu chúng trở lại mặt trời; thì Cơ Đốc nhân chân thành trả lại và phản chiếu lên Mặt Trời Công Chính, lời khen và vinh quang của mọi ân tứ, ân điển, và đức hạnh mà họ đã nhận từ Ngài. Ngôn ngữ hằng ngày của những linh hồn chân thành là: "Chẳng phải chúng tôi, lạy Chúa, chẳng phải chúng tôi, bèn là danh Ngài được vinh hiển!" 1 Sử Ký 29:10, 18; Rô-ma 13:7. Một Cơ Đốc nhân chân thành làm trọn lương tâm trong việc trả cho người ta điều người ta đáng được; huống chi người ấy làm trọn lương tâm trong việc trả cho Đức Chúa Trời điều Ngài đáng được, Thi Thiên 96:7–8. Bây giờ vinh quang là điều thuộc về Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chẳng mong gì hơn là chúng ta dâng cho Ngài vinh quang xứng đáng với danh Ngài, như bạn có thể thấy trong Thi Thiên 29:1–2. Có ba lần "hãy dâng" trong hai câu đó: "Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài." Vinh quang là quyền của Đức Chúa Trời, và Ngài giữ vững quyền của mình; và Cơ Đốc nhân chân thành biết điều này, và vì vậy người ấy trả cho Ngài quyền của Ngài, người ấy dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh quang xứng đáng với danh Ngài.

Nhưng xin đừng hiểu lầm tôi: tôi không nói rằng những ai thật sự chân thành thực sự để mắt đến vinh quang của Đấng Christ trong mọi hành động của mình. Ôi không. Đó là một hạnh phúc đáng ao ước trên đất — nhưng sẽ không bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Những mục đích phụ và thấp hèn vẫn sẽ sẵn sàng len lỏi vào những tấm lòng tốt nhất — nhưng mọi tấm lòng chân thành đều than thở và rên rỉ dưới chúng. Họ than phiền với Đức Chúa Trời về chúng, và họ kêu cầu công lý, công lý trên chúng; và đó là ao ước thiết tha và nỗ lực hằng ngày của linh hồn họ để thoát khỏi chúng; và vì vậy chúng sẽ không bị kể cho họ, cũng không ngăn cản điều tốt lành đến với họ.

Hãy xem một Cơ Đốc nhân chân thành trong đường lối thông thường, quen thuộc, và theo thói quen của người ấy — và bạn sẽ thấy rằng mục đích và ý định của người ấy trong mọi hành động và công việc là để tôn vinh Đức Chúa Trời, để tôn cao Đức Chúa Trời, và để nâng Đức Chúa Trời lên trong thế gian. Nếu kẻ giả hình thật lòng nhắm vào vinh quang của Đức Chúa Trời trong việc mình làm, thì vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ nuốt chửng những mục đích phụ và mục đích xác thịt của hắn, như cây gậy của A-rôn đã nuốt những cây gậy của các thầy phù thủy, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:10–12. Kìa! như mặt trời làm tắt ánh lửa — thì vinh quang của Đức Chúa Trời, nơi được nhắm tới, sẽ dập tắt và thiêu rụi mọi mục đích ích kỷ và thấp hèn. Điều này chắc chắn nhất — điều gì là mục đích lớn của một người, điều đó sẽ loại bỏ mọi mục đích khác. Kẻ nào đặt vinh quang của Đức Chúa Trời làm mục đích chính của mình, sẽ thấy rằng mục đích chính của mình dần dần sẽ loại bỏ mọi mục đích ích kỷ và thấp hèn.

Kìa! như những con bò gầy của Pha-ra-ôn đã ăn nuốt những con bò mập, Sáng Thế Ký 41:4, thì vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ ăn nuốt mọi mục đích béo bở và thế gian chen vào linh hồn trong công việc tin kính. Nơi vinh quang của Đức Chúa Trời được giữ vững làm mục đích lớn nhất của một người, ở đó mọi mục đích ích kỷ và thấp hèn sẽ bị giữ xuống. Qua những điều đã nói, hiển nhiên nhất là kẻ giả hình trong mọi giao dịch của mình nhìn vào chính mình, và mưu toan sự tiến bộ và lợi ích của chính mình. Kẻ giả hình có khả năng dựng nên một thế giới, và hủy hoại chính mình — cũng như hắn có khả năng lấy vinh quang của Đức Chúa Trời, sự tôn cao Đức Chúa Trời — làm mục đích cao nhất, mục đích tối hậu của mình, trong mọi việc hắn làm. Nhưng,

[5.] Thứ năm, không kẻ giả hình nào có thể sống hoàn toàn và duy nhất nhờ sự công chính của Đấng Christ, sự thỏa mãn của Đấng Christ, công đức của Đấng Christ — để được xưng công chính và được cứu rỗi. Những thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình đã cầu nguyện và kiêng ăn, giữ ngày Sa-bát, bố thí, v.v., và trong sự công chính theo luật pháp này họ nghỉ ngơi và tin cậy, Ma-thi-ơ 6, Lu-ca 18:11–12. Hãy suy ngẫm Khải Huyền 3:16–18. Trên việc làm những bổn phận này và những bổn phận tương tự, họ đặt gánh nặng của linh hồn mình và sự nhấn mạnh của sự cứu rỗi mình — và thế là hư mất đời đời. Kẻ giả hình nghỉ ngơi trên điều mình làm, và không bao giờ nhìn cao đến sự công chính của Đấng Christ. Hắn xem các bổn phận của mình như tiền tốt bỏ ra để mua thiên đàng. Hắn dệt một tấm vải công chính để mặc cho mình. Hắn không bao giờ tìm kiếm một sự công chính vinh hiển hơn để được xưng công chính, ngoài sự công chính của chính mình; và thế là khinh dể sự công chính của Đấng Christ: Rô-ma 10:3, "Vì họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, mà tìm cách lập sự công bình riêng của mình, nên không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời."

Bước đầu tiên đến sự cứu rỗi là từ bỏ sự công chính của chính mình; bước tiếp theo là đón nhận sự công chính của Đấng Christ, vốn được ban cho kẻ có tội một cách nhưng không trong Phúc Âm; nhưng những điều này kẻ giả hình không để tâm, không quan tâm. Sự công chính của kẻ giả hình không những không trọn vẹn — mà còn ô uế, một miếng giẻ, một miếng giẻ nhớp trong kỳ kinh nguyệt; và vì vậy kẻ nào nghỉ ngơi trên một sự công chính như vậy ắt phải hư mất đến đời đời, Ê-sai 64:6. Hỡi các ông! ai sẽ nói rằng người ấy cần một Đấng Cứu Rỗi — kẻ có thể bay lên thiên đàng trên đôi cánh của các bổn phận và sự hầu việc của chính mình? Nếu bổn phận của một người có thể làm nguôi cơn thạnh nộ vô hạn, và thỏa mãn sự công chính vô hạn — thì xin vĩnh biệt Đấng Christ, và chào mừng các bổn phận. Kẻ nào muốn nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình để được sự sống đời đời và sự xưng công chính, ắt phải ngồi xuống phía bên này của sự cứu rỗi; kẻ nào nghỉ ngơi trên các bổn phận của mình, và kẻ nào nghỉ ngơi trên ân tứ tri thức, ân tứ diễn đạt, ân tứ trí nhớ, hay ân tứ cầu nguyện, dù hắn có thể đến gần thiên đàng, và có vẻ chắc chắn được vào thiên đàng — nhưng hắn sẽ không bao giờ vào được thiên đàng.

Bây giờ, thật buồn biết bao khi một người đánh mất mình và linh hồn mình trong một đồng vắng những bổn phận, khi người ấy đang ở biên giới, phải, ngay bờ vực, của đất thánh. Kẻ nào nghỉ ngơi trên bất cứ điều gì trong mình, hay do mình làm — như một phương tiện để mua lấy ân huệ của Đức Chúa Trời, hay sự cứu rỗi của linh hồn mình — sẽ tự lừa dối mình một cách khiến mình hư mất đời đời. Không phục tùng sự công chính của Đấng Christ khiến Đấng Christ và kẻ giả hình xa cách nhau. Đấng Christ sẽ không bao giờ yêu hay thích đặt tấm vải lanh mịn, sạch, trắng của sự công chính Ngài trên chiếc áo cũ, những miếng giẻ cũ của các bổn phận của kẻ giả hình, Khải Huyền 19:7–8. Đấng Christ cũng sẽ không bao giờ vui lòng đổ rượu mới của Ngài vào những bầu da cũ như vậy, Ma-thi-ơ 9:16–17. Sự tự tin của kẻ giả hình vào sự công chính của chính mình biến sự công chính của hắn thành sự ô uế, Châm Ngôn 21:27.

Nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành — người ấy từ bỏ sự công chính của chính mình; người ấy từ bỏ mọi sự tin cậy trong xác thịt, Phi-líp 3:3; người ấy xem sự công chính của chính mình như phân, phải, như đồ ăn cho chó, như một số người giải thích từ ngữ trong Phi-líp 3:8 đó. Người ấy sẽ không còn nói với các bổn phận của mình, với công việc của tay mình: "Các ngươi là thần của ta," Ô-sê 14:3. Khi người ấy nhìn vào sự thánh khiết của bản tính Đức Chúa Trời, sự công chính trong sự cai trị của Ngài, sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài, sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ Ngài — người ấy thấy một sự cần thiết tuyệt đối và không thể thiếu về một sự công chính vinh hiển hơn sự công chính của chính mình — để ra trước mặt Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân chân thành đặt giá trị và giá cao nhất vào sự công chính của Đấng Christ: Thi Thiên 71:16, "Tôi sẽ thuật lại việc công bình của Chúa, tức là sự công bình của một mình Chúa mà thôi." Hãy để ý sự nhấn mạnh gấp đôi, "của Chúa," và "của một mình Chúa." Một Cơ Đốc nhân chân thành tin chắc về bản chất, giá trị, và sự tuyệt vời của sự công chính của Đấng Christ, và vì vậy người ấy kêu lên: "Tôi sẽ thuật lại việc công bình của Chúa, tức là sự công bình của một mình Chúa mà thôi."

Chiếc áo choàng đắt giá của An-xi-thê-nét, mà Đi-ô-ny-si-út đã bán cho người Car-tha-gô với giá một trăm ta-lâng, thật là một miếng giẻ rẻ tiền và hèn hạ trong mắt Cơ Đốc nhân chân thành, so với chiếc áo choàng thêu của sự công chính mà Đấng Christ mặc cho dân Ngài. Một Cơ Đốc nhân chân thành vui mừng trong sự công chính của Đấng Christ hơn hết mọi sự: Ê-sai 61:10, "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, và khoác cho tôi áo choàng công bình, như chàng rể đeo đồ trang sức, như nàng dâu đeo nữ trang."

Được một chiếc áo quý ném lên mình khi vào chầu là một niềm vui, và là dấu hiệu của ân huệ lớn từ Đại Thổ Nhĩ Kỳ. Ôi vậy, được chiếc áo quý và vương giả của sự công chính của Đấng Christ ném lên mình, phải là niềm vui lớn biết bao đối với một Cơ Đốc nhân chân thành! Ê-sai 28:16.

Một Cơ Đốc nhân chân thành nghỉ ngơi trên sự công chính của Đấng Christ như trên một nền vững chắc: Ê-sai 45:24, "Người ta sẽ nói về ta: Chỉ trong Đức Giê-hô-va mới có sự công bình và sức lực." Đó là một lời nói rất ngọt ngào và vàng ngọc của một người, khi ông tưởng mình đã đến giờ lâm chung: "Tôi xưng nhận," ông nói, "tôi không xứng đáng; tôi không có công đức nào của riêng mình để nhờ đó được thiên đàng; nhưng Chúa tôi có hai quyền ở đó; một quyền thừa kế như Con, và một quyền công đức như của lễ; Ngài đã bằng lòng với một quyền cho chính Ngài, quyền kia Ngài đã ban cho tôi, nhờ hiệu lực của ân tứ ấy tôi có quyền đòi nó, và không bị hổ thẹn."

Một Cơ Đốc nhân chân thành xem sự công chính của Đấng Christ là điều khiến mình rực rỡ và vinh hiển nhất trước mắt Đức Chúa Trời: Phi-líp 3:9, "Hầu cho tôi được gặp trong Ngài, chẳng phải có sự công bình của riêng tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi đức tin nơi Đấng Christ mà được, tức là sự công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Một Cơ Đốc nhân chân thành xem sự công chính của Đấng Christ là sự bảo đảm duy nhất của mình khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Cơn thạnh nộ hầu đến là cơn thạnh nộ lớn nhất, cơn thạnh nộ hầu đến là cơn thạnh nộ tinh ròng nhất, cơn thạnh nộ hầu đến là cơn thạnh nộ vô hạn, cơn thạnh nộ hầu đến là cơn thạnh nộ đời đời. Bây giờ Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy không biết cách nào dưới trời để bảo đảm mình khỏi cơn thạnh nộ hầu đến — ngoài việc mặc lấy áo choàng sự công chính của Đấng Christ, Rô-ma 13:14.

Truyện kể rằng, nếu chúng ta có thể tin, Phi-lát khi bị gọi về Rô-ma để khai trình với hoàng đế về một số việc cai trị sai trái và quản lý tồi tệ, ông đã mặc chiếc áo không đường may của Đấng Christ, và suốt thời gian ông mặc chiếc áo đó, cơn giận của Sê-sa đã nguôi. Không có gì có thể làm nguôi cơn thạnh nộ và giận dữ của một Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi — ngoài chiếc áo không đường may của sự công chính của Đức Chúa Trời.

Thôi, để kết luận, hãy nhớ điều này — trên đời không có kẻ giả hình nào, vui thích, thỏa mãn, mừng rỡ và bằng lòng với sự công chính của Đấng Christ, hơn là với sự công chính của chính mình, v.v. Dù kẻ giả hình có thể siêng năng trong các bổn phận — nhưng hắn không bao giờ sống cao hơn các bổn phận của mình; hắn làm việc để được sự sống đời đời, và hắn nghỉ ngơi trong công việc mình, và điều này chứng tỏ vết thương chí mạng của hắn. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, kẻ giả hình không bao giờ đón nhận một Đấng Christ trọn vẹn. Hắn không bao giờ có thể lấy sự nghỉ ngơi, sự thỏa mãn, và sự bằng lòng đầy đủ và đời đời của mình — nơi thân vị Đấng Christ, nơi công đức Đấng Christ, nơi sự hưởng Đấng Christ mà thôi. Không kẻ giả hình nào từng khao khát và than khóc vì được hưởng Đấng Christ, như điều tốt nhất trên đời. Không kẻ giả hình nào từng quý trọng Đấng Christ như Đấng Nên Thánh cũng như Đấng Cứu Rỗi. Không kẻ giả hình nào từng xem Đấng Christ, hay khao khát Đấng Christ giải cứu mình khỏi quyền lực của tội lỗi mình — nhiều như hay cũng như giải cứu mình khỏi cơn thạnh nộ hầu đến. Không kẻ giả hình nào có thể thật sự yêu thân vị Đấng Christ, hay lấy làm thỏa mãn nơi thân vị Đấng Christ. Những tia và ánh sáng vinh quang của Đấng Christ chưa bao giờ sưởi ấm lòng hắn; hắn chưa bao giờ biết sự tương giao mật thiết với Đấng Christ nghĩa là gì, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Kẻ giả hình có thể thích được Đấng Christ chữa lành, và được Đấng Christ tha thứ, và được Đấng Christ cứu, v.v.; nhưng hắn không bao giờ có thể vui thích nơi thân vị Đấng Christ; lòng hắn không bao giờ thật sự khao khát sự hiệp nhất và tương giao với Đấng Christ.

Tình yêu của một Cơ Đốc nhân chân thành tuôn trào nhiều đến thân vị Đấng Christ. Chính thiên đàng mà không có Đấng Christ, đối với một linh hồn như vậy chỉ là một điều nghèo nàn, một điều thấp hèn, một điều nhỏ bé, một điều không thoải mái, một điều trống rỗng. Chính thân vị Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh quang, Nhã Ca 5:10; Phi-líp 1:21, và 3:7–10.

Trên đời không kẻ giả hình nào thật lòng sẵn sàng tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và đến với Ngài theo các điều kiện của Phúc Âm. Những điều kiện mà Đức Chúa Trời ban Đấng Christ trong Phúc Âm là những điều này, tức là — chúng ta phải tiếp nhận một Đấng Christ trọn vẹn với một tấm lòng trọn vẹn, 1 Giăng 11:13 [NEEDS REVIEW: câu "1 Giăng 11:13" không tồn tại trong Kinh Thánh; có thể là lỗi đánh máy]; Ma-thi-ơ 16:24. Bây giờ, hãy để ý, một Đấng Christ trọn vẹn bao gồm mọi chức vụ của Ngài; và một tấm lòng trọn vẹn bao gồm mọi năng lực của chúng ta. Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo là Vua, Thầy Tế Lễ, và Đấng Tiên Tri; và Đức Chúa Trời là Cha trong Phúc Âm ban Ngài như vậy. Sự cứu rỗi là một công việc quá lớn và quá vinh hiển để được hoàn thành và trọn vẹn bởi bất cứ một chức vụ nào của Đấng Christ. Đấng Christ với tư cách là đấng tiên tri dạy dỗ chúng ta; và với tư cách là thầy tế lễ Ngài cứu chuộc chúng ta và cầu thay cho chúng ta; và với tư cách là vua Ngài nên thánh chúng ta và cứu chúng ta.

Sứ đồ đã nói trúng khi ông nói: "Ngài đã làm nên cho chúng ta — sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc," 1 Cô-rinh-tô 1:30. Hãy xem Đấng Christ là đấng tiên tri của chúng ta, và như vậy Ngài đã làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta; hãy xem Ngài là thầy tế lễ của chúng ta, và như vậy Ngài đã làm nên sự công bình và sự cứu chuộc cho chúng ta; hãy xem Ngài là vua của chúng ta, và như vậy Ngài đã làm nên sự nên thánh và sự thánh khiết cho chúng ta.

Kẻ giả hình có thể sẵn lòng đón nhận Đấng Christ như thầy tế lễ để cứu mình khỏi cơn thạnh nộ, khỏi sự rủa sả, khỏi địa ngục, khỏi sự cháy đời đời — nhưng hắn không bao giờ thật lòng sẵn lòng đón nhận Đấng Christ như đấng tiên tri để dạy dỗ và hướng dẫn mình, và như vua để cai trị và trị vì trên mình. Nhiều kẻ giả hình có thể sẵn lòng tiếp nhận một Chúa Giê-xu Cứu Rỗi, nhưng không sẵn lòng tiếp nhận một Chúa Giê-xu là Chúa; họ có thể sẵn lòng đón nhận một Đấng Christ cứu rỗi — nhưng họ không sẵn lòng đón nhận một Đấng Christ cai trị, một Đấng Christ ra lệnh: "Người nầy sẽ không cai trị chúng ta," Lu-ca 19:27. "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri, ta đã bao lần muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh — mà các ngươi không chịu!" "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." [Ma-thi-ơ 23:37; Thi Thiên 2:2–3; Giăng 5:40, 1:11; Ê-sai 8:14; 1 Phi-e-rơ 2:7–8.]

Kẻ giả hình sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ trong một chức vụ — nhưng không trong mọi chức vụ; và đây là hòn đá vấp ngã mà kẻ giả hình vấp ngã và té, và bị vỡ ra từng mảnh. Chắc chắn Đấng Christ đáng yêu và đáng ao ước và đáng vui thích, cao trọng và tuyệt vời trong một chức vụ cũng như trong chức vụ khác; và vì vậy Đức Chúa Trời công bình và chính trực, khi kẻ giả hình không chịu tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ, thì không được hưởng lợi gì bởi bất cứ chức vụ nào của Ngài. Đấng Christ và các chức vụ của Ngài có thể phân biệt — nhưng Đấng Christ và các chức vụ của Ngài không bao giờ có thể phân rẽ, 1 Cô-rinh-tô 1:13. Trong khi nhiều người ra sức phân rẽ một chức vụ của Đấng Christ khỏi chức vụ khác, họ đã hoàn toàn tước khỏi mình mọi lợi ích hay ích lợi bởi Đấng Christ.

Kẻ giả hình thích chia sẻ với Đấng Christ trong hạnh phúc của Ngài — nhưng họ không thích chia sẻ với Đấng Christ trong sự thánh khiết của Ngài. Họ sẵn lòng được Đấng Christ cứu chuộc — nhưng họ không thật lòng sẵn lòng phục tùng các luật pháp và sự cai trị của Đấng Christ. Họ sẵn lòng được cứu bởi huyết Ngài — nhưng họ không sẵn lòng phục tùng vương trượng Ngài. Kẻ giả hình yêu các đặc ân của Phúc Âm — nhưng họ không yêu các sự hầu việc của Phúc Âm; đặc biệt những điều thuộc bề trong và thuộc linh nhất.

Nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, người ấy tiếp nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và người ấy đến với Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài. Người ấy đón nhận Ngài, không những như một Chúa Giê-xu Cứu Rỗi — mà còn như một Chúa Giê-xu là Chúa; người ấy đón nhận Ngài, không những như một Đấng Christ cứu rỗi — mà còn như một Đấng Christ cai trị. [1 Giăng 1:2; Ma-thi-ơ 2:6; Hê-bơ-rơ 7:21, 26; Công Vụ 3:22; Giăng 12:46.] Dân Cô-lô-se đã tiếp nhận Ngài là Đấng Christ Chúa Giê-xu, Cô-lô-se 2:6; họ đã tiếp nhận một Đấng Christ là Chúa — cũng như một Đấng Christ cứu rỗi; họ đã tiếp nhận Đấng Christ như vua trên ngai — cũng như của lễ trên thập tự giá, 2 Cô-rinh-tô 4:5.

Đức Chúa Trời là Cha trong Phúc Âm ban một Đấng Christ trọn vẹn. Chúng tôi giảng Đấng Christ Chúa Giê-xu, và theo đó một Cơ Đốc nhân chân thành tiếp nhận một Đấng Christ trọn vẹn, người ấy tiếp nhận Đấng Christ Chúa Giê-xu, Công Vụ 5:31; người ấy nói với Thô-ma: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi," Giăng 20:28; người ấy lấy Đấng Christ làm sự khôn ngoan cho mình cũng như làm sự công bình; và người ấy lấy Ngài làm sự nên thánh cho mình cũng như làm sự cứu chuộc. Kẻ giả hình chỉ lo một Đấng Christ cứu rỗi, một Đấng Christ tha tội, một Đấng Christ làm vinh hiển linh hồn — nhưng không quan tâm đến một Đấng Christ cai trị, một Đấng Christ trị vì, một Đấng Christ ra lệnh, một Đấng Christ nên thánh; và điều này cuối cùng sẽ chứng tỏ là tội lỗi đoán phạt hắn, Giăng 3:19–20. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, kẻ giả hình không thể than khóc tội lỗi vì nó là tội lỗi, không thể đau buồn vì tội lỗi vì nó là tội lỗi, không thể ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, cũng không thể tiến lên chống lại tội lỗi vì nó là tội lỗi. Hãy để ý,

(1.) Ghét tội lỗi không chỉ là kiêng tránh tội lỗi, vì Ba-la-am đã làm vậy, ngay cả khi bị cám dỗ, Dân Số Ký 22.

(2.) Ghét tội lỗi không chỉ là xưng tội lỗi, vì Pha-ra-ôn và Giu-đa đã làm vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16, Ma-thi-ơ 27:4.

(3.) Ghét tội lỗi không chỉ là sợ phạm tội, vì điều này có thể có nơi mà sự ghét tội lỗi không có.

(4.) Ghét tội lỗi không chỉ là than khóc vì những hậu quả và kết quả kinh khiếp mà tội lỗi có thể sinh ra, vì A-háp đã làm vậy, và dân Ni-ni-ve đã làm vậy, v.v.

Kẻ nào sợ tội lỗi vì địa ngục, không phải sợ phạm tội — mà sợ bị thiêu đốt! Kẻ thật sự ghét tội lỗi — là kẻ ghét tội lỗi như chính địa ngục. (Âu-tinh.) An-sem có một câu nói rằng, "nếu địa ngục và tội lỗi ở trước mặt ông, ông thà sa vào địa ngục còn hơn sa vào tội lỗi." Đây thật là sự ghét tội lỗi chân thật. Kẻ giả hình có thể buồn phiền vì tội lỗi — vì nó làm nhơ danh hắn, và làm tổn thương lương tâm hắn, và đem đến tai vạ, và hủy hoại linh hồn hắn, và đóng cửa thiên đàng trước hắn, và ném hắn xuống địa ngục; nhưng hắn không bao giờ buồn phiền vì tội lỗi, hắn không bao giờ than khóc vì tội lỗi, hắn không bao giờ ghét tội lỗi vì nó trái với bản tính của Đức Chúa Trời, hữu thể của Đức Chúa Trời, luật pháp của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, ý định của Đức Chúa Trời, hay vì sự ác trong bản chất của tội lỗi, hay vì quyền năng làm ô uế và làm nhơ bẩn của tội lỗi.

Sự ghét tội lỗi chân thật là phổ quát; nó nhắm vào toàn loại. Kẻ nào ghét con cóc vì nó là con cóc — thì ghét mọi con cóc. Và kẻ nào ghét một người vì người ấy thánh khiết — thì ghét mọi người thánh khiết. Và cũng vậy kẻ nào ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi — thì ghét mọi tội lỗi: Thi Thiên 119:128, "Tôi ghét mọi đường giả dối." Sự ghét chân thật luôn chống lại toàn loại của một sự vật. Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều có trong mình sự ghét chung đối với mọi đường giả dối, và không dám dung túng mình trong tội lỗi nhỏ nhất. "Tôi chẳng làm điều mình muốn, nhưng làm điều mình ghét." Rô-ma 7:15. Rô-ma 12:9, "Hãy ghét điều ác." Từ Hy Lạp rất có ý nghĩa. Từ này hàm ý sự gớm ghiếc tột cùng. Từ này biểu thị ghét điều ác như chính địa ngục.

Dù kẻ giả hình có thể ghét một số tội lỗi, "Ngươi ghê tởm hình tượng," Rô-ma 2:22, — nhưng đó là do một sự không ưa đặc biệt và riêng biệt đối với một tội lỗi riêng biệt; nhưng sự ghét tội lỗi riêng biệt này hay tội lỗi riêng biệt khác, không phát xuất từ một bản tính bề trong hay nguyên tắc ân điển, như nơi người là Cơ Đốc nhân chân thành. Và lý do là thế này — vì sự trái ngược với tội lỗi nơi một Cơ Đốc nhân thật phát xuất từ bản tính ân điển bề trong này — là đối với toàn loài hay toàn loại tội lỗi, và không thể hòa giải với bất cứ tội lỗi nào. Như những sự trái ngược của bản tính là đối với toàn loại — như ánh sáng trái với mọi sự tối tăm, và lửa trái với mọi nước; thì sự trái ngược với tội lỗi phát xuất từ con người bề trong, là phổ quát đối với mọi tội lỗi. [Tiến sĩ Sibbes, trong cuốn "Cuộc Xung Đột của Linh Hồn" (Soul's Conflict), coi sự ghét tội lỗi là đặc tính chắc chắn nhất và không bao giờ thất bại của một linh hồn ân điển.]

Dù một Cơ Đốc nhân chân thành không có chiến thắng phổ quát trên mọi tội lỗi — nhưng trong người ấy có sự trái ngược phổ quát với mọi tội lỗi. Chiến thắng chứng tỏ sức mạnh, sự trái ngược chứng tỏ bản tính. Do đó kẻ giả hình có thể ghét một tội lỗi và yêu một tội lỗi khác, vì trong hắn không có bản tính ân điển vốn trái ngược với mọi sự. Bản tính bề trong của một Cơ Đốc nhân phải được xét đoán bởi sự trái ngược phổ quát của con người bề trong mình với mọi tội lỗi. Bây giờ sự trái ngược phổ quát với mọi tội lỗi này sẽ sinh ra một cuộc xung đột phổ quát với mọi tội lỗi.

Hỡi các ông! hãy nhớ điều này: sự trái nghịch phổ quát với tội lỗi không thể tìm thấy trong một người nào ngoài người chân thật; và sự trái nghịch phổ quát với tội lỗi này chứng tỏ một bản chất ân điển bên trong, và đây chính là điều phân biệt một Cơ Đốc nhân thật với một kẻ giả hình, kẻ có thể chống lại một số tội vì những nguyên tắc và lý do khác. Một kẻ giả hình có thể nổi giận với tội này và tội kia — những tội mang đến cây gậy đau đớn, làm thương tổn lương tâm, làm xáo động sự bình an, làm đắng cay lòng thương xót, làm nghẹt thở sự yên ủi, phơi bày mình ra trước cơn thạnh nộ, và dẫn mình đến tận cổng địa ngục — nhưng hắn không bao giờ có thể ghét tội như tội. Một kẻ giả hình ghét một số tội nhưng thích những tội khác — hắn ghê tởm một số nhưng yêu những số khác — hắn chống lại một số nhưng thực hành những số khác, như những người trong hội thánh Ê-phê-sô, những kẻ ghét các việc làm của đảng Ni-cô-la — nhưng yêu sự hâm hẩm. Nhiều người ghê tởm sự trộm cắp — nhưng yêu lòng tham lam. Nhiều người ghê tởm sự dâm ô — nhưng thích sự thế gian, v.v., Khải Huyền 2:5-6. Không có kẻ giả hình nào dưới trời này có thể thực sự nói rằng: "Con ghét mọi con đường dối trá." Nhưng[NEEDS REVIEW: trong nguồn chữ là "Nut", có lẽ là lỗi chính tả của "But"] một Cơ Đốc nhân chân thật ghét mọi đường lối tội lỗi — đường lối mình trước hết và nhất. Một tấm lòng ngay thẳng không để lại quả trứng nào cho Sa-tan ngồi ấp — nhưng kẻ giả hình thì luôn làm vậy. Hãy để ý, trong sự ghét tội thật, có sáu điều đáng quan sát:

(1.) Thứ nhất, Sự ghét tội thật bao gồm một sự GHÊ TỞM cực độ. Mọi sự không thích không phải là ghét — nhưng sự ghét thật là một sự ghê tởm cực độ: "Các ngươi sẽ quăng chúng đi như tấm vải kinh nguyệt ô uế; ngươi sẽ bảo nó: Hãy cút khỏi đây," Ê-sai 30:22; "Trong ngày đó, người ta sẽ quăng các thần tượng bằng bạc của mình, và các thần tượng bằng vàng của mình, là những vật họ đã tự làm ra để thờ lạy — cho chuột chũi và dơi," chương 2:20. Sự ghê tởm của họ phải lớn đến nỗi họ sẽ quăng những thần tượng bạc vàng đắt giá nhất của mình vào những xó tối tăm, bẩn thỉu, đầy bụi bặm nhất. Để chứng tỏ sự chân thật của sự trở lại với Đức Chúa Trời, họ sẽ ghét và ghê tởm, từ bỏ và phá hủy — các thần tượng vàng bạc của mình — những vật họ quý hơn mọi thứ khác.

(2.) Thứ hai, Sự ghét tội thật bao gồm sự PHÂN RẼ thiết tha. Người ghét tội mình sẽ chân thật được phân rẽ khỏi tội mình; "Vì chúng ta là những kẻ đang ở trong đền tạm này than van, nặng nề chịu khổ," 2 Cô-rinh-tô 5:4. Một Cơ Đốc nhân chân thật thấy không gánh nặng nào đè nặng và nặng nề trên tâm linh mình như tội lỗi, và vì vậy ông than van để được giải cứu khỏi nó. Trong luật pháp, người ghét vợ mình thì xin giấy ly dị cho bà, Phục Truyền 24:3. Người thực sự ghét tội sẽ nộp nhiều đơn kiện lên tòa án trên trời để được ly dị mãi mãi khỏi tội mình.

(3.) Thứ ba, Sự ghét tội thật bao gồm sự XA CÁCH không thể hòa giải. Người ghét tội thì lòng mình mãi mãi xa cách tội; người ghét tội không bao giờ có thể làm một với tội. Hai người giận nhau có thể được làm hòa; nhưng nếu hai người ghét nhau, thì mọi tình bạn giữa họ đã bị cắt đứt mãi mãi. Một người có thể giận tội, nhưng rồi lại làm hòa với tội; nhưng một khi ông đã đến chỗ ghét tội mình, thì mọi tình bạn với tội đã bị cắt đứt mãi mãi. Khi Đấng Christ và linh hồn đến chỗ thực sự làm một — thì tội và linh hồn đến chỗ mãi mãi là hai, v.v. [Các luật sư thường tranh cãi tại tòa — nhưng lại rất hòa thuận khi gặp nhau tại quán rượu.]

(4.) Thứ tư, Sự ghét tội thật bao gồm một cuộc CHIẾN ĐẤU liên tục và không ngừng. "Xác thịt sẽ cứ thèm muốn chống lại Thánh Linh, và Thánh Linh chống lại xác thịt." Dù tội lỗi và ân điển không sinh ra cùng nhau, và dù tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau — nhưng chừng nào một tín đồ còn sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau; và chừng nào tội lỗi và ân điển còn chung sống với nhau, chúng sẽ cứ chống đối và chiến đấu với nhau, Ga-la-ti 5:17, Rô-ma 7:22-23. Người thực sự ghét tội — sẽ chiến đấu mãi mãi với tội. Ông sẽ chết trong khi chiến đấu chống lại tội lỗi mình, như một trong những công tước thành Venice đã chết khi đang giao chiến với quân thù, tay vẫn cầm vũ khí. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, dù được giữ khỏi tội mang đến cho chúng ta sự bình an và yên ủi nhất — nhưng việc chúng ta chống lại tội, và việc Đức Chúa Trời tha thứ tội, thì mang đến vinh quang nhất cho Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.

(5.) Thứ năm. Sự ghét tội thật bao gồm một ý định CHẾT CHÓC và sự HỦY DIỆT, vì không gì làm thỏa mãn sự ghét ngoài cái chết và sự hủy hoại. Sau-lơ ghét Đa-vít, và tìm giết mạng ông; ông săn đuổi ông khắp nơi như săn gà gô trên núi; ông không chừa một hòn đá nào chưa lật lên, cũng không bỏ qua một phương tiện nào chưa thử, hầu có thể trả thù Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 26:19-20; 1 Sa-mu-ên 23:22.

Ha-man ghét Mạc-đô-chê, và không gì làm hắn thỏa mãn ngoài việc đưa ông đến một cái chết ô nhục, để thấy ông bị treo trên giá treo cổ cao năm mươi cu-bít, Ê-xơ-tê 5:14, điều này được bày ra, như Lyra nói, để Mạc-đô-chê phải chịu sỉ nhục lớn hơn, vì khi bị treo cao, mọi người đều có thể thấy ông và chỉ trỏ ông. Bấy giờ khi chỉ còn một đêm ngăn cách Mạc-đô-chê khỏi cái chết ô nhục, sự quan phòng thiêng liêng đã kịp thời can thiệp và cứu ông khỏi sự độc ác của Ha-man, và khiến tai họa hắn đã mưu đồ chống lại Mạc-đô-chê bỗng chốc giáng xuống chính đầu hắn; vì kẻ một ngày được dự tiệc trọng thể với vua, ngày hôm sau đã làm món tiệc cho quạ.

Áp-sa-lôm ghét Am-nôn và giết ông, 2 Sa-mu-ên 13:22-33. Julian kẻ bội đạo ghét các Cơ Đốc nhân bằng một sự ghét chết chóc. Ông đã giết nhiều ngàn người trong họ, và đe dọa và thề rằng khi trở về từ cuộc chiến chống người Ba-tư, ông sẽ giết hết các Cơ Đốc nhân trong đế quốc mình bằng gươm; nhưng Đức Chúa Trời đã ngăn ông bằng cách cắt đứt ông trong cuộc viễn chinh đó.

Một Cơ Đốc nhân ghét tội không thể thỏa mãn ngoài sự chết và sự hủy diệt của nó. Trong mọi bổn phận, ngôn ngữ của linh hồn ông là: "Lạy Chúa, xin cho tội lỗi con bị hủy diệt; ai thoát thì thoát, nhưng xin đừng để tội lỗi con thoát khỏi bàn tay công lý báo thù của Ngài!" Và trong mọi nghi lễ, ngôn ngữ của linh hồn ông là: "Hỡi Đức Chúa Trời! khi nào tội lỗi con sẽ bị chế ngự và làm chết? khi nào những sự hư hoại đáng nguyền rủa của con sẽ bị đưa xuống dưới quyền cai trị? phải, khi nào tất cả chúng sẽ bị nhận chìm trong Biển Đỏ của huyết Đấng Cứu Thế của con?"

(6.) Thứ sáu, Sự ghét tội thật bao gồm một sự GHÉT BỎ toàn diện; sự ghét thật là ghét cả loài. Nhưng về điều này đã nói ở trước.
Để kết thúc tất cả, hãy hỏi lòng mình rằng điều gì là điều bạn ghê tởm như sự ác tột đỉnh? Điều gì là điều bạn muốn nó bị phân rẽ xa khỏi bạn như trời xa địa ngục? Điều gì là điều lòng bạn sẽ không bao giờ lập lại giao ước hay tình bạn nữa? Điều gì là điều linh hồn bạn dấy lên chống lại, và với điều đó, như dân Y-sơ-ra-ên với A-ma-léc, bạn sẽ có chiến tranh mãi mãi? Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16. Điều gì là điều bạn sẽ báo thù — và hằng ngày gắng sức làm chết và đóng đinh nó? Điều gì là điều bạn đặt lòng mình chống lại trong phạm vi toàn diện của nó, dù lớn hay nhỏ, công khai hay kín đáo? Nếu đó là tội, nếu đó là tội lỗi của bạn, nếu đó là mọi tội lỗi của bạn — thì chắc chắn đây là sự ghét tội thật, và chắc chắn đây là một đặc điểm phân biệt nhất của một con cái Đức Chúa Trời, của một sự trở lại vững chắc, và của một sự biến đổi cứu rỗi.

Trước đây bạn không luôn như vậy; những đặc điểm này cũng không tìm thấy trong bất kỳ kẻ giả hình nào, hay trong bất kỳ người chưa được trở lại nào trên mặt đất. Tội lỗi xưa kia đối với bạn như Đa-li-la đối với Sam-sôn, Các Quan Xét 14:3, 7; nhưng bây giờ nó đối với bạn như Ta-ma đối với Am-nôn, 2 Sa-mu-ên 13:15. Xưa kia nó là một miếng ngon ngọt mà bạn giữ chặt không buông, Gióp 20:12-13; nhưng bây giờ nó là tấm vải kinh nguyệt ô uế, Ê-sai 30:22, mà bạn quăng đi, nói rằng: "Hãy cút khỏi đây." Bây giờ cùng với Ép-ra-im bạn kêu lên: "Tôi còn liên hệ gì với các thần tượng nữa?" Ô-sê 14:8. Ôi, nếu quả thật bạn đang như vậy, thì bạn có lý do để mãi mãi chúc tụng và ngưỡng mộ Chúa vì ân điển và ân huệ phân biệt của Ngài đối với bạn.

Hỡi các ông! thế gian đầy dẫy mồi nhử, cạm bẫy, và sự cám dỗ; nhưng chừng nào sự ghét tội còn cháy trong lòng các ông, các ông có thể ném găng tay thách thức thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Thôi, hãy nhớ điều này mãi mãi — có ba điều một kẻ giả hình không bao giờ có thể làm được: (1.) Hắn không bao giờ có thể than khóc về tội như tội. (2.) Hắn không bao giờ có thể than khóc về tội của người khác cũng như tội của mình. Môi-se, Lót, Đa-vít, Giê-rê-mi, Phao-lô, và những người trong Ê-xê-chi-ên 9:4, 6, đã than khóc về tội của người khác cũng như tội của mình; nhưng Pha-ra-ôn, A-háp, Giu-đa, Đê-ma, Si-môn Thầy Pháp Thuật thì không bao giờ. (3.) Hắn không bao giờ có thể ghét tội như tội. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Không một kẻ giả hình nào thường xuyên thấp hèn hay nhỏ bé trong mắt chính mình. Không một kẻ giả hình nào thường có những ý nghĩ thấp về chính mình — hay một sự tự đánh giá thấp về chính mình. Không một kẻ giả hình nào thích hạ mình xuống — để nâng Đấng Christ lên, để hạ mình xuống — để tôn cao Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 8:1-2, Giăng 7:49 và 9:34. Không một kẻ giả hình nào thích bị người khác vượt trội hơn; mọi kẻ giả hình đều thích viết một chữ TÔI, không phải chữ CHRIST, lên những việc chúng làm. Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện như thế này với chính mình: "Đức Chúa Trời ôi, con cảm ơn Ngài vì con không như những người khác, là kẻ trộm cắp, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình, hay như người thâu thuế này; con kiêng ăn hai lần trong tuần, con dâng một phần mười mọi thứ con có," Lu-ca 18:11-12.

"Con không như người thâu thuế này." Mọi kẻ giả hình đều dựa nhiều vào sự công chính tiêu cực của mình, và lòng tốt tương đối hơn người của mình. Không có kẻ giả hình nào trên đời này mà không coi đồng xu của mình như một đồng bảng, và luôn định giá mình cao hơn giá thị trường: 2 Các Vua 10:16, "Hãy đến với ta và xem lòng sốt sắng của ta cho Đức Chúa Trời." Lời của Giê-hu là vì Chúa — nhưng mưu đồ của ông là vì vương quốc. Người diễn viên trong vở hài kịch nói bằng miệng: "Hỡi trời cao" — nhưng tay lại chỉ xuống đất. Các nhà chế tác đá quý cho chúng ta biết về một loại đá gọi là đá chelydonian, rằng nó sẽ giữ đức tính của mình không lâu hơn thời gian nó được nạm trong vàng; một hình ảnh thích hợp của kẻ giả hình, của một Giê-hu. Giê-hu đã bốc cháy rực rỡ — nhưng ông chỉ là một ngôi sao chổi.

Một kẻ giả hình luôn yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời, Giăng 12:43. Hắn yêu được người ta tôn vinh hơn được Đức Chúa Trời tôn vinh: "Các ngươi làm sao có thể tin, khi các ngươi nhận sự tôn vinh lẫn nhau, mà không tìm kiếm sự tôn vinh đến từ một mình Đức Chúa Trời?" Giăng 5:44. Không gì dưới quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết có thể khiến một kẻ giả hình hoàn toàn thành hư không trong mắt chính mình. Một kẻ giả hình luôn là một điều vĩ đại trong mắt chính mình; và khi hắn là hư không, một hư không vĩ đại trong mắt người khác, hắn không thể chịu nổi. Một kẻ giả hình không thể chịu nổi khi bị vượt trội hơn trong các ân tứ, trong các ân tứ thuộc linh, trong các kinh nghiệm, trong các bổn phận, trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong các sự hưởng thụ thuộc linh. Lòng của một kẻ giả hình đầy dẫy sự kiêu ngạo — khi thái độ của hắn khiêm nhường nhất. Hắn luôn nghĩ tốt nhất về chính mình, và nghĩ tệ nhất về người khác; hắn coi các tật xấu của mình là ân tứ, và coi ân tứ của người khác là tật xấu, hoặc ít ra cũng không phải là đồng tiền thật. [Nhà thơ Attius, dù là một người lùn — nhưng vẫn muốn được vẽ cao lớn. Việc áp dụng cho kẻ giả hình thì dễ dàng.]

Một tâm linh kiêu ngạo sẽ ném sự sỉ nhục lên sự xuất sắc mà chính nó thiếu; như Licinius, người đồng trị đế quốc với Galerius, ông quá dốt nát đến nỗi không thể viết nổi tên mình; ông là kẻ thù cay độc của sự học thức, và như Eusebius thuật lại về ông, ông gọi các khoa học tự do là độc dược và tai họa của công chúng. Những chiếc thùng rỗng nhất phát ra tiếng to nhất, kim loại tồi nhất gây tiếng ồn lớn nhất, và những bông lúa nhẹ nhất ngẩng đầu cao nhất. Một kẻ giả hình có thể đặt tay lên lòng mình mà nói: "Chẳng phải tôi cũng như vậy sao, chẳng phải đúng là như vậy với tôi sao?"
Nhưng giờ đây các Cơ Đốc nhân chân thật, họ là những người có tâm linh khác, tính khí khác, chất liệu khác, tâm trí khác; lòng họ nằm thấp khi các ân tứ, các ân tứ thuộc linh, và các sự hưởng thụ thuộc linh của họ lên cao. Áp-ra-ham chỉ là bụi và tro trong mắt chính mình, Sáng Thế Ký 18:27. Người nào càng cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời, thì người đó càng thấp trong mắt chính mình. Bụi và tro là những thứ nghèo nàn, thấp hèn, đê tiện, vô giá trị; và Áp-ra-ham trong mắt chính mình là một thứ như vậy.

Đúng vậy, Gia-cốp là một người thật thà, một người ngay thẳng, và xem kìa! ông tự đánh giá mình thấp đến dường nào: "Con không xứng đáng với một trong mọi sự thương xót mà Ngài đã tỏ ra cho tôi tớ Ngài," Sáng Thế Ký 32:10. Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: "Con thật nhỏ bé trước các sự thương xót của Ngài." [Sáng Thế Ký 31 từ câu 38 đến 41: sự thương xót nhỏ nhất, Gia-cốp nói, có giá trị hơn con, và nặng hơn con.] Khi Gia-cốp đối phó với La-ban, ông viện dẫn các công lao của mình; nhưng khi ông đối phó với Đức Chúa Trời, ông không viện dẫn gì ngoài ân điển, tự đặt một sự tự đánh giá rất thấp về mình. Ông coi mình kém hơn sự thương xót nhỏ nhất, và tệ hơn loài tạo vật tệ nhất. Sự thương xót nhỏ nhất của tôi cũng lớn hơn điều tôi đáng nhận, và hoạn nạn lớn nhất của tôi cũng nhỏ hơn điều tôi đáng nhận, Gia-cốp nói.

Ngôn ngữ của một Gia-cốp có tấm lòng ngay thẳng là thế này: "Lạy Chúa, con có thể cùng với Gióp đã bị lột sạch mọi sự yên ủi và hưởng thụ trong một chốc, và bị đặt trên đống tro tàn; con có thể cùng với La-xa-rơ đã đi ăn mày từng miếng bánh từ cửa này sang cửa khác; hay con có thể đã kiếm miếng bánh bằng mạng sống của mình, vì gươm của đồng vắng, Ca Thương 5:9; hay con có thể đã cùng với Dives ở trong địa ngục mà kêu khóc xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình!" Lu-ca 16:24.

Một Cơ Đốc nhân chân thật không biết nói về Đức Chúa Trời tốt đến đâu cho đủ — cũng không biết nói về chính mình nghèo đến đâu cho đủ. A-gua là một trong những người khôn ngoan và thánh khiết nhất trên đất, và hãy xem ông hạ mình đến dường nào: "Quả thật tôi ngu dại hơn mọi người, và không có sự thông hiểu của loài người," Châm Ngôn 30:1-2. A-gua đã thấy Ithi-ên, Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và U-canh, Đức Chúa Trời toàn năng — và điều này khiến ông trở nên đê tiện và thấp hèn trong mắt chính mình; điều này khiến ông hạ mình, phải, khiến mình thành hư không đến mức tối đa.

Bạn biết rằng không ai từng nhận được một giấy chứng nhận công bằng hơn hay quý giá hơn dưới bàn tay Đức Chúa Trời hay dưới ấn rộng của thiên đàng, về việc là một linh hồn nổi tiếng về sự ngay thẳng và thánh khiết, hơn Gióp, như bạn có thể thấy, Gióp 1:8: "Đức Chúa Trời phán với Sa-tan: Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ Ta, rằng trên đất không có ai như nó, một người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và lánh xa điều ác?" [Gióp là một bậc mẫu mực về những sự trọn vẹn và mức độ của ân điển, của sự chính trực, của sự thánh khiết — mà ông đã đạt được, vượt trên mọi thánh đồ khác trên thế gian trong thời và ngày của ông.] Gióp cao trong giá trị nhưng khiêm nhường trong lòng: Gióp 42:5-6: "Trước đây tai con đã nghe về Ngài — nhưng bây giờ mắt con thấy Ngài, con ghê tởm chính mình trong bụi và tro!" Cách diễn đạt này là hành động ghê tởm sâu xa nhất. Sự ghê tởm nói theo nghĩa chặt là sự ghét được vặn lên tới đỉnh cao: "Con ghê tởm chính mình." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là ghê tởm có nghĩa là khước từ, khinh miệt, khinh bỉ, loại bỏ. Ôi! Gióp nói, con ghê tởm chính mình, con khước từ chính mình, con khinh miệt chính mình, con loại bỏ chính mình, con có một sự tự đánh giá rất đê tiện và thấp hèn về chính mình.

Đúng vậy, Đa-vít là một người có sự chính trực lớn, một người theo lòng Đức Chúa Trời, thế mà ông coi mình như một con bọ chét; và có gì đáng khinh hơn một con bọ chét? 1 Các Vua 15:5, 1 Sa-mu-ên 26:20. Và như ông coi mình như một con bọ chét, ông cũng coi mình như một con sâu: "Còn tôi là sâu, chẳng phải là người," Thi Thiên 22:6. Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là sâu, chỉ một con sâu rất nhỏ sinh ra trong màu đỏ thắm — một con sâu nhỏ đến nỗi người ta khó mà nhận ra. Sâu là loài tạo vật đáng khinh nhất trên thế gian, bị loài người và thú vật giày đạp dưới chân. Người trong mắt Đức Chúa Trời là người theo lòng Ngài, trong mắt chính mình chỉ là một con sâu đáng khinh. Một Cơ Đốc nhân chân thật là một hư không nhỏ bé trong mắt chính mình.

Đúng vậy, Phao-lô, người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và học thần học mình giữa các thiên sứ, như có người nói, và đã nhận được những sự mặc khải vinh hiển không thể thốt nên lời — thế mà ông tự kể mình kém hơn người nhỏ nhất trong các thánh đồ: Ê-phê-sô 3:8: "Cho tôi, kẻ kém hơn người nhỏ nhất trong các thánh đồ." Kém hơn người nhỏ nhất trong các thánh đồ là một từ giảm nhẹ kép, có nghĩa là nhỏ hơn cái nhỏ nhất, nếu cái nhỏ hơn có thể có; chứ không phải điều gì có thể nhỏ hơn cái nhỏ nhất. Lối hùng biện và ý nghĩa của Phao-lô là, ông nhỏ bé hết mức có thể; vì vậy ông đặt mình xuống nhỏ bé hết mức có thể — kém hơn người nhỏ nhất. Tại đây bạn thấy vị sứ đồ vĩ đại nhất bước xuống bậc thấp nhất của sự khiêm nhường: Phao-lô vĩ đại là người nhỏ nhất trong các thánh đồ — người cuối cùng trong các sứ đồ — và là người vĩ đại nhất trong các tội nhân, 1 Ti-mô-thê 1:15.

Đúng vậy, Phi-e-rơ: "Xin lìa khỏi con, vì con là người tội lỗi, lạy Chúa," Lu-ca 5:8, hay như tiếng Hy Lạp diễn đạt: "một người, một tội nhân" — một hỗn hợp của bụi đất và tội lỗi; chỉ là một bó của xấu xa và hư không, của ngu dại và gian ác.

Cũng vậy, Luther: "Tôi không có tên nào khác ngoài tội nhân, tội nhân là tên tôi, tội nhân là họ tôi; đây là tên mà tôi sẽ mãi mãi được biết đến. Tôi đã phạm tội, tôi đang phạm tội, tôi sẽ phạm tội mãi mãi vô tận," Luther nói, nói về mình một cách đê tiện và thấp hèn[NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi "itself", có lẽ là lỗi chính tả của "himself"]. "Lạy Chúa, con là địa ngục còn Ngài là thiên đàng," Hooper phước hạnh nói. "Tôi là một kẻ khốn nạn giả hình nhất, không xứng đáng để đất này chịu đựng tôi," Bradford phước hạnh nói.

Như vậy bạn thấy qua các trường hợp khác nhau này, rằng các Cơ Đốc nhân chân thật dường như lấy làm vui thích và khoái lạc thánh khiết mà hạ mình, khiêm nhường, và làm mình đê tiện. Nhưng đây là một công việc mà các kẻ giả hình hoàn toàn xa lạ. Không có một kẻ giả hình nào dưới trời này yêu thích hạ mình, hay coi việc hạ mình và làm mình nhỏ bé một cách lương tâm là bổn phận — để Đấng Christ được tôn lên trên hết. Sự khiêm nhường là một ân tứ hiếm khi đạt được. "Nhiều người," Augustine nói, "có thể dễ dàng cho người nghèo mọi thứ họ có, hơn là trở nên nghèo trong tâm linh." Nhưng,
[9.] Thứ chín, Không một kẻ giả hình nào sẽ lâu dài giữ vững trong công việc và các đường lối của Chúa — khi thiếu những sự khích lệ bên ngoài, và trước những sự nản lòng bên ngoài. Một kẻ giả hình là một kẻ bội đạo đội lốt che đậy; và một kẻ bội đạo là một kẻ giả hình không còn đội lốt. Gióp 27:8: "Vì hy vọng của kẻ giả hình là gì, dù hắn đã được lợi — khi Đức Chúa Trời cất linh hồn hắn đi?" Câu 10: "Hắn sẽ vui thích trong Đấng Toàn Năng sao? Hắn sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời sao?" Hay như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt: "Hắn sẽ trong mọi lúc kêu cầu Đức Chúa Trời sao?" Có thể hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời một cách hình thức trong thời thịnh vượng; nhưng hắn có thể nghiêm túc làm điều đó trong thời nghịch cảnh sao? Đôi khi khi cây gậy ở trên họ, họ sẽ trút ra một lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời: "Trong hoạn nạn họ sẽ tìm kiếm Ta sớm," Ê-sai 26:16, Ô-sê 5:15. "Khi Ngài giết họ, họ tìm kiếm Ngài, và họ trở lại tìm hỏi Đức Chúa Trời," Thi Thiên 78:34. Nhưng đây không phải là khung tâm linh thường xuyên của họ: Câu 36: "Tuy nhiên, họ chỉ nịnh hót Ngài bằng miệng, và nói dối Ngài bằng lưỡi mình." Câu 37: "Vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, cũng không vững bền trong giao ước Ngài."

Khi Pha-ra-ôn bị đặt trên giá tra tấn, ông có thể gầm lên một lời xưng tội, và thiết tha kêu xin một lời cầu nguyện, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16-17, 19-20; nhưng khi sự phán xét được cất đi, Pha-ra-ôn vẫn kiêu ngạo, cứng lòng, và mù lòa như xưa. Khi A-đô-ni-gia gặp nguy hiểm đến tính mạng, ông có thể bám vào các sừng của bàn thờ, 1 Các Vua 1:50-51. Khi A-háp bị đe dọa sự tàn phá hoàn toàn, ông có thể kiêng ăn và nằm trong bao gai; và người Ni-ni-ve cũng vậy. Nhưng tất cả điều này chỉ như sự tốt lành của Ép-ra-im và Giu-đa, như đám mây buổi sáng và như sương sớm, qua đi mất.

Kẻ giả hình sẽ luôn, hay trong mọi lúc, kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như sự quan phòng gọi hắn kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như các sự phán xét gọi hắn kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như lương tâm gọi hắn kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như bổn phận đòi hắn kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thường xuyên như người khác gọi hắn kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Ôi không! Kẻ giả hình sẽ không luôn kêu cầu Đức Chúa Trời; hắn sẽ không bền lòng trong sự cầu nguyện; hắn sẽ không giữ vững, cũng không giữ đến cùng, trong sự cầu nguyện. Hắn thiếu nghị lực; hắn không thể luôn cầu nguyện mà không nản lòng. Hắn thụt lùi như kẻ lười biếng trong công việc, hay như kẻ hèn nhát trong chiến trận, như từ gốc trong Lu-ca hàm chứa, Lu-ca 18:1.

Một kẻ giả hình, vì thiếu một nguyên tắc bên trong, không thể vui thích trong Đức Chúa Trời, cũng không thể luôn kêu cầu Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không đến khi hắn gọi, nếu Ngài không mở ngay khi hắn gõ — hắn mất kiên nhẫn, và sẵn sàng nói như vị vương tử kiêu ngạo báng bổ kia: "Kìa, tai họa này là từ Đức Chúa Trời, và sao ta còn phải chờ đợi Ngài nữa?" 2 Các Vua 6:33. Nếu một kẻ giả hình đạt được lòng thương xót mình mong muốn, hắn sẽ ném bỏ sự cầu nguyện, như người ta nói: "Gỡ lưới đi, cá đã mắc rồi." Nếu hắn không đạt được lòng thương xót, hắn sẽ chán nản bổn phận mình. "Các ngươi đã chán Ta," Ma-la-chi 1:13, Ê-sai 43:22.

Sự cầu nguyện là một công việc quá khó và quá cao cho một tấm lòng không vững bền để giữ vững. Sự cầu nguyện là công việc của lòng, và điều đó chứng tỏ là công việc nặng nề đối với hắn. Linh hồn của sự cầu nguyện nằm ở việc trút linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời, và đây là một công việc mà kẻ giả hình không có kỹ năng, 1 Sa-mu-ên 1:15. Đó là một lời nói báng bổ và phạm thượng của kẻ vô thần khốn nạn kia, kẻ đã bảo Đức Chúa Trời rằng hắn không phải là kẻ ăn xin thông thường, hắn chưa bao giờ làm phiền Ngài trước đây bằng sự cầu nguyện; và nếu Ngài chịu nghe hắn lần này, hắn sẽ không bao giờ làm phiền Ngài nữa. Một tâm linh và những nguyên tắc như vậy đang ẩn núp trong lòng mọi kẻ giả hình.

Chắc chắn người đã nói đúng khi nói: "Sao bạn mong Đức Chúa Trời nghe bạn, khi bạn còn không nghe chính mình? hay Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một sự đáp lời trong sự cầu nguyện, khi bạn còn không để ý mình xin gì trong sự cầu nguyện?" Nhưng giờ đây một Cơ Đốc nhân chân thật — ông sẽ tiếp tục trong sự cầu nguyện, dù thành công hay không. Nếu ông thắng hơn — ông sẽ càng yêu sự cầu nguyện hơn suốt đời mình; nếu hiện tại ông không thắng hơn — ông sẽ càng nài xin Đức Chúa Trời thiết tha hơn trong sự cầu nguyện. Việc một chim sống mà không có không khí, và một cá sống mà không có nước, và một người sống mà không có thức ăn — cũng tự nhiên như việc một tấm lòng chân thật sống mà không có sự cầu nguyện. "Ôi," Chrysostom nói, "bị cướp mất sự cầu nguyện còn đắng hơn cái chết." Và vì vậy, như ông nhận xét, Đa-ni-ên đã chọn mạo hiểm tính mạng mình hơn là mất hay từ bỏ những lời cầu nguyện riêng tư của mình, Đa-ni-ên 6.

Sự cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng, và một Cơ Đốc nhân chân thật rất thích mân mê chiếc chìa khóa đó, dù ông có phải chết vì nó. Sự cầu nguyện là cổng của thiên đàng — một chiếc chìa khóa để chúng ta vào thiên đàng. Như vị hoàng đế kia đã nói: "Một hoàng đế phải chết trong tư thế đứng;" thì tôi cũng có thể nói, một Cơ Đốc nhân phải chết trong khi cầu nguyện. Một kẻ giả hình sẽ không bao giờ giữ đến cùng. Chỉ cần những sự khích lệ bên ngoài thất bại với hắn, thì lòng hắn sẽ nhanh chóng thất bại trong đường lối bổn phận. Các kẻ giả hình như những ngôi sao bốc cháy, chừng nào còn được nuôi dưỡng bởi hơi nước, thì sáng như những ngôi sao cố định; nhưng khi hơi nước khô cạn, chúng lập tức biến mất và tan biến. Chỉ cần con mắt, lỗ tai, sự tán dương của loài người thất bại với kẻ giả hình, hắn sẽ sẵn sàng ném bỏ tất cả. Nếu một kẻ giả hình không thể trục lợi được gì từ sự tin kính của mình, không thể kiếm lời gì từ chức nghiệp của mình, không thể thu lợi gì từ tôn giáo của mình, hắn sẽ sẵn sàng cùng với Đê-ma quay lưng lại với mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo, 2 Phi-e-rơ 2:20-22, 2 Ti-mô-thê 4:10.

Hãy xem! như con ngựa què, khi bị làm nóng, sẽ đi khá tốt — nhưng khi nguội, sẽ khập khiễng hẳn; cũng vậy một kẻ giả hình, dù một thời gian có thể đi khá tốt trong đường mình — nhưng cuối cùng sẽ khập khiễng hẳn, và chào tạm biệt, nếu không phải là thách thức, mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo. Lợi lộc và sự tán dương thường là những mồi nhử mà các kẻ giả hình cắn vào — và nếu chúng trượt những mồi nhử này, thì tạm biệt chức nghiệp, tạm biệt tôn giáo, tạm biệt tất cả! Giăng 6:66. "Từ lúc đó, nhiều môn đồ Ngài trở lui, và không còn đi với Ngài nữa." Nhiều kẻ giả hình đã xưng danh mình thuộc về Đấng Christ, và một thời gian đã là những người theo Đấng Christ — cuối cùng đã bỏ Ngài và quay lưng mãi mãi với Ngài.

Ma-thi-ơ 13:5-6: "Có những hạt rơi trên đất đá sỏi, nơi không có nhiều đất" (không nhiều quan tâm để nhận, không nhiều sự hiểu biết để nắm bắt, không nhiều đức tin để tin, không nhiều ý chí để vâng lời, hay không nhiều tình yêu để giữ lấy), "nó mọc lên nhanh, vì đất nông. Nhưng khi mặt trời mọc lên, cây bị cháy nắng, và chúng héo đi vì không có rễ." Mảnh đất thứ hai này vượt xa mảnh đất trước, vì (1.) nó nhận hạt giống; (2.) ngay lập tức; (3.) với niềm vui; (4.) nó làm hạt giống đã gieo mọc lên. Nó mọc lên đến nhiều mức độ: [1.] đến sự vâng lời và cải cách bề ngoài trong nhiều điều; [2.] đến một chức nghiệp bề ngoài; [3.] đến một thứ đức tin; nhưng khi mặt trời của sự bắt bớ chiếu nóng lên họ, chúng héo đi và ngã sa; không phải tất cả cùng một lúc — mà từng chút một, như chiếc lá mất màu xanh và héo đi từng chút.
Tại vùng Palatinate, khi mặt trời của sự bắt bớ bắt đầu thiêu đốt họ, hiếm hoi một trong hai mươi người xưng đạo đứng vững — nhưng ngã theo chủ nghĩa giáo hoàng nhanh như lá rụng mùa thu. Pha lê trông như ngọc trai — cho đến khi bị đập búa; cũng vậy một kẻ giả hình trông như một Cơ Đốc nhân, và trong nhiều điều hành động như một Cơ Đốc nhân — cho đến khi bị đập búa bởi hoạn nạn, bởi sự bắt bớ, và khi đó hắn tự bộc lộ mình với màu sắc thật; và cùng với Hymênê và Alexander, hắn làm đắm tàu đức tin và lương tâm tốt, 1 Ti-mô-thê 1:19-20, Ô-sê 5:2. Trong những thời kỳ hoạn nạn, các kẻ giả hình gắng sức mạnh mẽ để dập tắt ánh sáng chiếu trong lòng họ, và khi họ đã dập tắt ánh sáng đó, thì tạm biệt đức tin, tạm biệt chức nghiệp, tạm biệt lương tâm tốt, tạm biệt tất cả.

Con sói, dù thường ngụy trang và che giấu kỹ bản chất mình — nhưng nó không thể luôn làm vậy; vì một lúc nào đó nó sẽ tỏ mình là sói; cũng vậy dù một kẻ giả hình có thể ngụy trang mình kỹ lưỡng một thời gian — nhưng một lúc nào đó hắn sẽ tự bộc lộ mình là kẻ giả hình. Người ta kể về nước sông Nilus, rằng sau khi chảy hàng trăm dặm như một dòng nước trong và sạch, khi đến gần biển Địa Trung Hải, nó bắt đầu trở nên lợ và mặn, và cuối cùng đổ vào biển và mất tên. Sớm hay muộn điều này sẽ là trường hợp của mọi kẻ giả hình; chúng sẽ không giữ được sự công bằng, trong sạch, và ngọt ngào thuộc linh lâu — nhưng sẽ từng chút trở nên lợ và mặn, và mất tên, và mất mọi sự tốt lành và ngọt ngào có vẻ như đã từng ở trong chúng.

Nhưng giờ đây một Cơ Đốc nhân chân thật, ông sẽ giữ vững và giữ đến cùng trong các đường lối của Chúa, khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng chồng chất. Khi con mắt của loài người, ân huệ của loài người, sự hào phóng của loài người, và mọi sự khích lệ khác từ loài người thất bại — nhưng khi đó một Cơ Đốc nhân chân thật sẽ giữ vững, và giữ đến cùng trong công việc và đường lối mình. "Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn," Gióp 17:9. Người công chính sẽ tiến bước trong đường lối công chính đến cùng; không hoạn nạn hay khốn khổ chồng chất nào sẽ khiến ông lìa bỏ đường lối công chính. Từ đường này, một Cơ Đốc nhân chân thật sẽ không bao giờ bị rút ra, dù bởi bất kỳ hy vọng hay lợi thế nào ở một bên, hay bởi bất kỳ sự sợ hãi hay nguy hiểm nào ở bên kia. Các Cơ Đốc nhân chân thật đã không nhận lấy tôn giáo thật trên những nền tảng nông cạn như vậy — để bị dụ dỗ hay bị dọa nạt ra khỏi nó. Các Cơ Đốc nhân chân thật tính đến hoạn nạn, cám dỗ, thập tự giá, mất mát, sỉ nhục ở một bên; và họ tính đến một mão triều sự sống, một mão triều công chính, một mão triều vinh quang ở bên kia — và tại đây họ cắm cây gậy của mình, hoàn toàn quyết tâm không bao giờ lìa bỏ con đường xưa cũ tốt đẹp mà tại đó họ đã tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình, Giăng 16:33; Công Vụ 14:22; 2 Ti-mô-thê 4:8.

Các Cơ Đốc nhân chân thật nhận lấy Đấng Christ và các đường lối Ngài dù sướng hay khổ, dù giàu hay nghèo, trong thịnh vượng hay nghịch cảnh; họ quyết tâm đứng hay ngã, chịu khổ và trị vì, sống và chết với Ngài, Giê-rê-mi 6:16. Khi mọi sự khích lệ bên ngoài từ Đức Chúa Trời thất bại — nhưng một Cơ Đốc nhân chân thật sẽ giữ gần Đức Chúa Trời mình, và giữ gần bổn phận mình. "Dầu cây vả không đơm hoa, và không có trái nho trên cây nho; dầu công việc của cây ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng không có gì ăn; dầu bầy chiên bị diệt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời! Tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Ha-ba-cúc 3:17-18. Khi mọi sự thương xót cần thiết và vui thích thất bại — nhưng ông sẽ không thất bại trong bổn phận mình. Dù Đức Chúa Trời giữ lại các phước lành Ngài — nhưng ông sẽ không giữ lại sự phục vụ mình. Khi thiếu sinh kế, ông sẽ sống động trong bổn phận; khi không có gì để sống — nhưng khi đó ông sẽ sống nhờ Đức Chúa Trời mình, và vui mừng trong Đức Chúa Trời mình, và giữ gần Đức Chúa Trời mình. Dù chiến tranh và nghèo đói đến — nhưng ông sẽ không thiếu sót trong bổn phận mình.

Để ý, có ba điều trong một Cơ Đốc nhân chân thật sẽ mạnh mẽ khiến ông giữ gần Chúa, và giữ gần các đường lối Ngài khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng bên ngoài.

Và điều thứ nhất là một nguyên tắc mãnh liệt — tình yêu thiêng liêng;

điều thứ hai là một sự trợ giúp hùng mạnh — Đức Thánh Linh;

và điều thứ ba là một mục đích cao cả — vinh quang của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:14; Phi-líp 4:12-13; Rô-ma 14:7-8.

Hãy xem! như Ru-tơ giữ gần mẹ chồng mình khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng bên ngoài: "Và Ru-tơ nói: Mẹ đi đâu con sẽ đi đó; và mẹ ở đâu con sẽ ở đó, và chỉ sự chết mới phân rẽ mẹ và con," Ru-tơ 1:16-17 — cũng vậy một Cơ Đốc nhân chân thật nói: "Tôi sẽ nhận phần mình với Đấng Christ dù nó rơi vào đâu; tôi sẽ giữ gần Chúa, và giữ gần bổn phận mình, khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng bên ngoài." Dù những sự khích lệ bên ngoài đôi khi như gió xuôi, hay như dầu, hay như bánh xe ngựa chiến — những phương tiện giúp một Cơ Đốc nhân tiến bước ngọt ngào hơn, dễ dàng hơn, và yên ủi hơn trong các đường lối của Đức Chúa Trời — nhưng khi gió này thất bại, và các bánh xe ngựa chiến này bị đánh bật — một Cơ Đốc nhân chân thật sẽ giữ gần Chúa và các đường lối Ngài.

"Tất cả điều này đã đến trên chúng con; nhưng chúng con không quên Ngài, cũng không xử gian dối trong giao ước Ngài. Lòng chúng con không quay lại, chân chúng con cũng không lìa khỏi đường lối Ngài," Thi Thiên 44:17-18. Nhưng họ có ý gì khi nói: "Tất cả điều này đã đến trên chúng con"? Ấy là, điều bạn có thể thấy trong phần trước của thi thiên: "Nhưng bây giờ Ngài đã ném chúng con đi trong sự sỉ nhục. Ngài không còn dẫn quân đội chúng con ra trận. Ngài khiến chúng con rút lui khỏi quân thù và cho phép chúng cướp bóc đất chúng con. Ngài đã đối xử với chúng con như chiên chờ bị giết; Ngài đã làm tan lạc chúng con giữa các dân. Ngài đã bán chúng con — dân quý báu của Ngài — với giá rẻ mạt. Ngài chẳng coi chúng con ra gì. Ngài đã khiến mọi láng giềng chúng con chế nhạo chúng con. Chúng con là đối tượng khinh miệt và nhạo báng cho các dân xung quanh. Ngài đã làm chúng con thành trò cười của chúng; chúng con bị cả thế gian khinh miệt." các câu 9-14.

Antiochus Epiphanes coi tôn giáo của người Do Thái là mê tín; cơn giận và thịnh nộ của ông cực kỳ lớn, cả chống lại người Do Thái và chống lại tôn giáo của họ; ông đã thực hành mọi sự tàn ác trên những người Do Thái khốn khổ — nhưng vẫn "có một số còn sót lại giữa họ trung tín với Chúa, và với giao ước Ngài, và với luật pháp Ngài, và với các đường lối Ngài, cho đến chết." Dù trong thời Ma-ca-bê nhiều người đã nổi loạn theo ngoại giáo — nhưng một số đã giữ sự kiên định và chính trực đến cuối cùng.

Đó là một lời vĩ đại của tiên tri Mi-chê: "Dầu các dân xung quanh chúng ta thờ thần tượng — chúng ta sẽ theo Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời mãi mãi," Mi-chê 4:5. Quyết tâm tuyệt đối và dứt khoát này để thực sự thuộc về Chúa, và mãi mãi thuộc về Chúa, là bản chất của sự trở lại thật. Không phải những lời tâng bốc của thế gian có thể hối lộ một Cơ Đốc nhân chân thật lìa khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời; cũng không phải những cái cau mày của thế gian có thể đánh bật một Cơ Đốc nhân chân thật khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời; nhưng một kẻ giả hình sẽ không bao giờ, một kẻ giả hình không bao giờ có thể giữ đến cùng. Mỏ neo của hắn sẽ không bao giờ giữ vững khi bão tố đập mạnh vào hắn. Một kẻ giả hình lúc đầu nóng bỏng — nhưng sớm mệt mỏi và bỏ cuộc. Nhưng,
[10.] Thứ mười, Không một kẻ giả hình nào coi việc đưa lòng mình vào các bổn phận và sự phục vụ tin kính là công việc, là sự nghiệp của mình. Ma-thi-ơ 15:8, Mác 7:6. Hắn không bao giờ coi việc đưa lòng mình vào công việc mình là bổn phận lương tâm. Một kẻ giả hình vô tâm trong mọi việc hắn làm: Thi Thiên 78:34: "Khi Ngài giết họ — họ tìm kiếm Ngài; và họ trở lại tìm hỏi Đức Chúa Trời sớm." Câu 36: "Tuy nhiên họ chỉ nịnh hót Ngài bằng miệng, và nói dối Ngài bằng lưỡi mình." Câu 37: "Vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, cũng không vững bền trong giao ước Ngài." Mọi công sức của môi chỉ là công sức mất đi. Khi lòng loài người không ở trong sự sùng đạo của họ, sự sùng đạo của họ chỉ là giả vờ. Những kẻ giả hình này tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tìm hỏi Đức Chúa Trời sớm — nhưng vẫn với những tấm lòng xác thịt cũ — những tấm lòng không được kể là lòng trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Họ làm việc môi miệng, và làm việc đầu óc — nhưng lòng họ không ở trong công việc mình — mọi sự đều mất: sự tìm kiếm mất, sự tìm hỏi mất, Đức Chúa Trời của họ mất, linh hồn họ mất, và cõi đời đời mất!

Ô-sê 7:14: "Và chúng không kêu cầu Ta bằng lòng mình, khi chúng tru lên trên giường mình." [Con cáo khi bị mắc bẫy, tru lên thảm thiết — nhưng chỉ là để thoát ra. Họ thờ phượng Chúa như người thổ dân thờ quỷ, để quỷ không làm hại họ.] Khi lòng loài người không ở trong lời cầu nguyện của họ, mọi sự cầu nguyện của họ chỉ như tiếng tru gớm ghiếc trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. [Như loài chó và thú hoang làm, khi chúng đói lả.] Tiếng kêu của lòng là tiếng kêu duy nhất mà Đức Chúa Trời thích, yêu, và trông đợi. Ngài không chấp nhận tiếng kêu nào, Ngài không vui thích tiếng kêu nào, Ngài không thưởng cho tiếng kêu nào — ngoài tiếng kêu của lòng. Các kẻ giả hình vô tâm trong những tiếng kêu của chúng — và vì vậy chúng kêu và tru, và tru và kêu — và tất cả đều vô ích. Chúng kêu và càu nhàu, và chúng tru và oán giận; chúng kêu và báng bổ, và chúng tru và nổi loạn; và vì vậy chúng không gặp gì từ trời ngoài những cái cau mày, những đòn đánh, và những thất vọng.

Ê-sai 29:13: "Chúa phán — Dân này đến gần Ta bằng miệng và tôn kính Ta bằng môi — nhưng lòng chúng xa Ta. Sự thờ phượng Ta của chúng chỉ gồm những luật lệ do loài người dạy." Ê-xê-chi-ên 33:31: "Vậy chúng đến giả vờ chân thành và ngồi trước ngươi mà nghe. Nhưng chúng không có ý định làm điều Ta bảo chúng. Chúng bày tỏ tình yêu bằng miệng, nhưng lòng chúng chỉ tìm kiếm tiền bạc." Dù dân này đổ xô đến tiên tri từng đoàn, như đàn ông đàn bà đổ đến nơi vui chơi; và dù chúng cư xử trước tiên tri như thể chúng là thánh đồ, như thể chúng là dân của Đức Chúa Trời, như thể chúng được cảm động bởi điều chúng nghe, như thể chúng quyết tâm sống theo điều tiên tri sẽ giảng ra cho chúng — nhưng lòng chúng chạy theo lòng tham. Dù những kẻ giả hình này xưng nhiều tình yêu và lòng tốt với tiên tri, và trả cho ông những lời êm tai, và có vẻ rất cảm động, vui thích, say mê, và hài lòng với con người, giọng nói, và giáo lý của ông — nhưng chúng không coi việc đưa lòng mình vào các bổn phận là bổn phận lương tâm.

Một kẻ giả hình có thể nhìn vào một số bổn phận tôn giáo bề ngoài, dễ dàng, thông thường — nhưng hắn không bao giờ coi việc đưa lòng mình vào bất kỳ bổn phận tôn giáo nào là bổn phận lương tâm. Khi nào bạn từng thấy một kẻ giả hình tra xét lòng mình, hay ngồi xét xử các sự hư hoại của linh hồn mình, hay than khóc và thương tiếc về sự đê tiện và gian ác của tâm linh mình? Chỉ một Cơ Đốc nhân chân thật mới được cảm động, bị đau đớn, và bị thương bởi các sự hư hoại của lòng mình.

Khi có người bảo Bradford phước hạnh rằng ông làm mọi sự vì giả hình, vì ông muốn người ta tán dương mình, ông trả lời: "Đúng vậy, những hạt giống của sự giả hình và kiêu ngạo hão huyền ở trong bạn và cũng ở trong tôi — và sẽ ở trong chúng ta chừng nào chúng ta còn sống trong thế gian này; nhưng tôi cảm ơn Đức Chúa Trời rằng tôi than khóc dưới nó và gắng sức chống lại nó." Hê-xê-kia tốt lành đã hạ mình nghiêm túc và sâu xa biết bao vì sự kiêu ngạo của lòng mình! "Từ kẻ ăn đã ra đồ ăn," từ sự kiêu ngạo của mình ông đã có được sự khiêm nhường, 2 Sử Ký 32:25.

Hỡi các ông! một Cơ Đốc nhân chân thật coi việc đưa lòng mình vào mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo, đưa lòng mình vào mọi đường lối và công việc của Đức Chúa Trời, là công việc vĩ đại của mình, Nhã Ca 3:1-6. Lòng của Giê-hô-sa-phát ở trong các đường lối của Chúa, 2 Sử Ký 17:6. Cũng vậy, Đa-vít: "Con sẽ ngợi khen Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, với cả lòng con," Thi Thiên 36:12.[NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh này không khớp với Thi Thiên 36:12; có lẽ nguồn ghi sai số chương — câu này thuộc Thi Thiên 138:1] Và Thi Thiên 119:7: "Con sẽ ngợi khen Ngài với lòng ngay thẳng." Câu 10: "Con đã tìm kiếm Ngài với cả lòng con." Cũng vậy, Giê-hô-sa-phát tìm kiếm Chúa với cả lòng mình, 2 Sử Ký 22:9. Ê-sai 26:8: "Sự ao ước của linh hồn chúng con là hướng về danh Ngài, và nhớ đến Ngài." Câu 9: "Với linh hồn mình con đã ao ước Ngài trong ban đêm; phải, với tâm linh trong con con sẽ tìm kiếm Ngài sớm." Ca Thương 3:41: "Chúng ta hãy cất lòng mình lên cùng với tay chúng ta hướng về Đức Chúa Trời trên trời."

Rô-ma 1:9: "Vì Đức Chúa Trời là Đấng làm chứng cho tôi, Đấng tôi hầu việc bằng tâm linh mình trong Phúc Âm của Con Ngài." Chính tâm linh của Phao-lô, chính linh hồn ông, ở trong sự phục vụ của ông. Phi-líp 3:3: "Vì chúng ta là phép cắt bì thật, là những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, và vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu, và không tin cậy xác thịt." Rô-ma 7:22: "Tôi vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời theo con người bề trong." Câu 25: "Với tâm trí, chính tôi hầu việc luật pháp Đức Chúa Trời."

Một Cơ Đốc nhân chân thật luôn tốt nhất khi lòng ông ở trong công việc mình, và khi ông không thể đưa lòng mình vào các bổn phận, ôi! ông than thở, rên rỉ, phàn nàn, và thương tiếc biết bao dưới chân Đức Chúa Trời! "Lạy Chúa, lưỡi con đã làm việc, và đầu con đã làm việc, và chân con đã làm việc, và mắt và tay con đã làm việc — nhưng hôm nay lòng con đã ở đâu? Ôi! đó là và phải là một sự than khóc đau đớn và buồn thảm rằng con đã có quá ít lòng mình trong sự phục vụ mà con đã dâng lên Ngài!" Đây là ngôn ngữ hằng ngày của một tấm lòng ngay thẳng. [Người ta kể rằng khi bạo chúa Trajan ra lệnh mổ bụng Ignatius — họ đã thấy Chúa Giê-xu Christ được viết trên lòng ông bằng chữ vàng. Đây là một tấm lòng đáng giá vàng. Đó quả là Cơ Đốc nhân bằng vàng, người có lòng được viết trên mọi bổn phận và sự phục vụ của mình.]

Nhưng giờ đây mọi công việc của một kẻ giả hình là đưa những tài năng vàng của hắn vào các bổn phận, và cái lưỡi bạc của hắn vào các bổn phận, và cái đầu nhanh nhẹn của hắn vào các bổn phận; nhưng hắn không bao giờ coi việc đưa lòng mình vào các bổn phận là bổn phận lương tâm. Nếu bất kỳ thú vật nào bị người ngoại đạo đem dâng tế — những người nhìn kỹ vào nội tạng — bị phát hiện không có tim — điều này bị coi là điềm gở, và được diễn giải là rất đáng sợ đối với người mà của lễ được dâng cho. Các kẻ giả hình luôn vô tâm trong mọi của lễ họ dâng lên Đức Chúa Trời, và điều này một ngày sẽ chứng tỏ là điềm gở và đáng sợ cho họ. Nhưng,

[11.] Thứ mười một, kẻ giả hình không bao giờ thi hành các bổn phận tôn giáo từ những nguyên tắc thuộc linh, cũng không theo một cách thuộc linh. Kẻ giả hình không bao giờ được hướng dẫn, được thúc đẩy, và được đưa đến với Đức Chúa Trời, đến với Đấng Christ, đến với các bổn phận thánh — bởi quyền năng của một nguyên tắc ân điển mới mẻ và ở bên trong, tạo nên sự tương hợp giữa lòng người ấy với những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình tự lấy làm thỏa mãn với những hành động bên ngoài suông của tôn giáo, dù người ấy chẳng bao giờ cảm nhận được điều gì về quyền năng của tôn giáo trong chính linh hồn mình. Kẻ giả hình chăm lo lời nói mình trong sự cầu nguyện, và chăm lo giọng điệu mình trong sự cầu nguyện, và chăm lo cử chỉ mình trong sự cầu nguyện — nhưng người ấy chẳng bao giờ chăm lo tình trạng của lòng mình trong sự cầu nguyện. Lòng kẻ giả hình chẳng bao giờ bị chạm đến bởi những lời mà lưỡi mình thốt ra. Linh hồn kẻ giả hình chẳng bao giờ được thần cảm động, vui thích, hay được ân điển làm cho ấm áp, trong bất cứ bổn phận nào mình thi hành. Những việc làm thuộc linh của kẻ giả hình chẳng bao giờ tuôn chảy từ những nguyên tắc thuộc linh, cũng không từ một tấm lòng được thánh hóa cách toàn diện. Dù việc làm của hắn có thể đúng đắn — nhưng lòng hắn vẫn còn xác thịt; mọi việc hắn làm luôn phát xuất từ những nguyên tắc ích kỷ; và điều này sẽ chứng minh là sự hủy diệt của kẻ giả hình, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 1:15, "Khi các ngươi giơ tay hướng lên trời, Ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; và khi các ngươi cầu nguyện nhiều, khi các ngươi dư dật trong bổn phận," thêm lời cầu nguyện này vào lời cầu nguyện khác, như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép, "Ta sẽ không nghe, vì tay các ngươi đầy máu." Những người này là kẻ chưa được thánh hóa; việc làm của họ tốt — nhưng lòng họ vẫn còn xác thịt, Ê-sai 1:10-16.

Điều tương tự bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ kiêng ăn, cầu nguyện, và bố thí — nhưng lòng họ chẳng được biến đổi, chẳng được đổi mới, chẳng được thánh hóa, cũng chẳng được đặt nền trên những nguyên tắc từ trên cao; và điều này đã chứng minh là sự hủy diệt đời đời của họ, Ma-thi-ơ 6, 23; Lu-ca 18. Ni-cô-đem là một người có tiếng tăm, danh vọng lớn giữa vòng người Pha-ri-si; ông kiêng ăn, cầu nguyện, bố thí, nộp một phần mười, v.v. — mà vẫn hoàn toàn xa lạ với sự tái sinh; sự tái sinh đối với ông là một nghịch lý. "Người đã già thì sanh lại làm sao được? Có thể nào vào lòng mẹ lần thứ hai đặng sanh ra ư?" [Không ai có thể hiểu được các lẽ mầu nhiệm thuộc linh bằng lý trí xác thịt.] Giăng 3:4. Vị tiến sĩ lớn lao này lại là một kẻ dốt nát lớn đến nỗi ông chẳng hiểu gì về đạo lý tái sinh hơn một đứa trẻ con hiểu về những giới răn tối tăm nhất của thiên văn học.

Hãy xem! như nước không thể dâng cao hơn mạch nguồn mà nó tuôn ra, thì con người tự nhiên cũng không thể vươn cao hơn bản tánh tự nhiên, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Kẻ giả hình có thể biết nhiều, cầu nguyện nhiều, nghe nhiều, kiêng ăn nhiều, bố thí nhiều, vâng lời nhiều — mà tất cả đều vô ích, vì người ấy chẳng bao giờ làm điều gì mình làm theo cách đúng đắn; người ấy chẳng bao giờ tiến hành công việc mình từ những nguyên tắc bên trong của đức tin, của lòng sốt sắng, của sự sống, của tình yêu thương, của sự vui thích, v.v. Kẻ giả hình há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao? Đáp: Không! Hắn không thể vui thích nơi Đấng Toàn Năng.

(1.) Vui thích nơi Đức Chúa Trời là một trong những hành động cao nhất của ân điển; thì kẻ giả hình, là kẻ không có ân điển, làm sao có thể thực hiện một trong những hành động cao nhất của ân điển? Kẻ giả hình có thể biết nhiều về Đức Chúa Trời, nói nhiều về Đức Chúa Trời, xưng nhận Đức Chúa Trời cách lớn lao, và cảm tạ Đức Chúa Trời bằng lời nói; nhưng người ấy chẳng bao giờ có thể yêu mến Đức Chúa Trời, cũng chẳng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, cũng chẳng vui thích nơi Đức Chúa Trời, cũng chẳng lấy Đức Chúa Trời làm nơi an nghỉ mình, v.v. [Gióp 27:10, Gióp nói về kẻ giả hình, như rõ ràng ở câu 8.]

(2.) Kẻ giả hình không biết Đức Chúa Trời; thì làm sao người ấy có thể vui thích nơi Đức Chúa Trời mà mình không biết? Kẻ giả hình không có sự hiểu biết Đức Chúa Trời cách bên trong, cứu rỗi, biến đổi, từng trải, trìu mến, thực tiễn; và vì vậy người ấy chẳng bao giờ có thể lấy làm vui hay thích thú nơi Đức Chúa Trời.

(3.) Không có sự tương hợp nào giữa kẻ giả hình với Đức Chúa Trời; thì làm sao kẻ giả hình có thể vui thích nơi Đức Chúa Trời? Có sự tương phản lớn nhất có thể tưởng tượng được giữa Đức Chúa Trời với kẻ giả hình. Đức Chúa Trời là sự sáng — còn kẻ giả hình là sự tối tăm; Đức Chúa Trời là sự thánh khiết — còn hắn là sự ô uế; Đức Chúa Trời là sự công chính — còn hắn là sự bất chính; Đức Chúa Trời là sự đầy dẫy — còn hắn là sự trống rỗng, 2 Cô-rinh-tô 6:15-16. Vậy thì còn có sự vui thích nào được, nơi có sự tương phản hoàn toàn như thế?

(4.) Lòng mọi kẻ giả hình đầy dẫy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời; thì làm sao người ấy có thể vui thích nơi Đức Chúa Trời? "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được," Rô-ma 8:7. Phần tốt nhất của kẻ giả hình chẳng những không thuận — mà còn hoàn toàn chống nghịch Đức Chúa Trời và mọi điều lành. Nhà triết học nói: "Con chim ưng luôn thù nghịch với con rắn." Cũng vậy, lòng kẻ giả hình vẫn luôn đầy dẫy sự thù nghịch với Chúa; và vì vậy người ấy chẳng bao giờ có thể vui thích nơi Chúa.

(5.) Dòng chảy, tinh hoa, và sức mạnh của sự vui thích nơi kẻ giả hình tuôn ra cho chính mình, và cho dục vọng này hay dục vọng khác, hay cho mối quan hệ này hay mối quan hệ khác, cho sự an ủi của loài thọ tạo này hay loài thọ tạo khác, cho sự hưởng thụ thế gian này hay sự hưởng thụ thế gian khác, hay cho các ân tứ và đặc ân của mình, v.v., thì làm sao người ấy có thể vui thích nơi Đấng Toàn Năng? Kẻ giả hình luôn đặt sự vui thích mình vào một điều gì đó ở phía bên này của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, và của thiên đàng. Hãy xem! như cây mơ, dù nó nghiêng tựa vào tường — nhưng rễ nó vẫn bám chặt trong đất; cũng vậy, dù kẻ giả hình có nghiêng về phía Đức Chúa Trời, về phía Đấng Christ, về phía thiên đàng — nhưng sự vui thích của hắn vẫn bám rễ chặt trong một sự an ủi nào đó của loài thọ tạo, v.v. Đức Chúa Trời hay Đấng Christ chẳng bao giờ là đối tượng thật sự của sự vui thích nơi kẻ giả hình.

Kẻ giả hình không có nguyên tắc bên trong nào để vui thích nơi một Đức Chúa Trời thánh; người ấy cũng chẳng thể chân thành, thiêng liêng, thường xuyên vui thích nơi các bổn phận thánh. Kẻ giả hình có thể cải sửa nhiều điều ác, và người ấy có thể làm nhiều bổn phận tốt, mà trong suốt thời gian ấy chỉ là việc làm của người ấy — chứ không phải lòng hay nguyên tắc của người ấy — được biến đổi và thay đổi. Hãy ghi nhớ, dù kẻ giả hình chẳng có gì trong mình là điều cốt yếu của một Cơ Đốc nhân với tư cách là Cơ Đốc nhân — nhưng người ấy có thể là hình ảnh hoàn hảo của một Cơ Đốc nhân trong mọi điều không cốt yếu đối với người ấy. Kẻ giả hình, trong mọi hình thức bên ngoài của tôn giáo, có thể là bức tranh hoàn hảo của một Cơ Đốc nhân chân thành; nhưng nếu bạn nhìn vào các nguyên tắc của người ấy, và cách người ấy thi hành các bổn phận thánh, thì nơi đó bạn sẽ thấy người ấy què quặt và khiếm khuyết, và chẳng giống một Cơ Đốc nhân chân thành chút nào, như hình tượng của Mi-canh chẳng giống Đa-vít bao giờ, 1 Sa-mu-ên 19:13-16; và điều này sẽ chứng minh là sự hủy hoại lớn, là sự gãy cổ lớn của những kẻ giả hình sau cùng.

Ôi, hỡi các ông! thật đáng suy ngẫm, rằng những động cơ bên ngoài và những nguyên tắc tự nhiên đã đưa nhiều người ngoại giáo làm được nhiều việc lớn lao và vinh hiển trong thế gian. Há chẳng phải Si-sê-ra đã làm những việc lớn như Ghi-đê-ôn sao? Sự khác biệt chỉ nằm ở đây — rằng những việc lớn Ghi-đê-ôn đã làm, ông làm từ những nguyên tắc thuộc linh hơn và những suy xét cao cả hơn, so với bất cứ điều gì Si-sê-ra được thúc đẩy bởi. Và há chẳng phải Đi-ô-gen đã chà đạp dưới chân những điều lớn lao và vinh hiển của thế gian này, cũng như Môi-se sao? Hê-bơ-rơ 11:24. Sự khác biệt chỉ nằm ở đây — rằng Môi-se chà đạp dưới chân những điều vui vẻ và hào nhoáng của thế gian này, từ những nguyên tắc ân điển bên trong, tức là — đức tin, tình yêu thương, v.v., và từ những suy xét cao cả và vinh hiển, tức là — thiên đàng, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, v.v., trong khi Đi-ô-gen chỉ chà đạp chúng từ những nguyên tắc ích kỷ, thấp hèn, và từ những suy xét hoàn toàn bên ngoài, xác thịt, bề mặt.

Sự ưa thích của loài người, con mắt của loài người, lời khen ngợi của loài người, tiếng vỗ tay của loài người, và một danh tiếng lớn giữa loài người — là những trái táo bằng vàng, những điều lớn lao giữa các triết gia. Việc áp dụng thì dễ dàng.

Hãy ghi nhớ, một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy chăm lo cách thức cũng như nội dung của các bổn phận mình; người ấy hành động và thi hành các bổn phận, chẳng những từ sức mạnh của tài năng và những phẩm chất đã tập luyện được — mà còn từ sức mạnh của ân điển và những thói quen đã được gieo vào. Người ấy hành động từ Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời; người ấy hành động từ một tấm lòng mới; người ấy hành động từ luật pháp đã viết trong lòng mình; người ấy hành động từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng mình; người ấy hành động từ bản tánh thiêng liêng đã được ban cho mình; người ấy hành động từ sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong lòng mình; người ấy hành động từ sự kính sợ Đức Chúa Trời đã được lập vững trong lòng mình. [Rô-ma 11:24; Ê-xê-chi-ên 36:25; Giê-rê-mi 31:33; Rô-ma 3:5; 2 Cô-rinh-tô 5:19; 2 Phi-e-rơ 1:4; Ê-phê-sô 3:17; 2 Cô-rinh-tô 13:5.] Đây là những nguồn mạch và nguyên tắc của đời sống thuộc linh và các hành động của một Cơ Đốc nhân chân thành; và nơi nào chúng hành động và cai trị, thì chẳng lạ gì nếu có những động thái và việc làm mà thế gian có thể ngưỡng mộ nhưng không thể bắt chước.

Đời sống của Phao-lô, sau khi ông cải đạo, là một thứ phép lạ liên tục. Ông đã làm biết bao nhiêu, đã chịu đựng biết bao nhiêu, đã từ bỏ mình biết bao nhiêu, đến nỗi nếu ông sống trong thời nay thì đời sống ông sẽ là một phép lạ; nhưng nếu chúng ta xét đến những nguyên tắc đã thúc đẩy ông, thì điều kỳ diệu lớn sẽ không phải là ông đã làm nhiều như thế — mà là ông đã chẳng làm nhiều hơn! "Vì," ông nói, "Đấng Christ sống trong tôi, và sự sống tôi hiện nay sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi," Ga-la-ti 2:20.

Đó là một lời nói lớn của Brát-phót được phước, rằng ông không thể rời một bổn phận nào cho đến khi ông tìm được sự tương giao với Đấng Christ trong bổn phận ấy, cho đến khi ông đưa lòng mình vào trong một tâm thế của bổn phận. Ông không thể rời sự xưng tội cho đến khi ông thấy lòng mình bị chạm đến, tan vỡ, và hạ mình vì tội lỗi; cũng không rời lời nài xin cho đến khi ông thấy lòng mình vui thích với những vẻ đẹp của những điều mình ao ước, và được đưa ra theo đuổi chúng; ông cũng không thể rời sự tạ ơn cho đến khi ông thấy tâm linh mình được mở rộng và linh hồn mình được làm cho sống động trong sự dâng lời ngợi khen trở lại. Và đó là một lời nói lớn của một người khác, "rằng ông chẳng bao giờ được yên cho đến khi ông tìm được Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, và được hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong mọi lời cầu nguyện." "Lạy Chúa," ông nói, "con chẳng bao giờ đến cùng Ngài mà không bởi Ngài, con chẳng bao giờ rời khỏi Ngài mà không có Ngài!"

Một Cơ Đốc nhân chân thành, là người vui thích nơi Đấng Christ trên hết mọi sự — không thể thỏa mãn hay bằng lòng với các bổn phận hay nghi thức, mà không được hưởng Đấng Christ trong chúng — là Đấng vốn là sự sống, linh hồn, và thực chất của chúng. Nhưng nay những kẻ giả hình làm các bổn phận — nhưng mọi điều chúng làm đều từ những nguyên tắc chung, từ những nguyên tắc tự nhiên, và từ một tấm lòng chưa được thánh hóa — và điều đó làm hỏng tất cả.

Rê-mi-giút, một quan tòa, kể câu chuyện này, rằng ma quỷ ở những vùng ấy thường cho tiền các mụ phù thủy, tiền ấy trông như đồng tiền tốt — nhưng để một thời gian, thì nó hiện ra chẳng là gì khác ngoài lá cây. Những kẻ giả hình xưng nhận lớn lao, và siêng năng trong các hành động bên ngoài của tôn giáo; chúng phô trương rất đẹp đẽ — chúng nghe, chúng đọc, chúng cầu nguyện, chúng kiêng ăn, chúng hát thi thiên, và chúng bố thí; nhưng các bổn phận này chẳng được thi hành từ nguyên tắc của tình yêu thương thiêng liêng, cũng không từ nguyên tắc của sự sống thuộc linh, cũng không từ một tâm thế thánh hóa của lòng — nên tất cả đều hóa thành lá cây! Tất cả đều mất hết, và những kẻ làm ra chúng bị quăng bỏ và hư mất đời đời. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, không kẻ giả hình nào trên đời yêu mến Lời, hay vui thích nơi Lời, hay quý trọng Lời — vì đó là Lời thánh, Lời thuộc linh, Lời đẹp đẽ, Lời tinh sạch, Lời trong sạch. Thi Thiên 119:140, "Lời Chúa rất là trong sạch, Nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Không có tấm lòng nào, ngoại trừ những người theo lòng Đức Chúa Trời, có thể yêu mến Lời, vui thích nơi Lời, và ôm lấy Lời — vì sự thánh khiết, tinh sạch, và thuộc linh của Lời. [Lu-thơ nói ông thà không sống trong thiên đàng nếu phải sống mà không có Lời — nhưng có Lời, ông có thể sống ngay trong địa ngục.]

Hãy xem Phao-lô làm chứng: Rô-ma 7:12, "Ấy vậy, luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành." Vậy — rồi sao nữa? Ông nói, câu 22, "Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng." Nhưng thế đã hết chưa? Chưa! ông nói, câu 25, "Chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp Đức Chúa Trời." Phao-lô thánh vui thích nơi luật pháp vì luật pháp là thánh, và phục luật pháp vì luật pháp là thánh, công bình, và tốt lành. Một tấm lòng chân thành là tấm lòng duy nhất vui thích nơi Lời — vì sự thuộc linh, tinh sạch, và vẻ đẹp thiên thượng của Lời. Không ai có thể vui mừng nơi Lời vì đó là Lời thánh; cũng không ai có thể nếm được sự ngọt ngào trong Lời vì đó là Lời tinh sạch — ngoại trừ những Cơ Đốc nhân chân thành. Thi Thiên 19:8-10, "Các giềng mối của Đức Chúa Trời là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng. Điều răn của Đức Chúa Trời trong sạch, làm cho mắt sáng sủa. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là trong sạch" (tức là, đạo lý của Lời dạy sự kính sợ Đức Chúa Trời cách chân thật), "hằng còn đến đời đời. Các mạng lịnh của Đức Chúa Trời là chân thật, thảy đều công bình cả: các điều ấy đáng chuộng hơn vàng, thật hơn vàng ròng; lại ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong; hay, như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép, ngọt hơn những giọt mật nhỏ ra từ tàng ong." [Các danh xưng này, luật pháp, giềng mối, chứng cớ, điều răn, mạng lịnh, được dùng thay thế lẫn nhau cho toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, thường phân biệt thành luật pháp và Phúc Âm.]

Lời Đức Chúa Trời, vì là Lời tinh sạch, Lời thuộc linh, Lời trong sạch, Lời thánh — nên làm cho một tấm lòng chân thành vui mừng — và ngọt hơn chính những giọt mật nhỏ ra từ tàng ong. Lời, vì là Lời tinh sạch, Lời thánh, thì ngọt ngào đối với một Cơ Đốc nhân chân thành hơn những giọt mật nhỏ xuống ngay và tự nhiên không cần ép — là thứ được kể là mật tinh sạch và ngọt ngào nhất. Không có sự ích lợi, sự vui sướng, hay niềm vui nào — sánh được với điều mà sự tinh sạch của Lời ban cho một tấm lòng chân thành!

Thi Thiên 119:48, "Tôi cũng sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn Chúa mà tôi yêu mến." Đôi khi việc giơ tay lên biểu thị sự thán phục. Khi người ta kinh ngạc và mê mẩn, họ giơ tay lên. Tôi sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn Chúa; tức là, tôi sẽ thán phục sự tốt lành, sự thuộc linh, sự thánh khiết, sự công chính, sự tinh sạch, và sự tuyệt vời của các điều răn Chúa. Lu-thơ đã lấy làm vui sướng ngọt ngào và thích thú tuyệt vời nơi Lời — đến nỗi ông chẳng đổi cả thế gian lấy một trang Kinh Thánh. Ráp-bi Chi-ia, trong Talmud Giê-ru-sa-lem, nói: "Theo sự đánh giá của ông, cả thế gian chẳng đáng giá bằng một lời trong luật pháp." Các vị tử đạo đã muốn đổi một xe cỏ khô lấy vài chương Kinh Thánh bằng tiếng Anh. Một số người trong họ đã dâng hết của cải mình để có một quyển Kinh Thánh; họ vui thích và mê mẩn nơi Lời dường ấy, vì đó là Lời thánh, Lời tinh sạch, Lời thuộc linh.

Người ta nói cá heo yêu âm nhạc; và những Cơ Đốc nhân chân thành cũng yêu âm nhạc của Lời như vậy. Có ghi chép lại rằng Ma-ri đã dành một phần ba thời gian mình để đọc Lời, vì bà cảm động và vui thích với sự thánh khiết và tinh sạch của Lời dường ấy. Vua Ê-đu-át Đệ Lục sắp với lấy một vật ở trên cao quá tầm tay ngắn của mình, một người đứng bên cạnh thấy một quyển Kinh Thánh chạm nổi để trên bàn, bèn đề nghị đặt nó dưới chân vua để nâng vua lên; nhưng vị vua trẻ tốt lành không thích ý ấy, và thay vì giẫm nó dưới chân, vua ôm nó vào lòng, để bày tỏ niềm vui và sự thích thú mình lấy làm nơi Lời thánh.

Nhưng nay, chưa từng có kẻ giả hình nào, từ khi có một kẻ giả hình trên đời — từng yêu mến Đức Chúa Trời vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh — hay yêu mến dân Ngài vì họ là dân thánh — hay yêu mến các đường lối Ngài vì đó là đường lối thánh — hay yêu mến Lời Ngài vì đó là Lời thánh. Không có kẻ giả hình nào trên đời có thể thật sự nói với Đa-vít rằng: "Lời Chúa rất là trong sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy." Sau-lơ chẳng bao giờ có thể nói thế, A-háp cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, Hê-rốt cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, Giu-đa cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, Đê-ma cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, Si-môn thầy phù thủy cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, kẻ nghe trên đất đá sỏi cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, các kẻ giả hình thời Ê-sai cũng chẳng bao giờ có thể nói thế, Ê-sai 58. Thật vậy, một số người trong bọn họ đã vui mừng nơi Lời, và thích thú nơi Lời — nhưng không phải vì đó là Lời thánh, Lời tinh sạch; vì nếu vậy, họ đã vui mừng và thích thú nơi toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, mọi phần của Lời Đức Chúa Trời đều tinh sạch và thánh.

Những kẻ giả hình đôi khi cảm động và thích thú với Lời, khi Lời được trang điểm bằng những ý niệm cao siêu hoa mỹ, vốn chỉ là những điều huyền bí rỗng tuếch; chúng thích Lời, khi Lời được khoác lên bằng nghệ thuật và sự trau chuốt của ngôn từ; chúng thích Lời, khi Lời được mặc bằng sự dí dỏm bóng bẩy, hay bằng những lời lẽ mượt mà như lụa, hay bằng một lối diễn đạt tinh tế nào đó: Ê-xê-chi-ên 33:32, "Nầy, ngươi đối với chúng nó như một bài hát rất êm tai của một người có giọng hay, và đờn giỏi;" hay như nguyên văn Hê-bơ-rơ có thể đọc là, "Ngươi như một kẻ pha trò." Những kẻ giả hình này xem sự trang nghiêm và uy nghi của Lời chẳng khác gì một trò đùa khô khan. Vì đấng tiên tri hùng biện, và có lối diễn đạt dễ nghe, chúng rất thích điều ấy, và điều ấy ngọt ngào và thú vị đối với chúng như một khúc nhạc hay; nhưng chúng chẳng hề thích thú hay vui vẻ gì với sự thuộc linh, tinh sạch, và thánh khiết của Lời, như rõ ràng ở câu 31, "Đoạn chúng nó đến cùng ngươi như người ta đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi; nhưng chúng nó không làm theo. Miệng chúng nó tỏ ra nhiều sự yêu mến, mà lòng chúng nó chỉ lo cho lợi."

Đó là một lời quở trách rất sắc bén của Cơ-rysô-tôm đối với những người nghe ông: "Chính điều này," ông nói, "là điều có thể làm hư mất linh hồn các bạn; các bạn nghe các mục sư mình như nghe những kẻ chơi nhạc, để vui tai, chứ không phải để đâm thấu lương tâm." Âu-tinh thú nhận rằng sự thích thú ông lấy làm trước khi cải đạo trong các bài giảng của Am-brô-sơ phần nhiều là vì sự hùng biện của lời lẽ hơn là thực chất của nội dung. Những kẻ giả hình thích thú với sự dí dỏm, hùng biện của lời nói, cử chỉ, sự nhanh nhạy của tư tưởng, sự mượt mà của văn phong, sự gọn gàng của cách diễn đạt, và sự hiếm có của ý niệm — hơn là với sự thuộc linh, tinh sạch, và thánh khiết của Lời — là Lời mà chúng nghe hay đọc.

Những kẻ giả hình này giống như những đứa trẻ thích thú với những bông hoa đẹp rải quanh đĩa hơn là với món ăn trên đĩa; và thích thú với cỏ dại đỏ và hoa xanh mọc ngoài đồng hơn là với lúa tốt mọc ở đó. Nhưng nay hãy xem, như người nông dân khôn ngoan thích thú với vài nắm lúa chắc hạt hơn là với mọi cỏ dại vui mắt ngoài đồng, thì một Cơ Đốc nhân chân thành cũng thích thú với vài lẽ thật chắc chắn trong một bài giảng hơn là với mọi câu văn mạnh mẽ, những đoạn lên giọng cao, và những lời hoa mỹ của sự dí dỏm; hay hơn là với vài cụm từ mới đúc, hay vài cách diễn đạt kỳ quặc, hay vài ý niệm như thiên sứ — mà một bài giảng có thể được điểm tô hay trang sức.

Có người thích Lời vì việc xưng nhận Lời đem khách hàng vào cửa tiệm họ, và giữ vững uy tín họ trong thế gian; có người thích Lời vì Lời dường như làm vui tai họ và chiều theo trí tưởng tượng họ; có người cảm động với các bài giảng vì sự thanh lịch của văn phong, sự tinh tế của lời lẽ, sự mượt mà của ngôn ngữ, và sự duyên dáng của cách diễn đạt. Và những người này đối xử với các bài giảng như nhiều người đối xử với những bó hoa của họ, vốn kết bằng nhiều bông hoa thơm đã chọn, mà sau khi ngửi một lúc, họ quăng vào một góc, chẳng màng đến nữa; những người này cũng vậy, sau khi khen ngợi một bài giảng, sau khi tán dương một bài giảng hết lời, họ ngửi bài giảng, nếu tôi được phép nói thế, và nói: "Thơm quá, thơm quá" — rồi chẳng bao lâu họ quăng nó đi, như một bó hoa đã héo, chẳng còn dùng được nữa. Nhưng nay một tấm lòng chân thành nếm Lời, thưởng thức Lời, và cảm động và thích thú với Lời — vì đó là Lời thánh, Lời thuộc linh, Lời tinh sạch — là điều mà kẻ giả hình tinh vi nhất dưới gầm trời chưa từng cảm động hay thích thú, cũng không thể nào, bao lâu sự giả hình còn ngự trên ngai trong linh hồn hắn. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba, và cuối cùng, kẻ giả hình không thể chịu đựng bị thử thách, bị tra xét, và bị phơi bày. Kẻ giả hình ghét sự sáng, và thà xuống địa ngục trong bóng tối — còn hơn đến để bị cân trong cán cân của nơi thánh, Giăng 20. Một chức vụ tra xét linh hồn đối với kẻ giả hình là một chức vụ hành hạ. Hắn biết mình như cái yên ngựa bọc nhung, nhung ở ngoài và rơm ở trong; hắn biết mình như mồ mả tô trắng, vinh hiển ở ngoài và xương chết ở trong, Ma-thi-ơ 23:27-28; và vì vậy lòng hắn nổi lên và phình ra chống lại một con người như thế và một chức vụ như thế, vốn chỉ nhằm mổ xẻ và phơi bày hắn ra cho chính mình và cho thế gian. Nhưng nay hãy xem — như vàng ròng chẳng sợ lửa cũng chẳng sợ lò, chẳng sợ thử thách cũng chẳng sợ đá thử vàng, chẳng sợ cán cân này cũng chẳng sợ cán cân khác — thì một tấm lòng chân thành dám đem mình ra chịu thử thách, phải, chịu chính sự thử thách của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 139:23, "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi."

Một Cơ Đốc nhân chân thành cầu xin bạn bè mình tra xét mình, và cầu xin các mục sư tra xét linh hồn tra xét mình; nhưng trên hết, người ấy nài xin Đức Chúa Trời tha thiết tra xét mình: "Xin hãy tra xét tôi, hỡi Đức Chúa Trời." Từ Hê-bơ-rơ là, người ấy truyền lệnh cho Đức Chúa Trời tra xét mình. Từ nguyên văn biểu thị một sự tra xét kỹ lưỡng, tỉ mỉ, siêng năng: xem Gióp 31:5-6. Một Cơ Đốc nhân chân thành rất sẵn lòng và ao ước Đức Chúa Trời tra xét mình cách thấu đáo, Đức Chúa Trời tra xét vào mọi góc cạnh và kẽ hở của lòng mình.

Thi Thiên 26:2, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét và thử thách tôi, rèn luyện lòng dạ tôi." Mỗi từ ở đây đều có sức nặng: "Xin hãy tra xét tôi, hỡi Đức Chúa Trời." Từ Hê-bơ-rơ biểu thị sự nung chảy, và như vậy là thử bằng điều tạo ra sự khám phá sâu sắc và chính xác nhất. Lạy Chúa, xin cho lòng và tư tưởng con được nung chảy, để biết chúng làm bằng kim loại nào, là vàng hay thiếc. "Thử thách tôi." Từ Hê-bơ-rơ biểu thị sự xem xét, như khi một người lên tháp cao hay đồi cao để từ đó nhìn thấy mọi sự. "Xin hãy lên cao, lạy Chúa, hãy lên tháp cao, hãy lên đồi — để Ngài thấy điều gì ở trong con!" "Xin hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi." Từ Hê-bơ-rơ vốn biểu thị sự cất đi, và được áp dụng cho việc Áp-ra-ham đem con trai mình đi, Sáng Thế Ký 22:1. "Lạy Chúa," đấng tiên tri nói, "nếu, khi tra xét và xem xét con, Ngài thấy có tội lỗi nào, có loài thọ tạo nào, có sự an ủi nào, có sự hưởng thụ nào nằm ở chỗ của Ngài, xin hãy cất nó đi, để Ngài là mọi sự trong mọi sự đối với con."

Một Cơ Đốc nhân chân thành biết rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ đem một cái cân đến để cân lường ân điển mình — mà chỉ đem một hòn đá thử vàng để thử sự chân thật của ân điển mình; người ấy biết nếu vàng mình, ân điển mình, là thật, dù nhỏ bé đến đâu, cũng sẽ được Đức Chúa Trời nhận là tiền thật, và vì vậy người ấy tự do đem mình ra chịu sự tra xét kỹ lưỡng nhất của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 12:20.

Nay hãy xem, như những kẻ phá sản chẳng muốn tính sổ sách mình, vì chúng biết mọi sự đều xấu, rất xấu, phải, hoàn toàn xấu với chúng; thì những kẻ giả hình cũng vậy, chúng chẳng muốn đến với sự thử thách, sự thử nghiệm, vì chúng biết mọi sự đều xấu, phải, còn tệ hơn xấu với chúng. Chúng chẳng muốn tính toán tài sản thuộc linh mình, vì ở cuối bản tính chúng phải đọc bản án mình: "Hư mất, hư mất." Và vì vậy, như những bà già xấu xí chẳng chịu nhìn vào gương, e rằng những nếp nhăn và sự xấu xí mình bị phát hiện, thì những kẻ giả hình cũng chẳng chịu nhìn vào gương của Phúc Âm, e rằng những sự dị dạng, bất kính, và gian ác mình bị phát hiện và vạch trần.

Tôi có đọc về con voi, nó miễn cưỡng xuống nước dường nào — nhưng khi bị ép xuống, nó khuấy đục nước, e rằng bởi sự trong của dòng suối nó sẽ nhận ra sự dị dạng của chính mình. Cũng vậy, những kẻ giả hình rất miễn cưỡng nhìn vào lòng mình, hay vào những dòng suối trong của Kinh Thánh, e rằng sự dị dạng và xấu xí của linh hồn mình hiện ra, khiến chính chúng kinh hãi và bối rối.

Ôi, hỡi các ông! hãy xem, như đó là một bằng chứng đầy hy vọng rằng vụ kiện của thân chủ là tốt khi người ấy sẵn sàng và muốn bước vào một phiên xử; và như đó là một dấu hiệu đầy hy vọng rằng vàng của một người là vàng thật khi người ấy sẵn lòng đem nó đến hòn đá thử vàng; và rằng một người đang thịnh vượng khi người ấy sẵn lòng tính sổ sách mình — thì đó cũng là một bằng chứng đầy hy vọng rằng một Cơ Đốc nhân chân thành với Đức Chúa Trời khi người ấy sẵn sàng và muốn đem mình ra chịu sự thử thách của Đức Chúa Trời, khi người ấy sẵn lòng tính sổ sách, sổ tính của mình, để xem mình đáng giá bao nhiêu cho thế giới bên kia, Ga-la-ti 6:4-5.

Âu-tinh nói về một nhà văn thánh, là người quý thời gian ngắn ngủi mà ông đều đặn dành ra mỗi ngày để tra xét lương tâm mình, hơn hẳn mọi phần còn lại trong ngày, là phần ông dành cho những cuộc tranh luận đồ sộ của mình. Trong mọi bổn phận của tôn giáo, kẻ giả hình sợ nhất bổn phận tự tra xét, và bổn phận đem mình ra chịu sự tra xét và thử thách của Đức Chúa Trời.

Nào, để kết thúc, dù kẻ giả hình có thể lừa dối cả thế gian, như tên A-lếch-xan-đơ giả mạo trong câu chuyện của Giô-sép — nhưng Âu-gút-tơ sẽ không bị lừa dối — Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ không bị lừa dối; vì mắt Ngài nhanh nhạy và thấu suốt mọi sự, mọi người, và mọi nơi. [Gióp 34:21-22; 2 Sử Ký 16:9; Châm Ngôn 5:21, và 15:3.]

Hãy xem! như mắt của một bức tranh vẽ khéo luôn nhìn chằm vào bạn dù bạn quay hướng nào — thì mắt của Chúa cũng nhìn chằm vào bạn, hỡi kẻ giả hình, dù bạn quay hướng nào. Đó là một lời nói đáng quý của một người: "Nếu bạn không thể giấu mình khỏi mặt trời, là đầy tớ ánh sáng của Đức Chúa Trời, thì làm sao có thể giấu mình khỏi Đấng có mắt sáng hơn mặt trời mười ngàn lần?" Mắt Đức Chúa Trời nhiều khi rất đáng sợ đối với kẻ giả hình, khiến hắn rất e dè đem mình ra chịu sự thử thách của Đức Chúa Trời. Không kẻ giả hình nào từ khi thế gian đứng vững, từng yêu hay thích được Đức Chúa Trời tra xét và thử thách.

Và như vậy tôi đã chỉ cho bạn các nấc thang hay bậc thang trong chiếc thang của Gia-cốp, mà không kẻ giả hình nào dưới gầm trời có thể, bao lâu còn là kẻ giả hình, trèo lên được. Và bấy nhiêu cho chương này.

Nay trong chương thứ năm và cuối cùng này, tôi sẽ trình bày một số mệnh đề và hướng dẫn, để bạn thấy một Cơ Đốc nhân nên sử dụng cách tỉnh táo nào và cải thiện ra sao những bằng chứng mình có cho thiên đàng; và làm thế nào, trong việc sử dụng các bằng chứng ân điển, họ nên sống trên các bằng chứng ân điển của mình, và làm thế nào tôn cao và nâng Đấng Christ lên trên mọi ân điển, bằng chứng, và việc làm của mình.

[1.] Mệnh đề thứ nhất. Đó là sự khôn ngoan, và phải là công việc của mọi Cơ Đốc nhân — nhìn nhận lấy chút ân điển nhỏ nhất ở trong mình, dù nó bị pha trộn và lẫn lộn với nhiều yếu đuối và tật bệnh. Tội lỗi là công việc của Sa-tan, và ân điển là công việc của Đấng Christ; và vì vậy công việc của Đấng Christ phải được nhìn xem và nhìn nhận, dù nó bị lẫn lộn với nhiều công việc của Sa-tan. [Dù các ân điển của chúng ta, như đạo quân của Ghi-đê-ôn, chỉ là một nắm nhỏ so với tội lỗi của chúng ta, vô số như dân Ma-đi-an — nhưng một nắm ân điển vẫn phải được nhìn nhận giữa vô vàn tội lỗi.] Cơ Đốc nhân nào bị che mờ và tối tăm nhiều, là người có hai mắt để nhìn tội lỗi mình — mà chẳng có mắt nào để thấy các ân điển mình. Đấng Christ chẳng được vinh hiển gì, linh hồn cũng chẳng được ích gì, khi một Cơ Đốc nhân cứ mãi chăm chăm nhìn vào tội lỗi mình. Làm sao Cơ Đốc nhân ấy có thể quý một chút ân điển, cảm tạ Đức Chúa Trời vì một chút ân điển, và cải thiện một chút ân điển — là người chẳng chịu nhìn nhận một chút ân điển vì nó bị lẫn lộn với nhiều yếu đuối? Người nông dân há chẳng nhìn nhận chút lúa mì khi nó lẫn với nhiều trấu sao? Người thợ vàng há chẳng nhìn nhận chút mạt vàng khi nó lẫn với nhiều bụi sao; mà một Cơ Đốc nhân lại chẳng nhìn nhận một chút ân điển khi nó lẫn với nhiều thiếu sót sao?

Đa-vít có rất nhiều tật bệnh, 1 Sa-mu-ên 21:13-14 — mà vẫn nhìn nhận sự ngay thẳng mình: Thi Thiên 18:23, "Tôi đã ở ngay thẳng trước mặt Ngài." Và Gióp có rất nhiều yếu đuối, Gióp 3 — mà vẫn nhìn nhận sự trọn vẹn mình: Gióp 27:5, "Cho đến chừng chết, tôi sẽ không thôi nói về sự trọn vẹn của tôi." Câu 6, "Tôi sẽ giữ chặt sự công bình mình, không rời bỏ; trọn đời tôi, lòng tôi sẽ chẳng trách tôi." Người vợ trong Nhã Ca cảm biết sự đen đúa mình — mà vẫn nhìn nhận sự xinh đẹp mình, Nhã Ca 1:5, "Tôi đen, song xinh đẹp." Cũng vậy, Nhã Ca 5:2, "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức." Giê-rê-mi là người có nhiều thiếu sót — mà vẫn nhìn nhận niềm hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17:17: "Ngài là nơi nương náu của tôi trong ngày hoạn nạn," Giê-rê-mi 20:14, v.v. Người nghèo trong Phúc Âm rất cảm biết những tàn dư và dư sót đáng buồn của sự chẳng tin ở trong mình, mà vẫn với sự dạn dĩ và tin chắc thánh khiết, người ấy biện hộ cho đức tin mình: Mác 9:24, "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!" Phi-e-rơ đã vấp ngã cách thảm hại, Ma-thi-ơ 26:69, v.v., mà vẫn nhìn nhận tình yêu mình đối với Đấng Christ: Giăng 21:15, "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Câu 16, "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Câu 17, "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Phao-lô có những tật bệnh và yếu đuối đeo bám mình: hãy xem Rô-ma chương 7 làm chứng: mà ông vẫn thường xuyên và dạn dĩ nhìn nhận ân điển của Đức Chúa Trời ở trong mình suốt các thư tín. Không gì khiến ân điển bị đè xuống hơn là việc người ta chẳng chịu nhìn nhận một chút ân điển vì nó bị lẫn lộn với nhiều tật bệnh. Cách tốt nhất để trở nên tốt lành lớn lao, là nhìn nhận một chút, chút ân điển — dù ở giữa nhiều điều ác. Nhưng,

[2.] Mệnh đề thứ hai là thế này — Đó là sự khôn ngoan của bạn, và phải là công việc của bạn — xem mọi ân điển và bằng chứng ân điển của mình như những ơn huệ ban cho bạn từ trên cao — như những món quà từ trời rơi vào lòng bạn — như những bông hoa thiên đàng được một bàn tay thiêng liêng cài vào ngực bạn. Một người chẳng bao giờ nên nhìn vào các ân điển hay các bằng chứng ân điển của mình — mà không sẵn sàng nói: "Đây là những viên ngọc vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã rắc lên linh hồn tôi!" 1 Cô-rinh-tô 4:7, "Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?" Ân tứ nào, ân điển nào, sự từng trải nào, bằng chứng nào bạn có — mà bạn chẳng đã nhận lãnh? [Những vật chúng tôi đã dâng lên Ngài chẳng qua là đã thuộc về Ngài, Đa-vít nói. 1 Sử Ký 29:4.] Mọi sự sáng, mọi sự sống, mọi tình yêu thương, mọi niềm vui, mọi sự kính sợ, mọi đức tin, mọi niềm hy vọng, mọi sự nhịn nhục, mọi sự khiêm nhường, v.v., mà bạn có, cùng mọi bằng chứng nảy sinh từ sự khám phá các ân điển ấy, đều là những món quà ân điển, đều từ trên cao. "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống," Gia-cơ 1:17.

Hãy xem! như mọi ánh sáng tuôn từ mặt trời, và mọi nước tuôn từ biển, thì mọi điều tốt lành thuộc thời gian, thuộc linh, và đời đời tuôn từ thiên đàng. Mọi ân điển của bạn, và những sự tuyệt vời lớn nhất ở trong bạn, đều nương cậy nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như ánh sáng nương cậy nơi mặt trời, hay như các sông nương cậy nơi biển, hay như các nhánh nương cậy nơi gốc, Giăng 15:1-5. 'Mọi suối tôi đều ở trong Ngài,' Thi Thiên 87:7; mọi suối an ủi mà tôi đã truyền cho linh hồn mình, và mọi suối ân điển mà tôi có để làm cho mình sống động, và để chứng minh cho tôi sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh mình — đều từ Đức Chúa Trời. Khi một Cơ Đốc nhân nhìn vào sự khôn ngoan và tri thức mình, người ấy phải nói: "Đây là sự khôn ngoan và tri thức, phải — nhưng từ trên cao; đây là chút tình yêu thương yếu ớt hướng về Đấng Christ — nhưng từ trên cao; đây là niềm vui, sự an ủi, sự bình an, v.v. — nhưng đây đều là những bông hoa thiên đàng chẳng bao giờ mọc trong vườn của bản tánh." Nay, khi một Cơ Đốc nhân nhìn như vậy vào mọi viên kim cương ân điển, vinh hiển đắt giá mà linh hồn mình được trang sức, người ấy giữ mình khiêm nhường, dù các ân điển và bằng chứng ân điển mình cao cả. Nơi nào luật này bị bỏ qua, linh hồn sẽ có nguy cơ bị trương phình và kiêu căng.

Đó là một lời nói lớn của một người rất đáng quý nay đã ở với Đức Chúa Trời, rằng: "Như ông thường được nhiều ích bởi tội lỗi mình, thì ông cũng thường bị nhiều hại bởi các ân điển mình." Hỡi những tấm lòng yêu dấu, khi bạn nhìn vào dòng suối, hãy nhớ đến nguồn; khi bạn nhìn vào bông hoa, hãy nhớ đến gốc; khi bạn nhìn vào các ngôi sao, hãy nhớ đến mặt trời; và bất cứ khi nào bạn nhìn vào các ân điển mình, thì hãy chắc chắn nhớ đến Đấng Christ là nguồn của ân điển, bằng không Sa-tan chắc chắn sẽ thắng bạn. Sa-tan xảo quyệt, quỷ quyệt, và lừa dối đến nỗi hắn có thể khiến chính các ân điển bạn phục vụ hắn chống lại các ân điển bạn, thắng niềm vui bằng niềm vui, thắng nỗi buồn bằng nỗi buồn, thắng sự khiêm nhường bằng sự khiêm nhường, thắng sự kính sợ bằng sự kính sợ, và thắng tình yêu thương bằng tình yêu thương — nếu bạn không xem mọi ân điển mình như những dòng suối chảy từ nguồn trên cao, và như những trái cây mọc trên cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời.

Vì vậy, khi một mắt bạn chăm vào các ân điển mình, hãy để mắt kia luôn chăm vào Đấng Christ là nguồn của ân điển. "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Giăng 1:16. Ở đây họ cùng nhìn vào các ân điển mình và nguồn của ân điển. Cũng vậy, Phao-lô: "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi: và sự sống tôi hiện nay sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi," Ga-la-ti 2:20. Phao-lô cùng nhìn vào Đấng Christ và các ân điển mình; Phi-e-rơ cũng cùng nhìn vào Đấng Christ và các ân điển mình: Giăng 21:15, "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Cũng vậy, những bậc anh hùng mà thế gian không xứng đáng có được; họ cùng nhìn vào Đấng Christ và các ân điển mình: Hê-bơ-rơ 12:2, "Nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, là cội rễ và cuối cùng của đức tin."

Dù ân điển là một loài thọ tạo mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17, một loài thọ tạo cao quý, một loài thọ tạo xinh đẹp, một loài thọ tạo tuyệt vời — nhưng ân điển chỉ là một loài thọ tạo, và là loài thọ tạo được thêm sức, được duy trì, được nuôi dưỡng, và được nâng đỡ trong linh hồn bạn, Phi-líp 4:12, 13; Nhã Ca 4, trong sự sống và quyền năng, trong vẻ đẹp và vinh hiển, bởi không gì thấp hơn các công tác thuộc linh, bên trong, và vinh hiển của Đấng Christ. "Hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để nhịn nhục mọi sự và chịu đựng." Cô-lô-se 1:10-11

Nay, bất cứ khi nào bạn nhìn vào ân điển như một loài thọ tạo đáng yêu, xinh đẹp, ôi thì hãy nhớ đến quyền năng oai nghi và vinh hiển của Đấng Christ, bởi đó loài thọ tạo này được gìn giữ và thêm sức. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ân điển bạn là những cây thánh và thiên thượng do chính tay Đấng Christ trồng và tưới, mà bạn lại để ý đến cây hơn là bàn tay cao quý đã trồng chúng sao? Chỉ một mình Đấng Christ có thể khiến những ao ước của dân Ngài đâm chồi, các ân điển họ nở hoa, và linh hồn họ như vườn được tưới, xanh tươi và thịnh vượng, Ê-sai 58:11, và 35:6-7; và vì vậy hãy để mắt của linh hồn bạn trước hết, phần nhiều, và chủ yếu chăm vào Đấng Christ. Nhưng,

[3.] Mệnh đề thứ ba là thế này — Khi bạn nhìn vào các ân điển mình trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, bạn rất cần phải cẩn thận xem xét, để bạn không từ bỏ và loại bỏ các ân điển mình như những bằng chứng yếu ớt và vô giá trị về mối liên hệ của mình với Đấng Christ, và về hạnh phúc và phước hạnh đời đời đến bởi Đấng Christ. Các công việc của ân điển vốn gồm những phẩm chất thiêng liêng của sự thánh khiết và công chính, v.v., Ga-la-ti 5:22-23, là một dấu hiệu chắc chắn, một đặc điểm có phước, bởi đó người ta có thể biết mình là con cái của ai, như người Xơ-pác-ta hay La-xê-đê-môn xưa được cho là biết mình thuộc dòng dõi nào bởi một dấu khắc trên thân thể họ bằng một ngọn giáo.

Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng bạn không được tin cậy nơi các ân điển mình, cũng không được biến các ân điển mình thành Đấng Cứu Chúa — nhưng bạn vẫn phải xem các ân điển mình như bao nhiêu dấu hiệu và chứng cớ của tình yêu thương và ơn huệ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn bạn. Làm sao có thể chắc chắn về sự tuyển chọn, sự tha tội, sự xưng công chính, hay sự vinh hiển hóa — nếu không có sự chắc chắn về sự nên thánh và sự đổi mới của bạn? Nếu sự tin chắc ở trong bạn về ân điển hay sự nên thánh mình là giả dối — thì sự tin chắc ở trong bạn về sự tha tội, sự tiền định, sự xưng công chính, và sự cứu rỗi đời đời cũng là giả dối. Điều này rất cần mọi người suy xét, là những người chẳng muốn khốn khổ trong cả hai thế giới.

Tôi biết nhiều người đề cao các sự mặc khải, các ấn tượng, các khải tượng, phải, những khải tượng bịa đặt của chính lòng họ, và nói nhẹ nhàng, khinh thường về các ân điển của Đức Thánh Linh, về sự nên thánh, về sự thánh khiết — như những bằng chứng về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng một Cơ Đốc nhân. Đã có một số người thời Gia-cơ đề cao đức tin, và sự hiệp một, tương giao với Đấng Christ — mà thiếu việc lành, Gia-cơ 2:18. Nào, sứ đồ nói gì? "Bạn hãy chỉ cho tôi đức tin không có việc làm của bạn đi, rồi tôi sẽ chỉ cho bạn đức tin bởi việc làm của tôi; vì như xác không có hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy," câu 26. Hãy xem! như thân thể không có hồn, hay không có hơi thở — như từ Hy Lạp vốn biểu thị — thì chết; thì đức tin nào không có việc làm, vốn như hơi thở của một đức tin sống — là một đức tin chết. Dù chính đức tin xưng công chính con người — nhưng chính việc làm xưng đức tin của một người là đúng và thật, cứu rỗi và xưng công chính.

Cũng vậy, đã có một số người thời Giăng, tức là những người theo phái Ngộ Đạo, nói cao về sự tương giao và hiệp thông với Đấng Christ, mà vẫn bước đi trong bóng tối; sống trong mọi sự ô uế, mà vẫn muốn thế gian tin rằng họ là những người duy nhất biết Đức Chúa Trời, và có sự tương giao với Đức Chúa Trời. Nhưng Giăng bảo chúng ta họ là kẻ nói dối: "Ví bằng chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật. Sự sáng có giao thông gì với sự tối tăm?" 2 Cô-rinh-tô 6:14. Những kẻ bước đi trong bóng tối như thế, là những kẻ hứa cho mình sự thấy mặt Đức Chúa Trời trong tương lai, trong khi cứ vi phạm cách cố ý luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời. Những kẻ nói mình biết Ngài — mà trong đường lối đời sống mình bước đi trái nghịch Ngài — những kẻ ấy là kẻ nói dối: "Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người," 1 Giăng 2:4.

Sự nên thánh và sự xưng công chính đều là những ích lợi của giao ước ân điển, và vì vậy lấy điều này chứng minh điều kia chẳng thể nào là quay sang giao ước việc làm, Giê-rê-mi 33:8-9; Hê-bơ-rơ 8:10, 12. Bạn có thể chạy mà đọc trong giao ước ân điển rằng kẻ được xưng công chính cũng được nên thánh, và kẻ được nên thánh cũng được xưng công chính. Vậy thì, tại sao kẻ biết mình thật sự được nên thánh lại không thể, trên chính căn cứ ấy, kết luận cách an toàn và dạn dĩ rằng mình chắc chắn được xưng công chính? Ôi, hỡi các ông! cùng một Đức Thánh Linh làm chứng cho một Cơ Đốc nhân về sự xưng công chính mình, có thể chiếu sáng trên các ân điển người ấy — và làm chứng cho người ấy về sự nên thánh mình cũng như về sự xưng công chính mình; và không còn tranh cãi gì nữa, làm chứng cho một người về sự nên thánh mình cũng là chức vụ của Đức Thánh Linh, như làm chứng cho người ấy về sự xưng công chính mình vậy, 1 Cô-rinh-tô 2:12, 1 Giăng 4:13-14.

Nhưng bạn sẽ nói: Thưa ông, đâu là những lý do khiến nhiều người đã có, và một số vẫn còn hạ thấp các dấu hiệu và bằng chứng, và phủ nhận sự nên thánh là bằng chứng về sự xưng công chính của con người, v.v., và nói cách nhục mạ về cách thực hành đang được xem xét nay? Tôi phỏng đoán các lý do có thể như sau:

Thứ nhất, nhiều người xưng nhận lấy làm đủ với một danh tiếng lớn, một sự xưng nhận lớn, và những tài năng, ân tứ lớn — dù họ chưa từng tìm được một sự biến đổi thấu đáo, dù họ chưa từng trải qua những cơn đau của sự tái sinh, dù họ chưa từng kinh nghiệm thế nào là một loài thọ tạo mới, một Cơ Đốc nhân thấu đáo. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; Giăng 3:3, 5; 2 Cô-rinh-tô 5:17; Công Vụ 26:28.] Và do đó mà họ chống đối cách chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng một người bằng những phẩm chất ân điển bên trong này. Trong mọi người, những người này dễ vượt quá lẽ thật nhất, và chạy từ cực đoan này sang cực đoan khác, và chỉ kiên định trong sự bất định. Nhưng,

Thứ hai, nhiều người xưng nhận bị phó cho những sự đoán phạt thuộc linh, là những sự đoán phạt đau đớn nhất trong mọi sự đoán phạt, tức là, sự hâm hẩm, sự chết cứng trong lòng, sự hình thức, sự thờ ơ, sự bội đạo, sự mù lòa, sự cứng lòng, và "sự lầm lạc lớn, đến nỗi họ tin điều dối trá, vì họ không nhận lấy sự yêu lẽ thật để được cứu," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12. Nay, có gì lạ khi thấy những người như thế cãi cọ, tranh luận, và rủa sả cách thức và phương pháp chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng thuộc linh một người, bằng những phẩm chất ân điển nội tại? Nhưng,

Thứ ba, Ở một số người, điều này phát sinh từ những dục vọng của họ, mà họ nuông chiều và dung túng, và là những điều họ có ý muốn sống yên ổn trong đó. Họ mong muốn giữ sự bình an của mình, nhưng lại không muốn lìa bỏ những dục vọng của mình; và do đó họ loại trừ chứng nhân của sự nên thánh này ra khỏi tòa án của lương tâm, để chứng xem họ có được Đức Chúa Trời yêu thương hay không, hay họ có thật lòng hay không, hay họ có căn nguyên của sự việc ở trong mình hay không. Vì sự thiếu vắng chứng nhân này, sự nên thánh, là một chứng cứ rõ ràng và đầy đủ nghịch cùng họ — rằng họ còn ở trong tội lỗi của mình, dưới cơn thịnh nộ, và trên đường đến sự hư mất đời đời; và rằng họ chẳng có phần gì với sự bình an, hay sự yên ủi, hay các lời hứa, hay Đấng Christ, hay thiên đàng, hay lấy danh Đức Chúa Trời vào môi mình — vì họ thầm ghét bị cải cách, Ê-sai 57:20, Thi Thiên 50:16.

Có nhiều người bề ngoài xưng mình tốt đẹp nhưng lại là những tội nhân ô uế — là những người có nhiều về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và sự thánh khiết trên môi mình — trong khi trong lòng và đời sống họ chẳng có gì ngoài tội lỗi và địa ngục. Đời sống của những người này làm hổ thẹn lời xưng của họ; và vì vậy họ kêu la nghịch lại sự nên thánh như một bằng chứng chắc chắn và phước hạnh về sự xưng công chính của một người. Những tội nhân như thế sống trong một nếp sống tội lỗi, lấy tội lỗi làm nghề, nuông chiều tội lỗi mình, cầm khí giới để bênh vực tội lỗi, lo liệu cho tội lỗi, lấy tội lỗi làm trò cười, lấy làm vui thích trong tội lỗi, và đã đặt lòng mình vào tội lỗi của mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 11; những tội nhân như thế không thể không nhìn chứng nhân của sự nên thánh như chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:5-6. Nhưng,

Thứ tư, Có nhiều người rất xa lạ với chính lòng mình và với Kinh Thánh phước hạnh — và không biết những gì có thể nói từ lời phước hạnh để chứng minh tính hợp pháp của thói quen này mà chúng ta đang xem xét hiện nay. [Thật buồn khi là người xa lạ ngay tại nhà mình, và ít hiểu biết nhất về chính lòng mình. — Aristotle.] Và do đó mà họ kêu la nghịch lại các dấu hiệu và dấu chứng, và phủ nhận sự nên thánh là một bằng chứng chắc chắn và phước hạnh về sự xưng công chính của con người.

Sự ngu dốt là nguồn gốc của mọi tội lỗi, là mạch nước mà mọi sự gian ác tuôn ra. Sự ngu dốt nô lệ hóa linh hồn cho Sa-tan; để tội lỗi ùa vào từng đoàn; nhốt chúng lại trong lòng; ngăn chặn mọi phương tiện phục hồi; và trét kín mắt người ta đến nỗi họ không thể thấy những điều thuộc về sự bình an bên trong hay đời đời của chính mình. Kinh Thánh đặt những người ngu dốt thấp hơn con bò và con lừa. Nếu người ta thấy được sự xấu xa của tội lỗi, hay vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của sự thánh khiết, họ sẽ chẳng bao giờ vui thích trong cái trước, cũng chẳng kêu la nghịch lại cái sau, "Con bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ nó; nhưng Y-sơ-ra-ên không biết, dân ta chẳng hiểu gì." Ê-sai 1:3.

Phi-e-rơ nói với bạn về một số kẻ nói xấu những điều mà họ chẳng hiểu; họ quở trách điều mà họ không thể hiểu thấu, 2 Phi-e-rơ 2:12. Sự ngu dốt là một tội lỗi sinh sản, một tội lỗi mẹ; mọi tội lỗi đều ẩn chứa trong sự ngu dốt. Sự ngu dốt là mẹ của mọi sai lầm, và của mọi sự cai trị sai trái trên thế gian. Đấng Christ phán cùng những người Sa-đu-sê: "Các ngươi lầm vì không hiểu Kinh Thánh, cũng không biết quyền phép của Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 22:29. Và tôi cũng có thể nói như vậy, nhiều người lầm lạc trong việc kêu la nghịch lại những dấu hiệu và bằng chứng của ân điển vốn được lập trên Kinh Thánh, vì họ không biết Kinh Thánh nói gì trong trường hợp này. Nhưng,

Thứ năm, Phần đông Cơ Đốc nhân chỉ là chiên con, trẻ thơ, và con trẻ trong ân điển. Các mạch ân điển chảy thấp trong họ; những nỗi sợ hãi của họ thường vượt trên đức tin của họ; và những đam mê mạnh mẽ cùng những sự hư hoại của họ thường dấy lên bụi bặm và khói mù trong linh hồn họ, đến nỗi dù cho họ có được cả thế gian, phải, dù sự cứu rỗi của họ có phụ thuộc vào đó — họ cũng không thể nhận ra được một mảy may ân điển nào trong linh hồn mình, Ê-sai 40:11; 2 Phi-e-rơ 2:2-3; 1 Giăng 2:1. Một chút ân điển thì gần như không có gì. Những điều nhỏ bé khó mà nhận ra được. Người muốn phân biệt được một sợi tóc, một hạt bụi, hay một nguyên tử — cần phải có ánh sáng trong trẻo và đôi mắt tốt. Một chút ân điển không thể khám phá ra được, trừ phi bởi một ánh sáng chiếu rọi từ trên cao. Không ai đầy dẫy những sợ hãi, nghi ngờ, thắc mắc, và tranh luận về lẽ thật của đức tin mình nơi Đấng Christ, và về sự chân thành của tình yêu mình đối với Đấng Christ — như những người ít tin và ít yêu nhất.

Nước Đức Chúa Trời trong phần đông Cơ Đốc nhân chỉ như một hạt cải, là thứ nhỏ nhất trong mọi hạt giống; và vì vậy chẳng có gì lạ khi họ không thấy được nó, Mác 4:30-32. Căn nguyên của sự việc trong phần đông Cơ Đốc nhân chỉ nhỏ bé, và căn nguyên nhỏ bé ấy thường bị che phủ bởi nhiều sự yếu đuối và tật nguyền tội lỗi; và vì vậy chúng ta đừng lấy làm lạ nếu thấy những Cơ Đốc nhân như thế không cảm nhận được căn nguyên của sự việc ở trong họ.

Những thói quen yếu ớt sinh ra những hành động yếu ớt, và bị gián đoạn nhiều, đến nỗi không phải là điều dễ dàng để phân biệt liệu chúng là sản phẩm của ân điển đặc biệt hay của ân điển chung. Nay, phần đông Cơ Đốc nhân chỉ có những lượng ân điển, sự thánh khiết, và sự nên thánh nhỏ bé trong mình — và những lượng nhỏ bé ấy lại bị che khuất và chôn vùi nhiều dưới sự thắng thế của những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và những dục vọng chưa bị giết chết — chỉ có thể nói một cách yếu ớt và mờ mịt cho họ; và trên cơ sở này họ không thích đưa chứng nhân của sự nên thánh này vào để nói cho họ. Tại các tòa án dân sự, người ta không hăng hái đưa ra trước vành móng ngựa những nhân chứng chỉ có thể làm chứng một cách yếu ớt và mờ nhạt cho vụ của họ. Ở đây cũng vậy.

Thứ sáu, Sa-tan là kẻ thù lớn của sự bình an, vui mừng, yên ủi, chắc chắn, vững vàng, và thỏa mãn của mọi Cơ Đốc nhân nghèo hèn; và vì vậy nó sẽ không bỏ sót hòn đá nào, cũng không bỏ qua phương tiện nào, để giữ họ trong tình trạng thấp hèn, tối tăm, bất ổn, và khó chịu, Thi Thiên 77 và 88. Một khi một linh hồn nghèo hèn đã được đưa về với Đấng Christ — thì ma quỷ ra sức thế nào để giữ linh hồn ấy dưới những sợ hãi, nghi ngờ, và sự nô lệ — đến nỗi nó không có được chút gì có xu hướng đúng đắn cho sự yên ủi, vui mừng, chắc chắn, bình an, hay yên tĩnh của nó. Ma quỷ sẽ làm mọi điều nó có thể để cung cấp cho những kẻ "được tái sinh bởi sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết" mọi thứ khí giới chết người từ kho vũ khí của nó, để chiến đấu nghịch lại những lập luận và bằng chứng làm cho sự bình an và yên ủi của linh hồn họ. Ai nhìn cách nghiêm túc và công bằng vào những lập luận tinh vi, chăm chỉ, mạnh mẽ, và hùng biện của nhiều Cơ Đốc nhân đau khổ — nghịch lại sự bình an, nghỉ ngơi, yên ủi, và vững vàng của chính linh hồn họ — có thể kết luận cách an toàn rằng một bàn tay của Giô-áp, một bàn tay của Sa-tan, phải, một bàn tay mạnh mẽ của Sa-tan, đã ở cùng họ, 2 Sa-mu-ên 14:19.

Ai vui lòng đọc tiểu sử của Francis Spira, dù người ấy không phải là nhà triết học vĩ đại — nhưng cũng có thể dễ dàng nhận ra Sa-tan đã giúp ông ta lập luận với sự tinh vi và ngụy biện kỳ lạ thế nào nghịch lại khả năng được tha thứ của các tội lỗi ông, và khả năng được cứu rỗi của ông. Sa-tan biết cách biến mình thành thiên sứ sáng láng, 2 Cô-rinh-tô 11:14. Sa-tan không phải lúc nào cũng hiện ra trong một hình dạng duy nhất — nhưng nó hiện ra trong nhiều hình dạng, kiểu cách, và biến đổi khác nhau, như Proteus trong các thi nhân xưa. Để lừa dối một số người, nó đã khoác lấy một thân thể sáng láng, như thể nó là một thiên sứ của thiên đàng, như thể nó là một đấng thánh được mặc lấy sự rực rỡ của vinh quang thiên thượng; để lừa dối những người khác, nó đã hiện ra như một thiên sứ sáng láng, gợi ý cho họ những điều ấy, và tiêm nhiễm vào họ những điều ấy, dưới những vẻ ngoài tốt đẹp và hào nhoáng của tôn giáo, đạo đức, sốt sắng, và sự thánh khiết — là những điều có xu hướng trực tiếp đến sự bất tôn Đức Chúa Trời, làm tổn thương Đấng Christ, làm buồn lòng Đức Thánh Linh, che mờ hay phủ nhận các bằng chứng về thiên đàng của họ, bóp nghẹt những hy vọng của họ, và giết chết mọi sự yên ủi và vui mừng của họ. Nhưng,

Thứ bảy và cuối cùng, Một số Cơ Đốc nhân sống dưới những sự vui hưởng cao cả và những sự bày tỏ đặc biệt của tình yêu Đức Chúa Trời đối với họ; mỗi ngày họ có Đức Chúa Trời đổ tình yêu Ngài ra trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:5. Mỗi ngày Đức Chúa Trời đổ đầy linh hồn họ sự sống, ánh sáng, tình yêu, vinh quang, và sự tự do, Thi Thiên 63:2-4. Mỗi ngày Đấng Christ đem họ lên núi, Ma-thi-ơ 17:4, và bày tỏ cho họ về chính Ngài và vinh quang Ngài, đến nỗi họ thường sẵn sàng kêu lên, "Ở đây thật tốt!" Đấng Christ thường thì thầm vào tai họ, "Hỡi người, hỡi người nữ, được yêu dấu lắm," Đa-ni-ên 9:22-23. "Tay tả của Đấng Christ mỗi ngày ở dưới đầu họ, và tay hữu Ngài ôm lấy họ," Nhã Ca 2:6. "Mỗi ngày họ ngồi dưới bóng Ngài cách vui thích lắm, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng họ nếm." Mỗi ngày Ngài bày tỏ cho lòng họ những sự tỏ rõ ngọt ngào và rõ ràng về ân huệ diệu kỳ của Ngài, đến nỗi linh hồn họ hằng ngày được no nê như với tủy xương và mỡ, Thi Thiên 63:2-5. Có một số Cơ Đốc nhân quý báu — tôi không nói mọi người, tôi không nói phần đông — sống hằng ngày dưới những cái nhìn đặc biệt của vinh quang thiên thượng, và hằng ngày ở dưới những cái ôm cảm nhận được của Đức Chúa Trời, và hằng ngày nằm trong lòng Cha, và mỗi đêm có Đấng Christ như một bó mộc dược nằm giữa hai nương long họ, Nhã Ca 1:13.

Nay những linh hồn tuyển chọn này là những người sống hằng ngày trong những sự bày tỏ vinh hiển của Đức Thánh Linh, và vui hưởng một chút thiên đàng ở bên này thiên đàng, những người này thường bị chiếm lấy quá nhiều bởi sự thông công cao cả của họ với Đức Chúa Trời, với những sự vui hưởng thuộc linh của họ, và với những sự nếm biết vinh quang của thế giới đời đời — đến nỗi họ không mấy để ý đến những bằng chứng như chúng ta đã xem xét.

Và bấy nhiêu về các lý do tại sao một số người kêu la nghịch lại các dấu hiệu, dấu chứng, và bằng chứng của ân điển theo Kinh Thánh, của sự thánh khiết, của sự nên thánh, và tại sao những người khác không mấy để ý đến chúng, hay không lưu tâm nhiều đến chúng. Nhưng,

[4.] Mệnh đề thứ tư là thế này — Nếu cách thử nghiệm tình trạng thuộc linh của chúng ta bởi những phẩm chất thánh khiết và đầy ân điển này không vừa hợp pháp vừa hữu ích, thì chắc chắn Đức Thánh Linh đã không bao giờ truyền dạy nó, cũng không bao giờ thúc giục người ta cách tha thiết về nó, như chúng ta thấy Ngài đã làm trong Kinh Thánh phước hạnh. Hãy nếm thử: 2 Cô-rinh-tô 13:5, "Hãy tự xét lấy mình, xem mình có còn ở trong đức tin chăng; hãy tự thử lấy mình." Mạng lệnh được lặp lại, để dạy chúng ta nhân đôi sự siêng năng trong bổn phận hết sức cần thiết nhưng bị bỏ bê nhiều này là sự tự xét mình. Sự xét xử cuối cùng về tình trạng đời đời của chúng ta thuộc về tòa án của thiên đàng cách trực tiếp và duy nhất — nhưng phần điều tra thì thuộc về chúng ta. Có hai chữ đầy ý nghĩa trong tiếng Hy Lạp: thứ nhất, "hãy tự xét lấy mình." Chữ này nói chung có nghĩa là lấy sự hiểu biết bởi kinh nghiệm về bất cứ điều gì còn chưa chắc, chưa biết, hay còn ẩn giấu. Phần đông người ta rất xa lạ với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với Kinh Thánh, và với chính mình; và vì vậy sứ đồ nói, "Hãy tự xét lấy mình." Nay, nếu không có những dấu hiệu chắc chắn và dấu chứng không thể sai lầm để người ta chắc chắn biết tình trạng hiện tại của mình là gì, và trong thế giới bên kia số phận họ có thể ra sao, thì mạng lệnh được lặp lại của sứ đồ hẳn đã vô ích.

Chữ Hy Lạp thứ hai là "hãy tự thử lấy mình." Nguyên chữ có nghĩa là một cuộc điều tra nghiêm ngặt và siêng năng vào chính mình, để có được kinh nghiệm đầy đủ về những gì ở trong mình. Chắc chắn sứ đồ sẽ không bao giờ kêu gọi chúng ta hết lần này đến lần khác, để thử và xét mình xem chúng ta có ở trong đức tin — nếu việc đến sự hiểu biết về đức tin của mình, hay về việc mình ở trong tình trạng của những Cơ Đốc nhân có đức tin — theo cách suy luận, lập luận từ hiệu quả đến nguyên nhân — là không hợp pháp.

Cũng vậy, trong 2 Phi-e-rơ 1:10, "Hãy càng thêm sốt sắng để làm vững chắc sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình." Chữ Hy Lạp được dịch là "sốt sắng," rất đầy ý nghĩa. Nó có nghĩa là làm một việc, không cách cẩu thả, lười biếng, bất cẩn — nhưng làm một việc với sự siêng năng, tỉnh thức, và tinh thần không mệt mỏi. Nay, mọi người đều công nhận rằng sự tuyển chọn không thể được làm cho chắc chắn hơn đối với Đức Chúa Trời hay chính nó — nhưng chỉ đối với chúng ta — để chúng ta được thuyết phục hơn về nó. Sự tuyển chọn không thể được làm cho chắc chắn hơn mức nó đã có, vì những kẻ Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chắc chắn sẽ được vinh hiển; nhưng chúng ta phải làm cho nó chắc chắn về phần mình; nghĩa là, chúng ta phải gắng sức để có được một sự chắc chắn thật và có cơ sở rằng chúng ta được Đức Chúa Trời tuyển chọn trong mạng lệnh đời đời của Ngài, để nhận được sự sống và vinh quang bởi Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:29-30. Có hai thứ chắc chắn: (1.) Có sự chắc chắn của đối tượng; như vậy sự tuyển chọn của chúng ta chắc chắn với Đức Chúa Trời, vì với Ngài cả nó lẫn mọi sự đều không thay đổi. (2.) Có sự chắc chắn của chủ thể; và như vậy chúng ta phải làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn đối với chính mình trong lòng và lương tâm mình. Nay, phương tiện mà bởi đó chúng ta đến sự chắc chắn này, là bởi thêm ân điển vào ân điển, và bởi khiến những ân điển khác nhau ấy dồi dào trong chúng ta. Đây là con đường của mọi con đường để làm cho mọi sự chắc chắn đối với chúng ta.

Nay, bởi những đoạn Kinh Thánh này rất rõ ràng rằng chúng ta có bổn phận làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn bởi những dấu hiệu và dấu chứng thánh khiết. Nhưng,

[5.] Mệnh đề thứ năm là thế này — Những thánh đồ quý báu khác là những người nay đang chiến thắng trong vinh quang, đã biện hộ cho quyền lợi của họ trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và những hy vọng của họ về sự sống đời đời — từ những ân điển nội tại. [Ân điển, trong sự vận hành của nó, thường được ví với sự sống. Nay, như sự sống tự nhiên được nhận biết bởi các hành động của nó, như bởi nhiều dấu hiệu — thì sự sống siêu nhiên cũng vậy.] Tôi chỉ sẽ chỉ ra một số trong nhiều đoạn Kinh Thánh khác, nói rõ lẽ thật này: thư thứ nhất của Giăng; Gia-cơ 2:17 v.v.; Gióp 23:10-12; và toàn chương 31 của Gióp; Thi Thiên 119:6; Ê-sai 38:2-3; Nê-hê-mi 1:1 v.v., và 13:14, v.v. Nay, tất cả những đoạn Kinh Thánh này đều chứng minh rõ ràng rằng các tôi tớ quý báu của Chúa đã lấy các ân điển của họ làm những dấu hiệu quý báu và chứng cớ về tình yêu của Đức Chúa Trời, về quyền lợi của họ trong Đấng Christ — và nhờ đó nhận được nhiều sự yên ủi, bình an, và thỏa mãn.

Phủ nhận trái mọc trên cây là bằng chứng rằng cây còn sống, đối với tôi là điều vô lý như nó là phi lý. Chắc chắn, xét đoán bởi các ân điển của chúng ta là một việc, còn tin cậy nơi các ân điển của chúng ta, lấy các ân điển của chúng ta làm đấng cứu chuộc, là một việc khác. Họ chắc chắn có thể nhìn vào các ân điển của mình như những bằng chứng về phần của họ trong Đấng Christ và sự cứu rỗi — và các ân điển ấy càng rõ ràng và mạnh mẽ bao nhiêu, thì sự yên ủi và chắc chắn của họ càng lớn bấy nhiêu — nhưng không phải như những nguyên nhân.

Không ai tôn cao ân điển tự do như Phao-lô; không ai hạ thấp sự công bình của chính mình như Phao-lô — ông xem nó chỉ là phân và rác rến, Phi-líp 3:6-9; và không ai tôn cao sự công bình của Đấng Christ như Phao-lô, vậy mà bởi cách dấu hiệu này ông đã thu thập được nhiều sự yên ủi và chắc chắn: 2 Ti-mô-thê 4:7-8, "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: từ nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta." Ông kết luận quyền của mình đối với mão triều thiên của sự sống cách rõ ràng, đầy đủ biết bao, từ việc ông đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, trong đường lối của ân điển và sự thánh khiết, và đã giữ được đức tin. Bởi thí dụ vĩ đại này bạn có thể thấy rõ rằng một Cơ Đốc nhân có thể tôn cao Đấng Christ thật nhiều, đề cao ân điển tự do, giày đạp sự công bình của chính mình, về sự xưng công chính — và đồng thời lấy làm yên ủi trong các ân điển của mình, và trong những hành động đầy ân điển của mình.

Cũng vậy, trong 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vả, nầy là sự khoe mình của chúng ta: lương tâm chúng ta làm chứng rằng chúng ta ăn ở trong thế gian, và nhất là đối với anh em, cách thanh sạch và chân thật bởi ơn Đức Chúa Trời. Chúng ta đã làm như vậy chẳng phải theo sự khôn ngoan xác thịt, nhưng theo ơn Đức Chúa Trời." [Họ khoe mình trong sự làm chứng của lương tâm họ. Ôi sự yên tĩnh và bình an phát sinh từ sự làm chứng của sự chân thành của một người, cả trong lòng lẫn trong đời sống!] Niềm vui của ông được lập trên sự làm chứng của lương tâm ông; nhưng lương tâm ông làm chứng từ đâu? Từ cách ăn ở chân thành của ông trong thế gian.

Hãy lấy thí dụ đáng nhớ về Gióp; Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi ông; các mũi tên của Đấng Toàn Năng cắm chặt trong ông; Sa-tan được buông lỏng trên ông; vợ của lòng ông hóa ra là kẻ cám dỗ ông, kẻ hành hạ ông; những người bạn thân tín nhất của ông đã lìa bỏ ông, sỉ nhục ông, và lên án ông là kẻ giả hình; Đức Chúa Trời đã viết những điều đắng cay nghịch cùng ông, và khiến ông "gánh lấy các tội lỗi của tuổi trẻ mình." Mọi sự đều bị mây che phủ trên ông, và ông bị lột sạch mọi sự yên ủi bên ngoài từng bao quanh ông, Gióp 1:8 và 2:3, đến nỗi ông chẳng còn gì để nương dựa, để tươi mới, để nâng đỡ, và để làm sự yên ủi và vui mừng cho ông — ngoại trừ ý thức về sự ngay thẳng của mình, và bằng chứng ông có về sự chính trực của chính mình, sự công chính của chính mình: Gióp 27:6, "Ta quyết giữ sự công bình của ta, chẳng bỏ ra; trọn đời ta, lương tâm ta chẳng hề trách ta." Gióp ở dưới những hoạn nạn lớn, những cám dỗ nặng nề, và những sự lìa bỏ sâu xa. Nay điều là thuốc bổ, là đồn lũy của ông trong những thời gian buồn thảm ấy — là ý thức và cảm nhận về sự ngay thẳng của chính mình, sự công chính của chính mình. Ý thức và cảm nhận về ân điển của Đức Chúa Trời trong ông — đã giữ ông khỏi ngã lòng và chìm xuống dưới mọi hoạn nạn của ông.

Cũng vậy, trong 1 Giăng 2:3, "Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài," v.v. Trong những lời này có hai điều đáng chú ý: Thứ nhất, nơi nào có sự hiểu biết thật về Đấng Christ; nơi đó có sự tuân giữ các điều răn của Ngài. Thứ hai, bởi sự tuân giữ luật pháp hoàng gia của Ngài này — chúng ta có thể biết rằng sự hiểu biết của chúng ta là lành mạnh và chân thành. Ông không nói về sự vâng phục theo luật pháp — nhưng về sự giữ các điều răn của Ngài theo Phúc Âm. Một sự nỗ lực có lương tâm và nghiêm túc để bước đi trong một nếp sống thánh khiết, theo ý muốn Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài — là một dấu hiệu hay bằng chứng chắc chắn nhất rằng chúng ta có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta là con cái Ngài, và là kẻ thừa kế vinh quang. Những người thành tâm ao ước, và thành tâm định ý, và cương quyết quyết định, và trung tín nỗ lực — để giữ các điều răn của Đức Chúa Trời — những người này giữ các điều răn của Đức Chúa Trời cách theo Phúc Âm và đẹp lòng trước mắt Đức Chúa Trời — trong sự kể của Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, câu 6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." Ở đây bạn có thể chú ý hai điều: Thứ nhất, bởi đức tin chúng ta được ghép vào Đấng Christ; thứ hai, chúng ta khám phá sự ghép vào Đấng Christ của mình bởi sự bắt chước Đấng Christ. Những người biện hộ cho sự nên thánh như một bằng chứng của sự xưng công chính, không lấy các ân điển của mình làm nguyên nhân của sự ghép vào Đấng Christ, hay của sự xưng công chính của họ trước ngôi Đấng Christ — nhưng họ lấy chúng làm những bằng chứng và nhân chứng để tuyên bố lẽ thật về sự ghép thật vào Đấng Christ của họ, và về việc họ được xưng công chính trước ngôi Đấng Christ.

Cũng vậy, 1 Giăng 3:14, "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống — vì chúng ta yêu anh em mình." Sứ đồ lấy điều này làm một dấu hiệu lớn của sự tin kính — là yêu một người tin kính khác vì cớ sự tin kính, và người ấy càng tin kính bao nhiêu, thì càng yêu người ấy bấy nhiêu, và vui thích trong người ấy. Nay hãy để ý, tình yêu này đối với anh em chúng ta không phải là nguyên nhân của sự chúng ta được dời từ sự chết qua sự sống, vì chính chữ "được dời" giả định một ân điển như thế, một ân huệ của Đức Chúa Trời như thế ở ngoài chúng ta — nhưng là một dấu hiệu của sự chúng ta được dời từ sự chết qua sự sống. Nhưng,

[6.] Mệnh đề thứ sáu là thế này — Có nhiều chục lời hứa quý báu được ban cho những kẻ tin, cho những kẻ trông cậy nơi Chúa, cho những kẻ lập Ngài làm đối tượng lớn của sự kính sợ mình, cho những kẻ yêu mến Ngài, cho những kẻ vui thích trong Ngài, cho những kẻ vâng lời Ngài, cho những kẻ bước đi với Ngài, cho những kẻ khát khao Ngài, cho những kẻ chịu khổ vì Ngài, cho những kẻ theo sau Ngài, v.v. [Cách thông thường và an toàn nhất để đến sự chắc chắn là cách suy luận, trong đó một tín đồ, từ những bông trái và hiệu quả của ân điển, suy ra mình có thói quen của ân điển; và từ thói quen kết luận sự xưng công chính và sự làm con nuôi của mình. Và như đây là cách ít bị lừa dối nhất, thì nó cũng thích hợp nhất cho một loài thọ tạo có lý trí, mà cách hành động của nó là bởi suy luận và lập luận.]

Nay tất cả những chục lời hứa này được ban cho sự nâng đỡ, yên ủi, và khích lệ của mọi Cơ Đốc nhân như thế mà linh hồn họ được điểm xuyết bằng ân điển. Nhưng nay nếu chúng ta không thể hợp pháp đến sự hiểu biết về đức tin, tình yêu, sự kính sợ, sự vui thích, sự vâng lời, v.v., của mình, trong cách suy luận, lập luận từ hiệu quả đến nguyên nhân — thì một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ có được sự nâng đỡ, yên ủi, lợi ích gì bởi tất cả những chục câu Kinh Thánh hứa hẹn ấy? Chắc chắn tất cả những chục lời hứa ấy sẽ như những mặt trời không ánh sáng, như những suối không nước, như những vú không sữa, và như những thân thể không linh hồn, đối với mọi Cơ Đốc nhân đầy ân điển — nếu họ không được phép lập nên một lập luận thực hành như thế này — tức là, Kinh Thánh tuyên bố cách rõ ràng và đầy đủ rằng kẻ nào tin, kính sợ, yêu mến, vâng lời, v.v., thì được phước, và sẽ hạnh phúc đời đời; tôi là người như thế, là kẻ tin, kính sợ, yêu mến, vâng lời, v.v.; Vì vậy tôi được phước, và sẽ hạnh phúc đời đời.

Nay, dù phải công nhận rằng nền tảng của mệnh đề này là Kinh Thánh — nhưng giả định là từ kinh nghiệm; và vì vậy một người tin kính, được Đức Thánh Linh giúp đỡ trong đó, có thể an toàn rút ra kết luận là không thể chối cãi. Ôi ước gì bạn suy xét cách nghiêm túc xem sẽ còn lại bao nhiêu sự khác biệt giữa con người và con thú, nếu bạn loại trừ cách suy luận này để đến các kết luận. Nhưng,

[7.] Mệnh đề thứ bảy là thế này — Kinh Thánh ban nhiều dấu hiệu và triệu chứng của ân điển; đến nỗi nếu một người không thể tìm thấy tất cả — nhưng nếu người ấy khám phá ra một số, phải, nhưng một, người ấy có thể an toàn kết luận rằng mọi phần còn lại đều ở đó. Kẻ nào thật có một trong những đặc điểm đã nói ở trước trong sách này, thì có cách tiềm tàng tất cả; kẻ nào có một mắt xích của dây chuyền vàng, thì có cả dây chuyền. Hãy xem! như kẻ nào thật có một ân điển — thì có mọi ân điển, dù người ấy không thấy mọi ân điển chiếu sáng trong linh hồn mình; thì kẻ nào thật có bất cứ một bằng chứng nào của ân điển trong linh hồn mình, thì có cách tiềm tàng tất cả. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân yếu đuối, tối tăm, nghi ngờ suy ngẫm cách nghiêm túc và thường xuyên về mệnh đề này; vì nó có thể là cây gậy để nâng đỡ họ, và là thuốc bổ để yên ủi họ, dưới mọi sợ hãi và ngã lòng của họ. Nhưng,

[8.] Mệnh đề thứ tám là thế này — Không có ánh sáng của Đức Thánh Linh, các ân điển của chúng ta không được tỏ rõ. Các ân điển của chúng ta chỉ là phương tiện mà bởi đó tình trạng của chúng ta được chúng ta biết, Rô-ma 9:2. Nguyên nhân hiệu quả của sự hiểu biết này là Đức Thánh Linh chiếu sáng các ân điển của chúng ta và làm cho chúng được thấy, và như vậy giúp chúng ta kết luận từ chúng, v.v. 1 Cô-rinh-tô 2:12, "Vả, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho được hiểu biết những ơn mà chúng ta nhận lãnh bởi Đức Chúa Trời." Các ân điển của chúng ta, sự nên thánh của chúng ta, cũng như sự tuyển chọn, sự kêu gọi hiệu quả, sự xưng công chính, và sự vinh hiển của chúng ta, được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cách nhưng không; và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban để bày tỏ những phước lành này cho chúng ta. Hãy để ý, những điều được ban cho chúng ta cách nhưng không có thể được chúng ta nhận lãnh, mà sự nhận lãnh chúng lại không được chúng ta biết; vì vậy Đức Thánh Linh vì sự yên ủi thêm của chúng ta, như thể đặt tay và ấn của Ngài lên các biên nhận của chúng ta, mà từ đó Ngài được nói là "ấn chứng chúng ta cho đến ngày cứu chuộc," Ê-phê-sô 4:30.

Các ân điển của Đức Thánh Linh là một "của cầm" thật của Đức Thánh Linh — nhưng chúng không phải lúc nào cũng là một của cầm có tính bằng chứng; vì vậy một của cầm thường được thêm vào các ân điển của chúng ta. Hãy nhớ mãi những gợi ý này:

(1.) rằng việc trồng ân điển trong linh hồn là công việc của Đức Thánh Linh;

(2.) rằng việc hành động và thực hành các ân điển mà Ngài đã trồng ở đó là công việc của Đức Thánh Linh;

(3.) rằng việc chiếu sáng trên những ân điển mà Ngài đã trồng trong linh hồn, và khiến linh hồn thấy và cảm nhận những gì Ngài đã trồng, là công việc của Đức Thánh Linh;

(4.) rằng việc dấy lên những suối yên ủi và vui mừng trong linh hồn, trên sự khám phá ân điển mà Ngài đã làm trong linh hồn, là công việc của Đức Thánh Linh.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa chiếu sáng trên các ân điển của bạn — bạn vẫn sẽ còn ở trong tối tăm! Chỉ có thông dịch viên của chính Đức Chúa Trời, mới phải tỏ cho một người sự công bình của mình, Gióp 33:23. Khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên các ân điển của một Cơ Đốc nhân, thì một Cơ Đốc nhân thấy các suối yên ủi dấy lên trong linh hồn mình, và thấy sự thanh thản và bình lặng lớn nhất trong tâm thần mình. Hỡi các ông! không ai có thể, bởi bất cứ ánh sáng hay bằng chứng tự nhiên nào trong mình, đến được sự chắc chắn về ân điển đã làm trong linh hồn mình. Hãy xem! như không ai có thể thấy mặt trời ngoài trong ánh sáng của mặt trời, thì không ai có thể thấy các ân điển của Đức Thánh Linh ngoài trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, 1 Giăng 5:13.

Một người có thể có ân điển mà không thấy nó; người ấy có thể ở trong tình trạng ân điển mà không biết nó; như đứa trẻ sống trong bụng mẹ mà chẳng nhận biết mình là kẻ thừa kế vương miện. Ôi! cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên công việc của chính Ngài, một đứa con của ánh sáng có thể bước đi trong tối tăm mà chẳng thấy ánh sáng, Ê-sai 50:10. Hãy xem! như không ai có thể thắng hơn các tội lỗi của mình, ngoài bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; thì không ai có thể thấy các ân điển của mình ngoài trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:13. Sự tin chắc mà một tín đồ có về lẽ thật của ân điển đã làm trong mình — phát sinh nhiều hơn từ việc Đức Thánh Linh cất bỏ những sợ hãi nô lệ của người ấy, và trả lời những nghi ngờ của người ấy, và chiếu sáng trên các ân điển của người ấy, và nâng đỡ linh hồn người ấy — hơn là từ sự tuyệt hảo và vẻ đẹp của ân điển chiếu sáng trong người ấy. Một người có thể đọc các lời hứa đi đọc lại cả ngàn lần — mà chẳng bao giờ được cảm động, vui thích, hay đẹp lòng với chúng, cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa đặt chúng vào lòng người ấy. Và một người có thể đọc các lời đe dọa đi đọc lại cả ngàn lần — mà chẳng bao giờ giật mình hay run sợ, dù người ấy biết mình phạm chính những tội lỗi mà các lời đe dọa tuyên bố nghịch lại, cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa đặt các lời đe dọa vào lương tâm người ấy cách quyền năng; và bấy giờ mỗi lời đe dọa sẽ như chữ viết trên tường, khiến sắc mặt người ấy biến đổi, ý tưởng người ấy rối loạn, các khớp xương người ấy rời rạc, và hai đầu gối người ấy va vào nhau, Đa-ni-ên 5:6-7.

Trong vấn đề các ân điển và bằng chứng đầy ân điển của chúng ta cũng đúng như vậy; cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chúng, cho đến khi trong ánh sáng của Đức Thánh Linh chúng ta đến mà thấy chúng — chúng sẽ không làm chứng, yên ủi, và tươi mới cho chúng ta. Vì vậy, xin độc giả tin kính đừng nghĩ rằng, bởi sức của ánh sáng tự nhiên mình, người ấy sẽ bao giờ đạt đến sự biết chắc về ân điển ở trong linh hồn mình; nhưng hãy nài xin Đức Chúa Trời cách khẩn thiết, để Đức Thánh Linh chiếu sáng trên công việc tốt lành mà Ngài đã khởi sự trong người ấy — để người ấy được thuyết phục, chắc chắn, và yên ủi. Không có ánh sáng của Đức Thánh Linh, công việc của Đức Thánh Linh không thể được thấy — cũng như một cuốn sách viết bằng chữ in rõ nhất không thể được thấy nếu không có ánh sáng để thấy hay đọc nó. Nhưng,

[9.] Mệnh đề thứ chín là thế này — Các Cơ Đốc nhân chân thành có thể an toàn và có cơ sở vui mừng, vui thích, và lấy làm yên ủi trong những ân điển, hay trong những phẩm chất thiên thượng, mà trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, họ thấy và biết là đã được làm trong linh hồn họ. [Phần đông Cơ Đốc nhân bởi kinh nghiệm thấy rằng sự chắc chắn và vui mừng của họ lên xuống — như ân điển và sự thánh khiết — và như các bằng chứng của ân điển và sự thánh khiết lên xuống trong linh hồn họ.] Tôi không nói rằng một Cơ Đốc nhân nên xây dựng sự yên ủi của sự xưng công chính mình trên các ân điển của mình, hay nên nghỉ ngơi trên các ân điển của mình, hay tin cậy nơi các ân điển của mình, hay lấy các ân điển của mình làm đấng cứu chuộc; vì đây sẽ là một mảnh của chủ nghĩa giáo hoàng của người Pha-ri-si, là điều đáng bị mọi người yêu mến Đấng Christ, hay đang hướng về thiên đàng, ghê tởm và gớm ghiếc.

Nhưng điều này tôi nói — một Cơ Đốc nhân có thể dùng các ân điển của mình vào nhiều việc. Người ấy có thể an toàn nhìn vào các ân điển của mình như nhiều bằng chứng về việc Đấng Christ ngự trong mình, và người ấy có thể nhìn vào các ân điển của mình như nhiều vòng tay thiên thượng, hay như nhiều vật kỷ niệm tình yêu từ Đức Chúa Trời — trong đó người ấy có thể an toàn vui mừng. Các bằng chứng đầy ân điển mà tôi đã đặt ra trong luận thuyết này là những dấu hiệu phước hạnh của sự cứu rỗi; và vì vậy vui mừng trong chúng không thể là sự vi phạm bất cứ luật pháp hoàng gia nào của thiên đàng. Kẻ nào có thể bởi kinh nghiệm ký tên vào bất cứ bằng chứng đầy ân điển nào được đặt ra trong sách này, thì có một chứng chỉ tốt đẹp để trình về thiên đàng, mà không kẻ gian ác hay kẻ giả hình nào dưới gầm trời có được chứng chỉ giống như vậy để trình; và tại sao người như thế lại không vui mừng trong chứng chỉ như thế, hiện nay tôi không thấy được.

Tôi có thể và phải vui mừng trong các công việc của sự sáng tạo. Ôi vậy thì tôi càng phải vui mừng biết bao trong công việc của sự đổi mới, trong công việc của sự nên thánh, là công việc vượt xa công việc của sự sáng tạo cách vô hạn? Tôi có thể và phải vui mừng trong sự sống tự nhiên, sức khỏe, sức mạnh, vẻ đẹp của mình; vậy thì tại sao tôi lại không vui mừng trong ân điển và sự thánh khiết, là sự sống, sức khỏe, sức mạnh, và vẻ đẹp của linh hồn tôi?

Đấng Christ vui thích trong các ân điển của dân Ngài. "Em đã cướp lấy lòng ta" (hay em đã lấy mất lòng ta, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn), "hỡi em gái ta, tân phụ ta; em đã cướp lấy lòng ta bởi một cái liếc mắt" (hay bởi một cái nhìn của mắt em, như một số người đọc), "bởi một sợi dây chuyền của cổ em," Nhã Ca 4:9. Con mắt của đức tin, một số người nói; con mắt của tình yêu, những người khác nói; sợi dây chuyền của sự vâng lời, một số người nói; sợi dây chuyền của các ân điển thuộc linh, những người khác nói, đã cướp lấy lòng Đấng Christ. Một con mắt của đức tin, một sợi dây chuyền của sự vâng lời, đã lấy mất lòng Đấng Christ, đã làm Đấng Christ bị thương; một con mắt này, một sợi dây chuyền này, đã cướp mất lòng Đấng Christ, và đặt nàng dâu vào chỗ của nó. Nay, lòng Đấng Christ sẽ bị cướp lấy bởi các ân điển của con cái Ngài, mà lòng họ lại không bị cướp lấy và vui thích trong chính những ân điển cướp lấy lòng Đấng Christ sao?

Tôi có thể, phải, tôi phải vui mừng trong các ân điển của người khác, vậy thì tại sao lại không trong các ân điển của chính mình? Tôi có thể, phải tôi phải vui mừng trong những ơn phước bên ngoài của người khác, và trong những ơn phước bên ngoài của chính mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2-5, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3-4. Ôi vậy thì tôi càng phải vui mừng biết bao trong những ân điển cứu rỗi và phân biệt của Đức Thánh Linh, nhất là khi tôi xét rằng hạt ân điển nhỏ nhất cũng đáng giá hơn mười ngàn ngàn thế gian, như mọi lương tâm đã thức tỉnh sẽ nói với bạn khi họ đến lúc qua đời, Ha-ba-cúc 3:18, Ga-la-ti 6:14, Phi-líp 3:3.

Hãy để ý, trước hết, chủ yếu, và trên hết — một Cơ Đốc nhân phải vui mừng trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nhưng thứ hai và phụ thuộc — người ấy có thể vui mừng trong những ân điển, và trong những bằng chứng đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban vào linh hồn người ấy. Trước hết, chủ yếu, và trên hết, một người vợ phải vui mừng trong chính người chồng mình; nhưng thứ hai, phụ thuộc, nàng có thể vui mừng trong những vòng tay, trong những bông tai, trong những viên ngọc, trong những dây chuyền vàng được chồng mình ban cho. Nhưng,

[10.] Mệnh đề thứ mười là thế này — Sự chắc chắn mà dân của Đức Chúa Trời có thể đạt đến, bởi sự thấy các ân điển của mình, và trên sự thấy các bằng chứng đầy ân điển của mình trong ánh sáng của Đức Thánh Linh — không rõ ràng, sáng sủa, cao cả, và đầy đủ đến nỗi loại trừ hoàn toàn mọi sợ hãi, nghi ngờ, xung đột, hay đau đớn thuộc linh. 1 Cô-rinh-tô 13:12; Phi-líp 3:12-14. Sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về chính mình, và về Kinh Thánh phước hạnh, là quy tắc của sự thử nghiệm — còn chưa hoàn hảo trong đời này. Vậy thì sự chắc chắn của chúng ta làm sao có thể hoàn hảo được?

Đa-vít, một người nổi bật trong ân điển và sự thánh khiết, đã có những lúc lên đồi và những lúc xuống dốc, những ngày hè và những đêm đông của mình. Nay bạn thấy ông trên núi hát và nói, "Đức Chúa Trời là phần của tôi!" Thi Thiên 73:25. Và chẳng bao lâu bạn thấy ông trong các thung lũng, thở than và nói, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã; vì sao ngươi bồn chồn trong mình ta?" Thi Thiên 42:5, 11. Điều tương tự cũng rõ ràng nơi Gióp, Hê-man, và A-sáp, Gióp 3; Thi Thiên 77; Thi Thiên 88.

Sự chắc chắn như thế sẽ loại trừ mọi sợ hãi, nghi ngờ, xung đột, đau đớn, rất đáng ao ước trên đất — nhưng sẽ chẳng bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Những cuộc tấn công nặng nề của Sa-tan, quyền lực của sự vô tín, và sự thắng thế của những sự hư hoại khác trong lòng một Cơ Đốc nhân, có thể như thế mà làm rung chuyển, tôi không nói lật đổ, sự chắc chắn mà một Cơ Đốc nhân có thể thu thập từ sự thấy và bằng chứng về các ân điển của mình trong ánh sáng của Đức Thánh Linh. "Xác thịt có những sự tham muốn trái với Thánh Linh," Ga-la-ti 5:17, như Ngài là Đức Thánh Linh của sự yên ủi, như xác thịt tham muốn nghịch lại Đức Thánh Linh như Ngài là Đức Thánh Linh của sự nên thánh; và vì vậy sự chắc chắn như thế sẽ loại trừ mọi thứ và mọi mức độ của sợ hãi và nghi ngờ, là không thể đạt được trong đời này. [Nghi ngờ không phải là một đức tính, như những người theo giáo hoàng muốn chúng ta tin — nhưng nó là một bông trái của xác thịt, và là một điều trái nghịch và đối lập nhất với bản chất của đức tin, Gia-cơ 1:5; Ma-thi-ơ 21:21, và 13:31. Và vì vậy các Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện cách khẩn thiết để được cất bỏ những nghi ngờ của mình.]

Trong khi chúng ta còn ở trong thế gian cũ này, chúng ta sẽ có — nước với rượu của mình, mật đắng với mật ong của mình, và một vài đám mây với những ngày nắng sáng nhất của mình, v.v. Phần đông Cơ Đốc nhân nghĩ rằng chừng nào họ còn có bất cứ sự nghi ngờ nào thì họ không có sự chắc chắn; nhưng họ không xét rằng có nhiều mức độ của sự chắc chắn không thể sai lầm, ở dưới một sự chắc chắn hoàn hảo hay không nghi ngờ. Chắc chắn một vài tối tăm, ít hay nhiều, sẽ bao phủ mặt linh hồn của mọi Cơ Đốc nhân, và sự vô tín ở mức độ này hay mức độ khác sẽ tiến lên nghịch lại đức tin của họ; và sự giả hình ở mức độ này hay mức độ khác sẽ tiến lên nghịch lại sự chân thành; và sự kiêu ngạo ở mức độ này hay mức độ khác sẽ tiến lên nghịch lại sự khiêm nhường; và sự nóng giận ở mức độ này hay mức độ khác sẽ tiến lên nghịch lại sự nhu mì; và sự ham mê trần gian ở mức độ này hay mức độ khác sẽ tiến lên nghịch lại sự ham mê thiên thượng, v.v. Nhưng chừng nào một Cơ Đốc nhân còn thấy các ân điển của mình hay các bằng chứng đầy ân điển của mình, người ấy có thể và phải bước đi trong nhiều sự bình an, yên ủi, và vui mừng.

Những Cơ Đốc nhân nào quyết định nằm xuống trong buồn rầu, cho đến khi họ đạt đến một sự chắc chắn hoàn hảo — thì phải quyết định nằm xuống trong buồn rầu cho đến khi họ đến mà đặt đầu mình trong bụi đất. Các ân điển của chúng ta còn chưa hoàn hảo, và vì vậy sự chắc chắn phát sinh từ sự thấy và bằng chứng về chúng hẳn phải chưa hoàn hảo. Những dấu hiệu hoàn hảo của ân điển không bao giờ có thể phát sinh từ ân điển chưa hoàn hảo, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Nay, nếu điều này được nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối nắm lấy, nghiên cứu, và để ý cách nghiêm túc, họ sẽ không ở mỗi bước ngoặt lại đặt tình trạng thuộc linh của mình thành vấn đề, như họ làm, vì họ thấy một vài hạt giống và sự dấy lên của sự kiêu ngạo, giả hình, hư vinh, và những tính khí và đam mê tội lỗi khác đang vận hành trong họ. Nhưng,

[11.] Mệnh đề thứ mười một là thế này — Khi mọi dấu hiệu và bằng chứng của bạn về sự hạnh phúc và phước hạnh của tình trạng bạn đều thất bại với bạn; và bị mây che, bị mờ, bị tối, bị xóa đến nỗi bạn không thể đọc chúng, đến nỗi bạn không thể lấy được sự yên ủi nào từ chúng — thì bạn rất nên giữ những ý tưởng cao cả, quý báu, và tôn kính về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về lời Ngài, và về các đường lối Ngài trong linh hồn bạn. Thi Thiên 97:2, "Mây và tối tăm ở chung quanh Ngài; sự công bình và chánh trực là nền của ngôi Ngài."

Khi Đấng Christ lìa khỏi nàng dâu Ngài, Nhã Ca 5:6-7, và khi những kẻ canh tuần đi vòng quanh thành đã đánh nàng và làm nàng bị thương, và khi những kẻ giữ tường thành đã lấy lúp nàng khỏi nàng — nhưng bấy giờ nàng vẫn giữ trong lòng những ý tưởng rất cao cả, quý báu, và tôn kính về Đấng Christ. Câu 10, "Lương nhơn tôi trắng và đỏ, trổi hơn muôn người." Câu 16, "Miệng người rất dịu ngọt, toàn người đều đáng yêu. Đây là lương nhơn tôi, đây là bạn tình tôi." Nghĩa là, miệng người là những sự dịu ngọt, và người toàn là những sự đáng ao ước, hay cả người người là những sự ao ước, hay người hoàn toàn đáng ao ước. Ở đây nàng dứt những lời ca ngợi mình trong một lời khen chung, mà không lời nào có thể diễn tả đủ. Than ôi! nàng dâu nói, tôi thiếu lời để diễn tả Đấng Christ ngọt ngào, đáng yêu, đáng tôn thờ, đáng ao ước, trổi bật, và tuyệt hảo thế nào trong mắt tôi, và đối với linh hồn tôi! Đấng Christ là sự ao ước của mọi nước, A-ghê 2:8, và mọi điều hoàn hảo trên trời hay dưới đất chỉ là một cái bóng mờ của sự tuyệt hảo và vinh quang của Ngài. Nơi nào có Đấng Christ — nơi đó có thiên đàng. Chính thiên đàng, trong mắt nàng dâu, không có Đấng Christ, sẽ chỉ là một điều nhỏ bé đáng thương. Nàng dâu nhìn Đấng Christ như viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh quang.

Cũng vậy, Đa-vít, khi ông bị mây che và đêm tối cách thảm thương, khi mọi sự đều tối trong ông, tối chung quanh ông, và tối trên ông, Thi Thiên 73:13, "Tôi đã làm cho lòng tôi được trong sạch, và rửa tay tôi trong sự vô tội, luống công." Câu 21, "Lòng tôi chua xót, và dạ tôi xao xuyến." Câu 22, "Tôi ở trước mặt Chúa như một con thú;" hay tôi như một con thú lớn, hay như nhiều con thú trong một, như chữ Hê-bơ-rơ Bê-hê-mốt diễn. Câu 26, "Thịt và lòng tôi hao mòn;" nghĩa là, con người bên ngoài và con người bên trong của tôi hao mòn. Nhưng hãy để ý, chính lúc này, khi nhà thơ Thi Thiên bị mây che như vậy, ông vẫn giữ trong mình những ý tưởng rất cao cả, quý báu, và tôn kính về Đức Chúa Trời. Câu 1, "Thật Đức Chúa Trời đãi Y-sơ-ra-ên cách tốt lành, tức những kẻ có lòng trong sạch." Câu 23, "Nhưng tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn: Chúa đã nắm lấy tay hữu tôi." Câu 24, "Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy mà dẫn dắt tôi, rồi sau sẽ tiếp rước tôi trong sự vinh hiển." Câu 25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Câu 26, "Đức Chúa Trời là sức lực," hay hòn đá, "của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời." Câu 28, "Còn tôi, sự đến gần Đức Chúa Trời thật tốt cho tôi."

Cũng vậy, Hội Thánh trong Mi-chê 7 ấy, khi Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài khỏi nàng; câu 7, khi nàng ngồi trong tối tăm; câu 8, khi nàng ở dưới cơn thạnh nộ của Chúa; câu 9, khi người công bình đã bị diệt mất, và chẳng còn ai ngay thẳng giữa loài người; câu 2, và khi những kẻ thù nàng vui mừng, sỉ nhục và đắc thắng trên nàng; câu 8 và 10 — nhưng nay, ngay cả nay, nàng vẫn giữ trong linh hồn mình những ý tưởng rất cao cả, quý báu, và tôn kính về Chúa. Câu 7, "Đức Chúa Trời tôi sẽ nhậm lời tôi." Câu 8, "Khi tôi sa ngã, tôi sẽ chỗi dậy; khi tôi ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho tôi." Câu 9, "Ngài sẽ đem tôi ra nơi sáng, và tôi sẽ thấy sự công bình Ngài."

Tôi có thể cho bạn hai mươi thí dụ nữa — nhưng đủ cũng tốt như một bữa tiệc. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, khi các ân điển của bạn không trong suốt, khi các bằng chứng của bạn về thiên đàng bị xóa, và khi mặt Đức Chúa Trời bị mây che — ôi bấy giờ, hãy giữ trong lòng bạn những ý tưởng cao cả, quý báu, và tôn kính về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và về lời Ngài và các đường lối Ngài, v.v. Khi mặt trời công bình của bạn lặn trong mây, khi tối tăm lớn ở trên tâm thần bạn, khi mọi ánh trăng và ánh sao của các ân điển và bằng chứng đầy ân điển của bạn đều thất bại với bạn, Công vụ 27:20 — nhưng bấy giờ hãy nói với Đa-vít, "Chúa là thánh, Ngài là Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên," Thi Thiên 22:3; và với Ê-xơ-ra, "Ngài đã trừng phạt tôi ít hơn sự gian ác của tôi đáng chịu," Ê-xơ-ra 9:13; và với Nê-hê-mi, "Nhưng trong mọi điều đã xảy đến cho chúng tôi, Chúa vẫn là công bình; vì Chúa có làm thành tín, còn chúng tôi có làm gian ác;" và với Hội Thánh, "Đức Giê-hô-va là công bình," Nê-hê-mi 9:33.

Trong đêm tối nhất, và dưới những sự khốn khổ sâu nhất của linh hồn bạn, hãy nói, "Thôi, nếu tôi phải hư mất, nếu tôi phải thất bại đời đời — nhưng tôi sẽ duy trì và giữ trong lòng mình, những ý tưởng cao cả, quý báu, và tôn kính về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ca Thương 1:18. Hãy nói, Thôi, dù các ân điển của tôi bị mờ, và các bằng chứng của tôi về thiên đàng bị nhòe và dơ bẩn — nhưng đến hơi thở cuối cùng tôi sẽ nói Chúa là tốt lành, và lời Ngài là tốt lành, và các đường lối Ngài là tốt lành; phải, dù Ngài có giết tôi — nhưng tôi sẽ trông cậy nơi Ngài, và nuôi những ý tưởng cao thượng và vinh hiển về Ngài," Gióp 13:15. Đây là con đường của mọi con đường để các ân điển của bạn được làm cho trong trẻo và mạnh mẽ, các bằng chứng của bạn được làm cho sáng sủa, những sự yên ủi của bạn được phục hồi, và sự chắc chắn của bạn được xác nhận. Nhưng,

[12.] Mệnh đề thứ mười hai là thế này — Rằng giữ các bằng chứng về tình trạng đầy ân điển của mình, luôn sáng sủa và chiếu rọi, là bổn phận lớn và mối quan tâm của các Cơ Đốc nhân. Các Cơ Đốc nhân nên cẩn thận để không làm nhòe và làm biến dạng những chữ vàng của ân điển trong linh hồn mình. Chữ ân điển nhỏ nhất trong linh hồn, đáng giá hơn mọi vàng của Ô-phia, phải, đáng giá hơn mười ngàn ngàn thế gian; và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân đầy ân điển nên cẩn thận cách tỉ mỉ, để người ấy không bởi những sự bỏ sót cố ý hay những sự phạm tội cố ý — làm mây che, làm mờ, hay làm tối chữ ân điển nhỏ nhất, Ê-phê-sô 4:30, Thi Thiên 51:11-12. Những kẻ xóa hay đánh mất các bằng chứng của mình về thiên đàng, họ đánh mất sự yên ủi của đời sống mình trong thế gian này.

Kiệt tác của Sa-tan trước hết là xúi giục các Cơ Đốc nhân làm lu mờ và nhòe đi những bằng chứng vinh hiển của họ, bằng cách phạm tội nặng này hay tội nặng khác; và rồi công việc tiếp theo của hắn là cướp đoạt những bằng chứng vinh hiển ấy của họ, hầu cho dẫu rốt cuộc họ có được an toàn lên thiên đàng, thì họ vẫn như Gia-cốp mà lê bước và than khóc đến mồ. Sa-tan biết rằng, chừng nào bằng chứng của một Cơ Đốc nhân còn sáng chói và rạng ngời, thì người ấy miễn nhiễm với cám dỗ. Sa-tan có thể cám dỗ người ấy — nhưng hắn không thể thắng được; hắn có thể tấn công người ấy — nhưng hắn không thể hạ gục được. Sa-tan biết rằng, chừng nào bằng chứng về thiên đàng của một Cơ Đốc nhân còn sáng chói và rạng ngời, thì chẳng hoạn nạn nào có thể nhấn chìm người ấy, chẳng sự chống đối nào có thể lay chuyển người ấy, chẳng sự bắt bớ nào có thể làm người ấy nản lòng, chẳng sự thiếu thốn bề ngoài nào có thể làm người ấy bối rối; và vì thế hắn sẽ dùng hết quyền lực và mưu chước của mình, hết mọi tài nghệ, xảo thuật và mánh khóe — để lôi kéo những Cơ Đốc nhân nghèo khổ làm lu mờ và nhòe đi bằng chứng vinh hiển của họ.

Sa-tan biết rằng, một người có thể mất một người bạn — rồi dễ dàng có được một người bạn khác; mất việc làm ở một nơi — rồi sớm có việc làm ở nơi khác; mất sức khỏe — rồi sau đó lấy lại được; mất một gia sản — rồi sau đó có được gia sản khác, v.v. Nhưng nếu người ấy mất bằng chứng về thiên đàng, hắn biết rằng người ấy sẽ phải tốn nhiều lời cầu nguyện, nhiều tiếng thở dài, nhiều tiếng rên rỉ, nhiều giọt nước mắt, và nhiều lời than thở buồn thảm, trước khi lấy lại được bằng chứng đã mất; và vì thế mưu đồ lớn của hắn là cướp đoạt bằng chứng về thiên đàng khỏi một Cơ Đốc nhân.

Hỡi các ông! Chỉ cần giữ bằng chứng về thiên đàng của anh em luôn sáng chói và rạng ngời, thì hoạn nạn nặng nề sẽ trở nên nhẹ nhàng, hoạn nạn kéo dài sẽ trở nên ngắn ngủi, và hoạn nạn đắng cay sẽ trở nên ngọt ngào, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18; và rồi mỗi bằng chứng được viết rõ ràng trong lòng anh em sẽ là nguồn an ủi sống động cho anh em trong giờ lâm chung. Khi những dấu hiệu của sự chết đã in trên thân thể anh em, và anh em thấy những nét chữ sống động của ân điển chiếu sáng trong linh hồn mình, thì anh em sẽ kêu lên cùng với ông Si-mê-ôn già: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an," Lu-ca 2:29; và cùng với người vợ: "Hỡi người yêu dấu của em, hãy mau mau đến, như con linh dương, như con nai tơ trên núi thơm ngát," Nhã Ca 8:14; và cùng với nàng dâu: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Khải Huyền 22:20; và cùng với Phao-lô: "tôi muốn đi và ở với Đấng Christ," Phi-líp 1:23.

Khi bằng chứng về thiên đàng của một người đã mất hoặc bị làm lu mờ và nhòe đi, thì người ấy sẽ sẵn sàng kêu lên cùng với Đa-vít: "Cầu Chúa hãy dung thứ con, để con hồi sức lại, trước khi con đi khỏi và không còn nữa," Thi Thiên 39:13; và cùng với Ê-xê-chia, quay mặt vào tường mà khóc, Ê-sai 38:3. Có bốn điều mà hơn hết mọi sự một Cơ Đốc nhân nên gắng sức giữ lấy —

(1) Đấng Christ;

(2) lòng mình;

(3) Lời;

(4) bằng chứng về thiên đàng của mình, sáng chói và rạng ngời.

[13.] Luận đề thứ mười ba là thế này — Điều vô cùng quan trọng đối với mọi Cơ Đốc nhân là, hoặc khi mình ở trong tối tăm, hoặc khi ân điển mình tỏa sáng rực rỡ nhất, khi bằng chứng về thiên đàng của mình rõ ràng nhất, và khi những suối an ủi của mình dâng cao nhất — thì phải giữ lòng mình và mắt đức tin mình gắn chặt nhất vào ba pháo đài vương giả này, hay ba thành ẩn náu này. Phải thừa nhận rằng, dẫu ân điển của chúng ta là những viên ngọc quý nhất — chúng vẫn không hoàn hảo, và không tỏa ra hết ánh rực rỡ của mình; chúng giống như mặt trăng, khi sáng nhất — vẫn có những vết tối; và vì thế một Cơ Đốc nhân cần phải giữ mắt mình, lòng mình gắn chặt vào ba pháo đài vương giả sau đây. Anh em biết trong thời chiến có những công sự tiền đồn, và có những pháo đài vương giả. Khi các binh lính bị đánh bật khỏi công sự tiền đồn, họ rút về các pháo đài vương giả, và ở đó họ được an toàn; rồi họ tung mũ lên trời mà thách thức những kẻ thù kiêu ngạo nhất. Này, ân điển và những bằng chứng của ân điển của chúng ta, đó là những công sự tiền đồn của chúng ta; và trong ngày bị bỏ rơi và cám dỗ, chúng ta có thể bị đánh bật khỏi những công sự ấy, v.v. Nhưng nếu chúng ta rút lui về ba pháo đài vương giả sau đây, chúng ta có thể, theo một ý nghĩa thánh, tung mũ lên trời mà thách thức cả một đạo quân ma quỷ, phải, thách thức mọi quyền lực của sự tối tăm, Song,

Câu hỏi — Nhưng, thưa ông, xin cho chúng tôi biết những pháo đài vương giả ấy là gì.

Đáp — Đó là ba điều sau đây.

1. Điều thứ nhất là ân điển tự do, dư dật, vô hạn, tối thượng và vinh hiển của Đức Chúa Trời. [Sáng Thế Ký 6:8; Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; Ê-phê-sô 1:5-7; 1 Ti-mô-thê 1:13-16. "Ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật quá bội." Nguyên văn có nghĩa là tràn đầy, dôi dư, hơn cả đủ, hơn cả điều có thể cần cho kẻ vốn là tội nhân lớn nhất.] Bởi ân điển tự do, anh em phải hiểu là ý muốn tốt lành đầy ân huệ hay ân huệ của Đức Chúa Trời, mà bởi đó Ngài vui lòng, bởi tình yêu tự do của chính Ngài — chọn lựa và tiếp nhận một số người trong Đấng Christ làm của riêng Ngài. Chúng ta gọi đây là ân điển đầu tiên, vì nó là nguồn của mọi ân điển khác, là mạch mà từ đó chúng tuôn chảy; và vì thế nó được gọi là ân điển, vì nó khiến một người được ân huệ với Đức Chúa Trời.

Này hãy lưu ý, đã có nhiều Cơ Đốc nhân không có sự bảo đảm nào về tình yêu của Đức Chúa Trời, không thấy mình có phần trong Đấng Christ, không được đóng ấn bởi Đức Thánh Linh, cũng chẳng có một bằng chứng rõ ràng nào về ân điển mà họ dám đặt sức nặng của linh hồn mình lên; cũng chẳng có một lời hứa nào trong cả sách của Đức Chúa Trời mà họ dám áp dụng hay nương cậy — thế nhưng hằng ngày họ vẫn gieo mình, linh hồn mình, và mọi mối quan tâm đời đời của mình lên ân điển vô hạn, tự do, dư dật và tối thượng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ — và đã tìm thấy phần nào sự bình an, an ủi và tươi mới có thể chịu đựng được trong sự thực hành ấy suốt mọi ngày của họ. Một Cơ Đốc nhân có thể mất cái nhìn về ân điển của mình, và mất bằng chứng về địa vị ân điển của mình; người ấy có thể ở trong tối tăm đến nỗi, có thể bị bóng đêm bao phủ và hoang mang trong tâm linh đến nỗi, chẳng còn đường nào dưới trời để lại cho người ấy hưởng sự bình an, an ủi, nghỉ ngơi, yên tĩnh, ổn định hay thỏa lòng — ngoại trừ gieo linh hồn mình lên ân điển tự do, dư dật, vô hạn và tối thượng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và khi thả neo ở đây, linh hồn nghèo khổ, hoang mang, bị bỏ rơi, bị cám dỗ, bị quăng quật ấy có thể được an toàn và nghỉ ngơi, Ê-sai 50:10.

Tình yêu tự do và ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ là ngọn đèn cho linh hồn trong đêm tối nhất; nó sẽ là cục đường ngọt làm ngọt chén đắng nhất; nó sẽ là thuốc bổ tươi mới chống lại mọi sự ngất xỉu; nó sẽ là áo giáp chống lại mọi cám dỗ; nó sẽ là cánh tay đời đời nâng đỡ anh em dưới mọi hoạn nạn; nó sẽ là mặt trời và cái khiên cho anh em trong mọi hoàn cảnh, Thi Thiên 4:6; Thi Thiên 80:3. "Xin soi sáng mặt Chúa, thì chúng tôi sẽ được cứu." Ân huệ của Đức Chúa Trời là viên ngọc quý giá đáng khao khát nhất [Sô-cơ-rát xem sắc mặt của vua quý hơn tiền xu của vua. Vậy thì sắc mặt của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn đầy ân điển là quý giá đến chừng nào?]

Đa-ni-ên 9:17, "Xin Chúa vì cớ chính Chúa mà làm mặt Ngài sáng chói trên nơi thánh bị hoang vu." Dân Số Ký 6:24, "Cầu xin Đức Giê-hô-va soi sáng mặt Ngài trên ngươi và làm ơn cho ngươi." Thi Thiên 67:1, "Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi và ban phước cho chúng tôi, làm mặt Ngài sáng chói trên chúng tôi." Sự sống là một điều rất đáng khao khát; "Người ta sẽ đổi da lấy da, phàm vật gì mình có, ắt sẽ cho đổi lấy sự sống mình," Gióp 2:4; thế nhưng sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn tốt hơn sự sống: Thi Thiên 63:3, "Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống." Chữ Hê-bơ-rơ ở đây là các mạng sống; để chỉ rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời còn tốt hơn nhiều mạng sống, phải, tốt hơn mọi mạng sống. Cộng nhiều mạng sống lại, cộng mọi mạng sống lại; thế mà trong sự tỏ bày nhỏ nhất của tình yêu Đức Chúa Trời vẫn có sự tuyệt vời hơn tất cả chúng gộp lại. Nhiều người đã chán ngán sự sống của mình — nhưng ai từng chán ngán tình yêu của Đức Chúa Trời?

Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, ân điển hay bằng chứng của ân điển của anh em đang tỏa sáng hay lấp lánh chăng? Ôi, vậy thì hãy tìm sự an ủi cho mình chủ yếu trong tình yêu tự do và ân huệ của Đức Chúa Trời; vì trong ân huệ tự do của Ngài nằm sự sống của linh hồn anh em, sự sống của ân điển anh em, sự sống của sự an ủi anh em, phải, trong ân huệ tự do của Ngài, mọi sự của anh em đều được gói trọn. Nếu ân điển hay bằng chứng của anh em bị mây mù che phủ và tối tăm đến nỗi, trong một ngày bão tố, anh em bị đánh bật khỏi công sự tiền đồn của mình, ôi, giờ này hãy chạy đến ân điển tự do và ân huệ của Đức Chúa Trời, như đến pháo đài vương giả của mình, như đến tháp kiên cố của mình, như đến thành ẩn náu của mình — nơi anh em có thể được an toàn và hạnh phúc đời đời.

Trong những ngày như thế, hãy suy gẫm nhiều về những câu Kinh Thánh này: Ô-sê 14:4, "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu thương chúng nó cách tự do." Tình yêu của Đức Chúa Trời là tình yêu tự do, chẳng có động cơ hay nền tảng nào ngoài chính nó. Mọi mắt xích của chuỗi vàng sự cứu rỗi đều được làm nên từ ân điển tự do. Dân sự của Đức Chúa Trời được yêu thương cách tự do, Phục Truyền 7:6-8; được chọn lựa cách tự do, Giăng 15:16-19, Ê-phê-sô 1:4; được tiếp nhận cách tự do, Ê-phê-sô 1:6; được nhận làm con nuôi cách tự do, Ê-phê-sô 1:5, Ga-la-ti 4:5-6; được hòa thuận cách tự do, 2 Cô-rinh-tô 5:18-20; được xưng công chính cách tự do, Rô-ma 3:24, "được xưng công chính bởi ân điển Ngài cách nhưng không"; và được cứu cách tự do, Ê-phê-sô 2:5, "ấy là bởi ân điển mà anh em được cứu," câu 8, "ấy là bởi ân điển mà anh em được cứu"; Tít 3:5, "không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài mà cứu chúng ta." Như vậy anh em thấy rằng mọi nấc thang vàng trong chiếc thang của Gia-cốp — nối từ trời xuống đất — đều được làm nên từ ân điển tự do. Ân điển tự do là nền tảng của mọi sự thương xót thuộc linh và đời đời; ân điển tự do là đáy vững chắc và nền tảng của mọi sự an ủi của một Cơ Đốc nhân trong đời này. Nếu chúng ta đo tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta bằng sự kết quả của mình, sự thánh khiết của mình, sự khiêm nhường của mình, sự thuộc linh của mình, sự hướng về thiên đàng của mình, hay cách cư xử đầy ân điển của mình đối với Ngài — thì niềm hy vọng, sự vững tin của chúng ta mỗi giờ, phải, mỗi khoảnh khắc trong mỗi giờ, sẽ bị chao đảo biết bao, nếu không muốn nói là bị đánh bại hoàn toàn! Rô-ma 4:16. Nhưng mọi sự đều bởi ân điển, bởi ân điển tự do, hầu cho lời hứa được chắc chắn, và hầu cho sự cứu rỗi của chúng ta được an toàn. Hỡi các ông! Chính ân điển tự do sẽ làm anh em mạnh mẽ trong mọi bổn phận của mình, sẽ làm ngọt ngào mọi sự thương xót của anh em, Rô-ma 8:33-36, sẽ nâng đỡ anh em dưới mọi sự đổi thay, sẽ trang bị vũ khí cho anh em chống lại mọi cám dỗ, sẽ đáp lại mọi sự phản đối, và gạt bỏ mọi lời buộc tội của Sa-tan có thể được ném vào để khuấy động sự bình an và yên tĩnh của linh hồn anh em. Vì thế, dù ân điển hay bằng chứng của ân điển của anh em có tỏa sáng hay bị mây mù che phủ — hãy cứ nương cậy vào ân điển tự do của Đức Chúa Trời, như nơi pháo đài vương giả thứ nhất của mình, thành ẩn náu thứ nhất của mình; và hãy cứ kêu lên: Ân điển, ân điển! Khi bằng chứng của ân điển của anh em rõ ràng nhất và đầy đủ nhất, thì anh em càng cần phải nhìn ân điển tự do như thành ẩn náu tuyệt nhất và an toàn nhất của mình, Song,

2. Pháo đài vương giả thứ hai mà các Cơ Đốc nhân nên giữ mắt mình, lòng mình gắn chặt vào, dù ân điển hay bằng chứng của ân điển của họ có lấp lánh và tỏa sáng, hay bị mây mù che phủ và tối tăm — là sự công chính trung gian của Đấng Christ. [Sự công chính được kể dường như được báo trước bởi những tấm da mà Chúa đã mặc cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta sau sự sa ngã. Thân thể của các con thú là để dâng tế lễ; và những tấm da nhắc nhở họ rằng sự công chính của chính họ, như những lá vả, là không hoàn hảo, và vì thế họ phải được xưng công chính bằng một con đường khác.]

Hỡi anh em yêu dấu, có hai thứ sự công chính trong Đấng Christ. Thứ nhất, có sự công chính bản thể và cá nhân của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Sự công chính bản thể cá nhân này không thể được kể cho chúng ta. Nhưng thứ hai, có sự công chính trung gian của Ngài, tức là sự công chính mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta với tư cách là Đấng Trung Gian, mà bởi đó Ngài đã phục tùng các giới luật, các hình phạt, các mệnh lệnh và lời rủa sả, đáp ứng cả sự công chính báo thù lẫn sự công chính ban thưởng của Đức Chúa Trời. Sự công chính này được truyền thông cho chúng ta và trở thành của chúng ta — mà nhờ đó, chúng ta đứng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Sự công chính trung gian của Đấng Christ là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta.

Này, sự công chính trung gian của Đấng Christ bao gồm, thứ nhất, sự thánh khiết thường trực của thân vị Ngài trong sự vắng mặt của mọi tội lỗi, và trong sự hiện diện dư dật phong phú của mọi phẩm chất thánh khiết và cần thiết; thứ hai, sự thánh khiết thực tế của đời sống và sự chết của Ngài bởi sự vâng phục. Bởi sự vâng phục chủ động của Ngài, Ngài đã hoàn toàn làm trọn các mệnh lệnh của luật pháp, và bởi sự vâng phục thụ động của Ngài, tức sự chịu khổ tự nguyện của Ngài, Ngài đã thỏa mãn hình phạt của luật pháp vì sự vi phạm.

Hãy lưu ý, sự thỏa mãn hoàn hảo đối với sự công chính của Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì nó đòi hỏi, hoặc theo cách trừng phạt vì tội lỗi, hoặc theo sự vâng phục luật pháp, được thực hiện bởi Chúa Giê-xu Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Đấng Trung Gian của giao ước mới, với tư cách là đầu chung đại diện cho tất cả những người mà Cha đã ban cho Ngài, và được chuyển giao cho những người tin nơi Ngài: đây chính là sự công chính được kể cho chúng ta trong sự xưng công chính. Không sự công chính nào khác có thể xưng công chính cho chúng ta trước ngai Đức Chúa Trời. Hãy xem! Như Đấng Christ đã được làm nên tội lỗi vì chúng ta chỉ bởi sự kể, thì chúng ta cũng chỉ được làm nên công chính bởi sự kể sự công chính của Ngài cho chúng ta, như Kinh Thánh minh chứng rõ ràng: 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời." Giê-rê-mi 23:6, "Đức Giê-hô-va, sự công chính chúng ta." Một linh hồn thật sự cảm nhận sự bất chính của mình, sẽ không muốn câu này, "Đức Giê-hô-va, sự công chính chúng ta," bị xóa khỏi Kinh Thánh dù đổi lấy mười ngàn vạn thế giới. 1 Cô-rinh-tô 1:30, "Đấng Christ Giê-xu, từ Đức Chúa Trời mà ra, đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính cho chúng ta," v.v.

Đấng Christ được làm nên sự công chính cho tín hữu bằng cách nào? Không phải bằng cách truyền vào — mà bằng sự kể; không phải bằng cách đặt sự công chính vào trong người ấy — mà bằng cách đặt sự công chính lên trên người ấy, tức sự công chính của chính Ngài; bởi sự kể công lao, sự thỏa mãn, sự vâng phục của Ngài cho họ, mà nhờ đó họ được tiếp nhận là công chính để hưởng sự sống đời đời: Rô-ma 5:19, "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người khác sẽ đều thành ra công chính." Sự công chính của Đấng Christ là của Ngài về phương diện nội tại — nhưng là của chúng ta về phương diện được kể; sự công chính của Ngài là của Ngài một cách cá nhân — nhưng là của chúng ta một cách công lao. Hãy xem! Như có sự hiệp một thật và thực giữa chúng ta với Đấng Christ, thì cũng có sự kể thật sự sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta. Và một linh hồn đầy ân điển khải hoàn trong sự công chính của Đấng Christ được kể — hơn là người ấy đã khải hoàn nếu người ấy có thể đứng trong sự công chính mà mình đã được tạo dựng. Đây là sự an ủi tột đỉnh cho một linh hồn biết cảm nhận và hiểu biết — rằng mình đứng công chính trước tòa án trong sự công chính đầy đủ, chính xác, hoàn hảo, trọn vẹn, vô song, không tì vết, không ai sánh bằng, và đẹp lòng nhất của Đấng Christ, vốn được kể cho mình.

Vì thế sự công chính của Đấng Christ được gọi là "sự công chính của Đức Chúa Trời," Rô-ma 3:21-22; 10:3; Phi-líp 3:9, vì đó là điều Đức Chúa Trời đã định, và là điều Đức Chúa Trời chấp nhận cho chúng ta trong sự xưng công chính của chúng ta, và vì đó, trong đó Ngài tuyên bố chúng ta vô tội và phán chúng ta công chính trước tòa công lý của Ngài. Việc chúng ta được xưng công chính cách tự do bởi sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, chính là nền móng và cơ sở của tôn giáo Cơ Đốc, mà nhờ đó nó được phân biệt khỏi mọi tôn giáo khác. Người Do Thái, người Thổ Nhĩ Kỳ, người ngoại đạo và người Công Giáo La Mã bác bỏ sự công chính được kể này; phải, người Công Giáo La Mã chế nhạo nó, gọi nó là sự công chính tưởng tượng. [Nỗi lo sợ lớn của Lu-ther là, khi ông qua đời, giáo lý vinh hiển về sự xưng công chính tự do bởi sự công chính của Đấng Christ này, sẽ bị tống khứ ra khỏi thế giới.]

Nào, hỡi các ông, hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, ấy là, sự công chính trung gian của Đấng Christ là sự sống của linh hồn anh em, và sẽ đem lại cho anh em những sự an ủi đáng ngưỡng mộ nhất này —

[1.] Thứ nhất, trong sự công chính trung gian này, có đủ để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời đến đồng xu cuối cùng. Sự công chính trung gian của Đấng Christ hoàn hảo đến nỗi, đầy đủ đến nỗi, chính xác đến nỗi, trọn vẹn đến nỗi, và thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời đến nỗi — sự công chính của Đức Chúa Trời kêu lên: "Ta đã có đủ, và Ta không đòi hỏi gì thêm; Ta đã tìm thấy giá chuộc, và Ta đã hoàn toàn được nguôi cơn giận đối với các ngươi!" Ê-xê-chi-ên 16:62-63, Song,

[2.] Thứ hai, sự công chính trung gian này của Đấng Christ cất đi mọi sự bất chính của chúng ta; nó hủy bỏ mọi tờ khế ước, nó cất đi mọi sự gian ác, và đáp ứng cho mọi tội lỗi của chúng ta, Ê-sai 53; Cô-lô-se 2:12-15. Lạy Chúa, đây là những tội thiếu sót của con, và đây là những tội con đã phạm; nhưng sự công chính của Đấng Christ đã đáp ứng cho tất cả. Đây là những tội của con chống lại luật pháp, và đây là những tội của con chống lại Phúc Âm, và đây là những tội của con chống lại những lời mời của ân điển, những sự tranh chiến của ân điển, những cảm động của ân điển; nhưng sự công chính của Đấng Christ đã đáp ứng cho tất cả. Khi một chén thuốc bổ được đưa cho một người đang bệnh, "Ôi," người ấy nói, "chén thuốc bổ của các chén thuốc bổ mà tôi uống hằng ngày là chén này: 'Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta!'" 1 Giăng 1:7.

Hỡi các ông! Ai tưởng tượng rằng trong tội lỗi, trong bất kỳ tội lỗi nào, trong mọi tội lỗi, có nhiều sự đáng bị định tội một tín hữu hơn — so với công lao trong sự công chính của Đấng Christ để tha thứ người ấy, để xưng công chính người ấy, thì đó là sự phạm thượng lớn, Rô-ma 8:1, 33-35, Song,

[3.] Thứ ba, sự công chính trung gian này của Đấng Christ trình chúng ta hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là chiếc áo vải gai mịn tinh khiết, trắng ngần mà bởi đó sự trần truồng của chúng ta được che phủ trước mặt Đức Chúa Trời: "Nàng được ban cho" (tức là vợ của Chiên Con) "được mặc áo bằng vải gai mịn, sạch và trắng: vì vải gai mịn tức là các sự công chính của các thánh đồ," Khải Huyền 19:8; hay các sự công chính hay các sự xưng công chính của các thánh đồ, vì trong tiếng Hy Lạp là số nhiều. Một số người hiểu các sự công chính là sự công chính của Đấng Christ được kể, và sự công chính của Đấng Christ được truyền; nhưng tôi đồng ý hơn với những người nói đó là một cách nói Hê-bơ-rơ; số nhiều "các sự công chính" chỉ sự công chính hoàn hảo nhất, trọn vẹn nhất, tuyệt đối nhất mà Đấng Christ vui lòng mặc lên dân sự Ngài, Ê-phê-sô 5:27. Nhờ sự công chính này của Đấng Christ, Hội Thánh được nói là không tì không vết, và toàn là xinh đẹp: "Người yêu của anh ơi, em xinh đẹp trọn vẹn, chẳng có tì vết nào trong em," Nhã Ca 4:7; và được trọn vẹn: "anh em cũng nhận được sự đầy đủ trong Ngài," Cô-lô-se 2:10; và không chỗ trách được: "chẳng có chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời," Khải Huyền 14:5. Và cũng vậy, Cô-lô-se 1:21, "để khiến anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch, không vết, không chỗ trách được." Song,

[4.] Thứ tư, sự công chính trung gian này của Đấng Christ sẽ đáp lại mọi nỗi sợ, sự nghi ngờ và phản đối của linh hồn anh em. Tôi sẽ ngước nhìn Đức Chúa Trời bằng cách nào? Câu trả lời là — Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ có sự thông công nào với Đức Chúa Trời thánh khiết trong đời này? Câu trả lời là — Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ tìm được sự tiếp nhận với Đức Chúa Trời bằng cách nào? Câu trả lời là — Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ chết bằng cách nào? Câu trả lời là — Trong sự công chính của Đấng Christ. Tôi sẽ đứng trước tòa phán xét bằng cách nào? Câu trả lời là — "Trong sự công chính của Đấng Christ." Con đường chắc chắn và duy nhất của anh em dưới mọi cám dỗ, nỗi sợ, sự tranh chiến, sự nghi ngờ và tranh luận, là bởi đức tin nhớ đến Đấng Christ, và những sự chịu khổ của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Trung Gian và Đấng Bảo Lãnh của mình, và nói: "Hỡi Đấng Christ! Ngài là tội lỗi của con — vì đã bị làm nên tội lỗi vì con; và Ngài là lời rủa sả của con — vì đã bị làm nên lời rủa sả vì con. Hay đúng hơn, con là tội lỗi của Ngài — và Ngài là sự công chính của con; con là lời rủa sả của Ngài — và Ngài là phước lành của con; con là sự chết của Ngài — và Ngài là sự sống của con; con là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với Ngài — và Ngài là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con; con là địa ngục của Ngài — và Ngài là thiên đàng của con."

Hỡi các ông! Nếu anh em nghĩ đến tội lỗi của mình — và đến cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu anh em nghĩ đến sự có tội của mình — và đến sự công chính của Đức Chúa Trời, lòng anh em sẽ suy sụp, và chìm vào tuyệt vọng, nếu anh em không nghĩ đến Đấng Christ, nếu anh em không nghỉ ngơi và nương cậy linh hồn mình trên sự công chính trung gian của Đấng Christ. [Đó là một lời nói hiếm có của Lu-ther: Hãy để Đấng đã lo liệu cho linh hồn tôi đến nỗi đã phó sự sống mình vì nó, xem coi linh hồn tôi sẽ nghỉ ngơi ở đâu.], Song,

[5.] Thứ năm và cuối cùng, sự công chính trung gian của Đấng Christ là văn tự tốt nhất mà anh em có để trình ra cho vương quốc không thể bị hủy diệt ấy, cho những của cải không hư nát ấy, cho cơ nghiệp đời đời ấy, và cho ngôi nhà đời đời không bởi tay người làm ra ấy. [Hê-bơ-rơ 12:28; 1 Phi-e-rơ 1:3-6; 2 Cô-rinh-tô 5:1-4.] Sự công chính của Đấng Christ là sự sống của anh em, là niềm vui của anh em, là sự an ủi của anh em, là mão triều thiên của anh em, là sự vững tin của anh em, là thiên đàng của anh em — là mọi sự của anh em. Và vì thế, dù ân điển hay bằng chứng của ân điển của anh em có lấp lánh và tỏa sáng, hay bị mây mù che phủ hay lu mờ — hãy cứ giữ con mắt gắn chặt và tấm lòng tỉnh thức trên sự công chính trung gian của Chúa Giê-xu Christ; vì đó là sự công chính mà nhờ đó anh em có thể sống cách vui mừng, chết cách an ủi, và dạn dĩ ra trước tòa phán xét, Song,

3. Pháo đài vương giả thứ ba mà các Cơ Đốc nhân nên giữ mắt mình, lòng mình gắn chặt vào, dù ân điển hay bằng chứng của ân điển của họ có lấp lánh và tỏa sáng, hay bị che khuất và mây mù phủ — là giao ước của ân điển. [Phục Truyền 4:25; Ê-sai 55:3 và 54:7-10; Giê-rê-mi 31:31; Thi Thiên 50:5, v.v.; Ô-sê 14:4; Tít 3:6; Ê-phê-sô 1:5-7, đoạn 2:6-8; Rô-ma 9:18, 23; Giê-rê-mi 32:38-41; Ê-xê-chi-ên 36:25-27.] Giao ước của ân điển là một khế ước hay thỏa thuận mới mà Đức Chúa Trời đã lập với loài người tội lỗi bởi lòng thương xót và ân điển tự do của chính Ngài, mà trong đó Ngài cam kết cả cho chính Ngài lẫn cho loài người sa ngã, và mà trong đó Ngài ràng buộc chính mình làm cho loài người sa ngã được hạnh phúc đời đời.

Toàn thể nhân loại đã phải hư mất đời đời, và Đức Chúa Trời đã mất hết vinh hiển của lòng thương xót Ngài đời đời — nếu Ngài đã không bởi ân điển và lòng thương xót tự do của chính Ngài lập một thỏa thuận như thế với loài người tội lỗi. Giao ước này được gọi là giao ước của ân điển, vì nó tuôn chảy từ ân điển và lòng thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời. Chẳng có điều gì ngoài Đức Chúa Trời, cũng chẳng có điều gì trong Đức Chúa Trời — ngoại trừ lòng thương xót và ân điển tự do của Ngài — đã thúc đẩy Ngài lập giao ước với những tội nhân nghèo khổ.

Trong giao ước của ân điển có hai điều đáng xem xét:

Thứ nhất, giao ước mà Đức Chúa Trời lập cho chính Ngài với chúng ta, gồm những nhánh sau:

(1.) Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta;

(2.) Ngài sẽ ban cho chúng ta một tấm lòng mới, một tâm linh mới;

(3.) Ngài sẽ không xây mặt khỏi chúng ta mà ngừng làm điều lành cho chúng ta;

(4.) Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta;

(5.) Ngài sẽ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi thần tượng của chúng ta;

(6.) Ngài sẽ vui mừng trên chúng ta để làm điều lành cho chúng ta.

Thứ hai, đây là giao ước mà Đức Chúa Trời lập cho chúng ta với chính Ngài, gồm những điều này:

(1.) chúng ta sẽ là dân sự của Ngài;

(2.) chúng ta sẽ kính sợ Ngài đời đời;

(3.) chúng ta sẽ bước đi trong luật lệ Ngài, giữ các mạng lịnh Ngài và làm theo;

(4.) chúng ta sẽ không lìa khỏi Ngài.

Vì nhiều lý do tôi không thể mở rộng những điều này; nhưng qua những gợi ý ngắn gọn này, rõ ràng giao ước của ân điển là một giao ước trọn vẹn được Đức Chúa Trời lập, cả cho chính Ngài lẫn cho chúng ta. Hỡi các ông! Trong giao ước của ân điển, Đức Chúa Trời đứng ra cam kết ban cho bất cứ điều gì Ngài đòi hỏi.

[1.] Thứ nhất, Ngài đòi hỏi chúng ta biết Ngài — và Ngài đã cam kết chính mình rằng chúng ta sẽ biết Ngài: 1 Sử Ký 28:9, Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng hay nhận biết Ta là Đức Giê-hô-va;" và Giê-rê-mi 31:34, "Từ kẻ rất nhỏ trong chúng nó đến kẻ rất lớn, thảy đều sẽ biết Ta," Hê-bơ-rơ 8:11, Song,

[2.] Thứ hai, Chúa thường xuyên đòi hỏi dân sự Ngài tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 62:8; Ê-sai 26:4; 2 Sử Ký 20:20. Và Ngài đã cam kết chính mình rằng dân sự Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài: Sô-phô-ni 3:12, "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân tộc khốn khổ và nghèo khó, nó sẽ nương náu trong danh Đức Giê-hô-va." Song,

[3.] Thứ ba, Chúa thường xuyên truyền cho dân sự Ngài kính sợ Ngài, Phục Truyền 6:13, đoạn 8:6. Và Ngài đã cam kết chính mình rằng họ sẽ kính sợ Ngài: Giê-rê-mi 32:40, "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta." Ô-sê 3:5, "Chúng nó sẽ kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài." Song,

[4.] Thứ tư, Chúa thường xuyên truyền cho dân sự Ngài yêu mến Ngài: Phục Truyền 11:1, Thi Thiên 31:23, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy yêu mến Đức Giê-hô-va!" Và Ngài đã hứa và cam kết chính mình rằng dân sự Ngài sẽ yêu mến Ngài: Phục Truyền 30:6, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng dòng dõi ngươi, để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho ngươi được sống!", Song,

[5.] Thứ năm, Chúa thường xuyên truyền cho dân sự Ngài kêu cầu Ngài, và cầu nguyện cùng Ngài, Thi Thiên 50:15, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, v.v.; và Ngài đã hứa và cam kết chính mình sẽ đổ trên họ một tâm linh cầu nguyện: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ thần ân điển và thần nài xin trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem." Song,

[6.] Thứ sáu, Chúa thường xuyên truyền cho dân sự Ngài ăn năn và xây bỏ đường lối gian ác của mình, Ô-sê 14:1, Ê-xê-chi-ên 14:6, 18:30, Công Vụ 17:30, 26:20; và Ngài đã hứa và cam kết chính mình rằng họ sẽ ăn năn và xây bỏ đường lối gian ác của mình, Công Vụ 5:30, 11:18, 2 Ti-mô-thê 2:25, Ê-sai 30:22, Giê-rê-mi 24:7, Song,

[7.] Thứ bảy, Chúa đã truyền cho dân sự Ngài vâng phục Ngài, và bước đi trong luật lệ Ngài, Giê-rê-mi 24:7; và Ngài đã hứa và cam kết chính mình rằng dân sự Ngài sẽ vâng phục Ngài và bước đi trong luật lệ Ngài: Ê-xê-chi-ên 36:27, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta và làm theo." Cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 11:19-20; 37:23-24, Song,

[8.] Thứ tám, Chúa truyền cho dân sự Ngài than khóc vì tội lỗi mình, Ê-sai 22:12, Giô-ên 2:12, Gia-cơ 4:10; và Ngài đã hứa và cam kết chính mình sẽ ban cho họ một tâm trạng than khóc: Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ nhìn xem Ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một;" Ê-xê-chi-ên 7:16, "Những kẻ nào trong chúng nó được thoát sẽ trốn ra trên núi, và như chim bồ câu trong trũng, mọi người trong chúng nó sẽ than vãn vì cớ tội lỗi mình." Song,

[9.] Thứ chín, Chúa truyền cho dân sự Ngài lớn lên trong ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18, v.v.; và Ngài đã hứa và cam kết chính mình rằng họ sẽ lớn lên trong ân điển: Thi Thiên 92:12-14, "Người công chính sẽ mọc lên như cây kè" (là cây luôn xanh tươi và sum suê); "lớn lên như cây hương nam ở Li-ban." Cây hương nam trong các loài cây là bền vững nhất, và vươn cao nhất. "Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ trổ hoa trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; dầu đến buổi già bạc, họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi." Xem Ô-sê 14:5-7; Ma-la-chi 4:2, v.v., Song,

[10.] Thứ mười, Chúa truyền cho dân sự Ngài không để tội lỗi cai trị trong mình: Rô-ma 6:12, "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong xác thịt hay chết của anh em;" và Ngài đã hứa và cam kết chính mình rằng tội lỗi sẽ không cai trị trong họ: Rô-ma 6:14, "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu;" Giê-rê-mi 33:8, "Ta sẽ tẩy sạch chúng nó khỏi mọi tội lỗi;" Ê-xê-chi-ên 36:25, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; Ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi;" Mi-chê 7:19, "Ngài sẽ giày đạp những gian ác chúng tôi dưới chân." Song,

[11.] Thứ mười một, Ngài đã truyền cho dân sự Ngài ghê tởm tội lỗi mình, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình: Thi Thiên 97:10, "Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác;" Rô-ma 12:9, "Hãy gớm sự dữ." Và Chúa đã hứa và cam kết chính mình sẽ ban cho họ một tâm trạng như thế: Ê-xê-chi-ên 36:13, "Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối xấu xa của mình, và việc làm chẳng tốt của mình, thì các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì cớ tội lỗi và sự gớm ghiếc của mình." Ê-xê-chi-ên 6:9, "Chúng nó sẽ tự ghê tởm mình vì cớ điều ác chúng nó đã làm và mọi việc gớm ghiếc của chúng nó." Ê-xê-chi-ên 20:43, "Tại đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình và mọi việc làm mà các ngươi đã bị ô uế, thì các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì cớ mọi điều ác mình đã phạm." Song,

[12.] Thứ mười hai và cuối cùng, vì no nê cũng như một bữa tiệc, Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta đứng vững, bền chí đến cùng, 1 Cô-rinh-tô 15:58, Khải Huyền 2:10, Lu-ca 18:1; và Chúa đã hứa và cam kết chính mình rằng họ sẽ bền chí: Gióp 17:9, "Người công chính sẽ giữ chặt con đường mình, kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ;" Ê-sai 40:31, "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."

Như vậy anh em thấy, qua sự quy nạp mười hai điều cụ thể này, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân sự Ngài, Ngài đều đứng ra cam kết bởi giao ước của ân điển để ban cho dân sự Ngài, để làm cho dân sự Ngài.

Này hãy lưu ý, giao ước của ân điển được xác nhận cho chúng ta bằng cách chắc chắn và vinh hiển nhất có thể tưởng tượng, Sáng Thế Ký 17:7; Hê-bơ-rơ 13:20; Thi Thiên 89:28; 2 Sa-mu-ên 23:5. Giao ước của ân điển được phê chuẩn mạnh mẽ đến nỗi không thể nào hủy bỏ nó được. Vì,

[1.] Thứ nhất, nó được xác nhận cho chúng ta bởi lời Ngài. "Ta sẽ là Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ là dân sự Ta," Giê-rê-mi 33:38. "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Đấng Christ cả, lại cũng bởi Ngài mà chúng tôi đều nói A-men, để sáng danh Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 1:20; tức là, chúng vững vàng và chắc chắn, như chữ Hê-bơ-rơ diễn tả. Chúng sẽ ăn xuyên qua mọi dãy An-pơ của sự chống đối. Trong giao ước mới, Đức Chúa Trời không lập cũng không làm trọn bất kỳ lời hứa nào về sự cứu rỗi — ngoại trừ trong Đấng Christ và bởi Đấng Christ.

[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời đã phê chuẩn giao ước của ân điển bằng lời thề của Ngài, Sáng Thế Ký 22:16, Hê-bơ-rơ 6:19. Lời hứa của Ngài đã là đủ — nhưng chắc chắn lời thề của Ngài phải gạt bỏ mọi nghi vấn. Không còn chỗ cho sự vô tín nữa, khi Đức Chúa Trời đã thề về điều đó. Nếu có một Đức Chúa Trời nào lớn hơn, Ngài đã thề bởi Đấng ấy, Song,

[3.] Thứ ba, Đức Chúa Trời đã phê chuẩn nó bằng sự chết của Con Ngài, Ga-la-ti 3:15, Hê-bơ-rơ 9:15-16. Di chúc của một người, ngay khi người ấy chết, có hiệu lực, và không thể bị hủy bỏ sau đó. Giao ước của ân điển là một giao ước di chúc, mà bởi sự chết của người lập di chúc, được ổn định đến nỗi không thể thay đổi được, Song,

[4.] Thứ tư và cuối cùng, giao ước của ân điển được phê chuẩn bởi những con dấu mà Đức Chúa Trời đã gắn vào nó. Điều gì đã được đóng ấn bởi chiếc nhẫn của vua thì không thể thay đổi, Ê-xơ-tê 8. Đức Chúa Trời đã đóng ấn của Ngài vào giao ước của ân điển, con dấu công khai của Ngài trong các nghi thức thánh, và con dấu kín nhiệm của Ngài trong sự làm chứng của Đức Thánh Linh Ngài, và vì thế nó chắc chắn, và không thể bị đảo ngược, v.v.

Này, bất cứ khi nào anh em nhìn vào ân điển hay bằng chứng của ân điển của mình bằng một mắt — hãy chắc chắn anh em nhìn vào giao ước của ân điển, pháo đài vương giả cuối cùng của mình, bằng mắt còn lại. Toàn bộ bản lề của sự an ủi và hạnh phúc đời đời của một người đều treo trên giao ước của ân điển. Giao ước của ân điển là văn tự gốc của thánh đồ về thiên đàng; nó là bằng chứng tốt nhất và sáng nhất của thánh đồ về sự sống và sự cứu rỗi. Đã có một ý định đời đời, một mưu kế đời đời, nếu tôi có thể nói như vậy, giữa Đức Chúa Cha và Chúa Giê-xu Christ; một sự thỏa thuận, một giao ước được lập giữa Cha và Con, vì sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Ngài; và bởi giao ước của ân điển, mọi thánh đồ đều có văn tự về thiên đàng, v.v.

Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, nhiều lần bằng chứng của ân điển của anh em bị lu mờ và nhòe đi đến nỗi anh em không thể đọc được. Ôi, vậy thì hãy quay về với giao ước của ân điển! Khi các bằng chứng khác làm anh em thất vọng, giao ước của ân điển sẽ là một bằng chứng đứng vững vinh hiển cho anh em. Chính trên cơ sở của giao ước, anh em phải đòi quyền lợi của mình trong mọi vinh hiển của thế giới thiên đàng. Giao ước của ân điển là hiến chương lớn, là đại hiến chương, của mọi đặc ân và phước lành thuộc linh của anh em. Lu-ca 1:5-6.

Trong hiến chương lớn này, Chúa đã tuyên bố rằng Ngài xét đoán dân sự Ngài theo sự chân thành của họ và theo khuynh hướng chung cùng trạng thái của lòng họ — chứ không theo những gì họ thể hiện dưới cơn đau của dục vọng, hay trong một giờ cám dỗ, Công Vụ 13:22. Trong hiến chương lớn này, Chúa tuyên bố rằng mắt Ngài chú ý nhiều hơn vào tâm trạng bên trong của dân sự Ngài, hơn là vào hành động bề ngoài của họ, 2 Sử Ký 30:18-20; và mắt Ngài chú ý nhiều hơn vào ý muốn của họ hơn là vào công việc của họ, 2 Cô-rinh-tô 8:12, Phi-líp 2:13. Trong hiến chương lớn này, giao ước của ân điển, Chúa đã tuyên bố rằng Ngài sẽ không lìa bỏ dân sự Ngài, cũng không từ bỏ dân sự Ngài, vì những thất bại và yếu đuối có thể, và thật sự, đeo bám họ: 1 Sa-mu-ên 12:22, "Vì cớ danh lớn mình, Đức Giê-hô-va sẽ chẳng từ bỏ dân sự Ngài; vì Đức Giê-hô-va đã vui lòng nhận anh em làm dân sự Ngài." Hãy suy gẫm nhiều về Giê-rê-mi 31:31-38. Ngài đã chọn anh em vì tình yêu Ngài, và Ngài vẫn yêu anh em vì sự chọn lựa Ngài. Đức Chúa Trời thà thương xót dân sự Ngài trong sự yếu đuối của họ, hơn là từ bỏ họ vì sự yếu đuối của họ.

Giao ước của ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với dân sự Ngài giống như giao ước mà một người nam lập với vợ mình. "Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời; Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công chính và chánh trực, nhân từ và thương xót; Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va." Ô-sê 2:19-20. Giê-rê-mi 3:13. Này, một người nam sẽ không bao giờ từ bỏ vợ mình; người ấy sẽ không bao giờ ruồng bỏ vợ mình vì những sự yếu đuối và tật nguyền thông thường hằng ngày đeo bám nàng; cũng vậy, Chúa sẽ không từ bỏ dân sự Ngài vì những sự yếu đuối hằng ngày đeo bám họ. Trong hiến chương lớn này — giao ước của ân điển — Chúa tuyên bố rằng Ngài sẽ không đòi hỏi gì hơn điều Ngài ban cho, và Ngài sẽ ban cho điều Ngài đòi hỏi, và Ngài sẽ chấp nhận điều Ngài ban cho; và một Đức Chúa Trời còn có thể phán gì hơn? và một linh hồn đầy ân điển còn có thể khao khát gì hơn?

Hỡi các ông! Khi trên đầu mọi sự đều mây mù, và trong lòng mọi sự đều tối tăm; khi ân điển của một Cơ Đốc nhân không trong sáng, khi bằng chứng về thiên đàng của người ấy bị hoen ố và lu mờ, và khi cả lòng lẫn đời sống đều không như phải có — thì thật tốt khi quay về với giao ước của ân điển, và ngẫm nghĩ về giao ước của ân điển. Đa-vít đã làm như vậy: 2 Sa-mu-ên 23:5, "Dầu cho nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi bề và chắc chắn: vì đó là cả sự cứu rỗi và cả sự ước ao của ta, dầu Ngài không làm cho điều đó mọc lên." Hãy để tôi soi chút ánh sáng vào những lời này.

"Dầu cho nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời." Dẫu Đa-vít về cơ bản có một tấm lòng tốt — nhưng ông lại có một gia đình gian ác. Áp-sa-lôm đã giết anh mình, nổi loạn chống lại cha mình, và ăn nằm với các cung phi của cha mình; và Am-nôn đã làm nhục em gái mình, v.v. Bấy giờ Đa-vít, dưới cảm nhận sâu sắc về mọi sự gian ác này, và về sự bất xứng cá nhân của chính mình, buồn bã thở dài: "Dầu cho nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời," v.v.; dẫu tôi đã không bước đi chính xác và hoàn hảo như tôi phải làm, dẫu cả tôi lẫn nhà tôi đều đã không bước đi xứng đáng với những sự thương xót lớn lao và những ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời đã được ban cho chúng tôi — "Song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời."

Chữ đời đời có hai nghĩa. Nó chỉ, (1.) Đôi khi một thời gian dài, mà về phương diện này giao ước cũ, được khoác bằng các hình bóng và nghi lễ, được gọi là đời đời, vì nó phải tồn tại, và đã tồn tại một thời gian dài. (2.) Đôi khi nó chỉ một sự tồn tại vĩnh cửu, một sự tồn tại sẽ kéo dài mãi mãi. Về phương diện này giao ước của ân điển là đời đời. Nó sẽ không bao giờ chấm dứt, không bao giờ bị phá vỡ, cũng không bao giờ bị thay đổi. [Ê-sai 55:3; Sáng Thế Ký 17:7; Thi Thiên 105:9-10; Ê-sai 61:8; Hê-bơ-rơ 3:20.] Này, giao ước của ân điển là một giao ước đời đời theo hai phương diện:

Thứ nhất, về phương diện Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ không bao giờ phá giao ước với dân sự Ngài; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời của họ, và sẽ là Đức Chúa Trời của họ đời đời mãi mãi: Thi Thiên 48:14, "Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi cho đến kỳ chết." Phải, và cả sau sự chết nữa; vì điều này không được hiểu theo nghĩa loại trừ. Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ dân sự Ngài, cũng không từ bỏ dân sự Ngài, Hê-bơ-rơ 13:5-6. "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Thứ hai, về phương diện dân sự của Đức Chúa Trời, là những người được đưa vào giao ước, và sẽ ở trong giao ước đời đời mãi mãi. Anh em có cả hai điều này được bày tỏ trong câu Kinh Thánh tuyệt vời ấy: "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, rằng Ta sẽ không xây khỏi chúng nó đặng làm phước cho; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta." Giê-rê-mi 32:40. Hãy nghiêm túc ngẫm nghĩ điều này. Nó cho thấy giao ước là đời đời về phía Đức Chúa Trời, và cũng về phía chúng ta. Về phía Đức Chúa Trời, "Ta sẽ không bao giờ ngừng làm điều lành cho chúng nó;" và về phía chúng ta, "chúng nó sẽ không bao giờ lìa khỏi Ta." Bằng cách nào? "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi Ta" (tức sự kính sợ được nói đến trong câu 39, "đặng chúng nó kính sợ Ta đời đời").

"Sắp đặt mọi bề." Ôi, trí óc nào có thể hình dung, hay lưỡi nào có thể diễn tả mưu định, sự khôn ngoan, tình yêu, sự chăm sóc và dịu dàng vô hạn, mà Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đã bày tỏ trong việc sắp đặt giao ước của ân điển, hầu cho nó phù hợp nhất và tốt nhất với mọi nhu cầu, sự khốn khó, sự cần thiết, sự khổ sở, sự ao ước và khao khát của linh hồn những tội nhân nghèo khổ. Giao ước của ân điển được sắp đặt khéo léo bởi sự khôn ngoan không dò xét được của Đức Chúa Trời, đến nỗi anh em có thể tìm trong nó những phương thuốc chữa mọi bệnh tật của mình, những chén thuốc bổ an ủi anh em chống lại mọi sự ngất xỉu của mình, và một kho vũ khí thuộc linh để trang bị cho anh em chống lại mọi kẻ thù của mình, tức là thế gian, xác thịt và ma quỷ, Ê-sai 40:28, và Thi Thiên 147:5. Hỡi tội nhân đang khốn khổ, anh em có cần một Đức Chúa Trời yêu thương, một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, một Đức Chúa Trời đã được hòa thuận, một Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi chăng? Ở đây anh em có thể tìm thấy Ngài, trong giao ước của ân điển. Anh em có cần một Đấng Christ để cố vấn anh em bởi sự khôn ngoan Ngài, để mặc anh em bằng sự công chính Ngài, và để trang điểm anh em bằng ân điển Ngài chăng? Ở đây anh em có thể tìm thấy Ngài trong một giao ước của ân điển. Anh em có cần Đức Thánh Linh để soi sáng anh em, dạy dỗ anh em, cáo trách anh em, đánh thức anh em, dẫn dắt anh em, tẩy sạch anh em, khích lệ anh em, và đóng ấn anh em cho đến ngày cứu chuộc chăng? Ê-phê-sô 1:13. Ở đây anh em có thể tìm thấy Ngài trong một giao ước của ân điển. Anh em có cần ân điển, hay sự bình an, hay sự nghỉ ngơi, hay sự yên tĩnh, hay sự thỏa lòng, hay sự an ủi, hay sự mãn nguyện chăng? Ở đây anh em có thể tìm thấy nó trong một giao ước của ân điển. Đức Chúa Trời đã đặt vào giao ước của ân điển, như vào một kho chung, mọi điều mà tội nhân hay thánh đồ có thể cầu xin hay cần đến.

Hãy xem! Như một quốc gia được cai trị khéo léo là nơi không thiếu luật pháp lành mạnh để cai quản một dân tộc, và nơi không thiếu phương thuốc lành mạnh để cứu giúp một dân tộc; thì một giao ước được sắp đặt khéo léo ắt phải là nơi không thiếu điều gì để cai quản những linh hồn nghèo khổ, hay để cứu giúp những linh hồn nghèo khổ, hay để cứu những linh hồn nghèo khổ — và một giao ước như thế chính là giao ước của ân điển.

Và chắc chắn giao ước của ân điển là một giao ước chắc chắn: Phục Truyền 7:9, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, ấy là Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời thành tín, giữ sự giao ước với những người yêu mến Ngài." Thi Thiên 89:33-34, "Nhưng Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi người, cũng không để cho sự thành tín Ta ra hư dối. Ta sẽ không hề bội giao ước Ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng Ta." [Giê-rê-mi 31:31, 33, 35-37; Thi Thiên 19:7; Khải Huyền 3:14; Ê-sai 54:10.] Mọi giới luật của Đức Chúa Trời, mọi lời tiên tri của Đức Chúa Trời, mọi lời hăm dọa của Đức Chúa Trời, và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, đều là kết quả của một ý chí hết sức công chính, thành tín và ngay thẳng. Đức Chúa Trời không thể chết cũng không thể nói dối: Tít 1:2, "Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Có ba điều mà Đức Chúa Trời không thể làm:

(1.) Ngài không thể chết;

(2.) Ngài không thể nói dối;

(3.) Ngài không thể chối bỏ chính mình.

Giô-suê 23:14, "Nầy, ngày nay ta sẽ đi đường cả thế gian phải đi; vậy, hãy hết lòng hết ý nhận biết rằng trong các lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, chẳng có một lời nào sai hết, thảy đều ứng nghiệm cho các ngươi, thật chẳng một lời nào sai hết." Hỡi các ông! Giao ước của ân điển được lập trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, trên tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, trên tình yêu tự do của Đức Chúa Trời. Giăng 13:1, "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Người nào Đức Chúa Trời đã yêu một lần — Ngài yêu đời đời: "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời," Giê-rê-mi 31:3. Đức Chúa Trời ngừng hiện hữu được bao nhiêu, thì Ngài ngừng yêu những người Ngài đã đưa vào giao ước với chính Ngài được bấy nhiêu.

Và như giao ước của ân điển được lập trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, thì nó cũng được lập trên mưu định không thay đổi của Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời cũng vậy, khi muốn càng chứng tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài dùng lời thề mà xác nhận," Hê-bơ-rơ 6:17. Và như giao ước của ân điển được lập trên mưu định không thay đổi của Đức Chúa Trời, thì nó cũng được lập trên ý định tự do của Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 2:19, "Tuy nhiên, nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên;" tức là, sắc lệnh và ý định của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đứng vững và chắc chắn. Này, ý định của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời được ví như một nền móng, vì đó là điều mà mọi hạnh phúc và phước lành của chúng ta được xây dựng và lập trên, và vì, như một nền móng, nó vững vàng và chắc chắn mãi mãi.

Và cũng như giao ước ân điển được lập trên ý định tự do của Đức Chúa Trời, thì nó cũng được lập trên quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, Ê-sai 33:11, 41:2; Ma-la-chi 4:1; 1 Cô-rinh-tô 1:25. Quyền năng của Đức Chúa Trời là quyền năng vô hạn, là quyền năng tối cao, là quyền năng vượt trổi hơn quyền năng của mọi phàm nhân. Rơm rạ sánh gì với ngọn lửa, trấu sánh gì với cơn gió lốc? Quyền năng của mọi loài thọ tạo đối với quyền năng của Đức Chúa Trời cũng chẳng khác gì. Sự yếu đuối của Đức Chúa Trời còn mạnh hơn loài người; há Pha-ra-ôn đã chẳng thấy vậy sao? Ha-man đã chẳng thấy vậy sao? Sanh-chê-ríp đã chẳng thấy vậy sao? Nê-bu-cát-nết-sa đã chẳng thấy vậy sao? Bên-xát-sa đã chẳng thấy vậy sao? Hê-rốt đã chẳng thấy vậy sao? Trong mọi thời đại của thế gian, quyền năng của Đức Chúa Trời đã giày đạp mọi sự trước mặt Ngài. Quyền năng của Đức Chúa Trời là quyền năng độc lập, quyền năng vô song, quyền năng không gì sánh được, quyền năng bền vững, quyền năng đời đời.

Và cũng như giao ước ân điển được lập trên quyền năng của Đức Chúa Trời, thì nó cũng được lập trên lời thề của Đức Chúa Trời: Lu-ca 1:72, "Đặng làm sự thương xót đã hứa cùng tổ phụ chúng ta, và nhớ lại giao ước thánh của Ngài." Câu 73, "Là lời thề Ngài đã thề cùng Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta." Hê-bơ-rơ 6:17-18; Thi Thiên 89:34-35. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bội lời thề, hay sẽ thề dối, là một sự phạm thượng không thể dung thứ.

Xin cho tôi được phép nói thêm một lần nữa, giao ước ân điển không những được lập trên lời thề của Đức Chúa Trời — mà còn được lập trên huyết báu của Đấng Christ. Huyết của Đấng Christ được gọi là "huyết của giao ước đời đời," Hê-bơ-rơ 13:20, Ma-thi-ơ 26:28: "Vì nầy là huyết ta, huyết của giao ước mới đã đổ ra cho nhiều người được tha tội," Hê-bơ-rơ 9:15: "Ấy vậy, Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, đặng khi Ngài chịu chết mà chuộc những tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình." Câu 17, "Vì khi người lập di chúc đã chết, thì di chúc mới có hiệu lực: nó không có giá trị gì trong khi người lập di chúc còn sống." Nó được gọi là giao ước và cũng là di chúc. (1.) Là giao ước đối với Đức Chúa Trời, và là di chúc đối với Đấng Christ. (2.) Là giao ước đối với cách thức thỏa thuận, và là di chúc đối với cách thức xác nhận. Chúa Giê-xu Christ đã chết như người lập di chúc, và bởi sự chết của Ngài đã xác nhận món quà di chúc về sự sống và sự cứu rỗi đã lập trước. Nay, giao ước ân điển đã được lập cách vinh hiển như anh em thấy, thì hẳn phải suy ra cách chắc chắn và không thể chối cãi, rằng giao ước ân điển là một giao ước chắc chắn.

"Vì đây là hết thảy sự cứu rỗi và hết thảy sự ước ao của ta;" nghĩa là đây là nền tảng lớn của mọi hy vọng của ta về sự cứu rỗi của ta, và của mọi hạnh phúc và phước lành mà ta trông đợi trong thế giới đời sau. Giao ước đời đời nầy, giao ước chắc chắn nầy, là hiến chương lớn trong các hiến chương mà ta có để trình ra cho sự phước hạnh đời đời. Đa-vít đang đến gần quê hương đời đời của mình, và các ân tứ cùng những bằng chứng ân điển về hạnh phúc thiên đàng của ông là sáng chói rạng rỡ, hay là lu mờ tối tăm, lúc nầy ta sẽ không đứng đây mà tra xét. Chỉ cần biết rằng ông nương linh hồn mình trên giao ước ân điển, và ông an ủi, vỗ về linh hồn mình trong giao ước ân điển. Ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân, khi các ân tứ và bằng chứng ân điển của họ hoặc bị che mờ hay lu mờ, hoặc đang lấp lánh rạng ngời, đều thường xuyên ngước nhìn ba pháo đài vương giả nầy, tức là,

(1.) ân điển nhưng không và sự nhân từ của Đức Chúa Trời;

(2.) sự công chính trung bảo của Đấng Christ;

(3.) giao ước ân điển.

Nay, để tôi càng có thể thuyết phục anh em hữu hiệu hơn mà ngước nhìn các pháo đài vương giả nầy, vui thích trong các pháo đài vương giả nầy, quý trọng các pháo đài vương giả nầy, và lợi dụng các pháo đài vương giả nầy — xin cho tôi được phép trình bày vắn tắt ba điều nầy để anh em suy xét:

Thứ nhất, các ân tứ và việc làm tốt nhất của chúng ta không phải là sự trả công tương xứng và đầy đủ trước mắt sự công chính thuần khiết. Tất cả chúng, khi vốn có trong chúng ta và được chúng ta thực hiện — chỉ là những sự xuất sắc không trọn vẹn. Không ai có đủ ân điển và sự thánh khiết như đòi hỏi, cũng không ai làm được nhiều như bổn phận bắt buộc. Mỗi ân tứ riêng lẻ, dù có nguồn gốc thiên thượng và thần thượng — cũng chỉ như những ngôi sao nhấp nháy, dù được đặt trên bầu trời; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời tra xét với người công chính nhất, thì ngay cả sự công chính ở trong người ấy cũng không thể là nơi an toàn và phòng thủ cho người ấy, Thi Thiên 143:2, Gióp 14:3-4, Rô-ma 3:20.

Có sự kiêu ngạo pha lẫn với mọi sự khiêm nhường của chúng ta! Có sự nóng giận pha lẫn với mọi sự nhu mì của chúng ta! Có sự giả hình pha lẫn với mọi sự chân thành của chúng ta! Có sự hướng về đất pha lẫn với mọi sự hướng về trời của chúng ta! Có sự vô tín pha lẫn với mọi đức tin của chúng ta!

Ôi, thưa anh em! trong công việc lớn là đến gần Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời chấp nhận, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời — thì tốt nhất, an toàn nhất và cao quý nhất vô cùng là lập đức tin, hy vọng và trông đợi của anh em trên sự công chính được kể cho của Đấng Christ, hơn là trên sự công chính nội tại của anh em; trên những gì Đấng Christ đã làm cho anh em — hơn là trên những gì Ngài đã làm trong anh em, Rô-ma 3:20-27, Phi-líp 3:8-10. Sự công chính nội tại của chúng ta bị hoen ố, không trọn vẹn, không tinh sạch; nhưng sự công chính được kể cho của Đấng Christ thì tinh sạch và trọn vẹn. Nếu trong đó có bất kỳ vết hoen hay sự không trọn vẹn nào, thì nó không thể xưng công chính cho chúng ta, không thể cứu chúng ta, không thể giữ chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Những bằng chứng không lấy từ bất cứ điều gì trong chúng ta, cũng không từ bất cứ việc gì chúng ta làm — mà được lấy bởi đức tin từ sự xưng công chính nhưng không của chúng ta, và từ sự thỏa mãn trọn vẹn mà Đấng Christ đã thực hiện cho chúng ta — sẽ được thấy là những bằng chứng đầy đủ nhất, ngọt ngào nhất, tươi mới nhất, an ủi nhất, và thỏa lòng nhất. Đấng Christ là toàn mỹ đáng yêu, toàn mỹ trọn vẹn, toàn mỹ tinh sạch; vậy hãy để Ngài ở trước mắt anh em nhiều nhất và ở trên lòng anh em nhiều nhất.

Nhưng ở đây hãy cẩn thận, chớ nhìn các ân tứ của anh em, hay các bằng chứng ân điển của anh em — như những điều nghèo nàn, thấp hèn, yếu đuối, đáng khinh, như quá nhiều người vẫn làm; vì ân tứ nhỏ nhất trong chúng cũng quý hơn trời và đất, và chúng có thể đem lại cho anh em nhiều sự an ủi, nhiều sự nâng đỡ, nhiều sự tươi mới, và nhiều sự thỏa lòng; dù chúng không thể đem lại cho anh em sự an ủi trọn vẹn hay sự thỏa lòng trọn vẹn như chính Đấng Christ có thể đem lại, như sự thỏa mãn của Đấng Christ có thể đem lại, như sự xưng công chính nhưng không có thể đem lại. Dù con cái và bạn bè không thể đem lại cho người vợ sự an ủi, mãn nguyện, vui thích và thỏa lòng trọn vẹn như người chồng đem lại — nhưng chúng vẫn có thể đem lại cho nàng nhiều sự an ủi, nhiều sự mãn nguyện, nhiều sự vui thích, nhiều sự thỏa lòng. Việc áp dụng thì dễ. Nhưng,

Thứ hai, hãy suy xét, Cơ Đốc nhân nào có ân điển nhưng không, có sự xưng công chính nhưng không, có sự công chính trung bảo của Đấng Christ, có sự thỏa mãn của Đấng Christ, có giao ước ân điển ở trước mắt mình cách thường xuyên nhất, và ấm nóng trên lòng mình cách thường xuyên nhất — thì Cơ Đốc nhân ấy, trong mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian, được tự do nhất khỏi cả một thế giới những sợ hãi, nghi ngờ và áy náy — là những điều làm buồn rầu, chìm đắm, rối bời và đè nặng cả một thế giới những Cơ Đốc nhân khác, là những người hằng ngày nhìn vào những gì Đấng Christ đang làm trong họ, và những gì họ đang làm cho Đấng Christ — hơn là nhìn vào sự vâng phục tích cực hay thụ động của Ngài. Đấng Christ đã làm những việc lớn cho dân Ngài, đã chịu những việc lớn cho dân Ngài, đã mua những việc lớn cho dân Ngài, đã sắm sẵn những việc lớn cho dân Ngài; thế mà nhiều người trong dân yêu dấu của Ngài lại quá bận tâm với lòng mình, với bổn phận và ân tứ của mình, đến nỗi Đấng Christ ít được họ ngước nhìn hay tưởng đến! Điều nầy là gì, nếu chẳng phải là vui thích dòng suối hơn là nguồn, vui thích lá hơn là chính cây, vui thích vòng tay, hoa tai và dây chuyền vàng hơn là chính người chồng, vui thích các quan hầu cận hơn là chính vua được hầu cận? Và đây là lý do lớn khiến bao nhiêu Cơ Đốc nhân, là những người chắc chắn sẽ lên thiên đàng — lại bước đi trong tối tăm, và nằm xuống trong sầu khổ. Nhưng,

Thứ ba, tin cậy nơi bổn phận của mình, và nương dựa trên sự công chính của mình, chứ không duy nơi Đấng Christ — là một tội lỗi kín đáo, bí mật, thuộc linh, nguy hiểm và không thể nhận ra, mà bản tính con người hết sức dễ sa vào, Ê-sai 7:3; Xa-cha-ri 7:5-6. Những người Pha-ri-si đã hoàn toàn phó mình cho việc tin cậy nơi sự công chính của mình, nương dựa trên sự công chính của mình, và khoe khoang, vinh hiển về sự công chính của mình, Ma-thi-ơ 23, Lu-ca 18; và điều nầy đã thành bệnh chết người của họ, tội lỗi làm hư mất họ. Tin cậy nơi sự công chính của mình đã làm họ mê muội và tê liệt đến nỗi họ không còn ý muốn, không còn lòng dạ để mở các cửa linh hồn mình, hầu cho Vua vinh hiển bước vào. Và đây là điều đã làm hư mất dân Giu-đa, Rô-ma 10:3, "Bởi họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình, thì họ chẳng chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời."

Xem kìa! cũng như không có gì làm đẹp lòng Đấng Christ hơn việc từ bỏ mọi sự tin cậy nơi bổn phận và sự công chính của mình; thì cũng không có gì chọc giận Đấng Christ hơn việc dựng lên bổn phận và sự công chính của mình. Đây là tội giết chết hàng ngàn người. Có lời của một thánh đồ quý báu rằng "ông sợ bổn phận của mình hơn là sợ tội lỗi của mình, vì bổn phận thường làm ông kiêu ngạo — nhưng tội lỗi luôn làm ông khiêm nhường." Lời khuyên của Lu-thơ thật tốt: "Chúng ta phải cẩn thận không những về tội lỗi mình — mà cả về việc lành của mình." Không bao giờ có thể siêng năng quá mức về bổn phận — cũng không bao giờ có thể đặt quá ít sự tin cậy nơi chúng. Chúng là những sự giúp đỡ tốt — nhưng là những đấng cứu rỗi tồi. Chúng ta cần phải làm chúng — nhưng nương dựa trên chúng thì nguy hiểm. Nếu ma quỷ không thể ngăn chúng ta thực hiện các bổn phận tin kính, thì công việc tiếp theo của nó sẽ là thuyết phục chúng ta nương dựa trên chúng, biến chúng thành đấng cứu rỗi, vì điều nầy sẽ làm hư mất linh hồn chúng ta chắc chắn như thể chúng ta đã hoàn toàn bỏ bê chúng.

Ôi, hỡi người! sự công chính của chính anh em mà anh em nương dựa, sẽ làm hư mất anh em chắc chắn và đời đời — như những tội ác lớn nhất và ghê tởm nhất! Căn bệnh linh hồn nầy là sự thờ hình tượng thuộc linh sẽ làm hư mất anh em, vì anh em tự biến mình thành Đấng Cứu Rỗi, biến bổn phận mình thành Đấng Cứu Rỗi, và nói về bổn phận mình như họ đã nói về bò con vàng: "Đây là các thần đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô." Sự gian ác công khai, sự thờ hình tượng công khai, giết chết hàng ngàn — nhưng sự thờ hình tượng bí mật, sự nương dựa bí mật trên bổn phận, giết chết hàng chục ngàn! Vô số người chảy máu trong lòng vì bệnh nầy, và chết đời đời. Sự báng bổ công khai là con đường rộng bẩn thỉu dẫn đến địa ngục; nhưng tin cậy nơi bổn phận tin kính cũng là con đường chắc chắn dẫn đến địa ngục, dù là con đường sạch sẽ hơn. Kẻ vô đạo và kẻ giữ hình thức tôn giáo cuối cùng sẽ gặp nhau trong cùng một địa ngục.

À, hỡi các Cơ Đốc nhân! đừng biến bổn phận tôn giáo thành tiền bạc của anh em, kẻo anh em và tiền bạc của anh em cùng hư mất. Chim phượng hoàng gom những cành cây thơm ngát ở A-rập lại với nhau, rồi vỗ cánh thổi bùng chúng và cháy cùng với chúng; nhiều giáo sư rực rỡ cũng tự thiêu mình bằng chính bổn phận và việc phục vụ của mình như vậy. Anh em biết trong cơn lụt của Nô-ê, mọi kẻ không ở trong tàu, dù đã trèo lên những cây cao nhất, những núi đồi cao nhất — cũng đều bị chết đuối: cũng vậy, dù người ta trèo lên những bổn phận cao nhất — nhưng nếu họ không được trú ẩn trong Đấng Christ, và trong sự công chính của Ngài, thì họ sẽ bị hư mất chắc chắn như những người trong thế gian cũ đã chắc chắn bị chết đuối.

A-đam và toàn thể dòng dõi ông phải được cứu bởi việc làm; "Hãy làm điều nầy thì được sống." Và bởi đó, mọi con trai con gái của A-đam đều tự nhiên nương dựa trên bổn phận, và tìm sự sống cùng hạnh phúc trong con đường việc làm; nhưng nếu sự cứu rỗi có thể có được bởi việc làm, thì cần gì Đấng Cứu Rỗi? Vậy, hãy nhớ điều nầy một lần đủ cả, những kẻ nương dựa trên bổn phận, những kẻ nương dựa trên sự công chính của mình, hay trên bất cứ điều gì ở phía nầy của Đấng Christ — đều sẽ thấy chúng vô dụng. Chúng không thể chữa lành họ, không thể chữa họ khỏi vết thương. Khi Ép-ra-im thấy bệnh mình, và Giu-đa thấy vết thương mình, thì Ép-ra-im đi đến cùng người A-si-ri, và sai đến cùng vua Gia-rép — nhưng họ không thể chữa lành nó, cũng không chữa nó khỏi vết thương, Ô-sê 5:13. Bổn phận đối với Sa-tan như hòm của Đức Chúa Trời đối với dân Phi-li-tin; nó run sợ khi thấy một linh hồn siêng năng dùng chúng, mà lại không dám nương dựa trên chúng mà chỉ nương dựa trên Đấng Christ; nhưng khi nó có thể lôi kéo những linh hồn nghèo nàn tin cậy nơi bổn phận mình, và nương dựa trên bổn phận mình, thì nó đạt được ý đồ, nó vỗ tay vui mừng, nó reo lên: "A! a! ta muốn thế đấy!"

Không có tội nào chống đối Đấng Christ cách trực tiếp và trực diện, khước từ Đấng Christ, và chọc giận Đấng Christ, như tội nương dựa trên sự tự công chính nầy; vậy nên trên hết mọi sự, hãy cầu nguyện chống lại điều nầy, canh giữ chống lại điều nầy, và khóc lóc vì điều nầy. Không có Cơ Đốc nhân tỉnh táo nào dám liều sự an toàn đời đời của linh hồn mình trên những bình rò rỉ của sự thánh khiết hay việc phục vụ của mình. Ôi, thưa anh em! bổn phận của anh em không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời; chúng không thể thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời; bổn phận hiện tại của anh em không thể thỏa mãn cho những tội lỗi trước kia của anh em. Người trả tiền thuê nhà cách trung thực mỗi năm, không vì đó mà thỏa mãn được tiền thuê cũ chưa trả trong mười hay hai mươi năm trước. Sự vâng lời mới của anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, quá yếu để thỏa mãn những món nợ cũ, vậy nên hãy lăn mình trên Đấng Christ, và duy Đấng Christ, vì sự sống và vì sự cứu rỗi. Bellarmin có thể nói, sau mọi việc làm của mình: "Con đường an toàn nhất là nương dựa nơi Chúa Giê-xu Christ."

Nay, hãy để mọi điều nầy tác động anh em từ bỏ sự công chính của mình, và ẩn náu duy trong sự công chính thuần khiết, trọn vẹn và vinh hiển nhất của Chúa Giê-xu Christ, và trong ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Âu-gút-tin gọi Phao-lô là "đứa con tốt nhất của ân điển trên thế gian; vì bất cứ điều gì ông là, có, hay làm, ông đều quy hết cho ân điển nhưng không," Ê-phê-sô 3:8. Ông là sứ đồ trưởng — mà lại kém hơn kẻ rất hèn trong các thánh đồ; ông rất xuất sắc trong ân điển — mà những gì ông là, ông là bởi ân điển. "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ân điển Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 15:10. Ông sống, "mà không phải là ông — nhưng Đấng Christ sống trong ông," Ga-la-ti 2:20. Ông "làm việc nhiều hơn hết thảy — mà không phải là ông — nhưng là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng ông," 1 Cô-rinh-tô 15:10. Ông có thể làm mọi sự — nhưng vẫn "nhờ Đấng ban thêm sức cho ông," Phi-líp 4:13. Ôi, ước gì ba điều cuối nầy tác động anh em yêu mến ân điển nhưng không hơn bao giờ hết, yêu mến sự công chính của Đấng Christ hơn bao giờ hết, và yêu mến giao ước ân điển hơn bao giờ hết. Nhưng,

[14.] Mệnh đề thứ mười bốn là nầy — Ân điển càng nhiều, sự thánh khiết càng nhiều, người nào càng có nhiều Thánh Linh của sự nên thánh — thì bằng chứng về thiên đàng, về sự cứu rỗi của người ấy càng rõ, càng đẹp, càng đầy, càng ngọt ngào; và người ấy chắc chắn sẽ càng được nhiều sự an ủi, nhiều sự chắc chắn, nhiều sự vững vàng, và nhiều sự làm chứng của Thánh Linh của sự làm con nuôi. Đấng Thần Linh ấy là của cầm về cơ nghiệp chúng ta, và ấn chứng chúng ta cho đến sự chắc chắn thánh khiết, là Thần Linh thánh, Ê-phê-sô 1:13-14; Ngài thường được gọi là Đức Thánh Linh. "Xin Chúa chớ từ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa, Cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh của Chúa," Thi Thiên 51:11. "Nhưng chúng nó đã dấy loạn và làm buồn cho Thánh Linh thánh của Ngài," Ê-sai 63:10. "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc," Ê-phê-sô 4:30. "Vậy kẻ nào khinh dể, ấy chẳng phải khinh dể loài người đâu bèn là khinh dể Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban Thánh Linh của Ngài cho chúng ta," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:8. Làm cho một người nên thánh, còn hơn là dựng nên một thế gian; đó là công việc quá cao và quá khó cho các thiên sứ hay loài người; không ai làm được, ngoài Đức Thánh Linh.

Sự nên thánh là công việc riêng của Thánh Linh; đó là công việc lớn của Thánh Linh để nhào nặn, tạo hình và đúc nên sự thánh khiết của loài thọ tạo mới trong mọi bình chứa của vinh hiển, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 1 Phi-e-rơ 1:2. Thánh Linh là cội rễ của mọi sự thánh khiết; vậy nên các phần khác nhau của sự thánh khiết được gọi là bông trái của Thánh Linh. Sự thánh khiết là chính hình ảnh của Đức Chúa Trời; và chắc chắn không bàn tay nào có thể chạm khắc bức hình tuyệt mỹ ấy ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là bản tính thần thượng, và không ai có thể ban nó cho con người ngoài Thánh Linh; Thánh Linh là nguyên lý lớn của sự thánh khiết. Nay, người nào càng có nhiều ân điển, càng có nhiều sự thánh khiết, thì người ấy càng là sự vui thích của Thánh Linh; và Thánh Linh càng vui thích làm chứng về tư cách làm con, tư cách thánh đồ, và tư cách người thừa kế của người ấy.

Kinh Thánh và kinh nghiệm sẽ nói với anh em — rằng thường thì những người thánh khiết nhất đã là những người chắc chắn nhất. Điều nầy chắc chắn — sự thánh khiết càng nhiều thì sự chắc chắn càng nhiều; vì lời hứa quý báu phán như vầy, Ê-sai 32:17: "Công việc của sự công chính sẽ là bình an," tức là — sự bình an của lương tâm, Rô-ma 5:1; "và hoa trái của sự công chính, sẽ là yên lặng và an ổn mãi mãi." Sự công chính nội tại, vì chính điều ấy ông nói đến, như rõ ràng qua câu 15 và 16 của cùng chương ấy, là con đường cái dẫn đến sự chắc chắn và bình an.

Cũng vậy, Thi Thiên 50:23, "Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta; còn kẻ nào đi theo đường ngay thẳng, ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời;" nghĩa là, "tuyên bố chính ta là Đấng Cứu Rỗi của nó," có người nói vậy. Có người khác nói, "ta sẽ cho nó thấy thiên đàng ngay tại đây, và sự hưởng trọn thiên đàng trong đời sau," Có người khác nói, "ta sẽ khiến nó thấy và biết rằng nó sẽ được cứu."

Cũng vậy, Giăng 14:21, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Câu 23, "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Những Cơ Đốc nhân thánh khiết sẽ được nhiều nhất sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ, và những sự bày tỏ đặc biệt về tình yêu của Đấng Christ cho linh hồn họ. Lý do lớn trong các lý do, vì sao các suối an ủi, vui mừng, bình an trong lòng, và sự chắc chắn, không dâng cao hơn trong linh hồn nhiều Cơ Đốc nhân — là vì các suối ân điển và sự thánh khiết không dâng cao hơn trong linh hồn họ. Giá các Cơ Đốc nhân có nhiều ân điển hơn, và nhiều sự thánh khiết hơn trong lòng và đời sống — thì Đức Chúa Trời sẽ mau chóng đem nhiều thiên đàng và sự chắc chắn hơn xuống trong linh hồn họ.

Có một sự chắc chắn phước hạnh, nảy sinh từ sự khám phá ân điển trong linh hồn. Nay, ân tứ của chúng ta càng dồi dào, lớn lao và đầy đủ — thì sự chắc chắn của chúng ta càng phải dồi dào, lớn lao và đầy đủ. Sự liên kết của bốn câu nầy trong Tít 2:11-14 cho thấy điều nầy; khi "ân điển đã hiện ra cho chúng ta, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian," v.v. Hãy xem điều tiếp theo; bấy giờ chúng ta rất có thể "trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Và lời cầu nguyện của sứ đồ cho người Ê-phê-sô cũng nói lớn tiếng trong trường hợp nầy, Ê-phê-sô 3:16-18, rằng Đức Chúa Trời ban cho họ được sức mạnh bởi Thánh Linh, v.v., được châm rễ lập nền trong sự yêu thương. Rồi sao nữa? Ấy là "đặng anh em khi đã châm rễ lập nền trong sự yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của nó là thể nào."

Giả sử trong lúc khỏe mạnh hay đau ốm, lúc sống hay lúc chết — một người cố gắng nâng đỡ, an ủi và khích lệ linh hồn mình — trong những suy nghĩ hay suy ngẫm về sự tuyển chọn đời đời và sự xưng công chính nhưng không của mình; và giả sử ngay lúc ấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, lương tâm của chính mình, một mục sư trung tín, hay một Cơ Đốc nhân từng trải bảo người ấy rằng, nếu người ấy thật sự được xưng công chính, thì người ấy sẽ thật sự được nên thánh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13-14. Nay, nếu người nầy nói: "Anh nói với tôi về sự nên thánh làm gì? Tôi không biết mình có được nên thánh hay không. Tôi không nhìn đến sự nên thánh, tôi không để ý đến sự thánh khiết, tôi không coi trọng bông trái của Thánh Linh." Há Thánh Linh, há lương tâm được soi sáng, há mục sư trung tín, há Cơ Đốc nhân từng trải sẽ không đáp: "Vậy chắc chắn anh không được tuyển chọn, anh không được xưng công chính, vì đó là lẽ thật rõ như mặt trời, là lẽ thật không thể tranh cãi, tức là — không ai được tuyển chọn đời đời và được xưng công chính nhưng không — ngoài những người được nên thánh, Rô-ma 8:1, 13, 19, 30. Và những ai không được nên thánh — thì không được xưng công chính."

Hãy để ý, có một sự liên kết chặt chẽ giữa sự nên thánh với sự xưng công chính trong các lời hứa của giao ước. Sự nên thánh và sự xưng công chính đi đôi với nhau; chúng ra đời như cặp song sinh từ lòng ân điển nhưng không, như anh em có thể thấy trong các Kinh Thánh đáng chú ý nầy: Giê-rê-mi 33:8, "Ta sẽ làm cho chúng sạch mọi tội lỗi đã phạm nghịch cùng ta, và ta sẽ tha mọi tội lỗi chúng nó đã phạm, và đã nghịch cùng ta." Ở đây anh em thấy cả hai được bày tỏ cùng nhau trong cùng một văn tự, "Ta sẽ làm cho chúng sạch mọi tội lỗi;" đó là sự nên thánh đã hứa. "Và ta sẽ tha mọi tội lỗi chúng nó;" đó là sự xưng công chính đã hứa.

Cũng vậy, Mi-chê 7:19, "Ngài sẽ lại thương xót chúng tôi, giập sự gian ác chúng tôi dưới chân Ngài; và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Ở đây anh em lại thấy sự xưng công chính và sự nên thánh trong lời hứa. "Ngài sẽ giập sự gian ác chúng tôi;" đây là sự nên thánh. "Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển;" đây là sự xưng công chính.

Hê-bơ-rơ 8:10, "Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ Và ghi tạc vào lòng;" đó là lời hứa về sự nên thánh. Câu 12: "Vì ta sẽ thương xót sự gian ác của chúng, Và không nhớ đến tội lỗi chúng nữa;" đó là lời hứa về sự xưng công chính.

1 Giăng 1:9, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta;" đó là sự xưng công chính đã hứa; "và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác;" đó là lời hứa về sự nên thánh.

Ê-xê-chi-ên 36:25, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch; ta sẽ làm sạch hết mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi;" đó là lời hứa về sự nên thánh. Câu 29, "Ta cũng sẽ giải cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế;" đó là lời hứa về sự xưng công chính.

1 Cô-rinh-tô 6:11, "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhơn danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính rồi." Sự xưng công chính và sự nên thánh là đôi bạn không thể tách rời. Phân biệt thì phải phân biệt — nhưng chia rẽ thì không bao giờ được. Hễ nơi nào tội lỗi được tha — thì nơi đó ơn nên thánh vẫn được ban. Thật là yếu đuối, thật là gian ác, khi một người kết luận rằng mình đang ở trong tình trạng được tuyển chọn và được xưng công chính — trong khi mình chẳng có gì, chẳng có chút gì để chứng tỏ mình đang ở trong tình trạng được nên thánh!

Cả sự xưng công chính lẫn sự nên thánh đều có mối liên hệ cần thiết với sự cứu rỗi của mọi người sẽ lên thiên đàng. Ai muốn lên thiên đàng phải được xưng công chính; và ai muốn lên thiên đàng phải được nên thánh. Không ai có thể lên thiên đàng mà thiếu cả hai. Không ai có thể lên thiên đàng trừ phi được xưng công chính: Rô-ma 8:30, "Còn những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng là công chính, những kẻ Ngài đã xưng là công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Không ai được xưng công chính ngoài những người được gọi, và không ai được vinh hiển ngoài những người được xưng công chính. Và cũng như không ai có thể lên thiên đàng ngoài người được xưng công chính — thì cũng không ai có thể lên thiên đàng ngoài người được nên thánh: Giăng 3:3, "Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Câu 5, "Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời;" Hê-bơ-rơ 12:14, "Hãy tìm sự bình an với mọi người, cùng tìm theo sự thánh khiết, vì nếu không thánh khiết thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời."

Bởi các Kinh Thánh nầy, rõ ràng có một sự cần thiết tuyệt đối cả về sự nên thánh lẫn sự xưng công chính đối với sự cứu rỗi. Nay, cũng như sự nên thánh và sự xưng công chính liên kết với nhau; thì sự nên thánh của một người càng rõ, càng đầy, càng hiển nhiên, càng xuất sắc — thì bằng chứng về sự xưng công chính của người ấy càng rõ, càng đầy, càng hiển nhiên, càng xuất sắc. Những bằng chứng lớn nhất về sự nên thánh của chúng ta mang theo chúng sự chắc chắn lớn nhất về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng,

[15.] Mệnh đề thứ mười lăm là nầy — Khi các ân tứ của anh em mạnh mẽ nhất, và bằng chứng về thiên đàng của anh em rõ ràng nhất, và sự an ủi của anh em dâng cao nhất khi nhìn thấy các ân tứ hay bằng chứng ân điển của mình — thì bấy giờ cách đặc biệt anh em cần lấy làm công việc và việc làm lớn của mình mà hành động đức tin cách tươi mới, hành động đức tin với sức mạnh lớn hơn, trên ân điển nhưng không, phong phú và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và trên Chúa Giê-xu Christ. Người ta nói về thủy tinh, rằng nó có một đức tính trong nó, là chỉ chạm vào nó cũng làm các đá khác sống động, và đặt sự rực rỡ cùng vẻ đẹp trên chúng. Điều nầy rất đúng về đức tin. Đức tin là ân tứ ban sức mạnh và hiệu năng cho mọi ân tứ khác; nó như sợi chỉ bạc chạy xuyên qua chuỗi ngọc trai; nó có ảnh hưởng trên mọi ân tứ khác ở trong linh hồn. Đức tin như lò xo trong đồng hồ — làm chuyển động các bánh xe; không ân tứ nào nhúc nhích cho đến khi đức tin khiến nó hoạt động. Điều nói về người đàn bà đức hạnh của Sa-lô-môn, tức là, nàng khiến mọi tớ gái mình làm việc, Châm Ngôn 31:15, 27, rất đúng về đức tin: đức tin khiến mọi ân tứ trong linh hồn làm việc. Chúng ta yêu như chúng ta tin, chúng ta vâng lời như chúng ta tin, chúng ta hy vọng như chúng ta tin, chúng ta vui mừng như chúng ta tin, chúng ta than khóc như chúng ta tin, và chúng ta ăn năn như chúng ta tin. Mọi ân tứ đều giữ nhịp và bước với đức tin, [Hê-bơ-rơ 11; Rô-ma 4:3, và 8:24; Xa-cha-ri 12:10.] v.v.

Nay, khi các ân tứ của anh em rực rỡ nhất, và bằng chứng về thiên đàng của anh em lấp lánh nhất, ôi, bấy giờ hãy cho đức tin chỗ khuỷu tay, cho đức tin toàn quyền tự do để vận dụng mình trên Chúa Giê-xu. Sự vâng lời của A-đam trong tình trạng vô tội không đẹp lòng và làm vui thích Đức Chúa Trời hơn việc anh em vận dụng đức tin trên Chúa Giê-xu vào lúc ấy sẽ làm đẹp lòng và vui thích Ngài. Anh em phải nhìn mọi ân tứ và bằng chứng ân điển của mình như sự khích lệ cao nhất cho việc hành động đức tin cách sống động, vui vẻ và quả quyết trên thân vị của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, 1 Giăng 5:13; Rô-ma 1:17, v.v. Mọi ân tứ của Cơ Đốc nhân, và mọi bằng chứng ân điển của người ấy, chỉ nên như cây cầu vàng, hay như những chiếc xe của Giô-sép, Sáng Thế Ký 45:19, 21, 27, là phương tiện để đưa linh hồn người ấy qua đến Đấng Christ cách tươi mới bởi việc vận dụng đức tin được đổi mới. Khi các ân tứ và bằng chứng ân điển của anh em rực rỡ nhất, bấy giờ hãy chắc rằng Đấng Christ được thấy nằm như bó một dược giữa ngực anh em — thì mọi sự đều tốt, và sẽ tốt, Nhã Ca 1:12.

Các Cơ Đốc nhân thân mến, khi mắt anh em chăm nhìn vào sự công chính nội tại, và vào các bằng chứng ân điển của mình — thì hãy để lòng anh em chăm chú vững vàng nơi Chúa Giê-xu Christ và sự công chính được kể cho của Ngài.

Plu-tác kể về một phụ nữ quý phái xứ I-ô-ni, khoe với một phụ nữ khác mọi viên ngọc và đá quý mình có. Bà kia đáp lại: "Mọi của cải và châu báu của tôi là chồng tôi." Điều nầy càng áp dụng được cho Đấng Christ, v.v. Người ta nói đá opal có đức tính của mọi loại đá — sự rực rỡ của kim cương, màu tía của thạch anh tím, màu xanh đáng yêu của ngọc lục bảo; nhưng tất cả những thứ ấy là gì so với Đấng Christ?

Mắt Phao-lô chăm nhìn vào ân điển của mình, vào phần tốt hơn của mình: Rô-ma 7:22, "Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời;" câu 25, "Và tôi lấy trí khôn phục luật pháp của Đức Chúa Trời." Mà ngay lúc ấy lòng ông lại đặt nơi Đấng Christ, và bận tâm với Đấng Christ. Câu 26, "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Dù Phao-lô để mắt đến phần cao quý của mình, phần tốt hơn của mình, phần tái sinh của mình — nhưng đồng thời lòng ông bận tâm với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng giải thoát ông khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi quyền thống trị của tội lỗi, khỏi quyền lực định tội của tội lỗi, và đem ông vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Cũng vậy, trong Cô-lô-se 2:2-3, anh em thấy mắt họ chăm nhìn vào ân điển, mà đồng thời lòng họ chăm chú nơi Đấng Christ. "Hầu cho lòng những kẻ đó được yên ủi, và lấy sự yêu thương mà liên hiệp, đặng có nhiều sự thông biết đầy dẫy chắc chắn, đến nỗi có thể nhận thức mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, tức là Đấng Christ, mà trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng." Mắt họ chăm vào ân điển — nhưng lòng họ bận tâm với Đấng Christ.

Cũng vậy, trong Phi-líp 3:8, sứ đồ để mắt vào sự nhận biết rất tốt về Đấng Christ. Nhưng, câu 9, lòng ông bận tâm với sự công chính của Đấng Christ. "Và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải sự công chính của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là sự công chính đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Dù Phao-lô để mắt vào ân điển, vào sự công chính nội tại; nhưng ngay trong sự hiện diện của ân điển mình — lòng ông bận tâm với Đấng Christ, và với sự công chính được kể cho của Ngài, như rõ ràng trong Kinh Thánh. Đây là vinh hiển của anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, trong sự hiện diện và trước mắt mọi ân tứ và bằng chứng ân điển của mình — được thấy ân điển nhưng không của Đấng Christ, và sự công chính vô hạn, không tì vết, vô song, vinh hiển của Ngài là sự an ủi và nơi nương náu chắc chắn nhất, ngọt ngào nhất, cao nhất và quý nhất của mình.

Xem kìa! cũng như Rê-bê-ca vui thích về thân vị của Y-sác hơn là về hoa tai, vòng tay, đồ bạc và đồ vàng của chàng, Sáng Thế Ký 24:30, 52, 64-67: thì cũng xứng hợp cho Cơ Đốc nhân, trong sự hiện diện của các ân tứ và bằng chứng ân điển của mình, là những hoa tai, vòng tay và châu báu của Đấng Christ — được bận tâm với Đấng Christ hơn là với chúng. Đấng Christ, và sự công chính trung bảo của Ngài, phải ở trước mắt Cơ Đốc nhân nhiều hơn, và luôn nằm gần lòng Cơ Đốc nhân hơn, sự công chính nội tại. Ân điển là chiếc nhẫn vàng — còn Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn ấy. Nay, chiếc nhẫn sánh gì với viên kim cương lấp lánh? Chăm nhìn sự công chính nội tại nhiều hơn sự công chính được kể cho là không an toàn. [Kẻ nào không hoàn toàn đứng về phía Đấng Christ, thì đã bỏ bê Đấng Christ cách đáng hổ thẹn lắm. — Grê-gô-ri Na-di-an.]

Để tư tưởng và lòng mình bận tâm với những khuynh hướng ân điển và việc làm ân điển của mình — hơn là với thân vị của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự sống của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, sự thỏa mãn của Đấng Christ, v.v., là không khôn ngoan. Các Cơ Đốc nhân thân mến — có phải Đấng Christ — hay là các ân tứ của anh em, hay bằng chứng ân điển của anh em, hay khuynh hướng ân điển của anh em, hay việc làm ân điển của anh em — đã đạp thùng ép nho của cơn thịnh nộ của Cha anh em, đã thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, đã nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời, đã gánh sự rủa sả, đã làm trọn luật pháp, đã đem vào sự công chính đời đời, đã thanh toán nợ nần của anh em, đã mua chuộc sự tha thứ cho anh em, đã lập sự hòa thuận cho anh em, và đã đem anh em vào tình trạng được ơn và làm bạn với Đức Chúa Trời? Nếu anh em trả lời, như anh em phải trả lời, "Không ai ngoài Đấng Christ! Không ai ngoài Đấng Christ!" ôi, bấy giờ, hãy để tư tưởng và lòng anh em trước hết, phần nhiều, chủ yếu, và sau hết — được bận tâm với Chúa Giê-xu!

Dù ân điển nội tại là một loài thọ tạo vinh hiển — nhưng nó chỉ là loài thọ tạo. Nay, khi tư tưởng và lòng anh em bận tâm với ân điển nội tại nhiều hơn với Đấng Christ, là nguồn và suối của mọi ân điển; anh em biến ân điển nội tại thành thần tượng, và làm sỉ nhục Chúa Giê-xu, Giăng 1:16; Cô-lô-se 2:2-3. Cơ Đốc nhân có thể hợp pháp nhìn vào các ân tứ và bằng chứng ân điển của mình — và Cơ Đốc nhân phải hết lòng chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời vì các ân tứ và bằng chứng ân điển của mình; và Cơ Đốc nhân có thể an toàn lấy sự an ủi trong các ân tứ và bằng chứng ân điển của mình, vì chúng là bông trái của tình yêu đời đời và không đổi dời của Đức Chúa Trời — nhưng công việc của người ấy vẫn phải là sống trên Đấng Christ, và tôn cao Đấng Christ trên hết mọi sự, Ê-sai 38:3, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Chính Đấng Christ, chính sự công chính trung bảo của Ngài, chính ân điển nhưng không — là điều Cơ Đốc nhân phải lấy làm nền tảng chính và duy nhất của hy vọng và sự an ủi mình.

Dù Gia-cốp già thật sự vui mừng về những xe và xe cộ mà Giô-sép đã sai đến đem ông xuống Ê-díp-tô — nhưng ông vui mừng dồi dào hơn về điều nầy — là Giô-sép còn sống, và chẳng bao lâu ông sẽ thấy và hưởng chính Giô-sép, Sáng Thế Ký 45:26-28. Dù Cơ Đốc nhân có thể thật sự vui mừng về các ân tứ và bằng chứng ân điển của mình — nhưng trên hết mọi sự người ấy phải vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, và an nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ như trong Đấng là tất cả lớn lao của mình, Ga-la-ti 6:14, Phi-líp 3:3, 2 Cô-rinh-tô 2:14, Cô-lô-se 3:11.

Có một khuynh hướng và xu hướng lớn trong nhiều (tôi có thể nói trong hầu hết?) Cơ Đốc nhân có ân điển, là ngắm nhìn các ân tứ mình, các khuynh hướng ân điển mình, các bằng chứng ân điển mình, và các việc làm ân điển mình quá nhiều và quá lâu — đến nỗi quá thường họ bỏ bê việc vận dụng đức tin trên Đấng Christ, trên các lời hứa. Họ ngắm nhìn những gì đã làm trong họ, và đã làm bởi họ quá nhiều và quá lâu — đến nỗi họ quên công việc trọng đại của mình, là ngay lập tức đến gần Đấng Christ, ngay lập tức ôm lấy Đấng Christ, ngay lập tức nương dựa trên Đấng Christ, ngay lập tức ở, lăn mình, và nghỉ ngơi trên Đấng Christ, vì sự xưng công chính và sự cứu rỗi.

Nay, từ những lần sa ngã thường xuyên nầy của các Cơ Đốc nhân, một số người đã cả gan và dạn dĩ rất nóng nảy và dai dẳng kêu la hạ bệ toàn bộ việc dùng mọi bằng chứng, dấu hiệu và dấu vết — sự xấu xa của điều ấy tôi đã chỉ ra trước đây, vậy nên ở đây chỉ chạm nhẹ thế là đủ.

Ân điển thật xuất sắc, phải, rất xuất sắc — nhưng Đấng Christ vô cùng xuất sắc hơn mọi ân tứ của anh em, vậy nên trên hết mọi sự hãy để Đấng Christ vẫn giữ ngôi ưu việt, Cô-lô-se 1:8. Nay, dù phải thừa nhận rằng Cơ Đốc nhân có thể hợp pháp dùng các ân tứ và bằng chứng ân điển của mình — để được nâng đỡ, an ủi và khích lệ — nhưng không thể chối cãi rằng những hành động và việc vận dụng đức tin cao quý nhất, thuần khiết nhất, cao nhất và xuất sắc nhất — là khi Cơ Đốc nhân đến gần Đấng Christ, ôm lấy Đấng Christ, treo mình trên Đấng Christ, và nương mình trên Đấng Christ, và trên những lời hứa nhưng không và quý báu — khi cảm giác và cảm xúc thất bại, khi vui mừng và an ủi thất bại, và khi các bằng chứng ân điển về thiên đàng của người ấy thất bại. [Nhã Ca 8:5; Gióp 13:15; Thi Thiên 42:5, 11; Ê-sai 50:10; Mi-chê 7:7-10; Giăng 20:27-29.] Ôi, bấy giờ — quay về cùng Đấng Christ, quay về cùng bầu sữa của lời hứa, sống trên Đấng Christ, và treo mình trên lời hứa — là con đường của các con đường để tôn cao Đấng Christ, và làm vinh hiển Đấng Christ.

Không có gì làm đẹp lòng Đấng Christ, hay làm vui thích Đấng Christ, hay tôn vinh Đấng Christ như những hành động thuần khiết của đức tin nầy. Các dấu hiệu và bằng chứng rất ngọt ngào, an ủi và đẹp lòng chúng ta; nhưng những hành động thuần khiết của đức tin được Đấng Christ để mắt và quý trọng nhất; vậy nên nhiều lần Đấng Christ kéo màn giữa Ngài và linh hồn, khiến mặt trời của Cơ Đốc nhân lặn lúc giữa trưa, dập tắt niềm vui của người ấy, làm hỏng sự bình an của người ấy, và che mờ các bằng chứng về thiên đàng của người ấy — cốt để rèn luyện con cái Ngài trong những hành động thuần khiết của đức tin, Nhã Ca 3:1-5, và 5:3-6. Thật buồn khi các Cơ Đốc nhân dùng các dấu hiệu, dấu vết, bằng chứng của mình cách quá độ — đến nỗi dập tắt và cản trở những hành động trực tiếp và ngay lập tức của đức tin, bởi đó họ phải nhận lấy Đấng Christ, áp dụng Đấng Christ, và nghỉ ngơi duy trên Đấng Christ vì sự tha thứ, bình an, hòa thuận, xưng công chính và cứu rỗi. Kẻ nào chăm nhìn các ân tứ hay bằng chứng ân điển của mình quá lâu và quá nhiều đến nỗi cản trở mình khỏi những hành động tươi mới và thường xuyên của đức tin trên Đấng Christ — kẻ ấy khinh dể Đấng Christ. [Đấng Christ là liều thuốc bổ vô song, Ngài đáng được gọi là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, Lu-ca 2:25.] Dù cảnh tượng các ân tứ và bằng chứng ân điển của Cơ Đốc nhân rất an ủi và vui thích đối với người ấy — nhưng cảnh tượng Đấng Christ phải an ủi và vui thích hơn gấp vạn lần đối với người ấy.

Ôi, thưa anh em! những người được sủng ái sánh gì — với chính vua? Những đầy tớ sánh gì — với Chúa mà họ hầu hạ? Những bạn của chàng rể sánh gì — với chính chàng rể? Mọi vòng tay và châu báu sánh gì — với người chồng ban chúng? Các ân tứ hay bằng chứng ân điển của Cơ Đốc nhân sánh với chính Chúa Giê-xu cũng chẳng khác gì. Cơ Đốc nhân phải nói với mọi ân tứ, ân điển, bằng chứng và việc phục vụ của mình: "Hãy đứng sang một bên — nhường chỗ cho Đấng Christ, nhường chỗ cho Đấng Christ! Ôi, không ai ngoài Đấng Christ! Ôi, không ai sánh với Đấng Christ!"

Sống bởi dấu hiệu là điều tự nhiên, đẹp lòng và an ủi nhất đối với chúng ta — nhưng sống bởi đức tin là điều tôn vinh Đấng Christ nhất. Có chép: "người công chính sẽ sống bởi đức tin mình," chứ không phải bởi bằng chứng của mình, Ha-ba-cúc 2:4, Hê-bơ-rơ 10:38. Khi người ta kiêu ngạo về các bằng chứng của mình; khi người ta bí mật nương dựa trên các bằng chứng của mình thay vì nương dựa trên Đấng Christ; khi người ta lập hy vọng và sự an ủi của mình trên các dấu hiệu và bằng chứng của mình — trong khi họ phải lập mọi hy vọng và sự an ủi của mình trên Đấng Christ; thì bỗng nhiên Đấng Christ rút lui, và linh hồn lập tức đầy dẫy mây mù, sợ hãi, nghi ngờ, tối tăm; và mọi ân tứ cùng bằng chứng ân điển của người ta đều bị che khuất, người ấy không thể thấy gì, cũng không cảm gì — ngoài sự chết chóc, cứng cỏi, cằn cỗi, giả hình, vô tín, yêu mình, tội lỗi, v.v., khiến người ấy thành sự kinh khiếp cho chính mình.

Nay, ý định của Đấng Christ trong mọi điều nầy là rèn luyện dân Ngài trong đời sống đức tin, và dạy họ, trong sự thiếu vắng các dấu hiệu và bằng chứng của mình — cách sống trên các dấu hiệu và bằng chứng của mình, trên chính Ngài, là sự sống, hy vọng, thiên đàng, hạnh phúc, tất cả của họ, Cô-lô-se 3:3-4, 1:27. Nay, hỡi các Cơ Đốc nhân, cách tốt nhất để ngăn ngừa những cơn khốn khổ linh hồn nặng nề nầy, là trong việc dùng các dấu hiệu và bằng chứng của mình cách chừng mực, hãy sống nhiều trong những hành động tươi mới và thường xuyên của đức tin trên Chúa Giê-xu, và làm như vậy, anh em sẽ không làm buồn Đấng Christ, không chọc giận Đấng Christ — cũng không làm hại linh hồn quý báu và bất diệt của chính mình. Nhưng,

[16.] Mệnh đề thứ mười sáu và cuối cùng mà tôi sẽ trình bày là nầy — Mỗi khi có những nghi ngờ hay sợ hãi mới dấy lên trong lòng anh em khi các sự hư hoại khuấy động, hay các ân tứ suy yếu, hay bổn phận thất bại, v.v. — thì hãy giữ chặt hai quy tắc nầy:

Thứ nhất, hãy nhờ cậy bất kỳ bằng chứng nào trong các bằng chứng đã trình bày trong sách nầy; và bao lâu anh em còn thấy bất kỳ bằng chứng nào trong chúng rực sáng trong linh hồn mình, phải, dù chỉ một, thì đừng bao giờ tuyên án nào chống lại hạnh phúc và phước lành của tình trạng thuộc linh hay đời đời của mình.

Thứ hai, hãy quay về cùng những lời hứa đặc biệt, nài xin những lời hứa đặc biệt ấy, nghỉ ngơi và nương linh hồn run rẩy của mình trên những lời hứa đặc biệt ấy, và bám chặt những lời hứa đặc biệt ấy — là những lời đã là sự an ủi, liều thuốc bổ, và sự nâng đỡ cho nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy, là những người luôn sợ nói rằng mình có ân điển, hay nói rằng Đức Chúa Trời là Cha mình, hay Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc mình, hay Thánh Linh là Đấng làm mình nên thánh, hay thiên đàng là cơ nghiệp mình, v.v.

Tôi đã đọc về một người đàn bà bị lương tâm xao động nhiều, đến nỗi tuyệt vọng, cố làm đao phủ của chính mình — nhưng đã được an ủi bởi lời hứa phước hạnh ấy, Ê-sai 57:15, "Đấng cao cả, Đấng ở nơi cao, Đấng ngự trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Và tôi đã đọc về một người đàn ông khác, khi sắp chết, "Lạy Chúa," ông nói, "con nài xin Ngài bởi lời hứa ấy — Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," và ông được an ủi. Và tôi đã đọc về một số người khác được an ủi bởi lời hứa ấy, Giăng 10:29, "Chẳng ai cướp nổi chúng khỏi tay Cha ta." Và tôi đã đọc về một người khác, sau khi đã làm tổn thương lương tâm mình nặng nề bởi ký tên tán thành các lầm lạc của giáo hội Công giáo La-mã, đã được an ủi nhiều bởi Kinh Thánh phước hạnh ấy: 1 Ti-mô-thê 1:15, "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Và tôi đã đọc về Bin-ni, vị tử đạo, đã được an ủi nhiều dưới những cơn khốn khổ nặng nề bởi lời hứa ấy: Ê-sai 26:3, "Người nào để trí mình nương dựa nơi Chúa, thì Chúa sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn" (hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, shalom, shalom, bình an, bình an) "vì người nhờ cậy Chúa."

"Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Lời hứa nầy là liều thuốc bổ cho Bê-na trên giường hấp hối; ông chết với lời hứa nầy trong miệng. Và Âu-gút-tin đã tìm thấy quá nhiều sự ngọt ngào trong cùng lời hứa ấy, đến nỗi ông cho viết nó trên tường đối diện giường mình nơi ông nằm đau và qua đời. Và nhiều người đã về thiên đàng cách đắc thắng bởi sự tươi mới và an ủi mà họ đã tìm thấy trong các Kinh Thánh sau: Giăng 6:37, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu;" Ê-sai 55:1, "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá;" câu 3, "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." Và Khải Huyền 22:17, "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Cũng vậy, Ô-sê 14:4, "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng — và yêu thương chúng một cách tự nguyện." Cũng vậy, Ê-sai 43:25, "Chính ta, chính ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi của ngươi." Ê-sai 57:18, "Ta đã thấy đường lối nó, nhưng ta sẽ chữa lành nó; ta sẽ dẫn dắt nó, và an ủi nó cùng những kẻ than khóc với nó."

Ôi, đây là những lời hứa đem lại sự an ủi, những lời hứa nâng đỡ, và những lời hứa làm tươi mới cho nhiều linh hồn nghi ngờ, chán nản. [Các lời hứa là thức ăn của đức tin, và là linh hồn của đức tin.] Không thể nào một linh hồn như vậy lại sa vào địa ngục — người nào có thể bám chặt vào bất kỳ lời hứa nào trong số này — người nào có thể treo mình vào bất kỳ lời hứa nào trong số này — người nào có thể nghỉ ngơi và đặt gánh nặng của linh hồn mình trên Đấng Christ trong bất kỳ lời hứa nào trong số này. Sự nương cậy vào Đấng Christ trong những lời hứa quý báu này — đã đưa nhiều linh hồn nghèo khó, nghi ngờ, run sợ về thiên đàng! Lời hứa là chiếc tủ vàng — và Đấng Christ là viên ngọc quý được cất giữ trong đó. Lời hứa là cánh đồng — và Đấng Christ là kho báu được giấu trong đó. Mọi lời hứa đều chỉ về Đấng Christ — dẫn đến Đấng Christ — nương vào Đấng Christ. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là có, và a-men trong Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 1:20. Trong giao ước mới, Đức Chúa Trời không hứa hẹn điều gì, cũng không thực hiện bất kỳ lời hứa cứu rỗi nào — ngoại trừ trong Đấng Christ và qua Đấng Christ.

Nay, khi bất kỳ nỗi sợ hãi, bóng tối, sự nghi ngờ, hay tranh luận nào dấy lên trong linh hồn các ngươi về tình trạng thuộc linh của mình, ôi, bấy giờ — hãy chạy đến với Đấng Christ trong lời hứa, và nài xin lời hứa, và bám vào bầu sữa của lời hứa, và để linh hồn các ngươi bám chặt vào lời hứa; vì đây là con đường của mọi con đường để bằng chứng của các ngươi được làm sáng tỏ, sự an ủi của các ngươi được phục hồi, sự bình an của các ngươi được giữ vững, các ân tứ của các ngươi được thêm sức, và sự xác quyết của các ngươi được nâng lên và xác nhận.

RƯỢU NGON NHẤT ĐƯỢC DÀNH LẠI ĐẾN CUỐI CÙNG

Của Thomas Brooks

"Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp ta, lòng ta nói vậy; vậy nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Ca Thương 3:24

Lời giới thiệu

Một Phần Sản Nghiệp Vô Song

Đức Chúa Trời là một Phần Sản Nghiệp như thế nào

Căn cứ để có quyền nhận Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp

Áp dụng thực tiễn

Làm sao chúng ta biết Đức Chúa Trời có phải là phần sản nghiệp của mình?

Những lời khích lệ để có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp

Các phản biện

Các nguyên tắc kết luận

"Tôi nhìn bên hữu, chẳng ai nhận biết tôi; nơi nương náu bị mất, chẳng ai lo cho linh hồn tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi kêu cầu cùng Ngài, mà rằng: Ngài là nơi nương náu tôi, và là phần sản nghiệp tôi trong đất của sự sống." Thi Thiên 142:4-5.

THƯ DÂNG TẶNG

Gửi đến tất cả các thương gia và nhà buôn nước Anh, đặc biệt là những người ở thành phố Luân Đôn, cùng mọi tầng lớp và hạng người hoặc đã có hoặc muốn có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp của mình; nguyện ân điển, lòng thương xót và sự bình an được gia thêm cho anh em.

Thưa quý ông—Vị vua khôn ngoan nhất từng ngồi trên ngai đã dạy chúng ta rằng "lời nói phải thì khác nào trái táo bằng vàng có cẩn bạc," nghĩa là được sắp đặt, đặt đúng chỗ và đúng hoàn cảnh. Một lời như vậy là lời tuyệt vời nhất, có sức thuyết phục nhất, quý giá nhất, ngọt ngào nhất, đáng ao ước nhất, đáng ham thích nhất, và dễ chịu nhất trong mọi lời có thể nói ra. Ôi, thưa quý ông! để nói đúng lúc một lời, để nói một lời đúng mục đích, chính là mục tiêu của cuốn sách này. Dù mọi lẽ thật đều vinh hiển, nhưng lẽ thật đúng lúc có vinh quang gấp đôi; và vì thế, trong luận văn này, tôi đã lấy làm công việc lớn của mình là bày tỏ một lẽ thật đúng lúc nhất, nặng ký nhất, và an ủi khích lệ nhất mà tôi biết trong cả cuốn sách của Đức Chúa Trời. Mẹ của vua Xê-rơ-xê muốn rằng lời của những người nói với con trai bà phải được bọc trong lụa, nhưng chắc chắn lời nói đúng lúc luôn tốt hơn lời nói bọc lụa.

Mỗi nông dân khôn ngoan đều quan sát mùa thích hợp nhất để gieo hạt giống, vì vậy có loại ông gieo vào mùa thu khi lá rụng; có loại vào mùa xuân khi vạn vật đổi mới; có loại ông gieo vào mùa khô, và có loại ông gieo vào mùa ướt; có loại ông gieo trên đất sét ẩm, và có loại ông gieo trên đất cát khô. Cũng vậy, mọi nông dân thuộc linh đều phải khôn ngoan quan sát mùa thích hợp nhất để gieo hạt giống bất diệt mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay họ; và điều ấy chính là điều tôi đã để ý trong luận văn này—nhưng tôi đã trúng đích hay trượt đích, xin độc giả Cơ Đốc phán xét.

Augustine, nói về sự vinh hiển của thiên đàng, rằng: "Những điều tốt lành của đời sống đời đời nhiều đến nỗi vượt quá con số, lớn đến nỗi vượt quá sự đo lường, và quý giá đến nỗi vượt trên mọi sự ước lượng," v.v. Tôi cũng có thể nói như vậy về phần sản nghiệp hiện tại của thánh đồ, vì chắc chắn những điều tốt lành chứa trong phần sản nghiệp của họ—trong Đức Chúa Trời của họ—nhiều đến nỗi vượt quá con số, lớn đến nỗi vượt quá sự đo lường, và quý giá đến nỗi vượt trên mọi sự ước lượng.

Cũng tác giả ấy, trong một trong các thư của mình, có kể một câu chuyện đáng chú ý, là vào đúng ngày Giê-rô-ni-mi qua đời, ông đang ở trong phòng học, đã lấy bút, mực và giấy để viết về sự vinh hiển của thiên đàng gửi cho Giê-rô-ni-mi, thì bỗng nhiên Augustine thấy một luồng sáng bừng vào phòng học, và cũng ngửi thấy một mùi thơm rất ngọt ngào, và ông tưởng nghe có tiếng nói—"Hỡi Augustine, ngươi đang làm gì vậy? ngươi định đổ biển cả vào một chiếc bình nhỏ sao? Khi các tầng trời ngừng chuyển động liên tục của chúng—chỉ khi ấy ngươi mới có thể hiểu được sự vinh hiển của thiên đàng là gì, chứ không phải trước đó!" Chắc chắn, sự vinh hiển của thiên đàng vượt trên mọi sự suy tưởng và mọi sự diễn tả, và phần sản nghiệp được hé mở đôi chút trong bài giảng sau đây cũng vậy. Thật vậy, một sự mô tả đầy đủ về Đức Chúa Trời ấy, Đấng là phần sản nghiệp của người tin, là một công việc quá cao cho một A-rôn khi đứng trên núi Hô-rơ; hay cho một Môi-se, khi đứng trên đỉnh Nê-bô sau khi ngắm nhìn xứ Phích-ga. Phải, đó là một công việc quá cao và quá khó đối với mọi sê-ra-phin được phước đang không ngừng kêu lên trước ngai Đức Chúa Trời, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân." [Dân Số Ký 20:28; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:49; Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:1; Ê-sai 6:3] Không một hữu thể hữu hạn nào, dù vinh hiển đến đâu, có thể hiểu trọn vẹn một hữu thể vô hạn.

Trong Ê-sai 6:2, chúng ta đọc rằng mỗi sê-ra-phin có sáu cánh, và với hai cánh che mặt Đức Chúa Trời, với hai cánh che chân Ngài, và với hai cánh thì bay; như một tác giả diễn giải về chỗ này đã nhận xét rất hay, rằng với hai cánh chúng che mặt Ngài, tức mặt của Đức Chúa Trời, chứ không phải mặt của chính chúng; và với hai cánh chúng che chân Ngài, chứ không phải chân của chính chúng. Chúng che mặt Ngài, vì sự khởi đầu của Ngài là không thể biết; chúng che chân Ngài, vì sự kết thúc của Ngài là không thể thấu hiểu; chỉ có phần giữa là được thấy, tức những điều đang hiện hữu, nhờ đó có thể rút ra được một chút hiểu biết lờ mờ về Đức Chúa Trời là gì.

Người khôn ngoan đã nói đúng, khi ông nói, "Cái chi ở xa và sâu thăm thẳm, ai tìm nó ra được?" Truyền Đạo 7:24. Ai có thể tìm ra Đức Chúa Trời là gì? Sự hiểu biết về Ngài ở xa đến nỗi kẻ có cánh tay đủ mạnh để bẻ gãy cả cung thép cũng không thể với tới; xa đến nỗi kẻ có thể làm tổ với chim ưng cũng không thể bay đến; và sâu thăm thẳm đến nỗi kẻ có thể đuổi theo cá sấu biển cũng không thể dò được; kẻ dám xuống tận trung tâm của đất cũng không thể tìm ra được! Vậy thì ai có thể với tới? Nói tóm lại, xa và sâu đến nỗi "vực sâu nói rằng, Nó chẳng ở trong ta; biển nói rằng, Nó chẳng ở cùng ta." Đó là một vực sâu đối với loài người và thiên sứ, vượt xa sức chứa của cả hai. Augustine nói về câu hỏi 'Đức Chúa Trời là gì?' đưa ra đáp án này—"Chắc chắn Ngài là Đấng, khi được nói đến, thì không thể nói đến; khi được suy tưởng, thì không thể suy tưởng; khi được so sánh với bất cứ điều gì, thì không thể so sánh; và khi được định nghĩa, lại càng trở nên vĩ đại hơn bởi sự định nghĩa về Ngài. Nếu vị sứ đồ vĩ đại ấy—người đã học thần học giữa các thiên sứ, phải, người mà Đức Thánh Linh là thầy dạy trực tiếp, mà chỉ biết 'một phần,' thì chắc chắn những người sắc bén và sáng suốt nhất trong sự hiểu biết thuộc linh cũng rất có thể kết luận—rằng họ chỉ biết một phần của cái phần mà vị sứ đồ đã biết." Còn về phần mình, tôi chỉ dám nhận mình có một tia lửa của sự hiểu biết mà người khác đã đạt tới, và ai biết được Đức Chúa Trời sẽ biến tia lửa này thành ngọn lửa sưởi ấm lòng nhiều con cái yêu dấu và quý giá của Ngài. Nhiều lần một tia lửa đã làm được nhiều việc.

Ôi, thưa quý ông! chớ níu lấy những lợi nhuận, thú vui, chức tước và vinh dự hiện tại của thế gian này—nhưng "hãy lập cho mình một nền vững bền cho ngày sau," hãy lo liệu cho cõi đời đời, hãy chắc chắn phần quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời. Đó là một lời nói tuyệt vời của Lê-uy, hoàng đế nước Đức—"Những của cải như thế," ông nói, "mới đáng để kiếm lấy và sở hữu, là của cải sẽ không chìm hay bị cuốn trôi nếu gặp đắm tàu." Bao nhiêu người trong quý ông đã mất hết tất cả bởi đắm tàu! và sự quan phòng thiêng liêng, qua những thập tự giá và mất mát dồn dập của quý ông, đã dạy quý ông rằng—những điều tốt và điều lớn của thế gian này không thể làm cho chắc chắn được! Bao nhiêu người trong quý ông đã được cha mình để lại những gia sản giàu có, bên cạnh những phần sản nghiệp lớn có được cùng vợ, và những tài sản khổng lồ kiếm được nhờ buôn bán; nhưng tất cả đã đi đâu? Há chẳng phải tất cả đều bị chôn vùi dưới biển sâu, hay trong mồ quên lãng sao? Ôi sự phù du và trò lừa dối lớn của thế gian này! Ôi sự lên xuống của giàu sang, vĩ đại, vinh dự và chức tước! Bao nhiêu người chúng ta đã thấy rực rỡ trong sự phô trương và vinh quang thế gian như những ngôi sao trên trời—mà nay đã tan biến thành khói hay sao chổi! Mặt trăng của giàu sang và vinh dự của bao nhiêu vĩ nhân đã bị che khuất ngay lúc tròn đầy, và mặt trời của sự phô trương của họ đã lặn lúc giữa trưa!

"Đó là," theo lời nhà sử học Justinian, "một tiền lệ kỳ diệu về sự phù du và biến đổi của thân phận con người, khi thấy Xerxes hùng mạnh phải chạy trốn trong một chiếc thuyền nhỏ, người mà chỉ ít lâu trước cần cả mặt biển cho hạm đội của mình." Người Hòa Lan, để diễn tả sự phù du và bất định của thế gian, đã khéo léo vẽ một người đàn ông mang trên vai một quả bóng bay căng phồng, và một người khác đứng bên chọc bóng bằng một cây kim, với dòng chữ đề—Mọi sự tan biến nhanh biết bao! Tôi không muốn làm tiền sảnh quá rộng, bằng không tôi đã có thể kể cho quý ông những ví dụ nổi tiếng về sự phù du và bất định của mọi sự giàu sang, phô trương và vinh quang thế gian, từ các vương quốc A-si-ri, Canh-đê, Ba-tư, Hy Lạp và La Mã, mà vinh quang của chúng nay đều nằm trong bụi đất. Qua tất cả những điều này, rõ ràng nhất là các phần sản nghiệp thuộc đất không thể làm cho chắc chắn được, chúng "mọc cánh, và bay đi mất," Châm Ngôn 23:5.

Ôi! nhưng Đức Chúa Trời là một phần sản nghiệp có thể làm cho chắc chắn. Trong thời kỳ bách hại dưới thời Ma-ri, có một người đàn bà, khi bị đưa đến trước Bonner đẫm máu, khi đó là giám mục Luân Đôn, để xét xử về tôn giáo, ông đe dọa sẽ tước đi chồng của bà—bà nói, 'Đấng Christ là chồng tôi!' Ta sẽ tước đi con của ngươi; bà nói, 'Đấng Christ,' 'đối với ta còn hơn mười người con trai!' Ta sẽ lột hết mọi sự an ủi bề ngoài của ngươi; bà nói, 'nhưng Đấng Christ thuộc về ta, và ngươi không thể lột Ngài khỏi ta được.' Một Cơ Đốc nhân có thể bị lột mọi thứ trừ Đức Chúa Trời của mình; có thể bị lột tài sản, bạn bè, bà con, tự do, mạng sống—nhưng không bao giờ bị lột mất Đức Chúa Trời của mình. Như Đức Chúa Trời là phần sản nghiệp mà không ai có thể ban cho Cơ Đốc nhân ngoài chính Đức Chúa Trời; thì Đức Chúa Trời cũng là phần sản nghiệp mà không ai có thể tước khỏi Cơ Đốc nhân ngoài chính Đức Chúa Trời; và vì thế, hễ quý ông muốn có một phần sản nghiệp chắc chắn, một phần sản nghiệp bền vững, một phần sản nghiệp lâu dài, phải, một phần sản nghiệp đời đời, thì hãy chắc chắn có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp của mình.

Ôi, thưa quý ông! ước gì quý ông xét đoán rằng chỉ điều gì đáng giá nhiều bây giờ, thì sẽ được thấy là đáng giá nhiều sau cùng—khi quý ông nằm trên giường hấp hối, và đứng trước tòa phán xét. Ôi ước gì loài người biết quý và xem trọng mọi phần sản nghiệp thuộc đất ngay bây giờ, như họ sẽ xem trọng chúng khi họ đến lúc chết, và khi linh hồn họ ngồi trên đôi môi run rẩy của họ, và khi chỉ còn một bước ngắn giữa họ và cõi đời đời. Ôi, lúc ấy họ đánh giá các phần sản nghiệp thuộc đất của mình với giá rẻ mạt biết bao, giá thấp biết bao! Chắc chắn, sẽ là sự khôn ngoan rất lớn của họ nếu ngay bây giờ họ đánh giá các phần sản nghiệp thuộc đất—như họ sẽ đánh giá chúng lúc ấy. Và ôi ước gì loài người ngay bây giờ biết quý trọng phần sản nghiệp vinh hiển, vô song được bày tỏ trong luận văn này, như họ sẽ quý trọng và xem trọng nó khi họ đến lúc chết, và khi họ ra khơi trên đại dương của cõi đời đời!

Tôi đã đọc về một người buôn giấy, khi ở hội chợ, đã treo ra mấy bức tranh của những người nổi tiếng, trong đó cũng có bức tranh của Đấng Christ. Mọi người mua theo sở thích riêng—người lính mua Xê-sa của mình, luật sư mua Justinian của mình, thầy thuốc mua Galen của mình, triết gia mua Aristotle của mình, thi sĩ mua Virgil của mình, nhà hùng biện mua Cicero của mình, và nhà thần học mua Augustine của mình. Nhưng suốt lúc ấy bức tranh của Đấng Christ cứ treo đó như một thứ không giá trị, cho đến khi một người nghèo, chỉ có đủ tiền mua đúng bức ấy, đã mua nó, nói rằng, Nay mỗi người đã lấy đi thần của mình, hãy để ta cũng có thần của ta! Ôi, thưa quý ông! điều đó sẽ làm cho bất cứ tấm lòng nào có ân điển, nghiêm túc, chân thành, có lương tâm cũng phải rướm máu, khi thấy mọi tầng lớp và hạng người đánh giá các phần sản nghiệp thuộc đất—mà tốt nhất cũng chỉ là những bức tranh giả—với giá cao biết bao, trong khi phần sản nghiệp vinh hiển được luận bàn ở đây cứ treo đó như một thứ không giá trị, không giá!

Phần lớn loài người điên cuồng vì thế gian, và miễn là có được nhiều của thế gian làm phần sản nghiệp, họ chẳng quan tâm có bao giờ có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp hay không. Hãy cho họ một cung điện ở Ba-lê, rồi thì như vị công tước người Pháp ấy, họ chẳng cần một chỗ trong thiên đàng; hãy cho họ một bát canh đậu đỏ, và để mặc ai muốn lấy quyền trưởng nam; hãy cho họ ma-na trong đồng vắng, và để mặc ai muốn lấy đất Ca-na-an; hãy cho họ mảnh đất vừa ý và màu mỡ, rồi thì như người Ru-bên họ sẽ vui lòng yên nghỉ ở bên này Đất Thánh; hãy cho họ túi đầy và vựa đầy, rồi thì như kẻ giàu dại dột trong sách Phúc Âm, họ chẳng nghĩ đến điều gì ngoài việc hưởng nhàn, ăn uống và vui chơi, Lu-ca 12:16-22. Họ thật ngu muội và dại dột trong sự hiểu biết của mình, như thể linh hồn quý giá và bất diệt của họ chẳng tốt cho việc gì ngoài việc như muối giữ cho thân thể khỏi mục nát và hôi thối.

Ôi ước gì những người này nghiêm túc suy xét, rằng như một chén rượu ngon dâng cho một tử tù trên đường ra pháp trường, và như bữa tiệc của kẻ ngồi dưới một thanh gươm trần treo thẳng đứng trên đầu mình bằng một sợi chỉ mảnh, và như trái cấm của A-đam được nối tiếp bằng một thanh gươm cháy, và như những món ngon của Bên-xát-xa được một bàn tay viết chữ trên tường nhìn xuống; mọi phần sản nghiệp thuộc đất đối với những ai không có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp của mình, cũng chỉ là như thế và không hơn.

Nào, thưa quý ông, hãy nhớ điều này, không có hạnh phúc thật nào tìm được trong bất cứ phần sản nghiệp thuộc đất nào. Sa-lô-môn, sau khi tra xét kỹ lưỡng sự tuyệt vời của mọi sự an ủi của loài thọ tạo, đã đưa ra đây như là chất chiết xuất cuối cùng từ tất cả chúng, "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không." Nếu quý ông đi khắp mọi loài thọ tạo, chúng sẽ nói với quý ông rằng hạnh phúc không ở trong chúng. Nếu quý ông đi đến đất, đất sẽ nói với quý ông rằng hạnh phúc không mọc lên trong luống cày của đồng ruộng. Nếu quý ông đi đến biển, biển sẽ nói với quý ông rằng hạnh phúc không ở trong kho báu của biển sâu. Nếu quý ông đi đến thú đồng, hay chim trời, chúng sẽ nói với quý ông rằng hạnh phúc không tìm được nơi chúng. Nếu quý ông đi đến túi tiền, hay đống vàng bạc, chúng sẽ nói với quý ông rằng hạnh phúc không tìm được trong chúng. Nếu quý ông đi đến vương miện và vương trượng, chúng sẽ nói với quý ông rằng hạnh phúc là một viên ngọc quá quý và quá vinh hiển để tìm được trong chúng.

Như không phải cái lồng lớn làm cho chim hót, thì cũng vậy, không phải gia sản lớn làm nên đời sống hạnh phúc, cũng không phải phần sản nghiệp thuộc đất lớn làm nên linh hồn hạnh phúc. Không có sự an ủi thật nào cũng không có hạnh phúc thật nào rút ra được từ những vũng nước tù đọng của sự đầy đủ bề ngoài. Mọi sự an ủi thật và hạnh phúc thật chỉ tìm được trong việc có một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự làm phần sản nghiệp của mình. Thi Thiên 144:15, "Phước cho dân nào được như vậy, phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Và vì thế, hễ quý ông muốn được hạnh phúc trong cả hai thế giới, thì rất hệ trọng cho quý ông là phải có được một mối quan hệ cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, và phải bồn chồn trong linh hồn mình cho đến khi được hưởng Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp.

Một người có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp là một con người mẫu mực; ông là người hiếm có nhất và hạnh phúc nhất trên thế gian; ông như sao mai giữa đám mây; ông như mặt trăng lúc tròn; ông như hoa hồng nở vào mùa xuân trong năm; ông như hoa huệ bên suối nước; ông như cành trầm hương vào mùa hè; ông như chiếc bình vàng được khảm mọi thứ đá quý.

Không điều gì có thể làm cho người có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp phải khốn khổ, cũng không điều gì có thể làm cho người thiếu Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp được hạnh phúc. Càng giàu—càng khốn khổ; càng lớn—càng thiếu ân điển; càng danh vọng—càng bất hạnh, người nào không có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp sẽ như vậy. Dân Sô-đôm rất giàu có, và ai gian ác và xấu xa hơn họ? Dân Ai Cập và Ba-by-lôn rất giàu, lớn và hùng mạnh trên thế gian, và ai là kẻ áp bức và bách hại dân sự của Đức Chúa Trời hơn những kẻ này? Ôi sự nô lệ, sự bị đày, và sự khốn khổ thảm thương của dân sự Đức Chúa Trời dưới những bạo chúa tàn ác ấy! Há chẳng phải các Nim-rốt, các Nê-bu-cát-nết-sa, các Bên-xát-xa, các A-lịch-sơn, và các Xê-sa, v.v., thường là chúa của thế gian; và ai gian ác ghê tởm được như những kẻ này? Không ai về sự gian ác có thể sánh bằng họ hay đến gần họ.

Từ lâu người ta đã nhận xét rằng Đa-ni-ên mô tả các vương quốc thế gian bằng nhiều loại thú dữ tàn ác, để cho thấy rằng như chúng được giành lấy bằng sự tàn ác thú tính, thì cũng được giữ vững và duy trì bằng sự dâm dục thú tính, xảo quyệt và bạo ngược.

Nào, thưa quý ông! quý ông có thể là chúa của thế gian này, nhưng quý ông chắc chắn sẽ khốn khổ trong thế gian khác, trừ khi quý ông có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp. Đỉnh cao của hạnh phúc con người trong thế gian này nằm ở việc có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp. Ai có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp thì hưởng mọi sự; và ai thiếu mối quan hệ cứu rỗi và quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời thì chẳng hưởng được gì cả.

Thưa quý ông, tôi đã đọc về một người ngoại đạo kia, khi thấy mọi của cải của mình bị đắm chìm thình lình, đã nói, Nào, số mệnh ơi, ta nay thấy rằng ngươi muốn ta làm một triết gia. Ôi ước gì quý ông dưới mọi sự mất mát và thập tự giá nặng nề của mình cũng nói, Nào! nay chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn chúng ta "chứa của cải trên trời," Ma-thi-ơ 6:19-20; nay chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn chúng ta tìm kiếm một phần sản nghiệp tốt hơn bất cứ phần nào thế gian này ban cho; nay chúng ta thấy rằng rất hệ trọng cho chúng ta là phải bảo đảm mối quan hệ và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời; nay chúng ta thấy rằng hưởng Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp là điều cần thiết duy nhất. Há chẳng phải nhiều người trong quý ông đã nói, thậm chí đã thề, rằng nếu mình chỉ được thấy và hưởng điều mắt mình ưa thích—thì mình sẽ có một vụ buôn bán thuận lợi, và dư dật mọi sự dồi dào và thịnh vượng, và trở nên giàu có, lớn lao và vinh hiển trên thế gian, và được nhẹ gánh khỏi mọi thứ trông như gánh nặng, v.v. Nếu quả thật quý ông như vậy, sao quý ông còn than vãn, lằm bằm và càu nhàu? và sao nhiều người trong quý ông đi qua đi lại trên Sàn Giao Dịch và các đường phố với nước mắt trong mắt, và với sự nặng nề trong lòng, và với tín dụng đổ vỡ, và áo quần sờn rách, và túi rỗng? và sao bao nhiêu người trong quý ông phá sản, và bao nhiêu người bị tù, và bao nhiêu người lẩn trốn, và bao nhiêu người bỏ trốn? Nhưng nếu ngược lại, và quý ông cảm biết rằng mình đã tự lừa dối chính mình, tôi không nói là lừa người khác, và rằng như quý ông đã tự nịnh mình, thì quý ông cũng đã tự dối mình, thì càng hệ trọng hơn cho quý ông là phải làm cho chính mình, cho linh hồn mình, điều công bằng ấy, là chắc chắn có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp. Vì còn điều gì khác có thể bù đắp những sự thất vọng thảm thương mà quý ông đã sa vào?

Thật là một cảnh buồn khi thấy mọi mũi tên người ta bắn ra đều rơi xuống đầu mình; hay thấy người ta bện dây thừng để treo cổ mình; hay thấy người ta đào hố cho người khác mà chính mình sa vào. Và cũng là công bằng khi người ta nướng bánh thế nào thì ăn thế ấy, và những kẻ nấu điều ác phải tự mình uống chén đầu tiên và lớn nhất. Nay cách tốt nhất để ngăn ngừa một cảnh buồn và một điều ác lớn như vậy, là có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp của mình—vì một khi Đức Chúa Trời đã trở thành phần sản nghiệp của một người, thì "mọi sự hiệp lại làm ích cho người," Rô-ma 8:28, và rồi Đức Chúa Trời sẽ giữ người khỏi những hành động tai hại và ác độc như vậy.

Cả thế gian là một nhà thương điên lớn, và vô số kẻ suy nghĩ điên cuồng, mưu tính điên cuồng, nói năng điên cuồng, hành động điên cuồng, và bước đi điên cuồng. Nay như quý ông không muốn bị kể vào số những kẻ điên ấy, thì rất hệ trọng cho quý ông là phải có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp, để quý ông được đầy dẫy sự khôn ngoan có thể giữ mình khỏi sự dại dột và điên cuồng của thế gian điên cuồng này.

Thưa quý ông, các bài giảng sau đây tôi đã giảng vào năm 1660, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng bấy giờ đối với những Cơ Đốc nhân dự phần chức vụ của tôi, và tôi hy vọng Ngài cũng sẽ ban phước cho chúng đối với sự phúc lợi bên trong và đời đời của linh hồn quý ông, là những người mà nay chúng được dâng tặng. Chúng đã được mở rộng nhiều; lợi ích sẽ thuộc về quý ông, công lao là của tôi. Tôi xét thấy chúng rất đúng lúc và thích hợp với sự quan phòng hiện tại, bằng không chúng đã không ra ánh sáng vào lúc này. Tính tò mò là sự tà dâm thuộc linh của linh hồn; tính tò mò là chứng xanh xao của linh hồn, khiến nó thèm khát những điều mới lạ, và chán ghét những lẽ thật lành mạnh và bổ dưỡng; đó là chứng bệnh dịch của thời đại và giờ này.

Và vì thế, nếu ai trong quý ông bị khổ vì cơn ngứa tò mò này, và thích khôn ngoan quá những gì đã chép, và thích dùng lý trí xác thịt để dò xét những mầu nhiệm chọn lọc của tôn giáo, và ưa thích những lời văn hoa mỹ và những ý tưởng thiên thần, và những bông hoa của tu từ học, hơn là những lẽ thật lành mạnh và bổ dưỡng, thì quý ông cứ thong thả, nếu muốn, khỏi phải phiền đọc luận văn sau đây. Chỉ xin nhớ điều này, rằng người nông dân khôn ngoan nhìn và vui thích nhiều hơn vào sự chín và lành và tốt của lúa mì trong đồng mình, hơn là vào vẻ đẹp của cỏ lùng; và hãy nhớ, rằng không ai có thể sống khốn khổ hơn kẻ chỉ sống toàn bằng đồ ngọt; và kẻ nhìn vào vẻ đẹp mắt hơn là vào sự bổ dưỡng của những món ăn bày trước mình, thì rất có thể bị coi là kẻ dại.

Nào, thưa quý ông, để kết thúc, hãy nhớ điều này, rằng như Nô-ê say vì rượu của chính mình, và như Gô-li-át bị chém đầu bằng gươm của chính mình, và như bông hồng bị hủy hoại bởi con sâu đục mà chính nó sinh ra, và như Agrippina bị Nê-rô giết, là kẻ mà bà đã ban hơi thở; thì nếu quý ông bị hủy diệt đời đời, quý ông sẽ bị hủy diệt bởi chính mình; nếu quý ông bị hư mất, quý ông sẽ bị hư mất bởi chính mình; nếu quý ông bị roi đánh đến chết, thì sẽ là bởi những cây roi do chính tay mình làm ra; và nếu chén đắng của sự đoán phạt được đặt vào tay quý ông, thì sẽ thấy đó là do chính quý ông chuẩn bị, pha chế và làm đắng.

Kìa, tôi đã đặt sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, vinh hiển và khốn khổ, trước mặt quý ông trong luận văn này; và vì thế, nếu quý ông cứ nhất định chọn sự chết hơn sự sống, địa ngục hơn thiên đàng, khốn khổ hơn vinh hiển, thì còn điều gì công bằng hơn—là quý ông phải hư mất đến đời đời? Nếu quý ông không muốn có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp, thì quý ông chắc chắn sẽ có cơn thịnh nộ của Ngài làm phần sản nghiệp, và địa ngục làm phần sản nghiệp!

Nào, thưa quý ông! cuối cùng hãy nhớ điều này—Mỗi người sẽ chỉ cảm ơn sự dại dột của chính mình về sự hủy hoại của mình, tội lỗi của chính mình về sự hổ thẹn đời đời của mình, sự gian ác của chính mình về sự khốn khổ vô tận của mình!

Nay tôi không còn việc gì khác ngoài việc dùng hết mọi ảnh hưởng tôi có trên thiên đàng, hầu cho luận văn này được ban phước cho mọi linh hồn quý ông, và quý ông đều kinh nghiệm có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp là thế nào; vì đó sẽ là niềm vui của tôi cũng như của quý ông, và mão triều thiên của tôi cũng như của quý ông, và sự khoe mình của tôi cũng như của quý ông, trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta; và như vậy "tôi phó thác anh em cho Đức Chúa Trời, và cho đạo của ân điển Ngài, là đạo có thể gây dựng, và ban phần cơ nghiệp cho anh em chung với hết thảy những người đã nên thánh," Công Vụ Các Sứ Đồ 20:32; và xin chào, thưa quý ông, đầy tớ của linh hồn quý ông,

Thomas Brooks.

MỘT PHẦN SẢN NGHIỆP VÔ SONG

"Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp ta, lòng ta nói vậy; vậy nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Ca Thương 3:24.

Chắc chắn nếu Ennius có thể nhặt vàng ra khỏi đống phân, thì nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi càng có thể nhặt ra chất vàng từ một mỏ vàng như câu Kinh Thánh của tôi—để làm giàu cho linh hồn loài người. Họa sĩ giỏi nhất là Apelles, để vẽ một nàng Vệ-nữ tuyệt mỹ, đã đặt trước mặt mình một trăm người đẹp chọn lọc và tuyển chọn, để lấy từ người này một con mắt, người khác một đôi môi, người thứ ba một nụ cười, người thứ tư một bàn tay, và từ mỗi người nét đặc sắc mà người ấy trội nhất; nhưng tôi không cần bất cứ câu Kinh Thánh nào khác đặt trước mặt mình để phác họa sự tuyệt vời của phần sản nghiệp của thánh đồ, ngoài câu mà nay tôi đã chọn; vì vẻ đẹp, sự tuyệt vời và vinh quang của một trăm câu Kinh Thánh chọn lọc đã được tóm tắt trong một câu này!

Các giáo sư Do Thái và các tác giả khác có ý kiến khác nhau về thời điểm Giê-rê-mi viết sách Ca Thương này; nhưng không biết hoàn cảnh thời gian khi sách này được viết ra, là một tội lỗi mà tôi cho rằng sẽ không bị tính cho bất cứ ai trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta.

Chắc chắn sách Ca Thương này được Giê-rê-mi soạn trong thời kỳ bị đày ở Ba-by-lôn. Trong sách này, đấng tiên tri buồn thảm than khóc về những tai họa và khốn khổ nặng nề đã giáng xuống dân Giu-đa, tức là—sự sụp đổ của quốc gia họ, sự tàn phá đất đai họ, sự hủy diệt thành phố và đền thờ vinh hiển của họ, vốn là kỳ quan lớn của thế gian, sự phạm thánh đối với mọi vật thánh của Ngài, tình trạng khinh bỉ và đáng thương của mọi tầng lớp, hạng bậc và đẳng cấp của loài người. Rồi ông cũng than thở về tội lỗi của họ như là nguyên nhân gây ra mọi tai họa mà Đức Chúa Trời trong sự công chính của Ngài đã giáng trên họ. Ông cũng khuyên họ kiên nhẫn dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, và giục họ ăn năn và cải chánh, như thể họ muốn tội lỗi mình được tha, đoán phạt được dời đi, cơn thịnh nộ thiêng liêng được nguôi, kẻ thù nhạo báng bị dẹp yên, và những hành động và ban cho trước đây của ân huệ và ân điển được phục hồi cho họ.

Nhưng hãy đến với lời của câu Kinh Thánh tôi: "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp ta, lòng ta nói vậy; vậy nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Ca Thương 3:24

Đức Giê-hô-va Chúa, từ havah, Ngài đã có. Danh Giê-hô-va này là danh riêng nhất của Đức Chúa Trời, và không bao giờ được gán cho ai khác ngoài Đức Chúa Trời.

1. Thứ nhất, Giê-hô-va bày tỏ sự đời đời của Đức Chúa Trời, vì nó chứa mọi thời, tương lai, hiện tại và quá khứ.

2. Thứ hai, Nó cũng bày tỏ sự tự hữu của Đức Chúa Trời, xuất phát từ havah, là có.

3. Thứ ba, Khi hoặc một sự thương xót đặc biệt nào được hứa, hoặc một sự đoán phạt phi thường nào bị đe dọa, thì danh Giê-hô-va thường được thêm vào; để cho thấy rằng Đức Chúa Trời ấy, Đấng có sự hiện hữu từ chính mình, và ban sự hiện hữu cho mọi loài thọ tạo của Ngài cả trên trời và dưới đất—chắc chắn sẽ ban sự hiện hữu cho những lời hứa và lời đe dọa của Ngài, và không hề không làm trọn những lời đã ra từ miệng Ngài.

4. Thứ tư, Danh Giê-hô-va này chỉ gồm những chữ tĩnh, tức những chữ của sự nghỉ ngơi, như người Hê-bơ-rơ gọi chúng, để cho thấy rằng không có sự nghỉ ngơi nào cho đến khi chúng ta đến với Giê-hô-va, và rằng trong Ngài chúng ta có thể nghỉ ngơi an toàn và vững vàng, như chim bồ câu đã nghỉ trong tàu Nô-ê.

"Là phần sản nghiệp của ta." Chữ Hê-bơ-rơ có nghĩa là chia. Ông ám chỉ, theo tôi hiểu, đến việc chia đất Ca-na-an cho dân Y-sơ-ra-ên bằng cách bắt thăm. Ông nói, "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của ta," phần của ta, thăm của ta; và với phần sản nghiệp này tôi nghỉ ngơi hoàn toàn thỏa lòng, như dân Y-sơ-ra-ên phải thỏa lòng với các phần và phần sản nghiệp của mình trong xứ tốt tươi ấy. Giê-rê-mi nói, quả thật, nhân danh hội thánh, tôi bị khốn khổ thế này thế nọ, và bị khổ sở nặng nề mọi bề; nhưng "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của ta," và điều ấy nâng đỡ và chống đỡ tinh thần tôi khỏi ngất xỉu và chìm đắm trong ngày gian ác này.

"Lòng ta nói." Chữ Hê-bơ-rơ có chín nghĩa hay ý nghĩa khác nhau trong Kinh Thánh. Nhưng xin tóm lại thế này, rằng bởi linh hồn ở đây trong câu Kinh Thánh chúng ta phải hiểu là lòng, trí, thần linh, và sự hiểu biết của con người. Nào, đấng tiên tri nói, dù tôi ở trong biển buồn thảm, và trong vực khốn khổ, nhưng lòng tôi nói với tôi rằng "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của ta;" trí tôi nói với tôi rằng "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của ta;" thần linh tôi nói với tôi rằng "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của ta;" và sự hiểu biết của tôi nói với tôi rằng "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của ta;" và vì thế tôi sẽ đứng vững dũng cảm trước mọi tai họa và khốn khổ.

"Vậy nên ta sẽ trông cậy nơi Ngài." Chữ Hê-bơ-rơ được dịch là trông cậy ở đây, có nghĩa vừa là trông mong, trông đợi, vừa là tin cậy; nó cũng có nghĩa là kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời. [Sáng Thế Ký 8:10; Ê-sai 42:4; Thi Thiên 31:25] Đấng tiên tri Giê-rê-mi không chỉ có một nhân chứng trên mình—mà còn có một nhân chứng trong mình, rằng Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của mình; và vì thế ông quyết định vững vàng trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, và ngọt ngào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, và lặng lẽ kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, cho đến khi Đức Chúa Trời biến cơn bão của ông thành lặng yên, và mùa đông buồn thảm của ông thành mùa hè phước hạnh.

Trong câu Kinh Thánh của tôi có ba điều đáng chú ý:

Thứ nhất, Một lời khẳng định hay mệnh đề trong những chữ, "Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp ta."

Thứ hai, Một bằng chứng cho nó trong những chữ, "lòng ta nói."

Thứ ba, Cách dùng hay suy luận từ các tiền đề trong những chữ, "vậy nên ta sẽ trông cậy nơi Ngài."

Câu đã được mở ra như vậy, mệnh đề mà tôi định nhấn mạnh là thế này, tức là:

Đạo lý. Rằng Đức Giê-hô-va là phần sản nghiệp của các thánh đồ.

Tôi sẽ mời một vài câu Kinh Thánh đến làm chứng cho lẽ thật của mệnh đề này, rồi sau đó tôi sẽ mở rộng nó thêm cho quý ông. Thi Thiên 16:5, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi—Ngài gìn giữ phần sản nghiệp tôi." Thi Thiên 73:26, "Thịt tôi và lòng tôi hao mòn—nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần sản nghiệp tôi đến đời đời." Thi Thiên 119:57, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã nói: Ngài là phần sản nghiệp tôi—tôi sẽ giữ lời Ngài." Giê-rê-mi 10:16, "Đấng là phần sản nghiệp của Gia-cốp chẳng giống như chúng, vì Ngài là Đấng đã dựng nên muôn vật, kể cả Y-sơ-ra-ên, là chi phái của cơ nghiệp Ngài—danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân."

Nay để mở rộng và làm sáng tỏ thêm lẽ thật lớn lao và vinh hiển, ngọt ngào và phước hạnh này, tôi sẽ cố bày tỏ cho quý ông,

Thứ nhất, Đức Giê-hô-va là một phần sản nghiệp như thế nào đối với các thánh đồ, các con cái có ân điển của Ngài.

Thứ hai, Những lý do hay căn cứ mà các thánh đồ đã dựa vào để nhận Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp của mình.

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT PHẦN SẢN NGHIỆP NHƯ THẾ NÀO

Nay sự tuyệt vời của phần sản nghiệp này tôi sẽ bày tỏ cho quý ông bằng cách liệt kê từng điểm, như sau:

(1.) Đức Chúa Trời là một phần sản nghiệp HIỆN TẠI. Ngài là phần sản nghiệp trong tay, là phần sản nghiệp đang sở hữu. Mọi câu Kinh Thánh được trích dẫn để chứng minh đạo lý, đều chứng tỏ đây là lẽ thật, Thi Thiên 48:14; Ê-sai 25:9. Và câu Thi Thiên 46:1 cũng vậy, "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." Chữ Hê-bơ-rơ ở số nhiều là gian truân, nghĩa là, Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ hiện tại trong nhiều gian truân, trong gian truân lớn, và trong gian truân kéo dài. Nó có nghĩa là cùng cực của khốn khổ và gian truân. Khi dân sự của Đức Chúa Trời ở trong tình trạng cùng cực nhất, thì Đức Chúa Trời sẽ là sự giúp đỡ hiện tại, là phần sản nghiệp hiện tại cho họ. "Nhưng bây giờ, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, phán rằng—Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước sâu và gian truân lớn, ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua các sông khó khăn, ngươi sẽ không bị chìm đắm! Khi ngươi bước qua lửa áp bức, ngươi sẽ không bị thiêu đốt; ngọn lửa sẽ không thiêu hủy ngươi. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Ngươi." Ê-sai 43:1-3.

Đức Chúa Trời sẽ là sự giúp đỡ hiện tại, sự cứu giúp hiện tại, sự nâng đỡ hiện tại, sự an ủi hiện tại, phần sản nghiệp hiện tại cho dân sự Ngài—trong mọi thử thách lớn lao và đa dạng mà họ có thể phải trải qua. Thi Thiên 142:5, "Tôi kêu cầu cùng Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va—Tôi nói: Ngài là nơi nương náu tôi và là phần sản nghiệp tôi trong đất của sự sống." Đức Chúa Trời là phần sản nghiệp đang sở hữu hiện tại, chứ không phải chỉ là phần sản nghiệp trong sự thừa kế mai sau. Tác giả Thi Thiên không nói, Ngài có thể là phần sản nghiệp của tôi trong thế gian khác—nhưng "Ngài là phần sản nghiệp tôi trong đất của sự sống;" ông cũng không nói, Ngài sẽ là phần sản nghiệp của tôi trong thế gian khác—nhưng "Ngài là phần sản nghiệp tôi trong đất của sự sống." Xem, như Ên-ca-na đã ban cho An-ne một phần sản nghiệp xứng đáng trong tay, 1 Sa-mu-ên 1:5, thì Đức Chúa Trời cũng ban chính Ngài cho các thánh đồ làm phần sản nghiệp xứng đáng trong tay. Nhiều người chờ đợi, và chờ đợi lâu, các phần sản nghiệp thuộc đất của mình trước khi được hưởng chúng; phải, sự kiên nhẫn của họ thường bị mòn rách đến nỗi họ ước cha mẹ mình ở trong lòng Áp-ra-ham; phải, và đôi khi ở một nơi tệ hơn, để họ thừa hưởng những vinh dự, lãnh địa, đất đai, kho báu, v.v. Xem, như một con chim trong tay đáng giá hai, phải, mười con trong bụi rậm—thì một phần sản nghiệp đang sở hữu đáng giá hai, phải, mười phần trong sự thừa kế mai sau. Nay, Đức Chúa Trời là phần sản nghiệp đang sở hữu hiện tại, và điều ấy nói lên sự tuyệt vời của phần sản nghiệp của thánh đồ. Như người trong sách Plutarque đã nói về dân Scythia, rằng dù họ không có âm nhạc hay vườn nho trong xứ, nhưng, như một điều tốt hơn, họ có các thần; thì tôi cũng có thể nói, dù các thánh đồ không có điều này, điều nọ, hay điều kia là phần sản nghiệp thuộc đất trong xứ, nhưng, như một điều tốt hơn—họ có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp hiện tại; và họ còn có thể ước muốn gì hơn? Nhưng,

(2.) Như Đức Chúa Trời là phần sản nghiệp hiện tại, thì Đức Chúa Trời cũng là phần sản nghiệp BAO LA, Ngài là phần sản nghiệp rộng lớn mênh mông, Ngài là phần sản nghiệp lớn nhất trong mọi phần sản nghiệp. 1 Ti-mô-thê 6:15, "Đấng phước hạnh và là Đấng cầm quyền duy nhất, là Vua của các vua, và Chúa của các chúa." Những chữ này là một sự mô tả trang trọng và cao cả về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Sứ đồ chất chồng nhiều chữ lại với nhau, để cho thấy rằng về sự vĩ đại Đức Chúa Trời vượt trên hết mọi sự. Ê-sai 40:15-17, "Kìa, các nước như giọt nước trong thùng; được kể như bụi trên cân; Ngài cân các cù lao như bụi mịn. Li-ban chẳng đủ củi để đốt lửa bàn thờ, thú vật nó chẳng đủ làm của lễ thiêu. Trước mặt Ngài mọi nước đều như không có; Ngài xem chúng chẳng ra gì và kém hơn không có nữa." Không chỉ một nước—mà nhiều nước; phải, không chỉ nhiều nước—mà mọi nước, so với Đức Chúa Trời, chỉ như giọt nước trong thùng; mà có gì nhỏ hơn một giọt? và như bụi nhỏ trên cân; mà có gì nhẹ cân và ít giá trị hơn bụi nhỏ hay bột trên cân treo trên đòn cân, mà chẳng hề làm thay đổi trọng lượng? phải, chúng là không có, chúng kém hơn không có. Và dù Li-ban là một khu rừng rất lớn và rộng, và có nhiều thú vật trong đó, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại vô hạn đến nỗi, dù mọi thú vật ẩn náu trong khu rừng trang trọng ấy đều bị giết, và mọi gỗ mọc trên đó đều bị chặt xuống để đốt chúng—tất cả cũng không tạo nên một của lễ nào xứng đáng hay tương xứng với sự vĩ đại của Đấng mà họ phải đối diện.

Và cũng trong Thi Thiên 147:5, "Chúa chúng tôi thật lớn, có quyền năng cả thể; sự thông sáng Ngài vô cùng," hay như nguyên văn Hê-bơ-rơ, "sự thông sáng của Ngài không có số." Sự vĩ đại của Ngài đến nỗi Ngài biết không chỉ mọi loại và mọi thứ—mà ngay cả mọi chi tiết, dù chúng vượt quá mọi con số. Thi Thiên 145:3, "Đức Giê-hô-va thật lớn, đáng ngợi khen lắm, và sự vĩ đại Ngài không thể dò được," hay như nguyên văn Hê-bơ-rơ, "sự vĩ đại của Ngài không có sự tìm kiếm." Đức Chúa Trời vô hạn vượt trên mọi danh, mọi khái niệm, mọi sự suy tưởng, mọi sự diễn tả, và mọi sự so sánh! Thi Thiên 150:2, "Hãy ngợi khen Ngài vì các việc quyền năng Ngài, hãy ngợi khen Ngài tùy sự vĩ đại cả thể của Ngài," hay sự vĩ đại của sự vĩ đại, hay sự dồi dào của sự vĩ đại, hay tùy theo sự nhiều của sự vĩ đại của Ngài, như nguyên văn Hê-bơ-rơ và Hy Lạp diễn đạt; và cũng trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:17, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi là Đức Chúa Trời của các thần, và Chúa của các chúa, tức là Đức Chúa Trời rất lớn, có quyền năng, và đáng kính sợ, không thiên vị ai, chẳng nhận của hối lộ." Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự vĩ đại. Mọi sự vĩ đại ở trong bất cứ hữu thể thọ tạo nào, dù là thiên sứ hay loài người, đều từ Đức Chúa Trời; mọi sự vĩ đại của chúng chỉ là một tia của mặt trời Ngài, một giọt của biển Ngài, một đồng xu nhỏ của kho Ngài. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại vô hạn đến nỗi Ngài đầy dẫy trời và đất bằng sự hiện diện của Ngài; Ngài ở khắp mọi nơi, mà chẳng bị giới hạn ở nơi nào; Ngài ở trong mọi sự, và ngoài mọi sự, và trên mọi sự, và điều này nói lên sự bao la của Ngài, Thi Thiên 139.

Gióp đã có một phần sản nghiệp rất lớn, trước khi Đức Chúa Trời giáng tai họa trên ông—"Người có bảy ngàn chiên, ba ngàn lạc đà, năm trăm đôi bò, năm trăm lừa cái, và một gia đình rất đông đúc," Gióp 1:3; nhưng sau cùng Đức Chúa Trời ban cho ông gấp đôi những gì ông có lúc đầu, "vì người có mười bốn ngàn chiên, sáu ngàn lạc đà, một ngàn đôi bò, và một ngàn lừa cái," Gióp 42:12. Chỉ kể đến súc vật, vì của cải của xứ ấy chủ yếu gồm súc vật; nhưng chắc chắn, Gióp còn có rất nhiều điều tốt khác, như của cải, đất đai, tài sản, và những dinh thự nguy nga; nhưng tất cả những điều ấy là gì so với phần sản nghiệp của thánh đồ? Chắc chắn, nếu Gióp không có Đức Chúa Trời làm phần sản nghiệp, thì ông chỉ là một kẻ giàu dại dột, một con thú bằng vàng, bất chấp mọi điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đã chất đống trên ông.

Và A-suê-ru cũng có một phần sản nghiệp rất lớn, "người cai trị từ Ấn Độ đến Ê-thi-ô-bi, trên một trăm hai mươi bảy tỉnh," Ê-xơ-tê 1:1-2; nhưng mọi tỉnh của ông chẳng qua như bao nhiêu nắm bụi, so với phần sản nghiệp của thánh đồ? Cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, Luther nói, chỉ là một mẩu bánh mà Đức Chúa Trời ném cho con chó. Nếu một người có cả thế gian làm phần sản nghiệp, thì cũng chỉ là một miếng nhỏ nghèo nàn. Nê-bu-cát-nết-sa đã có một phần sản nghiệp rất lớn. Đa-ni-ên 5:18-19, "Hỡi vua, Đức Chúa Trời Rất Cao đã ban cho vua cha Nê-bu-cát-nết-sa ngôi nước, sự cao trọng, vinh hiển và oai nghi. Vì địa vị cao mà Ngài đã ban cho người, nên mọi dân tộc, mọi nước và mọi thứ tiếng đều run sợ và kinh hãi người. Người muốn giết ai thì giết; người muốn để sống ai thì để sống; người muốn nhắc ai lên thì nhắc lên; và người muốn hạ ai xuống thì hạ xuống." Và cũng trong Giê-rê-mi 27:5-8, "Bởi quyền năng lớn và cánh tay giơ ra của ta, ta đã dựng nên đất cùng loài người và các loài thú trên đất, và ta ban nó cho ai đẹp lòng ta. Nay ta sẽ phó hết các xứ các ngươi vào tay Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, tôi tớ ta; ta sẽ khiến ngay cả thú đồng cũng phục tùng người. Mọi nước sẽ phục vụ người cùng con trai người và cháu trai người cho đến khi thời kỳ của xứ người đến; rồi nhiều nước và các vua lớn sẽ bắt người phục tùng." Phần sản nghiệp mà Đức Chúa Trời ban cho Nê-bu-cát-nết-sa ở đây là một phần sản nghiệp lớn kinh ngạc; mà mọi nước mà Đức Chúa Trời ban cho người chẳng qua như bao nhiêu gò đất, hay như bao nhiêu tổ chim, so với phần sản nghiệp của thánh đồ!

Mọi nước chỉ như giọt nước trong thùng, có thể trong chốc lát bị lau đi bằng một ngón tay, so với Đức Chúa Trời, phải, chúng đều là không có; nhưng chữ ấy còn quá cao, vì chúng kém hơn không có. Nếu một người có bao nhiêu thế giới dưới quyền mình bằng số người trên đất, hay số thiên sứ trên trời, thì chúng cũng chỉ như bao nhiêu giọt nước, hay như bao nhiêu hạt bụi—so với phần sản nghiệp của thánh đồ!

Khi Alcibiades đang khoe khoang kiêu ngạo về những đất đai rộng lớn của mình, Socrates đã khéo léo quở trách sự kiêu ngạo của ông bằng cách đưa cho ông một bản đồ thế giới, và bảo ông chỉ cho xem đất đai của ông ở đâu; đất đai của ông khó mà lớn hơn đầu một cây kim. Anh, Tô Cách Lan, và Ai Nhĩ Lan chỉ là ba chấm nhỏ so với những lục địa mênh mông ở các phần khác của thế gian; vậy thì cung điện của quý ông, lãnh địa của quý ông, trang viên của quý ông, nông trại của quý ông, nhà của quý ông, túp lều của quý ông—chẳng qua là một đốm nhỏ—một đầu kim—so với Đức Chúa Trời, Đấng là phần sản nghiệp vĩ đại, mênh mông đến thế!

Ôi, hỡi các ông! dù các ông có được sự hiểu biết của tất cả các thiên sứ trên trời, và có được tiếng nói của mọi người trên đất, các ông vẫn không thể nào suy tưởng, diễn đạt, hay trình bày được sự vĩ đại và rộng lớn của phần cơ nghiệp của một thánh đồ. Các ông có thể đếm được các ngôi sao trên trời, hay đếm được cát biển, hay ngăn mặt trời lại giữa hành trình, hay khiến kẻ chết sống lại, hay dựng nên một thế giới mới chăng? Được vậy rồi, và chỉ đến lúc đó, các ông mới có thể tuyên bố được Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp lớn lao, bao la nhường nào. Nếu "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến những sự lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong Phúc Âm" (1 Cô-rinh-tô 2:9 là phải hiểu như vậy), thì ôi! người ta lại càng không thể nào tuyên bố được những sự lớn lao mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài trong thế giới đời sau! Nhưng,

(3.) Thứ ba, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp bao la, rộng lớn thế nào, thì Ngài cũng là phần cơ nghiệp ĐỦ MỌI MẶT như vậy. Sáng Thế Ký 17:1, "Khi Áp-ram được chín mươi chín tuổi, thì Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Áp-ram mà phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt Ta và hãy trọn vẹn. Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng," hay như có người dịch: "Ta là Đức Chúa Trời đủ mọi mặt, hay tự đủ lấy mình." Đức Chúa Trời có sự tự đủ và sự đủ mọi mặt trong chính mình Ngài. Một số người cho rằng chữ Shaddai, mà ở đây được dịch là "toàn năng" hay "đủ mọi mặt," hàm ý Đức Chúa Trời nuôi dưỡng con cái Ngài bằng sự đủ đầy mọi điều lành, như người mẹ hiền nuôi đứa con thơ còn bú mớm.

Sáng Thế Ký 15:1, "Sau các việc đó, trong sự hiện thấy, lời Đức Giê-hô-va phán cùng Áp-ram rằng: Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; Ta đây là cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn;" Ta sẽ làm thuẫn cho ngươi để bảo vệ ngươi khỏi mọi thứ tai họa và khốn khổ, và Ta sẽ làm phần thưởng rất lớn của ngươi để cung ứng cho ngươi mọi ơn lành cần thiết và đáng ao ước; còn điều gì mà một thánh đồ có thể ước mong hơn nữa?

Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái thuẫn; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển, chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ ăn ở ngay thẳng." Mặt trời, vật xuất sắc nhất trong các tạo vật vô sinh, biểu thị mọi thứ sự xuất sắc, sự cung ứng, và sự thịnh vượng; và cái thuẫn, vật đứng đầu trong các tạo vật do tay người làm ra, biểu thị mọi thứ sự bảo vệ. Dưới danh ân điển, mọi điều lành thuộc linh được gói gọn; và dưới danh vinh hiển, mọi điều lành đời đời được gói gọn; và dưới mệnh đề cuối, "chẳng từ chối điều tốt lành nào," mọi điều lành thuộc đời tạm được gói gọn — tất cả hợp lại tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp đủ mọi mặt.

Trước khi thế giới được dựng nên, trước khi các thiên sứ hay loài người có sự hiện hữu, Đức Chúa Trời đã phước hạnh và vinh hiển trong chính mình Ngài như bây giờ. Đức Chúa Trời là Đấng đủ mọi mặt và xuất sắc đến nỗi không gì có thể thêm vào Ngài để làm cho Ngài xuất sắc hơn. Con người trong tình trạng tốt nhất của mình vẫn chỉ là một mảnh hư không lớn lao, Thi Thiên 39:5, đến nỗi cần đến cả ngàn ngàn điều; cần không khí để thở, đất để nâng đỡ, lửa để sưởi ấm, áo để che thân, nhà để trú ẩn, thức ăn để nuôi dưỡng, giường để nghỉ ngơi, và bạn bè để an ủi, v.v. Nhưng đây là sự xuất sắc của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có mọi sự xuất sắc trong chính mình Ngài, và chẳng cần gì cả. Dù có bao nhiêu thế giới cũng như có bấy nhiêu người trên đời, và dù tất cả các thế giới ấy đều đầy những thánh đồ được phước, phải, dù có bao nhiêu tầng trời cũng như có bấy nhiêu ngôi sao trên trời, và dù tất cả các tầng trời ấy đều đầy những thiên sứ vinh hiển, thì tất cả các thánh đồ và thiên sứ ấy hợp lại cũng không thể thêm được chút nào cho Đức Chúa Trời; vì những giọt nước lấy ra khỏi biển có thể thêm gì cho biển? những tạo vật hữu hạn có thể thêm gì cho một hữu thể vô hạn?

Dù mọi người trên thế gian đều khen ngợi mặt trời mà nói: Mặt trời là một tạo vật vinh hiển, thì tất cả điều đó cũng không thêm được gì vào ánh sáng và vinh hiển của mặt trời; cũng vậy, dù tất cả các thánh đồ và thiên sứ sẽ chúc tụng, ngợi khen, ngưỡng mộ, và thờ phượng Đức Chúa Trời đến đời đời, họ cũng không bao giờ có thể thêm được gì vào Đức Chúa Trời, Đấng được chúc tụng đời đời.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp đủ mọi mặt — quyền năng Ngài đủ mọi mặt để bảo vệ các bạn; sự khôn ngoan Ngài đủ mọi mặt để hướng dẫn các bạn; lòng thương xót Ngài đủ mọi mặt để tha thứ các bạn; sự nhân lành Ngài đủ mọi mặt để chu cấp cho các bạn; lời Ngài đủ mọi mặt để nâng đỡ và làm các bạn mạnh mẽ; và ân điển Ngài đủ mọi mặt để tô điểm và làm các bạn giàu có; và Thánh Linh Ngài đủ mọi mặt để dẫn dắt và an ủi các bạn! Các bạn còn có thể ước mong gì hơn nữa? Ôi, hỡi các ông! Đức Chúa Trời có trong chính mình Ngài mọi điều lành của các thiên sứ, của loài người, và của cả cõi thiên nhiên; Ngài có mọi vinh hiển, mọi sự tôn trọng, mọi sự giàu có, mọi kho báu, mọi sự vui sướng, mọi sự khoái lạc, mọi sự an ủi, mọi sự mãn nguyện, mọi niềm vui, mọi phước hạnh trong chính mình Ngài. Mọi sự xuất sắc và trọn vẹn rải rác trong các tạo vật — đều ở trong Ngài một cách nổi bật, siêu việt, và trọn vẹn.

Hãy xem, như giá trị của nhiều đồng bạc được thu gọn vào trong một đồng vàng, thì toàn bộ quyển sách các sự trọn vẹn rải khắp trời đất được tóm tắt trong Đức Chúa Trời, theo lời cổ rằng, mọi điều lành đều ở trong Đấng Thiện Lành Tối Cao. Đức Chúa Trời là một sự trọn vẹn vô hạn trong chính mình Ngài — là sự trọn vẹn nổi bật và hàm chứa mọi sự trọn vẹn của các tạo vật. Mọi điều lành, sự xuất sắc, vẻ đẹp và vinh hiển ở trong mọi loài thọ tạo, chỉ là những phần của toàn thể ở trong Đức Chúa Trời; và mọi điều lành ở trong chúng đều là mượn và nhận từ Đức Chúa Trời, Đấng là nguyên nhân đầu tiên, và là nguyên nhân phổ quát, của mọi điều lành ở trong các thiên sứ hay loài người. Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp đủ để giữ gìn linh hồn các bạn, và cung ứng mọi nhu cầu của các bạn, và làm thỏa mãn mọi ước mong của các bạn, và đáp ứng mọi sự trông đợi của các bạn, và dẹp yên mọi kẻ thù của các bạn, và sau hết, đưa các bạn vào vinh hiển! Các bạn còn có thể ước mong gì hơn nữa?

Nhưng nay mọi phần cơ nghiệp trần gian đều là những phần cơ nghiệp không đủ; chúng không thể ngăn hoạn nạn, cũng không nâng đỡ linh hồn dưới hoạn nạn, cũng không giảm nhẹ hoạn nạn, cũng chẳng giải cứu một người khỏi hoạn nạn; chúng không thể trang bị cho linh hồn chống lại cám dỗ, cũng không an ủi linh hồn dưới cám dỗ, cũng không dẫn linh hồn ra khỏi cám dỗ. Mọi tạo vật trên thế gian, không có Đức Chúa Trời, chỉ như những con số không; khi Đức Chúa Trời nhíu mày, mọi tạo vật trên thế gian không đủ để làm linh hồn vui mừng; khi Đức Chúa Trời rút lui, mọi tạo vật trên thế gian không đủ để chống đỡ linh hồn; khi Đức Chúa Trời che mặt, mọi tạo vật trên thế gian không đủ để làm cho linh hồn sáng sủa, v.v. Cả cõi thọ tạo không có đủ để làm mãn nguyện, yên ủi, hay thỏa mãn một linh hồn bất diệt. Kẻ có nhiều nhất của thế gian vẫn muốn có thêm, và kẻ có ít nhất của thế gian cũng là đủ, nếu linh hồn người ấy có thể nói một cách có căn cứ: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi." Nhưng,

(4.) Thứ tư, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp đủ mọi mặt thế nào, thì Đức Chúa Trời cũng là phần cơ nghiệp TUYỆT ĐỐI, CẦN THIẾT, và TẤT YẾU nhất như vậy. Thiếu một phần cơ nghiệp trần gian có thể làm tôi phiền lòng — nhưng thiếu Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của tôi sẽ khiến tôi bị hư mất. Tôi không tuyệt đối cần phải có phần cơ nghiệp trong vàng, bạc, ngọc, của cải, hay đất đai; nhưng tôi tuyệt đối cần phải có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, tôi có thể có sự hiệp nhất và thông công với Đức Chúa Trời, dù, như các sứ đồ, trong túi tôi không có vàng bạc gì, Công Vụ 3:6; tôi có thể nên thánh và được hạnh phúc, dù, như La-xa-rơ, Lu-ca 16:20-21, tôi không có một manh áo rách để khoác lên lưng, cũng chẳng có một mẩu bánh khô để bỏ vào bụng; tôi có thể cuối cùng lên thiên đàng, và tôi có thể vinh hiển trong thế giới đời sau, dù, như Gióp, tôi bị lột hết mọi vinh hiển trần gian, và bị đặt trên một đống tro trong thế gian này, Gióp 1, v.v. Nhưng tôi không bao giờ có thể được hạnh phúc ở đời này, cũng không được phước ở đời sau, trừ phi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của tôi. Dù tôi có thể nói thật rằng cả thế gian đều thuộc về tôi, nhưng nếu tôi không thể nói thật rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của tôi, tôi vẫn chỉ khốn khổ dưới mọi sự hưởng thụ trần gian. Có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình là tuyệt đối cần thiết, vì không có điều đó, tôi sẽ hư mất đời đời.

"Lúc đó anh em ở ngoài Đấng Christ, bị loại khỏi quyền công dân trong Y-sơ-ra-ên, là người ngoại đối với các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời ở thế gian." Ê-phê-sô 2:12. Trong câu này các bạn có mấy chữ "không có," và điều rất đáng chú ý là những kẻ ở thế gian không có Đức Chúa Trời, thì họ không có Đấng Christ, không có Hội Thánh, không có giao ước, không có lời hứa, và không có sự trông cậy ở thế gian; bởi vậy, những người như thế hẳn phải ở trong tình trạng buồn thảm và đáng thương nhất!

[1.] Thứ nhất, Đối với linh hồn, và đối với sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp tuyệt đối cần thiết nhất. Nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi không bao giờ có thể hưởng sự thông công với Ngài trong đời này; nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của tôi, linh hồn tôi không bao giờ có thể được Ngài cứu trong thế giới đời sau. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Khi những kẻ có tội ở dưới sự kinh hãi và rùng rợn của lương tâm, khi lương tâm họ được đánh thức và bị cáo trách về sự ô uế của bản tính mình, về sự gian ác khôn tả ở trong tội lỗi, phải, ở trong tội lỗi nhỏ nhất, và về tình trạng hư mất, tiêu vong, và khốn khổ của mình ngoài Đấng Christ, ôi bấy giờ! họ sẽ chẳng tiếc gì để có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình? Ôi, bấy giờ họ sẽ cho hết vàng bạc mình có trên đời để có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình; ôi, bấy giờ họ sẽ dâng, Mi-chê 6:6-7, "hàng ngàn chiên đực, và hàng vạn suối dầu; phải, họ sẽ dâng con đầu lòng, họ sẽ dâng chính bông trái của thân thể mình," để họ có thể có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của linh hồn mình! Ôi, bấy giờ họ sẽ nói, như Mê-phi-bô-sết đã nói cùng vua: "Hãy để Xi-ba lấy hết, vì cớ Chúa tôi là vua đã trở về nhà mình bình an vô sự." 2 Sa-mu-ên 19:29-30. Dưới sự khốn khổ của lương tâm, những kẻ có tội đáng thương sẽ kêu lên: Ôi! ai muốn thì cứ — lấy hết mọi danh dự, mọi trang ấp, mọi kho tàng, mọi kho lẫm, mọi đất đai, mọi lãnh địa, mọi túi tiền của chúng tôi — miễn chúng tôi được có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Ôi! chỉ xin cho chúng tôi được có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, và chúng tôi chẳng màng ai lấy hết mọi sự. Vậy, tất cả điều này nói lên điều gì — nếu không phải rằng, trong mọi phần cơ nghiệp, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp tuyệt đối cần thiết nhất? Nhưng,
[3.] Thứ ba, Trên giường hấp hối, một kẻ có tội được đánh thức đặt giá, trị, và sự tôn trọng cao nhất lên những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Bấy giờ người ấy tôn một thánh đồ rách rưới, có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, cao hơn một hoàng đế gian ác trong áo long bào, chỉ có thế gian làm phần cơ nghiệp của mình. Mặc cho những kẻ gian ác, khi chúng ở đỉnh cao thịnh vượng, sung sướng, và vinh hiển trần gian, khinh dể các thánh đồ, nhiếc móc và chế giễu các thánh đồ, khinh thường và coi rẻ các thánh đồ, Ca Thương 2:14-15; Sô-phô-ni 2:8-10, v.v.; nhưng, khi sự chết gõ cửa nhà chúng, và khi lương tâm chúng bị giật mình, và khi lửa địa ngục lóe sáng trước mặt chúng, và khi con sâu bên trong bắt đầu gặm nhấm, ôi bấy giờ, dù cả thế gian là một khối vàng, và nằm trong tay chúng để định đoạt, chúng sẽ cho hết tất cả, để được đổi hoàn cảnh với những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình! Dân Số Ký 23:10, "Xin cho tôi chết như người công bình chết, và sự cuối cùng của tôi được như của người."

Dù những người có phần cơ nghiệp trong đời này không thích sống đời sống của người công bình, nhưng, khi đến lúc chết, họ thường mong được chết như người công bình chết. Và điều này hàng trăm mục sư và Cơ Đốc nhân có thể làm chứng từ kinh nghiệm của chính mình. La-xa-rơ có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, khi chết ông lên thiên đàng mà không một manh áo trên lưng, cũng chẳng một đồng xu trong túi; trong khi kẻ giàu có, không có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình khi chết, đã lăn nhào xuống địa ngục trong mọi sự giàu sang, lộng lẫy, và vinh hiển. Ôi! lên thiên đàng như một kẻ ăn mày còn tốt hơn vô cùng so với xuống địa ngục như một hoàng đế!

Điều này kẻ có tội hiểu ra khi lương tâm người ấy được soi sáng trên giường hấp hối, và bởi vậy người ấy kêu lên: Ôi hãy sai người đi mời vị mục sư kia, và mời những Cơ Đốc nhân nọ, và bảo họ cầu nguyện với tôi, khuyên bảo tôi, và nếu có thể, nhỏ cho tôi vài giọt an ủi. Ôi ước gì tôi chưa từng chế giễu hay nhiếc móc họ! Ôi ước gì tôi chưa từng chống đối và bắt bớ họ! Ôi ước gì tôi đã sống ở mức độ nên thánh và nghiêm cẩn như họ đã sống! Ôi ước gì tôi đã bước đi với Đức Chúa Trời như họ đã bước đi! Ôi ước gì tôi đã dốc hết thì giờ, sức lực, kho báu, tài năng, mọi sự của tôi cho Đức Chúa Trời, như họ đã làm! Ôi ước gì địa vị của tôi tốt, an toàn, và hạnh phúc như của họ! Ôi ước gì tôi có thể nói thật rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của tôi, như họ có thể nói rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của họ! Và tất cả điều này nói lên điều gì — nếu không phải là sự tôn trọng và quý trọng cao mà họ đặt lên những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình? Vậy nên trên ba phương diện này, chúng ta có thể kết luận chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp tuyệt đối, cần thiết, và tất yếu nhất. Nhưng,

(5.) Thứ năm, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp tuyệt đối, cần thiết, và tất yếu nhất thế nào, thì Đức Chúa Trời cũng là phần cơ nghiệp TINH KHIẾT và KHÔNG PHA TRỘN như vậy. Đức Chúa Trời là điều lành không pha trộn, Ngài không có gì trong Ngài ngoài sự nhân lành; Ngài là một biển ngọt ngào, không một giọt đắng; Ngài là một vẻ đẹp hoàn hảo, không một vết nhơ hay bóng tối của sự xấu xí, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4; Ha-ba-cúc 1:13. Mọi phần cơ nghiệp khác đều là đắng-ngọt; nhưng Đức Chúa Trời là bông hồng không gai. Ngài là điều lành, trong đó không có chút gian ác nào. 1 Giăng 1:5, "Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu." Trong Đức Chúa Trời không có sự pha trộn. Đức Chúa Trời là ánh sáng rất trong, sáng, chói lòa, phải, Ngài là toàn sự sáng, và trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu. Đức Chúa Trời là toàn sự sáng và toàn tình yêu thương, toàn sự ngọt ngào và toàn sự nhân lành, toàn sự tử tế và toàn ân điển, và trong Đức Chúa Trời không có sự ô uế, không có sự không đáng yêu, không có sự đắng cay, cũng chẳng có chút tối tăm nào. Mặt trăng khi sáng nhất vẫn có những vết đen và đốm; nhưng Đức Chúa Trời là ánh sáng chói lòa vinh hiển nhất mà không có chút vết nhơ hay đốm nào; Đức Chúa Trời là ánh sáng tinh khiết, trong sáng, rực rỡ nhất.

Điều rất đáng chú ý là, sứ đồ, để minh họa sự tinh khiết trọn vẹn của Đức Chúa Trời, đã thêm một mệnh đề phủ định vào lời khẳng định của mình: "trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu;" nghĩa là, Đức Chúa Trời tinh khiết đến nỗi không một vết nhơ, không một đốm nhỏ của hư không hay dại dột, có thể dính vào Ngài. Đức Chúa Trời là một hữu thể tinh khiết, tinh khiết nhất, không có chút tiềm năng, khả năng hư hoại, hay khả năng biến đổi nào; và bởi vậy theo nghĩa cao nhất Ngài "là sự sáng, và trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu." Qua sự mô tả ẩn dụ này về Đức Chúa Trời, sứ đồ không muốn chúng ta nghĩ rằng bản tính của Đức Chúa Trời đã biến thành bản tính của ánh sáng; nhưng qua hình ảnh này sứ đồ chỉ trình bày một phần nào sự tinh khiết và sự xuất sắc của Đức Chúa Trời cho chúng ta. Mặt trời là sự sáng, mặt trăng là sự sáng, và các ngôi sao là sự sáng; nhưng chúng ta sẽ phạm thượng nếu tưởng rằng bản thể của Đức Chúa Trời cũng giống như bản thể của các tạo vật này; nhưng, hỡi các ông! các ông phải nhớ rằng, SỰ SÁNG có nhiều tính chất xuất sắc, mà vì đó Đức Chúa Trời thường được ví với sự sáng trong Kinh Thánh. Như

[1.] Thứ nhất, Sự sáng là TINH KHIẾT, và Đức Chúa Trời cũng vậy. Ha-ba-cúc 1:13, "Mắt Chúa rất tinh sạch, chẳng nhìn điều gian ác được, chẳng xem sự trái nghịch được." Có bốn điều Đức Chúa Trời không thể làm:

(1.) Ngài không thể nói dối.

(2.) Ngài không thể chết.

(3.) Ngài không thể chối bỏ chính mình,

(4.) Ngài không thể nhìn sự gian ác bằng con mắt thuận. Ngài là Đức Chúa Trời có sự tinh khiết vô hạn, đến nỗi Ngài không thể nhìn sự gian ác ngoài bằng con mắt ghét, con mắt giận, con mắt báo thù, và con mắt trừng phạt.

[2.] Thứ hai, Mọi vật đều HIỆN RÕ trước sự sáng, và đối với Đức Chúa Trời cũng vậy. [Thi Thiên 41:12; 1 Sa-mu-ên 2:1,3; Thi Thiên 16:8; Thi Thiên 119:168] Hê-bơ-rơ 4:13, "Chẳng có vật thọ tạo nào ẩn khuất khỏi mắt Chúa; nhưng mọi sự đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình." Chữ Hy Lạp là một ẩn dụ, có người nói, lấy từ các thầy tế lễ dưới luật pháp, khi họ giết các con thú để dâng tế lễ, mọi thứ trong con thú đều được bày trần trụi trước thầy tế lễ, để người xem điều gì lành mạnh và điều gì hư hỏng. Người khác nói, sứ đồ ám chỉ việc giải phẫu các tạo vật, trong đó người ta rất cẩn thận và tỉ mỉ tìm kiếm từng mạch máu hay thớ thịt nhỏ, dù chúng ẩn sâu đến đâu. Mọi người đều đồng ý ở điểm này, rằng bên trong và bên ngoài của mọi người đều được mổ xẻ, phân tích, xẻ ra, và bày trần trước mắt Đức Chúa Trời! Gióp 34:21-22, "Vì mắt Ngài xem xét đường lối loài người, và Ngài thấy mọi bước đi của họ. Chẳng có sự tối tăm, cũng chẳng có bóng sự chết, nơi kẻ làm gian ác có thể ẩn mình được." "Nếu ngươi không thể ẩn mình khỏi mặt trời, là đầy tớ của Đức Chúa Trời về sự sáng, thì làm sao ngươi có thể ẩn mình khỏi Đấng có mắt sáng hơn mặt trời gấp vạn lần!" Ambrose nói. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Không có sự sáng thì không thể THẤY gì; cũng vậy không có những tia sáng thiên thượng thì không thể thấy được những sự thiên thượng. Một người không thể thấy Đức Chúa Trời — ngoài trong sự sáng từ trên giáng xuống; một người không thể thấy Đấng Christ nếu trước hết không được Đấng Christ soi sáng; một người không thể thấy thiên đàng — ngoài trong sự sáng từ thiên đàng đến, Gia-cơ 1:17; 1 Cô-rinh-tô 2:10,12,14-16. Nếu không có mặt trời, thế gian sẽ là đêm tối triền miên, mặc cho mọi ngọn đuốc có thể thắp lên, phải, mặc cho mọi ánh sáng của mặt trăng và các ngôi sao. Cũng vậy thế gian của những linh hồn nghèo khổ sẽ là đêm tối triền miên, mặc cho mọi ánh đuốc của tài năng tự nhiên, và sự an ủi của tạo vật, và mặc cho mọi ánh sao của sự lương thiện dân sự và các ân tứ thông thường, và mặc cho mọi ánh trăng của đức tin tạm thời và sự xưng nhận hình thức, nếu Mặt Trời Công Chính không mọc lên và chiếu sáng trên họ! Nhưng,

[4.] Thứ tư, Không có gì DỄ CHỊU hơn sự sáng. Truyền Đạo 11:7, "Ánh sáng thật là êm dịu, thật là một sự vui sướng cho con mắt được thấy mặt trời." Một triết gia được hỏi có phải ngắm mặt trời là một điều vui thích chăng? ông đáp, đó là câu hỏi của kẻ mù, vì sự sống không có sự sáng chỉ là sự sống không có sự sống. Nay, như không có gì vui thích và khoái lạc cho con mắt hơn sự sáng, thì cũng không có gì vui thích và khoái lạc cho linh hồn hơn Đức Chúa Trời. Các dân tộc nghèo ở phương bắc, theo Strabo, thiếu ánh sáng mặt trời trong nhiều tháng liền, khi kỳ mặt trời trở lại gần kề, họ trèo lên những ngọn núi cao nhất để rình xem; và ai trông thấy trước thì được kể là người tốt nhất và được Đức Chúa Trời yêu mến nhất, và họ chọn người ấy làm vua. Nay sự trở lại của mặt trời không vui thích và khoái lạc cho những dân tộc nghèo ở phương bắc ấy, hơn Đức Chúa Trời vui thích và khoái lạc cho mọi linh hồn được ân điển. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Sự sáng chiếu và rải tia sáng khắp thế gian, khắp đông, tây, nam, bắc, và sự hiện diện cùng lòng nhân lành của Đức Chúa Trời cũng vậy, Thi Thiên 139. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Sự sáng là một tạo vật có VẺ ĐẸP, SỰ RỰC RỠ, VÀ VINH HIỂN rất huy hoàng. Nó làm chói mắt kẻ ngắm nhìn; và cũng vậy Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời có vẻ đẹp, sự uy nghi, và vinh hiển siêu việt, đến nỗi chính mắt các thiên sứ cũng bị chói lòa, không thể nhìn xem sự chói lòa của vinh hiển Ngài. Ê-sai 6:2, "Đức Chúa Trời ngự trong sự sáng mà không ai đến gần được." Nhưng,

[7.] Thứ bảy, và cuối cùng, Sự sáng là chất KHÔNG PHA TRỘN nhất; nó không bao giờ pha với sự tối tăm; Đức Chúa Trời cũng vậy. 2 Cô-rinh-tô 6:14, "Sự sáng và sự tối tăm có sự thông đồng gì?" Bản tính của Đức Chúa Trời không có sự cấu thành. Sự sáng xua đuổi sự tối tăm, nó không bao giờ pha hay hòa lẫn với nó. Qua những điều đã nói, các bạn thấy rằng Đức Chúa Trời là sự sáng tinh khiết và không pha trộn, và trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu.
Nhưng nay mọi phần cơ nghiệp trần gian đều pha trộn với nhiều hoạn nạn, buồn rầu, lo lắng, sợ hãi, nguy hiểm, rủi ro, phiền muộn, chống đối, thập tự giá, mất mát, và thường với nhiều sự cắn rứt lương tâm nữa. Mọi phần cơ nghiệp trần gian đều là những phần cơ nghiệp pha trộn; sự lành của mọi tạo vật là sự lành pha trộn; rượu của chúng ta pha với nước, bạc của chúng ta pha với thiếc, vàng của chúng ta pha với xỉ, lúa mì của chúng ta pha với trấu, và mật ong của chúng ta pha với mật đắng, v.v. Mỗi con ong đều có ngòi, và mỗi bông hồng đều có gai. Và sự pha trộn này tuyên bố mọi phần cơ nghiệp trần gian đều là "hư không và phiền não của tinh thần," Truyền Đạo 1:13.

Vua Xerxes vĩ đại có thói quen nói — Ngươi ngắm vương miện và áo tía của ta — nhưng nếu ngươi biết chúng được lót bằng gai như thế nào, ngươi sẽ chẳng cúi xuống nhặt chúng lên! Và ai trong Anh quốc Y-sơ-ra-ên của chúng ta này lại không thể bằng cả hai tay đồng ý với điều này? Huy hiệu của Vua Henry thứ Bảy, trong mọi công trình của ông, trên các cửa sổ, vẫn là một vương miện trong bụi gai; vì sao, hay với ẩn dụ lịch sử nào ông làm vậy, thì không chắc; nhưng chắc chắn nó ngụ ý điều này — rằng những địa vị lớn không thoát khỏi những lo lắng lớn, rằng không ai biết sức nặng của vương trượng ngoài kẻ cầm nó. Điều này đã khiến Sau-lơ ẩn mình trong đống đồ đạc, khi lẽ ra ông phải được tôn làm vua. Nhiều đêm mất ngủ, nhiều ngày bồn chồn, nhiều cám dỗ buồn thảm, và nhiều mưu chước bận rộn, tham vọng của họ sẽ phải trả giá — những kẻ khao khát những địa vị cao sang như vậy. Hơn nữa, những nơi cao thường rất trơn trượt; kẻ đứng trên đó có thể đột nhiên ngã, và làm tổn thương lương tâm, hoặc dễ dàng ngã và gãy cổ. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp tinh khiết và không pha trộn thế nào, thì Ngài cũng là phần cơ nghiệp VINH HIỂN, HẠNH PHÚC, và ĐƯỢC PHƯỚC như vậy. Thi Thiên 16:5-6. Ngài như vậy trong chính mình Ngài, và Ngài cũng làm cho những kẻ hưởng Ngài làm phần cơ nghiệp của mình được như vậy. Thi Thiên 33:12, "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình, và dân sự mà Ngài đã chọn làm cơ nghiệp mình." Mọi hạnh phúc và phước hạnh của dân sự Đức Chúa Trời cốt ở điều này — rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, và Ngài là phần cơ nghiệp của họ, và họ là cơ nghiệp của Ngài! Chữ Hê-bơ-rơ mà ở đây được dịch là phước, là, "Ôi sự phước hạnh!" hay "Ôi hạnh phúc chất đống của những kẻ có Đức Chúa Trời làm Chúa!" Hạnh phúc của những người như vậy lớn lao và vinh hiển đến nỗi không thể suy tưởng, không thể thốt ra được! Những lời ấy là một tiếng tung hô vui mừng về sự sung sướng của họ — những kẻ có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình.

Thi Thiên 144:15, "Phước cho dân nào được như vậy; thật, phước cho dân nào có Đức Chúa Trời làm Chúa mình." Đa-vít đã cầu xin nhiều phước lành thuộc đời tạm thay cho dân sự, Thi Thiên 144:12-15, cuối cùng kết luận: "Phước cho dân nào được như vậy;" nhưng ngay lập tức ông kiểm tra và sửa lại chính mình, và như nuốt lại lời mình đã nói — nhưng đúng hơn: "phước cho dân nào có Đức Chúa Trời làm Chúa mình." Bản Syriac dịch theo lối vấn đáp: "Chẳng phải dân nào được như vậy là hạnh phúc sao?" Câu trả lời là: "Không," trừ phi họ có thêm Đức Chúa Trời nữa, Thi Thiên 146:5. Không gì có thể làm cho người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình thật sự khốn khổ; cũng không gì có thể làm cho người thiếu Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình thật sự hạnh phúc. Đức Chúa Trời là tác giả của mọi hạnh phúc chân thật; Ngài là Đấng ban mọi hạnh phúc chân thật; Ngài là Đấng duy trì mọi hạnh phúc chân thật, và Ngài là trung tâm của mọi hạnh phúc và phước hạnh chân thật; và, bởi vậy, kẻ có Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, làm phần cơ nghiệp của mình, là người hạnh phúc duy nhất trên thế gian!

Nhưng nay mọi phần cơ nghiệp trần gian không thể làm một người thật sự hạnh phúc và được phước. Một vương miện, một vương quốc không thể; vì Sau-lơ và các vua chúa khác đã thấy vậy. Danh dự không thể; vì Ha-man và những người khác đã thấy vậy. Dòng dõi cao sang không thể; vì Áp-sa-lôm, Am-nôn, và những người khác đã thấy vậy. Sự giàu có không thể; vì kẻ giàu dại dột trong Phúc Âm, và hàng ngàn người khác, đã thấy vậy. Lãnh thổ rộng lớn và quyền cai trị lớn không thể; vì A-suê-ru, Nê-bu-cát-nết-sa, Bên-xát-sa, và những người khác, đã thấy vậy. Sự khôn ngoan của loài người không thể; vì A-hi-tô-phe và các mưu sĩ lớn khác đã thấy vậy. Y phục lộng lẫy và thức ăn ngon không thể; vì kẻ giàu có và những người khác đã thấy vậy. Sự hoan hô và uy tín trong dân chúng không thể; vì Hê-rốt và những người khác đã thấy vậy. Sự học thức và các ân tứ lớn không thể; vì các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và nhiều người khác, đã thấy vậy. Không vật trần gian nào, cũng không tạo vật trần gian nào, có thể ban hạnh phúc hay phước hạnh cho con người. Không gì có thể cho điều nó không có. Nếu máng nước không có nước, nó không thể cho nước; nếu mặt trời không có ánh sáng, nó không thể cho ánh sáng; nếu thầy thuốc không có thuốc chữa, ông không thể cho thuốc chữa, v.v.

Nhưng nay đây là một nhận xét rất đúng, dù là một nhận xét rất buồn, ấy là, Mỗi phần cơ nghiệp của kẻ gian ác đều bị rủa sả cho người ấy.

Hãy so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau, [Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:17-20; Gióp 20:22-29; Gióp 24:18; Châm Ngôn 3:33; Ma-la-chi 2:2; v.v.] rồi để lương tâm phán xét. Mọi quan hệ của kẻ gian ác đều bị rủa sả cho người ấy, và mọi sự mãn nguyện và hưởng thụ của kẻ gian ác đều bị rủa sả cho người ấy, và mọi ơn lành trong nhà của người ấy đều bị rủa sả cho người ấy, v.v. Ví bằng một người có đến cả ngàn túi vàng làm phần cơ nghiệp của mình, nhưng nếu trong mỗi túi đều có ôn dịch, các bạn có kể người ấy là hạnh phúc chăng? Chắc chắn là không! Thật vậy đây là trường hợp của mọi người không có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Nhưng

(7.) Thứ bảy, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp vinh hiển thế nào, thì Ngài cũng là phần cơ nghiệp ĐẶC BIỆT như vậy, là phần cơ nghiệp riêng cho dân Ngài, Thi Thiên 142:5-6; Giê-rê-mi 10:16. Điều này hiển nhiên trong bản văn, và trong mọi câu Kinh Thánh được trích để chứng minh luận điểm, Thi Thiên 16:5, và trong Thi Thiên 67:6, "Đất sẽ sanh hoa lợi nó, và Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta." Và trong Thi Thiên 68:20, "Đấng làm Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi," hay "Đức Chúa Trời của các sự cứu rỗi," như trong tiếng Hê-bơ-rơ. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi thứ sự cứu rỗi; Ngài có mọi thứ và mọi cách cứu rỗi; Ngài không chỉ có quyền năng — mà còn khéo léo, để cứu dân Ngài khỏi muôn ngàn sự chết và nguy hiểm.

Đức tin là ân điển chiếm hữu, nó chuyên chiếm hữu Đức Chúa Trời cho chính mình — "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi," và Đấng Cứu Chuộc tôi và Đấng Cứu Rỗi tôi và phần cơ nghiệp của tôi; [Giăng 20:28; Gióp 19:25; Lu-ca 1:47] Thi Thiên 73:26, "Thịt tôi và lòng tôi hao mòn — nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần cơ nghiệp tôi đời đời." Trong trại của Ghi-đê-ôn mỗi chiến sĩ đều có bình riêng của mình, Các Quan Xét 7:16; trong số các dũng sĩ của Sa-lô-môn, mỗi người đều đeo gươm riêng của mình, 1 Sử Ký 26:30; và năm trinh nữ khôn ngoan mỗi người đều có dầu trong đèn riêng của mình, Ma-thi-ơ 25:4. Luther có thói quen nói rằng, trong các đại từ nhân xưng, như của tôi, của bạn, của người — chứa đựng rất nhiều thần học — và cũng vậy đức tin chiếm hữu Đức Chúa Trời cho linh hồn, làm phần cơ nghiệp riêng của mình, là tất cả mọi sự.

Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp riêng của các thánh đồ; Ngài là ma-na giấu kín, danh mới, hòn sỏi trắng, bánh để ăn, mà những kẻ khác không biết. Không bao giờ có một Pha-ra-ôn cứng lòng nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Sau-lơ giết người nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Giê-sa-bên đẫm máu trang điểm nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một A-hi-tô-phe xảo quyệt nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Ha-man kiêu ngạo nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Nê-bu-cát-nết-sa độc tài nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Hê-rốt gian xảo nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một kẻ giàu có nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Giu-đa phản bội nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Si-môn thầy phù thủy giả hình nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một Đê-ma bội đạo nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi;" cũng không bao giờ có một thầy thông giáo hay người Pha-ri-si bắt bớ nào trên thế gian có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi." Chỉ có thánh đồ mới có thể nói thật: "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của người," vì Đức Chúa Trời đặc biệt và riêng là của người — Ngài chỉ là của người.
Nhưng nay mọi phần cơ nghiệp trần gian đều là những phần cơ nghiệp chung; chúng đều chung cho người lành và kẻ dữ, cho người công bình và kẻ gian ác, cho kẻ sạch và kẻ không sạch, cho kẻ dâng tế lễ và kẻ không dâng tế lễ; cho kẻ thề và kẻ sợ lời thề, Truyền Đạo 9:1-3. Áp-ra-ham giàu có chăng? kẻ giàu có cũng vậy; Đa-vít làm vua chăng? Sau-lơ cũng vậy; Đa-ni-ên được sủng ái tại triều chăng? Ha-man cũng vậy, v.v. Và thật vậy thường thì những kẻ hèn hạ và gian ác nhất lại có phần lớn nhất trong các phần cơ nghiệp trần gian; điều đó khiến Luther nói rằng, cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ là một mẩu bánh mà Đức Chúa Trời ném cho một con chó. Áp-ra-ham ban của cải cho các con trai của nàng hầu, và đuổi chúng đi — nhưng cho Y-sác thì ông ban hết mọi sự mình có, Sáng Thế Ký 25:5-6. Cũng vậy mọi phần cơ nghiệp trần gian, là những của ban không ơn — Đức Chúa Trời ban chúng cho những kẻ gian ác và hèn hạ nhất; Đa-ni-ên 4:17, "Lệnh này bởi các đấng canh giữ mà ra; việc này bởi các thánh mà phán. Hầu cho kẻ sống biết rằng Đấng Rất Cao cai trị nước của loài người. Ngài ban nước cho ai Ngài muốn và lập kẻ hèn mọn nhất lên trên." Và trong Đa-ni-ên 11:31, "Kẻ kế vị lên cầm quyền sẽ là một kẻ đê hèn không thuộc dòng dõi vua. Nhưng nó sẽ lẻn vào lúc ít ai ngờ và chiếm lấy vương quốc bằng sự nịnh hót và mưu mô." Các nhà giải kinh đều đồng ý rằng, kẻ đê hèn trong bản văn này là An-ti-ô-khô Ê-pi-pha-nơ, là một vua lớn và hùng mạnh đến nỗi khi người Sa-ma-ri viết thư cho ông, họ viết — "gửi An-ti-ô-khô đại đế." Và thật vậy chính tên ông đã nói ông là một nhân vật lớn và vinh hiển, vì An-ti-ô-khô Ê-pi-pha-nơ là An-ti-ô-khô huy hoàng, lừng danh; nhưng các bạn thấy rằng Đức Thánh Linh, khi nói về ông, gọi ông là kẻ đê hèn.

Ôi! những người lớn nhất trên thế gian mà không có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình thì đê hèn trong mắt Đức Chúa Trời biết bao! Augustus trong các yến tiệc long trọng của mình ban đồ chơi cho kẻ này — nhưng vàng cho kẻ khác. Đức Chúa Trời ban những phần cơ nghiệp tầm thường của thế gian này cho những kẻ đê hèn và gian ác nhất — nhưng vàng của Ngài, Đấng Christ của Ngài, chính Ngài — Ngài chỉ ban cho các thánh đồ của Ngài. Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống trong xác thịt hiện nay, là sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Dù nhiều người có những viên ngọc giả, nhưng chỉ có ít người có viên kim cương thật; dù nhiều người có những phần cơ nghiệp trần gian của mình, nhưng chỉ có ít người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Nhưng,

(8.) Thứ tám, Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp đặc biệt và riêng thế nào, thì Ngài cũng là phần cơ nghiệp PHỔ QUÁT như vậy. Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp bao gồm mọi phần cơ nghiệp khác. Đức Chúa Trời có trong chính mình Ngài điều lành, sự ngọt ngào, ích lợi, sự vui sướng, sự khoái lạc, sự an ủi, v.v. — của mọi phần cơ nghiệp. Không có điều lành nào trong vợ, con, cha, bạn, chồng, sức khỏe, sự giàu có, trí tuệ, sự khôn ngoan, sự học thức, danh dự, v.v. — mà không được tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Khải Huyền 21:7, "Kẻ nào thắng sẽ được các sự đó làm cơ nghiệp, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, và người sẽ làm con ta;" hay như tiếng Hy Lạp có: kẻ đang thắng, dù chưa thắng xong, nhưng nếu đang gắng sức cho cuộc chinh phục, và thà chết chứ không chịu bỏ cuộc chiến — "người sẽ được mọi sự làm cơ nghiệp;" nghĩa là, người sẽ được Đức Chúa Trời trong mọi sự và mọi sự trong Đức Chúa Trời.

Sáng Thế Ký 33:9, "Ê-sau nói: Hỡi em, anh đã có đủ rồi; hãy giữ lấy những gì em có;" như trong tiếng Hê-bơ-rơ: "Anh có nhiều, hỡi em." Và thật vậy một Ê-sau mà nói mình có nhiều thì đã là nhiều lắm; còn hơn nhiều Ê-sau thời nay sẽ nói. Nhưng Gia-cốp nói ở mức cao hơn nhiều trong Sáng Thế Ký 33:11 — "Xin anh nhận lễ vật em dâng, vì Đức Chúa Trời đã làm ơn cho em rất nhiều. Em có dư dật." hay đúng hơn, như trong tiếng Hê-bơ-rơ: "Em có mọi sự." Ê-sau có nhiều — nhưng Gia-cốp có mọi sự, vì ông có mọi sự trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trong mọi sự. Ai có Đấng sở hữu mọi sự thì có mọi sự. 2 Cô-rinh-tô 6:10, "Dường như chẳng có gì, mà lại có đủ mọi sự."

Trong Đức Chúa Trời có sự đầy dẫy bao la, một biển nhân lành, và sự dư dật của mọi ân điển, ngọt ngào, và tử tế được tìm thấy trong mọi vật hay mọi tạo vật khác. Như Nô-ê có một bản sao của mọi loài tạo vật trong thư viện nổi tiếng là con tàu, từ đó mọi loài được tái bản cho thế giới; cũng vậy kẻ có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, có bản gốc của mọi phước lành, từ đó mọi sự có thể dễ dàng được đổi mới. Mọi sự tốt đẹp và mọi vinh hiển của mọi tạo vật đều được hưởng một cách nổi bật và trọn vẹn trong Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời là sự xuất sắc phổ quát. Mọi sự xuất sắc riêng lẻ rải rác đây đó trong các thiên sứ, loài người, và mọi tạo vật khác, đều ở trong Ngài một cách hàm chứa và siêu việt; Ngài có tất cả trong hữu thể của chính Ngài, Ê-phê-sô 1:3. Mọi tạo vật trên trời và dưới đất chỉ có những sự xuất sắc riêng của mình; nhưng Đức Chúa Trời có trong chính Ngài tinh túy của mọi sự xuất sắc. Các tạo vật chỉ có những giọt của biển, của đại dương, ở trong Đức Chúa Trời. Chúng chỉ có những phần của quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân lành, sự công chính, sự thánh khiết, sự thành tín, sự đáng yêu, sự đáng ao ước, sự ngọt ngào, ân điển, vẻ đẹp, và vinh hiển — ở trong Đức Chúa Trời. Người này có phần này, và người kia có phần kia; người này có sự xuất sắc riêng này, và người kia có sự xuất sắc riêng kia; nhưng toàn thể của mọi phần và sự xuất sắc ấy chỉ được tìm thấy trong một mình Đức Chúa Trời. Không ai ngoài Đức Chúa Trời, là điều lành phổ quát, có thể nói thật: "Mọi quyền năng, mọi sự khôn ngoan, mọi sức mạnh, mọi sự hiểu biết, mọi sự nhân lành, mọi sự ngọt ngào, mọi vẻ đẹp, mọi vinh hiển, mọi sự xuất sắc, v.v., đều ở trong ta!" Kẻ nào có thể nói thật điều này, là Đức Chúa Trời; và kẻ nào không thể, thì không phải là Đức Chúa Trời.

Không có thiên sứ nào trên trời, cũng không có thánh đồ nào trên đất, có được toàn thể của bất cứ một sự xuất sắc nào trong những sự xuất sắc ở trong Đức Chúa Trời. Phải, mọi thiên sứ trên trời, và mọi thánh đồ trên đất, không có được trong số họ toàn thể của bất cứ một vinh hiển xuất sắc và trọn vẹn nào trong những sự xuất sắc và trọn vẹn ở trong Đức Chúa Trời. Mọi sự xuất sắc rải rác đây đó trong các tạo vật, được hiệp nhất thành một sự xuất sắc trong Đức Chúa Trời; nhưng không có một sự xuất sắc nào trong Đức Chúa Trời được rải rác đầy đủ đây đó trong mọi tạo vật. Có một sự hiệp nhất vinh hiển của mọi sự xuất sắc trong Đức Chúa Trời, và chỉ trong Đức Chúa Trời.

Nay Đức Chúa Trời này, là điều lành phổ quát như vậy, và có mọi sự xuất sắc ngự trong chính mình Ngài; Ngài phán với tín đồ, như vua Y-sơ-ra-ên đã nói với vua A-si-ri: "Tôi thuộc về ngài, và mọi sự tôi có đều thuộc về ngài!" 1 Các Vua 20:4. Quyền sở hữu của chúng ta chạm đến mọi sự Đức Chúa Trời là, và mọi sự Đức Chúa Trời có, Giê-rê-mi 32:38,42. Đức Chúa Trời không bị chia cắt, cũng không bị phân chia, cũng không bị phân phát trong dân Ngài, như các phần cơ nghiệp trần gian bị chia cho con cái trong gia đình; đến nỗi tín đồ này có phần này của Đức Chúa Trời, và tín đồ kia có phần kia của Đức Chúa Trời, và người thứ ba có phần khác của Đức Chúa Trời; ôi không! Mỗi tín đồ có toàn thể Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, người ấy có mọi sự của Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của tín đồ theo nghĩa hạn chế, cũng không theo nghĩa so sánh — mà theo nghĩa tuyệt đối. Chính Đức Chúa Trời là của họ, Ngài hoàn toàn là của họ, Ngài chỉ là của họ, Ngài luôn luôn là của họ.

Như Đấng Christ nhìn lên Cha, và phán: "Mọi sự của Cha là của Con; và mọi sự của Con là của Cha," 1 Cô-rinh-tô 3:28; Giăng 17:10, thì một thánh đồ có thể nói, khi nhìn lên Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mình. Người ấy có thể nói thật: "Ôi Chúa, Ngài là của con, và mọi sự Ngài có! Và con là của Ngài, và mọi sự con có." Một thánh đồ có thể nhìn lên Đức Chúa Trời và nói: "Ôi Chúa, không chỉ các ơn ban của Ngài mà các ân điển của Ngài là của con, để tô điểm con và làm con giàu có; và không chỉ lòng thương xót và các điều lành của Ngài là của con để an ủi con, và khích lệ con — mà chính Ngài là của con! Và đây là niềm vui và mão triều vui mừng của con." Có thể nói: "Đức Chúa Trời là của tôi!" còn hơn là có thể nói rằng mười ngàn thế giới, phải, và bấy nhiêu tầng trời, là của tôi! Vì chỉ một mình Đức Chúa Trời, là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh hiển!

Thiên đàng sẽ chỉ là một điều thấp hèn nếu không có Đức Chúa Trời, Augustine nói; và Bernard thà hưởng Đấng Christ trong góc bếp, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài; và Luther thà ở trong địa ngục với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài. Chỉ một mình Đức Chúa Trời làm cho thiên đàng trở nên thiên đàng.

Nay Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mỗi tín đồ riêng lẻ, đến nỗi Ngài là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ. 1 Cô-rinh-tô 1:1-2 "Phao-lô, được gọi làm sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, cùng Sốt-then, anh em chúng ta, gửi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Cô-rinh-tô, tức là những kẻ đã được nên thánh trong Đấng Christ Giê-xu, được gọi làm thánh đồ, cùng với mọi người ở khắp mọi nơi kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta." Như mặt trời là mặt trời của mọi người để nhìn xem, để bước đi, để làm việc; và như biển là biển của mọi người để buôn bán, v.v.; thì Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ. Ngài là phần cơ nghiệp của thánh đồ nghèo cũng như phần cơ nghiệp của thánh đồ giàu; Ngài là phần cơ nghiệp của tín đồ bị khinh dể, cũng như phần cơ nghiệp của tín đồ được tôn cao; Ngài là phần cơ nghiệp của tín đồ yếu đuối, cũng như phần cơ nghiệp của tín đồ mạnh mẽ; Ngài là phần cơ nghiệp của người đã xưng đức tin mình cách sai lầm, và là người thay cho con trai mình đã kêu lên với nước mắt: "Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi," Mác 11:24, cũng như Ngài là phần cơ nghiệp của Áp-ra-ham, là người, trong sức mạnh của đức tin, đã dâng con một của mình, Sáng Thế Ký 22. Ngài là phần cơ nghiệp của Gióp ngồi trên đống tro, cũng như Ngài là phần cơ nghiệp của Đa-vít ngồi trên ngai vàng; Ngài là phần cơ nghiệp của La-xa-rơ, người không bao giờ có một đồng xu trong túi, cũng như Ngài là phần cơ nghiệp của Sa-lô-môn, người đã làm cho vàng bạc ở Giê-ru-sa-lem nhiều như đá trên đường, 2 Sử Ký 1:15.

Đức Chúa Trời không phải chỉ là phần cơ nghiệp của một mình tôi — nhưng Ngài là phần cơ nghiệp của mọi thánh đồ trên trời, và Ngài là phần cơ nghiệp của mọi thánh đồ trên đất. Người cha là phần cơ nghiệp của mỗi đứa con, và dù chúng có cãi vã và tranh chấp với nhau, Ngài vẫn là phần cơ nghiệp của tất cả chúng. Và ở đây cũng vậy; và ôi điều này phải là một suối vui mừng và an ủi cho mọi thánh đồ biết bao! Sự giàu có không phải là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ — nhưng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ. Sự thăng tiến trên thế gian không phải là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ — nhưng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ. Tự do và phóng thích không phải là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ — nhưng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ. Danh dự và sự hoan hô trên thế gian không phải là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ — nhưng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ. Sự thịnh vượng và thành công không phải là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ — nhưng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của mọi tín đồ, v.v.

Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp phổ quát, mọi vật nhận sự hiện hữu, bản thể, và tồn tại của mình từ Ngài, vì sự đầy dẫy của mọi sự ở trong Ngài, một cách thật và nổi bật. Các triết gia ngoại giáo xưa gọi Đức Chúa Trời là — "Đấng là mọi sự hay tất cả mọi sự." Đức Chúa Trời là Chúa của mọi sự, và chứa mọi sự trong chính mình Ngài. Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19, "Ta sẽ làm cho mọi sự nhân từ Ta đi ngang qua trước mặt ngươi," nghĩa là, vì trong Đức Chúa Trời có mọi điều lành, Đức Chúa Trời là mọi sự, Đức Chúa Trời là tất cả mọi sự. Tinh túy, điều lành, sự ngọt ngào, vẻ đẹp, và vinh hiển của mọi tạo vật, và của mọi vật, đều quy tụ trong Đức Chúa Trời. Nhưng,

(9.) Thứ chín, Đức Chúa Trời đã là một phần phổ quát, thì Đức Chúa Trời cũng là một phần AN TOÀN, một phần VỮNG CHẮC. Ngài là một phần mà không ai có thể cướp hay làm hại bạn; Ngài là một phần mà không ai có thể đụng đến hay lấy đi khỏi bạn—Ngài là một phần mà không ai có thể lừa dối hay làm hư hỏng để cướp đi của bạn. Đức Chúa Trời là một phần như thế, mà không bạn bè nào, không thù địch nào, không người nào, không kẻ thù nào, không ma quỷ nào—có thể cướp một Cơ Đốc nhân khỏi. Hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời là của anh em trong Đấng Christ đến thế, và là của anh em bởi giao ước đến thế, và là của anh em bởi lời hứa đến thế, và là của anh em bởi sự mua chuộc đến thế, và là của anh em bởi sự chinh phục đến thế, và là của anh em bởi sự ban tặng đến thế, và là của anh em bởi sự hiệp một và tương giao của hôn nhân đến thế, và là của anh em bởi ân tứ của Đức Thánh Linh đến thế, và là của anh em bởi những cảm nhận và chứng thực của Đức Thánh Linh đến thế—mà không quyền lực hay mưu chước nào trên đất có thể chạm một ngón tay vào phần của anh em; hoặc lừa dối, hoặc cướp phần của anh em đi.

Thi Thiên 48:14, "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta đến đời đời vô cùng, và Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết." Ngài không chỉ là Đức Chúa Trời của chúng ta hiện tại, Ngài cũng không chỉ là Đức Chúa Trời của chúng ta một thời gian ngắn. Ôi không! Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta đến đời đời vô cùng! Nếu Đức Chúa Trời một lần là phần của bạn, Ngài sẽ mãi mãi là phần của bạn. Phải là một quyền năng vượt trên quyền năng của Đức Chúa Trời, và một sức mạnh vượt trên sức mạnh của Đức Chúa Trời—mới có thể cướp hay làm hư hỏng phần của một Cơ Đốc nhân; nhưng ai có thể mạnh hơn Đức Chúa Trời? Đất sét có mạnh hơn thợ gốm không, hay rơm rạ có mạnh hơn ngọn lửa không, hay sự yếu đuối có mạnh hơn sức mạnh không? Phải, sự yếu đuối của Đức Chúa Trời há chẳng mạnh hơn loài người sao? và vậy ai có thể lấy đi phần của một Cơ Đốc nhân khỏi người ấy? Rô-ma 9; 1 Cô-rinh-tô 1:25; và 1 Cô-rinh-tô 10:22.

Nhưng nay người ta có thể dễ dàng bị tước đoạt phần thuộc về đất của mình. Bao nhiêu người đã bị tước đoạt phần thuộc về đất của họ bởi bão tố trên biển, và người khác bởi sự ép buộc và bạo lực, và người khác bởi sự gian lận và lừa dối, và người khác bởi sự nói dối ghê tởm và thề gian địa ngục? Nhiều người đã mất phần thuộc về đất của họ bởi sự phản bội, sự lưu manh, lời thề gian, sự xảo trá, sự cướp bóc, v.v. Có người đánh bạc mất phần thuộc về đất của mình; và người khác như Ê-sau khờ dại đánh mất phần thuộc về đất của mình; và không ít người, như đứa con hoang đàng, phạm tội lỗi đánh mất phần thuộc về đất của mình. Ngón tay của A-háp ngứa ngáy muốn sờ mó vườn nho của Na-bốt. 1 Các Vua 21:1-5. Một người vừa mới được hưởng phần thuộc về đất—thì ngón tay của người khác ngứa ngáy muốn sờ mó phần của người ấy—như kinh nghiệm hằng ngày đã chứng minh đầy đủ.

Nhưng Đức Chúa Trời là một phần mà lửa không thể thiêu đốt, cũng như lụt không thể nhận chìm, cũng như kẻ trộm không thể đánh cắp, cũng như kẻ thù không thể chiếm đoạt, cũng như người lính không thể cướp bóc một Cơ Đốc nhân khỏi. Người ta có thể lấy vàng của tôi khỏi tôi—nhưng không thể lấy Đức Chúa Trời của tôi khỏi tôi! Người Canh-đê và người Sê-ba có thể lấy của cải của Gióp khỏi ông—nhưng họ không thể lấy Đức Chúa Trời của Gióp khỏi ông, Gióp 1. Và người A-ma-léc đã đốt Xiếc-lác, và cướp của Đa-vít của cải, và vợ của ông—nhưng họ không thể cướp Đức Chúa Trời của ông khỏi ông, 1 Sa-mu-ên 30. Và những kẻ bắt bớ trong Hê-bơ-rơ 10:34, đã cướp bóc các thánh đồ của cải của họ—nhưng họ không thể cướp bóc Đức Chúa Trời của họ khỏi họ. Cho đến khi sự yếu đuối có thể phá thủng sức mạnh, sự bất lực có thể phá thủng quyền toàn năng, bình gốm có thể thắng thợ gốm, và con sâu đang bò có thể thắng Chúa Toàn Năng—thì phần của một thánh đồ vẫn an toàn và vững chắc.

Quả thật, bệnh tật có thể lấy sức khỏe và sức lực của tôi khỏi tôi, và sự chết có thể lấy bạn bè và thân nhân của tôi khỏi tôi, và kẻ thù có thể lấy của cải, tự do, mạng sống của tôi khỏi tôi; nhưng không một điều nào trong số này có thể lấy Đức Chúa Trời của tôi khỏi tôi! Tôi đã đọc về người Ty-rơ, rằng họ đã xiềng và đóng đinh thần A-pô-lôn của họ vào một cây cột, để họ có thể chắc chắn về thần ấy, cho rằng mọi sự an toàn của họ nằm ở việc được hưởng thần ấy. Chắc chắn Đức Chúa Trời đã được xiềng, và được liên kết, và được đóng đinh vào dân Ngài bởi tình yêu đời đời của Ngài, và bởi giao ước đời đời của Ngài, và bởi huyết của Con Ngài, và bởi lời thề của Ngài, và bởi luật lệ của mối quan hệ giữa Ngài với họ—mà không một quyền lực thọ tạo nào có thể tước đoạt Ngài khỏi họ. Nhưng,

(10.) Thứ mười, Đức Chúa Trời đã là một phần an toàn, một phần vững chắc, thì Ngài cũng là một phần PHÙ HỢP. "Có nhiều kẻ nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi ánh sáng mặt Ngài trên chúng tôi. Chúa đã làm cho lòng tôi vui hơn lúc người ta được nhiều lúa mì và rượu mới. Tôi sẽ nằm và ngủ bình an, vì chỉ một mình Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, khiến tôi ở được yên ổn." Thi Thiên 4:6-8. Không đối tượng nào phù hợp và xứng đáng với tấm lòng bằng Ngài. Ngài là một phần hoàn toàn phù hợp, chính xác, và trực tiếp với tình trạng của linh hồn. Ngài phù hợp với những ước muốn của linh hồn, những sự cần thiết của linh hồn, những nhu cầu của linh hồn, những sự khao khát của linh hồn, và những sự cầu nguyện của linh hồn. Linh hồn không thể thèm khát điều gì, cũng không thể mong ước điều gì—mà không được tìm thấy trong phần này. Ở đây có ánh sáng để soi sáng linh hồn, và sự khôn ngoan để khuyên dạy linh hồn, và quyền năng để nâng đỡ linh hồn, và sự nhân lành để cung ứng linh hồn, và sự thương xót để tha thứ linh hồn, và vẻ đẹp để làm vui lòng linh hồn, và vinh quang để làm say đắm linh hồn, và sự đầy đủ để làm đầy linh hồn, v.v. Sức khỏe không phù hợp với người bệnh hơn, cũng không của cải với người nghèo, cũng không bánh với người đói, cũng không nước uống với người khát, cũng không quần áo với người trần truồng, cũng không dầu xoa với người bị thương, cũng không sự êm dịu với người bị hành hạ, cũng không sức khỏe với người bệnh tật, cũng không sự tha thứ với người bị kết án, cũng không người dẫn đường với người mù, v.v. hơn phần này phù hợp với mọi sự cần thiết của con người; và điều này nói lên sự tuyệt vời của phần này vượt trên mọi phần khác.

Nay không có phần thuộc về đất nào có thể phù hợp với một linh hồn bất diệt; kẻ đã được ghi vào sổ sách là kẻ dại dột đã nói rằng, "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã trữ nhiều của cải cho nhiều năm. Hãy nghỉ ngơi; ăn, uống và vui chơi," Lu-ca 12:18-20. Nếu người ấy, theo lời Am-brô-siô nhận xét về những lời này, có linh hồn của một con heo, ông ta còn có thể nói gì hơn? vì những điều ấy phù hợp với heo hơn là với một linh hồn bất diệt.

Linh hồn con người là một thực thể thuộc linh và bất diệt, nó có khả năng hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời; nó có khả năng hưởng Đức Chúa Trời một cách chọn lựa ở đây, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời ở đời sau. Một chiếc giày lớn sẽ không vừa một bàn chân nhỏ, cũng không một cánh buồm lớn vừa một con thuyền nhỏ, cũng không một chiếc nhẫn lớn vừa một ngón tay nhỏ; cũng vậy sẽ không có phần thuộc về đất nào phù hợp với một linh hồn bất diệt. Linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời, là vẻ đẹp của con người, là sự kỳ diệu của các thiên sứ, và là sự ghen tị của các ma quỷ. Nó thuộc bản chất thiên thần; nó là một tia lửa thiên đàng, một cây thiên thượng, và thuộc dòng dõi thần thánh. Đến nỗi không gì có thể phù hợp với linh hồn dưới Đức Chúa Trời, cũng không gì có thể làm thỏa mãn linh hồn ngoài Đức Chúa Trời. Linh hồn là một tác phẩm cao quý và cao cả đến thế, mà mọi sự giàu có của Đông và Tây Ấn Độ, cũng không những tảng đá kim cương, cũng không những núi vàng, có thể lấp đầy nó, hoặc làm thỏa mãn nó, hoặc phù hợp với nó.

Khi một người bị giam trong tù, và bị kết án tử hình, nếu có người đến với người ấy, và nói với người ấy, rằng có một người bạn hay người thân như thế như thế đã để lại cho người ấy một gia tài rất lớn, một dinh thự cao sang, v.v., thì tất cả những điều này cũng không làm người ấy vui, cũng không làm người ấy hài lòng, vì nó không phù hợp với tình trạng hiện tại của người ấy; ôi—nhưng nay hãy để một người mang đến cho người ấy tờ giấy tha tội, có đóng ấn dưới tay của vua người ấy, ôi điều này sẽ làm người ấy vui mừng và hớn hở biết bao! Và cũng vậy hãy nói với một người sắp chết đói, rằng người nọ người kia yêu thương người ấy, và rằng người nọ người kia có ý tốt đối với người ấy, v.v., thì tất cả những điều này cũng không làm người ấy hài lòng, nó không làm người ấy thỏa mãn, và tất cả vì nó không phù hợp với người ấy; ôi nhưng nay chỉ cần mang đến cho người ấy thức ăn để ăn, và điều này sẽ làm người ấy vui mừng và hớn hở, và tất cả vì nó phù hợp với người ấy. Đó là thiện lành tối cao—là thiện lành phù hợp nhất với linh hồn, và thiện lành như thế là Đức Chúa Trời; đó là phần tuyệt vời nhất—là phần phù hợp nhất với linh hồn, và phần như thế là Đức Chúa Trời. Nhưng,

(11.) Thứ mười một, Đức Chúa Trời đã là một phần phù hợp, thì Ngài cũng là một phần KHÔNG THỂ HIỂU NỔI. Không tâm trí thọ tạo nào có thể hiểu được Đức Chúa Trời là một phần như thế nào, Thi Thiên 147:5; Gióp 26:14. Quả thật, Đức Chúa Trời không phải là không thể hiểu nổi, xét về sự hiểu biết của chính Ngài, vì Ngài hiểu chính Ngài cách hoàn hảo, bằng không Ngài không thể là Đức Chúa Trời; nhưng Đức Chúa Trời là không thể hiểu nổi xét về chúng ta, và các thiên sứ, những đấng không cách nào có thể hiểu được sự vô hạn. 1 Các Vua 8:27, "Nhưng Đức Chúa Trời há thật ngự trên đất sao? kìa trời, và trời của các tầng trời, không thể chứa Ngài được; huống chi cái nhà mà tôi đã xây cất!" Đức Chúa Trời là một hữu thể vô hạn, và vì thế Ngài không thể bị chứa trong bất cứ nơi nào, cũng không bị hiểu bởi bất cứ hữu thể thọ tạo nào. Những cụm từ nhân bội và cách nói Hê-bơ-rơ như ở đây, như trời, và trời của các tầng trời, đã diễn đạt rất mạnh mẽ sự bao la và không thể hiểu nổi của Đức Chúa Trời.

Gióp 37:23, "Về Đấng Toàn Năng, chúng ta không thể tìm ra Ngài." Chúng ta có thể chứa biển trong một cái vỏ sò, cũng như chúng ta có thể hiểu được Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vượt trên mọi danh, mọi khái niệm, và mọi sự hiểu. Đức Chúa Trời không thể hiểu nổi đến thế, mà bạn sẽ sớm đếm được các ngôi sao trên trời, và đếm được cát dưới biển, và chặn mặt trời trong đường đi của nó, và khiến kẻ chết sống lại, và tạo nên một thế giới, như bạn sẽ có thể hiểu được sự vô hạn của bản thể Đức Chúa Trời. Thi Thiên 145:3, "Sự vĩ đại của Ngài không thể dò xét." Tri thức hoàn hảo nhất mà chúng ta có thể có về Đức Chúa Trời là, chúng ta không thể biết Ngài cách hoàn hảo, vì chúng ta biết Ngài là vô hạn và không thể hiểu nổi cách hoàn hảo. Rô-ma 11:33, "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài khó tìm được, đường nẻo Ngài khó dò được!" Khi loài người và các thiên sứ tìm kiếm xa nhất vào sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, thì họ lại càng khám phá ra sự không hoàn hảo của chính mình nhất; vì các thiên sứ hay loài người, bởi sự tra xét chính xác nhất của mình, không thể tìm ra Đấng Toàn Năng cách hoàn hảo được, 1 Ti-mô-thê 6:16, "chỉ một mình Ngài là bất tử, ngự trong ánh sáng không thể đến gần, là Đấng không ai đã thấy hay có thể thấy. Nguyện tôn trọng và quyền năng thuộc về Ngài đời đời! A-men." Ở đây có sự phủ nhận cả về sự việc lẫn về khả năng. Hãy quan sát sự cẩn thận của Phao-lô, ông không nói một ánh sáng không thể hiểu nổi—nhưng một ánh sáng không thể đến gần, mà điều này còn hơn nữa; vì điều mà, khi được tìm kiếm và tra xét, không thể hiểu được, chúng ta nói là không thể hiểu nổi; nhưng điều mà không cho phép bằng bất cứ cách nào công lao tìm kiếm, và không ai có thể đến gần, thì đó là không thể đến gần.

Có vô hạn nhiều trong Đức Chúa Trời hơn những gì lưỡi của loài người hay các thiên sứ có thể diễn tả. Có nhiều trong Đức Chúa Trời vượt quá sự nhận thức và sự hiểu của mọi hữu thể thọ tạo. Tổng kết của tất cả những gì các triết gia và các nhà kinh viện đã đạt được về nguyên lý vĩ đại này, không hơn điều này, ấy là, loài người và các thiên sứ không bao giờ có thể hiểu được sự hoàn hảo ngự trong Đức Chúa Trời; vì sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời là vô hạn, và vì thế không thể hiểu nổi. Khi một người được hỏi Đức Chúa Trời là gì, ông ta trả lời rằng, ông ta phải chính là Đức Chúa Trời, trước khi ông ta có thể biết Đức Chúa Trời cách đầy đủ.

Khi bạo chúa Hi-e-rô hỏi nhà thơ Si-mô-ni-đết Đức Chúa Trời là gì, ông xin một ngày để nghiên cứu câu trả lời; nhưng ông càng tìm hiểu bản chất của Đức Chúa Trời, ông càng thấy khó diễn tả; ngày hôm sau, sau khi bị hỏi, ông xin hai ngày, và lần thứ ba ông xin bốn ngày, và cứ thế tiếp tục, gấp đôi số ngày; và khi được hỏi tại sao ông làm vậy, ông trả lời rằng, ông càng nghiên cứu bản chất của Đức Chúa Trời, ông càng ít có thể định nghĩa Đức Chúa Trời là gì! Vì Ngài không thể hiểu nổi trong bản chất của Ngài, nên người ngoại đạo đáng thương này càng tìm hiểu—ông càng kinh ngạc, và càng ít hiểu.

Đó là một nhận xét đáng chú ý của Cơ-rít-sô-tôm, người đang rất bận rộn và chuyên tâm tìm hiểu bản chất của Đức Chúa Trời, nói rằng, tôi giống như một người đang đào trong một cái giếng sâu; tôi đứng đây, và nước dâng lên trên tôi; và tôi đứng đó, và nước vẫn dâng lên trên tôi. Quả thật, đây là một tri thức vượt quá tri thức, Ê-phê-sô 3:19.

Người Thổ xây đền thờ Hồi giáo của họ không có mái, vì họ cho rằng như chúng ta, Đức Chúa Trời là không thể hiểu nổi. Đức Chúa Trời là một vòng tròn mà tâm ở khắp mọi nơi, và chu vi không ở đâu cả—tất cả những điều này nói lên sự vô hạn và không thể hiểu nổi của Ngài.

Nhưng nay mọi phần thuộc về đất đều dễ dàng nhận biết và hiểu được. Một phần bằng tiền, hay đồ bạc, hay hàng hóa, hay đất đai, hay châu báu—đều dễ dàng đếm được. Có ít người, trừ phi là trẻ con hay kẻ dại—mà không thể sẵn sàng kể ra mọi phần thuộc về đất. Phần của đứa trẻ, và phần của người vợ, và phần của đầy tớ, và phần của người lính, và phần của người nghèo, và phần của người giàu, đều được bàn tán khắp thành phố, và khắp thị trấn, và khắp xứ; nhưng Đức Chúa Trời là một phần không thể hiểu nổi đến thế, mà không có một người nào trong thị trấn, thành phố, hay xứ—có thể hiểu được Ngài, Châm Ngôn 3:15. Nhưng,

(12.) Thứ mười hai, Đức Chúa Trời đã là một phần không thể hiểu nổi, thì Đức Chúa Trời cũng là một phần KHÔNG BAO GIỜ CẠN; một phần không bao giờ có thể tiêu hết, không bao giờ có thể cạn kiệt; một dòng suối vẫn tràn đầy; một mỏ giàu không có đáy; một mạch nước không bao giờ có thể tát cạn—nhưng cứ luôn đầy, không thêm cũng không bớt. Giăng 4:14, "Nhưng ai uống nước mà Ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa; nhưng nước mà Ta sẽ cho người ấy sẽ trở nên trong người ấy một mạch nước phun lên đến sự sống đời đời." Nếu ân điển trong linh hồn là một dòng suối chảy mãi như thế, mà nó sẽ không bao giờ cạn cho đến khi ân điển bị nuốt mất trong vinh quang—thì chắc chắn Đức Chúa Trời của ân điển còn hơn nữa là một dòng suối không bao giờ cạn mà không thể tát cạn. Các thiên sứ, các thánh đồ, và các tội nhân đã sống nhờ phần này gần sáu ngàn năm nay, và nó không hề giảm sút chút nào, Cô-lô-se 1:16-17.

Đức Chúa Trời có nhà trong thành, và nhà ở đồng quê, nơi hàng triệu người đã được giữ tại bàn của Ngài, và sống nhờ túi tiền của Ngài, suốt vô số ngày; vậy mà Đức Chúa Trời không nghèo đi một xu nào vì tất cả những điều này. Phần này giống như bột trong bình, và dầu trong hũ—không bao giờ hết. 1 Các Vua 17:14-16, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy: Bột trong bình sẽ không hết và dầu trong hũ sẽ không thiếu cho đến ngày Đức Giê-hô-va giáng mưa xuống đất. Nàng đi và làm theo như lời Ê-li đã nói. Vậy nàng và Ê-li cùng cả nhà nàng ăn nhiều ngày. Bột trong bình chẳng hết, dầu trong hũ cũng chẳng thiếu, y như lời Đức Giê-hô-va đã cậy Ê-li mà phán ra." Đức Chúa Trời là một phần như thế không thể bị giảm bớt cũng không thể bị hao mòn; Ngài là một phần như thế không bao giờ có thể thất bại. Giả sử mọi Cơ Đốc nhân nay đều sống đến tuổi của các tổ phụ, những người đã sống nhiều trăm năm, và giả sử họ đều sống rộng rãi, và giữ nhà mở cửa mỗi ngày trong năm, thì đến cuối cùng, không một xu, không một đồng farthing nào của phần này sẽ bị tiêu hết hay bị giảm sút.

Dù người ta có gia tài lớn đến đâu, nhưng nếu họ cứ tiêu vào đó thì chắc chắn họ sẽ tiêu hết nó; ôi—nhưng Đức Chúa Trời là một gia tài như thế không bao giờ có thể tiêu hết, không bao giờ có thể tiêu hao. Nếu một con chim sẻ chỉ lấy một giọt nước ra khỏi biển mỗi ngày một lần, phải, một lần trong một ngàn năm, thì theo thời gian nó cũng sẽ cạn. Ôi nhưng Đức Chúa Trời là một biển như thế, một đại dương như thế, mà nếu mọi thiên sứ trên trời, và mọi thánh đồ và tội nhân trên đất, đều uống cả sông trong một ngụm, thì cũng không một giọt nào có thể giảm sút! Nếu một đứa trẻ chỉ lấy một vỏ sò nước ra khỏi biển mỗi ngày, biển sẽ thật sự ít đi, dù không thấy ít đi, và theo thời gian nó sẽ cạn, và bị tát khô. Nhưng hãy để mọi hữu thể thọ tạo mỗi ngày đều múc từ Đức Chúa Trời, thì họ sẽ không bao giờ làm Ngài ít đi, họ sẽ không bao giờ tát cạn Ngài. Bầu vú của người mẹ thường bị bú cạn—nhưng bạn càng bú tại bầu vú của Đức Chúa Trời, thì sữa của ân điển và sự an ủi sẽ càng tuôn vào bạn. Ê-sai 66:10-11, "Hãy vui mừng với Giê-ru-sa-lem và hớn hở về nàng, hết thảy những kẻ yêu mến nàng; hãy rất vui vẻ với nàng, hết thảy những kẻ than khóc về nàng. Hầu cho các ngươi sẽ được bú và no nê nơi vú an ủi của nàng; các ngươi sẽ mút và vui sướng nơi sự dư dật vinh hiển của nàng." Đức Chúa Trời giữ nhà mở cửa cho mọi kẻ đến và đi, cho mọi loài thọ tạo cả trên trời và dưới đất; và dù họ cứ mãi mút tại vú Ngài, thì họ càng mút, sữa thiên đàng của niềm vui thần thượng, sự thỏa lòng, và sự thỏa mãn càng tuôn vào họ dồi dào, Thi Thiên 104:24.

Mọi loài thọ tạo, cả cao lẫn thấp, giàu lẫn nghèo, sang trọng lẫn hèn hạ, quý phái lẫn thấp kém, tôi mọi lẫn tự do, người Giu-đa lẫn người ngoại—đều được nuôi dưỡng bằng chi phí và phí tổn của chính Đức Chúa Trời; họ đều được ăn tại bàn của Ngài, và được duy trì bởi những gì ra từ kho tàng, túi tiền của Ngài; vậy mà Đức Chúa Trời không nghèo đi một chút nào vì tất cả những điều này! Nó sẽ làm phá sản và ăn mày mọi vua chúa trên đất, để giữ chỉ một ngày phần nhỏ nhất của đoàn người vô số mà Đức Chúa Trời nuôi, và mặc, và dưỡng, và duy trì mỗi ngày bằng thu nhập của chính Ngài, mà thu nhập ấy không bao giờ nghèo đi vì mọi chi phí lớn lao mà Ngài chi mỗi ngày. Trong Đức Chúa Trời vẫn còn sự đầy đủ của sự dư dật, và sự đầy đủ của sự tràn đầy, bất chấp những số tiền lớn lao mà Ngài đã chi, và đang chi mỗi ngày. Đó sẽ là sự phạm thượng nếu nghĩ rằng Đức Chúa Trời nên nghèo đi một xu bởi tất cả những gì Ngài đã chi ra để duy trì những hàng triệu thiên sứ và loài người, những kẻ đã nương cậy nơi Ngài, từ khi họ được dựng nên lần đầu cho đến chính ngày nay. Hãy xem—như mặt trời không hề ít ánh sáng đi vì đã lấp đầy bầu trời bằng ánh sáng; và như dòng suối không hề ít nước đi vì đã lấp đầy các bình nhỏ quanh nó bằng nước; cũng vậy dù Đức Chúa Trời lấp đầy mọi bình, cả bình ân điển lẫn bình vinh quang, bằng sự đầy đủ của chính Ngài, thì Ngài vẫn không hề ít đầy đủ; trong Đức Chúa Trời vẫn còn sự đầy đủ của một dòng suối. Hãy xem—như dòng suối tràn đầy tuôn nước ra dồi dào, vậy mà sau tất cả nó vẫn đầy; cũng vậy dù Chúa là một dòng suối tràn đầy đến thế mà Ngài lấp đầy mọi sự, thì Ngài vẫn giữ mọi sự đầy đủ trong chính Ngài.

Tôi đã đọc về một đại sứ Tây Ban Nha, người, đến xem kho tàng của Thánh Mác ở Vê-ni-dơ, là kho tàng được ca tụng rất nhiều trên thế giới, ông đã sờ soạng dưới đáy các rương và thùng, để xem chúng có đáy không; và khi được hỏi lý do tại sao ông làm vậy, ông trả lời trong số những điều khác—'Kho tàng của chủ tôi khác với kho tàng của các ông, và vượt trội kho tàng của các ông, ở chỗ kho tàng của ngài không có đáy như kho tàng của các ông'—ám chỉ các mỏ ở Mê-hi-cô, Pê-ru, và các vùng khác của Tây Ấn. Mọi xưởng đúc tiền, túi, ví, và rương của loài người đều có thể nhanh chóng cạn kiệt và bị tát khô—nhưng Đức Chúa Trời là một phần không bao giờ cạn đến thế, mà Ngài không bao giờ có thể bị tát khô; mọi kho tàng của Đức Chúa Trời đều không có đáy, và mọi xưởng đúc tiền của Ngài đều không có đáy, và mọi túi của Ngài đều không có đáy. Hàng triệu hàng ngàn trên trời và dưới đất mỗi ngày đều ăn nhờ Ngài—vậy mà Ngài không cảm thấy gì; Ngài vẫn đang ban cho, vậy mà túi Ngài không bao giờ trống! Ngài vẫn đang lấp đầy cả triều đình thiên đàng, và mọi loài thọ tạo trên đất—vậy mà Ngài là một dòng suối vẫn tràn đầy. Có những người nói rằng, điều này chắc chắn đúng về dầu ở Ranh, rằng dù nó được dùng liên tục trong lễ đăng quang của các vua Pháp của họ, thì nó cũng không bao giờ giảm. Nhưng dù câu chuyện này có thật đến đâu, thì điều này tôi chắc chắn nhất—rằng dù mọi loài thọ tạo trong mọi thế giới đều sống và tiêu liên tục trên kho tàng của Đấng Christ, thì nó cũng không bao giờ giảm!

Nhưng mọi phần thuộc về đất đều thường xuyên bị cạn kiệt và bị tát khô. Đứa con hoang đàng nhanh chóng tiêu hết gia tài của mình trên gái điếm, Lu-ca 15; và biết bao kẻ say rượu, và kẻ tham ăn, và kẻ dâm đãng, và kẻ cờ bạc, và kẻ yêu thích thú vui—đều liên tục phung phí tiền dành dụm của mình! Châm Ngôn 23:20-21. "Ngươi có vào trong kho tuyết chăng?" Đức Chúa Trời phán với Gióp, Gióp 38:22, v.v. Nay, theo lời Grê-gô-ri, kho tuyết là của cải thế gian, mà người ta cào gom lại, như trẻ con gom tuyết, mà cơn mưa tới rửa trôi đi, và chẳng để lại gì tại chỗ ấy ngoài bùn đất. Và ôi! biết bao thương gia, và chủ cửa hàng, và những người khác trong những thời kỳ phá sản này, đã thấy mọi của cải và phần thuộc về đất của mình tan chảy đi—như tuyết trước mặt trời! biết bao người gần đây đã rất giàu một tuần, và tuần sau bị lột sạch mọi sự, và ngồi với Gióp trên đống tro! Mọi phần thuộc về đất đều như nước trong bể chứa, mà có thể dễ dàng và nhanh chóng bị tát khô; nhưng Đức Chúa Trời là một phần không bao giờ cạn, không bao giờ có thể bị tát khô; và điều này bày tỏ sự tuyệt vời của phần này vượt trên mọi phần khác. Nhưng

(13.) Thứ mười ba, Đức Chúa Trời đã là một phần không bao giờ cạn, thì Đức Chúa Trời cũng là một phần LÀM THỎA MÃN LINH HỒN, Thi Thiên 17:15. Ngài là một phần ban cho linh hồn sự thỏa mãn và thỏa lòng trọn vẹn. Thi Thiên 16:5-6, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi: Ngài gìn giữ phần sản nghiệp tôi cho tôi. Tôi may được phần cơ nghiệp ở nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ." Ông đã được tốt như lòng ông mong muốn. Và cũng vậy trong Thi Thiên 73:25, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa;" hay như một số người dịch, "Tôi ước gì tôi được ở trên trời với Chúa;" hay như người khác đọc những lời này, "Tôi đã chẳng tìm ai trên trời hay dưới đất ngoài Chúa;" hay như người khác, "Tôi chẳng ước ao ai trên trời hay dưới đất ngoài Chúa," hay "Tôi chẳng muốn ai trên trời, cũng chẳng ai dưới đất giống như Chúa; tôi chẳng yêu ai trên trời, cũng chẳng ai dưới đất, so với Chúa; tôi coi Chúa thay cho mọi báu vật khác, và trên mọi báu vật khác ở trên trời, hay ở dưới đất." Vị tiên tri thánh đã có sự tương giao thuộc linh và ngọt ngào với Đấng Christ để an ủi và thêm sức cho ông; ông đã có một đội quân thiên sứ vinh hiển bảo vệ ông và giữ ông an toàn, và ông đã có sự bảo đảm về thiên đàng trong lòng để làm ông vui mừng và hớn hở; vậy mà không phải một điều nào trong số này, không, không phải tất cả những điều này gộp lại—có thể làm ông thỏa mãn; chỉ có một thiện lành vô hạn, một Đức Chúa Trời vô hạn—mới có thể làm ông thỏa mãn. Ông biết rất rõ rằng những điều cốt yếu của mọi hạnh phúc và phước hạnh thật đều nằm trong Đức Chúa Trời, và sự hưởng Đức Chúa Trời của ông. Không phải những chức vị cao sang hay danh dự của ông—có thể làm ông thỏa mãn; không phải sức mạnh, sự giàu có, sự an ninh, sự thịnh vượng, và vinh quang bề ngoài của vương quốc ông—có thể làm ông thỏa mãn; không phải âm nhạc du dương của ông, cũng không tùy tùng cao quý của ông, cũng không những bàn tiệc đầy đủ của ông, cũng không những chiến thắng vĩ đại của ông, cũng không những cung điện lộng lẫy của ông, cũng không những khu vườn xinh đẹp của ông, cũng không người vợ xinh đẹp của ông, cũng không những đứa con đáng yêu của ông—có thể làm ông thỏa mãn. Tất cả những điều này không có Đức Chúa Trời thì không bao giờ có thể làm ông thỏa mãn; nhưng Đức Chúa Trời không có tất cả những điều này đã đủ để làm ông yên lặng, và thỏa mãn.

Giăng 14:8, "Phi-líp thưa rằng: Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì chúng tôi lấy làm đủ rồi." Một cái nhìn thấy Đức Chúa Trời sẽ làm thỏa mãn một linh hồn có ân điển hơn mọi sự thỏa lòng và hưởng thụ thế gian! Phải, một cái nhìn thấy Đức Chúa Trời sẽ làm thỏa mãn một thánh đồ hơn mọi vinh quang của thiên đàng! Đức Chúa Trời là vinh quang của thiên đàng. Một mình thiên đàng không đủ để làm thỏa lòng một linh hồn có ân điển—nhưng một mình Đức Chúa Trời đủ để làm thỏa lòng và thỏa mãn một linh hồn có ân điển. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là thiện lành làm thỏa mãn, Đấng có thể lấp đầy, làm yên lặng, làm thỏa lòng, và thỏa mãn một linh hồn bất diệt. Chắc chắn, nếu trong Đức Chúa Trời có đủ để thỏa mãn các linh hồn của người công bình đã được nên trọn, những người có khả năng lớn hơn chúng ta nhiều, Hê-bơ-rơ 12:23-25; và nếu trong Đức Chúa Trời có đủ để thỏa mãn các thiên sứ, những đấng có khả năng vượt xa họ; nếu trong Đức Chúa Trời có đủ để thỏa mãn Chúa Giê-xu Christ, Đấng có khả năng không thể tưởng tượng và không thể diễn tả; phải, nếu trong Đức Chúa Trời có đủ để thỏa mãn chính Ngài—thì chắc chắn phải có trong Đức Chúa Trời đủ để thỏa mãn các linh hồn của dân Ngài. Nếu mọi sự đầy đủ, và mọi sự nhân lành và vô hạn sẽ thỏa mãn linh hồn—thì Đức Chúa Trời sẽ làm.

Không có gì vượt quá Đức Chúa Trời có thể tưởng tượng được, cũng không có gì vượt quá Đức Chúa Trời đáng mong ước, cũng không có gì vượt quá Đức Chúa Trời đáng vui thích; và vì thế linh hồn hưởng Ngài, không thể không thỏa mãn với Ngài. Đức Chúa Trời là một phần vượt quá mọi sự tưởng tượng, mọi sự mong đợi, mọi sự nhận thức, và mọi sự so sánh; và vì thế người nào có Ngài không thể không ngồi xuống mà nói—Tôi đã đủ! Sáng Thế Ký 33:11. Thi Thiên 63:5-6, "Linh hồn tôi được no nê dường như ăn mỡ và tủy. Miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa. Khi tôi nằm trên giường nhớ đến Chúa, bèn suy gẫm về Chúa trọn các canh đêm." Mỡ và tủy không thể làm thỏa mãn sự thèm ăn—như Đức Chúa Trời có thể làm thỏa mãn một linh hồn có ân điển! Phải, một nụ cười từ Đức Chúa Trời, một cái nhìn của mặt Ngài, một lời tốt lành từ thiên đàng, một tin về tình yêu và ân điển—sẽ vô hạn làm thỏa mãn một linh hồn bất diệt hơn, hơn mọi mỡ và tủy, và mọi món ngon và cao lương của thế gian này có thể làm thỏa mãn sự thèm ăn của bất cứ người phàm nào! Tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa—linh hồn tôi sẽ đầy tràn sự an ủi, nó sẽ được lấp đầy đến miệng bằng sự vui thích và hớn hở, trong sự nhớ lại và hưởng Đức Chúa Trời trên giường tôi, hay trên các giường của tôi, ở số nhiều, như tiếng Hê-bơ-rơ có. Đa-vít đã có nhiều chiếc giường cứng và nhiều chỗ trú cứng, trong khi ông ở trong tình trạng đồng vắng. Thường xảy ra rằng, ông chẳng có gì ngoài đất trần làm giường, và đá làm gối, và hàng rào làm màn, và bầu trời làm tán; vậy mà trong tình trạng này Đức Chúa Trời ngọt ngào hơn mỡ và tủy đối với ông. Dù giường ông có cứng đến đâu, thì trong Đức Chúa Trời ông đã có sự thỏa mãn và thỏa lòng trọn vẹn.

Giê-rê-mi 31:14, "Ta sẽ làm cho dân ta được no nê sự nhân từ ta," Đức Giê-hô-va phán. "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em y theo sự giàu có vinh hiển Ngài ở nơi Đấng Christ Giê-xu," Phi-líp 4:19, Phao-lô, vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, nói. Từ Hy Lạp có nghĩa là lấp đầy, như ông đã làm đầy các bình của người đàn bà góa, 2 Các Vua 4:4, cho đến khi chúng tràn ra. Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy mọi sự, Ngài sẽ bù đắp mọi sự, Ngài sẽ cung ứng mọi nhu cầu và sự cần thiết của dân Ngài. Nước có thể lấp đầy biển, càng có thể lấp đầy một cái chén hơn; và mặt trời có thể lấp đầy thế gian bằng ánh sáng, càng có thể lấp đầy nhà tôi bằng ánh sáng hơn. Vậy Đức Chúa Trời là Đấng lấp đầy trời và đất bằng vinh quang của Ngài, càng có thể lấp đầy linh hồn tôi bằng vinh quang của Ngài hơn!

Để bày tỏ Đức Chúa Trời là một phần làm thỏa mãn thế nào—Ngài được bày tỏ bởi mọi điều có thể làm thỏa mãn lòng người, như bởi bánh, nước, rượu, sữa, danh dự, của cải, quần áo, nhà cửa, đất đai, bạn bè, cha, mẹ, chị, anh, sức khỏe, của cải, ánh sáng, sự sống, v.v. Và nếu những điều này không làm thỏa mãn, thì điều gì sẽ làm? Đủ rồi, Gia-cốp già nói, Giô-sép còn sống, Sáng Thế Ký 45:28; một linh hồn có ân điển cũng nói vậy—Đủ rồi Đức Chúa Trời là phần của tôi. Một tờ giấy tha tội không thể làm thỏa mãn một người bị kết án hơn, cũng không bánh với người đói, cũng không nước uống với người khát, cũng không quần áo với người trần truồng, cũng không sức khỏe với người bệnh, v.v.—hơn Đức Chúa Trời làm thỏa mãn một người có ân điển. Nhưng,

Các phần thế gian không bao giờ có thể làm thỏa mãn các linh hồn của loài người, Truyền Đạo 5:10. "Kẻ tham tiền bạc chẳng hề chán lắc tiền bạc; kẻ ham của cải chẳng hề chán về huê lợi. Điều đó cũng là sự hư không." Cả thế gian không thể lấp đầy linh hồn; cũng không mọi loài thọ tạo trong thế gian có thể lấp đầy linh hồn bằng sự thỏa mãn trọn vẹn. Như không gì có thể là sự hoàn hảo của linh hồn—ngoài Đấng đã tạo nên nó, thì không gì có thể là sự thỏa mãn của linh hồn—ngoài Đấng đã tạo nên nó. Nếu một người đói, vàng không thể nuôi người ấy; nếu trần truồng, nó không thể mặc cho người ấy; nếu lạnh, nó không thể sưởi ấm người ấy; nếu bệnh, nó không thể làm người ấy hồi phục; nếu bị thương, nó không thể chữa lành người ấy; nếu yếu, nó không thể thêm sức cho người ấy; nếu ngã, nó không thể đỡ người ấy dậy; nếu lạc đường, nó không thể dẫn đường cho người ấy; ôi nó kém khả năng làm thỏa mãn người ấy biết bao! Kẻ, vì yêu vàng, tìm kiếm vàng, sẽ vẫn yêu thích tìm kiếm nó—nhưng sẽ không bao giờ thỏa mãn với nó. Một người sẽ sớm làm thỏa mãn mồ mả, và làm thỏa mãn âm phủ, và làm thỏa mãn dạ dày bằng gió—như người ấy sẽ có thể làm thỏa mãn linh hồn mình bằng bất cứ phần thuộc về đất nào! Mọi phần thuộc về đất đều là những phần không làm thỏa mãn, chúng chỉ làm bực bội và khó chịu, làm cay đắng và buồn rầu, xé rách và hành hạ—các linh hồn của loài người. Thế gian là một vòng tròn, và lòng người là một hình tam giác—và không hình tam giác nào có thể lấp đầy một vòng tròn. Một điều tốt nào đó sẽ luôn thiếu đối với người chỉ có điều tốt bề ngoài để sống.

Vẻ đẹp của Áp-sa-lôm không thể làm ông thỏa mãn; danh dự của Ha-man không thể làm ông thỏa mãn; vương quốc của A-háp không thể làm ông thỏa mãn; vàng của Ba-la-am không thể làm ông thỏa mãn; sự khôn ngoan của A-hi-tô-phe không thể làm ông thỏa mãn; sự học thức của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không thể làm họ thỏa mãn; của cải của người giàu Dives không thể làm ông thỏa mãn. Những cuộc chinh phục của A-léc-xan-đơ không thể làm ông thỏa mãn; vì khi, như ông nghĩ, ông đã chinh phục một thế giới, ông ngồi xuống và ước ao một thế giới khác để chinh phục; và Sy-rút vua Ba-tư thường nói, giá như người ta biết những lo lắng mà ông gánh dưới vương miện đế quốc của mình, ông nghĩ không ai chịu cúi xuống nhặt nó lên. Ghi-li-méc, vua của người Van-đan, khi bị Be-li-sa-ri-út dẫn đi trong cuộc khải hoàn, đã kêu lên, "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không!" Sác-lơ đệ ngũ, hoàng đế Đức, người mà cả thế gian cho là hạnh phúc nhất trong loài người, đã kêu lên với sự ghê tởm mọi danh dự, của cải, thú vui, chiến tích của mình, 'hãy cút đi, đừng để ta nghe về các ngươi nữa!' Và từ lâu đã có câu nói về vua Hăng-ri đệ nhị của chúng ta,

"Người mà, khi còn sống, cả thế gian khó làm thỏa được,

(14.) Thứ mười bốn, Đức Chúa Trời đã là một phần làm thỏa mãn linh hồn, thì Đức Chúa Trời cũng là một phần LÂU BỀN, một phần CHẮC CHẮN, một phần KHÔNG BAO GIỜ THẤT BẠI, một phần lâu dài, phải, một phần đời đời. Thi Thiên 73:26, "Xác thịt và lòng tôi đều hao mòn—nhưng Đức Chúa Trời là sức lực (hay là vầng đá) của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời." Đức Chúa Trời là một dòng suối mà mùa hè nóng nhất không thể làm khô; Ngài là một kho tàng không đáy không bao giờ có thể tiêu hết. Đức Chúa Trời đã từng có, và sẽ mãi mãi có. Ngài không thể mượn sự hiện hữu của mình từ bất cứ điều gì—là Đấng ban sự hiện hữu và sự nuôi dưỡng cho mọi sự. "Đức Chúa Trời là Đấng Alpha và Ô-mê-ga, là Đấng trước hết và sau cùng, Ngài là Đấng hôm qua, ngày nay, và mãi mãi không thay đổi," Khải Huyền 1:8. Đức Chúa Trời là Đấng Toàn Năng, là Đấng hiện có, đã có, và còn đến.

Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14, "Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se rằng: TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU." Một số người dịch câu Kinh Thánh này, theo phạm vi đầy đủ của thì trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Ta là Đấng Ta là, là Đấng Ta đã từng là, và là Đấng Ta sẽ là;" vì thì trong tiếng Hê-bơ-rơ chỉ về mọi sự khác biệt của thời gian, quá khứ, hiện tại, và tương lai; nhưng người khác, quan sát nghĩa chặt chẽ và đúng đắn của thì tương lai, dịch như vầy, "Ta sẽ là Đấng Ta sẽ là." Danh này của Đức Chúa Trời hàm chứa hai thuộc tính không thể truyền đạt được của Đức Chúa Trời,

Thứ nhất, Sự đời đời của Ngài, khi Ngài phán, "Ta sẽ là."

Thứ hai, Sự không thay đổi của Ngài, khi Ngài phán, "Đấng Ta sẽ là." Các Ra-bi, về câu Kinh Thánh này, diễn đạt theo cách này—"Ta là Đấng đã từng có, và Ta vẫn như vậy nay, và Ta vẫn như vậy cho thời gian sắp đến," v.v. Nhưng người khác, phù hợp hơn với bản diễn giải Canh-đê, diễn đạt như vầy—"Đấng hiện có, và đã có, và sau này sẽ có." Nhưng đáng chú ý rằng, thiên sứ hiệp mọi sự khác biệt của thời gian trong lời tuyên xưng vĩ đại và vinh hiển ấy, Khải Huyền 16:5, "Lạy Chúa, Chúa là công bình, là Đấng hiện có, đã có, và sẽ có."

Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời có sự tuyệt vời và vinh quang vô hạn—đến nỗi Ngài hoàn toàn không thể tốt hơn, hay khác đi so với Ngài hiện có. Nếu Đức Chúa Trời có thể thay đổi hay biến đổi chút nào, Ngài sẽ lập tức thôi không còn là Đức Chúa Trời nữa. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời có sự tuyệt vời siêu việt, đến nỗi không có gì có thể thêm vào Ngài, cũng không có gì có thể bớt khỏi Ngài. Nếu bạn thêm bất cứ điều gì vào Ngài, bạn phủ nhận Ngài là Đức Chúa Trời; và nếu bạn bớt bất cứ điều gì khỏi Ngài, bạn hủy hoại sự hiện hữu của Ngài, Gia-cơ 1:17; Thi Thiên 90:2, "Từ đời đời cho đến đời đời Chúa là Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời là đời đời—Ngài không thể có khởi đầu cũng không có kết thúc; và vì thế người Ai Cập thường biểu thị Đức Chúa Trời bằng một vòng tròn, và người Ba Tư nghĩ rằng họ tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, khi, đi lên đỉnh tháp cao nhất, họ gọi Ngài là vòng tròn của thiên đàng. Nay bạn biết một vòng tròn không có đầu. Và đó là phong tục trong người Thổ mỗi buổi sáng đi lên một tháp cao, và kêu lên, Đức Chúa Trời đã luôn có, và sẽ luôn có.

Một số điều có khởi đầu—nhưng không có kết thúc, như các thiên sứ và linh hồn của loài người; và một số điều không có khởi đầu, mà lại có kết thúc, như các sắc lệnh của Đức Chúa Trời trong sự hoàn thành cuối cùng của chúng; và một số điều có cả khởi đầu lẫn kết thúc, như mọi điều dưới mặt trời; nhưng Đức Chúa Trời không có khởi đầu cũng không có kết thúc! Mọi loài thọ tạo có sự lâu dài, các thiên sứ có sự lâu dài hơn—nhưng Đức Chúa Trời có sự hiện hữu đời đời. 1 Ti-mô-thê 1:17, "Nguyền tôn quý vinh hiển đời đời vô cùng cho Vua đời đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một mà thôi! A-men." Đức Chúa Trời không có khởi đầu và kết thúc, trước hết và sau cùng, quá khứ và tương lai.

Thi Thiên 102:25-27, "Ban đầu, Chúa đã lập nền trái đất, và các tầng trời là công việc của tay Chúa. Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa hằng còn; trời đất sẽ cũ mòn hết như cái áo. Chúa sẽ đổi trời đất như cái áo, và nó biến đi. Nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm Chúa không hề cùng." Nếu không có câu Kinh Thánh nào khác để chứng minh sự đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời, thì câu này đã đủ. Dù có những thay đổi nào xảy đến trên trời và đất—thì Đức Chúa Trời vẫn luôn không thay đổi và không biến đổi. Bởi những điều đã nói, rất hiển nhiên rằng Đức Chúa Trời là một phần đời đời, rằng Ngài là một phần không bao giờ thất bại.

Nhưng mọi phần thuộc về đất đều rất không chắc chắn; nay chúng có, và chẳng bao lâu chúng không còn. Châm Ngôn 23:4-5, "Con chớ chịu vật vã đặng làm giàu. Chớ nương cậy khôn ngoan riêng của con. Vì của cải chẳng khác gì chim ưng: Nó vốn có cánh, và bay bổng lên trời dường như chim ưng vậy!" Dù thế gian khờ dại gọi của cải là thực chất, thì chúng cũng không có sự tồn tại vững chắc. Mọi phần thuộc về đất đều chóng qua như một cái bóng, một con tàu, một bong bóng, một con chim, một giấc mơ, một mũi tên, một người chạy nhanh chóng lướt qua. Của cải không bao giờ trung thành với bất cứ ai đã tin cậy nơi chúng. Trong câu Kinh Thánh này, của cải được nói là không có, vì chúng không tiếp tục có; chúng sẽ không ở với một người, chúng sẽ không lâu dài tiếp tục với một người, và vì thế chúng như thể chúng không có. Mọi sự thuộc về đất đều hư không và chóng qua, chúng là những bóng ma và cái bóng—hơn là chính những sự thật. 1 Cô-rinh-tô 7:31, "Vì hình trạng thế gian nầy qua đi." Từ Hy Lạp có nghĩa là một hình toán học, là một khái niệm suông, và không có gì trong thực chất. Mọi vinh quang của thế gian này là một vấn đề của bóng hơn là của thực chất; nó là một thân thể không có linh hồn; nó là một cái vỏ vàng không có nhân; nó là một cái bóng không có thực chất. Không có sự vững chắc, không có sự chắc chắn, không có sự nhất quán, không có sự kiên định trong bất cứ loài thọ tạo nào. Mọi sự phô trương, và oai nghi, và vinh quang của thế gian chỉ là một màn trình diễn sơn phết suông, một cái mặt nạ, một vở hài kịch, một ảo tưởng!

Công Vụ Các Sứ Đồ 25:23, "Ngày mai, vua Ạc-ríp-ba với Bê-rê-nít đến với sự khoe khoang rất lớn vào phòng xử án." Những từ nguyên văn, có nghĩa là sự tưởng tượng lớn, hay sự khoe khoang hư không. Vinh quang và sự phô trương lớn nhất của thế gian này, trong mắt Đức Chúa Trời, trong sự kể của Đức Chúa Trời—chỉ như một ảo tưởng hay một cái bóng. Đó là phong tục ở Rô-ma, rằng khi hoàng đế đi qua vào một ngày trọng đại trong mọi sự phô trương đế quốc của mình, có một viên quan được chỉ định đốt lanh trước mặt ông, và kêu lên, 'vinh quang của thế gian này qua đi như vậy!' Và điều này được cố ý làm để nhắc ông nhớ rằng mọi danh dự, sự phô trương, vinh quang, và oai nghi của ông sẽ sớm qua đi và tan biến, như cây lanh, mà ông đã thấy bị đốt trước mắt mình. Vị đại chinh phục thế gian ấy, A-léc-xan-đơ, đã cho vẽ một thanh gươm trong một bánh xe trên một tấm bảng, để bày tỏ rằng những gì ông đã đoạt được bằng gươm phải chịu bị xoay chuyển bởi bánh xe của vận mệnh. Nhiều đại chinh phục, ngoài ông, đã thấy đúng như vậy, và nhiều người nay còn sống đã thấy đúng như vậy.

Hãy xem! Như cầu vồng hiện ra trong mọi màu sắc tinh tế của nó, rồi tan biến đi—thì mọi danh dự, của cải, và địa vị thế gian cũng hiện ra rồi tan biến đi! Và biết bao người trong thời chúng ta đã thấy đúng như vậy! Khi một người đang ca ngợi của cải và sự giàu có của các thương gia; người kia nói, 'tôi không yêu sự giàu có treo trên dây thừng, vì nếu chúng đứt, con tàu và mọi của cải của nó đều hỏng mất.' Chắc chắn trong vài tháng nay sự hỏng mất của nhiều con tàu đã khiến nhiều thương gia buồn bã hỏng mất. Một cơn bão trên biển, một tia lửa, một nhân viên bất trung, một lời thề gian, hay một người bạn phản bội, có thể nhanh chóng khiến một người ngồi với Gióp trên đống tro! Hãy xem, như con chim bay từ cây này sang cây khác, và như kẻ ăn mày đi từ cửa này sang cửa khác, và như người lữ hành đi từ nơi này sang nơi khác, và như thầy thuốc đi từ bệnh nhân này sang bệnh nhân khác; thì mọi của cải, danh dự, và vinh quang của thế gian này hoặc bay từ người này sang người khác, hoặc đi từ người này sang người khác. Ai chẳng biết, rằng nhiều lần một người được tôn trọng bởi sự sỉ nhục của người khác? một người khác được đầy đủ bởi sự trống rỗng của người ta? và một người thứ ba được giàu bởi sự nghèo khó của người ta? Danh dự của triều thần bị lu mờ nhanh biết bao, nếu vua chỉ cau mày với người ấy! và vua trở thành nông dân nhanh biết bao, nếu Đức Chúa Trời chỉ cau mày với người ấy! Nay một người được tôn cao—và chẳng bao lâu người ấy bị hạ thấp; nay một người đầy đủ—và lúc khác người ấy đói; nay một người mặc lộng lẫy—và không lâu sau người ấy mặc giẻ rách; nay một người được tự do—và trong chốc lát người ấy bị giam cầm; nay một người có nhiều bạn—và chẳng bao lâu người ấy không có một người bạn. Không có gì ngoài sự hư không và không chắc chắn trong mọi phần thuộc về đất! Nhưng,

Thứ mười lăm, và cũng là cuối cùng, vì Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp bền vững và không bao giờ hư mất, nên Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp KHÔNG THỂ SÁNH ĐƯỢC; và điều này nối tiếp cách rõ ràng và vững chắc trên những gì đã được nói; vì,

(1.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp hiện tại, một cơ nghiệp đang nắm trong tay, một cơ nghiệp đã sở hữu; và,

(2.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp vô cùng lớn, nếu Ngài là cơ nghiệp rộng lớn nhất, to lớn nhất, và vĩ đại nhất; và,

(3.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp đầy đủ mọi sự; và,

(4.) Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp tuyệt đối nhất, cần thiết nhất, và thiết yếu nhất; và

(5.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp tinh khiết và không pha tạp; và,

(6.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp vinh hiển, hạnh phúc, và phước hạnh; và,

(7.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp đặc biệt và riêng tư; và,

(8.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp phổ quát; và,

(9.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp an toàn, một cơ nghiệp vững chắc, một cơ nghiệp mà không ai có thể cướp mất hay làm hại chúng ta; và,

(10.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp thích hợp; và,

(11.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp không thể thấu hiểu; và,

(12.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp không cạn kiệt, một cơ nghiệp không bao giờ tiêu hết, không bao giờ có thể vắt cạn hay múc khô; và,

(13.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp làm thỏa mãn linh hồn; và,

(14.) Nếu Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp bền vững và đời đời—thì điều này ắt phải nối tiếp rất tất yếu rằng,

(15.) Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp KHÔNG THỂ SÁNH ĐƯỢC. Nhưng Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp như thế, như tôi đã chứng minh một cách đầy đủ; và, vì vậy, không còn gì phải bàn cãi, Đức Chúa Trời hẳn phải là một cơ nghiệp không thể sánh được. Châm Ngôn 3:13-15, "Người nào tìm được sự khôn ngoan, (tức là Chúa Giê-xu Christ), và người nào đạt được sự thông hiểu, thì thật hạnh phúc—vì lợi nó đem lại còn hơn bạc, và hoa lợi nó sinh ra còn hơn vàng ròng. Sự khôn ngoan quý báu hơn châu ngọc; mọi điều ngươi ưa thích đều không thể sánh được với nó." Tất cả vàng của Ô-phia, và tất cả bạc của xứ Ấn-độ, vốn chỉ là ruột gan và rác rưởi của đất, đều chẳng là gì, vâng, còn kém hơn cả không có gì, khi so với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp quý báu hơn mọi điều được coi là quý báu nhất.

Một người có thể ước ao hầu như bất cứ điều gì. Ông có thể ước ao rằng mọi núi trên thế giới đều biến thành núi vàng để ông dùng; ông có thể ước ao rằng mọi đá trên thế giới đều biến thành những viên ngọc trai quý giá nhất để ông dùng; ông có thể ước ao rằng mọi kho báu chôn giấu dưới biển đều được đưa vào kho của mình; ông có thể ước ao rằng mọi vương miện và vương trượng của mọi vương hầu và hoàng đế trên thế giới, đều được chất đống trước cổng mình, như người ta từng nói về A-léc-xan-đơ; thế nhưng tất cả những điều ấy đều không thể sánh được với cơ nghiệp của một thánh đồ, vâng, chúng không đáng được nhắc đến trong ngày mà sự tốt đẹp của cơ nghiệp thánh đồ được bày tỏ.

Hô-ra-xơ viết về một viên đá quý đáng giá hơn hai vạn siếc-lơ, và Pli-ni định giá hai viên ngọc trai của Clê-ô-pát-ra là mười hai triệu siếc-lơ. Nhưng những thứ ấy, và mọi đá quý khác trên thế giới, là gì—ngoài phân và xỉ ra, khi so với cơ nghiệp của một thánh đồ? Phi-líp 3:7,9.

Dù có ai hưởng mọi điều mình ước ao—thì đó cũng chỉ là một cơ nghiệp rất nhỏ bé so với Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể nói thật về mọi danh vọng, giàu sang, quyền thế, uy nghi, và vinh quang của thế gian này, so với Đức Chúa Trời, như Ghi-đê-ôn xưa đã nói về mùa nho của A-bi-ê-xe, "Những chùm nho sót lại của Ép-ra-im còn hơn cả mùa nho của A-bi-ê-xe," Các Quan Xét 8:2. Cũng vậy, những chùm nho sót lại, vâng, những thâu hoạch nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, đều tốt hơn nhiều, và cao quý hơn, siêu việt hơn; và làm thỏa mãn hơn, làm vui thích hơn, làm say đắm hơn, làm yên ủi hơn, và làm hài lòng hơn—mọi cơ nghiệp trần thế, hay có thể là. Có sự so sánh nào giữa một giọt nước trong thùng—với biển cả mênh mông? Hay có sự so sánh nào giữa một hạt bụi—với cả trái đất? Sao, bạn sẽ nói, không có sự so sánh nào giữa những điều ấy; và tôi sẽ nói, càng ít có sự so sánh giữa mọi cơ nghiệp hữu hạn, với một cơ nghiệp vô hạn như Đức Chúa Trời là. Vì điều này là chắc chắn nhất, rằng luôn phải có một khoảng cách vô hạn giữa cái hữu hạn và cái vô hạn; và Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp như thế. Qua mọi điều đã được nói, rõ ràng nhất rằng Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp không thể sánh được.

Nhưng nay mọi cơ nghiệp trần thế đều là những cơ nghiệp có thể so sánh. Bạn có thể dễ dàng và an toàn so sánh một cơ nghiệp trần thế với một cơ nghiệp khác—thu nhập của vương hầu này có thể sánh được với vương hầu khác; và lãnh địa của quý tộc lớn này có thể sánh được với quý tộc khác; và tài sản của thương gia này có thể sánh được với thương gia khác; và đất đai của quý ông này có thể sánh được với quý ông khác; và của hồi môn của người vợ này có thể sánh được với người vợ khác; và phần gia tài của đứa con này có thể sánh được với đứa con khác, v.v. Nhưng Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp không thể sánh được! Không có sự so sánh nào được lập giữa Đức Chúa Trời và các cơ nghiệp khác. Và như thế, trong mười lăm điểm này, tôi đã bày tỏ đầy đủ sự tốt đẹp của cơ nghiệp các thánh đồ vượt trên mọi cơ nghiệp khác.

Và, vì vậy, giờ đây tôi sẽ đến điều thứ hai, đó là, bày tỏ cho bạn,

II. Những NỀN TẢNG mà quyền sở hữu Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp của họ được lập và dựng trên; và đó là những điều nối tiếp sau đây:

(1.) Thứ nhất, Ân huệ và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, ý tốt và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời, là nền tảng và căn cơ thật của việc Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài làm cơ nghiệp cho dân Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6-9; Ê-xê-chi-ên 16:1-15. Không có sự đáng yêu hay đáng ước nào trong họ để khiến Ngài ban chính mình Ngài cho họ. Họ không có cơ nghiệp cũng chẳng có sự cân xứng, và vì vậy không có nguyên nhân nào nơi họ khiến Đức Chúa Trời phải ban chính mình Ngài làm cơ nghiệp cho họ. Đức Chúa Trời, vì vinh quang của ân điển và tình yêu tự do của chính Ngài, đã ban chính mình Ngài làm cơ nghiệp cho những kẻ đáng nhận phần mình giữa các ma quỷ và các thần linh bị đoán phạt, trong những cực hình không cùng, không ngớt, và không chữa được.

Người ngoại đạo tưởng rằng các thần nam và thần nữ của họ yêu một số cây nào đó, vì có sự tốt đẹp đáng yêu nào đó nơi chúng; vì Giù-pi-tơ yêu cây sồi vì sự bền chắc, và Nếp-tun yêu cây tuyết tùng vì tầm vóc, và A-pô-lô yêu cây nguyệt quế vì sắc xanh, và Vệ-nữ yêu cây dương vì sắc trắng, và Pa-lát yêu cây nho vì sự sai trái. Nhưng điều gì khiến Đức Chúa Trời của các thần phải yêu chúng ta, những kẻ thật bất xứng, thật ô uế, thật trống rỗng, thật ăn mày, những cây cối thật—nhưng như Giu-đe đã nhắc đến, "hư nát, không trái, hai lần chết, bị bứng rễ lên"? Giu-đe 12. Câu hỏi có thể được giải đáp bằng những lời này—Ngài yêu chúng ta vì Ngài yêu chúng ta. Gốc rễ của mọi tình yêu thiêng liêng đối với chúng ta chỉ nằm trong lòng của Đức Chúa Trời. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Quyền sở hữu Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp của họ được lập trên sự ban tặng tự nguyện và tự do của Đức Chúa Trời về chính mình Ngài cho họ trong giao ước ân điển, Ê-xê-chi-ên 11:19; Hê-bơ-rơ 8:10-13. Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đã tự do ban chính mình Ngài cho dân Ngài. Giê-rê-mi 32:38,40, "Và chúng sẽ là dân ta, và ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng—và ta sẽ lập với chúng một giao ước đời đời, rằng ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm điều thiện cho chúng; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi ta." Giao ước ân điển là hiến chương lớn, là Đại Hiến Chương của mọi đặc quyền và quyền miễn trừ thuộc linh của một thánh đồ. Nay trong hiến chương lớn này, Chúa đã tuyên bố chính mình Ngài là Đức Chúa Trời của dân Ngài. Giê-rê-mi 10:16, "Phần cơ nghiệp của Gia-cốp là Đấng dựng nên mọi vật; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân." Đấng dựng nên mọi vật, tức Đức Giê-hô-va vạn quân, là phần cơ nghiệp của Gia-cốp; và Ngài là phần cơ nghiệp của Gia-cốp, bởi quyền của giao ước ân điển—một giao ước tự do, đầy đủ, phong phú, và đời đời—một giao ước mà Ngài sẽ không bao giờ bẻ, không thay đổi, không sai lời; một giao ước mà Ngài đã thề sẽ giữ trọn, như bạn có thể thấy khi đối chiếu các kinh văn nơi lề sách với nhau. [Thi Thiên 89:34-35; Ê-sai 54:9-10; Thi Thiên 111:5; Thi Thiên 105:9; Mi-chê 7:20; Hê-bơ-rơ 6:13-19; Lu-ca 1:73]

Giao ước ân điển ấy, nhờ đó Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của dân Ngài, Ngài bị ràng buộc phải giữ trọn bằng lời thề của Ngài; và, vì vậy, chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ phạm tội thề gian. Người Ai-cập, dù là ngoại đạo, căm ghét tội thề gian đến nỗi nếu ai chỉ thề "Bởi mạng sống của vua," mà không giữ lời thề, người ấy phải chết, và không vàng bạc nào chuộc được mạng mình. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không giữ trọn giao ước mà Ngài đã buộc mình bằng lời thề để giữ trọn, là phạm thượng, vâng, là hạ Ngài xuống dưới cả người ngoại đạo. Mọi luật pháp, cả thiêng liêng lẫn loài người, đều không để lại sợi dây bảo đảm nào để ràng buộc người nọ với người kia, như sợi dây của lời thề hay giao ước; những điều ấy, như phải được lấy trong sự thành thật, cũng phải được giữ cách bất khả xâm phạm. Chắc chắn, giao ước và lời thề của Đức Chúa Trời vĩ đại, không giống như cái nút của người di-gan, muốn chặt thì chặt, muốn lỏng thì lỏng. Ngài hẳn sẽ giữ cách trung tín và bất khả xâm phạm giao ước và lời thề của Ngài với dân Ngài. Nhưng,
(3.) Thứ ba, Quyền sở hữu Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của họ, được lập và dựng trên sự hiệp nhất hôn nhân giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, Giê-rê-mi 3:13-14. Ô-sê 2:19-20, 23, "Và ta sẽ hứa gả ngươi cho ta đời đời; ta sẽ hứa gả ngươi cho ta trong sự công bình và sự chánh trực, trong sự nhân từ và sự thương xót. Ta sẽ hứa gả ngươi cho ta trong sự thành tín, và ngươi sẽ nhận biết Đức Giê-hô-va. Ta sẽ trồng nàng cho chính ta trong đất; ta sẽ tỏ tình yêu của ta cho kẻ mà ta đã gọi là 'Chẳng được yêu dấu.' Ta sẽ phán cùng những kẻ được gọi là 'Chẳng phải dân ta,' 'Các ngươi là dân ta'; và chúng sẽ nói, 'Ngài là Đức Chúa Trời của tôi.'" Sự lặp lại ba lần này, "Ta sẽ hứa gả ngươi cho ta," "Ta sẽ hứa gả ngươi," "Ta sẽ hứa gả ngươi," ghi nhận ba điều,

[1.] Thứ nhất, sự chắc chắn của sự hiệp nhất hôn nhân và sự thông công với Đức Chúa Trời của họ.

[2.] Thứ hai, sự tốt đẹp và cao quý của sự hiệp nhất hôn nhân và sự thông công với Đức Chúa Trời của họ. Và,

[3.] Thứ ba, sự khó tin vào "sự hiệp nhất hôn nhân và sự thông công với Đức Chúa Trời" của họ. Không có điều gì mà Sa-tan ganh ghét và chống đối như sự hiệp nhất hôn nhân và sự thông công của linh hồn với Đức Chúa Trời; và vì vậy Đức Chúa Trời lặp đi lặp lại nó, "Ta sẽ hứa gả ngươi cho ta," v.v. Và cũng vậy trong Ê-sai 61:10, "Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi, đã khoác cho ta áo choàng công bình, như chàng rể trang điểm bằng đồ trang sức, và như cô dâu điểm trang bằng châu báu mình." Và cũng vậy, Ê-sai 62:5, "Như chàng rể vui mừng vì cô dâu, thì Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng vì ngươi."

Tôi đã đọc về năm chị em gái, cùng một dòng dõi, huyết thống và nòi giống, trong đó một người lấy hiệp sĩ, một người lấy bá tước, một người lấy quý ông, một người lấy người tầm thường, và một người lấy kẻ ăn mày dơ dáy. Dù tất cả đều như nhau về dòng dõi và huyết thống, thế nhưng sự khác biệt nằm ở cuộc hôn nhân của họ. Tất cả chúng ta đều như nhau về sự sáng tạo, về sự sa ngã, về bản tính, và về sự sinh ra lần đầu; chỉ có sự hiệp nhất hôn nhân và sự thông công với Đức Chúa Trời mới làm chúng ta khác biệt với người khác, và mới nâng chúng ta lên cao hơn người khác. Hãy xem, như người chồng thuộc về người vợ bởi sự hiệp nhất và thông công hôn nhân, thì Đức Chúa Trời cũng thuộc về tín đồ làm Đức Chúa Trời và cơ nghiệp của mình, bởi quyền của sự hiệp nhất và thông công hôn nhân giữa Đức Chúa Trời và tín đồ. Và hãy để bấy nhiêu đủ cho điều thứ hai.

SỰ ỨNG DỤNG THỰC TẾ

Giờ đây tôi sẽ đến điều thứ ba, đó là, đưa ra một số SỰ ỨNG DỤNG THỰC TẾ của lẽ thật phước hạnh và vinh hiển này cho chính chúng ta; và, vì vậy,

Có phải vậy không, rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của thánh đồ, và Ngài là một cơ nghiệp tốt đẹp, và một cơ nghiệp siêu việt trên mọi cơ nghiệp khác, như đã được chứng minh đầy đủ? Vậy thì,

[1.] Thứ nhất, Xin các thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp đừng bực tức và khó chịu vì những cơ nghiệp trần thế mà Đức Chúa Trời thường ban cho những kẻ tệ hại nhất. Trong những người tốt nhất cũng có khuynh hướng lớn muốn ghen tị với những cơ nghiệp trần thế mà Đức Chúa Trời thường ban cho những kẻ tệ hại nhất. Các đèn của nơi thánh đã cháy mờ, những ngôi sao không nhỏ đã chập chờn, những người có tài năng xuất chúng, nổi tiếng trong thế hệ mình về tôn giáo và đạo đức, đã loạng choạng trong sự phán đoán, khi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác. Điều ấy khiến Gióp phải than vãn, Gióp 21:7-16, và Gióp 24:12, và Giê-rê-mi phải chất vấn Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 12:1-2, và Đa-vít suýt ngất và chìm, Thi Thiên 73.

Thấy sự thịnh vượng của kẻ vô đạo; thấy kẻ ác giàu có còn thánh đồ thiếu thốn; kẻ ác mặc áo bào còn thánh đồ mặc áo rách; kẻ ác được tôn trọng còn thánh đồ bị khinh dể; kẻ ác được tôn cao còn thánh đồ bị hạ thấp; kẻ ác ngồi trên ngai còn thánh đồ ngồi trên đống phân—là một cảnh tượng đã khiến những người tốt nhất có lúc phải bực tức một cách buồn thảm. Nhưng đây là một tâm tính không hề xứng hợp với những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. Vì vậy thi sĩ, trong Thi Thiên 37, cảnh báo các thánh đồ chớ làm thế không ít hơn ba lần, như bạn có thể thấy trong Thi Thiên 37:1, 7-8. Không có điều gì khiến một thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp trở nên xấu xa như bị bệnh bực tức. Và để ngăn ngừa tai họa, căn bệnh này, lời dạy được lặp lại, và lặp lại nữa, "đừng bực tức, đừng bực tức, đừng bực tức." Những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp không bao giờ nên bực tức hay hờn giận, nổi cơn hay thịnh nộ, vì kẻ khác lớn hơn mình, hay giàu hơn mình, hay cao hơn mình, hay đáng tôn trọng hơn mình—vì mọi sự thịnh vượng của họ chẳng qua chỉ là một hạnh phúc bất hạnh; nó chẳng qua chỉ là một bữa tiệc, như của Ha-man, trước giờ hành hình; và có người nào còn tỉnh trí, lại đi ghen tị với một tử tội được giải trí khi đang bị dẫn đi hành hình?

Mọi món cao lương mỹ vị của kẻ ác, mọi món ngọt ngào tinh tế, và mọi miếng ăn giết người của hắn, đều được tẩm; và mọi thức uống ngon lành khoái khẩu của hắn đều được ướp—bằng cơn giận và sự bất đẹp lòng của một Đức Chúa Trời giận dữ! Vậy sao bạn còn bực tức và khó chịu vì sự thịnh vượng của họ? Thật điên rồ và ngu dại biết bao khi một người là kẻ thừa kế của hàng triệu, lại đi ghen tị với một diễn viên sân khấu mặc như vua—nhưng chẳng thừa hưởng được một tấc đất nào, không, chẳng đáng một xu trên đời, và đêm đến phải cởi bỏ hoàng bào, ngày hôm sau lại mặc vào bộ đồ ăn mày? Ôi, thưa các ông! chỉ một chút, chút nữa thôi—trước khi Đức Chúa Trời vĩ đại lột trần kẻ ác khỏi mọi sự thịnh vượng, hạnh phúc, và vinh quang trần thế, và mặc cho chúng những giẻ rách của sự hổ thẹn, khinh dể, và sỉ nhục đời đời. Vì vậy, ôi thật ngu dại và điên rồ biết bao nếu những người là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là đồng kế tự với Đấng Christ của mọi vinh quang trên thiên đàng, lại đi ghen tị với sự thịnh vượng của kẻ ác, Rô-ma 8:17.
Sự thịnh vượng của kẻ ác khiến chúng phơi bày trước những TỘI LỖI tệ hại và lớn nhất.

[1.] Thứ nhất, Nó khiến chúng phơi bày trước mọi sự ô uế và dơ dáy, Giê-rê-mi 5:7-8.

[2.] Thứ hai, Nó khiến chúng phơi bày trước sự kiêu ngạo và khinh dể Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:3-13; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15.

[3.] Thứ ba, Nó khiến chúng phơi bày trước sự hành hạ, áp bức, bạo ngược, bắt bớ, sỉ nhục, và thắng thế trên dân nghèo của Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, Sau-lơ, A-háp, Giê-sa-bên, Ha-man, và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si.

[4.] Thứ tư, Nó khiến chúng phơi bày trước sự bỏ bê và coi thường đường lối của Đức Chúa Trời, và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, Gióp 21:5-16; Ma-la-chi 3:13-15; Giê-rê-mi 22:21. Khi người Tin Lành ở Pháp đang thịnh vượng, họ coi thường những bài giảng đầy năng quyền, v.v., và bắt đầu thích một lối giảng và lối sống rỗng tuếch phù phiếm, điều đã mở đường cho cuộc tàn sát đổ trên họ. Mu-lanh đã nói đúng, khi, nói về người Tin Lành Pháp, ông nói, "khi bọn giáo hoàng làm hại và bắt bớ chúng tôi vì đọc Kinh Thánh, chúng tôi cháy lòng sốt sắng mà đọc chúng; nhưng nay sự bắt bớ đã qua, Kinh Thánh của chúng tôi như những cuốn niên lịch cũ."

[5.] Thứ năm, Nó khiến chúng phơi bày trước sự ngu muội, vô tâm, và quên lãng những hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời, A-mốt 6:1-8. Quan tửu chánh của Pha-ra-ôn vừa ngồi vào ghế thịnh vượng—trái hẳn lời hứa của mình, ông dễ dàng quên Giô-sép trong khốn khổ.

[6.] Thứ sáu, Nó khiến chúng phơi bày trước sự bội đạo khủng khiếp khỏi đường lối và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15-18. Dân Y-sơ-ra-ên vừa chiếm được đất tốt chảy sữa và mật, v.v.—thì họ lìa bỏ sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, và sa vào sự thờ hình tượng, vì đó mà rốt cuộc đất tốt đã mửa họ ra như một dòng dõi bị Đức Chúa Trời rủa sả và gớm ghiếc.

[7.] Thứ bảy, Nó khiến chúng phơi bày trước mọi sự an toàn xác thịt, như bạn có thể thấy nơi thế gian xưa—sự thịnh vượng của họ đã ném họ vào giường an toàn, và sự an toàn của họ đã mở đường cho một trận lụt tội lỗi, và trận lụt tội lỗi ấy đã mở đường cho một trận lụt cơn giận, Ma-thi-ơ 24:37-39.

[8.] Thứ tám, Nó khiến chúng phơi bày trước sự thờ hình tượng, vốn là một tội lỗi chọc giận Đức Chúa Trời và hủy hoại xứ sở, Ô-sê 2:6-8, và Ô-sê 4:6-7, v.v. Ôi, thưa các ông! ai có thể nghiêm túc xét đến những tội lỗi khủng khiếp mà sự thịnh vượng của kẻ ác khiến chúng phơi bày, mà còn bực tức và khó chịu vì sự thịnh vượng của chúng?

Lại nữa, như sự thịnh vượng của chúng khiến chúng phơi bày trước những tội lỗi lớn nhất, thì sự thịnh vượng của chúng cũng khiến chúng phơi bày trước những CÁM DỖ lớn nhất. Hãy chứng kiến sự cám dỗ của chính chúng, và của những dục vọng của chúng; và hãy chứng kiến sự cám dỗ người khác vào những điều ác và gian ác tệ hại nhất; và hãy chứng kiến sự cám dỗ và chọc giận Đức Chúa Trời vĩ đại thường xuyên ngay trước mặt Ngài; và hãy chứng kiến sự cám dỗ Sa-tan hằng ngày, vâng, hằng giờ để cám dỗ linh hồn chúng. Ôi thưa các ông! như không có hoàn cảnh nào khiến người ta phơi bày trước những sự vi phạm lớn như sự thịnh vượng, thì cũng không có hoàn cảnh nào khiến người ta phơi bày trước những cám dỗ khủng khiếp như sự thịnh vượng; vậy sao các thánh đồ của Đức Chúa Trời lại ghen tị với sự thịnh vượng và vinh quang trần thế của kẻ ác, v.v.

Lại nữa, Sự thịnh vượng, và hạnh phúc và vinh quang trần thế của chúng, là toàn bộ cơ nghiệp—và toàn bộ thiên đàng và hạnh phúc mà chúng có thể có. Thi Thiên 17:14, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giải cứu tôi khỏi loài người của thế gian, là kẻ có phần mình trong đời này." Chắc chắn, những người có lòng trần thế, có tâm trí trần thế, có tâm thần trần thế, có những ước ao trần thế, có những hy vọng trần thế, và có mục đích chính trần thế—chỉ có thế gian làm cơ nghiệp của mình; và một cơ nghiệp đáng thương chóng tàn biết bao! Những người chọn thế gian làm cơ nghiệp, và vui thích trong thế gian làm cơ nghiệp, và tin cậy thế gian làm cơ nghiệp, và trong lúc ngặt nghèo chạy đến thế gian làm cơ nghiệp, và lấy sự mãn nguyện và thỏa lòng trong thế gian làm cơ nghiệp; chắc hẳn những người ấy chưa hề biết có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp là thế nào.

Đó là một lời rất cắt lòng và giết linh hồn mà bạn có trong Ma-thi-ơ 6:2, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chúng đã được phần thưởng của mình rồi." Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si ước ao mắt của loài người, lời khen của loài người, và sự tán thưởng của loài người, làm phần thưởng cho việc bố thí của mình, v.v., và Đấng Christ bảo chúng rằng, chúng đã được phần thưởng của mình; không phải phần thưởng của Đức Chúa Trời—nhưng của chúng; tức là, phần thưởng mà chúng đã đặt ra cho chính mình, làm mục đích đầu tiên và cuối cùng của các hành động mình. Và chắc hẳn lời ấy đã như sấm sét đối với Đi-vít, "Hãy nhớ rằng trong đời ngươi, ngươi đã nhận được những điều tốt của mình, cũng như La-xa-rơ đã nhận những điều xấu, nhưng nay người được an ủi ở đây, còn ngươi chịu khổ hình." Lu-ca 16:25. Kẻ ác có điều tốt nhất của chúng ở đây, điều tệ nhất của chúng còn đến. Chúng có sự an ủi ở đây, cực hình của chúng còn đến. Chúng có niềm vui ở đây, nỗi buồn của chúng còn đến. Chúng có thiên đàng ở đây, địa ngục của chúng còn đến.

Grê-gô-ri khi được thăng lên chức cao, đã tuyên bố rằng không có kinh văn nào đánh vào lòng ông sự kinh khiếp và run rẩy như kinh văn này, "Ở đây ngươi đã được phần thưởng của mình." [Ma-thi-ơ 6:2,5,16] Giá mà kẻ ác có mắt trong đầu, và một chút hiểu biết trong lòng, và sự sống trong lương tâm, chúng sẽ mau chóng kết luận rằng đó là địa ngục bên này địa ngục, khi một người có mọi cơ nghiệp của mình trong thế gian này; vậy sao bạn còn ghen tị với sự thịnh vượng của kẻ ác?
Lại nữa, Mọi sự thịnh vượng của chúng đều bị rủa sả cho chúng; như bạn có thể thấy khi đối chiếu các kinh văn này với nhau. [Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:15-68; Lê-vi Ký 26:14-89; Châm Ngôn 3:33; Ma-la-chi 2:2] Mọi sự an ủi của chúng đều bị rủa sả. Có bẫy trên mọi bàn ăn của chúng, và thuốc độc trong mọi chén của chúng, và ôn dịch trong mọi áo đẹp của chúng, v.v. Đi-ô-ny-si-u bạo chúa, để cho Đa-mô-clét, một trong những kẻ nịnh hót của mình, thấy hạnh phúc, hay đúng hơn là bất hạnh, của một vị vua, đã mặc cho ông như một vị vua, và đặt ông vào bàn ăn, được phục vụ như một vị vua; và khi ông đang trong hoàng bào, ông cho treo ngay trên đầu ông một thanh gươm trần, mũi chúc xuống, bằng một sợi lông ngựa, khiến Đa-mô-clét run rẩy, và kiêng cả ăn lẫn vui. Dù bữa tiệc là tiệc hoàng gia, và sự phục vụ là phục vụ hoàng gia, và âm nhạc là âm nhạc hoàng gia—thế nhưng Đa-mô-clét, dù có liều mạng, cũng không thể nếm được bất cứ món ngon nào trước mặt mình, cũng không lấy được sự an ủi hay mãn nguyện nào trong bất cứ phần nào khác của buổi yến tiệc hoàng gia, vì thanh gươm, thanh gươm—chỉ treo bằng một sợi tóc trên đầu ông. Ôi thưa các ông! một thanh gươm, một thanh gươm sắc, một thanh gươm hai lưỡi, một thanh gươm bất đẹp lòng, một thanh gươm thịnh nộ, một thanh gươm báo thù—đang treo trên đầu mỗi kẻ ác khi hắn đang trong tình trạng thịnh vượng và hưng thịnh nhất! Và giá mà tội nhân có mắt để thấy thanh gươm này, nó sẽ như chữ viết tay trên tường; nó sẽ khiến tư tưởng chúng rối loạn, và sắc mặt chúng biến đổi, và các khớp chúng rã rời, và hai đầu gối chúng va vào nhau! Vậy sao, Cơ Đốc nhân còn bực tức và khó chịu vì sự thịnh vượng của kẻ ác làm gì?

Lại nữa, Khi kẻ ác lên cao nhất, thì chúng gần sự sa ngã nhất; như bạn có thể thấy trong Thi Thiên 37, và Thi Thiên 73, và trong những trường hợp lớn của Pha-ra-ôn, A-đô-ni-bê-xéc, Bên-ha-đát, A-háp, San-chê-ríp, Ha-man, Nê-bu-cát-nết-sa, Bên-xát-sa, và Hê-rốt, v.v. [Xuất Ê-díp-tô Ký 14; Các Quan Xét 1:6-7; 1 Các Vua 20,22; 2 Các Vua 19; Ê-xơ-tê 6:4; Đa-ni-ên 5] Hãy xem! như con tàu dễ bị đắm nhất khi đang căng buồm, thì khi kẻ ác ở trên đỉnh—khi chúng ở đỉnh cao của mọi sự phô trương, kiêu sa, và vinh quang trần thế—thì Đức Chúa Trời thường quật chúng xuống vực thẳm khốn khổ! Những kẻ lớn trên thế gian đã đột ngột ngã từ những danh vọng và chức vị cao nhất, và đã bị hành hạ cách cay đắng và buồn thảm bởi những sự khinh dể và tai họa lớn nhất. Hãy để tôi kể cho bạn điều này trong vài trường hợp đáng chú ý.

Va-lê-ri-an, hoàng đế La-mã, từ một hoàng đế đã sa xuống làm bệ chân cho Sa-po, vua Ba-tư, mỗi khi vua lên ngựa.

Va-len hoàng đế, bị thương trong trận đánh với người Gốt, trong lúc chạy trốn ông đã ẩn vào một túp lều nghèo, nơi ông bị người Gốt thiêu chết.

Au-rê-li-a-nút, hoàng đế La-mã, đã dẫn vua Tê-tri-cút, và nữ hoàng quý tộc Xê-nô-bi-a xứ Pan-mê-ri-na, về La-mã trong xiềng vàng để diễu hành thắng trận.

Ba-gia-dết, một hoàng đế kiêu ngạo của người Thổ, bị Tam-bơ-lan bắt làm tù binh, đã bị trói bằng xiềng vàng, và dùng ông làm bệ chân khi lên ngựa. Và khi ăn, ông bắt ông nhặt vụn bánh dưới bàn mình mà ăn thay cơm.

Xê-da, sau khi nhúng gươm mình trong máu của viện nguyên lão và đồng bào mình, một thời gian sau, bị bạn bè mình là Ca-xi-uýt và Bru-tút ám sát thảm khốc trong viện nguyên lão, để tỏ rằng họ chỉ là những roi vọt và gậy của Đấng Toàn Năng, mà Ngài sẽ ném vào lửa ngay khi đã dùng xong.

Hoàng đế chiến thắng, Hen-ri thứ Tư, người trong sáu mươi hai trận chiến đều thắng trận, đã sa vào cảnh nghèo khó và khốn khổ trước khi chết, đến nỗi ông phải đi ăn xin lúc tuổi già, bấy giờ ông bật ra lời của Gióp, "Xin các bạn thương xót tôi, vì tay của Đức Giê-hô-va đã chạm đến tôi," Gióp 19:21. Ông chết vì buồn rầu và nghèo khó.

Vua Gui-đi-mơ, người từng là một vua quyền thế của người Van-đan—đã bị hạ thấp đến nỗi phải nài nỉ bạn mình gửi cho một miếng bọt biển, một ổ bánh mì, và một cây đàn hạc—một miếng bọt biển để lau khô nước mắt mình, một ổ bánh mì để duy trì sự sống mình, và một cây đàn hạc để an ủi mình trong khốn khổ.

Đi-ô-ny-si-u, vua xứ Si-xi-li, là một bạo chúa tàn ác đến nỗi dân ông đã đày ông. Sau khi bị đày ông đến Cô-rinh-tô, nơi ông sống một đời hèn hạ và đáng khinh. Cuối cùng ông trở thành thầy giáo trường làng, để khi không còn bạo ngược trên người lớn được nữa, ông có thể bạo ngược trên trẻ con.

Pom-pê vĩ đại, người từng khoe khoang rằng chỉ cần dậm chân là có thể dấy cả Y-ta-li-a cầm vũ khí, đã không có cả chỗ để chôn.

Xác của William Đệ Nhất Chinh Phục nằm ba ngày không chôn, lễ an táng bị cản trở bởi một người đòi miếng đất ấy là của mình.

Py-thi-a chết mòn vì thiếu bánh, người từng có thể thết đãi và nuôi cả đạo quân hùng mạnh của Xer-xét.

Phi-líp đơ Cô-min báo cáo về một Công tước xứ Ê-xê-tơ, người dù đã cưới em gái của Ét-uốt thứ Tư—thế mà ông thấy ông đi ăn xin chân trần ở xứ thấp.

Và cũng vậy Bê-li-sa-ri-uýt, một tướng lĩnh rất nổi tiếng, và là người duy nhất đương thời về những chiến thắng vinh quang, giàu sang, và danh tiếng—thế mà lúc tuổi già ông bị hoàng hậu Thê-ô-đô-ra khoét mắt; và cuối cùng bị dắt đi bằng một sợi dây, ông bị ép phải kêu lên, 'Hãy cho một mẩu bánh cho Bê-li-sa-ri-uýt già mù lòa!'
Qua tất cả những trường hợp vương giả này, bạn thấy lẽ thật của điều mà xưa một tên nô lệ vương giả đã ám chỉ với Sê-sốt-rít. Câu chuyện kể rằng: Sê-sốt-rít đã bắt nhiều vua lân bang làm tù binh, ông bắt họ kéo xe mình luân phiên. Nay, tình cờ một trong những tên nô lệ vương giả này, khi đang kéo xe, mắt hầu như luôn dán vào bánh xe, Sê-sốt-rít thấy vậy, hỏi ông sao nhìn bánh xe chăm chú thế. Ông đáp, rằng sự chuyển động của cái nan hoa đang ở thấp nhất mà vừa rồi còn ở cao nhất, khiến ông nhớ đến sự bất định của vận mệnh. Sê-sốt-rít, cân nhắc kỹ dụ ngôn, từ đó về sau không bao giờ để các nô lệ vương giả kéo xe mình nữa.

Qua những gì đã được nói, rõ ràng hơn rằng khi kẻ ác lên cao nhất thì chúng gần sự sa ngã nhất; và rằng không ai ngã cách chắc chắn và đột ngột, và dưới những tai họa và khốn khổ khủng khiếp, như những kẻ đã được nâng lên cao nhất trong mọi chức vị và vinh quang trần thế. Vậy sao ai còn bực tức hay khó chịu vì sự thịnh vượng bề ngoài hay hạnh phúc trần thế của chúng?

Lại nữa, Đức Chúa Trời sẽ đòi chúng khai trình về mọi ta-lâng quyền lực, danh vọng, giàu sang, tín nhiệm, thì giờ, ảnh hưởng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng trong thế gian; và càng dùng sự rộng rãi và hào phóng của Đức Chúa Trời chống lại Đức Chúa Trời hay vinh quang, hay lợi ích, hay dân Ngài—thì hạnh phúc của chúng càng ngắn, và khốn khổ của chúng càng vô tận, Ma-thi-ơ 25:14-31. Sự khai trình lớn nhất và sự đoán phạt lớn nhất thường đi kèm với những kẻ lớn trên thế gian. Tôi đã đọc về Phi-líp thứ Ba của Tây-ban-nha, người có đời sống không dính điều ác thô bỉ, tuyên bố rằng thà mất hết các vương quốc còn hơn cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời; thế mà đang trong cơn hấp hối, và xét kỹ hơn về sự khai trình mình phải dâng lên Đức Chúa Trời, nỗi sợ đã ập đến ông, và những lời này bật ra khỏi miệng ông, "Ôi, ước gì ta chưa từng trị vì! Ôi ước gì những năm ta đã sống trong vương quốc, ta đã sống đời tư trong đồng vắng! Ôi ước gì ta đã sống đời đơn độc với Đức Chúa Trời, thì ta đã tự tin biết bao khi đến trước ngai Đức Chúa Trời! Mọi vinh quang của ta nay có ích gì cho ta—ngoài việc ta càng thêm cực hình trong sự chết, và càng phải khai trình lớn hơn trước Đức Chúa Trời!"

Tôi đã đọc về một người lính, người sắp chết vì lấy một chùm nho trái lệnh tướng mình, khi đang đi ra pháp trường, ông vừa đi vừa ăn nho của mình, bấy giờ một người lính bạn quở ông, nói, Sao! anh ăn nho ngay lúc đang đi ra pháp trường à? Anh bạn tội nghiệp đáp, 'Ôi, bạn ơi, đừng ghen tị với chùm nho của tôi; vì tôi sẽ trả giá đắt cho chúng, tôi sẽ mất mạng vì chúng;' và quả đúng như vậy.

Vậy tôi nói, Hỡi những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, đừng ghen tị, đừng bực tức và khó chịu, vì sự thịnh vượng của kẻ ác; vì dù chúng có nhiều hơn lòng chúng ước ao, dù chúng sống trong khoái lạc và đắm mình trong mọi thú vui xác thịt và nhục dục, v.v.—thế nhưng chúng có một sự khai trình buồn thảm phải dâng lên Đức Chúa Trời, và rốt cuộc chúng sẽ trả giá đắt cho mọi sự hưởng thụ trần thế. Vì nếu không có sự ăn năn thật nơi chúng, và ân điển tha thứ nơi Đức Chúa Trời, chúng sẽ không chỉ mất mạng sống—mà còn mãi mãi mất linh hồn bất tử của mình. Vì vậy đừng bao giờ bực tức vì sự thịnh vượng của chúng!

Ôi thưa các ông, hãy nhớ rằng La-xa-rơ đã không bực tức hay hờn giận vì Đi-vít có áo bào thay cho giẻ rách; và có cao lương thay cho mẩu vụn. La-xa-rơ biết rất rõ rằng dù mình không có điều thiện trần thế nào—thế nhưng mình không phải không có Đức Chúa Trời. Ông có một đội hộ tống các thiên sứ vinh hiển để đưa linh hồn thánh khiết, quý báu, sinh bởi trời của mình vào lòng Áp-ra-ham. Ông biết rằng thà ăn xin trên đất, còn hơn ăn xin trong địa ngục. Ôi thưa các ông, bóng tối so với ánh sáng là gì, đất so với trời là gì, trấu so với lúa mì là gì, thiếc so với bạc là gì, xỉ so với vàng là gì, hay sỏi so với ngọc trai là gì? Mọi cơ nghiệp trần thế so với Đức Chúa Trời, Đấng là cơ nghiệp của các thánh đồ, cũng chẳng hơn thế; và, vì vậy, xin các thánh đồ, những người có một cơ nghiệp vô song như thế, đừng ghen tị với sự thịnh vượng và hạnh phúc của kẻ ác.

Đó là công lý của sự ghen tị để hành hạ kẻ ghen tị; và, vì vậy, hãy tránh nó như tránh thuốc độc trong thức ăn, hay rắn trên đường. Một người thà có một con rắn quằn quại trong ruột, còn hơn để sự ghen tị gặm nhấm trong linh hồn. Ghen tị là một điều ác độc hại, cũng như là một điều ác ngu dại và vô căn cứ. Ghen tị là roi để quất linh hồn; nó là rắn để chích linh hồn; nó là thuốc độc để làm linh hồn sưng phồng; nó là cưa để cưa linh hồn; nó là mối mọt làm hư nát linh hồn, và nó là ung thư ăn mòn linh hồn. Vì vậy hãy chạy trốn nó, như bạn chạy trốn kẻ thù tàn ác và hủy diệt nhất!

Ôi thưa các ông, giận dữ, vì Đức Chúa Trời rộng rãi với người khác! Cau mày, vì Đức Chúa Trời mỉm cười với người khác; đắng cay, vì Đức Chúa Trời ngọt ngào trong cách Ngài đối đãi với người khác; và than thở, vì Đức Chúa Trời nhân lên ân huệ và phước lành trên người khác; điều này là gì nếu không phải biến điều tốt của người khác thành điều hại của chính mình, biến vinh quang và thương xót của người khác thành sự trừng phạt và cực hình của chính mình? Và nếu đây không phải là tạo ra một địa ngục trong lòng mình, thì tôi đã lầm to.

Tôi sẽ kết thúc suy luận đầu tiên này bằng lời khuyên của đấng tiên tri trong Thi Thiên 49:16-17, "Đừng sợ hãi khi một người trở nên giàu có, khi vinh quang của nhà người gia tăng; vì khi chết người sẽ chẳng đem theo gì, vinh quang người sẽ không xuống theo người." Khi thân thể của kẻ ác đang rữa trong mồ mả, và linh hồn chúng đang gầm thét trong địa ngục, không một điều nào trong sự vĩ đại, phô trương, địa vị, vinh quang, hào nhoáng, giàu sang, nhà cửa, hay thu nhập trần thế của chúng, sẽ xuống theo chúng để ban cho chúng một giọt an ủi. Vì vậy đừng bao giờ ghen tị với sự thịnh vượng bề ngoài hay vinh quang trần thế của chúng. "Kẻ ác là như vậy—luôn vô lo, chúng gia tăng của cải. Khi tôi cố hiểu mọi điều này, thật là nặng nề cho tôi—cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời; bấy giờ tôi hiểu được số phận cuối cùng của chúng. Chắc chắn Ngài đặt chúng trên đất trơn; Ngài quăng chúng xuống hư nát. Kìa chúng bị hủy diệt thình lình biết bao, bị quét sạch hoàn toàn bởi những sự kinh khiếp!" Thi Thiên 73.
(2) Thứ hai, Nếu các thánh đồ có một cơ nghiệp tốt đẹp, siêu việt, và vô song như thế, ôi vậy thì, xin họ mãn nguyện với hoàn cảnh hiện tại, xin họ ngồi xuống thỏa lòng và mãn nguyện, dù họ chỉ có một nắm bột trong thùng, và một chút dầu trong bình, 1 Các Vua 17:12. Ôi thưa các ông, có Đức Chúa Trời là bạn có nhiều, có Đức Chúa Trời là bạn có đủ, có Đức Chúa Trời là bạn có mọi sự! Vậy sao bạn không ngồi xuống yên lặng với hoàn cảnh hiện tại của mình? Chắc chắn, nếu nhiều mà không làm bạn thỏa lòng, nếu đủ mà không làm bạn thỏa lòng, nếu mọi sự mà không làm bạn thỏa lòng—thì không có gì làm bạn thỏa lòng được.

Hê-bơ-rơ 13:5, "Hãy để đời sống mình không tham lam (hay yêu bạc, như từ Hy-lạp có nghĩa); và hãy mãn nguyện với những điều mình có (hay như tiếng Hy-lạp, hãy mãn nguyện với những điều hiện tại)—vì Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Có năm phủ định trong tiếng Hy-lạp, "Ta sẽ không, không, không, không, không lìa ngươi đâu chẳng bỏ ngươi đâu;" để bảo đảm đầy đủ và làm thỏa lòng đầy đủ dân Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ họ, và Ngài sẽ đời đời gắn bó với họ. Sự lặp lại vô song này—"Ta sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ," hàm ý điều gì ngoài điều này, "Ta sẽ luôn luôn, luôn luôn, luôn luôn, vâng và đời đời chăm sóc ngươi, và trông nom ngươi, và nhớ đến ngươi." Dù họ đã đổi vinh quang lấy sỉ nhục, Hê-bơ-rơ 11:36-38, áo đẹp lấy da chiên và da dê, bạc lấy đồng, dư dật lấy thiếu thốn, đầy đủ lấy trống rỗng, nhà cao cửa rộng lấy hang hố và động đất—thế nhưng họ phải mãn nguyện và thỏa lòng với những điều hiện tại, chính trên nền tảng này—rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn gắn bó với họ, và Ngài sẽ không bao giờ quay lưng lại với họ. Các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ đã bị lột sạch và cướp hết mọi của cải có giá trị gì, thế nhưng họ vẫn phải mãn nguyện, họ phải ngồi xuống thỏa lòng, tay đặt trên miệng, dù mọi sự đã mất hết, Hê-bơ-rơ 10:34. Dù người ta không thể mang phương tiện của mình đến với tâm trí mình—thế nhưng họ phải mang tâm trí mình đến với phương tiện mình, rồi họ sẽ ngồi xuống lặng lẽ, dù chỉ có một manh áo rách trên lưng, một xu trong túi, và một mẩu bánh trong tủ, v.v.

Ôi Cơ Đốc nhân! một chút sẽ làm bản tính thỏa mãn; ít hơn sẽ làm ân điển thỏa mãn; dù không gì làm dục vọng loài người thỏa mãn; vậy sao Cơ Đốc nhân lại không mãn nguyện với một chút? Ôi các bạn! các bạn chỉ còn một hành trình ngắn phải đi, các bạn chỉ còn một quãng đường ngắn về nhà, và một chút sẽ đủ để đưa bạn LÊN, cho đến khi bạn đến thiên đàng. Vì vậy hãy mãn nguyện với một chút. Có nhiều hơn điều đủ để đưa một người đến cuối hành trình chỉ là gánh nặng. Một cây gậy giúp ích cho người lữ hành—nhưng một bó gậy thì có hại; và điều này, chắc hẳn, Gia-cốp đã hiểu rõ khi ông đưa ra đề nghị trong Sáng Thế Ký 28:20-21, "Nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi bánh để ăn, và áo để mặc, thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời của tôi." Gia-cốp không nói, Nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi cao lương mỹ vị để ăn—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi! Ôi không! Nhưng nếu Ngài ban cho tôi chỉ bánh để ăn, dù nó thô đến đâu, đen đến đâu, khô đến đâu—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi. Ông không nói, Nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi vài trăm, hay vài nghìn một năm—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi! Ôi không! Nhưng nếu Ngài ban cho tôi bánh để ăn—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi. Ông cũng không nói, Nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi vài nghìn trong túi, một mái nhà êm ấm, và một nghề buôn thịnh vượng—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi! Ôi không! Nhưng nếu Ngài ban cho tôi bánh để ăn—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi. Ông cũng không nói, Nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi y phục đắt tiền, hay áo choàng giàu sang vương giả để mặc—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi! Ôi không! Nhưng nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi áo để mặc, dù nó tầm thường và nghèo nàn đến đâu—thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi. Nếu Gia-cốp có một chút bánh để nuôi mình, và vài bộ quần áo để che thân—thì đó là tất cả những gì ông trông mong.

Hãy xem! như kẻ ác trong sự đầy đủ dư dật của mình lại ở trong cảnh ngặt nghèo, như Gióp nói, Gióp 20:22, thì người thánh, trong sự ngặt nghèo đầy dẫy của mình, lại hưởng sự đầy đủ mọi sự trong Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy nơi Gia-cốp. Ôi Cơ Đốc nhân! dù bạn chỉ có ít—thế nhưng bạn có quyền sở hữu cao nhất và cao quý nhất có thể có đối với chút ít bạn đang hưởng; vì bạn có mọi sự trong Đức Chúa Trời, như sứ đồ bày tỏ trong hiến chương lớn của một Cơ Đốc nhân, 1 Cô-rinh-tô 3:21-23, điều mà kẻ ác không có. Nay, một trăm một năm trên một quyền sở hữu tốt là một cơ nghiệp tốt hơn một nghìn một năm trên một quyền sở hữu nứt nẻ, khiếm khuyết. Các thánh đồ có quyền sở hữu tốt nhất dưới trời cho mọi điều họ hưởng, dù ít hay nhiều. Nhưng mọi quyền sở hữu mà tội nhân có đối với những sự hưởng thụ trần thế của họ chỉ là những quyền sở hữu khiếm khuyết, vâng, so với quyền sở hữu của các thánh đồ, chúng chẳng phải là quyền sở hữu.

Lại nữa, Chút ít mà một thánh đồ có, người ấy có nó từ tình yêu và ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời; người ấy có nó từ một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, Châm Ngôn 15:17. Nay, một chút từ tình yêu đặc biệt tốt hơn nhiều điều từ sự quan phòng chung. Một xu từ một Đức Chúa Trời đã hòa thuận—tốt hơn một đồng bảng từ một Đức Chúa Trời rộng rãi; một si-linh từ Đức Chúa Trời như một người cha—là một cơ nghiệp tốt hơn một trăm từ Đức Chúa Trời như một Đấng sáng tạo. Nụ hôn mà một vị vua ban cho người này trong câu chuyện, là một món quà lớn hơn chiếc chén vàng mà vua ban cho người kia; một chút, với những nụ hôn của miệng Đức Chúa Trời, tốt hơn mọi vàng của Ô-phia, Nhã Ca 1:2. Một giọt thương xót từ tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời tốt hơn một biển thương xót từ sự hào phóng chung của Đức Chúa Trời. Hãy xem! như một ngụm nước suối trong, ngọt làm khoái khẩu hơn—thỏa mãn hơn, và vui thích hơn—một biển nước mặn chát; thì một ngụm từ suối ân điển đặc biệt cũng làm linh hồn có ân điển khoái khẩu hơn—thỏa mãn hơn, và vui thích hơn—một biển thương xót từ suối ân điển chung! Vì vậy đừng ngạc nhiên khi bạn thấy một Cơ Đốc nhân ngồi xuống mãn nguyện với một chút.

Lại nữa, Chút ít mà một Cơ Đốc nhân có sẽ chắc chắn được ban phước và nên thánh cho người ấy, 1 Ti-mô-thê 4:3-5; Tít 1:15; Giê-rê-mi 32:41, v.v. Dù các ơn phước của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, ít đến đâu, và tầm thường đến đâu—thế nhưng chúng chắc chắn sẽ được ban phước cho bạn. Chúa không chỉ hứa rằng Ngài sẽ ban phước các phước lành của bạn cho bạn—mà Ngài còn thề bởi chính mình Ngài rằng trong sự ban phước, Ngài sẽ ban phước cho bạn; vậy sao bạn dám, hỡi Cơ Đốc nhân, nghĩ rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và thành tín sẽ phạm tội nói dối, hay điều tệ hơn, là tội thề gian? Sáng Thế Ký 22:16-17.

Nay, một chút được Đức Chúa Trời ban phước—tốt hơn nhiều điều bị Đức Chúa Trời rủa sả! Một chút được ban phước—tốt hơn một thế gian được hưởng; một đồng bảng được ban phước—tốt hơn một nghìn bị rủa sả; một mẩu bánh đen được ban phước—tốt hơn một bữa tiệc bị rủa sả; những chùm nho sót lại được ban phước—tốt hơn cả mùa gặt bị rủa sả; một giọt thương xót được ban phước—tốt hơn một biển thương xót bị rủa sả; những mẩu vụn của La-xa-rơ được ban phước—tốt hơn những cao lương của Đi-vít bị rủa sả; chút ít của Gia-cốp được ban phước cho ông—tốt hơn cơ nghiệp lớn của Ê-sau bị rủa sả cho hắn. Luôn luôn tốt hơn khi có mẩu vụn với phước lành của Đức Chúa Trời—hơn là có man-na và chim cút với sự rủa sả của Đức Chúa Trời; một bàn ăn đạm bạc với phước lành của Đức Chúa Trời—luôn luôn tốt hơn một bàn ăn đầy với bẫy, Thi Thiên 78:18,32; một chiếc áo sờn rách với phước lành của Đức Chúa Trời—tốt hơn một áo choàng tía bị rủa sả; một cái hang, một cái động, một cái hầm, một cái kho thóc, một góc bếp, với phước lành của Đức Chúa Trời—tốt hơn những cung điện nguy nga với sự rủa sả; một chiếc mũ len được ban phước—tốt hơn một vương miện vàng bị rủa sả; và có lẽ hoàng đế kia đã hiểu bấy nhiêu, khi ông nhìn vương miện mình mà rơi lệ, 'Nếu ngươi biết những lo âu dưới vương miện này, ngươi sẽ không bao giờ cúi xuống nhặt nó lên!'

Và, vì vậy, sao một Cơ Đốc nhân lại không mãn nguyện với một chút, khi thấy chút ít của mình sẽ được ban phước cho mình? Y-sác cày đất, và gieo hạt giống mình, và Đức Chúa Trời ban phước cho ông gấp trăm lần, Sáng Thế Ký 26:12; và Ca-in cày đất, và gieo hạt giống mình—nhưng đất bị rủa sả đối với hắn, và bị truyền không được sinh hoa lợi, Sáng Thế Ký 4:12. Ôi, vì vậy, đừng bao giờ để một Cơ Đốc nhân lầm bầm vì mình chỉ có một chút—nhưng thà để người ấy cứ ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho chút ít của mình, và Đấng đang ban phước cho chút ít của mình, và Đấng sẽ ban phước cho chút ít của mình cho mình!

Lại nữa, sản nghiệp nhỏ mọn mà người công chính có được, phần nhiều là một sản nghiệp bền lâu hơn, vững bền hơn, trường cửu hơn, và lâu dài hơn—so với các sản nghiệp lớn lao và rộng lớn của kẻ dữ, Châm Ngôn 15:16 và Châm Ngôn 16:8. Thi Thiên 37:16, "Tài vật của người công chính tuy ít—còn hơn sự dư dật của nhiều kẻ dữ." Một đồng tiền vàng cũ—đáng giá hơn một nghìn đồng xu mới; và một hộp ngọc trai—đáng giá hơn nhiều gánh đá sỏi; và một trăm đồng bảng mỗi năm mãi mãi—tốt hơn nhiều trăm đồng cầm trong tay.

Thật đáng chú ý là tác giả Thi Thiên không nói một cách đơn giản là sản nghiệp—mà là sản nghiệp giàu có; sự giàu có không phải của một người, hay của vài người—mà của nhiều kẻ dữ, cũng không thể sánh với chút ít mà người công chính có. Chữ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là "giàu có" cũng có nghĩa là một đám đông, hay một sự dư dật, hay một kho tàng của cải. Chút ít mà người công chính có thì tốt hơn đám đông của cải, hay sự dư dật của cải, hay kho tàng của cải mà nhiều kẻ dữ có; và ông đưa ra lý do của điều này trong Thi Thiên 37:17: "Vì cánh tay của kẻ dữ sẽ bị gãy—nhưng Ngài nâng đỡ (hay chống đỡ) người công chính." Bởi "cánh tay của kẻ dữ," các bạn phải hiểu là sức mạnh của chúng, lòng dũng cảm của chúng, quyền lực của chúng, trí khôn của chúng, sự giàu có của chúng, sự dư dật của chúng, tức là mọi cánh tay chúng có để tự chống đỡ và nâng mình lên trong thế gian. Bây giờ, những cánh tay ấy sẽ bị bẻ gãy, và khi chúng đã bị bẻ gãy, thì—ngay lúc ấy—Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ người công chính, nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ là một nguồn suối tuôn tràn không dứt mọi điều lành cho những người công chính của Ngài, đến nỗi họ sẽ chẳng thiếu thốn gì, dù mọi nguồn suối của kẻ dữ đã khô cạn xung quanh họ.

Ôi, thưa quý ông! Có biết bao nhiêu con mối mọt, biết bao nguy hiểm, biết bao hoạn nạn, biết bao tổn thất, và biết bao lời rủa sả—ngày ngày đeo bám các sản nghiệp lớn lao của kẻ dữ, đến nỗi chúng hiếm khi được lâu dài. Than ôi! Trong thành phố lớn này có biết bao người đã xây tổ mình trên cao, tưởng rằng mình đã tích trữ của cải cho nhiều năm, và đã nói trong lòng rằng đất đai, cổ phần, nghề buôn, nhà cửa, và các sản nghiệp nguy nga của mình sẽ còn mãi mãi—mà nay đã bị đập vỡ tan tành như bình của thợ gốm! Than ôi! Biết bao lần sự kiêu ngạo, sự áp bức, sự dối trá, sự lừa gạt, sự chèn ép, sự thề thốt, sự rủa sả, sự gian dâm, sự tham lam, sự say sưa, và sự buông tuồng của kẻ dữ—đã cắt đứt cổ họng mọi sự thương xót của chúng! Chính những điều gian ác này, như lửa—thiêu rụi mọi sự hưởng thụ bề ngoài của chúng; và biến thiên đàng trần gian của chúng thành địa ngục. Chính sự gian ác của kẻ dữ khiến sự thịnh vượng của chúng héo tàn, và khiến Đức Chúa Trời nổi giận mà biến sự dư dật của chúng thành thiếu thốn, sự vinh hiển của chúng thành khinh bỉ, và sự tôn trọng của chúng thành hổ thẹn.

Thật đáng chú ý là, trong Kinh Thánh, các sản nghiệp thịnh vượng của kẻ dữ thường được ví sánh với những vật chóng qua, [Gióp 14:2; Gióp 21:17-18; Ê-sai 29:5; 2 Các Vua 19:26; Gióp 24:24; Gióp 15:33; Gióp 20:8] như cái bóng chóng qua đi; như trấu mà một hơi thở, một luồng gió dễ dàng thổi tan và phân tán; như cỏ chóng héo trước mặt trời; như ngọn lúa trong chốc lát bị cắt đứt; như chùm nho non bỗng rơi xuống; phải, như giấc chiêm bao trong đêm; mà giấc chiêm bao là gì—nếu không phải là một ảo tưởng chóng qua, và một sự hư không trong chốc lát? Mọi của cải mà kẻ dữ thu được—dù bởi nghề buôn, hay bởi bạn bè, hay bởi địa vị cao trọng, hay bởi chức vụ lớn, hay bởi những mưu mô xảo quyệt, hay bởi những sự nhân nhượng tội lỗi; và mọi sự tôn trọng chúng thu được nơi triều đình, hay nơi quân trại, hay nơi trường học—đều nhẹ nhàng và chóng qua; chẳng khác nào tiếng gai nổ lách tách dưới nồi. Chúng là những sự hư không tàn phai—thường chết trước khi những kẻ hưởng chúng được đặt nằm trong bụi đất.

Ôi, vậy thì, hỡi mọi Cơ Đốc nhân, hãy bằng lòng với chút ít của mình, vì biết rằng chút ít của mình sẽ còn lâu hơn các sản nghiệp lớn lao của những kẻ dữ và kẻ vô đạo! Người nào có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình có thể thật sự nói điều mà không một kẻ dữ nào trên thế gian có thể nói, ấy là: "Quả thật, trọn đời tôi phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi; tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài," Thi Thiên 23:6. Tác giả Thi Thiên không nói rằng phước hạnh và sự thương xót sẽ theo ông một ngày, hay vài ngày, hay nhiều ngày—mà rằng "phước hạnh và sự thương xót sẽ theo ông trọn mọi ngày của đời ông." Chữ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là "theo" có nghĩa là "truy đuổi"; tác giả Thi Thiên nói: "Phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi, như kẻ truy đuổi theo kẻ bị mình truy đuổi;" nghĩa là, nó sẽ theo tôi thường xuyên, nó sẽ theo tôi liên tục, nó sẽ theo tôi mau lẹ, nó sẽ theo tôi thiết tha, nó sẽ theo tôi không biết mệt mỏi. Chữ ấy chỉ một sự theo đuổi chuyên tâm, lo lắng, cẩn thận, siêng năng; đó là một ẩn dụ lấy từ loài thú và chim săn mồi, chúng đuổi theo và bay theo con mồi với sự hăm hở, bám sát, và không biết mệt mỏi đến mức không thể tưởng tượng được. Phước hạnh và sự thương xót sẽ theo Đa-vít như vậy trọn mọi ngày của đời ông. Và nếu trong cơn cám dỗ, ông tỏ ra yếu đuối và dại dột đến nỗi chạy trốn khỏi phước hạnh và sự thương xót—thì phước hạnh và sự thương xót vẫn sẽ theo ông, như mặt trời đang lặn vẫn dõi theo bằng những tia nắng ấm áp của mình—người lữ khách bước về hướng đông.

Ôi—nhưng giờ đây các sự thương xót của kẻ dữ thì chóng qua! Dù kẻ dữ có hưng thịnh và lan rộng như cây xanh tươi một ngày; thì ngày sau chúng bị đốn xuống, chẳng còn rễ cũng chẳng còn cành nào được tìm thấy, chẳng còn tiếng tăm hay tin tức nào được nghe về chúng. Vì trong chốc lát, chúng, cùng với mọi sự lớn lao, địa vị, huy hoàng, và vinh hiển của mình—đều hoàn toàn biến mất và bị đuổi khỏi thế gian, Thi Thiên 37:35-37. Và cũng vậy, Thi Thiên 34:10, "Sư tử tơ bị thiếu kém và đói—nhưng kẻ nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt gì." Sư tử tơ thì sung sức, mạnh mẽ, hung dữ, và lanh lẹ trong việc tìm mồi, thế mà dù vậy, chúng vẫn sẽ thiếu kém và chịu đói. Bởi "sư tử tơ," hãy hiểu là:

[1.] Thứ nhất, Mọi kẻ cai trị gian ác; những người ở địa vị và quyền thế cao nhất, như sư tử là vua của loài thú, Châm Ngôn 28:15; Ê-xê-chi-ên 32:2.

[2.] Thứ hai, Bởi sư tử, họ hiểu là mọi kẻ áp bức tàn nhẫn, là những kẻ vẫn áp bức và nghiền nát mặt kẻ nghèo. Châm Ngôn 30:30; "những kẻ áp bức giàu có," như Bản Bảy Mươi dịch, "là những kẻ sống bằng của cướp bóc của kẻ nghèo, và chẳng bao giờ thỏa mãn."

[3.] Thứ ba, Bởi sư tử, họ hiểu là các bạo chúa và những Nim-rốt hùng mạnh của thế gian, là những kẻ đôi khi được gọi là sư tử, Giê-rê-mi 2:15; 1 Sử Ký 11:22; Na-hum 2:13.

[4.] Và cuối cùng, Bởi sư tử, họ hiểu là mọi chính trị gia xảo quyệt và mưu mô của đất. Ê-xê-chi-ên 38:13, "Sư tử rình mồi cách rất xảo quyệt và kín đáo." Tóm lại mọi điều là thế này—Rằng những kẻ dữ ở ngôi quyền thế cao nhất, và những kẻ áp bức lớn, những bạo chúa tàn nhẫn, và những chính trị gia xảo quyệt—sẽ bị làm cho nghèo khó, và bị đưa đến cảnh túng thiếu, ăn mày, và khốn khổ. Và điều này chúng ta đã thường thấy được ứng nghiệm trước mắt mình.

Ôi Cơ Đốc nhân! Dù bạn chỉ có chút ít của thế gian này—thế mà Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót, và mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, và mọi sự yên ủi của Đức Chúa Trời—đều thuộc về bạn! Bạn còn muốn gì hơn nữa? Trong Đức Chúa Trời có sự đầy đủ—mọi sự đầy đủ, sự đầy đủ vô hạn; và nếu điều này, với chút ít của thế gian, mà không làm bạn thỏa mãn—thì tôi chẳng biết điều gì sẽ làm được. Nếu một Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mà không làm bạn bằng lòng, thì cả thế gian sẽ chẳng bao giờ làm bạn bằng lòng. Há Đi-ô-gen, một người ngoại đạo, lại bằng lòng với cái thùng để che thân, và với cái đĩa để uống nước, hơn A-lếch-xăng-đơ với mọi cuộc chinh phục của ông sao? Và há một Cơ Đốc nhân lại không ngồi xuống bằng lòng và thỏa mãn trong sự hưởng Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, dù ông chỉ có cái thùng để che thân, bánh để nuôi mình, và một đĩa nước để làm mình tươi tỉnh sao?

(3.) Thứ ba, Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của thánh đồ—thì những kẻ tội lỗi lầm to, là những kẻ cho rằng các thánh đồ là những người bất hạnh nhất trên thế gian. Dưới gầm trời này không có ai ở trong địa vị phước hạnh và vui sướng như các thánh đồ, chính Ba-la-am làm chứng, Dân Số Ký 23:5-11. Người nào có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, thì đáng tôn trọng ngay cả trong manh áo rách, Thi Thiên 16:3. Người ấy có vài tia, vài luồng sáng, của sự uy nghiêm và vinh hiển của Đức Chúa Trời in dấu trên linh hồn mình, chiếu sáng trên mặt mình, và lấp lánh trong đời sống mình; và kẻ nào mù lòa đến nỗi không thấy điều này, thì còn tệ hơn Ba-la-am thầy bói. Dù những người Do Thái mù lòa không thể thấy hình dung, sự đáng yêu, hay vẻ đẹp nào nơi Đấng Christ để mà ước ao Ngài, Ê-sai 53:2; thế mà những người khôn ngoan từ phương đông đến đã có thể thấy thần tính của Ngài lấp lánh giữa rơm rạ; họ đã có thể thấy một sự uy nghiêm và vinh hiển thiên thượng trên Ngài khi Ngài nằm giữa bầy thú, khi Ngài nằm trong máng cỏ, Lu-ca 2:7. Hãy chứng kiến cuộc hành trình gian nan của họ để tìm Ngài, và hãy chứng kiến sự thờ lạy của họ đối với Ngài, và hãy chứng kiến những lễ vật giàu sang và vương giả mà họ dâng lên Ngài, Ma-thi-ơ 2:11.

Và cũng vậy, dù những kẻ say sưa mù lòa của thế gian không thể thấy vẻ đẹp, sự đáng yêu, hay vinh hiển nào nơi các thánh đồ, hay trên các thánh đồ—là điều khiến họ nên đáng mến và đáng ước ao trong mắt chúng; thế mà Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các thiên sứ, cùng những ai khôn ngoan trong lòng và khôn ngoan đến sự cứu rỗi, có thể thấy rất nhiều vẻ đẹp, uy nghiêm, và vinh hiển thiên thượng trên mọi người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình. Không có sự hạnh phúc nào sánh được với việc có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp của một người. Thi Thiên 144:15, "Phước cho dân nào được như vậy" (nhưng hãy cho tôi được nhắc lại lời ấy một lần nữa), "phải, phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình." Ai không có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, thì chẳng bao giờ được hạnh phúc; và ai hưởng Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình thì chẳng bao giờ khốn khổ.

Au-gút-tin kể về một người kia: khi đi ngang qua một ngôi nhà nguy nga có những cánh đồng đẹp đẽ xung quanh, người ấy hỏi một người khác mà mình gặp rằng ngôi nhà và đất đai ấy thuộc về ai; người kia đáp: "Thuộc về người nọ." Ôi, người ấy nói, quả thật đó là một người hạnh phúc. Không, người kia đáp, chẳng hạnh phúc như anh tưởng đâu; vì có được ngôi nhà và đất đai ấy thì chẳng phải là hạnh phúc gì—nhưng ai có Chúa làm Đức Chúa Trời mình thì quả thật hạnh phúc—vì đó là một đặc ân vượt trên mọi sự gộp lại. Vì, ông nói, kẻ nào có danh vọng và giàu sang cũng có thể xuống địa ngục với tất cả những thứ ấy—nhưng kẻ nào có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, thì chắc chắn được hạnh phúc đời đời.

Theo như cơ nghiệp của một người thể nào, thì người ấy cũng thể ấy. Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của một người, Ngài là suối nguồn, là mạch nguồn, là đỉnh cao của mọi sự tuyệt vời và vinh hiển—thì chắc chắn người nào có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình hẳn phải là một người tuyệt vời; và chính vì cớ này mà người công chính trổi hơn kẻ lân cận mình. Dù kẻ lân cận của người công chính có lớn lao đến đâu, giàu có đến đâu, hùng mạnh đến đâu, cao sang đến đâu—thế mà nếu người ấy không có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, thì người công chính vẫn trổi hơn người ấy. Và lý do thật rõ ràng, vì người công chính có Đức Chúa Trời ấy làm cơ nghiệp mình—là cơ nghiệp cao quý và tuyệt vời nhất. Ôi, thưa quý ông! Nếu Đức Chúa Trời là tuyệt vời nhất, nếu Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất tuyệt vời, thì những ai có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình hẳn phải là tuyệt vời nhất.

Thật đáng chú ý là, theo sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, sự tuyệt vời của các thánh đồ cũng được gợi ý phần nào trong Kinh Thánh; như trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26,29, "Hỡi Giê-su-run, không ai giống như Đức Chúa Trời;" và ngay sau đó tiếp rằng: "Ôi Y-sơ-ra-ên! Ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi?" hay, Ôi những sự hạnh phúc của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! Ôi sự hạnh phúc nhân lên, sự hạnh phúc chồng chất—đi theo Y-sơ-ra-ên! Các thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, là những bậc anh hùng của thế gian; họ là những bậc đáng kính "mà thế gian không xứng đáng có;" họ là những bậc vĩ đại, những bậc cao quý, những bậc đáng kính đến nỗi—thế gian này không xứng đáng nghĩ đến họ, nhìn xem họ, hầu hạ họ, hay hưởng sự thông công của họ. Một thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình—đáng giá hơn mọi triệu triệu kẻ tội lỗi trên thế gian không có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình. Đức Chúa Trời vui thích phản chiếu vinh hiển Ngài trên các thánh đồ của Ngài; vì như không ai giống Đức Chúa Trời, thì cũng không ai giống dân sự của Đức Chúa Trời. Kìa! Đức Chúa Trời vĩ đại thể nào, thì dân sự Ngài cũng vĩ đại thể ấy; và cũng vậy trong 2 Sa-mu-ên 7:22-23, "Vậy nên, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ôi! Ngài là rất lớn, vì chẳng có ai giống như Ngài, cũng chẳng có Đức Chúa Trời nào khác hơn Ngài, y như mọi điều lỗ tai chúng tôi đã nghe. Trên khắp đất, có dân tộc nào giống như dân Y-sơ-ra-ên của Ngài?" Kìa! sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời dâng cao thể nào—thì sự tuyệt vời của các thánh đồ cũng dâng cao theo một tỷ lệ thể ấy; và kìa! như trên khắp thế gian không có thần nào tuyệt vời như Đức Chúa Trời—thì cũng không có dân tộc nào trên khắp thế gian tuyệt vời như dân sự của Đức Chúa Trời.

Mọi người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình đều giống như con trai của một vị vua, như Xê-bách và Xanh-mu-na đã nói với Ghi-đê-ôn về các anh em ông, Các Quan Xét 8:18. Nếu bạn nhìn vào nguồn gốc thiên thượng và từ trời của họ, bạn sẽ thấy rằng họ được sinh ra từ dòng dõi vương giả, và rằng họ là con trai của Vua trên muôn vua, và Chúa trên muôn chúa! Phải, mọi thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, đều là vua. Khải Huyền 1:6, "Và đã làm cho chúng ta nên những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài." [Khải Huyền 17:14; Khải Huyền 5:10; Đa-ni-ên 7:27; 1 Cô-rinh-tô 3:22-23; Thi Thiên 34:14; Hê-bơ-rơ 1:14; Thi Thiên 45:13; 1 Cô-rinh-tô 1:30] Họ có quyền năng, quyền tối thượng, và thẩm quyền của các vua, họ được đặc ân như các vua, họ được canh giữ như các vua, họ được trang điểm như các vua, họ được tiếp đãi như các vua, họ ăn uống như các vua—họ ăn cao sang, họ sống nhờ Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng mọi vinh hiển của thiên đàng; và họ được mặc như các vua—họ được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, và mặc lấy áo choàng của sự vui mừng và hớn hở.

Các vua có liên minh lớn, và các thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình cũng vậy. Các vua có ảnh hưởng rất lớn, và những ai có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình cũng vậy. Một người trong manh áo rách có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình—là một người đáng tôn trọng hơn vị quân vương vĩ đại nhất trên đất, là người chỉ có thế gian làm cơ nghiệp mình. Tôi đã đọc về A-lếch-xăng-đơ Đại Đế, và Pom-pê Đại Đế, và Sác-lơ Đại Đế, và Áp-ne Đại Nhân, và Hê-rốt Đại Đế; nhưng mọi vĩ nhân ấy là gì nếu không phải là những con châu chấu, so với các thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình? Những người đã có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình đã từng rất lừng lẫy, rực rỡ, và vinh hiển—khi họ không bạn bè, không nhà cửa, không một xu dính túi; phải, khi họ ở dưới những thanh gươm, những cái cưa, và những cái bừa của sự bắt bớ.

Khi Mắc-xi-mi-an, tên bạo chúa, đã móc một con mắt của Páp-nu-ti-út Đấng Xưng Đạo, thì vị hoàng đế tốt lành Cốt-tăng-tin đã thấy một vẻ rực rỡ, đẹp đẽ, và vinh hiển trên Páp-nu-ti-út, đến nỗi ông ôm chầm lấy ông và hôn ông; và ông hôn nhiều nhất chính cái lỗ mà một con mắt của Đấng Xưng Đạo đã từng ở, vì ông say mê và vui thích nhất với cái lỗ ấy. Danh của người nào có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình sẽ còn sống, khi danh của kẻ dữ sẽ mục nát, Châm Ngôn 10:7; Thi Thiên 112:9. Danh người ấy sẽ được viết bằng chữ vàng trên đá cẩm thạch, khi danh của kẻ dữ sẽ được viết trong bụi đất.

Thế gian mù lòa và mê muội lầm lẫn đáng buồn thay, là những kẻ sẵn sàng đặt mão triều thiên của sự tôn trọng và hạnh phúc lên bất cứ đầu nào, hơn là lên đầu của những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình. Kìa! như Sa-mu-ên, khi thấy vẻ đẹp và vóc dáng của Ê-li-áp, cứ muốn xức dầu cho ông, và đặt vương miện trên đầu ông; trong khi vương miện đã được định cho Đa-vít nơi bầy chiên, 1 Sa-mu-ên 16:6,12. Những người hư không cũng rất dễ đặt mão triều thiên của hạnh phúc lên đầu những kẻ có phần lớn nhất trong thế gian này; trong khi mão triều thiên của hạnh phúc và phước lành chỉ được đặt trên đầu những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình. Điều Nữ vương Sê-ba đã nói về các tôi tớ của Sa-lô-môn, "Phước thay cho thần dân vua! Phước thay cho các quần thần vua! hằng đứng chầu trước mặt vua, nghe sự khôn ngoan của vua," 1 Các Vua 10:8, ở đây rất thích hợp cho các thánh đồ—"Hạnh phúc, hạnh phúc, phải, ba lần hạnh phúc thay những con trai con gái quý báu của Si-ôn, là những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình." Người nào có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình sẽ sống hạnh phúc và chết hạnh phúc, và sau khi chết người ấy sẽ còn hạnh phúc đến đời đời. Vì vậy chúng ta có thể cất tiếng kêu lên: "Ôi, sự hạnh phúc và phước lành của người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình!" Nhưng,

(4.) Thứ tư, Nếu các thánh đồ có một cơ nghiệp tuyệt vời, một cơ nghiệp vô song như vậy, ôi, vậy thì, chớ bao giờ để lòng và tình cảm mình đặt trên bất cứ cơ nghiệp dưới đất nào, Châm Ngôn 23:5. Thật vậy, ôi Cơ Đốc nhân, bạn có thể đặt tay mình trên một cơ nghiệp dưới đất—nhưng bạn không bao giờ được đặt lòng mình trên một cơ nghiệp dưới đất. Thi Thiên 62:10, "Nếu sự giàu có gia tăng, chớ để lòng vào đó." Người Hê-bơ-rơ dùng chữ "lòng" để chỉ tư tưởng, tình cảm, tình yêu, ước muốn, sự vui mừng, sự trông cậy, sự tin cậy, v.v. Nếu sự giàu có gia tăng, ôi, chớ đặt tư tưởng mình vào đó; nếu sự giàu có gia tăng, ôi, chớ đặt tình cảm mình vào đó; nếu sự giàu có gia tăng, ôi, chớ đặt tình yêu mình vào đó, chớ đặt ước muốn mình vào đó, chớ đặt sự vui mừng và thích thú mình vào đó; cũng đừng bao giờ đặt sự trông cậy hay tin cậy mình nơi chúng.

Ôi! Thật là một sự xấu hổ và nhục nhã biết bao, khi thấy những người có sản nghiệp lớn lại đi bới đống rác, và quét những con đường dơ bẩn! Và há chẳng phải là một sự xấu hổ lớn hơn, một sự nhục nhã lớn hơn, khi thấy những người có Đức Chúa Trời vĩ đại làm cơ nghiệp mình, lại đặt lòng và tình cảm mình trên những thứ tầm thường dưới đất sao? Đó là một lời nói cao quý của người ngoại đạo kia, Thê-mi-tô-cơ-lết, khi thấy vật gì lấp lánh như ngọc trai trong bóng tối, ông khinh không chịu cúi xuống nhặt lấy—mà bảo người khác cúi xuống, rằng: "Ngươi cúi xuống đi, vì ngươi không phải là Thê-mi-tô-cơ-lết." Ôi! Thật là thấp hèn đối với một Cơ Đốc nhân thánh khiết, một Cơ Đốc nhân đầy ân điển, một Cơ Đốc nhân cao quý—là người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, mà lại cúi xuống những thứ tầm thường của thế gian này. Một Cơ Đốc nhân thánh khiết sẽ đặt chân mình lên chính những thứ mà người đời đặt lòng mình vào.

Khải Huyền 12:1, "Đoạn, trên trời hiện ra một dấu lớn: một người đờn bà có mặt trời bao bọc, dưới chơn có mặt trăng, và trên đầu có mão triều thiên bằng mười hai ngôi sao." Hội Thánh được ví như một người đàn bà vì sự yếu đuối của nàng, vì sự yêu thương của nàng, vì sự đáng yêu của nàng, và vì sự kết quả của nàng; và được mặc lấy Mặt Trời công chính, nàng có mặt trăng, tức là thế gian, ở dưới chân mình. Hội Thánh giày đạp dưới chân mình mọi sự tạm thời và chóng qua, là những sự thay đổi như mặt trăng. Nàng giày đạp trên mọi sự hưởng thụ và thỏa mãn xác thịt của thế gian, như những thứ thấp hèn, như những thứ không xứng với nàng. Thật là phù phiếm biết bao khi một người vĩ đại đặt lòng mình vào tổ chim, và vào những con diều giấy mà lũ trẻ thả bay trên trời? Và cũng là một sự phù phiếm lớn như vậy, phải, còn lớn hơn, khi các thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, lại đặt lòng mình trên những thứ nhỏ mọn thấp hèn của thế gian này.

"Ngươi không phải đi câu cá con—mà là câu thành phố, pháo đài, và lâu đài," Clê-ô-pát-ra đã nói với Mác An-tô-ni như vậy. Tôi cũng nói vậy, không phải việc của các bạn là những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, mà đi câu những sự tôn trọng, giàu sang, và thăng tiến của thế gian; nhưng là câu thêm ân điển, thêm sự thánh khiết, thêm sự thông công với Đức Chúa Trời, thêm quyền năng chống lại những sự hư hoại, thêm sức mạnh để đứng vững trước những cám dỗ, thêm khả năng để chịu đựng những hoạn nạn, thêm sự cảm biết tình yêu thiên thượng, và thêm sự chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ, và trong mọi vinh hiển và hạnh phúc đến bởi Đấng Christ.

Khi A-lếch-xăng-đơ nghe về sự giàu có của Ấn Độ, ông chẳng màng đến vương quốc Ma-xê-đoan—mà đem vàng của mình ban phát; và khi được hỏi, ông giữ lại gì cho mình? ông đáp: "niềm hy vọng về những điều tốt hơn và lớn hơn." Ôi Cơ Đốc nhân! Khi các bạn nhìn xem những sự giàu có của ân điển, những sự giàu có của vinh hiển, những sự giàu có của sự xưng công chính, những sự giàu có của sự nên thánh, và những sự giàu có của sự yên ủi—là những sự ở trong Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của các bạn—thì các bạn nên coi thường, nên khinh dể, nên khinh bỉ những sự lớn lao, và những sự vui đùa của thế gian biết dường nào! Đó là một lời nói đáng chú ý của một người kia: "Tôi chẳng ham muốn giàu sang hay danh vọng—hơn một con ngựa yếu ham một cái yên nặng."

Ôi Cơ Đốc nhân! các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong Đức Chúa Trời để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong Đấng Christ để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong Đức Thánh Linh để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong giao ước để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong Phúc Âm để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong các nghi thức thánh để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong các lời hứa để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong các lời tiên tri để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong những sự quan phòng đặc biệt để đặt tình cảm mình vào, và các bạn có nhiều nghìn sự tuyệt vời trong các thánh đồ để đặt tình cảm mình vào. Vì vậy, vì xấu hổ—chớ đặt tình cảm mình trên những sự ở dưới, chớ đặt lòng mình trên những sự hư mất, Cô-lô-se 3:1.

Không ai có thể đặt lòng mình trên bất cứ cơ nghiệp dưới đất nào—mà Đức Chúa Trời lại không hoặc làm cho nó đắng cay, hoặc làm cho nó giảm bớt, hoặc làm cho nó lu mờ, hoặc hoàn toàn tước đoạt nó khỏi người ấy. Vì vậy hãy giữ một thái độ lỏng lẻo, tôi nói lại, hãy giữ một thái độ lỏng lẻo trong tình cảm mình đối với mọi sự hưởng thụ của thế gian. Nhưng,

(5.) Thứ năm, Nếu các thánh đồ có một cơ nghiệp vinh hiển, một cơ nghiệp vô song như vậy; thì hãy vui vẻ và yên lòng dưới mọi hoạn nạn, tổn thất, và rắc rối của thế gian, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:17-42; Rô-ma 5:2-4. Biết bao người hư không có sản nghiệp lớn đã gánh chịu những tổn thất và hoạn nạn lớn với một tinh thần La Mã dường nào; mà ân điển há chẳng làm được nhiều hơn bản tính sao? Há Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chẳng làm được nhiều hơn một tinh thần La Mã sao? Ôi, thưa quý ông, làm sao các ông có thể nhìn xem Đức Chúa Trời là cơ nghiệp mình, mà lại không can đảm gánh chịu bất cứ tổn thất nào của thế gian? Hê-bơ-rơ 10:34: "Vì anh em đã thương xót những kẻ bị tù, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp đoạt, bởi biết mình có của cải tốt hơn và còn lại đời đời." Họ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, và sự vui vẻ của Chúa là sức lực của họ, vì vậy họ có thể vui mừng trong bất cứ thiệt hại nào đến với họ bởi bàn tay bạo lực.

Và Đa-vít cũng có thể yên ủi mình trong Đức Chúa Trời mình, và khích lệ mình trong Đức Chúa Trời mình—khi Xiếc-lác bị đốt cháy, vợ con bị bắt làm phu tù, và dân sự toan ném đá ông, 1 Sa-mu-ên 30:6. Bấy giờ mọi sự đều đã mất, ông ngước nhìn lên Đức Chúa Trời là cơ nghiệp mình, và nhờ đó ông can đảm và vui vẻ gánh chịu giữa mọi cùng cực của khốn khổ.

Và Ha-ba-cúc cũng là người có cùng một khí phách cao quý, như các bạn có thể thấy trong Ha-ba-cúc 3:17-18: "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu việc trồng ô-li-ve bị thất bại, và đồng ruộng chẳng sanh lương thực; dầu bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa—dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

"Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa—dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Phải—nhưng điều đó chẳng là gì, vui mừng trong Đức Giê-hô-va bao lâu còn trái trên cây nho; phải—nhưng ông nói: "Dầu sẽ không có trái trên những cây nho—dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Phải—nhưng điều đó chẳng là gì, vui mừng trong Đức Giê-hô-va bao lâu việc trồng ô-li-ve chẳng thất bại; phải—nhưng ông nói: "Dầu việc trồng ô-li-ve bị thất bại—dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Phải—nhưng điều đó chẳng là gì, vui mừng trong Đức Giê-hô-va bao lâu đồng ruộng còn sanh lương thực; phải—nhưng ông nói: "Dầu đồng ruộng chẳng sanh lương thực—dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Phải—nhưng điều đó chẳng là gì, vui mừng trong Đức Giê-hô-va, bao lâu còn chiên trong ràn; phải—nhưng ông nói: "Dầu bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn—dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Phải—nhưng điều đó chẳng là gì, vui mừng trong Đức Giê-hô-va, bao lâu còn bò trong chuồng; phải—nhưng ông nói: "Dầu không có bầy bò trong chuồng nữa—dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

Ha-ba-cúc có thể vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hớn hở trong Đức Chúa Trời là cơ nghiệp mình, không những khi mọi sự yên ủi và thỏa mãn êm ái đều thất bại—mà cả khi mọi sự yên ủi và thỏa mãn cần thiết đều thất bại. Ha-ba-cúc là người có tinh thần cao thượng; ông biết rằng mình có Đức Chúa Trời ấy làm cơ nghiệp mình—là Đấng chứa đựng trong chính mình Ngài mọi sự yên ủi và thỏa mãn, và có thể dễ dàng bù đắp sự thiếu hụt của bất cứ sự yên ủi hay thỏa mãn nào; và chắc chắn chính Ngài sẽ thay thế mọi sự yên ủi và thỏa mãn; và trong quyền năng của đức tin này ông vui mừng và đắc thắng trong một ngày tối tăm và u ám dày đặc.

1 Sa-mu-ên 1:5,18, "Nhưng Ên-ca-na cho An-ne một phần xứng đáng, vì người thương An-ne, và nét mặt nàng chẳng còn ra ưu sầu nữa." Ôi, hỡi anh em tôi, những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình không bao giờ nên đi đây đi đó trên thế gian với nét mặt u ám, với nét mặt buồn bã, hay với nét mặt chán nản, v.v., vì vậy, dưới mọi hoạn nạn và tổn thất—hãy lau khô mắt mình, và đi đây đi đó với nét mặt vui vẻ, với nét mặt hớn hở, và với nét mặt tươi cười, và điều này sẽ là một sự tôn trọng cho Đức Chúa Trời, một sự tôn trọng cho đạo, một sự tôn trọng cho sự xưng nhận của các bạn, và một sự tôn trọng cho cái danh thánh đồ vốn bị khinh dể và chế nhạo quá nhiều trong thế gian.

Thật vậy, khi những kẻ dữ bị hoạn nạn và tổn thất thử thách, thì chẳng có gì lạ khi thấy chúng hành xử như người điên, và thấy chúng hành động cay đắng, như Mi-chê, khi ông kêu lên: "Người ta đã cướp các thần của tôi—tôi còn có gì nữa?" Túi tiền và của cải của kẻ dữ là các thần của chúng; chúng là cơ nghiệp của chúng, chúng là tất cả của chúng; và khi những thứ ấy mất đi—mọi sự đều mất đi với chúng; khi những thứ ấy bị lấy đi—mọi sự đều bị lấy đi với chúng. Vì vậy chẳng có gì lạ khi nghe chúng kêu lên: "Tiêu rồi, tiêu rồi!" và thấy chúng ngồi xuống khóc lóc, như thể chúng quyết dìm mình trong nước mắt của chính mình.

Nhưng các bạn là những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình—các bạn có một cơ nghiệp như vậy sẽ chẳng bao giờ bị lấy khỏi các bạn. Như Đấng Christ đã phán với Ma-ri: "Ngươi đã lựa phần tốt, là phần không có ai cất lấy được," Lu-ca 10:42. Vì vậy các bạn rất cần phải can đảm gánh chịu, cũng như khi các bạn chỉ có chút ít—như khi các bạn có nhiều; và cũng như khi các bạn chẳng có gì—như khi các bạn có mọi sự. Các bạn chắc chắn sẽ hưởng mọi sự trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trong mọi sự; mà các bạn còn muốn gì hơn nữa?

Sê-nê-ca có lần nói với một cận thần đã mất con trai rằng, ông chẳng có cớ gì để than khóc hoặc về điều đó hoặc về bất cứ điều gì khác—vì Xê-da là bạn của ông! Ôi, vậy thì, các thánh đồ có ít cớ biết bao để than khóc về sự mất mát này hay sự mất mát khác—khi xét rằng Đức Chúa Trời là bạn của họ; phải, còn hơn thế nữa, rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của họ! Tôi đã đọc về một đoàn Cơ Đốc nhân nghèo, bị đày đến những vùng xa xôi, và một người thấy họ đi ngang qua, nói rằng đó là một tình cảnh rất đáng buồn mà những người nghèo ấy đang ở trong, khi bị đày khỏi xã hội loài người, và bị bắt làm bạn với thú đồng. Đúng vậy, một người khác nói, quả thật đó sẽ là một tình cảnh đáng buồn—nếu họ bị đưa đến một nơi mà họ không thể tìm được Đức Chúa Trời mình; nhưng hãy cứ vững lòng, vì Đức Chúa Trời đi cùng họ, và sẽ theo họ với những sự yên ủi của ân điển Ngài bất cứ nơi nào họ đi.

Há chẳng khiến người ta hoặc thở dài hoặc bật cười khi thấy một người than khóc và đau đớn cay đắng vì mất dây giày, trong khi ví tiền còn an toàn; hay vì mất một cây gậy nhỏ, trong khi mọi của cải còn an toàn; hay vì chuồng heo bị cháy, trong khi nhà ở còn an toàn; hay vì mất vỏ gươm, trong khi mạng sống còn an toàn? Và vậy thì, tại sao một Cơ Đốc nhân lại than khóc và đau đớn vì mất điều này hay điều nọ—bao lâu Đức Chúa Trời mình còn an toàn, và cơ nghiệp mình còn an toàn? Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Nếu các thánh đồ có một cơ nghiệp tuyệt vời và một cơ nghiệp siêu việt như đã được chỉ ra—thì hãy vứt bỏ mọi mưu mô tội lỗi, mọi đường lối, mọi nẻo đàng, và mọi sự nhân nhượng để giành lấy một cơ nghiệp dưới đất. Há chẳng phải là một sự đê hèn ghê tởm, phải, một sự đê hèn của địa ngục nơi A-háp, là người có cả một vương quốc dưới quyền mình, mà lại đi cướp vườn nho của Na-bốt nghèo khó, bằng sự thề dối, giả hình, phản bội, tàn nhẫn, và giết người sao? 1 Các Vua 21. Nhưng, chắc chắn, đó là một sự đê hèn và gian ác lớn hơn nhiều nơi những kẻ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, hoặc ít ra giả vờ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình—mà lại đi lừa gạt, và mưu mô, và nhân nhượng theo những dục vọng của loài người, và theo những sự gớm ghiếc của thời đại; và tất cả là để giữ những gì mình có, hoặc để nâng mình lên, và làm mình lớn ra, và làm mình giàu lên, bằng sự hủy hoại của người khác. Những người này nên lấy Giê-rê-mi 17:11 làm bạn đồng hành hằng ngày—"Như chim đa đa ấp trứng nó không đẻ, thì kẻ được của cải phi nghĩa cũng vậy. Trong nửa đời mình, kẻ ấy sẽ lìa bỏ của cải ấy, đến cuối đời mình, kẻ ấy sẽ nên những kẻ dại nghèo khó."

Con cáo xảo quyệt trong truyện ngụ ngôn đã tự chúc mừng mình khi nghĩ rằng nó đã lừa con quạ mất bữa ăn sáng; nhưng khi đã ăn xong, và thấy mình bị đầu độc bởi nó—nó ước gì mình chưa bao giờ đụng đến nó. Ôi, thưa quý ông! Có một ngày đang đến, trong đó loài người sẽ ước gì mình chưa bao giờ lao nhọc để dùng tội lỗi mà đưa mình vào những sự tôn trọng, giàu sang, thăng tiến, chức vụ cao, và địa vị cao—khi Đức Chúa Trời để vài giọt bỏng rát của cơn thịnh nộ Ngài rơi trên linh hồn họ—là những kẻ đã bán mọi sự quan tâm của mình, và cả lương tâm mình—để giành lấy giàu sang và chức vụ cao! Họ sẽ rủa ngày mình được sinh ra biết dường nào, và sẵn sàng, bằng con dao hay sợi dây thòng lọng, kết liễu những ngày khốn khổ nhất của mình! Ôi, thật là một điều buồn thảm và đáng than khóc biết bao khi thấy những người đáng giá nhiều nghìn mỗi năm lại đi ăn cắp của người khác! Nhưng còn buồn thảm và đáng than khóc hơn nhiều khi thấy những người giả vờ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, lại làm mọi điều ấy, và hơn cả điều ấy—và tất cả là để tích trữ cho mình một cơ nghiệp dưới đất.

Có biết bao người trong những ngày này giả vờ rất cao thượng đối với Đức Chúa Trời, thế mà "bán người công chính lấy bạc, và bán kẻ nghèo lấy một đôi dép," A-mốt 2:6; phải, là những kẻ làm ô uế danh của Đức Chúa Trời, sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và là những kẻ giết linh hồn loài người vì mấy vốc lúa mạch, và mấy miếng bánh; và là những kẻ sẽ nói bất cứ điều gì, hay thề bất cứ điều gì, hay cúi lạy, hay khom mình trước bất cứ điều gì—để được một miếng bạc và một mẩu bánh, hay để được đặt vào một trong các chức thầy tế lễ, Ê-xê-chi-ên 13:19; 1 Sa-mu-ên 2:36. Ôi Cơ Đốc nhân, bạn có mọi sự tôn trọng và giàu sang và thăng tiến trong Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của bạn; vậy tại sao bạn lại đi loanh quanh để dùng tội lỗi mà đưa mình vào sự hưởng những điều mà bạn đã có trong Đức Chúa Trời mình? Bạn đã quên rằng Sa-lô-môn đã bị tổn hại bởi sự giàu có của mình, nhiều hơn bao giờ ông được ích bởi sự khôn ngoan của mình sao? và rằng Đa-vít tốt nhất khi ở trong đồng vắng, và rằng dạ dày chúng ta thường tệ hơn vào mùa hè, và rằng mặt trăng xa mặt trời nhất khi nó đầy ánh sáng nhất; và rằng mọi điều một người giành được bằng cách bội phản Đức Chúa Trời và lương tâm mình, thì bé nhỏ đến nỗi bỏ vừa trong mắt mình; và rằng cục than mà chim ưng mang từ của lễ về tổ mình, đã đốt cháy mọi sự.

Bạn đã quên điều đã nói về Áp-ra-ham trong Sáng Thế Ký 13:2, ấy là: "Áp-ram rất giàu có súc vật, vàng và bạc" sao? Chữ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là "giàu có" có nghĩa là nặng nề, để cho thấy rằng của cải là một gánh rất nặng, và thường là một sự cản trở trên đường lên thiên đàng. Ôi! những sự lớn lao của thế gian này phù phiếm, không chắc chắn, phiền não, và chóng qua biết dường nào! Chúng khiến biết bao người không xứng để sống; và khiến biết bao người không muốn chết! Ôi, vàng trong ví có nghĩa gì—khi có tội lỗi trên lương tâm! Túi đầy có nghĩa gì—khi tội lỗi và cơn thịnh nộ ở đáy túi! Ôi Cơ Đốc nhân! các bạn có một sự đầy đủ vô hạn trong Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của các bạn, và sự đầy đủ ấy đầy dẫy mọi sự trong mọi sự. Vậy tại sao các bạn lại phá hàng rào—để giành lấy thế gian? Nhưng,

(7.) Thứ bảy, Nếu các thánh đồ có một cơ nghiệp tuyệt vời, vinh hiển, và vô song như vậy, 1 Cô-rinh-tô 1:31, ôi vậy thì hãy khoe mình trong cơ nghiệp mình; hãy vui mừng và thích thú trong cơ nghiệp mình. Loài người là một tạo vật rất dễ và rất hay khoe mình trong những cơ nghiệp dưới đất, trong khi đáng lẽ phải khoe mình trong Chúa. Giê-rê-mi 9:23-24, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình—nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe về điều nầy: mình hiểu biết Ta và biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng làm ra sự thương xót, sự chánh trực, và sự công chính trên đất; vì Ta ưa thích những sự ấy, Đức Giê-hô-va phán vậy." Ê-sai 41:16, "Ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và sẽ khoe mình trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Ê-sai 45:25, "Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên đều được xưng công chính, và sẽ khoe mình."

Ôi, các thánh đồ có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình nên khoe mình về Đức Chúa Trời mình biết dường nào, nên vui mừng trong Đức Chúa Trời mình biết dường nào, và nên vinh hiển trong Đức Chúa Trời mình biết dường nào! Há người đời sẽ khoe mình trong một cơ nghiệp dưới đất—mà một thánh đồ lại không khoe mình trong cơ nghiệp thiên thượng của mình sao? Há họ sẽ khoe mình trong một cơ nghiệp mà họ chỉ có trong hy vọng—mà một Cơ Đốc nhân lại không khoe mình trong cơ nghiệp mà mình đã có trong tay sao? Há họ sẽ khoe mình trong một cơ nghiệp mà họ chỉ có trong sự thừa hưởng mai sau—mà một thánh đồ lại không khoe mình trong cơ nghiệp mà mình có trong sự sở hữu hiện tại sao? Há họ sẽ khoe mình trong hàng trăm hàng nghìn mỗi năm của mình—mà một Cơ Đốc nhân lại không khoe mình trong Đức Chúa Trời là Đấng đầy dẫy trời đất bằng vinh hiển Ngài sao? Trong toàn bộ Kinh Thánh không có bổn phận nào được thúc giục nhiều hơn bổn phận này—là vui mừng trong Đức Chúa Trời; và thật vậy, nếu bạn xem Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của thánh đồ, thì trong Đức Chúa Trời có mọi điều khích lệ linh hồn vui mừng trong Ngài, và trong Đức Chúa Trời chẳng có điều gì ngăn trở linh hồn vui mừng và khoe mình trong Ngài chút nào.

Ôi Cơ Đốc nhân, "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi," Nê-hê-mi 8:10; đó là sức làm việc của các bạn, và sức chịu đựng của các bạn, và sức chịu khổ của các bạn, và sức đắc thắng của các bạn; đó là sức các bạn để làm việc cho Đức Chúa Trời, và là sức các bạn để chờ đợi Đức Chúa Trời, và là sức các bạn để tôn cao và đề cao Đức Chúa Trời, và là sức các bạn để bước đi với Đức Chúa Trời; đó là sức các bạn để sống, và sức các bạn để chết. Vì vậy hãy chắc chắn giữ sự vui mừng mình trong Đức Chúa Trời. Đó là một trong những cảnh tượng buồn nhất trên khắp thế gian khi thấy một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, mà như Ca-in, đi đây đi đó trên thế gian này với nét mặt chán nản. Chính sự vui mừng và hớn hở thánh khiết đã khiến mặt của nhiều vị tử đạo sáng như mặt các thiên sứ. Một người quan sát về Crít-pi-na rằng, bà hớn hở khi bị bắt, và vui mừng khi bị dẫn đến quan xét, và hân hoan khi bị tống vào ngục, và cũng vậy khi bị trói, và khi bị treo lên trong lồng, và khi bị tra xét, và khi bị kết án.

Ôi Cơ Đốc nhân! làm sao các bạn kể cho hết những linh hồn mà các bạn làm cho nản lòng, những miệng lưỡi dơ dáy mà các bạn mở ra, và những lời đồn xấu mà các bạn đem lại cho Chúa và đường lối Ngài—bởi cách bước đi buồn bã, chán nản, và lo lắng của các bạn! Thật đáng chú ý là Chúa coi điều ấy là xúc phạm biết bao khi dân sự Ngài đi đây đi đó than thở, khóc lóc, và buồn rầu; trong khi đáng lẽ họ phải vui mừng và thích thú trong Ngài và trong sự tốt lành Ngài—đến nỗi Ngài đe dọa sẽ đuổi theo họ đến chết bằng đủ mọi tai họa và khốn khổ chính vì cớ ấy. Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:47-48, "Bởi ngươi không hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cách vui lòng và thỏa ý, vì có dư dật mọi vật, nên ngươi sẽ hầu việc kẻ thù nghịch mà Đức Giê-hô-va sẽ sai đến đánh ngươi; ngươi sẽ bị thiếu thốn mọi điều: thiếu ăn, thiếu uống, thiếu mặc, thiếu mọi vật; chúng sẽ hà hiếp ngươi cách nặng nề cho đến khi ngươi bị diệt vong." Nhưng,

(8.) Thứ tám, Nếu các thánh đồ có một cơ nghiệp vĩ đại, một cơ nghiệp lớn lao, và một cơ nghiệp đầy đủ mọi sự như đã được chỉ ra, thì chắc chắn họ sẽ chẳng thiếu bất cứ điều tốt lành nào cho mình. Đa-vít cho bạn biết rằng chén mình đầy tràn, Thi Thiên 23:5-6. Những lời ấy ám chỉ đến các bữa tiệc của người Hê-bơ-rơ. Bàn của Đa-vít được dọn dẹp giàu sang và sang trọng, cả trước mặt và bất chấp mọi kẻ thù nghịch mình. Trong một Đức Chúa Trời—là mọi điều tốt lành; mà ai hưởng Đức Chúa Trời ấy thì còn thiếu gì được? Đức Chúa Trời là một bó gồm mọi sự tốt lành và ngọt ngào. Và kìa! Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tốt nhất thể nào, thì Ngài cũng là điều tốt lành vĩ đại nhất và đầy đủ nhất thể ấy. Ngài có thể dễ dàng đổ đầy những linh hồn rộng lớn nhất đến tận miệng bằng mọi sự tuyệt vời và thương xót trong lẫn ngoài—như Đấng Christ đã một lần đổ đầy những ché nước Ga-li-lê đến tận miệng bằng rượu, Giăng 2:1-11. Nếu Đức Chúa Trời có đủ trong chính mình Ngài cho chính mình Ngài—thì chắc chắn Ngài có đủ trong chính mình Ngài cho chúng ta. Nước có thể đổ đầy biển—càng dễ dàng đổ đầy chén hay bình của tôi hơn. "Dân Ta sẽ được thỏa dạ về các ơn lành của Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy," Giê-rê-mi 31:14; "Ta sẽ lập giao ước đời đời với chúng, rằng Ta không hề lìa khỏi chúng đặng làm lành cho chúng, phải, Ta sẽ vui mà làm lành cho chúng; và Ta sẽ hết lòng hết linh hồn trồng chúng trong đất nầy cách chắc chắn," Giê-rê-mi 32:40-41; "Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em," Phi-líp 4:19, hay, "Đức Chúa Trời tôi sẽ đổ đầy mọi sự cần dùng của anh em," như Ngài đã làm đầy các bình của người góa bụa trong 2 Các Vua 4:3-6. Sự tin kính có lời hứa về đời nầy và về đời sau, 1 Ti-mô-thê 4:8.

Ai có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, sẽ được mọi sự khác thêm vào kho mình, như giấy và dây gói hàng được thêm vào món hàng; hay như một nắm bắp được thêm vào số bắp bạn mua; hay như người bán hàng rong thêm một ít vào số trái cây bạn mua; hay như một tấc được thêm vào một thước vải, Ma-thi-ơ 6:25,31-33. Ôi, thưa quý ông, người nào có Chúa của trời và đất làm cơ nghiệp mình thì làm sao nghèo được, làm sao thiếu được? Chắc chắn người hưởng mặt trời thì không thể thiếu ánh sáng; người có đủ loại lúa trong kho thì không thể thiếu bánh; người có mạch nước ở cửa nhà thì không thể thiếu nước; cũng vậy người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình thì không thể thiếu bất cứ điều gì—Ngài là mọi sự, và Ngài sẽ là mọi sự cho mọi linh hồn đầy ân điển.

Ôi Cơ Đốc nhân! tư tưởng, lưỡi, ước muốn, nguyện vọng, sự tưởng tượng—tất cả đều không sánh được với Đức Chúa Trời, và với sự tốt lành lớn lao mà Ngài đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài, Thi Thiên 31:19; vậy thì tại sao họ lại sợ bất cứ sự thiếu thốn thật nào? Thi Thiên 104:10-31. Con chim cổ đỏ xinh xắn kia vui vẻ ngồi hót trên cửa sổ phòng, mà chẳng biết bữa ăn tới sẽ lấy ở đâu, và ban đêm phải trú ngụ trong bụi cây, là dường nào. Ôi, thật là xấu hổ biết bao khi những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình lại hành xử thấp kém hơn cả con chim nhỏ này.

Tôi đã từng đọc về ông Dod nổi tiếng, người mà chắc chắn hiện đang ở trên thiên đàng cao, người có ý định kết hôn, đã rất băn khoăn với những nỗi sợ hãi và lo lắng về việc ông sẽ sống thế nào trong tình trạng đó, vì thu nhập của ông quá ít ỏi, chỉ vừa đủ nuôi sống bản thân trong tình trạng độc thân; và khi ông nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một con gà mái đang bới tìm thức ăn cho đàn gà con đông đúc xung quanh, ông đã suy nghĩ như vầy với chính mình—“Con gà mái này trước đây đã sống khi chưa có những gà con này, và nay nó vẫn sống với tất cả những con nhỏ bé của nó;” rồi ông thêm vào ý nghĩ này nữa, “Tôi thấy chim trời không gieo, không gặt, cũng không thu trữ vào kho thóc, mà Cha tôi trên trời vẫn nuôi chúng,” Ma-thi-ơ 6:25; và như thế ông đã thắng được những nỗi sợ hãi của mình về việc thiếu thốn các nhu yếu phẩm. Ôi những Cơ Đốc nhân! các bạn có một Đức Chúa Trời Cha làm phần cơ nghiệp của mình—Ngài sẽ thôi làm Đức Chúa Trời trước khi Ngài thôi cung cấp cho các bạn mọi điều cần thiết cho ích lợi của các bạn. Đã có một câu nói hay của một người, “Tôi chẳng muốn hơn cũng chẳng muốn kém điều đủ dùng; vì tôi có thể chết vì ăn quá no cũng như chết vì đói, và người nào không thiếu bánh thì đủ giàu rồi, và người nào không bị ép buộc phải phục vụ thì đủ cao trọng rồi.”

Thà Israel phải thiếu thốn—há chẳng phải Đức Chúa Trời đã nuôi họ bằng ma-na trong đồng vắng sao? và thà Ê-li và người góa phụ không được cung cấp nhu cầu—há chẳng phải Đức Chúa Trời đã làm phép lạ, khiến một nắm bột trong thùng và một ít dầu trong vò cứ còn mãi cho đến khi Ngài cung cấp cho họ bằng cách khác sao? Thà Ê-li phải thiếu thốn, Đức Chúa Trời sẽ nuôi ông bằng quạ, và bằng phép lạ đó cứu ông khỏi tình trạng chết đói. Ôi những Cơ Đốc nhân! mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều cam kết vì các bạn, đến nỗi các bạn không thể thiếu thốn; và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều cam kết với các bạn, đến nỗi các bạn không thể thiếu thốn; và mọi tình cảm của Đức Chúa Trời đều đặt nơi các bạn, đến nỗi các bạn không thể thiếu thốn; vậy tại sao các bạn phải lo sợ về các nhu yếu phẩm?

Ôi những Cơ Đốc nhân! há Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn Con Ngài, Thánh Linh của Ngài, ân điển của Ngài, vinh quang của Ngài, phải, chính Ngài—và Ngài lại từ chối các bạn những điều nhỏ hơn sao, “Đấng không tiếc Con mình, nhưng vì tất cả chúng ta mà phó Con ấy—lẽ nào Ngài lại chẳng cùng với Con ấy mà ban ân cần cho chúng ta mọi sự sao?” Rô-ma 8:32. Ngài đã ban cho các bạn những điều quý hơn muôn thế gian—và Ngài lại không ban cho các bạn bánh để ăn, và áo để mặc sao? Ngài đã ban cho các bạn những của cải thuộc linh vượt xa vô cùng và vượt trội mọi của cải, hồng ngọc, và châu ngọc trên thế gian—và Ngài lại từ chối các bạn một ít tiền trong túi để đáp ứng các nhu yếu phẩm của các bạn cho đến khi các bạn về thiên đàng sao? Ngài đã ban cho các bạn một vương miện—và Ngài lại từ chối các bạn một mẩu bánh sao? Ngài đã ban cho các bạn áo triều thiên—và Ngài lại từ chối các bạn vài mảnh giẻ rách sao? Ngài đã ban cho các bạn một cung điện vương giả—và Ngài lại từ chối các bạn một túp lều nghèo để che chở các bạn khỏi mùa đông bão táp và mùa hè nắng cháy sao? Ngài nuôi kẻ thù của Ngài, và mặc cho kẻ thù của Ngài, và bảo vệ kẻ thù của Ngài, và lo liệu cho kẻ thù của Ngài—là những kẻ ở dưới cơn thịnh nộ và rủa sả của Ngài—và Ngài lại không làm điều tương tự cho các bạn, ôi các bạn những kẻ ít đức tin sao? Ngài làm nhiều như thế cho những kẻ ghét Ngài—và Ngài lại không làm điều tương tự cho những kẻ yêu Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm. Ngài nuôi quạ, và lo liệu cho bò và lừa, và mặc cho cỏ ngoài đồng; và Ngài lại để các bạn, là tình yêu của Ngài, là niềm vui của Ngài, là sự vui thích của Ngài, chết đói dưới chân Ngài, vì thiếu các nhu yếu phẩm sao? Chắc chắn là không!

Nhưng giả sử các bạn đang ở dưới nhiều nhu cầu thật sự—nhưng chắc chắn chính sự suy xét này, rằng Chúa là phần cơ nghiệp của các bạn, sẽ làm yên lòng các bạn, và nâng đỡ tinh thần các bạn cách dũng cảm dưới tất cả những điều đó. Jerome kể cho chúng ta về một người tên Didymus, một nhà giảng đạo tin kính, người bị mù; Alexander, một người tin kính, đến thăm ông, hỏi ông rằng có phải ông bị phiền muộn và đau khổ nặng nề vì thiếu thị lực không. Ồ có, Didymus nói, đó là một nỗi đau khổ và buồn phiền rất lớn đối với tôi. Nghe vậy Alexander khiển trách ông, nói rằng, Há Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự xuất sắc của một thiên sứ, của một Cơ Đốc nhân, mà bạn lại phiền muộn vì điều mà chuột và những loài thú ngu muội được hưởng sao? Ôi những Cơ Đốc nhân! nếu Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn chính Ngài làm phần cơ nghiệp, thì chắc chắn đó là điều có tội, điều đáng xấu hổ, điều không xứng đáng để các bạn quá phiền muộn, đau khổ, và buồn phiền—vì các bạn thiếu điều này điều kia trong những thỏa mãn và hưởng thụ thế gian, mà Đức Chúa Trời ban cho những kẻ mà sự gian ác của họ đã làm họ hèn hạ hơn bò và lừa, ý tôi là, những người có tinh thần thú tính, và nguyên tắc thú tính, và việc làm thú tính, Ê-sai 1:2-3. Kìa! như phần của Bên-gia-min gấp năm lần phần của các anh em ông, Sáng Thế Ký 43:34; cũng vậy những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp có phần gấp năm nghìn lần phần của kẻ ác trên thế gian, là những kẻ mà phần cơ nghiệp của họ chỉ nằm trong những điều phù phiếm hư mất, và trong những sự hư không dại dột. Vì vậy không có lý do chính đáng nào, không có lý do nào theo Kinh Thánh, để họ phải sợ thiếu thốn. Nhưng,

(9.) Thứ chín, Nếu các thánh đồ có một phần cơ nghiệp lớn lao như thế, rộng lớn như thế, toàn đủ như thế, vô hạn như thế, và không gì sánh được như thế, như đã được làm rõ ràng là họ có, ôi vậy thì, hãy xua đi mọi sự lo lắng thái quá về những điều của đời này. Ôi hãy nói với mọi sự lo lắng hành hạ, hao mòn, phân tâm, và xáo trộn, như Ép-ra-im xưa đã nói với các thần tượng của mình, “Hãy tránh xa, vì ta còn can hệ gì với các ngươi nữa?” Ô-sê 14:8. Lời khuyên của Đấng Christ nên nằm ấm áp trong lòng mỗi người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp, “Vậy đừng lo lắng mà nói rằng, ‘Chúng ta sẽ ăn gì?’ hay ‘Chúng ta sẽ uống gì?’ hay ‘Chúng ta sẽ mặc gì?’ Vì những người thờ thần tượng hăm hở tìm kiếm mọi điều đó; và Cha các ngươi trên trời biết rằng các ngươi cần những điều đó.” Ma-thi-ơ 6:31-32; và lời của sứ đồ cũng nên như vậy, “Hãy trao mọi sự lo lắng mình cho Ngài; vì Ngài săn sóc các ngươi,” 1 Phi-e-rơ 5:7, và lời của người viết Thi Thiên cũng vậy, “Hãy trao gánh nặng của ngươi cho Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi—Ngài chẳng hề để người công chính bị rúng động,” Thi Thiên 55:22.
Một số người viết rằng sư tử ngủ với mắt mở và sáng; nhưng Sư Tử của chi phái Giu-đa, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng giữ gìn Israel, không bao giờ lơ mơ hay ngủ; mắt Ngài luôn mở trên người ngay thẳng; Ngài vẫn đứng canh cho ích lợi của dân Ngài, vậy tại sao những sự lo lắng thái quá lại gặm nhấm lòng các Cơ Đốc nhân? Ôi những Cơ Đốc nhân! trong mọi gánh nặng, gánh nặng của những sự lo lắng hao mòn sẽ đè nặng nhất trên tâm linh các bạn. Không có gánh nặng nào khiến các bạn cúi xuống và gãy đổ như gánh nặng này. Những sự lo lắng và phiền muộn thái quá—làm phiền lòng, chúng chia rẽ lòng, chúng cào xé lòng, chúng đâm thủng và làm bị thương lòng thấu qua với nhiều nỗi đau buồn, 1 Ti-mô-thê 6:10. Những sự lo lắng thái quá sẽ hoặc chen lấn đẩy các bổn phận ra, như nơi Ma-thê, Lu-ca 10:40, hoặc chúng sẽ chen vào các bổn phận và làm hỏng các bổn phận, như trong Lu-ca 8:14, “những sự lo lắng của thế gian làm cho lời nghẹt ngòi.”

Kìa! như những con bò gầy xấu của Pha-ra-ôn ăn nuốt những con bò béo, Sáng Thế Ký 41:4, cũng vậy mọi sự lo lắng thái quá xấu xí sẽ ăn nuốt mọi sự lo lắng béo tốt và cao quý cho Đức Chúa Trời, cho vinh quang của Ngài, cho thiên đàng, cho sự thánh khiết, cho ân điển, cho vinh quang, cho quyền năng chống lại những sự bại hoại, cho sức mạnh để chống cự những cám dỗ, và cho sự nâng đỡ và an ủi dưới những hoạn nạn, v.v., mà tâm hồn nên được đầy dẫy và vui thỏa. Ôi ước gì các bạn mãi mãi ghi nhớ mấy điều này, để ngăn ngừa mọi sự lo lắng thái quá, ngờ vực, và phân tâm.

[1.] Thứ nhất, Những sự đó là sự sỉ nhục và làm nhơ nhuốc đến sự toàn đủ của Đức Chúa Trời; như thể Ngài không đủ khả năng cung cấp mọi nhu cầu của các bạn, và đáp ứng mọi ước muốn của các bạn, và nâng đỡ các bạn trong mọi cơn khốn khó của các bạn, và giải cứu các bạn khỏi mọi tai họa và khổ sở của các bạn, v.v.

[2.] Thứ hai, Những sự lo lắng thái quá là sự sỉ nhục và làm nhơ nhuốc đến sự toàn tri của Đức Chúa Trời. [Thi Thiên 139:11; Thi Thiên 40:5; Gióp 31:4; 2 Sử Ký 16:9; v.v.] Như thể nhu cầu của các bạn không được Ngài biết rõ như chính công việc của Ngài, và như thể Ngài không có mắt định trên mọi cảnh ngặt nghèo và thử thách đè nặng trên các bạn, và như thể Ngài không biết mọi gánh nặng khiến các bạn rên siết, và không thấy mọi hoạn nạn khiến các bạn than thở, và không nhìn thấy mọi giọt nước mắt rơi từ mắt các bạn, v.v.; trong khi mắt Ngài vẫn ở trên các bạn. Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:11-12, “Nhưng xứ mà các ngươi sắp vào nhận lấy, là xứ có đồi có trũng, và nhờ mưa trời mà uống nước; là xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi săn sóc—mắt của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi hằng ở trên đó, từ đầu năm đến cuối năm.” Và các bạn nghĩ rằng Ngài sẽ không săn sóc các bạn cũng lớn lao, và cũng dịu dàng quan tâm đến các bạn là những kẻ là ngọc báu của Ngài, là kho báu của Ngài, là niềm vui của Ngài; phải, là những kẻ là sự vui thích của tâm hồn Ngài, và là giá của huyết Con Ngài sao?

[3.] Thứ ba, Những sự lo lắng thái quá là sự sỉ nhục và làm nhơ nhuốc đến thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Như thể đất không phải là của Chúa và mọi sự đầy dẫy trong đó, và như thể mọi loài thọ tạo không ở dưới mạng lệnh và sự định đoạt của Ngài, trong khi Ngài là Chủ lớn, và mọi sự thuộc về Ngài theo quyền nguyên thủy, và mọi loài thọ tạo đều ở trong sự phục vụ Ngài, và sẵn sàng theo một lời truyền mà phục vụ nơi Ngài muốn, và khi Ngài muốn, và như Ngài muốn, và người Ngài muốn, Thi Thiên 24:1; Thi Thiên 50:10.

[4.] Thứ tư, Những sự lo lắng thái quá là sự sỉ nhục và làm nhơ nhuốc đến lòng thương xót, sự rộng rãi, và sự hào phóng của Đức Chúa Trời. Chúng tuyên bố Đức Chúa Trời là một chủ nhân khắc nghiệt, và không phải là Đấng có tâm hồn tự do, cao thượng, và quảng đại như Kinh Thánh và kinh nghiệm của hàng nghìn người nói về Ngài. Tôi đã đọc về một công tước xứ Milan, người gả con gái cho một hoàng tử nước Anh, đã làm một bữa tiệc ba mươi món, và ở mỗi món ông ban cho mỗi khách dự tiệc nhiều quà như số món ăn trong món đó. Đây là một bữa tiệc giàu có và vương giả, đây quả là sự hào phóng cao quý; nhưng sự hào phóng này không thể sánh được với sự hào phóng và rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài.

Kho báu của các vương hầu thường bị cạn kiệt và rút khô—nhưng kho báu của sự hào phóng và rộng rãi của Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, bị cạn kiệt hay rút khô. Ôi những Cơ Đốc nhân! các bạn có thể đếm các ngôi sao trên trời, và đếm cát biển, cũng dễ như các bạn đếm được những sự thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời đi theo dân Ngài trong một ngày, phải, đi theo họ trong một giờ của ngày, hay trong một phút của giờ; sự hào phóng và rộng rãi của Ngài đối với họ là như thế. Đức Chúa Trời luôn tốt lành nhất, khi Ngài thể hiện sự hào phóng và rộng rãi của Ngài đối với dân Ngài nhiều nhất. Các ân huệ và sự thương xót của Ngài hiếm khi đến lẻ loi. Có một chuỗi, một sợi xích của chúng, và ân huệ trước kéo theo ân huệ sau. Phải, sự hào phóng và rộng rãi của Đức Chúa Trời là như thế, Ngài chẳng bao giờ cất đi một sự thương xót—mà Ngài không có một sự khác sẵn sàng để ban thay vào chỗ của nó; như Giô-suê bắt đầu tỏa sáng trước khi đèn của Môi-se tắt; và trước khi Giô-suê qua đời, Ốt-ni-ên con trai của Kê-na đã dấy lên để xét đoán. Ê-li chưa được cất về cùng tổ phụ, trước khi Sa-mu-ên xuất hiện đầy hứa hẹn; cũng như Sa-ra chưa được cất đi cho đến khi Rê-bê-ca đã sẵn sàng đến thay thế. Người Do Thái có câu nói, rằng chẳng bao giờ có một người kiệt xuất nào qua đời—mà không có một người khác sáng chói như thế ra đời trong cùng ngày.
[5.] Thứ năm, Những sự lo lắng thái quá là sự làm nhơ nhuốc và sỉ nhục đến sự thành tín của Đức Chúa Trời. Như thể Ngài không phải là Đấng làm chứng thành tín, là Đức Chúa Trời thành tín, Đấng đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa, bằng giao ước, và bằng lời thề, để chăm sóc dân Ngài, và lo liệu cho dân Ngài, và trông nom sự an lành của dân Ngài. [Khải Huyền 1:5; Khải Huyền 3:14; Ê-sai 49:7; 1 Cô-rinh-tô 1:9; 1 Cô-rinh-tô 10:13; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3; Hê-bơ-rơ 10:23; Khải Huyền 19:11; Hê-bơ-rơ 6:18-19] Đức Chúa Trời là đại dương và nguồn mà mọi sự thành tín nơi các thiên sứ và loài người đều phát ra và chảy ra; và sự thành tín của Ngài là quy tắc và thước đo của mọi sự thành tín nơi mọi loài thọ tạo; và sự thành tín của Ngài là bất biến và trọn vẹn. Dù các thiên sứ đã sa ngã khỏi sự thành tín của mình, và A-đam đã sa ngã khỏi sự thành tín của mình—nhưng Đức Chúa Trời không thể nào sa ngã khỏi sự thành tín của Ngài. Sự thành tín của Đức Chúa Trời là sự thành tín nền tảng; đó là nền tảng mà trên đó mọi đức tin, hy vọng, lời cầu nguyện, sự ngợi khen, và sự vâng phục của chúng ta đứng vững. Vì vậy, dù ai không thành tín, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tỏ mình là Đức Chúa Trời thành tín, trong việc làm trọn mọi điều Ngài đã phán về những kẻ kính sợ Ngài.

Plutarch đã nói, tôi thà rằng người ta nói rằng chưa bao giờ có một người tên Plutarch trên thế gian, còn hơn là nói rằng Plutarch là kẻ không thành tín. Người ta thà nói rằng không có Đức Chúa Trời, còn hơn là nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời không thành tín—và thế mà đây là ngôn ngữ thường hằng của những sự lo lắng thái quá. Ôi những Cơ Đốc nhân! lòng nhân từ của Đức Chúa Trời khiến Ngài làm trọn những lời hứa, những lời hứa quý báu; và sự thành tín của Ngài buộc Ngài làm trọn những lời hứa đó, 2 Phi-e-rơ 1:4. Một khi lời đã ra khỏi miệng Ngài, trời đất sẽ qua đi trước khi một chấm một nét nào của lời đó thất bại, Ma-thi-ơ 5:18. Loài người nói, rồi rút lại điều mình đã nói; họ thường nuốt lời ngay khi vừa nói ra; nhưng Đức Chúa Trời thì không. Sự thành tín này của Đức Chúa Trời, Giô-suê đã mạnh mẽ khẳng định đến tột cùng; ông ném găng thách đấu, và như thể thách thức cả Israel chỉ ra cho ông xem một điều gì mà Đức Chúa Trời đã thất hứa với họ trong mọi điều tốt lành mà Ngài đã hứa, Giô-suê 23:14-15. Nếu Đức Chúa Trời trong sự thành tín, sửa phạt dân Ngài—để làm trọn những lời Ngài đe dọa; ôi, huống chi trong sự thành tín Ngài sẽ gìn giữ và lo liệu cho dân Ngài—để làm trọn những lời hứa của Ngài! Thi Thiên 119:75. Đức Chúa Trời chưa bao giờ thất hứa cũng chưa bao giờ làm mất uy tín của mình bằng cách lừa dối, hay bằng cách ban thiếu một xu so với điều Ngài đã hứa ban. Đức Chúa Trời chẳng coi trọng điều gì hơn sự thành tín của Ngài, và chẳng vinh hiển về điều gì hơn sự thành tín của Ngài; thế mà mọi sự lo lắng thái quá đều để lại một vết nhơ trên sự thành tín của Ngài. Nhưng,

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Những sự lo lắng thái quá là sự làm nhơ nhuốc đến lòng thương xót và trắc ẩn của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 6:32. Chúng nói ra Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời không có lòng thương xót, không có trắc ẩn, không có dịu dàng; trong khi Đức Chúa Trời là mọi lòng thương xót, mọi tình cảm, mọi trắc ẩn, mọi dịu dàng. Thi Thiên 103:13, “Như người cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài như vậy.” Có một đại dương tình yêu và thương xót trong lòng người cha đối với con cái, Sáng Thế Ký 33:13-14; và còn nhiều hơn thế trong lòng Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài. Vì thế Ngài được gọi là Cha một cách nổi bật; và quả thật, nguyên thủy và đúng đắn, không có người Cha nào sánh được với Ngài, không có người Cha nào giống Ngài, không có người Cha nào ngoài Ngài. Ngài được gọi là Cha của mọi sự thương xót, vì mọi sự thương xót, mọi lòng thương xót, mọi tình cảm, mọi trắc ẩn nơi mọi người cha trên đất, chỉ là một giọt trong đại dương của Ngài, một tia lửa trong ngọn lửa của Ngài, một mẩu nhỏ trong kho báu của Ngài.

Người cha nào thấy con mình thiếu thốn mà không thương xót nó; hoặc thương xót, mà có khả năng, lại không cứu giúp nó—thì đã đánh mất chính danh hiệu người cha, và thà viết mình là quái vật còn hơn là người. Tôi đã đọc về một thanh niên, khi đang ở trên biển trong một cơn bão lớn, rất vui vẻ trong khi mọi hành khách đều mất hết khôn ngoan vì sợ hãi, v.v.; và khi được hỏi lý do của sự vui vẻ ấy, ông trả lời rằng người lái tàu là cha của ông, và ông biết rằng lòng thương xót và trắc ẩn của cha ông là như thế, ông sẽ chăm sóc ông. Ôi những Cơ Đốc nhân! dù dân Đức Chúa Trời có ở trong bão táp nào—nhưng lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài đối với họ là như thế, Ngài chắc chắn sẽ chăm sóc họ. Trong khi Đức Chúa Trời còn một bầu sữa, thì con cái Ngài chẳng có lý do gì phải sợ thiếu sữa.

Lời hứa vàng son đó, Hê-bơ-rơ 13:5, dù chẳng còn lời nào khác, cũng đủ để rèn luyện và trang bị tâm hồn chống lại mọi sự lo lắng thái quá. Tiếng Hy Lạp có năm phủ định, và có thể dịch như vầy—“Ta sẽ không, không lìa bỏ ngươi, cũng sẽ không, không bao giờ bỏ rơi ngươi.” Năm lần, như một người khôn ngoan nhận xét, lời hứa quý báu này được nhắc lại, để chúng ta được bú và thỏa mãn với bầu sữa của những sự an ủi của nó, để chúng ta vắt ra và vui thích với sự đầy dẫy của vinh quang của nó. Ôi những Cơ Đốc nhân! lời, lời hứa, của một vị vua, sẽ trang bị chúng ta và làm chúng ta vui lên chống lại mọi sự lo lắng thái quá; và lời, lời hứa, của Vua của các vua, được nhắc lại nhiều lần như thế, há lại không trang bị chúng ta chống lại mọi sự lo lắng hèn hạ, ngờ vực, và phân tâm sao?

Ôi những Cơ Đốc nhân! sự nhớ lại lẽ thật phước hạnh này, rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của các bạn, sẽ khiến các bạn hát xua tan sự lo lắng, như vị tử đạo nổi tiếng kia đã nói, “Tâm hồn tôi đã trở về nơi an nghỉ; tôi đã có một giấc ngủ ngọt ngào trong lòng Đấng Christ. Vì vậy nay tôi sẽ hát xua tan sự lo lắng.” Nếu ý thức về việc Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của một người không đốt cháy mọi sự lo lắng thái quá thường đầy trong đầu ông, và quấy rối, phân tâm, và hành hạ lòng ông—thì tôi thật không biết điều gì sẽ làm được. Đó là một lời nói lạ lùng của Socrates, một người ngoại—Vì Đức Chúa Trời quan tâm đến các bạn như thế, ông nói, các bạn cần gì phải lo lắng cho chính mình? Nhưng,

(10.) Thứ mười, Nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của các thánh đồ, thì mọi sự đều thuộc về họ. Như một người đã nói, “Đấng Christ là của tôi—vậy mọi sự là của tôi!” Cũng vậy một Cơ Đốc nhân có thể nói, “Đức Chúa Trời là của tôi—vậy mọi sự là của tôi.” Nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của các bạn, thì trời và đất là của các bạn; thì mọi điều tốt lành và mọi vinh quang của cả hai thế gian là của các bạn; thì mọi suối trên và suối dưới là của các bạn. 1 Cô-rinh-tô 3:21, “Mọi sự đều thuộc về anh em! Dù là Phao-lô, hay A-bô-lô, hay Sê-pha, hay thế gian, hay sự sống, hay sự chết, hay những sự hiện tại, hay những sự tương lai; mọi sự đều thuộc về anh em!” Mục đích của sứ đồ không phải là để tỏ rằng những ai là thánh đồ, và có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp, có quyền chung trong mọi của cải trần gian của người khác; nhưng là để tỏ rằng mọi sự đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị, sắp xếp, và định sẵn để phục vụ lợi ích của dân Ngài, để hiệp lại làm ích cho dân Ngài, và để giúp cho hạnh phúc và phước hạnh của dân Ngài.
Mọi ân tứ, và mọi ân điển, và mọi kinh nghiệm, và mọi sự xuất sắc, và mọi sự thương xót của những người rao giảng Phúc Âm—tất cả đều vì sự dạy dỗ, gây dựng, củng cố, an ủi, và sự cứu rỗi của Hội Thánh; và mọi điều tốt lành và mọi sự ngọt ngào của các loài thọ tạo đều phải được tuôn ra vì ích lợi của dân Đức Chúa Trời, và vì sự an ủi của dân Đức Chúa Trời, và vì sự khích lệ của dân Đức Chúa Trời; mọi sự thay đổi, mọi hoàn cảnh, mọi biến cố, chắc chắn sẽ “hiệp lại làm ích cho họ,” là những kẻ có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp. Dù tình trạng hiện tại của mọi sự là thế nào, hay tình trạng tương lai của mọi sự sẽ ra sao—nhưng tất cả đều sẽ đưa đến điều tốt cho họ, điều lợi cho họ, điều ích cho họ, là những kẻ có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp.

Kìa! như người vợ chia sẻ danh dự và của cải của chồng; và như các nhánh hưởng sự mập béo và ngọt ngào của rễ; và như các chi thể nhận sự cảm giác và cử động từ đầu—cũng vậy các thánh đồ chia sẻ mọi điều tốt lành nơi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ban cho—như cây vả, cây nho, và cây ô-li-ve ban cho. Ôi những Cơ Đốc nhân! nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của các bạn, thì mọi lời hứa trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi thuộc tính trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi đặc ân trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi sự an ủi trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi phước lành trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi kho báu trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi sự thương xót trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi nghi thức thánh trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn, và mọi sự ngọt ngào trong sách của Đức Chúa Trời là của các bạn. Nếu Đức Chúa Trời là của các bạn—mọi sự là của các bạn!

Khi Alexander hỏi vua Porus, lúc đó là tù binh của ông, rằng ông muốn được đối xử thế nào; ông trả lời—“như một vị vua.” Alexander lại đáp, Bạn còn muốn điều gì khác nữa không? Không, ông nói, mọi sự đều ở trong một lời này, “như một vị vua.” Cũng vậy mọi sự đều ở trong một lời này—“Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi.” Ai có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp, thì có mọi sự, vì Đức Chúa Trời là mọi sự! Đức Chúa Trời là điều tốt chứa mọi điều tốt trong chính Ngài. Mọi điều tốt lành tìm thấy trong danh dự, trong của cải, trong lạc thú, trong chức tước, trong chồng, trong vợ, trong con cái, trong bạn bè, v.v., chỉ tìm thấy một cách duy nhất và nổi bật nơi Đức Chúa Trời. Các bạn có mọi sự—trong Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng toàn cả vĩ đại của các thánh đồ, Cô-lô-se 3:11. Nhưng,

(11.) Thứ mười một, Nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của thánh đồ, và là phần cơ nghiệp như tôi đã trình bày rộng rãi Ngài là, thì chắc chắn Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp gây tổn hại, không phải là phần cơ nghiệp gây hại, không phải là phần cơ nghiệp làm đau, không phải là phần cơ nghiệp có hại. Chắc chắn không thể có nguy hiểm, không có rủi ro, không có tổn hại nào trong việc có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của một người. Ôi! nhưng những phần cơ nghiệp trần gian thường gây rất nhiều tổn hại, rất nhiều hại; chúng hủy hoại thân thể con người, chúng làm nhơ nhuốc và bôi nhọ danh tiếng con người, và chúng khiến con người sa vào những tội lỗi, cạm bẫy, và cám dỗ, mà hủy hoại đời đời linh hồn bất diệt của họ. Ôi những phần cơ nghiệp thế gian là cạm bẫy cho hầu hết mọi người là dường nào! phải, chúng là nhiên liệu cho sự bại hoại là dường nào! và chúng thường khiến người ta sa vào sự hủy diệt là dường nào! Truyền Đạo 5:13, “Có một điều ác nghiêm trọng mà ta đã thấy dưới mặt trời, đó là, của cải giữ lại cho chủ nó để làm hại nó.” Dù của cải tự nó là phước lành của Đức Chúa Trời—nhưng qua những sự bại hoại trong lòng người, chúng trở thành vũ khí của sự gian ác và công cụ của điều ác. “Có một điều ác nghiêm trọng,” bản Bảy Mươi dịch—một bệnh tật nghiêm trọng. Những người khác dịch—một bệnh tật ác; những người khác dịch—một sự yếu đuối nghiêm trọng. Từ Hê-bơ-rơ biểu thị một điều ác nghiêm trọng bám chặt và không dễ loại bỏ; và có thể bằng nghìn nghìn cách mà làm hại họ.

Latimer nói, rằng nếu ông có một kẻ thù mà ông được phép chúc điều ác, ông sẽ chủ yếu chúc hắn có nhiều của cải, vì khi đó hắn sẽ chẳng bao giờ được hưởng sự bình an. Như tôi đã đọc về một người tên Pheraulas, một người nghèo, mà vua Cyrus đã ban cho quá nhiều đến nỗi ông không biết phải làm gì với của cải của mình. Mệt mỏi vì lo lắng giữ gìn chúng, ông mong được sống yên tĩnh, dù nghèo, như trước đây, hơn là sở hữu mọi của cải đó với sự bất mãn. Vì vậy ông đã cho đi mọi của cải của mình, chỉ mong được hưởng vừa đủ để đáp ứng nhu cầu của mình, và có được sự bình an sở hữu chính mình.

Hoàng hậu Mary nói, khi bà hấp hối, rằng nếu họ mổ bà ra khi bà chết, họ sẽ thấy vàng nằm ở đáy lòng bà, ngụ ý rằng sự mất mát nó đã làm tan nát lòng bà.

Sử gia nhận xét rằng của cải của đảo Cyprus đã lôi cuốn người La Mã liều lĩnh nhiều trận chiến nguy hiểm để chinh phục nó.

Khi người Ấn Độ bắt được một số người Tây Ban Nha, là những kẻ lấy vàng làm Đức Chúa Trời của mình, họ nhét vàng đầy miệng họ, và thế là làm họ nghẹt thở; họ nấu chảy vàng, và đổ xuống cổ họng họ, quyết định rằng những kẻ đặt vàng trên mạng sống và linh hồn con người sẽ được no nê vàng. Đã có bao nhiêu triệu thân thể và linh hồn mà người Tây Ban Nha đã hủy diệt, để chiếm hữu của cải của Tây Ấn Độ! Nhưng để tôi chỉ thêm cho các bạn thấy của cải trần gian, những phần cơ nghiệp trần gian, thường có hại, nguy hiểm và tai hại cho chủ của chúng là dường nào; và điều này tôi sẽ làm bằng một phép liệt kê ngắn gọn những chi tiết này.
[1.] Thứ nhất, Của cải khuyến khích và tạo lợi thế cho người ta chống đối mạnh mẽ và cứng cỏi nhất những người tin kính. Người giàu thường là những kẻ chống đối lớn nhất những Cơ Đốc nhân. Gia-cơ 2:6-7, “Há chẳng phải người giàu hà hiếp anh em sao? Há chẳng phải họ kéo anh em ra trước tòa án sao? Há chẳng phải họ nói phạm đến danh tốt lành mà anh em được mang sao?” Và điều này các bạn cũng có thể thấy nơi những công dân giàu có của Jerusalem, và nơi vua Hê-rốt; và cùng một tinh thần đó các bạn có thể chạy đi và đọc trong các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người giàu và những người lớn trong thời đó, và cùng một tinh thần chống đối đó ngày nay sống và hành động mạnh mẽ trong lòng nhiều người lớn. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Những phần cơ nghiệp trần gian làm cho lòng xa cách Đức Chúa Trời; như các bạn thấy nơi người con hoang đàng, Lu-ca 1:5, và nơi những quái vật giàu có nói với Đức Chúa Trời, “Hãy tránh xa chúng tôi! Chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải phục vụ Ngài? Chúng tôi được gì khi cầu nguyện với Ngài?” Gióp 21:13-15. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Như những phần cơ nghiệp trần gian làm cho linh hồn xa cách Đức Chúa Trời; chúng cũng thường làm cho linh hồn trương phình, và phồng lên với sự kiêu ngạo, Thi Thiên 10:1-7, v.v. Salvian coi sự kiêu ngạo là gia tài của người giàu. Tâm trí con người lên xuống theo của cải của họ, sự kiêu căng của họ thường dâng cao theo của cải bề ngoài. Sự kiêu ngạo, Bernard nói, là bà con của người giàu, nó thổi phồng ông lên như một quả bóng bay; nó khiến ông trở nên an toàn giả, và thế là chuẩn bị ông cho sự hủy diệt bất ngờ—đến nỗi ông có thể hát phần của mình với những linh hồn buồn bã kia, “Sự kiêu ngạo đã ích lợi gì cho chúng ta? hay sự phô trương của của cải đã mang lại lợi ích gì cho chúng ta? Mọi điều đó đều qua đi như bóng, và như giấc chiêm bao ban đêm.” Nhưng,

[4.] Thứ tư, Của cải trần gian thường ném con người vào một giấc ngủ sâu của sự an toàn xác thịt. Chúng đã phục vụ Đa-vít như thế trong Thi Thiên 30:6-7, và chúng đã phục vụ kẻ dại trong Phúc Âm như thế, Lu-ca 12:16-22, và chúng đã phục vụ thế gian xưa như thế; và sau đó chúng cũng đã phục vụ Sô-đôm và Gô-mô-rơ như thế, và chúng cũng đã phục vụ hai vua Ma-đi-an, Xê-bách và Xanh-mu-na, cùng quân đội của họ, Các Quan Xét 8:11-12, và dân La-ít cũng thế, trong Các Quan Xét 18:6-28. Và như thế sự bình an, sung túc, và thịnh vượng của người Bohemia đã ném họ vào một sự an toàn lớn đến nỗi họ bắt đầu trở nên rất lỏng lẻo và hèn hạ trong đời sống, và rất lạnh nhạt và lơ là trong những điều của Đức Chúa Trời, và trong mọi mối quan tâm của linh hồn; đến nỗi nhiều người tin kính và khôn ngoan nhất trong họ đã tiên đoán rằng chắc chắn một cơn bão khủng khiếp sẽ đột nhiên nổi lên, và có lẽ một cơn lốc dữ dội sẽ đánh vào họ—như quả thật đã xảy ra. Alexander đã giết kẻ mà ông thấy ngủ trên vọng canh; và Đức Chúa Trời thấy người Bohemia trong một giấc ngủ sâu của tội lỗi và sự an toàn, Ngài đã giáng gươm hủy diệt trên họ. Mercury không thể giết Argus, cho đến khi ông ta ném hắn vào giấc ngủ, và bằng một cây gậy thần đóng mắt hắn lại. Ma quỷ hay thế gian cũng không thể làm hại ai, cho đến khi bằng cách dỗ dành người ấy trên đầu gối của sự thịnh vượng, nó ru người ấy ngủ trên giường của sự an toàn. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Của cải trần gian thường làm cho linh hồn con người xao lãng khỏi việc nắm lấy và bám chặt những mùa vụ vàng son và cơ hội của ân điển. Của cải là những gai góc làm nghẹt lời, và khiến người ta khô cằn và không kết quả dưới lời, Ma-thi-ơ 13:22. Phê-lít giàu có không có thì giờ để nghe Phao-lô nghèo, dù việc nghe một bài giảng có thể đã cứu linh hồn ông, và khiến ông hạnh phúc trong cả hai thế gian, Công Vụ 24:24-27. Kẻ dại giàu có trong Phúc Âm quá bận rộn trong việc phá kho thóc, và xây những kho lớn hơn, đến nỗi ông không có thì giờ để ngăn ngừa sự hủy hoại của linh hồn mình, Lu-ca 12:15-22. Người giàu có quá bận rộn với của cải, sự phô trương, địa vị, và với y phục vương giả, sự hầu hạ vương giả, và tiệc tùng vương giả của mình—đến nỗi ông chẳng bao giờ nghĩ đến thiên đàng, cũng chẳng bao giờ sợ địa ngục—cho đến khi ông tỉnh dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai mình! Lu-ca 16:19-31.

Sicily đầy những bông hoa ngọt ngào đến nỗi chó không thể săn ở đó; và mọi lợi lộc, lạc thú, và chức tước ngọt ngào của thế gian này làm gì—ngoài việc khiến con người mất khứu giác của ân điển, khứu giác của vinh quang, khứu giác của sự thánh khiết, và khứu giác của hạnh phúc. Đúng vậy, người giàu sẽ có giờ ăn của họ, và giờ uống của họ, và giờ buôn bán của họ, và giờ vui chơi của họ, và giờ ngủ của họ, và điều còn tệ hơn—giờ phạm tội của họ, v.v. Nhưng ôi, hiếm thấy người giàu ham muốn giờ nghe giảng và giờ cầu nguyện, và giờ đọc và giờ suy gẫm, và giờ than khóc và giờ ăn năn, và giờ cải cách. Người giàu sẽ có thì giờ cho mọi sự—ngoài việc tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn cao Đấng Christ, vâng phục Đức Thánh Linh, yêu thương các thánh đồ, dự các nghi thức thánh, và cứu linh hồn bất diệt của chính mình. Ôi thì giờ, tư tưởng, sức lực, năng lượng—mà người giàu tiêu xài và phung phí trên của cải của họ, trong khi linh hồn quý báu của họ nằm hấp hối chảy máu đến chết, và một cõi đời đời của khổ sở đang vội vã đến trên họ. Một số người nói, nơi vàng mọc—không cây nào phát triển được. Chắc chắn, nơi của cải phát triển mạnh nhất—không ân điển nào phát triển được. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Của cải trần gian thường chất lên linh hồn vô số sự lo lắng, sợ hãi, đau buồn, và phiền muộn—làm xáo trộn linh hồn mạnh mẽ, phân tâm linh hồn; phải, thường xé nát, tra tấn, và hành hạ linh hồn. Nếu người bạn kia không trung tín với sự tin cậy thì sao? nếu con tàu kia bị đắm thì sao? nếu người kia vỡ nợ—là người nợ tôi quá nhiều thì sao? nếu quyền sở hữu mảnh đất kia của tôi không đứng vững thì sao? nếu có khiếm khuyết trong quyền sở hữu những mảnh đất này đất kia của tôi thì sao? nếu lửa thiêu rụi nhà ở của tôi thì sao? nếu kẻ trộm cướp kho báu của tôi thì sao? v.v., và mọi cái “nếu” đó đưa đến điều gì—ngoài việc làm vỡ lòng một người thành nghìn mảnh? Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Của cải trần gian nhiều lần là nhiên liệu cho những tội lỗi lớn nhất và thô bỉ nhất; như sự kiêu ngạo, áp bức, trả thù, tàn ác, chuyên chế, tham ăn, say rượu, dâm đãng, và mọi thứ ô uế và dơ bẩn. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Của cải trần gian nhiều lần được giữ lại làm nhân chứng chống lại người giàu trong ngày lớn của sự tính sổ của họ. Gia-cơ 5:1-3, “Nay hỡi những người giàu, hãy khóc lóc và than van vì những sự khốn khổ sắp đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã mục nát, và sâu bọ đã ăn áo xống các ngươi. Vàng bạc các ngươi đã han gỉ. Gỉ của chúng sẽ làm chứng nghịch lại các ngươi và ăn thịt các ngươi như lửa. Các ngươi đã chất chứa của cải trong những ngày sau rốt.” Gỉ của vàng han gỉ của người giàu và áo xống bị sâu bọ ăn của ông sẽ được đưa ra làm những nhân chứng kinh khiếp chống lại ông trong ngày lớn. Nhà thơ đã lý luận Pluto là thần của của cải và của địa ngục—như thể chúng không thể tách rời. Qua mọi chi tiết này các bạn thấy những phần cơ nghiệp trần gian thường chứng tỏ có hại, có hại cho chủ của chúng là dường nào.

Ôi—nhưng nay Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp sẽ chẳng bao giờ làm hại một người, sẽ chẳng bao giờ gây tổn hại cho một người, sẽ chẳng bao giờ làm tổn thương một người chút nào. Trong mọi “tâm linh của những người công chính đã được làm trọn,” Hê-bơ-rơ 12:22-23, không tìm thấy một ai, sẽ đưa ra lời chứng của mình chống lại lẽ thật ngọt ngào và phước hạnh này mà tôi đã khẳng định; và trong mọi thánh đồ trên đất các bạn sẽ không tìm thấy một ai—mà không sẵn lòng với cả hai tay ký tên vào châm ngôn vinh hiển này, đó là—Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp như thế, đã chẳng bao giờ làm hại họ, đã chẳng bao giờ gây tổn hại cho họ; phải, Ngài là phần cơ nghiệp như thế đã làm điều tốt cho họ suốt đời họ, và là Đấng mà họ đã sống nhờ, và bởi Đấng mà họ đã được nuôi dưỡng từ khi họ tin cậy nơi Ngài. Polycarp thánh thiện đã nói đúng, khi ông nói, “Sáu mươi tám năm nay ta đã phục vụ Chúa, và Ngài chưa bao giờ làm hại ta; và nay ta sẽ lìa bỏ Ngài sao? Chắc chắn là không!”
Nhưng nay của cải trần gian, phần lớn, gây ra cả một thế gian của điều ác và tổn hại cho chủ của chúng. Ôi những linh hồn mà của cải trần gian đã đâm thấu qua với nhiều nỗi đau buồn! Ôi những tâm trí mà của cải trần gian đã làm mù! Ôi những lòng mà của cải trần gian đã làm cứng! Ôi những lương tâm mà của cải trần gian đã làm tê liệt! Ôi những ý chí mà của cải trần gian đã làm bại hoại! Ôi những tình cảm mà của cải trần gian đã làm rối loạn! Ôi những đời sống mà của cải trần gian đã làm hư hỏng! Và Ôi những linh hồn mà của cải trần gian đã hủy diệt! Nhưng,

[9.] Thứ chín và cuối cùng, Của cải trần gian, phần lớn, khiến con người không muốn chết. Ôi vua của những kinh khiếp khủng khiếp là dường nào đối với những người giàu và những người lớn trên thế gian, 1 Sa-mu-ên 28:20; Đa-ni-ên 5:1-7. Và như thế Henry Beaufort, vị hồng y giàu có và khốn nạn kia, khi thấy cái chết gần kề, đã nói như vầy—“Ta giàu có như thế, làm sao ta có thể chết? Nếu cả vương quốc có thể cứu mạng ta, ta có thể hoặc dùng mưu kế để được nó, hoặc dùng của cải để mua nó. Sao cái chết không chịu thuê mướn? Tiền bạc chẳng làm được gì sao?” Có lời thuật lại rằng Hoàng hậu Elizabeth không thể chịu được dù chỉ nghe nhắc đến cái chết; và Hoàng đế Sigismund, và vua Louis Đệ Thập Nhất của Pháp, đã nghiêm khắc truyền cho mọi đầy tớ, rằng khi họ thấy các vị đau ốm, họ chẳng bao giờ dám nhắc đến từ đắng cay là cái chết trong tai các vị. Vitellius, một hoàng đế La Mã—một kẻ tham ăn khét tiếng, như các bạn có thể dễ dàng đoán, bởi ông đã ăn trong một bữa tiệc hai nghìn con cá, và bảy nghìn con chim—khi không thể trốn khỏi cái chết, ông đã làm mình say để không cảm nhận được những cơn đau của cái chết.

Đó là một lời nói rất khôn ngoan và Cơ Đốc của Charles Đệ Ngũ với công tước xứ Venice, người khi đã khoe cho ông xem vinh quang của cung điện vương hầu và thiên đàng trần gian của mình, thay vì ngưỡng mộ nó, hay ngưỡng mộ ông vì nó—ông chỉ đáp lại bằng lời nhắc nhở trang trọng và nghiêm túc này, “đây là những điều khiến chúng ta không muốn chết!” Và qua kinh nghiệm hằng ngày chúng ta thấy rằng trong mọi người, người giàu là những người không muốn chết nhất. Ôi—nhưng nay Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp như thế sửa soạn và khiến linh hồn sẵn lòng chết, phải, khiến linh hồn trông đợi và khao khát cái chết, và khiến cái chết đáng ao ước hơn cả sự sống. Một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp, có Đức Chúa Trời trong vòng tay—có thể hát vang lên với Si-mê-ôn xưa, “Lạy Chúa, xin cho đầy tớ Chúa ra đi trong bình an, theo lời Chúa—vì mắt con đã thấy sự cứu rỗi của Chúa,” Lu-ca 2:25,29-30; và với Phao-lô, “Tôi ước ao ra đi—và ở với Đấng Christ,” Phi-líp 1:23; và với Hội Thánh, “Hãy mau mau, hỡi người yêu dấu của tôi, và hãy như con linh dương, hay như con nai tơ trên núi hương liệu,” Nhã Ca 8:14; và, “Xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến,” Khải Huyền 22:20.

“Há Đấng Christ đã chết vì tôi để tôi được sống với Ngài sao? Vậy tôi sẽ không muốn sống lâu xa cách Ngài. Mọi người đều sẵn lòng đi gặp người mình yêu; và tôi lại không muốn chết để được gặp Đấng mà linh hồn tôi yêu sao? Chắc chắn là không!” Augustine khao khát chết để được thấy cái đầu đã từng đội mão gai. Những lời trăn trối của Harrington trẻ, chúa của tôi, là những lời này—“Ôi Đức Chúa Trời của tôi, khi nào con được ở với Ngài?” Cyprian có thể nhận bản án tử tàn nhẫn nhất với một lời “cảm tạ Đức Chúa Trời!” Thánh Andrew đã chào thập tự giá mà ông sắp bị đóng đinh, nói rằng, “Hãy đưa tôi ra khỏi loài người, và trả tôi lại cho chủ tôi!” Và Laurence Saunders cũng thế, khi ông đến cọc thiêu mà ông sắp bị đốt, ông hôn nó, nói rằng, “Chào mừng thập tự giá của Đấng Christ, chào mừng sự sống đời đời. Nhưng,

(12.) Thứ mười hai, Nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của các thánh đồ, ôi vậy hãy để các thánh đồ luôn nghĩ về Đức Chúa Trời, và nhìn lên Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp tốt nhất của mình. Một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp nên luôn có những tư tưởng rất cao, cao quý, ngọt ngào, và quý báu về Đức Chúa Trời. Những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp không nên luôn nhìn lên Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời giận dữ, hay như một người Cha không vui lòng, hay như một quan án bị chọc giận, hay như một kẻ thù nổi giận, hay như một người bạn cay đắng. Khi Đức Chúa Trời muốn tỏ danh Ngài, bản tính Ngài, vinh quang Ngài cho Môi-se, Ngài tuyên bố mình là, “Giê-hô-va, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, và đầy dẫy ân huệ và lẽ thật, giữ sự thương xót cho nghìn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7. Và chắc chắn giữ những tư tưởng và khái niệm quý báu như thế về Đức Chúa Trời, là công việc của mọi công việc nằm trên tay mỗi người, là người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp.

Ôi những Cơ Đốc nhân! có một sự khuynh hướng và thiên hướng rất lớn, ngay cả trong những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp, để có những tư tưởng và nhận thức đen tối, u ám, khắc nghiệt, thảm đạm, và kinh khiếp về Đức Chúa Trời—như các bạn có thể thấy nơi A-sáp, Hê-man, Gióp, Đa-vít, v.v. [Thi Thiên 77; Thi Thiên 88; Gióp 3; Thi Thiên 73:11-14] Theo bản tính chúng ta đầy những tư tưởng khắc nghiệt về Đức Chúa Trời—như địa ngục đầy tội lỗi. Khi lòng không bị Đức Thánh Linh chế ngự mạnh mẽ và bị ân điển của Đức Chúa Trời thắng hơn—thì mọi thứ nhận thức u ám và thảm đạm về Đức Chúa Trời dẫy đầy. Ngoài ra, Sa-tan biết rất rõ rằng bản tính bại hoại của chúng ta được tạo thành từ những tư tưởng buồn bã và khắc nghiệt về Đức Chúa Trời. Vì vậy nó sẽ dùng mọi quyền năng và mưu chước để thổi bùng mỗi tia lửa, mỗi tư tưởng khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, thành ngọn lửa; đặc biệt khi những hoạn nạn bề ngoài và những khốn khó bề trong đè nặng trên chúng ta.
Sa-tan nói gì? “Ngươi nghĩ rằng Đức Chúa Trời yêu ngươi sao? Ôi Cơ Đốc nhân, khi Ngài đối xử nghiêm khắc và khắt khe với ngươi như thế, Ngài giả vờ nhân từ với ngươi, mà lại ẩn mặt Ngài khỏi ngươi, và dựng ngươi lên làm bia để bắn sao? Làm sao Ngài có thể là bạn của ngươi—là Đấng đã quăng ngươi xuống dưới chân kẻ thù của ngươi, và phó ngươi vào móng vuốt và hàm của chúng? Làm sao ngươi có thể nghĩ rằng Ngài có lòng thương xót và trắc ẩn nào đối với ngươi—là Đấng chẳng lo liệu gì tốt hơn cho ngươi? Thật là hư không khi tin rằng Ngài sẽ ban cho ngươi một vương miện—là Đấng từ chối ngươi một mẩu bánh? Và rằng Ngài sẽ ban cho ngươi một nhà không phải bởi tay làm nên—mà lại để ngươi bị đuổi ra khỏi nhà khỏi cửa? Ngài sẽ làm nhiều như thế cho ngươi trong thế gian khác—là Đấng làm ít như thế cho ngươi trong thế gian này!” Và như thế Sa-tan nắm lấy cơ hội để khiêu khích bản tính bại hoại và giết chết linh hồn bằng những tư tưởng khắc nghiệt về Đức Chúa Trời.

Và chắc chắn Cơ Đốc nhân nào là kẻ rất xa lạ với lòng mình, thì không thể nói từ kinh nghiệm rằng đó là một trong những công việc cao nhất và khó nhất—để giữ những tư tưởng tốt lành và đầy ân điển về Đức Chúa Trời, để giữ những tư tưởng tôn kính và cao quý về Đức Chúa Trời—trong tình trạng chịu khổ hay dưới những sự sắp đặt u ám và thảm đạm. Ôi, nhưng những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp—họ nên từ bỏ và ghê tởm mọi tư tưởng khắc nghiệt về Đức Chúa Trời, phải, dù sự đối xử của Đức Chúa Trời với họ nghiêm khắc đến đâu—nhưng đó là bổn phận và vinh quang của họ để giữ những tư tưởng rất ngọt ngào và quý báu về Đức Chúa Trời, Thi Thiên 73:1.

Ôi những Cơ Đốc nhân! các bạn càng giữ những tư tưởng được chọn lọc và tôn kính về Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, các bạn sẽ càng yêu Chúa, và các bạn sẽ càng vui thích trong Chúa, và các bạn sẽ càng lấy làm thỏa lòng và mãn nguyện trong Chúa. Những Cơ Đốc nhân thích thú trong việc trình bày Đức Chúa Trời cho mình dưới những hình dạng gớm ghiếc, kinh khủng, và đáng sợ nhất—họ giết chết tình yêu và niềm vui của mình, và họ tạo ra một địa ngục của những tra tấn trong chính linh hồn mình. Nào, những Cơ Đốc nhân! để tôi đặt một chùm nho của Ca-na-an vào tay các bạn một lần, bằng cách nói với các bạn rằng các bạn càng giữ những tư tưởng vinh hiển và phước hạnh về Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, các bạn sẽ càng thuộc linh, càng thường xuyên, càng sốt sắng, càng dồi dào, càng bền bỉ, và càng không mệt mỏi trong công việc của Chúa, và mọi ân điển của các bạn sẽ càng được hành động, rèn luyện, củng cố, và gia tăng; phải, và những bằng chứng về thiên đàng của các bạn sẽ càng được làm rõ, những kinh nghiệm đầy ân điển của các bạn được nhân lên, sự tương giao của các bạn với Đức Chúa Trời được nâng cao, đường về vinh quang của các bạn được dễ dàng, và mọi sự chịu khổ của các bạn được làm ngọt ngào.

Vì vậy đừng bao giờ để những tư tưởng cao quý và quý báu về Đức Chúa Trời chết trong linh hồn các bạn. Dù Ngài cau mày với các bạn, ôi Cơ Đốc nhân, nhưng hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn; và dù Ngài quở trách các bạn, nhưng hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn; và dù Ngài sửa phạt các bạn, nhưng hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn; và dù Ngài lìa bỏ các bạn và cư xử lạ lùng với các bạn, nhưng hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn; và dù Ngài giật nhiều sự thương xót khỏi các bạn, nhưng hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn; và dù Ngài chất thêm gánh nặng trên các bạn, nhưng hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn; và dù Ngài viết những điều đắng cay nghịch lại các bạn, nhưng hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn; phải, dù Ngài có tuyên án tử trên các bạn, nhưng vẫn hãy nói rằng Ngài là phần cơ nghiệp của các bạn. Ôi những Cơ Đốc nhân, điều này sẽ vẫn dấy lên một thiên đàng trong lòng các bạn—nếu dưới mọi sự sắp đặt các bạn vẫn nhìn lên Đức Chúa Trời như phần cơ nghiệp của mình, và sống nhờ Đức Chúa Trời như phần cơ nghiệp của mình. Nhưng,

(13.) Thứ mười ba, nếu Đức Chúa Trời là phần của tín hữu, thì tín hữu đừng bao giờ sợ chết, cũng đừng không muốn chết. Hãy để những kẻ chỉ có thế gian này làm phần của mình ở đời này, và hỏa ngục làm phần của mình ở đời sau phải sợ chết; nhưng đừng để thánh đồ—người có Chúa của sự sống làm phần của mình—phải sợ chết. Một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình nên chào đón cái chết hơn là run rẩy trước nó; nên ngọt ngào tiếp đón nó, hơn là quay lưng với nó; vì đối với một người như vậy, sự chết chẳng qua là con đường dẫn đến thiên đàng, con đường dẫn đến mọi niềm vui thiên thượng, con đường dẫn đến những suối nguồn khoái lạc đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời, con đường dẫn đến sự sống, sự bất tử, và vinh quang, và con đường dẫn đến sự hưởng Đức Chúa Trời một cách rõ ràng, đầy trọn, liên tục, và đời đời, Thi Thiên 16:11. Về những lời trong Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20-21, "Ngươi không thể thấy mặt ta mà sống," Augustine đáp lại một lời ngắn gọn mà ngọt ngào: "Vậy, lạy Chúa, xin cho tôi chết, để tôi được thấy mặt Ngài." Sự chết là chiếc cầu dẫn đến thiên đàng của Đức Chúa Trời. Mọi điều tổn hại mà nó có thể làm, chỉ là đưa tín hữu đến sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn, là phần đời đời của người.

Khi Modestus, phó quan của hoàng đế, dọa giết Basil, ông đáp: "Nếu chỉ có thế, ta chẳng sợ; phải, chủ ngươi không thể làm ta vui lòng hơn là gửi ta về cùng Cha thiên thượng của ta, Đấng mà ta hiện đang sống cho Ngài, và Đấng mà ta mong sớm được về cùng." Ông Alderman Jordan già thường nói rằng sự chết sẽ là người bạn tốt nhất của ông trên đời, và ông sẵn lòng bước ra đón nó; hay đúng hơn hãy nói như thánh Phao-lô: "Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu?" mà chiến thắng nó. Một giọt giấm bỏ vào biển rượu thì là gì? một người sắp được thừa hưởng cả vương quốc mà gặp một ngày mưa thì là gì? Một vị tử đạo người Hà Lan, khi cảm thấy ngọn lửa đến râu mình, nói: "Ôi, đau đớn này nhỏ biết bao, so với vinh quang sẽ đến!" Lactantius khoe về sự dạn dĩ của tinh thần trên các vị tử đạo thời ông. "Con cháu và phụ nữ của chúng ta, chưa kể đàn ông," ông nói, "trong im lặng mà thắng được kẻ hành hạ mình, và ngọn lửa còn chẳng rút được một tiếng thở dài nào của họ." John Noyes cầm lên một bó củi tại đám lửa và hôn nó, nói: "Phước thay cho thời khắc ta sinh ra, được đến vinh dự này." "Chưa bao giờ chiếc khăn cổ nào vừa với ta như sợi xích này," Alice Driver nói, khi họ trói nàng vào cọc để thiêu. Ông Bradford cởi mũ, và tạ ơn Đức Chúa Trời, khi vợ người cai ngục đem tin đến cho ông rằng ông sẽ bị thiêu vào sáng mai. Ông Rogers, người đầu tiên bị thiêu dưới thời Nữ hoàng Mary, hát trong ngọn lửa. "Hãy vững lòng," người phụ nữ tử đạo nói với chồng mình, người sắp cùng chịu khổ với nàng, "vì dù chúng ta chỉ có một bữa trưa tồi tệ trên đất, chúng ta sẽ ăn bữa tối với Đấng Christ trên thiên đàng." Và Justin Martyr đã nói gì với những kẻ giết mình, thay cho chính mình và các bạn tử đạo? "Các người có thể giết chúng ta—nhưng các người chẳng bao giờ có thể làm hại chúng ta."

Ôi, các Cơ Đốc nhân! làm sao các bạn đọc qua những gương chọn lọc này mà không đỏ mặt, mà không hổ thẹn khi xét đến sự sẵn sàng, sự hăng hái, và ý chí cao quý biết bao của những bậc anh hùng dũng cảm này trong việc chết và về thiên đàng, và được trọn vẹn sở hữu Đức Chúa Trời mình, phần của mình, trong khi các bạn nhún vai ngay trước ý nghĩ về sự chết, và thường gạt ngày ấy ra xa, và thích, như Phi-e-rơ, "dựng lều" hơn, Ma-thi-ơ 17:4, thay vì như Phao-lô, "mong được giải thoát, và ở với Đấng Christ," Phi-líp 1:23. Ôi, các Cơ Đốc nhân! người cha có thể giận con mình một cách chính đáng biết bao khi nó không muốn về nhà! và người chồng có thể phiền lòng với vợ mình một cách chính đáng biết bao khi nàng không muốn cưỡi ngựa đến cùng chàng trong một ngày mưa, hay vượt biển để hưởng sự đồng hành với chàng! Và chẳng phải đây chính là trường hợp của các bạn sao? chẳng phải đây đúng là trường hợp của các bạn, những người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, mà vẫn không muốn chết, để được đến sự hưởng trọn vẹn phần của mình sao? Nhưng,

(14.) Thứ mười bốn, và cuối cùng, nếu Đức Chúa Trời là phần của thánh đồ, thì hãy để mọi thánh đồ hết sức chuyên tâm làm cho điều này được rõ ràng và trọn vẹn đối với linh hồn mình—rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, 2 Phi-e-rơ 1:5-8. Kế sau việc một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, điều thương xót lớn nhất trong thế gian này đối với một người là biết rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, và có thể một cách vững chắc mà nói với Hội Thánh: "Đức Giê-hô-va là phần của ta!" Nay công việc này là có thể làm được. Tôi cho rằng chẳng hề có một tín hữu nào trên đất mà không thể đạt đến bằng chứng cá nhân và sự chắc chắn của sự hiểu biết rằng Đức Chúa Trời là phần của mình. Những lời hứa rõ ràng nói ra một điều như thế này—Xa-cha-ri 13:9, "Chúng sẽ kêu cầu danh ta và ta sẽ nhậm lời chúng; ta sẽ phán, 'Chúng là dân ta,' và chúng sẽ nói, 'Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta.'" Ê-xê-chi-ên 34:30, "Chúng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng, ở cùng chúng, và chúng, tức nhà Y-sơ-ra-ên, là dân ta, Đức Giê-hô-va phán." Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm cho đức tin trông cậy và đức tin chắc chắn phải hổ thẹn sớm hơn việc Ngài làm cho đức tin mong đợi phải hổ thẹn: Thi Thiên 22:26, "Kẻ nghèo khổ sẽ ăn và được thỏa lòng; kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ ngợi khen Ngài—nguyện lòng các ngươi được sống đời đời!" Sớm hay muộn, những ai tìm kiếm Ngài sẽ được đáp lời cầu nguyện một cách khiến những lời cầu nguyện của họ trở thành lời ngợi khen, và những lời nài xin của họ trở thành lời tạ ơn.

Thi Thiên 84:11, "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang, và không từ chối điều tốt lành nào đối với những người đi ngay thẳng." Đức Chúa Trời sẽ là điều thiện phổ quát, toàn năng, và thỏa mãn cho những người đi ngay thẳng. Chúa đầy dẫy sự tốt lành như mặt trời đầy dẫy ánh sáng, và Ngài sẽ tự do, đầy trọn, và công bằng truyền ban sự tốt lành của Ngài cho những người đi ngay thẳng, như mặt trời ban ánh sáng mình cho cả kẻ công bình lẫn kẻ bất công, Ma-thi-ơ 5:45. Như dưới danh "điều tốt lành nào" Ngài không từ chối, thì mọi điều tốt lành thuộc thời gian đều được hiểu đến, thì dưới danh ân điển mọi điều tốt lành thuộc linh đều được hiểu đến, và dưới danh vinh quang mọi điều tốt lành đời đời đều được hiểu đến. Và nay, nếu Đức Chúa Trời sẽ ban mọi điều tốt lành thuộc linh và mọi điều tốt lành đời đời cho dân Ngài, thì làm sao Ngài lại không sớm hay muộn ban vào lòng dân Ngài một bằng chứng rõ ràng và thỏa mãn rằng Ngài là phần của họ?

Và không chỉ những lời hứa rõ ràng—mà cả các ân tứ của Đức Thánh Linh và sự làm chứng của Đức Thánh Linh cũng xác nhận điều ấy. Ngôn ngữ của mọi ân tứ cứu rỗi là thế này—'Đức Giê-hô-va là phần của ngươi, hỡi linh hồn tin cậy.' Và ngôn ngữ cùng sự làm chứng của Đức Thánh Linh cũng vậy. Rô-ma 8:15, "Các ngươi đã nhận lấy thần làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha." Rô-ma 8:16, "Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Chẳng phải một bản năng trong thiên nhiên dạy con non biết mẹ mình, mà Đức Thánh Linh, bởi một bản năng thiêng liêng, lại không dạy các thánh đồ biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình, và cũng là phần của mình sao? Chắc chắn là có! Dù Cơ Đốc nhân này hay Cơ Đốc nhân kia có thể xuống mồ mà trong lòng không có bằng chứng thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời là phần của mình—nhưng trong đường lối thông thường, lúc đầu hay lúc cuối, Đức Chúa Trời vẫn ban cho dân Ngài một sự chắc chắn nào đó rằng Ngài là phần của họ, phải, thà họ luôn sống hay chết mà không có sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình; và rằng Ngài là phần của họ, Ngài sẽ làm phép lạ để chắc chắn cho họ về tình yêu Ngài.

Tôi đã nghe và đọc một câu chuyện hiếm có về bà Honywood, một tín hữu nổi tiếng của Phúc Âm, người trong nhiều năm liền nằm dưới gánh nặng của một tâm linh bị thương, và vô cùng bối rối trong lòng vì thiếu sự chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, và rằng mình sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Cuối cùng có một mục sư tin kính đến cùng bà, cố gắng làm cho đức tin và sự trông cậy của bà được vững chắc trong Đấng Christ; và khi thúc giục nhiều lời hứa của Phúc Âm trên bà, bà lấy làm tức giận và phẫn nộ rằng ông dám đem những lời hứa nào đến cho bà, là người mà, theo bà nghĩ, chúng chẳng thuộc về; và đang cầm trên tay một chiếc ly thủy tinh Venice mỏng manh, bà giơ nó lên, nói: Đừng nói với tôi nữa về sự cứu rỗi, vì tôi sẽ chắc chắn bị hư mất như chiếc ly giòn dễ vỡ này sẽ bị đập vào tường, rồi ném nó hết sức mạnh để vỡ. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng rằng, bởi một sự quan phòng lạ lùng, chiếc ly được giữ nguyên vẹn. Vị mục sư, trông thấy phép lạ, cầm chiếc ly lên, và nói với bà: "Kìa, Đức Chúa Trời phải làm phép lạ trước mặt bà, bà mới chịu tin." Và từ ngày ấy trở đi mãi mãi bà có sự chắc chắn rất mạnh mẽ về sự cứu rỗi của mình, và rằng Đức Chúa Trời là phần của mình; và thế là bà sống và chết trong một cảm nhận ngọt ngào và an ủi về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời.

Nay, để thúc giục các bạn lao lực hết sức mình mà đạt đến một bằng chứng rõ ràng, cá nhân, thỏa mãn trong lòng mình rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, các bạn chỉ cần nghiêm túc suy xét và ghi lòng những lợi ích hiếm có và đặc biệt sẽ tuôn đổ về linh hồn các bạn nhờ phương cách này. Tôi sẽ chỉ chạm đến một vài, mà từ đó các bạn có thể suy ra những cái khác.

[1.] Thứ nhất, nhờ phương cách này lòng các bạn sẽ trở nên vững vàng, ổn định, và được lập vững. Linh hồn một người chẳng bao giờ được vững vàng và ổn định bởi biết cách chung rằng Đức Chúa Trời là phần của thánh đồ—nhưng bởi một bằng chứng cá nhân và sự chắc chắn của sự hiểu biết rằng Ngài là phần riêng của mình. Trong khi quyền sở hữu riêng của một người chưa được ổn định, mọi sự trong linh hồn người đều bất ổn; nhưng khi quyền sở hữu riêng của một người đã được ổn định, khi người có thể nói: 'Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của ta, và Đức Giê-hô-va là phần của ta,' thì mọi sự được ổn định, thì mọi sự đều bình an trong linh hồn, Thi Thiên 57:7; Thi Thiên 108:1; Thi Thiên 112:7. Một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, nếu không biết điều ấy, vẫn sẽ như chiếc tàu giữa biển trong cơn bão, bị quăng đây ném đó, lúc nghiêng bên này lúc nghiêng bên kia, chẳng bao giờ yên lặng, chẳng bao giờ nằm im; nhưng một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, và biết điều ấy, thì như chiếc tàu trong bến cảng tốt, nằm yên lặng và bất động; phải, người như núi Si-ôn, chẳng hề rúng động. Nhưng,

[2.] Thứ hai, một bằng chứng rõ ràng, cá nhân rằng Đức Chúa Trời là phần của một người, sẽ giải thoát linh hồn người khỏi mọi nghi ngờ tội lỗi. Ôi, các Cơ Đốc nhân! nay lòng các bạn đầy nghi ngờ như hỏa ngục đầy tối tăm. Hôm nay các bạn nghi ngờ không biết ân tứ mình có thật không, ngày mai các bạn nghi ngờ không biết sự an ủi mình có thật không. Lúc này, các bạn nghi ngờ về tư cách thánh đồ của mình, rồi lại nghi ngờ về tư cách làm con của mình, rồi lại nghi ngờ về tư cách làm người thừa kế của mình. Đôi khi các bạn nghi ngờ về sự tương giao với Đức Chúa Trời, đôi khi các bạn nghi ngờ về sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và đôi khi các bạn nghi ngờ về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận. Giờ này các bạn nghi ngờ về ân huệ của Đức Chúa Trời, giờ sau các bạn nghi ngờ về sự đến gần Đức Chúa Trời. Và đã thế với các bạn, sẽ vẫn thế với các bạn cho đến khi các bạn có được một sự thỏa mãn rõ ràng trong tâm linh mình rằng Đức Chúa Trời là phần của mình.

Ôi, các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn chỉ một lần có bằng chứng cá nhân trong lòng rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, thì mọi nghi ngờ do vô tri và vô tín nuôi dưỡng và nuôi lớn, những nghi ngờ cướp mất linh hồn mọi niềm vui, sự an ủi, và sự thỏa lòng, những nghi ngờ khiến người ta cứ là trẻ con trong Cơ Đốc giáo, những nghi ngờ ném sự sỉ nhục trên Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và các lời hứa, v.v., và những nghi ngờ làm cho Sa-tan thích thú và có lợi nhất để cám dỗ và thử thách linh hồn các bạn—sẽ tan biến và tản mác như mây trước mặt trời khi nó chiếu sáng rực rỡ! Cho đến khi mắt Cơ Đốc nhân được mở ra để thấy Đức Chúa Trời là phần của mình, lòng người sẽ đầy nghi ngờ và bối rối. Dù Ma-ri Ma-đơ-len rất gần Đấng Christ—nhưng bà vẫn đứng than thở, khóc lóc, và phàn nàn rằng "người ta đã lấy Chúa tôi đi," Giăng 20:13-16. Cơ Đốc nhân có thể có Đức Chúa Trời làm phần của mình—nhưng cho đến khi người thấy Đức Chúa Trời là phần của mình, người sẽ trải qua những ngày mình trong than thở, khóc lóc, và phàn nàn.

Ôi, các Cơ Đốc nhân! cho đến khi các bạn thấy Đức Chúa Trời là phần của mình, những nghi ngờ của các bạn sẽ nằm xuống với các bạn và dậy với các bạn, chúng sẽ trò chuyện với các bạn và đi lại với các bạn, cho đến khi chúng khiến đời sống các bạn thành một hỏa ngục thật. Đó là một lời nói xuất sắc của Luther: "Toàn bộ Kinh Thánh," ông nói, "chủ yếu nhắm đến điều này, là chúng ta đừng nghi ngờ—nhưng chúng ta phải trông cậy, tin tưởng, và tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời nhân từ, rộng lượng, và đầy ân điển đối với dân Ngài." Và điều gì sẽ khiến lòng một người đáp ứng mục đích phước hạnh này của Kinh Thánh? Chắc chắn không gì thấp hơn một sự chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là phần của mình.

Đó là một quyết tâm cao quý của Bradford phước hạnh, người trong một thư tín của mình, nói như vầy—"Lạy Chúa, đôi khi con tưởng như cảm thấy trong lòng mình, dường như chẳng có gì khác biệt giữa lòng con và lòng kẻ ác. Trí con mù tối như họ, và ý chí con cũng cứng cỏi, bướng bỉnh, và phản loạn như họ; và tình cảm con cũng rối loạn như họ, và lương tâm con cũng tê liệt và đờ đẫn như họ, và lòng con cũng cứng và chai như họ, v.v.; vậy con có nên kết luận rằng Ngài không phải là Cha con không? Không, con sẽ lập luận cách khác," ông nói; "con tin Ngài là Cha con; con sẽ đến cùng Ngài, để Ngài soi sáng trí mù tối này của con, và uốn cong và bẻ gãy ý chí cứng cỏi và bướng bỉnh này của con; và để Ngài đặt trật tự vào những tình cảm rối loạn này của con, và để Ngài đặt sự sống và sự nhanh nhạy vào lương tâm tê liệt và đờ đẫn này của con, và để Ngài đặt sự mềm mại và sự dịu dàng vào lòng cứng và chai này của con." Và thế là ông cao quý tự lập luận, và tự tin ra khỏi mọi sợ hãi và nghi ngờ của mình. Không có cách nào tốt hơn cho một người được giải thoát khỏi mọi sợ hãi và nghi ngờ của mình, bằng sống trong sự thấy và đức tin của lẽ thật này—rằng Đức Chúa Trời là phần của mình.

Plutarch thuật lại về một người, không chịu được giải quyết khỏi những nghi ngờ của mình, vì không muốn mất niềm vui trong việc tìm kiếm sự giải quyết, giống như người không muốn thầy thuốc dập tắt cơn khát mình cảm thấy trong cơn bệnh, vì không muốn mất niềm vui được uống; và giống những kẻ không muốn được giải thoát khỏi tội lỗi mình, vì không muốn mất niềm vui phạm tội. Nhưng tôi mong những điều tốt hơn nơi mọi người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, hơn là thấy họ yêu mến những nghi ngờ của mình, hay không muốn được giải thoát khỏi những nghi ngờ của mình. Kế sau việc một người xuống hỏa ngục, đó là một trong những hoạn nạn lớn nhất trong thế gian cho một người luôn sống trong nghi ngờ về việc mình được lên thiên đàng. Kế sau sự hư mất, đó là một trong những phiền não lớn nhất có thể đến với Cơ Đốc nhân, là luôn bị dằn vặt và bối rối với những nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình. Kế sau việc bị hư mất, đó là hỏa ngục của các hỏa ngục khi sống trong những sợ hãi liên tục về sự hư mất. Nay cách duy nhất để ngăn ngừa tất cả những điều này, là biết rằng Đức Chúa Trời là phần của các bạn. Nhưng,

[3.] Thứ ba, một bằng chứng rõ ràng, cá nhân rằng Đức Chúa Trời là phần của một người, sẽ làm ngọt ngào quá đỗi mọi thập tự giá, mất mát, và thay đổi sẽ đến với người trong thế gian này. Ha-ba-cúc biết rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình; và rằng Ngài là phần của mình. Vì vậy ông vui mừng—"Dù cây vả chẳng nở hoa, và không có nho trên cây nho; dù vụ ô-liu thất bát, và đồng ruộng trống rỗng và khô cằn; dù bầy chiên chết trong đồng, và chuồng bò trống không, nhưng ta sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va! Ta sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta." Ha-ba-cúc 3:17-18. Và cùng một tinh thần cao quý ấy ở trên những bậc anh hùng trong Hê-bơ-rơ 10:34, "Khi mọi thứ các ngươi sở hữu bị lấy đi, các ngươi vui lòng chấp nhận. Các ngươi biết mình có những điều tốt hơn đang chờ đợi trong cõi đời đời." Họ vui mừng chịu việc tịch thu những phần thuộc đất của mình, vì trong lòng mình được chắc chắn rằng họ sẽ hưởng một phần trên trời, một phần đời đời. Và các sứ đồ cũng biết rằng họ có "một nhà không phải bởi tay làm ra, đời đời ở trên các tầng trời," 2 Cô-rinh-tô 5:1; và điều này đưa họ dũng cảm vượt qua danh dự và nhục nhã, qua tiếng xấu và tiếng tốt, và qua mọi sự yếu đuối, bệnh tật, khốn khổ, thiếu thốn, nguy hiểm, và sự chết; và điều này khiến những hoạn nạn nặng nề của họ trở nên nhẹ, những hoạn nạn dài lâu của họ trở nên ngắn, và những hoạn nạn đắng cay của họ trở nên ngọt, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18. Đây chính là cây bị quăng vào nước Ma-ra làm cho chúng ngọt, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23-25; và đây là điều đã lấy đi nọc độc của mọi thập tự giá, mất mát, và sỉ nhục của họ, và khiến họ vui mừng và ca hát ngay dưới những gánh nặng và thử thách mà đáng lẽ đã bẻ gãy cổ, lưng, và lòng của những kẻ khác, Công Vụ 5 và Công Vụ 16.

Khi một người có bằng chứng rõ ràng cá nhân rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, thì không một thay đổi bên ngoài nào sẽ gây ra bất kỳ thay đổi đáng kể nào nơi người. Dù La-ban đã đổi tiền công của Gia-cốp mười lần—nhưng Gia-cốp vẫn là Gia-cốp, Sáng Thế Ký 31:7. Hãy để thời thế đổi thay, và con người đổi thay, và quyền lực đổi thay, và các dân tộc đổi thay—nhưng một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, và biết điều ấy, sẽ chẳng bao giờ đổi sắc mặt, cũng chẳng đổi Chủ mình, cũng chẳng đổi sự phục vụ mình, cũng chẳng đổi việc làm mình, cũng chẳng đổi đường lối mình. Dưới mọi thay đổi người vẫn 'luôn như một'. Nhiều thay đổi lớn lao và kinh khiếp đã qua trên Giô-sép—nhưng dưới mọi sự, cây cung của Giô-sép "vẫn vững mạnh," Sáng Thế Ký 49:23-24. Khi một người biết rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, dù những thay đổi nào qua trên người—nhưng cây cung của người vẫn vững mạnh.

Có bao nhiêu người trong những ngày này, đã đổi tên mình, đổi giọng điệu mình, đổi áo mình, đổi nguyên tắc mình, đổi lối sống mình—và tất cả vì lợi ích thế gian. Những kẻ hay đổi này, đổi từ tốt sang xấu, và từ chẳng ra gì đến rất chẳng ra gì, phải, toàn là chẳng ra gì, là những kẻ tệ nhất và xấu xa nhất, và đáng bị treo cổ trong xiềng; và chắc chắn, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bừng phát, những kẻ hay đổi này sẽ như rơm rạ trước nó, Ma-la-chi 4:1; Hê-bơ-rơ 10:38. Đức Chúa Trời ghét không ai bằng Ngài ghét những kẻ chạy trốn khỏi Ngài để phục vụ các chủ khác, và những kẻ lang thang để đổi đường lối mình. Giê-rê-mi 2:36-37, "Sao ngươi lang thang nhiều thế, đổi đường lối mình? Ngươi sẽ thất vọng về Ai Cập như ngươi đã về A-si-ri. Ngươi cũng sẽ rời khỏi nơi ấy với tay đặt trên đầu, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ những kẻ ngươi tin cậy; ngươi sẽ chẳng được chúng giúp." Không có gì giữ một người khỏi bội đạo, và khỏi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, sự thờ phượng Ngài, vinh quang Ngài, v.v., như một sự thuyết phục phước hạnh rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, 2 Phi-e-rơ 1:5-11. Nhưng,

[4.] Thứ tư, một bằng chứng rõ ràng cá nhân rằng Đức Chúa Trời là phần của một người, sẽ nâng cao và thăng tiến quá đỗi sự an ủi và vui mừng trong lòng một người. Không phải chỉ việc tôi có Đức Chúa Trời làm phần của mình—nhưng chính là việc tôi thấy, chính là việc tôi biết, chính là việc tôi hưởng Đức Chúa Trời làm phần của mình—mới là nguồn chân thật của mọi sự vui thích, an ủi, và khích lệ. Khi quyền lợi của một người trong Đức Chúa Trời được rõ ràng, thì mọi lời hứa quý báu sẽ là những giếng nước đầy dẫy của sự cứu rỗi, và những bầu vú đầy dẫy của sự an ủi cho người—nhưng cho đến lúc ấy chúng sẽ chỉ như bầu vú khô, như đồng hoang cằn cỗi, như hoang mạc hoang vắng, và như giếng cạn. Trong khi một người còn nghi ngờ không biết Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời mình không, thì chắc chắn nguồn vui và an ủi sẽ chảy thấp trong linh hồn người; trong khi một người sống trong sợ hãi rằng chức danh và quyền lợi của mình không tốt, làm sao người có thể vui mừng? Khi quyền lợi của một người trong Đức Chúa Trời được rõ ràng—thì thiên đàng vui mừng của người bắt đầu. Một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, và biết điều ấy, không thể không sống trong thiên đàng vui mừng, và đi trong thiên đàng vui mừng, và làm việc trong thiên đàng vui mừng, và ăn trong thiên đàng vui mừng, và vui chơi trong thiên đàng vui mừng, và nghỉ ngơi trong thiên đàng vui mừng. Người không thể không có một thiên đàng vui mừng trong mình, và một thiên đàng vui mừng quanh mình, và một thiên đàng vui mừng trên mình. Mọi ánh mắt của người sẽ nói ra niềm vui trong lòng, và mọi lời nói của người sẽ nói ra niềm vui trong lòng, và mọi việc làm của người sẽ nói ra niềm vui trong lòng, và mọi đường lối của người sẽ nói ra niềm vui trong lòng.

Tôi nhớ một lời nói đáng chú ý của một người: 'Ngọt ngào biết bao với tôi, được đột nhiên thoát khỏi những hư không ngọt ngào kia! Những điều tôi sợ mất—tôi vui mừng buông bỏ; vì chính Ngài, là sự ngọt ngào chân thật và duy nhất, đã đuổi chúng ra khỏi tôi, và thay vào đó Ngài đã ngự vào, Đấng vui thích hơn mọi khoái lạc, và trong sáng hơn mọi ánh sáng.' Khi quyền lợi của một người trong Đức Chúa Trời được rõ ràng, niềm vui của người sẽ đầy trọn, Giăng 16:24; khi một người hạnh phúc, và biết điều ấy, người không thể không vui mừng; khi một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, và biết điều ấy, cả thế gian không thể ngăn những sự an ủi mạnh mẽ của Đức Chúa Trời dâng cao trong linh hồn người.

Sao các thánh đồ trên trời có nhiều niềm vui và khoái lạc hơn các thánh đồ trên đất? Vì họ có sự hiểu biết rõ ràng hơn và đầy trọn hơn về quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời, hơn những người kia! Sự hiểu biết về quyền sở hữu của một người trong Đức Chúa Trời là sự an ủi của các sự an ủi. Quyền sở hữu khiến mọi sự an ủi thành một sự an ủi khoái lạc, một sự an ủi vui thích. Khi một người đi trong đồng cỏ đẹp, và có thể ghi chữ "của tôi" lên nó, và vào một khu vườn xinh, và có thể ghi chữ "của tôi" lên nó, và vào một cánh đồng màu mỡ, và có thể ghi chữ "của tôi" lên nó, và vào một dinh thự nguy nga, và có thể ghi chữ "của tôi" lên nó, và vào một kho báu giàu có, và có thể ghi chữ "của tôi" lên nó, ôi, người vui sướng biết bao! người khoái lạc biết bao! người vui mừng và hớn hở biết bao!

Trong mọi từ, từ "của tôi" này là từ ngọt ngào nhất và an ủi nhất. Ôi! khi một người có thể nhìn lên Đức Chúa Trời, và ghi chữ "của tôi"; khi người có thể nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói: 'Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của ta đời đời mãi mãi!' khi người có thể nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói: 'Đức Chúa Trời này là phần của ta!' khi người có thể nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói như Thô-ma: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!"—thì mọi nguồn vui sẽ dâng lên trong linh hồn người biết bao! Ôi, ai mà chẳng vui mừng được làm chủ Đức Chúa Trời là Đấng đầy dẫy cả trời đất bằng sự sung mãn của Ngài? Ai mà chẳng hớn hở được có Ngài làm phần của mình, trong việc có Ngài mà người có mọi sự, trong việc có Ngài mà người chẳng thiếu gì? Những suy nghĩ nghiêm túc về quyền sở hữu của chúng ta trong Đức Chúa Trời sẽ thêm nhiều vị ngọt vào mọi vị ngọt của chúng ta; phải, nó sẽ khiến mọi đắng thành ngọt. Khi một người nghiêm túc nghĩ: 'Chính Đức Chúa Trời của ta an ủi ta bằng sự hiện diện của Ngài, chính Đức Chúa Trời của ta nâng đỡ ta bằng quyền năng của Ngài, chính Đức Chúa Trời của ta dẫn dắt ta bằng sự khuyên bảo của Ngài, chính Đức Chúa Trời của ta chu cấp cho ta bằng sự tốt lành của Ngài, và chính Đức Chúa Trời của ta chúc phước mọi phước lành của ta cho ta; chính Đức Chúa Trời của ta hoạn nạn ta trong tình yêu, chính Đức Chúa Trời của ta đã bẻ gãy ta trong tài sản và trong danh tiếng của ta, chính Đức Chúa Trời của ta đã thăm viếng nặng nề đứa con kia, chính Đức Chúa Trời của ta đã tuyên án tử trên người bạn kia, chính Đức Chúa Trời của ta đã thu hẹp ta trong sự tự do của ta, và chính Đức Chúa Trời của ta đã quăng ta xuống dưới chân kẻ thù ta, v.v.—thì những suy nghĩ ấy an ủi tinh thần một người biết bao, và khiến mọi đắng thành ngọt; và mọi gánh nặng thành nhẹ cho người.

Một khuôn mặt đẹp luôn làm hài lòng mắt—nhưng nhất là khi có niềm vui hiện ra trên nét mặt. Niềm vui trên mặt đặt một vẻ đẹp mới trên con người, và khiến điều vốn đã đẹp trở nên cực kỳ đẹp; nó đặt một ánh rực rỡ trên vẻ đẹp. Và niềm vui thánh cũng vậy, đặt một vẻ đẹp thiêng liêng và ánh rực rỡ trên mọi đường lối của Đức Chúa Trời, và trên mọi dân của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, mọi Cơ Đốc nhân đều rất quan tâm, như họ muốn có một vẻ đẹp, ánh rực rỡ, và vinh quang thiên thượng trên mình, phải vui mừng; và để họ vui mừng, họ cũng rất quan tâm phải biết quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời. Nhưng,

[5.] Thứ năm, một bằng chứng rõ ràng cá nhân rằng Đức Chúa Trời là phần của một người sẽ nâng người rất cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và làm ngọt ngào quá đỗi sự thông công của người với Đức Chúa Trời. Không có Cơ Đốc nhân nào trên đất có sự tương giao với Đức Chúa Trời cao, chọn lọc, tự do, đầy trọn, ngọt ngào, và không gián đoạn như những người có cái nhìn rõ ràng về quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời.

Người vợ, trong sách Nhã Ca của Sa-lô-môn, lần lần lại lần—hát và vang lên quyền sở hữu và quyền lợi của nàng trong Đấng Christ. Nhã Ca 2:16, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Nhã Ca 6:3, "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lương nhân tôi thuộc về tôi." Nhã Ca 7:10, "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lòng ước ao của người hướng về tôi." Nay, hãy xem—cảm nhận về quyền sở hữu của nàng trong Đấng Christ vận hành thế nào? Này, nó vận hành rất cao, rất mạnh, rất nồng nàn, rất thiết tha. Nhã Ca 1:2-4, "Nguyện người hôn tôi bằng những cái hôn của miệng người—vì tình yêu của chàng êm dịu hơn rượu. Mùi hương dầu thơm chàng thơm tho; danh chàng như dầu đổ ra. Các gái đồng trinh yêu mến chàng phải lẽ thay! Hãy kéo tôi đi—chúng ta hãy chạy mau! Nguyện vua dẫn tôi vào phòng Ngài!" Nhã Ca 1:13, "Lương nhân tôi như một bó mộc dược đối với tôi; người sẽ nằm trọn đêm giữa ngực tôi." Nhã Ca 2:3-6, "Như cây táo giữa những cây rừng, lương nhân tôi giữa các chàng trai cũng vậy. Tôi khoái ngồi dưới bóng người, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi. Người đã đem tôi vào phòng tiệc, và cờ xí người trên tôi là tình yêu thương. Hãy bổ sức tôi bằng nho khô, hãy làm cho tôi tươi tỉnh bằng táo, vì tôi ốm vì yêu. Tay tả người kê dưới đầu tôi, và tay hữu người ôm lấy tôi."

Người vợ có cái nhìn rõ ràng và cảm nhận sâu sắc về quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đấng Christ; và ôi, nàng cao, nàng gần gũi, nàng đầy trọn, nàng ngọt ngào biết bao trong sự tương giao và thông công với Đấng Christ! Chính cái nhìn và cảm nhận về quyền sở hữu và quyền lợi làm cao và làm ngọt sự tương giao giữa vợ chồng, cha con, anh chị em, và bạn bè với nhau. Cũng vậy, chính cái nhìn và cảm nhận về quyền sở hữu và quyền lợi của một người trong Đức Chúa Trời—làm cao và làm ngọt sự tương giao và thông công của người với Đức Chúa Trời. Một cái nhìn rõ ràng về quyền lợi và quyền sở hữu của một người trong Đức Chúa Trời sẽ làm ngọt ngào quá đỗi mọi ý nghĩ về Đức Chúa Trời, và mọi sự hiện ra của Đức Chúa Trời, và mọi sự nếm biết Đức Chúa Trời, và mọi nụ cười của Đức Chúa Trời, và mọi sự truyền ban của Đức Chúa Trời, và mọi nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, và mọi công việc của Đức Chúa Trời, và mọi đường lối của Đức Chúa Trời! Phải, nó sẽ làm ngọt ngào mọi cây roi trong tay Đức Chúa Trời, và mọi nếp nhăn trên mặt Đức Chúa Trời, Thi Thiên 139:17-18. Một người thấy quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, sẽ bám lấy Ngài, và tin cậy nơi Ngài—dù Ngài có viết những điều đắng cay nào chống lại người; và dù Ngài có đối đãi nghiêm khắc với người thế nào; phải, dù Ngài có giết người, như các bạn có thể thấy trong Gióp 13:15. Người nào nói điều này đã nói đúng: Một người có linh hồn giao du với Đức Chúa Trời sẽ tìm được nhiều khoái lạc hơn trong đồng vắng và trong sự chết, hơn trong cung điện của một vương tử.

Urbanus Regius, sau một ngày trò chuyện với Luther, nói rằng đó là một trong những ngày ngọt ngào nhất ông từng có trong cả đời mình. Nhưng nếu một ngày tương giao với Luther đã ngọt ngào như thế, ôi, một ngày tương giao với Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao. Và vì vậy, như các bạn muốn có sự tương giao với Đức Chúa Trời cao, đầy, và ngọt—hãy giữ một cái nhìn rõ ràng, một cảm nhận phước hạnh về quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, một bằng chứng rõ ràng cá nhân rằng Đức Chúa Trời là phần của một người, là mọi sự trong mọi sự của một người. Ôi, các Cơ Đốc nhân! đây là sự sống của đời sống các bạn, và sự sống của những lời cầu nguyện các bạn, và sự sống của những lời ngợi khen các bạn, và sự sống của những sự tin cậy các bạn, và sự sống của những sự thương xót các bạn, và sự sống của những sự an ủi các bạn, và sự sống của những sự trông cậy các bạn, v.v. Một cái nhìn rõ ràng về quyền sở hữu của các bạn trong Đức Chúa Trời chính là sự sống của các lời hứa, sự sống của các nghi thức thánh, sự sống của các sự quan phòng, sự sống của các kinh nghiệm, và sự sống của những bằng chứng ân điển của các bạn. Nó là viên ngọc trai quý giá; nó là thiên đàng của các bạn; nó là ma-na trong đồng vắng; nó là nước ra từ vầng đá; nó là đám mây ban ngày, và trụ lửa ban đêm; nó là chiếc thang của Gia-cốp; nó là thuốc mỡ cho mọi vết thương; nó là phương thuốc chữa mọi bệnh tật; nó là liều thuốc chống mọi chứng bệnh; nó là chiếc neo giữa biển, và tấm khiên trên bờ; nó là ngôi sao dẫn dắt các bạn, cây gậy nâng đỡ các bạn, thanh gươm bảo vệ các bạn, lều che giấu các bạn, ngọn lửa sưởi ấm các bạn, bữa tiệc bồi bổ các bạn, thành ẩn náu bảo đảm các bạn, và liều thuốc bổ làm vui lòng các bạn! Các bạn còn có thể mong gì hơn? Nhưng,

[7.] Thứ bảy, và cuối cùng, một bằng chứng rõ ràng cá nhân rằng Đức Chúa Trời là phần của một người sẽ làm ngọt ngào quá đỗi những ý nghĩ về sự chết, và mọi sự đến gần của sự chết, và mọi lời cảnh báo và tiền báo của sự chết đối với người. Nó sẽ khiến một người xem ngày cuối cùng của mình là ngày tốt nhất của mình, Truyền Đạo 7:1; nó sẽ khiến một người xem vua của các sự kinh khiếp là vua của các sự ước ao, Gióp 18:14; nó sẽ khiến một người cười trước sự rung động của ngọn giáo, trước tiếng kèn vang, trước tiếng ồn ào hỗn loạn của trận chiến, trước những áo xống cuộn trong máu, trước những tiếng thở dài và rên rỉ của kẻ bị thương, và trước những đống người bị giết.

Chính cái nhìn rõ ràng của các vị tử đạo về quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời đã khiến họ chào đón sư tử, và thách thức những kẻ bắt bớ mình, và hôn cọc thiêu, và hát và vỗ tay giữa ngọn lửa, và bước trên than hồng cháy như bước trên giường hoa hồng, và chiến thắng một cách thiêng liêng trên những kẻ hành hạ mình. Chính điều này đã khiến các Cơ Đốc nhân đầu tiên không sợ sự tử đạo, và khiến họ sẵn lòng và vui vẻ phó mạng sống mình, để họ có thể, như Ê-li, lên trời trong xe lửa.

Một người thấy quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời, biết rằng sự chết sẽ là đám tang của mọi tội lỗi, buồn rầu, hoạn nạn, cám dỗ, sự lìa bỏ, sự chống đối, sự phiền nhiễu, sự áp bức, và sự bắt bớ của mình. Người biết rằng sự chết sẽ là sự sống lại của những sự trông cậy, vui mừng, khoái lạc, an ủi, và thỏa lòng của mình; và rằng nó sẽ đem người đến sự hưởng Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, đầy trọn hơn, hoàn hảo hơn, và liên tục hơn! Điều này khiến người ngọt ngào và chiến thắng hát vang: "Hỡi sự chết! nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả! sự thắng của ngươi ở đâu?" 1 Cô-rinh-tô 15:35-37.

Và ôi, ước gì bảy điều suy xét này thuyết phục mọi linh hồn các bạn trở nên thao thức, cho đến khi các bạn có trong lòng mình sự thỏa mãn rõ ràng và đầy trọn rằng Đức Chúa Trời là phần của mình. Nay suy luận cuối cùng này dẫn tôi bằng tay đến một sự dùng để thử nghiệm và tra xét. Ôi, các Cơ Đốc nhân! nếu Đức Chúa Trời là phần của thánh đồ, phần của tín hữu, thì mỗi người xem mình là thánh đồ hay tín hữu phải quan tâm biết bao đến việc tìm kiếm, thử, và tra xét xem Đức Chúa Trời có phải là phần của mình hay không!

Làm Thế Nào Chúng Ta Biết Đức Chúa Trời Là Phần Của Chúng Ta?

Nhưng các bạn sẽ nói: Làm thế nào chúng ta biết Đức Chúa Trời có phải là phần của mình không? Ôi! dù cả thế gian là một khối vàng, và ở trong tay chúng ta để định đoạt—chúng ta cũng sẽ cho đi để biết rằng Đức Chúa Trời là phần của mình! Ôi! sự hiểu biết này sẽ như sự sống từ kẻ chết; nó sẽ tạo nên một thiên đàng trong lòng chúng ta ở phía này của thiên đàng; nó sẽ lập tức đặt chúng ta vào một thiên đàng của khoái lạc và vui thích. Nhưng câu hỏi vẫn là: Làm thế nào chúng ta biết được? Nói rằng Đức Chúa Trời là phần của mình thì dễ; nhưng làm thế nào chúng ta có thể không sai lầm mà biết rằng Đức Chúa Trời thật là phần của mình?

Nay, để ban sự thỏa mãn rõ ràng và đầy trọn cho câu hỏi lớn lao và quan trọng này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây, nhờ đó các bạn chắc chắn và không nghi ngờ biết được Đức Chúa Trời có phải là phần của các bạn hay không:

[1.] Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời là phần của các bạn—thì các bạn có những ý nghĩ rất ngọt ngào, quý báu, cao, và đáng tôn về Đức Chúa Trời—thì những ý nghĩ của các bạn sẽ vẫn tuôn ra theo Đức Chúa Trời, và những sự suy gẫm của các bạn về Ngài sẽ ngọt ngào. Một người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, luôn tốt nhất khi những ý nghĩ và sự suy gẫm của mình tuôn ra nhiều nhất theo Đức Chúa Trời. Thi Thiên 104:34, "Sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 63:5-6, "Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như với tủy và mỡ; và miệng tôi sẽ ngợi khen Ngài bằng môi vui mừng; khi tôi nhớ đến Ngài trên giường (hay giường nằm, như tiếng Hê-bơ-rơ có; Đa-vít nằm ở nhiều nơi—nhưng những ý nghĩ của ông vẫn luôn tuôn ra theo Đức Chúa Trời), và suy gẫm về Ngài trong các canh đêm." Thi Thiên 139:17-18, "Hỡi Đức Chúa Trời! các ý tưởng Chúa quý báu cho tôi biết bao! số tổng chúng lớn thay! nếu tôi đếm chúng, chúng nhiều hơn cát—khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa." Tác giả Thi Thiên có những ý nghĩ rất thường xuyên, cao, quý báu, và đáng tôn về Đức Chúa Trời; ông chẳng coi trọng điều gì cao bằng những ý nghĩ ngọt ngào và cao quý về Đức Chúa Trời, và về quyền năng, sự khôn ngoan, sự tốt lành, sự thành tín, và sự nhân từ của Ngài, v.v.

Đa-vít có những ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ lớn lao và vinh quang về Đức Chúa Trời, và những ý nghĩ vô hạn và vô số về Đức Chúa Trời—đến nỗi ông đếm cát biển cũng dễ như ông đếm chúng—"Và khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa." Ông vẫn đang suy ngẫm về Đức Chúa Trời; ông ngủ với những ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời, và ông thức dậy với những ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời; ông đứng dậy với những ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời, và ông nằm xuống với những ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời; ông đi ra với những ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời, và ông trở về nhà với những ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời. Hãy lấy một Cơ Đốc nhân khi người là chính mình—khi người chẳng ở dưới những sự lìa bỏ buồn thảm, cũng chẳng ở dưới những cám dỗ đen tối, cũng chẳng ở dưới những hoạn nạn lớn lao—thì người quên nhà mình, quên vợ trong lòng mình, quên con cái mình—phải, người quên ăn bánh mình—cũng dễ như người quên Đức Chúa Trời mình.

Khi Alexander Đại Đế đã đánh bại Darius, vua Ba Tư, ông lấy trong chiến lợi phẩm một chiếc tủ quý giá nhất, đầy những viên ngọc chọn lọc nhất trên đời; từ đó dấy lên một cuộc tranh luận trước mặt ông, về việc ông nên dùng chiếc tủ vào việc gì; và mọi người đã bày tỏ ý kiến theo ý thích mình, chính nhà vua kết luận rằng ông sẽ giữ chiếc tủ ấy, làm kho báu để cất những sách của Homer, là niềm vui và sự khoái lạc lớn nhất của ông.

Một trí nhớ được thánh hóa là một chiếc tủ quý giá đầy những ý nghĩ chọn lọc nhất về Đức Chúa Trời; nó là kho báu quý giá mà trong đó Cơ Đốc nhân vẫn đang cất thêm ngày càng nhiều ý nghĩ quý báu về Đức Chúa Trời, và ngày càng nhiều ý nghĩ cao và thánh về Đức Chúa Trời, và ngày càng nhiều ý nghĩ đáng tôn và cao quý về Đức Chúa Trời, và ngày càng nhiều ý nghĩ trang trọng và tôn kính về Đức Chúa Trời, và ngày càng nhiều ý nghĩ ngọt ngào và an ủi về Đức Chúa Trời, và ngày càng nhiều ý nghĩ dịu dàng và thương xót về Đức Chúa Trời, v.v. Hãy lấy một Cơ Đốc nhân trong đường lối thông thường của mình, và các bạn sẽ thấy rằng dù người ở đâu, những ý nghĩ của người vẫn tuôn ra theo Đức Chúa Trời; và dù người đang bận việc gì, những ý nghĩ của người vẫn tuôn ra theo Đức Chúa Trời; và dù người bị đặt vào nhóm người nào, dù họ tốt hay xấu—nhưng những ý nghĩ của người vẫn tuôn ra theo Đức Chúa Trời, v.v.

Kìa! như người có tâm trí thuộc đất có những ý nghĩ và sự suy gẫm của mình vẫn bị thế gian tập luyện và chiếm lấy, như các bạn có thể thấy nơi Ha-man, lòng và những ý nghĩ của ông bị những danh dự, chức tước, giàu sang, vợ, con cái, và bạn bè của mình, v.v. chiếm lấy, Ê-xơ-tê 5:10-12, "Rồi ông nhóm bạn bè và Xê-rết, vợ mình, lại, và khoe với họ về sự giàu có lớn lao và nhiều con cái của mình. Ông khoe khoang về những danh dự vua đã ban cho mình và về việc mình đã được thăng chức trên hết các quan trưởng và đầu lĩnh khác. Rồi Ha-man thêm—Và chưa hết! Hoàng hậu Ê-xơ-tê chỉ mời một mình ta và chính nhà vua đến bữa tiệc bà đã dọn cho chúng ta. Và bà đã mời ta ngày mai lại dùng bữa với bà và nhà vua!" Và cùng một tinh thần ấy các bạn có thể thấy đang hành động nơi những kẻ đã lấy vàng làm Đức Chúa Trời mình, trong Thi Thiên 49:10-11, "Kẻ khôn ngoan cuối cùng cũng phải chết, như kẻ ngu dại và vô tri, bỏ lại mọi của cải mình. Mồ mả là nhà đời đời của chúng, nơi chúng sẽ ở mãi mãi. Chúng có thể đặt tên điền sản mình theo tên mình, nhưng chúng để lại của cải cho người khác. Chúng sẽ chẳng còn lâu dù giàu sang—chúng sẽ chết như loài thú." Tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt thế này—"Ruột gan chúng là nhà chúng đời đời," như thể nhà chúng đã vào trong chúng. Không chỉ những ý nghĩ—nhưng chính những ý nghĩ thầm kín nhất, những ý nghĩ ẩn kín nhất và những nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn của những kẻ thuộc thế gian, bị những sự thuộc đất chiếm lấy; và dù chúng chẳng quan tâm tên mình có được ghi trên trời hay không—nhưng chúng làm mọi cách để truyền bá và làm bất tử tên mình trên đất.

Và tên phú hộ ngu dại cùng một tinh thần với những người mà tác giả Thi Thiên nói đến, như các bạn có thể thấy trong Lu-ca 12 "Và Ngài kể cho họ ngụ ngôn này—Ruộng của một người giàu kia sinh hoa lợi dồi dào. Ông tự nghĩ (từ tiếng Hy Lạp nghĩa là nói chuyện với chính mình, hay lập luận với chính mình. Tên đời gian ngu dại này rất hay nói chuyện với chính mình, và lập luận với chính mình về của cải và kho thóc của mình, v.v., như thói thường của những người có tinh thần thuộc thế gian), 'Ta sẽ làm gì? Ta không có chỗ chứa hoa lợi của ta.' Rồi ông nói, 'Ta sẽ làm thế này. Ta sẽ phá kho thóc mình và xây những cái lớn hơn, và ở đó ta sẽ chứa mọi lúa thóc và của cải của ta. Và ta sẽ nói với chính mình, 'Ngươi có nhiều của tốt chứa sẵn cho nhiều năm. Hãy nghỉ ngơi; ăn, uống và vui chơi.'" Trong mọi ý nghĩ thuộc thế gian của ông, chẳng tìm thấy một ý nghĩ nào về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về ân điển, về thiên đàng, về sự thánh khiết, về cõi đời đời. Những ý nghĩ của ông bị những túi tiền, và kho thóc, và nhà cửa, và sự nhàn hạ, và cái bụng của mình chiếm lấy đến nỗi ông chẳng có thì giờ nghĩ đến việc sắm sẵn cho một thế gian khác. Vì vậy Đức Chúa Trời nhanh chóng đuổi ông ra khỏi thế gian này, và quăng ông từ đỉnh cao nhất của sự thịnh vượng và vinh quang thế gian—xuống vực sâu nhất của cơn thịnh nộ và khốn khổ, Lu-ca 12:20.

Và tên đời gian ngu dại này khiến tôi nhớ đến một người khác, khi được bạn mình cho một con ngựa với điều kiện ông chỉ nói bài cầu nguyện của Chúa, và chẳng nghĩ đến gì ngoài Đức Chúa Trời, lời đề nghị được chấp nhận, ông bắt đầu—"Lạy Cha chúng con ở trên trời, danh Cha được thánh." Nhưng tôi cũng phải có cả cái hàm thiếc nữa, ông nói. Không, cũng chẳng có con ngựa nữa, người kia nói; vì ông đã mất cả hai rồi.

Khi những kẻ thuộc thế gian phải nghĩ nhiều nhất về Đức Chúa Trời, và bị sự kinh khiếp và oai nghi của Đức Chúa Trời đánh động nhất, và bị vinh quang của Đức Chúa Trời chiếm lấy và buồn rầu nhất—nhưng chính lúc ấy những ý nghĩ và lòng chúng sẽ lang thang và chạy theo thế gian, như các bạn có thể thấy nơi những người nghe Ê-xê-chi-ên; Ê-xê-chi-ên 33:30-32, và nơi những người nghe Phao-lô, Phi-líp 3:18-19. Khi nữ hoàng Mary hấp hối, bà nói rằng nếu họ mổ bà ra khi bà chết, họ sẽ thấy Calais nằm ở lòng bà. Ôi! biết bao lần những dục vọng hôi thối và những thành phố mục nát, và những túi tiền mối mọt, và những hư không vụn vặt khác, nằm gần những lòng ấy—nơi mà Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, và ân điển, và các nghi thức thánh, và các thánh đồ, và thiên đàng phải nằm! Kìa! như những ý nghĩ của người đời chủ yếu tuôn ra theo thế gian, theo những phần thuộc đất của họ, thì những ý nghĩ của những người có Đức Chúa Trời làm phần của mình chủ yếu tuôn ra theo Đức Chúa Trời, và họ chẳng bao giờ khỏe bằng khi họ đang nghĩ và suy ngẫm nhiều nhất về Đức Chúa Trời. Nhưng,

[2.] Thứ hai, nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn—thì trong mọi cơn gian truân, thử thách, hoạn nạn và nhu cầu của bạn, bạn sẽ chạy đến Đức Chúa Trời của mình, bạn sẽ bay đến Chúa, như đến thành ẩn náu duy nhất của mình. [Thi Thiên 28:1; 31:2-3; 61:2; 62:2,6-7; 92:15; 94:22; 32:1-2] 1 Sa-mu-ên 30:6, "Đa-vít bị hoạn nạn rất lớn, vì dân sự nói ném đá người; mỗi người đều có lòng đắng cay vì các con trai và con gái mình. Nhưng Đa-vít được thêm sức bởi Chúa, là Đức Chúa Trời của mình."

Khi một trận mưa đá đang giáng xuống quanh tai Đa-vít, ông chạy đến nấp mình dưới cánh của Đức Chúa Trời mình. Dầu Đa-vít là một kẻ lưu đày trong một xứ ngoại giáo; dầu Xiếc-lác, nơi ông ở, đã bị thiêu đốt; dầu ông chẳng có nhà cũng chẳng có cửa để chạy đến; dầu các vợ ông ở trong tay kẻ thù; và dầu các bạn hữu và những người theo ông đều bị khiêu khích, thịnh nộ, tức giận và chọc giận đến cực độ, cùng nhau bàn mưu ném đá ông, coi ông như nguyên nhân của mọi hoạn nạn, mất mát, tai ương và khốn khổ của họ—thế mà bây giờ ông lại tự an ủi và khích lệ mình trong Chúa, là Đức Chúa Trời của mình.

Thi Thiên 142:4, "Tôi ngó về phía hữu, và nhìn—nhưng chẳng có ai nhận biết tôi—nơi nương náu chẳng còn cho tôi; chẳng có ai lo tưởng đến linh hồn tôi." Nhưng tác giả Thi Thiên làm gì trong trường hợp nầy? Ông có tuyệt vọng hay ngã lòng chăng? Không! Ông có vứt bỏ niềm hy vọng và sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời chăng? Không! Vậy thì ông làm gì? Khi mọi sự yên ủi bề ngoài đều lìa bỏ ông, ông chạy đến Đức Chúa Trời như đến nơi nương náu cuối cùng của mình. Thi Thiên 142:5-6, "Tôi kêu cầu cùng Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va; tôi nói rằng—Ngài là nơi nương náu tôi, là phần cơ nghiệp tôi trong đất kẻ sống. Xin lắng nghe tiếng kêu cầu của tôi, vì tôi bị khốn cùng lắm; xin giải cứu tôi khỏi những kẻ rượt đuổi tôi, vì chúng mạnh hơn tôi!"

Ông không chạy trong cơn gian truân từ Đức Chúa Trời đến các tạo vật, vì làm vậy là chạy từ mạch nước hằng sống—đến các hầm nứt không giữ được nước; Giê-rê-mi 2:12-13; Giăng 6:68; Ê-sai 33:16; từ ánh sáng mặt trời—đến ánh sáng cây nến; và từ Vầng Đá của các thời đại—đến chiếc lá bị gió thổi bay; và từ thiên đàng—vào một đồng vắng gào thét, vân vân. Nhưng vậy thì ông chạy đi đâu? Ông chạy đến Đức Chúa Trời! Ông biết rằng Đức Chúa Trời là ánh sáng, là sự sống, là tình yêu, là sự bình an, là niềm vui, là sức mạnh, là nơi ẩn náu, là sự an toàn, là sự bảo đảm, là mão triều thiên, là sự vinh hiển của mình—và vì vậy ông chạy đến Đức Chúa Trời của mình!

Và thật vậy, trong lúc nguy hiểm, đứa con nên chạy đến nấp mình ở đâu nếu không phải nơi cha mình? và người vợ nên chạy đến đâu nếu không phải nơi chồng mình? và đầy tớ nên chạy đến đâu nếu không phải nơi chủ mình? và người lính nên chạy đến đâu nếu không phải nơi đồn lũy mình? và một Cơ Đốc nhân nên chạy đến đâu nếu không phải nơi Đức Chúa Trời mình? Châm Ngôn 18:10, "Danh Đức Giê-hô-va là một tháp vững bền; người công chính chạy đến đó và được an toàn." Đôi khi bởi danh của Chúa chúng ta phải hiểu chính Đức Chúa Trời—nhưng thông thường các thuộc tính của Đức Chúa Trời được gọi là danh Ngài, vì bởi chúng mà Ngài được biết đến, như một người được biết đến bởi danh mình; và ở đây bởi danh của Chúa chúng ta phải hiểu quyền năng của Chúa, vì bởi quyền năng ấy mà Đức Chúa Trời được biết đến, như người ta được biết đến bởi danh mình. Bấy giờ chính Đức Chúa Trời là một tháp vững bền, và quyền năng của Đức Chúa Trời là một tháp vững bền, phải, đó là một tháp cao đến tận trời, và vững chắc như chính sức mạnh; đó là một tháp sâu đến nỗi không gì có thể đào phá được, dày đến nỗi không đại bác nào xuyên thủng được, cao đến nỗi không thang nào trèo lên được, vững đến nỗi không kẻ thù nào có thể công phá hay đứng vững trước nó, và được trang bị, sắm sửa đầy đủ cho mọi mục đích đến nỗi mọi quyền lực của sự tối tăm không bao giờ có thể làm cho nó khốn đốn, hay làm cho nó chật hẹp chút nào.

Bấy giờ vào trong tháp không thể công phá và không thể khuất phục nầy, những người công chính trong mọi cơn khốn đốn và nguy hiểm của mình đều chạy đến. Mọi tạo vật khi bị săn đuổi và rượt theo đều chạy đến nơi nương náu của mình, và các linh hồn công chính cũng vậy. Nhưng người công chính được gì khi chạy đến tháp vững bền của mình? Ông được sự an toàn; ông được an toàn, như lời Kinh Thánh nói, hay đúng hơn theo tiếng Hê-bơ-rơ—ông được nâng cao, ông được đặt lên chỗ cao, ông là một linh hồn ở ngoài tầm đạn, ông là một linh hồn ở ngoài mọi hiểm nguy và nguy hiểm, ông được an toàn trong cánh tay đời đời, ông được an toàn trong tháp vững bền phòng thủ của mình; ông có thể dễ dàng nhìn xuống mọi hiểm nguy, phải, ông có thể nhìn những nguy hiểm lớn nhất với một sự coi thường thánh khiết.

Khi lò lửa hừng được đốt nóng gấp bảy lần lúc đầu—thì Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô chạy đi đâu? Họ chạy đến Đức Chúa Trời. Đa-ni-ên 3:16-18, "Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-Nê-gô tâu lại cùng vua rằng—Hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, chúng tôi không cần tâu lại với vua về sự nầy. Nếu chúng tôi bị quăng vào lò lửa hừng, Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi khỏi đó, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua, hỡi vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng lên."

Và Môi-se cũng vậy trong Thi Thiên 90:1 ấy, "Lạy Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa đã là nơi ở của chúng tôi;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ, Chúa đã là nơi nương náu của chúng tôi từ đời nầy qua đời kia. Bởi cách nói Hê-bơ-rơ nầy, đời nầy qua đời kia, đấng tiên tri bày tỏ mọi đời, để cho thấy rằng chưa từng có đời nào mà Đức Chúa Trời không là nơi nương náu của dân Ngài. Đức Chúa Trời đã là nơi nương náu cho dân Ngài trước cơn nước lụt, và Ngài đã là nơi nương náu từ sau cơn nước lụt, và Ngài sẽ là nơi nương náu cho dân Ngài, bao lâu Ngài còn có một dân trên thế gian nầy. Trong suốt thời gian Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên lang thang đó đây trong đồng vắng gào thét khủng khiếp ấy, nơi họ bị bao vây bởi những nguy hiểm kinh khiếp khắp mọi phía, Đức Chúa Trời đã là nơi nương náu và nơi ở cho họ. Trong mọi hoạn nạn và hành trình của họ suốt bốn trăm năm, Đức Chúa Trời đã là nơi ẩn náu, nơi nương náu và nhà phòng thủ cho họ. Nhà của mỗi người là đồn lũy vững chắc của người ấy, và người ấy rút lui về đó khi nguy hiểm đến; và dân của Đức Chúa Trời trong câu Kinh Thánh nầy cũng đã làm vậy. Khi nguy hiểm đe dọa họ, họ vẫn chạy đến Đức Chúa Trời mình, họ vẫn rút lui về cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.

Một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, khi ở trong tình trạng tồi tệ nhất—không bao giờ có thể không nhà không cửa. Bao lâu Đức Chúa Trời còn sống, người ấy không bao giờ thiếu một ngôi nhà—một dinh thự để ẩn náu. Mọi quyền lực trên đất và mọi quyền lực của địa ngục không bao giờ có thể làm cho người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình phải mất nhà, mất nơi ẩn náu, mất nơi nương náu!

Đó là một lời nói dí dỏm của học giả Picus Mirandula, "Đức Chúa Trời đã dựng nên đất cho thú vật ở, biển cho cá, không khí cho chim, và trời cho các thiên sứ và các ngôi sao; đến nỗi con người không có chỗ nào để ở và nương náu, ngoại trừ một mình Đức Chúa Trời." Và chắc chắn người nào bởi đức tin ở trong Đức Chúa Trời, thì ở trong ngôi nhà tốt nhất, cao quý nhất, an toàn nhất và vững chắc nhất từng có người ở. Và Thi Thiên 91:1-2 cũng vậy, "Người nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ hằng được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Tôi sẽ nói về Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là nơi nương náu tôi, và là đồn lũy tôi; cũng là Đức Chúa Trời tôi, tôi tin cậy nơi Ngài." Trong cả Thi Thiên nầy sự an toàn của một thánh đồ được bày tỏ sống động; ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng nói lên sự phòng thủ và bảo vệ của Đức Chúa Trời. Những lời ấy, "sẽ hằng được ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng," là một ẩn dụ lấy từ chim hay gà mái, là con ấp ủ các con mình dưới cánh, và nhờ đó giữ chúng an toàn khỏi chim săn mồi. Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu một chiếc cánh để ấp ủ con cái Ngài. Kìa! như gà con chạy nấp dưới cánh gà mẹ khi nguy hiểm gần kề, thì dân của Đức Chúa Trời cũng thường chạy nấp dưới cánh của Đức Chúa Trời khi nguy hiểm gần kề. Và chắc chắn, Cơ Đốc nhân nào bởi đức tin có thể nấp mình và trú ngụ dưới bóng của Sa-đai, thì có thể thách thức mọi nguy hiểm, và dễ dàng, ngọt ngào hát xua đi mọi lo lắng và sợ hãi.

Kìa! như người thế gian trong mọi cơn gian truân, hoạn nạn, thử thách, nguy hiểm và nhu cầu của mình, vẫn chạy đến các túi tiền, đến phần cơ nghiệp thuộc đất của mình để được chống đỡ, được yên ủi, được chống đỡ, được cứu giúp, được ẩn náu, được bảo vệ, Châm Ngôn 18:11; Ma-thi-ơ 19:24; 1 Ti-mô-thê 6:17. Thì một Cơ Đốc nhân trong mọi hoạn nạn, thử thách và khốn đốn của mình, vẫn chạy đến Đức Chúa Trời mình để được ẩn náu, yên ủi và chống đỡ.

Thi Thiên 31:1-3, "Lạy Đức Giê-hô-va, tôi nương náu mình nơi Ngài; chớ hề để tôi bị hổ thẹn; xin lấy sự công chính Ngài mà giải cứu tôi. Khá nghiêng tai qua tôi, mau mau giải cứu tôi; hãy làm hòn đá vững chắc cho tôi, một đồn lũy để cứu tôi. Vì Chúa là hòn đá tôi và đồn lũy tôi; xin vì danh Chúa mà dẫn dắt tôi." Thi Thiên 61:2-4, "Từ nơi đầu cùng đất tôi sẽ kêu cầu cùng Chúa, đang khi lòng tôi mệt mỏi; xin dẫn tôi lên hòn đá cao hơn tôi. Vì Chúa đã là nơi nương náu tôi, một tháp vững bền để tránh mặt thù nghịch. Tôi sẽ ở trong trại Chúa mãi mãi, nương náu mình dưới bóng cánh của Chúa." Thi Thiên 94:21-22, "Chúng nó hiệp lại nghịch cùng mạng sống người công chính, và định tội kẻ vô tội phải chết. Nhưng Đức Giê-hô-va là nơi nương náu cao của tôi; Đức Chúa Trời tôi là hòn đá, tức nơi nương náu của tôi." Thi Thiên 57:2, "Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời làm xong mọi sự cho tôi." Ê-sai 25:9, "Trong ngày đó, người ta sẽ nói rằng: Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta—nầy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã mong đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và nức lòng về sự cứu rỗi của Ngài." Mi-chê 7:7, "Còn tôi, tôi sẽ ngửa trông Đức Giê-hô-va; tôi sẽ chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi—Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi."

Như vậy bạn thấy rằng các thánh đồ trong mọi cơn gian truân và thử thách vẫn chạy đến Đức Chúa Trời. Họ biết rằng Đức Chúa Trời, là phần cơ nghiệp của họ, là Đức Chúa Trời toàn túc, và Ngài là mặt trời và là cái khiên cho những người ăn ở ngay thẳng. Vì vậy họ vui thích cứ chạy nấp dưới bóng Ngài. Một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, trong những cơn khốn đốn và hoạn nạn lớn nhất của mình, có thể thật sự nói rằng: "Nầy, dầu tôi chẳng có của cải để chạy đến, cũng chẳng có bạn bè nào che chở tôi, chẳng có bà con nào đứng bên tôi, chẳng có quyền lực hữu hình nào trên đất bảo vệ tôi—thế mà tôi có một Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, là Đấng luôn sẵn lòng chu cấp cho tôi, và có quyền năng bảo vệ tôi."

Thi Thiên 18:1-2, "Tôi sẽ yêu mến Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi," hay như tiếng Hê-bơ-rơ, "Tôi sẽ hết lòng yêu mến Chúa," hay "Tôi sẽ yêu mến Ngài bằng những tình cảm thâm sâu nhất," như một người mẹ dịu dàng yêu đứa con yêu dấu nhất của mình bằng những tình cảm thâm sâu nhất. "Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng Giải Cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi, sức lực tôi, là Đấng tôi tin cậy; là cái khiên tôi, sừng sự cứu rỗi tôi, và nơi ẩn náu cao của tôi." Trong câu nầy bạn có chín cách diễn đạt khác nhau để tỏ ra Đức Chúa Trời là nơi nương náu toàn túc thế nào cho dân Ngài trong những cơn khốn đốn lớn nhất của họ. Khi một Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng tồi tệ nhất của mình—thế mà người ấy có bánh từ trời để ăn, là điều thế gian chẳng biết gì. Chính sách lớn của một Cơ Đốc nhân để bảo vệ mình khỏi mọi nguy hiểm là chạy đến Đức Chúa Trời. Nhưng,

[3.] Thứ ba, nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn—thì bạn sẽ giữ chặt phần cơ nghiệp mình, và thà lìa bỏ mọi sự, chứ không lìa bỏ phần cơ nghiệp mình. Na-bốt chẳng chịu với bất cứ giá nào mà lìa bỏ cơ nghiệp mình; ông thà để mất mọi sự, phải, để mất cả mạng sống mình, chứ không để mất cơ nghiệp mình, phần cơ nghiệp mình. 1 Các Vua 21:3, "Na-bốt thưa với A-háp rằng: Xin Đức Giê-hô-va chớ để tôi nhường cho vua cơ nghiệp của tổ phụ tôi;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ, "Xin Đức Giê-hô-va giữ tôi khỏi việc nầy như khỏi một điều gớm ghiếc." Việc đổi hay chuyển nhượng tài sản cơ nghiệp đã bị Đức Chúa Trời cấm rõ trong luật pháp Ngài, Lê-vi Ký 25:23; Dân Số Ký 36:7; Ê-xê-chi-ên 46:18. Vì vậy Na-bốt coi lời đề nghị và đề xuất của A-háp là một điều đáng ghét và gớm ghiếc, và quyết giữ chặt cơ nghiệp mình, bất cứ giá nào. Thì một Cơ Đốc nhân cũng sẽ giữ chặt Đức Chúa Trời mình, bất cứ giá nào; người ấy thà lìa bỏ mọi sự, chứ không lìa bỏ Đức Chúa Trời mình hay Đấng Christ mình.

Nhã Ca 3:4, "Tôi gặp đấng lòng tôi yêu mến; tôi nắm chặt người, chẳng khứng buông người ra." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là nắm chặt ở đây có nghĩa là nắm giữ, như một người nắm giữ tài sản, cơ nghiệp mình. Từ ấy có nghĩa là nắm bằng cả hai tay, nắm bằng hết sức mình và hết năng lực mình; và nàng dâu đã nắm Chúa Giê-xu như vậy; nàng nắm Ngài bằng cả hai tay; nàng nắm Ngài bằng hết sức mình và hết năng lực mình; nàng nắm Ngài bằng một sự mạnh bạo thánh khiết, bằng một sức mạnh thánh khiết; nàng nắm Ngài như một người nắm giữ tù nhân mình, là kẻ có ý muốn trốn thoát; hay như một người nắm gươm hay khiên mình, khi mạng sống mình đang bị đe dọa.

Gia-cốp cũng vậy, Sáng Thế Ký 32:26, "Người nói: Buông ta ra, vì hừng đông đã đến. Người đáp rằng: Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." Khi Gia-cốp ở một mình, trong một đêm tối, đứng trên một chân, các khớp xương mình bị trật, và bị đối thủ mạnh hơn mình nhiều—thế mà bấy giờ ông nắm chặt Đức Chúa Trời, ông vật lộn và khóc lóc, khóc lóc và vật lộn, ông kéo co và đổ mồ hôi, đổ mồ hôi và kéo co, chẳng chịu buông tay, cho đến khi, như một hoàng tử, ông đã thắng hơn cùng Đức Chúa Trời, Ô-sê 12:4.

Ru-tơ, bạn biết đấy, đã đeo theo Na-ô-mi mẹ chồng mình đến nỗi không lời lẽ nào thuyết phục được nàng lìa bỏ mẹ mình. Nàng đã quyết định vững chắc rằng: mẹ đi đâu, nàng sẽ đi đó; mẹ ở đâu, nàng sẽ ở đó; dân sự của mẹ sẽ là dân sự của nàng; Đức Chúa Trời của mẹ sẽ là Đức Chúa Trời của nàng; mẹ chết nơi nào, nàng sẽ chết nơi đó; và nàng sẽ được chôn tại đó, Ru-tơ 1:14-19. Thì một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình cũng đeo theo Đức Chúa Trời mình như vậy, đến nỗi không gì có thể kéo người ấy ra khỏi việc theo Đức Chúa Trời và đeo theo Đức Chúa Trời.

Khi Đa-vít ở trong tình trạng đồng vắng của mình—thế mà bấy giờ linh hồn ông đeo theo Đức Chúa Trời, bấy giờ linh hồn ông dính chặt vào Đức Chúa Trời. Thi Thiên 63:1-2, "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm—linh hồn tôi khát khao Ngài, xác thịt tôi mong ước Ngài trong một xứ khô khan, khát nước, chẳng có nước." Thi Thiên 63:8, "Linh hồn tôi đeo theo Chúa;" hay như có thể đọc, "Linh hồn tôi dính chặt theo Ngài." Kẻ thù của Đa-vít chẳng đeo theo ông ráo riết hơn ông đeo theo Đức Chúa Trời. Người vợ trong lòng người chồng chẳng thể dính chặt vào chồng bằng linh hồn Đa-vít dính chặt vào Đức Chúa Trời khi ông ở trong tình trạng đồng vắng, khi ông ở trong cảnh khốn khổ.

Đeo theo Đức Chúa Trời trong một thiên đàng thì chẳng có gì đáng nói—nhưng đeo theo Đức Chúa Trời trong một đồng vắng mới là hiếm có; đeo theo Đức Chúa Trời khi đường đi rải đầy nụ hồng thì chẳng có gì đáng nói—nhưng đeo theo Đức Chúa Trời khi đường đi rải đầy gai góc và chà chuôm mới là vinh hiển của một Cơ Đốc nhân; đeo theo Đức Chúa Trời giữa đám đông, hay theo đám đông, thì chẳng có gì đáng nói. Nhưng đeo theo Đức Chúa Trời trong một đồng vắng, nơi ít người hay chẳng ai đeo theo Ngài, mới là sự xuất sắc của một Cơ Đốc nhân. Đeo theo Đức Chúa Trời giữa mọi sự khích lệ thì chẳng có gì đáng nói—nhưng đeo theo Đức Chúa Trời giữa mọi sự ngã lòng mới là lạ lùng. Ôi sự liêm chính! ôi sự thành thật! ôi ý chí mạnh mẽ! ôi tình cảm sâu đậm! ôi quyết tâm cao quý—của Cơ Đốc nhân đeo theo Đức Chúa Trời trong đồng vắng, dính chặt vào Đức Chúa Trời trong đồng vắng, và đeo theo Đức Chúa Trời ráo riết trong đồng vắng!

Kìa! như linh hồn Si-chem dính chặt vào Đi-na, và như linh hồn Gia-cốp dính chặt vào Ra-chên, và như linh hồn Giô-na-than dính chặt vào Đa-vít ngay giữa mọi hiểm nguy, nguy hiểm, khó khăn, hoạn nạn, thử thách và khốn đốn—thì chính linh hồn của người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình cũng sẽ dính chặt vào Đức Chúa Trời ngay giữa mọi hiểm nguy, nguy hiểm, khó khăn, hoạn nạn, thử thách và khốn đốn mà người ấy gặp phải, Thi Thiên 44:8-23. Chẳng phải những cái cau mày của loài người, chẳng phải những lời sỉ nhục của loài người, chẳng phải những sự khinh dể của loài người, chẳng phải những sự khinh miệt của loài người, chẳng phải những sự chống đối của loài người, chẳng phải những sự phản bội của loài người, chẳng phải đám đông loài người—sẽ khiến người ấy buông tay khỏi Đức Chúa Trời. Một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình biết rằng, bao lâu người ấy giữ Đức Chúa Trời mình, người ấy giữ sự sống mình; và bao lâu người ấy giữ Đức Chúa Trời mình, người ấy giữ sự yên ủi, mão triều thiên, thiên đàng, mọi sự của mình. Vì vậy người ấy thà để mất mọi sự—chứ không để mất Đức Chúa Trời mình.

Và biết bao những chữ chớ lìa rải rác đó đây trong Kinh Thánh phước hạnh, đều tỏ rõ điều nầy; như trong 1 Các Vua 8:57, "Nguyện Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta ở với chúng ta, như Ngài đã ở với tổ phụ chúng ta—xin chớ lìa chúng ta, chớ bỏ chúng ta;" và Thi Thiên 27:9 ấy, "Xin chớ giấu mặt Chúa khỏi tôi; xin chớ xô đuổi kẻ tôi tớ Chúa trong cơn thạnh nộ; Chúa đã giúp đỡ tôi; xin chớ lìa, chớ bỏ tôi, hỡi Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi." Và Thi Thiên 119:121 cũng vậy, "Tôi đã làm điều chánh trực và công chính; xin chớ phó tôi cho kẻ hà hiếp tôi." Và Thi Thiên 141:8 cũng vậy, "Nhưng mắt tôi ngước lên cùng Chúa, hỡi Chúa Giê-hô-va—nơi Ngài là sự trông cậy tôi; xin chớ để linh hồn tôi trơ trọi," hay xin chớ để linh hồn tôi trần truồng, như từ Hê-bơ-rơ có nghĩa. Và trong Giê-rê-mi 14:9 ấy, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài ở giữa chúng tôi, và chúng tôi được gọi bằng danh Ngài; xin chớ lìa bỏ chúng tôi." Bấy giờ trong năm câu Kinh Thánh nầy bạn có năm chữ xin chớ lìa chúng ta, và chúng hàm ý gì? Chắc chắn chẳng kém gì một sự không muốn lìa bỏ Đức Chúa Trời, hay buông tay khỏi Đức Chúa Trời, một cách lạ lùng nơi dân của Đức Chúa Trời. Một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình thà chết dưới chân Đức Chúa Trời, chứ không chịu buông tay khỏi Đức Chúa Trời. Gióp 13:15, "Dầu Ngài giết tôi—tôi vẫn tin cậy nơi Ngài." Nhưng,

[4.] Thứ tư, nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn, thì bạn sống nương vào Đức Chúa Trời như nương vào phần cơ nghiệp mình. Kìa! như người đời sống nương vào các phần cơ nghiệp thuộc đất của mình, thì người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình sống nương vào Đức Chúa Trời mình, như bạn có thể thấy rõ khi đối chiếu các câu Kinh Thánh nầy. [1 Sa-mu-ên 30:6; Ha-ba-cúc 3:17-18; Thi Thiên 73:26; Rô-ma 14:7-8; Ga-la-ti 2:20; Phi-líp 1:21] Kìa! người nghèo sống nương vào công lao mình thế nào, kẻ tham lam sống nương vào túi tiền mình thế nào, kẻ tham vọng sống nương vào danh vọng mình thế nào, kẻ ham mê lạc thú sống nương vào các thú vui mình thế nào, vân vân, thì một Cơ Đốc nhân sống nương vào Đức Chúa Trời mình cũng vậy.

Trong mọi bổn phận mình người ấy sống nương vào Đức Chúa Trời, và trong mọi sự thương xót mình người ấy sống nương vào Đức Chúa Trời, và trong mọi nhu cầu mình người ấy sống nương vào Đức Chúa Trời, và trong mọi cơn gian truân và thử thách mình người ấy sống nương vào Đức Chúa Trời, và trong mọi sự thỏa lòng và hưởng thụ mình người ấy vẫn sống nương vào Đức Chúa Trời. Người ấy sống nương vào Đức Chúa Trời cho sự xưng công chính của mình. Rô-ma 8:33, "Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính." Và người ấy vẫn sống nương vào Đức Chúa Trời để hoàn tất sự nên thánh của mình; Phi-líp 1:6, "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." Và người ấy sống nương vào Đức Chúa Trời để duy trì và gia tăng sự yên ủi mình, 2 Cô-rinh-tô 1:3-5. Khi người ấy ở dưới những cái cau mày của thế gian, bấy giờ người ấy sống nương vào những nụ cười của Đức Chúa Trời; khi người ấy ở dưới sự thù ghét của thế gian, bấy giờ người ấy sống nương vào tình yêu của Đức Chúa Trời; và khi người ấy ở dưới những lời sỉ nhục của thế gian, bấy giờ người ấy sống nương vào sự Ngài chấp nhận mình; khi người ấy ở dưới những lời hăm dọa của thế gian, bấy giờ người ấy sống nương vào sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; và khi người ấy ở dưới những mưu đồ và âm mưu độc ác của thế gian, bấy giờ người ấy sống nương vào sự khôn ngoan và mưu lược của Đức Chúa Trời; khi người ấy ở dưới sự khinh dể và bỏ mặc của thế gian, bấy giờ người ấy sống nương vào sự chăm sóc của Đức Chúa Trời; và khi người ấy ở dưới những thập tự giá và mất mát của thế gian, bấy giờ người ấy sống nương vào sự đầy dẫy và nhân lành của Đức Chúa Trời, vân vân.

A-léc-xan-đơ bảo các binh sĩ mình, "Ta thức—để các ngươi được ngủ." Tôi chắc chắn lắm rằng Đấng là phần cơ nghiệp của các thánh đồ không hề buồn ngủ cũng không hề ngủ, Thi Thiên 121:3-4. Đức Chúa Trời luôn tỉnh thức và canh chừng để làm điều lành cho dân Ngài; Ngài không bao giờ thiếu khôn ngoan hay ý muốn để giúp đỡ họ, Ngài không bao giờ thiếu túi tiền, bàn tay hay tấm lòng để chu cấp cho họ, vân vân.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Mỗi người chọn ra một điều gì đó để sống nương vào. Người nầy chọn điều nầy, người kia chọn điều khác. Người vợ nói—Tôi phải sống nương vào chồng tôi; đứa con nói—Tôi phải sống nương vào cha tôi; đầy tớ nói—Tôi phải sống nương vào chủ tôi; người già nói—Chúng tôi phải sống nương vào công lao của người trẻ; người nghèo nói—Chúng tôi phải sống nương vào lòng từ thiện của người giàu. Vậy thì sao một Cơ Đốc nhân lại không sống nương vào Đức Chúa Trời mình? Một Cơ Đốc nhân có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình có thể nói, khi ở trong tình trạng tồi tệ nhất của mình, "Nầy, dầu tôi chẳng có điều nầy, chẳng có điều kia, chẳng có sự yên ủi bề ngoài nào khác để sống nương vào—thế mà tôi có quyền năng của một Đức Chúa Trời để sống nương vào, và tôi có sự quan phòng của một Đức Chúa Trời để sống nương vào, và tôi có lời hứa của một Đức Chúa Trời để sống nương vào, và tôi có lời thề của một Đức Chúa Trời để sống nương vào, và tôi có tình yêu của một Đức Chúa Trời để sống nương vào, và tôi có sự rộng rãi của một Đức Chúa Trời để sống nương vào, và tôi có sự đầy dẫy của một Đức Chúa Trời để sống nương vào, và tôi có sự chăm sóc của một Đức Chúa Trời để sống nương vào—và tôi còn mong ước gì hơn nữa?"

Giăng người A-léc-xan-đri, biệt danh là Đấng Bố Thí, khi đã phân phát hết cho người nghèo, ông tạ ơn Đức Chúa Trời vì giờ đây ông chẳng còn gì để sống nương vào ngoài Chúa và Chủ mình là Chúa Giê-xu Christ. Khi mọi sự đã mất hết—thế mà một Cơ Đốc nhân vẫn có Đức Chúa Trời mình để sống nương vào làm phần cơ nghiệp mình, và điều ấy đủ để đáp ứng mọi sự khác, và bù đắp sự thiếu thốn của mọi sự khác. Kìa! như người chẳng có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình thì chẳng có điều gì thật sự tốt lành; thì người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình chẳng thiếu điều gì thật sự tốt lành. Đó là một lời nói đầy trọng lượng của Cajetan, "Sự lành thuộc linh của một người cốt ở điều nầy—là một người có tình bạn với Đức Chúa Trời, và do đó sống vì Ngài, sống cho Ngài, sống với Ngài, sống trong Ngài." Cụ Similes tin kính nói rằng ông đã ở trong thế gian sáu mươi năm—nhưng chỉ sống có bảy năm, tính đời sống mình không phải từ lần sinh đầu tiên—mà từ lần sinh lại. Một người sống chẳng lâu hơn thời gian người ấy sống nương vào Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình—khi một người bắt đầu sống nương vào Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, bấy giờ người ấy bắt đầu sống thật, và không phải cho đến lúc ấy. Nhưng,

[5.] Thứ năm, nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn—thì Ngài kéo lòng bạn ra khỏi mọi sự khác, Thi Thiên 42:12. Phần cơ nghiệp luôn kéo lòng theo nó. "Đừng chứa của cải cho mình dưới đất, là nơi sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng hãy chứa của cải cho mình trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Ma-thi-ơ 6:19-21.

Thi Thiên 63:1, "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm" (hay, tôi sẽ siêng năng tìm kiếm Ngài, như các thương gia tìm kiếm những viên đá quý có giá trị lớn nhất), "linh hồn tôi khát khao Ngài." Ông không nói, linh hồn tôi khát khao nước—nhưng linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời; ông cũng không nói, linh hồn tôi khát khao huyết của kẻ thù mình—nhưng linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời; ông cũng không nói, linh hồn tôi khát khao được giải cứu khỏi đồng vắng khô khan cằn cỗi nầy—nhưng linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời trong một xứ khô khan, khát nước, chẳng có nước; ông cũng không nói, linh hồn tôi khát khao một mão triều thiên, một vương quốc—nhưng linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, "xác thịt tôi mong ước Đức Chúa Trời." Những lời nầy nói lên những tình cảm tha thiết, nồng cháy và mạnh mẽ của ông đối với Đức Chúa Trời.

Và Thi Thiên 84:2 cũng vậy, "Lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Từ được dịch là kêu la ở đây có nghĩa là la hét, kêu thét, hay kêu la, như các binh sĩ la lên lúc bắt đầu trận chiến; hay khi họ kêu lên sau một chiến thắng, "Thắng trận, thắng trận, thắng trận!" Từ Hê-bơ-rơ nói lên một tiếng kêu mạnh mẽ, hay kêu như một đứa trẻ kêu khi nó rất đói, vì bấy giờ toàn thân đứa trẻ đều kêu—tay kêu, mặt kêu, và chân kêu. Và Thi Thiên 119:20 cũng vậy, "Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn." Kìa! một linh hồn có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình không thể yên nghỉ cho đến khi đến cùng Đức Chúa Trời, cho đến khi đến trung tâm của mình. Rất đáng chú ý, khi Đức Chúa Trời của sự vinh hiển hiện ra cùng Áp-ra-ham, ông chẳng coi việc lìa bỏ nhà cha mình, bà con mình và quê hương mình là gì, Công Vụ Các Sứ Đồ 7:1-5; Sáng Thế Ký 12:1. Một tia nhìn về sự vinh hiển ấy khiến ông dễ dàng, sẵn lòng và lặng lẽ từ bỏ mọi sự. Một người có thể nhìn Đức Chúa Trời của sự vinh hiển là phần cơ nghiệp mình—người ấy không thể không nhìn những sự hưởng thụ lớn nhất, gần gũi nhất và yêu dấu nhất của thế gian như hư không. Người ấy không thể không nhìn danh vọng như một cái bong bóng; và sự phô trương thế gian như hư không; và những người quyền thế như sự dối trá; và người nghèo như sự hư ảo. Người ấy không thể không nhìn những bà con gần gũi nhất và yêu dấu nhất của mình, những bạn hữu cao quý nhất và sang trọng nhất của mình, những sự yên ủi chọn lọc nhất và ngọt ngào nhất của mình—chỉ như một giấc chiêm bao và một cái bóng chóng qua đi.

Đáng chú ý trong các triều đình của các vua và các hoàng tử, trẻ con và hạng người thô thiển rất say mê tranh ảnh và những sự phô trương lộng lẫy của chúng, và nuôi trí tưởng tượng mình bằng việc ngắm nhìn những tấm thảm quý và những thứ đẹp đẽ vui mắt; trong khi những người được sủng ái lớn tại triều đình, đi ngang qua mọi sự ấy như những điều thấp kém hơn mình, và như những điều không đáng để họ chú ý, là những người có việc với vua, và có con mắt, lỗ tai, bàn tay và tấm lòng của vua để vui hưởng và vui thích. Cũng vậy, hầu hết loài người ngưỡng mộ những điều thấp hèn nghèo nàn của thế gian, và rất say mê chúng như những điều có nhiều giá trị và sự xuất sắc trong chúng. Nhưng một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình, có Vua của các vua làm phần cơ nghiệp mình, và mọi điều Ngài có—người ấy đi ngang qua mọi sự vui mắt và lớn lao của thế gian, như những điều thấp kém hơn mình, như những điều không xứng với mình. Việc của người ấy là với Đức Chúa Trời mình, và tư tưởng, lòng và tình cảm người ấy đều bận rộn với Đức Chúa Trời mình.

Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng nam châm sẽ không hút, khi có kim cương hiện diện. Hỡi các Cơ Đốc nhân! bao lâu một người còn nhìn Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp mình, mọi sự kiêu căng, phô trương, dũng mãnh, vinh hiển và hào nhoáng trên thế gian sẽ không bao giờ có thể lôi kéo người ấy ra khỏi Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:24-27,35. Có lời thuật rằng khi bạo chúa Tra-gian truyền mổ bụng I-nha-ti-út ra, họ thấy Chúa Giê-xu Christ được viết trên lòng ông bằng những ký tự vàng. Đây quả là một tấm lòng đáng giá vàng; Đấng Christ đã kéo lòng ông ra khỏi mọi sự khác. Thì nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp bạn, Ngài chắc chắn sẽ kéo lòng bạn ra khỏi mọi sự thuộc đất.

Kìa! như các phần cơ nghiệp thuộc đất kéo lòng thế gian ra khỏi Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 33:31-32; Lu-ca 12:16-21; thì khi Đức Chúa Trời trở nên phần cơ nghiệp của một người, Ngài kéo lòng người ấy ra khỏi thế gian, xác thịt và ma quỷ. Cả thế gian không thể giữ mối lợi của một người và lòng người ấy xa nhau. Nếu một người lấy tội lỗi làm mối lợi mình, cả thế gian không thể giữ tội lỗi và lòng người ấy xa nhau. Nếu một người lấy thế gian làm mối lợi mình, mọi quyền lực trên đất không thể giữ thế gian và lòng người ấy xa nhau. Và nếu một người lấy Đức Chúa Trời làm mối lợi mình, cả thế gian không thể giữ Đức Chúa Trời và lòng người ấy xa nhau—không gươm, không ngục tù, không tra tấn, không lửa cháy nào có thể giữ mối lợi của một người và lòng người ấy xa nhau. Lòng của một người sẽ hướng về mối lợi mình, ngay cả xuyên qua lửa, như bạn có thể thấy nơi ba người trẻ, Đa-ni-ên 3:17-18. Kìa! như đầu kim trong la bàn của người đi biển không bao giờ đứng yên—nhưng rung rinh, lay động cho đến khi chỉ đúng về cực bắc; và như các nhà thông thái phương đông không bao giờ đứng yên cho đến khi họ ở ngay dưới ngôi sao đã hiện ra cùng họ; và như chính ngôi sao không bao giờ đứng yên cho đến khi nó đến ngay trên ngôi sao khác, là ngôi sao đã chiếu sáng rực rỡ hơn trong máng cỏ so với mặt trời trên bầu trời; và như chim bồ câu của Nô-ê không thể tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình trong suốt thời gian nó bay lượn trên mặt nước, cho đến khi nó trở về tàu với một nhành ô-li-ve trong mỏ—thì lòng của một Cơ Đốc nhân có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình không bao giờ có thể yên nghỉ, không bao giờ có thể bình an—ngoại trừ trong Đức Chúa Trời. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn, thì bạn sẽ xưng nhận Đức Chúa Trời mình, và đứng lên dạn dĩ, quả quyết vì Đức Chúa Trời mình. Mỗi người sẽ bênh vực phần cơ nghiệp mình, và đứng lên mạnh mẽ, quả quyết vì phần cơ nghiệp mình; và mỗi Cơ Đốc nhân cũng sẽ làm vậy vì Đức Chúa Trời mình. Thi Thiên 119:46, "Tôi cũng sẽ nói về chứng cớ Chúa trước mặt các vua, không phải mắc cỡ." Đa-vít đã quyết định xưng nhận Đức Chúa Trời và các chứng cớ Ngài một cách cao quý, quả quyết trước những người lớn nhất, cao nhất trong loài người; và điều nầy ông sẽ làm mà không đỏ mặt, điều nầy ông sẽ làm mà không hổ thẹn, điều nầy ông sẽ làm mà không nao núng. Chẳng phải sự uy nghi hay quyền hành của các vua chúa, chẳng phải quyền lực hay sự kinh khiếp của các vua chúa, có thể ngăn Đa-vít đưa ra lời chứng về phía Đức Chúa Trời, hay về phía lẽ thật. Giô-suê 24:18, "Chúng tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi." Giô-suê 24:21-24, "Nhưng dân sự thưa cùng Giô-suê rằng: Không! Chúng tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va. Giô-suê bèn nói cùng dân sự rằng: Các ngươi làm chứng lấy cho mình rằng các ngươi đã chọn phục sự Đức Giê-hô-va. Họ đáp rằng: Chúng tôi làm chứng. Giô-suê nói: Vậy bây giờ, hãy cất khỏi giữa các ngươi các thần ngoại bang, và hết lòng trở về cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Dân sự thưa cùng Giô-suê rằng: Chúng tôi sẽ phục sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, và vâng theo tiếng Ngài."

Họ đã chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời mình, như Đức Chúa Trời đã chọn họ làm dân riêng của Ngài trên hết mọi dân tộc trên đất. Vì vậy, bất chấp mọi điều Giô-suê đã nêu ra, họ đã quyết định vững chắc xưng nhận Chúa, đeo theo Chúa, vâng lời Chúa, và hoàn toàn dâng mình cho sự phục sự Chúa. Đã lấy Chúa làm Đức Chúa Trời mình, họ quyết định vững chắc xưng nhận Chúa cách thật, xưng nhận Ngài cách đầy đủ, xưng nhận Ngài cách trước hết, xưng nhận Ngài cách duy nhất, và xưng nhận Ngài cách đời đời.

"Ngày nay, ngươi đã tuyên xưng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ngươi, và rằng ngươi sẽ đi trong đường lối Ngài, gìn giữ các luật lệ, điều răn và mạng lịnh Ngài, và vâng theo tiếng Ngài. Và ngày nay, Đức Giê-hô-va đã tuyên xưng ngươi là dân Ngài, là cơ nghiệp riêng của Ngài như Ngài đã hứa, và rằng ngươi phải gìn giữ mọi điều răn Ngài." Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:17-18. Họ đã tuyên xưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình, và vì vậy họ quyết định theo mọi đường lối và phương cách thánh khiết để tỏ cho thế gian thấy sự họ xưng nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình. Và trong 2 Sử Ký 30:8 ấy, "Chúng phó mình cho Đức Giê-hô-va," hay như tiếng Hê-bơ-rơ, "Chúng trao tay cho Đức Giê-hô-va." Bạn biết khi người ta lập giao ước hay thỏa thuận để nhận biết nhau, hay đứng bên nhau, họ thường bắt tay nhau, hay nắm lấy tay nhau. Chắc chắn mọi người có Chúa làm phần cơ nghiệp mình, đã trao tay mình cho Chúa—rằng họ sẽ xưng nhận Ngài, đứng bên Ngài, và đeo theo Ngài, như Giô-na-than đã làm với Đa-vít, hay như Ru-tơ đã làm với Na-ô-mi.

Ba người trẻ đã xưng nhận Chúa cách mạnh mẽ, dạn dĩ dường nào, và đứng bên Chúa trước mặt lò lửa hừng, Đa-ni-ên 3:17-18. Và Đa-ni-ên thà bị quăng vào hang sư tử, chứ không để danh dự của Đức Chúa Trời bị che mờ chút nào, hay sự vinh hiển Ngài bị tối tăm bởi bất cứ sự sao lãng hay thiếu sót nào của mình, Đa-ni-ên 6. Và mọi anh hùng đức tin ấy, "là những người mà thế gian không xứng đáng có," Hê-bơ-rơ 11:34, cũng vậy. Ôi, họ đã xưng nhận Đức Chúa Trời, và đứng lên vì Đức Chúa Trời dường nào, bất chấp lưỡi gươm sắc, lửa cháy dữ dội, những sự nhạo báng và đòn vọt tàn nhẫn, những xiềng xích và ngục tù, việc bị ném đá và bị cưa làm đôi, những sự cám dỗ và lang thang trong áo da chiên và da dê, cùng mọi thử thách và tra tấn khác đã đến cùng họ.

Ba-sin khẳng định rằng các Cơ Đốc nhân đời đầu đã xưng nhận Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, quả quyết dường nào, và đứng lên vì Đức Chúa Trời trước những sự chịu khổ kinh khiếp nhất; đến nỗi nhiều người ngoại, thấy lòng sốt sắng anh hùng, sự dạn dĩ, quảng đại và bền đỗ của họ, đã trở nên Cơ Đốc nhân. Đô-mi-ti-an đã dấy lên cuộc bắt bớ thứ hai nghịch cùng các Cơ Đốc nhân vì họ không chịu ban tước hiệu Chúa cho ai ngoài Đấng Christ, cũng không thờ phượng ai ngoài một mình Đức Chúa Trời. Trong nhiều ngàn thí dụ có thể đưa ra, xin chỉ đưa cho bạn vài thí dụ đời sau nầy, để bạn có thể thấy các thánh đồ đã đứng lên vì Đức Chúa Trời, và xưng nhận Đức Chúa Trời, cách dạn dĩ, quả quyết dường nào, trước những nguy hiểm lớn nhất đã đến cùng họ.

Lu-thơ đã xưng nhận Đức Chúa Trời và đứng lên quả quyết vì Đức Chúa Trời nghịch cùng thế gian. Và khi hoàng đế triệu ông đến Voóc-mơ, và các bạn ông can ông đừng đi, như các bạn của Phao-lô đã từng can ông, "Hãy đi," ông nói, "ta chắc chắn sẽ đi vì đã được triệu đến trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; phải, dầu ta biết rằng có bao nhiêu ma quỷ ở Voóc-mơ chống lại ta bằng số ngói lợp nhà—ta cũng sẽ đi!" Và khi ông và các bạn mình bị đe dọa với nhiều nguy hiểm từ những kẻ chống đối khắp mọi phía, ông thốt ra lời nói anh hùng, quảng đại nầy, "Nào, chúng ta hãy hát Thi Thiên 46, rồi để chúng làm điều tệ nhất của chúng!"

Uy-li-am Flower, vị tử đạo, nói rằng trời sập xuống còn dễ hơn ông lìa bỏ đức tin mình, hay lay chuyển chút nào khỏi đức tin ấy.

A-pô-lô-ni-út, khi được hỏi ông có run sợ khi thấy bạo chúa chăng, đã đáp rằng, "Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho hắn một bộ mặt đáng sợ, cũng đã ban cho tôi một tấm lòng không nao núng."

Khi những kẻ bắt bớ bởi những lời hăm dọa kinh khiếp của chúng cố làm cho một trong các vị tử đạo khiếp sợ, ông đáp rằng, "chẳng có điều gì trong những sự hữu hình, cũng chẳng có điều gì trong những sự vô hình, mà ông sợ. Ta sẽ," ông nói, "giữ vững đức tin mình xưng nhận về danh của Đấng Christ, và hết lòng tranh đấu vì đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả."

Khi Giám mục Gardiner hỏi Rowland Taylor có biết ông chăng, vân vân, ông đáp, "Vâng, tôi biết ông, và biết mọi sự lớn lao của ông—thế mà ông chỉ là một người hay chết; và nếu tôi phải sợ những cái nhìn oai vệ của ông, thì sao ông không kính sợ Đức Chúa Trời, là Chúa của tất cả chúng ta?"

Khi đao phủ châm lửa sau lưng Giê-rô-mi người Pra-ha, ông bảo hắn châm lửa trước mặt mình, vì, ông nói, nếu ta sợ nó, ta đã chẳng đến nơi nầy, khi đã có bao nhiêu cơ hội trốn thoát nó được đưa ra cho ta. Và lúc trút linh hồn, ông nói, "Linh hồn nầy của tôi trong ngọn lửa, hỡi Đấng Christ, tôi dâng lên Ngài!"

Khi Đi-ô-ni-si-út bị giao cho đao phủ để bị chém đầu, ông vẫn quả quyết, dạn dĩ và bền đỗ, nói rằng, "Dầu sống, dầu chết, ta sẽ chẳng thờ phượng ai ngoài Đức Chúa Trời của trời và đất."

Như vậy bạn thấy bởi các thí dụ nầy rằng những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình sẽ dạn dĩ xưng nhận Đức Chúa Trời, và dũng cảm, quả quyết đứng lên vì Đức Chúa Trời, bất cứ giá nào.

Huyết đã đổ ra trong hầu hết các nước dưới trời tỏ rõ điều nầy—rằng loài người sẽ xưng nhận các phần cơ nghiệp thuộc đất của mình, và họ sẽ đứng lên mạnh mẽ, quả quyết và dạn dĩ để bênh vực chúng. Và chắc chắn mọi người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình cũng sẽ xưng nhận Đức Chúa Trời, và đứng lên bênh vực Đức Chúa Trời, sự vinh hiển và lẽ thật Ngài. Hãy lấy một Cơ Đốc nhân chân chính, khi người ấy là chính mình, lấy một Cơ Đốc nhân trong nếp sống thường ngày, thì người ấy không thể không xưng nhận Đức Chúa Trời mình, và đứng lên mạnh mẽ, dạn dĩ vì Đức Chúa Trời mình trước mọi khó khăn và nguy hiểm. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn—thì bạn sẽ coi mọi sự dưới Đức Chúa Trời mình là những điều nghèo nàn, thấp hèn, tầm thường và đáng khinh. Thi Thiên 73:24-25. "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi và là phần cơ nghiệp tôi đến đời đời." Một người thế gian coi mọi sự dưới phần cơ nghiệp thuộc đất của mình là đáng khinh; và một Cơ Đốc nhân cũng coi mọi sự dưới Đức Chúa Trời mình là đáng khinh. Phi-líp 3:7-8, "Nhưng vì cớ Đấng Christ, những điều lợi cho tôi, tôi nay coi như lỗ. Hơn nữa, tôi coi hết thảy mọi sự như lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, là Chúa tôi, là quí báu hơn hết, là Đấng mà vì Ngài tôi đã liều bỏ mọi điều lợi đó. Tôi xem những điều đó như rơm rác" (Từ Hy Lạp đúng nghĩa là những điều ô uế, thô bỉ và đáng khinh, là những điều hoặc bị chó vứt bỏ, hoặc bị quăng cho chó), "hầu cho được Đấng Christ."

Và rất đáng chú ý, sau khi sứ đồ lớn nầy đã ở trong từng trời thứ ba, và được phước với một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời vinh hiển, ông đã nhìn thế gian như một điều nghèo nàn, đê hèn, thấp kém, đáng khinh, 2 Cô-rinh-tô 12:1-3; Ga-la-ti 6:14, "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!" Phao-lô khinh dể, khinh miệt và từ bỏ thế gian—và thế gian khinh dể, khinh miệt và từ bỏ ông. Phao-lô lìa bỏ thế gian—và thế gian lìa bỏ ông. Ông coi thường thế gian—và thế gian coi thường ông. Ông đã chết đối với thế gian—và thế gian đã chết đối với ông. Thế gian và Phao-lô rất đồng ý với nhau: thế gian chẳng quan tâm đến Phao-lô chút nào—và Phao-lô chẳng quan tâm đến thế gian chút nào.

Và khi Môi-se đã thấy Đấng không thấy được, khi ông đã ngắm trọn thế giới đời đời, và khi ông đã ngắm Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp mình—ôi, ông khinh dể, khinh miệt và giày đạp mọi danh vọng, chức tước, lợi lộc, thú vui, sự vui thích và thỏa mãn của Ê-díp-tô dường nào, như những điều thấp kém hơn mình, và như những điều chẳng xứng với mình chút nào, Hê-bơ-rơ 11:24-27. Có một truyện ngụ ngôn của người Ra-bi, rằng khi còn nhỏ, Môi-se được trao mão triều thiên của Pha-ra-ôn để chơi; và ông đã lấy nó làm trái banh, quăng nó xuống đất, và đá nó đây đó, như thể đó là dấu hiệu về việc ông sẽ khinh dể và coi thường các sự thuộc đời nầy sau nầy. Tôi sẽ chẳng bận tâm nhiều về việc Môi-se đã làm gì khi còn nhỏ; nhưng về điều nầy tôi chắc chắn, có lời của Đức Chúa Trời làm chứng, "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, từ chối không chịu gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn" nghĩa là, ông đã chẳng kém gì lấy mão triều thiên của Pha-ra-ôn làm trái banh! Hãy chứng kiến việc ông từ chối với một sự khinh dể và khinh miệt thánh khiết không chịu gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, và như vậy kế vị Pha-ra-ôn trên ngai vàng.

Và trong Khải Huyền 12:1-2 ấy, "Đoạn, trên trời hiện ra một dấu lớn: một người đàn bà có mặt trời bao bọc, dưới chân có mặt trăng, và trên đầu có mão triều thiên bằng mười hai ngôi sao." Hội Thánh ở đây được ví như một người đàn bà vì sự yếu đuối, sinh sản nhiều và đáng yêu của mình; và đáng chú ý, nàng được mặt trời bao bọc, nghĩa là, được sự đáng yêu và công chính của chính Đấng Christ bao bọc, là điều giống mặt trời trong các đặc tính và hiệu quả khác nhau của nó. Bấy giờ người đàn bà nầy, Hội Thánh, được nói là có mặt trăng dưới chân mình. Bởi mặt trăng chúng ta phải hiểu mọi sự tạm thời và chóng qua. Bấy giờ Hội Thánh giày đạp mọi sự ấy như rác rưởi và đồ vô giá trị là những điều thấp kém hơn nàng nhiều, và bị nàng khinh dể. Kìa! như những người quyền thế trên thế gian thường nhìn mọi phần cơ nghiệp thấp kém hơn phần mình, bằng con mắt khinh dể, khinh miệt và khinh bỉ—như Ha-man đã làm, Ê-xơ-tê 5:9-14; và như những kẻ có tội táo bạo, liều lĩnh đã làm—Thi Thiên 73:4-14. Thì những người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp mình cũng nhìn mọi sự dưới Đức Chúa Trời mình, bằng con mắt khinh dể và khinh miệt.

Tôi đã đọc về La-xa-rơ, rằng sau khi ông sống lại từ kẻ chết, người ta không bao giờ thấy ông cười; tư tưởng, tấm lòng, tình cảm của ông đều gắn chặt nơi Đức Chúa Trời, và bị Đức Chúa Trời, Đấng là cơ nghiệp của ông, chiếm trọn, đến nỗi ông như một người đã chết đối với mọi sự vui đùa và vĩ đại của thế gian — ông chẳng thấy trong chúng điều gì đáng một nụ cười.

Và cũng vậy, khi Galeacius, vị hầu tước Ý nổi tiếng kia, một lần hiểu ra rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của mình, thì trước những lời đề nghị cao nhất có thể tưởng tượng được — về danh dự, ân huệ, lợi lộc, và sự thăng tiến — ông đã kêu lên: 'Nguyền rủa thay kẻ nào chuộng mọi vinh quang của thế gian hơn một ngày thông công với Đức Chúa Trời!'

Người Hy Lạp xưa, trước kia chỉ ăn toàn hạt sồi — khi bánh mì được dùng đến trong xứ họ, họ bèn quăng hết hạt sồi cho heo ăn. Và người La-xê-đê-môn khinh rẻ tiền sắt và tiền da của mình — khi vàng bạc được dùng đến trong xứ họ. Cũng vậy, khi một người một lần kinh nghiệm được Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của mình, ôi, người ấy sẽ đánh giá thấp biết bao những danh dự phồng to, những sự giàu sang dối trá, và những thú vui chóng qua của thế gian ăn mày này! Giăng 4:14. Cơ Đốc nhân được ví như chim ưng. Chim ưng là loài chim vương giả, cao quý; là loài chim có mắt tinh tường sắc bén, và bay nhanh bay cao; nó bay cao và coi nhẹ những sự ở dưới, trừ khi sự cần thiết bắt buộc nó — và những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp cũng vậy; họ bay cao và sống cao, trong Đức Chúa Trời, và vì thế họ không thể không coi nhẹ những món đồ chơi và chuyện vụn vặt của thế gian. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của bạn — thì Đức Chúa Trời của bạn là quý báu nhất đối với bạn — thì bạn đặt giá cao nhất và giá trị cao nhất có thể tưởng tượng được lên Đức Chúa Trời của bạn. Mọi người đều đặt giá cao nhất lên cơ nghiệp của mình. Dù một người có thể đặt giá tốt lên những khu vườn vui thích, những lối đi mát mẻ, những ao cá tinh tế, những cây ăn trái sum suê, những bông hoa thơm ngát của mình, v.v. — nhưng đó chẳng là giá nào so với giá người ấy đặt lên cơ nghiệp chính của mình. 'Này,' một người nói, 'dù đây có cả trăm thứ để vui mắt, để chiều lòng tưởng tượng, và để thỏa mãn sự thèm muốn — nhưng ta coi trọng cơ nghiệp của ta hơn hết thảy vô cùng.' Ai ngoài kẻ dại lại quăng đi một gia tài — để đổi lấy một thú vui chốc lát?

Cũng vậy, dù một Cơ Đốc nhân có thể đặt giá trị đáng kể lên mọi sự yên ủi và thỏa mãn bề ngoài của mình — nhưng đó chẳng là giá trị nào so với giá trị người ấy đặt lên Đức Chúa Trời của mình — lên cơ nghiệp của mình. 'Điều này điều kia quý báu đối với tôi,' một Cơ Đốc nhân nói — 'nhưng Đức Chúa Trời của tôi quý báu hơn hết thảy vô cùng,' Thi Thiên 18:24-25; Thi Thiên 4:6-7. Một Cơ Đốc nhân đặt Đức Chúa Trời lên trên của cải mình, Hê-bơ-rơ 10:34; và lên trên những dục vọng mình, Ga-la-ti 5:24; và lên trên những người thân mình, 1 Sa-mu-ên 30:1-7; phải, và lên trên chính mạng sống mình. Khải Huyền 12:11, 'Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết.' Thi Thiên 63:3, 'Sự nhân từ Ngài tốt hơn mạng sống.' Chữ Hê-bơ-rơ là các mạng sống. Dồn nhiều mạng sống lại — nhưng vẫn có sự tốt đẹp và vinh hiển hơn trong tia sáng nhỏ nhất, trong sự tỏ bày nhỏ nhất của tình yêu thiêng liêng — so với mọi sự hư không của đất. Người ta có thể chán sự sống — nhưng không bao giờ chán tình yêu thiêng liêng. Các sử sách kể cho chúng ta về nhiều người đã chán sự sống mình — nhưng không sử sách nào có thể đưa ra một trường hợp nào về một người từng chán tình yêu thiêng liêng.

Hãy xem! Như dân chúng coi trọng Đa-vít hơn chính mình, mà nói rằng: 'Vua đáng giá bằng một vạn người chúng tôi,' 2 Sa-mu-ên 18:3, thì những ai thật sự có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp — ôi họ coi trọng Đức Chúa Trời hơn chính mình biết bao, và hơn mọi sự ở dưới mình biết bao! Và chắc chắn, những ai không tôn Đức Chúa Trời lên trên hết thảy — họ chẳng có chút liên hệ cứu rỗi nào với Đức Chúa Trời cả. Bất cứ điều gì một người xem là mối quan tâm lớn nhất của mình, điều ấy người ấy đặt lên trên hết thảy, và trước mọi sự khác trên đời. Giờ đây, nếu một người xem Đức Chúa Trời là mối quan tâm lớn nhất của mình, người ấy không thể không đặt Đức Chúa Trời lên ngôi cao nhất. Tôi không đủ nhẹ dạ để nghĩ rằng những kẻ yêu điều gì hơn Đức Chúa Trời, hay đặt điều gì lên trên Đức Chúa Trời, lại từng thật sự yêu mến Đức Chúa Trời — Lu-ca 14:26: 'Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.'

Hãy xem! Như Đa-ri-út đặt Đa-ni-ên lên trên hết thảy, và như Pha-ra-ôn đặt Giô-sép lên trên hết thảy; thì người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp cũng đặt Đức Chúa Trời lên trên hết thảy, và đặt Đức Chúa Trời cao hơn hết thảy. Augustinô đặt giá cao đến nỗi lên Đấng Christ, đến nỗi từ lâu ông đã nói với chúng ta rằng ông sẵn lòng đi xuyên qua địa ngục để đến với Đấng Christ! Bê-na nói: 'Ta thà ở trong góc lò sưởi với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài.' Khi một trong các vị tử đạo được hứa cho của cải và danh dự nếu chịu chối đạo, ông đã đưa ra câu trả lời tuyệt vời này: 'Hãy đưa cho tôi điều gì tốt hơn Chúa Giê-xu Christ của tôi — thì tôi sẽ chối đạo.' Và tôi đã đọc về một người khác, đặt giá cao đến nỗi lên Chúa Giê-xu, đến nỗi mỗi khi ông chỉ nhắc đến danh Giê-xu, mắt ông rơi lệ. Dù mọi ngôi sao trên trời đều là mặt trời — nhưng người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp vẫn coi trọng Ngài hơn hết thảy.

'Ngươi hỏi châu báu của ta ở đâu ư? Châu báu của ta là chồng ta,' vợ của Phocion nói. 'Ngươi hỏi đồ trang sức của ta ở đâu ư? Đồ trang sức của ta là hai con trai ta, được nuôi dạy trong đức hạnh và học vấn,' mẹ của anh em nhà Gracchi nói. 'Ngươi hỏi kho tàng của ta ở đâu ư? Kho tàng của ta là các bạn hữu ta,' Constantius nói. Vậy nếu bạn hỏi một Cơ Đốc nhân rằng châu báu, đồ trang sức, kho tàng, sự yên ủi, và niềm vui của linh hồn người ấy ở đâu — người ấy sẽ trả lời bạn rằng tất cả đều ở trong Đức Chúa Trời! Người ấy sẽ nói với bạn rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của mình, và Đức Chúa Trời là tất cả lớn lao của mình, và người ấy hưởng mọi sự trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trong mọi sự, và vì thế người ấy không thể không coi trọng Đức Chúa Trời hơn hết thảy. Nhưng để tránh lầm lẫn trong trường hợp quan trọng này, xin cho tôi đưa ra vài gợi ý ngắn gọn; như,

[1.] Thứ nhất, Nếu Đức Chúa Trời thật sự quý báu đối với bạn — thì MỌI ĐIỀU thuộc về Đức Chúa Trời đều quý báu đối với bạn; danh Ngài quý báu đối với bạn, vinh hiển Ngài quý báu đối với bạn, mọi điều Ngài đã lập quý báu đối với bạn, lời hứa Ngài quý báu đối với bạn, điều răn Ngài quý báu đối với bạn, lời hăm dọa Ngài quý báu đối với bạn, lời quở trách Ngài quý báu đối với bạn, dân Ngài quý báu đối với bạn, và mọi việc liên quan đến Ngài đều quý báu đối với bạn.

Hãy xem! Như mọi viên đá lấp lánh được nạm chung quanh một viên kim cương quý đều quý báu trong mắt người thợ kim hoàn, thì mọi sự tốt đẹp lấp lánh trong Đức Chúa Trời đều quý báu trong mắt người đặt giá trị cao lên Đức Chúa Trời. Hãy xem! Như mọi phần của đứa trẻ mới sinh đều quý báu trong mắt người mẹ dịu dàng — như đầu, mặt, tay, cánh tay, thân mình, chân — thì mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều rất quý báu trong mắt người có lòng dịu dàng đối với Đức Chúa Trời. Hãy xem! Như mọi điều thuộc về người chồng đều quý báu trong mắt người vợ yêu thương, tức là con người, danh tiếng, uy tín, vinh dự, sản nghiệp, tự do, mạng sống, v.v. của chàng, thì mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều rất quý báu trong mắt người yêu mến Đức Chúa Trời bằng tình yêu chân thật, bằng tình yêu tuyệt vời. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Nếu Đức Chúa Trời là quý báu nhất đối với bạn — thì mọi sự sỉ nhục giáng trên Đức Chúa Trời, trên lẽ thật Ngài, sự thờ phượng Ngài, đường lối Ngài, các nghi lễ Ngài đã định, các thể chế Ngài đã lập, sự cai trị Ngài, dân Ngài — đều rất đau đớn và nặng nề đối với bạn. 'Vì sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi, sự sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi,' Thi Thiên 69:9; 'Tôi thấy kẻ gian tà, và lấy làm buồn rầu, vì chúng nó không giữ lời Chúa,' Thi Thiên 119:158. Chữ được dịch là 'buồn rầu' ở đây có nghĩa là ghê tởm, gớm ghét, và tranh chiến — Tôi thấy kẻ gian tà, và tôi ghê tởm chúng; tôi thấy kẻ gian tà, và tôi gớm ghét chúng; tôi thấy kẻ gian tà, và tôi tranh chiến với chúng — nhưng không phải vì chúng là kẻ thù của tôi, mà vì chúng là kẻ thù của Ngài.

Giữa Đức Chúa Trời và mọi người có lòng quý trọng Ngài cũng y như giữa hai dây đàn luýt được lên dây ăn khớp với nhau; vừa có một dây bị gảy là dây kia run lên. Một thánh đồ không thể thấy Đức Chúa Trời bị đánh mà lòng không run, Giê-rê-mi 9:1-4. Một người cha, nằm trên giường bệnh, gọi ba đứa con mà ông nuôi dưỡng đến bên mình, và nói với chúng rằng chỉ một trong chúng là con ruột của ông, còn hai đứa kia chỉ do ông nuôi; vì thế, ông giao hết của cải cho một mình đứa con ruột; nhưng trong ba đứa, đứa nào là con ruột của ông thì ông không tuyên bố. Khi ông qua đời, cả ba đều tranh quyền trưởng nam, và việc được đưa ra xét xử, quan tòa, để nếu có thể tìm ra sự thật, đã dùng cách này. Ông cho dựng xác chết của người cha dựa vào một cái cây, và truyền ba người con lấy cung tên bắn vào cha mình, xem ai bắn gần tim nhất. Người thứ nhất và người thứ hai đều bắn và trúng — nhưng người thứ ba rất tức giận và bất bình với cả hai, và bởi tình cảm tự nhiên của con đối với cha, đã quăng cung tên đi, nhất định không bắn. Việc xong, quan tòa tuyên án rằng: hai kẻ đã bắn vào tim người cha giả định thì không phải là con — nhưng đứa con thứ ba, nhất định không bắn, và rất bất bình với những kẻ đã bắn, mới là con thật, và nó sẽ được hưởng của cải.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Mỗi lời cay độc là một mũi tên bắn vào tim Đức Chúa Trời; và mỗi lời thề độc địa là một mũi tên bắn vào tim Đức Chúa Trời; và mỗi lời nguyền rủa nặng nề là một mũi tên bắn vào tim Đức Chúa Trời; và mỗi tập tục mê tín là một mũi tên bắn vào tim Đức Chúa Trời; và mỗi cái bẫy giăng cho người công chính là một mũi tên bắn vào tim Đức Chúa Trời; và mỗi cái ách đặt trên dân Đức Chúa Trời là một mũi tên bắn vào tim Đức Chúa Trời; và mỗi sự sỉ nhục mà những kẻ trụy lạc giáng trên Đức Chúa Trời là một mũi tên bắn vào tim Đức Chúa Trời, v.v. Và những người con thật dòng, những người con chân thành nào, lại có thể thấy những mũi tên như thế mỗi giờ trong ngày bắn vào tim Đức Chúa Trời, và nghe về những mũi tên như thế bắn cả triệu lần trong một ngày vào tim Đức Chúa Trời — mà không đau buồn than khóc, mà không bị dằn vặt, bối rối, bất bình, và kinh ngạc khi thấy người ta và nghe về người ta, những kẻ xưa kia được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời — lại biến thành những quỷ nhập thể, mà đối xử với Đức Chúa Trời như thế, phải, với một Đức Chúa Trời như thế, Đấng có thể phán một lời là đưa chúng xuống địa ngục theo ý Ngài! Nhưng,

[3.] Thứ ba, Nếu Đức Chúa Trời là quý báu nhất đối với bạn — thì bạn sẽ lìa bỏ bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời, bạn sẽ buông bỏ bất cứ điều gì, để có thể giữ Đức Chúa Trời mình, và hưởng Đức Chúa Trời mình. Phi-líp 3:7-8; Ma-thi-ơ 13:46. Bấy giờ Y-sác của bạn sẽ được dâng làm của lễ, nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, Sáng Thế Ký 22, và Bên-gia-min của bạn sẽ được sai xuống Ê-díp-tô, nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, Sáng Thế Ký 43; bấy giờ Giô-na của bạn sẽ bị quăng xuống biển, nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy, Giô-na 1; bấy giờ mắt phải sẽ bị móc ra, và tay phải sẽ bị chặt đi, theo mạng lệnh thiêng liêng; bấy giờ bạn sẽ không bao giờ kêu lên — Ôi! Lòng thương xót này quá gần gũi với tôi, không thể lìa bỏ vì Đức Chúa Trời, và sự yên ủi kia quá thân thiết với tôi, không thể lìa bỏ vì Đức Chúa Trời, v.v. Ôi không! Nhưng bấy giờ bạn sẽ nói, như vua Sô-đôm đã nói với Áp-ra-ham: 'Hãy giao người cho ta, còn của cải hãy lấy đi,' Sáng Thế Ký 14:21. Vậy bạn sẽ nói: 'Xin ban cho chúng tôi Đức Chúa Trời, ôi xin ban cho chúng tôi Đức Chúa Trời, và mặc ai muốn lấy của cải thì lấy; mặc ai muốn lấy danh dự, lợi lộc, và thú vui của đời này thì lấy. Giô-sép còn sống là đủ rồi; chúng tôi được hưởng Đức Chúa Trời mình là đủ rồi.'

Một hoàng tử sẽ lìa bỏ bất cứ điều gì — còn hơn lìa bỏ châu báu vương miện của mình; và một Cơ Đốc nhân cũng sẽ lìa bỏ bất cứ điều gì — còn hơn lìa bỏ Đức Chúa Trời mình, Đấng mà người ấy coi trọng hơn mọi châu báu vương miện trên đời. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Nếu Đức Chúa Trời là quý báu nhất đối với bạn — thì bạn không bao giờ có đủ Đức Chúa Trời. Bạn không bao giờ có đủ sự thông công với Đức Chúa Trời; bạn không bao giờ có đủ sự hiện diện của Đức Chúa Trời; bạn không bao giờ có đủ Đức Thánh Linh; bạn không bao giờ có đủ sự tỏ bày của Đức Chúa Trời; bạn không bao giờ có đủ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời; bạn không bao giờ có đủ những ảnh hưởng kín nhiệm của Đức Chúa Trời; bạn không bao giờ có đủ sự yên ủi và an ủi vững chắc của Đức Chúa Trời, v.v. [Thi Thiên 27:4; 84:1-12; 42:1-2; 63:1-8; Nhã Ca 8:14; Khải Huyền 22:20] Mồ mả, dạ hiếm, kẻ thờ tiền, giáo hoàng, người Thổ Nhĩ Kỳ, ma quỷ, và địa ngục — sẽ được thỏa mãn sớm như bạn được thỏa mãn mà không cần hưởng Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, sâu xa hơn, và đầy trọn hơn. Đức Chúa Trời phán với Môi-se: 'Chẳng ai thấy mặt Ta mà còn sống được,' Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20; về những lời này Augustinô đáp lại ngắn gọn mà ngọt ngào rằng: 'Vậy thì, lạy Chúa, xin cho tôi chết, để tôi được thấy mặt Ngài!' Không thể nào lòng người được yên nghỉ thỏa mãn cho đến khi người ấy được hưởng trọn vẹn và hoàn hảo điều mà người ấy đã đặt lên làm mối quan tâm lớn — làm tất cả lớn lao của mình. Nhưng,

[5.] Thứ năm và cuối cùng, Nếu Đức Chúa Trời là quý báu nhất đối với bạn — thì bạn sẽ phó dâng chính mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời không chút dè giữ. Bất cứ điều gì một người đặt lên làm mối quan tâm lớn của mình — người ấy dâng mình cho điều ấy — người ấy phó dâng mình trọn vẹn để phục vụ điều ấy. Vậy khi một người xem Đức Chúa Trời là mối quan tâm quý báu nhất của mình, và đặt Đức Chúa Trời lên làm mối quan tâm quý báu nhất của mình — người ấy không thể không dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời — người ấy không thể không phó dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời. [Nhã Ca 2:16; Công Vụ Các Sứ Đồ 7:2-4; Công Vụ Các Sứ Đồ 13:22; Lu-ca 5:6-7] Thi Thiên 119:94, 'Tôi thuộc về Chúa, xin cứu tôi.' Tôi không thuộc về chính mình, không thuộc về tội lỗi, không thuộc về Sa-tan, không thuộc về thế gian, không thuộc về bạn bè, không thuộc về bà con — nhưng tôi thuộc về Ngài! Tôi thật sự thuộc về Ngài, tôi trọn vẹn thuộc về Ngài, tôi chỉ thuộc về Ngài, tôi luôn luôn thuộc về Ngài! Tôi thuộc về Ngài để được nên thánh, và tôi thuộc về Ngài để được cứu; tôi thuộc về Ngài để vâng lệnh, và tôi thuộc về Ngài để chịu cai trị. Lạy Chúa, con là của riêng Ngài, vậy xin hãy làm với của riêng Ngài điều gì Ngài muốn; và xin hãy định đoạt của riêng Ngài theo ý Ngài. Con ở dưới chân Ngài, sẵn lòng trong chừng mực nào đó để trở nên bất cứ điều gì hoặc chẳng là gì cả — theo như điều tốt nhất trong mắt Ngài.

Khi mọi chìa khóa của cả ngôi nhà, và của mọi phòng trong nhà, được giao cho vua để tùy ý vua sử dụng, để phục vụ vua — bấy giờ vua được tiếp đón như một vị vua, được tôn kính như một vị vua, và được coi trọng và quý mến như một vị vua. Và cũng vậy, khi mọi chìa khóa của linh hồn, và mọi phòng trong linh hồn, và mọi năng lực của linh hồn, được giao cho Đức Chúa Trời để tùy ý Ngài sử dụng, để phục vụ Ngài — bấy giờ Đức Chúa Trời được tiếp đón như Đức Chúa Trời, được tôn kính như Đức Chúa Trời, và được coi trọng và quý mến như Đức Chúa Trời — nhưng không phải cho đến lúc ấy.

Nhờ năm gợi ý này, nếu các bạn không muốn lừa dối chính linh hồn mình, các bạn có thể biết Đức Chúa Trời có ngồi trong phòng cao nhất của lòng các bạn hay không; và Đức Chúa Trời có được đặt lên trên hết thảy trong lòng các bạn hay không; và Ngài có thật là tất cả lớn lao của các bạn, và là mọi sự trong mọi sự của các bạn hay không. Nhưng,

(9.) Thứ chín, Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của bạn — thì không có sự mất mát nào trên đời đè nặng và đè chặt lên bạn bằng sự mất Đức Chúa Trời mình. Không có sự mất mát nào dưới trời tác động và dằn vặt một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp — bằng sự mất Đức Chúa Trời mình. Đa-vít đã gặp nhiều sự mất mát — nhưng không sự mất mát nào làm cho tinh thần ông buồn bã và rạn vỡ lớn như sự mất mặt Đức Chúa Trời, sự mất ơn Đức Chúa Trời. Thi Thiên 30:6-7, 'Còn tôi, trong lúc thịnh vượng tôi nói rằng: Tôi sẽ chẳng hề bị rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền — Ngài giấu mặt Ngài, tôi bèn bối rối.' Chữ Hê-bơ-rơ có nghĩa là bối rối lắm, kinh hãi lắm, như các bạn có thể thấy trong 1 Sa-mu-ên 28:21, 'Người đàn bà đến cùng Sau-lơ, thấy người bối rối lắm.' Cùng một chữ Hê-bơ-rơ ở đây. Sau-lơ kinh hãi với tin dữ dội mà ma quỷ trong hình dạng Sa-mu-ên nói với ông — đến nỗi ông ngã xuống ngất đi. Và Đa-vít cũng vậy khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài. Đa-vít như một bông hoa héo đã mất hết nhựa, sự sống, và sức lực, khi Đức Chúa Trời đã bọc mình trong đám mây.

Sự sống của một số loài thọ tạo nằm trong ánh sáng và hơi ấm của mặt trời; và sự sống của các thánh đồ cũng nằm trong ánh sáng và hơi ấm của mặt Đức Chúa Trời. Và như trong lúc nhật thực có sự ủ rũ trong cả khung cảnh thiên nhiên, thì khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, các linh hồn được ơn không thể không ủ rũ và héo hon, và cúi mình xuống trước mặt Ngài. Nhiều loài hoa, loài thì nở rồi khép, như cúc vạn thọ và hoa tulip; loài thì cúi gập đầu, như hoa hướng dương và hoa cẩm quỳ — đều cảm nhận sự hiện diện và vắng mặt của mặt trời đến nỗi dường như có một sự đồng cảm giữa mặt trời và chúng, đến nỗi nếu mặt trời lặn hay bị mây che, chúng khép mình lại, hay gục đầu xuống, như không muốn bị con mắt nào khác nhìn thấy ngoài Đấng làm cho chúng đầy tràn. Và Đa-vít cũng đúng như vậy khi Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài trong đám mây.

Rất đáng chú ý là Gióp đã chịu đựng rất ngọt ngào, dũng cảm, kiên nhẫn, và cao thượng dưới mọi sự mất mát lớn về con cái, sản nghiệp, v.v.; nhưng khi các mũi tên của Đấng Toàn Năng đã lọt vào trong ông, bấy giờ ông than rằng nỗi buồn của ông nặng hơn cát biển, Gióp 6:1-5; và khi mặt Đức Chúa Trời bị giấu khỏi ông, ông than khóc và ai oán sự rút lui của Đức Chúa Trời biết bao — 'Nầy, tôi đi trước, nhưng không có Ngài tại đó; Đi phía sau, cũng chẳng thấy Ngài; Qua phía tả, khi Ngài đang làm việc, nhưng tôi không thấy Ngài; Ngài ẩn mình ở phía hữu, nên tôi cũng chẳng thấy Ngài,' Gióp 23:8-9.

Không có nỗi đau nào đau đớn và hành hạ hơn nỗi đau gãy xương. Giờ đây Đa-vít hết lần này đến lần khác chọn điều này, để gợi cho bạn biết sự nhói đau và đau đớn kinh khủng mà linh hồn ông phải chịu khi ông đã mất sự thông công với Đức Chúa Trời, và khi Đức Chúa Trời ông đã rút khỏi ông, và đã giấu mặt Ngài khỏi ông, Thi Thiên 38:8; Thi Thiên 51:8.

Hội Thánh buồn bã than khóc sự mất người yêu dấu mình trong Nhã Ca 5:6, 'Tôi mở cửa cho người yêu dấu tôi, nhưng người yêu dấu đã rút đi, đã đi khỏi! (hay, người đã đi khỏi, đã đi khỏi) Lòng tôi tan chảy khi người ra đi. Tôi tìm người nhưng không gặp. Tôi gọi người nhưng người chẳng đáp.' Sự lặp lại đầy cảm xúc này nói lên nỗi buồn và bối rối rất lớn của nàng. Như một góa phụ buồn bã, nàng ngồi xuống vặn tay, và kêu lên: 'Người đã đi rồi, người đã đi rồi!' 'Lòng tôi tan chảy' hay, như chữ Hê-bơ-rơ, là 'hồn tôi đã lìa khỏi tôi.' Tôi như một sinh vật kinh ngạc, tôi như một sinh vật đã chết, khi ghi nhận nàng đã bối rối và hoang mang lớn lao và sâu sắc biết bao vì cớ người rút khỏi nàng. Ôi! Sự sợ hãi, kinh hoàng, hãi hùng, khiếp đảm, đau buồn, sầu khổ đã đổ xuống lòng người hiền thê khi người yêu dấu đã quay lưng lại với nàng.

Và Ma-ri cũng vậy. Giăng 20:11-13, 'Nhưng Ma-ri đứng bên ngoài cửa mộ mà khóc. Đương khóc, nàng cúi xuống ngó vào trong mộ, và thấy hai thiên sứ mặc áo trắng, ngồi tại chỗ xác Chúa Giê-xu đã nằm, một vị ở đằng đầu, một vị ở đằng chân. Hai thiên sứ hỏi: Hỡi đàn bà kia, sao ngươi khóc? Nàng thưa rằng: Vì người ta đã lấy Chúa tôi đi, và tôi chẳng biết họ để Ngài ở đâu.' Trong mọi sự mất mát, Ma-ri ít chịu nổi nhất sự mất Chúa mình. Sự mất mát quá lớn, và quá nặng, đến nỗi nàng không thể đứng vững dưới nó với đôi mắt khô. Sự than khóc của Ma-ri vì mất Chúa mình giống như sự than khóc của Ha-đa-rim-môn trong trũng Mê-gi-đô, Xa-cha-ri 12:11. Không có sự mất mát nào chạm đến lòng Cơ Đốc nhân gần như sự mất Chúa mình. Một Cơ Đốc nhân có thể chịu đựng sự mất danh tiếng mình — mà sau linh hồn và ân điển mình là viên ngọc tốt nhất người ấy có trên đời, sự mất sản nghiệp mình, sự mất tự do mình, sự mất những người thân yêu gần gũi nhất mình, phải, cả sự mất mạng sống mình — dễ dàng hơn ngàn lần so với chịu đựng sự mất Đức Chúa Trời mình.

Các bạn thấy Mi-ca buồn bã biết bao vì mất các thần bằng gỗ của mình, trong Các Quan Xét 18:23-24, 'Chúng la lên đuổi theo họ. Người Đan xây lại mà nói cùng Mi-ca rằng: Ngươi có việc chi mà kéo cả một đám đi theo? Mi-ca đáp: Các ngươi đã cướp lấy các thần ta đã làm nên, luôn thầy tế lễ của ta, mà đi. Ta còn chi nữa? Sao các ngươi còn hỏi: Ngươi có việc chi?' Giờ đây, nếu Mi-ca đã xúc động và đau buồn như vậy vì mất các thần tượng của mình, các thần bằng gỗ của mình; thì các Cơ Đốc nhân có lý do biết bao để xúc động sâu xa và đau buồn khi mất Đức Chúa Trời mình, Đấng là Đức Chúa Trời chân thật, Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời Duy Nhất, và Đức Chúa Trời của các thần!

Các bạn biết rằng khi tóc Sam-sôn bị cắt, sức lực ông đã mất, Các Quan Xét 16:19-21. Vì thế, dù ông tưởng mình sẽ ra đi, và làm những việc lớn như trước kia đã làm — nhưng ông đã thấy bởi kinh nghiệm đau đớn rằng mình không thể; vì giờ đây ông đã trở nên yếu như người khác. Và các thánh đồ tuyển chọn cũng đúng như vậy — khi Đức Chúa Trời họ đã đi, tóc họ bị cắt, và sức lực họ đã mất, sức làm việc, sức chịu đựng, sức gánh vác, sức vật lộn, sức thắng hơn, v.v. của họ đã mất khi Đức Chúa Trời họ đã đi. Phải, khi Đức Chúa Trời đi, mọi sự đều đi! Khi vua ra đi, cả đoàn tùy tùng theo sau; khi Đức Chúa Trời đi, sự yên ủi đi; khi Đức Chúa Trời đi, niềm vui đi; khi Đức Chúa Trời đi, sự bình an đi; khi Đức Chúa Trời đi, sự thịnh vượng đi; khi Đức Chúa Trời đi, bạn bè đi; khi Đức Chúa Trời đi, mọi sự thỏa lòng và mãn nguyện đều đi. Vì thế chẳng có gì lạ khi thấy một Cơ Đốc nhân chịu đựng sự mất mát nào cũng dễ hơn sự mất Đức Chúa Trời mình; vì trong sự mất Ngài, người ấy mất hết thảy. Một Cơ Đốc nhân coi hưởng Đức Chúa Trời mình là hạnh phúc duy nhất, và bị tước mất Ngài là bất hạnh duy nhất. Ngôn ngữ thường xuyên của một Cơ Đốc nhân là: 'Không ai ngoài Đức Chúa Trời, không ai ngoài Đức Chúa Trời!' như xưa kia ngôn ngữ của vị tử đạo là: 'Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ!'

Những sự mất mát bề ngoài đối với một số người đã đau đớn không chịu nổi. Một người bị đuổi khỏi sản nghiệp thì hóa điên; một người khác treo cổ bằng chính đôi tay mà trước kia đã đếm cơ nghiệp mình. Menippus người Phê-ni-xi mất của cải, bèn thắt cổ tự tử. Dinarcus Phidon, gặp một sự mất mát lớn, bèn cắt cổ mình. Khi Henri Đệ Nhị nghe tin thành Mentz của mình đã bị chiếm, ông thốt ra lời phạm thượng này — 'Ta sẽ không bao giờ yêu mến Đức Chúa Trời nữa, vì Ngài đã để cho một thành phố thân yêu của ta như thế bị cướp mất.' Và Hoàng đế Au-gút-tô, đương thời Đấng Christ giáng sinh, đã bối rối và kinh ngạc vì sự mất mát và thất bại mà Varus gây cho ông, đến nỗi nhiều tháng liền ông để tóc đầu và râu mọc không cắt, và đôi khi ông đập đầu vào chính những cánh cửa, và kêu lên: 'Quintilius Varus, hãy trả lại các đạo quân của ta; Quintilius Varus, hãy trả lại các đạo quân của ta!' Tôi có thể kể cho các bạn nhiều trường hợp buồn bã gần nhà hơn — nhưng tôi không muốn khảy mãi một dây đàn buồn như thế.

Nhưng chắc chắn không sự mất mát bề ngoài nào có thể đè nặng lên tinh thần kẻ ham thế gian, như sự mất Đức Chúa Trời đè lên tinh thần thánh đồ. Tôi đã đọc về một người đàn bà tin kính, sinh được chín con, đã tuyên bố rằng bà thà chịu mọi cơn đau của chín lần sinh nở ấy cùng một lúc, còn hơn chịu nỗi khổ mất sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Một người có thể chịu đựng sự mất mát nào cũng dễ hơn sự mất hộp châu báu mình, và sự mất các văn tự và bằng chứng mà người ấy phải đưa ra để chứng minh sản nghiệp mình. Vì thế, khi nhà cháy, người ấy không kêu lên: 'Ôi cứu cái giường kia, hay cái rương kia, hay cái đĩa kia, hay cái ghế kia, v.v.' Nhưng người ấy kêu lên: 'Ôi cứu hộp châu báu của tôi! ôi cứu các văn tự của tôi! Tôi chẳng màng dù mọi sự bị thiêu rụi, miễn hộp châu báu và các văn tự của tôi được cứu!'

Giờ đây Đức Chúa Trời là hộp châu báu của một Cơ Đốc nhân, Ngài là bằng chứng lớn mà người ấy phải đưa ra để chứng minh về một thế giới khác. Vì thế nỗi sợ lớn nhất của người ấy là mất Đức Chúa Trời mình, và sự lo liệu lớn nhất của người ấy là giữ Đức Chúa Trời mình. Nếu hộp châu báu an toàn — thì mọi sự đều an toàn. Nhưng nếu chúng mất — mọi sự đều mất! Vậy làm sao một Cơ Đốc nhân có thể dũng cảm chịu đựng sự mất hết thảy? Một người có thể dũng cảm chịu đựng sự mất đồ đạc lỉnh kỉnh, và sự mất đồ dùng trong nhà, miễn châu báu mình an toàn và các văn tự mình an toàn; nhưng nếu hộp châu báu bị mất, và các văn tự bị cháy, thì, người ấy vặn tay, và kêu lên: 'Ôi, tôi hư mất rồi! Tôi hư mất rồi! Tôi hư mất rồi!'

Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân có thể dũng cảm chịu đựng sự mất mát đời này, và sự mất mát đời kia, và sự mất mát đời nọ — miễn người ấy được hưởng Đức Chúa Trời mình; nhưng khi người ấy đã mất Đức Chúa Trời mình, ôi bấy giờ, người ấy không thể không vặn tay, và kêu lên: 'Tôi hư mất rồi! Tôi hư mất rồi! Tôi hư mất rồi! Tôi đã mất Đức Chúa Trời tôi, và trong sự mất Ngài, tôi đã mất sự sống tôi, tôi đã mất tình yêu tôi, tôi đã mất niềm vui tôi, tôi đã mất mão triều tôi, tôi đã mất thiên đàng tôi, tôi đã mất hạnh phúc tôi, tôi đã mất hết thảy.' Hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của các bạn — thì khi mất Đức Chúa Trời mình, các bạn sẽ như thế. Nhưng,

(10.) Thứ mười, Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của bạn — thì bạn sẽ đặt giá, giá trị, và sự kính trọng cao nhất — lên những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, Thi Thiên 16:3; Châm Ngôn 12:26, 28:6. Một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, không bao giờ đánh giá người ta theo tài nghệ, tài trí, thiên phú, quần áo lòe loẹt, dây chuyền vàng. Không, cũng chẳng theo dòng dõi, giáo dục, chức vụ cao, hay địa vị lớn. Không, cũng chẳng theo phẩm giá bề ngoài, danh dự, hay của cải, v.v. — mà theo mối liên hệ và quyền sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời. Một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, coi trọng một La-xa-rơ nghèo rách rưới có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, hơn một Dives giàu có chỉ có vàng làm cơ nghiệp. Nếu bạn có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, thì không người nào trong triều đình, thành phố, hay quê hương — sánh được với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. Bấy giờ không người nào trong một giáo xứ, một quận, một vương quốc — sánh được với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. Một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, kính trọng và tôn trọng một Gióp, dù bị lột sạch mọi sự, và ngồi trên đống tro, hơn một A-háp gian ác, dù ngồi trên ngai vàng.

Phao-lô đặt giá cao hơn lên Ô-nê-sim, dù chỉ là đầy tớ, là nô lệ, vì người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp — hơn lên Nê-rô, dù là hoàng đế vĩ đại và hùng mạnh, Phi-lê-môn 10,12,17; 2 Ti-mô-thê 4:17. Và vua Ingo coi trọng những Cơ Đốc nhân nghèo rách rưới có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp — hơn mọi quý tộc ngoại giáo lộng lẫy của mình chỉ có thế gian làm cơ nghiệp, mà nói rằng, khi mọi quý tộc ngoại giáo của ông trong mọi sự huy hoàng vinh hiển đều bị quăng xuống địa ngục; thì những Cơ Đốc nhân nghèo ấy, có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, sẽ là bạn đồng hành và hoàng tử đồng đẳng với ông trên thiên đàng.

Hãy xem! Như những kẻ có cơ nghiệp ở đời này đánh giá người ta theo cơ nghiệp đời này, đến nỗi những ai có nhiều vàng bạc nhất, và [NEEDS REVIEW: từ "rr" trong bản tiếng Anh có lẽ là lỗi chính tả/lỗi in, có thể là "or" (hay là)] có nhiều đất đai và lãnh địa nhất — họ là những người tốt nhất, những người hạnh phúc nhất, những người duy nhất trong mắt chúng. Cũng đúng như vậy, một Cơ Đốc nhân có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, đặt giá trị cao nhất lên những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp; và không người nào trên đời được người ấy ghi cao trong sổ như họ. Một người có mối liên hệ cứu rỗi trong Đức Chúa Trời chẳng yêu ai, chẳng thích ai, chẳng tôn ai, chẳng vui thích ai, chẳng tôn cao ai, chẳng coi trọng ai — sánh với những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. Dù những người, những người lớn của đời này có ngồi những ghế cao nhất tại bàn tiệc người ấy — nhưng những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, ngồi trong những phòng cao nhất của lòng người ấy. Người Do Thái nói rằng bảy mươi linh hồn đã xuống Ê-díp-tô với Gia-cốp, đáng giá bằng cả bảy mươi dân tộc trên đời. Và tôi có thể nói, một linh hồn có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, đáng giá hơn mọi linh hồn trên đời, chỉ có thế gian làm cơ nghiệp. Một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, không thể không đặt giá trị rất cao lên mọi người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, dù trong những điều nhỏ có thể tranh luận họ khác với người ấy. Một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, thà sống với những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp trong ngục tối, trong hầm ngục — còn hơn sống với những người chỉ có thế gian làm cơ nghiệp trong cung điện vua. Như Algerius, một vị tử đạo người Ý, thường nói rằng ông thà sống trong ngục với Cato — còn hơn với Caesar trong cung điện. Và Tiến sĩ Taylor, vị tử đạo, đã vui mừng quá đỗi vì được vào ngục, bởi ông vào đó để được quen biết thiên sứ của Đức Chúa Trời ấy, John Bradford, như ông gọi.

Một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, như thể buộc những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, quanh lòng mình. Ôi, người ấy luôn tốt nhất khi họ ở trong mắt người ấy nhiều nhất, và gần lòng người ấy nhất. Được thông công với họ là hạnh phúc của người ấy ở phía bên này của cõi hạnh phúc; và bị tách khỏi họ là bất hạnh lớn nhất trên đời này, Thi Thiên 120:5-7. Một người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp, coi trọng sự bầu bạn của những người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp — hơn mọi sự bầu bạn khác trên đời; và người ấy coi trọng ơn của những người như thế — hơn ơn của mọi người khác trên đời; và người ấy coi trọng lời cầu nguyện của những người như thế — hơn lời cầu nguyện của mọi người khác trên đời; và người ấy coi trọng lời khuyên của những người như thế — hơn lời khuyên của mọi người khác trên đời; và người ấy coi trọng kinh nghiệm của những người như thế — hơn kinh nghiệm của mọi người khác trên đời; và người ấy coi trọng mối quan tâm của những người như thế — hơn mối quan tâm của mọi người khác trên đời; và người ấy coi trọng hy vọng và mong đợi của những người như thế — hơn hy vọng và mong đợi của mọi người khác trên đời; và người ấy coi trọng gương mẫu của những người như thế — hơn gương mẫu của mọi người khác trên đời; và người ấy coi trọng sự bất bình và giận dữ của những người như thế — hơn sự bất bình và giận dữ của mọi người khác trên đời. Nhưng,

[11.] Thứ mười một, Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của bạn — thì bạn là cơ nghiệp của Ngài. Nếu bạn có mối liên hệ cứu rỗi trong Đức Chúa Trời — thì Đức Chúa Trời có mối liên hệ cứu rỗi trong bạn; nếu bạn có quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời — thì Đức Chúa Trời có quyền sở hữu trong bạn; nếu Đức Chúa Trời thật sự thuộc về bạn — thì bạn thật sự thuộc về Ngài. Nhã Ca 2:16, 'Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi — và tôi thuộc về người.' Thi Thiên 119:94, 'Tôi thuộc về Chúa — xin cứu tôi!' Tôi không thuộc về chính mình, tôi không thuộc về tội lỗi, tôi không thuộc về Sa-tan, tôi không thuộc về thế gian, tôi không thuộc về bạn bè, tôi không thuộc về bà con — nhưng tôi thuộc về Ngài, xin cứu tôi! Tôi thật sự thuộc về Ngài, tôi trọn vẹn thuộc về Ngài, tôi chỉ thuộc về Ngài, tôi đời đời thuộc về Ngài, xin cứu tôi! Ê-xê-chi-ên 16:8, 'Ta đã kết ước với ngươi — và ngươi trở nên của Ta!'

Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9, 'Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài, Gia-cốp là phần cơ nghiệp Ngài.' Dù dân Đức Chúa Trời bị thế gian khinh rẻ — nhưng họ được Đức Chúa Trời yêu quý, vì họ là cơ nghiệp của Ngài. Trong những lời này, 'Gia-cốp là phần cơ nghiệp Ngài,' Ngài ám chỉ sự phân chia đất Ca-na-an, như thể các con trai Gia-cốp đã rơi về Ngài bởi bắt thăm. Dân Chúa được Đức Chúa Trời yêu quý, và gần gũi Đức Chúa Trời, và được coi trọng nơi Đức Chúa Trời; như những cơ nghiệp và sản nghiệp đời này được hay có thể được coi trọng giữa con cái loài người. Giê-rê-mi 12:10, 'Nhiều kẻ chăn đã phá vườn nho ta, giày đạp cơ nghiệp ta dưới chân, làm cho cơ nghiệp vui thích của ta (hay như chữ Hê-bơ-rơ, "cơ nghiệp ước ao hay vui mừng của ta") thành đồng hoang.' Dân Đức Chúa Trời không chỉ là cơ nghiệp Ngài — mà họ là cơ nghiệp vui thích của Ngài, phải, họ là cơ nghiệp đáng ước ao của Ngài, cơ nghiệp vui mừng của Ngài. Nếu Chúa là cơ nghiệp của bạn, thì bạn là sản nghiệp Ngài, Ê-sai 19:25; và là báu vật riêng của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; và là vinh hiển Ngài, Ê-sai 46:13; và là đồ trang sức Ngài, Ê-xê-chi-ên 7:20; và là ngai Ngài, Giê-rê-mi 17:12; và là mão triều Ngài, Ê-sai 62:3; và là châu báu Ngài, Ma-la-chi 3:17. Những câu Kinh Thánh này nói rõ ràng và rành mạch về quyền sở hữu và mối quan tâm lớn mà Đức Chúa Trời có trong mọi người có quyền sở hữu và mối quan tâm trong Ngài.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy xem! Như trong mọi điều Đức Chúa Trời có — các bạn có phần; thì trong mọi việc của các bạn — Đức Chúa Trời có phần. Và hãy xem! Như Đức Chúa Trời là gì — Ngài là vì các bạn; thì các bạn là gì — các bạn là vì Đức Chúa Trời. Và hãy xem! Như Đức Chúa Trời chân thành vì các bạn — thì các bạn chân thành vì Đức Chúa Trời; và như Đức Chúa Trời trọn vẹn vì các bạn — thì các bạn trọn vẹn vì Đức Chúa Trời; và như Đức Chúa Trời chỉ vì các bạn — thì các bạn chỉ vì Đức Chúa Trời; và như Đức Chúa Trời trong mọi sự vì các bạn — thì trong mọi sự các bạn vì Đức Chúa Trời; và như Đức Chúa Trời luôn luôn vì các bạn — thì các bạn luôn luôn vì Đức Chúa Trời.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Không ai dưới trời có mối quan tâm trong các bạn như Đức Chúa Trời có — nếu thật Ngài là cơ nghiệp các bạn. Hãy xem mối quan tâm của đầu trong các chi thể, của chồng trong vợ, của cha trong con, của chủ trong đầy tớ, của tướng trong lính, và của hoàng tử trong thần dân — thì, tất cả những điều ấy, và hơn thế nữa — Đức Chúa Trời có trong mọi người có mối liên hệ cứu rỗi trong Ngài. Không người nào trên đời có mối quan tâm trong chính mình như Đức Chúa Trời có trong người ấy — nếu thật Đức Chúa Trời là cơ nghiệp người ấy. Tội lỗi không thể nói với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp: 'Ngươi thuộc về ta!' Sa-tan cũng không thể nói với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp: 'Ngươi thuộc về ta!' Thế gian cũng không thể nói với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp: 'Ngươi thuộc về ta!' Loài thọ tạo cũng không thể nói với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp: 'Ngươi thuộc về ta!' Chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể nói với người như thế: 'Ngươi thuộc về Ta!'

Như trong hôn nhân, không ai có thể nói: 'Người đàn bà này thuộc về ta' — ngoài người chồng; thì không ai có thể nói với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp: 'Ngươi thuộc về ta' — ngoài một mình Đức Chúa Trời. Hãy xem! Như không ai có thể thật sự nói rằng: 'Đức Chúa Trời là Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi, và cha tôi, và bạn tôi, và sự khôn ngoan tôi, và mưu luận tôi, và sự công chính tôi, và sự yên ủi tôi, và sự cứu rỗi tôi, và cơ nghiệp tôi, và sự sáng tôi, và sự sống tôi, và tình yêu tôi, và vầng đá tôi, và đồn lũy tôi, và Đấng giải cứu tôi, và sức lực tôi, và thuẫn tôi, và tháp cao tôi, và sự giúp đỡ tôi, và hạnh phúc tôi, và phước hạnh tôi, và mọi sự trong mọi sự của tôi' — ngoài người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp; thì không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể nhìn một người được ơn, và nói: 'Người được ơn này thuộc về Ta; người là cô dâu Ta, con Ta, bạn Ta, người được Ta yêu chuộng, người yêu dấu Ta, người cưng Ta, niềm vui Ta, mão triều Ta! Lòng người đặt nơi Ta, và tình yêu người bùng cháy hướng về Ta, và sự tin cậy và nương dựa của người đặt vững nơi Ta, và những ước muốn và khát khao của người tuôn chảy theo Ta, và mọi niềm vui và vui thích của người đều kết thúc nơi Ta!' Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của bạn — thì chắc chắn điều nhỏ nhất của Đức Chúa Trời cũng rất thân thương và quý báu đối với bạn. Ôi bấy giờ lẽ thật nhỏ nhất của Đức Chúa Trời sẽ rất quý báu đối với bạn, và điều răn nhỏ nhất của Đức Chúa Trời sẽ rất quý báu đối với bạn, và con cái nhỏ nhất của Đức Chúa Trời sẽ rất quý báu đối với bạn, và việc nhỏ nhất của Đức Chúa Trời sẽ rất quý báu đối với bạn. Hãy xem! Như tia sáng nhỏ nhất cũng quý báu, và như giọt mật nhỏ nhất cũng quý báu, và như hạt bụi vàng nhỏ nhất cũng quý báu, và như mức độ sức khỏe và sức lực nhỏ nhất cũng quý báu, và như mức độ tự do nhỏ nhất cũng quý báu; thì điều nhỏ nhất của Đức Chúa Trời cũng rất quý báu đối với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. Hãy xem! Như mọi mẩu nhỏ và phần nhỏ của cơ nghiệp người ham thế gian đều rất thân thương và quý báu đối với người ấy, thì mọi mẩu nhỏ và phần nhỏ của Đức Chúa Trời — nếu tôi có thể nói như vậy — đều rất thân thương và quý báu đối với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp.

Cái nhìn thoáng qua và sự tỏ bày nhỏ nhất của tình yêu và ơn Đức Chúa Trời, sự nếm trải nhỏ nhất các lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự xức dầu nhỏ nhất của Thánh Linh Đức Chúa Trời, sự ban cho nhỏ nhất của ân điển Đức Chúa Trời, và những giọt nhỏ nhất của sự yên ủi Đức Chúa Trời — đều vô cùng ngọt ngào và quý báu đối với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. Cái nhìn thiện lành nhỏ nhất mà một người nhận được từ Đức Chúa Trời, và lời lành nhỏ nhất mà một người nghe được từ Đức Chúa Trời, và bức thư tình và tín vật tình yêu nhỏ nhất mà một người nhận được từ Đức Chúa Trời, đều vô cùng quý báu đối với người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp. 'Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác,' Thi Thiên 84:10. Ông không nói: Một năm trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác — nhưng 'Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác;' ông cũng không nói: Một quý trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác — nhưng 'Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác;' ông cũng không nói: Một tháng trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác — nhưng 'Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác;' để cho thấy điều nhỏ nhất của Đức Chúa Trời cũng vô cùng quý báu đối với một linh hồn được ơn có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp.

Giờ đây nhờ mười hai điều này, tất cả các bạn có thể biết Đức Chúa Trời có phải là cơ nghiệp của các bạn hay không, trừ khi các bạn đã quyết tâm từ trước lừa dối chính linh hồn bất tử mình, và như thế tự làm mình khốn khổ trong cả hai thế giới. Và xin bấy nhiêu cũng đủ cho việc thử nghiệm và tra xét này.

Giờ đây nếu, sau khi thử nghiệm và tra xét, ai trong các bạn đạt được sự thỏa mãn yên ủi trong tâm linh mình, rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp mình, và mình có mối liên hệ và quyền sở hữu không nghi ngờ trong Đức Chúa Trời, ôi bấy giờ tôi xin quỳ gối linh hồn mình mà nài xin và van nài các bạn, tôi có thể nói, buộc và truyền các bạn, hãy bày tỏ và tuyên bố cho cả thế gian biết mối liên hệ và quyền sở hữu của các bạn trong Đức Chúa Trời.

Nhưng các bạn sẽ nói: Chúng tôi phải bày tỏ và tuyên bố cho thế gian biết mối liên hệ và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời bằng cách nào? Chúng tôi sẵn lòng làm, nếu chúng tôi biết phải làm thế nào. Vậy thì, như vầy:

[1.] Thứ nhất, Hãy bày tỏ và tuyên bố mối liên hệ và quyền sở hữu của các bạn trong Đức Chúa Trời — bằng cách ra sức và hết sức cố gắng lôi kéo người khác đạt được mối liên hệ cứu rỗi và quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời. [Dân Số Ký 10:29; Giăng 1:39-49; Giăng 4:28-30; Công Vụ Các Sứ Đồ 10:24-27] Hỡi các Cơ Đốc nhân! Các bạn đã bị thuyết phục về sự cần thiết và sự tốt đẹp của mối liên hệ và quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời chưa? Các bạn đã kinh nghiệm lợi ích, sự ngọt ngào, sự yên ủi, và hạnh phúc của quyền sở hữu và mối liên hệ trong Đức Chúa Trời chưa? Vậy làm sao các bạn lại không gắng sức, như vì mạng sống, thuyết phục người khác tìm kiếm mối liên hệ và quyền sở hữu của họ trong Đấng Christ, như điều duy nhất cần thiết? Khi Sam-sôn đã nếm mật ong, ông cho cha mẹ mình ăn với ông, Các Quan Xét 14:8-9. Hỡi anh em tôi, quyền sở hữu và mối liên hệ trong Đức Chúa Trời là miếng ngon ngọt đến nỗi tôi không thấy làm sao một người nếm được nó mà lại không giới thiệu nó cho người khác. Những ai đã nếm biết Chúa là nhân lành, không thể không kêu lên với tác giả Thi Thiên: 'Hãy nếm thử và xem Đức Giê-hô-va là thiện!' Thi Thiên 34:8.

Quyền sở hữu và mối liên hệ trong Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ biến một người thành kẻ keo kiệt; nó sẽ chẳng bao giờ khiến một người độc chiếm một viên ngọc quý hiếm như thế. Ôi những lời cầu nguyện tha thiết! Ôi những khát khao cháy bỏng! Ôi những ước nguyện mãnh liệt! Ôi những nỗ lực mạnh mẽ của những người có quyền sở hữu và mối liên hệ cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, để lôi kéo người khác tìm kiếm một quyền sở hữu và mối liên hệ cứu rỗi trong Đức Chúa Trời! Mọi quyền sở hữu và mối liên hệ thật trong Đức Chúa Trời đều có bản tính lan tỏa; nó giống như ánh sáng—sẽ tỏa ra khắp mọi nơi; nó giống như men—sẽ thấm nhuần khắp mọi nơi; nó giống như hộp dầu thơm quý của Ma-ri—đã làm đầy cả nhà bằng mùi thơm ngọt ngào của nó. Nếu bạn là một mục sư, hãy chứng tỏ quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời bằng cách làm mọi điều có thể để khích lệ những người dưới sự chăm sóc của bạn nắm chắc quyền sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời; những điều khác không thể nắm chắc được—nhưng quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời thì có thể nắm chắc được, Công Vụ 26:29. Nếu bạn là một quan trưởng có quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời, hãy chứng tỏ điều đó bằng cách làm mọi điều có thể, bằng mệnh lệnh của mình, bằng lời khuyên của mình, bằng gương mẫu của mình, và bằng lời cầu nguyện của mình, để thuyết phục và chinh phục người khác, khiến họ không yên nghỉ cho đến khi họ đã nắm chắc mối liên hệ và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời, Giô-suê 24:15. Nếu bạn là một người cha có mối liên hệ và quyền sở hữu trong Đức Chúa Trời, ôi, vậy thì hãy để linh hồn bạn vẫn còn quặn đau vì con cái mình, cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong chúng, cho đến khi chúng được sinh lại, và cho đến khi chúng đã kinh nghiệm quyền năng và sự ngọt ngào của quyền sở hữu và mối liên hệ trong Đức Chúa Trời. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Hãy chứng tỏ quyền sở hữu và mối liên hệ của bạn trong Đức Chúa Trời—bằng cách tránh xa mọi đường lối, việc làm, và sự thỏa hiệp tội lỗi, có thể bằng bất cứ cách nào khiến chính bạn hoặc người khác nghi ngờ tính chân thật của quyền sở hữu và mối liên hệ của bạn trong Đức Chúa Trời. Đó là điều mà các bậc đáng kính, "mà thế gian này không xứng đáng," đã làm, trong Hê-bơ-rơ 11. Rất đáng chú ý là khi các vật thánh thuộc về đền tạm phải được di chuyển, Đức Chúa Trời đã truyền cho A-rôn và các con trai ông phải đặc biệt cẩn thận bọc phủ tất cả chúng, kẻo khi hành trình bụi bặm làm ô uế chúng theo bất cứ cách nào, Dân Số Ký 4:5-13. Hỡi người yêu dấu! điều này hết sức hệ trọng đối với anh em là những người có mối liên hệ và quyền sở hữu cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, là phải xem xét kỹ lưỡng lòng mình, lời nói mình, việc làm mình, và đường lối mình, và xem có sự che phủ của ân điển và sự thánh khiết, sự che phủ của sự cẩn trọng, sự kính sợ, sự khôn ngoan, sự tỉnh thức, và sự thận trọng trên toàn thể con người mình, để không có tội lỗi tai tiếng, sự ô uế, hay sự ô nhiễm nào được tìm thấy trên anh em; theo lời khuyên của sứ đồ, trong Phi-líp 2:15, "hầu cho anh em trở nên không chỗ trách được và thanh sạch, làm con cái Đức Chúa Trời không tì vết giữa dòng dõi gian tà và bại hoại, ở giữa dòng dõi ấy anh em chiếu sáng như những ngôi sao trong vũ trụ." Khải Huyền 14:3-5; Khải Huyền 3:4.

Tôi đã đọc về chim bồ câu, rằng có một nỗi sợ diều hâu bẩm sinh được gieo vào nó, đến nỗi nó sợ hãi mọi chiếc lông đã mọc trên mình diều hâu, và nó ghê tởm và gớm ghiếc ngay cả việc nhìn thấy bất cứ chiếc lông nào như thế đến nỗi nó sẽ bay tránh xa, và giữ khoảng cách xa nhất có thể tưởng tượng được khỏi nó. Và chẳng phải nỗi kính sợ thiêng liêng, hỡi các Cơ Đốc nhân! được bàn tay của Đức Thánh Linh gieo trồng trong lòng anh em, cũng phải có sức mạnh và quyền năng lớn lao như thế để giữ linh hồn anh em khỏi mọi sự gian ác và sự thỏa hiệp gian tà có thể dù chỉ một chút khiến anh em hoặc người khác nghi ngờ quyền sở hữu và mối liên hệ của mình đó sao? Anh em biết rằng một người chép sách có thể chỉ bằng một vết mực nhòe lớn cuối cùng làm hỏng tất cả những gì mình đã làm trong nhiều ngày trước trên một tờ giấy phép hay khế ước lớn; cũng vậy một người có thể chỉ bằng một vết nhơ bẩn thỉu, bằng một tội ác ghê gớm, bằng một hành động thỏa hiệp khốn nạn—làm hỏng và xóa sạch bản chép đẹp đẽ nhất của một đời sống đức hạnh, và xóa nhòa mọi nét chữ vàng rực rỡ của các ân tứ thiêng liêng từng dường như được in trên linh hồn.

Hãy xem! như một giọt mực làm đổi màu cả một ly nước, thì một tội lỗi nặng nề, một hành động ô nhục, một giờ thỏa hiệp với bất cứ điều gì thuộc về kẻ chống Đấng Christ—cũng sẽ làm đổi màu và vấy bẩn mọi điều lớn lao mà anh em đã từng chịu đựng, và mọi điều tốt lành mà anh em đã từng làm; nó sẽ vấy bẩn và làm đổi màu mọi lời cầu nguyện tốt lành mà anh em đã dâng, và mọi bài giảng tốt lành mà anh em đã từng nghe, và mọi quyển sách tốt lành mà anh em đã từng đọc, và mọi lời tốt lành mà anh em đã từng nói, và mọi việc lành mà anh em đã từng làm. Và vì vậy, dù làm gì đi nữa, hãy tránh xa tội lỗi, và tránh xa mọi sự thỏa hiệp tội lỗi—như anh em tránh xa chính địa ngục vậy! Nhưng,

[3.] Thứ ba, Hãy tuyên bố và chứng tỏ quyền sở hữu và mối liên hệ của bạn trong Đức Chúa Trời—bằng cách duy trì và giữ vững ý thức về mối liên hệ và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời, chống lại mọi mối liên hệ khác bất kể là gì. Hãy duy trì mối liên hệ của bạn trong Đức Chúa Trời chống lại mối liên hệ của tội lỗi, và chống lại mối liên hệ của Sa-tan, và chống lại mối liên hệ của thế gian, và chống lại mối liên hệ của kẻ chống Đấng Christ, và chống lại mọi mối liên hệ xác thịt và mê tín, Thi Thiên 63:1; Khải Huyền 14:1-4—như Môi-se đã làm, và như Giô-suê và Ca-lép đã làm, và như Mạc-đô-chê và Nê-hê-mi đã làm, và như Đa-ni-ên và ba bạn trẻ Hê-bơ-rơ đã làm, và như các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân thời đầu đã làm. Chắc chắn lòng của một người đầy ân điển không thể không dâng lên, và cơn giận cùng sự phẫn nộ của người ấy không thể không bùng lên, chống lại mọi điều và mọi mối liên hệ đe dọa gây ra một sự rạn nứt trên mối liên hệ và quyền sở hữu của người ấy trong Đức Chúa Trời, Thi Thiên 69:9. Một người có mối liên hệ và quyền sở hữu cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, giữa mọi sự chống đối, giống như một người toàn thân làm bằng lửa, bước đi giữa rơm rạ—người ấy thắng hơn và thiêu rụi mọi sự chống đối, và mọi khó khăn chỉ làm tăng thêm lòng can đảm của người ấy. Người ấy khích lệ linh hồn mình trước mọi sự chống đối và nguy hiểm, như Ê-xê-chia xưa đã khích lệ binh lính mình trong 2 Sử Ký 32:7-8, "Hãy mạnh mẽ và can đảm. Đừng sợ hãi hay nản lòng vì vua A-si-ri và đạo quân đông đảo đi với người, vì Đấng ở cùng chúng ta lớn hơn kẻ ở với người. Với người chỉ có cánh tay xác thịt, nhưng với chúng ta có Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta để giúp đỡ chúng ta và đánh trận cho chúng ta." Và dân chúng được thêm lòng tin cậy bởi lời Ê-xê-chia vua Giu-đa đã nói.

Chúng ta vẫn nói, kẻ nào để bị cười chê đến mất cả áo khoác thì là kẻ dại; nhưng chắc chắn kẻ nào để bị cười chê đến mất cả da, không, mất cả linh hồn, mất cả lời tuyên xưng, mất cả sự cứu rỗi đời đời của mình, thì là kẻ dại bội phần; nhưng chắc chắn những kẻ dại như thế chưa bao giờ kinh nghiệm sự ngọt ngào của quyền sở hữu và mối liên hệ trong Đức Chúa Trời. Có lẽ đã có nhiều lời chế giễu thô tục và nhiều tiếng cười nhạo cay đắng dội lên Nô-ê, trong khi ông đang đóng tàu của mình. Dân chúng cười nhạo ông, chế giễu ông, và tưởng rằng ông già tội nghiệp chỉ nằm mơ; nhưng vì quyền sở hữu và mối liên hệ của Nô-ê trong Đức Chúa Trời là rõ ràng, Nô-ê bắt đầu công việc của mình, và tiếp tục công việc của mình, và không ngừng nghỉ cho đến khi ông đã hoàn thành công việc mà Đức Chúa Trời đã giao cho ông.

Chó sủa nhiều nhất khi trăng tròn nhất; nhưng cứ để chó sủa bao nhiêu tùy thích, mặt trăng vẫn chạy theo quỹ đạo của nó. Nàng sẽ bước đi an toàn qua các tầng trời, dù tất cả chó trong thị trấn có sủa dữ dội đến đâu. Cũng vậy, một người có mối liên hệ và quyền sở hữu cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, và biết điều đó—người ấy giống như mặt trăng, người ấy sẽ giữ vững đường hướng mình tiến về thiên đàng và về sự thánh khiết, dù tất cả những kẻ gian ác trụy lạc đê tiện trong thành thị và thôn quê có sủa vào người ấy, chế giễu người ấy, chống đối người ấy, và nói mọi điều xấu xa chống lại người ấy. Quyền sở hữu và mối liên hệ trong Đức Chúa Trời sẽ khiến một người coi nhẹ mọi thứ đạn giấy như thế, phải, nó sẽ đưa người ấy vượt qua những phát đạn, không chỉ của những lưỡi độc ác—mà nó còn đưa người ấy vượt qua sự chống đối dữ dội và quyết liệt nhất mà chính Sa-tan, hay bất cứ công cụ nào của hắn, có thể dấy lên chống lại người ấy. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Hãy tuyên bố và chứng tỏ quyền sở hữu và mối liên hệ của bạn trong Đức Chúa Trời—bằng cách cư xử ngọt ngào và cao quý đối với các Cơ Đốc nhân. Hãy xem! như một đứa trẻ cư xử theo một cách khác đối với cha mình so với cách nó cư xử đối với người khác, thì anh em cũng phải cư xử theo một cách khác đối với các Cơ Đốc nhân so với cách anh em cư xử đối với những người chẳng có mối liên hệ hay quyền sở hữu nào trong Đức Chúa Trời. Dù một người vợ rất tử tế và lịch thiệp với mọi người ra vào—nhưng nàng cư xử với chồng mình theo một cách rất khác so với cách nàng cư xử với mọi người khác; nàng cư xử với chồng mình bằng sự tử tế, sự ngọt ngào, sự dịu dàng, sự thân mật, và sự cao quý hơn nhiều, v.v., so với cách nàng cư xử với người khác, dù là bạn bè hay người lạ; và anh em cũng phải cư xử như vậy đối với các Cơ Đốc nhân.

Tôi không có đủ đức tin để tin rằng những người cư xử rất thô lỗ, kiêu ngạo, keo kiệt, khinh miệt, chế giễu, độc đoán, khinh khi, ghen tị, độc ác, nghiêm khắc, chua chát, và cay đắng, v.v., đối với các Cơ Đốc nhân như thế lại có bất cứ mối liên hệ và quyền sở hữu nào trong Đức Chúa Trời; trong khi cùng lúc đó lại cư xử rất tử tế, ngọt ngào, và lịch thiệp, v.v., đối với những kẻ khốn nạn chẳng có mối liên hệ hay quyền sở hữu nào trong Đức Chúa Trời, phải, đối với những kẻ phạm thượng đến danh Ngài, làm ô uế các nghi lễ của Ngài, giày đạp lên lòng thương xót của Ngài, khinh dể những lời cảnh báo của Ngài, phó mình cho những dục vọng của lòng mình, và sống như thể chẳng có Đức Chúa Trời, chẳng có thiên đàng, chẳng có địa ngục. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Hãy chứng tỏ mối liên hệ và quyền sở hữu của bạn trong Đức Chúa Trời—bằng cách làm những việc cho Đức Chúa Trời mà những người chẳng có mối liên hệ nào trong Đức Chúa Trời không thể làm, cũng sẽ không làm, cũng chẳng có lòng hay tâm trí để làm. Hãy chứng tỏ mối liên hệ của bạn trong Đức Chúa Trời, bằng cách làm những việc phi thường cho Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 5:44-48; bằng cách làm những việc cho Đức Chúa Trời vượt quá tầm với của những người chẳng có mối liên hệ hay quyền sở hữu nào trong Đức Chúa Trời; như bằng cách từ bỏ chính mình—con người tội lỗi của mình, con người tự nhiên của mình, và con người tôn giáo của mình; và bằng cách giữ một sự canh giữ đặc biệt trên lòng mình, lời nói mình, và đường lối mình; và bằng cách bước qua vương miện của thế gian để vác lấy thập tự giá của Đấng Christ, như Môi-se đã làm, Hê-bơ-rơ 11:24; và bằng cách hạ mình xuống để tôn cao Đấng Christ, như Giăng đã làm, Giăng 3:30-32; và bằng cách tôn cao Đấng Christ trên những dục vọng của mình, trên chính mình, trên thế gian, trên những đặc ân bề ngoài, trên những việc làm của mình, trên nghệ thuật, tài năng, và ân tứ của mình, như Phao-lô đã làm, Phi-líp 3:7-9; và bằng cách chúc tụng một Đức Chúa Trời lấy đi cũng như một Đức Chúa Trời ban cho, như Gióp đã làm, Gióp 1; và bằng cách vui mừng và khoe mình trong mọi hoạn nạn và đau khổ xảy đến cho mình vì cớ Đấng Christ và vì cớ Phúc Âm, như các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân thời đầu đã làm; và bằng cách chọn chịu khổ hơn là phạm tội, như các bậc đáng kính đã làm, "mà thế gian này không xứng đáng"; và bằng cách giữ mình khỏi những sự ô uế, ô nhiễm, và gớm ghiếc của thời đại, như một số người ở Sạt-đe đã làm, Khải Huyền 3:4; và bằng cách theo Chiên Con đi đâu cũng theo, như một trăm bốn mươi bốn nghìn người đã làm, là những người có danh của Cha mình viết trên trán mình, Khải Huyền 14:1-5.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Hãy chứng tỏ mối liên hệ và quyền sở hữu của bạn trong Đức Chúa Trời—bằng cách đồng lòng trọn vẹn với quyền lợi của Đức Chúa Trời, chống lại mọi quyền lợi xác thịt trong thế gian. Hỡi các Cơ Đốc nhân! quyền lợi của Đức Chúa Trời sẽ dần dần ăn mòn và nuốt chửng mọi quyền lợi khác trong thế gian. Hãy xem! như những con bò gầy guộc của Pha-ra-ôn nuốt chửng những con bò béo tốt, Sáng Thế Ký 41:4; và như cây gậy của A-rôn nuốt chửng các cây gậy của người Ai Cập, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:11-12, thì quyền lợi của Đức Chúa Trời đến kỳ sẽ ăn mòn và nuốt chửng mọi quyền lợi mê tín, xác thịt, thế tục, chống Đấng Christ, và thuộc về Sa-tan mà con người đang ra sức, bằng mọi sức lực, duy trì, Ê-sai 8:9-10.

Đa-ni-ên 2:35, "Bấy giờ sắt, đất sét, đồng, bạc, và vàng đều cùng nhau tan nát cả; trở nên như rơm rác bay trên sân đạp lúa mùa hạ, phải gió thổi đi chẳng tìm nơi nào cho chúng nó; nhưng hòn đá đã đập vào pho tượng thì hóa ra một hòn núi lớn và đầy khắp đất." Đa-ni-ên 2:44, "Trong đời các vua nầy, Đức Chúa Trời trên trời sẽ dựng nên một nước không bao giờ bị hủy diệt, cũng chẳng để cho một dân tộc khác; song nó sẽ hủy phá và nuốt hết các nước trước kia, mà mình thì đứng đời đời." Và Đa-ni-ên 7:27 cũng vậy, "Bấy giờ nước, quyền thế, và sự tôn đại của muôn nước ở dưới cả trời, sẽ được ban cho dân các thánh của Đấng Rất Cao. Nước Ngài là nước đời đời, và mọi quyền thế đều hầu việc và vâng lời Ngài." Khải Huyền 17:12-14, "Mười cái sừng ngươi đã thấy, là mười vị vua chưa nhận được nước, nhưng họ nhận quyền vua với con thú trong một giờ. Chúng nó có một lòng một ý, giao thế lực quyền phép mình cho con thú. Chúng nó chiến tranh cùng Chiên Con, Chiên Con sẽ được thắng, vì là Chúa của các chúa, Vua của các vua; và những kẻ được kêu gọi, những kẻ được chọn cùng những kẻ trung tín đều ở với Chiên Con, cũng thắng được chúng nó nữa." Nếu những lời Kinh Thánh này không chứng tỏ rõ ràng rằng quyền lợi của Đấng Christ sẽ nuốt chửng mọi quyền lợi khác, thì tôi chẳng hiểu gì cả.

Hãy ghi nhớ, dân của Đức Chúa Trời là quyền lợi của Đức Chúa Trời, và Phúc Âm của Đức Chúa Trời là quyền lợi của Đức Chúa Trời, và các nghi lễ của Đức Chúa Trời là quyền lợi của Đức Chúa Trời, và các sự thiết lập cùng sự thờ phượng tinh sạch của Đức Chúa Trời là quyền lợi của Đức Chúa Trời, v.v. Và vì vậy, tất cả anh em là những người có mối liên hệ và quyền sở hữu cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, hãy chứng tỏ điều đó bằng sự sẵn sàng và cương quyết đồng lòng với quyền lợi của Đức Chúa Trời. Hãy tin chắc, những ai đồng lòng với quyền lợi của Đức Chúa Trời, sẽ đứng về phía mạnh nhất, và chắc chắn sẽ thắng hơn chống lại muôn vạn thế gian. Rơm rạ là gì trước ngọn lửa? sự yếu đuối là gì trước sức mạnh? sự bất lực là gì trước sự toàn năng? sự ngu dại là gì trước sự khôn ngoan? sự trống rỗng là gì trước sự đầy dẫy? Mọi quyền lợi xác thịt trong thế gian đối với quyền lợi của Đức Chúa Trời cũng chẳng là gì hơn thế. Vì vậy phước thay ba lần cho người nào kịp thời và hết lòng đồng lòng với quyền lợi của Đức Chúa Trời.

Nhưng bây giờ, nếu sau khi thử nghiệm và tra xét, bất cứ ai trong anh em thấy rằng Đức Chúa Trời vẫn chưa phải là phần cơ nghiệp của mình, và tôi tin rằng đây sẽ là trường hợp của nhiều người trong anh em, tôi xin khuyên tất cả những người như thế hãy ra sức bằng mọi sức lực của mình, phải, hãy ra sức như thể vì mạng sống, để có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Ôi đây là điều duy nhất cần thiết, đây là mặt trời giữa các vì sao, đây là công việc của các công việc đè nặng trên tay anh em; khi điều này đã xong—mọi sự đã xong; cho đến khi điều này được xong—chẳng có gì đã xong mà sẽ làm ích gì cho anh em trong thế giới bên kia. Hỡi các Cơ Đốc nhân! mạng sống anh em tùy thuộc vào đó, linh hồn anh em tùy thuộc vào đó, cõi đời đời tùy thuộc vào đó—tất cả của anh em tùy thuộc vào đó. Vì vậy anh em cần phải không yên nghỉ cho đến khi đã có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình.

Những Lời Thúc Giục Hãy Nhận Biết Đức Chúa Trời Là Phần Cơ Nghiệp Của Chúng Ta

Bây giờ, để tôi có thể khích lệ anh em cách hiệu quả hơn, và thúc giục anh em làm công việc lớn lao và vinh hiển, cần thiết và trọng đại này; xin cho phép tôi đưa ra những suy xét sau đây.

[1.] Thứ nhất, Hãy suy xét rằng phần cơ nghiệp hiện tại của bạn, tình trạng hiện tại của bạn—chỉ là khốn khổ và bị rủa sả, Lê-vi Ký 26:14-39; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:15-68. Cả đất đã bị rủa sả khi con người sa ngã, và cho đến khi con người sa ngã đến chỗ được cứu rỗi trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời, mọi sự hưởng thụ trần gian của người ấy đều bị rủa sả đối với người ấy; sự tôn trọng của người ấy bị rủa sả, và sự giàu có của người ấy bị rủa sả, và những chức vị của người ấy bị rủa sả, và những thú vui của người ấy bị rủa sả; toàn bộ phần trong chén của người ấy chẳng là gì ngoài một chút hư không bị rủa sả. Gióp 20:22-29, "Giữa chừng sự dư dật mình, nó sẽ bị cùng khốn; Các thứ tay đau đớn sẽ đến trên nó. Khi nó ăn cho đầy bụng rồi, Đức Chúa Trời sẽ trút cơn giận dữ Ngài trên nó, Và giáng mưa nó xuống nó mà làm đồ ăn cho nó. Nó sẽ chạy trốn khỏi binh khí sắt, Còn cây cung đồng sẽ đâm lủng nó. Nó rút mũi tên ra, mũi tên ló ra khỏi gan nó. Sự kinh hãi giáng trên nó; Các tối tăm lớn đã dành để cho các bửu vật nó; Một ngọn lửa không ai thổi sẽ thiêu đốt nó, Và sẽ ăn hủy những vật còn lại trong trại nó. Các từng trời sẽ bày tỏ gian ác nó, Và đất sẽ dấy lên nghịch cùng nó. Sản vật của nhà nó sẽ bị cất đi, Trong ngày thạnh nộ của Đức Chúa Trời, các vật ấy sẽ bị nước lụt cuốn đi. Đó là phần mà Đức Chúa Trời dành cho kẻ ác, Và là cơ nghiệp Ngài định cho nó."

Châm Ngôn 3:33, "Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va giáng trên nhà kẻ ác." Ma-la-chi 2:2, "Nếu các ngươi không nghe, và không để lòng dâng sự vinh hiển cho danh ta, thì, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, ta sẽ giáng sự rủa sả trên các ngươi, và sẽ rủa sả những phước lành của các ngươi; phải, ta đã rủa sả chúng nó rồi, vì các ngươi không để điều đó vào lòng." Có một sự rủa sả thật và một sự rủa sả kín nhiệm, một sự rủa sả vô hình và một sự rủa sả không cảm nhận được, đè nặng trên mọi linh hồn của những người không có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Ga-la-ti 3:10, "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo những sự ấy!" Và như có một sự rủa sả trên mọi linh hồn của họ, thì cũng có một sự rủa sả trên mọi sự yên ủi, sự thỏa mãn, và sự hưởng thụ của họ, là những người không hưởng Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Cho đến khi một người đến chỗ hưởng Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, mọi phần cơ nghiệp trần gian của người ấy đều bị rủa sả đối với người ấy; nhưng khi một người đến chỗ hưởng Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, thì mọi phần cơ nghiệp trần gian của người ấy đều được ban phước cho người ấy.

Hỡi các ông! chẳng có cách nào làm giảm nhẹ sự rủa sả, chẳng có cách nào đảo ngược sự rủa sả, chẳng có cách nào thay đổi sự rủa sả, cũng chẳng có cách nào cất sự rủa sả khỏi linh hồn anh em, hay khỏi các phần cơ nghiệp trần gian của anh em—ngoại trừ bằng cách có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Hỡi các ông! anh em sẽ sống bị rủa sả, và anh em sẽ chết bị rủa sả, và anh em sẽ ra trước mặt Đức Chúa Trời bị rủa sả, và anh em sẽ bị Đức Chúa Trời phán xét và định tội bị rủa sả, và anh em sẽ bị đưa xuống địa ngục bị rủa sả, và anh em sẽ ở đó đến đời đời bị rủa sả—nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của anh em! Vì vậy ôi, suy xét này phải đánh thức mọi tội nhân biết bao để không cho Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi Ngài đã ban chính mình Ngài làm phần cơ nghiệp cho mình. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Hãy suy xét điều này, rằng vẫn còn có khả năng đạt được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, Lu-ca 18:27. Đức Chúa Trời có thể là phần cơ nghiệp của bạn, chính của bạn! Nếu bạn chỉ thật lòng sẵn sàng ly dị với bộ ba gian ác kia—thế gian, xác thịt, và ma quỷ, thì chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ là phần cơ nghiệp của bạn. Hỡi các ông! tại sao Đức Chúa Trời đã bày tỏ rõ ràng và đầy đủ bản tính và sự tuyệt vời vô song của phần cơ nghiệp này trên mọi phần cơ nghiệp khác trước mặt anh em—nếu không phải để thuyết phục lòng anh em, và lôi kéo linh hồn anh em tìm kiếm phần cơ nghiệp này, và nắm chắc phần cơ nghiệp này—như điều mà mọi hạnh phúc và phước hạnh của anh em đều tùy thuộc vào? Ôi ước gì anh em khôn ngoan mà suy xét, rằng giờ đây một cơ hội đã được đặt vào tay anh em, có thể khiến anh em được phước đời đời! Anh em có mọi đường lối, mọi phương tiện, mọi sự giúp đỡ, và mọi lợi thế có thể tưởng tượng được để đạt được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình; đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của anh em, tôi sẽ cả gan nói với anh em rằng sự hủy diệt của anh em là từ chính anh em, Ô-sê 13:9.

Hỡi các ông! dù Đức Chúa Trời là một mỏ vàng—nhưng Ngài là một mỏ vàng có thể đạt được, nếu anh em chịu đào, chịu đổ mồ hôi, và chịu khó nhọc cho có kết quả, Châm Ngôn 2:2-7; dù Ngài là một viên ngọc trai giá trị vô hạn—nhưng Đấng Christ có thể mua viên ngọc trai này cho anh em; dù Ngài là một phần cơ nghiệp vô song và không gì sánh được—nhưng Ngài là một phần cơ nghiệp có thể thuộc về anh em, sẽ thuộc về anh em, nếu anh em không thiếu sót đối với linh hồn mình. Tại sao Đức Chúa Trời đã sai các sứ giả của Ngài đi từ sớm đến tối? 2 Cô-rinh-tô 5:18-20; và tại sao Ngài đã giữ họ ở giữa anh em cho đến chính ngày nay—nếu không phải để họ cho anh em biết sự sẵn sàng và sẵn lòng kỳ diệu của Ngài ban chính mình Ngài làm phần cơ nghiệp cho anh em? Hỡi các ông! Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, và giàu có cùng dư dật trong lòng thương xót, và dồi dào trong lòng thương xót, và siêu việt cùng không gì sánh được trong lòng thương xót; phải, mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều là những lòng thương xót chắc chắn, là những lòng thương xót vương giả, là những lòng thương xót vô số, là những lòng thương xót không đáy, là những lòng thương xót không thay đổi, và là những lòng thương xót đời đời. Vì vậy chẳng có lý do nào cho bất cứ ai tuyệt vọng về việc đạt được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. [Thi Thiên 105:8; Ê-phê-sô 2:4; Thi Thiên 86:15; 1 Phi-e-rơ 1:1,3; Thi Thiên 103:11] Nhưng,

[3.] Thứ ba, Hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời là một phần cơ nghiệp làm ngọt ngào mọi phần cơ nghiệp khác. Đức Chúa Trời là một phần cơ nghiệp sẽ làm ngọt ngào mọi phần cơ nghiệp khác; Ngài là một phần cơ nghiệp sẽ khiến mọi phần cơ nghiệp êm dịu trở nên êm dịu hơn; và sẽ khiến mọi phần cơ nghiệp đắng cay trở nên ngọt ngào. Sự nghèo khó là phần cơ nghiệp của người này, và sự buồn rầu là phần cơ nghiệp của người khác, và những thập tự giá cùng mất mát là phần cơ nghiệp của người thứ ba, và những lời sỉ nhục cùng đau khổ là phần cơ nghiệp của người thứ tư, và bệnh tật cùng ốm đau là phần cơ nghiệp của người thứ năm, v.v. Nhưng Đức Chúa Trời là một phần cơ nghiệp sẽ làm ngọt ngào mọi phần cơ nghiệp này! Anh em biết cây mà Môi-se ném xuống dòng nước đắng ở Ma-ra đã làm cho nước trở nên ngọt, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23-25. Bây giờ cây này là hình bóng của Đấng Christ, Đấng chắc chắn sẽ làm ngọt ngào mọi chén đắng nhất của chúng ta. Hội Thánh đã than thở trong Ca Thương 3:15, "rằng Đức Chúa Trời đã làm cho nàng đầy dẫy sự đắng cay" (hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "những sự đắng cay"), "và Ngài đã làm cho nàng say sưa với ngải cứu." Ấy vậy mà chính suy xét này, rằng "Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta," Ca Thương 3:24, đã làm ngọt ngào mọi sự.

Nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn—chẳng có hoàn cảnh nào có thể khiến bạn khốn khổ; nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của bạn—chẳng có hoàn cảnh nào có thể khiến bạn hạnh phúc. Nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của bạn—giữa sự dư dật của mình bạn sẽ bị cùng khốn; nếu Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn—giữa mọi sự cùng khốn của mình bạn sẽ hưởng một sự đầy đủ mọi bề trong một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi bề, Gióp 20:22. Cho đến khi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của bạn, hỡi tội nhân, bạn sẽ chẳng bao giờ nếm được gì ngoài sự chết và sự đắng cay trong mọi sự yên ủi, trong mọi sự thỏa mãn, và trong mọi sự hưởng thụ của mình. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Hãy suy xét rằng mọi phần cơ nghiệp trần gian đều không có tầm quan trọng và hệ trọng vô hạn đối với bạn, như phần cơ nghiệp này. Mọi phần cơ nghiệp trần gian chỉ là đồ ăn hay hư nát, Giăng 6:27; chúng chỉ là những của báu bị mối mọt và ten rỉ ăn mòn, Ma-thi-ơ 6:19, Gia-cơ 5:3; chúng đầy dẫy sự không chắc chắn, phải, chúng toàn là hư không, Truyền Đạo 1:2; chúng không vươn tới quá đường ranh của đời hay chết này; chúng không thể hợp với linh hồn, cũng không làm đầy linh hồn, cũng không làm thỏa mãn linh hồn, cũng không cứu được linh hồn; chúng không thể đổi mới tấm lòng, cũng không cải tạo tấm lòng, cũng chẳng cải thiện tấm lòng chút nào; chúng không thể trang bị cho một người chống lại những cám dỗ, cũng không dẫn một người ra khỏi những cám dỗ, cũng không khiến một người thắng hơn những cám dỗ; chúng không thể hướng dẫn lương tâm khi nó ở trong cảnh cùng khốn, cũng không giải cứu lương tâm khi nó ở dưới sự khốn khổ, cũng không nâng đỡ lương tâm khi nó ở dưới sự cáo trách, cũng không chữa lành lương tâm khi nó ở dưới những vết thương; chúng không thể lập sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, cũng không giữ sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, cũng không gia tăng sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời; chúng không thể đem chúng ta đến với Đấng Christ, cũng không kết hiệp chúng ta với Đấng Christ, cũng không giữ chúng ta với Đấng Christ, cũng không biến đổi chúng ta nên giống hình ảnh hay sự giống nhau của Đấng Christ; chúng không thể đem chúng ta lên thiên đàng, cũng không sắm sẵn chúng ta cho thiên đàng, cũng không bảo đảm thiên đàng cho chúng ta. Nói tóm lại, không một phần cơ nghiệp trần gian nào có thể giải thoát chúng ta khỏi sự chết, cũng chẳng giúp ích gì cho chúng ta trong ngày thạnh nộ. Bởi tất cả những điều này, rõ ràng nhất là mọi phần cơ nghiệp trần gian đều có rất ít tầm quan trọng và hệ trọng đối với linh hồn con người.

Ôi—nhưng giờ đây Đức Chúa Trời là một phần cơ nghiệp có tầm quan trọng và hệ trọng vô hạn đối với mọi con trai và linh hồn của loài người. Không ai có thể nghe như phải nghe, cũng không cầu nguyện như phải cầu nguyện, cũng không sống như phải sống, cũng không chết như phải chết—cho đến khi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của người ấy. Không ai được an toàn khỏi những sự đoán phạt thuộc thể, thuộc linh, hay đời đời—cho đến khi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của người ấy. Không ai có thể hạnh phúc trong đời này, hay được phước trong đời sau—cho đến khi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của người ấy. Hỡi các ông! anh em không nhất thiết phải có phần cơ nghiệp trần gian này hay phần cơ nghiệp trần gian kia—nhưng anh em nhất thiết phải có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình; vì nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của anh em, mọi thiên sứ trên trời, cũng như mọi người trên đất, đều không thể ngăn anh em khỏi khốn khổ đến đời đời!

[5.] Thứ năm, Hãy suy xét rằng cho đến khi một người có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, người ấy chẳng bao giờ trở nên bất khả xâm phạm trước cám dỗ. Một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình thì bất khả xâm phạm trước cám dỗ; người ấy sẽ nói khi bị cám dỗ, như Thê-mi-xtô-clét đã nói, "Hãy đem những món đồ chơi ấy cho kẻ nô lệ." Và như Ba-sin đã nói, là người khi được dâng cho danh dự, vinh quang, và sự giàu có, v.v., đã đáp, "Hãy ban cho tôi vinh quang còn lại đời đời, và ban cho tôi sự giàu có sẽ tồn tại mãi mãi." Và như người kia khi bị cám dỗ bằng những lời hứa tiền bạc để bỏ đạo, đã đưa ra câu trả lời tuyệt vời này, "Đừng ai tưởng rằng người ấy sẽ ôm lấy của cải của người khác để từ bỏ Đấng Christ—là người đã từ bỏ của cải riêng của mình để theo Đấng Christ!"

Hãy làm như vị tử đạo kia đã làm, là người khi được dâng cho sự giàu có và danh dự, nếu chịu chối bỏ đức tin, đã đáp, "Hãy đem đến cho tôi điều gì tốt hơn Chúa Giê-xu Christ của tôi, rồi tôi sẽ chối bỏ đức tin." Hãy làm như Họt-mi-đa, một quý tộc trong triều đình vua Ba Tư, đã làm, là người vì không chịu chối bỏ Đấng Christ, đã bị mặc quần áo rách rưới, bị tước mất danh dự, và bị bắt đi chăn lạc đà; sau một thời gian dài, vua thấy ông trong tình trạng hèn hạ ấy, và nhớ lại vận may trước kia của ông, vua động lòng thương xót, và sai đem ông vào cung, và mặc cho ông lại như một quý tộc; rồi vua lại cám dỗ ông chối bỏ Đấng Christ, nhân đó tinh thần cao quý này liền xé rách quần áo lụa của mình, nói rằng, "Nếu vì những thứ này mà các ngươi tưởng có thể khiến ta chối bỏ đức tin—hãy lấy lại chúng đi!" Và thế là ông bị đuổi ra với sự khinh miệt lần thứ hai.

Và điều gì đã khiến các sứ đồ bất khả xâm phạm trước cám dỗ, và khiến các bậc đáng kính ấy bất khả xâm phạm trước cám dỗ, Hê-bơ-rơ 11, và khiến các Cơ Đốc nhân thời đầu bất khả xâm phạm trước cám dỗ, và khiến các vị tử đạo trong thời nữ hoàng Ma-ri bất khả xâm phạm trước cám dỗ? Chắc chắn, chẳng có gì khác hơn chính suy xét này—rằng Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của họ. Than ôi các tội nhân, các tội nhân, anh em chắc chắn sẽ ngã, anh em sẽ dễ dàng ngã, anh em sẽ nhanh chóng ngã, anh em sẽ thường xuyên ngã, anh em sẽ ngã một cách kinh khiếp trước những cám dỗ, cho đến khi anh em đến chỗ hưởng Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Mọi cơn gió và mọi luồng gió của cám dỗ sẽ lật đổ và quật ngã người nào không có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Một người như thế có thể cầu nguyện cả nghìn lần đi nghìn lần lại, "Lạy Chúa, xin chớ để chúng con bị cám dỗ," mà vẫn mỗi ngày ngã trước cám dỗ nhỏ nhất, như kinh nghiệm chung đã chứng tỏ dồi dào. Trong khi một người có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình sẽ đứng vững như vầng đá trong mọi cơn bão, phải, trước mọi cám dỗ người ấy sẽ như núi Si-ôn, không thể bị lay chuyển.

Lu-thơ khuyên mọi Cơ Đốc nhân hãy đáp lại mọi cám dỗ bằng câu nói ngắn này, "Tôi là một Cơ Đốc nhân!" Và tôi xin khuyên mọi Cơ Đốc nhân hãy đáp lại mọi cám dỗ bằng câu nói ngắn này, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Hỡi Cơ Đốc nhân, khi Sa-tan hay thế gian cám dỗ bạn bằng danh dự, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Khi chúng cám dỗ bạn bằng sự giàu có, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Khi chúng cám dỗ bạn bằng chức vị, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Khi chúng cám dỗ bạn bằng ân huệ của những bậc quyền quý, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Khi thế gian bắt bớ này đe dọa bạn bằng sự mất mát tài sản, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Khi chúng đe dọa bạn bằng sự mất mát tự do, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Khi chúng đe dọa bạn bằng sự mất mát bạn bè, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Khi chúng đe dọa bạn bằng sự mất mát mạng sống, hãy đáp, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!"

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu Sa-tan đến với bạn bằng một trái táo, như xưa hắn đã đến với Ê-va, hãy nói với hắn rằng "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Nếu Sa-tan đến với bạn bằng một chùm nho, như xưa hắn đã đến với Nô-ê, hãy nói với hắn rằng "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Nếu Sa-tan đến với bạn bằng một bộ quần áo mới, như xưa hắn đã đến với Ghê-ha-xi, hãy nói với hắn rằng "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Nếu Sa-tan đến với bạn bằng một thỏi vàng, như xưa hắn đã đến với A-can, hãy nói với hắn rằng "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Nếu Sa-tan đến với bạn bằng một túi tiền, như xưa hắn đã đến với Giu-đa, hãy nói với hắn rằng "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Nếu Sa-tan đến với bạn bằng một vương miện, một vương quốc, như xưa hắn đã đến với Môi-se, hãy nói với hắn rằng "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi!" Nhưng,

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của bạn, bạn sẽ khốn khổ đến đời đời. Nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của bạn, cơn thạnh nộ phải là phần cơ nghiệp của bạn, địa ngục phải là phần cơ nghiệp của bạn, những sự thiêu đốt đời đời phải là phần cơ nghiệp của bạn, một ngọn lửa thiêu nuốt phải là phần cơ nghiệp của bạn, và sự phân cách đời đời khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, phải là phần cơ nghiệp của bạn; như anh em có thể thấy rõ bằng cách đối chiếu những lời Kinh Thánh này. [Thi Thiên 11:6; Thi Thiên 9:17; Ê-sai 33:14; Ma-thi-ơ 24:51; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10; Hê-bơ-rơ 12:22-24]

Nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của bạn trong đời này—bạn sẽ chẳng bao giờ có Ngài làm phần cơ nghiệp của mình trong đời sau; nếu Đức Chúa Trời không phải là phần cơ nghiệp của bạn ở đây—Ngài sẽ chẳng bao giờ là phần cơ nghiệp của bạn ở đời sau. Hỡi các ông! nếu sự chết bất ngờ ập đến với anh em trước khi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của anh em—anh em sẽ chắc chắn xuống địa ngục, như Đức Chúa Trời ở trên trời vậy. Vì vậy điều này vô cùng hệ trọng đối với anh em là phải có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Chẳng có cách nào trên đời khiến vua của mọi sự kinh khiếp trở thành vua của mọi sự khao khát đối với linh hồn anh em, hỡi con người—ngoại trừ bằng cách có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Trong mọi điều kinh khiếp, sự chết sẽ kinh khiếp và ghê gớm nhất đối với người nào không có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Nếu anh em sống và chết, hỡi con người, mà không có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình—thà anh em chưa từng được sinh ra còn hơn. Nếu ngày sinh của anh em đã là ngày chết của anh em—địa ngục của anh em đã chẳng nóng như điều mà giờ đây anh em chắc chắn sẽ thấy.

Nhưng bây giờ, tôi dường như nghe có người kêu lên, Ôi! chúng tôi phải làm gì, để có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình? Ôi, giá như chúng tôi có bao nhiêu thế gian tùy ý như có bao nhiêu ngôi sao trên trời—chúng tôi sẽ dâng tất cả để có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Ôi giờ đây chúng tôi thấy rằng chúng tôi chẳng bao giờ có thể hạnh phúc trừ khi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của chúng tôi; phải, giờ đây chúng tôi thấy rằng chúng tôi sẽ khốn khổ đến đời đời, trừ khi Đức Chúa Trời là phần cơ nghiệp của chúng tôi. Vậy chúng tôi phải làm gì, để có được Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình?

Tốt lắm, nếu anh em thật sự muốn có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, xin để tôi khuyên anh em như vầy—

[1.] Thứ nhất, Hãy ra sức ý thức sâu sắc rằng bởi bản tính anh em không có Đức Chúa Trời; phải, thù nghịch với Đức Chúa Trời, và xa lạ với sự sống và tình yêu của Đức Chúa Trời, và bởi bản tính anh em là con cái của cơn thạnh nộ và sự không vâng phục, và đang thực sự chiến tranh cùng phản loạn chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại. [Ê-phê-sô 2:12; Rô-ma 8:7; Ê-phê-sô 2:1-2; Ê-phê-sô 4:18] Hỡi các ông, đừng bao giờ nói về việc có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, cho đến khi anh em thấy mình không có Đức Chúa Trời, và cho đến khi anh em xét đoán mình không xứng đáng với Đức Chúa Trời. Mọi người trong tình trạng tự nhiên của mình đều xa cách Đức Chúa Trời. Cho đến khi một người ý thức được điều này, người ấy sẽ chẳng bao giờ khao khát Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Nếu anh em muốn có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, thì anh em phải chà đạp mọi phần cơ nghiệp khác khi so sánh với Đức Chúa Trời. Lu-thơ đã tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không được lấy những điều nghèo nàn của thế gian này mà gạt ông đi. Ôi, hãy đến với Đức Chúa Trời, và thưa, "Lạy Chúa, Chúa đã ban cho con một phần cơ nghiệp bằng tiền bạc—nhưng tiền bạc này không phải là chính Chúa; Chúa đã ban cho con một phần cơ nghiệp bằng đất đai—nhưng đất đai này không phải là chính Chúa; Chúa đã ban cho con một phần cơ nghiệp bằng của cải—nhưng của cải này không phải là chính Chúa; Chúa đã ban cho con một phần cơ nghiệp bằng châu báu—nhưng châu báu này không phải là chính Chúa. Vì vậy xin ban cho con chính Chúa, và con sẽ nói con đã đủ. Lạy Chúa, giá như con có cả thế gian làm phần cơ nghiệp của mình—nhưng con vẫn sẽ khốn khổ đời đời trong thế giới bên kia, trừ khi Chúa ban chính Chúa làm phần cơ nghiệp cho linh hồn con. Hỡi Chúa, xin chỉ ban cho con chính Chúa, và cất đi bất cứ điều gì Chúa muốn. Ôi xin chỉ ban cho con chính Chúa—và cất đi mọi sự, lột sạch mọi sự khỏi con—và con sẽ cùng với Gióp ngồi xuống mà chúc tụng một Đức Chúa Trời lấy đi cũng như một Đức Chúa Trời ban cho!"

Ôi hãy đến với Đức Chúa Trời, và thưa với Ngài, với một sự dạn dĩ khiêm nhường, rằng dù Ngài đã ban cho anh em nhiều điều tốt lành—nhưng mọi điều tốt lành ấy sẽ chẳng làm ích gì cho anh em trừ khi Ngài ban chính Ngài cho anh em làm điều tốt duy nhất. Ôi hãy thưa với Ngài rằng Ngài là điều tốt đầu tiên; hãy thưa với Ngài rằng Ngài là nguồn gốc của mọi điều tốt; hãy thưa với Ngài rằng Ngài là điều tốt lớn nhất, điều tốt cao quý nhất; hãy thưa với Ngài rằng Ngài là một điều tốt siêu việt; hãy thưa với Ngài rằng Ngài là một điều tốt phổ quát; hãy thưa với Ngài rằng Ngài là một điều tốt không thay đổi; hãy thưa với Ngài rằng Ngài là một điều tốt đời đời; và hãy thưa với Ngài rằng Ngài là điều tốt thích hợp nhất và làm thỏa mãn nhất cho linh hồn. Và vì vậy hãy thưa với Ngài rằng anh em không biết làm sao sống nổi một ngày mà không có Ngài; phải, rằng anh em không biết làm sao hạnh phúc nổi một giờ mà không có Ngài. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Nếu anh em muốn có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, thì trong mọi lời hứa quý báu, mọi lời hứa bằng vàng, hãy khẩn nài lời hứa này hơn hết, Xa-cha-ri 13:9, "Chúng nó sẽ cầu khẩn danh ta, và ta sẽ nhận lời chúng nó; ta sẽ phán rằng: Ấy là dân ta đây. Và chúng nó sẽ nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời ta." Hỡi các ông! như anh em từng muốn có Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển làm phần cơ nghiệp của mình, hãy khẩn nài lời hứa cao quý này một cách chân thành với Đức Chúa Trời; hãy khẩn nài nó một cách tha thiết, hãy khẩn nài nó một cách sốt sắng, hãy khẩn nài nó một cách thường xuyên, hãy khẩn nài nó một cách tin cậy, hãy khẩn nài nó một cách cương quyết, hãy khẩn nài nó không ngừng. Hỡi các ông! lời hứa chọn lọc này là một tổ ong đầy mật trời, là một thiên đàng đầy hoa thơm, là một bầu vú đầy sữa của sự yên ủi. Vì vậy hãy cứ bú mớm ở bầu vú này, hãy cứ khẩn nài lời hứa này. Hãy theo Đức Chúa Trời với lời hứa này từ sớm đến tối, hãy theo Ngài với lời hứa này ngày và đêm, hãy theo Ngài với lời hứa này như người đàn bà góa nài nỉ đã theo quan tòa bất nghĩa, Lu-ca 18:1, và đừng cho Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài đã làm cho linh hồn anh em được chắc chắn rằng Ngài là Đức Chúa Trời của anh em, và Ngài là phần cơ nghiệp của anh em, và Ngài là sự cứu rỗi của anh em, và Ngài là mọi sự trong mọi sự của anh em.

Ôi hãy thưa với Ngài rằng trên mọi sự trong thế gian này lòng anh em đặt vào điều này—là có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Ôi hãy thưa với Ngài rằng anh em không thể, hãy thưa với Ngài rằng anh em không dám, hãy thưa với Ngài rằng anh em không được phép, và hãy thưa với Ngài rằng anh em sẽ không—thỏa mãn với bất cứ điều gì mà không có Đức Chúa Trời, với bất cứ điều gì thấp hơn Đức Chúa Trời, với bất cứ điều gì ở phía bên này của Đức Chúa Trời, với bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy khiêm nhường nài xin Ngài, và tha thiết khẩn cầu Ngài, làm Đức Chúa Trời của anh em, và làm phần cơ nghiệp của anh em. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Nếu anh em muốn có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, thì anh em phải sẵn lòng làm phần cơ nghiệp của Ngài. [Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9; Giê-rê-mi 12:10; Xa-cha-ri 2:12] Đức Chúa Trời đã quyết định điều này, rằng Ngài sẽ chẳng làm phần cơ nghiệp của ai, là người không sẵn lòng làm phần cơ nghiệp của Ngài. Anh em phải dâng mình cho Đức Chúa Trời—nếu anh em từng muốn hưởng một mối liên hệ cứu rỗi trong Đức Chúa Trời. Anh em phải sẵn lòng làm dân của Ngài—như anh em sẵn lòng có Ngài làm Đức Chúa Trời của mình. Anh em phải ở trong sự tùy ý sử dụng của Đức Chúa Trời—như các phần cơ nghiệp trần gian ở trong sự tùy ý sử dụng của anh em—bằng không sẽ chẳng có việc hưởng Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình. Đức Chúa Trời sẽ chẳng cam kết với ai là người không sẵn lòng cam kết với Ngài. Kẻ nào không chịu trao bàn tay và tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời—sẽ chẳng bao giờ có phần hay phần cơ nghiệp nào trong Đức Chúa Trời. Hỡi các ông! như anh em từng muốn có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, điều này hết sức hệ trọng đối với anh em là phải dâng mình cho Đức Chúa Trời với sự đánh giá cao nhất, và với những tình cảm mạnh mẽ nhất, và với những nỗ lực tột cùng, theo lời hứa quý báu ấy, Ê-sai 44:5, "Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh Gia-cốp, kẻ khác nữa lấy tay mình viết rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên." Đức Chúa Trời coi trọng chẳng điều gì bằng việc dâng mình cho Ngài, và Ngài cũng chẳng vui thích điều gì bằng việc dâng mình cho Ngài.

Tôi đã đọc về Ê-sin, là người khi thấy các bạn học của mình dâng những món quà lớn, tức là vàng, bạc, và châu báu, cho thầy mình là Sô-cra-tét, còn mình thì nghèo, và chẳng có gì khác để dâng, ông đã dâng chính mình, điều mà nhà triết học đã vui vẻ nhận lấy, coi món quà này quý hơn mọi món quà giàu có và đắt giá mà các học trò đã dâng cho ông, và theo đó ông đã cư xử với Ê-sin trong tình yêu và sự ngọt ngào. Cũng vậy chẳng có gì mà Đức Chúa Trời chấp nhận, yêu thương, ưa thích, và quý trọng—như việc một người dâng mình cho Ngài. Đây là một món quà mà Đức Chúa Trời ưa thích hơn mọi vàng, bạc, và châu báu lấp lánh trên thế gian. Thôi, các ông, hãy nhớ điều này, những kẻ không sẵn lòng nói, "Lạy Chúa, chúng con thuộc về Ngài", như họ sẵn lòng nói, "Lạy Chúa, Ngài thuộc về chúng con." Những kẻ như thế sẽ chẳng bao giờ có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Nếu anh em muốn có Đức Chúa Trời làm phần cơ nghiệp của mình, thì anh em phải ẵm Đấng Christ trong vòng tay mình, và giao dịch với Đức Chúa Trời dựa trên sự công chính của Đấng Christ. Chẳng có sự quen biết Đức Chúa Trời, chẳng có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, chẳng có sự kết hiệp hay tương giao với Đức Chúa Trời, chẳng có sự được nhận lại vào sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời, mà không có một đấng trung bảo. [Ê-phê-sô 2:16; Hê-bơ-rơ 2:17; Cô-lô-se 1:20; Ê-phê-sô 1:6-7] Đức Chúa Trời ở ngoài Đấng Christ, thì không thể hiểu thấu được, Đức Chúa Trời ở ngoài Đấng Christ, thì vô cùng đáng sợ. Một Đức Chúa Trời tuyệt đối là một ngọn lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:9. Vì vậy Lu-thơ nói, "xin đừng để tôi dính dáng gì đến chính Đức Chúa Trời." Huyết của Đấng Christ, huyết của giao ước, là điều, và chỉ điều ấy, có thể gắn kết, tái hiệp, và đan kết Đức Chúa Trời với con người lại với nhau.

Thê-mi-xtô-clét, biết rằng vua Át-mê-tút rất bất bình với mình, đã ẵm con trai nhỏ của mình lên, và giao dịch với người cha, ôm đứa con yêu dấu ấy trong lòng, và nhờ đó làm nguôi cơn giận của vua. Hỡi các ông! Vua của các vua đang bị xúc phạm bởi anh em, và vì cớ tội lỗi của anh em Ngài có một sự tranh chấp rất lớn với anh em. Bây giờ, chẳng có cách nào dưới trời để làm nguôi cơn thạnh nộ của Ngài, và xoay sự bất bình của Ngài khỏi anh em—ngoại trừ bằng cách ẵm Đấng Christ trong vòng tay mình, và bằng cách dâng mọi lời cầu xin của mình trong danh Ngài. Chẳng có thiên sứ nào trên trời, cũng chẳng có thánh đồ nào trên đất, có thể, hay dám, đứng ra giữa một Đức Chúa Trời đang giận và những tội nhân khốn khổ. Chỉ có Đấng Christ, hoàng tử của sự bình an, mới có thể lập sự hòa thuận của một tội nhân với Đức Chúa Trời, Ê-sai 9:6.

Giăng 14:6, "Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha." Chẳng có đường nào đến với Cha ngoại trừ bởi huyết đầy công lao của Con; chẳng có ai có thể đứng giữa những sự thiêu đốt đời đời và chúng ta ngoại trừ Đấng Christ, Ê-sai 33:14. "Các ngươi sẽ chẳng thấy mặt ta, nếu em út các ngươi không xuống theo," Giô-sép đã nói với các anh em mình, Sáng Thế Ký 43:3,5. Đức Chúa Trời cũng phán như vậy, Hỡi các tội nhân, các tội nhân, các ngươi sẽ chẳng thấy mặt ta trừ khi các ngươi đem Giê-xu theo với mình, trừ khi các ngươi ẵm Đấng Christ trong vòng tay mình; các ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy mặt ta với sự vui mừng, các ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy mặt ta mà còn sống. Có một trát bắt vì sự báo thù đã được ban ra từ tòa án trên trời chống lại mọi tội nhân, và trừ khi Đấng Christ bước vào, họ chắc chắn sẽ bị bắt giữ đời đời, và bị quăng vào sự hư mất và hủy diệt đời đời. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Nếu muốn có Đức Chúa Trời làm phần của mình, thì phải bẻ gãy sự liên minh với tội lỗi. Phải đoạn tuyệt với tội lỗi — nếu muốn kết hợp với Đức Chúa Trời. Tội lỗi và ngươi phải là hai — nếu không thì Đức Chúa Trời và ngươi chẳng bao giờ có thể là một. Không thể có Đức Chúa Trời làm phần riêng, trừ khi lòng các ngươi dấy lên chống lại điều đã làm cho các ngươi bị phân rẽ và tách rời khỏi Đức Chúa Trời. Tội lỗi và ngươi phải lìa nhau — nếu không thì Đức Chúa Trời và ngươi chẳng bao giờ gặp nhau được. Các ngươi sẽ sớm làm được cuộc hôn nhân giữa ánh sáng với bóng tối, giữa thiên đàng với địa ngục, giữa trưa với nửa đêm — cũng như các ngươi chẳng bao giờ làm được cuộc hôn nhân giữa Đức Chúa Trời với tội lỗi. Bao lâu tội lỗi còn thuộc về chúng ta — thì Đức Chúa Trời chẳng thuộc về chúng ta. Không vị vua nào muốn hiệp một với thần dân sống trong sự phản nghịch và nổi loạn chống lại mình. Không vị vua nào muốn hiệp một với kẻ đã giết con trai độc nhất và người thừa kế của mình, mà vẫn ngang nhiên giơ cao những vũ khí đẫm máu trong tay mình, là thứ mà hắn đã dùng để phạm những tội giết người ghê tởm. Không có người đàn bà ngoại tình nào lại trơ trẽn và vô liêm sỉ đến thế, hay lại tự tin hão huyền đến thế, đến mức mong được người chồng hay ghen tha thứ, hay mong được hiệp một và ngọt ngào với chàng — trong khi nàng vẫn ôm những người tình buông tuồng trong vòng tay, và cương quyết cứ tiếp tục những cuộc gian díu buông tuồng như thuở trước.

Ôi các quý vị! Đức Chúa Trời là vị vua chẳng bao giờ chấp nhận hòa bình hay sự hiệp nhất với các ngươi — cho đến khi các ngươi thôi thực hành sự phản nghịch chống lại Ngài, và cho đến khi các ngươi đến quăng bỏ vũ khí phản loạn dưới chân Ngài; Ngài là người chồng hay ghen chẳng bao giờ nhận các ngươi vào sự hiệp một, vào sự gần gũi và thân thiết với chính Ngài — cho đến khi các ngươi đến lìa bỏ hết mọi người tình buông tuồng, và triệt để cương quyết chống lại mọi cuộc gian díu buông tuồng về sau. Nếu muốn có Đức Chúa Trời làm phần của mình, các ngươi phải nói với mọi người tình buông tuồng của mình, và với mọi thần tượng ghen tuông mà các ngươi đã dựng lên trong tâm hồn mình, như Ép-ra-im xưa đã nói với các thần tượng của mình: "Hãy lui đi, vì ta với các ngươi còn có quan hệ gì nữa?" Ô-sê 14:8. Nhưng,
[7.] Thứ bảy và cuối cùng, Nếu muốn có Đức Chúa Trời làm phần của mình, thì phải trông đợi Ngài trong sự sử dụng mọi phương tiện thánh. Trong sự sử dụng các phương tiện thánh, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cách rõ ràng nhất, đầy đủ nhất, và tuyển chọn nhất; trong sự sử dụng các phương tiện thánh, các tội nhân khốn cùng được biết đến sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, và sự cần thiết phải có Đức Chúa Trời làm phần của mình; trong sự sử dụng các phương tiện thánh, các tội nhân khốn cùng được hiểu biết sự đầy trọn của Đức Chúa Trời, sự tốt lành của Đức Chúa Trời, sự nhân từ của Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào của Đức Chúa Trời, và sự ban cho chính Ngài cách lạ lùng tự do, sẵn sàng, và vui lòng làm phần cho mọi kẻ thấy mình cần Ngài, và hết lòng sẵn lòng nhận Ngài làm Đức Chúa Trời và phần của mình; và trong sự sử dụng các phương tiện thánh, Đức Chúa Trời tác động trong các tội nhân khốn cùng sự sẵn sàng, sự sốt sắng, và sự bằng lòng phước hạnh để chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, để kết ước với Đức Chúa Trời làm phần của mình, để ôm ấp Đức Chúa Trời làm phần của mình, để nhận lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình, và để nhìn nhận Đức Chúa Trời làm phần của mình.

Nếu câu hỏi này được đặt ra cho mọi thánh đồ trên thiên đàng, rằng: Đức Chúa Trời đã trở nên phần của họ thế nào? thì tất cả sẽ đáp rằng: Nhờ trông đợi Ngài trong sự sử dụng mọi đường lối và phương tiện thánh mà Ngài đã chỉ định cho mục đích ấy. Và nếu cùng câu hỏi ấy được đặt ra cho mọi thánh đồ trên đất có Đức Chúa Trời làm phần của mình, thì tất cả sẽ đưa ra cùng một câu trả lời. Ôi các quý vị! nếu muốn có Đức Chúa Trời làm phần của mình, điều hệ trọng lớn lao là các ngươi phải kiên nhẫn trông đợi Ngài trong sự sử dụng mọi phương tiện thánh. Kẻ nào sử dụng các phương tiện thánh thì đang ở trong con đường để có được Đức Chúa Trời làm phần của mình. Nhưng kẻ nào khước từ sự sử dụng các phương tiện, thì trên thực tế hắn nói rằng: "Ta sẽ không lấy Đức Chúa Trời làm phần của ta, ta chẳng màng có Đức Chúa Trời làm phần của ta; cứ để thế gian làm phần của ta, và ai muốn thì cứ lấy Đức Chúa Trời làm phần của họ."

Để tránh hiểu lầm, trước khi khép lại lời chỉ dẫn này, hãy nhớ rằng khi nói đến sự sử dụng các phương tiện thánh, tôi chỉ muốn nói những phương tiện mà chính Đức Chúa Trời đã chỉ định, truyền bảo, lập nên, và sắc lập. Còn những phương tiện do loài người nghĩ ra, bày đặt, quy định, truyền lệnh, và sắc lập; một người có thể trông đợi đến tận ngày tận thế trong sự sử dụng chúng, trước khi có được Đức Chúa Trời làm phần của mình. Vì thế chúng càng nên bị tránh xa, phải, bị ghê tởm và gớm ghiếc, hơn là được nhìn nhận, để tâm, hay sử dụng bởi bất cứ ai muốn có Đức Chúa Trời làm phần của mình. Kìa! như mọi kẻ thờ Ba-anh chẳng được gì bởi mọi sự than khóc và kêu la từ sáng đến tối, "Hỡi Ba-anh, xin nghe chúng tôi! Hỡi Ba-anh, xin nghe chúng tôi!" 1 Các Vua 18, thì những kẻ trông đợi Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng do loài người nghĩ ra và bày đặt, sẽ chẳng bao giờ được gì bởi mọi sự trông đợi của họ. Không, dù họ có trông đợi từ sáng đến tối, và từ tối đến sáng, và rạch xẻ thân mình cho đến khi máu tuôn ra, như những kẻ thờ Ba-anh ngu dại ấy đã làm. Và vì thế, nếu muốn có Đức Chúa Trời làm phần của mình, hãy chắc chắn rằng các ngươi chỉ trông đợi Ngài trong đường lối của Ngài, và trong sự sử dụng các phương tiện của chính Ngài. Và như thế tôi đã xong phần áp dụng và ứng dụng của điểm chính này. Thế nên giờ đây tôi chẳng còn việc gì khác ngoài hai điều này:

Thứ nhất, Trả lời vài lời phản đối mà các tội nhân khốn cùng thường đưa ra chống lại chính linh hồn mình, và chống lại việc vui hưởng Đức Chúa Trời làm phần của mình; và,

Thứ hai, Trình bày vài nguyên tắc có thể ích lợi lạ lùng cho mọi kẻ có Đức Chúa Trời làm phần của mình. Tôi sẽ bắt đầu với các lời phản đối.

NHỮNG LỜI PHẢN ĐỐI

Tôi muốn trả lời vài lời phản đối mà các tội nhân khốn cùng thường đưa ra chống lại chính linh hồn mình, và chống lại việc vui hưởng Đức Chúa Trời làm phần của mình.

Phản đối 1. Tôi dường như nghe một số tội nhân khốn cùng sẵn sàng phản đối và nói: Ôi thưa ông! ông đã thúc giục chúng tôi bằng nhiều động lực để lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình, và chúng tôi phần nào bị thuyết phục bởi những gì ông đã nói, rằng Đức Chúa Trời là phần tuyệt vời, siêu việt, vinh hiển nhất; nhưng chúng tôi rất nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có bao giờ ban chính Ngài làm phần — cho những tội nhân lớn lao, nghiêm trọng, khét tiếng, và gian ác như chúng tôi chăng.

Bây giờ đối với lời phản đối này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau:

[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời là Đấng hành động tự do, và vì thế Ngài có thể ban chính Ngài làm phần cho bất cứ ai Ngài muốn. Loài người có thể làm với của cải mình tùy ý, và Đức Chúa Trời cũng có thể làm với chính Ngài tùy ý Ngài. Kìa! như loài người có thể ban phần đất cho bất cứ ai họ muốn, thì Đức Chúa Trời cũng có thể ban chính Ngài làm phần cho tội nhân nào Ngài muốn. Đức Chúa Trời tự do ban chính Ngài cho tội nhân lớn nhất, cũng như Ngài tự do ban chính Ngài cho tội nhân nhỏ nhất. Nhưng,
[2.] Thứ hai, tôi trả lời rằng Chúa đã ban chính Ngài làm phần cho những tội nhân lớn lao và nghiêm trọng chẳng kém gì các ngươi, Thi Thiên 68:18. A-đam, các ngươi biết đấy, đã sa ngã từ đỉnh cao nhất của vinh quang xuống vực sâu nhất của khốn khổ, thế mà Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài làm phần cho ông, Sáng Thế Ký 3:15. Và Ma-na-se là một tội nhân có tầm vóc lớn nhất, 2 Các Vua 21, tội lỗi của ông nhuộm màu đỏ thắm, vươn cao đến tận trời, và làm cho linh hồn ông đen như địa ngục; về thuật phù thủy, tà thuật, sự tàn bạo, thờ thần tượng, và giết người, ông là một con thú, 2 Sử Ký 33; ông đã bán mình để làm mọi thứ gian ác cách tham lam; ông đã làm gian ác hơn cả dân ngoại mà Chúa ghê tởm; trong mọi hành động ông dường như là con đầu lòng của sức mạnh Sa-tan; thế mà Chúa đã tự do ban chính Ngài làm phần cho ông.

Và cũng vậy, Ê-xê-chi-ên 16:5,6,8, "Không ai đoái thương ngươi, làm một việc nào trong những việc ấy cho ngươi; nhưng trong ngày ngươi mới đẻ, vì bị gớm ghiếc, ngươi đã bị quăng giữa đồng ruộng. Khi Ta qua gần ngươi, thấy ngươi tắm trong máu mình, Ta phán cùng ngươi rằng: Dầu ở trong máu ngươi, hãy sống! ... Khi Ta qua gần ngươi, ngó thấy ngươi đã tới kỳ yêu đương; Ta giăng vạt áo Ta trên ngươi, và che sự trần truồng ngươi. Phải, Ta thề cùng ngươi, và kết ước với ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy, thì ngươi trở nên của Ta."

Và cũng vậy, Ê-sai 46:12-13, "Hãy nghe ta, hỡi những người cứng lòng, những kẻ xa cách sự công bình. Ta làm cho sự công bình ta đến gần, nó chẳng xa chi; và sự cứu rỗi của ta sẽ chẳng chậm trễ. Ta sẽ đặt sự cứu rỗi trong Si-ôn, sự vinh hiển của ta cho Y-sơ-ra-ên." Sa-lô-môn, Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-thi-ơ, Xa-chê, người cai ngục, và những kẻ giết Đấng Christ, đều là những tội nhân rất lớn lao và nghiêm trọng — thế mà Chúa đã ban chính Ngài làm phần cho họ. Và Đức Chúa Trời cũng đã ban chính Ngài làm phần cho những tội nhân quái dị và kỳ lạ được nhắc đến trong 1 Cô-rinh-tô 6:9-11, là những kẻ có linh hồn đỏ vì cớ tội, và đen như địa ngục vì cớ ô uế. Đức Chúa Trời đã rất tốt lành với những kẻ đã rất gian ác. Vì thế, đừng tuyệt vọng, hỡi tội nhân, dù tội lỗi của ngươi rất lớn lao.

Tôi đã đọc một câu chuyện về một kẻ phản loạn lớn, đã dấy loạn lớn chống lại một trong các hoàng đế La Mã, và chiếu chỉ được ban ra khắp nơi, rằng bất cứ ai có thể bắt nộp kẻ phản loạn, sống hay chết, sẽ được một số tiền lớn làm phần thưởng; kẻ phản loạn nghe được, bèn đến, tự nộp mình trước mặt hoàng đế, và đòi số tiền đã hứa — hoàng đế, suy nghĩ lại, kết luận rằng nếu ông xử tử hắn, cả thế gian sẽ sẵn sàng nói rằng ông làm thế để giữ lại tiền của mình; và thế là ông tự do tha thứ cho kẻ phản loạn, và ban cho hắn số tiền ấy. Kìa đây là ánh sáng trong chiếc đèn lồng tối, đây là lòng thương xót và trắc ẩn hiếm có trong một kẻ ngoại giáo. Và một kẻ ngoại giáo làm được như vậy, thì Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng được dựng nên từ mọi tình yêu, mọi lòng thương xót, mọi sự trắc ẩn, mọi sự tốt lành, và mọi sự ngọt ngào, lại chẳng làm hơn thế nhiều sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm.
Nếu những kẻ phản loạn lớn nhất, nếu những tội nhân lớn nhất chịu đến trong khi lá cờ trắng của ân điển và lòng thương xót còn được giương ra, họ sẽ thấy sự sẵn sàng và sốt sắng lạ lùng trong Đức Chúa Trời, không chỉ để tha thứ cho họ — mà còn để ban cho, không phải chỉ tiền bạc — mà chính Ngài làm phần cho họ. Những tội nhân lớn nhất nên khôn ngoan lấy câu Kinh Thánh lớn lao ấy làm bạn đồng hành lớn nhất của mình. Thi Thiên 68:18, "Chúa đã ngự lên trên cao," nói về Đấng Christ, "dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, phải, giữa kẻ phản nghịch cũng vậy." Nhưng Đấng Christ đã nhận lễ vật, lễ vật thuộc linh, lễ vật ân điển, lễ vật vinh hiển cho loài người, cho kẻ phản nghịch, để làm gì? Ấy là "hầu cho Chúa là Đức Chúa Trời được ở giữa họ." Nhưng,

[3.] Thứ ba, tôi trả lời rằng Đức Chúa Trời đã ban ra một lời hứa rõ ràng, rằng Ngài sẽ làm cho những kẻ vốn chẳng phải dân Ngài trở nên dân Ngài. Ô-sê 2:23, "Ta sẽ thương xót kẻ vốn không được thương xót; Ta sẽ phán với những kẻ vốn chẳng phải dân ta rằng: Ngươi là dân ta; và nó sẽ đáp lại: Ngài là Đức Chúa Trời tôi." Trong lời hứa quý báu này Đức Chúa Trời đã cam kết chính Ngài để có một sự hòa hợp ngọt ngào nhất, và một sự hiệp nhất và thông công thân mật nhất với một dân vốn chẳng phải dân Ngài. Nhưng,

[4.] Thứ tư, tôi trả lời rằng Đức Chúa Trời được vinh hiển lớn nhất khi ban chính Ngài làm phần cho những tội nhân lớn nhất. Không có điều gì làm cho vinh quang của ân điển tự do, và sự tôn cao của lòng thương xót phong phú, và sự ngợi khen của sự tốt lành thiên thượng, và danh dự của sự đầy trọn vô hạn được sáng tỏ cho bằng — việc Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho những tội nhân lớn nhất! Ôi các quý vị! ân điển chẳng bao giờ tỏ ra phong phú, chẳng bao giờ tỏ ra tuyệt vời, chẳng bao giờ tỏ ra vinh hiển — như khi nó chiến thắng những tội lỗi lớn nhất, và khi nó giáng xuống những tội nhân lớn nhất. Ân điển chẳng bao giờ chiếu sáng, chẳng bao giờ lấp lánh, chẳng bao giờ trở nên vô cùng vinh hiển — như khi nó soi sáng lòng của những tội nhân lớn nhất. Những tội lỗi lớn nhất làm nổi bật nhất và tốt nhất sự tự do và sự phong phú của ân điển Đức Chúa Trời. Không có điều gì khiến trời và đất vang dội và cất tiếng ngợi khen Ngài, cho bằng việc Ngài đặt tình yêu của Ngài trên những kẻ đáng yêu ít nhất và gian ác nhất!

Và còn đáng chú ý hơn nữa, rằng những tội nhân lớn nhất, một khi đã được cải đạo, thường trở nên những thánh đồ tuyển chọn nhất, và những công cụ hiếm có nhất để đề cao danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời trong thế gian. Người Ca-na-an là một dòng dõi gian ác và bị rủa sả; họ thuộc dòng dõi của Cham bị rủa sả; họ phó mình cho mọi sự gian dâm, phù thủy, và tàn bạo; họ dâng con trai con gái mình cho ma quỷ; họ là những tội nhân tồi tệ nhất trong các tội nhân; họ không có Đức Chúa Trời và không có giao ước, và bị người Y-sơ-ra-ên coi là chó; và người đàn bà Ca-na-an mà các ngươi đọc thấy trong Ma-thi-ơ 15:21-29 cũng như vậy, cho đến khi Chúa làm cho ngày ấy trở thành ngày quyền năng của Ngài trên linh hồn nàng. Nhưng khi Chúa đã đem nàng về với Ngài, ôi, nàng đã tỏ ra là một Cơ Đốc nhân hiếm có dường nào, về sự khôn ngoan, lòng sốt sắng, sự khiêm nhường, sự chối bỏ mình, tình yêu thương, sự can đảm, sự nhẫn nại, đức tin, v.v.
Và Ma-ri Ma-đơ-len cũng vậy là một gái điếm khét tiếng, một con điếm tầm thường, trong mọi gái điếm chẳng ai bằng Ma-ri Ma-đơ-len, và nàng là một trong những người mà Đấng Christ đã đuổi bảy quỷ dữ ra khỏi, Mác 16:9; thế mà khi nàng được biến đổi và cải đạo, ôi, nàng đã yêu mến Chúa Giê-xu Christ bằng một tình yêu bốc cháy dường nào! và nàng đã theo đuổi Chúa Giê-xu Christ bằng một lòng sốt sắng cháy bỏng dường nào! và nàng đã than khóc và sầu thảm sau Chúa Giê-xu Christ dồi dào dường nào! Có người thuật lại rằng sau sự phục sinh của Đấng Cứu Thế chúng ta, nàng đã dành ba mươi năm để khóc lóc vì tội lỗi mình.

Và Phao-lô, các ngươi biết đấy, là một tội nhân rất nghiêm trọng — nhưng sau khi cải đạo, ôi ông đã là một công cụ hiếm có, xuất sắc, vinh hiển dường nào trong việc đem các linh hồn đến với Đấng Christ, và xây dựng các linh hồn trong Đấng Christ! Ôi ông đã là một kẻ lao nhọc cao quý cho Đấng Christ dường nào! Ôi ông đã thường xuyên dường nào! Ôi ông đã sốt sắng dường nào! Ôi ông đã dồi dào dường nào trong công việc của Chúa, v.v. Và quả thật, trong mọi thời đại, những tội nhân lớn nhất, một khi đã được cải đạo, thường đã tỏ ra là những thánh đồ tuyển chọn nhất, và những công cụ hiếm có nhất trong tay Đức Chúa Trời để đề cao vinh quang Ngài, và tiếp tục công việc Ngài trong thế gian. Tôi có thể nêu Luthơ, và nhiều người khác nữa — nhưng vì tôi đang vội khép lại. Và vì thế,

[5.] Thứ năm, tôi trả lời rằng trong mọi tội nhân, những tội nhân lớn nhất chắc chắn cần có Đức Chúa Trời làm phần của mình hơn hết.

Kìa! như những kẻ bị thương nặng nhất cần thầy thuốc phẫu thuật nhất, và như những kẻ ốm nặng nhất cần thầy thuốc nhất, và như những kẻ có nguy cơ bị cướp nhất cần sự trợ giúp nhất, và như những kẻ có nguy cơ chết đuối nhất cần chiếc thuyền nhất, và như những kẻ nghèo khổ nhất cần sự cứu giúp nhất, thì những kẻ là tội nhân lớn nhất cần có Đức Chúa Trời làm phần của mình hơn hết. Vì không lưỡi nào diễn tả được, cũng không lòng nào thấu hiểu được sự lớn lao của cơn thịnh nộ, của sự phẫn nộ, của sự hoang tàn, của sự hủy diệt, và của sự đoán phạt đang chờ đợi và rình rập những tội nhân lớn không có Đức Chúa Trời làm phần của mình, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:7-9. Vì thế ngươi càng là tội nhân lớn, thì bổn phận phải lấy Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời và phần của mình càng lớn lao trên ngươi; vì cho đến khi điều ấy được làm xong, mọi tội lỗi của ngươi, với đầy đủ số lượng, sức nặng, tội trạng, và những tình tiết tăng nặng — sẽ còn ở trên linh hồn ngươi. Nhưng,

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, tôi trả lời rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại, và Ngài thích hành động xứng với chính Ngài. Bây giờ, không có công việc, không có hành động nào thích hợp với Đức Chúa Trời, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm vui thích Đức Chúa Trời cho bằng — những công việc, hành động vĩ đại; và có công việc vĩ đại nào, có hành động vĩ đại nào mà Đức Chúa Trời vĩ đại có thể làm, hơn là tự do ban chính Ngài làm phần cho những tội nhân lớn nhất? Ngài tạo dựng thế gian là một công việc vĩ đại, và Ngài cai trị thế gian là một công việc vĩ đại, và Ngài sẽ giải tán thế gian, và khiến kẻ chết sống lại sẽ là một công việc vĩ đại; thế mà chắc chắn ban chính Ngài cách tự do cho những tội nhân lớn nhất là một công việc vĩ đại hơn cho Đức Chúa Trời vĩ đại. Tình yêu của Đức Chúa Trời là tình yêu vĩ đại, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là lòng thương xót vĩ đại, và sự trắc ẩn của Đức Chúa Trời là sự trắc ẩn vĩ đại, và Đức Chúa Trời thích hành động xứng với những điều ấy. Vì thế những tội nhân lớn nhất có cơ sở để hy vọng rằng Chúa có thể ban chính Ngài làm phần cho họ. Nhưng,
Phản đối 2. Thứ hai, Những người khác có thể phản đối và nói: Về sau chúng tôi sẽ lo liệu phần này; còn hiện tại chúng tôi muốn sống trong thế gian, Chúng tôi muốn có phần trong tay, chúng tôi muốn tích trữ phần cho mình, và sắm sẵn phần cho con cháu mình. Trước hết chúng tôi muốn tích trữ của cải dưới đất, và khi đã làm xong công việc ấy cho ra trò, thì chúng tôi sẽ làm hết sức để có được phần tuyệt vời và vinh hiển mà ông đã bàn luận bấy lâu, v.v. Bây giờ, đối với lời phản đối này tôi sẽ trả lời như sau,

[1.] Thứ nhất, Hành động như thế là chạy ngược lại các mạng lệnh rõ ràng của Đấng Christ. Ma-thi-ơ 6:33, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Và Ma-thi-ơ 6:19-20, "Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy." Và Giăng 6:27, "Hãy làm việc, chớ vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời, là thứ đồ ăn Con người sẽ ban cho các ngươi." Ôi các quý vị! hành động hay chạy ngược lại các mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, dù dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, sẽ khiến các ngươi mất mạng sống — như các ngươi có thể thấy trong câu chuyện buồn thảm ấy, 1 Các Vua 13:24.

Ôi các quý vị! thật là một điều nguy hiểm khi bỏ qua một trong các mạng lệnh của Ngài, là Đấng bởi một mạng lệnh khác có thể truyền thân thể các ngươi xuống mồ, và linh hồn các ngươi xuống địa ngục tùy ý Ngài. Người vợ há chẳng lấy làm lương tâm mà vâng theo các mạng lệnh của chồng mình sao? và đứa con há chẳng lấy làm lương tâm mà vâng theo các mạng lệnh của cha mình sao? và đầy tớ há chẳng lấy làm lương tâm mà vâng theo các mạng lệnh của chủ mình sao? và người lính há chẳng lấy làm lương tâm mà vâng theo các mạng lệnh của tướng mình sao? và thần dân há chẳng lấy làm lương tâm mà vâng theo các mạng lệnh của vua mình sao? Vậy mà các ngươi lại không lấy làm lương tâm mà vâng theo các mạng lệnh của Đấng là Vua của các vua trên đất sao? Khải Huyền 1:5. Nhưng,
[2.] Thứ hai, Ngoài trẻ con, kẻ điên, và kẻ dại — ai lại chọn điều tốt kém hơn, khi điều tốt lớn hơn được dâng cho họ? Thật là điên rồ và dại dột dường nào khi người ta chọn những túi đồng xu — trong khi những túi vàng được đặt trước mặt họ! hay khi người ta chọn một miếng vụn — trong khi những cơ nghiệp giàu có và những lãnh địa lớn được tự do dâng cho để chuyển nhượng cho họ đời đời? Điều này khác gì, như Ê-sau, coi một bát canh đậu lăng hơn quyền trưởng nam? thế mà đây chính là trường hợp hiện tại của những kẻ phản đối này. Đức Chúa Trời là phần giàu có, vĩ đại, vinh hiển, và vô song được giơ ra, và được tự do dâng cho và trao cho các tội nhân khốn cùng trong Phúc Âm; mà họ lại bỏ qua, khinh thường, và khước từ lời dâng phước hạnh này — và đặt sự chọn lựa, tình yêu, lòng, và tình cảm của mình trên những sự hư không chóng qua của thế gian này. Ôi sự dại dột của những kẻ như thế, tại một bữa tiệc lại ăn một mẩu bánh khô, mà chẳng bao giờ nếm những món ăn bổ dưỡng để nuôi thân! Ôi sự điên rồ của những kẻ như thế, coi những nồi thịt của Ê-díp-tô hơn những món ngon của Ca-na-an! Há chẳng phải một thương gia, một thợ buôn như thế sẽ bị người ta chỉ trỏ, khi hắn đi dọc phố, là kẻ dại hay kẻ điên sao — kẻ đã bỏ qua một mùa thuận lợi, một cơ hội, một lợi thế như thế, nhờ đó hắn có thể được giàu có đời đời — mà chỉ vì hắn cương quyết trước hết phải chắc được một mối hàng giẻ rách, hay một mối hàng giày cũ, là thứ khi mua được rồi sẽ chẳng đem lại bao nhiêu lợi cho hắn? Chắc chắn phải!

Bây giờ đây chính là trường hợp của những kẻ phản đối, vì họ bỏ qua những mùa hiện tại, những cơ hội hiện tại của ân điển và lòng thương xót, và của việc được hạnh phúc đời đời, bằng cách vui hưởng Đức Chúa Trời làm phần của mình; mà chỉ vì họ cương quyết trước hết phải chắc được những kho tàng, những giẻ rách của thế gian này. Chắc chắn, trong ngày phán xét lớn, những kẻ đã dại dột phung phí những cơ hội bằng vàng, quý hơn cả thế gian, mà chỉ để chắc được những giẻ rách của thế gian, sẽ bị thấy là những kẻ dại dột nhất. Nhưng,
[3.] Thứ ba và cuối cùng, Biết bao ngàn người hiện đang ở trong địa ngục! Biết bao ngàn người hiện đang có phần và phần của mình trong hồ lửa cháy, là nơi cháy bằng lửa và diêm sinh đời đời! Là những kẻ khi còn trên đất đã tưởng rằng sau khi đã tích trữ của cải cho nhiều năm, như kẻ dại trong Phúc Âm, thì họ sẽ lo liệu những kho tàng trên trời, và chắc được Đức Chúa Trời làm phần của mình; nhưng trước khi họ tìm được thì giờ hay lòng để bắt tay vào công việc cao quý như thế, sự báo trả của thiên thượng đã đuổi kịp họ, và sự công bình đã cắt đứt sợi chỉ đời họ, và ban cho họ phần giữa những kẻ giả hình, Ma-thi-ơ 7:22,26-27; Khải Huyền 21:8. Than ôi! biết bao người đã chết trong lúc còn đang lo những dự án và kế hoạch dưới đất của mình, trước khi họ bắt tay vào công việc lớn lao là chắc được Đức Chúa Trời làm phần của mình, Lu-ca 12:15,22; và biết bao ngàn người mà Đức Chúa Trời trong sự phán xét công bình của Ngài đã phó cho những ham muốn không thỏa mãn về những sự dưới đất, Phi-líp 3:18-19, và cho sự tham lam bị rủa sả không cùng suốt đời họ!

Có người viết về con cá sấu, rằng nó cứ lớn mãi, chẳng bao giờ thôi lớn; và ham muốn của người đời cũng y như vậy, chúng cứ lớn mãi, chẳng bao giờ thôi lớn. Giờ thì họ muốn một ngàn, rồi muốn mười ngàn, rồi hai mươi ngàn, rồi bốn mươi ngàn, rồi một trăm ngàn; giờ thì họ muốn lãnh địa này, rồi lại muốn lãnh địa kia; giờ thì họ muốn mối hàng tốt này, rồi lại muốn mối hàng tốt kia; lòng họ mỗi ngày một đầy thêm những ham muốn mới về những mức độ lớn hơn và cao hơn của những sự dưới đất. Họ tự ru mình bằng những giấc mơ vàng, cho đến khi tỉnh dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai mình, rồi họ bắt đầu rủa sả chính mình vì đã lấy vàng làm nơi nương cậy, và vì đã bỏ qua những mùa vàng và những cơ hội vàng nhờ đó họ đã có thể chắc được Đức Chúa Trời làm phần của mình. Nhưng,
Phản đối 3. Thứ ba, Những người khác có thể phản đối và nói: Chúng tôi rất muốn có Đức Chúa Trời làm phần của mình, và chúng tôi sẵn lòng dấn thân vào mọi đường lối và phương tiện nhờ đó chúng tôi có thể có được Chúa làm phần của mình; nhưng chúng tôi là những kẻ khốn cùng bất xứng nghèo nàn. Chắc chắn Chúa sẽ chẳng bao giờ ban chính Ngài làm phần cho những kẻ khốn khổ bất xứng như chúng tôi! Chúng tôi đáng chết, chúng tôi đáng cơn thịnh nộ, chúng tôi đáng địa ngục, chúng tôi đáng sự đoán phạt — nhưng chúng tôi chẳng xứng đáng chút nào để có Đức Chúa Trời làm phần của mình. Há Đức Chúa Trời đã bao giờ đoái mắt yêu thương đến những tội nhân đáng ghét và bất xứng, những kẻ phung như chúng tôi chăng? v.v.

Bây giờ đối với lời phản đối này tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau:

[1.] Thứ nhất, Dù các ngươi không có công đức nào — thế mà Đức Chúa Trời giàu có và dồi dào trong lòng thương xót. [2 Cô-rinh-tô 4:15; 1 Ti-mô-thê 1:14; 1 Phi-e-rơ 1:3] Tội lỗi của các ngươi, sự bất xứng của các ngươi chỉ vươn cao đến trời — nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời vươn lên trên các từng trời. Thi Thiên 103:11, "Vì hễ các từng trời cao trên đất bao nhiêu, thì lòng thương xót Ngài đối với kẻ kính sợ Ngài càng lớn bấy nhiêu." Thi Thiên 108:4, "Vì lòng thương xót Chúa lớn cao hơn các từng trời; và sự thành tín Chúa đến tận các mây." Những sự so sánh cao nhất mà thế gian có thể dâng ra, cũng không đủ để diễn tả sự lớn lao của lòng thương xót Đức Chúa Trời đối với các tội nhân khốn cùng. Dù các từng trời cao trên đất vô cùng — thế mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với dân nghèo hèn của Ngài còn cao trên các từng trời. Nhưng,

[2.] Thứ hai, tôi trả lời rằng Chúa chưa hề ban chính Ngài làm phần cho bất cứ ai khác ngoài những kẻ bất xứng. Đa-vít bất xứng như Sau-lơ, và Gióp như Giô-áp, và Phi-e-rơ như Giu-đa, và Phao-lô như Si-môn thầy phù thủy; và những người thu thuế và gái điếm đã vào nước thiên đàng, thì bất xứng như những người thu thuế và gái điếm đã bị đóng cửa ngoài nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 21:31-32; và tên trộm lên thiên đàng, thì bất xứng như tên trộm xuống địa ngục. Mọi thánh đồ trên thiên đàng, và mọi thánh đồ trên đất, đều sẵn lòng đồng thanh tuyên bố rằng họ đã bất xứng như những kẻ bất xứng nhất, khi Đức Chúa Trời lần đầu ban chính Ngài làm phần cho họ. Lời phản đối này, 'Tôi bất xứng,' là một lời phản đối rất bất xứng, và vì thế hãy dẹp nó đi. Nhưng,
[3.] Thứ ba, tôi trả lời rằng Đức Chúa Trời chưa hề ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh đòi hỏi bất cứ sự xứng đáng cá nhân nào nơi loài thọ tạo, trước khi Ngài ban chính Ngài cho loài thọ tạo. Ôi các quý vị! điều ấy chưa hề đến trong tư tưởng của Đức Chúa Trời, chưa hề vào trong lòng của Đức Chúa Trời, để đòi hỏi loài người phải trước hết xứng đáng với tình yêu của Ngài rồi mới vui hưởng tình yêu của Ngài; và phải trước hết xứng đáng với lòng thương xót của Ngài rồi mới nếm trải lòng thương xót của Ngài; và phải trước hết xứng đáng với sự tốt lành của Ngài rồi mới được dự phần sự tốt lành của Ngài; và phải trước hết xứng đáng với chính Ngài, rồi Ngài mới ban chính Ngài làm phần cho họ. Nếu chúng ta chẳng bao giờ vui hưởng Đức Chúa Trời làm phần của mình cho đến khi chúng ta xứng đáng vui hưởng Ngài làm phần của mình — thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ vui hưởng Ngài. Nếu một người có bao nhiêu mắt như Ác-gút để dò xét Kinh Thánh, và bao nhiêu tay như Bri-a-rê để lật giở các trang Kinh Thánh — thế mà hắn cũng chẳng bao giờ tìm ra được một câu, một dòng, phải, một chữ nào, trong đó Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự xứng đáng cá nhân nơi loài thọ tạo trước khi Ngài ban chính Ngài cho loài thọ tạo. Nếu Đức Chúa Trời cứ khăng khăng đòi một sự xứng đáng cá nhân nơi loài thọ tạo trước khi Ngài đoái xem loài thọ tạo, hay trước khi Ngài tuôn tình yêu Ngài ra cho loài thọ tạo, hay trước khi Ngài mở rộng lòng thương xót hay sự trắc ẩn cho loài thọ tạo, hay trước khi Ngài, trong giao ước của ân điển tự do, ban chính Ngài cho loài thọ tạo — thì không tội nhân nào có thể được cứu; loài người sẽ bị hư mất đời đời, và thà hắn đừng sinh ra còn hơn. Nhưng,

[4.] Thứ tư, tôi trả lời rằng không phải sự bất xứng của loài người — mà là sự không muốn của loài người, cản trở họ có Đức Chúa Trời làm phần của mình. Dù hầu hết loài người viện cớ sự bất xứng của mình — thế mà trong họ có một sự không muốn thầm kín để có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình. Khi họ nhìn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời nhân từ, thì họ muốn có Ngài làm Đức Chúa Trời của mình; nhưng khi họ nhìn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời thánh khiết, thì lòng họ lùi lại. Khi họ nhìn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời thương xót, và như Đức Chúa Trời rộng rãi, ôi thì họ ước gì Ngài là Đức Chúa Trời của họ; nhưng khi họ nhìn Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời truyền lệnh, và như Đức Chúa Trời cai trị và tể trị, ôi thì lòng họ thầm kín dấy lên chống lại Đức Chúa Trời. Có một sự không muốn thật sự trong lòng các tội nhân về mọi phương diện để kết ước với Đức Chúa Trời, và để có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình. "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã bày tỏ cho ai?" Ê-sai 53:1. "Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân bội nghịch, là dân đi trong đường chẳng tốt, theo ý riêng mình; là một dân hằng chọc giận ta ngay trước mặt ta." Ê-sai 65:2-3. "Hỡi kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến chừng nào? Nhân vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; kìa, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi; ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời của ta. Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ cười, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, thì ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy tới thình lình như gió bão, tai nạn xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi." Châm Ngôn 1:22-27.
"Đấng Chủ Tể, là Đức Chúa Trời, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Trong sự ăn năn và yên nghỉ là sự cứu rỗi của các ngươi, trong sự yên lặng và tin cậy là sức mạnh của các ngươi, nhưng các ngươi chẳng muốn." Ê-sai 30:15. Ôi các quý vị! loài người cuối cùng sẽ bị đoán phạt, không phải vì không thể — mà vì không chịu! "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Ma-thi-ơ 23:37. Không ai sẽ bị đoán phạt vì đã không làm tốt hơn — mà vì đã không muốn làm tốt hơn, Lu-ca 13:34. Nếu không có ý muốn, thì sẽ không có địa ngục. Cuối cùng các tội nhân sẽ thấy đây là địa ngục lớn nhất của mình — rằng họ đã cố ý hủy hoại chính mình. Đây là điều sẽ đoán phạt cách chắc chắn, và đây sẽ là con sâu chẳng hề chết — ta đã có thể có Đấng Christ và ân điển — nhưng ta đã không chịu; ta đã có thể được nên thánh và được cứu — nhưng ta đã không chịu; ta đã có thể được thánh khiết và hạnh phúc — nhưng ta đã không chịu; sự sống và sự chết đã thường được đặt trước mặt ta, mà ta đã chọn sự chết hơn sự sống, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15,19; thiên đàng và địa ngục đã thường được đặt trước mặt ta, mà ta đã chọn địa ngục hơn thiên đàng; vinh quang và khốn khổ đã thường được đặt trước mặt ta, mà ta đã chọn khốn khổ hơn vinh quang. Vì thế thật công bình khi ta phải khốn khổ đời đời.

Không người nào, không ma quỷ nào, có thể hủy hoại ngươi, hỡi tội nhân, nếu không có chính ngươi; không ai có thể bị hư mất trong cả hai đời ngoài chính mình; không ai sẽ bị đoán phạt vì sự bất xứng của mình — mà vì sự không muốn của mình. Vì thế đừng bao giờ viện cớ lời phản đối này nữa.

Nhưng, [5.] Thứ năm và cuối cùng, tôi trả lời rằng nếu các ngươi sẽ không tìm kiếm Chúa làm phần của mình cho đến khi các ngươi xứng đáng vui hưởng Ngài làm phần của mình — thì các ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài, thì các ngươi sẽ chẳng bao giờ vui hưởng Ngài làm Đức Chúa Trời và phần của mình. Sự xứng đáng cá nhân không phải là bông hoa mọc trong vườn tự nhiên. Không ai sinh ra đã có sự xứng đáng trong lòng, như người ta sinh ra đã có cái lưỡi trong miệng. Không phải kẻ no đủ — mà kẻ trống không; không phải kẻ giàu có — mà kẻ nghèo khó trong tâm linh; không phải người công chính — mà tội nhân; không phải kẻ xứng đáng — mà linh hồn bất xứng — mới là đối tượng xứng hợp của lòng thương xót và sự trắc ẩn của Đức Chúa Trời. Người thu thuế nghèo nàn đã kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót tôi là kẻ có tội," Lu-ca 18:10-15, đã về nhà được xưng công chính; trong khi người Pha-ri-si tự cho mình công chính trở về kiêu ngạo như lúc đến. Người đội trưởng, khi đến cùng Đấng Christ, đã được đối đãi tốt lành, bất chấp sự bất xứng cá nhân của mình, Ma-thi-ơ 8:5-13. Và đứa con hoang đàng khi trở về cùng cha mình đã được đối đãi tốt lành, bất chấp sự bất xứng cá nhân của mình; vì nó đã được sẵn sàng tiếp nhận, được thương xót lớn lao, được ôm ấp ngọt ngào, được đón tiếp lịch thiệp, và được đãi đằng vui vẻ và sang trọng. Hãy chứng kiến chiếc áo tốt nhất đã được mặc lên lưng nó, và chiếc nhẫn vàng đã được đeo trên ngón tay nó, và đôi giày đã được mang vào chân nó, và con bò con mập đã bị giết để làm cho cả nhà vui vẻ, Lu-ca 15:11-32.
Ôi các quý vị! nếu đối diện với mọi sự bất xứng của mình mà các ngươi chịu đến cùng Đức Chúa Trời, và thưa với Ngài rằng các ngươi là tội nhân, rằng các ngươi là những tội nhân đê hèn, rằng các ngươi là những tội nhân khốn cùng, rằng các ngươi là những tội nhân rất lớn lao, phải, rằng các ngươi là những tội nhân lớn nhất, và rằng các ngươi đã đáng chịu ngàn cái chết, ngàn địa ngục, ngàn sự hủy diệt, và ngàn sự đoán phạt, và hết lòng nài xin Ngài đoái xem các ngươi, và ban chính Ngài cho các ngươi, dù không phải vì cớ sự xứng đáng của các ngươi — nhưng vì cớ danh Ngài, vì cớ lòng thương xót Ngài, vì cớ lời hứa Ngài, vì cớ giao ước Ngài, vì cớ lời thề Ngài, và vì cớ Con Ngài. Chắc chắn nếu các ngươi nài xin Đức Chúa Trời như vậy, mọi thiên sứ trên trời, và mọi người trên đất, đều không thể nói ngược lại — rằng các ngươi có thể được nhậm lời tốt như người đội trưởng hay đứa con hoang đàng đã từng. Tôi đã bỏ công trả lời lời phản đối này kỹ càng hơn, để nó chẳng bao giờ sống lại trong lòng bất cứ ai trong các ngươi, là những người mà bài luận này có thể đến tay.

Tôi biết còn những lời phản đối khác có thể được nêu lên — nhưng vì tôi đã bàn rộng rãi quá nhiều trong các tác phẩm trước của mình, tôi sẽ chuyển sang điều cuối cùng đã đề xuất, ấy là trình bày một số NGUYÊN TẮC có thể, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, ích lợi lạ lùng cho độc giả Cơ Đốc.

CÁC NGUYÊN TẮC KẾT LUẬN

Tôi sẽ chuyển sang điều cuối cùng đã đề xuất, ấy là trình bày một số NGUYÊN TẮC có thể, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, ích lợi lạ lùng cho độc giả Cơ Đốc.

Nguyên tắc thứ nhất. Như, thứ nhất, Có Đức Chúa Trời làm phần của mình là một việc, và có sự chắc chắn trong linh hồn mình rằng Đức Chúa Trời là phần của mình lại là một việc khác. Có nhiều người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, thế mà vẫn đầy dẫy những sợ hãi và nghi ngờ không biết Đức Chúa Trời có phải là phần của mình chăng. A-sáp trong Thi Thiên 77 cũng vậy, và Hê-man trong Thi Thiên 88 cũng vậy, và rất nhiều Cơ Đốc nhân trong những ngày này cũng vậy. Đôi khi Đức Chúa Trời rèn luyện con cái Ngài bằng những sự sắp đặt thất thường và khủng khiếp, đến nỗi dấy lên nhiều sợ hãi và nghi ngờ trong họ về quyền lợi và quyền sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời. Và đôi khi sự ấp ủ thầm kín một thần tượng trong lòng, sự dung túng một dục vọng cầm quyền nào đó, dấy lên những sợ hãi và ghen tuông lạ lùng trong linh hồn họ về quyền lợi của họ trong Đức Chúa Trời. Và đôi khi việc họ không kết ước với Chúa cách chặt chẽ, cách đầy đủ, cách trung tín, cách phổ quát, và cách thành thật như đáng phải, mà không có bất cứ sự giữ lại thầm kín nào, dấy lên nhiều nghi ngờ và thắc mắc trong họ không biết Đức Chúa Trời có phải là phần của họ chăng.
Ân điển của nhiều Cơ Đốc nhân yếu ớt dường nào, mà sự hư hoại của họ lại mạnh mẽ dường nào; và Sa-tan bận rộn với họ dường nào; và các bổn phận và sự hầu việc của họ yếu ớt, nhạt nhẽo, uể oải, khô khan, vô hồn, không kết quả, và thất thường dường nào — đến nỗi họ sẵn sàng thốt lên mỗi lúc: "Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng tôi, sao chúng tôi lại ra thế này? Nếu Đức Chúa Trời là phần của chúng tôi, sao lòng chúng tôi chẳng ở trong tình trạng tốt hơn? Sao các bổn phận của chúng tôi chẳng có thêm tinh thần, sự sống, và lửa trong đó?" Kìa! như mặt trời có thể chiếu sáng, mà ta lại không thấy nó; và như người chồng có thể ở trong nhà, mà người vợ lại không biết; và như đứa con có thể có một phần rất lớn, một cơ nghiệp rất tốt đã được lập cho nó, mà nó lại không hiểu; thì một Cơ Đốc nhân có thể có Đức Chúa Trời làm phần của mình, thế mà hiện tại có thể không thấy, không biết, không hiểu điều ấy.

1 Giăng 5:13, "Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, và hầu cho các con tin đến danh Con Đức Chúa Trời." Những linh hồn quý báu này đã có Đức Chúa Trời và Đấng Christ làm phần của mình, và họ đã tin, và họ đã có sự sống đời đời trong hạt giống và sự khởi đầu của nó, và trong lời hứa, và trong Đấng Christ là đầu của họ, Đấng, như một người đại diện, đã nhận lấy sự sống ấy thay cho họ — thế mà họ chưa có sự chắc chắn về những điều này trong linh hồn mình, Ê-phê-sô 2:6. Kìa! như đứa trẻ đã qua cơn đau của lần sinh đầu không liền kêu lên: 'Cha tôi, cha tôi,' thì đứa trẻ của ân điển, Cơ Đốc nhân mới sinh, cũng không liền kêu lên: 'Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi.'

Được Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của tôi là một ơn thương xót, và được Đức Chúa Trời phán bảo tôi rằng Ngài là Đức Chúa Trời của tôi lại là một ơn thương xót khác; được Đức Chúa Trời làm phần của tôi là một hành động của ân điển, và được Đức Chúa Trời phán bảo tôi rằng Ngài là phần của tôi lại là một hành động khác của ân điển. Kìa! như lửa có thể bị giấu dưới tro một thời gian, và như những mẩu vàng có thể bị giấu trong đống bụi một thời gian, và như các ngôi sao có thể bị giấu trong đêm tối một thời gian, và như viên ngọc có thể bị giấu trong vũng nước một thời gian — thì Đức Chúa Trời có thể là phần của một người, mà điều này lại bị giấu khỏi người ấy một thời gian.
Nguyên tắc thứ hai. Nguyên tắc thứ hai là thế này, Có Đức Chúa Trời làm phần của mình là một việc, và chứng minh cách rõ ràng và thuyết phục cho chính mình hay người khác, rằng Đức Chúa Trời là phần của mình, lại là một việc khác. Chắc chắn có nhiều ngàn người có Đức Chúa Trời làm phần của mình, thế mà, nếu các ngươi cho họ cả ngàn thế gian — họ cũng không thể chứng minh cho chính mình hay người khác thỏa mãn, rằng Đức Chúa Trời là phần của họ.

Hầu hết Cơ Đốc nhân chỉ đạt được những mức độ ân điển nhỏ bé. Bây giờ những điều nhỏ, những điều bé mọn thì khó nhận ra, khó chứng minh. Một đức tin nhỏ thì gần như không có đức tin, và một tình yêu nhỏ thì gần như không có tình yêu, và một sự ăn năn nhỏ thì gần như không có sự ăn năn, và một lòng sốt sắng nhỏ thì gần như không có lòng sốt sắng, và một hy vọng nhỏ thì gần như không có hy vọng, và một sự thánh khiết nhỏ thì gần như không có sự thánh khiết, và một sự thông công nhỏ với Đức Chúa Trời thì gần như không có sự thông công với Đức Chúa Trời, và một sự giống Đức Chúa Trời nhỏ thì gần như không có sự giống Đức Chúa Trời. Bây giờ nơi nào chỉ có chút ân điển, thì ở đó rất khó cho một người chứng minh sự thật của ân điển mình, và do đó chứng minh sự thật của quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời của ân điển. Không phải ân điển trong sự thật — mà ân điển trong sức mạnh, mới giúp một người chứng minh cho chính mình, và chứng minh cho người khác, rằng Đức Chúa Trời là phần của mình. Không phải ân điển trong sự chân thành — mà ân điển trong sự thịnh vượng — trong những hành động cao và xuất sắc của nó — mới giúp một người chứng minh cho chính mình và người khác, rằng Đức Chúa Trời thật là Đức Chúa Trời của mình.

Ngoài ra, nhiều tấm lòng quý báu có đầu óc yếu kém, luận lý tồi, và khả năng tự nhiên nông cạn đến nỗi họ không thể lý luận cách hợp lý hay cách thuộc linh với chính linh hồn mình, cũng không thể vận dụng những quy tắc, sự giúp đỡ, đường lối, và phương tiện nhờ đó họ có thể được giúp để chứng minh cho chính mình và người khác, rằng Đức Chúa Trời là phần của họ. Kìa! như nhiều người thường có quyền sở hữu hợp pháp trên đất này đất kia, và trên cơ nghiệp và sản nghiệp này nọ, dù hiện tại họ không thể làm rõ quyền sở hữu của mình cho chính mình hay người khác; thì nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có quyền sở hữu hợp pháp trên Đức Chúa Trời, và một quyền lợi và quyền sở hữu thật sự trong Đức Chúa Trời, thế mà hiện tại họ không thể làm rõ quyền sở hữu của mình trên Đức Chúa Trời, cũng không thể làm rõ quyền lợi và quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời, cho chính mình hay người khác. Và đây là một sự thật lớn lao đến nỗi mọi đầy tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ là những người lo liệu cho các linh hồn khốn cùng, và những người quen thuộc với các linh hồn — đều sẵn lòng từ kinh nghiệm hằng ngày của mình mà quả quyết điều ấy trước mặt cả thế gian. Kẻ nào dám nói rằng những người như thế không có Đức Chúa Trời làm phần của mình, chắc chắn sẽ lên án dòng dõi của người công chính.

Nguyên tắc thứ ba. Nguyên tắc thứ ba là thế này: Nơi nào có sự sẵn lòng chân thành ở bất kỳ người nào để chấp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, để nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, và để gắn bó với Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mình—thì ở đó Đức Chúa Trời chắc chắn là Đức Chúa Trời của người ấy, Ê-sai 55:1-2; Giăng 7:37-38. Nếu có sự sẵn lòng thành tâm trong bạn để nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của bạn, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn. Sự sẵn lòng chân thành để chấp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của bạn được Đức Chúa Trời chấp nhận, và đủ để bước vào một giao ước ân điển với Đức Chúa Trời. Hỡi quý ông! sự sẵn lòng chân thành để chấp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của bạn không xuất phát từ bất cứ điều gì thấp hơn ý muốn tốt lành và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Không một quyền năng nào thấp hơn quyền năng vinh hiển đã dựng nên thế gian, và đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết—có thể dấy lên một sự sẵn lòng chân thành, thành tâm trong con người để chấp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, và nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình. Thi Thiên 110:3, "Dân sự Chúa sẽ tình nguyện, trong ngày quyền năng Chúa, trong sự đẹp đẽ của sự thánh khiết." Không có quyền năng nào thấp hơn quyền năng của Chúa Toàn Năng có thể dấy lên sự sẵn lòng trong lòng của những kẻ tội lỗi. Tất cả các thiên sứ trên trời, cũng như tất cả con người trên đất, đều không có quyền năng để sinh ra một sự sẵn lòng chân thành trong lòng con người để chấp nhận Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình. Đây là công việc chỉ có thể được hoàn thành bởi một bàn tay toàn năng.

Dù một hoàng đế có thể ép một người phụ nữ là nô lệ của mình kết hôn với ông vì nàng là vật ông mua—nhưng ông không thể dùng hết quyền năng của mình để ép buộc ý chí của nàng; ông có thể ép thân thể nàng vào hành động—nhưng ông không thể ép ý chí nàng vào hành động. Ý chí luôn tự do, và không thể bị ép buộc. Nhưng Đức Chúa Trời là vị hoàng đế vĩ đại, Đấng không chỉ có quyền năng để kết hôn với linh hồn mà Ngài đã cứu chuộc khỏi làm nô lệ cho Sa-tan—mà còn có quyền năng để khiến linh hồn chưa sẵn sàng trở nên sẵn sàng, và linh hồn không muốn trở nên muốn—kết hôn với Ngài, và phó thác chính mình một cách tự do cho Ngài. Nếu trong bạn, hỡi người nam, hỡi người nữ, có sự sẵn lòng chân thành để nhận Đức Chúa Trời theo chính điều kiện của Ngài làm Đức Chúa Trời của bạn, nghĩa là nhận Ngài như một Đức Chúa Trời thánh khiết, và như một Đức Chúa Trời cai trị, và như một Đức Chúa Trời truyền lệnh, trong một điều cũng như trong điều khác; thì Ngài chắc chắn là Đức Chúa Trời của bạn. Khải Huyền 22:17, "Và Đức Thánh Linh và vợ mới cưới đều nói: Hãy đến! Người nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không."

Nguyên tắc thứ tư. Nguyên tắc thứ tư là thế này: Có thể xảy ra trường hợp một Cơ Đốc nhân đã có Đức Chúa Trời làm phần của mình, đã có quyền lợi cứu rỗi và sự sở hữu trong Đức Chúa Trời—lại đánh mất sự nhìn thấy, sự cảm nhận, sự cảm xúc và bằng chứng về quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời; và điều này hiển nhiên khi đối chiếu các phân đoạn Kinh Thánh này. [Thi Thiên 30:6-7; Thi Thiên 51:13; Gióp 16:9; Gióp 19:10; và 2 Sử Ký 30:20; Thi Thiên 77:6; Thi Thiên 88:6; Ê-sai 8:17; Ca Thương 3:18] Chắc chắn rất hiếm tìm được một Cơ Đốc nhân đã từng có sự hiểu biết, kinh nghiệm, và bằng chứng về quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời—mà Cơ Đốc nhân ấy lại chưa từng trải qua việc quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời bị che khuất và tối tăm. Những Cơ Đốc nhân đã từng trải nghiệm những tia nắng ấm áp của Mặt Trời công chính có nghĩa là gì, thì cũng đã từng trải nghiệm việc mặt trời của mình lặn trong mây là gì; và chân lý này tôi có thể chứng minh bằng cách đưa ra một đám mây nhân chứng, cả từ các vị tử đạo lẫn từ các thánh đồ của mọi thời đại. Nhưng còn nói gì đến một đám mây nhân chứng, khi những giọt nước mắt ngày ngày rơi từ mắt nhiều người trong quý vị, và những lời than thở buồn bã, những tiếng thở dài, và những tiếng rên rỉ của nhiều linh hồn quý vị, đã chứng minh đầy đủ chân lý buồn này.

Vì vậy, đừng để bất kỳ người nào kết luận rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của mình, chỉ vì người ấy đã đánh mất sự nhìn thấy và cảm nhận về quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời; đừng để ai nói rằng Đức Chúa Trời không phải là phần của mình, chỉ vì hiện nay người ấy đã đánh mất những bằng chứng mà trước đây người ấy đã từng dùng để chứng minh Đức Chúa Trời là phần của mình. Dù một người có đánh mất các văn tự và bằng chứng mà người ấy dùng để chứng minh cho một điền sản nào đó—nhưng các văn tự và bằng chứng ấy đã được lưu vào tòa án lưu trữ—thì điền sản của người ấy vẫn còn nguyên, và quyền sở hữu của người ấy vẫn hợp pháp. Vì vậy, không có lý do gì để người như vậy ngồi xuống, vò đầu bứt tai, và kêu lên, 'Tôi bị hư mất rồi, tôi bị hư mất rồi!' Dù một Cơ Đốc nhân có đánh mất các văn tự, các bằng chứng mà một thời người ấy đã dùng để chứng minh, mà một thời người ấy đã dùng để chứng tỏ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và phần của mình, và rằng người ấy có quyền lợi thật và sự sở hữu trong Đức Chúa Trời—nhưng các văn tự, các bằng chứng của người ấy đã được lưu vào tòa án trên trời—thì quyền sở hữu của người ấy đối với Đức Chúa Trời, quyền lợi của người ấy trong Đức Chúa Trời vẫn còn nguyên. Vì vậy, không có lý do gì để người như vậy ngồi xuống chán nản, vò đầu bứt tai, và kêu lên, 'Ôi, tôi bị hư mất rồi, tôi bị hư mất đời đời rồi!'

Nguyên tắc thứ năm. Nguyên tắc thứ năm là thế này: Những ai hiện nay chưa có Đức Chúa Trời làm phần của mình, không nên dứt khoát kết luận rằng mình sẽ không bao giờ có Đức Chúa Trời làm phần của mình. Người nào chưa thể thật sự nói rằng Chúa là phần của mình, không nên thất vọng về việc sẽ có Đức Chúa Trời làm phần của mình. Thời gian của đời một người chỉ như một ngày, và Đức Chúa Trời có thể ban chính Ngài làm phần cho con người vào bất kỳ giờ nào trong ngày ấy tùy ý Ngài. Trong ẩn dụ, Ngài đã ban chính Ngài làm phần cho một số người vào giờ đầu, cho những người khác vào giờ thứ ba, cho những người khác vào giờ thứ sáu, cho những người khác vào giờ thứ chín, và cho những người khác vào giờ thứ mười một, Ma-thi-ơ 20:1-17. Đức Chúa Trời là Đấng tự do hành động, và có thể ban chính Ngài cho người Ngài muốn, theo cách Ngài muốn, và khi Ngài muốn. Không có tội nhân nào, không, ngay cả tội nhân lớn nhất đang sống dưới Phúc Âm, có thể quyết đoán chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ là Đức Chúa Trời của mình. Không tội nhân nào có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời đã dứt khoát và tuyệt đối loại trừ mình khỏi lòng thương xót, và đóng mình ra ngoài số những người mà Ngài quyết định không bao giờ ban chính Ngài cho. Vì,

1. Đức Chúa Trời chưa bao giờ lấy bất kỳ tội nhân nào làm một trong các cố vấn kín của Ngài.

2. Trong Phúc Âm của ân điển, Đức Chúa Trời không hề bày tỏ điều như thế.

3. Những điều kín thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29.

4. Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài làm phần cho những tội nhân lớn không kém bất kỳ ai trong số những người chưa có Đức Chúa Trời làm phần của mình.

5. Tất cả các thiên sứ trên trời, và tất cả con người trên đất, đều không thể nói ngược lại—nhưng Đức Chúa Trời có thể có những ý nghĩ thương xót đối với bạn, và phần của bạn có thể rơi vào trong mục đích của ân điển Ngài, và Ngài có thể ban chính Ngài làm phần cho bạn trước khi bạn bị cắt khỏi đất của kẻ sống. Dù một tội nhân có thể biết chắc hiện nay rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của mình, rằng Đức Chúa Trời không phải là phần của mình—nhưng người ấy không biết chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ là Đức Chúa Trời của mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ là phần của mình. Vì vậy, không tội nhân nào được dứt khoát kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ là Đức Chúa Trời của mình, chỉ vì hiện nay người ấy không thể, không dám nói Ngài là Đức Chúa Trời của mình.

Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài làm phần cho Áp-ra-ham khi ông đã già, khi ông là một tội nhân tóc bạc, Sáng Thế Ký 12:4. Và Ma-na-se đã già khi ông được cải đạo và biến đổi, và khi Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho ông, 2 Sử Ký 33:1,12-14. Và Xa-chê và Ni-cô-đem được gọi và cải đạo trong tuổi già. Khi chỉ còn vài bước giữa họ và nấm mồ, giữa họ và cõi đời đời, giữa họ và sự cháy đốt đời đời—thì Chúa đã nhân từ bày tỏ chính Ngài, và ban chính Ngài làm phần cho họ.

Đi-ô-ny-xi-ơ kể cho chúng ta rằng Ma-ri Ma-đơ-len, người đã sống buông tuồng và phóng đãng trong tuổi trẻ, khi được cải đạo trong tuổi già, bà đã tách mình khỏi mọi thú vui thế gian, và sống một đời ẩn dật nhất trên núi Gát-li-a, nơi bà dành trọn ba mươi năm trong sự suy gẫm, kiêng ăn, và cầu nguyện. Và Si-mi-lơ, người già tin kính, đã nói rằng ông đã ở trong thế gian sáu mươi năm—nhưng chỉ sống được bảy năm, tính đời mình, không phải từ lần sinh đầu tiên—mà từ lần sinh mới. Và Âu-gút-tin ăn năn vì đã không bắt đầu tìm kiếm, phục vụ, và yêu mến Đức Chúa Trời sớm hơn. Bởi tất cả những trường hợp này, điều hiển nhiên nhất là Đức Chúa Trời có thể ban chính Ngài làm phần cho những tội nhân, cho những tội nhân rất lớn, phải, cho những tội nhân lớn nhất, và là vào lúc cuối cùng—khi họ đã tuổi cao, và khi họ sắp sửa ra khỏi thế gian này. Vì vậy, đừng để bất kỳ người nào thất vọng về việc có Đức Chúa Trời làm phần của mình, dù hiện nay linh hồn người ấy không thể nói, 'Chúa là phần của tôi.'

Hỡi quý ông! sự thất vọng là tội lỗi, một tội lỗi rất ghê gớm, phải, đó là tội lỗi khiến hư mất một cách chắc chắn. Giu-đa thất vọng đã hư mất và bị đoán phạt, trong khi chính những kẻ giết Đấng Christ, khi tin vào Đấng Christ, đã được cứu. Công Vụ 2. Sự thất vọng đẩy Đức Chúa Trời khỏi nơi thi ân của Ngài; nó ném sự sỉ nhục lên ngai ân điển; nó nói dối tất cả những lời hứa quý báu; nó ném sự sỉ nhục lên bản tính của Đức Chúa Trời; nó giày đạp dưới chân huyết của giao ước; nó cắt cổ đức tin, hy vọng, và sự ăn năn; nó khiến mọi phương tiện của ân điển trở nên vô dụng và không kết quả; nó làm đắng mọi sự yên ủi của con người; nó cho một cái chích vào mọi hoạn nạn của con người; nó tuyên bố Sa-tan là kẻ chiến thắng; nó dấy lên một địa ngục trong lương tâm; nó khiến con người trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình và là sự kinh ngạc cho người khác.

Trong Đa-ni-ên 7 có nhắc đến bốn con thú—con đầu là sư tử, con thứ hai là gấu, con thứ ba là báo—nhưng con thứ tư, không phân biệt về loài, hay về giống, hay về tên, được nói là rất đáng sợ, và khủng khiếp, và mạnh mẽ; và con thú thứ tư ấy như thế nào, thì sự tuyệt vọng cũng như thế, như mọi người từng ở dưới quyền nó đều đã biết. Sự tuyệt vọng là một tội lỗi phức tạp; nó là tội lỗi mẹ; nó là tội lỗi sinh sản; nó là sự kết hợp của mọi tội lỗi. Vì vậy trên hết hãy coi chừng tội lỗi này. Hỡi quý ông! vì quý vị yêu linh hồn mình, và vì quý vị muốn được hạnh phúc đến đời đời, xin đừng thất vọng, cũng đừng dứt khoát trong những kết luận của mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ là phần của quý vị, chỉ vì hiện nay Ngài không phải là phần của quý vị. Hãy nhớ những lời mời nhân từ của Đức Chúa Trời, và hãy nhớ sự giàu có vinh quang của lòng thương xót, và hãy nhớ sự tràn đầy của ân điển vô hạn—rồi sau đó hãy chán nản và thất vọng nếu quý vị có thể.

Nguyên tắc thứ sáu. Nguyên tắc thứ sáu và cuối cùng là thế này: Tình yêu, sự chăm sóc, lòng nhân từ, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài lớn đến nỗi, hiếm có hoặc không có ai trong số họ qua đời mà không có sự bảo đảm nào rằng Đức Chúa Trời là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi cứu rỗi và sự sở hữu trong Ngài. Việc đây đó một Cơ Đốc nhân riêng lẻ, trong những trường hợp không thường, có thể qua đời trong sự nghi ngờ, và lên trời trong mây, như Đấng Christ đã làm, Công Vụ 1:9, thì tôi cho rằng sẽ dễ dàng được thừa nhận. Và rằng phần đông Cơ Đốc nhân, sớm hay muộn, nhiều hay ít, trực tiếp hay gián tiếp, sẽ có sự bảo đảm yên ủi nào đó rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, và rằng Ngài là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi thật và sự sở hữu trong Ngài, thì tôi cho rằng có thể được chứng minh như sau.

[1.] Thứ nhất, Một số lời hứa quý báu rải rác khắp Kinh Thánh dường như nói rõ điều như thế này. Hãy lấy những lời này để nếm thử. Thi Thiên 9:18, "Vì kẻ thiếu thốn sẽ không bị quên luôn—sự trông đợi của người nghèo khổ sẽ không bị mất đời đời." Thi Thiên 22:26, "Kẻ hiền từ sẽ ăn và được no nê; những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ ngợi khen Ngài." Thi Thiên 84:11, "Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và sự vinh hiển. Ngài không từ chối điều tốt lành nào cho những kẻ bước đi ngay thẳng." Ô-sê 2:23, "Và ta sẽ thương xót kẻ chưa được thương xót; và ta sẽ nói với những kẻ không phải là dân ta rằng: Các ngươi là dân ta; và chúng sẽ nói: Ngài là Đức Chúa Trời của chúng tôi." Thi Thiên 5:12, "Vì, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ ban phước cho người công chính; lấy sự ưu đãi bao phủ người như cái khiên." Giăng 14:21,23, "Ai có các điều răn của ta, và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; và ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu mến, và ta cũng sẽ yêu mến người, và bày tỏ chính mình ta cho người. Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ yêu mến người, và chúng ta sẽ đến cùng người, và ở cùng người."

[2.] Thứ hai, Kinh nghiệm chung của các thánh đồ, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều chứng minh điều này. Nhã Ca 2:16, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Nhã Ca 6:3, "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lương nhân tôi thuộc về tôi." Nhã Ca 7:10, "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lòng người hướng về tôi." Ê-sai 63:16, "Nhưng Ngài là Cha chúng tôi, dù Áp-ra-ham không biết chúng tôi, hay Y-sơ-ra-ên không nhìn nhận chúng tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi, Đấng Cứu Chuộc chúng tôi từ xưa là danh Ngài." Ê-sai 64:8-9, "Nhưng bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Cha chúng tôi—xin hãy xem, chúng tôi nài xin Ngài, chúng tôi hết thảy đều là dân Ngài." Giê-rê-mi 3:22-23, "Này, chúng tôi đến cùng Ngài—vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi. Thật trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi có sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên." Ê-sai 25:9, "Và trong ngày đó người ta sẽ nói rằng: Này, đây là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã chờ đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta." Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng từ các tổ phụ và các tiên tri, để chứng minh thêm chân lý này; nhưng bấy nhiêu đây cũng tốt như một bữa tiệc.

Và như Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong Cựu Ước, Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong Tân Ước cũng đạt được sự bảo đảm ấy. Các tín đồ tại Cô-rinh-tô đã được đóng ấn, và đã nhận được của tin của Đức Thánh Linh trong lòng. 2 Cô-rinh-tô 1:22, "Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta." Và 2 Cô-rinh-tô 5:1,5, "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một cái nhà từ Đức Chúa Trời, một nhà đời đời trên trời, không bởi tay người làm ra. Và chính Đức Chúa Trời là Đấng đã sắm sửa chúng ta cho sự ấy, và đã ban Đức Thánh Linh làm của tin cho chúng ta." Và các tín đồ tại Ê-phê-sô cũng đã nhận được như vậy. Ê-phê-sô 1:13-14, "Anh em cũng vậy, sau khi nghe đạo chân lý, là Phúc Âm về sự cứu rỗi của anh em, và đã tin, thì được đóng ấn trong Đấng Christ bằng Đức Thánh Linh đã hứa, là của tin về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ cứu chuộc những kẻ thuộc về Đức Chúa Trời—để ngợi khen sự vinh hiển Ngài." Và Ê-phê-sô 4:30, "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được đóng ấn đến ngày cứu chuộc." Và các tín đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca cũng đã nhận được như vậy. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4-5, "Hỡi anh em được Đức Chúa Trời yêu dấu, chúng tôi biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời nơi anh em. Vì Phúc Âm của chúng tôi đến cùng anh em không chỉ bằng lời—mà còn bằng quyền năng, và bằng Đức Thánh Linh, và bằng sự bảo đảm chắc chắn." Tôi có thể đưa ra cho quý vị nhiều trường hợp riêng lẻ trong Tân Ước để xác nhận chân lý này—nhưng những trường hợp chung này thuyết phục và thỏa mãn hơn.

[3.] Thứ ba, Nếu Đức Chúa Trời, sớm hay muộn, chóng hay chầy, trực tiếp hay gián tiếp, không ban cho dân Ngài sự bảo đảm yên ủi nào rằng Ngài là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi thật và sự sở hữu trong Ngài, thì linh hồn, tâm linh của dân Ngài chắc chắn sẽ ngất đi và suy sụp. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ cho phép điều này, Đức Chúa Trời bằng lời hứa đã cam kết ngăn chặn điều này, như quý vị có thể thấy trong Ê-sai 57:16,18-19, "Ta sẽ không buộc tội đời đời, cũng sẽ không giận luôn, vì bấy giờ tâm linh sẽ ngất trước mặt ta—hơi thở của loài người mà ta đã dựng nên. Ta đã thấy các đường lối nó, nhưng ta sẽ chữa lành nó; ta sẽ dẫn dắt nó và ban lại sự yên ủi cho nó, dựng nên lời ngợi khen trên môi những kẻ than khóc trong Y-sơ-ra-ên. Bình an, bình an, cho kẻ ở xa và kẻ ở gần," Đức Giê-hô-va phán. "Và ta sẽ chữa lành chúng."

Bây giờ, vì Đức Chúa Trời đã nhân từ gánh vác cho dân Ngài như vậy, rằng tâm linh họ sẽ không ngất đi hay suy sụp, nên không còn nghi ngờ gì nữa rằng, sớm hay muộn, nhiều hay ít, Đức Chúa Trời sẽ bảo đảm cho dân Ngài rằng Ngài là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi thật và sự sở hữu trong Ngài.

[4.] Thứ tư, Bữa tiệc thánh của Chúa là một nghi thức thánh để đóng ấn, và đã được lập ra, thiết lập, và định cho chính mục đích và chính mục tiêu ấy, là để đóng ấn quyền sở hữu của tín đồ trong Đức Chúa Trời, và để bảo đảm cho người ấy về quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong giao ước đời đời, và trong mọi ích lợi của sự chết của Đấng Christ, là—ơn của Đức Chúa Trời, sự hòa thuận, sự cứu chuộc, và sự tha tội. [Ma-thi-ơ 26:26-28; 1 Cô-rinh-tô 11:23-24; Rô-ma 4:11] Bây giờ, làm sao có thể tưởng tượng được rằng một nghi thức thánh vinh quang như vậy lại được lập ra cho một mục tiêu lớn lao và vinh quang như vậy là để bảo đảm cho các tín đồ về quyền lợi và sự sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời, mà mục tiêu này lại không bao giờ được hoàn thành trong họ suốt đời họ, là những người mà vì họ nghi thức thánh đã được lập ra và định? Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ lập một nghi thức thánh nào để hoàn thành một mục tiêu nào—mà sớm hay muộn, nghi thức thánh ấy lại không hoàn thành mục tiêu mà nó đã được lập ra và thiết lập, Ê-sai 55:10-11, và Ê-sai 45:23.

Xíp-ri-an cho thấy các vị tử đạo trong Hội Thánh đầu tiên, khi sắp ra trước mặt những bạo chúa bắt bớ tàn ác, thường nhận bữa tiệc thánh của Chúa, và nhờ đó họ được bảo đảm về quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời đến nỗi, và được đốt cháy bằng lòng sốt sắng và nhiệt thành, và được đầy dẫy đức tin và lòng can đảm, v.v., đến nỗi họ coi thường những cực hình lớn nhất mà những bạo chúa đẫm máu ấy có thể giáng xuống họ. Và Cơ-rít-xô-tôm nói, nhờ nghi thức thánh của bữa tiệc thánh của Chúa, chúng ta được trang bị chống lại những cám dỗ của Sa-tan đến nỗi nó chạy trốn khỏi chúng ta—như thể chúng ta là những con sư tử phun lửa vậy.

Người Do Thái trong việc cử hành Lễ Vượt Qua đã hát Thi Thiên 113, cùng năm Thi Thiên tiếp theo, mà họ gọi là bài Ha-lê-lu-gia lớn, và đó luôn là sau chén rượu mà họ gọi là chén ngợi khen; và các thánh đồ cũng nên như vậy. Trong mọi lúc, trong mọi dịp, trong mọi nơi, họ nên hát Ha-lê-lu-gia cho Đức Chúa Trời. Ôi, nhưng khi họ ở tại bữa tiệc thánh của Chúa, thì họ nên hát bài Ha-lê-lu-gia lớn; nhưng làm sao họ có thể hát bài Ha-lê-lu-gia lớn này, nếu sớm hay muộn, nhiều hay ít, Đức Chúa Trời không ban cho họ sự bảo đảm nào về quyền lợi và sự sở hữu của họ trong chính Ngài, thì suốt đời tôi không thể nào hiểu được. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Trong mọi tín đồ đều có những nguồn bảo đảm chọn lọc và quý báu, như

(1.) Sự hiệp nhất và thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. 1 Giăng 1:3, "Điều chúng tôi đã thấy và đã nghe, chúng tôi rao truyền cho anh em, hầu cho anh em cũng được thông công với chúng tôi—và thật sự sự thông công của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Đức Chúa Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Bây giờ, sự hiệp nhất giữa nền tảng và tòa nhà, đầu và các chi thể, chồng và vợ, cha và con, bề tôi và vua, thân thể và linh hồn—đều không phải là sự hiệp nhất khăng khít như sự hiệp nhất giữa một tín đồ và Đức Chúa Trời. Hơn nữa, sự hiệp nhất mà một Cơ Đốc nhân có với Đức Chúa Trời là một sự hiệp nhất tôn quý, và là một sự hiệp nhất không thể tách rời, là một sự hiệp nhất không thể thắng được, và là một sự hiệp nhất đời đời, 1 Cô-rinh-tô 6:16-17. Bây giờ, làm sao có thể có chuyện một người có sự hiệp nhất và thông công gần gũi và vinh quang như vậy với Đức Chúa Trời từ ngày người ấy cải đạo cho đến ngày qua đời—mà lại không bao giờ đạt được sự bảo đảm nào về quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời—là điều không dễ tưởng tượng.

(2.) Đức tin quý báu là một nguồn bảo đảm khác. 1 Phi-e-rơ 1:8, "Đấng mà anh em chưa từng thấy, thì yêu mến; Đấng mà bây giờ anh em không thấy—dầu vậy tin, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể, và đầy sự vinh hiển." Bây giờ, nguồn này ở trong mọi thánh đồ, 2 Phi-e-rơ 1:1. Đức tin trông đợi trong thời gian sẽ vươn lên thành đức tin nương cậy, và đức tin nương cậy trong thời gian sẽ tiến lên thành đức tin bảo đảm.

(3.) Hy vọng là một nguồn bảo đảm khác. Cô-lô-se 1:27, "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy của vinh hiển;" Hê-bơ-rơ 6:19, "Chúng ta có sự trông cậy ấy như cái neo của linh hồn, vững vàng và chắc chắn. Nó vào trong nơi rất thánh đằng sau bức màn."

(4.) Lương tâm tốt là một nguồn bảo đảm khác, 2 Cô-rinh-tô 1:12.

(5.) Tình yêu thật đối với các thánh đồ là một nguồn bảo đảm khác, 1 Giăng 3:14.

(6.) Và cuối cùng, Đức Thánh Linh là một nguồn bảo đảm khác, Rô-ma 8. Bây giờ, việc một Cơ Đốc nhân có tất cả những nguồn bảo đảm chọn lọc này trong linh hồn mình, từ lúc sinh mới cho đến ngày qua đời, mà trong suốt thời gian ấy lại không bao giờ đạt được sự bảo đảm về quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời, là một điều, tôi suýt nói, vượt ngoài mọi niềm tin. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Không có điều gì trên đời mà lòng các thánh đồ thường xuyên, sốt sắng, và dồi dào ao ước hơn, trong mọi sự cầu nguyện và nài xin của họ, bằng điều này—rằng Đức Chúa Trời nói với họ rằng Ngài là phần của họ, và rằng Ngài làm sáng tỏ quyền lợi và sự sở hữu của họ trong chính Ngài, Thi Thiên 4:6-7. Ngôn ngữ thường hằng của linh hồn họ là thế này—'Lạy Chúa, xin chỉ phán với chúng con rằng Ngài là phần của chúng con, rồi sau đó xin ban các phần đời này cho người nào Ngài muốn; xin chỉ làm sáng tỏ quyền lợi và sự sở hữu của chúng con trong chính Ngài; rồi chúng con sẽ nói—Phần chúng con rơi vào nơi tốt đẹp, và thật chúng con có một cơ nghiệp xinh tốt.' Thi Thiên 16:5-6. Các tín đồ biết rằng Đức Chúa Trời là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi cứu rỗi và sự sở hữu trong Ngài—sẽ được giải thoát khỏi mọi lo lắng, sợ hãi, kinh hoàng, hãi hùng, ghen tuông, nghi ngờ, và những lo âu buồn bã tội lỗi, là những điều khiến sự sống như một địa ngục. Họ biết rằng sự bảo đảm về quyền lợi và sự sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời sẽ biến mọi đắng cay thành ngọt ngào, và mọi ngọt ngào thành ngọt ngào hơn; nó sẽ biến một đồng vắng thành một thiên đàng, một Ê-díp-tô thành một Ca-na-an. Họ biết rằng sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời thuộc về họ, sẽ dấy lên trong linh hồn họ những sự yên ủi chân thật nhất, những sự yên ủi tinh khiết nhất, những sự yên ủi lớn nhất, những sự yên ủi chắc chắn nhất, những sự yên ủi mạnh mẽ nhất, những sự yên ủi hiếm có nhất, những sự yên ủi ngọt ngào nhất, và những sự yên ủi bền lâu nhất, Ê-sai 40:1-2. Họ biết rằng sự bảo đảm về quyền lợi của họ trong Đức Chúa Trời sẽ trang bị họ cho những bổn phận cao nhất trong Cơ Đốc giáo, và cho những bổn phận khó nhất trong Cơ Đốc giáo, và cho những bổn phận tốn kém nhất trong Cơ Đốc giáo, và cho những bổn phận bị bỏ bê, bị khinh bỉ, và bị coi rẻ nhất trong Cơ Đốc giáo. Họ biết rằng sự bảo đảm về sự sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời sẽ khiến các ân tứ của họ mau chóng thêm lên, và hành động các ân tứ của họ, và nâng các ân tứ của họ lên, và làm mạnh các ân tứ của họ, và làm sáng các ân tứ của họ, và đặt sự rạng rỡ và vẻ đẹp lên các ân tứ của họ. Họ biết rằng sự bảo đảm về quyền lợi của họ trong Đức Chúa Trời sẽ làm suy yếu tội lỗi một cách lạ lùng, và đóng đinh lòng họ với thế gian một cách hiệu quả, và điều hòa tình cảm của họ đối với những người thân yêu nhất một cách ngọt ngào, và trang bị họ một cách mạnh mẽ chống lại cả sự chống đối của thế gian lẫn những cám dỗ của Sa-tan.

Để kết luận—họ biết rằng sự bảo đảm về sự sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời sẽ khiến sự chết đáng ao ước hơn là đáng sợ, phải, nó sẽ khiến những ý nghĩ về sự chết trở nên ngọt ngào, và những bước đến gần của sự chết trở nên dễ dàng, và mọi lời cảnh báo về sự chết trở nên dễ chịu cho linh hồn họ; và vì vậy họ theo Đức Chúa Trời một cách sát sao ngày đêm, với những tiếng kêu lớn, những lời cầu nguyện, nước mắt, tiếng thở dài, và tiếng rên rỉ, rằng Ngài sẽ bày tỏ cho họ biết Ngài là phần của họ, và rằng Ngài sẽ làm sáng tỏ quyền lợi và sự sở hữu của họ trong Ngài. Bây giờ, làm sao bất kỳ người nào còn tỉnh táo có thể tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn bịt tai trước những lời cầu nguyện của dân Ngài trong điều này đặc biệt, xét rằng những lời cầu nguyện, tiếng kêu, nước mắt, tiếng thở dài, và tiếng rên rỉ của họ chỉ là sản phẩm của chính Đức Thánh Linh Ngài trong họ, Rô-ma 8:26-27; và cũng xét đến các lời hứa, mà nhờ đó Ngài đã cam kết đáp lời cầu nguyện của dân Ngài?

Tôi có thể làm mệt cả quý vị lẫn chính tôi khi lật đến những lời hứa riêng lẻ ấy—nhưng tôi đã quyết định không làm thế, và vì vậy xin lấy lời này thay cho tất cả. Giăng 16:23-24, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, mọi điều các ngươi cầu xin Cha trong danh ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi. Hãy cầu xin, thì sẽ được, hầu cho sự vui mừng của các ngươi được trọn vẹn." Sự khẳng định kép này, "Quả thật, quả thật," không bao giờ được dùng ngoại trừ trong những vấn đề có trọng lượng và tầm quan trọng lớn nhất; và "Quả thật, quả thật," này là một sự xác nhận mạnh mẽ về sự thật của điều Đấng Christ phán. Bây giờ, từ lời hứa nhân từ này tôi có thể an toàn và rõ ràng suy ra rằng, nếu Đức Chúa Cha sẽ ban cho các tín đồ mọi điều họ cầu xin trong danh Đấng Christ, thì chắc chắn, sớm hay muộn, chóng hay chầy—Ngài sẽ ban cho họ sự bảo đảm rằng Ngài là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi và sự sở hữu không thể nghi ngờ trong Ngài; vì đây là một trong những lời cầu xin lớn mà họ vẫn đang dâng lên trong danh Đấng Christ, và sự trọn vẹn của niềm vui của một Cơ Đốc nhân tùy thuộc vào sự ban cho của lời cầu xin này. Nhưng,

[7.] Thứ bảy và cuối cùng, Nếu Đức Chúa Trời, sớm hay muộn, nhiều hay ít, không bảo đảm cho dân Ngài rằng Ngài là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi cứu rỗi và sự sở hữu trong Ngài; thì Ngài sẽ là một Đấng mất mát rất lớn, nếu tôi được phép nói như vậy. Ngài sẽ mất nhiều lời ngợi khen, và nhiều lời tạ ơn; Ngài sẽ mất nhiều tình yêu, nhiều sự tôn kính, và nhiều sự vui thích, và nhiều sự ngưỡng mộ, mà nếu không Ngài có thể nhận được từ giữa các con cái Ngài. Và rất đáng chú ý là, trong mọi bổn phận của sự tin kính, không có bổn phận nào được nhấn mạnh một cách sát sao, thường xuyên, và mạnh mẽ trên các Cơ Đốc nhân, như những bổn phận ngợi khen Đức Chúa Trời, và vui mừng trong Đức Chúa Trời, v.v., như mọi người biết, là những người biết chút gì về Kinh Thánh. Bây giờ, làm sao điều này có thể đứng vững với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và với sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, để trở thành một Đấng mất mát lớn lao như vậy trong chính những điều mà Ngài đã nhấn mạnh một cách dứt khoát và thiết tha trên dân Ngài; trong khi chỉ bằng một lời ngọt ngào từ miệng Ngài, Ngài có thể dễ dàng và hạnh phúc ngăn chặn điều ấy, thì tôi không dễ dàng hiểu được.

Mọi tín đồ đều biết rằng không có cách nào sẵn sàng, không có cách nào hiệu quả dưới trời để khơi dậy tình yêu, niềm vui, sự vui thích, những lời ngợi khen, và những lời tạ ơn của họ đối với Đức Chúa Trời—bằng việc Đức Chúa Trời bảo đảm cho họ rằng Ngài là phần của họ, và rằng họ có quyền lợi và sự sở hữu không thể nghi ngờ trong Ngài. Chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng yêu mến những lời ngợi khen của dân Ngài, và vui thích trong những sự vui mừng của dân Ngài, và vô cùng hài lòng với những lời tạ ơn của dân Ngài—Đấng ấy sẽ không luôn ẩn mình khỏi dân Ngài, Đấng ấy sớm hay muộn sẽ bày tỏ chính Ngài cho dân Ngài, đến nỗi họ sẽ có thể thấy quyền lợi và sự sở hữu của họ trong Đức Chúa Trời, và vui mừng nói rằng, "Chúa là phần của chúng ta!"

Bây giờ, hỡi những người là dân của Chúa, và đến chính ngày nay đang nằm dưới nhiều nỗi sợ hãi và nghi ngờ về quyền lợi và sự sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời—xin đừng nản lòng, đừng cúi đầu, đừng thất vọng, đừng tuyệt vọng—vì chắc chắn sớm hay muộn Đức Chúa Trời sẽ bảo đảm cho quý vị rằng Ngài là phần của quý vị, và rằng quý vị có quyền lợi cứu rỗi và sự sở hữu trong Ngài.

CHÌA KHÓA BÍ MẬT CỦA THIÊN ĐÀNG

Của Thomas Brooks

(Một luận văn về sự cầu nguyện trong phòng kín)

của Thomas Brooks, xuất bản trong thời kỳ dịch hạch kinh hoàng ở Luân Đôn năm 1665.

"Nhưng khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng kín, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện cùng Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Ma-thi-ơ 6:6

Thư Đề Tặng

Hoạn nạn giống như một ngọn roi ở những khía cạnh nào

Mục đích và ý định của Đức Chúa Trời khi Ngài cầm lấy ngọn roi

Hai mươi bài học đặc biệt cần học nhờ ngọn roi

Hai mươi lý lẽ để thuyết phục bạn về sự cầu nguyện trong phòng kín

Gửi đến những người còn xa lạ với sự cầu nguyện trong phòng kín

Sáu sự phản bác được nêu ra và giải đáp

Mười một lời khuyên và lời khuyên bảo

Phương cách, nguyên tắc và chỉ dẫn

THƯ ĐỀ TẶNG

Thương mến trong Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của chúng ta,

Chúa đã nhiều lần, và bằng nhiều cách, rèn luyện hết thảy anh em trong lò hoạn nạn. Cuốn sách nầy có thể đến được với hết thảy anh em, và phán với hết thảy anh em—khi tôi không thể, hoặc khi tôi không được phép, hoặc điều hơn nữa là, khi tôi không còn.

Các bạn thân mến, nhiều và lớn thay là những sự đổ vỡ mà Chúa đã giáng xuống trên con người anh em, trên những người thân thuộc gần gũi và yêu dấu của anh em, và trên những điều an ủi và thỏa lòng ngọt ngào nhất của anh em. Không một ai trong anh em mà không thể thật lòng nói cùng Gióp rằng, "Ngài phá vỡ tôi, hết lần đổ vỡ nầy đến lần đổ vỡ khác," Gióp 16:14. Đức Chúa Trời đã sửa trị anh em khắp mọi bề bằng nhiều ngọn roi khác nhau; và ôi ước gì Chúa giúp hết thảy anh em "nghe ngọn roi, và Đấng đã định nó," Mi-chê 6:9.

Giờ đây xin anh em cho phép tôi được một chút mở ra và áp dụng vào từng trường hợp riêng của anh em, rằng

"Tiếng Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành nầy, và người khôn ngoan sẽ kính sợ danh Ngài: hãy nghe ngọn roi, và Đấng đã định nó." Mi-chê 6:9

Vấn đề mà tôi sẽ trình bày cho anh em suy xét từ câu Kinh Thánh nầy, sẽ không chỉ đặc biệt liên quan đến chính anh em, mà còn hết sức liên quan đến mọi hạng người và mọi cấp bậc nam nữ, trong ngày buồn thảm nầy, khi gươm đao nuốt nuốt một bên, và dịch hạch hoành hành một bên.

"Tiếng Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành nầy." Tremellius dịch như vầy, "Tiếng của Chúa giảng dạy cho thành nầy, vì sự thể ra sao, anh em thấy đó: hãy nghe ngọn roi," v.v. Thành nầy tức là Giê-ru-sa-lem, và bởi đó là toàn thể dân Y-sơ-ra-ên; vì trong thành nầy mọi chức vụ và bổn phận của sự tin kính và nhân đức được thực hành, hay phải được thực hành, một cách thành kính hơn bất cứ nơi nào khác, vì sự hiện diện và oai nghi của Đức Chúa Trời ở giữa họ. "Nhưng oai nghi Ngài thấy điều gian ác nào đang thực hành giữa chúng," như thấy rõ trong các câu tiếp theo.

"Kêu lên." Từ nầy từ kara, có nghĩa là,

Thứ nhất, "Kêu to lên," hay "gây tiếng ồn," Ê-sai 58:1; "kêu to lên" ở đó là kara. Từ nầy có nghĩa là, kêu to đến nỗi mọi người có tai để nghe đều có thể nghe.

Thứ hai, Từ nầy có nghĩa là, "công khai rao giảng, giảng dạy, hay công bố một điều." Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19, "Ta sẽ tuyên bố danh Đức Giê-hô-va trước mặt ngươi." Đây là từ kara.

Thứ ba, Từ nầy có nghĩa là, "kêu la." Sáng Thế Ký 39:15, "tôi cất tiếng lên và khóc." Đây là kara.

"Và người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài." Vethushiia đích xác có nghĩa là bản chất; và vì vậy, theo tiếng Hê-bơ-rơ, các từ nên được đọc như vầy, "Và người có bản chất sẽ thấy danh Ngài," v.v., tức là, người thật sự là một con người, người không phải là kẻ say rượu, khúc gỗ, hay hòn đá. Hầu hết mọi người đều là những kẻ ngu dại, và vì thế không xứng với danh hiệu con người; nhưng còn những người thật sự khôn ngoan, họ "sẽ thấy danh Ngài." Cần có một mức độ lớn của nghệ thuật thuộc linh, của sự khôn ngoan thánh khiết và thuộc thiên đàng, để vừa giúp một người nghe được tiếng của ngọn roi vừa hiểu được ngôn ngữ của ngọn roi. Sự khôn ngoan nầy quá cao đối với kẻ dại, Châm Ngôn 24:7.

"Sẽ thấy danh Ngài." Giờ đây từ Hê-bơ-rơ được dùng ở đây, có nghĩa là kính sợ; và vì vậy các từ sẽ chạy trôi chảy như vầy, "Người khôn ngoan, hay người có bản chất, sẽ kính sợ danh Ngài," vì xét rằng, chính oai nghi Ngài đang kêu lên, và người ấy sắp phải đối diện trực tiếp với chính Đức Chúa Trời, chứ không phải với một con sâu phàm nhân yếu đuối, đáng thương.

"Hãy nghe ngọn roi." Từ nghe có nghĩa là,

Thứ nhất, "Đánh dấu, quan sát, và chú ý đến điều được phán." Sáng Thế Ký 29:33, "Đức Chúa Trời đã nghe thấy rằng tôi bị ghét;" tức là, "Ngài đã đánh dấu điều đó, Ngài đã quan sát điều đó." Vậy nên ở đây, Ôi hãy đánh dấu ngọn roi! Ôi hãy quan sát ngọn roi! Ôi hãy chú ý đến điều được phán bởi ngọn roi!

Thứ hai, Từ nầy có nghĩa là, "hiểu điều được phán;" như Sáng Thế Ký 42:23, "Chúng không biết rằng Giô-sép hiểu chúng." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "rằng Giô-sép nghe chúng." Giờ đây nghe ngọn roi, là hiểu điều được phán với chúng ta bởi ngọn roi.

Thứ ba, Từ nầy có nghĩa là, "tin một điều được báo cáo là thật;" như Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9, "Họ chẳng vâng theo lời Môi-se," tức là, "họ không tin lời báo cáo mà Môi-se đã rao." "Hãy nghe ngọn roi," tức là, "hãy tin lời báo cáo mà ngọn roi đưa ra." Ngọn roi báo cáo rằng trong mọi điều ác, tội lỗi là điều ác lớn nhất; và trong mọi điều đắng cay, tội lỗi là điều đắng cay nhất. Ôi hãy tin lời báo cáo của ngọn roi! Ngọn roi báo cáo rằng Đức Chúa Trời đang giận, rằng Đức Chúa Trời không hài lòng. Ôi hãy tin lời báo cáo của nó! Ngọn roi báo cáo các loài thọ tạo chỉ là hư không và sự phiền não của tâm thần. Ôi hãy tin lời báo cáo của nó! Ngọn roi báo cáo những điều an ủi, thỏa lòng, và hưởng thụ gần gũi và yêu dấu nhất của chúng ta là pha trộn, hay đổi, và chóng qua. Ôi hãy tin lời báo cáo của nó! Ngọn roi báo cáo tội lỗi là hèn hạ, và thế gian là hư không, và thiên đàng là vinh hiển, và Đấng Christ là quý giá nhất. Ôi hãy tin lời báo cáo của nó!

"Ngọn roi." Từ Hê-bơ-rơ matte, được dịch là roi ở đây, có ba nghĩa:

Thứ nhất, Nó biểu thị "quyền năng và sức mạnh:" Thi Thiên 2:9, "một cây roi sắt."

Thứ hai, Nó biểu thị "sự cai trị cứng rắn và khắc nghiệt:" Ê-sai 14:5, "Đức Giê-hô-va đã bẻ gãy cây gậy," hay roi, "của kẻ dữ;" tức là, "sự cai trị nghiêm khắc và tàn bạo của chúng." Nê-bu-cát-nết-sa đã khiến con cái Giu-đa phải sầu khổ nặng nề; ông ta là một ngọn roi, đập vỡ chúng ra từng mảnh, và cai trị chúng với nhiều sự khắc nghiệt tại Ba-by-lôn.

Thứ ba, Nó biểu thị "những hoạn nạn đau đớn và những sự đoán phạt nặng nề:" Thi Thiên 89:32, "Ta sẽ dùng roi mà thăm phạt sự vi phạm của chúng nó." Và như vậy anh em phải hiểu từ roi trong câu văn nầy.

"Và Đấng đã định nó." Chính Đức Chúa Trời là Đấng định ngọn roi, và định nó để báo thù cho sự tranh cãi của giao ước Ngài. Từ Hê-bơ-rơ đích xác có nghĩa là "định" hay "lập." Chính Đức Chúa Trời là Đấng định ngọn roi, và lập nó để làm bất cứ công việc nào Ngài muốn. Chính Đức Chúa Trời không chỉ có một bàn tay cho phép—mà còn có một bàn tay tích cực, trong mọi hoạn nạn đến trên dân Ngài.

Và xin bấy nhiêu đó cũng đủ cho việc mở nghĩa các từ nầy.

Giờ đây, dù khu vườn lựa chọn nầy đem lại nhiều đóa hoa ngọt ngào—nhưng tôi sẽ chỉ dâng cho anh em một đóa, đó là điều nầy, tức là,

Rằng mọi hoạn nạn, khốn khó, và thử thách mà Đức Chúa Trời đặt trên dân Ngài, đều là ngọn roi của Ngài. Đó là mối quan tâm cao nhất và lớn nhất của họ để nghe tiếng của ngọn roi, và học những bài học mà Đức Chúa Trời muốn họ học nhờ ngọn roi.

Để mở ra và làm sáng tỏ điểm quan trọng nầy, tôi sẽ cố gắng làm hai điều nầy:

Thứ nhất, Chỉ cho anh em thấy hoạn nạn giống như một ngọn roi ở những khía cạnh nào.

Thứ hai, Chỉ cho anh em thấy những bài học đặc biệt nào mà anh em phải học nhờ ngọn roi.

Các bạn thân mến,

Luận văn sau đây về sự cầu nguyện trong phòng kín tôi hết lòng giới thiệu cho anh em đọc kỹ một cách nghiêm túc. Tôi có nhiều lý do để hy vọng rằng, một khi anh em đã đọc nó một lượt, anh em sẽ yêu mến sự cầu nguyện trong phòng kín hơn bao giờ hết, và anh em sẽ đánh giá sự cầu nguyện trong phòng kín cao hơn bao giờ hết, và anh em sẽ cải thiện sự cầu nguyện trong phòng kín tốt hơn và trọn vẹn hơn bao giờ hết so với những gì anh em đã làm. Hãy suy xét điều tôi nói trong thư gửi độc giả của tôi, và hãy cố gắng sử dụng tiểu luận nhỏ nầy, mà nay tôi đặt vào tay anh em, đến nỗi Đức Chúa Trời được vinh hiển, linh hồn anh em được gây dựng, an ủi, và khích lệ trong các đường lối của Chúa, và đến nỗi anh em có thể là "mão triều thiên và sự vui mừng của tôi, trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20.

Độc giả Cơ Đốc—Thư đề tặng đã quá dài, tôi sẽ chẳng làm gì hơn là đưa ra những căn cứ và lý do của việc gửi tiểu phẩm nhỏ nầy ra thế gian, đặc biệt trong một ngày như ngày nầy. Giờ đây, các lý do của tôi là những điều nầy:

1. Thứ nhất, Vì Đức Chúa Trời bởi những sự ban cho hiện tại của Ngài kêu gọi sự cầu nguyện trong phòng kín lớn tiếng hơn bây giờ, so với những gì Ngài đã làm trong hai mươi năm qua vừa trôi qua trên đầu chúng ta. Xin xem thêm điều nầy trong lý lẽ thứ 16 về sự cầu nguyện trong phòng kín.

2. Thứ hai, Vì tôi có nhiều lý do để lo sợ rằng nhiều Cơ Đốc nhân không hiểu rõ ràng cũng không đầy đủ về sự cần thiết, sự xuất sắc, và sự hữu ích của đề tài nầy, và rằng nhiều người, ôi ước gì tôi không thể nói là bất cứ ai, đang sống trong sự bỏ bê quá lớn bổn phận không thể thiếu nầy; và rằng hơn một vài người, vì thiếu ánh sáng, đã lầm lạc ngay trong sự thực hành nó.

3. Thứ ba, Để làm tươi mới, nâng đỡ, và khích lệ mọi hội thánh của Đấng Christ bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh, v.v., đặc biệt là hội thánh cụ thể mà tôi có quan hệ.

4. Thứ tư, Để giữ gìn và duy trì quyền năng của đạo đức và sự tin kính cả trong nhà, trong lòng, và trong đời sống của loài người. Quyền năng của đạo đức và sự tin kính sống, thịnh vượng, hay chết, tùy theo sự cầu nguyện trong phòng kín sống, thịnh vượng, hay chết. Sự tin kính không bao giờ vươn lên cao hơn khi loài người giữ mình gần gũi nhất với phòng kín của họ, v.v.

5. Thứ năm, Vì sự cầu nguyện trong phòng kín là một phương thuốc tối thượng, một liều thuốc giải độc quý giá do chính Đức Chúa Trời kê đơn, chống lại dịch hạch đang hoành hành giữa chúng ta, 1 Các Vua 8:37-39, v.v.

6. Thứ sáu, Vì mỗi người thật sự là điều mà người ấy là một cách bí mật. Đừng bao giờ nói với tôi, người nầy hay người kia diễn vai mình trước mặt người khác đẹp đẽ, gọn gàng, dũng cảm dường nào; nhưng hãy nói cho tôi biết, nếu anh em có thể, người ấy diễn vai mình trước mặt Đức Chúa Trời trong phòng kín ra sao; vì con người chắc chắn là điều mà người ấy là một cách bí mật. Có nhiều người đổ mồ hôi trên sân khấu mà lại lạnh lẽo trong phòng kín của mình.

7. Thứ bảy, Dù nhiều bậc danh nhân đã làm việc đáng khen trên mọi phần khác của sự cầu nguyện—nhưng không có ai, dù thời xưa hay thời nay, lọt vào mắt tôi, đã viết bất cứ luận văn nào về đề tài nầy. Tôi đã không ít lần lấy làm lạ rằng sao nhiều nhà văn lỗi lạc lại bỏ qua bổn phận lớn lao và vương giả nầy của sự cầu nguyện trong phòng kín, hoặc chỉ với vài nét chấm phá ngắn gọn, hoặc trong một sự im lặng rất lớn. Nếu tham khảo nhiều Hệ thống Thần học, anh em sẽ thấy rằng mọi điều họ nói một cách rõ ràng và mạch lạc về sự cầu nguyện trong phòng kín, có thể được gói gọn trong một phạm vi rất hẹp, nếu không nói là trong một cái vỏ hạt dẻ. Tôi cũng đã hỏi nhiều môn đồ lão thành, rằng trong số hàng ngàn bài giảng mà họ đã nghe trong đời, họ có bao giờ nghe một bài giảng nào về sự cầu nguyện trong phòng kín không? và họ đã trả lời, Không. Tôi cũng đã hỏi họ, rằng họ có bao giờ đọc một luận văn nào về đề tài ấy không? và họ đã trả lời, Không. Và thật sự điều nầy đã không ít khích lệ tôi, để dâng hai đồng xu nhỏ của mình; và nếu nỗ lực nhỏ bé nầy của tôi được ban phước, đến nỗi khích động những người khác có cái đầu, tấm lòng, và bàn tay tốt hơn bất cứ điều gì tôi có, hầu việc Đấng Christ và dân Ngài nhiều hơn, trong việc xử lý điểm lựa chọn nầy một cách đầy đủ hơn những gì tôi đã có thể đạt tới, tôi sẽ vui mừng về điều đó.

8. Thứ tám, và cuối cùng, Sự ưu ái, sự đón nhận tốt đẹp và sự khoan dung công bằng mà những công việc nghèo nàn khác của tôi đã nhận được, không chỉ trong quốc gia nầy—mà còn ở các nước khác nữa, đã thúc đẩy tôi cầm bút viết một lần nữa; và tôi hy vọng rằng thiện ý của Đấng "đã ở trong bụi gai," sẽ ngự trên công việc nầy, như nó đã ngự trên những nỗ lực trước đây của tôi để làm vinh hiển sự vinh hiển của ân điển nhưng không. Tôi có thể thêm những lý do khác—nhưng xin bấy nhiêu đó là đủ.

Bạn đọc tốt lành, khi anh em ở trong phòng kín, hãy cầu nguyện thiết tha cho một con sâu đáng thương, yếu đuối, vô giá trị, để tôi được thấy trung tín và kết quả cho đến chết, để cuối cùng tôi có thể nhận được mão triều thiên của sự sống. Vậy chúc anh em mọi hạnh phúc cả trong thế gian thấp nầy lẫn trong thế giới trên cao kia, tôi xin dừng bút,

Thuộc về anh em trong Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của chúng ta,

Thomas Brooks.

Hoạn nạn giống như một ngọn roi ở những khía cạnh nào?

"Tiếng Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành nầy, và người khôn ngoan sẽ kính sợ danh Ngài: hãy nghe ngọn roi, và Đấng đã định nó." Mi-chê 6:9

Tôi trả lời, Hoạn nạn giống như một ngọn roi trong bảy khía cạnh nầy.

(1.) Thứ nhất, Ngọn roi không bao giờ được dùng đến—trừ khi không còn phương cách nào khác khuất phục được đứa trẻ. Ở đây cũng vậy; Đức Chúa Trời không bao giờ cầm lấy ngọn roi, Ngài không bao giờ làm khổ dân Ngài, cho đến khi Ngài đã thử mọi đường lối và phương cách êm dịu để hạ mình họ và cải cách họ, 2 Sử Ký 36:15, v.v., Ma-thi-ơ 23:37-38. Và khi không còn những lời mời của ân điển, những sự mời chào của lòng thương xót, những sự tỏ tình của Đấng Christ, những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh, hay những cuộc tranh luận sắc bén của lương tâm, lay tỉnh họ, hay tác động trên họ, thì Đức Chúa Trời cầm lấy ngọn roi, và đôi khi quất họ đến chảy máu. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Cha mẹ chọn bất cứ ngọn roi nào họ muốn, để sửa trị con cái mình. Đứa trẻ sẽ không được chọn ngọn roi nào nó muốn để bị sửa trị. Ôi, không! Đó là đặc quyền của người cha để chọn ngọn roi. Người cha có thể chọn và dùng hoặc một ngọn roi lớn hoặc một ngọn roi nhỏ, một ngọn roi dài hoặc một ngọn roi ngắn, một ngọn roi làm bằng cành hương thảo hoặc một ngọn roi bện bằng cành bạch dương tươi. Ở đây cũng vậy; Đức Chúa Trời chọn ngọn roi nào—bất cứ hoạn nạn nào Ngài muốn, để rèn luyện dân Ngài, Lê-vi Ký 26; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28; Ca Thương 3:9-18. Anh em đọc trong Kinh Thánh về rất nhiều ngọn roi—nhưng tất cả đều do Đức Chúa Trời chọn: A-mốt 3:6, "Há có sự tai vạ xảy ra trong một thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm sao?" Dù có nhiều ngọn roi được tìm thấy trong thành—nhưng không một ngọn nào mà không phải do Đức Chúa Trời chọn. Ru-tơ 1:13, "Vì cớ các con, mẹ lấy làm cay đắng lắm, vì tay của Đức Giê-hô-va đã giáng trên mẹ." Ru-tơ 1:21, "Tôi đi ra được đầy dẫy, nhưng Đức Giê-hô-va dắt tôi về tay không; vậy còn gọi tôi là Na-ô-mi làm chi, vì Đức Giê-hô-va đã làm chứng nghịch cùng tôi, và Đấng Toàn năng đã đãi tôi cách cay đắng?" Ê-sai 45:7, "Ta là Đấng làm ra ánh sáng và dựng nên tối tăm, làm ra bình an và dựng nên tai họa; ta là Đức Giê-hô-va, đã làm mọi sự đó." Mi-chê 1:12, "Vì dân Ma-rốt đợi sự phước đến trong cay đắng; vì tai họa đã từ Đức Giê-hô-va xuống đến cửa Giê-ru-sa-lem." Đa-vít đã bị quất bằng nhiều ngọn roi—nhưng tất cả đều do chính Đức Chúa Trời chọn, Thi Thiên 39:9; và Gióp đã bị quất bằng nhiều ngọn roi—nhưng tất cả đều do chính Đức Chúa Trời chọn, Gióp 1. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Cha mẹ không lấy làm vui thích, không lấy làm thích thú, khi dùng ngọn roi. Mỗi roi người cha quất đứa trẻ, đều rút máu từ chính lòng mình. Người cha sửa trị đứa trẻ, và than thở trên đứa trẻ; ông quất đứa trẻ, và đồng thời khóc trên đứa trẻ. Không có gì ngược với lòng cha mẹ hơn, bằng việc đem con cái mình dưới ngọn roi sửa trị. Ở đây cũng vậy, Ca Thương 3:33, "Vì Ngài không vui lòng làm khổ," hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "Ngài không làm khổ từ lòng Ngài, cũng không làm buồn con cái loài người." Anh em thường đọc rằng Đức Chúa Trời vui thích trong lòng thương xót, Mi-chê 7:15; nhưng anh em có bao giờ đọc rằng Đức Chúa Trời vui thích trong sự nghiêm khắc, hay trong việc đối xử thô bạo với dân Ngài không? Đức Chúa Trời rất hiếm khi cầm lấy ngọn roi trừ khi tội lỗi của chúng ta đã ép buộc Ngài, 2 Sử Ký 36:16; Giê-rê-mi 5:19. Đức Chúa Trời làm buồn dân Ngài là điều đau buồn cho Ngài; làm khổ họ là một nỗi đau đối với Ngài: Ô-sê 11:8, "Hỡi Ép-ra-im, ta bỏ ngươi sao nỡ đành? Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta phó ngươi cho địch sao được? Ta đành làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta đối với ngươi như Xê-bô-im sao? Lòng ta rung động trong mình ta; lòng thương xót của ta đều nóng nảy."

"Công lý của Ta," Đức Chúa Trời phán, "đòi Ta phải mưa địa ngục từ trời xuống trên các ngươi, như xưa Ta đã làm trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ; nhưng rồi lòng thương xót xen vào với bốn câu hỏi làm sao, làm sao, làm sao, làm sao: làm sao Ta bỏ các ngươi được?" Đức Chúa Trời đặt bốn câu hỏi đầy thương xót nầy với chính Ngài, vì không ai khác trên trời hay dưới đất có thể trả lời chúng. Tiên tri đưa Đức Chúa Trời vào nói theo cách của loài người, những người, khi bị khiêu khích ngàn ngàn cách bởi những điều phù phiếm và dại dột của con cái mình, nghĩ sẽ phó chúng cho chúng tự đi đường mình, và không còn trông nom chúng nữa; nhưng rồi tình cảm của họ bắt đầu tác động, và lòng họ bắt đầu tan chảy, và họ bắt đầu tự vấn mình như vầy: "Làm sao chúng ta bỏ những đứa trẻ nầy được? vì dù chúng là những đứa trẻ bất tuân—nhưng chúng vẫn là con cái chúng ta; làm sao chúng ta đuổi chúng ra khỏi nhà được? làm sao chúng ta từ bỏ chúng được? làm sao chúng ta truất quyền thừa kế của chúng được? vì dù chúng là những đứa trẻ phản nghịch—nhưng chúng vẫn là con cái chúng ta, v.v.

Hoạn nạn được gọi là công việc của Đức Chúa Trời, phải, "công việc lạ lùng" của Ngài; hành động của Ngài, phải, "hành động lạ lùng" của Ngài; như thể Đức Chúa Trời ra khỏi môi trường của Ngài khi Ngài đang làm khổ hay sửa trị dân Ngài, Ê-sai 28:21. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Ngọn roi gây đau rát, buồn thảm, và phiền toái; và hoạn nạn cũng vậy đối với bản tính chúng ta. Hê-bơ-rơ 12:11, "Tất cả sự sửa phạt lúc bây giờ không thấy vui, mà thấy buồn." Xác thịt và huyết khởi lên kinh sợ và bối rối trước hoạn nạn nhỏ nhất. Hoạn nạn là một thứ phương thuốc khiến phần lớn mọi người đều phát bệnh. Một số người viết rằng những con cọp sẽ phát điên, và xé thịt mình, và xé mình ra từng mảnh, nếu chúng chỉ nghe tiếng trống vang lên quanh mình. Gióp và Giê-rê-mi chẳng phải là những con cọp như vậy sao, những người, trong ngày hoạn nạn của mình, đã làm hơn cả việc rủa sả ngày sinh của mình? Gióp 3; Giê-rê-mi 20. Ôi chén đắng nào, gánh nặng nào là hoạn nạn đối với họ! Gióp 10:1, "Linh hồn tôi đã ghê tởm sự sống tôi." Gióp 7:15, "Linh hồn tôi chọn sự nghẹt thở, sự chết hơn sự sống tôi." Thi Thiên 6:6, "Tôi mệt mỏi vì than thở tôi." Thi Thiên 69:1-3, "Đức Chúa Trời ôi! xin cứu tôi, vì nước đã ngập linh hồn tôi. Tôi lún trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng. Tôi đã đến trong nước sâu; dòng nước ngập tôi. Tôi mệt mỏi vì kêu cầu, họng tôi khô khan. Mắt tôi hao mòn, đang khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi." Chắc chắn nhiều người tốt đã ngồi dưới cây gi Juniper của Ê-li, 1 Các Vua 19:4, ước mình ra khỏi thế gian nầy, nếu điều đó hợp với ý muốn thánh của Đức Chúa Trời, để được nghỉ khỏi tội lỗi và sầu khổ mình, và thoát khỏi nhiều gánh nặng và xiềng xích mình, xem sự sống chẳng hơn gì địa ngục là bao, nếu không có hy vọng về một thiên đàng sau nầy. Nhưng,

(5.) Thứ năm, Khi cha mẹ cầm lấy ngọn roi trong tay, họ sẽ không đặt nó xuống cho đến khi họ đã khuất phục được tinh thần của con cái mình, và đem chúng đến chỗ thuận phục và hôn ngọn roi, và ngồi yên lặng và lặng thinh trước mặt mình. Ở đây cũng vậy: khi Đức Chúa Trời cầm lấy ngọn roi, Ngài sẽ không đặt nó xuống cho đến khi Ngài đã đem chúng ta đến chỗ nằm yên lặng dưới chân Ngài: Lê-vi Ký 26:40-42, "Nhưng nếu họ nhận tội lỗi mình và tội lỗi của tổ phụ mình—sự bội nghịch cùng ta và sự chống nghịch cùng ta, mà đã khiến ta chống nghịch cùng họ đến nỗi ta đày họ vào đất của kẻ thù nghịch—thì khi lòng không chịu cắt bì của họ đã hạ mình xuống và họ đã đền tội mình, ta sẽ nhớ lại giao ước ta với Gia-cốp và giao ước ta với Y-sác và giao ước ta với Áp-ra-ham, và ta sẽ nhớ lại xứ đó." Khi Đức Chúa Trời cầm lấy ngọn roi, con cái Ngài phải hoặc cúi đầu hoặc gãy đổ; họ phải nói, Đức Giê-hô-va là công chính; họ phải hôn ngọn roi sửa trị—nếu không sự hủy diệt sẽ đến như cơn gió lốc trên họ, Ê-sai 5:3,6.

Có lời đồn về con sư tử, rằng nó tha cho những loài vật sấp mình xuống trước mặt nó, và thuận phục nó; nhưng còn những loài cố chạy trốn nó, hay tranh chiến với nó, thì nó xé ra từng mảnh. Đối với Sư Tử của chi phái Giu-đa cũng y như vậy, như anh em có thể thấy trong Ô-sê 5:14-15. "Vì ta sẽ như sư tử đối cùng Ép-ra-im, như sư tử tơ đối cùng nhà Giu-đa. Ta sẽ xé chúng nó ra từng mảnh và đi; ta sẽ tha chúng nó đi, không ai giải cứu được. Ta sẽ trở về nơi ta, cho đến chừng chúng nó nhận biết tội mình. Và chúng nó sẽ tìm kiếm mặt ta; trong cơn khốn nạn chúng nó sẽ thiết tha tìm kiếm ta."

Vua Ê-đo-át cưỡi ngựa hung hăng đuổi theo một đầy tớ của mình đã xúc phạm ông nặng nề, với một thanh gươm tuốt trần trong tay như định giết hắn, thấy hắn thuận phục, và quỳ gối van xin mạng sống, chẳng những đã tra gươm vào vỏ—mà còn tha cho hắn, và nhận hắn vào ân huệ mình. Vua của các vua sẽ không bao giờ tra gươm vào vỏ khi Ngài đã rút nó ra—cho đến khi dân Ngài quỳ gối xuống, và thuận phục Ngài. Đức Chúa Trời không ngừng sửa trị Ép-ra-im cho đến khi Ngài đã khiến nó phải cúi đầu, cho đến khi Ngài đã khiến nó thuận phục, và hôn ngọn roi, Giê-rê-mi 31:18-20. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Hoạn nạn được gọi là một ngọn roi, vì xét đến bàn tay đặt chúng lên. Dù hoạn nạn là một ngọn roi, nó là một ngọn roi trong tay của Người Cha. Gươm ở trong tay quan án, Giăng 18:11, và gậy ở trong tay người chủ; nhưng ngọn roi ở trong tay người cha, Hê-bơ-rơ 12:6-9. Khi con lừa của Ba-la-am xúc phạm ông, ông ước có một thanh gươm để giết nó, Dân Số Ký 22:29; nhưng Đức Chúa Trời không làm như vậy. Khi chúng ta khiêu khích Ngài nặng nề nhất, Ngài không cầm lấy một thanh gươm để giết chúng ta—mà chỉ một ngọn roi để quất chúng ta và sửa trị chúng ta, như những người cha nhân từ làm với những đứa con yêu dấu nhất của mình. Nhưng,

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, Hoạn nạn được gọi là một ngọn roi, vì xét đến những mục đích mà chúng phục vụ. Một ngọn roi không phải để giết—mà để chữa lành; nó không phải để hủy diệt—mà để sửa trị. Khi Đa-vít ban một mệnh lệnh đầy đủ cho các binh sĩ mình chống lại Áp-sa-lôm, đó không phải để giết người—mà để kiềm chế người; đó không phải để làm hại người—mà để đem người trở lại sự vâng lời trước đây. Việc áp dụng thì dễ. Chúng ta có thể sống thiếu bánh hằng ngày—cũng như sống thiếu ngọn roi hằng ngày.

Mục đích và ý định của Đức Chúa Trời khi Ngài cầm lấy ngọn roi

"Tiếng Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành nầy, và người khôn ngoan sẽ kính sợ danh Ngài: hãy nghe ngọn roi, và Đấng đã định nó." Mi-chê 6:9

Giờ đây, mục đích và ý định của Đức Chúa Trời khi cầm lấy ngọn roi là những điều nầy:

[1.] Thứ nhất và tổng quát hơn, Đó là vì ích lợi của đứa trẻ, chứ không phải để làm hại nó. Ở đây cũng vậy. Đức Chúa Trời cầm lấy ngọn roi—nhưng đó là vì ích lợi của dân Ngài: Sáng Thế Ký 50:20, "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi, để làm nên việc ngày nay, là cứu sự sống của nhiều người." Sự nhân lành thánh đã chế ngự hoàn toàn mưu ác đã toan tính của các anh em Giô-sép đến nỗi nó đã làm thành một liều thuốc phước hạnh từ một liều thuốc độc chết người nhất. Giê-rê-mi 24:5, "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Như những trái vả lành nầy, ta cũng sẽ lấy những phu tù Giu-đa mà ta đã đuổi khỏi chỗ nầy đến trong đất của người Canh-đê làm lành vậy." Khi Y-sơ-ra-ên được cho ra khỏi Ai Cập, Xuất Ê-díp-tô Ký 40, họ đi ra với vàng và bông tai; và khi Giu-đa được cho ra khỏi Ba-by-lôn, họ đi ra với những món quà lớn, châu báu, và mọi đồ dùng cần thiết, Ê-xơ-ra 1. Cũng vậy Rô-ma 8:28, "Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Câu văn nầy, như cây của Môi-se quăng vào dòng nước đắng của hoạn nạn, có thể làm cho chúng trở nên ngọt ngào và bổ dưỡng để uống. Nhưng,

[2.] Thứ hai, và cụ thể hơn, Ngọn roi là để làm cho đứa trẻ cảm nhận được sự dại dột và hư không của mình. Châm Ngôn 10:13, "Trên môi người thông sáng có sự khôn ngoan; nhưng roi vọt dành cho lưng kẻ thiếu trí hiểu." Ở đây cũng vậy: Đức Chúa Trời cầm lấy ngọn roi—nhưng đó là để làm cho dân Ngài cảm nhận được sự dại dột và hư không của mình; đó là để làm cho họ ngước lên cùng Ngài, và nhìn vào lương tâm, và nhìn ra đời sống mình. Nhà cải tạo của Đức Chúa Trời là trường dạy dỗ của Ngài. Những roi của Ngài là những bài học của chúng ta, những roi vọt của Ngài là những thầy giáo của chúng ta, và những sự sửa trị của Ngài là những sự sửa dạy của chúng ta. Vì vậy cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp đều diễn đạt sự sửa dạy và sự dạy dỗ bằng một và cùng một từ, vì sự dạy dỗ là mục đích thật của sự sửa dạy, theo câu tục ngữ, "Đau đớn sinh khôn ngoan, và buồn khổ ban sự hiểu biết." [Ê-sai 26:9; Thi Thiên 94:12; Châm Ngôn 3:12-13; Gióp 36:8-10]

Hoạn nạn là tấm gương soi của Cơ Đốc nhân, nhờ đó người ấy có thể thấy cách trang điểm linh hồn mình, và sửa lại bất cứ điều gì sai trật. Chúng là những viên thuốc do một bàn tay thiên đàng bào chế cốt để làm sáng mắt chúng ta; 1 Các Vua 17:18, "Bà nói cùng Ê-li rằng: Hỡi người của Đức Chúa Trời, tôi có can hệ gì với ông? Có phải ông đến nhà tôi đặng nhắc lại tội lỗi tôi, và giết con tôi sao?" Nếu Đức Chúa Trời đã không cất đi con trai bà, tội lỗi bà hẳn đã không được nhắc lại. Đó là lời của một người thánh khiết trong cơn bệnh: "Trong cơn bệnh nầy," ông nói, "tôi đã học biết Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và tội lỗi là điều ác dường nào. Trước đây tôi chưa bao giờ thật sự biết Đức Chúa Trời là gì, cũng chưa bao giờ thật sự biết tội lỗi là gì." Thập tự giá của hoạn nạn mở mắt người ta, như việc nếm mật ong đã mở mắt Giô-na-than. "Ở đây," như vị tử đạo ấy đã diễn đạt, "chúng ta vẫn còn đang học a, b, c, và bài học của chúng ta không bao giờ qua khỏi thập tự giá của Đấng Christ, và bước đường của chúng ta vẫn về nhà qua con đường của sự khóc lóc." Nhưng,

[3.] Thứ ba, Ngọn roi được dùng để ngăn ngừa sự dại dột, tai họa, và khốn khổ về sau. Châm Ngôn 23:13-14, "Chớ hề chừa sửa phạt trẻ thơ; nếu đánh nó bằng roi, nó chẳng chết đâu. Khi con đánh nó bằng roi, ắt giải cứu linh hồn nó khỏi âm phủ." Người ta nói về con vượn, rằng nó ôm con mình đến chết; cũng vậy nhiều bậc cha mẹ nuông chiều, vì không sửa trị con cái mình, họ đến nỗi giết chết con cái mình. Cách tốt nhất để ngăn chúng bị quất bằng roi bọ cạp trong địa ngục, là sửa trị chúng bằng roi ở đây. Vậy Đức Chúa Trời cầm lấy ngọn roi; Ngài làm khổ và sửa trị những đứa con yêu dấu nhất của Ngài—nhưng đó là để ngăn ngừa tai họa và khốn khổ cho linh hồn; đó là để ngăn ngừa sự kiêu ngạo, sự tự ái, tính thế tục, v.v.

Phao-lô là một trong những người thánh khiết nhất từng sống trên đất; ông được một số người gọi là một thiên sứ trên đất, nhưng ông vẫn cần ngọn roi, ông vẫn cần một cái dằm trong xác thịt, để ngăn ngừa sự kiêu ngạo; xin xem việc lặp lại những từ nầy trong một câu, "hầu cho tôi đừng tự cao quá lẽ, hầu cho tôi đừng tự cao quá lẽ," 2 Cô-rinh-tô 12:7-9. Nếu Phao-lô đã không bị vả, ai biết ông có thể đã được tôn cao trong sự kiêu ngạo của mình đến mức nào? Những thầy thuốc khôn ngoan thường cho bệnh nhân mình thuốc để ngăn ngừa bệnh tật; và Thầy thuốc của các linh hồn cũng làm như vậy với những đầy tớ yêu dấu nhất của Ngài, Gióp 40:4-5; Ô-sê 2:6-7; Gióp 33:17,19; "Người ta cũng bị sửa phạt đau đớn trên giường mình, và rất nhiều xương cốt mình bị đau đớn mạnh, hầu cho ngăn loài người khỏi ý định mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người."

Hoạn nạn là những miếng cao dán hút mủ của Chúa, nhờ đó Ngài hút ra cái lõi của sự kiêu ngạo, tính thế tục, sự tự ái, lòng tham, v.v. Kiêu ngạo là một trong những tội đầu tiên của loài người, và vẫn là gốc rễ và nguồn gốc của mọi tội khác. Giờ đây, để ngăn ngừa nó, Đức Chúa Trời nhiều lần sửa trị loài người bằng sự đau đớn, phải, bằng sự đau đớn mạnh, trên giường họ: Gióp 34:31-32, "Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm tội nữa. Điều gì tôi không thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi; nếu tôi đã làm ác, tôi sẽ không làm nữa." Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Tội lỗi chỉ là một vị ngọt đắng; nó là một điều ác tệ hơn chính địa ngục. Nầy, như nước muối giữ cho các vật khỏi hư thối, và như đồng cỏ muối giữ cho chiên khỏi thối rữa, thì những ngọn roi đã được thánh hóa, những hoạn nạn đã được thánh hóa, cũng giữ gìn dân của Đức Chúa Trời khỏi phạm tội. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Ngọn roi là để tẩy sạch sự hư không và dại dột bị buộc chặt trong lòng đứa trẻ. Châm Ngôn 22:15, "Sự điên dại vốn buộc vào lòng con trẻ, song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó." Ngọn roi là một định chế thánh, cũng như lời Chúa vậy; và những bậc cha mẹ dùng nó như một định chế thánh, cầu nguyện và khóc lóc trên nó, sẽ thấy nó có hiệu quả để xua đuổi điều ác ra khỏi lòng con cái mình. Hê-li và Đa-vít là hai người rất được chọn, nhưng bởi sự nuông chiều một mặt, và sự bỏ bê định chế thánh nầy mặt khác, họ đã làm hư hỏng các con trai mình; và liệu họ có làm hư mất linh hồn chúng không, lúc nầy tôi sẽ không đứng đây để tra xét. Khi Môi-se quăng bỏ cây gậy mình, nó trở thành một con rắn, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:3; và cũng vậy, khi cha mẹ quăng bỏ ngọn roi sửa trị, mười phần thì chắc đến chín là con cái họ trở thành dòng dõi của con rắn: Châm Ngôn 13:24, "Người nào kiêng roi vọt ghét con trai mình; song ai thương con ắt cần lo sửa trị nó." Không chỉ sự chăm sóc—mà cả sự sửa chữa của đứa trẻ, trong phạm vi ngọn roi với tới, đều nằm trên tay của cha mẹ.

Giờ đây hoạn nạn cũng giống như một ngọn roi ở khía cạnh nầy, vì, khi được thánh hóa, chúng tẩy sạch và gột rửa cặn bã, sự ô uế, và bọt bẩn của Cơ Đốc nhân: Ê-sai 1:25, "Ta sẽ lại tra tay trên ngươi, làm cho bọt ngươi sạch hết, và bỏ hết chất pha của ngươi;" Ê-sai 27:9, "Vậy nên, tội Gia-cốp sẽ được tha bởi đó, và nầy là trái của việc cất tội nó đi;" Đa-ni-ên 11:35, "Trong những kẻ khôn sáng sẽ có mấy người sa ngã" (tức là, "vào những hoạn nạn lớn"), "để thử thách, luyện lọc, và làm cho sạch cho đến kỳ cuối cùng." Mọi tổn hại mà lửa gây ra cho ba người trẻ, hay đúng hơn là ba vị anh hùng, chỉ là đốt cháy dây trói của họ, Đa-ni-ên 3:23-24. Những dục vọng của chúng ta là những dây trói của sự hư không—nhưng lửa của hoạn nạn sẽ thiêu đốt chúng: Xa-cha-ri 13:9, "Ta sẽ đem một phần ba ấy vào lửa, ta sẽ luyện nó như luyện bạc, thử nó như thử vàng; chúng nó sẽ kêu cầu danh ta, và ta sẽ nhậm lời chúng nó; ta sẽ phán rằng: Ấy là dân ta đây. Và chúng nó sẽ nói rằng: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng tôi." Những hoạn nạn sắc bén là một ngọn lửa—để tẩy sạch cặn bã chúng ta, và làm cho các ân tứ chúng ta chiếu sáng; chúng là một liều thuốc—để cuốn đi những khí xấu; chúng là những cơn sương giá lạnh—để tiêu diệt sâu bọ; chúng là một biển động—để lọc rượu khỏi cặn bã; chúng như gió bắc—làm khô hơi ẩm, lọc máu, và làm tươi mới tinh thần; chúng là một chất ăn mòn sắc bén—để ăn mòn thịt chết. Hoạn nạn được ví như sự rửa sạch—lấy đi sự ô uế của linh hồn, như nước lấy đi sự ô uế của thân thể, Ma-thi-ơ 10:38-39. Đức Chúa Trời hẳn đã không chà xát mạnh như vậy, nếu không phải để lấy ra những vết bẩn và vết nhơ trong lòng dân Ngài.

[5.] Thứ năm, Ngọn roi phục vụ để cải thiện điều tốt đang có trong đứa trẻ: Châm Ngôn 29:15, "Roi vọt và sự quở trách ban cho sự khôn ngoan; còn đứa trẻ được phóng túng làm xấu hổ cho mẹ nó." Vậy hoạn nạn phục vụ để cải thiện các ân tứ của chúng ta: Hê-bơ-rơ 12:10, "Vì cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài;" tức là, để chúng ta càng ngày càng được dự phần trong sự thánh khiết Ngài. Hê-bơ-rơ 12:11, "Tất cả sự sửa phạt lúc bây giờ không thấy vui, mà thấy buồn: song về sau sanh ra bông trái bình an của sự công bình cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Vì vậy các thánh đồ khoe mình trong hoạn nạn: Rô-ma 5:3-4, "Không những thế, chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy." Ân điển luôn thịnh vượng nhất khi các thánh đồ ở dưới ngọn roi. Khi Cơ Đốc nhân ở dưới ngọn roi, thì các ân tứ của họ không chỉ nảy mầm—mà còn nở hoa và kết quả, như cây gậy của A-rôn đã làm, Dân Số Ký 17:8. Việc cắt bấc nến làm cho nó cháy sáng hơn. Đức Chúa Trời đánh đập và bầm dập con cái Ngài, để làm cho họ cháy sáng hơn; Ngài nghiền nát các hương liệu của Ngài, để làm cho chúng tỏa ra mùi thơm nồng nàn hơn.

Bernard ví hoạn nạn như cây chải vải, dù nó sắc và cào xước, nhưng để làm cho tấm vải tinh sạch và mịn màng hơn. Người Giu-đa luôn tốt nhất khi họ ở trong tình trạng bị hoạn nạn. Nước giếng trào lên từ những mạch sâu nóng hơn vào mùa đông so với mùa hè. Các ngôi sao chiếu sáng nhất trong những đêm tối nhất. Cây nho càng tốt hơn nhờ bị cắt tỉa cho chảy nhựa, và vàng càng chiếu sáng hơn nhờ được cọ rửa. Cây bách xù thơm ngọt nhất khi ở trong lửa; hoa cúc La Mã, càng bị giẫm đạp, càng lan tỏa. Ôi các ngài! đây là một lẽ thật chân thực và hiếm có—nhưng ít được nghĩ đến, đó là, Đức Chúa Trời đôi khi sẽ thực hiện sự tăng trưởng và cải thiện của ân điển bằng một thập tự giá, bằng một hoạn nạn, hơn là bằng một định chế thánh, Gia-cơ 1:3-4; Gia-cơ 4:8-9. Hoạn nạn làm chín các ân tứ của thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 1:5. Sớm hay muộn, Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi ngọn roi, phải, mọi cành nhỏ trong mọi ngọn roi, trở thành một định chế thánh cho mọi thánh đồ bị hoạn nạn.

Bởi hoạn nạn, Đức Chúa Trời nhiều lần làm sống lại, làm cho nhanh nhẹn, và phục hồi những ân tứ đã suy tàn của dân Ngài. Bởi hoạn nạn, Đức Chúa Trời nhiều lần đốt nóng tình yêu đã nguội lạnh, và Ngài làm vững mạnh đức tin đang suy yếu, và Ngài thổi sự sống vào những hy vọng đang lụi tàn, và những tinh thần mới vào những niềm vui và sự an ủi đang héo úa và chết dần. Xạ hương, một số người nói, khi đã mất mùi thơm, nếu được đặt vào chỗ ô uế giữa sự dơ dáy, nó lại phục hồi mùi thơm. Hoạn nạn sắc bén cũng vậy phục hồi và làm sống lại những ân tứ đã suy tàn của chúng ta.

Tôi đã đọc một câu chuyện về một người đào huyệt, đêm nọ vào nhà thờ để cướp một người phụ nữ đã được chôn ngày hôm trước với một chiếc nhẫn vàng trên ngón tay. Giờ đây, khi ông đã mở mộ và quan tài, và gỡ tấm vải liệm, ông bắt đầu chà xát và cọ xát ngón tay bà để lấy chiếc nhẫn vàng ra; và với việc chà xát và cọ xát nó, các sinh khí của bà trở lại, bà trước đó chỉ bị ngất đi, và bà đã sống lại, và sống nhiều năm sau. Những hoạn nạn sắc bén chỉ là việc chà xát và cọ xát các ân tứ của chúng ta. Ngọn roi đau rát hạ thấp vẻ đáng yêu của thế gian, là thứ quyến rũ chúng ta; nó làm giảm sự sung sức của xác thịt bên trong, là thứ xúi giục chúng ta đến sự hư không và dại dột; tất cả những điều nầy đều góp phần nhiều vào việc phục hồi và làm sống lại những ân tứ đã suy tàn. Nhưng,

[6.] Mục đích thứ sáu mà ngọn roi phục vụ, đó là, Để thử đứa trẻ, để khám phá ra tinh thần của đứa trẻ. Một số bậc cha mẹ không bao giờ thấy rõ sự xấu xa trong lòng con cái mình bằng khi họ đem chúng dưới ngọn roi; và những bậc cha mẹ khác không bao giờ thấy rõ sự tốt lành trong lòng con cái mình bằng khi họ sửa trị chúng bằng ngọn roi. Ở đây cũng vậy. Khi Đức Chúa Trời làm khổ một số người, ôi sự kiêu ngạo! sự ương ngạnh! sự trái tính! sự cứng lòng! sự cáu kỉnh và cứng đầu của tâm thần, mà họ bày tỏ! Ê-sai 1:5; Giê-rê-mi 5:3; Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2; Giê-rê-mi 44:15-19. Khi Ngài làm khổ những người khác, ôi sự lằm bằm! sự gầm thét! sự phàn nàn! sự tru tréo! sự bực bội! sự cáu kỉnh! và tinh thần cãi cọ mà họ bày tỏ! A-mốt 4:6-13; Dân Số Ký 14:27,29,36; Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:27; Ê-sai 58:3-4; Ê-sai 59:11; Ô-sê 7:14-15; Giô-na 4:1-5,8-9.

Đôi khi khi Đức Chúa Trời làm khổ những người yêu dấu nhất của Ngài, ôi tinh thần đức tin nào! tinh thần cầu nguyện nào! tinh thần yêu thương nào! tinh thần nhẫn nhục nào! tinh thần nhu mì nào! tinh thần khiêm nhường nào! tinh thần thuận phục nào mà họ bày tỏ! Gióp 13:15; 2 Sử Ký 16:12; Ê-sai 26:16-17; Ô-sê 5:14-15; Gióp 1:20-22; Lê-vi Ký 10:1-3; 1 Sa-mu-ên 3:18; 2 Các Vua 20:16-19. Và những lúc khác, khi Đức Chúa Trời làm khổ những người nghèo khó của Ngài, ôi tinh thần vô tín nào! tinh thần sợ hãi nô lệ nào! tinh thần thiếu nhẫn nhục nào! tinh thần bất mãn nào, v.v., mà họ bày tỏ! Sáng Thế Ký 15:2-3; Sáng Thế Ký 12:13,19; Sáng Thế Ký 20:2,5; Sáng Thế Ký 26:7-11; Thi Thiên 31:22; Thi Thiên 116:11; 1 Sa-mu-ên 21:10-15; Gióp 3:3-13; Giê-rê-mi 20:14-18. Bởi những hoạn nạn sắc bén, Đức Chúa Trời thử các ân tứ của dân Ngài, và khám phá ra điều gì ở trong lòng dân Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2; Thi Thiên 66:10-11; Khải Huyền 3:18; 1 Phi-e-rơ 1:6-7. Lửa thử vàng cũng như đá thử vàng. Bệnh tật thử tài của thầy thuốc, và bão tố thử tài của người lái tàu. Mỗi ngọn roi đau rát là một hòn đá thử, vừa để thử các ân tứ của chúng ta vừa để khám phá các tinh thần của chúng ta. Những người cha khôn ngoan đôi khi sẽ làm trái ý con cái mình, để thử khám phá tính tình của con cái mình, Hê-bơ-rơ 12:5-21. Và Cha của các thần linh cũng đôi khi đối xử như vậy với con cái Ngài.

Tục lệ của người Psylli, là một giống người có thể chất đến nỗi không nọc độc nào làm hại được họ, là như vầy—nếu họ nghi ngờ một đứa trẻ không phải con mình, họ đặt một con rắn độc lên nó để cắn nó; và nếu đứa trẻ khóc, và da thịt sưng lên, họ vứt bỏ nó như một đứa con hoang; nhưng nếu nó không khóc, cũng không hề hấn gì, thì họ nhận nó là con mình, và rất mực yêu thương nó. Việc áp dụng thì dễ. Nhưng,

[7.] Mục đích thứ bảy và cuối cùng của ngọn roi, là để chuẩn bị và trang bị cho người bị sửa trị cho những công việc, những ân huệ, và những sự thương xót lớn hơn. Nhiều đứa trẻ và nhiều đầy tớ hẳn đã không bao giờ được trang bị cho những công việc nổi bật như họ đang có, nếu họ đã không ở dưới một ngọn roi đau rát. Đức Chúa Trời rất thường quăng họ vào những hoạn nạn rất lớn, và đặt họ dưới những ngọn roi đau rát nặng nề, để Ngài có thể chuẩn bị và trang bị họ cho một số công việc cao cả và nổi bật trong thế gian nầy. Giô-sép hẳn đã không bao giờ được trang bị để làm tể tướng của Ai Cập, và để giữ cho hội thánh hữu hình của Đức Chúa Trời còn sống trên thế gian—nếu người đã không bị bán sang Ai Cập, Sáng Thế Ký 41:40-44; nếu chân người đã không bị đau trong cùm, và nếu xiềng xích đã không thấu vào linh hồn người, Sáng Thế Ký 45:7-8. Môi-se hẳn đã không bao giờ được trang bị để làm lãnh tụ và người giải cứu Y-sơ-ra-ên như ông đã làm—nếu ông đã không bị đày bốn mươi năm trong đồng vắng trước đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:15. Vương miện của Đa-vít hẳn đã không vừa vặn, không khít, không lâu trên đầu người như nó đã làm—nếu người đã không trong một số năm trước đó bị săn đuổi như con chim đa đa trong đồng vắng, 1 Sa-mu-ên 26:20. Ba người trẻ, hay đúng hơn là ba vị anh hùng, hẳn đã không được trang bị cho một địa vị cao như vậy—nếu họ đã không trước hết bị quăng vào lò lửa, Đa-ni-ên 3:29-30. Đa-ni-ên hẳn đã không được trang bị cho sự tôn cao vượt bực, vinh quang, và vĩ đại mà ông được nâng lên—nếu ông đã không trước hết bị quăng giữa bầy sư tử, Đa-ni-ên 6:25, v.v. Và cũng vậy nếu Ê-xơ-tê đã không bao giờ là một nữ tỳ bị phu tù nghèo khó, bà hẳn đã không bao giờ là một hoàng hậu, và vì vậy hẳn đã không bao giờ là công cụ trong việc bảo tồn hội thánh của Đức Chúa Trời trong thời bà. Hê-man là một trong những người tốt nhất và khôn ngoan nhất trên thế gian trong thời ông, 1 Các Vua 4:31; và Đức Chúa Trời đã đem ông đến đó bằng cách rèn luyện ông trong trường hoạn nạn, như anh em có thể thấy rõ trong Thi Thiên 88.

Câu ấy của sứ đồ trong 2 Cô-rinh-tô 1:4, đáng được viết bằng chữ vàng, "Đấng yên ủi chúng tôi trong mọi sự khốn nạn, hầu cho nhân sự yên ủi mà Ngài đã yên ủi chúng tôi, thì chúng tôi cũng có thể yên ủi kẻ khác trong sự khốn nạn nào họ gặp!" Hãy chú ý từ có thể ấy. Ôi, đó là một trong những công việc khó nhất và cao quý nhất trong toàn thể đạo Cơ Đốc để có thể một cách thuộc thiên đàng mà yên ủi những người khác đang ở trong hoạn nạn; nhưng bởi những sự chịu khổ Đức Chúa Trời trang bị và chuẩn bị dân Ngài cho công việc cao quý và khó khăn nầy.

Luther cho rằng yên ủi một lương tâm đau khổ là một công việc lớn hơn việc khiến kẻ chết sống lại. Nhưng bởi những sự chịu khổ trong lòng và ngoài thân, Đức Chúa Trời trang bị dân Ngài cho công việc lớn lao nầy.

Và như vậy anh em thấy hoạn nạn được ví như một ngọn roi ở những khía cạnh nào.

Hai mươi bài học đặc biệt mà anh em phải học nhờ ngọn roi

"Tiếng Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành nầy, và người khôn ngoan sẽ kính sợ danh Ngài: hãy nghe ngọn roi, và Đấng đã định nó." Mi-chê 6:9

Điều thứ hai tôi phải làm, là chỉ cho anh em thấy những bài học đặc biệt mà anh em phải học nhờ ngọn roi, hay nếu anh em muốn, nhờ cơn dịch hạch đang hoành hành tại Anh quốc. Giờ đây chúng là những điều nầy,

(1.) Bài học đầu tiên mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là phải biết sứ điệp hay công việc đặc biệt nào mà cây roi phải truyền đạt cho anh em trong ngày anh em gặp khốn khó và hoạn nạn. Công việc đầu tiên của anh em là làm như Đa-vít đã làm, trong 2 Sa-mu-ên 21:1. Ông khiêm nhường cầu hỏi Chúa để biết lý do đặc biệt vì sao Ngài giáng nạn đói trên họ. Anh em phải làm như Gióp đã làm: Gióp 10:2, "Tôi sẽ thưa với Đức Chúa Trời rằng: Xin chớ luận tội tôi; xin cho tôi biết vì sao Chúa tranh đấu cùng tôi." Gióp thành tâm muốn biết lý do của sự tranh luận giữa Đức Chúa Trời và ông. Có một người quan sát rất hay về câu này, "rằng Gióp rất khao khát biết liệu Đức Chúa Trời hành hạ ông vì tội lỗi hay vì thử thách—không phải để thỏa mãn trí tò mò—nhưng để thỏa mãn lương tâm." Lời khuyên của Ê-li-hu cho Gióp phải được áp dụng tại đây: Gióp 34:31-32, "Vì có ai bao giờ thưa với Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không làm điều gian ác nữa. Điều chi tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi; nếu tôi đã làm điều bất nghĩa, tôi sẽ không làm nữa chăng?" Dường như Gióp vẫn còn trong bóng tối về nguyên nhân hay lý do đặc biệt vì sao Chúa đã hành hạ ông dữ dội như vậy; và vì thế ông nài xin Đức Chúa Trời một cách khẩn thiết rằng Ngài sẽ đầy ân điển chỉ ra tội lỗi vì nó mà Ngài đã đánh ông đau đớn như vậy. Cách Ngài đối xử với con, hỡi Chúa, theo sự hiểu biết của con dường như rất lạ lùng và nghiêm khắc. Con bị hành hạ hơn những người khác, thế mà con không biết con đã phạm tội gì hơn những người khác; vì sao con phải bị kết án như vậy; vì sao Ngài quá nóng giận với con, và vì sao Ngài đã nhân lên biết bao nỗi khốn khổ chưa từng nghe thấy chống lại con; và vì sao Ngài đã khiến con chịu những lời chỉ trích buồn thảm và chua chát nhất của người khác—như thể con là kẻ tội lỗi tệ nhất và kẻ đạo đức giả thấp hèn nhất. Con không biết; và vì thế, hỡi Chúa! con khiêm nhường cầu xin rằng Ngài sẽ không đối xử với con theo quyền năng tuyệt đối của Ngài—nhưng xin cho con biết nền tảng và nguyên nhân thật sự của mọi nỗi sầu khổ và khốn nạn nặng nề của con.

Và ông lại tiếp tục như vậy, trong Gióp 13:23, "Tôi có bao nhiêu tội lỗi gian ác? Xin Chúa cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi." Những tai họa của con, hỡi Chúa! không gì sánh bằng; nếu tội lỗi của con là như vậy, xin cho con biết, Gióp nói. Những tai ương của con vượt xa tai ương của mọi người khác; nếu tội lỗi của con cũng vậy, xin đừng để chúng bị giấu khỏi mắt con, hỡi Chúa! Gánh nặng của con, hỡi Chúa! nặng hơn của người khác; và vì thế nếu tội lỗi của con lớn hơn của người khác, xin cho con thấy chúng, cho con hiểu chúng. Những yếu đuối và kém cỏi, con thú nhận, vẫn đeo bám con; chúng vốn có trong con, và chúng thường xuyên phát ra và tuôn chảy từ con. Nhưng còn về những điều quái gở hay gian ác, thì cả những người bạn hay chỉ trích của con, lẫn những kẻ thù tệ nhất của con, không, ngay cả lương tâm của chính con, cũng sẽ không bao giờ có thể đưa ra bằng chứng công chính hay rõ ràng nào chống lại con. Hỡi Chúa! con có nhiều vết nhơ trên mình—nhưng nếu có vết nào trên con không phải là vết của dân Ngài, xin cho con thấy chúng, cho con biết chúng, để con ghê tởm chính mình, và xưng Ngài là công chính, và để con nói rằng bạn bè con là đúng trong lời chỉ trích của họ, và con đã làm điều gian ác trước mặt Chúa.

Đôi khi hoạn nạn được gửi đến chỉ để thử thách và dạy dỗ, chứ không hề vì tội lỗi. Điều này hiển nhiên trong trường hợp của Gióp, và trong trường hợp của người mù, mà hoạn nạn của họ, dù rất lớn và đau đớn—nhưng không phải vì tội lỗi mà vì thử thách, Giăng 9:1, và các câu tiếp theo.

Bây giờ, dù điều này là đúng—nhưng phải thừa nhận rằng thường thì tội lỗi là nguyên nhân đáng chịu, nguyên nhân gây ra, của mọi hoạn nạn, Mi-chê 1:5-10, A-mốt 2:4-6. Tội lỗi thường là nền tảng nguyên thủy của mọi sự khốn khó và sửa phạt của chúng ta: "Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, không đi theo các mạng lịnh ta, vi phạm các luật lệ ta, không giữ các điều răn ta, thì ta sẽ dùng roi mà phạt tội lỗi chúng nó, dùng đánh đập mà phạt gian ác chúng nó; song ta sẽ không cất sự nhân từ ta khỏi người, cũng chẳng làm mất sự thành tín ta." Thi Thiên 89:30-33. "Sự hung ác của ngươi sẽ hình phạt ngươi, sự bội nghịch ngươi sẽ trách móc ngươi. Vậy khá nhận biết và thấy rằng, ngươi lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có lòng kính sợ ta, ấy là một sự xấu xa cay đắng," Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Giê-rê-mi 2:19. "Trong hết thảy các họ hàng trên đất, chỉ có các ngươi mà ta đã biết; vậy nên ta sẽ phạt các ngươi vì cớ mọi tội lỗi các ngươi." A-mốt 3:2

Câu hỏi. Nhưng chúng ta phải theo đường lối nào? chúng ta phải dùng phương tiện nào, để tìm ra tội lỗi đặc biệt đó, vì nó mà Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta, hay tội lỗi đã đem cây roi đến trên chúng ta?

Trả lời 1. Hãy quan sát xem tội lỗi nào—mà lương tâm anh em trách móc anh em nhiều nhất, và quở trách anh em vì nó. Lương tâm là người giảng đạo của Đức Chúa Trời trong lòng, Sáng Thế Ký 42:21; Sáng Thế Ký 50:15-17. Bây giờ, hãy quan sát xem tội lỗi đặc biệt nào, mà lương tâm sửa phạt và đánh đòn anh em một cách sắc bén và thẳng thắn nhất; vì mười phần thì chín phần—đó chính là tội lỗi đã đem cây roi đến trên anh em. Tiếng nói của lương tâm, và tiếng nói của cây roi, thường vang vọng lẫn nhau. Rất hiếm khi thấy có sự khác biệt giữa ngôn ngữ của lương tâm và ngôn ngữ của cây roi. Lương tâm là đại diện của Đức Chúa Trời, là gián điệp của Đức Chúa Trời, là thư ký của Đức Chúa Trời, là phó vương của Đức Chúa Trời; và vì thế đừng khinh thường tiếng nói của lương tâm, đừng gạt bỏ lương tâm, như Phê-lít đã gạt bỏ Phao-lô, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25. Nếu tiếng kêu thầm kín của lương tâm là, "Ôi, điều này là vì kiêu ngạo của ngươi, hay điều này là vì dục vọng của ngươi, hay điều này là vì tình yêu bản thân của ngươi, hay điều này là vì tính thế gian của ngươi, hay điều này là vì tính xác thịt của ngươi, hay điều này là vì sự đạo đức giả của ngươi, hay điều này là vì sự hình thức của ngươi, v.v.," thì sẽ là sự khôn ngoan của anh em khi để tâm đến tiếng kêu thầm kín của lương tâm. Nhưng,

Trả lời 2. Thứ hai, Hãy nghiêm túc quan sát xem tội lỗi nào—mà linh hồn anh em muốn tha thứ nhất trên hết, mà linh hồn anh em miễn cưỡng rời bỏ nhất, và nói lời từ biệt đời đời với nó. Hãy quan sát xem tội lỗi tay hữu của anh em, tội lỗi trong lòng của anh em, tội lỗi theo bản chất của anh em, tội lỗi theo tính khí của anh em, là gì; vì một trăm phần thì chín mươi chín phần Đức Chúa Trời đã gửi cây roi đến để khuất phục chính tội lỗi đó, Mi-chê 6:6-7; Ê-xơ-tê 5:13. Thường thì qua cây roi Đức Chúa Trời chỉ vào việc làm chết đi tội lỗi đặc biệt đó mà lòng người nghiêng về mạnh mẽ nhất. Nhưng,

Trả lời 3. Thứ ba, Hãy quan sát xem tội lỗi nào, làm tổn hại và phá hỏng sự tự tin và dạn dĩ của anh em nhất trong mọi lần anh em đến gần và tiếp cận Đức Chúa Trời. 1 Giăng 3:20-21; vì chắc chắn đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn khuất phục và đem xuống dưới bằng cây roi. Nhưng,

Trả lời 4. Thứ tư, Hãy quan sát xem hoạn nạn, nỗi đau, bệnh tật, hình phạt nào—mà anh em đang chịu; vì đôi khi một người có thể chạy và đọc ra tội lỗi của mình ngay trong hình phạt của mình. Các Quan Xét 1:7, "A-đô-ni-Bê-xéc nói rằng: Có bảy mươi vua bị chặt ngón cái của tay và chân, lượm đồ ăn dưới bàn ta; điều ta đã làm cho người, Đức Chúa Trời đã báo lại cho ta." Bây giờ A-đô-ni-Bê-xéc, một vua ngoại giáo, sẽ chạy và đọc ra tội lỗi của mình trong hình phạt của mình; và một Cơ Đốc nhân há lại không hơn sao? Ân điển há chẳng làm được bằng như bản tính mù lòa của con người sao? Hãy xem, như một người đôi khi có thể đoán bệnh của bệnh nhân, bằng cách khôn ngoan quan sát đơn thuốc của thầy thuốc; cũng vậy người ta đôi khi có thể đoán tội lỗi đặc biệt mà Đức Chúa Trời muốn hủy diệt, qua hình phạt đã giáng xuống. Đức Chúa Trời thường, sớm hay muộn, gặp gỡ con người, và trả cho họ bằng chính đồng tiền của họ.

Hình phạt là sự xấu hổ chăng? Vậy tội lỗi là kiêu ngạo, Ô-sê 2:8-9. Hình phạt là nghèo đói, nạn đói chăng? Vậy tội lỗi là lạm dụng sự dư dật. Hình phạt là bị áp bức chăng? Vậy tội lỗi là không thương xót. Hình phạt là mất con cái chăng? Vậy tội lỗi là yêu thương chúng quá độ. Hê-li và Đa-vít đã quá nuông chiều con cái mình; và vì thế họ đã bị phạt trong chúng và bởi chúng. Hình phạt là bệnh tật hay thiếu sức khỏe chăng? Vậy tội lỗi hoặc là lạm dụng sức khỏe, hoặc là không dùng sức khỏe cho đúng. Hình phạt là nạn đói kém Lời Chúa chăng? Vậy tội lỗi là khinh thường và chán ghét Lời Chúa. Hình phạt là chiến tranh chăng? Vậy tội lỗi là lạm dụng hòa bình. Hình phạt là một hàng giáo phẩm mù lòa, xác thịt, tục tằn, hình thức, ích kỷ, mê tín chăng? Vậy tội lỗi đã là khinh thường, lơ là, coi nhẹ, và khinh bỉ một chức vụ có khả năng, hiểu biết, sốt sắng, thuộc linh, và đầy quyền năng. Hình phạt là việc thờ phượng Đức Chúa Trời một cách lười biếng, khô khan, uể oải, chết cứng, hình thức, theo thói quen, theo những sáng chế và truyền thống của loài người chăng? Vậy tội lỗi đã là việc con người không thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật, và không với sự sốt sắng, tâm linh, sự sống, sự ấm áp, và lòng nhiệt thành như Ngài đòi hỏi, Giăng 4:23-24; Rô-ma 12:11. Hình phạt là sự tan vỡ sự thông công của dân Đức Chúa Trời, và họ bị phân tán vào các hang hốc và xó xỉnh, như trong thời A-háp, và Giê-sa-bên, và thời Ghi-đê-ôn chăng? Các Quan Xét 6:1-5. Vậy chắc chắn tội lỗi đã là khinh thường, coi nhẹ, lơ là, hay từ bỏ sự thông công Cơ Đốc, hoặc là không dùng sự thông công Cơ Đốc cho đúng. Nhưng,

Trả lời 5. Thứ năm, Hãy quan sát xem anh em há chẳng đã rất có lỗi với người khác, trong chính những điều mà giờ đây chính anh em đang chịu chăng. Người khác làm hại anh em về danh tiếng, tài sản, các mối quan hệ, nghề nghiệp, công việc giao dịch, v.v. chăng? Hãy đặt tay lên lòng mình, và hỏi chúng xem anh em há chưa từng làm hại người khác, như người khác giờ đây làm hại anh em chăng, Ê-sai 33:1; Khải Huyền 13:10; Gia-cơ 2:10; Sáng Thế Ký 50:15-17. Người khác xét đoán anh em cách hấp tấp, và chỉ trích anh em cách cay đắng, và vu cáo anh em cách giả dối, và kết án anh em cách bất công chăng? Nếu có, hãy suy ngẫm về cách cư xử trước đây của anh em đối với người khác. Và nếu anh em phải nhận mình có tội, hãy ném hòn đá đầu tiên vào chính mình, và nói với A-đô-ni-Bê-xéc rằng, "Điều ta đã làm cho người, Đức Chúa Trời đã báo lại cho ta." Hãy để mỗi lằn roi của Đức Chúa Trời trên anh em, nhắc anh em nhớ đến cách cư xử của anh em đối với người khác, khi Đức Chúa Trời đã cho họ uống mật đắng và ngải cứu, Ma-thi-ơ 7:1-2. Nhưng,

Trả lời 6. Thứ sáu, Hãy quan sát xem tội lỗi nào—mà anh em không thể chịu đựng khi bị chạm đến, hay bị quở trách, hay bị nói nghịch lại. Châm Ngôn 1:25,30; Châm Ngôn 12:1; Châm Ngôn 17:10; Châm Ngôn 9:8; Châm Ngôn 15:12. Ôi! nhiều người kiêu ngạo, nóng nảy, bồng bột, điên cuồng biết bao—khi anh em đến chạm vào tội lỗi con mắt hữu của họ. Khi anh em đến chạm vào họ ở chỗ mềm yếu, ôi! lúc đó họ nổi giận, phồng lên, thịnh nộ, và hành động như đàn ông đàn bà mất trí; như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những kẻ đã quá giận dữ và điên cuồng với Đấng Christ đến nỗi tìm cách giết Ngài; và tất cả chỉ vì Ngài cứ chỉ vào những con cóc trong lòng họ; đó là, kiêu ngạo, hư vinh, đạo đức giả, và tự cho mình công chính. Ôi! họ không thể chịu đựng rằng lưỡi dao cạo sắc bén của sự quở trách đến gần chỗ đau nhất của họ.

Chắc chắn Cơ Đốc nhân đó phải đang bị bệnh nặng lắm, người mà không thể không đánh một người công chính bằng lời sỉ nhục vì người ấy đã đánh mình bằng lời quở trách. Dù lời quở trách đầy ân điển là phương thuốc tuyệt hảo—nhưng ít có dạ dày nào chịu đựng nổi chúng. Hầu hết Cơ Đốc nhân đều thích thuốc làm dịu, ít người thích thuốc ăn mòn. Đa-vít vui mừng vì một lời quở trách chữa lành—nhưng chỉ có ít Đa-vít còn sống, Thi Thiên 141:5. Ai lại giận thầy thuốc vì kê một vị thuốc đắng? Thế mà, ôi! biết bao Cơ Đốc nhân giận dữ khi họ phải chịu những lời quở trách thánh, nhất là khi có chút sắc bén và cắt xé trong đó, mà sứ đồ khuyên phải có trong Tít 1:13. Bây giờ, chắc chắn, tiếng nói của cây roi là thế này, 'Hỡi linh hồn! hãy coi chừng tội lỗi mà ngươi không thể chịu đựng khi bị chạm đến. Hãy gắng sức với Đức Chúa Trời để làm chết đi tội lỗi đặc biệt đó mà ngươi không thể chịu đựng khi bị quở trách.' Nhưng,

Trả lời 7. Thứ bảy, Hãy quan sát xem tội lỗi nào—cản trở anh em nhiều nhất khỏi việc sống nhờ những lời hứa quý báu, và khỏi việc dùng những lời hứa quý báu cho đúng, và khỏi việc tích trữ những lời hứa quý báu, và khỏi việc áp dụng những lời hứa quý báu cho linh hồn mình, Thi Thiên 50:16-17. Và rất có thể, để khuất phục tội lỗi đặc biệt đó, Chúa đã thăm viếng anh em bằng cây roi của người cha. Nhưng,

Trả lời 8. Thứ tám, Hãy quan sát xem tội lỗi nào—đã cắn xé và làm kinh hãi anh em nhiều nhất trong ngày gian ác, như khi anh em đã ở dưới một chứng bệnh ghê tởm hay nỗi đau hành hạ nào đó, Sáng Thế Ký 42:21; dù là sỏi thận, bệnh gút, hay sốt cao, hay khi anh em đã ở trong nguy hiểm cận kề, hay khi anh em đã có bản án tử trên mình, và chỉ còn một bước ngắn giữa anh em và cõi đời đời. Chắc chắn tội lỗi đó, đã nằm như một gánh nặng trên lương tâm anh em trong những ngày khốn khó trước đây—đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn chinh phục và đem xuống dưới bằng cây roi hiện tại của Ngài. Nhưng,

Trả lời 9. Thứ chín, Hãy quan sát xem tội lỗi đặc biệt nào—cản trở anh em nhiều nhất trong các bổn phận và việc phục vụ thánh, và làm gián đoạn anh em nhiều nhất trong sự thông công với Đức Chúa Trời. Hãy hỏi xem tội lỗi đặc biệt nào, mà lòng anh em dễ chạy theo nhất, khi anh em đang ở trên núi của các bổn phận thánh, Ê-xê-chi-ên 33:31. Trong khi các môn đồ đang chữa lành bệnh tật và đuổi quỷ, thì con quỷ trắng kiêu ngạo đang khuấy động trong chính linh hồn họ, như hiển nhiên qua lời quở trách nhẹ nhàng mà Cứu Chúa chúng ta ban cho họ trong Lu-ca 10:20, "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi." Không có bổn phận tin kính nào mà một Cơ Đốc nhân thực hiện—mà một con quỷ trắng này hay con quỷ trắng khác—một dục vọng này hay dục vọng khác—lại không bám theo và theo sát người ấy đến bổn phận đó. Không có bổn phận công cộng nào, không có bổn phận gia đình nào, không có bổn phận riêng tư nào mà một Cơ Đốc nhân thực hiện—mà hoặc con quỷ trắng kiêu ngạo, hay con quỷ trắng đạo đức giả, hay con quỷ trắng hư vinh, hay một con quỷ trắng nào khác lại không theo linh hồn, sát gót nó. Bây giờ, hãy ghi nhận xem tội lỗi đặc biệt nào ám ảnh linh hồn anh em nhiều nhất khi anh em đang ở trong các bổn phận và việc phục vụ tin kính; và có lẽ đó chính là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn khuất phục bằng cây roi. Nhưng,

Trả lời 10. Thứ mười, Hãy quan sát xem tội lỗi nào—mà các sự bại hoại còn lại của anh em phục vụ nhiều nhất, và chúng hầu hạ nó nhiều nhất. Hãy ghi nhận xem tội lỗi nào, mà mọi tội lỗi khác đều quỳ gối trước nó nhiều nhất. Hãy ghi nhận tội lỗi nào có quyền cai trị trên mọi tội lỗi khác; bảo kẻ này 'Đi' thì nó đi, bảo kẻ khác 'Đến' thì nó đến. Hãy ghi nhận xem tội lỗi nào vẫn luôn ở trên hết, và mọi tội lỗi khác đều phục vụ nó nhiều nhất. Anh em biết khi một người có một vết thương lớn trong thân thể, mọi chất độc xấu sẽ chạy đến đó. Hãy quan sát xem tội lỗi nào, mà mọi chất độc xấu của linh hồn chạy theo nhiều nhất; vì rất có thể đó chính là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn đem xuống dưới bằng cây roi. Nhưng,

Trả lời 11. Thứ mười một, Hãy quan sát xem tội lỗi nào—mà lòng anh em dễ che giấu và khoác lên, và phủ lên bằng những cớ đẹp đẽ và mỹ miều nhất. Sau-lơ có lòng tham lam, và ông phủ lên nó bằng cớ mỹ miều rằng dân chúng muốn như vậy; và rằng những gì được giữ lại, là để dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 15:20-21. Ân huệ của Sê-sa là vật cưng chiều lớn trong mắt Phi-lát—nhưng ông phủ hết lên bằng việc rửa tay, Ma-thi-ơ 27:24. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si thì tham lam quá độ—nhưng những lời cầu nguyện dài của họ, như một tấm áo choàng, phải phủ hết lên, Ma-thi-ơ 23. Giu-đa cũng là người cùng một tâm trí và cùng một nết với họ: "Sao phí của thơm nầy như vậy? Dầu nầy có thể bán được hơn ba trăm đơ-ni-ê mà cho kẻ nghèo." Hắn nói vậy, chẳng phải lo cho kẻ nghèo đâu; bèn là vì hắn vốn là tay trộm, giữ túi tiền, và trộm của người ta để vào. Ma-thi-ơ 26:8-9; Giăng 12:5-6. Giu-đa, như Tẹt-tu-li-en nghĩ, khá lương thiện cho đến khi hắn giữ túi tiền; nhưng vừa được giao chức—thì hắn cho lương tâm ra khỏi chức—nhưng tất cả phải được phủ lên bằng một tấm áo choàng từ thiện. Hãy quan sát xem tội lỗi nào, mà anh em dễ khoác lên tấm áo lụa hay tấm áo sa-tanh nhất; và mười phần thì chín phần đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn đem xuống dưới bằng cây roi. Nhưng,

Trả lời 12. Thứ mười hai và cuối cùng, Hãy quan sát xem tội lỗi nào—mà anh em dễ bị nó thắng hơn hết. Sam-sôn dễ bị Đa-li-la thắng; khi cả thế gian ngoài ra không thể chinh phục được ông. Sứ đồ khuyên chúng ta "vứt bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta," Hê-bơ-rơ 12:1. Có những tội lỗi tìm được đường tiếp cận chúng ta dễ dàng hơn, và được chúng ta chấp nhận dễ dàng hơn, và theo đó chúng giam cầm chúng ta dễ dàng hơn. Hãy quan sát xem tội lỗi nào, mà anh em sẵn lòng và dễ dàng mở cửa cho nó nhất; và chắc chắn đó là tội lỗi mà Đức Chúa Trời muốn làm chết đi và khuất phục bằng cây roi.

(2.) Bài học thứ hai mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—xét đoán chính mình một cách sâu sắc và hạ mình linh hồn mình xuống một cách lớn lao, vì những tội lỗi đặc biệt đã đem cây roi đến trên anh em. Đa-vít đã làm như vậy trong 2 Sa-mu-ên 24:10,17. Khi anh em đã tìm ra A-can đã đem cây roi đến trên anh em, hãy ném đá hắn cho chết! và nằm khiêm nhường và thấp hèn dưới cây roi, rồi Đấng Toàn Năng sẽ được nguôi giận một cách đầy ân điển và hòa thuận ngọt ngào với anh em.

(3.) Bài học thứ ba mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—nhìn cây roi ở mọi phía. Nếu có gai ở một bên của cây roi, thì có hương thảo ở bên kia của cây roi; nếu có ngải cứu và mật đắng ở một đầu của cây roi, thì có mật ngọt ở đầu kia của cây roi—như đã có ở đầu cây gậy của Giô-na-than, 1 Sa-mu-ên 14:43.

Nếu chúng ta bước vào một tiệm họa sĩ, và thấy một bức tranh mới vẽ dở, nó có thể làm chúng ta bối rối và giật mình, nếu không làm chúng ta sợ hãi và kinh ngạc; nhưng khi bức tranh được hoàn hảo, hoàn thành, và xong xuôi—nó có thể trở thành một tác phẩm rất đẹp, đáng yêu, làm nghẹt thở. Việc áp dụng thì dễ. Hãy xem! như mọi sự đoán phạt, mọi hoạn nạn, mọi cây roi, đều có mặt đen, mặt tối của nó; cũng vậy mọi sự đoán phạt, mọi hoạn nạn, đều có mặt sáng của nó. Bây giờ, sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân là nhìn vào mặt sáng của cây roi, cũng như công việc của người ấy là nhìn vào mặt tối của cây roi. Khi một Cơ Đốc nhân nhìn vào mặt tối của đám mây, người ấy nên khiêm nhường và hạ mình; nhưng khi người ấy nhìn vào mặt sáng của đám mây, người ấy nên được an ủi và vui mừng, Gia-cơ 5:11. Người cứ mãi nhìn vào mặt đầy gai của cây roi, sẽ rất dễ bực dọc và nản lòng dưới cây roi; nhưng người nhìn vào mặt hương thảo của cây roi, cũng như mặt đầy gai của cây roi—người ấy sẽ chịu đựng một cách kiên nhẫn, anh dũng, và vui vẻ dưới cây roi. Tiếng nói của cây roi là, "Hãy nhìn cả hai mặt, hãy nhìn cả hai mặt!" Nhưng,

(4.) Bài học thứ tư mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—nhìn cây roi trong sự liên kết với BÀN TAY đang cầm nó. Ê-xê-chia đã làm như vậy, 2 Các Vua 20:16-19; A-rôn đã làm như vậy, Lê-vi Ký 10:1-3; Hê-li đã làm như vậy, 1 Sa-mu-ên 3:11-19; Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 39:9; Gióp đã làm như vậy, Gióp 1:20-22; phải, và Chúa Giê-xu đã làm như vậy, Giăng 18:11, "Ta há chẳng uống chén mà Cha đã ban cho ta uống sao?" Dù chén là một chén đắng, một chén máu—nhưng thấy rằng nó được đặt vào tay Ngài bởi Cha Ngài, Ngài uống cạn nó, với một lời "Lạy Cha, con cảm ơn Cha." Cây roi tự nó chẳng đem lại gì cho đứa trẻ ngoài nỗi đau; nhưng cây roi trong tay của một Người Cha chẳng đem lại gì ngoài tình yêu, lòng nhân từ, và sự ngọt ngào. Khải Huyền 3:19, "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Anh em đừng bao giờ nhìn cây roi hoạn nạn, mà không nhìn nó như ở trong tay của Cha trên trời của anh em, rồi anh em sẽ hôn nó, thay vì lằm bằm dưới nó! Nhưng,

(5.) Bài học thứ năm mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là bám chặt và đeo bám gần Đức Chúa Trời dưới cây roi. Ôi đứa trẻ bám lấy và treo mình trên cha mình biết bao khi ông cầm lấy cây roi. Hãy để tinh thần con trẻ như vậy được thấy nơi anh em, khi Cha của các thần linh cầm lấy cây roi. Khi cây roi ở trên lưng Đa-vít, ôi ông bám lấy Đức Chúa Trời biết bao, như người vợ bám lấy chồng mình; "Linh hồn tôi dính chặt theo Chúa; tay hữu Chúa nâng đỡ tôi." Thi Thiên 63:8. Cũng vậy khi Gióp ở dưới cây roi, ôi ông đeo bám Đức Chúa Trời biết bao! Gióp 13:15, "Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài." Gióp sẽ treo mình trên một Đức Chúa Trời giết chết; hội thánh cũng vậy trong Thi Thiên 80:15-18, v.v.; những một trăm bốn mươi bốn ngàn người có danh của cha mình viết trên trán họ cũng vậy, Khải Huyền 14:1-6. Hỡi các bạn! anh em không bao giờ bày tỏ nhiều tình yêu con trẻ, cũng không nhiều sự thành thật con trẻ, cũng không nhiều sự liêm chính con trẻ—như anh em bày tỏ khi, dưới cây roi đau đớn, anh em được thấy đang bám chặt gần Chúa, và treo mình trên Chúa bằng sự thực hành ân điển.

Khi An-ti-xte-nét giơ cao cây gậy của ông, như thể ông định đánh đuổi một trong các học trò của mình ra khỏi trường, người học trò nói với ông "rằng ông có thể đánh hắn nếu ông muốn—nhưng ông sẽ không bao giờ tìm được một cây gậy bằng gỗ cứng đến nỗi có thể đánh đuổi hắn đi." Khi không cây gậy nào, không cây roi nào, không hoạn nạn nào, có thể đuổi chúng ta khỏi Đấng Christ—đó là một bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta đã tiến bộ nhiều trong trường học của Đấng Christ. Nhưng,

(6.) Bài học thứ sáu mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—CHUẨN BỊ để gặp Chúa trong khi cây roi còn ở trong tay Ngài: A-mốt 4:12, "Bởi cớ đó, hỡi Y-sơ-ra-ên, ta sẽ đãi ngươi như vậy; hỡi Y-sơ-ra-ên, vì ta sẽ đãi ngươi như vậy, nên ngươi khá sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi." Bây giờ có một SỰ CHUẨN BỊ HAI MẶT.

[1.] Thứ nhất là sự chuẩn bị tiêu cực: và điều này nằm ở việc coi chừng phạm tội nghịch lại ánh sáng và lương tâm; vì những tội lỗi nghịch lại một ánh sáng rõ ràng và một lương tâm đã thức tỉnh, là những tội làm tổn thương nhất, tàn phá nhất, kinh hãi nhất, và đáng bị đoán phạt nhất.

[2.] Thứ hai, Có một sự chuẩn bị tích cực: và điều đó gồm sự ăn năn và trở lại cùng Chúa, và hạ mình và khiêm nhường trước Đấng Toàn Năng, 2 Sử Ký 7:14. Như không có chỗ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, cũng vậy không có chỗ tranh đấu với Đức Chúa Trời; vì trấu là gì trước cơn lốc, hay rơm rạ là gì trước lửa thiêu đốt? và vì thế tiếng nói của cây roi là, "Hãy chuẩn bị gặp Chúa trong đường lối đức tin và sự ăn năn; hãy chuẩn bị gặp Chúa trong sự thực hành ân điển; hãy chuẩn bị gặp Chúa với những lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng kêu mạnh mẽ." Nhưng,

(7.) Bài học thứ bảy mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—thừa nhận quyền năng tối cao và thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên cây roi—để bẻ gãy nó, hay đốt nó, hay cất nó đi, hay đặt nó lên—tùy ý Ngài., Mi-chê 6:13, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58-61. "Bây giờ, hãy xem ta là Đấng đó, và chẳng có thần nào khác ở cùng ta! Ta giết và ta khiến sống lại; ta làm cho bị thương và ta chữa lành; chẳng có ai giải cứu khỏi tay ta được." Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:39. Mọi bệnh tật và ốm đau đều ở dưới sự điều khiển của Đức Chúa Trời; chúng đều là những viên chức, những đầy tớ của Ngài, để thi hành ý muốn Ngài.

"Khi Đức Chúa Jêsus đã vào thành Ca-bê-na-um, có một thầy đội đến gần Ngài, mà nài xin rằng: Lạy Chúa, đứa đầy tớ tôi mắc bệnh bại, nằm liệt ở nhà tôi, đau đớn lắm. Đức Chúa Jêsus phán rằng: Ta sẽ đến, chữa cho nó lành. Thầy đội thưa rằng: Lạy Chúa, tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà; xin Chúa chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành. Vì tôi ở dưới quyền người khác, tôi cũng có quân lính dưới quyền tôi nữa; tôi biểu tên nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi; biểu tên khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; và dạy đầy tớ tôi rằng: Hãy làm việc nầy! thì nó làm. Đức Chúa Jêsus nghe lời đó rồi, lấy làm lạ, mà phán cùng những kẻ đi theo rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy." Ma-thi-ơ 8:5-10. Nhưng sự lớn lao của đức tin thầy đội tỏ ra ở đâu? Thưa, ở chính sự thừa nhận này, rằng mọi bệnh tật đều đối với Đấng Christ như những đầy tớ, và chúng ở dưới sự điều khiển của Chúa Giê-xu Christ, cũng như bất kỳ đầy tớ nào ở dưới sự điều khiển của chủ mình. Khi Đấng Christ bảo bệnh tật—'hãy đi và hành hạ người này,' chúng đi; 'hãy đi và làm khổ người này,' chúng đi; 'hãy đi và giết người này,' chúng đi. Khi Ngài gọi chúng lui về—chúng lui về theo tiếng gọi của Ngài. Các bạn thân mến, tin năm điều này là một điểm rất lớn của đức tin.

[1.] Thứ nhất, Rằng Đức Chúa Trời là tác giả của mọi bệnh tật, ốm đau, và đau yếu ở trong thế gian; và rằng Ngài sai chúng đến và gọi chúng lui theo ý muốn tốt lành của Ngài: A-mốt 3:6, "Khi kèn thổi trong thành, thì dân sự há chẳng run rẩy? Khi tai vạ xảy đến cho một thành, thì há chẳng phải Đức Giê-hô-va đã làm ra sao?" Ngài nói về điều ác của hình phạt, chứ không phải điều ác của tội lỗi. Đó là một nguyên tắc điên rồ trong phái Ma-ni, những kẻ quy mọi tai ương cho ma quỷ là tác giả, như thể có thể có điều ác trong thành, mà Chúa không nhúng tay vào.

[2.] Thứ hai, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn, về mặt ĐỊA ĐIỂM, là một điểm lớn của đức tin. Đức Chúa Trời đã sai đủ loại bệnh tật vào Ê-díp-tô—nhưng Ngài cấm chúng đến Gô-sen, Xuất Ê-díp-tô Ký 8:20-23; Xuất Ê-díp-tô Ký 9:23-26. Hãy suy ngẫm nghiêm túc về những câu Kinh Thánh này. Việc Đức Chúa Trời bắn tên Ngài vào một thị trấn này mà không vào thị trấn khác, vào một thành này mà không vào thành khác, vào một vương quốc này mà không vào vương quốc khác, vào một gia đình này mà không vào gia đình khác—đủ chứng minh rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên giới hạn về mặt địa điểm.

[3.] Thứ ba, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt CON NGƯỜI, là một điểm rất lớn của đức tin. Rằng chúng như vậy, hiển nhiên trong Thi Thiên 91:3-8; Ê-sai 65:12. Nhưng ai đang sống trong đức tin của lẽ thật này? Đôi khi trong cùng một nhà người này bị nhiễm, mà người kia thì không; đôi khi trên cùng một giường người này bị đánh, mà người kia thì không; đôi khi tại cùng một bàn người này bị cất đi, mà người kia được để lại, v.v.; và điều này chứng minh và làm chứng một cách vững chắc rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt con người cũng như về mặt địa điểm. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt MỨC ĐỘ mà chúng sẽ lên tới, là một điểm lớn của đức tin. Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho biển cả cuồng nộ, và phán với nó, "Ngươi chỉ đến đây, không được đi xa hơn," thì Đức Chúa Trời đó cũng đặt giới hạn cho mọi bệnh tật và ốm đau cuồng nộ, và phán với chúng, Các ngươi chỉ đi xa đến đây, không được xa hơn. Ngài đặt giới hạn cho cơn sốt; Ngài bảo nó, Hãy đi và thiêu đốt thân thể này bấy nhiêu, không được hơn; và bảo bệnh tật, Hãy đi và tàn phá thân thể này bấy nhiêu, không được hơn; và bảo cơn dịch bệnh hoành hành, Hãy đi và làm suy yếu thân thể này bấy nhiêu, không được hơn; và bảo sỏi thận, Hãy đi và hành hạ thân thể này bấy nhiêu, không được hơn. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Tin rằng mọi bệnh tật và ốm đau đều bị Đức Chúa Trời giới hạn về mặt THỜI GIAN KÉO DÀI, là một điểm rất lớn của đức tin. Đức Chúa Trời bảo một bệnh tật, Hãy đi, đeo bám người này bấy nhiêu năm; bảo một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ vài năm; và bảo một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ một năm; và bảo một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ vài tháng; và bảo một bệnh khác, Hãy đi, đeo bám người này chỉ vài tuần; và bảo một bệnh khác, hãy đi, đeo bám người này chỉ vài ngày; và bảo một bệnh khác, hãy đi, đeo bám người này chỉ vài giờ, v.v. Và theo đó mà xảy ra. Nhưng,

(8.) Bài học thứ tám mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—có những tình cảm càng bị dứt sữa và càng bị làm chết đi đối với mọi sự an ủi, thỏa mãn, và hưởng thụ thế gian. [Ga-la-ti 5:24; 1 Cô-rinh-tô 7:29-81; Truyền Đạo 1:2; Châm Ngôn 23:5; Giê-rê-mi 45:4-5] Một người không bao giờ kinh nghiệm nhiều về sự trống rỗng, sự hư không, sự vô dụng, sự phù du, sự thay đổi, sự bất lực, sự bất túc, và sự không chắc chắn của mọi sự an ủi và hưởng thụ thế gian—như khi người ấy phải ở dưới cây roi. Tiếng kêu không ngừng của cây roi là, "Hãy chết đối với lợi lộc, thú vui, danh dự, và lời khen ngợi của thế gian; hãy chết đối với các mối quan hệ, hãy chết đối với bạn bè, hãy chết đối với mọi thứ dưới một Chúa Giê-xu hằng sống!" Nhưng,

(9.) Bài học thứ chín mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành là—có được sự chắc chắn về những điều lớn lao và tốt hơn bất kỳ điều gì thế gian này ban cho, Hê-bơ-rơ 10:33-34. Câu nói đó đúng như nó đã cũ, đó là, sự chắc chắn về một đời sống đời đời là sự sống của đời sống tạm thời này. Nhưng vì đã nói quá nhiều về điểm đặc biệt này trong luận văn của tôi về sự chắc chắn, mà hiện đang trong tay anh em, tôi sẽ thỏa mãn với gợi ý này lúc này. Nhưng,

(10.) Bài học thứ mười mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—đừng khinh thường cây roi. Hê-bơ-rơ 12:5, "Hỡi con, chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa." Từ Hy Lạp được dịch là khinh thường, có nghĩa là làm nhỏ một vật. Ôi! đừng làm nhỏ cây roi, đừng thu nhỏ nó, đừng khinh thường nó, đừng khịt mũi với nó, đừng coi thường nó, đừng nói, 'Ta sẽ không để ý đến nó!' Người nào làm vậy, cho thấy mình giống người theo chủ nghĩa khắc kỷ, hơn là một Cơ Đốc nhân. Bây giờ, vì có một sự dễ dàng và khuynh hướng tuyệt vọng như vậy nơi nhiều người trong việc coi nhẹ cây roi, sẽ là sự khôn ngoan của anh em khi nghiêm túc để lòng vào bốn điểm đặc biệt này:

[1.] Thứ nhất, Rằng đó là bàn tay TRỰC TIẾP của Đức Chúa Trời, A-mốt 3:6; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:58-61, và vì thế không được khinh thường. Khinh thường bàn tay gián tiếp của Đức Chúa Trời là một điều buồn và tội lỗi; nhưng khinh thường bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời thì buồn và tội lỗi hơn. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Đó là bàn tay QUYỀN NĂNG của Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 5:6, "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." Chắc chắn tấm lòng đó phải gian ác lắm, mới dám khinh thường bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, A-mốt 4:10; Ê-xơ-ra 38:22-23.

[3.] Thứ ba, Đó là bàn tay THẠNH NỘ của Đức Chúa Trời, và vì thế đừng khinh thường nó: Thi Thiên 90:7, "Thật, chúng tôi bị hao mòn vì cơn giận Chúa, bị bối rối vì sự thạnh nộ Chúa." Thi Thiên 90:11, "Ai biết sức của sự giận Chúa? Tùy sự kính sợ xứng đáng cho Chúa, ai biết sức sự thạnh nộ Chúa?" Ma quỷ há sẽ run rẩy dưới bàn tay thạnh nộ của Ngài chăng? phải, chúng há sẽ gầm lên như biển dưới bàn tay thạnh nộ của Ngài, (như từ Hy Lạp có nghĩa trong Gia-cơ 2:19,) và anh em há sẽ cả gan khinh thường bàn tay thạnh nộ của Ngài chăng? Xin Chúa cấm, Dân Số Ký 16:46; Ê-xơ-ra 33:27-29; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:22-25. Nhưng,

[4.] Thứ tư và cuối cùng, Hãy xem xét rằng đó là một bàn tay THÁNH, đó là một bàn tay CÔNG CHÍNH và NGAY THẲNG, đó là một bàn tay THÀNH TÍN của Đức Chúa Trời; và vì thế đừng khinh thường nó; Giê-rê-mi 29:17-19; Lê-vi Ký 26:25; Giê-rê-mi 14:12-16; Thi Thiên 119:75, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Thi Thiên 119:137, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, sự đoán xét của Ngài là ngay thẳng." Chắc chắn chỉ những người không thánh mới trơ trẽn đến nỗi khinh thường bàn tay thánh của Đức Chúa Trời. Thôi,

(11.) Bài học thứ mười một mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—đừng nản lòng dưới cây roi, Giê-rê-mi 27:13; 2 Sa-mu-ên 24:10,17; Hê-bơ-rơ 12:5, "và khi Chúa trách, chớ ngã lòng."

Thứ nhất, Đó là một cây roi trong tay của một Người Cha; và vì thế đừng nản lòng dưới nó.

Thứ hai, Đức Chúa Trời sẽ làm nhiều điều tốt bởi cây roi, và vì thế đừng nản lòng dưới cây roi.

Thứ ba, Anh em không thể không có cây roi; và vì thế đừng nản lòng dưới cây roi.

Thứ tư, Cây roi hiện đang ở trên anh em, không theo sự lớn lao của cơn giận Đức Chúa Trời, cũng không theo sự lớn lao của quyền năng Ngài, cũng không theo sự nghiêm ngặt của công lý Ngài, cũng không theo sự đáng chịu của tội lỗi anh em, cũng không theo những ước muốn độc ác của Sa-tan, cũng không theo những mưu đồ, âm mưu, và kế hoạch của những kẻ gian ác và vô lý, cũng không theo sự rộng lớn của nỗi sợ hãi của anh em—vì anh em đã sợ những điều tệ hơn những điều anh em cảm thấy—cũng không theo cây roi sắc bén đã ở trên các thánh đồ đầu tiên, cũng không theo cây roi sắc bén mà nhiều ngàn người con trai con gái quý báu của Si-ôn đang ở dưới tại những nơi khác trên thế giới. Vì thế đừng nản lòng dưới cây roi, đừng ngã lòng dưới cây roi.

Thứ năm, bằng cách nản lòng dưới cây roi, anh em sẽ làm Sa-tan hài lòng, làm sỉ nhục tôn giáo, khiến chính mình trở nên vô dụng, và tạo công việc cho sự ăn năn trong tương lai; và vì thế đừng nản lòng dưới cây roi. Nhưng,

(12.) Bài học thứ mười hai mà anh em phải học dưới cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—khiêm nhường hôn cây roi, và kiên nhẫn và yên lặng nằm dưới cây roi, cho đến khi Chúa ban cho anh em một sự giải cứu đầy ân điển, hay một sự giải cứu vinh hiển khỏi nó. [2 Sử Ký 32:25-26; Lê-vi Ký 26:40-42; Mi-chê 7:9; Ca Thương 3:30] Cây roi, và cơn dịch bệnh hoành hành, là gì, so với những nỗi kinh hoàng của lương tâm, và so với ngọn lửa của địa ngục, hay so với sự xa cách đời đời khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài? 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-9. Và vì thế hãy đặt miệng anh em trong bụi đất, và yên lặng trước mặt Chúa. Người đã đáng bị treo cổ, nếu thoát được với một trận đòn roi, thì không có cớ gì để lằm bằm hay than phiền. Chúng ta là những kẻ đã đáng bị đoán phạt—ít có cớ để lằm bằm hay than phiền về một trận đòn roi, phải, dù đó là bằng một cây roi dịch bệnh. Nhưng,

(13.) Bài học thứ mười ba mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—hết lòng, trọn vẹn, tự do, và rõ rệt xưng Chúa là công chính, và nghĩ tốt về Chúa, và nói tốt về Chúa dưới cây roi. Vì mục đích đó, hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Thi Thiên 119:75,137; Nê-hê-mi 9:33; E-xơ-ra 9:13; Ca Thương 1:3,5,7-8,10; Ca Thương 4:15,18; Đa-ni-ên 9:12,14; 2 Các Vua 20:16-19; Giê-rê-mi 12:1-2; Thi Thiên 119:17-22; Thi Thiên 22:1-3; Thi Thiên 97:2. Nhưng,

(14.) Bài học thứ mười bốn mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—sự cải cách cá nhân. Khi cây roi đau rát, và dịch bệnh hoành hành—Đức Chúa Trời mong đợi mỗi người sẽ đấm vào đùi mình, và quay khỏi điều ác của việc làm mình. 2 Sử Ký 7:13-14, "Nhược bằng ta đóng các từng trời lại, không cho mưa xuống, khiến cào cào phá hại thổ sản, và giáng ôn dịch giữa dân sự ta; nhược bằng dân sự ta, là dân được gọi bằng danh ta, hạ mình xuống, cầu nguyện, tìm kiếm mặt ta, và trở lại, bỏ con đường tà, thì ta ở trên các từng trời sẽ nghe, tha thứ tội chúng nó, và cứu xứ họ khỏi tai vạ;" nghĩa là, "Ta sẽ cất đi những sự đoán phạt ở trên đất, và Ta sẽ ban cho dân cải cách của Ta mọi ân huệ và phước lành mà họ đang cần." Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, E-xơ-ra 10:14,19; 2 Sử Ký 30:8-9; và 2 Sử Ký 29:8,10,15-16. Nhưng,

(15.) Bài học thứ mười lăm mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—lấy Đức Chúa Trời làm nơi ở của mình, nơi trú ẩn của mình, nơi nương náu của mình. Hãy suy ngẫm nghiêm túc về những câu Kinh Thánh này, Thi Thiên 91:2,9-10; Thi Thiên 90:1; Thi Thiên 71:3; Thi Thiên 57:1. Họ ở an toàn nhất, vững chắc nhất, cao quý nhất, là những người ở trong Đức Chúa Trời, sống dưới bóng của Đấng Toàn Năng, và mỗi ngày gửi linh hồn mình trong lòng của những tình yêu đời đời. Nhưng,

(16.) Bài học thứ mười sáu mà anh em phải học qua cây roi, hay cơn dịch bệnh hoành hành, là—đặt Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ anh em: Thi Thiên 119:119-120; Ê-sai 8:7-8,13-14, so sánh. Khi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời hoặc bị đe dọa hoặc được thi hành, bị sợ hãi hay bị cảm nhận—thì rất liên quan đến chúng ta phải tôn Đức Chúa Trời lên làm đối tượng chính của sự kính sợ chúng ta. Chúng ta nên kính sợ bàn tay đặt cây roi lên—hơn chính cây roi! Gióp 13:11; Giê-rê-mi 36:24. Khi Đức Chúa Trời cầm lấy cây roi, khi Ngài rút gươm Ngài, và khi Ngài bắn những mũi tên dịch bệnh của Ngài giữa chúng ta—ôi điều này liên quan đến chúng ta biết bao phải kính sợ trước mặt Ngài với sự kính sợ như con trẻ, với sự kính sợ tôn kính, với sự kính sợ làm vững lòng chống lại tội lỗi, và với sự kính sợ khiến linh hồn sẵn sàng cho bổn phận, và kéo, phải, thúc đẩy linh hồn đến bổn phận. Nhưng,

(17.) Bài học thứ mười bảy mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—trông đợi sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với anh em, và sự bảo vệ đáng ngưỡng mộ của Ngài trên anh em. Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Ê-sai 43:2; Đa-ni-ên 3:24-25; Sáng Thế Ký 39:39-40; Thi Thiên 23:4-5; Thi Thiên 91; Ê-sai 63:9; Ê-sai 26:20-21; Ê-xê-chi-ên 9:4,6. Đức Chúa Trời ở trên dân Ngài và dưới họ, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25-27. Ngài ở dưới họ và trên họ, Nhã Ca 2:6. Ngài ở trước họ và sau họ, Ê-sai 52:12, và Ê-sai 58:8. Ngài ở bên tay hữu của dân Ngài, và Ngài ở bên tay tả của dân Ngài, Thi Thiên 16:8; Thi Thiên 121:5; Thi Thiên 118:15-16; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22,29. Đức Chúa Trời ở xung quanh dân Ngài, Thi Thiên 34:7; Thi Thiên 125:2. Và Đức Chúa Trời ở giữa dân Ngài, Xa-cha-ri 2:5; Thi Thiên 46:5; Thi Thiên 12:6. Ôi, sự an toàn, sự vững chắc của dân nghèo của Đức Chúa Trời—vì Đức Chúa Trời ở trên dân Ngài và dưới họ, Ngài ở dưới họ và trên họ, Ngài ở trước họ và sau họ, Ngài ở phía trước và phía sau, và Ngài ở xung quanh họ và ở giữa họ. Nhưng,

(18.) Bài học thứ mười tám mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—sống mỗi ngày trong sự thực hành ân điển tươi mới, chọn lọc, và thường xuyên. Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Thi Thiên 91:2-4; Giê-rê-mi 39:17-18; Mi-chê 7:7-9; Thi Thiên 40:1-2; Ha-ba-cúc 2:1-4; Giê-rê-mi 30:21. Người nào sống hằng ngày trong sự thực hành ân điển—người đó sống mỗi ngày trên thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng, bất kể hoạn nạn hay sự đoán phạt nào người ấy đang ở dưới.

(19.) Bài học thứ mười chín mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—thúc giục lòng mình tìm kiếm Chúa bằng những đường lối và phương tiện phi thường, đó là, bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện. Hãy tham khảo những câu Kinh Thánh này, Dân Số Ký 16:46, và các câu tiếp theo; Thi Thiên 106:23,29-30; Ê-sai 22:2-5,12-13; Giô-na 3:5, và các câu tiếp theo; 2 Sử Ký 12:2-7; 1 Các Vua 21:21, và các câu tiếp theo; Giô-ên 2:12-17. Nhưng,

(20.) Bài học thứ hai mươi, và cũng là bài học cuối cùng, mà anh em phải học qua cây roi, hay qua cơn dịch bệnh hoành hành, là—chuẩn bị cho sự chết; đó là ở trong tình trạng sẵn sàng thực sự để chết. Ôi, các bạn! mỗi cơn đau nhức, mỗi nỗi đau, mỗi bệnh tật—là một trong những lời cảnh báo của sự chết. Không có một cơn đau đầu nào, không một cơn đau răng nào, không một cơn sốt nào, không một nỗi buồn nào, không một cú ngã nào, không một chỗ trật nào, không một mụn dịch hạch nào—mà không phải là một lời cảnh báo thiêng liêng cho con người để chuẩn bị chết. Chết là một công việc trang nghiêm; và vì thế chúng ta cần chuẩn bị để chết. Đó là một công việc chỉ phải làm một lần; và vì thế chúng ta cần chuẩn bị để làm tốt công việc đó, là công việc chỉ phải làm một lần.

Trong thế gian này chúng ta nghe thường, và cầu nguyện thường, và đọc thường, và suy ngẫm thường, và ăn thường, và uống thường, và điều tệ nhất, chúng ta phạm tội thường; nhưng chúng ta chỉ phải chết một lần, Gióp 14:14; Hê-bơ-rơ 9:27. Sự chết sẽ thử mọi ân điển của chúng ta, và mọi kinh nghiệm của chúng ta, và mọi bằng chứng của chúng ta, và mọi sự an ủi của chúng ta, và mọi sự đạt được của chúng ta, và mọi sự hưởng thụ của chúng ta; và vì thế chúng ta cần chuẩn bị để chết. Dù không có gì chắc chắn hơn sự chết—nhưng không có gì không chắc chắn hơn:

(1.) thời gian chúng ta sẽ chết;

(2.) nơi chúng ta sẽ chết;

(3.) cách chúng ta sẽ chết.

Như là liệu chúng ta sẽ chết một cái chết đột ngột, hay một cái chết kéo dài, hay một cái chết bạo lực; hay liệu chúng ta sẽ ngã bởi gươm ở ngoài đồng, hay bởi nạn đói hay dịch bệnh tại nhà; hay liệu chúng ta sẽ ngã bởi bệnh này hay bệnh tật kia; và vì thế chúng ta cần luôn ở trong tình trạng sẵn sàng thực sự để chết. Không ai sẽ chết sớm hơn—nhưng sẽ chết dễ dàng hơn và tốt hơn nhiều, vì đã chuẩn bị để chết; và vì thế chúng ta hãy luôn thắt lưng mình và giữ đèn mình cháy. Như sự chết để chúng ta lại thế nào—thì sự phán xét sẽ thấy chúng ta thế ấy! Vì thế chúng ta có lý do rất lớn để bảo đảm quyền lợi cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, một bản tính đã được thay đổi, và một sự tha thứ trong lòng mình, để chúng ta không còn việc gì phải làm ngoài việc chết. Nếu chúng ta không chuẩn bị để chết, mọi sự chuẩn bị khác sẽ không ích gì cho chúng ta. Nói tóm lại—sự chết là một sự thay đổi, một sự thay đổi lớn; đó là sự thay đổi cuối cùng cho đến sự sống lại; nó kéo dài, phải, một sự thay đổi đời đời; vì nó đặt một người vào một tình trạng đời đời của hạnh phúc hay khốn khổ; đó là một sự thay đổi phổ quát; mọi người đều phải đi qua dưới thanh gươm rực lửa này. Luật định đó, "Ngươi vốn là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất," sớm hay muộn sẽ nắm lấy mọi kẻ phàm, Sáng Thế Ký 3:18; và vì thế rất liên quan đến chúng ta phải chuẩn bị cho sự chết.

Và như vậy tôi đã chỉ cho các bạn những bài học mà các bạn phải học từ cây roi. Nguyện Chúa ban cho linh hồn các bạn được ở dưới những sự tác động và những sự thông truyền tươi mới, chọn lọc, đầy trọn và liên tục của Đức Thánh Linh Ngài, để các bạn có thể rút ra hai mươi bài học mà tôi đã bày tỏ trước các bạn. Tôi thú nhận rằng thư tín này dài — nhưng chỉ cần xét đến tình trạng của chính mình và những sự phán xử hiện nay mà chúng ta đang ở dưới, thì tôi cho rằng các bạn sẽ không gọi nó bằng cái tên một thư tín tẻ nhạt.

Hai Mươi Lý Do Để Thuyết Phục Các Bạn Cầu Nguyện Trong Nơi Kín Nhiệm

Những lời này của Đấng Cứu Rỗi chúng ta rất rõ ràng, và phải hiểu theo nghĩa đen chứ không phải theo nghĩa bóng, vì Ngài nói đến việc "đóng cửa" của căn phòng. Trong chương này có một sự đối lập rõ ràng giữa những người Pha-ri-si cầu nguyện trong các nhà hội và các góc đường, với những người khác cầu nguyện trong nơi kín nhiệm.

Trong câu Kinh Thánh có một mệnh lệnh tích cực cho mọi Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện một mình: "Còn ngươi, khi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng," v.v., như thể Ngài không nói nhiều về một bổn phận chung của nhiều người cùng cầu nguyện với nhau, bằng nói về một bổn phận mà mỗi người phải làm một mình. Mệnh lệnh trong câu Kinh Thánh sai chúng ta đến nơi kín nhiệm cũng như đến nhà thờ; và kẻ nào chọn cái này mà bỏ cái kia, thì là một kẻ giả hình đạo mạo. Kẻ nào khoác lên mình một dáng vẻ đạo đức ở ngoài để kiếm cho mình một danh tiếng lớn giữa loài người, mà đồng thời sống như một kẻ vô thần ở nhà, thì đến ngày cuối cùng sẽ bị Đức Chúa Trời lột mặt nạ, và bị trình ra trước cả thế gian như một kẻ giả hình đáng ghê tởm nhất.

Bellarmine và một số người khác biến câu Kinh Thánh thành một ẩn dụ. Họ nói rằng trong những lời này có hai ẩn dụ. Thứ nhất, cửa phòng là giác quan, "hãy đóng cửa," tức là, họ nói, hãy đóng giác quan của các ngươi lại, kẻo những tưởng tượng hư không và những tư tưởng thế gian làm xao lãng tâm trí các ngươi trong khi cầu nguyện. Thứ hai, cánh cửa, họ nói, là miệng chúng ta, "hãy đóng cửa của các ngươi," tức là đôi môi của các ngươi, họ nói, và hãy để lời cầu nguyện của các ngươi giống như lời cầu nguyện của An-ne, được thai nghén trong tâm trí — nhưng không thốt ra bằng miệng. Những người theo giáo hoàng và những kẻ tu trì khác, vốn rình rập để lừa dối, thường biến Kinh Thánh phước hạnh thành một cục sáp mềm, dưới chiêu bài ẩn dụ và mầu nhiệm. Origen là một kẻ rất ngưỡng mộ các ẩn dụ. Nhờ sức mạnh của năng lực trí tuệ và sự dí dỏm phóng túng, ông ta đã biến hầu hết Kinh Thánh thành các ẩn dụ; và bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời giáng trên ông ta, ông ta đã ngu dại hiểu và áp dụng Ma-thi-ơ 19:12 theo nghĩa đen, "có người tự hoạn vì cớ nước thiên đàng," và thế là tự thiến mình. Và quả thật ông ta cũng có thể đã móc một trong hai mắt mình vì cùng một lý do ấy, vì Đấng Christ phán: "Thà rằng ngươi chột mắt mà vào sự sống, còn hơn là đủ hai mắt mà bị quăng vào lửa địa ngục," Ma-thi-ơ 18:9.

Trong mọi thời đại, những kẻ dị giáo thường bênh vực các tà thuyết của mình bằng cách dịch các câu Kinh Thánh thành các ẩn dụ. Sứ đồ nói về những kẻ như vậy, những kẻ chối bỏ sự sống lại của thân thể, biến mọi lời chứng về sự sống lại thành một ẩn dụ, chỉ muốn nói đến sự sống lại thuộc linh của linh hồn khỏi tội lỗi, hạng người như Hy-mê-nê và Phi-lết, là những kẻ đã phá đổ đức tin của một vài người, nói rằng "sự sống lại đã đến rồi," 2 Ti-mô-thê 2:17-18. Và há chẳng có nhiều người giữa chúng ta biến toàn bộ lịch sử của Kinh Thánh thành một ẩn dụ, và biến Đấng Christ, tội lỗi, sự chết, linh hồn, địa ngục, thiên đàng, và mọi sự thành một ẩn dụ sao? Nhiều người đã và đang biến Kinh Thánh cách thảm hại bằng cách biến chúng thành những ẩn dụ hư không và vô căn cứ. Một số kẻ dí dỏm phóng túng đã giải thích vườn địa đàng là linh hồn, người nam là tâm trí, người nữ là giác quan, con rắn là sự vui thích, cây biết điều thiện và điều ác là sự khôn ngoan, và các cây còn lại là các đức hạnh và năng khiếu của tâm trí. Ôi các bạn hữu! Thật nguy hiểm khi đưa các ẩn dụ vào chỗ Kinh Thánh không rõ ràng và minh bạch bảo đảm cho chúng, và khi hiểu theo nghĩa bóng những lời lẽ lẽ ra phải hiểu theo nghĩa đen.

Từ ngữ mà trong câu Kinh Thánh được dịch là phòng kín, chỉ có ba nghĩa thông dụng nhất giữa các tác giả Hy Lạp. Thứ nhất, có thể hiểu là một căn phòng bí mật, hay một phòng khách kín và khóa chặt; thứ hai, là một tủ an toàn hay tủ chạn để cất thức ăn; thứ ba, là một rương khóa chặt hay tủ chạn nơi người ta thường cất giữ của báu.

Những nhà giải kinh giỏi nhất và sáng suốt nhất mà tôi đã xem qua, cả xưa lẫn nay, đều giải thích câu Kinh Thánh của tôi về sự cầu nguyện riêng trong những nơi vắng vẻ; và tôi đồng ý với họ; và vì vậy giáo lý chính mà tôi sẽ rút ra từ các lời lẽ là điều này:

Giáo lý. Rằng sự cầu nguyện trong nơi kín nhiệm hay sự cầu nguyện riêng là một bổn phận không thể thiếu, mà chính Đấng Christ đã đặt trên mọi người không muốn phải mang lấy cái dấu đáng buồn là kẻ giả hình.

Tôi nài xin các bạn nghiêm túc ghi lòng năm điều này:

1. Thứ nhất, Nếu bất kỳ sự cầu nguyện nào là một bổn phận, thì sự cầu nguyện kín nhiệm hẳn phải là một bổn phận; vì sự cầu nguyện kín nhiệm cũng là sự cầu nguyện như bất kỳ sự cầu nguyện nào khác là sự cầu nguyện; và sự cầu nguyện kín nhiệm chuẩn bị và làm cho linh hồn thích hợp cho sự cầu nguyện trong gia đình, và cho sự cầu nguyện công cộng. Sự cầu nguyện kín nhiệm ngọt ngào khiến một Cơ Đốc nhân hướng về và mạnh mẽ sắp đặt một Cơ Đốc nhân cho mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo khác. Nhưng,

2. Thứ hai, Nếu sự cầu nguyện kín nhiệm không phải là một bổn phận không thể thiếu đặt trên các bạn, thì bởi thẩm quyền nào mà lương tâm lại trách móc các bạn, cáo buộc các bạn, kết án các bạn, và làm các bạn kinh hãi — như nó thường làm — vì sự bỏ bê bổn phận này? Nhưng,

3. Thứ ba, Có bao giờ là cách thức hay phương pháp của Đức Chúa Trời khi hứa đi hứa lại một phần thưởng, một phần thưởng công khai, cho công việc hay sự phục vụ mà chính Ngài chưa hề truyền lệnh chăng? Chắc chắn là không. Nay, đối với bổn phận cầu nguyện kín nhiệm này, Chúa đã hứa đi hứa lại một phần thưởng công khai, Ma-thi-ơ 6:6,18. Và vì vậy không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một bổn phận đặt trên mọi Cơ Đốc nhân.

4. Thứ tư, Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong câu Kinh Thánh coi như điều hiển nhiên rằng mỗi con cái của Đức Chúa Trời sẽ thường xuyên cầu nguyện cùng Cha trên trời của mình; và vì vậy Ngài càng khích lệ họ hơn trong công việc cầu nguyện kín nhiệm. "Khi các ngươi cầu nguyện;" như thể Ngài đã nói: Ta biết các ngươi cũng có thể nghe mà không cần tai, và sống mà không cần thức ăn, và đánh trận mà không cần tay, và đi mà không cần chân, như các ngươi có thể sống mà không cần sự cầu nguyện. Và vì vậy khi các ngươi đi chầu Đức Chúa Trời, hay đến thăm Cha trên trời của các ngươi, "hãy vào phòng riêng của các ngươi, và đóng cửa các ngươi lại," v.v.

5. Thứ năm, Nếu sự cầu nguyện trong nơi kín nhiệm không phải là một bổn phận không thể thiếu mà Đấng Christ đã đặt trên mọi dân sự Ngài, thì tại sao Sa-tan lại chống đối nó nhiều đến thế? tại sao nó lại siêng năng và không mệt mỏi lao nhọc để làm nản lòng các Cơ Đốc nhân trong việc ấy, và để kéo các Cơ Đốc nhân ra khỏi việc ấy? Chắc chắn Sa-tan sẽ không bao giờ gây một cuộc chiến khốc liệt và liên tục như nó đang gây chống lại sự cầu nguyện riêng, nếu đó không phải là một bổn phận cần thiết, một bổn phận thật, và một bổn phận làm cho linh hồn được giàu có. Nhưng các bạn sẽ tìm thấy thêm về điều này trong bài luận tiếp theo; và vì vậy xin hãy để lời chạm đến này đủ cho hiện tại, v.v.

Bây giờ, năm điều này chứng minh rất rõ ràng và hiển nhiên rằng việc kín nhiệm và đơn độc giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời là bổn phận không thể nghi ngờ của mọi Cơ Đốc nhân. Nhưng để mở ra và xác nhận đầy đủ hơn điểm trọng đại và quan trọng này, tôi sẽ trình bày hai mươi lý do hay suy xét sau đây để thuyết phục các bạn cầu nguyện trong nơi kín nhiệm.

[1.] Thứ nhất, Những thánh đồ nổi bật nhất, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều đã chuyên tâm vào sự cầu nguyện riêng. Môi-se ở một mình trên núi với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày và bốn mươi đêm, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28. Còn Áp-ra-ham thì đầy miệng những lý lẽ, và một mình lý luận vụ việc với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để ngăn chặn sự hoang tàn và hủy diệt của Sô-đôm, và không hề ngừng nài xin và cầu nguyện cho đến khi ông đã đưa Đức Chúa Trời từ năm mươi xuống còn mười, Sáng Thế Ký 18:22-32; và trong Sáng Thế Ký 21:33, các bạn lại thấy Áp-ra-ham trong những lời cầu nguyện riêng của ông: "Áp-ra-ham trồng một lùm cây tại Bê-e-sê-ba, và cầu khẩn danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời hằng hữu tại đó." Tại sao Áp-ra-ham lại trồng một lùm cây — há chẳng phải để ông có một nơi kín nhiệm nhất mà cầu nguyện và tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Chúa sao?

Còn Y-sác: Sáng Thế Ký 24:63, "Lối chiều, Y-sác đi ra ngoài đồng đặng suy gẫm." Từ Hê-bơ-rơ mà ở đây được dịch là suy gẫm, cũng có nghĩa là cầu nguyện cũng như suy gẫm, và nó thường được dùng như vậy. Đó là một từ bao quát, gồm cả sự cầu nguyện lẫn sự suy gẫm. Các bạn sẽ thấy Gia-cốp trong sự cầu nguyện riêng của ông: Sáng Thế Ký 32:24-28, "Gia-cốp ở lại một mình, và có một người vật lộn với mình đến rạng đông." Khi Gia-cốp hoàn toàn một mình, trong một đêm tối, và khi các khớp xương ông đã trật ra, ông vật lộn và khóc lóc, rồi khóc lóc và vật lộn trong sự cầu nguyện riêng đến nỗi, như một hoàng tử, cuối cùng ông đã thắng hơn Đức Chúa Trời, Ô-sê 12:3-4. Còn Đa-vít, Thi Thiên 55:16-17, "Còn tôi, tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời; Đức Giê-hô-va sẽ cứu tôi. Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ than thở rên siết; Ngài ắt sẽ nghe tiếng tôi."

Đa-ni-ên thì ba lần một ngày trong sự cầu nguyện riêng: Đa-ni-ên 6:10, "Khi Đa-ni-ên nghe rằng chỉ dụ đã được ban ra, thì trở về nhà mình; các cửa sổ của phòng trên nhà người thì mở về hướng Giê-ru-sa-lem. Tại đó, cứ một ngày ba lần, người quì gối xuống, cầu nguyện, xưng tạ trước mặt Đức Chúa Trời mình, như vẫn làm khi trước." Đa-ni-ên đã tập cho mình thói quen cầu nguyện riêng; ông vào nơi kín nhiệm trước khi đi làm công việc công cộng và việc nước; và khi trở về ăn bữa trưa, ông rẽ vào phòng mình trước để phục vụ Đức Chúa Trời và làm tươi mới linh hồn mình trước khi ngồi xuống để đãi thân thể mình; và cuối ngày, khi đã xong công việc với loài người, ông coi việc chầu Đức Chúa Trời trong phòng mình là công việc của mình. Còn Giô-na vẫn giữ sự cầu nguyện riêng khi ông ở trong bụng cá, phải, khi ông ở trong bụng của âm phủ, Giô-na 2:1-2, v.v. Chúng ta cũng có Ê-li cầu nguyện dưới cây giếng giếng, 1 Các Vua 19:4; còn An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:13. Nàng An-ne thầm thĩ trong lòng; chỉ môi nàng động — nhưng không ai nghe tiếng nàng. Linh hồn của sự cầu nguyện chính là ở chỗ tuôn đổ linh hồn ra trước mặt Đức Chúa Trời, như An-ne đã làm, 1 Sa-mu-ên 1:15. Rê-be-ca cũng không xa lạ với bổn phận này, bà, khi thấy đứa trẻ giãy giụa trong bụng mình, đã đi cầu vấn Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 25:22; tức là bà đã đi đến một nơi kín nhiệm để cầu nguyện, như Calvin, Musculus, Mercerus, và những người khác đã nói.

Sau-lơ vừa mới được cải đạo — thì lập tức ông sấp mình vào sự cầu nguyện riêng: Công vụ 9:11, "Chúa phán cùng người rằng: Hãy chờ dậy, đi lên đường gọi là Đường Ngay, tìm tại nhà Giu-đa một người tên Sau-lơ, quê ở thành Tạt-sơ; vì người đang cầu nguyện." Dầu ông là một người Pha-ri-si nghiêm nhặt — nhưng trước đây ông chưa hề cầu nguyện cách có kết quả, cũng chưa hề cầu nguyện riêng bao giờ. Những người Pha-ri-si quen cầu nguyện nơi các góc đường, chứ không phải nơi các góc nhà mình. Và sau khi cải đạo, ông thường xuyên cầu nguyện riêng, như các bạn có thể thấy khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau, Rô-ma 1:9; Ê-phê-sô 1:15-16; Phi-líp 1:3-4; 2 Ti-mô-thê 1:3. Còn Ê-pháp-ra là một người sốt sắng trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, Phi-líp 4:12-13; còn Cọt-nây đã dâng mình cho sự cầu nguyện riêng, Công vụ 10:2,4; và Phi-e-rơ lên mái nhà để cầu nguyện: Công vụ 10:9, "Bữa sau, trong lúc ba người đi đường, gần tới thành, thì Phi-e-rơ lên mái nhà để cầu nguyện, nhằm giờ thứ sáu." Phi-e-rơ lên mái nhà, không những để tránh sự xao lãng — mà còn để được kín nhiệm hơn trong sự thờ phượng riêng của mình.

Eusebius thuật lại về Gia-cơ gọi là Công Chính, rằng đầu gối ông đã chai cứng vì quì gối quá nhiều trong sự cầu nguyện riêng. Và Nazianzen thuật về chị gái ông là Gorgonia, rằng đầu gối bà dường như dính chặt xuống đất vì thường xuyên cầu nguyện riêng. Và Gregory thuật về dì ông là Trucilla, rằng khuỷu tay bà đã chai cứng vì thường chống lên bàn khi cầu nguyện riêng. Tôi đã đọc về một người mộ đạo, khi giờ ấn định cho sự thờ phượng riêng của ông đã đến, dầu đang ở giữa đám đông nào, ông cũng dứt ra khỏi họ với một lời từ biệt khéo léo và tao nhã thế này: "Tôi có một người bạn đang đợi tôi; xin chào." Và có một lần một vị phu nhân quý tộc trong xứ này, thường rút lui khỏi đoàn tùy tùng gồm các lãnh chúa và quý bà danh giá đến thăm bà, thà để mất giờ ấn định chầu Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm; bà, như người ta gọi, đã thô lỗ chào từ biệt họ, để trong nơi riêng bà có thể hầu việc Chúa của các chúa. Bà dành thời gian mình có thể để bày tỏ những ân huệ, sự lịch thiệp và nhã nhặn giữa bà con và bạn hữu; nhưng bà không bao giờ để họ cướp mất thì giờ của Đức Chúa Trời, cũng không để linh hồn bà mất đi sự yên ủi và sự tương giao mà bà quen hưởng khi ở với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của mình.

Quả thật, một giờ tương giao với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của mình, đáng được chuộng hơn đám đông lớn nhất và tốt nhất trên thế gian. Và có một đứa con của một bà Cơ Đốc nhân quý phái, vốn mê cầu nguyện từ thuở ấu thơ, đến nỗi trước khi nó nói sõi, nó quen đi một mình và cầu nguyện; và khi lớn lên, nó càng thường xuyên cầu nguyện và tự rút lui khỏi đám đông; và nó hỏi mẹ những câu hỏi rất lạ lùng, vượt xa khả năng của một đứa trẻ bằng tuổi nó; nhưng cuối cùng, khi đứa trẻ này mới năm tuổi, đang quay con vụ của nó, bỗng nhiên nó ném con vụ đi, chạy đến với mẹ, và vui mừng lớn nói với bà: "Mẹ ơi, con phải đi đến cùng Đức Chúa Trời; mẹ có đi với con không?" Bà đáp: "Con yêu dấu của mẹ, sao con biết con sẽ đi đến cùng Đức Chúa Trời?" Nó đáp: "Đức Chúa Trời đã bảo con như vậy, vì con yêu Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời yêu con." Bà đáp: "Con yêu dấu, mẹ phải đi khi Đức Chúa Trời muốn. Nhưng sao con không ở lại với mẹ?" Đứa trẻ đáp: "Con không ở lại; con phải đi đến cùng Đức Chúa Trời." Và đứa trẻ không sống quá một tháng sau đó — nhưng không bao giờ ham chơi nữa; nhưng khi ngã bệnh, nó cứ luôn nói rằng nó phải đi đến cùng Đức Chúa Trời, nó phải đi đến cùng Đức Chúa Trời; và như vậy đôi khi "bởi miệng trẻ thơ và con đang bú Ngài đã làm nên sự ngợi khen trọn vẹn," Ma-thi-ơ 21:16. Chắc chắn những người như vậy sẽ sớm chín cho thiên đàng, là những người bắt đầu sớm tìm kiếm Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, trong một góc.

Và Eusebius thuật về hoàng đế Constantine, rằng mỗi ngày ông quen nhốt mình trong một nơi kín nhiệm nào đó trong cung điện, và ở đó, quì gối, dâng những lời cầu nguyện và những lời tâm sự mộ đạo lên Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời tôi và tôi là bạn tốt của nhau," tiến sĩ Sibbes nổi tiếng đã nói. Một người mà linh hồn thường ở với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, trong một cái hốc, sau cánh cửa, hay trong sa mạc, hang động, ngục tối, sẽ tìm được sự vui thích thật hơn, sự khoái lạc chọn lọc hơn, và sự thỏa mãn đầy trọn hơn, so với ở trong cung điện của một hoàng tử. Bởi mọi tấm gương nổi tiếng này, các bạn thấy rằng dân sự của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đều đã chuyên tâm vào sự cầu nguyện riêng. Ôi các bạn hữu! những tấm gương đạo đức này phải rất đánh thức, rất thuyết phục, và rất khích lệ các bạn. Chắc chắn việc noi theo những khuôn mẫu đạo đức nay được đặt trước các bạn, vừa là bổn phận vừa là vinh quang của các bạn.

Hãy làm chứng các câu Kinh Thánh sau đây: Châm Ngôn 2:20, "Để con đi trong đường người lương thiện, và giữ các lối của kẻ công chính;" 1 Cô-rinh-tô 11:1, "Hãy noi gương tôi, cũng như chính tôi noi gương Đấng Christ;" Phi-líp 3:17, "Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, lại xem những kẻ ăn ở theo mẫu mực mà anh em thấy trong chúng tôi;" Phi-líp 4:9, "Hễ sự gì anh em đã học, đã nhận, đã nghe, đã thấy trong tôi, hãy làm đi, thì Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em;" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, "Anh em cũng đã trở nên gương tốt của chúng tôi và của Chúa, bởi anh em đã tiếp nhận đạo giữa nhiều sự khốn khó;" Hê-bơ-rơ 6:12, "Hầu cho anh em không trễ nải, nhưng noi gương những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa." Cũng vậy 2 Ti-mô-thê 3:10-12,14; Tít 2:7.

Đó là một luật lệ tuyệt vời mà người Ê-phê-sô đã lập ra, tức là, người ta phải đề ra cho mình những khuôn mẫu tốt nhất, và luôn ghi nhớ trong lòng một người lỗi lạc nào đó. Những kẻ xấu mê mẩn các tấm gương xấu cách lạ lùng, Giê-rê-mi 44:16-17. Người Ấn-độ, khi nghe rằng tổ tiên mình đã xuống địa ngục, nói rằng vậy thì ông ta cũng sẽ xuống đó. Có những người muốn xuống địa ngục vì có bạn. Ôi ước gì chúng ta mê mẩn các tấm gương của người tốt như người khác mê mẩn các tấm gương của kẻ xấu; và bấy giờ chúng ta sẽ ở trong nơi kín nhiệm của mình thường xuyên hơn bây giờ! Ôi ước gì mắt chúng ta chăm nhìn hơn vào các tấm gương đạo đức của mọi người có trong mình "bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ," như Bucer đã nói! Chúng ta há chẳng thích ngắm những bức tranh của bạn hữu mình sao; và há chúng ta lại không thích ngắm các tấm gương đạo đức của những người là bức tranh sống động và đáng yêu của Đấng Christ sao? Các tấm gương đạo đức của người khác phải là những tấm gương soi mà chúng ta phải dùng để trang điểm mình. Người Cơ Đốc nhân tốt nhất và khôn ngoan nhất, là người viết theo bản chép Kinh Thánh đẹp nhất, là người bắt chước những Cơ Đốc nhân lỗi lạc nhất trong ân điển, và là những người đã được tập luyện nhiều nhất trong sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, và trong những bổn phận kín nhiệm nhất của đạo.

Giê-rô-ni-mô, sau khi đọc tiểu sử và cái chết của Hilarion, một người đã sống rất Cơ Đốc và chết rất yên ủi, gấp sách lại, nói: Tốt lắm, Hilarion sẽ là nhà vô địch mà ta sẽ noi theo; đời sống tốt lành của ông sẽ là tấm gương của ta, và cái chết tin kính của ông sẽ là khuôn mẫu của ta. Sống và chết theo các tấm gương của những thánh đồ lỗi lạc nhất, thật là cao thượng. Nhưng,

[2.] Thứ hai. Hãy xét rằng, khi Đấng Christ ở trên đất, Ngài đã rất tập luyện mình trong sự cầu nguyện kín nhiệm; Ngài thường ở một mình với Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy trong những câu Kinh Thánh nổi tiếng này: Ma-thi-ơ 14:23, "Ngài bèn lên núi để cầu nguyện riêng; đến chiều tối, Ngài ở đó một mình." Việc Đấng Christ chọn những nơi vắng vẻ cho sự cầu nguyện riêng, chẳng những gợi cho chúng ta về sự nguy hiểm của sự xao lãng và sự lạc đường của tư tưởng trong khi cầu nguyện — mà còn về sự cần thiết cho chúng ta phải chọn những nơi thuận tiện nhất mà chúng ta có thể cho những lời cầu nguyện riêng. Tính hay thay đổi của chính chúng ta và sự không ngơi nghỉ của Sa-tan kêu gọi chúng ta phải vào những góc khuất, nơi chúng ta có thể tự do nhất tuôn đổ linh hồn mình vào lòng Đức Chúa Trời: Mác 1:35, "Sáng hôm sau, trời còn mờ mờ, Ngài chờ dậy, bước ra, đi vào nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Như buổi sáng là thì giờ thích hợp nhất cho sự cầu nguyện, thì những nơi vắng vẻ là những nơi thích hợp nhất cho sự cầu nguyện: Mác 6:46, "Đoạn, Ngài từ giã chúng, rồi lên núi để cầu nguyện." Kẻ nào muốn cầu nguyện cách có kết quả, cần phải yên tĩnh khi ở một mình: Lu-ca 5:16, "Song Ngài lánh đi vào nơi đồng vắng, và cầu nguyện." (Tiếng Hy Lạp: Ngài vừa đi vừa cầu nguyện) để cho chúng ta hiểu rằng Ngài thường làm như vậy. Khi Đấng Christ không bận dạy dỗ hay làm phép lạ, thì Ngài rất chăm vào sự cầu nguyện riêng: Lu-ca 6:12, "Trong lúc đó, Đức Chúa Jêsus lên núi để cầu nguyện; và thức thâu đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời." Há Đấng Christ đã thức suốt những đêm dài trong sự cầu nguyện riêng để cứu linh hồn chúng ta; mà chúng ta lại cho là nhiều khi dành một hai giờ trong ngày cho sự tấn tới của sự thịnh vượng bên trong và đời đời của linh hồn chúng ta sao?

Lu-ca 21:37, "Vả, ban ngày Ngài giảng dạy trong đền thờ; còn đến tối, Ngài đi ra ngoài, lên núi gọi là Ô-li-ve mà ở đêm tại đó." Đấng Christ thường kết hợp sự cầu nguyện và sự giảng dạy với nhau, và điều gì Đấng Christ đã kết hợp lại, chớ để người nào dám phân rẽ: Lu-ca 22:39,41,44-45, "Đoạn, Ngài ra đi, lên núi Ô-li-ve, theo như thói quen; các môn đồ cùng đi theo. Ngài bèn cách xa các môn đồ ước chừng liệng một cục đá, quì xuống mà cầu nguyện. Trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết, mồ hôi trở nên như giọt máu lớn" (máu đặc hay máu đông) "rơi xuống đất" (chưa hề có vườn nào được tưới bằng máu như vườn này, trước hay sau). "Đoạn, Ngài đứng dậy sau khi cầu nguyện, trở lại cùng các môn đồ, thấy đang ngủ vì buồn rầu." Than ôi! những kẻ tốt nhất trong lúc thử thách và cám dỗ chỉ là những mảnh hư không đáng buồn là dường nào! Chính những người này, ít lâu trước đã mạnh mẽ xưng nhận và hứa rằng sẽ không bao giờ lìa Ngài hay bỏ Ngài, và rằng sẽ vào tù vì Đấng Christ, và chết vì Đấng Christ — thế mà khi ngày thử thách đến, họ không thể thức với Ngài được một giờ; họ không có mắt để thấy, cũng không có tay để lau mồ hôi máu của Đấng Christ; cũng vậy Giăng 6:15-17. Như vậy các bạn thấy, bởi mọi tấm gương nổi tiếng này, rằng Đấng Christ thường xuyên cầu nguyện riêng.

Ôi ước gì chúng ta hằng ngày đề ra cho mình khuôn mẫu cao quý này để noi theo, và coi việc viết theo bản chép phước hạnh mà Đấng Christ đã đặt ra cho chúng ta là công việc của mình, là việc làm của mình, là thiên đàng của mình, tức là, được ở nhiều với Đức Chúa Trời một mình. Chắc chắn Cơ Đốc giáo chẳng là gì khác ngoài sự bắt chước bản tính thiêng liêng, sự đưa chính mình trở lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong đó mình đã được dựng nên "cách công chính và thánh sạch thật." Cả đời sống của một Cơ Đốc nhân phải chẳng là gì khác ngoài một sự bày tỏ hữu hình về Đấng Christ. Những người ngoại đạo có quan niệm này giữa họ, như Lactantius thuật lại, rằng cách tôn vinh các thần của họ là giống như các thần ấy. Tôi chắc chắn rằng cách cao nhất để tôn vinh Đấng Christ là giống như Đấng Christ: 1 Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." 1 Phi-e-rơ 2:21, "Để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài." Ôi ước gì câu Kinh Thánh phước hạnh này hằng nằm ấm trên lòng chúng ta. Đấng Christ là mặt trời, và mọi giờ canh trong đời sống chúng ta phải được chỉnh theo mặt đồng hồ của sự chuyển động của Ngài. Đấng Christ là khuôn mẫu của các khuôn mẫu; tấm gương của Ngài phải đối với chúng ta thay cho một ngàn tấm gương. Đây chẳng những là tự do của chúng ta — mà còn là bổn phận và vinh quang của chúng ta, noi theo Đấng Christ cách không thể lay chuyển trong mọi đức hạnh đạo đức của Ngài. Các khuôn mẫu khác thì không hoàn hảo và thiếu sót — nhưng Đấng Christ là một khuôn mẫu hoàn hảo; và trong mọi con cái Ngài, những người đến gần nhất với khuôn mẫu hoàn hảo này là những người hạnh phúc nhất.

Heliogabalus càng yêu con cái mình hơn vì chúng giống mình trong tội lỗi. Nhưng Đấng Christ càng yêu con cái Ngài hơn vì chúng giống Ngài trong sự thánh khiết. Tôi đã đọc về một số suối nước làm đổi màu của bầy gia súc uống nước chúng thành màu của chính dòng nước ấy. Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ là một nguồn như vậy, trong đó ai tắm, và ai uống nước ấy, sẽ được biến đổi thành cùng một hình ảnh, 2 Cô-rinh-tô 3:18.

Hỏi. Nhưng tại sao Chúa Giê-xu chúng ta lại ở nhiều trong sự cầu nguyện riêng như vậy? Tại sao Ngài lại thường ở một mình với Đức Chúa Trời như vậy?

Đáp 1. Thứ nhất, Đó là để đặt một sự tôn trọng và giá trị rất cao trên sự cầu nguyện riêng; đó là để nâng cao và tăng giá của bổn phận này. Loài người vốn rất dễ có những tư tưởng thấp kém và coi thường sự cầu nguyện kín nhiệm. Nhưng Đấng Christ, bởi thường xuyên tập luyện mình trong việc ấy, đã đặt một sự tôn trọng đời đời và một giá trị không thể ước lượng trên việc ấy. Nhưng,

Đáp 2. Thứ hai, Ngài ở nhiều trong sự cầu nguyện riêng, Ngài thường ở một mình với Đức Chúa Trời, để không bị loài người thấy, và để tránh mọi dáng vẻ và sự phô trương của sự khoe khoang và sự tán tụng của dân chúng. Đấng đã truyền cho chúng ta phải tránh mọi hình thức của sự dữ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, thì chính Ngài, khi ở trong thế gian này, cũng không dám liều mình với chút hình thức nào của sự dữ. Đấng Christ rất dè dặt với mọi sự chỉ trông giống như tội lỗi; Ngài rất dè dặt với chính dáng vẻ và cái bóng của sự kiêu ngạo hay hư vinh.

Đáp 3. Thứ ba, Để tránh những sự gián đoạn trong bổn phận. Sự kín nhiệm là một lợi thế không nhỏ cho việc nghiêm túc và sống động tiến hành một bổn phận riêng. Những sự gián đoạn và xáo trộn từ bên ngoài thường làm tắt ngấm sự cầu nguyện riêng. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chỉ vụng về khi gặp những sự gián đoạn trong sự thờ phượng riêng của mình.

Đáp 4. Thứ tư, Để đặt cho chúng ta một khuôn mẫu phước hạnh và tấm gương đầy ân điển như vậy, rằng chúng ta không bao giờ nên hài lòng hay thỏa mãn với những lời cầu nguyện công cộng mà thôi, cũng không với những lời cầu nguyện trong gia đình mà thôi — mà chúng ta cũng phải chuyên tâm vào sự cầu nguyện kín nhiệm, sự cầu nguyện trong nơi kín nhiệm. Đấng Christ không phải lúc nào cũng ở nơi công cộng, cũng không phải lúc nào cũng ở trong gia đình — nhưng Ngài thường ở riêng một mình với Đức Chúa Trời, để bởi chính tấm gương Ngài khích lệ chúng ta thường ở với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm; và hạnh phúc thay những ai bước theo dấu chân Ngài, và viết theo bản chép của Ngài.

Đáp 5. Thứ năm, Để Ngài tỏ mình ra trước sự hiểu biết và lương tâm chúng ta là một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm rất công chính và trung tín, Hê-bơ-rơ 2:17; Giăng 17. Đấng Christ rất trung tín và cẩn thận lạ lùng trong cả hai phần của chức tế lễ Ngài, tức là, sự cứu chuộc và sự cầu thay; Ngài là đấng phát ngôn duy nhất của dân sự Ngài. Than ôi! khi ở trong thế gian này, Ngài đã sốt sắng, thường xuyên tuôn đổ những lời cầu nguyện, nước mắt, tiếng thở dài, và tiếng rên rỉ cho dân sự Ngài trong nơi kín nhiệm là dường nào, Hê-bơ-rơ 5:7. Và nay Ngài ở trên trời, Ngài vẫn đang cầu thay cho họ, Hê-bơ-rơ 7:25.

Đáp 6. Thứ sáu, Để thuyết phục chúng ta rằng Cha Ngài nghe và để ý những lời cầu nguyện riêng của chúng ta, và đựng mọi giọt nước mắt kín nhiệm của chúng ta trong ve, và rằng Ngài không xa lạ với những ước ao, những vật lộn, những hơi thở, những sự đói, và những sự khát trong nơi kín nhiệm của chúng ta.

[3.] Thứ ba, Hãy xét rằng việc thường xuyên tập luyện mình trong sự cầu nguyện kín nhiệm, là điều sẽ phân biệt các bạn với những kẻ giả hình, là những kẻ làm mọi sự mình làm để cho loài người thấy: Ma-thi-ơ 6:1-2, "Hãy giữ, đừng làm sự công bình mình trước mặt người ta, cho họ đều thấy. Bằng không, thì các ngươi chẳng được phần thưởng gì của Cha các ngươi ở trên trời. Vậy, khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội và ngoài đường, để được người ta tôn kính. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi." CÁI TÔI là thứ dầu duy nhất làm cho bánh xe cỗ xe của kẻ giả hình chuyển động trong mọi việc tôn giáo. Ma-thi-ơ 6:5, "Khi các ngươi cầu nguyện, đừng làm như bọn giả hình; vì họ ưa đứng cầu nguyện nơi nhà hội và góc đường, để cho thiên hạ đều thấy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi." Ma-thi-ơ 6:16, "Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ nhăn mặt, cho mọi người biết họ kiêng ăn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi." Như vậy các bạn thấy rằng những kẻ giả hình này nhìn loài người hơn là nhìn Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận của mình. Khi họ bố thí, kèn phải thổi; khi họ cầu nguyện, phải là trong các nhà hội và nơi các góc đường; và khi họ kiêng ăn, họ nhăn mặt để cho người ta thấy họ kiêng ăn. Những kẻ giả hình sống nhờ những lời khen và sự tán tụng của loài người.

Các nhà tự nhiên học thuật về hòn đá Chelydonian, rằng nó sẽ không giữ được đức tính của nó lâu hơn thời gian nó được bọc trong vàng. Cũng vậy những kẻ giả hình sẽ không giữ các bổn phận của mình lâu hơn thời gian họ được nuôi dưỡng, khích lệ, và bọc kín bằng những lời khen và sự tán tụng bằng vàng của loài người. Những kẻ giả hình giống như những ngôi sao chổi rực sáng, hễ còn được nuôi bằng hơi nước thì sáng như những ngôi sao cố định; nhưng hãy để hơi nước khô cạn, thì lập tức chúng biến mất.

Bổn phận trong nơi kín nhiệm nói lên sự chân thành nhất. Kẻ cầu nguyện có nhân chứng, là kẻ cầu nguyện mà không có nhân chứng. Linh hồn càng chân thành, thì linh hồn càng ở trong bổn phận nơi kín nhiệm, Gióp 31:33. Các bạn đọc ở đâu trong cả Kinh Thánh, rằng Pha-ra-ôn, hay Sau-lơ, hay Giu-đa, hay Đê-ma, hay Si-môn thầy phù thủy, hay các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, quen tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Chúa trong nơi kín nhiệm? Sự cầu nguyện kín nhiệm không phải là đường lối thường ngày, công việc thường ngày hay nghề nghiệp của kẻ giả hình. Có lý do lớn để sợ rằng lòng người ấy chưa hề ngay thẳng với Đức Chúa Trời, mà cả sự thờ phượng của người ấy đều tiêu xài giữa loài người, hay giữa đám đông; bằng không Đấng Cứu Rỗi chúng ta, khi vẽ bức chân dung kẻ giả hình, đã không bao giờ lấy điều này làm chính nét mặt của y, như Ngài làm trong Ma-thi-ơ 6:5. Rất đáng để ý, Đấng Christ truyền cho các môn đồ Ngài, rằng họ chớ nên như những kẻ giả hình. Làm kẻ giả hình là một việc, và giống như những kẻ giả hình là một việc khác. Đấng Christ không muốn dân sự Ngài trông giống kẻ giả hình, cũng không muốn họ giống như kẻ giả hình. Chỉ có sự chân thành mới khiến một người có thể thực hành sự cầu nguyện riêng. Trong khi cầu nguyện với nhiều người, có nhiều điều có thể hối lộ và xui giục một tấm lòng xác thịt — như sự kiêu ngạo, hư vinh, lòng yêu sự tán tụng, hay để kiếm một cái danh. Một kẻ giả hình, trong mọi bổn phận của mình, buôn bán vì một danh tốt hơn là vì một đời sống tốt, vì một tiếng tốt hơn là vì một lương tâm tốt; giống như những người đánh đàn, là những kẻ cẩn thận lên dây đàn của mình hơn là sửa soạn đời sống mình. Nhưng trong sự cầu nguyện riêng không có cuộc buôn bán nào như vậy để tiến hành. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Hãy xét rằng trong nơi kín nhiệm chúng ta có thể tự do hơn, đầy đủ hơn, và an toàn hơn mà mở lòng bày tỏ linh hồn mình với Đức Chúa Trời, hơn là chúng ta có thể làm trước mặt người khác. Vì vậy người chồng phải than khóc riêng, và người vợ riêng, Xa-cha-ri 12:12-14, chẳng những để tỏ ra sự vững chắc của nỗi buồn mình — mà còn để tỏ ra sự chân thành của mình bởi sự kín nhiệm. Họ phải than khóc riêng, để tội lỗi mình không bị phơi bày hay bị khám phá ra cho nhau. Ở đây họ bị tách ra để tỏ rằng họ khóc chẳng phải vì có bạn — mà vì những tội lỗi riêng của mình, bởi đó họ đã đâm thủng và đóng đinh Chúa của vinh quang. Trong nơi kín nhiệm, một Cơ Đốc nhân có thể đi sâu vào những chi tiết, mà nơi công cộng hay trước mặt người khác người ấy sẽ không, không thể, không nên, nhắc đến. Than ôi! có biết bao Cơ Đốc nhân sẽ đỏ mặt và xấu hổ khi đi trên đường phố, và khi giao tiếp với kẻ có tội hay thánh đồ, nếu những sự yếu đuối, những sự quá đáng, và những sự gian ác ấy được viết trên trán họ, hay được người khác biết, là những điều họ tự do và đầy đủ bày tỏ ra với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Có nhiều tội lỗi mà nhiều người đã sa vào trước khi cải đạo và sau khi cải đạo, mà nếu bị thế gian biết, sẽ làm cho chính mình bốc mùi, đạo bốc mùi, và sự xưng nhận đạo của mình bốc mùi trong lỗ mũi của mọi người biết họ. Phải, nếu những sự yếu đuối và gian ác ấy được rao ra trên mái nhà, mà nhiều người mắc phải trước khi nhận ân điển, hay sau khi nhận ân điển, thì những Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ bị vấp ngã là dường nào, những người mới bước vào đường lối Đức Chúa Trời sẽ nản lòng là dường nào, và nhiều miệng phạm thượng sẽ mở ra, và nhiều lòng kẻ có tội sẽ cứng cỏi chống lại Chúa, đường lối Ngài, sự quở trách Ngài, và những sự thuộc về sự bình an của chính họ là dường nào; phải, cờ của Sa-tan sẽ được giương lên là dường nào, và vương quốc nó được củng cố, và chính nó được vui thích và khoái lạc vô cùng là dường nào! Đó là một sự thương xót và hạ mình vô hạn của Đức Chúa Trời khi đặt một luật kiềm chế trên Sa-tan, bằng không nó sẽ là kẻ mách lẻo lớn nhất trên thế gian. Được cứ luôn phơi bày những sự dại dột và yếu đuối của các thánh đồ, sẽ là sự vui đùa và âm nhạc đối với nó.

Ambrose đưa ma quỉ vào khoe khoang chống lại Đấng Christ, và đòi Giu-đa là của riêng nó. "Hắn không phải của Ngài, lạy Chúa Giê-xu, hắn là của ta: tư tưởng hắn đập vì ta; hắn ăn với Ngài — nhưng được ta nuôi; hắn nhận bánh từ Ngài — nhưng nhận tiền từ ta; hắn uống với Ngài, và bán máu Ngài cho ta." Chẳng có tội nào mà một thánh đồ phạm — mà Sa-tan lại không thổi kèn ra cho cả thế gian, nếu Đức Chúa Trời chịu cho nó phép. Không người nào còn trí khôn, lại đem những sự yếu đuối, bệnh tật, đau đớn, buồn rầu về thân thể mình phơi bày cho mọi người — mà chỉ cho một bà con gần, hay một người bạn tâm phúc, hay một thầy thuốc giỏi. Cũng vậy không người nào còn trí khôn lại đem những sự yếu đuối, bệnh tật, đau đớn, buồn rầu về linh hồn mình phơi bày cho mọi người — mà chỉ cho Chúa, hay cho một người nào khôn ngoan, trung tín, và có thể góp phần vào sự cứu giúp linh hồn mình. Nếu một Cơ Đốc nhân chỉ phơi bày hay bày ra mọi sự dại dột và hư không của mình cho thế gian, thì một số người sẽ nhạo báng và khinh bỉ người ấy cách thảm hại là dường nào! và những người khác sẽ gay gắt và cay đắng chỉ trích và xét đoán người ấy là dường nào! v.v. Khi Đa-vít một mình trong hang đá, bấy giờ ông tuôn đổ lời than thở mình ra cùng Đức Chúa Trời, và tỏ nỗi hoạn nạn mình ra trước mặt Ngài, Thi Thiên 142:2. Và khi Gióp hoàn toàn một mình, bấy giờ mắt ông tuôn đổ nước mắt ra cùng Đức Chúa Trời, Gióp 16:20. Chẳng có nguy hiểm, chẳng có hiểm họa nào, trong việc phơi bày mọi sự trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi riêng — nhưng có thể có rất nhiều nguy hiểm và hiểm họa trong việc phơi bày mọi sự trước mặt loài người.

[5.] Thứ năm, Những bổn phận kín nhiệm sẽ có những phần thưởng công khai. [Truyền Đạo 12:14; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Khải Huyền 22:12; Thi Thiên 126:5; Lu-ca 14:14; Ma-thi-ơ 25:34,37] Ma-thi-ơ 6:6, "Và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi." Cũng vậy, Ma-thi-ơ 6:18, Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho dân sự Ngài ở đời này một phần, và ở đời sau một cách trọn vẹn. Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài trong nơi kín nhiệm. Những kẻ gieo trong nước mắt cách kín nhiệm, sẽ gặt trong sự vui mừng cách công khai. Sự cầu nguyện riêng sẽ được thưởng trước mặt loài người và các thiên sứ cách công khai. Đức Chúa Trời đã thưởng cho Đa-ni-ên cách công khai vì sự cầu nguyện kín nhiệm của ông là dường nào! Đa-ni-ên 6:10,23-28. Mạc-đô-chê đã riêng tư khám phá ra một âm mưu phản nghịch chống lại thân thể vua A-suê-ru, và ông được thưởng công khai, Ê-xơ-tê 2:21-23, với Ê-xơ-tê 6. Đa-ri-út, trước khi lên ngôi, đã riêng tư nhận một món quà từ một người tên Si-lô-sôn; và khi lên làm vua, ông đã thưởng ông ta cách công khai bằng quyền cai trị quê hương Sa-mút của ông ta. Đức Chúa Trời, trong ngày lớn, sẽ báo đáp dân sự Ngài trước mặt cả thế gian, vì mỗi lời cầu nguyện kín nhiệm, mỗi giọt nước mắt kín nhiệm, mỗi tiếng thở dài kín nhiệm, và mỗi tiếng rên rỉ kín nhiệm đã ra từ lòng họ. Đức Chúa Trời, trong ngày lớn, sẽ tuyên bố cho loài người và các thiên sứ, dân sự Ngài đã bao lần tuôn đổ linh hồn mình ra trước mặt Ngài trong những cái hốc, những góc, và những nơi kín nhiệm như thế; và Ngài sẽ thưởng cho họ theo đó.

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các bạn thật sự tin điều này, và nghiêm túc suy ngẫm điều này, các bạn sẽ,

(1.) Bước đi cách biết ơn hơn.

(2.) Làm việc cách vui vẻ hơn.

(3.) Chịu khổ cách nhẫn nhục hơn.

(4.) Đánh trận với thế gian, xác thịt, và ma quỉ, cách can đảm hơn.

(5.) Dâng mình cho Đức Chúa Trời, lợi ích và vinh quang Ngài, cách rộng rãi hơn.

(6.) Sống với bất cứ phần nào mà sự quan phòng đã cắt ra cho các bạn, cách yên lặng và thỏa lòng hơn. Và,

(7.) Các bạn sẽ ở trong sự cầu nguyện riêng thường xuyên hơn, dồi dào hơn.

[6.] Thứ sáu, Hãy xét rằng Đức Chúa Trời thường bày tỏ mình ra cho dân sự Ngài nhiều nhất khi họ ở trong nơi kín nhiệm, khi họ ở một mình nơi ngai ân điển. Ôi những sự tan chảy ngọt ngào, những sự sưởi ấm thiên thượng, những sự khích lệ phước hạnh, những sự bày tỏ vinh hiển, và sự tương giao chọn lọc với Đức Chúa Trời — mà các Cơ Đốc nhân đã tìm được khi họ ở một mình với Đức Chúa Trời trong một góc, trong nơi kín nhiệm, sau cánh cửa!

Khi nào Đa-ni-ên có được khải tượng và sứ điệp yên ủi ấy, tin vui phước hạnh ấy, bởi thiên sứ, rằng ông là "người rất được yêu dấu" — há chẳng phải khi ông hoàn toàn một mình trong sự cầu nguyện sao? Đa-ni-ên 9:20-23, "Ta còn đang nói và cầu nguyện, xưng tội lỗi ta và tội lỗi dân Y-sơ-ra-ên ta, và nài xin Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta về núi thánh của Đức Chúa Trời ta; vậy ta còn nói trong khi cầu nguyện, nầy, Gáp-ri-ên, người mà ta đã thấy trong sự hiện thấy lúc đầu tiên, được sai bay mau đến đụng ta độ lúc dâng của lễ buổi chiều. Người dạy dỗ ta và nói cùng ta rằng: Hỡi Đa-ni-ên, bây giờ ta ra để ban sự khôn ngoan và thông sáng cho ngươi. Khi ngươi mới nài xin, thì có lời phán ra, và ta đến để tỏ lời đó cho ngươi, vì ngươi là kẻ rất được yêu dấu. Vậy ngươi khá suy nghĩ sự đó và hiểu biết sự hiện thấy." Trong khi Đa-ni-ên ở trong sự cầu nguyện riêng, Đức Chúa Trời, bởi thiên sứ Gáp-ri-ên, tỏ cho ông biết sự kín nhiệm trong mưu định Ngài, về sự khôi phục Giê-ru-sa-lem, và thời hạn của nó, cho đến Đấng Mê-si; và trong khi Đa-ni-ên ở trong sự cầu nguyện riêng, Chúa hiện ra cùng ông, và cách lạ thường bảo đảm cho ông rằng ông là "một người rất được yêu dấu," hay như tiếng Hê-bơ-rơ có: "một người của những sự ước ao," tức là, một người mà những sự ước ao của Đức Chúa Trời hướng về, một người được Đức Chúa Trời yêu dấu cách đặc biệt, và được ơn lớn trước mặt Đức Chúa Trời, một người rất đẹp lòng và rất vui thích Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời thích chất lên đôi cánh của sự cầu nguyện riêng những phước hạnh ngọt ngào nhất, chọn lọc nhất, và trọng yếu nhất. Than ôi! Đức Chúa Trời đã bao lần hôn một Cơ Đốc nhân nghèo khó lúc khởi đầu sự cầu nguyện riêng, và phán sự bình an cho người ấy giữa sự cầu nguyện riêng, và đổ đầy sự sáng, sự vui mừng và sự bảo đảm trên người ấy lúc kết thúc sự cầu nguyện riêng?

Và Cọt-nây cũng được khen ngợi cao và được ban thưởng cách nhân từ vì cớ sự cầu nguyện riêng của ông: Công vụ 10:1-4, "Trong thành Sê-sa-rê, có một người tên là Cọt-nây, làm đội trưởng của đội quân gọi là Y-ta-li. Người vẫn là đạo đức và kính sợ Đức Chúa Trời, cả nhà người cũng vậy; người hay bố thí cho dân và cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn không thôi. Đang ban ngày, nhầm chừng giờ thứ chín, người thấy rõ ràng trong dị tượng có một thiên sứ của Đức Chúa Trời vào nhà mình và truyền rằng: Hỡi Cọt-nây! Người ngó chăm thiên sứ, sợ hãi và thưa rằng: Lạy Chúa, có việc gì? Thiên sứ nói: Lời cầu nguyện cùng sự bố thí của ngươi đã thấu lên Đức Chúa Trời, và được ghi nhớ trước mặt Ngài."

Công vụ 10:30-31, "Cọt-nây trả lời rằng: Đã bốn ngày nay, nhằm giờ nầy, tôi đang ở nhà cầu nguyện, tức là giờ thứ chín; thình lình, có một người mặc áo sáng lòa, hiện ra trước mặt tôi, và phán rằng: Hỡi Cọt-nây, lời cầu nguyện ngươi đã được nhậm, Đức Chúa Trời đã ghi nhớ việc bố thí của ngươi." Hãy để ý, khi ông đang cầu nguyện trong nhà mình, tức là, một mình ông, một người mặc áo sáng lòa — đó là một thiên sứ trong hình người, Công vụ 10:3 — hiện ra cùng ông, và nói: "Hỡi Cọt-nây, lời cầu nguyện ngươi đã được nhậm." [Công vụ 10:31] Ngài không chỉ muốn nói lời cầu nguyện mà ông đã dâng khi ông kiêng ăn và hạ mình trước mặt Chúa, Công vụ 10:30-31; nhưng, như Công vụ 10:2-4 tỏ ra — những lời cầu nguyện mà ông đã dâng một mình. Vì dường như lúc ấy không có ai khác ở với ông, vì chỉ mình ông thấy người mặc áo sáng lòa ấy; và chỉ một mình ông thiên sứ mới phán lời hiện tại này, rằng: "Hỡi Cọt-nây, những lời cầu nguyện của ngươi đã được nhậm, Công vụ 10:4,31. Ở đây các bạn thấy rằng những lời cầu nguyện riêng của Cọt-nây chẳng những được nhậm — mà còn được nhớ đến cách nhân từ, và được chấp nhận cách đầy ân điển, và được ban thưởng cách vinh hiển. Cọt-nây cầu nguyện chẳng những được Đức Chúa Trời nhớ đến — mà ông còn được một thiên sứ thăm viếng cách cảm nhận được và rõ ràng, và được bảo đảm rằng những lời cầu nguyện riêng và những việc lành của ông là một mùi thơm, một hương thơm ngát, một của lễ được chấp nhận và đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Và Phi-e-rơ có được khải tượng của mình khi nào, há chẳng phải khi ông đang cầu nguyện một mình trên mái nhà sao? Công vụ 10:9-13, "Bữa sau, trong lúc ba người đi đường, gần tới thành, thì Phi-e-rơ lên mái nhà để cầu nguyện, nhằm giờ thứ sáu. Người đói và thèm ăn; khi người ta đương dọn cho ăn, thì người bị ngất trí. Người thấy trời mở ra, và có vật gì giống như bức khăn lớn níu bốn góc lên, sa xuống đất: trong đó có những thú bốn cẳng trên đất, đủ thứ, côn trùng và chim trời. Lại có tiếng phán cùng người rằng: Hỡi Phi-e-rơ, hãy chờ dậy, làm thịt mà ăn." Khi Phi-e-rơ ở trên mái nhà cầu nguyện một mình, bấy giờ ông bị ngất trí, và ông thấy trời mở ra; và bấy giờ linh hồn ông được nâng lên, tâm trí ông được cất cao, và mọi năng lực của linh hồn ông được đổ đầy một sự mặc khải thiêng liêng.

Và khi Phao-lô ở trong sự cầu nguyện một mình, Công vụ 9:12, ông thấy trong khải tượng một người tên A-na-nia bước vào đặt tay trên mình, để ông được sáng mắt lại. Phao-lô chưa ở trong sự cầu nguyện riêng được bao lâu thì đã được tỏ cho biết rằng ông là một đồ dùng được chọn, và trước khi ông được đổ đầy những ân tứ, những ân điển, và những sự yên ủi của Đức Thánh Linh.

Và khi Giăng một mình trên đảo Bát-mô, "vì cớ lời Đức Chúa Trời, và vì cớ chứng của Chúa Giê-xu Christ" — nơi ông bị đày bởi Đô-mi-ti-an, một hoàng đế rất tàn ác — bấy giờ ông được thấy Con Người cách vinh hiển, và bấy giờ Chúa tỏ cho ông những mầu nhiệm rất sâu và rất kín, cả về tình trạng hiện tại lẫn tương lai của Hội Thánh, cho đến cuối thế gian. Và khi Giăng khóc lóc, hẳn là trong sự cầu nguyện riêng, bấy giờ quyển sách đóng ấn được mở ra cho ông.

Vì vậy, khi Đa-ni-ên đang cầu nguyện riêng tư, Đức Chúa Trời sai đến với ông một sứ giả từ trời, và sứ mạng của vị sứ giả là mở ra cho ông hiểu Kinh Thánh phước hạnh một cách rõ ràng và đầy đủ hơn. Trước đó, bởi sự học hỏi Lời Chúa thường xuyên và kiên trì, người thánh của Đức Chúa Trời này đã đạt được một số tri thức an ủi và khích lệ, và điều này thúc đẩy ông đến với sự cầu nguyện riêng tư, và sự cầu nguyện riêng tư sai một thiên sứ từ trời đến để ban cho ông ánh sáng rõ ràng và đầy đủ hơn. Sự cầu nguyện riêng tư là chiếc chìa khóa bằng vàng để mở ra cho chúng ta những mầu nhiệm của Lời Chúa. Tri thức về nhiều lẽ thật quý báu và phước hạnh chẳng qua chỉ là kết quả của sự cầu nguyện riêng tư. Lời Chúa ngự trị phong phú nhất trong lòng những người đổ lòng mình ra trước mặt Đức Chúa Trời nhiều nhất trong nơi kín nhiệm của họ.

Khi Bonaventura, vị tiến sĩ thiên thần như người ta gọi ông, được Aquinas hỏi ông lấy những sự bày tỏ và suy ngẫm thánh khiết và thiên thượng như vậy từ những sách vở và trợ giúp nào, ông chỉ vào một cây thập tự có hình Chúa chịu đóng đinh mà nói: "Phủ phục cầu nguyện dưới chân hình tượng này, linh hồn tôi nhận được ánh sáng từ trời còn lớn hơn từ mọi sự học hỏi và tranh biện." Dù đây là truyền thuyết của các thầy tu và là hư cấu mê tín—nhưng ta vẫn có thể rút ra điều bổ ích từ đó. Chắc chắn Cơ Đốc nhân nào trong sự cầu nguyện riêng tư nằm nhiều nhất dưới chân Chúa Giê-xu Christ, người ấy sẽ hiểu nhiều nhất về tâm trí của Đấng Christ trong Phúc Âm, và người ấy sẽ được mang xuống vào lòng mình nhiều nhất những điều thuộc về trời và những điều thuộc về sự bình an của chính mình.

Không có sự thờ phượng nào mà Cơ Đốc nhân có được sự tương giao gần gũi, thân mật và hữu hảo với Đức Chúa Trời như trong sự cầu nguyện riêng tư này; cũng không có sự thờ phượng nào mà Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ lẽ thật và sự thành tín của Ngài, ân điển và sự tốt lành của Ngài, lòng thương xót và sự rộng rãi của Ngài, vẻ đẹp và sự vinh hiển của Ngài cho các linh hồn nghèo khó hơn trong sự cầu nguyện riêng tư này. Luther công khai tuyên bố: "Nhờ sự cầu nguyện riêng tư trong một thời gian ngắn, ông đã tiến bộ trong sự hiểu biết Kinh Thánh nhiều hơn nhờ sự học hỏi trong một thời gian dài," như Giăng nhờ khóc lóc trong nơi kín nhiệm mà được mở sách đã đóng ấn.

Sự cầu nguyện riêng tư đội vương miện cho Đức Chúa Trời bằng sự tôn trọng và vinh quang xứng đáng với danh Ngài; và Đức Chúa Trời đội vương miện cho sự cầu nguyện riêng tư bằng sự khám phá cho các tôi tớ Ngài những lẽ thật phước hạnh và trọng đại mà đối với người khác là sách đã đóng ấn. Chắc chắn linh hồn thường hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều nhất trong nơi kín nhiệm. Khi một Cơ Đốc nhân ở trong đồng hoang, là nơi rất hẻo lánh, thì Đức Chúa Trời vui lòng phán với người ấy một cách thân thiện và an ủi: Ô-sê 2:14, "Này, ta sẽ dẫn dụ nó, đem nó vào đồng hoang, và phán với nó một cách thân thiện hay an ủi," hoặc như trong nguyên văn Hê-bơ-rơ, "Ta sẽ phán với lòng nó." Đức Chúa Trời phán, khi Ta có nàng một mình trong đồng hoang hẻo lánh, Ta sẽ phán những điều vào lòng nàng, khiến nàng vô cùng vui mừng và được an ủi, thậm chí khiến lòng nàng nhảy nhót và múa lên trong nàng.

Người chồng bày tỏ tâm ý mình một cách tự do và trọn vẹn nhất cho vợ mình khi nàng ở một mình; và Đấng Christ cũng làm như vậy đối với linh hồn tin kính. Ôi những nụ hôn bí mật, những cái ôm bí mật, những lần thăm viếng bí mật, những lời thì thầm bí mật, những sự khích lệ bí mật, những sự đóng ấn bí mật, những sự khám phá bí mật, v.v., mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài khi họ ở một mình, khi họ trong một cái hố, khi họ dưới gầm cầu thang, khi họ sau cánh cửa, khi họ trong ngục tối! Khi Giê-rê-mi một mình kêu cầu Đức Chúa Trời trong ngục tối tăm của mình, ông đã được tỏ cho những điều lớn và lạ mà ông chẳng biết, Giê-rê-mi 33:1–3.

Ambrose có thói quen nói: "Tôi chẳng bao giờ ít cô đơn bằng khi tôi ở một mình; vì lúc ấy tôi có thể hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời cách tự do, trọn vẹn và ngọt ngào nhất, không bị gián đoạn." Và đó là một lời nói hết sức ngọt ngào và thiên thượng của Bernard: "Hỡi thánh đồ," ông nói, "chẳng phải em biết rằng Đấng Christ, chồng em, vốn hay e thẹn, và sẽ không thân mật trước mặt người khác sao? Vậy hãy rút lui bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm vào nơi kín nhiệm hay ra ngoài đồng, và tại đó em sẽ được ôm ấp bởi Đấng Christ."

Một quý bà đang cầu nguyện và suy ngẫm riêng tư trong phòng khách của mình, đã được hưởng Đức Chúa Trời một cách ngọt ngào, quý báu và trọn vẹn đến nỗi bà kêu lên: "Ôi ước gì tôi luôn được hưởng sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời này!" v.v.

Đấng Christ yêu ôm ấp nàng dâu Ngài, không phải giữa phố xá đông người, mà trong nơi kín nhiệm; và chắc chắn linh hồn được ân điển chẳng bao giờ có cái nhìn ngọt ngào hơn về sự vinh hiển, bằng khi nó khuất xa tầm mắt của thế gian nhất. Người khôn ngoan ban những tặng vật tốt nhất, quý nhất và giàu có nhất của mình trong nơi kín nhiệm; và Đấng Christ cũng ban cho những người thuộc về Ngài những điều tốt nhất trong các điều tốt nhất, khi họ ở trong góc kín, khi họ ở một mình. Nhưng đối với những ai không thể dành thời giờ để tìm kiếm Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, để tương giao với Ngài trong nơi bí mật—họ đã tỏ ra đủ rằng họ có ít sự tương giao hay tình bằng hữu với Đức Chúa Trời, Đấng mà họ rất hiếm khi đến gần.

[7.] Thứ bảy, Hãy suy xét rằng thời gian của đời sống này là thời gian duy nhất cho sự cầu nguyện riêng tư. Thiên đàng sẽ không chấp nhận sự cầu nguyện bí mật nào. Trên thiên đàng sẽ không còn tội lỗi kín giấu làm phiền chúng ta, cũng không còn nhu cầu kín đáo nào làm chúng ta thiếu thốn, không còn cám dỗ bí mật nào phản bội chúng ta, không còn cạm bẫy bí mật nào vướng mắc chúng ta, không còn kẻ thù bí mật nào hãm hại chúng ta. Chúng ta cần sống nhiều trong sự thực hành bổn phận ấy ngay trên đất này, là bổn phận mà sau khi chết chúng ta sẽ không bao giờ được thực hành nữa. Một số bổn phận hiện đang ràng buộc chúng ta, như ca ngợi Đức Chúa Trời, ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, tôn cao và suy tôn Đức Chúa Trời, vui mừng và vui thích trong Đức Chúa Trời, v.v., sẽ mãi mãi ràng buộc chúng ta trên thiên đàng; nhưng bổn phận cầu nguyện riêng tư này, chúng ta phải từ giã nó, khi chúng ta nằm xuống trong bụi đất.

[8.] Thứ tám, Hãy suy xét về năng lực lớn lao của sự cầu nguyện bí mật. Sự cầu nguyện riêng tư là cổng thiên đàng, là chiếc chìa khóa đưa chúng ta vào thiên đường. Ôi những việc lớn lao mà sự cầu nguyện riêng tư đã làm được với Đức Chúa Trời! Thi Thiên 31:22. Ôi những sự thương xót lớn lao đã được nhận bởi sự cầu nguyện riêng tư! Thi Thiên 38:8–9. Và ôi những lời đe dọa lớn lao đã bị chuyển hướng bởi sự cầu nguyện riêng tư! Và ôi những sự đoán phạt lớn lao đã bị dời đi bởi sự cầu nguyện riêng tư! Và ôi những sự đoán phạt lớn lao đã bị ngăn chặn bởi sự cầu nguyện riêng tư!

Tôi đã đọc về một người đàn bà độc ác đã bán mình cho ma quỷ, với điều kiện nó phải làm hại một người láng giềng mà bà ta căm ghét đến chết: ma quỷ đã đến đi nhiều lần để làm công việc ấy—nhưng cuối cùng nó trở về và nói với bà ta rằng nó không thể làm trò quỷ quái gì với người đàn ông ấy, vì mỗi khi nó đến, nó đều thấy ông ta hoặc đang đọc Kinh Thánh, hoặc đang cầu nguyện riêng tư.

Những lời cầu nguyện riêng tư xuyên thấu các tầng trời, và thường được phước và chất đầy những đáp trả đầy ân điển và vinh hiển từ nơi đó. Trong khi Ê-xê-chia đang cầu nguyện và khóc lóc trong nơi kín nhiệm, Đức Chúa Trời sai tiên tri Ê-sai đến với ông, để bảo đảm với ông rằng lời cầu nguyện của ông đã được nghe, nước mắt của ông đã được thấy, và rằng Ngài sẽ thêm cho đời ông mười lăm năm, Ê-sai 38:5. Cũng vậy, khi Y-sác ở một mình suy ngẫm và cầu nguyện, và xin Đức Chúa Trời một người vợ tốt ngoài đồng, ông gặp Rê-bê-ca, Sáng Thế Ký 24:63–64.

Cũng vậy về Gia-cốp: Sáng Thế Ký 32:24–28, "Gia-cốp ở lại một mình, và một người vật lộn với người cho đến rạng đông. Người thấy mình không thắng nổi, bèn đánh vào xương hông của Gia-cốp; xương hông của Gia-cốp bị trật khi người vật lộn với người. Người nói: 'Hãy cho ta đi, vì trời đã sáng.' Nhưng Gia-cốp đáp: 'Tôi chẳng cho người đi đâu, trừ phi người ban phước cho tôi.' Người hỏi người: 'Tên ngươi là chi?' 'Gia-cốp,' người đáp. Người bèn nói: 'Tên ngươi sẽ chẳng còn là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên, vì ngươi đã vật lộn với Đức Chúa Trời và với người ta, và đã thắng.'" Trong đoạn Kinh Thánh này chúng ta có một sự miêu tả thanh lịch về một cuộc đấu tay đôi giữa Đấng Toàn Năng và Gia-cốp; và trong đó có những điều đáng chú ý nhất sau:

(1.) Thứ nhất, Chúng ta có hai đối thủ hay đấu sĩ, là Gia-cốp và Đức Chúa Trời, Đấng đã hiện ra dưới hình dạng hay diện mạo của một con người. Đấng mà ở đây được gọi là một người, chính là Con Đức Chúa Trời trong hình dạng con người, như được thấy rõ qua toàn bộ câu chuyện, và qua Ô-sê 12:3–5. Nay, việc người vật lộn với Gia-cốp quả thật là Đức Chúa Trời, chứ không thật sự là người, được chứng minh rõ ràng nhất bởi những lý do sau:

[1.] Thứ nhất, Gia-cốp xin phước từ người, Sáng Thế Ký 32:26. Nay, ban phước là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời, chứ không phải của các thiên sứ hay của loài người. Do đó,

[2.] Thứ hai, Ông gọi người bằng danh của Đức Chúa Trời; "ngươi có quyền thế với Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 32:28. Và Gia-cốp nói: "Tôi đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt," Sáng Thế Ký 32:30. Không phải ông đã thấy sự uy nghi và bản thể của Đức Chúa Trời: vì không ai có thể thấy sự vinh hiển thiết yếu của Đức Chúa Trời mà còn sống, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20,23; nhưng ông đã thấy Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, tỏ tường hơn, vinh hiển hơn bao giờ hết trước đó. Một hình dạng được tạo dựng nào đó, một tia vinh hiển nào đó, Gia-cốp đã thấy, qua đó Đức Chúa Trời vui lòng chứng tỏ sự hiện diện trực tiếp hơn của Ngài vào lúc ấy—chứ không phải chính Ngài.

[3.] Thứ ba, Chính đấng mà Gia-cốp vật lộn ở đây là đấng mà Gia-cốp nhớ đến trong lời chúc phước của mình như là Đấng giải cứu ông khỏi mọi điều ác, Sáng Thế Ký 48:16. Đó là Đức Chúa Trời đã hiện ra với ông tại Bê-tên khi ông trốn khỏi mặt anh mình, Sáng Thế Ký 35:7. Do đó,

[4.] Thứ tư, Gia-cốp bị quở trách vì tò mò hỏi han hay hỏi tên của thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:29, đó là một lý lẽ hay bằng chứng rõ ràng về sự uy nghi và vinh hiển của Ngài, vì Đức Chúa Trời vượt trên mọi khái niệm và mọi danh xưng. Đức Chúa Trời là một thực thể siêu việt—một sự hiểu biết không thể hiểu được, một lời không bao giờ nói ra. Một người được hỏi Đức Chúa Trời là gì, đã đáp: "Người ấy phải chính là Đức Chúa Trời, mới có thể biết Đức Chúa Trời trọn vẹn được." Chúng ta cũng có thể chứa cả biển trong một cái vỏ sò, như chúng ta có thể thấu hiểu Đấng Toàn Năng vậy. Chrysostom nói: "Trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời, tôi giống như một người đào giếng sâu: tôi đứng đây, và nước dâng lên trên tôi; tôi đứng kia, và nước vẫn dâng lên trên tôi."

Trong cuộc vật lộn này, quý vị không thấy một người vật lộn với một người khác, cũng không thấy một người vật lộn với một thiên sứ được tạo dựng—mà thấy một con người nghèo hèn, yếu đuối, phải chết vật lộn với Đức Chúa Trời bất tử; sự yếu đuối vật lộn với sức mạnh, và một hữu thể hữu hạn vật lộn với một hữu thể vô hạn. Dù Gia-cốp bị áp đảo hoàn toàn—nhưng ông vẫn vật lộn và giữ chặt, và tất cả đều trong sức mạnh của Đấng mà ông vật lộn với.

(2.) Thứ hai, Quý vị có nơi họ giao chiến, đó là bên bến nước Gia-bốc, Sáng Thế Ký 32:22. Đây là tên của một con suối hay dòng sông chảy từ Ráp-ba, thủ đô của người Am-môn, đổ vào sông Giô-đanh bên dưới Biển Ga-li-lê, Dân Số Ký 21:24; Phục Truyền Luật Lệ Ký 2:37; Các Quan Xét 11:13,15; Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:16. Gia-cốp chưa bao giờ hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều như khi ông rời khỏi đoàn người. Ôi! sự tương giao ngọt ngào mà Gia-cốp có với Đức Chúa Trời khi ông lui khỏi gia đình mình, và ở một mình với Đức Chúa Trời của ông bên bến nước Gia-bốc! Chắc chắn Gia-cốp chưa bao giờ ít cô đơn bằng lúc này, khi ông cô đơn đến thế. Các thánh đồ thường gặp được rượu ngon nhất và những liều thuốc bổ mạnh nhất—khi họ ở một mình với Đức Chúa Trời.

(3.) Thứ ba, Quý vị có thời gian của cuộc giao chiến, đó là ban đêm. Cuộc vật lộn, cuộc đấu tay đôi này bắt đầu vào lúc nào trong đêm, chúng ta không đọc thấy ở đâu; nhưng nó kéo dài cho đến lúc rạng đông, nó kéo dài cho đến khi Gia-cốp thắng thế thiên sứ. Cuộc xung đột này kéo dài bao nhiêu giờ trong đêm, không một phàm nhân nào có thể nói được. Ý định của Đức Chúa Trời là không ai được làm khán giả hay nhân chứng của cuộc giao chiến này ngoài một mình Gia-cốp; và vì vậy Gia-cốp phải vật lộn trong khi người khác đang ngủ.

(4.) Thứ tư, Quý vị có nguyên nhân của cuộc xung đột, đó là nỗi sợ Ê-sau của Gia-cốp, và khát khao khẩn thiết được phước của ông. Gia-cốp chạy đến với Đức Chúa Trời, để ông khỏi ngã quỵ trước mặt người; ông chạy đến với Đức Chúa Trời, để ông khỏi phải chạy trốn trước mặt người ta. Trong cơn bão, không có nơi trú ẩn nào bằng cánh của Đức Chúa Trời. Người an toàn nhất, hạnh phúc nhất và khôn ngoan nhất, là người đặt mình dưới sự bảo vệ thiên thượng. Gia-cốp biết điều này, và vì vậy ông chạy đến với Đức Chúa Trời, như đến với thành ẩn náu duy nhất của mình. Trong cuộc xung đột này Đức Chúa Trời muốn bỏ cuộc: "Hãy cho ta đi, vì trời đã sáng," Sáng Thế Ký 32:26; nhưng Gia-cốp giữ chặt, và nói thẳng vào mặt Ngài một cách dạn dĩ rằng ông sẽ không buông Ngài ra trừ phi Ngài ban phước cho ông. Ôi quyền năng của sự cầu nguyện riêng tư! Nó có một thứ toàn năng trong nó; nó bắt Đức Chúa Trời làm tù binh; nó giữ Ngài như một tù nhân; nó trói tay Đấng Toàn Năng; phải, nó sẽ giành lấy một sự thương xót, một phước lành, ra khỏi chính bàn tay của thiên đàng! Ôi quyền năng của lời cầu nguyện khiến một con người chiến thắng quyền lực lớn nhất, cao nhất! Gia-cốp, dù là một con người, một người đơn độc, một lữ khách, một người mệt mỏi, phải, dù là một con sâu, dễ bị nghiền nát và giày đạp dưới chân, và chẳng phải là người, Ê-sai 41:14—nhưng trong sự cầu nguyện riêng tư ông mạnh mẽ đến nỗi thắng được Đức Chúa Trời toàn năng; ông hùng mạnh đến nỗi thắng được Đấng Toàn Năng!

(5.) Thứ năm, Quý vị có bản chất hay cách thức của cuộc giao chiến, đó vừa là bề ngoài vừa là bề trong, vừa thuộc thể vừa thuộc linh. Nó diễn ra bằng sức mạnh của thân thể ông cũng như bằng sức mạnh của đức tin ông. Ông vật lộn không chỉ bằng những sự quằn quại thuộc linh, nước mắt và lời cầu nguyện, Ô-sê 12:4—mà còn bằng thân thể nữa, trong đó Đức Chúa Trời dùng một tay tấn công ông, và dùng tay kia nâng đỡ ông. Trong cuộc xung đột này, Gia-cốp và thiên sứ của giao ước thật sự vật lộn tay kề tay, vai kề vai, chân kề chân, và dùng mọi mưu mẹo và cách thức khác như người ta làm khi vật lộn với nhau. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là vật lộn ở đây, có nghĩa là làm tung bụi lên; vì họ hất bụi vào nhau, để nhờ đó họ có thể nắm chặt nhau hơn. Một số kết luận rằng Gia-cốp và thiên sứ đã giằng co, tranh đấu và xoay nhau, cho đến khi đổ mồ hôi; vì từ ấy bao hàm bấy nhiêu. Gia-cốp và thiên sứ đã không vật lộn đùa giỡn—mà thật sự nghiêm túc; họ vật lộn hết sức mình, như thể vì vòng hoa chiến thắng; họ tranh đấu cho chiến thắng như cho sự sống.

Nhưng cũng như cuộc vật lộn này là thuộc thể, nó cũng là thuộc linh. Linh hồn Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, đức tin của Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện của Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, và nước mắt của Gia-cốp nắm lấy Đức Chúa Trời, Ô-sê 12:4–5. Chắc chắn vũ khí của Gia-cốp trong cuộc chiến này chủ yếu là thuộc linh, và vì vậy "có quyền năng bởi Đức Chúa Trời." Không có sự thắng Đức Chúa Trời nào ngoài trong chính sức mạnh của Ngài. Gia-cốp đã làm được nhiều hơn bằng đức tin vương giả của mình hơn bằng đôi tay cao quý của mình, và nhiều hơn bằng sự khóc lóc hơn bằng sự đổ mồ hôi, và nhiều hơn bằng sự cầu nguyện hơn bằng mọi sự gắng sức của thân thể.

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, Quý vị có kết quả của cuộc giao chiến, đó là chiến thắng thiên sứ, Sáng Thế Ký 32:28. Gia-cốp vật lộn trong quyền năng của thiên sứ, và nhờ đó thắng được người. Như một hoàng tử, ông thắng thiên sứ bằng chính quyền năng mà ông có được từ thiên sứ. Thiên sứ đã tự nguyện và trọn lòng bị Gia-cốp chinh phục, như Gia-cốp tự nguyện làm người chinh phục vậy. Khi những người yêu nhau vật lộn, kẻ mạnh hơn sẵn lòng chịu ngã trước kẻ yếu hơn; và ở đây cũng vậy. Người cha, khi vật lộn với con mình, sẵn lòng, vì sự an ủi và khích lệ của con, thỉnh thoảng chịu ngã; và giữa thiên sứ và Gia-cốp trong trường hợp này cũng vậy. Nay trong câu chuyện phước hạnh này, như trong một tấm kính pha lê, quý vị có thể thấy quyền năng và năng lực lớn lao của sự cầu nguyện riêng tư; nó chinh phục Đấng chinh phục vĩ đại; nó toàn năng đến nỗi thắng được Đức Chúa Trời toàn năng.

Nay điều này quý vị có thể thấy được làm sáng tỏ đầy đủ và ngọt ngào hơn trong Ô-sê 12:4: "Người đã vật lộn với thiên sứ và thắng được người; người đã khóc lóc và nài xin ơn người. Người đã gặp Ngài tại Bê-tên và trò chuyện với Ngài tại đó." Khi Gia-cốp ở một mình và trong đêm tối, và chỉ còn một chân—nhưng lúc ấy ông đã làm hoàng tử với Đức Chúa Trời, như trong nguyên văn Hê-bơ-rơ. Gia-cốp bằng những lời cầu nguyện và nước mắt đã làm hoàng tử với Đức Chúa Trời đến nỗi ông mang được phước lành đi. Sự vật lộn của Gia-cốp là bằng sự khóc lóc, và sự thắng thế của ông là bằng sự cầu nguyện. Những lời cầu nguyện và nước mắt không chỉ rất đẹp lòng Đức Chúa Trời—mà còn rất có năng lực với Đức Chúa Trời. Và như vậy quý vị thấy rằng tấm gương vĩ đại của Gia-cốp này cất tiếng lớn tuyên bố năng lực của sự cầu nguyện riêng tư.

Hãy xem một tấm gương khác về điều này nơi Đa-vít: Thi Thiên 6:6, "Tôi kiệt sức vì than thở; trọn đêm tôi làm ngập giường mình bằng sự khóc lóc và tưới ướt nệm mình bằng nước mắt." Tất cả đều là những lời nói bóng bẩy quá mức, để bày tỏ sự lớn lao của nỗi buồn ông, và sự nhiều của nước mắt ông. Đa-vít trong nơi lui mình đã biến nơi của tội lỗi ông, tức là giường ông, thành nơi của sự ăn năn ông. Đa-vít phạm tội một cách kín đáo trên giường mình, và Đa-vít than khóc một cách kín đáo trên giường mình. Mỗi nơi nào chúng ta đã làm ô uế bằng tội lỗi, chúng ta nên thánh hóa và tưới bằng nước mắt mình: Thi Thiên 6:8, "Hỡi hết thảy kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta; vì Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc của ta." Như huyết có tiếng, và như cây roi có tiếng, thì nước mắt cũng có tiếng. Nước mắt có lưỡi, và nước mắt có thể nói. Không có lời cầu nguyện nào sánh được với những lời mà nước mắt bí mật nói vào tai Đức Chúa Trời.

Một người cha khôn ngoan và khoan dung có thể nhận ra những nhu cầu và sự cần thiết của con mình qua nước mắt bí mật của chúng hơn qua những lời phàn nàn ồn ào của chúng, qua sự khóc lóc của chúng hơn qua lời nói của chúng; và quý vị nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể làm được bấy nhiêu sao? Nước mắt không phải lúc nào cũng câm: Ca Thương 2:18, một người nói: "Hãy kêu lớn tiếng, không phải bằng lưỡi mình—mà bằng mắt mình; không phải bằng lời mình—mà bằng nước mắt mình; vì đó là lời cầu nguyện xâm nhập mạnh mẽ nhất vào tai của Đức Chúa Trời vĩ đại của các tầng trời." Nước mắt ăn năn là những sứ giả không thể chối cãi mà không bao giờ trở về từ ngôi ân điển mà không có một câu trả lời đầy ân điển. Nước mắt là một thứ lời cầu nguyện thầm lặng, dù không nói gì—nhưng vẫn nhận được sự tha thứ; và dù không biện hộ cho ai—nhưng vẫn nhận được lòng thương xót nơi tay Đức Chúa Trời. Như quý vị thấy trong tấm gương vĩ đại của Phi-e-rơ, người, dù theo như chúng ta đọc không nói gì—nhưng khóc lóc đắng cay, ông đã nhận được lòng thương xót, Ma-thi-ơ 26:75.

Tôi đã đọc về Augustine, khi đến thăm nhà một người bệnh, ông thấy căn phòng đầy bạn bè và bà con, tất cả đều im lặng—nhưng tất cả đều khóc: người vợ nức nở, các con thở dài, bà con than khóc, tất cả đều sầu thảm; nhân đó Augustine đã thốt ra lời cầu nguyện ngắn này: "Lạy Chúa, Chúa nghe lời cầu nguyện nào—nếu không phải những lời này?"

Thi Thiên 6:9, "Đức Giê-hô-va đã nghe lời nài xin của tôi; Đức Giê-hô-va sẽ nhậm lời cầu nguyện của tôi." Đức Chúa Trời đôi khi đáp lời dân Ngài trước khi họ cầu nguyện: Ê-sai 65:24, "Và sẽ xảy ra rằng, trước khi chúng kêu cầu, ta sẽ đáp lời." Và đôi khi trong lúc họ đang cầu nguyện; như câu tiếp theo trong cùng một câu ấy nói: "Đang khi chúng còn nói, ta sẽ nghe." Như Ê-sai 30:19: "Ngài sẽ làm ơn cho ngươi lắm khi nghe tiếng ngươi kêu: vừa khi nghe, Ngài sẽ đáp lời ngươi." Và đôi khi sau khi họ đã cầu nguyện, như kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân có thể làm chứng. Đôi khi Đức Chúa Trời không nghe cũng không nhậm lời cầu nguyện; và đó là trường hợp và số phận chung của kẻ ác, Châm Ngôn 1:28; Gióp 27:9; Ê-sai 1:15. Đôi khi Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của dân Ngài—nhưng không đáp ngay, như trong trường hợp của Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:7–9; và đôi khi Đức Chúa Trời vừa nghe vừa nhậm lời cầu nguyện của dân Ngài, như ở đây Ngài đã làm với Đa-vít. Nay trong tấm gương của Đa-vít này, như trong một tấm kính, quý vị có thể chạy đến mà đọc năng lực của sự cầu nguyện riêng tư và của nước mắt bí mật.

Quý vị có thể lấy một tấm gương khác về điều này nơi Giô-na: "Từ trong bụng cá Giô-na cầu nguyện với Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Người nói rằng: 'Tôi gặp hoạn nạn bèn kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lời tôi. Từ trong bụng âm phủ tôi kêu la, và Ngài nghe tiếng tôi. Ngài đã quăng tôi xuống vực sâu, nơi đáy biển, và dòng nước lớn bao phủ tôi; hết thảy sóng và ba đào của Ngài đều trải qua trên tôi. Tôi nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Ngài; dầu vậy, tôi sẽ lại ngửa trông đền thánh của Ngài. Nước bao phủ tôi, cho đến linh hồn tôi; vực sâu vây lấy tôi tư bề; rong rêu vấn vít đầu tôi. Tôi đã xuống đến nền các núi; đất đã đóng then nó trên tôi đời đời. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, nhưng Ngài đã đem mạng sống tôi lên khỏi hầm! Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, thì tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va, và lời cầu nguyện của tôi thấu đến Ngài, vào đền thánh Ngài. Sự cứu đến từ Đức Giê-hô-va!' Đoạn Đức Giê-hô-va phán cùng con cá, và nó mửa Giô-na ra trên đất khô." Giô-na 2.

Khi Giô-na ở một mình, và ở giữa bao nguy hiểm và sự chết, khi ông ở trong bụng cá voi, phải, trong bụng âm phủ—được gọi như vậy vì kinh khủng và ghê tởm, sâu thẳm và u ám—nhưng lúc ấy sự cầu nguyện riêng tư đã đưa ông ra khỏi đó. Dẫu nguy hiểm của một người có nhiều đến đâu, hay lớn đến đâu—nhưng sự cầu nguyện bí mật có một thứ toàn năng trong nó sẽ giải cứu người ấy ra khỏi tất cả. Trong hoạn nạn chồng chất, sự cầu nguyện riêng tư có năng lực nhất với Đức Chúa Trời. Ngay giữa lúc chết đuối, sự cầu nguyện bí mật sẽ giữ cả đầu và lòng nổi trên mặt nước. Nhờ sự cầu nguyện riêng tư của Giô-na, Đức Chúa Trời ban ra mệnh lệnh của Ngài, và con cá phục vụ Giô-na như một con tàu để ông ra khơi an toàn đến bờ. Khi tình cảnh thậm chí tuyệt vọng—nhưng lúc ấy sự cầu nguyện riêng tư vẫn có thể làm nhiều với Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện riêng tư có quyền năng đến nỗi có thể mở những cánh cửa của lê-vi-a-than, như quý vị thấy trong tấm gương vĩ đại này, mà điều ấy vẫn được coi là việc không thể làm được, Gióp 41:14.

Một tấm gương khác về năng lực của sự cầu nguyện riêng tư quý vị có trong 2 Các Vua 4:32–35, "Khi Ê-li-sê đến nhà, thấy đứa trẻ đã chết, nằm trên giường mình. Ê-li-sê vào trong phòng, đóng cửa lại, chỉ có mình người với đứa trẻ ở trong, (Sự kín nhiệm là một trợ giúp tốt cho sự sốt sắng trong sự cầu nguyện) rồi cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va. Người leo lên giường, nằm trên đứa trẻ, đặt miệng mình trên miệng nó, mắt mình trên mắt nó, tay mình trên tay nó. Khi người nằm sấp trên nó, thân thể đứa trẻ ấm dần. Ê-li-sê trỗi dậy, đi qua đi lại trong phòng, rồi leo lên giường nằm sấp trên nó lần nữa. Đứa trẻ hắt hơi bảy lần, rồi mở mắt ra." Ôi quyền năng, năng lực, sự toàn năng của sự cầu nguyện riêng tư, làm kẻ chết sống lại! Và lời cầu nguyện riêng tư của Ê-li cũng có cùng hiệu quả trong việc làm con trai của bà góa Sa-rép-ta sống lại, 1 Các Vua 17:18, vv.

Năng lực lớn lao của những lời cầu nguyện riêng tư của Môi-se quý vị có thể đọc trong các Kinh Thánh sau: Dân Số Ký 12:1–2, "Vả, dân sự bèn lằm bằm, và điều đó chẳng đẹp tai Đức Giê-hô-va. Đức Giê-hô-va nghe, cơn thạnh nộ Ngài nổi lên, lửa của Đức Giê-hô-va cháy phừng phừng giữa dân sự, thiêu hóa đầu cùng trại quân. Dân sự bèn kêu la cùng Môi-se; Môi-se cầu xin Đức Giê-hô-va, thì lửa ngừng lại." Môi-se bằng sự cầu nguyện riêng tư đã cai trị và thắng thế với Đức Chúa Trời; ông mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư đến nỗi ông có thể có được từ Đức Chúa Trời điều gì ông muốn. Như Dân Số Ký 21:7–9; Thi Thiên 106:23; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:9–14; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15–17. Điều tương tự quý vị có thể thấy nơi Nê-hê-mi, Nê-hê-mi 1:11, so với Nê-hê-mi 2:4–8.

Sự cầu nguyện riêng tư, như gươm của Sau-lơ và cung của Giô-na-than, khi đã được trang bị xứng đáng về người và về hành động, không bao giờ trở về tay không; nó trúng đích, nó thắng thế với Đức Chúa Trời; nó xuyên thấu các vách tường của thiên đàng, dù, như những vách của Ga-xa, làm bằng đồng và sắt, Ê-sai 45:2. Ôi, ai có thể diễn tả được hùng biện đầy quyền năng của sự cầu nguyện riêng tư! v.v.

[9.] Thứ chín, Hãy suy xét rằng các bổn phận kín nhiệm là những bổn phận làm phong phú linh hồn nhất. Hãy xem! như những bữa ăn bí mật làm thân thể béo tốt, thì các bổn phận bí mật làm linh hồn béo tốt. Và như nghề buôn bán bí mật mang lại của cải thế gian lớn, thì những lời cầu nguyện bí mật làm cho nhiều người giàu có trong các phước thuộc linh và trong của cải trên trời. Sự cầu nguyện riêng tư là chiếc chìa khóa bí mật của thiên đàng mở ra mọi kho báu vinh hiển cho linh hồn. Những của cải tốt nhất và những sự thương xót ngọt ngào nhất Đức Chúa Trời thường ban cho dân Ngài khi họ ở trong nơi kín nhiệm, quỳ gối. Hãy xem! như hơi ấm mà gà con tìm được nhờ ngồi sát dưới cánh gà mẹ nuôi dưỡng chúng, thì các ân điển của các thánh đồ cũng được làm sống động, được nuôi dưỡng và được thêm sức bởi những ảnh hưởng ngọt ngào bí mật mà linh hồn họ nhận được khi họ ở trong sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện riêng tư được thực hiện một cách lương tâm là chiếc chìa khóa bí mật của thiên đàng, đã mở ra những kho báu và những điều bí mật mà đã vượt quá sự khôn khéo của ma quỷ xảo quyệt nhất để tìm ra. Sự cầu nguyện riêng tư đỡ đẻ những sự thương xót quý báu nhất và những của cải chính yếu nhất vào trong chúng ta. Chắc chắn không ai giàu có trong những kinh nghiệm đầy ân điển bằng những người được rèn luyện nhiều nhất trong các bổn phận nơi kín nhiệm.

Thi Thiên 34:6, "Kẻ khốn cùng này kêu cầu," Đa-vít nói, "và Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi các điều gian truân." Đa-vít, chỉ vào chính mình, cho chúng ta biết rằng ông đã "kêu cầu," tức là, một cách thầm lặng và bí mật, như Môi-se đã làm tại Biển Đỏ, và như Nê-hê-mi đã làm trước mặt vua Ba-tư; "và Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi các điều gian truân," Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15; Nê-hê-mi 1:11; và Nê-hê-mi 2:4. Và, ôi, những sự giải cứu này đã thêm vào kinh nghiệm của ông biết bao! Hỡi các bạn tôi, hãy xem, như sương mai nhẹ nhàng rơi trong đêm yên lặng khiến cỏ, thảo mộc và hoa tươi tốt và mọc lên dồi dào hơn những trận mưa lớn rơi ban ngày, thì sự cầu nguyện bí mật sẽ khiến những thảo mộc ngọt ngào của ân điển và sự thánh khiết mọc lên và tươi tốt trong linh hồn dồi dào hơn tất cả những bổn phận tôn giáo công khai, công cộng và hữu hình hơn, mà quá thường xuyên bị pha trộn và lẫn lộn với nắng và gió của sự kiêu ngạo và đạo đức giả.

Hỡi người yêu dấu! quý vị biết rằng nhiều lần một sủng thần tại triều đình nhận được nhiều hơn bởi một thỉnh cầu bí mật, bởi một lời xin riêng tư với hoàng tử mình, hơn một thợ thủ công hay một thương gia nhận được trong hai mươi năm lao động vất vả, v.v. Cũng vậy một Cơ Đốc nhân nhiều lần nhận được nhiều hơn bởi một thỉnh cầu bí mật, bởi một lời xin riêng tư với Vua của các vua, hơn nhiều người khác nhận được bằng sự buôn bán lâu dài trong các bổn phận tôn giáo công cộng hơn. Hỡi các ông! hãy nhớ rằng trong sự cầu nguyện riêng tư chúng ta có một lợi thế lớn hơn nhiều về việc rèn luyện các ân tứ, ân điển và tài năng của chính mình, hơn chúng ta có trong nơi công cộng; vì trong nơi công cộng chúng ta chỉ nghe người khác rèn luyện tài năng và ân tứ của họ, v.v.; trong các bổn phận công cộng chúng ta thụ động hơn—nhưng trong các bổn phận riêng tư chúng ta chủ động hơn. Nay, các ân tứ, tài năng và ân điển của chúng ta càng được rèn luyện, chúng càng được thêm sức và gia tăng. Mọi hành động đều củng cố thói quen. Tội lỗi càng được hành động, nó càng được củng cố. Và các ân tứ và ân điển của chúng ta cũng vậy; chúng càng được hành động, chúng càng được củng cố. Nhưng,

[10.] Thứ mười, Hãy gom nhiều điều lại với nhau. Mọi Cơ Đốc nhân đều có những tội lỗi bí mật của mình. Thi Thiên 19:12, "Ai hiểu được sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết." Bí mật không chỉ đối với người khác—mà đối với chính mình; ngay cả những tội lỗi bí mật mọc lên từ những lỗi lầm mà người ấy không hiểu. Thật là tự nhiên cho mỗi người phạm sai lầm, rồi không biết những sai lầm của mình. "Nhiều tội lỗi tôi thấy trong mình," ông nói, "và còn nhiều hơn nữa mà tôi không thể nhận ra, mà tôi không thể tìm ra. Thật vậy, tôi nghĩ rằng tội lỗi của mỗi người đều vượt quá sự hiểu biết của họ." Không có người tốt nhất, khôn ngoan nhất, hay thánh khiết nhất nào trên thế gian, có thể đưa ra một danh sách đầy đủ và trọn vẹn về tội lỗi mình. "Ai hiểu được sự lầm lỗi mình?" Câu hỏi này có sức mạnh của một lời khẳng định: "Ai có thể?" Không ai! Không, ngay cả người trọn vẹn và vô tội nhất trên thế gian cũng không. Hỡi các bạn! ai có thể đếm được những tưởng tượng tội lỗi bí mật, những khuynh hướng tội lỗi bí mật, hay sự kiêu ngạo bí mật, những lời phạm thượng bí mật, những sự đạo đức giả bí mật, những sự dấy lên vô thần bí mật, những lời lầm bầm bí mật, những sự than phiền bí mật, những sự bất mãn bí mật, những sự ngạo mạn bí mật, những sự ô uế bí mật, những sự không tin bí mật, v.v., mà Đức Chúa Trời mỗi ngày có thể quy cho linh hồn mình? Nếu người tốt nhất và thánh khiết nhất trên đất mỗi ngày chỉ có những tội lỗi bí mật của mình được viết trên trán, điều đó không chỉ khiến người ấy đỏ mặt vì xấu hổ—mà còn khiến người ấy kéo mũ che mắt, hay che mặt mình bằng một chiếc khăn quàng gấp đôi!

Cũng vậy 1 Các Vua 8:38, "Ví bằng có một người, hoặc cả dân Y-sơ-ra-ên của Chúa, dâng lời cầu nguyện nài xin—mỗi người ý thức tai họa của lòng mình," v.v. Tội lỗi là tai họa lớn nhất trên thế gian—nhưng không bao giờ nguy hiểm hơn khi nó chạm đến lòng. Nay, những tội lỗi bí mật thường nằm gần lòng nhất, là nguồn suối mà từ đó chúng lấy nguồn cung cấp nhanh chóng, trực tiếp và liên tục. Những tội lỗi bí mật gần với tội nguyên tổ như những giọt đầu tiên gần với đầu nguồn. Và như mỗi tội lỗi bí mật nằm gần lòng nhất, thì mỗi tội lỗi bí mật là tai họa của lòng. Nay, như những bệnh kín không nên phơi bày cho mọi người—mà chỉ cho vị lương y khôn ngoan; thì những tội lỗi bí mật của chúng ta, là những tai họa bí mật, những bệnh kín của linh hồn chúng ta, không nên phơi bày cho mọi người—mà chỉ cho Đấng lương y của các linh hồn, Đấng duy nhất có thể vừa chữa lành chúng vừa tha thứ chúng.

Và như mọi Cơ Đốc nhân đều có những tội lỗi bí mật của mình, thì mọi Cơ Đốc nhân đều có những cám dỗ bí mật của mình, 2 Cô-rinh-tô 12:8–9. Và như họ có những cám dỗ bí mật, thì họ có những nhu cầu bí mật; phải, nhiều lần họ có những nhu cầu đặc biệt và cá nhân đến nỗi không một ai trong hội chúng, cũng không một ai trong gia đình, có nhu cầu giống như vậy. Và như họ có những nhu cầu bí mật, thì họ có những nỗi sợ bí mật, và những cạm bẫy bí mật, và những cảnh ngặt nghèo bí mật, và những hoạn nạn bí mật, và những nghi ngờ bí mật, và những sự ghen tuông bí mật, v.v. Và tất cả những điều này kêu gọi lớn tiếng mỗi Cơ Đốc nhân phải thường xuyên và kiên trì trong sự cầu nguyện bí mật biết bao!

[11.] Thứ mười một, Hãy suy xét rằng Đấng Christ rất xúc động và vui thích trong những lời cầu nguyện bí mật của dân Ngài. Nhã Ca 2:14, "Hỡi bồ câu của ta trong hốc đá, tại nơi kín của vách đá cheo leo, hãy tỏ cho ta xem mặt mình, cho ta nghe tiếng mình; vì tiếng mình êm dịu và mặt mình có duyên." Đấng Christ quan sát nàng dâu Ngài khi nàng ở trong hốc đá; khi nàng đã vào một góc kín để cầu nguyện, Ngài nhìn nàng với niềm vui đặc biệt, và với những dấu hiệu đặc biệt của tình yêu Ngài. Không có gì ngọt ngào, vui thích và được chào đón hơn đối với Đấng Christ bằng những sự phục vụ bí mật của dân Ngài. Những hơi thở bí mật của họ như những bài ca đáng yêu đối với Ngài, Ma-la-chi 3:4; những lời cầu nguyện bí mật của họ trong hốc đá, hay dưới gầm cầu thang, như hương thơm ngọt ngào đối với Chúa Giê-xu. Nàng dâu lui vào những nơi kín của cầu thang không chỉ vì sự an toàn—mà còn vì sự kín đáo, để nàng có thể càng tự do hơn, không bị nghi ngờ đạo đức giả, đổ linh hồn mình vào lòng Đấng yêu dấu của nàng. Niềm vui lớn mà cha mẹ có trong những tiếng bập bẹ và thì thầm bí mật của con cái họ, chẳng là niềm vui gì so với niềm vui mà Đấng Christ có trong những lời cầu nguyện bí mật của dân Ngài. Và vì vậy, như quý vị muốn làm bạn và thúc đẩy niềm vui của Đấng Christ, hãy cầu nguyện bí mật nhiều.

[12.] Thứ mười hai, Hãy suy xét rằng quý vị là dân duy nhất trên khắp thế gian mà Đức Chúa Trời đã chọn để tỏ những điều bí mật của Ngài cho. Giăng 15:15, "Từ nay ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa, vì đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm; nhưng ta đã gọi các ngươi là bạn hữu ta, vì mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, thì ta đã cho các ngươi biết." Mọi điều mà Đức Chúa Cha đã truyền cho Đấng Christ với tư cách là Đấng trung bảo để tỏ ra cho các tôi tớ Ngài, Ngài đã cho các môn đồ Ngài biết như cho những bạn tâm giao của Ngài. Đấng Christ yêu dân Ngài như bạn hữu, và Ngài đối xử với họ như bạn hữu, và Ngài mở lòng Ngài ra cho họ như bạn hữu. Không có điều gì trong lòng Đấng Christ liên quan đến sự thịnh vượng bên trong và đời đời của các bạn Ngài—mà Ngài không tỏ cho họ: Ngài tỏ chính Ngài, tình yêu Ngài, ý tốt đời đời của Ngài, những mầu nhiệm của đức tin, và những điều bí mật của giao ước Ngài—cho các bạn Ngài. [1 Cô-rinh-tô 2:10–11; Giăng 1:9; Rô-ma 16:25; 1 Cô-rinh-tô 2:7; Ê-phê-sô 3:3–4,9] Đấng Christ không thích đãi các bạn Ngài bằng những điều thường được biết một cách phổ thông và tầm thường. Đấng Christ sẽ tỏ những điều bí mật của tâm trí Ngài, những điều bí mật của tình yêu Ngài, những điều bí mật của tư tưởng Ngài, những điều bí mật của lòng Ngài, và những điều bí mật của các mục đích Ngài—cho tất cả các bạn tâm giao của Ngài. Sam-sôn không thể giấu tâm ý mình, những điều bí mật của mình, khỏi Đa-li-la, dù điều đó đã khiến ông mất mạng, Các Quan Xét 16:15–17; và quý vị nghĩ rằng Đấng Christ có thể giấu tâm ý Ngài, những điều bí mật của Ngài, khỏi những người mà Ngài đã phó mạng sống mình vì họ sao? Chắc chắn không. Hỡi các ông! Đấng Christ là,

(1.) Một người bạn phổ quát.

(2.) Một người bạn toàn năng, một người bạn đầy quyền năng. Ngài được gọi là Đấng Toàn Năng không ít hơn ba mươi lần trong sách Gióp ấy; Ngài có thể làm vượt trên mọi lời diễn tả và vượt quá mọi sự hiểu biết.

(3.) Ngài là một người bạn toàn tri.

(4.) Ngài là một người bạn hiện diện khắp nơi.

(5.) Ngài là một người bạn không bao giờ thiếu hụt.

(6.) Ngài là một người bạn độc lập.

(7.) Ngài là một người bạn không thay đổi.

(8.) Ngài là một người bạn canh giữ.

(9.) Ngài là một người bạn dịu dàng và đầy lòng thương xót.

(10.) Ngài là một người bạn thân thiết và trung tín; và vì vậy Ngài không thể không mở ra và bày tỏ lòng mình cho tất cả các bạn tâm giao của Ngài. Sự dè dặt và khép kín là trái với chính luật của tình bạn. Những người bạn trung tín rất tự do trong việc truyền đạt tư tưởng, tâm ý, những điều bí mật của mình cho nhau. Một người bạn thật không coi điều gì đáng biết trừ khi người ấy cho các bạn mình biết. Người ấy mở ra những điều bí mật lớn nhất và sâu kín nhất của mình cho các bạn mình. Gióp gọi các bạn mình là "những người bạn tâm giao," hay những người giữ điều bí mật của mình, Gióp 19:19. Tất cả các bạn của Đấng Christ đều là những người bạn tâm giao; họ là những người giữ điều bí mật của Ngài: Châm Ngôn 3:32, "Những điều bí mật của Ngài ở với người công chính," tức là, giao ước của Ngài và tình phụ tử, điều bị giấu kín và bí mật đối với thế gian. Người nào công chính trong nơi kín nhiệm, nơi không ai thấy mình, người ấy là người công chính, mà Đức Chúa Trời sẽ truyền đạt những điều bí mật thân thiết nhất của Ngài cho, như cho người bạn tâm giao yêu dấu nhất của Ngài. Chỉ có bạn tâm giao mới là người mà chúng ta bày tỏ lòng mình. Như Thi Thiên 25:14, "Điều bí mật của Đức Giê-hô-va ở với những kẻ kính sợ Ngài; và Ngài sẽ tỏ cho chúng giao ước Ngài."

Nay, có ba loại điều bí mật thiên thượng:

(1.) Thứ nhất, Có những điều bí mật của sự quan phòng, và những điều này Ngài tỏ cho người công chính, và cho những kẻ kính sợ Ngài, Thi Thiên 107:43; Ô-sê 14:9. Tiên tri A-mốt nói về những điều bí mật của sự quan phòng này: A-mốt 3:7, "Vả, Chúa Giê-hô-va chẳng có làm sự gì mà Ngài chưa tỏ sự kín nhiệm Ngài ra trước cho tôi tớ Ngài là các điên tri." Mi-chê đã biết điều bí mật của Chúa về A-háp, điều mà Sê-đê-kia hay bất kỳ tiên tri giả nào khác đều không biết. Như Sáng Thế Ký 18:17, "Đức Giê-hô-va phán rằng: Lẽ nào ta giấu Áp-ra-ham điều ta sẽ làm sao?" Sự hủy diệt Sô-đôm là một điều bí mật nằm trong lòng Đức Chúa Trời; nhưng Áp-ra-ham là bạn tâm giao, Đức Chúa Trời truyền đạt điều bí mật này cho ông, Sáng Thế Ký 18:19–21. Áp-ra-ham là một người bạn, một người bạn trung tín, một người bạn đặc biệt, Gia-cơ 2:23; và vì vậy Đức Chúa Trời cho ông vừa vào triều đình vừa vào hội đồng của Ngài. Ôi Đức Chúa Trời hạ mình xuống với dân Ngài biết bao. Ngài phán với họ như một người phán với bạn mình; và không có điều bí mật nào của sự quan phòng, mà có thể có lợi cho họ—mà Ngài không tỏ cho các tôi tớ trung tín của Ngài. Như mọi người bạn trung tín đều có cùng bạn bè và cùng kẻ thù, thì họ cũng tương hỗ trong việc truyền đạt những điều bí mật của mình cho nhau; và giữa Đức Chúa Trời và Áp-ra-ham cũng vậy.

(2.) Thứ hai, Có những điều bí mật của vương quốc Ngài; và những điều này Ngài tỏ cho dân Ngài: Ma-thi-ơ 13:11, "Ngài đáp rằng: Bởi vì đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ, thì không ban cho biết." Như Ma-thi-ơ 11:25, "Lúc đó, Chúa Giê-xu phán rằng: Hỡi Cha! Là Chúa của trời đất, con khen ngợi Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!" "Chớ tưởng," Jerome nói, "rằng Phúc Âm ở trong lời của Kinh Thánh—mà ở trong ý nghĩa; không ở bề ngoài—mà ở trong tủy; không ở lá của lời—mà ở gốc của lý lẽ."

Có nhiều lẽ thật và giáo lý quý báu, bí mật, ẩn giấu và mầu nhiệm trong Phúc Âm, mà Đấng Christ tỏ cho dân Ngài, mà thế gian nghèo nàn, mù lòa, dốt nát này là người xa lạ. [Giô-ên 2:28; 1 Ti-mô-thê 3:9,16; Cô-lô-se 1:26–27; 1 Cô-rinh-tô 2:9–12; Ê-phê-sô 4:21] Có nhiều điều bí mật được gói trong những lẽ thật và giáo lý rõ ràng nhất của Phúc Âm, mà không ai có thể mở ra và tỏ ra một cách hiệu quả ngoài Thánh Linh của Chúa, Đấng dò xét mọi sự, phải, những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Có nhiều điều bí mật và mầu nhiệm trong Phúc Âm, mà mọi sự học hỏi và lao công trên thế gian không bao giờ có thể cho một người sự thấu hiểu. Có nhiều người biết giáo lý của Phúc Âm, lịch sử của Phúc Âm—mà hoàn toàn xa lạ với những điều bí mật của Phúc Âm. Có một quyền năng bí mật, một thẩm quyền bí mật, một hiệu lực bí mật, một năng lực bí mật, một sự tốt lành bí mật, một sự ngọt ngào bí mật trong Phúc Âm—mà không ai kinh nghiệm ngoài những người mà Chúa vui lòng truyền những điều bí mật của Phúc Âm cho: Ê-sai 29:11–12, "Hãy niêm phong luật pháp giữa các môn đồ ta." Luật pháp của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác là một cuốn sách đã niêm phong mà họ không thể hiểu được, Đa-ni-ên 12:9–10. Nó như tờ giấy bị nhòe mà họ không thể đọc được.

Hãy xem! như một lá thư riêng gửi cho một người bạn chứa những điều bí mật mà không người nào khác được đọc vì nó đã được niêm phong; thì luật pháp của ân điển được niêm phong dưới ấn bí mật của thiên đàng, đến nỗi không ai có thể mở nó hay đọc nó—ngoài những người bạn trung tín của Đấng Christ mà nó được gửi đến. Toàn bộ Kinh Thánh, Gregory nói, chẳng qua chỉ là một bức thư trọn vẹn được gửi từ Chúa Đấng Christ đến nàng dâu yêu dấu của Ngài trên đất. Các thầy ra-bi nói rằng có bốn chiếc chìa khóa mà Đức Chúa Trời đeo nơi thắt lưng:

1, chìa khóa của mây;

2, chìa khóa của dạ con;

3, chìa khóa của mồ mả;

4, chìa khóa của đồ ăn;

và tôi có thể thêm một chiếc chìa khóa thứ năm đeo nơi thắt lưng Ngài, đó là chìa khóa của Lời, chìa khóa của Kinh Thánh; chiếc chìa khóa mà không ai có thể xoay ngoài Đấng "có chìa khóa của Đa-vít, mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được," Khải Huyền 3:7.

Hỡi các ông! Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài, tâm ý Ngài, ý muốn Ngài, và lẽ thật Ngài—cho dân Ngài, một cách thân thiện và gần gũi hơn Ngài làm với người khác: Mác 4:11, "Ngài phán rằng: Sự mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho các ngươi; nhưng về phần người ngoài, thì dùng thí dụ để tỏ mọi sự:" Lu-ca 8:10, "Ngài đáp rằng: Đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm nước Đức Chúa Trời; song với kẻ khác thì dùng thí dụ mà nói, để họ xem mà không thấy, nghe mà không hiểu." Dù các tiến sĩ vĩ đại, và các giáo sư uyên thâm, và các nhà thần học học sâu nhưng chưa được thánh hóa, có thể biết nhiều về các giáo lý của Phúc Âm, và khen ngợi nhiều các giáo lý của Phúc Âm, và tranh biện nhiều cho các giáo lý của Phúc Âm, và vinh hiển nhiều trong các giáo lý của Phúc Âm, và chịu nhiều khó nhọc để trang điểm và trau chuốt các giáo lý của Phúc Âm, bằng những bông hoa của hùng biện hay văn chương; dù trình bày lẽ thật trong sự mộc mạc nguyên thủy của nó thì tốt hơn nhiều, hơn là treo vào tai nàng những viên ngọc giả. Lời Chúa, không có sự trang điểm của loài người, giống như đá garamantides, tự nó có những giọt vàng, đủ để làm giàu linh hồn tin kính. Nhưng sự hiểu biết đặc biệt, thuộc linh, đầy quyền năng và cứu rỗi về các giáo lý của Phúc Âm, là một điều bí mật, một mầu nhiệm, phải, một mầu nhiệm ẩn giấu đối với họ, Rô-ma 16:25; 1 Cô-rinh-tô 2:7.

Chrysostom so sánh các mầu nhiệm của Đấng Christ, đối với kẻ ác, với một cuốn sách đã viết, mà kẻ dốt nát không thể đọc cũng không thể đánh vần; người ấy thấy bìa sách, các bìa, và các chữ cái—nhưng không hiểu ý nghĩa của điều mình thấy. Ông so sánh mầu nhiệm của ân điển với một bức thư đã soạn, mà một người thất học xem, không thể đọc nó, không thể hiểu nó; người ấy biết đó là giấy và mực—nhưng ý nghĩa, nội dung, người ấy không biết, không hiểu. Cũng vậy những người chưa được thánh hóa, dù họ có học thức đến đâu, và dù họ có thể nhận ra chữ của mầu nhiệm Đấng Christ—nhưng họ không nhận ra, không hiểu, mầu nhiệm của ân điển, ý nghĩa bên trong của Thánh Linh, trong Kinh Thánh phước hạnh. Dù ma quỷ là học giả vĩ đại nhất trên thế gian, và dù nó có nhiều học thức hơn tất cả loài người trên thế gian—nhưng vẫn có nhiều ngàn điều bí mật và mầu nhiệm trong Phúc Âm của ân điển, mà nó không biết một cách thật sự, thuộc linh, cảm nhận, hiệu quả, quyền năng, thấu đáo, cứu rỗi, v.v.

Ồ — nhưng giờ đây Đấng Christ tỏ bày chính Ngài, tâm trí Ngài, ân điển Ngài, lẽ thật Ngài, cho dân sự Ngài, một cách rõ ràng, đầy đủ, thân mật, và thân thiết hơn: 2 Sa-mu-ên 7:27, "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Ngài đã bày tỏ cho tôi tớ Ngài;" trong sách của các bạn đọc như vậy; nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ là thế này: "Lạy Chúa, Ngài đã bày tỏ điều này cho lỗ tai của tôi tớ Ngài." Giờ đây, trọng tâm nằm ở từ, cho lỗ tai, từ bị bỏ sót trong sách của các bạn. Khi Đức Chúa Trời tỏ bày chính Ngài cho dân sự Ngài, Ngài bày tỏ mọi sự cho lỗ tai họ, như chúng ta vẫn thường làm với một người bạn thân thiết với mình: chúng ta nói một điều vào tai người ấy. Có biết bao điều bí mật mà Chúa Giê-xu Christ nói vào tai các tôi tớ Ngài, mà những kẻ khác không bao giờ được biết đến: 2 Cô-rinh-tô 4:6, "Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ nơi tối tăm, đã soi sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự sáng về sự hiểu biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ."

Sáu bậc thang khác nhau trong câu Kinh Thánh này thật đáng cho chúng ta suy xét cách nghiêm túc nhất. Ở đây có,

Thứ nhất, Sự hiểu biết; và,

Thứ hai, Sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và,

Thứ ba, Sự sáng về sự hiểu biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và,

Thứ tư, Sự soi sáng; và,

Thứ năm, Sự soi sáng vào lòng chúng ta; và,

Thứ sáu, Sự soi sáng vào lòng chúng ta trong mặt Chúa Giê-xu Christ.

Và như vậy bạn thấy rằng Chúa bày tỏ những điều bí mật về chính Ngài, vương quốc Ngài, lẽ thật Ngài, ân điển Ngài, vinh hiển Ngài, cho các thánh đồ. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Có những điều bí mật về ân huệ Ngài, những điều bí mật về tình yêu đặc biệt của Ngài, mà Ngài mở ra cho họ; những ý định bí mật của lòng Ngài để cứu họ; và đây là những điều bí mật lớn, những "sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời," mà không ai có thể bày tỏ "ngoài Đức Thánh Linh." Giờ đây những điều bí mật lớn này, những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời này, Đức Chúa Trời bày tỏ cho dân sự Ngài bởi Đức Thánh Linh Ngài: 1 Cô-rinh-tô 2:9-12, "Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài; — nhưng Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Vì ai trong loài người biết được sự thuộc về con người, nếu không phải là tâm linh của người ở trong người? Cũng một lẽ ấy, chẳng ai biết được sự thuộc về Đức Chúa Trời, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vả, chúng ta chẳng nhận lấy thần của thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta được biết những ơn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta." Giờ đây những điều được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời là gì — nếu không phải là sự tuyển chọn chúng ta, sự kêu gọi hiệu quả, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển? Và tại sao Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta — nếu không phải để chúng ta biết "những sự được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời."

Một số người hiểu từ bí mật trong Thi Thiên 25 là một sự chắc chắn riêng biệt về các ân huệ của Đức Chúa Trời, nhờ đó sự hạnh phúc được bảo đảm cho chúng ta, cả hiện tại lẫn tương lai. Họ hiểu từ bí mật là sự ấn chứng của Đức Thánh Linh, ma-na giấu kín, hòn sỏi trắng, và tên mới trong đó, "mà chẳng ai biết được, chỉ người nhận lấy mới biết." Và dường như những lời này, "Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước Ngài," bao hàm bấy nhiêu: vì còn có điều bí mật nào lớn hơn mà Đức Chúa Trời có thể trao cho dân sự Ngài, ngoài việc mở giao ước của ân điển cho họ trong sự nhưng không, đầy đủ, chắc chắn, ngọt ngào, thích hợp, đời đời của nó, và trong việc ấn chứng sự đẹp lòng tốt lành của Ngài, cùng mọi phước thuộc linh và đời đời của giao ước cho họ?

Những ai yêu mến và hầu việc Chúa sẽ thuộc nội các riêng của Ngài, họ sẽ biết những điều bí mật trong lòng Ngài, và được nhận vào một sự thân mật và tình bạn đầy ân điển với chính Ngài: Giăng 14:21-23, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Bấy giờ Giu-đa (chớ không phải Giu-đa Ích-ca-ri-ốt) thưa rằng: "Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thế gian?" Chúa Giê-xu đáp rằng: "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ ở cùng họ, và bày tỏ những điều bí mật của tình yêu Ngài cho những ai vâng giữ các điều răn Ngài.

Và như vậy bạn thấy rằng các thánh đồ là những người duy nhất mà Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ cho họ những điều bí mật về sự quan phòng Ngài, những điều bí mật về vương quốc Ngài, và những điều bí mật về tình yêu Ngài. Đấng Christ đã ra từ lòng Cha Ngài, và Ngài chỉ mở mọi điều bí mật của Cha Ngài cho những người bạn thân thiết trong lòng Ngài. Giờ đây, vinh dự cao trọng dường nào khi Đức Chúa Trời mở những điều bí mật của tình yêu Ngài, những điều bí mật của các lời hứa Ngài, những điều bí mật về sự quan phòng Ngài, những điều bí mật về các mưu định Ngài, và những điều bí mật về giao ước Ngài — cho dân sự Ngài!

Ti-be-ri-út Sê-sa cho rằng không ai xứng đáng biết những điều bí mật của mình. Và trong dân Ba-tư, không ai ngoài các quý tộc, các chúa, và các công tước, được phép dự phần những điều bí mật của quốc gia; họ xem sự kín đáo là điều thiêng liêng. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời đã đặt vinh dự như thế trên mọi thánh đồ Ngài, khiến họ thành các chúa và các quý tộc, và là những vị quốc vụ khanh thân tín duy nhất trong triều đình thiên đàng. Vinh dự và vinh hiển cao nhất mà các vua chúa trần gian có thể đặt trên thần dân mình là truyền đạt cho họ những điều bí mật lớn nhất của mình. Giờ đây vinh dự và vinh hiển cao này, Vua của các vua đã đặt trên dân sự Ngài; "Vì những điều bí mật của Ngài ở cùng những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước Ngài." Đó là một vinh dự cao cho Ê-li-sê, 2 Các Vua 6:12, khi ông có thể thuật lại những điều bí mật được nói trong phòng ngủ của vua. Ồ! vậy thì vinh dự lớn dường nào cho các thánh đồ khi biết những điều bí mật được nói trong phòng chầu của Vua của các vua!

Giờ đây tôi kêu gọi chính lương tâm của mọi người kính sợ Chúa, rằng có phải là một điều công chính, công bằng, phải lẽ, và cần thiết chăng, rằng dân sự của Đức Chúa Trời nên tự do và trọn vẹn bày tỏ mọi điều bí mật của lòng mình trước mặt Chúa, là Đấng đã tôn trọng họ cao đến thế, khi bày tỏ những điều bí mật về sự quan phòng, vương quốc, và ân huệ Ngài cho họ? Phải, tôi kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc và chân thành, rằng có phải là nghịch với ánh sáng và luật của thiên nhiên, và nghịch với luật của tình yêu, và luật của tình bạn chăng, khi giữ kín và khép kín, phải, khi giấu những điều bí mật của chúng ta khỏi Đấng bày tỏ những điều bí mật lớn nhất của Ngài và những điều bí mật quý giá nhất của chúng ta cho chúng ta? Và nếu phải, vậy thì tại sao các bạn không trong nơi kín nhiệm bày tỏ mọi tội lỗi bí mật, mọi nhu cầu bí mật, mọi ao ước bí mật, mọi sợ hãi bí mật, v.v., của mình cho Đấng thấy trong nơi kín nhiệm? Các bạn biết rằng mọi điều bí mật chỉ được truyền đạt trong nơi kín nhiệm. Không ai ngoài kẻ dại mới truyền đạt những điều bí mật trên sân khấu, hay trước mặt nhiều người. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba, Hãy xét rằng trong những lúc gian nan và thử thách lớn, trong những lúc hoạn nạn và bắt bớ lớn, sự cầu nguyện riêng tư là thức ăn thức uống của Cơ Đốc nhân; đó là thành ẩn náu chính của người; đó là nơi trú ẩn và chỗ ẩn mình của người trong ngày giông bão. Khi các thánh đồ bị những cuộc bắt bớ dữ dội xua đuổi vào các hang hốc, hang động, hầm hố, sa mạc, và đồng vắng hoang vu gào thét, sự cầu nguyện riêng tư đã là thức ăn thức uống của họ, và Đấng Christ là nơi nương náu duy nhất của họ. [Hê-bơ-rơ 11:37-38; Khải Huyền 12:6; Thi Thiên 102:6-14]

Khi Ê-sau ra đón với ý định thù địch chống lại Gia-cốp, sự cầu nguyện kín nhiệm là nơi nương náu của Gia-cốp: Sáng Thế Ký 32, "Bấy giờ Gia-cốp cầu nguyện rằng: Hỡi Đức Chúa Trời của tổ phụ Áp-ra-ham tôi, Đức Chúa Trời của cha Y-sác tôi, tức là Đức Giê-hô-va! Ngài có phán dạy tôi rằng: Hãy trở về xứ ngươi và nơi bà con ngươi, rồi ta sẽ làm ơn cho ngươi!" Những lời hứa trong nơi riêng tư phải được cầu nguyện suy ngẫm. Đức Chúa Trời yêu thích được nài xin trên chính lời Ngài, khi Ngài và dân sự Ngài ở riêng với nhau. "Xin giải cứu tôi khỏi tay Ê-sau, anh tôi! vì e người đến đánh tôi và đánh luôn mẹ với con;" hay nói là đánh trên mình con cái, nghĩa là người sẽ giết hết mọi người. Một số xem những lời này là một ẩn dụ lấy từ người bẫy chim, là kẻ giết và bắt cả chim mẹ lẫn chim con cùng nhau, trái với luật cũ kia, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:6. Những người khác nói đó là một cách nói diễn tả cách sinh động nhất sự dịu dàng của một người mẹ, là người, khi thấy con mình lâm nguy, chẳng tiếc thân mình hay mạng sống mình, liều mình vì sự bảo tồn con mình, bằng cách xen mình vào, đến nỗi bị tàn sát cùng với và trên mình chúng, Ô-sê 10:14. Khi Gia-cốp, và mọi điều thân yêu quý giá với ông, lâm nguy hiển nhiên bị Ê-sau, và những kẻ khát máu đi cùng người, diệt sạch, ông bèn nương mình vào sự cầu nguyện riêng tư như thành ẩn náu duy nhất chống lại cơn thịnh nộ và sự ác độc của kẻ quyền thế.

Và cũng vậy khi Giê-rê-mi ở trong một ngục tối cô tịch và ghê tởm, sự cầu nguyện riêng tư là thức ăn thức uống của ông, là thành ẩn náu duy nhất của ông: Giê-rê-mi 33:1-3, "Trong khi Giê-rê-mi còn bị giam trong hành lang lính canh, thì có lời Đức Giê-hô-va phán cùng người lần thứ hai rằng: Đức Giê-hô-va là Đấng làm nên đất, Đức Giê-hô-va là Đấng tạo và lập nó, danh Ngài là Giê-hô-va, phán như vầy: Hãy kêu cầu ta, ta sẽ trả lời cho; ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết." Khi Giê-rê-mi ở trong một nhà tù cô đơn, ghê tởm, Đức Chúa Trời khích lệ ông bằng sự cầu nguyện riêng tư, tìm kiếm những sự bày tỏ và mặc khải thêm về những ân huệ chọn lọc và đặc biệt, mà trong các thời kỳ tương lai Ngài định ban cho dân sự Ngài.

Cũng vậy 2 Sử Ký 33:11-13, "Nên Đức Giê-hô-va khiến các quan tướng đạo binh của vua A-si-ri đến đánh chúng, bắt Ma-na-se, lấy móc xỏ ngang mũi người, và trói người bằng xiềng đồng, dẫn về Ba-by-lôn. Khi người bị hoạn nạn, bèn cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời của mình, và hạ mình xuống lắm trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Người cầu nguyện cùng Chúa, Chúa bèn động lòng, dủ nghe lời nài xin của người; Ngài bèn dẫn người về Giê-ru-sa-lem và phục người lại trong nước mình. Bấy giờ Ma-na-se nhìn biết Giê-hô-va là Đức Chúa Trời." Khi Ma-na-se bị xiềng trong xứ kẻ thù, khi người bị lột hết vinh quang vương giả, và bị dẫn đi làm phu tù vào Ba-by-lôn, người bèn nương mình vào sự cầu nguyện riêng tư như thành ẩn náu duy nhất của mình; và nhờ cách này người thắng hơn với Đức Chúa Trời để được phục hồi ngôi vua và vương quốc mình.

Sự cầu nguyện riêng tư là một thành ẩn náu mà không quyền lực hay mưu chước nào, không xảo quyệt hay tàn bạo nào, không bạo lực hay sức mạnh nào, có thể đánh úp được. Dầu những lời cầu nguyện chung của dân sự Đức Chúa Trời thường bị ngăn trở và cản trở trong thời kỳ mười cuộc bắt bớ — nhưng họ không bao giờ ngăn trở hay cản trở được sự cầu nguyện kín nhiệm, sự cầu nguyện riêng tư. Khi loài người và ma quỷ đã làm hết sức mình, mỗi Cơ Đốc nhân vẫn có thể duy trì sự cầu nguyện riêng tư của mình với thiên đàng. Sự cầu nguyện riêng tư sẽ che chở một Cơ Đốc nhân chống lại mọi giông bão quốc gia, gia đình, và cá nhân có thể đe dọa người. Khi một người nằm trên giường bệnh một mình, hay khi một người ở trong tù một mình, hay khi một người cùng với Gióp bị bỏ lại trên đống tro một mình, hay khi một người cùng với Giăng bị đày vì cớ chứng về Chúa Giê-xu ra đảo này đảo khác một mình — ồ bấy giờ sự cầu nguyện riêng tư sẽ là thức ăn thức uống của người, là nơi trú ẩn, chỗ ẩn mình, thiên đàng của người. Khi mọi nghề khác đều thất bại, nghề cầu nguyện riêng tư này vẫn đứng vững. Nhưng,

[14.] Thứ mười bốn, Hãy xét rằng Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi. [Giê-rê-mi 16:17; Gióp 34:21; Châm Ngôn 5:21; Giê-rê-mi 32:19; Khải Huyền 2:23; Ca Thương 3:66] Chúng ta không thể chui vào một lỗ mù, hay góc tối, hay nơi kín nào — mà Chúa không có con mắt ở đó, Chúa sẽ ở cùng chúng ta ở đó: Ma-thi-ơ 6:6, "và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi cách công khai." Ma-thi-ơ 6:18 cũng vậy. Không có cái hang tối tăm, dơ bẩn nào trên đời mà một thánh đồ chui vào — mà Đức Chúa Trời không có con mắt nhân từ ở đó. Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu con mắt để thấy những giọt lệ bí mật của chúng ta, cũng không thiếu lỗ tai để nghe những tiếng kêu và rên siết bí mật của chúng ta, cũng không thiếu tấm lòng để ban cho những lời cầu xin bí mật của chúng ta; và vì vậy chúng ta nên đổ linh hồn mình ra cho Ngài trong nơi kín nhiệm: Thi Thiên 38:9, "Lạy Chúa, các sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa; sự than thở tôi chẳng giấu Chúa được." Dầu những ao ước riêng tư của chúng ta có rối bời đến đâu, dầu những lời cầu xin riêng tư của chúng ta có đứt quãng đến đâu, và dầu những tiếng rên siết riêng tư của chúng ta có bị giấu khỏi loài người đến đâu — nhưng Đức Chúa Trời đều nhìn thấy, Đức Chúa Trời đều ghi chép, và Đức Chúa Trời đều đưa tất cả vào hồ sơ lưu trữ của thiên đàng, và một ngày kia sẽ đội mão cho chúng bằng những câu trả lời và sự đáp lại vinh hiển.

Chúng ta không thể thở ra một lời cầu nguyện trong nơi kín nhiệm — mà Ngài không thấy chúng ta; chúng ta không thể ngước mắt lên cùng Ngài lúc nửa đêm — mà Ngài không quan sát chúng ta. Con mắt mà Đức Chúa Trời đặt trên dân sự Ngài khi họ ở trong nơi kín nhiệm, là một con mắt yêu thương đặc biệt dịu dàng, mở lỗ tai, tấm lòng, và bàn tay Ngài, vì ích lợi họ: 1 Phi-e-rơ 3:12, "Vì mắt của Chúa đoái trông người công bình, lỗ tai Ngài nghe lời cầu nguyện người;" hay, như trong tiếng Hy Lạp, "lỗ tai Ngài hướng về lời cầu nguyện họ. Nếu lời cầu nguyện họ yếu ớt đến nỗi không thể vươn cao đến thiên đàng, thì Đức Chúa Trời sẽ cúi các từng trời xuống và đến cùng lời cầu nguyện họ." Con mắt Đức Chúa Trời ở trên mọi tiếng thở dài bí mật, và mọi tiếng rên siết bí mật, và mọi giọt lệ bí mật, và mọi ao ước bí mật, và mọi tiếng thở hổn hển bí mật của tình yêu, và mọi hơi thở bí mật của linh hồn, và mọi sự tan chảy và vận hành bí mật của tấm lòng; tất cả những điều này nên khích lệ chúng ta chuyên cần trong các bổn phận kín nhiệm, trong các sự phụng sự nơi phòng kín. Như một Cơ Đốc nhân không bao giờ ở ngoài tầm tay Đức Chúa Trời, thì người cũng không bao giờ ở ngoài tầm mắt Đức Chúa Trời.

Nếu một Cơ Đốc nhân không thể giấu mình khỏi mặt trời, là tôi tớ ban ánh sáng của Đức Chúa Trời, thì làm sao người có thể giấu mình khỏi Đấng có con mắt sáng hơn mặt trời gấp mười ngàn lần? Trong mọi bổn phận riêng tư, một Cơ Đốc nhân vẫn ở dưới con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta ở trong hang tối nhất, Đức Chúa Trời có những cửa sổ nhìn vào lòng chúng ta, và quan sát mọi hành động bí mật của con người bề trong chúng ta, 1 Ti-mô-thê 2:8. Con mắt Đức Chúa Trời không bị giới hạn nơi này hay nơi kia, hội chúng này hay hội chúng kia; Đức Chúa Trời có con mắt trên dân sự Ngài khi họ ở một mình cũng như khi họ ở giữa đám đông; khi họ ở trong góc cũng như khi họ ở trong đám đông. Đền thờ Đi-ana đã bị thiêu rụi khi nàng bận rộn với sự chào đời của A-lịch-sơn-đơ Đại Đế, và không thể ở hai nơi cùng một lúc. Nhưng Đức Chúa Trời hiện diện cả trong thiên đàng lẫn trong đồng vắng, cả trong gia đình lẫn trong phòng kín, cả nơi công cộng lẫn nơi riêng tư cùng một lúc. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi. Như Ngài không bị giới hạn trong một nơi, thì Ngài cũng không bị loại trừ khỏi nơi nào: Giê-rê-mi 23:24, "Có người nào có thể giấu mình trong các nơi kín nhiệm mà ta chẳng thấy chăng? Đức Giê-hô-va phán vậy."

Châm Ngôn 15:3, "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian ác và người lương thiện," hay, "chiêm ngưỡng kẻ ác và người lành," như trong tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc. Giờ đây, chiêm ngưỡng, hơn đơn thuần nhìn thấy; vì chiêm ngưỡng thêm vào một sự nhận thức đơn giản, một mức độ hiểu biết sâu hơn, đi vào tận bên trong của một vấn đề; và quả thật Đức Chúa Trời phân biệt chính những ý định bên trong của tấm lòng, và những vận động bí mật nhất của tâm linh. Đức Chúa Trời là một hữu thể vô hạn và vô biên, mà trung tâm ở khắp mọi nơi, và chu vi ở chẳng nơi nào. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời chúng ta hiện diện khắp mọi nơi, thì bất cứ nơi nào chúng ta ở, Đức Chúa Trời chúng ta hiện diện cùng chúng ta: nếu chúng ta ở trong tù một mình với Giô-sép, Đức Chúa Trời chúng ta hiện diện cùng chúng ta ở đó; hay nếu chúng ta bị lưu đày một mình với Đa-vít, Đức Chúa Trời chúng ta hiện diện cùng chúng ta ở đó; hay nếu chúng ta ở một mình trong phòng kín, Đức Chúa Trời chúng ta hiện diện cùng chúng ta ở đó. Đức Chúa Trời thấy chúng ta trong nơi kín nhiệm; và vì vậy chúng ta hãy tìm kiếm mặt Ngài trong nơi kín nhiệm. Dầu thiên đàng là cung điện của Đức Chúa Trời — nhưng đó không phải là nhà tù của Ngài. Nhưng,

[15.] Thứ mười lăm, Kẻ nào cố ý bỏ bê sự cầu nguyện riêng tư chắc chắn sẽ bị bỏ bê trong sự cầu nguyện công cộng của mình; kẻ nào không kêu cầu Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm sẽ thấy bằng kinh nghiệm đau buồn rằng Đức Chúa Trời sẽ không nghe cũng không đoái đến người trong nơi công cộng. Sự bỏ bê các bổn phận riêng tư là lý do lớn khiến lòng nhiều người chết và đần độn, hình thức và xác thịt, cằn cỗi và không kết quả dưới các lễ nghi công cộng. Ôi ước gì các Cơ Đốc nhân nghiêm túc ghi điều này vào lòng! Chắc chắn, lòng người nam hay người nữ nào tốt nhất trong nơi công cộng — là người chuyên cần nhất trong nơi riêng tư. Họ khao khát nhiều nhất trong các lễ nghi công cộng — là những người được rèn luyện cách lương tâm nhất trong các bổn phận phòng kín. Ân điển của không ai dâng cao đến thế, kinh nghiệm của không ai dâng cao đến thế, sự tương giao với Đức Chúa Trời của không ai dâng cao đến thế, sự hưởng thụ thuộc linh của không ai dâng cao đến thế, những suối an ủi của không ai dâng cao đến thế, những hy vọng của không ai dâng cao đến thế, những tài năng và ân tứ của không ai dâng cao đến thế, v.v., bằng những người chờ đợi Đức Chúa Trời cách lương tâm trong phòng kín mình trước khi chờ đợi Ngài trong hội chúng của dân sự Ngài; và những người khi trở về từ các lễ nghi công cộng thì lui vào phòng kín mình và ngước lên trời cầu xin phước trên các phương tiện công cộng.

Chắc chắn rằng các bổn phận riêng tư khiến linh hồn thích hợp cho các lễ nghi công cộng. Kẻ nào làm cho lương tâm chờ đợi Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư, sẽ thấy bằng kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước lạ lùng các lễ nghi công cộng cho người, Mi-chê 2:7. Ý định của tôi không phải là đặt một lễ nghi của Đức Chúa Trời lên trên một lễ nghi khác, cũng không khiến một lễ nghi của Đức Chúa Trời xung đột với một lễ nghi khác — lễ nghi công cộng với lễ nghi riêng tư, hay lễ nghi riêng tư với lễ nghi công cộng — nhưng để mọi lễ nghi có chỗ đứng thích hợp và quyền lợi chính đáng của nó, ao ước của linh hồn tôi là quý trọng mọi lễ nghi, và ngợi khen mọi lễ nghi, và thực hành mọi lễ nghi, và cải thiện mọi lễ nghi, và chúc tụng Chúa vì mọi lễ nghi. Nhưng như bao giờ bạn muốn thấy vẻ đẹp và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài, như bao giờ bạn muốn các lễ nghi công cộng trở nên đáng yêu và sống động cho linh hồn mình, như bao giờ bạn muốn tinh thần ngã lòng mình được hồi sinh, và linh hồn mòn mỏi mình được tươi mới, và ân điển yếu đuối mình được mạnh mẽ, và sự bại hoại mạnh mẽ mình bị yếu đi dưới các lễ nghi công cộng — hãy cẩn thận và lương tâm hơn trong việc thực hiện các bổn phận phòng kín, Thi Thiên 63:1-3.

Ồ biết bao mạnh mẽ trong ân điển! Ồ biết bao đắc thắng trên tội lỗi! Ồ biết bao chết đối với thế gian! Ồ biết bao sống cho Đấng Christ! Ồ biết bao thích hợp để sống! Ồ biết bao sẵn sàng để chết! biết bao Cơ Đốc nhân đã có thể được, nếu họ chỉ chuyên cần, nghiêm túc, và lương tâm hơn trong việc thi hành các bổn phận phòng kín. Không phải là tôi nghĩ không có lẽ thật trong câu nói của Bê-đê — hiểu đúng từ hội thánh — rằng, Kẻ nào không vui lòng đến hội thánh một ngày kia sẽ phải không vui lòng đi xuống địa ngục. Nhưng,

[16.] Thứ mười sáu, Hãy xét rằng những thời kỳ chúng ta đang sống kêu gọi lớn tiếng sự cầu nguyện kín nhiệm. Địa ngục dường như đã vỡ tung, và loài người biến thành những quỷ hiện thân; những sự gian ác làm hư mất linh hồn đi lên đi xuống các đường phố với cái trán của gái điếm, không chút kiềm chế hay ngăn cấm: Giê-rê-mi 3:3, "Ngươi đã có trán của đờn bà dâm đãng, ngươi chẳng biết xấu hổ!" Giê-rê-mi 6:15, "Chúng nó há có biết xấu hổ về việc gớm ghiếc mình đã làm chăng? Không, chúng nó chẳng xấu hổ chút nào, cũng chẳng biết hổ thẹn!" Chúng đã phạm tội đến nỗi xóa sạch sự xấu hổ, thay vì xấu hổ về tội lỗi. Sự cứ ở trong tội lỗi đã hoàn toàn xua đuổi mọi cảm giác về tội lỗi và mọi sự xấu hổ vì tội lỗi, đến nỗi chúng không để thiên nhiên kéo tấm màn đỏ mặt che trước những sự gớm ghiếc lớn của mình. Chúng giống như Ca-li-gu-la, một hoàng đế gian ác, thường nói về mình rằng, điều ông yêu nhất nơi mình — là ông không thể biết xấu hổ. Những lời ấy được lặp lại trong Giê-rê-mi 8:12. Những câu Kinh Thánh này áp dụng cho thời hiện tại thế nào, tôi xin để độc giả khôn ngoan xét đoán.

Nhưng đấng tiên tri làm gì, khi chúng đã táo bạo trong tội lỗi và trơ trẽn như bao nhiêu gái điếm? Bạn có thể thấy trong Giê-rê-mi 13:17: "Nhưng nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm," hay nơi kín nhiệm, "vì cớ kiêu ngạo các ngươi; và mắt ta sẽ khóc nhiều" (trong tiếng Hê-bơ-rơ, khóc mà khóc, hay tuôn lệ mà tuôn lệ; việc lặp lại động từ ghi rõ sự than khóc đắng cay và đau đớn mà ông sẽ làm vì chúng), "giọt lệ tuôn rơi." Giờ đây chúng đã lớn lên đến mức tội lỗi và gian ác ấy, đến nỗi chúng vượt trên mọi sự xấu hổ và đỏ mặt; giờ đây chúng đã trở nên kiêu ngạo, cứng lòng, ngoan cố, phản nghịch, quyết chí tự hủy hoại đến thế; đến nỗi không sự thương xót nào có thể làm tan chảy hay quyến rũ chúng, cũng không lời đe dọa hay sự đoán phạt nào có thể khiến chúng kinh hãi hay ngăn chúng lại. Đấng tiên tri đi vào một góc, ông lui mình vào những nơi kín nhiệm nhất, và ở đó ông khóc đắng cay, ở đó ông khóc như thể quyết dìm mình trong chính nước mắt mình!

Khi các suối buồn rầu dâng cao, một Cơ Đốc nhân quay lưng với hội chúng, và lui mình vào những nơi riêng tư nhất, để càng tự do và càng trọn vẹn trút nỗi buồn và sầu khổ mình trước mặt Chúa. Than ôi, nước Anh, nước Anh! biết bao kiêu ngạo, xa hoa, dâm đãng, phóng túng, buông tuồng, say sưa, tàn ác, bất công, áp bức, tà dâm, ngoại tình, giả dối, đạo đức giả, hối lộ, vô thần, những lời phạm thượng kinh khiếp, và những sự bất kính địa ngục, giờ đây đang hoành hành giữa các ngươi! Than ôi, nước Anh! nước Anh! các lễ nghi tinh sạch của Chúa bị khinh dể dường nào, Kinh Thánh bị chối bỏ, Đức Thánh Linh bị chống cự và chế nhạo, người công bình bị sỉ nhục, sự gian ác được dung túng, và Đấng Christ biết bao ngàn lần trong một ngày bởi những việc làm bị rủa sả này, bị đóng đinh lại mới! Than ôi, nước Anh! nước Anh! nếu tổ phụ chúng ta còn sống, họ sẽ đỏ mặt buồn biết bao khi thấy một hậu duệ suy đồi kinh khiếp như thế ở giữa các ngươi! Sự hào phóng của tổ phụ chúng ta đã biến thành phóng đãng và xa hoa dường nào, sự tiết kiệm của họ thành kiêu ngạo và hoang phí, sự đơn sơ của họ thành xảo quyệt, sự chân thành của họ thành đạo đức giả, sự từ thiện của họ thành tàn ác, sự trinh khiết của họ thành tà dâm và buông tuồng, sự tiết độ của họ thành say sưa, sự ngay thẳng của họ thành gian lận, những việc thương xót của họ thành những việc áp bức, và tình yêu của họ đối với dân sự Đức Chúa Trời thành sự thù nghịch hoàn toàn đối với dân sự Đức Chúa Trời! v.v.

Và tiếng của mọi sự gớm ghiếc kêu la này là gì — nếu không phải mỗi Cơ Đốc nhân hãy về phòng kín mình, mỗi Cơ Đốc nhân hãy về phòng kín mình, và ở đó khóc, cùng với Giê-rê-mi khóc lóc, đắng cay, vì mọi sự gớm ghiếc lớn mà Đức Chúa Trời bị làm ô danh công khai. Ồ hãy khóc trong nơi kín nhiệm vì tội lỗi của những kẻ công khai khoe mình trong tội lỗi, điều đáng phải là sự xấu hổ lớn nhất của chúng. Ồ hãy đỏ mặt trong nơi kín nhiệm vì những kẻ đã qua khỏi mọi sự đỏ mặt vì tội lỗi mình; vì ai biết được cả xứ có thể khá hơn vì cớ một vài người than khóc trong nơi kín nhiệm chăng? Nhưng dầu dân tộc ra sao, những ai than khóc trong nơi kín nhiệm vì những sự gớm ghiếc của thời đại, có thể tin chắc rằng khi những sự đoán phạt quét sạch đến trên xứ, Chúa sẽ giấu họ trong các phòng kín của sự quan phòng Ngài, Ngài sẽ đặt một dấu kín của sự giải cứu trên trán họ, là những người than khóc trong nơi kín nhiệm vì những tội lỗi kêu la của ngày nay, như Ngài đã làm trên trán họ trong Ê-xê-chi-ên 9:4-6.

[17.] Thứ mười bảy, Hãy xét rằng những mối quan hệ gần gũi và thân thiết mà bạn đứng trong với Chúa, kêu gọi lớn tiếng sự cầu nguyện kín nhiệm.

Bạn là bạn hữu Ngài. Giăng 15:14-15. Giờ đây, một người bạn thật yêu thích thăm viếng bạn mình khi có thể gặp người một mình, và hưởng sự riêng tư với người. Một người bạn thật yêu thích đổ lòng mình vào lòng bạn mình khi có người trong một góc, hay ngoài đồng, hay dưới hàng rào.

Bạn là những người được Ngài yêu quý; và có người được yêu quý nào giấu điều bí mật của mình khỏi vua mình? Chẳng phải mọi người được yêu quý đều mở lòng mình với vua khi ở riêng với vua sao?

Bạn là con cái Ngài; và có đứa con chân thành nào không vui thích ở nhiều với cha mình khi cha ở một mình, khi không có ai bên cạnh? Ồ, trẻ con tự do và cởi mở biết bao khi chúng có cha mẹ một mình, hơn khi có khách khứa hiện diện.

Bạn là hôn thê của Đấng Christ; và có hôn thê, có người vợ nào không yêu thích ở nhiều với chồng mình khi chồng ở một mình? Những người yêu nhau thật luôn tốt nhất khi họ ở một mình nhiều nhất: "Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, người ao ước tôi. Hỡi người yêu dấu tôi, hãy ra đi, chúng ta sẽ đi ra ruộng, ngủ đêm tại nơi thôn quê. Vừa sáng chúng ta sẽ đi đến vườn nho, đặng xem thử nho có nứt lộc, hoa nho có trổ, thạch lựu có nở bông chăng: tại đó tôi sẽ tỏ ái tình tôi cho chàng." Nhã Ca 7:10-12. Hôn thê của Đấng Christ rất ao ước hưởng sự ở cùng Ngài ngoài đồng, để, khi có người yêu dấu một mình, nàng càng tự do và càng kín nhiệm mở lòng mình cho người. Như các bà vợ, khi đi dạo một mình với chồng ngoài đồng, tự do mở tâm trí và những điều bí mật của lòng mình hơn khi ở nhà với con cái và tôi tớ quanh mình — thì với hôn thê cũng vậy.

Họ có lý do rất lớn để nghi vấn liệu mình có phải là bạn thật, người được yêu quý, con cái, hôn thê của Đấng Christ chăng — là những người hiếm khi hay không bao giờ trò chuyện với Đấng Christ trong phòng kín mình, là những người e dè với Đấng Christ khi ở một mình, là những người không bao giờ tập cho mình thói quen đến thăm Đấng Christ cách kín nhiệm. Điều Đa-li-la nói với Sam-sôn, Các Quan Xét 16:15, "Sao chàng nói được rằng: Tôi yêu nàng, bởi lòng chàng chẳng ở cùng nàng" (việc bày tỏ điều bí mật ấy rốt cuộc đã khiến chàng mất mạng).

Điều ấy, Đấng Christ có thể nói với rất nhiều người trong thời chúng ta: "Sao các ngươi nói được rằng các ngươi yêu mến ta, khi các ngươi không bao giờ cho ta biết những điều bí mật của các ngươi? Sao các ngươi nói được rằng các ngươi yêu mến ta — khi các ngươi không bao giờ đến thăm ta cách riêng tư? Sao các ngươi nói được rằng các ngươi là bạn ta, bạn trung thành của ta, bạn thân thiết trong lòng ta — khi các ngươi không bao giờ trong nơi riêng tư mở lòng mình cho ta? Sao các ngươi nói được rằng các ngươi là những người được ta yêu quý — khi các ngươi có thể trải qua tuần này đến tuần khác, và tháng này đến tháng khác, mà không cho ta biết một điều bí mật nào trong mọi điều bí mật của các ngươi; khi mỗi ngày các ngươi có thể có lỗ tai ta trong nơi kín nhiệm nếu các ngươi muốn? Sao các ngươi nói được rằng các ngươi là con cái ta — mà lại khép kín và dè dặt như các ngươi? Sao các ngươi nói được rằng các ngươi là hôn thê ta — mà không bao giờ vui thích mở lòng mình, những điều bí mật mình, cho ta khi ta ở một mình?"

Điều A-lịch-sơn-đơ đã nói với một người mang tên ông — nhưng là kẻ hèn nhát, 'Hoặc bỏ tên A-lịch-sơn-đơ đi — hoặc chiến đấu như A-lịch-sơn-đơ,' điều ấy tôi nói với các bạn, Hoặc chuyên cần trong các bổn phận phòng kín, như xứng đáng một Cơ Đốc nhân — hoặc bỏ tên Cơ Đốc nhân đi; hoặc mở lòng mình trong nơi kín nhiệm cho Đấng Christ, như bạn hữu, người được yêu quý, con cái, hôn thê — hoặc bỏ những tên ấy đi, v.v. Nhưng,

[18.] Thứ mười tám, Hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã đặt một dấu đặc biệt của ân huệ, vinh dự, và sự quan sát, trên những người đã cầu nguyện trong nơi kín nhiệm. Như bạn có thể thấy nơi Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28; và nơi Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 21:33; và nơi Y-sác, Sáng Thế Ký 24:63; và nơi Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:24-29; và nơi Đa-vít, Thi Thiên 55:16-17; và nơi Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 6:10; và nơi Phao-lô, Công Vụ 9:11; và nơi Cọt-nây, Công Vụ 10:2,4; và nơi Phi-e-rơ, Công Vụ 10:9-12; và nơi Ma-na-se, 2 Sử Ký 33:18-19. Đức Chúa Trời đã ghi tất cả những bậc đáng kính đã rèn luyện mình trong sự cầu nguyện kín nhiệm vào sổ sách, để danh tiếng và vinh dự đời đời của họ. Người Ba-tư hiếm khi viết tên vua mình ngoài bằng chữ vàng. Đức Chúa Trời đã viết, có thể nói, tên họ bằng chữ vàng — là những người đã giữ lương tâm rèn luyện mình trong sự cầu nguyện kín nhiệm. Những tên quý giá của những ai đã chuyên tâm vào các bổn phận phòng kín như những tượng vàng, mà hơi thở ô uế của loài người không thể làm hoen ố; họ như bao nhiêu mặt trời sáng chói mà không đám mây nào che tối được; họ như bao nhiêu viên kim cương lấp lánh sáng rực nhất trong đêm tối nhất.

Một Cơ Đốc nhân không bao giờ có thể chui vào một cái hang, một góc, một phòng kín, để đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa — mà Chúa không quan sát cách vinh dự người, và đặt một dấu kín của ân huệ trên người, Ê-xê-chi-ên 9:4-6. Và điều này nên khích lệ mọi Cơ Đốc nhân ở nhiều với Đức Chúa Trời một mình dường nào! Người Rô-ma rất tham vọng đạt được một danh lớn, một tiếng đồn lớn, trong đời này; và tại sao các Cơ Đốc nhân không nên tham vọng cách thuộc linh đạt được một danh tốt, một tiếng đồn tốt, trong thế giới đời đời? Hê-bơ-rơ 11:39. Một danh tốt luôn tốt hơn một danh lớn, và một danh trên thiên đàng tốt vô hạn hơn một ngàn danh trên đất; và con đường đến cả hai là ở nhiều với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Nhưng,

[19.] Thứ mười chín, Hãy xét rằng Sa-tan là một kẻ thù rất lớn của sự cầu nguyện kín nhiệm. Sự cầu nguyện kín nhiệm là một roi vọt, một địa ngục đối với Sa-tan. Mỗi lời cầu nguyện kín nhiệm thêm vào sự hành hạ của ma quỷ, và mỗi tiếng thở dài kín nhiệm thêm vào sự hành hạ của nó, và mỗi tiếng rên siết kín nhiệm thêm vào sự hành hạ của nó, và mỗi giọt lệ kín nhiệm thêm vào sự hành hạ của nó. Khi một con cái của Đức Chúa Trời quỳ gối trong những lời thưa trình kín nhiệm cùng Đức Chúa Trời, ồ những tư tưởng lạ, những tư tưởng trần tục, những tư tưởng lang thang, những tư tưởng xao lãng, những tư tưởng ghê rợn, những tư tưởng phạm thượng — mà Sa-tan thường tiêm vào linh hồn người! và tất cả để kéo người ra khỏi sự cầu nguyện kín nhiệm. Đôi khi nó bảo linh hồn rằng, tìm kiếm Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm là vô ích; và lúc khác nó bảo linh hồn rằng đã quá muộn để tìm kiếm Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm; vì cửa thương xót đã đóng, và không còn hy vọng, không còn giúp đỡ cho linh hồn. Đôi khi nó bảo linh hồn rằng tìm kiếm Đức Chúa Trời nơi công cộng là đủ; và lúc khác nó bảo linh hồn rằng tìm kiếm Chúa cách riêng tư là phù phiếm. Đôi khi nó bảo linh hồn rằng người không được tuyển chọn, và vì vậy mọi lời cầu nguyện kín nhiệm của người sẽ bị khước từ; và lúc khác nó bảo linh hồn rằng người đã bị ấn cho đến ngày thạnh nộ, và vì vậy một lời cầu nguyện kín nhiệm không bao giờ có thể đảo ngược ấn ấy; và tất cả để làm nản lòng và ngã lòng một Cơ Đốc nhân nghèo trong những lúc lui mình kín nhiệm.

Đôi khi Sa-tan sẽ lấy sự lớn lao của tội lỗi người mà chống lại một Cơ Đốc nhân nghèo; và lúc khác nó sẽ lấy sự lớn lao của sự không xứng đáng của người mà chống lại một Cơ Đốc nhân. Đôi khi nó sẽ lấy sự thiếu ân điển của người mà chống lại một Cơ Đốc nhân; và lúc khác nó sẽ lấy sự thiếu ân tứ của người để quản lý một bổn phận như đáng được quản lý mà chống lại một Cơ Đốc nhân. Đôi khi nó sẽ lấy sự eo hẹp trước kia của người trong sự cầu nguyện kín nhiệm mà chống lại một Cơ Đốc nhân; và lúc khác nó sẽ lấy những khao khát ít ỏi của người trong sự cầu nguyện kín nhiệm mà chống lại một Cơ Đốc nhân; và tất cả để khiến linh hồn hết yêu sự cầu nguyện kín nhiệm; phải, khiến linh hồn ghê tởm sự cầu nguyện kín nhiệm! Sa-tan là kẻ thù chết người của sự cầu nguyện kín nhiệm dường ấy. Ồ, những sợ hãi, tưởng tượng, và ý niệm lạ lùng mà Sa-tan thường dấy lên trong tâm linh các Cơ Đốc nhân, khi họ ở một mình với Đức Chúa Trời trong một góc; và tất cả để khiến họ bỏ sự cầu nguyện riêng tư. Đó chẳng phải là một trong những mưu đồ nhỏ nhất của Sa-tan nhằm làm gián đoạn sự tương giao riêng tư của một Cơ Đốc nhân với Đức Chúa Trời.

Sa-tan rình mọi động tác của một Cơ Đốc nhân; đến nỗi người không thể bước vào phòng kín mình, cũng không thể chui vào một cái hang nào để trò chuyện riêng tư với Đức Chúa Trời mình — mà nó không theo sát gót người, và cứ tiêm một điều này hay điều khác vào linh hồn, hay chống lại linh hồn một điều này hay điều khác. Một Cơ Đốc nhân cũng có thể đếm các ngôi sao trên trời, và đếm cát dưới biển — như người có thể đếm hết các mưu chước và thủ đoạn mà Sa-tan dùng để cản trở những lời thưa trình riêng tư của linh hồn cùng Đức Chúa Trời. Giờ đây từ sự chống đối lớn mà Sa-tan dấy lên chống lại sự cầu nguyện riêng tư, một Cơ Đốc nhân có thể kết luận cách chắc chắn năm điều này:

(1.) Thứ nhất, Sự tuyệt vời của sự cầu nguyện riêng tư. Chắc chắn nếu ở trong nơi kín nhiệm với Đức Chúa Trời không phải là một điều tuyệt vời đối với một người, Sa-tan sẽ không bao giờ chống lại nó mạnh mẽ như vậy.

(2.) Thứ hai, Sự cần thiết của sự cầu nguyện riêng tư. Bổn phận nào càng cần thiết cho sự an sinh bên trong và đời đời của một Cơ Đốc nhân, Sa-tan càng ra sức làm cho tinh thần Cơ Đốc nhân cùn đi trong bổn phận ấy.

(3.) Thứ ba, Sự ích lợi hay lợi nhuận đi kèm với việc thi hành cách lương tâm sự cầu nguyện riêng tư. Nơi nào chúng ta có khả năng được nhiều nhất, nơi đó Sa-tan thích chống đối nhất.

(4.) Thứ tư, Sự thắng hơn của sự cầu nguyện riêng tư. Nếu trong nó không có một thứ toàn năng nào, nếu nó không thể làm những phép lạ trên thiên đàng, và những phép lạ trên đất, và những phép lạ trong lòng, đời sống, và đường lối loài người — Sa-tan sẽ không bao giờ có cái răng đau nhức chống lại nó như nó có.

(5.) Thứ năm, Rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh cao bởi sự cầu nguyện riêng tư, bằng không Sa-tan sẽ không bao giờ nổi giận lớn chống lại nó như vậy. Điều này chắc chắn. Đức Chúa Trời càng được vinh hiển từ sự phục vụ nào chúng ta làm, Sa-tan càng cố gắng bằng mọi mưu chước và thủ đoạn khiến chúng ta, hoặc bỏ sự phục vụ ấy, hoặc gián đoạn chúng ta trong sự phục vụ ấy đến nỗi — Đức Chúa Trời không được vinh dự, chúng ta không được ích, và chính nó không bị hại, bởi những lúc lui mình riêng tư của chúng ta. Nhưng, ở chỗ

[20.] Thứ hai mươi và cuối cùng, Hãy xét rằng chỉ mình các bạn là những người kín nhiệm của Chúa, những người ẩn giấu của Ngài; và vì vậy nếu các bạn không chuyên tâm vào sự cầu nguyện riêng tư, và vào những lúc lui mình kín nhiệm, để hưởng Đức Chúa Trời trong một góc — thì không ai sẽ làm. Chỉ những người ẩn giấu của Đức Chúa Trời, những người kín nhiệm của Ngài — mới được linh cảm, được nguyên tắc hóa, và được chuẩn bị để chờ đợi Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm: Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5, "Bấy giờ các ngươi sẽ là báu vật riêng của ta giữa mọi dân tộc." Từ Hê-bơ-rơ chỉ những viên ngọc đặc biệt của Đức Chúa Trời, những người riêng của Đức Chúa Trời, hay những người kín nhiệm của Đức Chúa Trời — mà Ngài cất giữ cho chính mình, và cho sự phục vụ và dùng riêng đặc biệt của Ngài. Các vua chúa tự tay khóa kín trong nơi kín nhiệm những viên ngọc quý giá và đắt tiền nhất của mình; và Đức Chúa Trời cũng vậy với những viên ngọc của Ngài: Thi Thiên 135:4, "Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Gia-cốp cho mình, lấy Y-sơ-ra-ên làm cơ nghiệp riêng của Ngài," hay làm viên ngọc kín nhiệm của Ngài. Thi Thiên 83:3, "Chúng nó toan mưu độc hại dân sự Chúa, bàn nghị nhau nghịch cùng những kẻ ẩn giấu của Chúa," hay những người kín nhiệm của Chúa; được gọi như vậy một phần vì Đức Chúa Trời giấu họ trong nơi kín nhiệm của đền tạm Ngài, Thi Thiên 31:20, và một phần vì Đức Chúa Trời đặt giá trị trên họ cao như loài người đặt trên kho báu ẩn giấu, kho báu kín nhiệm của mình; phải, Ngài kể họ trọng hơn mọi thế gian khác!

Và thế gian sẽ biết, khi Đức Chúa Trời trỗi dậy báo thù những sự sai trái và tổn hại đã làm cho những người kín nhiệm của Ngài. Cũng không có ai trên đất biết nhiều về những điều bí mật của tình yêu Ngài, về những điều bí mật của các mưu định Ngài, về những điều bí mật của các ý định Ngài, về những điều bí mật của lòng Ngài — như những người kín nhiệm của Ngài biết. Cũng không có ai trong cả thế gian, ở dưới những ảnh hưởng kín nhiệm, những sự giúp đỡ kín nhiệm, những phước kín nhiệm, những sự xức dầu kín nhiệm của Đức Thánh Linh — như những người kín nhiệm của Ngài ở dưới. Và vì vậy, chẳng lạ gì khi Đức Chúa Trời gọi họ đi gọi lại, và gọi lại, là những người kín nhiệm của Ngài.

Giờ đây, còn gì đáng yêu hay đáng ao ước hơn là thấy bản chất và việc làm của họ đáp ứng với tên họ? Họ là những người kín nhiệm của Chúa, những người ẩn giấu của Ngài; và vì vậy họ quan tâm cao dường nào để ở nhiều với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, và giấu mình với Đức Chúa Trời trong một góc! Bản chất và việc làm của Na-banh có đáp ứng với tên hắn chăng? 1 Sa-mu-ên 25:25, "Vì Na-banh nghĩa là điên dại, như tên hắn thể nào, thì hắn thể ấy." Na-banh nghĩa là kẻ dại, kẻ ngốc, kẻ keo kiệt; nó chỉ một người thiếu khôn ngoan và sự tốt lành; nó chỉ một người mà tâm trí, lý trí, sự phán đoán, và sự hiểu biết đã héo tàn và suy đồi. Giờ đây, nếu bạn xem câu chuyện, bạn sẽ thấy rằng như mặt đáp với mặt, thì bản chất và việc làm của Na-banh cũng vang vọng và đáp ứng với tên hắn. Và vậy thì, tại sao bản chất và việc làm của chúng ta không nên đáp ứng với tên chúng ta? Chúng ta được gọi là những người kín nhiệm của Chúa, những người ẩn giấu của Ngài; và vì vậy chúng ta quan tâm cao dường nào để ở nhiều với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm! Tại sao phải có sự chênh vênh hay bất hòa nào giữa tên chúng ta và việc làm chúng ta?

Đáng chú ý là việc làm và cách cư xử của các thánh đồ khác đã tương xứng với tên họ. Y-sác nghĩa là sự cười, và Y-sác là một người con đầy ân điển, một người con hiếu thảo, một người con giữ mình khỏi những sự gớm ghiếc mà nhiều tổ phụ đã làm ô uế mình, một người con đã chứng tỏ là cớ vui mừng và cười cho cha mẹ mình suốt đời họ. Giô-si-a nghĩa là "lửa của Đức Giê-hô-va;" và việc làm người đã đáp ứng với tên người. Hãy chứng kiến việc kéo đổ bàn thờ của Giê-rô-bô-am, và việc người đốt các khí dụng làm cho Ba-anh, và việc người kéo đổ các thầy tế lễ thờ hình tượng mà các vua Giu-đa đã lập, và việc người đốt rừng tượng nơi khe Kê-đrôn, và nghiền nó thành bột, và việc người phá đổ nhà của những kẻ đồng tính nam, và việc người làm ô uế các nơi cao mà các thầy tế lễ đã xông hương, và việc người đập vỡ các hình tượng, và đốn các rừng tượng, và lấy xương người lấp đầy chỗ chúng, v.v., 1 Các Vua 13:2; 2 Các Vua 23:4-21. Giô-suê nghĩa là "Đấng Cứu Rỗi;" và việc làm người đã tương xứng với tên người. Dầu người không thể cứu dân sự mình khỏi tội lỗi mình — nhưng người thường cứu họ khỏi những sự đau khổ của họ. Lớn và nhiều là những sự giải cứu, những sự cứu rỗi, đã được thực hiện cách công cụ bởi Giô-suê, như mọi người đã đọc sách Giô-suê đều biết. Giăng nghĩa là "đầy ân điển," và việc làm người đã tương xứng với tên người. Người đầy ân điển trong sự dạy dỗ và trong bước đi đến nỗi người được ơn ngay trước mắt kẻ thù mình.

Bởi mọi trường hợp này, và bởi nhiều trường hợp nữa có thể đưa ra, bạn thấy rằng việc làm của các thánh đồ khác đã đáp ứng với tên họ. Vì vậy, mỗi người chúng ta hãy xem việc làm mình cũng đáp ứng với tên mình, để như chúng ta được gọi là những người kín nhiệm của Chúa, chúng ta có thể ở nhiều với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, để có một sự hòa hợp phước hạnh giữa tên chúng ta và việc làm chúng ta; và chúng ta không bao giờ phải hối tiếc một ngày nào nữa rằng mình đã được gọi là những người kín nhiệm của Đức Chúa Trời, những "người ẩn giấu" của Ngài, mà lại không bao giờ giữ lương tâm duy trì sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời trong phòng kín mình. Và như vậy bạn thấy rằng có không ít hơn hai mươi luận cứ để thuyết phục bạn cầu nguyện nơi phòng kín — và duy trì sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời trong một góc.

GỬI NHỮNG NGƯỜI XA LẠ VỚI SỰ CẦU NGUYỆN NƠI PHÒNG KÍN

Có phải sự cầu nguyện nơi phòng kín hay sự cầu nguyện riêng tư là một bổn phận không thể thiếu, mà chính Đấng Christ đã đặt trên mọi người không muốn nằm dưới dấu hiệu khốn khổ là kẻ đạo đức giả chăng? Vậy thì giáo lý này lên án năm hạng người.

(1.) Thứ nhất, Nó nhìn cách chua chát và buồn bã mọi kẻ trì hoãn sự cầu nguyện kín nhiệm, sự cầu nguyện riêng tư, cho đến khi họ được Đức Thánh Linh cảm động; vì bởi sự lừa dối buồn này nhiều người đã bị giữ khỏi sự cầu nguyện kín nhiệm nhiều tuần, nhiều tháng; ôi ước gì tôi không phải nói, nhiều năm! Dầu đó là một mùa rất tốt để cầu nguyện khi Đức Thánh Linh cảm động chúng ta cầu nguyện — nhưng đó không phải là mùa duy nhất để cầu nguyện, Ê-sai 62:1; Thi Thiên 123:1-2; Ga-la-ti 4:6. Kẻ nào lấy sự tin kính làm công việc mình, sẽ cầu nguyện hằng ngày cho ân điển hằng ngày như người cầu nguyện hằng ngày cho bánh hằng ngày: Lu-ca 18:1, "Ngài phán cùng môn đồ một thí dụ, để tỏ ra rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, "cầu nguyện không thôi." Ê-phê-sô 6:18, "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ." Rô-ma 12:12, "bền lòng mà cầu nguyện." Trong tiếng Hy Lạp là một ẩn dụ lấy từ chó săn, là loài không bao giờ bỏ cuộc săn cho đến khi bắt được mồi. Một Cơ Đốc nhân không chỉ phải cầu nguyện — mà phải kiên trì trong sự cầu nguyện, cho đến khi được giải thưởng thiên đàng.

Chúng ta luôn cần; và vì vậy chúng ta cần luôn cầu nguyện. Thế gian luôn quyến rũ; và vì vậy chúng ta cần luôn cầu nguyện. Sa-tan luôn cám dỗ; và vì vậy chúng ta cần luôn cầu nguyện. Chúng ta luôn phạm tội; và vì vậy chúng ta cần luôn cầu nguyện. Chúng ta luôn ở trong nguy hiểm; và vì vậy chúng ta cần luôn cầu nguyện. Chúng ta luôn chết, 1 Cô-rinh-tô 15:31; và vì vậy chúng ta cần luôn cầu nguyện. Cả đời người chỉ là một cái chết kéo dài; con người vừa bắt đầu sống — thì đã bắt đầu chết. Khi một người được hỏi tại sao ông cầu nguyện sáu lần một ngày, ông chỉ đưa ra câu trả lời này, "Tôi phải chết, tôi phải chết, tôi phải chết." Những Cơ Đốc nhân đang chết cần là những Cơ Đốc nhân cầu nguyện, và những ai luôn chết cần luôn cầu nguyện. Chắc chắn những gia đình không cầu nguyện là những gia đình không có ân điển, và những người không cầu nguyện là những người không có ân điển, Giê-rê-mi 10:25. Thà chúng ta chưa từng sinh ra đời còn hơn mười ngàn lần, là phải chết non ra khỏi đời. Nhưng,

(2.) Thứ hai, lẽ thật này nhìn một cách chua chát và buồn bã vào những người hoàn toàn không cầu nguyện, cả trong gia đình lẫn trong phòng kín của họ. Trong vòng con cái của Đức Chúa Trời, không một ai bị quỷ câm ám. Những người không cầu nguyện là những người bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, bị Sa-tan làm cho mù lòa, bị chai lì trong tội lỗi, và mỗi hơi thở họ hít vào đều có thể khiến họ phải chịu mọi sự đoán phạt thuộc về đời này, thuộc linh, và đời đời. Sự cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng tự nhiên phải dâng lên Đức Chúa Trời, điều mà không ai phủ nhận ngoại trừ những kẻ vô thần trắng trợn, Thi Thiên 14:1.

Đáng chú ý là trong số những người tồi tệ nhất, người Thổ Nhĩ Kỳ, và trong số những người Thổ Nhĩ Kỳ tồi tệ nhất, người Ma-rốc, họ thường cầu nguyện sáu lần một ngày.

(1.) Trước khi trời rạng đông họ cầu nguyện xin ban ngày.

(2.) Khi trời sáng, họ tạ ơn vì ban ngày.

(3.) Đến trưa, họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì nửa ngày đã qua.

(4.) Sau đó, họ cầu nguyện xin một buổi hoàng hôn tốt lành.

(5.) Và sau đó, họ tạ ơn Đức Chúa Trời vì một ngày đã qua.

Và rồi, thứ sáu và cuối cùng, họ cầu nguyện xin một đêm tốt lành sau một ngày của mình.

Chắc chắn những người Ma-rốc này một ngày kia sẽ đứng lên đoán xét những kẻ vứt bỏ sự cầu nguyện, những kẻ sống trong sự hoàn toàn sao lãng sự cầu nguyện, những kẻ để cho biết bao mặt trời và mặt trăng mọc lên rồi lặn xuống trên đầu họ mà không hề kêu cầu Đức Chúa Trời cách long trọng. Tôi đã đọc về một người kia, khi bị bệnh và sợ chết, đã bắt đầu cầu nguyện; và để lay động Đức Chúa Trời nhậm lời mình, đã nói với Ngài "rằng ông ta không phải là kẻ ăn xin tầm thường, và rằng trước đây ông ta chưa bao giờ làm phiền Ngài với những lời cầu nguyện của mình; và nếu Ngài chỉ nhậm lời ông ta lần này thôi, ông ta sẽ không bao giờ làm phiền Ngài nữa." Thế gian này đầy dẫy những kẻ gian ác, phạm thượng, vô thần như vậy. Nhưng,

(3.) Thứ ba, lẽ thật này nhìn một cách chua chát và buồn bã vào những người chỉ chuộng sự cầu nguyện công cộng — nhưng không bao giờ quan tâm đến sự cầu nguyện riêng tư; những người chỉ thích lên đền thờ — nhưng không bao giờ muốn vào phòng kín của mình. Đó là sự giả hình rõ ràng nhất, khi một người rất sốt sắng về sự cầu nguyện công cộng — nhưng lại rất lạnh nhạt và cẩu thả đối với sự cầu nguyện riêng tư. Kẻ nào giả vờ có lương tâm trong việc này, mà lại không có lương tâm trong việc kia, thật là kẻ giả hình, Ma-thi-ơ 23:5, và Ma-thi-ơ 6:1-2,5. Và ma quỷ biết rõ cách làm lợi từ tất cả những kẻ giả hình như vậy, những kẻ chỉ chuộng lời cầu nguyện của Hội Thánh — nhưng lại hoàn toàn là những kẻ Ga-li-ôn đối với sự cầu nguyện riêng tư, Công-vụ 18:17. Những kẻ chỉ thực hành lòng sùng kính riêng tư của mình trong nhà thờ — chứ không phải trong phòng ngủ, đã coi thường quá lớn thẩm quyền của Đấng Christ, Đấng phán: "Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng." Ngài không phán: "Khi ngươi cầu nguyện, hãy đến nhà thờ," mà là: "Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng kín của ngươi." Nhưng,

(4.) Thứ tư, lẽ thật này nhìn một cách buồn bã và chua chát vào những người trong phòng kín cầu nguyện bằng giọng lớn om sòm. Một Cơ Đốc nhân nên đóng cả cửa phòng kín lẫn cửa môi miệng mình thật chặt, đến nỗi không ai nghe được bên ngoài những gì mình nói bên trong. "Hãy vào phòng kín," Đấng Christ phán, "và khi ngươi đã đóng cửa lại, hãy cầu nguyện." Nhưng một người cần gì phải đóng cửa phòng kín, nếu anh ta có thể cầu nguyện bằng giọng om sòm, nếu anh ta gây ra tiếng ồn đến nỗi mọi người trên đường phố hay mọi người trong nhà đều có thể nghe thấy mình? Con gà mái, khi đẻ trứng, chui vào một cái lỗ, một góc xó; nhưng rồi nó lại kêu quang quác ầm ĩ đến nỗi báo cho mọi người trong nhà biết nó đang ở đâu, và đang làm gì. Những Cơ Đốc nhân trong phòng kín bắt chước con gà mái, thì cầu nguyện để được người ta thấy, nghe, và để ý, hơn là vì một mục đích cao quý là tôn vinh Đức Chúa Trời, hay trút đổ linh hồn mình ra trước Đấng thấy trong nơi kín nhiệm.

Đôi khi trẻ con, khi bị la rầy, hay sợ roi vọt, sẽ chạy ra sau cánh cửa, hay chui vào một cái lỗ tối, và ở đó chúng nằm khóc lóc, than thở, nức nở, đến nỗi cả nhà đều biết chúng đang ở đâu. Ôi, thật là trẻ con khi chúng ta khóc lóc, than thở, nức nở trong phòng kín, đến nỗi báo cho cả nhà biết chúng ta đang ở đâu, và đang làm công việc gì. Thôi được! Hỡi các Cơ Đốc nhân, để sửa chữa cách hiệu quả điều ác này, hãy thường xuyên và nghiêm túc suy xét năm điều này.

[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời thấy trong nơi kín nhiệm.

[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời có tai thính nhạy, và Ngài đẹp lòng với tiếng nói của tấm lòng hơn là với tiếng om sòm của miệng lưỡi. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng nghe thấy những hơi thở thầm kín nhất của linh hồn bạn. Đức Chúa Trời cẩn thận quan sát những sứ điệp do tấm lòng truyền đạt, hơn là những sứ điệp chỉ do miệng lưỡi truyền đạt. Kẻ nào cầu nguyện lớn tiếng trong nơi riêng tư, dường như nói với người khác rằng Đức Chúa Trời không hiểu những ước muốn thầm kín, những tư tưởng, và những vận hành của tấm lòng dân Ngài.

[3.] Thứ ba, không thích hợp, không tiện, cũng không có ích, để bất cứ ai biết những lời cầu nguyện thầm kín của chúng ta — ngoại trừ Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Nay bổn phận của chúng ta là chú ý đến điều có ích, cũng như chú ý đến điều được phép, 2 Cô-rinh-tô 8:10; 1 Cô-rinh-tô 6:12, "Mọi sự tôi có phép làm cả, nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích." Cũng vậy 1 Cô-rinh-tô 10:23, "Mọi sự đều có phép làm, song chẳng phải mọi sự đều có ích; mọi sự đều có phép làm, song chẳng phải mọi sự đều làm gương tốt." Nay việc phơi bày những sự yếu đuối thầm kín của mình cho người khác, những kẻ sẽ chế giễu chúng ta hơn là dâng lời cầu nguyện cho chúng ta, chẳng những không có ích, mà còn là sự điên dại tột cùng.

[4.] Thứ tư, những lời cầu nguyện lớn tiếng có thể gây trở ngại và quấy rầy người khác, những người có thể đang bận việc gần chúng ta.

[5.] Thứ năm và cuối cùng, An-ne đã cầu nguyện mà chẳng thốt ra một lời nào. Lòng bà đầy tràn — nhưng giọng bà không ai nghe thấy, 1 Sa-mu-ên 1:11. Môi-se cầu nguyện và kêu van, mà chẳng thốt ra một lời nào: Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15, "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Sao ngươi kêu van ta?" Môi-se không kêu bằng giọng nghe được — mà bằng những tiếng thở than trong lòng, những hơi thở thầm kín, và những vật lộn của linh hồn; và những tiếng kêu trong lòng và thầm kín này, không gây ra tiếng ồn nào, đã đắc thắng trước mặt Đức Chúa Trời; vì Môi-se được nhậm lời và được đáp lời, và dân sự của ông được giải cứu. Ôi, sự đắc thắng của những lời cầu nguyện không gây tiếng ồn nào trong tai người khác!

[5.] Thứ năm và cuối cùng, lẽ thật này nhìn một cách chua chát và buồn bã vào những kẻ làm mọi cách để ngăn trở và làm nản lòng người khác khỏi bổn phận của mọi bổn phận này, là sự cầu nguyện riêng tư; hoặc bằng cách chế giễu hay hạ thấp bổn phận ấy, hoặc bằng cách phủ nhận đó là một bổn phận, hoặc bằng sự sao lãng bổn phận ấy hằng ngày, hoặc bằng cách từ chối những người dưới quyền mình thời giờ và cơ hội để chu toàn bổn phận ấy. Trong Ma-thi-ơ 23:13, bạn thấy một lời khốn nạn được phán ra chống lại những kẻ vừa không chịu vào thiên đàng, vừa không cho phép người khác vào, những kẻ sẵn lòng bước vào sự yên nghỉ đời đời. Và tôi cũng nói như vậy — Khốn cho những bậc cha mẹ, và khốn cho những người chồng, và khốn cho những ông bà chủ — những kẻ vừa không chịu cầu nguyện trong phòng kín, vừa không cho phép con cái, vợ, hay đầy tớ mình trút đổ linh hồn ra trước mặt Chúa trong một góc xó. Ôi các ông! các ông sẽ trả lời lương tâm mình thế nào, khi các ông nằm trên giường hấp hối! Và các ông sẽ trả lời Quan Xét của cả thế gian thế nào, khi các ông đứng trước tòa phán xét? Chắc chắn mọi tội lỗi của họ, mọi sự sao lãng của họ, và mọi sự mất mát thuộc linh, những điều có thể đã được ngăn ngừa bởi những lời cầu nguyện thầm kín của họ, bởi sự tương giao nơi phòng kín với Đức Chúa Trời — một ngày kia sẽ bị tính vào sổ của các ông! Và ôi, ước gì các ông khôn ngoan đến nỗi ghi khắc những điều này vào lòng, để các ông không bao giờ ngăn trở bất cứ ai dưới sự chăm sóc hay trách nhiệm của mình khỏi sự cầu nguyện riêng tư nữa!

Sáu Phản Đối Được Nêu Ra Và Được Giải Đáp

Phản đối 1. Nhưng nhiều người sẽ sẵn sàng phản đối và nói: Chúng tôi có quá nhiều công việc trong tay, và không thể dành thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư; chúng tôi có quá nhiều việc phải làm trong các cửa hàng, trong các kho hàng, và bên ngoài với người khác, đến nỗi không thể dành thời giờ để chờ đợi Chúa trong phòng kín của mình.

Nay đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra tám lời giải đáp, để phản đối này không bao giờ sống lại nữa trong lòng bất cứ ai trong các bạn.

(1.) Thứ nhất, tất cả những công việc trong tay các bạn là gì, so với những công việc và những việc hệ trọng đè nặng trên tay của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, Đa-vít, Đa-ni-ên, Ê-li, Nê-hê-mi, Phi-e-rơ, Cọt-nây? mà các bạn thấy tất cả những bậc đáng kính này đều rèn luyện mình trong sự cầu nguyện riêng tư. Và vua được truyền phải đọc một phần lời của Đức Chúa Trời mỗi ngày, bất chấp mọi công việc lớn lao và hệ trọng của mình, Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:18-20. Nay chắc chắn, thưa các ông, những công việc lớn lao của các ông chẳng hơn gì những con số không so với công việc của họ. Và nếu trên đất này có ai có thể viện cớ được miễn khỏi sự cầu nguyện riêng tư, vì lý do công việc, vì nhiều công việc, vì công việc lớn lao, thì những người này đã có thể làm vậy; nhưng họ trung thực và cao quý hơn, không sao lãng một bổn phận quý báu như vậy, vì lý do nhiều công việc. Những tấm lòng dũng cảm này khiến mọi công việc công cộng của họ phải cúi mình trước sự cầu nguyện riêng tư; họ không bao giờ cho phép công việc công cộng của mình giày đạp sự cầu nguyện riêng tư dưới chân. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tôi trả lời: Công việc bề ngoài của không ai thịnh vượng hơn công việc của những người đã dâng mình cho sự cầu nguyện riêng tư, bất chấp nhiều công việc thế gian lớn lao của họ. Hãy xem sự thịnh vượng và những cơ nghiệp hưng thịnh bề ngoài của Môi-se, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Nê-hê-mi, Đa-vít, Đa-ni-ên, và Cọt-nây. Những người này đã ở nhiều với Đức Chúa Trời trong phòng kín, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho những phước lành của họ, Sáng Thế Ký 22:17. Chén của họ đã tràn đầy biết bao! Đức Chúa Trời đã chất đống những ân huệ đặc biệt nào trên họ và con cháu họ! Không gia đình nào được thịnh vượng, được bảo vệ, và được tôn trọng như những gia đình đã duy trì sự tương giao thầm kín với Đức Chúa Trời trong một góc xó, 1 Sử Ký 11:9. Sự cầu nguyện riêng tư giúp chúng ta hoàn thành công việc đời này một cách tốt nhất. Kẻ nào cầu nguyện tốt trong phòng kín, chắc chắn sẽ thành công tốt trong cửa hàng, hay bên cái cày, hay bất cứ việc gì tay mình làm, 1 Ti-mô-thê 4:8. Thật vậy, A-bi-mê-léc cũng giàu như Áp-ra-ham, và La-ban cũng giàu như Gia-cốp, và Sau-lơ cũng làm vua như Đa-vít, và Julian cũng làm hoàng đế như Constantine; nhưng chỉ có Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít, và Constantine là những người được ban phước trên những phước lành của mình; còn tất cả những kẻ kia thì những phước lành của họ bị rủa sả, Châm Ngôn 3:33; Ma-la-chi 2:2. Họ có nhiều điều tốt lành — nhưng họ không có "sự nhân từ của Đấng ngự trong bụi gai" đi kèm với những gì họ có; và vì vậy mọi sự thương xót của họ chỉ là những vị ngọt đắng cay đối với họ.

Dù tất cả các con trai của Gia-cốp đều từ Ai Cập trở về, nặng trĩu lúa mì và tiền bạc trong bao mình — nhưng chỉ một mình Bên-gia-min có cái chén bạc ở miệng bao mình. Cũng vậy, dù người đời có lúa mì và tiền bạc của họ, v.v. — nhưng chỉ những Bên-gia-min của Đức Chúa Trời mới có cái chén bạc, cái chén ân điển, cái chén phước lành, như sứ đồ gọi, làm phần của mình, 1 Cô-rinh-tô 10:16. Ôi các ông! nếu các ông muốn thịnh vượng và hưng thịnh trong thế gian; nếu các ông muốn nước mình hóa thành rượu, những sự thương xót đời này của mình hóa thành những ích lợi thuộc linh, hãy ở nhiều với Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình. Nhưng,

(3.) Thứ ba, tôi trả lời: Mười phần chắc chín là kẻ phản đối mỗi ngày đều phung phí, hay tiêu khiển, hay lười biếng, hay phạm tội mất — một giờ trong mỗi ngày — vậy thì tại sao anh ta lại viện cớ thiếu thời giờ? Không có ai vất vả, nhọc nhằn và bận rộn nhất trong công việc thế gian — mà lại không tiêu tốn một giờ hay hơn trong một ngày một cách vô ích, hoặc ngó quanh quẩn, hoặc tán tỉnh, đùa giỡn, tiêu khiển, hoặc kể chuyện, hoặc lo chuyện bao đồng của người khác, hoặc thăm viếng vô ích, hoặc hút ống điếu, v.v. Vậy thì tại sao những người này lại không chuộc lại một giờ trong ngày cho sự cầu nguyện riêng tư, từ thời giờ mà họ thường tiêu xài cách hư không và lười biếng? Các bạn, bất chấp mọi công việc thế gian lớn lao của mình, có thể tìm được một giờ trong ngày để bắt ruồi, như hoàng đế Đô-mi-ti-an đã làm? và để làm trò hề? mà lại không thể tìm được một giờ trong ngày để chờ đợi Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình sao?

Có ba lỗi lầm đặc biệt mà Cato thú nhận mình đã ăn năn cách nghiêm túc: một là, đi đường thủy khi đáng lẽ có thể đi đường bộ; hai là, gửi gắm một điều bí mật vào lòng một người đàn bà; nhưng lỗi chính là, đã tiêu phí một giờ cách vô ích. Kẻ ngoại đạo này một ngày kia sẽ đứng lên đoán xét những kẻ, bất chấp công việc lớn lao của mình, đã tiêu phí nhiều giờ trong một tuần cách vô ích, mà còn kêu rằng họ có quá nhiều việc phải làm trên đất, đến nỗi không có thời giờ để ngước mắt lên trời.

Đó là một tinh thần hèn hạ và đê tiện nơi vua Sardanapalus, kẻ đã tiêu phí phần lớn thời giờ của mình giữa đám đàn bà để đan lát và đánh bài, những thời giờ đáng lẽ phải dùng để cai trị và điều hành vương quốc mình. Cũng vậy, bất cứ ai tiêu phí thời giờ của mình vào việc đùa giỡn và tiêu khiển, rồi kêu rằng họ có quá nhiều công việc phải làm trong thế gian, đến nỗi không có thời giờ cho sự cầu nguyện nơi phòng kín, không có thời giờ để hầu việc Đức Chúa Trời, cũng không có thời giờ để cứu linh hồn quý báu và bất diệt của mình, đều có một tinh thần hèn hạ đê tiện. Nhưng,

(4.) Thứ tư, tôi trả lời: Không ai dám viện phản đối này trước mặt Chúa Giê-xu trong ngày phán xét lớn, Truyền Đạo 11:9; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10. Vậy thì tại sao có người lại trẻ con và dại dột, ngu dốt và trơ tráo đến nỗi viện trước mặt loài người điều không thể viện được trước tòa phán xét của Đấng Christ. Ôi các ông! vì yêu mến linh hồn mình, và vì muốn được hạnh phước đời đời, đừng bao giờ dùng bất cứ lời bào chữa, lý lẽ, hay phản đối nào để dỗ dành lương tâm mình hay lương tâm người khác, những điều mà các ông không dám nhìn nhận và đứng vững khi các ông nằm trên giường hấp hối, và khi các ông hiện ra trước toàn thể triều đình thiên đàng, v.v. Trong ngày phán xét lớn, khi những điều bí mật của mọi tấm lòng đều bị phơi bày, và Đức Chúa Trời sẽ gọi loài người đến tính sổ trước mặt các thiên sứ, loài người, và ma quỷ, về sự sao lãng sự cầu nguyện riêng tư; mọi kẻ có tội đều sẽ bị câm miệng: sẽ không tìm thấy một người nam hay người nữ nào dám đứng lên nói: "Lạy Chúa, con đã muốn chờ đợi Ngài trong phòng kín — nhưng vì con có quá nhiều công việc phải làm trong thế gian, đến nỗi con không có thời giờ để hưởng sự tương giao thầm kín với Ngài trong một góc xó." Khôn ngoan nhất trên đời là không viện bất cứ điều gì để bào chữa trong ngày nay của chúng ta, những điều mà chúng ta không dám viện trong ngày lớn. Nhưng,

(5.) Thứ năm, tôi trả lời: Bổn phận của chúng ta là chuộc thời giờ khỏi mọi công việc đời này cho sự cầu nguyện riêng tư. Mọi hạng Cơ Đốc nhân, dù tôi mọi hay tự do, giàu hay nghèo, cao hay thấp, người trên hay kẻ dưới, đều được Đức Chúa Trời truyền dạy rõ ràng phải chuộc thời giờ cho sự cầu nguyện, cho sự cầu nguyện riêng tư, cũng như cho các sự rèn luyện thánh khác: Cô-lô-se 4:2-3, "Hãy bền đổ trong sự cầu nguyện, tỉnh thức trong đó mà thêm sự tạ ơn. Lại cũng hãy cầu nguyện cho chúng ta, xin Đức Chúa Trời mở cửa cho sự giảng đạo, đặng chúng ta rao truyền lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, vì lẽ đó mà tôi bị xiềng xích;"

Nhưng ở đây có người có thể phản đối và nói: Chúng tôi có quá nhiều công việc phải làm trong thế gian đến nỗi không có thời giờ cho sự cầu nguyện. Sứ đồ trả lời phản đối này trong Cô-lô-se 4:5, "Hãy lấy sự khôn ngoan ăn ở với những người ngoại, và lợi dụng thì giờ." Cũng vậy Ê-phê-sô 5:16, "Hãy lợi dụng thì giờ, vì những ngày là xấu;" hay là mua chuộc, hay giành lấy thời giờ. Những lời này là một ẩn dụ lấy từ các thương gia, những người đặt lợi nhuận nhỏ nhất có thể thu được lên trên những thú vui hay sự vui thích của mình, theo sát công việc buôn bán của mình trong khi chợ còn tốt nhất. Một thương gia khi đến một khu chợ hay hội chợ, nắm lấy thời cơ đầu tiên để mua hàng hóa của mình; ông ta không trì hoãn đến lúc chiều tối đầy rủi ro, hay đến sáng hôm sau, với hy vọng có được món hời hơn — mà ông ta tận dụng thời cơ hiện tại, và mua trước khi chợ tan.

Những người khác lại hiểu những lời này như sau: "Hãy mua cho bằng được mọi dịp tiện và cơ hội để làm điều lành, hầu cho nhờ đó, theo một cách nào đó, các bạn chuộc lại viên ngọc quý giá là thời giờ mà trước đây các bạn đã đánh mất." Như những lữ khách đã la cà dọc đường, hay nán lại lâu nơi quán trọ, khi thấy đêm tối ập đến, họ tăng tốc bước chân, và đi trong một giờ được bao nhiêu dặm bằng như trước kia đi trong nhiều giờ. Dù thời giờ đã để tuột mất thì về mặt vật lý không thể lấy lại được — nhưng về mặt đạo đức, nó được kể là đã lấy lại được, khi người ta nhân đôi sự cẩn thận, siêng năng, và nỗ lực để chuộc nó lại. Cơ Đốc nhân tốt nhất là người độc chiếm thời giờ nhiều nhất cho sự cầu nguyện riêng tư. Không Cơ Đốc nhân nào có thể sánh được với người chuộc thời giờ khỏi những dịp tiện thế gian và những sự an ủi và giải trí hợp pháp của mình, để ở với Đức Chúa Trời trong phòng kín.

Đa-vít, sau khi đã nếm biết sự ngọt ngào, sự tốt lành, và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, không thể nằm yên trên giường — mà phải mượn một ít thời giờ từ giấc ngủ, để dạo vài vòng trong vườn địa đàng, và trút đổ linh hồn mình trong sự cầu nguyện và ngợi khen, khi không một con mắt nào mở ra để thấy ông, cũng không một cái tai nào mở ra để nghe ông — mà mọi người đều đang ngủ say quanh ông, Thi Thiên 63:6. Thi Thiên 119:62, "Nhơn các mạng lịnh công bình của Chúa, tôi sẽ thức dậy giữa đêm đặng cảm tạ Chúa." Thi Thiên 119:147, "Tôi thức trước rạng đông, và kêu cầu;" Đa-vít đã thức dậy và cầu nguyện riêng tư trước khi trời sáng. Đa-vít không phải là một Cơ Đốc nhân chậm chạp, không phải là một Cơ Đốc nhân lười biếng, không phải là một Cơ Đốc nhân mê ngủ; ông quen ở trong phòng kín khi người khác đang ngủ trong giường mình. Cũng vậy Thi Thiên 119:148, "Canh đêm chưa đổi tôi đã mở mắt, đặng suy gẫm lời Chúa." Cũng vậy Thi Thiên 130:6, "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn kẻ canh sáng trông đợi hừng đông, thật hơn kẻ canh sáng trông đợi hừng đông." Kìa! như người lính canh mệt mỏi trong một đêm tối tăm, lạnh lẽo, ướt át, chờ đợi và ngóng trông, ngóng trông và chờ đợi sự xuất hiện của buổi sáng; Đa-vít cũng đã chờ đợi và ngóng trông, ngóng trông và chờ đợi thời cơ đầu tiên và thích hợp nhất để trút đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong một góc xó. Đa-vít không bao giờ để công việc thế gian của mình chen lấn xô đẩy các sự rèn luyện thánh ra ngoài; ông thường mượn thời giờ từ thế gian cho sự cầu nguyện riêng tư — nhưng ông không bao giờ mượn thời giờ từ sự cầu nguyện riêng tư để ban cho thế gian.

Ông Bradford, vị tử đạo, đã kể giờ nào mà ông không làm điều lành nào, hoặc bằng ngòi bút, hoặc bằng lưỡi, hoặc bằng túi tiền của mình, là một giờ đã mất.

Ignatius, khi nghe đồng hồ điểm giờ, thường nói: "Nay ta lại có thêm một giờ nữa phải khai trình."

Cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thời đầu đã chuộc một ít thời giờ từ giấc ngủ của mình, để được ở với Đức Chúa Trời trong phòng kín, như Clemens nhận xét.

Và tôi đã đọc về hoàng đế Theodosius, rằng sau khi đủ thứ công việc thế gian liên quan đến việc dân sự ban ngày đã xong, ông quen dâng hiến phần lớn ban đêm cho việc nghiên cứu Kinh Thánh và sự cầu nguyện riêng tư; vì mục đích đó ông có một cây đèn được chế tạo khéo léo đến nỗi nó tự tiếp dầu cho mình, để ông không bị quấy rầy chút nào trong những lúc rút lui riêng tư.

Việc thời giờ phải được chuộc lại, là một bài học mà chính những người ngoại đạo đã dạy. Đó là lời nói của Pittacus, một trong bảy nhà hiền triết: "Hãy biết thời giờ, đừng để mất một phút nào." Và Theophrastus thường nói rằng "Thời giờ có giá trị quý báu." Và Seneca: "Thời giờ là điều duy nhất," ông nói, "mà chúng ta có thể tham lam một cách vô tội; thế mà không có gì mà nhiều người lại phung phí một cách hoang phí và bừa bãi hơn." Và Chrestus luôn coi thời giờ quý báu đến nỗi, khi ông đã tiêu phí thời giờ cả ngày, ông sẽ chuộc nó lại vào ban đêm.

Khi Titus Vespasian, người đã báo thù huyết của Đấng Christ trên Giê-ru-sa-lem, trở về Rô-ma trong chiến thắng, một đêm kia khi đang ngồi ăn tối với bạn bè, nhớ ra rằng hôm ấy mình đã không làm điều lành nào, ông đã thốt ra câu châm ngôn đáng nhớ và đáng khen này: "Các bạn ơi, ta đã mất một ngày."

Chilo, một trong bảy nhà hiền triết, khi được hỏi điều gì là khó làm nhất trên đời, đã trả lời: "Là biết sử dụng và dùng thời giờ của một người cho tốt."

Cato cho rằng, người ta phải khai trình, không chỉ về công việc của mình — mà cả về thời giờ nhàn rỗi của mình. Và Elian đưa ra lời chứng này về người Lacedemonian, "rằng họ tham lam thời giờ của mình một cách lạ thường, dùng hết thời giờ vào những việc cần thiết, và không cho phép công dân nào lười biếng hay chơi bời." Và, một người khác nói: "Chúng ta đùa giỡn với điều quý báu nhất, và vứt bỏ điều mà chúng ta có lợi ích lớn nhất để chuộc lại."

Chắc chắn, những người ngoại đạo này sẽ đứng lên đoán xét, không chỉ chống lại Đô-mi-ti-an, hoàng đế La Mã, kẻ đã tiêu phí phần lớn thời giờ của mình để giết ruồi; cũng không chỉ chống lại Archimedes, kẻ đã tiêu phí thời giờ của mình để vẽ những đường thẳng trên mặt đất khi đất nước mình bị bắt làm phu tù; cũng không chống lại Át-ta-xét-xe, kẻ đã tiêu phí thời giờ của mình để chạm trổ cán dao; cũng không chỉ chống lại Solyman, người Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại, kẻ đã tiêu phí thời giờ của mình để làm những khía sừng cho cung; cũng không chỉ chống lại Eropas, một vua Ma-xê-đoan, kẻ đã tiêu phí thời giờ của mình để làm đèn lồng; cũng không chỉ chống lại Hyrcanus, vua xứ Parthia, kẻ đã tiêu phí thời giờ của mình để bắt chuột chũi; mà còn chống lại nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân, những kẻ, thay vì chuộc lại thời giờ quý báu, lại đùa giỡn và phung phí phần lớn thời giờ quý báu của mình bên tấm gương, cái lược, cây đàn luýt, cây vĩ cầm, ống sáo, hay nơi những trò chơi hư không, những thú tiêu khiển dại dột, hay bằng những lời đùa cợt vô ích, giấc ngủ quá độ, và những bữa tiệc thừa thãi, v.v. Ôi các ông! những giờ phút tốt lành, và những cơ hội phước hạnh cho sự cầu nguyện nơi phòng kín, là hàng hóa có giá trị và giá cả cao nhất; và vì vậy, bất cứ ai có ý muốn giàu có trong ân điển, và được cao trọng trong vinh hiển, nên mua lấy hàng hóa ấy, họ nên không ngừng chuộc lại thời giờ quý báu. Ôi các ông! chúng ta nên chuộc thời giờ cho sự cầu nguyện riêng tư từ thời giờ ăn của mình, thời giờ uống của mình, thời giờ ngủ của mình, thời giờ mua của mình, thời giờ bán của mình, thời giờ phạm tội của mình, thời giờ chơi thể thao của mình, hơn là sao lãng sự tương giao nơi phòng kín với Đức Chúa Trời, v.v. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, tôi trả lời: Sự cầu nguyện nơi phòng kín hoặc là một bổn phận hoặc không phải là bổn phận. Nay rằng đó là một bổn phận, tôi đã chứng minh mạnh mẽ đến nỗi, tôi cho rằng, không người nào hay ma quỷ nào có thể phủ nhận một cách công bằng hay trung thực rằng đó là một bổn phận. Và vì vậy, tại sao người ta lại kêu ca về công việc lớn lao của mình? Than ôi! bổn phận phải được làm dù công việc nào bị bỏ dở; bổn phận phải được làm, nếu không kẻ sao lãng nó sẽ bị hư mất đời đời. Thật là hư không khi viện cớ công việc, khi một bổn phận được đòi hỏi phải được thực hiện; và, thật vậy, nếu chỉ viện cớ công việc, công việc nhiều, mà đủ để miễn cho người ta khỏi bổn phận, thì tôi e rằng chỉ có ít bổn phận nào của Phúc Âm — mà người ta sẽ không tìm cách lẩn tránh dưới cớ công việc, công việc nhiều. Kẻ nào viện cớ công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện riêng tư, cũng sẽ sẵn sàng viện cớ công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện gia đình; và kẻ nào viện cớ công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện gia đình, cũng sẽ sẵn sàng viện cớ công việc để lẩn tránh sự cầu nguyện công cộng.

Thôi được, các ông! hãy nhớ số phận của những kẻ đã bào chữa để khỏi vào thiên đàng, bằng những lời xin lỗi xác thịt, và những công việc đời này: Lu-ca 14:16-24. "Nhưng họ đồng tình xin kiếu hết. Người thứ nhất nói rằng: Tôi có mua một đám ruộng, cần phải đi xem; xin cho tôi khỏi đi. Kẻ khác rằng: Tôi có mua năm đôi bò, phải đi xem thử; xin cho tôi khỏi đi. Kẻ khác nữa rằng: Tôi mới cưới vợ, vậy tôi đi không đặng." Lý do thật khiến họ không chịu đến dự tiệc mà Vua của các vua đã mời họ, không phải vì họ đã mua ruộng và bò — mà vì ruộng và bò của họ đã mua họ. Những sự thuộc về thế gian và những quan hệ xác thịt của họ đã chiếm quá nhiều chỗ trong lòng và tình cảm của họ, đến nỗi họ không còn thèm muốn những món ngon của thiên đàng; và vì vậy đáng chú ý là điều Đấng Christ thêm vào cuối ẩn dụ: "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta. Ai không vác cây thập tự mình mà theo ta, cũng không được làm môn đồ ta." Lu-ca 14:26,27. Bởi những lời này, rõ ràng là, không phải đơn giản là đám ruộng hay đôi bò, hay người vợ — mà là một tình yêu và sự quý trọng dại dột, quá độ, xác thịt đối với những sự này, trên cả những phước lành tốt hơn và lớn hơn, đã khiến họ khước từ lời mời đầy ân điển của Đấng Christ. Họ đã khước từ ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho trong Phúc Âm, dưới cớ công việc thế gian; và Đức Chúa Trời kết luận cách dứt khoát, rằng không một ai trong bọn họ sẽ nếm bữa tiệc của Ngài. Và thật vậy, còn điều gì công bình và chính trực hơn, bằng việc những kẻ đặt công việc đất đai của mình lên trên những món ngon của thiên đàng, sẽ không bao giờ được nếm những phước lành thuộc linh và đời đời; những kẻ, cùng với người Ru-bên, đã chọn một xứ tiện lợi cho việc chăn nuôi súc vật của mình, hơn là một phần trong đất hứa.

Sự cầu nguyện riêng tư là một công việc tuyệt đối cần thiết, cả để đưa tấm lòng vào một khuôn khổ tốt, lẫn để giữ tấm lòng trong một khuôn khổ tốt. Nó tuyệt đối cần thiết, cả để khám phá tội lỗi, để ngăn ngừa tội lỗi, để làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, để làm suy yếu tội lỗi, và để tẩy sạch tội lỗi. Nó tuyệt đối cần thiết, cả để khám phá ân điển, để rèn luyện ân điển một cách đầy đủ, và để gia tăng ân điển một cách rõ rệt. Nó tuyệt đối cần thiết để trang bị cho chúng ta, cả chống lại những cám dỗ, hoạn nạn, và khổ nạn từ bên trong lẫn bên ngoài. Nó tuyệt đối cần thiết để chuẩn bị chúng ta cho mọi bổn phận và sự phục vụ khác, v.v. Việc một người tôn vinh Đức Chúa Trời, cứu linh hồn mình, và bồi đắp hạnh phúc đời đời của mình, là một công việc cần thiết nhất.

Nay sự cầu nguyện riêng tư là một công việc như vậy; vậy thì tại sao có người lại viện cớ công việc, công việc lớn lao, khi một công việc tuyệt đối cần thiết như vậy đang ở trước mặt mình? Nếu con hay vợ của một người bị bệnh nguy kịch, hay bị thương, hay gần chết, người ấy sẽ không bao giờ viện cớ: "Tôi có công việc, tôi có rất nhiều công việc phải làm, và vì vậy tôi không thể ở lại với con tôi, vợ tôi; và tôi không có thời giờ để đi hay sai người đi mời thầy thuốc," v.v. Ôi không! mà trái lại người ấy sẽ lý luận như vầy: "Thật tuyệt đối cần thiết là tôi phải lo liệu cho sự bảo tồn mạng sống của con tôi, vợ tôi, và việc này tôi sẽ lo, dù công việc của tôi ra sao đi nữa." Ôi các ông! linh hồn các ông quan trọng đối với các ông hơn mạng sống của mọi người vợ và con cái trên thế gian; và vì vậy những linh hồn này phải được lo liệu, những linh hồn này phải được cứu, dù công việc nào bị sao lãng. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, tôi trả lời: Đức Chúa Trời không bao giờ định hay có ý cho bất cứ nghề nghiệp thông thường, riêng biệt nào của một người xua đuổi sự cầu nguyện riêng tư ra khỏi cửa. Việc một người xưng mình là tín đồ sao lãng nghề nghiệp riêng biệt của mình dưới bất cứ cớ tôn giáo nào là một tội lỗi lớn, đã rõ ràng bởi những câu Kinh Thánh này: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:9, "Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày;" 1 Cô-rinh-tô 7:20, "Ai ở địa vị nào lúc được gọi, hãy cứ ở địa vị đó;" 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10-12, "Ấy vậy, khi chúng tôi ở cùng anh em, chúng tôi có truyền điều này cho anh em: Nếu ai không khứng làm việc, thì cũng không nên ăn nữa. Vả, chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng hề làm lụng gì, nhưng chuyên lo những việc không phải của mình. Chúng tôi nhơn danh Chúa Giê-xu Christ, bảo và khuyên những kẻ đó phải yên lặng mà làm việc, hầu cho ăn bánh của mình làm ra;" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:11-12, "hãy tập ăn ở cho yên lặng, săn sóc việc riêng mình, lấy chính tay mình làm việc, như chúng tôi đã dặn bảo anh em; hầu cho ăn ở với người ngoại cách ngay thẳng, và không thiếu chi hết;" Ê-phê-sô 4:28, "Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, chính tay mình làm nghề lương thiện, đặng có vật chi giúp cho kẻ thiếu thốn thì hơn;" 1 Ti-mô-thê 5:8, "Ví bằng có ai không săn sóc đến bà con mình, nhứt là không săn sóc đến người nhà mình, ấy là người đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn người không tin nữa." Phải, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là một người thợ mộc giản dị chất phác, và đã lao động cần cù trong nghề nghiệp riêng biệt ấy cho đến khi Ngài bước vào chức vụ công khai, như mọi bậc cổ nhân đều đồng ý, Mác 6:3; Ma-thi-ơ 13:55-56. Và chúng ta cũng đọc thấy rằng mọi tổ phụ đều có nghề nghiệp riêng biệt của mình. A-bên là người chăn chiên, Sáng Thế Ký 4:2; Nô-ê là người làm ruộng, Sáng Thế Ký 5:29; các con trai của Gia-cốp là những người chăn chiên và giữ súc vật, Sáng Thế Ký 46:34, v.v.; và mọi sứ đồ, trước khi được gọi vào công việc chức vụ, đều có nghề nghiệp riêng biệt của mình.

Theo luật của Mahomet, chính người Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại cũng bị buộc phải hành một nghề thủ công hay nghề nghiệp nào đó.

Solon đã đặt ra một luật, rằng người con không bị buộc phải phụng dưỡng cha mình khi về già, trừ khi ông ta lúc trẻ đã tự mình theo một nghề nghiệp nào đó. Và tại Athens, mỗi người đều phải khai trình hằng năm với quan tòa xem mình nuôi sống bản thân bằng nghề nghiệp hay cách sinh sống nào, nếu không làm được, người ấy sẽ bị trục xuất. Và mọi sử gia đều lên án đó là một sự hư không rất lớn nơi Dionysius, kẻ nhất định muốn làm nhà thơ giỏi nhất; và Caligula, kẻ nhất định muốn làm nhà hùng biện giỏi nhất; và Nê-rô, kẻ nhất định muốn làm tay vĩ cầm giỏi nhất; và như thế họ đã trở thành ba ông vua tồi tệ nhất, vì lo chuyện của người khác hơn là nghề nghiệp riêng biệt của mình.

Nhưng việc một người lẩn tránh hay sao lãng sự cầu nguyện riêng tư dưới cớ nghề nghiệp riêng biệt của mình, thì không hợp với một câu Kinh Thánh nào, phải, nó còn trái với rất nhiều câu Kinh Thánh, như đã rõ ràng bởi nhiều lập luận đã trích dẫn trước đây. Chắc chắn không nghề nghiệp nào của một người là một sự kêu gọi xa cách Đức Chúa Trời hay sự tin kính. Không bao giờ Đức Chúa Trời có ý định rằng những nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta sẽ xua đuổi sự kêu gọi chung của Cơ Đốc giáo ra khỏi cửa. Kìa! như sự kêu gọi chung của chúng ta không được nuốt chửng nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta, thì nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta cũng không được nuốt chửng sự kêu gọi chung của chúng ta. Chắc chắn nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta phải nhường chỗ cho sự kêu gọi chung của chúng ta. Người đàn bà Sa-ma-ri há chẳng đã để vò nước mình lại, chạy vào thành, và nói: "Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Giăng 4:28-29. Những người chăn chiên há chẳng đã để bầy mình ngoài đồng, đi đến Bết-lê-hem, và rao truyền tin vui lớn mà họ đã nghe từ thiên sứ, tức là: "Hôm nay tại thành Đa-vít, một Đấng Cứu Thế đã được sinh ra cho các ngươi, tức là Đấng Christ, là Chúa"? Lu-ca 2:8-21. Và Đấng Christ há chẳng đã khen Ma-ri vì sự sao lãng thánh khiết nghề nghiệp riêng biệt của mình, khi bà ngồi dưới chân Ngài, và nghe lời Ngài? Lu-ca 10:38 trở đi. Và tất cả những trường hợp này cho thấy điều gì — nếu không phải là nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta phải nhường tay phải cho sự kêu gọi chung của Cơ Đốc giáo?

Chắc chắn những công việc của sự kêu gọi chung của chúng ta vĩ đại và vinh hiển hơn nhiều, cao trọng và xuất sắc hơn nhiều, cao quý và thanh cao hơn nhiều — so với những công việc của những nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta; và vì vậy việc sự kêu gọi chung của chúng ta mượn thời giờ từ nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta thì dễ dung thứ hơn nhiều, so với việc nghề nghiệp riêng biệt của chúng ta mượn thời giờ từ sự kêu gọi chung của chúng ta [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "general nailing", có lẽ là lỗi in của "general calling"]. Chắc chắn những người rất ngu dốt hay rất gian ác, những kẻ hoặc nghĩ mình bị trói buộc chặt chẽ đến nỗi phải theo nghề nghiệp riêng biệt của mình sáu ngày trong tuần, đến nỗi không được xen vào bất cứ sự phục vụ đạo đức nào, hoặc nghĩ nghề nghiệp riêng biệt của mình là một vực thẳm hay một nấm mồ do Đức Chúa Trời định để nuốt chửng sự cầu nguyện riêng tư.

Đức Chúa Trời, là Chúa của thời giờ, đã dành riêng một phần thời giờ của chúng ta cho chính Ngài mỗi ngày. Dù người Do Thái được truyền phải lao động sáu ngày trong tuần — họ cũng được truyền phải dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều mỗi ngày, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6-8; Xuất Ê-díp-tô Ký 29:38-39; Dân Số Ký 28:3. Người Do Thái chia ngày ra làm ba phần: Phần thứ nhất, thời giờ cho sự cầu nguyện. Phần thứ hai, thời giờ cho việc đọc Kinh Thánh. Và phần thứ ba, thời giờ cho công việc của những nghề nghiệp hợp pháp của họ. Dù người Do Thái xấu xa đến đâu — mỗi ngày họ vẫn dành riêng một phần trong ngày cho các sự rèn luyện tôn giáo. Chắc chắn những kẻ tiêu hết thời giờ của mình vào nghề nghiệp riêng biệt, và đóng cửa sự cầu nguyện nơi phòng kín hoàn toàn, còn tệ hơn người Do Thái. Chắc chắn linh hồn của người nào bị vướng mắc với những sự ràng buộc của thế gian đến nỗi không thể dành thời giờ nào cho sự cầu nguyện riêng tư, đang ở trong một tình trạng rất xấu. Nếu Đức Chúa Trời là Chúa của những sự thương xót của bạn, là Chúa của thời giờ của bạn, và là Chúa của linh hồn bạn, thì bạn có thể, với bất cứ sự công bằng hay danh dự nào, trì hoãn sự phục vụ Ngài dưới cớ nhiều công việc sao? Người nào có thể tìm được thời giờ cho bất cứ việc gì — mà không có thời giờ để gặp Đức Chúa Trời trong phòng kín, người ấy đã bị hư mất, người ấy đã bị rủa sả. Người nào mà công việc thế gian nuốt chửng mọi tư tưởng về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về thiên đàng, về cõi đời đời, về linh hồn mình, và về những việc thuộc về linh hồn mình, chắc chắn đang ở bên bờ vực của sự hủy hoại. Nhưng,

(8.) Thứ tám, và cuối cùng, tôi trả lời: Công việc thế gian càng đè nặng trên tay các bạn, các bạn càng cần phải giữ mình gần gũi với phòng kín. Nhiều công việc khiến một người dễ sa vào nhiều tội lỗi, nhiều cạm bẫy, và nhiều cám dỗ. Nay, công việc của một người càng khiến anh ta dễ sa vào nhiều tội lỗi, cạm bẫy, và cám dỗ, thì người ấy càng cần phải ở nhiều trong sự cầu nguyện riêng tư, để linh hồn mình được giữ thanh sạch khỏi tội lỗi, để chân mình không bị sa vào bẫy của ma quỷ, và để mình đứng vững trong giờ cám dỗ. Sự cầu nguyện riêng tư không hề là trở ngại cho công việc của một người, mà là con đường của mọi con đường để đem phước lành từ trời xuống trên công việc của một người, Thi Thiên 1:2-3; Thi Thiên 127:1-2; Thi Thiên 128:1-2; như những trái đầu mùa mà dân sự của Đức Chúa Trời dâng cho Ngài đã đem phước lành từ trời xuống trên mọi phần còn lại, Phục Truyền Luật Lệ Ký 26:10-11. Sự cầu nguyện và thức ăn cho ngựa không bao giờ làm chậm trễ một cuộc hành trình.

Sự cầu nguyện riêng tư giống như Gia-cốp, đã đem phước lành từ trời xuống trên mọi sự La-ban có, Sáng Thế Ký 30:27,30. Sự cầu nguyện riêng tư ban cho một người một sự sử dụng được thánh hóa, cả mọi sự an ủi thuộc đất của mình, lẫn mọi công việc thuộc đất của mình; và Đa-vít và Đa-ni-ên đã tìm thấy điều này bởi kinh nghiệm: và vì vậy không phải những chức vụ công cộng lớn lao của họ có thể kéo họ ra khỏi những bổn phận riêng tư của mình. Thời giờ tiêu vào những công việc thuộc trời, không phải là thời giờ mất đi khỏi công việc thế gian, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:1-8. Sự cầu nguyện riêng tư khiến mọi việc chúng ta bắt tay vào đều thành công. Sự cầu nguyện nơi phòng kín đã làm cho nhiều người giàu có — nhưng nó không bao giờ làm cho ai nghèo hèn hay ăn mày trong thế gian này.

Không ai trên đất biết những sự khẩn cấp, hay những biến cố của một ngày có thể là gì: Châm Ngôn 27:1, "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Mỗi ngày như thể là một ngày mang bụng lớn; mỗi ngày như thể đang mang thai một điều gì đó — nhưng nó sẽ sanh ra điều gì, dù là thập tự giá hay sự an ủi, không ai có thể nói được; cũng như khi một người đàn bà đang mang thai, không ai có thể nói được đó sẽ là ca sanh nở thế nào. Không ai biết một ngày có thể sanh ra những sự thương xót nào, không ai biết một ngày có thể sanh ra những sự khốn khổ nào; không ai biết một ngày có thể sanh ra điều lành nào, không ai biết một ngày có thể sanh ra điều ác nào; không ai biết một ngày có thể sanh ra những hoạn nạn nào, không ai biết một ngày có thể sanh ra những cám dỗ nào; không ai biết một ngày có thể sanh ra sự tự do nào, không ai biết một ngày có thể sanh ra sự trói buộc nào; không ai biết một ngày có thể sanh ra sự thành công nào, không ai biết một ngày có thể sanh ra sự thất bại nào; và vì vậy, một người cần phải mỗi ngày ở trong phòng kín với Đức Chúa Trời, để mình được chuẩn bị và sẵn sàng đón nhận và tận dụng mọi biến cố, thành công, và sự khẩn cấp có thể đến với mình trong suốt cuộc đời. Và xin bấy nhiêu là đủ để trả lời phản đối thứ nhất này. Nhưng,

Phản đối 2. Thứ hai, những người khác có thể phản đối và nói: Thưa ông, chúng tôi thừa nhận rằng sự cầu nguyện riêng tư là một bổn phận không thể thiếu đè nặng trên dân sự của Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi là đầy tớ, và chúng tôi không có thời giờ nào mà chúng tôi có thể gọi là của mình, và công việc của chủ chúng tôi không cho phép chúng tôi có chút thời giờ nào cho sự cầu nguyện riêng tư, và vì vậy chúng tôi hy vọng mình có thể được miễn.

Lời giải đáp (1.) Thứ nhất, câu Kinh Thánh bao gồm tất cả, và không giới hạn ở bất cứ hạng hay cấp bậc người nào, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, tôi mọi hay tự do, đầy tớ hay chủ. "Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm." Ở đây có ba chữ "ngươi" — ngươi, ngươi, ngươi — phải được hiểu là bao gồm tất cả. Ngươi là đầy tớ cũng như ngươi là chủ, ngươi là kẻ bị trói buộc cũng như ngươi là người tự do, ngươi là người nghèo cũng như ngươi là người giàu, ngươi là người hầu gái cũng như ngươi là bà chủ, ngươi là con cái cũng như ngươi là cha, ngươi là vợ cũng như ngươi là chồng. Sự cầu nguyện riêng tư là một bổn phận không thể thiếu, đè nặng trên mọi hạng và cấp bậc người. Một người cũng có thể nói rằng đại từ "ngươi" đó, chạy suốt mười điều răn — Xuất Ê-díp-tô Ký 20:3-18, "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác. Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình. Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó. Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi. Ngươi hãy làm hết công việc mình trong sáu ngày. Ngươi chớ giết người. Ngươi chớ phạm tội tà dâm. Ngươi chớ trộm cướp. Ngươi chớ nói chứng dối cho kẻ lân cận mình. Ngươi chớ tham nhà kẻ lân cận ngươi, ngươi chớ tham vợ người, hoặc tôi trai tớ gái, bò, lừa, hay là vật chi thuộc về kẻ lân cận ngươi," v.v. — chỉ liên quan đến người giàu, chứ không đến người nghèo, đến chủ chứ không đến đầy tớ, đến người tự do chứ không đến những kẻ bị trói buộc, v.v., như người ấy có thể nói rằng ba chữ "ngươi" trong câu Kinh Thánh chỉ liên quan đến người giàu chứ không đến người nghèo, đến chủ chứ không đến đầy tớ, đến những người tự do chứ không đến những kẻ bị trói buộc; nhưng chắc chắn không người nào còn tỉnh táo lại nói như vậy, lại khẳng định một điều như vậy. Không nghi ngờ gì, đại từ "ngươi" này chạm đến mọi người, dù ở cấp bậc hay địa vị nào trên thế gian này. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tôi trả lời: Lời giải đáp thứ nhất, thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, và thứ tám đã đưa ra cho phản đối thứ nhất, rất thích hợp ở đây; và ôi, ước gì mọi ông chủ và đầy tớ đều khôn ngoan, nghiêm túc, và chân thành đến nỗi ghi khắc tất cả những lời giải đáp ấy cách nóng hổi vào lòng mình! Điều đó có thể là một phương tiện để ngăn ngừa nhiều tội lỗi, và để kêu gọi các ông bà chủ ban cho những đầy tớ tin kính của mình thêm một chút thời giờ để nâng lòng lên cùng Đấng Christ trong một góc xó. Nhưng,

(3.) Thứ ba, tôi trả lời: Nếu bạn là một đầy tớ có quyền tự do chọn một chủ mới, bạn nên đổi chỗ ở hơn là sống dưới mái nhà của một ông chủ như vậy, kẻ là kẻ thù của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của tôn giáo chân thật, của chính mình, và của sự thịnh vượng đời đời của linh hồn nghèo nàn của bạn — đến nỗi hắn không chịu cho bạn nửa giờ trong một ngày để dùng trong buồng mình, phòng kín của mình; dù vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tốt lành của chính gia đình hắn, và hạnh phúc đời đời của linh hồn bạn, đều liên quan trong đó, Thi Thiên 84:10; Thi Thiên 120:5. Thà bạn đổi chủ, còn hơn sao lãng bổn phận mình: 1 Cô-rinh-tô 7:21, "Lúc ngươi được gọi mà ở địa vị tôi mọi sao? Chớ lấy làm buồn; nhưng nếu có thể được tự do, hãy nhân dịp đó mà làm cho mình được tự do hơn."

Nhà của La-ban đầy dẫy hình tượng. Những nhà lớn thường như vậy. Lều của Gia-cốp thì nhỏ bé — nhưng sự thờ phượng chân thật Đức Chúa Trời ở trong đó. Ở trong lều của Gia-cốp tốt hơn vô cùng so với ở trong nhà của La-ban. Tốt nhất là ở với những ông chủ mà nơi đó chúng ta có ít tội lỗi nhất, và nhiều Đức Chúa Trời nhất; nơi đó chúng ta có nhiều sự giúp đỡ nhất, những gương tốt nhất, và những sự khích lệ quý báu nhất để nên thánh và được hạnh phước.

Người đầy tớ tin kính nên cẩn thận trong việc chọn chủ mình, như người chủ tin kính cẩn thận trong việc chọn đầy tớ mình. Những đầy tớ đầy ân điển là những phước lành lớn cho những gia đình nơi họ sống; và ông chủ nào thà chia tay một đầy tớ đầy ân điển, còn hơn dành cho người ấy một chút thời giờ trong ngày để trút đổ linh hồn ra trước mặt Chúa trong một góc xó, xứng đáng được gọi là ông chủ bất hạnh. Nhưng,

(4.) Thứ tư, tôi trả lời: Nếu bạn là một đầy tớ đầy ân điển, thì bạn đã được Đức Chúa Trời ban cho thần trí và nguyên tắc cho chính mục đích này, để bạn kêu lên: "A-ba, Cha ơi!" khi bạn một mình, khi bạn ở trong góc khuất, và không mắt nào thấy bạn — trừ mắt của Đấng thấy trong nơi kín đáo, Rô-ma 8:15; Ga-la-ti 4:6; 1 Cô-rinh-tô 6:19; 2 Ti-mô-thê 1:14. Nếu bạn là một đầy tớ đầy ân điển, thì bạn đã nhận, không phải thần của thế gian — nhưng là Thần đến từ Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:12. Này, ai có cây sự sống này, người ấy cũng có trái mọc trên cây này: Ga-la-ti 5:22-23, "Nhưng trái của Thánh Linh ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ," v.v. Này, ân điển được gọi, không phải là công việc của Thánh Linh — nhưng là trái của Thánh Linh.

(1.) Vì mọi ân điển đều phát xuất từ Thánh Linh như trái phát xuất từ rễ. Và,

(2.) Để ghi nhận sự dễ chịu và thú vị của ân điển, vì có gì dễ chịu và thú vị hơn những trái ngon ngọt và bổ dưỡng? Nhã Ca 4:16; Nhã Ca 6:2.

(3.) Để ghi nhận lợi ích và sự thuận lợi dồi dào đến với những người có Thánh Linh; vì như nhiều người trở nên giàu có nhờ trái của vườn và vườn cây ăn trái của mình, thì nhiều người cũng trở nên giàu có trong ân điển, trong sự thánh khiết, trong sự an ủi, trong những kinh nghiệm thuộc linh, nhờ trái của Thánh Linh. Này, tại sao Đức Chúa Trời ban cho bạn Thánh Linh của Ngài, và tại sao Ngài đặt vào linh hồn bạn một vốn ân điển siêu nhiên — nếu không phải để bạn được đủ mọi cách xứng hợp, sẵn sàng, và được trang bị cho sự cầu nguyện riêng tư, và để duy trì sự tương giao bí mật với Đức Chúa Trời trong một góc khuất?

Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho bất kỳ đầy tớ nghèo nào một ta-lâng ân tứ, hay một ta-lâng ân điển — nếu không phải để người ấy lo việc buôn bán kín đáo với thiên đàng.

(5.) Thứ năm, tôi trả lời: Dù vua Đa-ri-út đã ban chiếu chỉ rằng không ai được cầu xin bất cứ thần hay người nào trong ba mươi ngày, nếu không sẽ bị ném vào hang sư tử — nhưng Đa-ni-ên, vừa là thần dân vừa là đầy tớ của vua Đa-ri-út, và là người mà những công việc trọng đại nhất của vương quốc đều đặt trên tay, vẫn giữ vững sự sùng kính riêng tư của mình. Trong Đa-ni-ên 6:1-2, bạn sẽ thấy rằng Đa-ni-ên có rất nhiều công việc lớn lao và nặng nề trong tay; ông được đặt cai quản toàn bộ công việc của toàn đế quốc Ba-tư, và ông cùng hai quan thượng thư khác, mà ông là người đứng đầu, phải nhận sổ sách của toàn vương quốc từ một trăm hai mươi quan trấn thủ, là những người trong chế độ quân chủ Ba-tư được dùng trong mọi công việc công. Vậy mà, bất chấp vô số công việc đè nặng trên tay, và bất chấp thân phận tôi tớ của mình — ông vẫn rất cẩn thận chuộc thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư; thật vậy, điều rất đáng chú ý là lòng của Đa-ni-ên, giữa bao công việc lớn lao, đã hướng về sự cầu nguyện riêng tư, hướng về những lúc rút lui kín đáo để hành các việc tôn giáo, đến nỗi ông liều mất hết danh vọng, lợi lộc, thú vui, và cả mạng sống mình, hơn là bị tước mất thời gian và cơ hội thuận tiện để chờ đợi Đức Chúa Trời trong phòng mình. Chắc chắn một ngày kia Đa-ni-ên sẽ đứng lên trong sự phán xét chống lại mọi thần dân và đầy tớ nào tìm cách tránh né sự cầu nguyện riêng tư bằng cớ nhiều việc, và bằng cớ mình là đầy tớ, v.v. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, tôi trả lời: Nếu các bạn là những đầy tớ đầy ân điển mà, bất chấp công việc của chủ mình, không thể chuộc lấy chút thì giờ để vật lộn với Đức Chúa Trời trong một góc khuất, thì các bạn làm điều gì đặc biệt, hơn người khác? Bạn có nghe đạo không? Người khác cũng nghe. Bạn có đọc Kinh Thánh không? Người khác cũng đọc. Bạn có theo chủ mình đến buổi cầu nguyện công cộng không? Người khác cũng theo. Bạn có cùng chủ mình cầu nguyện trong gia đình không? Người khác cũng cùng. Ôi! nhưng này, những đầy tớ đầy ân điển phải vượt trên mọi đầy tớ khác trong thế gian, họ phải làm những việc khác thường cho Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:47, "Các ngươi làm điều gì hơn người khác?" Nghĩa là: "Các ngươi làm điều phi thường nào? Có gì tầm thường hơn việc thấy đầy tớ theo chủ mình đến buổi cầu nguyện công cộng và cầu nguyện gia đình? Ôi! nhưng này, thấy những đầy tớ nghèo chuộc lấy chút thì giờ từ công việc của chủ mình để đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa trong một góc khuất — điều này không phải tầm thường, phải, điều này thật khác thường, và điều này rất xứng hợp cách kỳ diệu với những đầy tớ đầy ân điển. Ôi! ước gì mọi đầy tớ của loài người, là những đầy tớ của Đức Chúa Trời chí cao, đều nghiêm túc suy xét,

[1.] Họ được Đức Chúa Trời ban đặc ân khác thường biết bao so với mọi đầy tớ khác trong thế gian. Họ được kêu gọi, được nhận làm con nuôi, được hòa giải, được tha thứ, được xưng công chính trước ngai Đức Chúa Trời, điều mà các đầy tớ khác không có, v.v., 1 Cô-rinh-tô 3:22-23. Vậy thì tại sao những đầy tớ như thế, là những người khác thường trong đặc ân, lại không khác thường trong sự phục vụ của mình?

[2.] Thứ hai, những đầy tớ đầy ân điển được trở nên người dự phần một bản tính trổi hơn những đầy tớ khác. 2 Phi-e-rơ 1:4, "Bởi đó Ngài lấy lời hứa rất quý rất lớn mà ban cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tính trời." Sứ đồ trong cách diễn đạt này không nhằm nói đến bất kỳ sự biến đổi và hoán cải về bản chất nào của thực thể chúng ta thành bản tính của Đức Chúa Trời và Đấng Christ — nhưng chỉ nói đến sự nâng cao và tôn vinh bản tính chúng ta bởi Đấng Christ. Dù sự hiệp nhất thật, gần gũi, thân thiết, quý báu, huyền nhiệm, đặc biệt, khác thường mà Cơ Đốc nhân có với Đấng Christ, có nâng họ lên một sự giống và tương tự cao hơn với Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nhưng nó không đưa vào bất kỳ sự biến hóa thật nào, dù của thân thể hay linh hồn chúng ta, thành bản tính thiên thượng. Chắc chắn rằng sự hiệp nhất và tương giao của chúng ta gắn kết tình cảm chúng ta, và đưa ý chí chúng ta vào một liên minh thân thiện với Đấng Christ. Được trở nên người dự phần bản tính thiên thượng ghi nhận hai điều, một số người nói.

Thứ nhất, sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài.

Thứ hai, sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự phước hạnh của Ngài, tức là trong khải tượng phước hạnh và ánh sáng vinh hiển. "Được trở nên người dự phần bản tính thiên thượng," những người khác nói, là được trở nên người dự phần những ân điển thánh khiết, những phẩm chất thiên thượng, mà đôi khi được gọi là "hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự giống Đức Chúa Trời, sự sống của Đức Chúa Trời," v.v., Ê-phê-sô 4:24; Cô-lô-se 3:10, nhờ đó chúng ta giống Đức Chúa Trời, không chỉ như một bức tranh giống một người ở đường nét bên ngoài — nhưng như một đứa con giống cha mình ở diện mạo và bản tính. Này, dù hiểu lời ấy theo cách nào, thì những đầy tớ đã được trở nên người dự phần bản tính thiên thượng có bổn phận cao quý biết bao phải làm những việc khác thường cho Đức Chúa Trời, phải làm những việc cho Đức Chúa Trời mà các đầy tớ khác, là những người không dự phần bản tính thiên thượng, không có tâm trí, không có lòng, không có thần trí để làm! phải, những việc mà họ từ chối và khinh chê không làm!

[3.] Thứ ba, những đầy tớ đầy ân điển có dòng dõi xứng đáng; họ có nguồn gốc rực rỡ nhất và khởi nguyên đáng tôn trọng, 1 Giăng 5:19; Giăng 3:8; Gia-cơ 2:5.

[4.] Thứ tư, những đầy tớ đầy ân điển được hộ tống xứng đáng; họ được canh giữ cách cao quý; Thi Thiên 34:15; Hê-bơ-rơ 1:14; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26-27; Xa-cha-ri 2:5.

[5.] Thứ năm, những đầy tớ đầy ân điển được tôn vinh xứng đáng; họ được tôn vinh bằng những danh hiệu cao nhất và đáng tôn trọng nhất, 1 Phi-e-rơ 1:2, 9; Khải Huyền 1:5-6; Khải Huyền 5:10.

[6.] Thứ sáu, gộp nhiều điều làm một: những đầy tớ đầy ân điển có những ân điển, kinh nghiệm, sự an ủi, sự tương giao, lời hứa, sự bảo đảm, sự mặc khải, hy vọng, sự giúp đỡ, nguyên tắc, sự nuôi dưỡng, y phục, phần gia tài tốt hơn — so với mọi đầy tớ khác trong thế gian; và vì vậy Đức Chúa Trời rất có thể trông đợi những điều tốt hơn và lớn hơn từ họ, hơn là từ mọi đầy tớ khác trong thế gian. Đức Chúa Trời rất có thể trông đợi rằng họ phải làm những việc khác thường cho vinh hiển Ngài, là Đấng đã làm những việc khác thường như thế cho ích lợi của họ. Chắc chắn Đức Chúa Trời trông đợi rằng những đầy tớ đầy ân điển phải chúc tụng Ngài, khi các đầy tớ khác phạm thượng đến Ngài; rằng họ phải tôn cao Ngài, khi các đầy tớ khác hạ thấp Ngài; rằng họ phải chuộc thì giờ quý báu, khi các đầy tớ khác phung phí, đùa giỡn, chơi bời hay phạm tội cho qua thì giờ quý báu; rằng họ phải khóc lóc trong góc khuất, khi các đầy tớ khác vui chơi và làm cho mình vui vẻ giữa đám bạn bè vui nhộn; rằng họ phải than khóc trong nơi kín đáo, khi các đầy tớ khác phạm tội trong nơi kín đáo; và rằng họ phải ở trong sự sùng kính riêng tư, khi các đầy tớ khác đang ngủ và vui chơi, v.v.

Sa-lô-môn, vị vương tử khôn ngoan nhất từng ngồi trên ngai, và là người được Thánh Linh không hề sai lầm hướng dẫn, đã ban ra điều này như một châm ngôn vững bền từ hơn hai ngàn năm trước, "rằng người công chính trổi hơn kẻ lân cận mình," Châm Ngôn 12:26. Khi Sa-lô-môn buông châm ngôn này từ ngòi bút vương giả của mình, không có một người nào trong thế gian là công chính theo luật pháp; A-đam và mọi dòng dõi ông đã sa ngã khỏi mọi danh dự, vinh hiển, phẩm giá và sự trổi vượt, vào một vực thẳm khốn khổ nhất của tội lỗi và đau khổ; và vì vậy Sa-lô-môn phải được hiểu là nói về người công chính theo Phúc Âm, Thi Thiên 14:1-3; Rô-ma 3:9-12; Ca Thương 5:16. Người công chính theo Phúc Âm, dù là chủ hay đầy tớ, giàu hay nghèo, nô lệ hay tự do, cao hay thấp, đều trổi hơn kẻ lân cận mình. Và ôi, ước gì mọi người chủ đều nghiêm túc suy xét điều này, để họ không còn cư xử cách kiêu ngạo, cao ngạo, khinh bỉ, xấc xược, lạ lùng, chua chát, cay đắng, nghiêm khắc với những đầy tớ tin kính của mình, đến nỗi không dành cho họ chút thì giờ để đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa trong một góc khuất!
Tôi đã đọc về vua Ingo, vị vua cổ xưa của dân Draves và Veneds, người khi mở một bữa tiệc long trọng, đã chỉ định mọi quý tộc ngoại giáo ngồi ở sảnh dưới; và đồng thời truyền lệnh đưa một số Cơ Đốc nhân nghèo lên phòng triều kiến của mình, ngồi với ông tại bàn tiệc, để họ được ăn những món ăn vương giả của ông; khi nhiều người lấy làm lạ, ông nói với họ rằng ông xem Cơ Đốc nhân, dù nghèo đến đâu, là một vật trang sức lớn hơn tại bàn tiệc mình, và xứng đáng với sự đồng bàn của ông hơn, so với những quý tộc vĩ đại nhất chưa được cải đạo theo đức tin Cơ Đốc; vì ông nói: khi những quý tộc ngoại giáo này bị quăng xuống địa ngục, thì những Cơ Đốc nhân nghèo này sẽ là bạn đồng hành và những người đồng hoàng tử với ta trên thiên đàng. Chắc chắn, vị vương tử cao quý này một ngày kia sẽ đứng lên trong sự phán xét chống lại mọi La-ban chua chát, keo kiệt, là những kẻ cư xử khắc nghiệt và nghiêm khắc với những đầy tớ đầy ân điển của mình, đến nỗi không cho họ chút thì giờ để chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự sùng kính riêng tư, Ê-phê-sô 6:9.

Tại sao những người chủ đầy ân điển lại không cho những đầy tớ đầy ân điển của mình chút thì giờ cho sự cầu nguyện trong phòng kín ngay bây giờ, khi xét rằng họ là những người cùng dự phần với họ trong mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Đấng Christ trong đời này; và khi xét rằng họ sẽ cùng dự phần với họ trong mọi vinh hiển của đời sau? Người đầy tớ nghèo nhất trong một gia đình có một linh hồn quý hơn trời và đất; và công việc lớn nhất đặt trên tay người ấy trong đời này, là lo cho sự an toàn và bảo đảm đời đời của linh hồn ấy: vì nếu linh hồn người ấy được an toàn, mọi sự đều an toàn; nếu linh hồn ấy tốt đẹp, mọi sự đều tốt đẹp; nhưng nếu linh hồn ấy bị mất, mọi sự đều mất. Mọi đầy tớ đầy ân điển, dù nghèo và dốt nát đến đâu — vẫn có hình ảnh của Đức Chúa Trời, hình ảnh của Vua trên muôn vua được đóng ấn trên mình; và khốn cho kẻ nào làm hại, khinh chê, hay giày đạp lên hình ảnh ấy! Chắc chắn, chính Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự tổn hại gây ra cho hình ảnh của Ngài. Sự khinh chê và sỉ nhục gây ra cho hình ảnh của một vị vua, là gây ra cho chính vị vua; và theo đó vua sẽ báo thù điều ấy.

Nếu trong đời Ti-bê-ri-út, việc mang hình ảnh của Xê-sa Âu-gút-tơ trên nhẫn hay đồng tiền vào bất kỳ nơi ô uế nào là tội đáng chết; thì những người chủ khinh chê, chửi rủa, sỉ vả, nhạo báng, lạm dụng, và giày đạp dưới chân những đầy tớ có hình ảnh của Đức Chúa Trời vĩ đại được đóng ấn trên linh hồn mình, phạm tội lớn biết bao — và tất cả chỉ vì họ hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về thiên đàng, hướng về sự thánh khiết, hướng về bổn phận? Các chủ không bao giờ nên chế nhạo đầy tớ mình, vì sự thấp kém, nghèo khó, khốn khổ, dòng dõi hèn mọn, hay thân phận tôi tớ của họ; nhưng hãy nhớ rằng những điều này là ý muốn của Đấng Tạo Hóa hơn là lỗi của đầy tớ, và rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chủ giàu và đầy tớ nghèo, có thể nhanh chóng làm cho chủ nghèo và đầy tớ giàu, Châm Ngôn 22:2; Châm Ngôn 17:5. Đức Chúa Trời nhiều lần hạ kẻ quyền thế khỏi ngôi mình, và nâng kẻ thấp hèn lên, Lu-ca 1:52. Chắc chắn, không người chủ nào, dù chủ nam hay chủ nữ, nên dám sỉ nhục hay đắc chí trên những đầy tớ có linh hồn cao quý như linh hồn mình; nhưng họ nên nghiêm túc và thường xuyên suy xét châm ngôn của Sa-lô-môn: "Người công chính, dù là đầy tớ," dù là người thấp nhất trong mọi đầy tớ, "đều trổi hơn kẻ lân cận mình," và theo đó cho họ chút thì giờ và tự do để trò chuyện với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo.

Và ôi, ước gì mọi đầy tớ đầy ân điển đều tỏ ra mình trổi hơn kẻ lân cận mình, bằng cách coi trọng sự cầu nguyện riêng tư hơn kẻ lân cận mình, bằng cách ở trong phòng kín nhiều hơn kẻ lân cận mình, bằng cách vui thích trong những lúc rút lui kín đáo hơn kẻ lân cận mình, và bằng cách chuộc thì giờ cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn mình, và cho cõi đời đời, nhiều hơn kẻ lân cận mình. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, tôi trả lời: Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Chúa của thì giờ. [Ha-ba-cúc 2:8; Đa-ni-ên 11:27, 29, 35; Gióp 7:1; Thi Thiên 102:13; Truyền Đạo 3:1; Đa-ni-ên 2:21; Ê-sai 60:22; Gióp 14:14] Thì giờ thuộc về Chúa hơn là thuộc về chủ của bạn; và vì vậy việc dành chút thì giờ mỗi ngày cho sự cầu nguyện riêng tư không phải là sao nhãng công việc của chủ bạn. Thì giờ thuộc về sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các sự thương xót chúng ta, thì Ngài cũng là Chúa của các thì giờ chúng ta: "Kỳ mạng tôi ở nơi tay Chúa," Đa-vít nói, Thi Thiên 31:15. Không chỉ thì giờ của nỗi buồn ông — mà cả thì giờ của sự an ủi ông; không chỉ thì giờ của sự khốn khổ ông — mà cả thì giờ của sự thương xót ông; không chỉ thì giờ của nguy hiểm ông — mà cả thì giờ của bổn phận ông, đều ở trong tay Đức Chúa Trời.

Điều đáng chú ý là tác giả Thi Thiên không nói thì giờ — nhưng là các thì giờ, ở số nhiều, để cho thấy mọi điểm và mọi thời kỳ đều lệ thuộc vào tay Đức Chúa Trời.

Đầy tớ nào mỗi ngày mượn chút thì giờ để tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong một góc khuất, thì mượn của Đức Chúa Trời hơn là của chủ mình; và vì vậy tại sao chủ người ấy lại phồng mình, hay nổi giận, hay than phiền, khi xét rằng Đức Chúa Trời không bao giờ lập người ấy làm Chúa của thì giờ? Nhưng,

(8.) Thứ tám, tôi trả lời: Các đầy tớ nên chuộc thì giờ từ giấc ngủ, những lúc giải trí, những bữa ăn hằng ngày của mình — hơn là sao nhãng bổn phận phòng kín một ngày. Và chắc chắn những đầy tớ nào, vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và vì sự quan tâm đúng đắn đến sự thịnh vượng bên trong và đời đời của chính linh hồn mình, mỗi ngày chuộc một giờ từ giấc ngủ, hay trò chơi, hay bữa ăn, để dành với Đức Chúa Trời trong nơi kín đáo, họ sẽ kinh nghiệm thấy rằng Chúa sẽ làm cho vài giờ ngủ trở nên ngọt ngào và tốt hơn nhiều giờ ngủ đối với họ; và những trò chơi bên ngoài của họ sẽ được bù đắp bằng những niềm vui bên trong; và thay cho bánh thường, Đức Chúa Trời sẽ nuôi họ bằng bánh từ trời xuống.

Thưa các ông, Đấng Christ há chẳng phải là đầy tớ của Cha Ngài sao? Ê-sai 42:1. "Này, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ; là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng. Ta đã đặt Thần ta trên người; người sẽ tỏ ra sự công bình cho các dân ngoại." Và Ngài há chẳng chuộc thì giờ từ giấc nghỉ tự nhiên, hơn là bỏ qua sự cầu nguyện riêng tư sao? Mác 1:35, "Sáng hôm sau, trời còn mờ mờ, Ngài chờ dậy, bước ra, đi vào nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Đấng Christ dành ban ngày để giảng dạy, chữa lành kẻ bệnh, làm các phép lạ; và thay vì để những công việc cao quý này loại trừ sự cầu nguyện riêng tư, Ngài dậy từ lúc trời còn mờ mờ, để có chút thì giờ vật lộn với Cha mình trong nơi kín đáo. Cũng vậy Lu-ca 6:12, "Trong lúc đó, Đức Chúa Jêsus đi lên núi để cầu nguyện; và thức thâu đêm cầu nguyện Đức Chúa Trời." Ôi các ông! Đấng Christ đã dành cả những đêm dài trong sự cầu nguyện riêng tư vì sự cứu rỗi linh hồn các ông; và các ông có cho là nhiều khi phải chuộc một giờ từ giấc nghỉ tự nhiên để tìm kiếm và hầu việc Ngài trong một góc khuất, và để chắc chắn những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình chăng?

Việc chuộc thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư là việc chuộc một báu vật quý giá, mà một khi đã mất, không bao giờ có thể lấy lại trọn vẹn được nữa. Nếu của cải mọc cánh bay đi, chúng có thể trở lại, như đã trở lại với Gióp; hay nếu danh tiếng, vinh dự, sự vĩ đại và lừng lẫy của thế gian bay đi, chúng có thể trở lại, như đã trở lại với Nê-bu-cát-nết-sa; nếu thành công, và những chiến thắng cùng cuộc chinh phục lừng lẫy mọc cánh bay đi, chúng có thể trở lại, như đã trở lại với nhiều nhà chinh phục La Mã và những người khác; nhưng nếu thì giờ, mà các thi sĩ vẽ có cánh, để tỏ sự mau qua và nhanh chóng của nó, bay khỏi chúng ta, nó sẽ không bao giờ trở lại với chúng ta nữa!

Nữ hoàng Elizabeth, trên giường hấp hối đã kêu lên: "Hãy gọi thì giờ trở lại, hãy gọi thì giờ trở lại; cả một thế giới của cải để đổi lấy một tấc thì giờ!" nhưng thì giờ đã qua không bao giờ, và không thể bao giờ được gọi lại.

Người Ai Cập vẽ hình ảnh thì giờ với ba đầu. Đầu thứ nhất là một con sói tham lam há miệng chực thì giờ đã qua, vì nó đã ngấu nghiến nuốt chửng cả ký ức của biết bao điều không thể gọi lại. Đầu thứ hai là một con sư tử đội vương miện gầm thét vì thì giờ hiện tại, vì nó nắm quyền cai trị mọi hành động, điều mà nó lớn tiếng kêu gọi. Và đầu thứ ba là một con chó dối trá, nịnh hót vì thì giờ sắp đến, vì nó nuôi những kẻ khờ dại bằng nhiều hy vọng nịnh bợ, dẫn đến sự hư mất đời đời của họ. Ôi, ước gì tất cả những điều này thuyết phục được các đầy tớ chuộc thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư! Và nếu lời khuyên của tôi được chấp nhận, tôi thà khuyên các đầy tớ chuộc chút thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư từ giấc ngủ hay những lúc giải trí chính đáng, hay những bữa ăn đã định, v.v., hơn là dùng trong sự cầu nguyện riêng tư thì giờ mà chủ họ gọi là thì giờ của mình, nhất là khi chủ họ chưa được cải đạo, và đang "ở trong mật đắng và trong xiềng tội ác"; và điều đó vì năm lý do sau.

[1.] Thứ nhất, vì điều này có thể là phương tiện ngăn ngừa nhiều tội lỗi về phía người chủ. Những người chủ còn ở trong tình trạng chưa được tái sinh rất dễ nổi giận, và buông lời chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và tôn giáo chân thật, v.v., khi họ thấy đầy tớ mình dùng thì giờ trong sự cầu nguyện riêng tư, hay trong bất kỳ việc tôn giáo nào khác, mà theo sự hiểu biết của họ, là thì giờ của họ, và phải được dùng trọn vẹn để theo đuổi công việc của họ. Này, những đầy tớ đầy ân điển nên có sự tôn trọng đáng kính, và tình cảm dịu dàng, và lòng thương xót Cơ Đốc đối với linh hồn của chủ mình — để làm hết sức mình mọi điều trong khả năng nhằm ngăn ngừa chủ mình mang tội vào linh hồn mình, hay làm ra việc cho sự ăn năn, cho địa ngục.

Người Ba-tư, người Thổ Nhĩ Kỳ, và nhiều người Ấn Độ đầy lòng thương xót đến nỗi họ dựng bệnh viện không chỉ cho những người què quặt và bệnh tật — mà còn cho chim chóc, thú vật, và chó, là những con già yếu, đói khát, hay bị thương. Ôi, vậy thì những đầy tớ đầy ân điển nên bày tỏ lòng thương xót dịu dàng biết bao đối với linh hồn của chủ mình, là những viên ngọc quý hơn trời và đất! Nhưng,

[2.] Thứ hai, vì điều này có thể là phương tiện thuyết phục lý trí và lương tâm của chủ họ, rằng có giá trị nào đó, sự trổi vượt nào đó, sự ngọt ngào nào đó, v.v., được tìm thấy trong sự cầu nguyện riêng tư, và trong các bổn phận phòng kín khác; vì khi các chủ thấy đầy tớ mình chuộc thì giờ cho các bổn phận phòng kín, từ chính giấc ngủ, lúc giải trí, bữa trưa, bữa tối của mình, họ sẽ sẵn sàng kết luận rằng chắc chắn có nhiều giá trị hơn, nhiều điều tốt hơn, nhiều sự ngọt ngào hơn, nhiều sự trổi vượt hơn, nhiều vinh hiển hơn, nhiều lợi ích hơn trong các bổn phận phòng kín, so với điều họ từng hiểu, cảm nhận hay kinh nghiệm, v.v., và rằng chính những đầy tớ nghèo của họ tốt hơn và công chính hơn chính họ. Sozomen thuật lại rằng đời sống sùng kính của một người đàn bà Cơ Đốc nghèo bị bắt làm tù binh, đã khiến một vị vua và cả gia đình ông ôm lấy đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Đời sống tin kính thuyết phục hơn chính các phép lạ.

Tôi đã đọc về một người tên Pachomius, một người lính dưới quyền hoàng đế Công-xơ-tăng-tin, rằng khi đạo quân của ông gần chết đói vì thiếu lương thực cần thiết, ông đến một thành phố của Cơ Đốc nhân, và họ vì lòng bác ái của mình đã cứu giúp họ cách nhanh chóng và rộng rãi; ông lấy làm lạ về lòng bác ái rộng rãi và cao quý của họ, bèn hỏi họ là hạng người nào mà ông thấy rộng rãi đến thế? Người ta trả lời rằng họ là Cơ Đốc nhân, là những người lấy việc không làm hại ai, và làm điều thiện cho mọi người làm nghề nghiệp của mình. Nghe vậy, Pachomius, bị thuyết phục về sự trổi vượt của tôn giáo này, bèn vứt bỏ vũ khí, và trở thành một Cơ Đốc nhân, một thánh đồ. Như những người chồng đôi khi được chinh phục bởi đời sống của vợ mình mà không cần lời nói, 1 Phi-e-rơ 3:1-2; thì các chủ cũng đôi khi được chinh phục bởi cách cư xử đầy ân điển và đời sống của đầy tớ mình, mà không cần lời nói. Việc đầy tớ chuộc thì giờ cho các bổn phận riêng tư, với những điều kiện khó khăn và khắc nghiệt nhất, có thể được ban phước cho người chủ đến nỗi nó có thể đưa đến sự cáo trách, sự cải đạo, và sự cứu rỗi của ông. Có một chữ "có lẽ" cho điều đó; và một chữ "có lẽ" cũng đủ là sự khích lệ đầy đủ cho mọi đầy tớ đầy ân điển làm hết sức mình để cứu linh hồn chủ mình khỏi sa xuống vực địa ngục. Nhưng,

[3.] Thứ ba, vì việc đầy tớ chuộc thì giờ từ giấc ngủ, lúc giải trí, bữa ăn, cho sự cầu nguyện riêng tư, sẽ minh chứng cách rõ ràng và dồi dào nhất tình yêu khác thường, niềm vui lớn, và sự quý trọng cao mà người ấy dành cho sự cầu nguyện riêng tư. Chúng ta nói những đứa trẻ yêu sách mình thật nhiều, và vui thích nhiều trong việc học, là những đứa sẽ ngồi vào sách vở khi người khác đã đi ngủ, và sẽ ngồi vào sách vở trước khi người khác ra khỏi giường. Chắc chắn những người yêu sự cầu nguyện riêng tư thật nhiều, và vui thích nhiều trong sự tương giao phòng kín với Đức Chúa Trời, là những người sẽ cầu nguyện khi người khác đang ngủ, và sẽ trang điểm linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời trong một góc khuất, trước khi bà chủ trang điểm mình trước gương, hay các bạn đầy tớ trang điểm mình trong cửa hàng. Nhưng,

[4.] Thứ tư, vì việc đầy tớ chuộc thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư, từ giấc ngủ, bữa ăn đã định, lúc giải trí, v.v., có thể hữu ích nhất cho các bạn đầy tớ khác, vừa để đánh thức họ, vừa để thuyết phục họ rằng những điều thuộc về tôn giáo chân thật có tầm quan trọng lớn nhất và cao nhất, và rằng không có việc buôn bán, thú vui, hay lợi lộc nào sánh được với việc buôn bán riêng tư diễn ra giữa Đức Chúa Trời và chính linh hồn một người; và cũng để giữ họ khỏi phung phí, hay đùa giỡn cho qua thì giờ ấy, là thì giờ thực sự và đúng đắn thuộc về chủ họ, và theo luật vương giả của thiên đàng phải được dùng trọn vẹn và hoàn toàn trong sự phục vụ và công việc của họ. Vì có đầy tớ chân thành nào trong thế gian mà không lý luận như vầy? Tôi thấy những bạn đầy tớ này, bạn đầy tớ kia của tôi sẵn sàng chuộc thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư, và cho các việc phục vụ phòng kín khác, từ chính giấc ngủ, bữa ăn, lúc giải trí, v.v., của họ; hơn là mượn, hay ăn cắp thì giờ mà chủ tôi nói là của ông, v.v.; vậy thì tại sao tôi lại ngu dại, thú tính, điên rồ đến thế, mà phung phí, hay lười biếng, hay chơi đùa, hay đùa giỡn cho qua thì giờ đáng lẽ phải dùng trong sự phục vụ chủ tôi, và vì lợi ích của chủ tôi? Nhưng,

[5.] Thứ năm, và cuối cùng, vì việc đầy tớ chuộc thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư từ giấc ngủ, bữa ăn, lúc giải trí, v.v., của mình, không thể không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vô cùng; và đó là điều sẽ đem lại cho người ấy sự an ủi lớn nhất khi người ấy đến lúc chết. Một tấm lòng nghèo càng hành động trái với xác thịt và huyết khí, càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; một tấm lòng nghèo càng từ bỏ mình, càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; một tấm lòng nghèo càng hành động ngược dòng những gương xấu tội lỗi, càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; một tấm lòng nghèo càng gặp nhiều khó khăn và nản lòng trong việc làm tròn bổn phận, càng tỏ tình yêu với Đức Chúa Trời; và một tấm lòng nghèo càng tỏ tình yêu với Đức Chúa Trời, càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: Giê-rê-mi 2:2-3, "Ta nhớ lại về ngươi lòng trung thành của ngươi lúc còn trẻ, tình yêu thương của ngươi khi ngươi mới kết bạn: ngươi theo ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng. Y-sơ-ra-ên vốn là dân thánh cho Đức Giê-hô-va, là trái đầu mùa của hoa lợi Ngài. Phàm những kẻ nuốt nó sẽ có tội; tai vạ sẽ giáng trên họ, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đức Chúa Trời đã rất đẹp lòng và rất vui thích với tình yêu khác thường và những tình cảm quý báu của dân Ngài đối với Ngài, khi họ theo sau Ngài, và giữ mình gần Ngài, trong cuộc hành trình tẻ nhạt và khó khăn qua đồng hoang, hoang mạc gào thét.

Tất cả những điều này có sức nặng thế nào đối với đầy tớ tin kính nghèo ấy, người chuộc thì giờ cho sự cầu nguyện riêng tư với những điều kiện khó khăn nhất có thể tưởng tượng, tôi xin để độc giả chân thành xét đoán. Và chắc chắn, trên giường hấp hối, không lưỡi nào diễn tả được, cũng không lòng nào hình dung được — trừ người cảm nhận nó — sự an ủi không nói nên lời mà các bổn phận phòng kín sẽ đem lại cho người đã được rèn luyện trong chúng, với những điều kiện khó khăn đang được xét đến. Nhưng,

(9.) Thứ chín, tôi trả lời: Nếu bạn là một đầy tớ đầy ân điển, thì mối quan hệ gần gũi và thân thiết giữa Đức Chúa Trời và bạn, cùng những đặc ân quý báu mà bạn được dự phần cách cứu rỗi — kêu gọi lớn tiếng đòi sự cầu nguyện riêng tư, Giăng 8:32-33, 36. Như bạn là đầy tớ của Chủ mình, thì bạn cũng là người tự do của Chúa: 1 Cô-rinh-tô 7:22-23, "Vì kẻ tôi mọi được Chúa gọi, ấy là kẻ Chúa đã buông tha; cũng một lẽ ấy, ai đương tự do mà được gọi, thì trở nên tôi mọi của Đấng Christ. Anh em đã được chuộc bằng giá cao, chớ trở nên tôi mọi của loài người" — dù khi họ truyền cho bạn những điều Đấng Christ cấm, hay cấm bạn những điều Đấng Christ truyền; hay khi họ muốn cai trị trên đức tin bạn, hay làm chủ trên lương tâm bạn. Đừng để mình trong những điều thuộc linh, bị bất kỳ người hay chủ nào trong thế gian đem vào sự nô lệ như thế, đến nỗi không dùng sự tự do và phóng thích mà Đấng Christ đã mua cho bạn bằng huyết quý báu nhất của Ngài, Ga-la-ti 5:1; Cô-lô-se 2:20; Ga-la-ti 2:4.

Không đầy tớ nào được hầu việc chủ mình trong sự chống đối Đấng Christ; cũng không đầy tớ nào được hầu việc chủ mình như những chủ thuộc linh; cũng không đầy tớ nào được hầu việc chủ mình như những chủ tối cao — nhưng như những chủ phụ thuộc, Ê-phê-sô 6:5-7. Và như mọi đầy tớ đầy ân điển là người tự do của Chúa, thì mọi đầy tớ đầy ân điển cũng là bạn của Chúa, Ê-sai 41:8; Gia-cơ 2:23; Giăng 15:13-15. Và như mọi đầy tớ đầy ân điển là bạn của Chúa, thì mọi đầy tớ đầy ân điển cũng là con của Chúa, Ga-la-ti 4:5-6; Rô-ma 8:16. Và như mọi đầy tớ đầy ân điển là con của Chúa, thì mọi đầy tớ đầy ân điển cũng là hôn thê của Chúa, Ô-sê 2:19-20; 2 Cô-rinh-tô 11:2.

Và nay tôi kêu gọi lương tâm của mọi người đã nếm biết Chúa là nhân từ, rằng mối quan hệ gần gũi và thân thiết giữa Chúa và những đầy tớ tin kính há chẳng kêu gọi lớn tiếng đòi họ nắm lấy mọi cơ hội và thuận lợi có thể, để đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa trong nơi kín đáo, và để cho Ngài biết trong một góc khuất mọi nhu cầu, yếu đuối, và ước muốn kín đáo của mình, v.v., hay sao?

Và như những đầy tớ đầy ân điển được quan hệ gần gũi và thân thiết với Đức Chúa Trời như thế, thì những đầy tớ đầy ân điển cũng được Đức Chúa Trời ban đặc ân rất cao. Những đầy tớ đầy ân điển được giải thoát khỏi sự cai trị của tội lỗi, quyền thống trị của tội lỗi, và quyền định tội của tội lỗi, cũng như những người chủ đầy ân điển, Rô-ma 6:14. Những đầy tớ đầy ân điển được giải thoát khỏi địa ngục, khỏi sự rủa sả của luật pháp, và khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng như những người chủ đầy ân điển của họ, Rô-ma 8:1. Những đầy tớ đầy ân điển được nhận làm con nuôi, được hòa giải, được tha thứ, được xưng công chính, và được cứu chuộc, cũng như những người chủ đầy ân điển của họ, Ga-la-ti 3:13. Những đầy tớ đầy ân điển là những người kế tự, là người kế tự của Đức Chúa Trời, và là người đồng kế tự với Đấng Christ, cũng như những người chủ đầy ân điển của họ. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Cô-lô-se 3:11; Ga-la-ti 5:6; Rô-ma 8:17; Ga-la-ti 6:14; 1 Phi-e-rơ 2:9] Những đầy tớ đầy ân điển là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời, được gọi ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, cũng như những người chủ đầy ân điển của họ. Và vì vậy, khi họ đều được dự phần như nhau trong mọi đặc ân lớn lao và vinh hiển thuộc về các thánh đồ như là thánh đồ, thì không còn nghi ngờ gì nữa, họ cũng có bổn phận và bị ràng buộc như nhau trong mọi bổn phận đặt trên các thánh đồ như là thánh đồ, trong đó sự cầu nguyện riêng tư là một; và vì vậy họ phải thắt lưng vào bổn phận này chống lại mọi lý lẽ và phản đối xác thịt nào. Nhưng,

(10.) Thứ mười, và cuối cùng, tôi trả lời: Phần thưởng đã hứa trong câu gốc nằm mở ra cách công bằng cho đầy tớ cũng như cho chủ, cho kẻ nô lệ cũng như cho người tự do, cho nông dân cũng như cho vương tử. Ai cầu nguyện với Cha trên trời mình trong nơi kín đáo, dù cao hay thấp, giàu hay nghèo, sang trọng hay hèn mọn, đầy tớ hay chủ — người ấy sẽ nhận được phần thưởng công khai. Phần thưởng trong câu gốc không bị giam hãm hay giới hạn cho hạng người này hay hạng người kia — nhưng được mở rộng cho mọi hạng và mọi loại người coi trọng sự cầu nguyện riêng tư, các bổn phận phòng kín. Cũng vậy Ê-phê-sô 6:5-8, "Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy run sợ, lấy lòng thật thà mà vâng phục kẻ làm chủ mình theo phần xác, như vâng phục Đấng Christ, không phải vâng phục trước mặt người mà thôi, như làm vừa lòng người ta, nhưng vì lòng thật thà mà vâng phục, như tôi tớ của Đấng Christ, lấy lòng tốt làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy đem lòng yêu mến hầu việc chủ, cũng như hầu việc Chúa, chẳng phải như hầu việc người ta, vì biết rằng bất luận tôi mọi hay tự chủ, mỗi người đều sẽ nhận lãnh của Chúa tùy việc lành mình đã làm." Cô-lô-se 3:22-24, "Hỡi kẻ làm tôi tớ, trong mọi sự phải vâng phục kẻ làm chủ mình về phần xác, không những hầu việc trước mặt họ, như mình tìm cách cho đẹp lòng người ta, nhưng vì kính sợ Chúa, hãy lấy lòng thật thà mà hầu việc. Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta, vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà được cơ nghiệp làm phần thưởng. Hãy hầu việc Đấng Christ là Chúa."

Những đầy tớ hầu việc chủ mình cách trung tín, chân thành, và với lòng đơn thành, sẽ nhận được phần thưởng của ân điển và phần thưởng của cơ nghiệp. Người đầy tớ thấp nhất trung tín trong sự phục vụ chủ mình, sẽ nhận cơ nghiệp đời đời làm phần thưởng đáp lại, Rô-ma 8:15-17. Phần thưởng đáp lại trong câu Kinh Thánh vừa trích không phải bởi công đức — nhưng bởi ân điển thuần túy, vì cơ nghiệp chỉ thuộc về con cái trên cơ sở sự sinh ra hay sự nhận làm con nuôi của họ. Những đầy tớ trung tín sẽ được làm con của Đức Chúa Trời, và nhờ đó hưởng cơ nghiệp trên trời. Đấng Christ là một người chủ cao quý đến nỗi Ngài sẽ không để bất kỳ sự phục vụ nào đã được thực hiện cho loài người vì lương tâm đối với mạng lệnh Ngài, trôi qua mà không được thưởng. Ôi, Ngài sẽ đền đáp những đầy tớ tin kính biết bao cho những việc phục vụ thuộc linh mà họ thực hiện vì cớ Ngài, vì vinh hiển Ngài? Đức Chúa Trời là Đấng trả công rộng rãi đến nỗi không ai, dù chỉ đóng cửa, hay nhóm lửa trên bàn thờ Ngài, hay cho một chén nước lạnh — một trong những sự giúp đỡ nhỏ nhoi, sẵn có, và thấp hèn nhất — mà không được thưởng, Ma-la-chi 1:10; Ma-thi-ơ 10:42.

Đó là một nhận xét tuyệt vời của Calvin, về việc Đức Chúa Trời thưởng cho sự vâng lời của người Rê-cáp, Giê-rê-mi 35:19: "Đức Chúa Trời," ông nói, "thường đền đáp những bóng dáng và vẻ bề ngoài của đức hạnh, để tỏ niềm vui mà Ngài lấy trong những phần thưởng dồi dào mà Ngài đã dành cho lòng tin kính chân thật và thành tâm." Nê-bu-cát-nết-sa, dù là một bạo chúa — nhưng vì đã được dùng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời chống lại Ty-rơ, ông sẽ được Ai Cập làm tiền công, cho công lao của ông tại Ty-rơ, Ê-xê-chi-ên 29:18-20. Đó là một lời sỉ nhục và vu khống cổ xưa đã bị ném lên Đức Chúa Trời, như thể Ngài là một người chủ khắc nghiệt, một Chúa keo kiệt, và như thể trong sự phục vụ Ngài chẳng được gì ngoài đấm đá, roi vọt, thương tích, thập tự giá, mất mát, v.v.; trong khi Ngài là Đấng ban thưởng, không chỉ cho những người hết lòng tìm kiếm Ngài — mà cả cho những kẻ tệ hại nhất trong loài người làm bất kỳ việc phục vụ nào cho Ngài, Hê-bơ-rơ 11:6.

Vua trên muôn vua sẽ thưởng cho mọi đầy tớ tin kính nghèo của Ngài biết bao, là những người không chỉ dâng cho Ngài trong các chi thể Ngài những chén nước lạnh — mà còn chuộc thì giờ từ chính giấc nghỉ, bữa ăn, và lúc giải trí của mình, để có chút thì giờ tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong một góc khuất. Chắc chắn, sẽ không có một tiếng thở dài, một tiếng rên rỉ, một lời cầu nguyện, một giọt nước mắt nào rơi bởi một đầy tớ nghèo trong một góc khuất, mà cuối cùng không được Đức Chúa Trời vĩ đại đoái xem và thưởng. Lyra nói rằng Mạc-đô-chê đã đợi sáu năm, trước khi việc phục vụ tốt của ông được vua A-suê-ru thưởng. Có thể Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho bạn sớm hơn vì mọi việc phục vụ phòng kín của bạn; nhưng nếu Ngài không thưởng cho bạn sớm hơn, Ngài chắc chắn sẽ thưởng cho bạn tốt hơn, Ngài sẽ thưởng cho bạn bằng những vinh dự cao hơn, bằng những phẩm giá lớn hơn, bằng những áo choàng vinh hiển hơn, và bằng một vương miện vương giả hơn, tức là một mão triều thiên không hư nát, một mão triều thiên của sự công chính, một mão triều thiên sự sống, một mão triều thiên vinh hiển, 1 Cô-rinh-tô 9:29; 2 Ti-mô-thê 4:8; Khải Huyền 2:10; Gia-cơ 1:12; 1 Phi-e-rơ 5:4. Và vì vậy hãy giữ vững và bền chí trong những lúc rút lui kín đáo của bạn. Dù một số người có thể chế nhạo bạn, và những người khác sỉ vả bạn, và những người chủ xác thịt của bạn làm bạn nản lòng — nhưng Đức Chúa Trời là thành tín và chắc chắn sẽ thưởng cho bạn; phải, Ngài sẽ thưởng công khai cho bạn vì mọi sự đổ linh hồn mình ra trong lòng Ngài cách kín đáo. Nhưng,

Phản đối 3. Một số người có thể còn phản đối và nói: Ôi nhưng chúng tôi không thể cầu nguyện một mình; chúng tôi thiếu những ân tứ và tài năng mà người khác có; chúng tôi bị đóng kín và không biết cách đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời trong một góc khuất; chúng tôi sẵn lòng cầu nguyện — nhưng chúng tôi thiếu khả năng đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa trong nơi kín đáo, v.v.

Giải đáp 1. Những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời đôi khi có thể bị đóng kín; họ có thể như Xa-cha-ri, trong một thời gian, bị đánh cho câm, và không thể nói, Lu-ca 1:20; Thi Thiên 77:4. "Tôi bị bối rối, không nói được." Thi Thiên 38:9. "Chúa ôi! các sự ao ước tôi đều ở trước mặt Chúa, Tiếng thở than tôi chẳng giấu Chúa được." Những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời đôi khi đã bị đóng kín đến nỗi họ không thể nói gì, cũng không thể làm gì ngoài rên rỉ. Một con của Đức Chúa Trời đôi khi có thể gặp một đòn đánh từ Đức Chúa Trời, từ lương tâm, từ Kinh Thánh, từ Sa-tan, từ thế gian, đến nỗi trong một thời gian làm cho người ấy kinh ngạc, không thể nói với Đức Chúa Trời, không thể nói với người khác, cũng không thể nói với chính lòng mình. Này! như Đức Thánh Linh không phải lúc nào cũng là Thần dạy dỗ, cũng không phải lúc nào cũng là Thần dẫn dắt, cũng không phải lúc nào cũng là Thần an ủi, cũng không phải lúc nào cũng là Thần đóng ấn, cũng không phải lúc nào cũng là Thần làm chứng, cũng không phải lúc nào cũng là Thần bảo đảm cho bất kỳ thánh đồ nào; thì Ngài cũng không phải lúc nào cũng là Thần khẩn cầu trong bất kỳ thánh đồ nào. Khi Ngài bị buồn rầu, bị chọc giận, bị dập tắt, bị khiêu khích — Ngài có thể đình chỉ những ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, và từ chối sự giúp đỡ của Ngài đối với linh hồn; vậy thì một Cơ Đốc nhân có thể nói hay làm gì? Nhưng,

[2.] Thứ hai, tôi trả lời: Bạn không thể cầu nguyện; nhưng bạn không thể thở dài sao? bạn không thể rên rỉ sao? Có thể có Thần của sự làm con nuôi trong những tiếng thở dài và rên rỉ, cũng như trong lời cầu nguyện thành tiếng, Rô-ma 8:26. Sức mạnh, đức tính, hiệu quả, sự trổi vượt của sự cầu nguyện không nằm ở số lượng và sự hoa mỹ của lời nói — nhưng ở những chuyển động siêu nhiên của Thánh Linh, trong những tiếng thở dài, rên rỉ, quặn thắt, và những tình cảm mạnh mẽ của lòng, là những điều không thể nói và không thể diễn tả. Chắc chắn, chính linh hồn của sự cầu nguyện nằm ở việc đổ linh hồn một người ra trước mặt Chúa, dù chỉ trong những tiếng thở dài, rên rỉ, và nước mắt, 1 Sa-mu-ên 1:13-19. Một tiếng thở dài và rên rỉ từ một tấm lòng tan vỡ, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn mọi sự hùng biện của loài người. Nhưng,

[3.] Thứ ba, tôi trả lời: Hãy cầu xin Đức Chúa Trời dạy bạn cầu nguyện. Ôi hãy cầu xin Đức Thánh Linh, là Thần của sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời đã hứa ban Thánh Linh của Ngài cho những ai cầu xin, Lu-ca 11:13. "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Ê-xê-chi-ên 36:26-27. "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo." Ê-xê-chi-ên 11:19. "Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng đồng nhau, phú thần mới trong các ngươi; bỏ lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và sẽ cho chúng nó lòng bằng thịt." Xa-cha-ri 12:10. "Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem."

Này, những lời hứa đầy ân điển là những vật cầm cố của Đức Chúa Trời, và Ngài yêu thích thấy dân Ngài đem chúng ra dùng. Đức Chúa Trời trông đợi chúng ta làm những kẻ nhắc nhở Ngài, và cầu nguyện trên những lời hứa của Ngài, Ê-sai 62:6-7; Ê-sai 42:25-26. Khi Ngài đã hứa những điều lớn lao cho dân Ngài về sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự gìn giữ; Ngài thêm vào: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta đặng làm sự nầy cho chúng nó," Ê-xê-chi-ên 36:37. Đức Chúa Trời trông đợi chúng ta trải những lời hứa đầy ân điển của Ngài ra trước mặt Ngài, như Ê-xê-chia đã làm với thư của San-chê-ríp, Ê-sai 37:14. Đức Chúa Trời không bao giờ đẹp lòng hơn khi dân Ngài nài nỉ Ngài bằng chính lời Ngài, và thúc giục Ngài bằng những lý lẽ lấy từ chính lời hứa của Ngài. Dù Đức Chúa Trời là một người cha rất trìu mến, và một người cha rất rộng rãi — nhưng Ngài không phải là một người cha hoang phí, vì Ngài sẽ không bao giờ ném những sự thương xót của Ngài cho những kẻ không mạnh mẽ và khiêm nhường đem lời hứa của Ngài ra mà nài xin với Ngài. Đức Chúa Trời yêu thích được tìm kiếm, cả vì sự ban cho những sự thương xót của Ngài, và vì sự làm trọn những lời hứa quý báu của Ngài.

Bạn nói bạn không thể cầu nguyện; sao vậy! bạn không thể đi vào một góc khuất, và trải những lời hứa vừa trích ra trước mặt Chúa, và nói với Ngài rằng việc làm trọn những lời hứa đầy ân điển mà Ngài đã hứa về việc ban Thánh Linh của Ngài cho những ai cầu xin Ngài, và đặt Thánh Linh Ngài trong họ, và đổ Thần của ân điển và sự nài xin trên họ, liên quan đến danh dự và vinh hiển của Ngài biết bao, cũng như đến sự tốt lành bên trong và đời đời của chính bạn biết bao?

Chúng ta đọc về Ta-ma, Sáng Thế Ký 38:18, 25, rằng khi Giu-đa, cha chồng nàng, ăn nằm với nàng, nàng đã lấy làm vật cầm cố con dấu, dây chuyền, và cây gậy của ông; và sau đó, khi nàng gặp hoạn nạn lớn, và sắp bị thiêu như một gái điếm, nàng bèn đem cây gậy, con dấu, và dây chuyền ra, và nói: "Tôi có thai là vì người mà các vật nầy thuộc về," và nhờ đó nàng đã cứu được mạng sống mình. Những lời hứa của Đức Chúa Trời như biết bao mỏ giàu có, chúng như biết bao đóa hoa quý của thiên đàng, chúng là thức ăn, sự sống, và sức mạnh của linh hồn. Chúng như cây gậy để nâng đỡ linh hồn, và chúng như đồ trang sức để tô điểm linh hồn, và là sự nuôi dưỡng để làm giàu linh hồn; và vì vậy những tội nhân nghèo nên đem chúng ra, đặt trước mặt Chúa, và thúc giục Đức Chúa Trời bằng chúng, vì không có cách nào trên đất để cứu linh hồn một người, và để ngăn sự thiêu đốt trong địa ngục, như việc đem lời hứa ra mà nài xin. Về những lời hứa quý báu, xin cho tôi đưa ra tám gợi ý này.

[1.] Thứ nhất, rằng chúng được Đức Chúa Trời ban ra và xác lập cách chân thật, Mác 10:30.

[2.] Thứ hai, rằng chúng chắc chắn sẽ được thực hiện, 2 Cô-rinh-tô 1:20, vì tất cả đều được lập trong và qua Đấng Christ. Chúng được lập trước hết cho Đấng Christ, rồi cho mọi người có sự hiệp nhất và tương giao với Ngài.

Sirtorius [NEEDS REVIEW: "Sirtorius" trong bản gốc; có lẽ là Sertorius theo Plutarch], theo Plutarch, trả những gì đã hứa bằng những lời lẽ suông; nhưng Đức Chúa Trời trả bằng sự thực hiện. Loài người nhiều lần nói rồi nuốt lời; họ thường nuốt lời mình ngay khi vừa thốt ra; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nuốt những lời đã ra khỏi miệng Ngài: Ê-sai 46:10-11, "Kế hoạch ta sẽ đứng vững, và ta sẽ làm hết thảy điều ta muốn: phải, ta đã phán, thì ta sẽ làm ứng nghiệm; ta đã định, thì ta sẽ làm trọn."

[3.] Thứ ba, rằng tất cả chúng đều phát xuất từ ân điển nhưng không, từ tình yêu đặc biệt, từ sự nhân lành thiên thượng, Ô-sê 14:4.

[4.] Thứ tư, rằng tất cả chúng đều bất biến như chính Đấng đã lập chúng, Giê-rê-mi 31:3.

[5.] Thứ năm, rằng tất cả chúng đều được đặt nền và xây dựng trên lẽ thật, sự thành tín, và sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, Ma-la-chi 3:6.

[6.] Thứ sáu, rằng chúng là những vật cầm cố của những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho dân Ngài trong thì giờ, Hê-bơ-rơ 13:5.

[7.] Thứ bảy, rằng chúng là những bằng chứng chắc chắn và xác thực nhất của ân huệ thiên thượng, và là sự bày tỏ tấm lòng và thiện ý của Đức Chúa Trời đối với dân nghèo của Ngài, Hê-bơ-rơ 6:12; Dân Số Ký 23:19.

[8.] Thứ tám, rằng chúng là giá của huyết Đấng Christ.

Này, tất cả những điều này há chẳng nên khích lệ những linh hồn nghèo tiếp tục thúc giục Đức Chúa Trời bằng lời hứa của Ngài sao. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Bạn nói bạn không thể cầu nguyện, vân vân. Ước gì bạn thôi tranh cãi, mà hãy chuyên tâm cầu nguyện. Nếu bạn không thể cầu nguyện như bạn muốn, cũng không như bạn phải cầu nguyện, thì hãy cầu nguyện hết sức mình có thể. Các anh em của Giô-sép cứ chần chừ, lần lữa, phí thời giờ, đến nỗi, đang khi có một chuyến đi để mua lúa, họ có thể đã mua và trở về hai lần trước khi họ đi mua một lần. Khi Ê-li gọi Ê-li-sê, ông phải đi từ biệt cha mẹ mình trước, rồi mới theo đấng tiên tri được, 1 Các Vua 19:20. Hỡi các bạn! Hãy coi chừng sự chần chừ, lần lữa, quanh co, và đi đường vòng, đang khi bạn phải chuyên tâm vào công việc cầu nguyện. Có hề gì, dù như An-ne bạn chỉ khóc ra một lời cầu nguyện, hay như Môi-se lắp bắp ra một lời cầu nguyện, hay như Ê-xê-chia nói líu ra một lời cầu nguyện — nhưng hãy làm hết sức mình, thì bạn sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận: 2 Cô-rinh-tô 8:12, "Vì nếu có lòng sẵn sàng trước hết, thì điều dâng ấy được chấp nhận tùy theo người ta có, chớ không tùy theo điều người ta không có."

Lời cầu nguyện của người thâu thuế không có nhiều lời lẽ hoa mỹ, "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội," Lu-ca 18:13, thế mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận. Ông cầu nguyện nhiều, dù nói ít, và Đức Chúa Trời không bịt tai làm ngơ trước ông. Đức Chúa Trời ấy, Đấng xưa đã chấp nhận một nắm bột làm của lễ chay, một nắm lông dê làm của lễ dâng, và hai đồng tiền nhỏ của bà góa nghèo — như thể chúng là hai triệu đồng; chắc chắn sẽ chấp nhận những gì bạn có thể làm, dù bạn không đạt tới, phải, còn kém xa điều bạn phải làm, Lê-vi Ký 2:1-2 và Lê-vi Ký 6:15; Lu-ca 21:3. "Lạy Chúa," Luther nói, "Chúa truyền cho con cầu nguyện. Con không thể cầu nguyện như con muốn — nhưng con sẽ vâng lời; vì dù lời cầu nguyện của con không được chấp nhận — nhưng chính mạng lịnh của Chúa là điều đẹp lòng Ngài." Nếu những tín hữu yếu đuối chỉ biết dùng trong sự cầu nguyện chút sức lực mình có, Đức Chúa Trời sẽ mau chóng làm mới sức lực thuộc linh của họ; Ngài chắc chắn sẽ đưa họ từ sức lực này đến sức lực khác; Ngài vẫn sẽ, bằng những sự giúp đỡ kín nhiệm và những sự cảm động kín nhiệm, giúp họ tiến bước trong nghề thiêng liêng của mình, Ê-sai 49:20-22; Thi Thiên 84:7.

Như người cha yêu thương và chăm sóc sẽ bế đứa con nhỏ của mình trên tay, mà bồng nó đi trên đường về nhà, khi sức nó bắt đầu kiệt, không đi thêm được nữa, và đường thì lầy lội, trơn trượt, hay gập ghềnh; thì Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy với con cái Ngài: Ô-sê 11:3, "Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi" (như vú nuôi dạy trẻ thơ), "nâng chúng nó trên cánh tay." Khi con cái nghèo hèn của Đức Chúa Trời đến chỗ đường xấu, hay nơi gồ ghề, Ngài bế chúng lên trong vòng tay Ngài, giúp chúng vượt qua vũng lầy của thập tự giá, những khó khăn của bổn phận, và mọi sự chật hẹp, túng thiếu, yếu đuối trong tâm linh đeo đuổi chúng trong các buổi cầu nguyện phòng kín của chúng.

Đáng để ý, khi vua Y-sơ-ra-ên giương cung bắn tên, ông đặt tay mình trên cung, và Ê-li-sê đặt tay mình trên tay vua, 2 Các Vua 13:16. Cũng vậy, khi chúng ta vào phòng kín, chúng ta giơ tay lên, rồi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng đặt tay Ngài trên tay chúng ta, Ngài thêm sức Ngài vào sức chúng ta, hay đúng hơn, vào sự yếu đuối của chúng ta: Rô-ma 8:26, "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta." Từ Hy Lạp vốn chỉ sự giúp đỡ như khi một người mạnh mẽ, có khả năng bước vào gánh đỡ gánh nặng đè trên vai chúng ta, dù là khúc gỗ hay thanh gỗ, ghé vai mình xuống dưới, để nâng lên, cùng gánh một phần với chúng ta; hoặc giúp chúng ta như vú nuôi giúp đứa con nhỏ, nâng đỡ nó nơi tay áo. Khi một tín hữu nghèo hèn chuyên tâm vào sự cầu nguyện trong phòng kín, hay than khóc, hay tin, hay vâng lời, vân vân; thì Đức Thánh Linh đến với sự giúp đỡ mới, những sự cảm động mới, những sự trợ giúp mới, và cứ thế đưa họ tiến bước trong mọi sự phục vụ cao quý ấy.

Đứa trẻ lúc đầu chỉ bập bẹ, rồi theo thời gian sẽ nói rõ ràng và lưu loát. Ôi, có biết bao tín hữu, ngày nay cầu nguyện với nhiều tự do, thông thả và lưu loát, mà lúc đầu chỉ thở dài ra một lời cầu nguyện, hay lắp bắp ra một lời cầu nguyện, hay khóc ra một lời cầu nguyện! Bạn nói bạn không thể cầu nguyện — nhưng nếu bạn chỉ chịu phấn chấn mình lên để vâng theo mạng lịnh ấy, Ma-thi-ơ 6:6, hết sức mình có thể, thì bạn đâu biết rằng một quyền năng có thể đi ra cùng với mạng lịnh, khiến bạn có thể hành động xứng với mạng lịnh ấy. Trong Ma-thi-ơ 9:1-9, Đấng Christ bảo người bại liệt đứng dậy và đi: "Hãy đứng dậy, vác giường mà trở về nhà." Người bại có thể đã cãi rằng, "Than ôi! Tôi được bốn người khiêng, tôi không nhúc nhích được một chi thể, huống chi đứng dậy — nhưng ít hơn hết là vác giường mà đi, vân vân." Ôi, nhưng ông phấn chấn mình lên hết sức có thể, và một quyền năng đi ra cùng với mạng lịnh, khiến ông làm được điều đã truyền.

Cũng vậy trong Ma-thi-ơ 12:10-14, có một người nghèo khổ bị teo bàn tay, và Đấng Christ truyền cho ông giơ tay ra; ông có thể đã đáp rằng, "Tay tôi bị teo, và nếu cho tôi một triệu thế giới để giơ nó ra, tôi cũng không giơ ra được; phải, nếu chính mạng sống tôi, nếu chính sự cứu rỗi của tôi hệ tại việc giơ cánh tay teo ra, tôi cũng không giơ ra được." Ôi! Nhưng ông gạt bỏ mọi lời bào chữa như thế, và vâng theo mạng lịnh của Đấng Christ hết sức mình có thể, và một quyền năng đi ra và chữa lành tay ông.

Hỡi các ông! Nếu các ông chỉ chịu cầu nguyện trong phòng kín hết sức mình có thể, thì các ông đâu biết rằng một quyền năng và năng lực như thế có thể tuôn chảy từ Đấng Christ vào lòng các ông, đưa các ông tiến bước trong các bổn phận phòng kín, vượt quá mong đợi, đến nỗi phải kinh ngạc; những người khác đã kinh nghiệm như vậy, sao các ông lại không, sao các ông lại không? Thôi nào! Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời không phải là Đấng tò mò hay xét nét những lời lẽ nghèo nàn rơi ra từ miệng con cái nghèo hèn của Ngài khi chúng ở trong các bổn phận phòng kín; Ngài là Người Cha rất vui lòng với những lời lẽ đứt quãng và những tiếng lắp bắp lỗi lầm của dân Ngài khi họ cầu nguyện. Không phải một trận lụt lời nói, hay những ý tưởng trau chuốt, hay những lời lẽ như thiên sứ, hay những cụm từ thanh lịch trong sự cầu nguyện — là điều lọt vào tai, hay làm vui lòng Đức Chúa Trời, hay mở cửa vinh hiển, hay đem những phước lành tốt nhất xuống cho linh hồn; nhưng sự ngay thẳng, sự thánh khiết, sự hướng về trời, sự thuộc linh, và tấm lòng tan vỡ: ấy là những điều chinh phục được Đức Chúa Trời, và đem lại nhiều ích lợi nhất cho linh hồn. Nhưng,

(5.) Thứ năm, Bạn nói bạn không thể cầu nguyện — nhưng nếu bạn là con của Đức Chúa Trời, thì bạn có Đức Thánh Linh — và Đức Thánh Linh là Thần của sự cầu nguyện và nài xin. Rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có Đức Thánh Linh là điều hiển nhiên nhất trong Kinh Thánh phước hạnh. Hãy xem mấy câu sau cho nếm thử: Xa-cha-ri 12:10, "Ta sẽ đổ Thần của ân điển và sự nài xin trên nhà Đa-vít và trên dân cư thành Giê-ru-sa-lem." Rô-ma 8:15, "anh em đã nhận lấy Thần của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" 1 Cô-rinh-tô 2:12, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian đâu, bèn là đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta được biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:8, "Đấng đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta." 1 Giăng 3:4, "Bởi điều này chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, tức là bởi Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta." 1 Giăng 4:13, "Bởi điều này chúng ta biết mình ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, là vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta."

Rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có Đức Thánh Linh, có thể được chứng minh thêm bằng cách liệt kê bảy điểm đặc biệt sau đây.
[1.] Thứ nhất, Họ đều được Đức Thánh Linh NÊN THÁNH: 1 Cô-rinh-tô 6:11, "anh em đã nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta." Tôi không nói rằng họ đều được nên thánh bởi Đức Thánh Linh như nhau — nhưng tôi nói họ đều thật sự được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Dù mọi đầy tớ của Đấng Christ đều có ta-lâng — nhưng không phải ai cũng có mười ta-lâng, cũng không phải ai cũng có năm ta-lâng, cũng không phải ai cũng có hai ta-lâng; có người chỉ có một ta-lâng, Ma-thi-ơ 25:15. Dù phần của Bên-gia-min nhiều gấp năm lần phần của các anh em mình — nhưng mỗi người anh em đều có phần mình, Sáng Thế Ký 43:32-34. Cũng vậy, dù có tín hữu có lượng Đức Thánh Linh nhiều gấp năm lần người khác, và có lượng ánh sáng, tình yêu, sự thánh khiết, sự hướng về trời, vân vân, lớn hơn người khác — nhưng mỗi tín hữu đều có một lượng nào đó của Đức Thánh Linh, và một lượng nào đó của ân điển và sự thánh khiết, vân vân. Dù có người là con trẻ trong Đấng Christ, người khác là trẻ con trong Đấng Christ, dù có người là thanh niên trong Đấng Christ, người khác là lão thành trong Đấng Christ — nhưng mỗi người trong họ đều được sanh bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 2:2; 1 Giăng 2:12-14; Giăng 3:8. Dù không ai trong dân sự của Đức Chúa Trời ở đời này có Đức Thánh Linh cách trọn vẹn — nhưng mỗi người trong họ đều có Đức Thánh Linh đủ để đưa người ấy đến sự cứu rỗi. Mỗi tín hữu đều có Đức Thánh Linh đủ để đem Đấng Christ và linh hồn mình đến với nhau; và vì vậy không còn nghi ngờ gì, mỗi tín hữu đều có Đức Thánh Linh đủ để cuối cùng đem thiên đàng và linh hồn mình đến với nhau.

[2.] Thứ hai, Họ đều được Đức Thánh Linh DẪN DẮT: Rô-ma 8:14, "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt đều là con của Đức Chúa Trời." Mỗi con cái của Đức Chúa Trời có hai người dẫn đường: lời ở ngoài, và Đức Thánh Linh ở trong, Ê-sai 30:20-21. Đức Thánh Linh dẫn dắt theo luật của lời thế nào, dẫn đến Đức Chúa Trời thế nào, dẫn đến Đấng Christ thế nào, dẫn đến lẽ thật thế nào, dẫn đến sự công bình thế nào, dẫn đến sự thánh khiết thế nào, và dẫn đến hạnh phúc thế nào, thì giờ đây tôi sẽ không đảm nhận trình bày, Châm Ngôn 6:22; Ê-phê-sô 5:9.

[3.] Thứ ba, Họ đều được Đức Thánh Linh NÂNG ĐỠ và LÀM CHO MẠNH MẼ: Thi Thiên 51:12, "Xin nâng đỡ tôi bằng thần linh tự nguyện của Chúa;" hay chống đỡ tôi, giữ vững tôi, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, bằng thần linh tự do, tự nguyện của Chúa; hay, như bản Hy Lạp dịch, bằng thần linh cao quý, vương giả của Chúa. Cũng vậy Ê-phê-sô 3:16, "được mạnh mẽ bởi quyền năng, nhờ Thánh Linh Ngài, trong con người bề trong." Về con người bề trong, có người hiểu là phần đã được tái sanh của con người; có người khác, về con người bề trong, hiểu là linh hồn với mọi khả năng và hoạt động cao quý của nó. Dù lấy lời theo nghĩa nào, điều chắc chắn là mọi sức lực và năng lực thuộc linh mà tín hữu có, họ có được từ Đức Thánh Linh. Dù Đức Thánh Linh làm cho mọi tín hữu mạnh mẽ trong con người bề trong — nhưng tôi không nói Đức Thánh Linh làm cho mọi tín hữu mạnh mẽ trong con người bề trong như nhau. Có người có những sự hư hoại mạnh hơn phải thắng phục, và những sự cám dỗ dữ dội hơn phải chống cự, và những khó khăn lớn hơn phải vật lộn, và những sự thương xót chọn lọc hơn phải sử dụng, và những bổn phận tin kính cao hơn và khó hơn phải đảm đương, và tùy theo đó họ được làm cho mạnh mẽ trong con người bề trong hơn người khác.

[4.] Thứ tư, Họ đều là kẻ DỰ PHẦN trái đầu mùa của Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:23, "chính chúng ta, là kẻ đã nhận lấy trái đầu mùa của Thánh Linh," tức chỉ như một nắm lúa so với cả mùa gặt. Mọi ân điển và mọi sự thánh khiết mà chúng ta nhận từ Đức Thánh Linh tái sanh lúc mới tin Chúa chỉ là một giọt so với biển cả, một đồng tiền nhỏ so với các ta-lâng, mà chúng ta sẽ nhận trong đời sau, 2 Cô-rinh-tô 1:22.

[5.] Thứ năm, Họ đều được Đức Thánh Linh DẠY DỖ, Giăng 14:26. "Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhơn danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự," Ê-sai 59:21. Lời hứa này trước hết thuộc về các sứ đồ. Thứ đến, thuộc về mọi tín hữu. Dù những lời này lúc đầu chỉ phán cho các sứ đồ — nhưng không phải chỉ phán về các sứ đồ. Ê-sai 54:13, "Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ; và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lắm." Trong những lời này có ba điều được hứa cho các sứ đồ:

Trước hết, Sự soi sáng trực tiếp bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Sự hiểu biết đầy đủ mọi lẽ thật thuộc về chức vụ sứ đồ của họ, và cần thiết cho họ trong lúc bấy giờ.

Thứ ba, Sự không thể sai lầm tuyệt đối về vấn đề giáo lý.

Cũng có ba điều được hứa cho mọi tín hữu:

Trước hết, Sự soi sáng gián tiếp, dạy dỗ các lẽ thật bởi Thần Lẽ Thật, trong việc sử dụng các phương tiện của ân điển.

Thứ hai, Sự hiểu biết mọi lẽ thật cần thiết cho sự cứu rỗi.

Thứ ba, Sự không thể sai lầm nữa, trong chừng mực họ gắn bó và bám sát sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong lời.

Phi-lô nói rằng các tín hữu đầu tiên được gọi là những người cày ruộng, vì, như nông dân cày xới ruộng và làm cho đất mình màu mỡ, họ cũng dạy dỗ gia đình và nuôi nấng con cái, tôi tớ mình bằng những lời dạy dỗ tốt lành. Ôi, những lời dạy dỗ chọn lọc của Đức Thánh Linh mà các tín hữu đầu tiên ấy đã ở dưới, những người đã lấy việc dạy dỗ kẻ thuộc quyền mình làm công việc, làm việc làm của mình biết bao, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:9; 2 Cô-rinh-tô 3:8. Cũng vậy 1 Giăng 2:27, "Về phần các ngươi, sự xức dầu mà các ngươi đã nhận lãnh từ nơi Ngài còn ở trong các ngươi, thì không cần ai dạy dỗ các ngươi; song vì sự xức dầu của Ngài dạy dỗ các ngươi đủ mọi việc, mà sự ấy là thật, không phải dối, thì hãy ở trong Ngài, theo như sự xức dầu đã dạy cho các ngươi." Không phải là chúng ta biết mọi sự một cách tuyệt đối, hay chúng ta không cần chức vụ giảng dạy và chỉ bảo chúng ta; nhưng ông nói một cách tương đối: các ngươi sẽ không được giúp đỡ bởi bất cứ lời chỉ dạy nào không có Đức Thánh Linh, bằng như với Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh sẽ bày tỏ lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu cách rõ ràng hơn, tự do hơn, chi tiết hơn, chắc chắn hơn, phổ quát hơn, hiệu quả hơn, hơn bất cứ ai khác có thể làm. [1 Cô-rinh-tô 6:9-11; 1 Ti-mô-thê 4:1; Giăng 16:25; Ê-sai 48:17; Truyền Đạo 11:5] Đức Thánh Linh, sự xức dầu thánh này, sẽ dạy dỗ các thánh đồ mọi sự; không phải mọi sự có thể biết được, vì điều ấy là không thể đối với loài thọ tạo hữu hạn đạt tới. Ai biết được sự chuyển động của các tầng trời, sự ảnh hưởng của các vì sao, bản chất của các loài thọ tạo, hay xương cốt lớn lên trong lòng người đàn bà có thai thế nào? Ai biết được lý do vì sao sông Ni-lơ lại tràn bờ vào mùa hè, khi nước ở mức thấp nhất; hay vì sao đá nam châm hút sắt về phía nó, hay nghiêng về sao Bắc Đẩu?

Pli-ni kể cho chúng ta về một người đã dành năm mươi tám năm học về bản chất của con ong, mà vẫn chưa thấu triệt. Vậy thì làm sao nhà tự nhiên học khôn ngoan nhất có thể thấu vào những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời được?

Phao-lô, người đã học thần học mình giữa các thiên sứ, và có Đức Thánh Linh làm thầy dạy trực tiếp, nói rõ với chúng ta rằng "ông chỉ biết một phần," 1 Cô-rinh-tô 13:9-11; và ôi, vậy thì chúng ta biết được bao nhiêu ít ỏi trong phần nhỏ ấy! Nhưng Đức Thánh Linh dạy dỗ các thánh đồ mọi sự; tức là,

Thứ nhất, Ngài dạy họ mọi sự cần thiết cho sự cứu rỗi của linh hồn họ, mọi sự cần thiết để đưa họ đến thiên đàng, Giăng 17:3.

Thứ hai, Mọi sự cần thiết cho sự sống và sự tin kính, 2 Phi-e-rơ 1:3.

Thứ ba, Mọi sự cần thiết cho địa vị, nghề nghiệp, giới tính, tuổi tác, và hoàn cảnh của họ.

Thứ tư, Mọi sự cần thiết cho bạn biết để giữ mình trong lẽ thật, và giữ mình khỏi bị lừa dối và bị quyến rũ bởi những kẻ dạy dỗ giả mà ông nói đến, 1 Giăng 2:10,19,22-23,26. Và chắc chắn đây là điều chính mà Giăng ám chỉ trong câu nói ấy. "Mọi sự" được nói đến trong 1 Giăng 2:27, theo lối văn thường của Kinh Thánh, nhất thiết chỉ được hiểu là mọi điều được nói đến tại đó. Nhưng,
[6.] Thứ sáu, Họ đều được Đức Thánh Linh YÊN ỦI: [Giăng 14:16,26; Giăng 15:26, và Giăng 16:7] Công Vụ 9:31, "đi trong sự kính sợ Chúa và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh;" Rô-ma 14:17, "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, sự bình an, và sự vui vẻ bởi Đức Thánh Linh." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, "anh em đã trở nên kẻ bắt chước chúng tôi và Chúa, vì đã nhận lấy đạo giữa nhiều sự khốn khó, với sự vui vẻ của Đức Thánh Linh." Không phải mọi tín hữu lúc nào cũng có sự yên ủi thật, niềm vui thật. Ôi không! Vì như không khí khi thì trong khi thì mây, và như biển khi thì cạn khi thì đầy; thì những sự yên ủi và vui mừng của dân sự Đức Chúa Trời khi thì cạn khi thì đầy, khi thì trong khi thì mây.

Hớt-sơn, vị tử đạo, sau khi đã cầu nguyện thiết tha, được yên ủi ngay, và chịu khổ cách dũng cảm.

Ông Glô-vơ, vị tử đạo, khi đang đi đến cọc thiêu, ông ngoái lại, kêu lên với bạn mình, "Ngài đã đến, Ngài đã đến," ý nói Đấng Yên ủi, rồi ông phó mạng sống mình cách vui vẻ.

Ra-chên khóc, và không chịu yên ủi; bà đã nhường chỗ cho sự khóc lóc quá nhiều, đến nỗi không nhường chút chỗ nào cho sự yên ủi; và nhiều khi các thánh đồ chọn lọc nhất cũng như vậy, "Linh hồn tôi từ chối không chịu yên ủi," Thi Thiên 77:2. Hiện tại tôi không có ý trình bày tỉ mỉ về các cách mà dân sự của Đức Chúa Trời từ chối sự yên ủi, và thiếu mất những sự an ủi mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời muốn họ nhận. Mặt trời có thể tác động nơi nó không chiếu sáng, và một người có thể ở trong tình trạng được cứu mà vẫn thiếu sự an ủi; một người có thể kính sợ Chúa, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, mà vẫn bước đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng, Ê-sai 50:10. Không có tín hữu nào mà đôi khi không có sự bối rối trong lương tâm, và sự buồn rầu trong lòng, và nước mắt trong mắt, và những nỗi sợ hãi, những sự thắc mắc trong linh hồn — Đức Chúa Trời có phải là Cha mình không, Đấng Christ có phải là Đấng cứu chuộc mình không, sự thương xót có thuộc về mình không, phải, có lời hứa nào trong sách của Đức Chúa Trời thuộc về mình không, vân vân.

Sự vui mừng và yên ủi là những món ngon, những món ngọt của thiên đàng, mà Đức Chúa Trời không thết đãi dân Ngài mỗi ngày, Thi Thiên 30:6-7; không phải ngày nào cũng là ngày cưới, không phải ngày nào cũng là ngày mùa, không phải ngày nào cũng là ngày hè. Bò con mập không bị giết mỗi ngày, áo tốt nhất và chiếc nhẫn không được mặc mỗi ngày; không phải ngày nào cũng là ngày lễ hay ngày nhảy múa, Lu-ca 15:22-23; Truyền Đạo 3:4; Rô-ma 12:15. Như có kỳ để hát, thì cũng có kỳ để than thở; như có kỳ để cười, thì cũng có kỳ để khóc; và như có kỳ để nhảy múa, thì cũng có kỳ để than khóc. Mọi nước mắt sẽ không bao giờ được lau sạch khỏi mắt chúng ta hoàn toàn, cho đến khi mọi tội lỗi được lấy ra khỏi lòng chúng ta hoàn toàn.

Nhưng bất chấp tất cả những điều ấy — các linh hồn đầy ân điển luôn có những nền tảng chắc chắn và chọn lọc của sự an ủi; họ có các lời hứa, họ có "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh," họ có sự hiệp một với Đấng Christ, và họ có quyền hưởng sự sống đời đời — dù họ không phải lúc nào cũng có những sự yên ủi cảm nhận được. Con cái của Đức Chúa Trời luôn có lý do để thực hành đức tin và sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời trong tình trạng tối tăm nhất của mình, dù họ không phải lúc nào cũng có niềm vui và sự an ủi thật, Gióp 13:15; Thi Thiên 42:5. Đấng Yên ủi luôn ở cùng các thánh đồ — dù Ngài không phải lúc nào cũng thật sự yên ủi các thánh đồ, Giăng 1:16. Đức Thánh Linh nhiều khi tiến hành công việc nên thánh Ngài trong linh hồn — khi Ngài không tiến hành công việc yên ủi Ngài trong linh hồn; Đức Thánh Linh nhiều khi hành động trong đường lối hạ mình — khi Ngài không hành động trong đường lối an ủi; Đức Thánh Linh nhiều khi làm đầy linh hồn bằng sự buồn rầu tin kính — khi Ngài không làm đầy linh hồn bằng niềm vui thánh. Các sự hành động của Đức Thánh Linh, về công việc yên ủi Ngài, đều tùy ý muốn và sự đẹp lòng tối cao của chính Ngài; và vì vậy Ngài có thể ở trong linh hồn khi Ngài không thật sự yên ủi linh hồn. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Dân sự của Đức Chúa Trời, trước hay sau, đều được Đức Thánh Linh ĐÓNG ẤN: Ê-phê-sô 1:13, "trong Ngài anh em cũng vậy, sau khi đã tin, thì được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh đã hứa." Bản chất của sự đóng ấn hệ tại việc truyền hình ảnh hay dấu ấn của con dấu, vào vật được đóng ấn. Đóng ấn một vật là in dấu ấn của con dấu lên nó. Bây giờ, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự và hiệu quả truyền hình ảnh của Đức Chúa Trời cho chúng ta, hình ảnh ấy hệ tại sự công bình và sự thánh khiết thật. Chúng ta thật sự được Đức Thánh Linh đóng ấn khi Đức Thánh Linh in hình ảnh của ân điển và sự thánh khiết lên linh hồn cách rõ rệt, hiển nhiên, đến nỗi linh hồn thấy nó, cảm nhận nó, và có thể chạy mà đọc nó; thì linh hồn được Đức Thánh Linh đóng ấn. Cũng vậy Ê-phê-sô 4:30, "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." Ngôi vị của Đức Thánh Linh được bày tỏ ở đây trong tiếng Hy Lạp với năng lực rất lớn, mà lưỡi chúng ta không thể diễn tả trọn vẹn được.

Ở đây có ba từ, mà có ba mạo từ, mỗi từ có mạo từ riêng của nó; Đức Thánh Linh, không phải một thánh linh; và không phải thánh — nhưng là đấng thánh; cũng không phải của Đức Chúa Trời — nhưng là của Đức Chúa Trời ấy: 2 Cô-rinh-tô 1:22, "Ngài cũng đã đóng ấn cho chúng ta, và ban của tin của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta." Trong các đoạn Kinh Thánh này bạn thấy Đức Thánh Linh là một con dấu. Bây giờ, con dấu giữa loài người là,

Thứ nhất, Để giữ kín.

Thứ hai, Để phân biệt.

Thứ ba, Để có thẩm quyền.

Thứ tư, Để chắc chắn. Một văn tự đã đóng ấn là xác thực; và để bảo đảm.

Trong ba đoạn văn trích dẫn sau cùng, nếu bạn so sánh chúng với nhau, bạn có thể nhận thấy sáu điều này:

Thứ nhất, Đấng đóng ấn, và ấy là, Đức Chúa Cha.

Thứ hai, Trong Đấng nào, trong Đấng Christ.

Thứ ba, Bằng con dấu nào, Đức Thánh Linh đã hứa. Nơi đây có cả ba ngôi trong Ba Ngôi làm cho chúng ta chắc chắn về cơ nghiệp mình.

Thứ tư, Khi nào, sau khi anh em đã tin.

Thứ năm, Mục đích, có hai:

(1.) Phụ thuộc, và ấy là sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta;

(2.) Tối hậu, và ấy là, sự ngợi khen vinh hiển Ngài.

Thứ sáu, Thời gian, con dấu và của tin này sẽ bảo đảm cho chúng ta bao lâu, và ấy là, "cho đến khi chúng ta được trọn vẹn sự sở hữu điều mà nó làm của tin."

Để ngăn ngừa những sự hiểu lầm và tranh luận về sự đóng ấn của Đức Thánh Linh về một phía; và để nâng đỡ, yên ủi, và khích lệ dân nghèo hèn của Đức Chúa Trời về phía khác, xin cho tôi gợi ý ngắn gọn về những kỳ đóng ấn đặc biệt của Đức Thánh Linh.
[1.] Thứ nhất, Những kỳ CẢI ĐẠO thường là những kỳ đóng ấn của Đức Thánh Linh, Lu-ca 15:22-23. Khi đứa con hoang đàng trở về, bò con mập bị giết, áo tốt nhất được mặc cho nó, chiếc nhẫn được đeo vào tay nó, và giày vào chân nó. Có người hiểu áo là sự công bình của Đấng Christ. Và về chiếc nhẫn, có người hiểu là những dấu hiệu của tình yêu Đức Chúa Trời, vì nhẫn được tặng làm dấu hiệu của tình yêu; và về chiếc nhẫn, có người khác hiểu là con dấu của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người ta dùng con dấu với nhẫn của họ. Trong dân Rô-ma, chiếc nhẫn là dấu hiệu của đức hạnh, danh dự, và quý tộc, nhờ đó những người đeo chúng được phân biệt với dân thường.

Tôi nghĩ điều chính được ngụ ý bởi áo và chiếc nhẫn là, để cho chúng ta thấy, rằng Đức Chúa Trời đôi khi khi kẻ tội nhân cải đạo và trở lại cùng Ngài, vui lòng ban cho người ấy một vài sự bày tỏ chọn lọc về sự đẹp lòng và thiện ý đầy ân điển của Ngài, và đóng ấn cho người ấy tình yêu và sự ưu ái đời đời của Ngài. Và vì thế mà có những người chỉ là con trẻ trong Đấng Christ, 1 Phi-e-rơ 2:2-3; 1 Giăng 2:12-14, lại siêng năng và hoạt động trong các bổn phận tôn giáo, và tận tâm, khéo léo trong việc thực hành các ân tứ mình. Lúc mới cải đạo, Đức Chúa Trời giúp một vài người trong dân Ngài đọc được tên mình viết bằng chữ rõ ràng trong sách sự sống, Công Vụ 9:3-6. Vừa mới cải đạo — Đức Thánh Linh đã in dấu ấn Ngài trên họ.

[2.] Thứ hai, Những kỳ TIN là những kỳ đóng ấn, Ê-phê-sô 1:13. Khi họ đang ở trong sự thực hành đức tin mình, khi họ đang hành động đức tin mình, vì nguyên văn bao hàm chừng ấy, Đức Thánh Linh đến và đóng ấn họ cho đến ngày cứu chuộc, Rô-ma 15:13; 1 Phi-e-rơ 1:8. Ai tôn vinh Đấng Christ bằng sự thực hành đức tin thường xuyên nơi Ngài, người ấy sẽ được Đấng Christ tôn vinh, bằng cách đặt dấu ấn và dấu hiệu Ngài trên người ấy.

[3.] Thứ ba, Những kỳ HẠ MÌNH, những kỳ than khóc, là những kỳ đóng ấn. Khi một người thánh được hỏi, những ngày vui nhất, những ngày yên ủi nhất mà ông từng hưởng là những ngày nào, ông đáp — những ngày than khóc của ông. Những ngày than khóc của ông là những ngày vui nhất của ông; và vì vậy ông kêu lên, "Ôi, xin cho tôi những ngày than khóc của tôi, xin cho tôi những ngày than khóc của tôi; vì chúng là những ngày vui nhất của tôi." Ấy là những ngày mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn tình yêu đời đời của Ngài cho linh hồn ông, Gióp 22:29; Ê-sai 29:19. Khi đứa con hoang đàng đã hạ mình sâu sắc trước cha nó, thì áo tốt nhất và chiếc nhẫn được mặc cho nó, Lu-ca 15:17-24. Không ai khao khát sự đóng ấn của Đức Thánh Linh như những linh hồn khiêm nhường; cũng không ai định giá cao sự đóng ấn của Đức Thánh Linh như những linh hồn khiêm nhường; cũng không ai sử dụng chọn lọc sự đóng ấn của Đức Thánh Linh như những linh hồn khiêm nhường. Và vì vậy khi lòng người ta khiêm nhường và thấp hèn, Đức Thánh Linh đến và đặt con dấu kín nhiệm của thiên đàng trên họ.

[4.] Thứ tư, Những kỳ GIẾT TỘI LỖI, những kỳ làm chết tội lỗi, những kỳ thắng phục tội lỗi, là những kỳ đóng ấn của Đức Thánh Linh; Khải Huyền 2:17, "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ma-na đương giấu kín; và ta sẽ cho nó hòn sỏi trắng, trên đó có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến."

Đức Chúa Trời sẽ ban cho tín hữu đắc thắng một dấu hiệu tình yêu kín nhiệm, nhờ đó linh hồn nó có thể yên nghỉ chắc chắn về tình yêu khôn tả của Đức Chúa Trời, và về sự thoát khỏi án phạt của nó. Đá trắng đã được dùng rất nhiều trong dân Rô-ma, và trong dân A-thên, và dùng để tha bổng kẻ bị cáo trong các tòa án. Khi những kẻ phạm pháp bị tố cáo, bị đưa ra tòa, và bị kết án trong các tòa án của họ, họ trao cho chúng một hòn đá đen làm dấu hiệu kết án; nhưng khi chúng được tha bổng, họ trao cho chúng những hòn đá trắng, làm dấu hiệu tha thứ; và Đức Thánh Linh dường như ám chỉ tục lệ này. Ai đắc thắng trên những dục vọng mình sẽ có một tên mới, "quý hơn con trai con gái," Ê-sai 56:5; và người ấy sẽ có sự tha thứ các tội lỗi mình viết bằng chữ rõ ràng trên hòn đá trắng, đến nỗi người ấy có thể chạy mà đọc sự tha bổng mình. Tín hữu đắc thắng sẽ có sự chắc chắn về sự tha hết mọi tội lỗi mình, người ấy sẽ có bằng chứng rõ ràng về sự xưng công chính mình, và sự chắc chắn phước hạnh về sự tuyển chọn đời đời của mình; tất cả đều là những điều kín nhiệm, huyền bí, đối với mọi người trừ những ai đã kinh nghiệm và nếm biết những món ngon ngọt của thiên đàng này nghĩa là gì, 1 Giăng 1:7.

Trong dân Rô-ma có những lễ trọng thể tổ chức để tôn vinh những người đắc thắng trong các cuộc thi đấu thánh của họ. Bây giờ những ai được nhận vào các lễ ấy thường có tên mình viết trên những vỏ sò trắng, và những hòn đá trắng, và nhờ những tấm vé này họ được nhận vào. Bây giờ có người nghĩ Đức Thánh Linh ám chỉ tục lệ này, và như vậy muốn gợi ý cho chúng ta một dấu hiệu kín nhiệm nhờ đó các tín hữu đắc thắng có thể được nhận biết, và được nhận làm khách được mời vào bữa tiệc thiên đàng của ma-na giấu kín, theo Khải Huyền 19:9. Hỡi các ông! Khi những dục vọng thống trị bị khuất phục, khi những tội lỗi trong lòng nằm chết trong linh hồn — thì Đức Thánh Linh đến và đóng ấn tình yêu, sự sống, và vinh hiển cho linh hồn.

[5.] Thứ năm, Những kỳ CHỊU KHỔ là những kỳ đóng ấn; Công Vụ 7:55-56,59-60; Khải Huyền 1:9-10; 2 Cô-rinh-tô 4:15-17. Các tín hữu đầu tiên đã thấy như vậy, và các thánh đồ chịu khổ trong những ngày của Ma-ri cũng thấy như vậy. [Công Vụ 5:40-42; Thi Thiên 71:20-21; và Thi Thiên 94:19; Khải Huyền 1:9-10] Khi lò lửa nóng gấp bảy lần bình thường, Đức Thánh Linh của Chúa đến và đóng ấn sự tha thứ của một người trong lòng người ấy, và sự hòa thuận của người ấy với Đức Chúa Trời, và quyền hưởng thiên đàng của người ấy. Khi thế gian cau mày nhất — thì Đức Chúa Trời mỉm cười nhất; khi thế gian tra xiềng sắt vào chân các thánh đồ — thì Đức Chúa Trời đeo xiềng vàng quanh cổ các thánh đồ; khi thế gian đặt chén đắng vào một tay — thì Chúa đặt chén an ủi vào tay kia; khi thế gian kêu lên, "Đóng đinh chúng nó, đóng đinh chúng nó!" — thì thường họ nghe tiếng êm dịu từ trời, "Đây là những kẻ yêu dấu của ta, mà ta đẹp lòng."

Bradford phước hạnh đã xem những sự chịu khổ của mình như một bằng chứng cho ông rằng ông đang ở trên con đường ngay đến thiên đàng. Và I-na-ti-út nói, "Làm một người tử đạo tốt cho tôi hơn làm một ông vua."

[6.] Thứ sáu, Những kỳ TỰ BỎ MÌNH là những kỳ đóng ấn của Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 19:27-29. "Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, vác thập tự giá mình mà theo ta." Mác 8:34

Người ấy phải từ bỏ cái tôi tội lỗi, tức bao gồm những dục vọng của một người.

Người ấy phải từ bỏ cái tôi tự nhiên, tức bao gồm những tài nghệ, tài năng, ân tứ, và lý trí của một người.

Người ấy phải từ bỏ cái tôi tôn giáo, tức bao gồm mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo của một người, dù thường hay đặc biệt.

Người ấy phải từ bỏ cái tôi đạo đức, tức bao gồm sự thoát khỏi những sự gian ác thô bỉ, ghê gớm, quái ác; và một cách cư xử công bằng, êm dịu, vô hại đối với người ta.

Người ấy phải từ bỏ cái tôi thân thuộc, tức bao gồm những người thân cận và yêu dấu nhất của chúng ta trong xác thịt; như vợ, con cái, cha, mẹ, anh em, chị em, vân vân, Thi Thiên 45:7-11.

Bây giờ khi một người đến chỗ từ bỏ mình cách phổ quát như vậy vì cớ Đấng Christ, vì cớ Phúc Âm, và vì cớ tôn giáo, thì Đức Thánh Linh của Chúa đến và đóng ấn người ấy cho đến ngày cứu chuộc. Đây là một lẽ thật được xác nhận bởi kinh nghiệm của nhiều vị tử đạo nay ở trên thiên đàng, và bởi lời chứng của nhiều tín hữu vẫn còn sống.

[7.] Thứ bảy, Những kỳ NGHI THỨC THÁNH là những kỳ đóng ấn. Trong "bữa tiệc của những vật béo," Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài đóng ấn tình yêu Ngài cho dân Ngài, và giao ước Ngài cho dân Ngài, và sự tha thứ tội lỗi cho dân Ngài, và thiên đàng cùng hạnh phúc cho dân Ngài. Có nhiều linh hồn quí báu đã tìm thấy Đấng Christ trong nghi thức thánh này, và khi họ không thể tìm thấy Ngài trong các nghi thức thánh khác, dù họ đã tìm kiếm Ngài cách buồn rầu. Trong nghi thức thánh này nhiều linh hồn sầu khổ đã được làm cho mạnh mẽ, được yên ủi và được đóng ấn.

Tôi có thể kể cho bạn nhiều trường hợp. Hãy lấy một làm đại diện cho tất cả. Có một người đàn bà đầy ân điển, sau khi Đức Chúa Trời đã làm đầy linh hồn bà bằng sự yên ủi, và đóng ấn tình yêu đời đời của Ngài cho bà, bà rơi vào những nỗi sợ hãi và bối rối trong tâm linh như trước, và đang khi dự Tiệc Thánh của Chúa, một chút trước khi bánh được trao cho bà, Sa-tan dường như hiện ra với bà, và bảo bà chớ nên tự ý ăn; nhưng đúng vào lúc ấy, Chúa vui lòng đem vào tâm trí bà đoạn ấy trong Nhã Ca, "Hỡi bạn ta, hãy ăn," Nhã Ca 5:1. Nhưng bất chấp điều này, Sa-tan vẫn tiếp tục làm cho bà khiếp sợ, và khi bà đã ăn, nó bảo bà chớ nên uống; nhưng rồi Chúa đem mệnh đề thứ hai của câu ấy đến cho bà nhớ lại, "Hãy uống, phải, hãy uống cho say, hỡi các người yêu dấu ta" (hay, "hãy say," như tiếng Hê-bơ-rơ chép) "hỡi các người yêu dấu ta" (hay, "hỡi các tình yêu của ta," như tiếng Hê-bơ-rơ chép; — mọi linh hồn trung tín đều là những người yêu dấu của Đấng Christ), và thế là bà cũng uống, và lập tức được đầy dẫy những niềm vui khôn tả, đến nỗi bà hầu như không biết mình về nhà bằng cách nào; những niềm vui làm say đắm linh hồn ấy kéo dài hai tuần sau, và làm đầy miệng bà bằng những bài ca ngợi khen, đến nỗi bà không thể ngủ cũng không thể ăn, hơn là bà ép mình làm vì lương tâm bổn phận. Cuối hai tuần, khi Đức Chúa Trời vui lòng giảm bớt lượng niềm vui của bà, bà đến chỗ bình an vững chắc trong lương tâm, và sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời; đến nỗi trong hai mươi năm sau, bà không hề có một đám mây nào trên tâm linh, hay chút thắc mắc nào về phần mình trong Đấng Christ. Nhưng,
[8.] Thứ tám, Khi Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài vào một CÔNG VIỆC lớn lao và cao quý nào đó, khi Ngài đặt họ vào những sự phục vụ cao, những bổn phận khó khăn, những công việc thánh và xuất sắc nào đó — thì Đức Thánh Linh Ngài đến và đặt dấu ấn Ngài trên họ: Giê-rê-mi 1:5, "Trước khi tạo nên ngươi trong lòng mẹ, ta đã biết ngươi rồi; trước khi ngươi lọt ra khỏi lòng mẹ, ta đã biệt riêng ngươi ra, lập ngươi làm tiên tri cho các nước." Chúa sai tiên tri Giê-rê-mi đi rao những sự đoán phạt rất kinh khiếp nghịch cùng một dân phản nghịch, một dân mặt trơ trán bóng, Ngài bảo đảm cho ông về sự tuyển chọn đời đời của ông, và về sự hiện diện chọn lọc của Ngài, và sự trợ giúp đặc biệt trong công việc mà Ngài đã đặt ông vào, Giê-rê-mi 1:8,17-19. Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, Ma-thi-ơ 17:1-6, và Ngài đã đối xử như vậy với Phao-lô, Công Vụ 9:1-23.

[9.] Thứ chín, Khi họ được đưa lên vào sự THÔNG CÔNG với Đức Chúa Trời hơn thường — thì ấy là kỳ đóng ấn của Đức Thánh Linh. Khi nào nàng dâu kêu lên, "Lương nhơn tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người!" nếu không phải khi Đấng Christ đem nàng vào nhà tiệc Ngài, và cờ xí Ngài trên nàng là tình yêu? Nhã Ca 2:16; Nhã Ca 2:3-6, so sánh, vân vân.

[10.] Thứ mười và cuối cùng, Khi các tín hữu phó mình cho SỰ CẦU NGUYỆN RIÊNG TƯ, khi các tín hữu được thực hành hơn thường trong sự cầu nguyện kín nhiệm, trong các bổn phận phòng kín — thì Đức Thánh Linh đến và đóng ấn giao ước và tình yêu của Đức Chúa Cha cho họ. Khi Đa-ni-ên đã vật lộn và khóc lóc, khóc lóc và vật lộn suốt ngày dài với Đức Chúa Trời trong phòng kín mình, thì thiên sứ bảo ông, "rằng ông là người rất được Đức Chúa Trời yêu dấu." Đa-ni-ên 9:20-23.

Có một người đàn bà đầy ân điển, sau nhiều lần siêng năng nghe giảng, và bước đi trong đường lối của Chúa, rơi vào tình trạng bị bỏ rơi lớn trong tâm linh; nhưng đang khi cầu nguyện kín nhiệm, Đức Chúa Trời đến với ánh sáng và sự yên ủi dồi dào, đóng ấn cho linh hồn bà phần ấy của giao ước Ngài, tức là, "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho chúng nó lòng bằng thịt; hầu cho chúng nó noi theo luật lệ ta, gìn giữ mạng lịnh ta, và làm theo; thì chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó," Ê-xê-chi-ên 11:19-20.

Và như vậy tôi đã cho bạn một tường thuật ngắn gọn về những kỳ đóng ấn đặc biệt của Đức Thánh Linh. Bây giờ hãy để ý, con dấu này Đức Chúa Trời đặt trên mọi hàng hóa của Ngài, trên mọi con nuôi của Ngài; vì trước hay sau, mọi con cái của Đức Chúa Trời đều được đóng ấn bằng con dấu này. Đức Chúa Trời đặt dấu ấn tái sanh của Ngài, Ngài in hình ảnh thánh khiết của Ngài trên mọi dân Ngài, để phân biệt và tách họ ra khỏi mọi kẻ phàm tục, vô đạo, và giả hình trong thế gian, Giăng 3:3; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; Hê-bơ-rơ 12:14. Không nghi ngờ gì, công việc nên thánh của Đức Thánh Linh, in hình dạng và nét mặt của hình ảnh công bình và thánh khiết của Đức Chúa Trời trên con người, như một con dấu hay ấn triện để lại dấu vết và dấu ấn hình dạng nó trên vật được đóng ấn, là con dấu của Đức Thánh Linh được nói đến trong Kinh Thánh: 2 Ti-mô-thê 2:19, "Nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có ấn nầy đóng trên: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài. Ai kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác."

Nhưng để ngăn ngừa những sự hiểu lầm, bạn phải nhớ, rằng dù Đức Thánh Linh của Chúa, trước hay sau, sẽ đặt dấu ấn Ngài trên mọi thánh đồ thật — nhưng dấu vết của dấu ấn ấy không hiển hiện như nhau trong mọi người; vì có người mang dấu vết này như con trẻ, người khác như người đã lớn lên đến tuổi trưởng thành. Mọi con nuôi của Đức Chúa Trời đều mang dấu vết này cách thật — nhưng không ai trong họ mang nó cách trọn vẹn trong đời này. Đôi khi dấu ấn tái sanh này, dấu ấn thánh khiết này hiển hiện rõ ràng đến nỗi một người có thể chạy mà đọc nó trong chính mình và trong người khác; và những lúc khác nó lại mờ mịt và tối tăm, đến nỗi người ấy hầu như không nhận ra nó, hoặc trong chính mình hoặc trong người khác. Dấu ấn này được in sống động trên một vài người trong dân sự của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó tự bày tỏ cách rất hiển nhiên, xuất sắc, vinh hiển; nhưng trên những người khác nó không hiển hiện như nhau. Và như vậy tôi đã chứng minh rõ ràng bằng bảy điểm đặc biệt này, rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều có Đức Thánh Linh.

Bây giờ hãy để ý, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng ở trong mọi thánh đồ, là Thần của sự cầu nguyện và nài xin: Rô-ma 8:15, "anh em đã nhận lấy Thần của sự làm con nuôi, mà nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Khi đứa trẻ còn trong lòng mẹ nó không thể khóc — nhưng vừa mới sanh ra nó khóc. Khi Phao-lô còn nằm trong lòng của tình trạng tự nhiên mình, ông không thể cầu nguyện; nhưng vừa mới được sanh bởi Đức Thánh Linh — thì tin tức kế tiếp là, "Kìa, người cầu nguyện!" Công Vụ 9:11. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài việc lật mặt trong của một người ra ngoài trước mặt Chúa. Chính linh hồn của sự cầu nguyện hệ tại việc đổ linh hồn một người ra vào lòng Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài việc thở ra trước mặt Chúa điều đã được Đức Thánh Linh của Chúa thở vào chúng ta trước. Sự cầu nguyện chẳng là gì khác ngoài sự thông công chọn lọc, tự do, ngọt ngào, và thân mật của linh hồn với Đức Chúa Trời. Chắc chắn, giúp các thánh đồ cầu nguyện là một công việc lớn của Đức Thánh Linh: Ga-la-ti 4:6, "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba! Cha!" Đức Chúa Trời không có đứa con nào chết non. Sự lặp lại, "A-ba, Cha," chỉ sự tin cậy, sự hiếu thảo, và lòng yêu mến nồng nhiệt. A-ba là một từ Hê-bơ-rơ; Cha là một từ Hy Lạp, nhờ đó sự hiệp một của người Hê-bơ-rơ và người Hy Lạp, hay người Giu-đa và người Ngoại, trong một Hội Thánh, được biểu thị, "A-ba, Cha." Trong Đấng Christ là đá góc nhà, cả người Giu-đa và người Ngoại đều được hiệp lại.

Từ A-ba, theo lời người khác, có nghĩa là cha trong tiếng Hê-bơ-rơ, mà sứ đồ giữ lại ở đây, vì nó là một từ đầy tình cảm, mà trẻ nhỏ giữ lại hầu như trong mọi ngôn ngữ, khi chúng bắt đầu nói. Và ông thêm từ Cha, không chỉ để giải thích từ ấy — nhưng cũng để diễn tả rõ hơn những sự lay động tha thiết và những sự khao khát cùng những tình cảm đặc biệt, sốt sắng của các tín hữu, trong sự kêu cầu Đức Chúa Trời mình; cũng như chính Đấng Christ đã lặp lại từ Cha, Mác 14:36, cho cùng mục đích, khi Ngài ở trong sự khốn khó lớn nhất. Từ nhỏ bé Cha này, Luther nói, được một con cái của Đức Chúa Trời nói líu ra trong sự cầu nguyện, vượt quá sự hùng biện của Đê-mô-xten, Xi-xê-rô, và mọi nhà hùng biện lừng danh khác trên thế gian.
Chắc chắn rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp các thánh đồ trong mọi sự thông công của họ với Đức Chúa Trời, tức là, trong những sự suy gẫm về Đức Chúa Trời, trong việc đọc và nghe lời của Đức Chúa Trời, trong những sự thông công với nhau, và trong mọi sự đến gần Đức Chúa Trời cách trang trọng của họ. Và về điều này sứ đồ cho chúng ta một trường hợp rất đặc biệt trong Rô-ma 8:26, "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta: vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện theo lẽ phải; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta." Khi chúng ta phải cầu nguyện, đôi khi trong chúng ta có một sự yếu đuối về sự dốt nát, đến nỗi chúng ta không biết phải cầu xin điều gì, hoặc về vấn đề hoặc về cách thức. Và những lúc khác trong chúng ta có một sự yếu đuối về sự kiêu ngạo và tự phụ, đến nỗi chúng ta không thể cầu nguyện với sự khiêm nhường và hạ mình trong tâm linh như chúng ta phải, vì sự kiêu ngạo thuộc linh đã làm cho lời cầu nguyện chúng ta phồng lên. Đôi khi trong chúng ta có một sự yếu đuối về sự chết lặng, sự nguội lạnh, sự buồn ngủ, vân vân, đến nỗi chúng ta không thể cầu nguyện với sự ấm áp, nóng cháy, sự sống, tâm linh, và sự sốt sắng, như chúng ta phải, hay như chúng ta muốn. Và những lúc khác trong chúng ta có một sự yếu đuối về sự vô tín và những nỗi sợ nô lệ, đến nỗi chúng ta không thể cầu nguyện với đức tin và sự dạn dĩ thánh, như xứng với những con cái đến gần ngai ân điển, ngai thương xót, vân vân. Nhưng bây giờ Đức Thánh Linh giúp những sự yếu đuối này bằng cách chỉ dạy, gợi ý và dạy chúng ta phải cầu xin điều gì, và chúng ta phải đánh vần bài học mình thế nào; và bằng cách bảo chúng ta như thể ở bên trong, chúng ta phải nói gì, và chúng ta phải thở dài, rên rỉ thế nào; và bằng cách đánh thức, làm cho sống lại, và giục chúng ta cầu nguyện, và bằng ảnh hưởng đặc biệt và sự trợ giúp chọn lọc của Ngài mở ra và làm rộng lòng chúng ta trong sự cầu nguyện; và bằng cách lên dây các dây đàn của tình cảm chúng ta, Ngài chuẩn bị và sắm sẵn chúng ta cho công việc nài xin.

Bây giờ, mọi thánh đồ đều có Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh là Thần của sự cầu nguyện và nài xin, thì trên thế gian này không có lý do gì mà một thánh đồ phải nói, 'Tôi muốn cầu nguyện kín nhiệm — nhưng tôi không thể cầu nguyện, tôi không thể đổ linh hồn tôi hay lời than thở tôi ra trước mặt Chúa trong một góc phòng.'

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, Bạn nói bạn không thể cầu nguyện, bạn không có những ân tứ và khả năng mà người khác có. Nhưng bạn có thể quản lý nghề nghiệp mình, công việc đời này của bạn cũng tốt như người khác; vậy thì sao bạn lại không thể cầu nguyện cũng tốt như người khác? À, các bạn ơi! Giá mà các bạn yêu sự cầu nguyện riêng tư cũng như các bạn yêu thế gian, và vui thích trong sự cầu nguyện riêng tư bằng như các bạn vui thích trong thế gian, và lòng các bạn đặt vào sự cầu nguyện trong phòng kín bằng như chúng đặt vào thế gian — thì các bạn sẽ không bao giờ nói mình không thể cầu nguyện, phải, các bạn sẽ cầu nguyện cũng tốt như người khác nhanh như thế. Không phải vì thiếu khả năng cầu nguyện kín nhiệm, mà các bạn không cầu nguyện kín nhiệm; bằng là vì thiếu sự khao khát, và thiếu lòng cầu nguyện kín nhiệm, mà các bạn không cầu nguyện kín nhiệm.

Tình yêu của Gia-cốp dành cho Ra-chên, và tình yêu của Si-chem dành cho Đi-na, đã đưa họ vượt qua những khó khăn lớn nhất (Sáng Thế Ký 29 và Sáng Thế Ký 34). Giá như lòng yêu mến của người ta được đặt vững vàng vào sự cầu nguyện riêng tư, thì họ sẽ nhanh chóng thấy mình có khả năng cầu nguyện. Kẻ nào đặt tình cảm mình vào một trinh nữ, dù chẳng học rộng hay hùng biện, cũng sẽ tìm đủ lời để cho nàng biết lòng mình đã bị nàng chiếm lấy thế nào. Việc áp dụng thật dễ dàng. Kẻ được Sê-nê-ca nhắc đến đã than phiền về cái gai ở chân, trong khi phổi của hắn đã mục ruỗng. Cũng vậy, nhiều người than phiền vì thiếu khả năng cầu nguyện trong phòng kín, trong khi lòng họ đã mục ruỗng. Thưa các ông! Hãy chỉ cần có được tấm lòng tốt hơn, rồi các ông sẽ chẳng bao giờ nói rằng mình không cầu nguyện được. Đó là một trong những cảnh tượng đáng buồn nhất trên đời: thấy những người đầy tài năng và ân tứ cho mọi công việc thế gian, lại kêu la rằng mình không cầu nguyện được, rằng mình không có khả năng dốc đổ linh hồn mình trước mặt Chúa cách kín nhiệm. Các ông có đủ tài năng và ân tứ để kể cho người ta nghe về tội lỗi mình, nhu cầu mình, nguy hiểm mình, khó khăn mình, sự thương xót mình nhận, sự giải cứu mình được, bổn phận mình, thập tự giá mình, mất mát mình, những điều mình hưởng, bạn bè mình, kẻ thù mình; vậy sao các ông không hổ thẹn khi than phiền vì thiếu tài năng và ân tứ để kể chính những điều ấy cho Đức Chúa Trời trong một góc kín, trong khi các ông có thể kể cho người ta nghe ngay cả trên mái nhà? v.v. Nhưng,

Phản Đối 4. Thứ tư, có người còn phản đối rằng: Đức Chúa Trời đã quá rõ mọi nhu cầu, sự thiếu thốn, cảnh ngặt nghèo, thử thách của chúng ta; và không thể lay chuyển Ngài ban cho chúng ta bất cứ ơn lành nào mà Ngài không định ban cho chúng ta, dù chúng ta có cầu nguyện trong phòng kín hay không; vậy thì cớ sao ông lại thúc ép sự cầu nguyện kín nhiệm mạnh mẽ đến thế trên chúng ta? v.v.

Về phản đối này, tôi sẽ đưa ra những lời đáp sau.

(1.) Thứ nhất, phản đối này cũng mạnh mẽ chống lại sự cầu nguyện trong gia đình và sự cầu nguyện công cộng, như nó chống lại sự cầu nguyện riêng tư vậy. Đức Chúa Trời biết mọi nhu cầu và sự thiếu thốn của các ông, mọi cảnh ngặt nghèo và thử thách của các ông, v.v., vậy thì cớ sao các ông cần cầu nguyện trong gia đình, cớ sao các ông cần tham dự các buổi cầu nguyện công cộng trong sự thông công của các thánh đồ? Không thể vắt ra khỏi tay thiên đàng bất cứ sự thương xót nào mà Đức Chúa Trời không định ban. Phản đối này đối diện với mọi loại cầu nguyện, và chống lại mọi loại cầu nguyện. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tôi đáp rằng: sự cầu nguyện riêng tư là một phần của sự thờ phượng và tôn thờ thiêng liêng; nó là một phần của sự tôn kính mà chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời theo mạng lệnh thiêng liêng, như tôi đã chứng minh. Mọi phản đối đều phải cúi đầu trước mặt các mạng lệnh thiêng liêng; như các anh em của Giô-sép đã cúi đầu trước mặt người (Sáng Thế Ký 42:6); hay như các đầy tớ của vua A-suê-ru đã cúi đầu trước mặt Ha-man (Ê-xơ-tê 3:2). Thật vậy, mọi phản đối nào dựng lên chống lại một mạng lệnh thiêng liêng, đều phải ngã xuống trước nó, như Đa-gôn đã ngã trước hòm giao ước, hay như Gô-li-át đã ngã trước Đa-vít. Kẻ nào vứt bỏ sự cầu nguyện riêng tư dưới bất cứ cớ nào, kẻ ấy vứt bỏ quyền cai trị của Đức Chúa Trời, thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và điều này có thể đáng giá bằng cả mạng sống và linh hồn của một người. Nhưng,

(3.) Thứ ba, tôi đáp rằng: dù sự cầu nguyện không phải là nền tảng, cũng không phải là nguyên nhân để nhận được các ơn lành và sự thương xót từ Đức Chúa Trời — nhưng nó là phương tiện, là dòng kênh bạc, là ống dẫn vàng, qua đó Chúa vui lòng truyền đến dân Ngài mọi ơn lành thuộc về đời tạm, thuộc linh, và đời đời (Ê-sai 55:6; Gia-cơ 1:5; Ê-sai 62:7; Thi Thiên 22:24; Ê-xê-chi-ên 36:26-37). "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ, sẽ mở cho. Vì hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; và ai gõ thì được mở cho." Ma-thi-ơ 7:7-8.

Đức Chúa Trời hứa ban cho họ phần tinh túy, phần kén chọn nhất, phần ngọt ngào nhất của mọi phước lành thuộc linh, đời đời, và đời tạm; nhưng hãy ghi nhớ, Ê-xê-chi-ên 36:37: "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta để làm sự đó cho chúng nó." Dù Đức Chúa Trời rất mau mắn và sẵn sàng ban cho dân Ngài những phước lành tốt nhất và lớn nhất — nhưng Ngài muốn được người ta tìm kiếm bằng sự cầu nguyện để họ thực sự hưởng được chúng. Kẻ nào không có lòng cầu xin một sự thương xót, kẻ ấy không có cơ sở nào để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sự thương xót ấy cho mình. Không có sự nhận lãnh mà không cầu xin, không có sự tìm gặp mà không tìm kiếm, không có sự mở cửa mà không gõ cửa. Lời hứa ba phần gắn liền với mạng lệnh ba phần trong Ma-thi-ơ 7:7, phải khích lệ mọi Cơ Đốc nhân sốt sắng, khẩn thiết, và bền đổ trong sự cầu nguyện. Kẻ ăn mày kiêu ngạo chẳng nhận được gì từ loài người, và tội nhân câm lặng chẳng nhận được gì từ Đức Chúa Trời. Như không có sự thương xót nào quá lớn để Đức Chúa Trời ban, thì cũng không có sự thương xót nào quá nhỏ để chúng ta cầu xin. Chắc chắn kẻ nào cho rằng bất cứ sự thương xót nào không đáng cầu tìm, thì trong người ấy có ít giá trị. Nhưng,

(4.) Thứ tư và cuối cùng, tôi đáp rằng: mỗi Cơ Đốc nhân phải gắng sức để hưởng các sự thương xót mình trong sự thương xót; phải gắng sức để các phước lành mình được làm phước cho mình; phải gắng sức để có được "ơn lành của Đấng ngự trong bụi gai", cùng với mọi điều mình có [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc về Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:16, không phải Sáng Thế Ký 22:17 như nguyên bản ghi]. Đây là một chân lý đời đời, một châm ngôn để sống và chết với nó: rằng bất cứ sự thương xót nào không đến trên cánh của sự cầu nguyện thì không được ban trong sự thương xót. Ôi, sự thương xót nào bay đến trên cánh của sự cầu nguyện thì ngọt ngào biết bao! Nước chảy đến cho Sam-sôn trong dòng kênh của sự cầu nguyện riêng tư đã ngọt ngào biết bao (Các Quan Xét 15:19); ông gọi tên nó là En-ha-cô-rê, tức là giếng của kẻ cầu nguyện. Sam-sôn đã cầu nguyện như cầu xin sự sống, và nước được trao cho ông ngọt ngào như sự sống. Mọi sự thương xót nào được gặt hái bởi bàn tay cầu nguyện đều ngọt ngào như hoa huệ của đồng Sa-rôn (Nhã Ca 2:1). Nhưng sự thương xót nào không vào qua cửa của sự cầu nguyện, thì không vào qua cửa đúng; và sự thương xót nào không vào qua cửa đúng sẽ chẳng ích lợi gì cho người ta: những sự thương xót như thế sẽ tự mọc cánh mà bay khỏi chúng ta (Châm Ngôn 23:5).

Mỗi Cơ Đốc nhân phải xem xét kỹ lưỡng rằng mọi sự thương xót mình đều là sự thương xót được thánh hóa. Mọi sự thương xót đều được thánh hóa bởi lời và sự cầu nguyện (1 Ti-mô-thê 4:4-5). Sự cầu nguyện chuẩn bị và làm cho chúng ta xứng hợp với sự thương xót, và sự thương xót xứng hợp với chúng ta. Chính sự cầu nguyện ban cho chúng ta cách sử dụng đúng đắn và thánh khiết mọi sự thương xót mình. Những sự thương xót không đến trên cánh của sự cầu nguyện chỉ là những khốn khổ lớn. Các sự thương xót của những kẻ không cầu nguyện đều được ban trong cơn thạnh nộ; phải, các phước lành của họ bị rủa sả cho họ (Châm Ngôn 3:33; Ma-la-chi 2:2). Hãy xem! như mọi của lễ đều phải được nêm bằng muối, thì mọi sự thương xót đều phải được thánh hóa bằng sự cầu nguyện. Hãy xem! như vàng đôi khi được dát không chỉ trên vải và lụa — mà còn trên chính bạc, thì sự cầu nguyện là bổn phận vàng phải được dát không chỉ trên mọi hành động tự nhiên và dân sự của chúng ta, như ăn, uống, mua, bán, v.v. — mà còn trên mọi bổn phận bạc của chúng ta, trên mọi sự thực hành tôn giáo và thuộc linh nhất của chúng ta, như nghe giảng, đọc Kinh Thánh, suy ngẫm, trò chuyện, thông công Hội Thánh, bẻ bánh, v.v.

Chắc chắn sự cầu nguyện rất cần thiết để khiến mọi sự quan phòng, mọi lễ nghi, và mọi sự thương xót — trở nên phước lành cho chúng ta. Mọi sự thương xót nào đến trên cánh của sự cầu nguyện riêng tư đều là sự thương xót gấp đôi; nó là sự thương xót bụng lớn; nó là sự thương xót có nhiều sự thương xót trong lòng nó. Phước thay cho Cơ Đốc nhân nào có thể đặt tay mình trên mọi sự thương xót mình hưởng, và nói về tất cả như An-ne xưa đã nói về Sa-mu-ên mình: 1 Sa-mu-ên 1:27: "Tôi cầu nguyện để được đứa trẻ nầy; Đức Giê-hô-va đã nhậm lời tôi cầu xin." Nhưng,

Phản Đối 5. Thứ năm, có người còn phản đối rằng: tôi muốn buôn bán riêng tư với Đức Chúa Trời, tôi muốn rèn luyện mình trong sự cầu nguyện kín nhiệm — nhưng tôi thiếu một nơi thuận tiện để lui vào; tôi thiếu một góc riêng tư để trút bầu tâm sự với Cha tôi, v.v.

Về phản đối này, tôi sẽ đưa ra ba lời đáp ngắn gọn sau:

(1.) Thứ nhất, tôi cho rằng phản đối này chỉ liên quan đến một ít Cơ Đốc nhân trong thời chúng ta. Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho các tín hữu thì Ngài thường cũng ban cho họ một góc thuận tiện để hưởng sự thông công riêng tư với chính Ngài (Rô-ma 8:32). Hầu hết Cơ Đốc nhân, tôi e rằng, thiếu một tấm lòng cho sự cầu nguyện riêng tư, hơn là thiếu một nơi thuận tiện cho sự cầu nguyện riêng tư. Điều gì người ta đặt lòng mình vào, họ sẽ tìm ra thời gian và nơi chốn để thực hiện nó, dù là tốt hay xấu, dù liên quan đến đời tạm hay thuộc linh, dù liên quan đến đời nầy hay đời khác, đời sống nầy hay sự sống đời đời. Nếu hầu hết người ta chỉ cần có được tấm lòng tốt hơn, họ sẽ nhanh chóng tìm ra hoặc tạo ra những nơi thuận tiện cho sự cầu nguyện riêng tư. Kẻ nào có tình yêu nồng cháy dành cho Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tìm ra một góc để hưởng sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời. Những người yêu nhau thật sự sẽ tìm ra những góc để hưởng nhau. Có bao nhiêu người có thể dễ dàng tìm ra những chỗ riêng cho chó mình nằm, heo mình ngủ, ngựa mình đứng, bò mình ăn, v.v., mà không tìm ra được một chỗ riêng để tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời! Nhưng nếu những người nầy yêu Đức Chúa Trời mình, hay linh hồn mình, hay sự cầu nguyện riêng tư, hay cõi đời đời, bằng hoặc hơn súc vật mình, thì họ đã chẳng đến nỗi ngu muội mà không nhanh chóng tìm ra một cái hang, một góc, để chờ đợi Chúa trong đó. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tôi đáp rằng: nếu một Cơ Đốc nhân ở trên nóc nhà với Phi-e-rơ, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu đang đi dạo trong đồng với Y-sác, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu ở trên núi với Đấng Christ, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu ở sau cánh cửa với Phao-lô, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu đang hầu bàn với Nê-hê-mi, người ấy có thể cầu nguyện thầm ở đó; hay nếu ở trong rừng, người ấy có thể cầu nguyện ở đó, như các Cơ Đốc nhân thời đầu trong lúc bị bắt bớ đã làm; hay nếu ở sau một cái cây, người ấy có thể cầu nguyện ở đó; hay nếu ở bên bờ biển, người ấy có thể cầu nguyện ở đó, như các sứ đồ đã làm. Đó là một câu nói chọn lọc của Âu-tinh: "Mỗi thánh đồ là đền thờ của Đức Chúa Trời," ông nói, "và kẻ nào mang đền thờ mình theo mình, có thể đến với sự cầu nguyện bất cứ khi nào mình muốn." Một số thánh đồ chưa từng có nhiều thiên đàng đổ xuống lòng mình như khi họ ở với Đức Chúa Trời trong một góc kín. Ôi những sự tỏ bày kín nhiệm của tình yêu thiêng liêng, những nụ hôn kín nhiệm, những cái ôm kín nhiệm, những ảnh hưởng kín nhiệm, sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời, mà nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã có trong những nơi hẻo lánh nhất: có thể là sau cánh cửa, hay sau bức tường, hay sau hàng rào, hay sau giàn cây, hay sau cái cây, hay sau tảng đá, hay sau bụi cây, v.v. Nhưng,

(3.) Thứ ba và cuối cùng, trong tình trạng chưa được tái sinh của mình, các ông há chưa từng dùng hết mọi mưu trí, tài năng, và nỗ lực tột cùng, để tìm ra những thời điểm thuận tiện, những góc kín, những nơi hẻo lánh — để phạm tội trong đó, để làm nhục Đức Chúa Trời mình trong đó, và để hủy hoại linh hồn mình và linh hồn người khác trong đó sao? Có! Tôi nhớ với sự hổ thẹn và đỏ mặt, rằng tôi đã như vậy khi tôi còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và bước đi theo dòng đời nầy (Ê-phê-sô 2:1-3). Ôi, trong tình trạng đã được đổi mới, được thánh hóa, và được dựng nên của mình, các ông càng phải quan tâm biết bao để dùng hết mọi mưu trí, tài năng, và nỗ lực tột cùng, để tìm ra những thời điểm thích hợp nhất, những góc kín nhất, những nơi hẻo lánh nhất có thể, để tôn vinh Đức Chúa Trời mình trong đó, và để tìm kiếm sự ích lợi cho linh hồn mình và linh hồn người khác trong đó! Ước gì người ta cũng nghiêm túc, cần mẫn, và siêng năng trong việc tìm ra những thời điểm thuận tiện, những nơi kín để làm đẹp lòng, hầu việc, và tôn vinh Chúa trong đó — như họ đã nghiêm túc, cần mẫn, và siêng năng trong việc tìm ra những thời điểm thuận tiện, và những nơi kín để làm buồn lòng và làm phiền lòng Đức Thánh Linh trong đó. Nhưng,

Phản Đối 6. Thứ sáu và cuối cùng, những người khác còn phản đối rằng: chúng tôi muốn thường xuyên ở riêng với Đức Chúa Trời, chúng tôi muốn phó mình cho sự cầu nguyện trong phòng kín — nhưng chúng tôi vừa mới đóng cửa phòng kín lại — thì một đám đông những sự yếu đuối, sự kém cỏi, và những điều hư không đối diện chúng tôi, và nổi lên chống lại chúng tôi. Lòng chúng tôi đầy những bệnh tật và điều dại dột; và thân thể chúng tôi, có người nói, đang trong tình trạng bất ổn lớn; và linh hồn chúng tôi, có người khác nói, đang trong tình trạng bất ổn hiện tại; vậy thì làm sao chúng tôi có thể tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời trong một góc kín? làm sao chúng tôi có thể vật lộn với Đức Chúa Trời trong phòng kín mình? v.v.

Về phản đối này, tôi sẽ đưa ra sáu lời đáp sau.

(1.) Nếu những kiểu lý luận hay tranh biện này đủ để đóng sập sự cầu nguyện riêng tư ra ngoài cửa, thì người đàn ông hay đàn bà nào, người chồng hay người vợ nào, người cha hay người con nào, người chủ hay người đầy tớ nào — sẽ được thấy đang thực hành bổn phận ấy? (Thi Thiên 40:12; Thi Thiên 51:5; Rô-ma 7:15,24; Thi Thiên 130:3; 1 Cô-rinh-tô 4:4; 2 Sử Ký 6:36; Phi-líp 3:12) Dưới gầm trời nầy có người nào mà lòng không đầy những sự yếu đuối, kém cỏi, điều dại dột, và hư không; và thân thể cùng linh hồn lại không quá thường xuyên bất ổn đối với các bổn phận trong phòng kín? 1 Các Vua 8:46: "Ví bằng họ phạm tội nghịch cùng Chúa, vì chẳng có người nào mà không phạm tội, v.v." Truyền Đạo 7:20: "Thật, chẳng có người công bình nào trên đất làm điều thiện mà không phạm tội." Châm Ngôn 20:9: "Ai có thể nói: Ta đã luyện sạch lòng mình, ta đã trong sạch tội mình rồi?" Gióp 14:4: "Ai có thể từ sự ô uế mà ra được điều thanh sạch? Chẳng ai được!" Gióp 9:30-31: "Dầu tôi có rửa mình trong nước tuyết, và tẩy tay mình trong nước tro, thì Chúa sẽ dìm tôi trong hố; chính áo tôi cũng gớm ghiếc tôi." Gióp 9:20: "Dầu tôi công bình, miệng tôi cũng sẽ định tội tôi; dầu tôi trọn vẹn, miệng tôi cũng sẽ chứng tôi là gian tà." Thi Thiên 143:2: "Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính." Gia-cơ 3:2: "Vì chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm." 1 Giăng 1:8: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta."

Những kẻ khẳng định rằng loài người có thể hoàn toàn trọn vẹn trong đời nầy, hay không có tội lỗi trong đời nầy — họ khẳng định điều rõ ràng trái ngược với các đoạn Kinh Thánh vừa trích, và trái ngược với kinh nghiệm chung của mọi thánh đồ, những người hằng ngày cảm nhận và than khóc về thân thể tội lỗi và sự chết mà họ mang theo mình; phải, họ khẳng định điều hoàn toàn trái ngược với chính tình trạng hay bản chất của mọi thánh đồ trong đời nầy. Trong mỗi thánh đồ, "xác thịt có những sự ưa muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những sự ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy, nên anh em không làm được điều mình muốn làm" (Ga-la-ti 5:17). Trong mỗi người Cơ Đốc đều có hai con người, người cũ và người mới; người nầy phải hằng ngày mặc lấy, và người kia hằng ngày cởi bỏ (Ê-phê-sô 4:22-24). Mọi thánh đồ đều có một luật trong chi thể mình chống nghịch luật trong trí mình; đến nỗi điều lành mình muốn làm thì không làm; và điều ác mình không muốn làm thì lại làm (Rô-ma 7:23,25, so sánh). Họ có hai nguyên tắc trái ngược nhau trong mình, từ đó phát sinh hai loại hành động, động cơ, và khuynh hướng, liên tục đối nghịch nhau. Do đó mà có một trận chiến liên tục trong họ, như sự giằng co của cặp song sinh trong lòng Rê-bê-ca.

Sự trọn vẹn tuyệt đối chỉ thuộc về tình trạng đắc thắng của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn ở trên thiên đàng: thiên đàng là nơi đặc ân duy nhất, nơi không có vật ô uế nào được vào trong [NEEDS REVIEW: Sách Khải Huyền chỉ có 22 đoạn; nguyên bản ghi "Rev 23:21", có lẽ muốn nói Khải Huyền 21:27]; đó là nơi duy nhất mà tội lỗi hay Sa-tan sẽ chẳng bao giờ có chỗ đứng. Những kẻ mơ mộng về sự trọn vẹn tuyệt đối trong đời nầy, đã lẫn lộn và xáo trộn thiên đàng với đất lại với nhau; tình trạng của hội thánh chiến đấu, với tình trạng của hội thánh đắc thắng, vốn chắc chắn khác biệt cả về thời gian và nơi chốn, và về thứ tự, mức độ, và những người đồng hành (Hê-bơ-rơ 12:22-23). Ý kiến nguy hiểm nầy về sự trọn vẹn tuyệt đối trong đời nầy, làm rung chuyển chính nền tảng của tôn giáo, và lật đổ Phúc Âm của ân điển; nó khiến sự đền tội của Đấng Christ, và mọi giao dịch vĩ đại của Ngài, trở nên vô hiệu và hư không; nó nói với thế gian rằng không cần đức tin, không cần sự ăn năn, không cần các lễ nghi, không cần sự tỉnh thức. Những kẻ nói mình không có tội, là nói mình không cần huyết của Đấng Christ để tẩy sạch mình khỏi tội lỗi (1 Giăng 1:7). Những kẻ nói mình không có tội, là nói mình không cần đức tin để nương dựa nơi Đấng Christ hầu được sự công chính gán cho để xưng công chính cho thân vị mình. Những kẻ nói mình không có tội, là nói mình không cần Đấng Christ làm vua để khuất phục các dục vọng mình; không cần Ngài làm thầy tế lễ, để chuộc các sự vi phạm; không cần Ngài làm đấng tiên tri, để dạy dỗ và hướng dẫn mình; không cần Ngài làm Đấng Cứu Thế, để cứu mình khỏi tội lỗi mình, hay khỏi cơn thạnh nộ hầu đến (Ma-thi-ơ 1:21; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Những kẻ có sự công chính trọn vẹn của riêng mình, chẳng cần mang ơn Đấng Christ về sự công chính thuần khiết, trọn vẹn, không tì vết, vô song của Ngài. Những kẻ không có tội thì không có lý do gì để ăn năn tội, cũng chẳng cần tỉnh thức chống lại tội. Những kẻ trọn vẹn không thể nói: "Chúng tôi là đầy tớ vô ích."

Nhưng họ thật sự công chính chăng? Vậy thì họ phải sống bởi đức tin [NEEDS REVIEW: câu "người công bình sống bởi đức tin" thuộc về Ha-ba-cúc 2:4, không phải Hê-bơ-rơ 2:4 như nguyên bản ghi]. Họ là loài người, chứ không phải thiên sứ chăng? Vậy thì họ phải ăn năn (Công Vụ Các Sứ Đồ 17:30): "Vậy thì... Ngài biểu hết thảy mọi người trong mọi nơi đều phải ăn năn." Chắc chắn những người tốt nhất — cũng chỉ là loài người trong trường hợp tốt nhất. Ôi, những kẻ khiến chính Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối thì phải xấu xa biết bao (1 Giăng 1:10). Nhưng nếu những người nầy thật sự trọn vẹn tuyệt đối, thì tại sao họ lại bị hoạn nạn và bệnh tật như những người khác? Tại sao họ lại ăn, uống, ngủ, mua, bán, và chết như những người khác? Những điều nầy có phù hợp với sự trọn vẹn tuyệt đối chăng? Chắc chắn là không! Sự trọn vẹn tuyệt đối không phải là thiếu một bước đến thiên đàng; nó là thiên đàng ở phía nầy của thiên đàng; và những kẻ muốn đạt được nó phải bước vào thiên đàng trước khi có được nó. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tôi đáp rằng: phản đối nầy cũng mạnh mẽ chống lại sự cầu nguyện trong gia đình, và chống lại mọi loại cầu nguyện khác, như nó chống lại sự cầu nguyện trong phòng kín vậy. Kẻ nào dựa trên bất cứ lý do nào biến phản đối nầy thành một con ngáo ộp lớn để dọa linh hồn mình khỏi sự cầu nguyện trong phòng kín; kẻ ấy cũng có thể dựa trên cùng lý do đó biến nó thành con ngáo ộp lớn để dọa linh hồn mình không chỉ khỏi mọi loại cầu nguyện khác — mà còn khỏi mọi bổn phận khác của tôn giáo nữa, dù riêng tư hay công cộng. Tinh thần của phản đối nầy chống lại mọi tôn giáo cùng một lúc; và vì vậy các ông phải nói với nó, như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta!" Nhưng.

(3.) Thứ ba, tôi đáp rằng: những sự yếu đuối và kém cỏi của một Cơ Đốc nhân vốn được biết rõ, được than tiếc, được khóc than, và được kháng cự — không thể cản trở hay ngăn chặn hiệu quả và sự thành công của lời cầu nguyện người ấy. Sự yếu đuối thuộc linh là tình trạng bất ổn của linh hồn, phát sinh từ sự yếu kém của ân điển. Hãy để tôi làm rõ điều nầy qua vài trường hợp. Giô-na, các ông biết đó, là một người đầy những đam mê tội lỗi, và những sự yếu kém khác, v.v., nhưng lời cầu nguyện của ông rất có hiệu lực với Đức Chúa Trời (Giô-na 2:1-2,7,10, so sánh).

Lời cầu nguyện của Ê-li cũng vô cùng có hiệu lực với Đức Chúa Trời; ông có thể mở và đóng trời theo ý mình; nhưng ông vốn là người yếu đuối như chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm "người yếu đuối như chúng ta" thuộc về Gia-cơ 5:17, không phải Gia-cơ 3:17 như nguyên bản ghi]. Ê-li là một người có sự thánh khiết và thánh thiện phi thường, một người sống trên thiên đàng trong khi còn ở trên đất; như Hê-nóc, ông bước đi với Đức Chúa Trời, nhưng cũng là người yếu đuối như chúng ta (1 Các Vua 19:8; Rô-ma 11:2-3). Đức Chúa Trời đã cách nổi bật truyền đạt cho ông mưu ý và những điều kín nhiệm của Ngài; ông nép mình trong lòng Cha; nhưng ông cũng là một người yếu đuối như chúng ta. Ông là một đấng tiên tri rất quyền năng và có hiệu lực; chính tên ông cũng hàm ý như vậy; Ê-li có nghĩa là Đức Chúa Trời mạnh sức của tôi. Trong 1 Các Vua 17:1, đó là Ê-li-gia-hu, tức là Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời mạnh sức của tôi; nhưng ông cũng là người yếu đuối như chúng ta. Ông là một người rất chuyên tâm kiêng ăn và cầu nguyện; ông là một đấng trung bảo thấp hơn giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài; nhưng ông cũng là người yếu đuối như chúng ta.

Bây giờ, vì có người từ đó có thể phản đối rằng: chẳng lạ gì nếu một người như ông, có thể bằng lời cầu nguyện mình mở và đóng trời theo ý muốn; nhưng tôi là một tạo vật nghèo hèn, yếu đuối, thấp kém, tội lỗi, và không xứng đáng; tôi đầy những sự yếu đuối, kém cỏi, và đam mê; vậy lời cầu nguyện của tôi há sẽ tìm được đường đến với Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, hay được những lời đáp và sự đáp lại đầy ơn từ Đức Chúa Trời chăng? Để ngăn chặn phản đối nầy, và để dẹp bỏ sự nản lòng nầy khỏi tư tưởng và lòng của những tội nhân nghèo hèn, Đức Thánh Linh thêm vào mệnh đề nầy, rằng ông không phải là Đức Chúa Trời, cũng không phải là thiên sứ — mà là một con người, và một con người không được miễn trừ khỏi những sự yếu đuối thông thường; vì ông cũng có những đam mê, sự mỏng giòn, và sự yếu kém như các thánh đồ khác; ngụ ý cho chúng ta rằng, những sự yếu đuối trong các thánh đồ thấp kém nhất cũng không làm hại đến sự chấp nhận và thành công của lời cầu nguyện họ với Đức Chúa Trời, hơn là chúng đã làm với chính Ê-li.

Chữ "đam mê" đôi khi có nghĩa, thứ nhất, là một sự chuyển động của dục vọng giác quan, phát sinh từ sự tưởng tượng về điều tốt hay điều xấu, kèm theo một sự xáo động của thân thể; thứ hai, đôi khi những đam mê có nghĩa là những sự yếu đuối tội lỗi, những sự xáo trộn tội lỗi của tâm trí; và thứ ba, đôi khi đam mê được hiểu chặt chẽ hơn là tình cảm đặc biệt của sự giận dữ và thạnh nộ tội lỗi, mà Cơ-ri-sô-tôm gọi là một con quỷ ngắn ngủi. Nó khiến một người nói điều mình không biết, như các ông có thể thấy nơi Giô-na; và làm điều mình không biết, như các ông có thể thấy nơi Sau-lơ. Trong hai nghĩa sau nầy, Ê-li là một người yếu đuối như chúng ta, nhưng cũng là một người quyền năng với Đức Chúa Trời đến nỗi, bằng sự cầu nguyện riêng tư, ông có thể làm được ngay cả điều mình mong muốn trong triều đình thiên đàng.

Trong 1 Sa-mu-ên 21, các ông có thể đọc về những lời nói dối táo bạo của Đa-vít, và về những thất bại, sự yếu đuối, và cách cư xử không xứng đáng khác của ông trước mặt A-kích, vua Gát, và vì đó ông bị đuổi khỏi mặt vua, dưới danh nghĩa một kẻ điên; nhưng ngay trong lúc đó ông cầu nguyện, và thắng hơn với Đức Chúa Trời để được ơn, sự thương xót, và sự giải cứu: Thi Thiên 34:4: "Tôi đã tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, giải cứu tôi khỏi các điều sợ hãi." Nhưng việc nầy xảy ra khi nào? Hãy đọc đầu đề của thi thiên, và các ông sẽ thấy: "Thi thiên của Đa-vít, khi người giả đò điên dại trước mặt A-bi-mê-léc, và bị đuổi đi."

Trong Dân Số Ký 20:10-12, những sự yếu đuối của Môi-se được chỉ ra.

Thứ nhất, các ông thấy ở đó cơn giận quá độ của ông.

(2.) Ông nói với dân chúng, trong khi lẽ ra phải nói với hòn đá (Dân Số Ký 20:8).

(3.) Ông đập hòn đá, trong khi lẽ ra chỉ phải nói với nó với cây gậy trong tay; và đập nó hai lần, như trong một cơn đam mê và nóng nảy.

(4.) Ông không tin lời của Chúa (Dân Số Ký 20:12).

(5.) Ông rủa sả dân chúng, trong khi lẽ ra phải thuyết phục họ: "Hỡi bọn phản nghịch, hãy nghe."

(6.) Ông dường như quá bực bội về sứ mạng mình, đến nỗi khó mà nhịn được sự lằm bằm: "Chúng ta há phải khiến nước chảy ra từ hòn đá nầy cho các ngươi sao?" Hãy ghi nhớ chữ ấy: "há phải". Ôi, người nhu mì nhất trong cả thế gian bị cuốn vào đam mê, giận dữ, và vô tín, và bị vội vàng đưa vào những điều bất xứng đáng buồn biết bao! (Dân Số Ký 12:3). Nhưng chẳng có người nào trên đất mà lời cầu nguyện lại quyền năng và có hiệu lực với Đức Chúa Trời như lời cầu nguyện của Môi-se (Thi Thiên 106:23; Xuất Ê-díp-tô Ký 32:9-15; Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11-17; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13-16, v.v.).

Vua A-sa cũng là một người đầy những sự yếu đuối và kém cỏi; ông nương cậy vua Sy-ri, chứ không nương cậy Chúa (2 Sử Ký 16:7-13); ông rất nóng nảy, và nổi cơn giận lớn khi bị đấng tiên tri quở trách. Ông bỏ tù đấng tiên tri; ông hà hiếp một số dân chúng; hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép: "ông nghiền nát", hay ông giày đạp một số dân chúng trong cùng lúc đó; và khi bị bệnh nặng ở chân, ông tìm đến các thầy thuốc chứ không tìm đến Chúa. Nhưng lời cầu nguyện của người nầy lại kỳ diệu có hiệu lực với Đức Chúa Trời (2 Sử Ký 14:11-15).

Những thất bại và sự yếu đuối của các thánh đồ không bao giờ có thể làm vô hiệu những lời hứa đầy ơn mà Đức Chúa Trời đã cam kết để lắng nghe lời cầu nguyện của dân Ngài (Thi Thiên 50:15; Ê-sai 30:19; Ê-sai 65:24). Việc Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của chúng ta không tùy thuộc vào sự nên thánh — mà tùy thuộc vào sự cầu thay của Đấng Christ; không tùy thuộc vào điều chúng ta là trong chính mình — mà tùy thuộc vào điều chúng ta là trong Chúa Giê-xu; cả thân vị chúng ta lẫn lời cầu nguyện chúng ta đều được đẹp lòng trong Đấng được yêu dấu (Ê-phê-sô 1:6; 1 Phi-e-rơ 2:5). Khi Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện của chúng ta, ấy chẳng phải vì cớ chúng ta, cũng chẳng phải vì cớ lời cầu nguyện chúng ta — mà là vì cớ chính Ngài, vì cớ Con Ngài, vì cớ vinh hiển Ngài, và vì cớ lời hứa Ngài, v.v.

Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ từ bỏ dân Ngài vì những thất bại và sự yếu đuối của họ.

Thứ nhất, người ta lấy làm vinh hiển mà bỏ qua những sự yếu đuối (Châm Ngôn 19:11). Ôi, huống chi Đức Chúa Trời bỏ qua những sự yếu đuối của dân Ngài thì vinh hiển biết bao!

Thứ hai, các thánh đồ là con cái; và người cha nào sẽ từ bỏ con cái mình vì những sự yếu đuối và kém cỏi của chúng? (Thi Thiên 103:13-14; 1 Cô-rinh-tô 12:27).

Thứ ba, các thánh đồ là chi thể của thân thể Đấng Christ; và người nào sẽ chặt bỏ một chi thể vì có một vết ghẻ hay mụn cóc trên nó? "Người nào sẽ cắt mũi mình," Lu-thơ nói, "vì có chút dơ bẩn trong nó?"

Thứ tư, các thánh đồ là sự mua chuộc của Đấng Christ; họ là sở hữu của Ngài, là cơ nghiệp của Ngài (Ê-phê-sô 1:22-23; 1 Cô-rinh-tô 6:20; 1 Cô-rinh-tô 7:23; 1 Phi-e-rơ 1:18-20). Có người nào lại vứt bỏ, hay từ bỏ sự mua chuộc, sở hữu, cơ nghiệp của mình, vì những gai góc, bụi rậm, hay cây tật lê mọc trên nó?

Thứ năm, các thánh đồ ở trong giao ước hôn nhân với Đức Chúa Trời (Ô-sê 2:19-20). Có người chồng nào lại từ bỏ vợ mình vì những thất bại và sự yếu đuối của nàng? Miễn là một người còn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, những sự yếu đuối của người ấy không thể cắt đứt người ấy khỏi sự thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời. Chắc chắn một người có thể mang rất nhiều sự yếu đuối trên mình, mà vẫn không phá vỡ giao ước mình với Đức Chúa Trời, vì không có tội lỗi nào phá vỡ giao ước của một người với Đức Chúa Trời ngoài tội cởi nút hôn nhân.

Như trong các cuộc hôn nhân khác, mọi sự xúc phạm hay yếu đuối đều không hủy bỏ sự kết hợp hôn nhân; chỉ có sự phá vỡ lời thề hôn nhân, tức là tội ngoại tình, mới cởi nút hôn nhân; thì ở đây cũng vậy, chỉ có những tội lỗi phá vỡ giao ước, mới cởi nút hôn nhân giữa Đức Chúa Trời và linh hồn: (1) Khi người ta tự nguyện phục tùng bất cứ dục vọng nào như một chủ mới; hay (2.) Khi người ta lấy một người chồng khác; và người ta làm điều nầy khi họ lập liên minh với tội lỗi hay thế gian, khi họ lập một giao ước mới với âm phủ và sự chết (Ê-sai 28:15,18). Đức Chúa Trời giữ gìn những kẻ được Ngài chọn khỏi những tai họa nầy. Tóm lại, nếu Đức Chúa Trời từ bỏ dân Ngài vì những thất bại và sự yếu đuối của họ, thì không một con trai hay con gái nào của A-đam có thể được cứu: "Vì chẳng có người công bình nào trên đất làm điều thiện mà không phạm tội" (Truyền Đạo 7:20). Nếu Đức Chúa Trời sẽ không từ bỏ dân Ngài vì những sự yếu đuối của họ, thì chắc chắn Ngài sẽ không từ bỏ lời cầu nguyện của dân Ngài vì những sự yếu đuối không thể thắng nổi đeo bám trên họ; và vì vậy những sự yếu đuối của chúng ta không nên làm chúng ta nản lòng, hay kéo chúng ta ra khỏi sự cầu nguyện trong phòng kín, hay khỏi bất cứ bổn phận nào khác của tôn giáo. Nhưng,

(4.) Thứ tư, tôi đáp rằng: càng nhiều sự yếu đuối và kém cỏi đeo bám trên chúng ta, chúng ta càng có lý do để giữ mình gần gũi và bền đổ với các bổn phận trong phòng kín. Nếu ân điển yếu, việc bỏ sót sự cầu nguyện riêng tư sẽ làm nó yếu hơn. Hãy xem! như kẻ nào không ăn chắc chắn sẽ càng ngày càng yếu đi; thì kẻ nào không cầu nguyện trong phòng kín mình chắc chắn sẽ càng ngày càng yếu đi. Nếu những sự bại hoại mạnh, việc lơ là sự cầu nguyện riêng tư sẽ làm chúng mạnh hơn. Phương thuốc càng bị lơ là, bệnh tật càng được tăng cường. Dù bệnh tật của lòng một người là gì, chúng sẽ không bao giờ giảm bớt — mà chỉ tăng thêm, bởi việc bỏ sót sự cầu nguyện riêng tư. Thân thể càng mang nhiều sự yếu đuối, chúng ta càng cần thầy thuốc; và cũng vậy, linh hồn càng mang nhiều sự yếu đuối tội lỗi, chúng ta càng cần sự cầu nguyện riêng tư. Mọi sự bỏ sót tội lỗi sẽ tạo công việc cho sự ăn năn, cho địa ngục, hay cho Đấng thầy thuốc của các linh hồn. Những sự bỏ sót tội lỗi dẫn đến những sự phạm tội lỗi, như các ông có thể thấy nơi các thiên sứ đã sa ngã từ thiên đàng xuống địa ngục, và nơi sự sa ngã của A-đam trong vườn địa đàng.

Ô-ri-gen đang trên đường đi an ủi và khích lệ một vị tử đạo sắp bị tra tấn, thì chính mình bị các viên chức bắt giữ, và bị ép buộc hoặc dâng của lễ cho các thần tượng, hoặc để thân thể bị tra tấn; trong sự lựa chọn khó khăn ấy, để cứu mạng sống mình, ông đã cúi đầu trước thần tượng; nhưng sau đó, khi xưng ra cách đau buồn việc làm xấu xa của mình, ông nói: "Sáng hôm ấy ông đã ra đi trước khi được ở với Đức Chúa Trời trong phòng kín mình;" và ông kết luận cách dứt khoát: "rằng sự lơ là cầu nguyện của ông là nguyên nhân khiến ông sa vào tội lớn ấy."

Sự lơ là của một ngày, của một bổn phận, của một giờ, sẽ hủy hoại chúng ta đời đời, nếu chúng ta không có một Đấng cầu thay với Cha (1 Giăng 2:1-2). Những năm, những tháng, những tuần, những ngày, những giờ không được lấp đầy bằng Đức Chúa Trời, bằng Đấng Christ, bằng ân điển, bằng bổn phận, chắc chắn sẽ được lấp đầy bằng sự hư không và điều dại dột. Mọi sự bỏ sót bổn phận, sẽ càng ngày càng khiến linh hồn không xứng hợp với bổn phận. Một chiếc chìa khóa bị vứt sang một bên, sẽ gỉ sét; một cái bơm không dùng, sẽ khó hoạt động; và áo giáp không dùng, sẽ không sáng bóng, v.v. Hãy xem! như những sự phạm tội lỗi sẽ đâm linh hồn; thì những sự bỏ sót tội lỗi sẽ làm linh hồn chết đói. Những kẻ sống trong sự lơ là cầu nguyện riêng tư có thể kêu lên cách phải lẽ (Ê-sai 24:16; Gióp 16:8): "Sự ốm yếu tôi ôi, sự ốm yếu tôi ôi!" Và vì vậy hãy dẹp bỏ mọi lời bào chữa và lý luận về sự yếu đuối, kém cỏi, và bất ổn, mà hãy chuyên tâm vào sự cầu nguyện trong phòng kín! Nhưng,

(5.) Thứ năm, tôi đáp rằng: có thể bệnh tật và sự bất ổn của thân thể các ông không lớn đến nỗi — các ông vẫn có thể mua, bán, và kiếm lời. Dù đầu các ông đau nhức, lưng các ông đau buốt, sườn các ông đau đớn, và đầu gối các ông yếu ớt — nhưng các ông vẫn có thể, như Ma-thê, bận rộn về các công việc thế gian mình. Trong Nhã Ca 5:3, Đấng Christ kêu gọi người phối ngẫu Ngài mở cửa, và để Ngài vào. Nhưng tội lỗi và sự thoái thác cùng đến trong thế gian, hãy xem nàng cố gắng gạt Đấng Christ ra cách đáng thương và không xứng đáng biết bao: "Tôi đã cởi áo tôi ra, làm sao mặc lại được? Tôi đã rửa chơn tôi rồi, lẽ nào lại làm lem?" Thà nàng không bào chữa cho mình, nàng lại đưa ra một lời bào chữa ngu ngốc, một lời bào chữa vô giá trị. Nàng không phải là một đứa trẻ thơ; và việc nàng chỗi dậy để đón một vị khách như thế vào, Đấng mang theo mình mọi điều lòng có thể ước ao hay nhu cầu đòi hỏi, thì có phải là việc lớn lao gì (Khải Huyền 3:17-18). Nàng chưa già yếu đến mức suy nhược — mà nàng vẫn có thể sửa soạn mình; ít nhất, nàng có thể dễ dàng khoác chiếc áo buổi sáng và bước ra cửa mà không có nguy hiểm nào bị cảm lạnh, hay bị ướt đến da, và như vậy đón Ngài vào, Đấng không bao giờ đến tay không (Khải Huyền 22:12); phải, Đấng bây giờ đã đến đầy dẫy sương móc của các phước lành thiêng liêng để làm giàu cho nàng; vì một số người hiểu những lời nầy như vậy: "Đầu ta đầy sương móc, lọn tóc ta đầy giọt sương ban đêm." Ôi, những cớ hời hợt, và những lời bào chữa rỗng tuếch mà ngay cả những người đầy ơn cũng đôi khi hay viện ra để che đậy sự lơ là bổn phận của mình!

Nhưng có người nói: có thể người phối ngẫu của Đấng Christ đã ngủ. Ôi không! vì nàng nói (Nhã Ca 5:2): "Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức." Nàng ngủ với mắt mở, như sư tử; nàng chỉ ngủ nửa giấc; dù con người bề ngoài của nàng buồn ngủ — nhưng con người bề trong của nàng tỉnh thức; dù xác thịt chợp mắt — nhưng tâm linh nàng không gật gù.

Ôi! nhưng có thể Đấng Christ không gây tiếng động, Ngài không báo trước rằng Ngài đang ở cửa! Ồ có chứ! Ngài đã gõ và gõ bằng cái búa của lời Ngài, và bàn tay của Đức Thánh Linh Ngài; Ngài gõ bằng những sự sửa phạt bên ngoài và những lời khuyên răn bên trong; Ngài gõ bằng các sự quan phòng, và Ngài gõ bằng các sự thương xót. Sự nài nỉ và khẩn thiết của Ngài để được vào rất lớn.

Ôi! nhưng có thể Ngài chỉ gõ thôi, Ngài lẽ ra phải gọi cũng như gõ; vì chẳng ai ngoài kẻ điên lại mở cửa mình trong ban đêm, trừ khi họ biết tiếng của kẻ gõ. Ồ có chứ! Ngài không chỉ gõ — mà còn gọi nữa.

Ôi! nhưng có thể nàng không biết tiếng Ngài, nên nàng không mở. Không người vợ trinh tiết nào lại vào những giờ không thích hợp mà chỗi dậy mở cửa mình cho một người lạ, nhất là khi chồng mình vắng mặt. Ồ có chứ, nàng biết tiếng Ngài: Nhã Ca 5:2: "Ấy là tiếng của người yêu tôi gõ cửa." Nàng không ngủ say đến nỗi — mà nàng biết tiếng của người yêu mình khác với mọi tiếng khác, và có thể kể lại từng chấm từng nét điều chàng nói. Những tiếng gọi của Đấng Christ mạnh mẽ, vang dội, và những nhịp gõ của Ngài mãnh liệt đến nỗi, nàng không thể không biết và xưng nhận rằng đó là tiếng của người yêu mình, dù nàng không đủ tôn kính và vâng phục để vâng theo tiếng ấy.

Ôi! nhưng có thể Đấng Christ gõ và gọi, như một người bạn trên đường đi, chỉ để hỏi thăm nàng ra sao, hay để nói với nàng qua cửa sổ. Ôi không! Ngài nói rõ ràng, Ngài nói với thẩm quyền: "Hãy mở cửa cho ta!"

Ôi! nhưng có thể nàng không có sức mở cửa. Ồ có chứ; vì khi Ngài truyền cho dân Ngài mở cửa, Ngài cho họ mượn một chiếc chìa khóa để mở cửa, hầu Ngài có thể vào trong (Phi-líp 1:6,13; 1 Cô-rinh-tô 15:10). Ân điển được truyền vào là một nguyên tắc sống sẽ khiến linh hồn có thể mở cửa cho Đấng Christ. Nếu một người không phải là một tác nhân tự do để làm việc và hành động nhờ sự giúp đỡ của ân điển đã nhận, thì những lời khuyên, mạng lệnh, lời khích lệ và chỉ dẫn, được ban ra để thực hiện công việc nầy, việc kia, và việc khác, để làm gì? Và chắc chắn đó là vinh dự và hạnh phúc lớn nhất của chúng ta trong đời nầy khi cộng tác với Đức Chúa Trời trong những điều liên quan đến vinh hiển của chính Ngài, và đến sự ích lợi bên trong và đời đời của chính chúng ta.

Ôi! nhưng có thể Đấng Christ đã làm cho người phối ngẫu Ngài có chút khó chịu, hay có thể Ngài đã thốt ra một vài lời cứng cỏi, hay một vài lời nói không tử tế, khiến nàng hơi bướng bỉnh và gắt gỏng. Ôi không! vì Ngài nhận nàng là người yêu dấu của Ngài, và tán tỉnh nàng hết sức, bằng những lời yêu thương quyến rũ và thân thiện nhất: "Hỡi em gái ta, người yêu dấu ta, bồ câu ta, người không tì vết của ta, hay người toàn hảo của ta." Ngài gọi nàng như vậy vì sự đơn sơ, thuần khiết, và ngay thẳng như bồ câu của nàng. Tất cả những danh hiệu trìu mến và tôn vinh nầy, là hùng biện của tình yêu thiêng liêng; và lẽ ra phải là bấy nhiêu sự ràng buộc thánh khiết trên nàng, để mở cửa cho người yêu mình.

Ôi! nhưng có thể Đấng Christ đã quá nhanh đối với nàng, có thể Ngài chỉ gõ một tiếng và gọi một tiếng, rồi đã đi mất trước khi nàng kịp chỗi dậy mở cửa. Ồ không! Đấng Christ đã ở lại cho đến khi đầu Ngài đầy sương móc, và lọn tóc Ngài đầy giọt sương ban đêm; lời diễn đạt đầy cảm xúc nhất nầy ghi nhận sự nhân từ dịu dàng, sự nhẫn nại, và sự hiền lành của Chúa Giê-xu chúng ta, Đấng chịu đựng những điều lớn lao và khó khăn hơn nhiều vì cớ người phối ngẫu Ngài, hơn là Gia-cốp đã từng chịu vì cớ Ra-chên mình.

Sau khi Đấng Christ đã chịu đựng nhiều vì cớ nàng, và chờ đợi sự thong thả của nàng một hồi lâu, nàng rất vô tình, rất bất lịch sự, và không xứng đáng quay lưng lại với mọi lời gọi ngọt ngào và an ủi của Ngài, và những cái ôm phước hạnh và đẫm máu của Ngài, và đuổi Ngài đi tìm chỗ trọ ở một nơi khác; đến nỗi Ngài có thể nói cách phải lẽ: đây có phải là lòng tử tế của ngươi đối với bạn mình, chồng mình, Chúa mình — để cho Ngài đứng đầu trần, và lại trong thời tiết xấu, phải, trong ban đêm, tán tỉnh, nài nỉ, và van xin được vào; mà vẫn đuổi Ngài đi như một người mà linh hồn ngươi không thể vui thích?

Bây giờ, nếu các ông chịu nghiêm túc cân nhắc mọi tình tiết nầy trên cán cân của nơi thánh, các ông có thể vừa chạy vừa đọc thấy lỗi lầm và sự dại dột, sự yếu kém và điên rồ, sự hời hợt và lười biếng của người phối ngẫu; và qua nàng các ông có thể đoán xét những bệnh tật đáng buồn và tội lỗi có thể chụp lấy những thánh đồ tốt nhất, và thấy xác thịt sẵn sàng bịa ra những lời bào chữa biết bao; và tất cả để giữ linh hồn xa khỏi bổn phận, và các cánh cửa chốt chặt chống lại Chúa Giê-xu.

Thật đáng buồn khi người ta đủ khỏe để ngồi, trò chuyện, và buôn bán trong cửa hàng mình — nhưng không đủ khỏe để cầu nguyện trong phòng kín mình. Chắc chắn, lòng của người nào không ngay thẳng với Đức Chúa Trời, ít nhất là trong lúc nầy, khi dưới mọi bệnh tật của thân thể, vẫn có thể duy trì và giữ vững việc buôn bán công khai với loài người — nhưng lại không đủ khỏe để duy trì việc buôn bán riêng tư với thiên đàng. Thân thể chúng ta chỉ là bụi đất, được nắn khéo léo. Chúng ta có gia phả từ bụi đất, và họ hàng với đất sét. Một người gọi thân thể là "vết nhơ của thiên nhiên;" người khác gọi nó là "con thú của linh hồn", "một bao phân", "mồi cho giòi;" người khác nữa gọi nó là "nhà tù", "ngôi mộ;" và Phao-lô gọi nó là "thân thể hèn mạt." "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn, cho đến ngày nào ngươi trở về đất, là nơi mà có ngươi ra; vì ngươi là bụi, ngươi sẽ trở về bụi." Sáng Thế Ký 3:19. Việc một người làm ầm ĩ quá nhiều về bệnh tật của thân thể mình để bào chữa cho sự lơ là của linh hồn mình, là một điều ác được tạo nên từ nhiều điều ác.

Nhưng thật sự, thưa ông, tôi bệnh nặng lắm, và thân thể tôi bị bệnh tật và bất ổn đến nỗi tôi không thể để tâm hay dính vào những việc nhỏ nhất của đời nầy! Được! nếu quả thật như vậy, thì hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã cố ý đánh các ông ra khỏi những việc của đời nầy, hầu các ông có thể chăm lo cách hiệu quả hơn những việc của thế giới đời đời. Ý định của Đức Chúa Trời trong mọi bệnh tật trên thân thể các ông, là để tách các ông khỏi việc buôn bán thế gian mình nhiều hơn, và khiến các ông theo đuổi việc buôn bán thiên đàng mình cách gần gũi hơn. Nhiều người đã chẳng bao giờ tìm được đường đến phòng kín mình, nếu Đức Chúa Trời bằng bệnh tật thân thể đã không đuổi họ ra khỏi cửa hàng, việc buôn bán, công việc, mọi sự của họ, v.v.

Nầy, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy nhớ điều nầy một lần đủ cả: nếu sự bất ổn của các ông đối với sự cầu nguyện trong phòng kín thật sự phát sinh từ bệnh tật thân thể, thì các ông có thể tin chắc rằng Chúa sẽ thương xót các ông nhiều, và nhịn nhục các ông nhiều, và tử tế chấp nhận chút ít. Các ông biết cha mẹ và những người chủ nhân từ đối xử trìu mến với con cái và đầy tớ mình thế nào, khi chúng bị bệnh tật và bất ổn thân thể; và các ông có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đối xử với các ông tệ hơn. Hãy thường suy ngẫm về Ê-xê-chi-ên 34:4,16,21-22. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, tôi sẽ đáp phản đối nầy bằng cách phân biệt, như sau: THỨ NHẤT, có sự bất ổn tự nguyện đối với sự cầu nguyện riêng tư; và có sự bất ổn không tự nguyện đối với sự cầu nguyện riêng tư.

Có sự bất ổn tự nguyện, và đó là khi một người, bởi sự cố ý phạm tội nghịch lại ánh sáng, tri thức, sự cáo trách, v.v., chuốc lấy tội lỗi đè nặng trên lương tâm mình như một gánh nặng. Tội lỗi khiến linh hồn e ngại Đức Chúa Trời; và tội lỗi càng lớn, linh hồn càng e ngại đến gần Đức Chúa Trời trong một góc kín. Đứa trẻ ý thức mình có tội thì trốn tránh; như A-đam đã làm, ban ngày trốn khỏi mắt cha mình, và ban đêm lẻn lên giường, để tránh bị cha mắng hay bị đòn (Sáng Thế Ký 3:7-8). Tội lỗi khiến một người chạy trốn Đức Chúa Trời, và chạy trốn sự cầu nguyện. Thật khó mà nhìn thẳng vào mặt Đức Chúa Trời, khi tội lỗi trừng trừng nhìn vào mặt một người (Gióp 11:14-15). Tội lỗi khiến một người thành nỗi kinh hoàng cho chính mình (Giê-rê-mi 20:3-4); mà khi một người là nỗi kinh hoàng cho chính mình, người ấy không xứng để sống, cũng không xứng để chết, cũng không xứng để cầu nguyện.

Khi thuốc độc lọt vào thân thể, nó tác động lên các cơ quan sinh tử, làm suy yếu các cơ quan sinh tử, đe dọa tính mạng, và khiến một người trở nên bất lực, chán nản trước mọi hoạt động tự nhiên. Ở đây cũng vậy; khi mặc cảm tội lỗi đè nặng trên lương tâm, nó tác động lên linh hồn, làm suy yếu linh hồn, đe dọa linh hồn, và khiến linh hồn trở nên bất lực, chán nản trước mọi hành động thánh khiết. Mặc cảm tội lỗi chiến đấu chống lại linh hồn chúng ta, lương tâm chúng ta, sự an ủi của chúng ta, các bổn phận của chúng ta, phải, và cả chính các ân tứ của chúng ta nữa, 1 Phi-e-rơ 2:11. Không có gì làm tổn thương và làm què quặt các ân tứ của chúng ta như mặc cảm tội lỗi; không có gì làm suy yếu và làm hao mòn các ân tứ của chúng ta như mặc cảm tội lỗi; không có gì cản trở hoạt động của các ân tứ của chúng ta như mặc cảm tội lỗi; cũng không có gì làm mờ tối các bằng chứng về ân điển của chúng ta như mặc cảm tội lỗi. Hãy xem! nước đối với lửa thế nào, thì các tội lỗi của chúng ta đối với các ân tứ, các bằng chứng, và các bổn phận của chúng ta cũng thế. Mặc cảm tội lỗi giống như con kền kền của Prometheus, cứ nằm đó mà gặm nhấm. Thà như Evagrius nằm trên giường rơm với một lương tâm thanh thản, còn hơn nằm trên giường lông với một lương tâm mặc cảm tội lỗi.

Điều mà người môn đồ tập việc đã nói với Đấng Cứu Thế của chúng ta—Ma-thi-ơ 8:19, "Thưa thầy, thầy đi đâu, tôi sẽ theo đó,"—thì một lương tâm mặc cảm tội lỗi nói với tội nhân rằng, "Ngươi đi đâu, ta cũng sẽ theo ngươi." Nếu ngươi đi dự một kỳ kiêng ăn, ta sẽ theo ngươi, và lấp đầy tâm trí ngươi bằng những ý nghĩ đen tối, ảm đạm về Đức Chúa Trời; nếu ngươi đi dự một bữa tiệc, ta sẽ theo ngươi, và chỉ cho ngươi thấy dòng chữ viết trên vách tường, Đa-ni-ên 5:5; nếu ngươi ra ngoài, ta sẽ theo ngươi, và làm cho ngươi sợ hãi trước mỗi chiếc lá lay động; ngươi sẽ coi mỗi bụi cây như một người cầm vũ khí, và mỗi người như một ma quỉ; nếu ngươi ở nhà, ta sẽ theo ngươi từ phòng này sang phòng khác, và lấp đầy ngươi bằng nỗi kinh hoàng, khiếp sợ; nếu ngươi nằm xuống nghỉ ngơi, ta sẽ theo ngươi bằng những giấc mơ đáng sợ và những hiện tượng ma quái giày vò; nếu ngươi bước vào phòng kín của mình, ta sẽ theo ngươi, và biến chính phòng kín của ngươi thành một hỏa ngục để giam giữ ngươi.

Có chuyện kể về vua Richard thứ Ba, rằng sau khi ông ta giết hại hai người cháu trai của mình, mặc cảm tội lỗi đè nặng trên lương tâm ông đến nỗi giấc ngủ của ông rất không yên; vì ông thường bật dậy khỏi giường trong bóng tối, chụp lấy thanh gươm trong tay treo bên đầu giường, và điên cuồng đi khắp phòng tìm kiếm kẻ phản bội.

Vậy nên Charles thứ Chín của Pháp, sau khi ông ta làm cho các đường phố Paris chảy tràn máu của người Tin Lành, ông hiếm khi có được một giấc ngủ ngon, cũng không thể chịu nổi khi bị đánh thức khỏi giấc ngủ mà không có âm nhạc.

Thẩm phán Morgan, người đã tuyên án kết tội đối với Jane Grey, một quý bà đức hạnh, chẳng bao lâu sau bị điên, và trong cơn mê sảng liên tục kêu lên, "Hãy mang bà Jane ra khỏi ta, hãy mang bà Jane ra khỏi ta," và trong nỗi kinh hoàng đó mà kết thúc đời sống khốn khổ của mình.

James Abyes, khi đi đến nơi hành hình vì cớ Đấng Christ, trên đường đi, ông đã cho người này người kia tiền bạc và quần áo của mình, cho đến khi đã cho hết chỉ còn lại chiếc áo lót, bấy giờ một trong những người của viên cảnh sát trưởng bắt đầu chế nhạo, cười cợt ông, và nói rằng ông là kẻ điên và kẻ dị giáo, không đáng tin; nhưng ngay khi người tốt lành ấy bị hành hình, tên khốn nạn này liền phát điên, vứt bỏ quần áo của mình, và kêu lên rằng "James Abyes là người tốt, và đã về thiên đàng—còn chính hắn là kẻ ác, và bị định tội," và cứ tiếp tục kêu la như vậy cho đến chết. Chắc chắn kẻ nào chế giễu một người vì bước đi theo lời của Chúa, thì Chúa sớm hay muộn sẽ đánh và làm tổn thương lương tâm của kẻ ấy, đến nỗi mọi thầy thuốc trên đời đều không chữa lành được.

Nếu sự chán nản của bạn đối với sự cầu nguyện riêng tư bắt nguồn từ việc tích chứa mặc cảm tội lỗi trên lương tâm, thì cách tốt nhất của bạn là mau chóng đổi mới sự ăn năn, và nghiêm khắc xét đoán, hạ mình linh hồn mình, rồi hành động đức tin một cách mới mẻ nơi huyết của Đấng Christ, vừa để được lòng thương xót tha thứ, vừa để được ân điển tẩy sạch. Khi một người bị mặc cảm tội lỗi châm chích, sự khôn ngoan cao nhất trên đời của người ấy là ngước nhìn lên con rắn bằng đồng, chứ không phải phí thời gian hay tự tạo ra sự giày vò cho linh hồn mình bằng cách cứ mãi đào bới mặc cảm tội lỗi của mình. Khi mặc cảm tội lỗi trên lương tâm khiến một người phải lấy nước mắt tưới đất, và làm cho thiên đàng vang dội tiếng rên siết của mình, thì lúc ấy nó đã tác động một cách tử tế. Khi cảm nhận về mặc cảm tội lỗi thúc đẩy một người đến với Đức Chúa Trời, đến với bổn phận, đến với ngôi ân điển, thì người ấy sẽ không còn đêm dài nữa. Kẻ nào nghĩ rằng có thể lẩn tránh sự cầu nguyện riêng tư dưới cớ mặc cảm tội lỗi, thì chính trong việc đó lại gia tăng mặc cảm tội lỗi của mình. Sao nhãng bổn phận sẽ không bao giờ cất được mặc cảm tội lỗi khỏi lương tâm.

Nhưng cũng có một sự chán nản không tự nguyện đối với sự cầu nguyện riêng tư; như ở một người bệnh, người ấy muốn làm việc và đi lại—nhưng không thể, vì bị bệnh tật ngăn trở; hay như ở một người có xiềng xích nặng trên chân, người ấy rất muốn đi lại hay trốn thoát—nhưng xiềng xích ngăn cản người ấy. Nếu sự chán nản của bạn đối với sự cầu nguyện riêng tư là sự chán nản không tự nguyện, thì Đức Chúa Trời trong lòng thương xót, theo lẽ thường, vừa sẽ tha thứ nó, vừa sẽ cất nó đi.

THỨ HAI, Có sự chán nản hoàn toàn đối với sự cầu nguyện riêng tư, và có sự chán nản một phần đối với sự cầu nguyện riêng tư.

Một sự chán nản hoàn toàn đối với sự cầu nguyện riêng tư là, khi một người hoàn toàn không có ý muốn sự cầu nguyện riêng tư, cũng không có chút ý chí nào đối với sự cầu nguyện riêng tư, cũng không có chút tình yêu nào đối với sự cầu nguyện riêng tư, cũng không có chút vui thích nào, cũng không có chút lòng nào đối với sự cầu nguyện riêng tư, Giê-rê-mi 4:22, và Giê-rê-mi 44:17-19. Ở đâu có tâm trạng như vậy của lòng, ở đó mọi sự đều ác, rất ác, hoàn toàn ác.

Một sự chán nản một phần đối với sự cầu nguyện riêng tư là, khi một người có chút ý chí đối với sự cầu nguyện riêng tư, dù không như ý chí mình từng có; và có chút ý muốn đối với sự cầu nguyện riêng tư, dù không như ý muốn mình từng có; và có chút tình cảm đối với sự cầu nguyện riêng tư, dù không như những tình cảm nồng ấm, cháy bỏng mình từng có.

Nếu sự chán nản của bạn đối với sự cầu nguyện riêng tư là hoàn toàn, thì bạn phải chờ đợi Chúa trong mọi sự bổ nhiệm của Ngài để được một bản tính đổi mới, và được hiệp nhất với Đấng Christ; nhưng nếu sự chán nản của bạn đối với sự cầu nguyện riêng tư chỉ là một phần, thì chắc chắn Chúa sẽ tha thứ nó, và trong chính việc dùng các phương tiện thánh khiết, theo thời gian sẽ cất nó đi. Nhưng,

THỨ BA, và cuối cùng, Có sự chán nản thoáng qua, tình cờ, ngẫu nhiên, hay phù du đối với sự cầu nguyện riêng tư; và có sự chán nản theo thói quen, liên tục, hay trường kỳ đối với sự cầu nguyện riêng tư.

Một sự chán nản thoáng qua, tình cờ, ngẫu nhiên, hay phù du đối với điều lành có thể tìm thấy nơi những thánh đồ tốt nhất, như bạn có thể thấy ở Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:10-14; và ở Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 1:5-8, 17-19, và Giê-rê-mi 20:9; và ở Giô-na 1; và ở Đa-vít, Thi Thiên 39:2-3. Nếu đây là sự chán nản mà bạn đang vướng phải, thì bạn có thể vững tin rằng nó chắc chắn sẽ dần dần qua đi, như trường hợp của những người tôi đã trích dẫn, Ê-sai 65:2.

Nhưng lại có sự chán nản theo thói quen, liên tục hay trường kỳ đối với sự cầu nguyện riêng tư, và đối với mọi bổn phận thánh khiết khác của tôn giáo. Nếu đây là sự chán nản mà bạn đang vướng phải, thì tôi có thể chắc chắn kết luận rằng bạn đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:21-23, và công việc của bạn không nằm ở việc than phiền về sự chán nản của mình—mà ở việc ăn năn và tin, và gắng sức để lòng và tình trạng của mình được đổi mới; vì cho đến khi lòng bạn, tình trạng của bạn được đổi mới, bạn sẽ mãi mãi chán nản cả đối với sự cầu nguyện trong phòng kín lẫn mọi bổn phận khác của tôn giáo và sự tin kính. Thấy một tội nhân đang trôi về phía hỏa ngục với cả gió lẫn thủy triều đều thuận cho mình—mà đổi hướng, quay lái về thiên đàng; thấy người thuộc về đất trở nên thuộc về trời; người xác thịt trở nên thuộc linh; người kiêu ngạo trở nên khiêm nhường; người hư không trở nên nghiêm trang; thấy một tội nhân đi ngược lại chính mình trong các đường lối của Đấng Christ và sự thánh khiết—thì cũng lạ như thấy một con cá bay giữa không trung, ngược với bản tính của nó. Thế mà quyền năng thiên thượng của Đức Chúa Trời trên linh hồn có thể làm được điều đó; và điều này phải được làm nên trước khi tội nhân được nghiêng lòng một cách ân điển và thật lòng sẵn sàng đối với sự cầu nguyện trong phòng kín. Và bấy nhiêu đó là đủ để trả lời cho sự phản đối này nữa.

Mười Một Lời Khuyên Và Dạy Dỗ

Để quản lý tốt hơn bổn phận lớn lao này, tức là sự cầu nguyện trong phòng kín, tôi van nài bạn hãy nhận lấy lời khuyên và dạy dỗ của tôi trong mười một điều sau đây.

(1.) Thứ nhất, Hãy siêng năng trong sự cầu nguyện trong phòng kín, chứ không phải chỉ thỉnh thoảng. Kẻ nào không siêng năng trong sự cầu nguyện trong phòng kín thì sẽ không bao giờ thu hoạch được gì từ sự cầu nguyện trong phòng kín. Để lời khuyên này khắc sâu, xin hãy xem xét,

[1.] Thứ nhất, Các tôi tớ ưu tú khác của Chúa đã siêng năng trong công việc phước hạnh này: Nê-hê-mi 1:6, "Xin tai Chúa hãy lắng nghe, và mắt Chúa hãy mở ra, để nghe lời cầu nguyện của kẻ tôi tớ Chúa, mà tôi cầu nguyện trước mặt Chúa, ngày và đêm." Còn Đa-ni-ên, mỗi ngày ba lần người quì gối xuống mà cầu nguyện, và ngợi khen Đức Chúa Trời mình, như vẫn thường làm từ trước, Đa-ni-ên 6:10. Còn Đa-vít, "Buổi sáng Chúa sẽ nghe tiếng tôi, buổi chiều tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện cùng Ngài, và ngóng trông," Thi Thiên 5:3. Thi Thiên 88:13, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi đã kêu cầu cùng Ngài; buổi sáng lời cầu nguyện tôi đến trước mặt Ngài." Thi Thiên 119:147, "Tôi thức trước rạng đông mà kêu cầu xin cứu giúp." Thi Thiên 55:17, "Buổi chiều, buổi sáng, và ban trưa, tôi sẽ cầu nguyện và kêu la lớn tiếng." Thi Thiên 109:4, "Tôi chỉ chuyên lòng cầu nguyện;" hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc là, "Nhưng tôi là người cầu nguyện."

Người ta nói về Carolus Magnus rằng, ông nói chuyện với Đức Chúa Trời nhiều hơn với con người.

[2.] Thứ hai, Xin hãy xem xét rằng Kinh Thánh phước hạnh không chỉ truyền lệnh bổn phận này—mà còn đòi hỏi sự siêng năng trong đó nữa, Lu-ca 18:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17; Cô-lô-se 4:2. Trong phần đầu của bài giảng này, tôi đã làm sáng tỏ các đoạn Kinh Thánh này; và vì thế chỉ cần trích dẫn chúng là đủ.

[3.] Thứ ba, Đấng Christ đã siêng năng trong sự cầu nguyện riêng tư, như bạn có thể dễ dàng thấy khi so sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau, Mác 1:35; Ma-thi-ơ 14:23; Lu-ca 22:39; Giăng 18:2. Trong luận cứ thứ hai của tôi về sự cầu nguyện riêng tư, bạn có thể thấy các đoạn Kinh Thánh này được mở ra và khuyếch đại. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Xin hãy xem xét rằng bạn có gương của chính những kẻ ác nhất trong trường hợp này. Những người theo Giáo hoàng siêng năng trong các sự sùng kính riêng tư của họ. Còn những người Hồi giáo, dù có bất cứ cơ hội nào, hoặc vì lợi lộc hay vì thú vui, để làm họ sao nhãng, họ vẫn cầu nguyện năm lần mỗi ngày. Phải, chính những dân ngoại đã dâng tế lễ cho Hercules buổi sáng và buổi chiều trên bàn thờ lớn tại Rô-ma. Nào, thiên nhiên mù lòa làm được nhiều hơn ân điển sao? Nhưng,

[5.] Thứ năm, Xin hãy xem xét rằng bạn không thể có sự tương giao với Đức Chúa Trời quá siêng năng, bạn không thể có sự thông công với Chúa Giê-xu quá siêng năng, bạn không thể có lòng mình được lấp đầy quá siêng năng bằng niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển, và bằng sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, bạn không thể có thiên đàng được đem xuống lòng mình quá siêng năng, cũng không thể có lòng mình được đưa lên thiên đàng quá siêng năng; và vì thế bạn không thể siêng năng quá mức trong sự cầu nguyện trong phòng kín. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Xin hãy xem xét rằng bạn có những nhu cầu thường xuyên, và những tội lỗi thường xuyên, và những cạm bẫy thường xuyên, và những cám dỗ thường xuyên, và những sự quyến rũ thường xuyên, và những thử thách thường xuyên, và những lo lắng thường xuyên, và những sợ hãi thường xuyên, và những ơn huệ thường xuyên, 1 Phi-e-rơ 5:8, Gióp 1:7; và vì thế bạn cần phải thường xuyên ở với Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Xin hãy xem xét rằng bạn là những người được thiên đàng yêu chuộng, bạn được yêu mến lắm, bạn được tôn trọng cao, bạn được đánh giá và quí trọng rất cao trong triều đình của Đức Chúa Trời Tối Cao. Và hãy nhớ rằng, những lời thỉnh cầu của nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, và của nhiều Cơ Đốc nhân tối tăm, và của nhiều Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, và của nhiều Cơ Đốc nhân bị mây mù che phủ, và của nhiều Cơ Đốc nhân lung lay, và của nhiều Cơ Đốc nhân nghi ngờ, và của nhiều Cơ Đốc nhân hoang mang, và của nhiều Cơ Đốc nhân ngất ngư, v.v., được đặt vào tay bạn, để được giải quyết mau chóng và nhanh chóng đến ngôi ân điển; đến nỗi bạn cần phải siêng năng trong phòng kín của mình, và tận dụng ảnh hưởng của mình trên thiên đàng, bằng không nhiều tấm lòng đáng thương này có thể bị thiệt thòi, bị phản bội, và bị tổn hại bởi sự sao nhãng của bạn. Những ai là người được yêu chuộng trong triều đình của các vua chúa, nếu họ năng động, siêng năng, cẩn thận, và tỉnh thức, họ có thể làm nhiều điều tốt cho người khác, họ có thể đến trước mặt vua mình bất cứ khi nào họ muốn, và như Hoàng hậu Ê-xơ-tê được ban cho theo như xin điều gì mình muốn, cả cho chính mình và cho người khác, Ê-xơ-tê 7.

Ôi, biết bao điều tốt lành những người như vậy có thể làm cho người khác, nếu họ chịu siêng năng với Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình! Hỡi các ông! nếu các ông không có tình yêu, sự quan tâm, lòng thương xót, lòng trắc ẩn đối với linh hồn mình như đáng phải có—thì, ôi, xin đừng để người khác chịu khổ vì sự sao nhãng sự cầu nguyện riêng tư của các ông! Ôi, xin đừng để Si-ôn chịu khổ! Ôi, xin đừng để bất cứ thánh đồ nào chịu khổ vì các ông hiếm khi được thấy trong phòng kín của mình.

Chắc chắn, có lẽ đã tốt hơn cho các Hội Thánh của Đấng Christ, và cho các công việc của Đấng Christ, và cho nhiều người nghèo của Đấng Christ, nếu hầu hết Cơ Đốc nhân đã siêng năng hơn với Đức Chúa Trời trong phòng kín của họ. Nhưng,

[8.] Thứ tám và cuối cùng, Xin hãy xem xét rằng sự tự do này để đến gần Đức Chúa Trời trong phòng kín của các ông, đã khiến Đấng Christ phải trả bằng huyết rất quí của Ngài, Ê-phê-sô 2:13; Hê-bơ-rơ 10:20. Người nào không siêng năng với Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình, thì nói với mọi người xung quanh rằng mình không coi trọng sự tự do mà Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài. Cái giá vô song, không thể sánh được mà Đấng Christ đã trả sòng phẳng, hơn một nghìn sáu trăm năm trước, để chúng ta được tự do và được vào ra tự do đến cùng Cha Ngài trong phòng kín của mình, hùng hồn biện minh, phải, biện minh không thể chối cãi, sự tuyệt vời tối thượng của sự tự do ấy, 1 Phi-e-rơ 1:19. Ôi, vì thế xin chúng ta hãy tận dụng một cách hữu ích sự mua chuộc phước hạnh này của Chúa Giê-xu chúng ta, bằng cách siêng năng với Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình.

Hỡi các ông! Đấng Christ há chẳng phải đã đổ không chỉ vài giọt huyết—mà chính là huyết của tấm lòng Ngài, để mua cho các ông quyền tự do được ở trong phòng kín với Cha Ngài bao nhiêu lần tùy ý; vậy mà các ông chỉ thỉnh thoảng mới đến thăm Đức Chúa Trời trong riêng tư sao? Chúa cấm điều đó!

(2.) Lời khuyên và dạy dỗ thứ hai của tôi là, Hãy chọn những thì giờ và cơ hội thích hợp nhất mà bạn có thể cho sự cầu nguyện trong phòng kín. Nhiều người chọn những thì giờ không thích hợp cho sự cầu nguyện riêng tư, điều này cản trở sự khẩn thiết của linh hồn trong sự cầu nguyện còn hơn mọi gợi ý và xúi giục của Sa-tan. Như,

Thứ nhất, Khi thân thể buồn ngủ và ngái ngủ; đây là thì giờ rất không thích hợp cho sự cầu nguyện trong phòng kín, Nhã Ca 3:1. Hãy coi chừng đặt gối lười biếng dưới đầu gối mình, hay đặt gối nhàn rỗi dưới khuỷu tay mình, hay pha lẫn những cái gật gù với những lời thỉnh cầu của mình, hay thờ phượng một cách buồn ngủ khi đến gần Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình.

Thứ hai, Khi đầu và lòng của một người đầy dẫy những lo toan và sao nhãng của đời này; đây là thì giờ rất không thích hợp cho sự cầu nguyện trong phòng kín, 1 Cô-rinh-tô 7:35; Ê-xê-chi-ên 33:31.

"Đi-na, con gái của Lê-a, sanh cho Gia-cốp, đi ra đặng xem các con gái xứ đó. Khi Si-chem, con trai Ha-mô, người Hê-vít, làm vua xứ đó, thấy nàng, thì bắt mà hiếp." Sáng Thế Ký 34:1-2. Khi Đi-na cứ phải lảng vảng ra ngoài để xem các thời trang; Si-chem gặp nàng, và hãm hiếp nàng. Cũng vậy, khi lòng chúng ta, như Đi-na, cứ phải lang thang, lảng vảng ra ngoài theo đuổi những sự của đời này, thì Sa-tan, vua của chốn không trung, thường chộp lấy chúng ta, cưỡng hiếp linh hồn chúng ta, và hoặc lôi kéo chúng ta ra khỏi sự cầu nguyện, hoặc làm cho chúng ta sao nhãng khỏi sự cầu nguyện đến nỗi thà đừng cầu nguyện còn hơn là dâng lên của lễ của sự cầu nguyện dại dột và sao nhãng.

Tôi đã đọc một câu chuyện, kể rằng một người đã hứa cho bạn mình con ngựa của mình, với điều kiện người bạn chỉ cần đọc Kinh Lạy Cha, và không nghĩ đến điều gì ngoài Đức Chúa Trời; lời hứa được chấp nhận, và người ấy bắt đầu, "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được tôn thánh." Nhưng tôi cũng phải được cả cái dây cương nữa, người ấy nói. "Không, con ngựa cũng không được," người kia nói, vì anh đã mất cả hai rồi. Lời áp dụng thì dễ hiểu.

Chắc chắn, thì giờ tự do và sống động nhất cho sự cầu nguyện trong phòng kín là buổi sáng, trước khi tinh thần của một người bị cùn nhụt hay nguội lạnh, bị làm cho chết, bị dập tắt, hay bị xẹp xuống bởi các công việc đời này. Một người nên nói chuyện với Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình, trước khi nói chuyện với các công việc và dịp tiện của đời này. Một người nên nói với mọi công việc đời này, như Áp-ra-ham đã nói với các đầy tớ trai của mình, khi ông đi dâng con một Y-sác của mình, "Hãy ở lại đây, và ta sẽ đi đằng kia mà thờ phượng, rồi trở lại cùng các ngươi." Kẻ nào muốn tham dự sự cầu nguyện trong phòng kín mà không bị sao nhãng hay quấy rầy, thì đừng trước hết lẩn ra khỏi đời này để vào phòng kín—nhưng phải trước hết lẩn vào phòng kín trước khi bị bao vây bởi đám đông các công việc đời này.

Đó là một lời răn của Pythagoras, rằng khi chúng ta bước vào đền thờ để thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta đừng nói hay nghĩ đến bất cứ công việc đời nào, kẻo chúng ta biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành một sự giải trí hời hợt, qua loa, và lười biếng. Điều tương tự tôi có thể nói về sự cầu nguyện trong phòng kín.

Jerome than phiền rất nhiều về sự sao nhãng, sự nguội lạnh, và sự chán nản đối với sự cầu nguyện của mình, và tự trách mình như vầy, "Sao! ngươi tưởng rằng Giô-na đã cầu nguyện như thế khi ở trong bụng cá; hay Đa-ni-ên khi ở giữa bầy sư tử; hay tên trộm khi ở trên thập tự giá sao?"

Thứ ba, Khi đàn ông hay đàn bà ở dưới những cơn nóng nảy và đam mê vội vã, 1 Ti-mô-thê 2:8. Vì khi đam mê bốc lên, tình cảm thánh khiết hạ xuống, và đây là thì giờ rất không thích hợp cho sự cầu nguyện trong phòng kín. Những lời cầu nguyện như vậy sẽ không bao giờ thấu đến tai Đức Chúa Trời—những lời cầu nguyện trước hết không làm ấm chính lòng mình. Trong các nhà thờ xứ Nga, nếu mục sư đọc sai, hay lắp bắp khi phát âm lời mình, hay nói lời nào không nghe rõ, thì người nghe trách mắng ông nhiều lắm, và sẵn sàng lấy sách khỏi tay ông, coi ông như không xứng đáng đọc trong đó. Và chắc chắn Đức Chúa Trời cũng không kém phần phật ý với những lời cầu nguyện chóng mặt, vội vã, đam mê, hấp tấp, và thiếu suy xét của những kẻ, không có sự hiểu biết chín chắn, gửi các lời thỉnh cầu của mình lên trời một cách vội vàng. Lời khuyên của Sa-lô-môn thật đáng mọi lời khen ngợi và chấp nhận: "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời," Truyền Đạo 5:2; hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc là, "Lòng ngươi chớ vì vội vàng mà rối loạn hay xáo trộn, đến nỗi lật đổ, và tuôn ra những lời không có sự khôn ngoan hay suy xét trước." Những người tốt nhiều khi dễ vội vàng, hấp tấp, và thiếu khuyên bảo trong các lời cầu nguyện, than phiền, và khẩn cầu của mình. Hãy chứng kiến Đa-vít, Gióp, Giê-rê-mi, Giô-na, và các môn đồ. [Thi Thiên 31:2-3; Thi Thiên 116:11; Gióp 10:1-3; Giê-rê-mi 18:15,18; Giô-na 4:2-4; Ma-thi-ơ 20:20-21] Không có Cơ Đốc nhân nào giống như người khôn ngoan và nghiêm trang cân nhắc các lời cầu nguyện và ngợi khen của mình trước khi đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa. Kẻ nào trước hết suy xét kỹ điều mình xin, thì không bao giờ hối tiếc về các lời cầu xin của mình; nhưng kẻ nào tuôn ra bất cứ điều gì nổi lên trên hết, và đem vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời những lời thỉnh cầu, xưng tội, than phiền, v.v., vội vã, sống sượng, ồn ào, và chưa tiêu hóa của mình, thì kẻ ấy chỉ chọc giận Đức Chúa Trời, chỉ cãi vã với Đức Chúa Trời; thay vì cầu nguyện cùng Ngài hay vật lộn với Ngài. Những kẻ cầu xin tại triều đình xem xét những thì giờ và dịp tiện thích hợp nhất để thỉnh cầu; họ thường chọn đúng cái khoảnh khắc, khi vua đang có tâm trạng tốt, và vì thế hiếm khi ra về mà không thành công.

Đôi khi Đức Chúa Trời mạnh mẽ nghiêng lòng đến sự cầu nguyện trong phòng kín; đôi khi Ngài đem lòng vào trước trong một tâm trạng cầu nguyện; đôi khi cả thân thể lẫn linh hồn đều được làm sống động, đánh thức, nâng lên, và thiêng liêng bốc cháy hơn những lúc khác; đôi khi lương tâm càng thức tỉnh, hoạt động, và mềm mại, v.v. Ôi, bây giờ hãy rèn khi sắt còn nóng! Ôi, bây giờ hãy nắm lấy mọi cơ hội phước hạnh như vậy, bằng cách dốc mình vào sự cầu nguyện riêng tư. Hỡi các ông! các ông có thể chọn thì giờ, dịp tiện, và cơ hội thích hợp nhất để cày cấy, gieo trồng, gặt hái, mua bán, ăn uống, cưới gả, v.v. Vậy mà các ông không thể chọn thì giờ và dịp tiện thích hợp nhất để tìm kiếm Chúa trong phòng kín của mình sao? Há Đức Chúa Trời tốt lành nhất phải bị gạt sang với chút ít và tệ hại nhất thì giờ của các ông sao? Chúa cấm điều đó. Đừng sao nhãng các thì giờ của ân điển; đừng để vuột mất các cơ hội cho sự cầu nguyện trong phòng kín; hàng ngàn người đã mất cả thì giờ lẫn linh hồn của mình cùng một lúc!

(3.) Lời khuyên và dạy dỗ thứ ba của tôi là, Hãy rất cẩn thận đừng thực hiện các bổn phận trong phòng kín, chỉ để dỗ yên lương tâm mình. Bạn phải thực hiện chúng vì lương tâm—nhưng bạn đừng thực hiện chúng chỉ để làm yên lương tâm. Một số người có một ánh sáng dựng lên trong sự hiểu biết của họ, đến nỗi họ không thể bỏ qua sự cầu nguyện trong phòng kín—nhưng lương tâm cứ ở trên lưng họ, lương tâm cứ trách móc và quấy rầy họ; và vì thế họ sợ bỏ qua sự cầu nguyện trong phòng kín, e rằng lương tâm sẽ chất vấn, buộc tội, và định tội họ vì sự sao nhãng của mình. Đôi khi khi người ta đã phạm tội nặng chống lại Chúa, lương tâm trở nên thiếu kiên nhẫn, cứ cáo buộc, định tội, và làm kinh hãi họ; và bây giờ trong những cơn đau đớn này họ sẽ chạy đến phòng kín của mình, và khóc lóc, cầu nguyện, than vãn, xưng tội, và đắng cay than khóc về các vi phạm của mình—nhưng tất cả điều này chỉ để dỗ yên lương tâm mình. Và đôi khi họ thấy khi thực hiện các bổn phận trong phòng kín, lương tâm mình được xoa dịu và yên tĩnh một chút; và chính vì mục đích này mà họ dùng sự cầu nguyện trong phòng kín như một bùa chú để dỗ yên lương tâm mình. Và khi cơn bão qua đi, và lương tâm được yên tĩnh, thì họ gác lại sự cầu nguyện trong phòng kín—và sẵn sàng phạm tội trở lại.

Hỡi các ông! hãy coi chừng điều này, vì đây chỉ là sự giả hình công khai, và cuối cùng sẽ là đắng cay. Kẻ nào thực hiện sự cầu nguyện trong phòng kín chỉ để hối lộ lương tâm mình, để nó đừng kêu la, hay để bịt miệng lương tâm kẻo nó cáo buộc mình vì tội lỗi—kẻ ấy cuối cùng sẽ liều mình vào một nghề, một đường lối phạm tội chống lại lương tâm, điều chắc chắn sẽ biến lương tâm rối loạn của mình thành một lương tâm chai lì, 2 Ti-mô-thê 4:2. Và một lương tâm chai lì giống như một con sư tử đang ngủ, khi nó thức dậy nó gầm thét, và xé nát con mồi của mình thành từng mảnh; và một lương tâm chai lì cũng vậy, khi nó bị đánh thức, sẽ gầm thét và xé nát kẻ tội nhân an toàn thành từng mảnh.

Tất cả lòng thương xót mà một lương tâm chai lì, tê liệt ban cho tội nhân, khi nó hết lòng bênh vực kẻ ấy, khi nó đối đãi với kẻ ấy tử tế nhất bề ngoài, là thế này—rằng nó sẽ không cắt, để nó có thể giết; nó sẽ không thuyết phục, để nó có thể làm rối loạn; nó sẽ không cáo buộc, để nó có thể định tội; nó sẽ tha cho tội nhân một thời gian, để nó có thể giày vò kẻ ấy đời đời; nó sẽ tha cho kẻ ấy ở đây, để nó có thể gặm nhấm kẻ ấy về sau; nó sẽ không đánh cho đến khi quá muộn cho tội nhân đỡ đòn. Ôi lòng thương xót tàn nhẫn, cứ nhìn thấy tội lỗi, mà để mặc tội nhân cho đến khi các cửa của lòng thương xót đóng lại với kẻ ấy, và hỏa ngục há miệng nuốt chửng kẻ ấy: Sáng Thế Ký 4:7, "Tội lỗi rình đợi trước cửa." Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là nằm xuống, hay rình rập, như con thú hoang nào đó ở miệng hang của nó, như thể đang ngủ—nhưng thật ra thức và canh chừng, và sẵn sàng vồ lấy bất cứ ai đến gần nó. Hỡi các ông! tội lỗi nằm rình hơn là ngủ say; nó ngủ kiểu ngủ của chó, để có thể bắt tội nhân ở thế bất lợi lớn hơn, và vồ vào mặt kẻ ấy càng dữ dội hơn! Nhưng,

(4.) Lời khuyên và dạy dỗ thứ tư của tôi là, Hãy coi chừng nghỉ ngơi nơi các bổn phận trong phòng kín, hãy coi chừng tin cậy nơi các bổn phận trong phòng kín. Con chim bồ câu của Nô-ê đã dùng đôi cánh của mình—nhưng nó không tin cậy nơi đôi cánh của mình—mà nơi con tàu; vậy bạn phải dùng các bổn phận trong phòng kín—nhưng bạn đừng tin cậy nơi các bổn phận trong phòng kín của mình—mà nơi Chúa Giê-xu, Đấng mà con tàu chỉ là hình bóng. Có nhiều người đi một vòng các bổn phận, như ngựa kéo cối đi vòng trong cối xay, và nghỉ ngơi nơi chúng khi đã xong, dùng các phương tiện như các đấng trung gian; và vì thế hụt mất Đấng Christ và thiên đàng cùng một lúc. Các bổn phận trong phòng kín được nghỉ ngơi nơi đó, sẽ làm hư mất một người đời đời chắc chắn như những sự gian ác lớn nhất và ô uế nhất; sự gian ác công khai giết hại hàng ngàn người—nhưng sự nghỉ ngơi bí mật nơi các bổn phận giết hại hàng vạn người. Vô số người chảy máu trong lòng vì bệnh này, và chết đời đời. Sự tục tĩu công khai là con đường rộng bẩn thỉu dẫn đến hỏa ngục—nhưng tin cậy nơi các bổn phận tôn giáo là một con đường chắc chắn, dù sạch sẽ hơn, đến hỏa ngục. Những kẻ tục tĩu và những kẻ giữ hình thức sẽ gặp nhau cuối cùng trong cùng một hỏa ngục. Hỡi Cơ Đốc nhân! đừng lấy các bổn phận trong phòng kín làm tiền bạc của mình, e rằng bạn và tiền bạc của bạn cùng hư mất.

Con phượng hoàng gom những cành cây thơm tho ở A-ra-bi lại với nhau, rồi dùng cánh quạt chúng và tự thiêu mình với chúng; nhiều người xưng mình sáng láng cũng tự thiêu mình bằng cách nghỉ ngơi nơi các bổn phận và việc làm của mình. Bạn biết đấy, trong cơn lụt của Nô-ê tất cả những ai không ở trong tàu, dù họ trèo lên những cây cao nhất, và những núi đồi cao nhất—vẫn thực sự bị chết đuối; vậy hãy để người ta trèo lên bổn phận này bổn phận nọ—nhưng, nếu họ không vào được trong Đấng Christ, họ sẽ thực sự bị định tội. Không phải các bổn phận của bạn—mà là Đấng Christ của bạn, phải cứu bạn. Nếu một người không được dự phần trong Đấng Christ, người ấy có thể hư mất với "Lạy Cha chúng tôi" trong miệng. Đối với một người, nghỉ ngơi nơi các bổn phận của mình là điều tự nhiên như nghỉ ngơi trên giường mình.

Đây là sự cám dỗ của Bernard, người, được giúp đỡ một chút trong bổn phận, có thể vuốt đầu mình mà nói "Hỡi Bernard, việc này làm giỏi lắm, bây giờ hãy phấn chấn lên." Than ôi, con người dễ làm sao, khi đã được giúp đỡ một chút, được nung nóng, được tan chảy, được mở rộng, v.v., trong đường lối của bổn phận, ra đi và vuốt ve chính mình, chúc phước cho chính mình, ôm ấp chính mình, và sưởi ấm mình bằng những tia lửa, bằng ngọn lửa mình đã nhóm lên, Ê-sai 50:11. "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp; chúng tôi thảy đều héo như lá, và tội ác chúng tôi như gió đùa chúng tôi đi." Ê-sai 64:6. "Tôi kiêng ăn một tuần lễ hai lần, và nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi." Lu-ca 18:12

A-đam phải thắng được sự sống và mặc lấy nó; ông phải được cứu bởi việc làm của mình: "Hãy làm điều đó thì được sống," Sáng Thế Ký 2:2. Vì thế mọi dòng dõi của ông đều rất dễ tìm kiếm sự cứu rỗi bằng việc làm: Công Vụ Các Sứ Đồ 2:37; Công Vụ Các Sứ Đồ 16:30, "Chúng tôi phải làm chi cho được cứu?" và "Thưa thầy nhân lành, tôi phải làm gì đặng được hưởng sự sống đời đời?" Mác 10:17,20. Cha nào con nấy. Nhưng nếu các bổn phận hay việc làm của chính chúng ta đủ để cứu chúng ta, thì Đấng Christ rời bỏ lòng Cha Ngài, và phó sự sống rất quí của Ngài để làm gì? v.v. Các bổn phận trong phòng kín được nghỉ ngơi nơi đó có thể làm yên lương tâm một thời gian—nhưng điều này sẽ không bền lâu. "Khi Ép-ra-im thấy mình có bịnh, và Giu-đa thấy mình có vít, thì Ép-ra-im liền đi đến A-si-ri, và sai đến cùng vua Gia-rép; song nó không thể chữa lành ngươi, cũng không chữa vít ngươi khỏi được," Ô-sê 5:13. Nếu chúng ta nghỉ ngơi nơi các bổn phận trong phòng kín, hay nơi bất cứ điều gì khác ở phía bên này của Đấng Christ, chúng ta sẽ thấy chúng yếu đuối như người A-si-ri, hay như Gia-rép; chúng ta sẽ thấy với cái giá của mình rằng chúng không thể giúp chúng ta cũng không thể chữa lành chúng ta; chúng không thể an ủi chúng ta cũng không thể chữa lành các vết thương của chúng ta. Như các tạo vật, các bổn phận cũng vậy, chưa bao giờ trung thành với bất cứ ai đã tin cậy nơi chúng. Khi dân Y-sơ-ra-ên ở trong cơn gian truân lớn, Chúa bảo họ hãy đi kêu cầu các thần mà họ đã chọn, và để các thần ấy giải cứu các ngươi, Chúa phán, trong thì giờ gian truân của các ngươi, Các Quan Xét 10:14. Hỡi các ông! nếu, khi các ông ở dưới sự gian truân của lương tâm, hay nằm trên giường hấp hối, Đức Chúa Trời phán cùng các ông, "Hãy đi đến các lời cầu nguyện và việc làm trong phòng kín của các ngươi, mà các ngươi đã làm và đã nghỉ ngơi nơi đó, hãy đi đến những giọt nước mắt trong phòng kín của các ngươi mà các ngươi đã đổ ra và đã nghỉ ngơi nơi đó, và để chúng cứu các ngươi và giải cứu các ngươi; ôi, chúng sẽ là những đấng cứu rỗi và an ủi khốn khổ làm sao đối với các ông!"

Hãy xem! hòm của Đức Chúa Trời đối với người Phi-li-tin, 1 Sa-mu-ên 5, thế nào, thì các bổn phận trong phòng kín đối với Sa-tan cũng thế; nó run sợ mỗi khi thấy một tội nhân đáng thương bước vào phòng kín của mình và bước ra khỏi phòng kín của mình, nghỉ ngơi và khoe mình nơi Chúa Giê-xu, chứ không nơi các bổn phận của mình; nhưng khi nó thấy một tạo vật đáng thương tin cậy nơi các bổn phận trong phòng kín của mình, và nghỉ ngơi nơi các bổn phận trong phòng kín của mình, thì nó vui mừng, thì nó vỗ tay và hát, "Aha! ta muốn như vậy đó."

Ôi, đừng nghỉ ngơi nơi bất cứ điều gì ở phía bên này của Chúa Giê-xu Christ! Hãy nói với các ân tứ của mình, hãy nói với các bổn phận của mình, hãy nói với sự thánh khiết của mình, "Các ngươi không phải là Đấng Cứu Rỗi của ta, các ngươi không phải là Đấng trung gian của ta; và vì thế các ngươi không đáng được tin cậy, các ngươi không đáng được nghỉ ngơi nơi đó." Thực hiện các bổn phận trong phòng kín là bổn phận của tôi—nhưng dựa vào chúng, hay đặt lòng tin nơi chúng là tội lỗi của tôi; tôi phải làm chúng—nhưng tôi không được khoe mình nơi chúng. Kẻ nào nghỉ ngơi nơi các bổn phận trong phòng kín của mình, kẻ ấy lấy các bổn phận trong phòng kín của mình làm Đấng Cứu Rỗi. Hãy để mọi bổn phận trong phòng kín của bạn dẫn bạn đến Chúa Giê-xu, và để bạn càng thêm thông công với Ngài, và càng thêm nương cậy nơi Ngài; rồi bạn sẽ ba lần phước hạnh, Hê-bơ-rơ 7:25. Hãy để mọi lời cầu nguyện và nước mắt trong phòng kín của bạn, những sự kiêng ăn và tan chảy trong phòng kín của bạn, làm ngôi sao dẫn bạn đến Chúa Giê-xu, làm chiếc thang của Gia-cốp mà nhờ đó bạn có thể lên đến lòng của những tình yêu đời đời; rồi bạn sẽ an toàn đời đời.

Than ôi! thật buồn khi nghĩ, biết bao người đã quên chỗ nghỉ ngơi của mình, như Chúa than phiền: Giê-rê-mi 50:6, "Dân ta như bầy chiên lạc mất, những kẻ chăn đã làm chúng lầm lạc, và đã dẫn chúng đi lạc đến các núi; chúng đã đi từ núi nọ đến đồi kia, và đã quên chỗ nghỉ ngơi mình." Than ôi! có biết bao linh hồn đáng thương, lang thang từ núi nọ đến đồi kia, từ bổn phận này sang bổn phận khác, và ở đây chúng sẽ nghỉ ngơi, và ở đó chúng sẽ nghỉ ngơi, và tất cả đều ở phía bên này của chỗ nghỉ ngơi của chúng! Hỡi các ông! chính Đức Chúa Trời là chỗ nghỉ ngơi của các ông; chính ân điển nhưng không của Ngài, chính lòng thương xót đặc biệt của Ngài, chính tình yêu vô hạn của Ngài là chỗ nghỉ ngơi của các ông; chính là lòng của Đấng Christ, sự ân cần của Đấng Christ, sự đền tội của Đấng Christ, và sự công chính tinh sạch, trọn vẹn, không tì vết, không thể sánh được, và vinh hiển của Đấng Christ, là chỗ nghỉ ngơi của các ông; và vì thế hãy nói với mọi bổn phận và việc làm trong phòng kín của mình, Vĩnh biệt; cầu nguyện, vĩnh biệt; đọc Kinh Thánh, vĩnh biệt; kiêng ăn, vĩnh biệt; nước mắt, vĩnh biệt; than thở và rên siết, vĩnh biệt; tan chảy và hạ mình, vĩnh biệt, ta sẽ không bao giờ tin cậy các ngươi nữa, ta sẽ không bao giờ nghỉ ngơi nơi các ngươi nữa; nhưng bây giờ ta sẽ trở về chỗ nghỉ ngơi của ta, bây giờ ta sẽ chỉ nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bây giờ ta sẽ hoàn toàn nghỉ ngơi nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, bây giờ ta sẽ nghỉ ngơi đời đời nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ.

Đó là lời nói của một thánh đồ quí báu, rằng "Ông sợ các bổn phận tôn giáo của mình, hơn là sợ các tội lỗi của mình. Vì các bổn phận của ông thường làm ông kiêu ngạo; các tội lỗi của ông luôn làm ông khiêm nhường." Nhưng,

(5.) Lời khuyên và dạy dỗ thứ năm của tôi là, Hãy gắng sức đem lòng mình vào mọi lời cầu nguyện và việc làm trong phòng kín. Hãy xem cho lưỡi và lòng mình giữ nhịp và giữ điệu. Thi Thiên 17:1, "Xin lắng tai nghe lời cầu nguyện của tôi—nó không ra từ môi dối gạt." Lòng và lưỡi phải đi đôi; lời nói và việc làm, môi và đời sống, lời cầu nguyện và việc thực hành, phải vang vọng lẫn nhau, bằng không các lời cầu nguyện của bạn và linh hồn bạn sẽ cùng bị mất. Công lao của môi, và sự nhọc nhằn của lòng phải đi đôi.

Người Ê-díp-tô trong mọi thứ trái đã chọn trái đào để dâng cho nữ thần của họ, và không vì cớ nào khác—ngoài việc trái của nó giống như lòng người, và lá của nó giống như lưỡi người. Chính những dân ngoại này trong sự thờ phượng các thần của họ, đã cho rằng lòng và lưỡi của con người phải đi đôi là điều cần thiết. Than ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! khi trong các bổn phận trong phòng kín lòng và lưỡi của các bạn đi đôi, thì các bạn tạo nên giai điệu ngọt ngào và vui thích nhất, đẹp lòng và vừa ý Vua của các vua. Chính linh hồn của sự cầu nguyện nằm ở việc đổ linh hồn ra trước mặt Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 1:15. Thi Thiên 42:4, "Xưa khi nhớ lại điều nầy, tôi tuôn đổ linh hồn tôi ra." Vậy dân Y-sơ-ra-ên đã đổ linh hồn mình ra như nước trước mặt Chúa. Vậy Hội Thánh: "Danh Ngài và sự ghi nhớ Ngài là sự ước ao của linh hồn chúng tôi. Ban đêm, linh hồn tôi ước ao Ngài, phải, ban mai, tâm thần trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài," Ê-sai 26:8-9. Vậy Ca Thương 3:41, "Chúng ta hãy giơ tay và lòng lên đến Đức Chúa Trời trên trời!" Vậy Hê-bơ-rơ 10:22, "Hãy đến gần với lòng thật thà," v.v. Vậy Rô-ma 1:9, "Đức Chúa Trời mà tôi lấy tâm thần hầu việc, làm chứng cho tôi." 1 Cô-rinh-tô 14:15, "Tôi sẽ cầu nguyện theo tâm thần, và hát theo tâm thần." Phi-líp 3:3, "Chúng ta là kẻ chịu cắt bì thật, lấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà hầu việc Đức Chúa Trời."

Dưới luật pháp chỉ các bộ phận trong mới được dâng cho Đức Chúa Trời trong của lễ; da thuộc về các thầy tế lễ. Từ đó chúng ta có thể dễ dàng suy ra, rằng sự thật trong bề trong, là điều đẹp lòng nhất trong một của lễ.

Khi người A-thên muốn biết từ sấm truyền cớ sao họ thường thua trận, vì họ đã dâng những của tốt nhất họ có thể có, làm của lễ cho các thần, điều mà kẻ thù của họ không làm; sấm truyền đã cho họ câu trả lời này, rằng "các thần đẹp lòng hơn với sự khẩn cầu trong lòng của họ, hơn là với mọi sự phô trương bề ngoài trong các của lễ đắt tiền." Than ôi, hỡi các ông! cớ sao biết bao người không thành công trong các bổn phận và việc làm trong phòng kín của mình, là vì không có mấy lòng của họ trong đó. Không ai có thể làm công việc chắc chắn hay công việc phước hạnh trong sự cầu nguyện ngoài kẻ làm công việc của lòng trên đó. Khi lòng của một người ở trong các lời cầu nguyện của mình, thì những sự đáp lại từ trời sẽ lớn lao và ngọt ngào. Đó không phải là lời cầu nguyện thật mà trong đó lòng của người ấy không dự phần. Khi linh hồn lìa khỏi thân thể thì người ấy chết; và cũng vậy khi lòng lìa khỏi môi trong sự cầu nguyện, thì lời cầu nguyện ấy chết.

Người Giu-đa ngày nay viết trên các vách của các nhà hội mình những lời này, "một lời cầu nguyện không có lòng, giống như một thân thể không có linh hồn."

Trong luật pháp của Môi-se thầy tế lễ được truyền phải rửa các bộ phận trong của các của lễ trong nước; và việc này được làm, Philo nói, để dạy chúng ta giữ lòng và tình cảm mình trong sạch khi đến gần Đức Chúa Trời. Trong mọi bổn phận trong phòng kín của bạn Đức Chúa Trời trước hết và hơn hết nhìn vào lòng bạn: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha," Châm Ngôn 23:26. Không phải một mảnh, không phải một góc của lòng, sẽ làm thỏa lòng Đấng dựng nên lòng; lòng là một kho báu, một luống gia vị, một ngai vàng mà Ngài vui thích. Đức Chúa Trời không nhìn vào sự thanh lịch của các lời cầu nguyện của bạn, để xem chúng tinh luyện thế nào; cũng không nhìn vào hình học của các lời cầu nguyện của bạn, để xem chúng dài thế nào; cũng không nhìn vào số học của các lời cầu nguyện của bạn, để xem chúng nhiều thế nào; cũng không nhìn vào âm nhạc của các lời cầu nguyện của bạn, cũng không nhìn vào sự ngọt ngào của giọng bạn, cũng không nhìn vào luận lý của các lời cầu nguyện của bạn; nhưng nhìn vào sự thành thật của các lời cầu nguyện của bạn, chúng thành tâm thế nào. Không có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời nhìn nhận, chấp thuận, chấp nhận, ghi chép, hay ban thưởng—ngoài lời cầu nguyện mà trong đó lòng thành thật.

Người mẹ thật không muốn đứa con bị chia đôi. Như Đức Chúa Trời yêu một tấm lòng tan vỡ và thống hối, Ngài cũng ghê tởm một tấm lòng chia đôi, Thi Thiên 51:17; Gia-cơ 1:8. Đức Chúa Trời không yêu kẻ khập khiễng cũng không yêu kẻ chia nửa; Ngài phải được hầu việc một cách chân thật và trọn vẹn. Luật pháp hoàng gia là, "Ngươi phải yêu và hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng, hết linh hồn." Trong vòng dân ngoại, khi các con thú bị mổ ra làm của lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ nhìn là lòng, và nếu lòng xấu, của lễ bị loại bỏ. Thật vậy, Đức Chúa Trời loại bỏ mọi việc làm và của lễ, mà trong đó lòng xấu, như bạn có thể thấy khi so sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau. [Châm Ngôn 21:27; Ê-sai 1:11-12; Ê-sai 29:13; Ma-thi-ơ 15:7-9; Ê-xê-chi-ên 33:31-32 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Ezek 33:30-82", có thể là lỗi in của "33:31-32"]; Xa-cha-ri 7:4-6; 2 Sử Ký 25:1-2; Thi Thiên 78:36-37]

Lời cầu nguyện không có lòng chỉ như đồng kêu vang hay chập chỏa vang rền. Lời cầu nguyện chỉ đáng yêu và có trọng lượng, khi lòng ở trong đó, chứ không cách nào khác. Không phải việc cất giọng lên, cũng không phải việc vò tay, cũng không phải việc đấm ngực, cũng không phải một giọng điệu điệu đàng, cũng không phải những cử chỉ trau chuốt, cũng không phải những lời lẽ thiên thần—mà là những rung động của lòng, điều Đức Chúa Trời nhìn vào trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời không nghe gì hơn điều lòng nói. Nếu lòng câm, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ điếc. Không có lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời chấp nhận—ngoài lời cầu nguyện là sự nhọc nhằn của lòng.

Cùng ngày Julius Caesar lên ngôi hoàng đế, ngồi trên ngai vàng của mình, ông dâng một con thú làm của lễ cho các thần; nhưng khi con thú bị mổ ra, nó không có lòng, điều mà các thầy bói coi là điềm xấu. Đó là một điềm buồn, rằng bạn sẽ chọc giận Chúa hơn là thắng được Ngài, khi các bạn theo thói quen vô tâm trong các bổn phận trong phòng kín của mình. Về lòng, dường như Đức Chúa Trời phán cùng chúng ta, như Giô-sép đã phán cùng các anh em mình, về Bên-gia-min, "Các ngươi sẽ không thấy mặt ta nếu không có nó."

Đó là lời nói của Bradford phước hạnh, rằng "ông sẽ không bao giờ rời một bổn phận, cho đến khi đã đem lòng mình vào trong khuôn của bổn phận ấy. Ông sẽ không rời sự xưng tội, cho đến khi lòng mình tan vỡ vì tội lỗi. Ông sẽ không rời sự cầu xin ân điển, cho đến khi lòng mình được làm sống động và đánh thức trong sự trông đợi đầy hy vọng về thêm ân điển. Ông sẽ không rời sự tạ ơn, cho đến khi lòng mình được mở rộng với cảm nhận về các sự thương xót mình đã hưởng, và được đánh thức trong sự đáp lại bằng ngợi khen."

(6.) Lời khuyên và dạy dỗ thứ sáu của tôi là, Hãy sốt sắng, hãy nóng cháy, hãy khẩn thiết với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận và việc làm trong phòng kín. Gia-cơ 5:16, "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều;" hay, như trong tiếng Hy Lạp, "lời cầu nguyện hành động;" tức là, lời cầu nguyện hành động như vậy khiến cả con người hành động, khiến mọi năng lực của linh hồn, và mọi ân tứ trong linh hồn, đều hành động. Từ này có nghĩa là sự hành động như vậy ghi dấu sự năng động sống động nhất có thể có. Chắc chắn, mọi cụm từ thường dùng về kêu cầu, vật lộn, và tranh đấu với Đức Chúa Trời, rải rác khắp Kinh Thánh, đều hùng hồn biện minh cho sự khẩn thiết thánh khiết và sự bạo dạn thiêng liêng mà các thánh đồ xưa đã bày tỏ trong các lời trình bày của mình cùng Đức Chúa Trời. [Thi Thiên 55:1; Thi Thiên 61:1; Thi Thiên 64:1; Thi Thiên 88:1,13; Thi Thiên 119:164; Giô-na 2:1-2; Giô-ên 2:13; Thi Thiên 119:145,147; Thi Thiên 119:20] Sự sốt sắng gắn lông cho đôi cánh của sự cầu nguyện, và làm cho chúng bay nhanh hơn lên trời. Một mũi tên, nếu chỉ giương lên một chút, thì bay không xa; nhưng nếu giương lên đến tận đầu, nó sẽ bay xa, và đâm sâu: vậy lời cầu nguyện sốt sắng bay cao đến tận trời, và chắc chắn sẽ đem các phước lành từ đó xuống.

Những lời cầu nguyện lạnh nhạt kêu gọi sự từ chối—nhưng những lời cầu nguyện sốt sắng dâng lên một sự bạo dạn thiêng liêng cả với trời lẫn đất. Hãy xem! như trong một ngọn lửa vẽ không có hơi nóng; vậy trong một lời cầu nguyện lạnh nhạt không có hơi nóng, không có sự ấm áp, không có quyền năng toàn năng, không có sự sùng kính, không có phước lành. Những lời cầu nguyện lạnh nhạt giống như những mũi tên không có đầu, như những thanh gươm không có lưỡi: chúng không đâm thủng, chúng không cắt, chúng không bay lên trời. Những lời cầu nguyện như vậy không có lửa trời trong chúng, luôn đóng băng trước khi lên cao đến trời. Nhưng lời cầu nguyện sốt sắng rất đắc lực với Đức Chúa Trời. Công Vụ Các Sứ Đồ 12:5, "Vậy, Phi-e-rơ bị giam trong ngục—song Hội Thánh cứ hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người." Từ Hy Lạp có nghĩa là lời cầu nguyện khẩn thiết, lời cầu nguyện nhiệt thành, lời cầu nguyện dốc hết sức. Những linh hồn đầy ân điển này trong sự cầu nguyện đã căng và duỗi mình ra, như người ta chạy đua; họ đã cầu nguyện với hết sức của linh hồn mình, và với hết sự sốt sắng của tâm thần mình; và theo đó họ đã thắng được với Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy trong các câu tiếp theo.

Vậy Công Vụ Các Sứ Đồ 26:7, "Họ hết lòng hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm," hay đúng hơn như trong tiếng Hy Lạp, "một cách dốc hết sức, hầu việc Đức Chúa Trời ngày và đêm." Họ đã duỗi lòng mình, tình cảm mình, các ân tứ của mình, ra đến tận cùng trong sự cầu nguyện. Trong mọi sự lui vào riêng tư của bạn, hãy làm như những người này đã làm. Rô-ma 12:11, "Hãy sốt sắng trong tâm thần, mà hầu việc Chúa." Từ Hy Lạp có nghĩa là sôi sục nóng. Đức Chúa Trời yêu thích thấy dân Ngài sốt sắng và nóng cháy trong sự hầu việc Ngài. Không có sự sốt sắng của tâm thần, không có sự hầu việc nào được chấp nhận trên trời. Đức Chúa Trời yêu thích dân Ngài được sống động và năng động trong sự hầu việc Ngài. Rô-ma 12:12, "Hãy bền lòng cầu nguyện;" hay "hãy kiên trì với hết sức mình trong sự cầu nguyện." Đó là một ẩn dụ từ những con chó săn, chúng không bao giờ bỏ cuộc săn cho đến khi bắt được con mồi. Rô-ma 15:30, "Hãy cùng tôi tranh đấu, trong các lời cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho tôi;" "hãy tranh đấu mạnh mẽ, hãy tranh đấu như các nhà vô địch tranh đấu, đến nỗi đau đớn," như từ này bao hàm. Đó là một từ quân sự, và ghi dấu sự vật lộn hay tranh đấu sốt sắng, như là vì sự sống và sự chết.

Cô-lô-se 4:12, "Hằng vì anh em chiến đấu trong sự cầu nguyện." Từ Hy Lạp được dùng ở đây có nghĩa là tranh đấu hay vật lộn, như những người tranh đấu để giành phần thắng; nó chỉ sự mãnh liệt và sốt sắng trong lời cầu nguyện của Ê-pháp-ra cho người Cô-lô-se. Hãy xem! như các đô vật uốn mình, vặn mình, duỗi mình, và gồng lên từng khớp xương của thân thể, để được thắng hơn; thì Ê-pháp-ra cũng uốn mình, vặn mình, duỗi mình, và gồng lên từng khớp xương của linh hồn mình, nếu tôi được phép nói như vậy—để ông được thắng hơn với Đức Chúa Trời vì cớ người Cô-lô-se. Cũng vậy, khi Gia-cốp một mình với Đức Chúa Trời, ôi ông đã khẩn thiết và sốt sắng biết bao trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 32:24-27; Ô-sê 12:4-5. Ông vật lộn và khóc lóc, khóc lóc và vật lộn; ông giằng co mạnh mẽ với Đức Chúa Trời, ông giữ chặt lấy Ngài, và chẳng chịu buông Đức Chúa Trời ra, cho đến khi như một vương tử, ông đã thắng hơn với Ngài. Lời cầu nguyện sốt sắng là sự tranh đấu của linh hồn, là linh hồn vật lộn với Đức Chúa Trời; đó là công việc đổ mồ hôi, là mồ hôi và huyết của linh hồn, là dốc hết mọi sức lực và năng lực của linh hồn đến tận cùng. Ai muốn thắng hơn Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư, phải căng từng dây đàn của lòng mình; người ấy trong khi nài xin Đức Chúa Trời, phải vây hãm Ngài, để thắng hơn Ngài; người ấy phải như những kẻ ăn mày nài nỉ dai dẳng, chẳng chịu bị xua đi bởi những cái cau mày, hay sự im lặng, hay những lời đáp buồn bã. Những ai muốn làm chủ các lời cầu xin của mình, phải, như người đàn bà góa nài nỉ dai dẳng, ép Đức Chúa Trời đến nỗi khiến Ngài phải đỏ mặt thánh, nếu tôi được phép nói với lòng tôn kính: họ phải với sự bạo dạn thánh, như Ba-si-lơ nói, khiến Đức Chúa Trời phải xấu hổ khi nhìn mặt họ, nếu Ngài từ chối sự nài nỉ khẩn thiết của linh hồn họ.

Giá như Áp-ra-ham có thêm một chút sự bạo dạn ấy, một người nói, khi ông nài xin cho Sô-đôm, thì hẳn đã tốt đẹp. Áp-ra-ham mặc cả hạ giá xuống còn mười người công chính, và ở đó sự khiêm tốn của ông đã ngăn ông lại; giá ông hạ thấp hơn nữa, chỉ Đức Chúa Trời biết điều gì đã có thể xảy ra, vì Đức Chúa Trời không ra đi, Kinh Thánh chép, "cho đến khi Ngài đã thôi trò chuyện với Áp-ra-ham," nghĩa là, cho đến khi Áp-ra-ham chẳng còn gì để thưa với Đức Chúa Trời nữa. Áp-ra-ham ngừng cầu xin, trước khi Đức Chúa Trời ngừng ban cho; ông ngừng cầu nguyện, trước khi Đức Chúa Trời ngừng ưng thuận; và thế là Sô-đôm bị hư mất.

Ôi ngọn lửa thiên thượng, sự sốt sắng thánh đã có trong lời cầu nguyện nơi phòng kín của Đa-ni-ên! "Hỡi Chúa! xin hãy lắng nghe; hỡi Chúa! xin hãy tha thứ; hỡi Chúa! xin hãy để ý và hành động! Vì cớ chính mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin chớ chậm trễ, vì thành Ngài và dân Ngài đều mang danh Ngài," Đa-ni-ên 9:19. Hãy xem! như có hai loại thuốc giải độc, là nóng và lạnh, thì cũng có hai loại thuốc giải mọi hoạn nạn của đời này, là lời cầu nguyện sốt sắng và sự nhẫn nhục thánh: một nóng, một lạnh; một làm cho sống động, một làm cho nguội tắt; và Đa-ni-ên thánh đã dùng cả hai. Sự sốt sắng trong cầu nguyện, như lửa đối với hương liệu trong lư hương, hay như cánh đối với chim, hay như dầu đối với bánh xe; và Đa-ni-ên đã kinh nghiệm điều này. Đức Chúa Trời không tìm một Gia-cơ nào với đôi đầu gối chai sần vì siêng năng cầu nguyện; cũng chẳng tìm một Ba-thê-lê-mi nào với một trăm lời cầu nguyện buổi sáng, và ngần ấy lời buổi chiều; nhưng tìm sự sốt sắng của tâm linh trong cầu nguyện, là điều duy nhất thắng hơn mọi sự với Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện yếu ớt, như những cơn đau đẻ yếu, rồi cũng qua đi, mà chẳng bao giờ sinh ra được một ơn thương xót nào. Những lời cầu nguyện lạnh lẽo là những đứa con chết non, mà Cha của các thần linh chẳng thể vui lòng. Hãy xem! như người vẽ thì chẳng phải người, và lửa vẽ thì chẳng phải lửa; thì lời cầu nguyện lạnh lẽo cũng chẳng phải lời cầu nguyện. Những lời cầu nguyện như thế chẳng bao giờ lay động được lòng Đức Chúa Trời, khi chúng chưa làm ấm lòng chính chúng ta trước. Như thân thể không hồn, nhiều củi mà không lửa, viên đạn trong súng mà không thuốc súng; thì mọi lời cầu nguyện không có sự sốt sắng của tâm linh cũng vậy.

Lu-thơ gọi sự cầu nguyện là khẩu súng hay đại bác của Cơ Đốc nhân, hay là phát súng của Cơ Đốc nhân.

Những suối nước nóng nhất phun nước lên bằng sự sôi sục. Những lời cầu nguyện lạnh lẽo làm khói cay mắt Đức Chúa Trời. Những lời cầu nguyện lười biếng chẳng bao giờ đem lại những lời đáp cao quý; những kẻ ăn mày lười biếng có thể chết đói dù cứ xin xỏ, Ê-sai 1:15, và Ê-sai 65:5.

Những kẻ có con đực trong bầy mình, mà dâng cho Chúa con cái; những kẻ dâng cho Chúa con bị xé, con què, con đau; những kẻ xua đuổi Đức Chúa Trời bằng những sự sùng kính lạnh lẽo, lười biếng, buồn ngủ, và hình thức—đều bị Đức Chúa Trời định tội, loại bỏ, và rủa sả, Ma-la-chi 1:13-14. Đa-vít ví lời cầu nguyện mình như hương, và chẳng có hương nào được dâng mà không có lửa, Thi Thiên 141:2; chính lửa đã làm cho khói hương bay lên. Chỉ có lời cầu nguyện sốt sắng mới trúng đích, và mới xuyên thủng các bức tường của thiên đàng, dù các bức tường ấy, như cổng thành Ga-xa, Ê-sai 45:2, được làm bằng đồng và sắt.

Khi đứa trẻ chỉ rên rỉ khóc thút thít trong nôi, người mẹ để mặc nó; nhưng một khi nó cất cao giọng, khóc to lên, thì bà chạy đến bế nó lên. Cơ Đốc nhân cũng vậy: Thi Thiên 34:6, "Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu." Đó là sự sốt sắng của người, người đã kêu cầu; nhưng là kêu cầu cách lặng lẽ và kín nhiệm, trước mặt vua A-kích, như Môi-se đã làm tại Biển Đỏ, và như Nê-hê-mi đã làm trước mặt vua Phe-rơ-sơ. "Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi mọi điều gian truân;" đó là sự thắng hơn của người. La-ti-mơ cũng vậy đã hết lòng nài xin trước ngai ân điển với sự sốt sắng lớn, kêu lên, "Một lần nữa, lạy Chúa, một lần nữa xin phục hồi Phúc Âm cho nước Anh," và Đức Chúa Trời đã nghe ông.

Hớt-sơn, vị tử đạo, sau khi đã cầu nguyện sốt sắng, ông được an ủi ngay, và chịu khổ cách dũng cảm.

Tôi đã đọc về một người tên Ghi-lơ người Bru-xen, một vị tử đạo người Hòa Lan, sốt sắng trong sự cầu nguyện đến nỗi, khi quỳ một mình nơi kín nhiệm nào đó trong ngục nơi ông bị giam, ông dường như quên cả chính mình; và khi được gọi đến ăn, ông chẳng nghe cũng chẳng thấy ai đứng bên mình, cho đến khi người ta nâng ông dậy bằng hai cánh tay, bấy giờ ông mới nói nhỏ nhẹ với họ, như người vừa tỉnh khỏi cơn mê.

Grê-gô-ri-ô Na-xi-an cũng vậy, khi nói về em gái mình là Góc-gô-ni-a, bảo rằng, trong sự mãnh liệt của lời cầu nguyện, bà đã đến mức bạo dạn thánh với Đức Chúa Trời, đến nỗi như thể đe dọa cả thiên đàng, và nói với Đức Chúa Trời rằng bà sẽ chẳng rời khỏi bàn thờ Ngài cho đến khi lời cầu xin mình được nhậm.

Chúng ta hãy chuyên tâm theo các gương cao quý này, như chúng ta muốn làm vương tử trong sự cầu nguyện để thắng hơn với Đức Chúa Trời. Một linh hồn nài nỉ khẩn thiết trong cầu nguyện giống như kẻ ăn mày nghèo, vừa cầu nguyện vừa gõ cửa, vừa cầu nguyện vừa chờ đợi, vừa cầu nguyện vừa làm việc, gõ rồi lại gõ, xin rồi lại nài—và chẳng chịu rời khỏi cửa cho đến khi được của bố thí. Này, các bạn ơi, hãy nhớ điều này, Đức Chúa Trời chẳng coi trọng những lời cầu nguyện hâm hẩm hơn Ngài coi trọng những con người hâm hẩm, và họ là những kẻ Ngài đã đe dọa sẽ nhả ra khỏi miệng Ngài. Những lời cầu nguyện chỉ là công lao của môi miệng thì cũng là công lao mất đi; và vì vậy, trong mọi lời cầu nguyện nơi phòng kín của anh em, hãy chú ý đến sự sốt sắng của tâm linh mình.

(7.) Lời khuyên thứ bảy của tôi là điều này, Hãy bền bỉ, cũng như sốt sắng, trong sự cầu nguyện nơi phòng kín. Hãy xem chừng để anh em giữ vững và giữ đến cùng, và bền đỗ đến cuối trong sự cầu nguyện riêng tư: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, "Hãy cầu nguyện không thôi." Một người phải luôn cầu nguyện theo thói quen, dù không phải lúc nào cũng đang cầu nguyện; lòng người ấy phải ở trong tâm thế cầu nguyện trong mọi trạng thái và hoàn cảnh. Dù sự cầu nguyện trong phòng kín có thể bị gián đoạn—nhưng không bao giờ được chấm dứt: Lu-ca 18:1, "Ngài phán cùng môn đồ một lời ví dụ, để dạy rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt," hay như tiếng Hy Lạp chép, chớ hề thối lui, như kẻ biếng nhác trong công việc, hay kẻ hèn nhát trong chiến trận.

Sự cầu nguyện trong phòng kín là ngọn lửa như lửa trên bàn thờ, chẳng bao giờ được tắt, ngày cũng như đêm: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10, "Đêm ngày cầu xin Ngài một cách rất tha thiết." Phao-lô nói như một người được dựng nên toàn bởi sự cầu nguyện, như một người chẳng chú tâm điều gì bằng sự cầu nguyện: cũng vậy, Ê-phê-sô 6:18, "Hãy luôn cầu nguyện với mọi lời cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh, và tỉnh thức về điều đó với mọi sự bền đỗ." Can-vin phân biệt "luôn cầu nguyện" ở đầu câu này, với "cầu nguyện với sự bền đỗ" ở cuối câu này như sau: "Bởi 'luôn cầu nguyện,'" ông nói, "Phao-lô khuyên chúng ta cầu nguyện trong thịnh vượng cũng như trong nghịch cảnh, và đừng bỏ bổn phận cầu nguyện khi đang thịnh vượng, vì chúng ta không bị thúc ép bởi những nhu cầu và khốn khổ bề ngoài; và bởi 'cầu nguyện với sự bền đỗ,' ông nhắc nhở chúng ta đừng chán nản về công việc—nhưng hãy tiếp tục khẩn thiết và bền bỉ trong việc thực hành nó, dù chúng ta chưa nhận ngay điều mình cầu xin." Như vậy "luôn cầu nguyện" đối lập với sự bỏ bê bổn phận trong những thì giờ và mùa vụ thích hợp của nó, và "cầu nguyện với sự bền đỗ" đối lập với sự ngã lòng trong tâm linh chúng ta, đối với lời cầu xin hay nài xin cụ thể này hay khác mà chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời.

Khi Đức Chúa Trời làm ngơ trước lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta không được bực dọc hay ngã lòng, không được kinh hãi hay nản chí—nhưng phải giữ vững và giữ đến cùng trong bổn phận cầu nguyện với sự nhẫn nhục, can đảm, và bền bỉ không gì lay chuyển, như Hội Thánh đã làm: Ca Thương 3:8,44,55-57, đối chiếu; Cô-lô-se 4:2, "Phải bền đỗ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào." Chúng ta phải bền bỉ và khẩn thiết trong sự cầu nguyện nơi phòng kín; chúng ta phải chờ đợi nơi nó, và gác mọi sự sang một bên vì nó. Ai chỉ vào phòng kín cách thất thường, lúc có lúc không, sẽ chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời cũng chẳng ích lợi cho linh hồn mình. Nếu chúng ta không lấy sự cầu nguyện trong phòng kín làm nghề, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ thu được lợi lộc gì từ sự cầu nguyện trong phòng kín.

Hãy xem! như những người kiếm tiền nhờ lò sắt của mình luôn giữ lửa cháy liên tục trong lò sắt ấy; thì cũng vậy, những ai muốn được ích lợi cho linh hồn nhờ các bổn phận trong phòng kín, họ phải gắn bó và bền bỉ với các bổn phận trong phòng kín. Kẻ giả hình chỉ kiên trì trong sự không kiên trì; hắn chỉ vào phòng kín cách thất thường, lúc có lúc không. Thỉnh thoảng, khi đang vui vẻ, anh em sẽ thấy hắn bước vào phòng kín—nhưng hắn chẳng bao giờ giữ được: Gióp 27:10, "Há người sẽ hằng cầu khẩn Đức Chúa Trời sao," hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "Há người sẽ trong mọi thì kêu cầu Đức Chúa Trời sao?" Khi họ ở dưới ngọn roi đau đớn, hay khi họ ở trên giàn tra tấn hành hạ, hay khi họ ở trong nhu cầu ngặt nghèo, hay khi họ bị những nỗi sợ kinh hoàng đánh trúng, v.v., bấy giờ anh em sẽ thấy họ chạy đến phòng kín, như Giô-áp chạy đến các sừng của bàn thờ, khi ông lâm nguy đến tính mạng; nhưng họ chẳng bao giờ bền đỗ, chẳng bao giờ giữ đến cùng; và vì vậy cuối cùng họ mất cả lời cầu nguyện trong phòng kín lẫn linh hồn mình, Ê-sai 26:16; Thi Thiên 78:34; Xa-cha-ri 7:5.

Thật là một lời nói phạm thượng và báng bổ tột cùng của tên khốn vô thần kia, khi hắn nói với Đức Chúa Trời "rằng hắn không phải kẻ ăn mày tầm thường, rằng hắn chưa bao giờ làm phiền Ngài bằng lời cầu nguyện trước đây, và nếu Đức Chúa Trời chịu nghe hắn lần này, hắn sẽ chẳng bao giờ làm phiền Ngài nữa."

Sự cầu nguyện trong phòng kín là công việc khó nhọc; và một người phải ra sức kéo mạnh nơi nó, và bám chặt lấy nó, như Gia-cốp đã làm, nếu người ấy muốn thu được bất kỳ ích lợi bên trong hay đời đời nào nhờ nó, Sáng Thế Ký 32. Đa-ni-ên thà liều tính mạng mình, hơn là thôi cầu nguyện trong phòng mình, Đa-ni-ên 6. Không phải kẻ đã khởi sự nhờ Thánh Linh mà lại cậy xác thịt làm cho trọn, Ga-la-ti 3:3; không phải kẻ đã tra tay cầm cày mà còn ngó lại đằng sau, Lu-ca 9:62; nhưng kẻ bền đỗ đến cùng trong sự cầu nguyện, sẽ được cứu và được đội mão triều thiên, Ma-thi-ơ 24:13. Chính kẻ bền đỗ làm lành, sẽ ăn ma-na giấu kín, và sẽ được hòn sỏi trắng, "trong hòn sỏi có viết một tên mới, ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến," Khải Huyền 2:17.

Những linh hồn quý giá, hay cầu nguyện, than khóc trong Ê-xê-chi-ên 9:4,6, là những người được đánh dấu để được bảo toàn tại Giê-ru-sa-lem, đã được phân biệt, như một số học giả nói, bằng chữ t, tức chữ tau, là chữ cuối cùng trong các chữ cái Hê-bơ-rơ, để dạy họ rằng phải giữ vững và giữ đến cùng trong việc làm lành. Chính sự bền bỉ trong bổn phận nơi phòng kín làm cho Cơ Đốc nhân được đội mão triều thiên và khiến bổn phận được khen ngợi.

Phản đối—Nhưng há Đức Chúa Trời muốn dân Ngài vứt bỏ nghề nghiệp mình, vứt bỏ mọi lo toan về thân nhân, rồi nhốt mình trong phòng kín, và ở đó dành trọn thì giờ cho sự cầu nguyện kín nhiệm sao? Ồ, không! Mỗi bổn phận đều phải có thì giờ và chỗ đứng riêng; và như một người bạn không được xua đuổi người bạn khác, thì một bổn phận cũng không được xua đuổi bổn phận khác, Truyền Đạo 3:1. Các bổn phận thuộc ơn gọi riêng của tôi là một con người, không được xua đuổi các bổn phận thuộc ơn gọi chung của tôi là một Cơ Đốc nhân; cũng không được để các bổn phận thuộc ơn gọi chung của tôi là một Cơ Đốc nhân, xua đuổi các bổn phận thuộc ơn gọi riêng của tôi là một con người. Nhưng để anh em được thỏa lòng hoàn toàn trong trường hợp này, anh em phải nhớ rằng một người có thể được nói là luôn cầu nguyện,

[1.] Thứ nhất, Khi lòng người ấy luôn ở trong tâm thế cầu nguyện. Hãy xem! như một người có thể được nói thật là luôn ban cho, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm thế ban cho; và luôn chịu khổ, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm thế chịu khổ—"Ấy là vì Chúa mà hằng ngày chúng tôi bị giết," Thi Thiên 44:22; và luôn phạm tội, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm thế phạm tội, 2 Phi-e-rơ 2:14; Giê-rê-mi 9:3, thì một người cũng có thể được nói thật là luôn cầu nguyện, khi lòng người ấy luôn ở trong tâm thế cầu nguyện.

[2.] Thứ hai, Một người luôn cầu nguyện khi người ấy nắm lấy mọi mùa vụ và cơ hội thích hợp để đổ linh hồn mình ra trước mặt Chúa trong phòng kín. Luôn cầu nguyện là cầu nguyện trong mọi cơ hội; nhưng điều này đã được bàn trước đây.

Nếu chúng ta tiếp tục bền bỉ trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời nơi phòng kín, nếu chúng ta giữ vững trong sự cầu nguyện riêng tư dù Đức Chúa Trời có hiện ra với chúng ta dưới hình dạng một quan án, một kẻ thù, một người lạ—thì chúng ta chắc chắn sẽ thắng hơn sau cùng: "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn; và chính giờ đó, con gái người được lành," Ma-thi-ơ 15:28.

Nhà triết học nọ khi được hỏi lúc tuổi già sao ông không thôi tu luyện mà nghỉ ngơi, đã đáp, "Khi một người phải chạy đua bốn mươi phu-lông, ông có muốn người ấy ngồi xuống ở phu-lông thứ ba mươi chín, để rồi mất phần thưởng, mất mão triều thiên mà mình đã chạy để giành lấy chăng?" Hỡi các ông! nếu anh em không giữ đến cùng trong sự cầu nguyện nơi phòng kín, anh em chắc chắn sẽ mất phần thưởng thiên thượng, mão triều thiên của sự sống, mão triều thiên của sự công chính, mão triều thiên của sự vinh hiển. Tiếp tục tôn vinh Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận này, cũng cần thiết và đòi hỏi như khởi đầu tôn vinh Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận này; vì dù khởi đầu đã là hơn một nửa—thì kết thúc còn là hơn tất cả. Đức Chúa Trời của mọi sự trọn lành đòi hỏi rằng cứu cánh tối hậu của chúng ta phải là sự vinh hiển tối thượng của Ngài; rằng những công việc sau cùng của chúng ta phải là những công việc tốt nhất của chúng ta; và rằng chúng ta phải bền đỗ trong sự cầu nguyện nơi phòng kín đến cùng, Khải Huyền 2:10.

(8.) Lời khuyên thứ tám của tôi là điều này, Trong mọi lời cầu nguyện nơi phòng kín của anh em, hãy khát khao và mong mỏi sự tương giao với Đức Chúa Trời. Trong mọi lúc lui vào riêng tư, đừng an nghỉ nơi điều gì thấp hơn sự tương giao với Đức Chúa Trời, nơi điều gì thấp hơn sự vui hưởng Đức Chúa Trời cách ngọt ngào và thuộc linh, Nhã Ca 3:1-3; Thi Thiên 73:28. Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, Đó là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, Để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, Và cầu hỏi trong đền của Ngài." Đền thờ của Chúa, mà thiếu sự tương giao với Chúa của đền thờ, sẽ chẳng làm thỏa lòng Đa-vít.

Thi Thiên 42:1-2, "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Con nai, như A-ri-xtốt và những người khác nhận xét, là loài nóng và khô nhất trong các loài thọ tạo; nhưng nhất là khi bị đuổi và săn bắt, bấy giờ nó khát nước vô cùng. Ở đây nói đến con cái, như mạo từ Hy Lạp cho thấy rõ. Này, nơi con cái, những cơn khát càng mãnh liệt hơn, như các nhà tự nhiên học nhận xét. Nhờ đó Đa-vít bày tỏ cơn khát mãnh liệt và cháy bỏng trong linh hồn mình khao khát sự tương giao với Đức Chúa Trời là dường nào; và như chẳng gì có thể làm thỏa con nai bị săn đuổi ngoài các khe nước, thì cũng chẳng gì có thể làm thỏa linh hồn ông ngoài sự vui hưởng Đức Chúa Trời.

Thi Thiên 43:4, "Thì tôi sẽ đi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, Tức đến cùng Đức Chúa Trời là sự rất vui mừng của tôi." Bàn thờ của Đức Chúa Trời ở đây chỉ sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Này, không phải chỉ là sự thờ phượng Đức Chúa Trời—nhưng là sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng Ngài, mới là sự rất vui mừng của Đa-vít. Thi Thiên 63:1-3, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; Trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, Linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, Đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, Như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh. Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn mạng sống; Môi tôi sẽ ngợi khen Chúa." Linh hồn Đa-vít chẳng khát khao vương miện, vương quốc, hay bất kỳ sự vĩ đại hay vinh hiển trần gian nào—nhưng khát khao sự vui hưởng Đức Chúa Trời cách quý giá và ngọt ngào trong cảnh đồng vắng của mình. Chưa từng có người đàn bà mang thai nào thèm muốn điều này điều nọ hơn linh hồn Đa-vít mong mỏi được vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời cách cảm nhận rõ rệt giữa mọi buồn rầu và khổ đau của mình.

Thi Thiên 84:2, "Linh hồn tôi mong ước, đến đỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va; Lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống." Bởi "hành lang của Chúa," chúng ta phải hiểu là các lễ nghi thờ phượng. Này, các lễ nghi ấy mà thiếu sự tương giao với Đức Chúa Trời thì chẳng bao giờ làm thỏa linh hồn Đa-vít. Tôi khen ngợi lời nói của Bê-na, "Tôi chẳng bao giờ từ nơi Đức Chúa Trời trở về mà không có Đức Chúa Trời."

Bất cứ khi nào anh em vào phòng kín, hãy hết sức đeo đuổi sự tương giao thật và cảm nhận rõ rệt với Đức Chúa Trời, để khi ra khỏi phòng kín, anh em mang theo vài tia sáng của Đức Chúa Trời trên tâm linh mình, như Môi-se từ trên núi xuống với mặt sáng chói, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29-35. Ôi, hãy lao nhọc và mong mỏi được vui hưởng sự tương giao thâm sâu, thân mật với Đức Chúa Trời trong phòng kín, để lại mùi thơm quý giá và ngọt ngào của Đức Chúa Trời, cả trên lòng lẫn đời sống anh em, đến nỗi người khác phải nói, "Quả thật, mấy người nầy đã ở với Đức Chúa Jêsus," Công Vụ 4:13. Thật buồn khi các Cơ Đốc nhân từ phòng kín trở về cửa tiệm, nghề nghiệp, gia đình, việc buôn bán, v.v., mà chẳng có tia sáng nào của sự vinh hiển thiên thượng trên mình.

Hỡi các ông! sự cầu nguyện trong phòng kín sẽ hóa ra chỉ là điều khô khan, không nhựa sống, không sự sống, không tấm lòng, không sự an ủi, nếu anh em không vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong nó. Sự tương giao với Đức Chúa Trời chính là sự sống, linh hồn, và mão triều thiên của mọi bổn phận trong phòng kín của anh em; và vì vậy hãy đeo đuổi nó như đeo đuổi sự sống. Khi anh em vào phòng kín, hãy buông bỏ mọi điều có thể ngăn trở anh em vui hưởng Đấng Christ; và hãy ôm lấy mọi điều mở đường cho anh em vui hưởng Đấng Christ. Ôi hãy để sự cầu nguyện trong phòng kín là cây cầu vàng, là cỗ xe đưa linh hồn anh em sang cùng Đức Chúa Trời, và đem anh em vào sự tương giao thân mật hơn với Đức Chúa Trời. Đừng để bổn phận nào trong phòng kín làm thỏa lòng hay vừa ý anh em, mà trong đó anh em chưa trò chuyện với Đức Chúa Trời, như con trò chuyện với cha, như vợ trò chuyện với chồng, như bạn trò chuyện với bạn, mặt đối mặt. Chẳng có gì bộc lộ sự không lành mạnh, sự giả dối, và sự hèn hạ của lòng người hơn điều này—khi người ta lấy bổn phận làm cứu cánh của bổn phận; lấy sự cầu nguyện làm cứu cánh của sự cầu nguyện; khi người ta có thể khởi đầu một bổn phận, tiến hành một bổn phận, kết thúc một bổn phận, rồi chúc phước và vuốt ve chính mình sau một bổn phận, mà chẳng bao giờ vui hưởng chút tương giao nào với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy!

Hỏi. Nhưng làm sao một người biết được khi nào mình có sự tương giao thật với Đức Chúa Trời trong một bổn phận hay không? Đây là một câu hỏi rất cao quý và cần thiết, và vì vậy nó đòi một lời đáp rõ ràng và thỏa đáng; và lời đáp như sau:

Đáp [1.] Thứ nhất, Một người có thể có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong buồn rầu và nước mắt, khi người ấy không có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong vui mừng, hớn hở, Thi Thiên 51:17. Một người có thể có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong cách làm hạ lòng, làm tan chảy lòng, và làm hạ mình lòng—khi người ấy không có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong cách làm sống lại lòng, làm vui lòng, và làm an ủi lòng. Đó là một sai lầm rất lớn giữa nhiều Cơ Đốc nhân có lòng mềm mại, khi nghĩ rằng họ không có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín, trừ khi họ gặp Đức Chúa Trời ôm ấp và hôn, làm vui và an ủi linh hồn họ (Nhã Ca 2:4-6). Khi họ thấy Đức Chúa Trời khơi dậy những suối vui mừng và an ủi trong linh hồn họ; khi họ thấy Đức Chúa Trời phán sự bình an cho họ; khi họ thấy sự hiện diện đặc biệt, cảm nhận rõ rệt của Đức Chúa Trời làm vui, làm tươi mới, và mở rộng lòng họ trong phòng kín—ôi bấy giờ họ sẵn lòng công nhận rằng mình đã có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong phòng kín. Nhưng nếu Đức Chúa Trời gặp họ trong phòng kín, mà chỉ bẻ gãy lòng họ vì tội lỗi, và lìa khỏi tội lỗi; nếu Ngài gặp họ mà chỉ bày tỏ quyền năng và sự hiện diện của Ngài—trong việc hạ thấp và quật ngã linh hồn họ, khi họ thấy và cảm nhận những sự hư hoại mạnh mẽ và nhiều sự bất toàn của mình, thì họ miễn cưỡng biết bao khi tin rằng mình đã có chút tương giao nào với Đức Chúa Trời!

Này, các bạn ơi, hãy nhớ điều này một lần đủ cả, là một Cơ Đốc nhân có thể có sự tương giao với Đức Chúa Trời thật không kém trong cách làm hạ lòng, như trong cách làm an ủi lòng. Một Cơ Đốc nhân có thể có sự tương giao quý giá với Đức Chúa Trời khi mắt đầy nước mắt, cũng như khi lòng đầy vui mừng, Giăng 20:11-19. Đôi khi Đức Chúa Trời gặp một Cơ Đốc nhân nghèo hèn trong phòng kín, và bẻ gãy, hạ thấp người ấy vô cùng; và những lúc khác Ngài gặp cùng Cơ Đốc nhân ấy trong phòng kín, và làm vui, an ủi người ấy mạnh mẽ. Đôi khi Đức Chúa Trời gặp một linh hồn nghèo hèn trong phòng kín, và ở đó Ngài êm dịu làm yên lặng và tĩnh lặng người ấy; và những lúc khác Ngài gặp cùng linh hồn ấy trong phòng kín, bấy giờ Ngài làm sống lại và phấn hưng người ấy cách lớn lao. Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng đến với linh hồn bằng một cách, Ngài không phải lúc nào cũng bước vào bằng một và cùng một cánh cửa, Giăng 3:8. Đôi khi chúng ta trông người bạn đến bằng cửa trước, bấy giờ người ấy lại đến bằng cửa sau; và những lúc khác, khi chúng ta trông người ấy ở cửa sau, bấy giờ người ấy lại đến bằng cửa trước; và sự Đức Chúa Trời đến với linh hồn dân Ngài cũng y như vậy. Đôi khi họ vào phòng kín, trông mong Đức Chúa Trời sẽ đến bằng cửa trước của sự vui mừng và an ủi; bấy giờ Đức Chúa Trời lại đến bằng cửa sau của sự buồn rầu và đau đớn. Và những lúc khác, khi họ trông mong Đức Chúa Trời đến bằng cửa sau của sự hạ mình, bẻ gãy, và làm tan chảy lòng họ; bấy giờ Đức Chúa Trời lại đến bằng cửa trước của sự vui mừng và an ủi, làm vui và hớn hở linh hồn họ. Nhưng,

[2.] Thứ hai, tôi đáp, Rằng không phải mọi Cơ Đốc nhân đều vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời như nhau trong phòng kín của mình. Có người vui hưởng nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín, người khác chỉ vui hưởng ít sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín. Môi-se có sự tương giao với Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, vinh hiển hơn, và liên tục hơn bất kỳ ai khác trong thời ông sống, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:11; Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:4; Dân Số Ký 12:7-8. Đức Chúa Trời chẳng phán với ai "mặt đối mặt," như Ngài đã phán với Môi-se. Và Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18, trong thời mình, có sự tương giao với Đức Chúa Trời gần gũi hơn, thân tình hơn, và thâm sâu hơn, so với Lót thánh, hay bất kỳ ai khác trong thời ấy. Và dù mọi môn đồ, trừ Giu-đa, đều có sự tương giao ngọt ngào với Đấng Christ trong những ngày Ngài mang xác thịt—thì Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng có sự tương giao với Ngài rõ ràng hơn, quý giá hơn, và đầy trọn hơn những người còn lại, Ma-thi-ơ 17:1-4. Trong các môn đồ, Giăng có sự tương giao nơi lòng với Đấng Christ hơn hết, ông là người được yêu mến nhất trong triều của Đấng Christ, ông đã tựa vào lòng Đấng Christ, ông có thể nói bất cứ điều gì với Đấng Christ, có thể biết bất cứ điều gì về Đấng Christ, và có thể nhận bất cứ điều gì từ Đấng Christ, Giăng 13:23; Giăng 20:2, và Giăng 21:20. Này, việc không phải mọi Cơ Đốc nhân đều vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời như nhau trong phòng kín, có thể được chứng minh như sau:

Thứ nhất, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều chuẩn bị như nhau để vui hưởng sự tương giao trong phòng kín với Đức Chúa Trời; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời như nhau trong phòng kín, Truyền Đạo 5:1; Thi Thiên 10:17. Thường thì ai chuẩn bị và sửa soạn mình nhiều nhất cho sự tương giao trong phòng kín với Đức Chúa Trời, người ấy là người vui hưởng sự tương giao trong phòng kín với Đức Chúa Trời nhiều nhất, 2 Sử Ký 30:17-20.

Thứ hai, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều quý trọng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau. Có người quý trọng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín trước mọi sự và trên mọi sự; như vị hầu tước cao quý kia đã nói, "Đáng rủa sả thay kẻ nào chuộng cả thế gian hơn một giờ tương giao với Đức Chúa Trời." Họ coi nó như viên ngọc quý giá, mà để vui hưởng nó, họ sẵn sàng bán hết và lìa bỏ hết mọi sự; những người khác định giá nó thấp hơn, và vì vậy vui hưởng nó ít hơn những người định giá cao cho nó, Gióp 23:12; Thi Thiên 119:127; Ma-thi-ơ 13:45-46.

Thứ ba, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều đeo đuổi sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau. Có người đeo đuổi sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín, như tử tội đeo đuổi ân xá, như tù nhân đeo đuổi tự do, như kẻ ăn mày nghèo đeo đuổi của bố thí, Thi Thiên 33:8; Ê-sai 26:8-9. Này, anh em biết những người ấy đeo đuổi với sự khẩn thiết lớn nhất, sự sốt sắng lớn nhất, và sự nài nỉ dai dẳng nhất có thể tưởng tượng. Nhưng những người khác đeo đuổi sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín cách lạnh nhạt hơn, hời hợt hơn, qua loa hơn, lười biếng hơn: "Tôi đã cởi áo ra; làm sao mặc nó lại? Tôi đã rửa chân rồi; lẽ nào làm lấm lại?" Nhã Ca 5:3. Này, những ai đeo đuổi sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín cách mạnh mẽ nhất, thường được ban phước với những mức độ tương giao trong phòng kín với Đức Chúa Trời cao nhất.

Thứ tư, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều tận dụng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời như nhau trong phòng kín. Có những Cơ Đốc nhân tận dụng sự tương giao trong phòng kín với Đức Chúa Trời cách khôn ngoan hơn, khiêm nhường hơn, thánh khiết hơn, trung tín hơn, kết quả hơn, và bền bỉ hơn những người khác; và vì vậy họ được ban phước với những mức độ tương giao với Đức Chúa Trời cao hơn những người khác. Có những Cơ Đốc nhân tận dụng sự tương giao trong phòng kín với Đức Chúa Trời để chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ nhiều hơn những người khác; và vì vậy chẳng lạ gì nếu họ vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín nhiều hơn những người khác.

Thứ năm, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều cần sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau. Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có chỗ đứng như nhau trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:14, v.v.; người thì cai trị, kẻ thì bị cai trị. Này, mỗi người cần sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hay ít, tùy theo chỗ đứng mình mang trong thân thể của Đấng Christ. Lại nữa, không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có gánh nặng phải mang như nhau, khó khăn phải đương đầu như nhau, hiểm nguy phải tránh như nhau, cám dỗ phải vật lộn như nhau, tình dục và sự hư hoại phải giết chết như nhau, ơn thương xót và kinh nghiệm phải tận dụng như nhau, v.v.; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều cần sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau. Này, thường thì Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài nhiều hay ít trong các đường lối tương giao, tùy theo những nhu cầu và hoàn cảnh khác nhau của dân Ngài đòi hỏi.

Thứ sáu và cuối cùng, Không phải mọi Cơ Đốc nhân đều gặp những sự gián đoạn bên ngoài hay những sự gián đoạn bên trong như nhau; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau. Có những Cơ Đốc nhân gặp vô vàn sự gián đoạn bên ngoài và bên trong hơn những người khác; ơn gọi bên ngoài, các mối quan hệ, hoàn cảnh, địa vị, v.v. của một số Cơ Đốc nhân, đem lại nhiều cớ và dịp dồi dào hơn, để gián đoạn họ trong sự tương giao nơi phòng kín với Đức Chúa Trời, so với ơn gọi, quan hệ, hoàn cảnh, địa vị của những Cơ Đốc nhân khác, v.v.

Hơn nữa, Sa-tan bận rộn với một số Cơ Đốc nhân hơn những người khác; và những sự hư hoại hành động mạnh mẽ và dữ dội hơn nơi một số Cơ Đốc nhân so với những người khác, v.v.; và để tôi thêm điều này vào mọi điều còn lại, là chính khí chất tự nhiên của một số Cơ Đốc nhân vốn chống đối các bổn phận trong phòng kín hơn khí chất tự nhiên của những Cơ Đốc nhân khác; và vì vậy không phải mọi Cơ Đốc nhân đều có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau—nhưng người có nhiều, kẻ có ít, tùy theo Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy là tốt nhất.

Này, đừng để Cơ Đốc nhân nào nói rằng mình không có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi phòng kín, vì mình không có sự tương giao đầy trọn, quý giá, ngọt ngào, cảm nhận rõ rệt, và liên tục với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện nơi phòng kín—như thánh đồ này thánh đồ kia đã từng có, hay như thánh đồ này thánh đồ kia hiện đang có; vì không phải mọi thánh đồ đều vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín như nhau: người có nhiều, kẻ có ít; người ở mức độ cao hơn, kẻ ở mức độ thấp hơn; người được cất lên đến tầng trời thứ ba, kẻ chỉ được cất lên đến đám mây. Có người nào ấu trĩ và trẻ con đến nỗi lý luận rằng mình không có sự khôn ngoan, vì mình không có sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; hay mình không có sức mạnh, vì mình không có sức mạnh của Sam-sôn; hay mình không có sự sống, vì mình không có sự mau lẹ của A-hi-ma-át; hay mình không có cơ nghiệp, vì mình không có sự giàu có của người giàu chăng?

Ấy vậy mà biết bao Cơ Đốc nhân yếu đuối ấu trĩ và trẻ con đến nỗi lý luận rằng: mình không có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín, vì mình không có sự tương giao cao, an ủi, và liên tục với Đức Chúa Trời trong phòng kín, như thánh đồ này thánh đồ kia đã từng có, hay như thánh đồ này thánh đồ kia hiện đang có! Trong khi họ nên nghiêm túc suy xét rằng, dù một số thánh đồ có sự tương giao lớn với Đức Chúa Trời—thì những thánh đồ khác chỉ có sự tương giao nhỏ với Đức Chúa Trời; và dù một số Cơ Đốc nhân có sự tương giao mạnh với Đức Chúa Trời—thì những Cơ Đốc nhân khác chỉ có sự tương giao yếu với Đức Chúa Trời; và dù một số Cơ Đốc nhân có sự tương giao rất gần gũi với Đức Chúa Trời—thì những Cơ Đốc nhân khác chỉ có sự tương giao xa cách hơn với Đức Chúa Trời; và dù một số tôi tớ của Đức Chúa Trời có sự tương giao hằng ngày, liên tục, không gián đoạn với Đức Chúa Trời—thì những tôi tớ khác của Ngài chỉ có sự tương giao chóng qua và thất thường hơn với Đức Chúa Trời. Nhưng,

[3.] Thứ ba, tôi đáp, Khi một người vận dụng ân điển trong các bổn phận nơi phòng kín, thì chắc chắn người ấy có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi phòng kín, 2 Ti-mô-thê 1:17; 1 Ti-mô-thê 2:8. Khi một người trong các bổn phận nơi phòng kín vận dụng đức tin nơi Đức Chúa Trời, hay đức tin nơi các lời hứa, hay đức tin nơi huyết của Đấng Christ; hay khi một người trong các bổn phận riêng tư thực hành sự ăn năn về tội lỗi, hay tình yêu thương đối với Chúa Giê-xu Christ, hay đặt Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự kính sợ thánh của mình, hay làm đối tượng của sự vui mừng của mình, v.v., thì người ấy có sự tương giao với Đức Chúa Trời, bấy giờ người ấy có sự tương giao với Đức Chúa Cha, và với Đức Chúa Con, 1 Giăng 1:3.

Một người chưa tái sinh có thể vận dụng các ân tứ và khả năng trong một bổn phận—nhưng không thể vận dụng ân điển trong một bổn phận; vì chẳng ai có thể vận dụng ân điển trong một bổn phận—trừ người có ân điển trong linh hồn mình; và vì vậy mới xảy ra rằng những người chưa được nên thánh, dù vận dụng hết mức tài nghệ, tài năng, và ân tứ của mình trong các bổn phận tôn giáo, cũng chẳng vui hưởng chút tương giao nào với Đức Chúa Trời; hãy xem các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Đê-ma, Giu-đa, Si-môn thầy phù thủy, v.v., Ê-sai 1:11-13. Như anh em muốn có bằng chứng về sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi phòng kín, hãy cẩn thận chú ý đến sự vận dụng các ân điển của mình, hãy cẩn thận khơi dậy ân điển của Đức Chúa Trời ở trong anh em, 2 Ti-mô-thê 1:6. Nhưng,

[4.] Thứ tư, tôi đáp, Khi một người có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín, thì người ấy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về mọi hành động và hoạt động của mình, Thi Thiên 115:1. Sự tương giao với Đức Chúa Trời luôn giúp một người đặt mão triều thiên ngợi khen và tôn trọng lên đầu Đức Chúa Trời. Hãy xem lời chúc tụng đầy ân điển và biết ơn của Đa-vít và dân sự người, trong 1 Sử Ký 29:13 ấy, "Vậy, Đức Chúa Trời chúng tôi ôi! chúng tôi cảm tạ Chúa và ngợi khen danh vinh hiển của Ngài." Những người không vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận tôn giáo, vẫn cứ dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình, Ha-ba-cúc 1:16; họ vẫn cứ chúc phước cho chính mình, vuốt ve chính mình, và tán dương chính mình; họ nghĩ rằng vòng hoa ngợi khen, mão triều thiên tôn trọng, chẳng xứng với cái đầu nào ngoài đầu mình, Lu-ca 18:11-12.

Nhưng này, những người vui hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận tôn giáo, họ sẽ gỡ mão khỏi mình để đội mão cho Đức Chúa Trời, họ sẽ gỡ mão khỏi các bổn phận mình—để đội mão cho Đức Chúa Trời của các bổn phận mình; họ sẽ gỡ mão khỏi tài nghệ, tài năng, ân tứ, và sự mở rộng của mình—để đặt mão triều thiên ngợi khen lên đầu một mình Đức Chúa Trời, Công Vụ 3:11-13,16; Khải Huyền 4:10-11; Khải Huyền 5:11-12.

Anh em nghĩ rằng mình có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi phòng kín, phải, anh em nói rằng mình có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi phòng kín; nhưng anh em đặt vòng hoa ngợi khen lên đầu ai? Thi Thiên 148:13. Nếu lên đầu Đức Chúa Trời, anh em có sự tương giao với Đức Chúa Trời; nếu lên đầu chính mình, anh em không có sự tương giao với Đức Chúa Trời. Như mọi dòng sông đều chảy vào biển, và mọi đường thẳng đều gặp nhau ở tâm—thế thì, khi mọi bổn phận trong phòng kín của chúng ta đều kết thúc và quy tụ vào sự tiến triển vinh hiển của Đức Chúa Trời, bấy giờ chúng ta có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng.

Côn-xtan-tin thường viết danh của Đấng Christ trên cửa nhà mình. Khi một người có sự tương giao với Đấng Christ trong một bổn phận, thì người ấy sẽ viết danh của Đấng Christ, sự tôn trọng của Đấng Christ, lên bổn phận mình. Có người nói rằng danh của Chúa Giê-xu đã được khắc trên lòng của I-na-ti-út; tôi chắc chắn rằng, khi một người có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong một bổn phận, bấy giờ anh em sẽ thấy sự tôn trọng và vinh hiển của Chúa Giê-xu được khắc trên bổn phận ấy. Nhưng,

[5.] Thứ năm, tôi đáp, Khi việc thực hành các bổn phận trong phòng kín để lại linh hồn trong một tâm thế tốt hơn—bấy giờ một người có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng. Khi một người ra khỏi các bổn phận trong phòng kín trong tâm thế thánh khiết hơn, hay tâm thế khiêm nhường hơn, hay tâm thế thuộc linh hơn, hay tâm thế tỉnh thức hơn, hay tâm thế thiên thượng hơn, hay tâm thế tan vỡ hơn, hay tâm thế được phấn hưng và sống động hơn, v.v.—bấy giờ chắc chắn người ấy đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy. Khi một người ra khỏi phòng kín, và thấy tâm thế lòng mình chống lại tội lỗi mạnh mẽ hơn bao giờ hết, quyết tâm bước đi với Đức Chúa Trời cao hơn bao giờ hết, đóng đinh với thế gian triệt để hơn bao giờ hết, và đứng vững chống lại cám dỗ cách thuộc linh hơn bao giờ hết—bấy giờ không còn nghi ngờ gì, người ấy đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín.

[6.] Thứ sáu, tôi đáp, Khi các bổn phận trong phòng kín khiến một người sẵn sàng cho những bổn phận khác kề bên, bấy giờ chắc chắn người ấy đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng. Khi các bổn phận riêng tư khiến một người sẵn sàng cho các bổn phận công cộng, hay khi các bổn phận riêng tư khiến một người sẵn sàng cho các bổn phận thuộc chỗ đứng, ơn gọi, và hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời đã đặt người ấy vào—bấy giờ chắc chắn người ấy đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng, Truyền Đạo 9:10. Khi một người trong các bổn phận nơi phòng kín thấy mình có thêm sức mạnh và quyền năng thuộc linh để thực hành các bổn phận mình phải làm, bấy giờ chắc chắn người ấy đã gặp được Đức Chúa Trời. Khi sự cầu nguyện riêng tư khiến tôi sẵn sàng hơn cho sự cầu nguyện gia đình, hay sự cầu nguyện công cộng—bấy giờ tôi có thể yên lòng kết luận rằng Đức Chúa Trời đã đến gần linh hồn tôi trong sự cầu nguyện riêng tư. Khi một bổn phận trong phòng kín khiến tôi sẵn sàng cho một bổn phận khác trong phòng kín, như khi cầu nguyện khiến tôi sẵn sàng đọc Kinh Thánh, hay đọc Kinh Thánh khiến tôi sẵn sàng cầu nguyện; hay khi các bổn phận bề ngoài hơn trong phòng kín của tôi, tức là đọc hay cầu nguyện, khiến tôi sẵn sàng cho những bổn phận thuộc linh và bên trong hơn, tức là tự xét mình, suy ngẫm thánh, hạ mình trong linh hồn, v.v., bấy giờ tôi có thể yên nghỉ thỏa lòng rằng đã có sự tương giao quý giá nào đó giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi.

Khi tôi càng cầu nguyện trong phòng kín, tôi càng sẵn sàng cầu nguyện trong phòng kín; càng đọc trong phòng kín, tôi càng sẵn sàng đọc trong phòng kín; càng suy ngẫm trong phòng kín, tôi càng sẵn sàng suy ngẫm trong phòng kín; càng tra xét và xem xét lòng mình trong phòng kín, tôi càng sẵn sàng tra xét và xem xét lòng mình trong phòng kín; càng hạ mình và hạ thấp linh hồn mình trong phòng kín, tôi càng sẵn sàng hạ mình và hạ thấp linh hồn mình trong phòng kín: bấy giờ tôi có thể vững tin rằng mình đã có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong phòng kín.

[7.] Thứ bảy, tôi đáp, Rằng mọi sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời đều làm hạ thấp linh hồn và hạ mình linh hồn cách sâu xa. Áp-ra-ham là người có nhiều sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, và là người rất hèn mọn, thấp kém trong mắt chính mình: Sáng Thế Ký 18:27, "Nầy, tôi đã cả gan thưa lại cùng Chúa, Dẫu tôi chỉ là tro bụi." Về bản tính mình, Áp-ra-ham nói, tôi chỉ là bụi tro hèn hạ; và về những gì tôi đáng chịu, tôi đáng bị thiêu thành tro. Chẳng ai khiêm nhường bằng những người có sự tương giao gần gũi nhất với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 28:10-18. Gia-cốp là người có nhiều sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời—và là người rất nhỏ bé trong mắt chính mình: Sáng Thế Ký 22:10, "Tôi lấy làm hèn mọn không đáng chịu các ân huệ, và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài;" hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "Tôi kém hơn mọi ơn thương xót của Ngài." Khi Gia-cốp phải đối phó với La-ban, ông viện đến công lao mình; nhưng khi ông đến với Đức Chúa Trời, ông hạ mình xuống dưới cả ơn thương xót nhỏ nhất của Ngài, Sáng Thế Ký 31:38-41. Môi-se là người có nhiều sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, như tôi đã chứng minh trước đây, và là người nhu mì, khiêm nhường nhất trong cả thế gian: Dân Số Ký 12:3, "Vả, Môi-se là người rất khiêm hòa hơn mọi người trên mặt đất." Và thế, khi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời hiện ra với Môi-se, ông sấp mặt xuống đất, Dân Số Ký 16:22, như dấu hiệu của sự khiêm nhường và tự hạ mình.

Đa-vít là người có nhiều sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, như mọi người đều công nhận; và ông hạ mình, tự khinh mình biết bao! 1 Sa-mu-ên 26:20, "Vua Y-sơ-ra-ên đã kéo ra đặng lùng một con bọ chét;" và có gì yếu đuối và đáng khinh hơn một con bọ chét? Cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 24:14, "Vua Y-sơ-ra-ên kéo ra đánh ai? Ngươi đuổi theo ai? Một con chó chết, một con bọ chét!" Như thể Đa-vít đã nói, "Thật chẳng đáng công, đáng sức; thật dưới phẩm giá và danh dự của vua Y-sơ-ra-ên khi phải nhọc lòng và đuổi theo dữ dội một kẻ nghèo hèn chẳng ra gì như tôi, là kẻ chẳng còn sức lực hay quyền năng để cắn hay làm hại ai hơn một con chó chết hay một con bọ chét đáng thương." Cũng vậy, Thi Thiên 22:6, "Nhưng tôi là một con trùng, chớ chẳng phải người." Này, có gì yếu đuối hơn, ít được đoái đến hơn, đáng khinh hơn, bị chà đạp dưới chân hơn một con trùng đáng thương? Từ Hê-bơ-rơ được dịch là trùng ở đây, chỉ một con trùng rất nhỏ, nhỏ đến nỗi người ta khó lòng thấy hay nhận ra chúng. Như vậy anh em thấy Đa-vít thánh khiết hạ mình xuống dưới một con trùng, phải, dưới cả con trùng nhỏ nhất. Chẳng ai đặt giá trị thấp cho chính mình như người có sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời nhiều nhất.

Hai mươi bốn trưởng lão quăng mão triều thiên mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 4:10-11. Mão triều thiên của họ chỉ mọi phẩm giá, sự xuất sắc, và vinh hiển bên trong lẫn bên ngoài của họ; và việc quăng mão triều thiên xuống chỉ sự khiêm nhường lớn lao và tự hạ mình của họ. Khi các Cơ Đốc nhân, trong phòng kín và ngoài phòng kín, có thể quăng mão triều thiên, các bổn phận, các sự phục vụ, các ân điển, các sự mở rộng, các sự vui hưởng, v.v. của mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu Christ, và ngồi xuống hạ mình, thu nhỏ chính mình, thì chắc chắn họ đã có sự tương giao rất gần gũi và ngọt ngào với Đức Chúa Trời.

Âu-gu-tin có lần được hỏi ân điển thứ nhất là gì, ông đáp: sự khiêm nhường; thứ hai là gì: sự khiêm nhường; thứ ba là gì: sự khiêm nhường.

Cơ-ri-sôs-tôm có một câu nói đáng chú ý về sự khiêm nhường: "Giả sử," ông nói, "một người bị ô uế bởi đủ mọi tội lỗi và sự gian ác—nhưng khiêm nhường; và một người khác được giàu có bởi các ân tứ, ân điển, và bổn phận—nhưng kiêu ngạo; thì kẻ tội nhân khiêm nhường ở trong tình trạng an toàn hơn thánh đồ kiêu ngạo này."

Khi một người có thể ra khỏi các bổn phận nơi kín nhiệm, và nói như Ignatius đã từng nói về chính mình: "Tôi không xứng đáng được gọi là kẻ hèn mọn nhất," thì chắc chắn người ấy đã được thông công với Đức Chúa Trời trong đó. Mọi sự thông công mà loài thọ tạo có với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm đều làm cho linh hồn rất khiêm nhường và hạ mình. Trong mọi sự thông công của một người với Đức Chúa Trời, một vài tia sáng, một vài ánh hào quang của sự vinh hiển và uy nghiêm của Đức Chúa Trời, sẽ chiếu rọi trên linh hồn người ấy. Bấy giờ mọi sự tỏ hiện của Đức Chúa Trời đều rất làm hạ mình và khiêm nhường, như anh em có thể thấy rõ trong hai tấm gương lớn của Gióp và Ê-sai: Gióp 42:5-6 "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài: Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro." Ê-sai 6:1,5: "Năm vua Ô-xia băng, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ. Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Chúa vạn quân." Ê-li đã có sự thông công ngọt ngào biết bao với Đức Chúa Trời trong hang đá thấp hèn!

Có một bà quý phái, thuộc dòng dõi và giáo dưỡng không tầm thường, đang bị phiền muộn nhiều trong tâm trí, và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ cách buồn thảm, đến nỗi chồng bà hay bất cứ bạn hữu Cơ Đốc nào cũng không thể lôi kéo bà nghe hay đọc điều gì có thể đem lại ích lợi thuộc linh cho bà. Cuối cùng, chồng bà, sau nhiều lần nài nỉ, đã thuyết phục được bà đến mức bà bằng lòng để ông đọc cho bà nghe một đoạn trong Kinh Thánh; ông bèn đọc Ê-sai 57, và khi đến Ê-sai 57:15: "Đấng cao cả, Đấng được tôn cao, Đấng ngự đời đời, Danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, nhưng cũng ở với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Ôi, bà nói, có phải Đức Chúa Trời ngự với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường không? Vậy thì tôi chắc Ngài ngự với tôi, vì lòng tôi đã tan vỡ thành nghìn mảnh. Ôi câu Kinh Thánh phước hạnh và thì giờ phước hạnh, khi tôi được nghe sự an ủi dường ấy! Và bà liền được phục hồi. Người nào càng thông công nhiều với Đức Chúa Trời, lòng người ấy càng khiêm nhường và tan vỡ.

Bradford thánh khiết là người có nhiều sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời, và ông nhiều lần ký tên trong thư của mình là: "Giăng kẻ giả hình, và một mồ mả tô trắng đích thực." A-gu-rơ là một trong những người khôn ngoan và thánh khiết nhất trên đất trong thời ông, vậy mà ông tự kết án mình là ngu muội hơn mọi người, và không có sự thông sáng của loài người, Châm Ngôn 30:2. Mùi thơm của đóa hoa tím khiêm nhường, cúi đầu ẩn mình, ngọt ngào biết bao, hơn hẳn mọi đóa tulip lòe loẹt trong vườn anh em. Người Cơ Đốc khiêm nhường là người Cơ Đốc đáng mến và đáng yêu nhất. Khi một người có thể ra khỏi nơi kín nhiệm, và kêu lên với Âu-tinh: "Tôi ghét điều tôi đang là, và yêu mến, ao ước điều tôi chưa là. Ôi con người khốn khổ là tôi, trong người mà thập tự giá của Đấng Christ vẫn chưa ăn mòn hết vị độc và vị đắng của cây đầu tiên." Hay như một người khác nói: "Lạy Chúa, tôi thấy, mà vẫn mù; tôi muốn, mà vẫn nổi loạn; tôi ghét, mà vẫn yêu; tôi theo, mà vẫn ngã; tôi tiến tới—mà vẫn ngất xỉu; tôi vật lộn—mà vẫn khập khiễng;" thì người ấy có thể tin chắc rằng mình đã được thông công với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Ai ra khỏi các bổn phận nơi kín nhiệm với tấm lòng tự hạ mình, và đặt mình thấp xuống dưới chân Đức Chúa Trời, thì chắc chắn người ấy đã được thông công với Đức Chúa Trời; nhưng khi người ta ra khỏi nơi kín nhiệm với lòng kiêu căng phồng lên, như lòng của những người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11-12, thì rõ ràng họ chẳng có sự thông công nào với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã chẳng đến gần linh hồn của những kẻ nói: "Hãy đứng riêng ra, đừng đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi." Ê-sai 65:5. Nhưng,

[8.] Thứ tám, và cuối cùng, Khi một người thấy có một năng lực và quyền năng bí mật chạy xuyên suốt các bổn phận nơi kín nhiệm của mình—làm tổn thương và làm suy yếu sự bại hoại yêu dấu của mình, phá vỡ sức mạnh và quyền lực của tội lỗi đặc thù của mình, khiến lòng mình chống lại dục vọng cưng chiều cách đầy đủ hơn, quả quyết hơn, và bền bỉ hơn, khơi dậy một cơn thịnh nộ lớn hơn, một lòng căm ghét đắng cay hơn, và một sự phẫn nộ dữ dội hơn chống lại con cóc trong lòng—thì chắc chắn người ấy đã được thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận nơi kín nhiệm. Hãy xem các câu Kinh Thánh sau:

Ê-sai 2:20: "Trong ngày đó, người ta sẽ ném cho chuột chũi và dơi những thần tượng bằng bạc và thần tượng bằng vàng, mà họ đã làm ra cho mình để thờ lạy." Trong ngày mà Đức Chúa Trời đem những tấm lòng nghèo nàn này vào sự thông công với chính Ngài, lòng họ sẽ đầy dẫy cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ chống lại những thần tượng đáng ưa và đáng ao ước nhất của mình, đến nỗi họ sẽ lấy không chỉ những tượng làm bằng cây và đá—mà ngay cả những thần tượng quý giá và đắt tiền nhất của họ, những tượng làm bằng bạc và vàng, mà ném cho chuột chũi và dơi, để bày tỏ lòng căm ghét và phẫn nộ kinh khiếp của họ đối với chúng. Sự thờ hình tượng là tội lỗi cưng chiều của người Giu-đa; lòng họ quá đỗi say mê và vui thích với các thần tượng của mình, đến nỗi họ chẳng màng đã tốn bao nhiêu cho chúng: Ê-sai 46:6: "Chúng móc vàng trong túi ra, cân bạc trong cân, thuê thợ vàng làm một vị thần, rồi cúi xuống, phải, chúng thờ lạy nó." Từ dùng ở đây cho "móc ra", trong tiếng Hê-bơ-rơ, nghĩa đúng là phung phí, hay tiêu xài hoang đàng; họ coi nhẹ của cải mình đến nỗi chẳng màng đã tốn bao nhiêu cho các thần tượng. Đức Chúa Trời đã ban cho họ vàng bạc như những dấu chứng của ân huệ và sự rộng rãi của Ngài, vậy mà họ phung phí nó cho các thần tượng, như thể Đức Chúa Trời đã thuê họ làm điều ác.

Ôi, nhưng khi Đức Chúa Trời đến và đem những kẻ khốn khổ này vào sự thông công thân mật và gần gũi với chính Ngài, bấy giờ anh em sẽ thấy cơn giận và thịnh nộ của họ nổi lên chống lại các thần tượng, như anh em có thể thấy trong Ê-sai 30:19-21. Sự thông công của họ với Đức Chúa Trời còn hơn cả được ám chỉ; nhưng hãy để ý, Ê-sai 30:22: "Bấy giờ các ngươi sẽ lấy làm ô uế các thần tượng bọc bạc và các tượng đúc bọc vàng; các ngươi sẽ ném chúng đi như một miếng giẻ ô uế và nói với chúng rằng: Hãy cút đi!" Không ai làm ô uế, làm xấu xí, ghê tởm, và làm nhục các thần tượng của mình như những người được đem vào sự thông công với Đức Chúa Trời. Sự thông công với Đức Chúa Trời sẽ khiến một người ném đi, như miếng giẻ ô uế, chính những thần tượng mà người ấy đã vui thích nhất, và đã say mê, đắm đuối nhất.

Các thần tượng là tội lỗi trong lòng của Ép-ra-im. Ô-sê 4:17: "Ép-ra-im đã hiệp," hay dính chặt, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "với các thần tượng; hãy để mặc nó." Ôi! nhưng khi anh em thấy Ép-ra-im được đem vào sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời, như anh em thấy trong Ô-sê 14:4-7, bấy giờ anh em sẽ thấy một tâm thần khác trên người: Ô-sê 14:8: "Ép-ra-im sẽ nói: Ta với các thần tượng còn có quan hệ gì nữa?" Ta đã dính dáng với chúng quá nhiều rồi, ta sẽ không bao giờ dính dáng với chúng nữa. Ôi! linh hồn ta ghê tởm và gớm ghiếc chúng biết bao, và nổi lên chống lại chúng. Ôi! bây giờ ta càng chán ghét và ghê tởm chúng, hơn cả khi xưa ta đã yêu chúng, hay vui thích nơi chúng. Sau khi người Giu-đa từ Ba-by-lôn trở về, họ căm ghét và gớm ghiếc các thần tượng đến nỗi, vào thời người La Mã, họ thà chết còn hơn cho phép con chim ưng, là huy hiệu của hoàng đế, được dựng lên trong đền thờ của họ.

Dù các bổn phận nơi kín nhiệm tự nó là yếu đuối—nhưng khi một người được thông công với Đức Chúa Trời trong đó, bấy giờ chúng tỏ ra vô cùng mạnh mẽ để đánh đổ các đồn lũy, và những sự tưởng tượng hư không, và mọi sự cao ngạo cùng mọi ý tưởng tự tôn nghịch lại sự hiểu biết Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 10:4-5. Khi một người ra khỏi nơi kín nhiệm với tấm lòng càng đầy đủ và vững vàng chống lại mọi tội lỗi đã biết—nhưng đặc biệt chống lại tội lỗi trong lòng mình, tội lỗi cưng chiều của mình, nàng Đa-li-la mà người ấy đã chơi đùa và vui thú nhiều nhất, và đã ôm ấp với sự khoái lạc và vui thích trong lòng—thì chắc chắn người ấy đã có sự thông công riêng tư với Đức Chúa Trời.

Sau khi Môi-se đã hưởng bốn mươi ngày thông công riêng tư với Đức Chúa Trời trên núi, lòng ông đã nổi lên, và cơn giận ông đã nóng bừng chống lại con bò con đúc mà dân ông đã làm ra! Xuất Ê-díp-tô Ký 32:19-20: "Khi đến gần trại quân, Môi-se thấy bò con và sự nhảy múa, thì nổi giận, liệng các bảng đá khỏi tay mình, bể ra dưới chân núi. Đoạn lấy con bò con họ đã làm, đem đốt trong lửa, rồi nghiền ra thành bột, rắc trên mặt nước, và bắt dân Y-sơ-ra-ên uống." Môi-se chưa bao giờ có sự thông công thân mật với Đức Chúa Trời hơn lúc này, và ông chưa bao giờ bày tỏ lòng sốt sắng thánh, sự giận dữ, và phẫn nộ chống lại tội lỗi nhiều như lúc này.

Khi một người xuống khỏi núi của các bổn phận nơi kín nhiệm với lòng căm ghét, giận dữ, thịnh nộ, và phẫn nộ lớn hơn chống lại các tội lỗi trong lòng, các tội lỗi cưng chiều, các tội lỗi thuộc bản tính, mà xưa kia đã quý giá với người ấy như tay phải hay mắt phải, hay như Đa-li-la đối với Sam-sôn, hay Hê-rô-đia đối với Hê-rốt, hay Y-sác đối với Áp-ra-ham, hay Giô-sép đối với Gia-cốp, thì chắc chắn người ấy đã được thông công với Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy. Khi một người thấy các tội lỗi yêu dấu của mình, các nàng Đa-li-la của mình, mà như chúa quỷ, cai trị mọi tội lỗi khác, phải ngã xuống trước các bổn phận nơi kín nhiệm của mình, như Đa-gôn đã ngã trước hòm giao ước, hay như Gô-li-át đã ngã trước Đa-vít—thì chắc chắn người ấy đã được thông công với Đức Chúa Trời trong đó.

Pliny viết về một số gia tộc có những dấu kín trên thân thể, riêng biệt cho dòng dõi ấy. Chắc chắn, chẳng có ai—mà không có một tội hay nhiều tội nào; một vài dấu kín trên linh hồn, mà theo cách riêng có thể gọi là của họ. Bấy giờ khi trong các bổn phận riêng tư họ thấy khuynh hướng của lòng mình, và các mục đích, quyết tâm, cùng ý muốn của linh hồn mình càng được nâng lên, nung nấu, và chống lại những điều ấy, họ có thể an toàn và yên lòng kết luận rằng mình đã được thông công với Đức Chúa Trời trong đó.

Hỡi các ông! chẳng có tội lỗi trong lòng nào ngọt ngào hay sinh lợi đến mức đáng bị thiêu đốt trong địa ngục, hay đáng bị loại khỏi thiên đàng; và vì vậy, trong mọi bổn phận và sự phục vụ riêng tư của anh em, hãy gắng sức theo đuổi sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó, là sự thông công có thể bẻ gãy cổ và tim của những tội lỗi trong lòng anh em nhất. Khi Đa-ri-út chạy trốn trước A-lịch-sơn, để có thể chạy nhanh hơn thoát khỏi nguy hiểm, ông đã ném chiếc vương miện nặng nề khỏi đầu mình. Hễ khi nào anh em muốn được an toàn khỏi nguy hiểm đời đời, hãy ném đi các thần tượng bằng vàng và bằng bạc của anh em, hãy ném đi các tội lỗi trong lòng anh em, các dục vọng cưng chiều của anh em.

Và như thế tôi đã xong với các câu trả lời cho câu hỏi cao quý và cần thiết ấy, là câu hỏi đã được nêu lên sau cùng.

(9.) Lời khuyên và lời dặn thứ chín của tôi là điều này: Trong mọi bổn phận nơi kín nhiệm của anh em, hãy xem chừng để mục đích của anh em được đúng đắn, hãy xem chừng để sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu của anh em, là đích, là hồng tâm mà anh em nhắm tới. Có một chân lý lớn trong câu nói xưa rằng: "các bổn phận được đánh giá, không phải theo hành động—mà theo mục đích." Hãy xem! như mặt trời chói lọi át đi ánh sáng của ngọn lửa, thì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải nuốt chửng mọi mục đích khác. Có thể có những mục tiêu xấu trong những hành động tốt, như trong lòng sốt sắng của Giê-hu. Hai điều làm nên một Cơ Đốc nhân tốt: hành động tốt và mục tiêu tốt. Và dù mục tiêu tốt không làm cho hành động xấu thành tốt, như trong trường hợp U-xa—nhưng mục tiêu xấu làm cho hành động tốt thành xấu, như trong trường hợp Giê-hu, mà sự công bình của ông được chấp nhận—nhưng mưu kế của ông bị trừng phạt. Đức Chúa Trời viết chữ "vô giá trị" trên mọi sự phục vụ mà trong đó mục đích của con người không đúng đắn: Giê-rê-mi 32:23: "Chúng nó không vâng theo tiếng Ngài, cũng không bước đi trong luật pháp Ngài, chúng nó chẳng làm điều gì trong mọi điều Ngài đã truyền cho chúng nó làm." Cũng vậy Đa-ni-ên 9:13: "Mọi tai họa này đã giáng trên chúng tôi—mà chúng tôi vẫn không cầu khẩn trước mặt Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi." Người Giu-đa rất siêng năng trong các bổn phận và sự phục vụ tôn giáo; hãy xem Ê-sai 1:11-15; Ê-sai 58:1-3; Xa-cha-ri 7:5-6. Tôi có thể đưa ra một trăm nhân chứng nữa để xác nhận điều đó, nếu cần thiết; nhưng vì họ đã không nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những gì họ làm, nên Chúa viết một con số không trên mọi bổn phận và sự phục vụ của họ. Đó là sự dại dột của Ép-ra-im, rằng nó kết quả cho chính mình, Ô-sê 10:1.

Đó là sự giả hình của những người Pha-ri-si, rằng trong mọi bổn phận và sự phục vụ của họ, họ chỉ nhắm đến lời khen của loài người. Ma-thi-ơ 6:1-5, "Quả thật," Đấng Christ phán, "các ngươi đã được phần thưởng của mình rồi." Một phần thưởng nghèo nàn, đáng thương thật! Những người như thế chắc chắn sẽ không đạt được sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, và phần thưởng vinh hiển; là những người không thể nhìn cao hơn lời khen của loài người. Khốn thay cho người nào, như Augustus, tham vọng rời khỏi sân khấu của bổn phận với một tràng pháo tay tán thưởng. Phi-e-rơ đã không còn là chính mình khi ông chối Chúa mình, và tự rủa mình để được tín nhiệm giữa một đám người bị rủa sả. Hễ khi nào anh em muốn cầu xin và được, nói và được nhậm, tìm và thấy—hãy xem chừng để sự vinh hiển của Chúa được khắc trên mọi bổn phận nơi kín nhiệm của anh em. Người nào có lòng hết sức hướng về sự tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi nơi ẩn mình bí mật của mình, thì chắc chắn sẽ được nhậm lời nhất. Khi Đức Chúa Trời đội mão triều thiên cho chúng ta, Ngài chỉ đội mão cho chính những ân tứ của Ngài trong chúng ta; và khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển về mọi điều chúng ta làm, chúng ta chỉ dâng cho Ngài sự vinh hiển xứng đáng với danh Ngài; vì chính Ngài, và chỉ một mình Ngài, là Đấng làm mọi việc của chúng ta trong chúng ta và vì chúng ta.

Mọi bổn phận nơi kín nhiệm đều tốt hay xấu, tùy theo đích mà linh hồn nhắm tới. Ai lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự cầu nguyện nơi kín nhiệm—nhưng không lấy Ngài làm mục đích của sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, thì chỉ làm mất lời cầu nguyện của mình, và nhọc công tự hủy hoại mình. Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự—hoặc Ngài sẽ chẳng là gì cả. Những lời cầu nguyện như thế chẳng bao giờ đến được tai Đức Chúa Trời, chẳng làm vui lòng Đức Chúa Trời, cũng chẳng bao giờ được ấp ủ trong lòng Đức Chúa Trời—là những lời cầu nguyện không hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Mục đích phải cao quý như phương tiện, bằng không một người có thể bị hư mất sau mọi việc làm của mình. Những hành động rực rỡ nhất của một người cuối cùng sẽ bị thấy chỉ là những tội lỗi rực rỡ, nếu người ấy đã lấy chính mình, chứ không phải sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, làm mục đích của những hành động ấy.

(10.) Lời khuyên và lời dặn thứ mười của tôi là điều này: Hãy chắc chắn rằng anh em dâng mọi lời cầu nguyện nơi kín nhiệm trong danh Đấng Christ, và chỉ trong danh Ngài mà thôi; Giăng 14:13-14: "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con. Nếu các ngươi nhân danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." Giăng 15:16: "hầu cho hễ điều gì các ngươi nhân danh ta cầu xin Cha, thì Ngài ban cho các ngươi." Giăng 16:23-24: "Trong ngày đó, các ngươi sẽ không hỏi ta điều gì nữa. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta mà ban cho các ngươi. Đến bây giờ các ngươi chưa từng nhân danh ta mà cầu xin điều chi; hãy cầu xin đi, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Hỡi các ông! đây là đặc ân cũng như sự an ủi của anh em, rằng anh em chẳng bao giờ giao thiệp với Đức Chúa Trời mà không qua một Đấng trung bảo. Khi anh em ra mắt trước Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ hiện ra với anh em, và Ngài hiện ra vì anh em; khi anh em kêu cầu—thì Ngài biện hộ; khi anh em dâng các lời nài xin—thì Ngài cầu thay cho anh em. Đấng Christ ban cho anh em một sứ mạng đặt danh Ngài trên mọi lời cầu xin của anh em; và bất cứ lời cầu nguyện nào dâng lên mang danh này, Ngài sẽ lo cho nó được đáp lời. Trong tình trạng vô tội, con người có thể thờ phượng Đức Chúa Trời mà không cần đấng trung bảo; nhưng vì tội lỗi đã tạo ra một hố ngăn cách quá rộng giữa Đức Chúa Trời và con người, nên Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận sự thờ phượng nào từ con người—trừ điều được dâng lên bởi tay của một đấng trung bảo. Bấy giờ đấng trung bảo này chính là một mình Đấng Christ; 1 Ti-mô-thê 2:5: "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." Một Đấng trung bảo, không chỉ về sự cứu chuộc, như những người theo giáo hoàng thừa nhận—mà cả về sự cầu thay, là điều họ chối bỏ.

Những người theo giáo hoàng đặt các thánh đồ và thiên sứ làm đấng trung bảo cùng với Đấng Christ; nhưng trong điều này, cũng như trong những điều khác, họ chống lại ánh sáng rõ ràng của Kinh Thánh. Sứ đồ nói rõ với chúng ta rằng chức vụ cầu thay thuộc về Đấng Christ, như một phần trong sự trung bảo của Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25: và chắc chắn rằng chúng ta không cần đấng chủ quản các lời nài xin nào khác trên thiên đàng—ngoài Chúa Giê-xu Christ là người; Đấng vì quá gần Cha, quá được Cha yêu dấu, và quá được Cha tín nhiệm, nên chắc chắn có thể thành tựu mọi điều với Cha, điều nào làm sáng danh Ngài và ích lợi cho chúng ta. Điều này đã được hình bóng trong luật pháp. Chỉ một mình thầy tế lễ thượng phẩm được vào nơi thánh, và mang các tên của con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Chúa, trong khi dân chúng đều đứng bên ngoài; điều này chỉ về sự trung bảo của Đấng Christ, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:29. Trong Lê-vi Ký 16:13-14, anh em đọc thấy hai điều: thứ nhất, về đám mây hương che phủ nắp thi ân; thứ hai, về huyết của con bò đực, đã được rảy trước nắp thi ân. Bấy giờ huyết ấy hình bóng sự đền đáp của Đấng Christ, và đám mây hương hình bóng sự cầu thay của Ngài.

Một số học giả cho rằng Đấng Christ cầu thay chỉ bởi công đức của Ngài; những người khác cho rằng việc ấy chỉ được thực hiện bằng miệng Ngài. Tôi cho rằng có thể thực hiện bằng cả hai cách, càng có lý hơn vì Đấng Christ có lưỡi, cũng như có cả thân thể—nhưng đã được vinh hiển, trên thiên đàng; và có lý nào cái miệng đã từng biện hộ cho chúng ta nhiều dường ấy trên đất, lại hoàn toàn im lặng vì chúng ta trên thiên đàng sao?

Chẳng có ai đến cùng Cha—mà không bởi Con, Giăng 14:6. Đấng Christ là chiếc thang Gia-cốp thật, mà bởi đó chúng ta phải lên thiên đàng. Giô-sép, như anh em biết, đã truyền cho các anh em mình rằng, hễ khi nào họ mong đợi điều tốt lành nào từ ông, hay được thấy mặt ông với sự vui mừng, thì họ phải chắc chắn đem theo em mình là Bên-gia-min. Hỡi các ông! hễ khi nào anh em muốn được thắng hơn với Đức Chúa Trời, hễ khi nào anh em muốn có những sự đáp lại ngọt ngào, chọn lọc, và an ủi từ thiên đàng cho mọi lời cầu nguyện nơi kín nhiệm của mình, hãy chắc chắn rằng anh em đem theo anh cả mình, là Chúa Giê-xu Christ, trong vòng tay của đức tin anh em, hãy chắc chắn rằng anh em chỉ giao thiệp và buôn bán với Đức Chúa Trời trong danh Chúa Giê-xu.

Khi anh em đến với sự cầu nguyện nơi kín nhiệm, hãy xem chừng để anh em không cầu nguyện trong danh của chính mình—mà trong danh Đấng Christ; và để anh em không tin và không trông cậy trong danh của chính mình—mà trong danh Đấng Christ; và để anh em không mong được nhậm lời trong danh của chính mình—mà trong danh Đấng Christ: Cô-lô-se 3:17: "Mặc dầu anh em nói hay làm, cũng phải nhân danh Chúa Giê-xu mà làm mọi điều." Bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta phải làm bởi thẩm quyền của Đấng Christ, và nhờ sự giúp đỡ của Đấng Christ, và trong danh Đấng Christ, và vì cớ và sự vinh hiển của Đấng Christ. Danh của Đấng Christ quý giá và mạnh mẽ với Cha đến nỗi nó sẽ thắng mọi vụ kiện, đạt được mọi lời cầu xin nơi tay Ngài. Khi một người viết danh Chúa Giê-xu trên các lời cầu nguyện nơi kín nhiệm của mình, bấy giờ người ấy chắc chắn sẽ được nhậm lời. Dù Đức Chúa Trời sẽ không ban cho một người một giọt, một hớp, một mẩu vụn, một miếng vỏ bánh, vì cớ chính người ấy—nhưng vì cớ Chúa Giê-xu Ngài sẽ ban những phước lành tốt nhất, chọn lọc nhất, và lớn nhất mà thiên đàng có thể ban; danh ấy vẫn đầy quyền năng và mạnh mẽ, thắng hơn và quý giá trước mặt Chúa.

Các lời cầu nguyện đã được dâng lên cùng với hương trên bàn thờ là đẹp lòng, Khải Huyền 8:3; và đã được Đức Chúa Trời chấp nhận, Khải Huyền 8:4. Các anh em của Giô-sép đã được tiếp đón tử tế vì cớ Bên-gia-min. Hỡi các ông! mọi bổn phận và sự phục vụ của chúng ta được Cha chấp nhận, không phải vì cớ chính chúng, cũng không phải vì cớ chúng ta—mà vì cớ Đấng Christ! Chẳng có lời cầu nguyện nào được nghe, được nhận, được chấp nhận, được đoái xem, hay được thưởng—ngoại trừ những lời mà Đấng Christ đặt tay Ngài vào. Nếu Đấng Christ không hòa huyết Ngài với các của lễ, các sự phục vụ của chúng ta—chúng sẽ bị mất, và chẳng bao giờ bay lên như hương trước mặt Chúa. Không đồng tiền nào được chấp nhận mà không có ấn của Sê-sa trên nó; cũng chẳng lời cầu nguyện nào được chấp nhận trên thiên đàng mà không có ấn của Đấng Christ trên chúng. Chẳng có điều gì đẹp lòng Cha chúng ta trên trời hơn là dùng sự trung bảo của Con Ngài. Những ai ra mắt trước Cha với Đấng Christ trong vòng tay mình—thì chắc chắn sẽ được ơn nhiều nhất, và được nhậm lời nhất trong triều đình thiên đàng. Nhưng,

(11.) Lời khuyên và lời dặn thứ mười một và cuối cùng của tôi là điều này: Khi anh em ra khỏi nơi kín nhiệm, hãy xem xét kỹ càng những lời cầu nguyện riêng tư của anh em ra sao. Hãy xem Chúa sẽ vui lòng ban cho anh em câu trả lời cho những ước muốn thầm kín của linh hồn anh em qua cửa nào, bằng cách nào, và bởi tay ai. Đó đã là thói quen của dân sự Đức Chúa Trời, là trông nom các lời cầu nguyện của mình, xem chúng đã thành công ra sao, quan sát chúng đã được câu trả lời nào trên thiên đàng: Thi Thiên 5:3: "Hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài—và trông đợi." Trong những lời ấy anh em có thể quan sát hai điều: thứ nhất, tư thế của Đa-vít trong sự cầu nguyện; thứ hai, thói quen của ông sau khi cầu nguyện. Thứ nhất, tư thế của ông trong sự cầu nguyện: "Tôi sẽ trình bày lời cầu nguyện tôi trước mặt Ngài." Thứ hai, thói quen của ông sau khi cầu nguyện: "Và tôi sẽ trông đợi." Người viết Thi Thiên, trong những lời này, đã dùng hai từ ngữ quân sự. Thứ nhất, ông không chỉ cầu nguyện—mà còn dàn trận các lời cầu nguyện của mình, ông xếp chúng thành đội ngũ chiến đấu; từ Hê-bơ-rơ hàm ý như vậy. Thứ hai, khi đã làm xong điều này, bấy giờ ông sẽ như một người lính canh trên tháp canh của mình, để xem mình có thắng hơn không, mình có được câu trả lời hay không; và từ Hê-bơ-rơ cũng hàm ý như vậy. Khi Đa-vít đã sắp đặt các lời cầu nguyện, các lời nài xin của mình, thành hàng ngũ, thành đội ngũ tốt đẹp, bấy giờ ông quyết tâm sẽ nhìn ra xa, sẽ nhìn quanh mình, để xem Đức Chúa Trời sẽ gửi câu trả lời cho lời cầu nguyện qua cửa nào.

Người nào cầu nguyện mãi—mà chẳng bao giờ trông nom các lời cầu nguyện của mình; người nào bắn nhiều mũi tên về phía thiên đàng—mà chẳng bao giờ để ý các mũi tên của mình rơi xuống đâu: thì hoặc là kẻ dại, hoặc là kẻ điên, hoặc rất yếu đuối, hoặc rất gian ác: Thi Thiên 85:8: "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời, là Đức Giê-hô-va, sẽ phán; vì Ngài sẽ phán sự bình an cho dân sự Ngài, và cho các thánh đồ của Ngài." Nếu Đa-vít muốn Đức Chúa Trời lắng nghe các lời cầu nguyện của mình, thì ông phải lắng nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán; và về điểm này dường như ông đã hoàn toàn quyết tâm. Lời cầu nguyện của Đa-vít anh em có trong Thi Thiên 85:1-7, và quyết tâm đầy ân điển của ông anh em có trong Thi Thiên 85:8: "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời, là Đức Giê-hô-va, sẽ phán." Như thể ông đã nói: "Chắc chắn sẽ không lâu nữa Chúa sẽ ban cho tôi một câu trả lời đầy ân điển, một sự đáp lại đúng thời và thích hợp cho những lời cầu nguyện hiện tại của tôi."

Thi Thiên 130:1-2,5-6: "Hỡi Đức Giê-hô-va, từ nơi sâu thẳm tôi cầu khẩn Ngài: Hỡi Chúa, xin hãy nghe tiếng tôi, xin tai Ngài chăm chỉ nghe tiếng nài xin của tôi. Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi Ngài; tôi trông cậy lời của Ngài. Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn người lính canh trông đợi rạng đông; phải, hơn người lính canh trông đợi rạng đông." Những người canh gác ngoài trời trong thời buổi nguy hiểm và thời tiết khắc nghiệt thường trông đợi tia sáng đầu ngày. Người lính canh mệt mỏi, ướt đẫm mưa trời hay sương đêm—chờ đợi và canh chừng, nhìn ngóng và khao khát ánh sáng buổi sáng biết bao. Bấy giờ đây chính là tâm trạng và khí chất của tâm linh Đa-vít khi ông vừa cầu nguyện xong; ông bèn chờ đợi một câu trả lời đầy ân điển. Người nông phu há không chờ đợi bông trái quý báu của đất sao, và người lái buôn há không chờ đợi sự trở về của các tàu mình sao, và người vợ há không chờ đợi sự trở về của chồng mình, là người đã đi một chuyến xa sao? Gia-cơ 5:7-8, vậy há một Cơ Đốc nhân lại không chờ đợi sự trở về của các lời cầu nguyện mình sao?

Nô-ê đã kiên nhẫn chờ đợi chim bồ câu trở về tàu với một cành ô-li-ve trong mỏ, thì anh em cũng phải kiên nhẫn chờ đợi sự trở về của các lời cầu nguyện mình như vậy. Khi trẻ con bắn tên, chúng chẳng bao giờ để ý tên rơi ở đâu; nhưng khi những cung thủ khôn ngoan bắn tên, họ đứng và xem tên rơi ở đâu. Anh em phải đối xử với các lời cầu nguyện của mình như các cung thủ khôn ngoan đối xử với các mũi tên của họ. Ha-ba-cúc 2:1: "Tôi sẽ đứng nơi vọng canh, chôn chân nơi đồn lũy. Tôi sẽ rình xem Ngài bảo tôi điều gì." Nhà tiên tri, trong đoạn trước, sau khi đã rất khẩn thiết trong những lời biện luận, và rất sốt sắng trong những lời nài xin, bấy giờ ông lên tháp canh của mình, để xem các lời cầu nguyện của mình ra sao. Ông đứng như một người lính canh, và canh chừng tỉnh thức và cẩn thận như một gián điệp, một trinh sát, tha thiết mong được nghe và thấy kết quả, hậu quả, và sự thành công của các lời cầu nguyện mình.

Người Cơ Đốc nào trong sự cầu nguyện để một mắt trên một mạng lịnh thiêng liêng, và mắt kia trên một lời hứa đầy ân điển—người Cơ Đốc ấy chắc chắn sẽ trông nom các lời cầu nguyện của mình. Ai cầu nguyện và chờ đợi, và chờ đợi và cầu nguyện, chắc chắn sẽ được nhậm lời; người ấy sẽ chẳng bao giờ thiếu những sự đáp lại dư dật, Thi Thiên 40:1-4. Ai có thể cầu nguyện cũng như chờ đợi, và ai có thể thỏa lòng vì Đức Chúa Trời được vinh hiển, dù chính mình không được toại nguyện; ai không dám đòi hỏi các lời hứa của Đức Chúa Trời phải ứng nghiệm ngay, nhưng kiên nhẫn chờ đợi sự thành tựu của chúng—người ấy có thể tin chắc rằng mình sẽ có những câu trả lời đúng thời và thích hợp cho mọi lời cầu nguyện mà mình đã gửi lên thiên đàng.

Dù Đức Chúa Trời hiếm khi đến theo thời gian của chúng ta—nhưng Ngài chẳng bao giờ thất bại đến theo thời gian của chính Ngài: "Đấng phải đến sẽ đến, không chậm trễ đâu," Hê-bơ-rơ 10:37. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời không được gọi là nhanh chóng—mà là "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít." Ai coi việc trông nom các lời cầu nguyện của mình quan trọng như việc cầu nguyện, người ấy chẳng bao lâu sẽ vỗ tay vì vui mừng, và kêu lên với vị tử đạo phước hạnh ấy: "Ngài đã đến, Ngài đã đến, Ngài đã đến." Chắc chắn trong lòng người ấy, hay trong các lời cầu nguyện của người ấy, có ít giá trị, là người duy trì một nghề cầu nguyện—mà chẳng bao giờ xem các lời cầu nguyện của mình ra sao. Khi anh em ở trong nơi kín nhiệm, hãy dàn trận các lời cầu nguyện của mình; hãy xem chừng để mỗi lời cầu nguyện giữ đúng vị trí và chỗ đứng của nó; và khi anh em ra khỏi nơi kín nhiệm, bấy giờ hãy ngước lên trông đợi câu trả lời; chỉ hãy cẩn thận đừng quá vội vàng và nóng nảy với Đức Chúa Trời. Dù sự thương xót trong lời hứa thuộc về anh em—nhưng thời điểm ban nó ra là của Chúa; và vì vậy anh em phải chờ đợi cũng như cầu nguyện.

Và đó là những lời khuyên và dặn dò, để sự cầu nguyện nơi kín nhiệm được tiến hành tốt hơn.

Trước khi kết thúc bài giảng này, tôi chỉ còn một việc nữa phải làm, đó là trình bày một số phương tiện, quy tắc, hay chỉ dẫn có thể hữu ích giúp anh em chu toàn cách trung tín và lương tâm bổn phận lớn lao này, tức là sự cầu nguyện nơi kín nhiệm.

Các Phương Tiện, Quy Tắc, và Chỉ Dẫn

Trước khi kết thúc bài giảng này, tôi chỉ còn một việc nữa phải làm, đó là trình bày một số phương tiện, quy tắc, hay chỉ dẫn có thể hữu ích giúp anh em chu toàn cách trung tín và lương tâm bổn phận lớn lao này, tức là sự cầu nguyện nơi kín nhiệm. Và vì vậy,

(1.) Thứ nhất, Hễ khi nào anh em muốn dâng mình cho sự cầu nguyện riêng tư, hãy coi chừng một tâm thần biếng nhác và lười biếng. Nếu A-đam, trong tình trạng vô tội, còn phải làm việc và trồng tỉa vườn, và nếu, sau khi sa ngã, khi ông là vua của cả thế gian, ông vẫn phải lao động—thì cớ sao ai lại biếng nhác hay lười biếng? Sự biếng nhác là tội lỗi nghịch lại luật của sự sáng tạo. Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để lao động, người biếng nhác vi phạm luật sáng tạo này; vì bởi sự biếng nhác của mình, người ấy gạt bỏ thẩm quyền của Đấng Sáng Tạo mình, là Đấng đã dựng nên người ấy để lao động. Sự biếng nhác là sự mâu thuẫn với các nguyên tắc của sự sáng tạo chúng ta. Con người trong tình trạng vô tội đáng lẽ được giải thoát khỏi sự mệt nhọc—nhưng không phải khỏi công việc; người phải trồng tỉa vườn theo sự chỉ định thiêng liêng: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời bèn đem người ở vào vườn Ê-đen để trồng và giữ vườn," Sáng Thế Ký 2:15. Mọi sự mệt nhọc trong lao động, và mọi công việc phiền muộn, hao mòn, và giày vò, đều đến bởi sự sa ngã: "Ngươi sẽ làm đổ mồ hôi trán mới có mà ăn," Sáng Thế Ký 3:19. Bánh của sự biếng nhác chẳng ngọt ngào cũng chẳng chắc chắn: "Kẻ biếng nhác sẽ phải đói khát," Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 19:15. "Hãy khuyên lơn kẻ ăn ở biếng nhác." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14

Một đời sống biếng nhác và một tấm lòng thánh khiết cách nhau đủ xa. Bởi chẳng làm gì, như người ngoại đạo nói, người ta học làm những điều ác. Thật dễ trượt từ một đời sống biếng nhác sang một đời sống ác và gian tà; phải, một đời sống biếng nhác tự nó đã là ác, vì con người được dựng nên để hoạt động, chứ không phải để biếng nhác. Người Cyclops cho rằng hạnh phúc của con người hệ tại việc chẳng làm gì; nhưng không điều gì xuất sắc có thể là con đẻ của sự biếng nhác. Sự biếng nhác là tội mẹ, tội sinh sản; nó là cái gối của ma quỷ, nơi nó ngồi, và là cái đe của ma quỷ, nơi nó rèn nên những tội lỗi rất lớn và rất nhiều, Ê-phê-sô 4:28; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10,12. Hãy xem! như cóc và rắn sinh sôi nhiều nhất trong nước đọng, thì tội lỗi cũng phát triển mạnh nhất nơi những người biếng nhác. Sự biếng nhác là điều khiến Chúa lìa bỏ thân thể loài người, và khiến ma quỷ chiếm hữu linh hồn họ.

Không ai có ít phương tiện để giữ gìn thân thể, và nhiều cám dỗ để làm ô nhiễm linh hồn, hơn một người biếng nhác. Ôi hãy rũ bỏ sự lười biếng! Người Cơ Đốc chậm chạp sẽ ngủ, hoặc biếng nhác, hoặc làm những việc tầm phào, khi đáng lẽ phải ở trong nơi kín nhiệm mà cầu nguyện. Sự lười biếng là một căn bệnh chết người của linh hồn; hãy chữa nó đi, bằng không nó sẽ là sự hủy diệt đời đời của anh em. Trong mọi ma quỷ, chính con quỷ biếng nhác giữ người ta xa nơi kín nhiệm nhất. Chẳng có gì cho ma quỷ nhiều lợi thế chống lại chúng ta như sự biếng nhác. Đó là lời khuyên tốt mà Giê-rô-nim đã cho bạn mình, rằng khi ma quỷ đến với một cám dỗ, anh em có thể trả lời nó rằng mình không rảnh rỗi.

Đó là lời nói của ông Greenham, một nhà giảng đạo nổi tiếng của xứ này, rằng khi ma quỷ cám dỗ một linh hồn nghèo nàn, bà ta đến với ông xin lời khuyên làm sao có thể chống cự cám dỗ, và ông đã cho bà câu trả lời này: "Đừng bao giờ biếng nhác—mà hãy luôn bận rộn cách tốt lành, vì trong kinh nghiệm của chính tôi, tôi đã thấy điều đó. Khi ma quỷ đến cám dỗ tôi, tôi nói với nó rằng tôi không rảnh rỗi để nghe các cám dỗ của nó, và bằng cách này tôi đã chống cự mọi cuộc tấn công của nó." Sự biếng nhác là thì giờ của cám dỗ, và một người biếng nhác là quả bóng quần vợt của ma quỷ, bị nó tung hứng theo ý thích.

"Ai lao động," vị ẩn sĩ già nói, "chỉ bị một ma quỷ cám dỗ—nhưng ai biếng nhác thì bị mọi ma quỷ tấn công." Cupid than phiền rằng nó chẳng bao giờ bám được vào các nàng Muses, vì nó chẳng bao giờ thấy họ biếng nhác. Người bẫy chim giương cung và giăng lưới bắt chim khi chúng đậu yên, chứ không phải khi chúng đang bay. Cũng vậy Sa-tan bắn những mũi tên lửa dữ dội nhất vào con người, khi họ biếng nhác và lười biếng nhất. Và điều này dân Sô-đôm đã biết bởi kinh nghiệm thảm thương, Ê-xê-chi-ên 16:49, khi Đức Chúa Trời đổ địa ngục từ trời xuống trên họ, cả vì sự biếng nhác của họ, lẫn vì những tội lỗi khác của họ, mà sự biếng nhác đã khiến họ sa vào.

Người ta nói về Rô-ma rằng, trong thời gian họ chiến tranh với Carthage và các kẻ thù khác ở Phi châu, họ chẳng biết thói xấu là gì; nhưng ngay khi họ đã thắng trận—thì bởi sự biếng nhác họ đi đến suy vong. Sự biếng nhác là tội lỗi, không chỉ nghịch lại luật của ân điển—mà còn nghịch lại ánh sáng của tự nhiên. Anh em không thể nhìn hướng nào mà mọi loài thọ tạo không kiểm tra và quở trách sự biếng nhác và lười biếng của anh em; nếu anh em ngước lên các tầng trời, nơi đó anh em sẽ thấy mọi ánh sáng vinh hiển của chúng bền bỉ trong chuyển động của mình: "Mặt trời vui vẻ như người mạnh sức chạy đua," Thi Thiên 19:5; Thi Thiên 104:23; gió thổi, nước chảy, đất sinh ra những bông trái tốt lành và vui thích, mọi loài cá trong biển, chim trên trời, và thú trong đồng cùng trên núi, đều có chuyển động và hoạt động của chúng, tất cả đều lớn tiếng kêu gọi con người đừng biếng nhác—mà hãy hoạt động. Sa-lô-môn sai kẻ lười biếng đến cùng con kiến để học sự siêng năng, Châm Ngôn 6:6. Con kiến là một loài thọ tạo rất nhỏ—nhưng vô cùng siêng năng. Tự nhiên đã đặt vào nó một bản năng để rất bận rộn và hoạt động suốt mùa hè; nó làm việc từ sớm đến tối, và sẽ không để mất một giờ nào trừ khi thời tiết cản trở.

Và tiên tri Giê-rê-mi sai người Giu-đa đến trường để học chờ đợi, và quan sát con cò, chim cu, chim sếu, và chim én, Giê-rê-mi 8:7. Và Cứu Chúa chúng ta sai chúng ta đến cùng chim sẻ và hoa huệ, để học sự nương cậy nơi sự quan phòng, Ma-thi-ơ 6:26,28. Và xin để tôi sai anh em đến cùng con ong bận rộn, để học sự hoạt động và siêng năng; dù con ong nhỏ về thân hình—nhưng lớn về sự phục vụ; nó bay xa, xem xét các cánh đồng, hàng rào, cây cối, vườn cây ăn trái, vườn hoa, và chất đầy mình mật ong và sáp, rồi trở về tổ. Bấy giờ sự hoạt động của những loài thọ tạo này há chẳng khiến người biếng nhác phải đỏ mặt xấu hổ sao. Hỡi các ông! con người là loài thọ tạo cao quý nhất, mà Đức Chúa Trời đã đặt vào trong những nguyên tắc của sự hoạt động lớn nhất, như kẻ có khả năng hưởng những sự vui thỏa lớn nhất và cao nhất; và vì vậy sự biếng nhác là quên đi phẩm giá của con người, và lìa bỏ địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào, và tự hạ mình xuống dưới những loài thọ tạo hèn mọn và thấp kém nhất, là những loài luôn theo thứ tự của mình vâng phục phục vụ luật của sự sáng tạo chúng. Hơn nữa, nếu anh em ngước lên các thiên sứ phước hạnh trên anh em, anh em vẫn sẽ thấy họ hoạt động và phục vụ; "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời, đã được sai xuống để giúp việc những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" Hê-bơ-rơ 1:14. Và nếu anh em nhìn xuống các quỷ của sự tối tăm dưới anh em, ôi chúng siêng năng và cần mẫn biết bao để hủy diệt và đoán phạt linh hồn quý giá và bất diệt của anh em! 1 Phi-e-rơ 5:8.

Để kết thúc, hãy nhớ rằng sự biếng nhác là một điều ác lớn đến nỗi nó đã bị chính những kẻ xấu xa nhất lên án và trừng phạt nặng nề. Trong dân Ê-díp-tô, sự biếng nhác là tội đáng chết. Trong dân Lucans, ai cho người biếng nhác vay tiền sẽ bị mất số tiền ấy. Theo luật của Solon, người biếng nhác phải chịu chết; và Seneca thà bị bệnh còn hơn biếng nhác. Người Lacedemonian bắt người ta phải khai trình về những giờ biếng nhác của mình. Antoninus Pius, khi làm hoàng đế, đã ra lịnh dỡ bỏ mái và nóc của mọi nhà nào được biết là chứa chấp những người biếng nhác, khẳng định rằng chẳng có gì bất xứng, hay phi lý được cho phép, hơn là những con sâu biếng nhác và giun chậm chạp như thế lại được ăn uống nuôi dưỡng từ quốc gia ấy, trong khi việc duy trì nó chẳng nhận được gì từ sự siêng năng và lao động của chúng. Tất cả những điều ấy phải làm cho chúng ta cứng rắn và trang bị chống lại sự lười biếng và biếng nhác.

Tôi đã nhấn mạnh điều này dài dòng hơn, vì chẳng có trở ngại nào lớn hơn cho sự cầu nguyện nơi kín nhiệm bằng sự lười biếng và biếng nhác. Những người lười biếng và biếng nhác thường nằm trên giường quá lâu, và tốn quá nhiều thì giờ quý báu giữa lược và gương, và trong ăn uống, chơi bời, thể thao, và những việc tầm phào, v.v., đến nỗi họ không tìm được thì giờ nào cho sự cầu nguyện riêng tư. Chắc chắn những kẻ thà ngủ mà xuống địa ngục, còn hơn đổ mồ hôi mà lên thiên đàng, sẽ chẳng bao giờ quan tâm nhiều đến sự cầu nguyện nơi kín nhiệm. Và vì vậy hãy tránh sự lười biếng và biếng nhác, như anh em tránh một con sư tử trên đường, hay thuốc độc trong thức ăn, hay than lửa trong lòng, bằng không anh em sẽ chẳng bao giờ tìm được thì giờ để chờ đợi Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của mình.

(2.) Thứ hai, Hãy coi chừng đừng tốn quá nhiều thì giờ quý báu của anh em vào những điều phụ thuộc, vào những việc nhỏ của tôn giáo, như "bạc hà, hồi hương, và rau cần," Ma-thi-ơ 23:23, hay vào việc tìm hiểu các chi tiết của sự thờ phượng, hay vào việc kiên quyết bênh vực nghi thức này hay nghi thức nọ, hay vào việc tra hỏi A-đam đã ăn trái gì trong vườn địa đàng, hay vào việc tra hỏi những điều mà Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã che giấu, hay vào việc tra hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì trước khi thế gian được dựng nên. Khi có người hỏi Âu-tinh câu ấy, ông trả lời: "rằng Ngài đang chuẩn bị địa ngục cho những kẻ hay hỏi tọc mạch như anh ta." Đó là câu nói của Luther: "Nguyện Chúa nhân lành giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi một tiến sĩ khoe mình hư không, khỏi một mục sư hay tranh cạnh, và khỏi những câu hỏi vô ích." Đó là một trong những mưu đồ lớn của Sa-tan để cản trở con người trong các bổn phận lớn lao và trọng yếu của tôn giáo, bằng cách khiến họ bận rộn nhất về những vấn đề thấp hèn và nhỏ nhặt nhất của tôn giáo. Sa-tan chẳng bao giờ vui thích hơn, bằng khi nó thấy các Cơ Đốc nhân bối rối và lúng túng về những điều trong tôn giáo mà chẳng có hậu quả hay tầm quan trọng lớn lao gì, Cô-lô-se 2:21. Những kẻ buôn bán trong tôn giáo vì một danh tiếng tốt, hơn là một đời sống tốt; vì một lời đồn tốt, hơn là một lương tâm tốt; để chiều lòng người khác, hơn là để tôn vinh Đức Chúa Trời, v.v., những kẻ như thế sẽ chẳng lấy làm vui thích trong các bổn phận nơi kín nhiệm. Những kẻ bận rộn về các nghi lễ hơn là thực chất, về hình thức của sự tin kính hơn là quyền năng, 2 Ti-mô-thê 3:5, những kẻ như thế sẽ chẳng bao giờ coi việc ở nhiều với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm là việc của mình, như đã rõ trong các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 6:1-6. Những kẻ bận tâm về y phục và áo ngoài của tôn giáo, hơn là về tâm thần, quyền năng, và sự sống của tôn giáo. Những kẻ như thế sẽ chẳng bao giờ buôn bán thầm kín về hướng thiên đàng, Lu-ca 11:34-40. Chẳng thể có dấu hiệu nào chắc chắn hơn hay lớn hơn của một kẻ giả hình, bằng việc làm ầm ĩ nhiều về những điều nhỏ trong tôn giáo, mà trong lúc ấy lại bỏ bê những điều lớn và chính trong tôn giáo. Những kẻ như thế từ trước đến nay trong Kinh Thánh đã bày tỏ một sự xa lạ, và một sự thờ ơ hoàn toàn đối với các bổn phận nơi kín nhiệm. Tôi chưa từng biết người nào nóng nảy và sốt sắng về những điều phụ thuộc, về những việc nhỏ của tôn giáo, mà lại nổi tiếng về sự cầu nguyện nơi kín nhiệm. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Hãy coi chừng tính tò mò, và đừng tốn quá nhiều thì giờ quý báu của anh em vào việc tìm hiểu những chân lý và điều tối tăm, khó hiểu, huyền bí, và ẩn giấu của Đức Chúa Trời và tôn giáo, là những điều xa vời nhất đối với sự hiểu biết của những người tốt nhất và khôn ngoan nhất. Tính tò mò là sự ngoại tình thuộc linh của linh hồn. Tính tò mò là sự say sưa thuộc linh; vì hãy xem, như kẻ say rượu chẳng bao giờ thỏa mãn trừ khi thấy đáy chén, dù chén sâu đến đâu; thì những người bị ngứa ngáy vì tính tò mò, sẽ nói rằng họ chẳng bao giờ thỏa mãn cho đến khi chạm đến đáy của những điều sâu thẳm và thâm sâu nhất của Đức Chúa Trời. Họ thích rình mò các bí mật của Đức Chúa Trời, và dò xét các sự mầu nhiệm của tôn giáo—bằng lý trí yếu ớt, nông cạn của mình—và khôn ngoan hơn điều đã chép. Những kẻ tò mò dò tìm các điều huyền bí sâu thẳm của Đức Chúa Trời sẽ biến mọi vực sâu của Đức Chúa Trời thành chỗ cạn, còn hơn bị cho là không thể dò thấu chúng bằng sợi dây ngắn của lý trí mình.

Ôi ước gì con người một lần học biết thỏa lòng dốt nát, nơi Đức Chúa Trời không muốn họ biết! Ôi ước gì con người một lần khiêm nhường đến nỗi, coi việc thừa nhận một số vực sâu trong Đức Chúa Trời, và trong Kinh Thánh phước hạnh, mà lý trí nông cạn của họ không thể dò thấu, là chẳng có gì hạ thấp họ! Họ chỉ là một bọn dại dột, là những kẻ cố biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời muốn họ biết. Cây tri thức của A-đam há đã chẳng làm cho ông và dòng dõi ông thành những kẻ dại dột thuần túy sao? Ai đến trường học với lý trí của chính mình, thì có một kẻ dại làm thầy!

Con đường chắc chắn để trở nên mù lòa hoàn toàn là cứ rình mò và nhìn chằm chằm vào mặt trời: thì con đường chắc chắn đến sự mù lòa thuộc linh cũng vậy, là cứ rình mò vào những điều bí mật và ẩn giấu nhất của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. Há chẳng có nhiều người, bởi rình mò lâu vào các bí mật của tự nhiên, đã trở thành kẻ thù không đội trời chung của ân điển Đức Chúa Trời sao? Rô-ma 9:20. Ôi ước gì chúng ta khôn ngoan để ngưỡng mộ những sự mầu nhiệm sâu thẳm mà chúng ta không thể hiểu, và để thờ lạy những vực sâu và mưu định mà chúng ta không thể với tới. "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!" Rô-ma 11:33. "Những sự bí mật thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. "Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Ê-sai 55:9

Ôi chúng ta hãy kiềm chế tính tò mò của mình trong các việc của Đức Chúa Trời, và ngồi xuống thỏa lòng, bằng lòng quy nhiều việc làm của Đức Chúa Trời về một số nguyên nhân ẩn giấu nằm kín trong vực thẳm của sự hiểu biết đời đời và ý muốn không thể sai lầm của Ngài. Đấng Christ, khi Ngài còn trên đất, đã rất thường xuyên, nghiêm khắc, và gay gắt lên án những kẻ tò mò tra hỏi, như đã rõ bởi các câu Kinh Thánh này: [Giăng 21:22; Công Vụ 1:6-7] và lý do lớn khiến Cứu Chúa chúng ta thường xuyên kiềm chế thói tò mò này, là vì những kẻ quá nuông chiều nó lại quá thường xuyên bỏ bê những điểm lớn lao, cần thiết, và quan trọng hơn của tôn giáo.

Tính tò mò là một trong những vũ khí nguy hiểm nhất của Sa-tan, mà nhờ đó hắn giữ nhiều linh hồn khỏi bước vào phòng riêng của mình, phải, khỏi cả thiên đàng. Khi nhiều linh hồn đáng thương bắt đầu một cách nghiêm túc hướng về thiên đàng, và chuyên tâm vào các bổn phận trong phòng riêng, thì Sa-tan bắt đầu rục rịch, và ra sức làm việc, đến nỗi khiến linh hồn đáng thương bận rộn với những câu hỏi hão huyền, những suy đoán tò mò, và những sự tò mò vô ích, đến nỗi linh hồn không còn thời gian cho sự cầu nguyện trong phòng riêng. Ôi! biết bao điều tốt lành đã có thể đến với nhiều người, nếu họ chỉ dành một phần tư thời gian đó cho sự cầu nguyện trong phòng riêng, mà họ đã phí phạm vào những câu hỏi tò mò về những điều không phải là căn bản cho hạnh phúc của họ.

Các thầy tế lễ ngoại giáo ưa thích sự tò mò, họ có những thần thoại của mình, và những lời lẽ kỳ quặc về các vị thần tưởng tượng không thể tiếp cận được, để làm kinh ngạc và mua vui cho những kẻ theo họ mù quáng mê tín, và qua đó giữ cho sự thờ hình tượng theo kiểu La Mã và bắt chước của họ được tôn kính cao hơn. Ước gì không có chút tinh thần ngoại giáo nào như thế trong nhiều người ngày nay, những người có khuôn mặt hướng về thiên đàng! Ôi! có biết bao người bận rộn hơn trong việc tìm kiếm lý do của sự không thể phục hồi của sự sa ngã của con người, hơn là việc phục hồi chính mình khỏi tình trạng sa ngã của mình! Ôi, có biết bao người bận rộn hơn về sự bội đạo của các thiên sứ, hơn là về việc bảo đảm phần lợi cứu rỗi của mình trong Đấng Christ! Và có biết bao thời gian quý báu mà một số người đã phí phạm trong việc khám phá bản chất, sự phân biệt, các thuộc tính, và các cấp bậc của các thiên sứ.

Ông Dionysius giàu trí tưởng tượng, bay bổng lên cao, mô tả phẩm trật của các thiên sứ một cách chính xác như thể ông đã từng sống giữa họ. Ông nói có chín cấp bậc của họ, mà ông căn cứ trên chín từ, được tìm thấy một phần trong Cựu Ước, và một phần trong Tân Ước; như các sê-ra-phim, chê-ru-bim, các ngai, các quyền thế, các đạo binh, các chủ quyền, các quyền cai quản, các thiên sứ trưởng, và các thiên sứ; và rồi ông mô tả bản chất, sự phân biệt, và các thuộc tính riêng của chúng, như ba cấp bậc đầu tiên là để hầu việc trực tiếp Đấng Toàn Năng, và ba cấp bậc tiếp theo là cho sự cai quản chung của các loài thọ tạo, và ba cấp bậc cuối cùng là vì lợi ích riêng của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời; rằng thiên sứ trưởng vượt trội vẻ đẹp của các thiên sứ mười lần, các quyền cai quản vượt trội các thiên sứ trưởng hai mươi lần, và các quyền thế vượt trội các quyền cai quản bốn mươi lần, v.v. Ông học được điều này từ đâu thì không ai biết, mà thế nhưng phẩm trật này trong chín cấp bậc riêng biệt này đã được lưu hành qua nhiều thời đại của Hội Thánh.

Ma quỷ biết rằng hắn không hề thua thiệt, và linh hồn tò mò chỉ được lợi rất ít, nếu hắn chỉ thuyết phục được linh hồn ấy dành phần lớn thời gian quý báu của mình vào việc nghiên cứu và miệt mài với những điều tối tăm, huyền bí, và ẩn giấu nhất của Đức Chúa Trời. Kẻ ưa đọc sách Khải Huyền của Giăng hơn là các thư tín rõ ràng của ông; hay các lời tiên tri của Đa-ni-ên hơn là các Thi Thiên của Đa-vít; và bận rộn hơn về việc hòa giải những đoạn Kinh Thánh khó hiểu hơn là về việc giết chết những dục vọng bất trị, hay kẻ đặt mình vào những suy đoán hão huyền hơn là vào những điều gây dựng nhiều nhất — kẻ ấy không phải là người được tạo ra cho sự cầu nguyện trong phòng riêng. Những kẻ ưa thích các khái niệm cao siêu, các lời lẽ tối nghĩa, và là những người với các ý tưởng trừu tượng, chỉ là một đám kẻ khôn dại dột, sẽ không bao giờ lấy làm vui thích khi được ở với Đức Chúa Trời trong một góc riêng. Nếu nhiều người chỉ dành một nửa thời gian đó cho sự cầu nguyện thầm kín, mà họ đã dành vào việc tìm kiếm hòn đá triết gia, thì họ đã có thể hạnh phúc biết bao! Ôi, nhiều người đã có thể thánh khiết biết bao, hạnh phúc biết bao, thuộc về thiên đàng biết bao, khiêm nhường biết bao, khôn ngoan biết bao, hiểu biết biết bao, nếu họ chỉ dành một nửa thời gian đó cho sự cầu nguyện trong phòng riêng, mà họ đã dành vào việc tìm kiếm những điều khó hiểu! 2 Phi-e-rơ 3:16. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Hãy cẩn thận kẻo dấn thân vào đám đông các công việc thế gian. Nhiều người có quá nhiều việc phải làm trên đất đến nỗi họ không có thời gian để ngước nhìn lên thiên đàng. Như nhiều đất dập tắt lửa, nhiều công việc thế gian dập tắt ngọn lửa của các tình cảm thiên thượng. Này! như đất đã nuốt chửng Cô-ra, Đa-than, và A-bi-ram, Dân Số Ký 22:32; thì nhiều công việc thế gian nuốt chửng nhiều thời gian quý báu, đến nỗi nhiều người không có lúc nhàn rỗi để được ở với Đức Chúa Trời trong phòng riêng của mình. "Việc này phải làm, và việc kia không thể bỏ qua, và dịp cần thiết khác phải tham dự — đến nỗi tôi không có lúc nhàn rỗi để bước ra khỏi cửa hàng vào phòng riêng," người có tâm trí thuộc về đất nói, Phi-líp 3:19. Như vậy, đám đông các công việc thế gian chen lấn đẩy sự cầu nguyện trong phòng riêng ra khỏi cửa. Nhiều người buôn bán lớn lao trong các cửa hàng của họ, đến nỗi việc buôn bán riêng của họ lên thiên đàng hoàn toàn bị bỏ xó. Không có gì giữ con người xa Đấng Christ và sự cầu nguyện trong phòng riêng hơn là cửa hàng, sở giao dịch, nông trại, và bò, v.v., Lu-ca 14:16-22.

Các ngôi sao có quỹ đạo nhỏ nhất thì gần cực nhất; và những người ít bị rối ren bởi các công việc thế gian nhất thì thường gần Đức Chúa Trời nhất, gần Đấng Christ nhất, gần thiên đàng nhất, và do đó thích hợp hơn cho sự cầu nguyện trong phòng riêng. Thật đáng buồn khi con người ôm đồm quá nhiều công việc thế gian, đến nỗi họ không thể có lúc nhàn rỗi để thông công với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư. Tiếng ồn trong một cối xay lớn đến nỗi cản trở mọi sự tương giao riêng tư giữa người với người; và cũng vậy, vô số công việc thế gian gây ra tiếng ồn lớn đến nỗi cản trở mọi sự tương giao riêng tư giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Nếu một người bận rộn công việc thỉnh thoảng lẻn vào phòng riêng của mình — thế nhưng đầu óc và tấm lòng của người ấy sẽ đầy dẫy và bị phân tâm bởi những suy nghĩ về công việc của mình, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ nhận được từ người ấy chẳng gì ngoài sự hiện diện thể xác, hoặc, cùng lắm — chỉ là sự luyện tập thể xác, ít có ích lợi gì, 1 Ti-mô-thê 4:8. Nếu Đấng Christ quở trách Ma-thê, Lu-ca 10:40-42, vì vô số công việc nội trợ của bà, mặc dù chúng được đảm nhận để phục vụ và tiếp đãi trực tiếp chính Ngài, vì chúng cản trở bà trong những việc liên quan đến linh hồn mình; ôi, một ngày kia Ngài sẽ quở trách biết bao những kẻ, bằng cách lao mình vào đám đông các công việc thế gian, tự cắt mình khỏi mọi cơ hội để trút linh hồn mình ra trước mặt Ngài trong nơi kín đáo! Nhưng,

(5.) Thứ năm, Hãy cẩn thận về các tội lỗi kín giấu. Không có trở ngại nào lớn hơn cho sự cầu nguyện thầm kín trong cả thế gian hơn là các tội lỗi kín giấu; và vì vậy hãy đứng canh giữ, và trang bị vũ khí hết sức mình chống lại chúng. Có một sự đối nghịch giữa việc phạm tội trong kín giấu và việc cầu nguyện trong kín giấu; một phần từ sự có tội, khiến linh hồn e ngại khi đến dưới con mắt kín giấu của Đức Chúa Trời; và một phần từ những sự sợ hãi, nghi ngờ, tranh luận, và rối loạn, mà các tội lỗi kín giấu gây ra trong lòng. Ánh sáng không đối nghịch với bóng tối hơn, Đấng Christ với Bê-li-an không hơn, thiên đàng với địa ngục cũng không hơn, so với sự cầu nguyện thầm kín đối với các tội lỗi kín giấu; và vì vậy, bất cứ điều gì bạn làm, hãy xem chừng để giữ mình khỏi các tội lỗi kín giấu. Vì mục đích đó, hãy xem xét bốn điều này:

[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời biết rõ các tội lỗi kín giấu nhất của chúng ta. [Thi Thiên 139:1-4; Giê-rê-mi 13:27, và Giê-rê-mi 29:23; Thi Thiên 39:1; 1 Các Vua 20:39; Gióp 10:12] Mắt Ngài để trên các tội lỗi kín giấu cũng như trên các tội lỗi công khai: Thi Thiên 90:8, "Chúa đã để gian ác chúng tôi trước mặt Chúa, Và những tội lỗi kín giấu của chúng tôi trong ánh sáng mặt Chúa." Đức Chúa Trời để mắt trên các điều ác thầm kín nhất của chúng ta, Ngài thấy mọi điều được làm trong bóng tối: Giê-rê-mi 23:24, "Có ai ẩn mình trong nơi kín giấu, mà ta không thấy nó chăng? Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng đầy dẫy trời và đất sao?" Châm Ngôn 15:3, "Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người thiện." Nói rằng Đức Chúa Trời không thấy các tội lỗi kín giấu nhất của con người, không chỉ là hạ thấp sự toàn tri của Ngài — mà còn là hạ thấp lòng thương xót của Ngài; vì làm sao Đức Chúa Trời có thể tha thứ những tội lỗi, mà Ngài không thấy là tội lỗi?
Không có đám mây, hay tấm màn, hay khoảnh khắc tối tăm nào, có thể đứng giữa mắt Đức Chúa Trời và các đường lối của con người: Châm Ngôn 5:21, "Vì các đường của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va; Ngài làm cho bằng thẳng các lối của người." Trong đoạn Kinh Thánh này, Sa-lô-môn chủ yếu nói về các đường lối của kẻ ngoại tình, thường được mưu tính với sự kín giấu khôn khéo nhất; thế nhưng Đức Chúa Trời thấy mọi đường lối ấy. Này! như không có sự táo bạo nào có thể miễn trừ kẻ ngoại tình khỏi sự công chính của Đức Chúa Trời, thì cũng không có sự kín giấu nào có thể giấu người ấy khỏi mắt Đức Chúa Trời. Dù con người cố gắng giấu các đường lối mình khỏi người khác, và khỏi chính mình — thế nhưng cố gắng giấu chúng khỏi Đức Chúa Trời chỉ là công việc vô ích. Những người cố gắng giấu Đức Chúa Trời khỏi chính mình, không bao giờ có thể giấu mình khỏi Đức Chúa Trời.

Tôi đã đọc rằng Paphnutius đã khiến Thais và Ephron, hai gái điếm khét tiếng, từ bỏ sự dâm loạn, chỉ bằng lập luận này, "Rằng Đức Chúa Trời thấy mọi sự trong bóng tối, khi các cửa đóng lại, các cửa sổ khép lại, và các tấm màn buông xuống." Hê-bơ-rơ 4:13, "Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, nhưng thảy đều trần trụi và lộ ra (tức là, bị mổ xẻ ra) trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." Đó là ám chỉ đến các thầy tế lễ dưới luật pháp, khi họ giết một con vật để làm của lễ, mọi thứ bên trong con vật đều được phơi bày và trần trụi trước mặt thầy tế lễ, để người có thể thấy cái gì lành mạnh và cái gì đã hư hỏng. Dù điều ác được làm ngoài tầm mắt của cả thế gian — thế nhưng nó vẫn trần trụi và hiển lộ trước mặt Đấng mà chúng ta phải thưa lại với.

Những tội lỗi nằm sâu nhất và ẩn náu kín giấu nhất trong lòng, cũng rõ ràng và đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời như những tội lỗi được viết rõ ràng nhất trên trán một người. Đức Chúa Trời là toàn nhãn; đến nỗi Ngài thấy mọi sự — ngay cả những khúc quanh và uốn lượn kín giấu nhất của lòng chúng ta. Các tội lỗi kín giấu nhất của chúng ta được Ngài thấy rõ ràng như bất cứ điều gì chúng ta có thể thấy vào giữa trưa: Thi Thiên 139:11-12, "Nếu tôi nói: Chắc chắn sự tối tăm sẽ che khuất tôi, Ánh sáng chung quanh tôi sẽ thành đêm tối, Thì chính sự tối tăm không giấu chi khỏi Chúa, Ban đêm soi sáng như ban ngày, Và sự tối tăm cũng như ánh sáng." Không phải những đám mây dày đặc nhất có thể ngăn chặn sự quan sát của Ngài, Đấng có mắt đầy dẫy trời và đất. Tấm màn là gì, hay đêm tối nhất, hay ổ khóa kép, hay phòng kín — đối với Đấng quan sát rõ ràng mọi sự trong sự trần trụi hoàn hảo. Đức Chúa Trời để mắt trên các ý định thầm kín nhất của lòng, và các chuyển động tinh tế nhất của linh hồn.

Những triết gia ấy đã sai lầm, những người cho rằng mắt và tai của Đức Chúa Trời không hạ xuống thấp hơn các tầng trời. Chắc chắn không có một loài thọ tạo nào, không một ý tưởng nào, không một vật nào — mà không phơi bày trước mắt toàn tri của Đức Chúa Trời. Chúa biết mọi sự phạm tội kín giấu của chúng ta chính xác như sự phạm tội công khai của chúng ta: Thi Thiên 44:21, "Vì Ngài biết những sự bí mật của lòng." Há một kẻ phạm tội lại không nói thật tại phiên tòa, nếu hắn biết, nếu hắn tin rằng quan tòa có những cửa sổ nhìn vào lòng hắn?

Athenodorus, một người ngoại giáo, có thể nói rằng mọi người nên cẩn thận trong các hành động của đời mình, vì Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và thấy mọi điều được làm.

Zeno, một người ngoại giáo khôn ngoan, quả quyết rằng Đức Chúa Trời thấy ngay cả các ý tưởng.

Đó là một lời nói tuyệt vời của Ambrose, "Nếu bạn không thể giấu mình khỏi mặt trời, là đầy tớ ánh sáng của Đức Chúa Trời, thì việc giấu mình khỏi Đấng có mắt sáng gấp mười ngàn lần mặt trời sẽ bất khả thi biết bao." Dù một tội nhân có thể đánh lừa lương tâm mình — thế nhưng hắn không thể đánh lừa con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời! Ôi! ước gì các linh hồn đáng thương nhớ rằng, như họ không bao giờ ra khỏi tầm tay của Đức Chúa Trời, thì họ cũng không bao giờ ra khỏi tầm mắt của Ngài. Đức Chúa Trời là 'totus oculus', toàn nhãn. Giê-rê-mi 16:17, "Vì mắt ta chăm chỉ mọi đường của chúng nó; không giấu được khỏi mắt ta, tội lỗi chúng nó không che khỏi mắt ta." Gióp 34:21-22, "Vì mắt Chúa xem xét đường của loài người, Ngài nhìn thấy mọi bước của họ. Chẳng có tối tăm, chẳng có bóng sự chết, Mà kẻ làm gian ác ẩn mình được." Giê-rê-mi 32:19, "Con mắt Ngài xem xét mọi đường của loài người, đặng báo đáp cho mọi người tùy đường lối của nó, và tùy kết quả việc làm của nó."

Bạn biết A-ha-suê-ru, vị đại quân vương ấy, đã nói gì về Ha-man, khi bước vào, ông thấy hắn sấp mình trên ghế dài của hoàng hậu, nơi bà ngồi, "Sao," ông nói, "Hắn lại dám làm nhục hoàng hậu khi bà ở với ta trong nhà sao?" Ê-xơ-tê 7:8. "Sao, hắn dám làm điều ác độc như vậy, mà ta đứng nhìn ư?" Ôi các ông! phạm tội trước mặt Đức Chúa Trời, làm điều ác dưới mắt Đức Chúa Trời, là điều mà Ngài xem là sự sỉ nhục lớn nhất, và là điều sỉ nhục cao nhất có thể làm đối với Ngài. Sao, Đức Chúa Trời phán, ngươi sẽ say rượu trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ thề và phạm thượng trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ buông tuồng và ô uế trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ bất công và không công chính dưới mắt Ta sao? Ngươi sẽ làm ô uế các nghi thức thánh của Ta trước mặt Ta sao? Ngươi sẽ khinh dể và bắt bớ các đầy tớ của Ta trong sự hiện diện của Ta sao? v.v. Vậy thì, đây là sự tăng nặng chí tử của mọi tội lỗi — rằng nó được làm trước mặt Đức Chúa Trời, rằng nó được phạm trong sự hiện diện vương giả của Vua của các vua!

Chính sự suy ngẫm về sự toàn tại của Đức Chúa Trời nên dũng cảm trang bị cho chúng ta chống lại tội lỗi và Sa-tan; sự suy ngẫm về con mắt toàn tri của Ngài nên khiến chúng ta tránh mọi cơ hội phạm tội, và khiến chúng ta e ngại mọi hình thức của tội lỗi. Mắt của thầy giáo há không giữ học trò khỏi làm bẩn bản chép của mình sao? Mắt của quan tòa há không giữ kẻ phạm tội khỏi ăn cắp và trộm cướp sao? Mắt của chủ há không giữ đầy tớ khỏi lười biếng và lêu lổng sao? Mắt của cha há không giữ con khỏi lang thang và rong chơi sao? Mắt của chồng há không giữ vợ khỏi xa hoa và thiếu đoan trang sao? Con mắt tinh tường của người láng giềng gần, hay con mắt nhanh nhạy của người bạn tâm giao — há không giữ bạn khỏi nhiều sự ác và hư không sao? Và há con mắt nghiêm khắc, thanh khiết, ghen tuông của Đức Chúa Trời toàn tri, lại không giữ bạn khỏi phạm tội trong phòng kín, khi mọi tấm màn đã buông xuống, các cửa đã chốt lại, và mọi người trong nhà đang ngủ — chỉ trừ bạn và Đa-li-la của bạn sao? Ôi! sự vô thần kinh khiếp nào bị trói buộc trong lòng người ấy, người sợ mắt của cha mình, mục sư mình, con mình, đầy tớ mình, hơn là mắt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời! Ôi! ước gì mọi người mà điều này liên quan, sẽ để ý nghiêm túc đến nó, đến nỗi tự xét mình nghiêm khắc vì nó, than khóc đắng cay vì nó, vật lộn mạnh mẽ trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời cả để được tha thứ vì nó, và để có quyền năng chống lại nó.

Sứ đồ buồn bã phàn nàn về một số người trong thời ông đã đắm chìm trong các tội lỗi kín giấu. Ê-phê-sô 5:12, "Vì dầu nói đến điều họ làm cách kín giấu, cũng là hổ thẹn thay." Ông nói về những kẻ đã sống trong các sự gian dâm và ô uế kín giấu. Có nhiều người đã mang hình thức của sự tin kính, mà thế nhưng vẫn cho phép mình trong các hành động kín giấu của sự gian ác và ô uế gớm ghiếc, như thể không có Đức Chúa Trời để nhìn thấy họ, không có lương tâm để cáo buộc họ, không có ngày phán xét để luận tội họ, không có sự công chính để lên án họ, không có địa ngục để hành hạ họ! Ôi! họ hẳn phải đáng ghê tởm vô cùng trong mắt Đức Chúa Trời thánh khiết biết bao, những kẻ có thể nịnh hót và tâng bốc Ngài nơi công cộng, mà thế nhưng lại táo bạo đến nỗi chọc giận Ngài trước mặt trong nơi riêng tư. Những kẻ này giống như những gái điếm, giả vờ rất nhiều tình cảm và sự tôn trọng đối với chồng mình ở bên ngoài, mà thế nhưng ở nhà lại làm điếm trước mắt chồng mình.

Những kẻ thực hiện các bổn phận tôn giáo chỉ để che đậy và tô vẽ cho các sự ô uế kín giấu của mình, các sự gian ác kín giấu của mình; những kẻ giả vờ trả lời khấn nguyện của mình, mà thế nhưng chờ đợi lúc chạng vạng, Châm Ngôn 7:13-15; Gióp 24:15; những kẻ phạm sự gian ác trong một góc khuất, mà thế nhưng như gái điếm lau miệng mình, và nói, 'Chúng ta đã làm điều gì sai?' những kẻ như vậy cuối cùng sẽ thấy các phòng, các viên đá ra khỏi tường, cây xà ra khỏi gỗ, các ghế họ ngồi, và các giường họ nằm — làm chứng chống lại mọi sự ve vãn buông tuồng, và hành vi dâm đãng trong kín giấu của họ, Ha-ba-cúc 2:11. Hê-bơ-rơ 13:4, "Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ dâm dục cùng kẻ phạm tội ngoại tình." Chính Ngài sẽ tuyên án họ; và tại sao? chỉ vì những tội nhân như vậy hành xử kín giấu và xảo quyệt đến nỗi thường không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tìm ra họ! Các quan tòa thường bỏ bê việc trừng phạt những tội nhân như vậy, khi sự gian ác kín giấu của họ được biết đến; và vì vậy chính Đức Chúa Trời sẽ ngồi phán xét họ. Dù họ có thể thoát khỏi mắt người — thế nhưng họ sẽ không bao giờ thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời!

Các gian ác trong lòng không thuộc về bất kỳ bản án nào của con người. Thường thì những kẻ dâm đãng rất dung túng, và kín giấu và tinh ranh để che đậy sự ô uế gớm ghiếc của mình; vì vậy gái điếm được nói là 'xảo quyệt trong lòng,' Châm Ngôn 7:10. Tiếng Hê-bơ-rơ được một người dịch là "lòng nàng được rào kín. Vì như một thành phố được bao quanh bởi các công sự, thì lòng nàng cũng được củng cố chung quanh bằng sự xảo quyệt." Hoặc nó có thể được dịch là "đóng chặt trong lòng, kín như một thành bị bao vây," tức là, "kín giấu nhất trong sự xảo quyệt của lòng nàng, dù nàng có táo bạo công khai thế nào trong hành vi bề ngoài." Cũng vậy, tiên tri A-gu-rơ xếp đường lối của người nam với người nữ, và đường lối của người đàn bà ngoại tình, vào trong những điều mà chính ông hay bất kỳ người nào khác đều không thể khám phá và tìm ra; và so sánh nó với đường lối của ba điều, mà không trí khôn hay công sức nào của con người có thể nhìn ra. Nhưng Đức Chúa Trời thấy mọi sự, và sẽ đem mọi sự đến sự phán xét, Châm Ngôn 30:19-20. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Hãy xem xét rằng các tội lỗi kín giấu sẽ bị phơi bày. [Trong luận văn của tôi có tên "Những Trái Táo Bằng Vàng," tôi đã chứng minh bằng nhiều lập luận rằng các tội lỗi của các thánh đồ sẽ không bị đưa vào sự phán xét của ngày vĩ đại; và vì vậy hãy hiểu điểm thứ hai này là về những người sống và chết trong các tội lỗi kín giấu của mình mà không có sự ăn năn và đức tin nơi huyết của Đấng Christ.]

Các công việc tối tăm nhất của sự tối tăm sẽ được hiển lộ công khai; vì dù các hành động của tội lỗi ở trong bóng tối — thế nhưng các sự phán xét của tội lỗi sẽ ở trong ánh sáng; Lu-ca 8:17, "Vì chẳng có điều chi kín giấu mà sẽ chẳng tỏ ra, chẳng có điều chi ẩn giấu mà sẽ chẳng được biết và lộ ra." Truyền Đạo 12:14, "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến đỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy." Hãy lưu ý, ông không nói một số công việc — mà là mọi công việc; và không chỉ các công việc — mà là các điều kín giấu; và không chỉ các điều kín giấu — mà là mọi điều kín giấu; và không chỉ các điều thiện kín giấu mà cả các điều ác nữa. Dù là công việc thiện hay công việc gian ác, dù kín giấu hay công khai — mọi sự đều phải bị đem đến sự phán xét. Các sách về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và lương tâm của con người, sẽ được mở ra; và rồi các tội lỗi kín giấu sẽ dễ đọc như thể chúng được viết trên trán bạn; như thể chúng được viết bằng những tia nắng lấp lánh nhất trên một bức tường pha lê.
Các tội lỗi kín giấu của mọi người đều được in trong thiên đàng, và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ đọc to chúng trong tai của cả thế gian: 1 Cô-rinh-tô 4:5, "Vậy, chớ xét đoán sớm quá, hãy đợi Chúa đến; chính Chúa sẽ tỏ ra những điều đương ở trong nơi tối và bày ra những mưu định trong lòng người." Này! như có vô số hạt bụi trong không khí, mà chúng ta không bao giờ thấy cho đến khi mặt trời chiếu sáng; thì cũng có hàng ngàn hàng vạn ý tưởng kiêu ngạo, và ý tưởng ô uế, và ý tưởng thế gian, và ý tưởng ác độc, và ý tưởng ghen tị, và ý tưởng đẫm máu, v.v., mà thế gian không thấy cũng không biết! Nhưng trong ngày vĩ đại, khi các ý định của mọi lòng đều được hiển lộ, thì mọi sự sẽ lộ ra; thì mọi sự sẽ xuất hiện, trước cái nhìn công khai của cả thế gian. Trong ngày vĩ đại ấy — mọi mặt nạ, áo choàng, và mũ trùm sẽ bị lột bỏ — và rồi mọi sự sẽ trở nên hiển hiện! Mọi điều bạn từng làm trong phòng kín, trong góc tối — sẽ được biết đến bởi con người và các thiên sứ, phải, bởi cả triều đình thiên đàng, và bởi cả thế gian nữa! Rô-ma 2:16, "Ấy là điều sẽ hiện ra trong ngày Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ mà xét đoán những việc kín nhiệm của loài người." Trong ngày vĩ đại này, Đức Chúa Trời sẽ phán xét không chỉ lời nói của chúng ta mà cả công việc của chúng ta, không chỉ các công việc công khai của chúng ta — mà cả các công việc và đường lối kín giấu của chúng ta nữa.

Khi Giê-hô-gia-kim đã chết, người ta tìm thấy các dấu mê tín, và các dấu vết của thuật phù thủy của ông trên thân thể ông, 2 Sử Ký 36:8; điều này cho thấy sự thờ hình tượng đã ăn sâu vào lòng ông thế nào, vì ông đã mang các dấu ấy trong xác thịt mình suốt đời. Vì là vua, ông giữ mọi sự kín giấu; nhưng khi ông chết, thì mọi sự lộ ra, thì các dấu của sự thờ hình tượng gớm ghiếc của ông xuất hiện trên thân thể ông. Dù các tội nhân, dù những tội nhân lớn nhất, có thể giấu và giữ kín các sự gớm ghiếc kinh khiếp của mình một thời gian — thế nhưng sẽ đến một lúc mọi sự sẽ được hiển lộ; khi mọi dấu kín giấu và sự gớm ghiếc kín giấu của họ sẽ rõ ràng trước cả thế gian.

Nhưng các tội nhân có thể sẵn sàng phản đối và nói, "Hãy để chúng ta yên trong các tội lỗi kín giấu của mình cho đến ngày ấy, và rồi chúng ta sẽ ổn thôi." Và vì vậy trong,

[3.] Điểm thứ ba, hãy xem xét, Rằng Đức Chúa Trời nhiều lần, ngay trong đời này, phơi bày và làm cho thế gian biết các tội lỗi kín giấu của con người. Đức Chúa Trời thích hành động phù hợp với các danh của Ngài. Bây giờ, là Đấng tỏ ra các điều bí mật, là một trong các danh của Ngài, Đa-ni-ên 2:47; và theo đó, ngay trong thế gian này, Ngài thường đem ra ánh sáng những điều tối tăm nhất của sự tối tăm. Trong mọi thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, không có thuộc tính nào chịu tổn thương sâu sắc bởi các tội lỗi kín giấu, như thuộc tính toàn tri của Ngài; và vì vậy trong thế gian này, Đức Chúa Trời thường đứng lên để bênh vực danh dự của thuộc tính ấy, bằng cách lột mặt nạ của các tội nhân, và bằng cách đem ra ánh sáng mọi đường lối và nẻo đường kín giấu của sự gian ác, trong đó họ đã lâu bước đi mà không bị phát hiện.

Chính vì danh dự của thuộc tính phước hạnh này của Đức Chúa Trời, mà tội lỗi được mưu tính kín giấu của A-na-nia và Sa-phi-ra, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:1-42, đã bị phơi bày công khai như vậy; "Và sự sợ hãi lớn đến trên cả Hội Thánh, và trên mọi người nghe những điều này." Các anh em của Giô-sép trong một thời gian dài đã giấu sự ác ý, sự xảo trá, sự tàn nhẫn, sự ghen tị, sự phản bội của mình, trong việc bán em mình sang Ai Cập; nhưng cuối cùng bởi các sự quan phòng kỳ diệu, mọi sự được đem ra ánh sáng, Sáng Thế Ký 42:21-22; Sáng Thế Ký 50:15-22. Lương tâm, trong một thời gian có thể dường như đang ngủ — thế nhưng đến lúc sẽ thức dậy, và khiến tội nhân biết rằng, nó trung tín trong việc ghi chép, như nó đáng sợ trong việc cáo buộc; và các anh em của Giô-sép đã nhận ra điều này bằng kinh nghiệm đau buồn.

Cũng vậy với Ghê-ha-xi, ông phạm tội kín giấu, ông nói dối đáng sợ; nhưng cuối cùng mọi sự lộ ra, và thay vì được mặc giàu sang, ông và dòng dõi ông bị mặc lấy bệnh phong hủi đời đời; và thay vì hai bộ quần áo thay đổi, Đức Chúa Trời treo họ lên trong xiềng xích, như một đài kỷ niệm về cơn thịnh nộ của Ngài cho mọi thế hệ, 2 Các Vua 5:20, tiếp theo.

Cũng vậy, A-can lén lút và phạm thánh trộm một chiếc áo đẹp nhập từ Ba-by-lôn, hai trăm đồng bạc, và một thỏi vàng nặng hơn một cân Anh; và giấu chúng trong đất giữa trại mình, và vì cớ này, Y-sơ-ra-ên bị đánh bại trước mặt kẻ thù mình. Nhưng cuối cùng A-can bị tìm ra, và mọi sự lộ ra, và thỏi vàng của ông trở thành cái nêm để chẻ ông ra, và chiếc áo Ba-by-lôn của ông trở thành tấm áo để liệm ông. Giô-suê đốt một đống lửa lớn với mọi thứ ông đã lén lút và tội lỗi trộm cắp, và thiêu ông, và các con cái ông, và mọi thứ ông có, trong đó. Ôi Đức Chúa Trời đôi khi trừng phạt con người công khai biết bao, nghiêm khắc biết bao, vì các gian ác kín giấu nhất của họ!

Điều tương tự bạn có thể thấy trong trường hợp lớn của Đa-vít; 2 Sa-mu-ên 12:9-12, "Cớ sao ngươi đã khinh bỉ lời của Đức Giê-hô-va, mà làm điều ác trước mặt Ngài? Ngươi đã dùng gươm giết U-ri người Hê-tít (điều này được làm trong một bức thư kín giấu) và lấy vợ người làm vợ mình. Ngươi đã giết người bằng gươm của dân Am-môn. Vậy thì, gươm sẽ không bao giờ lìa khỏi nhà ngươi, vì ngươi đã khinh bỉ ta và lấy vợ của U-ri người Hê-tít làm vợ mình.' Đức Giê-hô-va phán như vầy: 'Từ trong nhà ngươi, ta sẽ khiến tai họa nổi lên nghịch cùng ngươi. Trước mắt ngươi, ta sẽ lấy các vợ ngươi mà ban cho kẻ lân cận ngươi, và kẻ ấy sẽ ăn nằm với các vợ ngươi giữa thanh thiên bạch nhật. Ngươi đã làm điều ấy cách kín giấu, nhưng ta sẽ làm điều này giữa thanh thiên bạch nhật trước mặt cả Y-sơ-ra-ên.'" 2 Sa-mu-ên 16:22. Đa-vít đã rất chăm chỉ và rất cần mẫn để giấu tội lỗi mình, và để cứu danh tiếng mình; nhưng tấm che làm bằng huyết của U-ri quá ngắn, và quá hẹp để che tội lỗi của ông với Bát-sê-ba, và vì vậy khi ông đã làm hết sức mình, tội lỗi của ông bị tung như một quả bóng, từ người này sang người khác, qua triều đình, thành phố, và đất nước.

Tôi đã đọc về Parthenius, người, sau khi phản bội giết Ausonius và vợ ông — khi không ai nghi ngờ hay cáo buộc ông về việc ấy, ông đã tự phơi bày và tự cáo buộc mình theo cách lạ lùng này: khi ông đang ngủ trên giường, bỗng nhiên ông gào lên thảm thiết nhất; và khi được hỏi ông bị làm sao; ông, nửa tỉnh nửa mê, trả lời, "Rằng Ausonius và vợ ông, những người mà ông đã giết từ lâu, đã triệu ông đến sự phán xét trước mặt Đức Chúa Trời." Sau lời thú tội ấy, ông bị bắt; và, sau khi xét hỏi kỹ lưỡng, bị ném đá đến chết. Như vậy, các sự kinh hoàng và khiếp sợ của chính lương tâm ông đã vén màn sự gian ác kín giấu ấy, mà không ai có thể chứng minh chống lại ông.

Tôi đã đọc rằng Mahomet người Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại, đã dùng phần thưởng lớn, mua chuộc hai người Thổ Nhĩ Kỳ đảm nhận việc giết Scanderbeg. Những kẻ phản bội này đến với Scanderbeg, tỏ ra ghê tởm cả chính quyền bạo ngược của Mahomet lẫn sự mê tín hão huyền, đến nỗi cả Scanderbeg và những người khác đều cho rằng họ quả thật là những người như họ muốn được coi là. Ngay sau đó, bởi sự quan phòng, hai kẻ phản bội này tranh cãi với nhau, nhờ đó âm mưu bị phát hiện; và sau khi xét hỏi kỹ lưỡng và thú nhận sự việc, họ lập tức bị kết án và xử tử.

Lương tâm là điệp viên của Đức Chúa Trời trong lòng. 'Lương tâm,' Philo nói, 'là tòa án nhỏ của linh hồn. Lương tâm là một ngàn nhân chứng, bênh vực hay chống lại một người. Lương tâm là một tòa án ghi chép, và bất cứ điều gì nó thấy, nó viết xuống; và lương tâm luôn nhanh trong việc viết như tội nhân nhanh trong việc phạm tội.' Ngay cả những người ngoại giáo cũng có thể nói rằng lương tâm là một vị thần đối với mỗi người. Lương tâm, như một thư ký, một người ghi chép — ngồi trong phòng kín của lòng bạn, với bút trong tay, và viết nhật ký về mọi đường lối kín giấu và tội ác kín giấu của bạn, vượt trên sự nhận biết của người khác. Lương tâm ghi xuống thời gian khi nào, nơi chốn ở đâu, cách thức thế nào, và những người cùng với ai — mà những sự gian ác kín giấu này đã được phạm; và rõ ràng và hiển nhiên đến nỗi, bạn đi đâu cũng vậy, và bạn làm gì cũng vậy, các nét chữ của chúng sẽ không bao giờ bị hủy bỏ hay xóa sạch, cho đến khi Đức Chúa Trời xuất hiện trong sự phán xét. Hãy để một người phạm tội trong nơi ẩn náu kín giấu nhất mà chính sách con người có thể bày ra, hãy để người ấy dùng mọi cách có thể để giấu tội lỗi mình, để che đậy và bao phủ tội lỗi mình, như A-đam đã làm — thế nhưng lương tâm sẽ đóng vai quan tòa, đến nỗi nó sẽ đưa ra bằng chứng, đưa ra luật pháp, thúc ép hình phạt, và tuyên bản án lên án trên người ấy.

Có nhiều người xưng đạo một cách tốt đẹp, và có danh tiếng lớn trong thế gian — mà thế nhưng tự lên án mình, vì những tội lỗi kín giấu không rõ ràng trước mắt người, cũng không bị trừng phạt bởi tay người. Phải, nhiều lần trong đời này, Đức Chúa Trời dấy lên một địa ngục kinh hoàng và khiếp sợ như vậy trong lương tâm của nhiều người, vì cớ các tội lỗi kín giấu của họ — đến nỗi họ không thể có sự nghỉ ngơi hay yên tĩnh, không lúc trên giường cũng không lúc trên bàn ăn, không lúc nằm xuống cũng không lúc đứng dậy. Họ vui lòng che giấu tội lỗi mình, họ không muốn thế gian biết họ đã hèn hạ thế nào trong kín giấu; nhưng lương tâm bị tra tấn, và vẫn cứ gặm nhấm, cáo buộc, và lên án họ, họ không thể chịu đựng lâu hơn. Bây giờ mọi sự phải lộ ra; và bây giờ những tội lỗi kín giấu và che đậy nhất — bị công bố trên nóc nhà.

Một số người đã ở dưới sự đau đớn của lương tâm, những người khác đã bị điên loạn, và nhiều người ngay trong giấc ngủ của mình — đã thường là những kẻ phơi bày và công bố sự ô uế và gian ác kín giấu của chính mình. Trong những trường hợp ấy, Đức Chúa Trời đã khiến nhiều tội nhân kín giấu kêu lên như người phong hủi, "Ô uế, ô uế!" Lê-vi Ký 13:45; và như Giu-đa, trước mặt mọi người hiện diện, "Tôi đã phạm tội, tôi đã phạm tội!" Ma-thi-ơ 27:4. Nhiều lần trong đời này, Đức Chúa Trời phơi bày một cách rất kinh ngạc những công việc tối tăm kín giấu ấy, trong đó con người đã sống lâu mà không bị phát hiện.

Một người theo phái Pythagore mua một đôi giày chịu nợ; người thợ giày chết, ông vui mừng, nghĩ rằng mình đã được lợi; nhưng một thời gian sau lương tâm ông bay đến trên ông, và trở thành kẻ quở trách và hành hạ ông liên tục. Ông liền đến thăm nhà của người chết, ném tiền của mình vào với những lời này, "Này, hãy nhận phần của ông; đối với tôi ông vẫn sống, dù đã chết đối với mọi người khác." Nhưng,

[4.] Thứ tư, Hãy xem xét rằng các tội lỗi kín giấu ở một số phương diện nguy hiểm hơn các tội lỗi công khai. Nhiều người chảy máu đến chết bên trong — trong khi không ai nhận ra. Bệnh càng ở bên trong và kín giấu, người ấy càng có nguy cơ mất mạng. Không có cơn sốt nào nguy hiểm như những cơn sốt tấn công các cơ quan trọng yếu và các phần bên trong; thì cũng không có tội lỗi nào nguy hiểm và tai hại cho linh hồn con người như những tội lỗi ở bên trong và kín giấu nhất. Các tội lỗi kín giấu thường cai trị trong linh hồn con người một cách mạnh mẽ nhất, khi chúng ít lộ ra nhất.
Thứ nhất, Hãy xem xét rằng kẻ phạm tội kín giấu, tự tước khỏi mình những sự giúp đỡ và phương thuốc mà, bởi phước lành thiêng liêng, có thể trang bị cho người ấy chống lại tội lỗi, phải, khiến người ấy chiến thắng tội lỗi; tức là, các lời cầu nguyện, lời khuyên, lời quở trách, gương mẫu, và sự khích lệ của bạn bè, bà con, v.v. Nhà của một người có thể đang cháy — nhưng trong khi lửa còn ở bên trong — không có sự giúp đỡ nào đến. Nhưng khi lửa bùng ra ngoài, khi nó bén đến bên ngoài ngôi nhà, thì sự giúp đỡ chạy đến, thì sự giúp đỡ từ mọi phía đã sẵn sàng. Kẻ phạm tội trong kín giấu tự ngăn mình khỏi mọi phương thuốc công khai, và rất vất vả để làm hư mất linh hồn mình trong kín giấu, và để xuống địa ngục trong bóng tối. Nhưng,

Thứ hai, Các tội lỗi kín giấu sẽ dọn đường cho các tội lỗi công khai. Kẻ không lấy làm lương tâm khi phạm tội trong phòng kín, chẳng bao lâu, như Áp-sa-lôm, sẽ sẵn sàng dựng lều trên nóc nhà, và đi vào cùng các cung phi của mình trước mặt cả Y-sơ-ra-ên, 2 Sa-mu-ên 12:11. Những kẻ không lấy làm lương tâm khi lén lút ăn cắp vài cái ghim hay vài đồng xu, theo thời gian đã trở nên táo bạo đến nỗi ăn cắp một cái ví giữa ban ngày. Con rắn độc phải bị nghiền nát trong trứng, nếu không nó sẽ sớm trở thành một con rắn. Chính ý tưởng về tội lỗi, nếu chỉ được suy ngẫm liên tục, sẽ bùng ra thành hành động, hành động thành thói quen, thói quen thành tập quán, và rồi cả thể xác lẫn linh hồn đều bị mất không thể phục hồi đến đời đời!

Nếu Sa-tan chỉ có thể làm bị thương gót chân chúng ta, như các thi sĩ tưởng tượng về Achilles, hắn sẽ đưa sự chết từ gót chân lên đến tim. Nếu Con Rắn tinh ranh chỉ có thể luồn cái đuôi vào bằng một ý tưởng tội lỗi, nó sẽ sớm đưa cái đầu vào bằng một hành động tệ hơn. Do đó Đấng Christ gọi sự ghét là giết người; và con mắt buông tuồng là tà dâm. Sự ghét kín giấu, thường dẫn đến sự giết người công khai; và những cái liếc mắt buông tuồng kín giấu, thường dẫn đến sự tà dâm công khai. Nếu Am-nôn đau ốm vì các tưởng tượng tội lỗi của dục vọng loạn luân, thì linh hồn ông sẽ đau đớn và quằn quại thế nào cho đến khi ông đã sinh ra nó! Và có biết bao người trong kín giấu thỉnh thoảng chỉ uống một chén rượu, mà bây giờ có thể thấy vào giữa trưa loạng choạng dựa vào mọi cột. Này! như các bệnh kín giấu trong thân thể, nếu không được chữa, theo thời gian sẽ bùng ra công khai; thì các tội lỗi kín giấu trong linh hồn, nếu không được tha thứ và tẩy sạch, theo thời gian sẽ bị phơi bày công khai. Sự tham lam là tội lỗi kín giấu của Giu-đa; và ngay khi một cơ hội hay một sự cám dỗ xuất hiện — ông rất sẵn sàng và hăng hái phản bội và bán Chúa và Chủ mình lấy ba mươi miếng bạc trước mặt cả thế gian! "Khi tư dục đã cưu mang, bèn sanh ra tội lỗi," Gia-cơ 1:15. Thứ nhất, tội lỗi có sự thụ thai — đó là sự vui thích của nó; và rồi tội lỗi có sự sinh ra — đó là hành động của nó; và rồi tội lỗi có sự lớn lên — đó là thói quen của nó; và rồi tội lỗi có sự kết thúc — đó là sự đoán phạt của nó!

Thứ ba, Việc phạm tội kín giấu đặt sự tôn trọng và sợ hãi nhiều hơn trên con người, hơn là trên Đức Chúa Trời. Bạn sẽ bất công trong kín giấu, và buông tuồng trong kín giấu, và ô uế trong kín giấu, và phản bội trong kín giấu, v.v., và tại sao? Vì bạn sợ rằng người này hay người kia sẽ biết điều đó, hay bạn bè này hay bạn bè kia sẽ biết điều đó, hay bà con này hay bà con kia sẽ biết điều đó? Ôi! kẻ khốn khổ đáng thương, ngươi sợ mắt của một người, của một người sẽ chết, như cỏ sao? Ê-sai 51:12, mà thế nhưng không run rẩy dưới mắt Đức Chúa Trời, "mắt Ngài như ngọn lửa" sao? Khải Huyền 1:14. Ôi! lòng người ấy đầy dẫy sự vô thần biết bao, lòng người ngầm nói, "Nếu tội lỗi tôi chỉ được giấu khỏi mắt thế gian, tôi không quan tâm dù Chúa biết chúng; dù Chúa quan sát chúng nghiêm ngặt; dù Chúa ghi chép tất cả chúng xuống." Điều này là gì, hỡi người — nếu không phải là thách thức Đức Chúa Trời, và cám dỗ Ngài, và chọc giận Ngài ngay trước mặt Ngài! Ôi! tội nhân, tội nhân — con người có thể làm hư mất ngươi sao? con người có thể tước quyền thừa kế của ngươi sao? con người có thể đổ đầy lương tâm ngươi bằng sự kinh hoàng và khiếp sợ sao? con người có thể khiến đời ngươi thành một địa ngục thật sao? con người có thể đóng cửa vinh quang lại chống ngươi sao? con người có thể nói ngươi vào mồ bằng một lời của miệng mình sao? Điều tệ hơn — con người có thể ném ngươi vào sự hành hạ vô tận, không ngơi nghỉ, và không cứu chữa sao? Ôi không — hắn không thể! Đức Chúa Trời có thể làm tất cả điều này sao? Ôi có — Đức Chúa Trời có thể! Vậy thì, tại sao lòng ngươi không kính sợ mắt của Đức Chúa Trời vĩ đại hơn, so với mắt của một người phàm nghèo nàn, yếu đuối?

Tôi đã nhấn mạnh lâu hơn về điểm này, vì không có một điều nào trong cả thế gian cản trở sự thông công kín giấu với Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện thầm kín hơn — các tội lỗi kín giấu. Và ôi ước gì tất cả các bạn sẽ coi đó là công việc lớn của mình để canh giữ chống lại các tội lỗi kín giấu, và để cầu nguyện chống lại các tội lỗi kín giấu, và để than khóc vì các tội lỗi kín giấu, và để xét đoán và lên án mình sâu sắc vì các tội lỗi kín giấu, và để cẩn thận và theo lương tâm tránh xa và trốn tránh mọi cơ hội và sự khiêu khích có thể như nhiên liệu cho các tội lỗi kín giấu!

Chắc chắn không có người nam hay người nữ nào chân thành và nghiêm túc trong sự cầu nguyện trong phòng riêng như vậy; hay thường xuyên, sốt sắng, kiên trì trong sự cầu nguyện trong phòng riêng như vậy; hay vui thích, quả quyết, không nao núng, hay không mệt mỏi trong sự cầu nguyện trong phòng riêng như vậy; như những người giữ mình trong sạch và tự do nhất khỏi các tội lỗi kín giấu.

Để kết thúc, hãy nhớ điều này — rằng dù các tội lỗi kín giấu ở một số phương diện nguy hiểm hơn các tội lỗi khác — thế nhưng ở ba phương diện chúng không tệ cũng không nguy hiểm bằng các tội lỗi khác.

Thứ nhất, Ở chỗ chúng không làm ô danh tôn giáo như các tội lỗi công khai.

Thứ hai, Ở chỗ chúng không làm hổ thẹn, đau buồn, và làm tổn thương lòng các thánh đồ như các tội lỗi công khai.

Thứ ba, Ở chỗ chúng không lây nhiễm cho người khác như vậy, cũng không phải là sự khiêu khích cho người khác phạm tội chống lại Chúa như các tội lỗi công khai.

Và như vậy bạn có thể thấy những điều ấy là gì mà bạn phải cẩn thận đề phòng, nếu bạn muốn chuyên tâm vào sự cầu nguyện trong phòng riêng.

Và như bạn phải đề phòng năm điều này, thì cũng có một số điều khác mà bạn phải cẩn thận và theo lương tâm chuyên tâm vào, nếu bạn muốn được thấy là trung tín và kiên trì trong bổn phận lớn này, tức là, sự cầu nguyện trong phòng riêng. Bây giờ chúng là những điều này:

[1.] Thứ nhất, Hãy than khóc lớn và khóc lóc đắng cay về sự sao lãng bổn phận quý báu này. Kẻ không lấy làm lương tâm than khóc về sự sao lãng bổn phận này, sẽ không bao giờ lấy làm lương tâm thực hiện bổn phận này. Ôi ước gì đầu các ngươi là nước, và mắt các ngươi là nguồn lệ — để các ngươi có thể khóc ngày đêm vì sự sao lãng lớn của sự cầu nguyện trong phòng riêng, Giê-rê-mi 9:1. Kẻ than khóc nhiều nhất về sự sao lãng bổn phận này, sẽ được thấy nhiều nhất trong việc thực hành bổn phận này. Kẻ lấy làm lương tâm nhiều nhất để cáo buộc, luận tội, và lên án mình vì sao lãng sự cầu nguyện trong phòng riêng; người ấy sẽ lấy làm lương tâm nhiều nhất để phó mình cho sự cầu nguyện trong phòng riêng. Người ta nói về A-đam, rằng ông quay mặt về phía vườn Ê-đen, và từ lòng mình than khóc đắng cay về sự sa ngã lớn của mình. Ôi ước gì các bạn sẽ quay mặt về phía các phòng riêng của mình, và than khóc đắng cay vì hiếm khi bước vào chúng. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Hãy tập cho mình quen, hãy làm cho mình quen thuộc, với sự cầu nguyện trong phòng riêng. Hãy làm cho sự cầu nguyện riêng tư thành nghề nghiệp thường xuyên của bạn. Sự thường xuyên sinh ra sự quen thuộc, và sự quen thuộc sinh ra sự tự tin. Chúng ta có thể tự do và dạn dĩ bước vào nhà của người bạn mà chúng ta thường thăm viếng. Điều gì chúng ta đã quen, chúng ta làm với sự dễ dàng và vui thích. Một người đã quen hay tập quen viết; đọc; cưỡi ngựa; chạy; hay chơi nhạc cụ này hay nhạc cụ kia, v.v., người ấy làm tất cả với sự vui thích và dễ dàng. Và cũng vậy, một người tập cho mình quen với sự cầu nguyện trong phòng riêng, người ấy sẽ thực hiện nó với sự vui thích và dễ dàng. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Hãy giữ một nhật ký về mọi kinh nghiệm trong phòng riêng của bạn, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:18-19; Thi Thiên 66:12. Ôi, hãy cẩn thận ghi chép và viết vào sổ mọi sự thương xót trong phòng riêng của bạn! Ôi, hãy thường xuyên đọc lại các kinh nghiệm trong phòng riêng của bạn, và hãy thường xuyên suy ngẫm và trầm ngâm về các kinh nghiệm trong phòng riêng của bạn! Không có cách nào như cách này, để đốt cháy tình yêu của bạn đối với sự cầu nguyện trong phòng riêng, và để gắn lòng bạn vào nghề nghiệp kín giấu này của sự cầu nguyện riêng tư.

Ôi hãy nhớ rằng vào lúc ấy bạn đã bước vào phòng riêng của mình với lòng cứng cỏi, và mắt khô; nhưng trước khi bạn ra khỏi phòng riêng, ôi, bạn đã được tan chảy, và hạ mình trước mặt Chúa một cách ngọt ngào, nhân từ, mạnh mẽ biết bao! Thi Thiên 6:6; Thi Thiên 39:12; Thi Thiên 56:8. Ôi hãy nhớ rằng vào lúc khác bạn đã bước vào phòng riêng của mình bị mây mù và tối tăm bao phủ — nhưng ra khỏi phòng riêng với sự chiếu sáng vinh hiển của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, như Môi-se đã có trên mặt mình, khi ông từ trên núi xuống sau khi thông công với Đức Chúa Trời! Xuất Ê-díp-tô Ký 34:28-29. Ôi hãy nhớ bạn đã bao lần bước vào phòng riêng của mình với tâm linh lạnh lẽo, đóng băng — nhưng trước khi bạn ra khỏi phòng riêng, Đức Chúa Trời đã nhen lên ngọn lửa nào trong linh hồn bạn, bạn đã tìm thấy tinh thần thiêu đốt nào trong lòng mình! Lu-ca 24:31-32; Ê-sai 4:4. Ôi hãy nhớ bạn đã bao lần bước vào phòng riêng của mình bị chật hẹp và đóng kín — nhưng trước khi bạn ra, linh hồn bạn đã bùng cháy thế nào! Ôi hãy nhớ Đức Chúa Trời đã ban cho bạn quyền năng nào chống lại các sự hư hoại trong phòng riêng của bạn, và Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sức mạnh nào chống lại các sự cám dỗ trong phòng riêng của bạn! Ôi hãy nhớ những sự khám phá ngọt ngào về tình yêu thiêng liêng mà bạn đã có khi ở trong phòng riêng của mình! Ôi hãy nhớ những lần thăm viếng kín giấu, những nụ hôn kín giấu, những vòng tay ôm kín giấu, những lời thì thầm kín giấu, những kỷ vật tình yêu kín giấu, mà Đấng Christ đã ban cho bạn trong phòng riêng của bạn! Ôi hãy nghiêm túc trầm ngâm về những điều này, và rồi các bổn phận trong phòng riêng sẽ ngọt ngào đối với bạn!

Đó là một lời nói ngọt ngào của Bernard, "Hỡi thánh đồ, há bạn không biết rằng Đấng Christ, Chàng Rể của bạn, e thẹn, và sẽ không thân mật nơi đông người; hãy rút mình bằng sự suy ngẫm vào phòng riêng của bạn, hay ra ngoài đồng, và ở đó bạn sẽ có những vòng tay ôm của Đấng Christ," Nhã Ca 8:11-12. Ôi một người càng suy ngẫm về các kinh nghiệm trong phòng riêng của mình, người ấy sẽ càng thấy lòng mình gắn bó với các bổn phận trong phòng riêng; bạn càng trầm ngâm về các kinh nghiệm trong phòng riêng, các kinh nghiệm trong phòng riêng sẽ càng ngọt ngào đối với linh hồn bạn; và các kinh nghiệm trong phòng riêng càng ngọt ngào đối với linh hồn bạn, linh hồn bạn sẽ càng vui thích được ở với Đức Chúa Trời trong phòng riêng của mình.

Pliny kể cho chúng ta về một người tên Messala Corvinus, trí nhớ của ông tệ đến nỗi ông quên cả tên mình. Và tôi e rằng trí nhớ của nhiều người trong các bạn tệ đến nỗi các bạn quên các sự thương xót trong phòng riêng của mình, các kinh nghiệm trong phòng riêng của mình.

Tôi đã đọc về một thứ bệnh dịch như vậy một lần tại Athens, đã cướp đi trí nhớ của những người bị nhiễm nó, đến nỗi họ quên cả tên mình. Ôi ước gì tôi không có lý do để sợ rằng một thứ bệnh dịch nào đó, đã cướp đi trí nhớ của nhiều người đến nỗi họ đã hoàn toàn quên các kinh nghiệm trong phòng riêng của mình. Này, các bạn, hãy nhớ điều này, dù lòng đá là xấu — thế nhưng trí nhớ sắt là tốt; và ôi ước gì tất cả các bạn sẽ lao nhọc theo đuổi trí nhớ sắt, để các bạn có thể nhớ và trầm ngâm về các kinh nghiệm trong phòng riêng của mình.

Tôi đã đọc về người xưa, thấy họ dùng những viên đá trắng và đen vì hai mục đích này: thứ nhất, họ phát những viên đá ấy cho người bị hầu tòa trước các quan xét; nếu người ấy bị kết án tử hình, họ trao cho anh ta một viên đá đen — nhưng nếu được tuyên vô tội và thả tự do, một viên đá trắng. Dường như Đức Thánh Linh đã ám chỉ phong tục ấy trong Khải Huyền 2:17, "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho một hòn đá trắng." Mục đích thứ hai của những viên đá ấy là để họ giữ một bản ghi về mọi ngày tốt hay ngày xấu đã gặp trong đời. Bởi đó mà Giacopo Senzaro, sau nhiều năm dài yêu đương và bị ngăn trở nhiều về cuộc hôn nhân, đã đổ đầy một chiếc bình những viên đá đen, chỉ đặt một viên đá trắng trong đó, và khi được hỏi lý do, đã đáp: "Rồi sẽ đến một ngày trắng," ý nói ngày cưới của ông, "ngày ấy sẽ bù đắp cho mọi ngày đen của tôi."

Ôi hỡi bạn hữu! Đức Chúa Trời đã bao nhiêu lần ban cho anh em hòn đá trắng trong phòng kín của mình! Chắc chắn anh em đã có nhiều hòn đá trắng hơn là hòn đá đen: những ơn thương xót và kinh nghiệm anh em nhận trong phòng kín đã nhiều hơn những thập tự giá công khai và những khốn khổ của anh em. Ôi các ông ơi! Nếu anh em chịu tính những ngày tốt lành của mình theo những hòn đá trắng đã có trong phòng kín, thì điều ấy hẳn sẽ làm cho anh em yêu sự cầu nguyện trong phòng kín hơn bao giờ hết. Nhưng,

[4.] Thứ tư, hãy chắc rằng anh em không dùng quá nhiều thì giờ quý báu của mình vào các bổn phận và nghi lễ công khai, đến nỗi không còn dư chút nào cho các bổn phận riêng tư, cho các sự phục vụ kín nhiệm. Dù bò của Pha-ra-ôn ăn nuốt lẫn nhau — nhưng các bổn phận của chúng ta thì không được ăn nuốt lẫn nhau, Sáng Thế Ký 41:4. Các bổn phận công khai không được nuốt chửng các bổn phận trong gia đình, các bổn phận trong gia đình không được nuốt chửng các bổn phận công khai, và cả hai loại ấy đều không được nuốt chửng các bổn phận trong phòng kín. Sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân tỏa sáng và rạng rỡ nhất trong việc dành cho mỗi bổn phận thì giờ và vị trí thích hợp của nó. Người ấy không thể là một Cơ Đốc nhân xuất sắc, nếu anh ta toàn là con mắt để đọc, hay toàn là cái tai để nghe, hay toàn là cái lưỡi để nói, hay toàn là đầu gối để quỳ, để sấp mình, để cầu nguyện, Truyền Đạo 8:5. Ôi! có bao nhiêu người dành quá nhiều thì giờ để nghe người này người nọ, và chạy ngược chạy xuôi từ buổi nhóm này sang buổi nhóm khác, đến nỗi không còn thì giờ nào để gặp Đức Chúa Trời trong phòng kín của mình. Ôi các ông ơi! các bổn phận của anh em không bao giờ đáng mến và đáng yêu, không bao giờ ngọt ngào và xinh đẹp, bằng khi chúng được thực hiện đúng lúc và đúng trật tự.

Ôi, những người đời khôn ngoan làm sao khi sắp đặt mọi công việc dân sự của họ, đến nỗi không một việc nào xen lấn vào việc khác. Họ dành riêng cho mỗi việc một phần thì giờ thích hợp; họ phân cho việc này một giờ, việc kia hai giờ, việc khác ba giờ, v.v. Ước gì chúng ta cũng khôn ngoan cho linh hồn mình, khôn ngoan cho cõi đời đời, như họ khôn ngoan cho đời này. Ước gì lòng chúng ta cùng bàn luận với trí óc chúng ta, để chúng ta không bao giờ thiếu một thì giờ thuận tiện để tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện riêng tư!

Con quỷ vốn thích khiến người này chống lại người kia, dân này chống lại dân kia, và Cơ Đốc nhân này chống lại Cơ Đốc nhân kia; con quỷ ấy cũng thích khiến bổn phận này chống lại bổn phận kia. Bởi đó mà, một mặt, nó xúi giục một số người ca ngợi những lời cầu nguyện công khai, để chống lại sự cầu nguyện kín nhiệm; và mặt khác, nó xúi giục những người khác ca ngợi các bổn phận riêng tư, để chống lại mọi bổn phận công khai; trong khi mọi Cơ Đốc nhân đều bị Đức Chúa Trời bắt buộc phải điều hành các bổn phận loại này sao cho không loại trừ các bổn phận loại khác. Mỗi Cơ Đốc nhân đều phải tìm ra thì giờ và chỗ cho mọi bổn phận đè nặng trên mình. Nhưng,

[5.] Thứ năm, hãy yêu Đấng Christ bằng một tình yêu nồng cháy hơn. Ôi, hãy làm cho tình yêu của anh em dành cho Đấng Christ thêm mạnh mẽ, và tình yêu của anh em dành cho các bổn phận trong phòng kín cũng thêm mạnh mẽ. Những người yêu nhau thích ở một mình, ở trong một góc với nhau, Nhã Ca 7:10-12. Chắc chắn người nào càng yêu Chúa Giê-xu bao nhiêu, người ấy càng thích ở với Đấng Christ trong một góc bấy nhiêu. Đã có một tình yêu lớn lao giữa Giô-na-than và Đa-vít — và theo tình yêu của họ, thì sự trò chuyện riêng tư, sự tương giao kín nhiệm của họ với nhau cũng như vậy; họ luôn thấy mình tốt nhất khi ở ngoài đồng với nhau, hay khi ở trong một góc với nhau, hay khi ở sau cánh cửa với nhau, hay khi bị khóa kín với nhau. Và với anh em cũng sẽ như thế, nếu anh em yêu Chúa Giê-xu Christ bằng một tình yêu được nâng cao hơn và nồng cháy hơn; anh em sẽ luôn thấy mình tốt nhất khi ở với Đấng Christ trong nơi kín nhiệm nhất.

Tình yêu thiêng liêng giống như một cành sim, mà theo Pliny thuật lại, làm cho người lữ hành cầm nó trong tay trở nên sinh động và vui vẻ, đến nỗi không bao giờ ngất xỉu hay mệt mỏi. Ôi! hỡi bạn hữu, nếu anh em yêu Chúa Giê-xu bằng một tình yêu mạnh mẽ hơn, được nâng cao hơn, anh em sẽ không bao giờ ngất xỉu trong các bổn phận phòng kín, cũng không bao giờ chán mỏi các bổn phận phòng kín. Hãy xem! như dân Y-sơ-ra-ên dời trại mình từ Mít-ca đến Hách-mô-na, từ sự ngọt ngào đến sự nhanh nhẹn — như các từ ấy hàm ý, Dân Số Ký 33:29 — thì sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng cũng sẽ làm cho một người bước đi nhanh nhẹn trong con đường của các bổn phận phòng kín. Tình yêu thiêng liêng sẽ làm cho mọi bổn phận phòng kín trở nên dễ dàng hơn cho linh hồn, và vui thích, thú vị hơn cho linh hồn; và vì vậy hãy làm mọi điều có thể để làm cho tình yêu của anh em dành cho Đấng Christ thêm mạnh mẽ, và tình yêu của anh em dành cho công việc phòng kín cũng thêm mạnh mẽ.

Người ta nhận xét nơi các Cơ Đốc nhân thời đầu, rằng họ đầy dẫy tình yêu dành cho nhau, đến nỗi họ có thể quen biết nhau trong nửa giờ cũng như trong nửa năm. Ôi các ông ơi! nếu lòng anh em đầy dẫy tình yêu dành cho Đấng Christ và các bổn phận phòng kín hơn, anh em sẽ mau chóng quen thuộc với chúng hơn, anh em sẽ mau chóng biết sự tương giao kín nhiệm với Đấng Christ sau cánh cửa nghĩa là gì. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, trong sức mạnh của Đấng Christ, hãy kiên quyết một cách cao độ, triệt để, và vững chắc, giữ cho chặt các bổn phận phòng kín, trước mặt mọi khó khăn và sự nản lòng mà anh em có thể gặp, Thi Thiên 44:17-20. Một người không có quyết tâm, hay có quyết tâm yếu ớt, sẽ bị mua chuộc bằng một quả hạt, và bị mất đi bằng một quả táo. Sa-tan, và thế gian, và các thân thuộc xác thịt, và lòng riêng của anh em, sẽ gieo vào nhiều điều để làm anh em nản lòng, và lôi kéo anh em ra khỏi sự cầu nguyện trong phòng kín; nhưng hãy quyết tâm một cách cao thượng và vững vàng mà giữ cho chặt phòng kín của mình, mặc cho thế gian, xác thịt, và ma quỷ làm và nói điều gì chúng có thể.

Đa-ni-ên là một người có quyết tâm bất khả chiến bại; ông thà bị quăng vào hang sư tử — còn hơn là bỏ qua việc cầu nguyện trong phòng mình. Trong mọi bổn phận của tôn giáo, Sa-tan là kẻ thù chết người nhất đối với bổn phận cầu nguyện kín nhiệm này; một phần vì sự cầu nguyện kín nhiệm phá hỏng hắn trong những mưu đồ, âm mưu, và toan tính kín nhiệm nhất của hắn chống lại linh hồn; một phần vì sự cầu nguyện kín nhiệm rất du dương và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; một phần vì sự cầu nguyện kín nhiệm có ích lợi và lợi ích hiếm có cho linh hồn; và một phần vì nó giữ linh hồn xa khỏi sự kiêu ngạo, hư vinh, và sự tán thưởng của thế gian. Vì vậy hắn thà rằng một người cầu nguyện một ngàn lần nơi công khai trong Hội Thánh, hay nơi góc đường — còn hơn là người ấy cầu nguyện một lần trong phòng kín của mình. Vì vậy anh em cần phải thép hóa lòng mình bằng lòng can đảm thánh khiết và sự quyết tâm, để dù gặp phải những gợi ý, cám dỗ, chống đối, hay phản đối nào, anh em vẫn giữ cho chặt sự cầu nguyện trong phòng kín.

Không có bức thành lũy nào tốt hơn trong ngày chiến trận, bằng một quyết tâm anh hùng của lòng trước ngày chiến trận. Những quyết tâm đã được thánh hóa làm cho Sa-tan suy yếu và nản lòng vô cùng trong các cuộc tấn công của hắn, chúng làm hắn rất kinh hãi và ngã lòng trong mọi mưu toan của hắn chống lại linh hồn. Người nào không kiên định quyết tâm tìm kiếm Chúa trong nơi kín nhiệm, dù mọi quyền lực của sự tối tăm có nổi dậy chống lại mình, thì người ấy sẽ không bao giờ được yên ổn lâu dài trong phòng kín của mình. Ôi các ông ơi! lòng dũng cảm thiêng liêng, những quyết tâm thánh khiết, sẽ làm cho anh em như một bức tường đồng, mà không mũi tên nào có thể xuyên thủng; chúng sẽ làm cho anh em được trang bị đầy đủ, đến nỗi không phát đạn nào có thể làm hại; chúng hoặc sẽ giúp anh em dời đi những ngọn núi chống đối lớn nhất nằm giữa anh em và sự cầu nguyện trong phòng kín, hoặc sẽ giúp anh em bước qua chúng.

Lu-thơ là một người có quyết tâm lớn lao, và là một người dành nhiều thì giờ trong sự cầu nguyện phòng kín. Và Nê-hê-mi cũng như thế, người đã gặp quá nhiều sự chống đối, đến nỗi nếu ông không được thép hóa bằng một quyết tâm mạnh mẽ và cứng cỏi, ông hẳn không bao giờ có thể xây lại đền thờ — mà đã chìm xuống giữa công việc của mình. Nay, ông là một người của sự cầu nguyện riêng tư, như tôi đã trình bày ở đầu luận văn này. Ai kiên quyết hơn Đa-vít? và ai ham sự cầu nguyện kín nhiệm hơn Đa-vít? Tôi cũng có thể nói như thế về Phao-lô, Ba-si-lơ, và nhiều người khác, những người đã nổi tiếng trong các thế hệ của họ.

Ôi các ông ơi! những quyết tâm đã được thánh hóa cho sự cầu nguyện phòng kín, sẽ xiềng anh em chặt vào sự cầu nguyện kín nhiệm, hơn bao giờ những quyết tâm của Ulysses đã xiềng ông vào cột buồm con tàu. Chính một quyết tâm cao quý đã giữ Ru-tơ ở sát bên mẹ chồng mình, trong khi chị em nàng là Ọt-ba chỉ khen ngợi nàng, hôn nàng, và từ biệt nàng, Ru-tơ 1:10-20. Chỉ cần quyết tâm một cách cao thượng cho sự cầu nguyện phòng kín, và rồi anh em sẽ giữ cho chặt lấy nó, trong khi những người khác chỉ ve vãn nó, rồi từ biệt nó.

Ở xứ Sa-len-tin, người ta nhắc đến một cái hồ, lúc nào cũng đầy tràn: dù anh em đổ vào bao nhiêu, nó cũng không bao giờ tràn ra; dù anh em múc ra bao nhiêu, nó vẫn đầy. Quyết tâm của mỗi Cơ Đốc nhân cho sự cầu nguyện phòng kín, phải giống như cái hồ ấy — lúc nào cũng đầy tràn. Dẫu sống hay chết, dẫu vinh dự hay sỉ nhục, dẫu mất hay được, dẫu tự do hay xiềng xích, dẫu điều gì có thể đến — người Cơ Đốc chân chính phải quyết tâm một cách đầy đủ và liên tục mà giữ cho chặt phòng kín của mình. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, hãy lao nhọc để được sự tuôn đổ lớn hơn của Đức Thánh Linh; vì người nào có được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời càng nhiều, người ấy càng thích ở với Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm: Xa-cha-ri 12:10, "Và ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, thần ân điển và nài xin."

Giô-ên 2:28-29; Ê-sai 44:3; hãy chú ý, trong những ngày sau rốt của những ngày sau rốt, khi loài người sẽ nói chung ở dưới sự tuôn đổ lớn hơn của Đức Thánh Linh hơn bao giờ hết, thì họ sẽ tận hiến cho sự cầu nguyện kín nhiệm hơn bao giờ hết. Sẽ không bao giờ có sự cầu nguyện trong nơi kín nhiệm, và sự than khóc trong nơi kín nhiệm, như sẽ có khi Chúa đổ ra một cách phong phú, vinh hiển, dồi dào nhất, Đức Thánh Linh của Ngài trên dân nghèo khó của Ngài. Bấy giờ, mỗi người sẽ tuôn đổ nước mắt và linh hồn mình trước Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, để tỏ ra sự chân thật của nỗi buồn mình, và để tỏ ra sự chân thành của mình bằng sự kín nhiệm.

Chắc chắn, người nào nay ở dưới sự tuôn đổ phước hạnh của Đức Thánh Linh của Đấng Christ càng nhiều, người ấy càng tận hiến mình cho sự tương giao kín nhiệm với Đấng Christ. Mỗi người ở với Đấng Christ trong phòng kín của mình nhiều hay ít, tùy theo người ấy ở dưới sự xức dầu của Đức Thánh Linh của Đấng Christ nhiều hay ít. Người nào có Đức Thánh Linh của Đấng Christ càng nhiều, người ấy càng yêu Đấng Christ, và người nào càng yêu Đấng Christ, người ấy càng thích ở một mình với Đấng Christ. Những người yêu nhau thích ở một mình. Người nào có Đức Thánh Linh của Đấng Christ càng nhiều, lòng người ấy càng hướng đến việc làm đẹp lòng Đấng Christ.

Nay, không có điều gì làm đẹp lòng Đấng Christ hơn là những lời cầu nguyện kín nhiệm của dân Ngài: Nhã Ca 2:14, "Hỡi chim bồ câu của ta trong kẽ đá, trong nơi kín đáo của thang, hãy cho ta thấy mặt nàng, hãy cho ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp." Và vì vậy người như thế sẽ cầu nguyện nhiều trong nơi kín nhiệm. Người nào có Đức Thánh Linh của Đấng Christ càng nhiều, lòng người ấy càng hướng đến việc tôn vinh và đề cao Đấng Christ. Nay, không có điều gì tôn vinh Đấng Christ hơn, hay đề cao Ngài hơn, bằng sự cầu nguyện kín nhiệm; và vì vậy người nào có Đức Thánh Linh của Đấng Christ càng nhiều, người ấy càng được thấy nhiều trong sự cầu nguyện kín nhiệm.

Có nhiều người nói rằng, họ hẳn đã ở trong phòng kín nhiều hơn hiện nay — nhưng họ gặp phải nhiều sự ngăn trở, nhiều việc bận, nhiều sự xao lãng, nhiều cám dỗ, nhiều chống đối, nhiều khó khăn, nhiều sự nản lòng, ngăn cản họ. Ôi, hỡi bạn hữu! nếu anh em có được một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh trên mình, thì không điều nào trong những điều ấy có thể ngăn trở công việc buôn bán thiên đàng kín nhiệm của anh em. Nếu anh em có được sự xức dầu phong phú hơn của Đức Thánh Linh trên mình, anh em hẳn sẽ không bao giờ viện cớ, "có một con sư tử ngoài đường, một con sư tử trên phố!" Châm Ngôn 26:13. Nhưng dù có một ngàn con sư tử giữa anh em và phòng kín của mình, anh em hoặc sẽ bước qua chúng, hoặc sẽ mở đường xuyên qua chúng — để anh em được hưởng sự tương giao với Đấng Christ trong phòng kín của mình. Nhưng,

[8.] Thứ tám và cuối cùng, nếu anh em muốn giữ cho chặt sự cầu nguyện riêng tư, hãy thường xuyên suy ngẫm một cách nghiêm túc về cõi đời đời. Ôi, hãy thấy cõi đời đời đứng ở cuối mỗi lời cầu nguyện trong phòng kín, và điều này sẽ làm cho anh em cầu nguyện một cách có mục đích trong phòng kín của mình.

Ôi các ông ơi! mọi việc anh em làm, là một bước tiến đến một cõi đời đời phước hạnh, hay đến một cõi đời đời rủa sả. Mọi động tác, mọi hành động trong đời này, là một bước tiến về cõi đời đời. Như mỗi bước chân người lữ hành bước đưa anh ta tiến đến điểm cuối của cuộc hành trình, thì mỗi bước chân một người bước trong những đường lối kín nhiệm của sự công chính và thánh khiết, như các bổn phận phòng kín là, chúng đưa anh ta đến gần hơn điểm cuối của cuộc hành trình, chúng đưa anh ta đến gần hơn một cõi đời đời phước hạnh. Hãy xem! như mỗi bước chân kẻ tội lỗi bước trong đường lối gian ác, đưa hắn đến gần hơn hỏa ngục; thì mỗi bước chân một thánh đồ bước trong đường lối thánh khiết, đưa người ấy đến gần hơn thiên đàng. Hãy xem! như mỗi bước chân kẻ ác bước trong các đường lối bất chính đưa hắn đến gần hơn một cõi đời đời rủa sả, thì mỗi bước chân người tin kính bước trong đường lối công chính, đưa người ấy đến gần hơn một cõi đời đời phước hạnh.

Zeuxis, họa sĩ nổi tiếng, đã cẩn thận và thận trọng quá đỗi khi vẽ mọi đường nét, đến nỗi ông không để bất cứ tác phẩm nào của mình ra ngoài thế gian, cho đến khi ông đã lật nó qua lật lại, và ngắm nó mặt này mặt kia, hết lần này đến lần khác, để xem mình có thể phát hiện ra lỗi nào trong nó không; và khi được hỏi lý do tại sao ông lại tỉ mỉ và lâu la như vậy khi vẽ các đường nét, ông đáp, "Tôi vẽ cho cõi đời đời." Ôi các ông ơi! tất cả chúng ta cầu nguyện cho cõi đời đời, chúng ta kiêng ăn cho cõi đời đời, chúng ta đọc cho cõi đời đời, chúng ta nghe cho cõi đời đời, chúng ta chờ đợi cho cõi đời đời, chúng ta khóc lóc cho cõi đời đời; và vì vậy ôi, chúng ta phải chính xác, khôn ngoan, trung tín, cẩn thận, siêng năng, không mỏi mệt dường nào trong mọi bổn phận và sự phục vụ trong phòng kín của mình; vì mọi điều chúng ta làm đều là vì cõi đời đời! Hỡi bạn hữu! chẳng bao lâu nữa tất cả anh em phải được phước đời đời, hoặc bị rủa sả đời đời; hạnh phúc đời đời, hoặc khốn khổ đời đời; được cứu đời đời, hoặc bị hư mất đời đời; được chấp nhận đời đời, hoặc bị khước từ đời đời. Và vì vậy anh em có cớ vô hạn để thường xuyên đóng kín cửa phòng mình, và nài xin Đức Chúa Trời một cách mạnh mẽ trong một góc, vì sự sống của những linh hồn nghèo khó, quý báu, và bất diệt của mình, để chúng được cứu đời đời trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta. Ôi các ông ơi! khi bất cứ sự ngăn trở nào đối với sự cầu nguyện trong phòng kín hiện ra trước mặt anh em, hãy nghiêm túc nhớ đến cõi đời đời — và điều ấy sẽ dời chúng đi.

Có thuật lại về một người tên Pachomius, rằng bất cứ khi nào ông cảm thấy có những dục vọng bất chính nào dấy lên trong tâm trí, ông thường xua đuổi chúng bằng sự nhớ đến cõi đời đời.

Một người kể một câu chuyện về một kẻ vô đạo, vào một đêm nọ không thể ngủ được, người mà, khi suy ngẫm một cách nghiêm túc về sự chết và cõi đời đời, và về những kẻ bị hư mất nằm trong hỏa ngục, không thể được yên nghỉ — nhưng cõi đời đời vẫn cứ chạy trong tâm trí anh ta; anh ta rất muốn rũ bỏ những ý nghĩ ấy, như những con sâu gặm nhấm. Vì vậy anh ta theo đuổi những trò vui, những thú tiêu khiển, những buổi hội hè vui vẻ, và tìm kiếm những bạn đồng hành giống mình, và thường ngồi rất lâu bên những chén rượu say, đến nỗi anh ta ru ngủ lương tâm mình, và dường như được chút nghỉ ngơi; nhưng khi tỉnh dậy, lương tâm anh ta bay vào mặt anh ta, và cứ gợi lên những ý nghĩ buồn thảm về cõi đời đời. Trong mọi điều trên đời anh ta không chịu nổi điều này, là bị giữ thức trong đêm; nhưng tình cờ xảy ra là khi bị bệnh, anh ta bị giữ thức một đêm, và không thể ngủ chút nào, bèn những ý nghĩ này dấy lên trong anh ta: "Cái gì! bị giữ không ngủ được một đêm, và nằm vài giờ trong bóng tối, mà đã khổ sở thế này sao? Ôi vậy thì bị giữ trong sự hành hạ và bóng tối đời đời là thế nào! Ta đang ở trong nhà mình trên chiếc giường êm trong bóng tối, bị giữ không ngủ chỉ một đêm; nhưng nằm trong lửa và sự khốn khổ vô tận, thì khủng khiếp biết chừng nào!" Những suy ngẫm như thế này là phương tiện phước hạnh cho sự hoán cải của chàng trai trẻ này.

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về một người tên Theodorus, một thanh niên Cơ Đốc ở Ai Cập, người mà, khi có nhiều yến tiệc, vui vẻ, và âm nhạc trong nhà cha mình, đã rút lui khỏi mọi người, và khi đã ở một mình, bèn suy nghĩ với mình như thế này, "Đây là sự thỏa mãn và vui thú đủ cho xác thịt, ta có thể có điều mình muốn — nhưng điều này sẽ kéo dài bao lâu? Điều này sẽ không kéo dài lâu." Rồi quỳ gối xuống trước mặt Chúa trong nơi kín nhiệm, ông nói, "Lạy Chúa, lòng con mở ra trước Ngài, con thật không biết phải cầu xin điều gì — chỉ xin điều này: Chúa ơi, xin đừng để con chết đời đời; Lạy Chúa, Ngài biết con yêu Ngài, xin cho con sống đời đời để ngợi khen Ngài."

Nếu có bất cứ đường lối hay phương tiện nào trên đất để đưa chúng ta đến quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm, thì đó là những ý nghĩ nghiêm túc và trang trọng về cõi đời đời. Ôi, ước gì sự kính sợ cõi đời đời giáng trên mọi linh hồn anh em! Ôi, ước gì anh em đều suy ngẫm một cách nghiêm túc, rằng sau một thời gian ngắn qua đi, tất cả anh em phải bước vào một trạng thái đời đời! Ôi, hãy suy ngẫm rằng cõi đời đời là một vực thẳm vô hạn, vô tận, không đáy, mà không dây đo nào có thể dò được, không thì giờ nào có thể vươn tới, không tuổi nào có thể kéo dài đến, không lưỡi nào có thể diễn tả. Nó là một thời gian luôn hiện diện, một sự tồn tại luôn tồn tại; nó là một ngày duy nhất liên tục, sẽ không bao giờ thấy ánh sáng. Hỡi những tội lỗi! đây là, và phải là một sự than khóc, tức là, cõi đời đời là điều mà hầu hết mọi người không bao giờ nghĩ đến, hoặc chỉ nghĩ rất hời hợt. Nhưng nếu anh em muốn lòng mình được xiềng chặt vào phòng kín và các bổn phận phòng kín, như người Ty-rơ đã xiềng thần Apollo của họ vào một cây cột, để họ chắc chắn có được ngài; thì hãy suy ngẫm một cách nghiêm túc và thường xuyên về cõi đời đời, và cùng với bốn mươi vị tử đạo dũng cảm ấy, hãy cứ kêu lên, "Ôi cõi đời đời, cõi đời đời!"

Ông Wood, sau một cuộc đàm đạo thánh khiết, bèn chìm vào suy tư, và kêu lên trước mặt mọi người có mặt, gần nửa phần tư giờ liên tục, "Đời đời, đời đời, đời đời!" Lời cầu nguyện của Austin là, "Hãy tra tấn tôi, hãy chặt tôi, hãy đốt tôi ở đây — nhưng xin tha tôi sau này, tha tôi trong cõi đời đời." Chắc chắn, nếu các Cơ Đốc nhân chịu dành ra một phần tư giờ mỗi ngày trong những ý nghĩ trang trọng về cõi đời đời, thì điều ấy sẽ làm cho họ yêu sự cầu nguyện trong phòng kín hơn bao giờ hết, đúng vậy, nó sẽ làm cho họ sợ bỏ sót sự cầu nguyện trong phòng kín hơn bao giờ hết, và cẩn thận, có lương tâm hơn trong việc chu toàn mọi bổn phận phòng kín hơn bao giờ hết.

Và như vậy, theo mức độ yếu đuối của tôi, tôi đã truyền ra mọi điều mà hiện nay Chúa đã ban cách ân điển vào linh hồn nghèo khó của tôi, về điểm của các điểm rất cần thiết, rất vinh hiển, và rất hữu ích này, tức là, sự cầu nguyện trong phòng kín. Nhờ ân điển giúp đỡ, tôi sẽ theo sau tác phẩm nghèo hèn này bằng những lời cầu nguyện của tôi, để nó được ban phước từ trên cao, đến nỗi nó có thể hành động một cách mạnh mẽ cho sự phúc lợi bên trong và đời đời — của cả người đọc, người nghe, và người viết.

THIÊN ĐÀNG TRÊN ĐẤT

Thomas Brooks, 1667

Một luận đàm nghiêm túc về một sự xác quyết có căn cứ vững chắc.

Lời giới thiệu

Chương 1

Tín hữu có thể trong đời này đạt đến một sự xác quyết có căn cứ vững chắc

Chương 2

Chứa nhiều luận đề quan trọng về sự xác quyết.

I. Đức Chúa Trời từ chối sự xác quyết một thời gian đối với những người thân yêu nhất và được chọn nhất của Ngài, và điều đó dựa trên nhiều lý do đáng kể.

II. Rằng Kinh Thánh có nhiều LỜI lẽ ngọt ngào ý nghĩa để diễn tả sự xác quyết có căn cứ vững chắc ấy

III.
Người ta có thể có ân điển thật — mà không có sự xác quyết về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời

IV.
Rằng Đức Chúa Trời có thể từ chối sự xác quyết lâu dài, nhưng cuối cùng vẫn ban nó cho con cái Ngài, sau khi kiên nhẫn chờ đợi.

V. Rằng những linh hồn được chọn có sự xác quyết có thể đánh mất nó, họ có thể tước bỏ nó.

VI.
Rằng sự chắc chắn và vô ngộ của sự xác quyết của một Cơ Đốc nhân không thể được tỏ cho ai biết ngoài chính lòng mình.

VII.
Rằng có những mùa và thời điểm đặc biệt, trong đó Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài một sự xác quyết ngọt ngào về ân huệ và tình yêu của Ngài

Hai Lời Cẩn Trọng

Chương 3

Chứa các chướng ngại và trở ngại

Chương 4

Chứa nhiều động cơ để thúc giục Cơ Đốc nhân không yên nghỉ cho đến khi họ đạt được một sự xác quyết có căn cứ vững chắc

Chương 5

Trình bày các cách thức và phương tiện để đạt được một sự xác quyết có căn cứ vững chắc.

Chương 6

Trình bày bảy điều nữa đi cùng với sự cứu rỗi

(1.) Tri thức nào đi cùng với sự cứu rỗi.

(2.) Đức tin nào đi cùng với sự cứu rỗi.

(3.) Sự ăn năn nào đi cùng với sự cứu rỗi.

(4.) Sự vâng lời nào đi cùng với sự cứu rỗi.

(5.) Tình yêu nào đi cùng với sự cứu rỗi.

(6.) Sự cầu nguyện nào đi cùng với sự cứu rỗi.

(7.) Sự bền đỗ nào đi cùng với sự cứu rỗi.

Chương 7

Trình bày sự khác biệt giữa một sự xác quyết thật và một sự xác quyết giả mạo; giữa sự xác quyết lành mạnh và sự tự phụ.

Chương 8

Một số câu hỏi đặc biệt về sự xác quyết

Một luận đàm nghiêm túc về một sự xác quyết có căn cứ vững chắc liên quan đến hạnh phúc và phước hạnh đời đời của loài người. Khám phá bản chất của sự xác quyết, khả năng đạt được nó, các nguyên nhân, nguồn mạch, và cấp độ của nó; cùng với sự giải đáp của một số câu hỏi quan trọng.

“Điều vĩ đại nhất mà chúng ta có thể ao ước — tiếp theo sau sự vinh hiển của Đức Chúa Trời — là sự cứu rỗi của chính chúng ta; và điều ngọt ngào nhất chúng ta có thể ao ước, là sự xác quyết về sự cứu rỗi của chúng ta. Trong đời này chúng ta không thể đạt được điều gì cao hơn, hơn là được xác quyết về điều sẽ được hưởng trong đời sau. Mọi thánh đồ sẽ hưởng một thiên đàng khi họ rời khỏi đất này; một số thánh đồ hưởng một thiên đàng khi họ còn ở trên đất này. Việc các thánh đồ có thể hưởng hai thiên đàng, chính là mục đích của cuốn sách này.” Joseph Caryl.

“Hầu cho lòng họ được yên ủi, được kết hợp trong tình yêu thương, và đạt đến mọi sự giàu có của sự chắc chắn trọn vẹn về sự hiểu biết.” Cô-lô-se 2:2.

Thư Dâng Tặng

Gửi các vị tướng chỉ huy các hạm đội của Thịnh Vượng Chung,

Vật gì càng tốt, thì càng muốn truyền ra. Có hai loại của cải; có những của cải của ngai vàng, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, sự xác quyết, v.v.; và những của cải của bệ chân, như danh dự, sự giàu có, v.v. Một người có thể có đủ của cải của bệ chân để nhận chìm mình, nhưng không bao giờ có thể có đủ để thỏa mãn mình. Hạnh phúc và phước hạnh, sự sướng vui và vinh hiển của con người, nằm ở chỗ sở hữu những của cải của ngai vàng, mà để quý vị có được, tôi khiêm nhường mong quý vị nghiêm túc xem xét luận đàm sau đây.

Đó là một lời nói tuyệt vời của Lewis, hoàng đế nước Đức, “Những của cải đáng được tìm kiếm và sở hữu, là những của cải sẽ không chìm cũng không bị cuốn trôi, nếu đắm tàu xảy ra; nhưng sẽ lội và bơi ra cùng với chúng ta.” Những của cải được trình bày ở đây trong luận đàm sau đây là như vậy. Trong mọi cơn bão, giông tố, và đắm tàu, chúng sẽ ở với linh hồn, chúng sẽ đi và nằm xuống với linh hồn, phải, chúng sẽ đi đến mồ mả, đến thiên đàng, cùng với linh hồn: chúng sẽ trong những cơn bão lớn nhất là một cái tàu cho linh hồn.

Tôi đã nhận thấy trong một số cơn bão khủng khiếp mà tôi đã trải qua, rằng sự thiếu sự xác quyết của các thủy thủ và hành khách, cùng sự thiếu những viên ngọc quý khác được trình bày cho công chúng xem trong luận đàm này, đã khiến nét mặt họ đổi khác, lòng họ tan chảy; nó đã khiến họ “lảo đảo và đung đưa qua lại như người say rượu, như những người cùng đường hết kế,” Thi Thiên 76:5; trong khi những người khác có sự xác quyết, và có sự tha thứ trong lòng, v.v., đã đứng vững một cách can đảm, và ngủ yên lặng, và bước đi vui vẻ, và thực tế đã nói, như A-léc-xan-đơ đã từng nói, khi ông ở trong một nguy hiểm lớn, “Bây giờ,” ông nói, “đây là một nguy hiểm xứng đáng cho tinh thần của A-léc-xan-đơ đương đầu.” Cũng vậy, giờ đây, đây là những cơn bão và nguy hiểm xứng đáng cho những linh hồn được xác quyết, được tha thứ đương đầu, v.v.

Thưa các quý ông, Luận đàm sau đây tôi không dâng cho quý vị như một thứ cần sự bảo vệ của quý vị, vì lẽ thật đứng nơi đồng trống, và nó sẽ khiến những người yêu mến nó đứng vững, đắc thắng, và vượt qua. Lẽ thật là vĩ đại, và sẽ thắng thế. Nhưng, dựa trên những nền tảng sau đây, tôi dâng nó cho quý vị:

Thứ nhất, Quý vị đã tôn vinh Đấng Toàn Năng, bằng cách giúp Ngài chống lại những kẻ quyền cao chức trọng; và Ngài đã tôn vinh quý vị, bằng cách nhận quý vị, bằng cách đứng bên quý vị, bằng cách hành động vì quý vị, và bằng cách khiến quý vị thịnh vượng và đắc thắng trên một kẻ thù gần kề, một kẻ thù hùng mạnh, một kẻ thù giận dữ, một kẻ thù quyết tâm, một kẻ thù xảo quyệt, một kẻ thù sẵn sàng, một kẻ thù kiêu ngạo; và vì vậy tôi không thể không ao ước tôn vinh quý vị bằng cách dâng luận đàm sau đây cho sự phục vụ linh hồn quý vị, 1 Sa-mu-ên 2:30, “Ta sẽ tôn trọng những kẻ tôn trọng Ta, nhưng những kẻ khinh dể Ta sẽ bị sỉ nhục.”

Thứ hai, Vì quý vị là bạn hữu của tôi, và tình yêu thương cùng tình bạn chân thành mà tôi đã nhận được từ quý vị đã khắc ghi trong lòng mến của tôi một sự đánh giá rất cao về quý vị.

Người xưa vẽ tình bạn như một chàng trai trẻ đẹp, mặc áo nghèo nàn. Ngực chàng mở ra, để trái tim có thể được thấy, trên đó có viết “một người bạn gần kề và xa cách.” Quả thật, tình yêu thương và sự kính trọng không đáng được của quý vị đã khiến tôi sẵn lòng mở lòng mình ra với quý vị trong thư này, và trong luận đàm sau đây, như đối với những người bạn mà tôi yêu và tôn trọng. Những người bạn trung tín là một kho báu vô giá, và sự hiếm có của họ càng làm tăng thêm giá trị của họ.

Thứ ba, Vì sự hữu ích và thích hợp vô cùng của nó đối với hoàn cảnh của quý vị. Tôi đã có vài năm trên biển, và nhờ ân điển tôi có thể nói rằng, tôi sẽ không đổi những kinh nghiệm trên biển của mình lấy sự giàu có của nước Anh. Tôi không hoàn toàn không biết về những rắc rối, thử thách, cám dỗ, nguy hiểm, và sự chết đi kèm quý vị. Và vì vậy tôi càng được thúc giục trong lòng để dâng luận đàm sau đây cho quý vị, trong đó bản chất của sự xác quyết, khả năng đạt được sự xác quyết, các nguyên nhân, nguồn mạch, cấp độ, sự xuất sắc, và các thuộc tính của sự xác quyết được khám phá; cùng với những mùa và thời điểm đặc biệt của việc Đức Chúa Trời ban sự xác quyết, với sự giải đáp của một số câu hỏi quan trọng chạm đến sự xác quyết. Hơn nữa, trong luận đàm này, như trong một tấm gương, quý vị có thể thấy mười điều đặc biệt này được mở ra và bày tỏ một cách rõ ràng và đầy đủ.

1. Tri thức nào đi cùng với sự cứu rỗi.

2. Đức tin nào đi cùng với sự cứu rỗi.

3. Sự ăn năn nào đi cùng với sự cứu rỗi.

4. Sự vâng lời nào đi cùng với sự cứu rỗi.

5. Tình yêu nào đi cùng với sự cứu rỗi.

6. Sự cầu nguyện nào đi cùng với sự cứu rỗi.

7. Sự bền đỗ nào đi cùng với sự cứu rỗi.

8. Sự trông cậy nào đi cùng với sự cứu rỗi.

9. Sự khác biệt giữa sự xác quyết thật, và sự xác quyết giả mạo.

10. Sự khác biệt lớn lao giữa sự làm chứng của Đức Thánh Linh, và tiếng xì xì của con rắn xưa.

Thưa các quý ông và bạn hữu, Quý vị nắm giữ mạng sống mình trong tay, chỉ còn một bước ngắn giữa quý vị và cõi đời đời. Tôi vui mừng ao ước tất cả quý vị được hạnh phúc mãi mãi; vì mục đích đó, tôi khiêm nhường nài xin quý vị, hãy dành ra một khoảng thời gian, từ nhiều công việc lớn lao và quan trọng của quý vị, để đọc luận đàm này, mà trong mọi sự khiêm nhường tôi đặt dưới chân quý vị, và làm theo lời khuyên này mà trong mọi tình yêu thương và sự trung tín tôi sẽ giờ đây ban cho quý vị. Vì ý định của tôi trong mọi việc là hạnh phúc của quý vị ở đây, và phước hạnh của quý vị về sau.

Thứ nhất, Hãy đạt được và giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Sức mạnh của quý vị để đứng vững, và sức mạnh của quý vị để chống lại mọi sự tấn công — là từ sự thông công của quý vị với Đức Chúa Trời. Sự thông công với Đức Chúa Trời là điều sẽ khiến quý vị đứng vững, và đắc thắng trên mọi kẻ thù, khó khăn, nguy hiểm, và sự chết. Sự thông công với Đức Chúa Trời sẽ khiến một người can đảm và dạn dĩ như sư tử, phải, như một con sư tử tơ đang ở trong dòng máu nóng của nó, và không sợ bất kỳ tạo vật nào, Châm Ngôn 28:1. Nay có câu tục ngữ rằng, Có nhiều khả năng hươu nai sẽ đắc thắng với một con sư tử làm thủ lĩnh; hơn là những con sư tử với một con hươu nai dẫn đầu. Giô-suê, vị tướng của các trận chiến của Chúa, phải có lòng can đảm như sư tử, và điều gì sẽ khiến họ như vậy, nếu không phải sự thông công với Đức Chúa Trời? Đó là lời nói của Bá tước Essex già, rằng ông không bao giờ sợ chiến đấu — trừ khi ông ý thức về một tội lỗi nào đó mà ông đã chọc giận Đức Chúa Trời và đánh mất sự thông công với Đức Chúa Trời.

Khi Sa-mson giữ sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, không kẻ thù nào có thể đứng trước mặt ông, ông tiếp tục chinh phục và để chinh phục, ông chất đống lên đống; nhưng khi ông đã sa ngã trong sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, ông liền sa ngã, dễ dàng, và buồn thảm trước mặt kẻ thù của mình.

Chừng nào Đa-vít còn giữ sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, không kẻ thù nào có thể đứng trước mặt ông; nhưng khi ông đã sa ngã trong sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, ông chạy trốn trước mặt con trai của lòng yêu thương của ông.

Gióp giữ sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, và chinh phục Sa-tan trên đống tro.

A-đam đánh mất sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, và sa ngã trước mặt Sa-tan trong vườn địa đàng. Sự thông công là kết quả của sự hiệp một.

Sự thông công là một sự trao đổi tương hỗ giữa Đấng Christ và một linh hồn ân điển. Sự thông công là cái thang của Gia-cốp, nơi quý vị có Đấng Christ ngọt ngào ngự xuống vào linh hồn, và linh hồn bởi những ảnh hưởng thiêng liêng ngọt ngào thăng lên đến Đấng Christ. Sự thông công với Đức Chúa Trời là một cái khiên trên đất liền, và một cái neo trên biển; nó là một thanh gươm để bảo vệ quý vị, và một cây gậy để nâng đỡ quý vị; nó là dầu xoa để chữa lành quý vị, và một liều thuốc bổ để làm quý vị mạnh mẽ. Sự thông công cao với Đấng Christ sẽ đem lại cho quý vị hai thiên đàng, một thiên đàng trên đất, và một thiên đàng sau sự chết. Người thiếu sự thông công với Đức Chúa Trời thì không hưởng được gì; người hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời thì không thiếu gì; vì vậy trên hết mọi sự đạt được, hãy đạt được sự thông công với Đấng Christ, và trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ sự thông công với Đấng Christ. Mọi sự mất mát khác không thể so sánh với sự mất mát sự thông công với Đấng Christ. Người đã mất sự thông công của mình, đã mất sự yên ủi của mình, sức mạnh của mình, tất cả của mình, và chẳng bao lâu nữa người Phi-li-tin sẽ bắt lấy người, và móc mắt người, và trói người bằng xiềng đồng, và bắt người xay cối trong ngục, như họ đã làm với Sa-mson, Các Quan Xét 16:20-21.

Thứ hai, Hãy nhanh chóng và triệt để tận dụng mọi cơ hội của ân điển và lòng thương xót. Đừng ngủ trong mùa gặt; đừng lãng phí những mùa vàng của quý vị; quý vị có nhiều việc phải làm trong một thời gian ngắn. Quý vị có một Đức Chúa Trời để tôn vinh, một Đấng Christ để nương dựa, một cuộc đua để chạy, một mão triều thiên để giành lấy, một hỏa ngục để thoát khỏi, một thiên đàng để đạt được. Quý vị có những ân tứ yếu đuối để làm mạnh mẽ, những sự bại hoại mạnh mẽ để làm yếu đi; quý vị có nhiều cám dỗ để chống lại, và những hoạn nạn để chịu đựng; quý vị có nhiều sự thương xót để tận dụng, và nhiều sự phục vụ để thi hành, v.v. Vì vậy hãy nắm lấy mọi cơ hội và lợi thế, nhờ đó quý vị có thể được mạnh mẽ và được cải thiện trong phần cao quý của mình. Hãy coi chừng kêu lên, “Ngày mai, ngày mai!” khi Đức Chúa Trời phán: “Hôm nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng,” Hê-bơ-rơ 3:7-8.

Ma-na phải được thu lượm vào buổi sáng, và viên ngọc phương Đông được sinh ra từ sương buổi sáng. Thật là một điều rất buồn cho một người bắt đầu chết trước khi bắt đầu sống. Người bỏ qua một cơ hội vàng, chỉ tạo cho mình rất nhiều khốn khổ, như Sau-lơ, và nhiều người khác, đã thấy bởi kinh nghiệm buồn thảm. Người muốn làm một việc tốt cách hiệu quả, không được bỏ qua mùa của mình.

Những người Y-sa-ca nổi tiếng trong sử ký của Đa-vít về sự khôn ngoan, vì họ hành động đúng mùa và đúng lúc, 1 Sử Ký 12:32. Đức Chúa Trời sẽ coi và ghi người biết và quan sát các mùa hành động của mình là một người khôn ngoan. Đã từng có những người, bằng cách dâng một ly nước đúng lúc, đã đạt được một vương quốc, như quý vị có thể thấy trong câu chuyện của Thaumastus và vua A-ghíp-pa.

Bernard nói, “Thời gian sẽ là một hàng hóa quý giá trong hỏa ngục, và việc sử dụng nó là sinh lợi nhất; nơi đó vì một ngày một người sẽ cho mười nghìn thế giới nếu họ có.”

Một người đi qua các đường phố Rô-ma, và thấy nhiều phụ nữ chơi đùa và vui thích với khỉ và vượn đầu chó, và những thứ tầm thường như vậy, hỏi “phải chăng họ không có con cái để chơi đùa và vui thích cùng?” Cũng vậy khi người ta lãng phí thời gian quý báu của mình, và những cơ hội vàng, chơi đùa và đùa giỡn với sự hư không này và sự hư không nọ, chúng ta có thể hỏi phải chăng những người này không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có Kinh Thánh, không có lời hứa, không có kinh nghiệm phước hạnh, không có sự trông cậy về vinh quang thiên đàng — để hưởng và vui thích? Chắc chắn, chúng ta không nên tính bất kỳ thời gian nào vào sổ đời mình, trừ thời gian mà chúng ta cẩn thận trải qua, và sử dụng tốt.

Tôi đã đọc về một người tên Barlaam, khi được hỏi bao nhiêu tuổi, đáp, Bốn mươi lăm tuổi; Josaphah trả lời ông, “Ông trông như bảy mươi.” “Đúng,” ông nói, “nếu tính từ khi tôi sinh ra; nhưng tôi không tính những năm đã qua trong sự hư không.”

Hầu hết người ta dành phần lớn thời gian của mình cho những điều ít hoặc không có giá trị; như Domitian, hoàng đế La Mã, dành thời gian của mình để bắt ruồi; và A-ta-xét-xe dành thời gian của mình để làm cán dao; và Ác-si-mét dành thời gian của mình để vẽ đường trên đất khi thành phố nổi tiếng Sy-ra-cu-se bị chiếm; và Myrmecides dành nhiều thời gian hơn để chế tạo một con ong so với thời gian một số người dùng để xây một ngôi nhà.

Thưa các ông, tôi nài xin quý vị nhớ rằng chính là Cato, một người ngoại đạo, đã nói “rằng phải khai trình không chỉ về công việc của chúng ta, mà còn về thời gian nhàn rỗi của chúng ta.” Và khi khẳng định điều này, ông khẳng định không hơn những gì Kinh Thánh phán. Nhưng ôi thật buồn thay, một số người phải khai trình như thế nào! À, như Cleopatra đã nói với Mark Antony, “Ông không phải để đi câu cá chạch; mà là để chiếm các thành phố, pháo đài, và lâu đài;” tôi cũng nói vậy, “hỡi những người yêu dấu, quý vị không phải để dành thời gian cho những điều nghèo nàn, thấp hèn, đáng khinh, mà là cho những điều cao cả và cao quý nhất làm cho lợi ích của Đấng Christ.” Chilo, một trong bảy nhà hiền triết, khi được hỏi điều khó làm nhất trên đời là gì, đáp, “Là sử dụng và dùng thời gian của một người cho tốt.”

Chính là Titus, một hoàng đế ngoại giáo, đã thốt ra câu châm ngôn đáng nhớ và đáng khen này, “Hỡi các bạn hữu, ta đã mất một ngày!” khi ông đã dành nó trong bầu bạn, mà không làm điều lành.

Người Ai Cập vẽ bức tranh thời gian với ba đầu, để tượng trưng cho ba sự khác nhau. Đầu thứ nhất của một con sói tham lam, há miệng chờ thời gian quá khứ, vì nó đã ngấu nghiến nuốt chửng ngay cả ký ức của bao nhiêu điều quá khứ không thể nhớ lại; đầu thứ hai của một con sư tử đội vương miện, gầm lên vì thời gian hiện tại, vì nó có quyền chủ yếu của mọi hành động, mà nó kêu gọi lớn tiếng. Đầu thứ ba của một con chó lừa dối, nịnh hót vì thời gian tương lai, vì nó nuôi những người khờ dại bằng nhiều hy vọng nịnh hót, đến sự hư mất của chính họ.

Tôi đã đọc về một người trên giường chết của mình đã muốn cho cả một thế giới để có thời gian, ông vẫn kêu lên ngày đêm, “Gọi thời gian trở lại, gọi thời gian trở lại.” Cũng vậy Nữ hoàng Elizabeth trên giường chết của mình đã kêu lên, “Thời gian, thời gian, cả một thế giới của cải cho một tấc thời gian.”

Một người tên Hermanus, một quan triều đình lớn trong vương quốc Bohemia, đang lúc gần chết, đã kêu lên một cách rất thảm thương “rằng ông đã dành nhiều thời gian trong cung điện hơn trong đền thờ, và rằng ông đã thêm vào sự phóng đãng và các thói xấu của triều đình, mà lẽ ra ông nên tìm cách cải cách,” và rồi chết, khiến những người xung quanh ông kinh hoàng.

Tôi đã nói dài hơn về điều này, vì tôi đã là một người chứng kiến buồn thảm về việc người ta lãng phí thời gian của mình và phí bỏ những cơ hội vàng; và dù tôi nói như vậy, nhưng [NEEDS REVIEW: bản gốc viết “imitation hope better things of you” — có thể là lỗi in; ý dự đoán: tôi hy vọng những điều tốt hơn về quý vị] những người mà tôi dâng tặng nó, “là những điều kèm theo sự cứu rỗi,” Hê-bơ-rơ 6:9.

Thứ ba, Đừng nhận bất kỳ lẽ thật nào theo sự tin tưởng, mà tất cả theo sự thử nghiệm. 1 Giăng 4:1, “Hỡi các bạn yêu dấu, chớ tin mọi thần, nhưng hãy thử các thần xem có phải từ Đức Chúa Trời chăng, vì có nhiều tiên tri giả đã đi ra trong thế gian.” Thời đại này rất đầy những kẻ mạo danh; vì vậy hãy thử các thần, như thợ kim hoàn thử đá của họ, hay như thợ vàng thử kim loại của họ. Một viên đá giả có thể trông tốt như một viên kim cương thật, và nhiều thứ lấp lánh ngoài vàng.

Đó là lời khen ngợi vinh hiển của người Bê-rê, “rằng họ tra cứu Kinh Thánh hằng ngày,” xem những điều mà Phao-lô và Si-la đã rao truyền “có phải vậy chăng;” và hành động này của họ khiến họ “cao quý hơn những người ở Tê-sa-lô-ni-ca,” Công Vụ 17:10-11. Sự cao quý của Cơ Đốc nhân là tốt nhất và thật nhất, nơi chính Đức Chúa Trời là mối quan tâm hàng đầu, và tôn giáo là gốc rễ; mà đối với đó mọi thứ khác chỉ là bóng và hình của sự cao quý.

Một người cha có ba con trai muốn thử sự phân biệt của họ, điều ông làm bằng cách cho mỗi người một quả táo có một phần bị thối. Người thứ nhất ăn hết quả của mình, cả phần thối lẫn phần lành; người thứ hai vứt bỏ hết quả của mình, vì một phần của nó bị thối; người thứ ba nhặt bỏ phần thối, và ăn phần tốt. Người thứ ba là khôn ngoan nhất. Một số người trong thời nay nuốt hết mọi thứ, cả phần thối lẫn phần lành cùng nhau; những người khác vứt bỏ mọi lẽ thật, vì không phải mọi điều được trình bày cho họ đều là lẽ thật; nhưng chắc chắn những người khôn ngoan nhất là những người biết chọn điều tốt và bỏ điều ác, Ê-sai 7:15.

Thứ tư, Hãy làm gương cho những người mà quý vị sống giữa họ, và những người mà quý vị chỉ huy. Một người lãnh đạo tốt tạo ra một người theo tốt. Các điều răn có thể dạy dỗ, nhưng các gương mẫu thuyết phục. Quả thật, các gương mẫu của quý vị sẽ có một ảnh hưởng rất lớn đối với những người dưới quyền quý vị. Đó là điều tự nhiên đối với kẻ dưới là để ý nhiều hơn đến việc cấp trên của họ làm gì, hơn là những gì họ nói; vì vậy quý vị cần phải như thiên sứ trong bước đi và hành động của mình. Quý vị là những ngọn đèn trên đồi, và vì vậy mọi con mắt sẽ đổ dồn vào quý vị. Những người không thể tìm thấy tai để nghe những gì quý vị nói, sẽ tìm thấy nhiều mắt để thấy những gì quý vị làm. Kinh Thánh và kinh nghiệm dồi dào chứng minh rằng các gương mẫu của người tốt đã làm rất nhiều điều tốt trong thế gian, và quả thật các gương mẫu xấu của những người vĩ đại đặc biệt rất nguy hiểm. Những sai lầm và điều ác của những người vĩ đại mang theo chúng những sự xáo trộn và điều ác lớn lao đến những nơi và những người mà họ sống. Ôi vì vậy, hãy làm gương cả trong môi miệng lẫn đời sống, trong lời nói và việc làm, để người khác “thấy việc lành của quý vị, mà ngợi khen Cha quý vị ở trên trời,” Ma-thi-ơ 5:16. Ôi hãy xem đời sống của quý vị là một bản chú giải về đời sống của Đấng Christ. Đừng nói về một đời sống tốt, nhưng hãy để đời sống quý vị nói, triết gia đã nói.

A-léc-xan-đơ muốn rằng người Hy Lạp và người Man di không còn được phân biệt bởi y phục của họ, mà bởi phong cách của họ; cũng vậy Cơ Đốc nhân nên được phân biệt với mọi người khác, bởi đời sống và bởi các gương mẫu của họ; 2 Sa-mu-ên 23:3, “Người cai trị loài người phải công bình, cai trị trong sự kính sợ Chúa.” Một ông chủ xuất sắc luôn tốt hơn một luật pháp xuất sắc. Dù luật pháp của quý vị có tốt đến đâu, nếu những người làm luật xấu, mọi thứ sẽ trở thành hư không. Mắt của dân chúng rất chú ý vào Kinh Thánh ấy, “Có quan trưởng nào tin theo người chăng?” Giăng 7:48, v.v. Áp-ra-ham là một gương mẫu về sự công bình ở Canh-đê, Lót công bình ở Sô-đôm, Đa-ni-ên là một gương mẫu về sự thánh khiết ở Ba-by-lôn, Gióp là một gương mẫu về sự ngay thẳng ở xứ Út-xơ, một xứ đầy sự phạm thượng và mê tín, Nê-hê-mi là một gương mẫu về lòng sốt sắng ở Đa-mách, và Môi-se là một gương mẫu về sự nhu mì giữa những người Y-sơ-ra-ên lẩm bẩm và lầm bầm. Trên hết mọi gương mẫu, Đấng Christ là gương mẫu trong mọi sự tin kính và thánh khiết, trong mọi sự công bình và thánh sạch, giữa một thế hệ cong vẹo và gian tà. Và tại sao quý vị lại không nên làm gương giữa những tạo vật đáng thương ấy, những người mà quý vị sống giữa họ?

Đó là một luật tốt mà người Ê-phê-sô đã lập, rằng người ta nên đặt trước mình những mẫu mực tốt nhất, và luôn ghi nhớ một người lỗi lạc nào đó. Người Ả Rập, nếu vua của họ bị bệnh hay què, tất cả họ đều giả vờ như vậy.

Đó là lời nói của Trajanus, một người Tây Ban Nha, người ngoại quốc đầu tiên trị vì người Ý, “thần dân trở nên tốt, bởi gương mẫu của một vị vua tốt.” Cũng vậy binh lính, cũng vậy thủy thủ, bởi các gương mẫu tốt của các vị chỉ huy cấp trên của họ. Những vị chỉ huy là gương mẫu về sự công bình và thánh khiết cho người khác, chắc chắn cao về giá trị, và khiêm nhường trong lòng; họ là sự vinh hiển của Đấng Christ, và là danh dự của tôn giáo Cơ Đốc.

Thứ năm, Khi quý vị ở những nơi công cộng, hãy dấn thân một cách công bằng vì lợi ích chung của mọi người có quyền lợi nơi quý vị, hay phụ thuộc vào quý vị. Áp-ra-ham, Môi-se, Giô-suê, Nê-hê-mi, E-xơ-ra, Đa-ni-ên đã làm như vậy, nhưng trên hết, chính Đấng Christ. Quý vị thuộc về dân chúng nhiều hơn, hơn là dân chúng thuộc về quý vị. Các quan cai trị cai trị dân chúng, nhưng họ là đầy tớ cho điều tốt của dân chúng; như bổn phận của mọi người là phục vụ họ, thì chức vụ của họ là phục vụ mọi người. Không phải là nghịch lý khi khẳng định, rằng những người cai trị là những đầy tớ lớn nhất. Người xưa thường đặt tượng của các hoàng tử của họ bên các đài phun nước của họ, ngụ ý rằng họ là, hay ít nhất nên là, những nguồn của lợi ích công cộng.

Vị Cố vấn nói, “Một người ở nơi công cộng nên dâng ý chí của mình cho Đức Chúa Trời, tình yêu của mình cho chủ mình, lòng mình cho đất nước mình, những bí mật của mình cho bạn hữu mình, thời gian của mình cho công việc.” Thật là một tinh thần hèn hạ và không xứng đáng, khi một người lấy mình làm trung tâm của mọi hành động của mình. Ngay cả người ngoại đạo cũng có thể nói, “Đất nước của một người, và bạn hữu của người, và những người khác, xứng đáng được phần lớn của người.” Mặt trời, là hoàng tử của các ánh sáng, phục vụ mọi người một cách công bằng, người nông dân cũng như hoàng tử, người nghèo cũng như người giàu, người yếu cũng như người mạnh; quý vị phải giống như mặt trời. Mặt Trời Công Bình có một tinh thần công cộng dũng cảm: Ngài chữa lành người khác, nhưng chính Ngài bị tổn thương; Ngài làm đầy người khác, nhưng chính Ngài đói; Ngài dấn thân mình, và Ngài phó mình vì lợi ích công cộng. “Người hoa tiêu ấy chết một cách cao quý,” Seneca nói, “người hư mất trong cơn bão với tay lái trong tay.” Thật sự đó là lời khen ngợi của quý vị giữa các thánh đồ, rằng quý vị đã liều mình bị giết, bị thiêu, bị chết đuối, và mọi thứ để cứu con tàu của thịnh vượng chung khỏi chìm.

Thưa các ông! Đừng mệt mỏi trong công việc công cộng. Thật là vinh dự đủ khi Đức Chúa Trời dùng quý vị vào bất kỳ việc gì để thực hiện ý định của Ngài trong thế gian. Ngài là một người trả công trung tín; thiên đàng cuối cùng sẽ đền bù cho mọi thứ. “Các ngươi sẽ gặt, nếu không ngã lòng,” Ga-la-ti 6:9. Tôi thật sự tin, Đức Chúa Trời sẽ dùng quý vị để làm những việc lớn hơn trên biển, hơn những gì đã được làm. Chúa giờ đây đã bắt đầu đặt chân lên biển; hãy để kẻ thù của Ngài run sợ. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép sự vinh hiển của Ngài bị chôn vùi trong biển sâu. Ngài đang rúng động các dân tộc, và sẽ không ngừng rúng động họ, cho đến khi Đấng là sự ao ước của mọi dân tộc đến. Chúa đã phán, “Ngài sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ, cho đến khi Đấng đến, Đấng có quyền đội mão triều thiên, và vương miện, và Ngài sẽ ban cho người,” Ê-xê-chi-ên 21:25-27. Cho đến lúc ấy, sẽ chẳng có gì khác nhiều, ngoài nhổ lên và phá xuống, Giê-rê-mi 45:4. Vì vậy hãy can đảm, và theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi. Quý vị không cần sợ kẻ thù nào, những người có Đấng Christ là Đấng chinh phục ở bên mình.

Thứ sáu, và cuối cùng, Hãy càng ngày càng lấy việc cung cấp dồi dào cho sự an sinh đời đời của linh hồn quý vị làm công việc chính của mình. Linh hồn của quý vị đáng giá hơn mười nghìn thế giới. Mọi thứ đều tốt, nếu linh hồn quý vị tốt; nếu nó được an toàn, mọi thứ đều an toàn; nếu nó bị mất, mọi thứ đều mất — Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự vinh hiển đều mất — nếu linh hồn bị mất. Dù người khác đối xử với linh hồn mình như triều thần, quý vị chớ làm vậy. Người triều thần làm mọi thứ trễ: ông dậy trễ, và ăn trưa trễ, và ăn tối trễ, và ăn năn trễ.

Thưa các ông! Có phải là điên rồ khi đãi tiệc cho nô lệ, và để vợ đói? và có phải là điên rồ hơn khi đãi tiệc cho thân thể và để linh hồn đói? khi cung cấp hào phóng cho thân thể, mà không gì cho linh hồn? Những kẻ đặt thân thể mình trên linh hồn mình, há không xứng đáng chịu sự đoán phạt gấp đôi sao? Tôi nghĩ linh hồn chúng ta nên giống như một con tàu, được làm nhỏ và hẹp ở phía dưới, nhưng rộng và to hơn ở phía trên. Trước hết, và trên hết, hãy trông coi linh hồn quý vị, hãy canh giữ linh hồn quý vị, hãy cung cấp cho linh hồn quý vị. Khi điều này được làm, mọi thứ được làm; cho đến khi điều này được làm, không có gì được làm mà sẽ đem lại cho một người sự yên ủi trong đời sống, niềm vui trong sự chết, và sự dạn dĩ trước sự phán xét.

Callenuceus kể cho chúng ta về một quý tộc ở Naples, quen nói một cách phạm thượng, “ông có hai linh hồn trong thân thể mình, một cho Đức Chúa Trời, và một cho bất cứ ai muốn mua nó.” Quả thật, họ sẽ chỉ làm một cuộc mặc cả tồi tệ, những kẻ, để được thế gian, sẽ bán linh hồn mình.

Thưa các ông thân mến, tôi còn nhiều điều muốn nói, nhưng tôi e rằng tôi đã giữ quý vị quá lâu khỏi việc hút mật ong, khỏi việc uống nơi suối. Tôi đã giữ quý vị quá lâu ở tiền sảnh; và vì vậy tôi chỉ xin quý vị hãy chịu đựng sự thẳng thắn của tôi, và bỏ qua sự yếu đuối của tôi; nhớ rằng những lời gửi khác sẽ mang hương vị nịnh hót nhiều hơn chân thành, mưu lược nhiều hơn tin kính, và sẽ vừa là không tử tế nơi tôi, vừa là không đẹp lòng quý vị.

Nguyện Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta ban phước cho quý vị và gia đình quý vị với mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời, và khiến quý vị càng ngày càng trở thành công cụ cho sự vinh hiển của Ngài, và cho điều tốt của quốc gia này, để danh quý vị mãi mãi quý giá giữa dân sự Ngài, để họ vẫn mang quý vị trên lòng họ trước mặt Chúa. Đây là lời cầu nguyện thiết tha và không ngừng của người là,

Người thuộc về quý vị trong mọi sự phục vụ Cơ Đốc,

Thomas Brooks

THƯ GỬI CÁC THÁNH ĐỒ

Gửi mọi thánh đồ nắm giữ Đấng Christ là đầu, và bước đi theo luật pháp của tạo vật mới; nguyện ân điển, lòng thương xót, và sự bình an được nhân lên từ Đức Chúa Cha, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Hỡi những người yêu dấu trong Chúa chí yêu của chúng ta,

Quý vị là những bậc đáng tôn “mà thế gian này không xứng đáng,” Hê-bơ-rơ 11:38. Quý vị là các hoàng tử “đắc thắng với Đức Chúa Trời,” Sáng Thế Ký 32:28. Quý vị là những “người xuất sắc” mà mọi sự vui thích của Đấng Christ ở trong họ, Thi Thiên 16:3. Quý vị là sự vinh hiển của Ngài. Quý vị là những công cụ được chọn, được tuyển lựa, ưu tú của Ngài mà Ngài sẽ dùng, để thực hiện công việc tốt nhất và lớn nhất của Ngài chống lại những kẻ thù tệ nhất và lớn nhất của Ngài trong những ngày sau rốt này. Quý vị là “một ấn” trên lòng Đấng Christ, quý vị “được khắc trên lòng bàn tay của Ngài;” danh quý vị được viết trên lòng Ngài, như danh của con cái Y-sơ-ra-ên đã ở trên bảng đeo ngực của A-rôn; quý vị là “thư của Đấng Christ;” quý vị là “những người được xức dầu” của Đấng Christ; quý vị có “thần phân biệt;” quý vị có “tâm trí của Đấng Christ.” [Ê-sai 4:5; Khải Huyền 17:14, và Khải Huyền 19:8,14; Nhã Ca 8:6; Ê-sai 49:16; Xuất Ê-díp-tô Ký 28:29; 2 Cô-rinh-tô 2:8; 1 Giăng 2:27; 1 Cô-rinh-tô 1:10,12,15-16]

Quý vị có những lợi thế lớn nhất và những đặc quyền được chọn nhất để có thể thử lẽ thật, nếm lẽ thật, áp dụng lẽ thật, bảo vệ lẽ thật, làm mạnh lẽ thật, giữ vững lẽ thật, và cải thiện lẽ thật. Và vì vậy tôi nên dâng luận đàm sau đây cho ai, nếu không phải cho chính quý vị? Quý vị có vị trí tiếp theo sau Đấng Christ trong lòng tôi; điều tốt của quý vị, sự lợi của quý vị, sự vinh hiển của quý vị, sự gây dựng của quý vị, sự thỏa mãn của quý vị, sự xác nhận của quý vị, sự yên ủi của quý vị, sự cứu rỗi của quý vị — đã khiến tôi dâng vào kho báu của quý vị đồng tiền nhỏ, nhỏ bé của tôi.

Hỡi những người yêu dấu, quý vị biết rằng trong thời kỳ luật pháp, Đức Chúa Trời đã nhân từ chấp nhận lông dê và da lửng, chim cu và chim bồ câu con — là những điều tốt nhất mà một số con cái của Ngài lúc ấy có để dâng — như Ngài đã chấp nhận vàng, châu báu, lụa, và vải tía từ những người khác. Tôi hy vọng quý vị sẽ bày tỏ cùng một tâm tình giống Đức Chúa Trời đối với tôi, trong việc nhân từ chấp nhận những gì được dâng trong luận đàm này cho sự xem xét khôn ngoan và nghiêm túc của quý vị. Tôi ước ao nó tốt hơn vì cớ quý vị, nhưng dù nó như thế nào, tôi trong mọi tình yêu thương và sự khiêm nhường dâng nó cho quý vị, ao ước Chúa khiến nó thành một lợi ích nội tâm và đời đời cho quý vị.

Tôi sẽ vắn tắt cho quý vị biết những LÝ DO đã thúc giục kẻ nghèo hèn tôi, kẻ không xứng đáng tôi, — người là kẻ hèn mọn nhất trong mọi thánh đồ, người không xứng đáng được kể giữa các thánh đồ, dâng luận đàm sau đây ra trước công chúng; và chúng như sau:

Thứ nhất, Để đáp lại những ao ước, và làm thỏa mãn những lời cầu xin thiết tha và tin kính của một số linh hồn quý giá, những người khao khát có những điều này được in trên lòng họ, bởi bàn tay của Đức Thánh Linh, như đã được in trong cuốn sách này. Đức Chúa Trời phán lớn tiếng qua những ao ước nghiêm túc và yêu thương của các thánh đồ; và điều này đã khiến tôi sẵn lòng đáp lại những ao ước của họ. Nếu những ao ước của người vĩ đại được coi như mệnh lệnh, tại sao những ao ước của người tốt lại bị nhìn bằng con mắt liếc xéo? Seneca, một người ngoại đạo, có thể nói “rằng chính diện mạo của một người tốt làm tôi vui thích.” Huống chi những ao ước và lời cầu xin của một người tốt nên chinh phục tôi biết bao?

Thứ hai, Sự chấp nhận tốt đẹp mà các công việc lao nhọc cùng loại của tôi đã nhận được giữa những người kính sợ Chúa, đặc biệt là luận đàm có tên “Những Phương Thuốc Quý Giá Chống Lại Mưu Chước của Sa-tan,” đã khích lệ tôi dâng điều này ra trước công chúng, không nghi ngờ rằng Chúa sẽ ban phước cho nó vì điều tốt của nhiều người, như tôi biết Ngài đã làm với tác phẩm trước. Để Ngài có thể làm, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện, rằng sự phục vụ yếu đuối của tôi có thể được các thánh đồ chấp nhận, và rằng “tình yêu thương của họ có thể càng ngày càng dư dật trong sự hiểu biết và mọi sự phân biệt,” Phi-líp 1:9-11. Để họ có thể chấp nhận những điều xuất sắc; để họ có thể chân thành, và không vấp ngã cho đến ngày của Đấng Christ; được đầy dẫy những bông trái của sự công bình, bởi Chúa Giê-xu Christ, vì sự vinh hiển và ngợi khen của Đức Chúa Trời.

Thứ ba, Nó vô cùng hữu ích cho các thánh đồ trong mọi thời, nhưng đặc biệt trong những thời kỳ thay đổi như vậy, trong những thời mà mọi người kêu lên, “Hỡi người canh, đêm nay thế nào? hỡi người canh, đêm nay thế nào? và người canh đáp, Buổi sáng đến, và đêm cũng đến,” Ê-sai 21:11-12. Ah! Hỡi các Cơ Đốc nhân, Chúa đang rúng động trời và đất; Ngài đang làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển; Ngài đang nhuộm y phục của Ngài bằng máu của kẻ thù Ngài; [Giô-ên 3:16; A-ghê 2:6; Ê-sai 23:9; Ê-sai 58:2-3] Ngài đang xé và giật, Ngài đang đốt và bẻ, Ngài đang nhổ lên và quăng xuống, Giê-rê-mi 45:4-5. Nay giữa mọi sự xoắn vặn và cách mạng này, những linh hồn đã đạt được một sự xác quyết có căn cứ vững chắc về những điều thuộc trời thật hạnh phúc gấp ba lần, Hê-bơ-rơ 10:34. Những linh hồn như vậy sẽ không ngã lòng, chìm xuống, hay co lại trong giờ cám dỗ. Những linh hồn như vậy sẽ giữ y phục mình tinh sạch và trắng, và sẽ theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, Khải Huyền 3:4, và Khải Huyền 14:4.

Sự xác quyết là chiếc tàu của tín hữu, nơi người ngồi, như Nô-ê, yên lặng và tĩnh tại giữa mọi sự xao lãng và hủy diệt, mọi sự thiêu đốt và hỗn loạn. Những kẻ chẳng có thiên đàng lẫn đất, chẳng có điều tạm thời lẫn điều đời đời, được bảo đảm cho mình trong những thời kỳ thay đổi, thật khốn khổ gấp đôi, Thi Thiên 23:3-4; Khải Huyền 6:12.

Lý do thứ tư của việc tôi dâng luận đàm này ra trước công chúng, là sự xác quyết có căn cứ vững chắc ít ỏi được tìm thấy giữa hầu hết các Cơ Đốc nhân. Hầu hết các Cơ Đốc nhân sống giữa sự sợ hãi và hy vọng, và treo lơ lửng, như thể, giữa thiên đàng và hỏa ngục, đôi khi họ hy vọng rằng tình trạng của mình tốt, những lúc khác họ sợ rằng tình trạng của mình xấu: nay họ hy vọng rằng mọi thứ đều tốt, và rằng nó sẽ tốt với họ mãi mãi; rồi họ sợ rằng họ sẽ hư mất bởi tay của một sự bại hoại này hay nọ, hay bởi sự thắng thế của một cám dỗ này hay nọ; và như vậy họ giống như một con tàu trong cơn bão, bị quăng qua lại đây đó, v.v. Nay để những linh hồn yếu đuối này được mạnh mẽ, để những linh hồn không ổn định này được vững vàng, để những linh hồn không được yên ủi này được yên ủi, v.v., tôi đã dâng tập sách này cho thế gian, không nghi ngờ rằng nếu Chúa sẽ kéo tâm linh họ ra để nghiêm túc đọc kỹ nó, họ sẽ thấy, qua phước lành của Đức Giê-hô-va, rằng nó sẽ đóng góp rất nhiều cho việc họ đạt được một sự xác quyết trọn vẹn về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình, cũng như cho việc giữ và duy trì sự xác quyết trọn vẹn và phước hạnh ấy; để nó có thể làm, tôi sẽ theo nó bằng những lời cầu nguyện của mình.

Thứ năm, Tôi đã xuất bản luận đàm sau đây, nhớ rằng đời tôi chỉ là một hơi sương biến mất, Gia-cơ 4:14, và rằng thời gian trú ngụ của tôi trong thế gian này sẽ ngắn ngủi, Thi Thiên 39:12. Đời người ngắn ngủi đến nỗi Austin nghi ngờ không biết nên gọi nó là một đời sống đang chết, hay một sự chết đang sống. Đời người chỉ là bóng của khói, giấc mơ của một cái bóng. Đời sống hiện tại này không phải là sự sống, mà là một sự chuyển động, một hành trình hướng tới sự sống (Bernard.) Đời sống của một Cơ Đốc nhân đúng hơn là một bước hướng tới sự sống, hơn là sự sống. Nhưng tôi tin rằng điều ấy không phải là sự chết, mà là sự sống, điều nối người sắp chết với Đấng Christ; và điều ấy không phải là sự sống, mà là sự chết, điều tách người đang sống khỏi Đấng Christ.

Tôi biết tôi sẽ không nói lâu với bạn hữu, thánh đồ, hay tội nhân; vì vậy tôi càng sẵn lòng nắm lấy cơ hội giảng cho quý vị khi tôi đã chết. Như A-bên bởi đức tin của mình, dù đã chết, vẫn nói, Hê-bơ-rơ 11:4, cũng vậy luận đàm này có thể nói và sống, khi tôi trở về nhà dài lâu của mình, và ngủ trong lòng Đấng Christ. [Truyền Đạo 12:5; Công Vụ 7:60] Các tiên tri và sứ đồ, dù giờ đây họ ở trên thiên đàng — nhưng bởi các giáo lý, gương mẫu, và các tác phẩm của họ, họ vẫn giảng cho các thánh đồ trên đất.

Zisca ao ước da của mình có thể phục vụ người Bohemia trong các cuộc chiến của họ, khi thân thể ông không còn làm được nữa. Ôi ước gì kẻ nghèo hèn tôi, người trong đời mình chỉ có chút ít hữu ích cho các thánh đồ, nhờ điều này, và các công việc lao nhọc yếu đuối trước đây của tôi, có thể rất hữu ích cho họ sau khi tôi chết! SÁCH có thể giảng, khi tác giả không thể, khi tác giả có thể không, khi tác giả dám, phải, và điều hơn nữa, khi tác giả không còn!

Thứ sáu, Để làm chứng về tình yêu thương chân thành và lòng mến của tôi đối với mọi người thật sự yêu mến Đấng Christ, và để họ biết rằng tất cả họ, dù dưới những hình thức khác nhau, đều quý giá trong mắt tôi, và rất gần gũi và thân thương với lòng tôi. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi là, và tôi càng ngày càng ao ước trở nên, một với mọi người hiệp một với Đấng Christ, Phi-líp 4:21; Cô-lô-se 1:4; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Tôi chân thành ao ước có một tấm lòng tự do, rộng lớn, và ngọt ngào đối với các thánh đồ như Đấng Christ có. Một con sói xé một con chiên là thường, nhưng một con chiên xé một con chiên là bất thường; hoa huệ của Đấng Christ ở giữa gai góc là thường, nhưng những hoa huệ này trở thành gai góc, để xé và làm đổ máu lẫn nhau, là quái gở và lạ lùng. Ah, hỡi các Cơ Đốc nhân! người Thổ và người Ngoại đạo có thể hòa hợp chăng? Hê-rốt và Phi-lát có thể hòa hợp chăng? Mô-áp và Am-môn có thể hòa hợp chăng? gấu và sư tử, sói và cọp có thể hòa hợp chăng? phải, điều hơn nữa, một đạo quân ma quỷ có thể hòa hợp trong một thân thể chăng? và các thánh đồ há sẽ không hòa hợp — những người cuối cùng phải sống cùng nhau trên thiên đàng?

Pancirolus kể cho chúng ta, rằng viên ngọc quý giá nhất mà người La Mã có, được gọi là “sự hiệp một”. Ôi sự hiệp một của các thánh đồ là một viên ngọc vô giá! Người ngoại đạo, bởi ánh sáng của tự nhiên, có thể nói, “Rằng bức tường dày nhất của một thành phố trong hòa bình, và thành lũy an toàn nhất trong chiến tranh, là sự hiệp một. Quả thật mọi thánh đồ là một trong Đấng Christ, mọi thánh đồ dự phần cùng một Thánh Linh, cùng những lời hứa, ân tứ, và đặc quyền. Mọi thánh đồ là đồng chi thể, đồng binh sĩ, đồng hành khách, đồng kế tự, đồng chịu khổ, và đồng công dân; và vì vậy tôi không thể, không dám không yêu thương tất cả họ, và quý trọng tất cả họ; và để chứng minh điều đó, tôi đã dâng luận đàm này cho sự phục vụ linh hồn họ.

Thứ bảy và cuối cùng, Để rào chắn và củng cố linh hồn của những Cơ Đốc nhân thật, nghiêm túc chống lại những quan niệm bệnh hoạn trong đầu, và những suy đoán viển vông, và những sự mặc khải tưởng tượng, và những ý tưởng cuồng tín, v.v., mà nhiều người bị lừa dối và đánh lừa một cách buồn thảm.

Như vậy tôi đã cho quý vị một bản tường trình vắn tắt về những lý do đã thuyết phục tôi xuất bản luận đàm này cho thế gian, và dâng nó cho chính quý vị. Hãy để lòng quý vị ngự trên lẽ thật, như con ong trên bông hoa; mọi lẽ thật Kinh Thánh là một bông hoa của vườn địa đàng, đáng giá hơn cả một thế giới.

Nguyện Đức Chúa Trời của mọi ân điển đổ đầy lòng và linh hồn quý vị với mọi bông trái của sự công bình và thánh khiết, để quý vị có thể đạt đến một sự xác quyết trọn vẹn về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình; mà để quý vị có thể đạt được là ao ước chân thành, thiết tha, và không ngừng của người là đầy tớ của linh hồn quý vị,

Thomas Brooks.

LỜI TỰA

Ở trong tình trạng ân điển thật, là không còn khốn khổ nữa; là được hạnh phúc mãi mãi. Một linh hồn ở trong tình trạng này là một linh hồn gần gũi và thân thương với Đức Chúa Trời. Đó là một linh hồn được yêu mến nhiều, và được Đức Chúa Trời đánh giá rất cao. Đó là một linh hồn được trú ngụ trong Đức Chúa Trời. Đó là một linh hồn an toàn trong cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời. Đó là một linh hồn đầy đủ và nổi bật được hưởng mọi đặc quyền cao nhất và cao quý nhất. [Thi Thiên 144:15; Ma-la-chi 3:17; Rô-ma 8:16-17; Phục Truyền 33:26-27; 1 Cô-rinh-tô 3:22-23] Việc ở trong tình trạng ân điển khiến hoàn cảnh của một người hạnh phúc, an toàn, và chắc chắn. Nhưng việc thấy, việc biết chính mình ở trong tình trạng như vậy, là điều khiến đời sống của người ngọt ngào và thoải mái. Việc ở trong tình trạng ân điển sẽ đem lại cho một người một thiên đàng về sau, nhưng việc thấy chính mình ở trong tình trạng này sẽ đem lại cho người cả một thiên đàng ở đây và một thiên đàng về sau; nó sẽ khiến người được phước gấp đôi, được phước trên thiên đàng, và được phước trong chính lương tâm mình.

Nay sự xác quyết là một hành động phản chiếu của một linh hồn ân điển, nhờ đó người thấy một cách rõ ràng và hiển nhiên chính mình ở trong một tình trạng ân điển, phước hạnh, và hạnh phúc; nó là một cảm giác cảm nhận được, và một sự phân biệt theo kinh nghiệm về việc một người ở trong tình trạng ân điển, và về việc người có quyền hưởng một mão triều thiên vinh hiển đời đời; và điều này nảy sinh từ việc thấy trong chính mình những ân tứ đặc biệt, riêng biệt, và phân biệt của Đấng Christ, trong ánh sáng của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, hay từ lời chứng và bản tường trình của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, “Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh người, rằng người là con, và là người kế tự hiển nhiên của sự vinh hiển,” Rô-ma 8:16-17.

Có ân điển là một việc đối với tôi, thấy ân điển của mình là một việc khác đối với tôi; tin là một việc đối với tôi, và tin rằng mình tin là một việc khác đối với tôi; có đức tin là một việc đối với tôi, và biết rằng mình có đức tin là một việc khác đối với tôi. Nay sự xác quyết chảy ra từ một sự hiểu biết rõ ràng, chắc chắn, hiển nhiên rằng tôi có ân điển, và rằng tôi tin, v.v.

Nay sự xác quyết này là vẻ đẹp và đỉnh cao của hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân trong đời này. Nó thường đi kèm với niềm vui mạnh mẽ nhất, với những sự yên ủi ngọt ngào nhất, và với sự bình an lớn nhất. Đó là một viên ngọc mà hầu hết đều muốn, một mão triều thiên mà ít người đội. Tình trạng của người được an toàn và hạnh phúc, là người mà linh hồn được trang điểm bằng ân điển, dù người không thấy nó, dù người không biết nó.

Sự xác quyết không thuộc về bản chất của một Cơ Đốc nhân. Nó được đòi hỏi cho sự an sinh, cho sự tồn tại thoải mái và vui mừng của một Cơ Đốc nhân; nhưng nó không được đòi hỏi cho sự tồn tại của một Cơ Đốc nhân. Một người có thể là một tín hữu thật, mà vẫn muốn cho cả thế gian, nếu trong quyền của mình, để biết rằng mình là một tín hữu. Có ân điển, và chắc chắn rằng chúng ta có ân điển, là sự vinh hiển trên ngai vàng, là thiên đàng ở phía này của thiên đàng.

Mỗi Cơ Đốc nhân không vững vàng là một sự kinh hoàng cho chính mình, phải, đời sống của người là một hỏa ngục thật sự; những sự sợ hãi và nghi ngờ là những bạn đồng hành chính của người, và như vậy người xét mình không xứng và không đáng sống, mà vẫn sợ chết; và quả thật đây là hoàn cảnh buồn thảm của hầu hết các Cơ Đốc nhân.

Một người có thể thuộc về Đức Chúa Trời, mà vẫn không biết điều đó; gia sản của người có thể tốt, mà người vẫn không thấy nó, Ê-phê-sô 1:13; 1 Giăng 5:13; Ga-la-ti 4:6. Là một người kế tự là một việc, và biết rằng mình là một người kế tự là một việc khác. Đứa trẻ trong bụng mẹ hay trong vòng tay, có thể là người kế tự một vương miện, mà vẫn không hiểu điều đó. Nhưng quý vị sẽ tìm thấy nhiều hơn về những điều này trong luận đàm sau đây — mà tôi giới thiệu quý vị đến.

Chứng minh rằng các tín hữu có thể trong đời này đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Qua mười luận cứ sau đây, sẽ thấy rõ ràng rằng các tín hữu có thể trong đời này đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình.

Thứ nhất, NỀN TẢNG mà sứ đồ Phao-lô xây dựng sự chắc chắn của mình, không phải là bất kỳ sự mặc khải đặc biệt nào—mà là một nền tảng chung cho mọi tín hữu, như thấy rõ trong Rô-ma 8:32-34: "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Con ấy vì hết thảy chúng ta, thì Ngài há chẳng cũng sẽ bởi ân điển ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng họ công chính. Ai sẽ lên án họ ư? Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chết—hơn thế nữa, Đấng đã sống lại—đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời và cũng đang cầu thay cho chúng ta."

Từ những lời này thấy rõ rằng sứ đồ được phước này đã không có sự chắc chắn vinh hiển mà ông nói đến trong hai câu cuối của chương này [Rô-ma 8:38-39] bởi sự mặc khải trực tiếp, vì ông kết luận điều đó từ những luận cứ chung hay phổ thông cho mọi người tin kính; và do đó có thể khẳng định chắc chắn rằng,

Thứ nhất, các tín hữu có thể trong đời này đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Cũng vậy, sự chắc chắn của Ê-xê-chia đã nảy sinh từ một nguyên tắc chung cho mọi tín hữu, 2 Các Vua 20:3. Do đó,

Thứ hai, chính mục đích và cứu cánh của Kinh Thánh là giúp các tín hữu đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. "Ta đã viết những điều này," Giăng nói, "cho các con, là những kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời," 1 Giăng 5:13. Những linh hồn quý báu này đã tin, và họ có sự sống đời đời, xét về lời hứa sự sống đời đời, Tít 1:2, và xét về Đấng Christ là đầu của họ, Đấng đã trước đó nhận lấy chỗ ở trên trời cho họ, và như một người đại diện công khai cho toàn thể dân Ngài, Ê-phê-sô 2:6; và họ có sự sống đời đời xét về những khởi đầu của nó; vì ân điển là gì nếu không phải là vinh hiển đã bắt đầu? và vinh hiển là gì nếu không phải là ân điển được trọn vẹn? Ân điển là vinh hiển còn trong nụ, và vinh hiển là ân điển đã nở trọn. Giờ đây, dù họ có sự sống đời đời trong mọi phương diện ấy, họ vẫn không biết điều đó; dù họ đã tin, họ vẫn không tin rằng mình đã tin; vì vậy sứ đồ, trong các thư quý báu của mình, đã chuyên tâm dùng nhiều luận cứ phong phú để giúp mọi người—nhưng đặc biệt là những ai yếu trong đức tin—đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về sự an lành đời đời của mình. Chắc chắn vinh hiển chẳng là gì khác ngoài một chòm sao rực rỡ của các ân điển; hạnh phúc chẳng là gì khác ngoài tinh túy của sự thánh khiết.

Sự chắc chắn sinh ra những sự an ủi mạnh mẽ, nuốt chửng mọi nỗi sầu thế gian. Như con rắn của Môi-se đã nuốt các con rắn của bọn thuật sĩ, hay như lửa nuốt củi vậy.

Chính khuynh hướng và ý định của toàn bộ Kinh Thánh là trước hết đưa các linh hồn đến chỗ quen biết Đấng Christ, rồi đến chỗ tiếp nhận Đấng Christ, rồi xây dựng họ trong sự chắc chắn ngọt ngào về mối liên hệ thật sự của họ với Đấng Christ: điều đó đã khiến Luther nói: "Dù có thể, ông cũng không muốn sống trong thiên đàng mà không có lời Chúa—nhưng với lời Chúa, ông có thể sống ngay trong địa ngục." Gregory gọi Kinh Thánh là tấm lòng và linh hồn của Đức Chúa Trời. Không có lịch sử nào có thể sánh được với lịch sử của Kinh Thánh về,

1, Tính cổ xưa;

2, Tính hiếm có;

3, Tính đa dạng;

4, Tính ngắn gọn;

5, Tính rõ ràng;

6, Tính hài hòa;

7, Tính chân thật.

Lời Chúa chứng tỏ lẽ thật, nó lột mặt nạ sự giả dối; nó chống lại sự dại dột, nó mở ra tấm lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và nó làm cho các linh hồn tin chắc chắn về phước hạnh đời đời. Thật là một lời quý báu trong Hê-bơ-rơ 6:18: "hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó—trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối—mà chúng ta, là những kẻ đã tìm đến nơi ẩn náu để cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta, được sự yên ủi lớn mạnh." Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời Ngài, lời thề của Ngài, ấn chứng của Ngài, hầu cho sự an ủi của chúng ta được mạnh mẽ, và sự cứu rỗi của chúng ta được chắc chắn.

Giờ đây, tín hữu có thể có sự an ủi nào nếu không có sự chắc chắn? Chính sự chắc chắn về mối liên hệ của tôi với đất Ca-na-an, với những liều thuốc bổ Phúc Âm, với những lời hứa quý báu, và với một Đấng Christ quý báu, là điều an ủi và làm vui thích linh hồn tôi. Chỉ biết rằng có những mỏ vàng, những núi châu ngọc, những đống của báu, một đất chảy sữa và mật, thì không đủ để dấy lên sự an ủi mạnh mẽ trong linh hồn tôi; nhưng chính sự biết về mối liên hệ cá nhân của tôi với những điều ấy mới dấy lên niềm vui trong linh hồn tôi. Biết rằng có những điều như vậy, mà tôi lại không có mối liên hệ nào với chúng, thì đối với tôi là sự phiền não hơn là sự an ủi. Biết rằng có một bữa tiệc đầy những món ngon chọn lọc—nhưng không có một miếng nào cho tôi; rằng có những suối và dòng nước mát lành—nhưng tôi phải chết khát trong đồng vắng; biết rằng có những áo hoàng gia cho người này người kia—nhưng tôi phải chết trong manh áo rách của mình; biết rằng có sự tha thứ cho người này người kia—nhưng tôi phải bị đẩy khỏi thang sự sống; biết rằng có vinh hiển đời đời cho người này người kia—nhưng tôi vẫn phải nằm với La-xa-rơ trước cửa nhà người giàu; sự biết như vậy có thể càng thêm sự phiền não cho tôi—nhưng sẽ không thêm sự an ủi nào cho tôi.

Biết rằng có một chiếc tàu, khi chính mình bị nhốt ở ngoài, đối với những người của thế gian xưa là cớ buồn rầu hơn là vui mừng; và đối với dân Y-sơ-ra-ên, biết rằng có một con rắn bằng đồng được dựng lên, nhờ đó người khác được chữa lành, khi chính họ chết vì nọc rắn lửa đốt, cũng vậy. Spira đã kêu lên: 'Đấng Christ đối với tôi là một nỗi sầu, một sự hành hạ, vì tôi đã khinh dể Ngài, tôi đã từ chối Ngài, và tôi không có phần gì nơi Ngài.'

Vậy thì làm sao có thể an ủi tôi khi biết rằng có sự bình an trong Đấng Christ, và sự tha thứ trong Đấng Christ, và sự công chính trong Đấng Christ, và sự giàu có trong Đấng Christ, và hạnh phúc trong Đấng Christ, v.v., cho người khác—mà không có gì cho tôi! Ôi, sự biết này sẽ là một địa ngục để hành hạ tôi hơn là một nền tảng của niềm vui và sự an ủi cho tôi. Nhưng giờ đây Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Kinh Thánh những ai sẽ được hạnh phúc đời đời, và họ có thể đạt được sự chắc chắn về phước hạnh và vinh hiển của mình như thế nào; điều đó đã khiến Luther nói: "Ông sẽ không đổi cả thế gian lấy một trang của Kinh Thánh." Kinh Thánh là magna charta của người Cơ Đốc, là bằng chứng chính yếu của họ về thiên đàng. Người ta coi trọng và cẩn thận giữ gìn các hiến chương, đặc quyền, giấy chuyển nhượng, và các bảo đảm về đất đai của mình; và các thánh đồ há chẳng càng coi trọng hơn, và cẩn thận giữ trong buồng kín của tấm lòng mình, lời quý báu của Đức Chúa Trời, là điều đối với họ thay cho mọi bảo đảm về sự nuôi dưỡng, sự giải cứu, sự bảo vệ, sự xác nhận, sự an ủi, và sự cứu rỗi đời đời của họ sao?

Thứ ba, các tín hữu khác đã theo cách thông thường đạt được sự chắc chắn ngọt ngào về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. "Chúng ta biết," sứ đồ nói, nhân danh các thánh đồ, "rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất này bị đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Vì chúng ta than thở trong nhà tạm này, hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời," 2 Cô-rinh-tô 5:1-2. Sự chắc chắn của họ đặt họ trong chiến thắng trên ngai. Chúng ta có một ngôi nhà, một ngôi nhà ở trên, một ngôi nhà trên trời, một ngôi nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trong các tầng trời. Chúng ta có một ngôi nhà, một ngôi nhà trên trời, một ngôi nhà được dựng nên bởi sự khôn ngoan cao cả nhất và tình yêu cao trọng nhất; một ngôi nhà, xét về vinh dự, niềm vui, sự giàu có, sự an toàn, sự bền vững, vinh hiển, và sự trường cửu, vượt trội trên mọi cung điện hoàng gia trong thế gian. Đó là một ngôi nhà "không phải bởi tay người làm ra—nhưng đời đời trong các tầng trời."

Cũng vậy, Hội Thánh: Nhã Ca 2:16, "Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Tôi biết, nàng dâu nói, rằng Chúa Giê-xu Christ thuộc về tôi. Tôi có thể với sự tự tin và dạn dĩ cao nhất mà khẳng định điều đó: Ngài là đầu của tôi, là chồng của tôi, là Chúa của tôi, là Đấng Cứu Chuộc tôi, là Đấng xưng tôi công chính, là Cứu Chúa của tôi; "và tôi thuộc về Ngài. Tôi chắc chắn rằng mình thuộc về Ngài, như tôi chắc chắn rằng mình đang sống. Tôi thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc, và tôi thuộc về Ngài bởi sự chinh phục; tôi thuộc về Ngài bởi sự ban tặng, và tôi thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn; tôi thuộc về Ngài bởi giao ước, và tôi thuộc về Ngài bởi hôn ước. Tôi hoàn toàn thuộc về Ngài; tôi đặc biệt thuộc về Ngài; tôi trọn vẹn thuộc về Ngài; tôi đời đời thuộc về Ngài. Điều này tôi biết rõ, và sự biết đó là niềm vui của tôi trong đời sống, và là sức mạnh và mão triều thiên của tôi trong sự chết. [Ê-phê-sô 1:22-23; 1 Cô-rinh-tô 1:30; 1 Cô-rinh-tô 6:20; Thi Thiên 110:3; Giăng 10:29; Giăng 15:16; Ê-xê-chi-ên 16:8; Ô-sê 2:19-20]

Cũng vậy, Hội Thánh: Ê-sai 63:16, "Hỡi Chúa, Ngài là Cha chúng tôi; từ xưa danh Ngài là Đấng Cứu Chuộc chúng tôi." Đa-vít có thể nói: "Đức Giê-hô-va là phần tôi đến đời đời," Thi Thiên 73:25-26; và một lần khác ông có thể ngọt ngào hát vang lên: "Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi!" Thi Thiên 119:94. Gióp có thể nhìn xuyên qua đám mây đen tối nhất, và thấy rằng Đấng Cứu Chuộc mình vẫn sống, Gióp 19:25. Thô-ma kêu lên: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Giăng 20:28. Và Phao-lô vang lớn lên rằng "chẳng có điều gì có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu thương của Đấng Christ," Rô-ma 8:38-39; và rằng ông đã "đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy; và hiện nay có mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ông," 2 Ti-mô-thê 4:7-8.

Qua những điều đã nói, thấy rõ ràng rằng các tín hữu khác đã đạt được sự chắc chắn theo cách thông thường, và vì vậy các tín hữu ngày nay có thể đạt được sự chắc chắn ngọt ngào về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Chắc chắn rằng, Đức Chúa Trời cũng yêu thương, và những tình cảm thương xót của Ngài đối với các tín hữu ngày nay cũng mạnh mẽ như đối với các tín hữu xưa kia; và việc Đức Chúa Trời ban sự chắc chắn ngày nay cũng tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn cao Đấng Christ, bịt miệng kẻ ác, và làm vui lòng người công chính—như việc Ngài ban nó thuở xưa vậy.

Thứ tư, Đức Chúa Trời đã bởi lời hứa mà cam kết với chính Ngài để làm cho dân Ngài chắc chắn về hạnh phúc và phước hạnh của họ. "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho ai ăn ở ngay thẳng," Thi Thiên 84:11. Nếu Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào, thì chắc chắn Ngài sẽ không mãi mãi từ chối sự chắc chắn, là điều tốt lành lớn lao, là điều duy nhất, là điều chính yếu, là điều đặc biệt mà các tín hữu tìm kiếm. Ê-xê-chi-ên 34:30-31 cũng vậy: "Chúng nó sẽ biết rằng ta, Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó, ở cùng chúng nó, và nhà Y-sơ-ra-ên là dân ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Các ngươi là chiên của ta, là chiên của đồng cỏ ta; các ngươi là loài người, và ta là Đức Chúa Trời các ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Giăng 14:21,23 cũng vậy: "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Đấng Christ nói: "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta; Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Giờ đây Đức Chúa Trời đã phán điều đó, há chẳng sẽ ứng nghiệm sao? Con người nói rồi lại nuốt lời, họ nuốt lời mình ngay khi vừa thốt ra—nhưng Đức Chúa Trời có làm vậy không? Chắc chắn không! Đấng đã hứa là thành tín: "Vì chưng cũng như các lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài cả, ấy cũng bởi Ngài mà chúng ta đều nói A-men," 2 Cô-rinh-tô 1:20; nghĩa là, chúng bền vững và chắc chắn, và sẽ thật sự được làm trọn. Các lời hứa là một quyển sách quý báu, mỗi trang đều nhỏ ra một dược và lòng thương xót, vì vậy hãy ngồi xuống và bú lấy những vú này, hãy sưởi ấm mình bên ngọn lửa này. [Ê-sai 64:4; 1 Cô-rinh-tô 2:9; Thi Thiên 21:3; Ê-sai 65:24]

Đức Chúa Trời đã luôn giữ lời như đã phán, phải, Ngài đôi khi còn làm hơn lời Ngài đã phán; Ngài đã luôn thực hiện, và Ngài đã thực hiện dư dật. Ngài chỉ hứa với con cái Y-sơ-ra-ên đất Ca-na-an—nhưng Ngài đã ban cho họ, ngoài cả đất Ca-na-an, hai vương quốc khác mà Ngài chưa từng hứa. Ôi! Đức Chúa Trời đã bao lần ban phước cho chúng ta bằng những ân huệ của Ngài, và đã ban cho chúng ta những sự thương xót vượt xa những hy vọng của chúng ta cũng như vượt xa những gì chúng ta đáng nhận. Trong những ngày đen tối và đổ máu này, Đức Chúa Trời đã vượt xa những lời cầu nguyện, những ước muốn, những hy vọng, và những sự trông cậy của dân Ngài trong xứ này biết bao, và vượt xa những gì chúng ta có thể đọc trong sách các lời hứa.

Sa-tan hứa điều tốt nhất—nhưng trả bằng điều tệ nhất! Nó hứa danh dự—nhưng trả bằng sự sỉ nhục; nó hứa khoái lạc—nhưng trả bằng đau đớn; nó hứa lợi lộc—nhưng trả bằng mất mát; nó hứa sự sống—nhưng trả bằng sự chết. Nhưng Đức Chúa Trời trả đúng như Ngài đã hứa, mọi sự Ngài trả đều bằng vàng ròng; vì vậy hãy lấy những lời hứa mà trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết để làm cho các ngươi chắc chắn về tình yêu của Ngài, và trải chúng ra trước mặt Chúa, và thưa với Ngài rằng việc Ngài làm cho các ngươi chắc chắn về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình cũng tôn vinh Ngài như nó an ủi các ngươi, cũng làm sáng danh Ngài như nó đem bình an cho các ngươi.

Thứ năm, trong mọi thánh đồ đều có những mạch nguồn của sự chắc chắn, và vì vậy họ có thể đạt được sự chắc chắn.

Đức tin quý báu là một mạch nguồn của sự chắc chắn, và điều này ở trong mọi thánh đồ, dù ở các mức độ khác nhau, 2 Phi-e-rơ 1:1. "Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gởi cho những kẻ cậy sự công chính của Đức Chúa Trời chúng ta và của Chúa Giê-xu Christ, là Cứu Chúa chúng ta, đã lãnh phần đức tin đồng quý báu như của chúng tôi." Đức tin, theo thời gian, sẽ tự nó dấy lên và tiến lên đến sự chắc chắn. Đức tin là một ân điển chiếm hữu; nó nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói với Đa-vít: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi đến đời đời vô cùng, và Ngài sẽ dẫn tôi đến trọn đời," Thi Thiên 48:14. Nó nhìn lên Đấng Christ, và nói với nàng dâu: "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và người ước ao tôi," Nhã Ca 7:10. Nó nhìn lên mão triều thiên bất diệt, và nói với Phao-lô: "Hiện nay mão triều thiên vinh hiển đã để dành cho tôi," 2 Ti-mô-thê 4:8. Nó nhìn lên sự công chính của Đấng Christ, và nói: "Sự công chính này thuộc về tôi để che phủ tôi." Nó nhìn lên lòng thương xót của Đấng Christ, và nói: "Lòng thương xót này thuộc về tôi để tha thứ cho tôi." Nó nhìn lên quyền năng của Đấng Christ, và nói: "Quyền năng này thuộc về tôi để nâng đỡ tôi." Nó nhìn lên sự khôn ngoan của Đấng Christ, và nói: "Sự khôn ngoan này thuộc về tôi để dẫn dắt tôi." Nó nhìn lên huyết của Đấng Christ, và nói: "Huyết này thuộc về tôi để cứu tôi," v.v. Tôi có thể nói về đức tin, như Luther nói về sự cầu nguyện: nó có một thứ toàn năng trong nó, nó có thể làm mọi sự.

Như đức tin, sự TRÔNG CẬY cũng là một mạch nguồn khác của sự chắc chắn. Cô-lô-se 1:27: "Đấng Christ ở trong anh em," Phao-lô nói, "là sự trông cậy về vinh hiển." Hê-bơ-rơ 6:19 cũng vậy: "Chúng ta giữ điều trông cậy này như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt. Nó thấu vào phía trong màn, là nơi chí thánh." Sự trông cậy nắm chặt lấy chính thiên đàng, lấy nơi chí thánh. Sự trông cậy của người Cơ Đốc không giống như của Pandora, có thể bay ra khỏi chiếc hộp, và từ biệt linh hồn, như sự trông cậy của những kẻ giả hình; không, nó giống như ánh sáng buổi sáng, tia sáng nhỏ nhất của nó sẽ mở đầu cho một ngày nắng trọn vẹn; nó sẽ chiếu sáng càng lúc càng rực rỡ cho đến ngày trọn vẹn. Sự trông cậy của kẻ giả hình giống như sương mai buổi sáng, Gióp 8:13-14: "sự trông cậy của kẻ bất kính sẽ hư đi. Sự nương cậy hắn bị dứt, điều hắn nhờ cậy giống như mạng nhện."

Khi Alexander lên đường trong một cuộc viễn chinh đầy hy vọng, ông đã phân phát vàng của mình; và khi được hỏi ông giữ lại gì cho mình, ông đáp: 'sự trông cậy về những điều lớn lao và tốt đẹp hơn.' Vậy, người Cơ Đốc sẽ lìa bỏ mọi sự chứ không lìa bỏ sự trông cậy của mình; người ấy biết rằng sự trông cậy sẽ giữ tấm lòng khỏi cả đau đớn lẫn tan vỡ, khỏi ngất xỉu lẫn chìm đắm; người ấy biết rằng sự trông cậy là một tia sáng của Đức Chúa Trời, một tia lửa của vinh hiển, và rằng không có gì có thể dập tắt nó cho đến khi linh hồn được đầy dẫy vinh hiển. Những linh hồn lớn lao trong sự trông cậy sẽ không lâu mà thiếu sự chắc chắn ngọt ngào. Đức Chúa Trời không vui khi thấy linh hồn đang trông cậy cứ mãi đi lên đi xuống, than thở và khóc lóc vì thiếu một lời tốt lành từ trời, vì thiếu sự sở hữu điều mà trong thời gian nó trông cậy sẽ được hưởng. Hãy giữ vững sự trông cậy và lòng nhịn nhục "còn ít lâu nữa, thì Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ đâu," Hê-bơ-rơ 10:37.

Lại nữa, LƯƠNG TÂM TỐT là một mạch nguồn khác của sự chắc chắn: 2 Cô-rinh-tô 1:12: "Vả, này là điều khoe mình của chúng tôi: lương tâm chúng tôi làm chứng rằng chúng tôi lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian, nhất là đối với anh em, không cậy sự khôn ngoan loài người, bèn là cậy ân điển của Đức Chúa Trời." 1 Giăng 3:21 cũng vậy: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta chẳng cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ trước mặt Đức Chúa Trời." Lương tâm tốt có sự tự tin chắc chắn; ai có nó thì ngồi, như Nô-ê, giữa mọi sự rối loạn và náo động, trong sự chân thật và thanh thản, ngay thẳng và dạn dĩ. Lương tâm tốt và sự tự tin tốt đi đôi với nhau.

Điều mà người môn đồ tập sự đã nói với Cứu Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 8:19: "Thưa Thầy, Thầy đi đâu tôi sẽ theo đó," thì lương tâm tốt nói với linh hồn tin—"Ta sẽ theo ngươi từ bổn phận này đến bổn phận khác, từ nghi lễ này đến nghi lễ khác; ta sẽ đứng bên ngươi, ta sẽ làm ngươi mạnh mẽ, ta sẽ nâng đỡ ngươi, ta sẽ là sự an ủi cho ngươi trong đời sống, và là bạn của ngươi trong sự chết; dù mọi người đều lìa bỏ ngươi, ta sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi." Lương tâm tốt sẽ nhìn xuyên qua những đám mây đen tối nhất, và thấy một Đức Chúa Trời mỉm cười. Hãy xem! như lương tâm xấu đi kèm với những nỗi sợ hãi và nghi ngờ lớn nhất, thì lương tâm tốt đi kèm với sự rõ ràng và ngọt ngào lớn nhất. Và như không có địa ngục nào trong thế gian này sánh được với lương tâm xấu; thì cũng không có thiên đàng nào trong thế gian này sánh được với lương tâm tốt. Ai có lương tâm tốt thì có một trong những mạch nguồn quý báu nhất của sự chắc chắn, và sẽ không lâu nữa Đức Chúa Trời sẽ thì thầm vào tai người ấy, và phán với người: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội con đã được tha!" Ma-thi-ơ 9:2.

Lại nữa, TÌNH YÊU THƯƠNG THẬT ĐỐI VỚI CÁC THÁNH ĐỒ là một mạch nguồn khác của sự chắc chắn, và mạch nguồn này là mạch nguồn không bao giờ cạn. Mạch nguồn này ở trong những thánh đồ yếu đuối nhất cũng như trong những thánh đồ mạnh mẽ nhất: 1 Giăng 3:14: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình. Còn ai chẳng yêu anh em mình thì ở trong sự chết." Sứ đồ không nói: chúng ta nghĩ, chúng ta trông cậy, v.v., rằng chúng ta đã được chuyển từ sự chết qua sự sống—nhưng "chúng ta biết" rằng chúng ta đã được chuyển từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình. Chúng ta biết chắc chắn; chúng ta chắc chắn về điều đó như chúng ta chắc chắn rằng mình đang sống. Tình yêu thương đối với anh em không phải là nguyên nhân khiến chúng ta qua từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái thuộc linh, từ địa ngục lên thiên đàng—nhưng là bằng chứng của điều đó. Tôi thú nhận thật buồn khi nghĩ rằng dòng suối tình yêu quý báu này đã cạn khô nơi nhiều người.

Đã từng có câu tục ngữ: 'con người là một vị thần đối với con người;' nhưng ngày nay có thể nói một cách chân thật rằng: 'con người là một con quỷ đối với con người.' Ai thiếu tình yêu thương đối với anh em mình, thì thiếu một trong những mạch nguồn ngọt ngào nhất mà từ đó sự chắc chắn tuôn chảy. Tôi sẽ không chúc cho ai một địa ngục nào lớn hơn, bằng sống mà không yêu những người được Đức Chúa Trời yêu.

Giờ đây, đối với một người có nhiều mạch nguồn ngọt ngào trong vườn mình, ngồi xuống, múc nước, và uống, há chẳng phải là một điều dễ dàng như nó là điều dễ chịu sao? Giăng 4:14. Hỡi các linh hồn tin! có những mạch nguồn, có những giếng nước sống không chỉ gần các ngươi—mà còn ở trong các ngươi; vậy tại sao, như A-ga, các ngươi lại ngồi xuống buồn rầu và khóc lóc, Sáng Thế Ký 21:15-19, trong khi các ngươi nên nếm hoặc uống không chỉ từ những mạch nguồn ở trên các ngươi—mà còn từ những mạch nguồn ở trong các ngươi? Người có trái trong vườn mình có thể vừa làm vui mắt mình vừa làm tươi mới tâm linh mình bằng cách nếm chúng, Ga-la-ti 5:22-23. Chắc chắn chúng ta có thể vừa nhìn vừa nếm những trái của Thánh Linh trong chúng ta, vì chúng là những trái đầu mùa của sự sống đời đời. Tôi nghĩ không ai ngoài những linh hồn điên dại sẽ nói rằng ân điển là trái cấm mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta không nhìn cũng không nếm. Chúng ta không nên quá để tâm đến Đấng Christ trên trời, đến nỗi không để tâm đến "Đấng Christ ở trong chúng ta là sự trông cậy về vinh hiển," Cô-lô-se 1:27. Đấng Christ không muốn nàng dâu của Ngài quá để tâm đến sự đen đủi của chính mình, đến nỗi quên rằng nàng hoàn toàn xinh đẹp và vinh hiển ở bên trong, Nhã Ca 1:5; Nhã Ca 4:7, và Thi Thiên 45:11.

Thứ sáu, Đức Thánh Linh khuyên chúng ta "hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình," 2 Phi-e-rơ 1:10, và thúc giục chúng ta hướng đến việc đạt được "sự chắc chắn đầy trọn." Vì vậy các tín hữu có thể đạt được sự chắc chắn về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình: "Vậy, hỡi anh em," sứ đồ nói, "hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình; vì làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã." Từ ngữ Hy Lạp được dịch là "hãy chú ý" biểu thị hai điều: (1.) mọi sự nhanh chóng và vội vã có thể; (2.) mọi sự nghiêm túc và chủ ý trong khi làm. Hãy làm cho điều đó thành công việc chính của các ngươi, thành sự học hỏi chủ yếu của các ngươi, thành sự quan tâm lớn nhất của các ngươi, để "làm cho sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn," sứ đồ nói. Khi điều này đã xong, mọi sự của các ngươi đã xong. Cho đến khi điều này xong, chẳng có gì đã xong. Và để tỏ ra sự cần thiết, sự ích lợi, sự cao quý, và khả năng của sự chắc chắn, sứ đồ nói đó là một điều cần thiết; việc làm cho công việc về linh hồn mình được vững chắc và chắc chắn là việc hệ trọng đối với phần bên trong và phần đời đời.

Sự chắc chắn là một viên ngọc quý giá đến thế, một viên ngọc trai đắt giá đến thế, đến nỗi ai muốn có nó phải làm việc, phải đổ mồ hôi, phải khóc lóc, và phải chờ đợi để đạt được nó. Người ấy không chỉ phải dùng sự chuyên cần—mà phải dùng mọi sự chuyên cần; không chỉ đào—mà phải đào sâu, trước khi có thể đến được mỏ vàng này. Sự chắc chắn là "hòn sỏi trắng" ấy, là "tên mới" ấy, là ma-na giấu kín ấy, mà không ai có thể đạt được ngoài những ai lao nhọc vì nó như vì sự sống. Sự chắc chắn là thứ vàng quý báu đến nỗi người ta phải thắng được nó trước khi có thể đeo nó. Thắng được vàng, và đeo vàng, là ngôn ngữ của cả trời lẫn đất.

Sự giàu có, danh dự, ngôn ngữ, và ân huệ của thế gian này không thể đạt được mà không có nhiều gian lao và cố gắng, không dậy sớm và đi ngủ muộn; và các ngươi nghĩ rằng sự chắc chắn, quý giá hơn cả trời và đất, có thể đạt được bằng những sự phục vụ lạnh nhạt, lười biếng, vô tâm sao? [Thi Thiên 127:1-2; Lu-ca 5:6; Châm Ngôn 14:23] Nếu các ngươi nghĩ vậy, các ngươi chỉ lừa dối chính linh hồn mình. Có năm điều mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bán rẻ: Đấng Christ, lẽ thật, danh dự của Ngài, thiên đàng, và sự chắc chắn. Ai muốn có những điều này phải trả một giá xứng đáng cho chúng, hoặc mãi mãi không có chúng.

Và như Phi-e-rơ khuyên các ngươi "hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình," thì Phao-lô cũng thúc giục các ngươi hướng đến việc đạt được sự chắc chắn đầy trọn, điều đó chứng tỏ rõ ràng rằng có khả năng đạt được sự chắc chắn đầy trọn về hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta trong đời này. Và "chúng ta mong rằng," sứ đồ nói, "mỗi người trong anh em tỏ lòng sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng, hầu cho anh em chớ trễ nải, nhưng học đòi những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa," Hê-bơ-rơ 6:11-12. Chúng ta không chỉ phải gắng sức theo đuổi sự chắc chắn—mà phải gắng sức và tỏ mọi sự chuyên cần để đạt được sự chắc chắn phong phú và đầy trọn, điều sẽ xua tan mọi sợ hãi và nghi ngờ, sẽ làm cho linh hồn nhịn nhục trong khi chờ đợi, can đảm trong khi làm, và vui vẻ trong khi chịu khổ, và sẽ làm cho một thiên đàng trong lòng người bên này thiên đàng, và khiến người ấy ca hát đi vào thiên đàng, bất chấp mọi tai họa và khốn khổ của đời này.

Và chắc chắn rằng điều đó không bao giờ phù hợp với sự thánh khiết, sự công chính, sự thành tín, và sự nhân lành của Đức Chúa Trời, khi Ngài đặt dân Ngài vào việc làm cho sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn, và vào việc đạt được sự chắc chắn đầy trọn, nếu không có khả năng đạt được sự chắc chắn đầy trọn và có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của họ trong đời này; và vì vậy không thể chối cãi rằng họ có thể đạt được sự chắc chắn phước hạnh về sự an lành và vinh hiển của mình trong khi họ còn ở trong thung lũng khốn khổ này. Ý kiến ngược lại sẽ làm cho đời sống của một người thành địa ngục ở đây, dù người ấy có thoát khỏi địa ngục đời sau.

Thứ bảy, Chúa đã, trong nhiều lòng thương xót và tình yêu, đề ra trong lời Ngài những con đường và phương tiện mà nhờ đó các tín hữu có thể đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình; và vì vậy nó có thể đạt được. Hãy lấy ba câu Kinh Thánh để chứng minh điều này.

Câu thứ nhất ở 2 Phi-e-rơ 1:13. Nếu các ngươi tra xem những lời ấy, các ngươi sẽ thấy rằng Chúa không chỉ thúc giục họ "hãy chú ý cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình;" mà Ngài còn chỉ cho họ rõ ràng con đường và phương tiện mà nhờ đó điều này có thể làm được, tức là bằng cách "thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự học thức," v.v.

Câu Kinh Thánh thứ hai là 1 Cô-rinh-tô 11:28: "Vậy mỗi người phải tự xét lấy mình, và như thế mới ăn bánh uống chén ấy." Nhờ sự tự xét, linh hồn thấy được mình có quyền gì đối với Đấng Christ và mọi điều quý báu trong nhà Ngài; và nhờ đức tin mà ăn bánh sự sống ấy, ma-na từ trời ấy, đến nỗi được sống đời đời.

Câu Kinh Thánh thứ ba là 2 Cô-rinh-tô 13:5: "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có còn trong đức tin chăng và hãy tự thử mình. Anh em há không nhận biết rằng có Đấng Christ ở trong anh em sao? Miễn là anh em không đáng bị bỏ." hay là không được chấp nhận, hay bị loại bỏ. Nhờ sự xét nghiêm túc về tình trạng của chính mình, một người có thể biết mình có đức tin hay không, mình là nàng dâu của Đấng Christ hay là gái điếm của ma quỷ, mình có công việc của ân điển trên tấm lòng mình hay không. Và chắc chắn rằng điều đó không phù hợp với sự khôn ngoan vinh hiển, sự công chính không tì vết, và sự thánh khiết siêu việt của Đức Chúa Trời, khi Ngài đặt con người vào việc dùng phương tiện này hay phương tiện kia để đạt được mục đích này hay mục đích kia, nếu mục đích ấy không thể đạt được bằng việc dùng các phương tiện đã định, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11: "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong vòng các thần, ai giống như Ngài? Trong sự thánh khiết, ai được vinh hiển như Ngài, đáng sợ, đáng khen, hay làm phép lạ?"

Con người, là kẻ chỉ có một tia lửa của sự khôn ngoan, sự công chính, và sự thánh khiết ở trong Đức Chúa Trời, sẽ không nhọc công dùng phương tiện này hay phương tiện kia để đạt được sức khỏe, sự giàu có, hay những điều tương tự—trừ khi việc dùng các phương tiện đã định ấy có khuynh hướng thích hợp để đạt được những mục đích ấy. [x. Gióp 38:6,18,21,33] Và Đức Chúa Trời, là Đấng khôn ngoan, công chính, và thánh khiết trong bản chất, há sẽ làm vậy sao? Chắc chắn không! Đức Chúa Trời là một sự trọn vẹn vô hạn trong chính Ngài—là sự trọn vẹn vượt trội và tiềm ẩn của mọi sự trọn vẹn nơi các tạo vật; và vì vậy không thể nào Đức Chúa Trời hành động dưới mức tạo vật, điều mà Ngài sẽ làm nếu Ngài đặt tạo vật vào việc dùng những phương tiện không thể đạt được các mục đích mà vì chúng các phương tiện đã được dùng.

Như vậy các ngươi thấy rõ ràng qua luận cứ thứ bảy này rằng các tín hữu có thể trong đời này đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình.

Thứ tám, mục đích chính của việc Đấng Christ lập nên nghi thức thánh của Tiệc Thánh là để Ngài làm cho họ chắc chắn về tình yêu của Ngài, và để Ngài đóng ấn cho họ sự tha thứ tội lỗi của họ, sự chấp nhận con người họ, và sự cứu rỗi linh hồn họ, Ma-thi-ơ 26:27-28. Bản chất của một ấn là làm cho sự việc chắc chắn và vững vàng giữa con người; vậy Tiệc Thánh của Chúa là ấn rộng của Đấng Christ, là ấn riêng của Đấng Christ, nhờ đó Ngài đóng ấn và làm cho dân Ngài chắc chắn rằng họ hạnh phúc ở đây, rằng họ sẽ hạnh phúc hơn đời sau, rằng họ được Đức Chúa Trời lựa chọn và yêu thương đời đời, rằng tấm lòng Ngài đặt trên họ, rằng tên họ đã được viết trong sách sự sống, rằng có mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho họ, và rằng không có gì có thể phân rẽ họ khỏi Đấng là ánh sáng của họ, sự sống của họ, mão triều thiên của họ, là mọi sự trong mọi sự của họ. [Đa-ni-ên 6:8; Ma-thi-ơ 27:66; 2 Ti-mô-thê 4:8; Cô-lô-se 3:11]

Trong nghi thức thánh này Đấng Christ bước ra và bày tỏ tình yêu của Ngài, tấm lòng Ngài, những tình cảm Ngài, huyết Ngài—để con cái Ngài không còn nói: Chúa Giê-xu có yêu chúng ta không? Ngài có vui thích nơi chúng ta không? v.v.; nhưng để họ có thể nói với nàng dâu: "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và người ước ao tôi," Nhã Ca 7:10. Từ Hê-bơ-rơ biểu thị: 'Tình cảm khao khát của Ngài hướng về tôi, như tình cảm lớn nhất của người vợ hướng về người chồng yêu dấu của mình.'

Có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã nằm lâu dưới những sợ hãi và nghi ngờ, than thở và khóc lóc; đã chạy từ mục sư này đến mục sư khác, và từ bổn phận này đến bổn phận khác, v.v., mà vẫn không bao giờ được thuyết phục về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn nghèo khó của mình; nhưng những sợ hãi và nghi ngờ vẫn theo đuổi họ, cho đến khi họ chờ đợi Chúa trong nghi lễ vinh hiển này, nhờ đó Chúa đã làm cho họ chắc chắn về sự tha thứ tội lỗi của họ, và sự cứu rỗi linh hồn họ. Trong nghi lễ này Đức Chúa Trời đã ban cho họ ma-na để ăn, và hòn sỏi trắng, và tên mới, mà không ai biết ngoài kẻ nhận lấy nó, Khải Huyền 2:17. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các linh hồn tin quý báu, há các ngươi chẳng đã thấy Đức Chúa Trời trong nghi lễ này thường thì thầm vào tai các ngươi, phán rằng: "Hỡi các con trai con gái, hãy vững lòng, tội các con đã được tha!" Ma-thi-ơ 9:2. Tôi biết các ngươi đã thấy.

Những câu Kinh Thánh rõ ràng đòi hỏi các thánh đồ phải dư dật và liên tục trong sự vui mừng và ngợi khen Đức Chúa Trời, phải luôn có đờn hạc trong tay, và những lời ha-lê-lu-gia trong miệng, chứng tỏ rõ ràng rằng các tín hữu có thể đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc trong đời này. Làm sao họ có thể vui mừng và vinh hiển trong Đức Chúa Trời, khi họ không biết Ngài sẽ là bạn đời đời—hay là kẻ thù đời đời đối với họ, Ngài sẽ luôn thở ra tình yêu—hay cơn thịnh nộ trên họ? Làm sao họ không treo đờn mình trên cây dương liễu, khi họ không biết chắc rằng mình có thể sống trong một xứ lạ, Thi Thiên 137:2; phải, trong một xứ tối tăm suốt mọi ngày đời mình? Làm sao họ có thể vui vẻ hay biết ơn, khi họ không biết chắc rằng cuối cùng mình có thể nghe câu phán tan nát lòng, đâm thủng lương tâm, giết chết linh hồn ấy: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó!" Ma-thi-ơ 25:41.

Giờ đây, không có bổn phận nào trong cả quyển sách của Đức Chúa Trời được thúc giục các tín hữu thường xuyên và dư dật hơn bổn phận vui mừng và hớn hở này, bổn phận ngợi khen và tạ ơn, như mọi người biết chút gì về Kinh Thánh đều biết: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16: "Hãy vui mừng mãi mãi." Đức Chúa Trời không muốn con cái Ngài cứ mãi đưa tay dụi mắt khóc lóc. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy nhớ Đấng Christ đã làm gì cho các ngươi, và Ngài vẫn đang làm gì cho các ngươi trên trời, và Ngài sẽ làm gì cho các ngươi đến đời đời—và các ngươi sẽ không thể trải qua những ngày mình trong than vãn và khóc lóc. Trích dẫn mọi câu Kinh Thánh mà trong đó bổn phận này được truyền dạy sẽ là một công việc vô tận. Đó là một bổn phận được thúc giục nhiều trong cả hai Giao Ước, và lại ít được thực hành bởi mọi Cơ Đốc nhân hay than vãn.

Thi Thiên 32:11: "Hỡi người công bình, hãy vui vẻ và hớn hở trong Đức Giê-hô-va! Hỡi các người có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng!" Thi Thiên 33:1: "Hỡi người công bình, hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va; sự ngợi khen là xứng đáng cho người ngay thẳng." 'Từ ngữ ấy chỉ một ân điển đẹp đẽ và đáng yêu, vì đó mà một vật đáng được yêu thích và ao ước.' Ainsworth.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, há những sự thương xót của các ngươi chẳng lớn hơn những khốn khổ của các ngươi sao? Phải! Há những sự chịu khổ lớn nhất của các ngươi có thể sánh được với tia lửa ân điển nhỏ nhất hay tia sáng vinh hiển được tỏ ra trong các ngươi hay cho các ngươi sao? Không! Há một giờ ở trong lòng Đấng Christ sẽ chẳng đền bù cho các ngươi về mọi gian truân và lao khổ sao? Phải. Vậy thì tại sao các ngươi lại dành nhiều thời gian than thở hơn là vui mừng; và tại sao, bởi sự không vui mừng của các ngươi, các ngươi làm buồn những tấm lòng quý báu mà Đức Chúa Trời không muốn bị buồn, và làm vui những tấm lòng vô ân mà Đức Chúa Trời không muốn được vui? Niềm vui của họ còn mãi mãi, là những người mà đối tượng của niềm vui còn mãi mãi.

Một khuôn mặt đẹp luôn làm vui mắt—nhưng đặc biệt khi có niềm vui tỏ ra trên nét mặt. Niềm vui trên khuôn mặt đặt một vẻ đẹp mới, và làm cho điều vốn đã đẹp trở nên vô cùng đẹp. Nó đặt một sự rực rỡ và vinh hiển trên vẻ đẹp; cũng vậy, niềm vui trên khuôn mặt, tấm lòng, và đời sống của người Cơ Đốc, tỏa ra một sự huy hoàng và vinh hiển chung trên người ấy, và trên những đường lối của Đức Chúa Trời mà người ấy bước đi. Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va không chỉ là sức lực—mà còn là vẻ đẹp và vinh hiển của các Cơ Đốc nhân, Nê-hê-mi 8:10.

Niềm vui và sự hớn hở là hệ quả và kết quả của sự chắc chắn, như nhiều tín hữu đã thấy bởi kinh nghiệm; và vì vậy, không còn nghi ngờ gì, các tín hữu có thể đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình, bằng không thì họ không thể "vui mừng mãi mãi;" vậy nên qua luận cứ này, như qua các luận cứ trước, thấy rõ ràng rằng các tín hữu có thể trong đời này được chắc chắn về sự an lành đời đời của mình. Katherine Brettergh, dưới quyền năng của sự chắc chắn, kêu lên: "Ôi những niềm vui, những niềm vui, những niềm vui không thể tưởng tượng được mà lòng tôi đầy dẫy!"

Thứ mười, luận cứ thứ mười và cuối cùng, để chứng minh rằng các tín hữu có thể trong đời này đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc, là điều này: Đức Chúa Trời hẳn đã không bao giờ tạo ra sự phân biệt rộng lớn như vậy trong Kinh Thánh giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn, giữa người công chính và kẻ ác, giữa thánh đồ và tội nhân, giữa con trai và nô lệ, chiên và dê, giữa sư tử và chiên con, giữa lúa mì và trấu, ánh sáng và tối tăm, v.v., nếu con người không thể biết mình đang ở trong tình trạng nào trong hai tình trạng ấy. [Sáng Thế Ký 3:15; Ê-xê-chi-ên 18:19, tiếp; Ma-thi-ơ 25:1, tiếp; Ma-thi-ơ 3:12; 2 Cô-rinh-tô 6:14] Vì vậy họ có thể biết mình đang ở trong tình trạng sự sống hay trong tình trạng sự chết, trong tình trạng khốn khổ hay trong tình trạng phước hạnh, trong tình trạng thịnh nộ hay trong tình trạng tình yêu, Ma-thi-ơ 13:1, tiếp.

Ôi! điều đó thật thấp kém hơn ân điển của Đức Chúa Trời biết bao, thật trái ngược với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời biết bao, khi tạo ra sự phân biệt rộng lớn như vậy giữa con cái của chính Ngài và con cái của Sa-tan, Giăng 8:44, nếu mỗi đứa con không thể biết cha mình là ai. "Ngươi sẽ gọi ta là cha ta." Ê-sai 63:16: "Thật Ngài là Cha chúng tôi, dù Áp-ra-ham không biết chúng tôi, và Y-sơ-ra-ên chẳng nhận chúng tôi. Hỡi Chúa, Ngài là Cha chúng tôi; từ xưa danh Ngài là Đấng Cứu Chuộc chúng tôi." Châm ngôn của các thánh đồ là: 'Không có người cha nào như Cha chúng ta!' Thánh đồ yếu đuối nhất cũng có thể nói: "A-ba, Cha!" Rô-ma 8:15; Chúa sẽ không để con cái Ngài không được an ủi, hay như những kẻ mồ côi, hay những đứa con không cha, như trong tiếng Hy Lạp. Đức Chúa Trời không có đứa con nào quá nhỏ—mà không thể ít nhiều gọi Ngài là Cha. Dù sự cứu rỗi của các tín hữu không tùy thuộc vào sự biết Đức Chúa Trời là cha mình, nhưng sự an ủi của họ thì có; vì vậy Chúa sẽ không chỉ là cha của Y-sơ-ra-ên—nhưng Ngài sẽ làm cho Y-sơ-ra-ên biết rằng Ngài là cha của nó: Giê-rê-mi 3:4: "Từ nay về sau ngươi há chẳng kêu đến ta rằng: Hỡi Cha tôi! Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong lúc trẻ sao?" Chúng ta nói rằng đứa con nào biết cha mình là đứa con khôn ngoan; các tín hữu là những người khôn ngoan như vậy.

Qua mười luận cứ này thấy rõ ràng rằng các tín hữu có thể trong đời này đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Tôi sẽ áp dụng điều này một chút, rồi khép lại chương này.

SỰ ỨNG DỤNG. Lẽ thật quý báu đã được chứng minh như vậy, nhìn một cách nghiêm khắc vào tất cả những ai khẳng định rằng các tín hữu không thể trong đời này đạt được sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình—như những người theo Giáo hoàng và những người theo phái Arminius: mọi người đều biết rằng các tác phẩm và giáo lý của họ đều chống lại giáo lý tôn cao Đấng Christ và làm vui linh hồn này về sự chắc chắn. "Tôi không biết điều gì như sự chắc chắn về thiên đàng trong đời này," Grevinchovius, người theo phái Arminius, nói. Sự chắc chắn là một viên ngọc trai mà họ giày đạp dưới chân; nó là một tia sáng của thiên đàng có quá nhiều ánh sáng, sự rực rỡ, và vinh hiển chói lòa trong nó, đến nỗi đôi mắt mờ của họ không thể nhìn thấy nó.

Sự chắc chắn là vinh hiển còn trong nụ, là vùng ngoại ô của thiên đàng, là một chùm nho của đất hứa, là một tia lửa của Đức Chúa Trời, là niềm vui và mão triều thiên của người Cơ Đốc; sự vô đạo và dại dột của những kẻ chối bỏ sự chắc chắn, những kẻ la ó chống lại sự chắc chắn dưới bất kỳ tên gọi hay quan niệm nào, càng lớn lao hơn. Họ là những kẻ hành hạ hơn là những kẻ an ủi, khi nói rằng: 'những linh hồn nghèo khó có thể biết rằng có một mão triều thiên của sự công chính—nhưng họ không được cả gan biết rằng chính mình sẽ được vinh dự đội mão triều thiên ấy;' và điều đó làm cho Đức Chúa Trời giống như vua Xerxes, là người đã đội mão cho người lái tàu của mình vào buổi sáng, và chém đầu ông ta vào buổi tối cùng ngày.

Những người theo phái Arminius không hổ thẹn khi nói rằng Đức Chúa Trời có thể đội mão cho một người giờ này, và lột mão ông ta giờ sau; họ không đỏ mặt khi nói rằng một người có thể hạnh phúc và khốn khổ, ở dưới tình yêu và ở dưới thịnh nộ, là người thừa kế thiên đàng và là than lửa của địa ngục, là con của ánh sáng và là con của tối tăm—và tất cả trong một giờ. Ôi những kẻ an ủi khốn khổ làm sao! Điều này là gì nếu không phải là hành hạ linh hồn mệt mỏi? làm nản lòng tâm linh bị thương, và làm cho những người mà Đức Chúa Trời muốn họ vui nhất lại buồn nhất? Ôi! thật buồn biết bao khi con người khẳng định rằng những tâm linh bị thương có thể biết "rằng mặt trời công chính có sự chữa lành trong cánh nó," Ma-la-chi 4:2; nhưng họ không thể được chắc chắn rằng mình sẽ được chữa lành. Linh hồn đói khát có thể biết rằng trong nhà Cha mình có đủ bánh—nhưng không thể biết rằng mình sẽ được nếm bánh ấy, Lu-ca 15:17. Linh hồn trần truồng có thể biết rằng Đấng Christ có những áo công chính để che phủ mọi vết nhơ, vết thương, khuyết tật, và dị dạng của nó—nhưng không được cả gan biết rằng Đấng Christ sẽ mặc những áo hoàng gia ấy lên nó, Khải Huyền 3:18. Linh hồn nghèo khó có thể biết rằng có những sự giàu có không dò được trong Đấng Christ—nhưng không thể được chắc chắn rằng mình sẽ bao giờ được dự phần những sự giàu có ấy, Ê-phê-sô 3:8. Tất cả những gì những người này cho phép các linh hồn nghèo khó, chỉ là những phỏng đoán và suy đoán rằng mọi sự có thể tốt đẹp với họ. Họ sẽ không cho phép các linh hồn nói với Thô-ma: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi," Giăng 20:18; cũng không với Gióp nói: "Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống," Gióp 19:25; cũng không với Hội Thánh nói: "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và người ước ao tôi," Nhã Ca 7:10. Và như vậy họ để các linh hồn trong tình trạng mây mù, vấn nạn, nghi ngờ, lơ lửng, treo lủng lẳng, như lăng mộ của Ma-hô-mét tại Mê-ca, giữa hai thỏi nam châm; hay như Erasmus, như những người theo Giáo hoàng vẽ ông, treo lủng lẳng giữa thiên đàng và địa ngục. Họ làm cho linh hồn nghèo khó trở thành nỗi kinh hoàng cho chính nó.

Còn giáo lý nào bất an hơn giáo lý này? Còn giáo lý nào làm xáo trộn linh hồn, và làm lung lay linh hồn hơn giáo lý này? Giờ phút này ngươi đang ở trong tình trạng sự sống thuộc linh—phút sau ngươi có thể ở trong tình trạng sự chết thuộc linh; giờ đây ngươi đầy ân điển—giờ sau ngươi có thể mất ân điển; giờ đây ngươi ở trong đất hứa—nhưng ngươi có thể chết trong đồng vắng; hôm nay ngươi là nơi ngự của Đức Chúa Trời—ngày mai ngươi có thể là hội đường của Sa-tan; hôm nay ngươi đã nhận hòn sỏi trắng của sự xá tội—ngày mai ngươi có thể nhận hòn sỏi đen của sự định tội; giờ đây ngươi ở trong vòng tay của Cứu Chúa ngươi—ngày mai ngươi có thể ở trong nanh vuốt của Sa-tan; giờ đây ngươi là người tự do của Đấng Christ—ngày mai ngươi có thể là nô lệ của Sa-tan; giờ đây ngươi là chiếc bình danh dự—ngươi có thể đột nhiên trở thành chiếc bình thịnh nộ; giờ đây ngươi được yêu thương lắm, chẳng bao lâu ngươi có thể bị ghê tởm lắm; hôm nay tên ngươi được viết rõ ràng trong sách sự sống—ngày mai quyển sách có thể bị gạch bỏ, và tên ngươi bị xóa đi đời đời. Đây là giáo lý của những người theo phái Arminius, và nếu điều này không phải là giữ các linh hồn trong tình trạng nghi ngờ, run rẩy, và rùng mình, thì là gì?

Vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ đây là hạnh phúc và phước hạnh của các ngươi, rằng "không ai cướp các ngươi khỏi tay Cha các ngươi được," Giăng 10:29; rằng các ngươi được "giữ," như trong một đồn lũy, hay như có lính canh, "bởi quyền phép của Đức Chúa Trời nhờ đức tin để được sự cứu rỗi," 1 Phi-e-rơ 1:5. "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ của Đức Giê-hô-va đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của Ngài chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy," Ê-sai 54:10. "Rằng Đấng Christ hằng sống để cầu thay cho các ngươi," Hê-bơ-rơ 7:25; và rằng con người và ma quỷ có thể, và sẽ sớm, tạo nên một thế gian, truất phế Đức Chúa Trời, bứt mặt trời ra khỏi bầu trời, và bứt Đấng Christ ra khỏi lòng Cha—cũng như họ sẽ bứt một tín hữu ra khỏi vòng tay đời đời của Đấng Christ, hay cướp đi của người ấy một trong những viên ngọc quý của người! Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:26-27.

Tôi sẽ khép lại chương này bằng một câu nói tuyệt vời của Luther: "Toàn bộ Kinh Thánh," ông nói, "đều chủ yếu nhắm đến điều này, rằng chúng ta không nên nghi ngờ—nhưng chúng ta nên trông cậy, chúng ta nên tin tưởng, chúng ta nên tin, rằng Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thương xót, rộng rãi, nhân từ, và nhịn nhục đối với dân Ngài."

Gồm một số mệnh đề sâu sắc về sự chắc chắn.

I. Mệnh đề đầu tiên mà tôi sẽ đặt ra về sự chắc chắn là điều này: Đức Chúa Trời từ chối sự chắc chắn trong một thời gian đối với những người thân yêu và chọn lọc nhất của Ngài, và điều đó dựa trên nhiều lý do đáng kể.

(1.) Thứ nhất, để luyện tập ân điển của họ. Một linh hồn đầy ân điển luôn muốn ở trên núi Ta-bô, ngắm nhìn Ca-na-an; người ấy luôn muốn ở trong vòng tay của Cha mình, và dưới nụ cười của Cha mình; người ấy luôn muốn ở trong ánh nắng của ân huệ thiên thượng; người ấy luôn muốn các tầng trời mở ra, để có thể luôn thấy Đấng Christ của mình và vương miện của mình; người ấy, cùng với Phi-e-rơ, luôn muốn ở trên núi; người ấy chẳng muốn đi qua thung lũng tối tăm, qua thung lũng Ba-ca. Như vua Sô-đôm đã từng nói với Áp-ra-ham: "Hãy giao người cho ta, còn của cải thì ngươi cứ lấy," Sáng Thế Ký 14:21. Cũng vậy, các linh hồn đầy ân điển thường nói: "Hãy ban cho tôi sự vui mừng, ban cho tôi sự bình an, ban cho tôi sự bảo đảm; còn các thử thách, hoạn nạn và cám dỗ thì xin dành cho người khác!" Nhưng thật ra—ngôi sao còn có ích gì, nếu mặt trời cứ luôn chiếu sáng? Chẳng ích gì cả. Cũng vậy, ân điển của anh em còn có ích gì, nếu sự bảo đảm cứ luôn được duy trì; vì vậy Chúa, để luyện tập đức tin, đức trông cậy, sự nhẫn nhục, v.v. của con cái Ngài, vui lòng, ít nhất trong một thời gian, từ chối ban cho họ sự bảo đảm, dù họ tìm kiếm điều đó bằng sự cầu nguyện tha thiết, và bằng một dòng lũ những giọt nước mắt ăn năn. Nếu các thánh đồ cứ luôn có sự bảo đảm, họ sẽ quá dễ nói: "Chúng ta ở đây thì thật tốt."

(2.) Chúa từ chối ban sự bảo đảm cho những người yêu dấu nhất của Ngài, để giữ họ trong sự luyện tập những bổn phận tôn giáo tốn kém nhất và nghịch với xác thịt và huyết khí—như than khóc, ăn năn, tự xét, tự ghê tởm, tự ghét bỏ, và tự dò xét; như Ca Thương 1:16, "Vì cớ những điều nầy, ta khóc: mắt ta, mắt ta chảy nước, vì Đấng an ủi làm cho hồn ta tỉnh lại đã xa cách ta." Ca Thương 3:2-3, "Ngài đã dắt ta, và khiến ta đi vào sự tối tăm, chẳng phải vào sự sáng. Ngài chắc đã xây lại nghịch cùng ta; Ngài giơ tay nghịch cùng ta trọn ngày." Ca Thương 3:17, "Và Ngài đã khiến hồn ta xa cách sự bình an: ta quên sự thạnh vượng." Giờ đây, cách Đức Chúa Trời đối xử buồn rầu nầy khiến hội thánh làm gì, anh em có thể thấy trong Ca Thương 3:40. "Chúng ta hãy dò xét và thử đường chúng ta, và trở về cùng Đức Giê-hô-va." Nghĩa là, "Xin đem hồn tôi trở về," hay "xin đem hồn tôi về lại," tức là an ủi, làm cho tươi mới, và làm cho vui mừng như những ngày trước. Hai chữ Hê-bơ-rơ nầy được đặt chung với nhau, để cho chúng ta biết sự tra xét siêng năng, kỹ lưỡng, và chính xác mà họ phải làm vào đường lối mình, để dò xét như người ta dò xét vào lòng đất, để khám phá những mỏ và kho báu phong phú.

Và nếu anh em xem suốt cuốn sách, anh em sẽ thấy hội thánh hết lòng tự tra xét, tự xét đoán, tự ghê tởm, v.v., vì cớ Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài, và kéo một bức màn giữa Ngài và họ, và đứng cách xa họ, và không phán với họ một cách êm dịu và thân thiện.

Giờ đây, nếu anh em hỏi tôi tại sao Đức Chúa Trời lại bắt con cái Ngài làm những bổn phận tôn giáo tốn kém nhất và nghịch với xác thịt và huyết khí? Tôi trả lời,

1. Để quyền năng và sức mạnh của Ngài được tỏ ra trong sự yếu đuối của họ, 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.

2. Để bày tỏ không những sự thật—mà cả sức mạnh của ân điển họ. Một chút ân điển sẽ khiến một người làm những bổn phận tôn giáo dễ dàng và vừa lòng xác thịt và huyết khí, và khá có lợi và vui thú; nhưng phải là ân điển mạnh mẽ mới khiến người ta làm những việc phục vụ tốn kém và nghịch với con người cũ.

3. Để họ được đồng hình đồng dạng với Đấng Christ là Đầu mình một cách trọn vẹn và cao cả hơn, Đấng, từ đầu đến cuối, từ nôi đến thập tự—đã được luyện tập nhiều nhất trong những bổn phận và việc phục vụ tốn kém nhất và nghịch với xác thịt và huyết khí, như rất rõ ràng đối với mọi người nghiên cứu các sách của Đức Thánh Linh, hơn là các sách của loài người.

4. Vì trong sự thi hành những bổn phận như vậy, họ cách đặc biệt nâng đỡ danh và uy tín, sự tôn trọng và vinh hiển của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, và của Phúc Âm trong thế gian. Chính thế gian sẽ kêu lên: "À, đây mới thật là những Cơ Đốc nhân!"

5. Vì họ càng ở trong sự luyện tập những bổn phận như vậy, phần thưởng cuối cùng của họ sẽ càng lớn, Hê-bơ-rơ 11:7.

6. Để các mưu chước và ý định của Sa-tan được ngăn ngừa tốt hơn, và thế gian gian ác bị kết án một cách công bình hơn, là những kẻ không những khinh dể những bổn phận khó nhất của tôn giáo—mà còn sao lãng cả những điều dễ nhất, Ma-thi-ơ 25:4-6.

(3.) Lý do thứ ba khiến Đức Chúa Trời từ chối ban sự bảo đảm cho những người quý báu nhất của Ngài, là để họ được thuyết phục một cách rõ ràng và trọn vẹn hơn về sự gian ác và cay đắng tột bậc ở trong tội lỗi, "Sự hung ác mầy sẽ sửa phạt mầy; sự bội nghịch mầy sẽ trách mầy. Khá nhận biết và xem là sự xấu xa cay đắng dường nào, khi mầy lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mầy, và chẳng có lòng kính sợ ta," Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Giê-rê-mi 2:19.

"Ôi Chúa," linh hồn đang than thở và khóc lóc vì thiếu sự bảo đảm nói, "giờ đây con thấy tội lỗi không những là điều ác—mà là điều ác lớn nhất trong thế gian, vì nó giữ con khỏi sự bảo đảm về phần của con trong Ngài, là Đấng thiện lành lớn nhất trong thế gian, và khỏi sự bảo đảm về ân huệ của Ngài—là điều tốt hơn sự sống, và khỏi ánh sáng của dung nhan ngọt ngào Ngài—là điều tốt hơn ngũ cốc, rượu và dầu; và khỏi những sự vui mừng và an ủi—là điều duy nhất có thể làm nên một thiên đàng trong hồn con, Thi Thiên 4:7; Thi Thiên 63:3-4. Ôi, Chúa! giờ đây con thấy tội lỗi không những là cay đắng—mà là chính tinh túy của sự cay đắng. Ôi! không có sự cay đắng nào cay đắng bằng tội lỗi—là điều giữ hồn con khỏi sự bảo đảm ngọt ngào, là điều không những là đỉnh và vương miện của lòng thương xót—mà còn là điều làm ngọt ngào mọi lòng thương xót, mọi khốn khổ, và mọi vinh hiển. Ôi, giờ đây con thấy biết bao điều ác không thể nói được ở trong điều ác giữ con khỏi điều thiện đáng ao ước nhất! Ôi, giờ đây con thấy biết bao sự cay đắng ở trong điều mà Sa-tan, thế gian, và tấm lòng bị lừa dối của chính con, đã nói với con rằng con sẽ thấy sự ngọt ngào ở trong! Ôi, giờ đây con thấy bằng kinh nghiệm, điều mà từ lâu các sứ giả trung tín của Chúa đã nói với con là thật; ấy là, tội lỗi làm hạ thấp linh hồn loài người, nó làm ô uế và làm dơ bẩn linh hồn loài người, nó khiến linh hồn rất không giống Đức Chúa Trời, là Đấng optimum maximum—đấng tốt nhất và vĩ đại nhất; là Đấng omnia super omnia—là mọi sự, và trên hết mọi sự; và khiến nó rất giống Sa-tan, là một biển cả và hố sâu của tội lỗi! Ôi, giờ đây con thấy bằng kinh nghiệm, tội lỗi đã cướp mất của linh hồn hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự công chính của Đức Chúa Trời, và điều giữ linh hồn khỏi đeo chuỗi vàng của sự bảo đảm!"

"Sự dối gạt của tội lỗi." Hê-bơ-rơ 3:13. Tội lỗi có nguồn gốc từ một con rắn xảo quyệt gian trá, và là cội rễ của mọi sự lừa dối trong thế gian, và là kẻ lừa dối lớn của các linh hồn. Phải, tội lỗi là peccatum est Deicidium—tội lỗi là sự giết Đức Chúa Trời. "Nhưng họ cứ la lên rằng—Hãy đóng đinh nó trên cây thập tự! Hãy đóng đinh nó trên cây thập tự!" Lu-ca 23:21

(4.) Lý do thứ tư khiến Đức Chúa Trời từ chối ban sự bảo đảm cho những người yêu dấu nhất của Ngài, là, vì họ tìm kiếm sự bảo đảm cho chính mình nhiều hơn—là cho sự tôn trọng và vinh hiển của Ngài; nhiều hơn để họ có sự vui mừng mà không buồn rầu, sự an ủi mà không khổ sở, sự bình an mà không rắc rối, sự ngọt ngào mà không cay đắng, ánh sáng mà không tối tăm, và ban ngày mà không ban đêm—là để Đức Chúa Trời được tôn cao và được ngưỡng mộ, và chỉ một mình danh Ngài được nên lớn và vinh hiển trong thế gian. Vinh hiển của Đức Chúa Trời phải nuốt chửng mọi mục đích khác, như mặt trời làm tắt ánh sáng của ngọn lửa.

Nhiều Cơ Đốc nhân giống như con ong bay vào đồng để tìm mật mà ăn—nhưng không đem về tổ của chủ. Cũng vậy, họ tìm kiếm sự bảo đảm, để họ có thể ăn lấy tổ mật ngọt ngào ấy, hơn là để đổ đầy tổ của Chúa và Chủ mình bằng sự tạ ơn và ngợi khen.

Đầy tớ nào lo tiền công hơn lo việc làm—đừng ngạc nhiên nếu chủ mình chậm trả; người nào lo sự an ủi mình hơn lo sự vâng phục, lo sự bảo đảm hơn lo sự tôn trọng thiên thượng—cũng đừng ngạc nhiên rằng Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban sự bảo đảm, dù điều đó được tìm kiếm bằng nhiều lời cầu nguyện và nước mắt. Ai mềm mại nhất đối với sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, sẽ thấy bằng kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời quan tâm nhất đến sự an ủi của người ấy. Đức Chúa Trời sẽ không để linh hồn ấy ngồi lâu trong bao gai và tro bụi, là linh hồn lấy việc tôn Đức Chúa Trời lên ngai làm công việc của mình. Ai lo vinh hiển của Đức Chúa Trời hơn lo điều thiện của chính mình, sẽ sớm thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ che mờ chính vinh hiển của Ngài để làm điều thiện cho người ấy. Nếu chúng ta không thiếu sót trong việc dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời—Ngài sẽ không lâu thiếu sót trong việc ban sự vui mừng cho chúng ta.

Đó là một lời nói đáng chú ý của Na-di-an-xen: "Thà tôi bị quăng xuống biển, thà tôi mất sự bình an—hơn là để danh Đấng Christ chịu sỉ nhục;" ông mềm mại biết bao đối với sự tôn trọng và vinh hiển của Đấng Christ.

(5.) Lý do thứ năm khiến Đức Chúa Trời từ chối ban sự bảo đảm cho con cái Ngài, là, để khi họ có được nó, họ càng quý trọng nó hơn, càng cẩn thận giữ gìn nó hơn, càng khôn ngoan dùng nó hơn, và càng yêu mến và càng hiệu quả chúc tạ Đức Chúa Trời vì nó hơn. Không ai định giá cao ánh sáng, bằng kẻ đã nằm lâu trong ngục tối tăm. Cũng vậy, không ai định giá cao sự bảo đảm, bằng những con cái của sự sáng đã bước đi nhiều nhất trong tối tăm thuộc linh. Ôi! ánh sáng ngọt ngào dường nào đối với Giô-na, là người đã ở trong bụng âm phủ, Giô-na 2:2. Cũng vậy, sự bảo đảm đối với những người, qua những nỗi sợ nô lệ và sự vô tín, "đã nằm dưới âm phủ," như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 139:8. Vàng được đem từ xa về, và mua đắt—được quý trọng nhất. Cũng vậy, sự bảo đảm tốn của linh hồn nhiều đau đớn và nhẫn nhục nhất, nhiều sự chờ đợi và khóc lóc nhất, nhiều sự cố gắng và vật lộn nhất—được coi trọng nhất, và được dùng một cách khôn ngoan nhất. Sô-cra-tét quý dung nhan của vua hơn đồng tiền của vua, quý cái nhìn thiện cảm của vua hơn vàng của vua. Cũng vậy, các thánh đồ quý sự bảo đảm hơn mọi sự hưởng thụ thế gian.

Như, bởi sự thiếu thốn những điều thuộc về thời gian—Đức Chúa Trời dạy dân Ngài biết quý trọng chúng hơn, và dùng chúng tốt hơn khi họ được hưởng chúng. Cũng vậy, bởi sự thiếu thốn những điều thuộc linh—Đức Chúa Trời dạy dân Ngài biết quý trọng chúng hơn, và dùng chúng tốt hơn khi họ được hưởng chúng. Ôi! Ca-na-an ngọt ngào dường nào đối với những người đã ở lâu trong đồng vắng! Vàng và bông tai quý báu dường nào đối với Y-sơ-ra-ên, là dân đã ở lâu trong cảnh nô lệ tại Ê-díp-tô; và những lễ vật và đồ châu báu đối với người Giu-đa đã ở lâu trong cảnh nô lệ tại Ba-by-lôn! Cũng vậy, sự bảo đảm quý báu đối với những linh hồn quý báu đã lâu không có nó—nhưng cuối cùng được hưởng nó, Dân Số Ký 14:33-34; Xuất Ê-díp-tô Ký 11; Ê-xơ-ra 1.

Sau khi người Tơ-rô-a đã dong buồm và lang thang một thời gian dài trên biển Địa Trung Hải, vừa khi họ trông thấy đất—họ kêu lên với niềm vui hân hoan: "Ý-ta-li, Ý-ta-li!" Cũng vậy, khi các linh hồn nghèo nàn được hưởng sự bảo đảm, là những người đã lâu bị quăng lên quật xuống trong biển buồn rầu và rắc rối—họ sẽ vui mừng kêu lên dường nào: "Sự bảo đảm, sự bảo đảm, sự bảo đảm!" "Ta càng chờ đợi đế quốc lâu bao nhiêu," con trai hoàng đế nói, "nó sẽ càng lớn bấy nhiêu." Cũng vậy, một thánh đồ càng chờ đợi sự bảo đảm lâu bao nhiêu, cuối cùng nó sẽ càng lớn bấy nhiêu.

(6.) Lý do thứ sáu khiến Đức Chúa Trời từ chối ban sự bảo đảm cho những người yêu dấu nhất của Ngài, ít nhất trong một thời gian, là, để họ được giữ khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình; như sự hưởng lòng thương xót làm chúng ta vui mừng—thì sự thiếu lòng thương xót làm chúng ta khiêm nhường. Lòng Đa-vít chẳng bao giờ khiêm nhường hơn, bằng khi ông chỉ có vương miện trong hy vọng—chứ không trong tay. Vừa khi vương miện được đặt trên đầu ông, huyết ông nổi lên theo sự may mắn bề ngoài, và trong sự kiêu ngạo của lòng ông nói: "Ta chẳng hề rúng động," Thi Thiên 30:6.

Ê-xê-chia là một người thánh khiết, thế mà ông phình to dưới lòng thương xót. (2 Sử Ký 32. Cả chương đáng đọc.) Vừa khi Đức Chúa Trời nâng nhà ông lên cao hơn người khác—thì ông nâng lòng mình lên trong sự kiêu ngạo cao hơn người khác. Khi Đức Chúa Trời đã làm cho ông cao trong danh dự, giàu sang, chiến thắng, phải, và trong những kinh nghiệm thuộc linh—thì lòng ông bay cao, và ông quên Đức Chúa Trời, và quên chính mình, và quên rằng mọi lòng thương xót của ông đều từ lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, rằng mọi lòng thương xót của ông chỉ là những lòng thương xót mượn tạm. Chắc chắn, thà thiếu bất cứ lòng thương xót thuộc về thời gian nào—hơn là một tấm lòng khiêm nhường; thà không có lòng thương xót thuộc về thời gian nào—hơn là thiếu một tấm lòng khiêm nhường. "Như tôi được ích bởi tội lỗi tôi, tôi cũng bị hại bởi ân điển tôi," ông Fox nói, chúng là những dịp ngẫu nhiên của sự kiêu ngạo đối với ông. Âu-gút-tin nói rằng đức hạnh thứ nhất, thứ hai, và thứ ba của một Cơ Đốc nhân—là sự khiêm nhường.

Một chút, chút lòng thương xót, với một tấm lòng khiêm nhường—tốt hơn nhiều những lòng thương xót lớn nhất với một tấm lòng kiêu ngạo. Tôi thà có chiếc áo nghèo của Phao-lô với tấm lòng khiêm nhường của ông—hơn là tấm lòng tự cao của Ê-xê-chia với kho tàng và áo triều của ông. Nầy, các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều nầy, Đức Chúa Trời có hai dây trên cây cung của Ngài; nếu lòng anh em không chịu nằm khiêm nhường và thấp hèn dưới ý thức về tội lỗi và khốn khổ, Ngài sẽ khiến chúng nằm thấp dưới sự thiếu một lòng thương xót mong ước nào đó. Sự thiếu sự bảo đảm có xu hướng cúi xuống và làm khiêm nhường linh hồn, như sự hưởng sự bảo đảm làm cho linh hồn được nâng lên và vui mừng; và vì vậy đừng ngạc nhiên tại sao các linh hồn quý báu lại lâu không có sự bảo đảm, tại sao xe của Đấng Christ, là sự bảo đảm, lại lâu đến dường ấy, Các Quan Xét 5:28. Đức Chúa Trời có hai tay—một tay mở và một tay đóng; và Ngài dùng cả hai để giữ các linh hồn khiêm nhường.

(7.) Lý do thứ bảy và cuối cùng khiến Đức Chúa Trời từ chối ban sự bảo đảm, trong một thời gian, ngay cả cho những người yêu dấu nhất của Ngài, là, để họ sống rõ ràng và trọn vẹn trên Chúa Giê-xu Christ, để Chúa Giê-xu Christ được thấy là mọi sự trong mọi sự. Linh hồn tự nhiên nghỉ ngơi trên mọi sự dưới Đấng Christ; nghỉ ngơi trên các vật thọ tạo, nghỉ ngơi trên các ân điển, nghỉ ngơi trên các bổn phận, nghỉ ngơi trên những sự tỏ bày thiên thượng, nghỉ ngơi trên những sự an ủi thiên thượng, nghỉ ngơi trên những bằng chứng đầy ân điển, và nghỉ ngơi trên những sự bảo đảm ngọt ngào. Giờ đây Chúa, để chữa lành dân Ngài khỏi sự yếu đuối nầy, và để đem họ đến chỗ sống hoàn toàn và duy nhất trên Chúa Giê-xu Christ, từ chối sự an ủi, và từ chối sự bảo đảm, v.v., và trong một thời gian để con cái sự sáng của Ngài bước đi trong tối tăm. Hỡi các Cơ Đốc nhân, điều nầy anh em luôn phải nhớ, rằng dù sự hưởng sự bảo đảm làm nhiều nhất cho sự an ủi của anh em; nhưng sự sống thuần túy trên Đấng Christ trong sự thiếu sự bảo đảm, làm nhiều nhất cho sự tôn cao Ngài. Không có Cơ Đốc nhân nào sánh được với người, trong sự thiếu những sự an ủi thiên thượng thấy được—có thể sống trên một Đức Chúa Trời vô hình; là người trong tối tăm dày đặc—có thể sống trên Đức Chúa Trời như một ánh sáng đời đời. Mọi điều thiện đều ở trong Đấng Thiện Tối Cao. Đấng Christ là mọi sự đối với các Cơ Đốc nhân. Ngài là—bánh để nuôi họ, suối để làm cho họ tươi mới, thầy thuốc để chữa lành họ, vầng đá để che chở họ, ánh sáng để dẫn dắt họ, và vương miện để đội cho họ!

Người tin khi thấy, khi cảm thấy thì có phước—nhưng ba lần có phước là những người tin khi không thấy; yêu khi không biết mình được yêu; và trong sự thiếu mọi sự an ủi và bảo đảm, có thể sống trên Đấng Christ như là mọi sự duy nhất của mình. [Hê-bơ-rơ 11:27; Ê-sai 60:19; Mi-chê 7:7-9; Giăng 20:28-29] Ai đã học được nghệ thuật thánh nầy, không thể khốn khổ; ai không biết nghệ thuật nầy không thể có phước.

II. Mệnh đề thứ hai là nầy, rằng Kinh Thánh có nhiều LỜI ngọt ngào ý nghĩa để diễn tả sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, mà các tín đồ có thể đạt đến trong đời nầy.

Đôi khi nó được gọi là sự thuyết phục.

(1.) Có một sự thuyết phục tự nhiên: các nguyên tắc tự nhiên có thể thuyết phục một người rằng có Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời vĩ đại, Đức Chúa Trời tốt đẹp, v.v.—nhưng điều nầy sẽ không làm cho một người có phước;

(2.) có một sự thuyết phục thuộc về đạo đức;

(3.) có một sự thuyết phục theo truyền thống;

(4.) có một sự thuyết phục thiên thượng tuôn chảy từ các nguyên tắc thiên thượng và các nguyên nhân.

"Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các kẻ có thế lực, việc bây giờ, việc hầu đến, quyền phép cao, quyền phép sâu, hoặc một vật thọ tạo nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta." Rô-ma 8:38-39.

Nó được diễn tả là một sự tỏ bày rõ ràng và đặc biệt của Đấng Christ cho linh hồn, Giăng 14:21-24.

Nó thường được diễn tả, là biết, như 1 Giăng 3:14,19,24, và 1 Giăng 5:13,19, v.v.

Nhưng chữ mà Kinh Thánh diễn tả điều nầy một cách trọn vẹn nhất là sự bảo đảm trọn vẹn. Nghĩa là, khi linh hồn, bởi Đức Thánh Linh và Lời, được thuyết phục trọn vẹn về sự phước hạnh và vui mừng đời đời của mình, đến nỗi nó được nâng lên, như tàu Nô-ê, trên mọi đợt sóng, sự nghi ngờ, và nỗi sợ; và, như Nô-ê, ngồi yên và lặng lẽ; và có thể, cùng với sứ đồ Phao-lô, chiến thắng tội lỗi, địa ngục, cơn thạnh nộ, sự chết, và Sa-tan.

Điều nầy đôi khi được gọi là "sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết;" đôi khi nó được gọi là "sự bảo đảm trọn vẹn của đức trông cậy;" và đôi khi nó được gọi là "sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin;" vì đây là những suối nguồn chọn lọc và vui thú mà từ đó sự bảo đảm tuôn chảy, Cô-lô-se 2:2; Hê-bơ-rơ 6:11,18-19; Hê-bơ-rơ 10:22.

Giờ đây dù sự bảo đảm trọn vẹn nầy được ao ước tha thiết, và được quý trọng cao; và sự thiếu nó được than khóc nhiều; và sự hưởng nó được cố gắng nhiều bởi mọi thánh đồ—nhưng chỉ một số ít đạt được. Sự bảo đảm là một lòng thương xót quá tốt cho hầu hết lòng người; nó là một vương miện quá nặng cho hầu hết đầu người. Sự bảo đảm là optimum maximum—lòng thương xót tốt nhất và vĩ đại nhất; và vì vậy Đức Chúa Trời chỉ ban nó cho những bạn hữu tốt nhất và yêu dấu nhất của Ngài.

Hoàng đế Âu-gút-tus trong những bữa tiệc lớn của mình, ban những vật tầm thường cho một số người—nhưng vàng cho những người khác. Cũng vậy—danh dự, giàu sang và những thú vui thế gian là những vật tầm thường mà Đức Chúa Trời ban cho những người tệ nhất. Nhưng sự bảo đảm là "vàng đã thử lửa," Khải Huyền 3:18, mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những bạn hữu đã được thử rèn. Trong số ít người có phần trong tình yêu và ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, chỉ có rất ít người có sự bảo đảm về tình yêu của Ngài. Hầu hết các thánh đồ, tôi tin, có thể làm chứng lớn tiếng cho lẽ thật nầy. Tôi sẽ vui mừng khi kinh nghiệm của họ bác bỏ điều đó.

Được Đức Chúa Trời yêu linh hồn là một lòng thương xót; và được Đức Chúa Trời bảo đảm linh hồn về tình yêu của Ngài là một lòng thương xót khác. Đức Chúa Trời ghi tên nhiều người vào sách sự sống, mà chẳng cho họ biết cho đến giờ chết của họ—như kinh nghiệm của nhiều linh hồn quý báu chứng minh rõ ràng. Sự bảo đảm là một bông hoa của thiên đàng mà Đức Chúa Trời chỉ cắm vào lòng một số ít người. Được làm kẻ thừa kế thiên đàng là một điều—và một người biết hay thấy mình là kẻ thừa kế thiên đàng là một điều khác. Em bé có thể là kẻ thừa kế một vương miện, một vương quốc—mà chẳng hiểu điều đó. Cũng vậy, nhiều thánh đồ có thể là kẻ thừa kế một vương miện, một vương quốc vinh hiển—mà chẳng biết điều đó. Như những em bé trải qua cơn đau của lần sinh thứ nhất không lập tức kêu: "Cha, cha;" thì những em bé mới sinh trong Đấng Christ, là những người đã trải qua cơn đau của lần sinh thứ hai, không lập tức kêu "A-ba, Cha;" chúng không lập tức kêu lên: "Thiên đàng, thiên đàng là của chúng ta! Vinh hiển, vinh hiển là của chúng ta!" Rô-ma 8:16-17; 1 Phi-e-rơ 2:2.

III. Mệnh đề thứ ba là nầy, rằng một người có thể có ân điển thật—mà không có sự bảo đảm về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, hay về sự tha tội và sự cứu rỗi của linh hồn mình.

Một người có thể thật sự thánh khiết—mà chẳng có sự bảo đảm rằng mình sẽ được phước hạnh đời đời. Một người có thể thuộc về Đức Chúa Trời—mà chẳng biết điều đó; tình trạng của người có thể tốt—mà người chẳng thấy điều đó; người có thể ở trong tình trạng an toàn—khi người chẳng ở trong tình trạng an ủi. Mọi sự có thể tốt với người ở tòa án của vinh hiển—khi người sẵn cho một ngàn thế gian để mọi sự chỉ được tốt ở tòa án của lương tâm. Người mù trong Phúc Âm gọi đức tin mình—là sự vô tín.

Người đàn bà Ca-na-an bày tỏ nhiều tình yêu, sự khôn ngoan, lòng sốt sắng, sự khiêm nhường, và đức tin; phải, đức tin mạnh mẽ đến nỗi khiến Đấng Christ ngưỡng mộ bà, và nhường bà, tôn vinh bà, và đáp ứng bà; thế mà bà chẳng có sự bảo đảm nào như chúng ta đọc, Ma-thi-ơ 15:22,29.

Phao-lô cũng vậy, khi nói về những người Ê-phê-sô tin, nói: "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chơn thật, là Phúc Âm về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa." Ê-phê-sô 1:13.

Thứ nhất, họ nghe Lời; rồi

thứ hai, họ tin; rồi

thứ ba, họ được ấn chứng; nghĩa là, được bảo đảm trọn vẹn về cơ nghiệp trên trời, về sản nghiệp đã mua.

1 Giăng 5:13 cũng vậy, "Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ nào tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời." Ê-sai 50:10 cũng vậy, "Trong các ngươi, có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong nơi tối tăm mà không có sự sáng, hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, hãy nương nhờ Đức Chúa Trời mình!" Mi-chê 7:8-9 cũng vậy, "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta! Dầu ta bị ngã, ta sẽ chỗi dậy; dầu ta ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta. Ta sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến chừng Ngài đã binh vực sự tố cáo ta, và thi hành sự công bình cho ta, sẽ đem ta ra nơi sáng, và ta sẽ xem sự công bình của Ngài."

A-sáp là một người rất thánh khiết, một người nổi bật trong ân điển; thế mà ông không có sự bảo đảm, như có thể thấy rõ, Thi Thiên 77. Hê-man, chắc chắn, là một linh hồn rất quý báu, thế mà từ tuổi trẻ ông đã bị rối loạn vì những sự kinh hãi, Thi Thiên 88. Có hàng ngàn Cơ Đốc nhân ở trong tình trạng ân điển, và sẽ được cứu—mà thiếu sự bảo đảm và những hiệu quả xứng đáng của nó—như sự vui mừng cao, sự an ủi thuần khiết, sự bình an vinh hiển, và những sự khao khát mãnh liệt sự đến của Đấng Christ. [Ê-sai 8:17; Ê-sai 49:14-16; Ê-sai 54:6-11]

Sự bảo đảm cần thiết cho sự an lành của một Cơ Đốc nhân—nhưng không cho sự ở trong tình trạng ân điển. Nó cần thiết cho sự an ủi của một Cơ Đốc nhân—nhưng không cho sự cứu rỗi của một Cơ Đốc nhân. Nó cần thiết cho sự an lành của ân điển—nhưng không cho sự hiện hữu đơn thuần của ân điển. Dù một người không thể được cứu mà không có đức tin—nhưng người có thể được cứu mà không có sự bảo đảm. Đức Chúa Trời đã trong nhiều chỗ của Kinh Thánh tuyên bố, rằng không có đức tin thì không có sự cứu rỗi—nhưng Đức Chúa Trời chẳng trong một chỗ nào của Kinh Thánh tuyên bố, rằng không có sự bảo đảm thì không có sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phán: "Trừ phi ngươi được bảo đảm rằng ta sẽ tha thứ cho ngươi—ta sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho ngươi; trừ phi ngươi được bảo đảm rằng ta sẽ cứu ngươi—ta sẽ chẳng bao giờ cứu ngươi." Đây là ngôn ngữ Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nói; vậy tại sao loài người lại nói nó?

Một người trước hết phải được cứu trước khi người có thể được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, vì người không thể được bảo đảm về điều không có. Và một người phải có ân điển cứu rỗi trước khi người có thể được cứu, vì người không thể được cứu bởi điều người không có. Lại nữa, một người phải được tháp vào Đấng Christ, trước khi người có thể được bảo đảm về sự tha thứ hay sự cứu rỗi—nhưng điều nầy người không thể có trước khi người có đức tin, vì vậy—có thể có ân điển nơi không có sự bảo đảm. Đấng Christ lên trời trong một đám mây, và thiên sứ lên trời trong khói và lửa của của lễ; và tôi chẳng nghi ngờ gì rằng nhiều linh hồn quý báu cũng lên trời trong mây và tối tăm, Công Vụ Các Sứ Đồ 1:9; Các Quan Xét 13:20.

Giờ đây một người có thể có ân điển, mà thiếu sự bảo đảm; và điều nầy có thể phát sinh từ những nguyên nhân nầy.

(1.) Thứ nhất, từ tinh thần bắt bẻ của người, và từ việc người đứng về phía con người cũ chống lại con người mới, với xác thịt chống lại linh, với sự bại hoại chống lại ân điển, với nhà Sau-lơ chống lại nhà Đa-vít, với công việc của Sa-tan chống lại công việc của Đức Chúa Trời. Tội lỗi là công việc của Sa-tan; ân điển và sự thánh khiết là công việc của Đức Chúa Trời; thế mà sự yếu đuối, phải, sự điên rồ của nhiều linh hồn nghèo nàn là, họ sẽ nhập bọn và đứng về phía công việc của Sa-tan, hơn là công việc của Đức Chúa Trời, chống lại chính linh hồn mình. Hãy thôi bắt bẻ, hỡi linh hồn yếu đuối, và nói: "Ôi Chúa, xin tha thứ những gì con đã là, sửa lại những gì con đang là, dẫn dắt những gì con sẽ là."

Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, anh em có lên án quan án ấy là bất công và bất chính, là người mở tai nghe lời khiếu nại của nguyên cáo—nhưng bịt tai trước lời biện hộ của bị cáo; và anh em há chẳng lên án chính mình vì điều anh em làm với cả hai tai nghe những gì tội lỗi và Sa-tan nói nghịch với linh hồn—nhưng chẳng có một tai nào mở để nghe những gì Đức Thánh Linh, những gì ân điển, những gì con người mới, những gì phần cao quý của loài người, những gì con người tái sinh, có thể nói để biện hộ, làm thỏa mãn, và an ủi linh hồn.

Ngay trước khi Giăng Prostiborski bị đặt lên giá tra tấn, ông, với sự phẫn nộ anh hùng, cắt lưỡi mình, và quăng đi. Khi được hỏi tại sao ông làm vậy, ông viết câu trả lời bằng bút lông trên tường: "Tôi làm vậy vì tôi không muốn bị bất cứ cực hình nào bắt nói điều gì sai dối." Ôi! hỡi các linh hồn bắt bẻ, tôi suýt nói rằng anh em thà cắt lưỡi mình còn hơn để chúng bắt bẻ nghịch với ân điển của Đức Chúa Trời, hình ảnh của Đức Chúa Trời, đã được đóng ấn trên anh em.

Hãy để tôi nói với anh em, ôi linh hồn bắt bẻ! rằng sự khôn ngoan và bổn phận của anh em là nhớ điều răn của Đức Chúa Trời, là điều cấm anh em làm chứng dối nghịch kẻ lân cận mình. Chính điều răn ấy truyền anh em đừng làm chứng dối nghịch công việc của ân điển trên lòng mình, nghịch với những điều quý báu và vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn anh em. Và anh em nên giữ lương tâm về việc làm chứng dối nghịch bất cứ điều gì Chúa đã làm trong anh em, và cho anh em, như anh em giữ lương tâm về việc làm chứng dối nghịch kẻ lân cận mình. Linh hồn không thể không buồn—nhưng linh hồn sẽ như ban đêm—khi nó giữ nhiều lương tâm về điều nầy, mà không giữ lương tâm nào về điều kia.

Nhiều người ngoại đạo đã yêu thương và trung tín với nhau đến nỗi, họ thà chết, hơn là làm chứng dối nghịch nhau. Vậy anh em dám thế nào, hỡi các linh hồn bắt bẻ, làm chứng dối nghịch chính linh hồn mình, và công việc đầy ân điển của Chúa trên chúng! Nếu đây không phải là cách để giữ sự bảo đảm xa, và giữ linh hồn trong tối tăm, phải, trong địa ngục—tôi chẳng biết gì.

(2.) Thứ hai, một người có thể có ân điển, mà thiếu sự bảo đảm; điều nầy có thể phát sinh từ sự nhỏ bé và yếu đuối tột bậc của ân điển người. [Ma-thi-ơ 14:30-31; Mác 9:24] Một ngọn nến nhỏ chỉ cho chút ánh sáng nhỏ, và một chút ân điển chỉ cho chút bằng chứng nhỏ. Những mức độ ân điển lớn đem theo những bằng chứng lớn và rõ ràng—nhưng những mức độ ân điển nhỏ chỉ đem theo chút bằng chứng nhỏ. Một số ngôi sao nhỏ đến nỗi khó phân biệt được. Cũng vậy, ân điển của một số thánh đồ nhỏ đến nỗi họ khó thấy ân điển mình là ân điển. Một chút lửa chỉ cho chút hơi nóng; một chút ân điển chỉ cho chút an ủi, chút bằng chứng. Một chút ân điển sẽ cho một người một thiên đàng về sau—nhưng phải là nhiều ân điển mới cho chúng ta một thiên đàng tại đây. Một chút vốn chỉ đem lại chút lợi nhuận nhỏ; một chút ân điển chỉ đem lại chút bình an nhỏ. Một viên ngọc nhỏ chỉ cho chút ánh lấp lánh; một chút ân điển cũng vậy. Đây là lý do tại sao các Cơ Đốc nhân chỉ có chút ân điển, chỉ có chút ánh sáng và lấp lánh của sự bảo đảm; họ chỉ có chút vui mừng và an ủi thuộc linh.

Tuy nhiên để linh của các Cơ Đốc nhân yếu đuối không ngã lòng hoàn toàn, hãy để tôi cho họ GỢI Ý nầy, ấy là—Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất được xưng công chính nhiều bằng, được tha thứ nhiều bằng, được làm con nuôi nhiều bằng, và được hiệp nhất với Đấng Christ nhiều bằng—như Cơ Đốc nhân mạnh nhất. Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất có phần và quyền sở hữu trong Đấng Christ nhiều bằng, như Cơ Đốc nhân cao nhất và cao quý nhất đang thở; dù người không thể tận dụng và cải thiện phần và quyền sở hữu mình nhiều bằng Cơ Đốc nhân mạnh, là người có mức độ ân điển lớn hơn.

Em bé trong nôi có quyền sở hữu nơi cha nhiều bằng kẻ đã trưởng thành đến tuổi khôn lớn, dù nó không thể tận dụng điều đó như người kia. Tay trẻ con có thể nhận một viên ngọc trai, cũng như tay người khổng lồ. Cũng vậy, một đức tin yếu có thể nhận Đấng Christ—cũng như một đức tin mạnh.

Hiê-rô-ni-mô nhận xét về các phước lành, rằng có nhiều lời hứa ban cho ân điển yếu: Ma-thi-ơ 5:3-4,6, "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy! Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi: Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Hỡi các thánh đồ yếu đuối, hãy nhớ điều nầy: lời hứa là một chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên đá quý đã được thử trong chiếc nhẫn ấy; và trên viên đá ấy anh em phải nghỉ ngơi, như anh em muốn ân điển được thạnh vượng, và linh hồn mình được an toàn và có phước. Hỡi các linh hồn yếu đuối, hãy nhớ điều nầy: như Giô-sép sai xe đến đem cha và anh em mình đến cùng ông, Sáng Thế Ký 45, thì Đức Chúa Trời muốn những ân điển yếu của anh em như những chiếc xe để đem anh em đến cùng chính Ngài, là Đấng nuôi dưỡng, làm cho mạnh, và làm cho tăng trưởng ân điển. Ai khiến ân điển mình làm tôi tớ và tỳ nữ để đưa mình đến Đấng Christ, là suối của ân điển—người ấy sẽ thấy sự ngọt ngào lớn nhất trong ân điển, và sự tăng trưởng lớn nhất của ân điển.

(3.) Thứ ba, một người có thể có ân điển thật, mà thiếu sự bảo đảm, và điều nầy có thể phát sinh từ sự sống lại của những tội lỗi cũ. Ôi! khi những tội lỗi đã từ lâu phạm, và từ lâu than khóc, và từ lâu ghê tởm, và từ lâu đóng đinh; khi những tội lỗi cũ, đã tốn của một linh hồn nhiều lời cầu nguyện và nhiều nước mắt, và nhiều tiếng thở dài, và nhiều tiếng rên rỉ, và nhiều lời than vãn, khi những tội lỗi đã từ lâu chôn vùi sẽ lại được hồi sinh, và gặp linh hồn, và nhìn chằm chằm vào linh hồn, và nói với linh hồn: "Chúng ta thuộc về ngươi, và chúng ta sẽ theo ngươi; chúng ta thuộc về ngươi, và chúng ta sẽ ám ngươi!" Ôi, điều nầy sẽ khiến sắc mặt một người thay đổi, ý tưởng bị rối loạn, các khớp xương bị lỏng, và lòng bị kinh hãi dường nào!

Đa-vít và Gióp gặp những tội lỗi của tuổi trẻ mình, lâu sau khi chúng đã được than khóc và tha thứ, khiến lòng họ giật mình và run rẩy, Thi Thiên 25:7; Gióp 13:26. Khi những tội lỗi cũ trỗi dậy mới, linh hồn bắt đầu nghi ngờ mọi sự, và lý luận vụ việc như vầy: "Chắc chắn tình trạng của tôi không tốt, sự tha thứ của tôi không được đóng ấn; nếu có, tại sao những tội lỗi nầy được hồi sinh, và được nhớ lại? Há Đức Chúa Trời chẳng đã cam kết trong các lời hứa của ân điển, rằng những tội lỗi đã được tha thứ, sẽ chẳng bao giờ được nhớ lại sao? Ê-sai 43:25; Giê-rê-mi 31:34, và chắc chắn nếu những tội lỗi nầy không được tha thứ, tôi có lý do để sợ rằng những tội khác cũng không được tha thứ; và nếu tội lỗi tôi không được tha thứ, làm sao tôi thoát khỏi bị hủy diệt? Chắc chắn sự ăn năn của tôi không chân thật, sự buồn rầu của tôi không thành thật; cú đánh, vết thương tôi giáng cho tội lỗi, không phải là vết thương chí tử. Nếu nó chân thật, làm sao lại xảy ra, rằng giờ đây nó gặp tôi như một kẻ thù có vũ khí?" Như vậy, những sự trỗi dậy mới của những tội lỗi cũ nầy giữ linh hồn và sự bảo đảm của nhiều người xa cách nhau.

(4.) Thứ tư, một người có thể có ân điển mà thiếu sự bảo đảm, và điều nầy có thể phát sinh từ việc người chưa đạt đến sự trưởng thành mà Lời đòi hỏi, và mà các thánh đồ khác đã đạt đến. "Ôi!" linh hồn như vậy nói, "chắc chắn tôi không có ân điển! Ôi, tôi thua kém biết bao những luật lệ công chính, và những Cơ Đốc nhân quý báu! Ôi! ánh sáng họ rõ ràng dường nào! Tình yêu họ mạnh mẽ dường nào! Những sự đạt đến của họ cao dường nào! Lòng họ đầy dẫy ân điển dường nào, và đời sống họ đầy sự thánh khiết dường nào! Mọi động tác của họ hướng về Đức Chúa Trời, và hướng về loài người, đều nói ra ân điển, ân điển; họ cầu nguyện thật như các thánh đồ, và sống thật như các thiên sứ"

Giờ đây nhiều linh hồn nghèo nàn, so sánh mình với luật lệ công chính hoàn hảo tìm thấy trong Kinh Thánh, và với những người ở bậc cao nhất trong trường của Đấng Christ, và là những mẫu mực cao quý và chọn lọc nhất về sự trong sạch và thánh khiết, và thấy một sự chênh lệch lớn giữa lòng mình và luật lệ, giữa hành động và đời sống mình, và hành động và đời sống của người khác—họ dễ ngồi xuống buồn rầu và nản lòng. Hãy nhớ điều nầy—dù sự an ủi của anh em tùy thuộc vào mức độ ân điển, nhưng sự cứu rỗi của anh em tùy thuộc vào sự thật của ân điển.

Xuê-tô-ni-út thuật về Giu-li-út Xê-da, rằng khi thấy tượng A-lếch-xan-đơ, ông thở dài sâu, vì ở tuổi ấy ông đã làm quá ít. Cũng vậy, nhiều linh hồn quý báu ngồi xuống thở dài và khóc lóc—rằng họ đã sống quá lâu, mà làm quá ít cho Đức Chúa Trời, và cho sự thiện nội tại và đời đời của chính mình. Điều nầy làm thương tổn và chìm đắm linh họ, rằng họ quá không giống trong ân điển, những người mà họ ao ước được giống trong vinh hiển; và rằng họ thua xa trong những điều thuộc linh, những người mà họ vượt xa trong những điều thuộc về thời gian.

(5.) Thứ năm, một người có thể có ân điển thật mà thiếu sự bảo đảm, và điều nầy có thể phát sinh từ khói và mây, những nỗi sợ và sự nghi ngờ mà sự bại hoại dấy lên trong linh hồn. Cũng vậy, linh hồn không thể thấy những ân điển tuyệt vời mà ngoài ra có thể nhận ra được. Dù trong nhà có thể có nhiều ngọc và châu báu quý báu, nhưng khói có thể ngăn một người thấy chúng lấp lánh và chiếu sáng. Thì dù trong linh hồn các thánh đồ có thể có nhiều ân điển quý báu, nhưng sự bại hoại có thể dấy lên bụi bặm, khói trong linh hồn, đến nỗi linh hồn không thể thấy chúng trong vẻ đẹp và vinh hiển. Giếng nước ở gần A-ga—nhưng bà không thấy cho đến khi mắt bà được Đức Chúa Trời mở, Sáng Thế Ký 21:19-20. Thì ân điển ở gần linh hồn, phải, đôi khi ở trong linh hồn, mà linh hồn không thấy, cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt và chỉ cho. "Đức Giê-hô-va thật ở trong nơi nầy," Gia-cốp nói, "mà tôi chẳng hay," Sáng Thế Ký 28:16. Thì nhiều linh hồn quý báu có thể nói, ân điển ở trong lòng tôi, mà tôi chẳng hay, tôi chẳng thấy.

Bradford phước hạnh trong một thư tín của mình nói như vầy: "Ôi Chúa, con tưởng như con cảm thấy điều đó nơi con, đôi khi như thể chẳng có sự khác biệt nào giữa lòng con, và lòng kẻ ác; trí con mù lòa như họ, linh con cứng cỏi, bướng bỉnh, và phản nghịch như họ, và ý tưởng con rối loạn như họ, và tình cảm con rối loạn như họ, và sự phụng sự của con hình thức như họ," v.v. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! há linh hồn nhiều người trong anh em chẳng thấy như vậy sao? Chắc chắn có! Vậy thì chẳng lạ gì, dù anh em có ân điển, anh em chẳng thấy nó lấp lánh và chiếu sáng trong linh hồn mình; như một số người đã tưởng rằng ruộng mình không có lúa, vì chúng đầy cỏ dại; và rằng đống mình không có lúa mì, vì chẳng thấy gì ngoài trấu; và rằng đống mình không có vàng, vì nó bị phủ bởi nhiều xỉ. Thì một số người đã tưởng rằng lòng mình trống rỗng ân điển, vì chúng đầy những nỗi sợ và sự nghi ngờ. Phi-e-rơ có lúc tin và bước đi, lúc khác ông nghi ngờ và chìm xuống, Ma-thi-ơ 14:30. Áp-ra-ham có lúc tin và dâng Y-sác, lúc khác ông sợ hãi và ngã xuống. "Hãy nói nàng là em gái ta, e họ giết ta," Sáng Thế Ký 20:2. Đa-vít và Gióp cũng vậy, họ có những lúc lúng túng, run rẩy, ngất xỉu, rúng động, và nghi vấn, Thi Thiên 116:11; Thi Thiên 31:22. Với các thánh đồ không phải lúc nào cũng nước lớn, đôi khi họ bị rút xuống rất thấp. Những thánh đồ tốt nhất giống như tàu, bị quăng lên quật xuống bởi sóng, bởi những nỗi sợ và sự nghi ngờ; và sẽ như vậy cho đến khi họ hoàn toàn ở trong lòng Đấng Christ.

(6.) Cuối cùng, một người có thể có ân điển, mà chẳng thấy nó, chẳng biết nó; và điều nầy có thể phát sinh từ việc người không dò xét, không tra xét, không lục soát, linh hồn mình. Trong mỏ có vàng, và người ta có thể tìm thấy nó, nếu họ chịu đào và tìm kiếm siêng năng. Những bông cúc vô giá trị mọc thấy được trên mặt đất—nhưng những điều quý báu và hiếm có nhất bị giấu trong lòng đất. Anh em khôn ngoan, và biết cách áp dụng.

Trong lòng có ân điển, và anh em có thể thấy nó, nếu anh em chịu lấy ngọn đèn của Chúa, và tìm kiếm kỹ lưỡng. Nầy! như nhiều người khi tìm kiếm siêng năng có thể thấy tình trạng thuộc về thời gian của mình tốt hơn điều họ sợ; thì nhiều linh hồn chọn lọc khi tìm kiếm siêng năng có thể thấy tình trạng thuộc linh của mình tốt hơn nhiều điều họ tưởng hay phán đoán. Vì vậy hỡi các linh hồn, hãy thôi than vãn, hãy thôi phán đoán và kết án mình xuống địa ngục một cách vội vàng, và hãy siêng năng tra xét những gì Chúa đã làm, và những gì Chúa đang làm, trong anh em và cho anh em. Hãy so sánh các sách với nhau, hãy so sánh sự làm việc của Ngài trên anh em và trên người khác với nhau. Gì! Anh em chẳng có ánh sáng, chẳng có tình yêu, chẳng có sự khao khát, chẳng có sự đói, chẳng có sự khát Đức Chúa Trời sao? Gì! Anh em chẳng có sự thở dài, chẳng có sự than vãn, chẳng có sự khóc lóc, dưới ý thức về tội lỗi, và dưới sự thiếu ân huệ thiên thượng sao? Chắc chắn nếu anh em tìm kiếm, anh em sẽ thấy một số điều nầy; và nếu anh em thấy, hãy quý trọng chúng như những viên ngọc quý hơn một thế gian. Đức Chúa Trời sẽ không khinh dể "ngày của những việc nhỏ mọn," [Xa-cha-ri 4:10] và anh em sẽ sao? Anh em sẽ, anh em dám, nói rằng điều đó là nhỏ, là điều quý hơn thiên đàng sao? Tia lửa ân điển nhỏ nhất cuối cùng sẽ được biến thành một vương miện vinh hiển! Nầy! hãy nhớ điều nầy, rằng như ân điển nhỏ nhất, nếu thật và chân thành, đủ cho sự cứu rỗi, thì ý thức về ân điển nhỏ nhất nên đủ cho sự an ủi của anh em.

IV. Mệnh đề thứ tư là nầy, ấy là, Đức Chúa Trời có thể từ chối ban sự bảo đảm lâu, mà cuối cùng ban nó cho con cái Ngài, sau sự chờ đợi nhẫn nhục. Đức Chúa Trời hiện ra với Đa-vít, và đem ông ra khỏi "hố gớm ghiếc và đặt chơn ông trên hòn đá, và để một bài ca mới trong miệng ông," Thi Thiên 40:1-4.

Sau khi hội thánh trong Nhã Ca đã trải qua nhiều hiểm nguy và gian khổ, nhiều khó khăn và nguy hiểm, nàng tìm thấy "đấng mà hồn nàng yêu dấu," Nhã Ca 3:5.

Đấng tiên tri ngồi xuống và than vãn tình trạng buồn rầu mình như vầy: Thi Thiên 69:3,20, "Tôi mệt nhọc vì kêu cầu, cổ họng tôi khô; mắt tôi hao mòn đương khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi. Và tôi đầy sự ưu phiền; tôi trông đợi người thương xót tôi—nhưng chẳng có ai; và người an ủi—nhưng tôi không gặp ai." Phải, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời hiện ra, rồi ông nói: "Tôi sẽ dùng bài ca mà ngợi khen danh Đức Chúa Trời, và lấy sự cảm tạ mà tôn cao Ngài," Thi Thiên 69:30.

Gióp thở dài: "Nầy, tôi đi về phía đông, nhưng Ngài không ở đó. Tôi tìm về phía tây, mà không thấy Ngài. Tôi không thấy Ngài ở phía bắc, vì Ngài ẩn mình. Tôi xây về phía nam, mà không tìm được Ngài." Gióp 23:8-9. Nhưng sau tiếng thở dài nầy, ông hát lên: "Nhưng Chúa biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng." Gióp 23:10. Kinh nghiệm chứng minh dồi dào, rằng đây là cách Đức Chúa Trời đối xử với vô số những linh hồn quý báu mà thế gian nầy không đáng có. Tôi có thể nói nhiều về điểm nầy từ sự hiểu biết của chính tôi—nhưng tôi phải kiêng thắp nến để xem mặt trời lúc giữa trưa.

Ông Frogmorton là một nhà giảng đạo thánh khiết và chọn lọc như hầu hết những người ở Anh thời ấy, và ông sống ba mươi bảy năm không có sự bảo đảm, rồi qua đời, chỉ có sự bảo đảm một giờ trước khi qua đời. Ông qua đời trong sự bảo đảm trọn vẹn về sự xưng công chính của thân vị mình, sự tha thứ tội lỗi mình, và sự cứu rỗi của linh hồn mình. Đức Chúa Trời từ chối ban sự bảo đảm lâu cho ông Glover, dù ông tìm kiếm nó bằng nhiều lời cầu nguyện và nước mắt; thế mà khi ông trong tầm nhìn của ngọn lửa, Chúa chiếu sáng trên ông trong ân huệ ngọt ngào đến nỗi ông kêu lên với bạn mình: "Ngài đã đến, Ngài đã đến!" Bà Katherine Bretterge cũng vậy, sau nhiều cuộc xung đột cay đắng với Sa-tan ngày trước khi bà qua đời, bà có sự bảo đảm ngọt ngào về vương quốc không hề rúng động ấy, về những sự giàu có không hư nát ấy, và về vương miện công chính không hề phai tàn ấy.

Tôi đã đọc về ba vị tử đạo bị trói và đem đến cọc thiêu, và một trong họ quỳ xuống đất, và vật lộn tha thiết với Đức Chúa Trời để được cảm nhận tình yêu của Ngài, và Đức Chúa Trời ban nó cho ông ngay lúc ấy, và thế là ông đến ôm lấy cọc thiêu, và qua đời vui vẻ và cương quyết như một vị tử đạo vinh hiển.

Giờ đây Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban sự bảo đảm cho những người yêu dấu nhất của Ngài, và điều đó một phần để cho họ biết rằng Ngài muốn được chờ đợi, và rằng sự bảo đảm là một viên ngọc đáng chờ đợi. Nụ cười nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời khi đồng hồ cát của chúng ta sắp cạn, sẽ đền bù cho linh hồn chúng ta về mọi sự chờ đợi.

Và một phần là để chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời tự do trong các công việc của Ngài, và Ngài không bị ràng buộc bởi bất kỳ sự chuẩn bị hay điều kiện nào nơi thụ tạo — mà tự do đến khi Ngài muốn, đi khi Ngài muốn, và ở lại bao lâu tùy ý Ngài, dù linh hồn thở dài mà than rằng: "Lạy Chúa, lạy Chúa, còn bao lâu nữa thì sự than khóc của con mới trở thành vui mừng?"

Một lần nữa, Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban sự chắc chắn, không phải vì Ngài thích giữ con cái Ngài trong sợ hãi và nghi ngờ, cũng không phải vì Ngài cho rằng sự chắc chắn là viên ngọc quá hiếm, quá lớn, quá quý để ban cho họ; nhưng đó là hoặc vì Ngài thấy linh hồn họ chưa đứng đủ xa tội lỗi; hoặc vì linh hồn họ bị chiếm đoạt và đầy dẫy những sự vui hưởng về thụ tạo đến nỗi Đấng Christ bị để phải trọ ở bên ngoài; hoặc là vì họ không hết lòng theo đuổi sự chắc chắn; họ không dùng mọi sự chuyên cần để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; hoặc là vì lòng họ chưa được chuẩn bị, chưa đủ hạ mình, để nhận một ơn cao trọng như vậy. [Ê-sai 59:1-2; Giê-rê-mi 5:25; Lu-ca 2:7; 2 Phi-e-rơ 2:5]

Vậy, việc Đức Chúa Trời trì hoãn sự chắc chắn trên những lý do trọng yếu này, thay vì khiến chúng ta nghĩ xấu về Ngài, hay cho rằng Ngài vô tình, hay nóng nảy mà nói: "Sao xe của Ngài đến trễ thế?" Các Quan Xét 5:28 — thì phải khiến chúng ta ngưỡng mộ Ngài, biện chính cho Ngài, và yên lặng chờ đợi Ngài.

V. Luận đề thứ năm là: Những linh hồn ưu tú có được sự chắc chắn có thể mất nó, có thể đánh mất nó. Sự tươi mới và xanh tốt, vẻ đẹp, sự sáng chói và vinh quang của sự chắc chắn có thể mất đi.

Thật vậy, tín hữu không thể mất cội rễ của ân điển; song họ có thể mất sự chắc chắn, tức là vẻ đẹp và hương thơm, là mão triều thiên và vinh quang của ân điển, 1 Giăng 3:9; 1 Phi-e-rơ 1:5. Hai tình nhân này, ân điển và sự chắc chắn, không phải do Đức Chúa Trời kết hiệp chặt chẽ đến nỗi không thể bị chia lìa bởi tội lỗi về phía chúng ta và sự công chính về phía Đức Chúa Trời. Giữ hai tình nhân này, ân điển và sự chắc chắn, ở cùng nhau sẽ đem lại cho linh hồn hai thiên đàng: một thiên đàng vui mừng và bình an ở đời này, và một thiên đàng hạnh phúc và phước lành ở đời sau; nhưng việc chia rẽ hai tình nhân này sẽ đặt linh hồn vào một địa ngục ở đời này, dù nó thoát khỏi địa ngục ở đời sau. Chrysostom hiểu rõ điều này, khi ông tuyên bố rằng thiếu sự vui hưởng Đức Chúa Trời sẽ là một địa ngục lớn hơn đối với ông nhiều so với việc cảm nhận bất kỳ sự trừng phạt nào. Thật hiếm khi một linh hồn từng có sự chắc chắn vững nền tảng mà không trải nghiệm lẽ thật này sớm hay muộn. Sự phân rẽ giữa thể xác và linh hồn sẽ không giày vò linh hồn bằng sự phân rẽ giữa ân điển và sự chắc chắn.

Như ngươi muốn giữ Đấng Christ của mình, như ngươi muốn giữ sự an ủi của mình, như ngươi muốn giữ mão triều thiên của mình, hãy giữ ân điển và sự chắc chắn ở cùng nhau, và chớ để, hoặc bằng môi miệng hay bằng đời sống, bằng lời nói hay việc làm, hai điều này bị chia lìa. Người tốt nhất cũng có thể làm cho những bằng chứng về hạnh phúc và vinh quang của mình bị lem luốc và mờ nhạt đến nỗi họ không thể đọc được hay hiểu được. Họ có thể chọc giận và làm buồn Đức Thánh Linh, hoặc bằng những tội lỗi nghiêm trọng, hoặc bằng cách từ chối những sự an ủi và thuốc bổ của Ngài, hoặc bằng cách bỏ bê hay xem thường những công việc đầy ân điển của Ngài trong chính mình, hoặc bằng cách đánh giá sai công việc của Ngài, như gọi đức tin là tưởng tượng, hay gọi lòng chân thành là giả hình, v.v., hoặc bằng cách đổ lên Ngài những đứa con hoang của chính tấm lòng hư hoại của mình, đến nỗi Ngài có thể từ chối làm chứng về phần của họ trong Ngài, dù Ngài là Đức Thánh Linh làm chứng, và từ chối an ủi họ, dù Ngài là Đấng An Ủi duy nhất. Đức Thánh Linh là một Đấng rất nhạy cảm.

Người tín hữu tốt nhất cũng có thể thấy ngày hè của mình biến thành đêm đông, sự vui mừng biến thành thở dài, tiếng hát biến thành khóc lóc, áo cưới biến thành tang phục, rượu biến thành nước, ngọt biến thành đắng, man-na, thức ăn của thiên sứ, biến thành vỏ trấu, những chùm nho ngon ngọt biến thành nho của Sô-đôm, Ca-na-an sung túc của mình, thiên đàng đáng yêu của mình, biến thành đồng hoang khô cằn. Này! cũng như đức tin thường đi kèm với sự vô tín, lòng chân thành đi kèm với sự giả hình, sự khiêm nhường đi kèm với sự khoe khoang, thì sự chắc chắn cũng đi kèm với những nỗi sợ và sự nghi ngờ.

Hooker phước hạnh đã sống gần ba mươi năm trong sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, mà không có lần nào Đức Chúa Trời rút lui đáng kể trong suốt thời gian ấy; thế mà, trên giường hấp hối, ông ra đi mà không có chút cảm nhận nào về sự chắc chắn, hay thấy được nụ cười của Đức Chúa Trời, khiến nhiều linh hồn quý giá lấy làm lạ, trái với điều họ trông đợi.

Này! như nhiều người mất tầm nhìn về thành phố khi đến gần nó, thì nhiều linh hồn ưu tú mất tầm nhìn về thiên đàng, ngay khi họ gần thiên đàng nhất. Các ngươi biết Áp-ra-ham đã có sự chắc chắn một cách lạ thường về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; thế mà Áp-ra-ham nói: "Hãy nói nàng là em gái ta; bằng không họ sẽ giết ta," Sáng Thế Ký 12:13 và Sáng Thế Ký 20:2. Ôi! sự tươi mới, xanh tốt, vẻ đẹp và vinh quang của sự chắc chắn của ông đã phai nhạt biết bao — đến nỗi ông, vì những nỗi sợ nô lệ, đã đẩy vợ mình vào dục vọng của người khác, và đẩy chính mình cùng người khác vào sự bất mãn của Đức Chúa Trời; đến nỗi ông làm tổn thương bốn điều cùng một lúc: danh dự của Đức Chúa Trời, sự trong sạch của vợ mình, lương tâm của chính mình, và linh hồn của Pha-ra-ôn.

Các ngươi biết Đa-vít có lúc hát vang ngọt ngào: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là sức lực tôi, tôi yêu mến Ngài. Đức Giê-hô-va là vầng đá tôi, là đồn lũy tôi, là Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi là vầng đá, nơi tôi nương náu. Ngài là cái khiên tôi, là sừng cứu rỗi tôi, là nơi trú ẩn cao của tôi." Thi Thiên 18:1-2. Lúc khác các ngươi lại nghe ông thở dài mà rằng: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? cớ sao ngươi xao xuyến trong ta? cớ sao Chúa quên tôi?" Thi Thiên 42:5. "Vì các mũi tên Chúa găm vào mình tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi. Bởi cơn giận của Chúa, thân thể tôi chẳng còn chi lành; bởi tội lỗi tôi, xương cốt tôi chẳng được an. Tội ác tôi ngập đầu tôi như gánh nặng quá sức tôi mang. Các vết thương tôi hôi thối và rữa ra vì sự ngu dại của tôi. Tôi cúi khom và gục ngã lắm; trọn ngày tôi đi buồn thảm. Lưng tôi đầy những cơn đau bỏng rát; thân thể tôi chẳng còn chi lành. Tôi yếu đuối và bị nghiền nát lắm; tôi rên la vì sự thống khổ của lòng." Thi Thiên 38:2-6. "Chúa giấu mặt Ngài, tôi bị bối rối," Thi Thiên 30:7. "Xin phục hồi cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, để các xương Chúa đã bẻ gãy được vui mừng," Thi Thiên 51:12.

Lòng ông thường mất điệu hơn cả cây đàn hạc của ông. Ông mở đầu nhiều thi thiên của mình bằng tiếng thở dài, và kết thúc bằng tiếng hát; những thi thiên khác ông mở đầu trong vui mừng, và kết thúc trong buồn rầu. Đến nỗi người ta tưởng những thi thiên ấy được sáng tác bởi hai người có tính khí trái ngược nhau. Phải, điều rất đáng nhận thấy là, dù Đa-vít đã có sự chắc chắn một cách lạ thường rằng mình sẽ làm vua, vì đã được vị tiên tri lớn Sa-mu-ên xức dầu, thế mà sự sáng chói và vinh quang của sự chắc chắn ấy đã phai mờ; và ông, bị những nỗi sợ nô lệ chế ngự, kêu lên rằng: "Mọi người đều nói dối" (kể cả Sa-mu-ên cũng như những người khác), và rằng "một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ." Đa-vít nói: Đúng thật, ta có một mão triều thiên, một vương quốc trong lời hứa; nhưng ta phải bơi qua máu để đến mão triều thiên, ta phải giành được mão triều thiên trước khi đội nó; và sự thật là, ta có lẽ sẽ chết trước khi đạt được nó. Phải, và sau khi đã làm vua, khi vị Vua Giê-xu chỉ ẩn mặt Ngài đi, ông bị bối rối vô cùng; đến nỗi không ngai vàng vinh hiển, không áo hoàng bào, không mão triều thiên vàng, không quần thần lộng lẫy, không thu nhập dồi dào, không tính khí vui vẻ, không những kinh nghiệm xưa nào có thể làm ông yên lòng hay thỏa mãn khi Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với ông. Này! như mọi cây nến không thể bù đắp sự thiếu vắng ánh sáng mặt trời, thì mọi sự an ủi thuộc về đời tạm cũng không thể bù đắp sự thiếu vắng một sự an ủi thuộc linh.

Gióp cũng vậy, có lúc hát vang: "Nầy, Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời, và Đấng ghi chép tôi ở nơi cao; và Đấng Cứu Chuộc tôi còn sống," v.v., Gióp 16:19 và Gióp 19:25. Lúc khác các ngươi lại nghe ông than thở: "Vì các mũi tên của Đấng Toàn Năng găm chặt trong tôi, và chất độc của chúng hút cạn linh hồn tôi," Gióp 6:4; "Các sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại tôi." Và trong Gióp 29:2-5, các ngươi nghe ông thở dài mà rằng: "Ôi! ước gì tôi được như trong những tháng đã qua, như trong những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi; khi đèn Ngài soi trên đầu tôi, và nhờ ánh sáng Ngài tôi đi qua bóng tối; như tôi trong những ngày tuổi trẻ, khi sự mật giao của Đức Chúa Trời ở trên lều trại tôi; khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi!" v.v. Có người đã nói: "Cả đời sống của một Cơ Đốc nhân tốt lành là một ước nguyện thánh."

Vậy, bởi tất cả những ví dụ rõ ràng này, và bởi kinh nghiệm của nhiều thánh đồ khác, rõ ràng là những thánh đồ ưu tú nhất có thể mất sự chắc chắn của mình, và sự sáng chói cùng vinh quang của nó có thể tàn úa và héo mòn. Linh hồn nên làm gì trong trường hợp như vậy, và làm thế nào để nó được phục hồi khỏi tình trạng buồn bã này, tôi sẽ chỉ cho các ngươi về cuối bài luận này.

VI. Luận đề thứ sáu là: Sự chắc chắn và tính không thể sai lầm của sự chắc chắn của một Cơ Đốc nhân không thể được tỏ cho bất kỳ ai biết, ngoại trừ chính lòng của người ấy. Người ấy có thể nói như người mù xưa đã nói: "Tôi biết một điều, là trước tôi mù mà nay tôi thấy," Giăng 9:25. Trước tôi là nô lệ — mà nay tôi là con; trước tôi đã chết — mà nay tôi sống; trước tôi là sự tối tăm — mà nay tôi là sự sáng trong Chúa; trước tôi là con của cơn thịnh nộ, kẻ thừa kế địa ngục — mà nay tôi là kẻ thừa kế thiên đàng; trước tôi là nô lệ của Sa-tan — mà nay tôi là người tự do của Đức Chúa Trời; trước tôi ở dưới tinh thần nô lệ — mà nay tôi ở dưới tinh thần làm con nuôi — điều đó ấn chứng cho tôi sự tha tội của tôi, sự xưng công chính của bản thân tôi, và sự cứu rỗi của linh hồn tôi. [Rô-ma 8:6, 11, 13; Ê-phê-sô 5:8 và Ê-phê-sô 2:3; Giăng 8:36; 2 Cô-rinh-tô 3:17; Ga-la-ti 1:1, 13; Ê-phê-sô 1:13-14] Tất cả điều này tôi đều biết, thánh đồ có sự chắc chắn nói; nhưng tôi không thể khiến các ngươi biết điều đó một cách chắc chắn và không thể sai lầm, dù các ngươi cho tôi cả ngàn thế gian. Các ngươi có thể đo các tầng trời bằng gang tay, hay chứa biển trong vỏ quả hạch không? Chỉ khi đó các ngươi mới có thể bày tỏ đầy đủ sự chắc chắn của mình cho người khác.

Điều tôi đã nhận biết và cảm nhận, và điều tôi đang nhận biết và cảm nhận, thật kỳ diệu vượt xa điều tôi có thể diễn tả. Tôi có thể đếm các ngôi sao trên trời, và đếm cát dưới biển, cũng như tôi có thể tuyên bố cho các ngươi sự vui mừng, sự vui mừng, sự vui mừng không thể tưởng tượng, sự chắc chắn, sự chắc chắn vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi.

Severinus, thánh đồ người Ấn Độ, dưới quyền năng của sự chắc chắn, đã được nghe nói rằng: Ôi Đức Chúa Trời tôi! xin đừng làm con vui mừng quá đỗi; nếu con còn phải sống, và có những sự an ủi như vậy, xin đem con lên thiên đàng, v.v. Các linh hồn dưới quyền năng của sự chắc chắn cũng nói như vậy: Lạy Chúa! chúng con đầy dẫy vui mừng và an ủi, hoan lạc và thỏa mãn đến nỗi chúng con không thể diễn tả được ở trên đất này; vì vậy xin đem chúng con lên thiên đàng, để chúng con được mặc lấy vinh quang ấy, hầu có thể tuyên bố và bày tỏ những điều vinh hiển mà Chúa đã làm trong chúng con.

Cha mẹ nhờ kinh nghiệm cảm nhận những tiếng động sâu xa, những sự tan chảy, những sự cuộn trào, những sự vận hành ngọt ngào của tình cảm và lòng mình đối với con cái, đến nỗi họ không thể nào mô tả sống động cho người khác biết làm cha là gì, làm mẹ là gì; có những chiều sâu tình cảm đối với con cái là gì. Sự chắc chắn là viên đá trắng mà không ai biết, trừ người có nó: Khải Huyền 2:17, "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho ăn ma-na ẩn giấu, và ban cho một viên đá trắng, và trên viên đá có viết một tên mới, mà không ai biết, trừ kẻ nhận được nó." Đá trắng được người Rô-ma dùng rất nhiều.

(1.) Trên những viên đá trắng họ thường khắc tên của những người chiến thắng và kẻ thắng trận. Cũng vậy, trong câu Kinh Thánh ấy: "Kẻ nào thắng, ta sẽ ban cho một viên đá trắng."

(2.) Họ thường tha bổng người vô tội tại các tòa án, bằng cách trao cho họ một viên đá trắng; vì vậy ở đây viên đá trắng chỉ ra sự tha tội và sự miễn tội. Họ trao những viên đá đen để chỉ sự định tội.

(2.) Họ thường trao một viên đá trắng cho những người được chọn vào các địa vị danh dự. Cũng vậy, viên đá trắng của sự chắc chắn là bằng chứng về sự tuyển chọn của chúng ta, về việc chúng ta được chọn vào một vương quốc không hề rúng động, những của cải không hư nát, và mão triều thiên công chính không hề phai tàn. Và đó là bấy nhiêu về luận đề thứ sáu này, tức là, sự chắc chắn và tính không thể sai lầm của sự chắc chắn của một Cơ Đốc nhân không thể được tỏ cho bất kỳ ai biết, ngoại trừ chính lòng của người ấy, Hê-bơ-rơ 12:28; Ma-thi-ơ 6:20; 1 Phi-e-rơ 1:4.

VII. Luận đề thứ bảy là: Có những mùa và thời điểm đặc biệt, trong đó Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài sự chắc chắn ngọt ngào về ân huệ và tình yêu của Ngài, và đó là những điều sau đây.

I. Thứ nhất, Đôi khi, tôi nói không phải luôn luôn, lúc mới được hoán cải, Chúa vui lòng bày tỏ những sự tỏ bày ngọt ngào về tình yêu của Ngài cho linh hồn ăn năn. Khi linh hồn đã lâu ở dưới tội lỗi và cơn thịnh nộ, khi linh hồn đã lâu ở dưới cái cau mày và sự bất mãn của Đức Chúa Trời, và đã lâu thấy các cửa thiên đàng bị đóng chặt trước mặt mình, và miệng địa ngục mở ra để đón nhận mình; khi linh hồn đã nói: "Chắc chắn không còn hy vọng, không còn sự cứu giúp, chắc chắn ta sẽ mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng mãi mãi!" thì Đức Chúa Trời đến và phán bình an cho linh hồn, thì Ngài phán: "Ta sẽ xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ danh ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi của ngươi nữa!" Ê-sai 43:25. "Hãy nghe, hỡi linh hồn, hãy nghe!" Đấng Christ phán, "Ý tưởng ta không phải ý tưởng các ngươi, đường lối ta không phải đường lối các ngươi. Ý tưởng của ta đối với ngươi là ý tưởng bình an và ý tưởng yêu thương. Hãy nghe, hỡi linh hồn! đây là lòng thương xót để tha thứ ngươi, và đây là ân điển để trang điểm ngươi; đây là sự công chính để xưng công chính ngươi; đây là thuốc xức mắt để soi sáng ngươi, và vàng để làm giàu ngươi, và áo trắng để mặc cho ngươi, và dầu thơm để chữa lành ngươi, và bánh để nuôi dưỡng ngươi, và rượu để làm vui lòng ngươi, và hạnh phúc để đội mão cho ngươi, và chính ta để làm thỏa mãn ngươi!" Ôi, hỡi các linh hồn! há một số người trong các ngươi đã không kinh nghiệm như vậy sao? chắc chắn các ngươi đã kinh nghiệm. [1 Cô-rinh-tô 1:30; Khải Huyền 3:18; Ê-sai 25:6]

Đức Chúa Trời đôi khi đối xử với những tội nhân phản nghịch, như các vua chúa đối xử với những kẻ công khai nổi loạn chống lại họ. Các ngươi biết các vua chúa sẽ làm cho những kẻ phản loạn ấy khổ cực: họ sẽ ăn khổ, nằm khổ; xiềng xích, giá tra tấn, và đủ thứ, sẽ chờ đón họ; thế mà sau khi án đã tuyên, và họ ở trên bậc thang cuối cùng của cuộc đời, và mọi hy vọng thoát thân đã tắt, thì lệnh ân xá của vua được đặt vào tay họ. Cũng vậy, Chúa đưa nhiều linh hồn đáng thương đến những bậc thang cuối cùng của chiếc thang, đến tình trạng vô vọng, rồi Ngài đặt sự tha thứ của Ngài vào lòng họ; rồi Ngài phán: "Hãy vững lòng, ta đã nhận ngươi vào ân huệ, ta đã đặt tình yêu ta trên ngươi, ta đã hòa thuận với ngươi, và sẽ không bao giờ lìa xa ngươi."

Các ngươi biết Đức Chúa Trời đã đối xử với Phao-lô thế nào: sau khi Ngài đã đánh thức và cáo trách ông, sau khi Ngài đã quật ông ngã ngựa và lật đổ ông, sau khi Ngài đã làm ông kinh ngạc và sững sờ — rồi Ngài tỏ mình cách đầy ân điển và nhân từ với ông, rồi Ngài đem ông lên tầng trời thứ ba, và bày tỏ những sự tỏ bày về tình yêu và ân huệ của Ngài, về vẻ đẹp và vinh quang của Ngài, về lòng thương xót và sự oai nghi của Ngài, đến nỗi ông không thể nói ra được!

Cũng vậy, khi đứa con hoang đàng trở về, con bê mập được làm thịt, và áo tốt nhất được mặc cho nó, và nhẫn được đeo vào tay nó, và giày được mang vào chân nó, Lu-ca 15:22-23. Có người hiểu chiếc áo là vương quyền của A-đam, người khác cho là sự công chính của Đấng Christ; còn về chiếc nhẫn, có người hiểu là những dấu chứng của tình yêu Đức Chúa Trời, vì nhẫn được trao làm dấu chứng của tình yêu; có người cho là ấn của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người ta thường dùng nhẫn để đóng ấn. Tôi nghĩ trong ẩn dụ này Đức Chúa Trời bày tỏ lòng tốt của Ngài và hạnh phúc của chúng ta trong việc Ngài phục hồi cho chúng ta nhiều hơn bởi sự chết của A-đam thứ hai, so với điều chúng ta đã mất bởi tội lỗi của A-đam thứ nhất.

Trong dân Rô-ma, chiếc nhẫn là huy hiệu của đức hạnh, danh dự và quý tộc, nhờ đó những người đeo chúng được phân biệt với dân thường. Tôi nghĩ điều chính mà tất cả những đoạn này muốn nói, là để chỉ cho chúng ta rằng, Đức Chúa Trời đôi khi, khi tội nhân mới được hoán cải và trở lại với Ngài, vui lòng ban cho người ấy những sự tỏ bày ưu tú và đặc biệt về tình yêu và ân huệ của Ngài, về thiện ý và sự đẹp lòng của Ngài, và điều đó dựa trên những lý do sau đây:

(1.) Lý do thứ nhất, Để họ không bị nỗi buồn nuốt chửng, dưới những cơn đau và quằn quại của sự sinh lại. Một lương tâm đã thức tỉnh giống như con kền kền của Prometheus, nó cứ nằm đó mà gặm nhấm. Ôi! nếu Chúa không để một vài tia sáng tình yêu chiếu vào linh hồn, khi nó là Magormissabib, một sự kinh khiếp cho chính mình; khi lòng là một địa ngục kinh hoàng, lương tâm là một Aceldama, một cánh đồng máu đen; khi linh hồn chẳng yên ở nhà hay ra ngoài, chẳng yên trên giường hay bên bàn ăn, chẳng yên trong đám đông hay ngoài đám đông, chẳng yên khi dùng các nghi thức thánh hay khi bỏ các nghi thức thánh; thì linh hồn sẽ ngất đi, chìm xuống, và tuyệt vọng mãi mãi! Nhưng nay khi linh hồn đang đêm tối như vậy, Chúa ngọt ngào đến và bảo linh hồn rằng, mọi sự đều tốt lành, rằng Ngài đã tìm được giá chuộc cho linh hồn, rằng các sổ sách đã được gạch bỏ, rằng mọi món nợ đã được thanh toán, và rằng ân huệ và tình yêu của Ngài trên linh hồn đã được định chắc, Gióp 33:24. Và như vậy Đức Chúa Trời, bằng tiếng êm dịu và nhẹ nhàng của Ngài, phán như vậy với linh hồn, làm cho nó yên lặng và thỏa mãn, và giữ nó khỏi chìm xuống và tuyệt vọng.

(2.) Lý do thứ hai. Đức Chúa Trời đôi khi ban sự chắc chắn lúc mới được hoán cải, để Ngài càng nâng cao và làm bùng cháy tình yêu và lòng mến của họ đối với Ngài. Ôi! một lệnh ân xá được ban khi một người sắp bị kết án, làm sao lại không kéo tình yêu của người ấy ra, và nâng cao lòng mến của người ấy đối với vị vua tỏ lòng thương xót, khi người ấy đang ở bờ vực khốn khổ! Cũng vậy, khi một tội nhân đáng thương đang ở bậc thang cuối cùng của chiếc thang, ở ngay bờ vực địa ngục và khốn khổ, nay Đức Chúa Trời đến và phán bình an cùng sự tha thứ cho linh hồn, ôi! điều đó làm bùng cháy linh hồn biết bao, và tác động linh hồn đến sự ngưỡng mộ thánh khiết Đức Chúa Trời, và đến sự vui thích thuộc linh trong Đức Chúa Trời!

Vua Antigonus, tự tay kéo một con chiên ra khỏi một cái mương bẩn, đã khiến thần dân mình hết sức ca ngợi và yêu mến ông. Cũng vậy, Vua Giê-xu, kéo những linh hồn đáng thương ra khỏi tội lỗi của họ, và như thể ra khỏi địa ngục, không thể không kéo họ đến việc hết lòng ca ngợi Đấng Christ, và mạnh mẽ trong tình yêu đối với Đấng Christ. Đấng Christ không có điều gì trong mắt Ngài, cũng không có điều gì trong lòng Ngài, hơn là hành động đối với dân Ngài theo những cách và trong những mùa có thể chinh phục lòng mến của họ nhất. Và vì vậy, đôi khi Ngài ban sự an ủi mạnh mẽ nhất lúc mới được hoán cải.

(3) Lý do thứ ba, Đấng Christ đôi khi lúc mới được hoán cải ban cho dân Ngài những sự tỏ bày ngọt ngào nhất về tình yêu của Ngài, để họ càng năng động, sốt sắng, dư dật và kiên trì trong các đường lối của ân điển và sự thánh khiết. Ngài biết rằng những sự tỏ bày thiêng liêng của tình yêu sẽ đánh thức, làm cho sống lại, và gắn kết linh hồn với các đường lối tin kính và thánh khiết nhất.

Này! Cánh đối với chim, dầu đối với bánh xe, quả lắc đối với đồng hồ, phần thưởng đối với kẻ hèn nhát, và nam châm đối với kim — thì nụ cười và sự tỏ bày của Đức Chúa Trời cũng vậy đối với một linh hồn đáng thương lúc được hoán cải. Những sự tỏ bày của tình yêu thiêng liêng đem hơi ấm và sự sống vào linh hồn, nó khiến linh hồn rất nghiêm túc và chuyên tâm tìm cách hành động cho Đức Chúa Trời, sống cho Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời. "Ôi!" một linh hồn dưới tia sáng của tình yêu thiêng liêng nói, "làm hết mọi điều con có thể, cho Đức Chúa Trời đã làm biết bao điều cho con — như biết con trong bóng tối, và phán lời yêu thương với con khi con đáng ghét nhất; biến sự than khóc của con thành vui mừng, và địa ngục của con thành thiên đàng — đó là thức ăn thức uống của con, là niềm vui và mão triều thiên của con."

(4.) Lý do thứ tư. Đấng Christ đôi khi lúc mới được hoán cải ban cho dân Ngài những sự tỏ bày ngọt ngào nhất về tình yêu của Ngài, để rào chắn và củng cố họ chống lại những cám dỗ như lửa của Sa-tan. Trước khi Đấng Christ bị dẫn vào đồng hoang để chịu ma quỷ cám dỗ, Đức Thánh Linh của Chúa giáng xuống trên Ngài như chim bồ câu, và Ngài nghe có tiếng từ trời phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng," Ma-thi-ơ 3:16-17. Yêu dấu là một từ nhấn mạnh ở đây, và chỉ tình cảm, sự vui thích và sự thỏa mãn vô hạn mà Đức Chúa Cha đã dành cho Đấng Christ — hầu cho Ngài được mạnh mẽ trong việc kháng cự, và vinh hiển trong việc chiến thắng mọi sự tấn công và cám dỗ của Sa-tan, Ê-phê-sô 6:16. Cũng vậy, nhiều lần lúc mới được hoán cải, Chúa bày tỏ những sự tỏ bày ngọt ngào về tình yêu của Ngài cho linh hồn — hầu cho linh hồn đứng vững, không nhường đất, và trong sự cảm nhận tình yêu thiêng liêng có thể cầm lấy thuẫn đức tin, để dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ.

Chúa biết rằng khi Ngài bắt đầu giải cứu một linh hồn đáng thương khỏi vương quốc tối tăm, và đem nó vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài — thì Sa-tan sẽ gầm thét và nổi giận, xé và cấu, như nó đã làm với đứa trẻ ấy, Mác 9:25-26: "Khi Chúa Giê-xu thấy đám đông chạy đến, Ngài quở trách tà ma. 'Hỡi quỷ câm và điếc,' Ngài phán, 'ta truyền cho mầy, hãy ra khỏi đứa trẻ và đừng nhập vào nó nữa.' Quỷ la lớn, vật đứa trẻ dữ dội rồi ra khỏi. Đứa trẻ trông giống như xác chết đến nỗi nhiều người nói — Nó đã chết rồi." Chúa Giê-xu Christ vừa nhìn đứa trẻ bằng con mắt yêu thương, thương xót và cảm thông — thì ma quỷ trong cơn thịnh nộ và cơn giận của nó xông vào xé và cấu đứa trẻ, như những con chó dại xé những gì chúng cắn phải. Đứa trẻ đáng thương này chưa bao giờ lên cơn dữ dội như vậy, bằng lúc nó gần được chữa lành nhất.

Khi lòng thương xót dồi dào và quyền năng vinh hiển gần linh hồn nhất, thì Sa-tan bão tố và nổi giận chống lại linh hồn nhất, Cô-lô-se 1:13. Pha-ra-ôn trong cơn đuổi theo Y-sơ-ra-ên cách hung bạo và dữ dội, khi thấy Đức Chúa Trời sẽ đem họ ra khỏi quyền lực của mình, là hình bóng của Sa-tan. Tình cảm của Đấng Christ càng tác động về phía tội nhân bao nhiêu, thì Sa-tan càng tấn công tội nhân ấy hung bạo bấy nhiêu. Vì vậy sự khôn ngoan và lòng tốt thiêng liêng càng tỏ sáng rực rỡ trong việc ban cho linh hồn đáng thương một cái nhìn về Ca-na-an, và một vài chùm nho của xứ ấy, ngay khi nó mới ra khỏi đồng hoang tội lỗi và buồn rầu.

Nhưng để không linh hồn nào hiểu lầm luận đề cuối cùng này, xin cho phép tôi đưa ra trước HAI LỜI CẢNH BÁO này.

[1.] Lời cảnh báo thứ nhất. Rằng Đức Chúa Trời chỉ tỏ tình yêu của Ngài cho một số người lúc họ mới được hoán cải, chứ không phải cho tất cả. Dù Ngài yêu thương sâu đậm mọi linh hồn ăn năn, thế mà Ngài không tỏ tình yêu của Ngài lúc mới được hoán cải cho mọi linh hồn ăn năn. Đức Chúa Trời là một Đấng tự do hành động, làm việc ở đâu tùy ý Ngài, và khi nào tùy ý Ngài, và tỏ tình yêu của Ngài cách nào tùy ý Ngài, và khi nào tùy ý Ngài, và cho ai tùy ý Ngài. Đức Chúa Trời làm một công việc ân điển trên linh hồn là một việc, và Đức Chúa Trời cho linh hồn thấy công việc ấy lại là một việc khác. Một người có thể hưởng hơi ấm và sức nóng của mặt trời, khi không thể thấy mặt trời. Cũng vậy, một người có thể có ân điển khi không thể thấy rằng mình có ân điển.

Đức Chúa Trời thường làm công việc ân điển một cách lặng lẽ và kín nhiệm, và đôi khi mất năm năm, đôi khi mười năm, đôi khi mười lăm năm, đôi khi hai mươi năm; phải, đôi khi còn hơn, trước khi Ngài làm một bản tường trình rõ ràng và thỏa mãn về công việc của chính Ngài trên linh hồn. Dù các ân điển của chúng ta là những châu báu tốt nhất của chúng ta, thế mà đôi khi, lúc mới được hoán cải, chúng yếu ớt và không trọn vẹn đến nỗi chúng ta không thể thấy sự sáng chói của chúng. Sự hiện hữu của ân điển làm cho địa vị của chúng ta được an toàn và chắc chắn, sự thấy được ân điển làm cho đời sống của chúng ta được ngọt ngào và an ủi.

[2.] Lời cảnh báo thứ hai. Một người có thể lúc mới được hoán cải có được một sự tỏ bày rõ ràng vinh hiển về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, và về phần của mình trong Đức Chúa Trời, và về quyền của mình đối với vinh quang, đến nỗi về sau suốt đời mình người ấy không có được điều tương tự. Tôi đã trò chuyện với một số linh hồn quý giá đã thấy điều này là đúng bởi kinh nghiệm, và chính trên cơ sở này họ đã nghi vấn tất cả, và nghi ngờ mạnh mẽ, liệu họ có lấy sự lừa dối của Sa-tan làm sự tỏ bày thiêng liêng chăng.

Con bê mập không bị làm thịt mỗi ngày, áo của vua không mỗi ngày được mặc mỗi ngày. Mỗi ngày không phải là ngày lễ hội, ngày cưới; người vợ không mỗi ngày ở trong lòng, đứa con không mỗi ngày ở trong vòng tay, người bạn không mỗi ngày ở bàn ăn — cũng như linh hồn không mỗi ngày ở dưới những sự tỏ bày của tình yêu thiêng liêng.

Gia-cốp không mỗi ngày thấy các thiên sứ lên xuống; Ê-tiên không mỗi ngày thấy các tầng trời mở ra, và Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời; Phao-lô không mỗi ngày được cất lên thiên đàng, Giăng không mỗi ngày được đem đi trong Đức Thánh Linh. Không thánh đồ nào có thể mỗi ngày kêu lên: Tôi có Đấng Christ của tôi, tôi có sự an ủi của tôi, tôi có sự chắc chắn của tôi. Gióp đã thấy đàn hạc mình biến thành tiếng than khóc, và đàn ống của mình biến thành tiếng của những kẻ khóc, Gióp 30:31. Những thánh đồ tốt nhất đôi khi phải treo đàn hạc mình trên cây liễu, và kêu lên: "Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn, và sẽ không còn nhân từ nữa sao?" Thi Thiên 137:2; Thi Thiên 77:7-9.

II. Có một mùa hay thời điểm đặc biệt thứ hai trong đó Chúa vui lòng ban cho con cái Ngài sự chắc chắn ngọt ngào về ân huệ và tình yêu của Ngài, đó là khi Ngài định đặt họ vào một công việc cao và khó, một công việc gian nan và nguy hiểm. Ôi lúc ấy Ngài ban cho họ một hương vị ngọt ngào của thiên đàng trước; nay Ngài mỉm cười, nay Ngài hôn, nay Ngài ôm lấy linh hồn, nay Ngài nắm tay một thánh đồ, nay Ngài khiến lòng tốt và vinh quang của Ngài đi qua trước linh hồn, nay Ngài mở lòng Ngài cho linh hồn, nay linh hồn sẽ được vào triều đình và hội đồng của Ngài, nay các đám mây sẽ bị tan, nay sẽ không còn đêm tối với linh hồn, nay linh hồn sẽ không còn ngồi than khóc trong thung lũng tối tăm, nay Đấng Christ sẽ đem linh hồn lên núi, và ở đó tỏ vinh quang của Ngài cho nó, để nó hành động cao thượng và dũng cảm, cao quý và vinh hiển trước những khó khăn và nản lòng. Tình yêu thiêng liêng có một năng lực thúc đẩy, nó rất mạnh mẽ để đặt linh hồn vào việc hành động trong những công việc cao nhất và khó nhất cho Đấng Christ.

Đấng Christ đã định đặt Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng vào công việc gian nan và khó khăn, và vì vậy đem họ lên một núi cao, và ở đó ban cho họ một khải tượng về vẻ đẹp và vinh quang của Ngài; ở đó họ thấy Ngài biến hình, biến đổi, hay hóa hình; ở đó họ thấy mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài lấp lánh, Ma-thi-ơ 17:1-6. Trên núi Ngài cho họ thấy những tia sáng của thần tính Ngài, vinh quang rực rỡ như vậy, đến nỗi làm họ kinh ngạc, đưa họ lên, và sững sờ; và tất cả ân điển và vinh quang này, lòng tốt và sự ngọt ngào này Đấng Christ cho họ thấy, để làm cho họ mạnh lòng và khích lệ họ nhận Ngài và lẽ thật của Ngài, đứng về phía Ngài và lẽ thật, làm cho Ngài và lẽ thật của Ngài được thế gian biết đến, dù sự ghét bỏ, xiềng xích và khinh miệt đi kèm với họ khi làm như vậy.

Đức Chúa Trời đã đối xử với Phao-lô như vậy trước khi đặt ông vào công việc gian nan và nguy hiểm mà Ngài đã định cho ông, Công Vụ 9:1-23. Ngài đem ông lên thiên đàng, và đổ tình yêu Ngài tràn đầy trong lòng ông, và bảo ông rằng ông là một khí cụ được chọn; Ngài hiện ra với ông trên đường đi, và đầy dẫy ông Đức Thánh Linh, tức là, với các ân tứ, ân điển và sự an ủi của Đức Thánh Linh, và ngay lập tức ông bắt đầu giảng về Đấng Christ, tôn cao Đấng Christ, khiến mọi người nghe ông đều kinh ngạc và sững sờ. Và như ông đã có những sự tỏ bày về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời rõ ràng, đầy đủ và vinh hiển hơn những người khác, thì ông cũng siêng năng, dư dật và kiên trì hơn những người khác trong công việc và sự phục vụ của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 11:21-33.

Và đây là cách Đức Chúa Trời luôn đối xử với các tổ phụ, như với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, v.v., và với các tiên tri, như với Môi-se, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, v.v. Chỉ cần chỉ ra những ví dụ này là đủ, vì chúng quá nổi tiếng đối với mọi người biết chút gì về Kinh Thánh trong quyền năng. Như người trong sách Plutarch đã nói về dân Scythia, rằng dù họ không có âm nhạc hay vườn nho, thế mà, như những điều tốt hơn, họ có các thần. Cũng vậy các thánh đồ, dù họ có thể thiếu điều này điều kia về sự khích lệ bên ngoài trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, thế mà họ sẽ vui hưởng sự hiện diện của Ngài, điều tốt hơn mọi sự khác trên đời.

Khi Ngài đã đặt họ vào những công việc trọng yếu — Ngài đã đổ tình yêu Ngài tràn đầy trong lòng họ, Ngài đã đặt ấn Ngài trên tâm linh họ, và khiến họ biết rằng Ngài đã đặt họ như một con dấu trên tay Ngài. Ngài đã chắc chắn với họ về vẻ mặt Ngài, và về sự hiện diện của Ngài, và về sự giúp đỡ của Ngài. Ngài đã bảo họ, dù người khác có bỏ rơi họ, thế mà Ngài sẽ đứng bên họ, và thêm sức cho họ, và nâng đỡ họ, và giữ họ bằng tay hữu công chính của Ngài. Ngài đã bảo họ rằng quyền năng của Ngài sẽ là của họ để bảo vệ họ, và sự khôn ngoan của Ngài sẽ là của họ để dẫn dắt họ, và lòng tốt của Ngài sẽ là của họ để cung ứng cho họ, và ân điển của Ngài sẽ là của họ để chữa lành họ, và lòng thương xót của Ngài sẽ là của họ để tha thứ họ, và niềm vui của Ngài sẽ là của họ để thêm sức cho họ, và lời hứa của Ngài sẽ là của họ để khích lệ họ, và Đức Thánh Linh của Ngài sẽ là của họ để dẫn dắt họ. Và điều này đã khiến họ dạn dĩ như sư tử, điều này đã khiến họ vững vàng, và đứng sát bên công việc của Đức Chúa Trời trước mọi nguy hiểm và khó khăn; điều này đã khiến họ, cùng với Nê-hê-mi can đảm, khinh thường việc bỏ dở hay chạy trốn khỏi công việc của Chúa; điều này đã khiến cây cung của họ bền vững trong sức mạnh, dù các cung thủ đã bắn họ dữ dội. Nay có những lý do đáng kể khiến Đức Chúa Trời vui lòng ban cho con cái Ngài một vài hương vị ngọt ngào của tình yêu Ngài, một sự chắc chắn về ân huệ của Ngài, khi Ngài đặt họ vào một công việc gian nan và khó khăn, và đó là những điều sau đây.

(1.) Lý do thứ nhất, Để họ không ngất đi hay chùn bước trong sự phục vụ Ngài — mà vượt qua nó cách cương quyết và dũng cảm, trước mọi khó khăn và chống đối. Khi Đức Chúa Trời đặt Giô-suê vào công việc gian nan là lãnh đạo và cai trị dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, Ngài chắc chắn với ông về tình yêu và sự hiện diện của Ngài: "Ta sẽ không lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi đâu. Hãy vững lòng bền chí." Giô-suê 1:5-6 Và điều này khiến ông tiếp tục và bền chí trong sự phục vụ Chúa cách dũng cảm và cương quyết, trước mọi sự nản lòng: "Hãy chọn hôm nay các ngươi sẽ phục sự ai, hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã phục sự, hoặc các thần của dân A-mô-rít; nhưng ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va," Giô-suê 24:15. Cũng vậy, khi Chúa đặt Phao-lô vào công việc khiến xiềng xích và hoạn nạn chờ đón ông trong mỗi thành, Công Vụ 20:23, Ngài ban cho ông một hương vị thiên đàng trước, và chiếu sáng mặt Ngài trên ông, và điều này khiến ông cương quyết và dạn dĩ trong công việc của Chúa. Nay Phao-lô sẽ không bàn luận với thịt và máu, Ga-la-ti 1:15-17; nay không phải sự sỉ nhục, không phải đòn roi, không phải nhà tù, không phải roi vọt, không phải hiểm nguy, không phải sự chết, có thể khiến ông nhìn lại, khi đã đặt tay lên cày của Chúa. Ôi! những tia sáng của tình yêu thiêng liêng chiếu trên linh hồn ông đã đổ đầy ông lòng can đảm và cương quyết đến nỗi, cùng với Sa-ma, một trong những dũng sĩ của Đa-vít, ông đứng và giữ cánh đồng, khi người khác ngã xuống, và chạy, và bỏ chạy khỏi cánh đồng, 2 Ti-mô-thê 4:16-17.

(2.) Lý do thứ hai: Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài một vài hương vị của tình yêu Ngài, một sự cảm nhận về ân huệ của Ngài, khi Ngài đặt họ vào những công việc gian nan và khó khăn, vì nếu không Ngài không những hành động thấp kém hơn chính Ngài, là một Đức Chúa Trời khôn ngoan, một Đức Chúa Trời thành tín, một Đức Chúa Trời quyền năng, một Đức Chúa Trời thương xót, một Đức Chúa Trời công chính, v.v. — mà còn hành động thấp kém hơn cả những thụ tạo yếu đuối đáng thương của Ngài. Và việc tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ hành động thấp kém hơn sự khôn ngoan của những kẻ ngu dại, là sự điên rồ và phạm thượng lớn nhất trên đời. Vì người chồng nào đặt vợ mình, người cha nào đặt con mình, người chủ nào đặt đầy tớ mình, vị tướng nào đặt binh sĩ mình, vị vua nào đặt sứ thần mình, vào những công việc gian nan và khó khăn — mà lại không mỉm cười với họ, và nói tử tế với họ, và hứa hẹn lớn lao để tôn trọng họ, và tử tế đón nhận, và cao thượng thưởng cho sự phục vụ của họ, v.v. Chắc chắn không ai. Và Đức Chúa Trời thì sao? Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không ban vinh quang của Ngài cho những kẻ có bản thể vinh hiển nhất, có để cho vinh quang của Ngài bị che mờ và lu mờ bởi những hành động khôn ngoan của những con sâu yếu đuối chăng? Chắc chắn không! Ê-sai 42:8, và Ê-sai 48:11.

(3.) Lý do thứ ba: Đức Chúa Trời chiếu sáng mặt Ngài trên dân Ngài khi Ngài đặt họ vào những công việc gian nan và khó khăn, để họ không bao giờ hối hận vì đã ghi danh vào sự phục vụ Ngài. Ôi! nếu Chúa không sưởi ấm lòng dân Ngài bằng những tia sáng vinh hiển của tình yêu Ngài, khi Ngài đặt họ vào công việc gian nan — họ sẽ sẵn sàng, khi gặp chống đối và hiểm nguy, bỏ hết mọi sự, và ngồi xuống than khóc và hối hận rằng mình đã từng tham gia vào sự phục vụ Ngài. Họ sẽ cáu kỉnh và ngang bướng như Giô-na, và cùng với ông liều mình chết đuối, để trút bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời. Ôi! nhưng nay Chúa, bằng cách để lòng tốt Ngài nhỏ giọt trên lòng họ, và bằng cách đặt một đồng tiền đặt cọc vào tay họ — Ngài khiến họ vui vẻ tiến bước trong công việc của Ngài, không thở dài hay hối hận. Những cái hôn và vòng tay ôm của Đức Chúa Trời đem sự sống, tinh thần, khí phách như vậy vào linh hồn họ, khiến họ thách thức những nguy hiểm lớn nhất, và đội mão chiến thắng trên những khó khăn lớn nhất. Ôi! một linh hồn đã dạo vài vòng trong thiên đàng nói: Xỉ đối với vàng là gì! bóng tối đối với ánh sáng là gì! địa ngục đối với thiên đàng là gì! Mọi khó khăn và chống đối cũng chẳng là gì đối với ta, là kẻ đã tìm được sự ngọt ngào của ân điển thiêng liêng, và đã có hạnh phúc nằm trong lòng Đức Chúa Trời!

Diocletian, kẻ bắt bớ tệ nhất và cuối cùng trong cả mười cuộc bắt bớ, đã nhận xét rằng: "càng tìm cách xóa bỏ danh Đấng Christ, danh ấy càng trở nên rõ ràng; càng tìm cách chặn đường của Đấng Christ, đường ấy càng trở nên thông thoáng; và bất cứ điều gì của Đấng Christ mà hắn tưởng đã nhổ tận gốc, thì nó càng ăn rễ sâu hơn, và vươn cao hơn trong lòng và đời sống của các thánh đồ, là những người mà Ngài đã rải những tia sáng tình yêu và những viên ngọc giàu có của ân điển Ngài giữa họ." Những linh hồn đã một lần ở trong vòng tay Đức Chúa Trời, giữa mọi chống đối, họ như những người làm hoàn toàn bằng lửa bước đi trong rơm rạ; họ thiêu đốt và thắng vượt mọi chống đối; mọi khó khăn chỉ như đá mài cho lòng can đảm của họ. Mặt trăng sẽ chạy theo quỹ đạo của nó, dù chó có sủa nó. Cũng vậy, tất cả những linh hồn ưu tú đã tìm được hơi ấm dưới cánh Đấng Christ, sẽ chạy cuộc đua Cơ Đốc của mình bất chấp mọi khó khăn và nguy hiểm. Con ngựa hí vang khi nghe tiếng kèn, con lê-vi-a-than cười nhạo ngọn giáo. Cũng vậy, một thánh đồ, dưới quyền năng của sự chắc chắn, cười nhạo mọi hiểm nguy và nguy hiểm mà mình gặp trong sự phục vụ Chúa. Sự cảm nhận tình yêu và lòng tốt của Đức Chúa Trời khiến người ấy chiến thắng những khó khăn lớn nhất.

(4.) Lý do thứ tư, và cuối cùng: Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài một vài hương vị của tình yêu Ngài khi Ngài đặt họ vào những công việc gian nan và khó khăn, để miệng kẻ ác bị bịt lại. Nếu Đức Chúa Trời đặt gánh nặng trên vai dân Ngài, mà không đưa ngón tay Ngài xuống để cho họ được nhẹ nhàng; nếu Đức Chúa Trời nhân đôi chỉ tiêu gạch của họ, mà lại từ chối rơm cho họ; nếu Đức Chúa Trời giao họ chống lại một kẻ thù hùng mạnh, rồi lại bỏ rơi họ; nếu Đức Chúa Trời sai họ đi một sứ mệnh trọng đại, mà không ban cho họ những sự khích lệ tương xứng — thì thế gian sẽ nói gì? Xuất Ê-díp-tô Ký 32:12; Dân Số Ký 14:12-16. Há họ sẽ không nói rằng Ngài là một chủ nhân khắc nghiệt, và đường lối Ngài không công bằng sao? Há họ sẽ không nói: Thật vậy, những kẻ nói Ngài vinh hiển trong quyền năng, kỳ diệu trong mưu lược, vô hạn trong lòng thương xót, đáng ngưỡng mộ trong lòng tốt, giàu có trong ân điển, và không thể dò xét trong sự hiểu biết, là những kẻ nói dối sao? Vì chắc chắn nếu Ngài là như vậy, Ngài không thể, Ngài sẽ không, đặt con cái Ngài vào những công việc gian nan và nguy hiểm như vậy — mà Ngài sẽ nhận họ, và đứng bên họ; Ngài sẽ giúp đỡ họ, và mỉm cười với họ; Ngài sẽ cẩn thận đưa họ ra khỏi cách dũng cảm, như Ngài đã sẵn sàng đưa họ vào cách tự do. Ôi! Ngài không thể thấy họ trong áo quần đẫm máu — mà lòng Ngài không động lòng thương xót họ, và Ngài đứng dậy, và thương xót họ.

III. Rồi, thứ ba, những THỜI ĐIỂM CHỜ ĐỢI là những thời điểm trong đó Đức Chúa Trời vui lòng ban cho dân Ngài một vài hương vị kín nhiệm của tình yêu Ngài, và chiếu sáng mặt Ngài trên họ: "Tôi đã chờ đợi Đức Giê-hô-va," Đa-vít nói, "Ngài nghiêng tai qua tôi, nghe tiếng kêu cầu của tôi. Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm hủy hoại, khỏi vũng bùn lầy, đặt chân tôi trên vầng đá, và làm cho bước tôi vững bền. Ngài đã để trong miệng tôi một bài ca mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta," Thi Thiên 40:1-3. Sau khi Đức Chúa Trời đã rèn luyện sự kiên nhẫn của Đa-vít trong sự chờ đợi, Ngài ngọt ngào đột nhập vào ông, và đập tung then cài của ông, và mở cửa ngục, và nắm tay ông, và dẫn ông ra khỏi hầm hỗn loạn kinh khiếp, nơi ông đang ở, và khiến tình yêu và lòng tốt của Ngài chiếu sáng trên ông đến nỗi lòng ông vui mừng, và lưỡi ông hát ca.

Cũng vậy, sau khi Si-mê-ôn tin kính đã chờ đợi sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, tức là, sự đến của Đấng Christ, Đức Thánh Linh giáng trên ông, và dẫn ông đến thấy Đấng Christ trong đền thờ, và điều này khiến cụ già tốt lành ấy hát: "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an," Lu-ca 2:23-33. Ôi! Si-mê-ôn nói, tôi đã sống đủ lâu rồi! nay tôi đã có Đấng Christ trong lòng tôi, và Đấng Christ trong vòng tay tôi, Đấng là ánh sáng tôi, sự sống tôi, tình yêu tôi, niềm vui tôi, mão triều thiên tôi; xin cho tôi qua đời, theo lời Chúa.

Ôi! hỡi các thánh đồ, tôi kêu gọi các ngươi, há nhiều người trong các ngươi đã không kinh nghiệm hơi thở ngọt ngào của Đấng Christ trên mình, ngay khi các ngươi đang chờ đợi ở cửa lòng thương xót sao? trong khi các ngươi khóc lóc và chờ đợi, há Chúa Giê-xu đã không đến và phán: "Bình an cho các ngươi! Hỡi các linh hồn đang chờ đợi, hãy vững lòng, là ta đây! Hãy vững lòng, tội lỗi các ngươi đã được tha!" sao? Chắc chắn các ngươi đã kinh nghiệm.

Há Đức Chúa Trời đã không làm cho lời ấy thành sự thật cho các ngươi: "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí, Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ: phải, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 27:14. Phải! Và há Ngài đã không làm cho lời này thành sự thật cho các ngươi: "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn." Ê-sai 49:23; Những lời này, "chẳng hổ thẹn," theo cách nói Hê-bơ-rơ, không chỉ có nghĩa là kẻ ấy sẽ không bị đưa đến sự xấu hổ, hay sẽ không bị hư mất — mà là người ấy sẽ được nâng lên đến địa vị và vinh quang lớn, đến hạnh phúc và phước lành đời đời; tức là, những kẻ trông đợi ta sẽ không bị lừa dối, hay bị thất vọng về những hy vọng và mong đợi của mình. Phải! Và há các ngươi đã không thấy lời ấy trở nên ngọt ngào cho linh hồn mình: "Vì vậy Đức Giê-hô-va chờ đợi, để làm ơn cho các ngươi: phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài"? Phải!

Và chẳng phải Chúa đã làm cho lời ấy nên thật đối với anh em sao, "Đức Giê-hô-va thật tốt lành cho người trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài." Ai Ca 3:25. Phải! Hỡi những linh hồn đang chờ đợi, hãy nhớ sự bảo đảm nầy là của anh em — nhưng thì giờ ban cho là của Chúa; viên ngọc là của anh em — nhưng mùa mà Ngài sẽ ban nó ở trong tay Ngài; dây chuyền vàng là của anh em — nhưng chỉ Ngài biết giờ mà Ngài sẽ đeo nó quanh cổ anh em. Nào! hãy chờ đợi cách kiên nhẫn và yên lặng, hãy chờ đợi cách trông mong, hãy chờ đợi cách tin cậy, hãy chờ đợi cách yêu mến, và hãy chờ đợi cách siêng năng, thì anh em sẽ thấy Kinh Thánh ấy được ứng nghiệm trong quyền năng trên linh hồn mình, "Vì còn ít lâu nữa, Đấng sẽ đến, sẽ đến, không chậm trễ," Hê-bơ-rơ 10:37. Ngài chắc chắn sẽ đến, Ngài sẽ đến đúng thì, Ngài sẽ đến thình lình. Nào! tôi chỉ nói điều nầy — nếu sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời không phải là viên ngọc đáng để chờ đợi, thì nó chẳng đáng gì.

IV. Thứ tư, NHỮNG THỜI GIAN CHỊU KHỔ là những thời gian mà Chúa lấy làm vui lòng ban cho dân Ngài một sự cảm nhận nào đó về ân huệ của Ngài. "Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục, bắt bớ các ngươi, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi vì cớ ta. Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm!" Ma-thi-ơ 5:11-12. Khi họ chịu khổ vì cớ sự công chính, vì cớ Phúc Âm — thì thường Đức Chúa Trời làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên họ. Bấy giờ họ sẽ nghe tin tốt nhất từ trời — khi họ chịu điều tệ nhất từ đất. Đức Chúa Trời thích mỉm cười nhiều nhất với dân Ngài khi thế gian cau mày nhiều nhất. Khi thế gian tra xiềng sắt vào chân họ, thì Đức Chúa Trời đeo dây chuyền vàng quanh cổ họ. Khi thế gian đặt chén đắng vào tay họ, thì Đức Chúa Trời nhỏ vào đó một ít mật ong của Ngài, một ít sự tốt lành và ngọt ngào của Ngài. Khi thế gian sẵn sàng ném đá họ, thì Đức Chúa Trời ban cho họ hòn sỏi trắng. Khi thế gian xé rách danh thơm tiếng tốt của họ, thì Ngài ban cho họ một danh mới, mà chẳng ai biết ngoài kẻ nhận được nó, một danh tốt hơn danh của con trai con gái. Khi thế gian la lên, "Hãy đóng đinh chúng nó, hãy đóng đinh chúng nó," thì họ nghe tiếng ngọt ngào ấy từ trời, "Nầy là những người yêu dấu của ta, mà ta rất đẹp lòng." Khi thế gian mặc cho họ những manh áo rách, thì Chúa mặc cho họ áo vương giả của Ngài, và ra một chiếu chỉ kín đáo cho linh hồn họ, "Người nào mà vua muốn tôn trọng, thì sẽ được đãi như vậy." Khi thế gian đặt vào tay nầy một chén nước, Đức Chúa Trời đặt vào tay kia một chén mật hoa, một chén ambrosia. Khi thế gian nghiến răng nghiến lợi với họ, và bày ra mọi hình khổ trước mặt họ, thì Chúa mở thiên đàng ra cho họ, như Ngài đã làm cho Ê-tiên.

Khi Phao-lô và Si-la ở trong tù vì cớ Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời đổ đầy trong họ niềm vui không tả xiết, đến nỗi họ không thể không ca hát trong khi người khác đang ngủ, Công Vụ 16:23-24. Đức Chúa Trời biến nhà tù của họ thành cung điện, thành thiên đàng, và họ biến những sự thương xót của Ngài thành những lời ca ngợi. Phao-lô và Si-la thấy nhiều vui thích hơn đau đớn, nhiều mừng rỡ hơn buồn rầu, nhiều ngọt ngào hơn đắng cay, nhiều ban ngày hơn ban đêm — trong nhà tù. Đức Chúa Trời sẽ làm cho một vài tia của sự tốt lành và vinh hiển Ngài xuyên qua những bức tường đá, để sưởi ấm và làm vui lòng những người chịu khổ của Ngài.

"Tôi tưởng," một người nói, "như tôi đang giẫm lên những viên ngọc trai," khi ông giẫm lên những than hồng cháy đỏ: và "Tôi chẳng cảm thấy đau đớn gì hơn như thể tôi nằm trên giường lông vũ;" thế mà ông đang nằm trong ngọn lửa.

Khi Giăng bị đày ra đảo Bát-mô, "vì đạo Đức Chúa Trời và vì chứng của Đức Chúa Giê-xu," Khải Huyền 1:9-10, thì ông được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và có những sự tỏ ra chọn lọc nhất, và những sự khải thị vinh hiển nhất mà cả đời ông chưa từng có. Bấy giờ Đức Chúa Trời khiến ông trở nên một trong những người trong triều và hội đồng của Ngài, và tỏ cho ông biết những việc vinh hiển và oai nghi sẽ xảy đến trong những ngày sau rốt. Bấy giờ ông ở trong sự ngây ngất và xuất thần thuộc linh, được cất lên trên chính mình, và trên mọi sự vật bên ngoài, để chăm xem những sự hiện thấy vinh hiển mà Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cho ông.

Chính sự Đức Chúa Trời ngước mặt Ngài lên, đã khiến các vị tử đạo ca hát trong lửa, vỗ tay trong ngọn lửa, và giẫm lên than hồng cháy đỏ như trên những luống hồng. Điều nầy khiến một người nói, khi cảm thấy ngọn lửa chạm đến râu mình, "Sự đau đớn nhỏ mọn nầy là gì, so với vinh hiển sẽ đến? Một giọt giấm bỏ vào đại dương rượu là gì? Một người có một ngày mưa là gì, khi người ấy sắp tiếp nhận một vương quốc?" Những nụ cười của Đức Chúa Trời khiến một người khác ca hát dưới những sự chịu khổ kinh khiếp, "Tôi là Cơ Đốc nhân!" Trong thời Tertullian, các Cơ Đốc nhân bị bắt bớ đã hát, "Sự tàn ác của các ngươi là vinh quang của chúng tôi!"

Điều nầy khiến một vị tử đạo người Pháp nói, khi dây thừng đã quàng quanh cổ bạn mình, "Hãy cho tôi dây chuyền vàng ấy, và phong tôi làm hiệp sĩ của dòng hiệp sĩ cao quý ấy!" Điều nầy khiến một người khác, khi sắp chết, xin ân huệ được chôn xiềng xích của mình theo, như những dấu hiệu của sự vinh dự của ông.

Điều nầy khiến Basil nói, "Lửa, gươm, tù ngục, đói kém — đều là sự vui thích, sự khoái lạc đối với tôi." Điều nầy khiến Phao-lô khua xiềng sắt của mình, và khoe mình về điều ấy, hơn những người thế gian khoe mình về mọi vinh quang bên ngoài của họ.

Điều nầy khiến Theodoret phàn nàn, rằng những kẻ bắt bớ ông đã đối xử bất công với ông, khi họ gỡ ông xuống khỏi giá tra tấn, và ngừng hành hạ ông; vì, ông nói, "Suốt thời gian tôi ở trên giá tra tấn, tôi tưởng như có một người trẻ mặc áo trắng, một thiên sứ đứng bên cạnh tôi, lau mồ hôi cho tôi; và tôi thấy rất nhiều ngọt ngào trong đó, mà bây giờ tôi đã mất."

Sự chịu khổ là những dấu hiệu của dòng dõi cao quý trên trời. Chẳng có gì lạ khi các thánh đồ vui mừng dường ấy dưới sự chịu khổ.

Tóm lại, những nụ cười của Đức Chúa Trời trên những tù nhân của sự trông cậy, là điều khiến họ vui vẻ và khoái lạc trong sự chịu khổ của mình, hơn cả Chúa Giê-xu Christ đã vui trong sự chịu khổ của Ngài.

Khi Faninus, một vị tử đạo người Ý, được một người hỏi, tại sao ông lại vui vẻ như vậy trong lúc chết, trong khi chính Đấng Christ lại buồn rầu dường ấy: "Đấng Christ," ông nói, "đã gánh trong linh hồn Ngài mọi nỗi buồn và mọi cuộc chiến với địa ngục và sự chết, đáng lẽ thuộc về chúng ta, mà nhờ sự chịu khổ của Ngài chúng ta được giải thoát khỏi nỗi buồn, và khỏi sự sợ hãi mọi điều ấy; và vì vậy chúng ta có cớ để vui mừng trong những sự chịu khổ lớn nhất."

Bấy giờ có những lý do đặc biệt sau đây, vì sao Chúa lấy làm vui lòng trong những thời gian chịu khổ mà thăm viếng dân Ngài bằng tình yêu thương của Ngài, và ngước sáng mặt Ngài lên trên họ.

(1.) Lý do thứ nhất. Để sự kiên nhẫn và bền đỗ của họ dưới sự chịu khổ được bất khả chiến bại. Đức Chúa Trời biết rõ lắm, rằng nếu tay trái của Ngài trong những thời gian chịu khổ không ở dưới dân Ngài, và tay phải Ngài không ở trên họ, nếu Ngài không ban cho họ một vài hớp ngọt ngào, một vài hương vị của sự tốt lành, thì họ sẽ chóng trở nên thiếu kiên nhẫn và không bền đỗ. Ôi, nhưng bây giờ những nụ cười của Đức Chúa Trời, những sự tỏ ra đầy ân điển của Đức Chúa Trời — khiến sự kiên nhẫn và bền đỗ của họ trở nên bất khả chiến bại, như đã làm cho Vincentius, là người bởi sự kiên nhẫn và bền đỗ của mình đã chọc giận những kẻ tra tấn ông; vì vậy chúng lột trần ông, quất khắp thân thể ông đến đẫm máu, rắc muối và giấm lên mọi vết thương của ông, đặt chân ông lên than hồng cháy, rồi quăng ông trần truồng vào một ngục tối gớm ghiếc, nền ngục là những vỏ sò sắc nhọn, và giường ông nằm là một bó gai. Mọi điều ấy vị tử đạo phước hạnh nầy đã nhận chịu, không một tiếng rên, trút linh hồn mình trong những lời nầy, "Vincentius là tên tôi, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi vẫn sẽ là Vincentius, bất chấp mọi sự tra tấn của các ngươi." Sự bắt bớ đem sự chết trong tay nầy và sự sống trong tay kia; vì trong khi nó giết thân thể thì nó đội mão triều thiên cho linh hồn.

Sự tử đạo tàn khốc nhất chỉ là một lối đi vòng để thoát khỏi sự chết, để đi từ sự sống nầy đến sự sống khác, từ nhà tù đến thiên đàng, từ thập tự giá đến mão triều thiên.

Chúng ta có thể thấy, bằng con mắt đức tin, những linh hồn phước hạnh của các thánh đồ chịu khổ bay lên trời, như Ê-li trong xe lửa của ông.

John Huss, vị tử đạo, đã có những sự tỏ ra chọn lọc của Đức Chúa Trời, và những ảnh hưởng ngọt ngào của Đức Thánh Linh, khiến sự kiên nhẫn và bền đỗ của ông trở nên bất khả chiến bại. Khi ông bị dẫn ra để thiêu, họ đội lên đầu ông một chiếc mão bằng giấy, vẽ đầy những quỷ xấu xí; nhưng khi thấy nó, ông nói, "Chúa Giê-xu Christ của tôi, vì cớ tôi, đã đội mão gai; sao tôi lại không vì cớ Ngài mà đội chiếc mão nhẹ nầy, dù nó nhục nhã đến đâu? Thật, tôi sẽ làm, và làm cách vui lòng." Và khi họ buộc cổ ông bằng xiềng vào cọc, mỉm cười, ông nói, "rằng ông sẽ vui lòng nhận lấy xiềng ấy vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà ông biết đã bị trói bằng xiềng tồi tệ hơn nhiều vì cớ ông." Nào! hãy nhớ điều nầy, những người mà bởi sự chịu khổ cách kiên nhẫn được ghi tên bằng những chữ đỏ của máu trong lịch của Hội Thánh — thì được ghi bằng những chữ vàng trong sổ của Đấng Christ, trong sách sự sống.

(2.) Lý do thứ hai. Lý do thứ hai vì sao Chúa ngước sáng mặt Ngài lên trên dân Ngài trong những thời gian chịu khổ, ấy là, để làm vững chắc một số người, để cải hoá những người khác, và để cáo trách và làm hổ thẹn hơn nữa những kẻ thù nghịch của họ, là những kẻ lấy làm lạ, và như những người kinh ngạc, khi thấy sự an ủi và lòng can đảm của các thánh đồ trong những thời gian chịu khổ. Cách xử sự chọn lọc của Phao-lô trong xiềng xích, là sự làm vững chắc cho nhiều người. "phần nhiều trong anh em nhân Đấng Christ, bởi sự tôi bị tù, có lòng tin rất lớn, dám truyền đạo Đức Chúa Trời chẳng sợ gì hết," Phi-líp 1:14. Và như sự chịu khổ của các thánh đồ góp phần làm vững chắc một số người, thì bởi phước lành của Đức Chúa Trời chúng cũng góp phần cải hoá những người khác. "Tôi xin anh cho con tôi, là Ô-nê-xim, mà tôi đã sanh trong vòng xiềng xích," Phi-lê-môn 10. Đó là một lời nói đáng chú ý của Lu-thơ, "Hội Thánh cải hoá cả thế gian bằng máu và sự cầu nguyện." Họ biết đó chỉ là một hành trình ngắn giữa thập tự giá và thiên đàng, giữa cơn bão ngắn ngủi ấy và sự yên lặng đời đời.

Basil khẳng định, "rằng các thánh đồ thời đầu đã tỏ ra lòng sốt sắng anh hùng và sự bền đỗ dường ấy, đến nỗi nhiều người ngoại đã trở nên Cơ Đốc nhân." Cũng vậy, tinh thần chọn lọc mà các thánh đồ đã tỏ ra trong sự chịu khổ của mình, khi Đấng Christ lấy tình yêu Ngài che phủ họ, và "lấy bánh nho nâng đỡ họ, và dùng trái bình bát bổ sức họ," Nhã Ca 2:5, đã khiến những kẻ tra tấn họ phải điên tiết, buồn bực, bực tức, và cực kỳ khổ sở. Sẽ quá dài dòng nếu kể cho anh em mọi kẻ bắt bớ riêng lẻ trong trường hợp nầy, là những kẻ mà lòng can đảm, đức tin, và sự kiên nhẫn của các thánh đồ đã làm cho mệt mỏi và chán ngán sự sống, và cũng đã gây nên sự kinh ngạc và sửng sốt nơi những người chứng kiến và những người đọc.

Lactantius khoe về sự dũng cảm của các vị tử đạo trong thời ông: "Con cái và phụ nữ chúng tôi, chưa nói đến đàn ông, trong sự im lặng đã thắng hơn những kẻ tra tấn mình, và lửa chẳng thể nào lấy được của họ một tiếng thở dài."

Hegesippus thuật lại một nhận xét của hoàng đế Antoninus, rằng, "Những Cơ Đốc nhân luôn can đảm và tự tin nhất trong các trận động đất, trong khi chính những binh sĩ ngoại giáo của ông vào những lúc như vậy lại sợ hãi và nản lòng nhất." Chắc chắn không trận động đất nào có thể gây nên cơn chấn động lòng nào nơi các thánh đồ chịu khổ — miễn là mặt Đức Chúa Trời còn chiếu sáng trên mặt họ, và tình yêu Ngài còn ấm áp trên lòng họ. Thánh đồ chịu khổ có thể bị tấn công — nhưng không bị đánh bại; người có thể bị khốn khó — nhưng chẳng bao giờ bị chinh phục; người có thể mất đầu — nhưng người không thể mất mão triều thiên của mình, mà Chúa công chính đã sắm sẵn và để dành cho người, 2 Ti-mô-thê 4:7-8.

Thánh đồ chịu khổ sẽ vẫn làm chủ ngày ấy; dù chúng giết người, chúng không thể hại người; người có thể chịu chết — nhưng chẳng bao giờ chịu bại. "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con và bởi lời làm chứng của mình; chúng chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết," Khải Huyền 12:11. Họ chẳng yêu sự sống mình — là những người yêu Đấng Christ và lẽ thật của Ngài hơn sự sống mình; họ xem thường, khinh chê, và khinh chê sự sống mình, khi chúng đứng cạnh tranh với Đấng Christ. Trong những lời nầy anh em thấy rằng các thánh đồ bởi sự chết mà thắng hơn: "Chúng có thể giết tôi," Socrates nói về những kẻ thù của mình, "nhưng chúng không thể hại tôi." Một thánh đồ có thể nói điều nầy và hơn nữa. Cây heliotropium xoay mình và mở ra theo sự chuyển động của mặt trời. Cũng vậy, các thánh đồ trong sự chịu khổ của mình, theo những chuyển động bên trong của Mặt Trời công chính trên họ. "Hỡi Chúa Giê-xu," một người nói, "tôi yêu Ngài hơn mọi của cải, hơn mọi bạn bè tôi, phải, hơn cả chính sự sống tôi."

(3.) Lý do thứ ba, Lý do thứ ba vì sao Chúa làm cho sự tốt lành Ngài đi qua trước mặt dân Ngài, và mặt Ngài chiếu sáng trên dân Ngài trong những thời gian chịu khổ, ấy là, vì sự ngợi khen ân điển của chính Ngài, và vì vinh hiển của danh chính Ngài. Đức Chúa Trời sẽ mất nhiều vinh hiển của chính Ngài, nếu Ngài không đứng bên dân Ngài, và an ủi họ và thêm sức cho họ, trong ngày buồn rầu của họ. Ôi, sự nhơ nhuốc, sự chế nhạo, sự khinh bỉ, mà những kẻ hư không sẽ đổ trên Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:12; Dân Số Ký 14:13. Nầy! như sự ích lớn nhất của chúng ta đến qua sự chịu khổ của Đấng Christ — thì vinh hiển lớn nhất của Đức Chúa Trời mà Ngài nhận từ các thánh đồ của Ngài đến qua sự chịu khổ của họ!

"Ví bằng anh em vì cớ danh Đấng Christ chịu sỉ nhục, thì anh em có phước; vì sự vinh hiển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đậu trên anh em," 1 Phi-e-rơ 4:14. Điều ấy góp phần nhiều cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi dân Ngài được vui vẻ và an ủi, được phấn khởi và nâng lên, được thuộc linh hoá và nâng cao — trong ngày chịu khổ của họ. Ôi cảnh tượng một tinh thần cao quý dường ấy nơi các thánh đồ, khiến người khác phải ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, và tôn vinh Đức Chúa Trời; vì đã nhận biết dân Ngài, và vì đã là ánh sáng cho họ trong tối tăm, là niềm vui cho họ trong buồn rầu, và là cung điện cho họ trong nhà tù. [Đa-ni-ên 3:28-30; Đa-ni-ên 6:25-27]

Đức Chúa Trời rất cảm nhận được nhiều lời ngợi khen và lời cầu nguyện mà Ngài sẽ mất, nếu Ngài không làm cho tình yêu và vinh hiển Ngài ngự trên dân Ngài trong những thời gian chịu khổ. Chẳng có gì mà Đức Chúa Trời gìn giữ như Ngài gìn giữ vinh hiển Ngài; và chẳng có gì mà lòng Ngài đặt vào như vinh hiển Ngài; và vì vậy Ngài sẽ thăm viếng họ trong nhà tù, và đãi tiệc họ trong ngục tối, và đi với họ trong lò lửa hực, và tỏ lòng nhân từ với họ trong hang sư tử, để mọi người đều reo lên và kêu rằng, Ân điển, ân điển! [Ê-sai 48:11; Sáng Thế Ký 39:20; Đa-ni-ên 6:10; Xa-cha-ri 4:7] Đức Chúa Trời thích hành động bằng những cách đầy ân điển như thế đối với những người chịu khổ của Ngài, ngõ hầu bịt miệng những kẻ thù của họ, và làm cho lòng những bạn hữu của Ngài vui mừng.

IV. NHỮNG THỜI GIAN TIN CẬY là những thời gian mà Chúa lấy làm vui lòng đầy ân điển mà ngước sáng mặt Ngài lên trên dân Ngài. Khi con cái Ngài đang thực hành đức tin, thì Chúa lấy làm vui lòng tỏ ra sự tốt lành Ngài, và đóng ấn cho họ sự hạnh phước và phước hạnh đời đời: Ê-phê-sô 1:13, "Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chân thật, là đạo Tin Lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa;" hay là trong Đấng mà anh em tin đã được đóng ấn, tức là, như anh em đang ở trong chính sự thực hành và hành động của đức tin trên Chúa Giê-xu Christ, thì Thánh Linh của Chúa đã làm cho chắc chắn, và đóng ấn cho anh em sự làm con nuôi, sự hoà thuận, sự tha tội, và cơ nghiệp đời đời.

Kẻ nào tôn trọng Đấng Christ bằng sự tin cậy, bằng những hành động đức tin mới mẻ và thường xuyên trên Đấng Christ, thì Đấng Christ chắc chắn sẽ tôn trọng và bảo đảm người ấy bằng cách đặt ấn và dấu của Ngài trên người, và bằng cách bảo đảm cho người một vương quốc không hề rúng động, những của cải không hề hư nát, và một mão triều thiên vinh hiển không hề tàn phai. Ôi Cơ Đốc nhân! anh em làm thiệt hai đàng cùng một lúc, Đấng Christ và chính linh hồn mình, trong khi anh em lý luận như vầy: "Lạy Chúa, xin ban cho con trước sự bảo đảm, rồi con sẽ tin cậy Ngài và nương dựa nơi Ngài;" trong khi công việc lớn của anh em là tin cậy, và cứ tin cậy và hành động đức tin trên Chúa Giê-xu, cho đến khi anh em được bảo đảm và được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Đây là con đường chắc chắn nhất và ngắn nhất đến sự bảo đảm.

Đó là một đoạn đáng chú ý của sứ đồ trong Rô-ma 15:13, "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và mọi điều bình an trong đức tin, hầu cho anh em nhờ quyền phép Đức Thánh Linh được dư dật sự trông cậy!" "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," sứ đồ nói, "sẽ làm cho anh em đầy dẫy mọi điều vui vẻ và bình an trong sự tin cậy." Tức là, trong khi anh em đang ở trong sự thực hành và hành động của đức tin, Đức Chúa Trời của sự trông cậy sẽ đổ đầy trong anh em niềm vui "không xiết kể và đầy vinh hiển," và sự bình an "vượt quá mọi sự hiểu biết." Nó có nghĩa là được đầy dẫy vui vẻ và bình an, như những cánh buồm của chiếc tàu được đầy gió.

Đức tin là chìa khoá mở thiên đàng, và cho một trận lụt vui mừng tràn vào linh hồn. Đức tin là một ân điển chiếm hữu, nó chiếm hữu mọi sự cho chính mình; nó nhìn lên Đức Chúa Trời, và nói với tác giả Thi Thiên, "Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng," Thi Thiên 63:1, và Thi Thiên 48:14. Nó nhìn lên Đấng Christ và nói, "Tôi thuộc về lương nhân tôi, người chỉ ước ao tôi," Nhã Ca 7:10. Nó nhìn lên những lời hứa quý báu và nói, Những "lời hứa rất quý rất lớn" nầy là của tôi, 2 Phi-e-rơ 1:4. Nó nhìn lên thiên đàng và nói, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta," 2 Ti-mô-thê 4:8; và điều nầy đổ đầy linh hồn bằng vui mừng và bình an. Đức tin có ảnh hưởng trên các ân điển khác, nó như một sợi chỉ bạc chạy xuyên qua một chuỗi ngọc trai, nó đặt sức mạnh và sự sống động vào mọi nhân đức khác. Nó khiến Áp-ra-ham vui mừng; và nó khiến Nô-ê ngồi yên lặng giữa cơn đại hồng thuỷ.

Đức tin là chốt đầu tiên làm cho linh hồn chuyển động; nó là lò xo trong chiếc đồng hồ làm cho mọi bánh xe vàng của tình yêu, vui mừng, an ủi, và bình an chuyển động. Đức tin là ân điển gốc rễ, từ đó mọc lên mọi bông hoa ngọt ngào của vui mừng và bình an. Đức tin như con ong, nó sẽ hút mật ngọt từ mọi bông hoa; nó sẽ chiết ra ánh sáng từ tối tăm, sự an ủi từ hoạn nạn, sự thương xót từ khốn khổ, rượu từ nước, mật ong từ hòn đá, và thịt từ kẻ ăn thịt, Các Quan Xét 14:14. 1 Phi-e-rơ 1:8, "dẫu chẳng từng thấy Ngài, anh em yêu mến Ngài; dẫu bây giờ chẳng thấy Ngài, anh em tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và đầy vinh hiển." Khi thực hành đức tin, lòng họ được đầy dẫy vui mừng, vui mừng không tả xiết, vui mừng vinh hiển. Đức tin thấy trong Đấng Christ, một sự đầy dẫy của dồi dào; và điều nầy đổ đầy lòng bằng vui mừng vinh hiển.

Ôi, Cơ Đốc nhân! tin cậy, tin cậy là con đường sẵn sàng, con đường an toàn nhất, con đường ngọt ngào nhất, con đường ngắn nhất, con đường duy nhất đến một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc, và đến niềm vui và bình an không tả xiết tuôn chảy từ nó, như hiệu quả từ nguyên nhân, trái từ rễ, dòng suối từ nguồn. Có một sự bảo đảm như thế, và một niềm vui như thế nảy sinh từ những hành động đức tin mới mẻ và thường xuyên, mà không thể diễn tả được, không thể vẽ ra được. Không ai có thể vẽ ra sự ngọt ngào của tàng ong, sự ngọt ngào của một chùm nho Ca-na-an, sự ngọt ngào của thiên đàng, hương thơm của hoa hồng Sa-rôn. Như sự hiện hữu của vạn vật không thể vẽ ra được, và như sự ngọt ngào của vạn vật không thể vẽ ra được — thì sự bảo đảm và niềm vui tuôn chảy từ sự tin cậy cũng không thể vẽ ra hay diễn tả được; nó quá lớn và quá vinh hiển cho con người yếu đuối vẽ ra hay bày tỏ. Trong Đấng Christ chẳng những có sự đầy dẫy của một chiếc bình — mà còn có sự đầy dẫy của một nguồn; và điều nầy khiến lòng thánh đồ nhảy mừng, khi người thấy nó bằng con mắt đức tin.

Khi Áp-ra-ham tin cậy trong sự trông cậy nghịch cùng sự trông cậy, Rô-ma 4:18, và khi đối mặt với mọi nguy hiểm và khó khăn, ông đã đưa ra những hành động đức tin cao quý và vinh hiển, đến nỗi kết luận rằng "chính Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn lấy chiên con dùng làm của lễ thiêu," Sáng Thế Ký 22:8, và rằng "trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ có sắm sẵn," Sáng Thế Ký 22:14; Đức Chúa Trời rất đẹp lòng với những hành động đức tin của ông và những hiệu quả của nó, đến nỗi Ngài thề với chính mình, rằng "sẽ ban phước cho ngươi;" tức là, Ta chắc chắn sẽ ban phước cho người, và sẽ ban phước trên sự ban phước của Ta cho người; "sẽ thêm dòng dõi ngươi nhiều như sao trên trời, đông như cát bờ biển," Sáng Thế Ký 22:17. Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va, tức là Chúa Giê-xu, như chính lời Ngài cho thấy, Sáng Thế Ký 22:12,15-16, gọi Áp-ra-ham từ trời, chẳng những một lần mà hai lần; và bấy giờ Ngài tỏ tình yêu đáng ngưỡng mộ của Ngài trong việc sắm sẵn một con chiên đực, đến nỗi như một phép lạ, làm của lễ thiêu. "Đức Giê-hô-va sẽ sắm sẵn," phải là châm ngôn của mọi thánh đồ trong lúc khốn khó và hoạn nạn.

Và như vậy anh em thấy rằng những thời gian tin cậy là những thời gian mà Chúa lấy làm vui lòng đầy ân điển mà tỏ ra tình yêu Ngài, và làm cho người ta biết ân huệ Ngài đối với dân Ngài, và nhìn từ trời xuống trên họ, và phán đi phán lại trong tình yêu và ngọt ngào với họ.

V. NHỮNG THỜI GIAN NGHE VÀ NHẬN LÃNH, là những thời gian mà Chúa lấy làm vui lòng đầy ân điển mà làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên dân Ngài. Khi họ đang nghe lời sự sống và bẻ bánh sự sống, thì Đức Chúa Trời đến với họ, và tuyên bố cho họ tình yêu tốt hơn sự sống ấy: Công Vụ 10:44, "Khi Phi-e-rơ đương nói, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe đạo." Khi Phi-e-rơ đang nói, Đức Thánh Linh, tức là, các ân điển của Đức Thánh Linh, tức là, niềm vui, sự an ủi, tình yêu, sự bình an, v.v., của Đức Thánh Linh, đã giáng trên họ. Cũng vậy trong Ga-la-ti 3:2, "Tôi chỉ hỏi anh em một câu này: Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe mà tin mà anh em đã nhận được Đức Thánh Linh?" Bởi Đức Thánh Linh ở đây, Calvin và Bullinger và các nhà giải kinh khác, hiểu là niềm vui, sự bình an, sự bảo đảm được làm nên trong lòng bởi sự nghe mà tin, tức là, bởi đạo lý của Phúc Âm; vì trong những lời nầy của sứ đồ, sự nghe được đặt thay cho điều được nghe, và đức tin thay cho đạo lý của Phúc Âm, bởi Phúc Âm là phương tiện thường dùng để làm nên đức tin. "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe," sứ đồ nói, Rô-ma 10:17.

Cũng vậy 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5-6, "vì đạo Tin Lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, mà lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết nữa. Vì anh em biết rõ cách chúng tôi ở giữa anh em và lòng yêu thương đối với anh em là thế nào. Anh em cũng đã bắt chước tôi và Chúa, lấy sự vui vẻ của Đức Thánh Linh mà tiếp nhận đạo giữa lúc nhiều sự khốn khó." Trong những lời nầy anh em có một quyền năng thiêng liêng đi kèm chức vụ của Phao-lô, một quyền năng cáo trách, soi sáng, hạ mình, nâng lên, vui thích, cải tạo, đổi mới, và biến hoá những người nghe ông. Anh em cũng có chứng cớ ngọt ngào và phước hạnh của Đức Thánh Linh đi kèm chức vụ ông, và bảo đảm cho họ về sự kêu gọi hiệu quả và sự tuyển chọn của họ, là những người mà lời đã đến trong quyền năng, và nâng linh hồn họ lên vui mừng giữa buồn rầu.

Ôi! hỡi những con trai con gái quý báu của Si-ôn, là những người đã ngồi chờ đợi và run rẩy tại cửa của sự Khôn Ngoan, hãy nói cho tôi biết, hãy nói cho tôi biết — chẳng phải Đức Chúa Trời đã đổ ma-na xuống trên linh hồn anh em trong khi anh em nghe lời sao? Phải! Chẳng phải Đức Chúa Trời đã đến trong quyền năng trên anh em, và bởi Thánh Linh Ngài đóng ấn cho anh em sự tuyển chọn của mình, sự tha tội lỗi của mình, sự xưng công chính của bản thân mình, và sự cứu rỗi của linh hồn mình sao? Phải, không còn nghi ngờ gì, nhiều thánh đồ đã thấy môi Đấng Christ, trong nghi thức thánh nầy, nhỏ xuống mật ong và ngọt ngào, tuỷ và mỡ.

Và như Đấng Christ trong những thời gian nghe, khi dân Ngài đang nghe lời sự sống, ngước sáng mặt Ngài lên trên họ. Cũng vậy, khi họ đang nhận lãnh bánh sự sống, Ngài làm cho họ biết tình yêu của Ngài, và phần của họ trong Ngài. Trong bữa tiệc của những vật béo nầy, chủ tiệc, là Chúa Giê-xu, đến giữa các khách của Ngài, phán rằng, "Bình an ở đây."

Nghi thức thánh nầy là một tủ đựng châu báu; trong đó có dồi dào những suối thuộc linh, và những mỏ giàu có, những kho báu trên trời. Ở đây những tia vinh hiển của Ngài chiếu sáng dường ấy, khiến lòng những người tin cháy bừng trong họ, và như xua tan mọi tối tăm dày đặc và mây mù tụ lại quanh họ. Khi các thánh đồ ở trong hầm rượu nầy, cờ của Đấng Christ trên họ là tình yêu; khi họ ở trong Ca-na-an nầy, thì Ngài nuôi họ bằng sữa và mật ong; khi họ ở trong thiên đàng nầy, thì họ sẽ nếm đồ ăn của các thiên sứ; khi họ ở trước cửa trời nầy, thì họ sẽ thấy Đấng Christ ở bên hữu Đức Chúa Cha; khi họ ở trước ngôi thương xót của Ngài, thì họ sẽ thấy những tình cảm thương xót cuộn trào về phía họ. Trong nghi thức thánh nầy họ thấy điều ấy, và nếm điều ấy, và cảm nhận điều ấy của Đấng Christ — mà họ không thể tuyên bố và bày tỏ cho người khác. Trong nghi thức thánh nầy các thánh đồ sẽ thấy lẽ thật của các ân điển mình, và cảm nhận sự gia tăng của các ân điển mình, và vui mừng trong sự rõ ràng của những bằng chứng mình. Trong nghi thức thánh nầy Đấng Christ sẽ đóng ấn những lời hứa, và đóng ấn giao ước, và đóng ấn tình yêu Ngài, và đóng ấn sự tha tội của họ cách cảm nhận được cho linh hồn họ.

Có nhiều linh hồn quý báu đã gặp Đấng Christ trong nghi thức thánh nầy, khi họ không thể gặp Ngài trong các nghi thức thánh khác, dù họ đã tìm kiếm Ngài cách buồn rầu. Mọi linh hồn đầy ân điển có thể nói, "Tôi tin sự sống đời đời — nhưng tôi nhận lãnh, tôi ăn sự sống đời đời." Nhiều linh hồn lạnh lẽo đã được sưởi ấm trong nghi thức thánh nầy, và nhiều linh hồn đói khát đã được nuôi bằng ma-na trong nghi thức thánh nầy, và nhiều linh hồn khát đã được làm cho tươi mới bằng rượu trên cặn trong nghi thức thánh nầy, và nhiều linh hồn trì độn đã được làm cho sống động trong nghi thức thánh nầy. Trong nghi thức thánh nầy, những bàn tay yếu đuối và đầu gối run rẩy đã được thêm sức, và những lòng ngất đi đã được an ủi, và những linh hồn nghi vấn đã được giải đáp, và những linh hồn chao đảo đã được vững vàng, và những linh hồn sa ngã đã được nâng đỡ.

Tôi không nói rằng đã từng có một linh hồn chết nào được làm cho sống lại trong nghi thức thánh nầy, vì đây là một nghi thức thánh được Đấng Christ lập ra, chẳng phải để sinh ra sự sống thuộc linh nơi chưa từng có — nhưng để gia tăng nó nơi Đức Thánh Linh đã trước đây khởi đầu nó. Mọi linh hồn gian ác nào cầm lấy chén có thể nói, "chén sự sống đã trở nên sự chết của tôi," 1 Cô-rinh-tô 11:27.

Ôi, Cơ Đốc nhân! nếu anh em chỉ đứng lên và nói ra, anh em hẳn phải nói, rằng trong nghi thức thánh nầy, đã có giữa Đấng Christ và anh em những cái hôn lẫn nhau, những cái ôm lẫn nhau, những sự mở ra và khép lại lẫn nhau của những tấm lòng, như đã làm nên một thiên đàng trong lòng anh em mà không thể diễn tả được, không thể tuyên bố được. Đấng Christ trong nghi thức thánh nầy mở ra những hộp thuốc thơm quý báu, làm cho các thánh đồ đầy dẫy hương thơm thuộc linh; Ngài ban cho họ một chùm nho Ca-na-an, khiến họ tha thiết nhìn xem và khao khát được ở trong Ca-na-an. Các Cơ Đốc nhân trong thời Hội Thánh đầu tiên, khi nhận lãnh nghi thức thánh, thường được đầy dẫy lòng sốt sắng và nhiệt thành ấy, niềm vui và an ủi ấy, đức tin, lòng dũng cảm, và sự bảo đảm ấy — khiến họ xuất hiện trước mặt các bạo chúa với sự dạn dĩ và vui vẻ siêu việt. Bấy giờ có những lý do sau đây vì sao Đức Chúa Trời lấy làm vui lòng ngước sáng mặt Ngài lên trên dân Ngài, khi họ đang nghe lời sự sống, và đang bẻ bánh sự sống.

(1.) Lý do thứ nhất. Để họ quý trọng các nghi thức thánh cách cao. Những sự tỏ ra chọn lọc mà Đức Chúa Trời làm cho linh hồn họ trong đó, khiến họ đặt một giá rất cao trên chúng. Ôi! linh hồn chúng ta nói, chúng ta không thể không quý trọng chúng — vì điều gì của Đức Chúa Trời chúng ta đã hưởng được trong chúng, Thi Thiên 84:10-11.

Nhiều người giống như Bát-xi-lai già, là người đã mất vị giác và thính giác, nên chẳng màng đến những bữa tiệc và âm nhạc của Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 19:32, tiếp theo. Cũng vậy nhiều người chẳng thấy gì của Đức Chúa Trời, cũng chẳng nếm gì của Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh: họ chẳng màng đến các nghi thức thánh, họ xem thường các nghi thức thánh. Thời đại nầy đầy những Ga-li-ôn bất cẩn, Công Vụ 17, là những kẻ chẳng màng gì đến những điều nầy.

Ôi! nhưng những linh hồn đã thấy, đã nghe, và đã nếm sự tốt lành của Chúa trong các nghi thức thánh — họ yêu mến chúng cách thiết tha, và quý trọng chúng cách cao! "Tôi đã quý lời Chúa," Gióp nói, "hơn là ý muốn lòng tôi," Gióp 23:12. Và Đa-vít hát vang lên: "Luật pháp của miệng Chúa phán là quí cho tôi hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc" [Thi Thiên 119:72]. Lu-thơ quý trọng lời ở một giá cao dường ấy đến nỗi ông nói ông sẽ không sống trong thiên đàng, nếu được, mà không có lời — nhưng với lời ông có thể sống ngay trong địa ngục, Thi Thiên 27:4.

(2.) Lý do thứ hai. Đức Chúa Trời ngước sáng mặt Ngài lên trên dân Ngài trong các nghi thức thánh, để Ngài giữ họ gần gũi với các nghi thức thánh và bền vững trong các nghi thức thánh. Linh hồn sẽ nghe tin tốt từ trời khi nó đang chờ đợi tại cửa của sự khôn ngoan, Châm Ngôn 8:34-35. Đức Chúa Trời sẽ cho linh hồn biết những mầu nhiệm thuộc linh, và nuôi nó bằng những giọt mật ong — để linh hồn bám lấy chúng như Ru-tơ đã bám lấy Na-ô-mi, và nói về chúng như nàng đã nói về bà: "Nơi nào mẹ đi, tôi sẽ đi; nơi nào mẹ ở, tôi sẽ ở," Ru-tơ 1:15-17; và chẳng có gì ngoài sự chết sẽ làm nên sự phân rẽ giữa các nghi thức thánh và linh hồn tôi.

Sau khi Giô-suê có sự hiện diện chọn lọc của Đức Chúa Trời với linh hồn mình trong sự phục vụ mà ông được giao phó, ông ra một lời tuyên bố, "Ngày nay hãy chọn ai mà mình sẽ hầu việc. Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Giô-suê 24:15. Dù kết quả ra sao, tôi sẽ bám lấy sự phục vụ Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ đặt linh hồn mình dưới sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chờ đợi Ngài trong đền thờ Ngài, Ma-la-chi 3:1; tôi sẽ tìm kiếm Ngài giữa bảy chơn đèn vàng, Khải Huyền 2:1; tôi đã thấy Ngài là một chủ tốt; tôi sẽ sống và chết trong sự phục vụ Ngài; tôi đã thấy công việc Ngài tốt hơn tiền công; tôi đã thấy một phần thưởng, chẳng những cho sự vâng giữ — mà còn "trong sự vâng giữ các điều răn Ngài," như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 19:11. Những cái nhìn ngọt ngào và những lần thăm viếng, những gợi ý chọn lọc, sự tương giao trên trời đã có giữa Chúa Giê-xu và linh hồn tôi, trong sự phục vụ Ngài — đã đặt những cam kết lớn và vinh hiển dường ấy trên linh hồn tôi đến nỗi tôi không thể không nói với người tôi tớ trong luật pháp, "Tôi yêu mến chủ tôi, tôi chẳng muốn ra được tự do, vì tôi được phước; tai tôi đã bị xỏ, và tôi sẽ làm tôi tớ người đời đời," Xuất Ê-díp-tô Ký 21:5; Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:16-17.

(3.) Lý do thứ ba vì sao Chúa làm cho những tia tình yêu Ngài, và sự rực rỡ của vinh hiển Ngài chiếu ra trên dân Ngài trong các nghi thức thánh là, Để rào giậu và thêm sức cho linh hồn họ chống lại mọi cám dỗ mà họ có thể gặp từ Sa-tan và những công cụ của nó, là những kẻ rình rập để lừa dối, và bởi sự xảo quyệt khôn khéo của chúng cố gắng hết sức để khiến người ta trước hết coi thường các nghi thức thánh, rồi bỏ bê chúng, rồi khinh bỉ chúng.

Bấy giờ Chúa bởi những sự tỏ ra ngọt ngào về chính Ngài, bởi những cái hôn và những tín vật tình yêu mà Ngài ban cho dân Ngài trong các nghi thức thánh, đã khiến lòng họ yêu mến và gắn bó với chúng dường ấy, đến nỗi họ có thể chẳng những chống cự cám dỗ — mà còn thắng hơn cám dỗ, qua Đấng đã yêu họ, và trong các nghi thức thánh đã bày tỏ sự hiện diện Ngài, và sự phong phú của ân điển và sự tốt lành Ngài, cho họ. Sự trò chuyện ngọt ngào, những lần trở lại và bước đi phước hạnh, mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh, khiến họ mạnh mẽ trong sự chống cự, và hạnh phước trong sự thắng hơn những cám dỗ có khuynh hướng dẫn họ xa các nghi thức thánh; là những nghi thức thánh tức là nhà tiệc của Đấng Christ, nơi Ngài dọn trước mặt dân Ngài mọi món ngon và ngọt ngào của thiên đàng, và bảo họ ăn uống dư dật, chẳng có nguy hiểm nào của sự ăn uống quá độ khi ăn uống những món ngon của Đấng Christ. Thật, nhiều linh hồn đã ăn những món ngon của thế gian đến quá độ, và chết đời đời; nhưng chẳng có một linh hồn nào đã có vinh dự và hạnh phước được đem vào nhà tiệc của Đấng Christ, và ăn uống những món ngon của Ngài — mà đã chết đời đời. Chrysostom nói, rằng bởi nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta được trang bị chống lại những cám dỗ của Sa-tan dường ấy, đến nỗi nó chạy trốn khỏi chúng ta như thể chúng ta là bấy nhiêu sư tử phun lửa.

(4.) Lý do thứ tư vì sao Chúa lấy làm vui lòng ban cho dân Ngài một sự cảm nhận nào đó về tình yêu Ngài, và một hương vị nào đó của thiên đàng trong các nghi thức thánh, là, Để Ngài sửa soạn và làm cho họ chín muồi cho thiên đàng, và khiến họ nhìn xem và khao khát hơn nữa một sự hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, hoàn toàn, và đầy đủ. Những linh hồn lúc mới cải đạo chỉ là thô sơ — nhưng Đức Chúa Trời, bởi sự thăm viếng họ, và bày tỏ chính Ngài cho họ trong các đường lối Ngài, càng ngày càng sửa soạn những bình chứa sự thương xót ấy cho vinh hiển, Ê-sai 64:5. Ôi! Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi biết, chẳng phải những ảnh hưởng thánh, những hơi thở thuộc linh, những sự tuôn đổ thiêng liêng ấy — mà anh em gặp trong các nghi thức thánh, khiến linh hồn anh em kêu lên với Đa-vít, "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Thi Thiên 42:1-2.

Cũng vậy trong Thi Thiên 63:1-2, "Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mong mỏi về Chúa, đặng xem sự quyền năng và sự vinh hiển của Chúa, như tôi đã nhìn xem Chúa tại nơi thánh." (Người Hy Lạp lấy từ "khao khát" của họ từ một gốc có nghĩa là cháy. Bấy giờ, nếu người ta chất bao nhiêu củi lên lửa, nó sẽ không dập tắt nó — nhưng càng nhóm nó thêm. Cũng vậy chẳng có gì có thể thoả mãn những khao khát của một thánh đồ ngoài một sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn trên trời.) Trong những lời nầy anh em có những khao khát mạnh mẽ, tha thiết, và nồng nàn của Đa-vít; ở đây anh em có khao khát chồng lên khao khát; ở đây anh em có chính bông hoa và sức sống của linh hồn ông, sức mạnh và gân cốt của linh hồn ông, đỉnh cao và tột đỉnh của những tình cảm rực cháy của ông — tất cả đều mạnh mẽ hoạt động theo một sự hưởng Đức Chúa Trời đầy đủ hơn.

Nầy! như người trinh nữ đã đính hôn khao khát ngày cưới; người học việc khao khát sự tự do; kẻ bị bắt khao khát tiền chuộc; kẻ bị kết án khao khát sự tha tội; lữ khách khao khát quán trọ; và thuỷ thủ khao khát bến cảng. Cũng vậy, một linh hồn, đã gặp Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh của Ngài, khao khát được gặp Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Chẳng phải một giọt, chẳng phải một hớp rồi đi, một ngụm rồi đi — sẽ đủ cho một linh hồn như thế. Chẳng phải những giọt — mà là bơi lội trong đại dương, mới thoả mãn một linh hồn đã nhìn vào thiên đàng. Linh hồn ấy sẽ chẳng bao giờ yên lặng, cho đến khi thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, cho đến khi được yên lặng trong lòng Đức Chúa Trời. Thánh đồ càng nếm Đức Chúa Trời trong một nghi thức thánh, thì những khao khát của người càng được dấy lên và mài sắc, và răng người càng tê buốt vì khao khát Đức Chúa Trời càng hơn.

Plutarch nói, rằng khi "người Gaul một khi đã nếm rượu ngọt làm từ nho của nước Ý, chẳng có gì thoả mãn họ ngoài nước Ý, nước Ý." Cũng vậy một linh hồn đã nếm sự ngọt ngào và tốt lành của Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh, chẳng có gì thoả mãn nó — ngoài sự tốt lành và ngọt ngào ấy càng hơn. Một sự hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh hiển. Một chút thương xót có thể cứu linh hồn — nhưng phải là rất nhiều thương xót mới thoả mãn linh hồn. Cái nhìn thoáng qua nhỏ nhất về mặt Đức Chúa Trời có thể là cây gậy để nâng đỡ linh hồn, và là chiếc tàu để bảo đảm linh hồn, và là đám mây ban ngày và trụ lửa ban đêm để dẫn dắt linh hồn; nhưng phải là nhiều, rất nhiều Đức Chúa Trời, mới đủ để thoả mãn linh hồn.

(5.) Lý do thứ năm. Lý do thứ năm và cuối cùng vì sao Chúa lấy làm vui lòng đầy ân điển mà ban cho dân Ngài một sự cảm nhận nào đó về tình yêu Ngài, và một sự bảo đảm nào đó về ân huệ Ngài trong các nghi thức thánh, là, Để họ có điều gì đó để bịt miệng và chặn họng những kẻ ác và không tin kính, là những kẻ có lời cứng cỏi nghịch cùng Chúa; là những kẻ nói, hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích, và có lợi gì trong việc giữ các luật lệ và nghi thức thánh của Ngài, và bước đi cách buồn rầu trước mặt Chúa Vạn Quân? Ma-la-chi 3:13-14. Bấy giờ Chúa làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên dân Ngài trong các nghi thức thánh, để họ đứng lên, và làm chứng cho Ngài trước thế gian gian ác, rằng Ngài chẳng phải là chủ hà khắc, rằng Ngài chẳng gặt nơi Ngài không gieo. Các thánh đồ, bởi những kinh nghiệm đầy ân điển mà họ có về những hơi thở ngọt ngào của Đức Chúa Trời trên họ trong các nghi thức thánh, có thể bác bỏ, bịt mõm, ngăn chặn, hay khoá chặt miệng của những kẻ hư không và gian ác, là những kẻ nói cùng Chúa, "Xin lìa khỏi chúng tôi! Chúng tôi chẳng muốn biết đường lối của Chúa. Đấng Toàn năng là gì, mà chúng tôi phải hầu việc Ngài? Chúng tôi sẽ được ích gì, nếu chúng tôi cầu khẩn Ngài?" Gióp 21:14-15.

Trong các nghi thức thánh Ngài hôn họ, và ở đó Ngài ban cho họ tình yêu Ngài, và tỏ ra sự tốt lành và vinh hiển Ngài — để con cái Ngài có thể, từ chính những kinh nghiệm của mình, bác bỏ mọi lời dối trá và la ó của những kẻ ác nghịch cùng Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài. Và ngợi khen Đức Chúa Trời, là Đấng đã chẳng để chính Ngài không có chứng cớ — nhưng có nhiều ngàn người có thể đứng lên trước cả thế gian và tuyên bố, rằng họ đã thấy "sự tốt đẹp và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài," rằng họ đã gặp những niềm vui và an ủi trong các đường lối của Đức Chúa Trời, vượt xa mọi niềm vui và an ủi khác, như ánh sáng vượt xa tối tăm, như thiên đàng vượt xa địa ngục, rằng họ đã gặp những sự tan chảy lòng, những sự hạ mình lòng, những sự hồi sinh lòng, những sự vui vẻ lòng như thế — mà họ chưa từng gặp trước đây, trong mọi ngày của mình.

Ôi! những linh hồn nầy nói, "Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn" năm ở nơi khác, Thi Thiên 84:10. Ôi chúng ta thà cùng Môi-se mất hết, và bị đánh đập và lột hết mọi sự — còn hơn mất những sự hưởng Đức Chúa Trời ngọt ngào trong các nghi thức thánh. Ôi trong đó, Đức Chúa Trời đã là ánh sáng và sự sống, là niềm vui và mão triều thiên cho linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời gìn giữ vinh hiển của chính Ngài, và sự an ủi của con cái Ngài; và vì vậy Ngài ban cho họ những cái nhìn chọn lọc như thế, và những lần thăm viếng ngọt ngào như thế trong các nghi thức thánh, để họ có sẵn những luận cứ để chặn miệng những kẻ có tội, và để tuyên bố từ chính kinh nghiệm mình, rằng mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều là đường lối khoái lạc, và mọi lối Ngài đều đặt ra mỡ, Châm Ngôn 3:17; Thi Thiên 65:11.

Và bấy nhiêu cho những lý do, vì sao Đức Chúa Trời ngước sáng mặt Ngài lên trên dân Ngài trong các nghi thức thánh. Trước khi tôi chuyển sang điều đặc biệt tiếp theo, sẽ cần thiết tôi phải đặt xuống những LỜI CẢNH BÁO nầy, để ngăn những thánh đồ yếu đuối khỏi vấp ngã và nghi ngờ, là những người chưa thấy Chúa ban ra những ân huệ của Ngài, và tỏ ra ân điển và tình yêu Ngài, cách cảm nhận được như thế cho linh hồn họ, trong việc bẻ bánh sự sống, như những người khác đã thấy.

(1.) Lời cảnh báo thứ nhất. Bấy giờ, lời cảnh báo thứ nhất tôi sẽ đặt xuống là điều nầy, Rằng ngay cả những người tin cũng đôi khi đến và đi khỏi nghi thức thánh nầy, mà không có sự an ủi, sự bảo đảm, niềm vui, sự tươi mới mà những người khác có, và có thể gặp. Và điều nầy có thể phát sinh, một phần từ sự chưa chuẩn bị và chưa sẵn sàng của họ để gặp Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh, 2 Sử Ký 30:19-20; 1 Cô-rinh-tô 11:20-34; và một phần từ sự đùa giỡn và ve vãn của họ với một tội lỗi trong lòng; hoặc nó có thể phát sinh từ việc họ không phấn khởi chính mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, như tiên tri Ê-sai than thở, "Chẳng có ai kêu cầu danh Ngài, hay là gắng sức níu lấy Ngài; vì Ngài đã ẩn mặt khỏi chúng tôi, và phó chúng tôi vào quyền tội ác chúng tôi." Ê-sai 64:7.

Hoặc nó có thể phát sinh từ việc Đức Thánh Linh đứng cách xa linh hồn. Có thể, hỡi linh hồn, rằng anh em đã làm cho Đấng Yên Ủi, là Đức Thánh Linh phải than khóc; và vì vậy, Ngài từ chối an ủi anh em, và làm Đấng đóng ấn và làm chứng cho anh em. Anh em đã làm buồn lòng Ngài bằng những tội lỗi mình, và bây giờ Ngài sẽ làm khổ anh em bằng sự im lặng của Ngài; anh em đã vứt bỏ những thuốc bổ; anh em đã giày đạp ma-na của Ngài dưới chân mình; và vì vậy Ngài đã che mặt Ngài, và đổi sắc mặt và thái độ Ngài đối với anh em. Anh em đã vô tình với Đức Thánh Linh; và vì vậy Ngài đối xử với anh em như kẻ thù, chứ không như bạn hữu, Thi Thiên 77:2; Sáng Thế Ký 31:5.

(2.) Lời cảnh báo thứ hai là thế này: Dẫu Đức Chúa Trời trong nghi thức này giữ lại sự an ủi và sự xác quyết khỏi bạn, thì bạn vẫn phải tiếp tục giữ bổn phận; bạn phải chờ đợi ở bệnh viện của hy vọng. Tại ao thiên thượng này, bạn phải nằm đó — cho đến khi Sứ Giả của giao ước, Chúa Giê-xu, đến và thở hơi trên bạn; tại các dòng nước của đền thánh này, bạn phải nằm đó — cho đến khi Đức Thánh Linh vận hành trên linh hồn bạn. Bạn không được bỏ bê công việc của mình — dẫu Đức Chúa Trời trì hoãn sự an ủi của bạn. Bạn phải vâng lời trong lúc thiếu sự xác quyết, cũng như bạn biết ơn trong lúc hưởng sự xác quyết. Lòng thương xót càng đến lâu, thì khi đến thường càng lớn lao, càng ngọt ngào, và càng tốt lành. Nhiều con trẻ đã nhận được phần của Bên-gia-min, phần của An-ne, phần gấp đôi — nhờ sự chờ đợi. Cũng vậy, nhiều thánh đồ đã nhận được phần xứng đáng, phần gấp đôi về sự an ủi và sự xác quyết — nhờ sự chờ đợi. Vậy, hãy kiên nhẫn chờ đợi, và hết lòng làm việc.

La-ban thường đổi tiền công của Gia-cốp, nhưng Gia-cốp không bao giờ thay đổi hay bỏ bê công việc của mình. Dẫu Đức Chúa Trời có đổi tiền công của bạn, đổi sự an ủi của bạn thành sự bực bội, mùa xuân của bạn thành mùa thu, v.v., thì bạn vẫn không bao giờ được thay đổi hay bỏ bê công việc của mình, tức là vâng lời, tin cậy, và chờ đợi — cho đến khi Đức Chúa Trời, trong các nghi thức của Ngài, cất ánh sáng mặt Ngài soi trên bạn, đổi đêm của bạn thành ngày, và sự than khóc của bạn thành sự vui mừng. Đức Chúa Trời không hề thay đổi, và các mệnh lệnh của Phúc Âm không hề thay đổi; vậy công việc của bạn cũng không thay đổi, dù linh hồn bạn đang ở trong đêm hay trong ngày, dù bạn đang ở dưới nét mặt nghiêm khắc hay nụ cười của Ngài, trong vòng tay Ngài hay dưới chân Ngài.

(3.) Lời cảnh báo thứ ba là thế này: Nhiều người con trai và con gái quý báu của Si-ôn đã có và có thể có rất nhiều sự an ủi và ngọt ngào, rất nhiều sức sống và sự nóng cháy, rất nhiều sự phục hồi và sự làm sống lại, rất nhiều tủy xương và sự béo tốt trong nghi thức này — đến nỗi rõ ràng chứng tỏ sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời với linh hồn họ. Thế mà, họ sẵn sàng đổi cả thế gian, nếu có thể, để lấy những sự an ủi mạnh mẽ và sự xác quyết đầy trọn mà người khác hưởng trong nghi thức này. Trong nghi thức này, Đấng Christ nhìn người này và hôn người kia; Ngài gật đầu với người này, và đưa tay cho người kia. Trong nghi thức này, có người chỉ được hớp chút lòng thương xót, có người được uống những ngụm lớn đầy lòng thương xót; trong nghi thức này, có người chỉ thấy phía sau của Đấng Christ, có người thấy Ngài mặt đối mặt, Ca Thương 1:16; với người này Ngài ban bạc, với người kia Ngài ban vàng; với người này Ngài chỉ ban một chén an ủi, với người kia Ngài ban những bình đầy an ủi, Nhã Ca 2:5; có người chỉ được những giọt, có người được bơi lội trong đại dương; có người được mùa gặt lớn, có người chỉ được vài bông lúa mót, mà nếu được đánh giá đúng, chúng còn quý hơn cả thế gian.

Vầng Dương công bình là một tác nhân tự do, Ngài sẽ hành động và chiếu sáng theo ý Ngài muốn, và trên người Ngài muốn. Bạn là ai mà dám nói với Đấng Christ: "Ngài đang làm gì vậy?"

Hãy nhớ — ngôi sao nhỏ nhất cũng tỏa sáng, giọt nước nhỏ nhất cũng làm ẩm ướt, hạt ngọc nhỏ nhất cũng lấp lánh, và hạt ân điển đặc biệt nhỏ nhất cũng cứu rỗi.

Ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, bạn không được, bạn chớ nên nói: Chúng tôi đã không gặp Đấng Christ trong nghi thức thánh, vì chúng tôi đã không gặp sự vui mừng và sự xác quyết trong nghi thức thánh; vì bạn có thể hưởng rất nhiều về Đấng Christ trong nghi thức ấy, mà vẫn chưa đến mức dâng trào thành sự xác quyết đầy trọn, khiến bạn ra về và hát: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," Nhã Ca 2:16. Chúng ta có thể hưởng sự ấm áp và nóng cháy của mặt trời, khi chúng ta không thể thấy mặt trời. Cũng vậy, các linh hồn có thể hưởng nhiều về Đấng Christ, qua các ảnh hưởng thánh khiết, trong nghi thức thánh, khi họ không thể thấy Đấng Christ trong nghi thức thánh.

VI. Thứ sáu, những lúc HOẠN NẠN cá nhân là những lúc Chúa vui lòng nhân từ ban cho dân Ngài những sự tỏ bày ngọt ngào về tình yêu và ơn Ngài. Khi tay Ngài nặng nề trên họ, thì Ngài cất ánh sáng mặt Ngài soi trên họ: Thi Thiên 71:20-21, "Dù Ngài đã khiến con thấy gian truân, nhiều và đắng cay, Ngài sẽ làm cho con được sống lại; từ vực sâu của đất Ngài sẽ lại đem con lên. Ngài sẽ gia tăng sự vinh hiển của con và lại an ủi con." Thi Thiên 94:19 cũng chép: "Khi sự lo âu lớn lao trong lòng con, thì sự an ủi của Ngài đem sự vui mừng cho linh hồn con."

Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Há Đức Chúa Trời chẳng đã qua mọi hoạn nạn mà nâng linh hồn các bạn lên gần trời hơn, như tàu của Nô-ê được nâng lên gần trời hơn khi nước dâng càng lúc càng cao đó sao? Quả cầu trong bức biểu tượng nói: "Ngươi càng đánh ta xuống trong hoạn nạn, ta sẽ càng nẩy lên cao trong lòng mến mộ thiên đàng và những sự trên trời." Cũng vậy, hoạn nạn chỉ nâng cao và nhấc lòng mến mộ của thánh đồ lên thiên đàng và những sự trên trời.

Khi Munster nằm đau, và các bạn hữu hỏi ông ra sao và ông cảm thấy thế nào, ông chỉ vào các mụn nhọt và vết lở loét đầy mình, mà nói: "Đây là những viên ngọc quý của Đức Chúa Trời, là những thứ Ngài trang điểm cho các bạn hữu tốt nhất của Ngài; và đối với tôi, chúng quý hơn hết thảy vàng bạc trên đời."

Hoạn nạn là phước lành. Sự sửa trị của Đức Chúa Trời là sự dạy dỗ của chúng ta, roi vọt của Ngài là bài học của chúng ta, roi đòn của Ngài là thầy dạy của chúng ta, hình phạt của Ngài là sự sửa dạy của chúng ta. Và để ghi nhận điều này, cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp đều diễn tả sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng một từ duy nhất, vì điều sau là mục đích thật của điều trước. Có câu tục ngữ: "Đau đớn ban sự khôn ngoan; và sự phiền muộn ban sự hiểu biết." Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi biết một số linh hồn quý báu mà thế gian này không xứng đáng với họ, những người đã tìm được nhiều về Đức Chúa Trời trong hoạn nạn hơn bất kỳ sự ban phát ân điển nào khác. Ma-na-se đã được nhiều hơn nhờ xiềng sắt của mình so với những gì ông từng được nhờ vương miện vàng của mình.

Ôi, hỡi các con trai và con gái của Si-ôn đang chịu hoạn nạn, há các bạn đã chẳng có những sự khám phá ngọt ngào về Đức Chúa Trời, những sự bày tỏ cảm nhận được về tình yêu của Ngài, những tình cảm đang hành động trong Ngài hướng về các bạn đó sao? Há các bạn đã chẳng có những sự viếng thăm đầy ân điển, và những khải tượng vinh hiển — mà các bạn chẳng đổi lấy cả thế gian đó sao? Phải! Há các bạn đã chẳng có sự hiện diện quý báu của Đức Chúa Trời ở cùng mình, làm cho linh hồn các bạn yên lặng và tĩnh lặng, nâng đỡ và gìn giữ linh hồn các bạn, khích lệ và làm tươi mới linh hồn các bạn đó sao? Phải! Và há các bạn đã chẳng có Chúa áp dụng những lời hứa quý báu, và những phương thuốc thích hợp, cho mọi bệnh tật của mình đó sao? Há các bạn đã chẳng thấy Đức Chúa Trời đem lòng thương xót bất ngờ vào ngày nghịch cảnh của mình, đúng như lời hứa kia, Ô-sê 2:14, "Ta sẽ dụ dỗ nó, dẫn nó vào đồng vắng, và lấy lời êm dịu nói cùng nó" (hay, ta sẽ nói cách chân thành với lòng nó, như tiếng Hê-bơ-rơ chép)? Phải!

Há các bạn đã chẳng thấy Đức Chúa Trời làm ngọt ngào và thánh hóa hoạn nạn cho mình đến nỗi biến chúng thành phương tiện để khám phá nhiều tội lỗi còn ẩn giấu, và tẩy sạch mình khỏi nhiều tội lỗi đeo bám lấy mình, và ngăn giữ mình khỏi sa vào nhiều tội lỗi vốn sẽ làm gãy xương mình và mất đi sự an ủi của mình đó sao? Phải! Há các bạn đã chẳng thấy mình giống như cây óc chó, càng bị đập càng tốt; và giống như cây nho, càng bị chảy nhựa càng tốt; và giống như đứa trẻ nghịch ngợm, càng bị roi càng tốt đó sao? Phải! Có người nói, xạ hương khi đã mất mùi thơm, nếu bị bỏ vào nơi ô uế bẩn thỉu, sẽ lấy lại được mùi thơm. Cũng vậy, hoạn nạn phục hồi và làm sống lại các ân điển đã suy tàn.

Há các bạn đã chẳng thấy hoạn nạn làm sống lại, làm cho tươi mới, và phục hồi các ân điển đã suy tàn của mình đó sao? Há chúng đã chẳng làm bùng cháy tình yêu đã nguội lạnh, và ban sự sống cho đức tin đang hấp hối, và làm sống lại những hy vọng đang héo úa, và ban sinh lực cho những niềm vui và sự an ủi đang tàn lụi đó sao? Phải! Ôi, vậy hãy đứng lên và tuyên bố với cả thế gian rằng những lúc hoạn nạn đã là những lúc các bạn thấy mặt Đức Chúa Trời, và nghe tiếng Đức Chúa Trời, và mút lấy sự ngọt ngào từ vú Đức Chúa Trời, và ăn những món ngon của Đức Chúa Trời, và uống no nê những sự an ủi của Đức Chúa Trời, và được thỏa mãn và vui mừng nhất về sự hiện diện và sự tuôn đổ của Đức Chúa Trời.

Khi Ê-xê-chia trong hoạn nạn lớn nhất đã than khóc mà nói, Ê-sai 38:9-20, "Tôi sẽ đi xuống mồ trong sự than khóc, tôi sẽ không thấy Đức Chúa Trời trong đất của người sống. Ngài sẽ cắt tôi như bệnh hao mòn, Ngài sẽ bẻ gãy mọi xương tôi. Như con sếu, hay con én, tôi kêu chíp chíp; tôi than thở như chim bồ câu; mắt tôi hao mòn vì ngước lên. Hỡi Chúa, tôi bị hiếp đáp, xin hãy bênh vực tôi." Bấy giờ Đức Chúa Trời đến với ông trong đường lối thương xót, và in tình yêu Ngài trên lòng ông: Ê-sai 38:17, "Trong tình yêu đối với linh hồn tôi, Ngài đã cứu nó khỏi hầm hư nát;" hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "Ngài đã yêu thương linh hồn tôi, cứu nó khỏi mồ mả, vì Ngài đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài." Ôi, Ê-xê-chia nói, giờ tôi đã thấy rằng trong hoạn nạn của tôi, tình cảm của Ngài đã hướng về tôi mạnh mẽ nhất, như đối với một người mà Ngài vô cùng ưng ý. Ôi, giờ Ngài đã sưởi ấm tôi bằng tình yêu của Ngài, và viếng thăm tôi bằng ân điển của Ngài; Ngài đã biến sự tối tăm của tôi thành ánh sáng, và đổi sự thở than của tôi thành sự ca hát, và sự than khóc của tôi thành sự vui mừng.

Vì thế, khi bụng của Ha-ba-cúc run rẩy, và môi ông rung lên, và sự mục nát thấm vào xương ông, và mọi sự an ủi của loài thọ tạo đều thất bại, thì bấy giờ ông có sự hiện diện ngọt ngào của Đức Chúa Trời với linh hồn mình đến nỗi khiến ông vui mừng giữa sự buồn rầu: "Dầu vậy," ông nói, "tôi sẽ vui mừng trong Chúa, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi," Ha-ba-cúc 3:16-18. Và như vậy các bạn thấy rõ rằng, trong những lúc hoạn nạn Đức Chúa Trời tỏ bày ngọt ngào tình yêu và ơn Ngài cho linh hồn con cái Ngài.

VII. Thứ bảy, những lúc CẦU NGUYỆN là những lúc Chúa vui lòng nhân từ ban cho dân Ngài một sự xác quyết ngọt ngào và an ủi về tình yêu và ơn Ngài đối với họ. Sự cầu nguyện tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự tôn trọng và vinh hiển xứng đáng với danh Ngài; và Đức Chúa Trời tôn vinh sự cầu nguyện bằng sự xác quyết và sự an ủi. Thông thường những linh hồn cầu nguyện nhiều nhất là những linh hồn được xác quyết nhiều nhất. Không có sự phục vụ nào mà các linh hồn có sự thông công gần gũi, thân mật, và thân thiện với Đức Chúa Trời như trong sự cầu nguyện này; cũng không có sự phục vụ nào mà Đức Chúa Trời vui thích bày tỏ ân điển và sự tốt lành, lòng thương xót và sự rộng rãi, vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài cho các linh hồn tội nghiệp hơn sự cầu nguyện này. Bernard, một người rất chuyên tâm trong sự cầu nguyện, [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc "Bernard, a man very much in prayer Lord, said" dường như bị lỗi đánh máy] đã nói: "Tôi không bao giờ rời khỏi sự cầu nguyện mà không có Ngài."

Những bông hoa đẹp nhất và ngọt ngào nhất của thiên đàng, Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài khi họ đang quỳ gối. Sự cầu nguyện là cổng thiên đàng, là chìa khóa mở cho chúng ta vào thiên đàng. Khi Giăng đang khóc, chắc chắn là trong sự cầu nguyện, cuốn sách niêm phong đã được mở ra cho ông. Nhiều Cơ Đốc nhân đã kinh nghiệm thấy rằng những lúc cầu nguyện là những lúc được đóng ấn, là những lúc Đức Chúa Trời đã đóng ấn cho họ sự tha thứ các tội lỗi của họ, và sự cứu rỗi linh hồn họ. Họ đã thấy sự cầu nguyện là nơi nương náu cho linh hồn họ, là của lễ dâng cho Đức Chúa Trời, là mùi thơm ngọt ngào dâng cho Đấng Christ, là roi đòn cho Sa-tan, và là lối vào của sự xác quyết. Đức Chúa Trời thích chất đầy đôi cánh của sự cầu nguyện bằng những phước lành chọn lọc và cao trọng nhất. Ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã hôn bạn lúc đầu sự cầu nguyện, và phán sự bình an với bạn giữa sự cầu nguyện, và làm cho bạn đầy dẫy sự vui mừng và sự xác quyết, lúc kết thúc sự cầu nguyện biết bao lần!

Đa-ni-ên 9:17-24, rất đầy đủ cho vấn đề đang bàn; tôi chỉ trích những lời của bốn câu cuối: "Khi tôi còn đang nói, cầu nguyện, xưng tội lỗi tôi và tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên tôi, và dâng lời nài xin trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi về núi thánh của Đức Chúa Trời tôi; phải, khi tôi còn đang nói trong sự cầu nguyện, thì Gáp-ri-ên, người mà tôi đã thấy trong sự hiện thấy lúc ban đầu, được sai bay mau đến, chạm vào tôi vào khoảng giờ dâng của lễ buổi chiều. Người bảo cho tôi biết, nói chuyện với tôi, và nói: Hỡi Đa-ni-ên, ta nay ra để ban cho ngươi sự khôn sáng và hiểu biết. Lúc ngươi mới bắt đầu nài xin, đã có lệnh truyền ra, và ta đến để tỏ cho ngươi, vì ngươi rất được yêu dấu; vậy hãy suy xét sự việc, và hiểu sự hiện thấy." Trong những lời này các bạn thấy, khi Đa-ni-ên đang cầu nguyện, Chúa hiện ra với ông và ban cho ông một sự chạm thiêng liêng, và bảo ông rằng ông là "người rất được yêu dấu," hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, "người của sự khao khát, tức là người rất đẹp lòng và đáng mến đối với Đức Chúa Trời."

Công Vụ Các Sứ Đồ 10:1-4 cũng vậy. "Tại thành Sê-sa-rê có một người tên là Cọt-nây, làm đội trưởng của đội binh gọi là Y-ta-li. Người và cả nhà đều là người tin kính sợ Đức Chúa Trời; người hay bố thí cho dân và cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn. Một ngày kia, vào khoảng giờ thứ chín, người thấy rõ ràng trong sự hiện thấy một thiên sứ của Đức Chúa Trời đến cùng người mà nói: Hỡi Cọt-nây! Cọt-nây ngó chăm thiên sứ và sợ hãi mà thưa rằng: Lạy Chúa, có việc gì? Thiên sứ đáp: Lời cầu nguyện và sự bố thí của ngươi đã lên thấu Đức Chúa Trời, như một của lễ kỷ niệm trước mặt Ngài." Cọt-nây cầu nguyện, các bạn thấy đó, được Đức Chúa Trời nhớ đến, và được một thiên sứ viếng thăm cách cảm nhận được và rõ ràng, và được xác quyết rằng những lời cầu nguyện và việc lành của ông không những là mùi thơm, là mùi thơm ngọt ngào, là của lễ đẹp lòng và xứng đáng cho Đức Chúa Trời — mà còn sẽ được Đức Chúa Trời thưởng cách vinh hiển. Vì thế, khi Phi-e-rơ đang cầu nguyện, ông ngất trí, thấy trời mở ra, tâm trí được nâng lên, và mọi năng lực của linh hồn được đầy dẫy sự mặc khải thiêng liêng, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:9-16.

Cũng vậy, khi Phao-lô đang cầu nguyện, ông thấy một sự hiện thấy, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:11-16, A-na-nia đến và đặt tay trên ông, để ông được sáng mắt lại. Phao-lô chưa cầu nguyện được bao lâu thì đã được tỏ cho biết rằng ông là một đồ dùng được chọn, trước khi ông được đầy dẫy tiếng phán và sự an ủi của Đức Thánh Linh. Cũng vậy, Đấng Cứu Thế của chúng ta đã được biến hóa khi Ngài đang cầu nguyện, Ma-thi-ơ 17:1-2. Vậy các bạn thấy, những lúc cầu nguyện là những lúc Chúa vui lòng nhân từ cất ánh sáng mặt Ngài soi trên dân Ngài, và khiến ân điển và ơn Ngài, sự tốt lành và lòng nhân từ của Ngài, ngự trên họ, như thần của Ê-li đã ngự trên Ê-li-sê, 2 Các Vua 2:15.

SỰ PHẢN ĐỐI. Nhưng có người phản đối và nói: Chúng tôi đã ở trước cửa lòng thương xót, sớm tối, để cầu xin sự xác quyết, mà vẫn chưa được; chúng tôi đã cầu nguyện và chờ đợi, và đã chờ đợi và cầu nguyện, chúng tôi đã cầu nguyện và than khóc, và đã than khóc và cầu nguyện, mà vẫn không được một lời tốt lành nào từ Đức Chúa Trời, một nụ cười nào từ Đức Chúa Trời; Ngài đã lấy mây che phủ mình, và sau hết thảy những gì chúng tôi đã làm, linh hồn chúng tôi vẫn còn trong đêm tối; Đức Chúa Trời dường như không ở nhà, Ngài dường như không coi trọng lời cầu nguyện của chúng tôi; chúng tôi kêu cầu, khóc lóc và la lớn để xin sự xác quyết, mà Ngài vẫn đóng cửa không nghe lời cầu nguyện của chúng tôi; chúng tôi chắc chắn rằng mình đã không thấy những lúc cầu nguyện là những lúc xác quyết cho linh hồn mình, v.v., Ca Thương 3:8. Nay đối với sự phản đối này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau:

CÂU TRẢ LỜI 1. Thứ nhất, Có thể bạn đã sốt sắng và nhiệt thành cầu xin sự xác quyết, và các hiệu quả của nó, tức là sự vui mừng, sự an ủi, và sự bình an — hơn là bạn đã cầu xin ân điển và sự thánh khiết, sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự giống như Đức Chúa Trời. Có thể những lời cầu xin sự xác quyết của bạn đầy sức sống và nhiệt huyết; trong khi những lời cầu xin ân điển và sự thánh khiết, sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự giống như Đức Chúa Trời, thì vô hồn và thiếu sinh khí. Nếu vậy, chẳng có gì lạ khi sự xác quyết bị từ chối với bạn. Sự xác quyết đem lại nhiều nhất cho sự an ủi của bạn — nhưng sự thánh khiết đem lại nhiều nhất cho sự tôn trọng của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết của con người nay là hạnh phúc lớn nhất của người ấy, và trên thiên đàng hạnh phúc lớn nhất của con người sẽ là sự thánh khiết trọn vẹn của người ấy. Sự xác quyết là con gái của sự thánh khiết; và ai quý trọng và sốt sắng theo đuổi sự hưởng thụ của người con gái hơn người mẹ, thì chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời đóng cửa với người ấy, và làm trái lại điều người ấy ao ước nhất. Con đường chắc chắn nhất và ngắn nhất đến sự xác quyết là vật lộn và tranh chiến với Đức Chúa Trời để được sự thánh khiết. Khi dòng chảy và tinh hoa của tâm linh một người chạy theo sự thánh khiết, thì người ấy sẽ không còn ở trong đêm tối lâu; Vầng Dương công bình sẽ chiếu sáng trên người ấy, và đổi mùa đông của người ấy thành mùa hè, và đội trên người ấy vương miện của sự xác quyết, Ma-la-chi 4:2. Người nào càng thánh khiết thì càng xuất sắc. Mọi sự bại hoại đều là sự giảm sút của sự xuất sắc. Bất cứ vật gì càng pha trộn thì càng bị hạ thấp, như vàng pha với thiếc; và càng tinh ròng như vàng ròng thì càng vinh hiển.

Bây giờ người nào càng xuất sắc cách thiêng liêng thì càng xứng đáng hưởng những ơn cao trọng và chọn lọc nhất. Sự xác quyết là một viên ngọc quý giá đến nỗi Ngài sẽ chẳng ban nó cho ai ngoài những người xuất sắc của Ngài, Thi Thiên 16:3. Sự xác quyết là vàng đã được thử lửa, mà chẳng ai có thể đeo ngoài những người đã thắng được nó trong đường lối ân điển và sự thánh khiết, Khải Huyền 3:18. Có thể, nếu bạn đã chú tâm và nỗ lực hơn vào sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự giống như Đức Chúa Trời, thì giờ này bạn đã có thể ngước lên, và thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đang mỉm cười với bạn, và đã nhìn vào trong linh hồn mình, và thấy Thánh Linh của ân điển làm chứng với tâm linh bạn rằng bạn là con, là người kế tự — là người kế tự của Đức Chúa Trời, và là người đồng kế tự với Đấng Christ, Rô-ma 8:15-17. Nhưng bạn đã chú tâm vào sự an ủi của mình hơn là sự tôn trọng của Đấng Christ; bạn đã chú tâm vào hoa và trái — sự xác quyết và sự bình an — hơn là Đấng Christ là gốc; bạn đã chú tâm vào các mạch nước an ủi, hơn là Đấng Christ, là nguồn sự sống; bạn đã chú tâm vào các tia nắng mặt trời, hơn là Vầng Dương công bình; và vì vậy Đức Chúa Trời để bạn bước đi trong trũng tối tăm, giấu mặt Ngài khỏi bạn, và dường như trở thành kẻ thù của bạn, là điều công chính.

Câu trả lời 2. Nhưng thứ hai, tôi trả lời, Có thể bạn chưa xứng đáng với một lòng thương xót chọn lọc như vậy, bạn chưa thể chịu nổi một ơn lớn lao như vậy. Nhiều cái đầu không thể chịu nổi rượu mạnh. Này, tinh túy của mọi sự an ủi mạnh mẽ của Đức Chúa Trời được vắt ra vào trong chén vàng của sự xác quyết này; và bạn có thể uống chén này mà không lắp bắp hay loạng choạng được sao? Hãy tin chắc, sự xác quyết là thức ăn đặc cho người trưởng thành; ít trẻ thơ nào, nếu có, có thể chịu nổi và tiêu hóa được nó. Sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 5:12,14, rằng "thức ăn đặc thuộc về những người trưởng thành" (hay những người tương đối trọn vẹn, hay đã lớn khôn), "tức là những người, bởi sự quen dùng" (tiếng Hy Lạp là bởi thói quen, là điều có được nhờ tập tục liên tục và thực hành lâu dài), "có tâm trí luyện tập để phân biệt điều lành và dữ." Từ Hy Lạp vốn chỉ một sự luyện tập như của các đô vật, hay của những người tranh chiến để thắng, dùng đến hết sức lực và năng lực của mình, được rèn luyện cho việc ấy nhờ sự luyện tập lâu dài.

Có thể, hỡi Cơ Đốc nhân hay than phiền, rằng bạn chỉ là một trẻ thơ trong ân điển, 1 Cô-rinh-tô 3:1-3; có lẽ bạn chưa vượt qua khỏi vú mẹ, hay, nếu đã qua, thì bạn vẫn chưa qua khỏi cái muỗng. Ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn đang như vậy, hãy thôi than phiền về sự thiếu sự xác quyết, và hãy đứng lên mà lớn lên; hãy già dặn hơn trong ân điển và sự thánh khiết, và bạn sẽ thấy sự xác quyết lớn lên trên bạn. Sự khôn ngoan thiêng liêng tỏa sáng nhiều trong điều này, trong việc ban sữa cho trẻ thơ — là những người thuộc về xác thịt hơn là thuộc linh; và thức ăn đặc, tức là sự xác quyết, cho người trưởng thành — là những người có nhiều kỹ năng và ý chí hơn, có khả năng lớn lao hơn và năng lực chọn lọc hơn để quý trọng và sử dụng tốt viên ngọc sự xác quyết này hơn trẻ thơ. Từ Hê-bơ-rơ vừa chỉ sự nặng nề vừa chỉ sự vinh hiển; và quả thật, vinh hiển là một gánh nặng đến nỗi nếu thân thể không được nâng đỡ bởi quyền năng vinh hiển đã khiến Chúa Giê-xu Christ sống lại từ kẻ chết, nếu không được cánh tay đời đời nâng lên — thì chúng ta không thể nào chịu nổi, Phục Truyền 33:27. Nay sự xác quyết là đỉnh cao của vinh hiển, là vinh hiển của vinh hiển. Vậy chắc chắn những người được đội một gánh nặng vinh hiển như sự xác quyết ấy thì cần phải rất vinh hiển bên trong — Thi Thiên 45:13. Tôi nhớ rõ điều này, thiếu lòng thương xót là một lòng thương xót cho đến khi chúng ta xứng đáng với lòng thương xót, cho đến khi chúng ta có thể chịu nổi gánh nặng của lòng thương xót, và sử dụng lòng thương xót cách thiêng liêng.

Câu trả lời 3. Thứ ba, Bạn phải phân biệt giữa sự trì hoãn và sự từ chối. Đức Chúa Trời có thể trì hoãn chúng ta, khi Ngài không từ chối chúng ta; Ngài có thể hoãn việc ban một lòng thương xót, mà cuối cùng, vẫn ban chính lòng thương xót đã được cầu xin. An-ne son sẻ cầu nguyện, năm này qua năm khác, để xin một lòng thương xót. Đức Chúa Trời trì hoãn bà lâu — nhưng cuối cùng ban cho bà điều lòng bà ao ước; và Kinh Thánh chép rõ rằng nét mặt bà không còn ưu sầu nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Sau nhiều lời cầu nguyện và nước mắt, Chúa đến, và xác quyết với bà rằng bà sẽ có điều lòng mình ao ước; và giờ bà không còn than khóc nữa — nhưng ngồi xuống thỏa lòng, được an ủi, và được khích lệ. Sau nhiều sự cầu nguyện, chờ đợi, và khóc lóc, Đức Chúa Trời thường đến với tay và lòng đầy dẫy lòng thương xót cho dân Ngài. Ngài không thích đến tay không với những người đã ngồi lâu với đôi mắt ướt lệ trước cửa lòng thương xót.

Đấng Christ thử đức tin, sự nhẫn nhục, và sự kiên trì của người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15:21-29; Ngài trì hoãn và hoãn lại bà, Ngài quở trách và xua đuổi bà; mà cuối cùng Ngài bị bà thắng phục, như không còn có thể chống lại những lời cầu xin tha thiết của bà nữa. "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo như ý ngươi muốn." Lúc đầu Đấng Christ gạt bà ra — nhưng cuối cùng Ngài nhường cho bà; lúc đầu một lời tốt lành, một cái nhìn tốt lành là quá tốt cho bà — nhưng cuối cùng những lời tốt lành và cái nhìn tốt lành lại là quá ít cho bà: "Việc phải xảy ra theo như ý ngươi muốn." Lúc đầu Đấng Christ đối xử với bà như một người lạ keo kiệt — nhưng cuối cùng như một người tình say đắm. Dẫu lúc đầu Ngài không có tai để nghe bà, thì cuối cùng Ngài có một tấm lòng để ban cho bà, không chỉ những điều bà ao ước — mà ngay cả những điều khác bà muốn ao ước ngoài những gì bà đã ao ước.

Đức Chúa Trời đã nghe Đa-ni-ên ngay từ đầu những lời nài xin của ông, và tình cảm yêu thương của Ngài đang hành động mạnh mẽ hướng về ông — nhưng thiên sứ Gáp-ri-ên không cho Đa-ni-ên biết điều này cho đến sau, Đa-ni-ên 9:15-25. Hỡi các linh hồn cầu nguyện, các bạn nói rằng mình đã cầu nguyện lâu để được sự xác quyết, mà vẫn chưa được. Được, hãy cứ cầu nguyện. Ôi hãy cầu nguyện và chờ đợi, chờ đợi và cầu nguyện; "vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ," Ha-ba-cúc 2:3. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ — bỏ rơi linh hồn cầu nguyện; về lâu dài, các bạn chắc chắn sẽ được sự xác quyết ấy, là điều sẽ đền bù xứng đáng cho mọi sự cầu nguyện, chờ đợi, và khóc lóc của các bạn; vậy hãy vững vàng và tiếp tục cầu nguyện, dẫu Đức Chúa Trời có trì hoãn các bạn, và tôi lấy linh hồn tôi bảo đảm cho các bạn, các bạn sẽ gặt đúng kỳ một mùa gặt vui mừng và an ủi, là điều sẽ trả công đầy đủ cho mọi công khó của các bạn, Ga-la-ti 6:9.

Người nông phu há chẳng kiên nhẫn chờ đợi những hoa trái quý báu của đất, Gia-cơ 5:7; và các bạn há chẳng kiên nhẫn chờ đợi sự xác quyết, là viên ngọc quý hơn trời và đất, hay sao? Hỡi các linh hồn cầu nguyện, hãy nhớ điều này. Thật là dại dột khi nghĩ rằng người ta sẽ gặt ngay khi vừa gieo — rằng họ sẽ gặt vào buổi chiều khi họ mới gieo vào buổi sáng. Tít Vê-xpa-xi-an không bao giờ để người nài xin nào ra về với giọt lệ trong mắt, hay với tấm lòng nặng trĩu; và chúng ta há lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời của lòng thương xót sẽ luôn để những người nài xin thiên đàng ra về với giọt lệ trong mắt hay sao? Chắc chắn là không.

VIII. Thứ tám, Đôi khi trước khi linh hồn bị lôi sâu vào những trận chiến khốc liệt với SA-TAN, Chúa vui lòng nhân từ viếng thăm dân Ngài bằng sự nhân từ của Ngài, và ban cho họ một sự xác quyết ngọt ngào rằng dẫu họ bị cám dỗ, họ sẽ không bị đánh bại; dẫu họ bị thử thách, họ sẽ được đội mão triều thiên, Giăng 10:28 [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc "1 John 10:28" dường như là lỗi, có lẽ chỉ Giăng 10:28]; dẫu Sa-tan gầm thét như sư tử trên linh hồn, nó sẽ không biến linh hồn thành mồi; vì Sư Tử của chi phái Giu-đa sẽ giữ chặt lấy, và chẳng ai cướp khỏi tay Ngài được, Khải Huyền 5:5.

Đức Chúa Trời trước hết cho Y-sơ-ra-ên ăn ma-na từ trời, và cho họ uống nước từ hòn đá, trước trận chiến khốc liệt của họ với A-ma-léc, Xuất Ê-díp-tô Ký 17:8, v.v. Trước khi Phao-lô bị Sa-tan đánh đập, ông đã được đem lên đến tầng trời thứ ba, nơi ông có những khải tượng và sự mặc khải rất vinh hiển về Chúa, đến nỗi ông không thể nói ra được, 2 Cô-rinh-tô 12:1-8. Trước khi Chúa Giê-xu Christ được dẫn vào đồng vắng để bị Sa-tan cám dỗ, để nghi ngờ về địa vị làm Con của Ngài, Ngài đã nghe một tiếng từ trời phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng:" Ma-thi-ơ 3:17. Thánh Linh của Chúa trước hết giáng xuống trên Ngài như chim bồ câu, trước khi Sa-tan xông vào Ngài như sư tử. Đức Chúa Trời cùng đi với dân Ngài một vài vòng trong thiên đàng, và ban cho họ một vài sự nếm trải những sự vui thích bên hữu Ngài; trước khi Sa-tan, qua sự cám dỗ, làm họ mất vui, Thi Thiên 16:11. Nhưng tôi phải mau chóng kết thúc chương này; và vì vậy,

IX. Thứ chín, và cuối cùng, Sau một vài trận chiến gay go với Sa-tan, Đức Chúa Trời vui lòng nhân từ cất ánh sáng mặt Ngài soi trên dân Ngài, và sưởi ấm, khích lệ lòng họ bằng các tia nắng tình yêu của Ngài: Ma-thi-ơ 4:11, "Ma quỉ bèn bỏ đi; liền có thiên sứ đến gần mà hầu việc Ngài." Khi Đấng Christ đã gần như kiệt sức trong sự chiến đấu và giao tranh, trong sự kháng cự và đánh tan các sự cám dỗ của Sa-tan, thì các thiên sứ đến và phục vụ Ngài những thuốc bổ và sự an ủi. Vì thế, sau khi Phao-lô bị Sa-tan đánh đập, ông nghe lời ngọt ngào từ trời rằng: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối," 2 Cô-rinh-tô 12:7-10, là điều làm đầy lòng ông sự vui mừng và hớn hở. Ma-na giấu kín, danh mới, và hòn sỏi trắng, được ban cho kẻ thắng, Khải Huyền 2:17 [NEEDS REVIEW: gốc ghi "Rev 7:17", có lẽ là Khải Huyền 2:17]; cho người đã giao chiến "với các chủ quyền, các thế lực, các thần dữ ở các miền trên trời," Ê-phê-sô 6:12, và đã thắng trở về với áo mình đẫm máu.

Sau khi các tướng La-mã thắng kẻ thù, viện nguyên lão thường dùng không phải một cách — nhưng nhiều cách, để bày tỏ tình yêu của họ với họ. Vì thế, sau khi đức tin chúng ta thắng Sa-tan, Đức Chúa Trời thường ôm linh hồn trong tay Ngài, và ve vuốt nó, và tỏ nhiều lòng nhân từ với nó. Bấy giờ linh hồn sẽ được rước đi trong sự khải hoàn, bấy giờ xe ngựa hoàng gia hầu hạ linh hồn, bấy giờ áo trắng được mặc cho linh hồn, Khải Huyền 3:5, và Khải Huyền 7:9; bấy giờ những nhành thiên tuế được đặt vào tay kẻ thắng, bấy giờ vòng hoa được đặt trên đầu kẻ thắng, và bấy giờ một bữa tiệc hoàng gia được dọn ra, nơi Đức Chúa Trời sẽ đặt kẻ thắng ngồi ở đầu bàn trên, và nói năng tử tế, và đối xử ngọt ngào với người, như một người rất cảm động và say mê với sự chiến thắng của người trên chúa tể của sự tối tăm.

Những trận chiến với Sa-tan thường là gay gắt nhất và nóng bỏng nhất; chúng tiêu hao và dùng hết hầu hết các sinh lực quý báu và cao quý của các thánh đồ; và vì vậy Chúa, sau những trận chiến như vậy, thường ban cho dân Ngài những thuốc bổ chọn lọc nhất và mạnh mẽ nhất của Ngài.

Và như vậy, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, chúng tôi đã chỉ cho các bạn những thời điểm và mùa vụ đặc biệt mà Chúa vui lòng nhân từ ban cho dân Ngài một vài sự nếm trải tình yêu của Ngài, một sự xác quyết ngọt ngào rằng họ là những người được Ngài ưu ái, rằng mọi sự đều tốt lành, và sẽ mãi mãi tốt lành giữa Ngài và họ; và rằng, dẫu nhiều điều có thể làm họ phiền muộn, thì không gì có thể phân rẽ họ khỏi Đức Chúa Trời của họ, Đấng Christ của họ, mão triều thiên của họ. Như nhiều người đã kinh nghiệm thấy.

Trình bày các TRỞ NGẠI và NGĂN TRỞ giữ các linh hồn tội nghiệp khỏi sự xác quyết; cùng với các PHƯƠNG TIỆN và SỰ TRỢ GIÚP để loại bỏ các trở ngại và ngăn trở ấy.

I. Trở ngại thứ nhất. Nay trở ngại và ngăn trở đầu tiên đối với sự xác quyết mà chúng ta sẽ nêu ra, là: Những tư tưởng tuyệt vọng về lòng thương xót. Ôi! những điều này giam cầm linh hồn, và làm cho linh hồn luôn tối tăm; những điều này đóng các cửa sổ của linh hồn lại, để không ánh sáng nào có thể vào mà khích lệ nó. Những tư tưởng tuyệt vọng khiến một người chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời bằng chính vũ khí của Ngài; chúng khiến một người quăng mọi thuốc bổ của Đức Thánh Linh xuống đất, như những thứ vô giá trị; chúng khiến một người hút chất độc ra từ những lời hứa ngọt ngào nhất; chúng khiến một người chẳng xuất sắc trong điều gì trừ việc có những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời, và tranh luận chống lại linh hồn và hạnh phúc của chính mình, và biến những lợi thế lớn nhất của mình thành những bất lợi, những sự trợ giúp lớn nhất của mình thành những ngăn trở lớn nhất.

Những tư tưởng tuyệt vọng về lòng thương xót khiến một người thấp kém hơn con thú sẽ hư mất. Pliny nói về con bọ cạp, rằng không có một phút nào mà nó không giơ nọc ra, như không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để làm hại.

Những linh hồn tuyệt vọng là những con bọ cạp như vậy, chúng cứ giơ nọc ra, cãi cọ với Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay Kinh Thánh, hay các thánh đồ, hay các nghi thức, hay chính linh hồn mình. Một linh hồn tuyệt vọng là một sự kinh khiếp cho chính mình; nó không thể nghỉ ngơi — nhưng, như tàu của Nô-ê, luôn bị quăng quật đây đó; nó bị rối loạn mọi bề, đầy dẫy sự sợ hãi và chiến đấu. Một linh hồn tuyệt vọng giống như con nhện, hút chất độc ra từ những bông hoa ngọt ngào nhất.

Một linh hồn tuyệt vọng là gánh nặng cho người khác — nhưng là gánh nặng lớn nhất cho chính mình. Nó cứ quấy rầy, kinh hãi, hành hạ, kết án, và làm rối loạn chính mình. Sự tuyệt vọng biến mọi ngọt ngào thành đắng cay, và mọi đắng cay thành đắng cay tột cùng; nó bỏ mật đắng và ngải cứu vào rượu ngọt nhất, và nó đặt một nọc độc, một thập tự giá, vào mỗi thập tự giá.

Bấy giờ trong khi linh hồn còn ở dưới những tư tưởng tuyệt vọng về lòng thương xót này, làm sao nó có thể đạt đến một sự xác quyết có nền tảng vững chắc được. Vậy để giúp linh hồn ra khỏi tình trạng tuyệt vọng này, xin cho phép tôi tranh luận một chút với các linh hồn tuyệt vọng. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các linh hồn tuyệt vọng, há sự tuyệt vọng chẳng phải là một tội lỗi vô cùng đê hèn và đáng khinh hay sao? Há nó chẳng phải là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, sự sỉ vả Đấng Christ, và kẻ giết linh hồn hay sao? Há nó chẳng phải là sự xuyên tạc Đức Chúa Trời, sự chối bỏ Đấng Christ, và sự đội vương miện cho Sa-tan hay sao? Nó chắc chắn tuyên bố ma quỉ là kẻ chiến thắng, và nâng nó lên trên chính Đấng Christ. Sự tuyệt vọng là kiệt tác của Sa-tan; nó xô người ta lao đầu xuống địa ngục; nó khiến một người thành con của địa ngục gấp đôi; nó là một con rắn độc đã chích chết nhiều người.

Sự tuyệt vọng là một điều ác chảy ra từ điều ác lớn nhất trên thế gian; nó chảy ra từ sự vô tín, từ sự ngu dốt, và những sự hiểu lầm về Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài, và từ những sự hiểu sai Kinh Thánh, và từ Sa-tan, là kẻ, vì đã bị đuổi khỏi thiên đàng đời đời, dùng hết mưu chước và sức lực để khiến các linh hồn tội nghiệp tuyệt vọng về việc được vào thiên đàng. Hỡi các linh hồn tuyệt vọng, hãy để sự lớn lao của tội lỗi này đánh thức các bạn cách hiệu quả, và thúc giục các bạn lao nhọc như vì sự sống, để ra khỏi tình trạng này, là tình trạng vừa tội lỗi như vừa buồn thảm, và vừa đáng ghét như đáng thương.

Lại nữa, hãy nói cho tôi biết, hỡi các linh hồn tuyệt vọng, há Giu-đa tuyệt vọng đã chẳng hư mất, trong khi những kẻ giết Đấng Christ, khi tin vào Ngài, đã được cứu hay sao? Há Giu-đa đã chẳng phạm tội nặng nề hơn bởi sự tuyệt vọng, hơn là bởi sự phản bội Đấng Christ hay sao?

Spira tuyệt vọng bị đoán phạt, trong khi Ma-na-se ăn năn được cứu. Hỡi các linh hồn tuyệt vọng, vòng tay thương xót mở rộng để đón một Ma-na-se, một quái vật, một ma quỉ nhập thể; ông đã khiến tiên tri của Phúc Âm Ê-sai bị cưa đôi bằng cưa, như một số thầy Ra-bi nói; ông đã lìa bỏ Chúa để phạm tội thờ hình tượng, và khiến các con trai mình đi qua lửa, và giao thiệp với các thần bói toán, và làm cho các đường phố Giê-ru-sa-lem tràn ngập máu vô tội, 2 Sử Ký 33:1-15.

Linh hồn của Ma-ri Ma-đơ-len đầy dẫy ma quỉ; mà Đấng Christ đã đuổi chúng ra, và biến lòng bà thành nhà của Ngài, thành phòng ngự hiện diện của Ngài, Lu-ca 7:47. Vậy sao các bạn lại nói rằng không có hy vọng cho mình, hỡi linh hồn tuyệt vọng? Phao-lô đầy dẫy sự giận dữ chống lại Đấng Christ và dân Ngài, và đầy dẫy sự phạm thượng và bất kính, mà kìa, Phao-lô là một đồ dùng được chọn, Phao-lô được đem lên đến tầng trời, và ông được đầy dẫy các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:1-2; Công Vụ Các Sứ Đồ 9:1; Công Vụ Các Sứ Đồ 26:11; 1 Ti-mô-thê 1:13,15-16.

Vậy sao các bạn lại nói rằng không có sự giúp đỡ nào cho mình, hỡi linh hồn tuyệt vọng! Dẫu đứa con hoang đàng đã bỏ cha mình mà đi, và đã tiêu xài, phung phí hết gia tài trong những đường lối đê hèn và gian ác, mà khi quyết định trở về, cha nó ra đón nó, và thay vì giết nó, ông hôn nó; thay vì đá nó, ông ôm nó; thay vì đóng cửa với nó, ông dọn tiệc linh đình cho nó, Lu-ca 15:13-23. Vậy sao các bạn dám nói, hỡi linh hồn tuyệt vọng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đoái mắt yêu thương đến các bạn, cũng không ban cho các bạn một mẩu bánh vụn của lòng thương xót! Sứ đồ nói với các bạn về một số kẻ gian ác quái dị là những kẻ không công bình, kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ đồng tính luyến ái, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chưởi rủa, kẻ cướp giật; mà những quái vật của nhân loại này, qua sự tốt lành vô hạn và ân điển tự do của Đức Chúa Trời, đã được rửa sạch khỏi sự ô uế và tội lỗi của mình, và được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, và được nên thánh bởi Thánh Linh của Đấng Christ, và được trang điểm, tô điểm bằng những ân điển quý báu của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 6:9-11.

Vậy đừng nói, hỡi linh hồn tuyệt vọng, rằng các bạn sẽ chết trong tội lỗi mình, và cuối cùng nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời. Hỡi các linh hồn tuyệt vọng, các bạn có giỏi chịu lửa đến nỗi không thương xót chính mình — mà cứ tranh luận cho sự hư mất của chính mình hay sao? Việc tha thứ cho họ có làm vinh hiển ân điển tự do của Ngài, mà việc tha thứ cho các bạn lại làm sỉ nhục ân điển tự do của Ngài hay sao? Đức Chúa Trời có thể công bình trong việc xưng công chính những kẻ vô đạo như vậy, mà Ngài sẽ bất công trong việc xưng công chính các bạn hay sao? Há sự bất xứng và không đủ tư cách của họ đối với lòng thương xót đã chẳng làm dòng chảy lòng thương xót quay khỏi họ? Không! Vậy sao, hỡi linh hồn tuyệt vọng, các bạn lại sợ rằng sự bất xứng và không đủ tư cách của mình đối với lòng thương xót sẽ chặn đứng và làm quay dòng chảy lòng thương xót đến nỗi các bạn phải hư mất đời đời vì thiếu một giọt ân điển và lòng thương xót đặc biệt?

Lại nữa, hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn tuyệt vọng, há ân điển của Đức Chúa Trời chẳng phải là ân điển tự do, há sự cứu rỗi của con người chẳng phải là bởi ân điển tự do hay sao? "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu," Ê-phê-sô 2:8. Mỗi mắt xích của sợi xích vàng này là ân điển. Chính ân điển tự do đã chọn chúng ta, Rô-ma 11:5. Ngày nay cũng vậy, có "một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển." Chính ân điển tự do chọn một số người làm châu báu từ trước vô cùng, chọn một số người cho sự sống đời đời, trong khi những người khác bị bỏ lại trong sự tối tăm. Augustine nói: "Những người bảo vệ ý chí tự do của con người là kẻ thù của ân điển tự do của Đức Chúa Trời."

Chúa Giê-xu Christ là một món quà của ân điển tự do. Đấng Christ là món quà lớn nhất, ngọt ngào nhất, chọn lọc nhất, cao trọng nhất mà Đức Chúa Trời từng ban; mà món quà này được ban bởi bàn tay yêu thương. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài," v.v., Giăng 3:16; Ê-sai 9:6; Giăng 4:10. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian như vậy;" một cách tự do như vậy, mãnh liệt như vậy, trọn vẹn như vậy, lạ lùng như vậy, khôn lường như vậy, "đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài." Con Ngài, chứ không phải tôi tớ Ngài, Con được sinh ra của Ngài, chứ không phải Con nuôi của Ngài, phải, Con một được sinh ra của Ngài!

Tôi đã đọc về những bậc cha mẹ có bốn người con trai; và trong nạn đói, bị cơn đói hành hạ dữ dội, họ quyết định bán một người con; nhưng rồi họ bàn với nhau xem trong bốn người nên bán người nào. Họ nói người con cả là sức mạnh đầu tiên của họ, nên họ không đành lòng bán nó. Người thứ hai là hình ảnh của người cha, nên họ không đành lòng lìa nó. Người thứ ba giống người mẹ, nên họ không muốn lìa nó. Người thứ tư, và út nhất, là con của tuổi già, là Bên-gia-min của họ, là đứa con yêu dấu nhất của cả hai; và vì vậy họ quyết định không lìa người nào trong chúng, mà thà để mình chết đói còn hơn lìa một trong các con mình. Nhưng Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn tuyệt vọng, là tình yêu trọn vẹn, Ngài sẽ không ngần ngại ban Con yêu dấu nhất của Ngài cho những linh hồn không đáng yêu nhất.

Ôi! nhưng lòng Đức Chúa Trời hướng về kẻ có tội mạnh mẽ đến nỗi Ngài tự do ban Chúa Giê-xu Christ, là Con trưởng nam của Ngài, là chính hình ảnh của Ngài, là Bên-gia-min yêu dấu của Ngài, là niềm vui chính của Ngài, là sự vui thích lớn nhất của Ngài. Như Sa-lô-môn nói: Châm Ngôn 8:30, "Bấy giờ tôi ở bên Ngài như một thợ cái, và hằng ngày tôi là sự khoái lạc Ngài" (trong tiếng Hê-bơ-rơ — sự vui thích lớn nhất của Ngài), "thường thường vui vẻ trước mặt Ngài," hay nô đùa vui vẻ trước mặt Ngài, như trẻ nhỏ nô đùa trước mặt cha mẹ. Vậy sao, hỡi linh hồn tuyệt vọng! các bạn lại ngồi thở dài, và đi đi lại lại than khóc, và buồn bã kết luận rằng không có lòng thương xót nào cho mình? Hãy ngẩng đầu lên, hỡi linh hồn tuyệt vọng! Chính Chúa Giê-xu Christ là một món quà của ân điển tự do! Sự suy ngẫm về tình yêu tự do, vô bờ, vô đáy, và vô tận của Ngài, có thể ban cho các bạn nhiều chất liệu để ngưỡng mộ và an ủi — nhưng không có chỗ cho sự tuyệt vọng.

Và như Chúa Giê-xu Christ là một món quà của ân điển tự do, hay một món quà ân điển-tự do, thì giao ước quý báu của ân điển cũng là một món quà của ân điển: Sáng Thế Ký 17:2, "Ta sẽ lập giao ước cùng ngươi;" nhưng trong nguyên văn là, "Ta sẽ ban cho ngươi giao ước của ta." Ở đây các bạn thấy rằng giao ước của ân điển là một món quà tự do của ân điển.

Đức Chúa Trời đã ban giao ước của chức tế lễ cho Phi-nê-a làm một món quà, Dân Số Ký 25:12. Cũng vậy, Đức Chúa Trời ban giao ước của ân điển làm một món quà của ơn và ân điển cho mọi người mà Ngài nhận vào giao ước với chính Ngài. Từ đầu đến cuối — mọi sự đều bởi ân điển tự do! Đức Chúa Trời yêu thương một cách tự do: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ lấy lòng yêu thương rộng rãi mà yêu chúng nó," v.v., Ô-sê 14:4.

Môi-se cũng vậy: "Đức Chúa Trời," ông nói, "đã tríu mến và chọn các ngươi để nhận các ngươi vào giao ước với Ngài: chẳng phải vì các ngươi đông hơn các dân khác — nhưng vì Ngài yêu thương các ngươi, và đã chọn các tổ phụ các ngươi," Phục Truyền 7:7-8.

Nền tảng duy nhất của tình yêu Đức Chúa Trời là ân điển của Ngài. Nền tảng của tình yêu Đức Chúa Trời chỉ và hoàn toàn ở trong chính Ngài. Không có phần nào hay tỷ lệ nào trong chúng ta để lôi kéo tình yêu của Ngài. Không có tình yêu hay sự đáng yêu nào trong chúng ta đáng để khiến một tia tình yêu của Ngài chiếu trên chúng ta. Có sự thù nghịch, sự ô uế, sự phản bội, sự bất trung, được tìm thấy trong lòng mỗi người, là điều có thể khiến Đức Chúa Trời một cách công chính tôn vinh chính Ngài trong sự hư mất đời đời của họ, và viết tên họ trong sổ đen của Ngài bằng những nét chữ máu và thịnh nộ. Đức Chúa Trời muốn mọi phước lành và hạnh phúc tuôn chảy từ ân điển tự do:

(1.) để những kẻ có tội tệ nhất có thể có nền tảng vững chắc cho hy vọng và sự an ủi;

(2.) vì sự ca ngợi vinh hiển của chính Ngài;

(3.) để con người hư không không khoe mình;

(4.) để các lòng thương xót và phước lành của chúng ta được chắc chắn cho chúng ta.

Và như Đức Chúa Trời yêu thương một cách tự do, thì Đức Chúa Trời cũng xưng công chính chúng ta một cách tự do: Rô-ma 3:24, "Họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Chúa Giê-xu Christ." Và như những kẻ có tội tội nghiệp được xưng công chính một cách tự do, thì họ cũng được tha thứ một cách tự do: Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31, "Đức Chúa Trời đã đem Đấng ấy lên," nói về Đấng Christ, "bên hữu Ngài, làm Chúa và Đấng Cứu Thế — để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha thứ các tội lỗi." Và như họ được tha thứ một cách tự do, thì họ cũng sẽ được cứu một cách tự do: Rô-ma 6:23, "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết — nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời," v.v. Món quà đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Charisma chỉ một món quà tuôn chảy từ ân điển tự do và ơn của Đức Chúa Trời, Giăng 10:28.

Vậy các bạn thấy đó, hỡi các linh hồn tuyệt vọng! rằng mọi sự đều bởi ân điển tự do; từ nấc thang thấp nhất đến nấc thang cao nhất của chiếc thang Gia-cốp — mọi sự đều bởi ân điển! Đấng Christ là một món quà tự do, giao ước của ân điển là một món quà tự do, sự tha thứ tội lỗi là một món quà tự do, thiên đàng và sự cứu rỗi là một món quà tự do. Vậy sao, hỡi các linh hồn tuyệt vọng! các bạn lại ngồi thở dài dưới những sự nhận thức đen tối, buồn thảm, và u ám về Đức Chúa Trời, và về tình trạng và hoàn cảnh của chính mình?

Quả thật, vì thấy mọi hạnh phúc và phước lành đến trong đường lối ân điển tự do, chứ không phải trong đường lối làm việc, không phải trong đường lối công việc, các bạn nên đứng lên, hỡi các linh hồn tuyệt vọng! và vứt bỏ mọi tư tưởng tuyệt vọng, và uống nước sự sống cách tự do, Khải Huyền 21:6; Khải Huyền 22:17 [NEEDS REVIEW: gốc ghi "Rev 22:18", có lẽ là Khải Huyền 22:17]. Dẫu lòng các bạn đã chết, và cứng cỏi, và buồn bã; dẫu tội lỗi các bạn nhiều, và sự sợ hãi các bạn lớn; mà kìa ở đây là ân điển vinh hiển, ân điển phong phú, ân điển diệu kỳ, sự giàu có vô song và không thể sánh được của ân điển tự do được bày ra trước mặt các bạn. Ôi! hãy để ngọn lửa này sưởi ấm các bạn, hãy để các dòng nước này làm tươi mới các bạn, hãy để các thuốc bổ này thêm sức cho các bạn, để có thể là ngày chứ không còn là đêm với các bạn nữa, để sự than khóc của các bạn được đổi thành sự vui mừng, và để các bạn được mặc lấy áo đẹp, hầu cho những ngày còn lại của các bạn là những ngày vui vẻ và ngọt ngào, và ân điển tự do là bóng mát, nơi nương náu, và sự yên nghỉ đời đời cho các bạn, Ê-sai 52:1.

Lại nữa, hỡi những linh hồn thất vọng, hãy nói cho ta biết! các ngươi có hiểu, và có hết sức nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh đặc biệt nào bày tỏ cách rõ ràng nhất, ngọt ngào nhất, và đầy đủ nhất về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, ân điển và ơn của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ, như Thi Thiên 86:5, "Vì Chúa là nhân lành, và sẵn tha thứ, đầy lòng thương xót cho hết thảy những ai kêu cầu Ngài"? Lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt trên mọi công việc của Ngài, và cũng vượt trên mọi công việc của chúng ta nữa. Lòng thương xót của Ngài không có mức độ và quy tắc. Mọi hành động và thuộc tính của Đức Chúa Trời đều ngồi dưới chân lòng thương xót. Các binh khí trong kho vũ khí của Đức Chúa Trời đã biến thành cầu vồng; một cây cung, quả thật—nhưng không có mũi tên, đã giương—nhưng không có dây. Cầu vồng là một biểu tượng của lòng thương xót; nó là một dấu hiệu của ân điển và ơn, và một sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến giao ước của Ngài. Nó tươi mới và xanh, để ghi khắc cho chúng ta rằng lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ luôn tươi mới và xanh.

Lại nữa, hỡi những linh hồn thất vọng, hãy nói cho ta biết! các ngươi có nghiêm túc suy ngẫm Nê-hê-mi 9:16-17 không: "Song chúng con và tổ phụ chúng con đã kiêu ngạo, cứng cổ, chẳng nghe theo điều răn của Chúa, và chẳng vâng phục; cũng chẳng nhớ đến các công việc lạ lùng mà Chúa đã làm giữa chúng con—song cứng cổ, và trong sự phản nghịch mình đã lập một người làm đầu để trở lại sự làm tôi mọi. Nhưng Chúa là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ, hay thương xót và đầy lòng nhân từ, chậm nóng giận, và đầy lòng từ bi, chẳng lìa bỏ chúng con"? "Chúa là Đức Chúa Trời," ông nói, "sẵn tha thứ," hay đúng hơn như trong nguyên bản, "Và Chúa là Đức Chúa Trời của những sự tha thứ." Ngài sẽ nhân bội sự tha thứ, hay Ngài sẽ gia tăng sự tha thứ, như tội nhân gia tăng tội lỗi mình. Có một sự nhấn mạnh rất lớn trong cách nói Hê-bơ-rơ này, "một Đức Chúa Trời của những sự tha thứ." Nó cho chúng ta thấy rằng lòng thương xót là thuộc tính thiết yếu của Đức Chúa Trời, và rằng Ngài là Đấng không ai sánh bằng trong việc tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi. Ở đây Nê-hê-mi bày tỏ Ngài như một Đấng được tạo thành toàn bằng ân điển tha thứ và lòng thương xót. Như một vòng tròn bắt đầu ở khắp mọi nơi—nhưng không kết thúc ở đâu, lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng vậy, Mi-chê 7:18.

Khi A-lịch-sơn-đại vây một thành, ông thường dựng lên một ngọn đèn, để báo cho những người bên trong biết rằng nếu họ ra đầu hàng với ông trong khi ngọn đèn còn cháy, họ có thể được tha; bằng không, sẽ không còn mong đợi lòng thương xót nào nữa. Ôi! nhưng lòng thương xót và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với tội nhân là như thế, Ngài dựng lên hết ngọn đèn này đến ngọn đèn khác, và chờ đợi năm này qua năm khác trên họ. Khi họ đã làm hết điều ác nhất chống lại Ngài, mà bấy giờ Ngài đến với tấm lòng đầy tình yêu thương, và đôi tay đầy sự tha thứ, và rao một lời công bố về ân điển, rằng nếu giờ đây rốt cuộc họ chịu nhận lấy lòng thương xót, họ sẽ được nó, Lu-ca 13:7; Giê-rê-mi 3:1-15. Vậy thì, hỡi linh hồn thất vọng! sao ngươi lại biến đời mình thành địa ngục, bằng cách có những tư tưởng thấp hèn và tầm thường về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và bằng cách đo lường lòng thương xót và tình yêu thương của Đức Chúa Trời bằng lượng hẹp hòi của sự hiểu biết yếu đuối và tối tăm của mình?

Lại nữa, hỡi những linh hồn thất vọng, hãy nói cho ta biết! các ngươi có nghiêm túc suy ngẫm những lời trong Ê-sai 55:7-9 không: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, và người bất chính" (hay đúng hơn như trong nguyên bản, "người gian ác") "bỏ các ý tưởng mình, khá trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người, và hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ cách dư dật," hay như trong nguyên bản, "Ngài sẽ nhân bội sự tha thứ." "Vì ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu"? Hãy quay về các đoạn Kinh Thánh này, hỡi những linh hồn thất vọng: Dân Số Ký 14:19-20; Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7; Mi-chê 7:18-19; Ê-sai 30:18-19; Thi Thiên 78:34-40; Thi Thiên 103:8-13; Giê-rê-mi 3:1-12; Lu-ca 15:20-24; 1 Ti-mô-thê 1:13-17; và hãy nói cho ta biết liệu các ngươi đã nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm chúng chưa!

Ôi! làm sao các ngươi có thể nhìn thẳng vào biết bao ân điển và biết bao tình yêu thương và ơn, và những tình thương dịu dàng của lòng trắc ẩn, hiện ra trong các đoạn Kinh Thánh này, mà vẫn cứ xé nát và giày vò linh hồn quý báu của mình bằng những tư tưởng thất vọng!

Ôi! có biết bao ân điển và nhân từ, biết bao tình yêu thương và ơn, biết bao thương xót và vinh quang, lấp lánh và chiếu sáng qua các đoạn Kinh Thánh này, đủ làm dịu những nỗi sợ hãi mạnh nhất, xua tan đám mây đen dày đặc nhất, và làm vui lên những tinh thần buồn thảm nhất, v.v.

Lại nữa, hỡi những linh hồn thất vọng, hãy nói cho ta biết, các ngươi chẳng phải đang làm điều sai trái vô hạn đối với huyết báu của Chúa Giê-xu sao? Có ba điều được gọi là QUÝ BÁU trong Kinh Thánh: huyết của Đấng Christ được gọi là "huyết báu," 1 Phi-e-rơ 1:19; và đức tin được gọi là "đức tin quý báu," 2 Phi-e-rơ 1:1; và các lời hứa được gọi là "lời hứa quý báu," 2 Phi-e-rơ 1:4. Nào, việc các ngươi ngã lòng và chìm đắm dưới quyền năng của sự thất vọng chẳng phải là một sự sỉ nhục đối với huyết báu này, "huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên," Hê-bơ-rơ 12:24, sao; điều này nói lên điều gì? Ôi! chẳng phải nó công bố cho cả thế gian rằng không có giá trị và đức năng, không có quyền năng và hiệu lực như thật có trong huyết của Đấng Christ sao? Ôi! các ngươi sẽ trả lời thế nào với Đấng Christ trong ngày mà huyết Ngài sẽ lên tiếng và biện hộ, không chỉ với những kẻ gian ác đã giày đạp nó dưới chân—mà còn với những linh hồn thất vọng đã đánh giá thấp quyền năng, đức năng, và công lao của nó? Hê-bơ-rơ 10:29. Huyết của Đấng Christ là chìa khóa của thiên đàng đã đưa hàng triệu người vào, Khải Huyền 7:9; Ê-sai 66:8. Huyết của Chúa Giê-xu Christ chẳng phải đã rửa sạch tội lỗi của cả một thế gian những tội nhân khét tiếng sao; và nó chẳng phải có đức năng để rửa sạch tội lỗi của một tội nhân sao? Nó đã có quyền năng ấy để đưa nhiều ngàn người đến vinh quang rồi, và chẳng phải còn đủ đức năng trong nó để đưa linh hồn ngươi đến vinh quang sao? 1 Giăng 1:7-9. Nó đã thực sự giải cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến một đoàn người đông không thể đếm được, và đức năng của nó đã hao mòn đến nỗi không thể chạm tới sự giải cứu của ngươi sao? Chẳng phải còn hàng triệu ngàn người sẽ về sau thực sự được cứu và được xưng công chính bởi huyết này sao? Vậy thì, sao ngươi lại thất vọng về việc được xưng công chính và được cứu khỏi cơn thịnh nộ hầu đến bởi đức năng và quyền năng của huyết báu này?

Có năm người đang học hỏi xem phương tiện nào là tốt nhất để giết chết tội lỗi. Người thứ nhất nói, hãy suy ngẫm về sự chết; người thứ hai, hãy suy ngẫm về sự phán xét; người thứ ba, hãy suy ngẫm về niềm vui của thiên đàng; người thứ tư, hãy suy ngẫm về sự tra tấn của địa ngục; người thứ năm, hãy suy ngẫm về huyết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ: và chắc chắn, điều cuối cùng là động cơ chọn lọc nhất và mạnh mẽ nhất trong mọi động cơ để giết chết tội lỗi.

Hỡi những linh hồn thất vọng, những linh hồn thất vọng! nếu bao giờ các ngươi muốn cởi bỏ những tư tưởng thất vọng của mình và thoát ra khỏi địa ngục hiện tại, thì hãy ở lâu, suy ngẫm nhiều, và áp dụng nhiều huyết báu này cho linh hồn mình. Như vậy "sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi, và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên ngươi," và Chúa sẽ ban cho ngươi "một danh đời đời," và làm "ánh sáng và vinh quang đời đời cho ngươi," và "ngươi sẽ chẳng còn bị gọi là Kẻ Bị Bỏ;" vì "Đức Giê-hô-va sẽ vui mừng vì ngươi," [Ê-sai 55:11; Ê-sai 56:5; Ê-sai 60:19-20, và Ê-sai 62:4-5; Giăng 4:21,23] và làm một nguồn nước sự sống cho ngươi, và lập chỗ ở với ngươi, và biến sự than thở của ngươi thành ca hát, sự run rẩy của ngươi thành vui mừng, và ngục tù của ngươi thành một vườn địa đàng của sự vui thích. Cũng vậy, linh hồn các ngươi sẽ có thể đứng dậy và nói, Ôi, ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ; ngợi khen Đức Chúa Trời vì huyết báu ấy đã xưng công chính thân vị chúng ta, và đã làm yên lương tâm chúng ta, và đã xua tan nỗi sợ hãi của chúng ta, và đã đáp lại những nghi ngờ của chúng ta, và đã ban cho chúng ta chiến thắng trên tội lỗi, địa ngục, và sự chết. "Ai sẽ lên án họ? Chính Đấng Christ đã chết," Rô-ma 8:33-38.

Sứ đồ, vì cớ sự chết của Đấng Christ, vì cớ huyết của Đấng Christ, kêu lên, Thắng lợi, thắng lợi; ông nhìn vào mọi kẻ thù mình và cất tiếng hát ngọt ngào, "Trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần," hay "vượt trên những kẻ đắc thắng!"

Hỡi những linh hồn thất vọng, đối với mọi tội lỗi trước đây của các ngươi, đừng thêm vào tội này—là coi thường và xem nhẹ huyết của Đấng Christ. Như không có huyết nào cứu linh hồn như huyết của Đấng Christ, cũng không có huyết nào dìm linh hồn như huyết của Đấng Christ. Một giọt huyết này trên đầu một người rốt cuộc sẽ khiến người ấy khốn khổ đời đời; nhưng một giọt nó trên lòng một người rốt cuộc sẽ khiến người ấy hạnh phúc đời đời. Trong ngày báo thù, thiên sứ hủy diệt sẽ tha cho ngươi nếu huyết này được tìm thấy trên mày cửa lòng ngươi, bằng không ngươi bị hư mất đời đời, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:7.

Cuối cùng, ta có thể nói với các ngươi, hỡi những linh hồn thất vọng, rằng Đức Chúa Trời đã đem một số người ra khỏi chính vực thẳm của sự thất vọng, ra khỏi chính bụng của địa ngục; và vì vậy các ngươi có thể hy vọng rằng tội lỗi các ngươi, là gánh nặng hiện tại của các ngươi, sẽ không phải là sự hư mất tương lai của các ngươi. A-sáp chẳng phải giống linh hồn thất vọng sao? "Linh hồn tôi không chịu an ủi. Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, bèn bối rối; tôi than thở, và thần linh tôi nao sờn. Tôi bị bối rối đến nỗi không nói được." "Đức Giê-hô-va há sẽ từ bỏ đời đời, chẳng làm ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hẳn đời đời, lời hứa Ngài há không thành đến mãi mãi sao? Đức Chúa Trời há quên làm ơn sao? Trong cơn giận, Ngài há đóng lòng thương xót sao?" Thi Thiên 77:2-9. Nào, ra khỏi vực thẳm này Đức Chúa Trời giải cứu ông: Thi Thiên 77:10, "Tôi bèn nói: Đây là sự yếu đuối của tôi;" hay "điều này làm tôi đau ốm," như trong nguyên bản. Ở đây A-sáp tự trách mình vì đã ném những phương thuốc bổ lòng, những sự an ủi của Đức Thánh Linh xuống đất, và vì đã có những tư tưởng cứng cỏi, buồn thảm, và đen tối về Đức Chúa Trời.

Và trong Thi Thiên 77:13, ông nói như một người vừa từ thiên đàng rơi xuống: "Đường lối Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, ở trong nơi thánh: có ai là thần lớn như Đức Chúa Trời chúng ta?" Trước đây, những tư tưởng về Đức Chúa Trời làm ông bối rối và áp đảo ông; nhưng giờ đây, rốt cuộc, những tư tưởng về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và về phần mình có trong Đức Chúa Trời, là vấn đề của sự thán phục và an ủi đối với ông. Hê-man cũng than thở như vầy: "Linh hồn tôi đầy dẫy sự khốn khổ, và mạng sống tôi đến gần âm phủ." "Chúa đã đặt tôi dưới hầm sâu, trong nơi tối tăm và vực thẳm. Cơn giận Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa đã lấy các lượn sóng Ngài mà hành hạ tôi." "Đức Giê-hô-va ôi! sao Ngài từ bỏ linh hồn tôi? sao Ngài giấu mặt Ngài cùng tôi? Tôi bị hoạn nạn và hầu chết từ buổi thiếu niên; trong khi chịu sự kinh khiếp của Chúa, tôi bối rối. Cơn giận dữ Ngài đi qua trên mình tôi; sự kinh khiếp Ngài đã diệt tôi," Thi Thiên 88:3,6-7,14-16. Tất cả đều kết luận rằng ông rất thánh khiết, và linh hồn ông rất hạnh phúc, ngay khi ông đang ở trong vực thẳm của sự khốn khổ này. Và thế mà, dù vậy, tình trạng của Hê-man vẫn tốt; linh hồn ông được an toàn và hạnh phúc: ông gọi Đức Chúa Trời trong cùng thi thiên ấy là "Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi," Thi Thiên 88:1. Giô-na cũng vậy, khi ông ở trong bụng của địa ngục, kết luận, "rằng ông đã bị ném khỏi trước mặt Đức Chúa Trời," Giô-na 2:4. Cảm thức về tội lỗi mình, và về cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nổi bật và vượt trội trên ông đến nỗi nó thậm chí làm ông bối rối, và khiến ông nói như một linh hồn thất vọng: "Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Chúa; tôi bị đuổi khỏi tầm mắt Đức Chúa Trời," như Môi-se đã bị đuổi khỏi Ê-díp-tô. Đức Chúa Trời đã ném tôi ra như một người mà Ngài không thể vui lòng hay vui thích, như một người chồng chán ghét người vợ đã bất trung và không chung thủy với mình; mà tấm lòng và tình yêu thương của Đức Chúa Trời lại đặt trên Giô-na đến nỗi Ngài sẽ cứu ông bằng một phép lạ thay vì để ông không được cứu. Giô-na ở nhiều trong lòng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã làm cho đức tin của ông rốt cuộc được đắc thắng.

Thêm vào những điều này ta sẽ kể một vài trường hợp nổi tiếng khác. Vào thời vua Gia-cơ có một bà Honiwood xứ Kent, một quý bà cao niên và tin kính, đã sống nhiều năm trong sự kinh hãi và khiếp sợ của lương tâm, vì thiếu sự bảo đảm về ơn của Đức Chúa Trời, và về sự an lành đời đời của mình. Bà thường kêu lên, "Bà bị định tội rồi, bà bị định tội rồi." Nhiều người có lòng tin kính và tài năng nổi bật, đã không bỏ qua phương tiện nào, nhờ đó những nghi ngờ của bà có thể được giải đáp, lương tâm bà được yên, và linh hồn bà được thỏa mãn và vui lên; song bà đang ở mạnh dưới quyền năng của sự thất vọng, cứ kêu lên, "Ôi! bà bị định tội rồi, bà bị định tội rồi." Khi các quý ông này sắp ra về, bà gọi lấy một chén rượu cho họ, rượu được đem đến, bà uống, và ngay khi uống xong, trong một cơn xúc động cực độ bà ném chiếc ly thủy tinh Venice xuống đất, nói rằng, "Chắc chắn như chiếc ly này sẽ vỡ, bà chắc chắn bị định tội như vậy." Chiếc ly bật khỏi mặt đất mà không hề hấn gì, một trong các mục sư nhanh chóng bắt lấy trong tay, và nói, "Kìa, một phép lạ từ thiên đàng để bác bỏ sự vô tín của bà, Ôi! đừng thử thách Đức Chúa Trời nữa, đừng thử thách Đức Chúa Trời nữa." Cả quý bà và toàn thể mọi người đều vô cùng kinh ngạc về sự việc lạ lùng này, và đều tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều đã làm; và quý bà, bởi ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đã được giải thoát khỏi địa ngục của sự thất vọng, và được đầy dẫy nhiều sự an ủi và vui mừng, và đã sống và chết đầy bình an và sự bảo đảm.

Hãy lấy một trường hợp khác. Gần đây có sống tại Tilbury, xứ Essex, một quý ông đã lâu ở dưới một mức độ thất vọng nổi bật đến nỗi ông từ chối mọi sự an ủi được dâng cho mình bởi bất cứ bàn tay nào, và không cho phép ai cầu nguyện với mình; hơn nữa, ông gửi lời đến các mục sư và các Cơ Đốc nhân sống gần ông, và xin họ, rằng như họ không muốn gia tăng sự tra tấn của ông trong địa ngục, họ hãy thôi cầu nguyện cho ông. Ông không cho phép bất cứ sự thờ phượng tôn giáo nào được thực hiện trong gia đình mình, dù trước đây chính ông rất hay dùng chúng; song Đức Chúa Trời đã ban cho ông rốt cuộc sự tươi mát bên trong, và dần dần đầy dẫy ông bằng sự dư dật của những sự an ủi thiên thượng, đến nỗi ông nói với mọi người đến với ông rằng không lưỡi nào có thể nói ra, hay lòng nào có thể tưởng tượng được, cho những ai không cảm nhận chúng. Rốt cuộc Đức Chúa Trời ban cho ông "tên mới, và hòn sỏi trắng, mà ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến," Khải Huyền 2:17. Ông sống khoảng ba phần tư năm, hưởng thiên đàng trên đất, rồi trút hơi thở cuối cùng trong lòng Đấng Christ.

Kẻ hèn mọn ta đây, chỉ mới hôm qua, đã biết một số người đã bị nhấn chìm sâu trong vực thẳm của sự thất vọng đến nỗi họ ném xuống đất mọi phương thuốc bổ lòng thuộc linh đã được dâng cho họ. Họ mạnh mẽ trong việc lý luận chống lại linh hồn mình, và quyết tâm chống lại mọi điều có thể là sự an ủi và nâng đỡ cho họ.

Họ đã rất chống đối mọi nghi thức thánh và sự thờ phượng tin kính; họ đã cởi bỏ các bổn phận thánh chính mình, và cương quyết từ chối hiệp với người khác trong chúng; phải, họ, vì cảm thức về tội lỗi và cơn thịnh nộ đã đè nặng trên họ, đã từ chối những sự an ủi cần thiết của đời này, thậm chí đến nỗi lật đổ sự sống tự nhiên. Mà ra khỏi hố kinh khiếp này, địa ngục trên đất này, Đức Chúa Trời đã giải thoát linh hồn họ, và ban cho họ những sự bày tỏ về ân điển và ơn Ngài đến nỗi họ không đổi chúng lấy một ngàn thế gian.

Hỡi những linh hồn thất vọng, những linh hồn thất vọng, các ngươi thấy rằng những người khác, mà tình trạng của họ đã xấu như, nếu không muốn nói là tệ hơn các ngươi, đã được thương xót. Đức Chúa Trời đã biến địa ngục của họ thành thiên đàng; Ngài đã nhớ đến họ trong cảnh thấp hèn của họ; Ngài đã làm yên những lương tâm đang nổi giận của họ, và làm yên những linh hồn đang bối rối của họ; Ngài đã lau mọi nước mắt khỏi mắt họ; và Ngài đã làm một nguồn nước sự sống cho lòng họ. Vì vậy đừng nản lòng, hỡi những linh hồn thất vọng—nhưng hãy ngước lên nắp thi ân; hãy nhớ Đấng là sự yên nghỉ của ngươi là ai, và đừng đá nữa, bằng sự thất vọng, chống lại tình yêu thương của tình yêu thiêng liêng.

II. Chướng ngại thứ hai đối với sự bảo đảm là, người ta bước vào đấu trường tranh luận với Sa-tan về những điều vượt trên tầm với của họ, như về các sắc lệnh và mưu định của Đức Chúa Trời. Ôi bởi điều này Sa-tan giữ nhiều linh hồn quý báu xa khỏi sự bảo đảm. Vì Đức Chúa Trời đã ném hắn ra khỏi vườn địa đàng, và trói hắn bằng xiềng xích của sự tối tăm, hắn sẽ dùng mọi kỹ năng, quyền năng và kinh nghiệm của mình, để lôi kéo loài người vào cùng sự khốn khổ với mình; và nếu hắn không thể ngăn họ rốt cuộc bước vào vườn địa đàng trên cao, hắn sẽ gắng sức hết mình để khiến đời họ thành đồng vắng ở dưới này; và vì mục đích này hắn sẽ bận rộn những tư tưởng và tấm lòng họ về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và về sự tuyển chọn riêng của họ; như, liệu Đức Chúa Trời đã định họ cho hạnh phúc đời đời, hay đã chọn họ cho phước hạnh đời đời, v.v., để nhờ đó hắn có thể giữ họ khỏi sự bảo đảm đáng ao ước có thể đem lại cho tín hữu hai thiên đàng, một thiên đàng của niềm vui và sự an ủi ở đây, và một thiên đàng của phước hạnh và vinh quang về sau.

Người ta nói về Marcellus, vị tướng La Mã, rằng ông không thể yên, dù đã thắng trận, hay đang thắng trận. Sa-tan là như vậy: nếu hắn bị đức tin thắng, hắn vẫn sẽ cám dỗ; nếu hắn thắng, hắn vẫn sẽ gầm thét và đắc thắng. Kế hoạch lớn của Sa-tan là hủy hoại linh hồn đời đời; và nơi hắn không thể làm điều đó, ở đó hắn sẽ cố làm rối loạn linh hồn bằng cách bận rộn họ về các sắc lệnh bí mật và mưu định của Đức Chúa Trời. Nếu linh hồn phá vỡ cám dỗ của hắn, như các dũng sĩ của Đa-vít đã phá vỡ quân Phi-li-tin, 1 Sa-mu-ên 23:16, và bứt đứt bẫy hắn, như Sam-sôn đã bứt đứt dây thừng mình, Các Quan Xét 15:13-14, thì kế tiếp của hắn là lôi kéo họ vào những cuộc tranh luận và tranh cãi mà cả loài người lẫn thiên sứ đều không thể chắc chắn và không sai lầm mà quyết định được, để hắn có thể làm hư sự an ủi của họ, khi hắn không thể lấy đi mão triều thiên của họ.

Nào sự khôn ngoan và công việc của ngươi, hỡi linh hồn nghi ngờ, không nằm ở tranh luận—mà ở tin, cầu nguyện, và chờ đợi Đức Chúa Trời. Không con đường nào đến thiên đàng, không con đường nào đến sự bảo đảm, như con đường này. A-đam tranh luận với Sa-tan, và sa ngã, và mất vườn địa đàng; Gióp tin, và chống cự Sa-tan, và đứng vững, và đắc thắng trên đống tro. Khi Sa-tan, hỡi linh hồn run rẩy, muốn lôi kéo ngươi vào tranh luận về điều này hay điều kia, hãy nói với hắn, "Sa-tan, những sự tỏ ra thuộc về ta," nhưng "những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời," Phục Truyền 29:29. Thật nguy hiểm khi tò mò dò xét những điều kín giấu, mà lại bất cẩn và lơ là trong việc tuân giữ các luật đã biết; hãy nói với hắn, Sa-tan, ngươi đã là "kẻ nói dối và kẻ giết người từ lúc ban đầu," Giăng 8:44; ngươi là kẻ thù công khai của sự vững tin và sự bảo đảm của các thánh đồ, của sự an ủi và sự cứu rỗi của họ. Nếu ngươi có điều gì để nói, hãy nói với Đấng Christ của ta; Ngài là sự an ủi và mão triều thiên của ta, niềm vui và sức mạnh của ta, Đấng cứu chuộc và Đấng cầu thay của ta, và Ngài sẽ biện hộ cho ta. A, hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu các ngươi chịu thôi tranh luận, và hết lòng tin và vâng phục, sự bảo đảm sẽ theo các ngươi; và các ngươi sẽ "nằm xuống bình yên, và sẽ ngủ, chẳng ai làm cho các ngươi sợ hãi," Gióp 11:13-20.

III. Chướng ngại thứ ba giữ những linh hồn khốn khổ xa khỏi sự bảo đảm, là, sự thiếu một sự tra xét và xem xét thấu đáo linh hồn mình, và xem Đức Chúa Trời đã làm và đang làm gì trong họ. Có những người, đọc sách của người khác giỏi hơn đọc sách của chính mình, và có những người, khắt khe và tò mò hơn trong việc quan sát và nghiên cứu tính khí, tấm lòng, lời nói, việc làm, và đường lối của người khác—hơn là của chính mình. Đây là một điều ác đáng buồn, và khiến nhiều linh hồn ngồi trong tối tăm, thậm chí nhiều ngày không đếm xuể. Kẻ nào không nghiêm túc và thường xuyên quan sát những sự chuyển động và hành động bên trong của Đức Chúa Trời, trong và trên phần cao quý của mình, linh hồn bất diệt của mình, có thể nói về sự bảo đảm, và than phiền về sự thiếu sự bảo đảm—nhưng sẽ lâu lắm mới đạt được sự bảo đảm. Hỡi những linh hồn chao đảo, lung lay, những linh hồn bị quăng quật và bất an, hãy biết chắc rằng các ngươi sẽ không bao giờ kinh nghiệm được sự ngọt ngào của sự bảo đảm, cho đến khi mắt các ngươi quay vào trong, cho đến khi các ngươi sống ở nhà nhiều hơn ở ngoài, cho đến khi các ngươi đào và tìm kiếm các mỏ trong lòng mình, cho đến khi các ngươi phân biệt được giữa công việc của bản tính và công việc của ân điển, cho đến khi các ngươi phân biệt được giữa điều quý và điều hèn, giữa công việc của Đức Chúa Trời và công việc của Sa-tan. Khi điều này được làm xong, các ngươi sẽ thấy mây tan, và Mặt Trời của sự công chính chiếu trên các ngươi, và sao mai của sự bảo đảm mọc lên trong các ngươi.

Hỡi những linh hồn nghi ngờ, run rẩy, đừng tự lừa dối mình; không phải một sự tra xét hời hợt, nông cạn, sơ sài vào lòng mình, sẽ giúp các ngươi thấy được công việc sâu xa, kín giấu, tinh xảo, huyền nhiệm của Đức Chúa Trời trên các ngươi. Nếu các ngươi không "tìm nó như tiền bạc," và tìm kiếm Đấng Christ và ân điển "như bửu vật ẩn bí," các ngươi sẽ không tìm được chúng, Châm Ngôn 2:3-5. Những kim loại giàu nhất của các ngươi nằm sâu nhất, những viên ngọc chọn lọc nhất của các ngươi ở trong lòng đất, và những ai muốn có chúng, phải tìm kiếm siêng năng, và đào sâu, bằng không họ phải chịu thiếu chúng. Hỡi những linh hồn nghi ngờ, các ngươi phải tìm kiếm, và đào đi đào lại, và các ngươi phải làm việc và đổ mồ hôi, và đổ mồ hôi và làm việc, nếu bao giờ các ngươi muốn tìm được những kho báu thuộc linh ấy, những hột châu quý giá ấy, được giấu dưới tro tàn của sự bại hoại, nằm sâu trong chính những nơi kín đáo của linh hồn các ngươi.

Hãy nói cho ta biết, hỡi những linh hồn nghi ngờ, lời ngọt ngào ấy của sứ đồ đã bao giờ được đóng chặt trong quyền năng trên các ngươi chưa: 2 Cô-rinh-tô 13:5, "Hãy tự xét lấy mình, xem mình có ở trong đức tin chăng;" hay, đức tin có ở trong các ngươi chăng, "hãy tự thử mình," v.v. Điều răn ở đây được lặp lại, để tỏ sự cần thiết, sự tuyệt hảo, và sự khó khăn của công việc; để tỏ rằng không phải một sự xem xét bề ngoài—mà một sự xem xét thấu đáo, nghiêm túc, chắc chắn mới giúp một người biết mình có đức tin quý báu hay không; mình là nàng dâu của Đấng Christ hay là kẻ dâm phụ của ma quỷ. Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng; không phải mọi thứ người ta gọi là đức tin đều là đức tin; vì vậy, kẻ nào không muốn chứng tỏ mình là kẻ lừa dối chính linh hồn mình, phải chịu khó tra xét và xem xét mọi sự bên trong ra sao. Chúng ta phải thử và nghiệm, như thợ kim hoàn thử kim loại bằng lửa và đá thử. Đức Chúa Trời không đem một cái cân đến để cân ân điển chúng ta—mà đem một hòn đá thử đến để thử các ân tứ của chúng ta. Nếu vàng của chúng ta là thật, dù nó ít đến đâu, nó sẽ được lưu hành với Ngài. Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã giập," v.v. [Ma-thi-ơ 12:20.]

A! có mấy ai trong những ngày này giữ một nhật ký về lòng thương xót của Đức Chúa Trời và sự yếu đuối của chính mình, về những kinh nghiệm thuộc linh và những sự vận hành bên trong của các ân tứ thiên thượng! Sê-nê-ca thuật lại về một người ngoại đạo mỗi đêm tự hỏi mình ba câu hỏi này: thứ nhất, Hôm nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? thứ hai, Hôm nay ngươi đã chống lại tật xấu nào? thứ ba, Hôm nay ngươi đã khá hơn ở phần nào? Và các Cơ Đốc nhân lại không chịu khó với lòng mình, và tìm kiếm ngày đêm để biết Đức Chúa Trời đã làm, và đang làm gì ở đó sao? Đức Chúa Trời có bàn tay hành động, bàn tay làm việc của Ngài trong lòng mỗi người; hoặc Ngài đang làm việc ở đó trong đường lối của lòng thương xót hay của cơn thịnh nộ; hoặc Ngài đang xây dựng hay đang phá đổ; hoặc Ngài đang làm cho mọi sự nên vinh hiển bên trong, hay Ngài đang biến mọi sự thành địa ngục.

Thôi! hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy nhớ điều này, rằng niềm vui vững chắc nhất, sự an ủi mạnh mẽ nhất, chảy ra từ một sự xem xét thấu đáo những điều bên trong. Đây là con đường để biết hiện tại các ngươi ra sao, và tương lai các ngươi có thể ra sao. Đây là con đường để chấm dứt mọi sự tranh cãi của lòng các ngươi, và để đưa các ngươi vào sự sở hữu thiên đàng ở phía này của thiên đàng.

IV. Chướng ngại thứ tư giữ nhiều linh hồn quý báu xa khỏi sự bảo đảm là, sự hiểu lầm của họ về công việc của ân điển. Kìa! như nhiều kẻ giả hình lấy bản tính tốt làm ân điển, và lấy những ân tứ và ân điển chung có thể ở trong một Sau-lơ, một Giê-hu, một Giu-đa, làm ân điển đặc biệt phân biệt, v.v., các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời cũng rất dễ lấy ân điển làm bản tính tốt, lấy những hột châu quý giá làm những hòn đá không giá trị, lấy ân điển đặc biệt làm ân điển chung. Nhiều linh hồn run rẩy dễ gọi đức tin của mình là sự vô tín, như người trong Phúc Âm, Mác 9:24, và gọi sự vững tin của mình là sự tự phụ, và lòng sốt sắng của mình là sự nóng nảy, v.v.; và nhờ đó nhiều người bị giữ xa khỏi sự bảo đảm. Nào, con đường để dẹp bỏ chướng ngại này là, khôn ngoan và nghiêm túc phân biệt giữa ân điển đổi mới và ân điển kiềm chế, giữa ân điển chung và ân điển đặc biệt, giữa ân điển tạm thời và ân điển nên thánh. Nào, sự khác biệt giữa cái này và cái kia ta đã tỏ trong mười điểm đặc biệt trong luận văn của ta gọi là "Những Phương Thuốc Quý Giá Chống Lại Mưu Chước của Sa-tan,"; và ta xin các ngươi đến đó để được thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn.

Nếu các ngươi liếc mắt qua các điểm ấy, ta không nghi ngờ gì các ngươi sẽ tìm được lợi ích và sự thỏa lòng sẽ đền đáp công khó của các ngươi. Và điều này ta nghĩ tiện hơn để gợi ý cho các ngươi, hơn là viết lại những điều mà ở đó các ngươi sẽ tìm được cho sự vui thích và vững chắc của mình.

V. Chướng ngại thứ năm đối với sự bảo đảm là, họ làm buồn và chọc giận Đức Thánh Linh của ân điển bằng cách không nghe tiếng Ngài, bằng cách từ chối lời khuyên của Ngài, bằng cách bịt tai, bằng cách tưới nước lên ngọn lửa Ngài thắp trong linh hồn họ, và bằng cách gán cho Đức Thánh Linh điều phải gán cho những đam mê và bệnh tật của chính loài người, và cho chúa của sự tối tăm và các quỷ của hắn. Không điều gì có thể đến từ Đức Thánh Linh mà không thánh khiết. Bởi những điều này và những điều tương tự, họ làm buồn Linh quý báu ấy là Đấng duy nhất có thể làm vui họ, họ khiến Ngài than khóc là Đấng duy nhất có thể khiến họ reo vui, họ khiến Ngài đau buồn là Đấng duy nhất có thể khiến họ ca hát; và vì vậy họ than thở với Giê-rê-mi, Ca Thương 1:16, "Kìa, Đấng nên an ủi linh hồn chúng ta, đứng xa." Khói đuổi ong đi, và mùi hôi đuổi chim bồ câu đi. Tội lỗi là khói như vậy, là mùi hôi như vậy, đuổi Đức Thánh Linh như chim bồ câu này đi.

A, hỡi những linh hồn nghi ngờ! nếu bao giờ các ngươi muốn có sự bảo đảm, các ngươi phải quan sát những sự chuyển động của Đức Thánh Linh, và phó mình cho sự dẫn dắt của Ngài; các ngươi phải sống theo luật của Ngài, và bước theo bước chân Ngài; các ngươi phải sống trong Đức Thánh Linh, và bước đi trong Đức Thánh Linh; các ngươi phải để Ngài làm đầu trong linh hồn các ngươi. Đây là con đường để có Ngài làm Đức Thánh Linh đóng ấn, Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng các ngươi. Hãy tin điều đó, hỡi các linh hồn, nếu điều này không được làm, các ngươi sẽ xa khỏi sự yên tĩnh và vững chắc. Từ mà trong 1 Giăng 3:19 được dịch là "bảo đảm," có nghĩa là thuyết phục: để ghi khắc cho chúng ta rằng lòng chúng ta hay bướng bỉnh và cáu kỉnh, và dễ tranh cãi và nêu lên những sự phản đối chống lại Đức Chúa Trời, chống lại Đấng Christ, chống lại Kinh Thánh, chống lại những kinh nghiệm của chính mình và của người khác, và chống lại những gợi ý ngọt ngào và sự vui mừng của Đức Thánh Linh; và chúng sẽ làm điều này, đặc biệt khi chúng ta bỏ qua điều mà Đức Thánh Linh thuyết phục chúng ta làm. Linh hồn sẽ không thôi tranh cãi, cho đến khi nó được yên trong lòng Đấng Christ. Những sự bỏ sót gây nên sợ hãi và nghi ngờ, và làm việc cho địa ngục, hay cho Đức Thánh Linh và thầy thuốc của các linh hồn. Hoặc, khi chúng ta làm điều mà Đức Thánh Linh khuyên chúng ta đừng làm. Nếu các ngươi tử tế và vâng lời Đức Thánh Linh, sẽ không lâu đêm tối còn ở với linh hồn các ngươi; nhưng nếu các ngươi phản nghịch và chọc giận Ngài, Ngài sẽ khiến đời các ngươi thành địa ngục, bằng cách rút lại những sự tác động thường lệ của Ngài, bằng cách từ chối đóng ấn các ngươi cho đến ngày cứu chuộc, và bằng cách phó các ngươi cho sự tranh chiến với những điều kinh khiếp và khủng khiếp, v.v., Ê-sai 63:10. Vì vậy, hãy ở theo tiếng gọi và tiếng ngăn của Đức Thánh Linh, và sự bảo đảm và niềm vui sẽ chẳng bao lâu theo các ngươi.

VI. Chướng ngại thứ sáu đối với sự bảo đảm là, những linh hồn nghi ngờ lấy cảm giác, lý trí, và tình cảm của mình làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh của mình. Nào chừng nào họ còn theo đường lối này, họ sẽ không bao giờ đạt tới sự bảo đảm. Cánh tay của lý trí quá ngắn để chạm tới viên ngọc này, sự bảo đảm. Hột châu quý giá này không được đặt vào bàn tay nào ngoài bàn tay của đức tin vươn từ đất lên trời. Lưỡi nào có thể diễn tả hay lòng nào có thể hình dung được những nỗi sợ hãi, những nghi ngờ, những đám mây, sự tối tăm, những sự bối rối sẽ nổi lên từ việc linh hồn lý luận như vầy—"Tôi thấy rằng mặt Đức Chúa Trời không hướng về tôi như trước, Sáng Thế Ký 31:5; vì vậy, chắc chắn tình trạng tôi xấu; tôi không cảm thấy những sự làm cho sống lại, những sự làm vui lên, những sự làm tan chảy như trước; tôi không nhận thức được những sự lay động và hành động kín giấu của Đức Thánh Linh và ân điển trong linh hồn tôi như trước; tôi không nghe được tin vui từ thiên đàng như trước; vì vậy chắc chắn Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của tôi, tôi không được yêu thương, tôi không ở trong tình trạng của ân điển, tôi chỉ lừa dối chính mình và người khác; và vì vậy kết quả sẽ là tôi sẽ chết trong tội lỗi mình."

Lấy cảm giác và tình cảm làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh của chúng ta, điều đó là gì nếu không phải là khiến chính mình hạnh phúc và khốn khổ, công chính và bất chính, được cứu và bị định tội trong một ngày, phải, trong một giờ, khi cảm giác và lý trí ngồi làm quan tòa trên ghế? Đức Chúa Trời có lập cảm giác và tình cảm làm quan tòa xét đoán tình trạng các ngươi không? Không! Vậy thì, sao các ngươi lại làm? Lý trí của các ngươi có phải là Kinh Thánh không? Cảm giác của các ngươi có phải là Kinh Thánh không? Tình cảm của các ngươi có phải là Kinh Thánh không? Không! Vậy thì, sao các ngươi lại lập chúng làm quan tòa xét đoán địa vị thuộc linh của mình? Lời chẳng phải là quan tòa, mà bởi đó mọi người và mọi hành động của họ sẽ bị xét đoán trong ngày sau rốt sao? "Lời ta đã giảng dạy," Đấng Christ phán, "sẽ xét đoán ngươi trong ngày sau rốt," Giăng 12:48. "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói như lời nầy, thì chắc sẽ không có rạng đông," Ê-sai 8:20.

Vậy thì, hỡi những linh hồn nghi ngờ, sao các ngươi lại lấy cảm giác và tình cảm của mình làm quan tòa, không chỉ của tình trạng mình—mà của chính lẽ thật? Điều này là gì nếu không phải là truất phế Đức Chúa Trời, và lập cảm giác và tình cảm của mình làm thần? Điều này là gì—nếu không phải là giới hạn và trói buộc Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Điều này là gì nếu không phải là quăng quật linh hồn qua lại, và phơi nó ra cho một mê cung của sợ hãi và nghi ngại? Điều này là gì nếu không phải là ném một sự sỉ nhục lên Đấng Christ, để làm vui lòng Sa-tan, và giữ chính mình trên giá tra tấn? Thôi! hỡi những linh hồn nghi ngờ, lời khuyên mà ta sẽ cho các ngươi là đây, hãy hết lòng tin, và chỉ lấy Kinh Thánh làm quan tòa xét đoán tình trạng các ngươi; hãy giữ sự phán xét của Lời chống lại sự phán xét của cảm giác và tình cảm; và nếu sau một sự so sánh nghiêm túc, chân thành, và công bằng giữa lòng các ngươi và Lời với nhau, giữa đường lối các ngươi và Lời với nhau, Lời tuyên bố các ngươi là chân thành, là Na-tha-na-ên, là một tạo vật mới, được tái sinh, có một hột giống bất diệt trong mình, v.v., hãy bám chặt vào lời chứng của Lời, hãy vui mừng trong nó, hãy yên nghỉ trên nó, và đừng nhường chỗ cho sợ hãi và nghi ngờ nữa. Đừng để mặt các ngươi còn buồn thảm nữa; vì không điều gì có thể nói hay khiến linh hồn ấy khốn khổ, mà Lời tuyên bố là hạnh phúc, Thi Thiên 119:24. Đức Chúa Trời đã hạ Kinh Thánh xuống cho vừa với khả năng ngay cả của trẻ thơ và trẻ bú.

Hoàng đế Constantine muốn mọi sự khác biệt và tranh cãi trong Công Đồng Ni-cê được chấm dứt bằng Kinh Thánh. Hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy vui vẻ nhìn vào điều này, rằng mọi sự khác biệt và tranh cãi nổi lên trong lòng các ngươi được chấm dứt bằng Lời. Có sự nguy hiểm trong việc nhìn ra ngoài Kinh Thánh, hay vượt trên Kinh Thánh, hay thiếu Kinh Thánh, hay nhìn vào cảm giác và tình cảm, nhiều bằng nhìn vào Kinh Thánh; vì vậy hãy để Lời luôn là người mưu sĩ của các ngươi. Không con đường nào đến sự bảo đảm và niềm vui, đến sự vững chắc và kiên định, như con đường này. Nếu các ngươi quyết tâm lấy cảm giác và tình cảm làm quan tòa xét đoán tình trạng mình, các ngươi phải quyết tâm sống trong sợ hãi, và nằm xuống trong nước mắt.

VII. Chướng ngại thứ bảy đối với sự bảo đảm là, sự chểnh mảng, bất cẩn, và lười biếng của loài người trong các sự thờ phượng tôn giáo, và trong việc thực hành các ân tứ của họ. A, loài người siêng năng và hăng hái biết bao trong việc theo đuổi thế gian! nhưng lại vô hồn và bất động biết bao trong đường lối của ân điển và sự thánh khiết! A, hỡi các Cơ Đốc nhân nghi ngờ! hãy nhớ điều này, rằng lời hứa về sự bảo đảm và sự an ủi được ban cho, không phải cho các Cơ Đốc nhân lười biếng mà cho các Cơ Đốc nhân siêng năng; không phải cho các Cơ Đốc nhân nhàn rỗi mà cho các Cơ Đốc nhân năng động; không phải cho các Cơ Đốc nhân lơ là mà cho các Cơ Đốc nhân chăm chỉ: Giăng 14:21-23, "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; kẻ yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người." Nào "Giu-đa (không phải là Ích-ca-ri-ốt) thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, vì sao Chúa sẽ tỏ mình cho chúng tôi, mà không tỏ mình cho thế gian? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta, Cha ta sẽ yêu thương người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người." Cũng 2 Phi-e-rơ 1:10-11, "Vậy, hỡi anh em, hãy càng gắng sức cho chắc chắn về sự Chúa gọi và chọn mình. Làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã; vì như vậy, anh em sẽ được phong phú cho vào nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa và Cứu Chúa chúng ta."

Một Cơ Đốc nhân lười biếng sẽ luôn thiếu bốn điều, ấy là, sự an ủi, sự thỏa lòng, sự vững tin, và sự bảo đảm. Đức Chúa Trời đã phân rẽ giữa niềm vui và sự nhàn rỗi, giữa sự bảo đảm và sự lười biếng; và vì vậy các ngươi không thể đem những điều này lại với nhau, mà Đức Chúa Trời đã đặt xa nhau như vậy. Sự bảo đảm và niềm vui là những ân tứ chọn lọc mà Đấng Christ chỉ ban cho các Cơ Đốc nhân siêng năng. Cơ Đốc nhân lười biếng thì miệng đầy lời than phiền, khi Cơ Đốc nhân năng động thì lòng đầy sự an ủi. Đức Chúa Trời muốn lòng con cái Ngài nóng cháy trong các sự thờ phượng tin kính. "Hãy siêng năng mà chớ làm biếng; phải có lòng sốt sắng" (hay sôi sùng sục, như trong nguyên bản) "mà hầu việc Chúa," Rô-ma 12:11.

Sự thờ phượng nào không có hơi nóng thiên thượng, không có lửa thiêng liêng trong nó, thì không phải là sự thờ phượng, nó là sự thờ phượng mất mát. Một tinh thần lười biếng luôn là một tinh thần mất mát. Ôi! hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân lười biếng, rằng Đức Chúa Trời là một hành động thuần túy, vì vậy Ngài yêu sự năng động trong các sự thờ phượng tin kính. Hãy nhớ các thiên sứ, những vương tử của vinh quang, đầy sự sống và năng động, và họ luôn thấy mặt Cha trên trời trong vinh quang, Ma-thi-ơ 18:10. Hãy nhớ, kẻ nào muốn tìm khoáng sản giàu phải đào sâu, kẻ nào muốn giàu phải đổ mồ hôi vì nó, kẻ nào muốn nếm nhân phải bẻ vỏ, kẻ nào muốn có tủy phải đập xương, kẻ nào muốn đội vòng hoa phải chạy cuộc đua, kẻ nào muốn cưỡi xe trong chiến thắng phải được thắng lợi. Cũng vậy, kẻ nào muốn được sự bảo đảm phải năng động và sống động trong bổn phận, Châm Ngôn 2:4-6. Chỉ có sự cầu nguyện sốt sắng mới là sự cầu nguyện hiệu nghiệm, chỉ có sự cầu nguyện làm việc mới làm nên những phép lạ trên thiên đàng, và mới đem sự bảo đảm kỳ diệu xuống trong lòng.

Những lời cầu nguyện lạnh lẽo sẽ không bao giờ có được câu trả lời ấm áp nào; Đức Chúa Trời sẽ xứng hợp sự đáp lại của Ngài với lời cầu xin của chúng ta; những sự thờ phượng vô hồn sẽ có những câu trả lời vô hồn; khi loài người nguội lạnh, Đức Chúa Trời sẽ câm lặng. Ê-li đã cầu nguyện cách khẩn thiết, hay như trong tiếng Hy Lạp, "Ông đã cầu nguyện trong sự cầu nguyện," và Đức Chúa Trời đã đáp lời ông. (Hầu hết loài người có nhiều hơi nóng trong óc, hơn là trong lòng và trong sự thờ phượng mình; và vì vậy họ bước đi trong tối tăm, họ thiếu sự bảo đảm.) Có nhiều người cầu nguyện—nhưng họ không cầu nguyện trong sự cầu nguyện, họ không sống động và khẩn thiết với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; và vì vậy sự công chính đóng cửa lại trước lời cầu nguyện của họ. Khi một người muốn biết Ba-si-lơ là người thế nào, có, lịch sử kể, một cột lửa hiện ra cho ông trong một giấc mơ với hàng chữ này, 'Ba-si-lơ là người như vậy, toàn thân rực lửa vì Đức Chúa Trời.' A! hỡi các Cơ Đốc nhân lười biếng, nghi ngờ, giá các ngươi đều rực lửa—trong nghe, trong cầu nguyện, v.v.; thì chẳng bao lâu cửa sổ thiên đàng sẽ mở ra, Đức Chúa Trời sẽ mưa ma-na xuống, Ngài sẽ nhỏ sự bảo đảm xuống trong lòng các ngươi.

Lời khuyên của ta cho các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân lười biếng, là đây, hãy thôi than phiền về sự thiếu sự bảo đảm, và đừng hình thức, hời hợt, và nông cạn nữa trong các sự thờ phượng tin kính—nhưng hãy phấn chấn mình, và dốc hết sức lực và khả năng mình trong các hành động thánh, và các ngươi sẽ kinh nghiệm thấy rằng chẳng bao lâu các ngươi sẽ có được tin vui từ thiên đàng, sẽ đầy dẫy các ngươi bằng niềm vui không tả được, và đầy vinh quang.

VIII. Chướng ngại thứ tám đối với sự bảo đảm là, loài người sống trong sự lơ là một nghi thức thánh nào đó, hay trong sự bỏ sót một vài bổn phận tin kính. Sự bỏ sót ăn uống sinh ra bệnh tật, và khiến đời sống không thoải mái, phải, đôi khi là một gánh nặng cho một người. Sự bỏ sót các bổn phận và sự thờ phượng thánh cũng sinh ra nhiều sợ hãi, nghi ngờ, và thắc mắc trong linh hồn, về sự chân thành của chính mình, về phần mình có trong Đấng Christ, về việc mình được nhậm lời và được Đức Chúa Trời chấp nhận; và như vậy khiến đời sống của một Cơ Đốc nhân rất không thoải mái, phải, là một gánh nặng cho người ấy.

Họ tìm Đấng Christ trong một vài đường lối của Ngài—nhưng không trong mọi đường; họ chờ đợi Ngài trong nghi thức thánh này hay nghi thức thánh kia—nhưng không trong mọi nghi thức thánh. Chẳng phải có nhiều linh hồn nghi ngờ chờ đợi Đức Chúa Trời, trong việc nghe Lời sự sống; mà lại lơ là, và xem nhẹ việc chờ đợi Đấng Christ, trong việc bẻ bánh sự sống sao? Chẳng phải có nhiều người rất cẩn thận hằng ngày thực hiện các bổn phận gia đình, mà lại rất hiếm khi được thấy trong các sự thờ phượng nơi phòng riêng sao? Có những người, toàn là tai, chỉ để nghe; và có những người khác, toàn là lưỡi, chỉ để nói và cầu nguyện; và có những người khác, toàn là mắt, chỉ để tin, chỉ để tìm kiếm, chỉ để tra hỏi điều này điều kia; và có những người khác, toàn là tay, chỉ để nhận Tiệc Thánh của Chúa, v.v. Và nghiêm túc mà nói, khi ta xét những điều này, ta thôi lấy làm lạ rằng biết bao người thiếu sự bảo đảm, mà lại lấy làm lạ rằng có ai đạt được sự bảo đảm, xét rằng có mấy ai, là người có lương tâm và thành thật trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi đường lối và sự thờ phượng mà Ngài vui lòng bày tỏ ân điển và ơn Ngài cho những linh hồn khốn khổ.

Thôi! hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy nhớ điều này, Đức Chúa Trời muốn các ngươi tìm kiếm mặt Ngài trong mọi sự. Đức Chúa Trời yêu thích việc các ngươi chờ đợi Ngài, cũng như việc các ngươi vật lộn với Ngài. Kẻ nào không tôn vinh Đức Chúa Trời bằng việc hầu cận Ngài trong mọi bổn phận, trong mọi nghi thức thánh, có thể than phiền lâu dài về sự thiếu sự bảo đảm, trước khi Đức Chúa Trời ban cho mình hòn sỏi trắng và tên mới, mà ngoài kẻ nhận lấy không ai biết đến, Khải Huyền 2:17. Nhiều người trong những con trai quý báu của Si-ôn đã thấy Đức Chúa Trời ban sự bảo đảm trong một nghi thức thánh này, những người khác đã thấy Ngài ban sự bảo đảm trong một nghi thức thánh khác. Đức Chúa Trời phán bình an cho một số trong những sự thờ phượng này hay sự thờ phượng kia, và sự an ủi cho những người khác trong những bổn phận này hay bổn phận kia. Vì vậy, như các ngươi muốn có sự bảo đảm, hỡi những linh hồn nghi ngờ, hãy tìm kiếm Chúa trong mọi đường lối và sự thờ phượng, mà trong đó Ngài vui lòng tỏ ra vinh quang và nhân từ của Ngài. Trong việc nghe, Đấng Christ mở hộp thuốc thơm của Ngài cho một số, và trong việc cầu nguyện và bẻ bánh, Ngài nhỏ một dược ngọt của Ngài xuống lòng những người khác. Một số đã thấy vinh quang của Chúa trong nơi thánh, mà đã bị mây che phủ trong phòng riêng; những người khác đã nghe một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ trong phòng riêng, mà đã ngồi run rẩy lâu trong nơi thánh. Hãy nhớ, hỡi những linh hồn nghi ngờ, Mô-áp và Am-môn đã bị cấm đến nơi thánh cho đến đời thứ mười, chỉ vì một sự bỏ sót, vì họ đã không đón Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong đồng vắng bằng bánh và nước, Phục Truyền 23:3-4. Và ta thực sự tin, rằng Đức Chúa Trời cấm, ta có thể nói, nhiều người khỏi sự hiện diện thuận lợi của Ngài, như Áp-sa-lôm đã cấm Đa-vít, vì những sự bỏ sót tội lỗi của họ, vì sự không hầu cận Ngài trong mọi đường lối Ngài. Ở đây câu tục ngữ hoàn toàn sai lầm nói rằng, 'một chút không hại gì.' A! sự bỏ sót này hay sự bỏ sót kia, như các ngươi gọi, có thể phơi bày loài người cho nhiều cơn thịnh nộ, Ma-thi-ơ 25:41-46. Họ đã không cướp bóc các thánh đồ—nhưng đã bỏ sót việc cứu giúp họ, mà đó là sự hư mất của họ.

Vì vậy, nếu bao giờ các ngươi muốn có sự bảo đảm, hãy tìm kiếm Chúa, không chỉ trong khi Ngài còn có thể được tìm thấy—mà còn trong mọi sự ban cho đầy ân điển mà trong đó Ngài có thể được tìm thấy. "Bấy giờ sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va sẽ là sức lực của các ngươi," và "vinh quang Ngài sẽ ngự trên các ngươi." "Những ngày than khóc của các ngươi sẽ chấm dứt," và "các ngươi sẽ nằm xuống bình yên, và không ai làm cho các ngươi sợ hãi." [Nê-hê-mi 8:9; Ê-sai 60:20; Lê-vi Ký 26:6]

Tôi thành khẩn mong ước anh chị em, hỡi các linh hồn hay nghi ngờ, hãy nghiêm túc suy ngẫm rằng mọi đường lối của Đấng Christ đều là đường lối êm ái vui sướng; như Sa-lô-môn đã nói, Châm Ngôn 3:17, chẳng những đường này hay đường kia — nhưng mọi đường lối của Đấng Christ đều là đường lối êm ái; mọi đường đều rải đầy hoa hồng, mọi đường đều lát vàng, mọi đường đều có sự an ủi và tươi mới đi theo. Cũng vậy, người viết Thi Thiên nói: "Các đường lối Ngài rỏ mỡ ra," Thi Thiên 65:11-12; chẳng những đường này hay đường kia — nhưng mọi đường lối của Đức Chúa Trời đều rỏ mỡ ra. Vậy hỡi, hãy đi trong mọi đường, hãy bước trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, như thể anh chị em muốn linh hồn mình được no nê như ăn mỡ béo, Thi Thiên 63:5; và đừng bao giờ quên lời quý báu của tiên tri Ê-sai: "Ngài gặp người vui mừng và làm sự công chính, người nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài," Ê-sai 64:5. Đức Chúa Trời đã chạy ra gặp linh hồn, như người cha của đứa con hoang đàng đã chạy ra đón con từ đàng xa với lòng thương yêu và trắc ẩn. Những ai muốn Đức Chúa Trời gặp mình trong đường lối hòa bình và hòa giải, trong đường lối ân điển và sự đoái hoài, thì phải nhớ đến Đức Chúa Trời trong mọi đường lối của Ngài; chẳng những trong đường này hay đường kia mà thôi — nhưng trong mọi đường mà Ngài vui lòng cho vinh quang Ngài chiếu sáng. Vì vậy, hỡi các linh hồn hay nghi ngờ, hãy thôi than van, và hãy hết lòng và chân thành hơn trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong mọi sự Ngài đã định, và đêm tối sẽ không còn ở với anh chị em bao lâu nữa.

IX. Trở ngại thứ chín ngăn trở Cơ Đốc nhân đến sự chắc chắn là tình yêu thế gian quá độ. Nhiều người bất hạnh vì yêu những điều có hại — nhưng lại càng bất hạnh hơn khi có được chúng. Ý nghĩ và lòng dạ họ bận rộn lo kiếm thế gian và giữ thế gian, đến nỗi họ chẳng tìm kiếm sự chắc chắn như đáng lẽ phải tìm, cũng chẳng quý sự chắc chắn như đáng lẽ phải quý, chẳng than khóc vì thiếu sự chắc chắn như đáng lẽ phải than, chẳng nghiên cứu giá trị và sự xuất sắc của sự chắc chắn như đáng lẽ phải nghiên cứu; vì thế chẳng có gì lạ khi những người như vậy không có sự chắc chắn. Như một người giàu vào nước thiên đàng thật khó, Ma-thi-ơ 19:23-24, thì một Cơ Đốc nhân mê thế gian đạt được sự chắc chắn về thiên đàng cũng thật khó. "Đất sét dày," Ha-ba-cúc 2:6, của thế gian này bám víu lấy người ấy, chiếm giữ người ấy, làm người ấy thỏa mãn, và nhấn chìm người ấy — đến nỗi người ấy không thể theo đuổi sự chắc chắn với sức sống và lòng yêu mến, với sự sốt sắng và thường xuyên, như những người muốn đạt được nó phải làm. Có chép rằng, Sáng Thế Ký 13:2, "Áp-ra-ham có rất nhiều gia súc, bạc và vàng;" theo tiếng Hê-bơ-rơ, Áp-ra-ham rất nặng trong gia súc, bạc và vàng; để tỏ ra, như có người nói, rằng của cải là một gánh nặng nặng nề — và nhiều lúc là trở ngại cho sự an ủi và sự tin chắc của Cơ Đốc nhân, cho hạnh phúc và sự chắc chắn của họ.

Sự giàu có của người giàu chứng tỏ là trở ngại cho hạnh phúc của họ. Sa-lô-môn bị hại bởi của cải nhiều hơn là được lợi bởi sự khôn ngoan. Một ngọn lửa đã bốc lên từ những thú vui thế gian của ông, đến nỗi thiêu rụi và đốt cháy những ân điển quý giá nhất và những đức hạnh cao thượng nhất của ông; dưới mọi áo bào vương giả, ông chỉ có một linh hồn sờn rách. Có người nói, xứ Si-xi-li đầy những hoa thơm, đến nỗi chó săn không thể đi săn ở đó, vì mùi hoa thơm làm mất mùi của chúng. Và ôi! tất cả những thú vui ngọt ngào của thế gian này có làm gì — ngoài việc làm người ta mất mùi thiên đàng — ngoài việc làm người ta lạc khỏi việc săn tìm sự chắc chắn, và lạc khỏi việc chạy theo Đấng Christ, trong hương thơm dịu dàng của Ngài.

Vật thụ tạo chỉ là bóng — và hư không của mọi hư không. Hư không là tinh túy của vật thụ tạo, và tất cả những gì có thể chiết ra khỏi nó. Nó giống như cây dưa của Giô-na. Một người có thể ngồi dưới bóng nó một lúc — nhưng nó chóng tàn và chết. "Sao ngươi đặt lòng mình nơi điều chẳng phải?" Châm Ngôn 23:5. Đã bao giờ của cải trung thành với những kẻ tin cậy chúng chưa? Như chim nhảy từ cành này sang cành kia, của cải cũng nhảy từ người này sang người kia, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân mê thế gian, hãy thôi than van về sự thiếu sự chắc chắn, và hãy thành thật hạ mình trước mặt Chúa; vì anh chị em đã si mê theo đuổi những điều hư không dối trá; vì anh chị em đã ở mức độ lớn lìa bỏ suối nước sống; vì cùng với Ma-thê, anh chị em đã bận rộn về nhiều việc; trong khi Đấng Christ và sự chắc chắn, hai điều cần thiết, đã bị anh chị em bỏ bê và coi thường biết bao.

Hãy để thế gian này, mặt trăng này, ở dưới chân anh chị em; đừng nghỉ ngơi cho đến khi anh chị em đã xé rách tấm lưới bằng lụa này, cho đến khi anh chị em đã gỡ bỏ những xiềng xích bằng vàng này. Một lòng đầy thế gian là một lòng đầy những thiếu thốn. Ôi! sự vui mừng, sự bình an, sự an ủi, sự tin chắc, sự chắc chắn — mà những lòng như vậy thiếu mất. Những ngôi sao có quỹ đạo nhỏ nhất thì gần cực nhất; và những người có lòng ít vướng víu với thế gian nhất thì luôn gần Đức Chúa Trời nhất, và gần sự chắc chắn về ơn Ngài nhất. Hỡi các Cơ Đốc nhân mê thế gian, hãy nhớ điều này — anh chị em và thế gian phải lìa nhau, bằng không sự chắc chắn và linh hồn anh chị em sẽ không bao giờ gặp nhau. Khi một Cơ Đốc nhân mê thế gian được cứu, người ấy được cứu như qua lửa; và trước khi người ấy được chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, người ấy phải kêu lên: "Mọi sự an ủi của loài người chỉ là sự hoang tàn!" Đức Chúa Trời sẽ không ban những thứ ngọt ngào của thiên đàng cho những kẻ đã ngán và chán ngấy những cao lương mỹ vị của đất. Con gà mái trên đống tro thích một hạt lúa mạch hơn viên ngọc quý nhất; những Cơ Đốc nhân đống tro như vậy thích một chút hạt lúa mạch hơn viên ngọc quý giá này, sự chắc chắn.

Những ai, cùng với Ê-sau, thích một miếng ăn hơn phước lành của mọi phước lành này; thích Pa-ri hơn Thiên Đàng; thích đồng tiền của Đức Chúa Trời hơn dung nhan Ngài — cuối cùng có thể cùng với Ê-sau tìm kiếm, và tìm kiếm với nước mắt, viên ngọc thiên đàng này, sự chắc chắn; mà vẫn, như ông, bị từ chối và bị cự tuyệt, Hê-bơ-rơ 12:16-17. "Thế gian là một xác chết, và những kẻ săn đuổi nó là chó." Tục ngữ này khiến rất nhiều người tuyên xưng hào nhoáng của chúng ta chỉ là chó.

X. Trở ngại thứ mười ngăn trở Cơ Đốc nhân đến sự chắc chắn là sự nuôi dưỡng thầm kín và sự lén lút chạy theo của lòng họ đến một tội lỗi ấp ủ, tội lỗi yêu dấu nào đó. Đêm tối giáng xuống linh hồn khi linh hồn nhìn tội lỗi ấp ủ này hay tội lỗi ấp ủ kia với con mắt thèm muốn, và thầm nói: "Nó chẳng phải nhỏ sao?" Sáng Thế Ký 19:20, dù Đức Chúa Trời và lương tâm trước đây đã từng quở trách và roi vọt linh hồn vì làm vậy. Ôi! có biết bao người vẫn ve vãn và chơi đùa với tội lỗi — ngay cả sau khi họ đã dâng lên nhiều lời cầu nguyện và than van chống lại tội lỗi — và sau khi họ đã than khóc và đau buồn cay đắng về tội lỗi của mình. Có nhiều người than van về sự chết cứng, sự khô khan, sự ngoan cố, sự tự đắc, sự hay phê phán của mình, và các tội khác; mà vẫn sẵn sàng, mỗi khi có dịp, chiều theo, nếu không muốn biện hộ cho chính những tội mà họ than van chống lại! Có gì lạ khi những người như vậy thiếu sự chắc chắn!

Sau khi dân Y-sơ-ra-ên ăn ma-na trong đồng vắng, và uống "nước từ hòn đá," sau khi Đức Chúa Trời đã làm cho họ "mây che ban ngày, và trụ lửa ban đêm," sau khi Ngài đã dẫn họ bằng tay, và giữ họ như con ngươi của mắt Ngài, sau khi Ngài đã làm cho họ chứng kiến các phép lạ của Ngài — họ lại thèm khát những nồi thịt của Ai Cập! Cũng vậy, khi, sau khi Đức Chúa Trời đã ban cho một người một tên mới và một hòn sỏi trắng, sau khi Ngài đã tỏ tình yêu của Ngài ra cho linh hồn, sau khi Ngài đã đem một người lên thiên đàng, sau khi Ngài đã đặt một người trên đầu gối mình, và bồng người ấy trong lòng mình, sau khi Ngài đã phán sự bình an và sự tha thứ cho linh hồn, Thi Thiên 85:8 — mà linh hồn lại trở về với sự dại dột, ôi! điều này không thể không chứng tỏ là một trở ngại tai hại cho sự chắc chắn, điều này sẽ khiến Đức Chúa Trời đổi sắc mặt, và cư xử chẳng như một người bạn — nhưng như một kẻ thù!

Khi tình yêu của Đức Chúa Trời bị lạm dụng, sự công chính của Ngài sẽ cầm lấy cây roi sắt. Đức Chúa Trời sẽ đánh mạnh và đánh nặng, khi người ta đá lại tình yêu và lòng thương xót của Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng lên một sự phân cách đời đời giữa tội lỗi và sự bình an, giữa tội lỗi và sự vui mừng, và giữa tội lỗi và sự chắc chắn. Đức Chúa Trời sẽ không hòa với người — nào hiệp với tội lỗi mình. Nếu tội lỗi và linh hồn là một, Đức Chúa Trời và linh hồn ắt phải là hai. Ai quyết ý ve vãn với tội lỗi nào — người ấy phải quyết ý sống trong nhiều nỗi sợ. Đừng bao giờ quên điều này — ai dung túng một tội nào, dù từ bỏ nhiều tội khác, chỉ như Bên-a-đáp, khỏi một bệnh mà chết vì một bệnh khác. Phải, người ấy gắng sức nhấn chìm mình vào hai hỏa ngục — một hỏa ngục ở đây, và một hỏa ngục đời sau. Vì vậy, như anh chị em muốn có sự chắc chắn, hãy dâng Y-sác của mình, hãy lìa Bên-gia-min của mình, hãy móc mắt phải của mình, hãy chặt tay phải của mình; bằng không sự chắc chắn và sự vui mừng sẽ không phải phần của anh chị em.

Bây giờ, để tôi dẹp bỏ trở ngại này, vốn có hậu quả nguy hiểm cho linh hồn các Cơ Đốc nhân, và ngăn giữ các Cơ Đốc nhân mãi mãi đừng mỉm cười với bất kỳ tội lỗi ấp ủ nào, trước hết tôi sẽ đưa ra vài suy xét để khiến họ đừng ve vãn và chơi đùa với tội lỗi nữa — nhưng hãy cởi bỏ tội lỗi dễ vấn vít quanh họ, vốn bám chặt lấy họ, Hê-bơ-rơ 12:1; rồi sau đó, thứ hai, tôi sẽ nêu ra một số phương cách có thể góp phần đưa các tội lỗi ấp ủ vào sự kiểm soát, để linh hồn không còn bị đêm tối nữa.

1. Động cơ thứ nhất để khiến anh chị em dùng hết sức mạnh chống lại các tội lỗi ấp ủ — những tội mà anh chị em dễ chơi đùa — là nghiêm túc suy ngẫm rằng điều này sẽ là một bằng chứng mạnh mẽ và quý giá về sự chân thành và ngay thẳng của lòng anh chị em: Thi Thiên 18:23, "Tôi cũng ở ngay thẳng với Ngài, và tôi đã giữ mình khỏi tội lỗi của tôi." Tôi đã giữ sự canh giữ nghiêm ngặt và siêng năng đối với tội cụ thể mà tôi thấy mình dễ nghiêng về nhất. Và điều này, Đa-vít nói, là một bằng chứng rõ ràng cho tôi về sự ngay thẳng của lòng tôi với Đức Chúa Trời. Sự thật là, trên thế gian không có kẻ giả hình nào mà lại không vuốt ve và ve vãn với một tội ấp ủ nào đó; và dù đôi lúc, và vì những lý do xác thịt, họ dường như rất sốt sắng chống lại tội này tội kia; nhưng ngay trong cùng lúc ấy, lòng họ vẫn đứng vững và tha thiết gắn bó với một tội ấp ủ nào đó, như có thể chỉ ra trong Sau-lơ, Giu-đa và Hê-rốt. "Dầu sự ác ngọt trong miệng nó, nó giấu dưới lưỡi nó, dầu nó không nỡ lìa bỏ và ngậm nó trong miệng, song của ăn sẽ chua trong bụng nó; nó sẽ thành nọc rắn độc trong mình nó. Nó sẽ nhả của cải nó đã nuốt; Đức Chúa Trời sẽ làm bụng nó ói ra. Nó sẽ hút nọc rắn độc; răng rắn hổ sẽ giết nó." Gióp 20:12-16.

Vì vậy, như anh chị em muốn có một lý lẽ chắc chắn về sự ngay thẳng của mình, hãy đạp nát các Đa-li-la của anh chị em! Chính bằng chứng này về sự ngay thẳng và chân thành của anh chị em có thể đem lại cho anh chị em sự an ủi và tươi mới trong ngày hoạn nạn và tối tăm, hơn những gì hiện nay anh chị em nhận biết, hay có đức tin để tin. Có những người có thể nói với anh chị em rằng cả niềm vui của chàng rể, lẫn niềm vui của mùa gặt, đều không thể sánh với niềm vui nảy sinh trong linh hồn từ cảm nhận và bằng chứng về sự ngay thẳng của chính một người, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Sự chân thành chính là nữ hoàng của các đức hạnh; nàng giữ ngai vàng, và chắc chắn sẽ giữ vững nó. Phải, chính cái nhìn về nó trong linh hồn khiến một người ngồi yên vui và tạ ơn, như Nô-ê, giữa mọi giông tố và bão táp. Hãy xem! như việc chơi đùa với tội ấp ủ nói lên sự giả hình, thì việc làm chết tội ấp ủ cũng nói lên sự chân thành của linh hồn!

2. Động cơ thứ hai để khiến các linh hồn hay nghi ngờ đạp nát các tội ấp ủ của mình là trang trọng suy ngẫm rằng chiến thắng trên các tội yêu dấu của họ sẽ làm cho việc chiến thắng các tội khác trở nên dễ dàng.

Khi Gô-li-át bị giết, những người Phi-li-tin còn lại bỏ chạy, 1 Sa-mu-ên 17:51-52. Khi một vị tướng trong quân đội bị hạ, những lính thường dễ dàng bị tan rã và tiêu diệt. Ôi! hỡi các linh hồn than van, hay nghi ngờ — giá như anh chị em có can đảm và quyết tâm dốc hết sức mạnh và sức lực thuộc linh của mình tấn công những tội cụ thể bám chặt lấy anh chị em, và dễ dàng giam cầm anh chị em; anh chị em sẽ thấy rằng những ngọn núi lớn trước mặt anh chị em sẽ sớm thành đồng bằng, Xa-cha-ri 4:7. Các tội khác sẽ không sống lâu khi sự công chính đã được thi hành trên các tội ấp ủ của anh chị em. Chỉ cần đâm một giáo xuyên qua lòng Áp-sa-lôm, và một chiến thắng trọn vẹn sẽ theo sau, 2 Sa-mu-ên 18:14.

3. Động cơ thứ ba để khiến anh chị em đóng đinh các tội ấp ủ của mình, dù chúng là gì, là nghiêm túc suy ngẫm thiệt hại rất lớn mà linh hồn anh chị em đã phải chịu bởi các tội ấp ủ của mình.

Sau-lơ, vì nhìn A-gác bằng con mắt si mê, đã mất vương miện và vương quốc. Sam-sôn, vì ve vãn với Đa-li-la của mình, đã mất sức mạnh, mất thị giác, mất ánh sáng, mất tự do, và mất mạng sống. Nhưng những mất mát này là gì so với sự mất sức mạnh thuộc linh của anh chị em, sự mất mối thông công với Đức Chúa Trời của anh chị em, sự mất Thánh Linh của ánh sáng, sự sống, sự tự do và vinh quang của anh chị em; sự mất niềm vui không tả xiết, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; và sự mất những hy vọng tươi mới và rạng rỡ về vinh quang, vốn đã từng rạng rỡ trong lòng anh chị em? Có những người thà mất linh hồn mình hơn là mất tội lỗi mình: những người này sẽ được ghi trong hỏa ngục là kẻ ngu và kẻ điên!

Mác An-tô-ni bị mê hoặc bởi Cơ-lê-ô-pát-tra của mình đến nỗi trong lúc chiến trận Ác-ti-um gay go, khi đế chế của thế gian, mạng sống của ông, và tất cả đều bị đe dọa, ông đã bỏ chạy để đuổi theo nàng, dẫn đến sự sụp đổ và mất mát tất cả. Có nhiều người bị mê hoặc bởi một Cơ-lê-ô-pát-tra nào đó, một tội yêu dấu nào đó — đến nỗi họ theo đuổi việc hưởng thụ chúng cho đến khi mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn mình đời đời!

Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, ước gì cảm nhận về những gì anh chị em đã mất trước đây, và về những gì anh chị em hằng ngày mất vì chơi đùa với tội lỗi, khiến anh chị em bắt đầu một đường lối hiệu quả để làm chết chúng!

Đó là một lời phạm thượng của Vua Hen-ri II, khi Mên-xơ, thành phố của ông, bị chiếm, đã nói: "Ông sẽ không bao giờ yêu Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã để một thành phố thân yêu với ông như vậy bị chiếm khỏi tay ông." Nhưng sẽ là một điều phước hạnh và vui mừng cho anh chị em, khi trong sự ngay thẳng mà nói: "Ôi, chúng tôi sẽ không bao giờ yêu nữa, sẽ không bao giờ ưu ái nữa, sẽ không bao giờ ve vãn nữa với các tội ấp ủ của mình; vì chúng đã làm hại chúng tôi trong các sự vui hưởng thuộc linh, và trong các sự đáp ứng thuộc linh từ thiên đàng. Cảm nhận về những mất mát bên ngoài bởi công cụ này công cụ kia, có làm cho chúng tôi thôi yêu chúng không? Và cảm nhận về những mất mát thuộc linh của chúng tôi bởi các tội ấp ủ — há lại không làm cho chúng tôi thôi yêu chúng nhiều hơn sao? Ôi, lạy Chúa! lòng nào là lòng bằng sắt thép, mà có thể nhìn những mất mát buồn thảm đã theo sau việc chơi đùa với các tội ấp ủ — mà vẫn còn ve vãn với những Đa-li-la ấy?

4. Động cơ thứ tư để khiến anh chị em làm chết các tội yêu dấu của mình là trang trọng suy ngẫm rằng chiến thắng và việc làm chết hiệu quả một tội ấp ủ sẽ đem lại cho Cơ Đốc nhân sự vui mừng, an ủi và bình an vinh quang hơn — hơn bất cứ điều gì người ấy đã từng tìm thấy trong việc chiều theo và phạm mọi tội khác. Sự khoái lạc và ngọt ngào theo sau chiến thắng trên tội lỗi lớn gấp ngàn lần so với vẻ ngọt ngào giả dối trong việc chiều theo tội lỗi. Niềm vui đi kèm với việc khuất phục tội lỗi — là một niềm vui cao thượng, một niềm vui thanh sạch, một niềm vui đặc biệt, một niềm vui ngày càng tăng, và một niềm vui lâu dài. Nhưng niềm vui đi kèm với việc phạm tội — là một niềm vui hèn hạ, một niềm vui hư hỏng, một niềm vui ngày càng giảm, một niềm vui đang chết dần. Sự thật là — nếu trong tội lỗi có một chút vui thật nào, thì sẽ không thể có sự hình phạt hỏa ngục, nơi người ta sẽ phạm tội một cách trọn vẹn nhất, và bị tội lỗi mình hành hạ một cách trọn vẹn nhất.

Những người ngoại giáo, như nhiều người tuyên xưng Cơ Đốc ngày nay, không có nghệ thuật đúng đắn để làm chết tội lỗi. Mọi cố gắng của họ là để che giấu một ham muốn, chứ không phải để dập tắt nó; vì vậy niềm vui của họ giống như tiếng gai nổ dưới nồi.

Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân hay nghi ngờ, như anh chị em muốn có những ngày tốt lành, như anh chị em muốn bước đi trong ánh sáng, như anh chị em muốn, giống như các thiên sứ, luôn có đàn hạc trong tay, và lời ha-lê-lu-gia trong miệng — hãy bất an, cho đến khi trong linh và quyền năng của Chúa Giê-xu, anh chị em đã đưa vào sự kiểm soát tội lỗi bám chặt lấy anh chị em. Hãy nhớ điều này, không có gì dưới sự chiến thắng các tội ấp ủ có thể làm nên một năm hân hoan trong lòng. Không phải việc một người than khóc và than van về tội lỗi — nhưng việc làm chết tội lỗi của người ấy, sẽ làm cho đời sống người ấy thành một thiên đàng của khoái lạc.

Nếu, bất chấp mọi điều đã nói, anh chị em vẫn quyết ý ve vãn với tội lỗi, thì anh chị em phải quyết ý sống như người xa lạ với Đức Chúa Trời, và như người xa lạ với sự chắc chắn và sự bình an; anh chị em phải trông đợi những thử thách buồn thảm bên ngoài, và những hoạn nạn cay đắng bên trong; anh chị em phải trông đợi Sa-tan đóng vai vừa là sư tử vừa là rắn, vừa là ma quỷ vừa là thiên sứ sáng láng. Anh chị em phải trông đợi hoặc không có tin tức gì từ thiên đàng, hoặc chỉ có tin xấu từ thiên đàng; và anh chị em phải trông đợi rằng lương tâm sẽ đóng vai vừa là người vợ hay la mắng vừa là sư tử thèm mồi; và đây sẽ là tiền công xứng đáng của anh chị em vì đã chơi đùa với tội lỗi. Nếu anh chị em thích tiền công, thì hãy cứ theo đường mình, và ve vãn với tội lỗi tiếp; nếu không, thì hãy dâng Y-sác của mình!

Người phong hủi dưới luật pháp vẫn phải giữ tóc cạo nhẵn, Lê-vi Ký 14:5. Cũng vậy, chúng ta phải luôn cắt và cạo, để dù gốc rễ tội lỗi còn, chúng cũng không thể mọc và đâm chồi.

5. Động cơ thứ năm để khiến anh chị em đạp nát các tội ấp ủ của mình là khôn ngoan suy ngẫm rằng bổn phận và vinh quang của anh chị em là làm mỗi ngày — điều mà anh chị em sẵn lòng làm trong ngày chết. Ôi! anh chị em sẽ sống và yêu như thế nào trong ngày chết? Anh chị em sẽ ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, nương cậy Đức Chúa Trời, vui thích trong Đức Chúa Trời, khao khát Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời như thế nào trong ngày chết? Anh chị em sẽ ghét, ghê tởm và kinh tởm các tội ấp ủ của mình như thế nào trong ngày chết? Anh chị em sẽ than van về các tội ấp ủ của mình, và cầu nguyện chống lại các tội ấp ủ của mình, và than khóc về các tội ấp ủ của mình, và canh chừng chống lại các tội ấp ủ của mình, và tránh xa mọi dịp dẫn anh chị em đến gần các tội ấp ủ của mình như thế nào trong ngày chết?

Ôi! hỡi các linh hồn hay nghi ngờ, anh chị em sẽ không vì cả thế gian mà chiều theo các tội ấp ủ của mình trong ngày chết; và anh chị em sẽ chiều theo chúng trong các ngày khác sao, những ngày mà, theo những gì anh chị em biết, có thể chứng tỏ là ngày chết của anh chị em? Thật phước hạnh ba lần cho linh hồn nào gắng sức hết mình để làm ngay từ đầu, điều mà người ấy sẽ vui mừng làm lúc cuối; người ấy làm điều trong mỗi ngày; điều mà người ấy sẽ cho ngàn thế gian để làm trong ngày chết. Không có đường nào đến sự chắc chắn như đường này; không có đường nào đến sự vui mừng và an ủi như đường này; không có đường nào đến sự nghỉ ngơi và bình an như đường này; không có đường nào đến vương quốc, đến vương miện, như đường này!

Tôi thành khẩn khẩn cầu anh chị em, hỡi các linh hồn run rẩy, khi anh chị em thấy lòng mình chạy theo các tội ấp ủ, hãy đặt tay lên chúng, và biện luận vụ việc như vầy: "Ôi linh hồn ta — ngươi sẽ ve vãn và chơi đùa với tội lỗi như vầy trong ngày chết sao? Ngươi sẽ vuốt ve và ôm ấp tội lỗi như vầy trong ngày chết sao? há ngươi lại không tỏ ra mọi sự bất mãn và căm ghét có thể tưởng tượng được chống lại nó sao? Há ngươi lại không run sợ trước tội lỗi hơn trước hỏa ngục sao? và kinh tởm cả những dịp của tội lỗi hơn con rắn độc nhất trên thế gian sao? Há ngươi lại không chịu những hình phạt tệ nhất và lớn nhất, hơn là mỉm cười với một tội yêu dấu trong ngày chết sao? Phải! ôi ngươi sẽ vui lòng làm điều này trong ngày chết sao? Sao không làm mỗi ngày? Sao không làm mỗi ngày, ôi linh hồn ta?"

6. Động cơ thứ sáu để khiến anh chị em dốc hết sức mình tấn công các tội ấp ủ là nghiêm túc suy ngẫm rằng cho đến khi điều này được làm xong, những nỗi sợ và nghi ngờ vẫn sẽ ám ảnh linh hồn; linh hồn vẫn sẽ lo sợ rằng chắc chắn mọi sự đều hư hỏng, và rằng công việc đã được làm trên nó chẳng phải công việc thật mà là công việc giả; rằng đó chẳng phải công việc thuộc linh và đặc biệt — mà là một công việc thông thường, mà một người có thể có và bị hư mất. Cho đến khi điều này được làm xong, linh hồn không bao giờ có thể thấy ân điển trong vẻ đẹp và vinh quang nguyên vẹn của nó. Một vết nứt trên viên kim cương không chỉ lấy đi vẻ đẹp, vinh quang và giá trị của nó — mà còn khiến người ta nghi ngờ liệu nó có phải kim cương thật không.

Việc ôm ấp tội lỗi trong một góc sẽ làm nổi lên một đám bụi trong linh hồn, đến nỗi nó không thể thấy những viên ngọc trai của vinh quang đang lấp lánh và chiếu sáng. Cho đến khi điều này được làm xong, hỡi các linh hồn hay nghi ngờ, anh chị em sẽ chỉ là những trẻ con thuộc linh và những người lùn. Sự thèm khát của linh hồn đối với tội lỗi là việc đổ nước lên Đức Thánh Linh; là việc làm què ân điển, là việc cắt cánh của đức tin và sự cầu nguyện. Cũng vậy, linh hồn sẽ không bao giờ có thể tin chắc, hay sốt sắng, thường xuyên hay kiên trì trong các công việc đạo đức. Cũng vậy, điều không thể tránh khỏi là — những linh hồn như vậy sẽ như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, nghèo nàn và còm cõi. Ghi-đê-ôn có bảy mươi con trai, và chỉ một đứa con ngoại hôn; mà chính đứa con ngoại hôn đó đã diệt hết những đứa còn lại! Anh chị em có thể dễ dàng áp dụng. [Các Quan Xét 8]

Hãy xem! như nhiều người bị giữ thấp trong tài sản bên ngoài vì có một cánh cửa sau cho một Hê-rô-đi-a; thì nhiều linh hồn hay nghi ngờ bị giữ thấp trong các sự thuộc linh, vì thèm khát những tội cụ thể nào đó.

Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân, tội lỗi là bệnh tật của linh hồn, là sự yếu đuối của linh hồn. Nếu thân thể yếu và bệnh, nó không lớn lên được. Tội lỗi là thuốc độc biến mọi sự nuôi dưỡng thành hư hoại, và do đó ngăn trở sự lớn lên của linh hồn trong ân điển và sự thánh khiết. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, như anh chị em muốn thoát khỏi những nỗi sợ và nghi ngờ của mình, như anh chị em muốn thấy vẻ đẹp và vinh quang của ân điển, như anh chị em muốn nổi bật và xuất sắc trong ân điển và sự thánh khiết — hãy thấy rằng sự công chính hiệu quả được thi hành trên A-can ấy, Giô-na ấy, tội yêu dấu ấy, vốn đã gây nên bão tố trong lòng và giông tố bên ngoài!

Vua Ly-si-ma-cút bị một sự bực dọc nặng nề vì việc ông dừng lại uống một ngụm nước đã làm mất vương quốc của ông. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, sẽ làm anh chị em bực dọc nặng nề biết bao, khi anh chị em tỉnh lại, và khi anh chị em nếm được khoái lạc lạ lùng đi kèm với chiến thắng trên tội lỗi — để suy ngẫm rằng sự thèm khát của anh chị em đối với tội này tội kia đã là sự mất mát của niềm vui và an ủi, của sự bình an và sự chắc chắn ấy, vốn đáng giá vô cùng hơn mọi vương quốc của thế gian! Nếu chỉ có một vết nứt trên hũ mật, ong bắp cày sẽ vo ve ở đó; và nơi nào có một tội được ưu ái, nơi đó Sa-tan sẽ cám dỗ và mắng nhiếc.

HỎI. Nhưng anh chị em có thể nói với tôi: Ôi, chúng tôi rất muốn các tội ấp ủ của mình bị khuất phục, chúng tôi mong trên hết, chúng được làm chết một cách hiệu quả. Những đứa con của Xê-ru-gia này, chúng tôi muốn chúng bị giết! Nhưng chúng tôi phải đi đường nào để đưa các tội yêu dấu của mình vào sự kiểm soát, để gỡ bỏ những xiềng xích bằng vàng của mình, để thoát khỏi những bẫy bằng lụa này? Đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau:

1. Phương cách thứ nhất. Nếu anh chị em muốn làm chủ tội ấp ủ này hay tội ấp ủ kia — thì hãy dốc mọi quyền năng và sức mạnh của mình chống lại tội ấp ủ của mình, hãy tập hợp các lực lượng thuộc linh của mình, và dùng toàn bộ chúng chống lại tội dễ vấn vít quanh anh chị em. Như vua Sy-ri đã nói với các tướng của mình: "Chớ tranh chiến với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, mà chỉ với vua Y-sơ-ra-ên," 2 Sử Ký 18:30. Cũng vậy, tôi nói, sự khôn ngoan và công việc của anh chị em, hỡi các linh hồn hay nghi ngờ, không nằm ở việc giao chiến qua loa với tội này hay tội kia nhỏ hơn — mà ở việc bước vào một trận chiến gay gắt, quyết liệt với tội vua — với tội yêu dấu ấy, vốn có quyền lợi vương giả trong anh chị em, và quyền năng vương giả trên anh chị em.

Khi không còn hy vọng chữa lành, người ta phải bắt đầu cắt bỏ. Hãy tin đi, hỡi các linh hồn, anh chị em phải bắt đầu cắt các tội ấp ủ của mình ra từng mảnh bằng gươm của Đức Thánh Linh, như Sa-mu-ên đã chặt A-gác ra từng mảnh tại Ghinh-ganh trước mặt Đức Chúa Trời, bằng không anh chị em sẽ không bao giờ được chữa lành trọn vẹn, 1 Sa-mu-ên 15:33. Những trận giao chiến qua loa sẽ không làm được việc; anh chị em phải truy đuổi các tội ấp ủ của mình đến chết — bằng không chúng sẽ là sự chết của linh hồn anh chị em!

2. Phương cách thứ hai để đưa một tội ấp ủ vào sự kiểm soát là gắng sức nổi bật và xuất sắc trong ân điển cụ thể nào đối nghịch nhất với tội ấp ủ của một người. (Như khi một thùng của giếng lên — thùng kia xuống. Cũng vậy, khi ân điển lên — tội lỗi xuống; khi ân điển thịnh vượng — tội lỗi héo úa.) Như một Cơ Đốc nhân được vinh quang khi nổi bật trong mọi ân điển, thì một Cơ Đốc nhân có bổn phận đặc biệt phải vượt trội trong ân điển cụ thể nào đối nghịch nhất với các tội yêu dấu của mình. Đó là kiêu ngạo, là thế gian, là giả hình, v.v., vốn là tội ấp ủ của anh chị em, vốn là kẻ được ưu ái nhất trong lòng anh chị em? Ôi, vậy thì hãy gắng sức trên hết để mặc lấy sự khiêm nhường, để dồi dào trong tư tưởng thiên đàng, để vượt trội trong sự chân thành, v.v. Tôi không biết đường nào chắc chắn hơn, quý hơn, ngọt ngào hơn, để đóng đinh một tội ấp ủ một cách hiệu quả, hơn đường này. Ai thực hành lời khuyên này sẽ không bị giữ lâu trong những xiềng xích bằng vàng của tội lỗi; không bao lâu nữa, một linh hồn như vậy sẽ kêu lên: Chiến thắng, chiến thắng!

3. Phương cách thứ ba giúp chúng ta đạp nát các tội ấp ủ là nhìn các tội ấp ủ bây giờ, như chúng sẽ xuất hiện với chúng ta lúc cuối; nhìn chúng trong lúc khỏe mạnh — như chúng sẽ xuất hiện với chúng ta trong lúc đau ốm; nhìn chúng trong tuổi trẻ của đời mình — như chúng sẽ xuất hiện với chúng ta trong ngày chết của mình. Ôi! hỡi các linh hồn, trong mọi tội chưa được tha, các tội ấp ủ của anh chị em sẽ được Đức Chúa Trời, lương tâm, và Sa-tan trình bày lúc cuối — như ô uế và xấu xí nhất, như khủng khiếp và đáng sợ nhất. Các tội ấp ủ của anh chị em lúc cuối sẽ xuất hiện là những quái vật, những quỷ hỏa ngục — vốn đã khiến Đức Chúa Trời nổi giận với anh chị em nhất, vốn đã đóng kín những tình cảm yêu thương và thương xót của Đấng Christ đối với anh chị em, vốn đã vũ trang lương tâm chống lại anh chị em, vốn đã khóa chặt các cửa vinh quang chống lại anh chị em, vốn đã dọn chỗ nóng nhất trong hỏa ngục cho anh chị em, và vốn đã cho Sa-tan lợi thế lớn nhất để thắng hơn anh chị em đời đời! Nhiều người đã kinh nghiệm những điều này một cách đau buồn. Khốn, khốn, cho linh hồn nào đem điều đó ra thử.

Ôi! hỡi các linh hồn, lúc cuối các tội ấp ủ của anh chị em sẽ càng đè nặng và đè ép anh chị em, càng làm anh chị em buồn rầu và chìm đắm, càng làm anh chị em khiếp sợ và kinh ngạc — hơn mọi sự vi phạm khác của anh chị em! Những tội dường như ngọt ngào nhất trong đời — sẽ chứng tỏ cay đắng nhất trong sự chết, Gióp 20:11-29. Những miếng ăn khoái khẩu ấy sẽ chứng tỏ là hỏa ngục lớn nhất của anh chị em, khi chỉ còn một bước ngắn giữa linh hồn anh chị em và cõi đời đời. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ nhìn các tội ấp ủ — ngoài với con mắt mà trong vài giờ nữa anh chị em phải nhìn chúng; và điều này, anh chị em sẽ thấy bằng kinh nghiệm, sẽ là một phương cách đặc biệt để đưa các tội ấp ủ của anh chị em vào sự kiểm soát.

4. Phương cách thứ tư để khuất phục các tội ấp ủ là áp dụng mình vào các phương cách phi thường, như kiêng ăn và cầu nguyện, v.v. Những thuốc thường không thể chữa những bệnh phi thường; những bổn phận thường cũng không thể dẹp bỏ các tội ấp ủ, vốn, bởi sự quen biết lâu dài và thân mật với linh hồn, đã được củng cố và có lợi thế rất nhiều. Anh chị em đọc thấy có những quỷ trong Phúc Âm không thể bị đuổi ra ngoại trừ bằng sự cầu nguyện và kiêng ăn, Ma-thi-ơ 17:14-22. Cũng vậy, các tội ấp ủ là những quỷ trắng không thể, không thể bị đuổi ra ngoại trừ bằng sự cầu nguyện sốt sắng và liên tục, kết hợp với kiêng ăn và hạ mình. Những linh hồn nghiêm túc và hết lòng tuân giữ quy tắc này sẽ thấy một quyền năng thiên thượng đi kèm với những nỗ lực của mình, giúp họ thắng hơn những quỷ trắng trong lòng, như Đấng Christ đã thắng hơn các quyền cai trị và các thế lực trên thập tự giá, Cô-lô-se 2:14-15.

5. Phương cách thứ năm. Như anh chị em muốn thắng hơn các tội ấp ủ, hãy tránh xa mọi dịp dẫn anh chị em đến việc chiều theo chúng. Ai không lánh các dịp của tội lỗi, người ấy cám dỗ hai đằng một lúc — Sa-tan và lòng mình! Người ấy cám dỗ Sa-tan cám dỗ mình nếm trái cấm, và cám dỗ lòng mình ăn trái cấm. "Hãy tránh mọi hình thức của sự ác," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22; "hãy ghét cái áo bị thịt làm vấy bẩn," Giu-đe 23. Bất cứ điều gì mang theo bóng dáng của sự đáng ngờ — hãy tránh xa điều ấy, để anh chị em không làm tổn thương Đức Chúa Trời, hay Phúc Âm, hay lương tâm mình. Nếu có củi nào để nuôi tội ấp ủ của anh chị em trong nhà anh chị em, hãy dẹp bỏ nó; hay trước mắt anh chị em, hãy dẹp bỏ nó; hay trong tay anh chị em, hãy dẹp bỏ nó, hãy để nó ra xa! Linh hồn anh chị em không thể an toàn, không thể chắc chắn, chừng nào các dịp của tội lỗi còn là bạn đồng hành của anh chị em.

Anh chị em có muốn một bằng chứng rõ ràng về sự thật của ân điển mình — thì hãy lánh các dịp của tội lỗi. Anh chị em có muốn noi gương các thánh đồ chọn lọc nhất — thì hãy lánh các dịp của tội lỗi. Anh chị em có muốn đứng vững trong những lúc lay chuyển — thì hãy giữ mình xa khỏi các dịp của tội lỗi. Anh chị em có muốn luôn giữ sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm — thì hãy giữ mình xa khỏi các dịp của tội lỗi. Anh chị em có muốn phá vỡ những mưu đồ lớn nhất của Sa-tan, và phản công hắn trong những âm mưu sâu nhất của hắn — thì hãy giữ mình xa khỏi các dịp của tội lỗi. Anh chị em có muốn giữ xương mình khỏi gãy, và lòng mình khỏi rướm máu — thì hãy giữ mình xa khỏi các dịp của tội lỗi. Anh chị em có muốn nén xuống những nỗi sợ và nghi ngờ, và nâng lên đức tin và hy vọng — thì hãy giữ mình xa khỏi các dịp của tội lỗi. Anh chị em có muốn có sự chắc chắn trong đời sống, và sự vui mừng và bình an trong sự chết — thì hãy giữ mình xa khỏi các dịp của tội lỗi. Hãy làm điều này, và anh chị em làm được mọi sự. Nếu anh chị em không làm điều này, anh chị em chẳng làm được gì cả. [Sáng Thế Ký 39:10; Gióp 31:1; Thi Thiên 26:4-6]

Và như vậy tôi đã xong với các trở ngại ngăn trở các linh hồn đến sự chắc chắn; cũng như với các phương cách để dẹp bỏ các trở ngại ấy.

Bao gồm một số động cơ để khiến các Cơ Đốc nhân bất an cho đến khi họ đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình.

(1.) Động cơ thứ nhất. Bây giờ, động cơ thứ nhất mà tôi sẽ đưa ra để khiến anh chị em đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc là trang trọng suy ngẫm rằng nhiều người hiện nay đã rơi vào hỏa ngục, những người trước đây đã tự mãn về việc mình lên thiên đàng: như những kẻ đã đến gõ cửa thiên đàng, kêu lên: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi, vì chúng tôi đã nhân danh Chúa mà nói tiên tri, và nhân danh Chúa mà đuổi quỷ, và nhân danh Chúa mà làm nhiều việc kỳ diệu;" mà vẫn bản án khủng khiếp và đáng sợ ấy được phán trên họ: "Hỡi những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta," Ma-thi-ơ 7:22,26-27.[1]

Những trinh nữ dại đã ở trong một giấc mộng vàng rằng họ hạnh phúc như những người tốt nhất, mà vẫn, khi họ tỉnh dậy, họ thấy chàng rể đã vào trong vinh quang của Ngài, và cửa thương xót đã đóng lại chống lại họ, Ma-thi-ơ 25:10-12. Cũng vậy, những người Giu-đa đã kêu lên: "Đền thờ của Đức Chúa Trời! đền thờ của Đức Chúa Trời!" Con người tự nhiên dễ tự nịnh mình rằng tội lỗi mình không phải tội lỗi, khi thật ra chúng là tội lỗi; và rằng chúng chỉ là những tội nhỏ, khi chúng là những tội lớn và nặng nề, Ê-sai 40:27; Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19; và họ dễ tự nịnh mình rằng mình có ân điển khi mình không có; và rằng ân điển mình là thật, khi nó chỉ là giả; và rằng tình trạng mình không tệ như người khác, khi nó còn tệ hơn; và, cùng với A-gác, rằng sự cay đắng của sự chết đã qua, khi Đức Chúa Trời đang cầm gươm trong tay sẵn sàng thi hành sự báo thù đã chép. [Châm Ngôn 30:12; Khải Huyền 3:17-18; Mi-chê 3:11] Tôi phán rằng như trong thế gian này, thì trong hỏa ngục — những linh hồn tự nịnh mình nhất sẽ là những linh hồn khốn khổ nhất.

Tôi đã đọc về một kẻ điên ở A-thên, kẻ đã nhận mọi tàu giàu sang nào vào cảng là của mình, trong khi hắn nghèo, và chẳng có phần trong chiếc nào. Ôi! thời đại này đầy những linh hồn điên như vậy, những kẻ nhận Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các lời hứa và các đặc quyền của Phúc Âm, và mọi vinh quang của thế gian đời sau là của mình — khi họ nghèo, và mù, và khốn khổ, và khốn nạn, và trần truồng, khi họ không có Đấng Christ và không có ân điển, v.v. Ôi, hỡi các linh hồn! điều này há chẳng khiến anh chị em gắng sức nhiều để có một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc, để anh chị em không bị hư mất đến đời đời — nhưng cuối cùng được thấy xứng đáng để nhận một mão vinh quang và vào trong sự vui mừng của Chủ mình, là sự vui mừng quá lớn và quá vinh quang đến nỗi không thể vào trong anh chị em, và vì thế anh chị em phải vào trong nó, Ma-thi-ơ 25:21,23.

(2.) Động cơ thứ hai để khiến các Cơ Đốc nhân đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc là thế này, hãy suy ngẫm rằng trên thế gian có rất nhiều kẻ nịnh hót linh hồn, kẻ lừa dối linh hồn, và kẻ gian lận linh hồn. Ma quỷ đã mặc áo thiên sứ lên nhiều sứ giả chính của nó, để chúng có thể dễ dàng hơn và hiệu quả hơn lừa dối và dụ dỗ linh hồn người ta. Thời đại này đưa ra nhiều bằng chứng buồn về điều này. Một kẻ thù ẩn mình còn tệ hơn một kẻ thù lộ mặt nhiều.

Ôi! có biết bao đám đông, đối với một số con mắt mờ trông như thiên sứ sáng láng, mà vẫn trong các nguyên tắc và việc làm của chúng chỉ là đầy tớ của vương tử của sự tối tăm, gắng sức hết mình để làm những kẻ cải đạo cho hỏa ngục, Ma-thi-ơ 23:15, và lôi kéo người ta đến những khái niệm, quan điểm và ý tưởng hoang dã, khiến họ thiếu mất thiên đàng, phải, đưa họ xuống chỗ nóng nhất, tối nhất, và thấp nhất trong hỏa ngục, nếu Đức Chúa Trời không ngăn lại bằng một phép lạ của ân điển. Vì vậy anh chị em cần phải nhìn quanh mình, và thấy rằng mình đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc, và đừng để Sa-tan gian lận trên linh hồn bất diệt của mình. Đấng Christ đã báo trước cho chúng ta: "Trong những ngày cuối cùng sẽ có những Christ giả, và những tiên tri giả dấy lên, nói rằng: Kìa, Đấng Christ ở đây, và kìa, Đấng Christ ở kia," Ma-thi-ơ 24:23-24. Và quả thật lời Kinh Thánh này ngày nay đã được ứng nghiệm trong tai anh chị em. Ôi, đã có biết bao kẻ khốn nạn phạm thượng trong những ngày này, những kẻ đã tự xưng mình là chính Đấng Christ! Và đối với tôi, đó là một phép lạ không nhỏ, rằng chính đất đã không mở miệng ra và nuốt chửng những quái vật, những que lửa của hỏa ngục như vậy.

Sứ đồ nói với anh chị em về một số kẻ "rình rập để lừa dối, bằng những mưu mẹo" như kẻ gian lận và kẻ đánh bạc gian lận dùng xúc xắc; ông nói với anh chị em về những người xảo quyệt quỷ quyệt, chăm chăm mọi lợi thế để vận dụng, lôi kéo và giành lấy những linh hồn yếu đuối và không vững vàng về những quan điểm, nguyên tắc và việc làm, có xu hướng nhấn chìm họ trong sự hư mất đời đời. Các môn đệ và sứ giả của Sa-tan có một phương pháp lừa dối, chúng là những bậc thầy trong mọi nghệ thuật gian lận, và chúng sẽ không chừa bất cứ phương cách nào chưa thử, nhờ đó chúng có thể lôi kéo người ta xây dựng trên rơm rạ và rơm rác, trên quan điểm này và ý tưởng kia, v.v., để người ta và các công việc của họ cháy cùng nhau đời đời, 1 Cô-rinh-tô 3:15.

Có chép về vua Ca-nu-tút rằng ông đã hứa phong người nào giết vua Ếch-mun Sắt của Anh quốc, đối thủ của ông, làm người cao nhất nước Anh; khi một kẻ đã thực hiện, và trông đợi phần thưởng của mình, ông đã ra lệnh treo kẻ ấy trên tháp cao nhất ở Luân Đôn. Cũng vậy, Sa-tan và các sứ giả của nó hứa với các linh hồn nghèo nàn rằng những quan điểm và ý tưởng này kia sẽ lợi cho họ thế này thế kia, và nâng họ lên thế này thế kia; nhưng cuối cùng, các linh hồn nghèo nàn sẽ thấy mão hứa hẹn biến thành thòng lọng, sự an ủi hứa hẹn biến thành sự hành hạ, vinh quang hứa hẹn biến thành sự sỉ nhục, sự tôn cao hứa hẹn biến thành sự hoang tàn, thiên đàng hứa hẹn biến thành hỏa ngục. Thời đại này đầy những kẻ nịnh hót linh hồn, những kẻ làm hư mất linh hồn, những kẻ, như thầy thuốc xấu, chỉ bôi da ngoài vết thương — mà giết bệnh nhân. Sự nịnh hót đã làm hư A-háp, và Hê-rốt, và Nê-rô, và A-lếch-xan-đơ. Không phải những lời cay đắng — mà những lời nịnh hót, gây ra mọi tai hại. Nhiều người đã thấy điều này đúng bằng kinh nghiệm đau buồn.

Những kẻ nịnh hót đã nói với Đi-ô-ny-xi-út rằng nước bọt của ông ngọt như mật đã làm hư ông; và những kẻ nịnh hót đã nói với Xê-xa rằng những tàn nhang trên mặt ông giống như các ngôi sao trên bầu trời đã làm hư ông. Và ôi! bao nhiêu người trẻ và già trong những ngày này đã bị mất và bị hư bởi những kẻ nịnh hót linh hồn, những kẻ rình rập để bẫy và lừa dối linh hồn người ta. Lời nói êm tai thường chứng tỏ là thuốc độc ngọt. Nhiều người trong những ngày này đã thấy như vậy. Ôi, ước gì chính sự suy xét này được chính bàn tay của Đức Thánh Linh đặt vào, với sức sống và quyền năng trên linh hồn anh chị em, để lay động và khiến anh chị em đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của mình, để anh chị em đứng vững, như ngôi nhà xây trên hòn đá, giữa mọi giông tố và bão táp, để không gì làm anh chị em lung lay, hay quấy rầy anh chị em, và để không ai lấy đi mão của anh chị em, Ma-thi-ơ 7:24-25; Khải Huyền 3:11.

(3.) Động cơ thứ ba để lay động anh chị em đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc là thế này, hãy suy ngẫm rằng một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của anh chị em sẽ nhẹ bớt, và giải thoát anh chị em khỏi một gánh nặng ba tầng. Nó sẽ giải thoát anh chị em,

1. Khỏi một gánh nặng của những lo lắng.

2. Khỏi một gánh nặng của những nỗi sợ.

3. Khỏi một gánh nặng của những nghi ngờ.

1. Bây giờ, gánh nặng của những lo lắng, ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! khiến anh chị em ngồi xuống than thở và rên rỉ; ôi! những lo lắng về việc kiếm cái này cái kia, và những lo lắng về việc giữ sự thỏa mãn thế gian này hay thế gian kia, quấy rầy và làm xao lãng, làm khổ và tra tấn linh hồn người ta sống dưới quyền lực của những lo lắng cắn xé, Ma-thi-ơ 13:22. Ôi — nhưng bây giờ sự chắc chắn về những điều tốt hơn khiến linh hồn hát xua tan lo lắng, như vị tử đạo ấy đã nói: "Linh hồn tôi đã trở về nơi nghỉ ngơi; tôi đã chợp mắt ngọt ngào trong lòng Đấng Christ, và vì vậy bây giờ tôi sẽ hát xua tan lo lắng, và sẽ không lo lắng." Sự chắc chắn về một vương quốc và vương miện đời đời là một ngọn lửa thiêu rụi mọi lo lắng thường lấp đầy đầu và làm xao lãng lòng. Không có đường nào để trút bỏ gánh nặng của những lo lắng ngoại trừ bằng cách đạt được sự chắc chắn.

2. Lại nữa, sự chắc chắn sẽ giải thoát anh chị em khỏi gánh nặng của những nỗi sợ, cũng như khỏi gánh nặng của những lo lắng. Người ta dễ biến ruồi thành voi, và biến người lùn thành khổng lồ. Cho đến khi người ta đạt đến sự chắc chắn, họ sẽ vẫn tạo ra những nỗi sợ, thay vì dập tắt chúng. Bây giờ, lòng anh chị em đầy những nỗi sợ về việc sở hữu vật thụ tạo, với những nỗi sợ về việc thiếu vật thụ tạo, với những nỗi sợ về việc mất vật thụ tạo, v.v. Và những nỗi sợ này khiến người ta biến hóa, như con tắc kè hoa, thành mọi màu sắc, hình thức và kiểu dáng, phải, chúng khiến đời sống họ thành một hỏa ngục. Ôi — nhưng bây giờ sự chắc chắn sẽ xua tan mọi nỗi sợ này, như mặt trời xua tan mây; nó sẽ dập tắt những nỗi sợ này, như mặt trời dập tắt lửa. Sự chắc chắn đã khiến Đa-vít không sợ hãi một cách thuộc linh, và không lo lắng một cách thuộc linh: "Dù tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi, cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi," Thi Thiên 23:4. Ôi! A-ga đã đầy những nỗi sợ và hoang mang biết bao, cho đến khi Chúa mở mắt nàng để thấy giếng nước gần đó, Sáng Thế Ký 21:16. Cũng vậy, linh hồn sẽ đầy những nỗi sợ và hoang mang cho đến khi nó đến thấy sự chắc chắn, đến hưởng sự chắc chắn. Hỡi các Cơ Đốc nhân, khi mọi điều có thể nói đã được nói, cuối cùng điều này sẽ được thấy là một lẽ thật rất chắc chắn, rằng không có đường nào để thoát khỏi những nỗi sợ của anh chị em một cách hiệu quả — ngoại trừ bằng cách đạt được một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của anh chị em.

3. Lại nữa, sự chắc chắn sẽ giải thoát anh chị em khỏi gánh nặng của những nghi ngờ. Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân:

(1.) rằng những nghi ngờ được sinh ra và nuôi dưỡng bởi sự vô tri và sự không tin, và vì vậy chúng là tội lỗi;

(2.) rằng chúng cướp khỏi linh hồn mọi sự vui mừng, an ủi và thỏa mãn;

(3.) chúng khiến người ta thành trẻ con trong Cơ Đốc giáo;

(4.) chúng ném sự sỉ nhục lên Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và các lời hứa;

(5.) chúng cho Sa-tan lợi thế lớn nhất chống lại chúng ta.

Bây giờ anh chị em vẫn đang nghi ngờ. Đôi khi anh chị em nghi ngờ liệu mình có phải một Cơ Đốc nhân triệt để, chứ không phải một A-grip-ba, một Cơ Đốc nhân gần như, một Cơ Đốc nhân nửa vời, như hầu hết những người tuyên xưng. Đôi khi anh chị em nghi ngờ về việc mình là con, và điều đó dẫn anh chị em đến nghi ngờ về việc mình là kẻ thừa kế. Đôi khi anh chị em nghi ngờ về sự quen biết của mình với Đức Chúa Trời, và điều đó dẫn anh chị em đến nghi ngờ về sự đến gần Đức Chúa Trời của mình, và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận. Đôi khi anh chị em nghi ngờ về sự hiệp một của mình với Đức Chúa Trời, và những nghi ngờ ấy dẫn anh chị em đến nghi ngờ về sự thật của sự thông công của mình với Đức Chúa Trời, v.v. Sự thật là, cả đời sống anh chị em là một đời sống nghi ngờ, và nó sẽ vẫn vậy — cho đến khi anh chị em đạt đến một sự chắc chắn có nền tảng vững chắc.

Dù hai môn đệ có Đấng Christ làm bạn đồng hành, lòng họ vẫn đầy những nỗi sợ và nghi ngờ, trong khi mắt họ bị che để họ không nhận ra Ngài, Lu-ca 24:14-15, v.v. Cho đến khi mắt của một Cơ Đốc nhân được mở để thấy sự chắc chắn của mình, lòng người ấy sẽ đầy những nghi ngờ và hoang mang. Dù Ma-ri Ma-đơ-len rất gần với Đấng Christ, nàng vẫn đứng đó than thở, khóc lóc, và than van rằng họ đã trộm mất Chúa của nàng, vì nàng không thấy Ngài, Giăng 20:13-16. Hỡi các Cơ Đốc nhân! dù anh chị em có thể rất gần và rất thân với Đấng Christ, nhưng cho đến khi anh chị em đến thấy sự chắc chắn của mình, anh chị em sẽ trải qua những ngày của mình trong nghi ngờ, than khóc, và than van.

Tóm lại mọi sự là thế này: nếu anh em muốn được rảnh khỏi gánh nặng của những lo âu, gánh nặng của những sợ hãi, và gánh nặng của những nghi ngờ, hãy có được một sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của mình; nhưng nếu anh em yêu mến những gánh nặng của mình, thì chỉ cần bỏ bê việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, thì anh em chắc chắn sẽ làm cho những gánh nặng của mình được chắc chắn; chúng sẽ cùng thức dậy với anh em, cùng bước đi với anh em, và cùng nằm xuống với anh em, cho đến khi chúng biến đời sống anh em thành hỏa ngục.

(4.) Động cơ thứ tư để thôi thúc anh em siêng năng theo đuổi một sự bảo đảm vững chắc là: Hãy suy nghĩ rằng Sa-tan sẽ siêng năng dùng hết mọi mưu nghệ và sự dối trá của nó, dùng hết mọi quyền lực và sức mạnh của nó, để ngăn anh em đạt được một sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của mình. Sự ganh tị và thù hận của Sa-tan đối với niềm vui và sự an ủi của một Cơ Đốc nhân đến nỗi nó không thể không hành động hết khả năng của mình để giữ những linh hồn đáng thương trong sự nghi ngờ và tối tăm. Sự ganh tị của Sa-tan đối với niềm vui và sự an ủi của các thánh đồ đến nỗi nó không thể nghỉ ngơi, cũng không thể ngừng sử dụng mọi mưu chước của mình, để những linh hồn đáng thương bị ngăn khỏi sự bảo đảm, và đời sống họ trở thành một gánh nặng cho họ.

Sa-tan biết rằng sự bảo đảm là viên ngọc quý giá đó, sẽ làm cho linh hồn được hạnh phúc đời đời; nó biết rằng sự bảo đảm khiến đồng vắng của Cơ Đốc nhân trở thành thiên đàng; nó biết rằng sự bảo đảm sanh ra trong các Cơ Đốc nhân những tâm trí cao quý và quảng đại nhất; nó biết rằng sự bảo đảm là điều sẽ khiến người ta mạnh mẽ để làm những việc lớn lao, để làm rung chuyển vương quốc lung lay của nó đến tận tai nó; và vì vậy nó rất miệt mài và cần mẫn giữ các linh hồn khỏi sự bảo đảm, như nó đã đuổi A-đam ra khỏi thiên đàng.

Chẳng có gì lạ khi Sa-tan, kẻ đã ganh tị những hạt giống đầu tiên của ân điển mà tình yêu thánh khiết đã gieo trong linh hồn anh em, lại ganh tị sự tăng trưởng ân điển của anh em, phải, cả sự bảo đảm của anh em, là đỉnh cao và là vương quyền của ân điển. Khi anh em còn là trẻ thơ, Sa-tan đã đổ nước lên cây sậy có khói của anh em, để nó không bùng lên thành sự bảo đảm; và nay anh em đã lớn lên tới một mức trưởng thành nào đó, sự thù hận của nó càng dâng cao, đến nỗi nó không thể không dốc hết quyền lực và mưu chước của mình để ngăn anh em khỏi sự bảo đảm về phúc lạc và vinh quang. Sa-tan ganh tị ánh nến của anh em, ánh đuốc của anh em, ánh sao của anh em, huống chi là mặt trời chiếu rạng trên anh em! Sa-tan ganh tị việc anh em ăn những mẩu bánh vụn của lòng thương xót dưới gầm bàn, huống chi là việc anh em, như một đứa con, ngồi tại bàn tiệc của sự Khôn Ngoan, và ăn uống no nê những món ngon của sự Khôn Ngoan! Sa-tan ganh tị việc anh em ăn vỏ đậu giữa bầy heo, huống chi là việc anh em ăn con bê béo! Sa-tan ganh tị việc anh em ngồi với Mạc-đô-chê ở cổng vua, huống chi là việc anh em mặc áo bào của vua! Sa-tan ganh tị việc anh em nếm dù chỉ một giọt nhỏ của sự an ủi, huống chi là việc anh em bơi lội trong những khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời đời đời! Nó ganh tị việc anh em ngồi trên đầu gối của Đức Chúa Trời, huống chi là việc anh em nằm trong lòng Ngài! Nó ganh tị việc anh em được nhận vào sự phục vụ của Ngài, huống chi là việc anh em thuộc về triều đình và hội đồng của Ngài!

Người ta nói về viên pha lê rằng nó có một đức tính lạ lùng, chỉ cần chạm vào nó cũng khiến những viên đá khác trở nên sống động, và khoác lên chúng một vẻ rực rỡ và đẹp đẽ. Sự bảo đảm là viên pha lê thiên đàng làm cho các linh hồn được sống động, và khoác lên các linh hồn một vẻ đẹp và vinh quang; và điều đó khiến ma quỷ phát điên.

Sa-tan biết rằng sự bảo đảm là ma-na trong đồng vắng, là nước chảy ra từ vầng đá, là đám mây ban ngày và trụ lửa ban đêm. Nó biết rằng sự bảo đảm là thuốc mỡ cho mọi vết thương, là phương thuốc cho mọi bệnh tật, và là liều thuốc chữa mọi đau ốm. Nó biết rằng sự bảo đảm là cái neo của Cơ Đốc nhân trên biển, và là cái thuẫn của người trên đất liền; và nó là cây gậy để chống đỡ người, là thanh gươm để bảo vệ người, là nơi ẩn náu để che giấu người, là liều thuốc bổ để làm cho người vui mừng; và vì vậy nó siêng năng, vừa như sư tử vừa như rắn, giữ những linh hồn đáng thương khỏi một sự bảo đảm vững chắc. Đứa con của buổi sáng này đã sa ngã từ đỉnh vinh quang xuống đáy khốn khổ, và vì vậy nó cố gắng làm cho mọi người khốn khổ và bất hạnh như chính nó.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em há chẳng có nhu cầu tìm kiếm sự bảo đảm bằng hết sức mình, khi anh em phải đối đầu với một kẻ thù mạnh mẽ đến thế, kẻ chẳng màng đến những cực hình nó chất đống trên chính mình, miễn là nó có thể chứng tỏ là kẻ hành hạ anh em, bằng cách giữ linh hồn anh em và sự bảo đảm xa cách nhau? Ôi ước gì chính sự suy nghĩ này khiến anh em không yên, cho đến khi anh em có được "viên sỏi trắng" này trong lòng mình!

(5.) Động cơ thứ năm để thôi thúc anh em đạt được một sự bảo đảm vững chắc là thế này: hãy suy nghĩ rằng một sự bảo đảm vững chắc là một viên ngọc có giá trị khôn sánh, nó là một viên ngọc quý giá sẽ đền bù dư dật cho linh hồn về mọi giá và mọi công sức mà nó đã bỏ ra để hưởng được nó. Phải, sự hưởng sự bảo đảm trong giờ chết, khi linh hồn sẽ ngồi trên đôi môi run rẩy của anh em, sẵn sàng từ giã anh em và cả thế gian, sẽ đền bù cách dư dật cho anh em về mọi lời cầu nguyện, nước mắt, tiếng thở dài và tiếng rên rỉ mà anh em đã thốt ra ở nơi này hay nơi khác, trong một sự thờ phượng này hay sự thờ phượng khác.

Chắc chắn vàng trong mỏ sẽ đền bù cho người đào; vương miện, rốt cuộc, sẽ đền bù cho người chạy; trái trong vườn nho sẽ đền bù cho người trồng nho; lúa mì trong kho sẽ đền bù cho người gặt; và sự gia tăng của bầy gia súc sẽ đền bù cho người chăn. Cũng vậy, sự bảo đảm rốt cuộc sẽ đền bù cách dư dật cho linh hồn về mọi sự gõ cửa, khóc lóc, và chờ đợi nơi cửa lòng thương xót. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để "dòng dõi Gia-cốp tìm kiếm mặt Ngài cách luống công," Ê-sai 45:19. Có một phần thưởng không chỉ ở trong việc giữ—nhưng còn vì việc giữ các điều răn của Ngài, Thi Thiên 19:11. Giô-sép, vì mười ba năm tù ngục, đã được vinh dự cai trị tám mươi năm như một vị vua; Đa-vít, vì bảy năm bị lưu đày, đã có một triều đại vinh hiển kéo dài bốn mươi năm; Đa-ni-ên, vì nằm vài giờ giữa bầy sư tử, được lập làm tổng trấn trên một trăm hai mươi quan thượng thư; ba chàng trai trẻ, vì đi vài vòng trong lò lửa hực, được thăng lên địa vị cao sang và vinh hiển.

Hỡi những linh hồn nghi ngờ! Hãy cầu nguyện cách sốt sắng, hãy kéo mạnh, hãy làm việc cách chăm chỉ để có sự bảo đảm; tiền công sẽ xứng với công lao. Đấng Christ, sớm hay muộn, sẽ phán với anh em, như vua Y-sơ-ra-ên đã phán với vua Sy-ri: "Tôi thuộc về anh, và mọi vật tôi có cũng vậy," 1 Các Vua 20:4. 'Ta thuộc về các ngươi, hỡi những linh hồn nghi ngờ,' Đấng Christ phán, 'và sự bảo đảm thuộc về các ngươi, và niềm vui thuộc về các ngươi; công đức của Ta thuộc về các ngươi, Thánh Linh của Ta thuộc về các ngươi, và vinh quang của Ta thuộc về các ngươi; mọi điều Ta là thuộc về các ngươi, và mọi điều Ta có thuộc về các ngươi. Ôi, đây là một tổ ong đầy dẫy sự an ủi thiêng liêng; ôi điều này sẽ đền bù cho anh em về mọi sự vật lộn và đổ mồ hôi để đạt được sự bảo đảm, Ma-thi-ơ 25:34-41; Khải Huyền 3:11-12.

Au-gút-tin, trong tác phẩm Tự Thú, có lời diễn đạt đáng ghi nhớ này: "Ngọt ngào thay cho tôi biết bao, khi bỗng nhiên được rảnh khỏi những phù hoa trần tục ngọt ngào kia. Và những điều mà tôi đã sợ mất—với niềm vui tôi buông bỏ; vì Ngài, Đấng là sự ngọt ngào chân thật và duy nhất, đã đuổi những điều đó ra khỏi tôi, và thay vào đó Ngài đã ngự vào—Đấng thú vị hơn mọi khoái lạc, và sáng hơn mọi ánh sáng."

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em chỉ cần kiên trì và bền lòng, sự bảo đảm và niềm vui sẽ đến, và anh em sẽ, sau công việc và sự chờ đợi của mình, ngồi xuống và hát lên với ông Si-mê-ôn già: "Mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa;" lòng tôi đã tìm thấy sự ngọt ngào của sự bảo đảm, và "bây giờ, lạy Chúa, xin cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an," Lu-ca 2:30.

(6.) Động cơ thứ sáu để thôi thúc anh em có được sự bảo đảm là thế này: Hãy suy nghĩ xem người đời đã tốn bao nhiêu công lao và khổ cực để đạt được những điều phù phiếm của đời này. Hỡi! biết bao nhiêu sự cưỡi ngựa, chạy đua, mưu toan, nói dối, thề thốt, đâm chém, và đầu độc, đã được người đời dùng—để đạt được những điều nghèo nàn của đời này, vốn chỉ là bóng và mộng, và toàn là hư không! Biết bao người cùng với Sam-sôn chất đống lên đống, để làm cho vương miện và vương quốc của họ được chắc chắn, để làm cho vinh quang lung lay của đời này được chắc chắn cho chính họ! Họ chứng tỏ là những kẻ đồ tể đẫm máu biết bao! Họ sẽ có vương miện, dù họ phải bơi đến đó qua máu của những người vô tội. Người ta sẽ liều cả mạng sống và chân tay để đạt được những điều nhảy từ người này sang người khác, như chim nhảy từ cành này sang cành khác.

Ôi! điều đó há chẳng nên khuấy động và thôi thúc chúng ta đứng dậy và hành động, siêng năng như vì mạng sống—để làm cho chắc chắn những điều thuộc linh và đời đời! Đất có tốt hơn trời chăng? Vinh quang của đời này có lớn hơn vinh quang của đời hầu đến chăng? Những của cải này có bền lâu hơn những của cải không hư nát, "đã chất chứa ở trên trời, là nơi sâu bọ và rỉ sét không làm hư, và kẻ trộm không đào ngạch khoét vách mà lấy chăng?" Ma-thi-ơ 6:19-20. Không! Ôi vậy thì hãy hổ thẹn, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng người đời lại chăm chỉ và cần mẫn hơn để đạt được sỏi đá, hơn là anh em chăm chỉ để đạt được ngọc trai! Họ siêng năng để đạt được những điều rốt cuộc sẽ là gánh nặng của họ, là sự hủy diệt của họ, là tai họa của họ, là hỏa ngục của họ. Anh em phải siêng năng để đạt được những điều sẽ là niềm vui và vương miện của anh em trong đời sống, trong sự chết, và trong ngày phán xét.

Người Cơ Đốc nhân siêng năng, năng động, chỉ bị một ma quỷ cám dỗ; nhưng người Cơ Đốc nhân lười biếng, biếng nhác, bị mọi ma quỷ cám dỗ. Thật buồn biết bao, khi người đời đang gặt hái; mà các thánh đồ về mặt thuộc linh, lại đang gà gật và ngủ say.

Pam-bu đã khóc khi thấy một gái điếm trang điểm kỹ càng và tốn kém, một phần vì thấy một người tốn bao nhiêu công sức để đi xuống hỏa ngục, và một phần vì ông đã không cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng như nàng đã cẩn thận làm đẹp lòng những kẻ tình nhân dơ dáy của nàng. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em há chẳng có lý do lớn để ngồi xuống và khóc lóc đắng cay—rằng người đời tốn bao nhiêu công sức để làm cho mình khốn khổ, mà anh em đã chẳng tốn thêm công sức để có được sự bảo đảm, để có được sự tha tội trong lòng mình, để có thêm Đấng Christ trong lòng mình!

(7.) Động cơ thứ bảy để thôi thúc anh em có được sự bảo đảm là suy nghĩ rằng: Sự bảo đảm sẽ giúp anh em mang một gánh nặng, mà không thành gánh nặng, như trong Hê-bơ-rơ 10:34, "Vì anh em đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp mất, bởi biết mình có của cải quý hơn và còn mãi." Ở đây anh em thấy rằng sự bảo đảm về những điều trên trời khiến những người dũng sĩ này kiên nhẫn và vui mừng mang một gánh nặng, mà không thành gánh nặng. Cũng vậy các sứ đồ, biết rằng mình có "một cái nhà không phải tay người ta làm ra, đời đời trên trời, đã đi qua sự tôn trọng và sự khinh dể, tiếng xấu và tiếng tốt," 2 Cô-rinh-tô 5:8, và 2 Cô-rinh-tô 6:8-11. Họ đã đi qua nhiều sự yếu đuối, đau ốm, thiếu thốn, và sự chết; họ chẳng có gì, mà lại có mọi sự; gánh nặng này chồng lên gánh nặng khác bị các Hội Thánh, các sứ đồ giả, và một thế gian vô tình chất lên họ, mà họ vẫn vui vẻ mang mọi gánh nặng mà không thành gánh nặng, nhờ quyền năng của một sự bảo đảm vững chắc.

Sự bảo đảm làm cho hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ, hoạn nạn lâu dài trở nên ngắn, hoạn nạn đắng cay trở nên ngọt, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18. Nơi nào một người thiếu sự bảo đảm, ở đó cái bóng của gánh nặng làm cho người sợ hãi, và sức nặng của gánh nặng nhẹ nhất cũng dìm người xuống. Người như vậy vẫn cứ kêu lên: "Không gánh nặng nào bằng gánh nặng của tôi; gánh nặng của tôi lớn hơn của người khác, gánh nặng của tôi nặng hơn của người khác." Sự thiếu sự bảo đảm thường khiến chính những sự thương xót của người ta thành gánh nặng, sự an ủi của họ thành gánh nặng, những người thân của họ thành gánh nặng, phải, chính mạng sống của họ thành gánh nặng cho họ. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em sẽ không bao giờ mang gánh nặng mà không thành gánh nặng—cho đến khi anh em đạt được một sự bảo đảm về những điều tốt hơn. Điều này sẽ giúp anh em nhảy múa dưới sức nặng của bất cứ thập tự giá nào, vui mừng dưới sức nặng của bất cứ ngọn núi nào, Gióp 7:20.

Sự bảo đảm làm cho lòng người thích ứng với hoàn cảnh của mình, và khi lòng người đã thích ứng với hoàn cảnh của mình, thì chẳng có gì chứng tỏ là gánh nặng cho người. Sự bảo đảm về những điều tốt hơn hầu đến lấy đi nọc độc, chất độc đi kèm với những điều thấp hèn này; và nọc độc và chất độc đã bị lấy đi, thì những điều tồi tệ nhất trong những điều này chẳng những không còn là gánh nặng cho người, mà còn trở thành niềm vui và sự thích thú cho người. Khi nọc đã được rút ra khỏi con vật độc này hay con vật độc kia, người ta có thể chơi đùa với nó và ấp nó trong lòng. Hỡi! sự bảo đảm rút ra nọc độc ở trong mỗi thập tự giá, mỗi sự mất mát, v.v., và điều đó khiến linh hồn được bảo đảm ngồi xuống ca hát, khi những người khác đang ở dưới những thập tự giá và mất mát nhẹ hơn nhiều, lại ngồi xuống than thở, khóc lóc, và phàn nàn: "Gánh nặng của chúng tôi lớn hơn sức chúng tôi chịu nổi!"

Giá mà có thêm sự bảo đảm về những điều tốt hơn giữa các Cơ Đốc nhân, thì sẽ có ít lời phàn nàn hơn giữa họ về gánh nặng này và gánh nặng khác, và khi ấy những gò đất nhỏ sẽ không còn là núi nữa. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Không phải những ý niệm mới, những quan điểm mới, những điều mới rỗng tuếch, như tôi có thể nói, trong đầu anh em—nhưng là việc đạt được một sự bảo đảm vững chắc trong lòng anh em, sẽ giúp anh em mang mọi thứ gánh nặng mà không thành gánh nặng.

(8.) Động cơ thứ tám để thôi thúc anh em có được sự bảo đảm được rút ra từ những mạng lệnh cụ thể của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài ràng buộc các Cơ Đốc nhân phải có được sự bảo đảm, như lời trong 2 Phi-e-rơ 1:10, "Vậy, hỡi anh em, hãy càng chuyên tâm cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình: vì làm điều đó anh em sẽ không hề vấp ngã." Cũng vậy 2 Cô-rinh-tô 13:5, "Hãy tự xét để xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình. Anh em há không biết rằng Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao?—trừ khi anh em là kẻ không chịu nổi sự thử thách?" Cũng vậy Hê-bơ-rơ 6:11, "Nhưng chúng tôi mong rằng mỗi người trong anh em tỏ ra đồng một sự sốt sắng như vậy, để giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng." (Các thánh đồ trên trời có một sự cần thiết hạnh phúc là luôn luôn vâng lời Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta có một sự cần thiết bất hạnh là cứ mãi không vâng lời.)

Hỡi những Cơ Đốc nhân thờ ơ, nghi ngờ, buồn ngủ! Anh em nên lấy mọi mạng lệnh này của Đức Chúa Trời, và dùng hết mọi quyền năng và thẩm quyền anh em có để áp chúng lên lòng mình, để đánh thức chúng và thôi thúc chúng có được sự bảo đảm về sự thịnh vượng đời đời của mình. 'Các giới răn của Đức Chúa Trời,' Lactantius nói, 'biến đổi toàn thể con người, và làm cho người trở nên mới đến nỗi anh em khó mà nhận ra đó là cùng một người—một điều mà triết học đã khổ công nhiều—nhưng không bao giờ đạt được. Hỡi các Cơ Đốc nhân! việc áp những mạng lệnh vừa trích dẫn lên lòng anh em, có thể sanh ra sự an ủi và bình an đó, và tạo nên một sự thay đổi phước hạnh trong tình trạng bề trong của anh em, đến nỗi có thể gây nên nhiều sự kinh ngạc.

Hãy lấy một mạng lệnh, và buộc nó lên lòng; nếu lòng cứng cỏi không chịu khuất phục, thì hãy lấy một mạng lệnh khác, và áp nó lên lòng anh em; nếu điều đó vẫn chưa được, thì hãy lấy một mạng lệnh khác nữa, và đặt nó ngay trên lòng; và đừng bao giờ thôi công việc này cho đến khi linh hồn anh em được khuấy động cách hiệu quả để siêng năng hết sức mình vì sự bảo đảm. Hỡi các Cơ Đốc nhân! anh em nên nói với linh hồn mình rằng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời ràng buộc cách trực tiếp và tức thì, rằng chúng ràng buộc cách tuyệt đối và phổ quát. Anh em phải vâng lời Đức Chúa Trời chỉ vì thấy ý muốn của Ngài, và trong điều này cũng như trong điều khác. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu tôi không lầm lắm, anh em nên giữ lương tâm đối với những mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi anh em phải có được sự bảo đảm về hạnh phúc tương lai của mình, cũng nghiêm túc như anh em giữ đối với những mạng lệnh đòi hỏi anh em phải cầu nguyện, phải nghe, v.v.

Thật buồn khi suy nghĩ rằng nhiều người phàn nàn nhiều về sự thiếu sự bảo đảm, lại tỏ ra ít quan tâm và ít giữ lương tâm đối với những mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi họ phải có được sự bảo đảm. Thật vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân! chừng nào anh em còn xem nhẹ bất cứ mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ xem nhẹ sự an ủi của anh em. Giá mà anh em giữ lương tâm hơn để hành động xứng hợp với những mạng lệnh đã nói trên, tôi rất dễ tin rằng Mặt Trời công chính chắc chắn và nhanh chóng sẽ khiến tình yêu và vinh quang của Ngài chiếu rạng trên anh em. Hãy để ý đến các mạng lệnh của Đức Chúa Trời hơn là những thiếu thốn và lời phàn nàn của chính mình, và ánh sáng sẽ bừng lên trên anh em. Bằng cách vâng theo các mạng lệnh của Đấng Christ, anh em sẽ được nhiều hơn điều anh em có thể cho; bằng cách hôn Con, anh em sẽ thậm chí truyền lệnh cho Ngài, và khiến Ngài và sự bảo đảm thuộc về anh em.

(9.) Động cơ thứ chín để thôi thúc anh em có được sự bảo đảm là thế này: Anh em không thể làm đẹp lòng Sa-tan hơn, cũng không thể làm hại chính mình hơn, bằng cách sống mà không có sự bảo đảm. Bằng cách sống mà không có sự bảo đảm, anh em tự mở mình ra cho mọi cạm bẫy và cám dỗ của Sa-tan; phải, anh em xúi giục và khiêu khích Sa-tan cám dỗ anh em đến những tội lỗi tệ hại nhất, cám dỗ anh em đến những sự bỏ bê lớn nhất, cám dỗ anh em đến những mưu mẹo lạ lùng nhất, và đẩy anh em vào những tình cảnh khốn khổ nhất. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Sa-tan đã làm đẹp lòng anh em ở điều gì, ở điều gì—mà anh em lại làm đẹp lòng nó như vậy? Há nó chẳng đã cướp mất vinh quang trong sự vô tội của anh em sao? Há nó chẳng đã giữ linh hồn anh em và Đấng Cứu Rỗi của anh em xa cách nhau đã lâu sao? Khi cùng với Giô-suê anh em đã đứng trước mặt Chúa, Xa-cha-ri 3:1-2, há nó chẳng đã đứng bên hữu anh em như một kẻ thù để chống cự anh em sao? Há nó chẳng thường đặt vinh quang của thế gian trước mặt anh em, để nó có thể mê hoặc và gài bẫy anh em sao? Ma-thi-ơ 4:8. Há nó chẳng thường đổ nước lên những động lực thiêng liêng đã được nhen nhóm trong anh em sao? Há anh em chẳng thường thấy nó là sư tử và là rắn, là kẻ cám dỗ và kẻ lừa dối, là kẻ nói dối và kẻ giết người sao? 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18. Phải! Ôi, vậy thì, đừng bao giờ làm đẹp lòng nó nữa bằng cách sống mà không có sự bảo đảm.

Kẻ sống mà không có sự bảo đảm, sống mà không được hưởng Đức Chúa Trời cách an ủi, và như vậy làm đẹp lòng Sa-tan. Kẻ sống mà không có sự bảo đảm, sống nương cậy vào sự hưởng thụ một tạo vật nào đó hơn là nương cậy Đức Chúa Trời, và như vậy làm đẹp lòng Sa-tan. Kẻ sống mà không có sự bảo đảm, sống chẳng giống như người được Đức Chúa Trời yêu mến, và như vậy làm đẹp lòng Sa-tan. Kẻ sống mà không có sự bảo đảm rất dễ làm đẹp lòng Sa-tan, khi thì bằng cách chiều theo nó, khi thì bằng cách đi theo nó, và khi thì bằng cách đóng vai của nó cho nó, v.v. Thật vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân! không có cách nào ngăn chặn cách hiệu quả điều ác nặng nề này—ngoài việc có được một sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Sự bảo đảm sẽ khiến một người đứng trên lập trường thách thức Sa-tan, nó sẽ khiến linh hồn kiên trì trong sự chống cự, và hạnh phúc trong sự thắng hơn kẻ ác. Một linh hồn được bảo đảm sẽ chiến đấu đến chết với Sa-tan; một linh hồn được bảo đảm sẽ không chạy trốn như kẻ hèn nhát—nhưng sẽ đứng vững và đắc thắng như Đa-vít.

Và như anh em làm đẹp lòng Sa-tan bằng cách sống mà không có sự bảo đảm, thì anh em cũng làm hại linh hồn mình bằng cách sống mà không có sự bảo đảm.

(1.) Về mặt an ủi và niềm vui, anh em làm hại linh hồn mình.

(2.) Về mặt bình an và thỏa lòng, anh em làm hại linh hồn mình.

(3.) Về mặt dạn dĩ và tin cậy, anh em làm hại linh hồn mình.

Một người sống mà không có sự bảo đảm, đặt linh hồn quý báu của mình mở ra cho nhiều đòn đánh và cú gõ, cho nhiều cái chau mày và vết thương, từ Đức Chúa Trời, từ thế gian, từ những người bạn xác thịt, từ những kẻ giả hình, và từ Sa-tan; vậy nên như anh em chẳng muốn, hỡi các Cơ Đốc nhân, làm đẹp lòng Sa-tan, và làm hại linh hồn mình, và thi hành trên chính mình sự tàn ác và bạo ngược thuộc linh, vốn là sự tàn ác và bạo ngược tệ hại nhất trong mọi sự tàn ác và bạo ngược—thì đừng để Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi Ngài tỏ cho anh em biết sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, và những điều kín nhiệm trong lòng Ngài, cho đến khi Ngài gom anh em lại trong chính Ngài, cho đến khi Ngài đặt anh em như "ấn tín trên lòng Ngài, như ấn tín trên cánh tay Ngài," Nhã Ca 8:6.

(10.) Động cơ thứ mười, để thôi thúc anh em có được một sự bảo đảm vững chắc là thế này: Hãy suy nghĩ về lợi ích ngọt ngào và điều thuận lợi vinh hiển sẽ đổ về cho anh em nhờ việc đạt được sự bảo đảm; và nếu lợi lộc chắc chắn sẽ đổ về cho anh em nhờ sự bảo đảm mà không thôi thúc anh em có được sự bảo đảm, thì tôi không biết điều gì sẽ thôi thúc được.

[1.] Lợi ích thứ nhất. Nó sẽ đem thiên đàng xuống trong lòng anh em; nó sẽ cho anh em một sự chiếm hữu thiên đàng, ở phía bên này của thiên đàng, Hê-bơ-rơ 11:1. Một linh hồn được bảo đảm sống trong thiên đàng, và bước đi trong thiên đàng, và làm việc trong thiên đàng, và nghỉ ngơi trong thiên đàng; người có thiên đàng trong mình, và thiên đàng quanh mình, và thiên đàng trên mình; mọi lời nói của người đều là Thiên đàng, thiên đàng! Vinh quang, vinh quang!

[2.] Lợi ích thứ hai. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt ngào cách lạ lùng mọi sự thay đổi của đời này. Đời này đầy dẫy những sự thay đổi. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt cả bệnh tật lẫn sức khỏe, cả sự yếu đuối lẫn sức mạnh, cả sự thiếu thốn lẫn sự dư dật, cả sự sỉ nhục lẫn sự tôn trọng, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18, v.v. Khi một người sống trong ý thức về tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, không sự thay đổi bên ngoài nào có thể tạo nên sự thay đổi đáng kể nào trong tâm trí người. Hãy để thời thế thay đổi, hãy để con người thay đổi, hãy để các quyền lực thay đổi, hãy để các dân tộc thay đổi, thế mà một người ở dưới quyền năng của sự bảo đảm sẽ không đổi sắc mặt, không đổi chủ, không đổi công việc, không đổi hy vọng. Dù những người khác dưới sự thay đổi xoay chuyển, như con tắc kè hoa, thành đủ mọi màu sắc để cứu lấy chút của cải nhỏ của mình, thế mà linh hồn được bảo đảm dưới mọi sự thay đổi vẫn semper idem—luôn luôn như một.

Những linh hồn thiếu sự bảo đảm giống như người trong truyện Ê-dốp, kẻ thổi cả nóng lẫn lạnh bằng cùng một hơi thở. Gió không phải chịu sự thay đổi và xoay chiều từ phương này sang phương khác, từ góc này sang góc khác, hơn là họ phải chịu sự thay đổi và xoay chiều trong những thời kỳ thay đổi.

An-ti-xte-nơ, một triết gia, để làm cho đời mình hạnh phúc, chỉ ước rằng mình có được tâm trí của Sô-cra-tơ, người luôn ở trong một tâm trạng bình thản của tâm trí, bất kể những điều sai trái, tổn thương, thập tự giá, mất mát, v.v., xảy đến với ông. Các thử thách dù thế nào, ông vẫn tiếp tục là một và như nhau. Hỡi các Cơ Đốc nhân! sự thiếu sự bảo đảm đã làm nên nhiều kẻ hay thay đổi trong những ngày này; nhưng nếu anh em muốn giống như Sô-cra-tơ, nếu anh em muốn giống như người tốt của nhà triết học, tức là Tetragonos—bốn mặt vuông, gieo ông nơi nào anh em muốn, như con xúc xắc, ông luôn rơi chắc chắn và vuông vức, thì hãy có được sự bảo đảm về hạnh phúc đời đời.

Sự bảo đảm sẽ khiến linh hồn anh em giống như các luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, không hề thay đổi. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt ngày tối tăm nhất, và đêm dài nhất; dưới đủ thứ thay đổi, nó sẽ khiến một người ngồi xuống với Ha-ba-cúc, và vui mừng trong Chúa, và hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, Ha-ba-cúc 3:17-19.

[3.] Lợi ích thứ ba. Sự bảo đảm sẽ giữ lòng khỏi chạy theo thế gian một cách quá độ, và chạy theo vinh quang của nó. Môi-se có được sự bảo đảm về phần thưởng đền đáp, và về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời, nên không thể bị lôi kéo bởi mọi danh vọng, khoái lạc, và châu báu của Ai Cập. Ông khinh dể mọi sự, và chà đạp lên mọi vinh quang của thế gian, như người ta chà đạp lên những thứ không giá trị, Hê-bơ-rơ 11:24-27. Cũng vậy sau khi Phao-lô đã được đem lên đến tầng trời thứ ba, và có sự bảo đảm rằng không có gì phân rẽ ông khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ông coi thế gian như một vật đã bị đóng đinh: "Thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh," ông nói, 2 Cô-rinh-tô 12:1-3, và Rô-ma 8:38; "và tôi đối với thế gian cũng vậy," Ga-la-ti 6:14. Thế gian đã chết đối với tôi, và tôi đã chết đối với nó: thế gian và tôi đã thỏa thuận tốt với nhau; thế gian chẳng màng chi đến tôi, và tôi cũng chẳng màng chi đến thế gian.

Nam châm không thể hút sắt khi kim cương ở gần; cũng vậy những phù hoa của đời này không thể lôi kéo linh hồn theo chúng, khi sự bảo đảm, viên ngọc quý giá chọn lọc đó, ở gần.

Tôi đã đọc về La-xa-rơ, rằng sau khi ông được sống lại từ kẻ chết, người ta không bao giờ thấy ông mỉm cười. Sự bảo đảm mà ông có về những điều vinh hiển hơn, đã làm chết lòng ông đối với những điều của đời này; ông chẳng thấy gì trong chúng đáng một nụ cười. Hỡi! giá mà có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, thì sẽ không có sự giành giật thế gian như vậy, và sự săn lùng và theo đuổi tham lam như vậy, như đang có trong những ngày này, làm ô danh Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục Đấng Christ, và làm xấu hổ Phúc Âm.

Anh em chỉ cần có thêm sự bảo đảm, thì ít tiền hơn cũng đủ làm anh em thỏa lòng; anh em chỉ cần có thêm sự bảo đảm, thì ít chức vị danh vọng và lợi lộc hơn cũng đủ làm anh em thỏa lòng; anh em có được sự bảo đảm, thì anh em sẽ chẳng phạm tội vì một miếng bánh, cũng chẳng hung hăng theo đuổi thỏi vàng, v.v.

Cũng vậy khi Đức Chúa Trời ban cho Ga-lê-a-xi-út, hầu tước người Ý đó, một sự bảo đảm về hạnh phúc đời đời, ông đã chống lại nhiều cám dỗ bằng vàng, và kêu lên: 'Đáng rủa thay kẻ coi mọi vinh quang của thế gian hơn một ngày thông công với Đấng Christ!' Công lý sẽ không bị mua bán, như đang có trong những ngày này, nếu có thêm sự bảo đảm trong thế gian.

[4.] Lợi ích thứ tư. Sự bảo đảm sẽ nâng cao anh em cách lạ lùng trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và nó sẽ làm ngọt ngào cách lạ lùng sự thông công của anh em với Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm về quyền sở hữu của một người trong Đức Chúa Trời nâng người lên cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:2. Không ai có sự thông công chọn lọc và ngọt ngào với Đức Chúa Trời như những người có sự bảo đảm rõ ràng nhất về quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, như có thể thấy suốt cả sách Nhã Ca. "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," nàng dâu nói, Nhã Ca 2:16. Tôi được bảo đảm về quyền sở hữu của mình trong người, nàng nói, và vì vậy người sẽ nằm trọn đêm giữa ngực tôi; và cũng vì cớ đó mà nàng giữ Vua Giê-xu trong các hành lang, rằng nàng bịnh vì yêu, rằng nàng được nâng lên và mê đắm với những nụ hôn và vòng tay ôm ấp của người: "Tay tả người kê dưới đầu tôi, tay hữu người ôm lấy tôi," Nhã Ca 1:13; Nhã Ca 7:5; Nhã Ca 2:6. Không ai có sự bảo đảm hơn về quyền lợi của mình trong Đấng Christ bằng nàng, và không ai ở cao hơn và gần hơn trong sự thông công với Đấng Christ bằng nàng.

Sự bảo đảm của người vợ về quyền lợi của mình trong chồng, làm ngọt ngào và nâng cao sự thông công của nàng với chồng. Sự bảo đảm của đứa con về quyền lợi của mình trong cha, làm ngọt ngào sự giao thiệp và tương giao của nó với cha. Cũng vậy sự bảo đảm của tín đồ về quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời, sẽ nâng cao và làm ngọt ngào cách lạ lùng sự thông công và tương giao của người với Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm về quyền lợi của một người trong Đức Chúa Trời làm ngọt mỗi ý nghĩ về Đức Chúa Trời, và mỗi cái nhìn về Đức Chúa Trời, và mỗi sự nếm trải Đức Chúa Trời, và mỗi lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ngọt ngào đối với linh hồn được bảo đảm khi Ngài cầm gươm trong tay—cũng như khi Ngài cầm vương trượng; khi Ngài cầm roi của sự thịnh nộ—cũng như khi Ngài cầm chén của sự an ủi; khi áo Ngài cuộn lại và nhuộm trong máu—cũng như khi Ngài hiện ra trong áo cưới; khi Ngài đóng vai quan án—cũng như khi Ngài đóng vai người cha, v.v. Người có mọi sự—là người có Đấng Chủ của mọi sự.

[5.] Lợi ích thứ năm. Sự bảo đảm sẽ là một phương thuốc bảo tồn chọn lọc để giữ anh em khỏi lui đi khỏi Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Hỡi! sự bảo đảm sẽ dán chặt linh hồn vào Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, như Ru-tơ đã dán chặt vào mẹ chồng Na-ô-mi. Nó sẽ khiến một người "đứng vững trong đức tin, và can đảm như một người lính giỏi của Đấng Christ," Ga-la-ti 5:1; 2 Ti-mô-thê 2:3. 2 Phi-e-rơ 1:10-11, "Vậy, hỡi anh em, hãy càng chuyên tâm cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình: vì làm điều đó, anh em sẽ không hề vấp ngã." Vấp thì có thể, và kẻ chỉ vấp cũng được đất nâng đỡ nhờ sự vấp của mình. Sự bảo đảm sẽ giữ một người khỏi ngã cách nặng nề và khỏi ngã cách trọn vẹn. Thật vậy, lý do tại sao có quá nhiều kẻ bội đạo trong những ngày này là vì có quá ít người có một sự bảo đảm vững chắc trong những ngày này. Lu-thơ, viết cho người bạn nhút nhát Mê-lan-tôn của mình, nói: 'nếu chúng ta ngã, Đấng Christ ngã.'

Pli-ni nói về một số loài cá bơi ngược. Hỡi! nhiều người xưng đạo trong những ngày này bơi ngược; họ bơi xa khỏi Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và lương tâm; phải, họ bơi xa khỏi chính những nguyên tắc của đạo đức và sự trung thực thông thường. Hãy tin điều này, các bạn! không phải những ý niệm cao siêu trong óc—nhưng là sự bảo đảm lành mạnh trong lòng, sẽ giữ một người gần Đấng Christ khi những người khác lui khỏi Đấng Christ. Một Cơ Đốc nhân được bảo đảm sẽ không đổi vàng lấy đồng; người biết rằng một đồng vàng cũ đáng giá một ngàn xu; một lẽ thật cũ của Đấng Christ đáng giá một ngàn sai lầm mới, dù khoác áo rực rỡ; và vì vậy người sẽ quý trọng lẽ thật, và nhận lấy lẽ thật, và giữ gần lẽ thật, khi những người khác thiếu một sự bảo đảm lành mạnh đem Đấng Christ, những lẽ thật quý báu, và linh hồn bất diệt của chính mình và của người khác ra buôn bán. Hãy có được sự bảo đảm, và anh em sẽ đứng vững khi những cây bá hương bề ngoài ngã xuống; thiếu sự bảo đảm, anh em không thể không ngã, đến gãy xương, nếu không đến mất hẳn linh hồn quý báu của mình, 2 Phi-e-rơ 2:3.

[6.] Lợi ích thứ sáu. Sự bảo đảm sẽ khiến linh hồn rất dạn dĩ với Đức Chúa Trời. Nó sẽ khiến một người thân mật cách thiêng liêng với Đức Chúa Trời; nó sẽ khiến một người gõ mạnh bạo nơi cửa của ân điển nhưng không; nó sẽ khiến một người mạnh dạn đến trước ngai thương xót; nó sẽ khiến một người mạnh dạn bước vào trong nơi chí thánh. Hê-bơ-rơ 10:22, "Chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần Chúa, có lòng được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể rửa bằng nước trong sạch." Sự bảo đảm đầy dẫy như vậy làm căng đầy mọi cánh buồm của linh hồn. Sự bảo đảm khiến linh hồn trò chuyện với Đức Chúa Trời như một cận thần với vua, như cô dâu với chàng rể, như Giô-sép với Gia-cốp.

Lu-thơ, dưới quyền năng của sự bảo đảm, đã thốt ra lời ngây ngất siêu việt này của một đức tin dạn dĩ: 'ý muốn tôi được nên; ý muốn tôi, lạy Chúa, vì đó là ý muốn Ngài.' Chính sự thiếu sự bảo đảm khiến nét mặt buồn rầu, tay buông thõng, đầu gối yếu ớt, và lòng đầy dẫy sợ hãi và run rẩy, Hê-bơ-rơ 12:12. Ôi vậy thì hãy có được sự bảo đảm, và điều đó sẽ xua tan những sợ hãi của anh em, và nâng cao hy vọng của anh em, và làm vui tươi tâm trí anh em, và chắp cánh cho đức tin, và khiến anh em khiêm nhường mà dạn dĩ với Đức Chúa Trời. Anh em sẽ không còn đứng nơi cửa lòng thương xót với câu 'tôi có thể gõ chăng?' với câu 'tôi có thể vào chăng?' với câu 'tôi có thể được nghe và được nhận chăng?' Nhưng anh em sẽ, cùng với Ê-xơ-tê, mạnh dạn liều mình trên lòng thương xót và sự nhân từ của Đức Chúa Trời.

"Thật vậy, tôi nghĩ," một người nói về Đấng Christ, "Ngài không thể khinh dể tôi, là kẻ thuộc về xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài; vì nếu Ngài bỏ bê tôi như một người anh em, thì Ngài cũng sẽ yêu tôi như một người chồng: đó là sự an ủi của tôi." Sự bảo đảm sẽ cất đi mọi sự xa lạ giữa Đấng Christ và linh hồn; từ hai, nó sẽ khiến Đấng Christ và linh hồn nên một.

[7.] Lợi ích thứ bảy. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt những ý nghĩ về sự chết—và mọi sự đau nhức, đau đớn, yếu đuối, bệnh tật, và tật bệnh—là những điều báo trước sự chết; phải, nó sẽ khiến một người trông đợi và khao khát sự chết. Na-di-an-den nói về vua của những điều kinh khiếp: "Hãy nuốt chửng ta, hãy nuốt chửng ta! Sự chết chữa lành mọi bệnh tật, cái đầu đau nhức, và tấm lòng không tin!"

Nó sẽ khiến một người chán ngán vì xa cách Đấng Christ. Nó khiến một người mỉm cười với vua của những điều kinh khiếp; nó khiến một người cười nhạo sự rung chuyển của ngọn giáo, tiếng ồn của trận chiến, áo của các chiến sĩ cuộn trong máu. Nó đã khiến các vị tử đạo ao ước bầy sư tử, dám thách thức và làm mệt mỏi những kẻ bắt bớ họ, hôn cột thiêu, hát và vỗ tay trong ngọn lửa, đạp lên than hồng cháy, như đạp trên giường hoa hồng.

Linh hồn được bảo đảm biết rằng sự chết sẽ là đám tang của mọi tội lỗi và buồn rầu của mình, của mọi hoạn nạn và cám dỗ, của mọi sự bị bỏ rơi và chống đối. Người biết rằng sự chết sẽ là sự sống lại của niềm vui mình; người biết rằng sự chết vừa là lối ra vừa là lối vào; là lối ra khỏi tội lỗi, và là lối vào cho linh hồn được hưởng Đức Chúa Trời cách rõ ràng, đầy dẫy, và liên tục; và điều này khiến linh hồn được bảo đảm hát lên cách ngọt ngào: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc của mầy ở đâu?" "Tôi có lòng ao ước đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn lắm!" "Hãy mau đến, hỡi lương nhân tôi." "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau!" [1 Cô-rinh-tô 15:55-57; Phi-líp 1:23; Nhã Ca 8:14; Khải Huyền 22:20] Nay sự chết đáng ao ước hơn sự sống. Nay linh hồn nói: 'hãy để kẻ ghét đi đến với Đấng Christ sợ sự chết.' Miễn là được ở với Đấng Christ, dù tôi đi trong đám mây, tôi cũng chẳng màng, linh hồn được bảo đảm nói. Cũng vậy, miễn là được ở với Đấng Christ, tôi chẳng màng dù tôi đi trong xe lửa, linh hồn được bảo đảm nói.

Người Phe-rơ-sơ có một ngày nhất định trong năm, vào ngày đó họ thường giết mọi rắn và loài vật độc. Cơ Đốc nhân được bảo đảm biết rằng ngày chết sẽ là một ngày như vậy đối với mình, và điều đó khiến sự chết trở nên đáng yêu và đáng ao ước. Người biết rằng tội lỗi là bà mụ đã đem sự chết vào thế gian, và rằng sự chết sẽ là nấm mồ để chôn tội lỗi; và vì vậy sự chết không phải là điều kinh khiếp—nhưng là niềm vui đối với người. Người không sợ nó như kẻ thù—nhưng chào đón nó như bạn; như Ri-chard Ba gù lưng trong cơn khốn quẫn đã kêu lên: "Một vương quốc đổi lấy một con ngựa, một vương quốc đổi lấy một con ngựa!"

Cũng vậy những linh hồn thiếu sự bảo đảm, khi đến lúc chết, sẽ kêu lên: 'Một vương quốc đổi lấy sự bảo đảm, một vương quốc đổi lấy sự bảo đảm!' và như Xê-ve-rút đã nói: "Giá mà ta có một ngàn thế gian, nay ta sẽ cho hết để được Đấng Christ." Cũng vậy một linh hồn thiếu sự bảo đảm, khi bước vào cõi đời đời, sẽ kêu lên: 'Ôi, giá mà nay ta có một ngàn thế gian, ta sẽ cho hết để được sự bảo đảm!' Trong khi linh hồn được bảo đảm sẽ không vì một ngàn thế gian mà không chết. Khi đồng hồ cát của người đã cạn, và mặt trời của người đã lặn, người không kêu lên như Nữ hoàng Ê-li-da-bét: "Một thế gian, một thế gian đổi lấy một tấc thời gian!" nhưng đúng hơn: "Sao vậy, sao vậy, lạy Chúa, mà xe của Ngài đến lâu thế?"

[8.] Lợi ích thứ tám. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt cách lạ lùng chút dầu còn trong vò, và nắm bột còn trong thùng," 1 Các Vua 17:12, v.v. Sự bảo đảm sẽ là nước chấm cho mọi món ăn, nó sẽ khiến mọi sự thương xót của anh em nếm như sự thương xót. Nó sẽ khiến rau của Đa-ni-ên ngọt như những món ngon của các vua chúa, Đa-ni-ên 1:8,12. Nó sẽ khiến giẻ rách của La-xa-rơ khoái lạc như áo bào của người giàu, Lu-ca 16:20. Nó sẽ khiến chiếc giường trên đá của Gia-cốp, êm như những chiếc giường lông vũ và ngà voi, mà những kẻ sang trọng tội lỗi duỗi mình trên đó, Sáng Thế Ký 28:18; A-mốt 6:4.

Hãy xem! như sự thiếu sự bảo đảm làm đắng mọi sự thương xót của kẻ có tội, đến nỗi người không thể nếm được sự ngọt ngào và tốt lành của chúng. Cũng vậy, sự hưởng sự bảo đảm khoác một vẻ đẹp và vinh quang chung lên sự thương xót thấp hèn nhất của tín đồ. Và bởi cớ đó, những linh hồn được bảo đảm sống cách ngọt ngào, và bước đi cách vui vẻ, khi chút của cải nhỏ của họ ở trên lưng và trong tay họ; trong khi những người sang trọng của thế gian, là kẻ có thế gian tùy ý—nhưng thiếu sự bảo đảm này, vốn đáng giá hơn thế gian—sống như tôi mọi và đầy tớ cho những sự thương xót này, Gióp 20:22. Giữa mọi sự dư dật của họ, họ bị kẹt cứng và bối rối, đầy dẫy sợ hãi và lo âu; chẳng có gì làm họ vui, cũng chẳng có gì ngọt ngào đối với họ, vì họ thiếu sự bảo đảm làm ngọt cho tín đồ mặt đất người đứng, không khí người thở, ghế người ngồi, bánh người ăn, áo người mặc, v.v.

Hỡi! giá mà có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, họ sẽ không coi những sự thương xót lớn là những sự thương xót nhỏ, và những sự thương xót nhỏ là không có sự thương xót; không, không; bấy giờ mỗi sự thương xót ở phía bên này của hỏa ngục sẽ là một sự thương xót lớn, bấy giờ mỗi sự thương xót sẽ là một sự thương xót ướp đường, một sự thương xót ướp hương. Hãy xem! như cây mà Môi-se ném xuống nước Ma-ra đã làm cho những nước đắng đó trở nên ngọt, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23-25, thì sự bảo đảm là cây sự sống làm cho mọi đắng trở nên ngọt; và mọi ngọt càng thêm ngọt.

Một tín đồ biết,

(1.) rằng những sự thương xót nhỏ của mình đến từ tình yêu lớn;

(2.) rằng chúng là những bảo chứng của những sự thương xót lớn hơn;

(3.) rằng những phước lành của mình được ban phước cho mình;

(4.) rằng chúng sẽ không rốt cuộc làm chứng nghịch lại mình.

(9.) Lợi ích thứ chín. Sự bảo đảm sẽ khiến một người rất giống thiên sứ. Nó sẽ khiến người đầy dẫy sự chuyển động, đầy dẫy hành động; nó sẽ khiến người bắt chước các thiên sứ, những vương tử của vinh quang, là những đấng luôn bận rộn và năng động để tôn cao vinh quang của Đấng Christ. Họ vẫn đang hát bài ca của Chiên Con; họ vẫn đang đóng trại quanh những người kính sợ Chúa, Thi Thiên 34:7; họ là những thần hầu việc được sai đi vì ích lợi của những người sẽ hưởng sự cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14. Sự bảo đảm sẽ khiến một người sốt sắng, bền lòng, và dư dật trong công việc của Chúa, như anh em có thể thấy nơi Phao-lô. Cơ Đốc nhân được bảo đảm là chuyển động hơn là ý niệm, là việc làm hơn là lời nói, là sự sống hơn là môi miệng, là bàn tay hơn là lưỡi. Khi người đã làm xong một công việc, người kêu gọi xin một công việc khác; 'Điều tiếp theo là gì, lạy Chúa,' linh hồn được bảo đảm nói, 'điều tiếp theo là gì?' Đầu và lòng người đặt nơi công việc mình, và điều gì người làm, người làm hết sức mình, vì trong mồ mả chẳng có việc làm. Sự bảo đảm khiến một thánh đồ toàn là lửa—nó khiến người giống như các sê-ra-phim cháy sáng.

Một Cơ Đốc nhân được bảo đảm sẽ đưa tay vào bất cứ công việc nào; người sẽ ghé vai vào bất cứ gánh nặng nào; người sẽ tra cổ vào bất cứ ách nào vì Đấng Christ; người không bao giờ nghĩ mình đã làm đủ, người luôn nghĩ mình đã làm quá ít; và khi người đã làm hết sức mình, người ngồi xuống thở dài: "Tôi chỉ là đầy tớ vô ích." Bê-lar-min cho rằng một tia chớp của hỏa ngục cũng đủ khiến một người không chỉ trở thành Cơ Đốc nhân—nhưng thành một tu sĩ, sống theo những quy tắc nghiêm ngặt nhất, dư dật trong việc lành. Chắc chắn sự bảo đảm về thiên đàng sẽ khiến một người làm nhiều hơn.

Nói tóm lại, sự bảo đảm sẽ có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên lòng anh em. Trong mọi bổn phận và sự phục vụ của đạo, không gì sẽ khiến một người yêu như thế này, và sống như thế này; không gì sẽ khiến một người khiêm nhường và biết ơn, thỏa lòng và vui vẻ, như sự bảo đảm. Không gì sẽ khiến một người nghiêm túc hơn trong sự cầu nguyện, cũng chân thành trong sự ngợi khen, như sự bảo đảm. Không gì sẽ khiến một người vui vẻ và hớn hở hơn sự bảo đảm. Không gì sẽ khiến một người xứng hợp để sống và sẵn lòng để chết hơn, bằng sự bảo đảm.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu anh em muốn hành động như các thiên sứ trong đời này, hãy có được sự bảo đảm về một đời khác; bấy giờ anh em sẽ không còn câm, cũng không còn thờ ơ—nhưng sẽ năng động và sống động, như những người có hy vọng và lòng mình ở trên trời.

(10.) Lợi ích thứ mười. Sự bảo đảm sẽ làm ngọt Đấng Christ, và những điều quý báu của Đấng Christ, đối với linh hồn anh em. Hỡi! ngọt ngào biết bao là thân vị của Đấng Christ, các bản tính của Đấng Christ, các mục đích của Đấng Christ, các chức vụ của Đấng Christ, các ích lợi của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, lời của Đấng Christ, những lời đe dọa của Đấng Christ, Thánh Linh của Đấng Christ, các lễ nghi của Đấng Christ, những nụ cười của Đấng Christ, những nụ hôn của Đấng Christ—đối với một linh hồn được bảo đảm. Nay những sự suy gẫm của anh em về Đấng Christ sẽ không còn là điều kinh khiếp, cũng chẳng còn là điều ghê rợn đối với anh em; không, nay lòng anh em sẽ luôn tốt nhất, khi anh em suy ngẫm nhiều nhất về sự ngọt ngào và tốt lành, sự nhân từ và đáng yêu, của Chúa Giê-xu. Nay mọi sự lập định và sự quản trị của Đấng Christ sẽ quý báu đối với anh em. Trên mọi điều mà Đấng Christ đã đặt danh Ngài, ở đó anh em sẽ đặt lòng mình. Nay anh em sẽ gọi các sự vật như Đấng Christ gọi chúng, và đếm các sự vật như Đấng Christ đếm chúng; điều đó sẽ không nhỏ trong mắt anh em, điều lớn trong mắt Đấng Christ; cũng điều đó sẽ không lớn trong mắt anh em mà chỉ—nhỏ trong mắt Đấng Christ.

Sự bảo đảm cũng sẽ làm ngọt cách lạ lùng cách cư xử của anh em đối với mọi người mang hình ảnh của Đấng Christ. Không gì sẽ khiến người ta chịu đựng những thánh đồ yếu đuối, là những người có ánh sáng không rõ như của anh em, có tài năng không mạnh như của anh em, có sự hưởng thụ không cao như của anh em, có sự phán đoán không được soi sáng tốt như của anh em, có lương tâm không được thỏa mãn tốt như của anh em, và có đời sống không đáng yêu như của anh em.

Sự bảo đảm khiến người ta có một tâm tính giống Đức Chúa Trời—dễ tha thứ, sẵn sàng tha thứ, dư dật trong sự nhân từ, đáng ngưỡng mộ trong sự nhịn nhục. Nó khiến người ta lo nghĩ về ích lợi của người khác, và vui mừng trong mọi cơ hội mà qua đó họ có thể làm mạnh kẻ yếu, và an ủi kẻ ngã lòng, và làm giàu kẻ nghèo khó, và khôi phục kẻ sa ngã, và nới rộng kẻ bị eo hẹp, và gây dựng kẻ yếu. Thật vậy, lý do tại sao người ta cay đắng và chua chát, và hay xét đoán, là vì Đức Chúa Trời đã không ban vào lòng họ bông hoa thú vị ngọt ngào này, là sự bảo đảm.

Hỡi! giá mà linh hồn họ được bảo đảm đầy dẫy rằng Đức Chúa Trời đã yêu họ cách nhưng không, và đã nhận họ cách đầy ân điển, và đã xưng công chính họ cách trọn vẹn, và đã tha thứ họ cách tuyệt đối, và sẽ làm vinh hiển họ cách đời đời—họ không thể không yêu nơi Đức Chúa Trời yêu, và nhận nơi Đức Chúa Trời nhận, và ôm lấy nơi Đức Chúa Trời ôm lấy, và nên một với mọi người nên một với Chúa Giê-xu. Giá mà có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, thì sẽ có thêm tâm trí của Đa-vít và Giô-na-than giữa các Cơ Đốc nhân, hơn là đang có ngày nay.

Giá mà có thêm sự bảo đảm giữa các Cơ Đốc nhân, thì sẽ có thêm sự sống và thêm tình yêu, thêm sự ngọt ngào và thêm sự dịu dàng. Giá mà có thêm sự bảo đảm, thì sẽ ít tiếng ồn, ít tranh cãi, ít chia rẽ, ít xao lãng, ít cắn xé, và ít nuốt chửng nhau giữa các thánh đồ. Tình yêu là nam châm thu hút của tình yêu.

Sự bảo đảm sẽ khiến sư tử nằm chung với bò con, sói nằm chung với chiên con, beo nằm chung với dê con, gấu nằm chung với bò cái, và cùng ăn chung với nhau, Ê-sai 11:6-8. Những người thiếu sự bảo đảm yêu thương anh em mình như ruồi yêu cái nồi. Chừng nào trong nồi còn chút thịt, ruồi còn yêu cái nồi. Cũng vậy, những người ấy sẽ yêu thương chừng nào còn một động cơ bên ngoài lôi kéo tình yêu — nhưng khi động cơ ấy hết, tình yêu của họ cũng hết.

Dionysius yêu những cái bình khi chúng đầy — nhưng quăng chúng đi khi chúng rỗng. Cũng vậy, nhiều người thiếu sự bảo đảm yêu các thánh đồ khi túi họ còn đầy, và nhà họ đầy những điều tốt lành của đời này; nhưng khi túi trống rỗng, họ liền quăng các thánh đồ đi, họ liền ruồng bỏ họ, như các bạn của Gióp đã làm với ông.

A! nhưng sự bảo đảm sẽ khiến một người yêu như Đức Chúa Trời yêu, và yêu chừng nào Đức Chúa Trời còn yêu. Cơ Đốc nhân có sự bảo đảm sẽ không thôi yêu thương chừng nào vẫn còn thấy dù chỉ là chút chồi và hoa nhỏ nhất của ân điển. La-xa-rơ trong manh áo rách cũng đáng yêu đối với Cơ Đốc nhân có sự bảo đảm, như Sa-lô-môn trong áo choàng sang trọng vậy. Gióp cũng đáng mến đối với người ấy trên đống tro tàn, như Đa-vít trên ngai vàng vậy. Điều chinh phục Cơ Đốc nhân có sự bảo đảm không phải là sự phô trương và lộng lẫy bên ngoài — mà là vẻ đẹp và vinh quang bên trong của các thánh đồ.

(11.) Động cơ thứ mười một để thúc giục bạn đạt được sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc đời đời của mình là thế này: hãy suy xét rằng như có rất nhiều tri thức giả, đức tin giả, tình yêu giả, sự ăn năn giả, v.v. trong thế gian, thì cũng có rất nhiều sự bảo đảm giả trong thế gian. Nhiều người nói năng cao siêu, dáng vẻ vênh váo, khoác lác dũng mãnh rằng mình thế này thế kia, rằng mình có sự bảo đảm vinh hiển như thế này thế nọ, nhưng khi sự bảo đảm của họ đem cân trên cái cân của đền thánh, thì thấy nhẹ quá; khi nó phải đương đầu với sự cám dỗ, thì thấy yếu quá; và khi nó cần thúc giục linh hồn hành động vì Đức Chúa Trời, thì chỉ thấy đó là một sự tự phụ lười biếng. Há nào vàng giả có trong thế gian khiến người ta năng động và chuyên cần để đạt được vàng thật, vàng chịu được sự thử nghiệm của đá thử và của lửa, thì sự bảo đảm giả có trong thế gian há lại không thúc giục lòng bạn cẩn trọng và năng động hơn để đạt được sự bảo đảm vững chắc mà Đức Chúa Trời xem là thật, là sự bảo đảm sẽ đứng vững trước sự thử nghiệm của Ngài trong ngày tỏ lộ, và sẽ giữ cho một người khỏi hổ thẹn và đỏ mặt khi các ngai được đặt ra và các sách được mở ra?

Tôi đã trình bày dài hơn về các động cơ này để thúc giục linh hồn bạn đạt được sự bảo đảm vững chắc, vì đó là việc liên quan đến cõi đời đời của bạn, và là một công việc mà lòng người ta thường quá chểnh mảng.

Dù sự bảo đảm tự mang phần thưởng trong lòng nó — nhưng ít ai tìm kiếm nó; dù công khó để đạt được nó chẳng là gì so với lợi ích đi kèm — nhưng ít ai chịu đổ mồ hôi để đạt được.

Nếu những lời thúc giục đã trình bày không đánh thức và thúc giục bạn khắc khoải cho đến khi bạn có được "hòn sỏi trắng" và "tên mới", cho đến khi bạn có được sự bảo đảm về sự tha thứ trong lòng mình, thì tôi không biết điều gì sẽ làm được.

Trình bày các đường lối và phương cách khác nhau để đạt được sự bảo đảm vững chắc.

(1.) Phương cách thứ nhất. Nếu bạn muốn đạt tới sự bảo đảm, thì hãy siêng năng trong sự tập luyện và hành động của ân điển. Như những người Ê-phê-sô tin Chúa, Ê-phê-sô 1:13, đang lúc họ tập luyện và hành động trong ân điển, thì Đức Thánh Linh của Chúa đã "ấn chứng họ cho đến ngày cứu chuộc". Sự bảo đảm tuôn chảy theo những hành động của ân điển. Sự bảo đảm được sinh ra và nuôi dưỡng, được dấy lên và duy trì trong linh hồn, bởi những hành động của ân điển. Ân điển dễ nhận biết nhất khi nó hoạt động mạnh mẽ nhất, và ân điển càng ngày càng trở nên trọn vẹn hơn nhờ hành động. Sự lơ là ân điển của bạn là cội rễ khiến ân điển suy giảm. Giếng càng múc càng ngọt; lý thuyết chết và vô dụng chẳng mang lại gì cho bạn; tài năng giấu trong khăn tay sẽ rỉ sét; những năng lực cao quý nhất cũng héo tàn khi không được dùng; ân điển trong lý thuyết chẳng dễ nhận biết hơn lửa dưới tro, vàng trong quặng, hay người chết trong mồ mả; nhưng ân điển, trong những hành động sống động và vận hành của nó, thì như một vị vua trên ngai, lấp lánh và rực sáng. Một Cơ Đốc nhân muốn có sự bảo đảm, thì không bao giờ được thôi thổi vào tia lửa nhỏ của mình cho đến khi nó bùng thành ngọn lửa.

A, hỡi Cơ Đốc nhân! giá như ân điển của bạn hoạt động tích cực hơn, nó đã dễ thấy hơn; và giá như ân điển của bạn dễ thấy hơn, sự bảo đảm của bạn đã rõ ràng và đầy đủ hơn. Như Phao-lô đã từng nói với Ti-mô-thê: "Hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời trong con" (lời này ám chỉ ngọn lửa trong đền thờ, luôn phải được giữ cháy); cũng vậy tôi nói với bạn: nếu bạn muốn có sự bảo đảm, hãy nhen lại ân điển của Đức Chúa Trời trong bạn, hãy thổi bùng ngọn lửa thiên thượng ấy, hãy dấy lên những tâm linh cao quý ấy, đừng bao giờ thôi tin và ăn năn, cho đến khi điều ấy được ban rõ ràng vào lòng bạn, rằng bạn chắc chắn mình tin, và bạn chắc chắn mình ăn năn, như bạn chắc chắn mình đang sống, như bạn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đang trị vì trong Gia-cốp, và ngự trong Si-ôn.

Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, mọi vinh quang mà Đức Chúa Trời nhận được từ bạn trong đời này, đều đến từ những hành động và sự tập luyện ân điển của bạn, chứ không phải từ những lý thuyết suông về ân điển. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng mọi sự an ủi của bạn tuôn chảy, không phải từ lý thuyết — mà từ những hành động của ân điển. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng sự thiếu tập luyện ân điển là lý do khiến bạn không nhận ra ân điển của mình, và khiến bạn không có thêm sự bảo đảm về hạnh phúc tương lai. Ai muốn giàu có, phải luôn quay vòng từng đồng xu; và ai muốn đạt tới sự giàu có của sự bảo đảm, phải luôn hành động trong ân điển của mình, Cô-lô-se 2:2. Chỉ có những Cơ Đốc nhân sống động, năng động mới biết và cảm nhận những niềm vui, sự an ủi, và sự thỏa lòng đi kèm với sự tập luyện ân điển. Nếu bạn không muốn mãi là trẻ thơ trong ân điển, và xa lạ với sự bảo đảm, thì hãy xem đèn mình luôn cháy, xem những bánh xe vàng của ân điển luôn lăn.

(2.) Phương cách thứ hai. Nếu bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, muốn đạt tới sự bảo đảm, thì bạn phải chú tâm đến công việc của mình hơn là tiền công; bạn phải giỏi vâng lời hơn là tranh luận; giỏi làm, giỏi bước đi, hơn là nói năng và cãi cọ. Sự bảo đảm là tiền công thiên thượng mà Đấng Christ ban, không phải cho kẻ lười biếng — mà cho những người lao động thánh khiết. Dù không ai đáng được sự bảo đảm bởi sự vâng lời của mình, nhưng Đức Chúa Trời thường đội mão sự bảo đảm cho sự vâng lời. "Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta. Người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Giu-đa (chẳng phải Giu-đa Ích-ca-ri-ốt) thưa rằng: "Lạy Chúa, vì sao Chúa tỏ mình cho chúng tôi mà không tỏ cho thế gian?" Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều sẽ đến cùng người và ở trong người." Giăng 14:21-23

Trong những lời này bạn thấy rằng, những Cơ Đốc nhân hành động, những Cơ Đốc nhân lao động, là những Cơ Đốc nhân duy nhất sẽ nhận được nhiều nhất tình yêu của Cha và Con, sẽ nhận được những sự tỏ bày ân điển và ân huệ quý báu nhất, và sẽ nhận được nhiều nhất sự hiện diện và đồng hành của Ngài. Cũng vậy trong Thi Thiên 50:23: "Ai làm cho đường lối mình ngay thẳng, ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời." Nghĩa là, ta sẽ tỏ ra ta là Đấng Cứu Rỗi của người, ta sẽ cho người thấy sự cứu rỗi, và cho người thấy phần của mình trong sự cứu rỗi; ta sẽ cứu người, và ta sẽ khiến người thấy rằng ta đã cứu người. Người sẽ thấy giá trị của sự cứu rỗi, và nếm trải sự ngọt ngào của sự cứu rỗi. Cũng vậy Ga-la-ti 6:16: "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo lẽ tắc ấy" (tức là, lẽ tắc của loài người mới), "tức là trên Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời." Từ Hy Lạp được dịch là "bước đi" ở đây, không chỉ có nghĩa là bước đi — mà là bước đi theo lẽ tắc, có thứ tự, có chừng mực, không rẽ ngang — mà bước những bước ngay thẳng cho chân mình.

Bây giờ, những linh hồn quý báu bước đi theo luật của loài người mới như vậy, sẽ có sự bình an và sự thương xót trong họ, sự bình an và sự thương xót ở cùng họ, và sự bình an và sự thương xót trên họ. "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo lẽ tắc ấy." Sự bảo đảm là một viên ngọc quá quý giá để ném vào lòng bất cứ ai bước đi trái với luật của loài người mới. Những người ấy có thể nói về sự bảo đảm, làm ầm ĩ và gây tiếng vang về sự bảo đảm — nhưng chính Cơ Đốc nhân bước đi cẩn mật mới được đội mão sự bảo đảm. Sự bảo đảm là một phần quý báu trong hạnh phúc của tín đồ, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban nó ngoài con đường thánh khiết. "Đức Giê-hô-va đã để riêng người nhân đức cho mình," Thi Thiên 4:3. Không ai là người được sủng ái trong triều đình của Đức Chúa Trời, cũng không ai được nhận vào hội đồng của Ngài — ngoại trừ những người toàn vẹn vinh quang bên trong, và áo xống thêu bằng vàng. Nghĩa là, những người có nguyên tắc đầy dẫy vinh quang thuộc linh, và nếp sống đáng mến, tương xứng trong sự tinh sạch và thánh khiết. Đây là những người sẽ được vinh dự có tai của Đức Chúa Trời, và được hạnh phúc biết lòng Ngài. "Bạn muốn không bao giờ buồn rầu? Vậy hãy sống tốt," Bernard nói.

(3.) Phương cách thứ ba. Để đạt được sự bảo đảm, là tử tế với Đức Thánh Linh, lắng nghe tiếng Ngài, vâng theo lời khuyên của Ngài, sống theo luật của Ngài. Đức Thánh Linh là Đấng tỏ bày vĩ đại những điều kín nhiệm của Cha, Ngài nằm trong lòng Cha, Ngài biết mọi tên được ghi trong sách sự sống; Ngài am hiểu nhất những vận hành sâu kín trong lòng Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ; Ngài là Đấng Yên Ủi vĩ đại, và là Đấng duy nhất ấn chứng linh hồn cho đến ngày cứu chuộc. [Rô-ma 8:26; Giăng 14:26; Ê-phê-sô 1:13] Nếu bạn khiến Ngài buồn rầu bởi những sự cố ý phạm tội của mình, thì ai là Đấng duy nhất có thể làm bạn vui mừng — bạn sẽ được ai làm cho vui mừng? Thật vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, khi bạn quay lưng lại với Đức Thánh Linh, Ngài sẽ không quay mặt Ngài về phía linh hồn bạn. Sự bạn làm buồn lòng Đức Thánh Linh chỉ là sự làm rối loạn chính mình, Ê-sai 63:10. Hãy xem! như mọi ánh đèn không bù đắp được sự thiếu ánh sáng mặt trời — thì mọi loài thọ tạo cũng không bù đắp được sự thiếu lời chứng của Đức Thánh Linh.

Vì vậy tôi nói, hãy xem Đức Thánh Linh của Chúa, Đấng là người dẫn đường và người canh giữ bạn, Ngài cũng là Đấng duy nhất có thể ban cho bạn một cái nhìn thỏa lòng linh hồn về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với bạn; vì vậy, như bạn muốn có sự bảo đảm, hãy cẩn thận với Ngài và vâng theo tiếng Ngài, đừng chọc giận Ngài; vì nếu bạn cố ý vi phạm, Ngài sẽ không an ủi bạn cũng chẳng khuyên bảo bạn; Ngài sẽ không là Đức Thánh Linh ấn chứng cũng chẳng làm chứng cho bạn; trái lại, Ngài sẽ dấy lên bão tố và cuồng phong trong linh hồn bạn; Ngài sẽ trình bày cho bạn thấy Cha đang nhíu mày, và Đấng Cứu Chuộc của bạn đang đổ huyết, và chính Ngài đang buồn rầu; và những cảnh tượng này chắc chắn sẽ làm tan nát và hành hạ những linh hồn đang nghi ngờ của bạn.

Đức Thánh Linh của Chúa là một vị khách tinh tế, một vị khách thánh khiết, một vị khách phước hạnh, khiến mọi linh hồn Ngài ngự vào đều hạnh phúc. "Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã nhờ mà được ấn chứng đến ngày cứu chuộc," Ê-phê-sô 4:30. Bạn sẽ không làm buồn lòng khách khứa, bạn bè của mình — mà sẽ tiếp đãi họ cách lịch sự và thân thiện; vậy sao bạn lại ít quan tâm đến việc làm buồn lòng Đức Thánh Linh, Đấng duy nhất có thể in hình ảnh của Cha trên bạn, và ấn chứng bạn cho sự sống và vinh quang?

A, hỡi Cơ Đốc nhân! con đường đến sự bảo đảm không phải là ngồi xuống than thở và phàn nàn về sự thiếu sự bảo đảm — mà nó nằm ở chỗ bạn nhìn xem Đức Thánh Linh, vâng phục Đức Thánh Linh, gắn bó với Đức Thánh Linh, đi theo Đức Thánh Linh, đón chào Đức Thánh Linh, và tôn kính và vâng lời Đức Thánh Linh. Như người ta đã nói về thanh gươm của Gô-li-át: "Chẳng có thanh nào giống như nó!" 1 Sa-mu-ên 21:9. Cũng vậy, tôi nói: "Chẳng có phương cách nào giống phương cách này, để đạt được sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh của một người." Và như người ta đã nói: "Nếu có con đường nào lên thiên đàng trên lưng ngựa, thì đó là sự cầu nguyện"; cũng vậy tôi nói, nếu có con đường nào đến sự bảo đảm, thì đó là sự e sợ làm mất lòng, và cẩn thận làm đẹp lòng Đức Thánh Linh của Chúa, Đấng có chức vụ làm chứng cho những linh hồn khốn khổ về sự tha tội của họ, và sự cứu rỗi của linh hồn họ.

(4.) Phương cách thứ tư. Nếu bạn muốn đạt được sự bảo đảm, thì hãy chân thành, siêng năng và bền đỗ trong các phương tiện thánh để đạt sự bảo đảm. Ai muốn gặp vua, phải chờ đợi Ngài trong những lối đi của Ngài, Ê-sai 64:5. Các phương tiện thánh của Đấng Christ là những lối đi của Đấng Christ; và ai muốn thấy vẻ đẹp của Đấng Christ, nếm sự ngọt ngào của Đấng Christ, và đắm say trong tình yêu của Đấng Christ, phải chờ đợi ở cửa sự khôn ngoan — họ phải hầu việc Đấng Christ trong những sự Ngài đã định và đã lập, Khải Huyền 2:1; Châm Ngôn 8:34-35. Sự an ủi và bảo đảm nào không chảy vào qua những ống vàng của đền thánh, sẽ không làm cho linh hồn tốt hơn, cũng chẳng ở lâu với linh hồn; nó sẽ như sương buổi mai, và như hoa ngoài đồng chóng tàn, Ô-sê 6:4; 1 Phi-e-rơ 1:24.

Trong bài luận trước tôi đã trình bày rộng rãi cách Chúa vui lòng khiến tình yêu và vinh quang của Ngài chiếu rọi trên các linh hồn trong các phương tiện thánh; vì vậy lúc này tôi sẽ không nói thêm gì về điểm này nữa.

(5.) Phương cách thứ năm để đạt được sự bảo đảm là, khôn ngoan và nghiêm túc quan sát xem có ơn nào của Đức Chúa Trời trong bạn, khiến bạn nằm trong phạm vi của những lời hứa về sự thương xót đời đời. Bây giờ, dù ơn ấy là ơn này hay ơn kia, nếu đó là ơn khiến bạn nằm trong phạm vi của lời hứa về sự thương xót đời đời, thì ơn ấy là bằng chứng không thể sai lầm về sự cứu rỗi của bạn.

Để mở ra và trình bày lẽ thật này rõ hơn, xin hãy cùng tôi đặt trước hai điều này:

[1.] Thứ nhất, không ai có thể có bằng chứng chắc chắn cho chính mình về hạnh phúc và phước hạnh của mình, từ những lời hứa của Kinh Thánh. [Ê-sai 42:6; Ê-sai 49:8; Giô-ên 2:28; Ê-xê-chi-ên 32:26-27; Giê-rê-mi 32:40; Hê-bơ-rơ 8:10-12; Ê-sai 32:15] Những lời hứa không mô tả sự cứu rỗi và mọi phước hạnh đời đời thuộc về ai. Lời hứa ban Đấng Christ, ban Đức Thánh Linh, ban tấm lòng mới, và tha thứ và xóa bôi tội lỗi — đều là những lời hứa chung. Bây giờ Đức Chúa Trời được tự do thực hiện những điều này cho bất cứ ai Ngài muốn; vì vậy Ngài thường bỏ qua người giàu mà chọn người nghèo; Ngài thường bỏ qua người học thức, mà chọn người dốt nát; Ngài thường bỏ qua người mạnh, mà chọn người yếu; Ngài thường bỏ qua người cao sang, mà chọn người hèn mạt; Ngài thường bỏ qua bản tính hiền hòa, mà chọn bản tính gian ác, v.v., hầu cho không một xác thịt nào khoe mình, và mọi người đều phải hô lên "Ân điển, ân điển!" 1 Cô-rinh-tô 1:25-29.

[2.] Thứ hai, dù không ai có thể có bằng chứng chắc chắn về hạnh phúc và phước hạnh của mình từ những lời hứa, vì những lời hứa không mô tả những người mà sự cứu rỗi và mọi phước hạnh đời đời thuộc về họ; nhưng những lời hứa này có công dụng quý báu và đặc biệt nhất.

(1.) Ở chỗ chúng tỏ cho chúng ta thấy rằng sự cứu rỗi của chúng ta chỉ đến từ ân điển nhưng không, chứ không phải từ bất cứ điều tốt nào trong chúng ta hay do chúng ta làm.

(2.) Chúng là nền tảng chắc chắn và vinh quang nhất cho những tội nhân tệ hại nhất để đặt những linh hồn ô uế, đầy tội, mệt mỏi, nặng gánh, bối rối của mình lên. Vì Đức Chúa Trời không đòi một đồng xu hay một chút giá trị nào, không đòi bất cứ sự tốt lành hay công đức nào nơi loài thọ tạo để lôi kéo tình yêu của Ngài — nhưng Ngài sẽ xưng công chính, tha thứ, và cứu vì danh Ngài, Ê-sai 55:1-2; vì mọi động cơ thúc đẩy Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót đều ở trong lòng Ngài; vì chúng đều ở trong nhà, nên không có lý do gì khiến những tội nhân đê hèn nhất ngồi xuống mà nói: "Chẳng còn hy vọng, chẳng còn sự cứu giúp," Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7-8; Thi Thiên 68:18.

[3.] Thứ ba, những lời hứa có thể, và chắc chắn thường là, những liều thuốc bổ quý báu cho nhiều linh hồn quý giá, những người có lẽ đã mất cảm giác và cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời. Những lời hứa là nước sự sống cho nhiều người con quý báu của Si-ôn. Chúng là ngọn lửa thiên thượng mà họ có thể ngồi xuống sưởi ấm mình khi họ không thể thổi tia lửa của mình thành ngọn lửa, và khi mọi ánh nến, ánh đuốc, và ánh sao đều tắt lịm. Khi mọi sự an ủi khác không thể mang lại sự an ủi nào cho một linh hồn bối rối, khốn khổ, thì bấy giờ những lời hứa sẽ chứng tỏ là bầu sữa đầy dẫy sự an ủi cho linh hồn khốn khổ ấy.

Khi những điều này đã được hứa, giờ đây hãy xem có ơn nào của Đức Chúa Trời trong bạn khiến bạn nằm trong phạm vi của lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời; và để giúp bạn một chút trong việc này, tôi sẽ nhắc bạn nhớ những điểm sau đây.

1. Ơn thứ nhất. ĐỨC TIN là ơn của Đức Chúa Trời khiến linh hồn nằm trong lời hứa về phước hạnh đời đời, như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng: "Ai tin sẽ được cứu"; "ai tin sẽ không bị đoán phạt"; "người sẽ không bị hư mất"; "người sẽ có sự sống đời đời", v.v. [Mác 16:16; Giăng 3:15-16, v.v.; Giăng 1:12] Bây giờ, tin không là gì khác ngoài việc tiếp nhận Đấng Christ làm Chúa và Đấng Cứu Chuộc của bạn, như Ngài được dâng cho bạn trong Phúc Âm; và sự tiếp nhận này chủ yếu, dù không phải chỉ là, hành động của ý chí bạn. Cũng vậy, nếu bạn chân thành và hết lòng sẵn sàng có Đấng Christ theo điều kiện của chính Ngài, theo điều kiện của Phúc Âm, nghĩa là, để Ngài cứu bạn và cai trị bạn, để cứu chuộc bạn và trị vì trên bạn — thì bạn là một tín đồ. Sự sẵn lòng tin chân thành của bạn là đức tin của bạn; và ơn này khiến bạn nằm trong phạm vi của lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời.

Độc giả Cơ Đốc ơi, trong bài luận tiếp theo bạn sẽ thấy bản chất, các đặc tính, và những sự tuyệt vời của một đức tin cứu rỗi lành mạnh được trình bày rõ ràng và rộng rãi trước mặt bạn; vì vậy tôi sẽ không nói thêm gì về nó tại đây — mà xin giới thiệu bạn đến những điều tiếp theo.

2. Ơn thứ hai. TRÔNG ĐỢI Đức Chúa Trời cách kiên nhẫn là một ơn khiến bạn nằm trong lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời. Và ai chỉ có một tấm lòng trông đợi, thì có điều mà Đức Chúa Trời sẽ đời đời nhìn nhận và đội mão: Ê-sai 30:18, "Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài." Thật vậy, tuyên bố những người mà Đức Chúa Trời tuyên bố là có phước là có phước, thì không phải là gian ác. Việc bất cứ ai không thương xót chính mình như Đức Chúa Trời thương xót họ, không có những ý nghĩ ngọt ngào và quý báu về tình trạng hiện tại của mình như Đức Chúa Trời có — thì đó không phải là sự tin kính — mà là sự tàn nhẫn và vô nhân đạo; ai dám xét đoán, ai dám nói rằng linh hồn trông đợi không có phước, khi Đức Chúa Trời phán rằng linh hồn trông đợi là có phước? "Thà xưng Đức Chúa Trời là thật và loài người là giả dối," Rô-ma 3:4; Ê-sai 64:4, "Từ xưa người ta chưa hề nghe, tai chưa hề thấu, mắt chưa hề thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều Ngài đã sắm sẵn cho kẻ trông đợi Ngài." Châm Ngôn 8:34, "Người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta, thì có phước thay." Ê-sai 49:23, "Những kẻ trông đợi ta sẽ chẳng hổ thẹn;" nghĩa là, ta sẽ không bao giờ bỏ rơi linh hồn trông đợi; ta sẽ không bao giờ khiến người đỏ mặt vì làm thất vọng sự kiên nhẫn trông đợi ta của người. Linh hồn trông đợi cuối cùng sẽ mang vương miện.

Thật vậy, tình yêu và quyền năng vinh quang của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong việc giữ vững một linh hồn khốn khổ trong sự kiên nhẫn trông đợi Đức Chúa Trời — cũng nhiều như trong việc khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, và như trong việc đưa các linh hồn vào vinh quang. Không gì có thể khiến linh hồn trông đợi khốn khổ. Hãy giữ vững đức tin và sự kiên nhẫn chỉ một chút nữa, và Đấng sẽ đến sẽ đến, và đem phần thưởng của Ngài theo với Ngài," Khải Huyền 22:11-12.

3. Ơn thứ ba. ĐÓI KHÁT SỰ CÔNG CHÍNH là một ơn khiến linh hồn nằm trong phạm vi của lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời: Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính: vì sẽ được no đủ"; hay như trong tiếng Hy Lạp, "Phước cho những kẻ đang đói đang khát", hàm ý rằng bất cứ nơi nào đây là tâm trạng hiện tại của linh hồn con người, họ đều có phước, và có thể mong đợi được đầy dẫy thuộc linh.

Đáng suy ngẫm cho mục đích này là lời trong Ê-sai 44:2-5: "Nhưng bây giờ, hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, hãy nghe, hỡi Y-sơ-ra-ên, kẻ ta đã chọn. Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng đã làm nên ngươi, đã gây nên ngươi từ trong lòng mẹ, và sẽ giúp đỡ ngươi: Hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, hỡi Giê-su-run, kẻ ta đã chọn, chớ sợ chi. Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô; ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên con cháu ngươi. Chúng nó sẽ nứt ra giữa đám cỏ, như cây dương liễu gần dòng nước chảy. Người nầy sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người kia xưng mình bằng danh Gia-cốp; kẻ khác nữa viết trên tay mình rằng: Thuộc về Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên." Theo nước là chỉ Đức Thánh Linh, một số người nói; những người khác hiểu đó là những dòng nước thuộc linh của ân điển, mà Đức Chúa Trời sẽ đổ ra trên những kẻ khát khao và khao khát dồi dào ân điển, v.v.

Cũng đáng suy ngẫm như vậy là lời trong Ê-sai 35:6-7: "Bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, kẻ câm sẽ hát! Vì có những dòng nước phun lên trong đồng vắng, và suối chảy trong sa mạc. Đất khô hạn sẽ biến thành vũng nước, đất khát sẽ có suối nước tuôn ra. Nơi chó rừng từng nằm sẽ mọc cỏ sậy và lau sậy."

Cùng mục đích ấy là lời trong Thi Thiên 107:9: "Vì Ngài làm cho linh hồn khao khát được thỏa mãn, và linh hồn đói được đầy dẫy sự tốt lành."

Nhưng để không ai lầm lẫn hay lạc lối trong công việc này, là việc liên quan đến cõi đời đời của họ, tôi xin họ cùng tôi đặt trước những điều sau đây, để làm sáng tỏ đầy đủ hơn lẽ thật đặc biệt đang được chúng ta xem xét hiện nay.

Thứ nhất, xin hãy cùng tôi đặt trước điều này: Mọi sự đói khát sự công chính thật trong linh hồn đều là sự khao khát tha thiết và mãnh liệt. Chúng giống như nỗi khao khát con cái của Ra-chên, và như nỗi khao khát nước của Sam-sôn: Thi Thiên 42:1-2, "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?" Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng, trong mọi loài vật, nai là loài khát nước nhất theo bản tính — nhưng khát nhất khi bị chó săn đuổi bắt. Đa-vít nói: Như con nai bị săn đuổi, như con nai bị thương, phải, như con nai cái, loài mà những đam mê khát khao mạnh nhất, thèm khát khe nước thể nào, thì linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa thể ấy, hỡi Đức Chúa Trời. Một linh hồn có ân điển thở hổn hển và ngất đi, nó thở dốc và khát khao, vì nỗi khao khát lúc nào cũng có đối với sự công chính của Đấng Christ được kể cho và được ban vào, Thi Thiên 119:20.

Người Hy Lạp lấy từ chỉ sự ao ước của họ từ một gốc có nghĩa là cháy. A, hỡi Cơ Đốc nhân! những ao ước thật là những ao ước cháy bỏng; chúng đặt linh hồn hoàn toàn trong ngọn lửa thánh hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Nếu chúng không mãnh liệt, nếu chúng không mài sắc tình cảm của bạn, nếu chúng không khiến bạn như một sê-ra-phim cháy sáng, Đấng Christ sẽ không vui thích gì nơi chúng; chúng sẽ trở về lòng bạn mà không làm nên kỳ công nào trên thiên đàng, như những ao ước tuôn chảy từ linh hồn được chạm bởi than lửa từ bàn thờ.

Thứ hai, xin hãy cùng tôi đặt trước điều này: Mọi sự đói khát sự công chính thật trong linh hồn, đều nảy sinh từ những suy xét thuộc linh và thiên thượng; [Thi Thiên 63:1-4; Thi Thiên 27:4; Phi-líp 3:7-10] chúng nảy mầm trong linh hồn từ những sự cáo trách, những sự nhận biết, những sự thuyết phục mà linh hồn có — về giá trị thật, vẻ đẹp, vinh quang, và sự tuyệt vời thật ở trong Đấng Christ, và trong sự công chính của Ngài, được kể cho và được ban vào. Những ao ước sự công chính nào chảy ra từ những suy xét bên ngoài, thì không có giá trị, trọng lượng, hay sự bền lâu nào, nhưng những ao ước sự công chính nào chảy ra từ những suy xét thuộc linh, thì đầy dẫy linh, sự sống, và vinh quang; chúng là những điều mà Đức Chúa Trời không chỉ quan sát mà còn chấp nhận, không chỉ ghi lại mà còn ban thưởng, Thi Thiên 145:19.

Thứ ba, sự đói khát Đấng Christ và sự công chính của Ngài thật, v.v., sẽ thúc giục linh hồn nỗ lực sống động. Nếu đó là những ao ước thật sinh ra, chúng sẽ không khiến linh hồn lười biếng, mà năng động; không cẩu thả, mà siêng năng, trong việc dùng mọi phương tiện thánh, nhờ đó linh hồn có thể hưởng Đấng Christ và sự công chính của Ngài: Ê-sai 26:9, "Ban đêm linh hồn tôi ao ước Chúa, phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Chúa vào lúc hừng sáng." Những ao ước thật sẽ khiến chúng ta tha thiết và sớm sủa trong việc tìm kiếm để đạt được điều ao ước, như từ Hê-bơ-rơ hàm ý — có nghĩa là tìm kiếm vào buổi sáng, khi trời còn mờ mờ tối, và nó ghi nhận cả sự tha thiết lẫn sự sớm sủa trong việc tìm kiếm.

Một người khát không chỉ khao khát nước uống — mà còn lao nhọc để có nó; người bị kết án không chỉ ao ước được ân xá — mà còn viết thư, nài xin, khóc lóc, và nhờ bạn này bạn kia, để cầu thay cho mình; người tham lam không chỉ ước có của cải — mà còn dậy sớm thức khuya, lật từng hòn đá, và nắm lấy mọi cơ hội đầy hứa hẹn, nhờ đó có thể đầy túi và đầy vựa. Cũng vậy, mọi ao ước thánh sẽ thúc giục các linh hồn dùng các phương tiện, nhờ đó ân huệ ao ước có thể đạt được. Và chạy như vậy, là đạt được; muốn như vậy, là làm việc; ao ước như vậy, là làm theo ý muốn của Cha chúng ta, Đấng chấp nhận đồng xu thay cho đồng bảng, hạt mạt thay cho hàng triệu.

Vua Ba-tư không nổi tiếng vì chấp nhận một chút nước từ tay một thần dân yêu mến, bằng Đức Chúa Trời chúng ta nổi tiếng vì chấp nhận một nắm bột làm của lễ, và một nhúm lông dê làm lễ vật; vì chấp nhận chút ít mà chúng ta có, và kể chút ít của chúng ta là nhiều, Lê-vi Ký 2:2; Xuất Ê-díp-tô Ký 35:6; 2 Cô-rinh-tô 8:12.

Của lễ của Nô-ê không thể lớn, nhưng đã được Đức Chúa Trời chấp nhận lớn lao và kể là cao quý. Tình yêu hạ mình của Đức Chúa Trời đối với những con sâu yếu đuối thật đến nỗi Ngài nhìn ý muốn của họ hơn là công việc của họ; Ngài quan tâm đến điều họ muốn làm hơn là điều họ làm; Ngài luôn đặt tấm lòng sẵn sàng trước công việc xứng đáng nhất, và nơi nào ao ước và nỗ lực chân thành, nơi đó Đức Chúa Trời xét họ tốt như điều họ ao ước và nỗ lực đạt tới.

Thứ tư, sự đói khát thuộc linh chỉ được thỏa mãn bởi những điều thuộc linh. Giăng 14:8, "Xin tỏ cho chúng tôi thấy Cha, thì đủ cho chúng tôi rồi." Mọi sự trên đời không thể làm chúng ta thỏa mãn; nhưng được thấy Cha — điều đó sẽ làm chúng ta thỏa mãn: Thi Thiên 63:5-6, "Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như ăn tủy và mỡ; miệng tôi sẽ lấy môi vui vẻ mà ngợi khen Chúa; khi tôi nhớ đến Chúa trên giường tôi, và suy gẫm về Chúa trong các canh đêm." Thi Thiên 65:4, "Chúng tôi sẽ được no nê sự tốt lành của nhà Chúa, tức là của đền thánh Chúa." Chỉ có Đức Chúa Trời, và những điều quý báu trong nhà Ngài, mới có thể làm thỏa mãn một linh hồn khát khao.

Đó là một lời nói ngọt ngào của một người: "Như điều con có, nếu dâng cho Ngài, không làm Ngài đẹp lòng, hỡi Chúa, nếu không có chính con. Cũng vậy, những điều tốt lành chúng con nhận từ Ngài, dù có thể làm chúng con tươi tỉnh, nhưng không thể làm chúng con thỏa mãn, nếu không có chính Ngài." Cái lục lạc không có bầu sữa sẽ không làm đứa trẻ thỏa mãn, ngôi nhà không có người chồng sẽ không làm người vợ thỏa mãn, cái tủ không có viên ngọc sẽ không làm thiếu nữ thỏa mãn, và thế gian không có Đấng Christ sẽ không làm linh hồn thỏa mãn.

Luther, trong lúc rất cần, bất ngờ nhận được một số tiền lớn từ tuyển hầu nước Đức, thấy vậy có phần kinh ngạc, ông quay về với Đức Chúa Trời và tuyên bố rằng, Đức Chúa Trời không nên gạt ông đi bằng những thứ thấp hèn nghèo nàn như vậy. Linh hồn đói sẽ không bị gạt đi bằng bất cứ bánh nào ngoại trừ bánh sự sống; linh hồn khát sẽ không bị gạt đi bằng bất cứ nước nào ngoại trừ những mạch nước sự sống. Như vua Sô-đôm đã từng nói: "Ngươi hãy lấy của cải, hãy giao người cho ta," Sáng Thế Ký 14:21. Cũng vậy, linh hồn đói nói: "Ngài hãy lấy của cải — lấy danh vọng, giàu sang, và ân huệ của loài thọ tạo của Ngài đi, Ngài hãy lấy lúa mì, dầu, và rượu; xin ban cho tôi Đấng Christ, ban cho tôi ánh sáng mặt Ngài, ban cho tôi niềm vui của Đức Thánh Linh Ngài, v.v." Ôi, sự đáp lời những hơi thở thuộc linh thật ngọt ngào đối với linh hồn: Châm Ngôn 13:19, "Sự ước ao được thành thật ngọt ngào cho linh hồn." Những sự đáp lời từ thiên đàng tạo nên thiên đàng trong linh hồn.

Tôi đã đọc về Đa-ri-út, rằng khi ông chạy trốn kẻ thù, và đang khát dữ dội, ông gặp một vũng nước bẩn, có xác chết nằm trong đó, và ông đã hút vào và uống rất ngon lành, và tuyên bố: "Đó là ngụm nước ngọt ngào nhất mà ta từng uống trong đời." A, vậy thì những dòng nước sự sống ở bên hữu Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao! Những giọt mật từ tổ ong của Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao trên linh hồn đói! Nước từ hòn đá, và ma-na trong đồng vắng, đã không ngọt ngào đối với dân Y-sơ-ra-ên đói khát — bằng những sự đáp lời thuộc linh và những sự trở lại thuộc linh đối với những kẻ đói khát các điều thuộc linh.

(6.) Phương cách thứ sáu để đạt được sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc đời đời của bạn là, phải dồi dào, phải, phải xuất sắc trong những điều đặc biệt quý báu có thể phân biệt và tách biệt bạn cách rõ ràng và đầy đủ, không chỉ khỏi kẻ gian ác — mà còn khỏi những kẻ giả hình lộng lẫy nhất trên đời. Nhiều người rất siêng năng trong các phương tiện và hoạt động của Hội Thánh, mà lòng rất xác thịt, và đời sống rất hư không. "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sắp làm ô uế nơi thánh ta, là nơi các ngươi lấy làm khoe khoang sức mạnh, là sự vui mắt các ngươi, là điều lòng các ngươi yêu mến." Ê-xê-chi-ên 24:21. "Dân ta đến cùng ngươi như thường lệ, ngồi trước mặt ngươi nghe lời ngươi, nhưng chúng nó không làm theo. Miệng chúng nó tỏ ra yêu mến lắm, nhưng lòng chúng nó ham lợi bất nghĩa. Kìa, đối với chúng nó, ngươi chẳng khác nào một người hát những bài tình ca bằng giọng hay và khảy đàn giỏi, vì chúng nó nghe lời ngươi mà không làm theo." Ê-xê-chi-ên 33:31-32.

Bạn có những lời bày tỏ của những tấm lòng xác thịt coi trọng các đặc ân của Hội Thánh. Cũng vậy: "Muôn vàn của lễ các ngươi nào có can hệ gì đến ta?" Đức Giê-hô-va phán. "Ta đã chán những của lễ thiêu bằng chiên đực và mỡ của những thú mập; ta chẳng vui thích về huyết của bò đực, chiên con và dê đực. Khi các ngươi đến ra mắt ta, ai đã đòi các ngươi điều nầy, là sự giày đạp hành lang ta? Thôi, đừng dâng của lễ chay vô ích nữa! Hương xông là sự gớm ghiếc đối với ta. Ngày trăng mới, ngày sa-bát, và sự nhóm hội — ta không kham nổi hội ác của các ngươi. Những ngày trăng mới và các kỳ lễ định của các ngươi, linh hồn ta ghét. Chúng đã thành gánh nặng cho ta; ta đã mệt nhọc vì gánh chúng. Khi các ngươi giơ tay cầu nguyện, ta sẽ giấu mắt khỏi các ngươi; dù các ngươi cầu nguyện nhiều, ta cũng không nghe. Tay các ngươi đầy huyết; hãy rửa mình cho sạch. Hãy cất bỏ những việc ác khỏi trước mắt ta! Hãy thôi làm ác!" Ê-sai 1:11-16. Xa-cha-ri 7:4-7; Ê-sai 58:1-3, v.v.

Chẳng có gì đáng kể khi rất siêng năng trong những bổn phận và việc làm tôn giáo mà những tội nhân tệ hại nhất cũng có thể sánh bằng, phải, vượt qua những thánh đồ tốt nhất. Ôi! nhưng xuất sắc trong những điều mà những kẻ giả hình tinh luyện nhất không thể đạt tới, điều này không thể không giúp bạn tiến xa trên đường đến sự bảo đảm. Ai có trong lòng những viên ngọc mà Đức Chúa Trời chỉ ban cho những người được Ngài sủng ái nhất, thì không cần phải nghi ngờ mình có phải là người được sủng ái không, v.v. Nếu người ấy nghi ngờ, đó là tội của người, và sau này sẽ là sự hổ thẹn của người.

Nhưng bạn có thể nói với tôi: Những điều đặc biệt quý báu nào có thể phân biệt và tách biệt những Na-tha-na-ên thật của Đấng Christ khỏi mọi người khác trên đời? Bây giờ, đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây:

[1.] Điểm phân biệt thứ nhất. Một Cơ Đốc nhân thật, trong nếp sống thường xuyên của mình, lao nhọc trong mọi bổn phận và việc phục vụ để được Đức Chúa Trời chấp nhận và đẹp lòng. Người siêng năng và chuyên cần nhất để dâng lòng mình lên Đức Chúa Trời, trong mọi việc mình đặt tay vào. Như Đa-vít: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời," Thi Thiên 139:23-24. Điều này có nghĩa là thực hiện một cuộc tra xét và thẩm vấn nghiêm ngặt. Cũng vậy Phi-e-rơ dâng lòng mình lên Đấng Christ ba lần liên tiếp: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa; Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa," Giăng 21:15-17. Chúa biết sự chân thành và thật của tình yêu tôi, và vì vậy tôi kêu cầu cùng Chúa. Với cùng mục đích, sứ đồ nói: 2 Cô-rinh-tô 5:9, "Cho nên chúng ta cũng nôn nả, hoặc ở trong thân thể nầy, hoặc ra khỏi, cũng phải làm cho đẹp lòng Chúa." Từ Hy Lạp được dịch là nôn nả ở đây, là một từ rất mạnh; nó có nghĩa là lao nhọc và nỗ lực với mọi sự tha thiết và sức lực, nỗ lực với một tham vọng cao cả và thánh khiết để được Đức Chúa Trời chấp nhận, xem đó là vinh dự lớn nhất trên đời được Chúa nhìn nhận và chấp nhận. Những người tham vọng không siêng năng, tha thiết, chuyên cần, và lao nhọc để đạt danh vọng giữa loài người, bằng chúng ta, sứ đồ nói, để được Đức Chúa Trời chấp nhận.

A! nhưng những kẻ giả hình tinh luyện nhất của bạn chỉ lao nhọc để được loài người chấp nhận trong sự cầu nguyện, kiêng ăn, nói năng, nghe giảng, bố thí, v.v. của họ. Chỉ cần có mắt người nhìn thấy họ, tai người nghe họ, lưỡi người khen họ, và tay người thưởng họ, là họ sẽ ngồi xuống và tự chúc phước cho mình, nói rằng "thế là đủ; a ha! chúng ta muốn như vậy." Ma-thi-ơ 6 và Ma-thi-ơ 23. Đó là nhận xét của Chrysostom, rằng "người đàn bà tô vẽ nước mắt và nức nở, còn tệ hơn một người đàn bà lăng loàn tô vẽ để quyến rũ."

Người ta nói về chim họa mi rằng, khi nó đơn độc trong rừng, nó chẳng màng đến giai điệu của mình; nhưng khi nó nhận thấy có thính giả, hay ở gần nhà cửa — thì nó cất giọng hài hòa và du dương hơn. Thật vậy, đây là tâm trạng và tính khí của những kẻ giả hình giỏi nhất. Ôi! nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành lao nhọc ở mọi nơi, và mọi lúc, để được Đức Chúa Trời chấp nhận; người lao nhọc để được Đức Chúa Trời chấp nhận trong rừng sâu, nơi không mắt nào thấy mình, cũng như khi mắt của hàng ngàn người đang chăm chú vào mình. Mặt trời vẫn chiếu sáng rực rỡ, dù mọi người đều ngủ say lúc giữa trưa, và không mắt nào mở ra để thấy vinh quang của những tia nắng. Cũng vậy, một tấm lòng chân thành sẽ chiếu sáng, người sẽ lao nhọc làm điều lành; dù cả thế gian có nhắm mắt lại, người vẫn nhìn xem công việc mình, và nhìn xem Đức Chúa Trời mình. Người biết rằng Đức Chúa Trời là totes oculus, toàn là mắt, và vì vậy người chẳng màng dù người khác không có mắt nào để quan sát mình, để tán thưởng mình. Chỉ cần Đức Chúa Trời khẽ thì thầm vào tai người, và phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm!" là đủ cho linh hồn người, đủ để làm người thỏa mãn, đủ để làm người vui mừng, và đủ để khích lệ người trong đường lối và công việc của Đức Chúa Trời mình.

[2.] Điểm phân biệt thứ hai. Người lao nhọc để lên tới đỉnh cao nhất của sự thánh khiết; người lao nhọc để sống xứng với nguyên tắc của chính mình. Người không thể thỏa mãn với chừng ấy ân điển vừa đủ đưa mình vào vinh quang — nhưng người lao nhọc để cao trong ân điển, hầu cho được cao trong vinh quang: Phi-líp 3:11, "Tôi ước ao, hoặc bằng cách nào, được đến sự sống lại từ trong kẻ chết, tức là, đến sự trọn vẹn mà kẻ chết sẽ đạt được vào buổi sáng của sự sống lại." Người không thể thỏa mãn với chừng ấy ân điển vừa đủ giữ mình khỏi rơi vào địa ngục; nhưng người phải có chừng ấy ân điển khiến mình chiếu sáng rực rỡ trên thiên đàng.

Thật vậy, người ấy đã chín muồi cho thiên đàng, là người xem hạnh phúc lớn nhất của mình là được cao trong sự thánh khiết; người ấy sẽ không bao giờ thấp kém trên thiên đàng, không làm người giữ cửa trên thiên đàng, là người không thể thỏa mãn cho đến khi mình lên tới đỉnh cao nhất của chiếc thang Gia-cốp, cho đến khi mình đạt tới sự trọn vẹn cao nhất trong ân điển và sự thánh khiết. Thi Thiên 45:13, "Công chúa ở trong cung điện thật rực rỡ huy hoàng; áo nàng thêu bằng vàng." Những nguyên tắc bên trong của nàng đều rực rỡ huy hoàng, và nếp sống bên ngoài của nàng hòa theo những nguyên tắc bên trong: "áo nàng thêu bằng vàng."

Đó là vinh dự và vinh quang của Giô-suê và Ca-lép, rằng họ đã theo Đức Giê-hô-va cách trung thành, Dân Số Ký 14:24, nghĩa là, họ đã sống xứng với nguyên tắc của chính mình. Cũng vậy những trinh nữ trong Khải Huyền 14:4-5, là những người không chỗ trách được trước ngai Đức Chúa Trời, họ đã theo Chiên Con đến bất cứ nơi nào Ngài đi, nghĩa là, họ đã sống xứng với lời xưng nhận của mình; có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa nguyên tắc và nếp sống của họ. Và các sứ đồ đã sống như vậy: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Vả, sự khoe mình của chúng tôi ấy là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng mình lấy sự thánh sạch và thật thà đến từ Đức Chúa Trời mà ăn ở trong thế gian, nhất là đối với anh em, không cậy sự khôn ngoan của xác thịt, bèn là cậy ân điển của Đức Chúa Trời." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, "Anh em làm chứng, Đức Chúa Trời cũng làm chứng rằng chúng tôi lấy cách thánh sạch, công bình, không chỗ trách được mà ở với anh em là kẻ đã tin." Như vậy chúng ta thấy những bậc đáng kính này sống xứng với nguyên tắc của chính mình. Bradford và Bucer phước hạnh đã sống xứng với nguyên tắc của mình đến nỗi bạn bè họ không thể khen ngợi đủ, và kẻ thù họ cũng không thể tìm thấy điều gì đáng trách để chụp mũ họ.

Các tín đồ biết,

(1.) Rằng việc sống xứng với nguyên tắc của chính mình, là bằng chứng tốt nhất về Đấng Christ đang sống trong họ, và về sự hiệp một của họ với Ngài, Ga-la-ti 2:20.

(2.) Họ biết rằng không phải lời xưng nhận của họ — mà là việc sống xứng với nguyên tắc của họ, mới thực sự bịt miệng, và cáo trách lương tâm của những người thế gian: 1 Phi-e-rơ 2:15, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời muốn anh em làm lành," nghĩa là, bằng việc sống xứng với nguyên tắc của chính mình, "để ngăn miệng những kẻ dại dột không biết chi." Không có cách nào trên đời để làm cho kẻ ác im lặng và câm nín, khiến chúng câm và không nói nên lời, để rọ mõm và buộc chặt miệng chúng, như từ Hy Lạp ghi nhận — bằng việc sống xứng với nguyên tắc của chính mình. Đời sống con người thuyết phục mạnh hơn lời nói của họ; lưỡi thuyết phục — nhưng đời sống ra lệnh.

(3.) Họ biết rằng bằng việc sống xứng với nguyên tắc của mình, họ rải vinh quang chung trên Đấng Christ và đường lối Ngài. Điều này khiến Đấng Christ và đường lối Ngài được nghĩ tốt và nói tốt, Ma-thi-ơ 5:16; 1 Phi-e-rơ 2:11-12; 2 Phi-e-rơ 1:5-13.

(4.) Họ biết rằng con đường sẵn sàng, con đường duy nhất để đạt và giữ sự bảo đảm, niềm vui, sự bình an, v.v., là sống xứng với nguyên tắc của mình.

(5.) Họ biết rằng bằng việc sống dưới nguyên tắc của chính mình, hay trái với nguyên tắc của chính mình, họ chỉ làm đẹp lòng Sa-tan, và khiêu khích những kẻ ác phạm thượng đến danh đáng kính mà họ mang; họ biết rằng bằng việc không sống xứng với nguyên tắc của chính mình, họ chỉ nhân thêm những nỗi sợ và nghi ngờ của mình, và đặt gươm vào tay lương tâm, và gây ra công việc buồn thảm cho sự ăn năn tương lai.

Bây giờ những điều này và những điều tương tự khích lệ và thúc giục các tín đồ lao nhọc với mọi sức lực để sống xứng với nguyên tắc của chính mình, để lên tới đỉnh cao nhất của sự thánh khiết, để ngày càng tiến tới đích; và nghĩ rằng chưa làm được gì, cho đến khi họ đã đạt tới sự trọn vẹn cao nhất có thể đạt được trong đời này. Đúng vậy, nhiều kẻ giả hình có thể leo lên vài nấc của chiếc thang Gia-cốp, những nấc mang lại lợi lộc, vui thú, tán thưởng cho họ, nhưng rồi lại ngã nhào xuống đáy địa ngục, như Giu-đa và những kẻ khác đã làm. Hãy xem! Kẻ giả hình không, cũng không thích, cũng không yêu — việc lên tới đỉnh chiếc thang Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:12, tới đỉnh của sự thánh khiết, như bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và mọi kẻ giả hình khác mà Kinh Thánh nói đến. Gia-cơ 2:7. Ngay cả những người ngoại, như Salvian nhận xét, đã quở trách những Cơ Đốc nhân bước đi trái với nguyên tắc của họ như vầy: "Luật tốt lành mà họ tin ở đâu? Họ đọc và nghe Kinh Thánh thánh, mà vẫn say sưa và ô uế; họ xưng nhận theo Đấng Christ, mà lại bất tuân Đấng Christ; họ xưng nhận một luật thánh, mà lại sống đời sống ô uế."

[3.] Điểm phân biệt thứ ba. Đó là ao ước và nỗ lực lớn nhất của họ rằng tội lỗi được chữa lành, hơn là được che đậy. Tội lỗi làm cho linh hồn có ân điển đau đớn nhất. Đa-vít kêu lên: "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi," Thi Thiên 51:3. Đa-ni-ên không than rằng, chúng tôi bị sỉ nhục và bị hà hiếp — nhưng rằng chúng tôi đã phản nghịch, Đa-ni-ên 9:5. Phao-lô không kêu lên vì những kẻ bắt bớ mình — mà vì luật trong chi thể mình chống trả luật trong tâm trí mình, Rô-ma 7:23. Một linh hồn có ân điển đau buồn vì Đức Chúa Trời bởi tội lỗi mình mà bị buồn rầu và bị sỉ nhục, hơn là vì tội ấy mà mình bị hoạn nạn và bị sửa phạt.

Con nai cái cảm thấy trong mình sự vận hành của nọc độc rắn, chạy xuyên qua gai góc và bụi rậm, và chạy vượt qua những đồng cỏ xanh tươi tốt đẹp, để được uống nơi suối nước và được chữa lành. Cũng vậy, những linh hồn đầy ân điển, cảm biết được sự độc hại và nọc độc của tội lỗi, chạy khỏi các vật thọ tạo, vốn chỉ như gai góc và bụi rậm; và chạy vượt qua chính những bổn phận và sự công chính của mình, vốn chỉ như những đồng cỏ tốt đẹp—để đến cùng Đấng Christ là suối sự sống, hầu được uống những dòng nước an ủi ấy, những giếng sự cứu rỗi ở trong Ngài, và nôn ra, ném bỏ nọc độc thuộc linh của mình, và được chữa lành đời đời.

Nếu một con rắn cắn chết người vợ yêu dấu của bạn, bạn có giữ nó sống, sưởi ấm nó bên bếp lửa, và ôm ấp nó trong lòng mình không? Hay bạn chẳng thà đâm nó ngàn vết thương? Bạn là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều ấy.

Tín hữu biết rằng tội lỗi của họ đâm thấu và làm buồn lòng Chúa hơn hết, chúng đè nặng và nặng nề nhất trên lòng Ngài, và rõ ràng nhất trước mắt Ngài, A-mốt 2:13. Tội lỗi của Giu-đa đã được viết bằng bút sắt, và bằng mũi kim cương, Giê-rê-mi 17:1; tội lỗi của họ nghịch lại những tia sáng mạnh nhất, chúng nghịch lại những tình cảm của lòng thương xót dịu dàng nhất, chúng nghịch lại những sự bày tỏ của tình yêu lớn lao nhất, chúng nghịch lại những mối quan hệ gần gũi và thân thương nhất, chúng nghịch lại những kỳ vọng chọn lọc và cao cả nhất; và điều này khiến những linh hồn tin kính kêu lên, "Ôi, xin chữa lành, lạy Chúa! xin chữa lành, lạy Chúa! Ôi xin ban cho con ân điển luyện sạch, ban cho con ân điển luyện sạch; dù con chẳng bao giờ được nếm lòng thương xót tha thứ, cũng xin ban cho con ân điển luyện sạch." Khi Bru-tút đến đâm Giu-li-út Xê-da, Xê-da kêu lên, "Hỡi, cả con nữa sao, Bru-tút con ta!" Cũng vậy, Đức Chúa Trời hẳn có thể kêu lên, "Hỡi, cả con nữa sao, con ta! Hỡi, con sẽ đâm ta bằng tội lỗi của con ư? Những kẻ khác đâm thủng danh dự ta há chưa đủ sao? mà cả con, con ta?"

Đó là một lời nói đáng ghi nhớ của Cốt-mus, công tước xứ Flo-ren-xơ, "Ta đã đọc," ông nói, "rằng ta phải tha thứ cho kẻ thù mình—nhưng chưa bao giờ đọc rằng ta phải tha thứ cho bạn bè mình." Tội lỗi của bạn hữu Đức Chúa Trời, của dân sự Đức Chúa Trời, chọc giận Ngài hơn hết, và làm Ngài buồn hơn hết, và điều này khiến họ than thở rên rỉ, "Ai sẽ cứu chúng ta khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:24. Ôi! nhưng những kẻ ác lao nhọc, không phải để tội lỗi được chữa lành—mà chỉ để tội lỗi được che đậy, Ô-sê 7:10-16; và để những hậu quả của tội lỗi, tức là hoạn nạn và sự cắn rứt của lương tâm, được cất đi, như anh em có thể thấy nơi Ca-in, Sau-lơ, Giu-đa, và nhiều người khác: Ô-sê 5:14-15, "Trong cơn gian truân, họ sẽ tìm kiếm ta vào lúc sớm mai," Đức Chúa Trời phán; bấy giờ họ sẽ tìm cách thoát khỏi hoạn nạn—nhưng không tìm cách thoát khỏi tội lỗi mình vốn đã giáng hoạn nạn xuống trên họ! Như người bệnh muốn được thoát khỏi đau đớn và cực hình, dưới đó y rên rỉ—nhưng chẳng màng thoát khỏi những thói quen xấu vốn đã giáng đau đớn và cực hình xuống trên y.

"Khi nào Đức Chúa Trời giết chúng, chúng tìm kiếm Ngài; chúng vội vàng trở lại cùng Ngài. Chúng nhớ rằng Đức Chúa Trời là Vầng Đá của chúng, rằng Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc của chúng. Nhưng rồi chúng lấy miệng nịnh hót Ngài, lấy lưỡi nói dối cùng Ngài; lòng chúng không trung thành cùng Ngài, chúng không giữ vững giao ước Ngài." Thi Thiên 78:34-37. Trong những lời này anh em thấy rõ ràng, rằng những người này rất sớm và rất sốt sắng tìm kiếm Đức Chúa Trời, để Ngài cất tay Ngài khỏi, để dời đi những sự đoán phạt trên họ—nhưng không phải để Đức Chúa Trời chữa lành họ khỏi những tội lỗi vốn đã chọc giận Ngài rút gươm ra; và làm cho gươm Ngài say máu họ; vì, bất chấp những cuộc tàn sát thảm khốc mà công lý thánh đã gây ra giữa họ, họ chỉ nịnh hót và nói dối, và giả hình với Đức Chúa Trời. Họ muốn được thoát khỏi khổ nạn—nhưng chẳng màng thoát khỏi tội lỗi mình!

À! nhưng một linh hồn đầy ân điển kêu lên, Lạy Chúa, chỉ xin cất đi tội lỗi con, thì điều ấy sẽ làm con thỏa lòng và vui mừng, dù Ngài chẳng bao giờ cất đi bàn tay nặng nề giáng hoạn nạn của Ngài. Một người Cơ Đốc chân thật than thở dưới hoạn nạn lớn nhất của mình, như Âu-gút-tin đã từng, "Xin giải cứu con, lạy Chúa, khỏi kẻ ác ấy—chính là con!" Không có gánh nặng nào như gánh nặng của tội lỗi. "Lạy Chúa!" linh hồn tin kính nói; "xin giải cứu con khỏi gánh nặng tội lỗi bên trong—và xin đặt lên con bất cứ gánh nặng bề ngoài nào Ngài muốn."

Tội lỗi là xấu trong mắt, xấu hơn trong lưỡi, còn xấu hơn nữa trong lòng—nhưng xấu nhất cả là trong đời sống.

(4.) Dấu hiệu phân biệt thứ tư. Há linh hồn anh em chẳng bị Đấng Christ chiếm lấy làm Đấng trọng hơn hết sao? Há trong mắt anh em Ngài chẳng phải là Đấng trọng hơn muôn người sao? Há Ngài chẳng phải là toàn vẹn đáng yêu sao? Nhã Ca 5:10,16. Phải, há anh em có ai trên trời ngoài Ngài, và có ai trên đất mà anh em ao ước sánh với Ngài không? Châm Ngôn 3:15; Thi Thiên 73:25-26; Phi-líp 3:7-8. Không! Há anh em chẳng tôn Chúa Giê-xu Christ lên cao như Đức Chúa Trời là Cha tôn Ngài sao? Đức Chúa Trời là Cha tôn Đấng Christ lên trên mọi quyền cai trị và thế lực, Ê-phê-sô 1:21; Phi-líp 2:9; Ngài tôn Đấng Christ lên trên mọi bổn phận của anh em, trên mọi đặc ân của anh em, trên mọi sự thương xót của anh em, trên mọi ân điển của anh em, trên mọi sự thỏa lòng của anh em, trên mọi sự hưởng thụ của anh em; há anh em chẳng tôn Chúa Giê-xu Christ như vậy sao? Phải! "Không ai khác ngoài Đấng Christ, không ai khác ngoài Đấng Christ!" người tử đạo kêu lên.

Như Ngài là viên ngọc quý nhất của Cha, thì Ngài cũng là viên ngọc quý nhất của anh em, phải không? Phải! Thật vậy, không ai có thể tôn Đấng Christ làm Đấng trọng hơn hết, trừ khi Đấng Christ có được lòng họ, và họ yêu mến Ngài tha thiết, và tin nơi Ngài, vì Đấng Christ chỉ quý giá đối với những kẻ tin, 1 Phi-e-rơ 2:7. Lu-thơ thà ở trong địa ngục với Đấng Christ—hơn là ở trên thiên đàng mà không có Ngài; há đó chẳng phải là tâm trạng của lòng anh em sao? Phải! Chắc chắn không ai ngoài những người có sự hiệp một với Đấng Christ, và sẽ đời đời trị vì với Đấng Christ, có thể đặt một giá cao như vậy lên thân vị của Đấng Christ. Tín hữu chân thật yêu Đấng Christ vì chính Đấng Christ; người ấy yêu Đấng Christ vì những sự xuất sắc thuộc thân vị Ngài, Nhã Ca 5:10-16.

Điều A-léc-xan-đơ nói về hai người bạn của mình, có thể áp dụng cho nhiều người trong thời chúng ta; ông nói, "Hê-phai-ti-ôn yêu ta vì ta là A-léc-xan-đơ—nhưng Cra-tê-rút yêu ta vì ta là Vua A-léc-xan-đơ." Người này yêu ông vì thân vị ông, người kia vì những lợi ích mình nhận được bởi ông. Cũng vậy, những người Cơ Đốc chân thật yêu Đấng Christ vì thân vị Ngài, vì sự xuất sắc thuộc thân vị Ngài, vì vẻ đẹp thuộc thân vị Ngài, vì vinh hiển thuộc thân vị Ngài; họ thấy những sự trọn vẹn của ân điển và sự thánh khiết trong Đấng Christ, khiến Ngài rất đáng yêu và đáng ao ước trong mắt họ; dù họ chẳng bao giờ nhận được một vương quốc, một mão triều thiên nào bởi đó. Nhưng hầu hết những kẻ xưng mình thuộc về Đấng Christ, chỉ làm vậy vì những lợi ích họ nhận được bởi Ngài. Khi có người hỏi con gái của Ca-tô tại sao bà không tái giá, bà còn trẻ khi chồng qua đời, bà đáp, "Vì bà không tìm được người đàn ông nào yêu bà hơn của cải của bà." Ít có ai, yêu Đấng Christ hơn những lợi ích của Ngài, v.v.

Đó là lời than thở của Âu-gút-tin xưa, rằng "hiếm có ai yêu Đấng Christ ngoài vì những lợi ích của Ngài." Ít người theo Ngài vì yêu mến—mà vì bánh, Giăng 6:26; ít người theo Ngài vì những sự xuất sắc bên trong Ngài, nhiều người theo Ngài vì những lợi thế bề ngoài của họ; ít người theo Ngài để được Ngài khiến nên tin kính—mà nhiều người theo Ngài để được nên cao trọng bởi Ngài. Chắc chắn, anh em là bạn thân thiết của Đấng Christ, anh em ở trong chính lòng của Đấng Christ, là những người quý Đấng Christ hơn hết, tôn Chúa Giê-xu Christ lên cao như Đức Chúa Trời là Cha tôn Ngài, và đó là vì sự xức dầu phong phú của Ngài, và vì mọi y phục Ngài đều thơm mùi một dược, trầm hương, và nhục quế, Thi Thiên 45:6-8. Đây là một công việc quá cao và quá khó, quá lớn và quá cao quý, đối với mọi kẻ không phải là người Cơ Đốc chân thật, không được sinh lại, không thuộc dòng máu hoàng gia, không dự phần bản tính thánh.

[5.] Dấu hiệu phân biệt thứ năm. Há những cuộc xung đột lớn nhất và nóng bỏng nhất của anh em chẳng phải là chống lại những ô uế bên trong, chống lại những tội lỗi kín nhiệm chỉ rõ ràng trước mắt Đức Chúa Trời và linh hồn anh em sao? Ánh sáng của sự giáo dục theo lẽ tự nhiên, và một vài sự cáo trách chung của Đức Thánh Linh, có thể khiến người ta giao chiến với những tội lỗi rõ ràng trước mọi mắt—nhưng phải là một quyền năng và nguyên tắc siêu nhiên mới khiến người ta xung đột với những động thái bên trong và sự vận hành kín nhiệm của tội lỗi. "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức luật ở trong chi thể tôi vậy." Rô-ma 7:23. Sứ đồ than thở về một luật trong chi thể mình giao chiến cùng luật trong trí mình. Cuộc chiến ở trong nhà, trận đánh ở bên trong. Sứ đồ dấn thân sâu sắc chống lại tội lỗi trong mình, khiến ông than thở, "Ôi! Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?"

Vậy Đa-vít kêu lên, "Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết," Thi Thiên 19:12. Vậy Ê-xê-chia hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, hay vì sự nhấc cao của lòng mình, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, 2 Sử Ký 32:26. Sự hồi phục khỏi bệnh tật, những chiến thắng trên kẻ thù, và những kho báu giàu có của ông, đã nhấc cao lòng ông với sự kiêu ngạo. Ôi! nhưng vì những sự dấy lên và khoe khoang bề ngoài của lòng ấy, Ê-xê-chia hạ mình, ông tự hạ và nằm sấp mình xuống trước mặt Chúa. Một tấm lòng chân thành khóc lóc và than thở đắng cay về những sự hư hoại kín nhiệm và bên trong, mà người khác hầu như không thừa nhận là tội lỗi. Nhiều người có đó—người thì chảy máu bên trong, và chết đời đời; nhiều linh hồn bị giết đời đời bởi sự vận hành bên trong của tội lỗi, mà y không thấy, y không biết, cho đến khi quá muộn.

Các vua Ba Tư trị vì đầy quyền lực, mà hiếm khi xuất hiện nơi công cộng. Những tội lỗi kín nhiệm trị vì trong linh hồn nhiều người đầy quyền lực và nguy hiểm, khi ít lộ ra nhất.

Ôi! nhưng một người Cơ Đốc chân thật than khóc về những động thái bên trong và sự dấy lên đầu tiên của tội lỗi trong linh hồn mình, và như vậy ngăn ngừa một nguy hiểm đời đời. Mỗi khi tội lỗi cựa quậy trong linh hồn, tín hữu kêu lên, "Ôi lạy Chúa, xin giúp đỡ; ôi lạy Chúa, xin đảm trách cho con; ôi xin đập vỡ những đứa con thơ của Ba-by-lôn này ra từng mảnh; ôi xin bóp nghẹt những động thái đầu tiên của tội lỗi, để chúng chẳng bao giờ thụ thai và sinh ra, làm tổn thương hai đấng cùng một lúc, danh dự Ngài và lương tâm con!"

[6.] Dấu hiệu phân biệt thứ sáu. Há anh em chẳng phục tùng Đấng Christ như đầu sao? Phải! Ma quỷ và kẻ ác phục tùng Đấng Christ như Chúa—nhưng những ai bởi đức tin được hiệp một với Ngài, và có phần thuộc linh trong Ngài, thì phục tùng Ngài như đầu. Tôi sẽ mở ra điều đặc biệt này cho anh em như sau.

Thứ nhất, Các chi thể vui lòng và êm dịu phục tùng đầu; sự phục tùng của chúng là tự nguyện, không bị ép buộc. Với một linh hồn tin kính cũng vậy: Thi Thiên 27:8, "Khi Ngài phán rằng: Hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, tôi sẽ tìm mặt Ngài." Vậy Thi Thiên 110:3, "Dân Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng Ngài, trong sự trang sức thánh." Vậy Phao-lô kêu lên, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công Vụ 9:6, và ông xưng rằng mình sẵn lòng chẳng những bị trói thôi—mà còn chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh Đấng Christ, Công Vụ 21:13. Một linh hồn đầy ân điển phần nào đã quen thuộc với công việc của Đấng Christ, và công việc của Đấng Christ phần nào đã quen thuộc với linh hồn ấy.

Thứ hai, Các chi thể phục tùng đầu cách phổ quát, chúng làm mọi điều đầu truyền. Sự vâng lời của chúng là phổ quát,

(1.) về hành động tránh mọi điều ác, làm mọi điều lành;

(2.) về luật lệ, tức toàn bộ lời của Đức Chúa Trời;

(3.) về sự kêu gọi chung và sự kêu gọi riêng của chúng.

Những chi thể thật của Đấng Christ chân thành cố gắng phổ quát phục tùng mọi điều Đấng Christ là đầu mình đòi hỏi, không trừ một ngoại lệ hay dè dặt nào. Lu-ca 1:5-6, "Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét bước đi trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa cách không chỗ trách được." Họ bước đi không khập khiễng hay nửa vời với Đức Chúa Trời; họ hòa nhập với mọi phần và mọi điểm của ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, không thành kiến hay thiên vị, không nghiêng cán cân về bên này hay bên kia. Công Vụ 13:22, "Ta đã tìm thấy Đa-vít con của Gie-sê, là người vừa lòng ta, người sẽ làm theo mọi ý muốn ta," hay đúng hơn "mọi ý muốn của ta," để ghi nhận sự phổ quát và chân thành của sự vâng lời ông.

Thứ ba, Các chi thể phục tùng đầu cách liên tục, không mỏi mệt. Các chi thể chẳng bao giờ mỏi mệt vâng lời đầu; chúng vâng lời trong mọi nơi, mọi trường hợp, và mọi lúc. Cũng vậy, những chi thể thật của Đấng Christ. Công Vụ 24:16, "Cũng vì cớ ấy, tôi gắng sức để có lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người luôn luôn." Tức là, luôn luôn, hay trọn vẹn trong mọi trường hợp, hay trong mọi lúc. Tôi dùng mọi sự siêng năng, khéo léo, tinh tế, và lương tâm, để chân thành và không chỗ trách được trong mọi động thái và hành động của tôi đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người. Vậy Đa-vít, Thi Thiên 119:112, "Tôi chuyên lòng" (hay đúng hơn, như chữ Hê-bơ-rơ nghĩa là, "Tôi đã căng lòng tôi ra," như người ta căng một tấm da giấy) "làm theo luật lệ Chúa" (chữ Hê-bơ-rơ nghĩa là làm cách chính xác, tỉ mỉ, trọn vẹn) "luôn luôn, cho đến cuối cùng."

Một linh hồn đầy ân điển không như cây cung dối trá, cũng không như sương buổi mai—nhưng giống như mặt trời, vui mừng chạy đường mình; giống như hòn đá xứ Thra-xi-a, chẳng cháy trong lửa cũng chẳng chìm trong nước.

Bây giờ hãy nói cho tôi, xin hãy nói cho tôi, hỡi những linh hồn hay nghi ngờ, rằng anh em có,

(1.) Lao nhọc trong mọi bổn phận và sự phục vụ để chứng tỏ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời chăng?

(2.) Há anh em chẳng cố gắng vươn lên đến đỉnh cao nhất của sự thánh khiết, và sống xứng với chính những nguyên tắc của mình chăng?

(3.) Há điều ấy chẳng phải là ao ước và cố gắng lớn nhất của anh em rằng tội lỗi được chữa lành hơn là được che đậy chăng?

(4.) Há anh em chẳng bị Đấng Christ chiếm lấy làm Đấng trọng hơn hết chăng? há trong sự phán đoán và tình cảm của mình anh em chẳng tôn Đấng Christ lên trên hết, như Đức Chúa Trời là Cha vẫn làm chăng?

(5.) Há những cuộc xung đột và giao chiến lớn nhất và nóng bỏng nhất của anh em chẳng phải là chống lại những ô uế bên trong, chống lại những sự cựa quậy và vận hành kín nhiệm của tội lỗi, chỉ rõ ràng trước mắt Đức Chúa Trời và linh hồn anh em chăng?

(6.) Há anh em, xét về khuynh hướng chung và tâm trạng của lòng mình, chẳng phục tùng Đấng Christ làm đầu mình chăng?

[1.] Một cách tự do và êm dịu.

[2.] Một cách phổ quát, trong điều này cũng như điều khác, không trừ một ngoại lệ hay dè dặt nào.

[3.] Một cách liên tục và không mỏi mệt.

Phải; chúng ta làm những điều ấy; chúng ta sẽ làm sai với ân điển của Đức Chúa Trời nếu nói khác đi. Những điều ấy Chúa đã làm trong chúng ta và vì chúng ta, Ê-sai 26:12. Vậy thì, hãy biết,

Thứ nhất, Rằng tình trạng của anh em là tốt đẹp; anh em chắc chắn có phần phước hạnh trong Chúa Giê-xu. Không ai có thể làm những điều ấy ngoài những linh hồn có sự hiệp một với Đấng Christ, được dự phần cách cứu rỗi trong Đấng Christ, được vận hành bởi những ảnh hưởng đặc biệt và riêng của Đấng Christ, và được Đấng Christ yêu mến cao độ. Thật vậy, đây là những bông hoa thiên đàng không thể hái được trong vườn thiên nhiên; chúng là những viên ngọc trai quý giá mà Đức Chúa Trời chẳng ban cho ai ngoài những người là giá của huyết Đấng Christ. Mọi người trên đời không thể chứng minh bằng Kinh Thánh rằng những viên ngọc này có thể tìm thấy trong lòng ai khác ngoài những người có sự hiệp một và tương giao với Đấng Christ, và sẽ đời đời trị vì với Đấng Christ. Nếu những điều ấy có thể tìm thấy nơi những kẻ giả hình sáng chói nhất, hay bất cứ ai khác ngoài các thánh đồ thật, thì chúng không thể nào là bằng chứng thứ nhất hay thứ hai.

Thứ hai, Hãy biết rằng đó không phải là sự gian ác—mà đúng hơn là bổn phận của anh em, khi hút lấy sự ngọt ngào từ những tàng ong này, và xem những điều ấy như những của cầm và bằng chứng không sai lầm về ân huệ thánh, và về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình. Có những người lấy sự làm chứng của Đức Thánh Linh, mà tôi sẽ, về cuối bài giảng này, nói rộng rãi, làm bằng chứng duy nhất về phần chúng ta trong Đấng Christ, và chối bỏ mọi bằng chứng khác từ bông trái của Đức Thánh Linh; nhưng làm vậy là chối rằng trái mọc trên cây là bằng chứng cây còn sống, trong khi ai cũng biết, rằng trái mọc trên cây là bằng chứng không sai lầm và không thể chối cãi rằng có sự sống trong cây. Chắc chắn xét đoán bởi ân điển của mình là một việc, và nương cậy nơi ân điển của mình, hay đặt lòng tin nơi ân điển của mình, là một việc khác. Khi một người luận từ các tia nắng mặt trời rằng có mặt trời, người ta hẳn nghĩ rằng ngay cả tâm hồn hay bắt bẻ nhất trên đời cũng phải nằm yên lặng. Chúng ta có đủ lý do để giữ cho những sự nghi ngờ và sầu khổ của tâm linh tránh xa chỉ bởi cái nhìn thoáng qua các bằng chứng của mình. Những linh hồn hay than phiền, hay bắt bẻ sẽ không hiểu điều này.

(7.) Phương tiện thứ bảy để có được sự chắc chắn vững vàng về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình là, càng ngày càng lớn lên và thêm lên trong ân điển. 2 Phi-e-rơ 1:5-11, "Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết, v.v. Vì như vậy, sự vào nước đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ sẽ được ban cho anh em cách dư dật." Bởi sự vào nước đời đời của Đấng Christ, không có ý nói sự vào thiên đàng theo nghĩa địa phương; vì thiên đàng chẳng nơi nào được gọi là nước của Đấng Christ—mà là nước của Cha. 2 Phi-e-rơ 1:9 cho thấy rõ ràng rằng có ý nói về sự chắc chắn. Bây giờ, con đường đến sự chắc chắn đầy trọn là bởi thêm ân điển lên ân điển. Chữ Hy Lạp được dịch là "thêm" ở đây có trọng âm lớn hơn; nó có nghĩa là liên kết các ân điển của chúng ta lại với nhau, như người ta trong điệu nhảy nắm tay nhau. Ôi! chúng ta phải cứ nối ân điển với ân điển, chúng ta phải cứ thêm một ân điển lên một ân điển khác, chúng ta phải cứ dẫn đầu điệu nhảy của các ân điển.

Dù ân điển của chúng ta là những viên ngọc quý nhất, chúng vẫn không trọn vẹn, và không tỏa ra hết vẻ rực rỡ; chúng như mặt trăng, khi sáng nhất vẫn có vết tối. Vì vậy, chúng ta nên cứ thêm ân điển lên ân điển.

Những mức độ lớn của ân điển mang theo bằng chứng lớn về lẽ thật; những mức độ nhỏ chỉ mang theo ít bằng chứng. Những mức độ lớn của ân điển mang theo bằng chứng lớn nhất về sự hiệp một và tương giao của linh hồn với Đấng Christ; và sự hiệp một và tương giao của anh em với Đấng Christ càng rõ ràng, sự chắc chắn của anh em càng rõ ràng và đầy trọn.

Những mức độ lớn của ân điển mang theo những bằng chứng lớn nhất và rõ ràng nhất về sự ngự trong vinh hiển của Đức Thánh Linh trong anh em, và anh em càng được thuyết phục về sự ngự trong thật của Đức Thánh Linh trong mình, sự chắc chắn của anh em càng dâng cao. Những mức độ lớn của ân điển sẽ là ngọn lửa thiêu đốt và đốt cháy xỉ bã—rơm rạ, những sợ hãi và nghi ngờ làm rối linh hồn, và gây ra bóng tối bao quanh linh hồn. Bây giờ, anh em càng thoát khỏi những sợ hãi, nghi ngờ, và bóng tối, lòng anh em càng dễ dàng, và càng hiệu quả được thuyết phục rằng những ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với anh em là những ý tưởng yêu thương; rằng anh em quý giá trong mắt Ngài, và Ngài sẽ vui mừng trên anh em, để làm điều lành cho anh em đời đời, Giê-rê-mi 32:41, v.v.

"Nếu đức hạnh luân lý," Pla-tô nói, "có thể được nhìn thấy bằng mắt phàm, nó sẽ sớm lôi kéo mọi tấm lòng về phía nó." Ôi huống chi lòng chúng ta càng phải được lôi kéo theo những mức độ cao nhất của ân điển! hạt ân điển nhỏ nhất cũng đáng giá hơn mọi đức hạnh luân lý.

(8.) Phương tiện thứ tám để có được sự chắc chắn vững vàng về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của mình là, nắm lấy lòng mình khi chúng ở trong tâm trạng và khí chất tốt nhất và thuộc linh nhất hướng về Đức Chúa Trời, hướng về thiên đàng, và hướng về sự thánh khiết. Những lúc bị cám dỗ và bị bỏ rơi, v.v., là những lúc cầu nguyện, những lúc nghe giảng, những lúc than khóc, và những lúc tin cậy; nhưng chúng không phải là những lúc thử nghiệm, chúng không phải là những lúc thuận tiện cho những linh hồn hay nghi ngờ dấn mình vào một công việc lớn lao và trang trọng như việc tìm kiếm và tra xét mọi sự đang ra sao, và sẽ ra sao, giữa Đức Chúa Trời và họ đời đời, 2 Cô-rinh-tô 13:5.

Hãy siêng năng và bền bỉ, hãy chăm chú và có lương tâm quan sát tâm trạng và khí chất của chính lòng mình, và khi anh em thấy chúng rất ngay thẳng, rất tan chảy, rất dễ uốn, rất dịu dàng và khiêm nhường, rất êm dịu được nâng lên, và rất thánh khiết được yên định—thì, ôi thì, đó là lúc chọn ra nơi thuận tiện nhất để anh em với sự tự do lớn nhất mở lòng mình ra trước Đức Chúa Trời, và khẩn nài với Ngài như vì mạng sống mình, rằng Ngài sẽ cho anh em thấy mọi sự đang ra sao giữa Ngài và anh em, và linh hồn anh em sẽ ra sao đời đời. Và khi anh em đã đặt mình như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và mở lòng mình ra trước Đức Chúa Trời, thì hãy khôn ngoan quan sát xem Đức Chúa Trời và lương tâm được đổi mới của mình báo cáo điều gì về tình trạng đời đời của anh em: "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa phán," Đa-vít nói; "vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài, và họ sẽ không trở lại sự dại dột," như tiếng Hê-bơ-rơ có thể được đọc.

"Tôi sẽ lắng nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa phán; Ngài hứa ban bình an cho dân Ngài, các thánh đồ Ngài—nhưng chớ để họ trở lại sự dại dột. Chắc chắn sự cứu rỗi Ngài gần những kẻ kính sợ Ngài." Thi Thiên 85:8-9. Ôi! anh em cũng phải đứng yên như vậy, khi đã chân thành mở mình ra trước mặt Chúa, và lắng nghe xem Đức Chúa Trời sẽ phán điều gì cùng anh em. Chắc chắn Ngài sẽ phán bình an cùng anh em, Ngài sẽ phán, "Con ơi, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha, lòng con ngay thẳng trước mặt ta; lòng ta đã đặt trên con; ta đã ban phước cho con rồi, và sau này ta sẽ làm cho con được vinh hiển."

Tôi đã đọc về một người được giữ khỏi tự hủy hoại mình, khi bị Sa-tan cám dỗ dữ dội đến tự tử—bởi nhớ rằng đã có một lúc ông trang trọng dấn mình trong sự cầu nguyện và tự tra xét trước mặt Chúa, và đã tra xét kỹ lưỡng tình trạng thuộc linh của mình; và cuối công việc ấy, đã được chứng tỏ cho ông rằng lòng ông ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và điều này giữ ông khỏi đặt bàn tay bạo lực lên chính mình. Một lương tâm tốt là ngàn nhân chứng; vậy hãy quý trọng lời chứng của nó. Ôi! sự khôn ngoan và nghiêm túc quan sát xem lời chứng ấy là gì, mà Đức Chúa Trời, lương tâm, và lời Ngài đưa ra trong sự cầu nguyện trang trọng và tự tra xét, có thể sinh ra sự an ủi mạnh mẽ, và nâng đỡ linh hồn dưới hoạn nạn lớn nhất, và thêm sức cho linh hồn chống lại những cám dỗ dữ dội nhất, và khiến linh hồn trông mong ngày lìa đời—như các vương tử trông mong ngày đăng quang của mình.

(9.) Phương tiện thứ chín để có được sự chắc chắn vững vàng là, tra xét kỹ lưỡng xem anh em có những điều kèm theo sự cứu rỗi đời đời không: Hê-bơ-rơ 6:9, "Hỡi anh em yêu dấu, chúng tôi được tin chắc về những điều tốt hơn nơi anh em, và những điều kèm theo sự cứu rỗi;" hay như tiếng Hy Lạp, "là những người có sự cứu rỗi," như thể ở ngay trong lòng họ, bao gồm sự cứu rỗi và chạm đến sự cứu rỗi.

Ôi! anh em yêu dấu, nếu anh em có những điều chọn lọc kèm theo sự cứu rỗi, bao gồm sự cứu rỗi, anh em có thể được chắc chắn dư dật về sự cứu rỗi của mình.

Nhưng anh em có thể nói với tôi—Những điều kèm theo sự cứu rỗi là những điều gì?

Đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra câu trả lời này, tức là, có bảy điều đặc biệt kèm theo sự cứu rỗi, và chúng là:

1, Sự hiểu biết; 2, Đức tin; 3, Sự ăn năn; 4, Sự vâng lời; 5, Tình yêu thương; 6, Sự cầu nguyện; 7, Sự bền đỗ.

(1.) SỰ HIỂU BIẾT là một trong những điều đặc biệt kèm theo sự cứu rỗi: Giăng 17:3, "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." Sự hiểu biết thánh là khởi đầu của sự sống đời đời; nó là tia lửa của vinh hiển, nó vận hành sự sống trong linh hồn, nó là sự nếm trải và của cầm của sự sống đời đời: 1 Giăng 5:20, "Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự thông sáng, để chúng ta nhận biết Đấng chân thật: và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; ấy chính là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời." 2 Phi-e-rơ 1:3, "Quyền phép Đức Chúa Trời của Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta." Sự hiểu biết ấy là gì, tức sự hiểu biết kèm theo sự cứu rỗi, tôi sẽ sớm chỉ cho anh em.

Khi đọc Kinh Thánh và những sách đạo đức, chúng ta đừng tìm kiếm sự học thức trí tuệ cho bằng sự thơm ngon của lẽ thật trên chính lòng mình.

(2.) Thứ hai, ĐỨC TIN là một trong những điều đặc biệt kèm theo sự cứu rỗi: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, vì từ ban đầu Ngài đã chọn anh em để được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin nơi lẽ thật." 1 Phi-e-rơ 1:5, "Là những kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi." Hê-bơ-rơ 10:39, "Về phần chúng ta, chúng ta chẳng phải là kẻ lui đi cho hư mất đâu, bèn là kẻ giữ đức tin cho linh hồn được cứu." Giăng 3:14-16, "Xưa Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên dường ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài đều được sự sống đời đời." Giăng 3:36, "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời." Giăng 5:24, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Giăng 6:40, "Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Giăng 6:47, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai tin thì được sự sống đời đời." Sự khẳng định hai lần này chỉ được dùng trong những vấn đề trọng đại. Mác 16:16; Công Vụ 16:31; Rô-ma 10:9; Ê-sai 45:22; Phi-líp 2:8; Giăng 11:25-26; 1 Giăng 5:10. Tất cả những câu Kinh Thánh này và nhiều câu khác nữa đều nói ra cùng một lẽ thật.

(3.) Thứ ba, SỰ ĂN NĂN là một trong những điều chọn lọc kèm theo sự cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 7:10, "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, mà người ta không phải ăn năn; còn sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết." Giê-rê-mi 4:14, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, để ngươi được cứu." Công Vụ 11:18, "Vậy Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại để họ được sự sống." Ma-thi-ơ 18:3, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Công Vụ 3:19, "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ yên ủi được đến từ Chúa."

Chính chữ "ăn năn" rất khó chịu đối với Lu-thơ cho đến khi ông cải đạo—nhưng sau đó ông vui thích trong công việc—đau buồn vì tội lỗi mình, rồi vui mừng trong sự đau buồn ấy.

(4.) Thứ tư, SỰ VÂNG LỜI là một trong những điều quý giá kèm theo sự cứu rỗi. Hê-bơ-rơ 5:9, "Sau khi đã được làm nên trọn vẹn rồi," nói về Đấng Christ, "Ngài trở nên cội rễ của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài." Thi Thiên 50:23, "Ai giữ theo đường ta, ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời."

(5.) Thứ năm, TÌNH YÊU THƯƠNG đối với Đức Chúa Trời, là một trong những điều đặc biệt kèm theo sự cứu rỗi. 2 Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Khi Đức Chúa Trời đội mão cho chúng ta, Ngài chỉ đội mão cho chính những ân tứ của Ngài trong chúng ta.

Gia-cơ 2:5, "Hỡi anh em yêu dấu, hãy nghe đây: há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo hèn ở thế gian đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?" 1 Cô-rinh-tô 2:9, "Như có chép rằng: Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Gia-cơ 1:12, "Phước cho người bị cám dỗ; vì lúc đã chịu nổi sự thử thách rồi, thì sẽ lãnh mão triều thiên của sự sống mà Chúa đã hứa cho kẻ kính mến Ngài." Chữ "mão triều thiên" chỉ ra,

(1.) sự đời đời của sự sống mà sứ đồ nói đến, vì mão triều thiên chẳng có khởi đầu cũng chẳng có kết thúc;

(2.) nó chỉ sự dư dật; mão triều thiên bao quát mọi phía;

(3.) nó chỉ sự tôn quý;

(4.) nó chỉ sự uy nghi. Sự sống đời đời là ngày đăng quang; nó chỉ mọi sự vui mừng, mọi sự khoái lạc; nói tóm lại, nó chỉ mọi điều lành, nó chỉ mọi vinh hiển.

Ma-thi-ơ 19:29, "Hễ ai vì danh ta mà bỏ cha mẹ, anh em, chị em, vợ con, đất ruộng, thì sẽ lãnh được gấp trăm, và được hưởng cơ nghiệp sự sống đời đời." Toàn bộ như thể Đấng Christ đã phán, Ai bày tỏ tình yêu thương với ta, cách này hay cách khác, trong điều này hay điều khác, vì cớ danh ta, vì cớ danh dự ta, lòng thương xót sẽ là phần của người ấy ở đời này, và vinh hiển sẽ là phần của người ấy ở đời sau.

(6.) Thứ sáu, SỰ CẦU NGUYỆN là một trong những điều ngọt ngào kèm theo sự cứu rỗi. Rô-ma 10:10,13, "Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được sự cứu rỗi. Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Công Vụ 2:21, "Vả, ai cầu khẩn danh Chúa thì sẽ được cứu." Tức là, như một người nói, người ấy chắc chắn sẽ được đóng ấn cho sự cứu rỗi. Hay như một người khác nói, Ai có ân điển cầu nguyện này, đó là dấu hiệu và sự chắc chắn rõ ràng cho người ấy, rằng người ấy sẽ được cứu. Vì vậy, có ân điển để cầu nguyện, là một sự thương xót tốt hơn và lớn hơn là có ân tứ để nói tiên tri, Ma-thi-ơ 7:22. Những linh hồn cầu nguyện sẽ thấy các cửa thiên đàng mở ra cho mình, khi những linh hồn nói tiên tri sẽ thấy chúng đóng lại nghịch cùng mình.

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, SỰ BỀN ĐỖ là một trong những điều hàng đầu kèm theo sự cứu rỗi. Ma-thi-ơ 10:22, "Các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh ta; song ai bền lòng đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." Những lời ấy anh em cũng có trong Mác 13:13.

Ma-thi-ơ 24:12-13, "Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần; nhưng kẻ nào bền lòng đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." Khải Huyền 2:10, "Ngươi chớ ngại điều mình sẽ chịu khổ. Nầy, ma quỉ sẽ quăng nhiều kẻ trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách; các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong mười ngày. Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Một mão triều thiên không lo âu, không sợ hãi, không kẻ tranh đoạt, không ghen tị, không kết thúc. Đức Chúa Trời biến mão gai thành mão vinh hiển.

Khải Huyền 3:5, "Kẻ nào thắng, sẽ được mặc áo trắng như vậy; ta sẽ không xóa tên người khỏi sách sự sống và sẽ nhận danh người trước mặt Cha ta, cùng trước mặt các thiên sứ Ngài. Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài."

Trong chương trước, anh em đã thấy bảy điều chọn lọc kèm theo sự cứu rỗi. Nhưng để anh em được gây dựng, thỏa lòng, vững chắc, và an ủi càng hơn và đầy trọn hơn, rất cần thiết tôi phải chỉ cho anh em,

(1.) Sự hiểu biết kèm theo sự cứu rỗi là sự hiểu biết gì.

(2.) Đức tin kèm theo sự cứu rỗi là đức tin gì.

(3.) Sự ăn năn kèm theo sự cứu rỗi là sự ăn năn gì.

(4.) Sự vâng lời kèm theo sự cứu rỗi là sự vâng lời gì.

(5.) Tình yêu thương kèm theo sự cứu rỗi là tình yêu thương gì.

(6.) Sự cầu nguyện kèm theo sự cứu rỗi là sự cầu nguyện gì.

(7.) Sự bền đỗ kèm theo sự cứu rỗi là sự bền đỗ gì.

Tôi hy vọng khi đã mở ra đầy đủ những điều quý giá này cho anh em, anh em sẽ có thể ngồi xuống rất thỏa lòng và vui mừng trong sự tin cậy thánh và sự chắc chắn phước hạnh về sự an lành đời đời của mình.

I. Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, và chỉ cho anh em biết SỰ HIỂU BIẾT kèm theo sự cứu rỗi là gì; và điều ấy tôi sẽ mở ra trong những đặc tính sau:

(1.) Đặc tính thứ nhất. Sự hiểu biết kèm theo sự cứu rỗi là sự hiểu biết TÁC ĐỘNG, sự hiểu biết VẬN HÀNH: 2 Cô-rinh-tô 4:6, "Vì Đức Chúa Trời—là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm!—đã soi sáng trong lòng chúng tôi, đặng cho sự sáng về sự hiểu biết vinh hiển Đức Chúa Trời soi trong mặt Chúa Giê-xu Christ." Ánh sáng thánh chạm đến lòng cũng như đầu. Những tia sáng thánh chiếu vào linh hồn qua mặt vinh hiển của Đấng Christ rất có sức vận hành; chúng sưởi ấm lòng, chúng cảm động lòng, chúng đúc lại lòng. Sự hiểu biết thánh làm chủ lòng, nó dẫn dắt lòng, nó cai trị lòng, nó nâng đỡ lòng, nó giải cứu lòng. Sự hiểu biết chỉ bơi trong đầu, mà không chìm xuống lòng, chẳng ích gì hơn sừng kỳ lân trên đầu kỳ lân.

1 Giăng 3:6. "Ai phạm tội" (tức là, theo thói quen, theo tập quán, cách vui thích,) "thì chưa từng thấy Ngài, và chưa từng biết Ngài."

Rô-ma 6:6, "Chúng ta biết người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." Sự hiểu biết thánh khiến một người đóng đinh tội lỗi; nó giữ một người khỏi làm tôi mọi, làm nô lệ cho tội lỗi, điều không một sự hiểu biết nào khác làm được. Dưới mọi sự hiểu biết khác, người ta vẫn làm tôi mọi cho những dục vọng mình, và bị Sa-tan bắt làm phu tù theo ý nó. Không sự hiểu biết nào nhấc một người lên trên những dục vọng mình, ngoài sự hiểu biết kèm theo sự cứu rỗi. Những triết gia khôn ngoan nhất và những tiến sĩ vĩ đại nhất, như Sô-cra-tơ, và những người khác, dưới mọi quan niệm cao siêu và suy đoán hiếm có của họ, đã bị giữ trong sự trói buộc bởi những dục vọng mình.

Sự hiểu biết kèm theo sự cứu rỗi là sự hiểu biết vận hành: 1 Giăng 2:3-4, "Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài, ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài. Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ điều răn Ngài, là người nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người." Người ấy là kẻ nói dối theo hai nghĩa: (1.) ở chỗ người ấy nói mình có sự hiểu biết cứu rỗi, mà mình không có; (2.) ở chỗ người ấy chối trong việc làm mình, điều mình khẳng định trong lời nói mình.

Bởi giữ các điều răn Ngài họ biết rằng họ đã biết Ngài; tức là, họ được chắc chắn rằng họ đã biết Ngài. Biết rằng mình biết, tức là được chắc chắn rằng mình biết.

Vậy Gia-cơ 3:17, "Nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình." Gia-cơ 3:13, "Trong anh em có người nào khôn ngoan thông sáng chăng: hãy lấy cách ăn ở tốt của mình mà bày ra việc mình làm bởi khôn ngoan nhu mì mà ra." Sự hiểu biết thánh đổ đầy một người sự hoạt động thuộc linh; nó sẽ khiến một người làm việc như thể mình sẽ được cứu bởi việc làm của mình; và đồng thời nó sẽ khiến một người tin rằng mình chỉ được cứu bởi ân điển nhưng không, Ê-phê-sô 2:8. Sự hiểu biết không vận hành và tác động, sẽ chỉ dùng để dẫn linh hồn xuống địa ngục, và khiến sự đoán phạt của mọi kẻ có nó tăng gấp đôi, Ma-thi-ơ 23:14.

(2.) Đặc tính thứ hai. Sự hiểu biết kèm theo sự cứu rỗi là sự hiểu biết biến đổi, là sự hiểu biết biến hình. Đó là sự hiểu biết biến đổi, hoán cải linh hồn: 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." Ánh sáng thánh đập vào lòng, sưởi ấm nó, và làm cho nó tốt hơn; nó biến đổi và thay đổi nó, nó đúc và nắn nó thành chính hình ảnh của Đấng Christ.

Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng viên ngọc trai, bởi sự đập thường xuyên của những tia nắng mặt trời lên nó, trở nên rực rỡ. Cũng vậy, sự đập và chiếu thường xuyên của Mặt Trời công bình, với những tia sáng thánh của Ngài, trên các thánh đồ, khiến họ lấp lánh và sáng ngời trong sự thánh khiết, sự công bình, tâm trí thuộc thiên đàng, sự khiêm nhường, v.v. Ánh sáng thánh rải một vẻ đẹp và vinh hiển chung trên linh hồn; nó biến đổi một người càng ngày càng hơn vào hình ảnh vinh hiển của Đấng Christ.

Hãy xem! như đứa trẻ nhận từ cha mẹ những nét mặt—chi thể đối chi thể, tứ chi đối tứ chi; hay như tờ giấy từ máy in nhận chữ đối chữ, sáp từ con dấu nhận dấu đối dấu, hay như mặt trong gương đáp lại mặt người, hay như dấu lõm đáp lại dấu lõm—cũng vậy những tia sáng thánh và sự hiểu biết chiếu vào linh hồn, đóng ấn hình ảnh sống động của Đấng Christ trên linh hồn, và khiến nó mặc lấy Chúa Giê-xu, và giống Ngài như thật.

Một người cha bị buộc, không những về điểm danh dự—mà còn bởi luật tự nhiên, phải nhận đứa con mang hình ảnh mình. Cũng vậy, Đấng Christ bị buộc phải nhận những ai bởi ánh sáng thánh có hình ảnh Ngài đóng ấn trên họ.

Sự hiểu biết chỉ thuộc quan niệm có thể khiến một người xuất sắc trong việc ca ngợi những hành động và nhân đức vinh hiển và xứng đáng của Đấng Christ; nhưng sự hiểu biết biến đổi kèm theo sự cứu rỗi, sẽ vận hành một người cách thánh khiết để bắt chước những hành động và nhân đức vinh hiển của Đấng Christ. "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao truyền nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." 1 Phi-e-rơ 2:9. Khi Đức Chúa Trời khiến ánh sáng thánh của Ngài, ánh sáng lạ lùng của Ngài, chiếu vào linh hồn, thì một người Cơ Đốc sẽ rao giảng các nhân đức của Đấng Christ trong một nếp sống bắt chước được, và cho đến lúc ấy một người, dưới mọi sự hiểu biết khác, vẫn là một ma quỷ nhập thể.

Khi một tia sáng thánh từ trời chiếu xuống Phao-lô, à, nó đã thay đổi và biến hình ông dường nào! Nó đã đổi mới và biến đổi ông dường nào! Nó khiến linh hồn phản nghịch của ông nên vâng lời: Công Vụ 9:6, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Đức Chúa Trời bảo ông đứng dậy đi vào thành, thì người ta sẽ nói cho ông điều ông phải làm; và ông vâng theo sự hiện thấy từ trời, Công Vụ 26:19. Ánh sáng thánh đặt trên một người một sự cần thiết hạnh phúc là vâng lời Đức Chúa Trời. Ánh sáng thánh biến con sư tử này thành con chiên, kẻ bắt bớ này thành người giảng đạo, kẻ hủy diệt các thánh đồ này thành người thêm sức cho các thánh đồ, kẻ hành hạ này thành người an ủi, con quái vật này thành thiên sứ, kẻ phạm thượng khét tiếng này thành người ngưỡng mộ Đức Chúa Trời rất lớn, và những hành động của ân điển nhưng không của Ngài, như anh em có thể thấy bởi so sánh Công Vụ 9 và Công Vụ 26 với nhau.

Cũng vậy, khi một tia lửa thiên đàng này rơi xuống lòng Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7:36-37, ôi nó tạo ra sự thay đổi, sự biến đổi nào trong bà! Bây giờ bà yêu nhiều, và tin nhiều, và ăn năn nhiều, và khóc nhiều. Ôi ánh sáng thánh đã tạo ra sự thay đổi nào trong Xa-chê, và trong người cai ngục! Thật vậy, nếu ánh sáng của anh em, sự hiểu biết Kinh Thánh của anh em không làm cho anh em tốt hơn, nếu nó không thay đổi và biến đổi anh em, nếu, dưới mọi ánh sáng và sự hiểu biết của anh em anh em vẫn đê hèn và thấp kém như xưa, thì ánh sáng của anh em, sự hiểu biết của anh em, những quan niệm của anh em, những suy đoán của anh em, sẽ như lửa, không ở trên lò sưởi—mà ở trong phòng, sẽ đốt cháy nhà và cả người ở trong; nó sẽ như sức mạnh trong con ngựa mù, chẳng dùng vào việc gì ngoài bẻ gãy cổ người cưỡi. Sự hiểu biết không phải là sự hiểu biết biến đổi, cuối cùng sẽ hành hạ một người hơn mọi ma quỷ trong địa ngục; nó sẽ là thanh gươm để chém nó, cây roi để quất nó, con rắn để cắn nó, con bọ cạp để chích nó, và con kền kền, con sâu gặm nhấm nó đời đời!

Khi Tam-bơ-lan đang chinh chiến, một người kia tìm được và đào lên một vò vàng lớn, mang đến cho ông; Tam-bơ-lan hỏi nó có dấu của cha ông không; nhưng khi ông thấy nó mang dấu La Mã, chứ không phải dấu của cha ông, ông không nhận nó. Cũng vậy Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ không nhận sự hiểu biết nào—ngoài sự hiểu biết để lại dấu của Đấng Christ, ấn của Đấng Christ, hình ảnh của Đấng Christ trên lòng—ngoài sự hiểu biết thay đổi và biến đổi linh hồn; khiến một người thành người mới, một người khác hẳn người mình đã từng trước khi ánh sáng thánh chiếu lên mình.

(3.) Đặc tính thứ ba. Sự hiểu biết kèm theo sự cứu rỗi là sự hiểu biết KINH NGHIỆM. Đó là sự hiểu biết nảy sinh từ sự cảm nhận và nếm trải thuộc linh những điều thánh và thuộc thiên đàng. Nhã Ca 1:2, "Nguyện chàng hôn tôi bằng những cái hôn của miệng chàng, vì ái tình chàng" (số nhiều những ái tình) "ngon hơn rượu." Nàng có ý nói mọi bông trái của tình yêu Ngài, tức là sự công bình, sự thánh khiết, sự vui mừng, sự bình an, sự chắc chắn, v.v. Người vợ hứa hôn đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của tình yêu Đấng Christ; "ái tình Ngài," nàng nói, "ngon hơn rượu," dù rượu là một thức uống bổ dưỡng tuyệt vời, một thức uống bổ dưỡng hữu ích, một thức uống bổ dưỡng êm dịu và khoái lạc, một thức uống bổ dưỡng làm tỉnh lại và phục hồi. Và điều này lôi kéo lòng nàng ra, và khiến nàng không thỏa mãn trong khao khát, và rất sốt sắng trong ước ao, không phải một cái hôn—mà những cái hôn; không phải một ít—mà nhiều về Đấng Christ. Vì sự hiểu biết của nàng là kinh nghiệm, nàng nóng nảy và bồn chồn, cho đến khi được kéo vào sự tương giao và thông công gần nhất và cao nhất với Đấng Christ.

Vậy trong Nhã Ca 1:13, "Lương nhân tôi như bó hoa một dược nằm ở giữa ngực tôi." "Hoa một dược thật ngọt ngào và thơm tho kỳ diệu, lương nhân tôi đối với tôi cũng vậy," người vợ nói; "Tôi đã thấy Chúa Giê-xu Christ thật ngọt ngào và thơm tho kỳ diệu đối với linh hồn tôi. Hoa một dược đắng khi nếm, dù thơm khi ngửi. Lương nhân tôi đối với tôi cũng đúng như vậy. Tôi đã thấy Ngài đắng cay và đẫm máu đối với con người cũ, đối với phần thấp hèn và xấu xa hơn của con người; và tôi đã thấy Ngài ngọt ngào và đáng yêu đối với con người mới, đối với con người được tái sinh, đối với phần cao quý của con người. Tôi đã thấy Ngài là kẻ thù đắng cay và đẫm máu đối với tội lỗi của tôi, và đồng thời là người bạn ngọt ngào và quý báu đối với linh hồn tôi." Mỗi người tin kính đều có trong mình hai con người, Rô-ma 7:15-26; Ga-la-ti 5:17.

Hoa một dược có tính chất bảo quản, như các nhà tự nhiên học nhận xét. "Lương nhân tôi đối với tôi cũng đúng như vậy," người vợ nói. "Ôi! Tôi đã thấy Chúa Giê-xu gìn giữ linh hồn tôi khỏi sa vào hết cám dỗ này đến cám dỗ khác, khỏi sa ngã dưới quyền lực của hết sự hư hoại này đến sự hư hoại khác, và khỏi ngã lòng dưới hết hoạn nạn này đến hoạn nạn khác, v.v." Âu-tinh cảm tạ Đức Chúa Trời vì lòng ông và sự cám dỗ đã không gặp nhau.

Cũng đáng chú ý cho cùng mục đích là lời trong Phi-líp 1:9, "Điều tôi xin trong khi cầu nguyện, ấy là lòng yêu thương của anh em càng ngày càng chan chứa hơn, trong sự thông biết và sự suy hiểu." Từ Hy Lạp được dịch là "sự suy hiểu" ở đây, theo đúng nghĩa chỉ cảm quan, không phải cảm quan thuộc thể — nhưng là cảm quan và sự nếm biết thuộc linh, tri thức thực nghiệm bên trong về những điều thánh và thiên thượng. Linh hồn cũng có các giác quan như thân thể, và chúng phải được rèn luyện, Hê-bơ-rơ 5:14. Vị sứ đồ biết rõ rằng mọi tri thức khái niệm và suy đoán sẽ để con người ở lại phía bên này của thiên đàng, và vì vậy ông tha thiết cầu nguyện để tri thức của họ trở nên thực nghiệm, vì chỉ có tri thức ấy mới là tri thức đi kèm với sự cứu rỗi — là tri thức cuối cùng sẽ khiến con người có được sự cứu rỗi. Quả thật, tri thức chỉ là khái niệm, suy đoán, và chung chung; tri thức thu thập từ sách vở, các bài giảng luận, và những lợi thế bề ngoài khác, là thứ tri thức sẽ khiến người ta ngồi xuống trong địa ngục, như nó đã làm với Giu-đa, Đê-ma, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, v.v. Tri thức của học giả về sức mạnh, sự giàu có, vinh quang, và sự ngọt ngào của những miền đất xa xôi, thu được qua bản đồ và sách vở — so với tri thức của những người hằng ngày nhìn thấy và hưởng thụ những điều ấy — thì là gì?

Cuối cùng Đấng Christ sẽ đóng cửa hy vọng, cửa giúp đỡ, cửa an ủi và cứu rỗi, đối với tất cả những ai biết nhiều về Ngài theo khái niệm — nhưng chẳng cảm nhận được gì, như các bạn có thể thấy trong việc Ngài đóng cửa hạnh phúc đối với những trinh nữ dại khờ, Ma-thi-ơ 25:11-12, và đối với những kẻ xưng nhận táo bạo, những người giảng đạo, và những kẻ làm phép lạ, Ma-thi-ơ 7:22, là những người có nhiều tri thức suy đoán — nhưng không có tri thức thực nghiệm; là những người có nhiều tri thức chung chung bề ngoài về Đấng Christ — nhưng không có sự quen biết thuộc linh bên trong với Đấng Christ.

Người nào có tri thức thực nghiệm đi kèm với sự cứu rỗi, sẽ từ kinh nghiệm của mình nói với bạn rằng, tội lỗi là điều ác lớn nhất trên thế gian — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Rô-ma 7; rằng Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Thi Thiên 27:4; rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời tốt hơn mạng sống — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Thi Thiên 63:3; rằng chỉ lòng thương xót tha thứ mới làm cho con người được phước — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Thi Thiên 32:1-2; rằng tâm linh bị thương là gánh nặng mà không ai chịu nổi — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Châm Ngôn 18:14; rằng tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ là của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Thi Thiên 51:17; rằng các lời hứa là những viên ngọc trai quý giá — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, 2 Phi-e-rơ 1:4; rằng những nụ cười của Đức Chúa Trời sẽ bù đắp sự thiếu thốn mọi ơn phước bề ngoài — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Thi Thiên 4:6-7; rằng chỉ sự tương giao với Đức Chúa Trời mới có thể tạo nên thiên đàng trong lòng người tin — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Thi Thiên 48:10; rằng nếu Đức Thánh Linh được làm đẹp lòng và được vâng phục, Ngài sẽ là Đấng Yên Ủi cho linh hồn — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Giăng 16:7; nhưng nếu những tác động và luật pháp của Ngài bị khinh thường và bỏ bê, Ngài sẽ đứng xa linh hồn, Ngài sẽ làm khổ và đắng cay linh hồn — vì người ấy đã kinh nghiệm như vậy, Ca Thương 1:16; Ê-sai 63:10-11.

Nào! hỡi các linh hồn, hãy nhớ điều này, rằng tri thức không thực nghiệm sẽ chẳng bao giờ sinh lợi cho các bạn, nó chỉ làm tăng thêm tội lỗi và sự hành hạ của các bạn, như nó đã làm với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Những người của thế gian cũ được lợi gì, khi họ biết rằng có một chiếc tàu, hay khi họ leo trèo quanh chiếc tàu — trong khi họ bị nhốt ở ngoài và chết chìm trong cơn nước lụt! Người ta được ích gì khi nhìn thấy những đống châu báu và ngọc trai, những núi vàng núi bạc, trong khi mình không một đồng xu dính túi? Biết rằng có sự tha thứ cho những kẻ phạm tội khác — nhưng không có cho tôi; rằng có bánh cho hết linh hồn đói khát này đến linh hồn đói khát khác — nhưng không có cho tôi; rằng có nước và rượu để làm vui, an ủi, và tươi mát hết người này đến người khác — nhưng không một ngụm, một giọt, cho tôi; rằng bình nước của tôi đã cạn, và tôi có thể chết khát — trong khi người khác đang uống tại nguồn suối; rằng có nhà cửa và quần áo để che chở hết người này đến người khác khỏi giá lạnh, bão tố, và giông tố — trong khi tôi nằm trần truồng, phơi mình chịu mọi khốn khổ của thời tiết — thì thà là sự hành hạ hơn là sự an ủi. Loại tri thức này hành hạ con người hơn là an ủi họ; nó chỉ đổ thêm dầu vào lửa, và làm cho địa ngục của họ càng nóng hơn. Tri thức mà ma quỷ và những kẻ bội đạo có về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Kinh Thánh, v.v., chỉ là khái niệm, nên chẳng những không an ủi họ, mà còn là sự hành hạ lớn nhất của họ; nó là con sâu đời đời gặm nhấm họ; nó khiến họ khốn khổ hơn gấp vạn lần so với những gì họ sẽ chịu. Họ vẫn cứ kêu la: "Ôi, ước gì ánh sáng của chúng ta, ánh sáng của chúng ta bị dập tắt! Ôi, ước gì tri thức của chúng ta, tri thức của chúng ta bị tiêu diệt! Ôi, ước gì chúng ta được đổi chỗ với những dân ngoại, với những người man rợ, là những kẻ chưa từng biết điều chúng ta đã biết! Ôi, những ma quỷ bị đoán phạt và những kẻ bội đạo sẽ tự cho mình hạnh phúc biết bao trong địa ngục, nếu chúng thoát được những lằn roi kinh khiếp sẽ đời đời giáng xuống lưng những kẻ dại dột!"

Hãy nhớ, hỡi độc giả, rằng một chút tri thức của lòng, một chút tri thức thực nghiệm, có hiệu quả và giá trị lớn hơn những khái niệm cao siêu nhất của những học giả sắc sảo nhất. Người bàn luận về Đấng Christ thì làm tốt — nhưng người nhờ tri thức thực nghiệm mà nuôi mình và sống nhờ Đấng Christ thì làm tốt hơn vô cùng. Không phải việc A-đam nhìn thấy — mà là việc ông nếm trái cấm đã khiến ông khốn khổ; và không phải việc bạn nhìn thấy Đấng Christ — mà là việc bạn nếm biết Đấng Christ một cách thực nghiệm, sẽ khiến bạn thật sự hạnh phúc. Như không có tri thức nào cứu được, trừ tri thức thực nghiệm; vậy cũng đừng để tri thức nào làm bạn thỏa mãn, trừ tri thức thực nghiệm, Thi Thiên 34:8.

(4.) Đặc tính thứ tư. Tri thức đi kèm với sự cứu rỗi là tri thức tác động lòng. Nó khiến tấm lòng hướng về Đấng Christ, và mọi điều thuộc linh. Ôi, nó làm cho Đấng Christ và những điều của Đấng Christ trở nên thân thương kỳ diệu đối với linh hồn: Nhã Ca 2:5, "Ôi, xin lấy tình yêu của Người nuôi dưỡng tôi — "bánh nho" và "táo" của Người — vì tôi hoàn toàn tương tư!" Ôi, người vợ nói, lòng tôi đã thuộc về Đấng Christ, nó được nâng lên và say đắm trong tình yêu của Ngài; linh hồn tôi đang cháy bỏng, linh hồn tôi đang đập thình thịch hướng về Đấng Christ. Ôi, không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ! Tôi không thể sống trong chính mình, tôi không thể sống trong các bổn phận của mình, tôi không thể sống trong những đặc ân bề ngoài, tôi không thể sống trong những ơn phước bề ngoài, tôi không thể sống trong những sự quan phòng thông thường; tôi chỉ có thể sống trong Đấng Christ, là sự sống của tôi, tình yêu của tôi, niềm vui của tôi, mão triều thiên của tôi, là tất cả trong tất cả của tôi. Ôi, nghe về Đấng Christ tác động tôi, nhìn thấy Đấng Christ tác động tôi, nếm biết Đấng Christ tác động tôi, những tia sáng le lói của Đấng Christ tác động tôi; tôi càng biết Ngài trong các bản tính của Ngài, trong các danh xưng của Ngài, trong các chức vụ của Ngài, trong những sự tỏ bày của Ngài, trong những sự hiện ra của Ngài, trong những vẻ đẹp của Ngài, tôi càng thấy lòng mình và tình cảm mình quý trọng Đấng Christ, chạy theo Đấng Christ, được tác động bởi Đấng Christ, và trở nên thân thương kỳ diệu với Đấng Christ! Thi Thiên 73:25-26. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị tiêu hao; Nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời!"

Nhã Ca 5:10. "Lương nhân tôi trắng và đỏ hồng, ưng nhất trong muôn người!" Tri thức nàng có về Đấng Christ đã tác động và làm cho lòng nàng thân thương với Đấng Christ đến nỗi nàng không thể không dùng mọi lời lẽ hoa mỹ để trình bày Đấng Christ trong những màu sắc đáng yêu và sống động nhất. Ga-la-ti 6:14, "Xin Đức Chúa Trời chớ để tôi khoe mình về bất cứ điều gì, trừ ra về Đấng Christ Giê-xu." Ôi, xin Đức Chúa Trời chớ để lòng tôi bị tác động hay bị chiếm lấy bởi bất cứ điều gì khi so sánh với Đấng Christ. Tôi càng biết Ngài, tôi càng thích Ngài; tôi càng biết Ngài, tôi càng yêu Ngài; tôi càng biết Ngài, tôi càng khao khát Ngài; tôi càng biết Ngài, lòng tôi càng gắn bó với Ngài. Vẻ đẹp của Ngài mê hoặc, tình yêu của Ngài làm say đắm, sự tốt lành của Ngài thu hút, những sự tỏ bày của Ngài lôi cuốn, và thân vị của Ngài làm say mê. Cái nhìn đáng yêu của Ngài làm đẹp lòng tôi, tiếng êm dịu của Ngài làm vui thích tôi, Đức Thánh Linh quý báu của Ngài an ủi tôi, lời thánh của Ngài cai trị tôi; và những điều này khiến Đấng Christ trở nên thiên đàng đối với tôi!

Ôi, nhưng mọi tri thức khái niệm suông ấy, tri thức suy đoán ấy, là tri thức khiến con người thiếu hụt sự cứu rỗi, chẳng bao giờ tác động tấm lòng; nó chẳng bao giờ lôi kéo tấm lòng, chẳng bao giờ làm cho tấm lòng thân thương với Đấng Christ, hay với những điều quý báu của Đấng Christ. Bởi đó mà những người như vậy, dưới mọi khái niệm của họ, dưới mọi ánh sáng và tri thức của họ, chẳng có tình cảm nào với Đấng Christ, chẳng có sự vui thích nào trong Đấng Christ, chẳng có rung động nào của tấm lòng hướng về Đấng Christ.

Nào, hỡi độc giả! hãy nhớ điều này, nếu tri thức của bạn bây giờ không tác động tấm lòng bạn, thì cuối cùng nó sẽ hành hạ tấm lòng bạn một cách rõ ràng không thể chối cãi; nếu bây giờ nó không làm cho Đấng Christ trở nên thân thương với bạn, thì cuối cùng nó càng khiến Đấng Christ nổi giận với bạn hơn; nếu nó không làm cho mọi điều của Đấng Christ trở nên rất quý báu trong mắt bạn, thì cuối cùng nó sẽ khiến bạn càng trở nên đê hèn hơn trong mắt Đấng Christ! Một chút tri thức tác động tấm lòng một cách thiêng liêng, tốt hơn vô cùng so với cả một thế gian tri thức lý thuyết chỉ bơi lội trong đầu — mà chẳng bao giờ chìm xuống tấm lòng, để cải thiện, để sưởi ấm, và để tác động tấm lòng. Vì vậy, đừng cố gắng biết nhiều cho bằng cố gắng để tấm lòng mình được tác động bởi điều mình biết; vì tri thức tác động lòng là tri thức duy nhất đi kèm với sự cứu rỗi, là tri thức sẽ khiến bạn có được sự cứu rỗi.

(5.) Đặc tính thứ năm. Tri thức đi kèm với sự cứu rỗi, là tri thức khinh thường thế gian, đóng đinh thế gian vào thập tự giá, và lìa bỏ thế gian. "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Ga-la-ti 6:14. Tri thức thiêng liêng khiến vị sứ đồ dễ dàng bỏ qua cả thế gian, như người ta dễ dàng bỏ qua những thứ khác khi đang tìm một viên ngọc, một viên ngọc trai quý giá, v.v. Tri thức thiêng liêng khiến con người có những ý nghĩ thấp hèn, nghèo nàn, tầm thường về thế gian; nó khiến con người khinh thường thế gian, và giẫm đạp lên nó như một thứ vô giá trị. Ánh sáng thiêng liêng đi kèm với sự cứu rỗi, khiến con người nhìn thế gian như hỗn tạp, như thay đổi, như chóng qua; nó khiến con người nhìn thế gian như kẻ nói dối, như kẻ lừa gạt, như kẻ nịnh hót, như kẻ giết người, và như mụ phù thủy đã mê hoặc linh hồn của hàng ngàn người đến sự sụp đổ đời đời của họ, bằng những mồi nhử và lời mời chào bằng vàng của nó.

Tri thức thiêng liêng khiến Phao-lô giẫm đạp lên mọi sự lộng lẫy và vinh hoa của thế gian, Phi-líp 3:4-9. Tôi chỉ chép lại Phi-líp 3:7-8, và để bạn tự tìm đọc phần còn lại. "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quí hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác (phân chó hay thịt chó, thô tục và đáng khinh), hầu cho được Đấng Christ." Tri thức thiêng liêng nâng lòng ông lên cao khỏi thế gian đến nỗi ông nhìn thế gian bằng con mắt khinh bỉ và khinh thường, và khiến ông coi nó như phân, phải, như thứ phân tồi tệ nhất, như phân chó, như thịt chó. Cũng cùng ý nghĩa là lời trong Hê-bơ-rơ 10:34, "Vì anh em đã thương xót kẻ bị tù, và vui lòng chịu của cải mình bị cướp, bởi biết mình có của cải quí hơn hằng còn." Tri thức thiêng liêng sẽ khiến con người vui mừng, khi kẻ thù đốt của cải của người ấy thành đống lửa. Người này có những hối phiếu do chính tay Đức Chúa Trời ký, để nhận một đồng bảng cho mỗi đồng xu, một triệu cho mỗi đồng xu nhỏ nhất, mà người ấy mất vì Ngài. Và điều này khiến người ấy vui mừng, và giẫm đạp lên mọi vinh hoa của thế gian này, như một người đã giẫm lên vương miện của nhà triết học, Ma-thi-ơ 19:27-30.

Chính tri thức thiên thượng đã khiến Môi-se khinh thường và khinh bỉ sự xa hoa và những thú vui, sự lộng lẫy và vinh hoa, sự giàu có và những lợi lộc của Ê-díp-tô và cả Ê-thi-ô-bi nữa, như một số tác giả nhận xét, "Bởi đức tin, Môi-se lúc đã khôn lớn, bỏ danh hiệu mình là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì ngửa trông sự ban thưởng." Hê-bơ-rơ 11:24-26.

Cũng vậy, khi một tia sáng thiêng liêng đã chiếu rọi trên Xa-chê, ôi, nó đã khiến ông lìa bỏ thế gian, vứt bỏ thế gian, khinh thường và giẫm đạp lên nó, như một thứ chẳng ra gì, dường nào! "Xa-chê đứng ngước mắt lên thưa cùng Chúa rằng: Lạy Chúa, nầy, tôi lấy nửa gia tài mình mà cho kẻ nghèo; nếu có làm thiệt hại ai, bất kỳ việc gì, tôi sẽ đền gấp tư. Chúa Giê-xu bèn phán cùng người rằng: Hôm nay sự cứu đã vào nhà nầy, vì người nầy cũng là con cháu Áp-ra-ham," Lu-ca 19:2-10. Trước khi ngọn đèn của Đức Chúa Trời được thắp lên trong linh hồn Xa-chê, ông yêu thế gian tha thiết, ông quý trọng thế gian vô cùng, ông hăm hở theo đuổi thế gian; ông quyết phải có nó, dù đúng hay sai, lòng ông đã đặt vào nó, ông quyết tâm thu góp của cải, dù là từ sự suy sụp của người khác. Nhưng một khi ông đã được soi sáng một cách thiêng liêng, ông vứt bỏ thế gian, ông dễ dàng lìa bỏ nó, ông coi nó rất nhẹ, ông nhìn nó bằng con mắt khinh bỉ. Tri thức của ông nâng ông lên trên những nụ cười của thế gian, và trên những cái cau mày của thế gian; thế gian không còn là cái bẫy, miếng mồi, sự cám dỗ đối với ông nữa. Ông biết rằng làm con cháu Áp-ra-ham, tức là được nhận vào giao ước với Áp-ra-ham, bước theo dấu chân đức tin của Áp-ra-ham, như con cái bước theo dấu chân cha mình, và nằm nghỉ trong lòng Áp-ra-ham, như con cái nằm trong lòng cha mình, thì hơn là giàu có, lớn lao, và được tôn trọng trong thế gian, Rô-ma 4:12,16, và Rô-ma 9. Và điều này khiến ông nói lời từ giã thế gian, và nói với nó, như nói với các hình tượng của mình, "Hãy lui ra! Ta còn có liên quan gì với các ngươi nữa?" Ê-sai 30:22; Ô-sê 14:8. Quả thật, ánh sáng ấy, tri thức ấy, sẽ chẳng bao giờ dẫn bạn lên thiên đàng, sẽ chẳng bao giờ khiến bạn có được sự cứu rỗi, nếu nó để bạn dưới quyền lực của thế gian, nếu nó để bạn kết ước và kết bạn với thế gian, 1 Giăng 2:15; Gia-cơ 4:4. Nếu tri thức của bạn không đặt thế gian dưới chân bạn — nó sẽ chẳng bao giờ đặt mão triều thiên vinh quang lên đầu bạn. Hội Thánh có mặt trăng dưới chân mình, Khải Huyền 12:1, là Hội Thánh được mặc lấy mặt trời, và có mão triều thiên trên đầu.

Ôi, hỡi những linh hồn hiểu biết, hỡi những linh hồn hiểu biết! đừng tự lừa dối mình! Quả thật, nếu các bạn được mặc lấy vẻ đáng yêu và sự công bình của mặt trời, tức là Chúa Giê-xu Christ, và có mão triều thiên chiến thắng và vinh quang trên đầu, các bạn sẽ có mặt trăng dưới chân mình, các bạn sẽ giẫm đạp lên đống rác rưởi của thế gian này; mọi sự giàu có, vinh hoa, và lộng lẫy của thế gian sẽ ở dưới chân các bạn, xét về việc các bạn không bị nó khuất phục và sự khinh thường thánh khiết của các bạn đối với nó. Nếu tri thức của các bạn không giúp các bạn đặt chân mình lên những điều mà hầu hết người ta đặt lòng mình vào, các bạn sẽ bị hư mất đời đời; tri thức của các bạn sẽ chẳng những không nâng các bạn lên thiên đàng, mà còn quăng các bạn xuống địa ngục sâu hơn. Vì vậy, đừng để tri thức nào làm các bạn thỏa mãn — trừ tri thức nâng các bạn lên trên thế gian — trừ tri thức cai các bạn khỏi thế gian — trừ tri thức biến thế gian thành bệ chân. Tri thức này, ánh sáng này cuối cùng sẽ dẫn các bạn vào ánh sáng đời đời.

(6.) Đặc tính thứ sáu. Tri thức đi kèm với sự cứu rỗi là tri thức hạ linh hồn xuống, làm linh hồn khiêm nhường. Nó khiến con người trở nên rất nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình, như các bạn có thể thấy nơi vị sứ đồ hiểu biết nhất: Ê-phê-sô 3:8, "Phải, ân điển đó đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Ánh sáng lớn của Phao-lô khiến ông trở nên rất nhỏ bé. Dù ông là vị sứ đồ lớn nhất, ông vẫn coi mình hèn hơn hết mọi thánh đồ. "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội — và trong những kẻ có tội đó, tôi là kẻ đứng đầu." 1 Ti-mô-thê 1:15.

Đấng Christ ca ngợi Giăng Báp-tít một cách kỳ diệu. Đấng Christ phán, ông là đấng tiên tri, phải, hơn cả đấng tiên tri nữa, phải, trong những người bởi người nữ sanh ra, không có ai lớn hơn ông. Nhưng điều kỳ diệu nhất trong mọi điều là, Giăng lại thấp hèn trong mắt chính mình dường ấy! Giăng 1:26-27, "Về phần tôi, tôi làm phép báp-têm bằng nước; nhưng có một Đấng ở giữa các ngươi mà các ngươi không nhận biết. Ấy là Đấng đến sau tôi, tôi chẳng đáng mở dây giày Ngài." Trong cụm từ này Giăng ám chỉ phong tục của người Hê-bơ-rơ. Những người cao quý hơn kẻ khác trong bọn họ, có những đứa trẻ mang giày cho họ, và cởi dây giày khi họ cởi giày ra. Ôi! Giăng nói, tôi là một tạo vật nghèo hèn, yếu đuối, vô giá trị; tôi chẳng đáng được nhận vào công việc hèn mọn nhất, thấp kém nhất dưới quyền Đấng Christ; tôi chẳng đáng mang giày Ngài, cởi dây giày Ngài.

Sau khi Phi-e-rơ đã ở trên núi, được Đấng Christ dạy dỗ và soi sáng, ông kêu lên, "Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội," nghĩa là — một con người, một tội nhân, một sự pha trộn và hợp chất của bụi đất và tội lỗi, của sự đê hèn và thấp kém, như các bạn có thể thấy khi đối chiếu Ma-thi-ơ 17:1-5; Lu-ca 5:8.

Áp-ra-ham, dưới mọi ánh sáng và tri thức của mình, thừa nhận mình chỉ là tro bụi, Sáng Thế Ký 18:27. Gia-cốp, dưới mọi tri thức của mình, thừa nhận, "Tôi lấy làm hèn mạt không đáng chịu các ân huệ và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài," Sáng Thế Ký 32:10. Đa-vít, dưới mọi tri thức của mình, thừa nhận mình là một con trùng, chớ chẳng phải người, Thi Thiên 22:6; ông thừa nhận mình ngu muội và không hiểu biết, và như một thú vật trước mặt Chúa, Thi Thiên 73:22. Gióp, dưới mọi tri thức của mình, ghê tởm chính mình trong tro bụi, Gióp 42:1-5. A-gu-rơ rất tin kính và tri thức của ông rất lớn; thế mà dưới mọi tri thức của mình, ôi, ông đã hạ thấp, phải, coi mình như không có gì dường nào! "Quả thật," ông nói, "ta là ngu muội hơn ai hết, ta không có sự thông sáng của loài người. Ta không học được sự khôn ngoan, và chẳng có được sự tri thức của Đấng Thánh," Châm Ngôn 30:1-4. Nhà tiên tri Phúc Âm là Ê-sai, dưới mọi tri thức và khải tượng của mình, vốn rất lớn lao và vinh quang, thừa nhận mình là người có môi dơ dáy, và ở giữa một dân có môi dơ dáy, Ê-sai 6:1-8.

Tri thức thiêng liêng và thiên thượng đưa con người đến gần Đức Chúa Trời; nó cho con người cái nhìn rõ ràng nhất và đầy đủ nhất về Đức Chúa Trời; và ai càng đến gần Đức Chúa Trời, càng có khải tượng rõ ràng về Đức Chúa Trời, người ấy càng nằm thấp và khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời. Không ai khiêm nhường bằng những người có sự tương giao gần gũi nhất với Đức Chúa Trời. Các thiên sứ ở gần Ngài lấy cánh che mặt mình, như dấu hiệu của sự khiêm nhường. Tri thức thiêng liêng khiến con người nhìn vào trong lòng mình; nó mổ xẻ con người ra trước chính mình; nó là tấm gương cho con người thấy những vết nhơ trong linh hồn mình, và điều này khiến người ấy nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình.

Trong những tia sáng của ánh sáng thiên thượng này, một Cơ Đốc nhân thấy được sự kiêu ngạo, sự dốt nát, sự thiếu kiên nhẫn, sự bất xứng, sự tự phụ, sự vô giá trị, sự ngang bướng và sự hư không của chính mình. Tri thức nào làm bạn phồng lên vì tự cao, sẽ hủy hoại bạn; tri thức nào làm bạn phình lên vì kiêu ngạo, sẽ dìm bạn xuống; tri thức nào khiến bạn đáng yêu trong mắt chính mình sẽ khiến bạn đáng khinh trong mắt Đức Chúa Trời và trong mắt những người tin kính: 1 Cô-rinh-tô 8:1-2, "Sự hiểu biết sanh lòng kiêu ngạo;" nghĩa là, tri thức khái niệm, tri thức suy đoán, tri thức làm cho con người chín muồi cho sự hủy diệt, là tri thức sẽ khiến người ta thiếu hụt sự cứu rỗi. Tri thức này làm con người phồng lên và phình ra, và khiến người ta tưởng mình là cái gì đó trong khi mình chẳng là gì cả: "Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, thì thật người chưa biết như mình nên biết," vị sứ đồ nói. Há những người ngoại sẽ không đứng lên đoán xét nhiều kẻ xưng nhận cao ngạo của chúng ta, là những kẻ phồng lên, trông có vẻ lớn lao, và nói năng lớn lối dưới tri thức khái niệm của mình sao.

Nào! nếu tri thức bạn có là tri thức đi kèm với sự cứu rỗi, thì đó là tri thức làm linh hồn khiêm nhường và hạ linh hồn xuống. Nếu không phải vậy, thì tri thức của bạn sẽ khiến bạn vừa là tù nhân vừa là nô lệ của ma quỷ cùng một lúc.

(7.) Đặc tính thứ bảy. Tri thức đi kèm với sự cứu rỗi là tri thức CHIẾM HỮU, tri thức chiếm hữu và áp dụng những ích lợi thuộc linh và thiên thượng cho linh hồn riêng của từng người. Đây là tinh túy và sức mạnh của tri thức thiên thượng — chiếm hữu Đấng Christ cho chính mình. Như các bạn có thể thấy nơi Gióp, "Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống," và "Đấng làm chứng cho tôi ở trên trời," và "Đấng bảo lãnh cho tôi ở nơi cao," Gióp 19:25, và Gióp 16:19. Cũng vậy, Đa-vít, "Chúa là phần cơ nghiệp của tôi," Thi Thiên 16:5. Trong Thi Thiên 18:2, ông dùng từ ngữ chỉ quyền sở hữu này tám lần liên tiếp, "Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi, sức lực tôi, nơi Ngài tôi sẽ nương náu mình; khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và nơi náu ẩn cao của tôi." Người vợ cũng vậy, "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," Nhã Ca 2:16. Thô-ma cũng vậy, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Giăng 20:28. Phao-lô cũng vậy, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi," Ga-la-ti 2:20.

Tri thức chiếm hữu cá nhân là tri thức ngọt ngào nhất; nó làm sống lại tấm lòng, nó làm phấn chấn tinh thần, nó làm vui mừng linh hồn, nó khiến con người đi làm bổn phận trong tiếng hát, đi xuống mồ trong tiếng hát, và đi lên thiên đàng trong tiếng hát; trong khi những người khác, dù đầy ân điển, nhưng thiếu tri thức chiếm hữu này, thì lòng đầy sợ hãi, đời đầy sầu khổ, và cứ thế đi lên thiên đàng trong tiếng thở dài và than khóc. Những ai có tật trong mắt thì tưởng bầu trời lúc nào cũng đầy mây; và không có gì thường thấy ở những tâm hồn yếu đuối cho bằng việc hay chỉ trích và tranh cãi, v.v.

Nhưng e rằng linh hồn quý báu nào đó biến lẽ thật này thành thanh gươm để cắt và làm thương chính mình, xin cho tôi nhắc người ấy nhớ rằng, không phải mọi tín hữu có tri thức đi kèm với sự cứu rỗi như vậy, đều có tri thức chiếm hữu này, là tri thức rất ích lợi cho sự an ủi của linh hồn, và là tri thức đi kèm với sự cứu rỗi của một số người — chứ không phải sự cứu rỗi của mọi người. Nếu bạn thấy tri thức của mình là tri thức như đã mô tả trong sáu điểm trước, dù bạn chưa đạt đến tri thức chiếm hữu này, bạn cũng đã đạt đến tri thức đi kèm với sự cứu rỗi, và tri thức ấy, tôi xin lấy linh hồn mình bảo đảm cho linh hồn bạn, sẽ khiến bạn có được sự cứu rỗi. Tri thức chiếm hữu đi kèm với sự cứu rỗi này, chỉ tìm thấy nơi những thánh đồ nổi bật, là những người có sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, và đã đạt được sự bảo đảm đáng kể về phần mình trong Đức Chúa Trời.

Sự cứu rỗi của nhiều người đi kèm với tri thức chiếm hữu — nhưng sự cứu rỗi của mọi người không đi kèm với tri thức chiếm hữu về phần riêng của con người trong Đấng Christ, và những ân huệ và ích lợi phước hạnh đến bởi Ngài. Linh hồn bạn có thể được an toàn, và sự cứu rỗi của bạn có thể chắc chắn, dù bạn chưa đạt đến tri thức chiếm hữu này — nhưng đời sống bạn không thể thoải mái nếu thiếu tri thức chiếm hữu này; vì vậy, nếu bạn chưa có nó, hãy lao nhọc vì nó như vì mạng sống. Nó là viên ngọc trai quý giá, và nếu bạn tìm được nó, nó sẽ đền bù cho linh hồn bạn mọi công đào bới, tìm kiếm, làm việc, đổ mồ hôi, khóc lóc của bạn, v.v.

Con người không đạt được sức khỏe bằng cách đọc những châm ngôn y học của Galen hay Hippocrates — mà bằng cách áp dụng thực tế chúng để chữa lành bệnh tật của mình. Bạn biết cách áp dụng điều ấy.

(8.) Đặc tính thứ tám. Tri thức đi kèm với sự cứu rỗi được đi kèm và CÓ KÈM THEO những điều này:

[1.] Điều kèm theo thứ nhất. Tri thức đi kèm với sự cứu rỗi có kèm theo những nỗ lực thánh khiết, và những khát khao, khao khát, và thở hổn hển thuộc thiên đàng để có thêm tri thức về Đức Chúa Trời, để có những khải tượng rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời. Châm Ngôn 15:14, "Lòng người thông sáng tìm kiếm sự tri thức; Nhưng miệng kẻ ngu muội nuôi mình bằng sự điên dại." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "tìm kiếm" ở đây chỉ sự tìm kiếm tha thiết và siêng năng; tìm kiếm như người đói tìm thức ăn; hay như kẻ tham lam tìm vàng — càng có nhiều, càng khao khát nhiều; hay như kẻ bị kết án tìm sự tha thứ; hay như người bệnh tìm phương chữa lành. Từ ấy chỉ sự tìm kiếm một cách chuyên cần, lao nhọc, cần mẫn; tìm kiếm bằng cách khẩn nài, cầu nguyện, hỏi han, và lùng sục khắp nơi, để chúng ta tìm được điều mình tìm; tìm kiếm như người ta tìm kho báu giấu kín. Cũng vậy trong Châm Ngôn 18:15, "Lòng người khôn khéo được sự tri thức; Và tai người khôn ngoan tìm kiếm sự hiểu biết."

Người được dạy dỗ một cách thiêng liêng, sẽ đặt tấm lòng và lỗ tai mình, con người bề trong và con người bề ngoài mình, để biết càng hơn nữa. Tri thức thiêng liêng thật ngọt ngào kỳ diệu, dễ chịu, an ủi, thỏa mãn, tươi mát, thêm sức, và nâng đỡ; và những linh hồn đã thấy sự ngọt ngào và ích lợi của nó, không thể không trông mong và khao khát, thở dài và thở hổn hển để có thêm và thêm nữa. Đứa trẻ sơ sinh không khao khát bầu sữa một cách tự nhiên và tha thiết hơn một linh hồn đã nếm biết Chúa là ngọt ngào, khao khát được nếm biết Đức Chúa Trời càng hơn nữa, 1 Phi-e-rơ 2:2-3. Đa-vít, dưới mọi tri thức của mình, kêu lên, "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy sự lạ lùng trong luật pháp của Chúa. Tôi là người khách lạ trên đất; Xin chớ giấu tôi các điều răn Chúa. Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn," Thi Thiên 119:18-19. Gióp, dưới mọi tri thức của mình, vốn rất lớn lao, kêu lên, "Xin Chúa chỉ dạy cho tôi điều chi tôi chẳng thấy; Nếu tôi có làm ác, tôi sẽ không làm lại nữa." Gióp 34:32.

[2.] Điều kèm theo thứ hai. Điều thứ hai đi kèm và kèm theo tri thức đi kèm với sự cứu rỗi, là những nỗ lực thánh khiết để gây dựng người khác, dạy dỗ người khác, soi sáng và truyền đạt cho người khác tri thức về những điều thuộc linh và thiên thượng. Ánh sáng thiên thượng không thể giấu dưới cái đấu. Bạn ngăn mặt trời chiếu sáng dễ dàng bao nhiêu, thì ngăn một linh hồn đầy ân điển khỏi lan tỏa và truyền bá tri thức và ánh sáng mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình cũng khó khăn bấy nhiêu. Cách để có thêm tri thức, là truyền đạt điều mình đã có. Phi-líp người Bết-sai-đa đã làm vậy, Giăng 1:45; người đàn bà Sa-ma-ri đã làm vậy, Giăng 4:28-29; người vợ đã làm vậy, Nhã Ca 5:10-16; Phao-lô, nhà giảng đạo rực lửa như thiên sứ, đã làm vậy, Công Vụ 26:29.

Ánh sáng thiêng liêng trong linh hồn giống như ánh đèn trong chiếc đèn lồng sáng, chiếu tỏa mọi hướng; hay như ánh đèn trong phòng, hay trên đài lửa, ban ánh sáng cho người khác. Một Cơ Đốc nhân được dạy dỗ một cách thiêng liêng, giống như ngọn đèn trong câu chuyện, luôn cháy sáng và chẳng bao giờ tắt. Cũng vậy trong Sáng Thế Ký 18:17,19, "Đức Giê-hô-va phán rằng: Lẽ nào ta giấu Áp-ra-ham điều chi ta sẽ làm sao? Vì ta biết người sẽ truyền dạy các con cùng nội nhà người giữ theo đạo Đức Giê-hô-va, làm các điều công bình và ngay thẳng; thế thì, Đức Giê-hô-va sẽ làm cho ứng nghiệm lời Ngài đã hứa cùng Áp-ra-ham." Ai truyền đạt tri thức mình cho người khác, sẽ được dự phần trong triều đình và hội đồng của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ nằm trong lòng Đức Chúa Trời, sẽ biết những điều bí mật của Đức Chúa Trời.

Châm Ngôn 15:7, "Môi người khôn ngoan rải sự tri thức ra; Nhưng lòng kẻ ngu muội chẳng làm như vậy." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "rải ra" ở đây, là một ẩn dụ lấy từ người gieo giống rải hạt giống khắp các luống cày trên đồng. Tri thức thiên thượng rất lan tỏa và khuếch tán; nó giống như mặt trời: mặt trời chiếu tia sáng lên trên và xuống dưới, trên người tốt lẫn kẻ xấu. Cũng vậy, ánh sáng thiêng liêng trong một linh hồn đầy ân điển sẽ bộc phát ra vì lợi ích của bạn bè lẫn kẻ thù, của những người còn trong tình trạng tự nhiên, và của những người đã ở trong tình trạng ân điển.

Công Vụ 4:18-20, "bèn đòi hai người vào, cấm tiệt không được nói hoặc dạy về danh Chúa Giê-xu nữa. Nhưng Phi-e-rơ và Giăng trả lời rằng: Chính các ông hãy suy xét, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng? Vì chúng tôi không thể chẳng nói về những điều mình đã thấy và nghe." Sự chống đối là thiên sứ đen cứ đeo bám Phúc Âm từng bước. Tri thức thiêng liêng như rượu mới; nó phải có lỗ thoát; nó là lửa thiên thượng sẽ bộc phát ra, Giê-rê-mi 5:14, và Giê-rê-mi 20:2.

Con ong tích trữ mật vào tổ từ đủ loại hoa vì lợi ích chung. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân thiên thượng hút lấy sự ngọt ngào từ mọi sự thương xót và mọi bổn phận, từ mọi sự quan phòng và mọi nghi thức thánh, từ mọi lời hứa và mọi đặc ân — để có thể ban ra sự ngọt ngào càng hơn cho người khác. "Chúng ta học — để chúng ta dạy," là một câu châm ngôn trong giới các ra-bi. "Và vì vậy ta tích trữ và cất giữ," người ngoại đạo nói, "để ta có thể lấy ra lại, và phân phát ra vì lợi ích của nhiều người." Người ngoại đạo này [Sô-cơ-rát, v.v.,] sẽ đứng lên đoán xét những kẻ độc chiếm tri thức cho riêng mình, những kẻ giam cầm ánh sáng mình trong lòng, e rằng người khác sẽ tỏa sáng hơn và làm lu mờ mình.

Synesius nói về một số người, là những người có kho báu tài năng hiếm có trong mình, thà mất cả tấm lòng mình còn hơn chia sẻ tài năng của mình. Quả thật, những người như vậy còn xa cách tri thức đi kèm với sự cứu rỗi; vì tri thức ấy sẽ khiến con người sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì sự gây dựng, sự an ủi, và sự cứu rỗi của người khác, 2 Cô-rinh-tô 6:10; Ga-la-ti 4:19. Châm Ngôn 10:21, "Môi miệng người công bình nuôi dạy nhiều người."

[3.] Điều kèm theo thứ ba. Điều thứ ba đi kèm và kèm theo tri thức đi kèm với sự cứu rỗi, là lòng sốt sắng thánh khiết, sự can đảm, và quyết tâm vì Đức Chúa Trời. Tri thức thiêng liêng khiến con người dạn dĩ như sư tử, Châm Ngôn 28:1. Đa-ni-ên 11:32, "nhưng dân sự biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ mà làm những việc lớn lao." Châm Ngôn 24:5 cũng vậy, "Người khôn ngoan có sức mạnh; phải, người có tri thức gia thêm năng lực," hay, "Người thêm sức cho sức mạnh," như trong tiếng Hê-bơ-rơ. Ánh sáng thiêng liêng khiến con người đầy lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời; nó khiến linh hồn trở nên không sợ hãi và can đảm một cách thiêng liêng. Giô-suê 24:15, "Ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự; còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ không bao giờ đổi Chủ, cũng không rời bỏ sự phục sự Ngài.

Những tia sáng đã chiếu rọi vào lòng Chrysostom, đã nung nóng và sưởi ấm tấm lòng ông đến nỗi ông mạnh dạn nói với hoàng hậu Eudoxia rằng vì lòng tham lam của bà, bà sẽ bị gọi là Giê-sa-bên thứ hai; nghe vậy bà sai người gửi cho ông một sứ điệp đe dọa, và ông đã đáp lại rằng: "Hãy đi nói với bà ấy rằng, tôi chẳng sợ điều gì ngoài tội lỗi."

Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! một trận động đất đang đến, vậy nên nếu các bạn muốn đứng vững, nếu các bạn không muốn bất kỳ trận động đất nào làm cho lòng mình run sợ, hãy có được lòng sốt sắng và sự can đảm đi kèm với tri thức thiêng liêng này, thì giữa mọi trận động đất các bạn sẽ như núi Si-ôn, chẳng hề rúng động, Thi Thiên 125:1-2.

Những người viết lại chuyện các sứ đồ đi truyền giáo thuật lại rằng Si-môn người Sê-lốt đã giảng đạo tại nước Anh này. Ôi, nước Anh, nước Anh! nếu có lúc nào ngươi cần những người sốt sắng, thì chính là lúc này! Ôi, ngươi sao mà yên ổn, mà đần độn, mà mơ màng, mà buồn ngủ giữa bao nguy hiểm đến thế! Vì điều này và những sự gớm ghiếc khác của ngươi, ta ước ao linh hồn ta được khóc thầm trong nơi kín đáo.

[4.] Điều kèm theo thứ tư. Điều thứ tư và cuối cùng đi kèm hay kèm theo tri thức đi kèm với sự cứu rỗi là, đức tin và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Tri thức và đức tin là cặp song sinh, chúng cùng sống, cùng trú ngụ, và cùng hành động; chúng là đôi tình nhân, có thể phân biệt nhau — nhưng không thể tách rời nhau.

Thi Thiên 9:10, "Phàm ai biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa; Vì Chúa, Đức Giê-hô-va ôi! không hề từ bỏ kẻ nào tìm kiếm Chúa." 2 Ti-mô-thê 1:12, "Ấy lại là cớ mà ta chịu khổ; nhưng ta chẳng hề hổ thẹn, vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài lại cho đến ngày đó." Tôi sẽ không bàn rộng về nhánh này, vì tôi sẽ nói rộng rãi về đức tin trong phần kế tiếp.

Và như vậy tôi đã cho các bạn thấy từ Kinh Thánh tri thức đi kèm với sự cứu rỗi là tri thức nào.

II. Bây giờ, điều thứ hai tôi phải cho các bạn thấy, là ĐỨC TIN đi kèm với sự cứu rỗi là đức tin nào. Trước đây tôi đã cho các bạn thấy rằng đức tin đi kèm với sự cứu rỗi — nhưng bây giờ tôi sẽ cho các bạn thấy đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là đức tin nào; và điều đó tôi sẽ làm, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, như sau:

Thứ nhất, Đức tin đi kèm với sự cứu rỗi, bao hàm sự cứu rỗi, sẽ khiến con người có được sự cứu rỗi, được nhận biết qua các ĐỐI TƯỢNG mà nó tác động đến. Và qua các ĐẶC TÍNH của nó.

Thứ nhất, các ĐỐI TƯỢNG mà đức tin tác động đến là những điều này:

(1.) Đối tượng thứ nhất của đức tin. Trước hết, thân vị của Đấng Christ là đối tượng hàng đầu của đức tin. Đấng Christ, với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, là đối tượng trực tiếp của đức tin, và Đức Chúa Trời là Cha là đối tượng tối hậu của đức tin; vì chúng ta tin Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, Rô-ma 6:11; 1 Phi-e-rơ 1:21; 2 Cô-rinh-tô 3:4. Đức tin giao thiệp với Đấng Christ trong các lời hứa. Lời hứa chỉ là cái vỏ, Đấng Christ là nhân; lời hứa chỉ là hộp đựng châu báu, Đấng Christ là viên ngọc trong đó; lời hứa chỉ là cánh đồng, Đấng Christ là kho báu giấu trong cánh đồng ấy; lời hứa là chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên ngọc trai trong chiếc nhẫn ấy; và đức tin vui thích nhất khi ngắm nhìn viên ngọc trai lấp lánh, rực rỡ này. Nhã Ca 3:4, "Tôi có gặp người mà lòng tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, không buông ra." Nhã Ca 7:5 cũng vậy, "Vua bị giữ lại trong những hành lang."

Đức tin có hai tay, và bằng cả hai tay, nàng nắm chặt lấy Vua Giê-xu một cách tha thiết và chắc chắn. Vẻ đẹp và vinh quang của Đấng Christ rất mê hoặc và quyến rũ. Đức tin, khi thấy Đấng Christ — sẽ nắm lấy Ngài. Đấng Christ là đối tượng chính mà đức tin tác động đến, để đạt được sự công bình và hạnh phúc đời đời. Công Vụ 16:30-31, "Viên cai ngục nói: Các chúa ơi, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? Hai người trả lời rằng: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Đấng Christ được Kinh Thánh trình bày là đối tượng mà đức tin giao thiệp nhiều nhất; và đức tin càng tác động trên thân vị của Đấng Christ, nó càng đâm chồi nảy lộc, như cây gậy của A-rôn. Đức tin nhìn Ngài như hình ảnh rõ ràng và bản chất của Cha Ngài; đức tin ngắm Ngài như Đấng ưng nhất trong muôn người; đức tin thấy Ngài là đối tượng vinh quang nhất trong cả thế gian!

Không phải là Đức Chúa Cha không phải đối tượng của đức tin của những người tin, Giăng 14:1; Ê-sai 63:15-16, cùng nhiều Kinh Thánh khác. Nhưng Đấng Christ là đối tượng mà Đức Chúa Cha trình bày để đức tin chúng ta nắm lấy, về phương diện sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta. Đức Chúa Trời là đối tượng tối hậu hay cao nhất của đức tin; và Đấng Christ là đối tượng trung gian của đức tin.

(2.) Đối tượng thứ hai của đức tin. Thứ hai, đối tượng thứ hai mà đức tin tác động đến, là sự công bình của Chúa Giê-xu Christ. Phi-líp 3:9, "và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Phao-lô không muốn được thấy mình ở trong sự công bình theo luật pháp, vì ông biết mọi sự công bình theo luật pháp của mình chỉ như "giẻ rách dơ bẩn," Ê-sai 54:6 [NEEDS REVIEW: trích dẫn gốc ghi Ê-sai 54:6, nhưng câu "giẻ rách dơ bẩn" nằm ở Ê-sai 64:6 — có thể là lỗi đánh máy hoặc OCR của bản nguồn]. Mọi sự công bình theo luật pháp của ông, khâu lại với nhau, cũng chỉ thành một chiếc áo vá, một chiếc áo của kẻ ăn mày, chẳng tốt cho việc gì ngoài việc vứt bỏ; vì vậy ông ao ước được thấy mình ở trong sự công bình của Đấng Christ bởi đức tin. Ông biết rằng sự công bình của Đấng Christ là sự công bình thanh sạch, sự công bình không tì vết, sự công bình vô song, sự công bình trọn vẹn, sự công bình hoàn hảo, sự công bình tuyệt đối, sự công bình vinh quang. Đức tin thích dán mắt mình vào chiếc áo choàng giàu sang và vương giả ấy, sự công bình không chỗ trách được và không tì vết của Đấng Christ, mà nhờ đó linh hồn đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong trang phục vinh quang, như hoàn toàn xinh đẹp, như không tì vết hay nếp nhăn trong sự kể của Đức Chúa Trời. [Cô-lô-se 2:10; Nhã Ca 4:7; Khải Huyền 14:5; Ê-phê-sô 5:27]

Ôi, chính những tác động của đức tin trên đối tượng phước hạnh này, sự công bình vinh quang này của Đấng Christ, khiến con người thân mật và dạn dĩ với Đức Chúa Trời, khiến con người năng động và quyết tâm vì Đức Chúa Trời, khiến con người mạnh mẽ chống lại những cám dỗ, nâng đỡ con người dưới những hoạn nạn, khiến con người khao khát ngày qua đời của mình, khiến người ấy chuộng quan tài mình hơn vương miện của hoàng tử, ngày chết của mình hơn ngày sinh của mình; khiến người ấy chiến thắng tội lỗi và Sa-tan, địa ngục và cơn thạnh nộ. Sự công bình của A-đam chỉ là sự công bình của một loài thọ tạo — nhưng sự công bình mà đức tin tác động đến là sự công bình của một Đức Chúa Trời, Rô-ma 3:21, và Rô-ma 10:3. Sự công bình của A-đam là sự công bình hay thay đổi, sự công bình có thể bị tội lỗi làm mất đi; nhưng sự công bình mà đức tin của người tin tác động đến là sự công bình đời đời, sự công bình không thể bị tội lỗi làm mất đi, 2 Cô-rinh-tô 5:21; Châm Ngôn 8:18.

Sự công bình của các thiên sứ chỉ là sự công bình của các loài thọ tạo — nhưng sự công bình mà các thánh đồ được mặc lấy chính là sự công bình của Đức Chúa Trời; và về phương diện này, thánh đồ thấp kém nhất cũng xuất sắc và vinh quang hơn thiên sứ vinh quang nhất.

Thi Thiên 119:142, "Sự công bình Chúa là sự công bình đời đời, Luật pháp Chúa là chân thật." Sự công bình của A-đam là sự công bình có thể bị rung chuyển, và chúng ta biết rằng Sa-tan đã làm rung chuyển mọi sự công bình của ông quanh tai ông, như tôi có thể nói. Ôi, nhưng sự công bình vinh quang mà đức tin giao thiệp, là sự công bình không hề rung chuyển, sự công bình không thể bị rung chuyển: Thi Thiên 36:6, "Sự công bình Chúa giống như các núi lớn," hay đúng hơn, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Sự công bình Chúa giống như các núi của Đức Chúa Trời." Tiếng Hê-bơ-rơ ghi nhận những điều xuất sắc, bằng cách thêm danh Đức Chúa Trời; như cây hương nam của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 80:10; các sông của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 65:9; những cuộc vật lộn của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 30:8; những cây đàn hạc của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 15:2. Có gì vững chắc hơn núi! và có núi nào vững chắc bằng núi của Đức Chúa Trời! Các núi không thể bị rung chuyển, thì sự công bình vinh quang của Đấng Christ, mà đức tin của người tin tác động đến, cũng không thể bị rung chuyển.

Sự công bình của A-đam là sự công bình thấp, sự công bình trong tầm tay ông, và sự công bình trong tầm tay của Sa-tan; nó không cao đến nỗi — A-đam không thể đặt tay lên nó, như tôi có thể nói; nó không cao đến nỗi — Sa-tan không thể với tới đỉnh nó, phải, với tới vượt qua đỉnh nó, như tất cả chúng ta đã kinh nghiệm một cách đau buồn. Ôi — nhưng sự công bình mà đức tin giao thiệp, là sự công bình có chiều cao đến nỗi cả Sa-tan lẫn thế gian đều không thể với tới: Thi Thiên 71:15-16,19, "Hằng ngày miệng tôi sẽ thuật sự công bình Chúa và sự cứu rỗi của Chúa, Vì tôi không biết số nó được. Tôi sẽ đến thuật công việc quyền năng của Chúa Giê-hô-va; Tôi sẽ nói về sự công bình của Chúa, chỉ nói đến sự công bình của Chúa mà thôi. Đức Chúa Trời ôi, sự công bình Chúa rất cao; Chúa đã làm những việc lớn; Đức Chúa Trời ôi! ai sánh được với Chúa?"

Sự công bình vinh quang này của Đấng Christ, mà đức tin bận rộn với nó, được gọi là sự công bình của đức tin, vì đức tin nắm lấy nó, áp dụng nó, nuôi mình bằng nó, và vui thích trong nó, Rô-ma 3:28. Rô-ma 4:13, "Vả, ấy chẳng phải bởi luật pháp, mà bởi sự công bình của đức tin, nên lời hứa cho Áp-ra-ham hoặc dòng dõi người rằng người sẽ thừa kế thế gian đã có." Rô-ma 9:30, "Vậy chúng ta sẽ nói làm sao? Những dân ngoại chẳng tìm sự công bình, thì đã được sự công bình, tức là sự công bình đến bởi đức tin." Sự công bình của Đấng Christ mà đức tin sử dụng, được gọi là sự công bình của đức tin, vì đức tin mặc sự công bình này lên linh hồn. Đức tin bọc linh hồn trong sự công bình của Đấng Christ, và như vậy, với tư cách là phương tiện, xưng công chính linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời.

Rô-ma 10:6. "nhưng sự công bình đến bởi đức tin," nghĩa là sự công bình được nắm lấy bởi đức tin, v.v. Hãy chú ý, đức tin chỉ là công cụ; nó không thể là bản thể của sự công bình đó, như thể nhờ đó chúng ta được xưng công chính và được cứu,

(1.) vì nó là không trọn vẹn;

(2.) các hành động của đức tin là chóng qua;

(3.) bấy giờ con người sẽ có điều gì đó trong mình để khoe khoang;

(4.) đức tin là một phần của sự thánh khiết nội tại;

(5.) bấy giờ một số người sẽ được xưng công chính nhiều hơn, và một số ít hơn, tùy theo mức độ đức tin khác nhau trong họ, Sáng Thế Ký 27:15; Rô-ma 5:1; 1 Phi-e-rơ 1:8; Công Vụ Các Sứ Đồ 10:48.

Các hành động của đức tin đặt nơi sự công bình vinh hiển này làm cho linh hồn được mạnh mẽ nhất: Ê-sai 45:24, "Người ta sẽ nói rằng: Ta có sự công bình và sức lực trong Đức Giê-hô-va." Các hành động của đức tin đặt nơi sự công bình phước hạnh này làm cho linh hồn vui vẻ và hớn hở nhất: Ê-sai 61:10, "Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ hoan hỉ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho ta áo choàng công bình." Các hành động của đức tin đặt nơi sự công bình trọn vẹn của Đấng Christ này khiến các linh hồn được kể là công chính và ngay thẳng, tinh sạch và thánh khiết — trong mắt Đức Chúa Trời: Rô-ma 10:4, "Vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng mọi kẻ tin đều được xưng công bình." Đấng Christ làm trọn luật pháp cho những kẻ tin, và họ nhờ tin mà làm trọn luật pháp trong Ngài; và như vậy, Đấng Christ nhờ làm, và họ nhờ tin Đấng đã làm, đều làm trọn luật pháp, và do đó được kể là xinh đẹp và không tì vết, trọn vẹn và hoàn hảo, trước ngôi Đức Chúa Trời.

Việc đức tin khoác sự công bình này lên linh hồn mang phước lành xuống trên linh hồn. Khi Gia-cốp mặc áo của anh mình, ông đã mang phước lành đi. Các hành động của đức tin đặt nơi sự công bình vô song của Đấng Christ này mang xuống phước lành của sự bình an, và phước lành của sự vui mừng, và phước lành của sự tha tội; và, tóm lại, mọi phước lành khác góp phần làm cho chúng ta được phước ở đây và hạnh phúc đời sau, v.v.

(3.) Đối tượng thứ ba của đức tin. Thứ ba, đối tượng thứ ba mà đức tin được rèn tập là những lời hứa quý báu, vốn là hiến chương lớn của người Cơ Đốc.

2 Phi-e-rơ 1:4. Hãy chú ý, toàn bộ lời Đức Chúa Trời là đối tượng của đức tin; nhưng các lời hứa, đặc biệt hơn, là đối tượng chính mà đức tin quen thuộc nhất.

Như mỗi viên đá quý đều có một đức tính quý trong nó, mỗi lời hứa cũng vậy. Các lời hứa là một quyển sách quý báu, mỗi chiếc lá đều nhỏ giọt một dược và lòng thương xót; và trên những lời hứa quý báu này, đức tin quý báu nhìn và sống. Từ những vú này, đức tin hút lấy sự an ủi và ngọt ngào. Thi Thiên 119:49-50, "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán (tức là lời hứa của Ngài) cùng tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy. Lời Chúa đã làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Cũng trong Thi Thiên 27:13, "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi;" Hê-bơ-rơ 11:13, "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin (hay là theo đức tin), chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉn trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa (hay, như nguyên văn Hy Lạp nói, chào mừng chúng bằng đức tin; họ hôn các lời hứa, và hôn Đấng Christ trong các lời hứa), "và xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất." Sẽ là việc vô tận nếu chỉ cho quý vị thấy đức tin của các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, và các thánh đồ khác đã được hành động và rèn tập trên những lời hứa của sự nên thánh, trên những lời hứa của sự xưng công chính, trên những lời hứa của sự cứu rỗi, trên những lời hứa của sự vinh hiển, trên những lời hứa của sự bảo vệ, trên những lời hứa về sự hướng dẫn, trên những lời hứa về sự nâng đỡ, v.v. Hãy xem! như ngọn đèn sống nhờ dầu, và đứa trẻ sống nhờ vú mẹ, đức tin cũng sống nhờ các lời hứa.

Để thêm lợi ích và sự an ủi cho linh hồn quý vị khi nhìn vào các lời hứa, xin cho tôi đưa ra hai gợi ý ngọt ngào này:

Thứ nhất, khi nhìn vào các lời hứa, hãy chú tâm nhất, nhìn nhất, vào những lời hứa thuộc linh, những lời hứa tuyệt đối, tức là những lời như quý vị thấy ở đây — Giê-rê-mi 32:40-41; Ê-xê-chi-ên 11:19-20; Ê-xê-chi-ên 36:25-27; Ê-sai 42:1; Ê-xê-chi-ên 20:41-43; Thi Thiên 91:15; Ê-sai 65:24; Giê-rê-mi 33:3; Ê-sai 32:15; Ê-xê-chi-ên 34:30-31, cùng nhiều lời khác có ý nghĩa tương tự. Những lời hứa thuộc linh và tuyệt đối này là điều gần gũi và hệ trọng nhất đối với quý vị; chúng chứa đựng phần lớn tấm lòng của Đấng Christ, tình yêu của Đấng Christ, thiện ý của Đấng Christ; chúng hữu ích nhất để làm thỏa lòng quý vị, và để làm vững lòng quý vị khi quý vị dao động; để nâng đỡ quý vị khi quý vị ngã xuống; để phục hồi quý vị khi quý vị lang thang; để an ủi quý vị khi quý vị ngã lòng; để khuyên bảo quý vị khi quý vị chao đảo, v.v. Vì vậy, hãy lấy những lời này làm bạn đồng hành quý nhất và chính yếu của mình, đặc biệt khi đêm tối ở trong linh hồn quý vị, khi quý vị nhận biết nhiều tội lỗi mà chỉ có ít ân điển, nhiều sự bại hoại mà ít sự an ủi, nhiều sự chết mà ít sự sống lại, nhiều sự cứng cỏi mà ít sự mềm mại, nhiều nỗi sợ hãi mà chỉ có ít đức tin.

Người Do Thái dưới luật pháp có nhiều lời hứa thuộc thể hơn lời hứa thuộc linh — nhưng chúng ta dưới Phúc Âm có nhiều lời hứa thuộc linh hơn lời hứa thuộc thể biết bao; vì vậy hãy ngồi xuống bên đống lửa này, và được sưởi ấm; hãy uống từ những suối này, và được thỏa mãn; hãy nếm những món ngon này, và được vui vẻ. Hãy để mắt đức tin hướng về mọi lời hứa — nhưng gắn chặt vào những lời hứa thuộc linh, vào những lời hứa tuyệt đối; chúng sẽ có ảnh hưởng lớn nhất trên tấm lòng để nên thánh, và để chuẩn bị nó cho hạnh phúc đời đời. Những lời hứa thuộc linh và tuyệt đối là những mỏ quý báu nhất để làm giàu cho quý vị; trong chúng quý vị sẽ tìm thấy những viên ngọc quý giá nhất.

Đừng chỉ nhìn vào một số của cải, những viên ngọc, những viên trai được gói trong các lời hứa — nhưng hãy mở rộng và nới rộng sự hiểu biết của mình để chiêm nghiệm một cách hiệu quả mọi của cải và kho báu mà Đức Chúa Trời đã chất chứa trong các lời hứa. Đừng chỉ đưa mắt đức tin nhìn vào một tia nắng mặt trời — nhưng hãy cố gắng nhìn thấy mọi tia nắng mặt trời; đừng nhìn vào một cành của cây sự sống — nhưng hãy nhìn vào mọi cành của cây ấy; đừng nhìn vào một chùm nho của xứ Ca-na-an — nhưng hãy nhìn vào toàn xứ. Ha-man đã để ý, vâng, và muốn bạn bè mình để ý, đến mọi sự vĩ đại, danh dự, và của cải của mình, Ê-xơ-tê 5:10-12; và quý vị há chẳng muốn khuấy động lòng mình để thấy mọi sự giàu có và vui thú ở trong những lời hứa quý báu sao?

Như những người thừa kế khôn ngoan, khi họ đến đọc các văn tự của mình, họ sẽ xem họ sẽ thừa hưởng gì về nhà cửa, gì về của cải, gì về đất đai, gì về tiền bạc, gì về châu báu, gì ở nhà, gì ở xứ xa; họ sẽ không ngồi xuống và nói: 'Thôi! chúng ta thấy trong văn tự rằng mảnh đất này đất kia là của chúng ta, và không nhìn xa hơn.' Không, không, họ sẽ xem xét khắp nơi, và ghi chú chính xác mọi điều; họ sẽ nói: 'Chúng ta có bấy nhiêu đất, và bấy nhiêu tiền, v.v.' Hỡi người yêu dấu, có nhiều tủy và mỡ, có nhiều mật và ngọt ngào, nhiều ân điển và vinh hiển được gói trong các lời hứa. Ôi hãy ép chúng, và vắt chúng cho đến khi quý vị đã lấy được mọi sự giàu có và ngọt ngào ở trong chúng.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! nếu quý vị làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh hơn, các lời hứa được quý trọng hơn, các ân tứ của quý vị được mạnh mẽ hơn, các nỗi sợ của quý vị được giảm bớt hơn, lòng quý vị được ấm áp và gắn bó hơn, và đời sống quý vị được điều chỉnh hơn, và Sa-tan bị đánh bại dễ dàng và thường xuyên hơn. Và như thế là đủ cho đối tượng thứ ba này, mà đức tin được rèn tập về đó.

(4.) Thứ tư, đối tượng thứ tư của đức tin. Đối tượng thứ tư và cuối cùng mà tôi sẽ nhắc đến, là đối tượng mà đức tin được đặt và gắn chặt vào, là vinh quang, phước hạnh, và sự sống mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Những điều thuộc về đời đời là những điều lớn nhất, chúng là những điều tuyệt vời nhất. Chúng tuyệt vời nhất trong bản chất, trong nguyên nhân, trong tác động, trong kết quả, trong mục đích; và trên những điều này đức tin nhìn và sống. Đức tin làm cho những thực tại đời đời thành hiện thực; nó khiến những điều vắng mặt trở nên hiện diện. "Đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy," Hê-bơ-rơ 11:1. Sự biết chắc vững vàng, tức là điều ban một hữu thể vững chắc cho những điều thuộc về đời đời, sự sống. Đức tin thay đổi các thì; nó đặt tương lai vào hiện tại, Thi Thiên 60:6; Hê-bơ-rơ 12:2. Đức tin khiến vinh quang vắng mặt trở nên hiện diện, của cải vắng mặt trở nên hiện diện, vui thú vắng mặt trở nên hiện diện, ân huệ vắng mặt trở nên hiện diện. Đức tin mang một Đức Chúa Trời vô hình đến, và đặt Ngài trước linh hồn. Môi-se bởi đức tin đã thấy Đấng không thấy được. Đức tin mang phần thưởng báo đáp xuống, và đặt nó một cách thật sự, dù là thuộc linh, trước linh hồn. Đức tin đặt ân huệ thiêng liêng trước linh hồn. Nó đặt sự bình an, nó đặt sự tha tội, nó đặt sự công bình của Đấng Christ, nó đặt niềm vui của thiên đàng, nó đặt sự cứu rỗi, trước linh hồn; nó khiến mọi điều này rất gần gũi và hiển nhiên đối với linh hồn: "Đức tin là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy."

Đức tin khiến những điều vô hình thành hữu hình; những điều vắng mặt thành hiện diện; những điều ở xa, thành rất gần với linh hồn — bằng những minh chứng thuyết phục, bằng những luận cứ và lý lẽ rút ra từ lời Chúa, 2 Cô-rinh-tô 4:17-18, "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Đức tin nhìn với con mắt chăm chú, như người ta nhìn vào cái đích mà mình bắn. Đức tin buôn bán trong những điều vô hình, trong những điều đời đời. Mắt nó luôn hướng lên trên, như con cá uranoscopos, chỉ có một mắt, mà vẫn luôn nhìn lên trời. Hê-bơ-rơ 6:19; Rô-ma 8:18; Hê-bơ-rơ 10:34; Công Vụ Các Sứ Đồ 7:56. Một người thừa kế được nhận làm con để đội vương miện không thể không để lòng mình ở triều đình; tâm trí và tư tưởng của người sẽ ở trên tình trạng vinh hiển tương lai của mình: người sẽ luôn tạo ra những ý niệm và hình ảnh về nó.

Đức tin bước vào trong bức màn, và gắn chặt mắt mình vào những điều vinh hiển của đời đời, là những điều nhiều đến nỗi vượt quá số đếm, lớn đến nỗi vượt quá mức đo, quý đến nỗi vượt trên mọi sự ước lượng. Đức tin nói rằng: "Những bầu trời đầy sao chỉ là bệ chân của nhà Cha ta; và nếu bệ chân, phần bên ngoài, đã vinh hiển dường ấy, ôi ngôi Ngài vinh hiển biết bao! Thật vậy, trên thiên đàng có sự sống không thể diễn tả, ánh sáng không thể thấu hiểu, niềm vui không thể dò thấu, sự ngọt ngào không thể tan biến, bữa tiệc không thể cạn; và trên những viên ngọc vinh quang này tôi nhìn và sống!"

Và như vậy tôi đã chỉ cho quý vị những đối tượng quý báu và được chọn mà đức tin đi kèm với sự cứu rỗi được rèn tập về đó.

Bây giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị, ở phần tiếp theo, các ĐẶC TÍNH của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi, và chúng là những điều sau đây.

[1.] Đặc tính thứ nhất của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là điều này: nó tự bày tỏ mình ra trong hoạt động sống động. Nó khiến một người đầy dẫy sự sống và sự năng động cho Đức Chúa Trời; nó sẽ khiến một người siêng năng và liều lĩnh trong công việc và đường lối của Đức Chúa Trời. Đức tin tự nó là một đức tính năng động nhất, và vì vậy nó khiến người Cơ Đốc năng động nhất. Đức tin là một điều hay làm, và nó khiến con người hay làm. Đức tin sẽ không cho phép linh hồn nhàn rỗi. Đức tin giống như người đàn bà đức hạnh trong chương cuối của Châm Ngôn, là người đặt tay vào mọi công việc, không cho phép một nữ tỳ nào của mình nhàn rỗi.

Đức tin cứu rỗi khiến linh hồn buồn rầu vì tội lỗi, vật lộn với tội lỗi, khóc lóc trên tội lỗi, run sợ trước những dịp tội lỗi, chống cự những cám dỗ dẫn đến tội lỗi, chiến đấu đến chết với tội lỗi, Xa-cha-ri 12:10. Đức tin khiến một người bước đi với Đức Chúa Trời, chờ đợi Đức Chúa Trời, làm việc cho Đức Chúa Trời, vật lộn với Đức Chúa Trời, chịu đựng vì Đức Chúa Trời, và từ bỏ bất cứ điều gì vì Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 11 là bằng chứng đầy đủ về những điều này; Ga-la-ti 2:20. Đức tin khiến các bổn phận tin kính trở nên dễ dàng đối với linh hồn, trở nên vui thích đối với linh hồn, trở nên ích lợi đối với linh hồn. Đức tin khiến linh hồn nghiêm túc và có lương tâm trong việc làm, cẩn thận và trung tín trong việc làm, vui thích và hớn hở trong việc làm, siêng năng và trung tín trong việc làm. Gia-cơ 2:17-26. Đức tin nhìn vào các điều răn cũng như vào các lời hứa: Thi Thiên 119:66, "Xin Chúa dạy tôi sự phán đoán và tri thức tốt lành; vì tôi tin các điều răn của Chúa." Đức tin nào không phải là đức tin hay làm thì không phải là đức tin cứu rỗi; đức tin nào không phải là đức tin hay làm là đức tin chết; đức tin nào không phải là đức tin hay làm là đức tin lừa dối; đức tin nào không phải là đức tin hay làm là đức tin vô giá trị; đức tin nào không phải là đức tin hay làm sẽ khiến một người hụt mất thiên đàng và hạnh phúc trong ngày sau rốt.

Đức tin đi kèm với sự cứu rỗi giỏi làm hơn giỏi nghĩ, giỏi vâng lời hơn giỏi tranh luận, giỏi bước đi hơn giỏi nói năng: Tít 3:8, "Lời này là chắc chắn, ta muốn con nói quyết sự đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo chăm chỉ làm việc lành." Từ ngữ này có nghĩa là dốc hết trí khôn, và vắt óc, để duy trì việc lành, Ê-sai 65:24; Sáng Thế Ký 4:4; 2 Phi-e-rơ 3:11; Nhã Ca 2:14. Luther đặt công việc thấp hèn nhất của một Cơ Đốc nhân quê mùa hay một cô gái nghèo lên trên mọi chiến thắng và khải hoàn của A-léc-xan-đơ và của Giu-li-út Xê-sa, Ma-thi-ơ 27:66; Ê-sai 41:10-11; Hê-bơ-rơ 13:5-6; Ê-xê-chi-ên 36:26-27, v.v. Đức tin sẽ khiến một người cố gắng làm tốt, vâng, làm tốt nhất, mọi việc mình đảm nhận. Điều Đức Chúa Trời trông đợi không phải là lá mà là trái, không phải là lời nói mà là việc làm; và nếu chúng ta làm trái sự trông đợi của Ngài, chúng ta làm hỏng sự cứu rỗi của chính mình, chúng ta thúc đẩy sự định tội của chính mình. Đức tin khiến linh hồn hay làm nhiều, dồi dào trong việc làm, và điều đó một phần nhờ thuyết phục linh hồn rằng mọi công việc, mọi bổn phận và sự phục vụ của nó, sẽ được Đức Chúa Trời nhìn nhận và chấp nhận, như trong Ê-sai 56:7, "Ta sẽ đem họ lên trên núi thánh Ta, làm cho họ vui mừng trong nhà cầu nguyện Ta; của lễ thiêu và các của lễ của họ sẽ được chấp nhận trên bàn thờ Ta; vì nhà Ta sẽ gọi là nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc." Đức tin bảo đảm với linh hồn rằng mọi lời cầu nguyện, mọi tiếng thở dài, mọi tiếng rên rỉ, mọi giọt nước mắt đều được chấp nhận. Và điều này khiến linh hồn cầu nguyện nhiều, thở dài nhiều, và than khóc nhiều.

Một lần nữa, đức tin trải ra trước linh hồn những lời hứa về sự giúp đỡ thiêng liêng. Ôi! đức tin nói, đây, hỡi linh hồn, là sự giúp đỡ xứng hợp với công việc đòi hỏi. Và điều này khiến một người làm việc, như làm vì sự sống; nó khiến một người làm việc và đổ mồ hôi, và đổ mồ hôi và làm việc.

Một lần nữa, đức tin đặt phần thưởng, sự báo đáp, trước linh hồn, Hê-bơ-rơ 11:25-26. Ôi! đức tin nói, hãy nhìn đây, hỡi linh hồn, đây là phần thưởng lớn cho một công việc nhỏ; đây là tiền công lớn cho những sự phục vụ yếu đuối và không trọn vẹn; đây là phần thưởng vô hạn cho một công việc hữu hạn. Hãy làm việc, vâng, hãy làm việc chăm chỉ, đức tin nói, hỡi linh hồn tin, vì các hành động của con trong lúc qua đi không qua đi; mọi việc lành đều như một hạt giống cho sự sống đời đời. Có sự sống lại của các việc làm cũng như của con người, và trong ngày đó kẻ ác sẽ thấy rằng phục vụ Đức Chúa Trời không phải là việc luống công; chúng sẽ thấy những linh hồn làm nhiều nhất là những linh hồn sáng chói nhất, được thăng tiến và thưởng nhiều nhất. Ôi sự trông thấy vương miện này, sự báo đáp này, khiến các linh hồn dồi dào trong công việc Chúa, vì biết rằng công khó của mình trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Một việc lành của một Cơ Đốc nhân quý hơn trời và đất, Luther nói, Khải Huyền 14:13.

Một lần nữa, đức tin rút từ sự đầy dẫy của Đấng Christ; nó hút lấy đức tính và sức lực từ vú của Đấng Christ. Đức tin nhìn Đấng Christ như một cái đầu, và do đó rút từ Ngài; nó nhìn Đấng Christ như một người chồng, và do đó rút từ Ngài; nó nhìn Ngài như một cái suối, và do đó rút từ Ngài; nó nhìn Ngài như một biển, như một đại dương nhân từ, và do đó rút từ Ngài; nó nhìn Ngài như một người cha, Cô-lô-se 1:19, và do đó rút từ Ngài; nó nhìn Ngài như một người bạn, và do đó rút từ Ngài, Giăng 1:16. Và quyền năng và sức lực thiêng liêng này khiến linh hồn bắt đầu làm việc chăm chỉ cho Đức Chúa Trời; nó khiến linh hồn đầy chuyển động, đầy hành động.

Tóm lại, đức tin là một ân tứ hay làm đến nỗi nó khiến mọi ân tứ khác đều làm việc. Đức tin có ảnh hưởng trên mọi ân tứ; nó như một sợi dây bạc chạy xuyên qua một chuỗi ngọc trai; nó đặt sức lực và sự sống động vào mọi đức tính khác. Tình yêu được một bàn tay đức tin chạm đến bừng cháy; sự trông cậy được nuôi dưỡng tại bàn đức tin trở nên mạnh mẽ, và thả neo trong bức màn, Công Vụ Các Sứ Đồ 5 và Công Vụ Các Sứ Đồ 16; Rô-ma 15:13. Niềm vui, sự can đảm, và lòng sốt sắng được đức tin mỉm cười, được làm cho bất khả chiến bại và không thể chinh phục, v.v. Hãy xem! dầu đối với bánh xe thế nào, tạ đối với đồng hồ thế nào, cánh đối với chim thế nào, buồm đối với tàu thế nào, thì đức tin đối với mọi bổn phận và sự phục vụ tin kính cũng thế, trừ khi linh hồn đang ở mùa đông.

Và như vậy quý vị thấy, đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là một đức tin hay làm, một đức tin sống động, chứ không phải thứ đức tin chết mà hầu hết mọi người tự làm hài lòng và tự lừa dối mình mãi mãi.

[2.] Đặc tính thứ hai của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là điều này: nó có bản chất TĂNG TRƯỞNG và GIA TĂNG. Nó như nước của đền thánh, dâng lên càng lúc càng cao, như Ê-xê-chi-ên nói. Nó như một cây non, tự nhiên mọc lên càng lúc càng cao; nó như một hạt cải, tuy là hạt nhỏ nhất trong các hạt, mà nhờ quyền năng thiêng liêng nó mọc lên vượt quá mọi sự trông đợi của con người, Ma-thi-ơ 13:32.

Đức tin là không trọn vẹn, như mọi ân tứ khác — nhưng nó vẫn tăng trưởng và gia tăng dần dần. Người công bình sẽ nứt nở như cây kè, Thi Thiên 92:12-14. Nay, cây kè không bao giờ rụng lá hay trái, Pliny nói. Rô-ma 1:17, "Vì trong Tin Lành nầy có bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi đức tin mà được, lại dẫn đến đức tin nữa, như có chép rằng: Người công bình sẽ sống bởi đức tin." Như một linh hồn đầy ân điển vẫn cứ thêm tri thức vào tri thức, thêm tình yêu vào tình yêu, thêm sự kính sợ vào sự kính sợ, thêm lòng sốt sắng vào lòng sốt sắng, thì người cũng thêm đức tin vào đức tin. Một linh hồn đầy ân điển biết rằng, nếu mình giàu đức tin — thì mình không thể nghèo các ân tứ khác; người biết rằng sự tăng trưởng của đức tin sẽ như "mưa đầu mùa và mưa cuối mùa" đối với mọi ân tứ khác; người biết rằng không có cách nào để vượt qua những nỗi sợ của mình ngoài việc tăng trưởng trong đức tin; người biết rằng mọi trái ngon của thiên đàng, tức là niềm vui, sự an ủi, và sự bình an — đều nảy nở khi đức tin nảy nở; người biết rằng mình có nhiều việc trong tay, rằng mình có nhiều việc phải làm, nhiều cám dỗ phải chống cự, nhiều ơn thương xót phải dùng cho tốt, nhiều gánh nặng phải mang, nhiều sự bại hoại phải chinh phục, nhiều bổn phận phải làm trọn. Và điều này khiến linh hồn tin lý luận với Đức Chúa Trời như vầy: 'Ôi, Chúa! bất cứ điều gì con yếu đuối, xin cho con mạnh trong đức tin; bất cứ điều gì chết, xin cho đức tin sống; bất cứ điều gì tàn lụi, xin cho đức tin nảy nở. Một cụ già kia có lần được hỏi có tăng trưởng trong ân điển không, đáp rằng, Có, chắc chắn tôi tin là có; vì Đức Chúa Trời đã phán trong lời Ngài rằng chúng ta sẽ nứt nở và kết trái trong tuổi già. Chúa ơi, xin cho con thấp trong danh tiếng, thấp trong tài năng, thấp trong gia sản, miễn là Chúa khiến con cao trong đức tin. Chúa ơi! xin cho con nghèo trong bất cứ điều gì, nghèo trong mọi điều, miễn là Chúa khiến con giàu trong đức tin. Chúa ơi! xin cho mắt đức tin được mở ra hơn, cho mắt đức tin được tinh tường hơn, cho mắt đức tin được ngước lên cao hơn, và thế là đủ cho con, dù Giô-sép không còn, dù Bên-gia-min không còn.

Đó là vinh quang của người Tê-sa-lô-ni-ca, rằng "đức tin của anh em càng ngày càng tấn tới," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Sự tăng trưởng trong đức tin sẽ khiến một người vinh hiển trong đời sống, đáng yêu trong sự chết, và được phước gấp đôi trong buổi sáng của sự sống lại. Cái chân gỗ là cái chân không mọc, thì đức tin gỗ, đức tin giả, không mọc cũng chẳng khác gì. Sự tăng trưởng trong danh dự, sự tăng trưởng trong của cải, sự tăng trưởng trong quan niệm, sự tăng trưởng trong tri thức đời này cũng chẳng hơn gì. Đức tin đi kèm với sự cứu rỗi hiệp một linh hồn với Đấng Christ, và giữ linh hồn trong sự tương giao với Đấng Christ. Và từ sự hiệp một và sự tương giao mà linh hồn có với Đấng Christ, chảy ra một quyền năng và đức tính thiêng liêng, khiến đức tin tăng trưởng. Sự hiệp một giữa Đấng Christ và các thánh đồ là sự hiệp một gần gũi nhất và cao nhất; và vì vậy nó làm lợi cho các ân tứ của họ, và nâng họ lên một mức độ hạnh phúc cao hơn bất cứ loài thọ tạo nào khác, Giăng 17. Đấng Christ muốn dân Ngài nên một với Ngài và với Cha, tuy không phải về bản thể, cũng không về ngôi vị, nhưng thật sự và thuộc linh.

Tuy nhiên, để không một tín đồ yếu đuối nào bị vấp ngã, hay buồn rầu, xin họ nhớ —

(1.) Rằng tuy đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là một đức tin tăng trưởng, nhưng có những mùa và trường hợp nhất định mà một người có thể suy giảm trong đức tin, và mà người có thể không có sự rèn tập và các hành động của đức tin. Đứa trẻ ân điển phước hạnh này có thể bị quăng vào một giấc ngủ say; viên ngọc thiên đàng này có thể bị chôn vùi dưới lớp đất sét dày của thế gian này, và dưới tro tàn của sự bại hoại và cám dỗ, đến nỗi trong một thời gian nó không nhúc nhích, cũng không tăng trưởng — như có thể thấy nơi Áp-ra-ham, Đa-vít, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, và những người khác.

(2.) Thứ hai, hãy nhớ điều này, rằng đức tin mạnh nhất đôi lúc cũng phải chịu rung chuyển, như những người mạnh nhất phải chịu ngất xỉu, như những con tàu vững chắc nhất phải chịu chòng chành, như những người khôn ngoan nhất phải chịu nghi ngờ, như những ngôi sao sáng nhất phải chịu nhấp nháy, v.v. Vì vậy, nếu đôi lúc quý vị không nhận biết sự tăng trưởng của đức tin mình, thì đừng kết luận rằng mình không có đức tin. Đức tin có thể ở trong rễ khi nó không ở trong hành động. Có thể có sự sống trong rễ cây, khi trên cây không có lá, không có hoa, cũng không có trái; sự sống ở trong rễ sẽ bày tỏ mình vào mùa xuân, và cũng vậy những thói quen của đức tin sẽ bung ra thành hành động, khi Mặt Trời công bình chiếu rọi, và làm cho linh hồn quý vị một mùa xuân êm dịu. Và như thế là đủ cho chi tiết thứ hai này.

[3.] Đặc tính thứ ba của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là điều này: nó khiến những điều lớn lao và vinh hiển trong mắt thế gian — trở nên rất nhỏ bé và thấp hèn trong mắt người tin. Đức tin khiến người tin sống trong đất hứa như ở trong đất lạ, Hê-bơ-rơ 11:9. Sống như khách lạ trong đất lạ thì chẳng có gì — nhưng sống như khách lạ trong đất hứa, đó là sự tuyệt vời và vinh quang của đức tin.

Đức tin sẽ khiến một người đặt chân mình nơi người khác đặt lòng mình. Đức tin nhìn với con mắt khinh bỉ và chê bai trên những điều của thế gian này. 'Cái gì,' đức tin nói, 'là những kho báu trần gian, so với những kho báu của thiên đàng? Đá cuội là gì so với bạc, xỉ là gì so với vàng, tối tăm là gì so với ánh sáng, địa ngục là gì so với thiên đàng?' Ma-thi-ơ 6:19-20. 'Chẳng hơn gì,' đức tin nói, 'Mọi kho báu, vui thú, và khoái lạc của thế gian này là gì, so với ánh sáng của mặt Ngài, với niềm vui của Thánh Linh Ngài, với những ảnh hưởng của ân điển Ngài?'

Thi Thiên 4:6-7. Tôi chẳng thấy gì, Đa-vít nói, trong thế gian rộng lớn này, chỉ thấy "các điều răn Chúa lấy làm rộng lớn quá." Đức tin khiến Đa-vít kể vương miện mình là không, kho báu mình là không, chiến thắng mình là không, đoàn tùy tùng mình là không, v.v. Đức tin sẽ khiến một người viết chữ 'vô giá trị' lên những điều tốt nhất của thế gian; nó sẽ khiến một người chà đạp lên những viên ngọc của thế gian này, như chà đạp lên xỉ và bụi đất, Hê-bơ-rơ 11:24-26. Đức tin làm cho lòng người chết đối với những điều của thế gian này: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với thế gian, và thế gian cũng vậy với tôi," Phao-lô nói, Phi-líp 3:8; Ga-la-ti 6:14. Thế gian này, đức tin nói, không phải là nhà tôi, chỗ ở tôi, quê hương tôi; tôi trông đợi một quê hương tốt hơn, một thành tốt hơn, một nhà tốt hơn, 2 Cô-rinh-tô 5:1-2. Người là kẻ thừa kế vương miện, vương quốc, nhìn với con mắt khinh bỉ và chê bai mọi điều dưới vương quốc, dưới vương miện. Đức tin bảo linh hồn rằng nó có một vương miện, một vương quốc trong sự trông đợi; và điều này khiến linh hồn khinh bỉ những điều của thế gian này, 2 Ti-mô-thê 4:8.

Đức tin nâng lên và đặt linh hồn lên cao. "Và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ," sứ đồ nói, Ê-phê-sô 2:6. Đức tin khiến một người sống cao: "Nhưng chúng ta là công dân trên trời," Phi-líp 3:20; và người nào sống càng cao, những điều của thế gian này càng nhỏ, càng thấp trong mắt người.

Quan điểm của Lu-xi-an rất thú vị, người lên đến đỉnh một ngọn núi cao, thấy mọi công việc của loài người, và nhìn những thành lớn nhất, giàu nhất, và vinh quang nhất của họ, như những tổ chim nhỏ. Đức tin đặt linh hồn lên đồi của Đức Chúa Trời, núi của Đức Chúa Trời, tức là một ngọn núi cao; và từ đó, đức tin cho linh hồn một cái nhìn, một viễn cảnh về mọi điều ở dưới. Và, ôi! mọi sự giàu có, danh dự, và vinh quang của thế gian này trông và hiện ra giống những tổ chim biết bao, đối với những người mà đức tin đã đặt trên đồi cao của Đức Chúa Trời.

Đức tin đã đặt Lu-thơ lên đồi cao này, ông tuyên bố rằng Đức Chúa Trời không nên gạt ông đi bằng những điều nghèo nàn thấp hèn này. Đức tin đặt Môi-se lên cao, nó đặt ông giữa những điều vô hình; và điều đó khiến ông nhìn mọi kho báu, vui thú, của cải, và vinh quang của Ai Cập, như những tổ chim nhỏ, như những gò đất, như xỉ và bụi đất, như những điều quá nhỏ bé và quá thấp hèn để ông đặt lòng mình vào. Thật vậy, một khi đức tin đã cho một người một cái nhìn, một viễn cảnh về thiên đàng, mọi điều trên đất sẽ được nhìn như nhỏ bé và thấp hèn. Và như thế là đủ cho đặc tính thứ ba này của đức tin.

[4.] Đặc tính thứ tư của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là điều này: nó làm cho lòng được tinh sạch, nó là một đức tin làm cho lòng tinh sạch. "Ngài đã làm cho lòng họ tinh sạch bởi đức tin," Công Vụ Các Sứ Đồ 15:9. Đức tin có hai tay, một tay để nắm lấy Đấng Christ, và tay kia để quét dọn tấm lòng, vốn là nhà của Đấng Christ. Đức tin biết rằng Đấng Christ có bản tính như chim bồ câu; Ngài thích nằm nơi sạch sẽ và thơm tho. Đức tin có bàn tay nội trợ gọn gàng, cũng như con mắt đại bàng. Đức tin giỏi tẩy sạch tội lỗi, như nó giỏi khám phá tội lỗi. Có một đức tính tẩy sạch trong đức tin, cũng như có một đức tính chữa lành trong đức tin. Đức tin lành mạnh sẽ tẩy sạch linh hồn khỏi tình yêu tội lỗi, khỏi sự vui thích trong tội lỗi, và khỏi sự cai trị và thống trị của tội lỗi, Ê-xê-chi-ên 16. "Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển," Rô-ma 6:14,21.

Nay đức tin tẩy sạch và rửa sạch tấm lòng khỏi tội lỗi, đôi khi bằng cách thúc giục và buộc Đức Chúa Trời phải làm trọn những lời hứa của sự nên thánh. Đức tin lấy lời hứa trong Giê-rê-mi 33:8, "Ta sẽ làm cho họ sạch mọi tội lỗi đã phạm nghịch cùng Ta." Đây là ám chỉ đến những sự tẩy sạch được luật pháp quy định cho việc rửa sạch những người ô uế, cho đến khi những sự tẩy sạch ấy được thực hiện thì họ không thể được nhận vào trại quân hay hội chúng. Và lời hứa trong Mi-chê 7:19, "Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giày đạp sự gian ác chúng tôi dưới chân, và ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển;" và lời hứa trong Thi Thiên 65:3, "Sự gian ác thắng hơn tôi; còn về sự vi phạm chúng tôi, Chúa sẽ tha thứ cho;" và lời hứa trong Ê-sai 1:25, "Ta sẽ lại tra tay trên ngươi, làm tan sạch hết cặn bã ngươi, và bỏ hết thảy pha lẫn của ngươi;" và trải chúng ra trước mặt Chúa, và sẽ không bao giờ thôi thúc giục và thôi thúc, tìm kiếm và nài xin, cho đến khi Đức Chúa Trời làm trọn chúng.

Đức tin khiến linh hồn trở nên táo bạo một cách thiêng liêng, trơ tráo một cách thiêng liêng. 'Chúa ơi!' đức tin nói, 'há chẳng phải đây là lời của chính Ngài sao? Ngài đã phán, há điều ấy sẽ không xảy ra sao? Há Ngài không phải là Đức Chúa Trời thành tín sao? Há chẳng phải danh dự của Ngài đã cam kết làm trọn những lời hứa Ngài đã hứa sao? Hãy trỗi dậy, hỡi Đức Chúa Trời, và xin cho tội lỗi con bị tan tác; xin hãy tra tay trên con, và cho tội lỗi con được tẩy sạch.' Và như vậy đức tin làm cho lòng được tinh sạch.

Một lần nữa, đôi khi đức tin làm cho lòng được tinh sạch khỏi tội lỗi, bằng cách giao chiến với tội lỗi trong sức của Đấng Christ, như Đa-vít giao chiến với Gô-li-át, 1 Sa-mu-ên 17:47, không phải trong sức riêng mình — nhưng trong sức và danh của Đức Giê-hô-va vạn quân. Đức tin dẫn linh hồn trực tiếp đến với Đức Chúa Trời, và khiến Đức Chúa Trời giao chiến với tội lỗi, đến nỗi trận chiến được thay đổi, và nay trở thành giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi hơn là giữa tội lỗi và linh hồn; và như vậy tội lỗi ngã xuống trước quyền năng và sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Đó là một lời quý báu, Thi Thiên 61:2, "Từ nơi đầu cùng đất tôi sẽ kêu cầu cùng Chúa, khi lòng tôi buồn rầu: xin dẫn tôi lên hòn đá cao hơn tôi." Hãy xem! như một đứa trẻ bị kẻ mạnh hơn mình tấn công, kêu lên với cha mình để giúp đỡ, và để chiến đấu cho mình chống lại kẻ thù. Cũng vậy, đức tin, nhận biết sự yếu đuối và bất lực của mình trong việc thắng hơn tội lỗi, kêu lên với Đấng Christ, là Đấng mạnh hơn kẻ mạnh, và như vậy Đấng Christ trói kẻ mạnh, và đuổi nó ra. Đức tin bảo linh hồn rằng mọi mục đích, quyết tâm, và nỗ lực, không có Đấng Christ, sẽ không bao giờ đặt linh hồn lên trên tội lỗi mình, chúng sẽ không bao giờ làm cho lòng được tinh sạch khỏi tội lỗi; vì vậy đức tin khiến Đấng Christ giao chiến, và giao phần chính của công việc cho Đấng Christ, và như vậy nó tẩy sạch linh hồn khỏi tội lỗi.

Luther thuật lại về Staupicius, một nhà thần học người Đức, rằng ông thú nhận, trước khi ông hiểu được ân điển tự do và đầy quyền năng của Đấng Christ, rằng ông đã thề nguyện và quyết tâm cả trăm lần chống lại một tội lỗi cụ thể nào đó, mà không bao giờ thắng được nó; ông không bao giờ làm cho lòng mình được tinh sạch khỏi nó, cho đến khi ông thấy rằng mình đã tin cậy quá nhiều vào những quyết tâm của chính mình, và quá ít vào Chúa Giê-xu Christ; nhưng khi đức tin ông đã khiến Đấng Christ giao chiến với tội lỗi mình, ông đã thắng.

Một lần nữa, đức tin làm cho lòng được tinh sạch khỏi tội lỗi, bằng sự áp dụng huyết của Đấng Christ. Đức tin làm một miếng cao dán từ huyết phước hạnh của Đấng Christ, và đắp nó lên những vết thương của linh hồn, và như vậy chữa lành nó. Đức tin làm một liều thuốc xổ thiên đàng từ huyết phước hạnh này, và cho linh hồn uống, và như vậy khiến nó nôn ra chất độc nó đã uống vào. Đó là sự tuyệt vời của đức tin, rằng nó có thể biến huyết của Đấng Christ vừa thành thức ăn vừa thành thuốc. Đức tin bảo linh hồn rằng, không phải mọi nước mắt trên thế gian, cũng không phải mọi nước trong biển, có thể rửa sạch sự ô uế của linh hồn; chỉ có huyết của Đấng Christ mới có thể khiến một người da đen thành trắng; chỉ có huyết của Đấng Christ mới có thể chữa lành một Na-a-man phong hủi, mới có thể chữa lành một linh hồn phong hủi. 'Suối huyết này,' đức tin nói, 'là suối duy nhất có thể rửa lòng khỏi mọi sự ô uế và dơ bẩn của xác thịt và tâm linh.' Xa-cha-ri 13:1. Những vết nhơ mà một Cơ Đốc nhân thấy trong lòng mình, chỉ có thể được rửa sạch trong huyết Chiên Con, bởi một bàn tay đức tin.

Một lần nữa, đức tin làm cho linh hồn được tinh sạch khỏi tội lỗi, bằng cách khiến linh hồn dùng những phương tiện làm cho lòng tinh sạch, và bằng cách trộn và hòa mình với các phương tiện: "Lời đó không ích chi cho họ," sứ đồ nói, "vì trong khi nghe, chẳng lấy đức tin nhận hiệp cùng kẻ đã nghe," Hê-bơ-rơ 4:2. Đức tin là một thành phần tuyệt vời đến nỗi nó khiến mọi liều thuốc đều có tác dụng cho sự ích lợi của linh hồn, cho sự tinh sạch của linh hồn, và cho sự tốt lành hơn của linh hồn. Nhưng không một liều thuốc, không một phương tiện nào sẽ ích lợi cho linh hồn, nếu thành phần thiên đàng này không được trộn vào. Nay, đức tin khiến một người cầu nguyện, nghe giảng, thông công với các thánh đồ, làm các bổn phận công cộng, các bổn phận gia đình, và các bổn phận trong phòng kín; và rồi đức tin đến và hiệp với linh hồn, và trộn mình với những phương tiện làm cho lòng tinh sạch này, và như vậy khiến chúng có hiệu quả để làm cho linh hồn ngày càng tinh sạch khỏi mọi sự dơ bẩn và ô uế.

Đức tin dốc hết đức tính và hiệu năng của mình trong các phương tiện, để tẩy sạch các linh hồn khỏi xỉ và thiếc của họ; không phải là đức tin trong đời này sẽ tẩy sạch hoàn toàn linh hồn khỏi sự cư ngụ của tội lỗi, hay khỏi những chuyển động hay tác động của tội lỗi, không; vì bấy giờ chúng ta đã có thiên đàng mình trong thế gian này, và bấy giờ chúng ta có thể chào từ biệt các phương tiện. Nhưng đức tin đi kèm với sự cứu rỗi tự nhiên làm cho lòng được tinh sạch và rửa sạch khỏi những tàn dư của tội lỗi dần dần. Đức tin lành mạnh vẫn cứ khiến tấm lòng ngày càng gọn gàng và sạch sẽ — để Vua vinh hiển vui thích trong nơi ngự của Ngài, để Ngài không dời sự hiện diện đầy ân điển của Ngài — nhưng ở với linh hồn đời đời. Và như vậy quý vị thấy rằng đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là một đức tin làm cho lòng tinh sạch. Tội lỗi giống như cây vả dại, hay cây thường xuân trong tường, chặt bỏ gốc, thân, cành, và nhánh, mà một chồi nào đó vẫn sẽ đâm ra lại, cho đến khi bức tường bị phá đổ, v.v.

(5.) Đặc tính thứ năm của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là điều này: nó làm cho linh hồn mềm ra, nó làm cho linh hồn tan chảy. Ôi chẳng có gì làm tan vỡ lòng kẻ tội nhân như đức tin. Phi-e-rơ tin chắc chắn — và khóc lóc đắng cay, Ma-thi-ơ 26:75; Ma-ri Ma-đơ-len tin nhiều — và khóc nhiều, Lu-ca 7:44. Đức tin đặt một Đấng Christ bị thương, một Đấng Christ bị bầm dập, một Đấng Christ bị khinh bỉ, một Đấng Christ bị đâm thủng, một Đấng Christ đổ huyết — trước linh hồn, và điều này khiến linh hồn ngồi xuống và khóc lóc đắng cay: "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, sẽ ở trong sự cay đắng, như khi ở trong sự cay đắng vì con đầu lòng," Xa-cha-ri 12:10, v.v. Ôi! sự trông thấy những vết thương mà tội lỗi chúng đã gây ra, sẽ đâm thấu lòng chúng từ đầu đến cuối; nó sẽ khiến chúng than khóc trên Đấng Christ với sự than khóc đắng cay. Người ta nói chẳng có gì làm tan chảy kim cương ngoài huyết dê. Chao ôi! chẳng có gì làm tan vỡ một cách nhân từ, ngọt ngào, và hiệu quả tấm lòng chai cứng của kẻ tội nhân — ngoài việc đức tin chiêm ngưỡng huyết của Đấng Christ rỉ xuống hai bên sườn Ngài.

Pliny thuật lại về một loài rắn, rằng khi nó cắn, nó rút hết máu ra khỏi thân thể; nhưng chưa từng nghe nói có ai đổ mồ hôi huyết ngoài Đấng Christ, và chính ý nghĩ về điều này khiến linh hồn tin ngồi xuống đổ mồ hôi và khóc lóc. Rằng Đấng Christ đã yêu thương con người khi con người đáng yêu nhất là không đáng yêu, rằng sự khốn cùng tột độ của con người chỉ làm bùng lên những tình cảm yêu thương và thương xót của Đấng Christ — điều này làm tan chảy linh hồn tin. Rằng Đấng Christ đã rời bỏ lòng đời đời của Cha Ngài; rằng Đấng ngang bằng với Đức Chúa Trời đã đến trong hình dạng tôi tớ; rằng Đấng mặc lấy vinh quang, đã được bọc trong giẻ rách; rằng Đấng mà các tầng trời của các tầng trời không thể chứa đã được nằm trong máng cỏ; rằng từ nôi đến thập tự giá, cả đời Ngài là một đời buồn rầu và đau khổ; rằng Đấng Phán Xét mọi xác thịt đã bị định tội; rằng Chúa của sự sống đã bị giết chết; rằng Đấng là niềm vui của Cha Ngài đã trong sự thống khổ của tâm linh kêu lên, 'Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' rằng cái đầu đã được đội mão vinh dự, đã bị đội mão gai; rằng đôi mắt như ngọn lửa, trong sáng hơn mặt trời, đã bị bóng tối của sự chết khép lại; rằng đôi tai quen nghe chẳng gì ngoài ha-lê-lu-gia, đã chẳng nghe gì ngoài những lời phạm thượng; rằng khuôn mặt trắng và hồng hào đã bị người Do Thái thú tính khạc nhổ vào; rằng cái lưỡi đã nói như chưa từng có người nào nói, vâng, như chưa từng có thiên sứ nào nói, đã bị cáo là phạm thượng; rằng đôi tay đã cầm cả vương trượng vàng và gậy sắt, và đôi chân như đồng đánh bóng, đã bị đóng đinh vào thập tự giá — và tất cả điều này vì sự vi phạm của con người, vì sự phản loạn của con người! Ôi! sự trông thấy những điều này, sự tin những điều này, sự hành động của đức tin trên những điều này, khiến một linh hồn đầy ân điển tan vỡ và rướm máu, thở dài và rên rỉ, than khóc và ai oán! Đức tin đi kèm với sự cứu rỗi ít nhiều là một đức tin làm tan vỡ lòng, làm tan chảy lòng.

(6.) Đặc tính thứ sáu của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi là điều này: nó là một đức tin thắng hơn thế gian, nó là một đức tin chinh phục thế gian. 1 Giăng 5:4, "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Đức tin thắng hơn thế gian cau mày, thế gian nịnh hót, thế gian cám dỗ, và thế gian bắt bớ, và nó làm điều đó như vầy:

(1.) Đức tin, bằng cách hiệp một linh hồn với Đấng Christ, khiến linh hồn dự phần trong mọi chiến thắng và chinh phục của Đấng Christ, và như vậy khiến linh hồn thành kẻ chinh phục với Đấng Christ: Giăng 16:33, "Ta đã bảo các ngươi những điều đó, hầu cho các ngươi có lòng bình yên trong ta. Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" Chúng ta chỉ phải đối phó với một kẻ thù đã bị chinh phục; Chúa Giê-xu chúng ta đã giáng cho thế gian một vết thương chí mạng; chúng ta chẳng có việc gì khác ngoài việc đặt chân mình lên một kẻ thù đã bị khuất phục, và hát vang với sứ đồ, "Trái lại, trong mọi sự đó chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần," Rô-ma 8:37.

(2.) Đức tin thắng hơn thế gian, bằng cách trả giá cao hơn những điều thấy được. Đức tin trả giá cao hơn thế gian, và như vậy khiến linh hồn đắc thắng. Thế gian đặt danh dự, vui thú, v.v. trước Môi-se — nhưng đức tin ông đã trả giá cao hơn thế gian. Đức tin trình bày phần thưởng báo đáp, nó mang xuống mọi vinh quang, vui thú, và kho báu của thiên đàng, của thế giới đời đời, và đặt chúng trước linh hồn; và như vậy nó vượt lên và thắng hơn thế gian bằng cách trả giá cao hơn. Cũng vậy Đấng Christ, "vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục," Hê-bơ-rơ 12:2.

(3.) Đức tin thắng hơn thế gian, bằng cách bảo linh hồn rằng mọi sự đều thuộc về nó. Đức tin nói — Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của con, Đấng Christ này là Đấng Christ của con, sự công bình này là sự công bình của con, lời hứa này là lời hứa của con, vương miện này là vương miện của con, vinh quang này là vinh quang của con, những kho báu này là kho báu của con, những vui thú này là vui thú của con. "Vạn vật đều thuộc về anh em," sứ đồ nói, "sự hiện có đều thuộc về anh em, sự sẽ đến cũng thuộc về anh em," 1 Cô-rinh-tô 3:22. Như vậy đức tin của các đấng tử đạo đã hành động, và như vậy khiến họ đắc thắng trên một thế gian cám dỗ và một thế gian bắt bớ, Hê-bơ-rơ 11:35.

(4.) Đức tin thắng hơn thế gian, bằng cách định giá những điều của thế gian này đúng như chúng là. Hầu hết mọi người định giá chúng quá cao, họ đặt một cái giá quá lớn lên chúng; họ biến thế gian thành thần tượng, rồi họ kêu lên, "Lớn thay là nữ thần Đi-anh của người Ê-phê-sô!" Ôi nhưng nay đức tin ban cho mọi điều giá trị đúng đắn của chúng; đức tin trình bày mọi điều thế gian như bất lực, như pha trộn, như đổi thay, như chóng qua — so với linh hồn, và như vậy khiến linh hồn đắc thắng. Đức tin khiến một người thấy những cái gai trên mỗi bông hồng, những cái chông trong mỗi vương miện, những vết ghẻ dưới mỗi chiếc áo, chất độc trong chén vàng, cái bẫy trong món ăn ngon, vết nhơ trong viên ngọc sáng — và như vậy khiến một Cơ Đốc nhân kể và gọi mọi điều này, đúng như chúng là, "hư không của sự hư không!" Và như vậy linh hồn tin khinh bỉ thế gian, và chà đạp nó như bụi đất và xỉ. Và cuối cùng,

(5.) Đức tin thắng hơn thế gian, bằng cách trình bày Chúa Giê-xu Christ cho linh hồn như một điều tốt đẹp tuyệt vời, vinh hiển, và bao hàm nhất, như một điều tốt bao hàm mọi điều tốt. Không có điều tốt nào ngoài Đấng Christ, điều tốt tối cao. Đấng Christ là điều tốt duy nhất bao hàm mọi điều tốt; sự tuyệt vời duy nhất bao hàm mọi sự tuyệt vời. Mọi vẻ đẹp, mọi điều quý hiếm, mọi sự tuyệt vời, mọi sự giàu có, mọi vinh quang của mọi loài thọ tạo — đều được bao hàm trong Đấng Christ. Như giá trị của nhiều đồng tiền đồng kém hơn một viên ngọc quý, thì toàn bộ quyển sách về những sự hoàn hảo trải khắp trời đất được tóm tắt trong Đấng Christ; và sự trông thấy và cảm nhận điều này khiến linh hồn khải hoàn trên thế gian. Đức tin trình bày trong Đấng Christ nhiều sự tuyệt vời hơn và những sự tuyệt vời tốt hơn những gì có thể mất vì Đấng Christ, và như vậy nó khiến linh hồn thành kẻ chinh phục.

Tôi đã nói dài về những điều này, vì chúng có nhiều trọng lượng và giá trị. Tôi sẽ ngắn gọn hơn trong những điều tiếp theo. Nhưng trước khi rời khỏi điểm này, tôi sẽ cho quý vị những gợi ý này:

Trước hết, tôi sẽ cho quý vị một số gợi ý về đức tin mạnh.

Thứ hai, tôi sẽ cho quý vị một số gợi ý về đức tin yếu.

Mục đích của tôi trong cả hai là giữ cho những linh hồn quý báu khỏi lầm lẫn và ngã lòng. Về đức tin MẠNH, tôi sẽ cho quý vị những gợi ý ngắn này:

(1.) Gợi ý thứ nhất. Đức tin mạnh sẽ khiến một linh hồn quyết tâm trong việc chống cự, và hạnh phúc trong việc chinh phục những cám dỗ mạnh nhất, Hê-bơ-rơ 11:3, v.v., Đa-ni-ên 6:10, v.v.

(2.) Gợi ý thứ hai. Đức tin mạnh sẽ khiến một người nhìn nhận Đức Chúa Trời, bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời, ngay trước mặt những khó khăn và hiểm nguy lớn nhất, Rô-ma 4:18, v.v., Thi Thiên 44:16-18. Gióp cũng sẽ tin cậy nơi Đức Chúa Trời, dẫu Ngài có giết ông, Gióp 13:15-16.

(3.) Gợi ý thứ ba. Đức tin mạnh sẽ giúp người ta chọn thập tự giá của Đấng Christ hơn vương miện của thế gian, chọn chịu tra tấn hơn là được giải cứu, Hê-bơ-rơ 11:3, v.v.

(4.) Gợi ý thứ tư. Đức tin mạnh sẽ khiến một linh hồn trở nên dũng cảm và can đảm theo cách thiêng liêng. Nó sẽ khiến một người sống như đứa con sống trong gia đình — không sợ hãi cũng chẳng lo âu, Thi Thiên 23:4. Đa-ni-ên 3:16: "Chúng tôi không e ngại đáp lời vua; hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi," v.v. Mi-chê 7:7-9.

(5.) Gợi ý thứ năm. Đức tin mạnh sẽ khiến một người bám chặt lấy lời hứa, khi sự quan phòng dường như nghịch lại lời hứa, Dân Số Ký 10:29; 2 Sử Ký 20:9-11. Thi Thiên 60:6-7: "Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh khiết của Ngài," Đa-vít nói; "Ta sẽ vui mừng: Ta sẽ phân chia Si-chem, và đo lường thung lũng Su-cốt. Ga-la-át thuộc về ta, và Ma-na-se thuộc về ta," v.v. Dù Đa-vít đang bị lưu đày, đức tin của ông vẫn coi tất cả thuộc về mình, như thể ông đã có mọi sự trong tay, và đó là vì Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh khiết của Ngài. Đức tin của ông nương cậy nơi lời hứa, dù các sự quan phòng hiện tại có nghịch lại lời hứa, v.v. Giô-suê và Ca-lép cũng vậy, Dân Số Ký 14:22-24.

(6.) Gợi ý thứ sáu. Đức tin mạnh sẽ khiến người ta vâng theo những điều răn mà xung khắc nhất với những tiện nghi đáng ước ao nhất của họ, Hê-bơ-rơ 11:8-9, và Hê-bơ-rơ 10:34; Sáng Thế Ký 22.

Giờ đây, hỡi các linh hồn quý báu! Các bạn chớ tranh cãi chống lại chính linh hồn mình, rằng chắc hẳn các bạn chẳng có đức tin, vì đức tin của các bạn không dẫn các bạn đến những việc cao quý nọ kia. Các bạn có thể có đức tin thật, dù không có đức tin lớn như các dũng sĩ của Chúa đã có. Cũng như việc định nghĩa sai về tội lỗi là nguy hiểm, thì việc định nghĩa sai về ân điển cũng nguy hiểm.

Các nhà triết học nói rằng có tám cấp độ của nhiệt. Giờ đây, nếu một người chỉ định nghĩa nhiệt bằng cấp độ cao nhất, thì mọi cấp độ khác sẽ không được xem là nhiệt. Cũng vậy, nếu một người chỉ định nghĩa đức tin bằng những cấp độ và tác động cao nhất của nó, thì điều vốn là đức tin sẽ không được xem là đức tin — dù thật sự đó là đức tin, như tôi sẽ sớm chỉ ra.

Thứ hai, tôi sẽ đưa ra cho các bạn một số gợi ý về đức tin YẾU.

(1.) Gợi ý thứ nhất. Một đức tin yếu xưng công chính một người và kết hiệp người ấy với Đấng Christ nhiều y như đức tin mạnh vậy. Nó cho người ta quyền sở hữu và quyền lợi trong Đấng Christ nhiều y như đức tin mạnh nhất trên thế gian. Đứa bé thơ có quyền lợi nơi người cha nhiều y như người đã trưởng thành. Một đức tin yếu cho người ta một danh phận tốt nơi Đấng Christ, và nơi mọi điều quý giá của cõi đời đời, nhiều y như đức tin mạnh nhất trên thế gian. Một bàn tay yếu có thể nhận lấy viên ngọc — cũng như bàn tay mạnh của người khổng lồ. Đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12.

(2.) Gợi ý thứ hai. Những lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời không chỉ ban cho sự mạnh mẽ của đức tin — mà ban cho sự chân thật của đức tin; không ban cho những cấp độ cao nhất của đức tin — mà ban cho thực chất của đức tin. Ai tin sẽ được cứu, dù người ấy không có đức tin mạnh đến độ bịt miệng sư tử, làm phép lạ, dời núi, chinh phục các vương quốc, dập tắt ngọn lửa hung dữ, chống cự những cám dỗ mãnh liệt, hay vui mừng dưới những cuộc bắt bớ lớn lao, Hê-bơ-rơ 11:33-35. Không ai được cứu vì sự mạnh mẽ của đức tin mình — mà vì sự chân thật của đức tin mình. Trong ngày trọng đại, Đấng Christ sẽ không mang cân đến để cân các ân điển của con người — mà mang đá thử vàng đến để thử các ân điển của họ; Ngài sẽ không nhìn vào sự mạnh mẽ cho bằng sự chân thật của các ân điển họ.

(3.) Gợi ý thứ ba. Đức tin yếu nhất rồi sẽ càng ngày càng mạnh hơn. Một tín hữu yếu sẽ tiến từ đức tin đến đức tin. Đấng Christ vừa là tác giả vừa là Đấng hoàn tất đức tin của chúng ta, Rô-ma 1:17; Hê-bơ-rơ 12:2. Đấng Christ sẽ nuôi nấng đứa bé phước hạnh này, là đức tin, và sẽ không để nó bị bóp chết lúc còn thơ ấu. Đấng đã khởi đầu việc lành sẽ làm cho hoàn tất, Phi-líp 1:6; 1 Phi-e-rơ 1:5. Đấng Christ cũng bị ràng buộc phải trông nom các ân điển của chúng ta như Ngài trông nom linh hồn chúng ta. Ân điển là công việc của Đấng Christ, nên nó phải thịnh vượng trong tay Ngài; Ngài là Đấng xây dựng và tu bổ vĩ đại các ân điển của chúng ta; Ngài sẽ biến tia lửa của bạn thành ngọn lửa, giọt nước của bạn thành đại dương, đồng xu nhỏ của bạn thành đồng bảng, đồng kẽm của bạn thành triệu bạc, Ma-thi-ơ 12:20, và Ma-thi-ơ 13:32. Vậy đừng ngồi xuống nản lòng vì đức tin mình yếu. Điều gì gieo trong sự yếu đuối, sẽ sống lại trong quyền năng. Đức tin yếu của bạn sẽ có một sự sống lại vinh hiển. Đấng Christ sẽ không để viên ngọc vô giá như thế bị chôn vùi dưới cục đất.

(4.) Gợi ý thứ tư. Một chút đức tin vẫn là đức tin, như tia lửa vẫn là lửa, giọt nước vẫn là nước, ngôi sao nhỏ vẫn là ngôi sao, viên ngọc nhỏ vẫn là viên ngọc. Thật vậy, chút đức tin nhỏ bé của bạn là viên ngọc mà Đức Chúa Trời rất quý trọng và đánh giá cao; và chút đức tin nhỏ bé của bạn sẽ khiến bạn đặt giá cao hơn cho Đấng Christ và ân điển, hơn cả thế gian này, Ma-thi-ơ 18:10; 1 Phi-e-rơ 2:7. Tốt! Hãy nhớ điều này, rằng mức độ nhỏ nhất của đức tin thật sẽ đem bạn đến sự cứu rỗi, và khiến bạn sở hữu sự cứu rỗi — cũng như mức độ lớn nhất. Một đức tin nhỏ cũng đi kèm sự cứu rỗi — như đức tin lớn; một đức tin yếu — như đức tin mạnh. Vậy đừng nói, hỡi linh hồn quý báu, rằng bạn không có đức tin đi kèm sự cứu rỗi, vì bạn không có đức tin mạnh, hay mức độ đức tin cao nọ kia. Một đức tin LỚN sẽ cho người ta thiên đàng ở đời này; một đức tin NHỎ sẽ cho người ta thiên đàng ở đời sau.

III. Điều thứ ba tôi phải trình bày cho các bạn là: sự ăn năn ĐI KÈM SỰ CỨU RỖI là thế nào. Rằng sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, tôi đã chỉ ra trước đây. Giờ đây, tôi sẽ tỏ bày trong các điểm sau đây, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, tức bao hàm sự cứu rỗi, là thế nào.

(1.) Đặc tính thứ nhất. Thứ nhất, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi là một sự biến đổi toàn thể, phổ quát của cả con người; một sự biến đổi trong mọi phần — dù chỉ là từng phần. Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi biến đổi cả tấm lòng lẫn đời sống, lời nói lẫn việc làm; nó biến người Ê-thi-ô-pi thành người Y-sơ-ra-ên, biến kẻ phong hủi thành thiên sứ. "Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình trong sạch;" đó là sự biến đổi của tấm lòng các bạn. "Hãy cất bỏ điều ác của các việc làm khỏi trước mắt Ta, hãy thôi làm ác, hãy học làm lành," Ê-sai 1:16-18; đó là sự biến đổi của nếp sống họ.

Tiên tri Ê-xê-chi-ên cũng vậy: "Hãy ném bỏ mọi sự vi phạm," ông nói, "mà các ngươi đã phạm;" đó là sự biến đổi của đời sống: "Và hãy tạo cho mình một tấm lòng mới, và một thần mới," Ê-xê-chi-ên 18:30-32; đó là sự biến đổi của tấm lòng. Sự ăn năn thật là một sự biến đổi triệt để cả tâm trí lẫn nết na. Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi tác động sự biến đổi trong cả con người; trong mọi phẩm chất của con người bề trong, và trong mọi hành động của con người bề ngoài. Sự hiểu biết được xoay từ tối tăm sang sáng láng; ý chí từ sự nô lệ tội lỗi sang sự tự do thánh khiết; các tình cảm từ sự rối loạn sang trật tự; tấm lòng từ cứng cỏi sang mềm mại. Còn trong con người bề ngoài, con mắt dâm dục được xoay thành con mắt trong sạch; cái tai dại dột được xoay thành cái tai vâng lời; đôi tay nhận hối lộ được xoay thành đôi tay rộng rãi; và đôi chân lang thang của sự hư không được xoay thành những nẻo đường thanh sạch. Và thật vậy, sự ăn năn chỉ biến đổi một người trong một phần nào đó — mà không trong mọi phần; chỉ khiến một người thành Hê-rốt, hay thành A-ghíp-ba, một người nửa Cơ Đốc, một người gần như Cơ Đốc — sự ăn năn ấy sẽ không bao giờ đem thiên đàng xuống lòng người ở đời này, cũng chẳng bao giờ đem người ấy lên thiên đàng ở đời sau!

Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi khiến một người rực rỡ mọi bề trong, và áo xống người ấy thêu bằng vàng, Thi Thiên 45:13; nó đóng ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời cả trên con người bề trong lẫn con người bề ngoài; nó khiến tấm lòng như hòm giao ước, toàn vàng bên trong; và nó khiến đời sống như mặt trời, toàn vinh hiển bên ngoài.

(2.) Đặc tính thứ hai. Thứ hai, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi là sự quay lại toàn diện cũng như phổ quát; quay khỏi mọi tội lỗi, không giữ lại hay ngoại lệ gì. "Tôi ghét và gớm ghiếc mọi đường lối giả dối — nhưng tôi yêu mến luật pháp của Ngài," Thi Thiên 119:163. Ê-xê-chi-ên 18:30 cũng vậy: "Vì vậy, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, Ta sẽ phán xét các ngươi, mỗi người theo đường lối mình, Chúa Giê-hô-va Toàn Năng phán. Hãy ăn năn! Hãy xây khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi; thì tội lỗi sẽ không làm các ngươi sa ngã." Ê-xê-chi-ên 33:11 cũng vậy. Như cơn lụt của Nô-ê đã nhấn chìm những bạn bè gần gũi và thân yêu nhất của ông, thì cơn lụt của những giọt lệ ăn năn nhấn chìm những dục vọng gần gũi và thân yêu nhất của con người! Dù là Y-sác hay Bên-gia-min, dù là con mắt bên hữu hay bàn tay bên hữu, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi đều tra gươm vào tất cả; nó không tha cha cũng chẳng tha mẹ, không tha A-gác cũng chẳng tha A-can; nó cởi bỏ mọi áo rách của A-đam cũ; nó không để lại một sừng hay một móng nào; nó quật đổ mọi viên đá của tòa nhà cũ; nó cạo sạch mọi vảy của leviathan; nó rửa sạch mọi vết phong. Và Đức Chúa Trời đã cam kết tẩy sạch tấm lòng dân Ngài khỏi mọi tội lỗi, và khiến linh hồn họ chống lại mọi tội lỗi, Giê-rê-mi 33:8; Ê-xê-chi-ên 36:25,29,33; 1 Giăng 1:9. Sự ăn năn về tội lỗi chẳng đáng gì, nếu không có sự ăn năn khỏi tội lỗi.

Ê-xê-chi-ên 14:6: "Vì vậy hãy nói với nhà Y-sơ-ra-ên: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hãy ăn năn, và xây các ngươi khỏi các thần tượng; và xây mặt các ngươi khỏi mọi sự gớm ghiếc của các ngươi." Tội lỗi là xây lưng lại với Đức Chúa Trời, và xây mặt về phía địa ngục; nhưng sự ăn năn là xây lưng lại với tội lỗi, và xây mặt về phía Đức Chúa Trời! Ai nhìn Giê-ru-sa-lem và cũng nhìn Ba-by-lôn với con mắt thèm muốn cùng một lúc; ai nhìn Đức Chúa Trời, mà đồng thời cũng nhìn bất kỳ tội lỗi nào với con mắt thèm muốn, thì chưa đạt đến sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi này; sự ăn năn và lời xưng nhận của người ấy không thể bảo vệ người ấy khỏi sự đoán phạt gấp đôi. Hê-rốt và Giu-đa đã làm như vậy, dẫn đến sự hư mất đời đời của họ, Gia-cơ 2:20.

Ai hầu việc Đức Chúa Trời trong một số việc, mà hầu việc dục vọng mình trong những việc khác, thì nói với Đức Chúa Trời như Đa-vít đã nói với Mê-phi-bô-sết về đất đai của ông: "Ngươi và Xíp-ba hãy chia đất đai," 2 Sa-mu-ên 19:29. Cũng vậy, ngươi và Sa-tan hãy chia linh hồn ta, chia tấm lòng ta cho hai bên. Ôi! một linh hồn như thế há chẳng đáng chịu địa ngục gấp đôi sao? Đấng Christ tiếp nhận mọi tội lỗi từ tay kẻ ăn năn, như Xê-sa đã nhận những vết thương từ kẻ mà ông đã đối xử tốt hơn nhiều, với lời: "Cả ngươi nữa, hỡi con ta." "Gì thế, ngươi đâm ta! Gì thế, ngươi đâm ta!" Một nhát đâm vào tim là chết, một lỗ thủng trên tàu làm tàu chìm, một hành động phản nghịch làm nên kẻ phản bội. Cũng vậy, một tội lỗi không từ bỏ, không xây khỏi, sẽ làm hư mất một linh hồn đời đời. Tội lỗi luôn kết thúc bi thảm, và điều này khiến kẻ ăn năn xếp thành trận đối đầu với mọi tội lỗi.

Không có vết thương nào gây đau đớn và kinh khiếp cho Đấng Christ, bằng những vết thương Ngài nhận trong nhà bạn hữu Ngài, và điều này khiến tấm lòng và bàn tay của kẻ ăn năn chống lại mọi điều chống nghịch Đấng Christ. Kẻ ăn năn thật nhìn mọi tội lỗi như nọc độc, như đồ chó mửa ra, như bùn lầy ngoài đường, như chiếc khăn kinh nguyệt, là thứ trong luật pháp ô uế, gây ô uế và làm ô nhiễm hơn hết mọi thứ. Và việc nhìn mọi tội lỗi như vậy khiến tấm lòng người ấy chống lại mọi tội lỗi, và khiến người ấy không chỉ kiêng khỏi tội lỗi — mà từ bỏ nó, và gớm ghiếc nó hơn cả địa ngục.

(3.) Đặc tính thứ ba. Thứ ba, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi không chỉ là sự xây khỏi mọi tội lỗi — mà còn là sự xây về cùng Đức Chúa Trời. Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn có nghĩa là trở lại, hàm ý quay lại từ điều một người đã làm. Nó chỉ sự quay lại hay chuyển đổi từ điều này sang điều khác, như từ tội lỗi sang Đức Chúa Trời, từ điều ác sang điều lành, từ địa ngục sang thiên đàng. Nó không chỉ là thôi làm ác — mà còn là học làm lành; không chỉ là xây khỏi tối tăm — mà còn là xây về phía sáng láng; như sứ đồ nói, Công Vụ 26:18: "Để mở mắt họ, và xây họ từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan về cùng Đức Chúa Trời." Ê-sai 55:7 cũng vậy: "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất chính bỏ các ý tưởng mình: hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót người; hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào." Chỉ bỏ đường lối xấu xa thì chưa đủ cho kẻ bất chính — mà người ấy còn phải trở lại cùng Chúa; người ấy phải đặt tấm lòng mình dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng, và đời sống mình dưới ý muốn và lời của Đức Chúa Trời. Như sự tốt lành tiêu cực không bao giờ làm thỏa mãn một linh hồn đầy ân điển, thì sự tốt lành tiêu cực cũng không bao giờ cứu được một linh hồn tội lỗi. Chỉ tránh điều xấu thế này thế kia thì chưa đủ — mà bạn phải tốt lành thế này thế kia, bằng không bạn sẽ bị hư mất đời đời: Ê-xê-chi-ên 18:21: "Nhưng nếu kẻ ác xây khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm và giữ mọi luật lệ Ta và làm điều công chính phải lẽ, người ấy chắc chắn sẽ sống; người ấy sẽ không chết."

Sự công chính và sự thánh khiết tiêu cực chẳng phải là sự công chính, chẳng phải là sự thánh khiết, trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Không phải sự công chính tiêu cực của người Pha-ri-si, cũng chẳng phải sự tốt lành tương đối của ông ta, có thể ngăn ông bị Đức Chúa Trời loại bỏ, bị đóng cửa thiên đàng, bị thiêu trong địa ngục, Lu-ca 18:5; Ma-thi-ơ 20:13-14. Chỉ không sinh trái xấu thì chưa đủ cho cây — mà nó phải sinh trái tốt — bằng không nó phải bị đốn và ném vào lửa. Cây nào không vì sinh trái — thì vì lửa. "Hễ cây nào chẳng sinh trái tốt," Đấng Christ phán, "thì phải đốn và chụm đi," Ma-thi-ơ 7:19. Những kẻ tự mãn với sự công chính tiêu cực, rốt cuộc sẽ thấy cửa thiên đàng bị chốt lại với hai then cửa. Tất cả những gì sự công chính và sự thánh khiết tiêu cực làm được, là giúp một người có được một trong những buồng tốt nhất và chiếc giường êm nhất trong địa ngục. Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, đem tấm lòng và đời sống không chỉ ra khỏi tội lỗi — mà còn đến với Đức Chúa Trời; nó khiến một người không chỉ thôi bước trong đường lối của sự chết — mà còn khiến người ấy bước trong đường lối của sự sống: "Họ không làm điều bất chính, họ bước trong đường lối Ngài," Thi Thiên 119:3. Ai không hoàn toàn đứng về phía Đấng Christ, thì đã rất đáng hổ thẹn mà bỏ bê Đấng Christ. Và vì vậy nếu cuối cùng Đấng Christ giày đạp họ, thì cũng là công bằng.

(4.) Đặc tính thứ tư. Thứ tư, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, đánh mạnh mẽ và đặc biệt nhất vào tội lỗi hay những tội lỗi mà kẻ tội lỗi vốn dễ sa vào và nghiêng về nhất trước khi được cải hóa. Bàn tay của sự ăn năn chống lại mạnh nhất tội lỗi ấy, đặt nặng nhất lên tội lỗi ấy, là tội mà linh hồn đã nhìn với con mắt thèm muốn nhiều nhất. Âu-tinh, một tội nhân lớn, đã viết mười hai cuốn sách về sự ăn năn, và đã bước đi trái ngược hẳn với những tội đặc biệt mà ông đã sống trong đó nhiều nhất. Những tội chính và trọng mà Y-sơ-ra-ên phạm, là thờ hình tượng và sự thỏa hiệp tội lỗi. Giờ đây, khi Đức Chúa Trời hành động nhân từ trên họ, họ đặt bàn tay ăn năn lên những tội đặc biệt ấy, như các bạn có thể thấy: Ê-sai 27:9: "Vậy, bởi điều này, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được chuộc, và đây sẽ là bông trái trọn vẹn của sự cất bỏ tội lỗi người: Khi người làm mọi đá bàn thờ ra như đá vôi nghiền nát, không còn trụ A-sê-ra hay bàn thờ xông hương nào đứng vững." (Đây là tội lớn của Y-sơ-ra-ên — nhưng sau khi trở về khỏi phu tù, họ không bao giờ dựng lại hình tượng — mà đã kỳ diệu sốt sắng giữ đền thờ khỏi những sự ô uế như thế, cả trong thời An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nê, lẫn thời người Rô-ma, và cho đến ngày nay vẫn coi chúng như chiếc khăn kinh nguyệt. Người Do Thái thời Rô-ma thà chết còn hơn để con đại bàng, huy hiệu đế quốc Rô-ma, đặt lên đền thờ.) Ở đây các bạn thấy, khi Đức Chúa Trời xuất hiện và hành động đầy ân điển cho và với dân Ngài, họ đặt bàn tay ăn năn lên các rừng rậm và hình tượng của họ; những thứ ấy phải bị quật đổ, những thứ ấy không được đứng nữa. Các rừng rậm và các hình tượng sẽ không đứng vững, chúng sẽ hoàn toàn bị bỏ rơi và hủy diệt, bị phá đổ, và bị diệt trừ.

Ê-sai 30:22 cũng vậy: "Bấy giờ các ngươi sẽ làm ô uế các thần tượng bọc bạc và các hình tượng phủ vàng của các ngươi; các ngươi sẽ ném chúng đi như chiếc khăn kinh nguyệt và nói với chúng — Hãy cút đi!" Ở đây các bạn thấy bàn tay của sự ăn năn chống lại các thần tượng bạc và vàng của họ; và không chỉ chống lại các thần tượng của họ — mà còn chống lại bất cứ điều gì có liên quan đến chúng. Giờ đây họ không tỏ ra gì ngoài sự gớm ghiếc các thần tượng của mình, và sự phẫn nộ thánh khiết chống lại chúng: "Hãy cút đi!" Bàn tay của sự ăn năn khiến họ ly hôn với các thần tượng, giữa linh hồn họ và những tội cưng chiều của họ. Giờ đây họ ghét, gớm ghiếc, ghê tởm, và khinh bỉ các thần tượng và hình tượng của mình, nhiều y như trước kia họ đã tôn thờ, thờ phượng, và tôn kính chúng.

Ma-ri Ma-đơ-len cũng vậy, Lu-ca 7, bước đi hoàn toàn trái ngược với con người cũ, con người tội lỗi của mình, bà đóng đinh xác thịt, trong chính những điều mà trước kia bà đã nuông chiều xác thịt. Người cai ngục ăn năn, Công Vụ 16, rửa chính những vết thương mà đôi tay đẫm máu của ông đã gây ra. Ông hành động trong những đường lối thương xót, hoàn toàn trái ngược với sự tàn nhẫn trước kia của mình. Lúc đầu không ai hung dữ, hung hăng, tàn nhẫn, đẫm máu, vô nhân trong cách đối xử với các Cơ Đốc nhân bằng Phao-lô; cuối cùng, không ai dịu dàng, mềm mại, ngọt ngào, lịch thiệp, trìu mến với họ bằng ông. Điều tương tự các bạn có thể thấy nơi Xa-chê, Lu-ca 19:8, v.v. Nơi Phao-lô, Công Vụ 9, và nơi Ma-na-se, 2 Sử Ký 33:6.

(5.) Đặc tính thứ năm. Thứ năm, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, rất rộng lớn và bao quát. Nó bao gồm và thu nhận các điểm sau đây, bên cạnh những điểm đã kể.

[1.] Sự ăn năn thật bao gồm sự THẤY và CẢM BIẾT tội lỗi. Người ta phải trước hết thấy tội lỗi mình, phải cảm biết tội lỗi mình, rồi mới có thể ăn năn tội lỗi mình. Ép-ra-im trước hết đã thấy tội lỗi mình, rồi sau đó ông ăn năn và xây khỏi tội lỗi mình. "Sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đập đùi mình," Giê-rê-mi 31:18-19. Một người trước hết thấy mình lạc khỏi đường, rồi mới quay trở lại đường. Cho đến khi thấy mình lạc khỏi đường, người ấy vẫn cứ bước tiếp — nhưng khi nhận ra mình đã lạc khỏi đường, thì người ấy bắt đầu tìm hỏi đường ngay. Cũng vậy, khi kẻ tội lỗi thấy đường mình là đường của sự chết, thì người ấy kêu lên: "Ôi xin dẫn tôi trong đường của sự sống, dẫn tôi trong đường đời đời," Thi Thiên 139:24. Phao-lô cũng vậy, là người từng nghĩ mình đang đi trên con đường tốt cho thiên đàng như bất kỳ ai; hãy so sánh Công Vụ 9 và Công Vụ 26.

[2.] Vì tôi chỉ chạm qua những điều này. Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, không chỉ bao gồm sự thấy và cảm biết tội lỗi — mà còn bao gồm sự XƯNG NHẬN và thừa nhận tội lỗi. Thi Thiên 51, và Thi Thiên 32:3-5: "Khi tôi nín lặng, xương cốt tôi hao mòn vì tôi rên siết cả ngày. Vì ngày đêm tay Ngài nặng nề trên tôi; sức lực tôi hao mòn như trong nắng hè. Sê-la. Bấy giờ tôi đã xưng tội lỗi tôi cùng Ngài và không che giấu gian ác tôi. Tôi nói: 'Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va' — và Ngài đã tha thứ tội lỗi tôi." Gióp 33:21-27. Lời hứa tha thứ được ban cho sự xưng tội. 1 Giăng 1:9: "Nếu chúng ta xưng tội mình, Đức Chúa Trời là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta." Châm Ngôn 28:13 cũng vậy: "Kẻ nào giấu tội lỗi mình sẽ không được thịnh vượng, nhưng ai xưng và từ bỏ chúng sẽ được thương xót." Nếu chúng ta xưng tội mình cách thành thật, nghiêm túc, khiêm nhường, chân tình — thì sự tha thứ sẽ đến với chúng ta. Sự xưng tội phải đi kèm với sự hổ thẹn về tội — bằng không mọi sự đều mất, Đức Chúa Trời mất, Đấng Christ mất, thiên đàng mất, và linh hồn mất đời đời!

Kẻ ăn năn thật có thể nói, như Vivaldus: "Tôi không giấu tội lỗi mình — mà tôi bày tỏ chúng; tôi không lau chùi chúng — mà tôi rảy chúng ra; tôi không bào chữa cho chúng — mà tôi cáo buộc chúng. 'Tội lỗi tôi không làm hại tôi, nếu tôi không ưa thích chúng.' Sự khởi đầu của sự cứu rỗi tôi — là sự biết về sự vi phạm của tôi."

[3.] Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi không chỉ bao gồm sự xưng tội — mà còn bao gồm sự ĐAU ĐỚN trong lòng vì tội; Thi Thiên 51:4; 1 Sa-mu-ên 7:2; Xa-cha-ri 12:10-11; Ê-xơ-ra 10:1-2; 2 Cô-rinh-tô 7:11; Giê-rê-mi 13:17; Giô-ên 2:13. Ba-sil đã khóc khi thấy bông hồng, vì nó khiến ông nhớ đến tội lỗi đầu tiên, là nguyên nhân khiến nó có gai, điều mà nó không có, khi con người còn ở trong sự vô tội, như ông nghĩ. Các bạn biết cách áp dụng. Sự ăn năn thật làm tan vỡ tấm lòng bằng những tiếng thở dài, nức nở, và rên rỉ — vì một Người Cha yêu thương đã bị xúc phạm, một Cứu Chúa phước hạnh đã bị đóng đinh, và Đấng An Ủi ngọt ngào đã bị làm buồn. Ma-ri Ma-đơ-len ăn năn khóc nhiều, cũng như yêu nhiều. Nước mắt, thay cho châu báu, là đồ trang sức trên giường của Đa-vít ăn năn. Chắc chắn ca sĩ ngọt ngào ấy chưa bao giờ hát du dương hơn, bằng khi tấm lòng ông tan vỡ ăn năn nhất.

Đức Chúa Trời sẽ lau khô nước mắt tôi trên thiên đàng thế nào — nếu tôi không đổ giọt nào trên đất? Và tôi sẽ gặt trong vui mừng thế nào — nếu tôi không gieo trong nước mắt? "Tôi sinh ra với nước mắt, và sẽ chết với nước mắt; vậy sao tôi lại sống mà không có chúng trong thung lũng nước mắt này?" kẻ ăn năn thật nói. Những niềm vui ngọt ngào nhất đến từ những giọt lệ chua xót nhất; những giọt lệ ăn năn là mẹ sinh ra niềm vui thuộc linh. Khi An-ne đã khóc, bà ra đi và không còn buồn nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Con ong thu được mật ngon nhất từ những cây cỏ đắng nhất. Đấng Christ đã làm rượu ngon nhất từ nước; niềm vui mạnh mẽ nhất, tinh khiết nhất, chân thật nhất, bền vững nhất, và tuyệt vời nhất được làm nên từ những dòng nước của sự ăn năn. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, "Những kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong tiếng hát vui mừng." Thi Thiên 126:5. Sự ăn năn thật là sự đau buồn về tội lỗi vì nó xúc phạm Đức Chúa Trời. Phi-e-rơ buồn vì tội lỗi mình; Giu-đa buồn vì hình phạt của mình. Phi-e-rơ đau đớn vì Đấng Christ đã đau đớn; Giu-đa đau đớn vì mình sẽ bị đoán phạt.

Nhưng để không người than khóc nào tự dìm mình trong nước mắt của mình, xin cho tôi đưa ra LỜI CẢNH BÁO này, là: không có gì là không thể cứu chữa — trừ nước mắt của kẻ bị đoán phạt. Một người có thể bền đỗ trên đường đến thiên đàng, chớ tự đặt mình trong tình trạng của một địa ngục nhỏ; và ai có niềm hy vọng chân chính về điều vĩ đại toàn vẹn ấy, chớ nên chán nản hay bị đè nặng vì bất cứ điều gì.

[4.] Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi không chỉ bao gồm sự đau đớn trong lòng vì tội — mà còn bao gồm sự HỔ THẸN thánh khiết và đỏ mặt vì tội. Ê-xơ-ra 9:6; Giê-rê-mi 3:24-25; Giê-rê-mi 31:19; Ê-xê-chi-ên 16:63: "Bấy giờ, khi Ta làm sự chuộc tội cho ngươi về mọi điều ngươi đã làm, ngươi sẽ nhớ lại và hổ thẹn và không bao giờ mở miệng nữa vì sự sỉ nhục của ngươi, Chúa Giê-hô-va Toàn Năng phán." Khi linh hồn ăn năn thấy tội lỗi mình được tha, cơn giận của Đức Chúa Trời được nguôi, và sự công chính thiêng liêng được thỏa mãn, thì người ấy ngồi xuống hổ thẹn.

Rô-ma 6:21 cũng vậy: "Vậy lúc bấy giờ các ngươi đã được ích lợi gì từ những điều mà nay các ngươi hổ thẹn? Những điều ấy đưa đến sự chết!" Tội lỗi và sự hổ thẹn là đôi bạn không rời. Một Cơ Đốc nhân không thể có cái ngọt bề ngoài của tội lỗi, mà không có cái hổ thẹn thật đi kèm tội lỗi. Hai điều này Đức Chúa Trời đã kết hiệp, và cả thế gian không thể phân rẽ chúng.

Hổ thẹn nghĩa là đỏ mặt, là bối rối, là tái nhợt và xanh xao, v.v. Đức Chúa Trời càng không hài lòng với sự đen tối của tội lỗi bao nhiêu, thì Ngài càng hài lòng với sự đỏ mặt của kẻ tội lỗi bấy nhiêu.

Chính tên Ca-li-gu-la đê tiện và không ăn năn đã nói về mình "rằng hắn chẳng yêu điều gì ở bản thân hơn là hắn không thể biết hổ thẹn."

Và chắc chắn, chỉ những điều tội lỗi mới là đáng hổ thẹn. Một linh hồn đã phạm tội đến mất hết sự hổ thẹn là một linh hồn chín muồi cho địa ngục, và đã bị phó cho Sa-tan! Không có tai họa nào lớn hơn có thể giáng trên một người trong đời này, bằng việc phạm tội mà không biết đỏ mặt!

[5.] Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, bao gồm sự GHÊ TỞM và GỚM GHIẾC tội lỗi, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi, cũng như sự hổ thẹn và đỏ mặt vì tội, Gióp 42:6; Ê-xê-chi-ên 16:61-63; A-mốt 5:15; Ê-xê-chi-ên 20:43: "Các ngươi sẽ nhớ lại nết xấu và mọi việc làm mà các ngươi đã tự làm ô uế, và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình vì mọi điều ác các ngươi đã làm." Kẻ ăn năn chân thành ghê tởm tội lỗi mình, và cũng ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình. Người ấy kêu lên: "Ôi đôi mắt dâm đãng này! Ôi đôi tay gian ác này! Ôi cái lưỡi dối trá này! Ôi ý chí cong vẹo này! Ôi tấm lòng bại hoại này! Ôi sao tôi ghê tởm tội lỗi mình, sao tôi ghê tởm chính mình, sao tôi ghê tởm cái tôi tội lỗi; và sao tôi ghê tởm cái tôi tự nhiên của mình, vì cái tôi tội lỗi! Tội lỗi tôi là gánh nặng cho tôi, và chúng khiến tôi thành gánh nặng cho chính mình; tội lỗi tôi là điều gớm ghiếc với tôi, và chúng khiến tôi tự gớm ghiếc mình trong tro bụi!" Kẻ ăn năn thật không chỉ có những ý nghĩ thấp về mình — mà còn có những ý nghĩ ghê tởm về mình.

Thật đáng chú ý là những loài dũng mãnh, chim ưng và sư tử, đã không được dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời — mà là chiên con nghèo hèn và chim bồ câu; để ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời chẳng đoái đến những tâm thần dũng mãnh, cao ngạo, kiêu căng của các bạn — mà đoái đến những tâm thần nghèo hèn, nhu mì, và khiêm hạ.

Không ai có thể nghĩ hay nói về một Cơ Đốc nhân cách đê hèn — bằng chính người ấy nghĩ và nói về mình cách đê hèn. "Này, tôi thật hèn mạt!" Gióp 40:4. "Những kẻ thoát khỏi sẽ nhớ đến Ta — Ta đã đau đớn vì tấm lòng tà dâm của chúng, (như tấm lòng của người chồng đau đớn trước nết tà dâm của vợ mình), là tấm lòng đã xây khỏi Ta, và vì mắt chúng, đã tham muốn các thần tượng của chúng. Chúng sẽ tự ghê tởm mình vì điều ác chúng đã làm và vì mọi việc gớm ghiếc của chúng." Ê-xê-chi-ên 6:9

Nếu sự ăn năn của bạn không khiến bạn dứt khỏi tội lỗi mình, và tội lỗi bạn không khiến bạn dứt khỏi tình yêu với chính mình — thì sự ăn năn của bạn không phải là sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi. Có người có thể đổ lệ vì hư không, có người vì bất cứ điều gì; nhưng kẻ ăn năn lành mạnh đổ nhiều lệ hơn vì tội lỗi mình, hơn là vì những khổ nạn mình. Và như vậy các bạn đã thấy những điểm đặc biệt mà sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi bao gồm và thu nhận.

(6.) Đặc tính thứ sáu. Thứ sáu, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, có những NGƯỜI BẠN ĐỒNG HÀNH tuyệt vời này đi theo.

[1.] ĐỨC TIN. Xa-cha-ri 12:10-11: "Họ sẽ nhìn Đấng mà họ đã đâm, và than khóc," v.v. Than khóc và tin tưởng đi đôi với nhau. Ma-thi-ơ 4:17 cũng vậy; Mác 1:14-15: "Bấy giờ, sau khi Giăng bị bỏ tù, Chúa Giê-xu đến xứ Ga-li-lê, rao giảng Phúc Âm về nước Đức Chúa Trời, và phán: Kỳ đã trọn, và nước Đức Chúa Trời đã đến gần: các ngươi hãy ăn năn, và tin Phúc Âm."

[2.] TÌNH YÊU THƯƠNG ĐỐI VỚI ĐẤNG CHRIST luôn đi kèm sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, như các bạn có thể thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7.

[3.] SỰ KÍNH SỢ LÀM PHẬT Ý ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ CON ĐỐI VỚI CHA, và sự cẩn thận thánh khiết để tôn vinh Đức Chúa Trời, luôn đi kèm sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 7:10: "Vì sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không bao giờ hối tiếc: vì, kìa, cũng chính điều này, là các ngươi đã đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, đã sanh ra trong các ngươi sự cẩn thận dường nào, sự biện minh mình dường nào, sự phẫn nộ dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự ước ao mãnh liệt dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự báo trả dường nào! Trong mọi sự các ngươi đã tỏ mình trong sạch trong việc này." Thật vậy, sự ăn năn dẫn đến sự sống có mọi người bạn đồng hành sống động này đi theo; chúng được sinh ra cùng nhau và sẽ sống cùng nhau, cho đến khi linh hồn ăn năn đổi đất lấy thiên đàng, đổi ân điển lấy vinh quang.

(7.) Đặc tính thứ bảy. Thứ bảy và cuối cùng, sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi là một hành động LIÊN TỤC, một sự ăn năn không bao giờ hối tiếc, 2 Cô-rinh-tô 7:10. Sự ăn năn là một dòng suối liên tục, nơi những dòng nước của sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời luôn tuôn chảy. Một kẻ ăn năn lành mạnh vẫn cứ xây ngày càng gần hơn với Đức Chúa Trời; người ấy vẫn cứ xây ngày càng xa hơn khỏi tội lỗi. Điều này khiến linh hồn ăn năn thở dài và than khóc vì mình không thể đến gần Đức Chúa Trời hơn, vì mình không thể xa tội lỗi hơn, Rô-ma 7. Công việc của sự ăn năn không phải là công việc của một giờ, một ngày, một năm — mà là công việc liên tục của đời này. Một kẻ ăn năn chân thành coi việc ăn năn hằng ngày cũng có lương tâm như việc tin hằng ngày; và người ấy có thể dễ dàng mãn nguyện với một hành động đức tin, hay tình yêu thương, hay vui mừng, cũng như người ấy có thể mãn nguyện với một hành động ăn năn: "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi," Đa-vít nói, Thi Thiên 51:3. Sự ăn năn là người con gái xinh đẹp của một người mẹ xấu xí. Sự ăn năn là một tử cung sinh sôi. Ôi, vậy còn gì nữa, ngoài việc trong cả đời mình than khóc tội lỗi của cả đời mình?

"Ngoài việc được giữ khỏi tội lỗi, tôi coi đó là sự thương xót lớn nhất trên thế gian khi vẫn cứ than khóc về tội lỗi," linh hồn ăn năn nói. Linh hồn ăn năn không bao giờ thôi ăn năn cho đến khi thôi sống. Người ấy lên thiên đàng với những giọt lệ vui mừng của sự ăn năn trong mắt. Người ấy biết rằng cả đời mình chỉ là một ngày gieo nước mắt, để cuối cùng gặt những niềm vui đời đời. Sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi là sự từ bỏ tội lỗi lần cuối. Nó là lời từ biệt tội lỗi vĩnh viễn; nó là lời vĩnh biệt tội lỗi đời đời; là không bao giờ quay lại sự dại dột nữa: "Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?" Ép-ra-im nói, Ô-sê 14:8. "Ta đã nếm sự đắng cay trong tội lỗi; ta đã nếm sự ngọt ngào của sự thương xót thiêng liêng trong việc tha thứ tội lỗi; vậy, cút đi, tội lỗi! Ta sẽ không bao giờ dính dáng đến ngươi nữa! Ngươi đã cướp của Đấng Christ sự hầu việc Ngài, và cướp của ta sự yên ủi và mão triều thiên của ta. Cút đi, cút đi, tội lỗi! Ngươi sẽ không bao giờ được ta ve vãn hay dung túng nữa!"

Kẻ chỉ cởi bỏ tội lỗi mình trong ngày hoạn nạn, như cởi áo lúc đêm khi đi ngủ, với ý định mặc lại vào buổi sáng thịnh vượng, thì chưa bao giờ thật sự ăn năn: hắn là con chó quay lại đồ mửa của nó; hắn là con heo quay lại chỗ lăn lóc trong bùn. Giu-đa là con chó như thế; Đê-ma là con heo như thế.

Thật là sự hư không lạ lùng nơi một số người khi gác tội lỗi mình lại trước những bổn phận trang nghiêm — nhưng với ý định quay lại với chúng, như con rắn gác nọc độc của nó khi đi uống nước, và khi đã uống xong, nó quay lại với nọc độc, như người ta bịa đặt. Thật buồn khi người ta nói với dục vọng mình, như Áp-ra-ham đã nói với các đầy tớ: "Hãy ở đây, và ta sẽ đi thờ phượng, rồi trở lại với các ngươi," Sáng Thế Ký 22:5. Thật vậy, những linh hồn như thế còn xa lắm mới đến được sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi, vì sự ăn năn ấy tạo nên sự phân rẽ cuối cùng và đời đời giữa tội lỗi và linh hồn. Nó khiến tội lỗi và linh hồn ly hôn, và đặt chúng xa nhau đến nỗi cả thế gian không bao giờ có thể đem chúng gặp nhau như hai kẻ yêu nhau. Linh hồn ăn năn nhìn tội lỗi và đối xử với tội lỗi, không như bạn — mà như kẻ thù. Nó đối xử với tội lỗi như Am-nôn đã đối xử với Ta-ma: 2 Sa-mu-ên 13:15: "Sau đó, Am-nôn ghét Ta-ma với sự căm ghét mãnh liệt đến nỗi sự căm ghét hắn ghét nàng còn lớn hơn tình yêu hắn đã yêu nàng. 'Cút khỏi đây!' hắn nói." Linh hồn ăn năn cũng đối xử với tội lỗi y như vậy.

Và như vậy các bạn đã thấy sự ăn năn đi kèm sự cứu rỗi là thế nào.

IV. Điều thứ tư tôi phải trình bày là: sự vâng lời ĐI KÈM SỰ CỨU RỖI là thế nào. Rằng sự vâng lời đi kèm sự cứu rỗi, tôi đã chứng minh trước đây. Giờ đây sự vâng lời đi kèm sự cứu rỗi này là thế nào, tôi sẽ trình bày trong các điểm sau đây:

[1.] Đặc tính thứ nhất. Sự vâng lời đi kèm sự cứu rỗi là sự vâng lời CHÂN THÀNH và HẾT LÒNG. Tấm lòng, con người bề trong, đáp lại và vang theo lời và ý muốn của Đức Chúa Trời. Tín hữu biết rằng không sự vâng lời nào ngoài sự vâng lời hết lòng, được Đấng Christ chấp nhận. Người ấy biết rằng không gì chiếm được tấm lòng của Đấng Christ — ngoài điều đến từ tấm lòng của tín hữu. "Đấng Christ đã hết lòng vâng lời vì tôi," tín hữu nói; "há tôi lại không hết lòng vâng lời Ngài sao?" Đấng Christ sẽ đặt bàn tay yêu thương, bàn tay chấp nhận của Ngài — trên không sự vâng lời nào ngoài sự vâng lời tuôn chảy từ tấm lòng. Rô-ma 6:17: "Các ngươi đã từ tấm lòng vâng theo khuôn mẫu giáo lý đã truyền cho các ngươi." Rô-ma 7:25 cũng vậy: "Vậy thì, với tâm trí, chính tôi hầu việc luật pháp của Đức Chúa Trời." Phao-lô nói, tấm lòng tôi ở trong sự vâng lời của tôi.

Rô-ma 1:9 cũng vậy: "Đức Chúa Trời là Đấng làm chứng cho tôi, là Đấng tôi lấy tâm thần mình hầu việc trong Phúc Âm của Con Ngài." Nhiều người hầu việc Đức Chúa Trời bằng thân thể — nhưng tôi hầu việc Ngài bằng tâm thần; nhiều người hầu việc Ngài bằng con người bề ngoài — nhưng tôi hầu việc Ngài bằng con người bề trong. Ê-xê-chi-ên 36:26-27; Ê-sai 29:13; Ma-thi-ơ 15:7-9. Tấm lòng là phòng triều kiến của Vua trên trời, và là nơi mắt Ngài, tay Ngài, tấm lòng Ngài đặt vào nhiều nhất. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho ta, và mắt con khá ưng đẹp đường lối ta." Châm Ngôn 23:26.

Đức Chúa Trời đã viết luật pháp Ngài trong tấm lòng các tín hữu, nên họ không thể không vâng theo từ tấm lòng: "Tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi." Vì sao? Vì, "luật pháp Ngài ở trong lòng tôi," hay, ở giữa các tình cảm của tôi, như nguyên văn Hê-bơ-rơ, Thi Thiên 40:8. Tấm lòng bên trong vang theo và đáp lại các điều răn bên ngoài, như một cuốn sách đã viết đáp lại ý của người viết nó; như mặt đáp lại mặt; như dấu ấn trên sáp đáp lại nét khắc trên con dấu. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si rất nhiều trong sự vâng lời luật pháp bề ngoài — nhưng tấm lòng họ không ở trong sự vâng lời của họ; nên mọi điều họ làm chẳng có ý nghĩa gì trong sự tính toán của Đấng Christ, là Đấng chỉ chấp nhận các hành động bề ngoài khi chúng tuôn chảy từ tấm lòng và tình cảm. Linh hồn họ không ở trong các sự hầu việc của họ, nên mọi sự hầu việc của họ đều là những sự hầu việc mất mát. Họ rất vinh quang trong lời xưng nhận bề ngoài — nhưng tấm lòng họ như những mồ mả ô uế. Bề ngoài họ sáng như mặt trời — nhưng bề trong họ đen như địa ngục, Ma-thi-ơ 23. Họ như những đền thờ của người Ai Cập — đẹp đẽ bên ngoài, nhưng ô uế bên trong. Tốt! Hãy nhớ điều này: Không hành động, không sự hầu việc nào được chấp nhận trên thiên đàng — ngoài điều được niêm phong bằng sự ngay thẳng của tấm lòng. Đức Chúa Trời sẽ không bị đánh lừa bằng cái vỏ, khi chúng ta dâng cho ma quỷ cái nhân.

(2.) Đặc tính thứ hai. Sự vâng lời đi kèm sự cứu rỗi là PHỔ QUÁT cũng như chân thành. Linh hồn hòa vào mọi phần và mọi điểm của ý muốn Đức Chúa Trời, theo như người ấy biết, không thành kiến hay thiên vị, không nghiêng cán cân về bên này hay bên kia. Một linh hồn vâng lời chân thành, sẽ không chọn lựa điều răn nào để vâng và điều nào để bỏ, như kẻ giả hình; người ấy có con mắt để thấy, cái tai để nghe, và tấm lòng để vâng cả bảng thứ nhất lẫn bảng thứ hai, và cả bảng thứ hai lẫn bảng thứ nhất; người ấy không bám vào bảng thứ nhất mà bỏ bảng thứ hai, như kẻ giả hình; cũng không bám vào bảng thứ hai mà khinh bảng thứ nhất, như kẻ phàm tục; người ấy vâng không phải vì chọn lựa, mà vì lương tâm: Thi Thiên 119:6: "Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi tôn trọng mọi điều răn Ngài." Người ấy không chọn lựa. Người ấy vâng mọi điều, xét về ý định, ước muốn, và nỗ lực chân thành; và điều này Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ như sự vâng lời trọn vẹn và hoàn hảo, v.v.

Kìa! cũng như đức tin không bao giờ chọn riêng đối tượng của nó — mà nắm lấy mọi đối tượng Đức Chúa Trời đưa ra cho nó đóng ấn; đức tin không chọn lẽ thật này mà bỏ lẽ thật kia, nó không đóng ấn với điều này mà bỏ điều kia. Đức tin không nói: "Tôi sẽ tin cậy Đức Chúa Trời trong trường hợp này, nhưng không trong trường hợp kia; tôi sẽ tin cậy Ngài về sự thương xót này, nhưng không về sự thương xót kia; tôi sẽ tin cậy Ngài trong đường lối này, nhưng không trong đường lối kia." Đức tin không chọn đối tượng của nó. Đức tin biết rằng Đấng đã hứa là quyền năng và thành tín, nên đức tin đóng ấn với đối tượng này cũng như đối tượng kia. Cũng vậy, một linh hồn vâng lời thật không chọn riêng các điều răn của Đức Chúa Trời, để vâng điều này mà chống điều kia; nó không dám, nó không thể nói: "Tôi sẽ hầu việc Đức Chúa Trời trong điều răn này nhưng không trong điều kia." Không! Theo nghĩa Phúc Âm, nó vâng mọi điều: Lu-ca 1:5-6: "Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét cả hai đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa không chỗ trách được." Nghĩa là, không chỗ phàn nàn. Họ không chỉ bước trong các điều răn, mà còn trong các luật lệ; không chỉ trong các luật lệ — mà còn trong các điều răn. Họ là những linh hồn tốt, và tốt ở cả hai.

Một linh hồn vâng lời như tấm kính pha lê có ngọn đèn ở giữa, chiếu sáng ra khắp mọi phần của nó. Cũng vậy, luật pháp vương giả đã viết trên tấm lòng người ấy chiếu sáng ra mọi ngóc ngách của đời sống người ấy; các việc làm bề ngoài của người ấy vang theo luật pháp bên trong.

Một người vâng lời chân thành, đặt một mệnh lệnh như thế trên cả con người mình, như Ma-ri, mẹ của Đấng Christ, đã đặt trên mọi đầy tớ tại tiệc cưới: Giăng 2:5: "Hễ điều gì Chúa phán cùng các ngươi — hãy làm đi." Mắt, tai, tay, lòng, môi, chân, thân thể, và linh hồn — tất cả hãy nghiêm túc và trìu mến tuân theo bất cứ điều gì Chúa Giê-xu Christ phán cùng các ngươi, và làm đi.

Đa-vít cũng làm vậy: Thi Thiên 119:34,69: "Xin ban cho tôi sự thông sáng, thì tôi sẽ giữ luật pháp Ngài; phải, tôi sẽ tuân giữ bằng cả tấm lòng." "Kẻ kiêu ngạo đã đặt điều dối trá chống lại tôi; nhưng tôi sẽ giữ các giềng mối Ngài bằng cả tấm lòng." Cả tấm lòng bao gồm mọi năng lực của linh hồn và mọi chi thể của thân thể. Đa-vít nói, tôi sẽ đặt tay và lòng, thân thể và linh hồn, mọi điều trong tôi và mọi điều ngoài tôi — vào việc giữ và tuân theo các giềng mối Ngài. Đây là một linh hồn, triệt để trong sự vâng lời, người ấy không đứng chần chừ cũng chẳng nửa vời, người ấy biết Chúa yêu được hầu việc cách chân thật và trọn vẹn, nên người ấy vâng bằng tấm lòng trọn vẹn và tâm thần chân thành.

Tôi đã đọc một lời nói rất lạ lọt ra từ miệng Ê-píc-tết, một người ngoại đạo: "Nếu đó là ý muốn Ngài," ông nói, "hỡi Chúa, xin truyền cho tôi điều gì Ngài muốn, sai tôi đi đâu Ngài muốn, tôi sẽ không rút lui khỏi bất cứ điều gì có vẻ tốt đẹp với Ngài." Ôi! người ngoại đạo này đến ngày phán xét sẽ đứng lên chống lại mọi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, thầy thông giáo, và người Pha-ri-si — là những kẻ thiên vị trong sự vâng lời, là những kẻ vừa vâng một số điều răn, vừa sống trong sự vi phạm thường xuyên các điều răn khác! Thật vậy, ai sống trong sự vi phạm thường xuyên một điều răn, cuối cùng sẽ bị Đức Chúa Trời kể là có tội vi phạm mọi điều răn, Gia-cơ 2:10, và Đức Chúa Trời sẽ theo đường lối công chính mà xử với người ấy, Ê-xê-chi-ên 18:10-13.

Đó là vinh quang của Ca-lép và Giô-suê, rằng họ đã theo Chúa cách trọn vẹn — trong điều này, cũng như trong điều khác, Dân Số Ký 14:24. Cọt-nây cũng vậy: "Chúng tôi hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ truyền cho chúng tôi," Công Vụ 10:33. Ông không chọn lựa. Công Vụ 13:22 cũng vậy: "Ta đã tìm được Đa-vít con trai Y-sai, là người hợp với lòng Ta, là người sẽ làm trọn mọi ý muốn Ta;" hay đúng hơn như nguyên văn Hy Lạp, "người ấy sẽ làm trọn mọi ý muốn của Ta," để ghi nhận tính phổ quát và chân thành của sự vâng lời người ấy. Người ấy không chỉ chú ý các bổn phận chung của tôn giáo — mà còn các bổn phận riêng; như quan án, như mục sư, như người cha, như người chủ, như người con, như người đầy tớ.

Một tấm lòng chân thành yêu mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và quý mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và thấy hình ảnh thiêng liêng đóng ấn trên mọi điều răn của Đức Chúa Trời; nên khuynh hướng và tâm thế chính của linh hồn người ấy, là vâng mọi điều, phục mọi điều. Đức Chúa Trời truyền sự vâng lời phổ quát, Giô-suê 1:8; Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29; Ê-xê-chi-ên 18. Lời hứa ban thưởng được trao cho sự vâng lời phổ quát, Thi Thiên 19:11; Giô-suê 1:8. Sự vâng lời phổ quát là viên ngọc mà mọi người sẽ ước ao, hay vui mừng, trong ngày chết và ngày phán xét; và sự nhớ lại những điều này, cùng những điều khác cùng loại, thúc giục mọi linh hồn ngay thẳng trở nên vô tư, trở nên phổ quát trong sự vâng lời của mình.

[3.] Đặc tính thứ ba. Sự vâng lời đi kèm sự cứu rỗi nảy sinh từ những nguyên nhân thuộc linh bên trong, và từ những động cơ thánh khiết và thiên thượng. Nó tuôn chảy từ đức tin. Vì vậy nó được gọi là "sự vâng lời của đức tin," Rô-ma 16:26. 1 Ti-mô-thê 1:5 cũng vậy: "Mục đích của sự dạy dỗ là tình yêu thương từ tấm lòng trong sạch, lương tâm tốt, và đức tin chân thành." Đức tin kéo đức hạnh và quyền năng thiêng liêng ấy xuống trong linh hồn, khiến nó sống động và tích cực, dồi dào và bền bỉ, trong công việc và đường lối của Chúa.

Và cũng như đức tin, tình yêu thương cũng thúc giục linh hồn tiến bước trong đường vâng lời. Giăng 14:21,23: "Ai yêu mến ta, người ấy sẽ giữ các điều răn của ta." Như Thi Thiên 119:48: "Tôi cũng sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn của Chúa mà tôi yêu mến." Tình yêu thương thiên thượng được gọi là sự làm trọn các điều răn, vì nó thúc đẩy linh hồn giữ các điều răn ấy. Tình yêu thương thiên thượng làm cho mọi gánh nặng trở nên nhẹ nhàng, mọi ách trở nên dễ dàng, mọi điều răn đều vui vẻ. Nó không biết khó khăn là gì; nó làm cho sự vâng lời trở nên dễ dàng; nó ràng buộc linh hồn cách thiên thượng để vâng lời, để bước đi, để chạy trong đường các điều răn của Đức Chúa Trời. Nơi nào có tình yêu thương, linh hồn nói về mỗi điều răn rằng: "đó là lời tốt lành." Nhưng nơi nào thiếu tình yêu thương, con người kêu lên: "đó là lời khó nghe; ai chịu được?"

Và cũng như sự vâng lời chân chính phát sinh từ đức tin và tình yêu thương, nó cũng tuôn chảy từ sự kính sợ Đức Chúa Trời của người con thảo: Thi Thiên 119:161: "Lòng tôi kinh sợ lời của Chúa." Như Hê-bơ-rơ 11:7: "Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo về những việc chưa thấy, có lòng kính sợ, bèn đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình." Ôi! nhưng những kẻ đạo đức giả và những người xưng danh tạm thời không được thúc giục trong sự vâng lời của họ bởi những nguyên tắc quý báu và vinh hiển như vậy, và đó chính là lý do Đức Chúa Trời ném hết các việc thờ phượng của chúng như phân vào mặt chúng, Ê-sai 1:11.

Và cũng như sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi phát sinh từ các nguyên tắc thiêng liêng trong lòng, nó cũng tuôn chảy từ các động cơ thánh khiết và thiên thượng, như từ sự nếm biết tình yêu thương thiên thượng, và sự ngọt ngào cùng vẻ tốt đẹp của sự tương giao với Đức Chúa Trời, và những sự tỏ bày chọn lọc và quý báu mà linh hồn đã nhận được về vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời trong đường vâng lời, Ê-sai 64:5. Những cái nhìn ngọt ngào, những lời thiên thượng, những nụ hôn vinh hiển, những cái ôm thánh khiết mà linh hồn vâng lời đã nhận được, khiến nó tự nguyện và trọn vẹn vâng phục lời và ý muốn của Đức Chúa Trời.

Ôi! nhưng tất cả các động cơ thúc đẩy những kẻ đạo đức giả và những người xưng danh xác thịt đến sự vâng lời, chỉ là những động cơ bên ngoài và xác thịt — như con mắt của loài thọ tạo, tai của loài thọ tạo, sự tán dương của loài thọ tạo, phần thưởng của loài thọ tạo; hoặc là vì ham mê bánh, hoặc là vì lợi ích tiền bạc, hoặc là vì tham vọng, Ô-sê 7:14. Đôi khi họ được thúc giục vâng lời bởi sự sợ hãi loài thọ tạo, đôi khi bởi sự ham muốn loài thọ tạo, đôi khi bởi gương của loài thọ tạo, đôi khi bởi những lời thề đã hứa với loài thọ tạo. Đôi khi những sự chau mày của Đức Chúa Trời, sự bất bình của Đức Chúa Trời, roi vọt của Đức Chúa Trời — thúc đẩy họ vâng lời, Ô-sê 5:15; Thi Thiên 78:34. Đôi khi việc làm yên lặng và dỗ dành lương tâm, việc bịt miệng lương tâm, và việc tước bỏ lương tâm mọi quyền năng quất roi, tra tấn, đâm bị thương, định tội, khiếp sợ, và hành hạ — đẩy họ vào vài đường vâng lời. Sự vâng lời của họ luôn tuôn chảy từ một suy tính thấp hèn, hèn hạ, xác thịt, bại hoại nào đó.

Ồ! nhưng sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi thì luôn luôn tuôn chảy, như bạn thấy đó, từ các nguyên nhân trong lòng và thuộc linh, và từ các động cơ thánh khiết và thiên thượng.

[4.] Đặc điểm thứ tư. Sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời sẵn sàng, tự nguyện, vui lòng và hân hoan.

(1.) Đó là sự vâng lời SẴN SÀNG. Thi Thiên 27:8: "Khi Chúa phán: Hãy tìm kiếm mặt ta, lòng tôi thưa cùng Chúa: Mặt Chúa, hỡi Chúa, tôi sẽ tìm kiếm." Thi Thiên 119:60: "Tôi vội vàng, không trễ nải giữ các điều răn của Chúa." Thi Thiên 18:44: "Vừa nghe nói về ta, họ liền vâng lời ta."

Tôi đã đọc về một người sẵn sàng gánh nước mỗi ngày gần hai dặm suốt cả một năm — để tưới lên một cành cây khô, chỉ vì mệnh lệnh đơn thuần của bề trên, khi không thể đưa ra lý do nào cho việc ấy. Ôi, vậy thì ân điển khiến linh hồn sẵn sàng vâng lời những mệnh lệnh thiên thượng biết bao, là những mệnh lệnh được hậu thuẫn bởi những lập luận cao quý nhất, mạnh mẽ nhất và chọn lọc nhất.

(2.) Cũng như sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời sẵn sàng, nó còn là sự vâng lời TỰ NGUYỆN và VUI LÒNG. Công Vụ Các Sứ Đồ 21:13: "Phao-lô bèn đáp rằng: Các anh làm chi, khóc lóc và làm cho lòng tôi tan vỡ? Vì tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói, nhưng cũng chịu chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh của Chúa Giê-xu." Những tia sáng của tình yêu thương và vinh quang thiên thượng khiến các linh hồn đầy ân điển trở nên "tự nguyện trong ngày quyền năng của Ngài," Thi Thiên 110:3. Những nguyên tắc thiên thượng trong lòng họ khiến họ tự nguyện vâng lời, không cần ép buộc. Như 2 Cô-rinh-tô 8:3. Người Ma-xê-đoan đã vâng lời cách tự nguyện, hay như tiếng Hy Lạp có chép, họ là những người tình nguyện không những theo sức mình — nhưng còn quá sức mình.

Mọi sự cảm động và hành động của Đấng Christ đối với dân Ngài, vì dân Ngài, và trong dân Ngài — đều tự nguyện. Ngài yêu thương họ cách tự nguyện, Ngài tha thứ họ cách tự nguyện, Ngài cầu thay cho họ cách tự nguyện, Ngài hành động trong họ cách tự nguyện, và Ngài cứu họ cách tự nguyện. Và cũng vậy, họ chuyển động và hành động hướng về Đấng Christ cách tự nguyện; họ nghe, họ cầu nguyện, họ chờ đợi, họ khóc lóc, họ làm việc, họ canh thức cách tự nguyện và vui lòng. Thánh Linh của ân điển và sự thánh khiết ở trong họ, khiến họ thành những người tình nguyện trong mọi bổn phận và việc phục vụ tin kính. [1 Sử Ký 29:6-18; 1 Ti-mô-thê 6:18; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8]

Người ta thuật rằng khi bạo chúa đe dọa xử tử Sô-cra-tes, ông đáp: "Tôi sẵn lòng." Bạo chúa bèn nói: "Không, vậy thì ngươi sẽ sống trái ý mình." Ông lại đáp: "Không, dù ông làm gì với tôi, điều đó cũng là ý muốn của tôi." Nếu bản tính con người thuần túy, được nâng cao và tinh luyện đôi chút, đã khiến một người làm được điều này, thì ân điển, sự hiệp nhất và tương giao với Đấng Christ, chẳng phải sẽ khiến một người làm được bấy nhiêu, đúng hơn, vô hạn hơn thế sao? Một thánh đồ ở tình trạng tệ nhất cũng vâng lời, hoặc với một ý muốn sẵn lòng, hoặc với một ý muốn chẳng đành lòng; như người lái buôn chẳng đành lòng mà vẫn vui lòng quăng hàng hóa xuống biển bão tố, để cứu lấy mạng sống mình.

(3.) Cũng như sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời tự nguyện và vui lòng, nó còn là sự vâng lời HÂN HOAN và VUI THÍCH. Đó là lương thực và đồ uống của tín đồ, là niềm vui và mão triều thiên của anh ta, là một sự thích thú, một thiên đàng cho linh hồn anh ta — khi cứ vâng lời ý muốn của Cha mình, khi cứ được tìm thấy trong công việc của Cha mình: Thi Thiên 40:8: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui thích làm theo ý muốn Chúa; vâng, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Như mặt trời vui mừng chạy đường mình, các thánh đồ cũng vui mừng chạy đường vâng lời. Công việc của Đức Chúa Trời là tiền công, đúng hơn, tốt hơn tiền công; vì vậy họ không thể không vui thích trong đó. Không những vì giữ — mà còn trong sự giữ các điều răn của Ngài, có phần thưởng lớn: Thi Thiên 112:1: "Phước cho người nào kính sợ Đức Giê-hô-va, lấy làm vui thích lắm trong các điều răn của Ngài;" tức là, trong việc nghiên cứu và vâng giữ các điều răn của Ngài. Thi Thiên 119:16: "Tôi sẽ vui thích trong các luật lệ của Chúa; tôi sẽ không quên lời Chúa." Thi Thiên 119:35: "Xin khiến tôi đi trong đường các điều răn của Chúa, vì tôi vui thích trong đường ấy." Thi Thiên 119:47: "Và tôi sẽ vui thích trong các điều răn của Chúa, là điều tôi yêu mến." Thi Thiên 119:143: "Gian truân và thống khổ đã bắt lấy tôi, nhưng các điều răn của Chúa là niềm vui thích của tôi."

Các mệnh lệnh thiên thượng không nặng nề đối với người yêu mến Đấng Christ; vì không có gì khó khăn đối với người biết yêu. Tình yêu của Đấng Christ, những sự tỏ bày của Đấng Christ, những cái ôm của Đấng Christ, khiến một linh hồn đầy ân điển chăm chỉ và siêng năng giữ các điều răn của Đấng Christ, trong môi miệng và đời sống, trong lời nói và việc làm, trong đầu óc và tấm lòng, trong sách vở và tâm khảm. Thi Thiên 19:5,11, đối chiếu. Một việc lành càng làm cho người ta vui thích bấy nhiêu, theo mức độ Đức Chúa Trời, sự tốt lành cao nhất và bất biến, được yêu mến bấy nhiêu.

Như vậy bạn thấy rằng sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là sự vâng lời sẵn sàng, tự nguyện và hân hoan.

[5.] Đặc điểm thứ năm. Sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi, là sự vâng lời QUYẾT TÂM. Giô-suê 24:15: "Ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Người ấy quyết định dứt khoát về điều ấy, dù có chuyện gì xảy đến, dù có thể xảy đến chuyện gì. Trước mọi nguy hiểm, khó khăn, trở ngại và nản lòng, người ấy sẽ vâng lời Chúa, người ấy sẽ theo Chúa. Như những bậc anh hùng ấy, Hê-bơ-rơ 11:38, "là những người mà thế gian không đáng có," đã vâng giữ các mệnh lệnh thiên thượng cách quả quyết, kiên quyết, trước mọi loại chết chóc và khốn khổ. Như Phao-lô đã "vâng theo khải tượng từ trời," dù xiềng xích đang chờ đợi ông khắp mọi nơi, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:23. Ông giỏi vâng lời hơn là giỏi tranh luận; "Tôi không bàn bạc," ông nói, "với xác thịt và huyết," Ga-la-ti 1:15-16.

Như Phi-e-rơ và Giăng, cùng các sứ đồ còn lại, bất chấp mọi đe dọa và đòn vọt — họ vâng lời Chúa, họ bám chặt lấy công việc của Thầy mình. "Chính các ông hãy xét xem trước mặt Đức Chúa Trời, nên vâng lời các ông hay là vâng lời Đức Chúa Trời. Vì chúng tôi không thể không nói những điều mình đã thấy và nghe. Và nay, hỡi Chúa, xin xem sự đe dọa của họ: và ban cho các đầy tớ Chúa được rao giảng lời Chúa cách dạn dĩ. Và khi họ đã gọi các sứ đồ, và đánh đòn họ, họ ra lệnh không được nói nhân danh Giê-xu, rồi thả họ ra. Và họ rời khỏi trước mặt hội đồng, vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài. Và hằng ngày trong đền thờ, và trong mỗi nhà, họ không ngớt dạy dỗ và rao giảng Đấng Giê-xu Christ." Công Vụ Các Sứ Đồ 4:19-20,29, và Công Vụ Các Sứ Đồ 5:40-42, đối chiếu.

Sử gia Giô-sép thuật lại rằng những Cơ Đốc nhân quyết tâm như vậy, trước mọi sự sỉ nhục và khó khăn, đã theo Đấng Christ đến thập tự giá. Bạn cũng có thể ngăn mặt trời chạy đường mình, như bạn có thể ngăn cản các linh hồn đầy ân điển vâng giữ các mệnh lệnh thiên thượng vậy, Thi Thiên 44:13-14. Như bản tính gian ác khiến kẻ ác cố chấp trong sự bất tuân (Giê-rê-mi 44:15-17), bản tính thiên thượng cũng khiến các linh hồn đầy ân điển cố chấp trong sự vâng lời.

Như vậy bạn thấy đó, không thử thách nào, không hoạn nạn nào, không kinh khiếp nào, không đe dọa nào, không nguy hiểm nào, không chết chóc nào — có thể ngăn họ khỏi sự vâng lời quyết tâm đối với các giới luật thiên thượng. Không phải lò lửa hừng, cũng không phải hang sư tử, không phải gươm đao đẫm máu, cũng không phải giá tra tấn, có thể làm các linh hồn đầy ân điển sợ hãi mà bỏ vâng lời Chúa yêu dấu của họ: Thi Thiên 119:106: "Tôi đã thề, và tôi sẽ giữ trọn, rằng tôi sẽ giữ các phán xét công chính của Chúa."

[6.] Đặc điểm thứ sáu. Mục đích của sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là, vinh quang thiên thượng. Con mắt của linh hồn vâng lời, trong sự cầu nguyện và ngợi khen, trong lời nói và bước đi, trong sự ban cho và nhận lãnh, trong đời sống và việc làm, là vinh quang thiên thượng: Rô-ma 14:7-8: "Vì chẳng ai trong chúng ta sống cho chính mình, và cũng chẳng ai chết cho chính mình. Vì nếu chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa; và nếu chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa. Vậy nên, hoặc sống hoặc chết, chúng ta đều thuộc về Chúa." Trong mọi hành động, linh hồn vâng lời chủ yếu nhằm tôn vinh Đức Chúa Trời. Nếu Sa-tan, thế gian, hoặc con người cũ có lúc nào đề xuất những mục đích khác cho linh hồn, mục đích lớn lao này, vinh quang thiên thượng, sẽ thắng vượt mọi mục đích ấy; vì điều này là chắc chắn nhất, điều gì một người đặt làm mục đích lớn nhất và cao nhất của mình, sẽ thắng vượt mọi mục đích khác.

Hãy xem! như ánh sáng mặt trời dập tắt và lấn át ánh sáng của ngọn lửa, cũng vậy khi một người đặt sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích của mình, mục đích ấy sẽ dập tắt và lấn át mọi mục đích xác thịt, thấp hèn, hèn hạ. Người nào đặt chính mình làm mục đích của các hành động mình, đặt danh dự, giàu sang, sự tán dương, v.v. làm mục đích của các hành động mình — người ấy cuối cùng phải nằm xuống trong nỗi buồn vĩnh cửu, phải ở trong lửa cháy đời đời. Con người như mục đích của mình là thế; và công việc của người ấy như mục đích của người ấy là thế. Nếu mục đích của người ấy xấu — mọi sự đều xấu; nếu mục đích của người ấy tốt — mọi sự đều tốt — và người ấy hạnh phúc đời đời, Ê-sai 30:33, và Ê-sai 33:14.

[7.] Đặc điểm thứ bảy. Sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi, là sự vâng lời BỀN BỈ. Nếu một khi bạn nói: 'thế là đủ,' bạn sẽ hư mất. Thi Thiên 119:112: "Tôi đã nghiêng lòng mình vâng giữ các luật lệ của Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng." Các nguyên nhân, nguồn gốc, và động cơ của sự vâng lời thánh khiết là bền lâu và vững chắc, và vì vậy sự vâng lời của một Cơ Đốc nhân chân chính không như sương mai buổi sáng, hay như cây cung dối trá: Thi Thiên 44:17-19: "Mọi điều này xảy đến cho chúng tôi; nhưng chúng tôi không quên Chúa, cũng chẳng bội nghịch giao ước của Chúa. Lòng chúng tôi không lui lại, bước chúng tôi không trệch khỏi đường lối Chúa; dẫu Chúa đã nghiền nát chúng tôi nơi hang rồng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết."

Tình yêu của Đấng Christ, những lời hứa của Đấng Christ, sự hiện diện của Đấng Christ, những sự tỏ bày của Đấng Christ, gương mẫu của Đấng Christ, và phần thưởng đền bù mà Đấng Christ ban cho — khiến một Cơ Đốc nhân chân chính tiếp tục, và bền đỗ, trong đường vâng lời, trước mọi nguy hiểm và chết chóc. Cả niềm hy vọng sống, lẫn nỗi sợ chết, đều không thể khiến một Cơ Đốc nhân chân thành đổi chủ hay bỏ việc mình. Lịch sử ghi lại rằng, từ xưa đã là tập quán của các Cơ Đốc nhân tin kính dưới các hoàng đế bắt bớ, nhóm họp lại, và cam kết mãi mãi lánh điều ác, theo điều lành, dù phải trả giá nào. Phi-líp 2:12: "Vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, như anh em vẫn luôn vâng lời, chẳng những khi tôi có mặt mà thôi — nhưng bây giờ khi tôi vắng mặt, càng hơn nữa, hãy lấy lòng kính sợ run rẩy mà hoàn thành sự cứu rỗi của chính mình." Đây là vinh quang của người Phi-líp, rằng họ bền bỉ trong sự vâng lời; dù Phao-lô có mặt hay vắng mặt, họ luôn chăm lo công việc mình.

Ôi! nhưng những kẻ đạo đức giả và những người xưng danh tạm thời chỉ là những kẻ vâng lời theo cảm xúc, thoáng qua, và không bền bỉ; họ nói về sự vâng lời, họ ca ngợi sự vâng lời, và thỉnh thoảng họ bước vào đường vâng lời — nhưng họ không bước đi trong đường vâng lời, họ chỉ bền bỉ trong sự không bền bỉ: Gióp 27:10: "Kẻ đạo đức giả há sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao? Hắn há sẽ luôn kêu cầu Đức Chúa Trời sao?" Hay, như tiếng Hê-bơ-rơ chép — hắn há sẽ trong mọi lúc kêu cầu Đức Chúa Trời sao? Hắn há sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng, và trong lúc nghịch cảnh? trong lúc khỏe mạnh, và trong lúc đau yếu? trong lúc mạnh mẽ, và trong lúc yếu đuối? trong lúc được tôn trọng, và trong lúc bị sỉ nhục? trong lúc được tự do, và trong lúc bị giam cầm? v.v. Câu trả lời phải đưa ra là, hắn sẽ không luôn luôn, hắn sẽ không trong mọi lúc kêu cầu Đức Chúa Trời. Như con ngựa què, khi được nghỉ, sẽ đi khá tốt — nhưng sau một lúc ngắn nó lại khập khiễng hẳn; cũng vậy một kẻ đạo đức giả, dù một thời gian có thể tiến bước khá tốt trong đường tôn giáo, nhưng khi đã đạt được mục đích mình, hắn sẽ khập khiễng hẳn, và không thể đi xa hơn nữa.

Vị thầy tu trong thời Mê-lăng-tôn sống khắt khe, đi đứng đoan trang, nhìn khiêm tốn, miễn là ông ta còn là một thầy tu; nhưng khi, nhờ vẻ thánh khiết khác thường giả tạo, ông ta được phong làm viện trưởng, ông ta trở nên kiêu ngạo và hỗn xược không chịu nổi, và khi được hỏi lý do, ông ta thú nhận rằng cách cư xử trước đây và vẻ mặt hạ mình của mình chỉ là để xem mình có tìm được chìa khóa của tu viện chăng. Ôi! có biết bao tấm lòng không chân thành, sẽ khoác lên mình tấm áo tôn giáo, nói như thiên sứ, nhìn như thánh đồ, để tìm chìa khóa của sự thăng tiến, và khi đã tìm được, chẳng ai tỏ ra kiêu ngạo, hèn hạ và hư không hơn họ. Ôi! nhưng sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi thì bền bỉ và lâu dài. Một Cơ Đốc nhân trong hành trình của mình đi thẳng về thiên đàng.

"Các con bò cái đi thẳng lên đường về Bết-sê-mết. Chúng cứ đi trên đại lộ ấy, vừa đi vừa rống; chúng chẳng hề rẽ sang bên phải hay bên trái." 1 Sa-mu-ên 6:12. Như vậy các linh hồn đầy ân điển đi thẳng dọc theo đại lộ lên thiên đàng, là đường vâng lời; dù chúng đi vừa rống vừa khóc, chúng vẫn cứ tiến bước, không rẽ sang bên phải hay bên trái. Nếu do sự bạo ngược của cám dỗ hay sự bại hoại mà chúng có lúc bị đẩy ra khỏi đường, chúng nhanh chóng quay trở lại ngay. Chúng đôi khi có thể bước ra khỏi đường vâng lời — nhưng chúng không thể bước đi ra khỏi đường vâng lời. Người lữ hành trung thực có thể bước ra khỏi đường mình, nhưng anh ta sớm quay trở lại ngay — và linh hồn trung thực cũng vậy, Thi Thiên 119:3-4: "Họ không làm điều gì sai trái; họ bước đi trong các đường lối của Ngài. Chúa đã truyền các mệnh lệnh của Ngài để người ta phải hết lòng vâng giữ."

(8.) Đặc điểm thứ tám, và cuối cùng. Sự vâng lời THỤ ĐỘNG đi kèm với sự cứu rỗi cũng như sự vâng lời chủ động. 2 Ti-mô-thê 3:12; 2 Ti-mô-thê 2:12: "Hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ," từ miệng lưỡi hay ngòi bút, từ tay hay lòng. "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ trị vì với Ngài," Rô-ma 9:17-18 [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc có vẻ sai; câu "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta sẽ trị vì với Ngài" thuộc Rô-ma 8:17]. Không ai bước vào thiên đàng mà không đi dưới lưỡi gươm rực lửa. "Chúng ta phải trải qua nhiều gian truân mới vào được nước thiên đàng," Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22. Một tấm lòng chân thành cũng sẵn lòng vâng lời Đấng Christ cách thụ động như cách chủ động: Công Vụ Các Sứ Đồ 21:13: "Tôi sẵn lòng, chẳng những để bị trói mà thôi — nhưng cũng chịu chết tại Giê-ru-sa-lem, vì danh của Chúa Giê-xu." Tôi sẵn lòng, Phao-lô nói, mất các sự an ủi của mình vì Đấng Christ, tôi sẵn lòng chịu mọi nỗi đau đớn vì Đấng Christ, tôi sẵn lòng mất loài thọ tạo, và lìa bỏ loài thọ tạo vì Đấng Christ. Bạn bè có thể được sữa của tình yêu thương của tín đồ — nhưng Đấng Christ được phần kem.

Như vậy Phao-lô, Phi-líp 3:8, nói về chính mình như một người giữa cơn bão biển, đã quăng hết các hàng hóa và của cải quý báu của mình vì cớ Đấng Christ "mà vì Ngài," ông nói, "tôi đã chịu mất hết mọi sự." Như vậy chúng ta cũng phải, trong những lúc bão tố, quăng hết mọi sự xuống biển vì Đấng Christ, và bơi đến mão triều thiên bất diệt — qua sầu khổ, máu, và sự chết. Nhưng vì trong luận văn này tôi đã nói dài dòng về sự chịu khổ của các thánh đồ, nên tôi sẽ không nói thêm về điều ấy ở đây; và như vậy bạn thấy sự vâng lời đi kèm với sự cứu rỗi là thế nào.

V. Điều thứ năm mà tôi phải tỏ cho bạn là, TÌNH YÊU THƯƠNG đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thương nào. Việc tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi thì tôi đã tỏ cho bạn trước đây; nhưng bây giờ tôi sẽ tỏ cho bạn tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thương nào; và tôi sẽ làm điều ấy trong các điểm tiếp theo. Tôi sẽ không nói về sự trước hết, sự nhưng không, sự đầy dẫy, sự ngọt ngào, và sự lớn lao của tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta — nhưng nói về tình yêu của chúng ta đi kèm với sự cứu rỗi, về điều ấy tôi sẽ nói như sau:

(1.) Đặc điểm thứ nhất. Trước hết, Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thương TUYỆT ĐỐI, tình yêu thương SIÊU VIỆT. Tình yêu chân thật đối với Đấng Christ vượt xa và trội hơn kỳ diệu tình yêu đối với mọi người thân thuộc; tình yêu đối với cha, mẹ, vợ, con, anh, chị, đúng, cả chính mạng sống, Ma-thi-ơ 10:37-38; Lu-ca 14:26-27,34. Thi Thiên 73:25: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Đấng Christ sẽ là tất cả — hoặc chẳng là gì cả. Có những nguyên nhân lớn nhất của tình yêu, có những nguyên nhân cao nhất của tình yêu, có mọi nguyên nhân của tình yêu — đều được tìm thấy trong Đấng Christ. Trong các thiên sứ và loài người chỉ có một vài nguyên nhân riêng của tình yêu; mọi nguyên nhân của tình yêu đều được tìm thấy cách nổi bật và duy nhất trong Đấng Christ: Cô-lô-se 1:19: "Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ngự trong Ngài," Không những đầy dẫy — nhưng còn là sự đầy dẫy tràn đầy trong Chúa Giê-xu Christ. Mọi sự khôn ngoan, mọi tri thức, mọi ánh sáng, mọi sự sống, mọi tình yêu, mọi sự nhân lành, mọi sự ngọt ngào, mọi phước hạnh, mọi niềm vui, mọi sự vui thích, mọi lạc thú, mọi vẻ đẹp, mọi phước lành, mọi sự xuất sắc, mọi vinh quang — đều ở trong Đấng Christ, Cô-lô-se 2:9.

Những người yêu mến Đấng Christ chân thật biết rằng Đấng Christ yêu thương như một đầu, như một vua, như một cha, như một chồng, như một anh em, như một bà con, như một bạn hữu — và điều này nâng tín đồ lên để yêu mến Đấng Christ với tình yêu siêu việt. Họ biết rằng Đấng Christ yêu thương họ hơn họ yêu chính mình; đúng, Ngài yêu thương họ hơn cả mạng sống của Ngài, Giăng 10:1,17-18.

Tình yêu là nam châm của tình yêu. Chắc chắn những ai yêu điều gì hơn Đấng Christ thì không yêu mến Đấng Christ. Đấng Christ đáng yêu và khả ái; Ngài không tì vết và vô song trong các danh hiệu, trong các bản tính, trong các chức vụ, trong các đức tính, trong các ân tứ, trong các sự tỏ bày, trong các sự hiện ra, trong các nghi thức thánh. Ngài đầy sự tôn quý, oai nghi, thương xót và vinh quang. "Ngài trắng và hồng, nổi bật hơn muôn ngàn." Miệng Ngài là sự ngọt ngào; đúng, Ngài đầy sự vui thích, Nhã Ca 5:10-16. Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu; Ngài hoàn toàn đáng ước ao từ đầu đến chân; Ngài khả ái và đáng yêu, Ngài vinh hiển và xuất sắc. Đấng Christ đáng yêu, Đấng Christ rất đáng yêu, Đấng Christ đáng yêu nhất, Đấng Christ luôn đáng yêu, Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu. Ngài là "hình ảnh rõ ràng của Đức Chúa Trời;" Ngài là "sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài." Nếu ai có thể giải phẫu Ngài, người ấy sẽ thấy trong Ngài mọi sự toàn hảo cao cả và các đức tính siêu việt. Và dựa trên những suy xét như thế, các thánh đồ được dẫn dắt để yêu mến Chúa Giê-xu Christ với tình yêu siêu việt nhất.

(2.) Đặc điểm thứ hai. Thứ hai, Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thương VÂNG LỜI, là tình yêu thương TÁC ĐỘNG và LÀM VIỆC. Tình yêu của Đấng Christ khiến một người phục tùng các mệnh lệnh của Đấng Christ: "Ai yêu mến ta, người ấy sẽ giữ các điều răn của ta;" và lại nữa, "Ai có các điều răn của ta và giữ chúng, chính người ấy là người yêu mến ta," Giăng 14:21. Tình yêu thương thiên thượng rất tác động: Thi Thiên 116:1: "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va," Đa-vít nói. Vâng, nhưng tình yêu này làm việc thế nào? Tại sao, ông nói, "Tôi sẽ bước đi trong các đường lối của Ngài, tôi sẽ trả xong các lời thề nguyện của mình, tôi sẽ lấy chén cứu rỗi, tôi sẽ dâng của lễ tạ ơn, và tôi sẽ kêu cầu danh Đức Giê-hô-va cho đến hết đời mình," Thi Thiên 116:2,9,13-14,17.

Tôi đã đọc một câu chuyện về một con voi, bị ngã xuống, không thể tự giúp mình hay đứng dậy, vì chân nó không co duỗi được, một người thợ rừng đi ngang qua, đã giúp nó đứng dậy; nhờ đó con voi, theo bản năng tự nhiên, cảm động đến nỗi nó theo người ấy, và sẵn làm bất cứ điều gì cho ông, và không rời ông cho đến ngày ông qua đời. Ôi, thưa quý vị, tình yêu thương thiên thượng chẳng phải sẽ khiến một người làm được nhiều hơn thế sao?

Tình yêu thương thiên thượng không bị giới hạn hay hạn chế trong một loại bổn phận nào — nhưng tự nguyện vâng giữ mọi điều. Ai yêu, người ấy bay; ai yêu, người ấy chạy; ai yêu, người ấy tin; ai yêu, người ấy vui mừng; ai yêu, người ấy than khóc; ai yêu, người ấy ban cho; ai yêu, người ấy cho mượn; ai yêu, người ấy chịu đựng; ai yêu, người ấy chờ đợi; ai yêu, người ấy hy vọng, v.v.

Hê-bơ-rơ 6:10: "Vì Đức Chúa Trời không phải là không công chính, mà quên công việc và việc làm vì tình yêu thương của anh em." Tình yêu khiến linh hồn siêng năng làm việc. Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi rất năng động và tác động. Nó giống như người đàn bà đức hạnh trong sách Châm Ngôn, đã đặt mọi tớ gái của mình vào việc. Nó không bao giờ yên nghỉ — trừ khi làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nó không cho phép bất cứ đức tính nào ngồi không trong linh hồn. Nó sẽ thúc giục và đặt mọi ân tứ khác vào hành động và tác động. Tình yêu đặt đức tin vào việc rút lấy từ Đấng Christ, và sự nhẫn nại vào việc chờ đợi Đấng Christ, và sự khiêm nhường vào việc phục tùng Đấng Christ, và sự sầu khổ tin kính vào việc than khóc về Đấng Christ, và sự từ bỏ mình vào việc lìa bỏ những sự an ủi thân thiết nhất vì Đấng Christ, v.v. Như mặt trời làm cho cả trái đất màu mỡ, tình yêu thương thiên thượng cũng khiến linh hồn sinh nhiều bông trái trong các việc công chính và thánh khiết. Ai yêu thì không thể lười biếng hay không sinh trái.

Tình yêu khiến linh hồn bền bỉ và dư dật trong việc làm lành: 2 Cô-rinh-tô 5:14: "Tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng tôi." Đặc tính của tình yêu là làm việc mãi mãi. Nó là một nguyên tắc vĩnh cửu, bền lâu, và các hành động sẽ kéo dài như các nguyên tắc; hành động của nó bền vững như chính nó. Nó thúc đẩy và đẩy chúng ta tiến bước; nó đưa chúng ta đi như những người bị chi phối bởi một tinh thần mãnh liệt, hay như một con tàu bị gió mạnh đẩy về bến cảng mong ước. Tình yêu tự nhiên khiến đứa con, người đầy tớ, người vợ, vâng lời. Cũng vậy, tình yêu thương thiên thượng khiến linh hồn giỏi vâng lời Đức Chúa Trời hơn là giỏi tranh luận với Đức Chúa Trời. Một linh hồn yêu mến Đấng Christ sẽ không bao giờ ngừng vâng lời — cho đến khi người ấy ngừng tồn tại. Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi giống như mặt trời. Mặt trời, bạn biết đó, chiếu tia lên trên và xuống dưới, về đông và về tây, về bắc và về nam. Cũng vậy, tình yêu của một thánh đồ dâng lên Đức Chúa Trời ở trên, và giáng xuống loài người trên đất; đến bạn bè ở bên phải, đến kẻ thù ở bên trái; đến những người đang trong tình trạng ân điển, và đến những người đang trong tình trạng tự nhiên. Tình yêu thương thiên thượng vẫn sẽ tác động theo cách này hay cách khác.

(3.) Đặc điểm thứ ba. Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thương CHÂN THÀNH và KHÔNG HƯ NÁT: Ê-phê-sô 6:24: "Nguyện ân điển ở cùng hết thảy những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thành. A-men." Tức là, những người yêu mến Đấng Christ cách chân thành, chứ không phải giả vờ và đạo đức giả. Cơ Đốc nhân thật được sinh ra, yêu mến Đấng Christ vì chính Đấng Christ; anh ta yêu mến Đấng Christ vì giá trị nội tại và vĩnh cửu trong Ngài; anh ta yêu Ngài vì sự xuất sắc và vẻ đẹp không gì sánh được, vì sự ngọt ngào, khả ái, thánh khiết và nhân lành siêu việt trong Ngài. Anh ta không thuộc về những kẻ yêu mến Đấng Christ vì bánh, cũng sẽ không như Giu-đa hôn Đấng Christ rồi phản Ngài; cũng sẽ không như những kẻ trong sách Phúc Âm hô lên: "Hô-sa-na, Hô-sa-na!" hôm nay, rồi "Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn!" hôm sau, Ma-thi-ơ 21:9,15.

Họ yêu mến Đấng Christ bằng tình yêu trinh nguyên: Nhã Ca 1:3: "Các gái đồng trinh yêu mến chàng." Tức là, họ yêu chàng cách chân thành, thanh khiết và chính trực; họ yêu chàng vì hương thơm, vì sự ngọt ngào tự nhiên, vì sự nhân lành không gì sánh được trong chàng. Như Nhã Ca 1:4: "Người ngay thẳng yêu mến chàng," hay "Họ yêu mến chàng cách ngay thẳng," tức là, hết sức ngay thẳng, hết sức trọn vẹn, hết sức chân thành, chứ không như những kẻ đạo đức giả, yêu chàng vì những sự tôn kính thấp hèn, xác thịt; yêu chàng bằng lời xã giao — nhưng không bằng thực tại; yêu chàng bằng lời nói và lưỡi — nhưng khinh dể Ngài trong lòng và đời sống; yêu món quà hơn Đấng ban quà.

Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thật và chân thành, là tình yêu chân thật và ngay thẳng, nó khiến linh hồn yêu mến Đấng Christ, Đấng ban quà, hơn món quà; nó khiến linh hồn yêu món quà vì cớ Đấng ban quà; nó sẽ khiến linh hồn yêu mến Đấng ban quà dù không có quà của Ngài. Và thật vậy, những ai yêu mến Đấng Christ hơn các quà của Ngài sẽ không phải lâu mà không nhận được quà tốt từ Đấng Christ. Giu-đa là bà con với túi tiền, ông ta không phải bà con với Đấng Christ. Đấng Christ có nhiều bà con như vậy. Một Cơ Đốc nhân chẳng màng điều gì không có chút gì của Đấng Christ trong đó. Anh ta nói như người ấy: 'không có Đấng Christ, mọi sự dư dật đều là thiếu thốn.' Âu-guýt-tin cầu nguyện: 'Lạy Chúa, bất cứ điều gì Ngài đã ban, xin lấy hết đi; chỉ, chỉ xin ban chính Ngài cho con.' Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài cho ông, và còn thêm nhiều ơn lành khác vào.

Vét-pa-xi-ên ra lệnh ban một món quà hậu hĩnh cho một người đàn bà đến và tuyên bố mình yêu ông. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, Vét-pa-xi-ên, một vị vua ngoại đạo, há lại ban thưởng hậu hĩnh cho người yêu mến bản thân ông sao? và Chúa Giê-xu há lại không ban thưởng cho những người yêu mến Ngài hơn các quà của Ngài bằng những quà chọn lọc nhất của Ngài sao? Chắc chắn Đấng Christ sẽ không tệ hơn một người ngoại đạo, Ngài sẽ không hành động thấp kém hơn một người ngoại đạo! Người nào yêu mến Đấng Christ vì sự ngọt ngào và khả ái thuộc linh trong Đấng Christ, sẽ không bao giờ là kẻ thua thiệt; Đấng Christ sẽ không sống lâu trong nợ nần của người ấy.

(4.) Đặc điểm thứ tư. Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thương MÃNH LIỆT, tình yêu thương NỒNG CHÁY. Nó là một tia lửa của ngọn lửa thiên thượng, và nó đặt mọi tình cảm vào một ngọn lửa thánh khiết: Nhã Ca 1:7: "Hãy nói cho tôi biết, hỡi người mà linh hồn tôi yêu mến, chàng chăn bầy ở đâu?" v.v. Cách xưng hô khả ái, nồng nàn, say đắm này, "Hỡi người mà linh hồn tôi yêu mến," nói lên tình yêu của nàng dâu là nóng và cháy bỏng đối với Đấng Christ. Như trong Ê-sai 26:8-9: "Linh hồn chúng tôi mong đợi Ngài, và nhớ đến danh Ngài. Trong ban đêm, linh hồn tôi đã ước ao Ngài, đúng, trong tôi, thần trí tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm." Hình thức nói đầy tình cảm, đầy say đắm này, "Trong ban đêm, linh hồn tôi đã ước ao Ngài," và rằng, "trong tôi, thần trí tôi sẽ tìm kiếm Ngài," diễn tả cách thanh nhã tình yêu mãnh liệt và nồng cháy của Hội Thánh đối với Đấng Christ.

Cũng vậy, tiếng kêu đầy xúc động của Hội Thánh: "Ôi, hãy nuôi tôi bằng tình yêu của chàng — bằng 'nho khô' và 'táo' của chàng — vì tôi bị bệnh vì yêu đến kiệt sức!" Nhã Ca 2:5. Cô gái đính hôn không thể tỏ tình yêu mạnh mẽ và mãnh liệt hơn đối với người yêu của mình, bằng việc bị bệnh vì yêu đến kiệt sức, khi nàng gặp chàng, khi nàng vui hưởng chàng. Ở đây cũng vậy với nàng dâu của Đấng Christ. Tình yêu của Đấng Christ đối với các tín đồ, là tình yêu mãnh liệt, tình yêu nồng cháy — chứng cớ là việc Ngài rời lòng Cha, khoác lên chúng ta áo choàng vương giả của Ngài, huyết Ngài đổ ra, sự chết của Ngài, v.v. Và nó tự nhiên sinh ra tình yêu mãnh liệt và nồng cháy trong mọi người được Đức Chúa Trời yêu thương. Nơi nào Đấng Christ yêu, Ngài luôn sinh ra một người yêu như chính Ngài. Tình yêu phẳng lặng, hâm hẩm, hay lạnh lẽo, sẽ bỏ mặc một người đóng băng ở phía bên này của thiên đàng, nó sẽ trang bị cho người ấy chỗ ấm nhất trong địa ngục. Tình yêu của Đi-vét rất lạnh lẽo, và ông ta thấy ngọn lửa địa ngục rất nóng. Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi đầy nhiệt và lửa.

(5.) Đặc điểm thứ năm. Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi là tình yêu thương BỀN LÂU, là tình yêu thương VĨNH CỬU. Các đối tượng của nó là bền lâu, các nguồn gốc và nguyên nhân của nó là bền lâu, bản chất của nó là bền lâu. Các Cơ Đốc nhân thời đầu "chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết," Khải Huyền 12:11. Những kẻ bắt bớ đã cướp đi mạng sống của các tử đạo vì Đấng Christ — nhưng không bao giờ hủy diệt được tình yêu của họ đối với Đấng Christ: Ê-phê-sô 6:24: "Nguyện ân điển ở cùng hết thảy những người yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành," hay, "cách không hư nát," như từ Hy Lạp có nghĩa; nhờ đó sứ đồ cho chúng ta hiểu rằng, tình yêu chân thật đối với Đấng Christ không bị hư nát, thối rữa, hay suy tàn — nhưng là bền bỉ và vững chắc, lâu dài, đúng, đời đời. 'Tình yêu không bao giờ suy tàn,' nhưng sẽ còn mãi trong thiên đàng; về phương diện này sứ đồ đặt nó cao hơn đức tin, hy vọng, và mọi ân tứ thông thường của Thánh Linh.

Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi giống như dầu trong bình và bột trong vại, không bao giờ cạn. Nó giống như cây táo xứ Ba-tư, mỗi tháng đều nảy lộc, nở hoa, và kết trái. Nó giống như ngọn đèn trong câu chuyện, không bao giờ tắt. Nó giống như đá a-mi-ăng, không cháy trong lửa, cũng không chìm trong nước. Nhã Ca 8:6-7: "Tình yêu mạnh như sự chết. Nhiều nước không dập tắt được tình yêu; các sông cũng không nhận chìm nó được. Nếu một người đem hết tài sản mình để mua tình yêu, người ta sẽ khinh dể hẳn." Tình yêu cưỡi trên xe chiến thắng của mình vượt qua mọi tai ương và khốn khổ, và kêu lên: 'Thắng lợi, thắng lợi!' Tình yêu sẽ sống lâu hơn mọi kẻ thù, cám dỗ, chống đối, hoạn nạn, bắt bớ, nguy hiểm, và chết chóc. Châm ngôn của tình yêu là 'Ta không nhường ai.' Tình yêu giống như mặt trời; mặt trời bắt đầu lên trong vòng quay của mình, không bao giờ lùi lại cho đến khi lên đến đỉnh cao nhất. Tình yêu chân thật ghê tởm sự bội đạo, nó vươn lên sự toàn hảo hơn, và không ngừng cho đến khi, như xe lửa của Ê-li, nó đã đưa linh hồn lên thiên đàng.

Tình yêu của nhiều người đối với Đấng Christ giống như sương mai buổi sáng; giống như bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm và tàn trong một đêm. Nhưng tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi giống như tình yêu của Ru-tơ, tình yêu bền lâu và lâu dài, Ru-tơ 1. Đó là tình yêu sẽ ăn cùng ngủ cùng với linh hồn, sẽ nằm xuống và đứng dậy cùng linh hồn, sẽ đi đến lửa, đến ngục tù, đến mồ mả, đến thiên đàng cùng linh hồn.

(6.) Đặc điểm thứ sáu. Thứ sáu, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi, là tình yêu thương DƯ DẬT, tình yêu thương GIA TĂNG. Điều này rõ ràng trong suốt sách Nhã Ca, ai cũng có thể chạy mà đọc. Tình yêu trong một thánh đồ, giống như nước trong thời Nô-ê, dâng cao hơn và cao hơn. Bản chất của tình yêu chân thật là dư dật và dâng cao hơn và cao hơn. Phi-líp 1:9: "Điều tôi cầu nguyện là, tình yêu của anh em càng ngày càng dư dật hơn."

Tín đồ càng sống lâu, càng thấy nhiều nguyên nhân nổi bật và xuất sắc của tình yêu trong Đấng Christ. Đấng Christ dần dần tỏ bày chính Ngài cho linh hồn. Bấy giờ tình yêu của tín đồ đối với Đấng Christ dâng lên tương xứng với các nguyên nhân của tình yêu mà người ấy thấy trong Đấng Christ. Càng nhiều ánh sáng thì càng nhiều tình yêu. Tri thức và tình yêu, như nước và băng, sinh ra nhau. Con người yêu mến Đấng Christ bằng cách biết — và biết Đấng Christ bằng cách yêu. Tình yêu của con người tương xứng với tri thức của người ấy. Người chỉ biết ít về Đấng Christ thì không thể yêu nhiều — người biết nhiều về Đấng Christ thì không thể yêu ít. Khi một người càng lên cao trong sự nhận thức về Đấng Christ — người ấy không thể không càng lên cao trong tình cảm đối với Đấng Christ.

Lại nữa, những ơn thương xót và kinh nghiệm hằng ngày mà họ có được — về tình yêu của Đấng Christ, về sự chăm sóc của Đấng Christ, về tình cảm và lòng trắc ẩn của Đấng Christ, càng ngày càng tác động nhiều hơn về phía họ, không thể không nâng tình cảm của họ càng ngày càng cao hơn về phía Ngài. Như lửa được tăng lên bằng cách thêm củi vào — tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ cũng được tăng lên, khi có những sự tỏ bày mới mẻ về tình yêu lớn lao của Ngài đối với chúng ta. Như người chồng dư dật trong tình yêu đối với vợ — người vợ cũng dâng cao trong tình yêu đối với chồng. Người cha càng bày tỏ nhiều tình yêu đối với con — đứa con chân thành càng dâng cao trong tình cảm đối với cha. Như vậy Đấng Giê-xu càng bày tỏ nhiều tình yêu đối với chúng ta — Ngài càng được chúng ta yêu mến nhiều. Đấng Christ đã bày tỏ nhiều tình yêu đối với Ma-ri Ma-đơ-len — và điều này nâng tình yêu của bà đối với Đấng Christ lên nhiều. "Bà đã yêu nhiều, vì đã được tha thứ nhiều," Lu-ca 7:47-48.

Như dân Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 33:29, dời trại từ Mít-ca đến Hát-mô-na, từ sự ngọt ngào đến sự mau lẹ, như ý nghĩa của các từ ấy — sự ngọt ngào của tình yêu thương thiên thượng được tỏ bày cho linh hồn khiến linh hồn càng ngọt ngào, mau lẹ, và cao vời hơn trong việc thực hành và hành động tình yêu đối với Đấng Christ. Một linh hồn dưới những sự tỏ bày đặc biệt của tình yêu, khóc vì mình không thể yêu mến Đấng Christ nhiều hơn. Ông Welch, một mục sư tại Suffolk, khóc tại bàn ăn, và khi được hỏi lý do, ông đáp, vì ông không thể yêu mến Đấng Christ nhiều hơn. Những người yêu mến Đấng Christ chân thật không bao giờ có thể dâng cao đủ trong tình yêu của họ đối với Đấng Christ; họ coi chút tình yêu là không có tình yêu; tình yêu lớn là tình yêu nhỏ; tình yêu mạnh là tình yêu yếu; và tình yêu cao nhất là vô hạn thấp kém so với giá trị của Đấng Christ, vẻ đẹp và vinh quang của Đấng Christ, sự đầy dẫy, ngọt ngào, và nhân lành của Đấng Christ. Nỗi khốn khổ lớn nhất của họ trong đời này là, họ yêu mến Đấng Christ quá ít, dù họ được Ngài yêu thương biết bao.

(7.) Đặc điểm thứ bảy, và cuối cùng, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi, là tình yêu thương CÔNG KHAI, là tình yêu thương BÀY TỎ; là tình yêu không thể che giấu, không thể bị bao phủ và chôn vùi. Nó giống như mặt trời, nó sẽ chiếu sáng, và tỏ mình ra cho cả thế gian. Một người không thể yêu mến Đấng Christ — mà không tỏ ra trong những điều như sau đây, và những điều tương tự:

Thứ nhất, Tình yêu đối với Đấng Christ khiến linh hồn gần như vỡ ra, trong sự khao khát được vui hưởng Đấng Christ càng hơn, rõ hơn, và đầy đủ hơn. Tiếng nói của tình yêu chân thật là: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau!" Khải Huyền 22:20. "Người yêu dấu của em ơi, xin hãy mau đến! Hãy như con linh dương hay con nai tơ trên các núi hương liệu!" Nhã Ca 8:14. "Tôi ước ao ra đi, và ở cùng Đấng Christ, là điều tốt hơn hết cho tôi," Phi-líp 1:23. Được Đấng Christ ở cùng tôi là một ơn thương xót, Phao-lô nói — nhưng được tôi ở cùng Đấng Christ là một ơn thương xót lớn hơn. Tôi ước ao chết, để được thấy Đấng Cứu Thế của tôi; tôi từ chối sống, để được sống với Đấng Cứu Chuộc của tôi.

Tình yêu khao khát và nỗ lực mãi mãi được hiện diện, được trò chuyện, được vui hưởng, được kết hiệp chặt chẽ và vĩnh cửu với đối tượng của nó, là Đấng Christ. Sự khao khát của cô gái đính hôn mong ngày cưới, của lữ khách mong quán trọ, của thủy thủ mong bến cảng, của tù nhân mong sự chuộc, v.v., không thể sánh với sự khao khát của những người yêu mến Đấng Christ, mong được vui hưởng Đấng Christ càng hơn và đầy đủ hơn. Âu-guýt-tin khao khát được thấy cái đầu đã đội mão gai.

Những người yêu mến Đấng Christ biết rõ — Đức Chúa Trời đã dành rượu ngon nhất, những điều tốt nhất, đến sau cùng; rằng cho đến khi họ được đưa lên vinh quang, xiềng xích của họ sẽ không rơi xuống; cho đến lúc ấy áo choàng vinh hiển của họ sẽ không được mặc lên; cho đến lúc ấy mọi sầu khổ và nước mắt sẽ không được lau khỏi mắt họ; cho đến lúc ấy niềm vui của họ sẽ không trọn vẹn, sự an ủi của họ không tinh khiết, sự bình an của họ không bền lâu, các ân tứ của họ không hoàn hảo; và điều này khiến họ nhìn và khao khát được vui hưởng chính mình Đấng Christ.

Đó là một lời nói đáng nhớ của một người: "Hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục," ông nói, "tấn công tôi; hãy để bệnh tật làm hao mòn thân thể tôi; hãy để sầu khổ đè nén tâm trí tôi; hãy để đau đớn thiêu đốt xác thịt tôi; hãy để sức nóng thiêu đốt tôi, hay giá lạnh đóng băng tôi, hãy để tất cả những điều này, và bất cứ điều gì hơn nữa có thể xảy đến, xảy ra cho tôi — miễn là tôi được vui hưởng Đấng Cứu Thế của tôi."

Thứ hai, Tình yêu đối với Đấng Christ tỏ mình ra bằng cách tác động linh hồn hạ mình xuống, để Đấng Christ được tôn cao, thu nhỏ mình để Đấng Christ được lớn lên, che khuất mình để một mình Đấng Christ chiếu sáng. Tình yêu chẳng màng mình là gì, hay mình làm gì — miễn là có thể đề cao Chúa Giê-xu; nó khiến linh hồn sẵn lòng làm bệ chân cho Đấng Christ, làm bất cứ điều gì, làm hư không, để Đấng Christ là tất cả trong mọi sự. [Khải Huyền 4:10-11; Giăng 3:26-81 [NEEDS REVIEW: Giăng 3 chỉ có 36 câu; tham chiếu gốc có vẻ sai]; Phi-líp 3:7-8]

Thứ ba, Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi, đôi khi tỏ mình ra bằng cách tác động linh hồn được vui vẻ và quyết tâm, được nhẫn nại và bền bỉ trong sự chịu khổ vì Đấng Christ: 1 Cô-rinh-tô 13:7: "Tình yêu chịu đựng mọi sự." Tình yêu sẽ không phàn nàn, tình yêu sẽ không nói gánh nặng quá lớn, ngục tù quá tối, lò lửa quá nóng, xiềng xích quá nặng, chén quá đắng, v.v., Công Vụ Các Sứ Đồ 21:13. Một người yêu mến Đấng Christ chân thật có thể coi thường mạng sống mình, vì tình yêu đối với Đấng Christ, như trinh nữ được phước trong sách của Ba-silê, là người bị kết án thiêu vì đạo Cơ Đốc, và được hứa cho tài sản và mạng sống nếu chịu thờ lạy hình tượng, đã kêu lên: "Hãy để tiền bạc hư mất, và mạng sống tiêu tan! Đấng Christ tốt hơn mọi sự!" Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi, khiến một Cơ Đốc nhân tự nguyện và hăng hái chịu đựng bất cứ điều gì làm vinh hiển Đấng Christ.

Thứ tư, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi tỏ mình ra bằng cách tác động linh hồn được hài lòng hay không hài lòng, như Đấng Christ được hài lòng hay không hài lòng. Một linh hồn yêu mến Đấng Christ để mắt mình nơi Đấng Christ — và điều gì khiến Đấng Christ chau mày thì khiến người ấy chau mày, và điều gì khiến Đấng Christ mỉm cười thì khiến người ấy mỉm cười. Tình yêu không chịu nổi bất cứ điều gì có thể làm buồn lòng Đấng Christ yêu dấu.

Hãy xem Háp-ba-lớt xưa đã nói: 'Điều gì làm đẹp lòng vua thì làm đẹp lòng tôi,' thì người yêu mến Đấng Christ chân thật nói: 'Điều gì làm đẹp lòng Đấng Christ, điều ấy làm đẹp lòng tôi.' 'Sự thánh khiết làm đẹp lòng Đấng Christ và sự thánh khiết làm đẹp lòng tôi,' người yêu mến Đấng Christ nói. 'Đấng Christ vui lòng lấy điều lành thắng điều ác, lấy tình yêu thắng sự thù ghét, lấy nhân từ thắng sự thù địch, lấy khiêm nhường thắng sự kiêu ngạo, lấy nhu mì thắng sự nóng giận, v.v., và tôi cũng vui lòng như vậy,' người yêu mến Đấng Christ nói. 1 Giăng 4:17: "Như Ngài thể nào — thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này." 'Tình yêu của chúng ta phản chiếu tình yêu của Đấng Christ, và sự ghét của chúng ta phản chiếu sự ghét của Đấng Christ; Ngài yêu mọi sự công chính và ghét mọi sự gian ác. Chúng ta cũng vậy,' những người yêu mến Đấng Christ nói, Thi Thiên 119:113,128,163.

Người ta nói về các con của Công-xtan-tin rằng, họ giống cha mình như đúc, họ mặc lấy cha mình trọn vẹn. Những người yêu mến Đấng Christ chân thật giống Đấng Christ như đúc, và họ mặc lấy Ngài trọn vẹn. Vì vậy họ được gọi là thân thể của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 12:12.

Thứ năm, Tình yêu chân thật đối với Đấng Christ đôi khi tỏ mình ra bằng cách tác động những người yêu mến Đấng Christ tự dấn mình vào sự chịu khổ, để cứu Đấng Christ khỏi chịu khổ trong vinh quang của Ngài; liều mất mão triều thiên của mình, để giữ mão triều thiên của Đấng Christ trên đầu Ngài; liều bị chìm đắm, để cứu danh dự của Đấng Christ khỏi chìm. Như vậy đã làm ba người con trai, Đa-ni-ên, Môi-se, và các bậc anh hùng khác trong Hê-bơ-rơ 11.

Tôi đã đọc về một người đầy tớ yêu mến chủ mình tha thiết, và biết rằng chủ mình đang bị kẻ thù săn lùng, ông đã mặc quần áo của chủ mình, và bị bắt thay cho chủ mình, và chịu chết vì ông.

Tình yêu thương thiên thượng sẽ khiến một người làm bấy nhiêu vì Đấng Christ; nó sẽ khiến một người bị treo cổ vì Đấng Christ và bị thiêu vì Đấng Christ: Khải Huyền 12:11: "Họ chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết." Đấng Christ và lẽ thật của Ngài quý hơn mạng sống của họ. Họ coi thường, khinh dể, đúng, khinh rẻ chính mạng sống mình, khi mạng sống đứng trong sự cạnh tranh với Đấng Christ và vinh quang của Ngài, và chọn chịu nỗi khốn khổ lớn nhất, hơn là để Đấng Christ mất đi hạt vinh quang nhỏ nhất.

Thứ sáu, Tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi đôi khi tỏ mình ra bằng cách tác động những người yêu mến Đấng Christ được cảm động và đau buồn vì những sự sỉ nhục gây ra cho Đấng Christ: Thi Thiên 119:136: "Mắt tôi tuôn tràn dòng lệ, vì người ta không giữ luật pháp Chúa," Giê-rê-mi 9:1-2. Như linh hồn của Lót bị dằn vặt, xé nát, và hành hạ vì đời sống ô uế của dân Sô-đôm gian ác, 2 Phi-e-rơ 2:7-8. Việc chính xác thịt của ông, vợ ông, hóa thành tượng muối không làm ông đau buồn — nhưng tội lỗi của chúng đã xé nát linh hồn công chính của ông. Thi Thiên 69:9: "Những lời sỉ nhục kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi." Người đàn bà bị tổn thương nhất nơi chồng mình, thì Cơ Đốc nhân cũng vậy nơi Đấng Christ của mình. Dù Môi-se như một đứa trẻ câm trong việc riêng của mình, nhưng khi dân Y-sơ-ra-ên, bằng việc làm và nhảy múa quanh con bò vàng, đã làm tổn thương danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời, ông tỏ mình rất cảm động và đau buồn vì sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời.

Người ta nói tượng Apollo đã đổ lệ vì những khốn khổ của người Hy Lạp, mặc dầu nó không thể cứu giúp họ. Cũng vậy, một người thật sự yêu Đấng Christ sẽ đổ lệ vì những sự sỉ nhục làm cho Đấng Christ, mặc dầu người không biết cách nào ngăn chặn chúng. Giữa Đấng Christ và những người yêu Ngài cũng như giữa hai dây đàn được lên cùng một điệu; hễ dây này vừa được gảy thì dây kia liền rúng động. Cũng vậy, hễ Đấng Christ vừa bị đánh thì người Cơ Đốc liền rúng động, và hễ người Cơ Đốc vừa bị đánh thì Đấng Christ liền rúng động: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, ngươi bắt bớ ta làm chi?" Công Vụ Các Sứ Đồ 9:4.

Dù con trai của vua Croesus bị câm suốt đời, song khi có kẻ sắp giết cha mình, tình yêu thương đối với cha đã phá vỡ rào cản của lời nói, và chàng cất tiếng kêu lên: "Coi chừng giết chết vua!" Các bạn biết cách áp dụng điều đó.

Thứ bảy, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi tỏ ra bằng cách khiến linh hồn quan sát diện mạo và thái độ của Đấng Christ với con mắt tò mò, tinh tế, và bằng cách khiến linh hồn buồn hay vui, tùy theo thái độ và diện mạo của Đấng Christ đối với linh hồn. Khi Đấng Christ nhìn buồn thì linh hồn buồn, như Phi-e-rơ: Đấng Christ đưa mắt nhìn buồn lên ông và điều đó khiến lòng ông buồn rầu; ông đi ra ngoài và khóc lóc đắng cay. Và khi Đấng Christ nhìn dịu dàng, phán lời êm ái, hành động đầy yêu thương, thì được vui vẻ mừng rỡ, như Hội Thánh trong Nhã Ca 3:4, "Tôi vừa đi khỏi chúng một ít xa, thì gặp đặng người mà lòng tôi yêu mến: tôi nắm lấy người, không khứng buông người ra." Như Hội Thánh trong Ê-sai 61:10, "Ta sẽ rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc áo cứu rỗi cho ta, và khoác áo choàng công bình cho ta, như chàng rể mới trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang mình bằng châu báu."

Một người thật sự yêu Đấng Christ luôn đặt mắt mình nơi Đấng Christ, và tùy theo nét mặt của Ngài mà người ấy vui hay buồn, hân hoan hay sầu não. Tigranes đến chuộc vợ mình, người bị vua Cyrus bắt làm tù binh, được hỏi sẽ trả giá chuộc nào cho vợ. Ông đáp rằng ông sẽ chuộc tự do cho nàng bằng chính mạng sống mình. Sau khi đạt được tự do cho nàng, Tigranes hỏi vợ nghĩ gì về vua Cyrus. "Thật," nàng nói, "tôi không biết, vì tôi chẳng hề nhìn đến vua hay thấy vua." "Vậy," ông ngạc nhiên nói, "nàng nhìn ai?" "Tôi còn nhìn ai," nàng nói, "ngoài người đã muốn chuộc tự do cho tôi bằng chính mạng sống mình." Cũng vậy, một người Cơ Đốc, một người thật sự yêu Đấng Christ, coi chẳng có gì đáng nhìn đến, ngoài Đấng Christ—Đấng đã chuộc người bằng chính huyết của Ngài.

Thứ tám, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi đưa bàn tay nhân từ đến với những người mang hình ảnh của Đấng Christ. "Ai không yêu anh em mình là người mình đã thấy, thì làm sao yêu Đức Chúa Trời là Đấng mình chưa thấy?" Jerome đã bày tỏ rằng ông yêu Đấng Christ nhiều thế nào khi nhìn thấy Augustine, và Augustine yêu Đấng Christ nhiều thế nào.

Nay, vì nhiều người lầm lẫn trong tình yêu của mình đối với các thánh đồ, và những hậu quả của sự lầm lẫn ấy rất nguy hiểm và có hại cho linh hồn con người, nên tôi sẽ vắn tắt gợi ý cho các bạn những ĐẶC TÍNH của tình yêu đối với các thánh đồ, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi. Và,

(1.) Đặc tính thứ nhất. Đặc tính thứ nhất là: tình yêu thật đối với các thánh đồ là thuộc linh; đó là tình yêu vì hình ảnh của Đức Chúa Trời đã đóng ấn trên linh hồn. Cô-lô-se 1:8, "Ê-pháp-ra đã tỏ cho chúng tôi biết về lòng yêu thương của anh em ở trong Đức Thánh Linh." Một linh hồn thật sự yêu thì yêu Cha vì chính Ngài, và yêu con cái vì Cha. Nhiều người yêu Cơ Đốc nhân vì của cải của họ, chứ không phải vì điều tốt lành của họ; họ yêu họ vì tiền bạc trong ví họ, chứ không phải vì ân điển trong lòng họ. Tình yêu đối với các thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời đóng ấn trên họ, là một bông hoa không mọc trong vườn của tự nhiên. Không ai có thể yêu ân điển trong lòng người khác, trừ người có ân điển trong lòng mình. Con người không yêu cha mẹ mình, yêu con cái mình, yêu chính mình cách tự nhiên hơn là họ tự nhiên ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời trên dân sự và đường lối của Ngài. Hãy nhớ, hỡi kẻ ác, chính Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự tổn hại làm cho hình ảnh của Ngài. Sự khinh miệt và sỉ nhục làm cho vua, khi làm cho hình ảnh hay đồng tiền của vua.

Tình yêu thật là yêu những gì thuộc bản tánh thiêng liêng, những gì thuộc Đấng Christ và ân điển, đang chiếu sáng nơi một con người. Yêu một người tin kính là một chuyện, và yêu người ấy vì sự tin kính lại là chuyện khác. Nhiều người yêu người tin kính vì họ tử tế, có ảnh hưởng, có học thức, hay có tánh tình dịu dàng, nhưng tất cả chỉ là tình yêu tự nhiên; còn yêu họ vì họ đáng yêu thuộc linh, vì họ "trong đền rực rỡ xinh đẹp vô cùng, áo họ thêu chỉ vàng," Thi Thiên 45:13, ấy là yêu họ xứng với thánh đồ; ấy là yêu họ ở một mức cao quý đến nỗi không kẻ giả hình nào trên đời đạt tới. Ong vò vẽ bay quanh tiệm buôn, không phải vì yêu người buôn, mà vì mật và trái cây ở đó. Thời nay đầy những ong vò vẽ như vậy.

(2.) Đặc tính thứ hai. Thứ hai, tình yêu thật đối với các thánh đồ là PHỔ QUÁT—đối với Cơ Đốc nhân này cũng như Cơ Đốc nhân khác, đối với mọi người cũng như đối với bất kỳ ai; đối với La-xa-rơ nghèo khó cũng như Áp-ra-ham giàu có; đối với Gióp bị khinh miệt cũng như Đa-vít được ngưỡng mộ; đối với Giô-sép bị hoạn nạn cũng như Gia-cốp được nâng lên; đối với môn đồ bị khinh thường cũng như sứ đồ được tôn cao. Phi-líp 4:21, "Hãy chào thăm mọi thánh đồ," người nghèo nhất cũng như người giàu nhất; người yếu nhất cũng như người mạnh nhất; người thấp nhất cũng như người cao nhất. Họ đều có cùng một Thánh Linh, cùng một Chúa Giê-xu, cùng một đức tin; họ đều là đồng chi thể, đồng lữ hành, đồng chiến sĩ, đồng công dân, đồng kế tự, và vì thế tất cả đều phải được yêu bằng một tình yêu chân thành và thiết tha. Vinh dự của người Ê-phê-sô và người Cô-lô-se là đức tin và tình yêu thương của họ lan tới mọi thánh đồ; nó không hẹp hòi, giới hạn trong vài cá nhân, mà là phổ quát. Ê-phê-sô 1:15; Cô-lô-se 1:4.

Sứ đồ Gia-cơ đã mạnh mẽ lên án tình yêu thiên vị trong vòng các tín hữu thời ông, Gia-cơ 2:1-2. Không phải sứ đồ tuyệt đối cấm phân biệt đối xử lịch sự giữa người với người, nhưng khi của cải của người giàu được coi trọng hơn sự tin kính của người nghèo, và khi người ta thiên vị kẻ giàu đến nỗi khinh bỉ, sỉ nhục, làm nhục và làm nản lòng người tin kính nghèo khó; đó là tội mà Đức Chúa Trời sẽ thăm phạt các con trai của kiêu ngạo. Không phải giống dòng hay địa vị, mà là ân điển, mới thật sự làm nên giá trị một con người.

Pompey nói với Cornelia của ông: "Chẳng có gì đáng khen khi nàng đã yêu Pompey Đại đế; nhưng nếu nàng yêu Pompey Khốn khổ, nàng sẽ là tấm gương cho mọi hậu thế noi theo." Tôi để các bạn tự áp dụng.

Romanus, vị tử đạo, sinh ra trong dòng dõi quý tộc, đã nài xin những kẻ bắt bớ đừng vì dòng dõi quý tộc mà nể ông: "Vì," ông nói, "không phải dòng máu tổ tiên, mà là đức tin Cơ Đốc của tôi, mới khiến tôi thành quý tộc."

Quả thật, ai yêu một thánh đồ vì ân điển ở trong người ấy; vì sự thánh khiết, hình ảnh của Đức Chúa Trời ở trên người ấy—người ấy không thể không phải lòng mọi thánh đồ mang hình ảnh đáng yêu của Cha trên mình; người ấy không thể không yêu một thánh đồ trong áo rách, cũng như một thánh đồ trong áo vương giả; một thánh đồ trên đống tro, cũng như một thánh đồ trên ngai vàng. Thường thì những Cơ Đốc nhân rách rưới nhất lại là những Cơ Đốc nhân giàu có nhất; thường những người có ít của đất nhất lại có nhiều của thiên đàng nhất, Gia-cơ 2:5. Viên kim cương thật chiếu sáng nhất trong bóng tối.

Tuy vậy, có một tình yêu thân mật mà chúng ta có thể hợp pháp tỏ ra với người tin kính này hơn người tin kính khác. Như Đấng Christ đã yêu Giăng hơn các môn đồ khác.

(3.) Đặc tính thứ ba. Thứ ba, tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ là đúng đắn, khi chúng ta yêu họ và VUI THÍCH nơi họ, tương xứng với những nguyên nhân thuộc linh của tình yêu đang chiếu sáng nơi họ, vì càng thánh khiết và càng đầy ân điển thì chúng ta càng yêu họ hơn. Tuy nhiên phải công nhận rằng ân điển trong một bản tánh thô ráp, chưa gọt giũa, giống như chiếc nhẫn vàng trên bàn tay phung, hay viên kim cương gắn trên sắt. Như chiếc nhẫn vàng đẹp nhất khi ở trên bàn tay sạch gọn, và viên kim cương khi được gắn trong nhẫn vàng. Cũng vậy, ân điển đẹp lòng và thu hút chúng ta nhất trong một tánh tình dịu dàng, chứ không nhiều khi ở trong một bản tánh thô ráp, chưa gọt giũa; vẻ đẹp và vinh hiển của nó bị che khuất và tối đi bởi bản tánh thô ráp.

Thi Thiên 16:3, "Tôi nói: Về các thánh trên đất nầy, họ là kẻ sang trọng, là sự vui thích của tôi." Điều này chắc chắn nhất: nếu sự tin kính là lý do chúng ta yêu ai, thì ai càng vượt trội người khác trong tình yêu, tinh thần, quyền năng và thực hành của sự tin kính, chúng ta càng nên yêu người ấy hơn. Có những người dường như yêu những người tin kính yếu kém trong sự phán đoán, thấp kém trong nguyên tắc, và lười biếng trong thực hành; mà lại nhìn bằng con mắt lé với những người vững vàng hơn trong sự phán đoán, cao hơn trong nguyên tắc, và thánh khiết hơn trong thực hành, điều chắc chắn nói lên sự giả hình nhiều hơn là chân thành. Quả thật, người nào không yêu nhất nơi mà những nguyên nhân thuộc linh của tình yêu chiếu sáng và tỏ ra nhất, thì hoặc là không có ân điển, hoặc chỉ có ít ân điển. Chắc chắn những Cơ Đốc nhân ấy đang trong tình trạng rất suy nhược của tinh thần, khi họ ganh tị những ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời nơi người khác, vốn lấn át của chính họ. Các môn đồ của Giăng đã càu nhàu lầm bầm, vì Đấng Christ có nhiều người theo và ngưỡng mộ hơn Giăng; và các môn đồ của Giăng chưa chết hết đâu, phải, họ dường như sống lại mới trong những ngày này.

Vậy, như ngày đẹp nhất cũng có mây, vải lanh mịn nhất cũng có vết, châu ngọc quý nhất cũng có tì vết, trái ngọt nhất cũng có sâu—thì khi các Cơ Đốc nhân quý giá bị cám dỗ, họ có thể, và thường quá, ganh tị và hờn giận trước những ân điển, khả năng và sự xuất sắc vốn che khuất, làm tối và lấn át của chính họ. Những người tốt nhất cũng quá đầy kiêu ngạo và tự ái, và điều đó khiến đôi khi họ ném bùn và sỉ nhục lên sự xuất sắc mà chính họ thiếu.

Không có luận chứng nào lớn hơn rằng ân điển của chúng ta là thật, và rằng chúng ta yêu người khác vì cớ ân điển, bằng việc chúng ta yêu nhất những người có nhiều ân điển nhất, dù họ có ít của cải đời này nhất. Một viên ngọc trai vẫn quý, dù tìm thấy trên đống tro, dù nó có thể lấp lánh hơn khi được gắn trong nhẫn vàng. Cũng vậy, nhiều tín hữu nghèo vẫn giàu có và vinh hiển trong mắt Đấng Christ, và cũng nên như vậy trong mắt chúng ta, dù như Gióp, họ ngồi trên đống tro, dù đối với thế gian họ có thể rực rỡ nhất khi được trang điểm bằng giàu sang, danh vọng và sự phô trương bên ngoài, v.v.

(4.) Đặc tính thứ tư. Thứ tư, tình yêu thật đối với thánh đồ là BỀN VỮNG: 1 Cô-rinh-tô 13:8, "Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ." Nó còn mãi trên thiên đàng. Tình yêu nào không bền vững thì không bao giờ là thật. Hê-bơ-rơ 13:1, "Hãy hằng có tình yêu thương anh em." Tình yêu thật bền vững trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong bão tố và yên lặng, trong khỏe mạnh và đau yếu, khi có mặt và khi vắng mặt. "Bằng hữu," người khôn ngoan nói, "thương mến nhau luôn luôn, và anh em sanh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn," Châm Ngôn 17:17. Thịnh vượng làm nên bạn bè, và nghịch cảnh sẽ thử thách bạn bè. Một người bạn thật không được biết đến trong thịnh vượng, cũng không bị che giấu trong nghịch cảnh. Consalvus, một giám mục và quan tra khảo Tây Ban Nha, ngạc nhiên làm sao các Cơ Đốc nhân lại có điều răn, "Ngươi phải yêu người lân cận như mình," in sâu trong lòng đến nỗi không tra tấn nào xóa được, khiến họ không thú nhận và phản bội nhau, hay thôi yêu nhau.

Tình yêu thật giống như tình yêu của Ru-tơ đối với Na-ô-mi, và của Giô-na-than đối với Đa-vít—bền lâu và vững chắc. Nhiều người có tình yêu đối với các thánh đồ giống như các khe suối của Gióp, Gióp 6:15-16, mùa đông khi chúng ta không cần thì tràn đầy những lời hứa giúp đỡ và vẻ yêu thương; nhưng khi mùa nóng khô, và người lữ khách khát nước đang rất cần nước để giải khát, thì các khe suối khô cạn hẳn. Họ giống như con én ở với bạn mùa hè, nhưng bay đi mùa đông.

Josephus nhận xét về người Sa-ma-ri rằng mỗi khi việc của người Do Thái thịnh vượng, họ sẽ làm bạn với họ và bày tỏ nhiều tình yêu; nhưng nếu người Do Thái gặp hoạn nạn và cần họ giúp đỡ, thì họ sẽ không nhận họ, cũng chẳng dính dáng gì đến họ. Thời nay đầy những người Sa-ma-ri như vậy, nhưng những ai thật sự yêu sẽ luôn yêu. Trong thời kỳ đầu, chính người ngoại đạo cũng nhận thấy rất rõ rằng trong lúc khốn cùng tột độ, khi cha mẹ bỏ rơi con cái, các Cơ Đốc nhân, dù xa lạ với nhau, vẫn gắn bó chặt chẽ với nhau; tình yêu tin kính của họ, và tình yêu đối với nhau, tỏ ra vững bền hơn cả tình yêu tự nhiên. "Kẻ nào lấy đi tình bạn khỏi đời người," nhà hùng biện nói, "dường như lấy mặt trời ra khỏi thế gian," và chúng ta cần tình bạn bền vững không kém gì cần lửa và nước.

Thứ chín, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi tỏ ra bằng cách khiến linh hồn yên lặng và đứng yên dưới những lời quở trách của Đấng Christ. Phi-e-rơ ngồi yên lặng dưới ba lần quở trách, "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa," Giăng 21:16-18. Như Hê-li, "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" 1 Sa-mu-ên 3:18. Và A-rôn "nín lặng," khi thấy lửa bao quanh tai các con trai mình, Lê-vi Ký 10:3. Như Đa-vít, "Tôi câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy," Thi Thiên 39:9. Những người yêu Đấng Christ giống như người Scythia, đi trần trong tuyết; và khi Alexander ngạc nhiên làm sao ông chịu nổi, ông đáp, "Tôi toàn là trán." Ôi những người yêu Đấng Christ toàn là trán, để chịu những lời quở trách của Chúa Giê-xu.

Những người yêu Đấng Christ biết rằng mọi lời quở trách của Ngài đều từ tình yêu; "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt," Khải Huyền 3:19; họ có thể thấy nụ cười xuyên qua nét cau mày của Đấng Christ; họ biết rằng lập luận Đấng Christ ghét họ vì Ngài quở trách họ là luận điệu của ma quỷ; họ biết rằng mọi lời quở trách của Đấng Christ đều nhằm sự tốt lành thuộc linh và đời đời của họ, và điều đó khiến họ yên lặng; họ biết rằng mọi lời quở trách của Đấng Christ chỉ là điềm báo của những sự tỏ bày vinh hiển hơn về tình yêu lớn hơn đối với linh hồn họ. Thi Thiên 71:20-21, "Chúa là Đấng đã cho tôi thấy vô số gian truân đắng cay, sẽ làm tôi sống lại, và đem tôi lên khỏi vực sâu của đất. Chúa sẽ làm tôi nên cao trọng, và an ủi tôi mọi bề." Họ biết rằng đó là sự đoán phạt lớn nhất trên đời, khi cứ thản nhiên đi trong đường tội lỗi mà không bị quở trách. "Ép-ra-im đã kết bạn với hình tượng, hãy để mặc nó!" Ô-sê 4:17. Và vì vậy họ giữ im lặng trước mặt Chúa, họ đặt một tay lên miệng, tay kia lên lòng, và ngồi nín lặng trước Đấng Thánh.

Thứ mười, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi tỏ ra bằng cách khiến lòng bị cảm động và sầu não vì những sự sỉ nhục nhỏ nhất làm cho Đấng Christ. Tình yêu nhạy cảm với những điều nhỏ; nó sầu não vì một lời vô ích hay một giấc mơ ô uế, cũng như những người yêu Đấng Christ sầu não vì tội tà dâm hay phạm thượng. Đa-vít chỉ cắt một mép áo tơi của Sau-lơ, mà lòng người bị cắn rứt, 1 Sa-mu-ên 24:5; dù người làm vậy để thuyết phục Sau-lơ về sự ghen tuông sai lầm của mình, và về sự vô tội của chính mình. Tình yêu sẽ không dung thứ cho sự yếu đuối nhỏ nhất. Rô-ma 7:15, "Vì điều tôi làm, tôi không ưng." Tình yêu sẽ khiến một người nhắm tới sự tinh sạch như thiên sứ và sự vô tội trọn vẹn; tình yêu sẽ cố gắng leo lên tới đỉnh thang của Gia-cốp; tình yêu không thể yên nghỉ nơi điều gì kém hơn sự trọn vẹn; tình yêu khiến một người nhìn vào điều mình phải trở nên nhiều hơn là điều mình đang là; nó khiến một người cố gắng như vì mạng sống, để noi theo những tấm gương cao nhất, và để viết theo những bản mẫu chọn lọc nhất. Tình yêu sợ mọi sự tiếp cận của tội lỗi; nó run sợ trước vẻ bề ngoài của tội lỗi; nó không, nó không thể cho phép mình làm bất cứ điều gì trông giống tội lỗi; nó ghét "chiếc áo bị xác thịt làm cho ô uế;" nó tránh những dịp cớ của tội lỗi như tránh chính địa ngục. Đây là sự nhạy cảm thiêng liêng của tình yêu Cơ Đốc. Tình yêu nói—thà chết đói, còn hơn ăn của cúng cho thần tượng. "Tội lỗi, và chiếc áo của tội lỗi, đều đáng ghét," Ambrose nói.

Marcus Arethusius, vì yêu Đấng Christ và ghét sự thờ hình tượng, đã không cho một đồng xu nào để xây đền thờ thần tượng, dù bị trừng phạt bằng những cực hình không chịu nổi. Tình yêu biết rằng những điều ác nhỏ nhất cũng trái với điều thiện lớn nhất; chúng trái với bản tánh của Đấng Christ, các điều răn của Đấng Christ, tinh thần của Đấng Christ, ân điển của Đấng Christ, vinh hiển của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ. Tình yêu biết rằng những tội nhỏ, nếu tôi được gọi bất cứ tội nào là nhỏ, mở đường cho những tội lớn hơn—như những tên trộm nhỏ mở cửa và dọn đường cho những tên trộm lớn. Tình yêu biết rằng những tội nhỏ nhân lên thì thành lớn. Như tình yêu biết rằng không gì nhỏ hơn hạt cát—thì cũng vậy, tình yêu biết rằng không gì nặng hơn cát biển, khi nhân lên.

Thứ mười một, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi sẽ tỏ ra bằng cách giữ chặt các cửa lòng, chống lại những kẻ yêu gian dối muốn lôi kéo lòng ra khỏi Đấng Christ. Tình yêu là chiếc chìa khóa vàng để mở cho Đấng Christ vào—và là ổ khóa vững chắc để giữ kẻ khác ở ngoài. Dù nhiều kẻ gõ cửa tình yêu, tình yêu chỉ mở cho một mình Đấng Christ: Nhã Ca 5:6, "Tôi mở cửa cho người yêu tôi;" và Nhã Ca 8:7, "Nước nhiều không dập tắt được ái tình, các sông chẳng nhận chìm nó được; nếu ai đem hết tài sản nhà mình đặng đổi lấy ái tình, ắt bị khinh dể cả." Khi thế gian muốn mua tình yêu của người ấy, người ấy kêu lên với Phi-e-rơ, "Tiền bạc ngươi hãy hư mất với ngươi!" Công Vụ Các Sứ Đồ 8:20. Tình yêu khiến một người nhìn bằng sự khinh bỉ và coi thường thánh khiết đối với mọi người và mọi vật, cố cưỡng ép hay dụ dỗ nàng ra khỏi tình yêu và lòng trung thành với người yêu dấu. Chẳng phải sức mạnh hay gian trá, chẳng phải hứa hẹn hay đe dọa, chẳng phải thập tự giá hay vương miện, cung điện hay nhà tù, roi vọt hay áo choàng, dây thòng lọng hay xiềng vàng—có thể khiến tình yêu ôm lấy người lạ thay cho Đấng Christ. "Hãy đi," tình yêu thiêng liêng nói, "hãy đem vàng bạc và vinh hiển trống rỗng của ngươi dâng cho người khác; đem thú vui và châu báu của ngươi cho người khác; hãy khoác da sư tử của ngươi mà hù dọa người khác; còn phần ta, ta khinh miệt và coi rẻ những lời đề nghị bằng vàng của ngươi, ta chê bai và nhạo cười cơn thịnh nộ và đe dọa của ngươi!" Tình yêu khiến một người quá cao quý, quá cao thượng, quá dũng cảm, và quá trung tín, không mở cửa cho tình nhân nào ngoài Đấng Christ, không để ai nằm giữa ngực mình ngoài Đấng Christ: Nhã Ca 1:13, "Lương nhơn tôi như một túi hoa mộc dược, nằm tại giữa nương long tôi."

Khi Basil bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông đáp, "Hãy cho tiền bạc tồn tại đời đời, và vinh hiển nở hoa mãi mãi!" Tình yêu khiến một người kêu lên khi bị cám dỗ, như người tân tín hữu đáng kính ấy đã kêu, "Tôi không còn là người như trước nữa; khi lòng tôi trống rỗng tình yêu thiêng liêng, tôi dễ bị chinh phục như dễ bị cám dỗ. Ôi nhưng nay Ngài đã đổ tình yêu Ngài tràn ngập trong linh hồn tôi, tôi không còn là người như trước nữa, tôi thà chết còn hơn sa ngã trước cám dỗ."

Thứ mười hai, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi tỏ ra bằng những lần thăm viếng kín đáo, bằng những biểu hiện kín đáo của tình yêu. Một linh hồn thật sự yêu Đấng Christ thích gặp Ngài trong nơi riêng tư, gặp Ngài sau cánh cửa, Nhã Ca 2:14, gặp Ngài trong kẽ đá, nơi không mắt nào thấy, không tai nào nghe, không lòng nào hay, Ma-thi-ơ 6:6. Tình yêu giả dối hay ca ngợi và hôn Đấng Christ trên sân khấu; nhưng tình yêu chân thành hay ôm ấp và khóc trên Đấng Christ trong phòng kín. Người Pha-ri-si thích đứng cầu nguyện nơi chợ và trong nhà hội, Ma-thi-ơ 6:2; nhưng nàng dâu thì ở ngoài đồng, Nhã Ca 7:11. Những linh hồn thật sự yêu Đấng Christ hay có những lần thăm viếng kín đáo, cầu nguyện kín đáo, than thở kín đáo, rên siết kín đáo, than khóc kín đáo, v.v. Tình yêu thật giỏi khóa cửa, và luôn tốt nhất khi ở riêng với Đấng Christ nhiều nhất. Những sự tỏ bày kín đáo mà Đấng Christ làm cho các linh hồn khiến họ càng phải chuyên cần các việc thờ phượng trong phòng kín. Đấng Christ bày tỏ những ân huệ kín đáo trên dân sự Ngài, và điều đó lôi kéo họ ra để chuyên cần trong nơi kín đáo, trong các việc thờ phượng phòng kín.

Thứ mười ba, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi tỏ ra bằng cách khao khát thêm bằng chứng rõ ràng hơn và sự bảo đảm đầy đủ hơn về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn. Tình yêu thiêng liêng vui lòng biến giọt của mình thành đại dương; tia lửa của mình thành ngọn lửa; đồng xu của mình thành một bảng; mạt vụn của mình thành một triệu. Một linh hồn thật sự yêu Đấng Christ không bao giờ thấy đủ, không bao giờ nếm đủ, không bao giờ cảm đủ, không bao giờ hưởng đủ tình yêu của Đấng Christ; một khi họ đã thấy tình yêu của Ngài ngon hơn rượu, thì không gì thỏa mãn họ ngoài những cái hôn của miệng Ngài: Nhã Ca 1:2, "Nguyện người hôn tôi bằng những cái hôn của miệng người—vì ái tình người ngon hơn rượu." Không phải bằng một cái hôn, mà bằng những cái hôn của miệng người. Một linh hồn đã được Đấng Christ hôn một lần, không bao giờ có đủ những cái hôn của Đấng Christ; môi Ngài nhỏ giọt một dược và thương xót; không cái hôn nào sánh được với những cái hôn của Đấng Christ. Ai càng yêu Đấng Christ, linh hồn ấy càng nghiêm túc, chuyên tâm và siêng năng để tình yêu của Đấng Christ được tỏ ra, xác nhận, chứng thực và đóng ấn cho mình. Tình yêu của người trinh nữ càng hướng về người khác, nàng càng mong được xác nhận và bảo đảm về tình yêu của người ấy đối với mình.

Đó là lời ngọt ngào của nàng dâu: Nhã Ca 8:6, "Hãy đặt tôi như con dấu nơi lòng chàng, như con dấu trên cánh tay chàng; vì ái tình mạnh như sự chết." Đặt tôi như cái ấn nơi lòng chàng; nghĩa là, xin khắc sâu tôi như cái ấn vào lòng và tình cảm của chàng; xin để tình yêu và sự nhớ đến tôi gây ấn tượng sâu đậm trong chàng, và đặt tôi như cái ấn hay nhẫn ấn nơi cánh tay chàng.

[1.] Cái ấn, các bạn biết, dùng để phê chuẩn, xác nhận và làm cho chắc chắn mọi việc. Ôi! nàng dâu nói, xin lập vững và xác nhận tôi trong tình yêu của chàng, và trong những biểu hiện và sự tỏ bày bên ngoài của nó.

[2.] Nhẫn ấn, trong vòng người Do Thái không chỉ dùng làm đồ trang sức, mà còn làm kỷ vật của tình yêu luôn ở trước mắt và trong sự nhớ đến. Ôi! Hội Thánh nói, xin để tôi luôn ở trước mắt và trong sự nhớ đến của chàng như một kỷ vật của tình yêu chàng. Trong luật cũ, các bạn biết, thầy tế lễ thượng phẩm mang tên của Y-sơ-ra-ên khắc trên đá nơi lòng và vai để làm kỷ niệm, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:11-12,21,29. A! Hội Thánh nói, xin khắc sâu tên tôi trên lòng chàng, xin để tôi luôn ở trong mắt chàng, xin để tôi luôn là kỷ vật trên vai chàng.

[3.] Những người cao sang đeo nhẫn ấn trên tay với lòng quý trọng: Giê-rê-mi 22:24, "Đức Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống—ta sẽ bỏ ngươi, hỡi Giê-cô-nia, vua Giu-đa. Dầu ngươi là cái ấn trên tay hữu ta, ta cũng lột ngươi ra." A! nàng dâu nói, "Ôi xin Chúa Giê-xu quý trọng tôi dường nào! xin đánh giá tôi cao dường nào; ôi xin để tôi được yêu dấu và quý giá đối với Ngài như chiếc nhẫn ấn trên tay phải Ngài!"

Cuối cùng, tình yêu thương đi kèm với sự cứu rỗi tỏ ra bằng cách khiến một người thật sự yêu Đấng Christ giao phó những kho báu quý nhất, những châu ngọc chọn lọc nhất của mình, cho sự chăm sóc và gìn giữ của Đấng Christ. [Thi Thiên 31:15, như Gióp, như Phao-lô; 2 Ti-mô-thê 1:12, và 2 Ti-mô-thê 4:7-8; Mi-chê 7:8-9; Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:22.] Nơi nào chúng ta yêu—nơi ấy chúng ta sẽ tin cậy, và yêu bao nhiêu—chúng ta sẽ tin cậy bấy nhiêu. Ít tin cậy nói lên ít tình yêu, nhiều tin cậy nói lên nhiều tình yêu. Những người yêu Đấng Christ giao cho sự chăm sóc của Đấng Christ những viên ngọc quý giá nhất của mình—danh tiếng, mạng sống, linh hồn, mão triều thiên, sự vô tội của họ, mọi sự của họ. Đó là lời đáng nhớ của Luther, "Đấng đã chết vì linh hồn tôi, xin Ngài coi sóc sự cứu rỗi của nó." Caesar không nhận những vết thương từ gươm của kẻ thù, mà từ tay của bạn bè, tức là, từ sự tin cậy nơi họ. Ôi—nhưng những người yêu Đấng Christ sẽ không bao giờ nhận vết thương nào vì tin cậy Đấng Christ, vì giao phó những châu ngọc chọn lọc nhất cho sự chăm sóc của Ngài; vì Ngài có bàn tay quyền năng, và tấm lòng khôn ngoan và yêu thương! Đấng Christ sẽ giữ chặt bất cứ điều gì Cha, hay các thánh đồ—đặt vào tay Ngài.

Và như vậy tôi đã bày tỏ cho các bạn tình yêu đó là gì, tình yêu đi kèm với sự cứu rỗi.

VI. Nay, ở điểm thứ sáu, tôi sẽ bày tỏ cho các bạn SỰ CẦU NGUYỆN nào đi kèm với sự cứu rỗi. Nhưng tôi thấy mình phải thu gọn những gì còn lại vào một không gian hẹp, kẻo làm mệt mỏi cả độc giả lẫn chính tôi, điều mà để tránh, tôi sẽ cố gắng, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, chú ý đến sự vắn gọn trong những gì còn lại.

Nay, sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi, điều tôi đã bày tỏ trước đây. Nay tôi sẽ vắn tắt bày tỏ cho các bạn sự cầu nguyện nào đi kèm với sự cứu rỗi, và tôi sẽ làm điều đó trong những điểm sau đây.

(1.) Đặc tính thứ nhất. Thứ nhất, sự cầu nguyện là một sự thờ phượng thiêng liêng, trong đó chúng ta nói với Đức Chúa Trời trong đức tin, khiêm nhường, chân thành và sốt sắng của tinh thần, nhờ sự trung gian của Đấng Christ, cầu xin những điều tốt lành mà chúng ta và người khác còn thiếu, và tạ ơn vì điều chúng ta và người khác đã nhận. Sự cầu nguyện là nói với Đức Chúa Trời mặt đối mặt; đó là chiếc thang của Gia-cốp mà linh hồn leo lên thiên đàng; đó là con chim bồ câu của Nô-ê đi mà không trở về cho đến khi mang lại sự bảo đảm về hòa bình.

Nội dung của sự cầu nguyện có thể tóm lại trong những đầu mục này:

(1.) cầu xin;

(2.) cầu tránh;

(3.) cầu thay;

(4.) biện luận.

Có những phân biệt khác về cách thức; như, thứ nhất, sự cầu nguyện trong tâm trí, là sự nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời trong bề trong; thứ hai, sự cầu nguyện bằng lời, được thốt ra bằng miệng, như người thu thuế, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, kẻ có tội;" thứ ba, có sự cầu nguyện tự phát, và sự cầu nguyện viết sẵn; thứ tư, có sự cầu nguyện công cộng hay riêng tư. Những gợi ý này đủ về điểm này.

Nhưng không để làm các bạn vui thích bằng những khái niệm, các bạn phải nhớ rằng sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi là sự cầu nguyện có trong nó mọi điều kiện cần thiết của sự cầu nguyện. Nay có bốn ĐIỀU KIỆN trong sự cầu nguyện.

[1.] Điều kiện thứ nhất. Thứ nhất, người cầu nguyện phải là người công chính: Gia-cơ 5:16, "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều;" Giăng 9:31, "Chúng ta biết Đức Chúa Trời chẳng nhậm lời kẻ có tội." Người Do Thái coi đó là tục ngữ, "Kẻ ô uế làm ô uế chính lời cầu nguyện của mình." Những ý tưởng tốt từ một tấm lòng xấu không tạo nên âm nhạc trên thiên đàng.

Tôi đã đọc về một viên ngọc, khi đặt vào miệng người chết, mất hết công hiệu. Sự cầu nguyện trong miệng kẻ ác, kẻ đã chết đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với thiên đàng và đối với sự thánh khiết, là một viên ngọc mất hết công hiệu: Thi Thiên 50:16-17, "Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác rằng: Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Vì sao miệng ngươi nói về sự giao ước ta? Thật ngươi ghét sự sửa dạy, bỏ sau ngươi các lời phán ta." Bias, một người ngoại đạo, đang trên biển trong cơn bão lớn, và thấy nhiều kẻ ác khốn nạn cùng thuyền với mình, đang kêu cầu các thần, "Ôi," ông nói, "hãy thôi cầu nguyện, hãy nín lặng; ta không muốn các thần để ý rằng các ngươi ở đây; chắc chắn họ sẽ dìm chết hết chúng ta, nếu họ biết." Các bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó. Jerome nói, "Việc kêu cầu Đức Chúa Trời bằng tiếng nói có ích gì, khi ngươi chối bỏ Ngài trong việc làm?"

[2.] Điều kiện thứ hai. Điều kiện thứ hai trong sự cầu nguyện là: nội dung sự cầu nguyện của bạn phải theo ý muốn của Đức Chúa Trời: 1 Giăng 5:14, "Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta." Những người được thiên đàng ưu ái không được Vua của các vua nghe trong sự cầu nguyện, hơn mức nội dung sự cầu nguyện của họ lành mạnh và "hiệp với ý muốn Ngài," Rô-ma 8:27. Nội dung sự cầu nguyện của bạn phải nằm dưới một điều răn hay lời hứa đặc biệt hay tổng quát nào đó trong Kinh Thánh, bằng không Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận hay tôn vinh nó bằng sự chấp nhận. Bạn không được cầu nguyện như Augustine đã cầu nguyện trước khi cải đạo; ông cầu nguyện xin sự nhẫn nại, với một điều kiện: "Lạy Chúa, xin ban cho con sự nhẫn nại," ông nói, "nhưng chưa phải bây giờ." Sự giả hình như vậy là tội ác gấp đôi, và Đức Chúa Trời sẽ xử với những kẻ có tội như vậy cho xứng.

Đó vừa là lời phạm thượng vừa là lời báng bổ của tên vô thần khốn nạn, kẻ nói với Đức Chúa Trời rằng mình không phải kẻ ăn mày tầm thường, trước đây chưa bao giờ làm phiền Ngài bằng sự cầu nguyện, và nếu Ngài nghe mình lần này, mình sẽ không bao giờ làm phiền Ngài nữa.

[3.] Điều kiện thứ ba. Thứ ba, như nội dung sự cầu nguyện của bạn phải theo Kinh Thánh, thì CÁCH THỨC sự cầu nguyện của bạn cũng phải đúng. Đức Chúa Trời không quan tâm nhiều đến nội dung bằng cách thức của sự cầu nguyện chúng ta. Đức Chúa Trời yêu trạng từ hơn danh từ; không chỉ cầu nguyện, mà cầu nguyện cho phải cách.

Nay để làm sáng tỏ thêm và rõ hơn lẽ thật này, tôi sẽ bày tỏ cho các bạn, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, cầu nguyện đúng cách là gì, và tôi sẽ làm điều đó trong những điểm sau đây:

Thứ nhất, cầu nguyện đúng cách là cầu nguyện CÓ HIỂU BIẾT, cầu nguyện một cách thông sáng: 1 Cô-rinh-tô 14:15, "Tôi sẽ cầu nguyện bằng trí khôn." Ai không cầu nguyện có hiểu biết thì không phải cầu nguyện mà là lảm nhảm; như con vẹt ở Rô-ma có thể đọc rành rọt cả bài tín điều: Giăng 4:22, "Các ngươi thờ lạy sự các ngươi không biết," Đấng Christ phán. Nhiều người cầu nguyện mà không biết mình cầu nguyện điều gì. "Lòng thiếu tri thức ấy chẳng phải một điều tốt," Châm Ngôn 19:2. Và sự cầu nguyện có thể tốt lành khi tâm trí xấu xa sao? Một tâm trí mù lòa, một của lễ mù lòa, một thầy tế lễ mù lòa, đều ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Sự dốt nát là nguồn của mọi tội lỗi, là suối nguồn mà mọi gian ác tuôn ra. Có người nói một câu hay, "Đức Chúa Trời không nghe lời của kẻ cầu nguyện," ông nói, "trừ khi chính kẻ cầu nguyện nghe chúng trước." Và quả thật, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hiểu sự cầu nguyện mà chính chúng ta không hiểu.

Thứ hai, cầu nguyện đúng cách là cầu nguyện BẰNG ĐỨC TIN: Hê-bơ-rơ 11:6, "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài; vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài;" nghĩa là, tin rằng Ngài thật sự tốt lành, nhân từ, vinh hiển, tuyệt vời, bền vững, v.v., như lời Ngài đã bày tỏ; và rằng Ngài là "Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài." Mác 11:24, "Bởi vậy ta nói cùng các ngươi: Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi." Trong tiếng Hy Lạp ở thì hiện tại, "các ngươi được," để tỏ sự chắc chắn của việc nhận được chúng. Các bạn sẽ chắc chắn nhận được những điều tốt lành mà các bạn bởi đức tin cầu xin trong sự cầu nguyện, như thể các bạn đã cầm chúng trong tay. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để bàn tay của đức tin ra về tay không trong sự cầu nguyện. Đức tin là người cưng của Đức Chúa Trời, và Ngài không bao giờ không ban cho nó một phần xứng đáng, một phần của Bên-gia-min, một phần của An-ne, một phần gấp đôi: Gia-cơ 1:5-7, "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho. Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin, chớ nghi ngờ; vì kẻ nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ nên tưởng mình lãnh được vật chi từ nơi Chúa." Ai cầu nguyện với sự nghi ngờ, đóng cửa thiên đàng chống lại chính lời cầu nguyện của mình. Sự vô tín thực chất là mọi điều xấu; vì vậy hãy đặc biệt chiến đấu chống lại nó. Một trong các thánh tổ mô tả sự cầu nguyện như sau: "sự cầu nguyện là sự trèo lên của lòng đến cùng Đức Chúa Trời, điều không thể làm được ngoài quyền năng của đức tin."

Người ta thuật trong tiểu sử của Luther rằng khi ông cầu nguyện thì với lòng tôn kính dường như ông đang cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; và với lòng dạn dĩ dường như ông đang nói với bạn mình. Đức tin trong sự cầu nguyện khiến một người trở nên thân mật và dạn dĩ cách thiêng liêng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện nào không mang hình ảnh và dấu ấn của đức tin thì không phải là sự cầu nguyện trong sự kể của Đức Chúa Trời. Những bông hoa ngọt ngào nhất của thiên đàng chỉ đẹp lòng Đức Chúa Trời khi được dâng lên Ngài bởi bàn tay của đức tin.

Augustus, khi một người nghèo đến dâng đơn thỉnh cầu với bàn tay run rẩy vì sợ hãi, hoàng đế rất không hài lòng, và nói, "Không nên ai đến dâng đơn cho vua như thể người ta cho voi ăn thịt; tức là, sợ bị nó giết."

Quả thật Đức Giê-hô-va thích thấy mọi kẻ cầu xin Ngài đến với đức tin vững vàng, chứ không phải với bàn tay run rẩy. Đấng Christ được vinh hiển nhất, và linh hồn được ích lợi nhất, bởi những lời cầu nguyện đi kèm với sự hành động của đức tin.

Thứ ba, cầu nguyện đúng cách là cầu nguyện SỐT SẮNG, NHIỆT THÀNH, THA THIẾT. Như Gia-cơ 5:16, "Người công bình lấy lòng sốt sắng cầu nguyện, thật có linh nghiệm nhiều;" hay, như tiếng Hy Lạp có, "sự cầu nguyện hành động," nghĩa là, sự cầu nguyện khiến cả con người hành động. Từ này chỉ sự hành động với sức sống mạnh mẽ nhất có thể. Nó làm nên những việc lạ lùng trên thiên đàng, trong lòng, và trên đất. Sự cầu nguyện hành động như vậy khiến mọi năng lực của linh hồn, và mọi ân điển trong linh hồn, hành động, luôn thành công; nó không thất bại trong việc thắng trận, đội mão triều thiên. Như thuốc hại thân thể nếu nó không có tác dụng, thì sự cầu nguyện cũng hại linh hồn, nếu nó không phải là sự cầu nguyện hành động. Như lửa vẽ không phải là lửa, người chết không phải là người—thì sự cầu nguyện lạnh lẽo không phải là sự cầu nguyện. Trong lửa vẽ không có hơi nóng; trong người chết không có sự sống. Cũng vậy, trong sự cầu nguyện lạnh lẽo không có quyền toàn năng, không có sự tận hiến, không có phước lành.

Không phải sự cầu nguyện lạnh lẽo, mà là sự cầu nguyện hành động, mới có thể khóa thiên đàng ba năm, và mở cổng thiên đàng tùy ý, và đem những phước lành ngọt ngào nhất xuống trên đầu chúng ta, và những ân huệ chọn lọc nhất vào lòng chúng ta. Những lời cầu nguyện lạnh lẽo như những mũi tên không đầu, như những thanh gươm không lưỡi, như những con chim không cánh: chúng không đâm thủng, không cắt đứt, không bay lên thiên đàng. Những lời cầu nguyện lạnh lẽo luôn đóng băng trước khi tới thiên đàng. Gia-cốp đã tha thiết trong cuộc vật lộn với Đức Chúa Trời: "Hãy để ta đi," Đức Chúa Trời phán. "Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi," Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 32:24-27. Gia-cốp, dù què quặt và kiệt sức, vẫn không để Chúa đi mà không có phước lành. Gia-cốp nắm chặt bằng tay khi các khớp đã trật, và như vậy, như một bậc vương giả, thắng được với Đức Chúa Trời. Gia-cốp cầu nguyện và khóc, khóc và cầu nguyện, và như vậy thắng được với Đức Chúa Trời: Ô-sê 12:4, "Người có quyền hơn thiên sứ, và được thắng; khóc lóc và khẩn cầu người," v.v. Người Do Thái có câu nói rằng "từ khi Giê-ru-sa-lem bị phá hủy, cửa của các lời cầu nguyện đã bị đóng." "Nhưng cửa của nước mắt chưa bao giờ bị đóng," có người nói.

Không phải sự lao nhọc của môi miệng, mà là sự quặn thắt của lòng; không phải sự tuôn ra một trận lụt lời nói, mà là sự tuôn đổ linh hồn, mới khiến một người thành hoàng tử, thành kẻ thắng được với Đức Chúa Trời. Một người muốn thắng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, phải căng mọi dây của lòng mình; trong khi nài xin Đức Chúa Trời, người phải vây hãm Ngài, và như vậy thắng được Ngài; người phải tranh đấu trong sự cầu nguyện đến nỗi đau đớn; người phải như những kẻ ăn mày dai dẳng, không chịu bị xua đuổi bởi những cái cau mày, hay sự im lặng, hay những câu trả lời buồn. Những ai muốn làm chủ những điều mình cầu xin, phải như người đàn bà góa dai dẳng ép Đức Chúa Trời đến nỗi khiến Ngài phải hổ thẹn; họ phải với sự dạn dĩ thánh khiết, như Basil nói, khiến Đức Chúa Trời xấu hổ không dám nhìn mặt họ, nếu Ngài từ chối sự dai dẳng của linh hồn họ. Từ này chỉ sự tranh đấu đến đổ máu—đánh tôi, hay quật tôi ngã bằng những cú đánh của nàng, như các đô vật quật ngã đối thủ bằng nắm đấm hay gậy. Một linh hồn dai dẳng sẽ không bao giờ thôi cho đến khi đạt được; người ấy sẽ nuốt chửng mọi sự nản lòng; phải, người ấy sẽ biến sự nản lòng thành sự khích lệ, như người đàn bà Ca-na-an đã làm, cho đến khi Đấng Christ phán, "Hỡi linh hồn, việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn." Như thân thể không có linh hồn, nhiều củi không có lửa, viên đạn trong súng không có thuốc súng—thì lời nói trong sự cầu nguyện không có sự sốt sắng của tinh thần cũng vậy. Những suối nước nóng nhất tuôn nước lên bằng sự sôi sục.

Tôi đã đọc về một người, khi nhận biết sự chậm chạp và lạnh lẽo của mình trong sự cầu nguyện, đã tự quở trách mình như sau: "Sao! ngươi nghĩ Giô-na đã cầu nguyện như vậy khi ở trong bụng âm phủ sao? hay Đa-ni-ên, khi ở trong hang sư tử? hay tên trộm, khi ở trên thập tự giá?" và tôi có thể thêm, hay ba người trẻ, khi ở trong lò lửa? hay các sứ đồ, khi ở trong xiềng xích và nhà tù. Ôi! ước gì các Cơ Đốc nhân tự quở trách mình ra khỏi những lời cầu nguyện lạnh lẽo, và tự răn mình vào một tâm trạng tốt hơn và ấm hơn của tinh thần khi họ dâng lời khẩn nguyện trước mặt Chúa.

Một linh hồn dai dẳng trong sự cầu nguyện giống như kẻ ăn mày nghèo cầu nguyện và gõ cửa, cầu nguyện và chờ đợi, cầu nguyện và làm việc, gõ cửa và ăn xin—và không chịu rời khỏi cửa cho đến khi được bố thí. Và quả thật ai giỏi việc này sẽ không lâu làm kẻ ăn mày trong ân điển. Đức Chúa Trời sẽ làm cho lòng người ấy và chén người ấy tràn đầy. Người Do Thái viết trên tường các nhà hội của họ câu này—rằng sự cầu nguyện không có ý định của tâm trí, chỉ như thân thể không có linh hồn. Các bạn biết cách áp dụng điều đó. Jerome nói về một số phụ nữ thánh trong thời ông, rằng họ dường như trong những tình cảm sốt sắng mà hiệp với đoàn thánh trên thiên đàng.

Thứ tư, cầu nguyện đúng cách là cầu nguyện SIÊNG NĂNG, BỀN BỈ, cũng như sốt sắng. Lu-ca 18:1, "Đức Chúa Jêsus phán cùng môn đồ một thí dụ, để tỏ ra rằng phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt;" hay như tiếng Hy Lạp, chớ "thụt lui," như kẻ biếng nhác trong công việc, hay kẻ hèn nhát trong chiến trận—để cầu nguyện trong mọi cơ hội. Nay người ta cầu nguyện luôn, thứ nhất, khi lòng họ luôn sẵn sàng cầu nguyện, hay ở trong tâm trạng cầu nguyện; thứ hai, khi họ không bỏ bổn phận, khi đến lúc phải làm, hay khi họ nắm lấy mọi cơ hội, để tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Chúa.

1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, "cầu nguyện không thôi." Một người phải luôn cầu nguyện theo thói quen, dù không phải thực tế; người ấy phải có lòng trong tâm trạng cầu nguyện trong mọi hoàn cảnh và tình trạng, trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong khỏe mạnh và đau yếu, trong mạnh mẽ và yếu đuối, trong giàu có và thiếu thốn, trong sự sống và sự chết. Như trong Ê-phê-sô 6:18, "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ." Những sự yếu đuối hằng ngày của chúng ta, những sự thiếu thốn hằng ngày, những nỗi sợ hằng ngày, những hiểm nguy hằng ngày, những sự cám dỗ hằng ngày, v.v., kêu gọi những lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta. Rô-ma 12:12, "Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn, bền lòng mà cầu nguyện." Đó là một ẩn dụ lấy từ chó săn, chúng không bỏ cuộc săn cho đến khi bắt được mồi. Chó, trong mọi loài vật, chịu đói giỏi nhất; nó sẽ chạy từ chỗ này đến chỗ khác, và không bao giờ bỏ cho đến khi bắt được mồi. Cũng vậy, một con cái của Đức Chúa Trời trong cuộc săn tìm Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, bình an, thương xót, vinh hiển, không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi tìm được con mồi trên thiên đàng. Nhã Ca 3:4, "Tôi vừa đi khỏi chúng một ít xa, thì gặp đặng người mà lòng tôi yêu mến; tôi nắm lấy người, không khứng buông người ra." Nàng dâu không bao giờ thôi săn tìm người yêu dấu, cho đến khi nàng tìm được người. Ước muốn thường lệ của Augustine là, khi Đấng Christ đến, Ngài thấy ông đang cầu nguyện hay đang giảng.

Những tâm hồn ân điển cho rằng mình chẳng có gì cho đến khi được thành tựu trong những điều mình khẩn cầu — như người đói ăn như thể chưa từng ăn trước đây. Họ cầu nguyện như thể chưa từng cầu nguyện, và nghĩ rằng mình chưa làm gì cho đến khi làm xong việc. Nếu chúng ta kiên trì bền vững trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời để xin phước, dẫu Đức Chúa Trời hiện ra với chúng ta dưới hình dạng một quan tòa, một kẻ thù, một người lạ, v.v., mà vẫn nài ép Ngài thật mạnh mẽ vì lòng thương xót, thì thật sự lòng thương xót sẽ đến trong đường dài, và chúng ta sẽ nói rằng việc người ta kiên trì cầu nguyện chẳng phải là vô ích, dẫu Đức Chúa Trời một thời gian trì hoãn ban những ơn riêng mà họ khẩn cầu. Như hoàng đế kia đã nói, "một hoàng đế phải chết đứng," thì tôi cũng có thể nói, "một Cơ Đốc nhân phải chết trong sự cầu nguyện." Những kẻ giả hình thì bất định trong lời cầu nguyện; họ chỉ cầu nguyện từng cơn, họ chỉ kiên định trong sự bất định.

Thứ năm, Cầu nguyện đúng cách là cầu nguyện CHÂN THẬT: Thi Thiên 17:1, "Xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của tôi — từ môi miệng không chút dối trá." Thi Thiên 145:18, "Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài: gần mọi kẻ lấy lẽ thật mà cầu khẩn Ngài." Lòng bạn và lưỡi bạn phải đi đôi; lời nói và việc làm, môi và đời sống, lời cầu nguyện và sự thực hành phải đáp tiếng nhau — bằng không tất cả đều mất, thiên đàng mất, và linh hồn mất đời đời. Đức Giê-hô-va chẳng quan tâm đến sự lớn tiếng của giọng, cũng chẳng phải số nhiều của lời, cũng chẳng phải sự ngọt ngào của âm điệu, cũng chẳng phải ý tưởng đã nghiên cứu, cũng chẳng phải lời lẽ hùng hồn — nhưng là lẽ thật trong bề trong, Thi Thiên 51:6. Khi người A-thên muốn biết từ thần sấm nguyên nhân vì sao họ thường không hanh thông trong các trận đánh với người La-xê-đê-môn, dù họ đã dâng những của tốt nhất có thể kiếm được làm của lễ cho các thần, điều mà kẻ thù họ không làm; thần sấm đã trả lời rằng, các thần hài lòng với sự khẩn cầu bề trong của họ hơn là với mọi sự phô trương bề ngoài trong những của lễ đắt tiền. Than ôi, các linh hồn! lý do khiến các bạn không thành công trong các bổn phận và việc phụng sự tin kính là vì các bạn chẳng chân thật và ngay thẳng trong đó. Nếu có thêm sự đơn sơ và chân thành của lòng trong các bổn phận, các bạn sẽ nhận được những đáp lại từ thiên đàng chắc chắn và ngọt ngào hơn.

Than ôi, các Cơ Đốc nhân! các bạn càng chân thật, sự cầu nguyện càng trở thành đồ ăn thức uống của các bạn; và sự cầu nguyện càng là niềm vui và sự thích thú của các bạn, các bạn càng trở thành niềm vui và sự thích thú của Đức Chúa Trời, Đấng vui thích nơi những kẻ vui thích trong sự phụng sự Ngài, và coi công việc Ngài tốt hơn tiền công. Đấng Christ phán với các linh hồn ngay thẳng: "Cho đến bây giờ các ngươi chưa cầu xin chi; hãy cầu xin, thì các ngươi sẽ nhận được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn," Giăng 16:24. Đấng Christ có túi đầy, có lòng cao thượng, và có bàn tay rộng rãi.

[4.] Điều kiện thứ tư trong sự cầu nguyện là thế này, tức là, lời cầu nguyện của bạn phải nhằm một MỤC ĐÍCH tốt; phải vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích bề trong và đời đời của chính linh hồn bạn và linh hồn người khác. Mục đích chính, điểm hồng tâm, cái đích mà linh hồn phải nhắm trong sự cầu nguyện, là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: "Dầu các ngươi làm điều gì, hãy làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 10:31. Khi Đức Chúa Trời đội vương miện cho chúng ta, Ngài chỉ đội vương miện cho chính những ơn Ngài ban trong chúng ta; và khi chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển của mọi việc mình làm, chúng ta chỉ dâng cho Ngài sự vinh hiển đáng thuộc về danh Ngài; vì Ngài làm mọi việc của chúng ta trong chúng ta và vì chúng ta. Đức Chúa Trời đo lường mọi hành động của con người theo mục đích của chúng: nếu mục đích tốt, mọi sự đều tốt; nếu mục đích xấu, mọi sự đều xấu. Mục đích quyết định hành động. Mọi hành động thờ phượng đều tốt hay xấu — tùy theo cái đích mà linh hồn nhắm. Kẻ lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự cầu nguyện — nhưng không lấy Ngài làm mục đích của sự cầu nguyện, chỉ làm mất lời cầu nguyện của mình, và chịu khó để tự hủy hoại mình. Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong tất cả, bằng không Ngài sẽ chẳng là gì cả; Ngài sẽ vừa là đối tượng vừa là mục đích của sự cầu nguyện — bằng không Ngài sẽ ghê tởm lời cầu nguyện của bạn. Những lời cầu nguyện không hướng về sự vinh hiển của Ngài sẽ không bao giờ đến tai Ngài, không bao giờ được ấp ủ trong lòng Ngài. Mục đích phải luôn cao quý như phương tiện, bằng không một Cơ Đốc nhân hành động thấp hơn chính mình, vâng, thấp hơn cả lý trí của mình.

Than ôi, các Cơ Đốc nhân! không phải một dòng thác lời lẽ, cũng chẳng phải những ý tưởng cao siêu, cũng chẳng phải sự mãnh liệt của tình cảm trong sự cầu nguyện — nhưng là những mục đích thánh khiết và đầy ân điển, sẽ làm cho sự cầu nguyện được Đức Chúa Trời chấp nhận và tôn vinh, được yên ủi và ích lợi cho chính các bạn và cho người khác; vâng, việc hướng một lời cầu nguyện về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm cho Sa-tan bị hành hạ và giày vò hơn tất cả những lời cầu nguyện trên đời hướng về các mục đích thấp hơn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không đơn thuần là sự cầu nguyện — nhưng là việc linh hồn nhắm vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, điều thêm vào vương miện của Đấng Christ, và thêm vào địa ngục của Sa-tan. "Lạy Chúa," Âu-tinh nói, "xin lấy hết đi; chỉ xin ban chính Ngài cho con!" Ê-sai 1:11; Xa-cha-ri 7:6; A-mốt 5:22; Ô-sê 7:14. Nhiều người ngoại, như A-ri-xti-đê, Ca-tô, Tê-mi-xtô-cle, cùng nhiều người khác, đã chân thành làm nhiều việc lớn vì lợi ích chung, chứ không vì lợi riêng của mình; nhưng họ vẫn không trúng đích — sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; và thế là những hành động vẻ vang nhất của họ chỉ là những tội lỗi vẻ vang.

Và như thế tôi đã bày tỏ cho các bạn mọi ĐIỀU KIỆN của sự cầu nguyện, tức là của sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi. Bây giờ tôi sẽ tiến tới một số điều riêng khác để mở ra lẽ thật này cách đầy đủ hơn.

(2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi làm cho toàn thể con người trở nên tốt hơn. Nhờ đó, đức tin được gia tăng, hy vọng được vững mạnh, tâm linh được phấn khởi, lòng được bình an, lương tâm được thanh tẩy, cám dỗ bị đánh bại, sự hư hoại bị suy yếu, tình cảm được nung nấu, ý chí được đổi mới hơn, và toàn thể con người được lợi ích hơn. Sự cầu nguyện là một chiếc ghế thiêng liêng, nơi linh hồn ngồi dưới chân Chúa để nhận những ảnh hưởng của ân điển Ngài. Sự cầu nguyện là cánh cổng vương giả mà qua đó Chúa ngự vào lòng, yên ủi, làm cho yên lặng, thêm sức, làm cho sống động, và nâng lòng lên. Kinh Thánh ban cho chúng ta một đám mây chứng nhân để chứng minh lẽ thật này — nhưng tôi kêu gọi các thánh đồ cầu nguyện. Than ôi, hãy nói cho tôi, hãy nói cho tôi, hỡi các linh hồn cầu nguyện, các bạn chẳng phải, các bạn không thấy đúng như vậy sao? Tôi biết các bạn đã thấy và đang thấy, và đó là điều làm cho sự cầu nguyện trở thành niềm vui, thiên đường cho các bạn. Đó là một lời nói ngọt ngào của Am-brô-xi-ô, "Lạy Chúa! Con chẳng bao giờ rời khỏi Ngài mà không có Ngài."

(3.) Tính chất thứ ba. Thứ ba, Bạn có thể xét đoán sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi là gì bằng cách xem xét sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của người tin kính và của kẻ gian ác. Sự khác biệt giữa lời cầu nguyện của bên này và bên kia tôi sẽ bày tỏ cho các bạn trong những điểm riêng sau đây,

Điểm khác biệt thứ nhất. Thứ nhất, Những tâm hồn ân điển giao dịch và làm ăn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, chỉ dựa trên danh nghĩa và sự tín nhiệm của Đấng Christ. Họ xin lòng thương xót để tha thứ cho mình, và ân điển để thanh tẩy mình, và dầu thơm để chữa lành mình, và ơn thiêng liêng để yên ủi mình, và quyền năng để nâng đỡ mình, và sự khôn ngoan để khuyên bảo mình, và sự tốt lành để thỏa mãn mình — nhưng tất cả đều dựa trên danh nghĩa của huyết Đấng Christ, của sự công chính của Đấng Christ; của sự đền tội của Đấng Christ, và của sự cầu thay của Đấng Christ tại bên hữu Đức Chúa Cha; Khải Huyền 4:10-11. Họ tìm kiếm Cha trong Con, họ dâng các lời thỉnh cầu của mình luôn trong danh Đấng Christ, vì đó là ý muốn của Đấng Christ: Giăng 14:13-14, "Và bất cứ điều gì các ngươi cầu xin trong danh Ta, Ta sẽ làm, hầu cho Cha được tôn vinh trong Con. Nếu các ngươi cầu xin bất cứ điều gì trong danh Ta, Ta sẽ làm." Giăng 15:16, "Bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Cha trong danh Ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi." Giăng 16:23, "Quả thật Ta phán cùng các ngươi, bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Cha trong danh Ta, Ngài sẽ ban cho các ngươi." Tiếng Hy Lạp rất đầy ý nghĩa, và có thể đọc không chỉ là "Bất cứ điều gì," mà còn là "Bao nhiêu điều các ngươi cầu xin hay khẩn nài Cha trong danh Ta, Ngài sẽ ban chúng cho các ngươi."
Không có sự tiếp nhận nào vào thiên đàng, trừ khi chúng ta bồng Đấng Christ trong vòng tay: Ê-phê-sô 2:18, "Vì nhờ Ngài mà cả hai chúng ta đều có quyền đến cùng Cha bởi một Đức Thánh Linh." Chữ Hy Lạp có nghĩa là "dẫn dắt bằng tay." Đó là ám chỉ đến phong tục của các vua chúa, mà không ai được vào yết kiến, trừ khi được một trong những người được sủng ái dẫn vào. Như không được tiếp cận, cũng không được chấp nhận nếu không có Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:6, "nhờ đó Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu."

Plu-tạc thuật lại, "Đó từng là tập quán của một số người ngoại, người Mô-lô-xi, khi họ muốn cầu ơn vua, họ bồng con trai của vua trong vòng tay, rồi đến quỳ trước mặt vua."

Than ôi, các Cơ Đốc nhân, Đấng Christ gần gũi và thân yêu với Đức Chúa Cha; Đức Chúa Cha đã quyết định ban ra mọi tình yêu và ơn lành của Ngài qua Con Ngài; nếu bạn bồng Đấng Christ trong vòng tay đức tin của bạn, bạn chiếm được lòng Đức Chúa Cha, và khi chiếm được lòng Ngài, bạn chiếm được tất cả. Lòng thương xót của người cha tan chảy, tình cảm của người lay động, lòng người quay lại; lòng trắc ẩn của người được nhóm lên khi thấy công lao và sự trung gian của Con Ngài. Như Giô-sép đã nói với các anh em, "Các ngươi sẽ không thấy mặt ta trừ khi các ngươi đem em trai Bên-gia-min đến," Đức Chúa Trời cũng phán vậy, "các ngươi sẽ không thấy mặt Ta trừ khi các ngươi đem Chúa Giê-xu đến với mình."

Bấy giờ các tâm hồn ân điển; trong mọi lời cầu nguyện, họ trình Chúa Giê-xu Christ trước mặt Đức Chúa Cha, và dựa trên danh nghĩa Ngài mà họ xin những điều làm ích cho sự tốt lành bề ngoài, bề trong, và đời đời của họ.

Than ôi! nhưng những kẻ vô tín hư không giao dịch và làm ăn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện dựa trên danh nghĩa của giá trị, sự công chính, sự xứng đáng, và việc làm của chính mình: Ê-sai 58:2-3, "Sao chúng tôi kiêng ăn mà Ngài không thấy? Sao chúng tôi hạ mình mà Ngài chẳng để ý?" Ở đây bạn thấy họ dựa vào các việc thực hành và việc làm của chính mình, và tranh luận với Đức Chúa Trời cách giận dữ, vì Đức Chúa Trời không đáp lại những việc làm giả hình của họ. Cũng vậy người Pha-ri-si kiêu ngạo đứng trong sự cầu nguyện dựa trên sự xứng đáng và sự công chính của chính mình: Lu-ca 18:11-12, "Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện thầm như vầy: Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không như người khác: kẻ tham lam, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình, hay như tên thu thuế này. Tôi kiêng ăn hai lần trong tuần, tôi dâng một phần mười mọi của tôi có." Người Pha-ri-si này như đền thờ Ai Cập — sơn phết bề ngoài — mà xấu xa bề trong; đánh bóng bề ngoài — mà sâu bọ bề trong. Cũng vậy những kẻ giả hình trong Ma-thi-ơ 6:23 đứng rất nhiều trên các việc làm và việc thực hành bề ngoài của họ, dù chúng chỉ là những tội lỗi chói lọi — nhưng là giẻ rách ô uế.

Điểm khác biệt thứ hai. Thứ hai, Những linh hồn thật ân điển cầu nguyện nhiều hơn để được cất khỏi tội lỗi mình, hơn là để được cất khỏi xiềng xích mình. Dù xiềng xích chờ đợi Phao-lô khắp mọi nơi, Công Vụ 20:23, như chính ông nói, nhưng ông không bao giờ kêu lên, Hỡi người khốn khổ tôi, ai sẽ giải cứu tôi khỏi xiềng xích tôi; nhưng, "Hỡi người khốn khổ tôi, ai sẽ giải cứu tôi khỏi tội lỗi tôi, khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:23. Đa-vít không kêu, "Tôi bị hủy diệt" nhưng "Tôi đã làm cách ngu dại," Thi Thiên 51:4. Nhưng kẻ gian ác tranh đấu trong sự cầu nguyện nhiều hơn để được cất khỏi xiềng xích hơn là để được cất khỏi tội lỗi; nhiều hơn để được giải cứu khỏi kẻ thù bên ngoài hơn là khỏi dục vọng bên trong; nhiều hơn để ra khỏi lò lửa hơn là để được giải thoát khỏi sự nô lệ thuộc linh, như các câu Kinh Thánh này chứng tỏ. [Thi Thiên 78:34; Xa-cha-ri 7:5-7; Ê-sai 26:16-17]

Điểm khác biệt thứ ba. Thứ ba, Dòng chảy và tinh hoa của tâm linh người ân điển chảy ra nhiều nhất trong sự cầu nguyện theo đuổi những điều thiêng liêng và thiên thượng, như thấy rõ qua những lời cầu nguyện của các thánh đồ được ghi chép khắp Kinh Thánh, Thi Thiên 4:6-7, và Thi Thiên 27:4; nhưng dòng chảy và tinh hoa của tâm linh những kẻ hư không trong sự cầu nguyện chảy ra nhiều nhất theo đuổi những điều nghèo hèn, thấp kém, xác thịt, như bạn có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh sau đây, Ô-sê 7:14; Xa-cha-ri 7:5-7; Gia-cơ 4:3, v.v.

Điểm khác biệt thứ tư. Thứ tư, Một linh hồn ân điển nhìn và sống nhiều hơn nơi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, hơn là nơi lời cầu nguyện của mình. Người biết, dù sự cầu nguyện là xe của mình, nhưng Đấng Christ là đồ ăn của mình. Sự cầu nguyện có thể là cây gậy nâng đỡ mình — nhưng Đấng Christ là ma-na phải nuôi dưỡng mình, và người nhìn và sống nơi Ngài: Thi Thiên 5:3, "Buổi sáng tôi sẽ dâng lời cầu nguyện lên cùng Ngài" (hay "sắp đặt và dọn dẹp lời cầu nguyện của tôi," như trong tiếng Hê-bơ-rơ), "và sẽ ngước lên" (hay "trông ra," như trong tiếng Hê-bơ-rơ) "như người lính canh trông ra để phát hiện sự tiến đến của kẻ thù." Nhưng những kẻ hư không, họ sống và nhìn nhiều hơn nơi lời cầu nguyện của mình hơn là nơi Đức Chúa Trời.

Hơn nữa — thường thì họ không bao giờ quan sát những đáp lại họ nhận từ thiên đàng. Họ như những kẻ bắn tên — mà không để ý tên rơi ở đâu. Kẻ gian ác nghĩ cầu nguyện là đủ tôn giáo cho họ rồi; và xem xét lời cầu nguyện của mình, để xem lời cầu nguyện mình được thành tựu thế nào, không phải là phần của đức tin họ; nhưng một linh hồn ân điển có tâm linh cao thượng hơn; khi đã cầu nguyện, người sẽ đứng trên tháp canh của mình, và quan sát Đức Chúa Trời sẽ phán gì: Thi Thiên 85:8, "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời, Giê-hô-va, sẽ phán; [tôi sẽ lắng nghe, và ghé tai vâng lời vào điều Chúa sẽ phán,] vì Ngài sẽ phán sự bình an cho dân Ngài, và cho các thánh đồ Ngài: nhưng đừng để họ trở lại sự ngu dại;" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể đọc, "Và họ sẽ không trở lại sự ngu dại." Kẻ gian ác muốn Đức Chúa Trời có toàn tai để nghe điều họ ao ước, trong khi chính họ chẳng có tai nào để nghe điều Ngài phán. Nhưng tai điếc sẽ luôn đi kèm với những đáp lại câm. Sự công bình của Đức Chúa Trời luôn làm cho lòng thương xót thành câm, khi tội lỗi đã làm cho kẻ có tội thành điếc.

Điểm khác biệt thứ năm. Thứ năm, Không sự nản lòng nào có thể lôi các linh hồn ân điển ra khỏi sự cầu nguyện — nhưng sự nản lòng nhỏ nhất cũng sẽ lôi những lòng xác thịt ra khỏi sự cầu nguyện, như bạn có thể thấy trong các câu Kinh Thánh sau đối chiếu với nhau: Thi Thiên 40:1-2, và Thi Thiên 44:10-23; Ma-thi-ơ 15:21-29; Ma-la-chi 3:14; Ê-sai 58:1-3; A-mốt 8:3-5, v.v.

Khi một trong các vị tử đạo xưa bị những kẻ bắt bớ đe dọa nặng nề, ông đáp, "Chẳng có gì," ông nói, "trong những điều thấy được, chẳng có gì trong những điều không thấy được, mà tôi sợ; tôi sẽ giữ vững sự xưng nhận danh Đấng Christ, và tranh đấu cách tha thiết cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, dầu xảy ra điều gì." Chẳng phải hy vọng được sống, cũng chẳng phải sợ chết, có thể lôi một Cơ Đốc nhân thật ra khỏi sự cầu nguyện. Người được nâng lên hơn là bị hạ xuống, người được làm cho sống động hơn là bị nản lòng bởi những sự trì hoãn hay từ chối; người sẽ giữ vững và kiên trì trong đường lối và nếp sống cầu nguyện, dầu người ta thịnh nộ và sư tử gầm, và lò lửa bị nung nóng gấp bảy lần, v.v. Nhưng không như vậy với những lòng xác thịt, Gióp 27:9-10.
Điểm khác biệt thứ sáu. Thứ sáu, Khi một người ân điển cầu nguyện, lòng người ở trong lời cầu nguyện; khi người bắt tay vào việc, người làm cho việc trở thành việc của lòng. Trong nếp sống mình, lòng người ở trong lời cầu nguyện; người kinh nghiệm thấy rằng lòng là bánh xe lớn làm chuyển động mọi bánh xe khác. Nó là vị quân vương chính trong đời sống con người. Cũng như Đa-vít, Thi Thiên 42:4, "Khi tôi nhớ lại những điều này, tôi đổ lòng tôi ra." Cũng như An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:15, bà nói, "Tôi là người đàn bà có tâm thần sầu khổ," "và đã đổ linh hồn tôi ra trước mặt Đức Giê-hô-va." Cũng như dân Y-sơ-ra-ên trong 1 Sa-mu-ên 7:6, "đổ linh hồn họ ra như nước trước mặt Đức Giê-hô-va." Cũng như Hội Thánh trong Ê-sai 26:8-9, "Lòng chúng tôi ao ước danh Ngài, và sự ghi nhớ Ngài. Ban đêm lòng tôi ao ước Ngài; vâng, tâm thần tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm." Lòng, như một ông vua, ban luật cho mọi chi thể khác. Lòng là giường hương liệu của Đấng Christ; là phòng hiện diện của Ngài; là ngai vàng của Ngài; là một trong bốn chìa khóa mà Đức Chúa Trời giữ dưới thắt lưng của chính Ngài.

Các linh hồn ân điển biết rằng không lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời nhìn nhận, chấp nhận, và thưởng — trừ lời cầu nguyện trong đó lòng thành thật và trọn vẹn. Không phải một mảnh, không phải một góc của lòng, sẽ làm thỏa mãn Đấng tạo nên lòng. Người mẹ thật không muốn đứa con bị chia đôi. Như Đức Chúa Trời yêu một lòng tan vỡ và ăn năn, Ngài cũng ghê tởm một lòng chia đôi. Đức Chúa Trời chẳng yêu sự khập khiễng cũng chẳng yêu sự chia nửa, Ngài phải được phụng sự cách chân thật và trọn vẹn. Luật vương giả là, "Ngươi phải yêu mến và phụng sự Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn ngươi," Phục Truyền 10:12. Trong dân ngoại, khi các con thú bị mổ ra làm của lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ nhìn là lòng, và nếu lòng xấu thì của lễ bị loại bỏ. Thật vậy, Đức Chúa Trời loại bỏ mọi của lễ trong đó lòng xấu.

Bấy giờ kẻ gian ác thì vô tâm trong mọi việc phụng sự, trong mọi lời cầu nguyện, như bạn có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh sau đây; tôi sẽ không chép nguyên văn, vì tôi phải rút ngắn công việc: Ê-sai 29:13; Ma-thi-ơ 15:7-9; Ê-xê-chi-ên 33:30-32; Xa-cha-ri 7:4-6; 2 Sử Ký 25:1-2. Như thân thể không có linh hồn thì chết, lời cầu nguyện, không có lòng trong đó, cũng chỉ là lời cầu nguyện chết trong mắt và trong sự kể của Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện không có lòng chỉ là một chiếc vòng rỗng, một cái chập chõa kêu vang. Sự cầu nguyện chỉ đáng yêu và có trọng lượng, khi lòng ở trong đó — và không cách nào khác. Không phải việc cất tiếng lên, cũng chẳng phải vặn tay, cũng chẳng phải đấm ngực — nhưng là những sự lay động của lòng, điều Đức Chúa Trời nhìn xem trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời nghe không hơn những gì lòng nói; nếu lòng câm, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ điếc. Không lời cầu nguyện nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, trừ lời cầu nguyện là sự quặn đau của lòng.

Điểm khác biệt thứ bảy. Thứ bảy, Các linh hồn ân điển thường rời khỏi sự cầu nguyện, với lòng tách rời khỏi tội lỗi hơn, và chống nghịch tội lỗi cách mãnh liệt hơn. Sự thông công quý báu họ có với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, những hơi thở ngọt ngào của Đức Chúa Trời vào lòng họ, trong khi họ thở ra các lời thỉnh cầu vào tai Ngài, và sự giúp đỡ kín nhiệm, những sự lay động, và những sự cảm động của Đức Thánh Linh trên linh hồn họ trong sự cầu nguyện — trang bị cho họ chống lại tội lỗi hơn, và khiến họ đứng trên những điều khoản thách thức cao nhất với tội lỗi. "Tôi sẽ làm điều gian ác này hay điều gian ác kia nghịch cùng Đức Chúa Trời sao?" linh hồn cầu nguyện nói, "Ôi tôi không thể, tôi sẽ không làm điều gì không xứng với Đấng đã khiến sự vinh hiển Ngài đi qua trước mặt tôi trong sự cầu nguyện."

Than ôi! nhưng kẻ gian ác rời khỏi sự cầu nguyện với lòng được khích lệ phạm tội hơn, và quyết tâm bước đi trong đường lối tội lỗi hơn: Châm Ngôn 7:14-24, "Ta có của lễ bình an ở nhà," gái điếm nói; "hôm nay ta đã trả xong lời thề nguyện: vì vậy ta ra đón chàng, siêng năng tìm mặt chàng, và ta đã gặp chàng. Hãy đến, chúng ta hãy say đắm trong ái tình đến sáng; chúng ta hãy vui hưởng với ái tình." Tức là, "chúng ta hãy say sưa với ái tình," điều cho thấy dục vọng không thỏa mãn của ả. Cũng trong Giê-rê-mi 7:9-10, "Các ngươi sẽ trộm cắp và giết người, phạm tội ngoại tình và thề dối, đốt hương cho Ba-anh và theo các thần khác mà các ngươi chẳng biết, rồi đến đứng trước mặt Ta trong nhà này, là nhà mang danh Ta, và nói, 'Chúng ta được an toàn' — an toàn để làm mọi điều gớm ghiếc này sao?"

Kẻ gian ác như Luy, vua nước Pháp, người thề rồi hôn thập tự, rồi thề cay độc hơn rồi hôn thập tự. Cũng vậy họ phạm tội và cầu nguyện, và cầu nguyện và phạm tội; và càng cầu nguyện, họ càng dễ dàng, quyết tâm, trơ trẽn phạm tội. Họ dùng sự cầu nguyện để làm yên lương tâm, để họ phạm tội với nhiều khoái lạc hơn và ít hối tiếc hơn. Than ôi! những kẻ có tội như vậy chịu khó biết bao để đi xuống địa ngục, và để trang bị lương tâm chống lại chính mình trong ngày đó, khi họ sẽ nói, "Chẳng có sự giúp đỡ, chẳng có hy vọng!" Thời đại này đầy những quái vật như vậy, những kẻ chẳng thương xót chính mình.

Điểm khác biệt thứ tám. Thứ tám và cuối cùng, Các linh hồn ân điển để mắt và quan sát lòng mình được tác động thế nào trong sự cầu nguyện, hơn là lòng người khác được tác động thế nào. Khi họ cầu nguyện, họ nhìn với con mắt tò mò vào tâm linh mình, họ nhìn với con mắt xét nét vào lòng mình, và quan sát chúng được cảm động, tan chảy, hạ mình, làm cho sống động, nâng lên, thiêng liêng hóa, và trở nên tốt hơn bởi sự cầu nguyện thế nào. Nhưng những kẻ hư không, như họ cầu nguyện để "được người ta thấy," họ để mắt nhất vào việc người khác thích lời cầu nguyện của họ thế nào, và được cảm động và say mê với lời cầu nguyện của họ thế nào. Họ phê bình nhất trong việc quan sát những tác động mà lời cầu nguyện của họ có trên lòng người khác — nhưng không bao giờ để ý, với mục đích nào, chúng tác động trên lòng mình thế nào. Không tai họa nào tệ hơn có thể giáng trên họ!

Và như thế tôi đã cố gắng bày tỏ cho các bạn sự khác biệt rộng lớn giữa lời cầu nguyện của người tin kính và của kẻ không tin kính; và nhờ đó, như nhờ các điều riêng đã nêu trước, các bạn có thể thấy sự cầu nguyện đi kèm với sự cứu rỗi là gì.

VII. Bây giờ, ở điều thứ bảy, tôi sẽ bày tỏ cho các bạn SỰ KIÊN TRÌ đi kèm với sự cứu rỗi là gì, và tôi sẽ làm điều đó trong những điểm riêng sau đây.

(1.) Tính chất thứ nhất. Thứ nhất, Sự kiên trì đi kèm với sự cứu rỗi, là sự kiên trì trong một SỰ XƯNG NHẬN thánh khiết. Hê-bơ-rơ 4:14, "Vậy, vì chúng ta có một thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, đã vượt qua các tầng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng ta hãy giữ chặt sự xưng nhận của mình bằng một bàn tay mạnh mẽ," hay bằng một bàn tay bạo dạn thánh khiết. Cũng trong Hê-bơ-rơ 10:23, "Chúng ta hãy giữ chặt sự xưng nhận đức tin mình không lay chuyển" (hay như trong tiếng Hy Lạp, "không nghiêng ngả, hay chao đảo bên này bên kia"), "vì Đấng đã hứa là thành tín." Vậy chớ để sự cám dỗ, hoạn nạn, chống đối, hay bắt bớ nào, lôi chúng ta ra khỏi sự xưng nhận thánh khiết của mình — nhưng chúng ta hãy giữ sự xưng nhận mình bằng bàn tay mạnh mẽ, vâng, bằng cả hai tay, trước mọi khó khăn, nguy hiểm, và chết chóc — như Ky-nê-gi-rút, vị tướng A-thên, đã giữ con tàu chở đầy chiến lợi phẩm quý giá của đất nước mình.
(2.) Tính chất thứ hai. Thứ hai, Sự kiên trì đi kèm với sự cứu rỗi, là sự kiên trì trong các ÂN ĐIỂN thánh khiết và thuộc linh. Đó là kiên trì trong tình yêu thương, Giăng 15:9-10; và kiên trì trong đức tin và hy vọng, 1 Cô-rinh-tô 13:13, v.v. Sự kiên trì không phải là một ân điển riêng biệt tự nó; nhưng là một đức tính đội vương miện cho mọi đức tính; là một ân điển rải sự vinh hiển và vẻ đẹp chung trên mọi ân điển, là một đức tính dẫn mọi ân điển tới sự trọn vẹn. Như Cô-lô-se 1:23; 1 Ti-mô-thê 4:15; Hê-bơ-rơ 13:1, và Hê-bơ-rơ 11:13. Hết thảy đều chết trong đức tin, hay như trong tiếng Hy Lạp, hết thảy đều chết theo đức tin, tức là, kiên trì trong đức tin.

Kiên trì trong các ân điển thánh khiết và thiên thượng, là kiên trì trong sự tin, trong sự ăn năn, trong sự than khóc, trong sự trông cậy; là kiên trì trong tình yêu thương, trong sự kính sợ, trong sự khiêm nhường, trong sự nhẫn nhục, trong sự từ bỏ mình, v.v. Bấy giờ chính sự kiên trì này trong các ân điển thánh khiết và đầy ân điển, đi kèm với sự cứu rỗi, dẫn tới sự cứu rỗi. (Chẳng có gì dường như được làm xong — nếu còn điều gì chưa hoàn tất. Dầu một người làm bao nhiêu, nếu người không kiên trì, người sẽ bị thấy là chưa làm gì cả.)

Không ân điển nào — không, chẳng phải ân điển rực rỡ và chói lọi nhất, có thể tự nó đem một người lên thiên đàng, nếu không có sự kiên trì; không đức tin, là nhà vô địch của ân điển, nếu nó ngất xỉu và thất bại; không tình yêu thương, là vú nuôi của ân điển, nếu nó suy giảm và nguội lạnh; không sự khiêm nhường, là kẻ trang điểm và làm đẹp cho ân điển, nếu nó không tiếp tục đến cuối cùng; không sự vâng lời, không sự ăn năn, cũng chẳng ân điển nào khác — trừ khi chúng kiên trì đến cuối cùng. Chính sự kiên trì trong ân điển, đội vương miện cho mọi ân điển, và cho mọi linh hồn ân điển bằng một vương miện vinh hiển cuối cùng. Khải Huyền 2:10, "Hãy trung tín cho đến chết, thì Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."

Những kẻ chỉ tin một thời gian, và ăn năn một thời gian, và yêu thương một thời gian, và vui mừng một thời gian, và trông cậy một thời gian, như mọi kẻ giả hình chỉ làm v.v. — nhưng không kiên trì và giữ vững, sẽ khốn khổ gấp đôi trong ngày báo thù. Sự kiên trì là sự hoàn tất của mọi ân điển; không có nó, kẻ chiến đấu không thể hy vọng thắng; và kẻ hiện đang thắng, không thể trông mong vương miện, trừ khi người vẫn kiên trì và cứ tiến lên chinh phục và để chinh phục, cho đến khi thấy mọi kẻ thù bị giết trước mặt mình.

Tính chất thứ ba. Thứ ba, Sự kiên trì đi kèm với sự cứu rỗi là ở lại hay tiếp tục trong lời hay giáo lý của Đấng Christ. Bạn phải kiên trì, và giữ chặt đức tin của Phúc Âm, không lay chuyển trong đó hay lìa bỏ nó. Giăng 15:7, "Nếu các ngươi ở trong Ta, và lời Ta ở trong các ngươi, các ngươi sẽ cầu xin điều gì mình muốn, và sẽ được ban cho." 1 Giăng 2:14, "Ta đã viết cho các ngươi, hỡi các thanh niên, vì các ngươi mạnh mẽ, và lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi." 1 Giăng 2:24, "Vậy hãy để điều các ngươi đã nghe từ ban đầu ở trong các ngươi. Nếu điều các ngươi đã nghe từ ban đầu còn ở trong các ngươi, các ngươi cũng sẽ tiếp tục ở trong Con, và ở trong Cha." 2 Giăng 9, "Ai vượt quá và không tiếp tục trong giáo lý của Đấng Christ thì không có Đức Chúa Trời; ai tiếp tục trong giáo lý thì có cả Cha lẫn Con." Không ai sẽ nhận được cuối cùng của đức tin mình, sự cứu rỗi của linh hồn mình — trừ những kẻ giữ chặt giáo lý của đức tin, cách vững vàng, chân thật, và trọn vẹn đến cuối cùng: Giăng 8:31, "Nếu các ngươi tiếp tục trong lời Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta."

Chính sự cuối cùng đội vương miện cho hành động, như buổi chiều đội vương miện cho ban ngày, như màn cuối khen ngợi toàn bộ vở diễn. Bắt đầu tốt thôi chưa đủ — trừ khi kết thúc tốt; sự bắt đầu không đáng kể bằng sự cuối cùng. Ma-na-se và Phao-lô bắt đầu xấu — nhưng kết thúc tốt. Giu-đa và Đê-ma bắt đầu tốt — nhưng kết thúc xấu." Năm năm đầu của Nê-rô nổi tiếng — nhưng sau đó ai tàn ác hơn? Không phải sự hiểu biết giáo lý của Đấng Christ, cũng chẳng phải sự ca ngợi lời của Đấng Christ — nhưng là ở trong lời Đấng Christ, tiếp tục trong giáo lý Đấng Christ, điều đi kèm với sự sống và vinh hiển, và sẽ làm cho một người hạnh phúc cuối cùng. Những kẻ, như Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, gạt bỏ, hay làm đắm tàu giáo lý của đức tin, sẽ, bởi Chúa hay dân Ngài, hay bởi cả hai, bị phó cho Sa-tan, hầu cho họ học không phạm thượng nữa, 1 Ti-mô-thê 1:19-20; 1 Cô-rinh-tô 5:5. Thường thì sự cuối cùng của những kẻ như vậy tệ hơn sự bắt đầu. Sự đoán phạt gấp đôi chờ đợi những kẻ bắt đầu trong Thánh Linh mà kết thúc trong xác thịt, 2 Phi-e-rơ 2:20-22; 2 Ti-mô-thê 3:13.

Tính chất thứ tư. Thứ tư, và cuối cùng, Sự kiên trì đi kèm với sự cứu rỗi là sự kiên trì trong các hành động và sự chuyển động thánh khiết và đầy ân điển; là tiếp tục trong các bổn phận tin kính và việc phụng sự tôn giáo, Phi-líp 3:10-14; Ê-sai 40:31. Đời sống của một Cơ Đốc nhân cốt ở sự chuyển động, không phải ở sự ngồi yên. Một Cơ Đốc nhân phải luôn chuyển động về phía thiên đàng; người không bao giờ được đứng yên, người phải luôn tiến lên từ đức tin đến đức tin, và từ sức lực đến sức lực. Không tiến tới, là lùi lại. Khi các thánh đồ đã làm xong công việc mình trong đời này, họ sẽ ngồi trên các ngai trong đời đời. Sự kiên trì là tiến lên, là giữ vững trong các đường lối tin kính và thánh khiết. Công Vụ 13:43, và Công Vụ 14:22 nói về sự tiếp tục trong sự cầu nguyện và nài xin, với sự bền vững bất khả chiến bại và mạnh mẽ.

Công Vụ 1:14, "Hết thảy đều bền lòng đồng một lòng trong sự cầu nguyện và nài xin." Công Vụ 2:42, "Và họ bền lòng giữ giáo lý của các sứ đồ và sự thông công, sự bẻ bánh, và sự cầu nguyện." Công Vụ 2:46, "Và họ hằng ngày đồng một lòng bền lòng trong đền thờ, và bẻ bánh từ nhà này sang nhà kia, ăn uống cách vui vẻ và đơn sơ." 1 Ti-mô-thê 5:5, "Bấy giờ người thật là góa bụa, và cô độc, trông cậy nơi Đức Chúa Trời, và bền lòng trong sự nài xin và cầu nguyện đêm ngày." Rô-ma 12:12, "Kiên trì trong sự cầu nguyện."

Các Cơ Đốc nhân phải làm việc vất vả trong đồng vắng, trước khi ngồi xuống trong thiên đường. Họ phải tiến bộ liên tục trong sự thánh khiết trước khi bước vào sự hạnh phúc. Chính sự tuyệt vời của sự kiên trì, là nó giữ một Cơ Đốc nhân vẫn chuyển động về phía Đức Chúa Trời, về phía thiên đàng, về phía sự thánh khiết. Đó là một ân điển thúc giục con người chuyển động, hành động; nó giữ con người vẫn đi, vẫn làm. Và sự chuyển động là sự tuyệt vời của loài thọ tạo; và loài thọ tạo nào càng tuyệt vời, sự chuyển động của loài thọ tạo đó càng tuyệt vời, như bạn có thể thấy trong sự chuyển động của các thiên thể, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao. Sự kiên trì là một sự chuyển động không ngừng trong các đường lối ân điển và thánh khiết, Thi Thiên 44:16-20. Sự kiên trì sẽ khiến một người giữ vững và kiên trì trong công việc và các đường lối của Chúa, trước mọi chướng ngại, nản lòng, cám dỗ, hoạn nạn, và bắt bớ. Như mặt trăng vẫn giữ sự chuyển động của mình dù chó sủa, sự kiên trì cũng sẽ khiến một Cơ Đốc nhân giữ vững trong các sự chuyển động thánh khiết và thiên thượng của mình dù những kẻ hư không sủa và cắn, v.v.

Và như thế tôi đã bày tỏ cho các bạn sự kiên trì đi kèm với sự cứu rỗi là gì.

VIII. Điều thứ tám và cuối cùng đi kèm với sự cứu rỗi là HY VỌNG. Tôi sẽ thu gom những gì tôi phải nói về hy vọng vào một phạm vi hẹp nhất có thể, vì không muốn làm mỏi sự nhẫn nại của độc giả, và tinh thần của chính tôi. Các triết gia đã loại hy vọng ra khỏi danh mục các đức tính của họ, nhưng Đức Chúa Trời bởi lời Ngài đã dạy chúng ta tốt hơn. Tôi sẽ bày tỏ rất vắn tắt,

(1.) Rằng hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi.

(2.) Hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là gì.

1. Rằng hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi, các câu Kinh Thánh này nói rõ: Rô-ma 8:24, "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy;" Ga-la-ti 5:5, "Vì chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà trông đợi sự trông cậy của sự công chính bởi đức tin;" Ê-phê-sô 1:18, "Mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng; hầu cho anh em biết sự trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là gì, và sự giàu có của sự vinh hiển về cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì;" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, "Nhưng chúng ta, là người thuộc về ban ngày, hãy tỉnh táo, mặc lấy áo giáp của đức tin và tình yêu thương, và lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ;" Tít 3:7, "Hầu cho, được xưng công chính bởi ân điển Ngài, chúng ta được trở nên kẻ kế tự theo sự trông cậy của sự sống đời đời;" Tít 1:2 "Trong sự trông cậy sự sống đời đời, là sự Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa từ trước khi có các đời." Nhờ mọi câu Kinh Thánh này, rõ ràng đầy đủ rằng hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi.
2. Điều thứ hai tôi phải bày tỏ cho các bạn là, hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là gì; và tôi sẽ làm điều đó cách vắn tắt và rõ ràng nhất có thể, trong những điểm riêng sau đây:

Thứ nhất, Hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi, là một ân điển của Đức Chúa Trời mà nhờ đó chúng ta mong đợi điều tốt sẽ đến, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi nó đến. Chính danh hiệu này, "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," có thể dùng như một liều thuốc chủ quyền chống lại những cám dỗ đen tối và khủng khiếp nhất; vì sao ai lại tuyệt vọng về lòng thương xót của Ngài — Đấng đã tuyên bố mình là Đức Chúa Trời của sự trông cậy?

(1.) Tôi gọi nó là ân điển của Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng ban nó; và vì vậy Ngài được gọi là Đức Chúa Trời của sự trông cậy. Rô-ma 15:13, "Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin." Bấy giờ Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời của sự trông cậy, vì Ngài là đối tượng duy nhất của sự trông cậy của chúng ta, và Ngài là Đấng hiệu quả, Đấng tác giả và Đấng làm nên sự trông cậy duy nhất trong linh hồn. Một sự trông cậy cứu rỗi không phải là tình cảm tự nhiên trong con người. Con người không sinh ra đã có sự trông cậy thật trong lòng, như họ sinh ra đã có lưỡi trong miệng. Sự trông cậy có dòng dõi cao quý, nó từ trên cao, nó là một hài nhi thiên thượng được hình thành trong linh hồn con người bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Và như sự trông cậy không phải là tình cảm tự nhiên, sự trông cậy cũng không phải là đức tính luân lý, mà con người có thể đạt được bởi những ý niệm thường xuyên của mình; nhưng sự trông cậy là đức tính đầy ân điển mà không ai có thể ban ngoài Đức Chúa Trời.

(2.) Tôi nói nó là ân điển của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó chúng ta mong đợi điều tốt sẽ đến; tôi nói điều tốt, không phải điều ác, vì điều ác bị sợ hãi hơn là được trông cậy bởi bất cứ ai. ĐỐI TƯỢNG của sự trông cậy này có bốn phẩm chất:

1. Nó phải là bonum — điều tốt.

2. Nó phải là Futurum — tương lai.

3. Nó phải là Possibile — có thể.

4. Nó phải là Arduum — khó hay khó khăn để đạt được.

(3.) Tôi nói hy vọng là ân điển của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó chúng ta mong đợi điều tốt sẽ đến, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi nó đến. Hy vọng làm cho linh hồn yên lặng và nhẫn nhục cho đến khi nó chiếm hữu điều tốt được ao ước và trông cậy: Rô-ma 8:25, "Nhưng nếu chúng ta trông cậy điều mình không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó." Chữ Hê-bơ-rơ, thường được dịch là sự trông cậy, chỉ một ý định rất mãnh liệt, cả của thân thể lẫn của tâm trí, một sự vươn ra của tâm linh hay tâm trí, trong khi chờ đợi một điều tốt được ao ước.

2. Thứ hai, Hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi luôn liên quan đến các đối tượng thánh khiết và thiên thượng, như về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. 2 Cô-rinh-tô 4:18, "Vậy chúng ta chăm xem những điều chẳng thấy được, chứ không chăm xem những điều thấy được. Vì những điều thấy được chỉ là tạm thời, nhưng những điều chẳng thấy được là đời đời." Sự trông cậy được đối đãi tốt; nó được nuôi dưỡng tại bàn của vua; nó sống bằng mật ong và sữa, dầu và rượu; nó sống bằng những món ngon, những món tinh tế của thiên đàng — như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự vinh hiển, Thi Thiên 31:24; Thi Thiên 33:22; Thi Thiên 38:15; Thi Thiên 42:5; Thi Thiên 43:5; Thi Thiên 39:7; Thi Thiên 71:5, và Thi Thiên 15:5.

1 Ti-mô-thê 1:1, "Phao-lô, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ, là sự trông cậy của chúng ta." Trong những lời này, Đấng Christ được bày tỏ là đối tượng chính của sự trông cậy của chúng ta, vì bởi công lao và lòng thương xót của Ngài, chúng ta trông cậy được sự tha thứ tội lỗi, và sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình. Đôi khi sự trông cậy được thực hành về sự công chính của Đấng Christ: Ga-la-ti 5:5, "Vì chúng ta nhờ Đức Thánh Linh mà trông đợi sự trông cậy của sự công chính bởi đức tin."

Đôi khi sự trông cậy được thực hành về Đức Chúa Cha: 1 Phi-e-rơ 1:21, "Nhờ Ngài anh em tin Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại và ban sự vinh hiển cho Ngài, và như vậy đức tin và sự trông cậy của anh em ở trong Đức Chúa Trời." Giê-rê-mi 14:8, "Ôi sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu trong lúc hoạn nạn." Giê-rê-mi 17:13, "Hỡi Đức Giê-hô-va, sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, mọi kẻ lìa bỏ Ngài sẽ hổ thẹn." Giê-rê-mi 17:17, "Ngài là sự trông cậy của con trong ngày hoạn nạn."

Đôi khi sự trông cậy được thực hành và bận rộn về lời và các lời hứa: Thi Thiên 119:49, "Xin nhớ lại lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy." Thi Thiên 119:81, "Linh hồn tôi hao mòn vì sự cứu rỗi của Chúa; nhưng tôi trông cậy nơi lời Chúa." Thi Thiên 119:114, "Chúa là nơi ẩn náu và cái khiên của tôi. Tôi trông cậy nơi lời Chúa." Thi Thiên 130:5, "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi, và tôi trông cậy nơi lời Ngài." Thi Thiên 119:74, "Tôi đã trông cậy nơi lời Chúa." Thi Thiên 119:147, "Tôi trông cậy nơi lời Chúa."

Sự trông cậy nơi các lời hứa sẽ giữ cho đầu khỏi đau nhức, và lòng khỏi tan vỡ; nó sẽ giữ cả đầu lẫn lòng khỏi chìm và chết đuối. Sự trông cậy được thực hành trên các lời hứa, đem thiên đàng xuống lòng. Than ôi! sự trông cậy có thể tìm được, vâng, sự trông cậy tìm được bao nhiêu sự yên ủi và ngọt ngào trong các lời hứa. Các lời hứa là chiếc thang mà nhờ đó sự trông cậy leo lên thiên đàng. Sự trông cậy nơi lời hứa không chỉ giữ sự sống và linh hồn với nhau — nhưng cũng sẽ giữ linh hồn và sự vinh hiển với nhau; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ nâng đỡ các linh hồn khốn khổ; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ làm yên các linh hồn bối rối; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ yên ủi các linh hồn ngã lòng; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ khôi phục các linh hồn lang thang; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ làm vững các linh hồn chao đảo; sự trông cậy nơi lời hứa sẽ cứu các linh hồn hư mất.

Thi Thiên 42:5, "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã? Sao ngươi xao xuyến trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta và Đức Chúa Trời ta." Thi Thiên 119:49-50, "Xin nhớ lại lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, vì Chúa đã ban cho tôi sự trông cậy. Đây là sự yên ủi tôi trong cơn hoạn nạn: Lời hứa của Chúa gìn giữ mạng sống tôi."

Lời hứa đối với sự trông cậy cũng như sự trông cậy đối với linh hồn; lời hứa là cái neo của sự trông cậy, như sự trông cậy là cái neo của linh hồn. Hãy xem! bầu sữa đối với đứa trẻ là gì, và dầu đối với đèn là gì — thì các lời hứa đối với sự trông cậy cũng vậy. "Vì trong sự trông cậy này mà chúng ta được cứu. Nhưng sự trông cậy thấy được thì chẳng phải là sự trông cậy. Ai trông cậy điều mình đã có? Nhưng nếu chúng ta trông cậy điều mình chưa có, chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều đó." Rô-ma 8:24-25 Các lời hứa là kho chứa giàu có của sự trông cậy. Sự trông cậy sống và thịnh vượng, khi nó nuôi mình bằng các lời hứa, khi nó ôm lấy các lời hứa. Các lời hứa là những món ngon của thiên đàng, mà sự trông cậy sống nhờ đó. Mỗi mức độ của sự trông cậy đem một mức độ vui mừng vào linh hồn, khiến nó kêu lên, "Thiên đàng, thiên đàng!" Hê-bơ-rơ 11:13; Thi Thiên 16:11; Tít 3:7.

Lại nữa, sự trông cậy được thực hành về sự vinh hiển và hạnh phúc, sự sung sướng và phước hạnh ở bên hữu Đức Chúa Trời. Tít 2:13, "Trông đợi sự trông cậy phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Chúa Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta." Sự trông cậy khiến một người vươn cổ ra và đưa tay ra, và trông ngóng cách tha thiết sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ, như mẹ của Si-sê-ra đã trông ngóng sự trở về hạnh phúc của con trai mình. Linh hồn trông cậy thường thở dài, "Sao bánh xe chiến xa của Ngài đến chậm vậy?"

Cô-lô-se 1:5, "Vì sự trông cậy đã dành cho anh em trên trời." Sự trông cậy ở đây, được dùng thay cho những điều được trông cậy, tức là, mọi sự vinh hiển và hạnh phúc, phước hạnh và sung sướng, đã dành cho chúng ta trên trời. [Cũng trong Rô-ma 8:24-25; Cô-lô-se 1:27; Rô-ma 5:2, v.v.] Cũng trong Hê-bơ-rơ 6:18, "Là những kẻ đã chạy đến ẩn náu để nắm chặt sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta." Sự trông cậy ở đây được dùng thay cho đối tượng của sự trông cậy, tức là, thiên đàng và hạnh phúc. Sự trông cậy nắm chặt, như chữ Hy Lạp ở đây chỉ, lấy thiên đàng và hạnh phúc, đến nỗi không ai có thể lấy những điều quý báu đó ra khỏi tay sự trông cậy. Cũng vậy sự trông cậy được dùng thay cho những điều vinh hiển được trông cậy, Ê-phê-sô 1:18. Và như thế bạn thấy những đối tượng quý báu và vinh hiển, mà sự trông cậy đi kèm với sự cứu rỗi được thực hành về đó.

3. Thứ ba, Hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi, được đặt trên những nền tảng vững chắc nhất, tức là: các lời hứa của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 10:28, như đã được bày tỏ đầy đủ trước đây; và nó được xây dựng trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:13. Nó được xây dựng trên quyền năng vô hạn và vinh hiển của Đức Chúa Trời, Rô-ma 4:21. Nó được xây dựng trên lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:13. Bốn nền tảng quý báu và vinh hiển này nâng đỡ sự trông cậy của các thánh đồ, như các trụ nâng đỡ các bức màn trong đền tạm. Sự trông cậy của tín đồ được đặt trên tình yêu của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, sự đền tội của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ, v.v.

Nhưng sự trông cậy của những kẻ giả hình và kẻ gian ác, luôn được xây dựng trên những nền tảng yếu, mỏng, và cát. Đôi khi họ xây sự trông cậy mình trên sự xưng nhận bề ngoài, trên những cây đèn của họ, dù họ không có dầu, Ma-thi-ơ 25:3; và đôi khi trên các bổn phận và việc làm của họ, như người Giu-đa, thầy thông giáo, và người Pha-ri-si đã làm, Ê-sai 58:1-3; Ma-thi-ơ 6:1-2, v.v.; và đôi khi trên các đặc ân bề ngoài của họ, kêu lên, "Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va;" và đôi khi họ xây sự trông cậy mình trên ý kiến tốt của người khác về họ, và đôi khi trên những tia vui mừng chớp nhoáng, và đôi khi trên những sự nới rộng trong các bổn phận, và đôi khi trên sự nóng nảy và sức mạnh của tâm linh họ trong các việc phụng sự tôn giáo, v.v. Mọi nguyên tắc sai lầm trong tôn giáo đều là "cây sậy của Ai Cập," chắc chắn sẽ lừa dối các linh hồn cuối cùng; vậy hãy coi chừng nương dựa vào bất cứ cây sậy nào trong đó! Tất cả những điều này chỉ là nền cát, và những kẻ xây sự trông cậy mình trên chúng chắc chắn sẽ ngã — và sự ngã của họ sẽ lớn lắm.

Sự trông cậy của các thánh đồ được xây dựng trên những nền tảng chắc chắn và mạnh mẽ nhất. Đó là một lời nói hay của một trong các bậc cổ nhân, "Tôi xét," ông nói, "ba điều mà mọi sự trông cậy của tôi gồm có, tức là: 1. Tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự làm con nuôi của tôi; 2. lẽ thật của lời hứa Ngài; 3. quyền năng làm trọn của Ngài. Vậy, tôi có thể nói với sự tin chắc vững vàng, tôi biết Đấng tôi đã tin, 2 Ti-mô-thê 1:12. Và tôi chắc chắn, thứ nhất, rằng trong tình yêu Ngài Ngài đã nhận tôi làm con; thứ hai, rằng Ngài thành tín trong lời hứa; và thứ ba, rằng Ngài có quyền năng làm trọn nó. Đây là sợi dây ba tao không dễ đứt."

4. Thứ tư, Hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi, có thể được phân biệt với mọi sự trông cậy giả dối, bởi những tính chất tuyệt vời của nó, và chúng là những điều sau đây.

[1.] Đặc tính đầu tiên của niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là thế này: nó nâng đỡ và nâng cao tấm lòng để sống ở trên, nơi kho báu của nó ngự trị. Niềm hy vọng thật đến từ trên cao, và nó khiến tấm lòng sống ở trên cao: nó là tia lửa của sự vinh hiển, và nó dẫn tấm lòng sống trong vinh quang. Niềm hy vọng thiêng liêng đưa một người lên thiên đàng, để được sự sống làm cho sống lại, để được sự khôn ngoan dẫn dắt, để được quyền năng nâng đỡ, để được sự công chính khiến người ấy được xưng công chính, để sự thánh khiết thánh hóa người ấy, để lòng thương xót tha thứ người ấy, để sự bảo đảm khiến người ấy vui mừng, và để sự hạnh phúc làm mão triều cho người ấy. Niềm hy vọng thiêng liêng đón lấy trước những niềm vui của thiên đàng; nó sống trong sự mong đợi vui mừng những điều ấy; nó tưởng tượng ra những niềm vui và hoan lạc của cõi đời đời; và sống trong sự dự hưởng ngọt ngào về điều mà nó đã sở hữu bằng đức tin. Những kho báu phong phú nhất của niềm hy vọng, những người bạn chọn lựa nhất, những niềm vui chính yếu nhất, và những sự mãn nguyện ngọt ngào nhất, đều ở trong quê hương ở trên trời; bởi vậy niềm hy vọng thích nhất là được sống ở đó nhiều nhất. Ma-thi-ơ 6:20-21; Phi-líp 3:20; Cô-lô-se 3:1.

Chú ý: những niềm hy vọng của kẻ ác không bao giờ nâng họ lên cao đến tận thiên đàng; dưới mọi niềm hy vọng của mình, họ vẫn là những kẻ thù lớn, và là những người xa lạ lớn đối với Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng như bao giờ.

[2.] Đặc tính thứ hai của niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là thế này: nó sẽ thêm sức cho linh hồn chống lại mọi hoạn nạn, sự chống đối và cám dỗ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8, "Nhưng chúng ta là kẻ thuộc về ban ngày thì hãy tỉnh táo, mặc áo giáp là đức tin và tình yêu thương, và đội mão trụ là niềm hy vọng cứu rỗi." Hãy xem! như chiếc mão trụ che chở và bảo vệ cái đầu, thì niềm hy vọng cũng che chở và bảo vệ tấm lòng như vậy. Niềm hy vọng là mão trụ giữ cho mọi tên lửa mà Sa-tan hay thế gian bắn vào linh hồn đều bị chặn đứng. Niềm hy vọng về sự giàu có trên trời đã khiến những anh hùng trong Hê-bơ-rơ 11 khinh chê sự giàu có của đời này. Niềm hy vọng họ có về một quê hương trên trời đã khiến họ sẵn lòng rời bỏ quê hương của mình, và sống trong đất hứa như ở trong một xứ xa lạ. Niềm hy vọng họ có về việc cuối cùng được sở hữu một căn nhà không phải do tay người làm ra — nhưng đời đời trên các tầng trời — đã khiến họ vui lòng và vui vẻ sống trong đồng vắng, và trong núi non, và trong các hang và hầm của đất. Niềm hy vọng họ có về một sự sống lại vinh hiển đã khiến họ can đảm đứng vững trước những cám dỗ mạnh mẽ nhất, v.v., Rô-ma 5:2-5; Đa-ni-ên 3:37; Thi Thiên 4:6-7; Hê-bơ-rơ 10:34; 2 Cô-rinh-tô 4:16-18. Chính là một vị hồng y ác và vô vọng đã nói: 'Ông ta không muốn đổi phần của mình ở Paris lấy một phần ở thiên đường.'

Niềm hy vọng của thánh đồ sẽ trường tồn hơn mọi nỗi sợ hãi và lo lắng, mọi thử thách và hoạn nạn, mọi khốn khó và cám dỗ. Các thánh đồ có nhiều trong niềm hy vọng, dù ít trong tay; họ có nhiều trong sự mong đợi, dù chỉ có ít trong sự sở hữu; họ có nhiều trong lời hứa, dù chỉ có ít trong túi tiền. Một thánh đồ có thể thực sự nói: 'niềm hy vọng của tôi tốt hơn những tài sản của tôi.' Niềm hy vọng có thể nhìn thấy thiên đàng xuyên qua những đám mây dày đặc nhất; niềm hy vọng có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua bóng tối, sự sống xuyên qua sự chết, nụ cười xuyên qua nét cau mày, và vinh quang xuyên qua khổ đau. Niềm hy vọng giữ sự sống và linh hồn lại với nhau; nó giữ Đấng Christ và linh hồn lại với nhau; nó giữ linh hồn và những lời hứa lại với nhau; nó giữ linh hồn và thiên đàng lại với nhau; và như vậy nó khiến một Cơ Đốc nhân đứng vững và chiến thắng trên mọi hoạn nạn, sự chống đối và cám dỗ. Một số người thực sự tin chắc rằng chính sự thiếu hụt niềm hy vọng thiêng liêng này là lý do khiến nhiều người ngoại đạo đã tự lấy mạng sống của mình. Xem Hê-bơ-rơ 11:10, 14, 16, 25, 32, so sánh.

[3.] Đặc tính thứ ba của niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là thế này: nó khiến linh hồn sống động và năng hoạt: Thi Thiên 119:166, "Lạy Chúa, con đã hy vọng nơi sự cứu rỗi của Chúa, và đã làm theo các điều răn Chúa." Niềm hy vọng thúc giục linh hồn hành động, thúc giục vâng lời: 1 Phi-e-rơ 1:3, "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng theo lòng thương xót lớn lao của Ngài đã khiến chúng ta được tái sinh để có một niềm hy vọng sống động, nhờ sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết." Nó được gọi là niềm hy vọng sống động, vì nó đem sự sống và sự yên ủi vào linh hồn; và nó được gọi là niềm hy vọng sống động để đối lập với những niềm hy vọng héo tàn và đang chết của kẻ giả hình và kẻ ác; và nó được gọi là niềm hy vọng sống động, vì nó chảy ra từ những nguyên nhân sống động, tức là Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và sự hiệp nhất và thông công của linh hồn với Đấng Christ; nhưng chủ yếu nó được gọi là niềm hy vọng sống động vì nó thúc giục linh hồn nỗ lực sống động. Niềm hy vọng sẽ khiến một người cầu nguyện như thể vì sự sống, lắng nghe như thể vì sự sống, và than khóc như thể vì sự sống, và vâng lời như thể vì sự sống, và làm việc và bước đi như thể vì sự sống. Niềm hy vọng sẽ không nói — 'công việc này quá khó, và công việc kia quá nóng; công việc này quá cao, và công việc nọ quá thấp.' Các bổn phận và sự phục vụ của một người thường giống như niềm hy vọng của người ấy: nếu niềm hy vọng của người ấy yếu ớt và thấp hèn — thì sự phục vụ của người ấy cũng vậy; nhưng nếu niềm hy vọng của người ấy thuộc linh, cao quý và cao thượng — thì những hành động và cử chỉ của người ấy cũng vậy. Niềm hy vọng thiêng liêng khiến các thánh đồ vượt xa mọi người khác trong cách hành động của họ, như các thiên sứ vượt xa họ vậy. Một số người nói niềm hy vọng và sự kiêng ăn là hai cánh của sự cầu nguyện. Kiêng ăn chỉ như cánh của con chim — nhưng niềm hy vọng như cánh của thiên sứ, đưa sự cầu nguyện của chúng ta lên đến ngai ân điển.

Niềm hy vọng sẽ khiến một người đặt tay vào mọi công việc. Niềm hy vọng khiến một người có nhiều hành động hơn là lời nói suông; nó khiến một người giỏi làm hơn giỏi nói, v.v. Niềm hy vọng ban sự sống và sức mạnh cho mọi bổn phận và sự phục vụ tin kính: 1 Cô-rinh-tô 9:10, "Người cày ruộng nên cày trong niềm hy vọng; và người đập lúa trong niềm hy vọng sẽ được dự phần trong 'niềm hy vọng của mình.'" Niềm hy vọng sẽ thúc giục một Cơ Đốc nhân cày ruộng và đập lúa, tức là những sự phục vụ khó khăn và gian khổ nhất vì Đức Chúa Trời và vinh hiển của Ngài. Nếu những niềm hy vọng xác thịt về việc đạt được vinh hoa, sự giàu có và ân huệ của đời này đã khiến Áp-sa-lôm, A-hi-tô-phe, Giê-hu, Ha-man và nhiều người ngoại đạo — tràn đầy sự sống và năng hoạt, tràn đầy chuyển động và hành động; thì thực sự những niềm hy vọng thánh khiết và thiên thượng sẽ khiến con người sống động và năng hoạt hơn nhiều, theo mức độ niềm hy vọng thiên thượng vượt trội hơn niềm hy vọng đất đai. Một người đầy niềm hy vọng sẽ đầy hành động. Một niềm hy vọng sống động và một bàn tay siêng năng là những bạn đồng hành không thể tách rời. Niềm hy vọng sẽ khiến một người hành động — dù phải chết vì hành động. Những niềm hy vọng xác thịt đã thúc đẩy người La Mã thực hiện những chiến công rất kỳ lạ và kinh ngạc, như bạn có thể thấy trong Plutarch, và các nhà sử học khác.

[4.] Đặc tính thứ tư của niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là thế này: Nó sẽ khiến một người ngồi yên, như Nô-ê, lặng lẽ và thanh thản giữa mọi giông bão và phong ba, giữa mọi xáo trộn và biến động. Khi người khác đã cùng đường tuyệt lộ, thì niềm hy vọng sẽ đưa linh hồn vào nhà, và đặt nó nằm yên tĩnh và thanh thản trong lòng Đức Chúa Trời: Gióp 11:18, "Chúa sẽ được an toàn, vì có niềm hy vọng; Chúa sẽ nhìn quanh mình và nghỉ ngơi trong an toàn." Từ tiếng Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là nghỉ ngơi, bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là nghỉ ngơi và ngủ yên lặng, như người ta nghỉ trong giường mình, hay như thân thể nghỉ trong mồ mả.

Niềm hy vọng sẽ đưa linh hồn lên giường một cách an toàn và ngọt ngào, trong đêm tối nhất, trong cơn bão dài nhất, và trong trận phong ba lớn nhất: Hê-bơ-rơ 6:19, 20, "Chúng ta có niềm hy vọng ấy như một cái neo cho linh hồn, vững chắc và an toàn. Nó vào đến bên trong bức màn, nơi Chúa Giê-xu, Đấng đã đi trước chúng ta, đã vào vì chúng ta." Niềm hy vọng là cái neo cho linh hồn, giữ nó yên lặng và thanh thản trong mọi giông bão và phong ba; nó giữ linh hồn không bị đâm vào đá ngầm, và không bị nuốt chửng trong cát lún. Niềm hy vọng là cái neo được buộc ở trên, không phải ở dưới; ở thiên đàng, không phải ở đất; bởi vậy con tàu — linh hồn của tín đồ — tất phải an toàn và vững vàng. Con tàu ấy sẽ không bao giờ bị vỡ tan trên đá ngầm, khi neo của nó ở trên thiên đàng. Niềm hy vọng đi vào bên trong bức màn, và bám chặt neo vào chính Đức Chúa Trời; bởi vậy dù gió to hay gió nhỏ, dù mưa hay nắng, linh hồn của thánh đồ đều an toàn. Kẻ giả hình trong thời kỳ phong ba giống như những con tàu không có neo, bị sóng này sóng khác hất lên hạ xuống, và có nguy cơ bị vỡ tan trên mỗi tảng đá, Gióp 27:9-10.

Niềm hy vọng thiêng liêng làm cho tấm lòng vững vàng. Tài sản tốt nhất và lớn nhất của chúng ta nằm ở những điều vô hình. Tài sản hoàn hảo và trọn vẹn của chúng ta ở đây không nằm ở những gì chúng ta có trong sở hữu — nhưng ở những gì chúng ta có trong sự mong đợi.

[5.] Đặc tính thứ năm của niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là thế này: Nó sẽ khiến linh hồn chịu khó và kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời ban sự thương xót, dù Đức Chúa Trời có trì hoãn việc ban sự thương xót. Rô-ma 8:25, "Nhưng nếu chúng ta hy vọng điều chúng ta không thấy, thì chúng ta kiên nhẫn chờ đợi điều ấy." Thi Thiên 130:5-6, "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi trông đợi, và tôi hy vọng nơi lời của Ngài. Linh hồn tôi chờ đợi Chúa hơn những người canh đợi buổi sáng; tôi nói, hơn những người canh đợi buổi sáng." Niềm hy vọng sẽ khiến một người chờ đợi, đúng vậy, chờ đợi lâu dài một sự thương xót, như đã làm với Áp-ra-ham, Rô-ma 4:18-21. Dù sự hiện thấy trì hoãn, niềm hy vọng vẫn sẽ chờ đợi nó, Ha-ba-cúc 2:1-3. 'Chỉ còn một chút, một chút nữa thôi,' niềm hy vọng nói, 'và Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không trì hoãn,' Hê-bơ-rơ 10:36-37. 'Tôi càng chờ đợi một sự thương xót lâu bao nhiêu, thì cuối cùng sự thương xót ấy sẽ càng lớn lao, tốt đẹp và ngọt ngào bấy nhiêu,' niềm hy vọng nói. 'Nếu không đáng để chờ đợi, thì đó không phải là sự thương xót,' niềm hy vọng nói. 'Và nếu đó là một sự thương xót, thì bạn không thể chờ đợi nó quá lâu được,' niềm hy vọng nói. Sự kiên nhẫn chẳng là gì khác ngoài niềm hy vọng được kéo dài ra. Nếu bạn muốn kéo dài sự kiên nhẫn, hãy chắc chắn củng cố niềm hy vọng.

Niềm hy vọng nói: 'dù sự giải cứu trì hoãn, dù sự thương xót này và sự thương xót kia trì hoãn, nhưng cuối cùng nó sẽ đến, bởi vậy hãy chờ đợi.' Niềm hy vọng không vội vàng định trước thời gian khi Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự thương xót, nó cũng không giới hạn Đức Chúa Trời theo cách thức hay phương thức bày tỏ sự thương xót — nhưng để cả thời gian lẫn phương thức cho Đấng khôn ngoan và thành tín. Niềm hy vọng nói: 'Đấng Christ biết thời điểm của Ngài, và thời điểm của Ngài là tốt nhất; dù Ngài ở lại lâu, Ngài chắc chắn sẽ đến, và Ngài sẽ không nán lại một khoảnh khắc nào quá thời gian Ngài đã định trước; và bởi vậy,' niềm hy vọng nói, 'đừng mệt mỏi, hỡi linh hồn — nhưng hãy kiên nhẫn chờ đợi Đức Giê-hô-va.' Chúa bày tỏ nhiều sự thương xót trong việc sắp xếp thời gian cho những sự thương xót của chúng ta.

1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, "Nhớ đến không ngừng công việc của đức tin, sự lao khổ của tình yêu thương, và sự kiên nhẫn của niềm hy vọng của anh em." Niềm hy vọng là mẹ của sự kiên nhẫn và là vú nuôi của sự kiên nhẫn; niềm hy vọng sinh ra sự kiên nhẫn, và niềm hy vọng nuôi dưỡng sự kiên nhẫn. Nếu không có niềm hy vọng, tấm lòng sẽ chết; và nếu không có niềm hy vọng, sự kiên nhẫn sẽ chết. Hãy xem! như đức tin ban sự sống và sức mạnh cho niềm hy vọng, thì niềm hy vọng cũng ban sự sống và sức mạnh cho sự kiên nhẫn, bởi vậy sự kiên nhẫn được gọi là sự kiên nhẫn của niềm hy vọng. Niềm hy vọng duy trì sự kiên nhẫn, như nhiên liệu duy trì ngọn lửa.

[6.] Đặc tính thứ sáu của niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là thế này: Đó là niềm hy vọng làm thanh sạch linh hồn; nó thúc giục một Cơ Đốc nhân thanh sạch mình, như Đấng Christ là thanh sạch: 1 Giăng 3:3, "Và ai có niềm hy vọng này trong mình thì thanh sạch mình, như Đấng Christ là thanh sạch." Niềm hy vọng thiêng liêng chảy ra thành sự thánh khiết. Ai có những niềm hy vọng được cứu tinh khiết nhất và mạnh mẽ nhất, là người ham học và siêng năng nhất để được nên thánh. Từ Hy Lạp được dịch là thanh sạch, là một ẩn dụ lấy từ các nghi thức thanh sạch trong thời Luật pháp, hoặc từ những thợ kim hoàn luyện kim loại khỏi xỉ của chúng; và nó cho chúng ta biết điều này, rằng những ai có niềm hy vọng được đồng trị với Đấng Christ trong vinh quang, những ai đã đặt tấm lòng mình vào trạng thái tinh khiết và phúc lạc ấy, thiên đàng ấy, trạng thái phúc lạc thánh khiết và thuộc linh được tạo nên từ sự đơn thuần và tinh khiết, họ sẽ thanh sạch cả thân thể lẫn linh hồn mình, để họ đáp ứng với bản mẫu tuyệt vời mà Đấng Christ đã đặt trước mặt họ, biết rằng không ai sẽ hưởng vinh quang đời đời, trừ những ai lao khổ theo đuổi sự tinh khiết hoàn hảo.

Bấy giờ niềm hy vọng thanh sạch tấm lòng và đời sống như thế này: bằng cách giữ những đối tượng tinh khiết nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Lời, và linh hồn lại với nhau, và bằng cách khiến linh hồn nghiêm túc và tận tâm trong việc dùng mọi nghi thức thánh làm thanh sạch linh hồn, và bằng cách làm một ngọn lửa trong linh hồn để thiêu đốt mọi sự hư hoại và nguyên tắc của bóng tối trái nghịch với sự tinh khiết và vinh quang mà niềm hy vọng đang nhìn vào; và bằng cách khiến linh hồn nương cậy Đấng Christ, sống trong Đấng Christ, và rút lấy đức hạnh thanh sạch từ Đấng Christ, là suối nguồn và nguồn mạch của mọi sự tinh khiết và thánh khiết. Và như vậy niềm hy vọng thanh sạch những ai mong đợi được giống như Đấng Christ trong vinh quang.

[7.] Đặc tính thứ bảy của niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi, là thế này: Đó là niềm hy vọng bền vững và lâu dài; nó sẽ không bao giờ rời bỏ linh hồn cho đến khi nó đã đưa linh hồn vào lòng Đấng Christ. Châm Ngôn 14:32, "Người công chính có hy vọng trong sự chết của mình." Niềm hy vọng của người công chính sẽ ở lại ăn uống cùng người ấy; nó sẽ nằm xuống cùng người ấy, và dậy cùng người ấy; nó sẽ đi đến mồ mả, đến thiên đàng cùng người ấy: phương châm của người ấy là, 'niềm hy vọng của tôi trường tồn vượt qua sự sống.' "Niềm hy vọng của người công chính là sự vui mừng, nhưng sự mong đợi của kẻ ác sẽ ra hư không." Châm Ngôn 10:28. Niềm hy vọng của Augustine đã khiến ông khao khát được chết, để được nhìn thấy cái đầu đã từng bị đội mão gai. Niềm hy vọng đã khiến các Cơ Đốc nhân thời xưa gọi những ngày họ chết, không phải là những ngày chết nhưng là những ngày sinh nhật, Hê-bơ-rơ 3:6, và Hê-bơ-rơ 6:11; 1 Phi-e-rơ 1:13; Thi Thiên 131:3.

Niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là một niềm hy vọng trường thọ; đó là một niềm hy vọng sống động. 1 Phi-e-rơ 1:3, "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng theo lòng thương xót lớn lao của Ngài đã khiến chúng ta được tái sinh để có một niềm hy vọng sống động," hay một niềm hy vọng sống động: một niềm hy vọng sẽ không chết, một niềm hy vọng sẽ không rời bỏ một người trong lúc sống lẫn lúc chết. Trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong khỏe mạnh và đau yếu, trong sống và chết, tôi sẽ hy vọng. Không phải nụ cười hay nét cau mày của thế gian sẽ chôn vùi niềm hy vọng của một Cơ Đốc nhân. Niềm hy vọng của một Cơ Đốc nhân sẽ sống trong mọi thời tiết, và nó sẽ khiến một Cơ Đốc nhân đứng vững can đảm trong mọi giông bão và dưới mọi biến động.

Thi Thiên 71:14, "Nhưng tôi sẽ hy vọng liên tục, và sẽ càng ngợi khen Chúa hơn nữa." Không thử thách nào, không hoạn nạn nào, không khốn khó nào, không sự chống đối nào, sẽ đè nén niềm hy vọng của tôi, Đa-vít nói. Tôi quả quyết kiên quyết, trước mọi nguy hiểm, khó khăn và sự chết, giữ vững niềm hy vọng của mình; dù có chuyện gì xảy đến, tôi thà mất mạng sống còn hơn mất niềm hy vọng: tôi sẽ hy vọng liên tục. Một tình trạng vô vọng là một tình trạng rất đáng buồn; đó là tình trạng tồi tệ nhất trên đời; nó khiến cuộc sống của một người như địa ngục. Nếu "niềm hy vọng bị trì hoãn khiến tấm lòng đau ốm," như người khôn ngoan nói, Châm Ngôn 13:12, thì sự mất niềm hy vọng sẽ khiến linh hồn héo mòn, nó sẽ khiến linh hồn chọn bị siết cổ hơn là sống; nó sẽ khiến cuộc sống của một người là một cái chết liên tục. Một linh hồn không có niềm hy vọng giống như một con tàu không có neo. Lạy Chúa, một linh hồn sẽ thả neo ở đâu, khi nó không thả neo nơi Chúa bằng niềm hy vọng? Một người thà chia tay với bất cứ điều gì còn hơn chia tay với niềm hy vọng của mình.

Khi Alexander lên đường trong một cuộc viễn chinh đầy hy vọng, ông đã cho đi vàng của mình; và khi được hỏi ông giữ lại gì cho mình, ông trả lời, 'niềm hy vọng về những điều lớn lao và tốt đẹp hơn.' Niềm hy vọng của tín đồ không giống như niềm hy vọng của Pandora, có thể bay ra khỏi hộp, và nói lời từ biệt vĩnh viễn với linh hồn. Không! nó giống như ánh sáng buổi sáng; tia nhỏ nhất của nó sẽ mở ra thành một ánh nắng trọn vẹn. Nó sẽ chiếu sáng rạng rỡ hơn và rạng rỡ hơn cho đến khi nó hoàn toàn đưa tín đồ vào sở hữu Đấng Christ và mão triều của mình.

Đây sẽ là địa ngục và nỗi kinh hoàng của kẻ giả hình khi ông ta đến lúc chết — rằng niềm hy vọng của ông ta sẽ như sương mai buổi sáng, như mạng nhện, như tiếng gai cháy lách tách dưới nồi, và như việc trút linh hồn, Gióp 8:13-14, và Gióp 11:20, và Gióp 27:8; Châm Ngôn 14:32, và Châm Ngôn 11:7. Và đây là niềm vui của người ngay thẳng hiện nay, rằng dù điều gì rời bỏ ông ta, niềm hy vọng của ông ta sẽ không rời bỏ ông ta, cho đến khi ông ta đã đội mão triều và được đặt ngồi trong thiên đàng. Và như vậy bạn đã thấy niềm hy vọng đi kèm với sự cứu rỗi là thế nào. Trước khi tôi khép lại chương này, hãy mang theo hai LỜI CẢNH GIÁC này; chúng giúp ích cho sự an ủi và sự vững vàng của bạn.

[1.] Lời cảnh giác thứ nhất là thế này: rằng không phải mọi thánh đồ đều có những điều đi kèm với sự cứu rỗi, ở cùng một mức độ. Nếu bạn chỉ có mức độ hay mức đo nhỏ nhất của sự hiểu biết đi kèm với sự cứu rỗi, hay của đức tin đi kèm với sự cứu rỗi, hay của sự ăn năn, hay của sự vâng lời, hay của tình yêu thương, v.v., đi kèm với sự cứu rỗi, bạn có thể vững vàng tin chắc về sự cứu rỗi của mình, như thể bạn đã ở trên thiên đàng rồi. Mức độ nhỏ nhất, hỡi Cơ Đốc nhân, của những điều đi kèm với sự cứu rỗi, chắc chắn sẽ mang lại cho bạn một thiên đàng trong đời sau, và tại sao nó lại không mang lại cho bạn một thiên đàng ở đây? Nó chắc chắn sẽ mang lại cho bạn một mão triều cuối cùng; và tại sao nó lại không mang lại cho bạn sự an ủi và sự bảo đảm bây giờ? Tôi phán đoán rằng nó có thể, nếu bạn không phải là kẻ thù của chính linh hồn mình, và của sự bình an và an ủi của chính mình. Kinh Thánh cho bạn biết về các thánh đồ với nhiều cỡ khác nhau: một số là trẻ thơ, một số là con trẻ, một số là thanh niên, một số là người già. Bấy giờ, tất cả những người này không đạt đến cùng một mức độ; nhưng phước cho người có mức độ nhỏ nhất.

[2.] Lời cảnh giác thứ hai là thế này: Dù bạn không thấy mọi điều trong mình đi kèm với sự cứu rỗi, nhưng nếu bạn thấy một số trong những điều ấy, đúng vậy, dù chỉ một vài trong những điều ấy, đúng vậy, dù chỉ một trong những điều đi kèm với sự cứu rỗi, tình trạng của bạn là an toàn, và hạnh phúc sẽ là phần của bạn cuối cùng. Cảm giác và cảm nhận của bạn về một trong những điều quý giá đi kèm với sự cứu rỗi, nên có sức mạnh hơn để khiến bạn kết luận rằng tình trạng của bạn là tốt, so với bất cứ điều gì khác khiến bạn kết luận rằng mọi sự đều xấu xa, và rằng cuối cùng bạn sẽ hư mất. Đừng luôn đứng về phía tội lỗi và Sa-tan chống lại linh hồn quý giá của chính mình. Không có thánh đồ nào luôn cảm nhận được rằng mọi điều quý giá đi kèm với sự cứu rỗi đều ở trong mình. Thánh đồ không phải lúc nào cũng ở trong ban ngày.

Sau khi đã bày tỏ cho bạn con đường và phương tiện để đạt được một sự bảo đảm vững chắc — tôi sẽ vội vàng kết thúc.

Trình bày sự khác biệt giữa sự bảo đảm thật và sự bảo đảm giả; giữa sự bảo đảm lành mạnh và sự tự phụ.

(1.) Sự khác biệt thứ nhất. Một sự bảo đảm lành mạnh và vững chắc luôn đi kèm với một sự thán phục sâu sắc về tình yêu thương và ân huệ vượt trội của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, trong Chúa Giê-xu. Linh hồn được bảo đảm thường thốt lên như thế này: "Ôi, Chúa ơi! con là ai, con là gì, mà Chúa lại ban vào lòng con viên đá trắng của sự tha thứ; trong khi thế gian chỉ ban vào lòng họ viên đá đen của sự định tội? Khải Huyền 2:17. Lạy Chúa! đây là sự thương xót gì, mà Chúa ban cho con sự bảo đảm, ban cho con nước từ hòn đá, và nuôi con bằng ma-na từ trời; trong khi, nhiều người yêu dấu nhất của Chúa phải trải qua những ngày thở dài, than khóc và phàn nàn vì thiếu sự bảo đảm. Lạy Chúa! đây là kiểu tình yêu gì, mà Chúa đặt con trên đầu gối mình, ôm con trong vòng tay mình, đặt con trong lòng mình, và hôn con bằng những nụ hôn ngọt ngào của miệng phước hạnh của Chúa, bằng những nụ hôn ấy tốt hơn rượu nho, đúng vậy, tốt hơn sự sống; trong khi nhiều người thậm chí chán ghét cuộc sống vì họ thiếu điều con đang hưởng? Thi Thiên 63:3. Ôi, Chúa ơi! con sẽ gọi sự thương xót này, sự bảo đảm này mà Chúa đã ban cho con, bằng tên gì? Vì đây là một sự thương xót giúp con thích hợp để làm các bổn phận, để chịu thập tự giá, và để tận dụng các sự thương xót; giúp con thích hợp để nói năng ngọt ngào, để xét đoán công chính, để ban cho rộng rãi, để hành động nghiêm túc, để chịu khổ vui vẻ, và để bước đi khiêm nhường. Con không thể," linh hồn được bảo đảm nói, "nhưng hát lên cùng Môi-se — Ai giống như Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, giữa các thần? Ai giống như Chúa, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng kính trong sự ngợi khen, làm các việc kỳ diệu? Xuất Ê-díp-tô Ký 15:2. Và cùng sứ đồ, Ôi, sự cao, sự sâu, sự dài và sự rộng của tình yêu thương của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết!" Ê-phê-sô 3:18-19.

"Nếu hoàng hậu Sê-ba," linh hồn được bảo đảm nói, "đã bị cuốn hút sâu sắc trong sự thán phục trước sự khôn ngoan, sự vĩ đại, sự tốt lành, sự xuất sắc và vinh quang của Sa-lô-môn, đến nỗi bà không thể không thốt lên đầy thán phục — Phước thay cho các quan của vua, phước thay cho các đầy tớ này của vua, là những người đứng trước mặt vua luôn, và được nghe sự khôn ngoan của vua," 1 Các Vua 10:8, Ôi vậy, sự bảo đảm phước hạnh mà con có về tình yêu của Đức Chúa Trời, về quyền lợi cứu rỗi của con trong Đức Chúa Trời, về sự hiệp nhất và thông công của con với Đức Chúa Trời, về sự phước hạnh của con ở đây và hạnh phúc đời đời của con trong đời sau, lại phải khiến con thán phục Đức Chúa Trời sâu sắc và nghiêm túc, thực sự và liên tục, biết bao!"

Sự bảo đảm về tình yêu của Đấng Christ đã khiến Jerome thốt lên đầy thán phục, "Ôi Cứu Chúa của con, Chúa đã chết vì yêu con một mình sao, một cái chết đau đớn hơn cả sự chết — nhưng đối với con là một cái chết đáng yêu hơn cả sự sống! Con không thể sống, yêu Chúa, và còn xa cách Chúa lâu hơn nữa!"

[2.] Sự khác biệt thứ hai. Thứ hai, một sự bảo đảm vững chắc luôn sinh ra trong linh hồn một sự khao khát tha thiết và sốt ruột muốn được hưởng Đức Chúa Trời và Đấng Christ thêm nữa, rõ ràng hơn nữa, và đầy trọn hơn nữa. Thi Thiên 63:1, "Ôi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời của con" — đây là sự bảo đảm; rồi, điều gì tiếp theo? — "con sẽ tìm kiếm Chúa từ sớm. Linh hồn con khát khao Chúa; xác thịt con mong mỏi Chúa trong một xứ khô hạn và khát nước, nơi không có nước." Đa-vít, dù ở trong đồng vắng, không tìm kiếm bánh hay nước hay sự bảo vệ — nhưng tìm kiếm thêm Đức Chúa Trời.

Những đặc ân thánh khiết và thiên thượng là thức ăn mà nhờ đó sự bảo đảm được nuôi dưỡng và duy trì. Linh hồn được bảo đảm kêu lên, "Tôi muốn ra đi, và ở cùng Đấng Christ!" Phi-líp 1:23; và, "Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của tôi!" Nhã Ca 8:14; và, "Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy mau đến!" Khải Huyền 22:17. "Ôi Chúa Giê-xu," linh hồn được bảo đảm nói, "Chúa là ánh sáng của con, Chúa là sự sống của con, Chúa là tình yêu của con, Chúa là niềm vui của con, Chúa là mão triều của con, Chúa là thiên đàng của con, Chúa là tất cả của con. Con không thể không khao khát được nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp đã bị nhổ nước bọt vì tội lỗi của con, và cái đầu vinh hiển đã bị đội mão gai vì sự vi phạm của con. Con khao khát được ở cùng Chúa trong thiên đàng, được nhìn thấy vinh quang của Giê-ru-sa-lem trên trời của Chúa, được uống những dòng sông vui thích ở bên hữu Chúa, được nếm mọi mỹ vị của vương quốc Chúa, và được biết những điều bí mật và mầu nhiệm đã bị giấu kín từ các đời, và được chìm đắm trong sự hưởng trọn chính Chúa phước hạnh!" Ê-phê-sô 3:5; Cô-lô-se 1:26. Phương châm của linh hồn được bảo đảm là, "Ôi Đức Chúa Trời của con! bao giờ con sẽ được ở cùng Chúa, bao giờ con sẽ được ở cùng Chúa?"

[3.] Sự khác biệt thứ ba. Thứ ba, một sự bảo đảm vững chắc thường bị Sa-tan tấn công mạnh mẽ từ mọi phía. "Ma quỷ tiến quân trang bị đầy đủ, và trong đội ngũ hùng mạnh," Luther nói. Sa-tan là kẻ thù hùng mạnh của sự vui mừng và bình an, của sự cứu rỗi và sự an ủi, của các thánh đồ, đến nỗi hắn không thể không dùng mọi mưu chước và kế sách để làm bối rối và làm phân tâm, để quấy rối và làm bất an, sự bình an và yên nghỉ của linh hồn họ. Vừa khi Chúa Giê-xu Christ nghe thấy tiếng đáng yêu từ trời, "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng," Ma-thi-ơ 3:17 và Ma-thi-ơ 4:1-2, v.v. — thì Ngài lập tức bị Sa-tan tấn công dữ dội trong đồng vắng. Vừa khi Phao-lô bị thả xuống khỏi thiên đàng, sau khi ông đã thấy những sự hiện thấy vinh quang không thể tả được — thì ông lập tức bị Sa-tan tấn công và đánh đập, 2 Cô-rinh-tô 2:12.

Đứng lên, đứng lên, hỡi các Cơ Đốc nhân được bảo đảm, và nói cho tôi biết các bạn có thấy cơn gió của kẻ đáng sợ như một cơn bão hùng mạnh không. Kể từ khi Chúa phán cùng bạn, "Hãy vững lòng, tội lỗi của con đã được tha," bạn có thấy Sa-tan đóng cả vai sư tử lẫn sói, vai rắn lẫn cáo không? Và tất cả để làm suy yếu sự bảo đảm của bạn, và khiến bạn nghi ngờ sự thật của sự bảo đảm của mình, và để đổ nước lên sự bảo đảm của bạn, và để lấy đi sự tươi mới và ngọt ngào, vẻ đẹp và vinh quang, của sự bảo đảm của bạn; tôi biết bạn đã thấy. Tôi thực sự nghĩ rằng họ có rất nhiều lý do để nghi ngờ sự thật của sự bảo đảm của mình, những người không biết bị sự bảo đảm của mình bị Sa-tan tấn công mạnh mẽ là thế nào.

Sự ác độc, ganh ghét và thù hận của Sa-tan chống lại danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự an ủi và hạnh phúc của bạn, đến nỗi hắn không thể không rất chuyên tâm và siêng năng dùng mọi bẫy, lưới, phương pháp và đường lối, nhờ đó hắn có thể làm lung lay các trụ cột của đức tin bạn, và làm suy yếu và lật đổ sự bảo đảm của bạn. Cướp biển, bạn biết đấy, tấn công dữ dội nhất những con tàu và thuyền chở hàng giàu có nhất; Sa-tan cũng tấn công những linh hồn quý giá đã đạt được sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn như vậy. Sa-tan là con rắn xưa, như Giăng nói, Khải Huyền 12:9. Hắn già như thế gian, và đã trở nên rất xảo quyệt nhờ kinh nghiệm, vì hắn là một linh hồn tồn tại hơn năm nghìn năm.

Sự bảo đảm tạo nên một thiên đàng trong linh hồn tín đồ — và điều này khiến Sa-tan gầm thét và thịnh nộ. Sự bảo đảm giúp một người thích hợp để làm công việc lớn nhất cho Đức Chúa Trời và gây hại lớn nhất cho Sa-tan — và điều này khiến hắn giận dữ chống lại linh hồn. Sự bảo đảm khiến một thánh đồ quá mạnh đối với Sa-tan với mọi vũ khí. Sự bảo đảm khiến một thánh đồ dẫn "kẻ mạnh" ấy bị bắt làm phu tù, tước đoạt mọi quyền làm hại của hắn, trói hắn bằng xiềng, và chiến thắng trên hắn; và điều này khiến địa ngục của hắn nóng hơn nhiều, Rô-ma 8:32-39. Và bởi vậy đừng bao giờ ngạc nhiên trước việc Sa-tan tấn công sự bảo đảm của bạn — nhưng hãy mong đợi và trông chờ nó. Luther kêu lên, "Tôi bị cả thế gian bên ngoài tấn công, và bên trong bởi ma quỷ và mọi quỷ của hắn."

Người cai ngục yên lặng khi tù nhân của mình bị xiềng xích — nhưng nếu tù nhân trốn thoát thì ông ta đuổi theo vội vàng và giận dữ. Chừng nào linh hồn còn bị xiềng xích và nô lệ dưới Sa-tan, Sa-tan còn yên lặng và không hay quấy rối và làm khổ nó; nhưng một khi linh hồn được tự do, và được bảo đảm về sự tự do của mình bởi Đấng Christ, Giăng 8:36, thì Sa-tan nói, như Pha-ra-ôn đã từng nói, "Ta sẽ đuổi theo chúng, bắt kịp chúng, và hủy diệt chúng. Ta sẽ chia chiến lợi phẩm, báo thù chúng. Ta sẽ rút gươm ra; quyền lực của ta sẽ hủy diệt chúng," Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9. Kinh nghiệm của mọi thánh đồ được bảo đảm đều xác nhận điều này đầy đủ. Y-sơ-ra-ên đi vào Ai Cập không có kẻ thù, không có sự chống đối — nhưng trên đường đi vào Ca-na-an họ không bao giờ được yên.

[4.] Sự khác biệt thứ tư. Thứ tư, một sự bảo đảm vững chắc khiến một người dũng cảm như sư tử; nó khiến người ấy can trường và oai hùng vì Đấng Christ và cớ của Ngài, trước mọi nguy hiểm và sự chết. Số lượng kẻ chống đối khiến chiến thắng của Cơ Đốc nhân càng vinh quang hơn. Sau khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên các sứ đồ, và đã bảo đảm cho họ về hạnh phúc nội tâm và đời đời của mình, ôi! họ đã dũng cảm, không nao núng, kiên quyết biết bao trước mọi sự chống đối, hoạn nạn và bắt bớ! như bạn có thể thấy từ sách Công Vụ. Vậy sự bảo đảm đã tác động lên tấm lòng Đa-vít như thế này: Thi Thiên 23:4, 6 so sánh, "Chắc chắn sự tốt lành và thương xót sẽ theo tôi suốt mọi ngày của đời tôi." Rồi, Đa-vít — nhưng sự bảo đảm của ông tác động thế nào? Ông nói "Dù tôi đi qua trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào." Vậy Môi-se, có sự bảo đảm về "phần thưởng của sự báo đáp," ông không sợ cơn thịnh nộ của vua, "vì ông chịu đựng, như thấy Đấng không thấy được," Hê-bơ-rơ 11:26-27. Vậy trong Hê-bơ-rơ 10:34, "Các anh em đã vui lòng chịu sự tịch thu tài sản, vì biết rằng mình có của cải tốt hơn và còn lại mãi." Ôi, sự hiểu biết ấy, sự bảo đảm ấy mà họ có trong lòng mình về việc hưởng trên thiên đàng một thực thể tốt hơn và bền vững hơn, đã khiến họ chịu đựng vui vẻ và oai hùng sự tịch thu của cải thế gian của mình. Những kẻ bắn cung — thế gian, xác thịt và ma quỷ — bắn mạnh vào một linh hồn dưới sự bảo đảm, nhưng sự bảo đảm sẽ khiến một người bẻ gãy cung thép, giày đạp sức mạnh, và chiến thắng trên mọi sự chống đối và hoạn nạn.

Colonus vị tử đạo Hà Lan đã gọi viên quan tòa đã kết án tử hình ông, và xin ông ta đặt tay lên tim mình, và hỏi xem tim ai đập nhanh hơn — tim ông hay tim quan tòa. Sự bảo đảm sẽ khiến một người làm điều này, và còn nhiều hơn nữa vì Đấng Christ và cớ của Ngài.

[5.] Sự khác biệt thứ năm. Thứ năm, một sự bảo đảm vững chắc về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của một người, sẽ khiến người ấy rất ham học và siêng năng để khiến người khác hạnh phúc. Thi Thiên 66:16, "Hãy đến và nghe, hỡi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." Tôi sẽ cho bạn biết về các phước hạnh của linh hồn, về các ân huệ của linh hồn, mà Đức Chúa Trời đã đội mão cho tôi. Tôi đã là bóng tối — nhưng Ngài đã khiến tôi thành ánh sáng; tôi đã là sự bất chính — nhưng Ngài đã khiến tôi thành công chính; tôi đã là méo mó — nhưng Ngài đã khiến tôi thành trọn vẹn; tôi đã đầy vết thương, vết nhơ và tì vết — nhưng Ngài đã rửa tôi, và khiến tôi toàn mỹ, không vết không nhăn. Tôi đã biết sự thiếu sự bảo đảm, nay tôi thấy giá trị của sự bảo đảm; tôi đã lâu tìm kiếm sự bảo đảm, và nay tôi thấy sự ngọt ngào của sự bảo đảm. Ôi! đó là một viên ngọc quý giá, đó là một tia của Đức Chúa Trời, đó là một tia lửa của vinh quang, khiến linh hồn tôi được đền bù phong phú cho mọi sự chờ đợi, khóc lóc và vật lộn của nó. [Ê-phê-sô 5:8; 1 Cô-rinh-tô 1:30; Cô-lô-se 2:10; Ê-sai 1:6; Ê-phê-sô 5:26-27; Nhã Ca 4:7]

Vậy, khi Đức Chúa Trời đẹp lòng gọi Phao-lô bởi ân điển Ngài, và bày tỏ Đấng Christ trong ông và cho ông, ôi! ông đã lao khổ biết bao, như vì sự sống, để đưa người khác đến chỗ biết Đấng Christ, và đến chỗ chấp nhận Đấng Christ, và đến chỗ bảo đảm về hạnh phúc và phước hạnh đời đời bởi Đấng Christ! Sau khi Phao-lô đã ở trong thiên đàng, ông lấy việc đưa người khác đến thiên đàng làm tất cả của mình, 2 Cô-rinh-tô 12. Vậy người vợ trong Nhã Ca, có sự bảo đảm về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, nàng đã lao khổ biết bao, bằng mọi hùng biện và luận lý thánh khiết và thiên thượng, bằng mọi điệu tình yêu và ngọt ngào, để lôi kéo các con gái Giê-ru-sa-lem đến xem Đấng Christ! Nhã Ca 5:10-16, và Nhã Ca 6:1, v.v. Khi một tia sáng thiêng liêng và tình yêu đã chiếu trên Anh-rê, ông lao khổ để lôi kéo em trai mình là Si-môn đến suối nguồn của mọi ánh sáng và tình yêu, Giăng 1:40-42. Và khi Phi-líp chỉ thoáng thấy dung mạo Đấng Christ, mạch của ông đập, và tấm lòng ông gọi Na-tha-na-ên đến chia sẻ với ông trong sự nhân từ tốt hơn sự sống ấy, Giăng 1:43-47.

Tiếng kêu liên tục của các linh hồn dưới quyền năng của sự bảo đảm là, "Hãy đến, nếm thử và xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường nào," Thi Thiên 34:8. Ôi, hỡi các tội nhân, các tội nhân! "Các đường lối của Ngài là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường của Ngài là bình an," Châm Ngôn 3:17; "các điều răn của Ngài chẳng phải nặng nề," 1 Giăng 5:3 — nhưng vui vẻ; "ách của Ngài dễ chịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng," Ma-thi-ơ 11:30; không chỉ vì giữ các điều răn — nhưng "trong sự giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn," Thi Thiên 19:11. Sự bảo đảm sẽ mạnh mẽ thúc giục con người chinh phục người khác bằng lời khuyên, bằng gương mẫu, bằng sự cầu nguyện, và bằng việc chia sẻ kinh nghiệm thuộc linh của mình cho họ. Sự bảo đảm sẽ trang bị cho một người ý chí, kỹ năng và kinh nghiệm để bác bỏ mọi báo cáo sai trái mà người hư không thường tung ra về Chúa và đường lối Ngài. Nó sẽ khiến một người rao truyền cho thế gian "rằng một ngày trong hành lang của Chúa tốt hơn một ngàn năm ở nơi khác," Thi Thiên 84:10; rằng có những niềm vui vinh quang hơn, những sự an ủi tinh khiết hơn, sự bình an bền vững hơn, những sự mãn nguyện vương giả hơn, những hoan lạc thiên thượng hơn, trong một ngày bước đi với Đức Chúa Trời, trong một giờ thông công với Đức Chúa Trời, v.v., hơn là ở trong mọi điều dưới Đức Chúa Trời.

Và bằng những đường lối này và những đường lối tương tự, các linh hồn dưới quyền năng của một sự bảo đảm vững chắc cố gắng khiến người khác hạnh phúc cùng mình. Một linh hồn dưới sự bảo đảm không muốn lên thiên đàng một mình không có bạn đồng hành. Người ấy thường kêu lên, "Cha ơi, xin cũng ban phước cho linh hồn này, và cũng đội mão cho linh hồn kia: chúng ta hãy cùng nhau lên thiên đàng, chúng ta hãy cùng nhau được hạnh phúc."

[6.] Sự khác biệt thứ sáu. Thứ sáu, một sự bảo đảm vững chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về hạnh phúc và phước hạnh đời đời của một người, sẽ trang bị và thêm sức cho người ấy chống lại mọi điều ác và tội lỗi một cách vượt trội. Ê-xê-chi-ên 16:60-63. Không ai ghê tởm tội lỗi, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi, như một người như vậy; không ai chiến đấu và canh giữ chống lại tội lỗi hơn một người như vậy; không ai thở dài và than khóc, chảy máu và kêu than, dưới ý thức về những động cơ tội lỗi và hoạt động tội lỗi hơn một người như vậy, Lu-ca 7:44, 50. Mỗi sự khuấy động của tội lỗi khiến một người dưới quyền năng của sự bảo đảm kêu lên, "Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:22-25. Thi Thiên 85:8, "Tôi sẽ nghe điều Đức Chúa Trời là Giê-hô-va sẽ phán; vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài, và cho các thánh đồ Ngài: và họ chớ trở lại sự dại dột," hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể hiểu, "Và họ sẽ không trở lại sự dại dột." Đức Chúa Trời phán bình an cho dân Ngài rào giậu và củng cố họ chống lại sự dại dột và hư không.

Sự bảo đảm mà Giô-sép có về tình yêu của chủ mình đã trang bị cho ông chống lại những cuộc tấn công dâm đãng của bà chủ dâm dục của ông; và tình yêu thiêng liêng, mạnh hơn sự chết, lại không làm điều này và hơn thế nữa sao? Nhã Ca 8:6-7. Sự bảo đảm khiến một người nói với tội lỗi của mình, như ông nói với các thần tượng của mình, "Hãy lui đi, vì ta còn có liên quan gì đến các thần tượng nữa!" Linh hồn được bảo đảm nói như vậy, "Hỡi kiêu ngạo hãy lui đi, hỡi giận dữ hãy lui đi, hỡi tâm trí thế gian hãy lui đi, hỡi sự ô uế hãy lui đi, hỡi sự thiếu lòng nhân từ hãy lui đi, v.v., vì ta còn có liên quan gì đến các ngươi nữa!" Sự bảo đảm khiến linh hồn nói với tội lỗi như Đa-vít nói với kẻ tội lỗi: Thi Thiên 119:115, "Hỡi các kẻ làm ác, hãy lui khỏi ta; vì ta sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta:" linh hồn được bảo đảm nói như vậy, "Hỡi các dục vọng của ta, hãy lui khỏi ta, vì ta đã nếm tình yêu của Đức Chúa Trời, và ta đã phó thác mình hoàn toàn và duy nhất cho Đức Chúa Trời, và ta không thể không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta!"

Các thầy Rabbi Do Thái thuật lại, rằng chính đêm Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập hướng về Ca-na-an, mọi thần tượng và đền thờ thần tượng ở Ai Cập, bởi sấm sét và động đất, đã bị phá đổ. Vậy khi Đấng Christ và sự bảo đảm được dựng lên trong linh hồn, mọi thần tượng của Sa-tan và tấm lòng của một người đều bị hạ xuống, và bị ném ra như một điều gớm ghiếc. Sự bảo đảm lành mạnh thúc giục một người "thanh sạch mình, như Đấng Christ là thanh sạch," 1 Giăng 3:2-3. Cơ Đốc nhân được bảo đảm biết, rằng phạm tội chống lại ánh sáng là nguy hiểm, rằng phạm tội chống lại tình yêu thì nguy hiểm hơn, rằng phạm tội chống lại tình yêu đã được bày tỏ và tỏ ra cho linh hồn thì nguy hiểm nhất. Phạm tội dưới sự bảo đảm, là phạm tội chống lại các sự thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, là phạm tội chống lại những niềm hy vọng cao nhất về vinh quang; và điều này chắc chắn sẽ chọc giận Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời rất có thể nói với một Cơ Đốc nhân như vậy, "Đây có phải là lòng tốt của con đối với bạn tốt nhất của con không?"

1 Các Vua 11:9, "Và Đức Giê-hô-va nổi giận cùng Sa-lô-môn, vì lòng người đã xây bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã hiện ra cùng người hai lần." Phạm tội dưới sự bảo đảm, là phạm tội trong thiên đàng; là phạm tội dưới gươm lửa, là phạm tội ở vùng ngoại ô của thiên đàng, là liều lĩnh đánh mất ân huệ ấy "tốt hơn sự sống," niềm vui ấy "không thể tả được và đầy vinh quang," và sự bình an ấy "vượt quá mọi sự hiểu biết." Phạm tội dưới sự bảo đảm, là sỉ nhục Đấng Christ, làm buồn Đức Thánh Linh, làm thương tổn lương tâm, làm suy yếu các ân tứ của bạn, làm mờ các bằng chứng của bạn, mở đường cho tai họa, làm đắng cay các sự thương xót của bạn, và khiêu khích kẻ cám dỗ cám dỗ bạn.

Thực sự, sự bảo đảm ấy chỉ là sự tự phụ, khi nó cho phép con người đùa giỡn với tội lỗi, táo bạo với tội lỗi, coi nhẹ tội lỗi, bước đi trong các đường lối tội lỗi. Sự bảo đảm như vậy sẽ không bao giờ đưa một người lên thiên đàng, nó sẽ không bao giờ giữ người ấy khỏi rơi vào địa ngục, đúng vậy, nó sẽ nhân đôi sự định tội của người ấy, và khiến người ấy khốn khổ nhất trong mọi linh hồn bị định tội, khốn nạn, bị bỏ rơi. Ôi, Chúa ơi! xin giải cứu linh hồn con khỏi những niềm hy vọng giả dối như vậy; và xin ban cho con càng ngày càng nhiều niềm hy vọng thiêng liêng khiến tội lỗi trở nên đáng ghét hơn địa ngục; và khiến linh hồn cẩn thận tránh điều này, hơn là sợ rơi vào điều kia. Điều này đã khiến Anselm nói rằng ông thà bị quăng vào địa ngục không có tội lỗi, còn hơn lên thiên đàng với tội lỗi.

[7.] Sự khác biệt thứ bảy. Thứ bảy, một sự bảo đảm vững chắc luôn đi kèm với ba nàng hầu xinh đẹp, hay với ba người bạn ngọt ngào.

(1.) Nàng hầu thứ nhất. Thứ nhất là TÌNH YÊU THƯƠNG. Ôi! sự bảo đảm về ân huệ thiêng liêng làm bùng cháy mãnh liệt tình yêu của một người đối với Đấng Christ. Ma-ri Ma-đơ-len đã yêu nhiều; tình yêu của Đấng Christ đối với bà đã lôi kéo tình yêu của bà rất nhiều về phía chính Ngài, Lu-ca 7. Sự bảo đảm khiến linh hồn hát lên cùng ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên, "Con sẽ yêu mến Chúa cách thân thiết, hỡi Đức Giê-hô-va, sức lực của con," tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa — yêu mến cách thân mật và tha thiết, như một người mẹ dịu dàng yêu thương hoa quả của lòng dạ mình. Thi Thiên 18:2.

Những người yêu nhau không biết giữ im lặng; những người yêu Đấng Christ đầy dẫy những lời bày tỏ đầy ân điển. Tình yêu là nam châm thu hút của tình yêu. Một linh hồn không thể không yêu Đấng Christ — khi nó biết mình được Đấng Christ yêu. Tình yêu của Đấng Christ thúc ép linh hồn yêu, không phải bằng ép buộc — nhưng bằng sự cần thiết yêu thương. Một tín đồ không thể thấy tấm lòng của Đấng Christ đang đập về phía mình — mà tấm lòng của mình lại không đập mạnh về phía Đấng Christ. Tình yêu thiêng liêng giống như một cành sim, mà theo Pliny thuật lại, khiến người lữ khách mang nó trong tay, sẽ không bao giờ mệt mỏi, chán nản khi bước đi, hay khi yêu thương. Tình yêu chế ngự mọi thứ khác. Tình yêu là vương miện; chỉ hoàng hậu mới được đội nó. Tình yêu là áo cưới; chỉ cô dâu mới mặc vừa nó. Tình yêu là nam châm để lôi kéo, cũng là lửa để sưởi ấm. Ai không yêu Đấng Christ, thì chưa bao giờ được bảo đảm về tình yêu của Đấng Christ.

(2.) Nàng hầu thứ hai, hay người bạn đồng hành đi kèm với một sự bảo đảm vững chắc, là SỰ KHIÊM NHƯỜNG. Đa-vít, dưới sự bảo đảm, kêu lên, Tôi là sâu bọ chứ không phải người!" Từ tiếng Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là sâu bọ, có nghĩa là một con sâu rất nhỏ, mà một người khó có thể nhìn thấy hay nhận biết. Thi Thiên 22:6. Áp-ra-ham, dưới sự bảo đảm, kêu lên, rằng ông chỉ là "bụi và tro!" Gia-cốp, dưới sự bảo đảm, kêu lên, "Con không xứng đáng với mọi sự thành tín và tình yêu không hề phai nhạt Chúa đã bày tỏ cho con!" Gióp, dưới sự bảo đảm, "ghê tởm mình trong bụi và tro!" Môi-se đã có vinh dự và hạnh phúc được nói chuyện với Đức Chúa Trời "mặt đối mặt;" ông rất được ơn trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng một linh hồn khiêm nhường hơn, đất chưa từng mang. "Bấy giờ Môi-se là một người rất khiêm nhường, khiêm nhường hơn bất cứ ai khác trên mặt đất." Dân Số Ký 12:3. Sứ đồ vĩ đại Phao-lô, dưới mọi sự mặc khải và sự tỏ bày vinh quang của Đức Chúa Trời cho ông, coi mình "hèn hơn hết thảy các thánh đồ," Ê-phê-sô 3:8. Đó chỉ là sự tự phụ, đó là sự lừa dối của ma quỷ, chứ không phải sự bảo đảm lành mạnh, khi nó làm cho linh hồn con người phình lên và căng ra vì kiêu ngạo; khiến con người đánh giá mình cao hơn người khác, cao hơn giá trị mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ.

(3.) Nàng hầu thứ ba hay người bạn đồng hành đi kèm với sự bảo đảm, là NIỀM VUI THÁNH KHIẾT. Ôi! sự bảo đảm này khiến những dòng nước mạnh mẽ của sự an ủi tràn ngập linh hồn. Sự bảo đảm dấy lên niềm vui mạnh mẽ nhất trong linh hồn: Lu-ca 1:46-47, và Ma-ri nói, "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm thần tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, Cứu Chúa tôi." Khi một người được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mình, lập tức tâm thần người ấy vui mừng trong Đức Chúa Trời. Lẽ thật này được trình bày qua ba ẩn dụ trong Lu-ca 15, và cũng trong 1 Phi-e-rơ 1:8-9, "Dù anh em chưa từng thấy Ngài, anh em yêu mến Ngài; và dù bây giờ anh em chưa thấy Ngài, anh em tin nơi Ngài và được đầy dẫy niềm vui không thể tả được và vinh quang (để nhảy múa và reo vui), vì anh em đang nhận được mục đích của đức tin mình, sự cứu rỗi của linh hồn mình." Họ có hạnh phúc của thiên đàng trước. Ôi niềm vui, niềm vui, niềm vui không thể tả được đi kèm với một sự bảo đảm vững chắc! Sự bảo đảm dấy lên một thiên đàng của sự vui thích trong linh hồn. Một Cơ Đốc nhân, dưới quyền năng của sự bảo đảm, làm mọi công việc của mình trong Đấng Christ. Trong Đấng Christ, bởi vậy, và chỉ trong Ngài, người ấy vui mừng.

[8.] Điểm khác biệt thứ tám. Thứ tám, và cuối cùng, một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc đôi khi phát sinh từ lời chứng và sự làm chứng của Thần Linh Đức Chúa Trời. Đôi khi Thần Linh làm chứng cho tâm linh của tín đồ rằng người ấy đã được sinh bởi Đức Chúa Trời, rằng người ấy được Đức Chúa Trời yêu mến, rằng người ấy có sự hiệp một và sự thông công với Đức Chúa Trời, và rằng người ấy sẽ trị vì đời đời với Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:26, "chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Chính Đức Thánh Linh làm chứng không chỉ về các ân tứ và ân điển của Thần Linh — mà chính Đức Thánh Linh cùng làm chứng với tâm linh của chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Đôi khi các thánh đồ có hai nhân chứng cùng hiệp lời chứng của mình để xác nhận và làm vững chắc họ trong những lẽ thật phước hạnh và vinh hiển này, rằng họ là con cái Đức Chúa Trời và là kẻ thừa kế vinh quang; và đây vừa là vinh dự vừa là sự an ủi của họ, rằng Đức Thánh Linh phước hạnh làm chứng tại tòa án của lương tâm họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 2:12, "Vả, chúng ta chẳng nhận lấy thần thế gian, nhưng đã nhận lấy Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho được hiểu biết những ơn mà chúng ta nhận lãnh bởi Đức Chúa Trời;" nghĩa là, để chúng ta biết sự tuyển chọn của mình, sự kêu gọi hiệu quả, sự xưng công chính, sự nên thánh, và sự vinh hiển hóa của mình. Một người có thể nhận lãnh nhiều điều được Đức Chúa Trời ban cho cách nhưng không — mà vẫn không biết chúng cho đến khi Đức Thánh Linh đến và tỏ chúng ra cho linh hồn.

HỎI. Nhưng anh chị em có thể hỏi tôi rằng: Làm thế nào chúng ta phân biệt được tiếng thì thầm của Đức Thánh Linh — với tiếng xì của con rắn xưa? Làm thế nào chúng ta phân biệt được lời tường thuật, sự làm chứng, và lời chứng của Thần Linh Đấng Christ — với lời tường thuật, sự làm chứng, và lời chứng mà con rắn xưa lừa dối và đánh lừa nhiều người, trong những ngày này khi nó hầu hết xuất hiện trong y phục thiên sứ? "Vì chính quỉ Sa-tan mạo làm thiên sứ sáng láng." 2 Cô-rinh-tô 11:14.

ĐÁP. Tôi đáp rằng, anh chị em có thể phân biệt tiếng thì thầm của Thần Linh với tiếng xì của con rắn xưa, v.v., bằng những điều sau đây, mà tôi mong anh chị em nghiêm túc suy xét, như anh chị em quý trọng sự bình an và sự vững vàng, sự thỏa lòng, sự an ủi, và sự cứu rỗi của chính linh hồn mình.

(1.) Điểm khác biệt thứ nhất. Thứ nhất, Thần Linh của Đấng Christ không làm chứng bằng một tiếng phán từ bên ngoài, như Đức Chúa Trời đã phán từ trời về Đấng Christ, Ma-thi-ơ 3:17; cũng không bằng một thiên sứ, như với trinh nữ Ma-ri, Lu-ca 1:30-34; nhưng bằng một cách thức bên trong, kín nhiệm, vinh hiển, và không thể diễn tả, Ngài bảo các tín đồ hãy vững lòng, tội lỗi của họ đã được tha, như Đấng Christ đã phán với người bại liệt trong Phúc Âm, Ma-thi-ơ 9:2. Và lẽ thật này phải được trang trọng ghi nhớ để chống lại những linh hồn nghèo khổ bị lừa dối và đánh lừa trong những ngày này, là những kẻ muốn khiến người khác tin rằng họ đã được những điều vinh hiển này nọ tỏ ra bởi một tiếng phán từ bên ngoài, nghe được bằng tai từ trời. Rất đáng lo ngại rằng họ chưa bao giờ nếm trải lời chứng và lời tường thuật bên trong, ngọt ngào, kín nhiệm, đầy quyền năng của Thần Linh Đấng Christ — là những kẻ khoe khoang, huênh hoang, và nương cậy quá nhiều nơi lời chứng cuồng tín như thế.

Trong 1 Các Vua 19:11-13, anh chị em đọc thấy "có trận gió lớn và mạnh xé núi vỡ đá trước mặt Đức Giê-hô-va; nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong trận gió. Sau trận gió có cơn động đất; nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong cơn động đất. Sau cơn động đất có lửa; nhưng Đức Giê-hô-va không ở trong lửa. Sau lửa, có một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ," và Đức Giê-hô-va đã phán với Ê-li trong tiếng êm dịu nhỏ nhẹ ấy. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Thần Linh của Chúa không gây ồn ào lớn — nhưng Ngài đến trong tiếng thì thầm êm dịu, và tường thuật cách nhẹ nhàng và kín nhiệm cho linh hồn rằng nó được yêu mến, rằng nó đã được tha thứ, và rằng nó sẽ được vinh hiển hóa đời đời.

(2.) Điểm khác biệt thứ hai. Thứ hai, lời chứng và sự làm chứng của Thần Linh Đấng Christ chỉ đạt được và hưởng được trong những con đường thánh khiết và thuộc thiên, như anh chị em có thể thấy rõ bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau. [Công Vụ 10:4; Đa-ni-ên 9:20-22; Ê-sai 64:5; Công Vụ 10:44, v.v.] Thần Linh của Chúa là Đức Thánh Linh, và Ngài không thể, Ngài sẽ không tường thuật tình yêu của Đức Chúa Cha cho linh hồn ngoài con đường thánh khiết. Thật vậy, mọi lời tường thuật vinh hiển mà nhiều người khoe khoang rằng họ đã gặp trong những con đường tội lỗi, trong những lối khốn khổ và không tin kính, đều đến từ tiếng xì của con rắn xưa, chứ không phải từ tiếng thì thầm của Thần Linh của ân điển. Tôi nghĩ điều đó chẳng kém gì phạm thượng khi ai đó khẳng định rằng Đức Thánh Linh phước hạnh của Đấng Christ tường thuật tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời cho những người đang bước đi trong đường lối gian ác và tội lỗi. Thế mà thời đại này có nhiều quái vật như thế.

(3.) Điểm khác biệt thứ ba. Thứ ba, lời chứng và sự làm chứng của Thần Linh Đấng Christ là một lời chứng và sự làm chứng rõ ràng, đầy đủ, thỏa đáng, Giăng 14:17; 1 Giăng 3:24. Linh hồn ngồi xuống dưới những lời tường thuật từ quê nhà của Thần Linh, và thưa: "Lạy Chúa, như vậy là đủ rồi!" Linh hồn được đầy dẫy, ngồi xuống và ngọt ngào hát lên: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Tôi thuộc về lương nhân tôi, và người thương nhớ tôi," Nhã Ca 2:16, và Nhã Ca 7:10. "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi," Thi Thiên 16:5. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa," Thi Thiên 73:25. "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta," 2 Ti-mô-thê 4:8. "Hỡi lương nhân tôi, hãy mau mau đến," v.v., Nhã Ca 8:14.

Quyền năng, sự uy nghi, và vinh quang như thế đi kèm với lời chứng vinh hiển của Thần Linh Đấng Christ — như xua tan mọi đám mây, như giải quyết mọi nghi ngờ, như trả lời mọi sự phản đối, như làm cho linh hồn hay tranh cãi phải im lặng, v.v. Nếu lời chứng của Thần Linh Đấng Christ không phải là một lời chứng đầy đủ, thỏa đáng, thì nó chẳng bao giờ có thể đổ đầy linh hồn bằng niềm vui "không xiết kể và đầy vinh hiển" như thế, và bằng "sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết" như thế. Nếu lời chứng không thỏa đáng, linh hồn vẫn còn ở dưới những nỗi sợ và nghi ngờ, lòng vẫn còn tranh cãi và cãi vã: "Ta có thể bị hư mất, ta có thể bị hủy hoại, ta có thể bị cánh cửa thương xót đóng lại trước mặt mình!" v.v.

Nếu anh chị em mang tin đến cho một người bị kết án rằng nhà vua đã ân xá cho người ấy, và sẽ tiếp nhận người ấy vào ân huệ, và ban cho người ấy những chức vị này nọ — thế nhưng điều đó không làm người ấy yên lòng hay thỏa mãn, cho đến khi người ấy biết chắc rằng đó là hành động của nhà vua. Cho đến khi người ấy được thỏa mãn về điều đó, người ấy không thể nói là đủ rồi, người ấy không thể vui vẻ, người ấy không thể mừng rỡ, v.v. Nhưng khi người ấy được thỏa mãn rằng đó là hành động của nhà vua, rằng nhà vua chắc chắn đã làm điều này điều nọ cho mình, thì người ấy thỏa mãn, và bấy giờ tiếng than thở và khóc lóc bay đi, và bấy giờ người ấy vui mừng với niềm vui không xiết kể. Đối với một linh hồn tin kính dưới lời chứng và sự làm chứng của Thần Linh Đấng Christ cũng vậy.

(4.) Điểm khác biệt thứ tư. Thứ tư, dù Thần Linh là Thần Linh làm chứng, thế nhưng Ngài không phải lúc nào cũng làm chứng cho các tín đồ về sự làm con nuôi của họ, về quyền lợi của họ trong Đấng Christ, v.v. Có một sự khác biệt lớn giữa công việc của Thần Linh — và sự làm chứng của Thần Linh. Thường có nhiều công việc vinh hiển và hiệu quả của Thần Linh, như đức tin, tình yêu thương, sự ăn năn, sự thánh khiết, v.v., ở những nơi không có sự làm chứng của Thần Linh, Ê-sai 50:10. Đa-vít vào chính lúc ấy đã có Thần Linh, và nhiều công việc ngọt ngào của Thần Linh trong ông và trên ông — khi vì tội lỗi ông đã mất đi sự làm chứng và lời chứng của Thần Linh, Thi Thiên 51:10-12.

Dù Thần Linh của Chúa là Thần Linh làm chứng và ấn chứng, thế nhưng Ngài không phải lúc nào cũng làm chứng và ấn chứng tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Cha cho linh hồn các tín đồ, như anh chị em có thể thấy qua các câu Kinh Thánh này, [Gióp 23:8-9; 1 Giăng 5:13; Thi Thiên 88; Thi Thiên 77; Mi-chê 7:8-9; Ê-sai 8:17] và như kinh nghiệm của nhiều Cơ Đốc nhân quý báu có thể dồi dào chứng minh. Không phải mọi tín đồ đều thấy mình cần lời chứng này như nhau, họ không phải đều quý trọng lời chứng này như nhau, họ không phải đều chú ý và cải thiện nó như nhau; và vì thế, chẳng có gì lạ nếu Thần Linh là Thần Linh làm chứng cho người này mà không cho người khác.

Anh chị em chỉ làm vui lòng Sa-tan và làm hại chính linh hồn mình, khi anh chị em lý luận rằng chắc chắn mình không có Thần Linh, vì Ngài không phải lúc nào cũng là Thần Linh làm chứng và ấn chứng cho linh hồn mình. Dù làm chứng là chức vụ của Thần Linh, thế nhưng không phải lúc nào chức vụ của Ngài cũng là làm chứng cho các tín đồ về hạnh phúc và phước hạnh của họ. Thần Linh có thể hành động theo một cách và vào một thời điểm của linh hồn — thế nhưng Ngài không hành động giống hệt ở những cách thức và thời điểm khác. Đôi khi Thần Linh tác động trên sự hiểu biết, đôi khi trên ý chí, đôi khi trên tình cảm, đôi khi trên đức tin, đôi khi trên sự kính sợ, đôi khi trên tình yêu thương, đôi khi trên sự khiêm nhường, v.v. Lòng chúng ta là cây đàn hạc của Thần Linh. Nếu một người cứ luôn gảy một dây trên một nhạc cụ, người ấy sẽ không bao giờ chơi được nhiều điệu nhạc, người ấy sẽ không bao giờ tạo ra âm nhạc du dương; Thần Linh cũng vậy, nếu Ngài cứ luôn làm một việc trong linh hồn. Vì thế Ngài hành động đa dạng. Đôi khi Ngài tỏ mình là Thần Linh ban sự sống, đôi khi là Thần Linh soi sáng, đôi khi là Thần Linh ban niềm vui, đôi khi là Thần Linh ấn chứng, và luôn luôn là Thần Linh nâng đỡ, v.v.

(5.) Điểm khác biệt thứ năm. Thứ năm, lời chứng và sự làm chứng của Thần Linh là một lời chứng chắc chắn, một sự làm chứng chắc chắn. Thần Linh chính là lẽ thật; Ngài là Đấng vĩ đại dò xét những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Thần Linh của Chúa là Đấng vạch trần, Đấng bác bỏ, và Đấng hủy diệt mọi thần linh giả dối. [Tít 1:2; Giăng 14:17; 1 Cô-rinh-tô 2:10; 1 Giăng 4:1-5] Thần Linh ở trên mọi khả năng bị lừa dối. Ngài là Đấng toàn năng, Ngài là Đấng toàn tri, Ngài là Đấng toàn tại, Ngài là một trong hội đồng nội các của thiên đàng; Ngài nằm và sống trong lòng Đức Chúa Cha — và có thể gọi đích danh tất cả những người mà Đức Chúa Cha đã đặt lòng Ngài trên — và vì thế lời chứng của Ngài hẳn phải là thật. Đó là một lời chứng chắc chắn hơn cả khi một người nghe tiếng phán từ trời tuyên bố mình là hạnh phúc và được phước. Anh chị em có thể an toàn và vững vàng đặt gánh nặng của linh hồn mình trên lời chứng này; nó chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ lừa dối bất cứ ai đã nương cậy nơi nó. Lời chứng này sẽ là một tảng đá nâng đỡ linh hồn, khi những lời chứng giả dối khác chỉ là "cây sậy của Ai Cập," sẽ lừa dối linh hồn, sẽ hủy hoại linh hồn; như tôi e rằng nhiều người trong thời đại lừa dối này đã kinh nghiệm cách đau buồn.

(6.) Điểm khác biệt thứ sáu. Thứ sáu, lời chứng của Thần Linh Đức Chúa Trời luôn đi kèm với lời chứng của chính chúng ta. Hai điều này có thể phân biệt — nhưng không bao giờ có thể tách rời. Tôi không nói rằng lời chứng của tâm linh chúng ta luôn đi kèm với lời chứng của Thần Linh. Không; vì một tín đồ thường có lời chứng đơn độc của chính tâm linh mình, khi thiếu lời chứng của Thần Linh Đấng Christ, và lời chứng đơn độc của chính lương tâm mình sẽ ban cho người ấy nhiều sự can đảm và an ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:12: Phải, nó sẽ tạo nên một thiên đàng vui thích trong linh hồn người ấy, v.v.

Khi Thần Linh của Đức Chúa Trời ban lời chứng của Ngài cho một người, thì chính tâm linh người ấy cũng làm chứng. Hãy xem! như mặt đối mặt, thì lời chứng của tâm linh tín đồ cũng đối đáp với lời chứng của Thần Linh Đấng Christ như vậy. Rô-ma 8:16, "chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Này, nếu chính lương tâm chúng ta không làm chứng trước rằng chúng ta là con cái và kẻ thừa kế, thì Thần Linh không làm chứng; vì Thần Linh cùng làm chứng với tâm linh chúng ta. Giăng rất rõ ràng trong 1 Giăng 3:21, "nhưng nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ đến gần Đức Chúa Trời. Nhưng nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và Ngài biết mọi sự." 1 Giăng 5:8-12, và "Có ba chứng làm chứng dưới đất — Đức Thánh Linh, nước, và huyết, và ba chứng ấy hiệp một." Bởi Đức Thánh Linh chúng ta có thể hiểu là Đức Thánh Linh, nhờ sức Ngài chúng ta nắm lấy Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài. Bởi nước chúng ta có thể hiểu sự tái sinh, sự nên thánh của chúng ta; và bởi huyết chúng ta có thể hiểu huyết và sự công chính của Đấng Christ, được kể cho và áp dụng cho chúng ta bởi đức tin. "Và ba chứng ấy hiệp một," nghĩa là, cả ba đều đồng lòng làm chứng cùng một điều.

(7.) Điểm khác biệt thứ bảy. Thứ bảy, sự làm chứng của Thần Linh luôn theo Lời. Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa lời chứng bên trong và bên ngoài của Đức Chúa Trời — giữa Thần Linh của Đức Chúa Trời và Lời của Đức Chúa Trời. Mọi Kinh Thánh đều được Thần Linh hà hơi, 2 Phi-e-rơ 1:20-21; và vì thế Thần Linh không thể tự mâu thuẫn với chính mình — điều Ngài sẽ làm, nếu Ngài ban cho lương tâm bất cứ lời chứng nào trái với lời chứng của Lời. Đó là phạm thượng khi khiến lời chứng bên trong của Thần Linh mâu thuẫn với lời chứng của Lời đã được viết ra của Ngài. Thần Linh đã bày tỏ toàn bộ ý định của Ngài trong Lời, và Ngài sẽ không ban một lời chứng trái ngược với điều Ngài đã ban trong Lời.

Lời phán rằng những ai được tái sinh; những ai là tạo vật mới, những ai tin và ăn năn — sẽ được cứu. "Nếu anh chị em được tái sinh, nếu anh chị em là tạo vật mới, nếu anh chị em tin và ăn năn — anh chị em sẽ được cứu," Thần Linh phán vậy. Thần Linh không bao giờ xưng công chính nơi Lời lên án, Thần Linh không bao giờ chấp thuận nơi Lời không chấp thuận, Thần Linh không bao giờ ban phước nơi Lời rủa sả. Trong Cựu Ước mọi sự mặc khải đều phải được tra xét bởi Lời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:1-4. Ê-sai 8:20, "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, thì chắc sẽ không có rạng đông cho nó." Chúng ta không chỉ mù — mà còn què nữa; vì thế Thần Linh sẽ dẫn chúng ta đến sự hiểu biết và thực hành mọi lẽ thật cứu rỗi cần thiết.

Như trong Giăng 16:13, "Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật; vì Ngài không nói tự mình, nhưng nói những điều mình đã nghe." Ở đây Đức Thánh Linh được đưa vào như một sứ giả hay đại sứ chỉ tường thuật mọi việc cách trung tín theo điều mình đã được ủy thác để nói. Những người trông cậy và nương cậy nơi tiếng xì của con rắn xưa có thể có một lời chứng rằng mình hạnh phúc, trái với lời chứng của Lời; nhưng bất cứ nơi nào Thần Linh của Đấng Christ ban lời chứng của Ngài, thì vẫn luôn theo Lời. Hãy xem! lời chứng của Thần Linh đáp ứng chính xác với lời chứng của Lời.

(8.) Điểm khác biệt thứ tám. Thứ tám, sự làm chứng của Thần Linh là một sự làm chứng thánh khiết, một lời chứng thánh khiết. Không có gì có thể đến từ Đức Thánh Linh ngoài điều thánh khiết — điều có hiệu quả thánh khiết. Không có gì khiến lòng yêu mến, học hỏi, thực hành, và tăng trưởng trong sự thánh khiết hơn lời chứng vinh hiển của Đức Thánh Linh. Và lời chứng của Thần Linh càng rõ ràng và đầy đủ, thì nó càng khiến linh hồn thánh khiết và đầy ân điển. Không có gì đặt những cam kết vàng lên linh hồn cho sự thánh khiết — như việc Thần Linh ấn chứng một người cho đến ngày cứu chuộc — như việc Thần Linh phán và ấn chứng sự bình an, tình yêu thương, và sự tha thứ cho linh hồn, Thi Thiên 85:8; 1 Cô-rinh-tô 15:31; 2 Cô-rinh-tô 5:14. Không có gì khiến một người cẩn thận hơn trong việc làm đẹp lòng Đấng Christ, kính sợ hơn trong việc xúc phạm Đấng Christ, siêng năng hơn trong việc tôn cao Đấng Christ, và thận trọng hơn trong việc bước đi với Đấng Christ, hơn lời chứng này của Thần Linh Đấng Christ.

Thật vậy, đó không phải là tiếng thì thầm phước hạnh của Thần Linh Đấng Christ — mà là tiếng xì của con rắn xưa — điều khiến người ta dạn dĩ với tội lỗi, điều khiến người ta đùa giỡn với tội lỗi, điều khiến người ta làm tôi mọi cho tội lỗi, điều sinh ra sự khinh thường hay bỏ bê các bổn phận thánh, hay sự bất cẩn trong việc bước đi với Đức Chúa Trời. Và khỏi những tiếng xì của con rắn xưa ấy, ôi lạy Chúa, xin giải cứu linh hồn con, và linh hồn của mọi người đặt lòng tin cậy nơi Ngài!

(9.) Điểm khác biệt thứ chín. Thứ chín và cuối cùng, sự bảo đảm là một viên ngọc, một viên trân châu có giá trị đến nỗi Đức Chúa Trời chỉ ban nó cho những tấm lòng được đổi mới. Thần Linh không bao giờ đặt ấn của Ngài trên bất cứ ai — ngoại trừ những người mà Đấng Christ đã trước tiên in hình ảnh của Ngài trên. Đức Chúa Trời không ban cho ai hòn sỏi trắng của sự tha thứ, Khải Huyền 2:17 — ngoại trừ những người mà Ngài đã cất khỏi lòng bằng đá; Ê-xê-chi-ên 36:25-27. Đấng Christ không bao giờ nói với một người rằng tên người ấy đã được viết trong sách sự sống, cho đến khi Ngài đã hà hơi sự sống thuộc linh vào người ấy, Lu-ca 10:20. Đấng Christ không bao giờ phán: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha," cho đến khi Ngài đã trước tiên phán: "Hãy được chữa lành, hãy được sạch!" Lu-ca 5:18-20. Đấng Christ không bao giờ ban cho một người một tên mới — cho đến khi Ngài đã khiến họ thành tạo vật mới, Ê-sai 56:5; 2 Cô-rinh-tô 5:17. Đấng Christ biến những kẻ tôi mọi của Sa-tan thành con cái Ngài — trước khi chúng ta kêu "A-ba, Cha!" Rô-ma 8:15. Đấng Christ biến kẻ thù thành bạn hữu của Ngài — trước khi Ngài nhận chúng ta vào triều đình hay hội đồng của Ngài, Ê-phê-sô 2:13-20.

Đấng Christ sẽ không bao giờ treo một viên trân châu nơi mõm heo; cũng không đổ rượu mới vào bầu da cũ; cũng không khoác áo hoàng gia của Ngài lên tấm lưng phung; cũng không đeo xiềng vàng của Ngài quanh cổ người chết; cũng không đội vương miện lấp lánh của Ngài lên đầu kẻ phản nghịch! Thần Linh không bao giờ đặt ấn của Ngài trên bất cứ ai — ngoại trừ những người mà Đấng Christ đã trước tiên đặt như một cái ấn nơi lòng Ngài, Ê-phê-sô 1:13; Nhã Ca 8:6. Thần Linh chỉ làm chứng cho những người ghét tội lỗi như Đấng Christ ghét nó, và yêu sự công chính như Đấng Christ yêu nó, là những người ghét tội lỗi hơn địa ngục, và yêu lẽ thật hơn sự sống, Thi Thiên 45:7. Một linh hồn được Thần Linh ấn chứng sẽ móc mắt phải, và chặt tay phải, vì Đấng Christ; những linh hồn như thế sẽ lìa bỏ Bên-gia-min, và dâng Y-sác, vì Đấng Christ. Đây là một lời cảnh báo nghiêm túc chống lại những linh hồn bị lừa dối và đánh lừa, là những kẻ còn ở trong huyết mình, và còn lăn lóc trong tội lỗi mình — mà vẫn khoe khoang và huênh hoang về ấn và về sự làm chứng cùng lời chứng của Thần Linh.

Và như vậy tôi đã chỉ cho anh chị em sự khác biệt giữa tiếng thì thầm của Thần Linh và tiếng xì của con rắn xưa; giữa một sự bảo đảm thật và một sự bảo đảm giả.

Một vài câu hỏi đặc biệt về sự bảo đảm

[1.] Câu hỏi thứ nhất. Nhưng tôi dường như nghe một số linh hồn quý báu thưa rằng: "Chúng tôi, sau nhiều sự cầu nguyện, khóc lóc, và chờ đợi, đã đạt được viên trân châu quý giá này, là sự bảo đảm; nhưng ôi, chúng tôi phải làm gì để củng cố nó, chúng tôi phải làm gì để giữ nó? Sa-tan sẽ ra sức làm yếu đi sự bảo đảm của chúng tôi, và cướp đi của chúng tôi viên ngọc quý hơn cả một thế giới này! Chúng tôi phải dùng phương cách nào để củng cố sự bảo đảm của mình và giữ nó cho chắc?" Nay đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây:

Thứ nhất, nếu anh chị em muốn sự bảo đảm của mình được củng cố và duy trì, thì hãy giữ mình gần gũi với những con đường làm linh hồn mạnh mẽ, hãy nghiêm túc và chân thành, hãy siêng năng và kiên trì trong việc sử dụng những phương tiện và con đường mà nhờ đó anh chị em đã đạt được sự bảo đảm lần đầu, như sự cầu nguyện; Lời, sự bẻ bánh, sự thông công của các thánh đồ, v.v. Việc sử dụng cách nghiêm túc và hết lòng các phương tiện thánh khiết và thuộc thiên được ban phước, không chỉ với sự gìn giữ sự bảo đảm — mà còn với sự thêm lên và tăng trưởng của nó. Những đường lối của Đức Chúa Trời, và những bước đi của Ngài trong nơi thánh, đã làm những việc lạ lùng trên anh chị em, khi anh chị em đã chết; huống chi chúng sẽ làm trên anh chị em và cho anh chị em biết bao, nay khi anh chị em nhờ ân điển đã được làm cho sống? Kẻ nào không chuyên tâm vào các phương pháp làm mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, sẽ sớm thấy sự bảo đảm của mình yếu đi, nếu không mất hẳn. Kẻ nào tưởng mình quá tốt cho các nghi thức thánh, sẽ sớm yếu đi trong sự bảo đảm của mình. Những đấng tiên tri xuất sắc nhất, và những sứ đồ cao cả nhất, là những người đã đạt đến sự bảo đảm đầy đủ nhất, vẫn giữ mình gần gũi với những đường lối và các định chế quý báu của Đấng Christ. Thật vậy, những kẻ giả vờ sống trên các nghi thức thánh, mà lại sống dưới chúng, chưa bao giờ biết bởi kinh nghiệm rằng có được một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc là một sự thương xót dường nào, hoặc giả họ đã mất đi sự bảo đảm phước hạnh mà họ đã từng có. Tấm lòng hành động, tấm lòng siêng năng, biến tia lửa thành ngọn lửa, biến đồng xu thành triệu bạc, biến xu thành bảng Anh, v.v.

Thứ hai, nếu anh chị em muốn củng cố và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy suy ngẫm nhiều về các đặc quyền thuộc linh và đời đời của mình, cụ thể là, sự làm con nuôi, sự xưng công chính, sự hòa giải, sự vinh hiển hóa, v.v., 1 Phi-e-rơ 2:9. Anh chị em sẽ thấy bởi kinh nghiệm rằng điều này sẽ góp phần mạnh mẽ vào việc củng cố và duy trì sự bảo đảm của mình. Kẻ nào bỏ bê quy tắc này sẽ sớm thấy mặt trời của mình lặn trong đám mây; và thưa: "Đờn cầm tôi đã nên tiếng ai bi, Và tiếng địch tôi đã nên giọng kẻ khóc than!" Gióp 30:31. Các đặc quyền thánh khiết và thuộc thiên là thức ăn mà nhờ đó sự bảo đảm được nuôi dưỡng và duy trì.

Thứ ba, nếu anh chị em muốn củng cố và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy coi chừng để lòng mình hướng về Đấng Christ nhiều hơn — là về sự bảo đảm; hướng về mặt trời nhiều hơn là về tia sáng; hướng về nguồn nhiều hơn là về dòng suối; hướng về rễ nhiều hơn là về cành; hướng về nguyên nhân nhiều hơn là về kết quả, Nhã Ca 1:13. Sự bảo đảm thì ngọt ngào — nhưng Đấng Christ ngọt ngào hơn! Sự bảo đảm thì đáng yêu — nhưng Đấng Christ thật đáng yêu mến! Nhã Ca 5:16. Sự bảo đảm thì quý giá — nhưng Đấng Christ quý giá nhất! Châm Ngôn 3:15. Dù sự bảo đảm là một bông hoa sinh nhiều sự an ủi và vui thích — thế nhưng nó chỉ là một bông hoa. Dù sự bảo đảm là một chiếc hộp quý giá — thế nhưng nó chỉ là một chiếc hộp. Dù sự bảo đảm là một chiếc nhẫn vàng — thế nhưng nó chỉ là một chiếc nhẫn vàng. Và bông hoa là gì so với rễ? Chiếc hộp là gì so với hương thơm quý giá? Chiếc nhẫn là gì so với viên kim cương? Tất cả những điều này chẳng là gì hơn sự bảo đảm là, so với Đấng Christ. Vì thế hãy để mắt và lòng anh chị em, trước tiên, hơn hết, và cuối cùng — cố định nơi Đấng Christ; bấy giờ sự bảo đảm sẽ ăn ở cùng anh chị em; bằng không anh chị em sẽ sớm thấy mùa hạ của mình biến thành mùa đông.

Thứ tư, nếu anh chị em muốn củng cố và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy coi chừng để lòng mình bận rộn với Đấng Christ — hơn là với các ân điển của mình. Dù ân điển là một tạo vật vinh hiển, thế nhưng nó chỉ là một tạo vật; vì thế hãy để ân điển có mắt anh chị em — nhưng hãy chắc chắn rằng Đấng Christ có lòng anh chị em! Đấng Christ phải có lòng anh chị em. Đấng Christ sẽ không cho phép ngay cả các ân điển của anh chị em làm đối thủ với Ngài. Kẻ nào chú tâm đến các ân điển của mình hơn Đấng Christ, hay đặt các ân điển của mình lên ngai với Đấng Christ — sẽ sớm thấy mất mặt và mất ân huệ của Đấng Christ là thế nào. Các ân điển của anh chị em chỉ là tôi tớ và thị nữ của Đấng Christ; anh chị em có thể nhìn chúng — nhưng anh chị em không được yêu chúng. Đó là một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, khi những người đã kết hôn với chủ, lại đồng thời yêu các tôi tớ!

Đấng Christ là bình ma-na, là vò dầu, là đại dương không đáy, là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh quang, v.v.

Hoàng hậu có thể nhìn các cận thần lấp lánh của mình — nhưng nàng phải yêu vua! Người vợ có thể vui thích nơi những đứa con đáng yêu của mình — nhưng nàng phải sống nhờ chồng, và phải vâng phục chồng hơn hết. Cũng vậy, các linh hồn đầy ân điển có thể nhìn các ân điển của mình — nhưng họ phải sống nhờ Vua Giê-xu; họ có thể vui thích nơi các ân điển của mình — nhưng họ phải sống nhờ Đấng Christ, và phải vâng phục Đấng Christ hơn hết. Đây là con đường để giữ Đấng Christ và sự bảo đảm; và kẻ nào bước đi trái với quy tắc này sẽ sớm thấy mất cả hai là thế nào. Đấng Christ sẽ là tất cả trong tất cả — bằng không Ngài sẽ chẳng là gì cả. Dù áo Ngài đã từng bị chia, thế nhưng Ngài sẽ không bao giờ cho phép vương miện của Ngài bị chia, Giăng 19:23; Ê-sai 42:8.

Thứ năm, nếu anh chị em muốn sự bảo đảm của mình được củng cố và duy trì, thì hãy ra sức cải thiện nó để củng cố mình chống lại các sự cám dỗ, để rào chắn mình chống lại các sự bại hoại, để nâng cao các quyết tâm của mình, để đốt cháy các tình cảm của mình, để cải thiện đời sống của mình. "Chúng ta," Cyprian nói, "không có những quan niệm như nhiều triết gia có — nhưng chúng ta là triết gia trong việc làm của mình. Chúng ta không nói những điều lớn lao — nhưng chúng ta làm những việc lớn lao trong đời sống mình." Sự bảo đảm là một viên trân châu có giá trị lớn; kẻ nào muốn giữ nó phải cải thiện nó. Con đường sẵn sàng để duy trì sức mạnh tự nhiên của chúng ta, và tăng thêm nó, là luyện tập nó. Sự bảo đảm là một trong những ta-lâng chọn lọc và quý giá nhất mà Đức Chúa Trời từng giao phó cho loài người, và kẻ nào không cải thiện nó, và không dùng nó, sẽ sớm mất nó, v.v. Đức Chúa Trời sẽ không cho phép một ta-lâng bằng vàng như thế bị rỉ sét, Ma-thi-ơ 25:28. Được vàng và đeo vàng, cải thiện vàng và giữ vàng; được sự bảo đảm và mang sự bảo đảm, cải thiện sự bảo đảm và giữ sự bảo đảm.

Dionysius, khi được báo rằng một trong các thần dân của ông đã giấu một số tiền lớn, ra lệnh cho người ấy dưới án tử hình phải mang nó đến cho ông, người ấy đã làm — nhưng không phải tất cả. Rồi người ấy đi và cư ngụ ở một xứ khác, nơi người ấy bắt đầu một nghề hữu ích và dùng phần tiền còn lại cách có lợi. Khi Dionysius nghe điều này, ông gửi trả lại số tiền mà ông đã lấy của người ấy, nói rằng: "Nay ngươi đã biết cách dùng của cải, hãy nhận lại điều ta đã lấy của ngươi." Tôi sẽ để anh chị em tự rút ra bài học áp dụng.

Thứ sáu, nếu anh chị em muốn sự bảo đảm của mình được củng cố và duy trì, thì hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Mi-chê 6:8. Đức Chúa Trời khiến lòng người khiêm nhường thành nhà Ngài ngự: Ê-sai 57:15, "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, Đấng ngự đời đời, Danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." Những tầng trời cao nhất và những tấm lòng thấp nhất là nơi ở mà Đấng Thánh vui ngự. Nay cụm từ này, "Ta sẽ ngự với kẻ khiêm nhường," bao hàm nhiều điều:

1. Nó bao hàm sự coi sóc của Đức Chúa Trời trên kẻ khiêm nhường.

2. Nó bao hàm sự giúp đỡ và làm mạnh mẽ của Đức Chúa Trời cho kẻ khiêm nhường.

3. Nó bao hàm sự bảo vệ của Đức Chúa Trời; Ta sẽ ngự với kẻ khiêm nhường, nghĩa là, Ta sẽ bảo vệ người và giữ người an toàn, Gióp 22:29.

4. Nó bao hàm sự đồng cảm của Đức Chúa Trời với kẻ khiêm nhường.

5. Nó bao hàm việc Đức Chúa Trời áp dụng mọi điều tốt lành thích hợp cho kẻ khiêm nhường, Ê-sai 57:18, và Ê-sai 63:9.

6. Nó bao hàm việc Đức Chúa Trời cai trị và tể trị lòng cùng các tình cảm của kẻ khiêm nhường.

7. Nó bao hàm việc Đức Chúa Trời dạy dỗ và hướng dẫn kẻ khiêm nhường.

8. Cuối cùng, nó bao hàm và gồm lấy một sự tỏ mình và sự thông truyền của Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, và lớn lao hơn cho các linh hồn khiêm nhường, Thi Thiên 10:17, và Thi Thiên 25:9.

"Ôi!" Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ ngự với kẻ khiêm nhường; nghĩa là, Ta sẽ tỏ ra và cho biết ân điển và vinh quang của Ta, sự nhân lành và ngọt ngào của Ta, sự nhân từ và dịu dàng của Ta — cách phong phú hơn, dồi dào hơn, và vinh hiển hơn — cho các linh hồn khiêm nhường!"

Nay hãy nói cho tôi biết, hỡi các linh hồn khiêm nhường, việc Đức Chúa Trời ngự với anh chị em như vậy há chẳng góp phần rất nhiều vào việc củng cố và duy trì sự bảo đảm của anh chị em sao? Gia-cơ 4:6, "Nhưng Ngài lại ban ơn lớn hơn nữa. Vì vậy, Kinh Thánh chép rằng: Đức Chúa Trời chống trả kẻ kiêu ngạo" (hay như từ Hy Lạp nhấn mạnh một cách mạnh mẽ — Ngài dàn trận nghịch cùng kẻ kiêu ngạo), "nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Sự khiêm nhường vừa là một ân điển, vừa là một chiếc bình để nhận ân điển. Đức Chúa Trời đổ ân điển vào các linh hồn khiêm nhường, như người ta đổ chất lỏng vào một chiếc bình trống. Và thật vậy, anh chị em càng có nhiều ân điển, thì sự bảo đảm của anh chị em càng được củng cố và duy trì. Này! hãy nhớ điều này, những sự thương xót của người khiêm nhường là những sự thương xót ngọt ngào nhất, những sự thương xót lớn nhất, những sự thương xót càng thêm lên và thịnh vượng nhất, những sự thương xót được phước và được thánh hóa nhất, và những sự thương xót lâu dài và còn lại nhất. Vì thế, như anh chị em muốn sự bảo đảm của mình được củng cố và duy trì, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình! Tôi nói lại lần nữa, hãy bước đi cách khiêm nhường, hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình, và anh chị em sẽ đội vương miện của sự bảo đảm cho đến mộ phần!

Thứ bảy, nếu anh chị em muốn giữ và duy trì sự bảo đảm của mình, thì hãy cẩn thận và canh chừng chống lại chính những tội lỗi cụ thể mà bởi đó các thánh đồ khác đã mất sự bảo đảm của họ. Hãy cẩn thận về sự tự tin và an toàn xác thịt. Đa-vít đã mất sự bảo đảm của mình vì không canh giữ lòng mình chống lại những điều ác ấy, Thi Thiên 30:6-7. Lại nữa, hãy cẩn thận về một tâm linh nhẹ dạ, hời hợt, bất cẩn, và cẩu thả trong những việc thánh khiết và thuộc linh. Người vợ trong Nhã Ca đã mất sự bảo đảm của mình, và sự thông công ngọt ngào của nàng với Đấng Christ, bởi sự nhẹ dạ của tâm linh nàng, Nhã Ca 5:2-3,6. Lại nữa, hãy cẩn thận về một tâm linh cứng cỏi và không chịu khuất phục dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời; điều này khiến Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ, Ê-sai 57:17. Nói tóm lại, hãy cẩn thận đừng nếm trái cấm, nhớ rằng A-đam đã mất gì bởi một miếng nếm!

Thứ tám, nếu anh chị em muốn duy trì và giữ sự bảo đảm của mình, thì hãy thường xuyên và nghiêm túc suy xét về sự khó khăn lớn lao của việc khôi phục sự bảo đảm khi nó đã mất. Ôi! những tiếng than thở, những tiếng rên rỉ, những lời than van, những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt, những sự xé nát lòng, những sự chảy máu linh hồn — mà việc khôi phục sự bảo đảm đã mất của anh chị em sẽ tốn kém! Việc đạt được sự bảo đảm lần đầu đã tốn của anh chị em đắt — nhưng việc đạt lại nó, nếu anh chị em bất hạnh đến nỗi mất nó, sẽ khiến anh chị em phải chịu nhiều đau đớn và nỗ lực hơn. Trong hai điều, giữ sự bảo đảm nay khi anh chị em đã có nó thì dễ hơn — là khôi phục nó khi anh chị em đã mất nó. Giữ ngôi nhà được sửa chữa thì dễ hơn là xây nó lại khi nó đã đổ.

Một người có thể dễ dàng làm cho con mắt thấy trở nên mù — hơn là làm cho kẻ mù được thấy; một người có thể sớm làm cho một nhạc cụ lạc điệu — nhưng không sớm chỉnh nó lại được; một người dễ dàng bị cuốn trôi xuống dòng — nhưng không thể dễ dàng bơi ngược dòng lên, v.v.

Thứ chín, và cuối cùng, hãy trang trọng suy xét những điều ác và những sự cản trở buồn thảm chắc chắn sẽ theo sau sự mất đi sự bảo đảm của anh chị em. Chim làm sao bay được không có cánh, và bánh xe làm sao lăn được không có dầu, và thợ làm sao làm việc được không có tay, và họa sĩ làm sao vẽ được không có mắt? v.v. Tôi chỉ sẽ chạm đến một vài trong những sự cản trở này.

(1.) Không một điều quý giá nào của Đấng Christ sẽ ngọt ngào với anh chị em — như trước kia chúng đã từng.

(2.) Anh chị em sẽ không sốt sắng trong bổn phận như trước, cũng không thường xuyên trong bổn phận như trước, cũng không dồi dào trong bổn phận như trước, cũng không thuộc linh trong bổn phận như trước, cũng không sống động trong bổn phận như trước, cũng không vui vẻ trong bổn phận như trước — như trước kia anh chị em đã từng.

(3.) Các hoạn nạn sẽ sớm nhấn chìm anh chị em hơn, các sự cám dỗ sẽ sớm thắng hơn anh chị em, các sự chống đối sẽ sớm làm anh chị em nản lòng hơn.

(4.) Các sự thương xót của anh chị em sẽ đắng cay, đời sống anh chị em là một gánh nặng, và sự chết là một nỗi kinh hoàng đối với anh chị em; anh chị em sẽ chán sống, mà lại sợ chết, v.v.

[2.] Nay, câu hỏi thứ hai là thế này: Giả sử một số người đã không cẩn thận giữ và duy trì sự bảo đảm của mình như họ đáng lẽ phải làm — nhưng vì một lý do này hay lý do khác đã để mất sự bảo đảm phước hạnh mà họ đã từng có; thì những linh hồn buồn thảm như thế có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngất đi, chìm xuống, và héo hon dưới sự mất đi sự bảo đảm bằng cách nào? Đối với câu hỏi này tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây:

Thứ nhất, những linh hồn đã mất đi sự bảo đảm ngọt ngào mà họ đã từng có, có thể được nâng đỡ và giữ khỏi ngất đi và chìm xuống, bằng cách suy xét rằng dù họ đã mất sự bảo đảm của mình, thế nhưng họ chưa mất địa vị làm con; vì một khi đã là con thì luôn là con. Anh chị em là con, dù là những người con chán nản; anh chị em là con, dù là những người con không được an ủi; anh chị em là con, dù là những người con than khóc, Rô-ma 8:15-17. Một khi là con cái Đức Chúa Trời — thì luôn là con cái; một khi là kẻ thừa kế Đức Chúa Trời — thì luôn là kẻ thừa kế; một khi được Đức Chúa Trời yêu mến — thì luôn được yêu mến; một khi hạnh phúc trong Đấng Christ — thì luôn hạnh phúc: [Thi Thiên 89:30-32,34; Giăng 13:5; Giê-rê-mi 31:3]

2 Sa-mu-ên 23:5, "Nhà ta dầu chẳng phải như vậy với Đức Chúa Trời. Song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, Sắp đặt mọi bề và chắc chắn. Vì đó là cả sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của ta; Ngài há chẳng làm cho điều ấy nảy nở sao?" "Này," Đa-vít nói, "dù chính tôi, hay nhà tôi, đã không được chính xác và trọn vẹn trong đường lối mình trước mặt Đức Chúa Trời như chúng tôi đáng lẽ phải — và chúng tôi đã bội giao ước của mình với Ngài, và đã đối xử bất xứng với Ngài, và đã xây lưng lại cùng Ngài, thế nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, Ngài đã cam kết chính mình vào một giao ước đời đời, rằng Ngài sẽ là Cha tôi, và tôi sẽ là con Ngài. Và đây là sự cứu rỗi của tôi và là nền tảng đời đời của sự an ủi và nâng đỡ cho linh hồn tôi."

Sự nâng đỡ thứ hai là thế này, hãy suy xét rằng dù sự an ủi, niềm vui, và sự bình an của anh chị em phụ thuộc nhiều vào sự bảo đảm của mình; thế nhưng hạnh phúc và phước hạnh đời đời của anh chị em không phụ thuộc vào sự bảo đảm của mình. Nếu có, anh chị em có thể vừa hạnh phúc vừa khốn khổ trong một ngày, phải, trong một giờ! Hạnh phúc của anh chị em nằm trong sự hiệp một với Đức Chúa Trời, trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong quyền lợi của anh chị em trong Đức Chúa Trời; chứ không nằm trong việc anh chị em thấy và biết quyền lợi của mình. Niềm vui và sự an ủi của anh chị em nằm trong việc anh chị em thấy và biết quyền lợi của mình trong Đức Chúa Trời — nhưng hạnh phúc đời đời của anh chị em nằm trong việc anh chị em được cứu rỗi quan tâm đến Đức Chúa Trời. Sự thịnh vượng và hạnh phúc của đứa trẻ nằm trong mối quan hệ họ hàng mà nó có với cha mình — nhưng niềm vui và sự an ủi của đứa trẻ nằm trong việc nó thấy, trong việc nó biết quyền lợi của mình trong cha mình. Giữa Chúa và các tín đồ cũng vậy: Thi Thiên 144:15, "Phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình!"

Trong các triết gia có hai trăm tám mươi quan điểm về hạnh phúc, người thì khẳng định hạnh phúc nằm trong điều này, người thì trong điều khác. Ôi! nhưng bởi Thần Linh và Lời chúng ta được dạy rằng hạnh phúc nằm trong sự nên một của chúng ta với Đức Chúa Trời, trong sự gần gũi và thân thiết của chúng ta với Đức Chúa Trời, và trong sự đồng hình với Đức Chúa Trời, v.v. Hãy ghi nhớ, Kinh Thánh tuyên bố người ấy được phước, là người đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời, dù người ấy thiếu sự bảo đảm: Thi Thiên 146:5, "Phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, Để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình!" Lại nữa, người ấy được phước là người tin cậy nơi Chúa, dù hiện tại người ấy thiếu sự bảo đảm. Châm Ngôn 16:20, "Và ai trông cậy nơi Đức Giê-hô-va lấy làm có phước thay." Lại nữa, người ấy được phước là người kính sợ Chúa, là người đã đặt Đức Chúa Trời làm đối tượng của sự kính sợ mình, dù người ấy thiếu sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời: Châm Ngôn 28:14, "Người nào hằng kính sợ Chúa, lấy làm có phước thay;" là người kính sợ xúc phạm, là người kính sợ bất tuân, là người kính sợ nổi loạn, v.v. Lại nữa, người ấy được phước là người tin nơi Đấng Christ, là người nương cậy và ở yên nơi Đấng Christ — như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng, dù người ấy có thể thiếu sự bảo đảm.

Hạnh phúc không nằm trong bất cứ hành động thoáng qua nào của Thần Linh, như sự bảo đảm là — mà nằm trong những hành động bền vững và lâu dài hơn của Thần Linh. Triết gia có thể nói: "Kẻ nào sau này có thể trở nên khốn khổ — thì chưa bao giờ là người hạnh phúc." Nếu hạnh phúc đời đời của một người nằm trong sự bảo đảm về hạnh phúc của mình, thì một người có thể được đội vương miện với sủng thần của Xerxes vào buổi sáng, và bị chém đầu với ông ta vào buổi tối cùng ngày.

Nhưng đây là phước hạnh của tín đồ — rằng tình trạng của người ấy luôn tốt — dù người ấy không phải lúc nào cũng thấy nó tốt; rằng địa vị của người ấy luôn an toàn — dù nó không phải lúc nào cũng thoải mái.

Để tạo nên hạnh phúc, những điều này phải hội tụ:

1, nó phải là một điều tốt thích hợp với bản tính chúng ta;

2, nó phải là một điều tốt xuất sắc — một điều tốt có giá trị và sự xuất sắc trong nó;

3, nó phải là một điều tốt đầy đủ; một vài mảnh vàng vụn sẽ không làm cho một người giàu, v.v.;

4, nó phải là một điều tốt bền vững. Chính sự bền vững đặt giá cao nhất, và có ảnh hưởng lớn nhất, vào hạnh phúc và phước lạc của chúng ta.

CHÌA KHÓA VÀNG MỞ KHO TÀNG ẨN GIẤU

Của Thomas Brooks, 1675

Lời giới thiệu

Những phương thuốc, phương tiện hay sự giúp đỡ đặc biệt nào chống lại việc nuôi dưỡng hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào, trong lòng hay trong đời sống?

Đức tin nào ban cho một người sự thông phần cứu rỗi trong Đấng Christ, và trong mọi phước hạnh và ân huệ phước hạnh đến bởi Đấng Christ?

Những câu hỏi liên quan đến ngày lớn của Chúa, và ngày phán xét.

Đấng Christ, gánh chịu và chịu đựng mọi hình phạt này cho những người được chọn.

Những sự đau đớn thuộc linh của Đấng Christ.

Địa ngục là nơi tra tấn vô tận, không ngơi nghỉ, và không phương cứu chữa.

Thần Tính và Nhân Tính của Đấng Christ

Những ứng dụng và suy luận

Những ứng dụng và suy luận (tiếp theo)

Sự xưng công chính của một kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời

Chín sự an ủi chọn lọc của sự xưng công chính

Đấng Christ, Đấng đại diện và bảo lãnh của chúng ta

Những Câu Hỏi Nghiêm Túc và Hệ Trọng Được Giải Đáp Rõ Ràng và Thỏa Đáng.

Nhiều điểm lớn, liên quan đến phước hạnh hiện tại của các thánh đồ, và hạnh phúc tương lai của họ, cùng với lời giải đáp của một số câu hỏi quan trọng.

Ở đây bạn còn có sự vâng phục tích cực và thụ động của Đấng Christ được minh oan và ứng dụng, chống lại những người có tâm trí bại hoại, v.v., những kẻ táo bạo, trên bục giảng và trên báo chí, tranh luận chống lại những lẽ thật vinh hiển của Phúc Âm.

Bạn còn có mười một lời biện hộ nghiêm túc đặc biệt, mà mọi Cơ Đốc nhân chân thành có thể an toàn và có căn cứ đưa ra, đối với mười câu Kinh Thánh trong Cựu Ước và Tân Ước, nói về Sự Phán Xét Chung, và về Sự Phán Xét Riêng, chắc chắn sẽ giáng trên tất cả mọi người ngay sau khi chết.

Thần tính và Nhân tính của Đấng Christ, được chứng minh rộng rãi ở đây, và được ứng dụng chống lại mọi kẻ chống đối, dù họ được phân biệt và biết đến giữa chúng ta bằng tên và danh hiệu nào. Một số điều liên quan đến Địa ngục, và những sự tra tấn của địa ngục, được mở ra, làm sáng tỏ và ứng dụng chống lại mọi kẻ vô thần, và mọi người khác táo bạo khẳng định rằng không có Địa ngục — ngoài những gì ở trong chúng ta. Một số điểm quan trọng khác được làm sáng tỏ và mở ra ở đây, mà các tác giả khác đã bỏ qua trong sự im lặng đáng kể, tất cả đều hướng đến sự xác nhận của những người mạnh, và sự nâng đỡ, bình an, an ủi, vững vàng và thỏa mãn của những Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy, loạng choạng.

THƯ DÂNG

Kính gửi người bạn rất được kính trọng và xứng đáng được kính mến của ông, Ngài Nathaniel Herne, Tước sĩ, Quan Sheriff của London, và Thống đốc Công ty Đông Ấn.

Nguyện ân điển, lòng thương xót và sự bình an gia tăng bội phần trên ông và gia quyến ông.

Thưa Ngài,

Có thể nói nhiều điều, nếu cần thiết, để bênh vực việc dâng sách cho những người có giá trị, ảnh hưởng, công lao và danh dự, vì đây là thói quen thường xuyên của những người tốt nhất và khôn ngoan nhất trong mọi thời đại của thế giới; vì vậy tôi không cần bào chữa gì thêm cho việc làm hiện tại của mình.

Điều gì đã viết ra thì bền vững, và lan xa hơn nhiều — về thời gian, nơi chốn và con người — so với tầm với của giọng nói. Augustinô, viết cho Volusian, nói: "Điều gì đã viết ra luôn ở trong tầm tay để đọc khi độc giả rảnh rỗi." Có những người nghĩ — và, theo quan niệm của họ, cũng dựa trên nền tảng Kinh Thánh — rằng vinh quang của các thánh đồ trên thiên đàng được thêm vào và gia tăng hằng ngày, khi đời sống thánh khiết và sự hầu việc trung tín của họ trên đất, sau khi họ qua đời, kết quả để ngợi khen Đức Chúa Trời giữa những người còn lại. Nếu quả vậy, còn có sự khích lệ nào lớn hơn cho việc viết, in, giảng, và sống thánh khiết trong thế gian này?

Tôi cũng phải thú nhận rằng sự đón nhận rộng rãi mà các công tác trước đây của tôi đã tìm được, cả ở Anh và ở nước ngoài, phước lành đặc biệt từ Trên Cao đã theo sau chúng. Điều này là sự khích lệ lớn cho tôi một lần nữa bỏ đồng tiền nhỏ của mình vào kho bạc chung. Ngoài ra, tôi không thờ ơ trước sự quý trọng chân thành của ông đối với một số nỗ lực trước đây của tôi trong lĩnh vực này, và tôi cũng không biết có cách nào mà mình có khả năng hơn để phục vụ vinh quang của Đức Chúa Trời, công việc của Đấng Christ, lợi ích công cộng, những lẽ thật bị chê bai, và công việc của các Hội Thánh, trong thế hệ của mình, hơn là cách này, trong hoàn cảnh của tôi. Tôi hoàn toàn tin rằng không có gì trong luận văn này mà không hướng đến lợi ích, sự an ủi, sự nâng đỡ, sự vững vàng và sự khích lệ của những người quan tâm đến sự bình an và lẽ thật, đến sự thánh khiết và sự công chính, khắp các dân tộc.

Thưa Ngài, những điểm được nhấn mạnh ở đây có công dụng, giá trị, trọng lượng, tính cần thiết, sự tuyệt hảo và ích lợi lớn nhất có thể tưởng tượng được. Đó là những điểm mà phước hạnh hiện tại và hạnh phúc tương lai của chúng ta, vâng, mà cả toàn bộ chúng ta, cả trong thế giới này lẫn thế giới đời đời, đều được gói ghém trong đó. Đọc chúng, nghiền ngẫm chúng, kinh nghiệm chúng, và nêu gương chúng trong một lối sống thích hợp sẽ là sự sống, danh dự và hạnh phúc của ông, Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:15, 19 và 32:47 — để ông có thể được như vậy, xin linh hồn bất tử của ông luôn mở ra trước những ảnh hưởng ấm áp, mạnh mẽ và từng giờ của thiên đàng.

Hãy để đỉnh cao của tham vọng ông, và đỉnh cao của mọi kế hoạch ông, là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, giữ vững sự thông phần cứu rỗi của ông trong Đấng Christ, phục vụ thế hệ mình, lo liệu cho cõi đời đời, bước đi với Đức Chúa Trời, dịu dàng với mọi người có chút gì của Đấng Christ chiếu sáng trong họ, và lái con đường của ông trong thế gian này sao cho cuối cùng ông có thể nộp tài khoản của mình với sự vui mừng, Ma-thi-ơ 25:21 trở đi. Mọi tham vọng khác đều thấp hèn và tầm thường. "Tham vọng ích kỷ," Bernard nói, "là một nỗi khốn khổ mạ vàng, một thứ thuốc độc bí mật, một tai họa ẩn giấu, kỹ sư của sự dối trá, mẹ của sự giả hình, cha của sự ganh tị, nguồn gốc của các thói xấu, con sâu mọt của sự thánh khiết, kẻ làm mù lòng người. Tham vọng ích kỷ biến thuốc thành bệnh, và biến phương thuốc thành tật bệnh." [Hồng y Bourbon sẽ không từ bỏ phần của mình ở Paris để đổi lấy phần của mình ở thiên đàng.] Trong lễ đăng quang của Giáo hoàng, trước khi ông ngồi vào ghế và đội vương miện ba tầng, một nhúm rơm được đốt cháy trước mặt ông, và có người được chỉ định nói: "Vinh quang của thế gian này chỉ là một ngọn lửa rơm." Lu-ca gọi sự phô trương lớn của A-gríp-pa là một huyễn tưởng hay màn trình diễn hão huyền, Công Vụ Các Sứ Đồ 25:23; và quả thật mọi sự phô trương và huy hoàng thế gian chỉ là huyễn tưởng hay màn trình diễn hão huyền. Ma-thi-ơ gọi mọi vinh quang của thế gian là một ý kiến, Ma-thi-ơ 4:8; và Phao-lô gọi nó là một hình thức toán học, 1 Cô-rinh-tô 7:31, chỉ là một khái niệm, và không có gì thực chất. Từ dùng ở đây ám chỉ rằng không có chút vững chắc hay kiên cố nào trong loài thọ tạo; nó chỉ là bề mặt, bên ngoài, trống rỗng; mọi vẻ đẹp của nó chỉ nông cạn như da.

Mollerus, về Thi Thiên 73:20, "Như giấc chiêm bao khi người ta thức dậy, hỡi Chúa, khi Ngài trỗi dậy, Ngài sẽ khinh dể chúng như huyễn tượng," kết luận rằng "những phẩm giá trần gian của con người chỉ như những giấc mộng hão; những sự huy hoàng lộng lẫy của họ chỉ là huyễn tượng." [Người Rô-ma xây đền thờ Đức Hạnh và đền thờ Danh Dự sát nhau, để cho thấy con đường đến danh dự thật là qua đức hạnh. —Augustinô.] Ngai cao không bao giờ thoải mái, và vương miện luôn nhồi đầy gai nhọn, điều khiến một người nói về vương miện của mình: "Hỡi vương miện, cao quý hơn là hạnh phúc." Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ân điển của Đức Chúa Trời, quyền năng của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đức Chúa Trời — trang bị cho ông chống lại mọi tội lỗi, điều ác, cạm bẫy và cám dỗ khác — như ông được bàn tay tốt lành của thiên đàng trang bị chống lại tham vọng thế gian và vinh quang thế gian.

Thưa Ngài, ông biết rằng chính là Sau-lơ đã nói: "Hãy tôn trọng ta trước mặt dân sự," 1 Sa-mu-ên 15:30; và chính là Giê-hu đã nói: "Hãy đến, xem lòng sốt sắng của tôi đối với Đức Giê-hô-va," 2 Các Vua 10:16. Có ba vua người Ái Nhĩ Lan đã nổi loạn trong thời Henry II — bị chế giễu vì những phong tục thô sơ của họ. Có những hồng y thuộc hạng tệ nhất, khi sắp chết, sẵn sàng bỏ ra những số tiền lớn để có chiếc mũ hồng y, để có thể được gọi bằng danh hiệu trang trọng trong quan tài. Và chính người Rô-ma và các dân tộc man rợ khác là những người tham vọng nhất về danh dự và vinh quang thế gian. Chính là Julius Caesar, mà lòng ham danh quá độ đã khiến ông bị các nghị sĩ và mọi người khác căm ghét đến chết. Đức Chúa Trời không cấp cho ai bằng độc quyền về danh dự, suốt đời họ — mà chỉ trong thời gian đẹp ý Ngài.

Mọi danh dự và vinh quang thế gian đều phải chịu sự biến đổi. Danh dự, của cải và thú vui là ba vị thần mà mọi người thờ lạy, và họ liên tục dâng hiến cho chúng những tư tưởng và năng lực tốt nhất của mình. Vì sự hư không vô song của chúng, chúng thật đáng được gọi là sự hư không của sự hư không, Truyền Đạo 1:2. Danh dự thế gian chỉ là một ý niệm hão, một cái bóng, một hơi nước, một chiếc lông trên mũ — không có thực chất. Ấy vậy mà chúng là bùa mê mạnh nhất của Sa-tan, nhờ đó hắn ru ngủ con người trong thiên đường của kẻ dại; để rồi, sau khi họ chết, ném họ xuống vực thẳm không đáy của khốn khổ đời đời!

Vì nếu Sa-tan không coi chúng là cám dỗ mạnh nhất trong mọi cám dỗ, hắn đã không dành chúng cho đợt tấn công cuối cùng của mình chống lại sự kiên định của Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, như hắn đã làm, Ma-thi-ơ 4:8–9. Và mặc dù khẩu đại bác gầm thét này của hắn không thắng nổi Đấng Christ, Vầng Đá của các thời đại, Ma-thi-ơ 16:18 — nhưng trong những ngày này, biết bao ngàn người bị quyến rũ và lừa dối bởi ánh hào quang của danh dự thế gian! Những người có danh dự lớn và vinh quang thế gian chỉ đứng trên những nơi trơn trượt. A-đô-ni-bê-xéc, một vương hầu hùng mạnh, đã bị làm bạn với lũ chó, Các Quan Xét 1:7; và Nê-bu-cát-nết-sa, một kẻ chinh phục hùng mạnh, đã bị biến thành kẻ ăn cỏ giữa bầy bò, Đa-ni-ên 4:28; và Hê-rốt bị hạ từ một vị thần tưởng tượng xuống thành người ghê tởm nhất trong loài người, một xác chết sống, bị bắt bởi những sinh vật đê hèn nhất, vì sự xúc phạm Đấng Tạo Hóa của mình, Công Vụ Các Sứ Đồ 12:23. Một Ha-man vĩ đại hôm nay được dự tiệc với vua, ngày mai đã thành bữa tiệc cho quạ, Ê-xơ-tê 7:10. Trong mọi thời đại của thế giới, Đức Chúa Trời đã lấy làm vui thích bôi nhọ sự kiêu ngạo của mọi vinh quang thuộc thế giới hạ đẳng này. "Đức Giê-hô-va vạn quân đã định sự đó, để hạ sự kiêu ngạo về mọi sự vinh hiển xuống, và làm hèn mọi kẻ sang trọng trên đất." Ê-sai 23:9. Hãy xem trong một vài trường hợp:

Va-lê-ri-an, hoàng đế Rô-ma, từ địa vị hoàng đế đã sa xuống làm bệ chân cho Sa-po, vua Ba Tư — mỗi khi ông ta lên ngựa.

Bi-bu-lút, quan chấp chính, đang cưỡi xe chiến thắng, vì một viên ngói rơi từ một ngôi nhà — đã bị biến thành vật tế lễ trước khi kịp đến điện Capitol để dâng ở đó những con bò và vòng hoa ông đã chuẩn bị.

Âu-rê-li-a-nút, hoàng đế Rô-ma, đã dẫn Tê-tri-cút, đối thủ của mình, và Nữ hoàng Xê-nô-bi-a dũng cảm của Panh-mi-ra — làm tù binh về Rô-ma trong xiềng xích vàng.

Sê-ja-nút, tên sủng thần phi thường ấy, trong cùng ngày được viện nguyên lão hộ tống — đã bị dân chúng xé xác. Sê-ne-ca, nói về ông ta, bảo rằng kẻ buổi sáng còn phồng lên vì danh hiệu, đến trước đêm không còn nổi một miếng thịt để đao phủ móc cái móc vào.

Bê-li-sa-ri-út, vị tướng nổi tiếng nhất dưới thời Hoàng đế Giút-ti-ni-an, sau mọi công lao lớn lao và nổi tiếng đã làm — đã bị Hoàng hậu Thê-ô-đô-ra khoét mắt khi về già; và bị buộc phải ăn xin: "Hãy cho một mẩu bánh cho Bê-li-sa-ri-út già mù này, người mà đức hạnh đã nâng lên — nhưng lòng ganh tị đã đưa vào cảnh khốn khổ lớn lao này."

Hoàng đế Henry IV, trong sáu mươi hai trận chiến, phần lớn ông đều chiến thắng — nhưng ông đã bị phế truất, và bị đẩy vào cảnh khốn khổ đến nỗi chỉ mong được một chỗ thư ký hèn mọn — mà cũng bị từ chối. Vì vậy ông đã thốt ra lời của Gióp: "Hỡi các bạn hữu của tôi, hãy thương xót tôi, hãy thương xót tôi, vì tay Đức Chúa Trời đã đánh tôi!" Gióp 19:21. Ông chết vì sầu não và nghèo đói.

Ba-ja-zét là một hoàng đế kiêu ngạo của người Thổ. Ta-mer-lan bắt ông làm tù binh, trói ông bằng xiềng vàng, và dùng ông làm bệ chân mỗi khi lên ngựa. Khi ngồi ăn, ông ta bắt ông lượm những mẩu vụn và đồ thừa dưới bàn, và ăn chúng làm thức ăn.

Đi-ô-ni-si-út, vua Si-xi-li, là một bạo chúa tàn ác đến nỗi dân chúng đã đày ông. Sau khi bị đày, ông đến Cô-rinh-tô, nơi ông sống một đời sống thấp hèn và đáng khinh. Cuối cùng ông trở thành thầy giáo; để khi không còn có thể cai trị đàn ông nữa, ông cai trị lũ trẻ.

Pi-thi-át, người từng có thể chu cấp cho đội quân hùng mạnh của Xer-xơ — đã chết mòn vì thiếu bánh.

Pom-pê vĩ đại không có quan tài để chôn. Thi thể của William Kẻ Chinh Phục nằm ba ngày không chôn, việc an táng bị cản trở bởi một người tuyên bố mảnh đất là của mình.

Xê-sa, sau khi đã tắm gươm mình trong máu của viện nguyên lão và đồng bào mình, đã bị chính bạn bè mình là Cát-si-út và Bru-tút giết hại thê thảm trong viện nguyên lão.

Vua Gui-li-mét, một vị vua hùng mạnh của người Van-đan, đã bị hạ thấp đến nỗi phải cầu xin bạn mình gửi cho một miếng bọt biển, một ổ bánh mì, và một cây đàn hạc; một miếng bọt biển để lau khô nước mắt, một ổ bánh mì để duy trì sự sống, và một cây đàn hạc để an ủi mình trong cảnh khốn khổ.

Một Công tước xứ Exeter đã bị hạ xuống đi ăn xin chân trần.

Qua tất cả những trường hợp này, và nhiều trường hợp khác nữa có thể đưa ra, thật rõ ràng nhất rằng vinh quang thế gian chỉ là một hơi thở, một hơi nước, một bọt bèo, một huyễn tưởng, một cái bóng, một bóng ma, một hư vô. Như trong giấc mơ, bạn tưởng tượng nó là một thực thể, một sức nặng; bạn nắm lấy nó và tỉnh dậy, và nó chẳng là gì cả. Thú vui và của cải sẽ chịu được một hai giác quan — cái này là xúc giác hay vị giác; cái kia là thị giác. Nhưng vinh quang thế gian không thể cảm nhận, không thể nhìn thấy, cũng không thể hiểu được. Các triết gia tranh cãi với nhau về việc đặt nó vào bản thể hay sự tồn tại nào, dù là ở người ban hay người nhận. Sự bất định và trơn trượt của nó có thể thấy rõ trong những trường hợp vừa nêu. Nó đã nâng một số người lên — nhưng đã làm hư hại nhiều người hơn; và thường thì những người nó nâng lên cao nhất, nó lại làm hư hại nặng nề nhất.

Thưa Ngài, nếu có điều gì vinh quang trong thế gian, thì đó là một tâm trí khinh miệt vinh quang ấy một cách thiêng liêng; và tôi xét đoán và hy vọng Đức Chúa Trời đã ban cho ông tâm trí như vậy. Tôi đã gợi ý đôi chút về sự hư không của vinh quang thế gian, vì may ra luận văn này, khi đi khắp thế gian, có thể rơi vào tay những người bị cơn ngứa ấy làm khổ; và nếu vậy, ai biết được rằng chút ít điều tôi đã nói có thể trở thành một thứ thuốc xức tuyệt vời chữa lành cái ung nhọt Ai Cập ấy: và nếu vậy, tôi đã đạt được mục đích của mình.

Thưa Ngài, xin đừng để điều gì gần gũi với lòng ông trên cả thế gian này, bằng tám điều này:

1. Tội lỗi của ông, để làm ông khiêm nhường và hạ mình dưới chân Đức Chúa Trời.

2. Ân điển tự do, phong phú và tối cao, để làm mềm lòng ông và tan chảy ông vào ý muốn của Đức Chúa Trời.

3. Chúa Giê-xu Christ, để trợ giúp, cứu giúp, làm mạnh mẽ và tác động ông trong mọi bổn phận và sự hầu việc mà ông có trách nhiệm.

4. Kinh Thánh phước hạnh, để hướng dẫn ông và dẫn dắt ông, "và làm ngọn đèn cho chân ông, và ánh sáng cho đường lối ông." [Cô-lô-se 1:10–13; Phi-líp 4:12–14; Ga-la-ti 2:20; 1 Cô-rinh-tô 15:10; 2 Cô-rinh-tô 12:10; Thi Thiên 119:105; A-mốt 6:3–6; Nê-hê-mi 1:1–5.]

5. Những hoạn nạn của Giô-sép, để kéo ra lòng nhân từ, lòng thương xót, lòng xót thương, lòng đồng cảm và lòng trắc ẩn của ông đối với những người trong cảnh khốn khổ.

6. Vinh quang và hạnh phúc của thế giới đời đời, để trang bị và tôi luyện ông chống lại mọi tội lỗi, cạm bẫy và cám dỗ mà các địa vị cao, chức vụ và hoàn cảnh của ông có thể khiến ông phải đối mặt.

7. Những điểm trọng yếu trong luận văn này, mà khi được đặt lên lòng ông bởi bàn tay ấm áp của Đức Thánh Linh, có thể khiến ông khôn ngoan để được cứu rỗi, và bảo vệ linh hồn quý giá và bất tử của ông khỏi những lỗi lầm và ý kiến tai hại và nguy hiểm nhất, có thể nói là đáng nguyền rủa, được giảng, in ấn và tung hô trong thế gian hư không này, 2 Phi-e-rơ 2:1.

8. Công việc của Đấng Christ và dân Ngài, sẽ là danh dự của ông khi ông sống, niềm vui và sự an ủi của ông khi ông qua đời, và mão triều vui mừng của ông trong ngày lớn của Chúa chúng ta, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:19–20 [NEEDS REVIEW: 1 Tê-sa-lô-ni-ca chương 1 chỉ có 10 câu; có thể là 2:19–20].

Thưa Ngài, tôi sẽ không làm ông khó chịu đến mức kể cho thế gian biết số tiền lớn lao của ông đã qua tay tôi để cứu giúp, nâng đỡ, hỗ trợ và bảo tồn những người, vì lòng tin kính và sự nghèo khổ cùng cực và túng thiếu, là những đối tượng xứng đáng của lòng nhân từ của ông; nhưng tôi sẽ nhân cơ hội này nói với ông, và với mọi người khác mà luận văn này có thể rơi vào tay, rằng trong mọi bổn phận của lòng tin kính, không có bổn phận nào —

1. Được truyền dạy nhiều hơn bổn phận nhân từ, xót thương, trắc ẩn và thương xót này đối với những người trong cảnh khốn khổ, đặc biệt là đối với những người "trong nhà đức tin."

2. Không có bổn phận nào được khen ngợi và ca tụng cao hơn bổn phận này.

3. Không có bổn phận nào có nhiều lời hứa quý báu và chọn lọc kèm theo hơn bổn phận này.

4. Không có bổn phận nào có phần thưởng lớn hơn đi kèm hơn bổn phận này. [Châm Ngôn 3:9–10; Truyền Đạo 11:1–2; Ga-la-ti 6:10; 2 Cô-rinh-tô 8:3–5 và 9:1–2; Ê-sai 58:7–13, (xin suy ngẫm về điều đó;) Ma-thi-ơ 25:34–41.]

Chắc chắn rằng một ngày ở thiên đàng sẽ là phần thưởng xứng đáng cho bất cứ điều gì một người đã ban cho trên đất.

Tôi cũng sẽ không cho thế gian biết những ân huệ và sự kính trọng đặc biệt mà ông đã bày tỏ với chính tôi — mà sẽ cất giữ chúng trong lòng đã tỉnh thức, và làm người nhắc nhở ông tại ngai ân điển. Chỉ xin cho thế gian biết rằng tôi nợ ông nhiều hơn một bức thư; và nếu ông vui lòng nhận đồng tiền nhỏ này như một phần trả nợ, và dùng nó để ích lợi cho linh hồn ông, ông sẽ đặt thêm một nghĩa vụ nữa trên tôi, để nghiên cứu xem tôi có thể phục vụ công việc của linh hồn bất tử của ông hơn nữa thế nào.

Xin ánh hào quang của sự khôn ngoan, trí tuệ, lòng nhân từ, lòng trung tín, lòng rộng rãi và sự khiêm nhường của ông, chiếu sáng vinh hiển qua mọi địa vị, chức vụ, khả năng, của cải, công việc và sự hưởng thụ của ông; vì đây là đỉnh cao của mọi sự tuyệt hảo chân thật. Và để được như vậy, xin mãi nhớ rằng mắt của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của các thiên sứ, của ma quỷ, của kẻ có tội, của các thánh đồ, của người tốt, của kẻ xấu — luôn chăm chú vào ông. Đức Chúa Trời toàn là tai để nghe, toàn là tay để trừng phạt, toàn là quyền năng để bảo vệ, toàn là sự khôn ngoan để hướng dẫn, toàn là sự nhân lành để cứu giúp, toàn là ân điển để tha thứ. Đức Chúa Trời toàn là mắt, để quan sát tư tưởng, lòng, lời nói, đường lối và cách bước đi của con người. "Mắt ta chăm xem mọi đường lối của chúng; chúng không che khuất khỏi mặt ta, và tội lỗi của chúng không ẩn giấu khỏi mắt ta." Giê-rê-mi 16:17. "Mắt Ngài mở ra trên mọi đường lối của con loài người; Ngài báo đáp mỗi người tùy đường lối mình và tùy việc mình làm." Giê-rê-mi 32:19. "Vì các nẻo của loài người ở trước mặt Đức Giê-hô-va; Ngài xem xét mọi đường lối của họ." Châm Ngôn 5:21. "Chẳng có vật thọ tạo nào giấu kín khỏi trước mặt Đức Chúa Trời; hết thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." Hê-bơ-rơ 4:13

Như mắt của một bức tranh vẽ khéo luôn hướng vào chúng ta, dù chúng ta quay về hướng nào, mắt của Chúa cũng vậy. Zênô, một người ngoại khôn ngoan, khẳng định rằng Đức Chúa Trời nhìn thấu cả những tư tưởng của con người. A-thê-nô-đô-rút, một người ngoại khác, nói rằng mọi người phải cẩn thận về hành động của đời mình, vì Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi, và nhìn thấy mọi việc đã làm. Trong mọi người trên đất, các quan cai trị và các tôi tớ Chúa cần cầu nguyện với Đa-vít: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin dạy đường lối Ngài cho chúng con, và dẫn chúng con vào đường bằng phẳng, vì cớ kẻ thù nghịch chúng con," Thi Thiên 27:11; hay, gần với tiếng Hê-bơ-rơ hơn, "vì cớ những kẻ dòm ngó chúng con." Trong mọi thời đại của thế giới đã có những Sau-lơ và Đô-éc, những kẻ đã nhìn các Đa-vít của Đức Chúa Trời bằng con mắt gian ác, và rình xem sự vấp ngã của họ, Giê-rê-mi 20:10. Có vô số người vẫn sẽ dòm ngó và tò mò vào các việc làm, chức vụ, đời sống và cách ăn ở của các quan cai trị và các tôi tớ Chúa — điều đó càng khiến họ phải tỉnh thức, cầu nguyện, hành động và bước đi như những thiên sứ trần gian giữa một dòng dõi gian tà, bại hoại và ngoan cố, Phi-líp 2:15.

Những nhà cai trị khôn ngoan và sáng suốt là một lòng thương xót không thể diễn tả đối với một dân tộc, điều mà Giê-trô đã hiểu rõ khi ông cho Môi-se lời khuyên tốt lành ấy, để chọn "những người tài năng trong cả dân sự — những người kính sợ Đức Chúa Trời, người chân thật, ghét sự tham lợi — và lập họ lên làm trưởng cai trị hoặc ngàn người, hoặc trăm người, hoặc năm chục người, hoặc mười người." [Xuất Ê-díp-tô Ký 18:21–22.] Nhưng trong các dân tộc xung quanh, hiếm hoi làm sao mới tìm được các quan cai trị có đủ phẩm chất, xứng với lời khuyên của Giê-trô! An-phông-xút, vua Tây Ban Nha, lên ngôi khi còn rất trẻ, được khuyên rằng nên có bảy cố vấn cùng cai trị với mình — những người phải kính sợ Đức Chúa Trời, yêu chuộng công lý, thoát khỏi những dục vọng ô uế, và không nhận hối lộ; An-phông-xút đáp lại: "Nếu các ngươi tìm được bảy người như vậy, không — chỉ cần đem đến cho ta một người có đủ phẩm chất ấy — ta không chỉ cho phép ông ta cùng cai trị với ta — mà còn vui lòng nhường cả vương quốc cho ông ta!"

Những chính sách gian ác luôn hủy diệt chính tác giả của chúng; như ông có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, nơi A-hi-tô-phe, nơi Ha-man, v.v., Xuất Ê-díp-tô Ký 1:10, 22; 2 Sa-mu-ên 16 và 23:23 [NEEDS REVIEW: nguyên văn "2 Sam. 16:and 23:23", có thể là 2 Sa-mu-ên 16 và 17:23]; Ê-xơ-tê 7:10. Chừng nào các quan cai trị dân sự, các nghị sĩ và các tướng lĩnh quân đội của Rô-ma còn được chọn vào những địa vị danh dự và tin cậy vì sự khôn ngoan và dũng cảm của họ — quốc gia ấy còn thịnh vượng, và mở rộng lãnh thổ trong một thế kỷ nhiều hơn trong ba thế kỷ sau đó — khi những địa vị danh dự ấy bắt đầu bị mua bán. Vì khi đó những người không có tài năng được thăng lên những phẩm vị cao nhất — vì tiền bạc; do đó những tranh chấp dân sự được thổi bùng, các phe phái gia tăng, và những cuộc nội chiến đẫm máu liên tục được duy trì; nhờ đó các quyền tự do cổ xưa của quốc gia ấy bị đàn áp, và chính phủ cuối cùng của nó bị biến thành một chế độ quân chủ đế quốc.

Chừng nào các chức vụ chính của vương miện Pháp, và các chức vụ xét xử của vương quốc, còn được Charles đệ Ngũ, có biệt hiệu là Người Khôn Ngoan — ban cho những người có học thức, có trí tuệ và dũng cảm để đền đáp lòng trung thành, đức hạnh và công lao của họ — vương quốc ấy còn thịnh vượng, với hòa bình, danh dự và thịnh vượng; và các tòa án nghị viện của Pháp đã có vinh dự, vì sự công bằng và chính trực của mình, làm trọng tài và người phân xử cho mọi tranh chấp xảy ra trong những ngày ấy giữa các vương hầu lớn nhất của Cơ Đốc giáo. Nhưng khi những địa vị danh dự và tin cậy ấy bắt đầu bị bán cho những kẻ trả nhiều tiền nhất, thì công lý và sự chính trực bị trục xuất, và vương quốc thịnh vượng ấy bị hạ xuống bờ vực hủy hoại và hoang tàn bởi đủ loại phe phái và một cuộc nội chiến đẫm máu.

Chính sách man rợ của Phi-líp II, vua Tây Ban Nha, đày ải hai ba trăm ngàn người Mô-rơ, cùng vợ con họ, dưới chiêu bài tôn giáo, cố ý tịch thu toàn bộ đất đai của họ, đã gây tai họa cho ông và cho cả dân tộc Tây Ban Nha; vì dân tộc Tây Ban Nha không bao giờ thịnh vượng kể từ đó, v.v.

Nếu không phải vì vượt quá giới hạn của một bức thư, tôi có thể chỉ ra, trong mọi thời đại của thế giới, những chính sách gian ác của các vua chúa và nhà cai trị đã hủy diệt chính họ và các quốc gia và dân tộc dưới quyền họ thế nào, v.v. Nhưng Đức Chúa Trời đã, và tôi hy vọng sẽ mãi mãi, giải cứu linh hồn ông khỏi những chính sách như vậy. Thưa Ngài, chính sách tốt nhất trên thế gian là biết Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi, hầu việc Ngài một cách chân thành, làm trọn công việc của thế hệ mình, và bảo đảm hạnh phúc và phước hạnh tương lai của mình một cách hiệu quả, v.v.

Thưa Ngài, tôi không dâng cho ông điều gì không tốn của tôi gì, hay tốn ít, Ma-la-chi 1:13–14. Đức Chúa Trời biết rõ nhất những đau đớn, những lời cầu nguyện, và sự nghiên cứu mà việc đưa luận văn này ra đời đã tốn của tôi, giữa những thử thách, hoạn nạn, cám dỗ, khốn khó, và những lao nhọc thường xuyên của tôi trong chức vụ. Những lẽ thật mà tôi dâng cho sự suy xét nghiêm túc của ông trong luận văn này không phải là những điều tôi đã từng giảng trước đây, nơi này hay nơi khác, lúc này hay lúc khác — mà là những điều, vào nhiều lúc khác nhau, Chúa đã đưa đến tay; và, tôi hy vọng, để phục vụ và cứu rỗi nhiều, nhiều linh hồn. [Thường thì người ta giảng những điểm ấy trước, rồi sau mới in — nhưng không biết cánh cửa tự do còn mở bao lâu, tôi đã gửi luận văn này ra thế gian.]

Và nếu ông chuộc lại thì giờ từ nhiều công việc nặng nề của mình, và sống để đọc đi đọc lại nó nhiều lần bằng số trang trong đó, tôi tin chắc ông sẽ không bao giờ hối tiếc công lao của mình khi ông qua đời và quyết toán tài khoản với Đức Chúa Trời. Thưa Ngài, tôi phải và sẽ nói, vì tôi yêu mến và kính trọng ông, và muốn ông hạnh phúc đời đời, rằng đó là sự khôn ngoan lớn nhất của ông, và nên là sự quan tâm lớn nhất của ông, để chuộc lại thì giờ từ công việc thế gian của mình nhằm ngày càng hiểu biết hơn về những điểm lớn và chính của tôn giáo chân thật — để hầu việc Đức Chúa Trời của ông, để hữu ích trong thời đại mình, và để làm công việc chắc chắn và an toàn cho linh hồn ông hầu thoát khỏi địa ngục và đạt được thiên đàng, Ê-phê-sô 5:15–16; Cô-lô-se 4:5; Truyền Đạo 9:10.

Sir Thomas More, một trong những trí thức lớn của thời ấy, thường nói: "Có một con quỷ tên là công việc, nó mang nhiều linh hồn xuống địa ngục hơn tất cả các quỷ khác trong địa ngục cộng lại." Nhiều người có quá nhiều việc cùng lúc, và bị vướng bận về quá nhiều điều, Lu-ca 10:40–42, đến nỗi thực ra họ hoàn toàn bỏ bê điều duy nhất cần thiết, dù tôi hy vọng những điều tốt hơn về ông. [Khi một người dâng cho An-ti-pa-tơ, vua Ma-xê-đoan, một cuốn sách bàn về hạnh phúc, ông ta đáp: "Ta không có thì giờ cho việc này." Công tước xứ Alva có quá nhiều việc phải làm trên đất, đến nỗi không còn thì giờ để ngước nhìn lên thiên đàng.]

Những người ít bị rối bời nhất bởi đám đông công việc thế gian, thường là gần Đức Chúa Trời nhất. Thưa Ngài, vì ông yêu mến Đức Chúa Trời, vì ông yêu mến linh hồn mình, vì ông yêu mến cõi đời đời, vì ông muốn được ở bên phải Đấng Christ cuối cùng, và vì ông muốn gặp tôi với sự vui mừng trong ngày lớn của Chúa — xin hãy hết lòng chuộc lại thì giờ hằng ngày từ các việc đời của mình, để ở với Đức Chúa Trời trong phòng kín, và trong gia đình — để đọc Kinh Thánh, để nghiên cứu Kinh Thánh, và những tác phẩm của những người vững vàng trong đức tin, và bàn về những điều lớn của Phúc Âm. Thật nguy hiểm khi cứ kêu: "Ngày mai, ngày mai!" Ma-na phải được lượm vào buổi sáng; viên ngọc phương đông được sinh ra bởi sương mai. Không có gì đặt một khung lòng nghiêm túc hơn vào lòng người, bằng việc biết giá trị và sự quý báu của thì giờ. "Thì giờ," Bernard nói, "sẽ là một món hàng tốt trong địa ngục, và việc bán nó sẽ rất có lợi; nơi đó, để có một ngày, một người sẽ cho mười ngàn thế giới nếu ông ta có."

Một người gọi bạn bè mình là "Kẻ trộm!" vì họ đã ăn cắp thì giờ của ông. Và chắc chắn không có kẻ trộm nào tệ hơn những kẻ cướp của chúng ta những giờ cầu nguyện, những giờ nghe giảng, những giờ than khóc, v.v. Có một mục sư nổi tiếng thường nói rằng ông có thể cắn thịt cánh tay mình vì phẫn nộ với chính mình, vì những giờ đã mất. Hoo-per phước hạnh đã tiết kiệm trong ăn uống, tiết kiệm hơn trong lời nói, và tiết kiệm nhất trong thì giờ. Bradford coi giờ nào bị mất là giờ mà ông không làm điều thiện nào bằng lưỡi, bằng bút, hay bằng túi tiền của mình. Một người ngoại có thể nói rằng ông không sống ngày nào mà không có mục đích — nghĩa là, ông làm điều gì đáng kể mỗi ngày. Catô quen nói rằng ông ghê tởm việc tiêu phí một ngày nhàn rỗi.

Đó là lời khuyên tốt mà một Cơ Đốc nhân cổ xưa, nay đang khải hoàn trong vinh quang, đã ban cho người khác: "Hãy giống như Đấng Christ hoặc như Ma-ri: người thứ nhất luôn làm điều thiện, người sau luôn nhận điều thiện." Đây là con đường để mạnh mẽ trong ân điển, và sớm chín muồi cho vinh quang. Chắc chắn thì giờ là vô cùng quý báu xét về những gì phụ thuộc vào nó. Còn gì cần thiết hơn sự ăn năn? vậy mà điều đó phụ thuộc vào thì giờ: Khải Huyền 2:21, "Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn điều gian dâm của nó." Còn gì đáng ao ước hơn ân huệ của Đức Chúa Trời? Điều này phụ thuộc vào thì giờ, và vì vậy được gọi là "kỳ thuận tiện," Ê-sai 49:8. Còn gì tuyệt vời hơn sự cứu rỗi? điều này cũng phụ thuộc vào thì giờ: 2 Cô-rinh-tô 6:4 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "6:4", câu này là 2 Cô-rinh-tô 6:2], "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Pythagoras nói rằng thì giờ là linh hồn của thiên đàng.

Nhưng để kết thúc, còn có điều gì đáng giá, nặng nề và quan trọng hơn — cõi đời đời? Cõi đời đời là thiên đàng của thiên đàng — và là địa ngục của địa ngục. Không có cõi đời đời, thiên đàng sẽ không đáng ao ước đến thế — địa ngục cũng không đáng sợ đến thế. Cõi đời đời phụ thuộc vào thì giờ. Thì giờ là lời mở đầu của cõi đời đời. Sức nặng lớn của cõi đời đời, treo trên sợi dây nhỏ của thì giờ. Dù thì giờ của chúng ta ở đây dài hay ngắn, việc chúng ta tiêu dùng thì giờ quyết định hoặc phước hạnh hoặc tai họa của thân thể và linh hồn đến đời đời! Đây là mùa gieo của chúng ta, cõi đời đời là mùa gặt. Hạt giống nào chúng ta gieo bây giờ, dù là của tội lỗi hay của ân điển, nó sẽ mọc lên trong cõi đời đời! "Hễ ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy," Ga-la-ti 6:7–8; 2 Cô-rinh-tô 9:6. Đây là mùa chợ của chúng ta, trong đó, nếu chúng ta là những thương gia khôn ngoan, chúng ta có thể trao đổi hạnh phúc: đất lấy trời, thung lũng nước mắt lấy thiên đường vui sướng. Đây là thì giờ làm việc của chúng ta: "Trong khi còn ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; màn đêm đã đến, là khi không ai làm việc được," Giăng 9:4. Tùy theo công việc chúng ta làm bây giờ, tiền công của chúng ta trong cõi đời đời sẽ như vậy. Dù chính thì giờ không tồn tại lâu — nhưng bất cứ điều gì đời đời, đều phụ thuộc vào thì giờ; và vì vậy phải được tận dụng cẩn thận một cách tốt nhất cho linh hồn chúng ta, và để bảo đảm những điều sẽ đi cùng chúng ta vượt qua nấm mồ.

Nguyện vợ ông sống để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, để khôn ngoan cho cõi đời đời, để làm gương về lòng tin kính, khiêm nhường, tiết hạnh, v.v., cho người khác, để làm người mẹ vui vẻ của nhiều con cái, và nuôi dạy chúng trong sự sửa trị và khuyên bảo của Chúa? Nguyện cả hai ông bà sống để thấy Đấng Christ được hình thành trong con cái mình, và thấy linh hồn chúng thịnh vượng trong ân điển và sự thánh khiết, và Đức Chúa Trời ban chính Ngài làm cơ nghiệp cho chúng? Nguyện tất cả ông bà được phước "với mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ," và nguyện tất cả ông bà được đội mão với vinh quang, hạnh phúc và phước hạnh cao nhất trong thế giới đời sau? Nguyện tất cả ông bà sống trong cảm nhận tình yêu thiêng liêng và chết trong cảm nhận ân huệ thiêng liêng? [1 Phi-e-rơ 3:3–5; 1 Ti-mô-thê 2:9–10; Ê-phê-sô 6:4; Châm Ngôn 31:1–3; Ga-la-ti 4:19; 1 Ti-mô-thê 1:5–6; Ê-sai 44:3–4 và 59:21; Thi Thiên 112:1–2; Ê-phê-sô 1:3.] Nay, xin phó thác tất cả ông bà cho cánh tay đời đời của sự bảo vệ thiêng liêng, và cho những ảnh hưởng liên tục của ân điển và lòng thương xót tự do, phong phú và tối cao, Ga-la-ti 5:22–23;

Người bạn rất mang ơn ông và là tôi tớ của linh hồn ông,

Thomas Brooks.

Gửi Độc Giả

Độc giả Cơ Đốc! Một số giảng sư trong thời chúng ta giống như Hê-ra-clít, người được gọi là bác sĩ của bóng tối, vì ông ta ưa dùng những lời lẽ tối tăm; họ cũng vậy, ưa dùng những ý niệm cao siêu, những cách diễn đạt khó hiểu, những cụm từ kỳ quặc: biến những lẽ thật rõ ràng thành khó khăn, và những lẽ thật dễ dàng thành nan giải, v.v. Họ "làm cho ý chỉ ra tối tăm bằng lời nói thiếu tri thức," Gióp 38:2. Những người có những ý tưởng trừu tượng và những suy đoán khôn ngoan chỉ là những kẻ dại khôn: như con chim sơn ca bay vút lên cao, ngó nghiêng mãi — nhưng cuối cùng rơi vào lưới của người bẫy chim. Những người như vậy thường hay chỉ trích như họ hay tò mò, và chỉ phục vụ Đấng Christ và Hội Thánh Ngài rất, rất ít trong thế gian này.

Các thầy tế lễ ngoại giáo có những thần thoại và những cách diễn đạt bí hiểm lạ lùng của họ, về những thần tượng tưởng tượng không thể tiếp cận được, để làm kinh ngạc và mê hoặc những kẻ theo họ mù quáng mê tín; và nhờ đó nâng đỡ những sự thờ hình tượng kiểu Giáo hoàng và kiểu khỉ của họ lên sự tôn kính lớn hơn. Độc giả khôn ngoan có thể biết cách áp dụng.

Nếu bạn khao khát những giai điệu dí dỏm cao siêu, hay những cách diễn đạt trau chuốt, phô trương và bay bổng, hay những trang sức hùng biện, hay những ý niệm mới mẻ tinh tế, hay những điều mà bạn thà kinh ngạc còn hơn hiểu, tôi sẽ không khuyến khích bạn đọc luận văn này. Nhưng,

Thứ nhất, Nếu bạn muốn được trang bị những liều thuốc giải độc tuyệt hảo chống lại những lỗi lầm nguy hiểm nhất đang hoành hành trong những ngày này — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: 2 Phi-e-rơ 3:16; 1 Giăng 4:1–3; 2 Giăng 7–11.

Thứ hai, Nếu bạn muốn được vững vàng, mạnh mẽ, kiên định và xác nhận trong những điểm lớn của Phúc Âm — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: 1 Phi-e-rơ 5:10. Nhưng,

Thứ ba, Nếu bạn muốn biết đức tin nào ban cho bạn sự thông phần cứu rỗi trong Đấng Christ và trong mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Đấng Christ — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Giăng 1:12, 16 và 5:24. Nhưng,

Thứ tư, Nếu bạn muốn sự phán đoán của mình được thông tin đúng đắn trong một số lẽ thật lớn, mà về đó một số người có tiếng đã lầm lạc — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: 1 Cô-rinh-tô 2:6–7; Thi Thiên 119:18. Nhưng,

Thứ năm, Nếu bạn muốn biết những lời biện hộ an toàn và tuyệt vời nào cần đưa ra đối với mười câu Kinh Thánh nói về sự phán xét chung, và về ngày phán xét riêng của bạn — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27. Nhưng,

Thứ sáu, Nếu bạn muốn lòng mình được đưa đến và giữ trong một tâm thế khiêm nhường, tan vỡ, rướm máu, tan chảy, mềm mại — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Thi Thiên 34:18; Ê-sai 57:15; 2 Sử Ký 34:27. Nhưng,

Thứ bảy, Nếu bạn muốn luôn đến bàn của Chúa với một tâm thế mà Đấng Christ có thể vui thích gặp bạn, ban phước cho bạn, chào đón bạn, và đóng ấn tình yêu của Ngài và sự tha thứ của bạn cho bạn — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này, đặc biệt là phần nói về những sự đau đớn đáng sợ và kinh ngạc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cả trong thân thể và linh hồn, được trình bày rộng rãi: Ma-thi-ơ 26:26–28; Lu-ca 22:19–20; 1 Cô-rinh-tô 11:23–30. Nhưng,

Thứ tám, Nếu bạn muốn có cái nhìn rõ ràng về bề dài, bề rộng, bề sâu và bề cao của tình yêu của Đấng Christ — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Ê-phê-sô 3:18; Thi Thiên 146:8. Nhưng,

Thứ chín, Nếu bạn muốn tình yêu của mình đối với Đấng Christ được thử nghiệm, được nâng lên, được hành động, được nhóm cháy, được bày tỏ và được gia tăng, v.v. — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Nhã Ca 1:7 và 8:5–7. Nhưng,

Thứ mười, Nếu bạn là người mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ, và muốn đầu và lòng mình được rèn luyện trong những điều lớn của Đức Chúa Trời, trong những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và trong những điều mầu nhiệm của Đức Chúa Trời — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: 2 Ti-mô-thê 2:1; Hê-bơ-rơ 5:14; 1 Cô-rinh-tô 6–7 [NEEDS REVIEW: nguyên văn "1 Cor. 6-7", có thể là 1 Cô-rinh-tô 2:6–7 như đã dẫn ở mục thứ tư]; 1 Giăng 2:14. Nhưng,

Thứ mười một, Nếu bạn chỉ là một Cơ Đốc nhân yếu đuối, một con trẻ, một đứa bé, một bụi cây, một người lùn trong ân điển, sự thánh khiết và sự thông công với Đức Chúa Trời, và trong những sự đạt được, hưởng thụ và kinh nghiệm thuộc linh của mình — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này, đặc biệt là phần đầu của nó: 1 Cô-rinh-tô 3:1; Hê-bơ-rơ 5:13; 1 Phi-e-rơ 2:2; 1 Giăng 2:1, 12–13. Nhưng,

Thứ mười hai, Nếu bạn muốn biết mình có phải là người nuôi dưỡng tội lỗi hay không, và nếu bạn muốn được trang bị những phương thuốc đặc biệt chống lại những tội lỗi đặc biệt của mình — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ phần đầu của luận văn này: Gióp 20:11–14; Mi-chê 6:6–7; Rô-ma 13:14; Gia-cơ 4:3. Nhưng,

Thứ mười ba, Nếu bạn muốn được vững rễ, vững nền, mạnh mẽ và kiên định trong hai điểm lớn của Phúc Âm, tức là sự vâng phục tích cực và thụ động của Đấng Christ, và được làm tươi mới hằng ngày bởi những dòng suối dễ chịu ấy, bởi những dòng nước sự sống chảy ra từ đó — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: 1 Phi-e-rơ 5:10; Ê-sai [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Isaiah" không có số câu, trước "Heb. 10:10"]; Hê-bơ-rơ 10:10, 12, 14; Ga-la-ti 4:4–5; Rô-ma 8:3–4; 2 Cô-rinh-tô 5:21. Nhưng,

Thứ mười bốn, Nếu bạn muốn được thông suốt về những sự đau đớn của Đấng Christ, trong thân thể và linh hồn Ngài, về sự vĩ đại và nặng nề của chúng, v.v., và nếu bạn muốn hiểu những ích lợi lớn lao chúng ta có bởi những sự đau đớn của Ngài — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Ê-sai 53 và 63:2; 1 Phi-e-rơ 2:21–24; Giăng 10:11, 15, 17–18. Nhưng,

Thứ mười lăm, Nếu bạn muốn có thể chứng minh mạnh mẽ rằng có một địa ngục, một nơi tra tấn, đã được sắm sẵn và chuẩn bị cho mọi kẻ gian ác và vô đạo — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Ma-thi-ơ 25:41; Thi Thiên 9:17; Châm Ngôn 5:5. Nhưng,

Thứ mười sáu, Nếu bạn muốn, trong tấm gương Kinh Thánh, thấy những sự tra tấn của địa ngục, và biết cách tránh chúng, và biết những ứng dụng thiêng liêng nào cần rút ra từ chúng, và được giải đáp một số câu hỏi liên quan đến địa ngục và những sự tra tấn của địa ngục — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này. Nhưng,

Thứ mười bảy, Nếu bạn muốn có thể mạnh mẽ duy trì và bênh vực thần tính đời đời và nhân tính của Đấng Christ chống lại mọi giáo sư bại hoại và kẻ chống đối — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: 1 Giăng 1:2, 14; 1 Ti-mô-thê 2:5. Nhưng,

Thứ mười tám, Nếu bạn muốn được vững rễ và vững nền trong giáo lý lớn về sự công chính được kể của Đấng Christ, và được sưởi ấm, làm tươi mới, phấn khởi, an ủi và vui thích bởi những sự an ủi chọn lọc và đặc biệt chảy ra từ đó — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Giê-rê-mi 23:6; Ê-sai 45:24 và 61:10; 1 Cô-rinh-tô 1:30. Nhưng,

Thứ mười chín, Nếu bạn muốn được giải phóng khỏi nhiều nỗi sợ, nghi ngờ và tranh luận thường dấy lên trong linh hồn bạn về tình trạng bên trong và đời đời của mình, thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Thi Thiên 42:5, 11 và 55:5; 2 Cô-rinh-tô 7:5. Nhưng,

Thứ hai mươi, Nếu bạn muốn mọi ân điển được thịnh vượng và dư dật trong linh hồn mình, nếu bạn muốn hữu ích cách xuất sắc trong thế hệ mình, nếu bạn muốn chín muồi cho hoạn nạn, cho sự chết, cho thiên đàng, nếu bạn muốn không thể bị cám dỗ đánh ngã, nếu bạn muốn cai sữa khỏi thế gian này và khải hoàn trong Chúa Giê-xu Christ khi thế gian khải hoàn trên bạn — thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này: Thi Thiên 92:12–14; Rô-ma 15:13; Công Vụ Các Sứ Đồ 13:36; 2 Cô-rinh-tô 12:9, 10; Khải Huyền 12:1; 2 Cô-rinh-tô 14 [NEEDS REVIEW: 2 Cô-rinh-tô chỉ có 13 chương].

Độc giả ơi, nếu bạn muốn thu được lợi ích gì từ việc đọc luận văn này, thì bạn phải —

1. Đọc, và tin điều bạn đọc.

2. Bạn phải đọc, và suy ngẫm về điều bạn đọc.

3. Bạn phải đọc, và cầu nguyện trên điều bạn đọc.

4. Bạn phải đọc, và thử nghiệm điều bạn đọc bằng đá thử của Lời.

5. Bạn phải đọc, và áp dụng điều bạn đọc; miếng cao dán nào không được dán lên sẽ không bao giờ chữa lành, v.v.

6. Bạn phải đọc, và hết lòng sống theo điều bạn đọc, và sống bày tỏ điều bạn đọc. [Công Vụ Các Sứ Đồ 18:8 và 24:14; Thi Thiên 1:2 và 119:5, 18; Công Vụ Các Sứ Đồ 17:11; Thi Thiên 119:9; Giăng 13:17; Thi Thiên 119:105–106.] Đây là con đường để tôn vinh Đức Chúa Trời của bạn, để thu lợi từ luận văn này, để làm sáng danh tôn giáo, để bịt những miệng hôi hám, để làm mạnh những bàn tay yếu, để cải thiện một cái đầu xấu, để sửa chữa một tấm lòng xấu, để chấn chỉnh một đời sống rối loạn, và để làm công việc chắc chắn cho linh hồn bạn, cho thiên đàng, cho cõi đời đời.

Độc giả ơi, trong một giếng nước bị niêm phong và những kho báu bị giấu kín, có rất ít lợi ích hay sự an ủi. Không có giếng nước nào sánh bằng giếng chảy ra vì lợi ích chung, không có kho báu nào sánh bằng những kho báu mở ra cho việc phục vụ công cộng [NEEDS REVIEW: nguyên văn in sai "treasures t compared o those who lie open", dịch theo nghĩa có thể là "no treasures to be compared to those who lie open"]. Nếu bạn nhận được điều tốt lành nào từ việc đọc luận văn này, xin dâng vinh quang một mình cho Đức Chúa Trời; và nhớ đến tác giả khi bạn ở trên núi với Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của ông cho bạn là, bạn sẽ là một Cơ Đốc nhân hiểu biết, một Cơ Đốc nhân chân thành, một Cơ Đốc nhân tăng trưởng, một Cơ Đốc nhân vững rễ, một Cơ Đốc nhân quả quyết, một Cơ Đốc nhân không ô uế, một Cơ Đốc nhân gương mẫu, một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, và rồi ông biết bạn sẽ là một Cơ Đốc nhân được cứu trong ngày của Đấng Christ; và ông nghỉ ngơi như vậy, là người bạn chân tình và tôi tớ của linh hồn bạn,

Thomas Brooks

Những Câu Hỏi Nghiêm Túc và Hệ Trọng

Được Giải Đáp Rõ Ràng và Thỏa Đáng

Câu hỏi thứ nhất. Những phương thuốc, phương tiện hay sự giúp đỡ đặc biệt nào chống lại việc nuôi dưỡng hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng biệt nào, trong lòng hay trong đời sống, nghịch cùng Chúa, hay nghịch cùng ánh sáng và sự cáo trách của chính lương tâm con người?

Trước khi tôi đến với lời giải đáp của câu hỏi này, tôi sẽ đặt ra trước một vài điều có thể dọn đường cho tôi.

1. Thứ nhất, Khi lòng người ngay thẳng với Đức Chúa Trời; khi họ không dung túng, nuôi dưỡng hay duy trì bất kỳ sự vi phạm nào đã biết trong lòng hay đời sống mình nghịch cùng Chúa, họ có thể dựa trên những nền tảng rất tốt để biện hộ cho sự thông phần cứu rỗi của mình trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, và trong giao ước của ân điển, dù những sự bại hoại của họ thắng thế trên họ, và quá thường xuyên đánh bại họ và dẫn họ đi làm phu tù, như thấy rõ nhất trong những câu Kinh Thánh đặc biệt này: 2 Sa-mu-ên 23:5; Thi Thiên 65:3; Rô-ma 7:23, 25; Ê-sai 63:16–17, 19; Giê-rê-mi 14:7–9; Ô-sê 14:1–4, 8.

Nhưng nay, khi lòng của bất kỳ người nào cáo trách mình vì đã đối xử gian dối và xảo trá với Đức Chúa Trời trong điều này hay điều nọ hay điều kia, hay vì đã làm ngơ hay nhắm mắt trước bất kỳ sự vi phạm nào đã biết mà vẫn được duy trì, trong lòng hay đời sống mình nghịch cùng Chúa, và nghịch cùng ánh sáng của chính lương tâm mình, mà người ấy không chịu buông bỏ, cũng không thật lòng nghiêm túc dùng các phương tiện để nó bị chế ngự và giết chết; thì không thể trông đợi rằng một người như vậy có thể đạt được sự rõ ràng hay thỏa mãn nào về sự thông phần của mình trong Đấng Christ và giao ước của ân điển, và về quyền của mình đối với những điều lớn lao của thế giới bên kia.

Khi một người cứ đùa giỡn với tội lỗi, cứ chơi đùa với cạm bẫy và mồi nhử, và cho phép một sự tự do bí mật trong lòng mình đối với tội lỗi, làm ngơ trước nhiều hoạt động của nó, và không bắt đầu giết chết nó bằng những nỗ lực nghiêm túc; dù họ đã bị cáo trách — nhưng họ không bị thuyết phục để trỗi dậy hết sức mình chống lại kẻ thù của Chúa — mà làm công việc Chúa cách lơ là, là điều đáng rủa sả; và vì điều này, Đức Chúa Trời ném một người như vậy vào cảnh khốn cùng đau đớn, và để họ lang thang trong bóng tối, không có sự nhìn thấy, cảm nhận hay bảo đảm nào về tình trạng ân điển của họ hay sự thông phần trong Đấng Christ, v.v.

Dân Y-sơ-ra-ên đáng lẽ phải nhổ tận gốc người Ca-na-an — nhưng vì họ chỉ làm nửa vời, và không dùng hết quyền năng và sức lực của mình chống lại chúng, nên Đức Chúa Trời đã để chúng làm "gai trong mắt họ, và ghim trong sườn họ." Cũng vậy, khi những người đáng lẽ phải chiến đấu hết sức mình chống lại những tội lỗi giao chiến với họ trong lòng, trong đường lối và cách bước đi của họ, và theo đuổi chiến thắng đến cùng, cho đến khi kẻ thù thuộc linh của họ nằm chết dưới chân họ; mà họ chỉ đùa cợt và chống cự yếu ớt chống lại tội lỗi của mình; điều này khiêu khích Đức Chúa Trời đứng xa, và giấu mặt đã hòa giải của Ngài khỏi họ.

Quả thật, khi người ta thật sự ở trong Đấng Christ, họ không nên nghi ngờ tình trạng của mình trong Ngài — nhưng một lương tâm có tội sẽ la lối và đầy những lời phản đối, và Đức Chúa Trời sẽ không phán sự bình an cho nó cho đến khi nó hạ mình dưới chân Ngài. Giờ đây, trước khi tôi trình bày các phương thuốc, xin cho phép tôi chỉ cho quý vị biết nuông chiều tội lỗi là gì, hay khi nào một người có thể bị cho là nuông chiều, yêu dấu, hay duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào trong linh hồn mình chống nghịch Chúa. Giờ đây, để quý vị hiểu rõ tôi trong điểm đặc biệt này, xin hãy nghe tôi như vầy —

[1.] Thứ nhất, nuông chiều tội lỗi hay yêu dấu nó, tức là hằng ngày dự bị cho nó. Rô-ma 13:14. Tức là cho nó bú, và nuôi nấng nó, như cha mẹ yêu chiều nuôi nấng đứa con đau ốm, hay đứa con cưng; nó muốn gì phải có nấy, muốn làm gì phải được làm nấy, không được phép ngăn cản nó. Giờ đây, khi người ta thường xuyên, theo thói quen, thường tình, chuyên tâm và khó nhọc lo dự bị cho tội lỗi, thì tội lỗi được họ nuông chiều. Nhưng,

[2.] Thứ hai, khi tội lỗi thường xuyên, theo thói quen, ngọt ngào và dễ chịu đối với linh hồn, khi một người hằng ngày lấy làm vui thích và khoái lạc trong tội lỗi, thì tội lỗi được nuông chiều. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12 quý vị đọc về những kẻ "lấy làm vui thích trong sự bất chính;" Ê-sai 66:3, "linh hồn chúng lấy làm vui thích trong những sự gớm ghiếc mình;" Châm Ngôn 2:14, "kẻ vui thích làm điều ác," v.v.

[3.] Thứ ba, khi người ta thường xuyên, theo thói quen, đứng về phía tội lỗi, và cầm vũ khí bênh vực tội lỗi, và bất chấp các điều răn của Đức Chúa Trời, sự cảm động của Đức Thánh Linh, sự cáo trách của lương tâm, và lời quở trách của người khác, thì tội lỗi được nuông chiều. Nhưng,

[4.] Thứ tư, khi người ta thường xuyên, theo thói quen, thuận phục cách êm đềm, tự do, tự nguyện, và trọn vẹn dưới quyền cai trị và mệnh lệnh của tội lỗi, thì tội lỗi được nuông chiều. Người nào hoàn toàn nghiện ngập và tận hiến cho việc phục vụ tội lỗi, người ấy nuông chiều tội lỗi.

Giờ đây, theo không một nghĩa nào trong những nghĩa trên mà một người tin kính nào lại nuông chiều một tội lỗi nào trong linh hồn mình. Tuy tội lỗi còn sống trong người ấy — nhưng người ấy không sống trong tội lỗi. Không phải ai có rượu trong người cũng đều say. Một con cái của Đức Chúa Trời có thể trượt chân sa vào tội lỗi, như con chiên có thể trượt chân sa vào vũng bùn. Nhưng người ấy không và không thể lăn lộn trong tội lỗi như con heo lăn lộn trong bùn. Người ấy cũng không thể cứ bước đi trên con đường tội lỗi như kẻ tội nhân vẫn làm: Thi Thiên 139:24, "Xin xem thử trong tôi có lối ác nào chăng." Một nếp sống, một nghề nghiệp của tội lỗi không phù hợp với lẽ thật hay tình trạng của ân điển: Gióp 10:7, "Chúa biết rằng tôi không gian ác." Ông không nói: "Chúa biết rằng tôi không phải là kẻ tội nhân," hay "Chúa biết rằng tôi chưa từng phạm tội." Không! vì những thánh đồ tốt nhất vẫn là kẻ tội nhân, dù những thánh đồ tệ nhất và yếu đuối nhất cũng không gian ác. Mỗi Cơ Đốc nhân chân thật là một Cơ Đốc nhân được đổi mới, và mỗi Cơ Đốc nhân được đổi mới lấy danh xưng của mình từ sự đổi mới, chứ không từ những tàn dư của sự hư hoại còn lại trong người ấy; và vì thế người như vậy có thể ngẩng mặt nhìn Đức Chúa Trời và thưa: "Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi không gian ác;" những sự yếu đuối có thể quy cho tôi — nhưng những sự gian ác không thể quy cho tôi. Và chắc chắn người nào dám kêu cầu chính Đức Chúa Trời chứng cho rằng mình không gian ác, người ấy đã đưa ra một minh chứng mạnh mẽ về sự ngay thẳng của chính mình.

Việc không một người tin kính nào nuông chiều mình trong bất kỳ nếp sống, con đường, hay nghề nghiệp nào của tội lỗi, sẽ được chứng tỏ rõ ràng như sau [NEEDS REVIEW: chữ "mall" trong bản gốc có lẽ là lỗi in của "shall"].

[1.] Thứ nhất, người ấy phạm tội không phải với sự dung túng. Khi người ấy làm điều ác, người ấy không dung túng điều ác mình đã làm: Rô-ma 7:15, "Vì điều tôi làm, tôi chẳng dung túng." Một Cơ Đốc nhân đôi khi bị tội lỗi cuốn phăng đi trước khi kịp nhận biết hay có thời giờ suy xét. Xem Thi Thiên 119:1, 3; 1 Giăng 3:9; Châm Ngôn 16:12.

[2.] Thứ hai, một người tin kính ghét mọi tội lỗi đã biết. Thi Thiên 119:128, "Tôi ghét mọi đường giả dối." Sự ghét thật là ghét cả loại. Sự đối nghịch với tội lỗi trong một Cơ Đốc nhân thật xuất phát từ bản chất ân điển bên trong hay nguyên tắc bên trong, và vì thế hướng đến toàn thể loại hay giống của tội lỗi, và không thể hòa giải với bất kỳ tội lỗi nào. Như những sự đối nghịch theo bản chất là đối nghịch với cả loại, như ánh sáng đối nghịch với mọi bóng tối, và lửa đối nghịch với mọi nước. Cũng vậy, sự đối nghịch này với mọi tội lỗi phát sinh từ con người bên trong, là phổ quát đối với mọi tội lỗi. Kẻ ghét con cóc vì nó là con cóc, thì ghét mọi con cóc; và kẻ ghét một người tin kính vì người ấy tin kính, thì ghét mọi người tin kính; và cũng vậy kẻ ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, thì ghét mọi tội lỗi: Rô-ma 7:15, "Điều tôi muốn làm, tôi không làm; nhưng điều tôi ghét, tôi lại làm."

[3.] Thứ ba, mỗi người tin kính đều thành tâm muốn tội lỗi mình không chỉ được tha thứ, mà còn bị tiêu diệt. Lòng người ấy đã xa lìa tội lỗi mình, và vì thế không gì làm người ấy thỏa mãn ngoài máu và sự chết của tội lỗi mình, Ê-sai 2:20, và 30:22; Ô-sê 14:8; Rô-ma 8:24. Sau-lơ ghét Đa-vít, và tìm giết ông; Ha-man ghét Mạc-đô-chê, và tìm sự hủy diệt ông; Áp-sa-lôm ghét Am-nôn, và giết người; Giu-li-an kẻ bội đạo ghét các Cơ Đốc nhân, và giết hàng ngàn người trong họ. Điều lớn lao mà một Cơ Đốc nhân hằng để trước mắt, trong mọi bổn phận người ấy làm, và trong mọi nghi thức thánh mà người ấy tham dự — là máu, sự chết và sự hủy hoại của tội lỗi mình.

[4.] Thứ tư, mỗi người tin kính đều rên siết dưới gánh nặng của tội lỗi. 2 Cô-rinh-tô 5:4, "Vì chúng tôi là kẻ còn ở trong nhà tạm này than thở, bị gánh nặng dồn ép." Chưa từng có người phu khuân vác nào rên siết mong được thoát khỏi gánh nặng của mình, hơn một Cơ Đốc nhân rên siết mong được thoát khỏi gánh nặng của tội lỗi. Gánh nặng của hoạn nạn, gánh nặng của cám dỗ, gánh nặng của sự lìa bỏ, gánh nặng của sự chống đối, gánh nặng của sự bắt bớ, gánh nặng của sự khinh bỉ và miệt thị — chẳng là gì so với gánh nặng của tội lỗi. Hãy suy ngẫm Thi Thiên 38:4, và 40:12; Rô-ma 7:24.

[5.] Thứ năm, mỗi người tin kính đều chiến đấu và tranh chiến với mọi tội lỗi đã biết. Trong mỗi linh hồn có ân điển đều có một cuộc xung đột liên tục và không dứt.

"Xác thịt vẫn cứ ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch cùng xác thịt," Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 7:22-23; 1 Các Vua 14:30-31. Dù tội lỗi và ân điển không sinh ra cùng nhau, và dù tội lỗi và ân điển sẽ chẳng bao giờ chết cùng nhau — nhưng bao lâu một tín hữu còn sống trong đời này, chúng phải sống cùng nhau; và bao lâu tội lỗi và ân điển còn chung sống với nhau, chúng sẽ cứ chống đối và tranh chiến lẫn nhau.

[6.] Thứ sáu, mỗi tấm lòng có ân điển vẫn cứ kêu than chống lại tội lỗi mình. Người ấy kêu lên với Đức Chúa Trời để Ngài chế ngự chúng; người ấy kêu lên với Đấng Christ để Ngài đóng đinh chúng; người ấy kêu lên với Đức Thánh Linh để Ngài giết chết chúng; người ấy kêu lên với các mục sư trung tín để họ trang bị cho người ấy chống lại chúng; và người ấy kêu lên với các Cơ Đốc nhân chân thành, xin họ cầu nguyện tha thiết để người ấy được thắng hơn chúng. Giờ đây chắc chắn đây là một dấu hiệu rất chắc chắn rằng tội lỗi chưa chiếm được lòng người ấy, tình yêu của người ấy, cũng chưa được sự đồng thuận của người ấy — mà đã phạm một tội cưỡng hiếp trên linh hồn người ấy, khi người ấy kêu than đắng cay chống lại tội lỗi mình. Đáng chú ý là, nếu người trinh nữ bị cưỡng hiếp, theo luật pháp, kêu la lên, nàng vô tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:25-27. Chắc chắn những kẻ kêu than về tội lỗi mình, và dẫu vì cả thế gian cũng không chịu nuông chiều mình trong con đường tội lỗi, những người như vậy vô tội trước mặt Chúa. Điều mà một Cơ Đốc nhân không nuông chiều mình trong đó, thì theo cách Đức Chúa Trời kể, người ấy không làm. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, những mục đích và ý định cố định của một người tin kính, là không phạm tội. Thi Thiên 17:3, "Tôi đã định rằng miệng tôi sẽ không phạm tội," nghĩa là, tôi đã đặt kế hoạch của mình sao cho không phạm tội. Dù tôi có thể có nhiều sự sa ngã riêng lẻ — nhưng mục đích chung của tôi là không phạm tội: Thi Thiên 39:1, "Tôi nói rằng: Tôi sẽ giữ các đường lối tôi, để tôi không phạm tội với lưỡi mình; tôi sẽ lấy hàm thiếc giữ miệng tôi, đang khi kẻ ác ở trước mặt tôi." Mỗi khi một người tin kính phạm tội, người ấy phạm tội nghịch lại mục đích chung của linh hồn mình. Đa-vít đã đặt một luật lệ trên lưỡi mình. Ông dùng ba chữ trong câu một và câu hai với cùng một mục đích, như thể ông nói bằng tiếng Anh giản dị rằng: "Tôi nín lặng, tôi nín lặng, tôi nín lặng;" và tất cả điều này để bày tỏ cách ông kìm giữ cơn giận mình, hầu cho khỏi phạm tội bằng lưỡi mình.

Dù một người tin kính phạm tội — nhưng người ấy không có ý định phạm tội, vì các ý định của người ấy đã được cố định chống lại tội lỗi. Sự thánh khiết là con đường cái của người ấy; và như tội lỗi tự nó là một đường tắt, nó cũng ở ngoài con đường của người ấy. Người lữ khách lương thiện có ý định giữ đúng đường mình đi; đến nỗi nếu có lúc nào người ấy lạc đường, người ấy đã lạc khỏi ý định mình. Dù Phi-e-rơ đã chối Đấng Christ — nhưng ông không có ý định chối Đấng Christ; phải, ý định đã định của linh hồn ông là thà chết với Đấng Christ còn hơn chối Đấng Christ: Ma-thi-ơ 26:35, "Phi-e-rơ thưa cùng Ngài rằng: Dầu tôi phải chết với Ngài đi nữa, tôi cũng chẳng chối Ngài." Các nhà giải kinh đều đồng ý rằng Phi-e-rơ có ý như lời ông nói. Nhưng,

[8.] Thứ tám, những quyết tâm đã định của một tấm lòng có ân điển là không phạm tội. Thi Thiên 119:106, "Tôi đã thề, và sẽ làm trọn, rằng tôi sẽ giữ các mạng lịnh công bình của Chúa;" Nê-hê-mi 10:28-31, hãy suy ngẫm kỹ; Gióp 31:1, v.v.; Mi-chê 4:5, "Dầu các dân tộc chung quanh chúng ta thờ lạy thần tượng, chúng ta sẽ theo Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời." Đa-ni-ên và ba bạn trẻ cũng vậy.

Giê-rô-ni-mô chép về một người đàn bà dũng cảm, khi bị tra tấn trên giá, đã bảo những kẻ bắt bớ mình cứ làm điều tệ hại nhất, vì bà đã quyết tâm thà chết còn hơn nói dối.

Hoàng thân xứ Condé bị vua Charles IX nước Pháp bắt làm tù binh, và bị buộc phải chọn — một là đi dự lễ mi-sa; hai là bị xử tử; ba là chịu tù chung thân, đã đáp: "Về điều thứ nhất, nhờ sự giúp đỡ của ân điển Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng bao giờ làm; còn về hai điều kia, xin vua cứ tùy ý xử tôi thế nào cũng được, vì tôi rất chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi sự trở nên tốt nhất."

"Các tầng trời sẽ sụp đổ còn dễ hơn," William Flower nói với vị giám mục cố thuyết phục ông cứu mạng mình bằng cách chối đạo, "là tôi từ bỏ ý kiến và đức tin mà tôi đang giữ, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi."

Cũng vậy, Marcus Arethusius đã chọn chịu một cái chết tàn khốc nhất còn hơn đóng góp một đồng xu cho việc xây dựng một đền thờ thần tượng.

Cũng vậy, Síp-ri-an, trên đường đi đến nơi hành hình, khi hoàng đế nói: "Giờ đây ta cho ngươi thời gian suy nghĩ xem ngươi có vâng lời ta mà bỏ một hạt nhũ hương vào lửa — hay bị giết cách thảm thương như thế này không." "Không," ông đáp, "ta không cần suy nghĩ gì trong việc này." Có hàng ngàn trường hợp như vậy rải rác khắp nơi trong lịch sử.

[9.] Thứ chín, trong mỗi linh hồn có ân điển đều có một sự sẵn lòng chân thành muốn thoát khỏi mọi tội lỗi. Rô-ma 7:24; Ô-sê 14:2, 8; Gióp 7:21. Ân điển cứu rỗi khiến một Cơ Đốc nhân sẵn lòng lìa bỏ tội lỗi mình — như một tên nô lệ sẵn lòng lìa bỏ chiếc thuyền chèo của mình, hay một tù nhân lìa bỏ ngục tối của mình, hay một tên trộm lìa bỏ xiềng xích của mình, hay một kẻ ăn mày lìa bỏ manh áo rách của mình. "Đã nhiều ngày tôi tìm sự chết với nước mắt," Cooper phước hạnh nói, "không phải vì thiếu kiên nhẫn, thiếu tin cậy, hay rối loạn — mà vì tôi chán ngán tội lỗi, và sợ sa vào nó." Hãy xem, như các con gái của dân Hết đã khiến Rê-bê-ca chán ngán sự sống mình, (Sáng Thế Ký 27:46;) thì những sự hư hoại bên trong khiến một linh hồn có ân điển cũng chán ngán sự sống mình. Một linh hồn có ân điển nhìn tội lỗi bằng con mắt xấu xa và ghen ghét như Sau-lơ đã nhìn Đa-vít khi ác thần ở trên ông. "Ôi," Sau-lơ nói, "ước gì ta được thoát khỏi Đa-vít này một lần cho xong;" và ôi, một linh hồn có ân điển nói, ước gì tôi được thoát khỏi "tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng cứng cỏi này, tấm lòng vô tín này, tấm lòng ô uế này, tấm lòng trần tục này, tấm lòng ngang bướng này của tôi" một lần cho xong.

[10.] Thứ mười, mỗi người tin kính đều than phiền về những tội lỗi đã biết của mình, và khóc lóc về những tội lỗi đã biết của mình, và thành tâm muốn thoát khỏi những tội lỗi đã biết của mình, như có thể được chứng tỏ rõ ràng từ hàng chục câu Kinh Thánh, Gióp 7:21; Thi Thiên 51:14; Ô-sê 2.

[11.] Thứ mười một, mỗi linh hồn có ân điển đều hết lòng, quả quyết, dũng cảm, và theo thói quen chống lại những tội lỗi đặc biệt hay vây bọc mình, những tội lỗi theo bản tính mình, những tội lỗi thắng hơn mình nhất. Thi Thiên 18:23, "Tôi cũng ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi gian ác tôi." Chắc chắn điều là tội lỗi đặc biệt hay vây bọc một người tin kính, là gánh nặng đặc biệt của người ấy; nó không được vui thích — mà bị than khóc. Không có tội lỗi nào khiến người ấy tốn nhiều nỗi buồn bằng tội lỗi mà tính khí thân thể hay hoàn cảnh đời sống dẫn người ấy đến. Tội lỗi nào mà người ấy thấy lòng mình hướng về nhất — người ấy đặt lòng mình, cả linh hồn mình, chống lại nó nhất. Kinh Thánh đưa ra nhiều bằng chứng rằng Đa-vít, dù là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, rất dễ sa vào tội nói dối; ông đã dùng nhiều mưu mẹo bất chính. Chúng ta đọc thấy ông thường vấp ngã trong điều đó, khi ông lâm vào cảnh ngặt nghèo và bị dồn ép, 1 Sa-mu-ên 21:2, 8, và 27:8, 10, v.v. Nhưng trong Kinh Thánh cũng rõ ràng rằng lòng ông chống lại sự nói dối, và đó là nỗi đau buồn và gánh nặng hằng ngày của linh hồn ông. Chắc chắn tội lỗi nào là gánh nặng và nỗi đau buồn lớn nhất của một người, là tội lỗi mà người ấy cầu nguyện tha thiết nhất để được giải thoát! Ôi, Đa-vít đã cầu nguyện tha thiết biết bao để được giải thoát khỏi tội nói dối: Thi Thiên 119:29, "Xin giữ tôi khỏi đường dối trá." Và như ông đã cầu nguyện tha thiết chống lại sự nói dối, ông cũng ghê tởm nó cách tha thiết: câu 163, "Tôi ghét và gớm ghiếc sự dối trá." Dù nói dối là tội lỗi đặc biệt của Đa-vít — nhưng ông ghét và gớm ghiếc nó như ghét địa ngục vậy. Và ông cho chúng ta biết ông đã bị ảnh hưởng, hay đúng hơn là bị đau đớn, bởi tội lỗi đó thế nào, bất kể đó là tội gì, tội ấy là gian ác của ông: Thi Thiên 31:10, "Sự sống tôi tiêu hao vì buồn rầu, và các năm tôi vì than thở; sức lực tôi hao mòn, và xương cốt tôi tiêu tan," hay bị mối ăn, như nguyên văn Hê-bơ-rơ chép. Đây là những lời diễn tả sâu sắc của một tâm thần bối rối; và tại sao lại như vậy? Hãy chú ý, ông cho quý vị biết lý do trong cùng một câu, "vì cớ gian ác tôi:" như thể ông nói, có một sự hư hoại đê hèn cứ ám ảnh và rượt đuổi tôi, đến nỗi sự sống tôi tiêu hao vì buồn rầu, và các năm tôi vì than thở. Ông thấy, dường như, lòng mình cứ chạy theo một tội lỗi nào đó, mà tội ấy còn lâu mới là một tội được yêu dấu, một tội trong lòng, một tội cưng chiều — đến nỗi nó làm tan nát lòng ông và tiêu hao xương cốt ông.

Cũng vậy, Thi Thiên 38:18, "Tôi sẽ xưng gian ác tôi ra, tôi sẽ buồn rầu vì tội lỗi tôi." Không có tội lỗi nào mà một tấm lòng có ân điển hoàn toàn chống lại hơn, bằng tội lỗi đặc biệt hay vây bọc mình; vì bởi tội lỗi này:

thứ nhất, Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục nhất;

thứ hai, Đấng Christ bị đóng đinh nhất;

thứ ba, Đức Thánh Linh bị đau buồn nhất;

thứ tư, lương tâm bị tổn thương nhất;

thứ năm, Sa-tan được lợi nhất;

thứ sáu, các ơn phước bị đắng cay nhất;

thứ bảy, các bổn phận bị cản trở nhất;

thứ tám, những nỗi sợ hãi và nghi ngờ bị dấy lên và gia tăng nhất;

thứ chín, những hoạn nạn bị nhân lên nhất;

thứ mười, sự chết trở nên đáng sợ và khủng khiếp nhất.

Vì thế người ấy bùng lên chống lại tội lỗi này với sự ghê tởm và gớm ghiếc lớn nhất.

Tội lỗi đặc biệt của Ép-ra-im là sự thờ hình tượng, Ô-sê 4:17; ông tưởng vàng bạc quý nhất trên đời cũng khó đủ tốt để dựng các thần tượng của mình. Nhưng khi đến ngày quyền năng đầy ân điển của Chúa giáng trên Ép-ra-im, thì ông tưởng không có chỗ nào đủ xấu để quăng các thần tượng quý nhất của mình vào, như quý vị có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau, Ô-sê 14:8; Ê-sai 2:20, và 30:22. Ân điển thật sẽ khiến một người đứng vững vàng và kiên định về phía Đức Chúa Trời, và khiến lòng đứng về phía Ngài chống lại những tội lỗi đặc biệt hay vây bọc mình, dù chúng thân thiết như tay hữu hay mắt hữu. Ân điển thật sẽ tra tay trên những tội lỗi đặc biệt hay vây bọc mình, và kêu lên cùng trời: "Lạy Chúa, xin đóng đinh chúng, đóng đinh chúng! Hạ chúng xuống, hạ chúng xuống, cho đến tận đất! Lạy Chúa, xin thi hành công lý, thi hành công lý nhanh chóng, thi hành công lý nghiêm khắc, thi hành công lý làm gương trên những tội lỗi đặc biệt này của tôi! Lạy Chúa, xin đốn tận gốc lẫn cành; nguyện những gốc còn lại của Đa-gôn này bị đập tan ra từng mảnh! Lạy Chúa, xin rủa sả cây vả hoang này, hầu cho trái chẳng bao giờ mọc trên nó nữa!" Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, không có thời điểm nào mà một linh hồn có ân điển không thể thành tâm nói cùng sứ đồ trong Hê-bơ-rơ 13:18, "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì lương tâm chúng tôi trong sạch và chúng tôi muốn ăn ở cách đáng tôn trọng trong mọi việc chúng tôi làm." Những tấm lòng có ân điển cố gắng làm điều mà họ không thể thực hiện được. Cũng vậy, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:16, "Và trong sự ấy tôi tập tành, để hằng có lương tâm không cáo trách trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người;" trong mọi trường hợp, mọi nơi, bằng mọi cách, và mọi lúc. Một Cơ Đốc nhân chân thành lao nhọc để có một lương tâm tốt, không cáo trách trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người: Châm Ngôn 16:17, "Đường của người ngay thẳng lìa khỏi điều ác," nghĩa là, nếp sống thường xuyên, thông thường, liên tục của một người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác. Một người lữ khách lương thiện có thể bước ra khỏi đường cái vào một ngôi nhà, một khu rừng, một đồng cỏ — nhưng công việc, bổn phận của người ấy là đi tiếp trên đường cái; cũng vậy bổn phận, công việc của một người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác. Một người ngay thẳng có thể bước vào một con đường tội lỗi, hay chạm đến những việc làm tội lỗi — nhưng đường chính của người ấy, công việc và bổn phận chủ yếu của người ấy, là lìa khỏi gian ác; như con ong có thể đậu trên cây kế — nhưng công việc của nó là hút mật ở các bông hoa; hay như con chiên có thể trượt chân vào bùn — nhưng công việc của nó là gặm cỏ trên núi hay trong đồng cỏ. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ là Đấng duy nhất được người Cơ Đốc thật yêu dấu; Ngài là Đấng duy nhất được thánh đồ yêu mến. Nhã Ca 2:3, "Người yêu dấu của tôi, giữa đám con trai, khác nào cây táo giữa những cây rừng. Tôi vui thích ngồi dưới bóng người, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi." câu 8, "Hãy nghe! Người yêu dấu của tôi! Kìa! Người đến kìa, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi." câu 10, "Người yêu dấu của tôi nói, và bảo tôi rằng — Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến với ta." Nhã Ca 4:16, "Nguyện người yêu dấu của tôi vào vườn người, và ăn các trái ngon của người." Bảy lần Đấng Christ được gọi là "người yêu dấu của nàng dâu Ngài" trong chương năm của Nhã Ca, và hai lần trong chương sáu, và bốn lần trong chương bảy, và một lần trong chương tám. Trong sách Nhã Ca của Sa-lô-môn này, Đấng Christ được gọi là Đấng được Hội Thánh yêu dấu đúng hai mươi lần. Tôi có thể dẫn quý vị đến nhiều câu Kinh Thánh khác — nhưng trong miệng của hai mươi nhân chứng quý vị có thể được thỏa mãn rất rõ ràng và đầy đủ rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng được các thánh đồ yêu dấu.

1. Khi người tử đạo người Hòa Lan bị hỏi rằng ông có yêu vợ con mình không, ông đáp: "Dẫu cả thế gian là một khối vàng, và ở trong tay tôi để định đoạt, tôi cũng sẽ dâng hết để được sống với vợ con tôi trong ngục tù — nhưng Đấng Christ còn quý giá với tôi hơn tất cả."

2. Giê-rô-ni-mô nói: "Nếu cha tôi đứng trước mặt tôi, và mẹ tôi bám lấy tôi, và anh em tôi vây quanh tôi — tôi sẽ xông qua anh em tôi, hất mẹ tôi xuống, và giày đạp cha tôi dưới chân, hầu cho tôi càng bám chặt và càng gần Chúa Giê-xu Christ hơn."

3. Người trinh nữ phước hạnh kia, bị kết án thiêu vì đạo Cơ Đốc, và được hứa trả lại tài sản và mạng sống nếu chịu thờ lạy thần tượng, đã kêu lên: "Nguyện tiền bạc hư mất và mạng sống tiêu tan, Đấng Christ tốt hơn tất cả."

4. Tình yêu khiến Giê-rô-ni-mô nói: "Ôi, Cứu Chúa của tôi, Ngài đã chết vì yêu tôi, một tình yêu đau đớn hơn sự chết — nhưng đối với tôi là một sự chết đáng yêu hơn chính tình yêu. Tôi không thể sống, yêu Ngài, mà còn xa cách Ngài lâu hơn."

5. Henry Voes nói: "Nếu tôi có mười cái đầu, tất cả đều sẽ bị chặt vì Đấng Christ."

6. John Ardley, người tử đạo, nói: "Nếu mỗi sợi tóc trên đầu tôi là một người, tất cả đều sẽ chịu khổ vì đức tin nơi Đấng Christ."

7. I-nha-ti-út nói: "Nguyện lửa, giá tra tấn, ròng rọc, phải, và mọi cực hình của địa ngục, cứ đến trên tôi — chỉ để tôi được Đấng Christ."

8. George Carpenter, khi được hỏi có yêu vợ con mình không, trong khi tất cả họ khóc lóc trước mặt ông, đã đáp: "Vợ con tôi còn quý giá với tôi hơn cả xứ Ba-va-ri — nhưng vì tình yêu của Đấng Christ tôi không biết đến họ."

9. "Ôi Chúa Giê-xu," Bê-na nói, "tôi yêu Ngài hơn mọi của cải tôi, và tôi yêu Ngài hơn mọi bạn hữu tôi, phải, tôi yêu Ngài hơn chính bản thân tôi."

10. Âu-tinh nói ông sẵn lòng đi xuyên qua địa ngục để đến với Đấng Christ.

11. Một người khác nói: "Ông thà ở trong góc lò sưởi với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài."

12. Một người khác kêu lên: "Tôi thà có một Đấng Christ còn hơn một ngàn thế gian!" bởi tất cả những điều này hiển nhiên nhất rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng được thánh đồ yêu dấu nhất, chứ không phải tội lỗi này hay tội lỗi kia.

Giờ đây bởi mười ba luận cứ này hiển nhiên nhất rằng không một Cơ Đốc nhân có ân điển nào nuông chiều mình trong bất kỳ nghề nghiệp, nếp sống, hay con đường nào của tội lỗi.

Phải, bởi mười ba luận cứ này hiển nhiên nhất rằng không một người tin kính nào có, hay có thể có, một tội lỗi được yêu dấu nào, một tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều nào, dù nhiều mục sư đáng kính, cả trong bài giảng lẫn bài viết, đã làm ầm ĩ nhiều về những tội lỗi được yêu dấu của các thánh đồ, về những tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của họ. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng mọi người chưa tái sinh đều có những tội lỗi được yêu dấu của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ — nhưng việc không có tội lỗi nào như vậy có thể quy cho người đã tái sinh đã được chứng tỏ đầy đủ bởi mười ba luận cứ vừa trích dẫn. Và ôi, ước gì điều này được cả các mục sư lẫn các Cơ Đốc nhân suy xét cách khôn ngoan và nghiêm túc!

Không có tội lỗi đã biết nào mà một người tin kính không phiền muộn, và mà người ấy không muốn thoát khỏi. Có một sự khác biệt giữa tội lỗi trong một người đã tái sinh và trong một người chưa tái sinh — như sự khác biệt giữa chất độc trong thân thể một người và chất độc trong con rắn. Chất độc trong thân thể một người rất khó chịu và nặng nề, và người ấy sẵn lòng dùng mọi phương thuật và thuốc giải để tống nó ra và thoát khỏi nó — nhưng chất độc trong con rắn, ở đúng chỗ tự nhiên của nó, và rất dễ chịu và khoái lạc. Cũng vậy, tội lỗi trong một người đã tái sinh rất khó chịu và nặng nề, và người ấy sẵn lòng dùng mọi phương tiện thánh và thuốc giải để tống nó ra và thoát khỏi nó. Nhưng tội lỗi trong một người chưa tái sinh rất dễ chịu và khoái lạc, vì nó ở đúng chỗ tự nhiên của nó. Một người tin kính vẫn cứ đưa ra lời phản đối của mình chống lại tội lỗi. Một linh hồn có ân điển, trong khi phạm tội, ghét tội lỗi mình phạm.

Ôi các quý ông! có một sự khác biệt lớn lao giữa một tội lỗi hay vây bọc — và một tội lỗi được yêu dấu, một tội lỗi cưng chiều, một tội lỗi trong lòng. Nô-ê có một tội lỗi, và Lót có một tội lỗi, và Gia-cốp có một tội lỗi, và Gióp có một tội lỗi, và Đa-vít có một tội lỗi, là tội lỗi đặc biệt hay vây bọc ông — nhưng không ai trong những người này có tội lỗi nào là tội lỗi được yêu dấu của mình, tội lỗi trong lòng của mình, tội lỗi cưng chiều của mình. Câu Kinh Thánh trong Gióp 31:33 đáng chú ý, "Tôi có che giấu tội lỗi tôi như người ta vẫn làm, bằng cách giấu gian ác tôi trong lòng tôi chăng?" Hãy chú ý, trong câu này, trong khi Gióp gọi một tội lỗi nào đó là gian ác của mình, ông phủ nhận rằng mình có bất kỳ tội lỗi được yêu dấu nào; vì ông nói: "Tôi có giấu nó trong lòng tôi chăng? tôi có thiên vị nó chăng? tôi có yêu dấu nó hay nuôi nấng nó, hay giữ nó ấm trong lòng tôi chăng? Ôi, không; tôi không!" Một người tin kính có thể có nhiều tội lỗi — nhưng người ấy không có một tội lỗi được yêu dấu nào, một tội lỗi trong lòng nào, một tội lỗi cưng chiều nào. Người ấy có thể có một tội lỗi riêng biệt nào đó, mà phần chưa tái sinh trong ý chí người ấy có thể mạnh mẽ nghiêng về, và mà những tình cảm chưa bị giết chết của người ấy có thể cuồng bạo chạy theo — nhưng người ấy không có tội lỗi nào mà mình có thiện cảm, hay thật sự hoặc chân thành bám víu vào.

Hãy chú ý, điều có thể được gọi là cách phạm tội riêng biệt của một người, mà chúng ta không thể, chúng ta không được gọi là tội lỗi được yêu dấu của người ấy, tội lỗi trong lòng của người ấy, tội lỗi cưng chiều của người ấy; vì nó có thể là nỗi đau buồn và cực hình lớn nhất của người ấy, và có thể khiến người ấy tốn nhiều nỗi buồn và nước mắt hơn mọi tội lỗi còn lại của mình; nó có thể là một bạo chúa cướp quyền trên người ấy, trong khi nó không phải là niềm vui thích và khoái lạc của linh hồn người ấy. Một người tin kính có thể dễ sa vào một tội lỗi riêng biệt nào đó hơn tội khác; đó có thể là sự nóng giận, hay kiêu ngạo, hay sự sợ hãi nô lệ, hay tính trần tục, hay sự giả hình, hay điều này, hay điều kia, hay một sự hư không khác — nhưng những điều này không phải là những tội lỗi được yêu dấu của người ấy, những tội lỗi trong lòng của người ấy, những tội lỗi cưng chiều của người ấy; vì đây là những kẻ thù mà người ấy ghét và gớm ghiếc; đây là những kẻ thù lớn mà người ấy cầu nguyện chống lại, than phiền, và khóc lóc; đây là những kẻ phản loạn hùng mạnh mà linh hồn người ấy kêu than chống lại nhất, và bởi đó linh hồn người ấy chịu bạo lực lớn nhất.

Hãy chú ý, không tội lỗi nào — mà chỉ Đấng Christ, là Đấng được yêu dấu thiết tha của linh hồn một Cơ Đốc nhân. Đấng Christ, chứ không phải tội lỗi này hay tội lỗi kia, là "Đấng trổi hơn muôn người" đối với một linh hồn có ân điển — và nhưng một sự hư hoại riêng biệt nào đó có thể thường xuyên thắng hơn một tín hữu và dẫn người ấy đi làm phu tù — nhưng bấy giờ tín hữu kêu than chống lại tội lỗi riêng biệt đó nhất. Ôi, người ấy nói, đây là gian ác của tôi; đây là Sau-lơ, Pha-ra-ôn cứ luôn rượt đuổi theo huyết của linh hồn tôi. Lạy Chúa! nguyện Sau-lơ này ngã xuống bởi gươm của Đức Thánh Linh Ngài; nguyện Pha-ra-ôn này bị dìm xuống Biển Đỏ của huyết Con Ngài. Ôi các quý ông, đây là một điểm rất quan trọng để các linh hồn có ân điển hiểu được sự khác biệt lớn lao giữa một tội lỗi được yêu dấu và tội lỗi riêng biệt này hay kia, đang bạo ngược cai trị họ; vì điều này chắc chắn nhất, hễ ai tự do, tự nguyện, vui vẻ, theo thói quen phó mình cho việc phục vụ bất kỳ một dục vọng hay tội lỗi riêng biệt nào, người ấy đang ở trong tình trạng tự nhiên, dưới cơn thạnh nộ, và trên con đường đến sự hư mất đời đời.

Giờ đây để chỉ ra đôi chút sự hư không, dại dột, và giả dối của ý kiến được các mục sư và Cơ Đốc nhân tiếp nhận và thường công khai thừa nhận — tức là, mỗi người tin kính đều có tội lỗi được yêu dấu của mình, tội lỗi trong lòng của mình, tội lỗi cưng chiều của mình — xin cùng tôi suy xét cách nghiêm túc và thường xuyên những điểm sau đây —

[1.] Thứ nhất, ý kiến này không được đặt nền hay xây dựng trên bất kỳ câu Kinh Thánh rõ ràng nào, hoặc trong Cựu Ước hay Tân Ước.

[2.] Thứ hai, ý kiến đang được xem xét này đi ngược lại tất cả mười ba luận cứ vừa mới đưa ra, và mọi hàng chục câu Kinh Thánh rõ ràng mà bởi đó các luận cứ ấy được xác nhận.

[3.] Thứ ba, ý kiến đang được xem xét này, có khuynh hướng lớn làm cho những kẻ gian ác cứng lòng và mạnh mẽ thêm trong tội lỗi họ; vì khi chúng nghe và đọc rằng các thánh đồ, những người được Đức Chúa Trời yêu dấu, có những tội lỗi được yêu dấu của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, chúng sẽ sẵn sàng rút ra những kết luận nào! "Những kẻ chúng gọi là thánh đồ là gì? chúng tốt hơn chúng ta ở chỗ nào? Chúng ta có những tội lỗi được yêu dấu của mình? họ cũng vậy. Chúng ta có những tội lỗi trong lòng của mình? họ cũng vậy. Chúng ta có những tội lỗi cưng chiều của mình? họ cũng vậy. Họ có những tội lỗi được yêu dấu của họ, mà vẫn được Đức Chúa Trời yêu dấu; vậy tại sao không phải chúng ta — tại sao không phải chúng ta? Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu dấu của họ, mà Đức Chúa Trời vẫn nhân từ với họ; vậy tại sao lại không với chúng ta, tại sao lại không với chúng ta nữa? Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu dấu của họ, mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ cứu họ; vậy tại sao chúng ta lại phải tin rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt chúng ta? Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu dấu của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, và vì thế chắc chắn họ không đáng được yêu dấu tha thiết, đánh giá cao, và tôn trọng lớn lao như các mục sư muốn chúng ta tin. Các thánh đồ có những tội lỗi được yêu dấu của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, và vì thế thật công bằng khi kể và gọi họ là những kẻ giả hình, kẻ lừa dối, kẻ giả bộ, những kẻ giả vờ có nhiều tình yêu với Đức Chúa Trời, và tình yêu với Đấng Christ, và tình yêu với lời Ngài, và tình yêu với các đường lối Ngài? mà nhưng vì tất cả điều này họ vẫn có những tội lỗi được yêu dấu của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ!"

[4.] Thứ tư, nếu Đấng Christ thật sự là Đấng được các thánh đồ yêu dấu, thì tội lỗi không phải là đấng được yêu dấu của họ. Nhưng Đấng Christ là Đấng được các thánh đồ yêu dấu, như tôi đã chứng tỏ rõ ràng trước đây; và vì thế tội lỗi không phải là đấng được yêu dấu. Một người vừa hầu việc hai chủ, cũng như có hai đấng được yêu dấu — tức là, một Đấng Christ được yêu dấu và một dục vọng được yêu dấu.

[5.] Thứ năm, những ân điển siêu nhiên hay những phẩm chất thiên thượng được đổ vào linh hồn lúc mới cải đạo, thì đối nghịch với mọi tội lỗi, và chống lại mọi tội lỗi, và khiến lòng chống lại mọi tội lỗi; và vì thế một người đã cải đạo không thể có tội lỗi được yêu dấu nào, tội lỗi trong lòng nào, tội lỗi cưng chiều nào. Hãy suy ngẫm nghiêm túc luận cứ này.

[6.] Thứ sáu, ý kiến này có thể khiến nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đầy dẫy những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và ghen tị không cần thiết về tình trạng thuộc linh và đời đời của họ. Các Cơ Đốc nhân yếu đuối rất dễ lý luận như vầy: "Chắc chắn sự cải đạo của tôi không lành mạnh; tình trạng thuộc linh của tôi không tốt; lòng tôi không ngay thẳng với Đức Chúa Trời; một công việc cứu rỗi chưa từng xảy ra trên tôi trong quyền năng; tôi sợ tôi không có gốc rễ của vấn đề trong tôi; tôi sợ tôi chưa từng có một sự thay đổi triệt để; tôi sợ tôi chưa từng được kêu gọi cách hiệu quả ra khỏi bóng tối vào ánh sáng lạ lùng của Ngài; tôi sợ tôi chưa từng được hứa gả cho Đấng Christ; tôi sợ Đức Thánh Linh chưa từng lấy lòng tôi làm nơi ngự; tôi sợ rằng sau tất cả lời xưng nhận cao cả của tôi cuối cùng tôi sẽ bị thấy là kẻ giả hình; tôi sợ sự thi hành của bản án kinh khiếp kia, 'Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ bị rủa' — vì tôi mang theo mình những tội lỗi hay vây bọc tôi." Các mục sư cần rất thận trọng trong việc giảng và viết, kẻo họ đem ra nhiên liệu nuôi dưỡng những nỗi sợ hãi và nghi ngờ của các Cơ Đốc nhân yếu đuối, vì một phần lớn trong công việc của họ là trang bị cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối chống lại những nỗi sợ hãi và ngã lòng của họ. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, ý kiến đang được xem xét này, là một ý kiến rất trái nghịch với sự ăn năn lành mạnh và chân thành; vì sự ăn năn lành mạnh, chân thành bao gồm và hàm chứa một sự ly dị, một sự xa lìa, một sự ghê tởm, một sự phân rẽ, và một sự quay khỏi mọi tội lỗi, không ngoại lệ hay giữ lại.

Một trong những công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh trên linh hồn, là sự phân rẽ giữa mọi tội lỗi đã biết và linh hồn; đó là tạo nên một sự đoạn tuyệt hoàn toàn giữa mọi tội lỗi và linh hồn; đó là giải tán liên minh cũ đã có giữa một kẻ tội nhân và tội lỗi của mình, phải, giữa một kẻ tội nhân và những dục vọng được yêu dấu của mình. Một trong những công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là khiến một người nhìn mọi tội lỗi mình như kẻ thù, phải, như những kẻ thù lớn nhất của mình, và đối xử với tội lỗi mình như kẻ thù, và ghét và gớm ghiếc chúng như kẻ thù, và sợ chúng như kẻ thù, và trang bị chống lại chúng như kẻ thù. Hãy suy ngẫm nghiêm túc những câu Kinh Thánh này, Ê-xê-chi-ên 18:28, 30-31; Ê-xê-chi-ên 6; 2 Cô-rinh-tô 7:1; Thi Thiên 119:101, 104, 128.

Sự ăn năn thật là sự quay khỏi mọi tội lỗi, không giữ lại hay ngoại lệ nào. Kẻ chưa từng thật sự ăn năn về bất kỳ tội lỗi nào, là kẻ có lòng chưa quay chống lại mọi tội lỗi. Người ăn năn thật cởi bỏ mọi manh áo rách của A-đam cũ; người ấy quyết phá đổ mọi viên đá của tòa nhà cũ; người ấy sẽ không để lại một cái sừng hay một cái móng nào. Những lý do của sự quay khỏi tội lỗi ràng buộc phổ quát đối với một linh hồn ăn năn. Có những lý do và căn cứ giống nhau cho việc một người ăn năn quay khỏi mọi tội lỗi, như cho việc người ấy quay khỏi bất kỳ một tội lỗi nào. Quý vị quay khỏi tội lỗi này hay tội lỗi kia vì Chúa đã cấm nó chăng? Vậy thì trên cùng một căn cứ quý vị phải quay khỏi mọi tội lỗi; vì Đức Chúa Trời đã cấm mọi tội lỗi cũng như tội lỗi riêng biệt này hay kia. Có cùng một thẩm quyền cấm hay truyền trong mọi điều; và nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến một người kính sợ mà lìa một tội lỗi, nó sẽ khiến người ấy kính sợ mà lìa mọi tội. Kẻ quay khỏi bất kỳ một tội lỗi nào, vì nó là sự vi phạm luật thánh và công bình của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ quay khỏi mọi tội lỗi trên cùng một lý do. Kẻ quay khỏi bất kỳ một tội lỗi nào vì nó là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, một sự sỉ nhục Đấng Christ, một nỗi đau buồn cho Đức Thánh Linh, một vết thương cho đạo, v.v., sẽ trên cùng những căn cứ ấy, quay khỏi mọi tội lỗi.

CÂU HỎI. Sự quay khỏi mọi tội lỗi trong ăn năn thật gồm có những gì? TRẢ LỜI, gồm sáu điều này —

Thứ nhất, trong sự xa lìa và sự ghê tởm bên trong và sự rút lui của linh hồn khỏi tình yêu và sự ưa thích mọi tội lỗi, và khỏi mọi sự thuận phục tự do và tự nguyện dưới tội lỗi — lòng được đầy dẫy sự gớm ghiếc và ghê tởm mọi tội lỗi, [Thi Thiên 119:104, 128,] như điều đối nghịch nhất với mọi sự tốt lành và hạnh phúc.

Thứ hai, trong sự ghê tởm và căm ghét của ý chí đối với mọi tội lỗi. Khi chính khuynh hướng và xu hướng của ý chí được đặt chống lại mọi tội lỗi, và chống đối và ngăn trở mọi tội lỗi, và được đặt vào sự hủy hoại và tiêu diệt mọi tội lỗi — bấy giờ người ăn năn đã quay khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:15, 19, 21, 23; Ê-sai 30:22; Ô-sê 14:8. Khi ý chí đứng trên những điều kiện thách thức như vậy với mọi tội lỗi, đến nỗi nó sẽ chẳng bao giờ bước vào một liên minh bạn bè với bất kỳ tội lỗi nào — bấy giờ linh hồn đã quay khỏi mọi tội lỗi.

Thứ ba, trong sự quay khỏi mọi tội lỗi của sự phán đoán, bằng cách không tán thành, không dung túng, và lên án mọi tội lỗi, Rô-ma 7:15. "Ôi!" sự phán đoán của một Cơ Đốc nhân nói, "tội lỗi là điều ác lớn nhất trong cả thế gian! Tội lỗi là điều duy nhất mà Đức Chúa Trời gớm ghiếc! Tội lỗi đã đem Chúa Giê-xu Christ lên thập tự giá! Tội lỗi đoán phạt các linh hồn! Tội lỗi đóng cửa thiên đàng! Tội lỗi đã đặt nền móng của địa ngục! Ôi tội lỗi là cái gai đâm vào mắt tôi, mũi tên chết chóc đâm vào sườn tôi, thanh gươm hai lưỡi đã làm thương tổn lương tâm tôi, và giết chết những sự yên ủi của tôi, và phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi. Ôi! tội lỗi là điều đã ngăn trở những lời cầu nguyện của tôi, và làm đắng cay những ơn phước của tôi, và đặt một cái nọc độc vào mọi hoạn nạn của tôi; và vì thế tôi không thể không bất tán thành nó, và không dung túng nó, và lên án nó đến sự chết, phải, đến địa ngục, là nơi nó đã đến từ."

Thứ tư, trong mục đích và quyết tâm của linh hồn; linh hồn thành tâm định ý và quyết tâm chẳng bao giờ tự nguyện, cố ý, hay gian ác vi phạm nữa, Thi Thiên 17:3. "Mục đích và quyết tâm chung của lòng tôi là không vi phạm. Dù những sự sa ngã riêng lẻ có thể theo tôi — nhưng những quyết tâm và ý định của tôi đã được đặt vững chắc chống lại việc làm điều ác." Thi Thiên 39:1. Người ăn năn thật giương cao những ý định và quyết tâm của mình để giữ mình khỏi tội lỗi, và giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời, dù người ấy không thể trong mọi sự và mọi lúc làm trọn những ý định và quyết tâm của mình, v.v. Nhưng,

Thứ năm, trong những ước ao tha thiết và chân thành, và những nỗ lực cẩn thận của linh hồn để từ bỏ mọi tội lỗi, lìa khỏi mọi tội lỗi, và thoát khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:22-23. Quý vị biết khi một người cha khôn ngoan, dịu dàng, nhân từ thấy con mình thất bại và thiếu sót trong điều mình truyền dạy — nhưng biết rằng những ước ao và nỗ lực của đứa con là làm đẹp lòng mình, và phục vụ mình, ông sẽ không gay gắt, cứng nhắc, chua chát, hay nghiêm khắc với nó — mà sẽ tha thứ cho nó, và tỏ ra nhiều dịu dàng và khoan dung với nó. Và Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mà những ơn thương xót Ngài vươn cao trên các tầng trời, và lòng thương xót Ngài vô hạn, và tình yêu Ngài như chính Ngài, sẽ đối xử tệ hơn với con cái Ngài, hơn những người cha nhân từ đối với con cái họ chăng? Chắc chắn không! Sự khoan dung của người Cha là Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn thay cho công việc, Hê-bơ-rơ 13:18; 2 Cô-rinh-tô 8:12. Chắc chắn, một người bệnh không ước ao thoát khỏi mọi bệnh tật mình hơn, cũng không một tù nhân ước ao được thoát khỏi mọi then cài và xiềng xích mình hơn, bằng người ăn năn thật ước ao thoát khỏi mọi tội lỗi mình.

Thứ sáu và cuối cùng, trong việc thường xuyên và thông thường từ chối, lánh xa, và tránh mọi cơ hội đã biết của tội lỗi, phải, và mọi sự cám dỗ, khiêu khích, xúi giục, và quyến rũ đến tội lỗi, v.v. Luật lệ vương giả kia, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, "Hãy tránh khỏi mọi hình thức của điều ác," là một luật lệ rất quý giá trong mắt một người ăn năn, và thường nằm ấm áp trên lòng một người ăn năn; đến nỗi xét người ấy trong nếp sống thường ngày, quý vị sẽ thấy người ấy rất sẵn sàng lánh xa và e dè ngay cả dáng vẻ của tội lỗi, ngay cả những hình bóng và bóng dáng của tội lỗi. Gióp đã lập "một giao ước với mắt mình," Gióp 31:1; và Giô-sép không chịu nghe theo bà chủ táo bạo cám dỗ mình, "để nằm với bà, hay ở với bà," Sáng Thế Ký 39:10; và Đa-vít, khi tỉnh táo, không chịu "ngồi với bọn hư không," Thi Thiên 26:3-5. Giờ đây sự quay khỏi mọi tội lỗi trong ăn năn thật nằm trong sáu điều này: và vì thế quý vị cần phải nhìn quanh mình; vì nếu có bất kỳ một con đường gian ác nào mà quý vị đang bước đi, và mà quý vị đã quyết tâm sẽ không lìa bỏ, quý vị không phải là những người ăn năn thật, và quý vị chắc chắn sẽ mất linh hồn mình, và khốn khổ đời đời!

[8.] Thứ tám, ý kiến đang được xem xét này, là một ý kiến sẽ khiến nhiều Cơ Đốc nhân quý giá ngã lòng quá đỗi, và khiến họ cúi đầu sâu sắc, đặc biệt trong bốn ngày:

1. Trong ngày hoạn nạn chung.

2. Trong ngày hoạn nạn cá nhân.

3. Trong ngày của sự chết.

4. Trong ngày phán xét lớn.

Thứ nhất, trong ngày hoạn nạn chung, khi gươm đao say máu của những kẻ bị giết, hay khi dịch bệnh hoành hành chất hàng ngàn người thành đống trên đống, hay khi dịch lệ và các bệnh tật khác đem hàng trăm người mỗi tuần về nhà dài lâu của họ. Ôi, giờ đây sự nhớ lại những tội lỗi được yêu dấu của một người, những tội lỗi trong lòng của người ấy, những tội lỗi cưng chiều của người ấy — nếu một thánh đồ có những tội lỗi như vậy — sẽ rất dễ khiến linh hồn người ấy đầy dẫy những nỗi sợ hãi, kinh hoàng, và bối rối. "Chắc chắn giờ đây Đức Chúa Trời sẽ đối phó với tôi, giờ đây Đức Chúa Trời sẽ báo thù tôi vì những tội lỗi được yêu dấu của tôi, những tội lỗi trong lòng của tôi, những tội lỗi cưng chiều của tôi! Ôi, thật là một điều công chính với Đức Chúa Trời biết bao, vì cớ những dục vọng được yêu dấu của tôi, mà quét tôi đi bằng những sự đoán phạt quét sạch đang lan tràn trên đất!"

Trái lại, thật ngọt ngào và yên ủi biết bao, khi trong ngày hoạn nạn chung, một Cơ Đốc nhân có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, và kêu cầu lương tâm, rằng dù người ấy có nhiều sự yếu đuối và tật nguyền đeo bám mình — nhưng người ấy không có tội lỗi được yêu dấu nào, tội lỗi trong lòng nào, tội lỗi cưng chiều nào — mà Đức Chúa Trời hay lương tâm có thể quy cho người ấy. Ôi, một sự suy xét như vậy có thể như sự sống từ kẻ chết đối với một Cơ Đốc nhân có ân điển, giữa mọi hoạn nạn chung vây quanh người ấy và hằng giờ đe dọa người ấy.

Thứ hai, trong ngày hoạn nạn cá nhân, khi roi đau đớn ở trên người ấy, và Đức Chúa Trời viết những điều đắng cay nghịch cùng người ấy; khi tay của Đấng Toàn Năng đã chạm đến người ấy trong danh tiếng, tài sản, thân nhân, v.v. Ôi, giờ đây sự nhớ lại những tội lỗi được yêu dấu của một người, những tội lỗi trong lòng của người ấy, những tội lỗi cưng chiều của người ấy — nếu một thánh đồ có những tội lỗi như vậy — sẽ như "chữ viết trên tường," Đa-ni-ên 5:5-6, "khiến sắc mặt người ấy biến đổi, ý tưởng người ấy bối rối, các khớp xương người ấy rời rạc, và hai đầu gối người ấy va vào nhau." Ôi, giờ đây một Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng kết luận: "Ôi, chính những tội lỗi được yêu dấu của tôi, những tội lỗi trong lòng của tôi, những tội lỗi cưng chiều của tôi — đã khiến Đức Chúa Trời đặt chén đắng này vào tay tôi, và đã chọc giận Ngài khiến Ngài cho tôi uống mật đắng và ngải cứu!" Ca Thương 3:19.

Trong khi trái lại, khi một người dưới mọi thử thách cá nhân, dù nhiều và lớn — nhưng có thể ngẩng đầu lên và kêu cầu Đức Chúa Trời và lương tâm, rằng dù người ấy có nhiều sự yếu đuối và tật nguyền tội lỗi đeo bám mình — nhưng cả Đức Chúa Trời lẫn lương tâm đều không thể quy cho người ấy bất kỳ tội lỗi được yêu dấu nào, tội lỗi trong lòng nào, tội lỗi cưng chiều nào. Ôi, một sự suy xét như vậy sẽ giúp một người đứng vững cách dũng cảm, ngọt ngào, vui vẻ, kiên nhẫn, và thỏa lòng, dưới bàn tay hoạn nạn nặng nề nhất của Đức Chúa Trời, như hiển nhiên trong tấm gương lớn của Gióp. Ai bị hoạn nạn đau đớn như Gióp? mà nhưng không có tội lỗi được yêu dấu nào, tội lỗi trong lòng nào, tội lỗi cưng chiều nào bị Đức Chúa Trời hay lương tâm quy cho ông, [Gióp 10:7, và 31:33,] Gióp đã đứng vững cách dũng cảm, ngọt ngào, và xứng đáng Cơ Đốc biết bao dưới những biến đổi buồn thảm và những sự quan phòng kinh khiếp mà đã có thể làm tan nát lòng của cả ngàn người như vậy — là những người mà Đức Chúa Trời và lương tâm có thể quy cho những tội lỗi được yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều! Nhưng,

Thứ ba, trong ngày của sự chết; sự chết là vua của các sự kinh khiếp, như Gióp nói; và là "sự kinh khiếp của các vua," như nhà triết học nói. Ôi vua của các sự kinh khiếp này sẽ khủng khiếp biết bao, đối với người mà Đức Chúa Trời và lương tâm có thể quy cho những tội lỗi được yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều! Điều này chắc chắn, khi một kẻ gian ác đến lúc chết, mọi tội lỗi mà người ấy từng phạm không làm người ấy đau buồn và kinh hãi, làm người ấy buồn rầu và chìm đắm, và dấy lên những sự kinh khiếp và khủng bố trong người ấy, và đặt người ấy vào một địa ngục ở phía bên này của địa ngục — như những tội lỗi được yêu dấu của người ấy, những tội lỗi trong lòng của người ấy, những tội lỗi cưng chiều của người ấy! Và nếu các thánh đồ có những tội lỗi được yêu dấu của họ, những tội lỗi trong lòng của họ, những tội lỗi cưng chiều của họ, ôi, một địa ngục kinh khiếp và khủng bố nào những tội lỗi này sẽ dấy lên trong linh hồn họ, khi họ đến nằm trên giường hấp hối!

Nhưng giờ đây khi một con cái của Đức Chúa Trời nằm trên giường chết, và có thể thưa rằng: "Lạy Chúa, Chúa biết, và lương tâm ơi, bạn biết—rằng dù con đã có nhiều sai phạm lớn lao—nhưng không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào có thể bị buộc tội trên con! Lạy Chúa, Chúa biết, và lương tâm ơi, bạn biết:

1. Rằng không có tội lỗi nào đã biết mà con không ghét và gớm ghiếc.

2. Rằng không có tội lỗi nào đã biết mà con không chiến đấu và giao tranh.

3. Rằng không có tội lỗi nào đã biết mà con không buồn rầu và than khóc.

4. Rằng không có tội lỗi nào đã biết mà con lại không ngay lập tức, tự do, sẵn lòng, và hết lòng muốn thoát khỏi.

5. Rằng không có tội lỗi nào đã biết mà con không, trong một mức độ yếu ớt nào đó, gắng sức, trong việc dùng các phương tiện thánh, để được giải thoát khỏi.

6. Rằng không có tội lỗi nào đã biết, mà việc khuất phục và giết chết nó một cách hiệu quả lại không đem lại cho con cớ của niềm vui và sự an ủi lớn lao nhất!"

Giờ đây, khi Đức Chúa Trời và lương tâm tuyên bố một người vô tội trên giường chết khỏi những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều, ai có thể diễn tả nổi niềm vui, sự an ủi, sự bình an, sự nâng đỡ mà sự tuyên bố vô tội ấy sẽ chất đầy một con người?

Thứ tư, Trong ngày phán xét, mà chính ý nghĩ về ngày ấy, đối với nhiều người, còn khủng khiếp hơn chính sự chết. Những Cơ Đốc nhân bị cầm tù dưới quyền năng của quan điểm này, tức là—rằng các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của họ—những người ấy không thể không sợ hãi và run rẩy khiếp khi phải hiện ra trước tòa án đáng sợ của Đức Chúa Trời. "Ôi!" những tấm lòng khốn khổ ấy thưa rằng, "làm sao chúng con có thể trả lời về những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của mình. Còn như về những yếu đuối, nhược điểm, và dại dột đã đeo bám chúng con, chúng con có thể biện minh với Đức Chúa Trời, và thưa với Ngài rằng—Lạy Chúa! khi ân điển còn yếu, sự hư hỏng mạnh, cám dỗ lớn, và Thánh Linh Ngài rút đi, và chúng con rời khỏi sự canh chừng—chúng con đã bị đánh bại và bị cầm tù! Nhưng chúng con sẽ nói gì về những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của mình? Ôi, những điều này chất đầy chúng con sự kinh khiếp và ghê sợ, và làm sao chúng con có thể ngẩng đầu lên trước mặt Chúa, khi Ngài xét xử chúng con về những tội lỗi này!"

Nhưng giờ đây khi một đứa con khốn khổ của Đức Chúa Trời nghĩ về ngày xét sổ, và có thể, nhờ ân điển, thưa rằng: "Lạy Chúa, dù chúng con không thể tự thanh minh khỏi những yếu đuối, và nhiều sự yếu đuối đầy tội lỗi—nhưng chúng con có thể chân thành khiếu nại lên Ngài và lương tâm chúng con—rằng chúng con không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào!" Ôi, với biết bao an ủi, tin chắc, và dạn dĩ những tấm lòng khốn khổ ấy sẽ ngẩng đầu lên trong ngày xét sổ, khi một Cơ Đốc nhân có thể biện minh sáu điều ấy trước tòa phán xét, mà ông đã biện minh trong điều đặc biệt thứ ba, khi ông nằm trên giường chết! nỗi sợ của ông sẽ tan biến thế nào, và niềm hy vọng và tấm lòng ông sẽ sống lại thế nào, và ông sẽ đứng trước tòa phán xét một cách an ủi và dạn dĩ biết bao! Nhưng,

[9.] Thứ chín, Quan điểm đang được xét đến này có một khuynh hướng rất lớn làm nản lòng và làm tê liệt tấm lòng của Cơ Đốc nhân đối với những bổn phận cao quý và thuộc linh nhất của đạo—tức là,

1. Ca ngợi Đức Chúa Trời;

2. Vui thích trong Đức Chúa Trời;

3. Hân hoan trong Đức Chúa Trời;

4. Ngưỡng mộ Đức Chúa Trời;

5. Nhận lấy sự mãn nguyện và thỏa mãn trọn vẹn trong Đức Chúa Trời;

6. Làm chứng cho Đức Chúa Trời, lẽ thật của Ngài, các nghi thức thánh của Ngài, và các đường lối của Ngài;

7. Sự tự xét mình và tự tra xét mình;

8. Làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.

Tôi không thể thấy với niềm an ủi, tin chắc, hay can đảm nào những linh hồn như vậy có thể áp dụng mình vào tám bổn phận này—những người nằm dưới quyền năng của quan điểm này, tức là, rằng các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của họ. Nhưng giờ đây khi một Cơ Đốc nhân trong sạch, và ông có thể thanh minh cho mình, như mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều có thể, khỏi những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều—thì ông được lợi thế biết bao để dấn thân một cách mạnh mẽ vào cả tám bổn phận vừa kể! Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, Quan điểm đang được xét đến này có một khuynh hướng rất lớn làm nản lòng vô số Cơ Đốc nhân đến bàn của Chúa. Tôi rất muốn biết với niềm an ủi nào, với sự tin chắc nào, với niềm hy vọng nào, với sự mong đợi nào về điều lành từ Đức Chúa Trời, hay về điều lành từ nghi thức thánh, mà những linh hồn như vậy có thể đến gần bàn của Chúa, những người nằm dưới quyền năng của quan điểm hay sự thuyết phục này, rằng họ mang theo mình những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi cưng chiều của họ. Làm sao những linh hồn như vậy có thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ gặp gỡ họ trong nghi thức thánh, và ban phước cho nghi thức thánh cho họ? Làm sao những linh hồn như vậy có thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nghi thức thánh vĩ đại ấy trở nên thêm sức, an ủi, tươi mới, vững lập, và phong phú cho họ? Làm sao những linh hồn như vậy có thể mong đợi, rằng trong nghi thức thánh ấy Đức Chúa Trời sẽ đóng ấn cho họ những tình yêu đời đời của Ngài, phần ích cứu rỗi của họ trong Đấng Christ, quyền của họ đối với giao ước, chức phận của họ đối với thiên đàng, và sự tha thứ các tội lỗi của họ—những người đem đến bàn Ngài những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của họ?

Nhưng khi dân sự của Đức Chúa Trời đến gần bàn của Chúa, và có thể khiếu nại lên Đức Chúa Trời, rằng dù họ có nhiều sai phạm và yếu đuối đầy tội lỗi đeo bám mình—nhưng họ không có tội lỗi yêu dấu nào, không có tội lỗi trong lòng nào, không có tội lỗi cưng chiều nào mà họ mang theo mình—thì họ có thể an ủi và tin chắc biết bao mà mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nghi thức thánh vĩ đại ấy trở thành một phước lành cho họ, và rằng kịp thời mọi mục đích vinh hiển mà nghi thức thánh ấy đã được lập ra sẽ được hoàn thành trong họ, và trên họ!

Giờ đây, bởi mười luận cứ này, bạn có thể thấy sự yếu ớt và giả dối, đúng vậy, bản chất nguy hiểm của quan điểm mà nhiều người đáng kính đã từ lâu rao giảng, duy trì, và in ra cho thế giới, tức là—Rằng các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của họ; tôi cũng không ngạc nhiên rằng họ lại sai lầm đáng buồn đến vậy trong điều đặc biệt này, khi tôi xét xem con người dễ dàng tiếp nhận mọi sự theo truyền thống, mà không đem mọi sự ra tra xét nghiêm ngặt; và khi tôi xét xem biết bao định nghĩa lạ lùng về đức tin mà nhiều người nổi tiếng, đáng kính đã đưa ra, cả trong các tác phẩm và bài giảng của họ; và khi tôi xét xem biết bao tiếng ồn ào lớn lao mà nhiều người nổi tiếng đã gây ra về những sự chuẩn bị theo luật pháp, trước khi con người dám đến với Đấng Christ, hay phó mình trong một giao ước hôn nhân cho Đấng Christ—hầu hết họ đòi hỏi con người phải là Cơ Đốc nhân tốt hơn trước khi đến với Đấng Christ, hơn là điều họ thường chứng tỏ sau khi được tháp vào Đấng Christ, v.v.

Giờ đây, dù tôi đã nói đủ, tôi cho rằng, để dẹp yên quan điểm đã được xét đến sau cùng, tức là, Rằng các thánh đồ có những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của họ—nhưng để kết thúc bài luận này, hãy cùng tôi thừa nhận trước năm điều này:

[1.] Thứ nhất, Rằng mọi người chưa được cải đạo đều có những tội lỗi yêu dấu, những tội lỗi trong lòng, những tội lỗi cưng chiều của họ. Tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của dân Do Thái là sự thờ hình tượng. Tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của người Cô-rinh-tô là sự ô uế, dâm đãng, 1 Cô-rinh-tô 6:15, 20. Tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của người Cơ-rết là sự nói dối, Tít 2:12. Tội lỗi yêu dấu của Giê-rô-bô-am là sự thờ hình tượng, và tội lỗi yêu dấu của Ca-in là sự ghen ghét, và tội lỗi yêu dấu của Cô-rê là sự cãi cọ, và tội lỗi yêu dấu của Ê-sau là sự phạm thượng, và tội lỗi yêu dấu của Ích-ma-ên là sự nhạo báng, và tội lỗi yêu dấu của Ba-la-am là tham vọng; tội lỗi yêu dấu của Si-mê-ôn và Lê-vi là sự phản bội, tội lỗi yêu dấu của Ma-na-se là sự tàn ác, và tội lỗi yêu dấu của Nê-bu-cát-nết-sa là sự kiêu ngạo, và tội lỗi yêu dấu của Hê-rốt là sự ô uế, và tội lỗi yêu dấu của Giu-đa là sự tham lam, và tội lỗi yêu dấu của người thanh niên trong chương 19 sách Ma-thi-ơ ấy là sự đeo đuổi thế gian, v.v.

[2.] Thứ hai, Hãy cùng tôi thừa nhận trước điều này, rằng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, trước khi được cải đạo, đã có những tội lỗi yêu dấu của họ. Tội lỗi yêu dấu của Ma-na-se là sự tàn ác; và tội lỗi yêu dấu của Ép-ra-im, trước khi được cải đạo, là sự thờ hình tượng, Ô-sê 4:17; và tội lỗi yêu dấu của Xa-chê trước khi được cải đạo là sự đeo đuổi thế gian và lừa gạt người khác; và tội lỗi yêu dấu của Phao-lô, trước khi được cải đạo, là sự bắt bớ; và tội lỗi yêu dấu của người cai ngục, trước khi được cải đạo, là sự tàn ác; và tội lỗi yêu dấu của Ma-ri Ma-đơ-len, trước khi được cải đạo, là sự dâm đãng và ô uế, v.v.

[3.] Thứ ba, Hãy cùng tôi thừa nhận trước điều này, tức là, rằng sau khi được cải đạo không có tội lỗi nào mà tấm lòng của một Cơ Đốc nhân nghiêm trọng hơn, thường xuyên hơn, kiên quyết hơn, và trọn vẹn hơn chống lại, bằng tội lỗi đã từng là dục vọng yêu dấu của ông. Sự thù ghét, ghê tởm, và phẫn nộ của một người đã được cải đạo bùng phát và bày tỏ ra nhất là chống lại tội lỗi ấy—đã từng là tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều. Sự cẩn trọng, nỗi sợ, sự ghen tị, sự canh chừng của ông được thực hành nhiều nhất là chống lại tội lỗi đã từng là kẻ cưng của linh hồn ông. Người đã được cải đạo xem tội lỗi này như một kẻ thù cũ; ông nhìn tội lỗi này như tội lỗi mà bởi đó Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục nhiều nhất, và lương tâm chính ông bị nô lệ nhiều nhất, và linh hồn bất diệt của ông bị nguy hiểm nhiều nhất, và Sa-tan được lợi nhiều nhất, và theo đó tinh thần ông nổi lên chống lại nó, Ô-sê 14:8; Ê-sai 2:20, và 30:22. Và kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân xác nhận lẽ thật này—nhưng về điều này sẽ nói thêm sau.

[4.] Thứ tư, Sau khi được cải đạo, một Cơ Đốc nhân gắng sức trở nên xuất sắc nhất trong ân điển đặc biệt nào nghịch lại và đối lập nhất với tội lỗi đã từng là tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của ông. Tội lỗi yêu dấu của Xa-chê là sự đeo đuổi thế gian và lừa gạt—nhưng, khi được cải đạo, ông lao nhọc để xuất sắc trong sự bồi hoàn và rộng rãi. Tội lỗi yêu dấu của người cai ngục là sự nghiêm khắc và tàn ác—nhưng, khi được cải đạo, ông lao nhọc để xuất sắc trong lòng thương xót và lịch sự. Tội lỗi yêu dấu của Phao-lô là sự bắt bớ—nhưng, khi được cải đạo, ông gắng sức mạnh mẽ biết bao để cải đạo các linh hồn, và gây dựng các linh hồn, và xây dựng các linh hồn, và thêm sức cho các linh hồn, và vững lập các linh hồn, và khích lệ các linh hồn trong các đường lối của Chúa—ông trao cho bạn dưới chính tay mình, "Rằng ông đã lao nhọc nhiều hơn hết thảy họ," 2 Cô-rinh-tô 11:23. Tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của Au-gút-tin, trước khi được cải đạo, là sự dâm đãng và ô uế—nhưng, khi được cải đạo, ông cẩn thận và canh chừng nhất để vũ trang chống lại tội lỗi ấy, và tránh mọi cám dỗ và dịp có thể dẫn ông đến nó về sau.

Nếu tội lỗi yêu dấu của một người, trước khi được cải đạo, đã là sự đeo đuổi thế gian—thì sau khi được cải đạo ông sẽ lao nhọc trên hết để xuất sắc trong sự hướng tâm về thiên đàng. Hay nếu tội lỗi của ông, tội lỗi yêu dấu của ông, đã là sự kiêu ngạo—thì ông sẽ lao nhọc trên hết để xuất sắc trong sự khiêm nhường. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của ông đã là sự không tiết độ—thì ông sẽ lao nhọc trên hết để xuất sắc trong sự tiết độ và điềm đạm. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của ông đã là sự dâm đãng và ô uế—thì ông sẽ lao nhọc trên hết để xuất sắc trong mọi sự trong sạch và tinh khiết. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của ông đã là sự áp bức người khác—thì ông sẽ lao nhọc trên hết để xuất sắc trong lòng đạo đức và thương xót đối với người khác. Hay nếu tội lỗi yêu dấu của ông đã là sự giả hình—thì ông sẽ lao nhọc trên hết để xuất sắc trong sự chân thành, v.v. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Dù không người tin kính nào, dù không Cơ Đốc nhân chân thành đầy ân điển nào có bất kỳ tội lỗi yêu dấu nào, và tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều nào—nhưng không có người tin kính nào, không có linh hồn chân thành đầy ân điển nào—mà lại không có một tội lỗi nào đó hay tội lỗi khác mà họ dễ sa vào hơn những tội khác. Mỗi Cơ Đốc nhân thật đều có khuynh hướng nghiêng về một loại tội lỗi này hơn loại khác—điều có thể gọi là tội lỗi đeo đẳng đặc biệt của ông, tội lỗi riêng của ông, hay sự gian ác của chính ông, như Đa-vít nói trong Thi Thiên 18:23. Giờ đây quyền năng chính của ân điển và sự ngay thẳng, chủ yếu được thấy và thực hành trong việc một người giữ mình khỏi sự gian ác của mình. Giờ đây tội lỗi đặc biệt, tội lỗi đeo đẳng, tội lỗi riêng ấy, mà một linh hồn đầy ân điển có thể dễ sa vào và nghiện ngập nhất, có thể phát sinh—

1. Từ khí chất và thể chất của thân thể ông. Sắc diện và thể chất của thân thể một người có thể là một công cụ được chuẩn bị sẵn hơn cho một tật xấu này hơn tật xấu khác; hay,

2. Nó có thể phát sinh từ sự kêu gọi đặc biệt của ông. Cơ Đốc nhân có những sự kêu gọi riêng biệt và đặc biệt khiến họ nghiêng về những tội lỗi đặc biệt. Chẳng hạn, sự kêu gọi của người lính đặt anh ta vào sự cướp bóc và bạo lực: Lu-ca 3:14, "Đừng hà hiếp ai." Và sự kêu gọi của người buôn bán đặt anh ta vào sự nói dối, lừa gạt, gian lận, và lừa lọc anh em mình. Và sự kêu gọi của người mục sư đặt anh ta vào sự nịnh hót kẻ giàu và kẻ lớn trong giáo xứ mình, và vào việc làm đẹp lòng những người còn lại bằng cách nói những điều êm tai, Ê-sai 30:10, "và bằng cách may gối kê dưới khuỷu tay họ," Ê-xê-chi-ên 13:18, 20. Và công việc của các quan tòa, thẩm phán, và quan án mở ra cho họ sự áp bức, hối lộ, bất công, v.v. Nếu Cơ Đốc nhân không canh chừng mình nhiều lắm, chính những sự kêu gọi và chức vụ của họ có thể chứng tỏ là một cái bẫy rất lớn cho linh hồn họ; hay,

3. Nó có thể phát sinh từ tình trạng và hoàn cảnh bên ngoài của ông trong đời này, dù tình trạng của ông là tình trạng thịnh vượng hay tình trạng nghịch cảnh, hay dù ông ở trong tình trạng hôn nhân hay trong tình trạng độc thân. Nhiều lần tình trạng và hoàn cảnh bên ngoài của một người trong đời này có một ảnh hưởng mạnh trên ông để khiến ông nghiêng về tội lỗi đặc biệt này hay tội lỗi đặc biệt kia, như hợp nhất với hoàn cảnh của ông; hay,

4. Nó có thể phát sinh từ những tuổi đời riêng biệt và đặc biệt; vì chắc chắn rằng những tuổi đời riêng biệt và đặc biệt khiến người ta nghiêng mạnh về những tội lỗi riêng biệt và đặc biệt. Tuổi trẻ nghiêng về sự dâm đãng và hoang phí; và tuổi trung niên nghiêng về sự kiêu ngạo và tham vọng; và tuổi già nghiêng về sự tham lam và dễ cáu gắt. Kinh nghiệm chung cho chúng ta biết rằng nhiều lần sự dâm ô là kẻ cưng của kẻ tội lỗi trong thời tuổi trẻ của hắn, và sự đeo đuổi thế gian là kẻ cưng của hắn trong thời tuổi trưởng thành của hắn; và không còn nghi ngờ gì, những tuổi đời riêng biệt và đặc biệt của Cơ Đốc nhân có thể khiến họ nghiêng mạnh hơn về tội lỗi này hay tội lỗi kia hơn bất kỳ tội nào khác; hay,

5. Nó có thể phát sinh từ cách nuôi dạy và giáo dục riêng biệt và đặc biệt mà ông đã có.

Giờ đây để vũ trang những Cơ Đốc nhân như vậy chống lại những tội lỗi đặc biệt, những tội lỗi riêng của họ—những tội lỗi được lợi thế chống lại họ, hoặc bởi thể chất và sắc diện của họ, hoặc bởi sự kêu gọi đặc biệt của họ, hoặc bởi tình trạng và hoàn cảnh bên ngoài của họ, hoặc bởi những tuổi đời riêng biệt và đặc biệt của họ, hoặc bởi cách nuôi dạy và giáo dục đặc biệt của họ—là công việc và nhiệm vụ hiện tại của tôi; vì dù quyền năng cai trị của tội lỗi đặc biệt riêng này hay tội lỗi riêng kia đã bị bẻ gãy trong sự cải đạo của một người—nhưng sự sống và sức mạnh còn lại vẫn còn trong những sự hư hỏng ấy, sẽ bị Sa-tan lợi dụng chống lại sự tăng trưởng, bình an, an ủi, và chắc chắn của linh hồn. Sa-tan sẽ gắng sức đột nhập vào cùng một cánh cửa; và bởi cùng một Đa-li-la, mà bởi đó hắn đã phản bội và làm bị thương linh hồn, hắn sẽ làm mọi điều hắn có thể, để gây thêm tai họa cho linh hồn. Sa-tan sẽ vẫn nhắc nhở linh hồn về những vị ngọt, khoái lạc, lợi lộc, vui thú, và mãn nguyện trước kia đã đến theo lối cũ, đến nỗi sẽ là một điều khó, ngay cả đối với một người tin kính, để giữ mình khỏi sự gian ác của mình, khỏi tội lỗi đặc biệt hay đeo đẳng, hay tội lỗi riêng của mình, mà các giáo phụ thường gọi, dù không đúng, là tội lỗi cưng chiều và yêu dấu đặc biệt của một người.

Này, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này một lần cho mọi lần, tức là—sự cải đạo lành mạnh bao gồm một sự báo thù cao quý và nghiêm trọng trên tội lỗi đã từng là tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều của một người: 2 Cô-rinh-tô 7:11, "Hãy xem nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời đã sinh ra trong anh em điều gì! Sự sốt sắng dường nào, sự quan tâm dường nào để thanh minh cho mình, sự phẫn nộ dường nào, sự báo động dường nào." Bạn thấy điều này nơi Cranmer, người khi đã ký bằng tay phải mình điều trái với lương tâm mình, về sau, như một sự báo thù thánh, đã đặt bàn tay phải ấy vào ngọn lửa. Cũng vậy, Ma-ri Ma-đơ-len lấy mái tóc của mình. "Trong mọi tội lỗi," người được cải đạo lành mạnh thưa rằng, "tôi quyết tâm báo thù trên những tội lỗi yêu dấu, tội lỗi trong lòng, tội lỗi cưng chiều đã từng của tôi, mà bởi đó tôi đã sỉ nhục Đức Chúa Trời nhiều nhất, và làm hại linh hồn quý giá và bất diệt của chính tôi, và bởi đó tôi đã gây nguy hiểm nhiều nhất cho cơ nghiệp đời đời của mình."

Khi đã dọn đường như vậy, giờ đây tôi sẽ gắng sức trình bày trước bạn một số phương thuốc, phương tiện, hay sự giúp đỡ đặc biệt chống lại việc ấp ủ hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng nào, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, chống lại Chúa, hay chống lại ánh sáng và sự cáo trách của lương tâm chính một người.

1. Thứ nhất, Việc ấp ủ hay duy trì bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng nào, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, chống lại Chúa, hay chống lại ánh sáng và sự cáo trách của lương tâm chính một người, sẽ cản trở sự chắc chắn theo mấy cách này—

[1.] Thứ nhất, Việc ấp ủ bất kỳ tội lỗi riêng đặc biệt nào—sẽ làm giảm các mức độ của ân điển chúng ta, và do đó khiến chúng ít dễ nhận biết hơn. Giờ đây ân điển, đúng hơn trong các mức độ của nó hơn là trong sự chân thành, hay sự hiện hữu đơn thuần của nó—là điều đem lại bằng chứng rõ ràng nhất về một tình trạng đầy ân điển, hay về phần ích của một người trong Đấng Christ. Tội lỗi, khi được sống trong, giống như bệnh héo rũ đối với cây, phá hủy trái. Ân điển không thể phát triển mạnh trong một tấm lòng đầy tội lỗi. Trong một số loại đất, cây cối sẽ không mọc. Việc ấp ủ tội lỗi—là sự héo tàn của ân điển. Việc liếc mắt thiện cảm vào bất kỳ một tội lỗi đặc biệt nào cản trở sự tăng trưởng của ân điển. Nếu một người có một cây hay hoa quý trong vườn mình, và nó héo úa và co rúm và đang chết, ông xới đất lên và nhìn vào rễ, và ở đó thấy một con sâu đang gặm rễ; và đây là nguyên nhân khiến hoa tàn—ứng dụng thật dễ.

[2.] Thứ hai, Việc ấp ủ bất kỳ tội lỗi riêng đặc biệt nào—sẽ cản trở những hành động sống động và sự thực hành của ân điển; nó sẽ giữ ân điển ngủ yên, đến nỗi nó hầu như không được thấy động đậy hay hành động; đúng vậy, nó sẽ giữ ân điển bị dồn nén đến nỗi nó hầu như không được nghe nói. Khi một tội lỗi đặc biệt hay riêng được tiếp đãi, nó sẽ làm hư hại quá đỗi những sự thực hành mạnh mẽ của những ân điển vốn là bằng chứng của một đức tin sống động, và của một tình trạng đầy ân điển, và của phần ích của một người trong Đấng Christ. Ân điển không bao giờ hiển nhiên và cảm nhận được đối với linh hồn—trừ khi nó đang hành động; do đó thiếu hành động ắt phải gây ra thiếu chắc chắn. Những thói quen không được cảm nhận—trừ bởi sự tự do và dễ dàng của các hành động của chúng. Về chính sự hiện hữu của linh hồn, không gì được cảm nhận hay nhận biết—trừ chỉ các hành động của nó. Ngọn lửa nằm yên trong đá lửa, không được thấy cũng không được cảm nhận—nhưng khi bạn đánh nó và ép nó hành động, nó dễ dàng nhận biết. Phần lớn, chừng nào một Cơ Đốc nhân còn có các ân điển của mình trong hành động sống động—chừng ấy ông chắc chắn về chúng. Ai muốn chắc chắn rằng ngọn lửa thánh của ân điển này ở trong lòng mình, người ấy phải thổi nó lên và khiến nó thành ngọn lửa. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Việc ấp ủ bất kỳ tội lỗi đặc biệt nào—làm mờ, làm tối, và làm đen mắt của linh hồn, đến nỗi nó không thể thấy tình trạng của chính mình, cũng không có bất kỳ tri thức rõ ràng nào về tình trạng đầy ân điển của mình, hay về phần ích của mình trong Đấng Christ, v.v. Đôi khi người ta cưỡi ngựa gây bụi mù đến nỗi họ không thể thấy chính mình cũng không thấy những người bạn thân thiết nhất của mình, để phân biệt người này với người kia—ứng dụng thật dễ. Đôi khi căn phòng đầy khói đến nỗi một người không thể thấy những viên ngọc, những kho tàng nằm trước mặt mình; ở đây cũng vậy. Nhưng,

[4.] Thứ tư, việc ấp ủ bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng nào—khiến Chúa rút lại chính Ngài, những sự an ủi của Ngài, và sự hiện diện đầy ân điển và sự giúp đỡ của Thánh Linh phước hạnh của Ngài; mà nếu không có sự hiện diện và giúp đỡ ấy linh hồn có thể tìm kiếm và kiếm tìm lâu dài cho sự chắc chắn, an ủi, và một cái nhìn về phần ích của một người trong Đấng Christ, trước khi nó hưởng được điều này hay thấy được điều kia. Nếu bởi việc duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa, bạn khiến Đức Thánh Linh buồn rầu, Đấng duy nhất có thể an ủi bạn, và chắc chắn bạn về phần ích của bạn trong Đấng Christ, bạn có thể bước đi lâu dài mà không có an ủi và chắc chắn, Ca Thương 1:16. "Đấng Yên Ủi, Đấng phải làm tươi mới linh hồn tôi, đã xa cách tôi;" cũng vậy trong 1 Giăng 3:21 ấy, giả định rằng một tấm lòng tự cáo trách làm mất hiệu lực sự tin chắc của một người trước mặt Đức Chúa Trời.

Viên ngọc quý của đức tin không thể được giữ ở nơi nào khác—ngoài trong một lương tâm trong sạch; đó là cung điện hoàng gia duy nhất nơi nó phải và sẽ ngự: 1 Ti-mô-thê 1:19, "Giữ đức tin và lương tâm tốt:" Hê-bơ-rơ 10:22, "Chúng ta hãy đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự tin chắc đầy đủ của đức tin, lòng chúng ta đã được rảy sạch khỏi lương tâm xấu." Ai đến với Đức Chúa Trời với một tấm lòng chân thật, thành thật, ngay thẳng, được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, có thể đến gần Đức Chúa Trời trong sự tin chắc đầy đủ của đức tin. Trong khi tội lỗi làm mây mù, làm nặng nề, và làm xao lãng linh hồn, đến nỗi nó không bao giờ có thể ở với Đức Chúa Trời, hoặc như nó muốn hoặc như nó nên. Một lương tâm tốt có sự tin chắc vững chắc. Lương tâm là một ngàn nhân chứng cho hay chống lại một người. Lương tâm là nhà giảng đạo của Đức Chúa Trời trong lòng. Tốt hơn, như Evagrius, nằm an toàn trên giường rơm—hơn là có một lương tâm xao động trên giường lông vũ. Đó là một câu nói thần thánh của Seneca, một người ngoại đạo, tức là, "Rằng dù không có Đức Chúa Trời nào trừng phạt ông, không có ma quỷ nào hành hạ ông, không có địa ngục nào thiêu đốt ông, không có người nào thấy ông—nhưng ông vẫn sẽ không phạm tội, vì sự xấu xí của tội lỗi, và nỗi đau của lương tâm chính ông." Nhưng,

[5.] Thứ năm, Việc ấp ủ bất kỳ tội lỗi riêng đặc biệt nào—sẽ cản trở nhiều sự tôn trọng và danh tiếng cao của ông đối với Chúa Giê-xu Christ, và do đó nó sẽ giữ ông khỏi sự an ủi và chắc chắn về phần ích của mình trong Ngài, đến nỗi đôi khi những đứa con yêu dấu nhất của Ngài bị buộc phải kêu lên, "Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, và Ngài không đáp lời tôi, chẳng bởi chiêm bao cũng chẳng bởi khải tượng, chẳng cách này cũng chẳng cách kia," 1 Sa-mu-ên 28:15. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Nguyên nhân lớn nhất và thường gặp nhất của sự thiếu chắc chắn, an ủi, và bình an—là một dục vọng chưa bị giết chết nào đó, một tội lỗi bí mật, đặc biệt, riêng nào đó, mà người ta tiếp đãi; hay ít nhất, mà họ không chống lại một cách mạnh mẽ, và từ bỏ hết lòng như họ nên và có thể. Đây là điều ném họ vào những tình cảnh và khó khăn đau đớn. Và làm sao có thể khác được, khi thấy Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng khôn ngoan, thánh khiết, và công chính, hoặc không thể hoặc sẽ không tỏ lộ những bí mật của tình yêu Ngài cho những kẻ ấp ủ những kẻ thù đã biết của Ngài trong lòng mình? Đức Chúa Trời vĩ đại hoặc không thể, hoặc sẽ không, đoái đến những tiếng rên rỉ và than van của những kẻ đùa giỡn hay vờn với chính tội lỗi làm lương tâm họ day dứt; và những kẻ nhắm mắt làm ngơ trước những sự khuấy động và hoạt động của chính dục vọng mà vì đó Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, và viết "những điều đắng cay chống lại họ."

Hãy ghi nhớ, mọi nỗi sợ và nghi ngờ và băn khoăn đều được sinh ra trên tội lỗi—hoặc thật hoặc tưởng tượng. Giờ đây, nếu tội lỗi chỉ là tưởng tượng, một sự phán đoán được soi sáng và ngay thẳng có thể dễ dàng và nhanh chóng xua tan những nỗi sợ, nghi ngờ, và băn khoăn ấy, như mặt trời xua tan sương mù và mây, khi nó chiếu sáng trong sự rực rỡ của nó. Nhưng nếu tội lỗi là thật, thì không có khả năng chữa những nỗi sợ, nghi ngờ, và băn khoăn phát sinh từ đó—ngoài bởi một sự ăn năn không giả dối và quay lại khỏi tội lỗi ấy. Giờ đây, nếu tôi phải đưa ra mọi kinh thánh và trường hợp sẵn sàng được thúc giục để chứng minh điều này, tôi phải chép lại một phần lớn của Kinh Thánh—nhưng điều này sẽ là công lao vô ích, khi thấy dường như đó đã là một ý niệm khắc sâu ngay trên lương tâm tự nhiên, tức là, tội lỗi làm ô uế người ta đến nỗi, cho đến khi họ được rửa sạch khỏi nó, cả họ lẫn các sự phục vụ của họ đều không thể được chấp nhận; từ đó phát sinh phong tục đặt những chum nước tại lối vào các đền thờ hay nơi thờ phượng của họ.

Ai thiếu sự chắc chắn, an ủi, bình an, và một cái nhìn về phần ích của mình trong Đấng Christ, hãy ném bỏ mọi tội lỗi đã biết, và bắt đầu một đường lối cải cách phổ quát; vì Đức Chúa Trời sẽ không ban thuốc bổ của Ngài cho những kẻ có dạ dày hôi hám. Những kẻ, chống lại ánh sáng và sự cáo trách của lương tâm, đùa giỡn và vờn với tội lỗi này hay tội lỗi kia, những kẻ ấy Đức Chúa Trời sẽ không có giao dịch, không có sự tương giao; trên những kẻ như vậy Đức Chúa Trời sẽ không ngẩng ánh sáng của mặt Ngài lên: Khải Huyền 2:17, "Kẻ nào thắng sẽ được Ta cho ăn ma-na giấu kín, và Ta sẽ cho người một hòn sỏi trắng, và trên hòn sỏi ấy, một tên mới được viết." Đây đều là những cách diễn đạt ẩn dụ, mà khi đặt lại với nhau, tương đương với sự chắc chắn—nhưng hãy ghi nhớ, những điều này được hứa, "cho kẻ nào thắng," cho kẻ cưỡi ngựa chiến thắng và để chiến thắng.

Ôi, ước gì Cơ Đốc nhân nghiêm túc nhớ điều này! Ai phải trả giá càng đắt để lìa bỏ các tội lỗi của mình, thì càng ngọt ngào và an ủi hơn khi nhớ lại chiến thắng mà nhờ Thánh Linh của ân điển người ấy đã đạt được trên các tội lỗi của mình. Không có sự an ủi, vui mừng, hay bình an nào, sánh được với điều phát sinh từ những cuộc chinh phục tội lỗi, đặc biệt là những tội lỗi đặc biệt. Khi Gô-li-át bị giết, có biết bao vui mừng và đắc thắng trong trại quân! Ở đây cũng vậy.

[7.] Thứ bảy, Việc ấp ủ bất kỳ tội lỗi đặc biệt hay riêng nào—sẽ cản trở linh hồn khỏi đường lối bổn phận ấm áp, sống động, sốt sắng, thường xuyên, đúng lúc, chân thành, và liên tục, vốn góp phần nhiều nhất vào sự tăng trưởng của ân điển, bình an, an ủi, và chắc chắn, v.v.

[8.] Thứ tám, Hãy nghiêm túc xét đến mấy lời khẳng định và sự phán đoán đồng thuận của những nhà thần học giỏi nhất và nổi tiếng nhất của chúng ta trong trường hợp hiện tại. Tôi sẽ cho bạn nếm một vài câu nói của họ.

1. "Một người," một người thưa rằng, "không thể có bình an trong lương tâm mình—kẻ thiên vị và giữ lại bất kỳ một tội lỗi nào trong mình chống lại lương tâm mình."

2. Một người khác thưa, "Một người ở trong tình trạng đáng bị đoán phạt, dù những việc lành dường như ở trong người ấy—nếu người ấy không thuận theo công việc của Đức Thánh Linh để lìa bỏ chỉ một tội lỗi đã biết nào chống lại sự bình an của lương tâm." Nhưng,

3. "Chừng nào," một người khác thưa, "quyền năng của sự giết chết còn hủy diệt những tình cảm đầy tội lỗi của bạn, và chừng nào bạn còn chân thành bất mãn với mọi tội lỗi, và giết chết những việc làm của thân thể bởi Thánh Linh—thì trường hợp của bạn là trường hợp của sự cứu rỗi." Nhưng,

4. Một người khác thưa, "Một lương tâm tốt không đứng chung với một chủ đích phạm tội, không, không đứng chung với sự do dự chống lại tội lỗi." Điều này phải được hiểu về những chủ đích theo thói quen, và về một sự do dự liên tục chống lại tội lỗi.

5. "Chiếc hộp quý giá và đắt tiền của một lương tâm tốt," một người khác thưa, "bị ô uế và làm cho không tinh khiết, nếu chỉ một con ruồi chết được phép ở trong đó. Một tội lỗi được lặng lẽ dung thứ, và được phép sống trong linh hồn mà không bị quấy rầy, chống cự, quyết tâm chống lại, hay than khóc, chắc chắn sẽ làm hư sự bình an của một lương tâm tốt."

6. "Ở đâu chỉ có bất kỳ một tội lỗi nào," một người khác thưa, "được nuôi dưỡng và ấp ủ, mọi ân điển khác của chúng ta không những bị tỳ vết—mà còn bị xóa bỏ; chúng không phải là ân điển."

7. Rất đúng là câu nói của Aquinas, "Mọi tội lỗi đều kết hợp với nhau, đến nỗi ai chỉ nhìn về một tội lỗi cũng bị quay lưng và ngoảnh mặt khỏi Đức Chúa Trời nhiều như thể nhìn vào mọi tội; về điểm này Gia-cơ thưa, 'Ai phạm một điều, thì mắc tội với hết thảy,' Gia-cơ 2:10." Giờ đây, để bạn không hiểu lầm Aquinas, cũng không hiểu lầm kinh thánh ông trích dẫn, bạn phải nhớ rằng toàn bộ luật pháp chỉ là một thể thống nhất, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:18; Ê-xê-chi-ên 18:10-13. Hãy ghi nhớ, ai phạm một điều răn theo thói quen, phạm hết thảy; không phải theo hành động thực tế. Những kẻ thật tin kính về những ước muốn, chủ đích, khuynh hướng, thiên lệch, nghiêng ngả, quyết tâm, và gắng sức theo thói quen của linh hồn họ—đều giữ chính những điều răn mà thực tế họ hằng ngày phạm. Nhưng một lương tâm miễn trừ không giữ bất kỳ một điều răn nào của Đức Chúa Trời. Ai sẵn lòng và cố ý và theo thói quen tự cho mình tự do phạm bất kỳ một điều răn nào, thì mắc tội với hết thảy; tức là, 1. Hoặc ông phá vỡ chuỗi các bổn phận, và do đó phạm cả luật pháp, vốn là một thể thống nhất; hay, 2. Với cùng một khuynh hướng của tấm lòng, mà ông sẵn lòng, cố ý, theo thói quen phạm một điều răn, với cùng một khuynh hướng của tấm lòng ấy ông sẵn sàng bị thúc giục phạm hết thảy. Ý của sứ đồ trong Gia-cơ 2:10 ấy, chắc chắn là điều này, tức là, giả sử một người giữ toàn bộ luật pháp về thực chất, trừ một điều đặc biệt nào đó—nhưng bởi việc tự cho phép mình trong điều đặc biệt này, do đó ông tỏ ra rằng ông không giữ điều răn nào của luật pháp trong sự vâng phục và lương tâm đối với Đức Chúa Trời; vì nếu ông giữ, thì ông sẽ cẩn thận giữ mọi điều răn. Những lời tiếp theo bao hàm điều này, và do đó ông tỏ ra rằng ông mắc tội với hết thảy. Một số người khác cho rằng vì vậy kẻ như vậy có thể được nói là mắc tội với hết thảy, vì bởi việc tự cho phép mình trong bất kỳ một tội lỗi nào, do đó ông nằm dưới sự rủa sả đã được đe dọa chống lại những kẻ vi phạm luật pháp, Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26.

8. "Mỗi Cơ Đốc nhân nên mang trong lòng mình," một người khác thưa, "một chủ đích liên tục và kiên quyết không phạm tội trong bất cứ điều gì; vì đức tin và chủ đích phạm tội không bao giờ có thể đứng chung với nhau." Điều này phải được hiểu về một chủ đích theo thói quen, không phải theo hành động thực tế; về một chủ đích liên tục, không phải thoáng qua. Nhưng,

9. "Một vết nứt trong viên kim cương," một người khác thưa, "lấy đi sự lấp lánh và giá trị." Một vũng bùn, nếu chúng ta lăn lộn trong đó, sẽ làm ô uế chúng ta. Cũng vậy, một tội lỗi được sống trong, và được dung thứ, có thể khiến một người khốn khổ đời đời. Nhưng,

10. Một khúc rẽ sai, có thể đưa một người hoàn toàn lạc đường. Một hành động phản quốc làm nên kẻ phản quốc. Ghi-đê-ôn có bảy mươi con trai—nhưng một đứa con hoang, mà đứa con hoang ấy đã hủy diệt hết thảy những đứa còn lại, Các Quan Xét 8:31. "Một tội lỗi, được sống trong và được dung thứ, có thể hủy diệt nhiều điều lành," một người khác thưa.

11. "Ai thiên vị một tội lỗi, dù từ bỏ nhiều tội, chỉ như Bên-ha-đát, khỏi một bệnh mà chết vì một bệnh khác; đúng vậy, người ấy chỉ chịu khó đi xuống địa ngục," một người khác thưa.

12. "Sa-tan, bởi một lời nói dối với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, đã làm cho vô hiệu điều Đức Chúa Trời chính Ngài đã rao giảng cho họ ngay trước đó," một người khác thưa.

13. Một người có thể, bởi một hành động tội lỗi ngắn ngủi, đem một sự rủa sả dài lâu trên chính mình và dòng dõi mình, như Cham đã làm khi thấy cha mình là Nô-ê say rượu: Sáng Thế Ký 9:24-25, "Và Nô-ê tỉnh rượu, biết điều con trai út mình đã làm cho mình, và ông thưa, Đáng rủa thay Ca-na-an, nó sẽ làm tôi mọi của các tôi mọi cho anh em nó." Ca-na-an là con trai của Cham. Nô-ê, như miệng của Đức Chúa Trời, đã tiên tri một sự rủa sả trên con trai vì tội của cha. Ở đây Cham bị rủa trong con trai mình là Ca-na-an, và sự rủa sả kéo dài không những đến Ca-na-an—mà đến dòng dõi nó. Nô-ê tiên tri một chuỗi dài và liên tiếp những sự rủa sả trên Ca-na-an và con cháu nó. Ông khiến sự rủa sả trở thành di truyền cho tên và dân tộc của người Ca-na-an: "Nó sẽ làm tôi mọi của các tôi mọi cho anh em nó," tức là, tôi tớ hèn hạ và thấp kém nhất; vì tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt cấp so sánh nhất bằng sự lặp lại như "hư không của các hư không;" tức là, rất hư không; một "bài ca của các bài ca;" tức là, một bài ca rất tuyệt vời. Cũng vậy, ở đây, "tôi mọi của các tôi mọi;" tức là, tôi tớ hèn hạ nhất, thấp kém nhất. Ôi, sự rủa sả nặng nề và lạ lùng, vì một tội lỗi! Nhưng,

14. Sa-tan có thể bằng lòng để người ta thuận theo Đức Chúa Trời trong nhiều điều, miễn là họ trung thành với hắn trong một điều nào đó; vì hắn biết rất rõ, rằng như một hạt độc có thể đầu độc một người, và một nhát đâm vào tim có thể giết một người; thì một tội lỗi không ăn năn, một tội lỗi được dung thứ, giữ lại, ấp ủ, và thực hành, chắc chắn sẽ đoán phạt một người. Nhưng,

15. Dù mọi bộ phận của thân thể một người đều khỏe mạnh, trừ chỉ một, bộ phận bệnh hoạn và lở loét ấy có thể gây chết cho bạn; vì mọi chi thể lành mạnh không thể bảo toàn sự sống của bạn—nhưng chi thể bệnh hoạn và lở loét ấy sẽ thúc nhanh sự chết của bạn; thì một tội lỗi được dung thứ, nuông chiều, và sống trong, sẽ chứng tỏ giết chết và đoán phạt bạn.

16. "Hãy quan sát," một người khác thưa, "rằng một tội lỗi chưa bị giết chết được dung thứ và cố ý giữ lại, sẽ ăn mòn mọi vẻ bề ngoài của đức hạnh và đạo đức. Sự tôn trọng cao của Hê-rốt đối với Giăng và chức vụ của ông, và sự kính trọng ông và lắng nghe ông, và sự thực hành nhiều điều lành của ông, đều bị bỏ qua và gác sang một bên theo lệnh và sự ra lệnh của tội lỗi chủ của ông, tội lỗi cai trị của ông. Đầu của Giăng phải đi đời—nếu ông không để Hê-rốt yên ổn hưởng Hê-rô-đia của mình." Nhưng,

17. Một số người sẽ lìa bỏ mọi tội lỗi của họ trừ một; Gia-cốp sẽ để mọi con trai mình đi trừ Bên-gia-min. Sa-tan có thể giữ chặt một người đủ bằng một tội lỗi mà ông dung thứ và sống trong, như người bẫy chim có thể giữ chặt con chim đủ bằng một cánh hay một móng vuốt.

18. Thánh Pô-li-cáp, trong thời kỳ bắt bớ, khi ông bị ra lệnh chỉ thề một lời thề, ông đã đáp lời này: "Tám mươi sáu năm ta đã gắng sức hầu việc Đức Chúa Trời, và suốt thời gian ấy Ngài chưa bao giờ làm hại ta; vậy làm sao ta có thể nói xấu một Chúa và Chủ tốt lành đã bảo toàn ta lâu như vậy! Ta là một Cơ Đốc nhân, và không thể thề; cứ để người ngoại đạo và kẻ vô tín thề nếu họ muốn, ta không thể làm điều đó, dù là để cứu mạng sống mình."

19. Một sự duy trì sẵn lòng và cố ý, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa, là một sự vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời; đó là sự chiến đấu chống lại danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và là một sự sỉ nhục trước mắt Đức Chúa Trời, sự toàn tại của Đức Chúa Trời.

20. Việc duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa có thể gây nguy hiểm cho linh hồn của người khác, và có thể bị thấy là chiến đấu chống lại mọi tiếng kêu, lời cầu nguyện, giọt nước mắt, lời hứa, lời thề, và giao ước mà bạn đã lập với Đức Chúa Trời, khi bạn nằm trên giường bệnh, hay trong những nguy hiểm hiển nhiên, hay gần sự chết; hay khi bạn đang tìm kiếm Chúa một cách trang trọng, hoặc một mình hoặc với người khác. Những điều này nên được những kẻ dại dột khốn khổ bị vướng mắc bởi bất kỳ dục vọng nào thường xuyên và nghiêm túc suy nghĩ.

21. Việc duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, là sự cám dỗ Sa-tan cao độ để cám dỗ linh hồn; nó cũng sẽ khiến linh hồn rất không xứng hợp cho mọi thứ bổn phận và sự phục vụ mà người ấy hoặc nợ Đức Chúa Trời, nợ chính mình, hay nợ người khác; nó cũng sẽ đặt một cái nọc vào mọi hoạn nạn, khốn khổ, và đau đớn của một người; nó cũng sẽ đặt nền cho sự tuyệt vọng; và nó sẽ khiến sự chết, vốn là vua của các sự kinh khiếp, và sự kinh khiếp của các vua—trở nên rất kinh khủng đối với linh hồn.

22. Việc duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, sẽ chiến đấu chống lại mọi mẫu mực và gương trong Kinh Thánh—mà trong bổn phận và danh dự chúng ta bị buộc phải noi theo và làm theo. Xin hỏi, bạn tìm ở đâu trong bất kỳ Kinh Thánh phước hạnh nào, rằng bất kỳ tổ phụ, tiên tri, sứ đồ, hay thánh đồ nào từng bị buộc tội về một sự duy trì sẵn lòng hay cố ý, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống họ, bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa?

23. Việc duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa sẽ cản trở cao độ mọi sự tương giao rõ ràng, ngọt ngào, và vững bền với Đức Chúa Trời. Cha mẹ không mỉm cười với con cái mình, cũng không duy trì bất kỳ sự tương giao thân mật nào với chúng—trong khi chúng cứ khăng khăng bất tuân. Ở đây cũng vậy.

24. Việc duy trì, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, bất kỳ sự vi phạm đã biết nào chống lại Chúa, sẽ chiến đấu chống lại niềm vui, bình an, an ủi, và chắc chắn liên tục của linh hồn. Niềm vui trong Đức Thánh Linh sẽ không làm tổ ở đâu, ngoài trong một linh hồn thánh. Đúng như mức độ Thánh Linh bị buồn rầu, Ngài sẽ đình chỉ những sự an ủi của Ngài, Ca Thương 1:16. Một người sẽ không có nhiều an ủi hơn từ Đức Chúa Trời, bằng mức độ người ấy cẩn trọng về việc phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Một lương tâm tốt về điểm liêm chính, sẽ tốt cả về điểm yên tĩnh. "Nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có sự tin chắc trước mặt Đức Chúa Trời," Công Vụ Các Sứ Đồ 24:16. Ôi, một lương tâm trong sạch có biết bao an ủi và khuây khỏa! người ấy có điều gì đó bên trong để đáp lại những lời buộc tội bên ngoài.

Tôi sẽ kết thúc điều đặc biệt này bằng một câu nói đáng chú ý của Bernard, "Những niềm vui của một lương tâm tốt là thiên đàng của các linh hồn, sự vui thích của các thiên sứ, vườn của các sự vui thú, cánh đồng của phước lành, đền thờ của Sa-lô-môn, triều đình của Đức Chúa Trời, nơi ngự của Thánh Linh."

25. Việc duy trì bất kỳ sự vi phạm đã biết nào, hoặc trong lòng hoặc trong đời sống, chống lại Chúa, là một sự khinh thường cao độ đối với mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, đối với sự toàn tại của Đức Chúa Trời. Ai cũng biết A-ha-su-ê-rơ, vị quân vương vĩ đại ấy, đã nói gì về Ha-man, khi bước vào, ông thấy hắn sấp trên giường của hoàng hậu nơi bà ngồi; "Hả!" ông thưa, "Hắn dám xâm phạm hoàng hậu ngay tại đây trong cung điện, trước mắt ta sao?" Ê-xơ-tê 7:8. Đó là sự nhấn mạnh giết người trong những lời, "trước mắt ta!" Hả! hắn dám làm một điều đê tiện như vậy—khi ta đứng và nhìn sao? Ôi các ông! làm điều ác trước mặt Đức Chúa Trời, là một điều mà Ngài xem là sự sỉ nhục và nhục nhã lớn nhất có thể làm cho Ngài. "Hả!" Ngài thưa, "Ngươi sẽ say rượu trước mặt ta, và thề thốt và phạm thượng trước mặt ta, và dâm đãng và ô uế trước mặt ta, và phá vỡ luật pháp ta trước mắt ta!" Vậy thì, đây là sự trầm trọng hóa giết người của mọi tội lỗi—được làm trước mặt Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Chính sự xét đến sự toàn tại của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đứng và nhìn, nên như một rào chắn, để ngăn chặn tiến trình của mọi ý định gian ác, và một sự can ngăn lớn khỏi tội lỗi.

Đó là một câu nói xuất sắc của Ambrose, "Nếu bạn không thể giấu mình khỏi mặt trời, vốn là đầy tớ ánh sáng của Đức Chúa Trời, thì làm sao bạn có thể giấu mình khỏi Đấng mà mắt Ngài sáng hơn mặt trời mười ngàn lần." Mắt của Đức Chúa Trời là người quản lý tốt nhất để giữ linh hồn trong một trật tự đáng yêu. Hãy để mắt bạn luôn trên Đấng mà mắt Ngài luôn trên bạn. "Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành," Châm Ngôn 15:9. Không có việc kéo rèm giữa Đức Chúa Trời và bạn. Đức Chúa Trời là toàn mắt; Ngài thấy mọi sự, ở mọi nơi, và mọi lúc. Khi bạn ở trong nơi kín, hãy xét rằng lương tâm hiện diện, vốn hơn một ngàn nhân chứng; và Đức Chúa Trời hiện diện, vốn hơn một ngàn lương tâm.

Có một người đã sơn phòng mình đầy những con mắt, để dù nhìn về phía nào ông vẫn có những con mắt trên mình; và ông tưởng tượng, theo lời khuyên của nhà đạo đức, luôn ở dưới mắt của một người giữ, có thể cẩn thận hơn về cách cư xử của mình. Ôi các ông! nếu mắt của người ta khiến ngay cả kẻ đê tiện nhất cũng kiêng những dục vọng yêu dấu của chúng một lúc, đến nỗi kẻ tà dâm canh chừng lúc chạng vạng, và "kẻ say rượu thì say trong ban đêm," thì mắt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ mạnh mẽ biết bao đối với những kẻ sợ cơn giận của Ngài và biết sự ngọt ngào của ân huệ Ngài! Ý nghĩ về sự toàn tại này của Đức Chúa Trời sẽ làm bạn kinh hãi khỏi tội lỗi.

Ghê-ha-xi không dám xin hay nhận bất kỳ phần nào trong các lễ vật của Na-a-man trước mặt chủ mình—nhưng khi đã ra khỏi tầm mắt của Ê-li-sê, thì hắn nói dối, và buông mình theo dục vọng. Người ta không bao giờ phạm tội tự do hơn bằng khi họ cho rằng mình kín đáo; "Chúng nó nghiền nát dân sự Chúa, ôi Đức Giê-hô-va, và làm khổ sản nghiệp Ngài. Chúng nó giết người góa bụa và khách lạ, và mưu sát kẻ mồ côi," nhưng chúng thưa, "Đức Giê-hô-va không thấy, Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng chẳng đoái đến," Thi Thiên 94:5-7. Những kẻ đầy dẫy những điều gớm ghiếc thưa, "Đức Giê-hô-va không thấy chúng ta, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất," Ê-xê-chi-ên 8:9, 12. Người tin kính được can ngăn khỏi sự gian ác, khi xét đến mắt và sự toàn tri của Đức Chúa Trời. "Và sao con, hỡi con trai ta, lại mê đắm người đàn bà lạ, và ôm ấp lòng của người ngoại; vì các đường lối của loài người ở trước mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài cân nhắc mọi nẻo đường của người," Châm Ngôn 5:20-21.

Giô-sép thấy Đức Chúa Trời trong phòng, và vì vậy không dám thuận theo dục vọng. Nhưng vợ Phô-ti-pha không thấy ai ngoài Giô-sép, và vì vậy đã trơ trẽn quyến rũ và cám dỗ ông phạm tội dâm ô.

Tôi đã đọc về hai người đạo đức đã dùng những cách trái ngược nhau với hai gái điếm, mà họ mong muốn cải hóa khỏi đường lối gian ác của họ.

Một trong hai người nói với một trong hai người đàn bà, rằng ông mong muốn hưởng sự bầu bạn của nàng trong nơi kín đáo. Sau khi nàng đưa ông vào một phòng riêng, và khóa cửa lại, ông nói với nàng, "Mọi then cài và ổ khóa của cô đều không thể giữ Đức Chúa Trời ở ngoài!"

Người đạo đức kia yêu cầu gái điếm kia phạm tội dâm ô với ông công khai trên đường phố—điều nàng đã từ chối như một yêu cầu điên rồ. Ông bèn nói với nàng, "Làm điều đó trước mắt đám đông—còn tốt hơn là làm trước mắt Đức Chúa Trời toàn tri!"

Ôi, sao sự hiện diện của Đức Chúa Trời ấy, Đấng ghét tội lỗi, và Đấng đã quyết tâm trừng phạt nó bằng lửa địa ngục, lại không khiến chúng ta xấu hổ hay sợ hãi mà phạm tội, và dám thách thức Ngài ngay trước mặt Ngài!

26. Đã có nhiều kẻ hoang đàng, bởi một lần gieo xúc xắc, đã mất một cơ nghiệp tốt đẹp. Một người có thể bị giết bởi một nhát đâm của con dao nhỏ; một lỗ thủng trên tàu có thể đánh chìm nó; một tên trộm có thể cướp của một người mọi thứ người ấy có trên đời. Một người có thể tránh được nhiều tội lỗi thô thiển, mà nhưng, bởi sống trong sự dung thứ một tội lỗi nào đó, bị tước mất vinh hiển của thiên đàng đời đời. Môi-se đã đến trong tầm nhìn của Ca-na-an—nhưng vì một tội lỗi—không tôn thánh danh Đức Chúa Trời—ông đã bị ngăn ngoài. Và không kém hơn sẽ là đối với bất kỳ người nào, vì sống trong bất kỳ một tội lỗi nào, sẽ bị ngăn ngoài đời đời khỏi vương quốc thiên đàng; không phải là không thể có một vài tàn dư của tội lỗi, mà nhưng tấm lòng đã lìa khỏi mọi tội lỗi—nhưng nếu có bất kỳ sự kết hợp bí mật nào với bất kỳ một đường lối tội lỗi nào, mọi sự xưng đạo tin kính và lìa bỏ mọi tội lỗi khác sẽ vô ích, cũng không bao giờ đem một người đến hạnh phúc.

27. Như triết gia đã nói, một cái chén hay vật gì đó có một lỗ thủng thì không còn là cái chén nữa; nó chẳng giữ được gì, nên không thể dùng được như chén, dù chỉ có một lỗ. Cũng vậy, nếu lòng chỉ có một lỗ hổng, nếu lòng còn giữ ma quỷ lại dù chỉ trong một điều, nếu chỉ chọn một tội lỗi nào để nằm lì, lăn lộn và vùng vẫy trong đó, thì tội ấy sẽ làm rỗng hết mọi điều tốt lành khác, bởi sự dung dưỡng một tội ấy. Cả hộp dầu thơm quý sẽ bị hỏng bởi một con ruồi rơi vào. Trong tình trạng ân điển, chẳng ai có thể có phần trọn vẹn trong Đấng Christ cho đến khi mọi tội lỗi đang cai trị, đang thống trị bị nhổ tận gốc.

Như vậy, anh em đã thấy sự đồng thuận phán xét của các nhà thần học nổi tiếng nhất của chúng ta, chống lại việc con người dung túng, nuông chiều hay giữ lại bất kỳ một tội lỗi đã biết nào nghịch lại ánh sáng và lương tâm mình.

Nhưng để những lời nói của họ thêm phần nặng ký và quyền năng trên mỗi linh hồn khốn khổ đang vướng mắc với những dục vọng hèn hạ, xin hãy vui lòng nghiêm túc và thường xuyên suy xét những điểm sau đây—

[1.] Thứ nhất, con người quay khỏi một số tội lỗi cũng vô ích, nếu không quay khỏi mọi tội lỗi mình. Gia-cơ 1:26: "Nếu ai tưởng mình là người tin đạo mà không giữ chặt lưỡi mình, thì người ấy tự dối lòng mình, và sự tin đạo của người ấy là vô ích." Mới nghe qua, đây có vẻ là lời nói khó nghe, rằng chỉ vì một lỗi, chỉ vì một lỗi của cái lưỡi, mà cả sự tin đạo của một người bị kể là vô ích—nhưng anh em thấy đấy, Đức Thánh Linh đã quả quyết kết luận như vậy. Dù một người có xưng đạo cách vinh hiển đến đâu—nhưng nếu người ấy tự cho phép mình sống trong sự thực hành bất kỳ tội lỗi đã biết nào, dù chỉ là tội của cái lưỡi, thì sự tin đạo của người ấy là vô ích, và một tội ấy sẽ phân rẽ người ấy khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Nếu một người vợ dù vâng phục chồng trong nhiều việc—nhưng nếu nàng đón nhận một tình nhân khác vào giường chồng ngoài chồng mình, thì điều đó sẽ mãi mãi làm xa cách tình cảm của chồng đối với nàng, và tạo nên sự phân rẽ đời đời giữa hai người. Cách áp dụng thật dễ hiểu.

Quay từ một tội lỗi sang một tội lỗi khác—chẳng khác nào bị ma quỷ tung từ tay này sang tay kia; chẳng khác nào như Bên-ha-đát, khỏi được một bệnh lại chết vì một bệnh khác; chẳng khác nào nhọc công đi xuống địa ngục. Nếu một chiếc tàu bị thủng ba lỗ, mà chỉ bịt được hai, thì lỗ thứ ba sẽ làm chìm tàu; hay nếu một người có hai vết thương trầm trọng trên thân thể, mà chỉ lo chữa một, thì vết bị bỏ mặc chắc chắn sẽ giết chết người ấy. Ở đây cũng vậy. Hê-rốt, Giu-đa và Sau-lơ, cùng với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, đã mấy trăm năm nay kinh nghiệm lẽ thật này. Nhưng,

[2.] Thứ hai, sự vâng lời nửa vời không phải là sự vâng lời thật. Chỉ có sự vâng lời trọn vẹn mới là sự vâng lời thật. Xuất Ê-díp-tô Ký 24:7: "Mọi lời Đức Giê-hô-va phán, chúng tôi sẽ làm theo và vâng theo." Chỉ những ai có lòng muốn làm mọi điều được truyền dạy mới thật là người vâng lời; vì vâng lời là làm điều được truyền, bởi vì đó là điều được truyền. Dù việc làm là việc được truyền—nhưng nếu làm không phải vì đó là điều được truyền, thì đó không phải là sự vâng lời chân thật. Giờ đây, nếu bản chất của sự vâng lời là như vậy, thì nơi nào sự vâng lời là chân thật, nơi đó nó không nửa vời—mà trọn vẹn; vì ai làm một điều được truyền bởi vì đó là điều được truyền, người ấy sẽ cẩn thận làm mọi điều được truyền, vì cùng một lý do cho tất cả. Những ai chỉ muốn vâng lời nửa vời, họ đã bẻ gãy mối liên kết và lý do của mọi sự vâng lời; vì mọi sự vâng lời phải được đặt nền trên thẩm quyền và ý muốn của Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Trời, Đấng có thẩm quyền trên mọi tạo vật của Ngài, muốn và truyền chúng ta vâng theo tiếng Ngài, bước đi trong các mạng lệnh Ngài. Chính vì lý do ấy mà chúng ta bị ràng buộc phải vâng lời Ngài; và nếu chúng ta vâng lời Ngài vì lý do ấy, thì chúng ta phải bước đi trong mọi mạng lệnh Ngài, vì Ngài đã truyền chúng ta như vậy. Còn nếu chúng ta không đạt tới điều ấy—mà chỉ bước đi trong những mạng lệnh nào của Ngài mà mình thích, thì chúng ta đã chối bỏ ý muốn Ngài như là lý do ràng buộc của sự vâng lời mình, và đã dựng lên sự ưa thích và vui thú của chính mình làm lý do.

Đức Chúa Trời đã liên kết các bổn phận trong luật pháp Ngài với nhau, đến nỗi nếu không có sự cẩn thận theo lương tâm để bước đi theo mọi điều luật pháp đòi hỏi, thì một người trở thành kẻ phạm cả luật pháp; theo Gia-cơ 2:10: "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy." Mối liên kết của tất cả đã bị đứt, thẩm quyền của tất cả đã bị khinh, và tâm địa xấu xa ấy, tấm lòng đầy tội lỗi ấy, xui khiến một người dám phạm một điều răn, cũng sẽ khiến người ấy dám phạm bất kỳ điều răn nào, nếu không vì sự yếu đuối của bản tính, hoặc vì túi tiền không kham nổi để nuôi dưỡng tội, hoặc vì xấu hổ, hoặc vì thiệt hại, hoặc vì con mắt của bạn bè, hoặc vì gươm của quan trưởng, hoặc vì những lý do quanh co nào khác. Ai tự cho phép mình sống trong sự phạm bất kỳ một điều răn nào của Đức Chúa Trời, thì đã mang trong mình tâm địa sẵn sàng phạm hết mọi điều.

Mỗi một tội lỗi đều chứa đựng trong nó hầu như mọi tội lỗi. Ai tự cho phép mình sống trong sự phạm bất kỳ một luật lệ cụ thể nào của Đức Chúa Trời, người ấy đã khinh dể và sỉ nhục thẩm quyền đã lập nên toàn bộ luật pháp, và vì lý do ấy mà phạm cả luật pháp. Và sứ đồ đưa ra lý do trong câu 11; vì Đấng đã phán: "Chớ phạm tội tà dâm," cũng đã phán: "Chớ giết người." Giờ đây, nếu anh em không phạm tội tà dâm—nhưng nếu anh em giết người, thì anh em đã trở thành kẻ phạm luật pháp; không phải là người ấy phạm hết mọi điều một cách riêng lẻ—mà một cách tổng thể; vì luật pháp là một thể thống nhất, có một chuỗi các bổn phận, và các bổn phận ấy được liên kết với nhau, đến nỗi anh em không thể bẻ gãy một mắt xích của chuỗi—mà không bẻ gãy cả chuỗi. Không ai có thể sống trong sự phạm bất kỳ điều răn đã biết nào của Đức Chúa Trời—mà không xúc phạm mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Người nào không thật sự kính trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, thì cũng chẳng thật sự kính trọng điều răn nào của Ngài. Chỉ có một Đấng Lập Luật duy nhất đối với mọi điều răn; Đấng đã ban một điều răn cũng đã ban điều răn khác. Vì vậy, ai vâng giữ một điều răn trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, Đấng đã ban điều răn ấy, người ấy sẽ vâng giữ mọi điều, vì mọi điều đều là điều răn của Ngài; và ai khinh một điều răn thì phạm hết mọi điều, vì người ấy khinh dể thẩm quyền của Đấng đã ban mọi điều răn. Ngay trong những điều răn mà người ấy vâng giữ, người ấy cũng chẳng kính trọng ý muốn và thẩm quyền của Đấng đã ban chúng; vì vậy, như Can-vinh đã nhận xét rất đúng về Gia-cơ 2:10-11: "Chẳng có sự vâng lời nào đối với Đức Chúa Trời, nơi nào không có sự nỗ lực đồng đều để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong điều này cũng như trong điều khác."

[3.] Thứ ba, sự vâng lời nửa vời dẫn thẳng tới chủ nghĩa vô thần trắng trợn; vì với cùng lý do anh em khinh ý muốn của Đức Chúa Trời trong một điều răn nào, với cùng lý do ấy anh em có thể khinh ý muốn Ngài trong mọi điều răn; vì mọi điều răn của Đức Chúa Trời đều là ý muốn Ngài, và là "thánh, thiêng liêng, công bình và tốt lành," Rô-ma 7:12, 14, và nghịch lại với những dục vọng tội lỗi của chúng ta. Và nếu đây là lý do khiến những điều răn này điều răn nọ của Đức Chúa Trời không cai trị anh em, thì với cùng lý do ấy, chẳng điều răn nào trong chúng được coi có thẩm quyền đối với anh em.

[4.] Thứ tư, Đức Chúa Trời đòi hỏi sự vâng lời trọn vẹn: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:33, v.v., và 10:12, và 11:21-22, v.v.; và Giê-rê-mi 7:23: "Hãy bước đi trong mọi đường lối mà ta đã truyền cho các ngươi, hầu cho các ngươi được phước"; Ma-thi-ơ 28:20: "Dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi," v.v.

[5.] Thứ năm, sự vâng lời nửa vời là một lời buộc tội táo tợn chống lại chính Đức Chúa Trời, về sự khôn ngoan, quyền năng, hay lòng nhân từ của Ngài; vì những mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời mà anh em không chịu vâng theo—thì hoặc chúng công bình như những mạng lệnh còn lại, thánh như những mạng lệnh còn lại, thiêng liêng như những mạng lệnh còn lại, và tốt lành như những mạng lệnh còn lại—hoặc không phải vậy. Nếu chúng thánh, thiêng liêng, công bình, chính trực và tốt lành như những mạng lệnh còn lại—thì tại sao anh em không bước đi trong chúng cũng như trong những mạng lệnh còn lại? Còn nói rằng chúng không thánh, thiêng liêng, công bình, v.v., như những mạng lệnh còn lại—Ôi, đây là một lời buộc tội phạm thượng biết bao chống lại chính Đức Chúa Trời, khi bảo rằng Ngài đã ban hành điều gì đó không công bình và tốt lành, v.v., và cũng là biến ý muốn Ngài, vốn là chuẩn mực của mọi sự công bình và tốt lành—thành nửa công bình nửa bất công—thành nửa tốt nửa xấu.

[6.] Thứ sáu, Đức Chúa Trời vui thích sự vâng lời trọn vẹn, và vui thích những ai thực hành điều ấy: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:29: "Ôi! ước gì trong chúng nó có một lòng như vậy, để chúng nó kính sợ ta và vâng giữ mọi điều răn ta luôn luôn." Vì lý do ấy mà Áp-ra-ham được gọi là bạn hữu của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh ba lần: Ê-sai 41:8; 2 Sử Ký 20:7; Gia-cơ 2:3 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Gia-cơ 2:3", có lẽ là lỗi in vì câu gọi Áp-ra-ham là bạn hữu của Đức Chúa Trời là Gia-cơ 2:23]. Và cũng vì lý do ấy mà Đức Chúa Trời gọi Đa-vít là "người đẹp lòng ta": Công Vụ Các Sứ Đồ 13:22: "Ta đã tìm thấy Đa-vít, con trai của Gie-sê, là người đẹp lòng ta, người sẽ thi hành mọi ý chỉ ta,"—hay, mọi ý chỉ của ta, để nói lên tính trọn vẹn và chân thành của sự vâng lời ông.

[7.] Thứ bảy, chẳng có một mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời mà không tốt lành và vì ích lợi của chúng ta; vì vậy, chúng ta nên bước đi trong mọi mạng lệnh Ngài: Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:33 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:25", có lẽ là lỗi in vì câu trích là Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:33]: "Các ngươi phải bước đi trong mọi đường lối mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã truyền cho các ngươi, hầu cho các ngươi được sống, và được phước." Có con đường nào Chúa đã truyền chúng ta bước đi—mà không liên quan đến vinh hiển của chính Ngài, cũng như không liên quan đến ích lợi của chúng ta không?

Chẳng phải tốt cho chúng ta khi yêu mến Chúa, tôn Ngài lên làm đối tượng của sự kính sợ, đặt đức tin nơi Ngài, thờ phượng Ngài trong thần linh và lẽ thật, giữ gìn vinh hiển Ngài, biệt riêng ngày của Ngài ra thánh, tránh xa tội lỗi, và gắn chặt với đường lối Ngài sao? Nhưng,

[8.] Thứ tám, sự vâng lời trọn vẹn là điều kiện mà trên đó lời hứa về sự thương xót và sự cứu rỗi được ban: Ê-xê-chi-ên 18:21: "Nếu kẻ hung ác xây bỏ mọi tội mình đã phạm, vâng giữ mọi luật lệ ta, và làm điều ngay thẳng công bình, thì chắc nó sẽ sống, không chết đâu."

[9.] Thứ chín, lòng chúng ta phải trọn vẹn với Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta: Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:13: "Ngươi phải ở trọn vẹn với Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi"; và Sáng Thế Ký 17:1: "Hãy bước đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn." Giờ đây, làm sao lòng chúng ta được gọi là trọn vẹn với Đức Chúa Trời—nếu chúng ta quanh co với Ngài; nếu trong một số việc chúng ta vâng lời Ngài—còn trong những việc khác chúng ta không chịu vâng lời Ngài; nếu chúng ta bước đi trong một số mạng lệnh Ngài—nhưng không chịu bước đi trong mọi mạng lệnh Ngài; nếu trong một số phần đời sống chúng ta làm tôi tớ Ngài—còn trong những phần khác của đời sống chúng ta làm tôi tớ của tội lỗi. Nhưng,

[10.] Thứ mười, nếu lòng ngay thẳng và đứng đắn, nó sẽ dâng lên sự vâng lời trọn vẹn và phổ quát: Thi Thiên 119:80: "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, hầu cho tôi chẳng bị hổ thẹn"; và câu 6: "Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn." So hai câu này với nhau, thì thấy rằng lòng ngay thẳng và chân thành—khi một người chăm chỉ về mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Không có sự vâng lời trọn vẹn, một người chẳng bao giờ có được "niềm hy vọng không làm hổ thẹn." Nhưng,

[11.] Thứ mười một, hoặc chúng ta phải cố gắng bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, hoặc chúng ta phải tìm được một sự miễn trừ hay dung thứ nào đó từ Đức Chúa Trời để giải thoát và bào chữa cho chúng ta, dù chúng ta không bước đi trong mọi mạng lệnh Ngài. Giờ đây, có điều răn nào mà Đức Chúa Trời miễn cho bất kỳ ai khỏi phải vâng giữ, hay Ngài sẽ không phạt người ấy vì sự lơ là vâng giữ điều răn ấy không? Sứ đồ nói: "Vì người nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều răn, thì cũng đáng tội như đã phạm hết thảy," Gia-cơ 2:10. Nếu người ấy quanh co với Đức Chúa Trời, về bất kỳ một điều răn cụ thể nào của Ngài, thì lòng người ấy xấu xa; người ấy phạm hết mọi điều, người ấy thật sự chẳng kính trọng điều nào trong các luật còn lại của Đức Chúa Trời. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, các thánh đồ và tôi tớ quý báu của Đức Chúa Trời, những gương mẫu được ghi lại và nêu lên để chúng ta noi theo, họ đã rất cẩn thận thực hành sự vâng lời trọn vẹn. Anh em thấy điều ấy nơi Áp-ra-ham, người sẵn sàng tuân theo Đức Chúa Trời trong mọi mạng lệnh vương giả của Ngài. Khi Đức Chúa Trời truyền ông lìa bỏ xứ sở và nhà cha mình, ông đã làm, Sáng Thế Ký 12. Khi Đức Chúa Trời truyền ông chịu cắt bì, dù điều ấy vừa xấu hổ vừa đau đớn, ông đã vâng phục, Sáng Thế Ký 17. Khi Đức Chúa Trời truyền ông đuổi Ích-ma-ên con trai mình đi, dù khi Sa-ra nói với ông về việc ấy, điều ấy dường như rất đau đớn cho ông—nhưng ngay khi thấy đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, ông đã vâng lời, Sáng Thế Ký 21. Khi Đức Chúa Trời truyền ông dâng Y-sác con trai mình làm của lễ, đứa con một của ông, đứa con của tuổi già ông, đứa con của lời hứa, đứa con của niềm vui ông; phải, đứa con mà từ đó sẽ sinh ra Chúa Giê-xu, Đấng mà trong Ngài mọi dân tộc trên đất sẽ được phước; và dù tất cả điều này dường như nghịch lại cả bản tính lẫn ân điển, cả lý trí lẫn tôn giáo—nhưng Áp-ra-ham vẫn sẵn lòng vâng lời Đức Chúa Trời trong việc này, và làm điều Ngài đã truyền, Sáng Thế Ký 22. Cũng vậy, Đa-vít là "người đẹp lòng Đức Chúa Trời," người đã thi hành mọi ý chỉ Ngài, như nguyên văn chép trong Công Vụ Các Sứ Đồ 13:22. Và có chép về Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét, rằng hai người bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa, v.v., Lu-ca 1:6; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10", có lẽ là lỗi in vì câu trích là 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10]: "Anh em làm chứng, Đức Chúa Trời cũng làm chứng rằng cách ăn nết ở của chúng tôi đối với anh em có lòng tin, là thánh sạch, công bình, không chỗ trách được."

[13.] Thứ mười ba, sự vâng lời trọn vẹn nói lên sức mạnh của tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ, và tính chân thật của tình bạn chúng ta với Đấng Christ: Giăng 15:14: "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta." Đứa con nào vâng giữ mọi lời dạy của cha mình thì bày tỏ tình yêu với cha nhiều nhất; người đầy tớ nào vâng giữ mọi mạng lệnh của chủ mình thì bày tỏ tình yêu với chủ nhiều nhất; và người vợ nào vâng giữ mọi điều chồng mình đòi hỏi trong Chúa thì bày tỏ tình yêu với chồng nhiều nhất. Cũng vậy, ở đây, v.v.

[14.] Thứ mười bốn, sự vâng lời trọn vẹn sẽ đem lại sự bình an, nghỉ ngơi, yên lặng và yên ủi nhiều nhất cho lương tâm. Một Cơ Đốc nhân như vậy sẽ như con mắt không có hạt bụi làm phiền; như một vương quốc không có kẻ phản loạn quấy nhiễu; như một chiếc tàu không có lỗ thủng làm xao động: Thi Thiên 119:165: "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn; chẳng có sự gì gây cho họ vấp ngã." Nhưng,

[15.] Thứ mười lăm, sự thánh khiết của con người phải phù hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 5:1-2: "Hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài"; Ma-thi-ơ 5:48: "Vậy các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." Giờ đây "Đức Chúa Trời là công bình trong mọi đường lối Ngài, và thánh trong mọi công việc Ngài," và mọi người muốn được cứu cũng phải khao khát và cố gắng như vậy: 1 Phi-e-rơ 1:15-16: "nhưng, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Nhưng,

[16.] Thứ mười sáu, sự thánh khiết của một Cơ Đốc nhân phải phù hợp với sự thánh khiết của Đấng Christ: "Hãy bắt chước tôi, cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy," 1 Cô-rinh-tô 11:1. Giờ đây Đấng Christ đã thánh trong mọi sự. "Chúng ta phải làm trọn mọi việc công bình," Ngài phán. Và đây phải là sự quan tâm của mọi người xưng mình thuộc về Đấng Christ, cố gắng "nên thánh như Đấng Christ đã thánh." 1 Giăng 2:6: "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." Nhưng,

[17.] Thứ mười bảy, các đầy tớ phải vâng phục chủ mình ở dưới đất, không phải chỉ trong một số việc—mà trong mọi việc công bình và hợp pháp: Tít 2:9: "Khuyên những đầy tớ phải vâng phục chủ mình, và làm đẹp lòng chủ trong mọi việc." Có người chủ nào hài lòng khi đầy tớ mình tự chọn xem mình sẽ vâng giữ và làm những điều chủ đòi hỏi đến mức nào không? Huống chi chúng ta nghĩ rằng những sự thực hành tùy ý và nửa vời như vậy sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng là Chủ trên trời của chúng ta.

[18.] Thứ mười tám, những lời hứa về sự thương xót, cả thuộc linh lẫn thuộc thể, được ban cho sự vâng lời trọn vẹn: 1 Các Vua 6:12-13; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:1-3; Ê-xê-chi-ên 18:21-22, 27-28. Hãy mở xem mọi lời hứa này và suy ngẫm kỹ, v.v.

[19.] Thứ mười chín, một tội lỗi không bao giờ đi một mình, như anh em có thể thấy trong sự sa ngã của A-đam và Ê-va, Lốt, Áp-ra-ham, Nô-ê, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, A-háp, Giu-đa, Giê-rô-bô-am. Một tội lỗi sẽ dọn đường cho nhiều tội khác; như một tên trộm nhỏ có thể mở cửa để cho nhiều tên trộm lớn vào. Sa-tan chắc chắn sẽ làm tổ, trú ngụ trong những tội nhỏ nhất, như chim làm tổ và trú ngụ trong những cành nhỏ nhất của cây, và tại đó hắn sẽ làm mọi cách để ấp nở mọi thứ gian ác. Một cái nêm nhỏ dọn đường cho cái nêm lớn hơn; và những tội nhỏ cũng dọn đường cho những tội lớn hơn.

[20.] Thứ hai mươi, những lý do để quay khỏi tội lỗi đều ràng buộc phổ quát đối với một linh hồn có ân điển. Một người ăn năn quay khỏi mọi tội lỗi có cùng những lý do và căn cứ như khi người ấy quay khỏi một tội cụ thể nào. Anh em quay khỏi tội này tội nọ vì Chúa đã cấm nó ư? Vậy thì! với cùng căn cứ ấy anh em phải quay khỏi mọi tội; vì Đức Chúa Trời đã cấm mọi tội cũng như đã cấm tội này tội nọ cụ thể. Có cùng một thẩm quyền cấm hay truyền trong mọi điều; và nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến một người kính sợ mà không phạm một tội, thì nó cũng sẽ khiến người ấy kính sợ mà không phạm mọi tội, v.v. Nhưng,

[21.] Thứ hai mươi mốt, một tội được dung túng và sống trong đó sẽ giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau. Như một kẻ phản loạn, một kẻ phản bội, bị giấu kín và nuôi dưỡng trong nhà, sẽ giữ vua và thần dân xa cách nhau; hay như một hòn đá trong ống dẫn sẽ giữ nước và bể chứa xa cách nhau; ở đây cũng vậy. Nhưng,

[22.] Thứ hai mươi hai, một tội được dung túng và sống trong đó sẽ khiến một người không đủ tư cách chịu khổ; như một vết cắt ở vai có thể ngăn một người gánh vác gánh nặng. Người nào không thể, không chịu từ bỏ một dục vọng vì Đấng Christ, thì làm sao người ấy có thể phó mạng sống mình vì Đấng Christ? Nhưng,

[23.] Thứ hai mươi ba, một tội được dung túng và sống trong đó cũng đủ để cướp mất của một người mãi mãi điều tốt lành lớn nhất. Một tội được dung túng và lăn lộn trong đó chắc chắn sẽ cướp mất của một người sự chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời đầy phước, và mọi kho tàng, niềm vui, cùng sự khoái lạc ở bên hữu Đức Chúa Trời, như một ngàn tội vậy. Một tội đã lột sạch các thiên sứ sa ngã khỏi mọi vinh hiển; và một tội đã lột sạch tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta khỏi mọi phẩm giá và sự cao quý, Sáng Thế Ký 3:4-5. Một con ruồi trong hộp dầu thơm quý làm hỏng cả hộp; một tên trộm có thể cướp của một người mọi kho tàng; một cơn bệnh có thể cướp của một người mọi sức khỏe; và một giọt thuốc độc sẽ làm hỏng cả ly rượu: và một tội được dung túng và sống trong đó cũng sẽ khiến một người khốn khổ đời đời. Một cối đá sẽ nhận chìm một người xuống đáy biển, cũng như một trăm cối đá. Ở đây cũng vậy. Nhưng,

[24.] Thứ hai mươi bốn, một tội được dung túng và sống trong đó sẽ ăn mòn hết sự bình an của lương tâm. Như một dây đàn lạc điệu sẽ làm hỏng bản nhạc ngọt ngào nhất; một tội được dung dưỡng và sống trong đó cũng sẽ làm hỏng bản nhạc của lương tâm. Một tên cướp biển có thể cướp của một người mọi thứ người ấy có trong đời này. Nhưng,

[25.] Thứ hai mươi lăm và cuối cùng, kẻ có tội muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho mình, không chỉ một số tội của mình—mà mọi tội của mình; vì vậy thật công bằng và phải lẽ khi người ấy quay khỏi mọi tội của mình. Nếu Đức Chúa Trời thành tín và công bình đến nỗi tha thứ mọi tội lỗi chúng ta, thì chúng ta cũng phải thành tín và công bình đến nỗi quay khỏi mọi tội lỗi mình. Miếng dán phải rộng bằng vết thương, và con dao mổ phải dài và sâu bằng vết thương. Thật là sự đạo đức giả ghê tởm, sự điên dại đáng bị đoán phạt, và sự trơ trẽn kinh ngạc, khi một người cầu xin sự tha thứ cho chính những tội mà mình quyết không bao giờ từ bỏ, v.v.

PHẢN ĐỐI. Nhưng không một người nào trên đất có thể bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, vâng theo mọi điều răn Ngài, làm theo ý muốn Ngài trong mọi sự, bước đi theo trọn bề rộng của luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời.

GIẢI ĐÁP. Tôi xin thưa, có hai cách bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; có hai thứ vâng lời đối với mọi mạng lệnh vương giả của Đức Chúa Trời.

(1.) Thứ nhất, một là vâng lời theo luật pháp, khi mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi đều được làm; và mọi điều được làm như Đức Chúa Trời đòi hỏi, khi chẳng có một nẻo đường bổn phận nào—mà chúng ta không bước đi trong đó cách trọn vẹn và liên tục. Như vậy, không một người nào trên đất làm được hay có thể bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, hay làm trọn điều Ngài truyền. "Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm," Gia-cơ 3:2. Cũng vậy, Truyền Đạo 7:20: "Thật, chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không hề phạm tội." 1 Các Vua 8:46: "Vì chẳng có người nào mà không phạm tội." Châm Ngôn 20:9: "Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng mình trong sạch, ta đã sạch tội lỗi mình?" Gióp 14:4: "Ai có thể từ sự ô uế mà lấy ra được sự trong sạch? Chẳng một ai làm được!" 1 Giăng 1:8: "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta."

(2.) Thứ hai, một là vâng lời theo Phúc Âm, tức là sự bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và sự vâng giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, mà trong Đấng Christ được Ngài chấp nhận và kể—như thể chúng ta đã vâng giữ hết mọi điều. Sự bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và sự vâng giữ mọi điều răn Ngài, và sự làm trọn mọi điều ấy, không những khả thi—mà còn là hiện thực nơi mọi tín hữu, mọi Cơ Đốc nhân chân thành. Nó gồm những điểm sau—

[1.] Thứ nhất, sự vâng lời theo Phúc Âm gồm sự tán thành mọi mạng lệnh và điều răn của Đức Chúa Trời. Rô-ma 7:12: "Vậy thì luật pháp là thánh, điều răn cũng là thánh, công bình và tốt lành." Câu 16: "Ví bằng tôi làm điều mình không muốn, thì bởi đó nhận biết luật pháp là tốt lành." Có cả sự đồng ý của trí khôn lẫn sự ưng thuận của lòng. Thi Thiên 119:128: "Vì vậy, tôi xem các giềng mối Chúa về muôn vật là phải." Một Cơ Đốc nhân chân thành tán thành mọi mạng lệnh thiêng liêng, dù người ấy không thể vâng giữ trọn vẹn mọi mạng lệnh thiêng liêng. Nhưng,

[2.] Thứ hai, sự vâng lời theo Phúc Âm gồm sự phục tùng theo lương tâm dưới thẩm quyền của mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời đều có thẩm quyền trong lòng người ấy, và trên lòng người ấy. Thi Thiên 119:161: "song lòng tôi kính sợ lời Chúa." Một Cơ Đốc nhân chân thành kính sợ mọi mạng lệnh đã biết của Đức Chúa Trời, và có sự kính trọng thuộc linh đối với mọi điều răn. Thi Thiên 119:6: "Tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa." Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự vâng lời theo Phúc Âm gồm sự sẵn lòng thành tâm và lòng khao khát thành tâm bước đi trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và vâng theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Rô-ma 7:18: "Vì tôi có ý muốn làm điều lành." Thi Thiên 119:5: "Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để vâng giữ các luật lệ Chúa!" Câu 8: "Tôi sẽ vâng giữ các luật lệ Chúa." Nhưng,

[4.] Thứ tư, sự vâng lời theo Phúc Âm gồm sự vui thích ngọt ngào trong mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:47: "Tôi sẽ vui vẻ về điều răn Chúa, là điều răn tôi yêu mến." Rô-ma 7:22: "Vì theo con người bề trong, tôi vẫn lấy làm đẹp lòng về luật pháp của Đức Chúa Trời." Nhưng,

[5.] Thứ năm, ai vâng lời cách chân thành—thì vâng lời cách trọn vẹn. Dù không xét về mặt thực hành, điều ấy là không thể—nhưng xét về mặt tình cảm, người ấy yêu mến mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, phải, người ấy yêu mến tha thiết chính những mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà mình không thể vâng giữ, bởi sự yếu đuối của xác thịt, bởi thân thể tội lỗi và sự chết mà người ấy mang theo mình. Hãy suy ngẫm Thi Thiên 119:97: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Một cơn rung động của tình yêu mà ông cảm nhận, không thể bộc lộ cách nào khác—ngoài tiếng kêu từ đáy lòng này: "Ôi! tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao," các câu 113, 163, 127, 159, 167. Hãy suy ngẫm mọi câu ấy. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, một Cơ Đốc nhân chân thành vâng theo mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; người ấy trọn vẹn trong sự vâng lời, xét về sự đánh giá hay kính trọng. Người ấy đánh giá cao mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; người ấy quý trọng mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời; như anh em có thể thấy rõ khi so sánh các câu Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 119:72, 127, 128; Thi Thiên 19:8-11; Gióp 23:12. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, một Cơ Đốc nhân chân thành trọn vẹn trong sự vâng lời, xét về mục đích và quyết tâm; người ấy định ý và quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, vâng theo mọi điều, vâng giữ mọi điều. Thi Thiên 119:106: "Tôi đã thề gìn giữ mạng lệnh công bình của Chúa, và tôi cũng đã làm theo lời thề ấy." Thi Thiên 17:3: "tôi đã quyết định miệng tôi sẽ không phạm tội." Nhưng,

[8.] Thứ tám, một Cơ Đốc nhân chân thành trọn vẹn trong sự vâng lời, xét về khuynh hướng; người ấy có một khuynh hướng thường hằng trong mình để vâng giữ mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời: 1 Các Vua 8:57-58; 2 Sử Ký 30:17-20; Thi Thiên 119:112: "Tôi chuyên lòng làm theo luật lệ Chúa luôn luôn, và cho đến cuối cùng." Nhưng,

[9.] Thứ chín và cuối cùng, sự vâng giữ mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời theo Phúc Âm của họ, gồm sự cố gắng chân thành vâng giữ mọi điều; họ dốc hết mình trong mọi nẻo đường và mọi phần của sự vâng lời; họ không cố ý và biết rõ mà khinh thường hay lơ là bất kỳ điều răn nào—mà đang phấn đấu uốn nắn mình theo điều ấy. Như một người con hiếu thảo làm mọi mạng lệnh của cha mình, ít nhất là về mặt cố gắng; cũng vậy, các Cơ Đốc nhân chân thành lấy lương tâm mà vâng giữ mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời về mặt cố gắng. Thi Thiên 119:59: "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa."

Đức Chúa Trời xem sự vâng lời theo Phúc Âm như sự vâng lời trọn vẹn. Xa-cha-ri có những thiếu sót của mình, ông đã do dự vì không tin, vì đó mà bị câm—nhưng Kinh Thánh chép: "Hai người bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa một cách không chỗ trách được," Lu-ca 1:6, vì ông đã thành tâm khao khát và cố gắng vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi sự. Sự vâng lời theo Phúc Âm là thật về bản chất, dù không trọn vẹn về mức độ. Một con cái của Đức Chúa Trời vâng theo mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời—xét về mọi khao khát, mục đích, quyết tâm và cố gắng chân thành; và điều này Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ như sự vâng lời trọn vẹn và đầy đủ. Đây là vinh hiển của giao ước ân điển, rằng Đức Chúa Trời chấp nhận và xem sự vâng lời chân thành như sự vâng lời trọn vẹn. Những ai chân thành cố gắng vâng giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời—họ vâng giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời theo nghĩa Phúc Âm, dù không theo nghĩa luật pháp. Một Cơ Đốc nhân chân thành ủng hộ bảng thứ nhất cũng như bảng thứ hai, và bảng thứ hai cũng như bảng thứ nhất. Người ấy không bám lấy bảng thứ nhất mà lơ là bảng thứ hai, như kẻ đạo đức giả; cũng không bám lấy bảng thứ hai mà khinh dể bảng thứ nhất, như kẻ phàm tục.

Ôi các Cơ Đốc nhân, để được nâng đỡ và yên ủi, hãy biết rằng khi những khao khát và cố gắng của anh em là làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, trong điều này cũng như trong điều khác, thì Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ những thiếu sót của anh em, và bỏ qua những bất toàn của anh em. "Ngài sẽ tiếc anh em như một người tiếc con trai mình hầu việc mình," Ma-la-chi 3:17. Dù một người cha thấy con trai mình thất bại, và thiếu sót trong nhiều việc cha truyền con làm—nhưng biết rằng những khao khát và cố gắng của con là hầu việc cha, và làm đẹp lòng cha trọn vẹn, thì cha sẽ không cứng rắn và nghiêm khắc với con—mà sẽ khoan dung với con, sẽ tiếc con, thương xót con, và bày tỏ mọi tình yêu và nhân từ với con. Cách áp dụng thật dễ hiểu, v.v.

Câu hỏi thứ hai hay trường hợp thứ hai là thế này—ĐỨC TIN nào ban cho một người một mối liên hệ cứu rỗi trong Đấng Christ, và trong mọi phước lành cùng ân huệ đến bởi Đấng Christ? Hay người nào kinh nghiệm những điểm sau đây, có thể an toàn, có căn cứ, và yên ủi mà kết luận rằng đức tin mình là đức tin chân thật, xưng công chính, cứu rỗi, đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và là đức tin bày tỏ rõ ràng một tình trạng có ân điển, và chắc chắn sẽ đưa linh hồn lên thiên đàng? Giờ đây, để trả lời câu hỏi quan trọng này, chúng ta có thể cho rằng tín hữu khốn khổ ấy sẵn sàng bày tỏ mình như sau—

[1.] Thứ nhất, qua sự tra xét và kinh nghiệm buồn thảm, tôi thấy mình là một tạo vật khốn khổ, hư mất, khốn cùng và bại hoại—như Kinh Thánh khắp nơi chứng tỏ: Ê-phê-sô 2:1-2, 5, 12; Cô-lô-se 2:13; Rô-ma 8:7; Lu-ca 19:10.

[2.] Thứ hai, tôi tin chắc rằng tự mình tôi không thể giải cứu mình khỏi tình trạng hư mất, khốn khổ và tuyệt vọng này. Dù tôi có dâng lên nhiều lời cầu nguyện chất đống từ đất lên trời, và khóc ra nhiều máu bằng nước biển—thì tất cả những điều ấy cũng không thể mua được sự tha thứ cho một tội, cũng không mua được một nụ cười từ Đức Chúa Trời, v.v.

[3.] Thứ ba, tôi tin chắc rằng các thiên sứ hay loài người cũng không thể giải cứu tôi khỏi tình trạng hư mất, khốn khổ và bại hoại của tôi. Tôi biết sự công bình bị xúc phạm phải được thỏa mãn, cơn thạnh nộ thiêng liêng phải được nguôi, tội lỗi tôi phải được tha, lòng tôi phải được đổi mới, tình trạng tôi phải được thay đổi, v.v., nếu không linh hồn tôi chẳng bao giờ được cứu; và tôi biết các thiên sứ hay loài người không thể làm bất kỳ điều nào trong những điều ấy cho tôi.

[4.] Thứ tư, tôi thấy mình tuyệt đối cần một Đấng Cứu Thế để cứu tôi khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "để cứu tôi khỏi sự rủa sả của luật pháp," Ga-la-ti 10:13 [NEEDS REVIEW: trích dẫn này có vẻ là lỗi in; Ga-la-ti chỉ có 6 chương, có lẽ là Ga-la-ti 3:10, 13], "và để cứu tôi khỏi ngọn lửa địa ngục," Ê-sai 33:14; đến nỗi tôi có thể kêu lên cùng với những người trong Công Vụ Các Sứ Đồ 2:37: "Hỡi các anh em, chúng ta phải làm chi?" và cùng với người cai ngục, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:30 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Công Vụ Các Sứ Đồ 16:36", có lẽ là lỗi in vì câu hỏi của người cai ngục là Công Vụ Các Sứ Đồ 16:30]: "Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?"

[5.] Thứ năm, tôi thấy và biết rằng hoàn toàn không thể nhận được sự cứu rỗi bởi bất cứ điều gì, hay bởi bất cứ ai—ngoài một mình Đấng Christ. Công Vụ Các Sứ Đồ 4:12: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác" nghĩa là, chẳng có người nào khác, "ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Tôi biết chẳng có Đấng Cứu Thế nào có thể giải cứu tôi khỏi sự chết đời đời, và đưa tôi đến sự sống đời đời và vinh hiển—ngoài một mình Chúa Giê-xu, Đấng mà có chép: "Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội," Ma-thi-ơ 1:21 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Lu-ca 1:21", có lẽ là lỗi in vì câu "Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội" là Ma-thi-ơ 1:21]; vì vậy tôi phải kết luận rằng hoàn toàn không thể nhận được sự cứu rỗi bởi bất cứ người hay vật nào khác, v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, tôi thấy và biết rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề, Ngài là Đấng Cứu Thế quyền năng, phải, là Đấng Cứu Thế toàn năng, là Đấng Cứu Thế có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Ngài—như Kinh Thánh phán: Thi Thiên 89:19: "Ta đã đặt sự cứu giúp trên một Đấng quyền năng." Ê-sai 63:1: "Có quyền năng cứu rỗi." Hê-bơ-rơ 7:25: "Nhân đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Tôi biết Chúa Giê-xu có quyền năng cứu tôi khỏi cơn thạnh nộ ấy, khỏi sự rủa sả ấy, khỏi địa ngục ấy, và khỏi sự đoán phạt ấy, mà tôi đáng chịu, vì tội lỗi mình; và Ngài có quyền năng xưng công chính cho tôi, có quyền năng tha thứ tôi, có quyền năng hòa thuận tôi với Đức Chúa Trời là Cha, và có quyền năng đưa tôi đến vinh hiển—như Kinh Thánh khắp nơi làm chứng. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, tôi biết, nhờ ân điển, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng duy nhất được Cha xức dầu, bổ nhiệm, trang bị và sắm sẵn, cho công việc hay chức vụ lớn lao và đầy phước ấy, là cứu linh hồn kẻ có tội; như các câu Kinh Thánh này, cùng các câu khác, chứng tỏ rõ ràng: Ê-sai 61:1-4; Lu-ca 4:18-21; Ma-thi-ơ 1:20-21; Giăng 6:27. Chắc chắn dù Chúa Giê-xu Christ có đủ khả năng và quyền năng để cứu—nhưng nếu Ngài không được Cha xức dầu, bổ nhiệm, trang bị và sắm sẵn cho chức vụ lớn lao cứu những kẻ có tội khốn khổ hư mất, thì tôi chẳng thấy lý do nào để trông đợi sự cứu rỗi bởi Ngài. Nhưng,

[8.] Thứ tám, tôi biết nhờ ân điển rằng Chúa Giê-xu Christ, với tư cách Đấng Trung Bảo, đã thỏa mãn đầy đủ sự công bình của Đức Chúa Trời, đã nguôi cơn thạnh nộ Ngài, đã làm trọn mọi sự công bình, và đã mua được ân huệ của Đức Chúa Trời cùng sự tha tội, v.v., cho mọi kẻ kết hiệp với Ngài, kẻ tiếp nhận Ngài, như Ngài được dâng ban trong Phúc Âm của ân điển: Ga-la-ti 3:19-20; 1 Ti-mô-thê 2:5; Hê-bơ-rơ 8:6; Hê-bơ-rơ 9:14-15, và 12:24; Hê-bơ-rơ 10:12, 14; Ma-thi-ơ 3:15; Rô-ma 8:1-4, 33-34, và 5:8-10; Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39.

[9.] Thứ chín, tôi thấy Chúa Giê-xu Christ được dâng ban cách nhưng không trong Phúc Âm cho những kẻ có tội khốn khổ, hư mất, bại hoại, như tôi đây. Tôi thấy các đầy tớ rao giảng Phúc Âm được Đấng Christ truyền phải nhân danh Ngài công bố sự tha thứ chung, và dâng ban Ngài cách chung cho mọi người mà họ rao giảng Phúc Âm đời đời, không loại trừ ai: Mác 16:15: "Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Và rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo là gì—nếu không phải là nói với họ, như các thiên sứ đã nói với những kẻ chăn chiên, Lu-ca 2:11: "Nầy, ta báo cho các ngươi một tin vui lớn, sẽ là sự vui mừng cho muôn dân; vì hôm nay, tại thành Đa-vít, một Đấng Cứu Thế đã sinh ra cho các ngươi, tức là Đấng Christ, là Chúa"? v.v.

[10.] Thứ mười, tôi biết, nhờ ân điển, rằng mọi hạng người có tội đều được mời đến cùng Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, chấp nhận Đấng Christ, và kết hiệp với Đấng Christ: Ê-sai 55:1-2; Ma-thi-ơ 11:28-29; Giăng 7:37; Khải Huyền 3:20, và 22:17, v.v. Nhưng,

[11.] Thứ mười một, nhờ ân điển, tôi thật sự ưng thuận trong trí khôn mình với lời chứng và lời tường thuật đầy phước mà Đức Chúa Trời là Cha, trong Kinh Thánh, đã ban về Đấng Christ: 1 Giăng 5:10-12. Lời tường thuật mà Đức Chúa Trời là Cha đã lập về thân vị của Đấng Christ, về các chức vụ của Đấng Christ, và về công việc cứu chuộc bởi Đấng Christ, tôi thật sự và thành tâm ưng thuận, cho là rất thật và chắc chắn, trên thẩm quyền của lời chứng của Đức Chúa Trời, Đấng là lẽ thật, và không thể nói dối. Giờ đây, dù sự ưng thuận này một mình chưa đủ để làm nên sự tiếp nhận Đấng Christ cách cứu rỗi—nhưng nó ở trong đức tin cứu rỗi, và nếu không có nó thì không thể có đức tin cứu rỗi nào. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, tôi có thể nói, nhờ ân điển, rằng trong sự phán đoán mình, tôi tán thành Chúa Giê-xu Christ, không chỉ như một điều tốt—mà như điều tốt lớn nhất, như điều tốt phổ quát, như điều tốt vô song, như điều tốt không gì sánh được, như điều tốt vô hạn, như điều tốt đời đời, và như điều tốt thích hợp nhất trên trời dưới đất cho linh hồn khốn khổ tôi; như các câu Kinh Thánh này chứng tỏ: Thi Thiên 73:25-26; Nhã Ca 5:10, 16 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Nhã Ca 5:10, 45", có lẽ là lỗi in vì Nhã Ca chương 5 chỉ có 16 câu]; Thi Thiên 1:2; Phi-líp 3:7-10; 1 Ti-mô-thê 1:15. Tôi biết trong Đấng Christ có mọi điều có thể thích hợp với tình trạng, hoàn cảnh, nhu cầu và sự cần dùng của linh hồn khốn khổ tôi. Có sự thương xót trong Ngài để tha thứ tôi, có quyền năng trong Ngài để cứu tôi, có sự khôn ngoan trong Ngài để khuyên bảo tôi, có ân điển trong Ngài để làm giàu tôi, có sự công bình trong Ngài để mặc cho tôi, v.v., vì vậy tôi không thể không tán thành Chúa Giê-xu, như một điều tốt vượt trên mọi điều tốt tìm được trong các thiên sứ và loài người. Điều tốt tôi thấy trong Đấng Christ không chỉ cân bằng—mà còn vượt trội mọi điều tốt thật hay tưởng tượng mà tôi từng gặp trong bất cứ điều gì dưới Đấng Christ.

Đấng Christ phải bước vào ý chí, Ngài phải được tiếp nhận tại đó, nếu không Ngài chẳng bao giờ được tiếp nhận cách cứu rỗi. Giờ đây, trước khi ý chí tiếp nhận Ngài, ý chí phải được biết chắc rằng Ngài là tốt, phải, là điều tốt nhất và lớn nhất, nếu không Ngài sẽ chẳng bao giờ được đón nhận tại đó. Dù trí khôn có ưng thuận mọi mệnh đề về Đấng Christ là thật đến đâu, nếu sự phán đoán không tán thành chúng là tốt, phải, là điều tốt nhất, thì Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ được tiếp nhận thật sự. Đức Chúa Trời trong công việc Ngài duy trì các năng lực của linh hồn trong sự vận hành của chúng, như Ngài đã dựng nên chúng.

[13.] Thứ mười ba, theo như tôi biết lòng mình, tôi thành tâm sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong một giao ước hôn nhân; theo các câu Kinh Thánh này: Ô-sê 2:19-20; 2 Cô-rinh-tô 11:2; Ê-sai 54:5; Ê-sai 61:10; Ê-sai 62:5; Nhã Ca 3:11, v.v. Nhờ ân điển, tôi,

THỨ NHẤT, nhờ ân điển, tôi thành tâm sẵn lòng nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế và Chúa tối cao của tôi. Theo như tôi biết lòng mình, nhờ sự thương xót, tôi thành tâm ưng thuận—rằng Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, sẽ là Đấng Cứu Thế và Đấng Cứu Chuộc của tôi. Thật vậy, tôi thực hành các bổn phận—nhưng lòng khao khát của linh hồn tôi là làm chúng vì yêu mến Đấng Christ, và trong sự vâng lời luật pháp vương giả và ý muốn Ngài. Tôi biết những việc công bình tốt nhất của tôi cũng chỉ là "như áo nhớp," Ê-sai 64:6. Và khốn thay cho tôi, nếu tôi chẳng có nơi ẩn náu, hay đấng cứu, hay chỗ nghỉ ngơi nào khác cho linh hồn khốn khổ tôi—ngoài giẻ rách, ngoài áo nhớp. Và theo như tôi biết lòng mình, tôi thành tâm sẵn lòng phó mình cho sự dẫn dắt và cai trị của Chúa Giê-xu Christ, như Chúa tối cao và vua của tôi, chẳng khao khát điều gì hơn trên đời này, ngoài việc sống và chết dưới sự dẫn dắt và cai trị của Thánh Linh Ngài, lời Ngài, và ân điển Ngài. Nhưng,

THỨ HAI, nhờ ân điển, tôi sẵn lòng, nhờ ân điển, trao tờ ly dị cho mọi tình nhân khác, không ngoại lệ hay giữ lại. Theo như tôi biết lòng mình, tôi chẳng khao khát điều gì hơn trên đời này, ngoài việc Đức Chúa Trời nhổ đi những tội như con mắt bên hữu, và chặt đi những tội như tay hữu. Tôi rất khao khát, nhờ ân điển, được mọi tội bị khuất phục, bởi quyền năng, Thánh Linh, và ân điển của Đấng Christ—nhất là những tội đặc biệt của tôi, những sự bại hoại đeo bám tôi. Tôi muốn chỉ một mình Đấng Christ cai trị và trị vì trong lòng tôi, không có đối thủ nào. Nhưng,

THỨ BA, nhờ ân điển, tôi thành tâm sẵn lòng, nhờ ân điển, nhận Chúa Giê-xu Christ, lúc thịnh lúc suy, lúc giàu lúc nghèo, lúc đau ốm lúc mạnh khỏe; và trong sức Ngài, tôi sẽ cùng Ngài đi qua lửa qua nước, quyết tâm, nhờ ân điển Ngài, rằng không gì phân rẽ Đấng Christ với linh hồn tôi. Theo như tôi biết lòng mình, tôi muốn có Đấng Christ, dù tôi ăn xin cùng Ngài, dù tôi vào ngục cùng Ngài, dù tôi chịu đớn đau trong vườn cùng Ngài, dù tôi lên thập tự giá cùng Ngài. Nhưng,

THỨ TƯ, theo như tôi biết lòng mình, nhờ ân điển, tôi thành tâm sẵn lòng,

Thứ nhất, tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ, Giăng 1:12.

Thứ hai, tiếp nhận Ngài trong mọi chức vụ, làm vua, tiên tri và thầy tế lễ, Cô-lô-se 2:6; Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31.

Thứ ba, tiếp nhận Ngài vào mọi phòng của linh hồn tôi—tiếp nhận Ngài vào trí khôn, tâm trí, ý chí, tình cảm tôi, v.v.

Thứ tư, tiếp nhận Ngài theo điều kiện của chính Ngài, là từ bỏ mình, vác thập tự giá mình và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, Ma-thi-ơ 16:24 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi "Ma-thi-ơ 16:21", có lẽ là lỗi in vì câu về vác thập tự giá theo Chúa là Ma-thi-ơ 16:24]; Khải Huyền 14:4, v.v.

THỨ NĂM và cuối cùng, theo như tôi biết lòng mình, nhờ ân điển, tôi tự do ưng thuận:

1. Thuộc về Đấng Christ thật sự;

2. Thuộc về Đấng Christ ngay bây giờ;

3. Thuộc về Đấng Christ trọn vẹn;

4. Thuộc về Đấng Christ một mình;

5. Thuộc về Đấng Christ cách nổi bật;

6. Thuộc về Đấng Christ đời đời, v.v.

Chắc chắn Cơ Đốc nhân nào có và kinh nghiệm những điểm vừa kể dưới câu hỏi thứ hai, Cơ Đốc nhân ấy có thể an toàn, có căn cứ, dạn dĩ, và yên ủi mà kết luận—rằng đức tin mình là đức tin chân thật, xưng công chính, cứu rỗi, đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và là đức tin bày tỏ rõ ràng một tình trạng có ân điển, và sẽ chẳng bao giờ để linh hồn mình thiếu mất thiên đàng.

Giờ đây, có biết bao ngàn Cơ Đốc nhân, có đức tin được mô tả ở đây, mà chắc chắn là đức tin chân thật, xưng công chính, cứu rỗi, ban cho một người mối liên hệ trong thân vị của Đấng Christ, và trong mọi phước lành cùng ân huệ đến bởi Đấng Christ—mà vẫn nghi ngờ không biết mình có đức tin thật hay không; một phần vì yếu đuối, một phần vì cám dỗ, và một phần vì những định nghĩa khác nhau về đức tin do một số người đưa ra, cả trong bài giảng lẫn sách vở của họ. Thật là điều đáng than khóc, rằng trong một điểm có tầm quan trọng lớn như vậy mà tiếng kèn lại thổi một âm điệu mơ hồ như thế.

Câu hỏi thứ ba, hay trường hợp thứ ba, là như sau—liệu trong ngày phán xét chung, hay trong sự phán xét riêng sẽ giáng trên mỗi linh hồn ngay sau khi chết, tức là sự xác định linh hồn vào một tình trạng hay địa vị vĩnh hằng, hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ; liệu tội lỗi của các thánh đồ, sự dại dột và hư không của các tín hữu, những sự yếu đuối và những điều quá quắt của các Cơ Đốc nhân chân thành có bị đưa vào sự phán xét của việc thảo luận và phơi bày, hay không? Liệu Chúa sẽ, hoặc trong ngày lớn để khai trình, hoặc trong ngày riêng để khai trình hay phán xét của một người, công khai tỏ bày, tuyên bố, và nhắc đến tội lỗi của dân Ngài, hay không? Câu hỏi này dựa trên mười câu Kinh Thánh sau đây, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5.] mà tôi mong độc giả Cơ Đốc tra xem; và dựa trên những lời than thở buồn bã hằng ngày của nhiều Cơ Đốc nhân chân thành quý mến, những người thường kêu lên, "Ôi, chúng ta chẳng bao giờ có thể trả lời về một tư tưởng xấu trong mười nghìn tư tưởng, cũng chẳng bao giờ có thể trả lời về một lời nói rỗng trong hai mươi nghìn lời; cũng chẳng bao giờ có thể trả lời về một hành động xấu trong một trăm nghìn hành động! Vậy thì chúng ta sẽ đứng vững trong sự phán xét thế nào? chúng ta sẽ nhìn thẳng vào mặt Đấng Thẩm Phán thế nào? chúng ta sẽ bao giờ có thể trả lời về mọi sự bỏ sót, và về mọi sự cố tình phạm; về mọi tội lỗi do ngu dốt, và tội lỗi chống lại ánh sáng và tri thức; về mọi tội lỗi chống lại luật pháp, và về mọi tội lỗi chống lại Phúc Âm, và về mọi tội lỗi chống lại ân điển tể trị, và về mọi tội lỗi chống lại phương thuốc, chống lại Chúa Giê-xu, và về mọi tội lỗi của thời thơ ấu, của tuổi trẻ, và của tuổi già? Gióp 9:3; Thi Thiên 19:12, và 143:2; E-xơ-ra 9:6, v.v.

Chúng ta sẽ có thể khai trình thế nào, khi chúng ta đến ngày phán xét riêng của mình, ngay sau khi chết, hoặc trong ngày lớn và chung để khai trình, khi các thiên sứ, ma quỷ, và loài người sẽ đứng trước mặt Chúa Giê-xu, Hê-bơ-rơ 9:27, là Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha đã lập làm Thẩm Phán của kẻ sống và kẻ chết, Công Vụ 17:31?"

Đây là điều tôi trả lời cho câu hỏi lớn này, rằng tội lỗi của các thánh đồ, những sự yếu đuối và những điều quá quắt của các tín hữu, sẽ chẳng bao giờ bị đưa vào sự phán xét của việc thảo luận và phơi bày; chúng sẽ chẳng bao giờ bị viện ra để chống lại họ, hoặc trong ngày phán xét riêng của họ, hoặc trong ngày lớn để họ khai trình. Chân lý này tôi sẽ chứng minh bằng một chuỗi những luận cứ cụ thể; như sau,

[1.] Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong tiến trình xét xử của Ngài vào ngày sau rốt, được ghi lại một cách rõ ràng và đầy đủ trong Ma-thi-ơ 25:34-42, chỉ liệt kê các việc lành họ đã làm—chứ không hề nhắc đến một chút nào về các vết nhơ và tỳ vết, về những sự yếu đuối hay những điều quá quắt, về những sự kém cỏi hay những điều gian ác, của dân Ngài. Đức Chúa Trời đã niêm phong tội lỗi của dân Ngài lại, để chẳng bao giờ nhớ hay nhìn đến nữa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4-6; Đa-ni-ên 9:24. Trong ngày lớn, sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra và đọc công khai, để mọi điều tốt lành mà các thánh đồ đã làm cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho các thánh đồ, cho linh hồn mình, cho các tội nhân; và để mọi điều lớn lao mà họ đã chịu vì cớ Đấng Christ, và vì cớ Phúc Âm, sẽ được nhắc đến làm lời ca ngợi đời đời của họ, làm sự tôn vinh vĩnh cửu của họ. Và mặc dầu các thánh đồ chọn lọc và cao trọng nhất trên đất đã có—

1. Tội lỗi ở trong họ;

2. Tội lỗi hành động và vận hành trong họ;

3. Tội lỗi quấy rầy và làm khổ họ, như những cái gậy nhọn đâm vào hông và những cái gai đâm vào mắt họ;

4. Tội lỗi bắt làm phu tù và thắng hơn họ, Rô-ma 7:23-24; Ga-la-ti 5:17—thế nhưng trong bản tường trình dài sẽ được đọc về đời sống của các thánh đồ, Ma-thi-ơ 25, thì chẳng hề nhắc đến một chút nào về tội lỗi do bỏ sót hay cố tình phạm; cũng chẳng hề nhắc đến một chút nào về tội lớn hay tội nhỏ; cũng chẳng hề nhắc đến một chút nào về tội lỗi trước khi tin Chúa hay sau khi tin Chúa.

Tại đây trên thế gian này các thánh đồ tốt nhất đã có những chữ "nhưng" của mình, những vết nhơ, những vết bẩn, những đốm nhỏ của mình—như ngày đẹp nhất cũng có mây, vải lanh đẹp nhất cũng có vết, và ngọc quý nhất cũng có đốm. Nhưng trong tiến trình xét xử của phiên tòa sau rốt và phổ quát này, trong tất cả các sách sẽ được mở ra, chẳng tìm thấy một chữ "nhưng" khó chịu nào để làm hoen ố nhân cách đẹp đẽ của các thánh đồ. Hẳn Đấng chẳng thấy sự gian ác nào trong Gia-cốp, cũng chẳng thấy sự quanh quẹo nào trong Y-sơ-ra-ên, Dân Số Ký 23:21, để quy tội cho họ khi họ còn sống, thì Ngài sẽ chẳng bao giờ quy tội gian ác hay quanh quẹo cho họ trong ngày lớn, Khải Huyền 20:12; Đa-ni-ên 7:10. Hẳn Đấng đã hoàn toàn thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài về tội lỗi của dân Ngài, và là Đấng đã bằng huyết mình cân bằng và quyết toán mọi sổ sách và mọi tài khoản giữa Đức Chúa Trời và linh hồn họ—Ngài sẽ chẳng bao giờ quy cho họ những lỗi lầm và sự dại dột của họ trong ngày lớn. Hẳn Đấng đã nói rất nhiều cho các thánh đồ khi Ngài còn ở trên đất, và là Đấng đã liên tục cầu thay cho họ từ khi Ngài lên trời, Giăng 17; Hê-bơ-rơ 7:25; Ngài sẽ không, mặc dầu Ngài có cớ để trách họ về nhiều điều, nói điều gì chống lại họ trong ngày lớn. Hẳn Chúa Giê-xu Christ, Đấng trả công cho các thánh đồ, là Đấng đã một lần trả hết cả món nợ của họ, là Đấng đã trả ngay một vạn ta-lâng mà chúng ta mắc nợ, và đã thu hồi tờ giấy nợ và đóng đinh nó lên thập tự giá, Hê-bơ-rơ 10:10, 12, 14; Ma-thi-ơ 18:24; Cô-lô-se 2:14; chẳng để sót một khoản nợ tồn đọng nào chưa trả, để rồi sau đó đem con cái nghèo khó của Ngài, là những người mà linh hồn Ngài đã lao nhọc sinh ra, Ê-sai 53:11, vào chỗ nguy hiểm dưới tay sự công chính thiêng liêng; Ngài sẽ chẳng bao giờ nhắc đến tội lỗi của dân Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ quy tội lỗi của dân Ngài cho họ trong ngày lớn. Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, là Thẩm Phán công chính của trời và đất trong ngày lớn để khai trình, Ngài sẽ đưa ra bản cáo trạng của mình, mọi sự đều tốt đẹp và vẹn toàn, và theo đó sẽ tuyên bố trong tòa án tối cao ấy, trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ, ma quỷ, các thánh đồ, và các tội nhân, v.v.

Đấng Christ sẽ không quy cho con cái Ngài một chút vô tình nào, Ngài sẽ không quy cho hiền thê Ngài một chút bất trung nào trong ngày lớn. Phải, Ngài sẽ trình bày họ trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và loài người, như được trọn vẹn trong Ngài, như mọi sự đều đẹp đẽ và không tì vết, như không tì vết hay nhăn nheo, như không có lỗi trước ngai Đức Chúa Trời, như thánh khiết, không chỗ trách được và không ai bắt bẻ được trước mặt Ngài, như tinh sạch như chính các thiên sứ đã giữ địa vị ban đầu của mình, Cô-lô-se 2:10; Nhã Ca 4:7; Ê-phê-sô 5:27; Khải Huyền 14:5. Vinh dự này sẽ thuộc về mọi thánh đồ, và như vậy Đấng Christ sẽ được sáng danh trong các thánh đồ của Ngài, và được lấy làm lạ lùng trong mọi kẻ tin, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10.

Phần lớn các thánh đồ, chiếm đa số rất lớn, sẽ đã trải qua sự phán xét riêng của mình từ lâu trước sự phán xét chung, Hê-bơ-rơ 9:27, và trong đó được Đức Chúa Trời là Thẩm Phán của kẻ sống và kẻ chết tha bổng và miễn trách về mọi tội lỗi của mình, 2 Ti-mô-thê 4:1, và được nhận vào thiên đàng trên danh nghĩa huyết Đấng Christ, sự thỏa mãn công chính của Ngài, và sự xưng công chính tự do và đầy đủ của họ; thì không thể tưởng tượng được rằng Chúa Giê-xu Christ, trong ngày lớn, sẽ đưa ra một cáo buộc mới nào chống lại con cái Ngài khi họ đã được thanh minh và tha tội rồi. Chắc chắn khi các thánh đồ đã một lần được tha bổng một cách tự do và đầy đủ khỏi mọi tội lỗi của mình bởi một án lệnh thiêng liêng, thì tội lỗi của họ sẽ chẳng bao giờ bị nhớ đến, chúng sẽ chẳng bao giờ bị viện ra chống lại họ nữa; vì một án lệnh thiêng liêng không thể mâu thuẫn và hủy bỏ một án lệnh khác. Đấng Thẩm Phán của cả thế gian từ lâu đã ném mọi tội lỗi của họ sau lưng Ngài, Ê-sai 38:17; mà bây giờ Ngài lại sẽ đặt chúng trước mặt Ngài, và trước mặt cả thế gian sao? Chắc chắn là không! Từ lâu Ngài đã ném mọi tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển, Mi-chê 7:19,—vực sâu không đáy của sự quên lãng đời đời—để chúng chẳng bao giờ nổi lên nữa! Ngài chẳng những đã tha thứ tội lỗi của họ—mà Ngài còn quên tội lỗi của họ, Giê-rê-mi 31:34; mà Ngài lại sẽ nhớ chúng và tuyên bố chúng trong ngày lớn sao? Chắc chắn là không!

Đức Chúa Trời từ lâu đã xóa bỏ sự vi phạm của dân Ngài, Ê-sai 43:25. Ẩn dụ này lấy từ các chủ nợ, là những người, khi định không bao giờ đòi một món nợ nữa, sẽ xóa nó khỏi sổ sách của mình. Khi một món nợ đã được gạch bỏ khỏi tờ hóa đơn, tờ giấy nợ, hay sổ sách, thì không thể đòi được nữa, bằng chứng không thể đem ra kiện được. Đấng Christ đã gạch chéo sổ nợ bằng những đường đỏ của huyết Ngài, Cô-lô-se 2:14; nếu bây giờ Ngài lại gọi tội lỗi của dân Ngài vào sự nhớ lại, và quy chúng cho họ, thì Ngài sẽ gạch chéo cả mục đích lớn của thập tự giá Ngài. Trên nền tảng này mà đứng vững sự bất khả tuyệt đối rằng bất kỳ tội lỗi nào, rằng tội nhỏ nhất, phải, rằng hoàn cảnh nhỏ nhất của tội lỗi, hay sự tăng nặng nhỏ nhất của tội lỗi, lại có thể bị Thẩm Phán công chính của trời và đất nhắc đến trong tiến trình xét xử tòa án của ngày lớn—trừ phi là trong một cách thức tha bổng để tôn vinh sự tha tội của họ.

Đức Chúa Trời từ lâu đã xóa bỏ như đám mây dày sự vi phạm của dân Ngài, và như đám mây tội lỗi của họ, Ê-sai 44:22. Chúng ta biết rằng những đám mây bị gió cuốn đi thì không còn xuất hiện nữa; cũng như sương mù bị mặt trời làm khô thì không còn xuất hiện nữa; những đám mây khác và những làn sương khác có thể nổi lên—nhưng không phải những đám đã bị cuốn đi và làm khô. Như vậy tội lỗi của các thánh đồ đã được tha thứ, chúng sẽ không còn trở lại trên họ, chúng sẽ chẳng bao giờ bị viện ra chống lại họ nữa.

[2.] Hơn nữa, Chúa phán, "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên," Ê-sai 1:18. Sự tha tội làm cho tội lỗi được dẹp sạch hoàn toàn, đến nỗi như thể nó chưa từng có. Kẻ tội lỗi như hồng điều thì trắng như tuyết—tuyết mới rơi từ trời xuống, chưa từng bị vấy bẩn. Kẻ tội lỗi như son thì như lông chiên, lông chiên chưa từng thấm chút thuốc nhuộm nào. Các ngươi biết hồng điều và son là thuốc nhuộm đôi và đậm, thuốc nhuộm ăn sâu—thế nhưng nếu tấm vải đã nhuộm mà trở lại như lông chiên trước khi nhuộm, và nếu nó trắng như tuyết, thì những thuốc nhuộm ấy đã đi đâu? Chúng còn nữa không? Tấm vải chẳng phải như thể chưa từng bị nhuộm sao? Cũng vậy; mặc dầu tội lỗi chúng ta, bởi lặp đi lặp lại chúng, bởi nằm lâu trong chúng, đã in dấu sâu trên chúng ta—thế nhưng, bởi sự tha bổng của Đức Chúa Trời—chúng ta như thể chưa từng phạm chúng.

[3.] Lại nữa, tác giả Thi Thiên tuyên bố người "có tội được tha thứ" là có phước, Thi Thiên 32:1. Một vật bị che phủ thì không bị thấy; cũng vậy tội lỗi được tha thứ thì trước mặt Đức Chúa Trời như không bị thấy.

Cũng tác giả Thi Thiên ấy tuyên bố người "mà Đức Chúa Trời không kể tội lỗi cho" là có phước, Thi Thiên 32:2. Một tội lỗi không bị kể thì như chưa phạm. Tiên tri Giê-rê-mi cho chúng ta biết rằng "sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng thấy; và tội lỗi của Giu-đa, mà sẽ không tìm được," Giê-rê-mi 50:20. Chẳng phải điều đã được tha bổng trọn vẹn là điều sẽ chẳng bao giờ bị tìm thấy, chẳng bao giờ xuất hiện, chẳng bao giờ bị nhớ, chẳng bao giờ bị nhắc đến sao?

Như vậy, bởi nhiều ẩn dụ được dùng trong Kinh Thánh để bày tỏ sự tha thứ tội lỗi, sự tha tội, các ngươi thấy rõ ràng và hiển nhiên rằng sự tha bổng của Đức Chúa Trời là tự do và đầy đủ, và vì thế Ngài sẽ chẳng bao giờ quy tội lỗi của họ cho họ trong ngày lớn, Giê-rê-mi 31:34; Ê-xê-chi-ên 18:22. Nhưng

Có người có thể PHẢN ĐỐI mà nói rằng Kinh Thánh chép, "Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự phán xét, cùng với mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác," Truyền Đạo 12:14. Vậy thì làm sao điều này có thể được, rằng tội lỗi của các thánh đồ sẽ không bị nhắc đến, cũng không bị quy cho họ trong ngày lớn?

Tôi trả lời, câu Kinh Thánh này phải được hiểu một cách tương đối, v.v. với sự xét đến đúng đắn hai phe lớn sẽ bị phán xét, Ma-thi-ơ 25:32-33. Chiên và dê, thánh đồ và tội nhân, con trai và nô lệ, kẻ được chọn và kẻ bị bỏ, người thánh và người phàm tục, người tin kính và người bất kính, người trung tín và người bất trung. Mọi ân điển, sự thánh khiết, sự tin kính, điều lành của những người tin kính, sẽ được đem vào sự phán xét của lòng thương xót, để nó được ban thưởng một cách tự do, đầy ân điển, và cao quý. Và mọi sự gian ác của kẻ ác sẽ được đem vào sự phán xét của sự định tội, để nó bị trừng phạt một cách công chính và đời đời trong ngày lớn của Chúa. Mọi sự chân thành sẽ được tỏ bày và ban thưởng; và mọi sự giả hình sẽ bị phơi bày và báo trả. Trong ngày lớn này, mọi việc làm của các thánh đồ sẽ theo họ vào thiên đàng; và trong ngày lớn này, mọi việc ác của kẻ ác sẽ săn đuổi và rượt theo chúng vào địa ngục. Trong ngày lớn này—mọi tấm lòng, tư tưởng, điều bí mật, lời nói, đường lối, việc làm, và cách ăn ở của kẻ ác sẽ bị tỏ bày và phơi mở trước mặt cả thế gian—làm sự hổ thẹn và buồn rầu đời đời của chúng, làm sự kinh ngạc và sững sờ vĩnh cửu của chúng. Và trong ngày lớn này Chúa sẽ nhắc đến, vào tai cả thế gian—về mỗi lời cầu nguyện mà các thánh đồ đã dâng, và về mỗi bài giảng mà họ đã nghe, và về mỗi giọt nước mắt mà họ đã đổ, và về mỗi kỳ kiêng ăn mà họ đã giữ, và về mỗi tiếng thở dài và rên rỉ mà họ đã từng thốt ra, và về mọi lời lành mà họ đã từng nói, và về mọi việc lành mà họ đã từng làm, và về mọi điều lớn lao mà họ đã từng chịu!

Phải, trong ngày lớn này họ sẽ gặt hái bông trái của nhiều việc lành mà chính họ đã quên! "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống; hoặc trần truồng, mà mặc cho; hoặc đau ốm hay bị tù, mà thăm viếng Chúa?" Ma-thi-ơ 25:34-41. Họ đã làm nhiều việc lành, và đã quên chúng—nhưng Đấng Christ ghi chép chúng, nhớ chúng, và ban thưởng chúng trước mặt cả thế gian. Trong ngày lớn này, một miếng bánh, một chén nước lạnh sẽ không qua đi mà không được thưởng, Truyền Đạo 11:1, 6. Trong ngày lớn này, các thánh đồ sẽ gặt một mùa bội thu vinh hiển, như bông trái của hạt giống tốt, mà một thời dường như đã bị chôn vùi và mất đi. Trong ngày lớn của Chúa, các thánh đồ sẽ tìm lại được bánh mà từ lâu đã quăng trên mặt nước. Nhưng lý do

thứ hai của tôi lấy từ những lời tuyên bố mạnh mẽ của Đấng Christ, rằng họ sẽ không bị đem vào sự phán xét: Giăng 5:24, "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, mà vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Những lời ấy, "sẽ không bị định tội," không được dịch đúng. Nguyên văn là, "sẽ không bị đem vào sự phán xét," chứ không phải vào sự định tội, như các ngươi đọc trong mọi sách tiếng Anh của mình. Hơn nữa, rất đáng chú ý là không có tác giả Phúc Âm nào dùng lời quả quyết kép này ngoài Giăng, và ông chẳng bao giờ dùng nó ngoài những vấn đề có trọng lượng và tầm quan trọng lớn nhất, và để tỏ lòng sốt sắng của mình, và để giục chúng ta chú ý hơn, và để đặt điều được quả quyết ra ngoài mọi nghi vấn và vượt trên mọi sự phản bác; như khi chúng ta muốn đặt một điều mãi mãi ra ngoài mọi nghi vấn, chúng ta làm bằng một lời quả quyết kép—quả thật, quả thật, đúng là như vậy, v.v., Giăng 1:51, 3:11, và 6:26, 32, 47, 53, v.v.

Thứ ba, Bởi vì việc Ngài không đem tội lỗi của họ vào sự phán xét rất phù hợp với nhiều lời diễn đạt quý báu và vinh hiển mà chúng ta thấy rải rác, như những viên ngọc sáng ngời, lấp lánh, khắp nơi trong Kinh Thánh; như,

THỨ NHẤT, Với những lời về việc Đức Chúa Trời xóa bỏ tội lỗi của dân Ngài: "Ấy chính ta, chính ta là Đấng xóa sự vi phạm ngươi vì cớ mình ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi. Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây," Ê-sai 43:25, và 44:22.

Đấng xóa bỏ sự vi phạm này là ai? Là Đấng có chìa khóa thiên đàng và địa ngục nơi thắt lưng; Đấng mở, thì không ai đóng được; Đấng đóng, thì không ai mở được; Đấng có quyền sự sống và sự chết, quyền định tội và tha bổng, quyền giết và làm cho sống. Chính Ngài là Đấng xóa bỏ sự vi phạm! Nếu một viên chức thấp cấp xóa bỏ bản cáo trạng, thì có lẽ chẳng giúp ích gì cho một người; vì tất cả những điều đó, cuối cùng người ấy vẫn có thể bị thẩm phán định tội. Nhưng khi chính thẩm phán hay vua, xóa bỏ bản cáo trạng bằng tay mình, thì bản cáo trạng không thể trở lại. Nay đây là trường hợp và hạnh phúc của mọi tín hữu.

THỨ HAI, Với những lời diễn đạt vinh hiển về việc Đức Chúa Trời không còn nhớ tội lỗi của họ nữa, Giê-rê-mi 31:34; Ê-sai 43:25. "Và ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi." "Vì ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa." Cũng vậy sứ đồ nói, "Vì ta sẽ thương xót sự không công bình của chúng nó, và chẳng còn nhớ đến tội lỗi cùng sự gian ác của chúng nó nữa." Hê-bơ-rơ 8:12.

Và lại nữa, cũng sứ đồ ấy nói, "Đây là giao ước mà ta sẽ lập với chúng nó sau những ngày đó, Chúa phán: Ta sẽ để luật pháp ta trong lòng chúng nó, và ghi tạc vào trí chúng nó, ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nó nữa." Hê-bơ-rơ 10:16-17. [Điều mà Cicero đã nói một cách nịnh hót về Caesar, thì được quả quyết một cách chân thật về Đức Chúa Trời, "Ngài chẳng quên điều gì ngoài những điều sai trái mà dân Ngài hằng ngày làm cho Ngài."]

Ý nghĩa là, sự gian ác của họ sẽ hoàn toàn bị quên: ta sẽ chẳng bao giờ nhắc đến chúng nữa, ta sẽ chẳng bao giờ để ý đến chúng nữa, chúng sẽ chẳng bao giờ nghe về chúng từ ta nữa. Mặc dầu Đức Chúa Trời có một trí nhớ sắt đá để nhớ tội lỗi của kẻ ác—thế nhưng Ngài chẳng có trí nhớ nào để nhớ tội lỗi của người công chính.

Thứ ba, Việc Ngài không đem tội lỗi của họ vào sự phán xét rất phù hợp với những lời diễn đạt có phước về việc Ngài ném tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển, và về việc Ngài ném chúng sau lưng Ngài. "Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, sẽ giày đạp sự gian ác chúng tôi dưới chân; Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng nó xuống vực sâu của biển," Mi-chê 7:19. Nơi nào tội lỗi đã một lần được tha thứ, thì sự tha thứ đứng vững chẳng bao giờ bị hủy bỏ. Tội lỗi đã được tha sẽ chẳng bao giờ bị tính vào sổ chống lại người được tha trước mặt Đức Chúa Trời nữa; vì lời nói ấy hàm ý bấy nhiêu. Nếu một vật bị ném xuống sông, nó có thể bị vớt lên lại; hoặc nếu bị ném trên mặt biển, nó có thể bị nhận ra và vớt lên lại—nhưng khi bị ném xuống vực sâu, đáy biển—thì chẳng bao giờ nổi lên lại được. Bởi ẩn dụ trong câu văn, Chúa muốn chúng ta biết rằng tội lỗi đã được tha sẽ không nổi lên nữa, chúng sẽ chẳng bao giờ bị thấy nữa, chúng sẽ chẳng bao giờ bị tính vào sổ nữa. Ngài sẽ dìm tội lỗi của họ đến nỗi chúng chẳng bao giờ nổi lên trước mặt Ngài lần thứ hai.

Và bấy nhiêu điều mà câu Kinh Thánh kia hàm ý, "Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi sau lưng Chúa," Ê-sai 38:17. Những lời sau cùng này là một lối nói mượn, lấy từ cách của loài người, là những người quen ném sau lưng mình những vật mà họ không muốn thấy, để ý, hay nhớ đến. Một linh hồn đầy ân điển luôn có tội lỗi mình trước mặt, "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi," Thi Thiên 51:3, và vì thế chẳng có gì lạ nếu Chúa ném chúng sau lưng Ngài. Người cha sớm quên, và ném sau lưng mình những lỗi lầm mà đứa con nhớ, và hằng có trong mắt nó; cũng vậy Cha của các linh hồn.

THỨ TƯ, Việc Ngài không đem tội lỗi của họ vào sự phán xét rất phù hợp với lời diễn đạt ngọt ngào và chọn lọc về việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi của dân Ngài.

"Ta sẽ tẩy sạch chúng nó khỏi mọi sự gian ác, mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta; ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của chúng nó, mà chúng nó đã phạm, và mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta," Giê-rê-mi 33:8. Cũng vậy, trong Mi-chê, "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài?"—như thể Ngài chẳng muốn thấy nó—mà nhắm mắt làm ngơ—"Ngài chẳng giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài vui thích sự thương xót," Mi-chê 7:18. Từ Hê-bơ-rơ mà ở đây được dịch là tha thứ, có nghĩa là cất đi. Khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài cất nó đi hẳn; đến nỗi nếu nó bị tìm kiếm—thế nhưng không thể tìm được, như tiên tri nói, Giê-rê-mi 50:20, "Trong những ngày đó, trong kỳ đó, Đức Chúa Trời phán, sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng thấy; và tội lỗi của Giu-đa, mà sẽ không tìm được, vì ta sẽ tha thứ những kẻ mà ta chừa lại;" và những lời này, "và bỏ qua," trong Mi-chê 7:18 đã dẫn trên, theo tiếng Hê-bơ-rơ là, "và vượt qua," "Đức Chúa Trời vượt qua sự vi phạm của cơ nghiệp Ngài," tức là, Ngài không để ý đến nó; như một người đang trầm tư sâu, hay như một người vội việc, không thấy những vật trước mặt mình, vì tâm trí bận về những việc khác, người ấy bỏ qua mọi sự để lo việc mình.

Như Đa-vít, khi thấy nơi Mê-phi-bô-sết nét mặt của bạn mình là Giô-na-than, đã không để ý đến sự què của người ấy, hay bất kỳ khuyết tật hay dị dạng nào khác; cũng vậy Đức Chúa Trời, khi thấy nơi dân Ngài hình ảnh vinh hiển của Con Ngài, nhắm mắt trước mọi lỗi lầm và dị dạng của họ, Ê-sai 40:1-2, điều đã khiến Luther nói, "Xin hãy làm với tôi điều gì Ngài muốn, vì Ngài đã tha tội lỗi tôi; và tha tội lỗi là gì—nếu chẳng phải là không nhắc đến tội lỗi?"

THỨ NĂM, Việc Ngài không đem tội lỗi của họ vào sự phán xét của việc thảo luận và phơi bày rất phù hợp với những lời diễn đạt về sự tha thứ và che phủ, "Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình," Thi Thiên 32:1. Trong nguyên văn, nó ở số nhiều, "Ôi, những phước hạnh"; vậy ở đây có nhiều phước hạnh, một chuỗi ngọc trai.

Lời diễn đạt tương tự các ngươi có trong Thi Thiên 85 câu 2, "Chúa đã tha sự gian ác của dân Chúa, đã khỏa lấp hết thảy tội lỗi của họ. Sê-la." Để hiểu đúng những câu Kinh Thánh này, hãy lưu ý rằng che phủ là một lời diễn đạt ẩn dụ. Che phủ là một hành động đối lập với sự phơi bày; được che phủ, tức là được giấu kín và đóng lại đến nỗi không xuất hiện. Một số lấy ẩn dụ từ những vật dơ dáy gớm ghiếc được che khỏi mắt chúng ta như xác chết bị chôn dưới đất; một số từ áo xống, được mặc lên chúng ta để che sự trần truồng; những người khác từ dân Ê-díp-tô bị dìm trong Biển Đỏ, và như vậy bị nước che phủ; những người khác từ một vực lớn trong đất, được lấp đầy và che phủ bằng đất đổ vào; và những người khác, cuối cùng, lấy nó làm một lời diễn đạt ám chỉ đến nắp thi ân, trên đó có một tấm che.

Nay tất cả những ẩn dụ này nói chung đều có khuynh hướng tỏ ra điều này, rằng Chúa sẽ không nhìn, Ngài sẽ không thấy, Ngài sẽ không để ý đến những tội lỗi Ngài đã tha, để gọi chúng vào một sự khai trình tòa án nữa.

Như khi một vua đọc qua nhiều tội phản nghịch và nổi loạn, và gặp những tội mà mình đã tha, vua đọc tiếp, vua bỏ qua, vua không để ý đến chúng, người được tha sẽ chẳng bao giờ nghe về chúng nữa, vua sẽ chẳng bao giờ gọi người ấy ra khai trình về những tội ấy nữa; cũng vậy ở đây, v.v. Khi Caesar được vẽ, các họa sĩ vẽ ngón tay của ông đặt lên vết sẹo, cái mụn cóc của ông. Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên mọi vết sẹo và mụn cóc của dân Ngài, lên mọi sự yếu đuối và kém cỏi của họ, đến nỗi chẳng có gì bị thấy ngoài điều đẹp đẽ và đáng yêu: "Hỡi người yêu dấu ta, mình đẹp đẽ mọi bề, không có một tì vết nào," Nhã Ca 4:7.

THỨ SÁU, Nó rất phù hợp với lời diễn đạt về việc không kể tội lỗi. "Phước cho người nào Đức Chúa Trời không kể sự gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối," Thi Thiên 32:2. Cũng vậy, sứ đồ nhắc lại trong Rô-ma 4:6-8. Nay không kể sự gian ác, tức là không quy sự gian ác, không ghi sự gian ác vào sổ của người được phước và được tha, v.v.

THỨ BẢY, và cuối cùng, Nó rất phù hợp với lời diễn đạt mà các ngươi có trong Thi Thiên 103 câu 11 và 12, "Vì các từng trời cao trên đất bao nhiêu, thì sự thương xót Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài bấy nhiêu; phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." Khoảng cách giữa phương đông và phương tây thật mênh mông biết bao! trong mọi vĩ độ thấy được, đây là vĩ độ lớn nhất; và như vậy là đủ cho luận cứ thứ ba. Luận cứ

[4.] Luận cứ thứ tư khiến tôi tin rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không đem tội lỗi của các thánh đồ vào sự phán xét của việc thảo luận và phơi bày trong ngày lớn là, vì việc Chúa Giê-xu Christ tuyên bố những sự yếu đuối và những việc sai trái của dân Ngài cho cả thế gian dường như không phù hợp với ba điều đáng kể.

THỨ NHẤT, Dường như không phù hợp với sự vinh hiển và trang trọng của ngày ấy, là ngày đối với các thánh đồ sẽ là một ngày tươi mới, một ngày phục hồi, một ngày cứu chuộc, một ngày đội mão triều thiên—như đã được chứng minh. Nay việc tuyên bố tội lỗi của các thánh đồ sẽ phù hợp thế nào với ngày trang trọng lớn này, tôi để độc giả xét đoán.

THỨ HAI, Dường như không phù hợp với mọi mối quan hệ gần gũi và thân thiết mà Chúa Giê-xu Christ đứng trong, đối với dân Ngài. Ngài đứng trong mối quan hệ của một Người Cha, một Người Anh Em, một Cái Đầu, một Người Chồng, một Người Bạn, một Đấng Biện Hộ. [Ê-sai 9:6; Hê-bơ-rơ 2:11-12; Ê-phê-sô 1:21-22; Khải Huyền 19:7; Giăng 15:1; 1 Giăng 2:1-2.] Nay, chẳng phải tất cả những người này theo luật của mối quan hệ, đều bị ràng buộc phải che giấu, và giữ kín—ít ra là khỏi thế gian—những sự yếu đuối, và kém cỏi của những người thân gần gũi của mình sao; và Đấng Christ, Đấng Christ chẳng phải càng phải làm vậy hơn sao, bởi Ngài là Cha, là Anh Em, là Đầu, là Chồng, v.v., trong một cách thiêng liêng, hơn bất cứ ai khác có thể làm trong một cách tự nhiên sao? v.v.

THỨ BA, Dường như rất không phù hợp với điều Chúa Giê-xu đòi hỏi dân Ngài, trong thế gian này. Chúa đòi hỏi dân Ngài phải phủ một tấm áo choàng của tình yêu thương, của sự khôn ngoan, của sự lặng lẽ, và kín đáo lên trên những sự yếu đuối và kém cỏi của nhau, v.v.

Sự ghen ghét xui điều tranh cãi—nhưng tình yêu thương che đậy mọi tội lỗi—tấm áo choàng của tình yêu thương rất rộng. Tình yêu thương sẽ tìm một bàn tay, một miếng thuốc dán lên mọi vết thương, Châm Ngôn 10:12, và 1 Phi-e-rơ 4:8. Flavius Vespasianus, hoàng đế, rất sẵn lòng che giấu các thói xấu của bạn mình, và cũng sẵn lòng tỏ bày các đức hạnh của họ. Cũng vậy, là tình yêu thiêng liêng trong lòng các thánh đồ, "Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe lời, thì ngươi được anh em lại," Ma-thi-ơ 18:15. Như những viên thuốc quở trách phải được mạ vàng và bọc đường bằng nhiều sự dịu dàng và mềm mại, thì chúng cũng phải được cho uống trong nơi kín đáo. Hãy nói cho người biết giữa ngươi với một mình người. Kẻ mách lẻo và kẻ nghe mách lẻo đều đáng ghê tởm như nhau. Thiên đàng quá nóng, và quá thánh cho chúng, Thi Thiên 15:3. Nay Chúa Giê-xu Christ muốn chúng ta cư xử như vậy đối với các Cơ Đốc nhân phạm lỗi, mà chính Ngài lại hành động khác sao? Không, có phải là điều ác nơi chúng ta khi phơi bày những sự yếu đuối và kém cỏi của các thánh đồ cho thế gian không? mà trong ngày lớn, đó lại sẽ là một sự tuyệt vời, một sự vinh hiển, một đức hạnh nơi Đấng Christ sao? v.v.

[5.] Luận cứ thứ năm là như sau, Vinh hiển của một người là bỏ qua sự vi phạm. "Sự khôn ngoan của người khiến cho người chậm nóng giận; và người lấy làm vinh hiển mà bỏ qua tội phạm," Châm Ngôn 19:11. Hay bỏ qua nó, như chúng ta đi qua những người hay vật mà chúng ta không biết, hay không muốn để ý đến. Nay, bỏ qua một sự xúc phạm là vinh hiển của một người—mà việc Đấng Christ lặng lẽ bỏ qua những sự xúc phạm của dân Ngài trong ngày lớn ấy lại chẳng càng là vinh hiển của Đấng Christ hơn sao? Những sự phản nghịch và nổi loạn càng lớn, mà một vua bỏ qua, và không để ý đến—thì danh dự và vinh hiển của vua càng lớn; và hẳn cũng vậy với Đấng Christ trong ngày lớn ấy, khi bỏ qua mọi sự phản nghịch và nổi loạn của dân Ngài, không để ý đến chúng, quên chúng cũng như tha chúng.

Người ngoại từ lâu đã nhận xét, rằng trong chẳng điều gì con người đến gần hơn với sự vinh hiển và hoàn hảo của chính Đức Chúa Trời, bằng trong sự nhân từ và thương xót. Hẳn, nếu "bỏ qua một sự xúc phạm" là một vinh dự cho con người như vậy, thì việc bỏ qua những sự xúc phạm của dân Ngài không thể là một sự sỉ nhục cho Đấng Christ, khi Ngài đã chôn chúng trong biển huyết Ngài. Lại nữa, Sa-lô-môn nói, "Giấu kín việc nào ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời," Châm Ngôn 25:2. Và tại sao việc giấu kín tội lỗi của các thánh đồ trong ngày lớn ấy lại không làm nên vinh hiển của tình yêu thiêng liêng, tôi không biết. Và liệu việc giấu kín tội lỗi của các thánh đồ trong ngày lớn, sẽ chẳng làm nên niềm vui cho họ và nỗi buồn cho kẻ ác; làm nên sự an ủi cho họ và sự kinh khiếp và hình khổ cho kẻ ác—tôi sẽ để các ngươi xét đoán, và thời gian cùng kinh nghiệm quyết định; và như vậy là đủ cho việc giải đáp câu hỏi lớn ấy.

THỨ NHẤT. Nay, từ những điều đã nói, trong câu trả lời cho câu hỏi thứ ba này, một Cơ Đốc nhân chân thành có thể lập nên lời bào chữa thứ nhất này đối với mười câu Kinh Thánh ấy, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5.] là những câu chỉ về sự phán xét chung, hay về sự phán xét riêng sẽ giáng trên mỗi Cơ Đốc nhân ngay sau khi chết.

"Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh! Chúa Giê-xu Christ đã bởi huyết mình cân bằng và quyết toán mọi sổ sách và mọi tài khoản giữa Ngài và con; và Ngài đã tuyên bố mạnh mẽ, rằng Ngài sẽ không đem con vào sự phán xét; rằng Ngài sẽ xóa sự vi phạm con như đám mây dày, và rằng Ngài sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi con nữa; và rằng Ngài sẽ ném chúng sau lưng Ngài, và quăng chúng xuống vực sâu của biển; và rằng Ngài sẽ tha thứ chúng, và che phủ chúng, và không kể chúng cho con, v.v. Đây là lời bào chữa của con, ôi Chúa, và bởi lời bào chữa này con sẽ đứng vững."

"Phải," Đấng Thẩm Phán của kẻ sống và kẻ chết phán, "ta công nhận lời bào chữa này, ta chấp nhận lời bào chữa này, ta chẳng có gì để nói chống lại lời bào chữa này; lời bào chữa là công chính, an toàn, đáng tôn, và ngay thẳng. Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!"

THỨ HAI. Mỗi tội nhân khi mới tin và đến với Đấng Christ, thì được xưng công chính trong tòa án vinh hiển khỏi mọi tội lỗi của mình, cả tội trạng lẫn hình phạt, Công Vụ 13:39. Sự xưng công chính không tăng hay giảm—nhưng mọi tội lỗi được tha tại hành động tin đầu tiên. Mọi người được xưng công chính đều được xưng công chính như nhau. Không có sự khác biệt giữa các tín hữu, về sự xưng công chính của họ; người này không được xưng công chính hơn người kia, vì mỗi người được xưng công chính đều được tha tội hoàn toàn, và cùng một sự công chính của Đấng Christ được kể cho.

Nhưng trong sự nên thánh, có sự khác biệt giữa các tín hữu. Không phải ai cũng được nên thánh như nhau, vì có người mạnh mẽ và cao hơn, và có người yếu đuối và thấp hơn trong ân điển. Ngay khi ai được làm tín hữu trong Đấng Christ, mọi tội lỗi mà họ đã phạm trong thời quá khứ, và mọi tội lỗi mà họ đang mắc phải, về thời hiện tại, chúng thực sự được tha cho họ nói chung, và nói riêng, 1 Cô-rinh-tô 12:12-14; 1 Giăng 2:1, 12-14. Nay, rằng mọi tội lỗi của một tín hữu được tha một lần, và thực sự cho họ, có thể được chứng minh như sau.

[1.] Thứ nhất, Mọi cách diễn đạt trong Kinh Thánh đều hàm ý bấy nhiêu. Ê-sai 43:25, "Ấy chính ta, chính ta là Đấng xóa sự vi phạm ngươi vì cớ mình ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi." Giê-rê-mi 31:34, "Ta sẽ tha sự gian ác của chúng nó, và chẳng nhớ tội lỗi chúng nó nữa." Giê-rê-mi 33:8, "Ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của chúng nó mà chúng nó đã phạm, và mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta." Ê-xê-chi-ên 18:22, "Chẳng có một sự vi phạm nào mà nó đã phạm sẽ bị nhớ lại nghịch cùng nó." Hê-bơ-rơ 8:12, "Ta sẽ thương xót sự không công bình của chúng nó, và chẳng còn nhớ đến tội lỗi cùng sự gian ác của chúng nó nữa;" do đó, mọi sự được tha một lần. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Sự tha tội mà không để lại sự định tội nào cho kẻ phạm, là sự tha mọi tội lỗi; vì nếu còn một tội nào sót lại, một người vẫn còn trong tình trạng bị định tội—nhưng sự xưng công chính không để lại sự định tội nào. Rô-ma 8:1, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ," và câu 33, "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính;" và câu 38-39, "Việc bây giờ, việc hầu đến, đều chẳng buông chúng ta phân rẽ khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự đã ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta;" và Giăng 5:24, "Ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, mà vượt khỏi sự chết mà đến sự sống;" do đó, mọi tội lỗi được tha một lần, bằng không họ còn trong tình trạng bị định tội, v.v. Khi một tội nhân mới trở lại đạo, tội lỗi họ được tha thật và trọn vẹn. Như vậy các ngươi thấy rõ ràng rằng chẳng còn sự định tội nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì thế có sự tha thứ đầy đủ mọi tội lỗi, cho linh hồn tại hành động tin đầu tiên. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Một tín hữu, ngay cả khi phạm tội, vẫn hiệp một với Đấng Christ, Giăng 15:1, 6, 17:21-23; 1 Cô-rinh-tô 6:17, "Và người ấy vẫn mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, là sự che phủ mọi tội lỗi người ấy, và tha bổng người ấy khỏi chúng, đến nỗi không một tội lỗi nào có thể đổ lại trên người ấy," Ê-sai 61:10; Giê-rê-mi 23:6; 1 Cô-rinh-tô 1:30; Phi-líp 3:9, v.v. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Một tín hữu chẳng phải sợ rủa sả hay địa ngục chút nào, điều mà người ấy vẫn có thể sợ nếu mọi tội lỗi mình không được tha một lần—mà một số tội mới của mình một thời chưa được tha, v.v. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi một lần chịu khổ, đã chịu vì mọi tội lỗi của kẻ được chọn—quá khứ, hiện tại, và tương lai. Cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời là Cha đã đổ trên Ngài vì mọi tội lỗi của những kẻ được chọn, Ê-sai 53:9; Hê-bơ-rơ 12:14, và 10:9-10, 12, 14. Nếu Đấng Christ đã chịu khổ vì mười nghìn thế gian, Ngài cũng chẳng thể chịu hơn những gì Ngài đã chịu; vì Ngài đã chịu toàn bộ cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời là Cha. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là cơn thạnh nộ vô hạn, và sự chịu khổ của Đấng Christ là sự chịu khổ vô hạn. Do đó, như tội lỗi của A-đam đủ để làm ô nhiễm một nghìn thế gian, thì công đức của Đấng Cứu Thế chúng ta đủ để cứu một nghìn thế gian. Những sự chịu khổ mà Ngài đã chịu vì tội quá khứ, đủ để thỏa mãn cho tội hiện tại và tương lai. Rằng mọi tội lỗi của dân Đức Chúa Trời, theo số tuyệt đối của chúng, từ đầu đến cuối, đã được đặt trên Đấng Christ, là Đấng trong những ngày chịu khổ của Ngài đã mua chuộc một cách xứng đáng sự tha thứ trọn vẹn mọi tội lỗi của họ—để được áp dụng trong những thời kỳ tương lai cho họ, và bởi họ, là điều chắc chắn nhất, Ê-sai 54:5, 6. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Sự ăn năn hoàn toàn không được đòi hỏi cho sự xưng công chính của chúng ta—nơi mà sự tha tội của chúng ta chỉ được tìm thấy—mà chỉ có đức tin; vì thế sự tha tội không bị đình lại cho đến khi chúng ta ăn năn tội lỗi mình. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Nếu sự tha mọi tội lỗi không phải một lần, thì hoặc là vì đức tin tôi không thể nắm lấy nó, hoặc vì có một số trở ngại trên đường. Nhưng một người bởi bàn tay đức tin, có thể nắm lấy mọi công đức của Đấng Christ, và nhờ đó, sự tha mọi tội lỗi. Không có nguy hiểm nào đi kèm với lời quả quyết này, vì nó đặt nghĩa vụ cao nhất có thể tưởng tượng được lên linh hồn, về sự kính sợ và vâng lời: Thi Thiên 130:3, "Hỡi Đức Giê-hô-va, nếu Ngài cố chấp sự gian ác, thì, Chúa ôi! ai sẽ còn sống?" câu 4, "Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa." Sự tha thứ không làm một Cơ Đốc nhân bạo dạn với tội lỗi—mà làm cho sợ tội lỗi, và cẩn thận vâng lời, như các Cơ Đốc nhân thấy trong kinh nghiệm hằng ngày của mình. Bởi luận cứ này tỏ ra rõ ràng, rằng sự tha mọi tội lỗi được ban cho linh hồn một lần, tại hành động tin đầu tiên. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Nếu tội mới không được tha cho đến khi các ngươi ăn năn—thì chúng ta sẽ bị bỏ lại trong sự không chắc chắn, về việc tội lỗi mình có được tha không, hay khi nào chúng sẽ được tha; vì có thể lâu lắm chúng ta mới ăn năn, như các ngươi thấy nơi Đa-vít, người đã nằm lâu dưới tội giết người và tà dâm trước khi ăn năn; và các ngươi biết Sa-lô-môn đã nằm lâu dưới nhiều tội trọng trước khi ăn năn, v.v., và có thể lâu hơn nữa trước khi chúng ta làm, hay có thể biết rằng mình thật sự ăn năn tội lỗi mình. Nhưng,

[9.] Thứ chín, Nếu mọi tội lỗi không được tha một lần, thì sự xưng công chính không trọn vẹn một lần—mà càng ngày càng tăng và càng ngày càng trọn vẹn hơn khi càng nhiều tội lỗi được tha, điều không thể đứng chung với giáo lý chân thật về sự xưng công chính. Chắc chắn về tình trạng xưng công chính, có sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn mọi tội lỗi—xét dưới những sự khác biệt của thời quá khứ, hiện tại, và tương lai. Như trong tình trạng bị định tội, không có một tội nào được tha; cũng vậy trong tình trạng xưng công chính, không có một tội nào chưa được tha; vì tình trạng xưng công chính đối lập với mọi sự định tội và rủa sả và thạnh nộ. Nhưng,

[10.] Thứ mười, Mọi người đều đồng ý rằng về ý chỉ hay mục đích đời đời của Đức Chúa Trời về sự tha thứ, mọi tội lỗi của dân Ngài đều được tha. Đức Chúa Trời không định tha một số tội lỗi của họ mà không tha những tội còn lại—mà một sự tha thứ phổ quát và đầy đủ và trọn vẹn đã được Đức Chúa Trời định chắc và quyết định. Sự tha tội là một hành động, hay công việc đầy ân điển, của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ, tha bổng và miễn trách những người tin và ăn năn khỏi tội trạng và hình phạt của mọi tội lỗi họ, đến nỗi Đức Chúa Trời chẳng còn bất bình với họ nữa, cũng sẽ chẳng bao giờ nhớ chúng nữa, cũng không gọi họ ra khai trình về chúng, cũng không định tội họ vì tội lỗi họ—mà sẽ nhìn họ, và đối đãi với họ—như thể họ chưa từng phạm tội, chưa từng xúc phạm Ngài!

THỨ BA, Hãy xét, rằng ngay tại thời điểm một tín hữu qua đời, mọi tội lỗi người ấy đều được tha một cách trọn vẹn và đầy đủ. Mọi tội lỗi của họ được tha đầy đủ và chung quyết đến nỗi, ngay tại thời điểm linh hồn họ lìa khỏi thân thể, không còn một tội do bỏ sót hay cố tình phạm nào, cũng không một sự tăng nặng hay hoàn cảnh nhỏ nhất nào còn đứng trong sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời; và đây là lý do chân thật tại sao sẽ chẳng có một lời nhắc nào về tội lỗi của họ trong phiên xử của họ tại tòa án Đấng Christ, vì tất cả đã được tha đầy đủ và chung quyết vào giờ họ qua đời. Mọi món nợ khi ấy đã được thanh toán, mọi sổ sách khi ấy đã được gạch chéo, đến nỗi trong ngày lớn, khi các sách được mở ra và xem xét, sẽ không tìm thấy một tội nào—mà mọi sự đều bị xóa bỏ, và mọi sổ sách đều được quyết toán trong huyết Đấng Christ.

Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời tha một số tội, mà không tha những tội khác, thì Ngài đồng thời vừa là bạn vừa là thù, và chúng ta sẽ đồng thời vừa hạnh phúc vừa khốn khổ, là những điều mâu thuẫn hiển nhiên. Hơn nữa, Đức Chúa Trời chẳng làm điều gì vô ích—mà tha một số tội mà không tha hết thì sẽ vô ích, vì như một lỗ thủng trên tàu không bịt lại sẽ làm chìm tàu, và như một vết thương hay một bệnh tật, không được chữa lành hay chữa khỏi, sẽ giết chết thân thể—thì một tội chưa được tha sẽ hủy diệt linh hồn.

THỨ TƯ, Đức Chúa Trời không xem những người có tội được tha là tội nhân: Lu-ca 7:37, "Nầy, có một người đàn bà xấu nết ở thành đó." Một tội nhân khét tiếng, một tội nhân bị đóng dấu. Hãy để ý, không nói, nầy một người đàn bà là tội nhân—mà "nầy một người đàn bà đã là tội nhân;" để ghi nhận rằng những tội nhân đã trở lại đạo và được tha thì không còn bị xem là tội nhân nữa, "Nầy một người đàn bà đã là tội nhân." Hãy xem, như một người, khi được tẩy sạch khỏi sự dơ dáy, thì như thể chưa từng bị ô uế; cũng vậy khi một tội nhân được tha, thì trong sự tính toán của Đức Chúa Trời người ấy như thể chưa từng phạm tội. Do đó những cách diễn đạt trong Nhã Ca 4:7, "Hỡi người yêu dấu ta, mình đẹp đẽ mọi bề, không có một tì vết nào." Cô-lô-se 2:10, "Lại trong Ngài anh em có được đầy dẫy mọi sự, vì Ngài là đầu của mọi quyền cai trị và mọi thế lực," như thể người ấy muốn nói, vì trong chính Ngài có nguồn mạch của sự vinh hiển và uy nghi, là điều thuộc về chúng ta; trong đó Ngài cũng là đầu của Hội Thánh Ngài: Cô-lô-se 1:21, "Còn anh em ngày trước vốn xa cách Đức Chúa Trời, và là thù nghịch cùng Ngài bởi ý tưởng và việc ác của mình," câu 22, "nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã nhờ sự chết của Con Ngài chịu lấy trong thân thể của xác thịt mà khiến anh em hòa thuận, đặng làm cho anh em đứng trước mặt Ngài cách thánh sạch không vết, không chỗ trách được," tức là, bởi sự công chính của Ngài được kể cho và ban cho. Ê-phê-sô 5:27, "đặng trình cho mình Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được." Chữ "trình" lấy từ phong tục cử hành hôn lễ; trước hết nàng dâu được cầu hôn, rồi được đặt trước mặt chồng mình, trang sức bằng châu báu của chàng, như Rê-bê-ca với Y-sác.

Khải Huyền 14:5, "Trong miệng họ không tìm thấy điều gian dối nào, vì họ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời." Họ không chỗ trách được bởi sự kể vào. Bởi đó mà Gióp được gọi là người trọn vẹn, Gióp 2, và Đa-vít là "người theo lòng Đức Chúa Trời," Công vụ các Sứ đồ 13:22. Người được tha thứ giờ đây được nhìn xem và tiếp nhận với tình yêu thương và ân huệ ấy, như thể người chưa từng xúc phạm Đức Chúa Trời, và như thể Đức Chúa Trời chưa từng bị người xúc phạm, Ô-sê 14:1-2, 4; Ê-sai 54:7-10; Giê-rê-mi 31:33-34, 36, 37; Lu-ca 15:19-23. Ở đây các tội lỗi của người con hoang đàng được tha thứ, và cha người tiếp nhận người với những biểu lộ yêu thương và thân thiết như thể người chưa từng phạm tội nghịch cùng người; cha người chưa từng lấy một điều nào trong tất cả những tội lỗi nặng nề của người mà trách móc người.

Bởi đó mà bạn đọc thấy những biểu lộ ngọt ngào, nhân từ, dịu dàng, yêu thương, an ủi như vậy của Đức Chúa Trời đối với những người mà tội lỗi của họ Ngài đã tha thứ: Giê-rê-mi 31:16, "Hãy thôi khóc lóc, và mắt chớ sa giọt lệ;" câu 20, "Ép-ra-im há là con yêu dấu của ta, há là đứa con đáng chuộng của ta sao?" Ma-thi-ơ 9:2, "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha." Sự tha tội không chỉ là cất đi sự phạm tội — mà còn là kể vào sự công chính. Hãy xem, như người được tha bổng theo luật về tội trộm cắp hay giết người, thì không còn bị xem là kẻ trộm hay kẻ giết người nữa, thì ở đây cũng vậy, Giê-rê-mi 50:20, "Trong những ngày đó, và trong thời đó, Đức Giê-hô-va phán; người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, nhưng sẽ không có, và tội lỗi của Giu-đa, nhưng sẽ không tìm được, vì ta sẽ tha thứ cho những kẻ sót lại mà ta dành cho." Tội đã được tha trong sự tính của Đức Chúa Trời là không còn tội; và người tội nhân đã được tha trong sự tính của Đức Chúa Trời là không còn tội nhân; như người mắc nợ đã được tha thì không còn là con nợ. Nơi Đức Chúa Trời đã tha thứ một người, Ngài không bao giờ nhìn người ấy như một tội nhân — mà như một người công chính. Sự tha tội là sự hủy bỏ hoàn toàn tội ấy; trong phương diện này, người đã được tha được tự do như thể chưa từng phạm tội. Vì vậy, người tin, người ăn năn, có lý do vô hạn để vui mừng, vì Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi mình một cách trọn vẹn, và Ngài không còn nhìn mình như một tội nhân — mà như một người công chính.

Ôi hỡi các bạn! Đức Chúa Trời vĩ đại còn có thể làm gì hơn nữa cho sự an ủi và nâng đỡ của các bạn? Và bởi vậy, đừng bao giờ nuôi những ý nghĩ nặng nề về Đức Chúa Trời, như thể Ngài giống những người nói rằng họ tha thứ hết lòng, mà vẫn giữ sự ghen ghét thầm kín và ác ý bên trong như trước. Nhưng hãy sống mãi trong đức tin của lẽ thật này, tức là — khi Đức Chúa Trời tha tội, Ngài cất nó đi cách trọn vẹn đến nỗi kẻ được tha bổng không còn bị xem như một tội nhân nữa. Nay, trên sự suy xét này, mỗi Cơ Đốc nhân chân thật có một lời biện hộ vinh hiển biết bao để đưa ra trong ngày phán xét! Nhưng,

THỨ NĂM, sự tha tội cất đi bổn phận của chúng ta phải chịu hình phạt đời đời; đến nỗi, hãy xem, như một con nợ được tha được giải thoát khỏi bất cứ hình phạt nào mà món nợ khiến người phải chịu, thì tội nhân được tha cũng được giải thoát khỏi chính hình phạt vậy. Trong phương diện này Aristotle nói, "Tha tội tức là không trừng phạt tội." Và Austin nói, "Tha tội tức là không giáng hình phạt đáng phải chịu cho tội." Và các nhà trường phái nói, "Xóa tội tức là không kể hình phạt." Khi một vị vua tha cho kẻ trộm, sự trộm cắp của hắn giờ đây sẽ không còn khiến hắn phạm tội nữa. Sự phạm tội ràng buộc là điều mà bởi đó tội nhân thực sự bị buộc phải chịu hình phạt đáng phải chịu theo luật, và do quan tòa tuyên trên người vì vi phạm luật; đây là điều mà các nhà trường phái gọi là sự phạm tội bên ngoài của tội lỗi, để phân biệt với sự phạm tội bên trong, vốn bao hàm trong tính bất hợp pháp của hành vi, và không thể tách rời khỏi tội lỗi. Và nếu bạn muốn biết bản chất của sự tha thứ trực tiếp và trước hết gồm ở điều gì, thì đó là ở việc cất đi bổn phận này, và miễn trừ tội nhân khỏi nó. Bởi đó mà tội nhân được tha được nói là không ở dưới luật pháp: Rô-ma 6:14, và không ở dưới sự rủa sả; Ga-la-ti 3:13, và không ở dưới án định tội. Và theo quan niệm này, mọi cách diễn đạt trong Kinh Thánh đều phải được hiểu theo đó mà sự tha thứ được bày tỏ, Rô-ma 8:1. Đức Chúa Trời, khi Ngài tha tội, Ngài được nói là che phủ chúng, Thi Thiên 32:1, 85:2; Rô-ma 4:7; "không còn nhớ đến chúng nữa," Ê-sai 43:25; Giê-rê-mi 31:34; Hê-bơ-rơ 8:12; "ném chúng sau lưng Ngài," Ê-sai 38:17; "ném chúng xuống vực biển," Mi-chê 7:19; "xóa chúng như đám mây," Ê-sai 44:22; và "xoay mặt Ngài khỏi chúng," Thi Thiên 51:9. Qua tất cả những cách diễn đạt này, chúng ta không được nghĩ rằng Đức Chúa Trời không biết tội, hay Đức Chúa Trời không thấy tội, hay Đức Chúa Trời không bất bình với tội, hay Đức Chúa Trời không bất bình với các tín hữu vì tội lỗi của họ — nhưng là Ngài sẽ không để ý đến chúng đến mức phải vào trong sự phán xét với dân Ngài vì chúng.

Đúng như vậy, tội nhân được tha được tự do khỏi bổn phận chịu hình phạt, một cách thật, chắc chắn, trọn vẹn, và hoàn hảo như thể người chưa từng phạm tội — mà hoàn toàn vô tội. Trong mỗi tội lỗi có hai điều đáng xét: thứ nhất, sự xúc phạm gây ra cho Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài bất bình; thứ hai, bổn phận của người đã xúc phạm Đức Chúa Trời như vậy — phải chịu sự định tội đời đời. Nay, sự tha tội hoàn toàn nằm ở việc cất đi hai điều này. Đến nỗi khi Đức Chúa Trời quyết ý không trừng phạt cũng không bất bình với người ấy — thì Ngài được nói là tha thứ. Đúng là vẫn còn những sự sửa phạt của người cha và mang tính chữa lành sau khi tội đã được tha — nhưng không còn sự xúc phạm hay hình phạt theo nghĩa chặt chẽ nữa. Và đây chẳng phải là một lời biện hộ cao quý cho tín hữu đưa ra trong ngày phán xét sao? Nhưng,

THỨ SÁU, hãy suy xét rằng mọi tội lỗi của các tín hữu đã được đặt trên Đấng Christ, Đấng bảo lãnh của họ, Hê-bơ-rơ 7:21-22. Điều đó là gì? Tức là, Ngài trở nên bị ràng buộc với Đức Chúa Trời, Ngài trở nên chịu trách nhiệm với Ngài về mọi tội lỗi của họ, về mọi điều mà Đức Chúa Trời trong sự công chính có thể kể trên họ, và đòi hỏi cho sự đền bù: Ê-sai 53:5-6, "Sự cứu rỗi chúng ta đã được đặt trên một Đấng có quyền năng;" Thi Thiên 89:19; Ê-sai 63:1. "Như Giu-đa trở thành người bảo lãnh với Gia-cốp về Bên-gia-min, người đã cam kết với cha mình: Tôi sẽ làm người bảo lãnh cho nó, tay tôi sẽ bị cha đòi nó; nếu tôi không đem nó về cho cha, và đặt nó trước mặt cha, thì tôi sẽ mang sự quở trách đời đời," Sáng Thế Ký 43:9. Trong điều này người là hình bóng của Đấng Christ, Đấng vừa là người bảo lãnh của chúng ta với Đức Chúa Trời để trả nợ và làm tròn bổn phận của chúng ta, vừa là người bảo lãnh của Đức Chúa Trời với chúng ta để thực hiện các lời hứa của Ngài. "Thưa Cha," Đấng Christ phán, "Con sẽ gánh lấy mọi tội lỗi của dân Con; Con sẽ bị ràng buộc để trả lời về chúng; Con sẽ dâng chính mình vì chúng; tại tay Con, Cha đòi sự thỏa mãn về tội lỗi của chúng, và sự bồi thường đầy đủ cho sự công chính của Cha; Con sẽ chết, Con sẽ phó mạng sống Con, Con sẽ làm cho linh hồn Con thành của lễ vì tội lỗi; Con sẽ trở thành sự rủa sả, Con sẽ chịu cơn thịnh nộ của Cha." Ôi, sự an ủi không thể tả xiết biết bao, khi có một Đấng Christ để trả lời thay cho điều mà chúng ta không bao giờ có thể trả lời! Đấng Christ là người bảo lãnh theo cách đền bù, đảm nhận các món nợ, các sự vi phạm, các tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài. Trong phương diện này mà Đấng Christ được gọi một cách đúng nhất là người bảo lãnh, xét về việc Ngài gánh lấy tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài, và đảm nhận trả lời và đền bù cho sự công chính của Đức Chúa Trời về chúng. Đấng Christ đứng xen vào giữa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và dân Ngài, đảm nhận trả các món nợ của họ, và như vậy hòa giải họ với Đức Chúa Trời. Đấng Christ không có gì của riêng Ngài để bị định tội, không có gì của riêng Ngài để được tha bổng. Ngài bị định tội để trả nợ của bạn, với tư cách là người bảo lãnh của bạn, và bởi vậy bạn không thể bị định tội nữa. Ngài đã được tha bổng khỏi nó, vì đã được trả, với tư cách là người bảo lãnh của bạn, và bởi vậy bạn cũng phải được tha bổng. Ngài đã hiện ra lần thứ nhất mang tội lỗi của bạn để chịu định tội, Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai không mang tội lỗi của bạn để đem sự cứu rỗi cho bạn, Hê-bơ-rơ 9:28.

Đức Chúa Cha phán với Đấng Christ, "Con ơi, nếu Con muốn những tội nhân khốn khổ được tha thứ, Con phải gánh lấy các món nợ của họ trên chính mình, Con phải làm người bảo lãnh của họ, và Con phải cam kết trả từng đồng xu nhỏ nhất của món nợ mà những tội nhân khốn khổ nợ; Con phải trả hết nếu Con đảm nhận cho họ." Chắc chắn đây là một số trong những sự giao dịch đã diễn ra giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con từ cõi đời đời về việc tha thứ cho những tội nhân khốn khổ. Nếu tội lỗi của bạn từng được tha, Đấng Christ phải gánh lấy các món nợ của bạn trên chính mình, và làm người bảo lãnh của bạn; 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta." Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta — thứ nhất, bởi cách kể vào, vì "tội lỗi của chúng ta đã được đặt để gặp nhau trên Ngài," như vị tiên tri Phúc Âm ấy nói, Ê-sai 53:6; và, thứ hai, bởi sự tính, "vì Ngài đã bị tính vào hàng kẻ làm ác," câu 12. Con đường của sự tha thứ là bởi sự chuyển mọi tội lỗi của chúng ta sang Đấng Christ, là bởi việc kể hết chúng vào sổ của Đấng Christ. Đó là một lời nói lớn của Na-than với Đa-vít, "Đức Giê-hô-va đã cất tội của ngươi đi;" nhưng nguyên văn như vầy, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi ngươi đi qua;" tức là, đi qua từ ngươi sang Con Ngài; Ngài đã đặt chúng vào sự tính của Ngài.

Nay Đấng Christ đã trả hết mọi món nợ và giấy nợ của dân Ngài. Có một món nợ hai mặt đè nặng trên chúng ta. Một là nợ vâng phục luật pháp, và Đấng Christ đã trả món này bằng cách "làm trọn mọi sự công chính," Ma-thi-ơ 3:15. Mặt kia là nợ hình phạt vì các sự vi phạm của chúng ta, và món nợ này Đấng Christ đã trả bằng sự chết của Ngài trên thập tự giá, Ê-sai 53:4, 10, 12; "Và bằng việc trở nên sự rủa sả vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả," Ga-la-ti 3:13. Bởi đó mà chúng ta được nói là "được mua bằng giá cao," 1 Cô-rinh-tô 6:20, và 7:23; và Đấng Christ được gọi là "Giá chuộc" của chúng ta, Ma-thi-ơ 20:28, và 1 Ti-mô-thê 2:6. Các từ này chỉ một giá quý giá được đặt xuống cho sự chuộc của người khác. Huyết của Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, là một giá quý giá, một giá đủ đầy; nó đủ để cất đi mọi sự thù nghịch, và cất đi mọi tội lỗi, và làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng — và quả thật nó đã làm như vậy. Vì vậy bạn đọc thấy rằng "trong huyết Ngài chúng ta có sự cứu chuộc, tức là sự tha tội của chúng ta," Ê-phê-sô 1:7; Cô-lô-se 1:14, 20; và sự chết của Ngài là một sự bồi thường đầy đủ cho sự công chính thiêng liêng, đến nỗi sứ đồ thách thức mọi người: Rô-ma 8:33, "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời chọn?" và câu 34, "Ai sẽ định tội? ấy là Đấng Christ đã chết." Như thể người nói, Đấng Christ đã thỏa mãn và trả hết mọi sự. Từ Hy Lạp có sự nhấn mạnh đặc biệt. Sức mạnh của từ này đúng nghĩa là một giá đối ứng, khi một người chịu thay cho người khác điều mà người ấy phải chịu trong chính con người mình; như khi một người nộp mình làm tù nhân để chuộc người khác ra khỏi cảnh tù đày, hay phó mạng sống mình để cứu mạng sống người khác. Trong số người Hy Lạp có những người bảo lãnh như vậy đã phó mạng vì mạng, thân vì thân; và theo nghĩa này sứ đồ phải được hiểu, khi người nói rằng Đấng Christ đã phó chính mình làm giá chuộc, một giá đối ứng, trả giá cho dân Ngài.

Đấng Christ đã đặt xuống một giá cho mọi tín hữu, họ là những "kẻ được Ngài mua bằng giá đắt," họ là những "kẻ được chuộc quý giá" của Ngài, Ê-sai 51:11. Đấng Christ đã phó chính mình làm giá đối ứng, làm giá chuộc, phục mình dưới hình phạt tương tự, mà những kẻ được chuộc của Ngài sẽ phải chịu. Đấng Christ, để giải cứu những kẻ được chọn của Ngài khỏi sự rủa sả của luật pháp, đã phục mình dưới chính sự rủa sả ấy của luật pháp mà toàn thể nhân loại đang nằm dưới. Chúa Giê-xu Christ là một người bảo lãnh thật, một Đấng đã phó mạng sống Ngài vì mạng sống của người khác.

Chúa Giê-xu đã trở thành một người bảo lãnh như vậy cho những kẻ được chọn của Ngài, phó chính mình làm giá chuộc cho họ, Giăng 6:51; Tít 2:14; 1 Phi-e-rơ 1:18; Khải Huyền 1:5, và 5:9.

Ôi, sự an ủi biết bao cho chúng ta — được có một Chúa Giê-xu như vậy, Đấng đã tự mình gánh lấy tội lỗi chúng ta, tức là mọi tội lỗi chúng ta, không để sót một tội nào chưa được đền bù; và đã đặt xuống một giá chuộc đầy đủ, một giá đầy đủ, một của lễ chuộc tội như vậy, đến nỗi nay chúng ta đã ra khỏi tay của sự công chính, và cơn thịnh nộ, và sự chết, và sự rủa sả, và địa ngục — và được hòa giải và được đem đến gần bởi huyết của giao ước đời đời! Huyết của Đấng Christ, như Kinh Thánh nói, là "huyết của Đức Chúa Trời," Công vụ các Sứ đồ 20:28, đến nỗi trong huyết Ngài không chỉ có sự đền bù — mà còn có công đức. Trong huyết Đấng Christ có nhiều hơn sự trả giá hay đền bù đơn thuần. Trong đó cũng có công đức, để giành lấy và sắm sẵn và mua chuộc mọi điều tốt lành thuộc linh, và mọi điều tốt lành đời đời cho dân của Đức Chúa Trời; không chỉ sự miễn khỏi tội lỗi, sự chết, cơn thịnh nộ, sự rủa sả, địa ngục, v.v. — mà còn những đặc ân và phẩm giá của con trai và người thừa kế; phải, mọi ân điển, và mọi tình yêu thương, và mọi sự bình an, và mọi vinh hiển — tức là cơ nghiệp vinh hiển đã được mua bằng huyết Ngài, Ê-phê-sô 1:14.

Hãy nhớ điều này một lần đủ cả, rằng trong sự xưng công chính, các món nợ của chúng ta được kể trên Đấng Christ, chúng được tính vào sổ của Ngài. Bạn biết rằng trong tội lỗi, có tính chất gian ác và ô uế của nó, và có sự phạm tội do nó mà ra, tức là bổn phận của tội nhân phải đến trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời để trả lời về nó. Nay sự phạm tội này, trong đó nằm món nợ của chúng ta, điều này được kể trên Đấng Christ. Vì vậy, sứ đồ nói, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính mình, không kể tội lỗi họ cho họ," 2 Cô-rinh-tô 5:19; "Và đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta," câu 21. Bạn biết trong luật, các món nợ của người vợ được kể trên người chồng; và nếu con nợ không có khả năng, thì chủ nợ kiện người bảo lãnh. Người bảo lãnh và con nợ, trong luật được xem như một người. Nay Đấng Christ là người bảo lãnh của chúng ta, "Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta," sứ đồ nói; "vì chúng ta" — tức là, thay cho chúng ta — một người bảo lãnh cho chúng ta, một Đấng đặt các món nợ của chúng ta vào sổ của Ngài, gánh nặng của chúng ta trên vai Ngài. Đúng như vậy, vị tiên tri vương giả Ê-sai nói: Ê-sai 53:4-5, "Ngài đã gánh lấy sự đau ốm của chúng ta, và mang lấy sự buồn bực của chúng ta." Làm sao như vậy? "Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta; Ngài đã bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta;" tức là, Ngài đã đứng thay cho chúng ta, Ngài đã gánh lấy việc trả lời về tội lỗi chúng ta, việc thỏa mãn các món nợ chúng ta, việc xóa sạch sự phạm tội chúng ta; và bởi vậy mà Ngài đã bị nghiền nát như thế, v.v.

Bạn nhớ con dê thoát tội; trên đầu nó mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm trong mọi tội lỗi của họ đã được xưng ra và đặt lên: "Và con dê đã gánh trên mình mọi sự gian ác của họ," Lê-vi Ký 16:21-22. Ý nghĩa của điều này là gì? Chắc chắn là Chúa Giê-xu Christ, trên Ngài tội lỗi chúng ta đã được đặt, và là Đấng một mình đã chết vì kẻ không tin kính, Rô-ma 5:6, "và đã mang các gánh nặng của chúng ta đi." Vì vậy tín hữu trong ý thức về sự phạm tội, nên chạy đến với Đấng Christ, và dâng huyết Ngài lên Đức Chúa Cha, và nói, "Lạy Chúa, quả thật, con nợ Ngài nhiều như vậy — song, lạy Cha, xin tha thứ cho con; xin nhớ rằng chính Con Ngài là giá chuộc của con, huyết Ngài là giá trả; Ngài là người bảo lãnh của con, và đã đảm nhận trả lời về tội lỗi con! Con nài xin Ngài, xin nhận sự chuộc tội của Ngài, vì Ngài là người bảo lãnh của con, là sự cứu chuộc của con. Ngài phải được thỏa mãn rằng Đấng Christ đã làm thỏa mãn Ngài, không phải vì chính Ngài — Ngài có tội lỗi nào của riêng Ngài? — nhưng vì con. Đó là các món nợ của con mà Ngài đã đền bù! Xin xem lại sách của Ngài, và Ngài sẽ thấy như vậy; vì Ngài đã phán — Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và rằng Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta."

Nay, sự nâng đỡ đặc biệt biết bao, sự an ủi đáng ngưỡng mộ biết bao, khi chính chúng ta không phải tính toán và quyết toán các sổ sách — nhưng Đấng Christ đã thanh toán mọi sổ sách và tính toán giữa Đức Chúa Trời và chúng ta! Vì vậy Kinh Thánh nói rằng "trong huyết Ngài chúng ta có sự cứu chuộc, tức là sự tha tội," Ê-phê-sô 1:7.

HỎI. Liệu có phải là trái với sự công chính của Đức Chúa Trời không khi Đấng Christ, Đấng trong chính mình vô tội, không có tội lỗi nào, một Chiên Con không tì vết — lại gánh chịu và chịu đựng mọi hình phạt này cho những kẻ được chọn, là những người xúc phạm và phạm tội và phải chịu trách nhiệm? Hay nếu bạn muốn như vầy — Liệu Đức Chúa Trời có phải là bất công khi ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ làm người bảo lãnh và đấng trung bảo và đấng cứu chuộc và Đấng Cứu Rỗi cho chúng ta không, vì Đấng Christ không thể là bất cứ điều nào trong những điều này cho chúng ta và đối với chúng ta nếu không bởi sự vui lòng nhận lấy tội lỗi chúng ta trên chính mình, để vì chúng mà chịu trách nhiệm trước sự công chính của Đức Chúa Trời, trong việc chịu những hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta?

Tôi sẽ nói vài lời về câu hỏi chính này. Tôi nói, vậy, rằng việc trừng phạt một người vốn vô tội, vì một người hay những người là kẻ phạm pháp và phạm tội, không phải lúc nào và trong mọi trường hợp cũng là bất công — nhưng đôi khi và trong một số trường hợp là rất công chính. Grotius trong sách của ông, đưa ra nhiều thí dụ — nhưng tôi chỉ nêu hai.

Thứ nhất, trong trường hợp kết hợp, khi bên vô tội và bên phạm pháp và phạm tội trở nên hợp pháp một bên; và bởi vậy nếu một người cưới một người đàn bà mắc nợ, thì do đó người trở nên phải chịu trách nhiệm trả các món nợ của nàng, mặc dù, xét cách tuyệt đối, người không phải chịu trách nhiệm về điều đó. Nhưng,

Thứ hai, trong trường hợp bảo lãnh, khi một người, biết tình trạng yếu đuối và không đủ khả năng của người khác, mà vẫn tự nguyện đứng ra, và chịu bị ràng buộc với chủ nợ thay cho người ấy như người bảo lãnh để trả lời thay cho người, bởi sự bảo lãnh ấy mà chủ nợ có thể đến với người, và xử với người như người đã có thể xử với chính con nợ chính. Cách này chúng ta thường áp dụng với những người bảo lãnh để đòi lại quyền của mình, mà không vi phạm sự công chính chút nào. Nay, cả hai điều này đều áp dụng chính xác cho việc đang xét; vì Chúa Giê-xu Christ đã vui lòng kết hợp bản tính chúng ta với chính mình; Ngài đã dự phần xác thịt và huyết của chúng ta, và trở nên người, và nên một với chúng ta. Và ngoài ra, Ngài đã, cả bởi ý muốn của Cha Ngài và sự ưng thuận tự do của chính Ngài, trở nên người bảo lãnh của chúng ta, và bằng lòng đứng thay cho chúng ta — tức là, để trở nên tội lỗi và sự rủa sả vì chúng ta — nghĩa là, để mọi món nợ và nỗi buồn của chúng ta, mọi tội lỗi và hình phạt của chúng ta được đặt trên Ngài; và đã cam kết làm thỏa mãn Đức Chúa Trời bằng việc gánh chịu và chịu đựng điều mà chúng ta sẽ phải gánh chịu và chịu đựng. Và bởi vậy mặc dù Chúa Giê-xu Christ, xét cách tuyệt đối trong chính mình, là vô tội và không có tội lỗi nào vốn có trong mình, điều sẽ khiến Ngài phải chịu sự chết và cơn thịnh nộ và sự rủa sả — song bởi việc nên một với chúng ta, và đảm nhận chức vụ người bảo lãnh của chúng ta — tội lỗi chúng ta đã được đặt trên Ngài. Và tội lỗi chúng ta đã được đặt trên Ngài, Ngài do đó đã tự khiến mình phải chịu trách nhiệm, và điều đó một cách công chính, về mọi hình phạt mà Ngài đã chịu vì tội lỗi chúng ta. Tôi thú nhận rằng, nếu Đấng Christ đã không muốn và bị ép buộc vào sự bảo lãnh này, hay nếu có bất cứ tổn hại hay thiệt hại nào xảy ra cho bất cứ bên nào liên quan trong sự giao dịch này, thì có lẽ đã có một vài lời phàn nàn về sự công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng,

Thứ nhất, đã có sự sẵn lòng về mọi phía cho công việc thụ động của Đấng Christ. Thứ nhất, Đức Chúa Cha, là bên bị xúc phạm, Ngài đã sẵn lòng, điều mà Đấng Christ bảo đảm với chúng ta khi Ngài phán, "Xin ý Cha được nên," Ma-thi-ơ 26:42; Công vụ các Sứ đồ 4:25-28.

Thứ hai, chúng ta những tội nhân khốn khổ, là bên xúc phạm, sẵn lòng. Chúng ta chấp nhận sự cứu chuộc đầy ân điển và kỳ diệu này, và chúc tụng Chúa là Đấng "đã yêu thương chúng ta đến nỗi ban Con Ngài vì chúng ta."

Và, thứ ba, Chúa Giê-xu Christ đã sẵn lòng chịu khổ vì chúng ta: "Này, tôi đến," Thi Thiên 40:7: "Chén mà Cha đã cho ta uống, ta há chẳng uống sao?" Giăng 18:11: "Ta phải chịu một phép báp-têm, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được trọn!" Lu-ca 12:50. Ngài gọi sự chết trên thập tự giá của Ngài là một phép báp-têm, một phần vì đó là một sự chìm đắm chắc chắn vào những tai họa tột cùng mà Ngài bị ném vào, và một phần vì trên thập tự giá Ngài sẽ bị rưới huyết chính mình như thể Ngài đã bị dìm và báp-têm trong đó. Từ Hy Lạp được dịch ở đây là đau đớn, nghĩa là bị đau, bị ép, hay bị dồn nén, với nỗi buồn khiến Ngài mong rằng nó chóng qua. "Dường như," Grotius nói, "có một sự tương tự ngụ ý trong từ gốc, lấy từ một người đàn bà có thai, là người đau đớn trong lúc sinh đến nỗi thật lòng muốn được nhẹ gánh."

Giăng 10:11, "Ta là người chăn chiên lành. Người chăn chiên lành phó mạng sống mình vì chiên." Đấng Christ là người Chăn Chiên Lành ấy đã phó mạng sống quý báu của Ngài vì sự an toàn của chiên Ngài: câu 15, "Ta phó mạng sống ta vì chiên" câu 17, "Này là lý do Cha yêu ta, vì ta phó mạng sống ta:" câu 18, "Chẳng có ai cất mạng sống ta đi — nhưng tự ta phó cho." Đã có một sự cần thiết cho sự chết của Đấng Cứu Rỗi chúng ta — nhưng đó là sự cần thiết của tính bất biến — vì Đức Chúa Trời đã định trước, Công vụ các Sứ đồ 2:23 — không phải sự cần thiết bị ép buộc. Ngài đã phó mạng sống mình cách tự do, Ngài đã chết cách vui lòng. Nhưng,

[2.] Thứ hai, không một bên nào liên quan chịu bất cứ sự mất mát nào bởi đó. Chúng ta không mất gì bởi đó, vì chúng ta được cứu bởi sự chết của Ngài, và được hòa giải bởi sự chết của Ngài. Đấng Christ không mất gì bởi đó: "Há chẳng phải Đấng Christ phải chịu thương khó thể ấy, rồi mới vào sự vinh hiển mình sao?" Lu-ca 24:26. "Đấng làm đầu sự cứu rỗi chúng ta được nên trọn vẹn qua sự thương khó," Hê-bơ-rơ 2:10. Bạn có thể thấy những phần thưởng vinh hiển của Đấng Christ vì sự thương khó của Ngài trong Ê-sai 53:10-12. Và Đức Chúa Cha không mất gì bởi đó, vì Ngài được tôn vinh bởi đó: "Con đã tôn vinh Cha trên đất, Con đã xong công việc Cha giao cho Con làm," Giăng 17:4. Phải, Ngài được thỏa mãn hoàn toàn và được phục hồi lại trong mọi sự tôn kính mà Ngài đã mất bởi sự phạm tội của chúng ta. Tôi nói Ngài nay được phục hồi hoàn toàn lại bởi sự thương khó của Đấng Christ, trong đó Ngài đã tìm thấy một giá đủ đầy, và một giá chuộc, và đủ để làm hòa đời đời. Trong ngày phán xét, lời biện hộ lớn của một Cơ Đốc nhân là — Đấng Christ đã là người bảo lãnh của người, và đã trả các món nợ của người, và đã quyết toán các sổ sách cho người.

II. Nay, từ điều đã nói sau cùng, một Cơ Đốc nhân có thể lập nên lời biện hộ thứ hai này đối với mười đoạn Kinh Thánh ở lề, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5,] mà chỉ về sự phán xét chung hoặc về sự phán xét riêng, sẽ giáng trên mỗi Cơ Đốc nhân ngay sau khi chết.

"Ôi Chúa phước hạnh! khi con mới tin và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã xưng công chính con trong tòa án vinh hiển khỏi mọi tội lỗi của con, cả về sự phạm tội lẫn hình phạt. Khi con mới hành động tin, Ngài đã tha mọi tội lỗi của con, Ngài đã tha mọi sự gian ác của con, Ngài đã xóa mọi sự vi phạm của con! Và như khi con mới tin Ngài đã ban cho con sự tha mọi tội lỗi của con, thì khi con mới tin Ngài đã giải thoát con khỏi tình trạng định tội; và ban cho con một phần lợi ích cứu rỗi trong sự cứu rỗi lớn lao. Khi con mới tin, con đã được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, và con đã được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, là sự đã che phủ mọi tội lỗi của con và miễn trừ con khỏi mọi sự vi phạm của con, Rô-ma 8:10; Hê-bơ-rơ 2:3. Và xin nhớ, lạy Chúa, Ngài đã thật sự, trọn vẹn, phổ quát, và chung kết tha mọi tội lỗi của con. Mỗi món nợ, ngay lúc ấy đã được trả; và mỗi sổ tính, ngay lúc ấy đã được gạch bỏ; và mỗi giấy nợ và khế ước, ngay lúc ấy đã bị hủy bỏ, đến nỗi không còn sót lại trong sách ghi nhớ của Ngài một tội nào, không, ngay cả tội nhỏ nhất, đứng trong hồ sơ nghịch lại linh hồn con! Và ngoài mọi điều này, Ngài biết, lạy Chúa, rằng mọi tội lỗi của con đã được đặt trên Đấng Christ, người bảo lãnh của con, Hê-bơ-rơ 7:21-22, và rằng Ngài đã trở nên chịu trách nhiệm về hết thảy chúng. Ngài đã chết, Ngài đã phó mạng sống Ngài, Ngài đã làm cho linh hồn Ngài thành của lễ vì tội lỗi con, Ngài đã trở nên sự rủa sả, Ngài đã chịu cơn thịnh nộ vô hạn của Ngài, Ngài đã ban sự thỏa mãn trọn vẹn, và sự bồi thường đầy đủ cho sự công chính của Ngài về mọi tội lỗi, món nợ, sự vi phạm của con. Đây là lời biện hộ của con, lạy Chúa! và bởi lời biện hộ này con sẽ đứng vững!"

"Tốt," Chúa phán, "Ta chấp nhận lời biện hộ này, Ta nhận lời biện hộ này là công chính, đáng tôn, và ngay thẳng. Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi!" Nhưng,

THỨ BẢY, hãy suy xét rằng, bất cứ điều gì chúng ta bị buộc phải làm, hay phải chịu theo luật pháp của Đức Chúa Trời — mọi điều ấy Đấng Christ đã làm và đã chịu vì chúng ta, với tư cách là người bảo lãnh và đấng trung bảo của chúng ta. Nay luật pháp của Đức Chúa Trời có một sự đòi hỏi kép trên chúng ta; một là về sự vâng phục chủ động — trong việc làm trọn điều nó đòi hỏi; hai là về sự vâng phục thụ động — trong việc chịu hình phạt đè nặng trên chúng ta, vì sự vi phạm nó, trong việc làm điều nó cấm. Vì như chúng ta được Đức Chúa Trời dựng nên, chúng ta đã nợ Ngài mọi sự vâng phục mà Ngài đòi hỏi. Và như chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, chúng ta đã nợ Ngài sự chịu đựng mọi hình phạt mà Ngài đã đe dọa. Và chúng ta đã sa ngã bởi sự vi phạm, không thể trả được món nợ này, cũng không thể trả được món nợ kia. Chúng ta không thể làm mọi điều luật pháp đòi hỏi, phải, tự mình chúng ta không thể làm gì; chúng ta cũng không thể chịu đựng đến mức làm thỏa mãn Đức Chúa Trời trong sự công chính của Ngài bị chúng ta xúc phạm, hay để đưa chính mình trở lại sự sống và ân huệ nữa. Và bởi vậy Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời, đã trở nên người, đã trở nên người bảo lãnh của chúng ta, và đứng thay cho chúng ta; và Ngài đã làm điều chúng ta phải — nhưng không thể làm; và Ngài đã gánh tội lỗi và nỗi buồn của chúng ta. Ngài đã chịu và gánh vì chúng ta điều mà chính chúng ta phải gánh và chịu, bởi đó Ngài đã làm thỏa mãn hoàn toàn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đã làm hòa cho chúng ta, và đã mua sự sống và hạnh phúc cho chúng ta. Hãy để tôi mở lẽ thật lớn này rõ ràng và đầy đủ hơn một chút trong vài điểm sau.

(1.) Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện sự vâng phục chủ động đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải thực hiện — nhưng, bởi cớ tội lỗi, không thể thực hiện; trong phương diện ấy Ngài được nói, Ga-la-ti 4:4, "đã sinh ra dưới luật pháp, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp." Đấng Christ đã ở dưới luật pháp đến mức — để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp. Nhưng Ngài không thể chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, trừ khi bởi việc trả các giấy nợ của luật pháp đang có hiệu lực trên chúng ta; và mọi giấy nợ ấy không thể, và đã không được trả, trừ khi một sự công chính trọn vẹn đã được dâng thay cho chúng ta, là những kẻ ở dưới luật pháp, để làm trọn luật pháp.

Nay có một sự công chính hai mặt cần thiết cho việc thực sự làm trọn luật pháp: một là sự công chính bên trong của bản tính con người; hai là sự công chính bên ngoài của đời sống hay việc làm của con người: cả hai điều này luật pháp đều đòi hỏi. Cái trước, "Ngươi hãy yêu mến Chúa Đức Chúa Trời ngươi hết lòng ngươi," v.v., là tóm tắt của bảng thứ nhất; "Và ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình," là tóm tắt của bảng thứ hai: cái sau. "Hãy làm điều này thì được sống," Lê-vi Ký 18:5, "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp," Ga-la-ti 3:10. Nay cả hai sự công chính này đều được tìm thấy trong Đấng Christ.

Thứ nhất, sự bên trong: Hê-bơ-rơ 7:26, "Ngài thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng khỏi kẻ có tội;" Hê-bơ-rơ 9:14, "Và đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời;" 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Ngài không biết tội lỗi."

Thứ hai, sự bên ngoài: 1 Phi-e-rơ 2:22, "Ngài chẳng từng làm tội lỗi, trong miệng Ngài không thấy điều gian dối;" Giăng 17:4, "Con đã xong công việc Cha giao cho Con làm;" Ma-thi-ơ 3:15, "Ngài phải làm trọn mọi sự công chính," Rô-ma 10:4; "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng mọi kẻ tin đều được sự công chính."

Nay về sự vâng phục chủ động của Đấng Christ đối với luật pháp của Đức Chúa Trời, có những điều này đáng suy xét trong đó.

[1] Thứ nhất, tính phổ quát của nó: Ngài đã làm mọi điều Cha Ngài đòi hỏi, và không để sót điều nào trong ý muốn của Cha Ngài chưa làm. Ngài đã giữ trọn luật pháp, và không vi phạm một điểm nào. Bất cứ điều gì bị đòi hỏi nơi chúng ta, bởi quyền của bất cứ luật nào — Ngài đã làm, và đã làm trọn. Bởi đó Ngài được nói là sinh ra dưới luật pháp, Ga-la-ti 4:4, phục tùng hay phải chịu trách nhiệm với nó, với mọi giới luật hay điều răn của nó. Đấng Christ đã được sinh ra dưới luật pháp như vậy — như những kẻ ở dưới luật pháp, mà Ngài phải chuộc. Nay chúng ta đã ở dưới luật pháp, không chỉ như phải chịu các hình phạt của nó — nhưng như bị buộc vào mọi bổn phận của nó. Rằng đây là sự ở dưới luật pháp của chúng ta, được tỏ rõ bởi lời thách thức của sứ đồ: Ga-la-ti 4:21, "Hãy nói cho tôi, hỡi những kẻ muốn ở dưới luật pháp." Chắc chắn không phải hình phạt của luật pháp là điều họ muốn ở dưới — nhưng là ở dưới nó về phương diện vâng phục. Đúng như vậy, Ma-thi-ơ 3:15. Ở đây Đấng Christ nói với bạn rằng "ấy là phải lẽ cho Ngài làm trọn mọi sự công chính," mọi thứ công chính nào; tức là, mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi. Nhưng,

[2.] Thứ hai, sự chính xác và trọn vẹn của nó. Ngài đã giữ trọn luật pháp một cách chính xác. Như Ngài không thiếu sót về chất liệu, thì Ngài cũng không thất bại về cách thức thực hiện ý muốn của Cha Ngài. Không có khiếm khuyết nào, không thiếu sót gì trong sự vâng phục của Ngài; Ngài đã làm mọi sự tốt đẹp. Điều chúng ta đang lao tới, và với tới — Ngài đã đạt được! Ngài đã trọn vẹn trong mọi việc lành và đứng đầy đủ trong toàn bộ ý muốn của Cha Ngài. Và bởi đó, Kinh Thánh ghi về Ngài rằng Ngài không có tội, không biết tội, không làm tội — điều không thể có, nếu Ngài đã thất bại trong bất cứ điều gì. Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự bền bỉ của nó. Đấng Christ không vâng phục theo từng cơn — nhưng bền bỉ. Dù chúng ta không thể bền đỗ trong sự vâng phục — song Ngài "đã bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp, để làm theo." Đấng Công Chính này đã giữ vững đường lối Ngài, Ngài không thất bại, cũng không nản lòng; phải, khi sự bắt bớ và hoạn nạn nổi lên nghịch cùng Ngài, vì cớ Ngài làm theo ý muốn của Cha Ngài, Ngài đã không bỏ cuộc — nhưng luôn làm những điều đẹp lòng Cha Ngài, như Ngài đã nói với người Giu-đa, Giăng 8:29.

[4.] Thứ tư, sự vui thích mà Ngài có "trong việc làm theo ý muốn của Cha Ngài." Thi Thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mà làm theo ý muốn Chúa; phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," hay ở giữa lòng tôi, như tiếng Hê-bơ-rơ nói. Bởi luật pháp của Đức Chúa Trời chúng ta phải hiểu là mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Không có một điều răn nào mà Đấng Christ không vui thích làm. Sự vâng phục của Đấng Christ không có lầm bầm hay miễn cưỡng; các điều răn của Cha Ngài không nặng nề đối với Ngài; Ngài nói với các môn đồ rằng đó là "đồ ăn của Ngài để làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến, và làm xong công việc Ngài," Giăng 4:34. Nhưng,

[5.] Thứ năm, đức tính và hiệu quả của nó. Vì sự vâng phục của Ngài — sự công chính của Ngài không bao giờ trở về với Ngài luống công — nhưng luôn "làm trọn điều Ngài đẹp lòng, và thạnh vượng trong việc Ngài sai khiến nó," và đó là làm cho người khác nên công chính, theo sứ đồ Phao-lô: Rô-ma 5:19, "Vì như bởi sự bất tuân của một người nhiều người đã trở nên tội nhân, thì bởi sự bất tuân của một người nhiều người sẽ trở nên công chính." 2 Cô-rinh-tô 5:21, "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Theo đó chúng ta được công chính, "vì bởi Đức Chúa Trời Ngài đã trở nên sự công chính cho chúng ta," 1 Cô-rinh-tô 1:30.

Sự vâng phục trọn vẹn hoàn hảo của Đấng Christ đối với luật pháp, chắc chắn được kể cho chúng ta. Đó là một lẽ thật đời đời, "Nếu ngươi muốn vào sự sống, hãy giữ các điều răn," Ma-thi-ơ 19:17. Các điều răn phải được giữ hoặc bởi chính chúng ta — hoặc bởi người bảo lãnh của chúng ta — nếu không thì không có sự vào sự sống. Đấng Christ đã vâng phục luật pháp, không phải vì chính Ngài nhưng vì chúng ta, và thay cho chúng ta. Rô-ma 5:18-19, "Bởi sự công chính của một người, sự ban cho nhưng không đã đến trên mọi người để được sự xưng công chính của sự sống; bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ trở nên công chính." Bởi sự vâng phục luật pháp của Ngài, chúng ta được nên công chính. Sự vâng phục của Đấng Christ được kể cho chúng ta thành sự công chính. Đấng Christ, bởi sự vâng phục luật pháp vương giả của Ngài, được nên sự công chính cho chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Chúng ta được cứu bởi sự vâng phục trọn vẹn ấy, mà Đấng Christ, khi Ngài ở trong thế gian này, đã dâng lên luật pháp phước hạnh của Đức Chúa Trời.

Hãy ghi nhớ, bất cứ điều gì Đấng Christ đã làm với tư cách đấng trung bảo, Ngài đã làm vì những người mà Ngài là đấng trung bảo của họ, hay thay cho họ và vì ích lợi của họ mà Ngài thi hành chức vụ đấng trung bảo trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này Đức Thánh Linh làm chứng: Rô-ma 8:3-4, "Vì điều gì luật pháp không làm được, bởi xác thịt làm cho yếu đuối, thì Đức Chúa Trời đã làm bởi sai chính Con Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi để làm của lễ chuộc tội. Và như vậy Ngài đã định tội tội lỗi trong xác thịt tội lỗi, hầu cho sự đòi hỏi công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta." Từ "hình dạng," không đơn thuần chỉ về xác thịt — nhưng về xác thịt tội lỗi, như Basil nhận xét rất hay; "Đấng Christ đã giống như chúng ta trong mọi sự — chỉ trừ tội lỗi." Nếu cùng với sự xưng công chính của chúng ta khỏi tội lỗi, có sự vâng phục chủ động của Đấng Christ ấy được kết hợp, là sự được kể vào cho chúng ta, thì chúng ta công chính trước mặt Đức Chúa Trời, theo sự trọn vẹn mà luật pháp đòi hỏi.

Vì chúng ta không thể, trong tình trạng yếu đuối mà tội lỗi đã quăng chúng ta vào, đến với Đức Chúa Trời, và được giải thoát khỏi sự định tội bởi luật pháp, Đức Chúa Trời đã sai Đấng Christ làm đấng trung bảo để làm và chịu bất cứ điều gì luật pháp đòi hỏi nơi tay chúng ta cho mục đích ấy, hầu cho chúng ta không bị định tội — nhưng được Đức Chúa Trời chấp nhận. Mọi sự đều vì mục đích này, hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta; tức là, điều luật pháp đòi hỏi nơi chúng ta, gồm trong các bổn phận vâng phục. Điều này Đấng Christ đã thực hiện vì chúng ta. Lời diễn đạt này của sứ đồ, "Đức Chúa Trời sai chính Con Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã định tội tội lỗi trong xác thịt," nếu bạn thêm vào đó lời Ga-la-ti 4:4 — rằng Ngài đã được sai đi như vậy, đến nỗi Ngài đã "sinh ra dưới luật pháp;" tức là, phục tùng nó, để dâng mọi sự vâng phục mà nó đòi hỏi, bao gồm toàn bộ những gì Đấng Christ đã làm hay đã chịu. Và mọi điều này, Đức Thánh Linh cho chúng ta biết là vì chúng ta, câu 5. Đấng đã lập luật pháp với tư cách Đức Chúa Trời, đã được sinh ra dưới luật pháp với tư cách Đức Chúa Trời-người, bởi đó cả hai bổn phận của luật pháp đã giáng trên Ngài — cả bổn phận Hình Phạt lẫn bổn phận Điều Răn. Thứ nhất, bổn phận hình phạt để chịu sự rủa sả — và như vậy làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng. Thứ hai, bổn phận điều răn — để làm trọn mọi sự công chính, Ma-thi-ơ 3:15. Bổn phận điều răn này Ngài đã làm trọn bằng việc làm; bổn phận hình phạt Ngài đã làm trọn bằng sự chết.

Hãy ghi nhớ, bổn phận kép này không thể giáng trên Chúa Giê-xu Christ bởi bất cứ lý do tự nhiên nào của riêng Ngài — nhưng chỉ bởi lý do trung bảo của Ngài — vì Ngài đã tự nguyện trở nên người bảo lãnh của giao ước mới và tốt hơn này, Hê-bơ-rơ 7:22; đến nỗi bông trái và ích lợi của sự tự nguyện phục tùng luật pháp của Đấng Christ, không hề quy về chính Ngài chút nào, "nhưng quy về dân sự đã được Cha ban cho Ngài," Giăng 17, là những người mà Ngài đã trở nên người bảo lãnh. Vì cớ họ Ngài đã chịu bổn phận hình phạt của luật pháp, hầu cho nó không làm hại họ, "Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13; và vì cớ họ Ngài đã làm trọn bổn phận điều răn của luật pháp, "hãy làm điều này," hầu cho luật pháp làm ích cho họ.

Điều này vị sứ đồ Phúc Âm khẳng định rõ ràng, "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, đặng mọi kẻ tin đều được sự công chính," Rô-ma 10:4, "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp." Cuối cùng nào? chính là sự trọn vẹn và hoàn thành của luật pháp. Ngài là sự cuối cùng của luật pháp để được sự công chính, tức là, đến nỗi bởi sự vâng phục chủ động của Đấng Christ, Đức Chúa Trời có thể có luật pháp trọn vẹn của Ngài được giữ cách trọn vẹn, đến nỗi có một sự công chính hiện hữu trong bản tính loài người, mọi bề xứng hợp với sự trọn vẹn của luật pháp. Và ai phải mặc chiếc áo công chính này, khi Đấng Christ đã hoàn thành nó? Chắc chắn là tín hữu thiếu sự công chính của riêng mình; vì tiếp theo, "đặng mọi kẻ tin đều được sự công chính," tức là, hầu cho mỗi tội nhân nghèo nàn trần truồng, tin nơi Chúa Giê-xu Christ, có được một sự công chính, mà khi được thấy trong đó, người có thể hiện ra tại tòa án của Đức Chúa Trời. Nhưng sự trần truồng của người không hiện ra — nhưng như Gia-cốp trong áo của Ê-sau anh cả mình, thì tín hữu trong áo của Giê-xu anh cả mình, có thể thừa hưởng phước lành, tức là phước lành lớn của sự xưng công chính.

Chất liệu duy nhất của sự công chính của loài người, từ khi A-đam sa ngã, mà trong đó người có thể hiện ra với sự an ủi trước sự công chính của Đức Chúa Trời, và do đó, mà duy nhất người có thể được xưng công chính trước mắt Ngài — là sự vâng phục và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, sự công chính của đấng trung bảo. Không có bất cứ con đường nào khác có thể tưởng tượng được, mà sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn, và chúng ta được tha tội trong một con đường công chính — ngoại trừ bởi sự công chính của Con Đức Chúa Trời. Vì vậy danh Ngài là Giê-hô-va Si-đê-nu, "Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta," Giê-rê-mi 23:6. Đây là danh Ngài; tức là, đây là đặc quyền của Chúa Giê-xu, một việc thuộc về riêng Ngài, có thể đem vào "một sự công chính đời đời, và làm sự hòa giải cho sự gian ác," Đa-ni-ên 9:24. Chỉ bởi Đấng Christ, mà những kẻ "tin được xưng công chính khỏi mọi sự, mà họ không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se," Công vụ các Sứ đồ 13:39.

III. Nay từ sự vâng phục chủ động của Đấng Christ, một Cơ Đốc nhân chân thật có thể lập nên lời biện hộ thứ ba này đối với mười đoạn Kinh Thánh, [Truyền Đạo 11:9, và 12:14; Ma-thi-ơ 12:36, và 18:23; Lu-ca 16:2; Rô-ma 14:10, 12; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:6,] mà chỉ về sự phán xét chung, hoặc về sự phán xét riêng sẽ giáng trên mỗi Cơ Đốc nhân ngay sau khi chết.

"Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Ngài biết rằng Chúa Giê-xu Christ, với tư cách người bảo lãnh của con, đã thực hiện mọi sự vâng phục chủ động đối với luật pháp thánh khiết và công chính của Ngài mà con phải thực hiện — nhưng bởi cớ quyền năng của tội lỗi cư ngụ bên trong, và quyền năng của tội lỗi làm phiền và quấy nhiễu, và quyền năng của tội lỗi bắt làm phu tù — con không thể!"

Trong Đấng Christ đã có một sự công chính thường trú, một sự phù hợp của bản tính Ngài với sự thánh khiết của luật pháp: 1 Phi-e-rơ 1:19, "Vì Ngài là chiên con không tì vết và không chỗ trách được." Luật pháp không bao giờ có thể đòi hỏi nhiều sự công chính như vậy — như được tìm thấy trong Ngài. Và về sự công chính thực hành, chưa từng có bất cứ sự sai lạc nào trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm của Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25; "Vua chúa của thế gian này đến, và chẳng có chi trong ta," Giăng 14:30. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng "chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài," 2 Cô-rinh-tô 5:21. Người nhấn mạnh thêm mệnh đề ấy, trong Ngài, hầu cho người cất đi mọi sự tự phụ về sự công chính vốn có trong chúng ta, và lập vững giáo lý về sự kể vào. Như Đấng Christ được nên tội lỗi trong chúng ta bởi sự kể vào, thì chúng ta được nên sự công chính trong Ngài bởi cùng cách ấy. "Đức Chúa Cha," Augustine nói, "đã làm cho Đấng Christ trở nên tội lỗi, Đấng không biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời, không phải của riêng chúng ta; và trong Ngài, tức là trong Đấng Christ, không phải trong chính chúng ta. Và khi đã được xưng công chính như vậy, chúng ta công chính đến nỗi, như thể chúng ta chính là sự công chính!"

"Ôi Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng Christ người bảo lãnh của con đã giữ luật pháp vương giả của Ngài một cách phổ quát, Ngài không vi phạm một điểm nào!" Phải, Ngài đã giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời một cách chính xác và trọn vẹn; Ngài đã đứng đầy đủ trong toàn bộ ý muốn của Cha; sự vâng phục chủ động của Ngài đầy đủ, trọn vẹn, và xứng hợp biết bao — đối với mọi đòi hỏi của luật pháp. Luật pháp nay nói, "Ta đã đủ, ta được thỏa mãn hoàn toàn; ta đã tìm được một giá chuộc, ta không thể đòi hỏi gì thêm." Sự vâng phục của Đấng Christ cũng không phải thất thường hay chóng qua — nhưng bền vững và liên tục; đó là sự vui thích của Ngài, là đồ ăn và thức uống của Ngài, phải, là thiên đàng của Ngài, để vẫn luôn làm theo ý muốn của Cha Ngài, Giăng 4:33-34. Chắc chắn, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở trong thế gian này, Ngài đã trong chính con người Ngài vâng phục luật pháp cách trọn vẹn; Ngài đã trong chính con người Ngài hoàn toàn phù hợp với mọi điều răn thánh khiết, công chính, và ngay thẳng của luật pháp. Nay sự vâng phục luật pháp trọn vẹn và hoàn hảo nhất này của Ngài được chuyển giao cho mọi chi thể của Ngài, cho mọi tín hữu, cho mọi Cơ Đốc nhân chân thật; nó được kể cho họ, nó được kể vào cho họ, như thể chính họ, trong con người của mình, đã thực hiện nó.

Tất cả những tín đồ vững vàng đang ở trong Đấng Christ, là đầu và là đấng bảo lãnh của họ — sự công chính của luật pháp được làm trọn trong họ về mặt pháp lý và quy gán, dù nó không được làm trọn trong họ về hình thức, về chủ quan, về bản chất bên trong hay về cá nhân; đúng như lời sứ đồ nói: "để sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta," Rô-ma 8:4. Hãy lưu ý, không phải bởi chúng ta — mà là trong chúng ta; vì Đấng Christ trong bản tính con người của chúng ta đã làm trọn các đòi hỏi của luật pháp, và vì thế, trong chúng ta, bởi sự thông công của chúng ta với Ngài và sự được tháp vào Ngài. Đức Chúa Trời đã kết án tội lỗi trong xác thịt của Con Ngài, hầu cho mọi điều mà luật pháp theo lẽ chính đáng có thể đòi hỏi nơi chúng ta — có thể được Ngài làm thay cho chúng ta — như thể chính chúng ta đã làm điều ấy trong bản thân mình. Các đòi hỏi của luật pháp phải được đáp ứng, trước khi một tội nhân có thể được cứu; chúng ta không thể tự mình làm trọn các đòi hỏi ấy. Nhưng đây là điều an ủi — Đấng Christ, đấng bảo lãnh của chúng ta, đã làm trọn nó trong chúng ta, và chúng ta đã làm trọn nó trong Ngài.

Chắc chắn rằng, mọi điều Đấng Christ đã làm liên quan đến luật pháp đều thuộc về chúng ta qua sự quy gán một cách đầy trọn — như thể chính chúng ta đã làm điều ấy. Luật pháp đòi hỏi sự vâng phục ư? Đấng Christ phán: "Ta sẽ dâng sự vâng phục của Ta!" Ma-thi-ơ 3:15. Luật pháp đe dọa rủa sả ư? Đấng Christ phán: "Ta đã gánh chịu mọi sự rủa sả của họ!" Ma-thi-ơ 5:17-18. Đấng Christ phán: "Mệnh lệnh của luật pháp sẽ được giữ, các lời hứa sẽ được nhận, và các hình phạt sẽ được chịu — để những tội nhân khốn khổ được cứu!" Sự công chính của chúng ta và quyền hưởng sự sống đời đời hoàn toàn phụ thuộc vào việc sự vâng phục tích cực của Đấng Christ được quy gán cho chúng ta. Phải có sự vâng giữ luật pháp một cách hoàn hảo, như điều kiện của sự sống, hoặc bởi chính tội nhân hoặc bởi đấng bảo lãnh của người ấy — bằng không sẽ không có sự sống đời đời cho chúng ta; điều này chứng tỏ đầy đủ sự cần thiết tuyệt đối của việc sự vâng phục tích cực của Đấng Christ được quy gán cho chúng ta. Vì bản thân tội nhân hoàn toàn không thể làm trọn luật pháp để đứng công chính trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển; nên việc Đấng Christ làm trọn luật pháp nhất thiết phải được quy gán cho người ấy để được kể là công chính.

Có hai điều vĩ đại mà Chúa Giê-xu Christ đã đảm nhận vì những kẻ được chuộc của Ngài; điều thứ nhất là đền bồi đầy đủ cho sự công chính thánh của Đức Chúa Trời về mọi tội lỗi của họ. Ngài đã làm điều này bằng huyết và sự chết của Ngài. Điều thứ hai là hoàn toàn tuân phục luật pháp của Đức Chúa Trời, cả trong bản tính lẫn trong đời sống. Bằng điều thứ nhất, Ngài đã giải thoát mọi kẻ được chuộc của Ngài khỏi địa ngục, và bằng điều thứ hai, Ngài đã chuẩn bị cho mọi kẻ được chuộc đủ tư cách lên thiên đàng. "Một mình Đấng Christ là lời bào chữa của con, ôi Chúa, và nhờ lời bào chữa này, con sẽ đứng vững!" "Tốt," Chúa phán, "Ta chấp nhận lời bào chữa này là đáng kính, công bằng và chính trực. Hãy vào trong sự vui mừng của Chúa ngươi."

(2.) Thứ hai, Như Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện cho chúng ta mọi sự vâng phục tích cực mà luật pháp Đức Chúa Trời đòi hỏi; cũng vậy, Ngài đã chịu mọi hình phạt mà chúng ta đáng phải chịu vì vi phạm luật pháp Đức Chúa Trời, về phương diện này Ngài được nói, 2 Cô-rinh-tô 2:22, "Được làm thành tội lỗi vì chúng ta." 1 Phi-e-rơ 2:24, "Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." 1 Phi-e-rơ 3:18, "Vì Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính — để đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." Phi-líp 2:8, "Ngài đã tự hạ mình xuống và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá." Ga-la-ti 3:13, "Ngài đã trở nên sự rủa sả — sự nguyền rủa thay cho chúng ta." Ê-phê-sô 5:2, "Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, như của lễ và sinh tế dâng cho Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 9:15, "Vì lý do này, Đấng Christ là đấng trung bảo của giao ước mới, để những kẻ được kêu gọi có thể nhận cơ nghiệp đời đời đã hứa — nay Ngài đã chết như giá chuộc để giải phóng họ khỏi những tội lỗi đã phạm dưới giao ước thứ nhất."

Nay, liên quan đến sự vâng phục THỤ ĐỘNG, hay sự chịu khổ của Đấng Christ, tôi muốn trình bày cho anh em những kết luận này.

[1.] Thứ nhất, rằng sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ là tự do và tự nguyện, chứ không bị ép buộc hay cưỡng bách. Giăng 10:17, "Ta phó mạng sống Ta." Câu 18, "Không ai cất lấy khỏi Ta — nhưng Ta tự phó lấy; Ta có quyền phó xuống, và Ta có quyền lấy lại;" Ga-la-ti 2:20, "Đấng đã phó chính mình Ngài vì tôi." Sự chịu khổ của Đấng Christ xuất phát từ sự vâng phục Cha Ngài: Giăng 10:18, "Ta đã nhận mệnh lệnh này từ Cha Ta;" và Giăng 18:11, "Chén mà Cha Ta đã cho Ta, lẽ nào Ta không uống sao?" Và sự chịu khổ của Đấng Christ cũng xuất phát và dâng lên từ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, "Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi." Ga-la-ti 2:20. Cũng vậy, trong Ê-phê-sô 5:25, "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh." Và quả thật, nếu sự chịu khổ của Đấng Christ là không tự nguyện, thì nó không thể là một phần trong sự vâng phục của Ngài, huống chi có thể trở thành điều gì đó có công đức cho chúng ta.

Đấng Christ rất tự do và sẵn lòng đảm nhận công việc cứu chuộc loài người. Khi Ngài đến trong thế gian, Ngài phán: "Chúa chẳng muốn của lễ và lễ vật — nhưng Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể. Kìa, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa," Hê-bơ-rơ 10:5, 7. Đó là lời bày tỏ của một người tràn đầy vui mừng khi làm theo ý muốn Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, Lu-ca 12:50, "Có một phép báp-têm khủng khiếp đang chờ đợi Ta ở phía trước, và Ta đang chịu một gánh nặng lớn cho đến khi nó được hoàn thành." Không có quyền lực, không có sức mạnh nào có thể ép buộc Đấng Christ phó mạng sống Ngài, vì thế nó được gọi là của lễ dâng thân thể Chúa Giê-xu, Hê-bơ-rơ 10:10. Không điều gì có thể giữ Đấng Christ trên thập tự giá — ngoại trừ mối liên kết vàng của tình yêu tự do của Ngài. Đấng Christ tràn đầy tình yêu, và vì thế Ngài tự do mở ra mọi lỗ chân lông trên thân thể Ngài, để huyết Ngài chảy ra từ mọi phần, như một phương thuốc quý để chữa lành vết thương của chúng ta. Lòng Đấng Christ đầy dẫy tình yêu đến nỗi Ngài không thể giữ lại — mà phải vỡ ra qua mọi phần và mọi chi thể của thân thể Ngài thành mồ hôi đẫm máu, "Trong cơn đau đớn, Ngài cầu nguyện tha thiết hơn, và mồ hôi Ngài trở nên như những giọt máu rơi xuống đất." Lu-ca 22:44. Lúc này, điều chắc chắn nhất là không có một sự bạo lực nào được gây ra cho thân thể Đấng Christ; không ai chạm đến Ngài, hay đến gần Ngài bằng roi, gai, giáo, hay lưỡi mác. Dù đêm lạnh, khí lạnh, và đất nơi Ngài quỳ cũng lạnh — nhưng tình yêu cháy bỏng trong lòng Ngài đối với dân sự Ngài đã khiến Ngài toát mồ hôi đẫm máu.

Chắc chắn rằng Đấng Christ không bao giờ hối tiếc về sự chịu khổ của Ngài: Ê-sai 53:11, "Ngài sẽ thấy sự lao nhọc của linh hồn mình — và sẽ được thỏa lòng." Đây là ẩn dụ ám chỉ một người mẹ, dù đã trải qua cơn đau đẻ khó khăn — nhưng không hối tiếc, khi thấy đứa con được sinh ra. Cũng vậy, dù Đấng Christ đã trải qua cơn đau đớn khó khăn trên thập tự giá — nhưng Ngài không hối tiếc — mà nghĩ rằng mọi mồ hôi và huyết của Ngài đều được ban cho một cách xứng đáng, vì Ngài thấy hài nhi nam của sự cứu chuộc đã được sinh ra trong thế gian. Ngài sẽ được thỏa lòng: từ tiếng Hê-bơ-rơ chỉ sự thỏa mãn như một người có được, tại một bữa tiệc ngọt ngào hay yến tiệc. Và điều này nói lên điều gì — ngoài sự tự do của Ngài trong sự chịu khổ?

PHẢN ĐỐI. Nhưng ở đây có người có thể phản đối, và nói rằng Chúa Giê-xu, khi giờ chịu khổ của Ngài đến gần, đã hối tiếc về công việc bảo lãnh của Ngài; và trong một nỗi xúc động sâu sắc đã cầu nguyện cùng Cha Ngài để được giải thoát khỏi sự chịu khổ: "Lạy Cha, nếu có thể được — xin cất chén này khỏi con;" và điều ấy lặp lại đến ba lần, Ma-thi-ơ 26:39, 42, 44.

TRẢ LỜI 1. Nay đối với sự phản đối này, tôi sẽ trả lời, trước là cách chung, và sau là cách riêng.

[1.] Thứ nhất, cách chung, tôi nói rằng lời cầu nguyện tha thiết này của Ngài không tuyệt đối biểu lộ sự không sẵn lòng của Ngài — mà đúng hơn bày tỏ sự vĩ đại của sự sẵn lòng của Ngài; vì mặc dù Đấng Christ là con người có cùng những cảm xúc tự nhiên như chúng ta, những ham muốn và sự ghê tởm đối với những gì hủy hoại bản tính, và vì thế đã sợ hãi và cầu xin đừng phải uống chén đắng mà Ngài sắp uống. Nhưng với tư cách là đấng trung bảo và đấng bảo lãnh của chúng ta, và biết rằng nó sẽ là chén cứu rỗi cho chúng ta, dù đối với chính Ngài thì vô cùng đắng cay — Ngài đã nhường bước và gạt bỏ những sự miễn cưỡng tự nhiên của Ngài là con người, và sẵn lòng vâng theo ý muốn của Cha Ngài để uống chén ấy, như đấng trung bảo yêu thương của chúng ta. Như thể Ngài nói: "Ôi Cha, dù con ra sao, dù nỗi sợ hãi hay ước muốn tự nhiên của con thế nào, con sẵn lòng thuận phục để uống chén này; xin ý Cha được nên." Nhưng,

[2.] Thứ hai, và cách riêng, tôi trả lời rằng trong những lời này của Chúa chúng ta có hai tiếng nói. 1. Có tiếng nói của bản tính; "Xin cất chén này khỏi con." 2. Có tiếng nói của chức vụ trung bảo của Ngài; "Song, không phải theo ý con — mà theo ý Cha."

Tiếng nói thứ nhất, "Xin cất chén này," bày tỏ tiếng nói của phần thấp hơn trong linh hồn Ngài, phần cảm giác, xuất phát từ sự ghê tởm tự nhiên đối với sự chết, vì Ngài là một tạo vật. Tiếng nói sau, "Song, không phải theo ý con — mà theo ý Cha," bày tỏ sự đồng ý đầy đủ và tự do của ý chí Ngài, thuận theo ý muốn của Cha Ngài trong kế hoạch vĩ đại đời đời ấy là "đem nhiều con trai đến sự vinh hiển, bằng cách làm cho đấng cầm đầu sự cứu rỗi của họ được hoàn hảo qua sự chịu khổ," Hê-bơ-rơ 2:10.

Việc Đấng Christ tự nhiên sợ hãi sự chịu khổ tàn khốc và sự chết là một chứng cứ về sự thật của bản tính con người của Ngài. Là một tạo vật, Ngài nợ chính mình sự khao khát bảo tồn sự hiện hữu của mình, và Ngài không thể trở nên trái ngược với bản tính của mình, "Vì chẳng hề có người nào ghét thịt mình," Ê-phê-sô 5:29: Phi-líp 2:8, "Nhưng dù là Con, Ngài đã học sự vâng phục, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá;" sự chết trên thập tự giá đáng hổ thẹn, tàn khốc, bị nguyền rủa ấy, sự chịu khổ mà Ngài nợ bởi giao ước trang nghiêm, đã được lập từ đời đời giữa Cha Ngài và chính Ngài, với ngôi thứ ba trong Ba Ngôi phước hạnh, là Đức Thánh Linh, làm chứng. Và vì thế, dù chén ấy là chén đắng nhất từng được trao cho con người uống, vì trong đó không chỉ có sự chết — mà còn có cơn thịnh nộ và sự nguyền rủa! Nhưng thấy rằng không còn cách nào khác để thỏa mãn sự công chính của Cha Ngài, và để cứu tội nhân — Ngài đã hết sức sẵn lòng cầm lấy chén, và như thể đã tạ ơn, bằng những lời này, "Chén mà Cha Ta đã cho Ta, lẽ nào Ta không uống sao?" chưa từng có chú rể nào đi đến hôn lễ với nàng dâu của mình một cách vui vẻ hơn Chúa Giê-xu chúng ta đi đến thập tự giá của Ngài, Lu-ca 12:50.

Dù chén mà Đức Chúa Trời là Cha đặt vào tay Đấng Christ là đắng, rất đắng, phải, đắng nhất từng được đặt vào tay ai — nhưng Ngài thấy nó được làm ngọt bởi ba thành phần. 1. Nó chỉ là một chén, chứ không phải một biển; 2. Chính là Cha Ngài, chứ không phải Sa-tan, đã pha nó, và đã cho vào mọi thành phần đắng có trong đó; 3. Đối với chính Ngài, nó là một món quà, chứ không phải sự nguyền rủa: "Chén mà Cha Ta cho Ta." Ngài đã uống nó, tôi nói, và uống cạn từng giọt, không để lại gì cho dân được chuộc của Ngài, ngoài những ngụm lớn của tình yêu và sự cứu rỗi, trong chén thánh của chính nghi thức Ngài đã lập, Ngài phán: "Chén này là giao ước mới trong huyết Ta, để tha tội; hãy làm điều này để nhớ đến Ta," 1 Cô-rinh-tô 11:25; Ma-thi-ơ 26:28. Vậy, hỡi các bạn của tôi, hãy nhìn Đấng Christ là đấng trung bảo, với tư cách ấy Ngài chỉ lập giao ước với Cha Ngài vì sự cứu rỗi của loài người; và thậm chí không có một bóng mờ nào của sự thoái lui hay hối tiếc về điều Ngài đã đảm nhận. Nhưng,

TRẢ LỜI 2. Thứ hai, Như sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ rất tự do và tự nguyện, thì cũng rất lớn lao và khủng khiếp. Cứu Chúa chúng ta đã bị giày vò bởi cơn đau đớn nào, sự hành hạ nào! Vết thương của Ngài sâu biết bao! Gánh nặng của Ngài nặng nề biết bao! Chén của Ngài đầy run rẩy biết bao, khi Ngài nằm dưới những ngọn núi tội lỗi của mọi kẻ được chọn! Nước mắt của Ngài đắng cay biết bao! Mồ hôi đẫm máu của Ngài đau đớn biết bao! Những cuộc đối đầu của Ngài khốc liệt biết bao! Sự chết của Ngài kinh khiếp biết bao! Ai có thể tính được có bao nhiêu chén cơn thịnh nộ khôn tả, khôn chịu đựng của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã uống cạn? Trong chương 53 của Ê-sai, bạn có thể đọc về những sự khinh dể, chối bỏ, đòn vọt, đánh đập, vết thương, buồn rầu, dập nát, sửa phạt, áp bức, hoạn nạn, bị cắt đi, bị làm cho đau buồn, và đổ linh hồn ra cho đến chết; tất cả những điều này hợp lại nói lên rằng Đấng Christ là một người chịu khổ rất lớn lao.

Ê-sai 53:3, "Ngài đã bị khinh dể và bị chối bỏ — một người đầy đau thương, quen thuộc với nỗi buồn đắng cay nhất!" Ngài là một người đầy đau thương, như thể Ngài là một người được tạo nên từ những đau thương: như con người của tội lỗi, như thể được tạo nên từ tội lỗi, như thể không còn gì khác. Ngài biết nhiều đau thương hơn bất kỳ người nào, phải, hơn tất cả mọi người từng có; vì sự gian ác, và do đó là những đau thương, của mọi người đều hội tụ nơi Ngài như thể Ngài là trung tâm của chúng; và Ngài quen thuộc với những nỗi buồn; nỗi buồn là người bạn thân quen của Ngài, Ngài không quen biết gì với tiếng cười. Chúng ta không bao giờ đọc thấy Chúa Giê-xu cười chút nào, khi Ngài còn ở trong thế gian. Những người quen khác của Ngài đứng đàng xa — nhưng nỗi buồn đã theo Ngài đến thập tự giá. Từ lúc sinh ra đến khi chết, từ nôi đến thập tự giá, từ lòng mẹ đến mồ, Ngài là một người đầy đau thương, và chưa từng có những đau thương nào giống như của Ngài; Ngài có thể nói: "Chưa từng có nỗi buồn hay đau thương nào như của Ta!"

Quả thật không thể diễn tả được sự chịu khổ và đau thương của Đấng Christ; và các Cơ Đốc nhân Hy Lạp thường nài xin Đức Chúa Trời, rằng vì những sự chịu khổ không biết đến của Đấng Christ — Ngài sẽ thương xót họ! Dù sự chịu khổ của Đấng Christ đã được bày tỏ dồi dào — nhưng chúng vẫn ít được biết đến; mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, cũng không thể nghĩ đến điều Đấng Christ đã chịu; "ai đã biết được quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời?" Chúa Giê-xu Christ đã biết, vì Ngài đã trải qua nó. Cả đời Ngài đều là sự chịu khổ. Ngài vừa mới sinh ra — những sự chịu khổ đã ùa vào Ngài. Ngài sinh ra trong một quán trọ, phải, trong một chuồng súc vật, và chỉ có một máng cỏ làm nôi. Ngay khi tin Ngài sinh ra lan truyền, Hê-rốt, dưới cớ thờ phượng Ngài, đã có mưu đồ giết Ngài, đến nỗi người cha theo tưởng tượng của Ngài bị buộc phải trốn sang Ê-díp-tô để bảo toàn mạng sống Ngài. Ngài bị bắt bớ trước khi, nói theo cách con người, có thể nhận biết sự bắt bớ. Và khi Ngài lớn lên theo tuổi tác, sự chịu khổ của Ngài cũng lớn lên cùng Ngài. Đói và khát, hành trình và mệt mỏi, khinh dể và sỉ nhục, cáo buộc sai trái và chống đối vẫn luôn chờ đợi Ngài, và Ngài không có nơi để gối đầu.

1 Phi-e-rơ 3:18, "Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi một lần đủ cả, Đấng công chính vì kẻ bất chính." Đây là sự kinh ngạc của các thiên sứ, là hạnh phúc của con người sa ngã, và là sự hành hạ của ma quỷ, v.v., rằng Đấng Christ đã chịu khổ. Lời của sứ đồ trông như một câu đố, "Đấng Christ đã chịu khổ;" như thể ông nói: "hãy đọc nếu bạn có thể, điều Ngài đã chịu là gì; về phần tôi, sự chịu khổ của Ngài quá nhiều, đến nỗi trong thư ngắn này tôi không có ý định ghi lại chúng; và chúng quá đau đớn, đến nỗi tình yêu nồng nàn của tôi không cho phép tôi nhắc lại chúng, và vì thế tôi tự mãn lòng mà đột ngột tuyên bố chúng thế này, "Đấng Christ đã chịu khổ." Sự chịu khổ của Đấng Christ là khôn tả, sự chịu khổ của Ngài là khôn nói; và vì thế sứ đồ tự thỏa lòng với lời nói không đầy đủ, đứt đoạn này, "Đấng Christ đã chịu khổ." Ôi, biết bao than khóc và ai oán, biết bao tiếng kêu và tiếng thét, biết bao lời phàn nàn và đau thương, biết bao lần vò tay, biết bao lần đấm ngực, biết bao dòng lệ mắt, biết bao tiếng than của lưỡi — thuộc về việc nói và nghe bi kịch thảm thương này!

Ngay trong phần mở đầu tôi đã run rẩy, và ở lối vào đầu tiên tôi bối rối đến nỗi không biết phải diễn nó bằng cử chỉ thảm thương nào, phải thốt nó bằng giọng rên rỉ nào, bằng lời than khóc nào, bằng bài diễn văn thương hại nào, bằng cụm từ nhấn mạnh nào, bằng giọng ngắt quãng nào, bằng lời than đầy xúc động thương xót nào để bày tỏ nó. Sự đa dạng của cốt truyện, và sự phong phú của các màn và cảnh thật rối rắm, đến nỗi trí nhớ tôi không thể bao quát được! Vấn đề thật quan trọng, và câu chuyện thật tuyệt vời, đến nỗi lưỡi tôi không thể tuyên bố được! Sự tàn ác thật dã man, và cuộc tàn sát thật man rợ, đến nỗi lòng tôi không thể suy ngẫm được! Vì thế tôi buộc phải tự mãn lòng, cùng với sứ đồ ở đây, mà nói về nó một cách không đầy đủ, và cho rằng nói thế này là đủ, "Đấng Christ đã chịu khổ!" Và tôi có thể cho rằng điều này là đủ, vì kìa, sự hoàn hảo nào có trong lời nói có vẻ không đầy đủ này. Vì,

Thứ nhất, Nói một cách không giới hạn, Ngài "đã chịu khổ" mà không có bất kỳ giới hạn thời gian nào, điều ấy là gì nếu không phải là nói rằng Ngài luôn chịu khổ mà không trừ một thời gian nào? Và quả thật đấng tiên tri nói về Ngài như vậy, rằng: "Ngài là một người đầy đau thương," Ê-sai 53:3. Cả đời Ngài đều đầy dẫy sự chịu khổ. Nhưng,

Thứ hai, Nói chỉ rằng Ngài "đã chịu khổ," và không gì khác, điều ấy là gì nếu không phải là nói rằng Ngài đã kiên nhẫn chịu khổ; Ngài không bao giờ chống cự, không bao giờ nổi loạn, không bao giờ đối kháng? "Ngài bị dẫn như chiên đến lò thịt; và như chiên con câm trước mặt kẻ hớt lông, Ngài cũng chẳng mở miệng," Công Vụ 8:32; Ê-sai 53:7. "Và khi bị sỉ nhục, Ngài không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, Ngài không đe dọa," 1 Phi-e-rơ 2:23. Nhưng,

Thứ ba, Nói chính xác rằng Ngài "đã chịu khổ," và không gì hơn, điều ấy là gì nếu không phải là nói rằng Ngài đã tự do chịu khổ, rằng Ngài đã tự nguyện chịu khổ? Đấng Christ không chịu sức ép, không chịu sự ép buộc nào — mà tự do phó mình chịu khổ, và tự nguyện để cho người Do Thái làm Ngài chịu khổ, có quyền ngăn mình chịu khổ nếu Ngài muốn. "Ta phó mạng sống Ta, không ai cất lấy khỏi Ta — nhưng Ta tự phó lấy: Ta có quyền phó xuống, và Ta có quyền lấy lại," Giăng 10:17. Nhưng về điều này đã nói trước.

Thứ tư, Nói thẳng rằng Ngài "đã chịu khổ," điều ấy là gì nếu không phải là nói rằng Ngài đã vô tội chịu khổ, rằng Ngài đã oan uổng chịu khổ? Vì nếu Ngài là kẻ phạm tội, hay là người vi phạm, thì người ta đã nói rằng Ngài bị trừng phạt, hay Ngài bị xử tử — nhưng Ngài đầy dẫy sự vô tội — Ngài thánh khiết và vô hại; và vì thế trong 1 Phi-e-rơ 3:18 tiếp rằng: "Đấng công chính vì kẻ bất chính." Nhưng,

Thứ năm, Nói quả quyết rằng Ngài "đã chịu khổ," điều ấy là gì nếu không phải là nói rằng Ngài chủ yếu chịu khổ, rằng Ngài chịu khổ quá mức? Nói Ngài đã chịu khổ, điều ấy là gì nếu không phải là nói Ngài là người chịu khổ chính, là người chịu khổ bậc nhất? và điều ấy không chỉ về cách thức chịu khổ của Ngài, rằng Ngài đã chịu khổ một cách tuyệt đối như chưa từng có người nào — mà còn về mức độ chịu khổ của Ngài, rằng Ngài đã chịu khổ quá mức vượt trên mọi điều mà bất kỳ người nào từng chịu. Và như vậy chúng ta có thể hiểu đúng và nắm lấy những lời ấy, "Ngài đã chịu khổ."

Lời than khóc của đấng tiên tri, Ca Thương 1:12, rất thích hợp với Đấng Christ: "Hãy nhìn và xem! Có nỗi đau nào giống như nỗi đau của ta, đã được giáng xuống ta, mà Chúa đã làm cho ta chịu trong ngày cơn giận cháy bừng của Ngài?" Nay, sứ đồ nói rằng "Đấng Christ đã chịu khổ" chẳng phải là đủ sao; nhưng bạn vẫn còn hỏi Ngài đã chịu điều gì ư? Nhưng xin các bạn, hãy thỏa lòng biết rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi của bạn. Vì có sự chịu khổ nào bạn có thể nghĩ đến, mà Đấng Christ đã không chịu? Đấng Christ đã chịu khổ trong sự sinh ra của Ngài, và Ngài đã chịu khổ trong đời sống của Ngài, và Ngài đã chịu khổ trong sự chết của Ngài. Ngài đã chịu khổ trong thân thể, vì Ngài đã bị hành hạ đủ cách. Ngài đã chịu khổ trong linh hồn, vì linh hồn Ngài vô cùng buồn rầu. Ngài đã chịu khổ trong tài sản, họ đã chia nhau áo Ngài, và Ngài không có nơi để gối đầu. Ngài đã chịu khổ trong danh tiếng, vì Ngài bị gọi là người Sa-ma-ri, là thầy phù thủy của ma quỷ, là kẻ say rượu, là kẻ thù của Sê-sa, v.v. Ngài đã chịu khổ từ trời, khi Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngài đã chịu khổ từ đất, khi đang đói, cây vả đã không có trái cho Ngài. Ngài đã chịu khổ từ địa ngục, Sa-tan tấn công và đối đầu Ngài bằng những cám dỗ đen tối và kinh khiếp nhất của nó. Ngài bắt đầu đời mình một cách thấp hèn và tầm thường, và đã bị bắt bớ gay gắt. Ngài tiếp tục đời mình một cách nghèo khó và khốn khó, và đã bị ghét một cách tàn nhẫn. Ngài kết thúc đời mình một cách thảm thương và đau khổ, và đã bị hành hạ một cách đau đớn nhất bằng roi, gai, đinh, và, trên hết mọi sự, bằng những kinh hoàng của cơn thịnh nộ của Cha Ngài và những nỗi kinh khiếp của cơn đau đớn nơi địa ngục!

"Chính tôi là người đã phạm tội — nhưng bầy chiên này, chúng đã làm gì?" Đa-vít đã nói, khi ông thấy thiên sứ hủy diệt dân sự mình, 2 Sa-mu-ên 24:17. Và mỗi người chúng ta có thể nhận lấy cùng một lời nói ấy cho mình và áp dụng cho Đấng Christ, và nói: "Tôi đã phạm tội, tôi đã làm điều gian ác — nhưng chiên này — Chiên Con của Đức Chúa Trời này — Ngài đã làm gì?" Phải, chúng ta còn có lý do nhiều hơn Đa-vít để thốt lên lời than này. Vì,

Thứ nhất, Đa-vít thấy họ chết, những người mà ông biết là tội nhân — nhưng chúng ta thấy Ngài chết, Đấng "không biết tội lỗi," 2 Cô-rinh-tô 5:21. Nhưng,

Thứ hai, Đa-vít thấy họ chết một cái chết nhanh chóng, mau lẹ; chúng ta thấy Ngài chết với những cơn đau đớn kéo dài. Ngài đã hấp hối từ giờ thứ sáu đến giờ thứ chín, Ma-thi-ơ 27:45-46. Nay trong ba giờ tối tăm này, Ngài đã bị mọi quyền lực của sự tối tăm tấn công với hết sức mạnh và ác ý — nhưng Ngài đã đánh bại và tước đoạt tất cả chúng, và phô bày chúng công khai, như các nhà chinh phục La Mã thường làm, đắc thắng trên chúng trên thập tự giá của Ngài, như trên chiến xa oai nghi của Ngài, Cô-lô-se 2:15, có những kẻ thù bị đánh bại theo hầu Ngài, với hai tay bị trói sau lưng, Ê-phê-sô 4:8. Nhưng,

Thứ ba, Đa-vít thấy họ chết, những người mà, theo chính lời thú nhận của họ, ông đáng giá mười nghìn người trong họ; chúng ta thấy Ngài chết vì chúng ta, Đấng mà giá trị không thể so sánh được. Nhưng,

Thứ tư, Đa-vít thấy Chúa của sự vinh hiển hủy diệt những con người phải chết, và chúng ta thấy những con người phải chết hủy diệt Chúa của sự vinh hiển, 1 Cô-rinh-tô 2:8. Ôi, chúng ta còn có lý do nhiều hơn biết bao để nói như Đa-vít: "Tôi đã phạm tội, tôi đã làm điều gian ác — nhưng Chiên Con vô tội này, Chúa Giê-xu, Ngài đã làm gì? Ngài đã đáng điều gì, mà phải bị hành hạ lớn lao như vậy?" Tully, dù là một nhà hùng biện vĩ đại — nhưng khi ông nói đến sự chết trên thập tự giá, ông thiếu lời để diễn tả, "Ta sẽ nói gì về sự chết này?" ông nói. Nhưng,

TRẢ LỜI 3. Thứ ba, Như sự chịu khổ của Đấng Christ rất lớn lao — cũng vậy, những hình phạt mà Đấng Christ đã chịu vì tội lỗi của chúng ta, chúng là về các loại, các phần, các mức độ và tỷ lệ — tất cả những hình phạt mà chúng ta đáng phải chịu vì tội lỗi của mình, và mà chính chúng ta đáng lẽ đã phải chịu. Bất cứ điều gì chúng ta đáng lẽ đã phải chịu là tội nhân — tất cả những điều ấy Đấng Christ đã chịu là đấng bảo lãnh và đấng trung bảo của chúng ta, luôn trừ ra những hình phạt không thể chịu được mà không có sự ô uế và tội lỗi: "Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài," Ê-sai 53:5; và bao gồm những hình phạt chung cho bản tính con người — phát sinh từ sự không hoàn hảo, khiếm khuyết và bệnh tật. Nay, những hình phạt chúng ta đáng phải chịu vì tội lỗi là về thể xác và tâm linh. Và nữa, chúng là những hình phạt của sự mất mát, và những hình phạt của sự cảm nhận. Tất cả những điều này Đấng Christ đã chịu vì chúng ta, điều mà tôi sẽ chứng minh bằng cách liệt kê từng chi tiết.

I. Thứ nhất, việc Đấng Christ chịu những hình phạt thể xác là rõ ràng nhất trong Kinh Thánh. Bạn đọc về những thương tổn trên thân thể Ngài — về mão gai trên đầu Ngài, về việc bị đánh vào má, về việc bị khạc nhổ vào mặt, về việc bị đánh đòn trên thân thể, về thập tự giá trên lưng Ngài, về giấm trong miệng Ngài, về đinh ở tay và chân Ngài, về ngọn giáo đâm vào sườn Ngài, và về việc Ngài bị đóng đinh và chết trên thập tự giá: 1 Phi-e-rơ 24, "Chính Ngài trong thân thể mình trên cây gỗ đã gánh tội lỗi chúng ta." 1 Cô-rinh-tô 15:3, "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta, theo lời Kinh Thánh." Khải Huyền 1:5, "Và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta trong huyết Ngài." Cô-lô-se 1:14, "Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha thứ tội lỗi." Ma-thi-ơ 26:28, "Vì đây là huyết Ta của giao ước mới, đã đổ ra cho nhiều người để tha tội."

Đấng Christ đã chịu sự chế nhạo trong mọi chức vụ của Ngài.

Thứ nhất, trong chức vụ làm vua của Ngài. Họ đặt một cây gậy vào tay Ngài, một mão trên đầu Ngài, và quỳ gối xuống, nói: "Chào, vua dân Do Thái!" Ma-thi-ơ 27:29.

Thứ hai, trong chức vụ làm thầy tế lễ của Ngài. "Họ mặc cho Ngài một áo choàng trắng lộng lẫy," như loại các thầy tế lễ mặc, Lu-ca 23:11.

Thứ ba, trong chức vụ làm tiên tri của Ngài. "Khi họ đã bịt mắt Ngài, họ nói: Hãy nói tiên tri đi, ai là người đánh ngươi," Lu-ca 22:64. Có khi họ nói: "Ngươi là người Sa-ma-ri, và có quỷ ám," Giăng 8:48; và có khi họ nói: "Hắn mất trí rồi!" Mác 3:21.

Và như Đấng Christ đã chịu khổ trong mọi chức vụ của Ngài, thì Ngài cũng đã chịu khổ trong mọi chi thể của thân thể Ngài. Ngài đã chịu khổ trong thính giác, bởi những lời sỉ nhục của họ, và tiếng kêu: "Đóng đinh hắn, đóng đinh hắn!" Ngài đã chịu khổ trong thị giác, bởi những lời chế nhạo và cử chỉ khinh bỉ của họ. Ngài đã chịu khổ trong khứu giác — trong việc Ngài ở tại nơi hôi hám ấy là Gô-gô-tha, Ma-thi-ơ 27:33. Ngài đã chịu khổ trong vị giác, bởi việc Ngài nếm giấm pha với mật đắng, mà họ đã cho Ngài uống, Ma-thi-ơ 27:33. Ngài đã chịu khổ trong xúc giác, bởi những gai trên đầu Ngài, những cú đánh vào má Ngài, nước bọt trên mặt Ngài, ngọn giáo đâm vào sườn Ngài, và những cây đinh ở tay Ngài. Ngài đã chịu khổ trong mọi phần và mọi chi thể của thân thể Ngài từ đầu đến chân. Đầu Ngài, vốn xứng đáng với một mão tốt hơn mão tốt nhất trên thế gian, đã bị đội mão gai, và họ đã đánh vào đầu Ngài.

Osorius, khi viết về sự chịu khổ của Đấng Christ, nói: "Mão gai đã đâm thủng đầu Ngài với bảy mươi hai vết thương." Nhìn thấy cái đầu ấy, trước mặt các thiên sứ đã sấp mình xuống và thờ lạy, có thể nói như vậy — bị đội mão gai — thật đáng làm chúng ta kinh ngạc! Nhìn thấy đôi mắt ấy, vốn tinh khiết hơn mặt trời, bị dập tắt bởi bóng tối của sự chết; nhìn thấy đôi tai ấy vốn chẳng nghe gì ngoài những tiếng ha-lê-lu-gia của các thánh đồ và thiên sứ, lại phải nghe những lời phạm thượng của đám đông; nhìn thấy khuôn mặt ấy vốn đẹp hơn con cái loài người — vì được sinh ra và thụ thai không tội lỗi, Ngài được giải thoát khỏi những ảnh hưởng lây nhiễm của nó, sự dị dạng, và đẹp đẽ một cách hoàn hảo nhất, Thi Thiên 45:2; Nhã Ca 5:10 — bị khạc nhổ bởi những người Do Thái dã man, khốn khổ ấy; nhìn thấy cái miệng và cái lưỡi ấy, vốn "nói như chưa từng có người nào nói," bị cáo buộc về giáo lý sai lầm, phải, phạm thượng; nhìn thấy đôi tay ấy, vốn tự do cầm vương trượng của thiên đàng, bị đóng đinh vào thập tự giá; nhìn thấy đôi chân ấy, "giống như đồng thau tinh luyện," Khải Huyền 1:15, bị đóng đinh vào thập tự giá vì tội lỗi của loài người! Ai có thể nhìn thấy Đấng Christ chịu khổ như vậy trong mọi chi thể của thân thể Ngài, mà không bị đánh động bởi sự kinh ngạc?

Ai có thể kể hết những sự hành hạ khủng khiếp mà bọn lính canh đê tiện đã gây ra cho Đấng Christ? Người viết Phúc Âm cho chúng ta biết rằng họ đã khạc nhổ vào mặt Ngài và đấm Ngài, và những kẻ khác đánh Ngài bằng lòng bàn tay, nói: "Hãy nói tiên tri cho chúng ta, hỡi Đấng Christ, ai là người đã đánh ngươi?" Ma-thi-ơ 26:67-68; và, như Lu-ca thêm, "họ đã nói nhiều điều phạm thượng khác chống lại Ngài," Lu-ca 22:65. Những điều khác nhiều ấy là gì, thì không được bày tỏ; chỉ có một số nhà văn cổ xưa nói: "Trong đêm ấy Đấng Christ đã chịu quá nhiều và những điều ghê tởm đến nỗi toàn bộ sự hiểu biết về chúng chỉ được dành riêng cho ngày phán xét cuối cùng." Maldonatus viết như sau: "Sau khi Cai-phe và các thầy tế lễ đã tuyên án Đấng Christ đáng chết, họ giao Ngài cho các thuộc hạ của họ, để canh giữ cho đến sáng, và họ lập tức ném Ngài vào hầm ngục trong nhà Cai-phe; ở đó họ trói Ngài vào một cột đá, với hai tay bị trói sau lưng, rồi họ xông vào Ngài bằng lòng bàn tay và nắm đấm." Những người khác thêm rằng bọn lính, chưa thỏa mãn, đã ném Ngài vào một vũng bùn hôi thối, bẩn thỉu, nơi Ngài ở cho đến hết đêm ấy; về điều này đấng thi sĩ dường như nói: "Chúa đã đặt con trong hố sâu nhất, trong tối tăm, và trong vực sâu, và con chìm trong bùn lầy sâu, nơi không có chỗ đứng," Thi Thiên 88:6, và 69:2. Nhưng để bạn thấy rõ những sự hành hạ khủng khiếp nào đã được gây ra cho Đấng Christ bởi bọn lính canh của Ngài, hãy suy ngẫm nghiêm túc về những chi tiết này —

[1.] Thứ nhất, "Họ đã khạc nhổ vào mặt Ngài." Ma-thi-ơ 26:67. Nay, điều này được kể trong vòng người Do Thái là một việc ô nhục và sỉ nhục lớn: Dân Số Ký 12:14, "Và Chúa phán cùng Môi-se: Nếu cha nàng đã khạc nhổ vào mặt nàng, há nàng chẳng phải xấu hổ bảy ngày sao?" Khạc nhổ vào mặt trong vòng người Do Thái là dấu hiệu của sự giận dữ, xấu hổ và khinh bỉ! Gióp 30:10, "Họ ghê tởm tôi, họ tránh xa tôi, và khạc nhổ vào mặt tôi." Khuôn mặt là nơi của vẻ đẹp hay sự đáng yêu — và khi nó bị khạc nhổ — nó trở thành chỗ ngồi của sự xấu hổ. Khạc nhổ vào mặt là dấu hiệu của sự ô nhục lớn nhất có thể gây ra cho một người; và vì thế thật không thể không đắng cay khi thấy những kẻ ăn xin hèn hạ khạc nhổ vào mặt Gióp, vốn quen được các vương hầu tôn kính. Nhưng chúng ta đừng lấy làm lạ về điều này, vì không có sự sỉ nhục nào hèn hạ và ô nhục đến nỗi các thánh đồ ưu tú nhất không thể gặp phải nó trong và từ thế gian gian ác này.

Những người khốn khổ là những điều thiêng liêng, và theo luật của tự nhiên và của các dân tộc, không nên bị ngược đãi và giày đạp — mà đúng hơn nên được thương xót và than khóc. Nhưng những kẻ ác man rợ, khi có cơ hội, chúng sẽ không tiếc bất kỳ sự tàn ác nào, như bạn thấy qua việc chúng khạc nhổ vào chính mặt của Đấng Christ! "Ta không giấu mặt Ta," Đấng Christ phán, "khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ," Ê-sai 50:6, 2. Dù "Ta đẹp hơn con cái loài người," Thi Thiên 45:2, nhưng Ta không dùng mặt nạ nào để giữ mình đẹp. Dù "Ta rực rỡ và hồng hào," "vượt trội hơn muôn vạn người," Nhã Ca 5:10, nhưng Ta đã không giữ vẻ đẹp của mình khỏi nước bọt bẩn thỉu của chúng. Ôi, khuôn mặt ngọt ngào và phước hạnh của Chúa Giê-xu Christ, vốn được tôn kính và thờ phượng biết bao trên thiên đàng, lại bị khạc nhổ bởi những kẻ đê tiện dã man như vậy!

[2.] Thứ hai, "Họ đã đánh Ngài." Giăng 18:22, "Một trong những người hầu đứng gần đó đã đánh Chúa Giê-xu bằng lòng bàn tay, nói: Ngươi trả lời thầy tế lễ cả như vậy sao?" Vì Cứu Chúa chúng ta đã không gọi thầy tế lễ cả bằng những tước hiệu thường lệ — mà đối xử thẳng thắn với ông, tên lính hầu bất kính này, để lấy lòng chủ mình, đã đánh Ngài bằng tay, bằng roi, có người nói, bằng gậy, có người khác nói; chủ nào tớ nấy. Ôi, khuôn mặt thánh khiết vốn được định làm đối tượng trung tâm của thiên đàng, trong việc ngắm nhìn nó mà phần lớn vinh quang thiên thượng nằm ở đó — khuôn mặt mà các thiên sứ nhìn chằm chằm với sự kinh ngạc, như trẻ thơ nhìn tia nắng rực rỡ — lại bị đánh bởi một tên đầy tớ hèn hạ trước mặt một quan xét! Trong mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, người ta sẽ nghĩ rằng không có gì lớn lao trong việc này, rằng một tên lính hầu vô ích đã đánh Ngài bằng lòng bàn tay — nhưng nếu tra xem Kinh Thánh, bạn sẽ thấy Đức Thánh Linh đặt một sự nhấn mạnh lớn lên nó. Đấng tiên tri Giê-rê-mi nói như vầy: "Người đưa má cho kẻ đánh mình; người đầy dẫy sự sỉ nhục," Ca Thương 3:30.

Đấng Christ đã kiên nhẫn và sẵn lòng chịu những đòn roi mà những kẻ vô ích đã bất công giáng trên Ngài; Ngài đã chịu đựng mọi loại phiền nhiễu từ tay mọi loại kẻ vô đạo. Đấng tiên tri Mi-chê, khi nói về Đấng Christ, phán: "Chúng sẽ đánh Đấng Xét Đoán của Y-sơ-ra-ên bằng roi trên má," Mi-chê 5:1. Hugo, bởi Đấng Xét Đoán của Y-sơ-ra-ên này, hiểu đó là Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng quả thật trong cuộc thương khó của Ngài đã bị "đấm và đánh bằng roi trên má" một cách tàn phá, Ma-thi-ơ 26:67. Bằng việc đánh Đấng Xét Đoán của Y-sơ-ra-ên bằng roi trên má, họ bày tỏ sự khinh dể và khinh miệt của họ đối với Đấng Christ. Việc đánh vào mặt, sứ đồ cho là dấu hiệu của sự sỉ nhục lớn: 2 Cô-rinh-tô 11:20, "Nếu một người đánh anh em trên mặt." "Không có gì ô nhục hơn," Chrysostom nói, "bằng việc bị đánh vào má." Và cách đọc khác nhau của từ gốc chứng minh đầy đủ điều này: "Hắn đã đánh Ngài bằng roi," hay hắn đã đánh Ngài bằng lòng bàn tay. Nay, từ ấy, có người nói, ám chỉ việc Ngài bị đánh bằng roi, hay dùi cui, hay giày. Những người khác nói nó ám chỉ việc Ngài bị đánh bằng lòng bàn tay của con người. Nay, trong hai điều, người ta thường cho rằng bị đánh bằng lòng bàn tay ô nhục hơn bị đánh bằng roi hay bằng giày; và vì thế chúng ta đọc bản văn như vầy: "Hắn đã đánh Chúa Giê-xu bằng lòng bàn tay," tức là bằng bàn tay mở, hay bằng tay duỗi thẳng.

Một số người cổ xưa, khi chú giải về cái tát này, nói: "Hỡi các tầng trời hãy sợ hãi, và hỡi đất hãy run rẩy, trước sự kiên nhẫn của Đấng Christ và sự trơ trẽn của tên đầy tớ Ngài! Hỡi các thiên sứ! sao các ngươi im lặng? sao các ngươi có thể kiềm chế mình khi thấy bàn tay của tên lính ấy đánh vào Đức Chúa Trời?" Một người khác nói: "Nếu chúng ta xét đến Đấng đã chịu đòn, thì kẻ đánh Ngài há chẳng đáng bị lửa thiêu đốt, hay bị đất nuốt chửng, hay bị phó cho Sa-tan, và bị quăng xuống địa ngục sao." Bernard nói: "Bàn tay đánh Đấng Christ của hắn được trang bị một chiếc găng tay sắt." Và Vincentius khẳng định: "Bởi cú đánh ấy Đấng Christ đã ngã xuống đất." Và Ludovicus thêm: "Máu đã tuôn ra từ miệng Ngài; và dấu ấn các ngón tay của tên lính còn lại trên má Đấng Christ với màu sưng tấy và bầm tím." Nếu một thần dân chỉ giơ tay lên chống lại một vị vua, há người ấy chẳng bị trừng phạt nghiêm khắc sao? Nhưng nếu hắn đánh vua, há chẳng phải là chết ngay lập tức sao? Ôi, đó là sự điên cuồng và gian ác tuyệt vọng biết bao khi đánh Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đấng mà không chỉ loài người — mà cả các chê-ru-bim và sê-ra-phim, và mọi quyền lực thiên thượng trên cao, đều tôn thờ và thờ lạy? Khải Huyền 17:16; Hê-bơ-rơ 1:6.

Những con quái vật trong Ma-thi-ơ 26:67 ấy không chỉ đánh Đấng Christ bằng lòng bàn tay — mà chúng còn đấm Ngài nữa. Nay, một số học giả nhận thấy sự khác biệt này giữa hai từ; một cái được đánh bằng bàn tay mở, cái kia bằng nắm đấm nắm chặt; và chúng đã đối xử với Ngài như vậy lúc này. Chúng đã đánh Ngài bằng nắm đấm của chúng, và vì thế cú đánh lớn hơn và xúc phạm hơn; vì bằng cách này chúng đã làm mặt Ngài sưng lên, và đầy những cục u khắp nơi. Một người diễn đạt như vầy: Bởi những cú đấm bằng nắm đấm này, cả đầu Ngài đã sưng lên, mặt Ngài trở nên thâm tím, và răng Ngài sắp rụng khỏi hàm. Rất có thể là, với sự dữ dội của những cú đánh của chúng, chúng đã làm Ngài loạng choạng và lảo đảo, chúng đã làm miệng, mũi và mặt Ngài chảy máu, và mắt Ngài lồi ra trong đầu.

Nay, liên quan đến sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá, tôi sẽ chỉ gợi ý một vài điều, rồi kết thúc chi tiết này về sự chịu khổ thể xác của Đấng Christ. Hãy nghe tôi như vầy,

1. Thứ nhất, Sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, đó là một sự chết đắng cay, một sự chết đau thương, một sự chết đẫm máu. Những ý nghĩ đắng cay về sự chịu khổ của Ngài đã đưa Ngài vào một cơn đau đớn khủng khiếp nhất: Lu-ca 22:44, "Trong cơn đau đớn, Ngài cầu nguyện tha thiết hơn, và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất." Từ tiếng Hy Lạp được dùng ở đây, chỉ sự tranh đấu hay vật lộn chống lại, như hai đấu sĩ hay đô vật tranh đấu với nhau. Những điều mà Cứu Chúa chúng ta đã tranh đấu không chỉ là nỗi kinh hoàng của sự chết, như những người khác thường làm — vì nếu vậy nhiều Cơ Đốc nhân và tử đạo có thể đã có vẻ không sợ hãi và can đảm hơn Ngài — mà là với sự công chính đáng sợ của Đức Chúa Trời, đổ cơn giận dữ và thịnh nộ cao cả của Ngài trên Ngài vì cớ mọi tội lỗi của những kẻ được chọn của Ngài, đã được đặt trên Ngài, điều mà không gì có thể đáng sợ hơn, Ê-sai 53:4-6. Đấng Christ ở trong một cuộc xung đột dữ dội trong linh hồn Ngài, qua cảm nhận sâu sắc nhất về cơn thịnh nộ của Cha Ngài chống lại tội nhân, những người mà Ngài nay đứng làm đấng bảo lãnh và Đấng Cứu Chuộc, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Và để kết thúc chi tiết này, xin cho tôi nói rằng sự công chính của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã khiêu khích, được thỏa mãn đầy đủ bởi công đức vô giá của sự chịu khổ của Đấng Christ — là nền tảng chắc chắn và cao quý nhất của sự an ủi mà chúng ta có trong thế gian này! Nhưng để mở rộng đầy đủ hơn lời Kinh Thánh phước hạnh này, chúng ta hãy lưu ý những chi tiết sau đây:

(1.) Thứ nhất, "Mồ hôi Ngài như, như thể máu." Một số người cổ xưa xem những lời này chỉ như một sự so sánh hay phép phóng đại tượng trưng, vì đó là cách nói thường dùng khi gọi một cơn mồ hôi dữ dội là mồ hôi đẫm máu, như người khóc lóc đắng cay được nói là khóc ra nước mắt máu. Nhưng phần lớn và những người tốt nhất trong các người cổ xưa, hiểu những lời này theo nghĩa đen, và tin rằng đó thật sự và đúng nghĩa là một cơn mồ hôi đẫm máu, và tôi đồng ý với họ. Nhưng có người sẽ phản đối, và nói rằng nó là — như thể những giọt máu. Nay đối với điều này tôi trả lời, thứ nhất, nếu Đức Thánh Linh chỉ có ý định đó là một sự so sánh hay phóng đại, Ngài hẳn đã diễn đạt nó — như thể những giọt nước, hơn là "như thể những giọt máu;" vì chúng ta đều biết rằng mồ hôi giống nước hơn là giống máu.

Nhưng, thứ hai, tôi trả lời rằng "như thể", theo cách diễn đạt trong Kinh Thánh, không luôn chỉ một sự so sánh — mà đôi khi chỉ chính điều ấy, theo sự thật của nó. Hãy lấy một hai ví dụ thay cho nhiều: "Chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, như sự vinh hiển của Con Một đến từ Cha." "Những lời của họ có vẻ như những chuyện hoang đường, và họ không tin." Các từ trong nguyên bản là giống nhau. Chắc chắn mồ hôi của Đấng Christ trong vườn là một cơn mồ hôi kinh ngạc, không phải mồ hôi nước — mà là máu đỏ đặc. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Ngài đã đổ mồ hôi những giọt máu lớn, máu đông đặc, tuôn ra qua thịt và da một cách dồi dào — máu đông hay máu đặc. Có mồ hôi mỏng nhẹ, và có mồ hôi đặc đông. Trong cơn mồ hôi này của Đấng Christ, máu đã không tuôn ra từ Ngài trong những giọt sương nhỏ — mà trong những giọt lớn, chúng là những giọt, và những giọt máu lớn, những giọt đặc [dày, béo] và dày. Một số đọc là những giọt máu rơi xuống; tức là, máu nhỏ giọt trong những giọt lớn hơn và thô hơn; và từ đó người ta kết luận đó là siêu nhiên; vì dù có thể nói nhiều về việc đổ mồ hôi máu theo lẽ tự nhiên, theo điều Aristotle khẳng định, và Austin nói rằng ông biết một người có thể đổ mồ hôi máu, ngay cả khi người ấy muốn; và mọi người đều công nhận rằng trong những thân thể yếu ớt một dòng máu mỏng nhẹ như mồ hôi có thể đi qua các lỗ chân lông của da — nhưng việc qua cùng những lỗ chân lông ấy mà những giọt máu đặc, và lớn tuôn ra — thì đã không, không thể xảy ra mà không có phép lạ. Chắc chắn những giọt máu rơi từ thân thể Đấng Christ là lớn, rất lớn; phải, lớn đến nỗi như thể chúng đã bật ra qua da Ngài để chạy nhanh hơn những dòng và sông của thập tự giá Ngài. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Những giọt máu lớn này không chỉ nhỏ giọt — mà chảy xuống như một dòng suối, nhanh đến nỗi như thể chúng đã tuôn ra từ những vết thương chí mạng nhất. Chúng là những "giọt máu lớn rơi xuống đất!" Ở đây có sự vĩ đại và sự đông đảo; những giọt lớn, và nhiều đến nỗi, dồi dào đến nỗi, chúng đã thấm qua y phục Ngài, và tất cả chảy xuống đất; nay là lúc y phục Ngài được nhuộm màu đỏ thẫm. Lời của đấng tiên tri, dù được nói theo một nghĩa khác — nhưng về một phương diện nào đó có thể được áp dụng cho điều này: "Sao y phục Ngài đỏ, như của kẻ đạp bàn ép rượu?" Ê-sai 63:2. Ôi, cảnh tượng nào ở đây! Đầu và các chi thể của Ngài đều trong mồ hôi đẫm máu, và mồ hôi này nhỏ giọt xuống, và điểm trang y phục Ngài, trông như một bầu trời mới, điểm xuyết những ngôi sao, báo hiệu một cơn bão đang đến. Máu không ở lại trong y phục — mà nó rơi xuống đất. Ôi, vườn hạnh phúc biết bao đã được tưới bằng những giọt lệ máu như vậy! Ôi, những dòng sông này tốt hơn biết bao so với A-ba-na và Phạt-ba, các sông của Đa-mách, phải, hơn mọi dòng nước của Y-sơ-ra-ên; phải, hơn mọi dòng sông tưới vườn Ê-đen!

Nỗi nhiệt thành của Scanderbeg trong trận chiến lớn đến nỗi máu đã bật ra từ môi ông. Nhưng từ Đấng Vô Địch của chúng ta — không chỉ môi Ngài — mà cả thân thể Ngài, đã bật ra một cơn mồ hôi đẫm máu. Không chỉ mắt Ngài là nguồn lệ, hay đầu Ngài là nguồn nước, như Giê-rê-mi đã ước, Giê-rê-mi 9:1 — mà cả thân thể Ngài đã trở nên, như thể, thành những dòng sông máu. Một sự an ủi ngọt ngào cho những ai đang chán nản, vì nỗi buồn của họ về tội lỗi không sâu sắc và thấu đáo như họ mong muốn.

Huyết của Đấng Christ được đặt trong Kinh Thánh bằng một phép hoán dụ lấy bộ phận — cho mọi sự chịu khổ mà Ngài đã trải qua vì mọi tội lỗi của những kẻ được chọn, đặc biệt là sự chết đẫm máu của Ngài cùng mọi điều kèm theo nó, được gọi như vậy. Thứ nhất, vì sự chết, đặc biệt khi nó là bạo lực, được gắn liền với sự đổ máu: "Nếu chúng ta đã sống trong thời của tổ phụ chúng ta, chúng ta đã không dự phần với họ trong huyết của các đấng tiên tri," tức là, trong sự chết của họ. Ma-thi-ơ 23:30. Và cũng vậy, Phi-lát đã nói: "Ta vô tội về huyết của người công chính này," tức là, về sự chết của Ngài, Ma-thi-ơ 27:24.

Thứ hai, Ở đây nói đến tất cả các của lễ trong luật pháp, là những của lễ mà máu đã đổ ra khi chúng được dâng lên. "Hầu như mọi vật đều nhờ máu mà được tẩy sạch theo luật pháp, và không đổ máu thì không có sự tha tội," Hê-bơ-rơ 9:22; vậy huyết của Đấng Christ chính là hình bóng ứng nghiệm đích thực được nhắm đến trong huyết của các của lễ ấy, là những của lễ đã bị giết vì tội lỗi của những kẻ có tội. Nhưng,

2. Thứ hai, như cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một cái chết đắng cay, một cái chết đẫm máu—thì cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá cũng là một cái chết kéo dài. Một giờ chịu khổ của Đấng Christ còn hơn chúng ta chịu khổ đời đời. Nhưng cái chết của Ngài đã bị kéo dài ra, Ngài bị treo ba giờ trên thập tự giá, Ngài đã chết nhiều cái chết trước khi có thể chết một cái chết: "từ giờ thứ sáu đến giờ thứ chín"—tức là từ mười hai giờ trưa đến ba giờ chiều—"sự tối tăm bao phủ khắp cả xứ," Ma-thi-ơ 27:45. Khoảng mười hai giờ, lúc mặt trời thường sáng nhất, thì nay bắt đầu tối đi, và sự tối tăm này lớn đến nỗi lan ra khắp cả xứ Giê-ru-sa-lem; phải, một số người cho rằng lan ra khắp cả thế giới. Đúng như vậy, chúng ta dịch trong Lu-ca, "Và sự tối tăm bao phủ khắp cả đất," Lu-ca 23:44, để tỏ sự Đức Chúa Trời bất bình về sự tàn ác ghê gớm của họ. Ngài không muốn mặt trời chiếu sáng cho một hành động ghê gớm như vậy. Mặt trời dường như giấu mặt đi để khỏi thấy Mặt Trời Công Chính bị đối xử một cách bất xứng, một cách gian ác như thế.

Trời tối:

1. Để tỏ sự mù lòa, tối tăm, và ngu dốt của dân Giu-đa trong việc đóng đinh Chúa của sự vinh hiển;

2. Để tỏ sự Đức Chúa Trời ghê tởm hành động ấy;

3. Để tỏ sự đê hèn của tội lỗi chúng ta.

Sự tối tăm này không phải là nhật thực tự nhiên của mặt trời; vì, thứ nhất, nhật thực không thể toàn phần đến thế, phổ biến đến thế; cũng thứ hai, nó không thể kéo dài đến thế, vì mặt trăng chen vào sẽ nhanh chóng đi qua. Chắc chắn đây không phải là nhật thực thông thường, vì lễ Vượt Qua được giữ vào lúc trăng tròn, khi mặt trăng đứng ngay đối diện với mặt trời ở phía bên kia bầu trời, và vì cớ ấy không thể che khuất ánh sáng mặt trời. Đây là một công việc siêu nhiên của Đức Chúa Trời xảy ra bởi phép lạ, "như sự tối tăm trong xứ Ê-díp-tô," Xuất Ê-díp-tô Ký 10:22. Mặt trăng lúc này đang tròn đầy, đang ở giữa tháng âm lịch khi con chiên Vượt Qua bị giết, và vì thế tất nhiên thân thể mặt trăng—vốn đôi khi che khuất mặt trời bằng sự chen vào của nó, khi ở giữa chúng ta và mặt trời—ắt phải ở đối diện và cách xa mặt trời một khoảng bằng đường kính của bán cầu, vì trăng tròn bao giờ cũng mọc khi mặt trời lặn, và vì vậy sự tối này không bao giờ có thể là một nhật thực tự nhiên. Nhiều người ngoại, ngoài dân Giu-đa, đã quan sát sự tối tăm này như một phép lạ lớn. Đi-ô-ni-xi-út người A-rê-ô-ba-gít, vừa thoáng thấy nó đã có thể nói: "Hoặc là thế giới đang kết thúc, hoặc là Đức Chúa Trời của thiên nhiên đang chịu khổ trong sự tối tăm này."

Ê-mốt từ lâu trước đã nói tiên tri: "Sẽ xảy ra trong ngày đó, ta sẽ khiến mặt trời lặn lúc giữa trưa, và làm cho đất tối tăm trong giữa ban ngày sáng tỏ," Ê-mốt 8:9. Ý kiến của các tác giả về nguyên nhân của sự tối tăm này thì khác nhau. Một số cho rằng mặt trời bởi quyền năng thiên thượng, đã rút lại và giữ lại các tia sáng của nó; những người khác nói rằng sự mờ mịt là do một số đám mây dày đã được tạo ra một cách kỳ diệu trong không khí, và lan ra khắp cả đất; những người khác nói rằng sự tối tăm này là do sự chen vào kỳ diệu của mặt trăng, lúc ấy đang tròn đầy—nhưng bởi phép lạ đã chen mình vào giữa đất và mặt trời. Dù nguyên nhân của sự tối tăm này là gì, chắc chắn rằng nó đã kéo dài trong ba giờ, tối như những đêm đông tối tăm nhất.

Khoảng ba giờ chiều, Ma-thi-ơ 27:46, mặt trời lúc này bắt đầu nhận lại ánh sáng, Đức Chúa Giê-xu kêu lớn tiếng rằng: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Rồi, để Kinh Thánh được ứng nghiệm, Ngài phán: "Ta khát;" và khi đã nhận lấy giấm, Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn," Giăng 19:28, 30. Và cuối cùng, kêu lớn tiếng, Ngài phán: "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha;" và đã phán vậy rồi, "Ngài trút linh hồn," Lu-ca 23:46. Lời của Đấng Christ vẫn luôn đầy nhân từ—nhưng chưa bao giờ đầy nhân từ hơn lúc này. Bạn không thể tìm thấy trong mọi sách vở và trước tác của loài người, trong mọi biên niên sử và hồ sơ của thời gian, hoặc những sự chịu khổ như thế, hoặc những lời phán như thế, như những lời cuối cùng và vết thương này, những lời phán và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ. "Và đã phán vậy rồi, Ngài trút linh hồn;" hay như Giăng thuật lại: "Ngài gục đầu xuống và trút linh hồn," Giăng 19:30. Đấng Christ không chịu xuống khỏi thập tự giá cho đến khi mọi việc đã xong—là việc Ngài đến đây để hoàn thành. Đấng Christ không cúi đầu vì Ngài đã chết—nhưng trước hết Ngài cúi đầu rồi mới chết; tức là, Ngài chết một cách tự do và sẵn lòng, không bị ép buộc, và Ngài chết một cách vui mừng và an lòng, không lằm bằm hay oán trách. Ôi, đây là một kỳ diệu của tình yêu biết bao, rằng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng làm đầu sự sống, là nguồn sự sống, là Chúa của sự sống, mà Ngài lại một cách tự do, sẵn sàng, vui vẻ như thế phó sự sống mình vì chúng ta!

Khoảng bốn giờ chiều Ngài bị đâm bằng một ngọn giáo, và từ sườn Ngài chảy ra cả máu lẫn nước: "Song một tên lính lấy giáo đâm ngang sườn Ngài, tức thì có máu và nước chảy ra." Giăng 19:34. Từ sườn của Đấng Christ, lúc này đã chết, chảy ra nước và máu, biểu thị rằng Ngài vừa là sự xưng công chính vừa là sự nên thánh của chúng ta.

Như vậy đã ứng nghiệm điều đã được báo trước từ lâu: "Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng chúng nó đã đâm," Xa-cha-ri 12:10. Như vậy "Đức Chúa Giê-xu đã lấy nước và huyết mà đến," 1 Giăng 5:6. Như vậy đã có "một suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem," tức là cho mọi kẻ được chọn, "vì tội lỗi và sự ô uế," Xa-cha-ri 13:1. Sự độc ác của tên lính vẫn còn khi Đấng Christ đã chết. Nước và máu lập tức chảy ra ngay khi bị đâm bằng giáo, đã tỏ rõ ràng rằng Ngài thật đã chết. Rất có thể chính màng bao tim đã bị đâm thủng. Bấy giờ màng bao tim là một lớp màng hay lớp da, giống như một cái túi, trong đó chứa nước trong để làm mát sức nóng của tim. Máu, một người nói, biểu thị sự đền tội trọn vẹn cho các tội lỗi của Hội Thánh. Còn nước, biểu thị sự rửa sạch và tẩy uế hằng ngày cho Hội Thánh khỏi phần còn lại của sự bại hoại của nó. "Nước và máu chảy ra từ sườn của Đấng Christ," một người khác nói, "để dạy chúng ta rằng Đấng Christ chẳng xưng công chính cho ai bởi công đức của Ngài—ngoại trừ những kẻ mà Ngài khiến nên thánh bởi Thánh Linh Ngài." Đấng Christ đã bị đâm bằng giáo, và nước cùng máu lập tức chảy ra từ sườn Ngài, để kẻ thù Ngài không thể bắt bẻ rằng Ngài sống lại vì Ngài chỉ mới chết nửa chừng trên thập tự giá, và khi được hạ xuống như thế thì Ngài đã hồi sinh trong mồ. Để làm chứng cho lẽ thật ngược lại, Giăng đã nghiêm túc khẳng định sự chắc chắn về cái chết của Ngài, ông là người tận mắt chứng kiến dòng máu của Đấng Christ chảy ra khi ông đứng bên thập tự giá của Đấng Christ. Ôi cửa thiên đàng! Ôi cửa sổ của thiên đường! Ôi cung điện nương náu! Ôi tháp sức mạnh! Ôi nơi thánh của người công chính! Ôi giường hoa tươi tốt của nàng dâu Sa-lô-môn! Tôi tưởng như thấy nước và máu chảy ra từ sườn Ngài tươi mới hơn những dòng suối vàng đã chảy ra từ vườn Ê-đen và tưới cả thế gian. Nhưng ở đây tôi không được nán lại, v.v.

Nhưng để khép lại điểm này, khoảng năm giờ, mà dân Giu-đa gọi là giờ thứ mười một và giờ cuối cùng của ngày, Đấng Christ đã được hạ xuống và chôn bởi Giô-sép và Ni-cô-đem. Nhưng,

3. Thứ ba, như cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một cái chết kéo dài, thì cái chết của Đấng Christ cũng là một cái chết đau đớn. Điều này tỏ ra theo nhiều cách.

[1.] Thứ nhất, chân tay Ngài đã bị kéo căng dữ dội và giang ra đến những chỗ đã chuẩn bị để đóng Ngài vào, rồi bị đâm xuyên qua bằng đinh. Tay chân Ngài bị đóng đinh, những phần đầy gân, và vì vậy rất mềm yếu, nên cơn đau của Ngài không thể không rất nhói và sắc bén.

[2.] Thứ hai, bởi cách này Ngài mất cả sự dùng của tay lẫn chân, và vì vậy Ngài bị buộc phải treo bất động trên thập tự giá, không thể xoay trở cách nào cho đỡ đau, và vì vậy Ngài không thể không ở dưới những cơn đau đớn thê thảm.

[3.] Thứ ba, Ngài sống càng lâu, càng chịu nhiều; vì bởi sức nặng của thân thể, các vết thương của Ngài bị hở ra và rộng thêm, các dây thần kinh và mạch máu bị xé rách đứt lìa, và máu Ngài tuôn ra càng lúc càng nhiều hơn nữa. Bấy giờ những mũi tên tẩm độc của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời bắn vào lòng Ngài. Đây là thảm kịch kinh hoàng, và đã gây ra tiếng kêu lớn và tiếng than khóc trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Sự công bình của Đức Chúa Trời nay đã bùng lên và dâng cao đến tột cùng. Rô-ma 8:32, "Đức Chúa Trời đã không tiếc Con mình;" Đức Chúa Trời chẳng chịu bớt một xu nào của món nợ. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Ngài chết từng phần, Ngài chết dần dần từng chút, Ngài không chết hết một lần. Đấng đã chết trên thập tự giá, đã hấp hối rất lâu. Đấng Christ đã bị giữ trên giá tra tấn một hồi rất lâu; trọn ba giờ giữa lúc Ngài bị đóng đinh và lúc Ngài trút hơi thở; và chắc chắn đã còn lâu hơn nữa nếu Ngài đã không tự do và sẵn lòng phó linh hồn. Tôi có đọc rằng sứ đồ Anh-rê đã ở trên thập tự giá trọn hai ngày mới chết; và Đấng Christ có thể đã hấp hối lâu đến thế, nếu Đức Chúa Trời đã không siêu nhiên gia tăng mức độ của sự hành hạ Ngài. Chắc hẳn khi Đấng Christ ở trên thập tự giá, Ngài đã cảm nhận chính những đau đớn của địa ngục, dù không ở tại địa ngục—nhưng tương đương như vậy. Nhưng,

4. Thứ tư, như cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một cái chết đau đớn, thì cái chết của Đấng Christ trên thập tự giá cũng là một cái chết nhục nhã. Đấng Christ đã bị treo giữa hai tên trộm—như thể Ngài là tên tội phạm chính, Mác 27:38. Họ đặt Ngài ở đó để khiến thế gian tin rằng Ngài là tên cầm đầu của những kẻ như thế. Đấng Christ đã bị đóng đinh ở giữa như kẻ đứng đầu những tội nhân—để chúng ta có được chỗ ở giữa các thiên sứ trên trời. Một trong hai tên trộm thì chửi rủa mà đi xuống địa ngục, tên kia thì ăn năn mà đi thẳng lên thiên đàng, sống lâu trong một thời gian ngắn, Xa-cha-ri 3:7.

Nếu bạn hỏi tôi tên của hai tên trộm bị đóng đinh với Đấng Christ, tôi phải trả lời rằng, mặc dù Kinh Thánh không nêu tên họ—nhưng một số tác giả đặt cho họ những tên này, Đi-mát và Ghét-mát; Đi-mát là tên trộm hạnh phúc, và Ghét-mát là tên trộm khốn khổ, theo lời nhà thơ—

Khi Ghét-mát chết, nó bị đày xuống địa ngục;

Khi Đi-mát chết, nó được lên thiên đàng.

Thật xứng đáng, ngọn đèn của thiên đàng đã rút ánh sáng của nó lại và che mình bằng bóng tối, như đỏ mặt khi nhìn Mặt Trời Công Chính bị treo giữa hai tên trộm! Ai có thể cho tôi biết điều nào lớn hơn, sự chịu khổ của thập tự giá, hay sự nhục nhã của thập tự giá, thì người ấy sẽ là một A-pô-lô đối với tôi, Hê-bơ-rơ 12:2. Việc các con trai của Sau-lơ bị treo trên cây là một sự nhục nhã lớn, 2 Sa-mu-ên 21:6. Ôi, cái chết của Đấng Christ treo trên cây giữa hai tên trộm khét tiếng là một cái chết nhục nhã biết bao! Nhưng,

5. Thứ năm và cuối cùng, như cái chết của Đấng Christ là một cái chết nhục nhã, thì cái chết của Đấng Christ cũng là một cái chết bị rủa sả. "Kẻ bị treo lên cây là bị rủa sả," Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:23. Cái chết trên cây bị rủa sả hơn mọi thứ chết—"như con rắn bị rủa sả hơn mọi loài thú đồng," Sáng Thế Ký 3:14, cả hai đều vì sự phạm tội đầu tiên, mà con rắn là công cụ, cây là dịp cớ. Vì cái chết của bất cứ tên tội phạm nào cũng có thể là một bia tưởng niệm về sự rủa sả của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, người ta có thể hỏi, tại sao dấu hiệu này lại đặc biệt đặt trên loại hình phạt này; rằng kẻ bị treo là bị Đức Chúa Trời rủa sả. Tôi xin trả lời, vì đây được xem là loại chết nhục nhã nhất, ô nhục và tai tiếng nhất trong mọi thứ chết; và vì vậy thường là hình phạt dành cho những kẻ đã bởi một sự gian ác khét tiếng nào đó chọc giận Đức Chúa Trời đổ cơn thịnh nộ Ngài trên cả xứ, và vì vậy bị treo lên để nguôi cơn thịnh nộ Ngài, như chúng ta có thể thấy trong việc treo các quan trưởng phạm tội tà dâm với các con gái Mô-áp, Dân Số Ký 25:4; và trong việc treo các con trai của Sau-lơ vào thời Đa-vít, khi có nạn đói trong xứ, vì Sau-lơ đã phản trắc hà hiếp dân Ghi-bê-ôn, 2 Sa-mu-ên 21:6.

Cũng chẳng phải vô cớ, mà loại chết này vừa bị dân Y-sơ-ra-ên vừa bị các dân tộc khác xem là nhục nhã và bị rủa sả nhất; vì chính cách thức của cái chết đã ám chỉ rằng những kẻ bị xử tử như thế là những tên khốn khổ đáng ghét và bị rủa sả, làm ô uế đất bằng bước chân giẫm lên nó, và sẽ làm ô nhiễm đất nếu chúng chết trên đất; và vì vậy bị trói treo lên không trung như những kẻ không xứng sống giữa loài người; và để người khác nhìn chúng như những kẻ bị phơi bày làm trò cho cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, vì sự gian ác chúng đã phạm, điều không có trong các loại chết khác. Và vì cớ ấy mà Chúa là Đức Chúa Trời đã muốn Con Ngài, Chúa là Đấng Christ, chịu loại chết này, để ngay từ đó càng tỏ rõ hơn, rằng trong cái chết của Ngài, Ngài đã gánh lấy sự rủa sả đáng cho tội lỗi chúng ta, theo lời sứ đồ: "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp—bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta; vì có lời chép rằng: Kẻ bị treo lên cây là bị rủa sả," Ga-la-ti 3:13. Bản Can-đê dịch là: "Vì người đã phạm tội trước mặt Chúa—nên người bị treo." Cây mà người ta bị treo trên đó, hòn đá mà người ta bị ném đá, gươm mà người ta bị chém đầu, và khăn mà mặt người ta bị che phủ—tất cả đều được chôn đi, để không còn kỷ niệm xấu nào về kẻ như thế, khiến người ta nói—Đây là cây, gươm, đá, khăn—mà Chúa Giê-xu đã bị xử tử bằng chúng.

Loại chết này đáng ghét đến nỗi Hoàng đế Côn-xơ-tăng-tin đã ban luật rằng không Cơ Đốc nhân nào được chết trên thập tự giá; ông đã bãi bỏ loại chết này khỏi đế quốc của mình. Khi loại chết này còn dùng trong dân Giu-đa, nó chủ yếu giáng trên các nô lệ, là những kẻ hoặc vu cáo, hoặc phản trắc âm mưu giết chủ mình. Nhưng dù giáng trên ai, cái chết này trong mọi thời đại trong dân Giu-đa đã bị đóng dấu bằng một loại nhục nhã đặc biệt; và sứ đồ đã biểu thị điều ấy khi nói: "Ngài đã hạ mình xuống cho đến chết—thậm chí chết trên cây thập tự," Phi-líp 2:2. Tôi biết luật pháp của Môi-se không nói riêng gì về việc đóng đinh trên thập tự giá—nhưng ông vẫn bao gồm điều ấy dưới điều chung về việc treo trên cây; và một số người cho rằng Môi-se, khi nói về sự rủa sả ấy, đã thấy trước Chúa Giê-xu sẽ chết bằng cách chết nào. Và xin bấy nhiêu là đủ về sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá, hay về sự chịu khổ trong thân thể của Ngài.

II. Giờ đây, thứ hai, tôi sẽ nói về những sự chịu khổ THUỘC LINH của Đấng Christ, những sự chịu khổ trong linh hồn Ngài, vốn hết sức cao và lớn. Ở đây tôi sẽ cố gắng làm hai việc: Thứ nhất, chứng minh rằng Đấng Christ đã chịu khổ trong linh hồn Ngài, và càng phải làm như vậy hơn vì những người theo giáo hoàng nói và viết rằng Đấng Christ đã không thật sự, đúng nghĩa và trực tiếp chịu khổ trong linh hồn Ngài—mà chỉ bằng cách cảm thông và thương xót với thân thể Ngài đối với thân thể mầu nhiệm; và rằng chỉ những sự chịu khổ trong thân thể của Ngài đã đủ cho sự cứu chuộc của loài người. Thứ hai, rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài là hết sức cao và lớn. Về điều thứ nhất, rằng Đấng Christ đã chịu khổ trong linh hồn Ngài, tôi sẽ chứng minh như sau.

(1.) Thứ nhất, Kinh Thánh tỏ rõ điều này: Ê-sai 53:10, "Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình," v.v.; Giăng 12:27, "Hiện nay tâm thần ta bối rối; ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu tôi khỏi giờ nầy!—nhưng ấy cũng vì sự đó mà tôi đã đến giờ nầy;"; Ma-thi-ơ 26:37-38, "Ngài bắt đầu buồn rầu và sầu não lắm." Đây chỉ là khởi đầu của sự buồn rầu: Ngài bắt đầu, v.v. Sự buồn rầu là thứ uống cạn tinh thần chúng ta, và Ngài sầu não, như cảm thấy một gánh nặng đè trên mình; câu 38, "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết." Đấng Christ đầy dẫy sự buồn rầu đến mức lòng Ngài có thể chứa. Mỗi chữ đều nhấn mạnh—"Linh hồn ta;" sự buồn rầu của Ngài đã đâm thấu linh hồn bởi trời mà có của Ngài. Như linh hồn là tác nhân đầu tiên trong sự phạm tội, thì ở đây nó cũng là tác nhân đầu tiên trong sự hoạn nạn. Những sự chịu khổ của thân thể Ngài—chỉ là thân thể của những sự chịu khổ của Ngài. Linh hồn của những sự chịu khổ của Ngài—chính là những sự chịu khổ của linh hồn Ngài, lúc này bị vây bủa bởi buồn rầu, và sầu não đến mức lòng có thể chứa. Đấng Christ buồn rầu, linh hồn Ngài buồn rầu, linh hồn Ngài buồn rầu vô cùng, linh hồn Ngài buồn rầu vô cùng cho đến chết.

Linh hồn của Đấng Christ ở trong nỗi buồn rầu tột cùng đến nỗi khiến Ngài kêu lên: "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi tôi;" và điều này là với "tiếng kêu lớn và nước mắt," Hê-bơ-rơ 5:7. Kêu khóc, và kêu khóc lớn tiếng, chứng tỏ sự chịu khổ đến tột cùng. Mác 14:33 chép: "Ngài bắt đầu kinh hãi và sầu não!" Hay chúng ta có thể diễn đạt đầy đủ hơn như vầy, theo nguyên văn: Ngài bắt đầu bị kinh hoàng làm cho khiếp sợ, và bị no nê, bị đổ đầy tràn sự sầu não—một tình trạng thật buồn thảm! Mọi tội lỗi của kẻ được chọn, như một đạo quân khổng lồ, xông vào Đấng Christ—đã mở một cuộc tấn công kinh hoàng vào linh hồn Ngài! Lu-ca 22:43-44 chép rằng "Ngài ở trong cơn hấp hối đau đớn." Nghĩa là—một cuộc xung đột trong đó một tạo vật khốn khổ vật lộn với những cơn đau chết người, bằng hết sức mình, huy động mọi khả năng và sức lực để đương đầu và chống cự chúng. Như vậy Đấng Christ đã vật lộn với cơn thịnh nộ của Chúa, cầu nguyện lần này đến lần khác với lòng sốt sắng càng mãnh liệt hơn: "Ôi, ước gì chén nầy lìa khỏi tôi! Nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi tôi!" Lu-ca 22:42-43; trong khi một thiên sứ thêm sức cho con người bên ngoài của Ngài khỏi hoàn toàn chìm xuống trong cuộc vật lộn.

Bấy giờ, nếu gánh nặng mà Đấng Christ đã mang, đã được đặt trên vai của mọi thiên sứ trên trời—thì nó đã dìm họ xuống địa ngục sâu nhất! Nó đã làm nứt trục xe của trời và đất. Nó khiến máu Ngài giật mình tuôn ra khỏi thân thể thành những cục đông vón lại. Sức nóng của cơn thịnh nộ như lửa của Đức Chúa Trời làm máu Ngài sôi lên cho đến khi trào ra; phải, cơn thịnh nộ thiên thượng đã làm máu Ngài kinh hãi mà rời khỏi dòng chảy quen thuộc của nó. Sự sáng tạo thế gian chỉ tốn của Ngài một lời phán; Ngài phán và thế gian được dựng nên! Nhưng sự cứu chuộc các linh hồn đã tốn của Ngài mồ hôi máu và sự đau đớn của linh hồn. Những cuộc vật lộn nào, những sự giằng co nào với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Với các quyền lực của sự tối tăm! Những gánh nặng nào! những gánh vác nào! cơn thịnh nộ nào Ngài đã trải qua khi linh hồn Ngài sầu não cho đến chết, "bị vây bủa bởi kinh hoàng," như chữ ấy ngụ ý, khi Ngài uống chén đắng ấy, chén đắng cay ấy, chén pha trộn với sự rủa sả—đã khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu! mà nếu loài người hay thiên sứ chỉ nhấp một ngụm, thì nó đã khiến họ quay cuồng, lảo đảo, và ngã nhào xuống địa ngục!

Linh hồn của Đấng Christ bị phủ kín bởi một đám mây của sự Đức Chúa Trời bất bình. Hội Thánh Hy Lạp, khi nói về những sự chịu khổ của Đấng Christ, gọi chúng là "những sự chịu khổ không ai biết được." Ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! ai có thể nói hết nỗi buồn rầu này? "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình; nhưng tâm thần bị thương tổn, ai chịu được?" Châm Ngôn 18:14. Linh hồn của Đấng Christ buồn rầu—nhưng hãy cho tôi chữ ấy một lần nữa, linh hồn Ngài buồn rầu vô cùng—nhưng nếu chữ ấy vẫn còn quá thấp, thì tôi phải nói với bạn rằng "linh hồn Ngài buồn rầu vô cùng—thậm chí cho đến chết!" Không chỉ buồn rầu về bề rộng, đến nỗi phải kéo dài trong mười bảy hay mười tám giờ, cho đến khi chính cái chết chấm dứt nó—mà còn buồn rầu về bề sâu nữa. Về nỗi buồn rầu này đặc biệt có lời chép: "Hỡi các ngươi hết thảy là kẻ qua đường! Hãy xem xét, có nỗi buồn thảm nào giống như nỗi buồn thảm đã giáng trên ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng?" Ca Thương 1:12.

Nhiều linh hồn buồn thảm và sầu khổ, chắc chắn đã có trong thế gian—nhưng nỗi buồn rầu giống như của Chúa Giê-xu—thì chưa từng thấy kể từ buổi sáng tạo. Chính những từ ngữ hay cụm từ mà các sứ đồ Phúc Âm dùng cũng không nói ít hơn. Một người nói Ngài "buồn rầu và sầu não"; người khác nói Ngài "kinh hãi, và sầu não lắm"; người thứ ba nói Ngài "ở trong cơn hấp hối đau đớn"; người thứ tư nói Ngài "tâm thần bối rối." Chắc chắn, những sự hành hạ của thân thể trên thập tự giá kém xa nỗi đau đớn của linh hồn Ngài. Nỗi đau của thân thể—là thân thể của nỗi đau. Ôi—nhưng chính linh hồn của sự buồn rầu—là nỗi buồn rầu của linh hồn, và chính linh hồn của nỗi đau là nỗi đau của linh hồn.

(2.) Thứ hai, điều mà Đấng Christ đã nhận lấy hay lấy đi từ bản tính của chúng ta, Ngài nhận lấy cho mục đích này—để chịu khổ trong đó; và bởi sự chịu khổ, để cứu và chuộc nó. Nhưng Ngài đã lấy trọn bản tính của loài người, cả thân thể lẫn linh hồn; do đó, Ngài đã chịu khổ trong cả hai.

Thứ nhất, sự nhận lấy là hiển nhiên, và không cần chứng minh; rằng Đấng Christ đã mang lấy cả linh hồn lẫn thân thể của chúng ta, sứ đồ bảo đảm với chúng ta, ở chỗ ông nói: "Trong mọi sự Ngài phải giống như anh em mình," Hê-bơ-rơ 2:17; vì vậy Ngài có cả thân thể lẫn linh hồn như chúng ta.

Thứ hai, về mệnh đề, tức là, điều mà Đấng Christ đã lấy từ bản tính của chúng ta, Ngài đã lấy nó bởi sự chịu khổ trong nó một cách đúng nghĩa và trực tiếp—để cứu chuộc chúng ta. Bấy giờ điều này tỏ rõ bởi lời phước hạnh ấy, ở chỗ sứ đồ nói: "Vì con cái thì chung một huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Giê-xu cũng có phần chung như vậy, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết—là ma quỉ—và giải thoát khỏi nô lệ trọn đời vì sợ chết." Hê-bơ-rơ 2:14-15. Từ đó tôi lập luận như vầy, rằng trong điều mà Đấng Christ đã giải thoát chúng ta, Ngài đã dự phần với chúng ta trong đó—nhưng Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi sự sợ chết; theo đó, Ngài đã thông công với chúng ta trong đó. Bấy giờ hãy ghi nhớ, nỗi sợ này là cảm xúc đúng nghĩa và trực tiếp của linh hồn, tức là, nỗi sợ sự chết và cơn giận của Đức Chúa Trời. Và bản văn cho ý nghĩa này: Vì nỗi sợ sự chết này đã giữ họ trong vòng nô lệ—nhưng chỉ nỗi sợ sự chết của thân thể thì không đưa chúng ta vào sự nô lệ như thế; hãy xem bài ca của Xa-cha-ri làm chứng: "Hầu cho chúng tôi... sau khi được cứu khỏi tay kẻ thù nghịch, được phục sự Ngài mà không sợ hãi gì," Lu-ca 1:74. Vậy thì đây là một nỗi sợ thuộc linh, mà Đấng Christ đã giải thoát chúng ta khỏi; do đó, Ngài đã thông công với chúng ta trong nỗi sợ này; vì sứ đồ nói: "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy." Hê-bơ-rơ 2:18. Chắc chắn nỗi sợ đã giáng trên Đấng Christ là một nỗi sợ thật, và nó ở trong linh hồn Ngài, và không phát sinh chỉ từ sự suy ngẫm đơn thuần về những sự hành hạ của thân thể, vì chính các đấng tử đạo khi đương đầu với chúng đã sợ hãi rất ít. Chắc hẳn có một việc lớn lao nào đó đè trên chính linh hồn của Đấng Christ, đã khiến Ngài sầu não, buồn rầu, sợ hãi đến thế, và ở trong cơn đau đớn như thế.

Nhưng nếu bạn muốn, hãy lấy lập luận thứ hai này dưới một hình thức lời lẽ khác, như vầy: điều mà Đấng Christ đã lấy từ chúng ta, thì trong sự chịu khổ Ngài đã dâng lên vì chúng ta, vì sự nhận lấy bản tính của chúng ta của Ngài, là cho mục đích này, để chịu khổ vì chúng ta trong bản tính của chúng ta—nhưng Ngài đã lấy bản tính của chúng ta trong thân thể và trong linh hồn, và Ngài đã giải thoát linh hồn chúng ta cũng như thân thể chúng ta; và các tội lỗi của linh hồn chúng ta cần của tế lễ của Ngài cũng như các tội lỗi của thân thể chúng ta; và linh hồn chúng ta đã bị đóng đinh với Đấng Christ, cũng như thân thể chúng ta. Chắc hẳn nếu toàn thể con người chúng ta đã hư mất—thì toàn thể con người chúng ta cần lợi ích và sự giúp đỡ của một Đấng Cứu Thế toàn vẹn; và nếu Đấng Christ chỉ nhận lấy xác thịt chúng ta, thân thể chúng ta—thì linh hồn chúng ta, đã bị kết án, bị kết án chịu hình phạt, đã vẫn còn ở dưới sự phạm tội mà không có hy vọng được tha thứ.

Một số lời nói của các bậc tiền nhân càng củng cố thêm lập luận này. Hãy nếm thử một vài lời. "Nếu toàn thể con người đã hư mất, thì toàn thể con người cần một Đấng Cứu Thế. Vì vậy Đấng Christ đã lấy toàn thể con người, thân thể và linh hồn. Nếu Ngài chỉ lấy xác thịt, thì linh hồn vẫn còn phải chịu hình phạt của sự phạm tội đầu tiên, mà không có hy vọng được tha thứ. Bởi cùng lý lẽ ấy, Đấng Christ cũng phải chịu khổ một cách đúng nghĩa trong linh hồn, vì không phải bởi việc lấy linh hồn chúng ta—mà bởi việc đền tội trong linh hồn Ngài, linh hồn chúng ta được giải thoát."

"Ngài đã lấy mọi đam mê, hay tình cảm của chúng ta, để thánh hóa tất cả trong chính mình Ngài—nhưng Đấng Christ đã được nên thánh và biệt riêng ra thánh bởi sự chết của Ngài, và Ngài cũng biệt chúng ta ra thánh như vậy," Đa-ma-xen nói. "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời," Hê-bơ-rơ 10:14. Do đó, bởi sự dâng linh hồn Ngài, và sự chịu khổ trong linh hồn Ngài, Ngài đã biệt linh hồn và tình cảm của chúng ta ra thánh.

Ngài đã lấy lòng tôi để sửa chữa nó, v.v. Bây giờ Ngài đã sửa chữa nó, ở chỗ Ngài đã biệt nó ra thánh bởi của dâng của Ngài, Hê-bơ-rơ 10:14; Ngài đã lấy cho chúng ta điều mà nguy hiểm nhất cho chúng ta, v.v., tức là, linh hồn chúng ta. Nhưng Đấng Christ đã không giải thoát chúng ta khỏi sự nguy hiểm bằng cách nào khác—ngoài việc bước vào sự nguy hiểm vì chúng ta; sự nguy hiểm của linh hồn này là nỗi sợ và cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

(3.) Thứ ba, Đấng Christ đã gánh lấy sự đau ốm của chúng ta, Ê-sai 53:4. Bấy giờ chúng ta phải gánh những sự đau ốm nào—ngoài những sự đau ốm đáng cho chúng ta vì tội lỗi chúng ta; và chắc chắn chúng không chỉ là của thân thể—mà còn của thuộc linh nữa, và những điều ấy Đấng Christ đã gánh trong linh hồn Ngài. Cùng tiên tri ấy nói, câu 10, "Người sẽ dâng mạng sống mình làm tế chuộc tội;" theo đó, Đấng Christ đã dâng linh hồn Ngài cũng như thân thể Ngài. Một lần nữa, chính Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết," Ma-thi-ơ 26:38. Chắc chắn không phải cái chết của thân thể mà Đấng Christ sợ, vì nếu vậy Ngài đã yếu đuối hơn nhiều đấng tử đạo, phải, hơn nhiều người La Mã, là những người xem sự chết chẳng khác gì ăn uống; vì vậy linh hồn của Đấng Christ đã thật sự và đúng nghĩa bị đánh bằng sự sầu não, chứ không phải chỉ bởi việc nhìn thấy những sự hành hạ của thân thể, như một số người mơ tưởng. Nhưng,

(4.) Thứ tư, điều mà bởi đó A-đam và chúng ta từ đó đến nay, phạm tội một cách đúng nghĩa nhất (trong linh hồn chúng ta)—bởi những sự chịu khổ trong linh hồn Ngài, Đấng Christ, là A-đam thứ hai, đã đền tội một cách đúng nghĩa cho tội lỗi chúng ta. Nhưng A-đam đã, và tất cả chúng ta đều phạm tội một cách đúng nghĩa trong linh hồn chúng ta; thân thể chúng ta chỉ là công cụ. Do đó, Đấng Christ bởi, và trong linh hồn Ngài, đã đền tội một cách đúng nghĩa.

[1.] Thứ nhất, lẽ thật của mệnh đề được sứ đồ xác nhận: "Như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình," Rô-ma 5:19. Vậy Đấng Christ đã đền tội cho chúng ta bằng cùng con đường mà A-đam đã không vâng phục. Bấy giờ linh hồn của A-đam ở trong sự phạm tội cũng như thân thể ông, và theo đó chính linh hồn của Đấng Christ ở trong sự chịu khổ và sự đền tội của Ngài, và Đấng Christ đã vâng phục, tức là, trong linh hồn Ngài; vì sự vâng phục thuộc về linh hồn, như một tác giả nhận xét về những lời này của sứ đồ: Phi-líp 2:8, "Ngài đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự." "Ai lại không hiểu," cùng tác giả ấy nói, "rằng sự vâng phục thuộc về linh hồn loài người?"

Rằng có một thứ chết trong linh hồn khi nó bị đâm thấu bởi sự đau buồn, ngoài cái chết của linh hồn, hoặc bởi tội lỗi hoặc bởi sự hư mất—là không trái với Kinh Thánh. Si-mê-ôn nói với Ma-ri: "Một thanh gươm sẽ đâm thấu qua lòng ngươi," Lu-ca 2:35. Hãy xem, như thân thể chết khi bị đâm bằng gươm, thì linh hồn cũng có thể nói là chết hay héo mòn, khi bị đâm thấu bởi sự đau buồn. Đóng đinh là gì nếu không phải là chết? Bấy giờ, linh hồn được nói là bị đóng đinh, như tỏ rõ bởi đoạn ấy của sứ đồ: "Đối với tôi, tôi đã bị đóng đinh trên thập tự giá đối với thế gian," Ga-la-ti 6:14, trong khi thân thể ông vẫn còn sống.

[2.] Thứ hai, về sự nhận lấy.

1. Dù thừa nhận rằng thân thể là công cụ của linh hồn, cả trong việc phạm tội lẫn chịu khổ—nhưng kết luận là vầy—vì tội lỗi được phạm trong linh hồn một cách chính yếu và đúng nghĩa, nên sự đền tội phải được thực hiện trong linh hồn một cách chính yếu và đúng nghĩa. Những nỗi đau của thân thể tác động đến linh hồn không phải là những cảm xúc đúng nghĩa của linh hồn, và linh hồn cũng không được nói là chịu khổ một cách đúng nghĩa, khi thân thể chịu khổ—mà chỉ bằng cách cảm thông và đồng ý.

2. Chúng ta thừa nhận rằng trong những sự chịu khổ đúng nghĩa và trực tiếp của linh hồn, thân thể cũng bị tác động: như khi Đấng Christ ở trong cơn đau đớn trong vườn—cả thân thể Ngài đã bị khuấy động và chuyển động theo, và đã đổ mồ hôi như những giọt máu. Nhưng một đằng là khi nỗi đau buồn bắt đầu trực tiếp trong linh hồn rồi do đó tác động đến thân thể, và một đằng là khi nỗi đau trước hết giáng trên thân thể rồi do đó tác động đến linh hồn; trong trường hợp thứ nhất, linh hồn chịu khổ một cách đúng nghĩa và chính yếu; còn những sự chịu khổ mà chúng ta nói ở đây về trường hợp thứ hai thì không đúng nghĩa cũng không chính yếu, đó không phải là điều đang bàn.

3. Không phải linh hồn có lý trí là thứ bị tác động cùng với thân thể, vì đó là một nguyên tắc trong triết học rằng linh hồn không chịu khổ—mà chỉ phần cảm giác. Nhưng nỗi đau buồn mà chúng ta nói đến, là sự chuộc tội cho tội lỗi, phải ở trong chính linh hồn có lý trí, nơi tội lỗi đã bắt đầu, và Am-brô-xơ nói về những lời này của Đấng Christ: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết." Nó được quy về sự nhận lấy linh hồn có lý trí, và tình cảm loài người.

Sự kiêu ngạo, tham vọng và bất tín đã bắt đầu trong linh hồn của A-đam, và đã định đoạt ở đó. Trong việc phạm những tội ấy, thân thể không có phần nào. Thật vậy, bằng tai họ đã nghe sự xúi giục của Sa-tan—nhưng đó chưa phải là tội cho đến khi trong tâm trí họ đã đồng ý với nó. Vì vậy, thấy rằng tội đầu tiên đã phạm là một cách đúng nghĩa và trọn vẹn trong linh hồn—thì vì tội ấy linh hồn phải đền tội một cách đúng nghĩa và trọn vẹn.

Vì tội lỗi đã bắt đầu từ linh hồn của A-đam, sự đền tội cũng phải bắt đầu trong linh hồn của Đấng Christ—như Am-brô-xơ nói: "Tôi bắt đầu ở đó để thắng trong Đấng Christ, nơi mà trong A-đam tôi đã bị thắng." Vậy suy ra rằng những sự chịu khổ của linh hồn Đấng Christ đã bắt đầu ở đó, và không bắt nguồn bởi sự cảm thông từ những lằn roi và nỗi đau của thân thể. Chúng ta suy ra, vậy, rằng linh hồn của Đấng Christ đã có những sự chịu khổ đúng nghĩa và trực tiếp, ngoài những điều phát sinh từ sự cảm thông với thân thể Ngài, và mọi sự chịu khổ của Đấng Christ đều là sự đền tội. Do đó, Đấng Christ đã đền tội cho tội lỗi chúng ta một cách đúng nghĩa và trực tiếp, trong linh hồn Ngài.

Nhưng nếu bạn muốn, hãy lấy lập luận thứ tư này dưới một hình thức lời lẽ khác, như vầy—Hình phạt đã được tuyên án chống lại A-đam thứ nhất, là người bảo lãnh đầu tiên của chúng ta, và trong ông chống lại chúng ta—hình phạt ấy, Đấng Christ, là A-đam thứ hai, người bảo lãnh kế tiếp và tốt nhất của chúng ta, đã gánh vì chúng ta—nếu không nó vẫn còn đè trên chúng ta để chính chúng ta chịu hình phạt. Nhưng hình phạt đã đe dọa và tuyên bố chống lại A-đam vì sự phạm tội, không chỉ là của thân thể, liên quan đến thân thể chúng ta—mà còn là của thuộc linh, liên quan đến linh hồn chúng ta. Có một sự rủa sả thuộc linh đáng cho linh hồn chúng ta, cũng như một sự rủa sả của thân thể, v.v.

Hãy xem, như Đức Chúa Trời đã đặt một chế tài trên luật pháp và giao ước của công việc đã lập với tất cả chúng ta trong A-đam, rằng ông và dòng dõi ông phải chịu sự chết, cả của thân thể lẫn linh hồn; giao ước ấy đã bị phá vỡ bởi tội lỗi, mọi tội nhân trở nên phải chịu sự chết trong cả thân thể lẫn linh hồn; thì cần thiết rằng kẻ được chuộc phải được giải thoát khỏi sự chết của cả hai bởi Đấng Chuộc nếm trải sự chết trong cả hai thứ, nhiều bằng đủ cho sự cứu chuộc của họ. Ôi các ông, như tội lỗi đã làm ô nhiễm toàn thể con người, linh hồn và thân thể, và sự rủa sả theo sau tội lỗi đã không để phần nào hay quyền năng nào của linh hồn con người được tự do; cũng vậy, sự công bình đòi hỏi rằng Đấng Chuộc, đến thế chỗ của dân được chuộc, phải cảm nhận sức mạnh của sự rủa sả cả trong thân thể lẫn linh hồn. Nhưng,

(5.) Thứ năm, "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình," Ê-sai 53:11. Ở đây linh hồn được hiểu theo đúng nghĩa, và sự khốn khổ của linh hồn Đấng Christ chính là những sự chịu khổ của Ngài; vì tiếp theo: "và người sẽ gánh lấy tội ác chúng nó." Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Đấng Christ đã phó mình vì tội lỗi của dân Ngài. "Đấng đã phó mình vì tội lỗi chúng ta," Tít 2:14; "Đấng đã phó mình vì chúng ta, hầu cho chuộc chúng ta khỏi mọi tội ác," v.v., Ê-phê-sô 5:25; 1 Ti-mô-thê 2:6. Nhưng chỉ thân thể thì không phải là chính Ngài; do đó, sứ đồ nói, Phi-líp 2:7, "Đấng Christ đã tự bỏ mình đi (hay làm trống mình);" hay, như Tẹt-tu-li-ên giải thích: "Ngài đã rút mình ra, hay đã bị kiệt quệ," điều này hợp với lời tiên tri của Đa-ni-ên, chương 9:26, "Đấng Mê-si-a sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết, bị đưa đến hư không bởi sự chết của Ngài, không sự sống, không sức mạnh, không sự kính trọng, không sự tôn vinh," v.v. Từ đó chúng ta kết luận rằng nếu Đấng Christ đã bị kiệt quệ trên thập tự giá, nếu chẳng còn gì lại cho Ngài, thì Ngài đã chịu khổ trong thân thể và linh hồn, rằng không có phần nào trong hay ngoài được miễn khỏi thập tự giá—nhưng tất cả đã được trút hết và đổ ra vì sự cứu chuộc của chúng ta.

Một lần nữa, chúng ta đọc rằng Đấng Christ, "bởi Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì vít cho Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 9:14. Bất cứ điều gì ở trong Đấng Christ, hoặc đã dâng, hoặc đã được dâng; chỉ Thánh Linh đời đời của Ngài đã dâng; do đó, toàn thể nhân tính của Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn, đã được dâng. Ô-ri-gen làm chứng như vầy trong những lời này: "Hãy xem thầy tế lễ thật của chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, cầm lấy lư hương của xác thịt loài người Ngài, đặt vào lửa của bàn thờ—tức là, linh hồn cao quý của Ngài, mà nhờ đó Ngài đã sinh ra trong xác thịt—và thêm hương—tức là, một tâm thần không tì vết—đã đứng ở giữa kẻ sống và kẻ chết. Như vậy bạn thấy rằng ông làm cho linh hồn của Đấng Christ thành một phần trong của tế lễ."

(7.) Thứ bảy và cuối cùng, tình yêu của Đấng Christ đối với loài người, trong việc chịu khổ vì họ, ở mức độ cao nhất và mức độ lớn nhất có thể; như Chúa phán: "Có điều chi mà ta có thể làm nữa cho vườn nho ta mà ta đã không làm cho nó chăng?" Nhưng nếu Đấng Christ chỉ phó thân thể Ngài, mà không phó linh hồn Ngài vì chúng ta—thì Ngài đã không làm cho chúng ta mọi điều Ngài có thể, và như vậy tình yêu của Ngài đã bị suy giảm và thu nhỏ đi rất nhiều. Do đó, Ngài đã phó cả linh hồn Ngài, cùng với thân thể Ngài, làm giá đầy đủ cho sự cứu chuộc của chúng ta. Và chắc chắn sự khốn khổ và lao nhọc của linh hồn Đấng Christ là đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. "Vậy nên ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn, bởi vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết," v.v., "và gánh lấy tội lỗi của nhiều người," Ê-sai 53:12. Chắc hẳn những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài, cùng với thân thể Ngài—bày tỏ và tôn cao một cách đầy đủ và dư dật nhất tình yêu lớn của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân khốn khổ. Trước khi tôi khép lại điểm này, hãy lấy một vài lời chứng của các giáo phụ, là những điều làm chứng cùng chúng ta về những sự chịu khổ của Đấng Christ—cả trong linh hồn lẫn thân thể.

Hiển nhiên rằng như thân thể Ngài đã bị đánh roi—thì linh hồn Ngài cũng đã thật sự và thật sự đau buồn, kẻo một phần sự chịu khổ của Đấng Christ là thật, một phần là giả. Do đó, linh hồn của Đấng Christ đã chịu khổ một cách đúng nghĩa và thật sự như thân thể Ngài. Linh hồn có nỗi đau buồn đúng nghĩa của nó, như thân thể có sự đánh roi; vậy sự đánh roi của thân thể không phải là nỗi đau buồn đúng nghĩa của linh hồn. Toàn thể Đấng Christ đã phó mình, và toàn thể Đấng Christ đã dâng mình; do đó, Ngài đã dâng linh hồn Ngài, không chỉ để chịu khổ bằng cách cảm thông với thân thể Ngài, như người ta có thể đáp—nhưng Ngài đã dâng nó như một của tế lễ, và đã chịu mọi cảm xúc nào thuộc về linh hồn. Cùng tác giả ấy giải thích thêm như vầy: "Vì Đức Chúa Trời này đã lấy toàn thể con người, nên Ngài đã tỏ ra trong lẽ thật trong chính mình Ngài những cảm xúc của toàn thể con người; và vì có một linh hồn có lý trí, Ngài đã lấy và mang mọi sự yếu đuối của linh hồn mà không có tội." Nếu Đấng Christ, vậy, đã lấy và mang mọi cảm xúc của linh hồn mà không có tội, thì đó là nỗi đau buồn và thống khổ đúng nghĩa và trực tiếp của nó, chứ không chỉ là sự cảm thông với thân thể. Thêm vào những điều này, xin cho tôi thêm sự đồng thuận của các Hội Thánh Cải Chánh: "Đấng Christ đã chịu khổ cả trong thân thể lẫn linh hồn, và đã được làm giống như chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi."

Bấy giờ những lời chứng của các giáo phụ, và sự đồng thuận của các Hội Thánh Cải Chánh, khẳng định cùng một điều, rằng Đấng Christ đã bị đóng đinh trong linh hồn Ngài, và rằng Ngài đã phó linh hồn Ngài làm giá cứu chuộc cho linh hồn chúng ta. . . . Ai còn có thể nghi ngờ điều này—rằng Đấng Christ đã thật sự, đúng nghĩa, trực tiếp chịu khổ trong linh hồn Ngài, trong mọi cảm xúc đúng nghĩa của nó, như Ngài đã chịu những đau đớn và hành hạ trong xác thịt Ngài; và nếu bạn muốn, điều này có thể xem là lập luận thứ tám để chứng minh rằng Đấng Christ đã chịu khổ trong linh hồn Ngài.

2. Thứ hai, rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài rất cao, và lớn, và kinh ngạc, cả về hình phạt của sự MẤT MÁT, lẫn về hình phạt của sự CẢM NHẬN. Tất cả những điều này tôi sẽ làm cho tỏ rõ trong bốn điểm này:

[1.] Thứ nhất, rằng Chúa Giê-xu Christ đã thật sự chịu sự Đức Chúa Trời bỏ bê; rằng Ngài thật đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và bỏ rơi là hết sức tỏ rõ: Ma-thi-ơ 27:46, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Nhưng để ngăn ngừa những sai lầm trong điểm cao này, xin nghiêm túc xem xét: 1. Rằng tôi không có ý rằng có bất cứ sự Đức Chúa Trời lìa bỏ Đấng Christ nào đã làm tan rã sự hiệp một của các bản tính trong thân vị của Đấng Christ. [Bị bỏ rơi, 1. Bằng việc từ chối sự bảo vệ; 2. Bằng việc rút lại sự an ủi: Sự hiệp một không bị tan rã—nhưng các tia sáng, sự ảnh hưởng đã bị kiềm chế. —Lê-ô.] Vì Đấng Christ trong mọi sự chịu khổ của Ngài vẫn là Đức Chúa Trời và là người. Cũng vậy, 2, tôi không có ý một sự lìa bỏ tuyệt đối về sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời vẫn hiện diện với Đấng Christ trong mọi sự chịu khổ của Ngài, và Thần tính đã nâng đỡ nhân tính của Ngài trong và dưới những sự chịu khổ của Ngài. Nhưng điều tôi có ý là vầy—rằng về những biểu hiện cảm nhận được và an ủi của sự hiện diện Đức Chúa Trời, thì Ngài đã một thời bị Đức Chúa Trời để lại và bỏ rơi. Đức Chúa Trời một thời đã lấy đi mọi sự an ủi cảm nhận được và niềm vui được cảm thấy khỏi linh hồn loài người của Đấng Christ, để sự công bình thiên thượng trong những sự chịu khổ của Ngài được thỏa mãn đầy đủ hơn. Trong sự lìa bỏ này, Đấng Christ không được nhìn đơn thuần như Ngài trong chính thân vị Ngài, là Con của Đức Chúa Cha, Ma-thi-ơ 3:17, là Đấng mà Ngài luôn đẹp lòng, Mác 1:11—nhưng như Ngài đứng thế chỗ của những tội nhân, là người bảo lãnh và người bảo đảm, trả món nợ của họ; trong ý nghĩa ấy, Đấng Christ phải được đối xử như một người đứng thế chúng ta, như một người có tội, và trả món nợ của việc bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, mà chúng ta buộc phải chịu trọn vẹn và đời đời, nếu Ngài đã không đứng ra vì chúng ta.

Giữa Đấng Christ và Đức Chúa Trời có, 1. Một sự hiệp một đời đời thuộc về bản tính của thân vị; 2. Của Thần tính và nhân tính; 3. Của ân điển và sự bảo vệ. Theo ý nghĩa cuối cùng này, Ngài có ý bị bỏ rơi theo cảm nhận của Ngài. Vì vậy Ngài đã không nói: Cha tôi ơi, Cha tôi ơi—nhưng, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi; những lời này không phải là lời than phiền—mà là những lời bày tỏ nỗi đau buồn và sầu thảm của Ngài. Chúa Christ của chúng ta đã bị bỏ rơi, không chỉ khỏi mọi sự an ủi của tạo vật—mà điều tệ hơn mọi điều, khỏi ơn của Cha Ngài, theo sự nhận thức hiện tại của Ngài, bị bỏ lại cô độc và thiếu thốn một thời, để chúng ta được tiếp nhận đời đời. Đấng Christ đã một thời bị Đức Chúa Trời để lại và bỏ rơi, như Đa-vít, là người trong điểm này là hình bóng về sự chịu khổ của Đấng Christ, đã kêu lên: Thi Thiên 22:1, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhân sao Ngài đứng xa, không giúp đỡ tôi?" Ông thật đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; Đức Chúa Trời thật đã lìa ông về sự cảm nhận và cảm thấy của ông. ["Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi." Đấng Christ đã phán những lời này để bởi đó Ngài có thể kéo dân Giu-đa đến sự suy xét nghiêm túc về cái chết và sự chịu thương khó của Ngài, mà Ngài đã trải qua, không phải vì chính Ngài mà vì tội lỗi chúng ta.] Như vậy Đấng Christ đã thật sự và chân thật bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, chứ không phải giả vờ hay phô trương, như một số người khẳng định. A-tha-na-xi-út, khi nói về việc Đức Chúa Trời lìa bỏ Đấng Christ, nói: "Mọi sự đã được làm một cách tự nhiên và trong lẽ thật, không phải trong ý kiến hay phô trương." Dù Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục là Đức Chúa Trời đối với Đa-vít—nhưng trong sự nhận thức và cảm nhận của Đa-vít, ông đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Dù Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ—nhưng về cảm nhận của Ngài, Ngài đã bị Đức Chúa Trời để lại, để vật lộn với Đức Chúa Trời, và gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đáng cho chúng ta. Hãy xem, như Đấng Christ đã bị đánh roi, để chúng ta không bị đánh roi, thì Đấng Christ đã bị bỏ rơi, để chúng ta không bị bỏ rơi. Đấng Christ đã bị bỏ rơi một thời, để chúng ta không bị bỏ rơi đời đời (Am-brô-xơ).

Phê-va-đen-ti-út hoàn toàn phủ nhận rằng Đấng Christ đã thật sự than phiền trên thập tự giá rằng Ngài đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ; và vì vậy ông ta phản đối và lập luận như vầy: "Nếu Đấng Christ đã thật sự bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, thì suy ra rằng sự hiệp một ngôi vị đã bị tan rã, và rằng Đấng Christ đã bị tách khỏi Đức Chúa Trời về mặt thân vị, vì nếu không Ngài đã không thể bị bỏ rơi."

Đối với điều ông ta phản đối, chúng ta trả lời như vầy: thứ nhất, nếu Đấng Christ đã bị lìa bỏ một cách toàn bộ và đời đời, thì sự hiệp một thân vị ắt đã bị tan rã—nhưng trên sự khước từ tạm thời và từng phần này thì không có sự tan rã thân vị hay chung nào theo sau. Nhưng thứ hai, như thân thể của Đấng Christ, khi không còn sự sống, vẫn hiệp một cách ngôi vị với Thần tính, thì linh hồn của Đấng Christ cũng vậy, dù một thời không có sự cảm nhận ơn Ngài. Sự bỏ rơi cái này không làm tan rã sự hiệp một ngôi vị hơn cái chết của cái kia. Nếu sự sống đã rời khỏi thân thể, mà thần tính vẫn không bị tách ra trong sự biệt riêng thân vị—mà chỉ bị đình chỉ trong hoạt động, thì sự cảm nhận ơn của Đức Chúa Trời, là sự sống của linh hồn, có thể bị gián đoạn trong Đấng Christ, mà sự hiệp một thiên thượng vẫn không bị tan rã.

Thứ ba, Augustine đã giải thích rất hay về điều này khi ông nói, Rằng sự thương khó của Đấng Christ là giấc ngủ êm dịu của thần tính Ngài; cũng như khi ngủ thì linh hồn không rời khỏi, dù công việc của nó bị hoãn lại; vậy trong giấc ngủ của Đấng Christ trên thập tự giá, thần tính không bị tách rời, dù năng quyền hành động của nó bị tạm thời rút lại một thời gian. Hãy xem, như các chi thể được chọn của Đấng Christ có thể bị lìa bỏ, dù không phải hoàn toàn hay cuối cùng—nhưng một phần và trong một thời gian, mà sự tuyển chọn của họ vẫn vững chắc; cũng vậy có thể là trường hợp của Đầu chúng ta, rằng Ngài chỉ bị lìa bỏ một phần, và trong một thời gian, luôn được yêu dấu vì sự vô tội của chính Ngài—nhưng vì chúng ta và trong nhân tính chúng ta, như vật bảo đảm và Đấng bảo lãnh của chúng ta, bị lìa bỏ.

Có hai loại bị lìa bỏ; một loại là trong một thời gian và một phần; như các người được chọn có thể bị, và như Đấng Christ đã bị lìa bỏ trên thập tự giá: loại khác là toàn phần, cuối cùng, và phổ quát; và như vậy Đấng Christ hay các chi thể của Ngài chẳng bao giờ bị và chẳng bao giờ sẽ bị lìa bỏ. Đấng Christ, trong cơn sầu não sâu thẳm nhất của linh hồn Ngài, được nâng đỡ và gìn giữ bởi đức tin của Ngài, "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi," qua đó Ngài tỏ ra lòng tin cậy và trông cậy độc nhất của Ngài nơi Đức Chúa Trời, bất chấp cảm giác hiện tại về cơn thịnh nộ của Ngài.

CÂU HỎI. Nhưng làm sao Đấng Christ có thể bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, khi chính Ngài là Đức Chúa Trời; vì Cha, Con, và Đức Thánh Linh cả ba chỉ là một Đức Chúa Trời duy nhất và cùng một? Phải, làm sao Ngài có thể bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, khi Ngài là Con của Đức Chúa Trời? và nếu Chúa không lìa bỏ con cái Ngài, những kẻ trông cậy và tin cậy nơi Ngài, thì làm sao Ngài có thể lìa bỏ Đấng Christ, Con độc sinh của Ngài, Đấng nương dựa nơi Ngài và quyền năng vĩ đại của Ngài?

TRẢ LỜI. 1. Thứ nhất, Bởi Đức Chúa Trời ở đây chúng ta phải hiểu là Đức Chúa Trời Cha, ngôi thứ nhất của Ba Ngôi Chí Thánh được phước. Theo quy tắc thông thường và phổ biến, khi Đức Chúa Trời được đối chiếu với Con hay Đức Thánh Linh, thì Cha được hiểu bởi danh hiệu Đức Chúa Trời này; không phải Cha là Đức Chúa Trời hơn Con—vì về phẩm vị cả ba ngôi đều bình đẳng—nhưng các Ngài chỉ phân biệt nhau về thứ tự; và như vậy Cha là ngôi thứ nhất, Con là ngôi thứ hai, và Đức Thánh Linh là ngôi thứ ba.

TRẢ LỜI. 2. Thứ hai, Lời than thở của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, rằng Ngài bị lìa bỏ, phải được hiểu về nhân tính của Ngài, chứ không phải về thần tính của Ngài; dù thần tính và nhân tính không bao giờ tách rời nhau kể từ lần nhập thể đầu tiên của Ngài—nhưng thần tính của Đấng Christ, và do đó thần tính của Cha, đã không tỏ ra quyền năng của Ngài trong nhân tính của Ngài—mà như thể đã ngủ một thời gian, để nhân tính có thể chịu đau khổ.

TRẢ LỜI. 3. Thứ ba, Đấng Christ quả thật không hoàn toàn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ về mặt nhân tính của Ngài—nhưng chỉ như thể bị lìa bỏ—nghĩa là, dù có một vài phút giây trong đó Ngài không nhận được sự an ủi hữu cảm nào từ Thần Tính—nhưng rằng Ngài không hoàn toàn bị lìa bỏ thì rất rõ ràng từ chỗ này, nơi Ngài chạy đến với Chúa như đến với Đức Chúa Trời của Ngài, "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi," cũng như từ sự sống lại của Ngài ngày thứ ba.

TRẢ LỜI. 4. Thứ tư, Các nhà thần học nói rằng có sáu loại bị lìa bỏ—

1. Bởi sự phân ly ngôi vị;

2. Bởi sự mất ân điển;

3. Bởi sự suy giảm và yếu đi của ân điển;

4. Bởi sự thiếu bảo đảm về sự giải cứu tương lai và sự nâng đỡ hiện tại;

5. Bởi sự từ chối bảo vệ;

6. Bởi sự rút lại mọi sự an ủi và yên ủi.

Bây giờ thật là ngu dại và bất kính khi nghĩ rằng Đấng Christ đã bị lìa bỏ theo bất kỳ cách nào trong bốn cách đầu tiên, vì sự hiệp nhất ngôi vị của Ngài không bao giờ bị tan rã, các ân điển của Ngài không bao giờ bị lấy đi hay suy giảm, và cũng không thể nào Ngài thiếu bảo đảm về sự giải cứu tương lai và sự nâng đỡ hiện tại, Đấng vốn là Đức Chúa Trời đời đời và là Chúa của sự sống. Nhưng theo hai cách cuối cùng, Ngài có thể đúng đắn được nói là đã bị lìa bỏ, ở chỗ Cha Ngài đã từ chối bảo vệ và giữ Ngài khỏi tay những kẻ thù tàn nhẫn, khát máu, và không thương xót của Ngài, không hề kiềm chế chúng—nhưng cho phép chúng làm hết sức những gì lòng độc ác của chúng có thể tưởng tượng, và để Ngài chịu đựng tột cùng cơn giận dữ và ác tâm của chúng. Và, để không thiếu điều gì khiến nỗi buồn của Ngài vượt quá mọi mức đo buồn thương, đã rút khỏi Ngài sự an ủi và yên ủi mà Ngài đã quen tìm được nơi Đức Chúa Trời, và dời xa khỏi Ngài trong một thời gian ngắn mọi điều có thể bằng cách nào đó làm giảm bớt và xoa dịu tột cùng cơn đau của Ngài.

[2.] Thứ hai, Rằng Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vốn thuộc về chúng ta vì tội lỗi chúng ta. Tiên tri Ê-sai, chương 53:4, nói, "Rằng Ngài đã bị tổn hại và bị Đức Chúa Trời đánh phạt"; và câu 5, "Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài." Bị Đức Chúa Trời tổn hại và đánh phạt là cảm nhận và chịu đựng đòn roi của cơn thịnh nộ Ngài. Và bị Đức Chúa Trời sửa phạt, như để làm hòa với Đức Chúa Trời hay làm Ngài nguôi giận, là chịu đựng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời như thế để thỏa mãn Đức Chúa Trời và dời bỏ nó. Và quả thật làm sao Đấng Christ có thể tránh được việc cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã nổi giận chống lại tội lỗi chúng ta, khi Ngài đứng như Đấng bảo lãnh cho chúng ta với tội lỗi chúng ta đặt trên Ngài, và vì chúng mà hoàn toàn thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, thì không thể tưởng tượng được theo Cơ Đốc giáo hay theo lý trí.

Và trong khi một số người phản đối rằng Đấng Christ luôn là Đấng được Cha Ngài yêu dấu, và do đó không bao giờ có thể là đối tượng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời:

Tôi trả lời, Bằng cách phân biệt ngôi vị của Đấng Christ, Đấng mà Cha Ngài luôn yêu thương, và như Đấng gánh lấy tội lỗi chúng ta, và đứng thay chỗ chúng ta để thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời; và như vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên Ngài và Ngài đã gánh chịu, và nhờ đó thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, để nhờ Ngài chúng ta nay được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ. Cũng vậy, sứ đồ, Rô-ma 5:9, "Huống chi nay chúng ta đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, thì sẽ nhờ Ngài mà được cứu khỏi cơn thịnh nộ là dường nào;" 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, "Và chờ đợi Con Ngài từ trời, Đấng Ngài đã khiến từ kẻ chết sống lại, tức là Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến."

Đó là một quan niệm vô căn cứ của một số đầu óc học thức, những kẻ phủ nhận nguyên nhân cơn hấp hối của Đấng Christ là việc uống chén thịnh nộ đã được Cha Ngài trao cho, Giăng 18:11, nói rằng chỉ cái nhìn thấy nó, và cảnh hiểm nguy mà Ngài thấy chúng ta đang ở trong, mới là nguyên nhân cơn hấp hối của Ngài; vì chén không chỉ được bày ra trước mặt Ngài, và cơn thịnh nộ lớn lao xứng với tội lỗi chúng ta đặt trước mặt Ngài, để Ngài thấy nó và run sợ khi nhận thức sự nguy hiểm chúng ta đang ở trong—nhưng nó đã được đổ không chỉ trên Ngài—nhưng vào trong Ngài, để Ngài vì tội lỗi của những kẻ được cứu chuộc của Ngài phải chịu đựng nó một cách hữu cảm, và uống nó, để vị đắng của nó có thể ảnh hưởng mọi năng lực của linh hồn và thân thể Ngài; vì Kinh Thánh chứng minh đầy đủ rằng không chỉ khi thấy và nhận thức cơn thịnh nộ và sự rủa sả này đến trên Ngài, bản tính nhân loại thánh khiết đã thánh khiết ghê tởm nó—nhưng cũng rằng Ngài đã phục tùng để nhận lấy nó khi xem xét sắc lệnh thiêng liêng và sự thỏa thuận đã lập về giá phải trả bởi Ngài, và rằng khi cảm nhận cơn thịnh nộ này, cơn hấp hối này trong linh hồn Ngài, mồ hôi như máu của thân thể Ngài đã xảy đến. [Hê-bơ-rơ 5:7; Ma-thi-ơ 26:38, 39, 42, 44; 1 Cô-rinh-tô 6:20, và 7:23.]

CÂU HỎI. Nhưng làm sao việc Cha đổ cơn thịnh nộ trên Con vô tội và yêu dấu của Ngài, có thể phù hợp với tình yêu phụ tử của Ngài dành cho Ngài? v.v.

TRẢ LỜI. Cũng như sự vô tội và thánh khiết của Đấng Christ có thể rất phù hợp với việc Ngài gánh lấy hình phạt của tội lỗi chúng ta; vì ngay cả cơn thịnh nộ của một người công chính, khi thi hành án tử hình trên một người bị kết án, dù đó là con ruột của mình, cũng có thể rất phù hợp với tình thương phụ tử dành cho đứa con đang chịu hình phạt. Anh em có bao giờ thấy một người cha khóc vì một đứa con mà ông đã sửa phạt nặng nhất không? Anh em có bao giờ thấy một quan tòa rơi lệ vì chính những người mà ông đã kết án không? Không nghi ngờ gì rằng cơn thịnh nộ và tình yêu có thể rất phù hợp nơi Đức Chúa Trời, Đấng mà các cảm xúc không chống chọi nhau, cũng không chiến đấu với lý trí, như thường xảy ra nơi loài người; vì những cảm xúc được gán cho Đức Chúa Trời là những hiệu quả của ý chí thánh khiết của Ngài đối với chúng ta hơn là được gọi đúng là những cảm xúc nơi Ngài; và những hiệu quả này của ý chỉ Đức Chúa Trời về chúng ta luôn hướng đến hạnh phúc và phước hạnh cuối cùng của chúng ta, dù chúng khác nhau trong chính chúng.

[3.] Thứ ba, Rằng Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những cực hình của địa ngục, dù không theo cách địa ngục. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ không xuống địa ngục theo nghĩa địa phương, để chịu đau khổ ở đó giữa những kẻ bị nguyền rủa, Ngài cũng không chịu bóng tối địa ngục, cũng không ngọn lửa địa ngục, cũng không con sâu không bao giờ chết, cũng không sự tuyệt vọng cuối cùng, cũng không lương tâm bị tội lỗi cắn rứt, cũng không sự nghiến răng, cũng không cơn phẫn nộ lớn, cũng không sự tách khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Những điều này tuyệt đối không phù hợp với sự thánh khiết, tinh sạch, và phẩm vị của ngôi vị Ngài, và với chức vụ của Đấng trung gian và Đấng cứu chuộc. Nhưng tôi vẫn nói rằng Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ đã chịu trong linh hồn Ngài vì tội lỗi chúng ta những nỗi đau, kinh hoàng, khủng khiếp, hấp hối, và hoảng loạn như thế, đến nỗi tương đương với, và trong Kinh Thánh được gọi là "Những nỗi buồn của âm phủ." "Những nỗi buồn của âm phủ đã bao vây tôi," Thi Thiên 18:5, hay những dây của âm phủ đã bao vây tôi, như những dây mà chúng trói kẻ ác khi chúng dẫn ra thi hành án. Bây giờ những nỗi buồn này, những dây âm phủ này, là những điều đã ép ra từ Ngài lời than van đầy cảm xúc ấy, "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ma-thi-ơ 27:46. Những sự đau khổ của Đấng Christ là không thể diễn tả, và phần nào tương xứng với những đau đớn của địa ngục. Do đó Kinh Cầu Nguyện Hy Lạp, "Bởi những sự đau khổ không ai biết của Ngài, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con."

Funinus, một vị tử đạo người Ý, được một người hỏi tại sao ông lại vui vẻ lúc chết, trong khi chính Đấng Christ đã buồn thương như vậy; ông đáp, "Đấng Christ đã gánh trong linh hồn Ngài mọi nỗi buồn và những cuộc xung đột với địa ngục và sự chết vốn thuộc về chúng ta; bởi những sự đau khổ của Ngài, chúng ta được giải cứu khỏi nỗi buồn và sự sợ hãi mọi điều ấy." Đó là một lời nói vĩ đại của một người rất học thức, rằng "gạt sự đời đời của hình phạt sang một bên, điều mà Đấng Christ không thể gánh chịu, Đấng Christ đã cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mãnh liệt và sắc bén hơn bất kỳ người nào đã từng hay sẽ từng, ngay cả không trừ bất kỳ kẻ bị loại bỏ và bị nguyền rủa nào." Và chắc chắn lý do kèm theo để chứng minh lời phát biểu này rất nặng ký, vì mọi cơn thịnh nộ vốn thuộc về mọi tội lỗi của những kẻ được chọn, mọi tội lỗi của họ đã được đặt trên Đấng Christ, Ê-sai 53:6, lớn hơn cơn thịnh nộ thuộc về bất kỳ một tội nhân nào, dù bị nguyền rủa vì tội lỗi cá nhân của mình. Và ngoài điều này, nếu anh em nghiêm túc xem xét những sự đau khổ của Đấng Christ trong cơn hấp hối của Ngài trong vườn, anh em có thể qua chúng mà suy đoán những cực hình địa ngục mà Đấng Christ đã chịu vì chúng ta. Trong cơn hấp hối ấy của Ngài, Ngài đã sợ hãi và kinh ngạc, và sấp mặt xuống đất, Ma-thi-ơ 14:33-34. Ngài bắt đầu kinh hãi lắm, và rất buồn rầu; và phán cùng họ, "Linh hồn ta buồn rầu lắm cho đến chết," Lu-ca 22:44; và mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất. Ngài đã đổ mồ hôi máu đông lại dồi dào đến nỗi, nó chảy qua áo xống Ngài, và làm ướt đất; cơn hấp hối khủng khiếp này của Đấng Christ, làm sao nó có thể phát sinh từ bất kỳ nguyên nhân nào khác ngoài cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, song song với điều ở địa ngục, thì tôi không biết.

Các nhà thần học chính thống nói chung xem những sự đau khổ của Đấng Christ trong linh hồn Ngài, và việc giữ thân thể Ngài trong mồ, được đặt như phần kết thúc và cuối cùng của những sự đau khổ của Đấng Christ, là ý nghĩa thật của lời diễn đạt ấy, "Ngài đã xuống âm phủ," không chỉ vì những đau đớn mà Đấng Christ đã chịu cả trong thân thể lẫn linh hồn là thuộc về chúng ta đầy đủ—nhưng cũng vì điều mà Đấng Christ đã chịu về mặt cực hình và khổ não, theo một nghĩa nào đó thuộc cùng loại với cực hình của những kẻ bị nguyền rủa. Để làm sáng tỏ điều này, hãy xem xét rằng trong hình phạt của những kẻ bị nguyền rủa có ba điều này:

1. Tâm tính gian tà của tâm trí những kẻ bị nguyền rủa trong những sự đau khổ của chúng;

2. Thời hạn và tính đời đời của hình phạt của chúng;

3. Chính hình phạt, hành hạ linh hồn và thân thể.

Trong ba điều này, hai điều đầu không thể có chỗ nơi Đấng Christ. Không phải điều thứ nhất, vì Ngài đã tự nguyện dâng mình làm của lễ vì tội lỗi chúng ta, và theo thỏa thuận đã trả giá chuộc đầy đủ, Hê-bơ-rơ 9:14, và 10:5-8. Không phải điều thứ hai, vì Ngài không thể bị giữ dưới những nỗi buồn và sự đau khổ lâu hơn việc Ngài đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và đã trả giá mà Ngài phải đặt xuống, Công vụ các Sứ đồ 2:24. Và sự xuất sắc và vinh quang vô hạn của Ngài khiến những sự đau khổ ngắn ngủi của Ngài có giá trị vô hạn, và tương đương với những sự đau khổ đời đời của chúng ta, 1 Phi-e-rơ 2:24; 1 Cô-rinh-tô 6:20. Điều thứ ba, vậy, chỉ còn lại, là những cực hình thật và hữu cảm của linh hồn và thân thể Ngài, mà Ngài thật sự đã cảm nhận và trải nghiệm khi Ngài ở trên thập tự giá. Ôi các ông! tại sao các ông phải nghi vấn việc Đấng Christ chịu những đau đớn địa ngục, khi mọi nỗi đau, cực hình, sự rủa sả, và cơn thịnh nộ vốn thuộc về những kẻ được chọn—đã giáng trên Đấng Christ, cho đến khi sự công chính thiêng liêng được hoàn toàn thỏa mãn. Dù Đấng Christ không chịu sự chết đời đời vì tội nhân—nhưng Ngài đã chịu điều tương đương, và do đó sự công chính của Đức Chúa Trời bởi sự chết của Ngài được hoàn toàn nguôi ngoai.

Thật tốt khi nghiêm túc suy gẫm những Kinh Thánh này: Thi Thiên 18:51, "Những nỗi buồn của âm phủ đã bao vây Ta." Thi Thiên 88:31, "Linh hồn tôi đầy dẫy sự ác, và mạng sống tôi đến gần âm phủ;" Thi Thiên 86:13, "Ngài đã giải cứu linh hồn tôi khỏi âm phủ sâu thẳm nhất." Trong những chỗ này, nhà tiên tri nói trong ngôi vị của Đấng Christ, và chính những người Công giáo cũng thú nhận rằng chữ Hê-bơ-rơ Sheol, được dùng ở đây, được hiểu là địa ngục đúng nghĩa, chứ không phải mồ mả; do đó những chỗ này kết luận mạnh mẽ về những nỗi buồn hay sự đau khổ địa ngục của Đấng Christ. Cũng vậy, Công vụ các Sứ đồ 2:27, "Ngài sẽ không để linh hồn tôi ở âm phủ." Nếu linh hồn Đấng Christ không bị để lại hay bị lìa bỏ ở âm phủ—thì theo đó nó đã ở âm phủ; không phải Đấng Christ đã cảm nhận những nỗi buồn của âm phủ sau khi chết—nhưng rằng Ngài đã cảm nhận chính những nỗi buồn của âm phủ trong linh hồn Ngài khi Ngài còn sống.

Chắc chắn toàn bộ hình phạt của thân thể và linh hồn vốn thuộc về chúng ta, Đấng Christ Đấng Cứu Chuộc chúng ta nói chung phải chịu và thỏa mãn trong chính ngôi vị Ngài—nhưng những cực hình và kinh hoàng của địa ngục, và cảm giác mãnh liệt về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là hình phạt thuộc về linh hồn; do đó, Đấng Christ đã chịu những cực hình và kinh hoàng của địa ngục. Bởi toàn bộ hình phạt, anh em phải hiểu là toàn bộ loại hay bản chất của hình phạt, chứ không phải mọi hoàn cảnh, và cùng một cách thức. Toàn bộ hình phạt vậy là toàn bộ loại hình phạt—tức là, trong thân thể và linh hồn—mà Đấng Christ phải chịu, dù không theo cùng cách thức và hoàn cảnh.

1. Không phải về nơi chốn của địa ngục theo nghĩa địa phương; cũng không

2. Về thời gian một cách đời đời; cũng không

3. Về cách thức một cách tội lỗi.

Khi chúng ta nói Đấng Christ phải chịu toàn bộ hình phạt của chúng ta, mọi hình phạt như thế không thể chịu được mà không phạm tội, như sự tuyệt vọng và sự loại bỏ cuối cùng, rõ ràng được loại trừ. Đấng Christ đã gánh mọi hình phạt của chúng ta, dù không như chúng ta đã gánh—tức là, 1. Một cách tội lỗi; 2. Một cách đời đời; 3. Một cách địa ngục. Nhưng Ngài đã gánh mọi hình phạt của chúng ta như thế để hoàn tất mọi sự trên thập tự giá; và theo cách mà sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn, ngôi vị Ngài không bị sỉ nhục, sự thánh khiết của Ngài không bị ô uế, mà sự cứu rỗi của loài người vẫn được hoàn tất trọn vẹn, Cô-lô-se 2:14-15; Hê-bơ-rơ 9:14, và 10:15. Chúng ta luôn khẳng định rằng Đấng Christ đã chịu những đau đớn của địa ngục trong linh hồn Ngài, với ba giới hạn này—

1. Rằng không có sự sỉ nhục nào đối với ngôi vị vương giả của Ngài;

2. Cũng không có tổn hại nào đối với bản tính thánh khiết của Ngài;

3. Cũng không có điều bất khả nào đối với công việc vinh quang của Ngài. Mọi đau đớn của địa ngục như thế mà Đấng Christ có thể đã chịu—

1. Ngôi vị Ngài không bị làm nhục;

2. Bản tính Ngài không bị tội lỗi làm ô uế;

3. Công việc cứu chuộc chúng ta của Ngài không bị cản trở, chúng ta vững tin đã được Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta gánh chịu. Hãy xem xét một vài điều.

Thứ nhất, Hãy xem xét những PHỤ THUỘC của địa ngục, là bốn điều này:

1. Nơi chốn, là nơi âm phủ;

2. Thời gian, là đời đời;

3. Bóng tối, là không thể diễn tả;

4. Những kẻ hành hạ là các thần linh và ma quỷ, là không thể hòa giải. Bây giờ Đấng Christ được miễn khỏi những phụ thuộc này của địa ngục. Vì phẩm vị của ngôi vị Ngài, thật không xứng hợp rằng Con của Đức Chúa Trời, Đấng thừa kế thiên đàng, bị nhốt trong địa ngục, hay rằng Ngài bị hành hạ đời đời, Đấng không bao giờ bị tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hay rằng ánh sáng của thế gian bị nhốt trong bóng tối, hay rằng Đấng trói buộc các tà linh lại bị chúng trói buộc, v.v.

Thứ hai, Hãy xem xét những HIỆU QUẢ, hay đúng hơn những KHUYẾT ĐIỂM, của địa ngục, chủ yếu là hai điều này:

Thứ nhất, Sự tước đoạt mọi đức hạnh, ân điển, sự thánh khiết;

Thứ hai, Sự sở hữu thật của mọi thói xấu, sự bất kính, sự phạm thượng, v.v.

Bây giờ sự cần thiết của công việc Đấng Christ miễn Ngài khỏi những hiệu quả này; vì nếu Ngài hoặc thiếu ân điển, hoặc bị thói xấu chiếm hữu, Ngài không thể là Đấng Cứu Chuộc của những linh hồn nghèo hư mất; vì thiếu đức hạnh Ngài không thể cứu chuộc người khác; vì có tội lỗi Ngài sẽ cần được chính mình cứu chuộc; và khỏi sự phẫn nộ cay đắng và sự tuyệt vọng đáng sợ, lòng tin kính và sự thánh khiết của bản tính Ngài gìn giữ Ngài, Đấng, vốn không có tội, không thể bởi sự phẫn nộ mà làm mất lòng Cha Ngài, cũng không thể bởi sự tuyệt vọng mà hủy diệt chính mình. Cũng vậy, rằng, nếu anh em xem xét hoặc những phụ thuộc của địa ngục hoặc những hiệu quả, thì tôi nói chúng ta dời mọi điều ấy xa khỏi linh hồn thánh khiết của Đấng Christ như thiên đàng xa địa ngục, hay phương đông xa phương tây, hay bóng tối xa ánh sáng, v.v.

Thứ ba, Hãy xem xét chính hình phạt. Bây giờ, về điều này, chúng ta nói rằng Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, như trong chính Ngài Ngài đã gánh mọi tội lỗi của những kẻ được chọn: vậy Ngài cũng đã chịu toàn bộ hình phạt của thân thể và linh hồn nói chung vốn thuộc về chúng ta, vì điều mà chúng ta đã phải chịu nếu Ngài không thỏa mãn vì nó; và do đó chúng ta khẳng định rằng Ngài đã cảm nhận sự đau đớn của linh hồn và nỗi kinh hoàng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và như vậy trong linh hồn đã bước vào những cực hình của địa ngục vì chúng ta, đã gánh chịu chúng và đã chiến thắng chúng. Calvin, nói để tôn vinh sự thương khó của Đấng Christ, nói, "Khi Ngài thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đặt trước mặt Ngài, trình diện mình trước tòa án của Đức Chúa Trời nặng trĩu với tội lỗi của cả thế gian, Ngài cần phải sợ hố sâu không đáy của sự chết." Cùng tác giả lại nói, "Một đối tượng như vậy được bày ra trước mắt Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời chống lại Ngài, Ngài được định cho sự hủy diệt; Ngài đã kinh hãi với nỗi kinh hoàng, điều có thể một trăm lần nuốt chửng mọi tạo vật phải chết—nhưng Ngài, bởi quyền năng kỳ diệu của Thánh Linh Ngài, đã thoát ra với chiến thắng." "Điều sỉ nhục gì đối với Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta," một Fulk khác nói, "khi chịu điều cần thiết cho sự cứu chuộc của chúng ta," tức là, cực hình của địa ngục mà chúng ta đã đáng chịu, và mà sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi Ngài phải chịu vì sự cứu chuộc của chúng ta; hay đúng hơn, điều gì tôn vinh Đấng Christ hơn, bằng việc Ngài đã hạ mình xuống địa ngục vì chúng ta, và chịu nỗi đau đắng cay mà chúng ta đã đáng chịu đời đời; và điều gì có thể được gọi là địa ngục hơn bằng sự đau đớn của linh hồn mà Ngài đã chịu, khi, Ngài vốn vẫn là Đức Chúa Trời, đã than rằng Ngài bị Đức Chúa Trời lìa bỏ? Ôi các ông, điều này chúng ta không cần sợ mà thú nhận, rằng Đấng Christ, gánh tội lỗi chúng ta trong chính Ngài trên thập tự giá, đã cảm thấy mình trong trận chiến ấy như bị Đức Chúa Trời từ bỏ và lìa bỏ và bị rủa sả vì chúng ta, và những ngọn lửa thịnh nộ của Cha Ngài cháy trong Ngài; đến nỗi để tôn vinh sự thương khó của Đấng Christ, chúng ta thú nhận rằng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã không từ chối phần nào của hình phạt của chúng ta—nhưng đã chịu chính những đau đớn của địa ngục, đến mức chúng không hề hướng đến sự hạ thấp ngôi vị Ngài, sự tước đoạt bản tính Ngài, sự hủy diệt chức vụ Ngài, v.v.

Ở đây có thể thắc mắc liệu Chúa Giê-xu Christ đã chịu chính hình phạt y hệt mà chúng ta đã phải chịu, hay chỉ điều tương đương và ngang bằng với nó? Đối với điều này tôi trả lời, rằng về những khía cạnh khác nhau cả hai đều có thể được khẳng định. Hình phạt mà Đấng Christ đã chịu, nếu được xem xét về bản chất, loại, hay tính chất của nó, thì nó cũng giống với điều mà chính tội nhân đã phải chịu. Nhưng nếu được xem xét về những hoàn cảnh, phụ thuộc, hay sự cố nào đó đi kèm hình phạt ấy, như được giáng trên tội nhân, thì nó chỉ tương đương, chứ không phải y hệt. Hình phạt thuộc về tội nhân là sự chết, sự rủa sả của luật pháp, khi vi phạm giao ước đầu tiên. Bây giờ Đấng Christ đã chịu điều này, vì "Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta," Ga-la-ti 3:13. Những phụ thuộc đi kèm sự chết này là tính đời đời của nó, sự tuyệt vọng đi cùng với nó, v.v. Đấng Christ được miễn khỏi những điều này, phẩm vị của ngôi vị Ngài bù đắp cho điều trước, sự thánh khiết của ngôi vị Ngài bảo đảm Ngài chống lại điều sau; do đó về những điều này, và một số điều khác đã được đề cập, nó chỉ tương đương, chứ không phải những sự đau khổ y hệt. Nhưng giả sử không có gì giống hệt, không có gì vượt quá sự tương đương trong điều Đấng Christ đã chịu—thì thế cũng đủ, vì không đòi hỏi Đấng Christ phải chịu mọi loại rủa sả là hiệu quả của tội lỗi—nhưng trong cái chết bị rủa sả nói chung. Hãy xem, như trong việc Ngài làm trọn luật pháp vì chúng ta, không cần thiết Ngài phải thực hiện mọi bổn phận thánh mà luật pháp đòi hỏi; vì Ngài không thể thực hiện sự vâng phục mà các quan chức hay người có gia đình bị ràng buộc phải làm—thế là đủ rằng đã có sự làm trọn nó nói chung vì chúng ta. Vậy ở đây không cần thiết Chúa Giê-xu Christ phải chịu về mọi phương diện hình phạt y hệt mà chính kẻ phạm tội phải chịu—nhưng nếu Ngài chịu đủ để thỏa mãn những lời đe dọa của luật pháp, và minh oan cho Đấng lập luật trong lẽ thật, sự công chính, và sự cai trị công bình của Ngài, thế là đủ. Bây giờ điều đó đã được Đấng Christ làm một cách không thể nghi vấn.

Phản đối 1. Nhưng một số người có thể phản đối và nói, Làm sao Đấng Christ có thể chịu những đau đớn của sự chết thứ hai mà không có sự phân ly của thần tính khỏi nhân tính? Vì thần tính không thể chết. Hay thần tính của Đấng Christ có liên hệ gì trong những sự đau khổ nhân loại của Ngài, để khiến chúng vừa ngắn ngủi vừa quý giá và thỏa mãn sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi của bao nhiêu tội nhân, nhất là khi chúng ta xem xét rằng Đức Chúa Trời không thể đau khổ?

Trả lời 1. Tôi trả lời, Không suy ra rằng vì Đấng Christ được hiệp nhất thành một ngôi vị với Đức Chúa Trời, nên Ngài không chịu những đau đớn của địa ngục; vì bởi cùng lý do ấy Ngài cũng không nên chịu đau khổ trong thân thể Ngài, vì sự hiệp nhất ngôi vị của Ngài có thể đã gìn giữ Ngài khỏi những sự đau khổ trong điều này cũng như điều kia, và cả Đức Chúa Trời, thiên sứ, hay loài người đều không ép buộc Ngài đảm nhận công việc khó khăn và đẫm máu này—nhưng chính tình yêu tự nguyện và không thể diễn tả của Ngài đối với loài người, như chính Ngài tuyên bố, Giăng 10:17, "Vì cớ đó Cha yêu ta, bởi ta phó mạng sống mình;" câu 18, "Chẳng ai cất lấy khỏi ta—nhưng ta tự mình phó cho." Nếu Đấng Christ đã bị ép buộc phải chịu đau khổ, thì cả loài người và thiên sứ đều có thể sợ hãi và run rẩy—nhưng như Bernard nói rất hay, "Sự tự nguyện của Đấng đã chết làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng đã dâng mình làm Đấng Cứu Chuộc của loài người sa ngã." Ê-sai 53:12; Thi Thiên 40:7-8; Hê-bơ-rơ 10:9-10.

Trả lời 2. Nhưng thứ hai, tôi trả lời từ 1 Giăng 3:16, "Bởi điều này chúng ta biết tình yêu thương của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta." Ngôi vị chết là Đức Chúa Trời, bằng không ngôi vị Ngài không thể làm điều tốt nào cho chúng ta. Ngôi vị chịu đau khổ phải là Đức Chúa Trời cũng như là người—nhưng thần tính không đau khổ. Những hành động và những sự chịu đau thuộc về các ngôi vị. Không gì kém hơn ngôi vị là Đức Chúa Trời-người ấy có thể gánh chịu cơn xung kích của ngày ấy, thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, làm nguôi cơn thịnh nộ thiêng liêng, đem vào một sự công chính đời đời, và khiến chúng ta hạnh phúc đời đời. Nhưng,

Trả lời 3. Thứ ba, tôi trả lời như vầy, Dù sự thương khó của bản tính nhân loại không thể chạm tới thần tính của Đấng Christ đến nỗi nó phải đau khổ theo nghĩa vật lý, điều quả thật là bất khả—nhưng những sự đau khổ này đã ảnh hưởng ngôi vị đến nỗi có thể thật sự nói rằng Đức Chúa Trời đã đau khổ, và bởi huyết Ngài đã mua dân Ngài về cho chính Ngài; vì dù chủ thể đích thực và hình thức của những sự đau khổ vật lý chỉ là bản tính nhân loại—nhưng chủ thể chính của những sự đau khổ, cả theo nghĩa vật lý lẫn đạo đức, là ngôi vị của Đấng Christ, Đức Chúa Trời và người, từ phẩm vị của ngôi vị ấy mà giá trị và sự xuất sắc của mọi loại đau khổ, công đức và sự đầy đủ thỏa mãn của giá chuộc đã tuôn chảy, Công vụ các Sứ đồ 20:28; 1 Phi-e-rơ 1:18-20; 1 Cô-rinh-tô 6:20, và 7:23.

Ôi các ông! các ông phải nghiêm túc xem xét rằng dù Đấng Christ là Đức Chúa Trời trong thần tính Ngài không thể đau khổ theo nghĩa vật lý—nhưng theo nghĩa đạo đức Ngài có thể đau khổ và đã đau khổ. Vì Ngài vốn "ở trong hình dạng của Đức Chúa Trời, không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ—nhưng đã tự bỏ mình đi, và lấy hình dạng của tôi tớ, và trở nên giống như loài người; và khi thấy mình có hình dạng như một người, Ngài đã hạ mình xuống, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá," Phi-líp 2:6-8. Ôi, ai có thể kể hết những sự chống đối, những lời sỉ vả, những lời nguyền rủa, những sự khinh miệt, những sự rẻ rúng và vu khống mà Đấng Christ đã gặp từ những tội nhân, phải, từ những tội nhân tệ nhất!

Phản đối 2. Nhưng làm sao sự hạ thấp quá thấp của Con của loài người, hay của bản tính nhân loại mà Đấng Christ đã nhận lấy, có thể phù hợp với sự uy nghi của ngôi vị của Con Đức Chúa Trời?

Trả lời. Chúng ta phải phân biệt những điều nơi Đấng Christ, là thuộc riêng của một trong hai bản tính, với những điều được gán cho ngôi vị Ngài về một trong hai bản tính hay cả hai bản tính; vì sự yếu đuối, sự đau khổ vật lý, hay sự chết thuộc riêng bản tính nhân loại. Vinh quang của quyền năng, và ân điển, và sự thương xót, và sự uy nghi siêu việt, và những điều tương tự, thuộc riêng Thần Tính. Nhưng những sự đau khổ của bản tính nhân loại xa đến nỗi làm giảm vinh quang của bản tính thiêng liêng, đến nỗi chúng tỏ bày nó, và khiến nó hiện ra rõ ràng và vinh quang hơn; vì bản tính nhân loại càng bị yếu đi, bị hạ xuống, và bị khinh rẻ vì tội lỗi chúng ta, vì cớ chúng ta, thì tình yêu của Đấng Christ—Đức Chúa Trời và người trong một ngôi vị—đối với loài người, và sự thương xót, quyền năng, và ân điển của Ngài đối với loài người, càng chiếu sáng trong mắt mọi người khôn ngoan nhìn xem Ngài.

Phản đối 3. Làm sao Đấng Christ có thể chịu lửa địa ngục mà không phạm những tội nặng, như sự phạm thượng và tuyệt vọng, v.v.?

Trả lời. 1. Tôi trả lời, Để chúng ta có thể bước đi an toàn và không vấp phạm, những điều này phải được đặt trước: Thứ nhất, Rằng những nỗi buồn và sự đau khổ của địa ngục không được gán cho Đấng Christ theo cách nào khác, ngoài cách chúng có thể phù hợp với phẩm vị và sự xứng đáng của ngôi vị Ngài, sự thánh khiết của bản tính Ngài, và sự thực hiện chức vụ và công việc cứu chuộc chúng ta.

[1.] Thứ nhất, vậy, Việc linh hồn Đấng Christ chịu đau khổ ở nơi chốn địa phương của địa ngục, ở lại trong bóng tối của nó, và bị hành hạ bằng những ngọn lửa vật chất ở đó, và bị nguyền rủa đời đời, là không xứng với phẩm vị của ngôi vị Ngài, đối với Ngài vì sự xuất sắc và xứng đáng của Ngài mà cả nơi chốn, cách thức, và thời gian của những cực hình ấy đều được miễn trừ.

[2.] Thứ hai, Sự từ bỏ cuối cùng và tuyệt vọng, sự phạm thượng, và con sâu của lương tâm, không phù hợp với sự thánh khiết của bản tính Ngài, "Đấng là chiên con không tì vết," Hê-bơ-rơ 9:14; 1 Phi-e-rơ 1:19, và do đó chúng ta không, chúng ta không dám gán chúng cho Ngài. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Sự hủy diệt của thân thể và linh hồn, là sự chết thứ hai, không thể giáng trên Đấng Christ; vì điều này đã hủy hoại công việc cứu chuộc chúng ta, nếu Ngài đã phải chịu sự hủy diệt. Nhưng,

[4.] Thứ tư và cuối cùng, Sự phạm thượng và tuyệt vọng không phải là phần của những đau đớn của kẻ bị nguyền rủa—nhưng là những hậu quả, và theo sau cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nơi một tạo vật tội lỗi bị nó chế ngự. Nhưng Đấng Christ không có tội riêng của Ngài, Ngài cũng không bị cơn thịnh nộ chế ngự, và do đó Ngài luôn giữ vững sự liêm chính và vô tội của Ngài, Khải Huyền 16:9, 11. Sự tuyệt vọng là người bạn đồng hành không thể tránh, đi kèm những đau đớn của sự chết thứ hai, như mọi kẻ bị loại bỏ đều kinh nghiệm. Sự tuyệt vọng là sự hoàn toàn vô vọng về điều tốt nào, và sự chắc chắn trông đợi và chờ đợi điều tệ nhất có thể xảy đến; và đây là số phận và phần của những kẻ bị nguyền rủa trong địa ngục. Tội nhân khốn khổ trong địa ngục, thấy bản án đã tuyên chống lại mình, mục đích của Đức Chúa Trời đã hoàn thành, không bao giờ đảo ngược, các cửa địa ngục đã đóng chặt trên mình, và một vực lớn đã định giữa địa ngục và thiên đàng, khiến sự trốn thoát của mình là bất khả; hắn nay buông bỏ mọi sự, và không tính gì ngoài sự khốn khổ tột cùng, Lu-ca 16:26.

Bây giờ hãy để ý, sự tuyệt vọng này không phải là phần thiết yếu của sự chết thứ hai—nhưng chỉ là một hậu quả, hay, cùng lắm, một hiệu quả do cái nhìn của tội nhân về tình trạng khốn khổ không thể cứu chữa của mình gây ra. Nhưng điều này đã không và không thể nào xảy đến với Chúa Giê-xu. Ngài có thể, bởi quyền năng của thần tính Ngài, vừa chịu đau khổ vừa thỏa mãn vừa chiến thắng; do đó Ngài trông đợi một kết cục tốt, và biết rằng cuối cùng sẽ hạnh phúc, và rằng Ngài sẽ không bị hổ thẹn, Ê-sai 50:6-7, v.v.; Thi Thiên 16:9-10; Công vụ các Sứ đồ 2:26, 28, 31. Dù một dòng suối rất nông cũng dễ dàng làm chết đuối một đứa trẻ nhỏ, không có hy vọng thoát ra cho nó trừ khi một ai đó kịp thời bước vào để ngăn lại—nhưng một người đã trưởng thành có thể có cơ sở hy vọng thoát ra khỏi một nơi sâu và nguy hiểm hơn nhiều, vì nhờ tầm vóc, sức mạnh, và kỹ năng của mình, người ấy có thể lội qua hay bơi ra. Chắc chắn cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, được tỏ ra trong địa ngục, giống như đại dương mênh mông, hay một con sông rộng, sâu nào đó; và do đó khi những con trai và con gái tội lỗi của A-đam, là những kẻ không có sức, Rô-ma 5:6, bị ném vào giữa nó, chúng ắt phải nằm xuống trong sự hổ thẹn của mình, như hoàn toàn vô vọng về sự giải cứu hay trốn thoát. Nhưng sự tuyệt vọng này không thể chụp lấy Chúa Giê-xu Christ, vì, dù Cha Ngài đã lấy Ngài và ném Ngài vào biển thịnh nộ của Ngài, đến nỗi mọi đợt sóng của nó tràn qua Ngài, Ê-sai 63:1-3, v.v.—nhưng vốn là Đức Chúa Trời quyền năng, Đấng mà không gì là bất khả, Ngài rất có thể đi qua biển thịnh nộ và buồn thương ấy, điều đã có thể dìm chết cả thế gian, và đến bờ an toàn.

Phản đối 4. Nhưng Đấng Christ đã chịu những cực hình địa ngục khi nào? Chúng được giáng sau khi chết, chứ thường không phải trước khi chết—nhưng linh hồn Đấng Christ đã đi thẳng sau khi chết vào thiên đàng. Làm sao khác Ngài có thể nói với tên trộm ăn năn, "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng"? Bây giờ, đối với phản đối này tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau:

Trả lời 1. Thứ nhất, Rằng linh hồn Đấng Christ, sau sự thương khó của Ngài trên thập tự giá, đã không thật sự và theo nghĩa địa phương xuống nơi chốn của những kẻ bị nguyền rủa, có thể được chứng minh rõ ràng như vầy:

[1.] Thứ nhất, Mọi nhà viết Phúc Âm, và Lu-ca cũng trong số đó, có ý định thuật lại chính xác cuộc đời và sự chết của Đấng Christ, đã ghi chép đầy đủ sự thương khó, sự chết, sự chôn, sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài; và ngoài ra, họ còn kể lại những hoàn cảnh rất nhỏ; do đó chúng ta có thể an toàn kết luận rằng họ không bao giờ bỏ qua việc Đấng Christ xuống theo nghĩa địa phương nơi chốn của những kẻ bị nguyền rủa, nếu đã có điều như vậy. Hơn nữa, mục đích lớn khiến họ viết lịch sử này là, để chúng ta tin rằng "Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời; và nhờ tin như vậy chúng ta có được sự sống đời đời," Giăng 20:31. Bây giờ không thể có vấn đề nào lớn hơn cho sự xác nhận đức tin chúng ta bằng điều này—rằng Chúa Giê-xu, con của Ma-ri, Đấng đã xuống nơi chốn của những kẻ bị nguyền rủa, đã trở về từ đó để sống trong mọi hạnh phúc và phước hạnh đời đời. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Nếu Đấng Christ đã đi vào nơi chốn của những kẻ bị nguyền rủa, thì Ngài đã đi hoặc trong linh hồn, hoặc trong thân thể, hoặc trong thần tính của Ngài. Không phải trong thần tính của Ngài, vì nó không thể xuống, vì nó ở khắp mọi nơi, và thân thể Ngài ở trong mồ; và về linh hồn Ngài, nó không đi xuống địa ngục—nhưng ngay sau khi Ngài chết nó đã đi vào thiên đàng—tức là, tầng trời thứ ba, một nơi vui mừng và hạnh phúc: "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng," Lu-ca 23:43; những lời này của Đấng Christ phải được hiểu về nhân tính hay linh hồn của Ngài, chứ không phải về thần tính của Ngài; vì chúng là câu trả lời cho một lời cầu xin, và do đó đối với nó chúng phải phù hợp. Tên trộm đưa ra lời cầu xin, "Lạy Chúa, khi Ngài đến trong vương quốc Ngài, xin nhớ đến tôi," câu 42; Đấng Christ trả lời, "Quả thật ta nói cùng ngươi, Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng." "Ta sẽ," Đấng Christ phán, "hôm nay vào trong thiên đàng, và ở đó ngươi sẽ ở với ta." Bây giờ, không có sự vào nào ngoài về linh hồn hay nhân tính của Ngài, vì Thần Tính, vốn ở mọi nơi mọi lúc, không thể được nói đúng là vào một nơi chốn, Thi Thiên 139:7, 13; Giê-rê-mi 23:23-24. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Khi Đấng Christ phán, "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong thiên đàng," Ngài có ý, như một số người nhận xét, một sự tương tự giữa A-đam thứ nhất và thứ hai. A-đam thứ nhất đã nhanh chóng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và cũng nhanh chóng bị Đức Chúa Trời đuổi khỏi thiên đàng. Đấng Christ, A-đam thứ hai, đã thực hiện sự thỏa mãn hoàn hảo và trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời, và luật pháp của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi của loài người, phải lập tức vào trong thiên đàng, Hê-bơ-rơ 9:26, 28, và 10:14. Bây giờ nói rằng Đấng Christ, trong linh hồn, đã xuống theo nghĩa địa phương vào địa ngục, là phá bỏ sự tương tự này giữa A-đam thứ nhất và thứ hai. Nhưng,

Trả lời 2. Thứ hai, Không phải là bất khả những đau đớn của sự chết thứ hai được chịu trong đời này. Thời gian và nơi chốn chỉ là những hoàn cảnh. Bản chất chính của sự chết thứ hai là gánh chịu cơn thịnh nộ và phẫn nộ dữ dội của Đức Chúa Trời. Ân huệ thiêng liêng chiếu trên một người trong địa ngục, sẽ biến địa ngục thành thiên đàng. Mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo, sáng mắt, nghiêm túc sẽ thừa nhận rằng những niềm vui thật, dù không phải đầy đủ, của thiên đàng có thể được cảm nhận và kinh nghiệm trong đời này: 1 Phi-e-rơ 1:8, "Đấng mà anh em chưa từng thấy, anh em yêu mến; trong Đấng ấy, dù nay anh em chưa thấy Ngài—nhưng tin, anh em vui mừng với niềm vui không thể diễn tả và đầy vinh quang," hay vinh hiển; hoặc vì niềm vui mừng này của họ là một sự nếm trước vinh quang tương lai của họ, hoặc vì nó khiến họ vinh hiển trong mắt loài người. Nguyên văn là đã được vinh hiển rồi; một phần của vương quốc Đức Chúa Trời và hạnh phúc của thiên đàng trước thời. Than ôi, biết bao thánh đồ quý báu, cả sống lẫn chết, đã kêu lên, "Ôi niềm vui! niềm vui! niềm vui không thể diễn tả mà tôi tìm thấy trong linh hồn tôi!" Ê-phê-sô 2:6, "Ngài đã khiến chúng ta cùng ngồi trong các nơi trên trời, trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Điều này là gì khác—nhưng ngay khi chúng ta còn sống, bởi đức tin sở hữu chính những niềm vui của thiên đàng ở phía này của thiên đàng!

Bây giờ hãy xem, như những niềm vui thật của thiên đàng có thể được cảm nhận ở phía này của thiên đàng, vậy những đau đớn thật, dù không phải đầy đủ, của địa ngục, có thể được cảm nhận ở phía này của địa ngục; và chắc chắn Ca-in, Giu-đa, Julian, Spira, và những người khác đã thấy như vậy. Tác giả ấy đã nói trúng, người nói, "Ghế tòa án của quan tòa ở trong linh hồn anh em, Đức Chúa Trời ngồi đó làm quan tòa, lương tâm anh em là kẻ tố cáo, và sự sợ hãi là kẻ hành hạ." Bây giờ nếu trong linh hồn có một quan tòa, một kẻ tố cáo, và một kẻ hành hạ, thì chắc chắn có một sự nếm thật những cực hình của địa ngục ở phía này của địa ngục.

Trả lời 3. Thứ ba, Nơi chốn địa ngục không phải là phần của sự trả giá. Việc đặt xuống giá chuộc làm nên sự thỏa mãn. Đây là mọi điều đã được phán và đe dọa với A-đam, "Ngươi chắc sẽ chết," Sáng Thế Ký 2:17; và điều này có thể được chịu ở đây. Những kẻ ác đi xuống địa ngục như nhà tù của chúng, vì chúng không bao giờ trả được nợ, bằng không món nợ cũng có thể được trả ở chợ cũng như ở nhà tù. [Phi-e-rơ nói, các ma quỷ bị ném xuống địa ngục, và bị giữ trong xiềng xích của bóng tối, 2 Phi-e-rơ 2:4. Và Phao-lô gọi ma quỷ là vua cầm quyền chốn không trung, Ê-phê-sô 2:2. Không trung vậy là địa ngục của ma quỷ. Vậy thì, thấy rằng không trung này là địa ngục hiện tại của ma quỷ, chúng ta có thể an toàn kết luận rằng địa ngục có thể ở trong thế gian hiện tại này; và do đó không phải là bất khả cũng không phải là khó tin rằng thập tự giá là địa ngục của Đấng Christ.]

Bây giờ Đấng Christ đã thanh toán mọi món nợ của dân Ngài trong những ngày xác thịt của Ngài, khi Ngài dâng lên những tiếng kêu lớn và nước mắt, Hê-bơ-rơ 5:7, chứ không phải sau khi chết. Hãy xem, như một vị vua vào trong tù để cởi xiềng xích của các tù nhân, và trả nợ cho họ, được nói là đã ở trong tù; vậy Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta, bởi những sự đau khổ của linh hồn Ngài, là địa ngục mà Ngài đã vào, đã giải thoát chúng ta khỏi những đau đớn và xiềng xích của chúng ta, và đã trả nợ cho chúng ta, và theo nghĩa này Ngài có thể được nói là đã vào địa ngục, dù Ngài không bao giờ thật sự vào nơi chốn địa phương của những kẻ bị nguyền rủa, nơi được gọi đúng là địa ngục; vì ở nơi ấy không có đức hạnh cũng không có sự tốt lành, không có sự thánh khiết cũng không có hạnh phúc, và do đó sự thánh khiết của ngôi vị Đấng Christ không bao giờ cho phép Ngài xuống một nơi như vậy. Ở nơi chốn địa phương của thiên đàng và địa ngục, không thể cho bất kỳ ai hoặc ở cả hai cùng một lúc, cũng không ở những thời điểm khác nhau liên tiếp, vì không có sự qua lại từ thiên đàng xuống địa ngục, hay từ địa ngục lên thiên đàng, Lu-ca 16:26. Nơi chốn của sự đau khổ chỉ là một hoàn cảnh trong việc này. Địa ngục, nơi chốn của những kẻ bị nguyền rủa, không phải là phần của món nợ, do đó chịu đau khổ ở đó theo nghĩa địa phương cũng không phải là phần của sự trả nó, không hơn gì một nhà tù là phần của một món nợ trần gian, hay của sự trả nó. Đấng bảo lãnh có thể thỏa mãn chủ nợ ở nơi đã định để trả, hay ở tòa án công khai, việc ấy xong, cả người mắc nợ lẫn đấng bảo lãnh đều được trắng án, đến nỗi họ không cần vào tù. Nếu một trong hai vào tù, đó là vì họ không trả hay không thể trả món nợ; vì mọi điều sự công chính đòi hỏi là thỏa mãn món nợ, đối với điều ấy nhà tù chỉ hoàn toàn là ngoại tại. Cũng vậy sự công chính của Đức Chúa Trời không thể được thỏa mãn vì sự vi phạm luật pháp—ngoài bởi sự chết của tội nhân—nhưng nó không đòi hỏi điều này phải được làm ở nơi chốn của những kẻ bị nguyền rủa. Những kẻ ác vào tù vì chúng không, chúng không thể, thỏa mãn; bằng không Đấng Christ, đã hoàn toàn thanh toán món nợ, không cần vào tù.

Phản đối 5. Nhưng những đau đớn và cực hình thuộc về tội lỗi của loài người là đời đời, vậy làm sao những sự đau khổ ngắn ngủi của Đấng Christ có thể cân bằng chúng?

Trả lời 1. Rằng những sự đau khổ của Đấng Christ trong linh hồn và thân thể Ngài tương đương với nó; dù, nói đúng, sự đời đời không thuộc bản chất của sự chết, là sự trả giá của tội lỗi và bị Đức Chúa Trời đe dọa—nhưng nó là ngẫu nhiên, vì loài người chết như vậy không bao giờ có thể thỏa mãn Đức Chúa Trời, do đó, thấy rằng mình không thể trả đồng xu cuối cùng, người ấy bị giữ trong tù đời đời, Ma-thi-ơ 18:28, 35. Hãy xem, như sự chết đời đời có trong nó sự đời đời và tuyệt vọng cách cần thiết nơi mọi kẻ chết như vậy, vậy Đấng Christ không thể chịu. Nhưng điều thiếu về thời hạn đã được bù đắp—

1. Bởi sự mênh mông của những nỗi buồn của Ngài xung đột với cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì tội lỗi chúng ta đã được quy cho Ngài, đến nỗi Ngài đã chịu nhiều đau thương hơn nếu những nỗi buồn của mọi người được cộng lại. Những nỗi buồn địa ngục của Đấng Christ trên thập tự giá là có công đức và hoàn toàn thỏa mãn cho hình phạt đời đời của chúng ta, và do đó về độ lớn phải vượt quá mọi nỗi buồn của loài người khác, như tương xứng với sự công chính của Đức Chúa Trời.

2. Bởi phẩm vị và giá trị của Đấng đã chịu đau khổ. Do đó Kinh Thánh gọi nó là huyết của Đức Chúa Trời. Những kẻ bị nguyền rủa phải gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến đời đời, vì chúng không bao giờ thỏa mãn được sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi. Do đó chúng phải nằm trong địa ngục, thế giới không bao giờ cùng. Nhưng Đấng Christ đã thực hiện một sự thỏa mãn vô hạn trong một thời gian hữu hạn, bằng cách trải qua trận chiến dữ dội ấy với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và giành chiến thắng trong vài giờ, điều tương đương với việc các tạo vật gánh chịu nó và vật lộn với nó đời đời. Độ dài hay ngắn này của thời gian giam giữ chỉ là một hoàn cảnh, không phải là điều cần xem xét cần thiết trong trường hợp này. Giả sử một người mắc nợ 100 bảng Anh, và có khả năng nằm trong tù cho đến khi trả được—nhưng hoàn toàn không thể, nếu một người khác đến và đặt xuống số tiền chỉ trong hai giờ báo trước, điều này chẳng phải cũng tốt, hay tốt hơn sao? điều có thể được làm với mục đích tốt bằng hay tốt hơn trong một thời gian ngắn, thì cần gì phải kéo dài nó ra? Sự công chính của luật pháp không đòi hỏi hoặc tội nhân hoặc đấng bảo lãnh của mình phải chịu sự đời đời của những cực hình địa ngục—nhưng chỉ sự tột cùng của chúng. Điều cân bằng dồi dào sự đời đời của hình phạt, là ngôi vị đã chịu đau khổ là Đức Chúa Trời đời đời. Hơn nữa, thật bất khả Ngài bị giữ dưới những nỗi buồn của sự chết, Công vụ các Sứ đồ 2:24. Và nếu Ngài đã bị giữ như vậy, thì Ngài đã không "truất bỏ các quyền cai trị và các thế lực, cũng không chiến thắng chúng," Cô-lô-se 2:15—nhưng đã bị chế ngự, và như vậy đã không đạt được mục đích của Ngài. Nhưng,

Đáp 2. Thứ hai, những đau đớn của địa ngục mà Đấng Christ đã chịu, tuy không vô hạn về thời gian—nhưng chúng có giá trị và giá trị vô hạn vì phẩm giá của nhân vật đã chịu chúng. Việc Đấng Christ chịu đựng tạm thời những nỗi sầu địa ngục có hiệu quả và công trạng ngang như thể chúng đã kéo dài vĩnh viễn. Phẩm giá của nhân vị Đấng Christ đã nâng đỡ Ngài trong điều không phù hợp cho Ngài chịu, cũng không phù hợp đối với sự cứu chuộc của chúng ta; vì nếu Ngài chịu đựng đời đời, sự cứu chuộc của chúng ta không bao giờ có thể được hoàn thành. Nhưng việc Ngài chịu đau trong linh hồn như Ngài đã chịu trong thân thể, thì không hề làm giảm phẩm giá của Ngài cũng không gây hại cho công tác của Ngài. Đấng Christ không phải chịu đau vô hạn về thời gian.

Thời gian ở trong thế gian là nơi mặt trời mọc và lặn. Vào thời gian đó Ngài đã chết. Nhưng nơi không có thời gian, ở đó Ngài được thấy, không chỉ sống—mà còn chiến thắng. Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã chịu hình phạt với mức độ vô hạn, và vì thế không có căn cứ nào khiến Ngài phải chịu đựng đời đời; và quả thật, Đấng Christ không thể bị sự chết giữ lại, Công Vụ 2:24, vì Ngài vừa là Chúa của sự sống vừa là Đấng Thánh của Chúa, 1 Cô-rinh-tô 2:8; Công Vụ 2:27. Nhưng,

Đáp 3. Thứ ba, nếu mức độ hình phạt của một người là vô hạn, thời gian kéo dài không cần phải vô hạn. Mức độ hình phạt của con người tội lỗi là hữu hạn, và vì thế thời gian hình phạt của hắn phải là vô hạn, vì hình phạt phải tương xứng với sự ác vô hạn của tội lỗi đã phạm chống lại Đức Chúa Trời vô hạn. Ôi, các ông các bà, việc giam cầm liên tục trong địa ngục phát sinh từ việc con người không thể trả giá; vì nếu hắn có thể trả hết nợ trong một năm, hắn không cần nằm trong tù hai năm. Nay nợ là sự chết thứ nhất và sự chết thứ hai; và vì con người tội lỗi không thể trả nó trong bất kỳ thời gian nào, hắn phải chịu đựng nó đời đời. Nhưng nay Đấng Christ đã đặt giá đầy đủ cho mọi người Ngài đã tuyển chọn, và vì thế không đòi hỏi Ngài phải chịu đau mãi mãi, cũng không thể phù hợp với sự thánh khiết hay sự công chính của Đức Chúa Trời mà giữ Ngài dưới sự chết thứ hai, khi Ngài đã trả hết nợ đến đồng xu cuối cùng. Rằng nay Ngài đã trả trọn nợ, Giăng, chương 19:30, đã làm chứng, khi chép rằng lúc Ngài đã nhận giấm, Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn;" cũng câu 28, "Sau đó, Chúa Giê-xu biết mọi việc đã được trọn." Dù có nhiều cách giải thích khác nhau về điều này—nhưng chắc chắn chỉ có cách này là đứng vững—đó là, cơn thạnh nộ nặng nề của Chúa đã đuổi theo Đấng Christ, và sự chết thứ hai đã làm cho Ngài đầy những kinh hoàng dữ dội, nay đã qua đi và chấm dứt, và sự cứu chuộc của loài người đã được hoàn thành. Ngài nói ở đây về điều sẽ lập tức xảy ra, và trong việc phó thác linh hồn Ngài đã được hoàn thành.

Và như vậy các bạn thấy Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những cực hình của địa ngục, tuy không theo cách địa ngục; và các bạn cũng thấy Đấng Christ đã không xuống địa ngục theo địa phương. Chúng ta sẽ rút ra vài bài học ỨNG DỤNG từ đây:

1. Trước hết, ôi, những đau đớn buồn thảm của Đấng Christ vì chúng ta nên làm cho Đấng Christ trở nên quý báu biết bao đối với chúng ta! Ôi, chúng ta nên có những ý tưởng quý giá biết bao về Ngài! Thi Thiên 136:17-18. Ôi, chúng ta nên quý trọng Ngài biết bao! chúng ta nên tôn vinh Ngài biết bao! chúng ta nên yêu mến Ngài biết bao! và chúng ta nên bị chìm đắm trong sự ngưỡng mộ Ngài biết bao! Như tình yêu của Ngài đối với chúng ta là vô song, thì những đau khổ của Ngài vì chúng ta cũng là vô song. Tôi đã đọc về Nero, rằng ông có một chiếc áo làm bằng da kỳ nhông, đến nỗi nếu ông bước qua lửa trong chiếc áo đó, nó sẽ giữ ông khỏi bị cháy. Cũng đúng như vậy, Đấng Christ là chiếc da kỳ nhông thật sẽ giữ linh hồn khỏi sự cháy đời đời, Ê-sai 33:14; và vì thế các Cơ Đốc nhân rất có thể kêu lên như tử đạo Lambert, "Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ!" Vậy mọi tín hữu nên coi không gì đáng nhìn ngắm—ngoài Chúa Giê-xu đã cứu chuộc mình bằng huyết của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:20; Công Vụ 20:28; 1 Phi-e-rơ 1:18-19.

Ôi, vậy chúng ta có lý do vô hạn biết bao để tôn cao và ca ngợi Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, Đấng bởi những nỗi sầu địa ngục Ngài đã chịu vì chúng ta, đã giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ đáng sợ hơn của tội lỗi, Sa-tan, và cơn thạnh nộ mà chúng ta đã nằm dưới! Ôi, hãy quý trọng Chúa Giê-xu ấy! Ôi, hãy tôn cao Đấng Christ ấy! Ôi, hãy ngợi khen Đấng Cứu Rỗi ấy, Đấng đã cứu các bạn khỏi cơn thạnh nộ đời đời—mà mọi thiên sứ trên trời, và mọi người trên đất không bao giờ có thể cứu các bạn khỏi!

"Danh của Chúa Giê-xu," Chrysostom nói, "chứa một ngàn kho tàng vui mừng và an ủi trong đó, và vì thế Phao-lô đã dùng nó đến khoảng năm trăm lần." "Danh của Đấng Cứu Rỗi," Bernard nói, "là mật trong miệng, là âm nhạc trong tai, và là lễ mừng trong lòng." "Đấng Christ là cả một thiên đàng đầy sự vui thích," Justin Martyr nói. Luther nói, "Ta thà ở trong địa ngục với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài, vì Đấng Christ là vương miện của các vương miện, là vinh quang của các vinh quang, và là thiên đàng của thiên đàng." Austin nói, "rằng ông sẵn lòng đi qua địa ngục để đến với Đấng Christ." Bernard nói, "ông thà ở góc lò sưởi với Đấng Christ, còn hơn ở trên thiên đàng mà không có Ngài." Một người đã kêu lên, "Ta thà có một Đấng Christ, còn hơn một ngàn thế giới!"

Chúa Giê-xu, trong tiếng Trung Hoa, nghĩa là mặt trời mọc, và Ngài đã là một mặt trời mọc như thế đối với Julius Palmer, đến nỗi khi mọi người kết luận rằng ông đã chết, thân thể ông đen như than trong lửa, cuối cùng ông cử động đôi môi bị cháy, và người ta nghe ông nói, "Chúa Giê-xu ngọt ngào!" Ma-la-chi 4:2. Đó là một câu trả lời tuyệt vời của một trong những tử đạo, khi ông được đề nghị giàu sang và danh dự nếu ông chịu chối đạo: "Hãy," ông nói, "đề nghị cho tôi một điều gì tốt hơn Chúa Giê-xu Christ của tôi, rồi các ông sẽ thấy tôi sẽ nói gì với các ông." Nay, ôi ước gì những nỗi sầu và đau khổ địa ngục của Đấng Christ vì chúng ta, có thể dấy lên trong mọi lòng chúng ta một sự đánh giá cao như thế, và một sự ngưỡng mộ sâu xa như thế, như đã được dấy lên trong những anh hùng vừa được nhắc đến! Đó là một lời cầu nguyện ngọt ngào của người đã cầu nguyện như thế này, "Lạy Chúa, xin làm cho Con của Chúa trở nên quý mến, rất quý mến, vô cùng quý mến, và chỉ quý mến và quý giá một mình đối với con." Mỗi khi chúng ta nghiêm túc suy nghĩ về những đau khổ lớn lao và dữ dội của Đấng Christ, sẽ tốt lắm nếu chúng ta cầu nguyện như ông đã cầu nguyện. Nhưng,

2. Thứ hai, nếu Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những cực hình của địa ngục, (tuy không theo cách địa ngục,) vậy hãy để tôi suy ra rằng—chắc chắn có một địa ngục, một nơi cực hình đã được chuẩn bị và sắp sẵn cho mọi người gian ác và vô đạo. Danaeus đếm được không ít hơn mười chín loại dị giáo khác nhau, chối bỏ giáo lý về địa ngục; và há chẳng có nhiều người sai lầm và bị lừa dối, là những kẻ mạnh mẽ và hằng ngày khẳng định rằng không có địa ngục nào ngoài những gì người ta cảm thấy trong lương tâm mình sao? Ôi, có biết bao người vui thích làm điều ác, và thích thú trong những sự gớm ghiếc của mình, và lấy làm vui trong sự bất chính! [Giê-rê-mi 11:15; Châm Ngôn 2:14; Ê-sai 65:3; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11; Ma-thi-ơ 25:41; Ê-sai 30:33.] Nhưng người ta có thể làm như vậy chăng, người ta có dám làm như vậy chăng—nếu họ thật sự tin rằng địa ngục đã được chuẩn bị và sắp sẵn cho họ, và rằng hồ lửa chỉ còn cách họ một chút? Thiên đàng là nơi mọi sự đều vui mừng, và địa ngục là nơi mọi sự đều thảm sầu. Trên thiên đàng không có gì ngoài hạnh phúc, và trong địa ngục không có gì ngoài sự nặng nề, không có gì ngoài những cực hình vô tận, không ngơi nghỉ, và không thể cứu chữa. Nếu người ta tin điều này, họ làm sao có thể vui vẻ đi trên con đường đến địa ngục?

Cato đã từng nói với Caesar, "Tôi tin rằng ông cho rằng mọi điều người ta nói về địa ngục đều là giả dối và thần thoại." Cũng đúng như vậy, tôi có thể nói với nhiều người trong thời nay, Chắc hẳn các ông cho rằng mọi điều người ta nói và viết về địa ngục chỉ là một câu chuyện. Há các ông chẳng coi dân của Đức Chúa Trời là những người khốn khổ nhất trong mọi người, và chính mình là những người hạnh phúc nhất trong mọi người sao? Phải! Ôi—nhưng điều này làm sao có thể được, nếu các ông thật sự tin rằng có một thiên đàng cho người công chính và một địa ngục cho kẻ gian ác? Có một tục ngữ Ý, "Ai chưa từng thấy và sống một thời gian ở Venice thì không hiểu thành phố ấy là thế nào." Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng đúng về địa ngục.

Địa ngục là nơi cực hình vô tận, không ngơi nghỉ,

và không thể cứu chữa

Nhưng nay về thực tế, rằng có một địa ngục, rằng có một nơi khốn khổ như thế đã được chuẩn bị và định sẵn cho kẻ gian ác—tôi sẽ ngắn gọn chứng minh chống lại những kẻ vô thần cực đoan và phái Socinus của thời nay.

[1.] Trước hết, Đức Chúa Trời đã dựng nên các thiên sứ và loài người theo ảnh tượng của Ngài. Loài người phải được tôn trọng đến mức được dựng nên giống Đức Chúa Trời; và không vật thọ tạo nào được tôn trọng đến mức được dựng nên giống loài người. Khuôn mẫu theo đó loài người được dựng nên đôi khi được gọi chỉ là ảnh tượng. "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 1:27. Đôi khi chỉ là sự giống nhau: Sáng Thế Ký 5:1, "Nầy là sách dòng dõi của A-đam. Trong ngày Đức Chúa Trời dựng nên loài người, thì Ngài làm nên loài người giống như Đức Chúa Trời." Đôi khi cả hai: Sáng Thế Ký 1:26, "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta;" điều này làm cho một nhà giải kinh thận trọng nghĩ rằng khi chúng được nối lại, Đức Thánh Linh muốn nói một ảnh tượng giống Ngài nhất. Thật là vinh dự lớn lao cho loài người khi là tinh hoa của thế gian, là bản tóm tắt của các vật thọ tạo khác, cùng chia sẻ với đá trong sự hiện hữu, với các ngôi sao trong chuyển động, với cây cỏ trong sự tăng trưởng, với thú vật trong tri giác, và với các thiên sứ trong sự hiểu biết. Nhưng việc được dựng nên theo ảnh tượng của Đức Chúa Trời còn lớn lao hơn nhiều. Các bạn biết, khi những người quyền quý dựng một tòa nhà nguy nga, họ cho treo hình của mình trên đó, để khán giả biết ai là người xây dựng chính. Cũng đúng như vậy, khi Đức Chúa Trời đã dựng nên công trình của thế gian này, việc cuối cùng Ngài làm là dựng hình của Ngài trong đó, dựng nên loài người theo ảnh tượng của Ngài.

Khi Đấng Tạo Hóa vĩ đại tiến hành công việc cao quý ấy, tác phẩm tối ưu ấy của việc dựng nên loài người, Ngài dường như triệu tập một hội đồng trang trọng của các ngôi trong Ba Ngôi: "Và Đức Chúa Trời phán, Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta," v.v., Sáng Thế Ký 1:26. Loài người trước khi sa ngã là vật thọ tạo tốt nhất—nhưng từ khi sa ngã hắn đã trở thành vật thọ tạo tồi tệ nhất. ["Loài người," một người nói, "trong sự sáng tạo thì như thiên sứ; trong sự bại hoại thì như ma quỷ; trong sự đổi mới thì thuộc về thần học; trong sự biến hóa thì uy nghi. Loài người là thiên sứ trong Ê-đen, là ma quỷ trong thế gian, là thánh đồ trong Hội Thánh, là vua trên thiên đàng.] Kẻ đã từng là ảnh tượng của Đức Chúa Trời, là vinh quang của Thiên Đàng, là chủ của thế gian, và là người được Chúa yêu mến, nay đã trở thành sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, là gánh nặng cho thiên đàng, là tai họa cho thế gian, và là nô lệ cho Sa-tan. Khi loài người mới ra khỏi xưởng đúc tiền của Đức Chúa Trời, hắn đã chiếu sáng rực rỡ nhất, như được điểm xuyết bằng sự thánh khiết và khoác áo hoàng bào của sự công chính; trí hiểu của hắn đầy dẫy sự hiểu biết; ý chí của hắn đầy sự ngay thẳng; tình cảm của hắn đầy sự thánh khiết, v.v. Nhưng dù vậy, vì là một vật thọ tạo có thể thay đổi, và phải chịu cám dỗ, Sa-tan đã nhanh chóng lột sạch hạnh phúc của hắn, và lừa gạt hắn ra khỏi vương miện đế quốc của hắn—bằng một trái táo.

Nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên các thiên sứ và loài người bất biến, Ngài đã dựng nên họ là các thần chứ không phải là vật thọ tạo—nhưng vì được dựng nên có thể thay đổi, chúng ta biết họ đã sa ngã khỏi sự tinh sạch và vinh quang nguyên thủy; và chúng ta biết rằng trong cả đoàn thiên sứ, Ngài đã giữ một số khỏi sa ngã; và khi toàn thể nhân loại đã sa ngã, Ngài đã cứu chuộc một số bởi Con Ngài. Nay hãy để ý, như Ngài tỏ lòng thương xót trên một số trong sự cứu rỗi của họ, thì cũng xứng hợp Ngài nên tôn vinh sự công chính của Ngài trên những người khác trong sự đoán phạt của họ, Rô-ma 7:21-23. Và vì phải có những nơi riêng biệt cho sự thực thi điều này và cho sự thi hành điều kia, mà trong Đức Chúa Trời đều vô hạn như nhau bởi một sắc lệnh không thể đảo ngược từ buổi sáng thế—một nơi ở vinh quang đã được chuẩn bị cho bên này, và một ngục tối ghê tởm nhất cho bên kia. "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời," Ma-thi-ơ 25:46. Phải, cả hai nơi này đều chắc chắn đến nỗi chúng đã được chuẩn bị từ xưa cho chính mục đích ấy. "Hãy hưởng lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất;" và cũng vậy, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó," câu 41.

Hãy xem! Như Đức Chúa Trời đã thấy trước những tình trạng và hoàn cảnh khác nhau của loài người và các thiên sứ, thì Ngài đã chuẩn bị cho họ những nơi riêng biệt và khác nhau. Chắc chắn, địa ngục đã được lập ra trước khi các thiên sứ hay loài người sa ngã. Địa ngục đã được dựng trước khi tội lỗi được ấp ủ—cũng như thiên đàng đã được dựng nên và sắp sẵn trước khi bất kỳ cư dân nào được tạo ra. Nhưng,

[2.] Thứ hai, rằng có một địa ngục, cả Cựu Ước và Tân Ước đều làm chứng rõ ràng và đầy đủ. Hãy lấy vài ví dụ: Thi Thiên 9:17, "Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và các dân tộc quên Đức Chúa Trời cũng vậy." Trong tiếng Hê-bơ-rơ có hai chữ "vào," "vào, vào" địa ngục; nghĩa là, "Kẻ ác chắc chắn sẽ bị xô xuống âm phủ sâu thẳm nhất;" phải, chúng sẽ bị xô mạnh mẽ vào nơi thấp nhất và tối tăm nhất trong địa ngục. [Sheol thường được dùng để chỉ mồ mả, Thi Thiên 16:10—nhưng không phải luôn luôn.] Đức Chúa Trời sẽ, như thể, dùng cả hai tay xô hắn vào địa ngục. Nếu Sheol ở đây chỉ nghĩa là mồ mả, thì hình phạt nào được đe dọa kẻ ác ở đây, mà người công chính lại không phải chịu như nhau? Chắc chắn, Sheol ở đây phải được hiểu là ngục tù hay nơi cực hình mà sự công chính thiêng liêng giam giữ mọi kẻ đã cả đời phản nghịch chống lại Ngài, khinh dể Con Ngài, khinh thường các phương tiện ân điển, và chết trong sự phản nghịch công khai chống lại Ngài.

"Nhà thi thiên," Mollerus nói, "tuyên bố tình trạng khốn khổ của mọi kẻ sống và chết trong tội lỗi của mình—Chúng sẽ bị hình phạt đời đời." Và Musculus đọc chỗ này như sau: "Linh hồn của kẻ vô đạo sẽ bị hình phạt trong địa ngục với những cực hình xứng đáng." Chắc chắn, chính nơi mà kẻ ác sẽ trú ngụ và bị hành hạ đến đời đời—đó là địa ngục, vực sâu không đáy, ngục tối tăm, hồ lửa và diêm sinh, lò lửa hừng—sẽ làm tăng thêm sự thảm sầu của tình trạng chúng cách khủng khiếp. Ôi, các ông các bà, ví bằng mọi nước trong biển là mực, và mọi ngọn cỏ là bút, và mọi sợi tóc trên đầu mọi người trong thế gian là tay của một người ghi chép sẵn sàng, tất cả cũng quá ngắn để phác họa đầy đủ bản chất của ngục tối này, nơi mọi linh hồn hư mất phải trú ngụ đời đời. Có người nào, để được một thế gian, mà chịu trú một đêm trong một căn phòng bị ma quỷ ám; và há việc ở trong địa ngục với chúng đời đời là điều không đáng kể sao?

Cũng vậy, Sa-lô-môn, Châm Ngôn 5:5, nói về người đàn bà tà dâm, "rằng chân nó xuống chốn chết, bước nó nắm lấy âm phủ." Ở đây Sheol được dịch là địa ngục, và theo sự phán đoán của Lavater thì được dịch đúng: "điều," ông nói, "được nói không phải nhiều về sự chết tự nhiên bằng về sự chết thuộc linh, và sự hủy diệt đời đời tiếp theo sau đó." Và ông đưa ra lý do tại sao chúng ta nên hiểu chỗ này như vậy, vì tội tà dâm là một tội gớm ghiếc, làm ô uế các chi thể của thân thể Đấng Christ, phá hủy và làm vô hiệu giao ước giữa Đức Chúa Trời và loài người, ắt phải đi kèm với một sự phán xét tương xứng, tức là loại trừ những kẻ phạm tội ấy, nếu không ăn năn, khỏi nước thiên đàng, vào nơi tinh sạch và không ô uế mà không vật ô uế nào có thể vào được. ["Bởi sự chết và địa ngục ở chỗ này không chỉ có nghĩa là sự chết tạm thời và mồ mả hữu hình—mà còn là sự chết đời đời và chính địa ngục, tức là nơi của kẻ bị đoán phạt." Các Chú Giải Hà Lan.]

Và hãy để ý những lời của sứ đồ, "Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ gian dâm cùng kẻ phạm tội ngoại tình." Nếu loài người không đoán phạt chúng, chính Đức Chúa Trời sẽ làm, và ban cho chúng một phần khốn khổ xứng với sự vi phạm của chúng. [1 Cô-rinh-tô 6:9-10; Ga-la-ti 5:19-21; Khải Huyền 21:27; Hê-bơ-rơ 13:4.] Dù quan tòa có lơ là trong việc hình phạt chúng—nhưng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt chúng. Đôi khi Ngài đoán phạt chúng trong đời này, bằng cách đổ cơn thạnh nộ của Ngài trên thân thể, linh hồn, lương tâm, danh tiếng, và tài sản của chúng—nhưng nếu Ngài không đoán phạt chúng như vậy trong đời này—thì Ngài chắc chắn sẽ đoán phạt chúng trong đời sau; điều mà Giám mục Latimer đã hiểu rõ khi ông dâng cho Vua Henry Đệ Bát, làm quà Năm Mới, một cuốn Tân Ước, với một chiếc khăn ăn, có ghi chú này trên đó, "Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ gian dâm cùng kẻ phạm tội ngoại tình;" phải, Ngài đã phán xét chúng "vào hồ lửa diêm sinh cháy hừng," Khải Huyền 21:8. "Không gì," một người nói, "đã làm cho địa ngục giàu có bằng những khuôn mặt đẹp." Người Đức có một tục ngữ rằng "lát đường của địa ngục được làm bằng sọ của các thầy tu cạo đầu và những mào huy hoàng của các chàng trai hào hoa." Ý của họ là, những hạng người này vì chìm đắm nhất trong dục vọng và thú vui xác thịt, chúng chắc chắn sẽ có chỗ thấp nhất trong địa ngục. Chân của người đàn bà tà dâm xuống chốn chết, và bước nó nắm lấy địa ngục. Sự vô luân đưa người ta xuống địa ngục. "Kẻ gian dâm sẽ có phần mình trong hồ lửa diêm sinh cháy hừng," Khải Huyền 21:8. "Vì sự gian dâm và sự ô uế mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái không vâng phục," Cô-lô-se 3:5-6. Chính người đàn bà ngoại tình đi đến đó; và há những bạn đồng hành trong tội lỗi của nàng lại không xứng đáng là bạn đồng hành trong khốn khổ của nàng sao? "Ta sẽ quăng nó trên giường đau đớn, và phàm kẻ nào phạm tội tà dâm với nó, mà không ăn năn việc làm của chúng nó, thì ta cũng quăng vào cơn đại nạn," Khải Huyền 2:22. Nàng vội vã với buồm và mái chèo đến địa ngục, và kéo những người yêu nàng theo với nàng. Mọi đường lối của nàng đều hướng về địa ngục. Kẻ không tiết độ là nền móng và cột trụ của địa ngục; chúng là khách hàng tốt nhất của ma quỷ.

Ôi, hàng ngàn người nam và người nữ bị đưa xuống địa ngục vì sự vô luân tình dục! Địa ngục sẽ thưa thớt và trống rỗng lắm nếu không có những kẻ này. Các tội khác thì nhọc nhằn và phiền toái—nhưng sự vô luân tình dục thì dễ chịu, và đưa người nam và người nữ vui vẻ xuống địa ngục.

Tôi đã đọc một câu chuyện, rằng một người hỏi ma quỷ đâu là những tội lớn nhất? nó đáp, "Tham lam và dâm dục." Người kia hỏi lại, há thề dối và phạm thượng không phải là tội lớn hơn sao? ma quỷ đáp, "rằng trong các trường thần học chúng là những tội lớn hơn—nhưng để tăng thu nhập của nó thì những tội kia lớn hơn." Vì thế, Bede gọi dục vọng là "con gái của ma quỷ, sinh ra nhiều con cho nó." Ôi, ước gì mọi kẻ dâm đãng chịu nghe lời khuyên của Bernard, "Hãy để lửa địa ngục dập tắt lửa dục vọng trong các bạn; hãy để sự cháy lớn hơn thắng sự cháy nhỏ hơn," 1 Ti-mô-thê 5:6. Hãy suy ngẫm Châm Ngôn 9:18, "Nhưng nó không biết rằng kẻ chết ở đó, và khách của nó ở trong nơi sâu thẳm của âm phủ." Nghĩa là, những kẻ đã chết về mặt thuộc linh, và đang ở trên đường cao tốc để bị chặt đứt, hoặc bởi những bệnh ô uế, hoặc bởi cơn giận của người chồng ghen, hoặc bởi gươm của quan tòa, hoặc bởi những cuộc cãi vã nảy sinh giữa những kẻ là tình địch trong tình yêu của người đàn bà tà dâm, và chắc chắn bị đoán phạt như thể chúng đã ở trong địa ngục rồi. Đó là một ẩn dụ từ một ngục tối. Nó không biết rằng kẻ chết ở đó, và khách của nó ở trong nơi sâu thẳm của âm phủ. Aben Ezra cho rằng từ gốc "đó," phải được quy chiếu về địa ngục; và ý nghĩa của cả câu được rõ ràng hơn như sau, "Nó không biết rằng khách của nó đã chết đang ở trong nơi sâu thẳm của địa ngục."

Nhưng từ Hê-bơ-rơ ở đây được dùng và dịch là kẻ chết, là Rephaim, từ này đúng nghĩa là những người khổng lồ. Ý nghĩa của chỗ này dường như không gì khác—ngoài việc người đàn bà vô luân sẽ đưa những kẻ là khách của nó xuống địa ngục, để bầu bạn với những người khổng lồ bội đạo,—những người hùng mạnh có danh tiếng của thế gian xưa, mà sự gian ác của chúng lớn trên đất đến nỗi Đức Chúa Trời đã ăn năn và đau buồn vì Ngài đã dựng nên loài người, Sáng Thế Ký 6:4-5; và để báo thù chúng Ngài đã giáng trận lụt chung trên đất, và hủy diệt cả loài người lẫn thú vật khỏi mặt đất. Những người khổng lồ này trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là Nephilim, là những kẻ, đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, đã xông vào loài người, và bằng sức mạnh và bạo lực đã làm cho kẻ khác phải ngã trước chúng, như thú vật đồng nội ngã trước sư tử gầm thét. Những kẻ áp bức lớn này trước bị chết đuối, rồi bị đoán phạt, và bị đưa đến nơi bị rủa sả đã được định cho chúng. Nay đến nơi và tình trạng mà chúng đang ở, người đàn bà tà dâm sẽ đưa mọi người yêu dâm đãng của nàng đến.

Hãy lấy thêm một câu Kinh Thánh nữa: Châm Ngôn 15:11, "Âm phủ và chốn trầm luân đều ở trước mặt Đức Giê-hô-va; phương chi lòng của con cái loài người." [Chốn trầm luân được đặt như một tính từ của địa ngục.] Một số hiểu Sheol là mồ mả, và Abaddon là địa ngục. Không có gì sâu, hay kín đáo, mà có thể giấu khỏi mắt Đức Chúa Trời. Ngài biết các linh hồn trong địa ngục, và các thân thể trong mồ mả, và càng biết hơn những ý tưởng của loài người ở nơi này, Châm Ngôn 15:11. Người Do Thái lấy từ Abaddon, mà chúng ta dịch là chốn trầm luân, để chỉ Gehenna, tức là, theo cách nói tắt, Beth-Abaddon, nhà của sự hủy diệt.

Dù chúng ta không biết địa ngục ở đâu, cũng không biết điều gì xảy ra ở đó—dù chúng ta không biết những kẻ bị hủy diệt đã ra sao, cũng không biết chúng chịu đựng gì—nhưng Đức Chúa Trời biết; và nếu những bí mật của địa ngục và ma quỷ được Ngài biết, thì càng hơn nữa những bí mật của lòng con cái loài người. Ma quỷ, là đao phủ lớn thi hành cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, được diễn tả bằng từ này; như địa ngục được gọi là sự hủy diệt trong trừu tượng, thì ma quỷ được gọi là kẻ hủy diệt trong cụ thể. "Chúng có vua cai trị mình, là sứ giả của vực sâu, tiếng Hê-bơ-rơ gọi là A-ba-đôn, tiếng Gờ-réc gọi là A-bô-ly-ôn," Khải Huyền 9:11. Cả hai, tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp, đều có cùng một nghĩa—kẻ hủy diệt. Ma quỷ, là cai ngục của địa ngục, được gọi là kẻ hủy diệt, như chính địa ngục được gọi là sự hủy diệt. Ôi, các ông các bà! địa ngục là sự hủy diệt; những kẻ một khi đã ở đó thì hư mất, phải, hư mất đời đời, Khải Huyền 14:11. Lý do tại sao địa ngục được gọi là sự hủy diệt, là vì những kẻ bị quăng vào địa ngục bị hủy hoại đến đời đời. "Nếu địa ngục," một người nói, "phải chịu đựng một ngàn năm, tôi tưởng tôi có thể chịu được—nhưng đời đời—điều đó làm tôi kinh ngạc."

Bellarmine kể cho chúng ta về một người học thức, sau khi chết đã hiện ra với bạn mình, than rằng ông bị phán xuống cực hình địa ngục, mà, ông nói, nếu chúng chỉ kéo dài một ngàn ngàn năm, tôi sẽ cho là chịu được—nhưng than ôi! chúng là đời đời. Lửa trong địa ngục giống như hòn đá ở Arcadia mà tôi đã đọc, một khi đã cháy lên, không thể dập tắt. Không có tình trạng nào trên đất khốn khổ đến nỗi—mà một người không thể được giải thoát khỏi nó—nhưng ra khỏi địa ngục thì không có sự giải thoát. Không lời cầu nguyện nào có thể cứu bất kỳ ai đã một lần trở thành tù nhân của địa ngục! Tôi có thể thêm những câu Kinh Thánh khác trong Cựu Ước—nhưng hãy để những câu này là đủ.

Rằng có một nơi như địa ngục, đã được chuẩn bị cho sự hành hạ thân thể và linh hồn của những tội nhân gian ác và không ăn năn, là điều rõ ràng và hiển nhiên nhất trong Tân Ước cũng như trong Cựu Ước. Trong số nhiều câu có thể đưa ra, hãy lấy những câu này để nếm thử: Ma-thi-ơ 5:22, "Còn ai mắng anh em mình là đồ điên, thì đáng bị lửa địa ngục hành phạt." "Đồ điên," từ này nghĩa là nhạt nhẽo, hay không có vị; một kẻ điên ở đây, theo ẩn dụ, được gọi là vô vị, trong tiếng Hê-bơ-rơ, Sote, mà chúng ta gọi là Sot.

"Sẽ đáng bị lửa địa ngục hành phạt," hay bị quăng vào Gehenna. Gehenna đến từ từ Hê-bơ-rơ Gettinnom, tức là, trũng Hin-nôm, nằm gần thành Giê-ru-sa-lem; trong trũng này, thời xưa, người Do Thái thờ hình tượng đã khiến con cái mình bị thiêu sống giữa hai cánh tay rực lửa của tượng đồng Mô-lóc, bắt chước những sự gớm ghiếc của dân ngoại, Giô-suê 15:8. Và vì thế Kinh Thánh thường dùng từ đó để chỉ nơi hình phạt đời đời, nơi kẻ bị đoán phạt phải ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời, 2 Các Vua 23:10; Giê-rê-mi 7:31, 32:35, và 19:4-6.

Có bốn loại hình phạt được thi hành giữa người Do Thái—

1. Thắt cổ;

2. Gươm;

3. Ném đá;

4. Lửa.

Nay hình phạt cuối cùng này họ luôn cho là nặng nhất. Trong những lời này, "sẽ đáng bị lửa địa ngục hành phạt," Đấng Christ ám chỉ đến mức độ hình phạt cao nhất đã bị họ thi hành, tức là, bị thiêu trong trũng Hin-nôm, mà, theo một ẩn dụ đã biết, được chuyển sang chính địa ngục, và những cực hình không thể diễn tả của nó. Vì như những kẻ khốn khổ kia bị nhốt trong tượng đồng, nung nóng bằng lửa, đã bị hành hạ thảm thiết trong trũng Hin-nôm này; thì kẻ gian ác bị quăng vào địa ngục, ngục tù của kẻ bị đoán phạt, sẽ bị hành hạ đời đời trong lửa không hề tắt. Trũng Hin-nôm này, vì bị ô uế bởi sự giết chóc, máu, và mùi hôi của xác chết, đã trở nên đáng ghê tởm đến nỗi, chính địa ngục sau đó đã thừa hưởng cùng tên ấy, và được gọi là Gehenna từ chính nơi này. Và điều đó,

1. Về sự rỗng và sâu của nó, vì là một trũng thấp và sâu.

2. Trũng Hin-nôm này là một nơi khốn khổ, vì những cuộc giết chóc đã phạm trong đó qua sự thờ hình tượng man rợ của họ; thì địa ngục là một nơi khốn khổ và thảm sầu, trong đó không có gì ngoài sự buồn thảm.

3. Thứ ba, bởi những tiếng kêu đắng cay và thảm thiết của các trẻ thơ trong trũng này, được bóng chỉ những tiếng kêu và những cực hình thảm thiết của kẻ bị đoán phạt trong địa ngục.

4. Trong trũng Hin-nôm này có một ngọn lửa khác được giữ cháy liên tục để thiêu các xác chết, và sự ô uế, và rác rưởi từ thành phố đưa ra. Nay Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, bởi lửa của Gehenna, trong Ma-thi-ơ 5:22, chủ yếu ám chỉ đến ngọn lửa này, qua đó chỉ sự lâu dài và đời đời của những đau đớn địa ngục. Đấng Christ đã dành riêng hình phạt thiêu đốt này cho loại chửi rủa công khai một anh em, để Ngài có thể cho biết sự nghiêm trọng của tội ấy.

Cũng xem Ma-thi-ơ 5:29-30, "Nếu con mắt bên hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục. Lại nếu tay hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy chặt mà liệng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể vào địa ngục." Julian, hiểu những mạng lệnh này theo nghĩa đen, đã chế nhạo đạo Cơ Đốc, cho là dại dột, tàn ác, và hư không, vì chúng đòi hỏi người ta phải làm què cụt các chi thể. Ông chế nhạo các Cơ Đốc nhân vì không ai làm điều đó; và ông chế nhạo Đấng Christ vì không ai vâng lời Ngài. Nhưng kẻ bội đạo này có thể đã thấy từ mục đích rằng những lời này không phải được hiểu theo nghĩa đen—mà theo nghĩa bóng. Một số người xưa, bởi tay hữu, và mắt hữu, hiểu là bà con, bạn bè, hay bất kỳ sự vui hưởng quý báu nào khác kéo lòng khỏi Đức Chúa Trời. Những người khác trong họ, bởi mắt hữu, và tay hữu, hiểu là những tội cưng chiều mà đối với người ta quý như mắt hữu hay tay hữu của họ. Rằng địa ngục được nói ở đây không có ý là mồ mả, vào đó thân thể sẽ được đặt, là điều hiển nhiên nhất, vì những Cơ Đốc nhân móc mắt hữu ra, và chặt tay hữu đi—tức là, làm chết những tội đặc biệt mà đối với họ quý và gần như chính các chi thể của thân thể mình—sẽ được bảo đảm và giải thoát khỏi địa ngục này, trong khi không ai được miễn khỏi mồ mả, dù họ là những người được chọn nhất trên đất về ân điển và sự thánh khiết.

Sự chết không biết phân biệt giữa áo choàng và giẻ rách, giữa vua chúa và nông dân. "Mọi xác thịt ví như cỏ," Ê-sai 40:6. Xác thịt của các vua chúa, quý tộc, mưu sĩ, tướng lãnh, v.v., là cỏ, cũng như xác thịt của kẻ ăn mày thấp hèn nhất đi trên đường phố. "Lưỡi hái tử thần," một người nói, "là chủ của vương trượng hoàng gia, nó cắt những bông huệ của vương miện, cũng như cỏ của cánh đồng." Chưa từng có nhà hùng biện nào hùng hồn đến thế, cũng không có vị quân vương nào quyền thế đến thế, mà có thể thuyết phục hay chống lại nhát đánh của sự chết khi nó đến! Khẩu hiệu của sự chết là, "Ta không tha ai!" Đó là một trong những châm ngôn thánh của Sa-lô-môn, "Kẻ giàu và người nghèo đều gặp nhau," Châm Ngôn 22:2, đôi khi trong cùng một chiếc giường, đôi khi tại cùng một bàn ăn, và đôi khi trong cùng một mồ mả. Sự chết là quán trọ chung của toàn nhân loại. "Không ai có thế lực trên sự chết đặng giữ linh hồn lại; trong cơn chiến trận nầy chẳng có thế miễn thứ," Hê-bơ-rơ 9:27; Truyền Đạo 8:8. Sự chết là vị vua duy nhất mà không ai chống lại được, Châm Ngôn 30:31. Nếu nhà các bạn bị cháy, nhờ sự giúp đỡ tốt chúng có thể được dập tắt; nếu lụt vỡ ra, bằng nghệ thuật và công nghiệp nó có thể được sửa chữa; nếu các vua chúa xâm lấn bằng quyền lực và mưu lược, chúng có thể bị đẩy lui; nếu ma quỷ từ địa ngục cám dỗ, nhờ sự trợ giúp từ thiên đàng chúng có thể bị chống lại. Nhưng sự chết đến vào các cung điện hoàng gia, và vào những túp lều nghèo nhất, và không tìm được một người nào, có thể chống lại vua của những kinh hoàng và kinh hoàng của các vua này.

Như vậy các bạn thấy rằng bởi địa ngục trong Ma-thi-ơ 5:29-30, các bạn không thể, các bạn không được, hiểu là mồ mả; và vì thế bởi nó các bạn phải hiểu là nơi của kẻ bị đoán phạt.

Nhưng nếu các bạn muốn, các bạn có thể nhìn vào một câu Kinh Thánh khác, đó là, Ma-thi-ơ 10:28, "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục." Chúng ta không nên sợ loài người chút nào—khi hắn đứng cạnh tranh với Đức Chúa Trời. Cũng đúng như vậy, Victorian, quan tổng trấn xứ Carthage, bị các sứ giả của Vua Hunnerick xúi giục theo phái Arian, đã đáp như sau, "Vì được Đức Chúa Trời và Chúa Christ của tôi bảo đảm, tôi nói với các ông, điều các ông có thể nói lại với vua, Hãy để ông thiêu tôi, hãy để ông đuổi tôi đến thú dữ, hãy để ông hành hạ tôi bằng mọi loại cực hình, tôi sẽ không bao giờ đồng ý làm người theo phái Arian!" Và dù bạo chúa sau đó đã hành hạ ông bằng những cực hình rất lớn—nhưng ông không bao giờ có thể ép ông theo phái Arian. Phương thuốc tốt nhất chống lại sự sợ hãi nô lệ đối với các bạo chúa, là đặt Đức Chúa Trời vĩ đại ấy lên làm đối tượng của sự sợ hãi của chúng ta, Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục.

Hãy để ý, Chúa Giê-xu không nói hủy diệt linh hồn và thân thể một cách đơn giản hay tuyệt đối, đến nỗi chúng không còn nữa—mà là hình phạt chúng đời đời trong địa ngục, nơi sâu không bao giờ chết, lửa không bao giờ tắt. Nay bởi địa ngục trong Ma-thi-ơ 10:28, mồ mả không thể có ý, vì linh hồn không bị hủy diệt với thân thể trong mồ mả, như cả hai sẽ bị, nếu người ấy gian ác, sau buổi sáng của sự sống lại, trong địa ngục, Truyền Đạo 12:7, và Phi-líp 1:3.

Từ sự bất tử của linh hồn, chúng ta có thể suy ra sự đời đời của tình trạng tương lai của loài người. Linh hồn bất tử, nó phải hạnh phúc bất tử hay khốn khổ bất tử.

Hãy lấy thêm một câu Kinh Thánh nữa, đó là, 1 Phi-e-rơ 3:19-20, "Ấy cũng bởi linh hồn đó mà Ngài đã đi giảng cho các thần linh ở trong ngục, tức là các thần linh thuở trước chẳng vâng phục, trong khi Đức Chúa Trời nhịn nhục chờ đợi trong những ngày Nô-ê." [Các thần linh, tức là các linh hồn đã lìa đời, không phải loài người—mà là các thần linh, để giữ sự tương tự với câu 18, Đấng Christ đã chịu khổ, bị chết về phần xác, nhưng được sống về phần linh; trong linh ấy Ngài đã đi giảng cho những kẻ nay là các thần linh trong ngục, vì chúng đã không vâng phục, khi thời gian ấy đến, khi sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời một lần đã chờ đợi trong những ngày Nô-ê.] Nghĩa là, Đấng Christ bởi Thánh Linh Ngài, trong chức vụ của Nô-ê, đã giảng cho loài người của thế gian xưa, là những kẻ nay đang ở trong địa ngục. Trong thời Nô-ê họ ở trên đất—nhưng trong thời Phi-e-rơ họ ở trong địa ngục. Hãy để ý, Đấng Christ đã không giảng bởi Thánh Linh Ngài, trong chức vụ của Ngài, hay bằng bất kỳ cách nào khác, cho các thần linh đang ở trong ngục hay trong địa ngục trong khi Ngài giảng cho chúng. Không có bài giảng nào trong địa ngục, cũng không có sự cứu rỗi nào ở đó. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời được công bố dồi dào trên đất—nhưng nó sẽ không bao giờ được công bố trong địa ngục. Hãy xem, như không có gì được cảm nhận trong địa ngục ngoài sự hủy diệt, thì cũng không có gì được tìm thấy trong địa ngục về những lời mời cứu rỗi. Một lời mời của Đấng Christ trong địa ngục sẽ biến địa ngục thành thiên đàng!

Một trong những người xưa đã thuật lại ý kiến của một số người trong thời ông, là những kẻ nghĩ rằng, dù có sự hủy diệt trong địa ngục—nhưng không phải sự hủy diệt đời đời—mà tội nhân sẽ bị hình phạt, một số thời gian ngắn hơn, những người khác thời gian dài hơn, và rằng, cuối cùng, mọi người sẽ được giải thoát. "Và dù vậy," ông nói, "Origen đã nhân từ hơn trong điểm ấy so với những người này, vì ông cho rằng chính ma quỷ cuối cùng cũng sẽ được cứu." Về ý kiến này tôi sẽ không nói gì thêm ở chỗ này, ngoài một điều mà ông đã nói ở đó. Những người này sẽ bị thấy sai lầm càng nặng nề hơn, và chống lại những lời đúng đắn của Đức Chúa Trời càng ngang bướng hơn, theo mức độ họ tưởng mình phán xét nhân từ hơn; vì quả thật sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc hình phạt tội nhân vượt xa tầm suy nghĩ của loài người—như lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ chúng vậy, Ê-sai 55:7-9. Ôi, đừng để những kẻ đã bỏ qua sự cứu rỗi lớn khi họ còn trên đất, Hê-bơ-rơ 2:3, bao giờ mong đợi có một lời mời cứu rỗi được đưa ra cho họ khi họ ở trong địa ngục! Hãy tra cứu những câu Kinh Thánh này, Ma-thi-ơ 25:30, 13:41-42; Khải Huyền 9:2, 14:19-20, 20:1-3, 7. Tôi phải vội, và vì thế không thể dừng lại để mở những câu Kinh Thánh này, vì đã nói đủ rồi để chứng minh cả từ Cựu Ước và Tân Ước rằng có một địa ngục, một nơi cực hình, đã được chuẩn bị và sắp sẵn cho mọi người gian ác và vô đạo. Nhưng luận cứ thứ ba để chứng minh rằng có một địa ngục, là điều này,

[3.] Những tia sáng của ánh sáng tự nhiên trong một số người ngoại đã tạo những ấn tượng như thế trên lòng của lương tâm tự nhiên, đến nỗi một số người trong họ đã có những khái niệm mơ hồ về một địa ngục, cũng như về một sự phán xét sẽ đến. Dù những người ngoại mù lòa đáng thương không biết Đấng Christ và Phúc Âm, và công tác cứu chuộc lớn lao, v.v.—nhưng bởi ánh sáng của tự nhiên, và những suy luận từ đó, họ đã đạt đến sự hiểu biết về một thần, vừa công chính vừa tốt lành; cũng như, rằng linh hồn là bất tử, và rằng cả phần thưởng lẫn hình phạt đã được chuẩn bị cho linh hồn loài người sau đời này, tùy theo họ được thấy là có đức hạnh hay gian ác. Bradwardine uyên thâm, và một số người khác, đã đưa ra nhiều bằng chứng về những quan niệm của họ về địa ngục, về cơn thạnh nộ sẽ đến. Điều gì đã khiến Hoàng đế ngoại Adrian khi nằm hấp hối, kêu lên, "Ôi linh hồn nhỏ bé khốn khổ lang thang của ta, nay ngươi đang vội vã đi đâu? Ôi, ta sẽ ra sao! Sống ta không thể, chết ta không dám!" Hãy xem, như những người ngoại đáng thương này đã tưởng tượng một nơi như cánh đồng Elysian, nơi người có đức hạnh sẽ trải qua đời đời trong thú vui; thì họ cũng đã bịa ra một nơi gọi là Tartarum, hay địa ngục, nơi kẻ gian ác sẽ bị hành hạ đời đời. Tertullian, và sau ông là Chrysostom, khẳng định rằng các thi sĩ và triết gia, và mọi hạng người, khi nói về sự báo trả tương lai, đã nói rằng nhiều người bị hình phạt trong địa ngục. Plato rất rõ ràng, rằng kẻ ô uế sẽ vào địa ngục để bị hành hạ vì những sự gian ác của mình, với những hình phạt lớn nhất, đắng cay nhất và khủng khiếp nhất, đời đời trong ngục tù ấy trong địa ngục.

Và Jupiter, nói với các thần khác về người Hy Lạp và người Troy, nói rằng—

Nếu có kẻ nào dám liều,

Giúp một bên bất chấp ta đây;

Ta sẽ quăng hắn xuống địa ngục sâu,

Ở nơi âm phủ ấy mà ở lâu.

Horace cũng vậy, khi nói về những tia sét của Jove, nói rằng—

Nhờ đó đất, biển, hồ Stygian,

Và địa ngục với mọi nữ thần báo thù đều run sợ.

Và Trismegistus khẳng định về linh hồn ra khỏi thân thể bị ô uế, rằng nó bị quăng qua quăng lại với những hình phạt đời đời. Virgil cũng không phải không biết điều đó khi ông nói—

Tất cả sẽ xếp hàng,

Án đã tuyên, đến giá tra tấn xứng đáng.

Nỗi kinh hoàng của nơi ấy ông thừa nhận mình không thể diễn tả,

Không lòng người nào nghĩ được, không lưỡi nào kể được,

Những đau đớn ghê rợn đã định và đã cảm trong địa ngục.

Đó là ý kiến chung giữa những người ngoại đáng thương rằng kẻ gian ác bị Pluto xiềng xích—chúng gọi như vậy về chúa của ma quỷ—trong những xiềng xích không thể tháo. Để kết luận, chính người Thổ Nhĩ Kỳ nói về nhà của sự trầm luân, và khẳng định rằng những kẻ đã biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự vô đạo, sẽ ở đời đời trong lửa địa ngục, và ở đó bị hành hạ đời đời. Tôi có thể đã dành nhiều thời gian hơn cho đầu mục này—nhưng tôi không cho là thích hợp, xét đến những người vì cớ họ và vì sự thỏa mãn của họ mà tôi đã gửi tác phẩm này ra thế gian. Nhưng,

[4.] Thứ tư, những lời quở trách kín đáo, những cơn đau nhói, những vết châm, và những kinh hoàng và khiếp sợ đáng kinh ngạc của LƯƠNG TÂM, đôi khi làm kinh ngạc, làm khiếp sợ, và thậm chí làm điên loạn những kẻ gian ác khốn khổ—chứng minh rõ ràng và dồi dào rằng có một địa ngục, rằng có một nơi cực hình đã được chuẩn bị và định sẵn cho tội nhân vô đạo. ["Mọi người đều bị hành hạ bởi chính lương tâm mình," triết gia nói.] Chắc chắn, không chỉ là sự tan rã của tự nhiên—mà là những hậu quả buồn thảm, đã làm cho Belshazzar giật mình và kinh hãi khi ông thấy chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:5-6. Người có tội, khi lương tâm được đánh thức, sợ một sự tính sổ sau này, khi hắn sẽ nhận tiền công của tội lỗi mình, xứng với công trạng của hắn.

Wolfius kể cho bạn về một người tên John Hufmeister, bị bệnh trong quán trọ khi đang trên đường đến Augsburg ở Đức, và trở nên kinh hoàng đến nỗi họ phải trói ông trong giường bằng xiềng xích, nơi ông kêu lên rằng "ông bị vứt bỏ đời đời khỏi trước mặt Đức Chúa Trời, và sẽ hư mất đời đời, vì ông đã làm tổn thương lương tâm mình nặng nề bởi tội lỗi," v.v.

James Abyes, chịu tử đạo vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm, khi đang đi đến nơi hành quyết ông đã cho hết tiền và quần áo của mình cho người này, và cho đến chiếc áo sơ mi cho người khác, trước đó một trong những người hầu của quan cảnh sát đã chế nhạo rằng "ông là một kẻ điên và một dị giáo;" nhưng ngay khi người tin kính bị hành quyết, tên khốn này bị đánh cho điên, và quăng quần áo của mình đi, và kêu lên rằng "James Abyes là một người tin kính, và đã lên thiên đàng—nhưng hắn là một kẻ gian ác, và bị đoán phạt!" Và hắn cứ tiếp tục kêu la như vậy cho đến khi chết.

Dionysius bị sự sợ hãi và kinh hoàng của lương tâm làm phiền đến nỗi, không dám tin cậy ngay cả những người bạn tốt nhất của mình với một con dao cạo, ông thường dùng than cháy để đốt râu mình—Cicero nói vậy.

Bessus đã giết cha mình, và sau đó đang dự tiệc với một số quý tộc, đã đứng dậy khỏi bàn và đánh đổ một tổ chim én trong ống khói, nói rằng chúng nói dối "khi bảo rằng hắn đã giết cha mình," vì lương tâm có tội của hắn khiến hắn nghĩ rằng những con chim én, khi chúng kêu chíp chíp, đã công bố tội giết cha của hắn cho thế gian.

Vua Theodoricus đã giết Boetius và Symmachus, và sau đó đang dùng bữa tối, bắt đầu đổi sắc mặt, lương tâm có tội của ông làm mù mắt ông đến nỗi ông tưởng cái đầu của một con cá đặt trước mặt ông là cái đầu của người anh em họ Symmachus của ông, đang cắn ông và đe dọa ông, nỗi kinh hoàng ấy đã làm ông kinh ngạc đến nỗi ông lập tức chết.

Nero, quái vật của tự nhiên ấy, đã một lần giết mẹ mình, từ đó không bao giờ còn bình an trong lòng—mà bị hành hạ bởi những kinh hoàng, sợ hãi, ảo giác, và tiếng kêu mà lương tâm có tội của ông đặt trước mặt ông và gợi ý cho ông. Ông nghi ngờ những người bạn và người yêu dấu gần gũi nhất của mình, ông run rẩy trước tiếng sủa của một con chó con, và tiếng gáy của một con gà trống, phải, sự rung của một chiếc lá, và không dám nói với người khác cũng không thể chịu được người khác nói với mình, khi ông rút vào một ngôi nhà riêng, sợ tiếng động bị những kẻ rình rập mạng sống ông nghe thấy.

Nay nếu không có địa ngục, nếu không có một nơi cực hình nơi Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giáng những khốn khổ không thể nói và những cực hình không thể chịu đựng trên những người gian ác và vô đạo, tại sao lương tâm của chúng lại hành hạ, tra tấn, và làm khổ chúng như vậy? Phải, chính những người ngoại đã có quá nhiều ánh sáng trong lương tâm tự nhiên của mình, đến nỗi đã khám phá ra nơi tối tăm ấy, rằng một số người trong họ đã bị khiếp sợ bởi chính những điều bịa đặt của mình về nó, và bị điên loạn bởi chính cảm giác về những cực hình mà chính họ đã mô tả. Chính những tia lửa địa ngục mà tội nhân hằng ngày kinh nghiệm trong lương tâm mình—có thể là một luận cứ đủ để làm thỏa mãn những ai rằng có một địa ngục, một nơi cực hình đã được chuẩn bị cho chúng trong thế gian đời đời.

[5.] Thứ năm, những cực hình vô song, không ngơi nghỉ, và vô tận mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giáng trên thân thể và linh hồn của mọi người gian ác và vô đạo, sau sự sống lại, chứng minh đầy đủ rằng có một địa ngục—rằng có một nơi cực hình đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị, sắp sẵn, và sửa soạn, trong đó Ngài sẽ, "đổ hết mọi chén thạnh nộ của Ngài trên những người gian ác và vô đạo."

Ê-sai 30:33: "Tô-phết đã sắm sẵn từ lâu. Hố lửa nó đã đào sâu và rộng, nhiều những lửa và củi; hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối lưu huỳnh cháy đốt cháy nó." Nơi này, vốn nổi tiếng về sự phán xét và báo thù, được dùng để diễn tả sự hình khổ của hỏa ngục, nơi của kẻ bị đoán phạt. Tô-phết là một nơi trong trũng Hin-nôm; đó là nơi thiên sứ của Chúa đã hủy diệt đạo quân của San-chê-ríp, vua A-si-ri, Ê-sai 30:31, 33; và đó là nơi những người Giu-đa thờ hình tượng đã bị giết và bị tàn sát bởi quân Ba-by-lôn, khi thành của họ bị chiếm và thây chúng, vì không có chỗ chôn, bị bỏ lại làm mồi cho chim trời và thú đồng, theo lời Chúa phán qua tiên tri Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 7:31-33 và 19:4-6. Và đó là nơi con cái Y-sơ-ra-ên đã phạm sự thờ hình tượng gớm ghiếc là khiến con cái mình đi ngang qua lửa cho Mo-lóc; tức là—thiêu chúng cho ma quỷ, 2 Các Vua 23:10; 2 Sử Ký 33:6. Vì vậy vua Giô-si-a đã làm ô uế nó, và khiến nó thành nơi đáng ghê tởm, định nó làm bãi rác nơi thây chết, rác rưởi, và những thứ ô uế khác bị ném ra. Để tiêu hủy chúng, ngăn ngừa sự phiền hà, một ngọn lửa liên tục cháy ở đó, 2 Các Vua 33:8. Bấy giờ nơi này, vốn nhiều cách đáng ghê tởm vì những điều đã làm ở đó, đặc biệt như thể là cửa ngõ đến sự hư mất đời đời, bởi những sự phán xét và báo thù đáng chú ý của Đức Chúa Trời đã thi hành ở đó vì tội lỗi, nên nó được chuyển nghĩa để chỉ nơi của kẻ bị đoán phạt—như nơi bị rủa sả, đáng ghê tởm, và gớm ghiếc nhất trong mọi nơi.

Đức Thánh Linh, trong Kinh Thánh, bằng những ẩn dụ đủ loại về những điều kinh khủng đối với giác quan—đã diễn tả tình trạng của kẻ bị đoán phạt, và những sự hình khổ mà Ngài đã dành cho chúng trong đời sau. Sự trừng phạt của hỏa ngục vượt xa vô cùng mọi sự trừng phạt khác, đến nỗi không có nỗi đau nào cực đoan—như nỗi đau của kẻ bị đoán phạt. Này, như không có niềm vui nào sánh được với niềm vui của thiên đàng, thì cũng không có nỗi đau nào sánh được với nỗi đau của hỏa ngục, Thi Thiên 116:3. Mọi sự tàn ác trên thế gian không thể nào tạo nên nỗi kinh hoàng nào sánh với nỗi kinh hoàng của hỏa ngục. Lò gạch của Ê-díp-tô, lò lửa của Ba-by-lôn—chỉ như tia lửa thoáng qua—so với Tô-phết hình khổ này đã được sắm sẵn từ xưa để trừng phạt thân thể và linh hồn kẻ có tội. Treo cổ, tra tấn trên giá, thiêu đốt, đánh đòn, ném đá, cưa xẻ, lột da, v.v., không thể so sánh với sự tra tấn của hỏa ngục. Nếu mọi nỗi đau, sầu khổ, khốn khổ, và tai họa đã giáng trên mọi người, từ khi A-đam sa ngã trong vườn Ê-đen, đều hội tụ và tập trung nơi một người—chúng cũng chẳng bằng một trong những nỗi đau nhẹ nhất của hỏa ngục.

Ai có thể kể hết sự đa dạng của những sự hình khổ ở trong hỏa ngục!

1. Trong hỏa ngục có sự tối tăm; hỏa ngục là một miền tối tăm.

2. Trong hỏa ngục có những sầu khổ!

3. Trong hỏa ngục có những xiềng xích và gông cùm!

4. Trong hỏa ngục có những nỗi đau đớn và quặn thắt!

5. Trong hỏa ngục có con sâu chẳng hề chết!

6. Trong hỏa ngục có một hồ lửa!

7. Trong hỏa ngục có một lò lửa!

8. Trong hỏa ngục có ma quỷ và các quỷ của nó! Và ôi, bị nhốt đời đời với những sư tử gầm thét ấy phải kinh khủng biết bao!

9. Trong hỏa ngục có khóc lóc và nghiến răng! [Giu-đe 13; Thi Thiên 116:3; 2 Phi-e-rơ 2:4; Giu-đe 6; Mác 9:44; Khải Huyền 20:15; Ma-thi-ơ 13:41-42, 25:41, 24:51, 25:30, 13:42.]

10. Trong hỏa ngục có lửa chẳng hề tắt! Ma-thi-ơ 3:12: "Ngài sẽ đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt;" trong hỏa ngục có "sự cháy đời đời." "Những kẻ có tội ở Si-ôn kinh hãi; sự run rẩy hãm bắt kẻ vô đạo—Trong chúng ta ai sẽ ở được với lửa thiêu nuốt? Trong chúng ta ai sẽ ở được với sự cháy đời đời?" Ê-sai 33:14. Những kẻ ác, giờ đây là những tay ăn chơi duy nhất của thời đại, một ngày kia sẽ đi từ sự cháy này đến sự cháy khác; từ cháy trong tội lỗi đến cháy trong hỏa ngục; từ cháy trong ngọn lửa của dục vọng đến cháy trong ngọn lửa của hình khổ, trừ khi có sự ăn năn thật nơi họ, và ân điển tha thứ nơi Đức Chúa Trời. [Sáng Thế Ký 4:17; A-mốt 6:7; Gióp 21:12; Đa-ni-ên 5:21; A-mốt 6:4.]

Hỡi các ông! trong ngọn lửa thiêu nuốt này, trong những sự cháy đời đời này, Ca-in sẽ chẳng tìm được thành nào để xây, cũng chẳng có con cháu nào có nhạc cụ để chế tạo ở đó; chẳng ai sẽ cầm trống cơm hay đàn cầm, hay vui mừng theo tiếng đàn organ. Ở đó Bên-xát-sa không thể uống rượu bằng chén lớn, cũng chẳng ăn những chiên con trong bầy, hay những bò con giữa chuồng. Trong sự cháy đời đời sẽ không có bạn bè vui vẻ để giết thì giờ, cũng chẳng có xúc xắc hay bài bạc để xua tan lo âu. Cũng sẽ chẳng có những chai rượu để dìm nỗi sầu của kẻ có tội. Bởi lửa trong các Kinh Thánh vừa trích dẫn, theo tôi hiểu, là chỉ mọi phần tích cực của sự hình khổ trong hỏa ngục; và bởi vì chúng không chỉ ở trên linh hồn mà còn ở trên thân thể. Như trong thiên đàng sẽ có mọi sự trọn vẹn của thân thể, thì trong hỏa ngục cũng sẽ có mọi sự khốn khổ của thân thể. Bất cứ điều gì có thể khiến một người hoàn toàn khốn khổ sẽ ở trong hỏa ngục; vì vậy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và mọi hậu quả tích cực của cơn thạnh nộ này được chỉ bởi lửa ở đây.

Tôi đã đọc về Giáo hoàng Clement Đệ Ngũ, rằng khi một người cháu của ông, người mà ông đã yêu thương một cách xác thịt và tội lỗi, qua đời, ông đã sai một người đến một kẻ cầu hồn để biết người cháu ấy ra sao ở thế giới bên kia. Kẻ phù thủy đã cho ông thấy người cháu nằm trên một chiếc giường lửa trong hỏa ngục; khi điều ấy được kể lại cho Giáo hoàng, ông không bao giờ vui vẻ nữa sau đó—mà, chẳng bao lâu sau, cũng qua đời. Ra khỏi chiếc giường lửa này không có sự giải cứu. Khi một kẻ có tội ở trong hỏa ngục, sẽ có một Đấng Christ khác được tìm thấy để chết cho hắn, hay cùng một Đấng Christ sẽ bị đóng đinh nữa chăng? Ôi, không!

Hỡi các ông, sự hình khổ của hỏa ngục sẽ vô cùng lớn và đáng sợ, đến nỗi sẽ khiến những kẻ có tội cứng cỏi nhất phải run rẩy! Nếu chữ viết tay trên tường, Mê-nê, Mê-nê, Tê-ken, U-phác-sin, đã khiến "sắc mặt Bên-xát-sa biến đổi, ý tưởng bối rối, xương hông rời khớp, và hai đầu gối đập vào nhau," Đa-ni-ên 5:5, 6:25. Ôi, sự hình khổ của hỏa ngục sẽ khủng khiếp biết bao đối với kẻ bị đoán phạt! Sự hình khổ của hỏa ngục sẽ là sự hình khổ phổ quát. Mọi sự hình khổ hội tụ trong nơi hình khổ ấy. Hỏa ngục là trung tâm của mọi sự trừng phạt, của mọi sầu khổ, của mọi nỗi đau, của mọi cơn thạnh nộ, và của mọi sự báo thù, v.v.

Một trong các bậc tiền bối nói rằng, "sự trừng phạt nhẹ nhất trong hỏa ngục còn nặng nề hơn nếu một người đàn bà đau đẻ cứ tiếp tục trong những cơn đau và quặn thắt dữ dội nhất suốt một ngàn năm, không chút giảm nhẹ hay ngừng nghỉ."

Một nhà thơ ngoại giáo, nói về vô số nỗi đau và sự hình khổ của kẻ ác trong hỏa ngục, đã quả quyết, "rằng dầu ông có một trăm cái miệng, và ngần ấy cái lưỡi, với giọng mạnh như sắt—cũng không thể diễn tả hết tên của chúng." Nhưng nhà thơ này nói giống một tiên tri hơn là một nhà thơ. Các nhà thơ kể cho bạn về một nơi gọi là Tartarus, hay hỏa ngục, nơi kẻ vô đạo sẽ bị hình khổ đời đời. Tartarus này các nhà thơ đã diễn tả bằng nhiều điều hư cấu để dọa người ta tránh xa các việc ác, như bốn hồ Acheron, Styx, Phlegethon, và Cocytus; mà qua đó Charon, trong thuyền của mình, đã đưa các linh hồn đã qua đời sang. Họ cũng kể về ba vị quan xét, Aeacus, Minos, và Rhadamanthus, là những người sẽ gọi các linh hồn đến trình diện, và phán xét chúng vào tình trạng của mình. Họ cũng kể về ba nữ thần báo thù, Tisiphone, Megaera, và Alecto, là những kẻ đã quất roi các linh hồn có tội để ép chúng xưng tội. Họ cũng kể về Cerberus, con chó của hỏa ngục, có ba đầu, sẽ không cho ai ra khi đã vào. Họ cũng kể về nhiều loại hình phạt đã giáng, như xiềng sắt, những lằn roi kinh khiếp, kền kền mổ xé, bánh xe, lăn những tảng đá lớn, và những điều tương tự. Trong đền thờ của Ticam, Diêm Vương của Trung Hoa, những nỗi đau của hỏa ngục được vẽ đến nỗi không thể không gieo kinh hoàng vào những người xem—có kẻ bị nướng trên giường sắt, có kẻ bị chiên trong dầu sôi, có kẻ bị chặt ra từng mảnh, hay bị xẻ đôi ở giữa, hay bị chó xé, v.v. Ở một phần khác của đền thờ có vẽ những ngục tối của hỏa ngục, với những con rắn khủng khiếp, ngọn lửa, ma quỷ, v.v.

"Trong hỏa ngục," một người nói "có sàn lưu huỳnh, khói mù, nhựa đường, với những ngọn lửa hôi thối, những hố sâu nhựa sôi, và những ngọn lửa lưu huỳnh mà trong đó kẻ bị đoán phạt bị trừng phạt hằng ngày." Ở đó kẻ ác sẽ được cho ăn bằng cây Ezecum, cây này sẽ cháy trong bụng chúng như lửa; ở đó chúng sẽ uống lửa, và bị giữ trong xiềng xích. Ở giữa hỏa ngục, người ta nói, có một cây đầy trái, mỗi quả táo giống như đầu của một con quỷ, mọc xanh tươi giữa tất cả những ngọn lửa ấy, gọi là cây đắng; và những linh hồn nào ăn nó, tưởng để giải khát, sẽ thấy chúng như vậy, và bởi chúng cùng những nỗi đau trong hỏa ngục, chúng sẽ phát điên; và ma quỷ sẽ trói chúng bằng xiềng lửa, và sẽ kéo chúng lên xuống trong hỏa ngục; cùng nhiều điều nữa mà tôi không được tự do chép lại.

Bấy giờ, dầu hầu hết những điều bạn có thể tìm thấy nơi nhiều nhà thơ, người ngoại giáo, và người Thổ, về sự hình khổ của hỏa ngục, đều là những điều hư cấu của chính đầu óc họ—nhưng rằng có một nơi như hỏa ngục, và rằng có sự đa dạng của hình khổ ở đó, chính ánh sáng của tự nhiên cũng làm chứng, và đã buộc nhiều người phải xưng nhận, v.v.

Và như có sự đa dạng của hình khổ trong hỏa ngục, thì sự hình khổ của hỏa ngục là đời đời. Hãy để ý, mọi thứ góp phần vào sự hình khổ của kẻ bị đoán phạt đều là đời đời.

1. Chính Đức Chúa Trời, Đấng đoán phạt chúng, là đời đời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27; 1 Ti-mô-thê 1:17.

2. Lửa hình khổ chúng là đời đời, Ê-sai 30:33 và 66:24; Giu-đe 7.

3. Ngục tù và xiềng xích giữ chúng là đời đời, Giu-đe 6-7, 13; 2 Phi-e-rơ 2:17.

4. Con sâu gặm nhấm chúng là đời đời, Mác 9:44. 5.

5. Bản án sẽ tuyên trên chúng, sẽ là đời đời, Ma-thi-ơ 25:41: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời."

Bạn biết rằng lửa là nguyên tố hình khổ nhất. Ôi, ấn tượng đáng sợ nhất mà nó gây ra trên xác thịt—lửa đời đời! Ở đó có sự báo thù và sự kéo dài của nó—Bạn sẽ đi vào lửa, vào lửa đời đời—lửa sẽ không bao giờ tự thiêu hết, cũng không thiêu hết bạn. Sự đời đời của hỏa ngục—là hỏa ngục của hỏa ngục.

Lửa trong hỏa ngục giống như tảng đá ở Arcadia, một khi đã cháy thì không bao giờ tắt. Nếu mọi ngọn lửa từng có, hay đang có trên thế gian, được gom lại thành một ngọn lửa—nó sẽ khủng khiếp biết bao! Thế mà ngọn lửa như vậy chỉ như lửa vẽ—so với lửa của hỏa ngục. Vì bị hình khổ không cùng, đó là điều vượt quá mọi giới hạn của sự tuyệt vọng. Sự hình khổ của kẻ bị đoán phạt thật nặng nề, vì sự đắng cay của hình phạt—nhưng nó nặng nề hơn vì sự đa dạng của hình phạt—nhưng nặng nề nhất vì sự đời đời của hình phạt! Nếu, sau ngần ấy triệu năm như số giọt nước trong đại dương, có thể được giải cứu khỏi hỏa ngục, điều này sẽ đem lại chút nhẹ nhõm, chút an ủi cho kẻ bị đoán phạt. Ôi—nhưng chữ Đời Đời này! Đời Đời! Đời Đời! chữ Mãi Mãi này! Mãi Mãi! Mãi Mãi! chữ Đời Đời này! Đời Đời! Đời Đời! sẽ làm tan nát lòng kẻ bị đoán phạt thành muôn ngàn mảnh!

Ôi, chữ "không bao giờ" ấy, một tạo vật tuyệt vọng đáng thương trên giường chết đã nói, làm tan nát lòng tôi. "Kẻ bị bỏ sẽ chịu hình phạt không thương xót; khốn khổ không thương hại, sầu khổ không nâng đỡ, kêu khóc không cảm thương, tai họa không lường, và hình khổ không cùng," (Drexelius.) Plato đã có thể nói, "Rằng kẻ báng bổ sẽ đi vào hỏa ngục, để bị hình khổ vì sự ác của chúng, bằng những hình phạt lớn nhất, đắng cay nhất và khủng khiếp nhất, đời đời trong ngục tù của hỏa ngục ấy." Và Trismegistus đã có thể nói, "Rằng những linh hồn ra khỏi thân thể trong sự ô uế, đã bị quăng qua quăng lại với những hình phạt đời đời." Phải, chính người Thổ, nói về nhà của sự hư mất, cũng quả quyết, "Rằng những kẻ đã biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng, sẽ ở đời đời trong lửa của hỏa ngục, và ở đó bị hình khổ đời đời."

Một người kia đi thăm Olympius, người sống ẩn mình trong một xà lim tối tăm, mà ông cho là không thể ở được, vì nóng nực, và bầy muỗi cùng ruồi, và hỏi ông làm sao có thể chịu sống ở nơi như vậy, ông đáp, "Tất cả những điều này chỉ là chuyện nhẹ, để tôi có thể thoát khỏi sự hình khổ đời đời: tôi có thể chịu sự chích đốt của muỗi, để khỏi phải chịu sự chích đốt của lương tâm, và sự gặm nhấm của con sâu chẳng hề chết; cái nóng mà bạn cho là nặng nề, tôi dễ dàng chịu được, khi tôi nghĩ đến lửa đời đời của hỏa ngục; những sự chịu khổ này chỉ ngắn ngủi—nhưng sự chịu khổ của hỏa ngục là đời đời." [Không có Cơ Đốc nhân nào không tin lửa của hỏa ngục là đời đời. Jackson]

Chắc chắn, lửa hỏa ngục không thể chịu nổi cũng không thể chấm dứt. Những kẻ có tội không ăn năn trong hỏa ngục sẽ có sự cuối cùng không có cuối cùng, sự chết không có sự chết, đêm không có ngày, than khóc không có vui mừng, sầu khổ không có an ủi, và sự trói buộc không có tự do. Kẻ bị đoán phạt sẽ sống trong hỏa ngục lâu bằng chính Đức Chúa Trời sống trong thiên đàng. Sự giam cầm của chúng trong xứ tối tăm ấy, trong vực sâu không đáy ấy, không phải là sự giam cầm theo ý muốn của vua—mà là sự giam cầm theo sự bất bình đời đời của Vua của các vua.

Giả sử cả thế gian biến thành một núi cát, và một con chim nhỏ cứ mỗi ngàn năm đến mang đi khỏi đống ấy, một hạt cát. Biết bao vô số năm, không thể đếm được bởi mọi loài hữu hạn, sẽ trôi qua trước khi núi cát lớn này được mang đi hết! Cũng vậy—nếu một người phải nằm trong sự cháy đời đời lâu bằng thời gian ấy, rồi sau đó có sự cuối cùng cho nỗi khốn khổ của mình—điều đó sẽ đem lại chút nhẹ nhõm, chút hy vọng, và chút an ủi cho người ấy. Nhưng khi con chim bất tử ấy đã mang đi núi cát lớn này—một ngàn lần đi đi lại lại—than ôi, than ôi, kẻ có tội sẽ còn xa sự cuối cùng của nỗi thống khổ và hình khổ của mình như xưa! Hắn sẽ chẳng gần hơn chút nào đến việc ra khỏi hỏa ngục, so với chính giây phút đầu tiên hắn bước vào hỏa ngục! Nếu lửa của hỏa ngục có thể chấm dứt, nó có thể chịu được—nhưng vì vô cùng, nó hẳn phải không nhẹ nhõm, và không cứu chữa. Chúng ta có thể nói về nó, như một người đã nói, "Ôi, sự sống giết người! ôi, sự chết bất tử!"

Giả sử, người khác nói, một người phải chịu sự hình khổ của hỏa ngục bấy nhiêu năm, và không hơn, như số cát trên bờ biển, giọt nước trong biển, sao trên trời, lá trên cây, ngọn cỏ trên đất, sợi tóc trên đầu của mọi người từng có, hay sẽ có trên thế gian, từ lúc khởi đầu đến lúc cuối cùng—thế mà hắn sẽ tự an ủi bằng ý nghĩ đáng thương này, "Ừ, sẽ đến một ngày nỗi khốn khổ và hình khổ của ta chắc chắn sẽ có sự cuối cùng." Nhưng khốn thay, than ôi, chữ này, "Đời Đời! Đời Đời! Đời Đời!" sẽ làm đầy lòng kẻ bị đoán phạt bằng nỗi kinh hoàng và khiếp sợ, giận dữ và thịnh nộ, hoang mang và sửng sốt lớn nhất.

Giả sử, người khác nói, sự hình khổ của hỏa ngục sẽ chấm dứt, sau khi một con chim nhỏ đã tát cạn biển, và chỉ mang ra một giọt mỗi ngàn năm.

Giả sử, người khác nói, cả thế gian, từ đất thấp nhất đến trời cao nhất, đầy những hạt cát, và cứ mỗi ngàn năm một thiên sứ đến lấy đi một hạt, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi cả đống ấy hết sạch.

Giả sử, người khác nói, nếu một trong những kẻ bị đoán phạt trong hỏa ngục, khóc lóc theo cách này, tức là—hắn chỉ để rơi một giọt lệ trong một ngàn năm; và những giọt lệ này được gom lại, cho đến khi chúng bằng nước trong biển. Biết bao triệu thời đại sẽ trôi qua! Và khi xong việc ấy, hắn phải khóc lại theo cùng cách ấy, cho đến khi hắn đã đầy một biển thứ hai, thứ ba, và thứ tư!

Nếu vậy có sự cuối cùng cho nỗi khốn khổ của chúng, sẽ có chút hy vọng, chút an ủi, rằng chúng sẽ chấm dứt sau cùng. Nhưng rằng chúng sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ chấm dứt—đó là điều dìm chúng dưới những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ hình khổ nhất.

Bạn biết rằng sự cực đoan và sự đời đời của sự hình khổ trong hỏa ngục được diễn tả bởi con sâu chẳng hề chết. Và đáng chú ý là Đấng Christ, ở cuối bài giảng của Ngài, đã lặp lại ba lần về con sâu này: Mác 9:44, "là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết;" và nữa, câu 46, "là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết;" và nữa, câu 48, "là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Chắc chắn, những hình phạt ấy vượt quá mọi sự tưởng tượng và diễn tả, mà Chúa Giê-xu chúng ta đã nhấn mạnh nhiều lần trong một khoảng nhỏ như vậy.

Bấy giờ nếu có sự đa dạng, cực đoan, và đời đời của những nỗi đau và sự hình khổ trong hỏa ngục như vậy, mà Đức Chúa Trời vĩ đại chắc chắn sẽ giáng trên thân thể và linh hồn của mọi người không ăn năn, sau ngày phán xét; thì chắc chắn phải có một hỏa ngục nào đó, một nơi hình khổ nào đó, mà trong đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được thi hành trên những kẻ ác và vô đạo. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Phần lớn những kẻ ác và vô đạo thoát khỏi sự trừng phạt trong đời này. Số đông nhất những người vô đạo trải qua ngày mình trong sự kiêu ngạo, an nhàn, vui thú, và khoái lạc, trong dục vọng và xa hoa, trong sự buông tuồng và trụy lạc. "Vì tôi ganh ghét kẻ kiêu ngạo, khi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác. Vì chúng nó chẳng bị khổ cực; thân thể chúng nó mập mạp khỏe mạnh. Chúng nó chẳng phải chịu khốn khổ như loài người; cũng không bị tai họa như người ta. Bởi cớ ấy sự kiêu ngạo làm vòng cổ cho chúng nó; sự hung bạo bao phủ chúng nó như áo. Mắt chúng nó lộ ra vì mập mạp; lòng chúng nó đầy những tưởng tượng. Chúng nó nhạo báng, nói lời ác về sự hà hiếp; nói cách cao kỳ. Chúng nó nói: Đức Chúa Trời biết sao? Đấng Chí Cao há có sự tri thức sao? Kìa là những kẻ ác, hằng được thảnh thơi, gia thêm của cải." Thi Thiên 73:3-12

"Cớ sao kẻ ác được sống, trở nên già cả, lại được cường thạnh? Dòng dõi chúng nó được lập vững trước mặt chúng nó; con cháu chúng nó ở trước mắt chúng nó. Nhà chúng nó bình an khỏi sợ hãi; roi vọt của Đức Chúa Trời không giáng trên chúng nó. Con trẻ chúng nó nhảy nhót như bầy chiên; con cái chúng nó múa theo tiếng trống nhỏ và đàn cầm, vui mừng theo tiếng sáo. Chúng nó hưởng ngày mình trong sự thịnh vượng, rồi thình lình xuống mồ. Dầu vậy, chúng nó nói với Đức Chúa Trời rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi! Chúng tôi không muốn biết đường lối Chúa. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải hầu việc Ngài?" Gióp 21:7-15

Đức Chúa Trời không trừng phạt mọi người ở đây trên đất, để Ngài mở đường cho sự bày tỏ lòng thương xót và nhân từ, sự nhịn nhục và khoan dung của Ngài. Ngài cũng không nương tay với mọi người ở đây, để Ngài bày tỏ sự công chính và ngay thẳng của Ngài, kẻo thế gian trở nên vô thần, và chối bỏ sự quan phòng của Ngài, Rô-ma 2:4-5; 2 Phi-e-rơ 3:9-15. Ngài tha để trừng phạt, và Ngài trừng phạt để tha. Đức Chúa Trời đánh một số kẻ có tội ngay trong lúc chúng đang phạm tội, như Ngài đã làm với Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, và những người khác, Dân Số Ký 16; không phải cho đến khi chúng đã làm đầy mức tội lỗi của mình, như bạn thấy nơi những người của thế gian xưa, Sáng Thế Ký 6:5-7. Nhưng số đông nhất những kẻ có tội Đức Chúa Trời dành cho ngày lớn của cơn thạnh nộ Ngài, Ma-thi-ơ 7:13.

Có sự trừng phạt chắc chắn, dầu không phải luôn là sự trừng phạt hiện tại, cho mọi kẻ có tội, Truyền Đạo 8:12-13. Những kẻ ác mà Đức Chúa Trời cho đi không bị sửa phạt ở đây, Ngài dành để bị trừng phạt đời đời sau này, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10. Hỡi những kẻ có tội, hãy biết số phận của mình—các ngươi hoặc phải chịu khổ vì tội lỗi mình trong đời này, hoặc trong đời sau. Augustine đã đánh trúng đích khi ông nói, "Nhiều tội bị trừng phạt trong đời này, để sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể rõ ràng hơn; và nhiều, phải, hầu hết, được dành để bị trừng phạt trong đời sau, để chúng ta biết rằng vẫn còn sự phán xét ở đằng sau."

Sir James Hamilton, sau khi bị vua Scotland sát hại—đã hiện ra với nhà vua trong một khải tượng, với một thanh gươm trần tuốt ra, và chém đứt cả hai cánh tay của ông, với những lời này, "Hãy nhận lấy điều này, trước khi ngươi nhận sự thanh toán cuối cùng cho mọi sự vô đạo của mình;" và trong vòng hai mươi bốn giờ—hai người con trai của nhà vua đã chết. Nếu kẻ tham ăn trong dụ ngôn lịch sử ấy đang ở trong hỏa ngục, Lu-ca 16:22-24, chỉ một phần, tức là, trong linh hồn—thế mà đã kêu lên rằng mình "bị đau đớn dữ dội trong ngọn lửa này," thì sự hình khổ ấy sẽ ra sao, khi thân thể và linh hồn được hiệp lại để chịu hình khổ! Thật công bằng với Đức Chúa Trời, rằng như chúng đã, như Si-mê-ôn và Lê-vi, là anh em trong sự gian ác, và đã cùng nhau phạm tội một cách tuyệt vọng và không ăn năn, thì chúng cũng phải cùng nhau chịu khổ chung, đời đời, Sáng Thế Ký 49:5.

Các tiến sĩ Do Thái có một dụ ngôn hay cho mục đích này: Một người trồng một vườn cây, và đi xa nhà, đã cẩn thận để lại những người canh gác vừa có thể giữ nó khỏi người lạ vừa không lừa dối chính mình; vì vậy ông đã chỉ định một người mù—nhưng chân tay khỏe mạnh, và người kia thấy được—nhưng què. Hai người này, trong lúc chủ vắng mặt, đã mưu với nhau; và người mù cõng người què trên vai, và thế là hái và trộm trái cây. Chủ trở về, và phát hiện ra mưu mẹo này, đã trừng phạt cả hai cùng nhau. Cũng vậy, sẽ là với hai kẻ bạn đời tội lỗi ấy, linh hồn và thân thể, trong ngày lớn; chúng đã cùng nhau phạm tội, và sau cùng chúng sẽ cùng nhau chịu khổ, 2 Cô-rinh-tô 5:10-11.

Nhưng bây giờ, trong đời này số đông nhất những kẻ vi phạm thường thoát khỏi mọi loại trừng phạt; và vì vậy chúng ta có thể kết luận chắc chắn rằng có một đời khác, trong đó Đức Chúa Trời công chính sẽ báo thù trên thân thể và linh hồn của những kẻ có tội về những sự sỉ nhục lớn đã làm cho danh Ngài bởi chúng. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Trong mọi sự tự nhiên, và siêu nhiên, đều có sự đối lập và trái ngược. Có điều thiện, và có điều ác; có ánh sáng và tối tăm, vui mừng và sầu khổ. Bấy giờ như có hai con đường riêng biệt, thì cũng có hai sự cuối cùng riêng biệt:

1. Thiên đàng, một nơi hạnh phúc đáng ngưỡng mộ và không thể diễn tả, nơi các thiên sứ thánh hộ tống linh hồn của các thánh đồ là những người đã, bởi một đời sống thánh, tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm đẹp đẽ sự xưng nhận của mình, Lu-ca 16:22.

2. Hỏa ngục, một nơi kinh hoàng và hỗn loạn, nơi các thiên sứ ác vội vã đưa linh hồn của những kẻ ác, cứng cỏi, và không ăn năn, khi chúng đã lìa khỏi thân thể. "Người giàu cũng chết, người ta đem chôn; và ở nơi âm phủ, người ngước mắt lên, đang bị đau đớn," Lu-ca 16:22-23.

"Rồi những kẻ này sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời," Ma-thi-ơ 25:46. Trong những lời này chúng ta có sự mô tả tình trạng khác nhau của kẻ ác và người công bình sau sự phán xét, "Chúng sẽ đi vào hình phạt đời đời—nhưng những người này vào sự sống đời đời." Sau khi bản án đã qua, kẻ ác đi vào hình phạt đời đời, và người công bình vào sự sống đời đời. Hình phạt đời đời, sự cuối cùng của nó không ai biết, thời gian của nó là vô hạn. Hỏa ngục là một vực sâu không đáy, và vì vậy sẽ không bao giờ dò thấu. Đó là một ngọn lửa không tắt, và vì vậy khói của sự hình khổ của chúng bay lên đời đời, Khải Huyền 14:11. Hỏa ngục là một ngục tù không có lối thoát, vì không có giá chuộc nào được trả. Không giá nào sẽ được chấp nhận cho một người trong tình trạng ấy. Và như không có sự cuối cùng của sự hình khổ trong hỏa ngục, nơi kẻ ác phải vào, thì cũng không có sự cuối cùng của niềm vui trong thiên đàng, nơi các thánh đồ phải vào.

"Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng," Thi Thiên 16:11. Ở đây đã nói nhiều như có thể nói. Về phẩm chất, trong thiên đàng có niềm vui và sự vui sướng; về số lượng, sự đầy dẫy, một dòng thác; về sự bền vững, đó là tại bên hữu Đức Chúa Trời; và về sự lâu dài, đó là vô cùng. Niềm vui của thiên đàng không có lường, không pha trộn, không cùng.

Như vậy bạn thấy rằng có hai sự cuối cùng riêng biệt, hai nơi riêng biệt, mà kẻ ác và người công bình đi đến. Và, thật vậy, nếu không phải vậy, thì Nero khát máu sẽ là một người được phước như Phao-lô, và Ê-sau là một người hạnh phúc như Gia-cốp, và Ca-in là một người được phước như A-bên. Rồi như những người tin nói, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết," 1 Cô-rinh-tô 15:19; vì không ai ngoài hỏa ngục từng chịu khổ nhiều hơn, nếu nhiều bằng, như các thánh đồ đã chịu. Thì kẻ ác cũng có thể nói, "Nếu trong đời này chúng ta chỉ khốn khổ mà thôi, thì chúng ta là kẻ hạnh phúc hơn hết trong mọi người." Nhưng,

[8.] Thứ tám, và sau cùng, Bạn biết rằng mọi vua chúa trên thế gian, vì sự vĩ đại và uy nghi lớn hơn của mình, như họ có những cung điện hoàng gia cho chính mình, các quý tộc và tùy tùng; thì họ cũng có những nhà giam, ngục tù, và ngục tối cho những tên lưu manh và kẻ cướp, cho những kẻ phạm tội và phản nghịch. Và Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa, Khải Huyền 19:16; Đấng là Đấng làm đầu các vua trên đất, Khải Huyền 1:5; Đấng thay đổi thì giờ và mùa, cất và lập các vua, Đa-ni-ên 2:21; há Đấng ấy lại không có cung điện hoàng gia của mình, một thiên đàng vinh hiển, nơi Ngài và mọi tùy tùng cao quý của Ngài, các thiên sứ, và các thánh đồ sẽ sống đời đời sao? Há vị vua lớn lại không có triều đình hoàng gia và tráng lệ của mình trong thế giới trên cao ấy, như những vua chúa nhỏ bé nghèo hèn có triều đình của họ trong thế giới thấp hèn này sao? Chắc chắn Ngài có, như bạn có thể thấy khi so sánh những Kinh Thánh này. [Ê-phê-sô 2:3; Giăng 14:1-4; Lu-ca 12:32; Nê-hê-mi 9:6; 1 Các Vua 8:27; Hê-bơ-rơ 8:1; Khải Huyền 3:21.]

Và há cùng một vị Vua lớn ấy lại không có hỏa ngục của mình, ngục tù của mình, ngục tối của mình, để giam giữ và trừng phạt những kẻ có tội không ăn năn sao? Chắc chắn có! Và chắc chắn, thoáng nhìn nhỏ nhất về hỏa ngục này, về nơi hình khổ này, sẽ đánh chết những kẻ có tội kiêu ngạo nhất, và cứng cỏi nhất vì kinh hoàng. Hỡi các ông! những người đã thấy ngọn lửa, và nghe tiếng gầm của núi Etna, sự chớp sáng của Vesuvius, những tiếng sấm và những mảnh cháy bốc lên từ những tảng đá dung nham ấy, vẫn chưa thấy, không, chẳng bằng cả ánh chớp của hỏa ngục. Một ngọn lửa vẽ là cái bóng tốt hơn về những điều này, hơn là những điều này có thể là về sự hình khổ của hỏa ngục, và nỗi khốn khổ của kẻ bị đoán phạt trong đó!

Bấy giờ tám luận chứng này đủ để chứng minh rằng có một hỏa ngục, một nơi hình khổ, mà kẻ ác sẽ bị đưa đến sau cùng. Bấy giờ chắc chắn, những người Socinian, những kẻ vô thần, và mọi kẻ khác là những người có tâm trí bại hoại, và tin rằng không có hỏa ngục—ngoài điều chúng mang theo trong chính lương tâm mình; những kẻ này tệ hơn những người Ấn Độ nghèo khổ kia, là những người tin rằng có mười ba hỏa ngục, tùy theo những tội khác nhau của loài người; phải, chúng tệ hơn ma quỷ, vì chúng tin mà run sợ, Gia-cơ 2:19. Từ nguyên gốc dường như hàm ý một nỗi sợ cực độ, gây ra không chỉ sự run rẩy—mà còn sự gầm thét và kêu la. Lòng chúng đau đớn và run rẩy trong chúng, chúng run rẩy và lắc lư như người ta khi răng đánh vào nhau trong đầu trong thời tiết lạnh cực độ, Mác 6:49, và Công Vụ 16:29.

Ma quỷ xưng nhận bốn điều trong đức tin của chúng ta: Ma-thi-ơ 8:29, "Và nầy, chúng kêu lên rằng—Chúa có đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?"

1. Chúng xưng nhận Đức Chúa Trời;

2. Chúng xưng nhận Đấng Christ;

3. Chúng xưng nhận ngày phán xét;

4. Rằng chúng sẽ bị hình khổ lúc ấy.

Những kẻ khinh thường ngày phán xét tệ hơn ma quỷ; và những kẻ chối bỏ thần tính của Đấng Christ tệ hơn ma quỷ. Ma quỷ, như thể, được tạm hoãn và tạm tha một thời gian, về sự hình khổ đầy đủ, và chúng được phép như những tù nhân tự do bay lượn trong không khí, và chạy quanh đất cho đến ngày lớn của Chúa, ngày mà chúng run rẩy khi nghĩ đến. Nhưng những kẻ chế nhạo, hay coi nhẹ ngày phán xét, tệ hơn ma quỷ. Ma quỷ biết rằng sự hình khổ đã được sắm sẵn cho chúng, và một thời điểm mà những sự hình khổ này sẽ được giáng đầy đủ và định mệnh trên chúng, và chúng không muốn chịu khổ trước thời điểm ấy. Ôi, hỡi các ông, há loài người lại không run rẩy khi chối bỏ điều mà ma quỷ bị buộc phải xưng nhận sao! Bây giờ tôi có nên đưa ra vài SUY LUẬN ngắn từ những điều đã nói, và như vậy kết thúc phần này không?

1. Trước hết, Ôi hãy gắng sức lập Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ các ngươi. Bài học lớn này Đấng Christ truyền chúng ta học lấy, "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục; phải, ta bảo các ngươi, hãy sợ Ngài!" Ma-thi-ơ 10:28. Đấng Christ lặp lại mệnh lệnh, để nó có thể bám chặt với sự sống và quyền năng hơn trên chúng ta, Lu-ca 12:5. Như lửa này đuổi lửa khác, thì sự sợ này đuổi sự sợ khác. Cả hình phạt mất mát và hình phạt cảm giác đều có thể là đối tượng của sự kính sợ thảo hiếu—sự kính sợ của một người con, của một thánh đồ, của một linh hồn đã đính hôn và kết hôn với Đấng Christ. Sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự kính sợ tội lỗi, sẽ đuổi sự sợ chết, và sự sợ hỏa ngục, 2 Cô-rinh-tô 11:2; Ô-sê 2:19-20.

Hỡi các ông, há các ngươi sẽ không kính sợ Đức Chúa Trời ấy, Đấng nắm chìa khóa của hỏa ngục và sự chết trong tay Ngài, Đấng có thể phán các ngươi vào hỏa ngục theo ý muốn, Đấng có thể bởi một lời truyền khiến các ngươi ở với lửa thiêu nuốt, phải, ở với sự cháy đời đời sao? Khải Huyền 1:18.

Ôi, hỡi các bạn, các ngươi sẽ sợ một cơn sốt nóng, mà lại không sợ sự cháy trong hỏa ngục sao? Các ngươi sẽ sợ khi nhà mình cháy, và khi giường mình nằm cháy, dầu nó có thể dập tắt; mà lại không sợ ngọn lửa không thể dập tắt sao? Ê-sai 33:14. Khi người ta chạy qua các đường phố và kêu, Cháy! cháy! cháy! lòng các ngươi run rẩy biết bao trong các ngươi. Và các ngươi lại không sợ lửa của hỏa ngục sao? Các ngươi lại không sợ lửa đời đời sao? Ma-thi-ơ 3:12, 25:41.

Sir Francis Bacon, trong lịch sử của ông, kể rằng đó là một câu cửa miệng của Cordes, một lãnh chúa Pháp báng bổ, theo giáo hoàng, vô thần, rằng ông ta bằng lòng nằm bảy năm trong hỏa ngục, miễn là thắng được Calais khỏi tay người Anh. Nhưng nếu lãnh chúa theo giáo hoàng này chỉ nằm bảy phút dưới sự hình khổ không chịu nổi, ông ta hẳn đã nhanh chóng hối hận về cuộc mặc cả điên rồ của mình. Đó là lời khuyên tốt mà Bernard đã đưa, "Chúng ta hãy đi vào hỏa ngục khi còn sống, bằng sự suy ngẫm nghiêm túc và sự suy xét thánh, để chúng ta khỏi phải đi vào đó khi đã chết, bằng những khốn khổ thật."

Đức Chúa Trời có thể giết, và hơn thế nữa, Ngài có thể quăng vào hỏa ngục. Ở đây có cả sự hủy diệt tạm thời và đời đời, cả roi vọt và bọ cạp. Ngài có thể giết thân thể, rồi đoán phạt cả thân thể lẫn linh hồn, và quăng chúng vào hỏa ngục. Vì vậy mọi người đều phải lập Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ mình. "Phải, ta bảo các ngươi, hãy sợ Ngài! Phải, ta bảo các ngươi, hãy sợ Ngài!" Sự lặp lại lời nói này thêm sự thúc giục lớn hơn cho lời khuyên. Nó giống như nhát búa cuối cùng, đóng chặt và đóng mọi thứ lên đến đầu. Như vậy Đa-vít dùng sự nhấn mạnh này, "Một mình Chúa đáng kính sợ; trong cơn giận Ngài, ai đứng nổi trước mặt Ngài—Ngài có thể nhìn chúng đến chết, phải, đến hỏa ngục," Thi Thiên 76:7.

Hỡi các ông, những sự phán xét tạm thời chỉ là khói của cơn giận Ngài—nhưng trong hỏa ngục có những ngọn lửa của cơn giận Ngài! Ngọn lửa ấy cháy dữ dội, và không có sự dập tắt nào. Như vậy vị tử đạo đã nói, "Ngươi đe dọa xiềng xích và tù ngục, hỡi hoàng đế—nhưng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời còn khủng khiếp hơn nhiều. Ngài đe dọa sự hình khổ của hỏa ngục và sự đoán phạt đời đời!" Chắc chắn, nơi nào có nguy hiểm lớn nhất, nơi ấy nên có sự kinh sợ lớn nhất. Nhưng,

2. Thứ hai, Vậy hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ ngày sau! "Ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn thạnh nộ ngày sau?" Lu-ca 3:7. Hỡi các ông, ước gì các ngươi suy ngẫm nghiêm túc và thường xuyên về những gợi ý ngắn này!

[1.] Cơn thạnh nộ ngày sau là cơn thạnh nộ lớn nhất. Đó là điều ác lớn nhất có thể giáng trên một linh hồn. "Ai biết được sức mạnh của cơn thạnh nộ Ngài?" Thi Thiên 19:11. Thạnh nộ ngày sau là cơn thạnh nộ mà không kẻ nào chưa được cứu có thể tránh hay chịu nổi, thế mà sự ngu muội của hầu hết loài người đến nỗi chúng sẽ không tin cho đến khi chúng cảm nhận! Như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời vĩ đại, thì cơn thạnh nộ Ngài là cơn thạnh nộ lớn. Tôi có thể mượn lời mà Xê-bách và Xanh-mu-na đã nói với Ghi-đê-ôn, "Người thể nào, thì sức người thể ấy," Các Quan Xét 8:21. Cũng vậy, tôi có thể nói, "Chúa thể nào, thì cơn thạnh nộ Ngài thể ấy!" Cơn thạnh nộ của một vua trên đất được ví như tiếng gầm của sư tử, Châm Ngôn 19:12; tức là—của một con sư tử tơ, đang ở tuổi sung sức, gầm thét khủng khiếp nhất. Nó gầm với sức mạnh đến nỗi làm kinh hãi những con vật nó săn, đến nỗi chúng không còn sức chạy trốn khỏi nó. Bấy giờ nếu cơn thạnh nộ của một vua đã khủng khiếp như vậy, ôi cơn thạnh nộ của Vua của các vua hẳn phải đáng sợ biết bao! Điều ác càng lớn, chúng ta càng có lý do trốn khỏi nó. Bấy giờ thạnh nộ ngày sau là điều ác lớn nhất, và vì vậy càng quan trọng cho chúng ta trốn khỏi nó, Khải Huyền 17:14. Nhưng,

[2.] Cơn thạnh nộ ngày sau là cơn thạnh nộ được chất chứa. Những kẻ có tội vẫn "chất chứa cơn thạnh nộ cho mình trong ngày thạnh nộ," Rô-ma 2:5. Trong sự chất chứa có, 1. Chất vào; 2. Giấu kín; 3. Đem ra lại khi có dịp.

Trong khi những kẻ ác theo đuổi dục vọng riêng của mình, chúng tưởng rằng mình vẫn đang thêm vào hạnh phúc riêng—nhưng than ôi, chúng chỉ thêm thạnh nộ vào thạnh nộ, chúng chỉ chất sự phán xét lên sự phán xét, hình phạt lên hình phạt! Này, như người ta hằng ngày thêm vào kho báu của mình ngày càng nhiều, thì những kẻ có tội không ăn năn hằng ngày tăng thêm kho thạnh nộ chống lại chính linh hồn mình. Bấy giờ, ai lại không trốn khỏi kho thạnh nộ này? Nhưng,

[3.] Cơn thạnh nộ ngày sau là cơn thạnh nộ thuần khiết. Đó là "sự xét đoán không thương xót," Gia-cơ 2:13. Chén thạnh nộ mà Đức Chúa Trời sẽ đặt vào tay kẻ có tội sau cùng sẽ là một chén thạnh nộ thuần khiết, toàn thạnh nộ, không gì ngoài thạnh nộ, Khải Huyền 14:10: "Chúng sẽ uống rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu nguyên chất rót trong chén thạnh nộ Ngài; và sẽ chịu đau đớn trong lửa và diêm sinh trước mặt các thiên sứ thánh và Chiên Con." Này! như không gì ngoài vinh quang thuần khiết của Đức Chúa Trời, có thể khiến một người hoàn toàn và trọn vẹn hạnh phúc; thì cũng vậy, không gì ngoài cơn thạnh nộ thuần khiết của Đức Chúa Trời, có thể khiến một người hoàn toàn và trọn vẹn khốn khổ. Những kẻ bị bỏ sẽ không chỉ nhấp phần trên của chén Đức Chúa Trời—nhưng chúng sẽ uống cặn của chén Ngài. Chúng sẽ không có một giọt thương xót nào, cũng không một mẩu an ủi nào. Chúng đã làm đầy đời mình bằng tội lỗi, và Đức Chúa Trời sẽ làm đầy sự đời đời của chúng bằng sự hình khổ. Nhưng,

[4.] Cơn thạnh nộ ngày sau là cơn thạnh nộ đời đời. Khải Huyền 14:11: "Và khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời!" "Ước gì Đức Chúa Trời," Chrysostom nói, "loài người ở khắp nơi suy nghĩ và nói nhiều hơn về hỏa ngục, và về sự đời đời của hình phạt—mà chúng sẽ không bao giờ tránh được, hay chịu nổi." Hãy xem các Kinh Thánh ở lề. [2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8; Giu-đe 6, 7; Ma-thi-ơ 25:46; Ê-sai 33:14, v.v.] "Kẻ bị đoán phạt," Gregory nói, "sẽ chịu một sự cuối cùng không có cuối cùng, một sự chết không có sự chết, một sự suy tàn không có sự suy tàn; vì sự chết của chúng hằng sống, sự cuối cùng của chúng hằng bắt đầu, sự suy tàn của chúng không bao giờ ngừng, chúng hằng được chữa lành để bị thương lại, và luôn được phục hồi để bị nuốt lại; chúng hằng hấp hối mà không bao giờ chết, đời đời bị nung nấu mà không bao giờ cháy hết, hằng gầm thét trong cơn đau của sự chết, mà không bao giờ thoát khỏi những cơn đau ấy; vì chúng sẽ chịu hình phạt không thương xót, khốn khổ không thương hại, sầu khổ không nâng đỡ, kêu khóc không an ủi, tai họa không lường, và hình khổ không nhẹ nhõm—nơi sâu bọ chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Sự hình khổ của kẻ bị đoán phạt sẽ tiếp tục bấy nhiêu sự đời đời như số sao trên trời, như số hạt cát trên bờ biển, và như số giọt nước trong biển! Khi các thế giới hiện tại chấm dứt, những nỗi đau và sự hình khổ của hỏa ngục sẽ không ngừng—nhưng bắt đầu lại, và như vậy bánh xe này sẽ quay vòng vòng, không cùng.

Ôi sự ngu dại và hư không, sự điên rồ và hèn hạ của những kẻ có tội khốn khổ nghèo nàn là những kẻ phơi mình ra trước sự hình khổ đời đời, vì vài thú vui xác thịt chóng qua! Hỡi các ông! "Ai đứng nổi trước sự thạnh nộ dữ dằn Ngài? Ai đương nổi sự nóng giận phừng phừng Ngài? Sự thịnh nộ Ngài đổ ra như lửa, những vầng đá vỡ ra trước mặt Ngài!" Na-hum 1:6. Bấy giờ những điều này há chẳng nên khiến những kẻ có tội nghèo nàn trốn khỏi thạnh nộ ngày sau bằng cách chạy đến với Đấng Christ, "là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10.

Themistocles, biết rằng vua Admetus rất bất bình với mình, đã bế đứa con nhỏ của vua trong tay, và như vậy nói chuyện với vua cha, ôm ấp đứa con cưng trong lòng; và bằng cách ấy đã làm nguôi cơn thạnh nộ của vua. Ôi những kẻ có tội, những kẻ có tội! Vua của các vua rất bất bình với các ngươi, và không có cách nào làm nguôi cơn thạnh nộ Ngài—ngoài việc ôm lấy Đấng Christ trong tay các ngươi, và như vậy dâng lời cầu xin của mình lên Ngài. Nhưng,

3. Thứ ba, Nếu có một hỏa ngục, thì đừng công kích dữ dội những đầy tớ trung tín là những người nghiêm túc và lương tâm làm mọi điều có thể để ngăn các ngươi rơi vào hỏa ngục. 2 Cô-rinh-tô 5:20, 12:15. Đừng gọi họ là những người giảng luật pháp, là những người nói cho các ngươi rằng có một hỏa ngục, và rằng không có sự hình khổ nào sánh với sự hình khổ của hỏa ngục, nếu các ngươi xét sự cực đoan hay sự đời đời của nó. Đừng quá nóng nảy hay giận dữ với những sứ giả của Đấng Christ là những người sẵn lòng hao mòn và bị hao mòn để giữ các ngươi khỏi chạy đầu xuống hỏa ngục. "Nghĩ đến hỏa ngục," một người nói, "giữ một người khỏi rơi vào đó!" Cùng tác giả nói, "Tôi ước gì loài người nói nhiều và thường xuyên về hỏa ngục." Đó là một câu nói của Gregory Nyssen, "Ai chỉ nghe về hỏa ngục, không cần lao nhọc hay học hành gì thêm, đã được kéo ra khỏi những thú vui tội lỗi." Nhưng vị mục sư nào ngày nay có thể nói như vậy? Chắc chắn lòng loài người đã trở nên tệ hơn từ đó, vì hầu hết loài người chạy đầu xuống hỏa ngục, và vui thích nhảy múa bịt mắt vào sự cháy đời đời! [Hàng triệu năm nhân với hàng triệu, không tạo nên một phút cho sự đời đời này—nhưng ai suy xét nó, ai tin nó? v.v.] Ôi, giá mà những kẻ có tội thời nay là những kẻ thề thốt và rủa sả, uống rượu và tiệc tùng, và dìm mình trong thú vui xác thịt—chỉ được thấy hỏa ngục này một lần, nó sẽ bịt miệng chúng, làm khiếp đảm tinh thần chúng, và gieo sự sợ hãi và kinh ngạc vào lòng chúng biết bao!

Tôi không thể nghĩ rằng những kẻ vi phạm lớn thời nay dám gian ác tột độ như chúng đang là, nếu chúng chỉ thấy hay thấy trước điều chúng một ngày kia chắc chắn sẽ cảm nhận—trừ khi có sự ăn năn chắc chắn và nghiêm túc nơi chúng, và ân điển tha thứ nơi Đức Chúa Trời. Bellarmine cho rằng một thoáng nhìn hỏa ngục cũng đủ khiến một người, không chỉ trở thành Cơ Đốc nhân mà còn sống tiết độ. Thế mà, ông kể cho chúng ta về một luật sư nào đó của triều đình Rô-ma, người mà, lúc sắp chết, được những người xung quanh thúc giục ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, ông ta, với vẻ mặt bình thản, và không dấu hiệu sợ hãi nào, đã quay lời nói với Đức Chúa Trời, và nói, "Lạy Chúa, tôi đã ao ước được nói với Chúa từ lâu, không phải vì mình—mà vì vợ và con tôi; vì tôi đang vội vã xuống hỏa ngục, tôi sắp đi ở với ma quỷ, và cũng chẳng có điều gì tôi muốn Chúa làm cho tôi." Và ông ta nói điều này với tâm trí bình thản, thanh thản và yên tĩnh, như thể ông ta đang nói về việc đi đến thị trấn hay làng mạc bên cạnh. Ôi, ai có thể đọc hay viết một câu chuyện như vậy mà không kinh hoàng và khiếp sợ! Nhưng,

4. Thứ tư, Nếu có một hỏa ngục, thì đừng bực bội, đừng ganh ghét sự thịnh vượng và tình trạng hưng thịnh của những kẻ ác và vô đạo; vì Đức Chúa Trời đã phán chắc chắn, rằng chúng sẽ bị xô xuống hỏa ngục: "Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và mọi dân tộc quên Đức Chúa Trời," Thi Thiên 37:1-2, 73:21; Châm Ngôn 3:31; Thi Thiên 9:17. Đó là một câu nói khôn ngoan của Marius với những kẻ ganh ghét những người lớn về danh dự của họ, "Hãy để họ ganh ghét những gánh nặng của họ!" Tôi đã đọc một câu chuyện về một người La Mã, người bị một tòa án quân sự kết án tử vì rời hàng ngũ để trộm một chùm nho; và khi ông ta đang đi đến nơi hành hình, một số binh lính ganh ghét ông ta—vì ông ta có nho, mà họ không có. Ông ta nói, "Các ngươi ganh ghét nho của ta, ta phải trả giá đắt cho chúng!" Ôi hỡi các ông! đừng ganh ghét nho của kẻ ác, đừng ganh ghét của cải, danh dự, sự lớn lao, chức vụ, phẩm giá của chúng; vì một ngày kia chúng sẽ phải trả giá đắt cho những thứ ấy.

Ngai cao đối với nhiều người thì ngồi chẳng yên, và sự sa ngã thật kinh khiếp: "Hỡi sao mai, con trai của buổi sáng kia, sao ngươi từ trời sa xuống!" Ê-sai 14:12. Lời ấy phán về vua Canh-đê, là kẻ tuy cao sang—nhưng thình lình gặp biến cố. Được cao sang và tôn trọng chẳng phải là điều vui mừng lớn cho bằng nỗi buồn rầu, đau đớn, và cay đắng khi về sau trở nên hèn hạ và khinh bỉ: "Hỡi gái đồng trinh, con gái của Ba-by-lôn, hãy xuống ngồi trong bụi đất!" Ê-sai 47:1. Ba-by-lôn là bà chúa của các vương quốc—nhưng Đức Chúa Trời phán: "hãy ngồi trong bụi đất; hãy lấy cối đá mà xay," câu 2; "Đức Giê-hô-va vạn quân đã định sự đó, để làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi sự vinh hiển, và làm nhục mọi kẻ sang trọng trên đất," Ê-sai 23:9; "Ngài sẽ hạ sự kiêu ngạo của chúng nó xuống," Ê-sai 25:11; "Khốn thay cho mão triều kiêu ngạo: mão triều kiêu ngạo sẽ bị giày đạp dưới chân," Ê-sai 28:1, 3. Đức Chúa Trời sẽ hạ mão triều kiêu ngạo xuống bụi đất, xuống tro bụi, phải, xuống hỏa ngục; vậy nên, chớ ganh tị với mão triều kiêu ngạo.

Croesus quá tự đắc với mão triều kiêu ngạo, với của cải lớn và vinh hoa thế gian của mình, đến nỗi khoe mình là người hạnh phúc nhất trên đời—nhưng Solon bảo ông rằng, chớ kể ai là hạnh phúc trước khi chết. Croesus chẳng mấy để tâm đến lời Solon nói với mình, cho đến khi qua kinh nghiệm khốn khổ, ông mới nhận ra sự vô định của của cải mình, và mọi vinh hoa thế gian, điều mà trước kia ông không chịu tin. Vì khi ông bị vua Si-ru bắt làm tù binh, bị kết án thiêu sống, và thấy lửa đang chuẩn bị cho mình, bấy giờ ông kêu lên: "Ôi Solon, Solon!" Si-ru hỏi ông nguyên do tiếng kêu la ấy, ông đáp rằng, giờ đây ông nhớ lại điều Solon đã nói với mình trong lúc thịnh vượng—rằng chớ kể ai là hạnh phúc trước khi chết. Ai có thể kể hết những mão triều kiêu ngạo mà trong Kinh Thánh và trong lịch sử Đức Chúa Trời đã hạ xuống bụi đất, phải, xuống đống tro! Há chẳng có kẻ, khi trút hơi thở cuối cùng, đã ước gì mình chưa từng làm vua, làm hoàng hậu, làm chúa, làm bà? v.v. Trong muôn người được thăng cao, có được một người nào nhờ đó mà trở nên tốt hơn chăng?

Ít người tin được những nỗi phiền muộn nằm dưới gối của các vua chúa là dường nào. "Ngươi nhìn mão triều và áo tía của ta," Ạt-ta-xét-xe nói—"nhưng nếu ngươi biết chúng được lót bằng gai nhọn thế nào, ngươi hẳn chẳng cúi xuống mà nhặt lấy." Damocles hết lời ca tụng Dionysius. Dionysius, để cho ông thấy sự lầm lạc của mình, bèn dọn một bữa tiệc vương giả, mời ông đến dự, truyền các đầy tớ hầu hạ ông. Nào cao lương, nào vui cười, nào âm nhạc đều chẳng thiếu—nhưng trên bàn tiệc, một thanh gươm sắc treo bằng một sợi lông ngựa, khiến Damocles run sợ, chẳng dám động đến thức ăn lẫn cuộc vui. "Đời ta là thế, chính là thế," Dionysius, bạo chúa xứ Si-xi-li nói, "đời mà ngươi cho là êm đềm và hạnh phúc." Ôi các ông! có một thanh gươm của cơn thạnh nộ treo trên đầu mỗi tội nhân, ngay cả khi kẻ ấy được bao quanh bởi mọi thú vui rộn ràng và hào nhoáng của đời nầy!

Sự thịnh vượng bề ngoài thường được ban cho trong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, như các ông có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh nầy. [Ô-sê 13:11; Thi Thiên 73 và 78:30-31; Châm Ngôn 1:32; Lu-ca 12:16-22; Truyền Đạo 5:12-13.] Sự thịnh vượng giết chết và làm hư mất nhiều hơn nghịch cảnh. Thà rằng những bậc vĩ nhân của đời nầy chưa từng vĩ đại như thế còn hơn vô cùng, vì sự lạm dụng kinh khiếp lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời sẽ chỉ làm tăng thêm nỗi khốn khổ và sự hư mất của họ về sau. Augustine đã nói trúng đích khi ông nói: "Vì họ đã nếm cách rộng rãi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, mà chỉ dùng nó để chống lại vinh quang của Đức Chúa Trời, nên hạnh phúc của họ sẽ ngắn ngủi—nhưng khốn khổ của họ sẽ vô tận; vậy nên thấy kẻ ác thịnh vượng và hưng thịnh trong đời nầy là cớ để thương xót hơn là ganh tị. Đó là cả thiên đàng mà họ sẽ có." ["Cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chẳng qua là một mẩu bánh vụn mà Cha chúng ta ném cho chó, và đó là tất cả những gì chúng có thể có, cứ để chúng vui vẻ với nó," Luther nói.]

Đây là những câu Kinh Thánh khủng khiếp như bất cứ câu nào trong cả Sách của Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 6:2, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chúng đã được phần thưởng của mình rồi." Lu-ca 6:24, "Song khốn cho các ngươi là kẻ giàu, vì đã được sự yên ủi của mình rồi!" Gia-cơ 5:1-3, "Hỡi kẻ giàu có! hãy khóc lóc, kêu la, vì cớ hoạn nạn sẽ đổ trên các ngươi. Của cải các ngươi bị mục nát, áo xống bị sâu mối ăn. Vàng bạc các ngươi bị ten rét; ten rét đó sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, và như lửa đốt thịt các ngươi!" Gregory, khi được thăng lên những địa vị cao sang, đã xưng nhận rằng chẳng có câu Kinh Thánh nào thấu vào lòng ông, và gieo sự run rẩy vào tâm linh ông, như lời Áp-ra-ham nói với người giàu (tức Dives), Lu-ca 16:25, "Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi." Những kẻ có thiên đàng mình ở đây—đang lâm nguy bỏ mất thiên đàng về sau. "Đức Chúa Trời chẳng có lệ thường," Jerome nói, "đưa người từ thú vui nầy đến thú vui khác—ban cho hai thiên đàng, một ở đây và một về sau!" Chắc hẳn vì thế mà Đa-vít đã tha thiết cầu nguyện: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin bởi tay Ngài cứu tôi khỏi kẻ ác, khỏi những người của đời nầy, là kẻ có phần mình trong đời nầy, và được Ngài làm cho bụng đầy dẫy bửu vật kín giấu của Ngài," Thi Thiên 17:14. Có được cả đất lẫn trời là điều rất khó. Đức Chúa Trời đã đuổi loài người ra khỏi một thiên đàng, chẳng phải để ở đây họ tự sắm cho mình một thiên đàng khác. Nhiều người cùng với đứa con hoang đàng kêu lên: "Xin cha chia của gia tài thuộc về tôi cho tôi," Lu-ca 15:12. "Xin cho tôi của cải, cho tôi danh vọng, cho tôi địa vị cao, v.v." Và Đức Chúa Trời ban cho họ điều họ ước ao—nhưng ấy là ban với cơn thạnh nộ; như dân Y-sơ-ra-ên có chim cút để nghẹn họng, rồi sau có một vua để khuấy rối họ, và có một cái bàn thành bẫy cho họ, Thi Thiên 78:24-32. Khi dân Y-sơ-ra-ên đã ăn những món cao lương, sự công bình bèn đưa ra một hóa đơn thanh toán buồn thảm làm hỏng hết mọi sự.

Ôi các bạn, chẳng có lý do gì để chúng ta ganh tị sự thịnh vượng của kẻ ác. "Giả sử," Chrysostom nói, "một người kia một đêm kia có một giấc mộng êm đềm khiến lúc ấy rất vui thích; nhưng vì sự vui thích của giấc mộng ấy mà phải chịu hành hạ cực khổ suốt một ngàn năm; có ai muốn có giấc mộng ấy với điều kiện như thế chăng? Mọi sự thỏa lòng của đời nầy, so với cõi đời đời, chẳng là bao—như giấc mộng so với một ngàn năm! Và ôi, tình trạng của kẻ vì những thú vui tội lỗi ngắn ngủi nầy mà phải chịu hành hạ đời đời, có gì đáng ganh tị cho cam!"

Ôi các ông! há kẻ ác mua những thú vui hiện tại của mình với giá đắt như hành hạ đời đời sao? Mà chúng ta lại ganh tị sự hưởng thụ của chúng trong thời gian ngắn ngủi ấy sao? Có ai ganh tị một kẻ sắp bị hành hình, vì thấy hắn trong ngục được thết đãi trọng thể, được hầu hạ trọng thể, được chiều chuộng huy hoàng? hay vì thấy hắn bước lên thang giá với dây chuyền vàng quanh cổ và áo choàng đỏ thắm trên lưng? hay vì thấy hắn đi ra pháp trường qua những cánh đồng tươi đẹp hay vườn hoa vui mắt? hay vì có trống đánh, cờ bay, kèn thổi đi trước hắn, v.v.? Chắc chắn là không! Ôi, chúng ta cũng chẳng nên ganh tị sự huy hoàng của những bậc vĩ nhân đời nay, vì mỗi bước họ đi chỉ là một bước đến sự hành hình đời đời! Kẻ có tội bị rủa sả, và mọi phước lành của hắn đều bị rủa sả! Người nào còn tỉnh táo lại đi ganh tị một kẻ đang ở dưới sự rủa sả? Ôi, tình trạng của kẻ có mọi hạnh phúc gói gọn trong phạm vi hẹp của đời nầy—nhưng khốn khổ kéo dài đến tận cùng của cõi đời đời vô tận—đáng thương xót biết bao hơn là đáng ganh tị! Ma-la-chi 2:2. Nhưng,

5. Thứ năm, nếu quả có hỏa ngục, thì hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy dùng những ngày mình để ngưỡng mộ và hết lòng cảm động trước tình yêu vượt trổi của Đấng Christ—trong việc chịu những hình phạt của hỏa ngục thay cho các ông! Ôi hãy cầu nguyện, hãy hết lòng cầu nguyện để các ông "có thể hiểu thấu với các thánh đồ bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của tình yêu Đấng Christ là thể nào, là tình yêu trổi hơn sự thông biết," Ê-phê-sô 3:18-19—của tình yêu Đấng Christ ấy, tình yêu đã khiến Ngài chịu những đau đớn thuộc thể và thuộc linh lớn lao, nhói buốt, cực độ, khắp mọi nơi và liên tục dường ấy—và tất cả để cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau! 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Những khốn khổ, sầu não, và đau đớn bề ngoài lẫn bề trong của Đấng Christ chẳng gì sánh được, vậy nên các Cơ Đốc nhân càng có cớ để đắm mình trong sự suy ngẫm tình yêu vô song của Ngài. Ôi, hãy chúc tụng Đấng Christ! ôi, hãy hôn Đấng Christ! ôi, hãy ôm lấy Đấng Christ! ôi, hãy tiếp rước Đấng Christ! ôi, hãy gắn bó với Đấng Christ! ôi, hãy theo Đấng Christ! ôi, hãy bước đi với Đấng Christ! ôi, hãy khao khát Đấng Christ! là Đấng vì cớ các ông đã chịu cơn thạnh nộ không chịu nổi và những hành hạ ghê gớm nhất của hỏa ngục, như tôi đã chứng minh tường tận trước đây, vậy nên một lời nhắc ở đây cũng đủ. [Thi Thiên 103:1-2, và 2:12; Nhã Ca 3:4; Khải Huyền 14:4-5; Ê-sai 63:8; Sáng Thế Ký 6:9; Nhã Ca 8:14.]

Ôi, hãy ngước mắt lên Chúa Giê-xu yêu dấu, và thưa: "Ôi Chúa Giê-xu đáng phước, Ngài đã chịu rủa sả để tôi được phước, Ga-la-ti 3:13; Ngài đã chịu đoán phạt để tôi được xưng công chính, Ê-sai 53; Ngài đã một thời chịu chính những hành hạ của hỏa ngục, để tôi được đời đời hưởng những thú vui của thiên đàng, Rô-ma 8:30, 34; Thi Thiên 16:11; vậy nên tôi không thể không hết lòng yêu mến Ngài, và trọng vọng Ngài, và tôn kính Ngài, và tha thiết khao khát Ngài!"

Nhưng, để kết luận, các ông sẽ nói: "Hỏa ngục ở đâu? nơi hành hạ ấy ở đâu? nơi rất thường được gọi là hỏa ngục trong Kinh Thánh ấy ở đâu? Rằng có hỏa ngục, ông đã chứng minh đầy đủ—nhưng xin cho biết, nó ở đâu? ở đâu?" Nay, về điều nầy tôi xin đáp:

[1.] Thứ nhất, mọi Cơ Đốc nhân điềm đạm, nghiêm túc đều nên yên lòng thỏa mãn với những luận cứ Kinh Thánh chứng minh không thể chối cãi rằng có hỏa ngục, một nơi đã định sẵn để kẻ ác, những kẻ bị đoán phạt, phải chịu hành hạ đời đời—dù họ không biết, cũng như hiện nay không thể hiểu được, hỏa ngục ấy ở đâu. Nhưng,

[2.] Thứ hai, tôi đáp: Sự tò mò là một trong những cỗ máy nguy hiểm nhất mà ma quỷ dùng để hủy hoại linh hồn. Khi Sa-tan thấy người ta thật lòng dốc chí tìm kiếm tri thức, bèn tìm cách lái họ sang những cuộc tìm hiểu hão huyền và những suy đoán tò mò; để nếu họ quyết chí tìm hiểu, hắn có thể giữ họ bận rộn với những điều tò mò vô ích. [Những kẻ hay tò mò tìm hiểu luôn ở dưới lằn roi của Đấng Christ, như các ông có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh nầy với nhau: Gióp 21:22; Công Vụ 1:6, 7; Lu-ca 13:22, 24.] Con đường khiến chúng ta thành kẻ dại khờ, là toan biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta biết. Cây tri thức của A-đam đã khiến ông và dòng dõi ông thành kẻ dại, Sáng Thế Ký 3:5-6. Sự tò mò là miếng mồi mà ma quỷ đã dùng để bắt tổ phụ đầu tiên của chúng ta—và hủy hoại hết thảy chúng ta! Sự tò mò là sự ngoại tình thuộc linh của linh hồn. Sự tò mò là sự say sưa thuộc linh. Nầy, như kẻ say rượu, chén dù sâu đến đâu, hắn cũng chẳng thỏa lòng trừ khi thấy được đáy chén; cũng vậy, kẻ tò mò dò xét những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, chẳng thỏa lòng cho đến khi chạm đến đáy, và bởi đó họ trở thành "kẻ dại khờ" thật sự, như sứ đồ nói, Rô-ma 1:22. A-đam đã muốn biết về Đức Chúa Trời nhiều như chính Đức Chúa Trời; và bởi đó ông rốt cuộc chẳng biết gì. Sự tò mò là chứng xanh xao của linh hồn, khiến nó thèm khát những điều mới lạ, và chán ghét những lẽ thật lành mạnh bổ dưỡng; ấy là bệnh dịch lan tràn của thời đại nầy.

Than ôi! biết bao kẻ phí thì giờ quý báu vào những câu hỏi khôn dò và tò mò! [Basil nói rằng có thể đặt ra vô số câu hỏi về "một con ruồi"—mà chẳng triết gia nào trả lời được; huống chi về thiên đàng, hỏa ngục, hay công việc của ân điển!] Than ôi, Đấng Christ đã tranh luận điều gì giữa các thầy dạy luật? Thiên đàng ở đâu? Hỏa ngục thuộc địa phương nào trên thế gian? A-đam đã ăn trái gì mà làm hại hết thảy chúng ta? Thân thể Môi-se ra sao? Có bao nhiêu phẩm trật và cấp bậc của các thiên sứ được chọn? v.v. Ôi, ước gì chúng ta học biết thỏa lòng trong sự dốt nát, ở nơi Đức Chúa Trời không muốn chúng ta biết; và chớ cho là nhục nhã khi thừa nhận có những điều sâu nhiệm trong mưu định, ý định, mạng lệnh, và sự phán xét của Đức Chúa Trời, mà lý trí nông cạn của chúng ta không dò thấu được, Rô-ma 11:33.

Thật buồn khi người ta muốn khôn ngoan quá điều đã chép, thích dòm ngó những điều kín giấu của Đức Chúa Trời, và đo lường các mầu nhiệm của đạo bằng lý trí xác thịt, Rô-ma 12:3, và 1 Cô-rinh-tô 4:6. Đức Chúa Trời thường phạt sự kiêu ngạo và tò mò ấy bằng cách phó hạng người đó cho những vấp ngã lạ lùng và kinh khiếp. Khi một kẻ hay tò mò hỏi Austin rằng Đức Chúa Trời đã làm gì trước khi dựng nên thế gian, Austin đáp rằng "Đức Chúa Trời đang sắm sẵn hỏa ngục cho những kẻ hay hỏi han lăng xăng ấy, cho những kẻ tò mò dò xét những điều kín giấu của Đức Chúa Trời!" Những lời đáp sắc bén như thế là câu trả lời tốt nhất cho những kẻ có đầu óc tò mò. Nhưng,

[3.] Thứ ba, tôi đáp: Biết hỏa ngục ở trên không trung, hay trong lòng đất rỗng, hay ở kinh độ, vĩ độ, hoặc độ sâu nào, thì liên quan đến chúng ta chẳng bao nhiêu. ["Chớ tò mò hỏi hỏa ngục ở đâu—nhưng hãy lo liệu mà thoát khỏi nó!" Chrysostom nói.] Cứ để hỏa ngục ở nơi Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt nó trong mưu định kín giấu của Ngài—đối với loài người là điều chẳng biết, dù nó ở phương bắc hay phương nam, dưới vành đai băng giá hay dưới vành đai cháy bỏng, trong hố hay trong vực. Điều chúng ta phải hết lòng lo liệu là tránh nó, thoát khỏi nó, chớ tò mò dò hỏi nó ở đâu—điều mà Chúa trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã chẳng cho là phải tỏ rõ hay cho con loài người biết.

Trong hỏa ngục chẳng nghe gì ngoài tiếng gào thét và khóc than;

Trong hỏa ngục lửa chẳng bao giờ nguôi, sâu chẳng bao giờ chết.

Nhưng hỏa ngục nầy đặt ở đâu? Hỡi thi hứng ta, hãy dừng tại đây:

Lạy Chúa, xin tỏ cho con biết nó là gì—nhưng chớ bao giờ cho biết nó ở đâu!

Nầy, như có nhiều kẻ lấy làm thích thú với những cuộc bàn luận về các cấp độ vinh quang—trong khi những người khác lo chắc chắn mình có phần trong vinh quang để được cứu; cũng vậy, nhiều kẻ lấy làm thích thú với những cuộc bàn luận về các cấp độ hành hạ của hỏa ngục—trong khi những người khác lo chắc chắn mình thoát khỏi những hành hạ ấy! Nầy, như nhiều kẻ lấy làm thích thú bàn luận về nơi hỏa ngục ở—thì cũng có kẻ lấy làm thích thú lo chắc chắn mình thoát khỏi nơi ấy; và chắc chắn những người khôn ngoan và tốt nhất là những người dùng nhiều ý tưởng, thì giờ, và công sức nhất để lo liệu làm sao tránh khỏi hỏa ngục—hơn là tập luyện mình với những cuộc tranh luận về nó. ["Như trên thiên đàng người nầy vinh hiển hơn người kia, thì trong hỏa ngục kẻ nầy sẽ khốn khổ hơn kẻ kia." Augustine.] Nhưng,

[4.] Thứ tư, tôi đáp: Các giáo phụ xưa nay đều chung một ý kiến rằng hỏa ngục ở trong lòng đất; phải, Đấng Christ và Kinh Thánh phước hạnh, là thẩm quyền cao nhất, dường như cũng mạnh mẽ ủng hộ ý kiến nầy, khi nói về sự xuống hỏa ngục, đối lập với thiên đàng; vậy nên, chúng ta cũng có thể nghi ngờ thiên đàng có ở trên chúng ta chăng, như nghi ngờ hỏa ngục ở dưới chúng ta. Trong các câu Kinh Thánh khác, hãy suy ngẫm những câu nầy: Thi Thiên 140:10, "Nguyện than lửa đỏ đổ trên chúng nó! Nguyện chúng nó bị ném vào lửa, vào trong nước sâu, không hề dậy được nữa. Hãy đem chúng nó xuống hố hủy diệt." Châm Ngôn 9:18, "Khách của nàng đều ở dưới chốn sâu của Âm phủ." Châm Ngôn 15:24, "Con đường sự sống dẫn lên cao cho người khôn ngoan, để tránh khỏi Âm phủ ở dưới thấp." Sheol có khi chỉ cái hố, có khi chỉ mồ mả, và có khi, mà cũng rất có ý nghĩa, chỉ hỏa ngục—tất cả đều hướng xuống. Có người nói rằng Sheol thường chỉ mọi nơi dưới đất; từ đó có kẻ kết luận rằng hỏa ngục ở trong lòng đất, hay dưới đất. Chắc chắn nó ở dưới, vì khắp nơi nó đều đối lập với thiên đàng, là nơi ở trên. Vì vậy nó được gọi là Abyssus, một hố sâu, một vực lớn; một cái hố mà vì sâu của nó, có thể nói là không đáy. Các quỷ đã nài xin Đấng Christ chớ đuổi chúng nó đến nơi ấy, Lu-ca 8:31, in Abyssum, mà theo một người, là "một vực sâu không lường được," v.v.

Sứ đồ, 2 Phi-e-rơ 2:4, khi nói về các thiên sứ đã phạm tội, rằng: "Đức Chúa Trời đã ném các thiên sứ ấy xuống hỏa ngục." Beza cũng vậy, trong sách Chú Giải của ông, cho chúng ta biết người Hy Lạp gọi nơi đã định làm ngục tù và nơi hành hạ của những kẻ bị đoán phạt ấy là gì. Và chính lý trí cũng dạy chúng ta rằng nơi ấy hẳn phải đối lập và trái ngược với nơi mà linh hồn của những người công bình đã được nên trọn, Hê-bơ-rơ 12:23, đang ngự, mà mọi người đều công nhận là ở trên. Có kẻ từng cho rằng cái hố mà Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram còn sống đã xuống, khi đất hả miệng nuốt họ, chính là hố của hỏa ngục, nơi cả linh hồn lẫn thân thể họ lập tức bị đưa đến, Dân Số Ký 16:33.

Như chúng ta biết ít về chiều cao của thiên đàng, thì chúng ta cũng biết ít về chiều sâu của hỏa ngục. Một phần đất trên của trái đất đối với chúng ta vẫn còn là vùng đất chưa biết—nhưng mọi phần thấp nhất của hỏa ngục đối với chúng ta đều là vùng đất chưa biết. Hàng ngàn người đã du hành đến đó—nhưng chẳng ai trở về, để thuật lại hay viết sách về chuyến đi của mình. Mảnh địa lý ấy hoàn toàn xa lạ với chúng ta. Thiên đàng và hỏa ngục là hai điều đối lập nhất, hay hai cực xa nhau nhất: "Còn ngươi, Ca-bê-na-um, là thành đã được cao tới trời, sẽ hạ xuống tới Âm phủ!" Ma-thi-ơ 11:23. Thiên đàng và hỏa ngục cách xa nhau nhất theo lẽ tự nhiên, vậy nên là nơi ở đời đời của những kẻ cách xa nhau nhất theo lẽ đạo đức—kẻ tin và kẻ chẳng tin, thánh đồ và kẻ chẳng ăn năn. Và đáng chú ý là, như chiều cao của thiên đàng, chiều sâu của hỏa ngục cũng được gán cho sự khôn ngoan, để tỏ ra sự khôn dò của nó. "Ôi sự sâu thẳm," cũng như "ôi sự cao cả," "của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường lối của Ngài nào ai tìm được!" Rô-ma 11:33. Chắc chắn những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, những điều sâu nhiệm của Sa-tan, và những điều sâu nhiệm của hỏa ngục, đều nằm ngoài tầm mắt chúng ta, và khó mà tìm ra được, 1 Cô-rinh-tô 10 [NEEDS REVIEW: có lẽ là 1 Cô-rinh-tô 2:10, nói về "những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời"], và Khải Huyền 2:24.

Dù tôi phải kính cẩn tôn thờ sự khôn ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời, và lấy làm lạ về những sự phán xét khôn dò của Ngài—nhưng tôi chớ tò mò và phạm thượng mà dò xét quá phạm vi điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta trong lời Ngài.

Người La Mã xưa có một cái hồ mà họ chẳng biết sâu bao nhiêu. Chắc chắn hỏa ngục là cái hồ như thế, mà chẳng ai biết sâu bao nhiêu; ấy là một vực không đáy mà không người phàm nào dò thấu được. Nhưng,

[5.] Thứ năm và cuối cùng, tôi đáp: Một số học giả cho rằng hỏa ngục ở ngoài thế gian hữu hình nầy, là thế gian sẽ qua đi trong ngày cuối cùng, 2 Phi-e-rơ 3:10-13, và cách xa hết mức khỏi nơi mà những người công bình sẽ ở đời đời: Ma-thi-ơ 8:12, "nhưng các con trai của nước thiên đàng sẽ bị quăng ra ngoài trong nơi tối tăm ở ngoài." Ma-thi-ơ 22:30 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ma-thi-ơ 22:30, nhưng lời trích dẫn thuộc Ma-thi-ơ 22:13; chính tác giả về sau cũng trích Ma-thi-ơ 22:13 cho cùng lời nầy], "Bấy giờ vua phán cùng các đầy tớ rằng: Hãy trói tay chân nó lại, đem đi, và quăng ra ngoài nơi tối tăm." Ma-thi-ơ 25:30, "Còn tên đầy tớ vô ích đó, hãy quăng nó ra ngoài là chỗ tối tăm." Vào trong sự tối tăm ngoài sự tối tăm, vào trong ngục tối ngoài và dưới nhà ngục. Sự tối tăm của hỏa ngục được sánh với sự tối tăm của những nhà ngục, là những nơi thường ở ngoài thành.

Có một nhà ngục ở ngoài cổng thành, gần núi Sọ, và ấy là nhà ngục ghê tởm và đê hèn nhất, vì trong đó giam những tên trộm cướp bị giải lên núi Sọ để hành hình; và Đấng Christ ám chỉ nhà ngục nầy trong Ma-thi-ơ 8:12, và Ma-thi-ơ 22:13, và Ma-thi-ơ 25:30, "Hãy quăng nó ra ngoài nơi tối tăm tột cùng;" sự ám chỉ ấy chẳng thể hiểu được, trừ phi đã có một nhà ngục tối tăm ngoài thành, nơi có sự tối tăm tột cùng. 2 Phi-e-rơ 2:4; Giu-đe 6; Công Vụ 12:10. Bởi "sự tối tăm ở ngoài," Đức Thánh Linh muốn cho chúng ta biết rằng kẻ ác sẽ ở trong tình trạng xa cách nhất khỏi mọi hạnh phúc và phước lành thiên thượng; và rằng chúng sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời, là Đấng thiện hảo tối cao. Bởi sự tối tăm ở ngoài, chúng ta phải hiểu là sự tối tăm lớn nhất, như ở nơi xa cách nhất khỏi mọi ánh sáng. Chúng sẽ bị quăng vào sự tối tăm ở ngoài, tức là chúng sẽ bị quăng vào sự tối tăm dày đặc của ngục hỏa ngục. Ngay sau khi chết, linh hồn kẻ có tội sẽ bị quăng vào ngục hỏa ngục, và trong ngày phán xét cả linh hồn lẫn thân thể chúng sẽ bị quăng vào sự tối tăm ở ngoài. Sự tối tăm chẳng qua là sự thiếu vắng ánh sáng. Mà ánh sáng có hai thứ, là:

1. Ánh sáng thuộc linh—như sự khôn ngoan, ân điển, lẽ thật. Mà sự thiếu vắng ánh sáng nầy là sự tối tăm bề trong, và sự dốt nát trong tâm linh và con người bề trong.

2. Có ánh sáng thuộc về giác quan và vật chất, mà sự thiếu vắng nó là sự tối tăm ở ngoài; và ấy là sự tối tăm nói đến trong ba câu Kinh Thánh vừa trích. Vì dù trong hỏa ngục có lửa—nhưng ấy là lửa tối và đầy khói, chẳng sáng tỏ, chỉ trừ ra để những kẻ bị đoán phạt thấy nhau, cho càng thêm khốn khổ, như một số người chép. Nay tôi xin để độc giả thành thật tự kết luận theo ý mình về nơi hỏa ngục ở—mong ước và hy vọng rằng người sẽ lấy việc thoát khỏi hỏa ngục, và được lên thiên đàng, làm công việc lớn nhất của đời mình, v.v.

Thần tính và Nhân tính của Đấng Christ

6. Thứ sáu, nếu Chúa Giê-xu Christ đã cảm biết và chịu chính những hành hạ của hỏa ngục, dù chẳng phải theo cách của hỏa ngục, thì tôi xin suy ra rằng chắc chắn những người theo phe Giáo hoàng đã lầm lẫn lớn, và sai lầm lớn—là những kẻ cả gan và quả quyết rằng linh hồn Đấng Christ về bản thể, đã thật sự và theo nghĩa địa phương mà xuống hỏa ngục. Bellarmine đã tốn nhiều công sức để bênh vực lời khẳng định nầy—nhưng vị đại tướng của Giáo hội La Mã nầy có thể dễ dàng bị bác bỏ. Thứ nhất, vì cái limbus patrum ấy, và việc Đấng Christ rước các tổ phụ từ rìa hỏa ngục, điều mà ông làm ầm ĩ lên, chỉ là chuyện hoang đường, chẳng có nền tảng vững chắc nào của Kinh Thánh. Thứ hai, vì khi Đấng Christ chết, và đã đền tội cho chúng ta, linh hồn Ngài ngay ngày ấy đã vào nơi Pa-ra-đi—như A-đam phạm tội thì ngay ngày ấy bị đuổi khỏi nơi Pa-ra-đi—mà linh hồn Ngài chẳng thể ở hai nơi cùng một lúc. Thứ ba, vì sự xuống hỏa ngục của linh hồn Đấng Christ là hoàn toàn không cần thiết, và vô ích. Có cần gì, hay Ngài xuống để làm gì? Chẳng phải để chịu khổ trong hỏa ngục, vì điều ấy đã xong trên thập tự giá; chẳng phải để chuộc hay giải cứu các tổ phụ khỏi hỏa ngục, vì những người được chọn chẳng bao giờ ở đó, và sự cứu chuộc khỏi hỏa ngục đã được làm trọn bởi sự chết của Đấng Christ, như Kinh Thánh chứng minh rõ ràng; chẳng phải để khải hoàn trên các quỷ ở đó, v.v., [Lu-ca 23:43; Sáng Thế Ký 3:23-24; Giăng 18:30 [NEEDS REVIEW: có lẽ là Giăng 19:30, "mọi việc đã được trọn"]; Hê-bơ-rơ 9:12; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Ê-phê-sô 4:8; Hê-bơ-rơ 2:14-15; Cô-lô-se 2:14-15,] vì Đấng Christ đã khải hoàn trên chúng khi Ngài ở trên thập tự giá.

Đấng Christ, trong ngày lễ đăng quang trọng thể vào vương quốc thiên thượng của Ngài, đã khải hoàn trên tội lỗi, sự chết, các quỷ, và hỏa ngục. Khi Đấng Christ ở trên thập tự giá, Ngài đã khiến các quỷ thành trò cười công khai cho sự khinh bỉ và nhạo báng; như Tamerlane đã làm với Bajazet, vua Thổ Nhĩ Kỳ, là kẻ ông nhốt trong lồng sắt làm như cái song, đến nỗi từ mọi phía đều có thể thấy được, rồi chở đi khắp châu Á, để bị chính dân mình khinh bỉ và nhạo báng. Qua vài gợi ý nầy các ông có thể thấy sự hư không và dại dột của những người theo phe Giáo hoàng, là những kẻ bảo các ông rằng linh hồn và bản thể của Đấng Christ đã thật sự và theo nghĩa địa phương mà xuống hỏa ngục. Tôi có thể suy ra những điều khác—nhưng lúc nầy xin bấy nhiêu cũng đủ.

7. Thứ bảy, như Chúa Giê-xu Christ đã cảm biết và chịu chính những hành hạ của hỏa ngục, dù chẳng phải theo cách của hỏa ngục, thì Chúa Giê-xu Christ cũng đã thật sự, chắc chắn trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Chúa Giê-xu Christ đã trong linh hồn và thân thể mình mang lấy sự rủa sả của luật pháp, là điều vì cớ vi phạm mà đáng lẽ chúng ta phải chịu. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta; vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ," Ga-la-ti 3:13. Kinh Thánh chẳng nói Đấng Christ bị rủa sả—mà đã nên sự rủa sả, là điều lớn hơn: nó tỏ rằng sự rủa sả của mọi người đều chất trên Ngài. Cái chết trên cây gỗ bị rủa sả hơn mọi thứ chết, như con rắn bị rủa sả hơn mọi loài thú đồng, Sáng Thế Ký 3:14. Câu Kinh Thánh nầy chiếu theo Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:33 [NEEDS REVIEW: sách Phục Truyền Luật Lệ Ký chương 21 chỉ có 23 câu; lời trích dẫn thuộc câu 23], "Phàm kẻ nào bị treo trên cây gỗ đều ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời." [Chẳng phải mọi kẻ bị treo cổ đều bị đoán phạt, vì điều ngược lại tỏ ra trong Lu-ca 23:43. Việc treo cổ tự nó, hay theo luật tự nhiên, hay theo luật dân sự, cũng chẳng đáng ghê tởm hơn bất cứ cái chết nào khác.]

Đức Chúa Trời thánh khiết và khôn ngoan đã định hình phạt nầy, vì là hình phạt tàn khốc và sỉ nhục nhất, làm hình bóng của hình phạt mà Con Ngài phải chịu để giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả. Treo trên cây gỗ bị kể là đáng xấu hổ nhất, đáng khinh bỉ nhất, đáng ghét và ô danh nhất, và bị rủa sả nhất, trong mọi thứ chết, cả bởi dân Y-sơ-ra-ên lẫn các dân tộc khác, vì chính cách chết ấy đã tỏ ra rằng những kẻ bị hành hình như thế là những kẻ đáng ghê tởm, hèn hạ, đê tiện, và bị rủa sả, đến nỗi chúng làm ô uế đất bởi bước đi trên đất, và sẽ làm ô uế đất nếu chết trên đất, vậy nên bị treo lên không trung, như những kẻ chẳng xứng đáng giao tiếp giữa loài người, hay chạm mặt đất nữa.

Nhưng vì sao luật pháp về nghi lễ lại gắn sự rủa sả với cái chết nầy hơn bất cứ cái chết nào khác?

Tôi đáp: thứ nhất, vì cái chết nầy bị kể là đáng xấu hổ và khinh bỉ nhất trong mọi cái chết, và thường vì thế là hình phạt của những kẻ bởi sự gian ác tỏ tường đã chọc giận Đức Chúa Trời đổ cơn thạnh nộ Ngài trên cả xứ, rồi bị treo lên để nguôi cơn thạnh nộ Ngài; như các ông có thể thấy trong việc treo những quan trưởng phạm tội tà dâm với các con gái Mô-áp, Dân Số Ký 25:4; và trong việc treo bảy con trai của Sau-lơ trong đời Đa-vít, khi có nạn đói trong xứ vì cớ Sau-lơ bội ước hà hiếp dân Ga-ba-ôn, 2 Sa-mu-ên 21:6-9; và trong việc Giô-suê treo năm vua A-mô-rít, Giô-suê 16:26 [NEEDS REVIEW: sách Giô-suê chương 16 chỉ có 10 câu; việc treo năm vua A-mô-rít chép trong Giô-suê 10:26].

Nhưng, thứ hai và chính yếu, ấy là vì cớ cái chết mà Đấng Christ sẽ chịu. Đức Chúa Trời muốn Con Ngài, là Chúa Giê-xu, chịu thứ chết nầy, để bởi đó càng tỏ rõ rằng trong sự chết Ngài đã mang lấy sự rủa sả đáng lẽ vì tội lỗi chúng ta, theo lời sứ đồ, Ga-la-ti 3:13. Đấng Christ chắc chắn đã nên sự rủa sả mà Ngài đã chuộc chúng ta khỏi, bằng chẳng vậy sứ đồ đã chẳng lý luận vững vàng hay công bằng, khi bảo chúng ta rằng chúng ta được chuộc khỏi sự rủa sả vì Đấng Christ đã nên sự rủa sả vì chúng ta; Ngài tha cho chúng ta sự rủa sả mà Ngài đã nhận lấy trong chính mình Ngài. Người nầy đã đánh trúng đích, khi nói: Đấng Christ đã nhận lấy hình phạt của chúng ta mà chẳng có tội, để cất bỏ tội lỗi và chấm dứt hình phạt. Chúng ta phải chịu sự rủa sả, vì chúng ta đã vi phạm luật pháp; Đấng Christ chẳng phải chịu, vì Ngài đã làm trọn luật pháp. Vậy nên Ngài đã nhận lấy sự rủa sả mà Ngài chẳng phải chịu, khi Ngài bị treo trên cây gỗ, để cất bỏ sự rủa sả nghịch cùng chúng ta. Đấng Christ đã nên cho chúng ta một sự rủa sả hay lời nguyền rủa như thế, cũng như sự rủa sả mà Ngài đã chuộc chúng ta khỏi; và sự rủa sả mà Ngài đã chuộc chúng ta khỏi chẳng phải gì khác hơn sự rủa sả của luật pháp, mà sự rủa sả của luật pháp bao gồm mọi hình phạt mà tội nhân phải mang hay phải chịu vì vi phạm luật pháp, mà việc Ngài bị treo trên thập tự giá là dấu hiệu và hình bóng; và sự rủa sả nầy Đấng Christ đã nên vì chúng ta, tức là—Ngài đã mang lấy và chịu nó để chuộc chúng ta khỏi nó. Đấng Christ đã thật sự nên sự rủa sả vì chúng ta, và đã trong thân thể lẫn linh hồn mang lấy sự rủa sả mà vì cớ vi phạm luật pháp đáng lẽ chúng ta phải chịu; vậy nên tôi có thể kết luận phần nầy với câu nói của Jerome: "Sự sỉ nhục của Chúa là vinh quang của chúng ta."

Chúng ta càng quy cho sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì phần còn lại của chúng ta càng ít bấy nhiêu; Ngài chịu đau đớn càng nhói buốt, chúng ta càng được chuộc trọn vẹn; sầu não Ngài càng lớn, sự yên ủi chúng ta càng lớn; sự chết của Ngài là sự an ủi chúng ta, thập tự giá Ngài là sự yên ủi chúng ta; sự phiền muộn của Ngài là niềm vui vô tận của chúng ta; sự khốn khổ trong linh hồn Ngài là sự giải thoát chúng ta, tai ương Ngài là sự yên ủi chúng ta; khốn khổ Ngài là lòng thương xót chúng ta, nghịch cảnh Ngài là hạnh phúc chúng ta, hỏa ngục Ngài là thiên đàng chúng ta. Đấng Christ chẳng những bị rủa sả—mà còn là sự rủa sả; và cách diễn đạt nầy được dùng vừa để thêm ý nghĩa vừa để thêm ích lợi, để ghi rõ lẽ thật và tính thật của sự việc, cũng để tỏ ra thứ tự và đường lối Ngài đã dùng để đem chúng ta trở lại sự phước hạnh mà chúng ta đã mất. Luật pháp là sự công bình của chúng ta trong tình trạng vô tội, và như thế là sự phước hạnh của chúng ta. Nhưng A-đam đầu tiên, sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi sự vi phạm đầu tiên, đã dìm mình vào mọi sự bất chính, và như thế tự quấn mình trong sự rủa sả, Gia-cơ 1:24 [NEEDS REVIEW: lời trích dẫn không khớp với nội dung Gia-cơ 1:24]. Nay Đấng Christ, A-đam thứ hai, để phục hồi loài người đã mất vào địa vị phước hạnh, Ngài trở nên cho họ điều mà luật pháp là đối với họ, tức là sự rủa sả; bắt đầu nơi luật pháp kết thúc, rồi đi ngược lại để thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật pháp đến tột cùng, trước hết Ngài nên sự rủa sả vì họ, rồi nên sự công bình của họ, rồi nên sự phước hạnh của họ, Rô-ma 10:24 [NEEDS REVIEW: sách Rô-ma chương 10 chỉ có 21 câu].

Sự Đấng Christ nên sự rủa sả vì chúng ta, là ở chỗ nầy: chúng ta hết thảy đều bị rủa sả bởi bản án của luật pháp vì cớ tội lỗi, thì nay Ngài đến thế chỗ chúng ta, và đứng dưới lằn roi của sự rủa sả vốn thuộc về chúng ta theo lẽ công bình; đến nỗi nó chẳng còn đè trên lưng những tội nhân khốn khổ—mà đè trên Ngài vì họ và thay cho họ; vậy nên Ngài được gọi là Đấng bảo lãnh, Hê-bơ-rơ 7:22. Đấng bảo lãnh đứng vào chỗ của con nợ, kẻ phạm tội ác, hay kẻ phải chịu luật pháp cách nào. A-đam và cả dòng dõi ông đều như thế. Chúng ta bởi bản án của luật pháp, là kẻ làm ác, và kẻ vi phạm, và vì cớ ấy chúng ta mắc nợ sự công bình của Đức Chúa Trời, và nằm dưới lằn roi của cơn thạnh nộ Ngài. Nay Chúa Giê-xu, thấy chúng ta trong tình trạng ấy, Ngài bèn bước vào và đứng giữa chúng ta và lằn roi; phải, Ngài cất cơn thạnh nộ và sự rủa sả nầy khỏi chúng ta—đem về chính mình Ngài. Chúa Giê-xu Christ chẳng đợi chúng ta tự trả món nợ—nhưng Ngài nhận lấy trọn vẹn về mình Ngài. Như đấng bảo lãnh cho một kẻ giết người hay kẻ phản nghịch, hay một tên đại ác khét tiếng nào khác, đã trốn ngục và chạy mất—đấng ấy gánh chịu mọi điều mà tên ác phải chịu để thỏa mãn luật pháp; cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ đứng ra bảo lãnh cho chúng ta là những tên ác phản nghịch, tự nhận lấy mọi sự rủa sả thuộc về chúng ta, để Ngài vừa thỏa mãn luật pháp trọn vẹn vừa đem chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời.

Như A-đam đầu tiên đã đứng vào chỗ của cả nhân loại đã sa ngã; thì Đấng Christ, A-đam thứ hai, đứng vào chỗ của cả nhân loại sẽ được phục hồi; Ngài gánh lấy thân vị của hết thảy những kẻ thuộc linh mà sanh ra từ Ngài, và là những kẻ mà Ngài có quan hệ làm đầu, Ê-phê-sô 1:22-23. Đấng Christ đã thật sự trải qua và chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, cùng những hậu quả kinh khiếp của nó, trong những hình phạt mà luật pháp đã đe dọa. Như Ngài đã nên con nợ, và bị kể như vậy, thì Ngài cũng nên sự trả nợ; Ngài đã nên của lễ vì tội lỗi, và mang lấy trọn vẹn mọi điều mà sự công bình thánh từng đòi hỏi hay có thể đòi hỏi, đến tột cùng của sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời. Ngài hẳn phải trải qua sự rủa sả, vì Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình. Sự công bình của Đức Chúa Trời chí cao, tỏ ra trong luật pháp, nhìn Chúa Giê-xu như một tội nhân, vì Ngài đã đứng ra vì chúng ta, và chụp lấy Ngài theo đó, đổ xuống đầu Ngài cả sự rủa sả, cùng mọi hình phạt ghê gớm mà luật pháp đe dọa nghịch cùng tội lỗi; vì sự rủa sả theo tội lỗi như bóng theo hình, dù là tội lỗi nội tại hay tội lỗi được kể cho; cũng như sự phước lành theo sự công bình, dù là sự công bình nội tại hay sự công bình được kể cho. Nhưng,

8. Thứ tám, Đấng đã cảm biết và chịu chính những hành hạ của hỏa ngục—dù chẳng phải theo cách của hỏa ngục—là Đức Chúa Trời làm người. Đấng Christ dự phần cả hai bản tính, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, Đức Chúa Trời-người. Tội nhân cần một Đấng trung bảo như thế. Chẳng Đấng trung bảo nào khác ngoài Đấng có quyền lợi nơi cả hai bên, có thể đáp ứng nhu cầu hay cứu linh hồn họ, và Đấng như thế là Chúa Giê-xu; Ngài có quyền lợi nơi cả hai bên, và Ngài có quyền lợi nơi cả hai bản tính—Thần tính và nhân tính. Kinh Thánh phước hạnh tỏ rõ và minh bạch về những điểm nầy, đến nỗi kẻ nào chẳng thấy Đấng Christ là Đức Chúa Trời-người, là Đức Chúa Trời và là người, hẳn phải cố tình nhắm mắt trước ánh sáng.

Trước hết tôi sẽ nói đôi điều về THẦN TÍNH của Đấng Christ. Nơi đây có những vực sâu khôn dò và những đáy không đáy, nếu tôi được phép nói thế; nơi đây có những mầu nhiệm kinh ngạc và lạ lùng, những sự tuyệt vời làm sửng sốt và bối rối, đến nỗi chính các thiên sứ thánh cũng ước ao dò xem. Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng chẳng ai đến gần được: 1 Ti-mô-thê 6:16. Nơi đây có những vẻ đẹp và sự trọn lành mà dù tôi, như thi nhân nói, có một trăm cái lưỡi, một trăm cái miệng, và một giọng nói bằng thép—cũng chẳng tả xiết! Dầu vậy xin cho phép tôi nói đôi điều về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng một Đức Chúa Trời đời đời với Đức Chúa Cha, và với Đức Thánh Linh. Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng trong vụ nầy—nhưng chỉ cần thẩm quyền của Kinh Thánh thánh, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, xác nhận điều ấy là đủ; vậy nên tôi sẽ trình bày một số bằng chứng hay sự chứng minh về thần tính đời đời của Đấng Christ, mà tôi sẽ rút ra từ Kinh Thánh phước hạnh. Đây là một điểm rất hệ trọng, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời; hệ trọng đến nỗi ai chẳng xây dựng trên điểm nầy, thì xây dựng trên cát. Đây là vầng đá của sự cứu rỗi chúng ta: "Ngôi Lời là Đức Chúa Trời," Giăng 1:1. Về điểm quan trọng nầy, hãy xem—

1. Thứ nhất, thần tính của Đấng Christ được khẳng định rõ ràng, và tỏ ra cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Hãy nếm thử một vài trong nhiều câu Kinh Thánh có thể trích dẫn: Ê-sai 43:10-12, "Hầu cho các ngươi được biết và tin ta, và hiểu rằng ta là Đấng đó; ấy chính ta, chính ta là Giê-hô-va, ngoài ta không có Cứu Chúa nào khác." Ê-sai 41:21-25 [NEEDS REVIEW: lời trích dẫn thuộc Ê-sai 45:21-25], "Chẳng có Đức Chúa Trời nào khác ngoài ta: một Đức Chúa Trời công bình và Cứu Chúa, chẳng có ai khác ngoài ta. Hết thảy các đầu địa cực, hãy xây lại cùng ta thì sẽ được cứu, vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác. Mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta. . . . . Người ta sẽ nói về ta rằng: sự công bình chỉ ở trong Giê-hô-va. . . . Cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính trong Giê-hô-va." [Hãy đối chiếu các câu Kinh Thánh Cựu Ước nầy với các câu Tân Ước nầy. Hê-bơ-rơ 1:2, 8; 1 Giăng 1:7; Công Vụ 4:12; Ê-phê-sô 4:8; Rô-ma 9:30; và Giê-rê-mi 33:23; Thi Thiên 6, 68:18-20.] Hãy đối chiếu điều nầy với Rô-ma 14:10-11. Chúng ta phải kết luận từ các câu Kinh Thánh nầy, rằng Chúa Giê-xu Christ chẳng phải là một Đức Chúa Trời khác với Đức Chúa Cha—nhưng là một và cùng một Đức Chúa Trời với Ngài. Cũng vậy, Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời quyền năng, Cha đời đời," Ê-sai 9:6.

Hãy lấy vài chỗ rõ ràng trong Tân Ước, như trong Rô-ma 9:5, "là dân mà Đấng Christ ra từ, về phần xác thịt, Ngài là trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời." Đấng Christ ở đây chính Ngài được gọi là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Cũng vậy, Tít 2:13, "đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phúc của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn, và của Cứu Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ." Ấy là ai sẽ hiện ra trong ngày cuối cùng trên đám mây—há chẳng phải Đấng Christ? là Đấng được gọi là Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta? "Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời," Phao-lô nói với người Rô-ma. "Đức Chúa Trời lớn," Phao-lô nói với Tít. 1 Giăng 5:20, "Nhưng chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và là sự sống đời đời." Phi-líp 2:6, "Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ." Cô-lô-se 2:9, "Vì sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình." Giăng 20:28, "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" 1 Ti-mô-thê 3:16, "Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt." Đức Chúa Trời đã bao giờ phán với thánh đồ hay thiên sứ nào rằng: "Ngươi là Con ta"? Hê-bơ-rơ 1:1 [NEEDS REVIEW: lời "Ngươi là Con ta" chép trong Hê-bơ-rơ 1:5]. "Đấng kế tự muôn vật, sự chói sáng rực rỡ của vinh quang ta, và hình bóng sống động của bổn thể ta." "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời đời, và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời đều phải thờ lạy Ngài."

Chắc chắn Đấng là Con riêng, Con tự nhiên, đồng bản thể, đồng bản chất, Con một sanh ra của Đức Chúa Trời, Đấng ấy là Đức Chúa Trời; hễ nơi nào có tư cách làm Con nầy, nơi đó có thần tính hay bản thể thánh. Mà Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời như thế, vậy nên Ngài là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha về bản tính là gì, thì Đức Chúa Con cũng phải là thế. Nay ngôi thứ nhất, Đức Chúa Cha của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời; vậy nên Đấng là Con cũng phải là Đức Chúa Trời. Con luôn dự phần bản chất của cha mình, giữa họ đời đời có sự đồng nhất và hiệp một về bản tính. Vậy nên nếu Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh khắp nơi tỏ rõ Ngài là, thì Ngài hẳn phải có chính bản tính và bản chất mà Đức Chúa Cha có, đến nỗi nếu ngôi thứ hai chẳng thật sự là Đức Chúa Trời, thì ngôi thứ nhất chỉ là Cha theo nghĩa bóng. Những câu Kinh Thánh nầy tỏ rõ và đầy sức thuyết phục để chứng minh thần tính của Đấng Christ, đến nỗi chẳng cần minh họa thêm; phải, chúng nói đầy đủ cho thần tính của Đấng Christ, đến nỗi mọi kẻ theo A-ri-út và Sô-sin trong thế gian đều chỉ luống công tìm cách lẩn tránh chúng. Nhưng,

2. Thứ hai, hãy nghiêm túc suy ngẫm các câu Kinh Thánh nầy: Giăng 3:13, "Chưa hề có ai lên trời, trừ ra Đấng từ trời xuống, ấy là Con người vốn ở trên trời;" câu 31, "Đấng từ trên cao đến là trên hết mọi loài: Đấng đến từ trời là trên hết mọi loài." Giăng 8:23, "Các ngươi bởi dưới mà có; còn ta bởi trên mà có." Giăng 16:28, "Ta ra từ Cha mà đến trong thế gian; rồi ta lìa bỏ thế gian mà về cùng Cha." Nay từ các câu Kinh Thánh phước hạnh nầy chúng ta có thể lý luận như vầy: Đấng đã ở trên trời trước khi ở trên đất, và cũng ở trên trời trong khi ở trên đất, chắc chắn là Đức Chúa Trời đời đời—mà Chúa Giê-xu Christ đã mạnh mẽ khẳng định tất cả điều nầy về chính mình, như tỏ rõ trong các câu Kinh Thánh vừa trích; vậy nên Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, đáng ngợi khen đời đời. Nhưng,

3. Thứ ba, thần tính đời đời, sự đồng đẳng, và sự đồng bản thể của Đấng Christ với Đức Chúa Cha, có thể được chứng minh từ các danh xưng và tước hiệu thánh của Ngài. Như,

(1.) Thứ nhất, Giê-hô-va là một trong những danh xưng bất khả thông truyền của Đức Chúa Trời, chỉ về bản thể đời đời của Ngài.

Người Do Thái nhận xét rằng trong danh Đức Chúa Trời là Giê-hô-va, Ba Ngôi được hàm ý. Je chỉ thì hiện tại, ho chỉ thì quá khứ hoàn thành, vah chỉ thì tương lai. Người Do Thái cũng nhận xét rằng trong danh Ngài là Giê-hô-va, chỉ sự yên nghỉ, hàm ý rằng trong Đức Chúa Trời và từ Đức Chúa Trời mà có mọi sự yên nghỉ của chúng ta. Mỗi linh hồn có ân điển đều như chim bồ câu của Nô-ê, chẳng tìm được yên nghỉ hay thỏa mãn ở đâu ngoài Đức Chúa Trời. Một mình Đức Chúa Trời là tàu yên nghỉ và an toàn của người tin kính. Giê-hô-va là danh bất khả thông truyền của Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ gán cho ai ngoài Đức Chúa Trời: Thi Thiên 83:19, "Hầu cho chúng nó biết rằng chỉ một mình Chúa, danh là Đức Giê-hô-va, là Đấng Chí Cao trên khắp trái đất." Giê-hô-va là một danh đầy dẫy những mầu nhiệm thánh, đến nỗi người Do Thái cho là chẳng được phép thốt ra. [Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3; Sáng Thế Ký 2:4. Người Do Thái gọi nó là nomen Dei inefabile. Nhưng danh Giê-hô-va nầy chẳng phải không thốt ra được vì cớ danh—mà vì cớ bản thể của Đức Chúa Trời, được tỏ ra bởi nó, như Zanchius ghi chú. Danh nầy luôn được lặp lại ba lần khi thầy tế lễ chúc phước cho dân sự, Dân Số Ký 6:24-26.] Giê-hô-va chỉ ba điều—

[1.] Rằng Đức Chúa Trời là một hữu thể đời đời, tự hữu.

[2.] Rằng Ngài ban sự hiện hữu cho mọi loài thọ tạo, Công Vụ 17:28.

[3.] Rằng Ngài ban, và sẽ ban, sự hiện hữu cho các lời hứa của Ngài.

Đức Chúa Trời phán với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:3, rằng Ngài đã "hiện ra cùng Áp-ra-ham, cùng Y-sác, và cùng Gia-cốp bằng danh El Shaddai, Đức Chúa Trời Toàn Năng — nhưng bằng danh Giê-hô-va của ta, thì ta chưa tỏ mình cho họ biết." Danh Giê-hô-va đã được Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp biết đến — nhưng không phải sự mầu nhiệm của danh ấy. [Sáng Thế Ký 20:14, "Áp-ra-ham đặt tên nơi đó là Giê-hô-va Di-rê, nghĩa là, Chúa sẽ nhìn xem, hoặc cung cấp." Ngoài ra, các tổ phụ ngày xưa được nói là chưa biết Đức Chúa Trời bằng danh Giê-hô-va của Ngài — so sánh với điều mà con cháu họ biết sau này; vì đối với họ, Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra một cách rõ ràng và trọn vẹn hơn.] Điều này đã được Đức Chúa Trời tỏ ra cho Môi-se, và từ Môi-se đến dân sự. Ý là nói về sự hoàn thành những lời hứa lớn lao của Ngài đã hứa cho Áp-ra-ham. Đức Chúa Trời đã hứa ban xứ Ca-na-an cho dòng dõi Áp-ra-ham làm cơ nghiệp, lời hứa ấy chưa được hoàn thành cho ông — nhưng cho dòng dõi ông sau ông; vậy nên ý nghĩa là: Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, El Shaddai, Đức Chúa Trời Toàn Năng, trong việc bảo vệ, giải cứu và ban thưởng cho họ — nhưng bằng danh Giê-hô-va của Ngài, thì Ngài chưa tỏ mình cho họ biết. Đức Chúa Trời chưa hoàn thành lời hứa đã hứa cho Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp — nhưng cho dòng dõi và hậu duệ của họ sau này.

Danh Giê-hô-va này là danh riêng và đặc biệt của Đấng duy nhất, Đức Chúa Trời thật duy nhất, một danh đầy ý nghĩa về bản tánh và bản thể của Ngài, hết sức mà chúng ta được ban cho để hiểu; vậy nên điều này được mọi người công nhận — rằng Đấng mà danh là Giê-hô-va chính là Đức Chúa Trời thật duy nhất. Mỗi khi danh ấy được dùng đúng cách, không kèm hình tượng hay hình bóng — thì nó được dùng chỉ về Đức Chúa Trời.

Nay danh vinh hiển Giê-hô-va này, là danh đầy dẫy những sự mầu nhiệm, thường được gán cho Đấng Christ: Ê-sai 6:1, Ngài được gọi là Giê-hô-va, vì tại đó Ê-sai được nói là thấy "Giê-hô-va ngồi trên ngôi," v.v. Và, Giăng 12:41, điều này được thánh sứ đồ Phúc Âm áp dụng rõ ràng cho Đấng Christ, về Ngài ông nói rằng "Ê-sai đã thấy sự vinh hiển của Ngài, và nói về Ngài." Xuất Ê-díp-tô Ký 17:1, dân sự được nói là đã "thử Giê-hô-va;" và sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 10:9, "Chúng ta chớ thử thách Đấng Christ, như một vài người trong họ đã thử thách, và đã bị rắn hủy diệt." Có lời phán về Giê-hô-va rằng: "Xưa kia Chúa đã lập nền trái đất, các tầng trời là công việc của tay Chúa; trời đất sẽ hư nát — nhưng Chúa sẽ còn mãi," v.v., Thi Thiên 102:25-26; và sứ đồ làm chứng rõ ràng, Hê-bơ-rơ 1:10, rằng những lời ấy được phán về Đấng Christ. Cũng vậy, Giê-hô-va đã giáng mưa lửa và diêm sinh từ Giê-hô-va từ trên trời, Sáng Thế Ký 19:24; nghĩa là, Giê-hô-va, Con Đức Chúa Trời, Đấng đã ở lại với Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18, đã giáng mưa lửa và diêm sinh từ Giê-hô-va là Đức Chúa Cha; và Đấng Christ được gọi là Giê-hô-va Tsidkenu, Chúa là sự công chính của chúng ta; và trong Xa-cha-ri 13:7, Đấng Christ được gọi là Đấng đồng bạn với Cha. Chúa Christ chính là Giê-hô-va ấy, Đấng mà mọi đầu gối phải quỳ xuống, như thấy được khi so sánh Ê-sai 45:21-25 với Rô-ma 14:9-12 và Phi-líp 2:6, 9-11.

Tôi có thể khai triển thêm luận điểm này, và chỉ ra rằng tước hiệu "Chúa," thường được ban cho Đấng Christ trong Tân Ước, tương ứng với tước hiệu Giê-hô-va trong Cựu Ước. Và, như một số học giả nhận định, các sứ đồ đã cố ý dùng tước hiệu Chúa, để không xúc phạm người Do Thái bởi việc thường xuyên phát âm từ Giê-hô-va: "Ngươi phải kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi." Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:13 và 10:20 được sứ đồ dịch là: "Ngươi phải thờ phượng Chúa Đức Chúa Trời của ngươi;" và Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5, "Ngươi phải yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi," được dịch, Ma-thi-ơ 22:37, "Ngươi phải yêu mến Chúa Đức Chúa Trời của ngươi." Như vậy bạn thấy rằng trong một số câu Kinh Thánh quý báu, Chúa Giê-xu Christ được gọi là Giê-hô-va; và do đó chúng ta có thể kết luận một cách rất an toàn và vững chắc rằng Chúa Giê-xu Christ chính là Đức Chúa Trời thật, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời. Nhưng,

(2.) Danh hay tước hiệu thứ hai biểu thị bản thể của Đức Chúa Trời là Ehieh, "Ta là Đấng Ta là," hay, Ta sẽ là điều Ta sẽ là, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14. [Trong tiếng Hê-bơ-rơ, Ehieh nghĩa chính xác là, "Ta sẽ là điều Ta sẽ là." Bản Bảy Mươi dịch là, Ta là Đấng hiện hữu; và trong Khải Huyền 16:5, Đức Chúa Trời được gọi là, Đấng hiện hữu, và Đấng đã có, và Đấng sẽ đến.] Nó có cùng gốc với Giê-hô-va, và biểu thị rằng Đức Chúa Trời là một hữu thể đời đời, không hề thay đổi. Một số người coi danh này là danh phi thường của Đức Chúa Trời. Damascene nói danh này chứa đựng mọi sự trong nó, như một đại dương bao la vô hạn không bờ bến. Danh vinh hiển này của Đức Chúa Trời, TA LÀ ĐẤNG TA LÀ, hàm chứa sáu điều này.

[1.] Sự khôn lường của Đức Chúa Trời: như chúng ta nói về điều gì chúng ta không muốn người khác tò mò tìm hiểu, nó là cái nó là, vậy Đức Chúa Trời phán với Môi-se ở đây, TA LÀ ĐẤNG TA LÀ.

[2.] Nó hàm chứa sự vô hạn của Đức Chúa Trời, rằng hữu thể của Ngài không có giới hạn nào. Thiên sứ và con người có hữu thể của mình — nhưng hữu thể ấy bị giới hạn trong một phạm vi nhất định — còn Đức Chúa Trời là một hữu thể vô hạn không thể bị giới hạn trong bất cứ ranh giới nào.

[3.] Nó hàm chứa rằng Đức Chúa Trời tự mình mà có, và hữu thể của Ngài không lệ thuộc vào bất cứ điều gì khác. "Ta là," nghĩa là, bởi chính mình, từ chính mình và của chính mình.

[4.] Nó hàm chứa hữu thể đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời nơi chính Ngài. Nó hàm chứa sự đời đời của Đức Chúa Trời. "Ta đã hiện hữu trước khi mọi sự có, và sẽ còn mãi mãi." Chưa từng có, và sẽ chẳng bao giờ có thời gian nào mà Đức Chúa Trời không thể nói về chính Ngài rằng, "Ta là."

[5.] Nó hàm chứa rằng không có sự nối tiếp của thời gian nơi Đức Chúa Trời. Và,

[6.] Nó hàm chứa rằng Ngài là Đức Chúa Trời ban hữu thể cho mọi sự. [Mọi vật thọ tạo đều tạm thời và hay thay đổi. Không vật thọ tạo nào có thể nói, Ta sẽ là điều Ta sẽ là.] Tóm lại, lý do Đức Chúa Trời xưng mình là "TA LÀ ĐẤNG TA LÀ," hay sẽ là điều sẽ là, là vì Ngài là Hữu Thể của các hữu thể, tự mình mà tồn tại; như thể Ngài phán rằng, "Ta là hữu thể của ta, Ta là bản thể của ta; sự hiện hữu của ta không khác với bản thể của ta, vì Ta là Đấng Ta là, và như Ta là, Ta sẽ là như vậy cho đến đời đời," "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." "Nơi ta không có bóng của sự thay đổi, không một chút biến đổi nào cả."

Nay danh vinh hiển này được ban cho Chúa Giê-xu Christ: Khải Huyền 1:8, "Ta là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng, Chúa phán, là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng." [Trong câu này bạn có một bằng chứng rõ ràng và thuyết phục về thần tánh của Đấng Christ.] Cách nói này lấy từ bảng chữ cái Hy Lạp, là ngôn ngữ mà Giăng đã dùng để viết sách này. Alpha là chữ cái đầu tiên của họ, và Omega là chữ cuối cùng. Ý nghĩa là: Ta đã có trước mọi vật thọ tạo, và sẽ còn mãi mãi, dù mọi vật thọ tạo có hư nát; hay Ta là Đấng mà từ đó mọi vật thọ tạo có khởi đầu, và là Đấng mà chúng hướng về, như cùng đích tối hậu của chúng. Đấng Christ, khi gọi chính mình là Alpha và Omega, là đầu tiên và cuối cùng; và gọi một cách tuyệt đối, thì Ngài trong đó đã nhận lấy cho mình sự trọn vẹn tuyệt đối, quyền năng, quyền cai trị, sự đời đời, và thần tánh, là Đấng hiện có, và Đấng đã có, và Đấng sẽ đến. Đấng Christ nhận lấy cho mình mọi danh hiệu ấy mà Giăng, câu 4, đã dùng để mô tả Đức Chúa Trời; và có gì lạ đâu nếu Đấng Christ, là Đức Chúa Trời, nhận lấy cho mình bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời?

Đấng Toàn Năng: đây là một danh hiệu khác thuộc riêng về Đức Chúa Trời, mà Đấng Christ cũng nhận lấy cho mình, cho thấy Ngài là Đức Chúa Trời thật, đời đời, và toàn năng, trong mọi sự ngang bằng và đồng bản thể với Cha và Đức Thánh Linh. Ngài là Đấng đầu tiên và cuối cùng, Đấng hiện có, đã có, và còn đến, và là Đấng Toàn Năng, và do đó Ngài, không còn nghi ngờ gì — là Đức Chúa Trời đời đời; vì Giê-hô-va phán về chính Ngài như vầy: "Ta là Đức Chúa Trời, là đầu tiên và cuối cùng, chính là ta; ta là đầu tiên, và ta là cuối cùng, và ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào; ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng." [Ê-sai 41:4, 44:6, và Sáng Thế Ký 17:1.] Nhưng Đấng Christ đã nhận lấy cho mình mọi thuộc tính thần linh ấy; vậy Ngài chính là Giê-hô-va — Đấng duy nhất, đời đời, và toàn năng cùng với Cha và Đức Thánh Linh.

Ôi, sự uy nghiêm và oai nghi của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Ngài là một Đấng xuất sắc và uy nghi dường nào, khi không có một thuộc tính nào gán cho Đức Chúa Trời mà lại không phù hợp với Đấng Christ! Mỗi lời trong Khải Huyền 1:8 này đều là một thuộc tính riêng của Đức Chúa Trời. Ngài vô hạn trong quyền năng, tối thượng trong quyền cai trị, và không bị giới hạn như các vật thọ tạo. Và việc điều này được phán rõ ràng về Đấng Christ là điều hiển nhiên nhất, không chỉ từ mạch văn, Giăng đang trình bày về Đấng Christ, Đấng mà ông đã nhận được sự tỏ bày này — mà còn từ câu 11 và 17 tiếp theo, nơi ông ban lại cho Ngài cùng những tước hiệu ấy, hay đúng hơn, nếu bạn muốn, Đấng Christ, khi nói về chính mình, đã nhận lấy và lặp lại cùng những tước hiệu ấy. [Xem Khải Huyền 21:6, và 22:13.]

Hê-bơ-rơ 13:8, "Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." "Hôm qua," nghĩa là, thời quá khứ, trước khi Ngài đến trong xác thịt; "ngày nay," khi ở trong xác thịt; và "đời đời," nghĩa là, sau thời gian. Cùng một Đấng — trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian. "Chúa Giê-xu Christ không hề thay đổi," nghĩa là, không thay đổi trong bản thể, trong lời hứa, và trong giáo lý. Chúa Giê-xu Christ luôn luôn không hề thay đổi, và vẫn không hề thay đổi, và sẽ còn mãi mãi không hề thay đổi, vì là cùng một Đức Chúa Trời, và cùng một Đấng Trung Bảo, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.

Giăng 8:58, "Chúa Giê-xu phán với họ rằng, Thật, thật, ta nói cùng các ngươi, trước khi Áp-ra-ham có — ta đã có." Theo thần tánh của ta, là thần tánh từ đời đời, trước khi Áp-ra-ham có — ta đã có. Ta, theo nhân tánh, chưa đầy năm mươi tuổi, theo thần tánh thì đời đời, và do đó trước Áp-ra-ham và mọi vật thọ tạo, Mi-chê 5:1-2. Ta có hữu thể từ đời đời, và do đó trước khi Áp-ra-ham sinh ra; và vì thế, dù các ngươi cho rằng ta trẻ như thế nào xét theo tuổi đời ở đây, ta vẫn có thể đã thấy và biết Áp-ra-ham, dù ông đã qua đời hơn hai ngàn năm rồi. Nhưng,

(3.) Danh hay tước hiệu thứ ba biểu thị bản thể của Đức Chúa Trời là Elohim, biểu thị các thân vị trong bản thể. Đó là một danh ở số nhiều, diễn tả ba thân vị trong sự hiệp nhất của bản thể; và do đó, như các học giả nhận xét, Đức Thánh Linh bắt đầu câu chuyện sáng tạo bằng danh số nhiều này của Đức Chúa Trời, ghép với một động từ ở số ít, như các Đấng Đức Chúa Trời quyền năng, hay cả ba thân vị trong thần cách, đã sáng tạo, Sáng Thế Ký 1:1-2. Cũng vậy, Sáng Thế Ký 3:22, "Và Giê-hô-va Elohim phán, Kìa, loài người đã trở nên như một trong chúng ta." Đó là một sự châm biếm thánh khiết đối với lòng ham muốn hư không của con người về thần tánh. Đức Chúa Trời quở trách tổ phụ đầu tiên của chúng ta về sự cố gắng hư không muốn giống như Ngài qua câu nói mỉa mai ấy: "Kìa, loài người đã trở nên như một trong chúng ta — biết điều thiện và điều ác;" ý là, bởi tội lỗi của mình, hắn đã trở nên hoàn toàn không giống Ngài.

Danh Elohim này, mà Đức Chúa Trời dùng để diễn tả bản tánh của Ngài, biểu thị quyền năng và sức mạnh của Đức Chúa Trời; để cho chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng, và Ngài có thể làm những việc lớn lao cho dân sự Ngài, và giáng những sự tàn phá và hủy diệt lớn lao trên Ngài cùng kẻ thù của dân sự Ngài. Ôi các quý ông, Đức Chúa Trời quá mạnh đối với kẻ thù mạnh nhất của Ngài, và quá quyền năng đối với mọi quyền lực của địa ngục! Dù Gia-cốp, một con sâu trong mắt chính mình, và trong mắt kẻ thù của mình — nhưng Gia-cốp chẳng bao giờ cần sợ hãi; vì Elohim, Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng, sẽ đứng bên ông, và giúp đỡ ông, Ê-sai 41:10, 13-14.

Nay danh này cũng được gán cho Đấng Christ: Thi Thiên 45:6, "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời đời: cây phủ việt của nước Chúa là cây phủ việt ngay thẳng." "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa," trong tiếng Hê-bơ-rơ là gods — "Hỡi các Đức Chúa Trời, ngôi Chúa," Elohim. Nó biểu thị ba thân vị trong sự hiệp nhất của bản thể, như tôi đã ghi chú trước đây. Nhà tiên tri hướng lời nói của mình, không phải đến Sa-lô-môn mà đến Đấng Christ, như hiển nhiên nhất bởi lời chứng rõ ràng và không thể chối cãi của Đức Thánh Linh: Hê-bơ-rơ 1:8, "Nhưng Ngài phán về Con rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời đời: cây phủ việt của nước Chúa là cây phủ việt ngay thẳng." Đấng Christ được gọi là Đức Chúa Trời, không phải chỉ vì sự xuất sắc như các thiên sứ, cũng không phải chỉ vì chức vụ và tước hiệu như các quan án được gọi là các thần, cũng không phải mỉa mai như các thần của dân ngoại được gọi, cũng không phải một Đức Chúa Trời nhỏ bé, thấp kém hơn Cha, như Arius chủ trương — nhưng là Đức Chúa Trời theo bản tánh mọi mặt, đồng bản thể, đồng đời đời, và đồng ngang bằng với Cha và Đức Thánh Linh. [Thi Thiên 8:5, so sánh với Hê-bơ-rơ 2:6-8, và Thi Thiên 82:16.] Hãy giữ chặt mọi lẽ thật — nhưng trên hết, hãy giữ chặt lẽ thật vinh hiển này — rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời!

(4.) Danh hay tước hiệu thứ tư biểu thị bản thể của Đức Chúa Trời là El Gibbor, Đức Chúa Trời mạnh mẽ và quyền năng. Đức Chúa Trời không chỉ mạnh mẽ trong bản thể của chính Ngài — nhưng Ngài cũng mạnh mẽ trong việc bảo vệ dân sự Ngài, và chính Ngài ban mọi sức mạnh và quyền năng cho mọi vật thọ tạo khác, 2 Sử Ký 16:9. Không có con người nào, không có quyền lực nào, sánh được với Đức Chúa Trời mạnh mẽ.

Nay tước hiệu này cũng được gán cho Đấng Christ: Ê-sai 9:6, "El Gibbor, Đức Chúa Trời mạnh mẽ, Đức Chúa Trời quyền năng." Từ ngữ biểu thị Đức Chúa Trời, cũng biểu thị sự mạnh mẽ. Ngài mạnh mẽ đến nỗi Ngài toàn năng, Ngài là Đấng mà không điều gì là không thể. Danh của Đấng Christ là Đức Chúa Trời, vì Ngài cùng bản thể với Đức Chúa Cha. Tước hiệu này, "Đức Chúa Trời quyền năng," rất phù hợp với Đấng Christ, là Đấng mà mọi danh của thần tánh trong Kinh Thánh đều được ban cho Ngài; và là Đấng, bởi sức mạnh và quyền năng của thần tánh Ngài, đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và lập nên sự hòa thuận, và mua chuộc sự tha thứ cùng sự sống đời đời cho mọi kẻ được chọn của Ngài.

(5.) Danh hay tước hiệu thứ năm biểu thị bản thể của Đức Chúa Trời là El Shaddai, Đức Chúa Trời toàn năng hay Đấng tự đủ mọi sự, Sáng Thế Ký 17:1. Ngài không thiếu thốn điều gì — nhưng được phước vô hạn với sự trọn vẹn vô hạn của hữu thể vinh hiển Ngài. Bởi danh này, Đức Chúa Trời tỏ mình ra là Đấng tự đủ, Đấng đủ mọi sự, tuyệt đối trọn vẹn. Chắc chắn người nào có một Đức Chúa Trời đủ mọi sự làm Đức Chúa Trời của mình thì chẳng thiếu thốn điều gì. Ai mất hết mọi sự vì Đức Chúa Trời, sẽ tìm thấy mọi sự trong một Đức Chúa Trời đủ mọi sự, Ma-thi-ơ 19:29. Ê-sau có nhiều — nhưng Gia-cốp có tất cả, vì ông có Đức Chúa Trời của mọi sự, Sáng Thế Ký 33:9-11. "Giàu sang, danh vọng, lạc thú, lợi lộc, đất đai, bạn bè là gì, phải, hàng triệu thế giới là gì, so với một Shaddai, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Chúa Trời Đủ Mọi Sự?" (Augustine.) [Danh Shaddai này chỉ thuộc về thần cách, và không thuộc về vật thọ tạo nào; không, ngay cả nhân tánh của Đấng Christ cũng không.] Danh vinh hiển Shaddai này, là một nền tảng cao quý để Áp-ra-ham hành động đức tin của mình trên đó, dù trong những việc vượt trên tự nhiên hay nghịch lại tự nhiên, v.v. Đấng là El Shaddai hoàn toàn có thể bảo vệ các tôi tớ Ngài khỏi mọi điều ác, và ban phước cho họ với mọi phước lành thuộc linh và thuộc thể, và hoàn thành mọi lời hứa của Ngài liên quan đến cả đời này lẫn đời hầu đến.

Nay danh này, tước hiệu Shaddai này, được gán cho Đấng Christ, như bạn có thể thấy rõ khi so sánh Sáng Thế Ký 35:6, 9-11, và 32:24-30, với Ô-sê 12:3-5. Thiên sứ đã hiện ra cùng Gia-cốp ấy chính là Đấng Christ — thiên sứ của giao ước. Lưu ý, bạn sẽ chẳng bao giờ thấy Đức Chúa Cha hay Đức Thánh Linh được gọi là thiên sứ trong Kinh Thánh; thiên sứ này cũng không phải là một thiên sứ thọ tạo, vì nếu vậy Gia-cốp đã chẳng bao giờ nài xin Ngài — nhưng Ngài là một thiên sứ không thọ tạo, chính là Chúa Toàn Năng, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã phán với Gia-cốp tại Bê-tên. Đấng mà trong câu chuyện thần linh này được nói là một người, chính là Con Đức Chúa Trời trong hình dạng con người, như hiển nhiên nhất bởi toàn bộ câu chuyện. Thiên sứ trong văn bản chính là thiên sứ đã dẫn dắt dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, và đánh trận cho họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2; Công Vụ 7:30; 1 Cô-rinh-tô 10:4, 5, 9, chính là Chúa Giê-xu Christ, Đấng được gọi đi gọi lại là Đấng Toàn Năng, Khải Huyền 1:8, và 4:8. Trong câu Kinh Thánh sau cùng này, sự thánh khiết, quyền năng, và thần tánh của Đấng Christ được công nhận. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Bao giờ các bạn mới một lần học biết đặt một Đấng Christ Toàn Năng chống lại mọi kẻ quyền thế của thế gian, để các bạn có thể đứng vững cách dũng cảm và can đảm chống lại cơn giận và thịnh nộ của chúng, và tiến bước cách vui vẻ và quyết tâm trong con đường bổn phận của mình.

(6.) Danh hay tước hiệu thứ sáu là Adonai — Chúa của tôi. Dù danh Adonai này đôi khi được ban cách tương tự cho các vật thọ tạo — nhưng đúng ra nó chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Danh này thường được dùng trong Cựu Ước; và, trong Ma-la-chi 1:6, nó được dùng ở số nhiều để ghi dấu sự mầu nhiệm của Ba Ngôi thánh, "Nếu ta là Adonim, các Chúa, thì sự kính sợ ta ở đâu?" Một số người lấy từ Adonai từ một từ Hê-bơ-rơ nghĩa là judicare, xét đoán, vì Đức Chúa Trời là Đấng Xét Đoán của thế gian; những người khác lấy nó từ một từ nghĩa là basis, nền tảng, ám chỉ rằng Đức Chúa Trời là Đấng nâng đỡ mọi sự, như nền của một ngôi nhà là sự đỡ nâng của toàn bộ công trình.

Nay danh này được ban cho Đấng Christ: Đa-ni-ên 9:17, "Bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin nghe lời cầu nguyện và nài xin của tôi tớ Ngài. Vì cớ Chúa, xin đoái thương đền thánh hoang vu của Ngài." Đa-ni-ên ở đây không viện đến công đức nào của chính họ — nhưng viện đến công đức và sự trung bảo của Đấng Mê-si, Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập nên vừa là Chúa vừa là Đấng Christ. Cũng vậy, Thi Thiên 106:1, "Chúa phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta cho đến khi ta đặt kẻ thù ngươi làm bệ chân ngươi." [Công Vụ 2; Lu-ca 1:43, và 2:11-12; Hê-bơ-rơ 1:13.] Đấng Christ áp dụng những lời này cho chính Ngài, như bạn có thể thấy trong Ma-thi-ơ 22:24, "Giê-hô-va phán," nghĩa là, Đức Chúa Cha phán, La-adoni, "cùng Chúa tôi," nghĩa là, cùng Đấng Christ; "hãy ngồi bên hữu ta," hãy ngồi với ta trên ngôi ta. Nó ghi dấu sự thăng tiến của Đấng Christ, vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người trong một thân vị, lên nơi cao nhất của quyền năng và thẩm quyền, của danh dự và vinh quang thiên đàng, Ma-thi-ơ 28:18; Giăng 3:35. Tay hữu của Đức Chúa Trời ghi dấu một nơi có quyền năng và thẩm quyền ngang bằng với Đức Chúa Trời, nghĩa là Ngài phải được thăng tiến cao trên hết mọi quyền cai trị, quyền năng, quyền thế, và quyền thống trị, Ê-phê-sô 1:21; Hê-bơ-rơ 1:3; Lu-ca 22:69.

Quyền cai trị của Đấng Christ trên cả thế gian đôi khi được gọi là "tay hữu của Đấng uy nghi," và đôi khi là "tay hữu của quyền năng Đức Chúa Trời." "Cho đến khi ta đặt kẻ thù ngươi làm bệ chân ngươi." Điều này hàm chứa,

[1.] Rằng Chúa Giê-xu Christ đã từng có, và sẽ có kẻ thù, cho đến tận thế.

[2.] Sự đắc thắng, một cuộc chinh phục trọn vẹn trên chúng. Những kẻ chinh phục thường lấy kẻ thù làm bệ chân. Những kẻ thù kiêu ngạo của Đấng Christ, là những kẻ nay ngẩng cao mào, ngước nhìn lên trời, và ưỡn ngực chống lại Ngài; ngay cả những kẻ ấy sẽ bị đặt dưới chân Ngài.

[3.] Nó hàm chứa sự sỉ nhục, sự khuất phục thấp hèn nhất. Sapores, Vua Ba Tư, đánh bại Hoàng Đế Valerian trong trận chiến, đã dùng lưng ông làm bàn đạp khi lên ngựa. Tamerlane cũng đã đối xử với Bajazet như vậy.

[4.] Bệ chân là một vật của nghi lễ triều đình, vừa nâng cao vừa làm nhẹ nhõm cho Đấng ngồi trên ngôi; vậy Đấng Christ sẽ vừa tôn cao chính mình vừa làm nhẹ nhõm cho chính mình bởi sự báo thù mà Ngài sẽ giáng trên kẻ thù Ngài, v.v.

Nay từ những danh và tước hiệu thần linh này được ban cho Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có thể lập luận như vầy — Đấng mà những tước hiệu không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời chí cao được gán cho, Đấng ấy chính là Đức Chúa Trời chí cao. Những tước hiệu không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời chí cao được gán cho Đấng Christ, do đó, Ngài chính là Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng,

4. Thứ tư, thần tánh đời đời, sự ngang bằng, và sự đồng bản thể của Đấng Christ với Cha có thể được chứng minh từ các thuộc tính và đặc tính thần linh của Ngài. Tôi sẽ chỉ cho bạn, để mở ra điều này — rằng các thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời được gán cho Chúa Giê-xu. Tôi sẽ bắt đầu,

(1.) Thứ nhất, với sự ĐỜI ĐỜI của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đời đời. "Từ đời đời cho đến đời đời Chúa là Đức Chúa Trời," Thi Thiên 90:2. "Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi," Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27. "Ngài ngự trong cõi đời đời," Ê-sai 57:15. Ngài được gọi là "Đấng Thượng Cổ," Đa-ni-ên 7:9; và Ngài được nói là "đời đời," và là "Vua từ xưa," Thi Thiên 74:12. Điều này cho thấy Ngài không có khởi đầu. Xét về sự đời đời trong tương lai của Ngài, Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời đời đời," Rô-ma 16:26. "Vua đời đời," 1 Ti-mô-thê 1:17. Rằng không có sự thay đổi nơi Đức Chúa Trời — Ngài từ đời đời cho đến đời đời không hề thay đổi, chúng ta có thể thấy trong Thi Thiên 102:26-27, "Các tầng trời sẽ hư nát — nhưng Chúa sẽ còn mãi; phải, hết thảy chúng sẽ cũ mòn như áo, và như áo choàng Chúa sẽ thay đổi chúng, và chúng sẽ bị thay đổi. Nhưng Chúa không hề thay đổi, và các năm của Chúa sẽ không bao giờ hết." Không có sự nối tiếp hay biến đổi nơi Đức Chúa Trời — nhưng Ngài đời đời không hề thay đổi. Sự đời đời là một sự hiện hữu và tồn tại vô tận trước mọi thời gian, và vượt trên mọi thời gian; đó là một khoảng thời gian cố định, không khởi đầu cũng không kết thúc. [Sự đời đời được hiểu theo ba cách. [1.] Đúng nghĩa, thì nó ghi dấu sự không có khởi đầu và kết thúc, vậy chỉ Đức Chúa Trời mới đời đời. [2.] Không đúng nghĩa, thì nó ghi dấu có khởi đầu nhưng không có kết thúc; vậy các thiên sứ, vậy linh hồn con người là đời đời. [3.] Lạm dụng, thì một số điều được nói là đời đời dù chúng đã có khởi đầu, và cũng sẽ có kết thúc. Chúng được gọi là đời đời xét theo sự tồn tại và kéo dài lâu dài của chúng; vậy phép cắt bì và các nghi lễ Môi-se khác được gọi là đời đời hay vĩnh viễn.]

Sự đời đời của Đức Chúa Trời vượt trên mọi sự hình dung có thể của đo lường hay thời gian. Đức Chúa Trời đã từng có, đang có, và sẽ còn có. Dù sự tỏ mình của Ngài ra cho các vật thọ tạo là trong thời gian — nhưng bản thể hay hữu thể của Ngài chưa từng, và sẽ chẳng bao giờ bị thời gian giới hạn. Hãy nhìn lại quá khứ hay hướng về tương lai, Đức Chúa Trời từ đời đời cho đến đời đời, là một hữu thể tự đủ, vô hạn, trọn vẹn, được phước nhất — là nguyên nhân đầu tiên của hữu thể chúng ta, và không có nguyên nhân nào cho hữu thể của chính Ngài — một sự đầy dẫy đời đời vô hạn, và sự sở hữu cho chính Ngài và của chính Ngài. Đức Chúa Trời là gì, Ngài đã là như vậy từ đời đời; và Đức Chúa Trời là gì, Ngài sẽ là như vậy cho đến đời đời. Ôi, thuộc tính vinh hiển này nhỏ xuống một dược và lòng thương xót, dầu và mật ong!

Nay thuộc tính đời đời này được gán cho Chúa Giê-xu Christ: Giăng 1:1, "Ban đầu có Ngôi Lời;" "có" ghi dấu một khoảng thời gian trước đó, và do đó chúng ta kết luận rằng Ngài đã có trước ban đầu, trước mọi sự sáng tạo hay vật thọ tạo, vì có lời nói Ngài là Đức Chúa Trời trong ban đầu, và thần tánh của Ngài mà bởi đó Ngài hành động là đời đời, Hê-bơ-rơ 9:14. "Ngài là Đấng đầu tiên và cuối cùng," Khải Huyền 1:17. Do đó Ngài được gọi là "Con đầu lòng của mọi vật dựng nên," vì Đấng đã sáng tạo mọi sự, và nâng đỡ mọi sự, có quyền ra lệnh và định đoạt mọi sự, như con đầu lòng có quyền ra lệnh cho gia đình hay vương quốc, Cô-lô-se 1:15-17; so sánh Ê-sai 66:6, với Khải Huyền 22:13.

Giăng 17:5, "Cha ơi, xin tôn vinh con nơi chính mình Cha, với sự vinh hiển mà con đã có với Cha trước khi thế gian có." Sự vinh hiển như vậy Chúa Christ đã có với Cha Ngài, tức là, trên các tầng trời, và điều đó trước khi thế gian có. Sự vinh hiển này Ngài đã có, xét về sự sở hữu thực tế. "Chúa đã có ta trong ban đầu của đường lối Ngài," Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời phán, Châm Ngôn 8:22. Và như Cha Ngài đã có Ngài, Ngài cũng đã có cùng sự vinh hiển với Cha Ngài trước khi thế gian có, từ đời đời. "Sự ra đi của Ngài đã có từ xưa, từ đời đời," từ những ngày của cõi đời đời, nhà tiên tri Mi-chê phán, khi nói về Đấng Mê-si, Mi-chê 5:2. Xem sự đời đời của Đấng Christ được xác nhận thêm bởi những câu Kinh Thánh này. [Giăng 8:58, và 17:24; Khải Huyền 1:8, 17; Hê-bơ-rơ 1:10-12, và 7:3; Ê-sai 9:6, v.v. Đấng Christ không có khởi đầu của ngày tháng — hay kết thúc của thời gian.] Nhưng,

(2.) Thứ hai, Như thuộc tính đời đời được gán cho Đấng Christ, thuộc tính TOÀN TRI của Đức Chúa Trời cũng được gán cho Đấng Christ; và điều này nói lên thần tánh của Đấng Christ. Ngài biết mọi sự: Giăng 21:17, "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự!" "Mọi sự hiện tại và tương lai; con bây giờ là gì, và con sẽ là gì," Chrysostom chú giải về những lời ấy: Giăng 2:25, "Ngài chẳng cần ai làm chứng về loài người, vì Ngài biết điều gì trong loài người." Các thợ thủ công há chẳng biết bản tánh và đặc tính của nghề mình, mà Đấng Christ lại không biết lòng người, là công việc của chính tay Ngài sao? Khải Huyền 2:23, "Và mọi Hội Thánh sẽ biết rằng ta là Đấng dò xét tâm trí và lòng người." Nay trong mọi phần trong của con người — lòng và ý tưởng là phần trong nhất. Đấng Christ gần chúng ta hơn chúng ta gần chính mình. Từ Hy Lạp được dịch là dò xét ở đây, biểu thị sự dò xét với sự nghiêm túc, chính xác, và siêng năng lớn nhất có thể; từ ấy được lấy ẩn dụ từ những người thường dò tìm trong mỏ để lấy bạc và vàng. Đấng Christ cũng thường được nói là biết ý tưởng của con người, và điều đó trước khi họ tự bộc lộ mình bởi bất cứ biểu hiện bề ngoài nào. [Ma-thi-ơ 9:24, và 12:26; Lu-ca 5:22, 6:18, 11:17, và 24:38, v.v.]

Nay điều này được công nhận là điều riêng của Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời — Đấng biết lòng người." Ngài là sự khôn ngoan của Cha, 1 Cô-rinh-tô 1:24. Ngài biết Cha, và theo ý muốn của Ngài, tỏ bày những điều kín nhiệm trong lòng Cha. Lòng là nơi của tình yêu và sự kín nhiệm, Giăng 1:18. Người ta cho những ai vào lòng mình, là những người mà họ chia sẻ mọi điều kín nhiệm. Lòng là nơi của các mưu định; nghĩa là, Đấng Christ tỏ bày những mưu định kín nhiệm và mầu nhiệm, cùng những tình cảm dịu dàng và thương xót của Cha cho thế gian. Được ở trong lòng hàm chứa sự thông truyền những điều kín nhiệm: lòng là nơi dành cho chúng. Đó là lời của Tully nói với một người bạn đã tin cậy giao phó cho ông một điều kín nhiệm, crede mihi, v.v., Hãy tin ta, ông nói, điều ngươi đã giao phó cho ta, nó vẫn còn trong lòng ta, ta không cởi mở để nó tuột ra. Nhưng Kinh Thánh cũng thêm gợi ý này, khi nói về lòng như nơi của những điều kín nhiệm: Châm Ngôn 17:23, "Kẻ gian ác nhận của hối lộ từ trong lòng, để làm cong đường công lý," nói về một món hối lộ: Châm Ngôn 21:14, "Của tặng kín nhiệm nguôi cơn giận, và của hối lộ trong lòng làm nguôi cơn thịnh nộ." Ở đây "kín nhiệm" và "lòng" là một, như của tặng và của hối lộ là một. Cũng vậy, Đấng Christ ở trong lòng Cha; điều này ám chỉ sự thông biết của Ngài về mọi điều kín nhiệm của Cha. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Như thuộc tính toàn tri của Đức Chúa Trời được gán cho Đấng Christ, thuộc tính VÔ SỞ BẤT TẠI của Đức Chúa Trời cũng được gán cho Đấng Christ; Ma-thi-ơ 18:20, "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại — thì ta ở giữa họ;" và chương 28:29, "Ta ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế." Ngài không bị chứa đựng trong bất cứ nơi nào — Đấng đã có trước khi có nơi nào, và đã sáng tạo mọi nơi bởi quyền năng của chính Ngài. Châm Ngôn 8:22, và Giăng 1:1, 3.

Khi Đấng Christ còn ở trên đất xét về sự hiện diện thuộc thể, Ngài ở trong lòng Cha Ngài, điều này phải được hiểu về thần tánh và thân vị của Ngài. Ngài đã từ trời xuống, mà vẫn ở trên trời. [Giăng 1:18, 3:13; Thi Thiên 139:7-11.] Đấng Christ hiện diện khắp nơi, Ngài hiện diện mọi lúc và mọi nơi, và giữa mọi dân tộc; Ngài hiện diện khắp nơi mọi chỗ, không bị giới hạn ở đâu. Đền thờ Diana đã bị thiêu rụi khi nàng bận rộn ở việc sinh của Alexander, và không thể ở hai nơi cùng một lúc — nhưng Đấng Christ hiện diện cả trong thiên đàng lẫn trong đồng vắng cùng một lúc. Nơi nào Ngài không hiện diện bởi ảnh hưởng ân điển của Ngài, nơi đó Ngài hiện diện bởi quyền năng báo thù của Ngài. Empedocles có thể nói rằng Đức Chúa Trời là một vòng tròn, mà tâm ở khắp nơi, chu vi ở chẳng đâu. Những người ngoại đạo mù lòa nghèo nàn có thể nói rằng Đức Chúa Trời là linh hồn của thế gian; và như vậy, như linh hồn thế nào, Ngài cũng vậy, rằng mắt Ngài ở mọi góc, v.v. Vì mục đích ấy họ đã vẽ nữ thần Minerva của họ, sao cho dù người ta đưa mắt nhìn hướng nào, nàng cũng luôn nhìn lại họ. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Như thuộc tính vô sở bất tại của Đức Chúa Trời được gán cho Đấng Christ, thuộc tính TOÀN NĂNG của Đức Chúa Trời cũng được gán cho Đấng Christ, và điều này nói lên Thần tánh của Đấng Christ, "Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta," Ma-thi-ơ 28:18; Giăng 5:19. "Bất cứ điều gì Cha làm, Con cũng làm như vậy," Phi-líp 3:21. Ngài được gọi bằng một hoán dụ là "quyền phép của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:24. "Ngài là Đấng Toàn Năng," Khải Huyền 1:8. "Ngài đã dựng nên mọi sự," Giăng 1:3. "Ngài nâng đỡ mọi sự," Hê-bơ-rơ 1:3. "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta," sứ đồ nói, "để được giống như thân thể vinh hiển của Ngài, tùy theo năng lực mà Ngài có thể bắt muôn vật phục chính mình Ngài," Phi-líp 3:21.

Nay từ những điều đã nói chúng ta có thể lập luận như vầy, Đấng mà những thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời chí cao được gán cho, Đấng ấy chính là Đức Chúa Trời chí cao. Những thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời chí cao được gán cho Đấng Christ, do đó, Đấng Christ chính là Đức Chúa Trời chí cao. [Xem Cô-lô-se 1:16-17, Thi Thiên 102:26, so sánh với Hê-bơ-rơ 8, 10, Giăng 1:10.] Nhưng,

5. Thứ năm, thần tánh đời đời, sự ngang bằng, và sự đồng bản thể của Đấng Christ với Cha, có thể được chứng minh từ các CÔNG VIỆC thần linh của Ngài. Cùng những công việc vốn riêng của Đức Chúa Trời, được gán cho Đấng Christ. Những công việc riêng và đặc biệt, thần linh và siêu nhiên mà không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm — Đấng Christ đã làm. Như,

[1.] Sự tuyển chọn. Những kẻ được chọn được gọi là kẻ được chọn của Ngài, Ma-thi-ơ 24:31; Giăng 13:18. "Ta biết những kẻ ta đã chọn," Giăng 15:16. "Ta đã chọn các ngươi, và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả, và quả các ngươi còn mãi;" câu 19, "Nhưng ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian, vì vậy thế gian ghét các ngươi."

[2.] Sự cứu chuộc. Ôi các quý ông, không ai ngoài Đức Chúa Trời vĩ đại có thể cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, không ai ngoài Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời có thể giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, quyền thống trị của tội lỗi, quyền năng định tội của tội lỗi, sự cai trị của Sa-tan, và ngọn lửa của địa ngục. [1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10; Ga-la-ti 3:13; Rô-ma 6:14, và 8:1; Lu-ca 1:68-80.] Than ôi, hỡi các bạn, những kẻ thù này quá mạnh mẽ, hùng mạnh, và quyền năng đối với bất cứ vật thọ tạo nào, phải, đối với mọi vật thọ tạo, để chinh phục và chiến thắng. Không ai ngoài Đức Chúa Trời chí cao có thể bảo đảm chúng ta đời đời chống lại những kẻ thù cao ngạo như vậy.

[3.] Sự tha tội. Ma-thi-ơ 9:6, "Con người có quyền tha tội." Đấng Christ ở đây chứng minh một cách tích cực rằng Ngài có quyền trên đất để tha tội, vì một cách kỳ diệu, bởi một lời từ miệng Ngài, Ngài khiến người bại đi được, đến nỗi người ấy lập tức đứng dậy và về nhà. Đấng Christ tha tội một cách có thẩm quyền. Những người giảng đạo chỉ tha tội một cách tuyên bố, Giăng 20:23, như Na-than đối với Đa-vít, "Đức Chúa Trời đã cất tội lỗi của vua đi," 2 Sa-mu-ên 12:7. Tôi đã đọc về một người có thể dời núi — nhưng không ai ngoài con người là Chúa Giê-xu Christ từng có thể tha tội. Mọi thân vị trong Ba Ngôi đều tha tội — nhưng không cùng một cách. Cha ban sự tha thứ, Con chuộc lấy sự tha thứ, và Đức Thánh Linh đóng ấn sự tha thứ, và áp dụng sự tha thứ.

[4.] Sự ban sự sống đời đời. Giăng 10:28, "Chiên ta nghe tiếng ta, và ta ban cho chúng sự sống đời đời." Đấng Christ là hoàng tử và là nguyên lý của sự sống, và do đó mọi kẻ ở ngoài Ngài đều chết dù đang sống, Cô-lô-se 3:3, 4. Sự sống đời đời là một món quà quá lớn để bất cứ ai ban cho, ngoài một Đức Chúa Trời.

[5.] Sự sáng tạo. Giăng 1:3, "Muôn vật đều do Ngài làm nên;" và câu 10, "Thế gian đã được làm nên bởi Ngài." Cô-lô-se 1:16, "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, ở trên trời và ở dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được." Nay sứ đồ nói với bạn rằng "Đấng đã xây dựng muôn vật là Đức Chúa Trời;" Đấng Christ đã xây dựng muôn vật, do đó, Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Luận điểm nằm rõ ràng và không thể chối cãi. Muôn vật được Đấng Christ dựng nên, Phao-lô quy về hai đầu — vật thấy được và vật không thấy được; nhưng Zanchius thêm một nhánh thứ ba vào sự phân biệt này, và làm cho nó rõ ràng hơn bằng cách nói rằng mọi sự được dựng nên hoặc là vật thấy được hoặc là vật không thấy được, hoặc là hỗn hợp. Vật thấy được, như các ngôi sao và chim trời và mây trên trời, cá dưới biển, và thú trên đất; vật không thấy được, như các thiên sứ, chúng cũng đã được dựng nên; rồi có một loại vật thọ tạo thứ ba có bản tánh hỗn hợp, một phần thấy được xét về thân thể, và một phần không thấy được xét về linh hồn, và đó là con người.

Ê-phê-sô 2:9, "Đấng đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ." Hê-bơ-rơ 1:2, "Trong những ngày sau rốt này, Ngài đã phán với chúng ta bởi Con Ngài, là Đấng Ngài đã lập làm kẻ kế tự muôn vật; cũng bởi Con mà Ngài đã dựng nên các thế gian." Điều này có vẻ hơi khó hiểu, vì ông nói về các thế gian, trong khi chúng ta chỉ công nhận một — nhưng sự khó hiểu tưởng chừng này bạn có thể dễ dàng vượt qua nếu bạn vui lòng xét đến những người mà ông viết thư, là người Hê-bơ-rơ, mà theo thói quen của họ họ gọi Đức Chúa Trời là Rabboni, Chúa của các thế gian. Họ quen nói về ba thế gian — thế gian thấp chứa các nguyên tố, đất và nước và không khí và lửa; thế gian cao chứa thiên đàng của những kẻ được phước; và thế gian giữa chứa bầu trời đầy sao. Nay họ đã quen thuộc với ngôn ngữ này, và sứ đồ viết cho họ, ông nói rằng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đã dựng nên các thế gian — những thế gian mà họ quen nói đến rất thường xuyên. Và trong khi một mối nghi ngờ có thể nảy sinh từ cách diễn đạt trong thư Ê-phê-sô, "Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật 'bởi' Chúa Giê-xu Christ," và trong thư gửi người Hê-bơ-rơ này, "bởi Con mà Ngài đã dựng nên các thế gian," như thể Đấng Christ chỉ là một công cụ trong sự sáng tạo chứ không phải Đấng tác thành chính; vậy một chỗ khác trong chương này sẽ làm rõ, là chỗ nói về Đấng Christ như Đấng Tác Thành chính của muôn vật. Hê-bơ-rơ 1, so sánh câu 8 và câu 10 với nhau, "Ngài phán về Con rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời đời;" vậy Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Rồi, "Hỡi Chúa," câu 10, "đã lập nền trái đất; và các tầng trời là công việc của tay Chúa." Tức là "của Chúa," nghĩa là, của Con, là Đấng mà ông đã nói đến trước đó. Đấng Christ là Đấng Tác Thành chính của sự sáng tạo; và theo nghĩa này có lời nói, "Muôn vật đã được làm nên bởi Ngài," không phải như bởi một công cụ — nhưng như bởi Đấng tác thành chính.

[6.] Sự bảo tồn và nâng đỡ muôn vật. Cô-lô-se 1:17, "Muôn vật được dựng nên trong Ngài." Chúng sẽ sớm tan rã, nếu Đấng Christ đã không đảm nhận việc nâng đỡ tình trạng đổ nát của chúng bởi lời quyền năng của Ngài. Mọi vật thọ tạo được dựng nên, đều được Ngài bảo tồn trong sự hiện hữu, sự sống, và sự vận động. Hê-bơ-rơ 1:3, "Ngài nâng đỡ muôn vật bởi lời quyền năng của Ngài." Cả xét về sự hiện hữu, sự xuất sắc, và sự vận hành, tội lỗi đã ném sự hỗn loạn lên thế gian, mà thế gian hẳn đã sụp đổ quanh tai A-đam — nếu Đấng Christ đã không đảm nhận việc nâng đỡ trái đất đổ nát. "Ngài giữ thế gian lại với nhau," một người nói, "như các đai giữ thùng rượu." Đấng Christ nâng đỡ mọi sự, tiếp tục ban cho các vật thọ tạo sự hiện hữu của chúng, sắp đặt và cai quản chúng, và điều này Ngài làm bởi lời quyền năng của Ngài. Bởi lời này Ngài đã dựng nên thế gian. "Ngài phán, và sự ấy có." Và bởi lời này Ngài cai quản thế gian — bởi lời hùng mạnh của chính Ngài, lời quyền năng của Ngài. Cả hai đều là những hành động thần linh, và được gán cho Đấng Christ, chứng tỏ Ngài không kém hơn Đức Chúa Trời.

Nay từ những điều đã nói chúng ta có thể lập luận như vầy, Đấng mà những hành động vốn riêng của Đức Chúa Trời chí cao được gán cho — Đấng ấy chính là Đức Chúa Trời chí cao — nhưng những hành động hay công việc như vậy được gán cho Đấng Christ, do đó, Ngài chính là Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng,

6. Thứ sáu, thần tánh đời đời của Đấng Christ có thể được chứng minh từ sự TÔN VINH và THỜ PHƯỢNG thần linh thuộc về Ngài; và được các thiên sứ và thánh đồ dâng lên Ngài. Sứ đồ cho thấy, Ga-la-ti 4:8, rằng sự thờ phượng thành kính chỉ nên dâng cho Đấng là Đức Chúa Trời theo bản tánh; và rằng những kẻ thờ phượng những kẻ không phải là thần theo bản tánh là những kẻ không biết Đức Chúa Trời thật; và do đó, nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời theo bản tánh, và đồng bản thể với Cha, chúng ta không nên dâng sự thờ phượng cho Ngài. [Đây là một bằng chứng rõ ràng và đầy đủ rằng Chúa Giê-xu Christ là, và phải là hơn một con người đơn thuần, hay một con người thần linh.] Sự thờ phượng thần linh thuộc về thân vị thứ hai của Ba Ngôi đồng bản thể này — thuộc về Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Đức Chúa Trời chúng ta. Chỉ có một lý do trực tiếp, chính thức, thích đáng, đầy đủ, và nền tảng của sự thờ phượng thần linh hay sự đáng thờ phượng, như các học giả nói, và đó là uy nghi tối cao, tối thượng, độc nhất, sự xuất sắc độc lập và vô hạn của thần tánh đời đời; vì bởi sự thờ phượng thần linh chúng ta công nhận và tuyên xưng uy nghi vô hạn, lẽ thật, sự khôn ngoan, sự nhân lành, và vinh quang của Đức Chúa Trời được phước của chúng ta. Chúng ta không coi bất cứ điều gì đáng được tôn vinh và thờ phượng thần linh mà chỉ có một vinh quang hữu hạn và thọ tạo, vì sự tôn vinh thần linh là riêng và đặc biệt của Đức Chúa Trời thật duy nhất, là Đấng sẽ không ban vinh quang của Ngài cho bất cứ đấng nào khác không phải là Đức Chúa Trời. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là đối tượng xứng đáng của đức tin, hy vọng, tình yêu, và sự thờ phượng thần linh, vì những ân điển này đều được thực hành, và sự thờ phượng này được dâng lên, trong sự công nhận sự trọn vẹn vô hạn và sự xuất sắc độc lập của Ngài; và do đó không sự thờ phượng nào như vậy có thể thuộc về bất cứ vật thọ tạo hay vật gì dưới Đức Chúa Trời.

Không có một loại tôn vinh thần linh nào thuộc về Cha và một loại khác thuộc về Con, cũng không có một mức độ tôn vinh nào thuộc về Cha và một mức độ khác thuộc về Con; vì không thể có những mức độ tưởng tượng được trong một và cùng một sự xuất sắc, là sự xuất sắc đơn nhất vì vô hạn; và điều gì vô hạn thì vượt trội và siêu việt mọi mức độ và ranh giới. Và nếu không có những mức độ trong nền tảng và lý do xứng đáng của sự thờ phượng thần linh, thì không thể có lý do hay nền tảng nào cho sự khác biệt về mức độ trong chính sự thờ phượng. Cha và Con là một, Giăng 10:30 — một trong quyền năng, sự xuất sắc, bản tánh — một Đức Chúa Trời, và do đó phải được tôn vinh với cùng một sự thờ phượng, "để mọi người tôn kính Con cũng như tôn kính Cha," Giăng 5:23.

Mọi lưỡi phải xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ, là con người, cũng là Đức Chúa Trời, và do đó ngang bằng với Cha Ngài, Phi-líp 2:6, 11-12; và việc chúng ta dâng sự tôn vinh ngang bằng cho Ngài và cho Con đồng ngang bằng với Ngài, là Đấng tồn tại trong hình dạng Đức Chúa Trời, trong bản tánh Đức Chúa Trời, không thể là sự cướp đoạt, không làm giảm danh dự của Cha. Như vậy bạn thấy bản tánh thần linh, sự xuất sắc vô hạn của Chúa Giê-xu Christ, là một nền tảng không thể chối cãi của sự tôn vinh đồng ngang bằng này; và do đó sự thờ phượng thuộc về Đấng Christ là Đức Chúa Trời, cùng một Đức Chúa Trời với Cha Ngài, chính là cùng một sự thờ phượng, cả về loại lẫn mức độ, thuộc về Cha. Nhưng, để mở ra điều này thêm và rõ ràng hơn, hãy xét,

(1.) Thứ nhất, rằng mọi sự thờ phượng TRONG LÒNG đều thuộc về Đấng Christ. Như,

[1.] Tin cậy nơi Ngài. Đức tin là một sự thờ phượng chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, được truyền trong điều răn thứ nhất, và chống lại sự tin cậy nơi con người có một lời rủa sả được tuyên bố, Giê-rê-mi 17:5-6. Nhưng Đấng Christ truyền cho chúng ta tin nơi Ngài, Giăng 14:1, "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa." Giăng 3:16, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất — mà được sự sống đời đời." Câu 36, "Ai tin Con thì được sự sống đời đời, ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu — nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Giăng 6:47, "Thật, thật, ta nói cùng các ngươi, ai tin ta thì được sự sống đời đời." Cùng sự tôn trọng mà các Cơ Đốc nhân dâng cho Đức Chúa Cha, họ cũng phải dâng cho Con, là tin cậy nơi Ngài; đó là một sự tôn vinh chỉ thuộc về Đức Chúa Trời. Các vật thọ tạo khác, con người và thiên sứ, có thể được tin — nhưng không được tin cậy nơi, nương dựa nơi. Đó là biến họ thành các thần; đó chẳng kém gì sự thờ hình tượng.

[2.] Thứ hai, Yêu mến Chúa Giê-xu Christ hết lòng, được truyền trên cả tình yêu, phải, đến nỗi ghét, cha, mẹ, vợ, con cái, phải, và cả mạng sống mình! Lu-ca 14:26. Ai không sẵn lòng, khi những tình yêu này không thể dung hòa, ghét cha và mọi thân thuộc khác, vì tình yêu dành cho Đấng Christ, thì không thể thuộc về Đấng Christ. Tôi phải yêu mến cha mẹ cách thân thiết và dịu dàng — luật pháp của Đức Chúa Trời và tự nhiên đòi hỏi điều đó nơi tôi — nhưng phải đặt Chúa Giê-xu yêu dấu, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, trước mọi sự, và trên mọi sự, như Phao-lô và các Cơ Đốc nhân cùng các vị tử đạo đầu tiên đã làm trước tôi. "Nhà cửa, gia đình, và của cải của ngươi, mạng sống ngươi, và mọi điều ngươi có," vị tử đạo ấy nói, "Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi như những vật kỷ niệm tình yêu, để nhắc nhở ngươi về tình yêu của Ngài, để chiếm lấy tình yêu của ngươi cho Ngài." Nay Ngài sẽ thử tình yêu của ngươi, xem ngươi coi trọng Ngài hơn hay coi trọng những vật kỷ niệm của Ngài hơn, v.v. Khi thân thuộc hay mạng sống đứng cạnh tranh với Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài — chúng phải bị từ bỏ, bị ghét, v.v. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Mọi sự thờ phượng BỀ NGOÀI đều thuộc về Đấng Christ. Như,

[1.] Thứ nhất, Sự dâng mình trong lễ báp-têm là nhân danh Ngài. Ma-thi-ơ 28:19, "Hãy báp-têm cho họ nhân danh Cha, và Con, và Đức Thánh Linh:" vào trong danh, bởi nghi thức ấy khởi đầu họ, và tiếp nhận họ vào sự xưng nhận việc phục vụ một Đức Chúa Trời trong ba thân vị, và nương dựa chỉ một mình Đấng Christ cho sự cứu rỗi. Báp-têm cho họ vào trong danh Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, là biệt riêng họ ra cho sự phục vụ chân thành Ba Ngôi thánh.

[2.] Thứ hai, sự cầu khẩn thiêng liêng được dâng lên Chúa Giê-xu Christ. Trong Công Vụ 7:59, Ê-tiên kêu cầu Chúa Giê-xu tiếp nhận linh hồn mình. 1 Cô-rinh-tô 1:2, "Mọi người ở khắp mọi nơi kêu cầu danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11, "Nguyện Đức Chúa Trời và Cha của chính chúng ta cùng Chúa Giê-xu chúng ta dẫn đường chúng ta đến cùng các ngươi." Ê-phê-sô 1:2, "Nguyện ân điển và sự bình an từ Đức Chúa Trời Cha chúng ta và từ Chúa Giê-xu Christ ban cho các ngươi." Đó là dấu hiệu của các thánh đồ, rằng họ là những người kêu cầu Chúa Giê-xu, Công Vụ 2:21; Công Vụ 9:14. [Hãy suy ngẫm những Kinh Thánh này: 2 Cô-rinh-tô 12:8, 9; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:1; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:1-2; 2 Cô-rinh-tô 1:2.] Nhưng,

[3.] Thứ ba, lời ngợi khen được dâng lên Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Khải Huyền 5:9, "Ngài đáng lấy quyển sách và mở các ấn của nó, vì Ngài đã chịu giết, và đã lấy huyết mình chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi thứ tiếng, mọi dân tộc, mọi quốc gia." Câu 11-12, "Đoạn, tôi nhìn xem và nghe tiếng của nhiều thiên sứ, số lượng hàng nghìn vạn, và mười nghìn lần mười nghìn. Họ vây quanh ngôi và các sinh vật cùng các trưởng lão. Họ lớn tiếng hát rằng: 'Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn kính, vinh hiển và ngợi khen!'" [Việc này trích từ Đa-ni-ên, chương 7:10, nơi bày tỏ vinh hiển và quyền năng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, khi họ được vô số triệu triệu thiên sứ hầu hạ, đứng trước ngôi rực lửa của Đức Chúa Trời, vân vân.] Câu 13-14, "Đoạn, tôi nghe mọi vật trong trời, trên đất, dưới đất, dưới biển, và mọi vật trong đó, đều ca rằng: 'Nguyện sự ngợi khen, tôn kính, vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng thuộc về Đấng ngự trên ngôi và Chiên Con!' Bốn sinh vật nói, 'A-men!' và các trưởng lão sấp mình thờ lạy." Ở đây bạn thấy một lời xưng nhận phổ quát về bản tính thần thánh và quyền năng của Đấng Christ. Mọi loài vật, cả loài có trí khôn lẫn loài vô tri, đều phần nào bày tỏ lời ngợi khen Đấng Christ, vì phần nào chúng phục vụ để minh họa và bày tỏ vinh hiển của Ngài. Ở đây bạn thấy Đấng Christ được mọi loài vật thờ lạy bằng sự thờ phượng kính sợ, điều này chứng minh rõ ràng rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Vì mọi loài vật thờ lạy Ngài bằng sự thờ phượng kính sợ, chúng ta có thể an toàn và dạn dĩ kết luận về thần tính của Ngài. Ở đây có ba nhóm cùng góp phần trong bài ca mới này: 1. Những người được Đức Chúa Trời chuộc; và họ hát ở phần cuối của câu 8, và trong câu 9 và 10. Rồi, 2, các thiên sứ nối tiếp, câu 11 và 12. Ở vị trí thứ ba, mọi loài vật được đưa vào, cùng tham gia bài ca mới này, câu 13. Đoàn vinh hiển ấy của Hội Thánh khải hoàn và Hội Thánh chiến đấu, vang ra lời ngợi khen Chiên Con, có thể thỏa mãn đầy đủ chúng ta về thần tính của Chiên Con. Nhưng,

[4.] Thứ tư, sự thờ lạy thiêng liêng cũng được dâng lên Ngài: Ma-thi-ơ 8:2, "Có một người phung đến thờ lạy Ngài." Mác nói ông quỳ xuống, và Lu-ca nói ông sấp mặt xuống đất, Mác 1:40; Lu-ca 5:12. Ông tỏ lòng kính sợ qua cử chỉ. "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm cho tôi được sạch." [Vậy là ông đã chạm vào chân Đấng Christ, như nguyên văn có nghĩa; chứ không phải quỳ, như bản dịch, Mác 1:40. Người phung này nhận biết Đấng Christ là Đức Chúa Trời, 1. Bởi sự soi sáng; 2. Bởi các phép lạ mà Đấng Christ đã làm.] Ông công nhận một quyền năng thần thánh trong Đấng Christ, ở chỗ ông nói Ngài có thể làm cho ông sạch nếu Ngài muốn. Người phung khốn khổ này nằm dưới chân Đấng Christ, van xin nài nỉ Ngài, như con chó ở dưới chân chủ mình, như Zanchy diễn giải chữ ấy, điều này cho thấy người phung này xem Đấng Christ hơn một nhà tiên tri hay một người thánh; và tin rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và như vậy có thể chữa lành ông nếu Ngài muốn, ông đã dâng cho Ngài sự thờ phượng kính sợ. Ông không nói với Đấng Christ rằng, "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn cầu nguyện Đức Chúa Trời, hay Cha của Chúa cho tôi, tôi sẽ được lành." Ông nói, "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, tôi sẽ được lành." Ông công nhận bệnh phung có thể được Đấng Christ chữa lành, điều mà ông và mọi người đều biết là không ai khác chữa được, đó là một bằng chứng rõ ràng về đức tin của ông; vì bệnh phung, các thầy thuốc công nhận là không chữa được.

Như Avicenna nhận xét về Ma-thi-ơ 2:11, "Dù các nhà thông thái phương đông, những người đã thấy Hê-rốt trong mọi sự huy hoàng và vinh quang của ông, không thờ lạy ông — nhưng họ đã sấp mình trước Đấng Christ." Chắc chắn bởi bản năng thiêng liêng họ đã biết thần tính của Đấng Christ, do đó họ thờ lạy Ngài, không chỉ bằng sự thờ lạy dân sự, như thờ một vị sinh ra làm vua dân Giu-đa — mà bằng sự thờ lạy thần thánh; đó là, có lẽ, cử chỉ bề ngoài của sự kính sợ, quỳ xuống, và sấp mình, vì các chữ Hy Lạp có nghĩa như vậy. Có khả năng nào họ lại thờ lạy một hài nhi, vì còn thơ ấu nên chẳng hiểu biết gì, trừ phi họ tin có điều gì thần thánh trong hài nhi ấy? và do đó không phải tuổi thơ — mà là thần tính trong hài nhi, đã được họ thờ lạy, (Chrysostom.) Chắc chắn nếu Đấng Christ chẳng hơn gì một đứa trẻ thường, họ đã không bao giờ thực hiện một cuộc hành trình dài, mệt mỏi, và đầy hiểm nguy như thế để tìm ra Ngài; nhất là khi, như một số người cho rằng, chính họ cũng chẳng kém gì các vua Giu-đa. Không chắc những nhà thông thái này, vốn là dân Ngoại, biết rõ ràng điều gì về sự mầu nhiệm của Đấng Mê-si — nhưng chắc chắn họ biết Ngài là điều gì đó hơn một con người, bởi sự mặc khải nội tâm của Đức Thánh Linh, Đấng bởi đức tin dạy họ tin rằng Ngài là vua dù ở trong túp lều tranh, và là Đức Chúa Trời dù ở trong máng cỏ; và do đó như đối với Đức Chúa Trời, họ sấp mình thờ lạy Ngài, vân vân. Nhưng,

[5.] Thứ năm, khi Chúa Giê-xu Christ được công bố cho thế gian, Đức Chúa Trời đã truyền cho ngay cả các thiên sứ vinh hiển nhất thờ lạy Ngài, như Con tự nhiên và đồng bản thể của Ngài, Đấng đã được sinh ra từ những ngày của đời đời, trong sự hiệp nhất của Thần Tính; vì, khi Ngài đem Con đầu lòng và Con một của Ngài vào thế gian, Ngài phán, "Và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài," Hê-bơ-rơ 1:6 — các thiên sứ vinh hiển, những người từ chối sự tôn vinh thần thánh dành cho chính mình: "Không, đừng thờ lạy ta!" thiên sứ nói với Giăng, khi Giăng sấp mình dưới chân người để thờ lạy người, "Ta là bạn tôi tớ cùng ngươi," vân vân, Khải Huyền 19:10, và 22:9 — nhưng họ dâng, và phải dâng, sự tôn vinh thần thánh cho Đấng Christ, Phi-líp 2:9. Nhân tính tự nó không thể được thờ lạy như vậy, vì nó là một loài thọ tạo — nhưng vì nó được tiếp nhận vào sự hiệp nhất của ngôi vị với Thần Tính, và có sự cộng tác với Thần Tính, theo mức độ của nó trong công tác cứu chuộc và trung gian. Mọi sự tôn vinh xứng đáng cho Đấng Christ, theo bản tính thần thánh của Ngài, đã thuộc về Ngài từ đời đời; và không có sự tôn vinh thần thánh nào thuộc về Ngài từ và bởi lý do nhân tính của Ngài, hay bất cứ sự trọn vẹn nào thực sự và đúng nghĩa thuộc về Đấng Christ như một con người. Đấng đã sinh ra bởi Ma-ri, phải được thờ lạy bằng sự thờ phượng thần thánh — nhưng không phải vì Ngài đã sinh ra bởi Ma-ri — mà vì Ngài là Đức Chúa Trời, Con đồng bản thể và đời đời của Đức Chúa Trời. Từ những gì đã nói, chúng ta có thể lập luận như vầy — Đấng mà sự thờ phượng kính sợ được dâng lên cách chân thật, là Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng sự thờ phượng kính sợ được dâng lên cách chân thật cho Đấng Christ, do đó, Đấng Christ là Đức Chúa Trời chí cao. Nhưng,

7. Thứ bảy, thần tính đời đời của Đấng Christ có thể được chứng minh từ sự hiệp một của Đấng Christ với Cha, và từ sự tuyên bố mà Chúa Giê-xu Christ đưa ra về mọi điều thuộc về Cha, như Đức Chúa Trời. [Không bao giờ có loài thọ tạo nào dám chiếm lấy cho mình sự tôn vinh xứng đáng cho Đức Chúa Trời — mà không bị hư mất và bị sỉ nhục. Hãy xem các thiên sứ mà Đức Chúa Trời đã quăng khỏi thiên đàng, 2 Phi-e-rơ 2:4; và A-đam mà Ngài đã đuổi khỏi vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 3:22-24; và Hê-rốt, mà thiên sứ đã đánh bằng một đòn chí mạng, Công Vụ 12:23; và nhiều giáo hoàng mà chúng ta đọc về trong các sử ký Hội Thánh; và do đó, nếu Chúa Giê-xu Christ chỉ là một loài thọ tạo, sự công chính thiêng liêng hẳn đã sỉ nhục Ngài vì đã tự xưng mình là Đức Chúa Trời.] Giờ đây, chắc chắn, nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời thật, Ngài đã không bao giờ tuyên bố mọi điều thuộc về Cha, như Đức Chúa Trời.

Giăng 16:15, "Mọi điều Cha có," như Đức Chúa Trời, là của ta. "Cha có thần tính đời đời, và đó là của ta. Cha có quyền năng và sự khôn ngoan vô hạn, và đó là của ta. Cha có sự uy nghi và vinh hiển vô hạn, và đó là của ta. Cha có sự hạnh phúc và phước hạnh vô hạn trong chính mình, và đó là của ta," Đấng Christ phán. Những lời ấy rất nhấn mạnh, có trong chúng một tính phổ quát kép. [1.] "Mọi điều:" đó là một dấu hiệu của tính phổ quát; [2.] "Bất cứ điều gì:" đó là một dấu hiệu khác của tính phổ quát. Thôi, Đấng Christ phán, không có điều gì trong Cha, như Đức Chúa Trời — mà không phải là của ta. "Mọi điều Cha có là của ta;" Cha là Đức Chúa Trời, và ta là Đức Chúa Trời; Cha là sự sống, và ta là sự sống; vì bất cứ điều gì Cha có là của ta.

Giăng 10:30, "Ta với Cha là một;" chúng ta là một Đức Chúa Trời đời đời, chúng ta là một trong sự đồng ý, ý muốn, bản thể, bản tính, quyền năng, quyền cai trị, vinh hiển, vân vân. "Ta với Cha là một;" hai ngôi vị — nhưng một Đức Chúa Trời. Ngài phán điều này như Ngài là Đức Chúa Trời, một trong thực thể, hữu thể, và thần tính, vân vân. Như Đức Chúa Trời, Ngài phán, "Ta với Cha là một;" nhưng, về hình dạng của tôi tớ, nhân tính đã mặc lấy của Ngài, Ngài phán, Giăng 14:28, "Cha trọng hơn ta." Giăng 10:37, "Ví bằng ta không làm những việc của Cha ta, thì các ngươi chớ tin ta." Câu 38, "Còn nếu ta làm, thì, dầu các ngươi chẳng tin ta, hãy tin những việc ta," vân vân. Lý lẽ tự nó đã rõ ràng. Không người nào có thể tự mình, và bởi quyền năng riêng mình, làm những việc thần thánh, trừ phi người ấy thực sự là Đức Chúa Trời. Ta làm những việc thần thánh bởi quyền năng riêng ta, phải, "Ta làm những việc của Cha ta;" không chỉ những việc giống và bằng — mà là những việc như Cha. Do đó ta thực sự là Đức Chúa Trời; ta cũng không đáng bị gọi là kẻ phạm thượng, vì ta đã nói ta là một với Cha.

1 Giăng 5:7, "Và ba Đấng này là một," một trong bản tính và bản thể, một trong quyền năng và ý muốn, và một trong hành động sinh ra mọi hành động, như không có Đấng nào trong số họ được nói là thực hiện ngoài chính họ. Hãy xem, như ba ngọn đèn được thắp sáng trong một phòng, dù các đèn khác nhau — nhưng ánh sáng không thể tách rời; cũng vậy trong thần tính, như có sự phân biệt các ngôi vị, thì cũng có sự đơn giản của bản tính. Từ những Kinh Thánh vừa trích chúng ta có thể an toàn và tự tin kết luận rằng Đấng Christ có cùng bản tính thần thánh và thần tính với Cha, rằng cả hai có cùng các danh hiệu và thuộc tính thần thánh và thiết yếu, và thực hiện cùng các hoạt động nội tại đối với mọi loài thọ tạo bất kỳ.

Để làm cho rõ hơn nữa, hãy so sánh Giăng 17:10 với Giăng 16:15. "Mọi điều Cha có là của ta," Giăng 16:15; "Cha ôi, mọi điều của con là của Cha, và của Cha là của con," Giăng 17:10. Nghĩa là, bất cứ điều gì thuộc về Cha, như Đức Chúa Trời, thuộc về Đấng Christ; vì chúng ta không nói về các thuộc tính ngôi vị mà là các thuộc tính thiết yếu. Đấng Christ tuyên bố mọi điều thuộc về tự nhiên, mọi điều thuộc về Cha, như Đức Chúa Trời, chứ không phải điều gì thuộc về Ngài như Cha, như ngôi vị thứ nhất của Ba Ngôi phước hạnh. "Mọi điều Cha có là của ta." Ngài phán điều này trong ngôi vị của Đấng Trung Gian, "Bởi sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta đều nhận ân điển trên ân điển," Giăng 1:16; và ở đây bày tỏ sự hiệp nhất của bản thể trong Ba Ngôi thánh, và sự thông công của quyền năng, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, lẽ thật, sự đời đời, vinh hiển, uy nghi. Sự hiệp nhất chặt chẽ của các ngôi vị trong Ba Ngôi phước hạnh đến nỗi trong họ có sự thông công trọn vẹn trong mọi sự, vì "mọi điều Cha có là của ta." Và bấy nhiêu cũng đủ cho sự chứng minh thần tính của Đấng Christ.

Về NHÂN TÍNH của Đấng Christ, tôi xin nói, rằng như Ngài là Đức Chúa Trời thật, Ngài cũng là con người thật. 1 Ti-mô-thê 2:5, "người là Chúa Giê-xu Christ." Đấng Christ là con người thật — nhưng không phải chỉ là con người. Chữ ấy không được hiểu theo nghĩa loại trừ, như phủ nhận bản tính thần thánh. Đấng Christ vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người; đôi khi được gọi theo bản tính này, đôi khi theo bản tính kia; đôi khi được gọi là Đức Chúa Trời, đôi khi được gọi là con người — nhưng Ngài thực sự là cả hai, và về điểm ấy được gọi một cách thích hợp là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, có phần trong và dự phần cả hai bản tính. Danh hiệu này, "Con người," được ban cho Đấng Christ trong Tân Ước tám mươi tám lần, mục đích không chỉ để bày tỏ nhân tính của Đấng Christ, Đấng thực sự là con người, trong mọi sự giống như chúng ta, chỉ trừ tội lỗi; cũng không chỉ để ám chỉ sự khiêm nhường của Ngài, bởi gọi chính mình nhiều lần bằng danh hiệu khiêm nhường này — mà còn để nói với chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã nâng bản tính của chúng ta lên đến vinh dự cao trọng dường nào trong Ngài, và để bác bỏ những tưởng tượng của những kẻ phủ nhận Ngài là con người thật, có thịt, máu, và xương, như chúng ta thực sự; và những kẻ cho rằng, bất cứ điều gì Ngài là, bất cứ điều gì Ngài đã làm, và bất cứ điều gì Ngài đã chịu, chỉ là vẻ bề ngoài và có vẻ như vậy, chứ không phải thật; và để dẫn chúng ta đến lời hứa nguyên thủy, lời hứa đầu tiên đã ban cho nhân loại, "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn," Sáng Thế Ký 3:15, để Ngài có thể ám chỉ, rằng chính Ngài là Đấng đã được nói đến, đã được định, và đã được báo trước bởi mọi nhà tiên tri, là Đấng sẽ đến trong thế gian, đến với mọi dân tộc trong thế gian.

Người Giu-đa và dân Ngoại ban đầu đều dòng dõi của người nữ, cả hai đều có phần như nhau trong người nữ và dòng dõi người, dù người Giu-đa đã và có thể đòi quyền sở hữu lớn hơn trong dòng dõi của Áp-ra-ham hơn dân Ngoại, Rô-ma 3:1-2. Nhưng họ, như đã lâu là những kẻ được Đức Chúa Trời yêu thích, một dân được chọn lựa, một quốc gia được tuyển chọn, đã chiếm đoạt trọn Đấng Mê-si cho riêng mình, và không chịu đựng kẻ đồng thừa hưởng nào, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6; 1 Phi-e-rơ 2:9; cũng không để ai có bất cứ quyền, danh hiệu, hay phần nào trong Ngài ngoài chính họ; và do đó họ không bao giờ nói khác đi ngoài Đấng Mê-si, Vua của Y-sơ-ra-ên, con trai của Đa-vít, không một lần nào gọi Ngài là ánh sáng của dân Ngoại, sự trông đợi của dân Ngoại, niềm hy vọng và sự ước ao của các núi đời đời, niềm hy vọng của mọi đầu cùng đất, dòng dõi của người nữ, Con người, như là dòng dõi của Ê-va, trích ra từ A-đam, và liên hệ với cả nhân loại. [Ê-sai 42:6; Ha-ba-cúc 3:6; Thi Thiên 65:5; Sáng Thế Ký 3:15; Lu-ca 3:23, đến hết.]

Và đáng chú ý là nhà truyền đạo Lu-ca, trong câu chuyện về lễ báp-têm của Đấng Christ, khi Ngài sắp được tấn phong vào chức vụ, và đã có lời chứng vinh hiển từ trời, đã truy nguyên gia phả của Ngài lên đến A-đam đầu tiên, để càng hướng mắt mọi người về lời hứa đầu tiên về dòng dõi của người nữ, và khiến họ công nhận Ngài là dòng dõi đã được hứa ở đó, và vì hiệu quả đã được nhắc đến ở đó về việc phá hủy công việc của Sa-tan. Và như nhà truyền đạo ấy đưa ra gợi ý ấy khi ông giờ đây bước vào cuộc tranh chiến với Sa-tan, ngay trong lối vào chức vụ của Ngài, thì ông cũng rất thường xuyên và thông thường bởi chính cụm từ này đưa ra cùng một ám chỉ cho cùng một mục đích. Vừa khi Na-tha-na-ên tuyên bố Ngài là Con Đức Chúa Trời trong Giăng 1:49, "Na-tha-na-ên thưa rằng: Lạy thầy, thầy là Con Đức Chúa Trời, là Vua của dân Y-sơ-ra-ên," Ngài liền tự xưng mình là Con người, câu 51; không chỉ để bày tỏ nhân tính của Ngài, vì Na-tha-na-ên đã chắc chắn về điều đó qua lời của Phi-líp, người gọi Ngài là Giê-xu thành Na-xa-rét, con của Giô-sép, câu 45 — mà còn để hướng tư tưởng của thính giả về lời hứa đầu tiên, và khiến họ trông đợi sự phục hồi trọn vẹn mọi điều bởi A-đam thứ hai mà đã mất trong A-đam đầu tiên. Dù các cửa thiên đàng đã đóng lại trước A-đam đầu tiên vì sự sa ngã của ông — nhưng chúng đã mở ra cho A-đam thứ hai: câu 51, "Và Ngài phán cùng người rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi" — lời khẳng định kép này, "Quả thật, quả thật," đặt vấn đề vượt ngoài mọi nghi ngờ và tranh cãi — "các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người," — cái thang của Gia-cốp, cây cầu nối trời và đất lại với nhau — như Gregory nói. Câu 51 này minh họa rất nhiều vinh hiển của Đấng Christ, và càng xác nhận đức tin của tín đồ, rằng Đấng Christ là Chúa của các thiên sứ ngay cả trong trạng thái hạ mình của Ngài, và có họ sẵn sàng theo lời Ngài gọi, như Ngài hay dân Ngài cần sự phục vụ của họ, để đi từ đất lên trời, và từ trời xuống đất. Danh hiệu này, "Con người," cho thấy Con Đức Chúa Trời cũng là Con người; và rằng Ngài vui thích như vậy, và do đó Ngài thường xuyên lấy danh hiệu này cho chính mình, "Con người."

Giờ đây về nhân tính của Đấng Christ, nhà tiên tri nói rõ ràng: Ê-sai 9:6, "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta." Parvulus, một con trẻ, điều ấy ghi dấu nhân tính của Ngài; Filius, một Con, điều ấy ghi dấu thần tính của Ngài. Parvulus, một con trẻ, tức là con người thuộc về thực thể của mẹ Ngài, sinh ra trong thế gian, Ma-thi-ơ 1:25; Filius, một Con, tức là Đức Chúa Trời thuộc về thực thể của Cha Ngài, được sinh ra trước thế gian, Châm Ngôn 8:22 đến hết. Parvulus, một con trẻ: hãy xem sự khiêm nhường của Ngài, "người sinh con trai đầu lòng, lấy khăn bọc con mình, đặt nằm trong máng cỏ," Lu-ca 2:7; Filius, một Con: hãy xem phẩm giá của Ngài; khi Ngài đem Con đầu lòng của Ngài vào thế gian, Ngài phán, "Và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài," Hê-bơ-rơ 1:6.

Để chứng minh Ngài là con người, chỉ cần nói rằng, Ngài đã sinh ra, đã sống, đã chết. Đức Chúa Trời đã trở nên con người bởi một sự hiệp nhất kỳ diệu, không thể nói, và không thể hiểu được. Hãy xem Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi việc con người tham muốn và thèm khát sự khôn ngoan và vinh hiển của Ngài — vì đó là sự cám dỗ của ma quỷ đối với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, "Các ngươi sẽ bằng Đức Chúa Trời," Sáng Thế Ký 3:5. Và con người được cứu chuộc bởi việc Đức Chúa Trời mặc lấy và nhận lấy sự yếu đuối và sự ốm yếu của con người. Con người muốn bằng Đức Chúa Trời, và như vậy đã xúc phạm Ngài; và do đó Đức Chúa Trời trở nên con người, và như vậy cứu chuộc con người. Đấng Christ, như con người, xuất thân từ dòng dõi các vua. Như con người Ngài sẽ phán xét thế gian, Công Vụ 17:31. Như con người, Ngài đã được sinh ra cách kỳ diệu bởi một trinh nữ, Ma-thi-ơ 1:23; Ê-sai 7:14; do đó được gọi bằng một danh hiệu đặc biệt, Si-lô, ám chỉ rằng Đấng Christ là Đấng đã đem đến cho chúng ta sự bình an và yên tĩnh; và để Ngài có thể là Đấng hòa giải của chúng ta, điều cần thiết là Ngài phải là Si-lô, sinh ra bởi dòng dõi đã được thánh hóa của một người nữ mà không có dòng dõi của người nam.

Sứ đồ giải thích danh hiệu ấy nơi ông nói về Đấng Christ, rằng Ngài đã được "sinh ra bởi một người nữ," không phải bởi người nam và người nữ cả hai — mà bởi một người nữ mà thôi không có người nam, Ga-la-ti 4:4. Đấng Christ như con người đã được các nhà tiên tri báo trước, và bởi nhiều hình bóng. Đấng Christ như con người đã được các thiên sứ thánh hầu hạ khi Ngài giáng sinh, và một ngôi sao đặc biệt đã được dựng nên cho Ngài, Lu-ca 2:13-14; Ma-thi-ơ 2:1-2. Đấng Christ như con người là của lễ và sự đền tội của chúng ta; Ngài là giá chuộc, điều mà chúng ta không bao giờ có thể trả được — nhưng hẳn đã phải ở lại, và thậm chí mục nát trong ngục tù của hỏa ngục đời đời. Đấng Christ như con người đã được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, Ma-thi-ơ 1:18. Đấng Christ như con người đã thăng thiên, Công Vụ 1:9-10. Đấng Christ như con người ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 3:1.

Giờ đây tất cả những điều này hàm ý điều gì — ngoài việc Chúa Giê-xu Christ là một con người rất quý báu và tuyệt vời nhất, và điều ấy ngay cả theo nhân tính của Ngài? Đấng Christ có những thuộc tính, tình cảm, và hành động thật của con người. Ngài đã được hoài thai, sinh ra, chịu cắt bì; Ngài đã đói, khát; Ngài đã mặc áo; Ngài đã ăn, uống, ngủ, nghe, thấy, sờ, nói, than thở, rên rỉ, khóc, và lớn lên trong sự khôn ngoan và vóc dáng, vân vân, như cả bốn nhà truyền đạo chứng thực dồi dào. Nhưng vì đây là một điểm có tầm quan trọng lớn, nhất là trong những ngày này, khi có biết bao kẻ lừa dối nổi lên giữa chúng ta, sẽ không thừa nếu xem xét những điểm sau đây —

(1.) Thứ nhất, về những Kinh Thánh đặc biệt nói ra sự chắc chắn và chân thật của thân thể Đấng Christ. Giăng 1:14, "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt;" 1 Ti-mô-thê 3:16, "Chẳng có ai chối cãi được, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm, Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt." Đấng Christ là một và như nhau, được sinh ra bởi Cha trước thời gian, là Con Đức Chúa Trời không có mẹ; và sinh ra bởi Trinh Nữ trong thời gian, là Con người không có cha; là con tự nhiên và đồng bản thể của cả hai; và, ôi! đây là một sự mầu nhiệm lớn dường nào! Hê-bơ-rơ 2:14, 16, "Vậy thì, vì con cái có phần về thịt và huyết, thì chính Ngài cũng có phần đồng một thể ấy, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỷ. Vì quả thật, Ngài chẳng lấy bản tính của thiên sứ — nhưng Ngài lấy dòng dõi của Áp-ra-ham." Theo tiếng Hy Lạp, Ngài đã mặc lấy, nắm lấy, bắt lấy, như các thiên sứ đã làm với Lót, Sáng Thế Ký 19:16; hay như Đấng Christ đã làm với Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14:31; hay như người ta thường làm với một vật mà họ vui mừng đã có được, và không muốn buông ra nữa.

Hỡi các ông! đây là một trụ cột chính của sự yên ủi chúng ta — rằng Đấng Christ đã lấy xác thịt của chúng ta, vì nếu Ngài đã không lấy xác thịt của chúng ta, chúng ta không bao giờ có thể được Ngài cứu!

Rô-ma 1:3, "Luận về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, theo xác thịt thì bởi dòng dõi vua Đa-vít sinh ra." Rô-ma 9:5, "là dân bởi các tổ phụ sinh ra, và theo phần xác mà Đấng Christ ra từ dân ấy, Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. A-men." Đây là một vinh dự lớn hơn cho cả nhân loại, hơn là nếu vị vua lớn nhất trên thế gian cưới vào một gia đình nghèo hèn nào đó trong các thần dân của mình. Xác thịt của Đấng Christ thực sự là xác thịt; xác thịt thật, có thật, đúng nghĩa, rất thật như xác thịt mà bất cứ ai trong chúng ta mang theo.

Cô-lô-se 1:22, "bởi sự chết của Con trong thân thể xác thịt;" Hê-bơ-rơ 10:5, "Vậy nên, khi Đấng Christ vào thế gian, Ngài phán: Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật — nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi." Đó là một ẩn dụ lấy từ những người thợ, khéo léo lắp một phần công việc của họ vào phần khác, và như vậy hoàn thành toàn bộ. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn thân thể của Con Ngài để hiệp với thần tính, và để làm của lễ đền tội cho tội lỗi. 1 Phi-e-rơ 2:24, "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," vân vân. Chữ chính mình, có sự nhấn mạnh lớn, và do đó nhà tiên tri Phúc Âm Ê-sai nhắc đến nó không ít hơn năm lần trong Ê-sai 53:4-5, 7, 11-12. Đấng Christ không có ai giúp đỡ hay nâng đỡ Ngài dưới gánh nặng của tội lỗi chúng ta và cơn thịnh nộ của Cha Ngài, Ê-sai 63:3. Chắc chắn nhất, rằng Đấng Christ đã hoàn thành công việc cứu chuộc loài người một mình. Đấng đã gánh tội lỗi chúng ta, tức là, những hình phạt xứng đáng với tội lỗi chúng ta, trong thân thể Ngài trên cây gỗ; Ngài đã mặc lấy xác thịt, đúc vào đúng khuôn và hình dạng của thân thể chúng ta, có cùng các bộ phận, chi thể, đường nét khác nhau, cùng tỷ lệ như chúng có. Thân thể của Đấng Christ không phải là bóng ma hay hồn ma, như thể nó không có hữu thể nào ngoài điều có vẻ bề ngoài và từ trí tưởng tượng — như các phái Marcion, Maniche, và các kẻ dị giáo khác xưa kia đã khẳng định, và như một số người có tâm trí bại hoại quả quyết trong thời chúng ta. Thân thể của Ngài thật, đặc như bất cứ thân thể nào từng có.

Và do đó sứ đồ gọi nó là thân thể xác thịt, Cô-lô-se 1:22 — một thân thể, để bày tỏ sự cấu tạo của nó; và một thân thể xác thịt, để bày tỏ sự thật của nó, đối lập với mọi thân thể không khí và tưởng tượng. Thân thể của Đấng Christ có mọi thuộc tính thiết yếu của một thân thể thật — như mọi nhà truyền đạo chứng thực dồi dào. Lấy vài ví dụ thay cho tất cả: Lu-ca 24:39, "Hãy xem tay chân ta: thật chính ta! Hãy rờ đến ta, và hãy xem; thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có." Đấng Christ ở đây chấp nhận lời chứng của chính các giác quan của họ để đảm bảo cho những người ấy rằng đó không phải là ảo ảnh hay hồn ma — mà là một thân thể thật và có thật đã sống lại từ kẻ chết, điều mà giờ đây họ thấy. Chắc chắn bất cứ điều gì thiết yếu cho một thân thể vinh hiển thật, thì vẫn còn trong thân thể của Đấng Christ.

Những dấu sỉ nhục mà người Giu-đa đã đặt trên Đấng Christ bởi bàn tay gian ác — những vết sẹo ấy Ngài giữ lại sau sự phục sinh của Ngài, một phần để xác nhận các sứ đồ của Ngài, và một phần để khiến chúng ta sẵn lòng và quyết tâm chịu khổ vì Ngài khi chúng ta được kêu gọi.

1 Giăng 1:1, "Điều có từ buổi ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Ngôi Lời sự sống." Ông ám chỉ các bài giảng mà ông và các sứ đồ khác đã nghe từ chính miệng Đấng Christ, và cũng ám chỉ lời chứng vinh hiển mà Cha đã ban một lần rồi lại một lần từ trời cho Đấng Christ. Ông cũng ám chỉ các phép lạ đã được Đấng Christ làm, và cảnh tượng họ đã thấy về vinh hiển của Ngài trên núi, và sự phục sinh và thăng thiên hữu hình của Ngài lên trời cao nhất, Ma-thi-ơ 17, Công Vụ 1. Ông ám chỉ sự trò chuyện thân mật mà các sứ đồ đã có với Đấng Christ trong khoảng ba năm, và cũng ám chỉ việc rờ chạm ấy, khi sau sự phục sinh Đấng Christ đã đưa mình ra cho các sứ đồ không tin Ngài, để rờ chạm Ngài, Lu-ca 24. Sự thật của những điều này đã được xác nhận cho họ bởi ba giác quan — nghe, thấy, rờ chạm; giác quan sau càng chắc chắn hơn giác quan trước; và điều này chứng minh Đấng Christ là con người thật, như việc Ngài có từ buổi ban đầu bày tỏ thần tính của Ngài.

Đấng Christ cũng có những tình cảm, đam mê, sự yếu đuối tự nhiên, vốn thuộc về một thân thể — như sự đói. Ma-thi-ơ 4:2, "Ngài đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm rồi, sau thì đói." Mọi hành động của Đấng Christ là để dạy dỗ chúng ta, không phải mọi hành động đều để chúng ta bắt chước. Ma-thi-ơ nói rõ về các đêm, e rằng người ta tưởng đó là sự kiêng ăn như của người Giu-đa, những người kiêng ăn ban ngày, và ăn vào buổi tối và ban đêm, (Chemnitius.) Ngài không muốn kéo dài sự kiêng ăn của Ngài quá thời hạn của Môi-se và Ê-li, e rằng Ngài có vẻ như chỉ hiện ra, chứ không phải là con người thật. Ngài đói, không phải vì sự kiêng ăn tác động trên Ngài — mà vì Đức Chúa Trời để con người theo bản tính riêng của mình, (Hilary.) Có vẻ Đấng Christ không cảm thấy đói cho đến khi bốn mươi ngày bốn mươi đêm đã hết — nhưng được gìn giữ bởi quyền năng của Thần Tính, như ba thanh niên Hê-bơ-rơ, hay đúng hơn là ba dũng sĩ, khỏi cảm thấy sức nóng của lửa, Đa-ni-ên 3:27. Đấng Christ đã kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, và không lâu hơn, e rằng người ta tưởng Ngài không có thân thể loài người thật; vì Môi-se và Ê-li đã kiêng ăn lâu như vậy trước đây — nhưng không bao giờ có người nào kiêng ăn lâu hơn. Khi Đấng Christ bắt đầu đói thì kẻ cám dỗ đến cùng Ngài, không phải khi Ngài đang kiêng ăn. Ma quỷ rất xảo quyệt, và sẽ tận dụng mọi lợi thế có thể trên chúng ta. Trong bốn mươi ngày bốn mươi đêm ma quỷ đứng nghi ngờ, và không dám tấn công Chúa Giê-xu, một phần vì tiếng từ trời mà nó đã nghe, "Này là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng," Ma-thi-ơ 3:17, và một phần vì sự kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm của Ngài báo trước một điều lớn lao — nhưng giờ đây, thấy Đấng Christ đói, nó trơ trẽn tấn công Ngài. Đấng Christ không đói suốt bốn mươi ngày — nhưng sau đó, Ngài đói, để bày tỏ Ngài là con người.

Một số người nghĩ rằng Đấng Christ bởi sự đói của Ngài đã khách quan dụ Sa-tan cám dỗ Ngài, để Ngài có thể thắng nó, như lính đôi khi giả vờ bỏ chạy, để họ càng dụ kẻ thù đuổi theo sát, hầu cho họ có thể tiêu diệt chúng, hoặc bởi phục kích hoặc bởi quay lại đối mặt: vậy ma quỷ đã cám dỗ Đấng Christ như con người, không biết Ngài là Đức Chúa Trời; hoặc nếu nó biết Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng Christ như thể đã khích lệ kẻ thù hèn nhát của Ngài, kẻ không dám tấn công Ngài như Đức Chúa Trời, bằng cách tỏ mình ra là con người.

Và như Đấng Christ đói, Đấng Christ cũng khát. Giăng 4:7, "Một người đàn bà Sa-ma-ri đến múc nước: Chúa Giê-xu phán cùng nàng rằng: Hãy cho ta uống." Ở đây bạn thấy Đấng giàu có và là Chúa của mọi sự — đã trở nên nghèo vì chúng ta, để Ngài có thể làm cho chúng ta giàu, 2 Cô-rinh-tô 8:9; và Đấng ban cho mọi loài vật đồ ăn đúng mùa, Thi Thiên 104:27, Ngài xin nước của một người đàn bà nghèo để làm dịu mình trong sự mệt mỏi và khát của Ngài. Giăng 19:28, "Chúa Giê-xu phán, Ta khát." Chảy máu sinh ra khát.

Ngủ. Ma-thi-ơ 8:24, Ngài ngủ, để bày tỏ sự thật của nhân tính, và sự yếu đuối của đức tin các môn đồ Ngài. Đấng Christ ngủ say và chết giấc, vì chữ Hy Lạp có nghĩa như vậy: các giác quan của Ngài bị trói chặt và chắc, như thể Ngài không có hoạt động của sự sống, và do đó các môn đồ được nói là đánh thức Ngài, như thể từ kẻ chết. Cùng chữ Hy Lạp ấy được dùng trong nhiều chỗ có nhắc đến sự phục sinh, như bạn có thể thấy bằng cách so sánh những Kinh Thánh này với nhau. [Giăng 2:19; Ma-thi-ơ 27:52; 1 Cô-rinh-tô 15:12.]

Ngài ngủ, [1.] Vì cớ lao nhọc trong việc giảng dạy và hành trình Ngài ngủ; [2.] Để bày tỏ sự thật của nhân tính Ngài. Một số người nghĩ ma quỷ đã dấy lên cơn bão, hy vọng nhờ đó dìm chết Đấng Christ và các môn đồ Ngài, như nó đã hủy diệt con cái của Gióp trong một cơn bão trước đây, Gióp 1:18-19. Nhưng dù Sa-tan có đủ ác ý và ý muốn để làm điều ấy — nhưng nó không có quyền năng; phải, dù Đấng Christ ngủ trong nhân tính của Ngài — nhưng Ngài tỉnh thức trong thần tính của Ngài, để các môn đồ đang trong nguy hiểm có thể kêu cầu Ngài càng tha thiết hơn, và được cứu cách càng lạ lùng hơn.

Và như Chúa Giê-xu ngủ, Ngài cũng mệt mỏi. Giăng 4:6, "Giếng Gia-cốp ở đó; và Chúa Giê-xu đi đường mỏi mệt, ngồi bên giếng, vào khoảng giờ ngọ." Trong cái nóng của ban ngày Đấng Christ mệt mỏi. Đấng Christ đã mặc lấy không chỉ bản tính của chúng ta — mà cả những sự yếu đuối thông thường của nó, và Ngài phải được nhìn xem cách nghiêm túc trong nhân tính của Ngài, như trong vinh hiển của Thần Tính Ngài. Do đó có chép rằng Ngài mệt mỏi với hành trình của mình trước khi nửa ngày đã qua.

Nhưng, nói tóm lại — Ngài đã được hoài thai, ở lâu như vậy trong lòng trinh nữ, sinh ra, chịu cắt bì, sống khoảng ba mươi năm trên đất, trò chuyện suốt thời gian ấy với loài người, chịu khổ, chết, và bị đóng đinh, chôn, sống lại, thăng thiên, và ngồi xuống với thân thể bên hữu Đức Chúa Trời, và với thân thể ấy sẽ lại đến để phán xét thế gian. Giờ đây tất cả những điều này nói ra điều gì — ngoài việc Đấng Christ có một thân thể thật? và ai còn tỉnh táo sẽ quả quyết rằng tất cả điều này có thể được làm trong, trên, và bởi, một thân thể tưởng tượng? Nhưng,

(2.) Thứ hai, những danh hiệu khác nhau được ban cho Chúa Giê-xu Christ trong Kinh Thánh, chứng minh rõ ràng sự chân thật và thật của nhân tính Ngài. Ngài được gọi là:

(1.) Con trai của trinh nữ, Ê-sai 7:14.

(2.) Con trai đầu lòng của nàng, Lu-ca 2:7.

(3.) Chồi, Xa-cha-ri 3:8 và 6:12.

(4.) Chồi của sự công chính, Giê-rê-mi 33:15, và 23:5.

(5.) Một cây gậy ra từ gốc Y-sai, và một nhánh ra từ rễ người, Ê-sai 11:1.

(6.) Dòng dõi của người nữ, Sáng Thế Ký 3:15.

(7.) Dòng dõi của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 22:18.

(8.) Trái của thắt lưng Đa-vít, Thi Thiên 80:36, và 132:11; Công Vụ 2:30.

(9.) Thuộc về dòng dõi Đa-vít theo xác thịt, Rô-ma 1:3; 2 Sa-mu-ên 7:2.

(10.) Sư tử của chi phái Giu-đa, Khải Huyền 5:5.

(11.) Dòng dõi của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:14.

(12.) Dòng dõi của Y-sác, Sáng Thế Ký 26:4.

(13.) Một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta, Ê-sai 9:6.

(14.) Con người, Ma-thi-ơ 8:20, và 17:13; Khải Huyền 1:13; Đa-ni-ên 7:13; Giăng 3:13.

(15.) Ngài được gọi là con người là Chúa Giê-xu Christ, 1 Ti-mô-thê 2:5; 1 Cô-rinh-tô 15:21, "Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết." Sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ được thỏa mãn trong cùng bản tính đã phạm tội.

(16.) Con Đức Chúa Trời sinh ra bởi một người nữ, Ga-la-ti 4:4.

(17.) Con người, 1 Ti-mô-thê 2:5; người là Chúa Giê-xu Christ.

(18.) Con trai của Đa-vít, Ma-thi-ơ 1:1; Mác 12:35. "Các thầy thông giáo nói thể nào rằng Đấng Christ là con trai của Đa-vít?" Ở chỗ các thầy thông giáo và người Pha-ri-si biết và công nhận, theo Kinh Thánh, rằng Đấng Christ sẽ là con trai của Đa-vít — tức là, sẽ được sinh ra và dòng dõi từ gốc và hậu tự của Đa-vít theo xác thịt — do đó chúng ta có thể dễ dàng suy ra sự thật của nhân tính Đấng Christ, rằng Ngài đã được Đức Chúa Trời định cho vừa là con người thật vừa là Đức Chúa Trời, trong một và cùng một ngôi vị; vì nếu không Ngài không thể là con trai của Đa-vít. Giờ đây, rằng Ngài hẳn là con trai của Đa-vít, ngay cả các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng biết và công nhận, như chúng ta thấy ở đây; và đây là một lẽ thật mà họ đã học từ Kinh Thánh; và không chỉ họ — mà ngay cả dân thường Giu-đa trong thời Cứu Chúa chúng ta.

Giăng 7:42, "một số dân thường nói như vầy, Há chẳng phải Kinh Thánh nói rằng Đấng Christ đến từ dòng dõi Đa-vít sao?" Và Đấng Mê-si lúc bấy giờ thường được gọi là con trai của Đa-vít, Rô-ma 1:3. Vậy thì, Đấng Christ thuộc về dòng dõi Đa-vít theo xác thịt, Ngài hẳn phải là con người thật cũng như Đức Chúa Trời; vì cớ ấy Ngài đã nhập thể trong thời điểm đã định của Đức Chúa Trời; nghĩa là, Ngài vốn là Con Đức Chúa Trời từ đời đời, đã trong thời gian trở nên con người, mặc lấy bản tính của chúng ta, cùng với những sự yếu đuối của bản tính chúng ta, chỉ trừ tội lỗi, Giăng 1:14.

Giờ đây bạn thấy rằng mười tám danh hiệu được ban cho Đấng Christ trong Kinh Thánh phước hạnh, chứng minh dồi dào sự chắc chắn của nhân tính Đấng Christ. Nhưng,

(3.) Thứ ba, Đấng Christ đã lấy toàn bộ nhân tính. Ngài thực sự và trọn vẹn là con người, gồm có xác thịt và linh, thân thể và linh hồn; phải, Ngài đã mặc lấy toàn bộ nhân tính, với bất cứ điều gì thuộc về nó. Đấng Christ đã lấy cho mình toàn bộ nhân tính, trong cả hai phần thiết yếu của con người, linh hồn và thân thể. Hai phần thiết yếu và cấu thành của con người là linh hồn và thân thể; nơi nào có hai điều ấy, nơi đó có con người thật. Giờ đây Đấng Christ có cả hai, và do đó Ngài là con người thật.

[1.] Thứ nhất, Đấng Christ có một linh hồn loài người thật và có lý trí. Linh hồn có lý trí là phần cao nhất và cao quý nhất của con người. Đó là điều chủ yếu tạo nên con người, và có ảnh hưởng lớn nhất vào hữu thể và bản thể của người. Nếu, do đó, Chúa Giê-xu Christ chỉ có một thân thể loài người mà không có một linh hồn loài người, Ngài đã thiếu phần thiết yếu nhất của con người, và như vậy Ngài không thể được xem là con người thật và trọn vẹn. Hỡi các ông! Đấng Christ đã cứu chuộc và cứu rỗi không gì khác ngoài điều Ngài đã mặc lấy. Sự cứu chuộc và sự cứu rỗi không vươn xa hơn sự mặc lấy. Linh hồn chúng ta hẳn đã chẳng được ích gì từ Đấng Christ, nếu Ngài đã không lấy điều ấy cũng như thân thể chúng ta. Do đó Augustine đã nói, "Vậy Ngài đã lấy toàn bộ con người, không có tội lỗi, để Ngài có thể chữa lành toàn bộ điều mà con người gồm có, khỏi bệnh dịch của tội lỗi." Và Fulgentius, cùng ý: "Như ma quỷ đã đánh bằng cách lừa dối toàn bộ con người, thì Đức Chúa Trời cứu bằng cách mặc lấy toàn bộ con người." "Nếu Ngài muốn cứu toàn bộ con người khỏi tội lỗi, Ngài sẽ mặc lấy toàn bộ con người không có tội lỗi," Nazianzen nói.

Kinh Thánh chứng minh rõ ràng rằng Đấng Christ có một linh hồn loài người thật: Ma-thi-ơ 26:38, "Linh hồn ta buồn bực đến nỗi chết được." Mỗi chữ đều nhấn mạnh: "Linh hồn ta;" những nỗi buồn của Ngài đã xuyên thấu linh hồn Ngài, và "buồn bực xung quanh," đến nỗi chết — tức là, "nặng trĩu xung quanh," Thi Thiên 22:16. Hãy xem, như linh hồn là tác nhân đầu tiên trong sự phạm tội, thì ở đây nó là bệnh nhân đầu tiên trong sự khốn khổ. "Đến chết;" tức là, nỗi buồn này sẽ không bao giờ chấm dứt hay gián đoạn trừ bởi sự chết. "Linh hồn ta buồn bực quá đỗi." Vậy Đấng Christ có một linh hồn loài người thật; thần tính của Ngài cũng không thay thế linh hồn cho Ngài, như, xưa kia, những người có tâm trí bại hoại đã tưởng tượng; vì nếu vậy chỉ thân thể chúng ta đã được Ngài cứu chuộc, chứ không phải linh hồn chúng ta, nếu Ngài đã không chịu khổ trong linh hồn cũng như trong thân thể. Những sự chịu khổ của thân thể Ngài chỉ là thân thể của những sự chịu khổ của Ngài; linh hồn của những sự chịu khổ của Ngài là những sự chịu khổ của linh hồn Ngài, điều giờ đây bị vây quanh bởi những nỗi buồn, và nặng trĩu như lòng có thể chứa.

Giăng 12:27, "Hiện nay tâm thần ta bối rối; ta sẽ nói gì?" Chữ Hy Lạp có nghĩa là một sự xao động và rối loạn dữ dội; như tâm trí Hê-rốt đã bối rối khi nghe rằng một vua mới đã sinh ra, Ma-thi-ơ 2:3; hay như các môn đồ đã bối rối khi tưởng họ thấy một hồn ma đi trên biển, và kêu la vì sợ hãi, Ma-thi-ơ 14:26; hay như Xa-cha-ri, Lu-ca 1:12, đã bối rối trước sự hiện ra thình lình của thiên sứ. Nguồn gốc và nguyên nhân của sự bối rối trong linh hồn Đấng Christ là điều này: Thần Tính ẩn mình khỏi cảm giác của nhân tính; và Cha buông ra, không chỉ một sự cảm biết về những sự chịu khổ sắp đến — mà một sự nếm trải hiện tại về sự kinh khiếp của cơn thịnh nộ Ngài, xứng đáng cho con người vì tội lỗi. Ngài kinh ngạc, choáng ngợp, và bối rối với nó trong nhân tính của Ngài; và chẳng lạ gì, vì Ngài có tội lỗi của mọi kẻ được chọn, đặt trên Ngài bởi sự quy tội, để chịu thay. Và cơn thịnh nộ này không buông ra chống lại ngôi vị Ngài — mà chống lại tội lỗi của họ đã đặt trên Ngài.

Giờ đây dù Đấng Christ ở đây đã bối rối, hay xáo trộn và lúng túng, như chữ ấy hàm ý — nhưng chúng ta không được nghĩ rằng có bất cứ tội lỗi nào trong sự rèn luyện này của Ngài, vì Ngài giống như nước sạch trong một bình sạch, dù bị khuấy và lắc bao nhiêu lần — nhưng vẫn giữ sạch và trong. Chúng ta cũng không nên lấy làm lạ rằng Con Đức Chúa Trời lại bị đặt vào những bối rối như thế trong sự khốn khổ này đến nỗi không biết nói gì; vì xét Ngài như con người, bị bao quanh bởi những sự yếu đuối không tội lỗi của chúng ta, và rằng gánh nặng thịnh nộ này đã đổ xuống Ngài thình lình, thì chẳng lạ gì nó đã làm rối loạn mọi tư tưởng của Ngài như con người. Hỡi các ông! hãy xem, rằng như tội lỗi đã lây nhiễm cả linh hồn và thân thể của kẻ được chọn, và chủ yếu là linh hồn họ, nơi nó có chỗ ngự chính, thì Đấng Christ, để đền tội lỗi này, đã chịu những nỗi buồn và sự bối rối không thể nói trong linh hồn Ngài, cũng như sự tra tấn trong thân thể Ngài; "vì tâm thần ta bối rối," Ngài phán. Dù một số sự chịu khổ của thân thể rất tinh tế và đau đớn, và của Đấng Christ nói riêng là như vậy — nhưng nỗi buồn nặng nề của tâm trí còn đau đớn hơn nhiều bất cứ sự khốn khổ thân thể nào, như Đấng Christ cũng đã thấy, Đấng lặng lẽ chịu mọi sự khốn khổ bề ngoài của Ngài — nhưng lại không thể không kêu lên về sự khốn khổ bề trong của Ngài, "Hiện nay tâm thần ta bối rối."

Ê-sai 53:10, "Ngươi sẽ làm linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội," Ê-sai 53:7; 1 Phi-e-rơ 2:24. Khi Đấng Christ chịu khổ vì chúng ta, tội lỗi chúng ta đã đặt trên Ngài, câu 5-6, như bởi luật dâng của lễ xưa kia, kẻ có tội phải đặt tay mình trên đầu con vật, xưng tội mình, rồi con vật bị giết, và dâng làm của lễ đền tội, Lê-vi Ký 8:14, 18, 22; như vậy tội lỗi của người như được lấy và đặt trên nó, và nhờ đó kẻ có tội được nên công chính. Kẻ có tội không bao giờ có thể được tha thứ, cũng không thể được cất bỏ tội lỗi — ngoài việc Đấng Christ làm linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội. Đấng Christ đã đặc biệt phó thác điều gì cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đang trút hơi thở cuối cùng — ngoài linh hồn Ngài? Lu-ca 23:46, "Khi Chúa Giê-xu đã kêu lớn tiếng, Ngài phán rằng: Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha; và đã phán như vậy, Ngài trút linh hồn;" tức là, "Tôi phó linh hồn tôi cho sự gìn giữ an toàn và sự khôn ngoan phước hạnh của Cha, như một kho báu hay viên ngọc đặc biệt, phải được gìn giữ và bảo quản cách cẩn thận và dịu dàng nhất.

Lu-ca 2:52, "Ngài càng thêm lên về sự khôn ngoan và vóc dáng;" ở đây có vóc dáng cho thân thể Ngài, và sự khôn ngoan cho linh hồn Ngài. Sự lớn lên của Ngài trong điều ấy nói lên sự thật của điều trước, và sự lớn lên của Ngài trong điều này nói lên sự thật của điều sau: thân thể Ngài đúng nghĩa không thể lớn lên trong sự khôn ngoan, cũng như linh hồn Ngài trong vóc dáng, do đó Ngài hẳn có cả hai.

Có hai phần thiết yếu tạo nên một trong các bản tính của Ngài, nhân tính của Ngài, tức là, linh hồn và thân thể — nhưng cả hai điều này xưa kia đều đã bị phủ nhận. Marcion tước bỏ thân thể của Đấng Christ, và Apollinaris tước bỏ linh hồn; và phái Arian cho rằng Đấng Christ không có linh hồn — nhưng thần tính thay thế linh hồn cho Ngài, và đảm nhận chức vụ của nó, rằng linh hồn là gì đối với chúng ta, và làm gì trong thân thể chúng ta, thì bản tính thần thánh là mọi điều ấy đối với Đấng Christ, và đã làm trong thân thể Ngài. Và chẳng phải có một số người giữa chúng ta, làm ồn ào lớn về một ánh sáng trong họ, đang đâm vào cùng một tảng đá sao? Nhưng những Kinh Thánh chọn lọc vừa trích có thể phục vụ đầy đủ để bác bỏ mọi kẻ bệnh hoạn trong đầu óc như vậy. Nhưng,

[2.] Thứ hai, như Đấng Christ có một linh hồn loài người thật và có lý trí, Đấng Christ cũng có một THÂN THỂ trọn vẹn, đầy đủ, hoàn toàn, và mọi điều thuộc về một thân thể; chẳng hạn,

(1.) Ngài đã có huyết, Hê-bơ-rơ 2:14, "Ngài cũng dự phần trong cùng một xác thịt và huyết ấy." Đấng Christ đã mang trong Ngài huyết của một con người. Phải có sự đổ huyết, vì không có sự đổ huyết thì không có sự tha tội, Hê-bơ-rơ 9:22. Huyết của loài súc vật không thể rửa sạch những vết nhơ của loài thọ tạo có lý trí, Hê-bơ-rơ 10:4-5, 10; vì vậy Đấng Christ đã lấy bản tính của chúng ta, để Ngài có thể có huyết của chúng ta mà đổ ra vì tội lỗi của chúng ta. Có một sự nhấn mạnh đặt vào Đấng Christ như một con người, trong công việc trọng đại của sự cứu rỗi loài người, "Đấng Christ Giê-xu, là người," 1 Ti-mô-thê 2:5; phương dược mang trong nó sự tương thích với bệnh tật, sự đau khổ của một con người để đền tội cho con người.

(2.) Ngài đã có xương cũng như thịt: Lu-ca 24:39, "Thần thì không có thịt xương, mà các ngươi thấy ta có."

(3.) Đấng Christ đã mang trong Ngài những tình cảm của một con người, Phi-líp 2:8, những tình cảm mà Ngài đã bày tỏ trọn vẹn khi Ngài còn ở trên đất, Ma-thi-ơ 12:18-20; phải, Ngài vẫn giữ những tình cảm ấy ngay bây giờ khi Ngài ở trên trời; trong vinh quang Ngài vẫn có sự đồng cảm với những khốn khổ của dân Ngài: Công Vụ 9:4, "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Xem Ma-thi-ơ 25:35, đến hết chương ấy. Dầu Đấng Christ trong tình trạng vinh hiển của Ngài được thoát khỏi tình trạng yếu đuối, biến đổi, hay chết — Ngài vẫn giữ sự cảm thương và lòng trắc ẩn của Ngài.

(4.) Ngài đã mang trong Ngài sự gần gũi của một con người; Đấng Christ đã giao tiếp cách thân mật biết bao với mọi hạng người trong thế gian này, mọi sách Phúc Âm đều chứng nhận đầy đủ. Con người là một thọ tạo xã hội và thân mật; Đấng Christ đã trở nên người để Ngài có thể là một thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót, Hê-bơ-rơ 2:17; không phải việc Ngài trở nên người làm Ngài thương xót hơn, như thể lòng thương xót của một con người lớn hơn lòng thương xót của Đức Chúa Trời — nhưng vì qua phương tiện này lòng thương xót được truyền đạt cách tương thích và thân mật hơn đến con người. Nhưng,

(4.) Thứ tư và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã mang lấy những sự yếu đuối của chúng ta. Khi Đấng Christ còn trong thế gian này, Ngài đã phục tùng những tai nạn, phụ kiện, sự yếu đuối, khốn khổ, tai họa thông thường, vốn xảy đến cho bản tính loài người. Để mở bày điều này, hãy nhớ có ba loại sự yếu đuối:

(1.) Có những sự yếu đuối thuộc về tội lỗi: Gia-cơ 5:7; Thi Thiên 77:10. Người tốt nhất cũng chỉ là người ở mức tốt nhất. Hãy chứng kiến sự vô tín của Áp-ra-ham, sự an ninh của Đa-vít, sự rủa sả của Gióp, sự nóng giận của Giô-na, sự vô tín của Thô-ma, sự nói dối của Phi-e-rơ, v.v. Những sự yếu đuối này thì Chúa Giê-xu Christ đã không mang lấy; vì dầu Ngài đã trở nên giống chúng ta trong mọi sự — nhưng không phạm tội, Hê-bơ-rơ 4:15.

(2.) Có những sự yếu đuối cá nhân, do một số nguyên nhân riêng biệt mà xảy đến cho người này hay người kia; như phong cùi, mù lòa, câm, bại liệt, phù thũng, động kinh, sỏi, thống phong, bệnh tật. Đấng Christ chưa bao giờ bị bệnh. Bệnh tật sinh ra từ sự không thích hợp hay bất quân bình của các thể dịch, hay từ sự vô độ trong lao động, học hành, v.v. — nhưng không điều nào trong những điều này có trong Đấng Christ. Ngài không có tội, và do đó không có bệnh tật. Đấng Christ đã không lấy những đam mê hay sự yếu đuối thuộc riêng về người này hay người kia.

(3.) Có những sự yếu đuối tự nhiên thuộc về toàn thể nhân loại kể từ sự sa ngã; như đói, khát, mỏi mệt, buồn rầu, đổ mồ hôi, chảy máu, vết thương, sự chết, sự chôn cất. Những sự yếu đuối tự nhiên chung cho cả bản tính này thì Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy, như mọi sách Phúc Âm đều chứng nhận dồi dào. Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đã nằm bao nhiêu tuần, bao nhiêu tháng trong tử cung của người nữ đồng trinh; Ngài đã nhận sự nuôi dưỡng và lớn lên theo cách thông thường; Ngài đã được sinh ra và dưỡng dục đúng như những trẻ thơ thường; mạng sống Ngài được duy trì bởi thức ăn thông thường, như mạng sống chúng ta vậy; Ngài nghèo khó, bị hoạn nạn, bị sỉ nhục, bị bắt bớ, bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị vu cáo, v.v.; Ngài đã sống một đời sống hoạn nạn, và chết một cái chết bị rủa sả; toàn bộ đời sống Ngài, từ nôi đến thập tự giá, chẳng được tạo nên bởi điều gì khác ngoài những buồn rầu và đau khổ; và như vậy bạn thấy Chúa Giê-xu Christ đã đặt mình dưới những sự yếu đuối vốn thuộc về bản tính chung của loài người, dầu Ngài đã không lấy trên mình những sự yếu đuối riêng của từng cá nhân. Tất cả những điều này nói lên điều gì — ngoài sự chắc chắn và thực tại của nhân tính Đấng Christ?

HỎI. Nhưng tại sao Đấng Christ phải dự phần cả hai bản tính? Có tuyệt đối cần thiết Ngài phải làm như vậy không?

ĐÁP. Phải, tuyệt đối cần thiết Đấng Christ phải dự phần cả hai bản tính; và điều đó cả đối với Đức Chúa Trời, lẫn đối với chúng ta:

(1.) Thứ nhất, đối với CHÚNG TA; và rằng,

[1.] Thứ nhất, Vì con người đã phạm tội, và do đó con người phải bị phạt. Bởi một người mà có sự chết, nên cũng phải bởi một người mà có sự sống lại của kẻ chết, 1 Cô-rinh-tô 15:21. Con người là kẻ phạm tội, nên con người phải là người đền tội; con người đã là kẻ có tội, và do đó con người phải là người chịu khổ. Thật là công bình khi phạt tội lỗi trong chính bản tính mà trong đó tội lỗi đã được phạm. Bởi con người chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và bởi con người chúng ta phải được đưa trở lại cùng Đức Chúa Trời. Bởi A-đam thứ nhất chúng ta đã bị hư hoại, bởi A-đam thứ hai chúng ta phải được phục hồi, Rô-ma 5:12. Bản tính loài người là đối tượng được cứu chuộc, nên cần thiết bản tính loài người phải được nhận lấy. Luật pháp đã ban cho con người, và luật pháp đã bị con người vi phạm, và do đó cần thiết luật pháp phải được làm trọn bởi con người. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Để qua phương tiện này sự công chính của Đức Chúa Trời có thể được thỏa mãn trong cùng bản tính đã phạm tội, tức là bản tính của con người. Các thiên sứ không thể thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, vì họ không có thân thể để chịu khổ. Các loài thọ tạo vô tri có cảm giác không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, vì chúng không có linh hồn để chịu khổ. Vì vậy con người, có thân thể, linh hồn, và cảm giác, phải làm điều ấy; vì nó đã phạm tội trong tất cả, và nó có thể chịu khổ trong tất cả.

(2.) Thứ hai, Có những lý do cả đối với ĐỨC CHÚA TRỜI lẫn đối với chính chúng ta, vì sao Chúa Giê-xu Christ phải là Đức Chúa Trời, và cũng là Đức Chúa Trời-người; và đó là năm điều sau —

[1.] Thứ nhất, Để Ngài có thể là một Đấng Trung bảo xứng đáng giữa Đức Chúa Trời và loài người. Chức vụ của Đấng Christ, như Đấng Trung bảo, là giao dịch với Đức Chúa Trời vì con người, và giao dịch vì Đức Chúa Trời với con người. Nay để Ngài có thể thích hợp cho cả hai giao dịch này, cho cả hai phần của chức vụ này, Ngài phải dự phần cả hai bản tính. Để Ngài có thể giao dịch hiệu quả với Đức Chúa Trời vì con người, Ngài phải là Đức Chúa Trời, "Nếu người phạm tội cùng Đức Giê-hô-va, ai sẽ cầu thay cho?" như Hê-li nói với các con trai mình, 1 Sa-mu-ên 2:25. Và để Ngài có thể giao dịch vì Đức Chúa Trời với con người, Ngài phải là người. Ngài phải là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể xứng đáng giao dịch, điều đình, và thương lượng với Đức Chúa Trời; và Ngài phải là người, để Ngài có thể xứng đáng giao dịch, điều đình, và thương lượng với con người. Khi Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên tại núi Si-na-i lúc ban luật pháp, dân chúng không thể chịu nổi tiếng phán hay sự hiện diện ấy, và do đó họ xin một đấng trung bảo, một người giống như họ, để có thể làm trung bảo đi giữa Đức Chúa Trời và họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:18-19.

Nay chính trên nền tảng này, ngoài nhiều nền tảng khác có thể kể ra, thật rất cần thiết Chúa Giê-xu Christ phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, để Ngài có thể là một Đấng Trung bảo xứng đáng giao dịch giữa Đức Chúa Trời và loài người, Hê-bơ-rơ 12:18. Chúa Giê-xu Christ là người xứng đáng nhất, hoặc trong thế giới trên kia, hoặc trong thế giới dưới này, để làm trung bảo giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Không ai xứng đáng làm trọng tài cho công việc giữa Đức Chúa Trời và loài người — trừ Đấng là Đức Chúa Trời-người. Gióp đã nói trúng phóc khi ông nói, "Chẳng có Đấng tài phán nào ở giữa chúng tôi, đặng đặt tay mình trên chúng tôi cả hai," Gióp 9:33. Có hai công dụng của người tài phán, và việc ông đặt tay trên họ: (1.) Để giữ hai bên bất đồng cách xa nhau, kẻo họ cãi nhau và đánh nhau; (2.) Để giữ họ ở lại với nhau, và dàn xếp mọi bất đồng, để họ khỏi lìa bỏ nhau. Việc áp dụng thật dễ dàng.

Con người không xứng đáng làm trung bảo, vì con người là người phạm tội; các thiên sứ không xứng đáng làm trung bảo, vì họ không thể thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, cũng không thể nguôi cơn thịnh nộ thiêng liêng, cũng không thể mua sự tha thứ cho chúng ta, cũng không thể làm hòa cho chúng ta, cũng không thể đem sự công chính đời đời đến trên chúng ta. Đức Chúa Trời, Đức Cha, không xứng đáng cho công việc này, vì Ngài là người bị xúc phạm; và Ngài cao quá để giao dịch với con người, như con người thấp quá để giao dịch với Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh không xứng đáng cho công việc này, vì công việc của Ngài là áp dụng sự trung bảo này, và làm sáng tỏ quyền lợi của tín hữu trong sự trung bảo này. Cũng vậy, vậy thì không có người nào khác xứng đáng cho chức vụ này ngoài Chúa Giê-xu Christ, Đấng là một người ở giữa, giữa cả hai, để Ngài có thể giao dịch với cả hai. Đấng Christ không bao giờ có thể xứng đáng làm Đấng Trung bảo xét theo chức vụ của Ngài, nếu Ngài đã không trước hết là một người ở giữa xét theo các bản tính của Ngài; vì, như sứ đồ nói, Ga. 20 [NEEDS REVIEW: "Ga. 20" — thư Ga-la-ti chỉ có 6 chương; câu trích dẫn tương ứng với Ga-la-ti 3:20], "Vả, người trung bảo không phải là trung bảo của một mình, nhưng Đức Chúa Trời là một." "Người trung bảo không phải là trung bảo của một" — tức là, của một bên — nhưng luôn là của hai bên khác nhau để hiệp nhất họ; "không phải của một;" tức là,

(1.) Không phải của một người, vì sự trung bảo hàm ý nhiều người hơn một; nó nhất thiết giả định các bên khác nhau mà giữa họ người ấy làm trung bảo. Đấng Christ, nói theo cách của loài người, đặt tay Ngài trên Đức Chúa Trời, Đức Cha, và nói, "Ôi Cha phước hạnh, Cha có bằng lòng hòa thuận với những tội nhân khốn khổ này chăng? Cha có tha thứ cho họ chăng? và Cha có ngước mặt sáng của Cha lên trên họ chăng? Nếu Cha bằng lòng, thì Con sẽ cam kết thỏa mãn sự công chính của Cha, và nguôi cơn thịnh nộ của Cha, và làm trọn luật pháp vương giả của Cha, và đền bù mọi điều sai trái họ đã phạm nghịch cùng Cha." Rồi Ngài đặt tay Ngài trên tội nhân khốn khổ, và nói, "Hỡi tội nhân, ngươi có bằng lòng được biến đổi và đổi mới chăng? ngươi có bằng lòng đặt mình dưới giao ước chăng? ngươi có bằng lòng phó dâng lòng và đời sống ngươi cho sự dẫn dắt và cai trị của Đức Thánh Linh chăng? Vậy chớ nản lòng, vì ngươi chắc chắn sẽ được xưng công chính và được cứu."

(2.) Không phải của một bản tính — người trung bảo nhất thiết phải có nhiều bản tính hơn một — Ngài phải có bản tính thiêng liêng và bản tính loài người hiệp nhất trong một thân vị duy nhất của Ngài, bằng không Ngài không bao giờ có thể chịu những gì Ngài phải chịu, cũng không bao giờ thỏa mãn những gì Ngài phải thỏa mãn, cũng không bao giờ đem những tội nhân khốn khổ vào tình trạng hòa thuận với Đức Chúa Trời. Cũng đáng quan sát nữa là câu Kinh Thánh vừa trích dẫn nói, "Đức Chúa Trời là một," 1 Ti-mô-thê 2:5; tức là, xét như Ngài về bản thể, và do đó xét như vậy Ngài không thể là đấng trung bảo — nhưng Đấng Christ, xét như Ngài về thân vị, Ngài không phải của một, tức là, không phải của một bản tính, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và do đó Ngài là người duy nhất được thích hợp và đủ tư cách làm đấng trung bảo; và đáng quan sát là, khi Đấng Christ được nói đến như đấng trung bảo, nhân tính của Ngài được đưa vào, bản tính ấy rất cần thiết cho chức vụ ấy.

1 Ti-mô-thê 2:5, "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người." Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời và là người; như người Ngài phải đền tội — nhưng không thể; như Đức Chúa Trời Ngài có thể đền tội — nhưng không phải đền. Nhưng hãy xem Ngài như Đức Chúa Trời và người, và như vậy Ngài vừa có thể đền tội vừa phải đền tội, và theo đó Ngài đã đền tội, đúng như đã được tiên tri về Ngài.

Đa-ni-ên 9:24, "Ngài đã làm sự hòa giải cho sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào." Ngài đã không bắt đầu làm điều gì đó rồi kiệt sức và bỏ dở công việc mình — nhưng Ngài đã hoàn thành nó, và điều đó để tôn vinh Cha Ngài.

Giăng 17:4, "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm." Và tốt để quan sát tính duy nhất và sự một của thân vị làm trung bảo; không nhiều, không vài, không hai — nhưng một Đấng Trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người. Không ai ở cùng Ngài trong công việc khó nhọc của chức trung bảo — nhưng Ngài đã thực hiện nó một mình. Dầu có nhiều đấng trung bảo giữa loài người — nhưng chỉ có một Đấng Trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người: và làm thêm đấng trung bảo ngoài một là sự ngu xuẩn và điên rồ cao độ, cũng như làm thêm Đức Chúa Trời ngoài một, Ê-sai 63:3. "Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung bảo ở giữa Đức Chúa Trời và loài người." Vì hãy xem, như một người chồng làm thỏa lòng người vợ, như một người cha làm thỏa lòng đứa con, như một người chủ làm thỏa lòng đầy tớ, và một mặt trời làm thỏa lòng thế gian — cũng vậy một Đấng Trung bảo đủ để làm thỏa lòng mọi người khao khát một đấng trung bảo, hay có quyền lợi trong một đấng trung bảo. [Tôi thú nhận từ Mesites được gán cho Môi-se, trong Ga-la-ti 3:19 đó — nhưng Môi-se chỉ là một đấng trung bảo tiêu biểu, và bạn không bao giờ thấy Môi-se được gọi là đấng trung bảo theo cách cứu chuộc, hay thỏa mãn, hay trả giá chuộc; vì Chúa Giê-xu yêu dấu là Đấng Trung bảo duy nhất: từ ấy được dùng như vậy trong 1 Ti-mô-thê 2:5 đó; Hê-bơ-rơ 8:6-8, 9:14-15, và 12:22-24.]

Ý nghĩa và nội dung thật của từ đấng trung bảo này, là một người ở giữa, hay một người xen vào giữa hai bên đang bất hòa, để làm hòa giữa họ. Dầu một đấng trung bảo được dịch nhiều cách, đôi khi là trọng tài hay tài phán, đôi khi là sứ giả giữa hai dân, đôi khi là thông dịch viên truyền đạt ý của bên này cho bên kia, đôi khi là người hòa giải hay người làm hòa — nhưng từ này đúng nhất biểu thị một đấng trung bảo hay một người ở giữa, vì Chúa Giê-xu Christ vừa là một người ở giữa vừa là một chức vụ ở giữa giữa Đức Chúa Trời và loài người, để hòa giải và tái hiệp Đức Chúa Trời và loài người. Trong mọi nghĩa khác, đây là nghĩa đúng nhất và chân thật nhất của danh xưng này. Chúa Giê-xu Christ là Đấng ở giữa, tức là, thân vị thứ hai trong Ba Ngôi, giữa Đức Cha và Đức Thánh Linh. Ngài là người ở giữa duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, trong một thân vị là Đức Chúa Trời-người; và việc Ngài là một người ở giữa thích hợp và đủ tư cách cho Ngài đứng ở giữa Đức Chúa Trời và chúng ta.

Và như Ngài là người ở giữa, Ngài cũng là chức vụ ở giữa, xen vào hay can thiệp hay đến giữa Đức Chúa Trời và loài người theo chức vụ, thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời trọn vẹn vì tội lỗi loài người bởi sự đau khổ và sự chết của Ngài, và duy trì sự hòa thuận liên tục của chúng ta trên trời bởi sự cầu thay đầy công đức của Ngài. Do đó, như Gerhard quan sát, "Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Trung bảo thật, vẫn được tìm thấy ở giữa. Ngài được sinh ra, như một số người nghĩ, vào khoảng giữa đêm; Ngài chịu khổ, Hê-bơ-rơ 13:12, ở giữa thế gian, tức là tại Giê-ru-sa-lem, nằm ở giữa đất: Ngài bị đóng đinh ở giữa, giữa hai tên trộm, Giăng 19:18: Ngài chết trên thập tự giá trong không trung, ở giữa trời và đất: Ngài đứng sau sự sống lại của Ngài ở giữa các môn đồ Ngài, Giăng 20:19; và Ngài đã hứa, rằng nơi nào có hai ba người nhân danh Ngài nhóm nhau lại, Ngài sẽ ở giữa họ, Ma-thi-ơ 18:20: và Ngài đi chính giữa bảy chân đèn vàng, Khải Huyền 2:1, tức là các Hội Thánh: và Ngài như trái tim ở giữa thân thể, phân phát ân điển và năng lực cho mọi phần của thân thể huyền nhiệm của Ngài, Ê-phê-sô 4:15-16." Như vậy Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người; ở giữa về thân vị và ở giữa về chức vụ. Và như vậy bạn đã thấy cách rộng rãi Đấng Trung bảo Chúa Giê-xu Christ xứng đáng biết bao, xét trong cả hai bản tính của Ngài, xét như Đức Chúa Trời-người. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời, thì không có điều tốt lành thuộc linh hay đời đời nào để trông đợi hay hưởng. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, sự giảng của chúng ta là vô ích, và sự nghe của bạn là vô ích, và sự cầu nguyện của bạn là vô ích, và đức tin của bạn là vô ích, và hy vọng được tha thứ và tha tội bởi Chúa Giê-xu Christ của bạn là vô ích; vì không ai có thể tha tội ngoài một Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã hứa rằng "những kẻ tin sẽ chẳng chết mất bao giờ;" Ngài đã hứa cho họ "sự sống đời đời," và rằng Ngài sẽ "khiến họ sống lại trong ngày sau rốt," Ngài đã hứa "mão triều thiên của sự công bình," Ngài đã hứa "mão triều thiên của sự sống," Ngài đã hứa "mão triều thiên vinh hiển," Ngài đã hứa rằng những Cơ Đốc nhân đắc thắng sẽ "ngồi với Ngài trên ngôi Ngài, như chính Ngài đã thắng và ngồi với Cha Ngài trên ngôi Ngài." Ngài đã hứa rằng họ sẽ không bị hại gì bởi "sự chết thứ hai." [Mác 2:7; Giăng 3:16; Giăng 10:28; 2 Ti-mô-thê 4:8; Gia-cơ 1:12; 1 Phi-e-rơ 5:4; Khải Huyền 3:21, và 2:11.] Và một ngàn điều tốt lành khác Chúa Giê-xu Christ đã hứa — nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là Đức Chúa Trời, làm sao những lời hứa này được ứng nghiệm? Nếu một người không có một tấc đất nào ở Anh, cũng không đáng một đồng xu trong cả thế gian, lập chúc thư, và di chúc cho bạn những dinh thự và đất đai này nọ, ở quận này hay quận kia; và bởi chúc thư, cho bạn bấy nhiêu vàng, và bấy nhiêu châu báu, và bấy nhiêu tiền; trong khi trên mọi phương diện ông ta không đáng một xu trong cả thế gian; chắc chắn những di sản như vậy sẽ chẳng bao giờ làm một người giàu hơn hay hạnh phúc hơn.

Không một lời hứa lớn lao và quý báu nào trong những lời hứa được gợi ý trên đây, sẽ có ý nghĩa gì — nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời. Vì chúng không thể làm tươi mới chúng ta, cũng không thể khích lệ chúng ta trong thế gian này, cũng không thể làm chúng ta hạnh phúc trong thế giới đời đời. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, làm sao Ngài có thể mua sự tha thứ của chúng ta, sắm sự bình an của chúng ta, nguôi cơn thịnh nộ thiêng liêng, và thỏa mãn sự công chính vô hạn? Một con người có thể thỏa mãn sự công chính của con người — nhưng ai ngoài một Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời? "Đức Giê-hô-va há có thích những con chiên đực hàng ngàn, hàng vạn sông dầu ư? Ta há nên dâng con đầu lòng của ta vì sự phạm pháp ta, và trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?" Mi-chê 6:7. Ôi, không! Ngài sẽ không, Ngài không thể! Câu Kinh Thánh ấy đáng được viết bằng chữ vàng!

Công Vụ 20:28, "Hãy giữ chính mình cùng cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Điều này hẳn phải liên quan đến Đấng Christ, và Đấng Christ ở đây được gọi là Đức Chúa Trời, và huyết của Đấng Christ được gọi là huyết của Đức Chúa Trời; và không còn nghi ngờ gì, Đấng Christ không bao giờ có thể hoàn thành việc mua Hội Thánh, nếu huyết Ngài đổ ra đã không phải là huyết của Đức Chúa Trời. Huyết này được gọi là huyết riêng của Đức Chúa Trời, vì Con Đức Chúa Trời, vừa là và vẫn là Đức Chúa Trời thật, đã nhận lấy xác thịt và huyết loài người trong sự hiệp nhất của thân vị. Bởi cụm từ này, điều thuộc về nhân tính của Đấng Christ được gán cho thần tính của Ngài, vì sự hiệp nhất của hai bản tính trong một thân vị, và sự tương thông của các thuộc tính. Hội Thánh đối với Đấng Christ là một hiền thê đẫm máu, một A-cen-đa-ma hay ruộng máu: vì nàng không thể được cứu chuộc bằng bạc và vàng — nhưng bằng huyết của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:18-19: huyết ấy được gọi như vậy bởi sự tương thông của các thuộc tính, để bày tỏ giá trị và năng lực vô song của nó. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, phải, Đức Chúa Trời-người, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ có thể trả lời mọi sự thách thức mà hoặc sự công chính thiêng liêng hoặc Sa-tan có thể đưa ra trên chúng ta. Bất cứ điều gì sự công chính của Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi — thì huyết của Đức Chúa Trời có thể thanh toán. Nay huyết của Đấng Christ là huyết của Đức Chúa Trời, như tôi đã chứng minh trong lý do thứ hai. Bởi sự hiệp nhất ngôi vị, bản tính loài người được hiệp nhất với bản tính thiêng liêng, bản tính loài người đã chịu khổ, bản tính thiêng liêng đã thỏa mãn. Thần tính của Đấng Christ đã ban cả sự uy nghi và hiệu năng cho những sự đau khổ của Ngài. Đấng Christ là của lễ, thầy tế lễ, và bàn thờ. Ngài là của lễ xét như Ngài là người, thầy tế lễ xét như Ngài là Đức Chúa Trời và người, và bàn thờ xét như Ngài là Đức Chúa Trời. Tính chất của bàn thờ, là thánh hóa vật được dâng trên nó, Ma-thi-ơ 18:19 [NEEDS REVIEW: tham chiếu có thể bị lỗi; câu về bàn thờ thánh hóa lễ vật là Ma-thi-ơ 23:19]; vậy bàn thờ của bản tính thiêng liêng của Đấng Christ đã thánh hóa của lễ của sự chết Ngài, và làm cho nó đầy công đức. Con người đã phạm tội, và do đó con người phải đền tội. Vì vậy bản tính loài người phải được một đấng bảo lãnh nhận lấy, vì con người không thể làm điều ấy. Nếu một thiên sứ nhận lấy bản tính loài người, nó sẽ làm ô uế thiên sứ ấy. Bản tính loài người đã bị tội lỗi làm ô uế đến nỗi không thể được nhận lấy bởi ai ngoài Đức Chúa Trời. Nay Đấng Christ là Đức Chúa Trời, bản tính thiêng liêng đã thanh tẩy bản tính loài người mà Ngài đã lấy, và như vậy nó là một của lễ đủ, thân vị được dâng trong của lễ vừa là Đức Chúa Trời vừa là người.

Đây là một nền tảng cao quý nhất mà trên đó một tín hữu có thể thách thức Sa-tan nói điều tệ nhất của nó và làm điều tệ nhất của nó. Hãy để Sa-tan trình bày Đức Chúa Trời như đáng sợ, phải, như một đám lửa hay thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29; hãy để nó trình bày tôi như ghê tởm và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, như nó đã từng làm với Giô-suê, Xa-cha-ri 3:2-3; hãy để nó trình bày tôi trước mặt Chúa như đê hèn và vụ lợi, như nó đã từng làm với Gióp, chương 1:9-11; hãy để nó phóng đại chiều cao của sự bất bình của Đức Chúa Trời, và chiều cao và chiều sâu và chiều dài và chiều rộng của tội lỗi tôi — tôi sẽ sẵn lòng thừa nhận tất cả. Nhưng chống lại tất cả điều này, tôi sẽ đặt sự thỏa mãn vô hạn của Chúa Giê-xu yêu dấu. Điều này tôi biết, rằng dầu sự công chính của Đức Chúa Trời không thể tránh né hay hối lộ — nhưng nó có thể được thỏa mãn. Đây là một sự thỏa mãn tương xứng, đây là Đức Chúa Trời đáp ứng Đức Chúa Trời. Đó là một lời biện hộ rất cao quý của sứ đồ, "Ai sẽ lên án? Đấng Christ là Đấng đã chết," Rô-ma 8:34. Hãy để Sa-tan thúc ép sự công chính của Đức Chúa Trời bao nhiêu tùy ý, tôi chắc chắn rằng sự công chính của Đức Chúa Trời làm tôi chắc chắn về sự cứu rỗi; và lý do thật hiển nhiên, vì sự công chính của Ngài bắt buộc Ngài phải chấp nhận một sự thỏa mãn đầy đủ do chính Ngài chỉ định, 1 Giăng 1:7-9.

Sự công chính của Đức Chúa Trời làm tôi chắc chắn về hạnh phúc của chính mình, vì nếu Đức Chúa Trời là công chính — khi sự thỏa mãn ấy đã được thực hiện, sự công chính đòi hỏi người mà vì họ sự thỏa mãn được thực hiện sẽ được nhận vào ân huệ. Tôi thú nhận rằng nếu Đức Chúa Trời đã không tự ràng buộc mình bởi lời hứa, thì không thể thúc ép sự công chính của Ngài đến mức ấy. Có lòng thương xót trong lời hứa sai Đấng Christ đến, bởi lòng thương xót mà cam kết vì chúng ta; bằng không chúng ta không thể nói rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc trong sự công chính phải chấp nhận sự thỏa mãn, trừ khi Ngài đã trước hết vui lòng trong lòng thương xót chỉ định con đường của một đấng bảo lãnh, Sáng Thế Ký 2:15 [NEEDS REVIEW: "Sáng Thế Ký 2:15" — có thể bị lỗi; lời hứa về Dòng Dõi đến giải cứu là Sáng Thế Ký 3:15]. [Nếu Đấng Christ đã không bước vào giữa tội lỗi loài người và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, thế gian đã sụp đổ trên đầu A-đam.] Sự công chính thật sự đòi hỏi sự thỏa mãn — nhưng nó đòi hỏi ở người phạm tội: Sáng Thế Ký 2:17, "Nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết" — hay chết ngươi sẽ chết; hay, như những người khác đọc các lời ấy, "ngươi chắc chắn và chẳng bao lâu hay thình lình sẽ chết!" Và không còn tranh cãi, mọi người sẽ chết ngay ngày mình sinh ra. "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết," Rô-ma 6:23; và tiền công này hẳn phải được trả ngay, nếu Đấng Christ, như một phước lành, đã không xin cho những tội nhân khốn khổ được sống một thời gian. Vì cớ đó Ngài được gọi là Đấng Cứu mọi người, 1 Ti-mô-thê 4:10 — không phải của sự bảo tồn đời đời — nhưng của sự gìn giữ tạm thời. Đó là lòng thương xót tự do và cao quý đối với toàn thể nhân loại, rằng Chúa Giê-xu yêu dấu đã được hứa và được sắm sẵn, được đóng ấn và được sai đến thế gian, Giăng 6:27, để một số có thể được cứu đời đời, và số còn lại được giữ khỏi cơn thịnh nộ, trong một thời gian. Đây lòng thương xót đến, rằng một đấng bảo lãnh sẽ được chấp nhận; và điều Ngài làm cũng như chính người phạm tội đã làm. Đây lòng thương xót và sự cứu rỗi chắc chắn được lập nền trên cả hai. A, sự an ủi ngọt ngào và siêu việt biết bao tuôn chảy từ chính sự suy xét này, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời! Nhưng,

[4.] Thứ tư, Sự uy nghi trọng đại và vinh hiển của Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy, rằng Đấng Christ phải là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Cha, là một Đức Chúa Trời của sự thánh khiết, tinh sạch, công chính, và công bình vô hạn; không ai ngoài Đấng thật là Đức Chúa Trời, Đấng về bản thể là một với Đức Cha, có thể hay dám xen vào giữa Đức Chúa Trời và loài người sa ngã, Giăng 10:30, và 14:9-11, v.v. Các thiên sứ, dầu là những thọ tạo vinh hiển — nhưng họ chỉ là thọ tạo; và những thiên sứ này có thể thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và mang cơn thịnh nộ vô hạn, và mua ân huệ thiêng liêng, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và sắm sự tha thứ cho chúng ta, và biến đổi lòng chúng ta, và đổi mới bản tính chúng ta, và trang điểm linh hồn chúng ta bằng ân điển chăng? Mà tất cả những điều này phải được làm — bằng không chúng ta hư mất, và hư mất đời đời! Nay nếu đây là một công việc quá cao cho các thiên sứ, thì chúng ta có thể kết luận cách an toàn rằng đó là một công việc quá khó cho loài người sa ngã. Con người đã từng là tấm gương của mọi sự hiểu biết, là tinh hoa của sự khôn ngoan — nhưng nay có một sự biến đổi lớn; vì con người khốn khổ đáng thương nay được gửi đến trường để học sự khôn ngoan và sự dạy dỗ từ loài thú, loài chim, và loài bò sát. Nó được gửi đến loài kiến để học sự lo liệu, Châm Ngôn 6:6, đến con cò và con én để học cách dùng thì giờ cho phải, Giê-rê-mi 8:7, đến con bò và con lừa để học sự hiểu biết, Ê-sai 1:3, và đến chim trời để học sự tin cậy, Ma-thi-ơ 6. Con người đã từng là thầy của tri thức, là kỳ quan của sự hiểu biết, hoàn hảo trong khoa học của mọi sự, nay đã trở nên ngu đần, đần độn, và vô cảm, và do đó hoàn toàn không xứng và không thể làm hòa với Đức Chúa Trời, hòa giải mình với Đức Chúa Trời, v.v. Nhưng,

[5.] Thứ năm và cuối cùng, Để những sự đau khổ và công đức của Đấng Christ có thể đủ, tuyệt đối cần thiết Ngài phải là Đức Chúa Trời. Tội lỗi của loài người là vô hạn, tôi muốn nói là vô hạn đáng bị phạt; nếu không vô hạn về số lượng — thì vô hạn về bản chất, mọi sự vi phạm đều vô hạn, vì nó được phạm nghịch cùng một Đức Chúa Trời vô hạn. Không thọ tạo nào có thể đền cho nó — nhưng Đấng chịu khổ phải là Đức Chúa Trời, để sự vô hạn của Ngài có thể tương xứng với sự vô hạn của những sự vi phạm của loài người. Có một sự cần thiết tuyệt đối về những sự đau khổ của Đấng Christ, một phần vì Ngài vui lòng thay thế mình vào chỗ của tội nhân, và một phần vì chỉ những sự đau khổ của Ngài, mới có thể thỏa mãn. Nay, nếu Ngài đã không là người, làm sao Ngài có thể chịu khổ? và nếu Ngài đã không là Đức Chúa Trời, làm sao Ngài có thể thỏa mãn sự công chính bị xúc phạm? Hãy xem, như Ngài phải hơn một con người, để Ngài có thể chịu khổ, để những sự đau khổ của Ngài có thể đầy công đức; thì Ngài cũng phải là người, để Ngài có thể ở trong khả năng chịu khổ, chịu chết, và vâng phục; vì đây không phải là công việc của một Đấng chỉ là Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời đơn thuần, không thể chịu khổ; một con người đơn thuần, không thể lập công; Đức Chúa Trời không thể vâng phục, con người bị ràng buộc phải vâng phục. Vì vậy Đấng Christ, để Ngài có thể vâng phục và chịu khổ, Ngài là người; và để Ngài có thể lập công bởi sự vâng phục và chịu khổ của Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời-người; đúng một thân vị như vậy là điều công việc cứu chuộc đòi hỏi. Để công đức của Đấng Christ có thể đủ, Ngài phải là Đức Chúa Trời; vì công đức đủ cho nhân loại không thể ở trong thân vị của bất kỳ con người đơn thuần nào, không, ngay cả trong chính Đấng Christ, xét chỉ như người; vì như vậy mọi ân điển Ngài có Ngài đều nhận lãnh, và mọi điều lành Ngài làm Ngài đều bị ràng buộc phải làm; vì "Ngài được sinh bởi người nữ, và sinh ra dưới luật pháp," Ga-la-ti 4:4 — không chỉ dưới luật pháp lễ nghi xét như Ngài là người Giu-đa — nhưng dưới luật pháp đạo đức xét như một con người, vì đó là luật pháp mà chúng ta đã ở dưới, và từ đó chúng ta được cứu chuộc, Ga-la-ti 3:13, do đó trong việc làm trọn nó Ngài đã không làm gì hơn điều là bổn phận của Ngài phải làm; Ngài không thể lập công bởi nó, không, ngay cả cho chính mình, huống chi cho người khác, xét chỉ như người; vì vậy Ngài cũng phải là Đức Chúa Trời, để sự tôn quý của thân vị Ngài có thể thêm sự tôn quý, và đức tính, và giá trị cho các công việc của Ngài.

Nói tóm lại, Đức Chúa Trời có thể đền tội — nhưng Ngài không bị ràng buộc phải làm như vậy. Con người bị ràng buộc phải đền tội — nhưng nó không thể làm điều ấy. Vì vậy Đấng muốn làm điều ấy phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Như đấng tiên tri nói, "Há chẳng phải người nầy như củi chưa cháy được rút ra khỏi lửa sao?" Xa-cha-ri 3:2. Bạn biết rằng trong một que củi được rút ra khỏi lửa, có lửa và gỗ trộn lẫn không thể tách rời, và trong Đấng Christ có Đức Chúa Trời và loài người hiệp nhất cách kỳ diệu. Ngài là Đức Chúa Trời, bằng không cả những sự đau khổ lẫn công đức của Ngài đều không thể đủ; và nếu sự đau khổ của Ngài không thể chuộc tội, huống chi sự đau khổ của bất kỳ người nào khác. Vì mọi người khác đều được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi nguyên thủy, và cũng thường xuyên bị ô uế nhiều bởi tội lỗi thực tế, và do đó chúng ta phải đời đời ghê tởm mọi giáo lý, lời cầu nguyện, và lễ mi-sa cho người chết của Giáo Hội La Mã, vốn tôn cao công đức loài người, sự đền tội của loài người: "Chẳng có người nào chuộc được anh em mình, hoặc đóng giá chuộc người nơi Đức Chúa Trời, vì giá chuộc mạng sống họ thật đắt, người không hề làm nổi đến đời đời," Thi Thiên 49:7-8. Và do đó mọi tiền bạc đã được dâng cho các lễ mi-sa, các bài ca tang, v.v., đều đã bị ném đi; vì Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đức Chúa Trời-người, là Đấng Cứu Chuộc duy nhất, và trong thế giới đời đời, tiền bạc không có quyền gì. Hãy để tôi đưa ra vài ứng dụng và SUY RA từ những điều đã nói.

Hãy để tôi đưa ra vài ứng dụng và suy ra từ những điều đã nói về Thần Tính và Nhân Tính của Đấng Christ.

1. Thứ nhất, Có phải vậy, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời-người, rằng Ngài là Đức Chúa Trời và là người? Vậy hãy để điều này nâng đức tin chúng ta lên, và làm vững mạnh đức tin chúng ta, trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đức tin được xây trên Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 1:21. Nay, Chúa Giê-xu Christ thật là Đức Chúa Trời, và do đó là nền tảng xứng đáng nhất trên thế gian để chúng ta xây đức tin mình trên đó. "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt" là một cơ sở vững chắc cho đức tin và sự an ủi. "Ngài có thể cứu toàn vẹn," Hê-bơ-rơ 7:25. Đấng Christ là một Đấng Cứu Chuộc triệt để, Ngài cứu cách hoàn hảo, và Ngài cứu cách liên tục; Ngài không bao giờ thực hiện công việc cứu chuộc nửa vời. Đấng Christ là Đức Chúa Trời cũng như là người, có thể, bởi quyền năng của thần tính Ngài, thắng hơn sự chết, ma quỷ, địa ngục — và mọi kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta! Và bởi quyền năng của thần tính Ngài có thể lập công để được tha tội, được ân huệ của Đức Chúa Trời, được cơ nghiệp trên trời, và mọi vinh quang của thế giới trên trời; vì sự tôn quý của thân vị này thêm đức tính và hiệu năng cho sự chết và những sự đau khổ của Ngài, trong đó Đấng đã chịu khổ và đã chết hoàn toàn là Đức Chúa Trời; do đó Đức Chúa Trời được nói là đã "mua Hội Thánh bằng chính huyết mình," Công Vụ 20:28. Đấng Christ đã chịu, trong bản tính của chúng ta mà Ngài đã lấy trên mình, tức là, trong linh hồn và thân thể loài người của Ngài, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả, và mọi hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, đã — trả giá của sự cứu chuộc chúng ta, nguôi cơn thịnh nộ thiêng liêng, và thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, trong chính bản tính mà trong đó chúng ta đã phạm tội và chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; để giờ đây mọi tín hữu có thể đắc thắng nói, "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ!" Rô-ma 8:1.

Đấng Christ đã chịu, trong bản tính của chúng ta, toàn bộ sự rủa sả và hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời không thể trong sự công chính, mà không chấp nhận những sự đau khổ của Ngài như một sự thỏa mãn trọn vẹn và hoàn toàn cho mọi tội lỗi chúng ta, 1 Giăng 1:7, 9; để giờ đây không còn sự rủa sả hay hình phạt nào cho chúng ta phải chịu, hoặc trong linh hồn hay thân thể chúng ta, hoặc trong đời này hay trong đời hầu đến — nhưng chúng ta chắc chắn và hoàn toàn được giải thoát khỏi mọi sự; không chỉ khỏi sự rủa sả đời đời, và mọi hình phạt và khổ hình của địa ngục — nhưng cũng khỏi sự rủa sả và nọc của sự chết thể xác, và khỏi mọi hoạn nạn xét như chúng là sự rủa sả và hình phạt của tội lỗi, 1 Cô-rinh-tô 15:55-56. Chúa Giê-xu ấy, Đấng là Đức Chúa Trời-người, đã đổi bản chất của chúng đối với chúng ta, để từ những sự rủa sả cay đắng và hình phạt nặng nề đã trở nên những sự sửa phạt của người cha, những bông trái của tình yêu thiêng liêng, và những người thúc đẩy điều tốt bên trong và đời đời của linh hồn chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:5-7, và Khải Huyền 3:19.

Ôi, những điều này phải làm vững mạnh đức tin chúng ta trong Chúa Giê-xu yêu dấu biết bao, và tác động chúng ta nghiêng mình và nương cậy linh hồn mệt mỏi chúng ta trọn vẹn và duy nhất trên Đấng là Đức Chúa Trời-người, "và Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta," 1 Cô-rinh-tô 1:30. Trong các sách Phúc Âm chúng ta thấy Đấng Christ đã có ba cách tiếp đãi giữa loài người: một số tiếp Ngài vào nhà, không vào lòng, như Si-môn người Pha-ri-si, kẻ đã không hôn Ngài cũng không cho nước rửa chân Ngài, Lu-ca 7:44. Một số tiếp Ngài chẳng vào lòng cũng chẳng vào nhà, như những người Ghê-ra-sa vô ân, giống heo, Ma-thi-ơ 8:34, những kẻ chẳng có lịch sự cũng chẳng có lương thiện. Một số tiếp Ngài cả vào nhà lẫn vào lòng, như La-xa-rơ, Ma-ri, Ma-thê, v.v., Giăng 11:16. Chắc chắn Chúa Giê-xu ấy, Đấng là Đức Chúa Trời-người, xứng đáng có căn phòng tốt nhất trong mọi linh hồn chúng ta, và chỗ ngồi cao nhất trong mọi lòng chúng ta. Nhưng,

2. Thứ hai, Nếu Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời-người, rất Đức Chúa Trời và rất người, thì chúng ta có cớ cao trọng biết bao để quan sát, ngưỡng mộ, kinh ngạc, và thậm chí đứng sững sờ trước tình yêu siêu việt của Đấng Christ trong việc trở nên người! Ôi! sự đầu tiên, sự tự do, sự không biến đổi, sự vĩ đại, sự không gì sánh được của tình yêu Đấng Christ đối với loài người sa ngã — trong việc trở nên người! Loài người nhiều lần bày tỏ tình yêu của họ với nhau, bằng cách treo tranh của nhau trong nhà mình — nhưng, a, tình yêu nào Đấng Christ đã bày tỏ khi Ngài lấy bản tính chúng ta trên mình Hê-bơ-rơ 2:16, "Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham;" Ngài đã nhận lấy, nắm lấy, chụp lấy, bắt lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, như thiên sứ đã làm với Lót, Sáng Thế Ký 19:16, như Đấng Christ đã làm với Phi-e-rơ, Ma-thi-ơ 14:31, hay như loài người làm với một vật mà họ vui mừng đã có được, và không muốn buông ra nữa. Ôi các ông! đó là một nền tảng và trụ cột chính của sự an ủi và tin cậy chúng ta, rằng Chúa Giê-xu Christ đã lấy xác thịt chúng ta; vì nếu Ngài đã không lấy xác thịt chúng ta trên mình, chúng ta không bao giờ có thể được cứu bởi Ngài.

Đấng Christ đã không lấy một phần — nhưng toàn bộ bản tính của loài người, tức là, một linh hồn và thân thể loài người thật, cùng với mọi thuộc tính và năng lực thiết yếu của cả hai; để trong bản tính loài người Ngài có thể chết, và chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và toàn bộ sự rủa sả đáng phải chịu vì tội lỗi chúng ta, điều mà bằng không, chỉ là Đức Chúa Trời, Ngài không bao giờ có thể làm; và để Ngài có thể thỏa mãn sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi, trong cùng bản tính đã phạm tội, và thật vậy điều ấy rất thích hợp, rằng Đấng Trung bảo, Đấng phải hòa giải Đức Chúa Trời và loài người, phải dự phần trong các bản tính của cả hai bên được hòa giải, Hê-bơ-rơ 2:14.

Ôi, tình yêu không gì sánh được biết bao, đã khiến Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta gác lại một thời mọi "sự vinh hiển mà Con vốn có nơi Cha trước khi chưa có thế gian," Giăng 17:5, và nhận lấy bản tính chúng ta, và "hiện ra như một người," Phi-líp 2:8. Được thấy Đức Chúa Trời vĩ đại trong hình dạng một đầy tớ, hay treo trên thập tự giá, thật kinh ngạc và sững sờ biết bao đối với mọi người tin Ngài là Đức Chúa Trời-người! "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt chúng ta" là một sự mầu nhiệm kinh ngạc, 1 Ti-mô-thê 3:16, một sự mầu nhiệm xứng đáng cho sự suy ngẫm của các thiên sứ, 1 Phi-e-rơ 1:11, rằng Đức Chúa Trời đời đời — phải trở nên Đấng Christ Giê-xu là người, 1 Ti-mô-thê 2:5; rằng Đấng Tạo Hóa vinh hiển nhất — phải trở nên một thọ tạo nghèo khó; rằng Đấng Thượng Cổ, Đa-ni-ên 7:9, 13, 22 — phải trở nên một hài nhi của những ngày, Ma-thi-ơ 2:11; rằng Đấng Chí Cao phải hạ mình thấp đến nỗi ở trong một thân thể xác thịt — là một sự mầu nhiệm vinh hiển, vượt quá mọi sự hiểu biết của loài người. Đó hẳn đã dường như một sự phạm thượng cao độ cho chúng ta khi nghĩ về một điều như vậy, hay ao ước một điều như vậy, hay nói về một điều như vậy, nếu Đức Chúa Trời, trong Phúc Âm đời đời của Ngài, đã không bày tỏ một điều như vậy cho chúng ta! Ôi, đó là một sự minh chứng tình yêu của Đấng Christ biết bao! và một vinh dự lớn lao biết bao Chúa Giê-xu Christ đã đặt trên nhân loại, trong việc Ngài lấy bản tính chúng ta trên mình, trong việc Ngài sống trong bản tính chúng ta và chết trong bản tính chúng ta, và sống lại trong bản tính chúng ta, và thăng thiên trong bản tính chúng ta, và nay ngồi bên hữu Cha Ngài trong bản tính chúng ta! Công Vụ 1:10-11.

Dầu tình yêu của Gia-cốp đối với Ra-chên, và tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít, và tình yêu của Đa-vít đối với Áp-sa-lôm, và tình yêu của các Cơ Đốc nhân đầu tiên đối với nhau là mạnh mẽ, rất mạnh mẽ — nhưng tình yêu của Đấng Christ trong việc lấy bản tính loài người chúng ta trên mình vượt xa vô hạn mọi tình yêu của họ. "Tôi nghĩ," một người nói về Đấng Christ, "Ngài không thể khinh dể tôi, Đấng là xương của xương tôi, và thịt của thịt tôi; vì nếu Ngài bỏ bê tôi như một người anh em — nhưng Ngài sẽ yêu tôi như một người chồng; đó là sự an ủi của tôi." "Ôi Đấng Cứu tôi," Giê-rô-ni-mô nói, "Ngài đã chết vì tình yêu đối với tôi sao? một tình yêu đau đớn hơn sự chết — nhưng đối với tôi một sự chết đáng yêu hơn chính tình yêu; tôi không thể sống, yêu, và ở xa Ngài lâu hơn!" Tôi đọc trong Giô-sê-phu, rằng khi Hê-rốt An-ti-pa bị tố cáo với Giu-li-út Xê-sa là không phải bạn tốt của ông, ông đã không đưa ra lời bào chữa nào khác — nhưng lột trần mình, chỉ cho Xê-sa những vết thương của mình và nói, hãy để tôi nín lặng, những vết thương này sẽ nói thay tôi tôi đã yêu Xê-sa thế nào.

A, các bạn của tôi, những vết thương của Đấng Christ trong bản tính chúng ta nói lên tình yêu đáng ngưỡng mộ của Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta; và ôi, tình yêu của Ngài phải kéo tình yêu chúng ta ra với Đấng Christ, và làm bùng cháy tình yêu chúng ta với Chúa Giê-xu ấy, Đấng là Đức Chúa Trời-người được chúc tụng đời đời, biết bao! Ông Welch, một mục sư ở Suffolkshire, khóc tại bàn ăn, được hỏi lý do, nói, "đó là vì ông không thể yêu Đấng Christ hơn nữa!" A, chúng ta có lý do biết bao để khóc, và khóc đi khóc lại, rằng chúng ta không thể yêu Chúa Giê-xu ấy hơn, Đấng đã bày tỏ tình yêu không gì sánh được như vậy với chúng ta trong việc nhận lấy bản tính loài người! "Tôi phải ghét chính linh hồn mình, nếu nó không yêu Chúa Giê-xu của tôi!" Bê-na-đô nói. A, chúng ta có cớ biết bao thậm chí ghét chính mình, vì chúng ta không yêu Chúa Giê-xu yêu dấu ấy hơn, Đấng rất Đức Chúa Trời và rất người. Nhưng,

3. Thứ ba, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời-người không? Ngài có rất Đức Chúa Trời và rất người không? Vậy chúng ta có thể rất an toàn và dứt khoát khẳng định rằng công việc cứu chuộc là một công việc rất vĩ đại. [Tham khảo các câu Kinh Thánh này, Ê-sai 61:1; Đa-ni-ên 9:24; 1 Giăng 3:8; Lu-ca 1:74-75; Tít 2:14; 1 Phi-e-rơ 1:4.] Sự cứu chuộc các linh hồn là một công việc hùng mạnh, một công việc tốn kém. Để cứu chuộc những linh hồn khốn khổ khỏi tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ, khỏi quyền lực của Sa-tan, khỏi sự rủa sả, khỏi địa ngục, khỏi sự đoán phạt, là một công việc hùng mạnh. Tại sao Đấng Christ được sinh ra? Tại sao Ngài sống, đổ mồ hôi, rên siết, đổ huyết, chịu chết, sống lại, thăng thiên? Há chẳng phải để đem "sự giải cứu cho kẻ bị cầm, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói" sao? Há chẳng phải để "làm hết sự gian ác, đặng làm xong sự phạm tội, và đặng đem sự công bình đời đời vào," và "đặng phá công việc của ma quỷ," và "đặng trừ bỏ sự chết," và "đặng đem sự sống và sự không hay chết sáng ra," và "đặng chuộc chúng ta khỏi mọi tội, để làm cho sạch, đặng làm nên một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành" sao?

Chắc chắn công việc cứu chuộc không phải là điều tầm thường hay thông thường; Đức Chúa Trời-người phải dấn thân vào nó, bằng không loài người sa ngã khốn khổ hư mất đời đời. Người càng vĩ đại, dấn thân vào bất kỳ công việc nào, công việc ấy càng vĩ đại. Các vị đại đế của thế gian không sai các con trai mình vào những việc nghèo nàn, thấp hèn, tầm thường, và nhỏ nhặt — nhưng vào những việc cao trọng và danh dự, cao quý và nặng ký; và bạn sẽ tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển sẽ sai Con Ngài, chính Con Ngài, Con một Ngài, Con trong lòng Ngài, Con mà linh hồn Ngài vui thích trước khi nền đất được lập — để cứu chuộc linh hồn những tội nhân khốn khổ, nếu đây đã không phải là một công việc vĩ đại, một công việc cao trọng, và một công việc vinh hiển nhất trong mắt Ngài sao? Giăng 1:18, và Châm Ngôn 8:22-33.

Sự sáng tạo thế gian chỉ tốn của Đức Chúa Trời một lời phán của miệng Ngài, "Phải có sự sáng; thì có sự sáng," Sáng Thế Ký 1:3 — nhưng sự cứu chuộc các linh hồn đã tốn của Ngài Con yêu dấu nhất của Ngài. Có một sự vĩ đại thiêng liêng đóng dấu trên các công việc của sự quan phòng — nhưng các công việc của sự quan phòng là gì, so với công việc cứu chuộc? Mọi công việc quan phòng là gì, so với việc Đấng Christ từ trời đến, với việc Ngài nhập thể, với những việc làm, những sự đau khổ, và sự chết của Ngài; và tất cả điều này để chuộc những linh hồn khốn khổ khỏi sự rủa sả, địa ngục, cơn thịnh nộ, và sự chết đời đời? Các linh hồn là những vật quý giá và tốn kém, và có giá trị lớn trong mắt Đức Chúa Trời. Trong số người La Mã, những của cải và tài sản mà loài người đã giành được trong chiến tranh với nguy hiểm đến mạng sống, được gọi là Peculium Castrense — một sự mua sắm đặc biệt. Ôi, các linh hồn quý giá và bất tử của loài người có thể được gọi là Peculium Castrense của Đấng Christ — sự mua sắm đặc biệt của Ngài, giành được, không chỉ bởi nguy hiểm đến mạng sống — nhưng với sự mất mạng sống và huyết của Ngài, biết bao! "Anh em biết rằng," sứ đồ nói, "chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít!" 1 Phi-e-rơ 1:18-19.

Đấng Christ, Đấng một mình đã trả giá của các linh hồn, đã bảo chúng ta rằng một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26. Đấng Christ đã lìa lòng Cha Ngài, và mọi vinh quang của thiên đàng — vì ích lợi của các linh hồn; Ngài đã nhận lấy bản tính của loài người — vì hạnh phúc của linh hồn loài người; Ngài đã đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ Cha Ngài vì các linh hồn; Ngài đã khóc vì các linh hồn, Ngài đã đổ mồ hôi vì các linh hồn, Ngài đã cầu nguyện vì các linh hồn, Ngài đã trả giá vì các linh hồn, và Ngài đã đổ huyết lòng mình ra vì sự cứu chuộc các linh hồn!

Linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời, là vẻ đẹp của con người, là điều kỳ diệu của các thiên sứ, và là sự ghen tị của các quỷ. Nó có bản chất thiên sứ, là một tia lửa thiên đàng, một cây trồng thiên thượng, và một dòng dõi thần thánh. Nó có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, hiệp nhất với Đức Chúa Trời, thông công với Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời, Giăng 14:8, và Thi Thiên 17:15. Không có gì dưới Đức Chúa Trời có thể thích hợp với linh hồn, không có gì có thể làm linh hồn thỏa mãn mà không có Đức Chúa Trời. Linh hồn là một tạo vật cao quý đến nỗi nó khinh chê cả thế gian. Tất cả sự giàu có của Đông Ấn hay Tây Ấn là gì, những đống kim cương là gì, hay những núi vàng là gì, so với giá mà Đấng Christ đã trả cho các linh hồn? Chỉ có huyết của Đấng là Đức Chúa Trời—người mới là giá tương xứng cho sự cứu chuộc các linh hồn. Bạc và vàng đã chuộc hàng ngàn người khỏi sự làm nô lệ của người Thổ—nhưng tất cả bạc và vàng trên thế gian chẳng bao giờ chuộc được một linh hồn khốn khổ nào khỏi sự làm nô lệ địa ngục, khỏi những đau đớn địa ngục.

Các linh hồn là một hàng hóa đắt giá. Đấng đã mua chúng thấy chúng như vậy—ấy thế mà một số kẻ tội lỗi bán linh hồn bất tử của mình với giá rẻ mạt dường nào! Callenuceus kể cho chúng ta về một nhà quý tộc xứ Naples thường phạm thượng nói rằng ông có hai linh hồn trong thân thể mình, một cho Đức Chúa Trời, và một cho bất cứ ai muốn mua—nhưng nếu ông có một linh hồn ở địa ngục, tôi tin ông sẽ chẳng bao giờ tìm được linh hồn nào khác cho thiên đàng. Một người thuộc hàng quý phái, còn đang sống, đã kể cho tôi vài năm trước, rằng trong lúc trò chuyện với một đầy tớ, ông hỏi anh ta nghĩ linh hồn mình sẽ ra sao nếu anh ta sống và chết trong sự ngu dốt và thù nghịch với Đức Chúa Trời, v.v. Anh ta đã phạm thượng và vô thần nhất mà đáp rằng khi chết, anh ta sẽ treo linh hồn mình lên một hàng rào, và nói, Chạy đi Chúa, chạy đi quỷ, và kẻ nào chạy nhanh nhất thì lấy linh hồn tôi. Tôi đã đọc về một kẻ báng bổ nhất đã một lần cùng bạn bè trong quán trọ, chè chén và vui đùa, hỏi họ liệu họ có nghĩ con người có linh hồn hay không; khi họ đáp rằng linh hồn con người là bất tử, và rằng một số sau khi chết sống trong địa ngục và số khác ở thiên đàng—vì các sách của các đấng tiên tri và sứ đồ dạy họ như vậy—hắn đáp và thề rằng hắn nghĩ chẳng phải vậy—nhưng đúng hơn là không có linh hồn nào trong con người sống sót sau thân thể—mà thiên đàng và địa ngục chỉ là chuyện hoang đường và bịa đặt của các thầy tu để kiếm lợi; và về phần mình, hắn sẵn sàng bán linh hồn cho bất cứ ai muốn mua. Rồi một người bạn trong số đó cầm lên một chén rượu, và nói, bán linh hồn ngươi cho ta lấy chén rượu này; hắn nhận lấy, bảo bạn mình lấy linh hồn đi, và uống cạn chén rượu. Bấy giờ chính Sa-tan, ở đó trong hình người, lại mua nó của người kia với cùng giá ấy, và ngay sau đó bảo hắn đưa linh hồn cho hắn, cả đám đều cho rằng việc hắn có nó là phải, vì hắn đã mua nó, mà không nhận ra ma quỷ. Nhưng chẳng bao lâu, hắn nắm lấy kẻ bán linh hồn này, mang hắn lên không trung trước mặt tất cả bọn họ, khiến những người chứng kiến vô cùng kinh ngạc và sửng sốt; và từ ngày ấy đến nay chẳng ai nghe tin gì về hắn nữa—nhưng giờ đây hắn đã biết bằng kinh nghiệm rằng con người có linh hồn, và rằng địa ngục không phải là chuyện hoang đường! "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Hay là người nào lấy gì mà đổi linh hồn mình?" Ma-thi-ơ 16:26 [Chúng ta cười trẻ con khi thấy chúng đổi ngọc quý lấy đồ lặt vặt ngớ ngẩn, ấy thế mà kinh nghiệm hằng ngày cho chúng ta biết rằng vô số người trẻ con đến nỗi đổi những viên ngọc giàu có và quý báu như linh hồn bất tử của mình lấy một dục vọng, hay lấy những điều lặt vặt hèn hạ và không xứng đáng; về họ có thể nói thật rằng, họ giống như người câu cá bằng lưỡi câu vàng; cái lợi chẳng bao giờ bù đắp được cái mất có thể phải chịu.]

Ôi, biết bao hàng ngàn người hằng ngày bán linh hồn mình cho Sa-tan với giá rẻ mạt dường nào! Có biết bao hàng ngàn người thề, rủa sả, nói dối, gian lận, lừa dối, v.v. chỉ vì một chút lợi lộc mỗi ngày! Tôi đã đọc rằng có một thời người La Mã đeo ngọc trên giày. Ôi, ước gì ngày nay người ta không làm điều tệ hơn! Ôi, ước gì họ không giẫm dưới chân viên ngọc vô song ấy, linh hồn quý báu và bất tử của họ! Hỡi các ông, không có gì dưới thiên đàng quý báu và cao quý bằng linh hồn các ông, vậy nên đừng giễu cợt với linh hồn khốn khổ của mình. Này, người chầu hầu làm mọi sự đều trễ. Ông ta dậy trễ, ăn trưa trễ, ăn tối trễ, đi ngủ trễ, và ăn năn trễ. Đấng Christ đã dâng mình làm của lễ vì tội lỗi, để các linh hồn khỏi bị hủy hoại bởi tội lỗi; Chúa đã chết để các nô lệ được sống; Con đã chết để các đầy tớ được sống; Con tự nhiên đã chết để các con nuôi được sống; Con một đã chết để những kẻ hoang đàng được sống; phải, quan án đã chết để các tội phạm được sống. Ôi, hỡi các bạn, như chưa từng có nỗi sầu nào như của Đấng Christ, thì cũng chưa từng có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ; và trong mọi tình yêu của Ngài, không gì bằng tình yêu dành cho linh hồn. Đấng Christ, là Đức Chúa Trời—người, đã mang lấy bản chất của các bạn, đã gánh tội lỗi các bạn, đã chịu chết, đã đối mặt thập tự giá, đã trở nên một của lễ và một sự rủa sả, và tất cả để thực hiện sự cứu chuộc các bạn; và vì vậy các bạn có thể an tâm kết luận rằng công việc cứu chuộc là một công việc lớn. Nhưng,

4. Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy thì điều này hãy khích lệ các kẻ tội lỗi khốn khổ đến với Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, chấp nhận Đấng Christ, kết hôn với Đấng Christ, và bước vào sự hiệp nhất và thông công hôn nhân với Đấng Christ. Công việc lớn của các mục sư Phúc Âm cũng giống như của Ê-li-ê-se, đầy tớ của Áp-ra-ham, là tìm một bạn đời cho Con của Chủ chúng ta. Này, cách của chúng tôi để chinh phục các bạn về với Ngài, không chỉ là nói cho các bạn Ngài có gì—mà là Ngài là gì. Này, Ngài là "Đức Chúa Trời—người trong một ngôi vị." Ngài là người, để các bạn khỏi sợ Ngài; và Ngài là Đức Chúa Trời, để Ngài có thể cứu các bạn đến tận cùng; Ngài là "Đấng cai trị các vua trên đất;" Ngài là "Chúa của các chúa và Vua của các vua;" Ngài là "Đấng thừa hưởng mọi sự;" Ngài là "đẹp trai hơn con cái loài người;" Ngài là "đấng trổi hơn muôn người;" Ngài là "toàn là đáng yêu." [Hê-bơ-rơ 7:25; Khải Huyền 1:5, và 17:14; Hê-bơ-rơ 1:3; Thi Thiên 45:1; Nhã Ca 5:10, 16.]

Có mọi điều trong Chúa Giê-xu, là Đức Chúa Trời—người, để khích lệ các bạn đến với Ngài. Nếu các bạn nhìn vào danh hiệu Ngài, nếu các bạn nhìn vào bản tính Ngài, nếu các bạn nhìn vào chức vụ Ngài, nếu các bạn nhìn vào phẩm giá Ngài, nếu các bạn nhìn vào sự xuất sắc cá nhân Ngài, nếu các bạn nhìn vào những chiến thắng vĩ đại Ngài, nếu các bạn nhìn vào sự hầu hạ vương giả của Ngài—tất cả những điều này đều lớn tiếng kêu gọi các bạn đến với Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ. Nếu các bạn nhìn vào những điều lớn lao Ngài đã làm cho kẻ tội lỗi, và những điều khó khăn Ngài đã chịu cho kẻ tội lỗi, và những điều vinh hiển Ngài đã chuẩn bị và cất giữ cho kẻ tội lỗi, sao các bạn lại không sẵn lòng chấp nhận Ngài, và ngọt ngào ôm lấy Ngài? Dù các bạn không có vẻ đẹp, cũng chẳng có vinh quang, Ê-xê-chi-ên 16:4-5, và Ê-sai 55:1-2; dù các bạn không có một xu trong túi, cũng chẳng có manh áo che thân—nhưng nếu các bạn thật sự và thành tâm sẵn lòng ly dị mọi tình nhân tội lỗi của mình, và chấp nhận Đấng Christ làm Chúa tối cao của mình, Ngài sẵn lòng để cuộc hôn nhân được thành tựu giữa các bạn và Ngài, Ô-sê 3:3, và Khải Huyền 22:17.

Này Đấng Christ chính Ngài sẽ đến cầu hôn các bạn, Ngài sẽ tỏ rõ sự sẵn lòng nhận lấy các bạn là những kẻ chẳng có gì, Ngài sẽ cam kết bảo vệ các bạn, chu cấp cho các bạn, và cuối cùng, như của hồi môn, ban thiên đàng cho các bạn—mà các bạn lại từ chối Ngài, quay lưng lại với Ngài sao? Ôi, hỡi các ông! Đấng Christ còn có thể làm gì mà Ngài chưa làm, để làm ích cho các bạn, và khiến các bạn hạnh phúc đời đời? Kìa! Ngài đã cởi bỏ áo vinh hiển, và mặc lấy rách rưới của các bạn; Ngài đã mặc lấy xác thịt của các bạn; Ngài đã rời ngai vương giả, Ngài đã hạ mình đến chết trên thập tự giá, và đã mang sự sống, sự bất tử, và sự vinh hiển đến tận cửa nhà các bạn; mà các bạn vẫn còn chống lại Ngài sao? Ôi, "những kẻ khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy sẽ tránh khỏi sao được," Hê-bơ-rơ 2:3; là những kẻ nói, "Người này sẽ không cai trị chúng ta," Lu-ca 19:14; là những kẻ "giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân"? Hê-bơ-rơ 10:28. Ôi, sự thịnh nộ nào, sự thịnh nộ lớn dường nào, sự thịnh nộ tinh khiết nào, sự thịnh nộ vô hạn nào, sự thịnh nộ đời đời nào—đang dành sẵn cho những người như vậy! Giăng 3:36. Chắc chắn, người Thổ, người Do Thái, và người ngoại đạo sẽ có một địa ngục mát mẻ và nhẹ nhàng hơn những kẻ khinh chê và từ chối Đấng Christ, Giăng 5:40, và Ma-thi-ơ 23:13-14. Sự hư mất lớn là dành cho những kẻ có thể có Đấng Christ—nhưng không chịu. Và chẳng lạ gì! vì tội từ chối Đấng Christ không quy cho các quỷ được.

Ôi các kẻ tội lỗi, các kẻ tội lỗi! ước gì các bạn cố gắng hiểu biết nhiều hơn, và suy ngẫm nhiều hơn, về sự xuất sắc vượt trội của Đấng Christ! vì cho đến khi linh hồn có thể phân biệt một sự xuất sắc tốt hơn, lớn hơn trong Đấng Christ hơn trong bất cứ điều gì khác—nó sẽ chẳng bao giờ chịu kết hôn với Đấng Christ. Ôi, hằng ngày hãy càng cố gắng hiểu biết hơn nữa về chiều cao và chiều sâu và chiều rộng của sự xuất sắc của Đấng Christ. Ngài là đấng đứng đầu và là đấng được chọn nhất trong mọi sự, cả ở thế giới trên lẫn ở thế giới dưới này. Thần tính cư ngụ thuộc thể trong Ngài; Ngài đầy dẫy ân điển; Ngài là đấng thừa hưởng sự vinh hiển; là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời; là sự rực rỡ của hình ảnh Cha Ngài; là nguồn sự sống, là giếng sự cứu rỗi, và là điều kỳ diệu của thiên đàng. Ôi, bao giờ các bạn mới hiểu biết sự xuất sắc tuyệt vời của Đấng Christ đến nỗi phải lòng Ngài, đến nỗi kêu lên với người tử đạo, "Ôi, chẳng ai ngoài Đấng Christ! Ôi, chẳng ai sánh với Đấng Christ!" Đó là sự khôn ngoan của các bạn, là bổn phận của các bạn, là sự an toàn của các bạn, là sự vinh hiển của các bạn, là sự cứu rỗi của các bạn, là tất cả của các bạn—chấp nhận Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, và trao chính mình, linh hồn mình, tất cả của mình cho Đấng Christ. Nếu các bạn ôm lấy Ngài, các bạn được dựng nên đời đời—nhưng nếu các bạn từ chối Ngài, các bạn hư mất đời đời. Bernard gọi Đấng Christ là Chàng Rể của Huyết, vì Ngài đã đính hôn Hội Thánh với chính Ngài trên giường thập tự giá của Ngài, đầu Ngài gối trên chiếc gối gai, thân thể Ngài đẫm trong bồn huyết của chính Ngài. Quay lưng lại với chàng rể của huyết này chắc chắn sẽ tốn các bạn huyết của linh hồn mình; vậy nên hãy liệu lấy. Nhưng,

5. Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Ôi, vậy thì, hãy tôn kính Ngài trên hết mọi sự. Ôi, hãy để Ngài có địa vị tối thượng, hãy tôn Ngài lên cao như Đức Chúa Trời Cha đã tôn Ngài lên. Ý chí tuyệt đối của Cha là "mọi người phải tôn kính Con Ngài, như họ tôn kính chính Ngài," vì Ngài có cùng bản tính và bản thể với Cha, Cha muốn Ngài có cùng sự tôn kính mà chính Ngài có; ai từ chối điều ấy với Ngài là phản chiếu sự sỉ nhục lên Cha, Đấng sẽ không chịu bất cứ điều gì hạ thấp vinh quang của Con Ngài. [Cô-lô-se 1:18; Phi-líp 2:6-10; Giăng 5:23. Kinh văn này nhìn chua chát vào người Do Thái, người Thổ, người Công Giáo, người Socinus, và những kẻ khác.] Chắc chắn có sự kính trọng, tôn kính, và sùng kính cao nhất mà các thiên sứ và con người có thể dâng lên Đấng Christ, là điều thuộc về Đấng Christ, vì Ngài là Đức Chúa Trời—người. Ôi, hãy nhìn Chúa Giê-xu như Đức Chúa Trời; và theo sự tôn kính thuộc về Ngài như Đức Chúa Trời, các bạn cũng phải tôn kính Ngài như vậy.

Sứ đồ nói về một số người "dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời," Rô-ma 1:21; cũng vậy một số người giả vờ dâng một phần vinh hiển cho Đấng Christ—nhưng họ không tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời. Hỡi các ông, đây là điều các bạn phải đạt tới, tức là, tôn kính Đấng Christ theo cách thích hợp với các bản tính Ngài; và như Ngài là Đức Chúa Trời vô hạn, phước hạnh, và đời đời; và ôi! sự tôn kính nào có thể đủ cao cho một ngôi vị như vậy? Vinh quang của Đấng Christ rất quý đối với Bernard, ông đã nói, "Lạy Chúa, xin dùng con làm thuẫn che chắn những vết thương sỉ nhục, kẻo chúng giáng xuống Chúa." Luther, trong một thư gửi Spalatinus, nói, "Họ gọi tôi là quỷ—nhưng cứ như vậy, miễn là Đấng Christ được tôn cao, tôi được trả công thỏa đáng."

Các vật vô tri lại thuận theo ý Ngài đến nỗi chúng sẽ chống lại bản tính mình để phục vụ vinh quang Ngài; lửa sẽ giáng xuống, như trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, Sáng Thế Ký 19; và nước, dù là thể lỏng, đứng lên như bức tường vững chắc, như trong Biển Đỏ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:22; nếu Ngài chỉ phán một lời. Ôi, đừng để các vật vô tri một ngày kia đứng lên xét đoán chúng ta, vì đã không dâng cho Đấng Christ sự tôn kính thuộc về Ngài. Nếu chúng ta tôn kính Đấng Christ chúng ta sẽ được tôn kính, đó là một giao kèo do chính Đấng Christ lập—nhưng nếu chúng ta làm nhục Ngài, Ngài sẽ giáng sự sỉ nhục lên chúng ta, như Kinh Thánh và lịch sử mọi thời đại đã chứng minh đầy đủ, 1 Sa-mu-ên 2:30.

Trong lịch sử chúng ta đọc về một kẻ giả mạo nói mình là ngôi sao mà Ba-la-am đã tiên tri, là lời tiên tri về Đấng Christ, Dân Số Ký 24:17; kẻ này tự xưng là Ben-chomar, con trai của ngôi sao. Người này tự nhận mình là Đấng Christ—nhưng hắn đã bị giết bởi sấm sét từ trời, và rồi người Do Thái gọi hắn là Ben-cosmar, nghĩa là con trai của sự dối trá. Buxtorf kể cho chúng ta rằng người Do Thái gọi Đấng Christ là Bar-chozabb, con trai của sự dối trá, một đứa con hoang; và Phúc Âm của Ngài là Aven-gelaion, cuốn sách của những sự dối trá, hay cuốn sách của sự gian ác; và chẳng phải Đức Chúa Trời đã báo thù điều này trên họ hơn một nghìn sáu trăm năm nay sao? Rabbi Samuel, người từ lâu đã viết một luận văn, trong đó ông bàn luận xuất sắc nguyên nhân của sự lưu đày lâu dài và khốn khổ cực độ của họ, và sau khi ông đã chứng minh nó được giáng xuống vì một tội lỗi nặng nề, ông cho thấy tội ấy là tội mà A-mốt nói đến. "Vì ba sự vi phạm của Y-sơ-ra-ên, và vì bốn, Ta sẽ không xoay bỏ hình phạt của nó; vì chúng đã bán người công chính lấy bạc, và kẻ nghèo lấy một đôi dép," A-mốt 2:6. Việc bán Giô-sép ông cho là tội thứ nhất, việc thờ lạy bò con ở Hô-rếp là tội thứ hai, việc ngược đãi và giết các tiên tri của Đức Chúa Trời là tội thứ ba, và việc bán Chúa Giê-xu Christ là tội thứ tư. Vì tội thứ nhất họ đã phục dịch bốn trăm năm ở Ai Cập, vì tội thứ hai họ đã lang thang bốn mươi năm trong đồng vắng, vì tội thứ ba họ bị lưu đày bảy mươi năm ở Ba-by-lôn, và vì tội thứ tư họ bị giữ trong sự lưu đày đáng thương, cho đến tận ngày nay. Ôi, Đức Chúa Trời đã báo thù nặng nề dường nào những sự sai trái và sỉ nhục gây ra cho Chúa Đấng Christ, bởi dân khốn khổ này, cho đến tận giờ này—ấy thế mà, ôi, bằng bao nhiêu cách khác nhau, dân khốn khổ này hằng ngày bày tỏ sự ác độc và hận thù của họ đối với Chúa Giê-xu! Ôi, hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện khẩn thiết, để tấm màn đã ở trước mắt họ bấy lâu được cất đi.

Hê-rốt giam Phi-e-rơ, và giết Gia-cơ bằng gươm, Công Vụ 12:1-4; Đức Chúa Trời bỏ qua điều này—nhưng khi hắn đến cướp đoạt sự tôn kính thuộc về Đấng Christ, hắn phải chết vì điều ấy, câu 23. Hê-rốt có thể an toàn hơn khi lấy đi sự tự do của một người, và mạng sống của một người khác, còn hơn là lấy đi vinh quang thuộc về Đấng Christ. Vậy các bạn thấy những kẻ không dâng cho Đấng Christ vinh quang thuộc về Ngài đã phải trả giá đắt dường nào; và hãy để những trường hợp thịnh nộ Ngài báo động mọi lòng các bạn, để chúng ta có thể càng hết lòng hơn bao giờ hết, chỉ đặt vương miện tôn kính trên đầu Đấng Christ, "vì một mình Ngài xứng đáng mọi sự tôn kính, vinh quang, và ngợi khen," Khải Huyền 14:10-11. Nhưng,

6. Thứ sáu, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy thì từ đây như trong một tấm gương, các bạn có thể thấy những lý do thật tại sao sự chết và sự đau khổ của Đấng Christ, dù ngắn, rất ngắn—mà lại có đủ quyền năng và hiệu lực trong chúng để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, để nguôi cơn thịnh nộ Ngài, để đem lại sự tha thứ cho chúng ta, và để cứu linh hồn bất tử của chúng ta—ấy là, vì sự cao trọng của ngôi vị Đấng đã chết và đã chịu khổ vì chúng ta, là Con Đức Chúa Trời, phải, chính là Đức Chúa Trời. Có một hiệu lực và giá trị vô hạn trong mọi sự đau khổ Ngài; do đó huyết Ngài được gọi là "huyết quý báu," phải, "huyết của Đức Chúa Trời." [Hê-bơ-rơ 9:14; 1 Phi-e-rơ 1:19; Công Vụ 20:28; Ga-la-ti 4:4-6.] Con người đã vi phạm luật vương giả của Đức Chúa Trời sao? kìa chính Đức Chúa Trời đã trở nên người để vá lại sự đổ vỡ ấy, và để làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng đến đồng xu cuối cùng, Rô-ma 8:2-4. Đối với con người là Chúa Giê-xu Christ đứng trước tòa của luật pháp, và đền bù đầy đủ và trọn vẹn cho nó, là sự tôn kính cao nhất từng được dâng lên luật pháp của Đức Chúa Trời. Điều này làm vui lòng và thỏa mãn sự công chính thiêng liêng vô hạn hơn là nếu mọi sự rủa sả của luật pháp đã đổ xuống trên con người sa ngã; và hơn là nếu luật pháp đã dựng nên sự tôn kính mình trên sự hủy hoại của toàn thể tạo vật. Thấy một mặt trời bị che khuất là lớn hơn nhiều so với thấy mặt trăng và mọi ngôi sao trên trời bị che mờ. Đấng Christ được xem như Đức Chúa Trời—người là lớn, rất lớn; và ngôi vị Ngài càng lớn—thì nỗi sầu Ngài, sự đau khổ Ngài, sự hạ mình Ngài, lòng thương xót Ngài, sự đền đáp của Ngài cho sự công chính thiêng liêng càng lớn. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời—người, Ngài chẳng bao giờ có thể là đấng bảo lãnh có khả năng, Hê-bơ-rơ 7:25—Ngài chẳng bao giờ có thể trả nợ chúng ta, Ngài chẳng bao giờ có thể làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, Ngài chẳng bao giờ có thể đem đến một sự công chính đời đời, Đa-ni-ên 9:24, Ngài chẳng bao giờ có thể "tước đoạt các quyền cai trị và quyền lực, và công khai phơi bày chúng, chiến thắng chúng trên thập tự giá," Cô-lô-se 2:15—một sự ám chỉ rõ ràng đến các cuộc khải hoàn của người La Mã, nơi người chiến thắng lên điện Capitol trên xe diễu hành vương giả, mọi tù binh theo sau đi bộ với hai tay bị trói sau lưng, và người chiến thắng thường tung tiền xu ra để dân thường nhặt lấy. Cũng vậy, Đấng Christ, trong ngày Ngài được long trọng đăng quang vào vương quốc thiên đàng, đã chiến thắng tội lỗi, sự chết, các quỷ, và địa ngục, "và ban các ân tứ cho loài người." Và nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời—người, Ngài chẳng bao giờ có thể kiếm được cho chúng ta một phần thưởng vinh hiển.

Nếu chúng ta xem Đấng Christ như một con người đơn thuần, tách thần tính Ngài ra, Ê-phê-sô 4:8, Ngài không thể kiếm được gì bằng sự đau khổ Ngài; vì, 1. Đấng Christ như chỉ là người, là một tạo vật. Này, một tạo vật đơn thuần chẳng thể kiếm được gì từ Đấng Tạo Hóa. 2. Sự đau khổ của Đấng Christ, như chỉ là người, là hữu hạn, và vì vậy không thể kiếm được sự vinh hiển vô hạn. Thật vậy, như Ngài là Đức Chúa Trời, sự đau khổ Ngài là có công lao—nhưng, xem Ngài hoàn toàn như người, thì chúng không có. Điều này cần được khôn ngoan quan sát chống lại những người Công Giáo, là những kẻ ồn ào quá nhiều về công lao của con người; vì nếu sự đau khổ của Đấng Christ, như Ngài chỉ là người, không thể kiếm được ân huệ nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời, thì người phàm nào có thể kiếm được, nơi tay Đức Chúa Trời, sự thương xót nhỏ nhất bằng những sự đau khổ lớn nhất của mình? Nhưng,

7. Thứ bảy, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy thì từ đây chúng ta có thể thấy mẫu mực lớn nhất của sự khiêm nhường và tự chối bỏ từng có hay sẽ có trên thế gian này. Rằng Đấng là Chúa của sự vinh hiển, Đấng ngang hàng với Đức Chúa Trời, mà Ngài lại rời lòng Cha Ngài, Phi-líp 2:6; Giăng 1:18, là lòng của những tình yêu ngọt ngào nhất và những vui thích khôn tả nhất, rằng Ngài lại cởi bỏ mọi vinh quang Ngài đã có với Cha trước khi nền thế gian được lập, Giăng 17:5, rằng Ngài lại hạ mình đến nỗi trở nên người, bằng cách mang lấy bản chất hèn hạ, đê hèn của chúng ta, để trong bản chất này Ngài có thể chết, chịu khổ, đền đáp, và đem nhiều con trai đến sự vinh hiển, Hê-bơ-rơ 10—ôi, đây là sự khiêm nhường và hạ mình lớn nhất từng có! Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều cố gắng noi theo tấm gương vô song này về sự khiêm nhường và tự chối bỏ! Ôi những sự hạ cố đáng ngưỡng mộ của Chúa Giê-xu yêu dấu, rằng Ngài lại lấy bản chất chúng ta, và khiến chúng ta dự phần bản chất thần thánh Ngài! 2 Phi-e-rơ 1:4, rằng Ngài lại mặc lấy rách rưới của chúng ta—và mặc lên chúng ta áo vương giả Ngài! Khải Huyền 19:7-8, rằng Ngài lại làm mình nghèo—để chúng ta được giàu! 2 Cô-rinh-tô 8:9, rằng Ngài lại làm mình thấp—để chúng ta được cao! bị rủa sả để chúng ta được phước! Ga-la-ti 3:10, 13. Ôi tình yêu kỳ diệu! ôi ân điển khôn dò!

Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, Đấng Christ đã cúi xuống thấp—mà các bạn lại cứng cỏi, kiêu ngạo, và cao ngạo sao? Ngài đã bằng lòng bị kể là sâu, là kẻ say rượu, là kẻ thù của Xê-sa, là bạn của những kẻ thu thuế và kẻ tội lỗi, là quỷ—mà các bạn lại nổi cơn thịnh nộ khi người ta hư không chẳng coi trọng các bạn sao? Ngài đã sẵn lòng làm sự rủa sả, sự sỉ nhục vì các bạn—mà các bạn lại nhún vai, rụt rè, ngã lòng, và bực bội khi bị sỉ nhục vì danh Ngài sao? Chúa Giê-xu Christ đã cúi xuống thấp đến nỗi rửa chân cho các môn đồ Ngài, Giăng 13:14, mà các bạn lại cứng cỏi và kiêu ngạo đến nỗi không thể nhóm họp cùng nhau, không thể cầu nguyện cùng nhau, không thể ngồi chung bàn của Chúa, dù tất cả các bạn đều hy vọng cuối cùng được ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng? Ma-thi-ơ 8:11. Một thiên đàng sẽ chứa các bạn cuối cùng; mà một bàn, một Hội Thánh, lại không chứa được các bạn ở đây sao? Ôi, ước gì những con sâu lại phình lên với sự kiêu ngạo và cứng cỏi không chịu nổi như vậy! Đấng là Đức Chúa Trời—người, đã khiêm nhường, hiền lành, tự chối bỏ, và có một tinh thần hạ cố nhất; và ôi, ước gì mọi người trong các bạn, là những người hy vọng được cứu rỗi bởi Ngài, đều cố gắng chép theo bản mẫu công bằng như vậy.

Bernard gọi sự khiêm nhường là sự tự hủy diệt. "Chúa sẽ cứu kẻ khiêm nhường," Gióp nói, chương 22:29; trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "kẻ có mắt thấp." Một Cơ Đốc nhân khiêm nhường có ý nghĩ về mình thấp hơn ý nghĩ người khác có thể có về mình. Áp-ra-ham là "bụi và tro" trong mắt mình, Sáng Thế Ký 18, Gia-cốp là "kém hơn mọi ơn thương xót nhỏ nhất," Sáng Thế Ký 32:10. Đa-vít, dù là vua lớn—mà vẫn xem mình như sâu; "Còn tôi là sâu, chẳng phải người," Thi Thiên 22:6. Từ trong nguyên bản chỉ một con sâu rất nhỏ—một con sâu nhỏ đến nỗi người ta khó có thể thấy hay nhận ra nó. Ôi, Đa-vít trong mắt mình nhỏ dường nào, rất nhỏ dường nào. Phao-lô, là người lớn nhất trong các sứ đồ—mà, trong mắt mình, ông là "kém hơn mọi thánh đồ nhỏ nhất." Ignatius nói, "Tôi không đáng được gọi là người nhỏ nhất." "Lạy Chúa! Con là địa ngục—nhưng Ngài là thiên đàng," Cooper phước hạnh nói. "Tôi là kẻ đạo đức giả khốn nạn nhất, không đáng để đất chịu đựng tôi," Bradford thánh thiện nói. Luther, trong sự khiêm nhường, nói về mình như vầy; "Tôi không có tên nào khác ngoài kẻ tội lỗi; kẻ tội lỗi là tên tôi, kẻ tội lỗi là họ tôi; đây là tên mà tôi sẽ luôn được biết đến. Tôi đã phạm tội, tôi đang phạm tội, tôi sẽ phạm tội, vô tận." Ôi, các linh hồn kiêu ngạo, cứng cỏi làm sao có thể đọc những trường hợp này mà không đỏ mặt! Chắc chắn Cơ Đốc nhân khiêm nhường chân thành giống như hoa tím, mọc thấp, cúi đầu xuống, và ẩn mình dưới lá của chính nó; và nếu không phải vì mùi hương thường xuyên của nhiều nhân đức nó tỏ ra cho thế gian, nó sẽ chọn sống và chết trong sự kín đáo tự mãn của mình. Nhưng,

8. Thứ tám, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy thì từ đây chúng ta có thể thấy cách nào để đến với Đức Chúa Trời; ấy là, nhờ bản chất nhân loại của Đấng Christ, mà Ngài đã mang lấy, chính vì mục đích ấy, để trong đó Ngài có thể chết và chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, và như vậy hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta sự đến gần Ngài, Rô-ma 5:1-2; Ê-phê-sô 3:12, và 2:18. "Nhờ Ngài chúng ta được đến cùng Cha." Từ này có nghĩa là "dẫn dắt bằng tay," một sự giới thiệu. "Đó là một sự ám chỉ," Estius nói, "đến phong tục của các vua chúa, với họ không có lối vào, trừ khi chúng ta được một trong những sủng thần của họ đưa vào." Ê-xơ-tê 1. Dù các vua Ba Tư coi việc giữ khoảng cách với những bạn thân nhất là một phần vinh quang ngớ ngẩn của họ, là những người không được đến gần họ—mà chỉ theo giấy phép đặc biệt. Nhưng Vua lớn của trời và đất coi việc ban cho chúng ta sự đến gần tự do mọi lúc, mọi nơi, và mọi dịp, bởi con người là Chúa Giê-xu Christ, là vinh quang Ngài.

1 Ti-mô-thê 2:5, "Có một Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, ấy là con người Chúa Giê-xu Christ." Đấng Christ đã được làm người thật, để trong bản chất chúng ta Ngài có thể hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, và ban cho chúng ta sự đến gần Đức Chúa Trời, điều Ngài chẳng bao giờ có thể làm được, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời thật và người thật. Không có bản chất nhân loại của Đấng Christ, chúng ta chẳng bao giờ có thể đến gần Đức Chúa Trời, hay thông công với Đức Chúa Trời; vì theo bản chất là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và xa cách Đức Chúa Trời, và chết trong tội lỗi mình, Rô-ma 5:10, chỉ bởi sự trung bảo của Đấng Christ nhập thể, chúng ta mới được hòa giải với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:1, 12-14, được đến gần Ngài, và được Ngài chấp nhận. Trong bản chất nhân loại của Đấng Christ Đức Chúa Trời và chúng ta gặp nhau, và thông công với nhau, 1 Giăng 1:1-3. Điều đó chẳng bao giờ có thể đứng vững với sự thánh khiết và công chính không tì vết của Đức Chúa Trời, là "lửa thiêu đốt," Hê-bơ-rơ 12:29, để tôn vinh chúng ta bằng một ánh mắt của Ngài, hay một giờ thông công với chính Ngài, nếu không phải vì cớ con người là Chúa Giê-xu Christ. Ý nghĩ nghiêm túc nhỏ nhất về Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ, sẽ chỉ sinh ra trong linh hồn sự kinh hoàng và ngạc nhiên; điều đó khiến Luther nói, "Xin cho tôi đừng dính dáng gì đến một Đức Chúa Trời tuyệt đối."

Các tín hữu được đến gần Đức Chúa Trời tự do và phước hạnh—nhưng vẫn là nhờ công trạng của con người là Chúa Giê-xu Christ, Hê-bơ-rơ 4:15-16. "Chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển," sứ đồ nói, khi nói về Đấng Christ, "để chúng ta được thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần." Cách nói của sứ đồ chỉ sự tự do trong lời nói, và sự dạn dĩ trên nét mặt; như khi một người với tinh thần dạn dĩ và không nao núng, bày tỏ ý mình trước các bậc quyền quý của thế gian mà không đỏ mặt, không yếu lòng, không run giọng, không vấp váp và lắp bắp trong lời nói, khi chẳng uy nghi hay quyền thế nào có thể làm nhụt chí khí ông, đến nỗi bịt miệng ông, và khiến ông sợ mà không dám nói. Với những tinh thần anh hùng và không nao núng như vậy sứ đồ muốn chúng ta đến gần ngôi ân điển; và tất cả nhờ công trạng của Đấng Christ là thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta, là Đức Chúa Trời—người. Nhưng,

9. Thứ chín, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy thì các bạn có thể rất tin chắc về sự Ngài cảm thông với các bạn trong mọi hoạn nạn, Ê-xê-chi-ên 35:10-13; Ê-sai 37:23, 24; vậy thì điều này có thể dùng làm nền tảng nâng đỡ các bạn dưới mọi hoạn nạn, và làm liều thuốc bổ an ủi các bạn dưới mọi tai ương, vì Đấng Christ đã dự phần cùng một bản chất, và đã từng kinh nghiệm những sự yếu đuối của nó, Ngài càng có khả năng và càng sẵn lòng giúp đỡ và nâng đỡ chúng ta.

"Vì chắc chắn Ngài không giúp đỡ các thiên sứ, nhưng giúp đỡ dòng dõi Áp-ra-ham. Vì cớ ấy Ngài phải được làm giống như anh em mình mọi đàng, để Ngài có thể trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong việc phụng sự Đức Chúa Trời, và để Ngài có thể chuộc tội cho dân chúng. Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, Ngài có thể giúp đỡ những kẻ bị cám dỗ." Hê-bơ-rơ 2:16-18. "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thông với những sự yếu đuối chúng ta, nhưng chúng ta có một Đấng đã bị cám dỗ mọi đàng, như chúng ta—mà không phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15

Nếu có người đến thăm một người đang mắc bệnh nan y, là người trước đây chính mình cũng từng bị cùng bệnh ấy, người ấy sẽ cảm thông nhiều hơn, và tỏ lòng thương xót hơn hai mươi người khác, là những người chưa từng cảm nhận cùng bệnh ấy. Cũng vậy ở đây, từ sự đau khổ của Đấng Christ trong bản chất nhân loại Ngài, chúng ta có thể an tâm kết luận rằng Ngài sẽ tỏ mình là thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót đối với chúng ta trong sự đau khổ chúng ta, và là Đấng sẵn sàng giúp đỡ và nâng đỡ chúng ta trong mọi hoạn nạn và khốn khổ mà chúng ta chịu trong đời này, vì chính Ngài đã từng kinh nghiệm chịu khổ như vậy trong bản chất chúng ta; "vì chính Ngài đã chịu khổ, khi bị cám dỗ, Ngài có thể nâng đỡ những kẻ bị cám dỗ." Và điều này phải là cây gậy nâng đỡ chúng ta, và là liều thuốc bổ an ủi chúng ta trong mọi nỗi buồn và khốn khổ. Giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài cũng như giữa hai dây đàn lute được lên dây cho nhau; vừa gảy một dây là dây kia rung động.

Ê-sai 63:9, "Trong mọi hoạn nạn của họ, Ngài cũng hoạn nạn." Những lời này có thể đọc như vầy: Ngài có hoạn nạn trong mọi hoạn nạn của họ không? Đấng Christ đã để tâm đến những hoạn nạn của Hội Thánh Ngài, chính Ngài đã buồn vì chúng và cùng chúng. Chúa, để càng quyến rũ và kéo dân Ngài đến với chính Ngài, phán theo cách loài người, gán cho chính Ngài tình cảm, tình yêu, và lòng thương xót đối với con người trong khốn khổ. Đấng Christ đã cảm thông với dân Ngài trong mọi hoạn nạn và đau khổ của họ đến nỗi như chính Ngài đã cảm nhận sức nặng, sự đau đớn, nỗi đau của tất cả chúng. "Ngài đã được làm giống như anh em Ngài mọi đàng," không chỉ trong bản chất—mà còn trong những sự yếu đuối và đau khổ, và bởi mọi cách cám dỗ, "để nhờ đó Ngài có thể," bằng kinh nghiệm, "nâng đỡ những kẻ bị cám dỗ." Kẻ nào chạm đến họ không chỉ chạm đến mắt Ngài, mà chạm đến con ngươi của mắt Ngài—là phần mềm mại nhất của phần mềm mại nhất—để diễn tả sự dịu dàng khôn tả của lòng thương xót của Đấng Christ đối với họ. Hãy để những kẻ bắt bớ coi chừng kẻo chúng động đến mắt Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ báo mắt đền mắt, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:24. Ngài khôn ngoan trong lòng và mạnh mẽ trong sức lực, và các kẻ tội lỗi một ngày kia sẽ phải trả giá đắt vì đã chạm đến con ngươi mắt Ngài.

Đấng Christ kể mình bị bắt bớ, khi Hội Thánh Ngài bị bắt bớ; "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?" Công Vụ 9:4. Và Ngài xem mình như đói, khát, trần truồng, và trong ngục, khi các chi thể Ngài như vậy, Ma-thi-ơ 25:35-36; Ngài cảm thông với họ lớn dường ấy. Do đó những hoạn nạn của các Cơ Đốc nhân được gọi là "những phần còn lại của những hoạn nạn của Đấng Christ," Cô-lô-se 1:24: là những hoạn nạn mà Đấng Christ, bằng sự cảm thông, chịu trong các chi thể Ngài, và như chúng bằng sự tương ứng phải làm trọn, như những sự thử thách và rèn luyện đức tin và sự nhẫn nại của họ.

Đấng Christ đã cho thấy nhiều bằng chứng về sự cảm thông và thương xót của Ngài đối với những sự yếu đuối chúng ta khi Ngài ở trên đất, như Ngài đã rên rỉ trong linh và bối rối, Giăng 11:33; khi Ngài thấy những kẻ khóc vì La-xa-rơ, Ngài cũng khóc, câu 35; như Ngài đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 19:41. Người ta thường nhận thấy trong Phúc Âm rằng Đấng Christ đã động lòng thương xót; và rằng Ngài thường bày tỏ những hành động thương xót, nhân từ, và nâng đỡ đối với những kẻ đang trong bất cứ đau khổ nào, hoặc trong thân thể hay trong linh hồn. Đấng Christ vẫn giữ sự cảm thông và đồng cảm với chúng ta này, bây giờ khi Ngài ở trên trời; và Ngài thương xót những đau khổ chúng ta đến mức có thể đứng vững với tình trạng vinh hiển Ngài. Chúa Giê-xu Christ buồn vì những hoạn nạn của dân Ngài; "thiên sứ của Chúa đáp và nói, Hỡi Đấng Toàn Năng, Ngài sẽ chẳng thương xót Giê-ru-sa-lem cho đến bao giờ," Xa-cha-ri 1:12. Thiên sứ ở đây là Chúa Giê-xu, là Đấng biện hộ chúng ta với Cha, 1 Giăng 2:1-2. Ngài phán như một người bị xúc động sâu sắc bởi tình trạng của Giê-ru-sa-lem khốn khổ. Đấng Christ đóng vai trò biện hộ cho dân chịu khổ Ngài, và cảm động biện hộ cho họ; vì Ngài hoạn nạn trong mọi hoạn nạn của họ, điều ấy khiến Ngài nhận thấy kẻ thù của Đức Chúa Trời lại ở trong tình trạng tốt hơn dân Ngài; và điều này khiến Ngài thốt lên đầy cảm xúc, "Hỡi Chúa Toàn Năng, Ngài sẽ chẳng thương xót Giê-ru-sa-lem cho đến bao giờ!"

Ôi, được những con sâu khốn khổ như chúng ta, mà Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời—người, là Vua của các vua trên đất, lại có sự đồng cảm với mọi khốn khổ chúng ta, và cảm thông với chúng ta trong mọi hoạn nạn, là một sự tôn kính dường nào, Khải Huyền 1:5. Nhưng,

10. Thứ mười, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy thì từ đây các bạn có thể thấy sự xuất sắc của Đấng Christ trên con người, trên mọi người khác, phải, trên cả A-đam trong sự vô tội. Đấng Christ, như người, đã trọn vẹn trong mọi ân điển: Ê-sai 11:1-2, "Sẽ có một chồi ra từ gốc Y-sai, và một nhánh sẽ mọc lên từ rễ nó; và Thần của Chúa sẽ ngự trên Ngài, Thần khôn ngoan và thông sáng, Thần mưu lược và mạnh mẽ, Thần tri thức, và kính sợ Chúa." Đức Chúa Trời đã ban Thần khôn ngoan cho Ngài không lường; và vì vậy, lúc mười hai tuổi, các bạn thấy Ngài ở Hội Đồng tranh luận với các thầy thông giáo, và hỏi họ những câu hỏi, Giăng 3:34; Lu-ca 2:46-47; Giăng 1:16, "Và bởi sự đầy dẫy Ngài chúng ta thảy đều đã nhận ân điển càng thêm ân điển;" Cô-lô-se 1:19, "Vì Cha đẹp lòng cho mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài;" 2:3, "Trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức."

Tình trạng vô tội là một tình trạng xuất sắc, là một tình trạng thánh khiết và công chính trọn vẹn, Sáng Thế Ký 1:27. Bởi sự thánh khiết, A-đam được dẫn đến biết Chúa, yêu mến Chúa, vui thích trong Chúa, kính sợ Chúa, và lấy Ngài làm điều tốt lành chính của mình, Ê-phê-sô 4:22-24. Một sự thánh khiết theo luật pháp gồm có sự phù hợp chính xác, trọn vẹn, và đầy đủ trong lòng và đời sống với toàn bộ ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời; và đây là sự thánh khiết mà A-đam có trong sự vô tội, và sự thánh khiết này được trực tiếp bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, và là trọn vẹn. Sự thánh khiết của A-đam đồng bản chất với ông như sự không thánh khiết bây giờ với chúng ta. Sự thánh khiết của A-đam tự nhiên, và vui thích, và thỏa mãn với ông như bất cứ cách nào của sự không thánh khiết có thể tự nhiên, vui thích, và thỏa mãn với chúng ta. Tình trạng vô tội là một tình trạng khôn ngoan, tri thức, và thông sáng trọn vẹn. Hãy chứng kiến những tên mà A-đam đặt cho mọi loài, thích hợp và xứng với bản tính chúng, Sáng Thế Ký 2:20. Tình trạng vô tội là một tình trạng tôn kính và phẩm giá lớn. Đa-vít đưa A-đam trong tình trạng vô tội của ông với một vương miện trên đầu, và vương miện ấy là vương miện của sự vinh hiển và tôn kính: "Chúa đội trên đầu người sự vinh hiển và tôn trọng," chỗ ông là "thấp hơn các thiên sứ một chút," nhưng cao hơn mọi loài thọ tạo khác, Thi Thiên 8:5. Tình trạng vô tội là một tình trạng quyền cai trị và quyền thế lớn, con người được dựng nên làm chúa tể tối cao của toàn thể tạo vật, Thi Thiên 8:6-8. Chúng ta không cần dừng lại để mở rộng về một phần lãnh địa của ông, tức là nơi mà họ gọi là địa đàng, vì toàn bộ cả biển lẫn đất, và mọi loài trong cả hai, đều là của cải ông, là địa đàng ông.

Chắc chắn tình trạng đầu tiên của con người là một tình trạng hạnh phúc trọn vẹn và đầy đủ, không có gì trong ông mà không đáng ước, không có gì ngoài ông mà không đáng yêu, và không có gì quanh ông mà không hữu ích và thoải mái—ấy thế mà Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời—người, vô hạn vinh hiển và xuất sắc hơn A-đam từng có; vì A-đam được đặt trong một tình trạng có thể thay đổi—nhưng Đấng Christ là Vầng Đá của các thời đại. Ngài vững bền và còn lại đời đời; Ngài "hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Ngài như nhau trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian; Ngài như nhau, tức là không thay đổi, trong bản thể, lời hứa, và giáo lý Ngài. Đấng Christ như nhau về nhân đức, và ngay cả nhân tính Ngài, trước khi hiện hữu, đã được mặc lấy sự trọn vẹn của ân điển, và cứ còn lại như vậy đời đời.

Và nữa, A-đam chỉ là người, và đơn độc một mình—nhưng trong Đấng Christ bản chất nhân loại được hiệp nhất cách huyền nhiệm với thần tính; và do đó Đấng Christ, ngay cả như người, đã có một lượng tri thức và sự bày tỏ về ân điển và các ân tứ thiên thượng lớn hơn A-đam từng có. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng trong "Đấng Christ cư ngụ mọi sự đầy dẫy của thần tính," cách thuộc thể, tức là, cách bản thể; tức là, không phải bằng sự truyền thông trần trụi và suông của hiệu lực, như Đức Chúa Trời được nói là cư ngụ trong các thánh đồ Ngài—mà bằng sự hiệp nhất thực chất của hai bản tính, thần tính và nhân tính, Ngôi Lời đời đời và con người, gồm linh hồn và thân thể, nhờ đó chúng trở nên một—một ngôi vị, một sự tồn tại. Này từ sự hiệp nhất đáng ngưỡng mộ và kỳ diệu này của hai bản tính trong Đấng Christ, chảy đến nhân tính của Đấng Christ một sự đầy dẫy và trọn vẹn của mọi sự khôn ngoan và ân điển thuộc linh, như chưa từng được tìm thấy trong bất cứ con người đơn thuần nào, không, ngay cả trong A-đam khi ông còn đứng trong sự ngay thẳng và chính trực của mình. Nhưng,

11. Thứ mười một, Chúa Giê-xu Christ có phải là Đức Chúa Trời—người không? Ngài có thật là Đức Chúa Trời và thật là người không? Vậy thì lẽ thật này nhìn rất chua chát và cau mày vào mọi kẻ phủ nhận thần tính của Đấng Christ; như người Arian, người Thổ, người Do Thái. Có bao nhiêu người trong thành này, trong nước này, cứng cỏi phủ nhận thần tính của Đấng Christ, và tranh luận chống lại nó, và viết chống lại nó, và báng bổ lẽ thật lớn ấy, mà không có nó, tôi nghĩ, một người có thể an tâm nói, không có khả năng được cứu. Trong thời cổ, gần thời các sứ đồ, giáo lý về thần tính của Đấng Christ, và sự sinh ra đời đời từ Cha, đã bị chống đối lớn bởi nhiều kẻ dị giáo gian ác và báng bổ, như Ebion, Cerinthus, Arius, v.v., là những kẻ đã dấy lên những rắc rối lớn, và những cuộc bắt bớ đẫm máu chống lại Hội Thánh, vì duy trì lẽ thật lớn này về thần tính của Đấng Christ. Chúng khẳng định Đấng Christ không có xác thịt thật; chỉ là hình dạng của xác thịt mà Ngài hiện ra, và thân thể Ngài chỉ là thân thể tưởng tượng. Nhưng nếu thân thể của Đấng Christ chỉ là thân thể như vậy, thì sự thụ thai, sự giáng sinh, sự chết, sự sống lại của Ngài, tất cả cũng chỉ là những điều tưởng tượng; và rồi sự đau khổ và sự đóng đinh Ngài cũng chỉ là những điều hão huyền; và nếu vậy, thì chúng ta sẽ ra sao, sự cứu rỗi chúng ta sẽ ra sao? rồi đức tin chúng ta sẽ vô ích, và hy vọng chúng ta sẽ vô ích, và sự nghe, sự giảng, sự cầu nguyện, và sự tiếp nhận của chúng ta, tất cả sẽ vô ích; phải, rồi mọi tôn giáo chúng ta cũng sẽ tan biến thành điều hão huyền!

Khi lương tâm một người được đánh thức để thấy tội lỗi và khốn khổ mình, và ông ta sẽ thấy sự có tội đè nặng như gánh trên linh hồn mình, và khi ông ta sẽ thấy rằng sự công chính thiêng liêng phải được thỏa mãn, và cơn thịnh nộ thiêng liêng phải được nguôi, và sự rủa sả phải được gánh, và luật pháp phải được làm trọn, và bản chất ông ta phải được đổi mới, lòng ông ta phải được thay đổi, và tội lỗi ông ta phải được tha thứ—nếu không linh hồn ông ta chẳng bao giờ được cứu; một người như vậy làm sao dám phó thác linh hồn mình, mọi sự mình, cho một Đấng chỉ là tạo vật đơn thuần? Chắc chắn, một con người đơn thuần không phải là vầng đá, không phải là thành ẩn náu, và không phải là nền tảng chắc chắn để một người xây dựng đức tin và hy vọng mình. Khốn cho người ấy, ước gì hắn chưa từng được sinh ra, là kẻ không có Chúa Giê-xu nào—mà chỉ có Chúa Giê-xu của người Socinus để nương dựa! Ôi, thật buồn khi tin cậy một Đấng, là người—mà không phải Đức Chúa Trời; là xác thịt—mà không phải thần linh. Hỡi các bạn, vì yêu sự an toàn đời đời của linh hồn quý báu mình, và muốn được hạnh phúc đời đời; vì muốn thoát địa ngục, và đến được thiên đàng, đừng nương dựa ai, đừng nghỉ ngơi nơi ai—ngoài Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời—người, là Đức Chúa Trời thật và người thật.

Apollinaris cho rằng Đấng Christ không lấy toàn bộ bản chất con người—mà chỉ lấy thân thể con người, không có linh hồn, và thần tính thay thế linh hồn cho nhân tính. Cũng có Eutyches, là kẻ đã lẫn lộn hai bản tính của Đấng Christ, và các thuộc tính của chúng, v.v. Cũng có Apelles và những người Manichee, là những kẻ phủ nhận thân thể thật của con người, và cho rằng Ngài có thân thể khí quyển hay tưởng tượng. Cũng vậy, có thể nói về Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa chúng ta, dù vô số thiên sứ và thánh đồ tung hô Ngài là Đức Chúa Trời, do đó, bất tử; và một đám dị giáo phủ nhận Ngài là người thật, như những người Marcionite quả quyết Ngài có thân thể tưởng tượng, và Apelles là kẻ cho rằng Ngài có thực thể ê-te—ấy thế mà những dòng huyết đã chảy ra từ Ngài, khiến chắc chắn rằng Ngài là người trọn vẹn; gồm linh hồn có lý trí và xác thịt con người.

Và như lẽ thật này nhìn chua chát vào những người đã kể trên, thì nó cũng nhìn chua chát vào những người Công Giáo, là những kẻ, bởi giáo lý về sự hiện diện thật của thân thể Đấng Christ trong nghi thức thánh, đã lật đổ một trong những thuộc tính của bản chất nhân loại Ngài, là chỉ hiện diện ở một nơi trong một lúc. Lẽ thật này cũng nhìn chua chát vào những người Luther hay Ubiquitari, là những kẻ dạy rằng bản chất nhân loại của Đấng Christ ở mọi nơi nhờ sự hiệp nhất ngôi vị của chúng, v.v. Tôi lấy làm lạ rằng trong mọi lỗi lầm cũ, bị quét xuống thời đại sau này, như vào một cống rãnh của thời gian, lỗi này của những người Socinus và Arian lại được giương lên trong số còn lại. Hỡi các ông, hãy coi chừng giáo lý chúng, hãy tránh các buổi nhóm họp chúng và những kẻ đến với các bạn với sự phủ nhận thần tính của Đấng Christ trong miệng chúng.

Đây là giáo lý và việc làm của Giăng. Irenaeus nói rằng, sau khi ông trở về từ nơi lưu đày và đến Ê-phê-sô, ông vào nhà tắm để tắm, và trong nhà tắm ông gặp Cerinthus, là kẻ dạy rằng Đấng Christ không hề có trước khi Ngài nhận lấy sự hiện hữu từ trinh nữ Ma-ri; vừa trông thấy hắn, Giăng liền nhảy vội ra khỏi nhà tắm, và gọi các bạn đồng hành mình ra khỏi đó; ông nói: chúng ta hãy rời khỏi nơi này, kẻo nhà tắm sập xuống trên chúng ta, vì Cerinthus đang ở trong đó, là kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời. Các bạn thấy phản ứng của ông, cũng hãy xem giáo lý của ông: "Hễ ai đi dông dài, chẳng bền lòng ở trong đạo Đấng Christ, thì người ấy không có Đức Chúa Trời. Còn ai bền lòng ở trong đạo ấy, thì người đó có Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem đạo ấy đến, thì chớ rước họ vào nhà, và đừng chào hỏi họ. Vì người nào chào hỏi họ, tức là dự vào công việc ác của họ." 2 Giăng 1:9-11

Giáo lý ấy là gì, nếu các bạn tra xem Kinh Thánh, các bạn sẽ thấy đó là giáo lý về thần tính của Đấng Christ. Đừng tỏ tình yêu thương ở nơi mà các bạn chỉ nợ lòng căm ghét: "Tôi ghét mọi đường lối giả dối," Đa-vít nói, Thi Thiên 119:118. "Ta sẽ xem Auxentius như xem một con quỷ, chừng nào hắn còn theo phái Arian," Hilarius nói. Chúng ta không được tỏ vẻ tán đồng, cũng không được khích lệ những kẻ chối bỏ thần tính hay nhân tính của Đấng Christ.

Tôi đã nói dài hơn về thần tính và nhân tính của Đấng Christ,

1. Vì thời đại chúng ta đang sống đòi hỏi điều đó.

2. Để những Cơ Đốc nhân nghèo khó, yếu đuối, loạng choạng được thêm sức, được vững vàng, và được an cư trong lẽ thật, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu.

3. Để tôi có thể đưa ra lời chứng và làm chứng chống lại tất cả những kẻ đã bị đầu độc và bại hoại bởi các nguyên tắc của phái Socinian và phái Arian, là những nguyên tắc hủy diệt linh hồn loài người.

4. Để những người nào có quyển sách này trong tay được trang bị tốt hơn để đương đầu với những kẻ tâm trí bại hoại; là những kẻ "dùng mưu chước và sự quỷ quyệt mà rình rập để lừa dối," Ê-phê-sô 4:14.

[6.] Thứ sáu, Vì Đấng đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự khổ hình của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục, là Thần Nhân; nên những hình phạt mà Đấng Christ đã chịu thay cho chúng ta, chỉ phải được quy về bản chất, chứ không phải về các hoàn cảnh của hình phạt. Hình phạt mà Đấng Christ đã chịu, nếu xét về bản chất, loại, hay tính chất—thì đó cũng chính là hình phạt mà chính kẻ có tội phải chịu. Vả, hình phạt đáng phải chịu của kẻ có tội là sự chết, là sự rủa sả của luật pháp, v.v. Vả điều này Đấng Christ đã chịu, vì "Ngài đã vì chúng ta mà chịu rủa sả," Ga-la-ti 3:13. Nhưng nếu bạn xét hình phạt mà Đấng Christ đã chịu, về một số hoàn cảnh, phụ thuộc, và tình huống—như tính đời đời của nó, sự tuyệt vọng đi kèm với nó, v.v., thì, tôi nói, nó không giống nhau—nhưng tương đương. Và lý do là vì, dù việc chịu đựng các hình phạt, về bản chất của chúng, có thể, và đã phù hợp với Ngài như một Đấng bảo lãnh—nhưng các hoàn cảnh của những hình phạt đó không thể xảy đến cho Ngài trừ phi Ngài là một kẻ có tội; và vì vậy mọi sự sai lệch trong sự chịu khổ đều xa lạ với Đấng Christ, và một sự chịu khổ kéo dài vô tận không thể xảy đến cho Ngài, vì điều thứ nhất sẽ trái với sự thánh khiết và phẩm giá của thân vị Ngài, và điều thứ hai sẽ làm mất hiệu lực mục đích của chức vụ bảo lãnh và trung bảo của Ngài, tức là chịu khổ như vậy, mà vẫn chiến thắng và giải cứu, và vì vậy, dù Ngài đã chịu chết thay cho chúng ta về bản chất. Nhưng Ngài không hề và không thể chịu chết về các hoàn cảnh của nó, đến nỗi mãi mãi bị sự chết cầm giữ; vì nếu vậy, trong việc chịu chết, Ngài đã không chiến thắng sự chết, cũng không giải cứu chúng ta khỏi sự chết. Cũng không cần thiết cho sự thay thế của Đấng Christ rằng Ngài phải chịu mọi phương diện hình phạt mà chính kẻ phạm tội phải chịu—nhưng nếu Ngài đã chịu đủ hình phạt để thỏa mãn luật pháp, và bênh vực Đấng lập luật trong sự thánh khiết, lẽ thật, công bình, và công chính của Ngài, thì đã đủ rồi. Vả điều đó đã được Đấng Christ thực hiện một cách không thể chối cãi, như Kinh Thánh đã làm chứng dồi dào. [Việc công trình cứu chuộc loài người có thể được thực hiện mà không cần sự chịu khổ và hạ mình của Đấng Christ hay không thì loài người không thể quyết định được—nhưng rằng đó là con đường kỳ diệu nhất mà sự khôn ngoan, công bình, và thương xót có thể đòi hỏi, thì không thể phủ nhận được.]

Phải sẵn lòng thừa nhận rằng Đấng Christ phải chịu toàn bộ hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi, trong chừng mực xứng hợp với phẩm giá của thân vị Ngài và sự cần thiết của công việc—nhưng nếu Ngài đã chịu khổ đời đời, thì công trình cứu chuộc không bao giờ có thể hoàn thành được; và ngoài ra, Ngài đã phải chịu điều không xứng hợp với Ngài. Và vì vậy sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 2:10, "Ngài đã làm cho nên trọn vẹn bởi sự chịu khổ." Đấng Christ chỉ phải trải qua những sự chịu khổ xứng hợp với Ngài, là Đấng đã được định làm hoàng tử và tướng lãnh của sự cứu rỗi chúng ta. Ngài xứng hợp để làm người, và Ngài xứng hợp trong bản tính loài người của chúng ta để chịu chết, và Ngài xứng hợp để gánh thay chúng ta bản chất của những hình phạt mà chúng ta phải chịu; và Ngài đã làm đúng như vậy. Những gì tội lỗi chúng ta đáng phải chịu, và những gì công bình có thể giáng trên chúng ta vì những tội lỗi ấy—tất cả những điều đó Đấng Christ chắc chắn đã chịu. Chúa Giê-xu Christ đã chịu khổ vì tội lỗi chúng ta như vậy, đến nỗi sự chịu khổ của Ngài hoàn toàn tương xứng với sự đáng phạt của tội lỗi chúng ta. Và tôi nghĩ tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng Đức Chúa Trời, trong sự công bình, không thể đòi hỏi thêm nữa, hay giáng thêm hình phạt nào trên bất cứ ai hơn những gì Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì tội lỗi chúng ta; và lý do của tôi là thế này, vì Đấng Christ đã mang mọi tội lỗi chúng ta, và mọi sự buồn rầu chúng ta, và đã vâng phục cho đến chết, và đã bị làm thành sự rủa sả vì chúng ta, Ê-sai 53, và Ga-la-ti 3:13; và hơn điều này luật pháp của Đức Chúa Trời không thể đòi hỏi được. Và nếu Đấng Christ đã chịu mọi điều luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi, thì chắc chắn Ngài đã chịu đủ để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, tức là, đủ hình phạt tương xứng với tội lỗi. Nhưng,

[7.] Thứ bảy và cuối cùng, Nguyên nhân đáng công, mục đích chính, và dịp đặc biệt của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ—là tội lỗi của dân Ngài. Ê-sai 53:4, 5. Còn có những mục đích phụ khác của sự chịu khổ Ngài; như,

(1.) Để thánh hóa những sự chịu khổ cho chúng ta.

(2.) Để làm cho những sự chịu khổ trở nên ngọt ngào đối với chúng ta.

(3.) Để nâng đỡ chúng ta cách kinh nghiệm trong mọi sự chịu khổ của chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:17-18.

(4.) Để Ngài được chuẩn bị mà bước vào sự vinh hiển của Ngài, Lu-ca 24:26.

(5.) Để Ngài được làm Đấng chiến thắng trên những sự chịu khổ, đó là một phần trong sự vinh hiển lớn nhất của Ngài, v.v.

Đấng Christ là Đấng bảo lãnh của chúng ta, và Ngài không thể đền thỏa vì tội lỗi chúng ta, cũng không thể hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời mà không chịu khổ: Ê-sai 53:5, "Nhưng Ngài đã vì sự vi phạm của chúng ta mà bị thương." Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự bị thương có hai tầng nhấn mạnh: hoặc nó có thể có nghĩa là Ngài đã bị đâm xuyên như bị một mũi lao, hoặc Ngài đã bị hành hạ hay đau đớn, như đàn bà thường chịu, là những người đau đớn lúc chuyển dạ; vì từ trong câu Kinh Thánh vừa trích đến từ một gốc có nghĩa là đau đớn, như đàn bà khi sinh nở. Chính sự vi phạm của chúng ta đã gây cho Đấng Christ những vết thương chí tử; chính tội lỗi chúng ta đã đánh đập Ngài, và đã nghiền nát Ngài!

Hãy xem, như Xếp-phô-ra đã nói với Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:25, "Thật anh là một người chồng bằng huyết đối với em," Đấng Christ cũng có thể nói với Hội Thánh Ngài, Thật ngươi đã là một người bạn đời bằng huyết đối với Ta. Vợ của Đấng Christ có thể nhìn lên Ngài và nói, "Tôi chính là Giu-đa đã phản bội Ngài! Tôi chính là tên lính đã giết Ngài! Chính tội lỗi tôi đã đem mọi buồn rầu và chịu khổ, mọi tai họa và điều ác đến trên Ngài! Tôi đã phạm tội—và Ngài đã chịu khổ! Tôi đã phạm tội—và Ngài đã chết! Tôi đã làm Ngài bị thương—và Ngài đã chữa lành tôi! Đó là sự khôn ngoan, và ôi, ước gì nó càng ngày càng là công việc của mỗi tín hữu, để nhìn lên một Đấng Christ khiêm nhường bằng một tấm lòng khiêm nhường, một Đấng Christ tan vỡ bằng một tấm lòng tan vỡ, một Đấng Christ đổ huyết bằng một tấm lòng đổ huyết, một Đấng Christ bị thương bằng một tấm lòng bị thương; theo như lời đó, Xa-cha-ri 12:10, Đấng Christ đã bị thương, bị nghiền nát, và bị cắt đứt vì tội lỗi của những kẻ có tội."

Khi Đấng Christ bị lính bắt, Ngài phán, "Nếu các ngươi tìm bắt Ta, thì hãy để cho những người này đi," Đấng Christ đã sẵn lòng để sự tổn thương mà những kẻ có tội đã gây cho Đức Chúa Trời, và món nợ mà họ thiếu Ngài, được tính vào phần Ngài, và được ghi vào sổ của Ngài; và sứ đồ nhắc đến điều đó như một việc đáng chú ý, rằng "Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính," Rô-ma 5:8; "Đấng công bình vì kẻ không công bình," 1 Phi-e-rơ 3:18. Tội lỗi chúng ta là nguyên nhân đáng công của sự chịu khổ của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 4:15, và 7:26. Đấng Christ không chịu khổ vì chính mình, "vì Ngài không có tội, cũng không có sự dối trá nào trong miệng Ngài." Mục đích lớn lao, sứ mạng, và công việc mà vì đó Đấng Christ đã đến thế gian, là để cứu những kẻ có tội, 1 Ti-mô-thê 1:15. Ngài có tên là Giê-xu, vì Ngài phải cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ, Ma-thi-ơ 1:21. Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta; không chỉ vì ích lợi chúng ta, như là nguyên nhân cuối cùng—mà vì tội lỗi chúng ta, như là nguyên nhân gây nên sự chết của Ngài. "Ngài đã bị nộp vì sự vi phạm của chúng ta," "Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta theo như Kinh Thánh," Rô-ma 4:25, và 1 Cô-rinh-tô 15:3; tức là, theo như những gì đã được tiêu biểu, tiên tri, và hứa trong Kinh Thánh phước hạnh.

Ga-la-ti 1:4, "Ngài đã phó chính mình vì tội lỗi chúng ta." "Chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ; nhờ những lằn đòn của Ngài mà anh em đã được chữa lành." 1 Phi-e-rơ 2:24. Tại đây các bạn thấy rằng huyết của thầy thuốc đã trở thành thuốc xức cho người bệnh! Tại đây là mầu nhiệm của Phúc Âm—rằng sự bị thương của một người, lại nên sự chữa lành cho một người khác!

Ôi, tội lỗi thật là điều gớm ghiếc biết bao đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài không tha thứ ai mà không có huyết, phải, không có huyết quý báu của Con yêu dấu nhất của Ngài! Ôi, trong tội lỗi hẳn phải có cả một địa ngục gian ác—đến nỗi không gì có thể chuộc nó được, trừ huyết tốt nhất, huyết tinh sạch nhất, huyết cao quý nhất từng chảy trong huyết quản! Ôi, tội lỗi hẳn phải là một điều ác vượt trên mọi sự—đến nỗi không gì có thể tẩy sạch nó, trừ sự chết—sự chết đáng rủa sả của thập tự giá! Ôi, tội lỗi là một thứ phung biết bao, đến nỗi nó phải có huyết, phải, huyết của Đức Chúa Trời, để cất nó đi!

Bây giờ các bạn đã thấy như vầy:

(1.) Rằng sự chịu khổ của Đấng Christ là tự do và tự nguyện, chứ không bị ép buộc hay cưỡng bức.

(2.) Rằng chúng rất lớn lao và nghiêm trọng.

(3.) Rằng những hình phạt mà Đấng Christ đã chịu vì tội lỗi chúng ta, về từng phần, từng loại, từng mức độ, và tỷ lệ—là tất cả những hình phạt đáng phải chịu cho chúng ta vì cớ tội lỗi chúng ta; và những hình phạt mà chính chúng ta lẽ ra phải chịu.

(4.) Rằng Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự khổ hình của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục.

(5.) Rằng Đấng đã cảm nhận và chịu đựng những sự khổ hình của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục, là Thần Nhân.

(6.) Rằng những hình phạt mà Đấng Christ đã gánh thay cho chúng ta, chỉ phải được quy về bản chất, chứ không phải về các hoàn cảnh của hình phạt.

(7.) Rằng nguyên nhân đáng công của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, là tội lỗi của dân Ngài.

Bây giờ các bạn đã thấy như vầy:

(1.) Rằng sự chịu khổ của Đấng Christ là tự do và tự nguyện, chứ không bị ép buộc hay cưỡng bức.

(2.) Rằng sự chịu khổ của Đấng Christ rất lớn lao và nghiêm trọng.

(3.) Rằng những hình phạt mà Đấng Christ đã chịu vì tội lỗi chúng ta, về từng phần, từng loại, từng mức độ, và tỷ lệ—là tất cả những hình phạt đáng phải chịu cho chúng ta vì cớ tội lỗi chúng ta; và những hình phạt mà chính chúng ta lẽ ra phải chịu.

(4.) Rằng Chúa Giê-xu Christ đã cảm nhận và chịu đựng chính những sự khổ hình của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục.

(5.) Rằng Đấng đã cảm nhận và chịu đựng những sự khổ hình của địa ngục, dù không phải theo cách của địa ngục, là Thần Nhân.

(6.) Rằng những hình phạt mà Đấng Christ đã gánh thay cho chúng ta, chỉ phải được quy về bản chất, chứ không phải về các hoàn cảnh của hình phạt.

(7.) Rằng nguyên nhân đáng công của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, là tội lỗi của dân Ngài.

IV. Bây giờ đối với câu hỏi lớn lao về việc khai trình cuối cùng, theo ý nghĩa của mười câu Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:12, 14; Ma-thi-ơ 12:14, và 18:23; Lu-ca 16:3; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27, và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:7.] ở điểm thứ tư, các bạn có thể đưa ra lời biện hộ chắc chắn, cao quý, và phước hạnh này. "Ôi Đức Chúa Trời phước hạnh, Chúa Giê-xu Christ đã chịu mọi điều đáng phải chịu cho tôi vì tội lỗi tôi; Ngài đã chịu đến tận cùng và đến mức tột cùng; vì mọi điều luật pháp đe dọa đều là sự rủa sả, và Đấng Christ đã bị làm thành sự rủa sả vì tôi, Ga-la-ti 3:13; Ngài chẳng biết tội lỗi—nhưng đã bị làm thành tội lỗi vì tôi, 2 Cô-rinh-tô 5:21; và những gì Đấng Christ đã chịu Ngài đã chịu như Đấng bảo lãnh của tôi, và thay cho tôi; vậy nên, những gì Ngài đã chịu vì tôi, cũng như thể chính tôi đã chịu tất cả những điều ấy; và sự chịu khổ của Ngài đã nguôi cơn thịnh nộ của Ngài, và đã thỏa mãn sự công bình của Ngài, và đã hòa giải Ngài với chính tôi!"

2 Cô-rinh-tô 5:19, "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính mình, không kể sự vi phạm của họ cho họ." "Và Ngài đã hòa giải cả người Giu-đa lẫn dân ngoại với Đức Chúa Trời, trong một thân thể, trên thập tự giá; đã giết sự thù nghịch bởi đó." Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy mọi tội lỗi tôi—tất cả đều đã chất trên Ngài, và Ngài đã gánh chịu hay chịu đựng mọi cơn thịnh nộ và hình phạt đáng phải chịu vì chúng, và Ngài đã chịu tất cả như Đấng bảo lãnh của tôi, thay cho tôi, và vì ích lợi tôi; và Ngài đã định Ngài cho tất cả những điều này, và đã chấp nhận điều đó là đủ và hiệu nghiệm thay cho tôi. Ôi, với sự an ủi, can đảm, và tin chắc biết bao, một tín hữu, dựa trên những điều suy xét này, có thể ngẩng đầu lên trong ngày lớn lao khai trình của mình.

Bây giờ xin cho tôi rút ra một vài SUY LUẬN từ sự suy xét về mọi sự chịu khổ lớn lao và đau đớn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta—

1. Thứ nhất, Chúng ta hãy đứng yên, và thán phục cùng kinh ngạc trước tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với những kẻ có tội nghèo khó; rằng Ngài thà chết vì chúng ta, hơn là vì các thiên sứ sa ngã. "Vì quả thật Ngài chẳng cứu giúp các thiên sứ, nhưng cứu giúp dòng dõi Áp-ra-ham." Hê-bơ-rơ 2:16. Chúng là những tạo vật có nguồn gốc cao quý hơn, và rất có thể đã đem lại những nguồn lợi vinh hiển lớn hơn cho Đức Chúa Trời. Thế mà Đấng Christ lại bỏ qua những chiếc bình bằng vàng ấy, và làm chúng ta thành những chiếc bình vinh hiển—ôi, tình yêu lạ lùng và kinh ngạc biết bao là tình yêu này! [Đây là sự ghen tị của các quỷ, và sự kinh ngạc của các thiên sứ và thánh đồ.] Các thiên sứ sa ngã là những tạo vật đáng tôn trọng và tuyệt vời hơn chúng ta. Chúng là những thần linh trên trời; chúng ta là thân thể đất, bụi và tro. Chúng là những kẻ hầu cận trực tiếp của Đức Chúa Trời, chúng là, như tôi có thể nói, những người trong phòng riêng của Ngài; chúng ta là tôi tớ của Ngài trong căn nhà thấp của thế gian này, xa cách hơn khỏi sự hiện diện vinh hiển của Ngài. Chức vụ của chúng là hát ha-lê-lu-gia, những bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời trong thiên đàng; còn chúng ta là chăm sóc vườn Ê-đen, vốn chỉ là một thiên đàng dưới đất. Chúng chỉ phạm tội một lần, và chỉ trong tư tưởng, (như người ta thường nghĩ)—nhưng A-đam đã phạm tội trong tư tưởng bằng sự tham muốn, trong việc làm bằng sự nếm thử, và trong lời nói bằng sự bào chữa. Tại sao Đấng Christ không chịu khổ vì tội lỗi chúng—cũng như vì tội lỗi chúng ta? Tại sao, nếu Ngài chịu khổ vì tội lỗi nào—tại sao không vì tội lỗi chúng, hơn là tội lỗi chúng ta? "Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha," Ma-thi-ơ 11:26.

"Chúng con nêu câu hỏi này, không phải vì tò mò muốn dò xét những mưu định kín nhiệm của Ngài, ôi Chúa—nhưng để chúng con càng bị nuốt chửng hơn trong sự thán phục về bề rộng, bề dài, bề sâu, và bề cao của tình yêu Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết." Sứ đồ, đang trong sự thán phục thánh khiết về tình yêu Đấng Christ, khẳng định nó vượt quá sự hiểu biết, Ê-phê-sô 3:18-19; rằng Đức Chúa Trời, là Đấng Hằng Hữu, lại yêu thương loài người khi loài người hầu như chưa có sự sống, Châm Ngôn 8:30-31, rằng Ngài lại say đắm một kẻ xấu xí, rằng Ngài lại yêu chúng ta khi chúng ta ở trong huyết mình, Ê-xê-chi-ên 16, rằng Ngài lại thương xót chúng ta khi không một con mắt nào thương xót chúng ta, không, ngay cả chính mắt chúng ta. Ôi, tình yêu vượt trên mọi sự của Đấng Christ là như vậy, đến nỗi sự khốn cùng tột độ của loài người không thể làm nó suy giảm. Tình trạng đáng thương của loài người chỉ làm cho ngọn lửa thánh của tình yêu Đấng Christ thêm bùng cháy. Nó cao như trời, ai có thể với tới? Nó thấp như địa ngục, ai có thể hiểu thấu? Thiên đàng, với mọi vinh hiển của nó, không thể chứa Ngài. Cũng không mọi sự khổ hình của địa ngục có thể khiến Ngài chùn bước! Tình yêu trọn vẹn vô song của Ngài đối với loài người sa ngã và khốn cùng là như vậy. Rằng tình yêu Đấng Christ lại mở rộng đến những kẻ không tin kính, đến những kẻ có tội, đến những kẻ thù đang nổi loạn chống lại Ngài, Rô-ma 5:6, 8, 10; phải, không chỉ vậy—mà Ngài lại ôm họ trong vòng tay, đặt họ trong lòng Ngài, bồng họ trên đầu gối, và đặt họ nơi vú Ngài, để họ bú và được thỏa lòng—là mức độ cao nhất của tình yêu, Ê-sai 66:11-13.

Thật kinh ngạc rằng Đấng Christ lại từ lòng đời đời của Cha Ngài mà đến một vùng đất của buồn rầu và sự chết, Giăng 1:18; rằng Đức Chúa Trời lại được tỏ ra trong xác thịt, Đấng Tạo Hóa lại thành một tạo vật, Ê-sai 53:4; rằng Đấng đã mặc lấy vinh hiển, lại được bọc bằng những mảnh vải rách của xác thịt, 1 Ti-mô-thê 3:16; rằng Đấng đã đầy dẫy thiên đàng, lại được đặt nằm trong máng cỏ, Giăng 17:5; rằng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên lại phải trốn sang Ê-díp-tô, Ma-thi-ơ 2:14; rằng Đức Chúa Trời của sức mạnh lại mệt mỏi; rằng Đấng phán xét mọi xác thịt lại bị kết án; rằng Đức Chúa Trời của sự sống lại bị giết chết, Giăng 19:41; rằng Đấng vốn một với Cha Ngài, lại kêu lên trong khốn cùng, "Ôi Cha tôi, nếu có thể được, xin chén này lìa khỏi tôi!" Ma-thi-ơ 26:39: rằng Đấng có chìa khóa của địa ngục và sự chết, Khải Huyền 1:18, lại nằm bị giam trong mồ của người khác, trong đời mình, không có nơi nào để gối đầu; cũng sau khi chết, không có nơi nào để đặt thân thể, Giăng 19:41-42. Rằng Ngài lại làm tất cả những điều này vì loài người, vì loài người sa ngã, vì loài người khốn cùng, vì loài người vô giá trị—là điều vượt quá mọi sự tưởng tượng!

Những sự chịu khổ sắc bén, phổ quát và liên tục của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, từ nôi đến thập tự giá, hơn mọi điều khác, nói lên tình yêu vượt trên mọi sự của Chúa Giê-xu Christ đối với những kẻ có tội nghèo khó. Cơn thịnh nộ ấy, cơn thịnh nộ lớn lao ấy, cơn thịnh nộ dữ dội ấy, cơn thịnh nộ tinh sạch ấy, cơn thịnh nộ vô hạn ấy, cơn thịnh nộ vô song ấy của một Đức Chúa Trời đang giận, đã được in sâu một cách kinh khủng trên linh hồn Đấng Christ, đã nhanh chóng làm hao mòn sức lực tự nhiên của Ngài, và biến sự tươi mát của Ngài thành cơn hạn hán mùa hạ, Thi Thiên 32:4—thế mà Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng mọi cơn thịnh nộ ấy, để những kẻ có tội được cứu, và để "Ngài đem nhiều con trai đến sự vinh hiển," Hê-bơ-rơ 2:10. Ôi sự lạ lùng của tình yêu!

Những người Curtii đã liều mạng vì người Rô-ma, vì họ yêu thương họ. Cũng vậy, chính sự lớn lao của tình yêu Ngài, đã khiến Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta liều mạng, để cứu chúng ta khỏi địa ngục và đem chúng ta lên thiên đàng. Như con bồ nông, vì tình yêu đối với con non, khi chúng bị rắn cắn, lấy chính huyết mình nuôi chúng để chúng được hồi phục. Cũng vậy, khi chúng ta bị con rắn xưa cắn, và vết thương chúng ta không chữa được, và chúng ta trong nguy cơ chết đời đời—thì Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta, để Ngài có thể phục hồi chúng ta và chữa lành chúng ta, đã lấy chính huyết Ngài nuôi chúng ta, Sáng Thế Ký 3:15; Giăng 6:53-56. Ôi tình yêu không thể tả xiết! Điều này đã khiến một người kêu lên, "Lạy Chúa, Ngài đã yêu con hơn chính mình Ngài; vì Ngài đã liều mạng vì con." Chính mắt xích vàng của tình yêu, đã một mình buộc Đấng Christ vào thập tự giá, Giăng 10:17, và đã khiến Ngài tự nguyện chết vì chúng ta, và đã khiến Ngài sẵn lòng "bị kể vào hàng kẻ vi phạm," Ê-sai 53:12, để chúng ta được kể vào hàng "hội đồng chung và Hội Thánh của những con đầu lòng, đã được ghi tên trên thiên đàng," Hê-bơ-rơ 12:23.

Nếu tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít là lạ lùng, 2 Sa-mu-ên 1:26, thì tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta hẳn phải lạ lùng biết bao, là tình yêu đã dắt tay Ngài dâng chính mình làm của lễ vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 10:10, điều mà Giô-na-than không bao giờ làm cho Đa-vít. Vì dù Giô-na-than yêu mạng sống và sự an toàn của Đa-vít lắm—nhưng ông lại yêu mạng sống mình hơn; vì khi cha ông ném lao vào ông để đâm ông, ông chạy trốn khỏi nó, và không chịu nổi cơn giận của cha mình, bất chấp tình yêu lạ lùng của ông đối với Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 20:33-35; làm đúng quan niệm của triết gia—rằng loài người là kẻ yêu mạng sống.

Tình yêu Đấng Christ giống như danh Ngài, và danh ấy là Lạ Lùng, Ê-sai 9:6. Phải, nó lạ lùng đến nỗi nó vượt trên mọi tạo vật, vượt quá mọi sự đo lường, và trái với mọi bản tính. Tình yêu Đấng Christ vượt trên mọi tạo vật, vì nó vượt trên các thiên sứ, và vì vậy vượt trên mọi loài khác. Tình yêu Đấng Christ vượt quá mọi sự đo lường, vì thời gian đã không bắt đầu nó, và thời gian sẽ không bao giờ kết thúc nó; nơi chốn không giới hạn nó; tội lỗi không vượt quá nó; không địa vị nào, không tuổi tác nào, không giới tính nào bị từ chối nó; lưỡi không thể diễn tả nó; tâm trí không thể hình dung nó. Tình yêu Đấng Christ trái với mọi bản tính; vì có bản tính nào lại yêu nơi nó bị ghét? có bản tính nào lại tha thứ nơi nó bị khiêu khích? có bản tính nào lại dâng sự hòa giải nơi nó nhận sự sai trái? có bản tính nào lại chất chồng nhân từ trên sự khinh dể, ân huệ trên sự vô ơn, thương xót trên tội lỗi? Thế mà, tình yêu Đấng Christ đã dẫn Ngài đến tất cả những điều này; đến nỗi chúng ta thật đáng dành trọn đời mình để thán phục và tôn thờ tình yêu lạ lùng này, và luôn bị mê hoặc bởi những tư tưởng về nó. Nhưng,

2. Thứ hai, Hãy xem rằng các bạn yêu mến Chúa Giê-xu Christ bằng một tình yêu tuyệt đỉnh, bằng một tình yêu vượt trội. Không ai đã chịu khổ vì các bạn nhiều như Đấng Christ; không ai có thể chịu khổ vì các bạn nhiều như Đấng Christ. Mức độ nhỏ nhất của cơn thịnh nộ mà Đấng Christ đã gánh thay các bạn, cũng đủ làm tan vỡ lòng, cổ, và lưng của mọi tạo vật. Ôi các bạn hữu! không có tình yêu nào ngoài một tình yêu tuyệt đỉnh, là xứng hợp với sự chịu khổ vượt trên mọi sự của Chúa Giê-xu yêu dấu. Ôi, hãy yêu Ngài hơn những dục vọng của các bạn, hãy yêu Ngài hơn những người thân của các bạn, hãy yêu Ngài hơn thế gian, hãy yêu Ngài hơn mọi sự thỏa mãn và vui hưởng bề ngoài của các bạn; phải, hãy yêu Ngài hơn chính mạng sống các bạn; vì như vậy các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, các thánh đồ, các Cơ Đốc nhân thời đầu, và các tử đạo xưa, đã yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta bằng một tình yêu vượt trội: Khải Huyền 12:11, "Họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết;" tức là, họ coi nhẹ, khinh thường, phải, khinh miệt mạng sống mình, liều mạng sống vào hiểm nguy và mất mát, vì tình yêu đối với Chiên Con, "là Đấng đã rửa họ trong huyết Ngài." [Công Vụ 20:24, và 21:12-13; 2 Cô-rinh-tô 1:8-10, 4:11, và 11:23; Hê-bơ-rơ 11:36-39.]

Tôi đã đọc về Kilian, một thầy giáo người Hà Lan, khi được hỏi có phải ông không yêu vợ con mình không, đã đáp, "Dẫu cả thế gian là một khối vàng, và trong tay tôi để định đoạt—tôi cũng sẽ để nó dưới chân kẻ thù tôi để được sống với họ trong ngục tù. Nhưng linh hồn tôi và Đấng Cứu Rỗi tôi còn quý hơn mọi sự đối với tôi." "Nếu cha tôi," Jerome nói, "đứng trước mặt tôi, và mẹ tôi bám lấy, và anh em tôi vây quanh tôi—tôi sẽ xông qua anh em tôi, tôi sẽ quật ngã cha tôi, tôi sẽ giày đạp mẹ tôi dưới chân—để bám lấy Chúa Giê-xu Christ!" "Nếu tôi có mười cái đầu," Henry Voes nói, "tôi sẽ để tất cả bị chặt trong sự tử đạo vì Đấng Christ." "Nếu mỗi sợi tóc trên đầu tôi," John Ardley, tử đạo, nói, "là một người, thì tất cả đều phải chịu khổ vì đức tin nơi Đấng Christ." "Hãy để lửa, giá tra tấn, ròng rọc," Ignatius nói, "và mọi sự khổ hình của địa ngục đến trên tôi—miễn là tôi được Đấng Christ."

Tình yêu đã khiến Jerome nói, "Ôi Đấng Cứu Rỗi của tôi, Ngài đã chết vì yêu tôi sao? —một tình yêu đau đớn hơn sự chết—nhưng đối với tôi một sự chết đáng yêu hơn chính tình yêu. Tôi không thể sống, yêu Ngài, mà còn xa cách Ngài lâu hơn." ["Những kẻ không yêu Đấng Christ, là những kẻ yêu bất cứ điều gì hơn Đấng Christ," Augustine. Đấng Christ càng chịu khổ vì chúng ta nhiều, Ngài càng nên quý báu đối với chúng ta. Sự chịu khổ của Đấng Christ vì chúng ta càng lớn và càng đắng, tình yêu của chúng ta đối với Ngài càng nên lớn và càng nên ngọt.]

George Carpenter, khi được hỏi có phải ông không yêu vợ con mình, là những người đang đứng khóc trước mặt ông, đã đáp, "Vợ con tôi!—vợ con tôi! quý hơn đối với tôi hơn cả xứ Bavaria—nhưng, vì tình yêu Đấng Christ, tôi không biết họ." Trinh nữ phước hạnh kia ở Basil, bị kết án vì Đấng Christ phải chịu lửa, và được hứa cho tài sản và mạng sống nếu nàng chịu thờ lạy hình tượng, đã kêu lên, "Hãy để tiền bạc hư mất, và mạng sống tiêu tan—Đấng Christ tốt hơn mọi sự." Những sự chịu khổ vì Đấng Christ là vinh hiển lớn nhất của các thánh đồ; chúng là những điều mà họ đã khoe mình nhất: "Sự tàn ác của các ngươi là vinh hiển của chúng tôi," Tertullian nói. Người ta kể về Babylas, rằng khi ông phải chết vì Đấng Christ, ông đã xin ân huệ này, rằng xiềng xích của ông được chôn cùng ông, như những dấu hiệu của danh dự ông.

Như vậy các bạn thấy các thánh đồ xưa đã yêu mến Chúa Giê-xu chúng ta bằng một tình yêu tuyệt đỉnh biết bao, bằng một tình yêu vượt trội biết bao; và các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, là những người lạnh nhạt và thấp kém trong tình yêu đối với Đấng Christ, có thể đọc qua những gương này mà không hổ thẹn sao? Chắc chắn Đấng Christ càng chịu khổ vì chúng ta nhiều, Ngài càng nên quý báu đối với chúng ta; sự chịu khổ của Ngài vì chúng ta càng đắng, tình yêu của Ngài đối với chúng ta càng nên ngọt, và tình yêu của chúng ta đối với Ngài càng nên nổi bật. Ôi, hãy để một Đấng Christ chịu khổ nằm gần lòng các bạn nhất; hãy để Ngài là ma-na của các bạn, cây sự sống của các bạn, ngôi sao mai của các bạn. Thà mất mọi sự, còn hơn mất viên ngọc quý giá này. Đấng Christ là ống vàng mà qua đó dầu vàng của sự cứu rỗi chảy ra; và ôi, điều này phải đốt cháy tình yêu của chúng ta đối với Đấng Christ biết bao! Ôi, ước gì lòng chúng ta được cảm động hơn bởi sự chịu khổ của Đấng Christ! Ai có thể giẫm lên những than hồng này, mà lòng không cháy bùng trong tình yêu đối với Đấng Christ, và kêu lên với Ignatius, "Đấng Christ, tình yêu của tôi, đã bị đóng đinh!" Nhã Ca 8:7-8.

Nếu một người bạn chịu chết vì chúng ta, lòng chúng ta sẽ cảm động biết bao trước lòng tốt của người ấy! và Đức Chúa Trời vinh hiển sẽ liều mạng vì chúng ta, mà chúng ta lại không cảm động trước sự nhân từ của Ngài sao? Giăng 10:17-18. Sau-lơ có cảm động trước lòng tốt của Đa-vít trong việc tha mạng sống ông, 1 Sa-mu-ên 24:16, mà chúng ta lại không cảm động trước lòng tốt của Đấng Christ, là Đấng, để cứu mạng sống chúng ta, đã mất mạng sống mình sao? Ôi tình yêu vô hạn của Đấng Christ, rằng Ngài lại rời lòng Cha Ngài, Giăng 1:18, và từ trời xuống, để Ngài có thể đem các bạn lên trời, Giăng 14:1-4; rằng Đấng vốn là Con lại mang lấy hình tôi tớ, Phi-líp 2:5-8; để các bạn là tôi mọi được làm con trai, các bạn là kẻ thù được làm bạn hữu, các bạn là kẻ kế tự cơn thịnh nộ được làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời và đồng kế tự với Đấng Christ, Rô-ma 8:17; rằng để cứu chúng ta khỏi sự hư mất đời đời, Đấng Christ không nề hà điều gì—nhưng sẵn lòng thành xác thịt, nằm trong máng cỏ, bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị bắt bớ, và chết trên thập tự giá! Ôi những ngọn lửa tình yêu đối với Đấng Christ, những điều này phải nhóm lên trong mọi lòng chúng ta biết bao!

Than ôi! chúng ta được làm bằng thứ kim loại buồn thảm nào, mà tình yêu rực lửa của Đấng Christ đối với chúng ta—lại không thể đốt cháy tình yêu của chúng ta đối với Ngài! Môi-se đã ngạc nhiên tại sao bụi gai không bị thiêu rụi, khi ông thấy nó cháy rực, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:3—nhưng nếu các bạn chỉ nhìn vào lòng mình, các bạn sẽ thấy một điều lạ lùng lớn hơn; vì các bạn sẽ thấy rằng, dù các bạn bước đi như ba con trai Hê-bơ-rơ trong lò lửa hực, Đa-ni-ên 3, ngay giữa tình yêu rực lửa của Đấng Christ đang cháy quanh các bạn—thế mà chỉ có ít, rất ít, mùi thật của ngọn lửa ngọt ngào của tình yêu được cảm nhận hay tìm thấy trên các bạn hay trong các bạn.

Ôi, đến bao giờ sự chịu khổ của một Đấng Cứu Rỗi yêu dấu và đầy lòng thương xót mới nhóm lên một ngọn lửa tình yêu như vậy trong mọi lòng chúng ta, là ngọn lửa vẫn tuôn trào trong môi miệng và đời sống chúng ta, trong lời nói và đường lối chúng ta—để ca ngợi và tôn vinh ân điển tự do? Ôi, ước gì sự chịu khổ của một Chúa Giê-xu yêu thương cuối cùng khiến tất cả chúng ta đều ốm vì yêu! Nhã Ca 2:5. Ôi hãy để Ngài mãi mãi nằm giữa ngực chúng ta, Nhã Ca 1:13, là Đấng đã rời lòng Cha Ngài một thời, để Ngài được ôm ấp trong lòng chúng ta đời đời. Nhưng,

3. Thứ ba, Vậy thì trong sự chịu khổ của Đấng Christ, như trong một tấm gương Phúc Âm, các bạn có thể thấy bản tính gớm ghiếc của tội lỗi—và theo đó học ghét nó, trang bị chống lại nó, quay khỏi nó, và chế ngự nó. Tội lỗi không bao giờ hiện ra gớm ghiếc bằng khi chúng ta nhìn nó trong tấm kính đỏ của sự chịu khổ của Đấng Christ, Thi Thiên 119, 104, 113, 128, và Rô-ma 7:15, và 12:9. Chúng ta có thể nhìn tội lỗi như là dịp của mọi sự chịu khổ của Đấng Christ, chúng ta có thể nhìn tội lỗi như là điều đã làm Đấng Christ thành sự rủa sả, và đã khiến Ngài bị Cha Ngài lìa bỏ, và đã khiến Ngài sống một đời khốn cùng như vậy, và đã đem Ngài đến chỗ chết một cái chết nhục nhã, đau đớn, và tàn ác như vậy—mà lòng chúng ta không nổi lên chống lại nó sao? Tội lỗi chúng ta sẽ làm Đấng Christ đau buồn—mà chúng lại không gớm ghiếc đối với chúng ta sao? Ngài sẽ chết vì tội lỗi chúng ta—mà chúng ta lại không chết đối với tội lỗi chúng ta sao? Ngài đã chẳng chịu khổ vì tội lỗi—để chúng ta thôi phạm tội sao? Ngài đã chẳng "gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, để chúng ta đã chết đối với tội lỗi, thì sống cho sự công bình" sao? 1 Phi-e-rơ 4:1, và 2:24. Nếu có kẻ muốn giết cha chúng ta, chúng ta có ôm ấp và vỗ về hắn không? Chắc chắn không! Chúng ta sẽ báo thù hắn. Tội lỗi đã giết Đấng Cứu Rỗi chúng ta, mà chúng ta lại không báo thù nó sao. Một người có thể nhìn con rắn đã cắn người vợ yêu dấu của mình đến chết, mà giữ nó sống, sưởi ấm nó bên lửa, và ôm ấp nó trong lòng sao? Hắn lại không đâm nó bằng ngàn vết thương sao? Chính tội lỗi đã cắn Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta đến chết, đã đóng đinh Chúa chúng ta, đã che mờ vinh hiển Ngài, và đã đổ huyết quý báu của Ngài! Ôi, điều này phải khuấy động sự phẫn nộ của chúng ta chống lại tội lỗi biết bao!

Than ôi, một Cơ Đốc nhân làm sao có thể coi trọng những tội lỗi ấy, là những tội lỗi đã giết Chúa yêu dấu nhất của mình! làm sao hắn có thể ấp ủ những tội lỗi đã phản bội Đấng Christ, và bắt Đấng Christ, và trói Đấng Christ, và kết án Đấng Christ, và đánh đòn Đấng Christ, và đã hung bạo đóng đinh Ngài lên thập tự giá, và ở đó giết Ngài! Chẳng phải Giu-đa, cũng chẳng phải Phi-lát, cũng chẳng phải người Giu-đa, cũng chẳng phải lính—có thể làm Chúa Giê-xu chúng ta tổn thương chút nào, nếu tội lỗi chúng ta, như bao nhiêu tên đồ tể và đao phủ, không đến tiếp tay cho chúng!

Sau khi Julius Caesar bị ám sát một cách phản trắc, Antonius đem chiếc áo choàng của ông ra, đẫm máu, bị cắt xé và rách nát, và trải nó ra trước mắt dân chúng, nói, "Hãy xem, đây là áo choàng của hoàng đế các ngươi!" Ngay sau đó dân chúng đều náo động, và không gì làm họ thỏa mãn ngoài cái chết của những kẻ ám sát, và họ chạy đến nhà của những kẻ âm mưu và đốt chúng xuống tận đất. Nhưng áo choàng của Caesar là gì, so với thân thể của Chúa Giê-xu yêu dấu chúng ta, là thân thể đẫm máu, bị xé rách và tan nát vì tội lỗi chúng ta? Than ôi, điều này phải khiêu khích chúng ta báo thù tội lỗi chúng ta biết bao! chúng ta phải mãi mãi ghê tởm và gớm ghét chúng biết bao! cơn giận chúng ta phải được mài sắc chống lại chúng biết bao! chúng ta phải gắng hết sức mình để làm cho những tội lỗi ấy chết đi, là những tội lỗi đã làm chết một Chúa lớn lao như vậy, và sẽ, nếu không ngăn chặn, làm chết linh hồn chúng ta đến đời đời!

Được thấy Đức Chúa Trời đâm thanh gươm của cơn thịnh nộ tinh sạch, vô hạn, và phẫn nộ của Ngài xuyên qua chính lòng của Con yêu dấu nhất của Ngài, bất chấp mọi lời nài xin, mọi sự cầu nguyện, nước mắt, và tiếng kêu mạnh mẽ của Ngài, Hê-bơ-rơ 5:7, là sự bày tỏ cao nhất về lòng căm ghét và phẫn nộ của Chúa đối với tội lỗi từng có, hay sẽ có! Thật vậy Đức Chúa Trời đã bày tỏ lòng căm ghét lớn lao của Ngài đối với tội lỗi, bằng việc đuổi A-đam ra khỏi thiên đàng, và bằng việc quăng các thiên sứ xuống địa ngục, bằng việc dìm chết thế gian cũ, và bằng việc mưa địa ngục từ trời xuống trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và bằng các sự đoán phạt khác nhau và kinh khủng mà Ngài đã tuôn đổ trên thế gian trong mọi thời đại. Nhưng mọi lòng căm ghét này chỉ là một biểu tượng của lòng căm ghét, so với lòng căm ghét mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ đối với tội lỗi trong việc khiến toàn bộ sự rủa sả đổ xuống trên Chúa bị đóng đinh của chúng ta, như mọi dòng suối đổ về biển. Thật vậy Đức Chúa Trời bày tỏ lòng căm ghét của Ngài đối với tội lỗi bằng những sự khổ hình vô tận, không ngơi, và không thuốc chữa mà Ngài giáng trên các quỷ và các linh hồn bị đoán phạt—nhưng đây chẳng phải là lòng căm ghét, so với lòng căm ghét đối với tội lỗi, mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ khi Ngài mở mọi cửa cống của cơn thịnh nộ độc địa của Ngài trên Con Ngài, Con riêng Ngài, Con một Ngài, Con luôn làm đẹp lòng Ngài, Con không bao giờ xúc phạm Ngài, Ê-sai 53:5-6, và Châm Ngôn 8:30-31, và Ma-thi-ơ 3:17.

Nếu các bạn thấy một người cha chỉ có một con trai, và đó là một người con trai mà ông luôn vui thích, và là người chưa bao giờ khiêu khích ông; một người con trai luôn lấy việc làm, công việc, thiên đàng của mình để tôn vinh và vinh hiển cha mình, Giăng 8:49-50, và 9:4; một người con trai luôn thoải mái nhất khi bận rộn nhất trong công việc của cha mình; một người con trai coi việc làm theo ý cha mình là đồ ăn thức uống, Giăng 4:34: nay nếu các bạn thấy người cha của một người con như vậy giáng những đau đớn và hình phạt, tra tấn và khổ hình, tai họa và khốn cùng khốc liệt nhất trên người con yêu dấu nhất này của mình—các bạn lại không ngạc nhiên về nguyên nhân của việc người cha thực hiện sự nghiêm khắc, cơn giận và tàn ác lạ lùng, vô song như vậy trên con một mình sao? [Giê-rê-mi 44:4, và Xa-cha-ri 8:17.] Bây giờ hãy nhìn vào những việc làm của Đức Chúa Cha đối với Chúa Giê-xu Christ, và các bạn sẽ thấy rằng Ngài đã giáng nhiều sự khổ hình hơn và những sự khổ hình lớn hơn trên Con của tình yêu thân thiết nhất của Ngài, hơn mọi điều mà mọi phàm nhân từng giáng hay có thể giáng trên người khác. Ê-sai 53:6, "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta." Đức Chúa Trời đã khiến mọi hình phạt và sự chịu khổ đáng phải chịu cho chúng ta—đổ xuống trên Chúa Giê-xu Christ. Chính Đức Chúa Trời đã giáng trên Chúa Giê-xu yêu dấu mọi điều cần thiết để thỏa mãn sự công bình của Ngài, để đạt được sự tha thứ, và để cứu mọi kẻ được chọn của Ngài: câu 10, "Đức Giê-hô-va đã vui lòng nghiền nát Ngài, Ngài đã làm cho Ngài buồn rầu." Cả mọi quỷ trong địa ngục, lẫn mọi người trên đất, cũng không bao giờ có thể nghiền nát hay làm buồn rầu Chúa Giê-xu chúng ta. Nếu Đức Giê-hô-va đã không vui lòng nghiền nát Ngài và làm cho Ngài buồn rầu, thì Ngài đã không bao giờ bị nghiền nát hay buồn rầu. Ôi, điều này phải khiến chúng ta nhìn tội lỗi với sự phẫn nộ biết bao!

Giả sử một người đến bàn ăn của mình, và ở đó có một con dao được đặt xuống, và người ta nói với ông, "Đây chính là con dao đã cắt cổ đứa con của ông!" Nếu người này dùng con dao này như một con dao thường, mọi người lại không nói sao, "Chắc hẳn người này ít yêu con mình lắm, mới có thể dùng con dao đẫm máu này như một con dao thường!" Cũng vậy, khi các bạn gặp bất cứ sự cám dỗ nào phạm tội, ôi, bấy giờ hãy nói, "Đây chính là con dao đã cắt cổ Chúa Giê-xu Christ, và đâm sườn Ngài! Chính con dao này là nguyên nhân của sự chịu khổ Ngài, và đã làm Đấng Christ thành sự rủa sả!" Theo đó hãy để lòng các bạn nổi lên chống lại tội lỗi!

Than ôi, các Cơ Đốc nhân thật xứng hợp biết bao khi nhìn tội lỗi như là vật đáng rủa sả, là vật đã làm Đấng Christ thành sự rủa sả—và theo đó ghê tởm nó! Ôi, một người phải quăng đi con dao như vậy với sự ghê tởm biết bao! và với sự ghê tởm như vậy mỗi Cơ Đốc nhân phải quăng đi tội lỗi mình, như Ép-ra-im đã quăng bỏ các thần tượng mình: "Hãy tránh xa ta! Ta còn có việc gì với ngươi nữa?" Ô-sê 14:8. "Hỡi tội lỗi, ngươi đã giết Chúa ta; ngươi là nguyên nhân duy nhất của sự chết của Đấng Cứu Rỗi ta!" Ê-sai 2:20, và 30:22. Chúng ta hãy nói như Đa-vít, "Đây há chẳng phải là huyết của những người đã liều mạng sống mình sao?" 2 Sa-mu-ên 23:17. Cũng vậy, đây há chẳng phải là tội lỗi đã đổ huyết Đấng Christ ra sao? Ôi, điều này phải khiến lòng chúng ta phẫn nộ chống lại tội lỗi biết bao, vì nó đã khiến Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:10, phải trả giá, không phải sự nguy hiểm—mà chính là sự mất mạng sống Ngài!

Đức Chúa Trời đã chỉ cho Môi-se một cây gỗ mà nhờ đó ông có thể làm cho nước đắng trở nên ngọt, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:25. Nhưng, kìa! đây là một cây gỗ mà nhờ đó các bạn có thể làm cho nước ngọt của tội lỗi, trở nên đắng. Hãy nhìn lên cây gỗ mà Đấng Christ đã bị đóng đinh, hãy nhớ thập tự giá Ngài, và những đau đớn Ngài đã chịu trên đó, thì sự ngọt ngào dường như có trong tội lỗi sẽ nhanh chóng tan biến. Khi các bạn bị xúi giục phạm tội, hãy nhìn lên thập tự giá Đấng Christ, hãy nhớ sự chịu khổ kinh ngạc của Ngài vì tội lỗi, thì tội lỗi sẽ sớm trở nên khó chịu đối với linh hồn các bạn. Làm sao tội lỗi lại không đáng ghét đối với chúng ta—nếu chúng ta nghiêm túc suy xét nó đã gây hại cho Chúa Giê-xu Christ biết bao? Ai có thể nhìn lên thập tự giá Đấng Christ—mà bào chữa cho tội lỗi mình, như A-đam đã làm, nói rằng, "Người đàn bà mà Ngài đã ban cho tôi, nàng đã cho tôi ăn trái cây đó, và tôi đã ăn"? Sáng Thế Ký 3:12. Ai có thể nhìn lên thập tự giá Đấng Christ mà tô vẽ tội lỗi mình, như Giu-đa đã làm, nói rằng, "Chào Thầy"? Ma-thi-ơ 26:49. Ai có thể nhìn lên thập tự giá Đấng Christ mà chối tội lỗi mình, như Ghê-ha-xi đã làm, nói rằng, "Tôi tớ ông chẳng đi đâu cả"? 2 Các Vua 5:25. Ai có thể nhìn lên thập tự giá Đấng Christ mà bênh vực tội lỗi mình, như Giô-na đã làm, nói rằng, "Tôi giận là phải"? Giô-na 4:9.

Ôi các ông! lòng căm ghét tội lỗi từng có trong các thánh đồ xưa đâu rồi? Đa-vít có thể nói, "Tôi ghét những tư tưởng hư không và tôi ghét mọi đường lối giả dối," Thi Thiên 119:104, 113, 128. Và Phao-lô có thể nói, "Tôi làm điều tôi ghét," Rô-ma 7:15. "Thà," một người nói, "ở địa ngục với Đấng Christ, còn hơn ở thiên đàng với tội lỗi." Ôi, tội lỗi thật gớm ghiếc biết bao trong mắt các thánh đồ! Các Cơ Đốc nhân thời đầu thà bị quăng cho sư tử bên ngoài—còn hơn bị bỏ lại cho những dục vọng bên trong—lòng căm ghét tội lỗi của họ lớn đến vậy. "Ta thà," Anselm nói, "xuống địa ngục mà tinh sạch khỏi tội lỗi, còn hơn lên thiên đàng mà bị ô uế bởi tội lỗi ấy." "Ta thà," một người khác nói, "nhảy vào đống lửa—còn hơn cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời." Dưới luật pháp, nếu một con bò húc một người đến chết—con bò phải bị giết, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:28. Tội lỗi đã húc và đâm Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta—ôi, hãy để nó chết vì điều đó! ôi, hãy báo thù nó, như Sam-sôn đã báo thù dân Phi-li-tin vì hai con mắt mình! Các Quan Xét 16:28.

Plutarch kể về Marcus Cato, rằng ông không bao giờ tuyên bố ý kiến mình trong bất cứ việc gì ở viện nguyên lão—mà ông luôn kết thúc bằng câu này, "Tôi vẫn nghĩ rằng Carthage phải bị phá hủy." Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân không bao giờ nên nhìn lên thập tự giá Đấng Christ, sự chịu khổ của Đấng Christ, hay nhìn vào tội lỗi mình—mà lòng không nói, "Tôi nghĩ sự kiêu ngạo phải bị phá hủy, và sự vô tín phải bị phá hủy, và sự giả hình phải bị phá hủy, và tâm trí hướng về đất phải bị phá hủy, và sự yêu mình phải bị phá hủy, và sự hư vinh phải bị phá hủy, v.v." Người Giu-đa không chịu để những miếng bạc mà Giu-đa đã ném xuống trong đền thờ được bỏ vào kho, vì chúng là giá của huyết, Ma-thi-ơ 27:5-6. Ôi, đừng chứa bất cứ tội lỗi nào trong kho lòng các bạn, vì tất cả chúng đều là giá của huyết! Nhưng,

4. Thứ tư, Hãy để sự chịu khổ của Chúa Giê-xu chúng ta dấy lên trong mọi lòng chúng ta một sự đánh giá cao về Đấng Christ. Ôi, hãy quý trọng một Đấng Christ chịu khổ—hơn mọi bổn phận chúng ta, và hơn mọi ân tứ chúng ta, và hơn mọi đặc quyền chúng ta, và hơn mọi sự thỏa mãn bề ngoài chúng ta, và hơn mọi sự vui hưởng thuộc linh chúng ta! Ma-thi-ơ 10:37; Lu-ca 14:26. Một Đấng Christ chịu khổ là một món hàng có giá trị lớn hơn mọi sự giàu có của xứ Ấn Độ, phải, hơn mọi sự giàu sang của cả thế gian. "Ngài tốt hơn hồng ngọc," Sa-lô-môn nói, "và mọi điều con có thể ao ước đều không sánh được với Ngài," Châm Ngôn 8:11. Ngài là viên ngọc quý giá, mà người lái buôn khôn ngoan đã mua bằng mọi điều mình có, Ma-thi-ơ 13:46; không ai có thể mua thứ vàng như vậy với giá quá đắt. Giô-sép, (là hình bóng của Chúa Giê-xu,) —khi ấy là một viên ngọc quý của thế gian, đã quý báu hơn nhiều, nếu các lái buôn Ích-ma-ên biết điều ấy, so với mọi nhũ hương và một dược mà họ chuyên chở, Sáng Thế Ký 37:25. Và cũng vậy, là một Đấng Christ chịu khổ, như mọi người sẽ thừa nhận, là những người thật sự biết Ngài, và đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của sự hiệp một và tương giao với Ngài.

Đấng Christ đã đi qua thiên đàng và địa ngục, sự sống và sự chết, buồn rầu và chịu khổ, khốn cùng và tàn ác—và tất cả để đem chúng ta đến vinh hiển—mà chúng ta lại không quý trọng Ngài sao? Khi gặp bão, các quý tộc của Xerxes để làm nhẹ tàu mà bảo toàn mạng sống vua mình—họ đã nhảy xuống biển! Nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để bảo toàn mạng sống chúng ta, linh hồn chúng ta—Ngài nhảy vào một biển thịnh nộ! Ôi, điều này phải khiến chúng ta tôn Đấng Christ lên trên mọi sự biết bao!

Người ta đã xôn xao biết bao về Alexander Đại Đế, về Constantine Đại Đế, và Pompey Đại Đế — vì quyền lực và uy quyền lớn lao của họ. Nhưng tất cả sự vĩ đại và huy hoàng của họ có là gì, so với sự vĩ đại và huy hoàng mà Đức Chúa Cha đã đặt trên Chúa Giê-xu Christ của chúng ta khi Ngài ban cho Ngài mọi quyền phép trên trời và dưới đất, và đặt Ngài ngồi bên hữu của chính mình? Ma-thi-ơ 28:13; Hê-bơ-rơ 1:13; Ê-phê-sô 1:20. Ôi các quý ông! Các ông định giá con người theo tước hiệu của họ, mà lại không tôn quý cao độ Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã được ban cho những tước hiệu huy hoàng nhất, hay sao? Ngài được gọi là Vua của các vua và Chúa của các chúa, Khải Huyền 17:14 và 19:16. Nhà học giả Drusius nhận xét rằng những tước hiệu ấy thường được dành cho các vua lớn của Ba-tư. Thế mà Đức Thánh Linh lại gán những tước hiệu lớn lao ấy cho Đấng Christ, để cho chúng ta biết rằng, như Đức Chúa Trời đã tôn cao Đấng Christ trên mọi quyền lực dưới đất, thì chúng ta cũng phải tôn vinh và đề cao Ngài như vậy.

Phao-lô, khi hướng mắt về Đấng Christ chịu thương khó, cho chúng ta biết rằng ông coi "mọi sự," Phi-líp 3:8, như rác rưởi so với Đấng Christ. "Mọi sự" là tổng số lớn nhất có thể tính được, vì nó bao gồm mọi giải thưởng, mọi khoản tiền; nó ôm lấy thiên đàng, ôm lấy quả địa cầu mênh mông và vòng tròn rộng lớn của thế giới bao la, và mọi sự xuất sắc, trong lòng nó. "Mọi sự" bao gồm mọi dân tộc, mọi thiên sứ, mọi vàng bạc, mọi châu báu, mọi danh dự, mọi sự vui thích, và mọi thứ khác nữa — thế mà sứ đồ chỉ xem tất cả những điều ấy như "phân," phân chó, như một số người giải thích từ ấy, hay thức ăn cho chó, thô tục và đáng khinh, so với Chúa Giê-xu yêu dấu. [Từ nguyên gốc chỉ sự ô uế từ ruột của thú vật, hay đồ thừa vứt cho chó.]

Carraciolus, vị hầu tước Ý cao quý ấy, có cùng một tâm trí và khí chất với Phao-lô, vì khi bị cám dỗ mạnh mẽ, và được dụ dỗ bằng những khoản tiền lớn và chức vị cao sang để trở lại Giáo hội La-mã, ông đã đưa ra câu trả lời anh hùng này: "Đáng rủa thay kẻ nào ưa thích mọi của cải thế gian hơn một ngày thông công với Đấng Christ!" Giả sử một người có đất đai rộng lớn, dinh thự nguy nga, và mười ngàn con sông dầu! Giả sử mọi núi non trên thế gian đều là ngọc trai, những tảng đá hùng vĩ đều là hồng ngọc, và cả quả địa cầu là một viên kim cương sáng chói! thế mà tất cả những điều ấy cũng không đáng được nhắc đến trong cùng một hơi thở, nơi mà người ta nhắc đến Đấng Christ chịu thương khó. Hãy xem, như một đại dương có nhiều nước hơn mọi con sông trên thế gian, và như một mặt trời có nhiều ánh sáng hơn mọi vì tinh tú trên trời, thì một Đấng Christ chịu thương khó là "mọi sự" đối với một linh hồn nghèo khó hơn, so với việc nó có được mọi sự của cả thế gian này lặp đi lặp lại cả ngàn lần.

Ôi các quý ông! nếu các ông chỉ hướng mắt về Đấng Christ chịu thương khó, về Chúa Giê-xu bị đóng đinh! Ở đó các ông sẽ thấy sự công chính trong Ngài để che phủ mọi tội lỗi của các ông, và sự đầy dẫy trong Ngài để cung ứng mọi nhu cầu của các ông, và ân điển trong Ngài để chế ngự mọi dục vọng của các ông, và sự khôn ngoan trong Ngài để giải đáp mọi nghi ngờ của các ông, và quyền năng trong Ngài để đánh bại mọi kẻ thù của các ông, và đức hạnh trong Ngài để chữa lành mọi bệnh tật của các ông, và sự trọn vẹn trong Ngài vừa để làm các ông thỏa mãn vừa để cứu các ông — và đến mức tột cùng, Hê-bơ-rơ 7:25. [Tôi đã đọc về một đầy tớ La-mã, biết chủ mình đang bị các quan truy nã để đem đi xử tử, đã khoác lấy quần áo của chủ để bị bắt thay cho chủ; và quả thật ông đã bị bắt, và bị xử tử thay cho chủ; nhân đó chủ ông, để ghi nhớ lòng biết ơn đối với ông và tôn vinh ông, đã dựng một tượng đồng. Nhưng chúng ta nên dựng trong lòng mình một tượng vàng dường nào, để tôn vinh và đề cao muôn đời Chúa Giê-xu, Đấng không phải trong quần áo của chúng ta, nhưng trong chính bản tính của chúng ta, đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta!]

Mọi điều tốt lành có thể kể ra ở dưới này chỉ có một sự nhân từ hữu hạn và giới hạn. Có thứ có thể cho mặc mà không thể cho ăn, có thứ có thể nuôi dưỡng mà không thể chữa lành, có thứ có thể làm giàu mà không thể bảo đảm, có thứ có thể trang điểm mà không thể đề cao. Tất cả đều phục vụ một mục đích tốt nào đó — nhưng không thứ nào có thể làm thỏa mãn hoàn toàn. Chúng giống như chiếc áo của kẻ ăn mày, chắp vá từ nhiều mảnh, không mảnh nào đủ để làm đẹp, bảo vệ, hay làm thỏa mãn. Nhưng trong Đấng Christ chịu thương khó có đủ để đổ đầy chúng ta và làm chúng ta thỏa mãn hoàn toàn.

Đấng Christ có giá trị và sự giàu có lớn nhất trong Ngài. Hãy xem, như giá trị của nhiều đồng bạc được tìm thấy trong một đồng vàng; cũng vậy, mọi sự xuất sắc nhỏ nhặt rải rác khắp các loài thọ tạo, đều được tìm thấy trong Đấng Christ đang đổ huyết, đang hấp hối! Phải, toàn bộ cuốn sách về các sự trọn vẹn trải khắp trời đất, được tóm lược trong Đấng đã chịu khổ trên thập tự giá! Một người không thể nói quá lời khi nói về Đấng Christ và thiên đàng — mà phải nài xin người nghe hãy tưởng tượng nhiều hơn những gì ông có thể diễn đạt. Chắc chắn rằng, đo cả bầu trời bằng một gang tay, và chứa cả biển cả trong một vỏ sò, thì cũng dễ như kể hết mọi sự xuất sắc của Đấng Christ chịu thương khó, hay hạnh phúc của thiên đàng. Ôi các quý ông! trong Chúa Giê-xu bị đóng đinh có điều gì đó tương xứng với mọi cảnh ngặt nghèo, nhu cầu, sự thiếu thốn, và ước muốn của dân nghèo khó của Ngài. [Giăng 6:5-6, 37; Khải Huyền 13:14; Ma-thi-ơ 9:12; Ê-sai 9:6; Hê-bơ-rơ 2:10; Công vụ 5:31 và 7:37-38; Hê-bơ-rơ 2:17-18 và 4:15-16; 2 Cô-rinh-tô 11:2; Ê-sai 9:6-7; Giăng 20:17; 28:16; Khải Huyền 22:16; Ê-phê-sô 1:22-23.] Ngài là bánh để nuôi dưỡng họ, và áo để che phủ và trang điểm họ, là thầy thuốc để chữa lành họ, là mưu sĩ để khuyên bảo họ, là tướng soái để bảo vệ họ, là vương tử để cai trị họ, là đấng tiên tri để dạy dỗ họ, và là thầy tế lễ để làm sự chuộc tội cho họ; là chồng để che chở họ, là cha để chu cấp cho họ, là anh em để cứu giúp họ, là nền tảng để nâng đỡ họ, là rễ để làm cho họ sống lại, là đầu để dẫn dắt họ, là kho báu để làm giàu họ, là mặt trời để soi sáng họ, và là suối để tẩy sạch họ. Giờ đây, một Cơ Đốc nhân còn có thể ước muốn gì hơn nữa — để làm mình thỏa mãn và được cứu; và để nên thánh và được phước, trong đời này và đời đời?

Người La-mã và các dân tộc khác tôn quý cao độ những kẻ chỉ dám liều mạng sống vì tổ quốc — mà chúng ta lại không tôn quý cao độ Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã thật sự phó mạng sống Ngài vì chiên của Ngài, hay sao? Giăng 10:11, 15, 17. Tôi đã đọc về một người, khi đi dạo một mình ngoài đồng, bỗng bật khóc lớn và than khóc, và khi được một người qua đường nghe thấy hỏi nguyên nhân than khóc, ông đáp: "Tôi khóc vì nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm biết bao điều cho chúng ta, mà trong một ngàn người lại chẳng có một ai đoái hoài hay nghĩ đến Ngài." Ôi, chúng ta có cớ biết bao để cất lên lời than khóc đắng cay, rằng Chúa Giê-xu Christ đã chịu biết bao điều lớn lao và đau đớn cho những tội nhân nghèo khó, mà lại có quá ít người thật lòng yêu mến Ngài, hay tôn quý Ngài cao độ; phần đông người ta ưa thích dục vọng của mình, hoặc những đồ chơi và chuyện vặt vãnh của thế gian này, hơn Ngài. Nhưng,

5. Thứ năm, Hãy để những sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta tác động chúng ta trở nên sẵn lòng bởi ân điển mà ôm lấy những sự thương khó vì cớ Ngài, và vui vẻ, quả quyết vác thập tự giá Ngài mà theo Ngài. "Ví có ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta." Ma-thi-ơ 16:24. Đấng Christ đã chịu khổ — Đấng chẳng biết tội lỗi; mà chúng ta lại cho là lạ khi phải chịu khổ — là những kẻ chẳng biết gì ngoài tội lỗi, hay sao? Ngài nằm quằn quại dưới cơn thạnh nộ của Cha Ngài, mà chúng ta lại kêu la dưới cơn giận của loài người, hay sao? Ngài đã đội mão gai — mà chúng ta phải đội mão hoa hồng, hay sao? [Godfrey, vua của Giê-ru-sa-lem, đã từ chối đội mão vàng, nói rằng một Cơ Đốc nhân đội mão vàng là không xứng, nơi mà Đấng Christ, vì sự cứu rỗi của chúng ta, đã đội mão gai.] Cả cuộc đời Ngài, từ máng cỏ đến thập tự giá, chẳng gồm gì ngoài sầu khổ và thương khó — mà đời sống chúng ta, từ nôi đến mồ, phải đầy dẫy những khoái lạc và vui thú, hay sao? Ngài đã bị khinh dể — mà chúng ta phải được ngưỡng mộ, hay sao? Ngài đã bị hạ thấp — mà chúng ta phải được tôn cao, hay sao? Ngài đã nghèo khó — mà chúng ta phải giàu có, hay sao? Ngài đã thấp hèn — mà chúng ta phải cao sang, hay sao? Ngài đã uống chén đắng, chén huyết — mà chúng ta chỉ có những chén an ủi, hay sao? Chúng ta chớ cho rằng có điều gì quá nhiều để làm cho Đấng Christ, cũng chớ cho rằng có điều gì quá lớn để chịu vì Đấng Christ, cũng chớ cho rằng có điều gì quá quý để lìa bỏ vì một Đấng Christ như thế, một Cứu Chúa như thế — Đấng đã chẳng cho rằng có điều gì quá nhiều để làm, hay quá đau đớn để chịu — hầu cho Ngài hoàn thành công việc cứu chuộc chúng ta. Ngài đã lìa bỏ thiên đàng vì chúng ta — mà chúng ta lại không chịu buông bỏ thế gian này vì Ngài, hay sao? Ngài đã lìa bỏ lòng Cha Ngài vì chúng ta — mà chúng ta lại không chịu lìa bỏ lòng những người thân yêu nhất vì Ngài, hay sao? Thi Thiên 45:10-11; Ma-thi-ơ 10:37. Ngài đã trải qua mọi thứ thương khó vì chúng ta — chúng ta hãy sẵn sàng đương đầu với mọi thứ thương khó vì Ngài như vậy.

Phao-lô đã quen thuộc với những sự thương khó vì Đấng Christ đến nỗi ông có thể vui mừng trong những sự thương khó của mình, ông khoe mình nhất về xiềng xích của mình, và ông xem những vết sẹo, những đòn vỗ, những roi đòn, những lần bị ném đá vì Đấng Christ — như những chiến thắng lớn nhất của mình, 2 Cô-rinh-tô 12:10 và 11:23-28. Và các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã khao khát sự tử đạo trong sự nghiệp của Đấng Christ biết bao? Và gần đây, trong thời kỳ bắt bớ của Ma-ri, biết bao trăm người đã vui vẻ và sẵn lòng phó mạng sống mình — cưỡi xe lửa lên trời như Ê-li! Và ôi, Đấng Christ sẽ nhận biết và tôn vinh những Cơ Đốc nhân như thế biết bao vào ngày cuối cùng, những người đã liều mình trước hiểm nguy, mất mát, và thương khó vì cớ Ngài! Khải Huyền 3:21, như những linh hồn dũng cảm ấy, là những kẻ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết, Khải Huyền 12:11; nghĩa là, họ khinh rẻ mạng sống mình so với Đấng Christ; họ phó thân thể mình cho những cái chết kinh khiếp và đau đớn, tài sản đời tạm của mình cho sự tịch thu, và bản thân mình cho mọi thứ sỉ nhục và khinh bỉ, vì sự nghiệp của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 11:33-39 và 10:34. Trong thời của kẻ bắt bớ đẫm máu Dioclesian, các Cơ Đốc nhân đã bày tỏ một đức tin vinh hiển trước sự tử đạo, và trước sự hung bạo của những kẻ bắt bớ. Điều này đã gây nên sự kinh ngạc và sửng sốt nơi những người chứng kiến. Trong mọi thời đại và mọi thế hệ, những kẻ được sinh ra theo xác thịt đã bắt bớ những kẻ được sinh ra theo Thánh Linh, Ga-la-ti 4:29; và dòng dõi của con rắn vẫn cứ gia tăng những hoạn nạn trên dòng dõi của người nữ.

"Nếu ai muốn vẽ chân dung của Hội Thánh," Luther nói, "thì hãy vẽ một thiếu nữ nghèo nàn, khờ dại, ngồi giữa đồng hoang, bị bao vây bởi những con sư tử đói, chó sói, lợn rừng, và gấu, cùng mọi thứ thú dữ độc ác khác; và ở giữa rất nhiều kẻ hung bạo, tấn công nàng từng giây từng phút." Và sao chúng ta phải ngạc nhiên về điều này, khi xét rằng cả cuộc đời của Đấng Christ đã đầy dẫy mọi thứ và mọi loại thương khó? Ôi, tinh thần dũng cảm từng ở trên các thánh đồ xưa nay ở đâu? Bradford phước hạnh xem những sự thương khó vì Đấng Christ của mình như một bằng chứng cho ông rằng ông đang đi đúng đường. "Thà làm một người tử đạo còn hơn làm một vị quân vương," Ignatius nói khi sắp chịu khổ. ["Nếu một người chịu hết mọi sầu khổ của mọi thánh đồ trên thế gian — cũng chưa đáng một giờ vinh hiển trên thiên đàng!" Chrysostom.] "Phước cho linh hồn ấy, và được sánh ngang với các thiên sứ, là linh hồn sẵn lòng chịu, nếu có thể, những điều lớn lao cho Đấng Christ như Đấng Christ đã chịu vì mình," Jerome nói. "Những sự thương khó là huy hiệu của dòng dõi cao quý trên trời," Calvin nói. Modestus, phó vương của hoàng đế Julian, nói với Julian: "Trong khi những Cơ Đốc nhân ấy chịu khổ, họ chế nhạo chúng ta," ông nói, "và những cực hình còn đáng sợ hơn đối với những kẻ nhìn xem — hơn là đối với chính những kẻ chịu cực hình!"

Vincentius cười nhạo những kẻ giết mình, nói rằng "đối với các Cơ Đốc nhân, cực hình và sự chết chỉ là trò chơi." Và ông khoe mình khi bước lên những than hồng cháy rực, như thể đang giẫm trên giường hoa hồng. Đó là một lời nói đáng nhớ của một người tử đạo người Pháp, khi dây thòng lọng đã quàng quanh cổ người bạn tử đạo của ông: "Hãy cho tôi sợi xích vàng ấy, và phong tôi làm hiệp sĩ của dòng hiệp sĩ cao quý ấy." "Phao-lô khua xiềng xích mình mang vì Phúc Âm, và tự hào về nó như một người phụ nữ tự hào về đồ trang sức của mình," Chrysostom nói. "Cứ làm điều tệ nhất đi, cứ làm điều tệ nhất đi," Justin Martyr nói với những kẻ bắt bớ mình; "nhưng điều này tôi sẽ nói cho các ông biết, rằng các ông có thể bỏ tất cả những gì các ông có thể thu được qua cuộc mặc cả ấy — vào mắt mình rồi khóc ra lại." Basil sẽ nói với bạn rằng "sự tử đạo tàn khốc nhất cũng chỉ là một mánh khóe để thoát khỏi sự chết, để đi từ sự sống nầy sang sự sống kia; vì cùng lắm, chỉ là một ngày đường giữa thập tự giá và thiên đàng." "Những tên được viết bằng chữ đỏ của huyết trong lịch của Hội Thánh, thì được viết bằng chữ vàng trong sổ của Đấng Christ, trong sách sự sống," Prudentius nói.

Dù thập tự giá có đắng cay — nhưng nó ngắn ngủi. "Một cơn bão nhỏ," như một người nói về cuộc bắt bớ của Julian, "và một sự bình lặng đời đời theo sau!" "Tôi tưởng," một người nói, "tôi đang giẫm trên ngọc trai, (khi ông giẫm trên than hồng cháy rực,) và tôi chẳng cảm thấy đau đớn gì hơn như thể tôi đang nằm trên giường lông vũ, (thế mà ông đang nằm trong ngọn lửa.)" "Tôi thật sự giận," Luther nói, "những kẻ nói về những sự thương khó của tôi, là những điều, nếu so với điều Đấng Christ đã chịu vì tôi, thì chẳng đáng được nhắc đến trong cùng một hơi thở." Phao-lô vui mừng lớn lao trong những sự thương khó vì Đấng Christ; và vì thế ông thường cất tiếng hát: "Tôi là Phao-lô, kẻ tù," như các ông có thể thấy qua những câu Kinh Thánh này, [Xem Công vụ 28:17; Ê-phê-sô 3:1 và 4:1; 2 Ti-mô-thê 1:8; Phi-lê-môn 1:9; 2 Cô-rinh-tô 11:23; Rô-ma 16:7; Cô-lô-se 4:10; Phi-lê-môn 23.] Không phải, "Tôi là Phao-lô, sứ đồ," cũng không phải "Tôi là Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba." Đấng Christ bày tỏ tình yêu Ngài với ông, trong việc cất ông lên tầng trời thứ ba; và ông bày tỏ tình yêu mình với Đấng Christ trong việc chịu khổ vì Ngài.

Trong những cuộc bắt bớ tàn khốc của các hoàng đế ngoại giáo, đức tin Cơ Đốc đã lan rộng khắp mọi nơi trong đế quốc, "vì càng bị cắt xén thường xuyên," Tertullian nói, "họ càng mọc lên nhiều." "Tôi là người không xứng đáng nhất cho chức vụ cao cả là chịu khổ vì Đấng Christ này, mà từng được chỉ định," Sanders phước hạnh nói. Austin quan sát rằng "dù có nhiều ngàn Cơ Đốc nhân bị giết vì xưng Đấng Christ — họ cũng chẳng vì bị giết mà ít đi." Cyprian, nói về các Cơ Đốc nhân và những người tử đạo trong thời mình, nói: "Họ có thể giết họ — nhưng họ không thể thắng họ." "Chúng ta càng bị gươm bắt bớ cắt xén, chúng ta càng gia tăng," Tertullian nói. Eusebius kể cho chúng ta về một người đã viết thư cho bạn mình từ một ngục tối hôi thối, và đề ngày thư từ, "Vườn cây xinh đẹp của tôi." "Cứ đốt chân tôi nếu các ông muốn," người tử đạo cao quý ấy nói, "để nó được nhảy múa đời đời với các thiên sứ phước hạnh trên thiên đàng." Đứa trẻ nhỏ, khi thịt mình bị xé ra từng mảnh bằng kìm, theo lệnh của Antiochus, đã nói với vẻ mặt tươi cười: "Hỡi bạo chúa, những đau đớn nhức nhối mà ngươi đã đe dọa ta đâu rồi? Hãy làm cho ta chùn bước và kêu la nếu ngươi làm được!" Bainam, một người tử đạo người Anh, khi ngọn lửa cháy quanh mình, nói: "Hỡi những kẻ theo giáo hoàng, các ông nói về phép lạ, kìa đây là một phép lạ, tôi chẳng cảm thấy đau đớn gì hơn như thể tôi đang nằm trên giường lông vũ; nó ngọt ngào với tôi như giường hoa hồng!"

Lawrence, khi thân thể mình bị nướng trên vỉ sắt cháy rực, kêu lên: "Mặt này đã chín đủ rồi, hãy trở mặt kia đi." Marcus của Arethusa, khi thân thể mình bị cắt xẻo, và bôi mật ong, và treo lơ lửng trên cao trong một cái giỏ, để bị ong bắp cày và ong mật đốt đến chết, đã nhìn xuống, nói: "Ta đang đi đến vinh hiển, khinh dể các ngươi ở dưới kia." Henry Voes hôn cây cọc. Hawks vỗ tay trong ngọn lửa khi tay ông đã cháy một nửa. John Noys chúc phước cho Đức Chúa Trời vì mình đã được sinh ra để thấy ngày ấy. Ridley gọi ngày hành hình mình là ngày cưới của mình.

Như vậy các ông thấy một "đám mây chứng nhân" để nâng cao và đốt cháy lòng các ông thành một sự chịu khổ tự do, sẵn sàng, sẵn lòng, vui vẻ, và quả quyết vì Chúa Giê-xu đã chịu biết bao điều vì các ông. Ôi các quý ông, khi chúng ta thấy mọi hạng Cơ Đốc nhân thách thức và khinh dể cách thiêng liêng những cực hình và những kẻ hành hạ mình, khi chúng ta thấy họ chiến thắng giữa những sự thương khó kinh khiếp, khi chúng ta nghe họ bày tỏ niềm vui lớn nhất giữa những sự thương khó lớn nhất của mình, chúng ta không thể không kết luận rằng có điều gì đó hơn thường đã nâng cao, khích lệ, và thêm can đảm cho tâm linh họ trong những sự thương khó. Và chắc chắn đó là điều này, "phần thưởng báo đáp" ở một bên, và những sự thương khó vô song của Chúa Giê-xu Christ vì họ ở bên kia, Hê-bơ-rơ 11:24-26 và 12:2. Liều thuốc bổ mà người ta nói Phê-rơ, theo Clemens, đã dùng để an ủi vợ mình khi thấy bà bị dẫn đi chịu tử đạo, là điều này: "Hãy nhớ đến Chúa, Đấng mà nếu chúng ta là môn đồ của Ngài; chúng ta chớ tưởng mình sẽ được đãi tốt hơn thầy mình."

Người ta kể về Antiochus rằng, khi sắp giao chiến với Giu-đa, tướng của quân đội dân Giu-đa, ông đã cho những con voi của mình xem huyết của nho và dâu tằm, để khích chúng chiến đấu hăng hái hơn, 1 Ma-ca-bê 6:3-4. Cũng vậy, Đức Thánh Linh đã đặt trước chúng ta những vết thương, huyết, những sự thương khó, sự chết của Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta — để khích lệ chúng ta chịu, với mọi sự sẵn sàng và quả quyết, bất cứ tai họa hay khốn khổ nào có thể đến với chúng ta vì cớ Đấng Christ, hay vì cớ Phúc Âm. Than ôi, thật là xấu hổ biết bao nếu chúng ta không luôn sẵn sàng chịu mọi điều vì cớ Ngài, Đấng đã chịu vì tội lỗi chúng ta nhiều đến nỗi vượt quá mọi sự tưởng tượng, vượt quá mọi lời diễn đạt! Gia-cốp chưa bao giờ được đẹp lòng và được cha mình là Y-sác chấp nhận hơn, bằng khi ông đứng trước mặt cha, khoác áo của anh mình là Ê-sau đầy lông lá. Bấy giờ người cha, ngửi mùi áo của con trưởng, nói: "Nầy, mùi hương của con ta khác nào mùi hương của cánh đồng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước cho," Sáng Thế Ký 27:27. Và chúng ta cũng chưa bao giờ được đẹp lòng và được Cha trên trời của chúng ta chấp nhận hơn, bằng khi chúng ta đứng trước mặt Ngài, khoác những chiếc áo thô ráp của những hoạn nạn và thương khó của Đấng Christ. Ôi các Cơ Đốc nhân, mọi sự thương khó của các ông vì Đấng Christ, chúng chỉ là những lối vào sự trị vì vinh hiển của các ông với Đấng Christ.

Justin Martyr nói rằng khi người La-mã tôn vinh các hoàng đế của họ như bất tử, như họ gọi, họ đem một người đến thề rằng mình đã thấy ông ta lên trời từ trong lửa. Nhưng chúng ta có thể thấy, bằng con mắt đức tin, những linh hồn phước hạnh của các vị tử đạo bay lên trời, như Ê-li trên xe lửa của ông, hay như thiên sứ đã hiện ra với Ma-nô-a, trong ngọn lửa. Theo sự đồng thuận của các nhà kinh viện, mọi vị tử đạo sẽ hiện ra trong Hội Thánh khải hoàn, mang những dấu vết thương Cơ Đốc của mình, như biết bao chứng cớ biết nói về lòng can đảm thánh khiết của họ, để điều mà họ đã chịu ở đây vì Cứu Chúa của mình có thể ở đó thêm vào vinh hiển của họ. Nhưng,

6. Thứ sáu, Chúa Giê-xu Christ đã chịu những điều lớn lao và đau đớn như thế vì các ông, phải không? Ôi vậy thì, trong mọi nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và tranh chiến với kẻ thù, trong hay ngoài — hãy chạy đến những sự thương khó của Đấng Christ như thành ẩn náu của các ông! Đấng Christ đã chịu một cái chết sỉ nhục nhất vì các ông, phải không? Ngài đã mang lấy thân phận tội lỗi của các ông, và gánh tội lỗi, sự chết, và thập tự giá của các ông, và đã trở nên của lễ và sự rủa sả vì các ông, phải không? Ôi vậy thì, trong mọi khốn khó trong lòng và ngoài thân, hãy nương náu mình dưới cánh của Đấng Christ chịu thương khó, Thi Thiên 90:1 và 91:1, 4, 9. Tôi đã đọc về Nero, rằng ông ta có một chiếc áo làm bằng da kỳ nhông, đến nỗi nếu ông ta đi xuyên qua lửa trong chiếc áo ấy, nó sẽ giữ ông ta khỏi bị cháy. Ôi các quý ông, Đấng Christ chịu thương khó chính là tấm da kỳ nhông ấy — sẽ giữ các thánh đồ khỏi bị cháy giữa lửa cháy, khỏi chịu khổ giữa thương khó, khỏi chết đuối giữa dòng nước, Đa-ni-ên 3:24, 29, và Ê-sai 43:2. Trong mọi cơn bão đánh vào con người bề trong hay bề ngoài của các ông, hãy nhìn chăm những sự thương khó của Đấng Christ, nương dựa nơi những sự thương khó của Đấng Christ, viện dẫn những sự thương khó của Đấng Christ, và đắc thắng trong những sự thương khó của Đấng Christ, Xa-cha-ri 12:10; Nhã Ca 8:5; 2 Cô-rinh-tô 2:14; Ê-phê-sô 6:14.

Người ta kể về một vị tử đạo, rằng, khi viết thư cho vợ mình, nói cho bà biết có thể tìm ông ở đâu khi ông đã trốn khỏi nhà: "Ôi, người yêu dấu của anh," ông nói, "nếu em muốn gặp anh, hãy tìm anh trong sườn của Đấng Christ, trong khe đá, trong hõm sâu của những vết thương Ngài; vì ở đó anh đã làm tổ, ở đó anh sẽ ở, ở đó em sẽ tìm thấy anh, và chẳng ở đâu khác ngoài nơi đó." Trong mọi cơn cám dỗ, chúng ta hãy ngước nhìn Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng đã được chuẩn bị và có đủ tư cách để nâng đỡ những linh hồn bị cám dỗ, Hê-bơ-rơ 2:17-18 và 4:15-16. Ôi linh hồn ta, mỗi khi ngươi bị tấn công, hãy để những vết thương của Đấng Christ là thành ẩn náu của ngươi, nơi ngươi có thể chạy đến và sống! Chúng ta hãy học, trong mọi hoạn nạn đè nặng chúng ta — dù là tội lỗi, hay sự chết, cám dỗ, hay bất cứ điều ác nào khác — hãy chuyển nó từ chính mình sang Đấng Christ! Và mọi điều tốt lành trong Đấng Christ — chúng ta hãy học cách chuyển nó từ Đấng Christ sang chính mình!

Hãy xem, như công dân của một thị trấn, ngồi trong nhà Quốc hội, mang thân phận của cả thị trấn ấy, và điều gì ông nói thì cả thị trấn nói, và điều gì làm cho ông thì làm cho cả thị trấn. Cũng vậy, Đấng Christ trên thập tự giá đã đứng vào chỗ chúng ta, và gánh tội lỗi chúng ta, Ê-sai 53:4-6; và bất cứ điều gì Ngài chịu thì chúng ta đã chịu; và khi Ngài chết thì mọi tín hữu đã chết với Ngài và trong Ngài.

Tôi đã đọc về một người phụ nữ tin kính, khi bị Sa-tan cám dỗ mạnh mẽ, đã đáp: "Sa-tan, nếu ngươi có điều gì muốn nói với ta, hãy nói với Đấng Christ của ta, hãy nói với Đấng bảo lãnh của ta, Đấng đã gánh vác mọi điều cho ta, Đấng đã trả hết mọi nợ của ta, và đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đã làm cho mọi sổ sách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ta được cân bằng." Tội lỗi của các ông có làm các ông khiếp sợ không? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn Cứu Chúa bị đóng đinh, Đấng đã gánh tội lỗi của các ông trong thân thể Ngài trên cây gỗ, 1 Phi-e-rơ 2:24. Khi tội lỗi nhìn chằm chằm vào mặt các ông, ôi vậy thì hãy quay mặt các ông về phía Chúa Giê-xu đang hấp hối, và ngắm xem Ngài với ngọn giáo đâm vào sườn, với mão gai trên đầu, với đinh đóng ở chân, và sự tha thứ trong tay Ngài. ["Thuốc giải độc mạnh nhất chống lại tội lỗi là nhìn xem tội lỗi trong tấm kính đỏ của huyết Đấng Christ!" Austin.] Các ông có làm tổn thương lương tâm mình bởi một lần vấp ngã lớn hay nhiều lần vấp ngã không? Ôi, hãy nhớ rằng chẳng có gì trên trời hay dưới đất hiệu nghiệm hơn để chữa lành những vết thương của lương tâm, bằng sự suy ngẫm thường xuyên và nghiêm túc về những vết thương của Đấng Christ. Sự chết, cưỡi trên con ngựa xám, Khải Huyền 6:8, có nhìn các ông cách ghê rợn và chết chóc không? Ôi vậy thì, hãy nhớ rằng Đấng Christ đã chết vì các ông, Rô-ma 5:6, 8, và rằng bởi sự chết của Ngài, Ngài đã nuốt sự chết trong sự đắc thắng, 1 Cô-rinh-tô 15:55-57. Ôi, hãy nhớ rằng Đấng Christ bị đóng đinh đã tước đi nọc của sự chết, và đã tước vũ khí khỏi mọi quyền năng hủy diệt của nó. Sự chết có thể vo ve quanh tai chúng ta — nhưng nó không bao giờ có thể chích linh hồn chúng ta.

Hãy xem, như Đấng Christ bị đóng đinh đã cất đi sự định tội của tội lỗi — dù Ngài chưa cất đi chính tội lỗi, thì Ngài cũng đã cất đi nọc của sự chết — dù Ngài chưa cất đi chính sự chết. Người ấy đã nói rất hay, là người đã nói: "Đó không phải là sự chết — mà là sự sống, là sự liên kết người đang chết với Đấng Christ! Và đó không phải là sự sống — mà là sự chết, là sự phân rẽ người đang sống khỏi Đấng Christ!" [Sự chết sẽ thổi nụ ân điển nở thành hoa vinh hiển!] Austin khao khát được chết, để được thấy cái đầu đã đội mão gai ấy. "Đấng Christ đã chết vì tôi," một người nói, "để tôi được sống với Ngài? Vậy tôi sẽ không ước ao sống lâu xa cách Ngài." Mọi người đều sẵn lòng đi xem người mình yêu — mà tôi lại không sẵn lòng chết để được thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu, hay sao? Bernard muốn chúng ta đừng bao giờ để những tư tưởng về Đấng Christ bị đóng đinh ra khỏi tâm trí mình. "Hãy để những điều ấy," ông nói, "làm thức ăn thức uống cho các ông; hãy để chúng là sự ngọt ngào và an ủi của các ông, mật ong và ước muốn của các ông, sự đọc và suy ngẫm của các ông, sự chiêm ngưỡng của các ông, sự sống, sự chết, và sự sống lại của các ông!" Chắc chắn kẻ nào sống theo lời khuyên này, sẽ xem vua của những kinh khiếp như vua của những ước muốn!

Các ông có hay run rẩy khi nhìn xem sự rủa sả mà luật pháp đe dọa không? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn Đấng Christ bị đóng đinh, và nhớ rằng "Ngài đã chuộc các ông khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi đã trở nên sự rủa sả vì các ông," Ga-la-ti 3:13. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời có làm các ông hoang mang không? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn Đấng Christ bị đóng đinh, và nhớ rằng Đấng Christ đã một mình đạp bàn ép rượu của cơn thạnh nộ của Cha Ngài, Ê-sai 63:3, để Ngài giải cứu các ông khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến! 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Mặt của Đức Chúa Trời có bị che khuất không? Đấng đáng lẽ an ủi các ông có đứng xa không? Ôi vậy thì, hãy ngước nhìn Đấng Christ bị đóng đinh, và nhớ rằng Ngài đã bị lìa bỏ một thời gian — để các ông không bị lìa bỏ đời đời!

Đôi khi các ông có sợ bị định tội không? Ôi vậy thì, hãy nhìn xem Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng đã bị định tội để các ông được xưng công chính. "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết." Rô-ma 8:33-34.

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, dưới mọi cám dỗ, hoạn nạn, sợ hãi, nghi ngờ, tranh chiến, và thử thách của các ông — hãy được thuyết phục giữ một con mắt chăm chú vào Chúa Giê-xu bị đóng đinh; và nhớ rằng mọi điều Ngài làm, Ngài làm vì các ông, và mọi điều Ngài chịu, Ngài chịu vì các ông! Điều này sẽ là một liều thuốc bổ mạnh mẽ giữ các ông khỏi ngã lòng dưới mọi khốn khó trong lòng và ngoài thân, theo lời nói của một trong các bậc cổ nhân: "Ta có thể bị khuấy động — nhưng ta sẽ không bị nhấn chìm, vì ta nhớ dấu đinh và dấu giáo trên tay và sườn của Chúa Giê-xu Christ!" Ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân chịu khó, dưới mọi hoạn nạn của linh hồn, giữ một con mắt chăm chú vào Đấng Christ đổ huyết; vì chẳng có gì sẽ làm họ nhẹ nhõm, yên tĩnh, vững vàng, và thỏa mãn như điều này. Nhiều người, tôi há chẳng nên nói là hầu hết, các Cơ Đốc nhân hay nhìn xem tội lỗi, sầu khổ, lời cầu nguyện, nước mắt, quyết tâm, lời than thở của mình, hơn là nhìn xem Đấng Christ chịu thương khó; và từ đó nảy sinh những khốn khổ, vết thương, bất hạnh, và sự ngã lòng lớn nhất của họ. Ôi, ước gì Đấng Christ bị đóng đinh mãi mãi ở trước mắt các ông, và luôn ở trên lòng các ông! Nhưng,

7. Thứ bảy và cuối cùng, Chúa Giê-xu Christ đã chịu những điều lớn lao và đau đớn như thế, phải không? Vậy thì lẽ thật này nhìn những kẻ theo giáo hoàng cách buồn bã và cau có. Trong tấm kính đỏ của huyết Đấng Christ này, các ông có thể thấy những mưu chước của những kẻ theo giáo hoàng là hư không và gian ác, nực cười và mê tín biết bao — là những kẻ, để xoa dịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và để làm nguôi cơn giận của Ngài, và để làm thỏa mãn sự công chính của Ngài, và để được sự tha thứ, v.v., đã đặt ra những việc đền tội và những cuộc hành hương, và những việc tự đánh mình và những lễ mi-sa cho linh hồn, và luyện ngục, cùng một số những sự gớm ghiếc khác như thế, mà Kinh Thánh chẳng hề truyền dạy ở đâu — mà ở khắp nơi đều cấm đoán; những sáng chế và sự gớm ghiếc của họ chỉ nhằm hạ thấp phẩm giá và sự đầy đủ của những sự thương khó của Đấng Christ, và phản chiếu sự sỉ nhục và ô nhục trên cái giá đầy trọn và hoàn hảo mà Đấng Christ đã trả cho sự chuộc lại chúng ta, và dựng lên những cứu chúa khác thay cho Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta. [Chắc chắn tôn giáo nào thích liếm huyết, và được truyền bá và duy trì bằng huyết, và ưa thích những sáng chế và sự gớm ghiếc của chính mình hơn huyết và những sự thương khó của Đấng Christ — tôn giáo ấy không phải từ Đức Chúa Trời. Nhưng tôn giáo La-mã chính là như vậy; do đó tôn giáo của họ không phải từ Đức Chúa Trời.]

Chắc chắn mọi sự tha tội, việc đền tội, cuộc hành hương, lễ mi-sa, roi vọt, đòn đánh, v.v. của giáo hoàng, chúng không tránh khỏi sụp đổ trước những sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta — như Đa-gôn sụp đổ trước hòm giao ước, Gô-li-át trước Đa-vít, Ha-man trước Mạc-đô-chê, và như bóng tối tan biến trước ánh bình minh. Còn về luyện ngục của họ, họ không biết chắc nó ở đâu, cũng không biết nó kéo dài bao lâu, cũng không biết ở đó có thứ lửa gì; họ cũng không thể chỉ cho chúng ta thấy lửa vật chất làm sao tác động được trên những linh hồn trong luyện ngục, vì chúng thuộc linh và vô hình; họ không thể cho chúng ta biết những đau đớn trong luyện ngục có luôn như nhau không, họ cũng không thể cho chúng ta biết thiên sứ tốt hay thiên sứ ác là những kẻ hành hạ những linh hồn trong luyện ngục. Còn về việc đánh đập, phỏng lửa, đóng băng những linh hồn trong luyện ngục, chúng chỉ là "chuyện hoang đường của bà già," và những tưởng tượng bệnh hoạn của một số kẻ lừa dối, để lừa tiền của những người nghèo dốt nát, dưới cớ mù quáng là cầu nguyện cho linh hồn họ ra khỏi luyện ngục.

Đấng Christ đã dâng chính mình "một lần đủ cả," Hê-bơ-rơ 10:10. Nhưng các thầy tế lễ La-mã dâng Ngài lên hằng ngày trong lễ mi-sa, một của lễ không đổ huyết; và như vậy họ làm điều gì trong khả năng mình để "giày đạp huyết của Đức Chúa Trời, huyết của giao ước," Công vụ 20:28; Hê-bơ-rơ 10:29. Nói tóm lại, chủ nghĩa Giáo hoàng thực chất chẳng là gì khác ngoài một sự làm chứng thầm kín, bí mật chống lại Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và chống lại mọi điều Ngài đã làm và chịu vì sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của những tội nhân, như có thể được chứng minh đầy dẫy — nhưng giờ đây tôi không muốn dong buồm ra biển cả ấy. Tôi chỉ chạm nhẹ qua đường như vậy, để khơi dậy trong lòng tất cả các ông một sự ghê tởm lớn hơn đối với chủ nghĩa Giáo hoàng, trong thời buổi mà nhiều người đang nồng nhiệt với nó, như thể nó là Diana duy nhất của họ.

Và bấy nhiêu cũng đủ, về những sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và sự áp dụng mà chúng ta nên làm từ chúng.

Như vậy các ông có thể thấy rõ ràng, qua điều tôi đã nói về sự vâng phục tích cực và sự vâng phục thụ động của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, rằng bất cứ điều gì chúng ta bị buộc phải làm hay chịu theo luật pháp của Đức Chúa Trời — mọi điều ấy Đấng Christ đã làm và chịu vì chúng ta, với tư cách là Đấng bảo lãnh và Đấng trung bảo của chúng ta. Giờ đây luật pháp của Đức Chúa Trời có một đòi hỏi kép trên chúng ta: một là sự vâng phục tích cực, trong việc làm trọn điều nó đòi hỏi; hai là sự vâng phục thụ động, trong việc chịu hình phạt đáng phải chịu vì vi phạm nó, trong việc làm điều nó cấm. Vì như chúng ta được Đức Chúa Trời dựng nên, chúng ta đã mắc nợ Ngài mọi sự vâng phục mà Ngài đòi hỏi; và như chúng ta đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, chúng ta đã mắc nợ Ngài sự chịu đựng mọi hình phạt mà Ngài đe dọa. Và chúng ta đã sa ngã bởi sự vi phạm, thì không thể trả được món nợ nào trong hai món nợ ấy. Tự mình chúng ta không thể làm điều gì mà luật pháp đòi hỏi; chúng ta cũng không thể chịu khổ sao cho làm thỏa mãn Đức Chúa Trời trong sự công chính bị xúc phạm của Ngài bởi chúng ta, hay để khôi phục mình vào sự sống và ân huệ trở lại.

Và vì thế Chúa Giê-xu Christ, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, đã trở nên Đấng bảo lãnh của chúng ta, và đứng vào chỗ hay vị trí của chúng ta, và Ngài đã làm điều chúng ta nên làm, nhưng không thể làm; và Ngài đã gánh tội lỗi và sầu khổ của chúng ta; Ngài đã chịu và mang vì chúng ta — điều mà chính chúng ta phải mang và chịu, nhờ đó Ngài đã làm thỏa mãn hoàn toàn sự công chính của Đức Chúa Trời, và đã lập hòa bình cho chúng ta, và đã mua sự tha thứ và sự sống cho chúng ta.

Đấng Christ đã đáp ứng đầy đủ mọi đòi hỏi của luật pháp, Ngài đã đạt đến sự phù hợp trọn vẹn và phổ quát với nó. Ngài đã làm mọi điều luật pháp truyền dạy, và Ngài đã chịu mọi điều luật pháp đe dọa. Đấng Christ, bởi sự vâng phục tích cực và thụ động của Ngài, đã làm trọn luật pháp cách chính xác và hoàn toàn nhất, Ga-la-ti 3:13. Như Ngài vốn trọn vẹn thánh khiết, Ngài đã làm điều luật pháp truyền; và như Ngài đã trở nên sự rủa sả, Ngài đã trải qua điều luật pháp đe dọa. Và mọi điều này Ngài đã làm và chịu thay cho chúng ta và với tư cách là Đấng bảo lãnh của chúng ta. Bất cứ điều gì Đấng Christ làm với tư cách là Đấng bảo lãnh của chúng ta, Ngài đã làm cho trọn vẹn đầy đủ; đến nỗi cả Đức Chúa Trời công chính, lẫn luật pháp công chính, cũng không bao giờ có thể bắt lỗi Ngài về khuyết điểm nhỏ nhất. Đây phải là lời biện hộ lớn của chúng ta, lời biện hộ chọn lọc, ngọt ngào, an toàn, êm ái, được chấp nhận của chúng ta, cả trong ngày tính sổ riêng của chúng ta khi chúng ta qua đời, và trong ngày lớn tính sổ, khi Cứu Chúa bị đóng đinh sẽ đoán xét thế gian.

Dù tội lỗi, như một hành vi, là chóng qua — nhưng trong sự định tội của nó, nó nằm trong tòa án tối cao của công lý của Chúa, được ghi vào hồ sơ chống lại kẻ có tội, và kêu la đòi hình phạt xứng đáng, rằng: "Loài người đã phạm tội, và loài người phải chịu khổ vì tội lỗi!" Nhưng giờ đây Đấng Christ đã chịu khổ, lời biện hộ ấy đã bị gỡ bỏ. "Kìa đây," Chúa là Đức Chúa Trời phán, "cùng một bản tính đã phạm tội, nay chịu khổ; Con một của Ta, đã trở nên xác thịt, đã chịu chết vì tội lỗi trong xác thịt; việc ấy đã xong, luật pháp đã được thỏa mãn." Như vậy trong khi tội lỗi hẳn đã định tội chúng ta, Đấng Christ đã định tội tội lỗi; Ngài đã làm suy yếu, phải, đã vô hiệu hóa và cất đi tội lỗi — trong sự định tội và quyền năng định tội của nó — bởi sự đền đáp dư dật mà Ngài đã dâng cho sự công chính của Đức Chúa Trời bởi sự vâng phục tích cực và thụ động của Ngài. Đến nỗi, "chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1, 3; vì huyết của Đấng trung bảo kêu lớn hơn tiếng kêu la của tội lỗi; và đây phải là niềm vui, sự đắc thắng, và lời biện hộ của một Cơ Đốc nhân trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta.

Như Đấng Christ đã "trở nên tội lỗi vì chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 5:21, thì Chúa cũng kể những sự thương khó của Đấng Christ cho chúng ta — nghĩa là, Ngài chấp nhận chúng thay cho chúng ta, và đặt chúng vào sổ của chúng ta; như thể Chúa phán với từng tín hữu riêng biệt: "Con Ta là Đấng bảo lãnh của ngươi và đã đứng vào chỗ ngươi, và đã chịu khổ, đã thỏa mãn, và đã cất đi tội lỗi ngươi bởi huyết Ngài. Trong huyết Ngài, Ta tìm thấy giá chuộc cho linh hồn ngươi; Ta nhận biết mình đã được thỏa mãn vì ngươi, và được thỏa mãn đối với ngươi, và ngươi được giải thoát và được tha bổng. Ta tha thứ tội lỗi ngươi, và hòa thuận với ngươi, và sẽ cứu ngươi và làm ngươi vinh hiển vì cớ Con Ta. Trong huyết Ngài, ngươi có sự cứu chuộc, và sự tha thứ tội lỗi ngươi."

Như khi một người bảo lãnh trả nợ cho chủ nợ, điều này được kể cho người mắc nợ, và được tính như sự tha bổng cho riêng người ấy. "Ta đã được trả và ngươi được tha bổng," chủ nợ nói. Trong trường hợp này cũng vậy; "Ta đã được trả, Đức Chúa Trời phán, và ngươi được tha bổng, và Ta chẳng còn điều gì để nói với ngươi ngoài điều này. Hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi!" Ma-thi-ơ 25:21.

V. Lời biện hộ thứ năm mà các ông phải đưa ra theo mười câu Kinh Thánh này, [Truyền Đạo 11:9 và 12:14; Ma-thi-ơ 12:14 và 18:23; Lu-ca 16:3; Rô-ma 14:10; 2 Cô-rinh-tô 5:10; Hê-bơ-rơ 9:27 và 13:17; 1 Phi-e-rơ 4:5.] là những câu nói về sự tính sổ mà các ông phải khai trình trong ngày lớn của Chúa, được rút ra từ sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta. Sự xưng công chính của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, trên cơ sở sự công chính của Đấng Christ được kể cho người ấy, nhờ đó sự định tội của tội lỗi được cất đi, và bản thân tội nhân được chấp nhận là công chính với Đức Chúa Trời trên trời, là điều mà tôi sẽ mở ra cho các ông cách rành mạch trong những nhánh sau đây —

1. Thứ nhất, Ân điển của sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời được tạo nên từ hai phần —

1. Có sự tha thứ những sự vi phạm đã phạm cùng Chúa.

2. Có sự chấp nhận bản thân kẻ vi phạm — tuyên bố người ấy là người công chính, và tiếp nhận người ấy vào ân huệ trở lại, như thể người ấy chưa từng vi phạm. Điều này rõ ràng và hiển nhiên nhất trong Kinh Thánh phước hạnh.

[1.] Thứ nhất, Có một hành vi tha bổng và trắng án khỏi sự định tội của tội lỗi, và được tự do khỏi sự đoán phạt mà tội lỗi đáng phải chịu. Sự xứng đáng của tội lỗi là bạn đồng hành không thể tách rời của tội lỗi, không bao giờ có thể bị cất đi. Có thể nói thật về những tội lỗi của một người được xưng công chính, rằng chúng đáng sự hủy diệt đời đời — nhưng sự xưng công chính là việc giải thoát một tội nhân khỏi sự định tội của sự gian ác mình, nhờ đó người ấy thật sự bị trói buộc để chịu đoán phạt. [Rô-ma 8:1. Sự đoán phạt là một từ pháp đình, liên quan đến điều vẫn dùng giữa loài người trong các tòa án của họ để đoán phạt. Đó là bản án của một quan án ra lệnh hình phạt phải giáng trên kẻ có tội.]

Ngay khi bất cứ người nào phạm tội, có một sự định tội trên người ấy, bởi đó người ấy bị trói buộc để chịu cơn thạnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời; và sự định tội hay nghĩa vụ này không thể tách rời khỏi tội lỗi; tội lỗi đáng chẳng kém gì sự đoán phạt đời đời. Giờ đây, sự tha thứ tội lỗi có một sự liên quan đặc biệt đến sự định tội của tội lỗi, và sự cất đi điều ấy. Khi Chúa tha thứ một người, Ngài giải thoát người ấy khỏi nghĩa vụ mà bởi đó người ấy bị trói buộc để chịu thạnh nộ và đoán phạt: Rô-ma 8:1, "Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ;" câu 33, "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy;" câu 34, "Ai là kẻ sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chết." Hỡi những người yêu dấu, Chúa là Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính; và "Ngài tỏ cơn thạnh nộ của Ngài từ trời ra nghịch cùng mọi sự không tin kính," Rô-ma 1:18; và có một sự rủa sả đe dọa mọi sự vi phạm luật pháp, Ga-la-ti 3:10; và khi bất cứ người nào phạm tội, người ấy phải chịu sự rủa sả, và Đức Chúa Trời có thể giáng nó trên người ấy, Rô-ma 1:32. Nhưng khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài ở đó như thể can thiệp giữa tội lỗi và sự rủa sả, và giữa nghĩa vụ và sự đoán phạt, Rô-ma 6:23.

Khi tội nhân phạm tội, Đức Chúa Trời có thể phán với người ấy: "Hỡi tội nhân, bởi sự phạm tội của ngươi, giờ đây ngươi đã sa vào tay công lý của Ta; và vì tội lỗi ngươi, theo luật pháp công chính của Ta, Ta có thể đoán phạt và rủa sả ngươi đời đời! Nhưng ân điển tự do, phong phú, tối thượng của Ta là thế này, vì cớ Đấng Christ, Ta sẽ tha ngươi và tha thứ ngươi, và sự rủa sả và đoán phạt mà ngươi đã đáng phải chịu, sẽ không bao giờ giáng trên ngươi. Ôi, lòng Ta, lòng Ta đang bồi hồi vì ngươi, Giê-rê-mi 31:20; vậy nên Ta sẽ thương xót, thương xót ngươi, và sẽ giải cứu linh hồn ngươi khỏi sa xuống hầm!" Gióp 33:13, 24, 28, 30.

Khi tội nhân nghèo khó bị truy tố và bị đưa ra trước tòa của Đức Chúa Trời, và thủ tục được tiến hành chống lại người ấy, và người ấy bị kết là có tội về sự vi phạm luật thánh của Đức Chúa Trời, và theo đó bị Đức Chúa Trời phán là có tội, và bị kết án sự chết đời đời, bấy giờ lòng thương xót bước vào và biện hộ: "Ta đã tìm được giá chuộc! Gióp 33:24. Tội nhân sẽ không chết — mà sẽ sống!" Khi luật pháp nói: "Than ôi, hỡi tội nhân, hỡi tội nhân! ngươi đã vi phạm thế này thế này, mọi thứ bổn phận ngươi đã bỏ sót, và mọi thứ tội lỗi ngươi đã phạm, và mọi thứ thương xót ngươi đã lạm dụng, và mọi thứ phương tiện ngươi đã bỏ bê, và mọi thứ lời mời ngươi đã khinh dể!" Bấy giờ Đức Chúa Trời bước vào và phán: "Than ôi, hỡi tội nhân, hỡi tội nhân! ngươi nói gì, ngươi có thể nói gì, trước lời buộc tội nặng nề này? Nó đúng hay sai? Ngươi sẽ nhận hay chối? Ngươi có thể đưa ra sự bào chữa hay lời biện hộ nào cho chính mình?" Than ôi! tội nhân nghèo khó câm miệng: Ma-thi-ơ 22:12, người ấy đã bị bịt miệng hay bị thòng lọng, nghĩa là, người ấy nín lặng như thể có cương hay thòng lọng trong miệng. Người ấy chẳng có một lời nào để nói cho chính mình; người ấy không thể chối, cũng không thể bào chữa, hay giảm nhẹ điều bị buộc tội.

"Vậy giờ đây," Đức Chúa Trời phán, "Ta phải và Ta tuyên bố ngươi là có tội; và vì Ta là Đức Chúa Trời công chính và chính trực, Ta không thể không kết án ngươi chết đời đời. Nhưng ân điển thương xót của Ta giàu có là thế này, Ta sẽ tự do xưng công chính ngươi qua sự công chính của Con Ta; Ta sẽ tha thứ tội lỗi ngươi, và giải thoát ngươi khỏi nghĩa vụ mà bởi đó ngươi bị trói buộc để chịu thạnh nộ, rủa sả, và đoán phạt!" Người được xưng công chính giờ đây có thể đắc thắng nói: "Ai là kẻ sẽ định tội?" Người ấy có thể đọc qua những đoạn đáng sợ nhất của luật pháp mà không khiếp sợ hay kinh hãi, vì biết rằng sự rủa sả đã được cất đi, và mọi tội lỗi của mình, là những tội đã đem mình dưới sự rủa sả, đã được tha thứ, và, về điểm đoán phạt, như thể chúng chưa từng có! Đây là được xưng công chính, là được tha tội và được miễn hình phạt.

Rô-ma 4:5-8, "Song kẻ nào không làm việc gì hết, nhưng tin Đấng xưng người có tội là công chính, thì đức tin của kẻ ấy kể là công chính cho mình. Cũng như vua Đa-vít gọi sự phước của người mà Đức Chúa Trời kể cho là công chính chẳng bởi việc làm là phước dường nào — Phước thay cho kẻ lỗi mình được tha thứ, tội mình được che đậy! Phước thay cho người mà Chúa chẳng kể tội lỗi cho!" Đáng chú ý là điều Đa-vít gọi là sự tha thứ tội lỗi, và không kể sự gian ác, thì Phao-lô gọi là được xưng công chính. Nhưng,

[2.] Thứ hai, cũng như phần đầu của sự xưng công chính là sự tha tội, thì phần thứ hai của sự xưng công chính là sự chấp nhận bản thân kẻ có tội như là hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời, tuyên bố người ấy là như vậy, đối xử với người ấy như vậy, và đưa người ấy vào dưới bóng của ân huệ thiêng liêng mà người ấy đã mất trước kia vì những sự vi phạm của mình: Nhã Ca 4:7, "Hỡi người yêu của ta, em xinh đẹp trọn vẹn, chẳng có một tì vết nào nơi em;" nghĩa là, chẳng có tì vết nào theo sự kể của ta, cũng chẳng có những tì vết mà kẻ ác đầy dẫy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5. Hãy xem, như Đa-vít chẳng thấy gì nơi Mê-phi-bô-sết què quặt ngoài điều đáng yêu, vì ông thấy nơi người nét mặt của Giô-na-than bạn mình, 2 Sa-mu-ên 9:3-4, 13-14. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, khi nhìn dân Ngài trong mặt của Con Ngài, chẳng thấy điều gì sai trái nơi họ. "Họ đều vinh hiển cả bên trong lẫn bên ngoài," Thi Thiên 45:13. Hãy xem, như Áp-sa-lôm chẳng có tì vết nào từ đầu đến chân, thì họ cũng không chỗ trách được và "không tì vết trước ngai Đức Chúa Trời," Khải Huyền 14:5.

Kẻ có tội đã được tha, xét về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, thì "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy cả," Ê-phê-sô 5:26-27. Đức Chúa Trời chấp nhận kẻ có tội đã được tha như là trọn vẹn trong Đấng Christ, là Đấng làm đầu mọi quyền cai trị và quyền thế, Cô-lô-se 2:10. Đấng Christ làm cho chúng ta trở nên đáng yêu bởi vẻ đẹp của Ngài; Ngài ban cho chúng ta áo trắng để đứng trước mặt Chúa. Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự, xét về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 1:6, "Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu." "Ngài đã khiến chúng ta trở nên những người được yêu dấu," đó là cách Giăng Kim Khẩu và Thê-ô-phi-lác dịch. "Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được ơn trước mặt Ngài," Ngài đã khiến chúng ta được đẹp lòng trong Con yêu dấu của Ngài. Nhờ huyết của Đấng Christ, chúng ta trở nên đáng yêu và xinh đẹp trong mắt Đức Chúa Trời. Ê-sai 62:4, "Ngươi sẽ không còn được gọi là kẻ bị bỏ rơi nữa — nhưng ngươi sẽ được gọi là Hếp-xi-ba; vì Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi." [Mọi người ở ngoài Đấng Christ đều là những kẻ thù bị rủa sả, là đối tượng của cơn thịnh nộ và sự công chính của Đức Chúa Trời, những tạo vật làm mất lòng, xúc phạm và chọc giận Ngài; và vì thế Đức Chúa Trời không thể không ghê tởm và gớm ghét họ.]

Sự chấp nhận bản thân chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời gồm sáu điều:

(1.) Đức Chúa Trời tôn trọng chúng ta;

(2.) Ngài vui thích nơi chúng ta;

(3.) Ngài đẹp lòng về chúng ta;

(4.) Ngài ban tình yêu và ân huệ cho chúng ta;

(5.) Ngài đánh giá cao chúng ta;

(6.) Ngài ban cho chúng ta sự tự do đến gần chính Ngài.

Am-bô-rô nhận xét rằng, mặc dù Gia-cốp không phải là con đầu lòng theo thứ tự sinh — nhưng, khi ẩn mình dưới áo quần của anh mình, và mặc chiếc áo choàng có mùi thơm ngát, ông đã đến trước mặt cha mình, và lấy đi phước lành khỏi anh cả mình, Sáng Thế Ký 27:36; cũng vậy, để chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, rất cần thiết là chúng ta phải ẩn mình dưới chiếc áo quý giá của Đấng Christ, Anh cả của chúng ta; để, khi có mùi thơm ngọt ngào của áo Ngài trên mình, tội lỗi chúng ta được che phủ bởi những sự trọn vẹn của Ngài, và sự không công chính của chúng ta bởi áo choàng của sự công chính Ngài, 1 Cô-rinh-tô 2:15; hầu cho chúng ta dâng chính mình lên Đức Chúa Trời "làm của lễ sống và đẹp lòng Ngài," Rô-ma 12:1; "chẳng phải có sự công chính riêng của chúng ta, vốn chỉ như giẻ rách dơ bẩn," Ê-sai 64:6, nhưng là sự công chính "bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin," Phi-líp 9 [NEEDS REVIEW: Phi-líp chỉ có 4 chương; câu trích này là Phi-líp 3:9].

Vậy bạn thấy rằng sự xưng công chính, xét về bản chất của nó, nằm trong sự tha thứ đầy ân điển đối với những sự vi phạm của kẻ có tội, và trong sự chấp nhận bản thân người ấy như là công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng,

2. Thứ hai, để được dự phần ân điển này, là sự tha thứ tội lỗi chúng ta và sự chấp nhận bản thân chúng ta, chúng ta phải có thể đưa ra một sự công chính trọn vẹn trước mặt Chúa, và trình dâng nó cho Ngài. Và lý do thật rõ ràng từ chính bản tính của Đức Chúa Trời, Đấng "có mắt thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác," Ha-ba-cúc 1:13, nghĩa là, chẳng thể nhìn với sự nhẫn nại hay vui thích, hay mà không trừng phạt nó. [Tiếng Hê-bơ-rơ: "Còn nhìn điều ác, Ngài chẳng thể làm được."] Có bốn điều Đức Chúa Trời không thể làm:

(1.) Ngài không thể nói dối;

(2.) Ngài không thể chết;

(3.) Ngài không thể chối bỏ chính Ngài;

(4.) Ngài không thể nhìn điều ác với sự tán thành và vui thích.