Giáo Lý Về Sự Tái Sinh

Stephen Charnock · The Doctrine of Regeneration (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giáo Lý Về Sự Tái Sinh
2. III. ỨNG DỤNG.

Giáo Lý Về Sự Tái Sinh

GIÁO LÝ VỀ SỰ TÁI SINH
Stephen Charnock

MỤC LỤC

Gửi Bạn Đọc

Sự Cần Thiết Của Sự Tái Sinh

Luận Đề Về Bản Chất Của Sự Tái Sinh

Luận Đề Về Nguyên Nhân Hữu Hiệu Của Sự Tái Sinh

Luận Đề Về Lời Chúa, Phương Tiện Của Sự Tái Sinh

Gửi Bạn Đọc

SỰ bán chạy nhanh chóng của tập sách trước của tác giả xuất sắc này, tức là Các Luận Đề của ông về Sự Hiện Hữu và Thuộc Tính của Đức Chúa Trời, cũng như về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng, xét đến việc các tác phẩm của một số tác giả khác về những đề tài tương tự đã bán chậm chạp như thế nào trong thời đại suy tàn của chúng ta, có thể là bằng chứng dồi dào cho thấy chúng đã được đón nhận nồng nhiệt ra sao bởi những người mộ đạo khôn ngoan, vốn bầu bạn với sách vở, và do đó đem lại những hy vọng thuyết phục rằng thêm nhiều sản phẩm chân chính và hữu ích nữa của cùng một người cha, không kém phần giống ông như những đứa con sinh trước, sẽ còn được đón tiếp thuận lợi hơn nữa. Vì vậy, giả định rằng chúng tôi đã không hề làm tổn hại danh tiếng của mình bằng bất cứ điều gì chúng tôi đã viết trong các Lời Tựa trước đây, nếu độc giả muốn (mà không cần lặp lại điều tương tự đối với những luận đề này) chỉ cần tin tưởng chúng tôi cho đến khi độc giả đã có được cái nhìn rõ ràng về từng phần và nét đặc trưng được làm khéo léo trình bày trước mắt độc giả bởi chúng tôi, những người được yêu cầu thực hiện chức vụ yêu thương này cho người bạn quá cố đáng kính của chúng tôi, chúng tôi tin chắc rằng độc giả sẽ dễ dàng nói: Như các luận đề kia thế nào, thì các luận đề này cũng vậy, Các Quan Xét 8:18; phải, (như anh em Giô-sép đã nói, Sáng thế ký 42:11, 13), 'Chúng tôi đều là con trai của một cha trong xứ Ca-na-an' ở trên, mỗi người giống như con cái của Đấng nay 'được yên nghỉ khỏi công việc mình; và những việc làm mình theo sau,' Khải Huyền 14:13, vì đã được 'làm nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,' Khải Huyền 1:5, Đấng mà ông đã lấy tâm thần mình hầu việc trong Phúc Âm, Rô-ma 1:9, điều mà những chủ đề chọn lọc của các chân lý Phúc Âm, được mở ra rõ ràng và áp dụng thực tiễn trong tập sách này, có thể chứng thực đầy đủ, và do đó khiến mọi lời giới thiệu thêm của chúng tôi trở nên không cần thiết.

Điều này càng chắc chắn hơn, khi độc giả có thể hoàn toàn yên tâm rằng một phần đáng kể, cụ thể là các Luận Đề học thuật và thuộc linh về Sự Tái Sinh, đã được chép lại cẩn thận bởi một† trong những người đảm nhận may mắn của công việc trước đây; và mặc dù một người khác, người đã đạt được kỹ năng đọc hoàn hảo các bản thảo của ông, đã chủ yếu được giao phó việc chép lại phần lớn của công trình vĩ đại này từ bản chính của tác giả, nhưng bản chép đã được so sánh kỹ lưỡng với bản gốc bởi người kia‡ trong số các người chép trước đây trước khi mỗi chúng tôi đọc riêng, và sau đó cùng nhau bàn bạc về những đoạn mà một trong hai chúng tôi cho rằng có thể nảy sinh chút nghi ngại nào về ý nghĩa chân thật của tác giả, chúng tôi đã thấy chúng được xem xét lại, vì chúng tôi chuyên tâm làm mọi điều công bằng cho ông có thể, và đem ý nghĩa của chính ông bằng chính lời của ông ra cho thế gian, mà không dám chen vào những quan niệm của riêng mình. Tuy nhiên, sau mọi sự cẩn thận tột cùng của chúng tôi, và sự giám sát tỉnh táo việc in ấn bởi một người tài giỏi,§ người đã rất tôn vinh tác giả, chúng tôi tin chắc rằng nếu chính ông đã sống để thấy sự xuất bản những gì nay hiện ra, ông hẳn đã làm ngọt ngào và thêm phần duyên dáng cho một số dòng mà chúng tôi không dám thay đổi. Vậy nếu có thấy một vài điều kém rõ ràng, hay một ẩn dụ kém dễ chịu nào, thì sẽ có những điều khác có trọng lượng lớn hơn được trình bày đặc biệt tốt sẽ bù đắp dư dật cho nó; phải, những điều ấy sẽ khai sáng trí phán đoán cách lớn lao, cảm động tấm lòng nghiêm túc, và thúc giục cách đáng kể đến công việc chính của tôn giáo, và có thể, như hài cốt của tiên tri Ê-li-sê, II Các Vua 13:21, đã làm sống lại người bị tình cờ thả xuống mộ ông, trở thành phương tiện, dưới ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Chúa Trời, để làm sống lại một linh hồn chết về mặt thuộc linh, dựng người ấy đứng thẳng, và giúp người ấy chạy theo các đường lối điều răn của Đức Chúa Trời; hay, như bức thư Ê-li để lại, II Sử ký 21:12, so với II Các Vua 2:11, và 3:11, phục vụ để sưởi ấm một số người đang góp phần vào việc dời Phúc Âm ra khỏi chúng ta. Tuy nhiên, tập sách sau này này, cùng với tập trước, sẽ chứng minh cho những ai quen thói vội vàng lên án những người cùng quan điểm với ông, mà không có căn cứ chính đáng nào, rằng linh hồn vĩ đại của ông chủ yếu bận rộn với điều gì, cụ thể là, không phải những việc thuộc chính sách con người, mà là những điều vĩ đại của vương quốc Đức Chúa Trời; không phải đồ ăn thức uống, tức là những hoàn cảnh đơn thuần, mà là những điều thiết yếu và thực chất của thể chế Cơ Đốc, sự công chính, và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17, những điều mà chúng tôi tin chắc ông đã giải thích rất phù hợp với các tín điều giáo lý của tôn giáo, do các nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta soạn thảo, và được các mục sư của Hội Thánh Anh Quốc ký nhận. Chúng tôi không biết rằng ông có khác biệt gì với họ, hay với các hội thánh cải chánh khác. Ông không nhấn mạnh về kỷ luật Hội Thánh. Và chúng tôi cho rằng những độc giả thành thật, nếu thấy trong bất cứ điều nhỏ nào quan điểm của ông khác với quan điểm của mình, sẽ sẵn lòng dành sự khoan dung cho một cách giải thích công bằng về ý nghĩa của tác giả, ít nhất trong một tác phẩm xuất bản sau khi ông qua đời, và không vặn vẹo quá mức bất kỳ câu nào mà một trí tưởng tượng đang hoạt động có thể tạo ra mà không xem xét lại, để làm cho chúng trông có vẻ cong queo; xét đến điều chúng ta được nhắc nhở trong sách này,* cụ thể là, mọi sai lầm trong đầu không hủy diệt chân lý của đức tin hơn là mọi lỗi lầm trong đời sống, qua sự yếu đuối, hủy bỏ sự hiện hữu của ân điển; hay mọi vết trên mặt làm suy giảm vẻ đẹp và nét đặc trưng của nó.

Một số người đã hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời vì những điều tốt lành họ đã nhận được kể từ khi tác giả này qua đời (và chúng ta có bổn phận không nhỏ phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì những sách tốt, khi có bầy bầy những sách xấu), đang với đôi mắt tham lam mong mỏi được đọc những suy ngẫm của ông về các đề tài đã đề xuất; những suy ngẫm ấy nay hiện ra trước mắt họ, chúng tôi tin chắc sẽ dễ dàng nhận được lời thừa nhận biết ơn của họ rằng họ không bị thất vọng, khi họ ở đây tìm thấy những sản phẩm phong phú của chính cùng một tâm linh của Ông Charnock, vốn không phải ở tầm thường.

Và tuy nhiên, trong Luận Đề về Sự Tôn Cao của Đấng Christ, có một vài tài liệu mang cùng ý nghĩa với một số tài liệu trong luận đề về Sự Hòa Giải, nhưng được xử lý với một sự đa dạng đáng chấp nhận, điều này có thể dễ dàng xảy ra như vậy trong quá trình giảng dạy nổi tiếng của ông, mà không có ý định đặt chúng lại với nhau trong một tập sách, không hề có chút giảm giá trị nào; phải, nay khi chúng đã được in ra, vực sâu không đáy đã mở ra, Khải Huyền 9:2, bởi những người theo Giáo hoàng gây ra khói bốc lên từ đó để làm phiền mắt của những Cơ Đốc nhân thật, việc nhắc đi nhắc lại những quan niệm chọn lọc như vậy dường như là một tiếng thiên sứ từ trời mở ra, Khải Huyền 19:11, để hướng dẫn những người được chọn của Đức Chúa Trời vào con đường chân lý mà những người khác chưa biết. Và nếu, trong hai ba luận văn nhỏ hơn, tác giả dường như không hoàn toàn công phu như trong các tác phẩm khác của ông, thì không thể không thừa nhận rằng đó là một số bài giảng tùy dịp được soạn trong hoàn cảnh thời gian rất eo hẹp; nhưng chúng vẫn mang hương vị tử tế của cùng một tâm linh với phần còn lại, mà người ta cho là thích hợp để đính kèm chúng vào, để không có cớ nào để xì xào rằng chúng tôi đã giữ lại một phần của những gì vốn được dâng hiến cho sự dùng của hội thánh; hay đã khóa kín trong bí mật bất kỳ tác phẩm nào của một tác giả tốt như vậy, người mà công việc, khi còn sống, là làm ích lợi cho người khác; được hạnh phúc trong việc chứng nghiệm câu tục ngữ Ả Rập, cụ thể là, học giả uyên bác ấy là người tệ nhất trong loài người, nếu không làm ích lợi cho người khác bằng sự học của mình.

Về luận đề về Đức Thánh Linh Khiến Thế Gian Nhận Biết Tội Lỗi, các ghi chú của chính tác giả, sau khi tìm kiếm kỹ hơn, không được tìm thấy, hai người ghi tốc ký lành nghề,* những người thường xuyên tham dự chức vụ của ông, đã bổ sung chỗ thiếu hụt, từ những gì cả hai đã ghi lại từ chính miệng ông, khi họ đã so sánh các ghi chú của mình; sự bổ sung này, dù có thể thiếu chút ít sự chính xác của các phần khác được chép từ chính bản thảo của ông, nhưng những ai không quá khắt khe sẽ thấy, để hoàn thành các luận đề này theo đoạn Kinh Thánh ấy, không có thiệt hại thực sự đáng kể nào; và xét toàn bộ vấn đề, không hề làm giảm sút danh tiếng đầy quyền năng mà trang tựa được trang hoàng. Vậy nên chúng tôi, xin mạn phép báo cho độc giả, hỡi bạn đọc Cơ Đốc, về những điều này, không mấy bận tâm đến những lời chỉ trích soi mói của các nhà phê bình kiêu ngạo, vì chúng tôi hy vọng đã lương tâm làm điều thuộc về bổn phận của mình với mọi sự trung tín, trong việc phát hành các tác phẩm này, mà có thể, như của Phi-e-rơ, đem lại ích lợi cho công chúng sau khi ông qua đời, II Phi-e-rơ 1:15, điều vốn không phải là ý định của tác giả quá cố trong chức vụ của ông hơn là của những người bạn còn sống của ông, và

Những đầy tớ của độc giả, vì cớ Chúa Giê-xu,

RICHARD ADAMS.

EDWARD VEAL.

Ngày 24 tháng 9 năm 1683.

SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ TÁI SINH

Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời.—GIĂNG 3:3, 5.

Những lời này chứa đựng nền tảng của mọi tôn giáo thực tiễn ở đời này, và hạnh phúc ở đời sau. Đó là giáo lý chính yếu mà Đấng Christ, với tư cách là đấng tiên tri, đã đến để dạy dỗ, và với tư cách là vua, để thực hiện trong lòng. Đó là câu trả lời cho lời chào khen của Ni-cô-đem, người đã đến với Ngài với chút lòng tôn kính Ngài. Mô tả về ông ở câu 1: 'Trong vòng người Pha-ri-si, có một người tên là Ni-cô-đem, là một người trong những kẻ cai trị dân Giu-đa.' 1. Về nghề nghiệp hay phái của ông, một người Pha-ri-si. 2. Tên ông, Ni-cô-đem. 3. Phẩm chất của ông, một người cai trị dân Giu-đa; Ἄρχων, một vương hầu, một trong Tòa Công Luận lớn, là cơ quan có quyền tối cao trong mọi việc liên quan đến tôn giáo, ngay cả dưới chính quyền La Mã. Việc ông đến với Đấng Christ được mô tả, câu 2: 'Ban đêm, người nầy đến cùng Đức Chúa Giê-xu mà nói rằng: Thưa thầy, chúng tôi biết thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời đến; vì những phép lạ thầy đã làm đó, nếu Đức Chúa Trời chẳng ở cùng, thì không ai làm được.' Ở đây chúng ta có (1.) thời điểm ông đến, ban đêm; (2.) cách thức đến và nói với Ngài một cách tôn kính, Thưa thầy, một danh hiệu tôn trọng. Ông đến với Đấng Christ; vì vậy đáng được khen ngợi. Ông đến ban đêm; có chút thiếu sót trong lòng tôn kính của ông đối với Đấng Christ, sợ công khai nhận Ngài. Ni-cô-đem là một trong số những người tin Đấng Christ vì các phép lạ của Ngài, Giăng 2:23. Ông bèn đến để đàm luận với Ngài về những điều thiêng liêng. Ông nhận Ngài là một đấng tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến. Lý do của sự thừa nhận của ông là sự suy xét về các phép lạ của Ngài, vốn bày tỏ một quyền năng thiêng liêng, cả về sự vĩ đại lẫn số lượng của chúng. Vì ông biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không đóng ấn quyền năng của Ngài cho một người không có sự ủy nhiệm của Ngài. Các phép lạ là những thư ủy nhiệm, để biểu thị thẩm quyền thiêng liêng của bất kỳ người nào được sai đến trong bất kỳ sự ban phát mới nào bởi Đức Chúa Trời.

Nhận Xét,

1. Đức Chúa Trời không ép buộc đức tin của bất kỳ ai, nhưng ban cho những bằng chứng không thể chối cãi về ý muốn và ý định của Ngài, đến nỗi không tin là sự mâu thuẫn trắng trợn với Ngài. Khi Ngài sai Môi-se đi giải cứu và ban luật mới cho dân Y-sơ-ra-ên, Ngài đã kèm theo ông một quyền năng làm phép lạ, để chứng thực đó là ý muốn của Ngài, rằng những gì Môi-se truyền lại phải được tiếp nhận. Cũng vậy với Đấng Cứu Thế của chúng ta, và trong các thời kỳ đầu tiên, khi Phúc Âm mới được công bố ở nhiều nơi. Nhưng khi một giáo lý đã được xác lập và một hội thánh đã được thành lập, Đức Chúa Trời ngưng những công việc phi thường ấy, như Ngài đã ngưng mưa ma-na xuống sau khi dân Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an, nơi họ có thể có sự cung cấp theo cách thông thường của sự quan phòng; và sau đó họ có phép lạ với mức độ ít ỏi hơn, thỉnh thoảng. Nay chúng ta có những cách hợp lý để dẫn chúng ta đến đức tin nơi giáo lý Cơ Đốc; và dù không còn những phép lạ cảm nhận được như trước, nhưng đã có trong mọi thời đại, và vẫn còn, một phép lạ được duy trì trong thế gian, lớn hơn phép lạ Đấng Christ đã làm trên thân thể loài người. Và đó là sự cải đạo của nhiều tội nhân cứng cỏi, và việc khuất phục họ một cách thình lình, mà theo sự đánh giá của Đấng Christ, là phép lạ lớn nhất Ngài đã làm khi còn ở trên đất: Lu-ca 7:22, 'Hãy về, thuật lại cho Giăng những điều các ngươi đã thấy và nghe: kẻ mù được sáng, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm.' Đấng Christ đã chữa lành nhiều người trước mắt họ; nhưng Ngài thêm vào cuối sự liệt kê, 'Kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm;' Πτωχοὶ εὐαγγελιζονται. Người nghèo được Phúc Âm hóa, được đưa vào một khuôn khổ Phúc Âm, một trạng thái đổi mới cho vương quốc thiên đàng, điều ấy lớn hơn việc khiến một người từ sự chết tự nhiên sống lại đến sự sống tự nhiên.

Ni-cô-đem đến ban đêm. Ông say mê danh dự của chính mình, không muốn làm suy giảm nó bằng một sự xưng nhận công khai và tự do. Ông là một bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên. Nếu ông đến ban ngày, danh tiếng của ông hẳn đã bị tổn hại trong ý kiến của dân chúng, những người hẳn sẽ ngạc nhiên rằng ông, một người Pha-ri-si, có kiến thức sâu rộng, lại đến nhận sự dạy dỗ từ con trai của một người thợ mộc, một người bị các đồng nghiệp của ông trong Tòa Công Luận khinh dể. Tuy nhiên ông vẫn đến, dù là ban đêm.

Nhận Xét,

1. Thật khó cho chúng ta thực hiện một bổn phận mà mình đã bị thuyết phục, mà không có chút tì vết nào trong đó. Ni-cô-đem bị các phép lạ của Đấng Christ thuyết phục về thẩm quyền thiêng liêng của Ngài; nhưng ông không dám công khai thừa nhận Ngài. Ông lén lút đến với Ngài trong đêm, không muốn bị nhìn thấy với Ngài ban ngày. Nếu Đấng Christ không phải là đấng tiên tri, tại sao phải thừa nhận Ngài chút nào? Nếu là đấng tiên tri, tại sao không thừa nhận ban ngày cũng như ban đêm? Thật lạ lùng khi không tham vấn Ngài ban ngày, Đấng mà ông xưng nhận có sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời! Đức tin của những người tốt nhất lúc ban đầu yếu đuối biết bao! Chập chững biết bao giữa Đấng Christ và bản ngã.

2. Danh tiếng của chính chúng ta sẽ dễ xen vào trong các sự phụng sự tôn giáo của chúng ta. Chính nỗi sợ mất điều này khiến ông chọn bóng tối. Mảnh lớn nhất của A-đam cũ trong chúng ta sẽ trỗi dậy dưới nhiều hình thức, khi chúng ta ở trong những sự thực hành thuộc linh nhất. Có biết bao cuộc tranh chiến giữa tôn giáo và danh tiếng! Ông sẵn lòng làm hài lòng bên này, nhưng không muốn làm phật ý bên kia.

3. Tham vọng là trở ngại lớn của một sự cải đạo triệt để. Ni-cô-đem có ý muốn nói chuyện với Đấng Christ, nhưng danh tiếng của ông chi phối quá mạnh trong ông chống lại việc hoàn toàn dâng mình cho Ngài. Ông xấu hổ khi bị để ý trong chút tiếp cận nhỏ này mà ông thực hiện: Giăng 5:44, 'Các ngươi làm sao tin được, là kẻ nhận sự tôn trọng lẫn nhau, mà không tìm kiếm sự tôn trọng đến từ một mình Đức Chúa Trời?'

4. Người ta có thể có lòng quý trọng cao đối với Đấng Christ, nhưng chưa phải là lòng quý trọng đến mức đức tin cứu rỗi. Ni-cô-đem thừa nhận Ngài là một giáo sư, và là giáo sư được Đức Chúa Trời sai đến; nhưng không phải là Đấng Giáo Sư, đấng tiên tri vĩ đại mà Môi-se đã nói đến, Phục truyền 18:15. Ông xưng nhận Ngài là đấng tiên tri, nhưng không phải là Đấng Mê-si-a. Hãy xem xét những đánh giá của các bạn về Đấng Christ; xem chúng có tối cao, tuyệt đối chăng, Đấng Cứu Thế, Đấng Trung Bảo, Chúa và Vua.

5. Sự cáo trách trong lòng có thể kéo dài lâu trước khi có bất kỳ dấu hiệu nào của sự cải đạo. Nếu chúng ta xét Ni-cô-đem ở đây, chỉ như một người bị thuyết phục về thẩm quyền thiêng liêng của Đấng Christ, chứ chưa phải là người cải đạo triệt để vào lúc này; vì qua các câu hỏi của ông, câu 4 và 9, ông dường như là một kẻ bất mãn, hơn là một người cải đạo; tuy nhiên hạt giống lúc ấy được bài giảng của Đấng Cứu Thế chúng ta gieo đã nảy mầm kết quả về sau. Ông trong một dịp đáng chú ý đã bênh vực lẽ phải của Đấng Christ trước một hội đồng Pha-ri-si, có lẽ là Tòa Công Luận lớn, nhưng còn yếu ớt: Giăng 7:50, 51, 'Có phải luật pháp chúng ta bắt tội một người nào trước khi nghe người và biết điều người làm chăng?' Trước đây, ông không muốn có nhân chứng nào về việc mình đến với Đấng Christ. Ở đây ông đứng về phía Ngài, như ông có thể đã làm cho bất kỳ ai theo một nguyên tắc chung của công lý và sự công bằng, rằng người ta không nên bị kết án trước khi được nghe. Nhưng sau đó có trái hào hiệp hơn, nơi ông cùng với Giô-sép người A-ri-ma-thê công khai tôn vinh thân thể bị đóng đinh của Đấng Cứu Thế chúng ta: Giăng 19:39, 'Ni-cô-đem, là người khi trước đã đến cùng Đức Chúa Giê-xu trong ban đêm, cũng đến, đem theo độ một trăm cân một dược hòa với lư hội.' Ân điển nào ông có dường như ngủ một giấc dài, nhưng rất mạnh mẽ khi thức dậy.

6. Ân điển thật, lúc này hay lúc khác, tỏ mình ra nghịch hẳn với điều vốn là tội tự nhiên trước đây. Trong cả hai chỗ này, sự sợ hãi đã là tội của ông. Nay nó bị sự dạn dĩ thắng hơn. Đức Thánh Linh lưu ý về điều đó, 'là người khi trước đã đến cùng Đức Chúa Giê-xu trong ban đêm.' Trước đây ông đến ban đêm, nay ông đến ban ngày. Ông và một người khác chưa từng được nhắc đến trước đây, Giô-sép người A-ri-ma-thê, người bị cùng một đam mê sợ hãi chiếm hữu, là môn đồ cách kín nhiệm,—Giăng 19:38, 'là môn đồ của Đức Chúa Giê-xu một cách kín nhiệm, vì sợ dân Giu-đa,'—công khai nhận Ngài khi Ngài chết, trong khi những kẻ đã thân quen với Ngài khi Ngài sống lại bỏ Ngài. Đấng Christ sẽ khiến những con thỏ nhút nhát xưng nhận lẽ phải của Ngài, khi những kẻ tự cho mình là sư tử dũng cảm lại quay lưng với Ngài.

Phao-lô đã có lòng yêu mến hội thánh vượt trội nhất, người trước đây đã phạm tội bắt bớ gay gắt nhất. Và Phi-e-rơ, sau khi Đức Thánh Linh đến, đã dũng cảm như trước đây ông đã hèn nhát trong lẽ phải của Thầy mình.

Chúng ta đã thấy người Pha-ri-si. Hãy xét câu trả lời của Đấng Cứu Thế chúng ta: câu 3, 'Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.'

Một số người nghĩ rằng Ni-cô-đem đã hỏi một câu không được bày tỏ, nhưng có thể suy ra từ câu trả lời của Đấng Christ, và dường như là điều này, Điều gì cần thiết để một người vào nước thiên đàng? Ngay đó Đấng Christ bảo ông rằng, có sự cần thiết phải được sanh lại. Những người khác nghĩ rằng Ni-cô-đem không hỏi câu nào, và những lời này là một lời đáp rất thích hợp cho Ni-cô-đem.

1. Đấng Christ không đáp lại lời chào khen của ông, nhưng dùng thẩm quyền của mình, được Ni-cô-đem thừa nhận, của một giáo sư để dạy dỗ ông. Vì ngươi đã thừa nhận sự ủy nhiệm của ta từ Đức Chúa Trời là một giáo sư, ta sẽ dạy ngươi điều ta phải công bố. Mục đích lớn của sự đến của ta là đem loài người đến nước Đức Chúa Trời; và phương tiện lớn cho điều này là một sự sanh mới, điều duy nhất có thể làm cho ngươi thích hợp với các chân lý Phúc Âm ở đây, và hạnh phúc đời đời ở đời sau. Ông thừa nhận Đấng Christ là một giáo sư, và Đấng Christ trong lời đáp của Ngài muốn dạy ông cách trở thành một Cơ Đốc nhân.

2. Đấng Christ định hình câu trả lời của Ngài theo sự hư hoại của người Pha-ri-si. Ni-cô-đem đến ban đêm, vì yêu mến danh dự của mình, điều có thể bị suy giảm nếu ông đến ban ngày. Dân chúng sẽ nghĩ gì? Chắc hẳn người này, và phần còn lại của bộ tộc ông, không khôn ngoan như họ khoe khoang, vì ông đến với Đức Chúa Giê-xu để được dạy dỗ, và vì sợ những người Pha-ri-si, những người do đó có thể bị xúc phạm.

Vì vậy câu trả lời của Đấng Christ rất phù hợp với ông. Ngươi phải trở thành một người mới, nếu ngươi muốn quen biết các mầu nhiệm Phúc Âm. Hãy vứt bỏ những quan niệm cũ của ngươi, và sự kiêu ngạo Pha-ri-si. Hãy từ bỏ danh dự, uy tín của ngươi, và bất cứ điều gì mang danh của bản ngã. Một khuôn khổ luật pháp, và một sự công chính Pha-ri-si, sẽ không đưa ngươi lên nước Đức Chúa Trời. Người Giu-đa kiêu hãnh về việc là con cái của Áp-ra-ham, và nghĩ rằng các cổng thiên đàng không thể đóng lại với bất kỳ ai trong mối quan hệ ấy.

Giăng đã chạm đến họ trước đây về điều này: Ma-thi-ơ 3:9, 'Đừng tưởng rằng có thể tự nói rằng: Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ.' Đấng Christ ở đây ngầm làm điều tương tự, và nhắc ông nhớ đến một sự sanh khác, và sự giả dối và lừa gạt của nền tảng sự công chính theo luật pháp của ông.

3. Đấng Christ định hình câu trả lời của Ngài theo sự yếu đuối và ngu dốt của ông. Ni-cô-đem thừa nhận Ngài là một giáo sư, chứ không phải là Đấng Mê-si-a. Đấng Christ muốn đem ông đến sự hiểu biết về chính Ngài là Đấng Mê-si-a. Vì vậy Đấng Christ bằng câu trả lời của Ngài muốn nâng cao tư tưởng của ông, và nhắc ông nhớ đến nước Đức Chúa Trời, điều mà người Giu-đa trong cách nói thông thường của họ dùng để chỉ vương quốc của Đấng Mê-si-a, và từ các thời đại về sau đã gọi nó là nước Đức Chúa Trời, và nước thiên đàng. Đến nỗi Đấng Christ muốn đem ông đến sự hiểu biết về chính Ngài là Đấng Mê-si-a, không chỉ là một đấng tiên tri phi thường.

Ba điều này chứng tỏ mối liên hệ của lời nói này của Đấng Christ với lời nói của Ni-cô-đem.

Hãy nhận xét từ mối liên hệ của điều này với lời nói của Ni-cô-đem:

1. Chúng ta sẽ chẳng được gì bởi những lời tán dương và ca ngợi Đấng Christ của mình, nếu không có một bản chất được đổi mới. Ni-cô-đem đến với nhiều sự tôn kính, ban cho Đấng Christ danh hiệu thầy, xưng nhận Ngài được Đức Chúa Trời sai đến, thừa nhận tính thiêng liêng của các phép lạ của Ngài. Đấng Christ không khen ngợi lại ông, không để ý đến sự lịch sự của ông, nhưng thẳng thắn bắt đầu công việc của Ngài, cho ông biết về sự cần thiết của sự tái sinh, mà không có nó ông không thể thấy nước Đức Chúa Trời, dù có bao nhiêu lời ca ngợi tốt đẹp của ông về Ngài. Một thứ tôn giáo tôn kính đầy nịnh hót chẳng có ý nghĩa gì với Đấng Christ. Một sự sanh mới, một sự giống Đấng Christ trong bản chất, một sự phù hợp với Ngài, được Đấng Christ kể là sự đánh giá cao Ngài hơn mọi lời tán tụng bề ngoài dâng cho Ngài.

2. Không một đặc quyền tự nhiên nào dưới trời có thể cho chúng ta quyền vào vương quốc của ân điển hay vinh hiển. Không phải sự truyền sinh xác thịt của chúng ta từ người tốt nhất. Không phải một sự sanh tự nhiên nào, với những đặc quyền chọn lọc nhất, cho chúng ta quyền vào một trong hai điều ấy. Không phải vinh dự có luật pháp từ chính miệng Đức Chúa Trời, vinh hiển của một giao ước bề ngoài, kho báu các lời sấm của Đức Chúa Trời, ấn của phép cắt bì mang trong thân thể, có thể đưa Ni-cô-đem này vào hạnh phúc ấy. Đó là một sự sanh thuộc dòng cao hơn, từ một nguyên lý cao hơn, một sự thay đổi bản chất, và một sự dời khỏi gốc cũ.

Hãy xem Ni-cô-đem đã đáp lại lạ lùng thế nào về bài giảng này của Đấng Cứu Thế chúng ta. Người cai trị vĩ đại trong Y-sơ-ra-ên này kinh ngạc lạ lùng biết bao trước giáo lý vốn tuyệt đối cần thiết để vào nước thiên đàng! câu 4, 'Ni-cô-đem thưa rằng: Người đã già thì sanh lại làm sao được? Có thể nào vào lòng mẹ và sanh lần thứ hai sao?' Ông có quan niệm trẻ con biết bao về giáo lý thiên thượng nhất này! Một người già cả như tôi có thể nào trở về các nguyên lý đầu tiên của mình, đào một con đường vào lòng mẹ tôi sao? Thật lạ là Ni-cô-đem, là một người Pha-ri-si, và am tường Kinh Thánh như vậy, lại ngu dốt, hay ít nhất là thiếu chú ý đến nỗi không nghĩ đến chỗ ấy, Ê-xê-chi-ên 36, và các chỗ khác, nói về 'một lòng mới,' và 'một lòng bằng thịt.' Ông hẳn đã xét đến mục đích của các sự thanh tẩy theo luật pháp, vốn để tiêu biểu sự thánh khiết bên trong phải có trong những người được thanh tẩy. Nhưng ông nghe Ngài giảng, mà không hiểu Ngài. Quan niệm xác thịt của ông thắng thế chống lại các chân lý thuộc linh.

Nhận Xét,

1. Một người có thể có kiến thức lớn về chữ nghĩa của Kinh Thánh, mà vẫn không hiểu những giáo lý cần thiết và cứu rỗi trong đó. Giáo lý về sự tái sinh đã được đặt ra trong toàn bộ Cựu Ước, dù không dùng thuật ngữ ấy. Chúng ta hãy cẩn thận cách đọc Kinh Thánh; đừng làm phiền đầu óc mình với những câu hỏi không cần thiết và tò mò, mà với những mầu nhiệm chính của tôn giáo. Mọi kiến thức của Ni-cô-đem có thể ích lợi gì cho ông, dù có gấp mười ngàn lần, nếu không có sự hiểu biết về giáo lý này, và kinh nghiệm về nó!

2. Không gì là kẻ thù của sự hiểu biết cứu rỗi về các mầu nhiệm Phúc Âm hơn là việc chúng ta kiêu hãnh về kiến thức trong đầu. Việc Ni-cô-đem đến ban đêm không chỉ vì sợ hãi, mà vì kiêu ngạo, để ông không bị dân chúng cho là ngu dốt. Người khiêm nhường có kiến thức lành mạnh nhất: 'Ngài sẽ dạy kẻ hiền từ đường lối Ngài,' Thi thiên 25:9.

3. Quyền lợi của Đức Chúa Trời trong thế gian lúc ấy thấp kém biết bao! Sự ngu dốt và sai lầm đã đẩy kiến thức về Đức Chúa Trời ra khỏi các phần khác của thế gian như thế nào, khi nó suy yếu nhiều như vậy trong hội thánh! Dân chúng nghèo hẳn phải đơn sơ biết bao khi các học giả Kinh Thánh cũng không khôn ngoan hơn! Thật đáng than khóc giữa chúng ta, rằng kiến thức tranh cãi đã gần như đẩy kiến thức thuộc linh ra. Và khi các Cơ Đốc nhân gặp nhau, các cuộc đàm luận của họ nói nhiều về những tranh luận không cần thiết hơn là những mầu nhiệm cứu rỗi này của Cơ Đốc giáo, vốn có thể tạo ra những sự nâng cao của lòng lên thiên đàng.

Đối với sự phản đối này của Ni-cô-đem, Đấng Christ đáp lại; ở đây hãy nhận xét,

1. Một sự khẳng định mới về nó, kèm theo lời giải thích: câu 5, 'Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời.' Trong câu thứ ba, Đấng Christ đặt ra sự cần thiết của sự sanh mới; trong câu 5, sự cần thiết của nguyên nhân, 'Nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh.' Trong lời nói đầu, Ngài đặt ra giáo lý; trong lời này, Ngài giải thích nguyên lý và cách thức của nó, để loại bỏ những quan niệm sai lầm của ông, trong đó ông có thể muốn nói đến sự luân hồi của linh hồn, điều dường như là một quan điểm trong vòng người Giu-đa.

2. Một lý do để củng cố nó: câu 6, 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần.' Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, và không thể hơn thế bởi nguyên lý ấy, vì kết quả không thể tốt hơn nguyên nhân; nhưng hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần, tức là có một bản chất thuộc linh.

Xác thịt được hiểu là loài người hư hoại: Sáng thế ký 6:3, 'Vì người cũng chỉ là xác thịt,' suy đồi thành xác thịt, trở thành một tạo vật thuần cảm dục bởi sự mất sự công chính nguyên thủy. Vì khi sự công chính nguyên thủy lìa khỏi, linh hồn loài người như một thân thể không có sự sống; một xác chết thuộc linh, như thân thể không có linh hồn.

Xác thịt biểu thị toàn bộ bản chất, như trong chỗ ấy, Ma-thi-ơ 16:17, 'Ấy chẳng phải bởi thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều đó,' v.v. Sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, vốn là nền tảng của mọi sự quản trị Phúc Âm, vượt trên phạm vi của tự nhiên để khám phá. Loài người trong sự sanh tự nhiên của mình chỉ là tự nhiên thuần túy, và không thể nắm bắt, không thể hưởng được điều chỉ có thể nắm bắt và hưởng được bởi một bản chất thuộc linh; nhưng loài người được Thánh Linh tái sinh là thuộc linh, và được nâng lên trên xác thịt thuần túy, vì người ấy được dự phần bản chất thiêng liêng. Đến nỗi lập luận của Đấng Christ diễn ra như vầy: Không xác thịt nào có thể vào nước Đức Chúa Trời; nhưng mọi người theo tự nhiên đều là xác thịt, trừ khi được Thánh Linh sanh lại; vậy nên không ai, trừ khi được Thánh Linh sanh lại, có thể vào nước Đức Chúa Trời. Nếu ngươi có thể vào lòng mẹ ngươi, và được sanh lại, vấn đề cũng không được sửa chữa với ngươi; ngươi vẫn chỉ là xác thịt, và còn tệ hơn là tốt hơn; vì vậy đó không phải là sự sanh mà ta muốn nói, vì sự ngăn trở sẽ mạnh trong ngươi như trước.

Hai câu này là câu trả lời cho sự phản đối của Ni-cô-đem. Ni-cô-đem hiểu nó về một sự sanh xác thịt. Không, không, Đấng Christ phán, đó là một sự sanh thuộc linh mà ta muốn nói; một sự sanh hoàn toàn thiêng liêng và thiên thượng. Điều ngươi muốn nói đem một người vào ánh sáng của thế gian; điều ta muốn nói, đem một người ra khỏi thế gian, vào ánh sáng của ân điển. Điều ấy tạo hình xác thịt cho một đời sống đất; điều này tạo hình linh hồn cho một đời sống thiên thượng. Điều ấy làm ngươi thành con trai của loài người; điều này thành con trai của Đức Chúa Trời.*

Mọi khó khăn nằm ở câu 5, trong cách diễn đạt về nước đó, v.v. Một số người, như những người theo Giáo hoàng, hiểu nó về nước nguyên tố của lễ báp-têm, và từ chỗ này loại trừ mọi trẻ em chết mà không có lễ báp-têm khỏi sự cứu rỗi. Những người khác hiểu nó về một thứ nước ẩn dụ, mà Đấng Christ nói đến, Giăng 4:14, 'Nước ta sẽ cho, sẽ trở thành trong người một mạch nước phun ra cho đến sự sống đời đời.'

Trước hết chúng ta hãy xem tại sao nước không thể có nghĩa là nước báp-têm.

Sự tái sinh là mầu nhiệm và ý nghĩa của nghi thức thánh ấy. Thật vậy, nó được biểu thị, tiêu biểu, và đóng ấn trong lễ báp-têm; bằng cách nào, và theo nghĩa nào, không phải là công việc hiện tại của tôi.

1. Thật lạ, khi mọi người đều đồng ý rằng sự sanh được nói đến ở đây là thuộc linh và ẩn dụ, mà nước ở đây lại là tự nhiên.

2. Không ai có thể được cứu, trừ khi chịu báp-têm, nếu điều này muốn nói về lễ báp-têm. Như thể những lời này, Giăng 6:53, 'Nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, và uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi đâu,' được hiểu về tiệc thánh, thì không ai có thể được cứu trừ khi dự phần nó. Trong khi Đấng Christ không đặt trọng tâm vào lễ báp-têm, mà vào đức tin: Mác 16:16, 'Ai tin và chịu phép báp tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt.' Ngài không nói, Ai không chịu báp-têm sẽ bị đoán phạt, nhưng Ngài đặt sự đoán phạt hoàn toàn vào sự thiếu đức tin. Nhiều người đã được cứu mà không có lễ báp-têm, không ai được cứu mà không có đức tin. Nói đúng rằng, Ai không tin sẽ bị đoán phạt; nhưng nói không đúng rằng, Ai không chịu báp-têm sẽ bị đoán phạt. Đấng Christ nói điều đầu, chứ không nói điều sau, dù bài giảng của Ngài đã buộc Ngài phải nói như vậy, nếu điều ấy đúng, hay nếu Ngài muốn nói lời này với Ni-cô-đem về nước báp-têm. Đức Thánh Linh không bị ràng buộc vào lễ báp-têm, nhưng Ngài có thể hành động ngoài các nghi thức thánh cũng như trong chúng. Hãy hiểu điều này về sự thiếu lễ báp-têm đơn thuần, chứ không phải về sự khinh dể hay cố ý bỏ qua nó. Nếu nó muốn nói về lễ báp-têm, thì lúc ấy đúng rằng, không ai có thể được cứu mà không có nó. Kẻ trộm trên thập tự giá đã vào thiên đàng thế nào, điều mà Đấng Christ đã hứa với hắn? Đến nỗi một người có thể vào thiên đàng mà không có lễ báp-têm bằng nước, dù không thể không có lễ báp-têm của Đức Thánh Linh.

3. Lễ báp-têm lúc ấy chưa được thiết lập như một nghi thức thánh thường trực trong Hội Thánh Cơ Đốc. Sự thiết lập nó chúng ta không thấy cho đến sau sự phục sinh của Đấng Christ: Ma-thi-ơ 28:19, 'Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp tem cho họ.' Và Đấng Christ hẳn không giảng cho Ni-cô-đem về sự cần thiết của một thể chế chưa được Ngài chỉ định rõ ràng, và điều Ngài đã không chỉ định cho đến sau sự phục sinh của Ngài; vì Ngài giảng về điều vốn cần thiết lúc bấy giờ. Và nếu điều này muốn nói về lễ báp-têm, và về sự cần thiết tuyệt đối mà những người theo Giáo hoàng muốn đặt lên nó từ những lời này, thì mọi người chết trước khi lễ báp-têm được Đấng Cứu Thế của chúng ta thiết lập, mà không chịu báp-têm, đều không thể vào nước thiên đàng, dù tin. Có điều gì có thể cần thiết trước khi mạng lệnh về nó được ban ra không? Nó không thể cần thiết trước đây, như một phương tiện, vì nó không phải là phương tiện tự nhiên, mà là phương tiện được thiết lập. Vậy nó phải cần thiết bởi hiệu lực của một mạng lệnh; vậy nên không tuyệt đối cần thiết trước mạng lệnh, và vào lúc Đấng Christ phán những lời này. Một số người nói rằng Đấng Christ muốn nói nó, không phải về sự cần thiết tuyệt đối vào lúc ấy, mà rằng nó sẽ như vậy sau sự chết của Ngài.* Đó là bảo Đấng Cứu Thế của chúng ta nói dối, vì Ngài đã phán nó về thời hiện tại, vài năm trước sự chết của Ngài. Hơn nữa, nó xúc phạm lòng nhân từ của Đấng Cứu Thế chúng ta (nếu Ngài muốn nói nó về lễ báp-têm), khi trì hoãn sự thiết lập nó lâu như vậy sau đó, trong khi lúc bấy giờ nó cần thiết cho sự cứu rỗi của Ni-cô-đem. Nó cũng xúc phạm sự khôn ngoan của Ngài, khi nói về điều cần thiết lúc bấy giờ, mà điều ấy chưa hiện hữu, cũng sẽ không hiện hữu cho đến sau sự chết của Ngài.

4. Thật lạ là Đấng Cứu Thế của chúng ta lại nói với Ni-cô-đem về sự cần thiết của lễ báp-têm trước khi Ngài đã dạy ông các mầu nhiệm của Phúc Âm, mà nó là ấn của chúng. Nói về ấn trước khi nói về điều sẽ được đóng ấn bởi nó, thì không phù hợp. Vì các nghi thức thánh được đặt trên giáo lý mà chúng phụ thuộc, bắt đầu bằng một nghi thức thánh việc dạy dỗ một người, là bắt đầu một tòa nhà bằng ngói và xà nhà, trước khi đặt nền móng; và trái với trật tự được Đấng Cứu Thế của chúng ta bày tỏ cho các sứ đồ, trật tự ấy đặt sự dạy dỗ trước lễ báp-têm, và luôn được thực hành trong các thời kỳ đầu tiên, và cho đến ngày nay trong mọi hội thánh Cơ Đốc, đối với người trưởng thành và đã lớn. Như phép cắt bì, trong vòng người Giu-đa, không được ban cho bất kỳ người ngoại đạo nào trước khi người ấy trở thành người theo đạo, và được dạy dỗ trong những luật pháp người ấy phải giữ, và rồi, và chỉ đến lúc ấy, con cái người ấy mới có quyền được cắt bì.

5. Những người hiểu nó về nước báp-têm, và do đó làm cho nó tuyệt đối cần thiết, bởi một khẳng định khác lại cáo buộc chính cách giải thích của mình là sai; vì họ nói rằng lễ báp-têm bằng huyết cung cấp cho sự thiếu lễ báp-têm bằng nước, và rằng nếu trẻ em hay người trưởng thành bị lôi vội đến cọc hay giá treo cổ, hay bị giết vì lẽ phải Cơ Đốc, họ chắc chắn được cứu; điều ấy không thể đúng, nếu lễ báp-têm bằng nước được hiểu trong chỗ này, và tuyệt đối cần thiết như vậy. Chính nước được bày tỏ, và huyết không phải là nước. Một trong hai khẳng định này hẳn là sai. Một vị tử đạo chết mà không chịu báp-têm hẳn phải bị đoán phạt, và không thể vào nước thiên đàng, nếu chỗ này muốn nói về nước báp-têm.

6. Cũng có thể nhận xét rằng Đấng Christ, trong diễn tiến bài giảng của Ngài, không còn nhắc đến nước nữa, mà chỉ nhắc đến Đức Thánh Linh: 'Hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần;' chứ không phải sanh bởi nước và Thánh Linh, điều hẳn đã rất cần thiết, nếu nước có sự cần thiết ngang bằng với Đức Thánh Linh đối với sự sanh mới. Và vì Đấng Christ nhắc đến nó một cách tích cực, rằng ai được sanh bởi Thánh Linh là thần, liệu có thể nói rằng, nếu ai được sanh bởi Thánh Linh, mà không có nước, người ấy vẫn chỉ là xác thịt chăng?

Vậy nước ở đây phải được hiểu theo nghĩa huyền nhiệm. Một số người hiểu nước là toàn bộ giáo lý của Phúc Âm; như các dòng nước được nhắc đến suốt chương 47 của Ê-xê-chi-ên biểu thị giáo lý của Phúc Âm. Nhỏ giọt, trong Kinh Thánh, có nghĩa là dạy dỗ, A-mốt 7:16; Ê-xê-chi-ên 20:46, 'Hãy nhỏ lời ngươi xuống phương nam.' Những người khác, hiểu nước là ân điển của sự tái sinh như nguyên lý, Đức Thánh Linh như nguyên nhân, như Tít 3:5, 6, '...bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.' Sự rửa nào Ngài muốn nói được bày tỏ trong sự đổi mới của Đức Thánh Linh; tức là, sự đổi mới hoàn toàn thuộc linh, như xuất phát từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nơi ân điển này tuôn chảy.

Bởi nước và Thánh Linh được biểu thị một và cùng một điều, sự tương tự của nước cho thấy đức tính tẩy sạch và sanh sản của Đức Thánh Linh; như lửa và Thánh Linh được đặt cùng nhau, Ma-thi-ơ 3:11, để biểu thị phẩm chất luyện sạch mà Đức Thánh Linh có (như lửa có để tách xỉ khỏi kim loại tốt). Lửa và Thánh Linh, tức là một thánh linh của lửa, có sức mạnh và hiệu năng của lửa.

Nước này chính là nước Đức Chúa Trời đã hứa: Ê-sai 44:3, 'Vì ta sẽ đổ nước trên kẻ khát;' và Ê-xê-chi-ên 36:25, 'Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi;' và câu 27, 'Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi.' Ở đó Ngài giải thích nước là Thánh Linh: 'Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi.' Và trong Ê-xê-chi-ên Ngài nối nước và Thánh Linh; tức là nước của Thánh Linh ta, hay nước thuộc linh của ta, ân điển Phúc Âm của ta. Và Ê-sai 41:18, 19, Đức Chúa Trời nói về sự kết quả đáng ngưỡng mộ của nước này. Điều này sẽ đổi mới các ngươi, và khiến các ngươi kết quả trong vương quốc của Con ta, nơi không ai sẽ được tiếp nhận nếu không được sanh bởi nguyên lý thiêng liêng này.

Nay Đấng Cứu Thế của chúng ta đang đối diện với một người Pha-ri-si, người quen thuộc với các lời sấm ấy, để khiến ông hiểu chân lý này, dùng những lời mà các tiên tri đã dùng, và xếp chúng theo cùng thứ tự; trước là nước, sau là Thánh Linh, để lời sau có thể làm rõ ý nghĩa và bản chất của lời trước, ngăn Ni-cô-đem tưởng tượng đó là một thứ nước tự nhiên trong khi nó thuộc linh và huyền nhiệm. Nước và Thánh Linh biểu thị nước của Thánh Linh, hay một thứ nước thuộc linh, như I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, 'Tin lành của chúng tôi đến cùng anh em, chẳng những bằng lời nói thôi, nhưng bằng quyền phép, và Đức Thánh Linh;' tức là, trong quyền phép của Đức Thánh Linh.

Đức Thánh Linh được so sánh với nước về đức tính sanh sản của Ngài. Không cây kết quả nào mà không được sinh ra bởi hơi ẩm. Nước chứa trong nó hạt giống của mọi vật. Chính từ nước và đất mà mọi vật trong thế giới thấp này đã được tạo ra trong sự sáng tạo đầu tiên. Nước được đặt ở đây như lời giải thích về hiệu quả của Đức Thánh Linh; nước là nguyên nhân của sự sanh sản bởi hơi ẩm của nó, hiệp nhất các phần lại với nhau.

Đấng Cứu Thế của chúng ta trong cả hai chỗ đều dùng một lời khẳng định mạnh mẽ, Quả thật, quả thật, lời ấy được phán,

1. Để bày tỏ sự cần thiết chắc chắn không sai lầm của nó, sự chắc chắn của mệnh đề.

2. Để thúc giục một sự chú ý đặc biệt. Người ta nhấn mạnh những điều trong đàm luận mà họ muốn được ghi nhớ.

Nó phải được tin vì sự cần thiết của nó; nó phải được suy xét vì sự xuất sắc của nó.

Sanh lại. Ἄνωθεν có nghĩa đúng là từ trên; nhưng đôi khi nó được hiểu là lại.* Ni-cô-đem hiểu như vậy qua câu trả lời của ông, về việc lại vào lòng mẹ mình, chứ không phải về một sự sanh thiên thượng.

Loài người được sanh trong tự nhiên; người ấy phải được sanh trong ân điển. Người ấy được sanh bởi A-đam thứ nhất; người ấy phải được sanh bởi A-đam thứ hai. Nó được bày tỏ trong Kinh Thánh bằng nhiều thuật ngữ: một sự sống lại đến sự sống, một sự làm cho sống, một sự sáng tạo mới, người mới, người bề trong, một sự chết đối với thế gian. Thật vậy, nó là cởi bỏ người cũ, các nguyên lý và đam mê, các quan niệm và tình cảm hư hoại mà chúng ta nhận từ A-đam, để dâng mình cho Đức Chúa Trời, để sống cho Đấng Christ, để bước đi trong sự mới của sự sống.

Nước Đức Chúa Trời, đôi khi được hiểu, (1) là vương quốc vinh hiển, (2) đôi khi được hiểu là trạng thái Phúc Âm. Và cùng một điều được biểu thị bởi nước Đức Chúa Trời, và nước thiên đàng. Điều được Ma-thi-ơ gọi là 'nước thiên đàng,' Ma-thi-ơ 4:17, được Mác, kể lại cùng câu chuyện, gọi là 'nước Đức Chúa Trời,' Mác 1:15. Và Phúc Âm được gọi là 'Phúc Âm của nước Đức Chúa Trời,' Mác 1:14. Nó được gọi là nước Đức Chúa Trời;—

1. Vì nó thiết lập sự cai trị và chính quyền của Đức Chúa Trời trong thế gian trên ma quỷ. Ma quỷ đã lâu là thần của thế gian, đến nỗi quyền lợi của Đức Chúa Trời dường như bị áp đảo bởi một đám đông các thần ô uế, và các hình tượng gớm ghiếc; và Đức Chúa Trời thật không được biết là Đấng cai trị nó. Phúc Âm tỏ ra Đấng cai trị thật của thế gian, và thiết lập sự cai trị và thẩm quyền của Ngài.

2. Nó thiết lập sự công chính của Đức Chúa Trời,* trên một sự công chính theo luật pháp và xác thịt, rất thịnh hành trong vòng người Giu-đa và dân ngoại; nhưng họ hoàn toàn không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 10:3.

3. Vương quốc này được Con Đức Chúa Trời dựng nên và thiết lập; vương quốc kia, dưới luật pháp, được Đức Chúa Trời lập nên, nhưng bởi tay Môi-se, một con người. Vương quốc này được Ngài quản trị qua Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng thay mặt Ngài. Vương quyền của Ngài đã không tỏ ra nổi bật như trong các thời kỳ của Phúc Âm.

Đức Chúa Cha chỉ định trạng thái Phúc Âm trong sự khôn ngoan của Ngài, Đức Chúa Con đặt nền tảng của nó trong huyết Ngài, Đức Thánh Linh thực hiện nó trong thế gian bằng quyền năng của Ngài.

4. Về sự phụng sự, nó cao và thiên thượng; một sự phụng sự Đức Chúa Trời trong tâm linh. Sự phụng sự dưới sự quản trị luật pháp là xác thịt; sự phụng sự dưới sự quản trị Phúc Âm thuộc linh hơn, và do đó phù hợp hơn với các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời.

5. Về mục đích và kết quả của nó. Nó là sự chuyển chúng ta vào vương quốc của Đấng Christ, Cô-lô-se 1:13. Các nghi lễ luật pháp tự chúng không thể làm cho loài người thích hợp với vinh hiển; chúng không thể làm cho những người đến đó trở nên hoàn hảo. Nhưng vương quốc của ân điển này chuẩn bị chúng ta cho vương quốc của vinh hiển.

Không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Trong câu 5, người ấy không thể vào nước Đức Chúa Trời. Người ấy không thể,

1. Vì sự chỉ định của Đức Chúa Trời.

2. Trong bản chất của chính sự việc; người ấy không có sự thích hợp nào cho thiên đàng hay các mầu nhiệm thiên thượng.

Thấy. Thấy đôi khi được hiểu là hưởng; không phải một cái nhìn đơn thuần, mà là sự hưởng thụ: Giăng 3:36, 'Ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu;' tức là, sẽ không hưởng sự sống. Và Hê-bơ-rơ 12:14, 'Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa;' họ có thể thấy Ngài trong việc Ngài tuyên án, nhưng sẽ không thấy Ngài trong cách hưởng Ngài cách vinh hiển.

Để có sự thông công với Đấng Christ trong một trạng thái Phúc Âm, để có sự hưởng Đấng Christ trong vinh hiển đời đời, cần thiết chúng ta phải lột bỏ sự hư hoại của bản chất đầu tiên của mình, và được mặc lấy một bản chất khác bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Hãy nhận xét trong câu,

1. Sự chắc chắn không sai lầm của mệnh đề: Quả thật, quả thật.

2. Sự cần thiết của sự tái sinh: trừ khi.

3. Sự mở rộng của nó về chủ thể.

(1.) Subjectum quod recipit: loài người, tức là mọi người.

(2.) Subjectum in quo recipitur: loài người, tức là toàn thể con người, mọi năng lực.

4. Sự xuất sắc của nó được ngụ ý: họ không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Nếu người ấy được sanh lại, người ấy sẽ hưởng nước Đức Chúa Trời.

Giáo Lý. Sự tái sinh của linh hồn là tuyệt đối cần thiết cho một trạng thái Phúc Âm và vinh hiển.

Bởi sự tái sinh, tôi không muốn nói một sự thay đổi tương đối, mà là một sự thay đổi thật của chủ thể, được thực hiện trong tính khí và khuynh hướng của linh hồn, như trong việc phục hồi sức khỏe có một sự thay đổi được tạo ra trong khí chất và thể dịch của thân thể.

Như loài người đã bị thay đổi trong A-đam khỏi điều họ vốn có bởi một trạng thái sáng tạo, thì loài người phải được thay đổi trong Đấng Christ khỏi điều họ vốn có trong một trạng thái hư hoại. Như sự thay đổi ấy không chỉ tương đối mà thật, và sự tương đối được sự thật đưa vào trước, thì sự này cũng vậy. Mối quan hệ của một đứa con của sự thạnh nộ được đặt trên tội đã phạm. Không có sự thay đổi thật thì không thể có sự tương đối. Ở trong Đấng Christ, như được giải thoát khỏi sự đoán phạt, luôn đi kèm với bước đi trong Thánh Linh; và bước đi không có trước sự sống. Để hiểu rõ hơn điểm này, tôi sẽ trình bày,

I. Các mệnh đề về sự cần thiết của nó.

II. Tôi sẽ chỉ ra rằng nó cần thiết,

1. Đối với một trạng thái Phúc Âm.

(1.) Đối với việc thực hiện các bổn phận Phúc Âm.

(2.) Đối với việc hưởng các đặc quyền Phúc Âm.

2. Đối với một trạng thái vinh hiển.

I. Các mệnh đề về sự cần thiết của nó.

Mệnh Đề 1. Chỉ có hai trạng thái, một cứu rỗi, một đoán phạt; một trạng thái của tội lỗi và một trạng thái của sự công chính; và mọi người đều được bao gồm trong một trong hai. Mọi người được chia thành hai hạng. Về nguyên lý của họ, một số ở trong xác thịt, một số ở trong Thánh Linh, Rô-ma 8:8, 9; về sự vâng lời của họ, một số bước đi theo xác thịt, một số theo Thánh Linh, Rô-ma 8:1; một số là nô lệ của xác thịt, những người khác được Thánh Linh dẫn dắt; một số chỉ sống cho bản ngã, một số sống cho Đức Chúa Trời. Về sự vận dụng của tâm trí họ, năng lực cao quý hơn của họ, một số chú tâm đến những sự thuộc về xác thịt, những người khác đến những sự thuộc về Thánh Linh, Rô-ma 8:5; một số lăn lóc trong tội lỗi như heo, những người khác đặt sự vui thích của tâm linh mình trên những đối tượng tốt hơn và cao hơn.

Kinh Thánh không nhắc đến trạng thái nào khác. Một trạng thái thù nghịch, trong đó loài người có khuynh hướng ngược với Đức Chúa Trời; một trạng thái bạn hữu và thông công, trong đó loài người bước đi trước Đức Chúa Trời đến mọi sự đẹp lòng, và không sẵn lòng để một chuyển động bên trong nào lệch khỏi ý muốn của Ngài. Một được gọi là sáng, một là tối: Ê-phê-sô 5:8, 'Lúc trước anh em đương là tối tăm, nhưng bây giờ đã nên sáng láng trong Chúa;' một là con cái của sự thạnh nộ, một là con cái của Đức Chúa Trời. Không có trung gian giữa chúng, mọi người đều ở trong một trong hai trạng thái này. Mọi tín đồ, từ cây sậy dập đến cây bá hương cao nhất, từ tim đèn còn bốc khói trên đất đến ngọn đèn cháy sáng trên trời, từ Thô-ma, người không tin nếu không thấy, đến Áp-ra-ham, người tin mà không nao núng, tất cả đều ở trong trạng thái sự sống; và mọi người, từ nhà luân lý đẹp đẽ nhất đến con cóc độc nhất trong đồng của tự nhiên, từ người trẻ trong Phúc Âm, người không xa nước thiên đàng, đến Giu-đa, người ở tận đáy địa ngục, tất cả đều ở trong trạng thái sự chết. Tự nhiên thuần túy, dù được trang điểm khéo léo đến đâu, cũng không thể đặt một người cao hơn; đức tin, dù với nhiều yếu đuối, đặt chúng ta vào trạng thái bạn hữu; sự vô tín, dù với nhiều luân lý, giữ chúng ta trong trạng thái thù nghịch. Mọi người hoặc là đối tượng của sự vui thích của Đức Chúa Trời hoặc của sự gớm ghiếc của Ngài. Những thiên phú cao nhất của loài người còn ở trong bản chất hư hoại không thể làm đẹp lòng Ngài. Vậy sự vui thích của Đức Chúa Trời giả định một sự thay đổi thật trong đối tượng vốn là căn cứ của sự vui thích ấy, vì Đức Chúa Trời khôn ngoan trong sự vui thích của Ngài, và không thể vui lòng với bất cứ điều gì không xứng đáng với sự hài lòng của Ngài. Vì bản chất nguyên thủy trong loài người không thể làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng trừ khi nó bị thay đổi bởi một lỗi nào, vì đó là công việc của chính Ngài, thì bản chất hiện tại của chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trừ khi nó được thay đổi bởi một ân điển nào, dù nó được tôn cao đến đâu. Bất cứ điều gì mọc lên từ A-đam cũ là trái của xác thịt, bất cứ điều gì mọc lên bởi A-đam mới trong chúng ta là dòng dõi của Thánh Linh; và trên một trong hai gốc này mọi người trong thế gian đều được đặt. Vậy nên, vì một gốc hoàn toàn hủy hoại, và không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:8, Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời), dù được trang điểm khéo đến đâu (vì hoàn toàn ngược với Ngài nên không thể được Ngài chấp thuận), thì gốc kia tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi.

Mệnh Đề 2. Nó cần thiết vì cớ sự sa ngã của loài người và các hệ quả của nó. Trong A-đam chúng ta đã chết: I Cô-rinh-tô 15:22, 'Như trong A-đam mọi người đều chết;' vậy nên trong A-đam chúng ta đã phạm tội: Rô-ma 5:19, 'Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội.' Không thể cho rằng loài người phạm tội trong A-đam trừ khi có một giao ước nào đã can thiệp giữa Đức Chúa Trời và A-đam,* từ đó nảy sinh trong toàn thể bản chất loài người một món nợ phải có sự công chính được truyền từ người cha đầu tiên đến mọi dòng dõi của ông. Sự thiếu ân điển này mà dòng dõi ông được thụ thai là một sự thiếu hụt, và một tội vốn tự nguyện trong gốc và đầu. Sự thiếu hụt sự công chính này phải được loại bỏ. Thể chế của Đức Chúa Trời đứng vững, rằng A-đam và dòng dõi ông phải có một sự công chính thuần khiết. Không xứng với vinh hiển của Đức Chúa Trời khi lúc đầu truyền lệnh nó nghiêm ngặt như vậy, mà sau đó lại không quan tâm đến nó. Nay sự thiếu hụt sự công chính này, và sự bất chính đã chiếm chỗ trong các con trai của A-đam, không thể được loại bỏ nếu không có sự đổ vào của ân điển; vì không có ân điển này người ấy sẽ luôn thiếu sự công chính, mà vẫn luôn ở dưới bổn phận phải có nó; người ấy sẽ ở dưới những ước muốn hạnh phúc, nhưng không có nó thì ở dưới sự bất khả đạt được nó.

Nếu có sự trung lập trong linh hồn loài người, nếu nó là một tấm bảng trống (tabula rasa), việc viết các giới răn luân lý lên nó bằng sự giáo dục tốt sẽ khiến nó bước đi trong các đường lối đức hạnh, như sự giáo dục xấu ném nó vào các đường lối của [tội ác]. Nhưng không phải vậy; vì hãy lấy hai người, cho họ cùng cách giáo dục, cùng những giới răn được thấm nhuần vào họ, như Ê-sau và Gia-cốp đã được cha mình dạy, vốn được dạy dỗ như nhau, nhưng đời sống của họ khác nhau biết bao! Đời Ê-sau xấu, đời Gia-cốp không phải không có khuyết điểm. Sự giáo dục không có quyền năng nhổ sự hư hoại ra khỏi cả hai, không, cũng không ra khỏi bất kỳ người nào trong thế gian nếu không có một nguyên lý cao hơn. Có một nguyên lý mạnh mẽ nào đó trong linh hồn, dẫn nó vào những đường tắt ngược với những quy tắc lành mạnh được thấm nhuần vào nó. Do đó nảy sinh sự cần thiết của một nguyên lý khác được đặt vào lòng để thắng hơn khuynh hướng hư hoại này. Loài người lầm lạc từ trong lòng mẹ, như trong Thi thiên 58:3, 'Kẻ ác bị sai lầm từ trong tử cung; khi mới lọt lòng mẹ, chúng nó đã đi lầm lạc.' Phải có điều gì đó để sửa chữa người ấy, và trục xuất khuynh hướng lang thang này.

Bởi sự sa ngã của loài người đã gây ra,

(1.) Một sự không thích hợp với bất cứ điều gì tốt. Loài người chìm đắm trong những quan niệm sai lầm về các sự vật, đến nỗi không thể phán đoán đầy đủ điều gì là tốt: Tít 1:16, 'Chúng nó đáng ghét, trái nghịch và không thể làm một việc lành nào.' Trạng thái tự nhiên, hay người cũ, được mô tả, Ê-phê-sô 4:22, là 'bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành;' dỗ dành, quyến rũ chúng ta xa Đức Chúa Trời, lôi chúng ta vào sự hư mất, bằng cách trình bày điều ác dưới quan niệm về điều thiện, điều chứng tỏ trí hiểu của chúng ta không thích hợp để phán đoán nếu không có một sự soi sáng mới; những dục vọng bên trong và thuộc linh, vốn dỗ dành nhất, được kể là những chuyển động dũng cảm và cao thượng; những dục vọng hay ham muốn, cho thấy sự hư hoại của ý chí bởi những thói quen xấu. Dục vọng và tội lỗi là thành phần thuần túy của bản chất hư hoại; toàn thể con người đầy dẫy những nguyên lý ô uế và những ham muốn dơ bẩn.

Điều vốn siêu nhiên đối với con người trong tình trạng vô tội đã trở nên tự nhiên đối với ông sau khi ông sa vào tình trạng hư hỏng. Ông là "thuộc xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi," Rô-ma 7:14. Cái lò xo đã hỏng không thể chuyển động khác đi ngoài sự hư hỏng, cũng như khi chiếc đồng hồ bị hư, thì việc nó báo sai giờ theo tình trạng hiện tại của nó là tự nhiên, và nó không thể làm khác cho đến khi các bánh xe và quả nặng được chỉnh sửa lại. Mục đích của chúng ta là tích cực tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự phục vụ Ngài và sự vâng phục Ngài; nhưng vì con người đã sa vào sự suy đồ toàn diện của các năng lực mình, và trở nên không xứng đáng để đạt được mục đích này, nên cần thiết ông phải được làm lại, và được dựng nên trên một nền tảng tốt hơn, hầu cho có một nguyên tắc nào đó trong ông chống lại sự hư hỏng toàn diện này, soi sáng lý trí ông, làm mềm lòng ông, và đưa các tình cảm của ông về đúng trật tự và đúng đối tượng.

(2.) Không những sự không xứng đáng, mà còn là sự không sẵn lòng đối với điều thiện. Chúng ta không có những tình cảm hướng về đức hạnh như chúng ta có đối với sự ác. Chẳng phải đời sống chúng ta phần lớn là tự nguyện nực cười sao? Nếu chúng ta có đầy đủ sự vận dụng của lý trí, chúng ta hẳn sẽ phán xét chúng như vậy. Chúng ta ít nghĩ về Đức Chúa Trời; và khi chúng ta nghĩ về Ngài, thì lại với sự miễn cưỡng. Đây không thể là tình trạng ban đầu của chúng ta, vì chắc chắn, Đức Chúa Trời vốn vô cùng tốt lành, không bao giờ để con người ra khỏi tay Ngài với sự không sẵn lòng thực tế này trong việc nhận biết và phục vụ Ngài; như sứ đồ nói, trong trường hợp những lầm lạc của người Ga-la-ti, Ga-la-ti 5:8, "Sự xui giục đó không đến từ Đấng kêu gọi các ngươi," sự không sẵn lòng này không đến từ Đấng đã dựng nên các ngươi. Vậy chúng ta cần biết bao một nguyên tắc phục hồi trong chúng ta! Chúng ta theo bản năng làm trọn những sự ham muốn, hay θελήματα, "của xác thịt," Ê-phê-sô 2:3. Vậy thì cần có một nguyên tắc khác trong chúng ta để làm cho chúng ta làm trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, vì chúng ta đã được dựng nên vì Đức Chúa Trời, chứ không phải vì xác thịt. Chúng ta không thể tự nguyện phục vụ Đức Chúa Trời trong khi bản tính rắn rết và thói quen ma quỷ ấy còn ở trong chúng ta, cũng như chúng ta không thể cho rằng ma quỷ có thể sẵn lòng tôn vinh Đức Chúa Trời, trong khi bản tính nó đã nhiễm bởi sự sa ngã còn mạnh mẽ trong nó. Điều đó cũng như nói rằng một người có thể sẵn lòng trái với ý muốn mình vậy. Bản tính và ý muốn phải được thay đổi, bằng không chúng ta mãi mãi ở trong tình trạng này.

Con người sinh ra là một "con lừa rừng," Gióp 11:12. Không có thú nào hoang dại và man rợ hơn con người trong sự sinh ra tự nhiên của ông, và ông sẽ vẫn như vậy trong bản tính hoang dã và cứng đầu của mình nếu không có ân điển; chỉ có sự sinh lại mới cởi bỏ được sự hoang dã của lần sinh đầu tiên.

(3.) Không những sự không xứng đáng và sự không sẵn lòng, mà còn là sự bất lực đối với điều thiện. Có một sức mạnh kỳ lạ trong con người tự nhiên, thúc giục ông đến điều ác, ngay cả trái với một vài sự chạm đến của ý muốn ông.

Con người bày tỏ tình cảm với sự ác từ lúc nào sớm biết bao! Họ tham lam ôm lấy nó, bất chấp những lời quở trách của người trên, những lời khuyên tốt lành của bạn bè, cùng với sự đồng thanh của tiếng lương tâm, phụ họa những lời can ngăn ấy! mà vẫn bị lôi kéo chống lại những lập luận ấy, bị tội lỗi lừa dối, bị tội lỗi giết chết, bị bán dưới quyền nó, Rô-ma 7:11, 14. Đó là tình trạng khốn khổ của mọi con cái của bản tính.

Chẳng phải chúng ta thấy rằng có lúc con người chìm trong sự tĩnh lặng, khi suy ngẫm về sự cao quý của đức hạnh, được tác động bởi những suy ngẫm riêng tư đến nỗi họ nghĩ mình có thể chống cự được sự xâm nhập mạnh mẽ nhất của bất cứ sự cám dỗ nào! Thế nhưng chúng ta thường thấy rằng khi một sự cám dỗ dễ chịu hiện ra, mặc dù có sự xung đột giữa lý trí và sự thèm muốn, cuối cùng mọi sự cân nhắc và mọi tiếng phán của lý trí đều bị gạt sang một bên, những ý tưởng trước đây bị ru ngủ, và điều mà chính lý trí của họ đã nói là hèn hạ và đê tiện thì họ lại làm; đến nỗi cần có điều gì đó, ngoài sự suy ngẫm và quyết tâm, để chữa lành con người một cách trọn vẹn.

Không một sự thiếu hụt nào có thể được loại bỏ trừ khi có một hình thức khác được đưa vào; như khi một người bị mù, thì sự mù lòa ấy, vốn là sự thiếu hụt thị giác, không thể được loại bỏ nếu không đưa trở lại khả năng nhìn thấy. Tội lỗi nguyên thủy là sự thiếu hụt sự công chính nguyên thủy, và sự du nhập của những nguyên tắc hư hỏng, điều không thể được loại bỏ trừ khi có một nguyên tắc mạnh mẽ nào đó trái ngược với nó. Vì đất đai đã bất lực, bởi cớ sự rủa sả, trong việc sinh hoa lợi như cách nó đã làm khi con người còn trong tình trạng vô tội, nên bản tính của nó phải được thay đổi để đưa nó trở lại sự màu mỡ nguyên thủy; cũng vậy con người, vì một sự ô uế chung từ A-đam đã chiếm lấy ông, phải được biến đổi trước khi ông có thể "kết quả cho Đức Chúa Trời," Rô-ma 7:4. Chúng ta phải được hiệp với Đấng Christ, được ghép vào một gốc khác, và dự phần quyền năng sự sống lại của Ngài; không có điều này chúng ta có thể kết quả, nhưng không phải kết quả cho Đức Chúa Trời. Có một sự bất khả tuyệt đối trong một người để đạt được mục đích của sự sáng tạo mình, nếu không có sự công chính, cũng như một người không thể hành động nếu không có sự sống, hay hành động mạnh mẽ nếu không có sức khỏe và sức mạnh. Nghĩ rằng một người có thể hành động công chính mà không có sự công chính là một mâu thuẫn, vì nếu không có nó thì ông không có bản thể của một con người; tức là, con người trong năng lực ấy, vì những mục đích mà sự sáng tạo của ông đã định cho ông.

Vậy thì, vì có sự không xứng đáng, sự không sẵn lòng, sự bất lực trong một người để đạt được mục đích của mình, nên cần có một sự sống mới, một bản tính mới, một sự công chính mới. Cần thiết cho hạnh phúc của ông rằng ông phải được đưa trở lại với Đức Chúa Trời, sống cho Đức Chúa Trời, làm con của Đức Chúa Trời, và điều này không thể có nếu không có sự tái sinh; vì làm sao ông có thể được đưa trở lại với Đức Chúa Trời mà không có một nguyên tắc vận động thuộc linh? Làm sao ông có thể sống cho Đức Chúa Trời khi ông không có sự sống thuộc linh? Làm sao ông có thể xứng đáng làm con của Đức Chúa Trời khi ông có bản tính thú tính và ma quỷ?
Mệnh đề 3. Từ đó suy ra rằng, sự tái sinh là cần thiết một cách phổ quát. Cần thiết cho mọi người. Cứu Chúa của chúng ta không biết một ai mà thiếu dấu ấn này. Phải có sự thay đổi trong tâm hồn: 2 Cô-rinh-tô 5:17, "Vậy nên nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một vật dựng nên mới." Phải có sự ngự của Đức Thánh Linh: Rô-ma 8:9, "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, người ấy không thuộc về Ngài." Phải có sự đóng đinh, không những những tình cảm hư hỏng của xác thịt, mà cả chính xác thịt: Ga-la-ti 5:24, "Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt, với các tình cảm và sự ham muốn của nó."

Bản tính cũ phải bị giết chết, cùng với mọi kẻ đi theo nó. Không có sự nên giống thì không có địa vị làm con của Đức Chúa Trời, không có mối quan hệ làm con của Đức Chúa Trời mà không có bản tính con cái. Một người dù thuộc bất cứ địa vị nào trên thế gian, dù cao đến đâu, dù thấp đến đâu, thuộc bất cứ tuổi nào, có bất cứ phẩm hạnh đạo đức nào, "ngoại trừ một người," mọi người, v.v.

Và cần thiết một cách tuyệt đối. Cứu Chúa của chúng ta không nói rằng ông có nguy cơ không thấy được vương quốc của Đức Chúa Trời, hay ông có thể thiếu hụt nó; nhưng ông sẽ không, ông không thể. Không có con đường khả dĩ nào khác ngoài con đường này cho bất cứ người nào, không có cánh cửa nào khác để chui vào ngoài cánh cửa của sự sinh lại; sự cứu rỗi không thể đạt được nếu thiếu nó, và sự hư mất chắc chắn sẽ là kết cục của việc thiếu nó. Như không có danh nào khác dưới trời mà chúng ta có thể nhờ đó được cứu ngoài danh của Chúa Giê-xu Christ, thì cũng vậy không có con đường nào khác dưới trời mà chúng ta có thể được cứu ngoài sự sinh bởi Đức Thánh Linh.

Vậy nên nó cần thiết trong mọi nơi, trong mọi nghề nghiệp. Nó không phải chỉ cần thiết ở Âu Châu, mà không cần ở Phi Châu. Một người dù là gì đi nữa, ở bất cứ nơi nào dưới trời, ông phải có một Chúa Giê-xu để cứu mình, và một Đức Thánh Linh để thay đổi mình; chính một Đức Thánh Linh hành động trong mọi người, và tạo ra những phẩm chất giống nhau trong mọi người. Dù tôn giáo và nghề nghiệp của con người là gì đi nữa (con người hay thích làm hài lòng mình với nghề nghiệp và ý kiến này ý kiến nọ, nhưng), không có sự cứu rỗi trong bất cứ nghề nghiệp nào, hay bất cứ loại ý kiến nào, ngoài sự tái sinh. Không cần thiết lý trí chúng ta đều cùng một cỡ, ý kiến chúng ta đều hợp nhất đồng đều, nhưng cần thiết tất cả chúng ta đều có một bản tính thuộc linh. Cũng cần thiết cho bản thể của một người tốt rằng ông phải thuộc linh, như cần thiết cho bản thể của một con người rằng ông phải có lý trí, mặc dù có một phạm vi và sự đa dạng lớn trong các mức độ của con người về ân điển, cũng như lý trí của họ. Có người đức tin ít, có người đức tin lớn; có người là trẻ con trong Đấng Christ, có người là người mạnh mẽ. Không cần thiết mọi người đều mạnh mẽ như Áp-ra-ham, nhưng cần thiết một cách tuyệt đối rằng mọi người đều được sinh lại, như Áp-ra-ham; không tuổi nào, không thời nào loại trừ nó.

(1.) Sự công chính đã cần thiết trước khi sa ngã. Sự sinh lại chẳng qua là khởi đầu của sự phục hồi chúng ta về tình trạng chúng ta đã có trước khi sa ngã. A-đam không thể hạnh phúc nếu không vô tội. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không thể tạo ra một vật thọ tạo ô uế. Nếu không có nó, Đức Chúa Trời không thể lấy làm vui lòng trong công việc của Ngài.

(2.) Sau khi sa ngã, nó đã cần thiết, cần thiết liên tục từ giây phút đầu tiên của sự sa ngã. Công việc tái sinh này được bao gồm trong lời hứa đầu tiên: Sáng Thế Ký 3:15, "Ta sẽ làm cho ngươi và người nữ thù nghịch nhau, dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ cũng vậy." Theo bản tính chúng ta có một tình bạn sâu đậm với Sa-tan, một tình bạn với các công việc của nó, mặc dù không với bản thân nó. Nhưng nếu ai có phần trong lời hứa ấy, ông phải đổi tình bạn ấy lấy sự thù nghịch.

Nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng vốn chủ yếu được chỉ bởi dòng dõi của người nữ, đã có sự thù nghịch với Sa-tan, thì mọi dòng dõi của Đấng Christ phải được chiếm hữu bởi cùng một tinh thần ấy. Vì khi dòng dõi của người nữ đạp nát đầu con rắn, thì cần thiết rằng những ai muốn hưởng kết quả của sự thắng trận ấy phải là kẻ thù của bản tính ma quỷ, và các công việc của ma quỷ, bằng không họ không thể hiệp với quyền lợi đánh đổ nó. Nghĩ rằng cái đầu có sự thù nghịch, mà các chi thể lại có tình thân, là vô lý; và chúng ta không thể có sự thù nghịch với điều vốn đồng nhất với bản tính chúng ta, nếu không có sự thay đổi khuynh hướng. Đây không phải là sự thù nghịch bằng lời nói. Trong khi chúng ta giả vờ ghét nó, chúng ta có thể làm theo ý muốn nó, và Sa-tan không bao giờ bị quấy rầy khi bị giả vờ ghét và thật sự vâng lời. Như kẻ ác làm theo ý muốn trong mục đích của Đức Chúa Trời, trong khi họ chống lại ý muốn trong điều răn của Ngài, thì cũng vậy họ nhiều lần làm theo ý muốn của ma quỷ trong khi họ tưởng mình chống lại nó; phải có một bản tính trái ngược với Sa-tan trước khi có thể có sự thù nghịch. Sự thèm muốn dại dột ấy, sự đắm chìm trong nhục dục, sự nuông chiều xác thịt, vốn là nguyên nhân của tình bạn đầu tiên của chúng ta với Sa-tan, phải được đổi thành những khát vọng thiêng liêng, tình cảm hướng về những điều trên trời, sự làm chết xác thịt, trước khi một người có thể từ bỏ tình bạn này. Phải có sự thay đổi trong sự nên giống của tâm hồn với bản tính của ma quỷ trước khi sự thù nghịch chống lại nó có thể được dấy lên. Chúng ta không bao giờ là kẻ thù của những kẻ khích lệ chúng ta trong điều chúng ta ham thích. Bản tính nó không bao giờ có thể bị thay đổi, vì cớ sự rủa sả của Đức Chúa Trời trên nó; vậy bản tính chúng ta phải được thay đổi, nếu hiệp ước ấy được phá vỡ. Trong Ê-sai 65:25 có chép, "Muông sói và chiên con sẽ cùng ăn chung, sư tử sẽ ăn rơm như bò: và bụi đất sẽ là đồ ăn của con rắn." Bản tính của con người có thể được thay đổi bởi Phúc Âm, nhưng bụi đất sẽ luôn là đồ ăn của con rắn. Việc cứu một số người bằng nước trong cơn đại hồng thủy là một hình bóng của phép báp-têm bề trong này, vốn là "sự đáp lại của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 3:20, 21. Như thế gian cũ đã hư hỏng đến nỗi mọi sự phải bị rửa sạch trước khi nó có thể được phục hồi, thì cũng vậy thế giới nhỏ bé của con người. Đám mây và biển mà dân Y-sơ-ra-ên đã đi qua đã biểu thị điều này, như sứ đồ cho chúng ta biết: 1 Cô-rinh-tô 10:2, "Và đều chịu phép báp-têm về Môi-se trong đám mây và trong biển." Do đó có người nghĩ rằng đã có những giọt nước vẩy trên họ, khi họ đứng như hai bức tường, để thuận tiện cho cuộc vượt qua của họ.

(3.) Cần thiết trong thời kỳ luật pháp. Bởi luật pháp đạo đức, sự đổi mới này đã được hàm ý trong điều răn thứ nhất, về việc không có các thần khác trước mặt Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:3. Chúng ta không thể cho rằng điều răn ấy chỉ giới hạn trong việc không phục vụ một hình tượng bề ngoài. Chẳng phải việc dựng lên cái tôi, lý trí riêng của chúng ta, ý muốn riêng của chúng ta, và cúi lạy trước chúng, và phục vụ chúng, cũng là một sự xúc phạm Đức Chúa Trời như việc cúi lạy trước một hình tượng vô tri? thậm chí còn tệ hơn việc thờ lạy một hình tượng, vì hình tượng ấy vô tri; nhưng ý muốn chúng ta hư hỏng, và không xứng đáng làm Đức Chúa Trời của chúng ta hơn một hình tượng xứng đáng làm hình ảnh đại diện cho Ngài. Đến nỗi trong phần thuộc linh của điều răn, điều này phải được bao gồm: không nhận bất cứ điều gì làm quy tắc của sự trọn vẹn, ngoài Đức Chúa Trời; không đặt cho mình mẫu mực nào khác để nên giống ngoài Đức Chúa Trời, điều mà sứ đồ diễn tả là được dựng nên mới theo Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:24.

Nếu mọi sự thờ hình tượng đều bị cấm, thì sự thờ hình tượng bề trong cũng như bề ngoài. Nếu chúng ta không được có các thần khác trước mặt Ngài, thì chúng ta không được ưa thích điều gì bề trong trước Ngài; chúng ta phải lấy Ngài làm mẫu mực, và được nên giống Ngài; điều mà chúng ta không thể, nếu không có một bản tính khác với bản tính chúng ta đã có bởi sự hư hỏng.

Trên nền tảng này mà những câu Kinh Thánh ấy được xây dựng, nói về sự tham lam là sự thờ hình tượng, Cô-lô-se 3:5; rằng "nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy," 1 Giăng 2:15; ông không yêu Đức Chúa Trời.

Nay việc ưa thích cái tôi trước Đức Chúa Trời là phần cốt yếu của bản tính hư hỏng. Vậy mọi người, bởi luật pháp của bản tính (vốn đồng nhất với luật pháp đạo đức), và người Do Thái, là những người luật pháp này đã được ban cho, đều bị buộc phải có một bản tính khác với bản tính đã nhận từ A-đam, vốn cốt yếu ở việc làm cho chính mình thành đức chúa trời của mình. Tự tôn, tự cậy, tự ý, là chối bỏ tình cảm và sự phục tùng đối với Đức Chúa Trời.

Bởi luật pháp lễ nghi thì rõ ràng hơn. Bổn phận của họ không kết thúc trong việc tuân giữ bề ngoài các hình bóng và bóng mờ dưới luật pháp, mà Đức Chúa Trời đã định biểu thị cho họ một công việc của tấm lòng trong mọi lễ nghi luật pháp ấy. Như các của lễ biểu thị sự cần thiết của sự đền tội, thì các sự rửa sạch theo luật pháp của họ đã đại diện cho họ sự cần thiết của sự tái sinh.

Vậy nên Đức Chúa Trời được nói là không đòi hỏi các của lễ của thú vật: Thi Thiên 40:6, "Ngài không ước ao của lễ và của lễ chay" (tức là các của lễ của thú vật), "của lễ thiêu và của lễ chuộc tội Ngài không đòi hỏi;" tức là, không phải như đối tượng tối hậu của sự vui lòng Ngài, mà như những hình ảnh đại diện của Đấng Christ, của lễ lớn. Cũng vậy Ngài không truyền phép cắt bì, và các sự thanh tẩy khác theo luật pháp, vì bất cứ điều gì trong chính chúng, hay bất cứ điều gì chúng có thể làm, ngoài điều chúng làm trên thân thể, mà để biểu thị cho họ một công việc bề trong trên tấm lòng. Do đó chúng được nói là không được Đức Chúa Trời truyền: Giê-rê-mi 7:22, 23, "Vì Ta chẳng có phán cùng tổ phụ các ngươi, cũng chẳng truyền cho họ, trong ngày Ta đem họ ra khỏi xứ Ê-díp-tô, về việc của lễ thiêu hay của lễ chay; nhưng Ta truyền cho họ điều này, mà rằng, Hãy nghe theo tiếng Ta." Tức là, Đức Chúa Trời không chủ yếu đòi hỏi những điều này như những điều kết thúc ý muốn và sự vui lòng của Ngài, mà là sự vâng phục Ngài, và bước đi với Ngài, điều không thể có nếu không có sự đồng nhất của bản tính: "Vì hai người há có thể đi cùng nhau, nếu chẳng đồng ý với nhau sao?" A-mốt 3:3. Do đó Đức Chúa Trời thường nói với họ về sự cắt bì của tấm lòng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:16, và hứa sự cắt bì của tấm lòng này: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, "Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi," v.v. Và Phao-lô nói rõ, Rô-ma 2:28, 29, rằng "người không phải là người Do Thái," tức là, một người Do Thái thuộc linh, một người trong dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham, là kẻ có "sự cắt bì bề ngoài trong xác thịt," nhưng là kẻ có "sự cắt bì của tấm lòng."

Cũng vậy trong chúng ta, nhiều người tin cậy vào phép báp-têm, vốn chẳng có ý nghĩa gì đối với người trưởng thành, nếu không có sự đổi mới bề trong và phép báp-têm của tấm lòng, cũng như sự cắt bì bề ngoài chẳng có ý nghĩa gì đối với họ.

(4.) Nghĩa vụ trên chúng ta vẫn như cũ.* Giao ước đã lập với A-đam đã được lập đời đời với ông cho mọi dòng dõi ông, vậy mọi dòng dõi ông, bởi giao ước ấy, đời đời bị buộc phải có một sự công chính trọn vẹn. Nếu Đức Chúa Trời đã lập giao ước này với A-đam, rằng ông phải truyền sự công chính nguyên thủy này cho dòng dõi mình chỉ trong một thời hạn, thì quả thật, sau khi thời hạn mãn, nghĩa vụ đã chấm dứt, và không ai bị buộc phải có nó như một món nợ Đức Chúa Trời đòi hỏi. Lỗi thiếu nó đã được cất bỏ mà không cần sự rót ân điển nào, vì thời gian đã mãn, và nghĩa vụ chấm dứt, thì thiếu nó đã không phải là lỗi; A-đam cũng không thể bị buộc tội về dòng dõi ông, vì sự thiếu sự công chính, sau khi thời hạn đã định mãn, đã không phải là tội lỗi. Nhưng vì không có thời hạn nào được định, mà nó đời đời có hiệu lực về sự công chính, vốn là ý định chính của nó, nên chúng ta vẫn ở dưới nghĩa vụ phải có một bản tính công chính.

Nay Đức Chúa Trời, thấy sự bất khả đáp ứng nghĩa vụ này trong chính con người chúng ta, bởi sức riêng chúng ta, đã định một con đường mà chúng ta có thể đáp ứng nó trong một đầu thứ hai, không hủy bỏ giao ước trước về phần cốt yếu của nó, vốn là một bản tính công chính, mà làm dịu nó, như tòa Chancery không hủy bỏ luật chung, mà làm dịu sự nghiêm khắc của nó.

Giao ước sau này được gọi là "giao ước đời đời." Không phải rằng nghĩa vụ của giao ước kia về sự công chính đã chấm dứt, mà được chuyển sang một đầu khác; đầu ấy không thể thất bại, như đầu trước của chúng ta đã thất bại, Đấng vừa có một sự công chính trọn vẹn trong chính mình, vừa đã cam kết về một sự công chính trọn vẹn trong dân Ngài, điều Ngài có thể hoàn thành, và vì mục đích ấy Ngài khởi sự nó ở đây, và hoàn thành nó sau này. Vì mục đích này Kinh Thánh nói về sự đời đời của giao ước: Thi Thiên 89:28, "Giao ước Ta sẽ vững bền với người;" tức là, với Đấng Christ. Và nếu dân Ngài phạm tội, như Ngài diễn tả sau đó, thì "sự nhân từ Ta sẽ không cất khỏi người." Về phương diện này Đấng Christ được gọi là giao ước của dân: Ê-sai 42:6, "Ta sẽ ban ngươi làm giao ước của dân." Và mục đích của việc đặt Đa-vít tôi tớ Ngài cai trị dân Ngài, không phải để nhường chỗ cho sự phóng túng và bất chính, và giữ con người trong bản tính thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, mà hầu cho họ "bước đi trong mạng lịnh Ta, và gìn giữ luật lệ Ta," Ê-xê-chi-ên 37:24; và giao ước hòa bình đời đời Ngài sẽ lập với họ là để thánh hóa họ, Ê-xê-chi-ên 37:26, 28, so sánh với nhau. Khi Đức Chúa Trời muốn lập một giao ước hòa bình với họ, một giao ước đời đời, ấy là để đặt nơi thánh Ngài giữa họ, và để các dân ngoại biết rằng Đức Giê-hô-va đã thánh hóa Y-sơ-ra-ên. Và mục đích của giao ước là "đặt luật pháp Ta vào trong lòng họ," Giê-rê-mi 31:33.

Đấng Christ đã cam kết giữ gìn danh dự của Đức Chúa Trời, vốn đã bị vi phạm bởi sự phá vỡ giao ước ấy, "để chuộc sự gian ác, và đem sự công chính đời đời vào," Đa-ni-ên 9:24. Nghĩa vụ này đầu thứ hai của chúng ta đã nhận lấy vì chúng ta, và trong Ngài chúng ta được trọn vẹn, như trong đầu chúng ta, và như "đầu của mọi quyền cai trị và quyền thế," Cô-lô-se 2:10, Đấng đã cam kết về sự công chính trọn vẹn của chúng ta; về con người chúng ta, bởi sự công chính của chính Ngài; về bản tính chúng ta, bởi sự công chính nội tại, như câu 11, v.v. tiếp theo, "Trong Ngài anh em chịu cắt bì bằng phép cắt bì không bởi tay người, trong sự lột bỏ thân thể của tội lỗi xác thịt," v.v. Nghĩa vụ này vẫn còn trên đầu chúng ta, và trên chúng ta trong Ngài, và đến Ngài chúng ta phải nương cậy để đáp ứng nó một cách trọn vẹn. Và điều này không thể được đáp ứng nếu không có sự sinh lại ở đây, điều kết thúc trong sự trọn vẹn sau này. Và Đấng Christ, bởi một điều răn rõ ràng, đã làm cho nó tuyệt đối cần thiết bây giờ đối với mọi người dưới sự quản trị của Phúc Âm.

Đến nỗi không tuổi nào, không thời nào, không sự quản trị nào loại trừ nó. Nó cần thiết đối với A-đam, người đầu tiên, như đối với người cuối cùng sẽ được sinh ra. Vì theo bản tính đã chết về mặt thuộc linh, phải có sự phục hồi về sự sống thuộc linh, nếu ai được hạnh phúc. "Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống." Điều gì luôn cần thiết thì tuyệt đối cần thiết, và không chấp nhận ngoại lệ; và vậy sự loại bỏ bản tính ma quỷ là không thể thiếu đối với ông và đối với chúng ta, vì chúng ta đều là dòng dõi của A-đam, và là kẻ thừa hưởng sự hư hỏng của ông. Làm sao bất cứ ai, trong bất cứ tuổi nào, có thể hưởng một Đức Chúa Trời thánh khiết vô cùng, mà không được thay đổi khỏi sự ô uế của mình?
Mệnh đề 4. Từ đó suy ra rằng, nó cần thiết đến nỗi không một người nào có lý trí lành mạnh có thể hiểu được làm sao Đức Chúa Trời có thể làm cho một người hạnh phúc nếu thiếu nó. Chúng ta, những vật thọ tạo nông cạn đáng thương, không nên tranh luận Đức Chúa Trời có thể, và không thể làm gì; Đức Chúa Trời có thể làm gì bởi quyền năng tuyệt đối của Ngài. Nhưng dường như đó là một mâu thuẫn, và chúng ta không thể hiểu được làm sao Đức Chúa Trời có thể làm cho một người hạnh phúc mà không có sự tái sinh.

Có thể đưa ra lý lẽ nào có vẻ hợp lý rằng bất cứ ai là nô lệ của Sa-tan, là con của sự thạnh nộ theo bản tính, có thể được làm thành con và bạn của Đức Chúa Trời, mà không đuổi đi bản tính đã làm cho ông thành kẻ có tội, và phục hồi ở mức độ nào đó điều làm cho ông thành vô tội?

Nếu không có ân điển thường trú, tội lỗi không được cất đi; và chừng nào một người còn ở dưới tội lỗi, tôi không hiểu làm sao ông có thể có bất cứ sự tương giao nào với Đức Chúa Trời; vì ông không thể đồng thời ở dưới cơn thạnh nộ lớn nhất của Đức Chúa Trời và tình yêu cao nhất của Ngài. Làm sao có thể rằng một người được hưởng sự sống đời đời, khi trong ông không có gì ngoài một mối quan hệ với sự chết đời đời?

Đức Chúa Trời đã dựng nên bản tính của con người xứng hợp cho sự tương giao với Ngài; con người tự làm mình không xứng hợp bởi tội lỗi và sự ô uế. Sự không xứng hợp này phải được loại bỏ bởi sự tái sinh trước khi đặc ân mà con người đã có bởi sự sáng tạo có thể được phục hồi. Không phải rằng sự công chính được phục hồi này là nguyên nhân của sự tương giao chúng ta với Đức Chúa Trời trong hạnh phúc, mà là một điều kiện cần thiết cho nó. Không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời có thể đã phục hồi sự công chính này mà không nhận con người vào sự trò chuyện với Ngài, nếu không có giao ước nào được lập vì mục đích ấy. Việc Đức Chúa Trời ban ân điển mà không ban vinh quang là có thể hiểu được; nhưng nhận một người vào sự tương giao với Ngài trong vinh quang, mà không có ân điển, là không thể hiểu được.

(1.) Nó không phù hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời để làm cho bất cứ ai thành cư dân của thiên đàng, và trò chuyện tự do với ông trong tình yêu thân mật, mà không có sự trang bị ân điển như vậy: Thi Thiên 11:7, "Đức Giê-hô-va công bình yêu sự công bình; mặt Ngài xem xét người ngay thẳng." Vậy Ngài phải ghét sự gian ác, và không thể yêu một bản tính bất chính vì cớ tình yêu Ngài đối với sự công chính; "mặt Ngài xem xét người ngay thẳng," Ngài nhìn ông với con mắt tươi cười, và vậy Ngài không thể đoái xem một người bất chính một cách nhân từ, đến nỗi sự cần thiết này không chỉ được xây dựng trên điều răn của Đức Chúa Trời rằng chúng ta phải được đổi mới, mà còn trong chính bản tính của sự việc, vì Đức Chúa Trời, xét về sự thánh khiết của Ngài, không thể trò chuyện với một vật thọ tạo ô uế. Đức Chúa Trời phải thay đổi bản tính Ngài, hay bản tính của kẻ có tội phải được thay đổi. Không thể có sự tương giao thân thiện giữa hai bản tính khác nhau nếu không có sự thay đổi của một bên thành sự nên giống của bên kia. Chó sói và chiên, bóng tối và ánh sáng, không bao giờ có thể hòa hợp. Đức Chúa Trời không thể yêu một kẻ có tội như một kẻ có tội, vì Ngài ghét sự ô uế bởi sự cần thiết của bản tính cũng như sự chọn lựa của ý muốn. Ngài không thể yêu nó, cũng như Ngài không thể thôi thánh khiết.

Sự thay đổi này không thể ở về phía Đức Chúa Trời; vậy nó phải ở về phía con người. Vậy nó phải bởi ân điển, nhờ đó kẻ có tội có thể được làm cho xứng hợp cho sự trò chuyện với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời không thể ôm ấp một kẻ có tội trong những tình cảm thân thiết nhất của Ngài mà không có một phẩm chất trong kẻ có tội thích hợp với chính Ngài. Mọi sự trò chuyện đều được xây dựng trên sự nên giống trong bản tính và khuynh hướng; chỉ bởi ân điển mà kẻ có tội được làm cho có khả năng trò chuyện với Đức Chúa Trời.

(2.) Nó không phù hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Có hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chăng khi để một người vừa là con của Ngài vừa là con của ma quỷ cùng một lúc? Có xứng hợp chăng khi nhận ông vào mối quan hệ làm con của Đức Chúa Trời, trong khi ông vẫn giữ sự thù nghịch của bản tính mình chống lại Đức Chúa Trời, để làm cho một người hạnh phúc với sự sỉ nhục luật pháp của Ngài, vì ông không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng chẳng muốn phục: một kẻ không thể chịu đựng Ngài, mà ghê tởm danh dự Ngài và những nhận thức về sự thánh khiết của Ngài?

Con người theo bản tính có những sự dấy lên của tấm lòng chống lại Đức Chúa Trời, nhìn Ngài dưới một quan niệm đáng sợ nào đó, có sự gớm ghiếc hoàn toàn đối với Ngài; sự xa cách và sự thù nghịch không thể tách rời: Cô-lô-se 1:21, "Anh em ngày trước vốn xa cách, và là kẻ thù trong tâm trí mình." Nó không hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi làm cho một người hạnh phúc trái với ý muốn ông; vậy Đức Chúa Trời trước hết thay đổi khí chất của ý muốn bởi ân điển quyền năng của Ngài, nhờ đó làm cho ông sẵn lòng, và dần dần trang bị ông cho hạnh phúc với Ngài.

Không xứng hợp rằng sự hư nát thừa hưởng sự không hư nát, hay sự ô uế được nhận vào một cơ nghiệp không ô uế, và vậy Đức Chúa Trời không đem ai đến đó mà trước hết không được Ngài sinh lại cho sự trông cậy sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết: 1 Phi-e-rơ 1:3, 4, "Ngài theo lòng thương xót cả thể đã khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em." Nó không thể vinh hiển cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi ban quyền hưởng sự sống đời đời cho một kẻ vẫn là con của ma quỷ, và ban tình yêu Ngài cho một kẻ quyết giữ tấm lòng mình cho tội lỗi và Sa-tan.

Điều mà tôi vừa luận giải đây được xây dựng trên những quan niệm tự nhiên của con người trong lý trí đúng đắn của họ. Nhưng nếu chúng ta xem Kinh Thánh thì chắc chắn không có con đường nào khác ngoài con đường này: một người không có sự sinh lại không thể có quyền hưởng hạnh phúc bởi bất cứ giao ước nào của Đức Chúa Trời, bởi bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời, bởi bất cứ sự mua chuộc nào của Đấng Christ. Đức Chúa Trời không bao giờ hứa hạnh phúc nếu thiếu nó; Đấng Christ không bao giờ mua nó cho bất cứ ai mà không có một bản tính mới. Không có một tấm gương nào còn lại về bất cứ người nào Đức Chúa Trời đã làm cho hạnh phúc mà không có sự thay đổi này, và trong những cuộc tra xét nghiêm ngặt nhất chúng ta không thể hình dung được con đường khả dĩ nào khác; vậy nếu có ai hiện diện mà nuôi hy vọng hưởng hạnh phúc đời đời mà không có sự tái sinh, ông mong đợi điều mà Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban cho ai, và điều mà, theo sự hiểu biết của chúng ta, Đức Chúa Trời không thể, mà không làm hại sự thánh khiết và sự khôn ngoan của Ngài, ban cho bất cứ người nào. Tôi nài xin anh em, vậy chớ ai trong anh em xây dựng hy vọng mình trên những nền tảng hư không như vậy; anh em phải thánh khiết, bằng không anh em sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời để được yên ủi.

Mệnh đề 5. Nó cần thiết đến nỗi sự đến và sự chịu khổ của Chúa và Cứu Chúa chúng ta dường như vô nghĩa nếu thiếu nó. Việc sự tái sinh này là một mục đích chính của sự đến của Ngài, được tỏ rõ bởi việc Ngài lấy đây làm một trong những giáo lý chính mà Ngài, như một đấng tiên tri và thầy dạy, được Đức Chúa Trời sai đến để công bố cho thế gian, ấy là điều đầu tiên Ngài dạy Ni-cô-đem. Chúa Giê-xu Christ đến để tôn vinh Đức Chúa Trời, và tôn vinh chính mình trong việc cứu chuộc một dân. Và chúng ta có thể hình dung Đức Chúa Trời được vinh hiển gì, Đấng Christ được vinh hiển gì, nếu không có sự khác biệt đặc trưng nào giữa dân Ngài và thế gian? Và có thể có sự khác biệt nào ngoài sự thay đổi bản tính và khí chất, như nền tảng mà mọi sự khác biệt khác đều từ đó mà ra? Chiên và dê khác nhau về bản tính.

Sự công chính được ban qua Đấng Trung Bảo của chúng ta là cùng một sự công chính, về những điều cốt yếu và những mối quan hệ nó mang đối với Đức Chúa Trời, như chúng ta đã có lúc đầu. Và chức vụ ba phần của Ngài là vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri, là vì nó: chức thầy tế lễ của Ngài, để hòa giải và đem chúng ta đến Đức Chúa Trời; chức tiên tri của Ngài, để dạy chúng ta con đường; và chức vua của Ngài, để làm trong chúng ta những phẩm chất ấy, và ban cho chúng ta bộ y phục đẹp đẽ cần thiết để trang bị chúng ta cho sự trò chuyện trước đây. A-đam thứ hai của chúng ta sẽ không giống A-đam thứ nhất, nếu Ngài thất bại trong công việc lớn lao này là truyền bản tính công chính của Ngài cho chúng ta, như A-đam đã truyền sự công chính nguyên thủy của ông cho dòng dõi ông. Như điều ấy được truyền bởi sự sinh thuộc xác thịt, thì bản tính công chính của A-đam thứ hai được truyền cho chúng ta bởi sự tái sinh thuộc linh. Về phương diện này những người được đổi mới được gọi là dòng dõi Ngài, và được kể cho Ngài là một dòng dõi, như Thi Thiên 22:30, "Một dòng dõi sẽ phục sự Ngài; nó sẽ được kể cho Chúa (לאדני) là một dòng dõi," cho Đấng Christ; nó sẽ được kể là dòng dõi của Đấng Christ cũng như những người còn lại là dòng dõi của A-đam, như thể họ đã ra từ sườn Ngài, như nhân loại đã ra từ sườn A-đam. Như Đức Chúa Trời xem tín đồ là công chính qua sự công chính của Đấng Christ như thể đó là của chính họ, thì cũng vậy Ngài kể họ như thể họ là dòng dõi của chính Chúa Giê-xu Christ.

(1.) Đấng Christ đến để cứu khỏi tội lỗi. Sự cứu khỏi tội lỗi là công việc của Ngài hơn là chỉ sự cứu khỏi địa ngục: Ma-thi-ơ 1:21, "Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Khỏi tội lỗi như nguyên nhân, khỏi địa ngục như hậu quả. Nếu khỏi tội lỗi, thì chỉ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, mà để bản tính tội lỗi không thay đổi sao? Chỉ để cất đi hình phạt, mà không chuẩn bị cho vinh quang sao? Như vậy chỉ là một nửa của sự cứu chuộc, và không vinh hiển cho một Cứu Chúa vĩ đại như vậy. Anh em có thể tưởng tượng rằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ, vốn cần thiết cho sự phục hồi của một kẻ có tội, đã được định cho một công việc dang dở, để tha tội cho con người mà vẫn để sự ngạo mạn của bản tính ông chống lại Đức Chúa Trời? Mục đích của Ngài không chỉ là cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, mà là cứu chúng ta khỏi nguyên nhân gây ra cơn thạnh nộ ấy; không cứu chúng ta một cách cưỡng ép và bạo lực, mà theo những phương cách thích hợp với danh dự của sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và vậy để thanh tẩy chúng ta: Tít 2:14, "Đặng chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác," mọi phần của nó, "bằng cách làm cho sạch một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành," hầu cho chúng ta có một bản tính thánh khiết, nhờ đó chúng ta có thể làm những việc thánh khiết, và sốt sắng làm việc lành và tôn vinh Đức Chúa Trời, như chúng ta đã từng sốt sắng làm việc ác và làm sỉ nhục Ngài.

Ấy cũng là mục đích của sự sống lại của Ngài để "làm cho chúng ta sống lại trong sự mới của sự sống," Cô-lô-se 2:12, 13, Ê-phê-sô 2:5, 6. Nếu một người không có bản tính mới có thể đặt chân vào thiên đàng, thì một ý định lớn của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ sẽ thành vô nghĩa.

Đấng Christ đến để cất tội lỗi đi, sự đoán phạt bởi sự chết của Ngài, sự ô uế bởi Đức Thánh Linh của Ngài, được ban cho chúng ta như giá mua của sự chết ấy. Trong việc cất tội lỗi đi, Ngài cũng cất đi bản tính tội lỗi.

(2.) Đấng Christ đến để hủy phá các công việc của ma quỷ: 1 Giăng 3:8, "Vì mục đích này Con Đức Chúa Trời đã hiện ra, hầu cho hủy phá các công việc của ma quỷ." Các công việc này có hai, tội lỗi, và sự khốn khổ là hậu quả của nó. Khi tội lỗi bị hủy phá thì sự tan rã của điều kia vốn gắn với nó ắt theo sau. Nếu bản tính tội lỗi không được cất đi, các công việc của ma quỷ sẽ không hoàn toàn bị hủy phá; hay nếu bản tính tội lỗi được cất đi, mà một bản tính công chính không được trồng thay vào chỗ nó, thì nó vẫn đạt được mục đích chống lại Đức Chúa Trời trong việc cướp đi vinh quang mà Đức Chúa Trời phải nhận từ vật thọ tạo. Và vật thọ tạo không thể dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang mà sự sáng tạo đã định cho nó dâng trả, trừ khi có một bản tính nào đó được cấy vào nó nhờ đó nó có thể làm được.

Vậy thì, có vinh hiển cho Đấng Cứu Chuộc vĩ đại này chăng khi Ngài thiếu hụt mục đích của Ngài chống lại Sa-tan, để mọi chiến lợi phẩm của Sa-tan còn lại, trong những lầm lạc của lý trí, sự hư hỏng của ý muốn, sự rối loạn của các tình cảm, và sự hỗn loạn của cả tâm hồn? Hay nếu Cứu Chúa chúng ta chỉ loại bỏ những điều này, thì các công việc của ma quỷ đã bị hủy phá thế nào nếu chúng ta nằm phơi bày trước các cuộc tấn công của nó, và có thể ngay khoảnh khắc sau bị đưa trở lại cùng một tình trạng, điều chắc chắn sẽ xảy ra, nếu không có một bản tính công chính và thiêng liêng được ban cho vật thọ tạo.

(3.) Đấng Christ đến để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời: 1 Phi-e-rơ 3:18, "Vì Đấng Christ cũng đã vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời." Có phải để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời với mọi sự ô uế của chúng ta, vốn là nguyên nhân Đức Chúa Trời đã bỏ chúng ta? Không; mà để đem chúng ta trong bộ y phục sao cho chúng ta xứng hợp để trò chuyện với Ngài. Chúng ta có thể như vậy mà không có một bản tính mới và một sự nên giống thuộc linh với Đức Chúa Trời chăng? Người muốn đem kẻ khác đến một ông vua để giới thiệu ông vào ân huệ, có đem ông vào trước mặt vua trong bộ quần áo luộm thuộm và dơ bẩn, một bộ y phục mà ông biết là đáng ghét đối với vua chăng? Cứu Chúa chúng ta cũng sẽ không, cũng không thể đem kẻ có tội trong tình trạng như vậy đến Đức Chúa Trời, vì nó trái với bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời trong việc tương giao với những kẻ như vậy, hơn là nó trái với bản tính của ánh sáng trong việc tương giao với bóng tối, 1 Giăng 1:5–7. Có thể nghĩ rằng Đấng Christ đã đến để chỉnh đốn bản tính con người với Đức Chúa Trời, mà không thay đổi nguyên tắc đã gây ra cuộc phản loạn đầu tiên chống lại Đức Chúa Trời chăng? Hơn nữa, vì sự đến của Đấng Christ là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài trong mọi thuộc tính của Ngài, cũng như để cứu chúng ta, thì làm sao Đức Chúa Trời có thể vui lòng với những kết quả của sự chết của Đấng Christ, nếu Ngài đem vật thọ tạo đến Ngài mà không có bất cứ sự thay đổi bản tính nào, mà với sự thù nghịch và ô uế trước đây của nó? Anh em sẽ nói lòng thương xót Ngài sẽ được tôn vinh chăng? Làm sao có thể như vậy mà không làm hại sự tinh sạch của Ngài, và chọc giận sự công bình của Ngài? Giả sử có một cuộc tranh luận như vậy trong Đức Chúa Trời, thì chẳng phải sự thánh khiết, sự khôn ngoan, sự công bình, hiệp lại, sẽ thắng phiếu lòng thương xót sao?

Nhưng vì không thể có cuộc tranh luận như vậy, thì làm sao chúng ta có thể hình dung rằng lòng thương xót, một sự trọn vẹn vô cùng trong Đức Chúa Trời, có thể ao ước bất cứ điều gì làm hại danh dự của sự thánh khiết, sự công bình, và sự khôn ngoan của Ngài?

Vậy thì, nếu chúng ta mong đợi hạnh phúc mà không có một bản tính được đổi mới, chúng ta sẽ làm cho Đấng Christ thành kẻ giúp việc của tội lỗi cũng như của sự công chính, Ga-la-ti 2:17, v.v. Như có sự xưng công chính bởi Ngài, thì ý định của Ngài cũng là trồng một nguyên tắc sống trong chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể sống cho Ngài. Vậy thì nghĩ rằng tìm được bất cứ ích lợi nào bởi sự chết của Đấng Christ mà không có một bản tính mới là vô ích, cũng như bởi Đức Chúa Trời mà không có nó.

Mệnh đề 6. Mục đích của sự đến của Đức Thánh Linh tỏ rõ nó là cần thiết. Vậy nên chúng ta được nói là "được cứu bởi sự rửa của sự lại sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh," Tít 3:5, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Như Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài, vận hành trên mặt nước, đã dựng nên thế gian, thì cũng vậy Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài, vận hành trên mặt tâm hồn, mới dựng nên mọi năng lực của nó. Sự đến của Đấng Christ, và sự đến của Đức Thánh Linh, những ân huệ nổi bật nhất của Đức Chúa Trời đối với nhân loại, có thể được định cho mục đích nào khác ngoài việc truyền cho chúng ta lòng thương xót của Đức Chúa Trời, cùng với sự sỉ nhục sự thánh khiết của Ngài, để thay đổi sự khốn khổ của chúng ta mà không thay đổi bản tính chúng ta, và đặt chúng ta vào khả năng vừa tôn vinh Đức Chúa Trời vừa hưởng Ngài chăng? Đức Thánh Linh đến để làm gì, nếu không phải để đổi mới? Bất cứ chức vụ nào của Đức Thánh Linh, không thể cho rằng được thi hành mà không có nền tảng này. Có thể có ấn chứng nào của Đức Thánh Linh mà không có một ấn tượng nào được in trên tâm hồn giống như Đức Thánh Linh, vốn là ấn chứng mà chúng ta được đóng ấn chăng? Ngài có thể làm chứng cho chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, nếu không có nguyên tắc nào trong chúng ta thích hợp với Đức Chúa Trời như một người cha, không có một tâm trạng con cái chăng? Đức Thánh Linh chỉ để nhắc lại mọi sự cho chúng ta nhớ để suy ngẫm suông, mà không có hiệu quả tác động nào chăng? Ngài giúp chúng ta trong sự cầu nguyện chăng? Làm sao có thể, mà trước hết không ban cho chúng ta một ý thức về điều chúng ta cần, và một tấm lòng cầu nguyện? Và làm sao chúng ta có một tấm lòng cầu nguyện cho đến khi bản tính chúng ta, vốn gớm ghiếc Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài, được thay đổi? Ngài là "Thần ban sự sống," 2 Cô-rinh-tô 3:6, "Thánh Linh ban sự sống." Làm sao có thể trong khi chúng ta nằm mục nát trong sự chết trước đây của mình? Ngài là "Thần của sự thánh khiết." Ngài có thể ngự trong một tâm hồn có bản tính không thánh khiết chăng? Dù khi mới đến Ngài thấy con người như vậy, Ngài há chẳng mau chán nhà mình nếu nó cứ như vậy sao? Ngài đến để thay đổi bản tính cũ của chúng ta, chứ không phải để khích lệ nó. Những bông trái nào của Đức Thánh Linh có thể xuất hiện mà không có sự thay đổi bản tính của đất?
Mệnh đề 7. Từ mọi điều này suy ra rằng sự sinh lại này cần thiết trong mọi phần của tâm hồn. Không một năng lực nào mà không hư hỏng, và vậy không một năng lực nào mà không phải được phục hồi. Không một bánh xe, không một chốt nào trong cả chiếc đồng hồ của tấm lòng mà không trật khỏi khung; không một phần nào mà tội lỗi và Sa-tan chưa để lại dấu chân của chúng: Tít 1:15, "Trí khôn và lương tâm họ đều ô uế." Điều này rõ ràng hơn đối với một tâm hồn được tái sinh, vì bởi ánh sáng của ân điển ông nhận ra sự ô uế trong mọi năng lực. Càng biết Đức Chúa Trời, ông càng khám phá ra sự ngu dốt của mình; càng yêu Đức Chúa Trời, ông càng tìm thấy và càng hổ thẹn về sự thù nghịch của mình. Và dù trong sự tái sinh chưa trọn vẹn của chúng ta ở đây, ân điển và tội lỗi ở trong mọi phần của tâm hồn, như rượu và nước pha lẫn ở trong mọi phần của bình, nhưng mọi năng lực đều được đổi mới một phần; và ân điển và tội lỗi không lẫn lộn với nhau đến nỗi tâm hồn không thể phân biệt chúng, mà có thể nói, đây là ân điển, đây là phần của A-đam mới, và đây là tội lỗi, và phần của A-đam cũ trong tôi.

Vì có sự hư hỏng toàn diện bởi sự sa ngã, sự tái sinh phải đáp ứng nó trong sự bao quát của nó trong mọi năng lực. Bằng không đó không phải là sự sinh của con người, mà chỉ của một phần. Đó chỉ là một miếng mới, không phải một vật thọ tạo mới. Năng lực này năng lực nọ có thể được nói là mới, chứ không phải tâm hồn, không phải con người. Chúng ta bị vấy bùn khắp mình bởi vũng tội lỗi, và chúng ta phải được rửa khắp mình bởi nước của ân điển. Một sự nên thánh trọn vẹn là bông trái xứng đáng của sự hòa giải: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, "Nguyền xin Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn." Sự hòa giải là của cả con người, thì sự tái sinh cũng phải vậy. Tội lỗi đã bén rễ trong mọi phần; sự ngu dốt và lầm lạc trong lý trí chúng ta; sự kiêu ngạo, và tự ái, và sự thù nghịch trong ý muốn chúng ta; mọi sự phải được nhổ bật bởi ân điển mới, và những chiến thắng của tội lỗi bị phá hủy bởi sự sinh lại.

Mệnh đề 8. Nó cần thiết đến nỗi ngay cả con mắt mờ của lý trí tự nhiên cũng đã nhận thấy có phần cần nó. Và, vậy, thật lạ lùng khi phải thúc ép nó trên con người dưới ánh sáng của Phúc Âm. Những giáo lý thuần túy thuộc trí tuệ và siêu nhiên, không dễ được con người lĩnh hội, vì không có chỗ đứng trong lý trí, nhờ đó lý trí trở nên không mềm dẻo để đồng ý với chúng. Nhưng những giáo lý hướng đến sự cải cách con người mang sự thuyết phục lớn hơn, vì có một quan niệm nào đó về sự hư hỏng, điều cho chúng một sự ủng hộ trong tâm trí con người, dù không trong tình cảm họ. Con người không thể hình dung bất cứ quan niệm nào về sự vĩ đại, uy nghi, và thánh khiết của Đức Chúa Trời, mà không cũng hình dung có điều gì đó cần thiết cho sự hưởng Ngài (mà hạnh phúc của họ ở trong đó), ngoài những nguyên tắc tự nhiên mà họ tìm thấy trong mình. Lý trí tự nhiên hẳn phải đồng ý điều này, rằng phải có một khí chất khác của tâm hồn để trang bị chúng ta cho sự trò chuyện với một Đấng uy nghi tinh sạch như vậy. Những người ngoại đạo khôn ngoan hơn đã thấy mình trật khỏi khung; sự náo động và rối loạn trong các năng lực của họ không thể không cảm nhận được đối với họ. Họ thấy những chuyến bay của tâm hồn mình quá yếu cho những khát vọng bao la của họ. Họ thừa nhận đôi cánh của nó đã bị cắt, và rằng họ không bao giờ ra khỏi tay Đức Chúa Trời như vậy. Vậy nên cần có một sự phục hồi nào đó trên nghệ thuật của con người để hoàn thành công việc. Và tôi nghĩ mình đã đọc về một người trong họ đã nói rằng, Không thể có sự cải cách trừ khi Đức Chúa Trời mặc lấy xác thịt. Họ đã có "việc của luật pháp chép trong lòng họ," Rô-ma 2:15. Họ biết những việc như vậy phải được làm; họ thấy mình bất lực để làm chúng. Từ đó suy ra rằng phải có một nguyên tắc khác để giúp họ ngoài điều họ đã có bởi bản tính. Vì mục đích này họ đã phát minh ra những đức hạnh thanh tẩy của họ; và bởi những điều ấy và những phương tiện khác họ hy vọng đạt đến ὁμοὶωσις τῶ θεῶ, điều họ thường nói là cần thiết cho sự trò chuyện với Đức Chúa Trời. Như họ ý thức về tội lỗi mình, và vậy đã có những của lễ để đền tội ấy, thì cũng vậy họ ý thức về sự ô uế của mình, và đã có những sự thanh tẩy và rửa sạch để tẩy sạch nó. Do đó họ đã ngưỡng mộ những người hành động trong một phạm vi đức hạnh đạo đức và tiết độ cao hơn những người khác. Một số trong họ đã thừa nhận bệnh tật, nhưng tuyệt vọng về phương thuốc, cho rằng nó trên quyền năng của bản tính để chữa lành. Chắc chắn điều mà những người ngoại đạo khôn ngoan nhất, trong bóng tối của bản tính, không biết luật pháp hay Phúc Âm, đã cho là cần thiết; và vì nó được củng cố bởi một lời tuyên bố rõ ràng của Cứu Chúa chúng ta, hẳn là cần thiết một cách không thể tranh cãi.* Pla-tôn ở nhiều chỗ nói rằng, Lúc đầu có một nguyên tắc thiêng liêng nào đó trong tâm trí chúng ta, nhưng nó đã bị hủy bỏ, và Đức Chúa Trời sẽ lại đổi mới và tạo hình tâm hồn với một thứ thần tính nào đó.

Vậy con người hư không biết bao, dại dột không thể tha thứ biết bao, khi bỏ qua cả ánh sáng của Phúc Âm lẫn ánh sáng của lý trí; là những kẻ không dành một giờ, một phút, cho sự suy ngẫm nghiêm túc về nó và tìm kiếm nó; khinh thường chính lý trí mình cũng như lời tuyên bố rõ ràng của Chúa Giê-xu Christ. Ôi ước gì con người ý thức được điều này, vốn có liên quan lớn lao đến họ biết bao.

II. Tôi đến để tỏ rằng sự tái sinh là cần thiết.

1. Nó cần thiết cho một tình trạng Phúc Âm.

(1.) Không gì có thể tồn tại trong bất cứ tình trạng hiện hữu nào mà không có một hình thức thích hợp. Điều không có hình thức của một vật thì không phải là một vật cùng loại. Ông không thể là một con người nếu thiếu hình thức lý trí của một con người, một linh hồn. Và làm sao một người có thể là một Cơ Đốc nhân mà không có điều cốt yếu cấu thành một Cơ Đốc nhân? Chúng ta không thể là Cơ Đốc nhân mà không có bản tính Cơ Đốc, cũng như một người không thể là một con người mà không có bản tính con người. Chỉ ân điển ban hiện hữu cho một Cơ Đốc nhân, và cấu thành ông như vậy: 1 Cô-rinh-tô 15:10, "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy. Trái lại, tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác." Ân điển ở đó được hiểu là ân điển thường trú, vì ông nói về sự lao nhọc của mình như bông trái của nó. Trong sự sống của thân thể, loài thú vượt chúng ta, trong sức mạnh của các giác quan, sự lớn lao của sức lực, sự tiết độ, tình cảm tự nhiên. Trong lý trí và các đức hạnh đạo đức, nhiều người ngoại đạo đã vượt chúng ta. Vậy có điều gì khác cần thiết cho sự cấu thành của một Cơ Đốc nhân, và đó là, Đấng Christ sống trong ông bởi sự tạo hình mới tâm hồn ông bởi Đức Thánh Linh Ngài. Như thân thể sống bởi linh hồn, vốn phân phát các sinh khí tự nhiên, sinh động, và động vật đến mọi phần của thân thể, để thực hiện các chức năng khác nhau của nó; thì cũng vậy tâm hồn sống bởi ân điển, vốn lan tỏa sức mạnh của nó đến mọi phần, lý trí, ý muốn, và các tình cảm.

(2.) Không có sự tái sinh thì không có sự thích hợp với một tình trạng và chính phủ Phúc Âm. Trong mọi sự thay đổi chính phủ trên thế gian đều có sự thay đổi trong toàn bộ tình trạng công việc, trong những người là công cụ của chính phủ, trong những nguyên tắc của những người phục tùng chính phủ. Sau khi con người sa ngã, Đức Chúa Trời đã lập một phương thức chính phủ mới. Mọi sự phán xét đã được giao cho Con: Giăng 5:22, "Vì Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao hết sự xét đoán cho Con." Câu 27, "Cha đã ban quyền cho người thi hành sự xét đoán." Toàn bộ sự quản trị công việc được đặt vào tay Ngài; không loại trừ Cha, Đấng vẫn ban ra các mệnh lệnh của Ngài trong chính phủ, vì vậy Ngài phán, câu 30, "Ta không thể tự mình làm nổi việc gì; Ta xét đoán theo điều Ta nghe." Vậy phải có một sự hòa hợp nào đó giữa khung của chính phủ này và các thần dân của nó. Như có một A-đam mới, một giao ước mới, một chức thầy tế lễ mới, một thần mới; thì cũng phải có một tấm lòng mới, những giao ước mới, những của dâng mới, những quyết tâm mới. Những sự quản trị mới và những sự phục vụ cũ không thể vá lại với nhau hơn là vải mới và áo cũ. Tình trạng Phúc Âm của Hội Thánh được gọi là trời mới và đất mới. Con người bởi những khuynh hướng của bản tính hư hỏng mình vâng phục luật pháp của tội lỗi. Phải có sự chữa lành và thay đổi những khuynh hướng ấy, để làm cho chúng hướng đến việc tuân giữ các mệnh lệnh của chính phủ mới này, và sự tuân giữ thành tâm nó, 2 Cô-rinh-tô 5:17, "Những sự cũ đã qua đi; nầy mọi sự đều trở nên mới, và mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời" (trước đây chúng cũng vậy), nhưng nay trong một phương cách và khung mới; và đây là lý do được đưa ra tại sao mọi người trong Đấng Christ phải là một vật dựng nên mới.

(3.) Mọi thần dân của chính phủ này đều đã được đem vào bằng con đường này, không một ai ngoại lệ. Dù Đức Chúa Trời đã chọn một số người mà Ngài sẽ ban phước đời đời dưới chính phủ Phúc Âm này, nhưng bất chấp mục đích của Đức Chúa Trời, họ vẫn ở trong sự không xứng hợp lớn lao cho tình trạng này như những kẻ xấu xa nhất, cho đến khi Đức Chúa Trời thi thố quyền năng Ngài tạo hình họ thành những bình vinh hiển cho chính Ngài. Không phải sự chọn lựa của Đức Chúa Trời về một người nào đặt người ấy vào một tình trạng Phúc Âm, mà không có sự vận hành của Đức Thánh Linh, đổi mới tâm trí và trang bị ông cho nó. Mọi người đã được định bởi mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đều được đem vào bởi con đường sinh lại này, như 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, "Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em đặng được cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh và bởi đức tin trong lẽ thật." Và bởi điều này họ được củng cố chống lại mọi sự vận hành của sự mầu nhiệm gian ác, chống lại chính phủ của Đấng Christ và tình trạng của Phúc Âm, điều sẽ hư hoại và hủy diệt nhiều người; vì Ngài đã nói về điều ấy trước, nhân dịp ấy Ngài đem điều này vào. "Một dòng giống được lựa chọn, một chức thầy tế lễ nhà vua, một dân thánh, một dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời," được nối với nhau, 1 Phi-e-rơ 2:9. Họ không thể thuộc riêng, trừ khi họ có điều gì đó có giá trị nội tại trong họ hơn những người khác, và một sự xứng hợp đặc biệt cho sự phục vụ đặc biệt, và để dâng những của lễ thuộc linh, vậy cũng được gọi là chức thầy tế lễ nhà vua.

(4.) Mục đích của các thể chế đặc biệt, của sự khởi đầu hay sự nhận vào, dưới hai sự quản trị khác nhau của chính phủ này, là để biểu thị điều này — của phép cắt bì dưới luật pháp, và phép báp-têm dưới Phúc Âm. Cả hai đều biểu thị sự hư hỏng và ô uế của bản tính, và sự cần thiết của sự cắt bì của tấm lòng và sự thanh tẩy của bản tính. Do đó phép báp-têm được gọi là "chậu rửa của sự lại sanh," Tít 3:5,* nhiều người hiểu là nói về phép báp-têm. Không phải rằng những điều này đã ban bản tính mới này một cách vật lý, hay nó luôn được ban trong sự quản trị chúng, mà sự cần thiết phải có điều này luôn được chúng biểu thị. Vậy một người trong dân Do Thái,† chống lại ý kiến của đồng bào mình, nói một cách tuyệt đối rằng, nghĩ rằng những lễ nghi ấy, dưới sự quản trị của họ, đã được định chỉ cho sự thanh tẩy của thân thể mà không có sự thanh tẩy của tâm hồn, là điên rồ. Và Rô-ma 2:29, sứ đồ nói, "Người là người Do Thái, là người bề trong, và phép cắt bì là phép cắt bì của tấm lòng trong Đức Thánh Linh." Đến nỗi dự phần phép báp-têm, và được giao phó những lời phán của Đức Chúa Trời, không làm cho một người thành Cơ Đốc nhân hơn là phép cắt bì, v.v., đã làm cho một người thành người Do Thái. Ông chỉ là một Cơ Đốc nhân khi ông có một bản tính Cơ Đốc. Sự cần thiết của bản tính này đã được tỏ rõ và biểu thị bởi cả điều này lẫn điều kia.

Trong mọi tình trạng đều có những bổn phận phải làm và những đặc ân được hưởng. Cũng vậy trong tình trạng Phúc Âm. Nếu không có sự sinh lại chúng ta không thể làm điều này hay có khả năng điều kia.

2. Nó cần thiết cho việc làm các bổn phận Phúc Âm.

(1.) Không thể có sự chuẩn bị nào cho bất cứ sự hầu việc nào mà không có nó. Ban đầu linh hồn con người có thể tạo ra một bản nhạc thiêng liêng cho Đức Chúa Trời, cho đến khi xác thịt làm rối tung các dây đàn, và không thể tạo ra âm nhạc nào cho đến khi Đức Thánh Linh lên dây đàn trở lại. Trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta được 'dựng nên để làm việc lành,' Ê-phê-sô 2:10. Vì vậy không thể có sự chuẩn bị nào trước sự sáng tạo mới, cũng như không có sự chuẩn bị nào trong khối vật chất vô hình và trống không để trở thành một thế giới. Những bổn phận Phúc Âm nào có thể được thực hiện mà không có một ấn tượng Phúc Âm, mà không có sự hình thành của Christ và đạo lý của Christ trong lòng, không chỉ trong ý niệm, mà trong quyền năng hành động và thấm thấu của nó? Tấm lòng trước hết phải được nắn, và được đúc vào khuôn mẫu của đạo lý Phúc Âm, trước khi nó có thể vâng theo đạo lý ấy, như Rô-ma 6:17, 'nhưng anh em đã từ trong lòng vâng theo khuôn phép của đạo mà đã truyền cho anh em,' hoặc, 'mà anh em đã được phó thác.' Khuôn mà một vật được đúc vào khiến nó xứng hợp cho sự vận hành mà nó được định cho. Chiếc tàu thiếu một bộ phận nào đó trong cấu tạo của nó không thể chạy tốt, sẽ không vâng theo sự chỉ dẫn của người lái; và người thiếu ân điển sẽ bị cuốn trôi bởi hơi thở của mọi tội lỗi và cám dỗ. Mọi cử động và lăn lộn tự nhiên trong các lối bổn phận bởi các nguyên tắc khác, không thể tạo ra sự thích hợp cho các sự hầu việc thiêng liêng, cũng như ngàn lần ném một hòn đá lên trời không thể tạo ra cho nó bất cứ sự thích hợp tự nhiên nào cho độ cao như thế hơn những gì nó có lúc đầu, tức là hoàn toàn không có. Chúng ta sẽ có sự chuẩn bị nào? Không thể từ A-đam; ông đã chết sự chết thiêng liêng bởi tội lỗi mình, và không có sự thích hợp tự nhiên nào cho bất cứ sự hầu việc thiêng liêng nào, và do đó không thể truyền bởi bản tính cho dòng dõi mình nhiều hơn những gì ông có bởi bản tính; ân điển nào ông có về sau được ban cho con người ông, chứ không phải cho bản tính sẽ được truyền lại cho dòng dõi ông.

(2.) Vì vậy chúng ta không thể thực hiện bất cứ sự hầu việc Phúc Âm nào mà không có một bản tính mới. Nếu không có sự chuẩn bị tự nhiên, chúng ta không thể có hành động tự nhiên. Luật pháp phải được ghi trong lòng chúng ta trước khi nó được hình thành trong đời sống, Giê-rê-mi 31:33, 34, 'Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong lòng chúng nó, và chép vào trong trí chúng nó.' Chỉ khi đó, và chỉ khi đó, chúng ta mới có một sự nhận biết Đức Chúa Trời thực hành và đầy cảm xúc, 'Và từ kẻ nhỏ đến kẻ lớn đều sẽ biết Ta.' Sự phục hồi vào một đời sống siêu nhiên phải đến trước khi có thể có các hành động siêu nhiên, một bản tính công chính trước một bước đi công chính, như Ô-sê 14:9, 'Kẻ công chính sẽ bước đi trong các đường lối đó,' tức là trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Sự chuyển động của tạo vật không phải là nguyên nhân mà là kết quả của sự sống. Sự hầu việc Phúc Âm không phải là nguyên nhân của sự công chính mà là kết quả. Chúng ta không thể bước đi trong một điều răn nào của Đức Chúa Trời cho đến khi luật pháp được ghi trong lòng chúng ta, Ê-xê-chi-ên 36:14. Những kẻ không có lòng mới không thể bước đi trong các lệ luật của Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ có thể đáp ứng các điều kiện của giao ước mà không có một bản tính mới. Vì,

[1.] Không hành động nào có thể vượt qua nguyên tắc của nó. Có một sự chắc chắn trong nguyên tắc này; rằng sự nâng một bản tính thấp kém lên các hành động của một bản tính cao hơn không thể có nếu không có một sự tham dự bề trong nào đó của bản tính cao hơn đó. Sự vận hành của mọi sự đều theo bản tính của sự vật. Một con thú không thể hành động như một con người mà không tham dự bản tính của con người, cũng không một con người hành động như một thiên sứ mà không tham dự bản tính thiên sứ. Vậy thì làm sao một con người có thể hành động thiêng liêng mà không tham dự bản tính thiêng liêng? Các bổn phận mang tính siêu nhiên, như các bổn phận Phúc Âm, đòi hỏi một tâm trạng siêu nhiên của tâm linh. Không gì có thể vượt qua ranh giới của bản tính mình, vì nếu vậy thì nó phải vượt qua chính mình trong hành động. Vì vậy bất cứ sự hầu việc nào xuất phát từ bản tính đơn thuần, không thể thành một sự hầu việc Phúc Âm, vì nó không đến từ một nguyên tắc Phúc Âm. Chúng ta không thể tin mà không có một thói quen của đức tin, cũng không thể yêu mà không có một thói quen của sự yêu thương; vì chỉ điều này mới khiến chúng ta có khả năng thực hiện các hành động như thế. Sự xưng công chính cần thiết cho tình trạng của chúng ta cũng như sự tái sinh; nhưng sự tái sinh dường như cần thiết hơn cho các bổn phận của chúng ta so với sự xưng công chính; sự tái sinh chủ yếu cho việc thực hiện chúng, sự xưng công chính cho việc được chấp nhận chúng.

[2.] Bản tính luôn nhuộm màu trái của nó. Chúa Cứu Thế của chúng ta, qua câu hỏi của Ngài, ám chỉ sự không thể của việc những kẻ gian ác lại nói điều lành: Ma-thi-ơ 12:34, 'Hỡi dòng dõi rắn độc, các ngươi là kẻ xấu, làm sao có thể nói điều lành? Vì miệng nói ra từ sự đầy dẫy của lòng.' Ngay cả những tiếng phì phì của rắn độc cũng xuất phát từ sự độc ác của bản tính nó. Rễ thế nào, thì mọi trái cũng thế. Từ một hạt giống nảy sinh nhiều hạt thóc, nhưng tất cả đều tham dự bản tính của hạt giống đó. Các dòng suối tham dự phẩm chất của mạch nguồn. Nếu hạt giống, rễ, và mạch nguồn là tốt, thì bất cứ điều gì nảy sinh từ chúng cũng thế. Theo bản tính không có một người công chính nào, cả người Giu-đa lẫn người Ngoại [NEEDS REVIEW: nguyên văn 'Gentle', có thể là lỗi in của 'Gentile'], tất cả đều bị kết luận dưới tội lỗi: Rô-ma 3:10, 'Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không;' không có kẻ nào 'hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời,' v.v. Ông lặp lại hai lần 'không một ai'; ông không miễn trừ ai, không một ai công chính bởi bản tính, không một hành động công chính nào bởi bản tính: 'không ai làm điều lành, không một ai.' Ông áp dụng điều đó cho toàn thể nhân loại. Một bản tính độc hại không thể sinh ra gì khác ngoài trái độc. Các hành động của chúng ta bốc mùi hôi thối như chính bản tính. Bất cứ điều gì dấy lên từ đó, dù có rộng rãi và đẹp đẽ đến đâu, cũng là gian ác và vô ích. Vì vậy nếu muốn sinh trái lành, chúng ta phải có rễ, hạt giống, và mạch nguồn mới. Bản tính chua chát của chúng ta phải được biến đổi thành sự ngọt ngào và thanh sạch. Nếu cây nho trống rỗng, thì trái cũng thế: Ô-sê 10:1, 'Ép-ra-im là một cây nho trống rỗng, nó sinh trái cho chính mình,' hoặc, 'tương xứng với chính mình,' ישוה. Trừ khi cây tốt, thì trái không bao giờ có thể tốt lành: Ma-thi-ơ 7:17, 18, 'Cây xấu cũng không sinh trái tốt được.' Chúng ta phải có Đức Thánh Linh trước khi có thể sinh ra các trái của Đức Thánh Linh. Mọi sự hầu việc lành đều liên quan đến điều này, như kết quả đối với nguyên nhân; đến nỗi những gì một người làm bởi một hành động của lý trí, và lương tâm tự nhiên, và nền giáo dục tốt, nếu trí hiểu và lương tâm của người ấy vẫn hoàn toàn dưới sự ô uế tự nhiên của chúng, thì sự hầu việc ấy không phải là tốt, vì linh hồn đã hư hỏng; huống chi những sự hầu việc chỉ là trái của tính khí bất thường. Làm sao linh hồn có thể quen thuộc với tội lỗi, mà các hành động chảy ra từ nó lại là tốt, thì không dễ tưởng tượng được; điều đó ngược với dòng quan sát tự nhiên. Thật vậy, một người quen với một loại tội lỗi nào đó có thể làm một hành động không nhuốm màu từ thói quen đặc biệt đó, vì nó không xuất phát từ thói quen ấy; như một kẻ say rượu bố thí, việc bố thí của hắn không có sự nhiễm độc vốn có từ thói quen say rượu đặc biệt ấy, nhưng từ bản tính, vốn hoàn toàn hư hỏng, thì có. 'Ai có thể đem vật sạch ra từ vật ô uế? Không một ai,' Gióp 14:4. Ai có thể đem một sự hầu việc sạch ra từ một tấm lòng bùn lầy? Không một người nào trên thế gian. Vì vậy chúng ta không thể thực hiện bất cứ sự hầu việc Phúc Âm nào nếu xét các nền tảng ấy.

Không cách thiêng liêng, vì chúng ta là xác thịt. Đức Chúa Trời phải được 'thờ phượng trong tâm linh,' Giăng 4:44; theo cách thiêng liêng, với các tâm trạng thiêng liêng. Sứ đồ nói về 'bước đi trong Thánh Linh,' Phi-líp 3:3, và 'cầu nguyện trong Đức Thánh Linh,' Giu-đe 20. Không ai có thể hành động cách thiêng liêng ngoại trừ những kẻ 'được sanh bởi Thánh Linh;' và không hành động nào là thiêng liêng ngoại trừ hành động xuất phát từ một nguyên tắc được đổi mới. Xác thịt lấp lánh và tinh luyện nhất cũng chỉ là xác thịt trong một cõi cao hơn của xác thịt, vì vậy bất cứ điều gì nảy sinh từ nguyên tắc ấy đều thuộc xác thịt, trên nền tảng trước đó, rằng không gì có thể vươn cao hơn bản tính của nó. Bạn cũng có thể mong hái nho từ gai góc như mong các bổn phận thiêng liêng từ những tấm lòng xác thịt: Ma-thi-ơ 7:16, 'Người ta có hái nho nơi bụi gai, hay là hái vả nơi bụi tật lê không?' Nếu một người tự nhiên 'không nhận lãnh được,' và 'không thể biết những sự của Đức Chúa Trời, vì phải lấy ý thiêng liêng mà luận đoán,' 1 Cô-rinh-tô 2:14, thì làm sao người ấy có thể thực hiện các bổn phận thuộc về Đức Chúa Trời, vì chúng phải được thực hiện cách thiêng liêng? Theo bản tính, chúng ta ghét sự tác động trên ý chí mình hơn là ghét sự soi sáng trí óc mình. Sự thèm muốn tri thức, và sự trốn chạy khỏi Đức Chúa Trời đều là trái của sự sa ngã của A-đam, người vừa tò mò muốn biết, như Đức Chúa Trời, vừa sợ hãi đến gần Đức Chúa Trời sau khi sa ngã. Có thể có một số sự hầu việc ở những người tự nhiên trông có vẻ thiêng liêng, nhưng theo nguyên tắc thì không phải vậy. Nhiều hành động được các tạo vật vô tri thực hiện mà trông như các hành động hợp lý. Như trật tự giữa loài ong, giống như các hành động của các chính trị gia cai trị một quốc gia; chúng mang sỏi trong hàm để giữ thăng bằng trong cơn bão, và ngăn mình khỏi bị cuốn đi bởi sức gió dữ dội; nhưng đó không phải là các hành động hợp lý, vì chúng không xuất phát từ lý trí, mà từ một bản năng tự nhiên được Đức Chúa Trời, Đấng cai trị tối cao, đặt vào chúng. Đến nỗi như không một hành động nào của loài vượn, dù giống hành động của con người, có thể gọi là hành động của con người, thì cũng vậy không một hành động nào của một người chưa được tái sinh, dù giống một hành động thiêng liêng, có thể gọi là thiêng liêng, vì nó không xuất phát từ một nguyên tắc thiêng liêng, mà từ một nguyên tắc đối nghịch vượt trội trong người ấy. Và mọi hành động đều có tên gọi thật của chúng từ nguyên tắc mà chúng chảy ra. Chúng có thể là trái của đạo đức, và trái của lương tâm, nhưng không phải là trái thiêng liêng, điều Đức Chúa Trời đòi hỏi.

Vậy thì, trước hết chúng ta phải được xây dựng nên 'một nhà thiêng liêng,' chúng ta phải là một 'chức tế lễ' trước khi có thể 'dâng của lễ thiêng liêng,' 1 Phi-e-rơ 2:5. Chúng ta phải có sự vận hành đầy quyền năng của Đức Thánh Linh trong mình trước khi có thể có sự nhuộm màu của Đức Thánh Linh trên các sự hầu việc của mình. Trong mọi hành động thuộc con người, chúng ta nên hành động như các tạo vật hợp lý; trong mọi hành động tôn giáo, như các tạo vật thiêng liêng. Nay, như một người không thể hành động hợp lý mà không có lý trí, thì chúng ta cũng không thể hành động thiêng liêng mà không có một tâm linh thiêng liêng trong mình. Thật vậy chúng ta phải hầu việc Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài như những con người; vì vậy các hành động hợp lý là điều đáng dâng cho Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng, và chúng ta được đặt vào hàng ngũ của các hữu thể hợp lý cho mục đích ấy. Nhưng vì tâm trí chúng ta đã bị ô uế, chúng phải được thanh tẩy; vì trí hiểu của chúng ta đã bị tối tăm, chúng phải được soi sáng. Phải có ân điển được truyền vào, một ngọn đèn được thắp lên, một sự thức tỉnh thiêng liêng, và sự làm cho lý trí và ý chí của chúng ta mạnh mẽ, trước khi chúng ta có thể thờ phượng Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời một cách thiêng liêng.

Chúng ta không thể thực hiện bất cứ sự hầu việc Phúc Âm nào, một cách sống động, vì chúng ta đã chết. Các sự hầu việc của chúng ta phải là các sự hầu việc sống động, nếu chúng xứng hợp với một Đức Chúa Trời hằng sống. Sứ đồ khuyên chúng ta, Rô-ma 12:1, hãy 'dâng thân thể mình làm của lễ sống.' Ông không chỉ muốn nói thân thể chúng ta, gồm thịt và xương, hay một đời sống tự nhiên; nhưng ông nêu danh thân thể như là công cụ của sự chuyển động và hầu việc, hoặc đó có thể là lối nói hoán dụ lấy một phần thay cho toàn thể (synecdoche partis pro toto). Hãy dâng chính mình như một của lễ được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, và sống cho Ngài, và như sống bởi Ngài.

Khi mất đi sự công chính nguyên thủy, một hình thức hay nguyên tắc khác đã được đưa vào, được gọi trong Kinh Thánh là xác thịt, và một thân thể của sự chết. Do đó theo bản tính chúng ta được nói là đã chết, Ê-phê-sô 2:1, và mọi việc làm của chúng ta trước khi ăn năn đều là việc chết, Hê-bơ-rơ 6:1. Và các việc làm này không có vẻ đẹp thật nào trong chúng, dù chúng có vẻ hào nhoáng thế nào trước con mắt tự nhiên. Một thân thể chết có thể có phần nào nét mặt và vẻ đẹp của một người sống, nhưng đó chỉ là vẻ đẹp của một xác chết, chứ không phải của một con người. Một pho tượng, bởi nghệ thuật của người thợ đá, và tài năng của người họa sĩ, có thể được làm rất đẹp, nhưng nó vẫn chỉ là một pho tượng; sự sống ở đâu? Các sự hầu việc như thế chỉ là các tác phẩm nghệ thuật, như những bông hoa vẽ trên tường với màu sắc khéo léo, nhưng nguyên tắc sinh trưởng ở đâu? Vì vậy, vì con người đã chết về mặt thiêng liêng, người ấy không thể thực hiện một sự hầu việc sống động. Như sự chết tự nhiên làm mất khả năng cho các hành động tự nhiên, thì sự chết thiêng liêng cũng làm mất khả năng cho các hành động thiêng liêng. Nếu không, thì theo nghĩa nào nó có thể gọi là sự chết, nếu một người ở trong tình trạng tự nhiên lại có khả năng thực hiện các hành động thiêng liêng như một người ở trong tình trạng ân điển? Không một hành động sống động nào có thể được thực hiện mà không có một nguyên tắc sống động. Như A-đam không thể cử động để thực hiện bất cứ hành động nào, dù thân thể ông đã được nắn nên và hoàn hảo, cho đến khi Đức Chúa Trời hà hơi sinh khí vào ông, thì chúng ta cũng không thể cử động cách thiêng liêng cho đến khi Đức Chúa Trời hà vào chúng ta một ân điển sống động. Các chuyển động thiêng liêng không thể thiếu một đời sống thiêng liêng, cũng như các chuyển động của thân thể không thể thiếu một linh hồn làm cho sống. 'Kẻ sống, kẻ sống, sẽ ngợi khen Ngài;' và Thi Thiên 80:18, 'Xin làm cho chúng tôi sống lại, thì chúng tôi sẽ cầu khẩn danh Ngài.' Không thể có sự ngợi khen sống động, cũng không có lời cầu nguyện sống động, mà không có một tấm lòng được đổi mới. Nếu một trong những hiệu quả của huyết Christ là 'tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi việc chết, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống,' như Hê-bơ-rơ 9:14, thì rõ ràng rằng cho đến khi lương tâm chúng ta được tẩy sạch khỏi việc chết, chúng ta không thể hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống; vì có sự xứng hợp nào giữa một Đức Chúa Trời hằng sống và các sự hầu việc chết? Một xác chết thối rữa hôi hám có phải là một món quà xứng đáng cho một vị vua? Hay một người đầy những vết loét chảy mủ và mụn nhọt khắp thân thể có xứng đáng hầu việc trong phòng của một hoàng tử? Các sự hầu việc tốt nhất của chúng ta, mà không có một bản tính mới, dù có vẻ bóng bẩy và lấp lánh trước con người, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời chúng không có sự sống, không có thực chất, mà chỉ là bụi bặm thối rữa hôi hám, vì đến từ một tấm lòng chết và thối rữa.

Vậy thì, chúng ta phải được tái sinh; không phải một bản tính chết, cũng không phải một đức tin chết, có thể sinh trái sống động cho Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng có thể đọc mà không có mắt, đi mà không có chân, hành động mà không có sự sống, như thực hiện bất cứ sự hầu việc nào cho Đức Chúa Trời mà không có một bản tính mới; không, chúng ta không thể thực hiện điều nhỏ nhất: một người chết không thể cử động ngón tay mình hơn là cử động toàn thân mình.

Không cách đầy ân điển, vì chúng ta hư hỏng. Bởi cùng lý do chúng ta phải nói năng có ân điển, Cô-lô-se 4:6, và hát với ân điển trong lòng cho Chúa, Cô-lô-se 3:16, chúng ta phải làm mọi bổn phận khác với sự thực hành ân điển đối với Đức Chúa Trời: và không có ân điển, các lời ngợi khen của chúng ta chỉ là tiếng hú rỗng, các lời cầu nguyện của chúng ta chỉ là tiếng tru, như Kinh Thánh gọi chúng: Ô-sê 7:14, 'Chúng nó chẳng kêu cầu Ta bởi lòng chúng nó, mà chỉ kêu la trên giường mình.' Làm sao có thể thực hành điều không tồn tại? Tài năng của người nhạc sĩ không thể bộc lộ cho đến khi nhạc cụ được lên dây cho đúng. Tấm lòng phải được Đức Thánh Linh căng dây bằng ân điển, trước khi Đức Thánh Linh ấy có thể chạm vào các dây đàn để tạo ra sự hòa âm cho Đức Chúa Trời trong một sự hầu việc Phúc Âm. Tính tình của chúng ta phải được biến đổi, tấm lòng chúng ta phải được chuẩn bị, trước khi chúng ta có thể tạo ra giai điệu cho Đức Chúa Trời. Vẻ đẹp và vinh quang chính của một bổn phận nằm trong sự vận hành bên trong của tấm lòng; và làm sao tấm lòng ấy có thể vận hành cách đầy ân điển, khi nó không có gì của Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài trong nó? Có lời chép, 'Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ,' Châm Ngôn 22:15. Cũng vậy sự hư hỏng ở trong lòng con người, như thuốc độc trong một gói đồ; nó đã thấm vào chính cấu tạo của chúng ta. Một luật của tội lỗi cai trị trong một người tự nhiên, Rô-ma 7:23, ảnh hưởng đến mọi hành động của người ấy. Các thói quen mạnh mẽ sẽ chen vào mọi việc chúng ta làm, và mọi sự hầu việc của một người đều bị nó điều khiển, vì người ấy không có luật nào khác trong tâm trí để kiềm chế các chuyển động của nó, và để ướp thơm các bổn phận của mình, hầu chúng có thể mang một mùi hương đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ơn tiên tri, sự hiểu biết các sự mầu nhiệm, sự sâu nhiệm của tri thức, việc dời núi, việc bố thí, việc chết vì đạo, đều là các hành động can đảm và cao quý; nhưng không có lòng yêu thương, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, mà không có nó, không ân điển nào khác có thể vận hành, thì tất cả những điều này chẳng ích gì, 1 Cô-rinh-tô 13:2, 3. Có một sự tốt lành về đạo đức trong việc nuôi kẻ nghèo, nhưng không có sự tốt lành đầy ân điển nếu thiếu lòng yêu thương. Một chút lòng yêu thương này sẽ làm cho những việc ấy, như kim cương làm cho vàng nơi nó được gắn vào, thêm quý giá. Nếu tất cả những điều ấy chẳng ích gì nếu thiếu ân điển của lòng yêu thương này, thì chúng sẽ ích lợi nhiều với nó. Ân điển biến đổi chính bản tính của các sự hầu việc ra sao? Những hành động vốn thuộc cảm giác ở một con thú, nếu nó được biến thành một con người, và được phú cho lý trí, sẽ trở nên hợp lý. Những hành động chỉ là đạo đức ở một người đơn thuần, khi được biến thành Cơ Đốc, trở nên Phúc Âm; chúng sẽ thuộc một bản tính khác và một giá trị khác.

Vậy thì, hãy tìm kiếm sự tái sinh, vì nó cần thiết đến thế. Không thể có các thực hành đầy ân điển mà không có các nguyên tắc đầy ân điển. Có vật gì bay lên trời mà không có cánh? Chúng ta phải bước đi như Christ đã bước đi; làm sao chúng ta làm được điều đó mà không có một nguyên tắc đồng loại với nguyên tắc Christ đã có? Chúng ta bị ràng buộc phải hành động từ một nguyên tắc của sự công chính; A-đam đã bị ràng buộc, và dòng dõi ông cũng vậy; và chúng ta há chẳng nên tìm kiếm điều là một sự hoàn hảo cần thiết đến thế, đòi hỏi cho các sự hầu việc của chúng ta? Chắc chắn ma quỷ có thể tìm đủ đề tài để cầu nguyện, và từ sự xuất sắc của tri thức nó, tạo nên một số lời lẽ hiếm có, như một số người diễn đạt; nhưng đó có phải là một sự hầu việc đến từ một bản tính như thế? Chừng nào chúng ta còn liên minh với nó trong bản tính mình, các sự hầu việc của chúng ta sẽ có ít giá trị như vậy. Nó biến mình thành một thiên sứ sáng láng, nhưng vẫn là ma quỷ; và nhiều người cũng làm vậy trong các hành động tôn giáo của họ, nhưng vẫn còn chưa được tái sinh.

Không cách tự do và tự nguyện, vì chúng ta ở trong sự thù nghịch. Các sự hầu việc của một người tự nhiên là bị ép buộc, không phải tự do. Sự ghét bỏ của bản tính chúng ta đối với Đức Chúa Trời mạnh mẽ như khuynh hướng của chúng về điều ác. Chúng ta không có những ước muốn nồng cháy để yêu mến Đức Chúa Trời, và do đó không có ước muốn làm bất cứ điều gì vì lòng yêu mến Ngài. Khi các thói quen nhục dục được trồng trong linh hồn, có một sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời trong tâm trí: nó sẽ không 'phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời,' Rô-ma 8, và trong khi thói quen ấy còn cai trị, nó không thể. Khuynh hướng về tội lỗi này, và do đó sự ghét bỏ điều lành, đã hòa nhập vào bản tính, như màu đen ở người Ê-thi-ô-bi, hay các vằn ở con beo; chúng đã quen làm tội, và không thể làm lành, Giê-rê-mi 13:23. Không có sự hòa hợp nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn con người, trong khi có một tình bạn giữa tấm lòng và tội lỗi; người ấy ưa thích cái này, và chán ghét cái kia: một bên là niềm vui của người ấy, bên kia là nỗi phiền của người ấy; người ấy không có ý chí, không có tấm lòng để đến với Đức Chúa Trời trong bất cứ sự hầu việc nào, và khi người ấy làm, người ấy bị lôi kéo hơn là được dẫn dắt cách ngọt ngào. Các sự của Đức Chúa Trời ngược với khuynh hướng của một tấm lòng tự nhiên; không có gì khó chịu bằng sự hầu việc thiêng liêng nhất; khi con người dấn thân vào chúng, họ chèo ngược dòng của chính bản tính. Vì vậy phải có một điều gì đó có hiệu lực ngược lại để chế ngự dòng thủy triều dữ dội này, một luật của ân điển để đổi mới tâm trí và chuyển các chuyển động của ý chí, sang một dòng chảy khác. Ân điển kiềm chế có thể một thời gian ngăn dòng chảy, nhưng không chuyển hướng và thay đổi dòng chảy tự nhiên. Một tâm trí xác thịt cho rằng các sự của Đức Chúa Trời và sự hầu việc thiêng liêng của Ngài là sự dại dột, và do đó khinh dể chúng, 1 Cô-rinh-tô 1:23, 24. Con mắt của tâm trí phải được mở ra để nhận biết sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong chúng, trước khi người ấy có thể ưa thích chúng. Tấm lòng nên được nâng lên trong các đường lối Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Xác thịt đơn thuần có thể như vậy sao? Sức mạnh không bao giờ có thể thay đổi bản tính. Bạn có thể ném chì lên trời, nhưng nó sẽ không bao giờ tự bay lên khi nó còn là chì, trừ khi nó được làm loãng thành không khí hay lửa. Giữ sắt nhiều năm trên không bằng sức của một viên nam châm, nó vẫn giữ khuynh hướng rơi xuống đất nếu vật cản bị dỡ bỏ; trọng lực tự nhiên bị treo lơ lửng, chứ không bị thay đổi. Cho đến khi bản tính của ý chí được thay đổi, nó không bao giờ có thể tự do chuyển động đến bất cứ bổn phận nào; phải có một quyền năng để muốn, trước khi có một ý chí để làm, như Phi-líp 2:13, 'Ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.' Một ân điển đổi mới siêu nhiên phải trục xuất các thói quen hư hỏng khỏi ý chí, và đưa nó về với đối tượng thật của nó. Khi đức tin được trồng, nó đem tình yêu đến để hành động; khi linh hồn được đổi mới, có một sự hòa hợp giữa Đức Chúa Trời và tấm lòng, giữa tâm trí và Lời, giữa ý chí và bổn phận; khi sự thèm muốn và khẩu vị thật của linh hồn được phục hồi trong sự tái sinh, thì nảy sinh những ước muốn mạnh mẽ để dấn thân vào mọi sự hầu việc thánh: 1 Phi-e-rơ 2:2, 3, 'sữa thiêng liêng của đạo' được khao khát cách nồng cháy, sau khi đã nếm nó cách thiêng liêng.

Vậy thì, phải có một sự thay đổi trong chúng ta, hoặc trong luật pháp. Luật pháp là thiêng liêng, con người là xác thịt, Rô-ma 7:14. Luật pháp không thể có tình bạn với con người, cũng như con người không thể có tình bạn với luật pháp trong tình trạng này, vì bản tính của chúng quá đối nghịch. Điều luật pháp truyền khiến xác thịt chán ghét, điều xác thịt ham muốn khiến luật pháp không đẹp lòng. Vậy thì phải có một sự thay đổi; luật pháp phải trở nên xác thịt, hoặc con người phải trở nên thiêng liêng, trước khi có thể có bất cứ sự hòa hợp nào giữa chúng. Bạn nghĩ sự thay đổi này phải rơi vào đâu? Nó không bao giờ có thể ở trong luật pháp, vì vậy nó phải ở trong con người. Vết thương trong ý chí của chúng ta phải được chữa lành; dòng thủy triều của bản tính, vốn không bao giờ đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời, phải được chuyển hướng, và được thay đổi bởi một dòng chảy của ân điển, để đưa chúng ta đến với Ngài và sự hầu việc Ngài. Con người đã là nô lệ cho dục vọng mình bởi sự mất ân điển, và không bao giờ có thể được phục hồi vào sự tự do trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy được sở hữu lại ân điển ấy, sự mất mát của ân điển ấy đã đưa người ấy vào cảnh nô lệ. Phúc Âm là một 'luật pháp của sự tự do,' Gia-cơ 1:25; một tâm linh nô lệ không xứng hợp với một luật pháp tự do, cũng không phải là một tâm trạng thích hợp cho một sự hầu việc Phúc Âm.

Cũng không cách vui thỏa. Chúng ta không bao giờ có thể thực hiện các sự hầu việc thiêng liêng với sự vui thỏa, vì chúng ta đã bị xa cách. Điều này chúng ta phải làm. Phao-lô 'vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời,' Rô-ma 7:22; và luật pháp là 'niềm vui' của Đa-vít, Thi Thiên 119:92; toàn bộ niềm vui của ông chảy trong dòng này. Nay, vì sự ghét bỏ Đức Chúa Trời ấy, không có ý chí và tự do trong sự hầu việc Ngài, huống chi có thể có sự vui thỏa. Một bản tính hư hỏng không thể có những điệu nhạc thiêng liêng; một người bệnh không có niềm vui trong các hành động của chính mình, bệnh tật của người ấy khiến ngay cả sự cử động của người ấy cũng khó chịu đối với người ấy. Những điều không tự nhiên không bao giờ có thể vui thỏa. Có một khoảng cách lớn giữa các bổn phận thiêng liêng và một tấm lòng xác thịt. Những vật không ở đúng chỗ của chúng không bao giờ có thể yên nghỉ. Tội lỗi là môi trường của một người tự nhiên cũng như nước đối với cá hay không khí đối với chim; nếu người ấy bị ngăn lại trong các lối của xác thịt, người ấy bồn chồn cho đến khi trở lại. Người ấy quả thật đôi khi có chút vui thỏa trong một sự hầu việc—không phải vì nó liên quan đến Đức Chúa Trời như đối tượng, hay Đức Chúa Trời như mục đích, không có tình bạn như thế trong lòng một người tự nhiên đối với Ngài—nhưng có một sự hòa hợp giữa một sự hầu việc và một mục đích xác thịt nào đó mà người ấy thực hiện nó. Niềm vui của người ấy không dừng lại ở sự hầu việc, mà ở lòng tự ái, tư lợi, hay một phần thưởng bên ngoài nào đó, được neo vào nó bởi một số hy vọng về lợi ích xác thịt, chứ không nảy sinh từ một tình yêu sống động hay một lòng yêu mến đầy ân điển đối với Đức Chúa Trời. Người ấy không có sự nhận biết Đức Chúa Trời, và do đó không thể có niềm vui trong Đức Chúa Trời hay trong sự hầu việc Ngài. Chúng ta không thể đến trước mặt Ngài mà không có niềm vui và sự vui thỏa, nếu chúng ta biết Ngài đáng yêu biết bao trong con người Ngài, và đầy ân điển biết bao trong bản tính Ngài; nhưng theo bản tính chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời là một chủ nghiêm khắc, và vì con người không có niềm vui trong Đức Chúa Trời, người ấy không thể có niềm vui trong những phương tiện dẫn người ấy đến với Đức Chúa Trời, và như chúng được định để đưa Đức Chúa Trời và linh hồn người ấy lại với nhau. Người ấy có những ý niệm sai lầm về các bổn phận, xem chúng như những công việc cực nhọc, chứ không phải như những lợi ích: Ma-la-chi 1:13, 'Các ngươi nói rằng: Nầy, thật là mệt nhọc biết bao,' v.v. Không có sự thay đổi bản tính, chúng ta không thể khao khát sự tương giao với Đức Chúa Trời, và do đó không thể vui thỏa trong các phương tiện của nó. Chúng ta không thể thực hiện bất cứ sự hầu việc nào cách vui vẻ, cũng như các thánh đồ không có nó không thể 'vui lòng chịu mất của cải mình,' Hê-bơ-rơ 10:34. Chúng ta không bao giờ có thể ở trong một sự ngây ngất thánh khiết mà không có nguyên tắc bên trong này, để làm cho các sự hầu việc Phúc Âm trở nên tự nhiên đối với chúng ta. Chỉ điều này mới tạo ra những ấn tượng sâu sắc trên linh hồn. Chính luật pháp ở trong lòng chúng ta, điều duy nhất khiến chúng ta vui thỏa làm theo ý muốn Ngài: Thi Thiên 40:8, 'Luật pháp Chúa ở trong lòng tôi,' trong ruột gan tôi. Ông có một lòng yêu mến tự nhiên đối với nó, và rồi một niềm vui thỏa cao cả trong nó. Nó đã khiến Chúa Cứu Thế của chúng ta vui thỏa làm công việc Ngài; và chính con người bề trong của tấm lòng, là nơi niềm vui của sứ đồ trong luật pháp được đặt. Trừ khi chúng ta có một ấn tượng thiêng liêng của Đức Chúa Trời trên mình, chúng ta không thể nghe lời Ngài với bất cứ niềm vui nào trong đó; như Chúa Cứu Thế của chúng ta phán, Giăng 8:47, 'Bởi các ngươi chẳng nghe,' tức là, lời của Đức Chúa Trời, 'vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời.' Trừ khi chúng ta có ánh sáng của Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài được sai đến trong chúng ta, chúng ta không bao giờ có thể lấy Đức Chúa Trời làm niềm vui lớn nhất của mình, hay đến bàn thờ Ngài với một tâm trạng như thế, Thi Thiên 43:3, 4.

Vậy thì, có một sự cần thiết của bản tính mới, để có một tâm trạng nồng ấm của tấm lòng trong các bổn phận Phúc Âm. Điều gì tự nhiên đối với chúng ta thì chỉ điều đó mới vui thỏa. Chúng ta có bao nhiêu sự mệt mỏi và nô lệ trong bất cứ sự hầu việc thánh nào, thì chúng ta có bấy nhiêu tâm trạng luật pháp; chúng ta có bao nhiêu tình yêu và niềm vui, thì chúng ta có bấy nhiêu ân điển của giao ước mới. Chỉ một tâm linh của sự làm con nuôi và sự tái sinh mới có thể khiến chúng ta vui thỏa đến với Cha mình, và kêu A-ba với Ngài.

Không có sự tái sinh chúng ta không thể thực hiện các bổn phận Phúc Âm cách chân thành, vì chúng ta là một sự dối trá, và trong tình trạng tốt nhất của mình là sự hư không. Chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời 'trong lẽ thật' cũng như 'trong tâm linh,' Giăng 4:24. Đức Chúa Trời là thần linh, và do đó phải được thờ phượng trong tâm linh. Đức Chúa Trời là lẽ thật, và do đó phải được thờ phượng trong lẽ thật. Không có một bản tính mới chúng ta không thể thờ phượng Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Bản tính cũ tự nó là một sự dối trá, một sự giả dối thuần túy, một điều gì đó trái ngược với bản tính Đức Chúa Trời đã dựng nên. Nó lần đầu được đưa vào bởi một lời dối trá của ma quỷ ('các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác,' Sáng Thế Ký 3:5), và từ đó một ảo tưởng rằng Đức Chúa Trời đã nói dối trong điều răn Ngài. Làm sao chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời với bản tính này, vốn không có gì ngoài một lời dối trá làm nền tảng,—một lời dối trá của ma quỷ, một lời dối trá trong ảo tưởng của chúng ta? Vì vậy bản tính cũ của chúng ta chẳng tốt hơn một lời dối trá. Làm sao chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời với bản tính hoàn toàn khác với bản tính Ngài đã nắn nên? Con người trong sự sa ngã của mình là một kẻ nói dối: Rô-ma 3:4, 'Thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là kẻ nói dối,' một kẻ phá giao ước, kẻ đã không giữ đức tin mình với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, về phương diện lẽ thật, và con người, về phương diện nói dối, được sứ đồ đặt đối lập nhau ở đó. Không ai mà không khinh miệt và chế giễu sự hầu việc từ một người khác, mà người ấy biết là một sự hầu việc dối trá trong chính tâm trạng của nó. Không thể có lẽ thật trong bất cứ sự hầu việc nào chỉ được xây dựng trên một bản tính cũ, và được thực hiện bởi một người bị hành động bởi cha của sự dối trá; và mọi người chưa được tái sinh đều như vậy, mọi 'con của sự không vâng phục,' Ê-phê-sô 2:2.

Nay, sự chân thành không thể có mà không có một bản tính mới,

(1.) Vì không có những động cơ thiêng liêng nào chi phối linh hồn. Hầu hết các sự hầu việc của những người tự nhiên có những nguồn gốc bẩn thỉu đến thế, quá không xứng hợp với tâm trạng cao cả mà con người nên có khi giao tiếp với Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng sinh ra các của lễ không xứng đáng dâng cho một quan cai trị trần gian: Ma-la-chi 1:8, 'Nếu các ngươi dâng con vật đui làm của lễ, thì chẳng phải là ác sao?' v.v., 'hãy dâng nó cho quan tổng trấn ngươi, người có đẹp lòng ngươi chăng?' Nếu họ có những động cơ thiêng liêng, họ đã không bao giờ dâng những sự hầu việc èo uột như thế. Điều không xứng đáng cho chính họ, họ lại cho là xứng đáng cho Đức Chúa Trời. Nếu các vua chúa biết những động cơ mà nhiều người có trong các sự hầu việc của họ, họ sẽ khinh miệt từ chối chúng cũng như họ vô tình tiếp nhận chúng với lòng yêu mến. Nhưng với Đức Chúa Trời thì khác, Ngài biết mọi lò xo và ngõ ngách trong ổ khóa của tấm lòng do chính Ngài nắn nên. Há chẳng phải hầu hết các sự hầu việc đều bắt nguồn từ phong tục, hay từ một nền giáo dục tôn giáo bề ngoài đơn thuần, hay tốt nhất là từ lương tâm tự nhiên, mà dù là tất cả những gì trong một con người, đứng về phía Đức Chúa Trời, nhưng nó vẫn là xác thịt, và đã bị ô uế? Và có thể mong đợi những hơi nước tinh khiết nào từ một hồ Sô-đôm? Tít 1:15, 'Với những kẻ ô uế và không tin, thì chẳng có gì là tinh sạch; nhưng cả tâm trí lẫn lương tâm chúng đều đã bị ô uế.' Tâm trí, vốn là kho chứa của ánh sáng tự nhiên, và lương tâm, vốn là người bênh vực của ánh sáng tự nhiên, và áp dụng nó trong từng dịp cụ thể, đều đã bị ô uế, và điều đó ở trong mọi người không tin. Những động cơ mà lương tâm lấy từ một nguyên tắc tối tăm và ô uế, như tâm trí là, có thể là thiêng liêng sao? Đó là sự sợ hãi về sự chết, cơn thạnh nộ, và sự phán xét mà nó chủ yếu áp dụng. Đây là những động cơ của sự ô uế. Sự sợ hãi là hậu quả tự nhiên của sự ô uế; không có tội lỗi và sự hư hỏng, chúng ta đã không bao giờ sợ địa ngục. Điều nảy sinh tự nhiên từ việc phạm tội không thể là đầy ân điển, và điều này có thể là thiêng liêng sao? Nếu không có sự trừng phạt nào bị sợ hãi, thì sẽ không có bổn phận nào được thực hiện. Lương tâm theo bản tính không có nền tảng nào để đứng ngoài điều này. Nguyên tắc của sự sợ hãi của người ấy là gì? Là bản ngã. Vì vậy không phải sự vâng lời Đức Chúa Trời, mà là sự tự bảo tồn, chi phối một con người. Sự sợ hãi chỉ là một tâm tính nô lệ, và do đó không thể làm cho một sự hầu việc trở nên tốt. Mọi động cơ bên ngoài như thế, không nảy sinh từ một đời sống mới, cũng không thiêng liêng hơn những quả tạ của một chiếc đồng hồ có thể nói là có sự sống vì chúng làm cho các bánh xe chạy. Cùng một hành động có thể được nhiều người thực hiện trên các nguyên tắc và động cơ khác nhau, mà một người có thể được thưởng, người kia không; như Ma-thi-ơ 10:41, 42, 'Ai tiếp một người công bình vì là người công bình, thì sẽ nhận phần thưởng của người công bình. Và ai sẽ cho một trong những kẻ bé mọn này uống một chén nước lạnh chỉ vì là môn đồ, thì quả thật sẽ chẳng mất phần thưởng mình đâu.' Một người có thể tiếp một chi thể của Christ vì lòng tôn kính Christ và mối quan hệ người ấy có với Ngài, người khác có thể tiếp cùng một người ấy vì một nguyên tắc nhân đạo thông thường; hành động thì giống nhau, điều tốt đến với đối tượng thì giống nhau; thậm chí, nó có thể lớn hơn ở người hành động vì lòng thương xót người ấy, như một con người, so với một chén nước lạnh từ người kia, vì khả năng của người ấy lớn hơn; nhưng sự tôn kính bên trong đối với đối tượng thì khác nhau. Một người tôn kính người ấy như một con người cùng bản tính với mình trong cảnh khốn khổ, người kia tôn kính người ấy như một chi thể của Christ trong cảnh khốn khổ; một người tôn kính người ấy như một con người, người kia như một người công bình. Nguyên tắc thì khác nhau: một người giúp đỡ người ấy vì lòng trắc ẩn tự nhiên, chung với một người ngoại đạo, người kia vì một lòng yêu mến Cơ Đốc đối với Đầu của mình. Vì vậy các hành động khác nhau, vì các động cơ của chúng: một hành động đáng được thưởng, và được hứa sẽ được thưởng, hành động kia không; một hành động có thể từ ân điển—tôi không nói nó luôn luôn như vậy, trừ khi có một dòng chảy liên tục của các động cơ như thế trong các hành động của chúng ta; vì một người tự nhiên, dưới sự giảng của Phúc Âm, có thể làm một việc như thế vì một sự tôn kính hiện tại và thoáng qua đối với Christ, Đấng mà người ấy nghe nói đến rất thường xuyên, và có chút tự tin sẽ được cứu bởi Ngài, nhưng đó không phải là tâm trạng thường xuyên của người ấy—tôi nói, một hành động có thể từ ân điển, hành động kia từ bản tính.

Vì vậy từ đây nảy sinh một sự cần thiết của việc thay đổi tâm trạng của linh hồn chúng ta, để cung cấp cho chúng ta những động cơ thiêng liêng và thiên thượng cho các hành động của mình. Một người có thể làm một việc bởi bản tính từ một nguyên tắc tốt, một nguyên tắc của sự lương thiện thông thường, tốt trong loại của nó (đồng thau tốt trong loại của nó, nhưng không tốt bằng bạc), nhưng không tốt cách Phúc Âm, nếu không có một lòng yêu mến được đổi mới đối với Đức Chúa Trời: Giăng 14:15, 'Nếu các ngươi yêu mến Ta, thì giữ gìn các điều răn Ta;' hãy giữ điều Ta truyền cho các ngươi, vì lòng yêu mến Ta. Nơi 'mọi tưởng tượng của lòng người chỉ là xấu luôn,' Sáng Thế Ký 6:5, mọi sự hầu việc mà một người trong tình trạng ấy thực hiện đều dấy lên từ nguồn này, và có một tưởng tượng lây nhiễm nào đó trong nó, rất đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời; hoặc những ý niệm sai lầm về Đức Chúa Trời trong đó, hoặc những ý niệm sai lầm về bổn phận, hoặc những động cơ hư hỏng, một điều gì đó thuộc tưởng tượng xấu xa của tấm lòng, trộn lẫn với nó.

(2.) Không có một bản tính được đổi mới, như không có những động cơ thiêng liêng, thì cũng không thể có những mục đích thiêng liêng. Chúng ta bị ràng buộc phải quy các hành động tự nhiên của mình, huống chi các sự hầu việc tôn giáo của mình, về vinh quang của Đức Chúa Trời. Mục đích là nguyên tắc đạo đức của mọi hành động. Chính nó ban cho sự hầu việc một sự tốt hay xấu: Lu-ca 11:34, 'Nếu mắt ngươi xấu, cả thân thể ngươi đầy tối tăm' (điều này thường được hiểu là về mục đích của một người). Nếu ý định là xấu, thì không có gì ngoài sự tối tăm trong toàn bộ sự hầu việc. Sự hoàn hảo của mọi sự nằm ở việc đáp ứng mục đích mà nó được tạo nên. Điều vốn là mục đích đầu tiên của sự tạo dựng chúng ta, phải là mục đích của hành động chúng ta, tức là vinh quang của Đức Chúa Trời. Nhưng con người đã tách mình khỏi mục đích này, và đã ưa thích việc lấy chính mình làm điều thiện chính và mục đích tối hậu của mình. Con người theo bản tính có những mục đích hư hỏng trong các bổn phận tốt. Sự kiêu ngạo là nguyên nhân của đức hạnh của một số người. Và họ xấu xa về mặt thiêng liêng trong việc tránh tội ác, vì tội ác xâm phạm quá nhiều đến danh tiếng của họ. Những người Pha-ri-si khiến sự sùng đạo của họ đóng góp cho tham vọng của họ: Ma-thi-ơ 6:5, 'Họ cầu nguyện để được người ta thấy,' và Ma-thi-ơ 23:5, 'Nhưng mọi việc làm của họ họ đều làm để cho người ta thấy.' Không một việc làm nào mà họ không để ý đến điều này. Các việc làm của họ có thể gọi là các việc làm của ma quỷ, mà công việc chính của nó là dựng lên sự kiêu ngạo và bản ngã. Mọi sự giả vờ sùng đạo đối với Đức Chúa Trời của họ, chỉ là sự thờ lạy một hình tượng vàng nào đó. Há chẳng phải nhiều người trong các hành động rực rỡ hơn của họ, có cùng một mục đích với loài thú: sự thỏa mãn phần cảm giác, sự tham lam, sự kiêu ngạo, sự ganh đua, ý thức về danh dự, những phẩm chất có thể nhận thấy ngay ở loài thú, như mục đích của một số hành động của chúng? Hành động vì một mục đích thuộc cảm giác không xứng hợp với một hữu thể hợp lý, huống chi nó có thể là mục đích của một tạo vật đầy ân điển. Há chẳng phải con người có những mục đích tội lỗi trong các sự hầu việc tôn giáo của họ? Trong các lời cầu nguyện của họ với Đức Chúa Trời, trong các sự nhìn nhận Đức Chúa Trời của họ? Ma quỷ đã có thể nài xin Chúa Cứu Thế của chúng ta cho phép đi vào bầy heo. Đó có phải là một lời cầu nguyện, dù hướng về Christ, khi mục đích của nó là để phá hoại và thỏa mãn sự độc ác của nó trong đó? Tốt nhất, một người không có ân điển giống như một bức tranh trong một căn phòng nhìn mọi người, và không có sự tôn kính nào đối với một hoàng tử hơn là đối với các tùy tùng của người. Sự tôn kính của một người tự nhiên đối với Đức Chúa Trời chỉ bằng sự tôn kính đối với mọi mối quan tâm trần gian khác của người ấy. Thật ra sẽ tốt nếu được như vậy. Người ấy chia một phần cho Đức Chúa Trời, một phần cho mình, và một phần cho thế gian; nhưng Đức Chúa Trời có phần ít nhất, hoặc tốt nhất, không hơn những phần còn lại. Và thật vậy, như một bức tranh không thể bày tỏ một sự tôn kính lớn hơn, để dán mắt vào một hoàng tử hơn là một nông dân, vì nó không có sự sống; thì một người tự nhiên cũng không thể dâng một sự tôn kính tối cao cho Đức Chúa Trời trong sự hầu việc của mình, nếu không có một đời sống thiêng liêng. Vậy thì có một sự cần thiết của việc dẹp bỏ những mục đích hư hỏng ấy, để con người có thể đáp ứng mục đích thật của sự tạo dựng mình. Vậy thì các nguyên tắc mà những mục đích như thế mọc lên, trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời, phải bị nhổ tận gốc, để linh hồn có thể chuyển động thuần khiết đến với Đức Chúa Trời trong mọi sự hầu việc. Chúng ta đã thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời: Rô-ma 3:23, 'Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;' thiếu việc nhắm đến nó, thiếu sự chấp thuận của Ngài đối với các hành động của chúng ta. Đã thiếu mất như vậy, các mục đích của chúng ta không thể vươn cao hơn tâm trạng của linh hồn mình. Ân điển, chỉ ân điển mới có thể nâng ý chí của chúng ta lên những mục đích siêu nhiên mà chúng đã được tạo nên ban đầu.

Chúng ta không bao giờ có thể nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời cho đến khi chúng ta có lòng yêu mến Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể tôn kính Ngài cách tối cao, Đấng mà chúng ta không yêu mến cách tối cao. Một lòng yêu mến Đức Chúa Trời không bao giờ có thể có được, cho đến khi bản tính, nơi sự ghét bỏ được đặt, được biến đổi thành một tâm trạng khác. Chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời. Làm sao chúng ta làm được điều này mà không có sự nhận biết Ngài? Làm sao chúng ta có thể biết Ngài ngoài Phúc Âm, nơi Ngài bày tỏ chính mình? Làm sao chúng ta có thể có những quan niệm đúng về Phúc Âm, cho đến khi các ấn tượng Phúc Âm được tạo ra trên chúng ta? Làm sao chúng ta có thể hành động vì vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng mà theo bản tính chúng ta là kẻ thù? Không ai trong chúng ta được sinh ra với một tình yêu thiêng liêng đối với Đức Chúa Trời. Phải có một sự thay đổi của mục đích và mục tiêu trong chúng ta; nếu không các hành động của chúng ta không thể là tốt, dù được chính Đức Chúa Trời sắp đặt. Đức Chúa Trời dùng Sa-tan trong một số việc, như trong việc hành hạ Gióp; nhưng sự thực hiện của nó có tốt không? Không, vì mục đích của nó không giống với mục đích của Đức Chúa Trời. Nó hành động vì sự độc ác điều Đức Chúa Trời truyền vì quyền tối cao, và vì các kế hoạch đầy ân điển. Mục đích của chúng ta nếu không có nó, không giống với mục đích của hành động; vì các hành động đạo đức hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời, dù tác nhân không có ý định như thế. Vì vậy hành động có thể tốt tự nó, nhưng không tốt ở tác nhân, vì người ấy thiếu một mục đích xứng đáng.

Vậy thì, chỉ những hành động ấy mới có thể gọi là Phúc Âm, khi mục đích lớn của vinh quang Đức Chúa Trời, vốn là mục đích của Ngài cả trong sự sáng tạo lẫn sự cứu chuộc, có một ảnh hưởng đạo đức trên mọi sự hầu việc; khi chúng ta có cùng một mục đích trong các sự hầu việc được cứu chuộc của mình, như Đức Chúa Trời đã có trong tình yêu cứu chuộc của Ngài.

Không cách khiêm nhường. Chúng ta không thể không có sự tái sinh mà thực hiện các bổn phận Phúc Âm cách khiêm nhường, vì sự cứng cỏi và chai lì tự nhiên. Các bổn phận Phúc Âm phải được thực hiện với sự khiêm nhường. Sự từ bỏ mình là bài học Phúc Âm chính, và phải chảy qua các huyết mạch của mọi sự hầu việc. Vì vậy Đức Chúa Trời nói về việc ban cho 'một tấm lòng bằng thịt,' trong thời Phúc Âm: Ê-xê-chi-ên 11:19, 'Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho chúng nó lòng bằng thịt, để chúng nó noi theo luật lệ Ta, gìn giữ mạng lịnh Ta, và làm theo.' Các bổn phận Phúc Âm đòi hỏi một tấm lòng mềm dẻo và dịu dàng. Việc A-đam đánh giá quá cao chính mình, và phồng lên với những mưu đồ muốn giống như Đức Chúa Trời, đã mang đến cho chính ông sự bất lực trong việc hầu việc Đấng Tạo Hóa mình. Và con người từ đó về sau, quá tham vọng và quá tự cao về mình, để thực hiện các bổn phận theo tinh thần Phúc Âm, với sự tan chảy ấy, sự hư không trong chính mình ấy, điều Phúc Âm đòi hỏi. Những tư tưởng phồng lên và ngưỡng mộ về sự công chính tự nhiên của chính mình, ngăn trở Christ cứu chúng ta, và ngăn trở chính chúng ta hầu việc Ngài. Vậy thì phải có một tâm trạng khiêm nhường, và tan chảy, và từ bỏ mình. Các thiên sứ được nói là che mặt mình trước mặt Đức Chúa Trời, Ê-sai 6:2, như không có gì để khoe khoang của riêng mình. Và ý định chính của Phúc Âm là đánh đổ mọi sự khoe khoang trong chính mình: 1 Cô-rinh-tô 1:29, 31, 'Hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời; ai khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa.' Và thật vậy nó hạ chúng ta xuống không hơn những gì, khi suy xét đúng đắn, sẽ thấy là rất cần thiết. Vậy thì bản tính phải được thay đổi trước khi sự kiêu ngạo này bị nhổ tận gốc. Những sự cũ phải qua đi, để Đức Chúa Trời có thể là mọi sự trong mọi tạo vật. Chúng ta không thể không có một bản tính mới mà đánh giá đúng về chính mình, và nằm xuống như hèn hạ và thấp kém trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Một hòn đá, dù bị đập bao nhiêu, cũng không thể làm cho mềm. Đập nó thành nhiều mảnh, bạn có thể cắt đứt sự liên tục của các phần nó, nhưng không chế ngự được độ cứng của nó; mỗi mảnh nhỏ của nó sẽ giữ lại độ cứng của bản tính nó. Một tấm lòng bằng đá cũng vậy. Bản tính phải được thay đổi trước khi nó xứng hợp cho những sự hầu việc đòi hỏi các tâm trạng tan chảy, khiêm nhường, và ngưỡng mộ. Có một sự cần thiết của một ân điển cư ngụ, như lửa, để giữ linh hồn trong một tâm trạng tan chảy.

Không cách bền bỉ. Không có một bản tính mới, chúng ta không thể thực hiện các sự hầu việc Phúc Âm cách bền bỉ, vì sự nhẹ dạ tự nhiên của mình. Nơi bản tính là xác thịt, tấm lòng 'chăm những sự thuộc về xác thịt,' Rô-ma 8:5. Tâm trí đã quen như vậy, sẽ không lâu chú tâm vào các sự của Thánh Linh. Có một sự nhẹ dạ tự nhiên trong bản tính con người. Há chẳng phải nhiều người dường như bắt đầu trong Thánh Linh và kết thúc trong xác thịt? Dường như bay lên trời, và nhanh chóng rơi xuống đất? Há chẳng phải ngay cả những lời hứa của chúng ta cũng tan biến với cơn gió cám dỗ tiếp theo, và như những tia lửa, tắt ngay khi vừa được sinh ra, trừ khi ân điển ở trong lòng để giữ chúng sống. Dân Y-sơ-ra-ên bị cáo buộc không có một tấm lòng vững vàng với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 78:37, 'Vì lòng chúng nó chẳng chung thủy với Ngài, cũng chẳng trung thành trong giao ước Ngài.' Bản tính của chúng ta có tốt hơn của họ? Há chẳng phải tất cả chúng ta đều nằm dưới cùng một lời cáo buộc; quá không chắc chắn theo bản tính, về các sự thiêng liêng, như thể trong cấu tạo của chúng ta không có gì ngoài gió? Không gì có thể được giữ trong chuyển động ngược với bản tính nó, ngoài bằng sức mạnh. Một con quay không có nguyên tắc chuyển động bên trong, mà được chuyển động bởi một sức mạnh bên ngoài nào đó. Khi sức ấy bị dỡ bỏ, chuyển động lụi tàn. Bất cứ chuyển động nào chỉ phụ thuộc vào các dây bên ngoài, đều tắt khi chúng bị đứt. Khi các động cơ bên ngoài, vốn thúc giục con người đến sự hầu việc này hay sự hầu việc khác, chấm dứt, sự hầu việc chết đi là điều tất nhiên, vì lò xo của chuyển động rơi xuống. Nếu sự sợ hãi địa ngục, nỗi kinh hoàng về sự chết, một tai họa cấp bách nào đó, là lò xo của một bổn phận; khi những điều này bị dỡ bỏ, sẽ không còn sự quan tâm nào đến bổn phận chúng đã sinh ra. Nhưng điều gì là tự nhiên, thì bền bỉ, vì lò xo luôn còn đó. Lợi ích thay đổi, lương tâm thì đa dạng; và do đó các sự vận hành nảy sinh từ đó, sẽ tham dự sự không chắc chắn của chúng. Đất đá có thể sinh ra mầm; nhưng vì thiếu rễ, chúng sẽ nhanh chóng héo: Ma-thi-ơ 13:5, 20. Một người có thể bay cao trong tôn giáo, bởi sự pha trộn của một cảm xúc tôn giáo nào đó, như các sao băng trên trời; nhưng vì những phần thô và đất trong chúng, sẽ không giữ được vị trí của mình. Không có hữu thể nào bên ngoài, vững bền, ngoài Đức Chúa Trời; và không có nguyên tắc nào vững bền bên trong, ngoài ân điển: Hê-bơ-rơ 13:9, 'Ấy là một điều tốt cho lòng được vững bền bởi ân điển.' Bất cứ sự hầu việc nào được đảm nhận trên các động cơ hay thay đổi, thì hay thay đổi như nền tảng mà nó đứng trên. Nếu danh tiếng, sự sợ hãi Đức Chúa Trời cách nô lệ, lợi ích trần gian, truyền cảm hứng cho chúng ta với một số quyết tâm dường như thánh khiết, tất cả chúng sẽ bay đi khi những trụ đỡ ấy bị dỡ bỏ lần đầu. Vì vậy có một sự cần thiết của sự thay đổi bản tính và tâm tính. Nơi không có sự tán thưởng những điều xuất sắc, không thể có sự vận hành bền bỉ về chúng. Mọi hành động về một đối tượng, tiếp tục tùy theo lòng yêu mến đối với nó, và niềm vui trong nó. Chúng ta sẽ được đầy dẫy các trái của sự công chính, cho vinh quang của Đức Chúa Trời, khi chúng ta có một sự tán thưởng chân thành về sự xuất sắc của chúng: Phi-líp 1:10, 11, trước hết, 'phân biệt những điều xuất sắc; và rồi tiếp theo, không chỗ trách được, cho đến ngày của Christ.' Một sự xưng nhận đạo hùng vĩ không thể chống chọi với các trận lụt của cám dỗ, hơn là một tòa nhà đẹp có thể đứng vững trước gió mà không có một nền móng tốt dưới đất. Chính Thánh Linh của Chúa ở bên trong, cũng như ở bên ngoài, mới có thể giữ vững ngọn cờ chống lại cám dỗ, Ê-sai 59:19.

Vậy thì, tóm lại, có một sự cần thiết của sự tái sinh cho việc thực hiện các bổn phận Phúc Âm. Nếu không chúng ta không thể thực hiện chúng cách thiêng liêng, vì chúng ta là xác thịt; cách sống động, vì chúng ta đã chết; cách đầy ân điển, vì chúng ta hư hỏng; cách tự nguyện, vì chúng ta thù nghịch; cách vui thỏa, vì chúng ta xa cách; cách chân thành, vì chúng ta dối trá; cách khiêm nhường, vì sự cứng cỏi của chúng ta; cách bền bỉ, vì sự nhẹ dạ của chúng ta. Bản tính của chúng ta phải được thay đổi trong mọi phương diện này, trước khi chúng ta có thể xứng hợp cho bất cứ sự hầu việc Phúc Âm nào.

(2.) Sự tái sinh cần thiết cho việc hưởng các đặc ân Phúc Âm.

[1.] Cho ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự vui lòng của Ngài với chúng ta. Không có nó chúng ta không xứng hợp cho niềm vui của Đức Chúa Trời. Người nào có tình yêu của Ngài, phải có hình ảnh của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời có thể yêu một bản tính cũ, điều Ngài đã từng ghét, và vui thích trong điều Ngài đã từng ghê tởm, Ngài phải từ bỏ sự bất biến của mình. Ngài không bao giờ ghét con người của bất cứ tạo vật nào của Ngài, ngoài vì sự không công chính. Và khi đám mây ngăn cách giữa Ngài và chúng được dỡ bỏ, các tia sáng của tình yêu Ngài bùng ra trong sức mạnh như xưa. Tình yêu của Đức Chúa Trời không bị thu hẹp, cũng không sự nhân từ của Ngài bị cạn kiệt, cũng như tay Ngài không bị ngắn lại, hay tai Ngài nặng nề, đến nỗi Ngài không thể nghe: Ê-sai 59:1, 2, 'Nhưng ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời mình; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa.'

Vì, thứ nhất, điều gì đã gây ra sự ngăn cách đầu tiên, há chẳng phải tội lỗi? Đức Chúa Trời đã báo trước cho A-đam, kết quả sẽ là gì, khi ông ăn trái cấm: Sáng Thế Ký 2:17, 'Vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết.' Ở đó không chỉ muốn nói một sự chết tạm thời; vì nếu vậy ông đã phải chết trong ngày ông sa ngã, chữ 'chắc' hàm ý nhiều như thế. Và hình phạt của sự chết tạm thời được tuyên bố về sau: Sáng Thế Ký 3:19, 'Ngươi là bụi, sẽ trở về bụi.' Ngươi chắc sẽ chết; sự vẹn toàn và công chính của ngươi sẽ tắt ngay trong khoảnh khắc ấy, và ngươi sẽ chết trong sự không đẹp lòng công chính của Ta. Đó là một sự chết thiêng liêng được muốn nói đúng nhất. Hình phạt của tội lỗi là sự chết; phần chính của sự chết này là một 'sự xa cách sự sống của Đức Chúa Trời,' Ê-phê-sô 4:18; tức là, không có Đức Chúa Trời, và sự công chính của hình ảnh Đức Chúa Trời sống trong mình; mà là ô uế, hư hỏng, một kẻ ghét Đức Chúa Trời, và tôi tớ của tội lỗi. Nay khỏi hình phạt này không ai có thể được giải thoát, ngoài bởi một sự tái sinh ngược lại, mà hiệu quả đúng của nó là yêu mến Đức Chúa Trời, biết danh Ngài, tham dự sự thánh khiết của Ngài, bắt chước các đức hạnh của Ngài.* Con người đã đánh mất mọi ân huệ của Đức Chúa Trời khi sa ngã, và không thể đòi hỏi gì về nó.

Thứ hai, vậy điều gì có thể phục hồi con người vào ân huệ của Đức Chúa Trời? Có phải điều đã lần đầu tước đoạt chúng ta khỏi nó? Nguyên nhân của sự hủy diệt chúng ta không bao giờ có thể là phương tiện của sự phục hồi chúng ta. Sự mất đi sự vẹn toàn của A-đam có khiến ông không xứng hợp cho thiên đàng, vườn của Đức Chúa Trời, nơi ông bị đuổi ra, như một dấu hiệu của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời? Và sự tiếp tục của sự mất mát ấy có thể là một phương tiện để lấy lại tình yêu đã loại bỏ chúng ta? Đó là một sự chết thiêng liêng; và xác chết của một linh hồn có xứng hợp cho sự vui lòng của Đức Chúa Trời? Phải có không chỉ một sự thỏa mãn cho công lý của Ngài để đưa con người trở lại vào ân huệ Ngài (điều này được thực hiện bởi Chúa Giê-xu Christ); mà còn một sự phục hồi hình ảnh của Ngài, điều này được thực hiện bởi Đức Thánh Linh. Linh hồn không thể đẹp mà không có sự sống, và không có sự thánh khiết, cũng như thân thể không thể đẹp mà không có một màu sắc tốt và sự cân đối của các bộ phận. Lấy đi điều này, vẻ đẹp phải chấm dứt, và sự dị dạng kế tiếp vào chỗ. Vì vậy không thể, rằng nơi tội lỗi còn trong sức mạnh đầy đủ của nó, nơi không có gì của một sự vẹn toàn nguyên thủy cư ngụ, mà linh hồn lại không quái dị, hèn hạ, và dị dạng trong mắt Đức Chúa Trời. Vì vậy để làm cho nó thành một đối tượng xứng hợp cho ân huệ của Đức Chúa Trời, cần thiết nó phải được làm đẹp bằng một bản tính thánh, và được trang điểm với các tỷ lệ và sức mạnh xứng đáng của nó. Sự công chính của Y-sơ-ra-ên phải ra đi như sự sáng; người phải được gọi bằng một tên mới, tức là, một bản tính mới; vì một cái tên không có bản tính thì là gì? Và rồi nó sẽ là Hếp-xi-ba, 'Đức Giê-hô-va vui thích nơi ngươi.' Ê-sai 62:1–4, 'sự công bình nó sẽ ra đi như sự sáng, và sự vinh hiển nó như ngọn đèn cháy.' Sự công chính là vinh quang của một linh hồn, cũng như của một Hội Thánh: 'Các dân ngoại sẽ thấy sự công bình ngươi, mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển ngươi: ngươi sẽ được gọi bằng tên mới;' một bản tính mới được tạo nên bởi Lời của Đức Chúa Trời; 'mà miệng Đức Giê-hô-va sẽ đặt.' Rồi nàng sẽ được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, 'một mão triều vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va, và một mão miện vua trong tay Đức Chúa Trời nàng.' Sự công chính là vinh quang của một linh hồn, và niềm vui và sự vui lòng của Đức Chúa Trời là hệ quả của một bản tính công chính.

Thứ ba, chính những người được tuyển chọn cũng không có phần trong sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời nếu không có nó. Điều này là hệ quả của điều trước; Đức Chúa Trời không thể yêu những người cao trọng nhất trong nhân loại, là những người chính Ngài đã chọn, bằng một tình yêu hài lòng, nếu không có sự tái sinh, không có một bản tánh công chính. Trước đó có một sự ưu ái của ý định và mục đích; cũng có một tình yêu hành động ngay trong việc đổ vào những tập quán của ân điển, đó là một sự ưu ái siêu nhiên, vì vừa có mục đích, rồi lại có sự ban cho thật một điều thiện siêu nhiên. Đức Chúa Trời là Đấng tự do, và Ngài có thể muốn ban các ân tứ của Ngài thế nào và cho ai tùy ý Ngài. Nhưng một người được tuyển chọn, trong khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, thì không phải là được yêu một cách đơn thuần, dẫu có một mục đích của tình yêu, vì trong người ấy không có phẩm chất ân điển nào, là đối tượng của sự ưu ái đặc biệt của Đức Chúa Trời. Chỉ có sự tái sinh mới là đối tượng của sự đẹp lòng Đức Chúa Trời trong chúng ta.

Thứ tư, từ đó suy ra rằng, không có một đặc ân nào dưới trời, nếu không có nó, có thể đưa chúng ta vào sự ưu ái của Đức Chúa Trời; không, dẫu người ta có quan hệ với Đấng Christ theo xác thịt đi nữa. Sứ đồ Phao-lô chẳng nghĩ mình tốt hơn chút nào vì có quan hệ xác thịt với Đấng Christ, vì cùng quê hương, dòng dõi dân Giu-đa: II Cô-rinh-tô 5:16, "Dầu chúng ta đã biết Đấng Christ theo xác thịt, song hiện nay chẳng còn biết Ngài cách ấy nữa. Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;" Dẫu được cùng dòng dõi với Đấng Christ theo xác thịt, cùng một dân tộc và quê hương, là một vinh dự, song điều đó chẳng khiến người ta được Đức Chúa Trời yêu hơn chút nào. Trong Đấng Christ chẳng có gì có ích, trừ phi là một loài thọ tạo mới; và chính Cứu Chúa chúng ta cũng đã tuyên phán như vậy. Được làm mẹ của Cứu Chúa chúng ta theo xác thịt là đặc ân cao nhất; song điều đó đã chẳng ra gì, nếu bà không được tái sinh bởi Đức Thánh Linh: "Ai là mẹ ta? Ai là anh em ta? ... Nầy là mẹ ta và anh em ta!" Ngài chỉ về các môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 12:48, 49. "Mẹ ta và anh em ta là kẻ nghe đạo Đức Chúa Trời và làm theo," Lu-ca 8:21. Những kẻ nghe đạo, là những kẻ có hiệu quả ân điển của đạo được Đức Thánh Linh làm nên trong mình, thì ngang bằng với mẹ ta và anh em ta, và cao hơn bất cứ người bà con xác thịt nào của ta, nếu những người ấy không có nó. Bởi cớ này mà sự tái sinh là cần thiết.

[2.] Như không có sự ưu ái, thì cũng không có sự hiệp một với Đức Chúa Trời và Đấng Christ nếu không có nó. Con người có một thứ hiệp một tự nhiên nào đó với mọi vật trên đời; người có sự hiện hữu với mọi loài thọ tạo, có năng lực lý trí với các thiên sứ, có giác quan với loài thú, có sự sinh trưởng với cây cỏ; người chỉ thiếu một điều với Đức Chúa Trời, điều sẽ làm cho mọi sự còn lại nên đẹp đẽ. Và điều này chỉ có thể có được bằng cách dự phần hình ảnh thánh khiết của Đức Chúa Trời qua một sự sinh mới. Về phía con người phải có một khả năng cho sự hiệp một này. Một bản tánh cao hơn và một bản tánh thấp hơn có thể hiệp một với nhau, nhưng không bao giờ là những bản tánh đối nghịch nhau. Giữa các đối tượng được hiệp một phải có một sự tương xứng nào đó, sự tương xứng ấy cốt ở sự đo lường điều này với điều kia. Giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta có sự tương xứng nào? Không thể có, nếu không có một ân điển siêu nhiên đổ vào một bản tánh trong sạch. Khi chúng ta ra khỏi hầm đá của tự nhiên, xù xì và chưa được mài dũa, chúng ta không xứng để được gắn xi-măng với hòn đá góc nhà trong tòa nhà trên trời; trước hết chúng ta phải được ân điển làm cho nhẵn nhụi và đổi mới.

Thứ nhất, làm sao những vật đã hiệp một với những vật đối nghịch với chúng lại có thể hiệp một với nhau? Phải tách ra khỏi một thân thể này mới dọn đường cho sự hiệp một với một thân thể khác. Theo tự nhiên chúng ta hiệp một với ma quỷ là đầu của thế gian gian ác. Theo bản tánh chúng ta là chi thể của nó. Sự hiểu biết và ý chí của chúng ta đã hiệp một với nó trong A-đam, khi A-đam phó sự hiểu biết và ý chí mình cho nó; và từ đó đến nay nó "hành động trong các con bạn nghịch:" Ê-phê-sô 2:2, "là kẻ hiện đương hành động trong các con bạn nghịch," ἐνεργοῦντος ἐν ὑιοῖς. Hành động và hành động ở trong, như một bản tánh hiệp một với nó, và một nguyên tắc ở trong nó. Điều cần thiết là sự hiệp một này phải bị bẻ gãy trước khi chúng ta có thể dự phần ảnh hưởng của một đầu khác. Bản tánh và nguyên tắc ma quỷ, mà chúng ta đã có được bởi tội lỗi, do đó phải được dẹp bỏ, và một bản tánh khác, là bản tánh thiêng liêng, phải được đặt vào chỗ ấy trước (theo thứ tự của tự nhiên), rồi chúng ta mới có thể hiệp một với Đấng Christ, và hưởng các ích lợi của sự hiệp một với Ngài.

Thứ hai, làm sao những vật có bản tánh đối nghịch nhau lại có thể hiệp một với nhau? Lửa và nước có thể hiệp một chăng, một thiên sứ tốt lành với một ma quỷ ô uế chăng? Thiên đàng và địa ngục có bao giờ gặp nhau thân thiện và hợp thành một thân chăng? Chúng ta hiệp một với A-đam thứ nhất bởi sự giống nhau về bản tánh; làm sao chúng ta có thể hiệp một với A-đam thứ hai, nếu không có sự giống Ngài từ một nguyên tắc mới? Chúng ta đã hiệp một với A-đam thứ nhất bởi một linh hồn sống; chúng ta phải hiệp một với Đấng kia bởi một Thánh Linh ban sự sống. Chúng ta chẳng liên quan gì đến A-đam trên trời, nếu không mang hình ảnh trên trời, I Cô-rinh-tô 15:48, 49. Chúng ta thuộc về đất như trong A-đam thứ nhất; chúng ta phải thuộc về trời để ở trong A-đam thứ hai, vì bản tánh Ngài là như vậy. Nếu chúng ta là chi thể của Ngài, chúng ta phải có cùng một bản tánh đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời truyền cho Ngài, tức là sự thánh khiết. Bản tánh này phải chảy ra từ cùng một nguyên tắc, bằng không thì không phải là cùng một bản tánh; một bản tánh cũ không thể nối với một A-đam mới. Phải có một Thánh Linh trong cả hai; như I Cô-rinh-tô 6:17, "còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài;" và dẫu đó chỉ là sự hiệp một của tình cảm, như một số người muốn hiểu, thì cũng không thể tưởng tượng nổi làm sao có thể có được nếu không có sự đổi mới khuynh hướng. Nhưng vì đó là sự hiệp một bởi sự ngự trong của cùng một Đức Thánh Linh trong cả hai (Rô-ma 8:9, "Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài"), thì lại càng khó hiểu hơn, làm sao có thể có được nếu bản tánh chúng ta không được đồng hóa với bản tánh của Đấng Christ. Không bao giờ có thể cho rằng Đức Thánh Linh lại hiệp một một cái đầu trong sạch với những chi thể ô uế. Một sự hiệp một như vậy sẽ khiến Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta giống như hình tượng của Nê-bu-cát-nết-sa; đầu bằng vàng, cánh tay bằng bạc, và bàn chân bằng đất sét. Chúng ta ghê tởm những thứ dơ bẩn bám quanh mình, mà Chúa Giê-xu thánh khiết há lại chịu đựng một linh hồn hôi thối đang thối rữa được nối với Ngài sao?

Thứ ba, làm sao một vật có thể hiệp một cách sống động với một vật khác mà không có sự sống? Đó là một sự hiệp một sống động, nhờ đó các tín hữu được gọi là Đấng Christ (I Cô-rinh-tô 11:12, "Như một thân thể, dầu có nhiều chi thể, chỉ là một thân thể; thì Đấng Christ cũng dường ấy"); và nó được ví với sự hiệp một của các chi thể trong một thân thể tự nhiên, Rô-ma 12:4, 5. Các chi thể không những có sự sống trong đầu, mà còn có sự sống trong chính mình, vì linh hồn, là sự sống của thân thể, không những ở trong đầu, mà còn ở trong mọi phần của thân thể, và thi hành trong mỗi phần các hoạt động sống động của nó. Vậy Đức Thánh Linh, là dây buộc của sự hiệp một này, truyền sự sống cho mọi chi thể mà Ngài ngự trong, cũng như trong đầu vậy. Có ai chịu đựng một thân thể chết được nối với mình, dẫu đó là xác của một người mình hết lòng yêu thương? Nếu một người được hiệp một với Đấng Christ mà không có sự tái sinh, thì thân thể của Đấng Christ sẽ nửa sống nửa chết, nếu có một chi thể nào trong đó không có sự sống thuộc linh. Một thân thể chết với một cái đầu sống, một chi thể của Đấng Christ với một bản tánh đối nghịch với Ngài, là một nghịch lý không thể tưởng tượng. Đức Chúa Trời há từng định cho Con Ngài một sự hiệp một quái dị như vậy sao?

Bởi các lẽ ấy mà suy ra sự cần thiết của sự tái sinh; không có nó, thì không có sự hiệp một với Đấng Christ.

(3.) Không có nó thì không thể có sự xưng công chính. Chúng ta không được xưng công chính bởi một sự công chính nội tại; song chúng ta cũng không được xưng công chính nếu không có nó. Chúng ta không thể được xưng công chính bởi nó, vì nó không tương xứng với luật pháp bởi sự bất toàn của nó; chúng ta không thể được xưng công chính nếu không có nó, vì không hợp với sự khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời, khi kể một người là công chính, mà trong người ấy chẳng có chút gì của sự công chính, và bản tánh người ấy bại hoại như kẻ xấu xa nhất. Đối với danh dự của Đức Chúa Trời, làm sao có thể trông mong Đức Chúa Trời tha tội cho người mà ý chí chưa được đổi mới, người vẫn còn trong ý chí cùng một thói quen phạm tội, dẫu hiện tại người ấy chưa hành động điều đó. Theo lẽ đạo đức thì rất hợp lý, người phạm tội phải rút lại tội mình, và trở lại với tình cảm trước kia. Có sự phân biệt giữa sự xưng công chính và sự tái sinh, dẫu chúng không bao giờ tách rời. Sự xưng công chính là tương quan; sự tái sinh là thật tại bên trong. Sự hiệp một với Đấng Christ là nền tảng của cả hai; Đấng Christ là nguyên nhân đáng công của cả hai. Đức Chúa Cha tuyên phán điều này, Đức Thánh Linh làm nên điều kia; đó là bản án của Đức Chúa Cha, và công việc của Đức Thánh Linh. Sự thay đổi tương quan và sự thay đổi thật tại cùng xảy ra một lúc: I Cô-rinh-tô 6:7, "nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính;" cả hai đi đôi với nhau. Chúng ta không được xưng công chính trước đức tin, vì chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, Rô-ma 5:1; và đức tin là nguyên tắc sống động nhờ đó chúng ta sống: Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời." Đức tin là ân điển gốc, chứa hạt giống của mọi ân điển khác trong nó; theo thói quen và theo mầm mống, nó là mọi ân điển khác; cho nên trừ phi chúng ta được sinh mới, thì không thể trông mong sự xưng công chính; không thể chứng minh sự xưng công chính. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ tha tội, mà Ngài không chế ngự sự gian ác: Mi-chê 7:18, 19, "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác?" Ngài sẽ thắng hơn sự gian ác chúng ta. Không thể thắng trận, trong khi bản tánh, là gốc của sự phản loạn, còn đó. Khi Ngài xây lòng thương xót Ngài về phía chúng ta, Ngài sẽ xây lòng chúng ta khỏi sự gian ác. Nếu một người được xưng công chính trước khi được tái sinh, thì người ấy đã công chính trước khi được sống; được "ở trong Đấng Christ," được khỏi sự đoán phạt, thì luôn đi đôi với "bước đi theo Thánh Linh;" và bước đi thì không có trước sự sống, Rô-ma 8:1. Sự tha thứ sẽ vô ích, trừ phi kẻ được tha thứ được nên công chính một cách khởi đầu ở đời này, và có quyền, cùng sự trông cậy, về một sự công chính trọn vẹn đời sau. Nếu sự công chính đời sau không được ban cho theo cách này, thì đó sẽ là một luận cứ rằng người ấy vẫn còn ở dưới luật pháp, luật pháp nói rằng, "ai làm theo các điều đó thì nhờ đó mà sống" (điều không thể có nơi một người đã một lần phạm tội, dẫu tội người ấy đã được tha). Nhưng rõ ràng sự công chính được ban cho, vì chẳng có người nào trên đời được tha tội, mà không thấy trong mình có một nguyên tắc nào đó nhờ đó người ấy được sức để tranh chiến với tội lỗi hơn trước khi được tha. Vậy chớ tự dối mình; không có sự tha thứ nếu không có một bản tánh công chính, dẫu sự tha thứ không được ban cho vì bản tánh ấy.

(4.) Không có sự tái sinh thì không có sự làm con nuôi. Chúng ta không thể làm con của Đức Chúa Trời, nếu không có sự tái sinh thuộc linh, cũng như chúng ta không thể làm con trai con gái của loài người, nếu không có sự sinh ra theo tự nhiên. Sự làm con nuôi không phải là một quan hệ suông mà không có một hình thức bên trong. Đặc ân, và hình ảnh của con cái Đức Chúa Trời, đi đôi với nhau. Một địa vị làm con nuôi không bao giờ không có sự tách khỏi sự ô uế: II Cô-rinh-tô 6:17, 18, "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, thì ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta." Tên mới trong sự làm con nuôi không bao giờ được ban cho cho đến khi loài thọ tạo mới được dựng nên. "Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:14, οὗτοι, chính những người ấy; đó là dấu hiệu đặc trưng, rằng họ được Đức Thánh Linh dắt dẫn; vậy trước hết họ đã được Đức Thánh Linh làm cho sống lại. Một quan hệ con cái không bao giờ không có một bản tánh con cái. Đức Chúa Trời dùng cùng một phương pháp trong việc tuyên bố các chi thể là con Ngài, như Ngài đã dùng trong việc tuyên bố Đấng làm đầu là Con Ngài, là "theo thần linh thánh mà bởi sự từ kẻ chết sống lại, được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép cả thể," Rô-ma 1:4. Vậy Ngài tuyên bố các tín hữu là con Ngài, bằng cách ban cho họ một thần linh thánh, và bằng một sự sống lại khỏi tội lỗi, và sự chết thuộc linh. Các ma quỷ cũng có thể làm con nuôi của Đức Chúa Trời như chúng ta, nếu không có sự đổi mới bản tánh. Được làm con của Đức Chúa Trời hằng sống, là lời hứa lớn của Phúc Âm đã được tiên tri: Ô-sê 1:10, "Các ngươi là con của Đức Chúa Trời hằng sống." Một Đức Chúa Trời hằng sống với một đứa con chết, thì hợp nhau làm sao? Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống. Luận cứ của Cứu Chúa chúng ta từ* sự bất tử của linh hồn sẽ chứng minh không những sự sống lại, mà còn sự cần thiết của sự sống thuộc linh. Được làm con của Đức Chúa Trời hằng sống có ích gì, nếu chúng ta không có sự sống trong mình hơn những kẻ thù lớn nhất của Ngài? Sự tái sinh, như một hành động thể chất, ban cho chúng ta sự giống Đức Chúa Trời trong bản tánh. Sự làm con nuôi, như một hành động pháp lý, ban cho chúng ta quyền về một cơ nghiệp; cả hai đều là những ý định lớn của Phúc Âm, cả hai đi đôi với nhau. Không có bản tánh mới thì không có địa vị làm con.

(5.) Không có nó thì các việc phục vụ của chúng ta không được chấp nhận. Chúng ta không xứng để làm bất cứ bổn phận nào nếu không có nó, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ chấp nhận bất cứ bổn phận nào của chúng ta nếu không có nó. Trong đoạn 1 sách Ê-phê-sô, 1. sự tuyển chọn, 2. sự tái sinh, diễn tả bằng sự nên thánh, 3. sự làm con nuôi, 4. sự chấp nhận, được nối với nhau: câu 4–6, "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ... để chúng ta được thánh và không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời... Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ... đặng khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài ban cho chúng ta trong Con yêu dấu của Ngài!" Sự chấp nhận chúng ta chỉ bởi cớ Đấng Christ; nhưng sự đáng được chấp nhận thì bởi cớ ân điển. Đức tin khiến con người chúng ta và các bổn phận chúng ta được đáng chấp nhận, và Đấng Christ khiến cả hai được chấp nhận. Sự đáng được chấp nhận nảy sinh từ ân điển, như sự đáng bị hư mất nảy sinh từ tội lỗi. Đức Chúa Trời chẳng hư mất ai, trừ phi họ đáng bị hư mất; Đức Chúa Trời cũng chẳng chấp nhận ai trong Đấng Christ, trừ phi họ đáng được chấp nhận.† Những người theo giáo hoàng biện hộ cho công đức, chẳng thừa nhận chút công đức nào trước ân điển, mà chỉ sau ân điển, vì khi ấy các việc phục vụ có sự tương xứng lớn hơn với Đức Chúa Trời, bởi phẩm giá của con người, vì chúng là việc làm của con cái Đức Chúa Trời, và được Đức Thánh Linh Ngài làm nên. Đức Chúa Trời chỉ có thể yêu chính Ngài, và những gì Ngài tìm thấy của chính Ngài trong loài thọ tạo. Mọi việc phục vụ, nếu không có chút gì của hình ảnh và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong đó, thì chẳng ra gì. Như tích của một triệu con số không, dẫu bạn cứ cộng thêm, cũng chẳng nghĩa lý gì; nhưng thêm một con số, một đơn vị, là Đức Thánh Linh, là ân điển, thì sẽ khiến tích ấy thành nhiều triệu, có giá trị cao trước mặt Đức Chúa Trời. Mọi ý nghĩa đều tùy thuộc vào con số ấy, mà nếu vắng nó, thì phần còn lại chẳng ra gì. Mọi sự trọn vẹn về đạo đức, nếu không có một bản tánh mới, thì trong sổ sách của Đức Chúa Trời chỉ là những con số không: Hê-bơ-rơ 11:6, "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Ân điển chỉ là một việc lành: Phi-líp 1:6, "tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ;" ngụ ý rằng sự đạo đức và sự khôn ngoan tự nhiên của họ, trước khi họ được tái sinh, không phải là việc lành trước mắt Đức Chúa Trời. Chúng tốt theo loại của chúng; như người ta có thể nói một trái táo dại là một trái táo dại tốt, nhưng không phải là một trái táo ngọt tốt. Nó không tốt, trừ phi là trái được kết ra trong Đấng Christ; nó cũng không được định làm việc lành cho đến ngày của Đấng Christ, để hiện ra vinh hiển trong lúc Ngài khải hoàn. Đức Chúa Trời nhìn vào các việc phục vụ của chúng ta, xem Đức Thánh Linh có làm nên chúng không, và Đấng Christ có dâng chúng lên không; mọi điều chúng ta làm phải qua tay hai Đấng ấy trước khi có thể đến được lòng Đức Chúa Trời. Sự chấp nhận không bao giờ có thể có nếu không có một bản tánh được đổi mới. Các việc phục vụ của xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: Rô-ma 8:8, "Ai sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Con người họ không thể, vậy các hành động họ cũng không thể, vì chúng là sản phẩm của một bản tánh nghịch với Ngài, một bản tánh không vâng phục, cũng không thể vâng phục luật pháp Ngài; đến nỗi Đức Chúa Trời phải không đẹp lòng với luật pháp thuộc linh của chính Ngài; phải, với bản tánh thánh khiết của chính Ngài, và đổi phán quyết Ngài, và đổi bản tánh Ngài, trước khi Ngài có thể đẹp lòng với các việc phục vụ xác thịt, vì ở mức tốt nhất, chúng cũng chỉ là sự thú tính được trau chuốt. Hình ảnh của ma quỷ không bao giờ có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Các việc phục vụ chảy ra từ tự nhiên, xét về hình thức bề ngoài, có thể dường như đáng được chấp nhận như các bổn phận của một người tốt; nhưng xét đến lòng người là một đống phân dơ bẩn từ đó chúng phát ra, thì chúng không thể như vậy. Nước tốt thì ngọt nhất, nước xấu thì hôi nhất, gần nguồn hay giếng nhất; các dòng suối có thể mất bớt sự ô uế trong lúc chảy đi. Các bổn phận của một người ân điển làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất là gần lòng nhất; các việc phục vụ của một người tự nhiên làm Ngài ghê tởm nhất là gần nguồn nhất. Khi lòng là một kho báu tốt, thì điều ra từ đó được kể như một món quà quý, vì nó đến từ một kho báu quý giá, Lu-ca 6:45; bởi đó mà một việc nhỏ, đến từ một nguyên tắc trong sạch và thánh khiết trong một người được đổi mới, thì được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn một việc lớn (xét về sự tôn vinh Ngài bề ngoài trong ích lợi cho nhân loại), đến từ một nguyên tắc ô uế trong một người tự nhiên; như một chén nước lạnh cho một môn đồ thì quý hơn món quà của một vua chúa từ một nguyên tắc khác. Trong việc này, Đức Chúa Trời thấy một sự đồng tình của tình cảm với sự thánh khiết Ngài; trong việc kia, chỉ thấy một sự đồng tình với sự quan phòng Ngài. Người này nhắm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, còn người kia chỉ hành động điều đó, tự đề ra cho mình một mục đích khác; và chúng ta thường đánh giá các món quà, bởi tình cảm của người bạn hơn là bởi số lượng của món quà. Vậy thì, hãy suy xét điều này; không có một bản tánh mới, mọi việc phục vụ của chúng ta, dẫu lên đến nhiều triệu về số lượng, cũng không có giá trị nội tại nào trước mặt Đức Chúa Trời. Vì nơi nào bản tánh làm Ngài không đẹp lòng, thì các hành động chảy ra từ bản tánh ấy không bao giờ có thể làm đẹp lòng Ngài: "Kẻ nào xây tai không nghe luật pháp, tức là không vâng phục luật pháp cách thuộc linh, lời cầu nguyện người ấy cũng là một sự gớm ghiếc," Châm Ngôn 28:9; nó được hình thành bởi một linh hồn hôi hám.

(6.) Không có một linh hồn được đổi mới thì không có sự tương giao với Đức Chúa Trời. Về phía Đức Chúa Trời, Ngài không thể, với danh dự của luật pháp và sự thánh khiết Ngài, mà có sự tương giao với một loài thọ tạo như vậy. Về phía con người, người không thể, vì sự ác cảm đã ăn sâu trong bản tánh người. Có cách nào đưa Đức Chúa Trời và con người lại với nhau mà không có sự đổi mới bản tánh này? Có sự tương giao nào giữa một Đức Chúa Trời hằng sống và một tấm lòng chết? Đức Chúa Trời ghê tởm tội lỗi, con người yêu nó; Đức Chúa Trời yêu sự thánh khiết, con người ghê tởm nó. Làm sao những tình cảm đối nghịch này gặp nhau trong một tình bạn hòa thuận? Có sự tương giao nào với bao nhiêu bất đồng trong tình cảm? Trong mọi tình bạn phải có sự giống nhau về khuynh hướng. Sự xưng công chính không thể đưa chúng ta vào sự tương giao với Đức Chúa Trời nếu không có sự tái sinh; nó có thể giải chúng ta khỏi hình phạt, xóa tội chúng ta, nhưng không sửa soạn chúng ta cho một sự trò chuyện, là nơi hạnh phúc chính của chúng ta nằm. Phải có một sự đồng ý nào đó trước khi có thể có sự tương giao. Loài thú và loài người không đồng ý trong một đời sống của lý trí, nên không thể trò chuyện với nhau. Đức Chúa Trời và con người không đồng ý trong một đời sống thánh khiết, nên không thể có sự tương giao với nhau. Bởi tội lỗi chúng ta xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, nên cũng xa cách sự thông công Ngài, Ê-phê-sô 4:18; chúng ta phải được khôi phục sự sống Ngài cho chúng ta trước khi có thể được đặt vào sự tương giao với Ngài.

[1.] Đức Chúa Trời không thể vui thích trong đó. Đức Chúa Trời đã vui thích trong sự sáng tạo, và đã vui mừng trong công việc Ngài. Tội lỗi đã cướp mất sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời. Nó không thể đem lại cho Đức Chúa Trời sự thỏa lòng, sự thỏa mãn nào; vì ở trong xác thịt, là ở trong bản tánh ấy đã từ A-đam mà ra, đã đem sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời trên cả nhân loại. Sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh khôi phục loài thọ tạo về một tình trạng mà Đức Chúa Trời có thể vui thích trong người ấy, và lần lần lột khỏi người ấy tội lỗi đã làm hỏng sự vui thích của Ngài trong công việc tay Ngài; khi nó lớn lên, sự tương giao được mở rộng. Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên con người theo hình ảnh Ngài, để Ngài có thể tương giao với người. Từ khi mất điều ấy, thì có thể có sự xứng hợp nào cho sự tương giao, cho đến khi điều mà Đức Chúa Trời đã cho là xứng với sự vui thích Ngài được khôi phục? Giả sử một công việc nào đó của một người tự nhiên có thể tốt và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, điều đó sẽ không chứng minh sự tương giao của Đức Chúa Trời với con người ấy: Ngài có thể đẹp lòng với công việc, nhưng không đẹp lòng với con người; vì mọi điều tốt người ấy có đều ở trong hành động, mà hành động thì qua đi, khi nó qua rồi, thì sự tốt của người ấy như sương mai buổi sáng, đã tan biến. Người ấy không thể là đối tượng của sự đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì trong người ấy không có sự tốt theo thói quen nào. Nếu một người theo tự nhiên là gớm ghiếc và dơ bẩn, người ấy không thể trò chuyện với Đức Chúa Trời nếu không có một bản tánh xứng với Đức Chúa Trời, và một bản tánh được làm cho sống động đến nỗi Đức Chúa Trời có thể đặt chút tin cậy nơi nó, mà không phải ở trong sự không chắc chắn: Gióp 15:14–16, "Loài người là gì, mà lại trong sạch được? Kẻ do người đờn bà sanh ra là chi, mà lại công bình được? Kìa, Đức Chúa Trời không tin cậy các thánh của Ngài," vân vân. Chẳng ai trong sạch, nhưng những kẻ vui thích trong tội lỗi thì càng gớm ghiếc hơn, là kẻ "uống sự gian ác như nước." Mà Đức Chúa Trời là thánh khiết vô cùng, thì không thể có sự tương giao với điều Ngài gớm ghiếc; và Ngài không thể có một sự tương giao vững bền và vui thích với điều Ngài không thể tin cậy. Vậy phải là một bản tánh như được Đức Thánh Linh Ngài sinh ra và gìn giữ. Nếu các từng trời còn không trong sạch trước mắt Ngài, thì chúng ta phải có một bản tánh trong sạch và sạch sẽ hơn các từng trời, trước khi Đức Chúa Trời có thể vui thích nhìn xem chúng ta, và trò chuyện với chúng ta cách đẹp lòng.

[2.] Như Đức Chúa Trời không thể vui thích trong đó, thì con người cũng nghịch với nó. Con người, như bị sự bại hoại, thì bất hòa với Đức Chúa Trời, và không thể không bất hòa với Ngài. Một tấm lòng không cắt bì sẽ không yêu Đức Chúa Trời, hay ít ra, sẽ không dâng cho Ngài một phần tình yêu xứng đáng, và một tình yêu có phẩm chất xứng đáng với Ngài; vì nếu mục đích của sự cắt bì lòng là để hết lòng yêu mến Chúa, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi... đặng ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," thì ắt suy ra rằng, kẻ nào lòng chưa được cắt bì, thì chẳng hết lòng yêu Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết và sự gian ác đối nghịch nhau đến nỗi không thể lập giao ước nào giữa chúng. Đức Chúa Trời phải chối bỏ bản tánh Ngài trước khi Ngài có thể chối bỏ sự ghét tội lỗi của Ngài, và con người phải bị lột bỏ bản tánh mình trước khi có thể bỏ tình cảm với tội lỗi. Kẻ gian ác yêu sự thánh khiết, và sự trong sạch yêu sự ô uế, thì đều không thể như nhau. Không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta bước đi trong sự tối tăm, mà Ngài là sự sáng, I Giăng 1:6, 7.

[3.] Phải, thứ ba, con người theo tự nhiên chống lại mọi phương tiện cho nó. Chỉ có Đức Thánh Linh là dây buộc của sự hiệp một, và do đó là nguyên nhân của sự tương giao. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể đưa Đức Chúa Trời và chúng ta lại với nhau. Bước đi trong Đức Thánh Linh ngăn chúng ta làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt, là những điều khiến chúng ta không thể tương giao: Ga-la-ti 5:16, "Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt." Nhưng mọi người theo tự nhiên (cũng như người Giu-đa) đều "nghịch với Đức Thánh Linh," Công-vụ 7:51. Và trong khi sự chống lại phương tiện lớn của nó còn đó, thì sự tương giao này không bao giờ có thể có. Vậy sự chống lại này phải được dẹp bỏ, và phải có một dấu ấn và ấn tượng thiêng liêng trên chính bản tánh chúng ta, để làm cho nó mềm dẻo. Bạn càng thấy rõ sự cần thiết của sự tái sinh.

(7.) Như không có nó thì không có sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì cũng không có sự ban cho nào của Đấng Christ cho linh hồn chúng ta có thể được nếm biết và dùng ích nếu không có nó. Mọi sự ban cho của Đấng Christ đều có hương vị của sự đầy dẫy ân điển đã ở trong thân vị Ngài, nên không thể được nếm biết bởi nguyên tắc nào khác ngoài nguyên tắc cùng một bản tánh. Mỗi khi Chúa Giê-xu Christ đến ban phước cho chúng ta bằng những phước lớn của sự mua chuộc Ngài, Ngài xây lòng chúng ta khỏi sự gian ác, Công-vụ 3:26.

[1.] Các nghi thức thánh không thể được dùng ích. Đạo không có chỗ nào trong lòng họ, Giăng 8:37. Theo tự nhiên không có chỗ đứng nào cho bất cứ lẽ thật thiêng liêng và thuộc linh nào. Bản tánh của đất phải được đổi mới trước khi cây thiên thượng này sinh trưởng. Cây cối không mọc trên đá, cây thiên thượng này cũng không mọc trong một tấm lòng bằng đá. Cây nho và cỏ dại hút cùng một chất ẩm của đất, chất ẩm ấy trong cây nho được biến đổi, bởi bản tánh của cây, thành một chất cao quý hơn chất trong cỏ dại. Bản tánh mới của một người tốt biến nước của đạo thành một thần linh cao quý hơn trong người ấy; và tùy theo bản tánh của một người tốt được giàu có trong ân điển, người ấy càng tiêu hóa đạo, và dùng ích nó, để kết trái, và kết trái có bản tánh thiêng liêng hơn người khác. Nước nó ban cho mọi người thì như nhau, nhưng bản tánh của loài thọ tạo biến nó trong sự tiêu hóa. Vậy bản tánh phải được đổi mới, thì mới dùng ích đạo và các sự lập khác cách có lợi. Một hòn đá nhận nước trên nó, chứ không vào trong nó; nước rơi xuống, hay khô đi ngay khi vừa rơi; nhưng một tấm lòng mới, một tấm lòng bằng thịt, hút lấy sương của đạo, và lớn lên nhờ đó. Sự sinh mới và bản tánh mới khiến chúng ta hút lấy sữa, và lớn lên nhờ đó, I Phi-e-rơ 2:2.

[2.] Không thể có sự ban cho sự yên ủi. Đức Thánh Linh yên ủi bằng cách khơi dậy ân điển, và bằng cách tỏ ra ân điển, chứ không bằng những tia chớp và những sự cuồng nhiệt. Có thể có sự yên ủi nào khi ân điển, là nền tảng, còn thiếu? Đức Thánh Linh há bao giờ nói dối, mà ban sự yên ủi cho ai, và bảo người ấy là con của Đức Chúa Trời, khi người ấy có bản tánh của ma quỷ, đối nghịch với Ngài? Đó là làm chứng không phải cùng với thần linh chúng ta, mà nghịch với khuôn mẫu và thói quen của chúng, điều không phải là công việc của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:16. Chúa Giê-xu Christ sẽ không phung phí sự yên ủi Ngài trên những kẻ không đồng hình đồng dạng với Ngài. Đó là đặt một viên ngọc vào mõm heo, một mão triều thiên lên đầu thú. Những kẻ không phải là kẻ kế tự bởi một bản tánh mới cho thiên đàng, thì không thể đòi quyền về những trái đầu mùa và chùm nho của nó, là sự yên ủi của Phúc Âm. Như cần phải có sự giống Đấng Christ, để chúng ta có thể nhận sự ban cho từ Ngài trong tình trạng vinh hiển, thì cũng chắc chắn cần như vậy cho những mức thấp hơn của nó trong đời này. Những bình thạnh nộ phải được đổi thành những bình tôn trọng trước khi có thể được đổ đầy sự yên ủi thuộc linh. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta giữ những bông hoa chọn lọc nhất và những tia sáng giàu có nhất cho vườn đã được vun trồng của Ngài, chứ không cho sa mạc hoang vu.

(8.) Không có nó thì chúng ta không thể ở trong giao ước. Điều này lẽ ra phải đứng đầu, vì là nền tảng của mọi sự. Nếu A-đam không có một sự công chính theo thói quen trong bản tánh, thì người đã không phải là một người xứng để Đức Chúa Trời lập giao ước với. Vậy phải có một sự công chính được khôi phục, thì chúng ta mới đến được trong dây buộc của giao ước mới cho sự sống đời đời. Chính các điều khoản của nó là, một tấm lòng mới, một tấm lòng bằng thịt, một thần linh mới, luật pháp được viết trong lòng. Không có bản tánh mới này, chúng ta không thể nhờ đức tin mà nương cậy nơi Ngài, là điều kiện của giao ước. Vì chúng ta không thể tin cậy Đấng mà chúng ta thù nghịch, và Đấng mà chúng ta ghen ghét. Chúng ta không thể có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời chúng ta trừ phi chúng ta làm dân Ngài, có bản tánh và khuynh hướng của dân Ngài, xây về cùng Ngài, hành động đối với Ngài như Đức Chúa Trời chúng ta; trong khi trong sự sa ngã đầu tiên chúng ta đã lấy ma quỷ làm Đức Chúa Trời mình. Đức Chúa Trời vẫn đòi sự công chính để chúng ta được ở trong giao ước, nhưng Ngài nới lỏng sự nghiêm ngặt của giao ước thứ nhất, và ban cho Cứu Chúa chúng ta quyền năng cho mục đích ấy, trong việc giao mọi sự phán xét cho Con. Như giao ước là thuộc linh, thì phải có một sự sống thuộc linh để đáp ứng các điều khoản của nó. Không có nó, chúng ta không thể bước đi trong đường mà chúng ta cam kết bởi giao ước phải bước đi, chúng ta cũng không thể có quyền về các lời hứa và ích lợi của giao ước. Đức Chúa Trời hứa làm Đức Chúa Trời chúng ta chăng? Ấy là với điều kiện chúng ta làm dân Ngài. Ngài hứa chẳng hề lìa, chẳng hề bỏ chúng ta chăng? Ấy là với điều kiện chúng ta không cứ ở trong sự bội đạo nguyên thủy của mình. Ngài hứa ở cùng chúng ta chăng? Điều đó là hơn sự thánh khiết Ngài có thể chịu, trong khi chúng ta cứ ở trong bản tánh dơ bẩn của mình.

2. Tổng quát thứ hai. Như sự tái sinh cần thiết cho một tình trạng Phúc Âm, thì nó cũng cần thiết cho một tình trạng vinh hiển. Dường như nó được hình bóng bởi sức mạnh và sự tươi mới của dân Y-sơ-ra-ên khi họ vào Ca-na-an.* Chẳng có một người già yếu bệnh tật nào đặt chân vào đất hứa: chẳng ai trong những kẻ ra khỏi Ê-díp-tô với một bản tánh Ê-díp-tô, và những ước ao về tỏi và hành của nó, với sự chịu đựng ách nô lệ cũ của mình, mà không bỏ xác trong đồng vắng; chỉ có hai người do thám, là những người đã khích lệ họ đương đầu với những khó khăn dường như. Chẳng ai chỉ giữ người cũ, sinh ra trong nhà nô lệ, mà chỉ có một loài thọ tạo mới được tái sinh, mới được vào Ca-na-an trên trời. Thiên đàng là cơ nghiệp của những người được nên thánh, chứ không phải của những kẻ dơ bẩn: Công-vụ 26:18, "đặng họ bởi đức tin hướng về ta mà được tha tội, cùng được phần gia tài với các thánh đồ." Cứu Chúa chúng ta cũng diễn tả như vậy trong bài giảng Ngài cho Phao-lô khi ông trở lại bởi đức tin, nguyên tắc đổi mới lớn. Khi A-đam bị đuổi khỏi địa đàng, một thanh gươm sáng lòa được đặt để ngăn người trở vào nơi hạnh phúc ấy. Như A-đam, trong tình trạng khốn khổ, không thể chiếm hữu nó, thì chúng ta cũng vậy, bởi những gì chúng ta đã nhận từ A-đam, không thể trông mong một đặc ân lớn hơn gốc mình. Nếu A-đam giữ được sự công chính của bản tánh, thì người đã xứng với nơi ấy, và nơi ấy xứng với người; nhưng A-đam khốn khổ già yếu không thể được phép vào. Thầy tế lễ dưới luật pháp không thể vào nơi thánh cho đến khi được thanh tẩy, dân sự cũng không thể vào hội chúng; người ta cũng không thể vào nơi chí thánh cho đến khi nơi ấy được biệt riêng thánh cho người bởi huyết của Chúa Giê-xu, và người được rảy huyết ấy cho việc ấy, Hê-bơ-rơ 10:19, 22. Ấy là bởi huyết của Chúa Giê-xu rảy trên lòng chúng ta mà chúng ta vào nơi rất thánh bởi một đường mới và sống mà Ngài đã mở cho chúng ta; "vì kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và nói dối không hề được vào thành," Khải Huyền 21:17, như mọi vật ô uế đều bị cấm vào đền thờ. Ai vào sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời, phải nghỉ công việc mình là những công việc của sự tối tăm và bại hoại, như Đức Chúa Trời đã nghỉ công việc sáng tạo của Ngài, Hê-bơ-rơ 4:10. Nếu con người sa ngã ngày thứ sáu, là ngày người được dựng nên, thì sự yên nghỉ của Đức Chúa Trời trong các công việc thấp hơn của Ngài đã bị xáo trộn bởi sự tội lỗi bước vào chúng, cũng như đã bị xáo trộn bởi tội lỗi của các thiên sứ trên trời. Đức Chúa Trời nghỉ khỏi các công việc sáng tạo, nhưng không nghỉ trong chúng, mà nghỉ trong Đấng Christ, giao ước của sự cứu chuộc, và sự khôi phục bởi Ngài. Vậy chúng ta phải thôi các công việc mình, để vào sự yên nghỉ Ngài. Chúng ta không thể có sự vào này trong một tình trạng không tin, không tái sinh, vì bởi sự không tin chúng ta không ưng điều mà Đức Chúa Trời đã đặt sự yên nghỉ Ngài trong đó làm sự yên nghỉ chúng ta; và bởi sự không tái sinh chúng ta chống lại ý định lớn của nó, là sự khôi phục loài thọ tạo để nên một đối tượng xứng cho sự yên nghỉ và đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Nó cần thiết cho một tình trạng vinh hiển.

(1.) Không phải có một sự liên hệ tự nhiên giữa một tình trạng tái sinh và sự vinh hiển, đến nỗi tự bản tánh nó ban quyền về thiên đàng, mà là một sự liên hệ ân điển bởi ý muốn của Đức Chúa Trời.† Dẫu về mặt đạo đức không thể nào trong tự nhiên một người có thể tương giao với Đức Chúa Trời mà không có một tình trạng được đổi mới, song khi người ấy có một bản tánh mới, thì không tuyệt đối cần thiết Đức Chúa Trời phải yêu người ấy mãnh liệt đến nỗi ban cho người ấy một phần thưởng đời đời, mà chỉ cần thiết có điều kiện, bởi cớ giao ước mà trong đó Đức Chúa Trời đã hứa như vậy. Dẫu Đức Chúa Trời tuyệt đối không thể không yêu sự tốt (vì, bởi Ngài là tốt trọn vẹn, Ngài không thể ghét nó), song không tuyệt đối cần thiết Ngài phải đặt nó trong một sự vinh hiển không thể tưởng tượng. Một bản tánh mới, thật vậy, khiến một người có thể được sự vinh hiển đời đời, mà không có nó thì người ấy không thể có được; nhưng nó không ban cho người ấy quyền về nó, cũng không đặt người ấy trong nó bởi tự bản tánh nó, mà bởi sự khoan hồng ân điển của Đức Chúa Trời. Vì, như tôi đã nói trước trong nền tảng chung của giáo lý này, rằng Đức Chúa Trời có thể ban ân điển mà không ban sự vinh hiển, thì có thể hiểu được; nhưng làm sao Ngài có thể nhận một người vào sự vinh hiển mà không có ân điển thì không thể tưởng tượng. Chính việc có ân điển đã là một phần thưởng trong nó. Nó là sự tôn cao bản tánh chúng ta, đặt chúng ta vào địa vị phải lẽ của mình (sự trong sạch của thân thể là một sự vui thích, dẫu người ta không có hy vọng nhờ đó được cất lên một tình trạng tốt hơn), điều có thể hiện ra với chúng ta qua sự A-đam bị đuổi khỏi địa đàng. Nếu có một sự liên hệ tự nhiên nào, thì người đã không bị tước đoạt, giả sử người đã được đổ đức tin vào lúc lời hứa được công bố; hay nếu sau đó, thì người đã được trở vào, nếu có một sự liên hệ tự nhiên giữa một bản tánh mới và một tình trạng vinh hiển.

(2.) Cũng không có sự liên hệ đáng công nào giữa một tình trạng tái sinh và sự vinh hiển, vì không có sự tương xứng chính xác giữa một bản tánh mới và sự vinh hiển đời đời. Những người theo giáo hoàng nói rằng, trước ân điển theo thói quen một người không thể lập công, nhưng sau khi nó được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ vào linh hồn, thì một công đức nảy sinh từ phẩm giá của con người được đưa vào tình trạng ân điển. Không có chuyện ấy. Sự vinh hiển thật đã được lập công, nhưng công đức nảy sinh, không phải từ bản tánh mới, mà từ đầu mới, là Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Sự công chính ấy nhờ đó Đức Chúa Trời bị ràng buộc ban cho chúng ta một mão triều thiên vinh hiển thay cho một vòng hoa ân điển, không phải là một sự công bình đổi chác; như thể ân điển có giá trị ngang với sự vinh hiển, và thiên đàng chẳng hơn một sự đền bù phải lẽ: II Ti-mô-thê 4:8, "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó." Nhưng sự công bình ở đó, và những chỗ khác trong Kinh Thánh, có nghĩa là sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời. Đó là một sự công bình phải lẽ với lời hứa, chứ không phải với bản tánh của ân điển, và phải lẽ với giao ước đã lập với Đấng Christ, là Ngài sẽ có một dòng dõi hầu việc Ngài; trên giao ước ấy Cứu Chúa chúng ta đòi hỏi cách quả quyết dân Ngài phải ở với Ngài trong sự vinh hiển: Giăng 17:24, "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Như muốn nói, Cha ôi, Con sẽ không bỏ một chấm một nét nào của điều khoản ấy, là một phần của giao ước giữa Cha và Con; Con muốn điều ấy được thực hiện trọn vẹn. Và đáng chú ý, dẫu trong các phần khác của đoạn Ngài có nhắc đến đức tin họ, và việc họ giữ lời Ngài, như những luận cứ để Đức Chúa Trời đoái đến họ, và gìn giữ họ, song sự ao ước tình trạng vinh hiển của Ngài thì Ngài đặt trên ý muốn Ngài, ý muốn ấy phải dựa trên một sự thỏa thuận trước, nhờ đó Ngài có quyền biện hộ cho nó. Cho nên đó là từ sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời hứa Ngài, và công đức trọn vẹn của Đấng Christ, và từ đó là quyết định vững chắc của Ngài muốn nó được thực hiện, chứ không phải từ một phẩm giá đáng công nào trong chính bản tánh mới. Ân điển chỉ làm cho xứng với sự vinh hiển, chứ không lập công cho nó.

(3.) Nó cần thiết bởi một quyết định vững chắc của Đức Chúa Trời. Giả sử Đức Chúa Trời có thể, trong tự bản tánh Ngài, cách hợp lẽ nhận một loài thọ tạo chết chưa tái sinh vào sự hưởng Ngài trên trời; song vì Ngài đã định khác, và đã chỉ định những phương pháp khác, thì nay Đức Chúa Trời bởi quyết nghị tự do của chính Ngài ở dưới một sự cần thiết bất biến là không nhận người ấy. Như Đức Chúa Trời bởi một mưu định chắc chắn đã định sự chết của Đấng Christ làm phương tiện cho sự cứu chuộc, thì trong sự hiểu biết của chúng ta Ngài không thể sau đó chỉ định một đường khác, vì mưu Ngài đã nhắm, không những sự cứu chuộc loài người, là mục đích, mà sự chết của Đấng Christ là phương tiện; và nếu có một sự thay đổi, thì phải hoặc ở mục đích hoặc ở phương tiện. Nếu ở mục đích, và Ngài không muốn loài người được cứu chuộc, thì đã có một sự thay đổi trong tình yêu và lòng nhân từ Ngài; nếu ở phương tiện, thì phải hoặc là một phương tiện xấu hơn hoặc tốt hơn; nếu xấu hơn, và không xứng để thực hiện sự cứu chuộc, thì vẫn ngụ ý một sự thay đổi trong lòng nhân từ Ngài; nếu tốt hơn, thì sẽ chứng tỏ một sự thiếu khôn ngoan trong sự chọn lựa đầu tiên của Ngài, rằng Ngài đã không thấy trước điều tốt nhất. Bởi một mưu và sự khôn ngoan như vậy Ngài đã định sự tái sinh làm đường đến sự vinh hiển: "Hãy... tìm theo sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 12:14. Không có một sự thánh khiết vững chắc và thường hằng, phải là một sự thánh khiết của bản tánh, chứ không những của hành động. Giả sử có một sự thánh khiết trong một hành động, mà không có một bản tánh mới, thì đó vẫn chỉ là một sự thánh khiết qua đi, và dẫu nó có thể khiến hành động được Đức Chúa Trời chấp nhận, song nó không bao giờ có thể khiến con người đã làm điều đó được Ngài chấp nhận.

(4.) Sự tái sinh cần thiết theo cách xứng hợp và thích hợp cho tình trạng này. Một sự xứng hợp trong cả hai đối tượng là cần thiết cho sự hưởng lẫn nhau. Vậy vì hạnh phúc chúng ta cốt ở sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời, mà theo tự nhiên chúng ta là một khối và một đống phân của sự bại hoại đã thối rữa, thì phải có một sự đổi mới để làm nên một sự đồng ý với Đức Chúa Trời ấy mà hưởng Ngài là hạnh phúc chúng ta; vì mọi sự xứng hợp là một sự liên hệ chắc chắn của hai đầu nhờ đó chúng có thể chạm và nhận lẫn nhau. Chúng ta không thể hưởng Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh Ngài nếu không có một bản tánh thánh, huống chi trên trời. Như chúng ta ở dưới sự đoán phạt của luật pháp bởi cớ tội chúng ta, thì chúng ta cũng ở dưới một sự không xứng với thiên đàng bởi cớ sự dơ bẩn chúng ta. Chúng ta có một khả năng tự nhiên xa xôi cho nó, vì chúng ta là loài thọ tạo được phú cho năng lực lý trí. Nhưng chúng ta có một sự không xứng về đạo đức, trong khi chúng ta thiếu một ấn tượng thiêng liêng để làm cho chúng ta thích hợp với nó. Sự xưng công chính và sự làm con nuôi ban cho chúng ta quyền về cơ nghiệp, nhưng sự tái sinh ban cho chúng ta "sự xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng," Cô-lô-se 1:12. Chúng ta không xứng với nó trong khi chúng ta không thánh, và trong khi chúng ta là sự tối tăm, vì đó là một cơ nghiệp của các thánh, và một cơ nghiệp trong sự sáng. Như thân thể không thể được nên vinh hiển nếu không có sự sống lại khỏi sự chết tự nhiên, thì linh hồn, là bất tử, cũng không thể được nên vinh hiển nếu không có sự sống lại khỏi sự chết thuộc linh. Thân thể hay hư nát của chúng ta, I Cô-rinh-tô 15:50, không thể chiếm hữu một nước không hay hư nát trừ phi được nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, huống chi linh hồn chúng ta, là đối tượng chính của sự tương giao với Ngài trên trời. Một linh hồn bại hoại thì không xứng với một thiên đàng đã được thanh tẩy, cũng như một thân thể hay hư nát thì không xứng với một sự vinh hiển không hay hư nát. Cứu Chúa chúng ta đã không lên trời để nhận lấy sự vinh hiển Ngài cho đến sau khi Ngài sống lại khỏi sự chết, chúng ta cũng không thể vào thiên đàng cho đến khi sống lại khỏi tội lỗi. Như Chúa Giê-xu Christ đã trở nên giống như chúng ta, để Ngài có thể làm thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín cho chúng ta, Hê-bơ-rơ 2:17, "Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự;" thì chúng ta cũng phải được nên giống như Ngài, để chúng ta có thể làm những của lễ xứng trong tay thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta, dâng lên Đức Chúa Trời, cho Ngài vui thích. Cha của đứa con hoang đàng đã tha thứ cho nó ngay lần gặp đầu sau khi nó trở về, nhưng trước khi nhận nó vào niềm vui của nhà mình ông đã cởi bỏ những áo xống bốc mùi cám của nó, và mặc cho nó những áo khác. Vậy Đức Chúa Trời được nói là "gây dựng chúng ta cho được sự ấy," κατεργάζεσθαι, đánh bóng, để chúng ta có thể xứng được mặc lấy nhà trên trời chúng ta, II Cô-rinh-tô 5:5. Nếu Đức Chúa Trời hạnh phúc trong bản tánh Ngài, thì con người không thể hạnh phúc trong một bản tánh đối nghịch với Ngài; vì chúng ta không bao giờ có thể trông mong hưởng một hạnh phúc trong một bản tánh như vậy, mà nếu chính Đức Chúa Trời có, thì Ngài không bao giờ có thể hạnh phúc trong chính Ngài. Chính sự thánh khiết trong Đức Chúa Trời làm cho Ngài xứng để đổ đầy trời đất bằng những tia sáng vinh hiển Ngài, và chính một bản tánh thánh trong chúng ta, làm cho chúng ta xứng để nhận Ngài. Như không có sự thánh khiết thì Đức Chúa Trời không thể vinh hiển trong chính Ngài: Ê-sai 6:3, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài!"; thì không có sự thánh khiết trong bản tánh chúng ta chúng ta cũng không thể vinh hiển với Đức Chúa Trời. Chúng ta không xứng với thiên đàng trong tình trạng tự nhiên hơn một miếng thịt thối rữa xứng trở thành một ngôi sao. Trên trời có những bổn phận phải làm, và những đặc ân phải hưởng. Không thể làm công việc, không thể nhận phần thưởng, nếu không có một bản tánh mới. Tôn vinh Đức Chúa Trời, và hưởng Ngài, là sự vinh hiển của thiên đàng. Làm sao chúng ta làm điều này hay nhận điều kia nếu không có sự đổi mới tình cảm? Đức Chúa Trời có thể có một sự vinh hiển tự nguyện từ kẻ thù Ngài chăng, hay kẻ thù Ngài có thể vui thích trong sự hưởng Ngài chăng?

[1.] Sự tái sinh và bản tánh mới cần thiết cho bổn phận của thiên đàng. Sự đời đời không thể giải chúng ta khỏi bổn phận. Có những bổn phận thuộc về bản chất của quan hệ một loài thọ tạo; có những bổn phận chỉ nảy sinh từ tình trạng này hay tình trạng kia của loài thọ tạo. Sự thay đổi trong tình trạng đổi bổn phận riêng của tình trạng ấy; nhưng không nơi nào, không tình trạng nào, có thể miễn một loài thọ tạo khỏi những bổn phận thuộc về bản chất của nó như một loài thọ tạo. Không thể tưởng tượng một quan hệ nào, mà không có một món nợ hay việc phục vụ mới nào. Từ mọi sự thay đổi trong các quan hệ trên đời đều nảy sinh một bổn phận mới nào đó trước kia người ta chưa phải gánh. Quan hệ mà một người được tái sinh có với Đức Chúa Trời ở đây cũng là quan hệ ấy trên trời, nhưng trên đó nó tỏ ra ở một mức cao hơn, và một sự hưởng chọn lọc hơn. Từ đó sẽ nảy sinh, dẫu không phải một bổn phận mới nào mà chúng ta có thể tưởng tượng, song những ràng buộc tươi mới hơn với những việc phục vụ riêng cho nơi ấy. Không có sự đổi mới bản tánh thì không thể nào một người nào (dẫu được nhận vào đó) thực hiện các bổn phận của thiên đàng. Việc thánh là nặng nhọc cho một người tự nhiên ở đây; và việc ấy càng thiên thượng trong tự nó, thì càng làm cho bản tánh bại hoại ghê tởm. Điều thánh trong một mức nhỏ đã là một sự lao nhọc trên đất; và điều thánh trong một mức lớn hơn không thể là một sự thỏa mãn trên trời cho một khuôn mẫu cũ. Ở đây có những động cơ tự nhiên cho một số bổn phận, và sự thiếu thốn chúng ta đứng về phía chúng (như trong sự cầu nguyện); nhưng những bổn phận có giọng cao hơn, như tình yêu, và sự ngợi khen, và sự ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, thì bản tánh chúng ta càng ác cảm hơn. Có thể thực hiện bổn phận nào mà không có ý chí? Hầu hết đều kết luận rằng, hạnh phúc của thiên đàng cốt ở khuôn mẫu của ý chí, nhiều bằng, nếu không hơn, khuôn mẫu của sự hiểu biết. Nếu ý chí không được dựng lại mới, thì có khả năng nào để thực hiện việc phục vụ cần cho tình trạng hạnh phúc ấy? Chúng ta phải được nên công chính ở đây trước khi có thể được nên trọn vẹn ở trên: Hê-bơ-rơ 12:23, "các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành." Công chính bởi một sự công chính được kể cho, thánh bởi một sự công chính nội tại, trước khi họ được dời trồng đến một tình trạng trọn vẹn. Không có một khuôn mẫu trọn vẹn thì không ai có thể thực hiện các bổn phận chọn lọc của thiên đàng, và không có sự công chính ở đây, chúng ta không thể được nên trọn vẹn ở đó.

Hỏi. Các bổn phận của thiên đàng là gì, mà không thể thực hiện nếu không có một bản tánh mới?

Đáp. Thứ nhất. Hầu việc Đức Chúa Trời. Một thứ việc phục vụ nào đó mà chúng ta không thể hiểu trong tình trạng đời dưới này. Các thiên sứ đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và chờ lịnh Ngài; có một sự vui thích của Đức Chúa Trời mà họ làm: Thi Thiên 103:21, "Hỡi cả cơ binh Đức Giê-hô-va, là tôi tớ Ngài làm theo ý chỉ Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!" Có một ý muốn của Đức Chúa Trời được làm trên trời, cũng như dưới đất. Có những hành động thờ phượng được họ thực hiện; họ che mặt, Ê-sai 6; họ được truyền phải thờ lạy Chúa Christ, Hê-bơ-rơ 1:6. Sự thánh khiết họ làm cho họ xứng với sự hầu việc; vậy mới gọi là "các thiên sứ thánh." Trái với bản tánh ma quỷ mà thực hiện những hành động như những hành động mà sự thánh khiết của các thiên sứ làm cho họ xứng. Các linh hồn được vinh hiển sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời: Ma-thi-ơ 22:30, "những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy." Ngang bằng các thiên sứ trong tình trạng họ, như họ là các thiên sứ trên trời; ngang bằng các thiên sứ trong công việc họ, như họ là các thiên sứ của Đức Chúa Trời, hầu việc Đức Chúa Trời, và chầu chực Ngài, Đa-ni-ên 7:10; dẫu công việc chầu chực ấy là gì thì không dễ biết trong phạm vi của nó. Ở đời này có thường lấy một người từ dưới bờ rào lên, đem đến hầu cận ngay một vua, mà không tẩy sạch người, và bởi một sự giáo dục chọn lọc nào đó sinh ra trong người những khuynh hướng và cách cư xử khác chăng? Đức Chúa Trời chọn một số người ra để hầu cận ngay Ngài trên trời; nhưng Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài làm thầy dạy họ, nuôi dạy họ, và điểm trang những linh hồn méo mó của họ bằng những nét đẹp, và những thần linh lở loét ung thư của họ, bằng một sắc diện lành mạnh, để họ có thể xứng đứng trước mặt Ngài. Khi Đức Chúa Trời gọi ai làm việc Ngài trong một địa vị đặc biệt trong thế gian, Ngài ban cho họ một tấm lòng khác; Ngài đã làm vậy cho Sau-lơ về vương quốc, I Sa-mu-ên 10:9. Há không càng cần thiết hơn cho một sự phục vụ ngay Đức Chúa Trời trên trời sao? Một kẻ phạm tội, bởi sự tha thứ, thì có thể đến trước mặt một vua, và hầu việc tại bàn vua; nhưng người ấy chưa xứng cho đến khi những áo xống hôi hám, đầy rận nhà tù, được cởi bỏ. Một kẻ chẳng được tha thứ cũng chẳng được thanh tẩy, một kẻ mang tội phản loạn trên mình, và một bản tánh phản loạn trong mình, có thể xứng đứng trước mặt Đức Chúa Trời sao?

Thứ hai, Chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời là một công việc trên trời. Sẽ có một sự hiểu biết trọn vẹn; vậy một sự suy ngẫm vui thích. Các thiên sứ ngắm mặt Ngài, Ma-thi-ơ 18:10, và luôn luôn. Các thánh sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, I Giăng 3:2. Đó không phải là một cái nhìn đờ đẫn, mà là ngắm nhìn mặt mặt trời này, với một sự vui thích được luyện tinh và mê đắm. Cho công việc này phải có,

Thứ nhất, Một sự đổi mới phán đoán. Con mắt phải được khôi phục. Một con mắt mù ngắm mặt trời, hay một con mắt kèm nhèm nhìn thẳng vào mặt nó mà không chảy nước, thì cũng có thể như một sự hiểu biết mù ngắm Đức Chúa Trời; vì không phải ở trong nơi thiên đàng, mà có một năng lực được sắp đặt, mới nâng chúng ta lên đến sự hiểu biết Ngài. Những vật thuộc thể không thể biết những vật thuộc linh. Trong thân thể hay cảm giác này chúng ta không thể nhìn mặt một thiên sứ, và hiểu bản tánh người; huống chi với một thân thể của một sự chết toàn diện, thấy mặt Đức Chúa Trời, là Đấng trên hết mọi loài thọ tạo, hơn bất cứ loài thọ tạo thuộc linh nào trên sự cảm giác. "Trên trời các thánh sẽ biết Ngài, như họ đã được Ngài biết," I Cô-rinh-tô 13:12, trọn vẹn, đến mức khả năng của một loài thọ tạo có thể đạt. Đức Chúa Trời có vảy nào trên mắt Ngài chăng? Ngài há chẳng biết trọn vẹn điều Ngài biết sao? Các thánh được vinh hiển cũng sẽ như vậy. Nhưng nếu một người tự nhiên được nhận vào thiên đàng, người ấy có thể có viễn cảnh nào với một sự hiểu biết mù? Như người ta dưới các sự quản trị của Phúc Âm không thể thấy nước Đức Chúa Trời, ngay giữa nó, nếu không có một sự sinh mới, thì họ cũng không thể thấy nước Đức Chúa Trời ngay giữa chính thiên đàng nếu không có một khuôn mẫu mới; nếu không thấy nó, huống chi hưởng nó.

Thứ hai, phải có sự thay đổi của ý chí. Con người không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự nhận biết của mình, khi Ngài được bày tỏ cho họ qua tấm gương tối tăm nhưng êm dịu của thiên nhiên, Rô-ma 1:28: "Tại họ không lo nhìn biết Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã phó họ theo lòng hư xấu." Sứ đồ ở đó nói về dân ngoại, và những người khôn ngoan nhất trong họ, tức các triết gia của họ, những người tuy thích thú chiêm ngưỡng thiên nhiên, nhưng lại không thích thú chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong thiên nhiên; huống chi họ sẽ thích Ngài, khi Ngài tỏ mình ra mặc lấy ánh sáng của sự thánh khiết như áo choàng. Con mắt bệnh hoạn kia, quá yếu để ngắm hình ảnh mặt trời trong tấm gương hay trong thùng nước với chút vui thích nào, thì càng quá yếu hơn nữa để nhìn thẳng vào mặt trời trong sự rực rỡ của nó trên bầu trời. Nếu ở đời này không có sự vui thích nào trong việc biết Đức Chúa Trời, thì với cùng một tâm trạng ấy, làm sao có sự vui thích hay sự xứng hợp nào để chiêm ngưỡng Ngài ở trên trời? Xin hỏi bạn, bạn có vui thích gì trong việc học biết Đức Chúa Trời không? Vậy cớ sao, trong những lúc riêng tư, khi bạn không có việc gì làm, tư tưởng của bạn lại chẳng hướng về Ngài? Cớ sao, khi có một sự thúc giục nào khuyên bạn hướng tư tưởng về Ngài, bạn lại vội gạt nó đi như một người bạn phiền toái, trong khi một ý nghĩ hời hợt vui vẻ nào đó lại được vui mừng đón vào vòng tay mà sự thúc giục kia đang cầu xin? Một tâm trạng như thế làm sao xứng hợp với thiên đàng, nơi chẳng có gì ngoài tư tưởng về Đức Chúa Trời chảy trong huyết quản của các linh hồn được vinh hiển? Nếu sự tỏ bày vinh quang của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm bị con người tự nhiên xem chẳng hơn gì sự rồ dại, nên không nhận lấy, 1 Cô-rinh-tô 2:14: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại," thì sự tỏ bày vinh quang ấy ở trên trời cũng sẽ chẳng được đánh giá cao hơn, trừ khi tâm trạng của cả sự phán đoán lẫn ý chí đều được thay đổi. Những điều ấy phải được nhận biết cách thuộc linh ở đời này, và cũng phải được nhận biết cách thuộc linh chẳng kém ở đời sau. Con mắt yếu ớt đẫm nước kia phải được chữa lành bằng một phương thuốc mạnh mẽ nào đó, trước khi nó có thể nhìn thẳng vào ánh sáng mặt trời, hay vui thích trong vinh quang của nó.

Thứ ba, yêu thương là một bổn phận ở thiên đàng. Yêu thương là một ân điển vượt qua vực thẳm cùng chúng ta, và theo chúng ta không chỉ đến ngoại ô, mà vào đến tận trung tâm của thiên đàng, trong khi các ân điển khác chỉ đưa chúng ta đến cổng rồi từ giã, vì chúng không còn việc gì ở đó nữa. "Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ," 1 Cô-rinh-tô 13:8. Và quả thật, yêu thương là bổn phận của chúng ta ở mọi nơi một cách thiết yếu đến nỗi người ta kết luận rằng Đức Chúa Trời không thể giải chúng ta khỏi sự buộc phải yêu thương, bao lâu chúng ta còn là tạo vật của Ngài; vì Đức Chúa Trời là Đấng tốt lành vô hạn, nên cũng đáng yêu mến vô hạn và ban ân điển vô hạn cho họ, thì việc cấm tạo vật yêu mến Đấng tốt lành tuyệt đối vô hạn, và cấm lòng biết ơn đối với Đấng Thi Ân của mình mà chỉ có thể đáp đền bằng tình yêu thương, sẽ là bất công và không xứng hợp với sự tốt lành tối cao. Nay, dù chúng ta bị buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời ở mức cao nhất, nhưng mỗi sự thương xót mới lại thêm một sự buộc mới mẻ để chúng ta đáp lại tình yêu thương cho Ngài. Vậy khi chúng ta được những tia sáng rõ rệt nhất của tình yêu Đức Chúa Trời từ thiên đàng chiếu rọi, chúng ta cũng sẽ có những sự buộc cao hơn để yêu mến Ngài, cả vì sự tuyệt hảo của Ngài sẽ càng tỏ rõ hơn, và vì tình yêu của Ngài sẽ càng cảm nhận được hơn. Nay, tấm lòng của con người tự nhiên có thể nào quấn quýt lấy Đức Chúa Trời? Nó có thể nào quên nhà cha mình, và hoàn toàn đắm chìm trong sự tuyệt hảo của Đấng Tạo Hóa? Kẻ đã yêu sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời ở thế gian, 2 Ti-mô-thê 3:4, có thể nào yêu mến Đức Chúa Trời hơn sự vui chơi ở thiên đàng, mà linh hồn không được thay đổi? Không. Tấm lòng phải được Đức Chúa Trời làm phép cắt bì trước, rồi chúng ta mới có thể hết lòng yêu mến Đức Chúa Trời, Phục truyền 30:6: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cất sự ô uế khỏi lòng ngươi... để ngươi hết lòng hết ý kính mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Nếu chúng ta không chịu phục luật pháp của Đức Chúa Trời ở đời này, làm sao chúng ta chịu phục tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn là luật pháp của thiên đàng? Làm sao chúng ta gắn bó với Đức Chúa Trời mà không có tình yêu thương, hay nếm biết Ngài mà không có sự vui thích? Không một người nào ở trong tình trạng tự nhiên có thể ở lại thiên đàng, vì người ấy không yêu mến Đấng mà chỉ sự hiện diện của Ngài mới làm nên thiên đàng. Làm sao có sự đồng hình đồng dạng với Đức Chúa Trời trong tình cảm, mà không có sự đồng hình đồng dạng với sự thánh khiết của Ngài? Một tình yêu thương chọn lựa, với một ý chí bướng bỉnh; một sự vui thích tối cao, mà không có tấm lòng ngay thẳng; một tình yêu Đức Chúa Trời, mà không có sự ghê tởm tội lỗi; một tình yêu nồng cháy, với một dục vọng dữ dội: tất cả những điều ấy đều là mâu thuẫn. Kẻ nào ghét Đức Chúa Trời, không thể làm trọn bổn phận chính của thiên đàng; vậy thì người ấy ở đó để làm gì?

Thứ tư, ngợi khen là một sự phục vụ ở thiên đàng. Nếu một thiên sứ tinh sạch còn chưa đủ cho một bổn phận cao trọng dường ấy, thì một linh hồn đầy cặn bã còn bất xứng đến mức nào? Điệu hát của các thiên sứ, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ê-sai 6:3, không bao giờ có thể là điệu hát của con người tự nhiên; vì làm sao người ấy có thể ngợi khen Đấng mà mình ghét? Điệu hát của các thánh đồ được vinh hiển là gì? Ấy là Ha-lê-lu-gia, Khải huyền 19:1: "Ha-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển, tôn quí, quyền phép đều thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta." Rồi họ lại nói, Ha-lê-lu-gia, câu 3. "Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị," câu 6. Chẳng có gì ngoài ha-lê-lu-gia bốn lần, câu 1, 3, 4, 6. Làm sao tấm lòng chứa đầy những sự ghen ghét Ngài có thể cất lên một tiếng ha-lê-lu-gia? Làm sao kẻ vẫn luôn vui thích trong những sự vi phạm danh dự của Đức Chúa Trời có thể tôn cao danh dự Ngài? Làm sao kẻ không muốn một dục vọng nào bị quyền năng Ngài khuất phục có thể vui mừng vì Chúa cai trị? Làm sao một con người tự nhiên, với tư cách là tự nhiên, có thể được lên dây đến độ cao xứng hợp với những điệu nhạc dường ấy, vì "bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra"? Lưỡi không bao giờ có thể được uốn nắn để ngợi khen trong khi lòng còn gian ác. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta phải được tôn vinh trong chúng ta, trước khi Ngài có thể được tôn vinh bởi chúng ta, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, 12: "khi Ngài sẽ đến trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Nếu một người ở trong tình trạng hoàn toàn tự nhiên mà bất xứng với công việc thiên thượng này, thì lưỡi của những kẻ luôn đầy những lời sỉ nhục Đức Chúa Trời còn bất xứng đến mức nào để trổi lên tiếng ngợi khen Ngài? Và tai của họ, vốn chưa bao giờ bị xúc phạm bởi những lời phạm thượng đến Ngài, làm sao chịu đựng nổi khi nghe người khác ngợi khen Ngài? Họ không bao giờ có thể vui mừng trong bản hòa tấu thiên thượng này dù được nhận vào. Thật vậy, sự thù nghịch của họ đối với công việc ấy sẽ không cho phép họ ở lại. Khói của hương thuần khiết thích hợp hơn để xua một con heo ra khỏi phòng, chứ không phải để mời nó ở lại.

[2.] Sự tái sinh là cần thiết, đối với bổn phận, thì cũng đối với phần thưởng của thiên đàng. Vì phần thưởng là cực kỳ vinh hiển, sự chuẩn bị cho nó cũng phải cực kỳ đầy ân điển. Các phần thưởng của thiên đàng là điều gì đó được gắn liền với chúng ta, được khảm vào chính khuôn khổ của linh hồn chúng ta, và không thể tưởng tượng là có thể hưởng được mà bản chất của chủ thể không thay đổi. Con người được dựng nên trước, rồi mới được đem vào vườn Ê-đen, tức vườn vui thích: Sáng thế ký 2:8, Ngài "đặt người mà Ngài đã dựng nên ở đó." Con người phải được dựng nên mới trước, rồi mới được đem vào nơi ấy, là nơi đối chiếu với Ê-đen, nơi của sự vui thích đời đời và thuộc linh. Một con người tự nhiên không thể nào nếm được phần thưởng của thiên đàng, cũng như một xác chết không thể nào quý trọng vương miện và áo tía; hay vui thích trong sự vui thích thật của thiên đàng, cũng như một con heo thích lăn lóc trong bùn lầy không thể nào vui thích trên giường hoa hồng. Một sự rối loạn trong bản chất là một sự ngăn cấm đối với mọi hạnh phúc thuộc về bản chất ấy; một thân thể bệnh hoạn, đang bị cơn bệnh hành hạ dữ dội, không thể tìm được sự vui thích trong những thú vui của người khỏe mạnh; một kẻ ác, với biển tội lỗi và dục vọng cuộn trào sôi sục trong tâm trí, Ê-sai 57:20: "Những kẻ ác giống như biển đương động, không yên lặng được," sẽ chẳng tìm được sự yên nghỉ nào ở thiên đàng hơn một người bị trật khớp xương trên giá tra tấn tìm được trong vẻ đẹp của một bức tranh. Chúng ta phải có tâm trí thuộc linh trước, rồi mới có được sự sống hoặc sự bình an, Rô-ma 8:6: "Vả, chăm về xác thịt sanh ra sự chết, còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an." Sự công chính trong linh hồn là phẩm chất cần thiết cho sự bình an và vui mừng trong nước Đức Chúa Trời: Rô-ma 14:17, "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy." Bao lâu sự ác còn ở trong bản chất của ma quỷ, dù nó được nhận vào thiên đàng, nó cũng sẽ nhận lấy sự hành hạ thay vì sự thỏa lòng. Một kẻ ác sẽ gặp địa ngục ngay giữa thiên đàng, bao lâu nó còn mang giá tra tấn của chính mình trong nó, những dục vọng sôi sục cuộn trào trong lòng nó, là những điều không thể nhận được sự thỏa mãn nếu không có những đối tượng thích hợp với chúng, bất kể nơi ấy là nơi nào. Quả thật, thiên đàng không chỉ là một nơi chốn, mà là một bản chất; và nghĩ rằng ai đó có thể hạnh phúc với một bản chất trái ngược với chính bản chất của hạnh phúc là một sự mâu thuẫn.

Sự vui thích và phần thưởng của thiên đàng là,

Thứ nhất, sự giống Đức Chúa Trời và Đấng Christ một cách trọn vẹn. Đây là đặc ân lớn của thiên đàng, mà sứ đồ, giữa sự không biết của mình về các chi tiết khác, quyết chắc như điều chắc chắn phát sinh từ sự tái sinh, và từ việc làm con cái Đức Chúa Trời, và là sự chuẩn bị đầy đủ cho việc được chiêm ngưỡng mặt Ngài trong vinh hiển: 1 Giăng 3:2, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Ông dường như ngụ ý điều này, rằng chúng ta không bao giờ có thể giống như Ngài khi Ngài hiện đến, trừ khi ngay bây giờ, khi còn ở đây, chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và cũng không bao giờ được nhận vào để nhìn xem Ngài. Như Đấng Christ đã dâng mình không tì vết cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đặt nền tảng của sự cứu chuộc chúng ta, thì Ngài cũng dâng dân sự Ngài "không vết" cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đặt viên đá chót của nó trong sự vinh hiển hóa chúng ta, Ê-phê-sô 5:27. Nay như chúng ta không thể giống Đấng Christ trong bước đi ở đời này nếu không có sự tái sinh, thì chúng ta cũng không thể giống Đấng Christ trong vinh quang đời sau nếu không có nó. Không phải nơi chốn làm cho chúng ta giống Đức Chúa Trời, nhưng phải có sự giống Đức Chúa Trời mới làm cho nơi chốn trở nên vui thích đối với chúng ta. Khi các thiên sứ đã làm bại hoại bản chất mình, thời gian ngắn ngủi họ ở lại thiên đàng đã chẳng làm họ vui thích cũng chẳng cải tạo họ. Và khi Sa-tan ra mắt Đức Chúa Trời, giữa vòng các thiên sứ, Gióp 1:6, thì sự hiện diện của Đức Chúa Trời cũng như lời Ngài phán với nó đều chẳng làm nó tốt hơn chút nào; nó đến là một ma quỷ, và ra đi cũng vậy, chẳng vui thích gì nơi chốn hay sự hiện diện ấy, mà chỉ bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, để trút sự ác độc của nó trên Gióp thánh khiết. Sự không giống Đức Chúa Trời là sự khốn khổ của tạo vật. Vì vậy, bao lâu linh hồn còn ở trong tình trạng ấy, nó không thể nào đạt đến phước hạnh, vì nghĩ rằng có thể hưởng được hạnh phúc trong sự trái ngược và xa cách nguồn của hạnh phúc là một sự mâu thuẫn: Thi thiên 73:27, "Vì, kìa, những kẻ xa cách Chúa sẽ hư mất." Chính bởi đức tin, ngắm xem vinh quang của Chúa như trong gương của Phúc Âm ở đời này, mà chúng ta phải được "biến hóa nên ảnh tượng Ngài," trước khi chúng ta có thể được "đổi thành vinh quang Ngài," 2 Cô-rinh-tô 4:18. Và chúng ta không thể giống Đức Chúa Trời chỉ bởi những việc làm thánh khiết, dù chúng ta đã làm nhiều việc như thế bằng tất cả những người thánh trong thế gian từng làm về mặt nội dung, tách rời khỏi nguyên tắc và mục đích; và lý do là vì Đức Chúa Trời không chỉ thánh khiết trong các việc làm của Ngài, mà còn thánh khiết trong bản chất Ngài; vì vậy, chúng ta không chỉ phải có những việc làm tốt về mặt nội dung, mà còn phải có một bản chất thánh khiết xứng hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta không phải, và không bao giờ có thể, giống như Ngài.

Thứ hai, sự hưởng Đức Chúa Trời là một đặc ân của thiên đàng, điều tất yếu theo sau sự giống Ngài này. Đức Chúa Trời là phần đời đời của các linh hồn được vinh hiển, là Đấng mà họ sống nhờ. Ngài là sức lực của lòng họ, Thi thiên 73:25, 26: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời." Ở thiên đàng, chẳng có ai ngoài Đức Chúa Trời là đối tượng chính của tình yêu và sự vui thích của họ. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm nên "trọn sự khoái lạc," Thi thiên 16:11: "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc." Ân huệ của Ngài và ánh sáng của mặt vinh hiển Ngài tạo nên thiên đàng và hạnh phúc; không phải nơi chốn, mà là nét mặt. Cái chau mày của Đức Chúa Trời nhóm lên địa ngục, và nụ cười của Ngài khiến bất cứ nơi nào cũng thành thiên đàng. Nay một bản chất cũ không thể nào nhận được cái nhìn tốt lành từ Đức Chúa Trời; vì Ngài là thánh khiết vô hạn, Ngài phải ghét sự không thánh khiết; Ngài là chân thật vô hạn, Ngài phải ghét sự giả dối. Vì một người không thể nào vừa yêu chân lý vừa yêu giả dối, vừa yêu sự công chính vừa yêu sự bất chính, như thế, cùng một lúc, ở mức độ mãnh liệt, nên một bản chất ô uế không thể nào hạnh phúc trừ khi Đức Chúa Trời hay đổi. Đức Chúa Trời không thể mỉm cười với A-đam cũ trừ khi Ngài ghét chính mình. Một kẻ như thế làm sao có thể thỏa lòng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Làm sao kẻ chưa bao giờ yêu mến sự thông công với Đức Chúa Trời có thể nếm được sự thông công ấy? Chúng ta có tự nhiên yêu thích bất cứ lời nhắc ấm áp nào về Đức Chúa Trời không? Chúng ta há chẳng có một sự chết cứng như đá đối với bất cứ sự thúc giục thiên thượng nào giáng trên chúng ta? Há chẳng có một sự nhanh nhẹn lạ thường để đón nhận những sự thúc giục tội lỗi trong điều chúng ta yêu mến? Nét mặt chúng ta há chẳng sa sầm, và sự vui thích của chúng ta há chẳng chắp cánh bay đi, trước bất cứ sự hiện ra sống động nào của Đức Chúa Trời? Nếu chúng ta thù nghịch dường ấy với luật pháp Ngài, vốn chỉ là bản sao của sự thánh khiết Ngài, thì sự thù nghịch của chúng ta đối với bản chính còn phải lớn hơn biết bao. Vì thế trong Kinh Thánh, người ta được nói là "không giữ luật pháp Ngài," Thi thiên 78:10; "lìa bỏ luật pháp Ngài," Thi thiên 119:53; "xa cách luật pháp Ngài," Thi thiên 119:150. Bóng tối tan biến trước sự xuất hiện của mặt trời chẳng tự nhiên hơn một bản chất cũ sẽ bay xa khỏi vinh quang và sự rực rỡ của Đức Chúa Trời. Một khối bóng tối đen đặc và một bầu ánh sáng mênh mông có thể kết hợp với nhau dễ dàng chừng nào, thì một tình thân hữu hảo giữa Đức Chúa Trời và một con người chưa được đổi mới cũng có thể thiết lập dễ dàng chừng ấy. Đức Chúa Trời là sự sáng không có bóng tối, 1 Giăng 1:5: "Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu"; con người là chính bóng tối, như thể chẳng có gì khác đi vào thành phần của bản chất bại hoại nó, Ê-phê-sô 5:8: "lúc trước anh em đang còn tối tăm." Vậy nếu có sự bất đồng, sự trái ngược, và sự miễn cưỡng ở cả hai bên, làm sao có thể tạo nên sự tương giao vui thích nào? Nếu Đức Chúa Trời đem một người với bản chất bại hoại của nó vào thiên đàng theo nghĩa nơi chốn, Đức Chúa Trời không thể vui thích trong điều ấy, mà kẻ ấy cũng không thể vui thích trong Đức Chúa Trời, cũng như một con heo không thể vui thích trước sự hiện diện của một thiên sứ, hay một con chuột chũi không thể đùa giỡn với vẻ đẹp của hoa, hay một con mắt hư hỏng không thể vui mừng trước sự rực rỡ của ánh sáng. Chúng ta phải thật sự nắn Đức Chúa Trời thành một Đấng như chúng ta tưởng tượng trong trí tưởng tự nhiên của mình, và giống như chúng ta, trước khi chúng ta có thể vui thích trong sự trò chuyện với Ngài. Vì vậy, bản chất chúng ta phải được thay đổi trước khi chúng ta có thể làm đẹp lòng Ngài, hay được thỏa lòng trong Ngài. Bằng không sự hiện diện của Ngài sẽ gây ra sự sợ hãi, bao lâu tình trạng tội lỗi của chúng ta còn tồn tại, một tình cảm không tương hợp với hạnh phúc.

Thứ ba, sự thông công với các thánh đồ là một phần phụ thêm của hạnh phúc ấy ở thiên đàng. Ngồi dự tiệc với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước thiên đàng, Ma-thi-ơ 8:11, là một phần của phước hạnh ấy. Được đến với "hội muôn ngàn thiên sứ," với "hội chúng" và "hội thánh của những con trưởng," là điều không kém phần quan trọng trong thành phần của hạnh phúc này, Hê-bơ-rơ 12:22, 23. Một người sẽ có thể vui mừng thế nào khi bị bao quanh bởi những người mà mình ghét cay ghét đắng nhất, nơi mình không thể gặp một người nào mà không có phẩm chất thánh khiết mà mình vốn ác cảm? Một con người tự nhiên chưa bao giờ yêu mến sự thánh khiết, như là sự thánh khiết, ở đời này. Hình ảnh của Đức Chúa Trời càng đẹp đẽ nơi ai, sự thông công với người ấy càng nặng nề; người lành nào càng thiếu những mức độ trọn vẹn trong sự công chính, thì sự thân mật với người ấy càng dễ chịu. Nếu sự thánh khiết nơi người khác, ở mức độ thấp hơn, đã bị bạn ác cảm, thì làm sao bạn chịu nổi sự trọn vẹn của nó? Nếu sự lành hỗn tạp và mờ mịt nơi những người được đổi mới, vốn chỉ là một tia chớp yếu ớt của vinh quang thiên đàng, đã không được chào đón, thì làm sao bạn chịu đựng nổi sự rực rỡ của nó? Lại nữa, các thánh đồ được vinh hiển làm sao có thể trò chuyện chút nào với một kẻ như thế? Nếu bản chất xác thịt đã là một sự phiền toái cho họ ở đời này, khi họ còn nhiều tàn dư của sự bại hoại, thì ở trên kia càng phải hơn nữa, nếu những kẻ ấy được nhận vào nơi vinh quang ấy, vì tạo vật nào càng thánh khiết, thì càng ghét điều trái ngược với sự thánh khiết ấy; chúng ta càng vững vàng trong điều gì, thì càng ghê tởm điều đối nghịch với nó; mọi sự dại dột trong lòng họ ở đời này đã được cất đi, và nguyên tắc bất đồng đã được hoàn thiện nơi những người được phước. Vì vậy, phải có một sự thay đổi nơi họ, để họ vui thích trong bạn; hoặc một sự thay đổi nơi bạn, để bạn vui thích trong họ. Họ phải trở lại khuôn khổ của A-đam cũ, và cởi bỏ hình ảnh được đổi mới của Đức Chúa Trời, trước khi họ có thể vui thích trong bạn; hoặc bạn phải vươn lên đến khuôn khổ của A-đam mới, và được dựng nên mới theo cùng một hình ảnh, trước khi bạn có thể vui thích trong họ. Sự thật là, giả sử một người được nhận vào nơi thiên thượng với một bản chất cũ, người ấy không thể ở lại đó; vì các thánh đồ hoặc phải rời thiên đàng, hoặc người ấy phải rời. Ánh sáng và bóng tối không thể hòa hợp; điều làm cho người này hạnh phúc, không thể làm cho người kia được phước. Các thánh đồ sẽ không rời khỏi đó, vì đó là cơ nghiệp của họ, đã được sắm sẵn cho họ, và họ được sắm sẵn cho nó; một con người tự nhiên phải rời, vì nó chưa bao giờ được sắm sẵn cho người ấy, mà người ấy cũng chưa được sắm sẵn cho nó.

Thứ tư, những sự vui thích thuộc linh không thể tưởng tượng nổi ở trong tình trạng ấy, mà nếu không có một bản chất mới và thiên thượng, thì không thể nào nếm được. "Trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng," và họ "uống nước sông phước lạc của Đức Chúa Trời," và "được thoả nguyện" bởi "sự dư dật của nhà Chúa," Thi thiên 36:8, 9. Nay, đó có phải là sự béo tốt của xác thịt không? Những sự vui thích của Đức Chúa Trời là thuộc xác thịt hay thuộc linh? Điều gì là sự vui thích của Đức Chúa Trời, sẽ là sự vui thích của các linh hồn được vinh hiển. Làm sao tâm trạng cũ đê hèn có thể xứng hợp với những sự vui thích thuộc linh? Xác thịt không bao giờ nếm được gì ngoài những sự thuộc về xác thịt; cần một khẩu vị khác để nếm những sự thuộc về Thánh Linh: Rô-ma 8:5, "Thật thế, kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; còn kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh;" chữ φρονοῦσιν có nghĩa là nếm hay thưởng thức. Phải có sự biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí, Rô-ma 12:2, vốn là khẩu vị của linh hồn, trước khi chúng ta có thể biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, hay nếm những sự vui thích của Đức Chúa Trời ra sao; không có nó, chúng ta không thể nếm những sự vui thích của Đức Chúa Trời hơn là chúng ta có thể biết ý muốn Ngài. Mọi sự thỏa mãn không phát sinh từ sự tuyệt hảo nội tại của đối tượng, hay vẻ đẹp của nơi chốn, hay một quyền năng trong vật gì để tác động đến chúng ta, mà từ một năng lực được sắp đặt đúng đắn đối với đối tượng, và một sự tương xứng và hòa hợp giữa năng lực ấy với sự hiểu biết, và giữa năng lực ấy với ý chí. Loài thú không thể vui thích trong những thú vui thuộc trí tuệ, vì chúng thiếu năng lực, loài dại dột cũng vậy, vì chúng thiếu sự sắp đặt đúng đắn của năng lực ấy. Chỉ tấm lòng tinh sạch mới cho chúng ta nếm được sự tinh sạch của sự vui thích: Tít 1:15, "Mọi sự là tinh sạch cho những người tinh sạch; nhưng cho những kẻ dơ dáy và chẳng tin, thì không sự gì là tinh sạch cho họ." Một thứ khí hư trên lưỡi làm biến vị món ăn, và làm đắng điều vốn ngọt. Nó phải được giải thoát khỏi thứ nước độc ác ấy trước khi có thể nếm được vị ngọt của thức ăn. Con người tự nhiên, vì sự ô uế của bản chất họ, không nếm được những sự vui thích thuộc linh mà lời Chúa, sự cầu nguyện, và các bổn phận thánh khác vốn mang lại. Vậy thì trong tình trạng này, có sự xứng hợp nào cho những sự vui thích của thiên đàng, vốn vượt trội những sự vui thích trong các bổn phận ấy cũng như mặt trời vượt trội một ngôi sao về độ sáng? Người chưa được tái sinh tốt nhất cũng chìm đắm trong giác quan, bị giác quan nuốt chửng; và có sự tương xứng nào giữa một sự vui thích thuộc linh và một khuôn khổ thuộc giác quan? Những sự vui thích thật và những dục vọng trái ngược không bao giờ có thể ở chung với nhau. Một con người xác thịt không có nhận thức nào về những sự vui thích thuộc linh ngoài sự đo lường của những thú vui thuộc loài vật. Và nếu không có sự nhận biết chúng trong sự hiểu biết, thì làm sao có sự chuyển động nào hướng về chúng trong ý chí, hay sự xứng hợp nào cho chúng trong tình cảm? Không có một bản chất mới, một khuôn khổ mới, chúng ta không thể nào hiểu hay hưởng những sự vui thích của thiên đàng, cũng như một con dơi không thể vui thích trong những đường kẻ của nhà toán học hay những cuốn sách của nhà triết học. Không thể tưởng tượng được làm sao Đức Chúa Trời có thể làm cho một người hạnh phúc trái với ý muốn người ấy, vì mọi sự vui thích đều hệ tại sự hòa hợp của ý muốn với đối tượng. Toàn bộ khung cảnh của thiên đàng phải được thay đổi mới làm cho những người không có tâm trạng xứng hợp với tình trạng hiện tại của nó được hạnh phúc. Những tấm màn rực rỡ của thiên đàng phải được gỡ xuống và những tấm khác được treo lên để làm vui lòng một bản chất xấu xa.

Ứng dụng. Nếu sự tái sinh là tuyệt đối cần thiết cho tình trạng Phúc Âm, và cho sự hưởng vinh quang đời đời ở thiên đàng, thì nó cho chúng ta biết,

1. Bản chất của con người đã bại hoại biết bao; vì bằng không thì đã chẳng cần nó phải được sinh lại, và cũng không thể tưởng tượng được lý do nào khiến Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta phải nhấn mạnh sự cần thiết của nó một cách khẩn thiết dường ấy. Nếu bản chất con người còn theo khuôn khổ nguyên thủy của nó, thì nó sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì nó là do chính Ngài dựng nên. Nhưng chúng ta là xác thịt bởi sự sinh ra tự nhiên, nên để được hạnh phúc chúng ta phải thuộc linh bởi sự sinh ra lần thứ hai. Đó không phải là một sự vá víu mới, một sự sửa chữa và chắp vá mới, mà là một sự sinh ra mới. Bởi tội lỗi, chúng ta xa cách Đức Chúa Trời và ân điển như sự chết xa cách sự sống, như hư không xa cách sự hiện hữu. Đó không phải là sự chết bề ngoài, mà là một sự chết chắc chắn. Đức Chúa Trời đã báo trước cho A-đam: Sáng thế ký 2:17, "nhưng về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết," מות תמות. Tôi cho rằng ở đây không có ý nói gì về sự chết của thân thể (như tôi đã nói trước đây), mà là sự chết của sự liêm chính và bản chất công chính của ông, sau hành động bất tuân này; và lý do là vì sự chết tạm thời đã không xảy đến ngay. Và Đức Chúa Trời thường đúng hẹn khi Ngài định một thời điểm cho bất cứ lời đe dọa nào, như ở đây Ngài đã định, trong ngày, chính lúc ấy ngươi sẽ chết. Nếu ý nói về sự chết tạm thời, ông đã chết ngay lúc ấy. Khi Đức Chúa Trời đe dọa Pha-ra-ôn, ngày mai tai vạ này tai vạ kia sẽ đến, thì chắc chắn là như vậy. Sự hủy diệt Ni-ni-ve trong bốn mươi ngày cũng đã xảy ra, nếu họ không ăn năn. Khi Ngài hứa bất cứ sự thương xót hay giải cứu nào vào một thời điểm, thì chắc chắn được thực hiện: đúng ngày ấy, cuối kỳ đã định, dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, Xuất Ê-díp-tô ký 12:41. Và dù Đức Chúa Trời đe dọa Ê-xê-chia bằng sự chết, và bảo ông sắp đặt nhà mình, nhưng Ngài không định thời điểm nào, Ê-sai 38:1. Hơn nữa, sự chết tạm thời không cần thiết cho hình phạt của ông; Đức Chúa Trời có thể đã quăng cả thân thể lẫn linh hồn ông vào địa ngục cùng một lúc. Hơn nữa, sự chết tạm thời, hay sự chết của thân thể, đã được định sau lời hứa về dòng dõi, Sáng thế ký 3:12, như một hình phạt thêm vào trên tội lỗi ông, cũng như những điều còn lại, việc ông ăn bánh trong mồ hôi trán, và sự đau đớn khi người nữ thụ thai và sinh đẻ, là để nhắc ông nhớ tội lỗi mình trong tình trạng được cứu chuộc; vì vậy tôi ngờ rằng sự chết tạm thời, hay việc phải chịu sự chết, có được nói đến ở đó chút nào không, mà là sự chết thuộc linh, sự chết của bản chất công chính của ông. Đó là một sự chết chắc chắn, một sự mất mát lớn lao, sự mất đi một khuôn khổ cao quý, một sự ngay thẳng tốt đẹp. Chúng ta có thể kêu lên dường nào, như đấng tiên tri trong một trường hợp khác: Ê-sai 14:12, "Hỡi sao mai, con trai của sáng sớm kia, sao ngươi từ trời sa xuống! sao ngươi bị chặt xuống đất!" Vẻ đẹp của chúng ta không chỉ bị làm hư hoại, mà đã biến thành dị dạng? Chúng ta đã ngã một cách kinh khủng dường nào, không chỉ đến nỗi què quặt, mà đến nỗi chết, đến nỗi chúng ta không thể tự trỗi dậy, như một người ngã còn có thể đứng lên! Chúng ta đã thay đổi một cách không thể tưởng tượng so với điều chúng ta đã từng, đến nỗi chúng ta không thể được phục hồi nếu không có một sự dựng nên mới, nếu không có một sự sinh ra mới. Ôi ước gì chúng ta có một cái nhìn chân thật và cảm nhận được về điều này! Xin cho phép tôi nói rằng dù sự sa ngã là nguyên nhân của mọi khốn khổ của chúng ta, nhưng sự suy xét và cảm nhận chân thật về nó là bước đầu tiên dẫn đến mọi hạnh phúc của chúng ta. Và chúng ta không thể nhìn đầy đủ về nó trong mức độ của bản chất nó, bằng sự suy xét giáo lý này, tức là sự cần thiết của sự tái sinh.

2. Nếu sự tái sinh là cần thiết dường ấy, thì sự ngu dốt về giáo lý này trong thế gian đáng than khóc biết bao? Và lạ lùng và buồn thay khi nó lại ít được suy xét đến thế. Lời nói thông thường là về việc phục vụ Đức Chúa Trời và cải tạo đời sống, nhưng trong một ngàn người, ai nói về sự cần thiết của một bản chất mới? Thật là một trường hợp đáng buồn khi, giữa lúc giáo lý rõ ràng dường ấy, con người lại ngu dốt và tự lừa dối mình đến hư mất; rằng họ lại ngu muội về điều này một cách đần độn, những người có Kinh Thánh trong tay và trong nhà, mà lại không hiểu điều này, vốn là mục đích lớn mà Đức Chúa Trời sai Kinh Thánh đến giữa con cái loài người. Không biết lẽ thật lớn lao và cần thiết này là một sự xấu hổ. Như sứ đồ trong một trường hợp khác: 1 Cô-rinh-tô 15:24, "Có mấy người không biết Đức Chúa Trời, tôi nói vậy để anh em hổ thẹn." Giáo lý này nghe lạ lùng và khó chịu trong tai thế gian xác thịt biết bao, họ ngạc nhiên về nó, như Ni-cô-đem đã ngạc nhiên về đề nghị của Cứu Chúa chúng ta, và cho rằng mọi bài giảng của chúng ta về nó là một đống những điều cuồng tín vô nghĩa! Như thể chúng ta đang nói những ẩn dụ, như thể bạn nói về thiên văn học với kẻ dại tự nhiên, hay đọc thần học bằng tiếng Ả-rập cho một người chỉ hiểu tiếng mẹ đẻ của mình. Thế gian ít cảm nhận về sự cần thiết của công việc này biết bao! Họ mong Đấng Christ đổi sự khốn khổ của họ thành vinh quang, mà không đổi tấm lòng họ và sắm sửa linh hồn họ cho nó, điều sẽ không bao giờ xảy ra. Họ cho rằng đủ cho họ rằng Đấng Christ đã được hoài thai trong lòng trinh nữ, mà Ngài không được hình thành lại trong linh hồn họ, như người Giu-đa nghèo nàn ngày nay trông đợi một Đấng Mê-si, không phải để đổi khuôn khổ linh hồn họ, mà để đổi khuôn khổ thế gian; không phải để khuất phục tinh thần họ, mà để chinh phục các dân tộc làm chư hầu cho họ. Sự ngu muội của con người phải là một cớ than khóc cho chúng ta biết bao!

3. Nếu sự tái sinh là tuyệt đối cần thiết dường ấy, thì các bậc cha mẹ Cơ Đốc nên hết sức cố gắng để con cái mình được tái sinh biết bao? Không cần thiết chúng phải có gia tài lớn, và sống huy hoàng trong thế gian; nhưng có một sự cần thiết, một sự cần thiết lớn, là chúng phải là tạo vật mới, và sống một cách thuộc linh. Khi để lại điều trước cho con cái, bạn chỉ để lại cho chúng đất; khi để lại điều sau, bạn truyền thiên đàng cho chúng. Có một sự buộc nơi bạn, bản chất cũ ô uế của chúng đã từ bạn mà ra bởi sự sinh sản thuộc xác thịt; hãy đền bù cho chúng bằng cách cố gắng truyền ân điển cho chúng bởi sự dạy dỗ thuộc linh; bạn đã làm chúng thành con cái của sự thạnh nộ, sao bạn không cố gắng làm chúng thành con cái của Đức Chúa Trời và kẻ kế tự thiên đàng? Tự sự giáo dục không sản sinh được công việc cao quý này, cũng không phải chỉ nghe lời Chúa, hay bất cứ phương tiện bề ngoài nào, bởi sức riêng của chúng; nhưng Đức Thánh Linh thường ban phước cho chúng, và ban phước nhiều lắm, và tôi không nghi ngờ rằng rất nhiều người được tái sinh đã có những hạt giống đầu tiên được gieo trong họ bởi một sự giáo dục tin kính. Và tôi đã quan sát điều này nơi nhiều người. Ti-mô-thê đã có một sự giáo dục tin kính bởi cả mẹ lẫn bà, dù điều này không đổi mới ông, vì Phao-lô, bởi sự giảng Phúc Âm, là công cụ của việc ấy, ông gọi Ti-mô-thê là "con thật của ta trong đức tin," 1 Ti-mô-thê 1:2, nhưng chắc chắn những lời dạy tin kính từ cha mẹ ông đã giúp nhiều cho công việc này. Vậy hãy dùng mọi nỗ lực để thuyết phục chúng về sự cần thiết của sự sinh lại, hãy khẩn thiết với chúng cho đến khi bạn thấy nó được sản sinh, để chúng không rủa sả bạn vì đã là công cụ cho sự hiện hữu của chúng, mà chúc phước cho bạn vì đã là công cụ cho sự sống thuộc linh của chúng.

4. Giáo lý này cho chúng ta biết sự bất lực của mọi điều khác nếu không có điều này để giúp chúng ta vào nước Đức Chúa Trời.

(1.) Sự hiểu biết lớn không đủ. Sự hiểu biết tự nhiên không đủ. Mọi sự khôn ngoan của Sa-lô-môn nơi một người, dù có thể giúp người ấy đo lường chính xác thiên nhiên từ ngôi sao cao nhất đến con côn trùng hèn mọn nhất, cũng không làm người ấy xứng hợp với thiên đàng hơn viên đá trong đầu con cóc trục xuất được bản chất độc hại của nó. Chúng ta còn nhiều tàn dư của bản chất A-đam trong sự hiểu biết hơn là trong sự công chính. Làm một triết gia, thầy thuốc, hay chính khách, không phải là điều thiết yếu cho hạnh phúc ở đời này, huống chi có thể chuẩn bị một người cho hạnh phúc của đời sau. Nhưng ân điển cũng thiết yếu cho nó như hơi nóng tự nhiên và độ ẩm căn bản thiết yếu cho sự sống của một người. Chúa Giê-xu Christ đến không phải để làm chúng ta thành những học giả về các sự tự nhiên, mà để ban cho chúng ta một sự hiểu biết dẫn đến hạnh phúc đời đời, và một nguyên tắc đổi mới có thể làm chúng ta xứng hợp với thiên đàng. Sự hiểu biết và khôn ngoan là một số bông hoa chọn lọc nhất trong vườn của thiên nhiên; nhưng sẽ chẳng ích gì nhiều khi xuống địa ngục với bộ óc đầy những lời lẽ khôn khéo và ngụy biện. Một tiếng kêu cứu rỗi từ một linh hồn sơ sinh mới sinh ra có giá trị hơn sự hiểu biết của mọi triết gia. Sự hiểu biết thuộc linh cũng không đủ, tức là sự hiểu biết các giáo lý thuộc linh, sự hiểu biết chính Kinh Thánh. Ni-cô-đem đã có một vốn liếng tốt về điều này; ông hiểu chữ nghĩa của Kinh Thánh, thông thạo mọi phần của luật pháp; ông được cho là xứng đáng làm một trong những thành viên của Tòa Công luận lớn. Còn cần điều gì khác nữa ngoài điều này; vẫn còn thiếu một sự sinh lại. Dù chúng ta hiểu được ý của Đức Thánh Linh trong mọi câu Kinh Thánh; có thể luận giải sâu sắc về những mầu nhiệm lớn của Phúc Âm; có được ơn nói tiên tri, và sự hiểu biết những việc sẽ đến; có được sự giải nghĩa cả sách Khải huyền viết trong tâm trí mình; thì tất cả những điều ấy sẽ ích gì cho chúng ta? Một cái đầu tin theo Phúc Âm mà không có ấn tượng tin theo Phúc Âm trên tấm lòng và dấu hiệu của một bản chất mới sẽ chỉ là củi khô hơn cho sự cháy đời đời. Người ta có thể nhân danh Đấng Christ mà nói tiên tri, nhân danh Ngài mà trừ quỷ ra khỏi thân thể, và trừ những quỷ của sự sai lầm ra khỏi óc người ta, mà vẫn không được Đấng Christ đoái đến; nhưng Ngài phán với họ: "Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta," Ma-thi-ơ 7:22, 23. Nếu họ đã có dấu hiệu và ấn tượng Phúc Âm này, Chúa chúng ta hẳn đã biết họ. Đấng Christ ở thiên đàng hẳn đã nhận chính Ngài được hình thành trong lòng; Ngài không thể không biết bản chất của chính Ngài và dòng dõi Ngài.

Vậy thì, một người có thể chứa trong đầu mọi sự học thức của Cơ Đốc nhân và dân ngoại, mà không có chút dấu ấn nào của nó trong lòng; người ấy có thể khôn ngoan trong sự hiểu biết, mà dại dột trong sự áp dụng. Một đống và một bọc sự hiểu biết không phải là khôn ngoan giữa loài người, nếu không áp dụng sự hiểu biết ấy vào những nhu cầu cụ thể và sự hữu ích.

(2.) Sự cải tạo bề ngoài không đủ. Sự tái sinh không bao giờ thiếu sự cải tạo đời sống; nhưng điều này có thể thiếu điều kia. Chúng ta có thể là Cơ Đốc nhân bề ngoài mà không có nguyên tắc bên trong, dù chúng ta không bao giờ có thể là Cơ Đốc nhân bên trong mà không có sự thánh khiết bề ngoài. Sự sinh lại đúng nghĩa là một công việc bên trong, và tỏ mình ra bên ngoài; như hơi nóng của lòng và các bộ phận sinh tử sẽ bày tỏ ra trong những chuyển động bên ngoài. "Công chúa trong đền được rất vinh hiển" cả bề trong lẫn bề ngoài, Thi thiên 45:13. Khoe mình thoát khỏi các bệnh khác thì có ích gì, nếu ngươi mắc bệnh dịch trên mình? An ủi nghèo nàn biết bao khi khoe mình không có những sự vô luân thô tục, trong khi bệnh dịch của bản chất ngươi còn chưa được chữa? Sự cải tạo bề ngoài mà thôi (dù rất hữu ích) chỉ là một diện mạo mới, không phải một tạo vật mới, một sự thay đổi đời sống, không phải của tấm lòng; trong khi công việc chúng ta đang luận đây là một sự sinh mới trong sự hiểu biết và ý chí; nó bắt đầu từ linh hồn và từ đó giáng xuống thân thể, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; đó là sự nên thánh trong tâm thần, linh hồn, rồi thân thể. Điều không thể làm bằng chứng cho chúng ta trong sự tự xét, thì tự nó làm sao đủ để đưa chúng ta lên thiên đàng? Nếu bạn lui vào để xem xét mình có thuộc về Đức Chúa Trời không, bạn sẽ xét theo những việc làm bề ngoài hay theo khuôn khổ bên trong? Không có sự khác biệt đặc trưng nào trong bất cứ việc làm bề ngoài nào giữa một Cơ Đốc nhân thật và một kẻ giả hình. Vì vậy, điều không phải là bằng chứng đủ cho chúng ta về quyền được hạnh phúc, thì không thể là sự chuẩn bị đủ của chúng ta cho nó.

Sự cải tạo này có thể phát xuất,

[1.] Từ sức ép và sự sợ hãi. Một sự cải tạo như thế là từ những sự ngăn trở, không phải từ khuynh hướng. Cắt cánh một con chim không cất đi khuynh hướng bay của nó, mà chỉ cất đi khả năng bay; cắt móng một con sư tử, hay nhổ răng nó, không đổi được bản chất sư tử của nó. Sự sợ hãi đã ngăn Hê-rốt giết Giăng, khi ý muốn ông nghiêng về việc ấy, Ma-thi-ơ 14:5. Sự sợ hãi có thể cắt móng của tội lỗi, chỉ ân điển mới ngăn được sự mọc lại và cất đi sự sống của nó. Điều này chỉ chặn các dòng suối, không bịt được nguồn.

Hoặc, [2.] từ sự cân nhắc lợi ích bề ngoài. Đó có thể là một sự kiêng cữ hợp lý khỏi những thú vui đê hèn làm hạ thấp danh giá một người và gặm nhấm tiếng tăm người ấy; và trong lúc ấy những dục vọng bên trong của người ấy có thể đắc thắng, trong khi những vẻ bề ngoài bị chặn lại. Một đời sống huy hoàng như thế có thể chung sống với những con sâu bọ bên trong, vốn càng trái ngược với bản chất tinh sạch của Đức Chúa Trời, và cũng không tương hợp với hạnh phúc của một người. Dòng sông chảy lộ thiên, có thể chìm xuống và chảy dữ dội không kém qua những hang ngầm. Người ta có thể trừ một quỷ thô tục để dọn chỗ cho bảy quỷ thuộc linh hơn. Lợi ích ngăn những việc làm bề ngoài sẽ không ngăn những dục vọng bên trong.

Vậy thì, một sự cải tạo bề ngoài mà không có ân điển bên trong, không thể sửa ngay bản chất hơn là kiêng xa hoa có thể chữa được bệnh một người mắc phải vì phóng túng, nếu không có thuốc khác để nhổ tận gốc bệnh. Những sự đắp thuốc và xức dầu mỡ bề ngoài sẽ chẳng ích gì trong cơn sốt, trừ khi nguồn của bệnh được đổi, và một sự pha trộn mới được tạo nên trong máu. Mọi việc làm bề ngoài chỉ là "sự tập tành thân thể, ích lợi chẳng bao lăm," 1 Ti-mô-thê 4:3. Sự cải tạo bề ngoài chỉ làm ngọt ngào cách ăn ở, chứ không tẩy sạch con người. Chỉ kẻ nào đã tẩy sạch mình khỏi những điều ấy mới là bình quí trọng: 2 Ti-mô-thê 2:21, "Vậy, ai giữ mình cho khỏi những điều ô uế đó, thì sẽ như cái bình quí trọng, làm của thánh, có ích cho chủ mình." Sự cải tạo bề ngoài mà thôi, đó là tẩy sạch đời sống chúng ta, chứ không phải chính chúng ta. Bản chất tự ngã phải được tẩy sạch.

(3.) Đạo đức không đủ. Bởi đạo đức, tôi muốn nói không chỉ một sự cải tạo bề ngoài, mà còn một tình yêu nào đó đối với đức hạnh luân lý, như dân ngoại đã có, được dựng lên trên những tư tưởng về sự tuyệt hảo của nó. Ni-cô-đem là một người đạo đức; ông có chút cảm tình với Đấng Christ khi xét đến các phép lạ của Ngài; bằng không ông đã chẳng dám đến với Ngài dù là ban đêm. Đời sống ông không có vết nhơ nào, ông có những ước muốn được dạy dỗ. Điều này hơn cả sự kiêng tội đơn thuần; nhưng dầu vậy, ngoài những phẩm chất đạo đức ấy, ông vẫn phải có một sự sinh lại trước khi có thể thấy nước Đức Chúa Trời. Người ta có thể làm nhiều điều lành, rất hữu ích cho người khác trong đời mình, mà vẫn ở tận đáy của tình trạng chưa được tái sinh. Một mụ phù thủy chữa bệnh, cũng như một mụ phù thủy làm hại, đều là tay sai của ma quỷ, và lập giao ước với hắn.* Giữa mức độ vinh quang cao nhất ở thiên đàng và mức độ ân điển thấp nhất trên đất không có sự khác biệt lớn bằng giữa mức độ ân điển cứu rỗi thấp nhất và mức độ xuất sắc tự nhiên cao nhất, vì sự khác biệt giữa hai điều sau là khác về loại, như giữa tạo vật có lý trí và tạo vật vô lý trí; sự khác biệt giữa hai điều trước chỉ là về mức độ, như giữa một trẻ thơ và một người trưởng thành. Yêu mến đức hạnh luân lý là một việc, yêu mến Đức Chúa Trời trong nó là một việc khác; hành động vì mình là một việc, hành động vì vinh quang của Đấng Tạo Hóa là một việc khác; được lý trí thúc đẩy là một việc, được Đức Thánh Linh cảm thúc là một việc khác. Một sự lương thiện luân lý có thể ích gì cho một người coi phân của thế gian cao hơn vinh quang của Đấng Tạo Hóa? Dù người ấy lương thiện và hữu ích cho người lân cận, há tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời lại được đo bằng sự lương thiện giữa loài người? Công việc lớn là nó phát xuất từ nguyên tắc nào. Dù người ấy làm điều lành cho người khác, trong khi làm điều sai với Đấng Tạo Hóa mình bằng cách nuôi dưỡng bất cứ điều gì trong lòng trên Ngài, thì sự lành của người ấy đối với người khác có thể đền bù cho sự coi thường Đức Chúa Trời của người ấy không? Người dũng cảm nhất trên cả thế gian, nếu không có dòng dõi nào khác ngoài A-đam, phải có một phẩm chất mới được đặt vào lòng trước khi có thể hạnh phúc; vì nếu sự sinh lại là cần thiết, mọi tài năng dưới nó đều vô ích cho việc đạt đến tình trạng mà nó nhắm tới. Bất cứ điều gì thuộc về A-đam cũ trong chúng ta, dù là một bông hoa đẹp, cũng phải héo và chết: 1 Phi-e-rơ 1:23, 24, "Vì, Mọi xác thịt ví như cỏ, Mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ. Cỏ khô, hoa rụng." Sứ đồ đặt đối lập hạt giống không hư nát nhờ đó họ được sinh ra, với những bông hoa đẹp hơn trong vườn của thiên nhiên. Điều tốt nhất mà một người khoe mình là một bông hoa, nhưng héo tàn; đó là vinh quang, nhưng vinh quang của xác thịt; nó không có vẻ rực rỡ nào trước mặt Đức Chúa Trời; nó không phải là bông hoa để cắm ở thiên đàng. Chỉ lời của Đức Chúa Trời, và những ấn tượng lời ấy tạo nên trên chúng ta, mới còn lại đời đời. Như cỏ cây không thể mọc nếu không dự phần ảnh hưởng tự nhiên và tia nắng mặt trời, thì chẳng có gì đứng vững và tươi tốt ngoài điều dự phần bản chất và Thánh Linh của Đấng Christ. Thật vậy, nó chẳng những không đủ, mà còn là một sự ngăn trở lớn cho sự tái sinh, nếu không có ân điển thắng hơn của Đức Chúa Trời, vì nó là vinh quang của một người; tức là điều mà một người khoe mình. Người ta dễ nghỉ ngơi trên đạo đức của mình mà không suy xét về bản chất mình. Họ không thấy vết nhơ nào trong đời sống mình, nên không tin có vết nhơ nào trong lòng mình. Họ mải mê, như người Pha-ri-si, với những tư tưởng kiêu ngạo rằng mình hơn người khác, đến nỗi không bao giờ nghĩ mình còn nhiều điều của kẻ thu thuế bên trong, vì thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì vậy, đạo đức chưa được tái sinh không đủ. Tấm lòng phải được thay đổi trước khi các đức hạnh luân lý có thể trở thành các ân điển. Khi điều này đã xong, những gì trước kia là luân lý trở nên thiêng liêng, vì có một nguyên tắc mới làm chúng sống động, và một mục đích mới hướng dẫn chúng.

(4.) Những lời xưng đạo không đủ. Sau khi suy xét nghiêm túc, bạn có thể kết luận rằng chỉ điều này thôi là ý nghĩa của tất cả những câu Kinh Thánh nói về việc được sinh bởi Đức Chúa Trời, được sống lại từ sự chết trong tội lỗi, được làm sống lại và được Đức Thánh Linh dẫn dắt, được dựng nên trong sự công chính và sự thánh khiết thật chăng? Há những điều này, ngay trong cách diễn đạt, lại không được nâng cao hơn bất cứ lời xưng đạo nào, là điều có thể tuyên bố với thế gian mà không cần công việc nào như thế, vốn là ý rõ ràng của những câu Kinh Thánh ấy? Không phải là xưng danh Đấng Christ, mà là lìa bỏ sự gian ác; lìa bỏ nó trong bản chất chúng ta cũng như trong việc làm chúng ta, ấy là dấu hiệu mà Chúa biết ai là người của Ngài: 2 Ti-mô-thê 2:19, "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài; lại rằng: Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác." Lời xưng đạo mà thôi chỉ là một hình thức, một bóng dáng, một hình dạng của sự tin kính: một bức tranh do nghệ thuật vẽ nên, không có sự sống và quyền năng, không có năng lực được làm sống động, không có nguyên tắc thiêng liêng để nó phát xuất; cùng lắm nó chỉ là một cái tên của sự sống dưới một tình trạng chết: Khải huyền 3:1, "Ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết." Những lời xưng không có bản chất mới, chẳng phải là những điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta hơn là những của lễ dưới luật pháp không có tấm lòng tan vỡ. Không phải là theo Cứu Chúa chúng ta trong lời xưng, mà là trong sự tái sinh, mới cho các sứ đồ danh hiệu hưởng lời hứa ngồi trên ngai Ngài trong vinh quang: Ma-thi-ơ 19:28, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới... các ngươi là kẻ đã theo ta trong sự tái sinh, cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Giu-đa đã theo Đấng Christ cho đến lúc ấy, và sau đó, trong lời xưng, nhưng không phải trong sự tái sinh, không phải từ một nguyên tắc được tái sinh.

(5.) Vô số bổn phận và đặc ân tôn giáo bề ngoài không đủ. Người ta rất dễ đặt sự an toàn của mình ở đây. Đó là công lao lớn của đấng tiên tri Ê-sai để đem người Giu-đa, trong thời ông, ra khỏi chúng. Đức Chúa Trời không đòi hỏi việc tham dự các nghi thức thờ phượng như mục đích cuối cùng, mà như phương tiện để bắt đầu và thúc đẩy sự sinh lại: Ê-sai 11:16, "Ta có cần chi số tế lễ nhiều của các ngươi? Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch." Nghỉ ngơi trong những điều này là sự hủy diệt tỏ tường của linh hồn người ta, khi hàng ngàn của lễ dâng cho Đức Chúa Trời không thể được chấp nhận nếu không có một bản chất mới. Chúng ta tự nhiên thích một tôn giáo dễ dàng; và những việc thờ phượng bề ngoài, nhất là dưới Phúc Âm, không có gì khó khăn lớn. Người ta thà tốn kém nhiều về việc dâng tế lễ, còn hơn đóng đinh một tội lỗi yêu dấu; và thà cúi mình cả ngàn lần trước thập tự giá của Đấng Christ, còn hơn đóng đinh một sự bại hoại lên nó. Việc lên thiên đàng sẽ dễ dàng biết bao, nếu không đòi hỏi gì khác ngoài việc làm một thành viên của Hội Thánh hữu hình Cơ Đốc? Phép cắt bì là một đặc ân, nhưng chẳng ích gì nếu không có tạo vật mới, Ga-la-ti 5:6. Còn cần một phép cắt bì khác làm ra không bởi tay, là công việc của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:11; một tạo vật mới, mà nếu không có nó, phép cắt bì bề ngoài chẳng có nghĩa gì. Việc thực hành một số bổn phận có thể đứng chung với sự ghét thầm chúng bên trong, như việc kiêng một số tội có thể đứng chung với tình yêu thầm chúng bên trong. Sự thờ phượng bề ngoài chỉ là một cái xác, khi linh hồn không được đồng hình với Đức Chúa Trời, là đối tượng của sự thờ phượng, và không đạt được sự hiệp một với, và sự thông công với Đức Chúa Trời, vốn là mục đích của sự thờ phượng. Mọi việc thờ phượng là gì nếu không có một bản chất xứng hợp với Đức Chúa Trời mà chúng ta đến gần trong chúng? Vậy chớ xét đoán tình trạng mình bởi bất cứ việc làm bề ngoài nào; không có việc bề ngoài nào mà người chưa được tái sinh không làm được, thật vậy, họ có thể tỏ nhiều sự sốt sắng trong chúng. Họ có thể để thân thể mình như những kẻ tử đạo bị lửa thiêu, mà sự bại hoại của họ không bị ân điển thiêu; một hơi thở hôi cũng có thể tạo nên nhạc hay cho tai trong một ống sáo như một hơi thở thơm. Còn cần điều gì hơn là chỉ thực hiện các bổn phận.

(6.) Thật vậy, hơn nữa, những sự cáo trách cũng không đủ. Ni-cô-đem đã giật mình bởi các phép lạ của Cứu Chúa chúng ta, tin Ngài là một đấng tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến, nhận rằng Đức Chúa Trời ở cùng Ngài, Giăng 3:2, mà phẩm chất cần thiết của sự sinh lại vẫn còn thiếu. Linh hồn bạn có thể bị xé nát bởi sự kinh hãi, tấm lòng bằng đá có thể bị vỡ ra, mà không có tấm lòng bằng thịt nào xuất hiện; đất có thể được cày, mà chưa được gieo. Sự mê đắm giác quan và dục vọng có thể bị kìm dưới một linh của sự làm tôi mọi, khi nó không bị đuổi ra bởi một linh của sự làm con nuôi; mặt trời có thể thiêu đốt bạn, mà không làm bạn sống động; sự hiểu biết về sự ô uế của tội lỗi, và sự dữ dội của cơn thạnh nộ, là công việc của Đức Thánh Linh trong luật pháp; sự sinh lại là công việc của Đức Thánh Linh trong Phúc Âm; hòn đá có thể được luật pháp đẽo và đục, mà không bao giờ được Phúc Âm đánh bóng, không bao giờ được đem vào giao ước: Ô-sê 6:5, 7, "Ta đã phạt chúng bởi các đấng tiên tri ta... nhưng chúng nó như loài người đã phạm giao ước." Vậy thì không phải sự hiểu biết lớn, trái cây có màu sắc đẹp, dầu trong đèn của sự sống, những lời xưng ồn ào, những sự phục vụ lấp lánh, hay những sự cáo trách xé lòng, là dấu hiệu mà Đấng Christ biết người của Ngài khác với cả thế gian; tất cả những điều này sẽ được đáp lại: "Ta không biết các ngươi." Há chẳng phải là một công việc đáng giá, và đã đến lúc phải có được bản chất mới ấy, nhờ đó Đức Chúa Trời sẽ biết ngươi thuộc về Ngài? Những lời xưng có thể giả dối, sự cải tạo bề ngoài có thể chỉ như mồ mả tô trắng: sự hiểu biết chỉ nâng cao trí hiểu; nhưng vì sự thông công của chúng ta hệ tại những việc làm của ý chí, phải có một công việc nào đó trên ý chí để sắm sửa chúng ta cho hạnh phúc lớn của chúng ta. Nếu những điều này không đủ, thì những kẻ phàm tục không thể mong thiên đàng bằng con đường của địa ngục.

Ứng dụng 2. Nếu sự tái sinh là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi dường ấy, thì tình trạng của mọi người chưa được tái sinh khốn khổ biết bao! Thật là một trường hợp khốn khổ, khi những kẻ có tội cứ mơ màng trong những sự lừa dối của mình cho đến khi những sự cháy đời đời bác bỏ những tưởng tượng của họ, và biến những hy vọng của họ thành sự tuyệt vọng kinh khủng. Ôi, hầu hết người ta sống dường như giáo lý này chỉ là giả dối, và hành động dường như họ muốn chiếm thiên đàng bằng sự hung bạo của dục vọng mình, chứ không phải bằng sự siêng năng của ân điển? Các ngươi há không biết rằng một bản chất bất chính sẽ không hưởng được nước Đức Chúa Trời? 1 Cô-rinh-tô 6:9, "Anh em há chẳng biết những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình," v.v. Các ngươi có thể không biết điều đập vào mặt các ngươi trong mọi trang Kinh Thánh sao? Nếu các ngươi không biết điều này thì các ngươi chẳng biết gì. Chớ tự dối mình. Không có gì tự nhiên bằng sự lừa dối của lòng và sự tự tin liều lĩnh. Sứ đồ hẳn đã không nói về nó với sự nhấn mạnh dường ấy, nếu ông không biết người ta dễ tự lừa dối mình với những hy vọng về sự thương xót trong tình trạng tội lỗi biết bao. Sự tự nịnh là một trong những cành mạnh nhất mọc trên sự kiêu ngạo của thiên nhiên. Tưởng tượng cho mình một sự xứng hợp với thiên đàng, trong khi chỉ có những sự chuẩn bị cho địa ngục, thì hư không biết bao? Những tưởng tượng như thế từ đâu mà ra? Không phải từ Đức Chúa Trời; điều ấy trái với mọi lời tuyên bố công khai của Ngài. Từ chính các ngươi? Các ngươi có lý do gì để tin những tưởng tượng của mình trong những việc thuộc linh, khi các ngươi thường lầm lẫn trong những việc thuộc đời? Từ ma quỷ? Các ngươi có lý do gì để tin kẻ thù lớn nhất của mình? Nếu công việc này được thực hiện, nó đã mất các ngươi đời đời. Chính nó nuôi dưỡng những ý niệm như thế, vì nó chẳng vui gì mà phá đổ vương quốc mình, và mất những thần dân mình. Chưa bao giờ có người nào dùng nhiều sự siêng năng để có được một bản chất mới bằng ma quỷ dùng để ngăn cản người ấy.

Các ngươi có chịu suy xét nghiêm túc,

1. Mong sự an toàn và vinh quang trong tình trạng chưa được tái sinh là hết sức phi lý. Chúng ta có quyền tách những điều Đức Chúa Trời đã hiệp lại, xác thịt với sự hủy diệt, sự sinh lại với vương quốc, chăng? Điều tự nhiên hướng về địa ngục không bao giờ có thể dẫn chúng ta đến thiên đàng. Bản chất cũ, vốn tạo nên một chủ thể xứng hợp cho sự báo thù đời đời, có bao giờ tạo nên nó thành một bình của vinh quang đời đời? Trong bản chất cũ có khuynh hướng về địa ngục lớn cũng như hòn đá hay chì có khuynh hướng về đất. Nếu người ta có thể được cứu trong tình trạng chưa được tái sinh của mình,

(1.) Đức Chúa Trời phải bất trung với chính Ngài. Ngài phải bất trung với lẽ thật Ngài, bất trung với sự thánh khiết, bất trung với Con Ngài, bất trung với toàn bộ nội dung của Phúc Âm. Đức Chúa Trời phải đổi giao ước của ân điển, xóa bỏ mọi lời đe dọa của Ngài trong Kinh Thánh, nói dối mọi lời tuyên bố của Ngài trong lời Chúa, tuyên bố chính Ngài là không khôn ngoan trong mọi sự quản trị của Ngài, nếu một người như thế được hạnh phúc; và há chẳng phải là một ý tưởng đáng bị rủa sả, và một ước muốn khiêu khích, khi muốn Đức Chúa Trời nói dối chính Ngài để làm bạn với chúng ta? Phải có một Phúc Âm mới trước khi ai có thể được cứu mà không có một bản chất mới. Điều này không thể được. Đức Chúa Trời phải đổi luật pháp Ngài, hay chúng ta phải đổi dục vọng mình? Đức Chúa Trời đã định và tuyên bố một mạng lệnh, rằng không ai không được sinh lại sẽ vào nước Đức Chúa Trời. Mạng lệnh của Ngài đứng vững không thể đảo ngược, vì vậy sự thay đổi nhất thiết phải ở phía chúng ta.

(2.) Theo như tôi có thể hiểu, Đức Chúa Trời phải tự đuổi mình ra khỏi thiên đàng trước khi một người như thế có thể đến đó. Không thể có sự vui thích ở bên nào với sự không xứng hợp. Nếu Đức Chúa Trời vắng mặt khỏi thiên đàng, về sự hiện diện vinh hiển của Ngài, thì làm sao có hạnh phúc? Ngài yêu sự công chính của chính Ngài hơn là chịu đựng sự hiện diện của những người như thế, và họ yêu sự bất chính của họ đến nỗi không chịu nổi Ngài. Không ai muốn đến một nơi bị một kẻ mình ghét chiếm giữ; họ không thể vui thích ở trong một thiên đàng với Đức Chúa Trời, những kẻ đã vui thích ở trong một thế gian không có Ngài, Ê-phê-sô 2:12.

(3.) Chúa Giê-xu Christ phải là kẻ nói dối, và Phúc Âm phải là giả dối, nếu một bản chất cũ được hưởng thiên đàng. Ngài đã khẳng định điều ấy, Đấng là chính lẽ thật; và há chẳng phải là điên rồ khi tưởng tượng khả năng đến đó bất chấp Ngài? Các ngươi có cơ sở tốt hơn để hy vọng ngày mai được tôn làm vua của cả thế gian, hơn là vào thiên đàng mà không được sinh lại. Đấng Christ quý lẽ thật của Ngài, dù Ngài không quý sự sống Ngài, hơn linh hồn chúng ta, và lời Ngài sẽ đứng vững chống lại mọi sự tự tin liều lĩnh nào.

(4.) Giả sử Đức Chúa Trời đảo ngược Phúc Âm của Ngài (điều không thể xảy ra), và tuyên bố một Phúc Âm khác, tôi không thấy tình thế có thể được cứu vãn như thế nào, vì Đức Chúa Trời có thể lập nên Phúc Âm nào, mà vẫn giữ vẹn danh dự của Ngài, nếu những tạo vật không công chính để hưởng lợi ích của nó? Đức Chúa Trời có phải uốn mình theo ý muốn của những dục vọng chúng ta chăng? Ngài có phải ném sự thánh khiết của Ngài xuống vực sâu của biển chăng? Ngài có phải vẽ mình thành đen để hợp với màu da chúng ta chăng, như những người da đen vẽ Ngài theo màu da của họ chăng? Nói tóm lại, Đức Chúa Trời có phải ngừng làm Đức Chúa Trời để bạn ngừng khổ sở chăng? Mong được hạnh phúc mà không có một bản tính mới chứng tỏ sự khinh bỉ Đức Chúa Trời, vì đó là mong được hạnh phúc theo những điều kiện mà Đức Chúa Trời ban cho thì bị sỉ nhục.

Vậy thì, đạo lý này thật chắc chắn đến nỗi nếu một thiên sứ từ trời giáng xuống mà tuyên bố điều ngược lại thì không nên tin hắn: Ga-la-ti 1:8, 'Hãy để kẻ ấy bị nguyền rủa;' nghĩa là, hắn sẽ giống ma quỷ hơn là thiên sứ, và đó sẽ là một đạo lý bị nguyền rủa. Hắn phải lập nền đạo lý của mình trên một Phúc Âm khác, một Phúc Âm được in ra nơi địa ngục, nhưng không thể nào có giấy phép xuất bản từ trời. Vậy thì, sau lời khẳng định ấy của Cứu Chúa chúng ta, làm sao có người nào có thể sống dưới tiếng giảng của đạo lý Cơ Đốc mà tưởng tượng một vinh quang thiên đàng thuộc về mình trong khi không có một bản tính thiên đàng?

2. Như việc nằm trong một tình trạng không được đổi mới là hết sức vô lý, thì nó cũng hết sức tội lỗi. Tiếp tục ở trong tình trạng ấy sau khi Đức Chúa Trời tuyên bố sự thánh khiết của Ngài, một cách nổi bật như thế, trong sự chết của Con Ngài, là một sự tán thành cao độ sự không công chính, và sự khinh bỉ sự tinh sạch vô hạn của Ngài; vì Ngài đã tỏ mình là Đấng ghét tội lỗi, và ghét bản tính cũ của A-đam trong sự chết của Đấng Cứu Chuộc, hơn bất cứ cách nào khác; việc nuôi dưỡng bản tính cũ trong chúng ta là quý chuộng điều mà Đức Chúa Trời đã tỏ lòng ghét bỏ, và xem nhẹ mọi biểu lộ của tình yêu Ngài. Nó kéo tội lớn hơn trên con người chúng ta so với tội A-đam đã kéo trên bản tính chúng ta khi sa ngã: Giăng 15:22, 'Ví bằng Ta không đến và không phán dạy họ, thì họ chẳng có tội lỗi gì cả.' Nếu Ta không nói với họ những điều ấy, và giảng đạo lý thiên đàng cho họ, thì tội họ đã như một vụ trộm vặt, so với điều nó là bây giờ, một tội phản nghịch chống lại vương miện và phẩm giá của Cha Ta; 'nhưng bây giờ họ đã ghét Ta và ghét Cha Ta.'

3. Từ đó suy ra rằng tình trạng của một người như thế chắc phải vô cùng khốn khổ. Những ai 'có phần trong sự sống lại lần thứ nhất,' thì về họ có phán rằng 'sự chết thứ hai sẽ không có quyền trên họ,' Khải Huyền 20:6; dù ông muốn nói sự sống lại của Đấng Christ, hay sự sống lại thuộc linh của linh hồn. Vậy thì sự chết thứ hai sẽ có quyền trên những ai không có phần trong sự sống lại lần thứ nhất.

(1.) Những người như thế khốn khổ một cách đặc biệt. Một người như thế thà làm bất cứ tạo vật nào khác,—một con cóc, một con rắn, một con bọ hung, dễ bị kẻ đi qua giẫm chết,—còn hơn làm người, và sống rồi chết với một bản tính rắn rết, mà không có ân điển đổi mới, một ngày kia sẽ mong được đổi chỗ với chúng; và thà được sinh ra ở vùng tăm tối nhất của châu Mỹ còn hơn ở Anh, và thà sống ở góc mù tối nhất ở Anh còn hơn ở Luân Đôn, nơi hắn đã nghe nhiều và thường xuyên về sự cần thiết của sự sinh lại, mà vẫn nuôi dưỡng một bản tính cũ. Thật là một sự điên rồ đáng kinh ngạc. Thà đừng bao giờ sinh ra làm người còn hơn không phải là một Cơ Đốc nhân thật, điều mà hắn không thể có nếu không có sự sinh lại này, sự tái sinh cần thiết này; thà đừng bao giờ bước vào qua cánh cửa báp-têm vào trong cộng đồng Cơ Đốc còn hơn không có một bản tính tương xứng với ý nghĩa của lễ báp-têm. Không có người ăn xin hèn mọn nhất nào lê bước trên đường phố, người La-xa-rơ lở loét nhất nào nằm ở cửa, mà nếu được đổi mới lại không hạnh phúc vô cùng hơn bất cứ ai không được đổi mới có thể có với mọi hạnh phúc trần gian.

(2.) Những người như thế khốn khổ một cách không thể tránh được. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể làm bạn hạnh phúc trái với lẽ thật của Ngài, sự công chính của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể làm được điều ấy nếu thiếu điều kiện cần thiết. Đức Chúa Trời có công bằng chăng khi ban cho những kẻ thù tệ hại nhất của Ngài cùng phần thưởng vinh quang như cho những bạn hữu tuyển chọn nhất của Ngài; cho những kẻ chưa bao giờ cố gắng cải tạo đời sống mình theo các phương cách của Phúc Âm, như cho những kẻ đã có hình ảnh thánh của Con Ngài được vẽ và chạm khắc trong lòng họ? Trong 2 Ti-mô-thê 4:8 Ngài được gọi là 'quan án công chính,' điều không thể có nếu Ngài ban cùng phần thưởng cho cả hai phẩm chất trái ngược. Ma quỷ được cứu cũng dễ như một người không có sự sinh lại được cứu vậy. Dù có đủ điều viết chống lại sự cứu rỗi của ma quỷ, song trong sách của Đức Chúa Trời còn có nhiều điều viết chống lại sự cứu rỗi của những người sống và chết trong tình trạng không được tái sinh hơn là chống lại sự cứu rỗi của ma quỷ. Có ai mong thấy vương quốc Đức Chúa Trời mà không có nó chăng? Thôi, cái ghế bạn đang ngồi, bụi đất dưới chân bạn, vốn sạch hơn chúng ta nhiều về bản tính, còn xứng đáng hơn để được đem vào nơi vinh quang ấy. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chịu đựng chúng dễ hơn chịu đựng một người không được đổi mới. Ngài đã tuyên bố loại của chúng là tốt khi sáng tạo, nhưng không bao giờ một bản tính không được đổi mới được Đức Chúa Trời tuyên bố là tốt. Bạn không thể nào tránh khỏi sự khốn khổ đời đời mà không có nó, cũng như bạn không thể tránh khỏi sự chết thuộc thể dù có nó; bạn không thể nào chạy trốn khỏi địa ngục hơn là chạy trốn khỏi chính mình. Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta, Đấng cứu chuộc thế gian, sẽ không nhận biết ai để cho vào hạnh phúc nếu không có dấu hiệu của Ngài trên họ: Ma-thi-ơ 7:23, 'Ta chẳng hề biết các ngươi:' trong các ngươi chẳng có gì xứng đáng cho Ta biết đến và yêu thương. Dấu ấn Phúc Âm trên linh hồn ngươi ở đâu? sẽ là câu hỏi duy nhất được hỏi lúc bấy giờ.

Vậy thì, tôi ước ao mỗi người không được tái sinh đều đặt câu hỏi này cho linh hồn mình: Ta có thể ở với lửa cháy đời đời chăng? Ta có thể, với sự an tâm vui vẻ, đối mặt cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang tiến đến chống lại ta chăng? Bóng tối đời đời là một trạng thái đáng ao ước chăng? Sự phân rẽ đời đời khỏi Đức Chúa Trời phước hạnh là điều đáng mong muốn chăng? Một đời sống nhục dục hiện tại đáng được chuộng hơn một cõi đời đời vui mừng chăng? Có một câu Kinh Thánh nào trong cả sách của Đức Chúa Trời có thể ban cho ta sự an ủi trong tình trạng này chăng? Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi đang dùng suy nghĩ mình vào việc gì, vì chẳng có gì có thể đem lại hạnh phúc cho ngươi, ngoài sự sinh lại này?

Ứng Dụng 3. Là để an ủi. Nếu quả thật, không có sự tái sinh thì không có sự cứu rỗi? Vậy thì sự an ủi của người đã đạt được điều cần thiết này lớn là bao! Thật là một nền tảng vững chắc để sáng tác những bài ca mới cho những sự vui mừng thuộc linh! Thật là một sự lan tỏa niềm vui khắp cả linh hồn! Nguyên tắc tái sinh nhỏ bé trong bạn cần thiết hơn sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, quyền lực của Nê-bu-cát-nết-sa, vinh quang của A-suê-ru, những đầu óc uyên bác nhất của những người thông thái nhất trên đời, và sẽ làm bạn hạnh phúc, khi những kẻ khác trong sự khôn ngoan không được đổi mới và của cải không được nên thánh của họ sẽ sa xuống sự hủy diệt.

1. Ân điển thật dù nhỏ nhất cũng có sự an ủi từ đây. 'Ví bằng người nào không sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời:' vậy nếu người ấy đã sanh lại, thì sẽ thấy được nước ấy. Cứu Chúa chúng ta không phán, trừ phi một người đã được sinh ra bấy lâu, đã đạt đến tầm vóc như thế, mà chỉ đơn giản là sanh lại; điều ấy nằm ở bản chất, không ở mức độ. Một đứa trẻ khóc ngay phút đầu tiên nó sinh ra, cũng ở trong tình trạng sống, như người đàn ông đang độ sung sức; một đứa trẻ có bản tính của một người đàn ông, dù đi kèm với một chứng bệnh nặng và nhiều sự yếu đuối lớn; dù không phải mọi Cơ Đốc nhân thật đều có cùng sự tăng trưởng, song họ có cùng sự sinh ra, cùng Đức Thánh Linh đổi mới. 'Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;' sứ đồ không nói, người ấy là một tạo vật mạnh mẽ, hay một tạo vật cao lớn. Thánh Giăng kể ba tình trạng khác nhau của Cơ Đốc nhân, 1 Giăng 2:13, 14, trẻ thơ, thanh niên, và người cha, và tất cả đều ở trong tình trạng nhận biết Đức Chúa Trời.

2. Đây là sự an ủi trong việc không biết thời điểm của sự sinh lại. 'Trừ phi một người sanh lại,' chứ không phải trừ phi người ấy biết thời điểm mình sanh lại; việc không biết thời điểm đã làm phiền một số người, nhưng thời điểm không quan trọng, nếu chúng ta tìm thấy những đặc tính thiết yếu; hạnh phúc của chúng ta được bảo đảm bởi bản chất, không bởi hoàn cảnh. Vinh quang của những người được sinh ra tại Si-ôn là ở chỗ họ 'được sinh ra tại đó,' Thi Thiên 87:5, dù chính họ không biết rõ thời điểm mình sinh ra. Nhiều người có thể kể những sự chuẩn bị đầu tiên cho nó, sự cáo trách mạnh mẽ đầu tiên, lần đầu tiên họ thấy lòng mình cảm động; điều này dễ hơn là kể chính thời điểm sự sống thuộc linh được truyền vào, cũng như kể chính thời điểm đứa trẻ được thai động trong bụng mẹ; điều này không ai biết hơn là biết chính phút nào sự tăng thêm này hay sự tăng thêm kia được thêm vào tầm vóc và sự tăng trưởng của chúng ta, dù chính sự tăng trưởng ấy có thể nhận thấy được.

3. Những người như thế được sinh lại để hưởng Đức Chúa Trời trong vinh quang. Nếu không ai sẽ thấy Đức Chúa Trời mà không có nó, thì những ai có nó chắc chắn sẽ thấy Đức Chúa Trời; chính vì cơ nghiệp không hư nát mà Đức Chúa Trời đã sinh ra bạn trước hết: 1 Phi-e-rơ 1:3, 'Ngài đã sanh chúng ta lại, để cho chúng ta có sự trông cậy sống, bởi sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết, cho chúng ta hưởng cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em.' Nếu Đức Chúa Trời không định cho bạn một sự tương giao đời đời với chính Ngài, Ngài đã không nhọc công như thế, mà đã để bạn nằm trong huyết mình, và trôi theo dòng bản tính xuống đại dương của cõi đời đời khốn khổ với đám đông chung của thế gian. Sự an ủi này sẽ lớn là bao, khi bạn thấy ngôi nhà cũ của thân thể mình đầy những kẽ hở, sắp đổ, thì linh hồn được sinh lại của bạn sẵn sàng tiếp nhận cơ nghiệp đời đời của mình! Phao-lô là một trong những người có hạng cao nhất trong Cơ Đốc giáo, cả về ân điển lẫn chức vụ, song 'mão triều thiên của sự công bình' không chỉ được dành cho ông, và sẽ ban cho ông, mà còn cho 'mọi kẻ yêu mến sự hiện đến' của Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 4:8, tức là, cho tất cả những ai, từ những nguyên tắc của bản tính mới, khao khát sự trọn vẹn sẽ đến khi Đấng Christ hiện đến. Có một khuynh hướng chắc chắn, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, của một linh hồn được đổi mới hướng về thiên đàng, như ngọn lửa hướng lên không trung. Ân điển và vinh quang về bản tính là cùng một thứ như hạt giống và cây trồng.

4. Đó là sự an ủi vì lẽ này, Nếu được sinh lại cho thiên đàng, thì cũng được sinh lại cho mọi điều có thể giúp bạn tiến bước đến đó và trợ giúp bạn trên đường. Được Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời và là vua của bạn để bảo vệ bạn, là Cha để ấp ủ bạn; được các lời hứa như những lời hứa của bạn, như những bảo chứng và khế ước cho thiên đàng; được sự nên thánh của mọi tình trạng để thúc đẩy bạn trên hành trình đến và xứng hợp với vương quốc này; được thấy Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh Ngài lập, và trong sự quan phòng của Ngài; Ngài sẽ không từ chối một tia sáng ở đây trong các thể chế Ngài lập cho những ai mà Ngài dành trọn mặt Ngài về sau; được tương giao với Đức Chúa Trời trong các bổn phận thờ phượng, như một sự nếm trước sự thông công đời đời với Ngài; được tăng trưởng mọi ân điển; được mặc sau cùng bộ y phục trọn vẹn nhất của mọi ân điển xinh đẹp, có thể làm bạn hoàn toàn xứng hợp cho việc thấy Đức Chúa Trời đời đời trên thiên đàng.

Ứng Dụng 4. Nếu không có sự sinh lại thì không vào được thiên đàng, thì bạn có bổn phận làm rõ các bằng chứng về sự sinh lại của mình. Nếu sự hiện hữu của nó cần thiết cho hạnh phúc của chúng ta, thì sự nhận biết nó cần thiết cho sự an ủi của chúng ta. Đây là dấu hiệu Phúc Âm phân biệt lớn; không có nguyên tắc sự sống bên trong, chúng ta chưa đạt đến ý định của Phúc Âm: Giăng 6:63, 'Những lời của Đấng Christ là thần linh và sự sống.' Giăng 10:10, 'Ta đã đến để chiên được sự sống.' Kẻ nào không có điều này trong lòng thì chẳng có phần gì trong Phúc Âm. Mỗi người ở trong Đấng Christ phải là một tạo vật mới.

Để khích lệ bạn trong công việc này, hãy xem xét,

1. Chính nhờ điều này bạn mới biết sự xưng công chính của mình. Sự xưng công chính là phước hạnh của chúng ta: Rô-ma 4:8, 'Phước cho người nào Chúa sẽ không kể tội lỗi cho!' Và đây là cách để biết phước hạnh của chúng ta: sự tha tội đi trước cơ nghiệp, và cả điều này lẫn điều kia chỉ được nhận bởi những người được nên thánh qua đức tin trong Đấng Christ: Công Vụ 26:18, 'hầu cho họ nhận được sự tha tội, và hưởng phần cơ nghiệp với những kẻ được nên thánh bởi đức tin trong Ta.' Sự thay đổi trong cơ cấu chúng ta là điều dễ nhận biết hơn đối với chúng ta so với sự thay đổi trong các trạng thái tương quan của chúng ta; những khuynh hướng mới tỏ ra chúng ta đang ở trong mối quan hệ nào với Đức Chúa Trời. Đây là một lẽ thật chắc chắn, kẻ nào không tìm thấy nét vẽ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong mình, thì không có lý do gì để kết luận mình có phần cứu rỗi nào trong của lễ chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc. Như huyết và nước đã không tách rời trong sự tuôn đổ trên thập tự giá, thì chúng cũng không tách rời trong việc áp dụng cho linh hồn; nước để đổi mới chúng ta, và huyết để xưng công chính chúng ta. 'Sự rửa về sự lại sanh' chứng tỏ chúng ta được xưng công chính bởi ân điển, Tít 3:5–7; sứ đồ suy ra điều này từ điều kia.

2. Vậy, chỉ nhờ sự nhận biết điều này bạn mới có thể được an ủi. Ước muốn lớn là, Ôi, ước gì tôi được chắc chắn! Hãy để việc làm rõ sự sinh lại là công việc lớn của bạn. Chức vụ của Đức Thánh Linh không chỉ là an ủi mà còn đổi mới, và an ủi bằng sự đổi mới. Sự trông cậy sự sống đời đời được lập nền trên sự đổi mới của Đức Thánh Linh, cũng như trên sự xưng công chính bởi ân điển, Tít 1:5–7; Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi sẽ dẫn vào mọi lẽ thật, Giăng 16:13, vào lẽ thật làm nên thánh ấy, Giăng 17:17. Đặc tính của Đức Thánh Linh là dẫn chúng ta vào lẽ thật làm nên thánh, và làm nên thánh chúng ta bởi lẽ thật ấy; Đức Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; sự làm chứng của Ngài là bởi điều gì đó trong chúng ta, không phải ngoài chúng ta. Phải có điều gì đó trong lòng chúng ta làm nền tảng cho chứng cớ này; chứng cớ nào có thể có trong một bản tính cũ? Vậy hãy tìm kiếm những đặc tính thiết yếu của bản tính mới. Đấng Christ đã giảng cả bổn phận lẫn sự an ủi chung với nhau; bài giảng đầu tiên của Ngài, Ma-thi-ơ 5, được tạo nên từ cả hai. Bằng chứng rõ ràng về một sự sống mới ngự ở trung tâm linh hồn, sẽ là một chứng cớ chắc chắn hơn về quyền của chúng ta đối với, và sự xứng hợp của chúng ta cho vinh quang, so với việc một thiên sứ từ trời bảo đảm với chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời rằng chúng ta là một trong những người thừa kế của Ngài; chứng cớ của một thiên sứ chỉ là chứng cớ của một tạo vật, thấp hơn chứng cớ bằng lời của Con Đức Chúa Trời. Các bằng chứng về những khởi đầu của vinh quang, bởi các công tác của ân điển và một bản tính giống Đức Chúa Trời, không thể bác bỏ được hơn những bảo đảm cao nhất mà mọi thiên sứ trên trời có thể ban cho chúng ta. Vậy hãy làm rõ điều này. Có nhiều đồ giả; người ta có thể lấy đạo đức, sự cải tạo bề ngoài, đống bổn phận tôn giáo, làm công việc này, nhưng tất cả đều không đủ, và người ta không xét mình kỹ có thể tự lừa mình, lấy đồng thay vàng, lấy thiếc thay bạc. Có một sự chính trực tự nhiên hay đạo đức, và một sự chính trực Phúc Âm; sự chính trực tự nhiên Đức Chúa Trời công nhận nơi A-bi-mê-léc: Sáng Thế Ký 20:6, 'Phải, ta biết rằng ngươi đã làm điều đó bởi lòng ngay thẳng của ngươi.' Ông là vua của xứ mà Áp-ra-ham tưởng chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời, câu 12. Và có lẽ quả thật không có. Đức Chúa Trời không bắt ai trong bọn họ cầu nguyện cho chính mình, mà bắt Áp-ra-ham cầu nguyện cho họ.

Vậy hãy tự hỏi mình hai ba câu hỏi này.

1. Lòng các bạn đối với Đức Chúa Trời và tội lỗi ra sao? Có một khuynh hướng trong ý chí, tự nhiên đưa nó về phía Đức Chúa Trời chăng? Có ánh sáng nào trong tâm trí các bạn? Có sự mềm dẻo và mềm mại nào trong ý chí và lương tâm? Có sự linh hoạt nào trong tình cảm các bạn đối với những điều của Đức Chúa Trời? Có sự sẵn sàng nào để gặp Ngài trong những động tác Ngài hướng về các bạn? Có sự gắn bó với Đấng Christ? Có những tiếng kêu lớn, những sự vật lộn, những lời cầu nguyện như Gia-cốp chăng? Một hài nhi mới sinh mà không khóc; một đứa trẻ mà không gọi cha mình, theo cha, và nép vào cha: điều ấy không hợp với bản tính như thế, vì đó là trái đầu mùa của 'thần trí của sự làm con nuôi' mà chúng ta đã nhận, khiến chúng ta kêu lên, A-ba, Cha ơi, Rô-ma 8:15. Lòng các bạn đối với tội lỗi ra sao? Có những sự hạ mình sâu sắc vì nó, sự gớm ghét nó hoàn toàn chăng? Tình cảm các bạn đã chết đối với xác thịt và thế gian, và sống động nhanh nhẹn đối với những điều của Đức Chúa Trời chăng? Rô-ma 8:10, 'Thân thể chết vì cớ tội lỗi, mà thần linh sống vì cớ sự công bình.' Có sự hạ mình của kiêu ngạo bên trong, sự tranh chiến chống lại những tội lỗi bên trong, sự chán ghét những sự bại hoại bên trong chăng?

2. Các bạn có vui thích gì trong các bổn phận thuộc linh? Linh hồn các bạn có vươn lên trong một buổi thờ phượng chăng? Lòng các bạn có ở trên trời trước khi lời ra khỏi miệng các bạn chăng? Điều gì hợp với bản tính thì không nặng nề. Các việc thờ phượng thuộc linh ngọt ngào đối với một bản tính mới, như tội lỗi đối với một bản tính cũ, như rượu ngon và thức ăn ngon đối với một tính ham ăn: Thi Thiên 119:103, 'Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!' Mật ong, một trong những sự tuyệt hảo chủ yếu của Ca-na-an, xứ được mô tả là đượm sữa và mật. Sự vui thích của các bạn trong luật pháp Đức Chúa Trời có vươn lên từ con người bề trong chăng? Có một sự vui thích trong việc làm một số điều của luật pháp (dân Ngoại đã bởi bản tính làm những điều luật pháp dạy, Rô-ma 2:14), bởi một bản tính đạo đức, không phải một bản tính mới; nếu bởi bản tính, thì họ đã có sự vui thích trong chúng, và sự vui thích nào cũng vậy, đều ở bên trong linh hồn và lòng, chắc chắn nhiều người trong bọn họ đã vui thích trong đạo đức của mình. Đó không phải là ý của sứ đồ; nhưng ông phân biệt những sự vui thích của mình với của họ bởi đối tượng của nó, và bởi chủ thể hay nguồn gốc của nó. Chính luật pháp Đức Chúa Trời, vì là luật pháp Đức Chúa Trời, mà ông vui thích; và đó không chỉ là một sự vui thích bên trong, mà là một sự vui thích vươn lên từ một bản tính bề trong, một con người khác biệt với con người được tạo nên từ hồn và xác; nó vươn lên từ một thần trí được sở hữu bởi những nguyên tắc cao quý hơn và những mục đích cao hơn.

3. Các bạn sống thế nào? Các bạn có một sự sống khác 'bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời' chăng? Ga-la-ti 2:20; một đức tin khác ngoài đức tin chung, không nghỉ yên trong sự ưng thuận, mà 'hành động bởi sự yêu thương,' Ga-la-ti 5:6. Các bạn sống cho chính mình chăng? Điều ấy thuộc về tình trạng bản tính. Hay các bạn sống cho Đức Chúa Trời? 2 Cô-rinh-tô 5:13. Điều ấy thuộc về tình trạng ân điển: Ga-la-ti 2:19, 'Tôi đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời.' Có sự gắn bó với Đấng Christ, không chỉ là Cứu Chúa của các bạn, mà là nguyên tắc và mục đích của đời sống các bạn chăng? Có sự sống sự sống của Đức Chúa Trời, sự sống của Đấng Christ chăng? Đấng Christ có thể được hình thành trong lòng, mà lại chẳng có gì thuộc các phẩm chất của Đấng Christ, chẳng có gì thuộc thần trí của Đấng Christ chăng? Đấng Christ được hình thành trong lòng, một Đấng Christ cứng cỏi, thấp hèn, chết, lạnh lẽo, tối tăm, vô sinh? Cơ cấu này là một điều hoàn toàn trái ngược với Đấng Christ. Nếu chúng ta được sinh ra bởi ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta được sinh ra để đáp ứng ý muốn Đức Chúa Trời. Ý muốn Đức Chúa Trời có phải là chúng ta buông tuồng trong lòng, và phù phiếm trong đời sống chăng? Đó là ý muốn của xác thịt, không phải ý muốn Đức Chúa Trời. Tùy theo lòng chúng ta thế nào, thì sự sinh ra của chúng ta thế ấy; tội lỗi hay ân điển phải cai trị trong linh hồn; chúng không thể sống hòa thuận với nhau; một người không thể vừa là tội nhân vừa là thánh đồ với cùng một ý chí, không thể yêu sự thánh khiết và sự gian ác như nhau. Chúng ta cũng có thể nói rằng một người có thể ở trên trời và ở địa ngục cùng một lúc; không phải là một người được đổi mới không thể trong một cơn bốc đồng bất chợt làm một điều trái với bản tính mình, như Môi-se, một người có tính hiền hòa, đã bị một cơn giận dữ cuốn đi trái với bản tính mình. Nếu tội lỗi cai trị trong lòng, dù nó không cai trị trong các hành động bề ngoài; nếu chúng ta phó mình làm tôi mọi, để vâng phục nó trong những dục vọng của nó, dù không trong hành vi bề ngoài phát sinh từ những dục vọng ấy, thì nguyên tắc tạo vật mới này chưa bao giờ được lập trong lòng: Rô-ma 6:12, 'Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, và chớ chiều theo tư dục nó: cũng chớ nộp chi thể mình cho tội lỗi, như đồ dùng gian ác.' Ngài phân biệt rõ ràng giữa dục vọng bên trong được vâng phục, và việc phạm tội bề ngoài trong các chi thể, và đặt sự cai trị của tội lỗi ở điều này cũng như điều kia; và, câu 16, kết luận họ ở trong tình trạng bản tính hay tình trạng ân điển, tùy theo họ phó mình làm tôi mọi cho điều này hay điều kia. Một kẻ vô thần thực hành được tái sinh cũng đúng như nói một ma quỷ được tái sinh.

(1.) Vậy hãy là những người quan sát siêng năng, về những sự thay đổi vững chắc nào các bạn tìm thấy trong thần trí mình; những động tác, những sự giật mình, những nguyên tắc, những mục đích nào các bạn có thể nhận thấy ở đó; và nếu các bạn thấy mình có sự sinh lại tuyệt vời và cần thiết này, hãy ngưỡng mộ ân điển Đức Chúa Trời trong các bạn, rằng Ngài đã bỏ qua biết bao ngàn người trên thế gian mà đổi mới các bạn; rằng Ngài đã để nhiều người ngâm mình trong tội lỗi, và bơi đến sự hủy diệt trong bản tính cũ của họ, mà ban cây thiên đàng này trên linh hồn các bạn. Và cũng hãy quý trọng nó. Aquinas có một câu nói tuyệt vời, Sự tốt lành của một ân điển lớn hơn sự tốt lành của cả bản tính; những lời mà Cajetan khen ngợi là đáng được viết lên tâm trí chúng ta, và thường xuyên ôn lại, để khơi dậy sự ngưỡng mộ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và ân điển Ngài.

Bây giờ tôi chỉ nói ít về những điều này, vì bài giảng tới sẽ dẫn tôi nói nhiều hơn về chúng.

(2.) Hãy tìm kiếm nó. Nếu cần phải có nó, thì cần phải tìm kiếm nó. Hiện nay tất cả chúng ta đều ở trước mặt Đức Chúa Trời trong một bản tính cũ hay mới; và nếu chúng ta chết trong bản tính đã nhận từ A-đam cũ, mà không có một bản tính khác từ Đấng mới, thì chắc chắn mỗi người trong chúng ta sẽ bị loại khỏi vương quốc Đức Chúa Trời, cũng chắc như chúng ta đang sống và đang thở ở những nơi chúng ta đang đứng hay ngồi. Chúng ta sinh ra từ đất, chúng ta phải được sinh ra từ trời; chúng ta phải có một sự sống thuộc linh cũng như một sự sống thuộc thú. Ôi, ước gì mỗi người nam và người nữ đều có cùng những suy nghĩ về sự cần thiết của nó như những người đã mất hết hy vọng ở địa ngục về việc đạt được nó! Của cải không cần thiết, danh vọng không cần thiết; điều này là tuyệt đối cần thiết. Dù các bạn giống Sa-lô-môn trong mọi vinh quang của ông, các bạn cũng không thể có đặc ân bước vào vương quốc Đức Chúa Trời mà không có một bản tính mới; nhưng một bản tính mới mà không có vinh quang của Sa-lô-môn, thậm chí không có một mảnh vải che lưng, sẽ cho các bạn vào. Nếu những người đã được đổi mới phải mỗi ngày cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới,*Ê-phê-sô 4:22, 24, thì các bạn, những người chưa rũ bỏ một cái vảy nào, hay toát ra một tinh thần nào của người cũ, cũng chẳng có một hạt nào của người mới trong mình, lại càng cần biết bao? Như sự bại hoại nguyên thủy đã đứng lên thay chỗ sự công chính nguyên thủy, thì một cơ cấu tái sinh đầy ân điển phải đứng lên thay chỗ sự bại hoại nguyên thủy, vì Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thiên vị bản tính bại hoại đến nỗi ban hạnh phúc cho điều mà Ngài ghét. Người ta không chọn cỏ dại mà chọn hoa để trồng trong vườn vui thích của mình. Đức Chúa Trời quả thật chọn cỏ dại, nhưng chúng được biến thành bản tính của hoa trước khi Ngài cấy chúng sang vinh quang. Chúng ta phải có áo lễ cưới để xứng hợp cho tiệc Ngài, và dầu trong bình mình để chuẩn bị cho hôn lễ của Ngài.

Hãy tìm kiếm nó, vì,

(1.) Đó là một bổn phận không thể thiếu. Đức Chúa Trời đã quyết định rằng chỉ 'những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời,' Ma-thi-ơ 5:8. Yêu mến Đức Chúa Trời là một bổn phận buộc chúng ta. Vì chúng ta bị buộc phải yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta bị buộc phải yêu mến bất cứ điều gì có liên quan đến Ngài. Vì vậy chúng ta phải yêu chính mình, không phải bằng một tình yêu bẩn thỉu, nhục dục, mà vì chúng ta là hình ảnh của Đức Chúa Trời. Do đó chúng ta bị buộc phải làm điều chúng ta có thể để làm sáng và trong hình ảnh này, và khôi phục nó về sự trọn vẹn nguyên thủy trong linh hồn chúng ta. Chúng ta phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về việc trình ra hình ảnh Đức Chúa Trời này trong cùng tình trạng như khi Ngài ban nó cho A-đam, và cho chúng ta trong lòng ông. Vì Đấng Cứu Chuộc đã đảm nhận việc khôi phục nó, bổn phận của chúng ta là tìm đến Đấng Cứu Chuộc này để được khôi phục nó, vì Ngài đến 'hầu cho chiên được sự sống,' Giăng 10:16; một nguyên tắc sống động trong chúng ta để xứng hợp cho sự sống đời đời, và 'được sự sống dư dật,' trong một cách thức vinh quang và vững chắc hơn A-đam đã có.

(2.) Hãy tìm kiếm nó, vì điều gì đó thuộc bản tính này, hay tương đương với nó, dường như cần thiết cho mọi tạo vật có lý trí và trí tuệ. Bản tính đầu tiên của con người được gieo trong sự hay đổi, và cần có điều gì đó tương đương với sự tái sinh này để cố định và lập vững bản tính ông; như sự xác nhận các thiên sứ dưới đầu là Đấng Christ theo một nghĩa nào đó là sự tái sinh của họ, vì đó là một sự thay đổi tình trạng của họ, từ hay đổi thành không đổi, không phải bởi bản tính, vì như thế chỉ Đức Chúa Trời là không đổi, mà bởi ân điển: Ê-phê-sô 1:10, 'hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ.' Nay cần có nó để thay đổi bản tính chúng ta, và sau đó cố định chúng ta trong nó. Hầu hết đều nghĩ rằng A-đam, nếu đã đứng vững một thời gian, hẳn đã được xác nhận trong tình trạng vô tội, và được nâng lên một tình trạng tuyệt vời hơn tình trạng của thiên đàng, điều ấy hẳn đã là một sự thay đổi tình trạng của ông. Vậy thì, nếu một sự thay đổi tình trạng đã cần thiết để cố định hạnh phúc của ông, thì một sự thay đổi tình trạng lại càng cần thiết hơn cho chúng ta để lấy lại hạnh phúc mà chúng ta đã sa mất.

(3.) Hãy tìm kiếm nó, vì trong việc không tìm kiếm nó bạn hành động trái với lý trí của chính mình và kinh nghiệm tự nhiên. Bạn có bởi ánh sáng của bản tính, được cải thiện bởi ánh sáng của Phúc Âm, đủ tri thức để nhận thấy rằng bạn không như Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn lúc đầu. Bạn không thể không thừa nhận rằng một vật bẩn thỉu và rối loạn như thế không thể nào ra từ tay Ngài; rằng có điều gì đó thiếu nơi bạn. Và những tàn tích của bản tính còn lại đó chỉ để cho chúng ta thấy sự thiếu thốn của mình, mà không thúc giục chúng ta tìm kiếm một phương thuốc chữa chăng? Melancthon nói, Ta đã thấy nhiều kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc, khi buồn rầu vì tội lỗi mình, đã lý luận, Làm sao ta mong được Đức Chúa Trời tiếp nhận, khi ta không thấy một ánh sáng mới và những nhân đức mới được truyền vào mình? Khi bạn lặng yên sau cơn thịnh nộ của những tình cảm nhục dục hay sự no nê của những thú vui, và bạn trong thinh lặng quay vào trong mình, và tra xét về tình trạng tương lai của mình, nếu lương tâm bạn không nói dối và nịnh hót, chúng sẽ không nói thẳng vào mặt bạn rằng bạn là những người của sự chết, đã sẵn sàng cho ngày bị giết thịt chăng? Hơn nữa, mọi người sẽ không thú nhận trong những lúc tĩnh lặng cao nhất của mình rằng mình không thể tìm thấy sự thỏa mãn thật nào trong những điều bên dưới chăng? Và đôi khi không có những khát vọng tự nhiên nào hướng đến điều gì đó trên những điều này chăng? Mọi người một lúc nào đó không tra xét, Thi Thiên 4:6, 'Ai sẽ cho chúng tôi thấy phước?' Các bạn đã bao giờ có một niềm vui nào thú vị hơn khi thấy mình được nung nấu với những ước ao về nó chăng? Nhưng, than ôi! các bạn không cảm thấy mình ở trong một tình trạng suy đồi, và những động tác này chỉ là những sự vỗ cánh yếu ớt, và linh hồn mau mệt mỏi trong chúng chăng? Điều này chẳng phải là bằng chứng rằng phải có một bản tính mạnh mẽ hơn được truyền vào vừa để đạt được vừa để hưởng chúng chăng? Vậy thì việc không tìm kiếm nó chẳng phải là hành động trái với chính những cảm nghĩ của bạn chăng? Bạn không dùng bạo lực chống lại chút lý trí nhỏ bé trong bạn để cắt đứt cánh của những động tác như thế chăng? Hãy để tôi thêm điều này nữa, bạn hành động theo một cách trái với bản tính của mọi vật, khi không tìm kiếm tình trạng đã được định cho sự trọn vẹn của bản tính con người. Mọi vật cố gắng khôi phục về sự tinh sạch nguyên thủy của mình, và vật lộn dưới điều trái với bản tính nó, há chẳng phải là tự nhiên sao? Một mạch nước sẽ không nghỉ cho đến khi nó đã đẩy ra hết những chất bẩn đã bị ném vào nó; con người cũng không nên yên nghỉ cho đến khi khôi phục mình khỏi ách thống trị của tội lỗi trong bản tính mình, và sự ô uế bởi nó. Bạn có bằng lòng với một thân thể bẩn thỉu, ô uế, và bệnh tật chăng? bạn không bồn chồn cho đến khi nó được tẩy sạch và chữa lành chăng? và việc linh hồn bạn ở trong một tình trạng dơ bẩn và hôi hám không làm bạn phiền lòng chăng? Bạn không hành động trái với chính bản tính mình trong những điều khác chăng?

(4.) Không tìm kiếm nó là khinh bỉ lòng thương xót chung của Đức Chúa Trời, và sự nhân từ chung của Đấng Trung Bảo đối với bản tính con người. Trong con người có những ước ao và khuynh hướng hướng đến hạnh phúc, và một số tri thức rằng hạnh phúc này ở trong Đức Chúa Trời. Những ước ao này được để lại trong con người bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời khi Đấng Trung Bảo can thiệp; vì vậy một số người gọi chúng không phải là tàn tích của bản tính, mà là những nguyên tắc được khôi phục, như một nền tảng để làm việc trên đó; vì khi sa ngã con người đã đánh mất tất cả, và tội lỗi đã tước đoạt mọi sự của mình theo luật pháp, nhưng bởi sự trung bảo của Đấng Christ, những điều ấy đã được để lại (Cô-lô-se 1:17, 'muôn vật đều nhờ Ngài mà đứng vững'), bằng không đã chẳng có vốn liếng nào để làm việc trên đó. Những điều này được để lại làm nền tảng mà trên đó Đức Chúa Trời ghép ân điển tái sinh này,* như những người kéo sợi không kéo hết cả sợi chỉ, mà chừa lại một đầu, để họ có thể nối thêm một sợi chỉ khác; Đức Chúa Trời cũng vậy, có ý định làm điều tốt cho con người trong việc đổi mới ông, đã không để cho vốn liếng của bản tính bị nhổ tận gốc, mà để lại đó như một cái gốc để ghép lên, khiến ông có khả năng hơn để hưởng hạnh phúc. Nếu con người đã không có một ước ao tự nhiên về hạnh phúc, thì đã chẳng có cơ sở nào để tác động ông hướng đến điều như thế; vậy trong việc không tìm kiếm nó bạn sỉ nhục Đức Chúa Trời vì đã để lại gốc cây này trong bạn, và dường như rất hài lòng với bản tính bại hoại đến nỗi bạn không muốn có bất cứ tàn tích nào của bản tính trước kia. Đó là sự tranh chiến chống lại tàn tích của bản tính nguyên thủy còn lại trong chúng ta.

(5.) Hãy tìm kiếm nó, vì nó cần thiết như sự xưng công chính. Vậy bạn nên tìm kiếm nó với lòng quý trọng cao như bạn quý trọng sự tha thứ; không ai lại không muốn được tha tội. Bạn phải khao khát sự tái sinh của bản tính mình cũng như thế; chúng đều cần thiết như nhau. Những ai không muốn có một sự công chính nội tại thì không bao giờ có thể mong đợi một sự công chính được kể cho từ Đấng Christ; Ngài chưa bao giờ đến vì mục đích ấy. Hai điều đã xảy đến cho chúng ta bởi sự sa ngã: một tình trạng khác và một bản tính khác; việc lấy lại điều trước phải được tìm kiếm ngang bằng với điều sau, một sự ở trong một giao ước khác bởi sự xưng công chính (vì theo bản tính chúng ta ở trong giao ước với A-đam), và một sự được tô điểm bằng một hình ảnh khác, vì theo bản tính chúng ta bị biến dạng bởi hình ảnh của A-đam. Chừng nào chúng ta chỉ ở trong tình trạng dòng dõi từ, và hiệp nhất với, A-đam thứ nhất, chúng ta ở dưới sự nghiêm ngặt của giao ước ông và sự biến dạng của hình ảnh ông; khi chúng ta hiệp nhất với A-đam thứ hai, và thuộc linh dòng dõi từ Ngài, chúng ta ở trong giao ước ân điển của Ngài, và được tô điểm bằng hình ảnh Ngài. Vậy cả hai đều phải được tìm kiếm như đều cần thiết: Rô-ma 5:21, 'hầu cho tội lỗi đã cai trị làm cho chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công bình cho được sự sống đời đời thể ấy, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta.' Vậy chúng ta hãy tìm kiếm sự cai trị của ân điển này; đừng để điều nên đứng đầu trong suy nghĩ chúng ta lại đứng cuối. Từ khi dòng dõi tự nhiên từ A-đam, chúng ta sinh ra là kẻ thù của Đức Chúa Trời: chúng ta phải được sinh lại thuộc linh trước khi sự thù nghịch của chúng ta có thể chấm dứt.

(6.) Những lợi ích thu được bởi sự tái sinh thật cao quý. Khi chúng ta được đổi mới, chúng ta đổi sự ô uế lấy sự tinh sạch, đổi xỉ bã lấy vàng, đổi sự bại hoại lấy sự thánh khiết, đổi xác thịt lấy thần trí, đổi bản tính lấy ân điển, đổi tội lỗi lấy Đức Chúa Trời, và sự hưởng Ngài đời đời. Bản tính hiện tại của chúng ta là một bản tính của sự chết và sự nô lệ; một bản tính mới giống như luật mới, một luật của sự sống và sự tự do, Gia-cơ 1:25. Nó sẽ đặt linh hồn chúng ta vào trật tự, và giải phóng người Y-sơ-ra-ên khỏi tên cai phu Ai Cập; nó sẽ dập tắt cơn thịnh nộ của tội lỗi, và lan tỏa một sự thanh thản trong linh hồn chúng ta. Ân điển và sự bình an được sứ đồ nối kết với nhau một cách thích hợp, xét về sự bình an trong chính chúng ta, điều không thể có nếu không có ân điển thường trú, cũng như sự bình an với Đức Chúa Trời, điều không thể có nếu không có ân huệ Ngài. Nó sẽ giúp chúng ta thực hiện các việc thờ phượng thuộc linh. Như mọi hành động tự nhiên chảy ra từ một hình thức tự nhiên trong tạo vật, thì mọi hành động thuộc linh chảy ra từ một bản tính thuộc linh trong linh hồn, và không có nó một lòng nhục dục không thể nào làm bất cứ công việc thuộc linh nào hơn một tảng đá có thể thực hiện công việc của một cây dầu thơm. Thật là hợp lý và công bằng cao độ khi chúng ta nên cố gắng lấy lại tình trạng mà chúng ta đã được dựng nên trong đó, như là điều tốt nhất cho chúng ta, vì tình trạng mà Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta trong đó chắc chắn là tốt nhất. Được làm một người công chính tốt hơn vô cùng so với được làm một con người.

(7.) Hãy tìm kiếm nó; bạn sẽ không bao giờ hối tiếc công lao của mình, vì nó là cần thiết. Sự cần thiết khiến chúng ta tranh đấu với những khó khăn lớn nhất; người ta sẽ làm nhiều hơn trong lúc ngặt nghèo so với những lúc khác, khi không có sự cần thiết nào đè nặng trên họ. Chưa bao giờ có ai hối tiếc về nó, sẽ không bao giờ có ai; nó đã là một sự an ủi trên giường chết cho mọi người có nó: nó chưa bao giờ là nỗi buồn của ai. Sự đồng thuận phổ quát của mọi người đã thấy nó được tác thành nên thúc giục những ước ao và cố gắng của chúng ta về nó. Hãy hỏi một người được đổi mới xem nó đã bao giờ làm phiền ông rằng ông được tái sinh chăng? ông có muốn không có tình trạng ấy hơn là chịu lại những đau đớn ấy chăng? Câu trả lời của ông há chẳng phải là, Không, không vì cả thế gian chăng? Khi sứ đồ Phao-lô phước hạnh xét về sự tái sinh muộn màng của mình, ông diễn tả nó với một chút hối tiếc, 1 Cô-rinh-tô 15:8, 'như một đứa trẻ sanh non.' Nó hàm ý một nỗi buồn rằng ông đã không được sinh ra sớm hơn; và Augustine kêu lên, Sero te amavi, Domine, Lạy Chúa, con đã yêu Ngài quá muộn. Mỗi người được đổi mới cũng hối tiếc rằng mình đã không được tái sinh sớm hơn. Một người được tái sinh bước dưới ách của Đấng Christ thấy một niềm vui trong nó, một sự phù hợp, một lợi ích cho quyền lợi mình, đến nỗi ông không muốn thoát khỏi những ràng buộc thú vị ấy, và sự ngọt ngào của ách ấy, vì mọi sự vui thích và tiện nghi của thế gian.

Lời Khuyên 3. Hãy tìm kiếm nó ngay bây giờ; đừng để một phút nào trôi qua mà không có một lời cầu nguyện thầm với Đức Chúa Trời về sự sinh lại; và khi về nhà, hãy quỳ gối xuống, và đừng đứng dậy cho đến khi bạn thấy một sự thay đổi trong những quyết tâm và khuynh hướng. Nếu bạn hiểu rõ sự cần thiết của nó, bạn đã không để một giờ nào trôi qua mà không cầu xin nó. Bạn đã nghe sự cần thiết của nó bây giờ, bạn có chắc mình sẽ còn nghe đạo lý này được giảng nữa chăng? Bạn có chắc mình sẽ không qua khỏi hy vọng cũng như hạnh phúc của sự sinh lại trước khi nhiều ngày trôi qua, nếu cơ hội hiện tại bị bỏ lỡ chăng? Khi Đức Chúa Trời truyền cho Áp-ra-ham cắt bì cho mình và gia đình mình, có chép rằng ông đã làm điều ấy chính trong ngày Đức Chúa Trời truyền cho ông, Sáng Thế Ký 17:23. Sao bạn không noi gương Áp-ra-ham trong sự cắt bì của lòng mau mắn và nhanh chóng? Dù Đức Chúa Trời chờ đợi lâu, không thể nghĩ rằng Ngài sẽ luôn luôn ve vãn những linh hồn chết. Phải là bây giờ; không còn hy vọng về một sự thay đổi như thế sau khi chết: 'Sự chuộc linh hồn họ không bao giờ làm xong được,' Thi Thiên 49:8; không còn ở dưới những lời mời của một Cứu Chúa cứu chuộc, không còn ở dưới những động tác của một Đức Thánh Linh đổi mới. Đấng Christ đập nát các nước như bình gốm của thợ gốm, Thi Thiên 2:9. Một cái bình trước khi bị nung có thể được ngâm trong nước, và nặn lại mới; nhưng khi đã bị nung trong lò, nó không thể thay đổi được. Vậy, nếu hôm nay ngươi chịu được sinh lại, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho ký ức về ngày hôm nay, vì Ngài sẽ được thêm một người con; Chúa Giê-xu Christ sẽ bởi huyết Ngài ghi ngày hôm nay bằng chữ đỏ trong lịch của Ngài, vì Ngài sẽ được thêm một người em; Đức Thánh Linh sẽ vui mừng, vì Ngài sẽ được thêm một đền thờ; các thiên sứ sẽ vui mừng, vì họ sẽ được thêm một bạn tôi tớ; bạn sẽ được một sự xứng hợp cho một cơ nghiệp đời đời. Vậy hãy để tôi thúc giục những người nam và người nữ trẻ tuổi về mối quan tâm cần thiết và quan trọng này; tôi không biết khi nào tôi có thể có một cơ hội hay một đề tài thích hợp như thế cho nó. Không có chép rằng, trừ phi một ông già được sinh lại, mà là trừ phi một người; vậy đừng bất cẩn, như thể bạn không liên quan đến nó, cũng đừng hoãn nó đến một ngày xa hơn vì xác suất của tuổi thọ dài trong đường lối tự nhiên. Hãy xem xét,

1. Một sự tái sinh sớm làm vinh hiển Đức Chúa Trời.

(1.) Trong việc ngăn ngừa nhiều tội lỗi. Những người trẻ chín muồi biết bao, thậm chí cả trẻ con khi chúng còn chưa xanh về tuổi tác, như thể sự gian ác đã là gia sư của chúng trong bụng mẹ! Huyết trẻ là bùi nhùi của ma quỷ. Gióp biết điều ấy; vì vậy khi các con trai ông yến tiệc ông dâng của lễ, chương 1:5. Ông ghen tị với sự bại hoại bẩm sinh của chúng, từ cảm thức về những tội lỗi của tuổi trẻ mình, mà chúng ta thấy ông than thở, Gióp 13:26; vì vậy ông sợ các con mình, có cùng những cám dỗ, có thể sa vào cùng những sự vi phạm. Nay, bởi một sự tái sinh sớm, nhiều bệnh tật của linh hồn được ngăn ngừa, cũng như vết nứt lớn của bản tính được chữa lành, như những chứng bệnh của thân thể được ngăn ngừa bằng cách thay đổi thói quen của nó vào mùa xuân. Dù bởi một sự tái sinh muộn, của một ông già, linh hồn được chuẩn bị cho thiên đàng, song ông sẽ đau buồn khi nghĩ rằng sự làm ô danh Đức Chúa Trời trước kia của mình trong tình trạng tự nhiên đã không được ngăn ngừa. Với những người được tái sinh sớm thì khác; họ không thể than thở, như Phao-lô đã than, Ôi, ta đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời dường nào! ta đã thở ra những lời hăm dọa chống lại Đấng Christ và dân Ngài dường nào! ta đã lăn lóc trong mọi thứ tội lỗi dường nào! Quả thật họ cũng có nhiều lý do để than thở về gốc rễ của bản tính cũ trong mình, nhưng không về quá nhiều bông trái đắng của xác thịt như những người khác. Ma quỷ cụp cánh biết bao khi nó bị tước mất một tôi tớ đắc lực! Như không có gì làm thiên đàng vui mừng bằng, thì không có gì làm địa ngục buồn rầu bằng, việc bị hụt mất cả mùa gặt tội lỗi mà nó mong đợi từ một công cụ như thế.

(2.) Trong việc làm nhiều việc cho Đức Chúa Trời. Những người trẻ thường có tinh thần năng động và tình cảm mạnh mẽ, trong khi tuổi già làm đông cứng mọi hơi ấm tuổi trẻ. Những người như thế, như Phi-e-rơ, có thể 'tự thắt lưng, và đi đâu tùy ý,' Giăng 21:18, và đi khắp nơi vì Đức Chúa Trời; nhưng tuổi già làm nguội lạnh tinh thần. Chúng ta không xứng hợp cho việc phục vụ khi sức mạnh của tuổi trẻ đã cạn. Và bạn muốn được cứu, mà Đức Chúa Trời lại không được vinh hiển gì từ bạn sao? Nay những tài năng, hay sức mạnh, hay khí phách nào một người trẻ có, ân điển sẽ uốn nắn, đặt vào một dòng chảy đúng, và hướng đến một mục đích hữu ích. Những người được tái sinh sớm sẽ nổi bật trong sự tin kính; vì trong đường lối tự nhiên, họ có thời gian dài hơn để tăng trưởng. Đức tin và tình yêu thương của họ, bởi sự tập luyện rộng hơn, sẽ mạnh mẽ hơn; và ân điển càng mạnh, vinh quang đem đến cho Đức Chúa Trời càng nhiều, Rô-ma 4:20. Về Áp-ra-ham có chép, ông 'mạnh mẽ trong đức tin, và tôn vinh Đức Chúa Trời.' Kẻ dậy sớm buổi sáng, sẽ làm được nhiều việc hơn kẻ nằm trên giường đến trưa, hay la cà đến khi mặt trời xế.

(3.) Trong việc bày tỏ quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời. Một sự tái sinh sớm là vật trang sức lớn của Phúc Âm. Nó chứng tỏ phẩm giá và sức mạnh của ân điển thường trú, trong việc dập tắt những nóng nảy tuổi trẻ và những cám dỗ mạnh mẽ, trong việc khiến những người như thế từ bỏ mình, và chuộng các mạng lệnh Đức Chúa Trời hơn những thú vui của mình. Nó tôn cao ân điển, khi ma quỷ bị đánh bại ngay trên đống phân của nó, nơi nó đã có một quyền lợi lớn, bởi cớ những sự bại hoại mà những người như thế phải chịu. Thật là một lời ca ngợi vẻ đẹp và quyền năng của ân điển, khi thấy một cây non tươi tốt trong vườn Đức Chúa Trời! Nó tỏ ra quyền năng của ân điển Ngài trên những người như thế để cứu rỗi, rằng họ mạnh mẽ trong quyền năng của sức mạnh Đức Chúa Trời, để vật lộn chống lại các quyền thống trị và các thế lực, cũng như chống lại thịt và huyết. Nó bày tỏ quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời trong công việc của đức tin, và rằng có một thần trí của quyền năng ngự trong họ.

2. Như một sự tái sinh sớm làm vinh hiển Đức Chúa Trời, thì nó cũng làm lợi cho chính các bạn.

(1.) Sự sinh lại của các bạn sẽ nhẹ nhàng hơn. Công việc của lương tâm sẽ êm dịu hơn, không có những kinh hoàng mà những người đã nằm nhiều năm ngâm mình trong bản tính cũ phải chịu. Phải có nhiều hơn về địa ngục được chiếu vào mặt một tội nhân già, để đánh thức ông khỏi giấc ngủ chết. Phao-lô, người đã phạm tội một số năm với bàn tay giơ cao, đã bị đánh ngã xuống đất. Đấng Christ, như thể, đã nắm lấy cổ ông, và lắc ông: Công Vụ 9:6, 'Người run sợ, kinh ngạc, nói rằng,' v.v. Sẽ có những sự phóng đại tội lỗi kinh ngạc hơn để tra tấn lương tâm, và do đó càng đau đớn hơn. Những vết thương đã thối rữa cần phải rạch nhiều hơn; và vì vậy đau đớn hơn trong việc chữa trị so với những vết thương mới. Chúng ta càng xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, càng khó trở lại sống sự sống ấy. Một người đi càng xa khỏi đường mình, càng phải đi lâu hơn để trở lại; và càng phải nhọc nhằn hơn trong việc chạy hay cưỡi ngựa, so với kẻ chỉ lạc một chút khỏi đường.

(2.) Sự sinh lại của các bạn sẽ được Đức Chúa Trời quý chuộng hơn. Đức Chúa Trời yêu những trái đầu mùa. Ngài không muốn những bông lúa sót lại, mà muốn vụ đầu tiên của mọi thứ dưới luật pháp, được đặt trên bàn thờ làm phần của Đức Chúa Trời. Sự nhân từ của tuổi trẻ được Đức Chúa Trời tôn trọng nhất. Ngài ấp ủ Y-sơ-ra-ên vì họ là 'trái đầu mùa của hoa lợi Ngài,' Giê-rê-mi 2:2, 3. 'Ta nhớ lại sự nhân từ của ngươi trong khi ngươi còn trẻ, tình yêu thương trong khi ngươi mới kết hôn, khi ngươi theo Ta trong đồng vắng,' dưới nhiều sự nản lòng. Đức Chúa Trời ghi xuống thời điểm của sự sinh lại, và nó chạy trong tâm trí Ngài lâu sau đó. 'Ê-bê-nết, trái đầu mùa của xứ A-chai,' được Phao-lô chào thăm, ngay sau lời chào thăm cả Hội Thánh, với danh hiệu người yêu dấu: Rô-ma 16:5, 'Hãy chào thăm Hội Thánh nhóm tại nhà hai người. Hãy chào Ê-bê-nết, người rất yêu dấu của tôi, là trái đầu mùa của xứ A-chai cho Đấng Christ.' Và chắc chắn được Chúa yêu hơn là được tôi tớ yêu. Đức Chúa Trời có tình cảm nhất đối với những ai đến ngay tiếng đầu tiên của Phúc Âm. Đa-ni-ên là một người trẻ, song là người thánh khiết nhất thời ông; và Đức Chúa Trời có một tình cảm lớn đối với ông đến nỗi Ngài đặt ông chung với Nô-ê, nhà giảng đạo công chính nổi tiếng ấy, và Gióp, tấm gương kiên nhẫn ấy,—Ê-xê-chi-ên 14:14, 'Dầu trong đó có ba người nầy, là Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, thì cũng chỉ cứu được linh hồn mình bởi sự công bình mình mà thôi,'—như những người có quyền năng lớn nhất với Ngài, để ngăn các sự đoán phạt khỏi nơi họ ở.

(3.) Sự an ủi sẽ lớn hơn bởi một sự sinh lại sớm. Một người như thế sẽ có bao nhiêu thời gian dài để hưởng những sự an ủi của Đức Thánh Linh! trong khi những người được đổi mới muộn hơn, có ít sự an ủi hơn, vì việc họ làm buồn Đức Thánh Linh đã lâu hơn. Bạn sẽ luôn sẵn sàng, và xứng hợp cho vương quốc Đức Chúa Trời, dù Đức Chúa Trời gọi khi nào. Những sự nếm trước thiên đàng của bạn lớn hơn, và nhiều sự quen thuộc với sự sống của nó, trước khi bạn đến nơi hưởng trọn. Giăng, môn đồ trẻ nhất, đã tựa vào lòng Đấng Christ; về sau ông có những sự soi sáng thuộc linh nhất, và những sự tỏ ra về tình trạng của Hội Thánh trong những ngày sau được bày tỏ cho ông. Khi sự chậm chạp của chúng ta khiến Đức Chúa Trời chờ đợi sự trở lại của chúng ta, sự công chính của Ngài sẽ khiến chúng ta chờ đợi lâu cho những sự an ủi của Ngài. Sự sinh lại của bạn càng sớm, sự chết của bạn càng ngọt ngào, vì được tích trữ nhiều kinh nghiệm về ân điển, sự nhân từ, và lẽ thật của Đức Chúa Trời, để trả lời mọi lời buộc tội kinh khiếp của ma quỷ khi bạn lìa đời. Không còn nghi ngờ nào có thể dấy lên, vì sẽ có một kho báu kinh nghiệm để rút ra câu trả lời. Bạn càng quen biết Đức Chúa Trời lâu, và càng giống Ngài lâu trong bản tính mình, thì lối đi đến Ngài của bạn càng vui mừng, và càng vững tin chống lại sự sợ chết.

(4.) Sự sinh lại của bạn càng sớm, ân điển của bạn càng chân thật và mạnh mẽ. Chèo ngược dòng chảy mạnh và thủy triều của bản tính, những cám dỗ của tuổi trẻ, sự hay đổi và nhẹ dạ của tính khí bạn, và sự thiếu suy xét của tính tình bạn, là những luận cứ của sự chân thật. Tìm kiếm Đức Chúa Trời, khi một người có những lời mời gọi công bằng và thường xuyên đến tội lỗi, không dễ bị nghi ngờ bằng khi một người không còn sống được bao lâu nữa. Điều sau xuất phát từ sự sợ cơn thạnh nộ hơn là từ tình yêu đối với Đấng Sáng Tạo, hay lòng mến đối với vinh quang Ngài. Ân điển sẽ mạnh mẽ hơn, càng đầy nhựa sống. Kẻ được sinh lại sớm, khi còn trẻ, sẽ lớn lên đến một tầm vóc lớn hơn và một sức mạnh phi thường trong tuổi già; vì ân điển không như thân thể chúng ta, càng già càng yếu; nhưng khi người bề ngoài hư nát, thì người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn, 2 Cô-rinh-tô 4:16. Một cây non trong nhà Đức Chúa Trời sẽ mập mạp và tươi tốt, và đầy bông trái trong tuổi già, Thi Thiên 92:13, 14. Sự yếu đuối của thân thể trong những người như thế là sự trẻ trung của ân điển.

(5.) Sự sinh lại càng sớm, vinh quang của bạn trong vương quốc Đức Chúa Trời càng nặng. Đức Chúa Trời thưởng theo việc làm của chúng ta: Khải Huyền 2:23, 'Ta sẽ báo lại cho mỗi người trong các ngươi tùy theo công việc của chúng.' Không chỉ cho kẻ ác, con cái của người đàn bà Giê-sa-bên, theo việc làm của chúng, mà cho những kẻ mà Ngài biết đức yêu thương, sự hầu việc, đức tin, sự nhịn nhục của họ, câu 19. Bạn càng lâu không có một sự sống mới, một nguyên tắc sống động, việc làm của bạn càng ít, và tiền công của bạn càng ngắn. Dù Đức Chúa Trời trong sự tái sinh hành động như một Đấng tối cao, và thương xót ai tùy ý Ngài thương xót, song, trong việc thưởng, Ngài hành động như một quan án công chính, theo các quy tắc của sự công chính: 2 Ti-mô-thê 4:8, 'Mão triều thiên công bình mà Chúa, là quan án công chính, sẽ ban cho ta;' và Ngài cũng cân xứng vinh quang theo sự phục vụ của mỗi người. Những người trẻ được tái sinh, đương đầu với những cám dỗ của bản tính dữ dội mình, sẽ có những mão triều thiên đính nhiều châu báu hơn. Họ sẽ không chỉ được vào, mà 'được vào dư dật trong nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa Cứu Thế của chúng ta,' 2 Phi-e-rơ 1:11. Họ sẽ vào cảng với một cơn gió đầy. Những cơn bão dữ dội hơn họ chịu đựng, vinh quang của họ càng sáng chói. Vì nếu kẻ chịu đựng cám dỗ, chỉ một cám dỗ, sẽ được một mão triều thiên, thì theo tỷ lệ, kẻ chịu đựng nhiều sẽ được lớn hơn: Gia-cơ 1:12, 'Phước cho người chịu thử thách; vì lúc đã chịu nổi rồi, thì sẽ nhận mão triều thiên của sự sống.' Thật an ủi biết bao khi cảm thấy sức nặng của mão triều thiên bạn và sự giàu có của áo choàng bạn, theo những năm phục vụ của bạn. Nếu có bất cứ nỗi buồn nào trên thiên đàng, đó là vì họ đã không được sinh lại sớm hơn, để họ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn trên đất, Đấng ban cho họ biết bao vinh hiển trên thiên đàng. Nếu ai trong các bạn chắc chắn sẽ được tái sinh sau khi đã trải qua bấy nhiêu năm theo đường lối thế gian và làm trọn những dục vọng của xác thịt, song sự mất mát của bạn sẽ lớn là bao, cả về những sự an ủi của Đức Thánh Linh trong đời này, lẫn về những cấp độ vinh quang trong đời kia!

3. Việc trì hoãn tìm kiếm sự tái sanh này cho đến khi tuổi tác chồng chất thêm trên mình là một sự dại dột lớn lao. Đó là việc có tầm quan trọng cao nhất, là điều cần thiết hơn hết, so với nó thì mọi điều khác chỉ là đồ chơi và những thứ thừa thãi. Chẳng phải dại dột sao khi đặt những điều thừa thãi lên trên những điều cần thiết? Chẳng phải điên rồ sao khi một người lo vá bức tường bùn quanh vườn mình, mà lơ là dập tắt ngọn lửa đã bén vào nhà mình? Bản tính của các ngươi đã bị đầu độc, lòng các ngươi có những vết dịch hạch. Há chẳng buồn cười sao khi một người đã uống thuốc độc, lại vấy một ít lên áo mình, mà lại lo tẩy vết bẩn trên áo hơn là tẩy thuốc độc trong dạ dày? Các ngươi lo lắng về những việc của thân thể và xác thịt, ôi đừng dại dột để cho chất độc bên trong lấn lướt thêm, và bệnh dịch cứ ở lại trong lòng.

Quả là dại dột,

(1.) Vì sự bất định của đời sống. Các ngươi không phải là chủ và người giữ thời giờ của mình, thời giờ ở trong tay Đức Chúa Trời: Thi-thiên 31:15, 'Các thời-kỳ tôi ở trong tay Chúa.' Nếu ngày mai Ngài quăng thời giờ ấy ra khỏi tay Ngài, thì tình trạng của các ngươi sẽ ra sao? Những kẻ hiện đang ở trong tình trạng chết, như họ đang ở đây, nếu sự phán xét gặp họ như vậy, thì không thể cứu chữa được. Vì ngươi là con của sự thạnh nộ, nếu Ngài đem ngươi đi như vậy bằng đòn đánh của Ngài, như Gióp nói, đoạn 36:18, thì 'một giá chuộc lớn không thể giải-cứu ngươi được.' Âm-phủ theo sau sự chết sát gót, Khải-huyền 6:8. Há để tội-lỗi cai-trị trong thân thể sao? Điều đó là hèn hạ. Nhưng trong một thân thể hay chết, một thân thể có thể ngã xuống mồ mỗi giờ? Đó là sự dại dột ở mức cao nhất. Ấy là lời khuyên của sứ đồ: Rô-ma 6:12, 'Vậy, chớ để tội-lỗi cai-trị trong xác-thịt hay chết của anh em.' Biết bao ngọn nến đã tắt trước khi cháy hết một nửa; biết bao lần mặt trời trong buổi sáng đã bị mây che trước buổi trưa! Tuần trước, chẳng phải trong các ngươi có ai dự đám tang của một người mạnh khỏe cường tráng sao? Có lẽ các ngươi chẳng còn thời giờ nào hơn ngoài vừa đủ để tìm kiếm sự tái sanh này. Đức Chúa Trời bắt lấy một số người thình lình, đến nỗi họ không có thì giờ mà kêu lên rằng mình bị làm sao: Gióp 36:13, 14, 'Khi Đức Chúa Trời trói-buộc chúng nó, thì chúng nó không kêu la. Chúng nó chết khi còn trẻ, và đời sống chúng nó như kẻ đồng-cốt mất mà.' Thà được tái sanh sớm nhiều năm còn hơn (nếu có thể gọi là quá sớm), còn hơn trì hoãn một phút quá trễ. Kẻ trì hoãn sự tái sanh hôm nay, ngày mai có thể không còn để được tái sanh. Và bị sự chết bất ngờ bắt lấy trước khi được tái sanh, thì thà chưa hề được sanh ra còn hơn cho ngươi.

(2.) Quả là dại dột, vì nếu các ngươi bỏ qua thời hiện tại, dù các ngươi có còn sống, thì việc các ngươi trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi sự tái sanh cũng rất bất định. Có một điều gọi là ngày của ân điển, ngắn hơn những ngày của đời một người: Lu-ca 19:42, 'Những sự làm cho ngươi được bình-an' bấy giờ đã 'kín-khuất khỏi mắt ngươi,' dù sự hủy diệt của họ bị hoãn lại bốn mươi năm. Đôi khi trên trời có một quyết định rằng 'Thần sẽ không tranh đấu nữa' với người nầy hay người kia: Sáng-thế ký 6:3, 'Thần ta sẽ chẳng hằng ở trong loài người luôn,' hay 'ở trong người,' với người nầy hay người kia; 'trong điều lầm-lỗi, chúng nó chỉ là xác-thịt.' Đó là lời đe dọa đối với những kẻ trong Hội Thánh, trái ngược với thế gian gian ác, câu 2. Hội Thánh bấy giờ bắt đầu bị bại hoại. Thần ta sẽ không tranh đấu với chúng nó; dù chúng nó xưng nhận ta, và thờ phượng ta trong sự thờ phượng, chúng nó vẫn là xác thịt, đã thoái hóa thành xác thịt thuần túy, và chúng nó sẽ là xác thịt. Và đôi khi điều đó được xác nhận bằng một lời thề long trọng. Khải-huyền 10:5, 6, Thiên sứ thề một cách long trọng nhất, 'Chỉ Đấng hằng sống đời đời, là Đấng đã dựng nên trời, đất,' v.v., 'rằng: Không còn thì-giờ nữa;' nghĩa là, không còn thì giờ ăn năn, như thấy rõ nếu các ngươi đối chiếu với Khải-huyền 9:20, 21. Vì vậy, không phải không có lý do lớn mà sứ đồ đã lặp lại cả lời kêu gọi chú ý, kìa, lẫn thời điểm, hiện nay, hiện nay, khi ông khuyên họ đừng nhận ân điển của Đức Chúa Trời cách luống công; nghĩa là, ngồi dưới sự ban phát Phúc Âm mà không có mục đích, không có dấu ấn và ấn chứng của Phúc Âm trên lòng mình: 'Kìa, hiện nay là thì thuận-tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu-rỗi!' 2 Cô-rinh-tô 6:2.

4. Như việc lơ là nó là dại dột, thì nếu không tìm kiếm ngay bây giờ, và không nỗ lực vì nó, mỗi ngày qua đi việc đạt được nó sẽ càng khó khăn hơn.

(1.) Về sự gia tăng của khuynh hướng xấu về đạo đức và sự không xứng hợp. Quả thật trong mỗi người đều có một khuynh hướng xấu về đạo đức đối với sự đổi mới thuộc linh, nhưng khuynh hướng ấy lớn hơn khi các thói quen tội lỗi được củng cố mạnh hơn thường lệ. Linh hồn càng bị đóng băng, thì càng khó tan chảy. Một thân thể chết được vài giờ là đối tượng có khả năng được hà hơi sự sống vào hơn là khi nó đã thối rữa và một phần mục thành bụi. Một cây non dễ nhổ lên và cấy sang chỗ khác hơn một cây sồi già cứng cáp, đã đâm rễ sâu vào đất. Thói quen tội lỗi càng bén rễ, thì sự biến đổi linh hồn càng khó. Mỗi tội lỗi trong một người chưa được tái sanh là thêm một hòn đá mới vào đống đá cũ trên nấm mồ để ngăn cản sự sống lại của hắn. Đó là xiềng xích và dây trói — Công vụ 8:23, 'xiềng-xích tội-ác' — và càng nhiều xiềng mới trói trên ngươi, ngươi càng không thể cựa quậy. Các thói quen tội lỗi sẽ trở nên càng đồng bản tính với linh hồn, và củng cố chính mình bằng những quân tiếp viện mới.

(2.) Về sự siêng năng của ma quỷ. Nếu các ngươi ở trong tình trạng tự nhiên cho đến tuổi già, thì con quỷ đang làm mù các ngươi bây giờ đến lúc ấy sẽ làm tăng sự mù lòa của các ngươi; nó sẽ vận động trong tuổi già của các ngươi, để không mất điều nó đã chiếm hữu bấy lâu. Sa-tan cũng như con người, đều xấu hổ vì thất bại trong hành động cuối cùng, deficere in ultimo actu. Kẻ đã giáng đòn chí mạng đầu tiên cho chúng ta, và gây ra bản tính thoái hóa nầy, sẽ không thiếu sự canh chừng và chăm sóc để củng cố nó trong các ngươi. Nó sẽ siêng năng giữ vững công việc của chính nó; nó chiếm hữu càng lâu, nó ra đi càng khó. Giu-đa trong sự phán đoán của Cứu Chúa chúng ta suốt thời gian ấy là một quỷ — Giăng 6:70, 'Một người trong các ngươi là quỉ,' — nhưng khi hắn đã chống lại sức mạnh của các bài giảng của Cứu Chúa chúng ta, và nuôi dưỡng lòng tham lam mình chống lại sự cáo trách thường xuyên của Thầy mình, thì ma quỷ 'vào lòng người,' Giăng 13:27. Có lẽ trước đó đã có một vài sự giằng co của lương tâm tự nhiên trong Giu-đa, như có thể có trong một số người trong các ngươi; nhưng khi hắn, chống lại việc thấy các phép lạ của Cứu Chúa chúng ta, việc nghe các bài giảng của Ngài, việc bị lương tâm mình cáo trách, cứ tiếp tục ở trong tình trạng tự nhiên, thì Sa-tan vào trong hắn một cách đặc biệt hơn, theo cách hiệu nghiệm đặc biệt hơn; và, bằng một quyền lực không thể cưỡng lại, bẻ gãy cương của lương tâm, vốn đã kìm giữ hắn bấy lâu, và chạy điên cuồng với hắn đến bất cứ điều gian ác nào nó muốn. Sa-tan trước đó đã cai trị trong hắn; nhưng như những người được tái sanh, dần dần được đầy dẫy các ơn thuộc linh, và được thêm ân điển, được gọi là 'đầy dẫy Đức Thánh Linh,' thì những người tự nhiên, khi họ gia tăng trong tội lỗi dần dần, được gọi là có một sự vào mới của Sa-tan trong họ, vì có sự gia tăng hiệu nghiệm của nó trong họ, và quyền lực trên họ, trói buộc họ trong những xiềng xích sắt mạnh hơn.

(3.) Về các sự phán xét thuộc linh, sẽ làm cho nó trở nên bất khả. Những sự phán xét như vậy trên những người ngồi dưới Phúc Âm, mà không nhận ảnh hưởng của nó, thì thường xuyên hơn người ta thường tưởng, dù chúng không hiển nhiên lắm. Các tội lỗi công khai Đức Chúa Trời nhiều lần trừng phạt bằng các sự phán xét hữu hình, nhưng tình trạng cố ý không được tái sanh thì bằng các sự phán xét thuộc linh. Dù một người có thể ngồi dưới cùng các phương tiện của ân điển mà Đức Chúa Trời ban phước để tái sanh người khác, chúng có thể là phương tiện tình cờ làm cho hắn cứng lòng: 'Nhưng nơi bùn-lầy và bưng kia sẽ không trở nên lành được, mà để dành cho muối,' như có chép trong Ê-xê-chi-ên 47:11, trong khi những người khác sẽ mọc lên như cây cối hai bên bờ sông, và mang lá chẳng hề tàn. Nếu một khi sự lơ là và khiêu khích của các ngươi khiến Đức Chúa Trời phải thề, và khiến Ngài thề, như Ngài đã từng thề, rằng các ngươi sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài, Hê-bơ-rơ 3:11, thì lời thề của Ngài sẽ không thể đảo ngược, Ngài sẽ nổ tung trời đất trước khi bẻ lời thề ấy. Và để không ai lẩn tránh rằng đây là lời thề chống lại dân Y-sơ-ra-ên, sứ đồ đã ngụ ý rằng ngay cả trong thời Phúc Âm lời thề nầy vẫn còn hiệu lực, câu 12. Từ đó ông khuyên họ lúc bấy giờ phải coi chừng 'lòng dữ và chẳng tin.' Cần gì lời khuyên nầy cho họ, nếu lời thề nầy chỉ liên quan đến dân Y-sơ-ra-ên lầm bầm trong đồng vắng, mà không có giá trị chống lại những kẻ không tin và chưa được tái sanh trong thời Phúc Âm? Thật là một chỗ đáng sợ trong Ê-sai 6:9, 'Hãy làm cho dân ấy béo lòng, nặng tai, nhắm mắt, e rằng mắt chúng nó thấy được, lòng chúng nó hiểu được, chúng nó trở lại và được chữa lành chăng;' chỗ đáng sợ nầy được trích không ít hơn sáu lần trong Tân Ước, như thể nó chỉ thuộc về những kẻ ngồi dưới ánh sáng Phúc Âm với tình trạng cố ý không được tái sanh. Chắc chắn như các sự thương xót của Phúc Âm là thuộc linh nhất, thì các sự phán xét giáng trên những kẻ lơ là nó cũng là những sự phán xét thuộc linh nhất. Bấy giờ một người trở thành trung tâm của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và lòng hắn bị niêm phong khỏi bất cứ sự nắm bắt nào của ân điển nên thánh: Ê-xê-chi-ên 24:13, 'Vì ta đã tẩy-sạch mầy mà mầy không trở nên sạch, thì mầy sẽ không được chùi sạch sự ô-uế mình nữa, cho đến chừng nào ta đã làm cho cơn giận ta được thỏa trên mầy;' nghĩa là, đã dâng cho ngươi ân điển tẩy sạch. Khi Đức Chúa Trời tuyên một bản án kín nhiệm như vậy, nếu mọi người trên thế gian, và mọi thiên sứ trên trời, với những lời lẽ đầy tình cảm nhất của lý trí, cố gắng thuyết phục các ngươi, họ cũng không thể mở một tấm lòng mà Đức Chúa Trời đã khóa lại theo án phán xét và niêm phong. Một số người nhận xét rằng công việc của Phúc Âm, cho sự hoán cải, thường được làm trong những nơi nó đến, trong khoảng bảy năm, đối với những kẻ đã ngồi dưới nó bấy lâu; và họ dựa vào Đa-ni-ên 9:27, 'Người sẽ lập giao-ước vững-bền với nhiều người trong một tuần-lễ,' nghĩa là, một tuần lễ của các năm. Và rằng Cứu Chúa chúng ta đã giảng ba năm rưỡi giữa dân Do-thái, và các sứ đồ ba năm rưỡi hoặc gần như vậy trước khi dân Do-thái bị cắt khỏi giao ước. Tôi sẽ không khẳng định chắc chắn, nhưng nêu ra như điều đáng suy ngẫm cho những kẻ đã ngồi dưới Phúc Âm hơn bảy năm mà không có công việc đổi mới nào trên linh hồn mình.

Vậy thì, xin để tôi nài xin các ngươi, hãy quyết định làm công việc nầy ngay bây giờ. Chúng ta không được bảo một người nghèo 'hãy đi, ngày mai hãy trở lại,' Châm-ngôn 3:27, 28; mà chúng ta lại bảo Đức Thánh Linh, đang gõ cửa lòng chúng ta trong Phúc Âm, hãy đi, và lần khác hãy trở lại sao? Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta đã không hoãn sự chết của Ngài vì chúng ta cho đến khi Ngài già, mà chúng ta lại không sống cho Ngài cho đến khi chúng ta già sao? Như sự chết của Ngài là một lý lẽ sứ đồ dùng để thúc giục chúng ta sống cho Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:14, 15, thì thời điểm sự chết của Ngài cũng nên là một lý lẽ cho chúng ta sống cho Ngài sớm. Biết bao người đã bị cái ngày mai dại dột nầy lừa dối! Và nhiều người đã hư mất hôm nay trước khi bình minh của ngày mai ló rạng. Vậy đừng hoãn lại một đêm nữa; hãy suy ngẫm về chính mình, và nói rằng, Ta đã sống bấy lâu, vui thích với bản tính cũ của ta sao? Ôi Chúa, nếu không có sự nhịn nhục lạ lùng của Ngài thì ta đã ra sao? Hãy để sự chuyển động của các ngươi nhanh như chớp, như tiên tri Ê-xê-chi-ên nói về sự chuyển động của bốn vật sống, đoạn 1:14. Đức Chúa Trời có thể hoàn tất cuộc hôn phối giữa Ngài và các ngươi trước nửa đêm: trong công việc Đức Chúa Trời làm trên người cai ngục đã mất ít thời giờ hơn.

Hỏi. Chúng ta phải làm gì để được sự tái sanh nầy?

Đáp. 1. Hãy bắt đầu bằng sự cầu nguyện; hãy tìm kiếm nó từ Cứu Chúa đã đầu tiên tuyên bố rõ ràng về nó như vậy. 'Ví chẳng từ trên trời ban cho, thì không một người nào có thể lãnh chi được,' Giăng 3:27. Vậy hãy từ trời mà cầu xin nó; hãy để Đức Chúa Trời nghe về các ngươi ngay khi các ngươi vừa trở về nhà. Đức Chúa Trời thường cho ân điển đổi mới vào bằng cùng cánh cửa mà lời cầu nguyện chân thành đi ra.* Sự cầu nguyện là sự thuận theo ân điển của Đức Chúa Trời; Ngài không bao giờ từ chối nó với những kẻ hết lòng ao ước nó. Vậy hãy đến cùng Đức Chúa Trời, đừng để Ngài yên nghỉ; nếu các ngươi làm vậy, có lẽ chẳng bao lâu các ngươi sẽ nghe lời vui mừng ấy rơi xuống từ môi đầy ân điển của Ngài: 'Ân-điển ta đủ cho ngươi rồi,' đủ để đổi mới ngươi, đủ để chữa lành ngươi. Hãy để sự sốt sắng của lời cầu nguyện các ngươi tương xứng với sự cần thiết của việc ấy, và sự lớn lao của nỗi khốn khổ của các ngươi nếu không có nó. Vậy hãy nài xin Đức Chúa Trời về nó; Lạy Chúa, há chẳng tốt hơn khi làm cho con thành bạn của Ngài, hơn là để con cứ làm kẻ thù của Ngài sao? Há chẳng vinh hiển cho Ngài hơn khi khiến một linh hồn sống lại từ tội lỗi, hơn là khiến một La-xa-rơ sống lại từ mồ mả sao? Quyền năng và sự thương xót của Ngài càng rực rỡ hơn trong việc biến một gốc cây khô thành một cây sum suê và tốt tươi. Vậy xin hãy dùng quyền năng thương xót của Ngài mà thắng hơn bản tính hèn hạ của con; biến đổi con từ một bản tính độc hại thành một bản tính như chim bồ câu. Ôi con ước ao được tôn vinh Ngài biết bao, bằng cách đáp ứng mục đích của sự sáng tạo con! Xin Ngài tôn vinh chính mình bằng cách sáng tạo mới lòng con, để con tôn vinh Ngài trong sự mới mẻ của đời sống. Con không thể tự mình có được một tấm lòng mới bằng sức mình; nhưng đó là công việc không quá khó cho quyền năng Ngài, và phù hợp với lời hứa của Ngài. Hãy nài xin lời hứa: Ê-xê-chi-ên 11:19, 'Ta sẽ bỏ lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho lòng bằng thịt;' và Ê-xê-chi-ên 36:26, 'Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi;' nhưng Ngài 'còn để nhà Y-sơ-ra-ên cầu-xin ta để làm sự nầy cho chúng nó,' câu 37. Hãy thở than và khao khát nó; hãy cầu xin nó tha thiết như khi đói cực mà xin thức ăn cho sự thỏa mãn của sự thèm ăn tự nhiên; Đức Chúa Trời sẽ không từ chối nó với những kẻ thở than vì nó, Ma-thi-ơ 5:6, Hãy đói khát sự công-bình, thì sẽ được no-đủ; hãy cầu xin sự vận hành của Đức Thánh Linh. Cứu Chúa chúng ta đã sắm sẵn cao dán, nhưng để Đức Thánh Linh bôi nó; Ngài đã sắm sẵn các màu sắc, là huyết Ngài, để vẽ hình ảnh Ngài, nhưng chỉ Đức Thánh Linh mới có thể tô chúng lên. Vậy hãy cầu xin Đức Thánh Linh của Cha trong danh Đấng Christ; Đức Chúa Cha sai Ngài vào thế gian, và sai Ngài vào lòng, nhưng trong danh Đấng Christ. Ngài được gọi là Đức Thánh Linh, vì không có Ngài thì không thể có bản tính thánh.

2. Hãy cảm biết sâu sắc sự bại hoại của bản tính. Chúng ta càng cảm biết sự đồi bại vốn có của mình, chúng ta càng thở than vì một sự thay đổi thật. Kẻ không hiểu sự lớn lao của bệnh mình, há có thể tưởng tượng sự cần thiết của thuốc chữa sao? Hãy hoàn toàn tin chắc, như Phao-lô đã tin, rằng trong các ngươi, tức là 'trong xác-thịt các ngươi, chẳng có điều lành nào ở,' Rô-ma 7:18. Tôi biết; tôi cảm biết điều đó bởi kinh nghiệm. Giá chúng ta thật sự thấy sự ô uế của bản tính mình, và sự biến đổi quái dị của nó khỏi tình trạng sáng tạo của chúng ta, như chúng ta có thể thấy sự dị dạng của một quái vật nào đó trên thế gian, chúng ta sẽ ghê tởm chính mình, chúng ta sẽ chạy trốn, nếu có thể, khỏi bản tính mình, và chỉ tuôn ra những tiếng rên siết để được giải cứu khỏi thân thể của sự chết, và không yên nghỉ cho đến khi được lột bỏ cái khung ghê tởm ấy. Vậy chúng ta hãy quay vào trong chính mình, nhìn xem tình trạng mình, xem có sự tương xứng nào giữa bản tính đồi bại của chúng ta, và sự vinh hiển của thế giới khác chăng. Không có, trừ khi chúng ta tưởng tượng thiên đàng là nơi chỉ đầy những thú vui xác thịt. Nhưng lý trí sẽ cho chúng ta biết điều ngược lại, và một linh hồn xác thịt không bao giờ, trong tình trạng ấy, xứng hợp cho một vinh hiển thuộc linh.

3. Hãy thường nhìn xem sự trọn vẹn của luật pháp Đức Chúa Trời. Điều nầy sẽ làm chúng ta cảm biết sự nghịch lại của bản tính chúng ta với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và do đó làm chúng ta tìm kiếm một phương thuốc. Hãy xem bản tính các ngươi có đáp ứng sự chính xác của luật pháp chăng; vì dù các ngươi đã sống mà không có luật pháp, nhưng khi điều răn và lòng các ngươi nhìn nhau, các ngươi sẽ thấy tội lỗi trong sự sống và quyền lực của nó, và mọi ý tưởng về sự tốt đẹp của mình sẽ chết: Rô-ma 7:9, 'Ngày xưa tôi không có luật-pháp mà tôi sống; nhưng khi điều-răn đến, thì tội-lỗi lại sống, và tôi chết.' Phao-lô tưởng mình là người công chính, cho đến khi ông đo mình bằng hình ảnh chính xác và thuộc linh của luật pháp. Ông đã được dạy dỗ trong sự hiểu biết luật pháp theo chữ nghĩa, vì ông được nuôi dạy làm người Pha-ri-si; đầu ông và luật pháp quen biết nhau, và bấy giờ ông tưởng mình là người sống; nhưng khi lòng ông và luật pháp quen biết nhau, thì ông thấy mình đã chết, và ý kiến cao về mình sụp đổ. Vậy hãy suy ngẫm, luật pháp đòi hỏi một sự công chính trọn vẹn, một nguyên tắc bề trong thế nào. Mọi bổn phận nó truyền đều không chỉ phải làm theo vật chất, mà theo hình thức; vì chúng được truyền như vậy, theo cách như vậy, từ một nguyên tắc như vậy, cho một mục đích như vậy. Rồi hãy suy ngẫm, ta có sự công chính như vậy chăng? Ta có đáp ứng luật pháp chăng? Ta có đạt đến thước đo của nó trong một hành động nào chăng? Chắc chắn ta không. Rồi hãy suy ngẫm thêm, Luật pháp nầy há chẳng còn đứng vững sao? Đức Chúa Trời há sẽ để nó trong bụi đất sao? Ngài há đã quăng nó ra khỏi cửa sao? Chắc chắn nó là thánh, công bình, và tốt lành, và vì vậy là một quy tắc còn đứng vững. Ta phải có một nguyên tắc xứng hợp với điều mà Chúa Giê-xu Christ đến không phải để phá hủy, mà để lập vững. Ta sẽ làm sao với bản tính bại hoại nầy, trong đó ta không làm một hành động nào thật sự tôn trọng nó, như luật pháp của Đức Chúa Trời, nghĩa là, kèm theo sự vui thích trong nó? Chắc chắn tâm tính nghịch lại luật pháp như vậy phải được thay đổi. Ta phải có một con người bề trong để vui thích trong luật pháp nầy, một nguyên tắc phải trong chừng mực nào đó, dù không trọn vẹn, xứng hợp với nó. Sự suy ngẫm có thứ tự nầy sẽ thúc giục các ngươi tìm kiếm một sự công chính có thể phần nào đáp ứng nó.

4. Hãy quan sát các sự cảm động của Đức Thánh Linh. Có công việc giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và công việc soi sáng. Không một người nào mà không có, hoặc đã từng có, những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh nầy với mình. Có những tiếng gõ của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài nơi cửa; có những tiếng gọi, 'Hỡi Xa-chê, hãy xuống mau; vì hôm nay sự cứu đã vào nhà ngươi.' Các ngươi há chưa từng nghe một tiếng từ trời phán rằng, 'Hãy đến cùng ta để các ngươi được sự sống'? Các ngươi há chưa từng nghe một tiếng rên từ trời rằng, 'Bao giờ mới được một lần?' Các ngươi há chưa từng thấy một giọt lệ lăn trên má Đấng Christ, như khi Ngài khóc về thành Giê-ru-sa-lem? Các ngươi há chưa từng nghe một tiếng thở dài của Đức Thánh Linh đau buồn đang chờ đợi các ngươi? Các ngươi có thể thấy, và nghe, và nghe nữa, mà vẫn không thuận theo, khi điều các ngươi được khuyên là tuyệt đối cần thiết sao? Đừng dập tắt những sự cảm động nầy; hãy đáp lại chúng bằng những tình cảm xứng hợp. Nếu Đấng Christ nhìn các ngươi, như Ngài đã nhìn Phi-e-rơ, hãy nghĩ về mình là ai, và khóc, Mác 14:72. Nếu Đức Thánh Linh gọi, hãy đáp ngay, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi thưa cùng Ngài rằng: Tôi sẽ tìm mặt Ngài.' Việc lơ là thì giờ Đức Thánh Linh hà hơi là nguyên nhân của sự tiếp tục ở trong tình trạng chưa được tái sanh. Đừng xua đuổi những sự cảm động ngọt ngào đánh động lòng các ngươi.

5. Hãy siêng năng dự mọi phương tiện của ân điển. Chúng là những ống mà Đức Thánh Linh hà hơi qua, là lá phổi của Đức Thánh Linh, là những công cụ mà bản tính chúng ta được biến đổi: 'Đức-tin đến bởi sự người ta nghe.' Chính bởi sự nghe mà tin mà Đức Thánh Linh được ban cho: Ga-la-ti 3:5, 'Đấng ban Đức Thánh-Linh cho anh em, thì làm những sự đó bởi các việc luật-pháp, hay là bởi đã nghe mà tin?' Không ai có thể mong đợi nó mà lại không dùng các phương tiện để có nó, cũng như người ta không thể mong sống mà không ăn uống. Muốn ấm? chúng ta phải đến gần lửa. Muốn sạch? chúng ta phải rửa trong nước. Muốn được đổi mới? chúng ta phải dự vào những sự hà hơi của Đức Thánh Linh trong các thể chế của Đức Chúa Trời. Điều nầy chúng ta có thể làm, dù chúng ta không thể tự đổi mới mình; chúng ta có thể đọc lời như đọc một tờ tin tức; chúng ta có thể nghe lời, và chú ý đến nó, như chú ý đến bất cứ việc đời nào; chúng ta có thể suy gẫm về nó, và ngẫm nghĩ nó, như một câu chuyện. Điều nầy chúng ta có quyền năng làm, và chính bởi lời mà công việc lớn lao nầy được làm. Bởi một lời đầy quyền năng Đấng Christ đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ, và bởi lời Ngài phán bởi Đức Thánh Linh Ngài, vị đại diện lớn Ngài đã sai đến sau Ngài, Ngài gọi chúng ta ra khỏi tình trạng chết của chúng ta. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh hà hơi trên các ngươi trước khi các ngươi đến dự các thể chế của Ngài. Chúng ta ít được ích lợi bởi lời, và bản tính cũ của chúng ta cứ theo chúng ta, vì chúng ta không để ý đến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng được lập làm viên chức chính trong công việc nầy. Chính Ngài sẽ dẫn chúng ta vào lẽ thật, Giăng 16:13. Dù người ta có thể nói lẽ thật với chúng ta, nhưng chỉ Đức Thánh Linh mới có thể dẫn lẽ thật vào lòng chúng ta, và dẫn chúng ta vào lòng, vào ruột gan, vào bề trong của lẽ thật, để nếm tủy của nó.

6. Tôi có thể thêm, Hãy nghiên cứu Phúc Âm. Hãy nhìn Chúa Giê-xu Christ trong tấm gương ấy; điều nầy biến đổi chúng ta thành hình ảnh Ngài; như việc ngắm ánh sáng mặt trời trong gương, vẽ hình ảnh của ánh sáng ấy trên mặt chúng ta; thì việc ngắm Đấng Christ trong Phúc Âm cũng vậy: 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh-hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh-tượng Ngài.' Phúc Âm là nguyên nhân của sự thay đổi đầu tiên của chúng ta, và của sự tăng trưởng của chúng ta trong đó, 'từ vinh-hiển qua vinh-hiển,' nhưng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, 'như bởi Chúa, là Thánh-Linh.' Hãy nghiên cứu các lời hứa của Phúc Âm, và mục đích của huyết Đấng Christ, là để tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết. Chính bởi tin các lời hứa tha thứ trong huyết Đấng Christ mà 'lương-tâm được tẩy sạch khỏi công-việc chết,' Hê-bơ-rơ 9:14.

MỘT BÀI GIẢNG VỀ BẢN CHẤT CỦA SỰ TÁI SANH

Vậy, nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. — 2 CÔ-RINH-TÔ 5:17.

Sứ đồ trong những lời ấy, câu 13, 'Vả, nếu chúng tôi có cuồng, ấy là vì Đức Chúa Trời; nếu chúng tôi dè-giữ, ấy là vì anh em,' bênh vực việc ông nói quá nhiều về sự thanh liêm của mình; dù một số người cho ông là mất trí vì điều đó, ông cũng không màng đến sự phán đoán của họ; vì nếu ông ở trong sự ngây ngất, hay 'mất trí,' mục đích của ông là hầu việc Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, và vì vậy ông không màng đến ý kiến của người ta, dù ông bị cho là điên hay tỉnh, miễn là ông có thể hoàn thành mục đích của chức sứ đồ mình. Vậy ý nghĩa của nó, như Can-vin dịch, là thế nầy: Người ta muốn hiểu sao thì hiểu, rằng tôi nói quá nhiều về sự thanh liêm của mình, tôi làm vậy không phải vì mình, nhưng có lòng tôn trọng Đức Chúa Trời và Hội Thánh trong việc nói về nó, vì tôi sẵn sàng im lặng cũng như sẵn sàng nói, khi sự im lặng của tôi có thể tôn vinh Đức Chúa Trời và ích lợi cho Hội Thánh cũng như lời nói của tôi; 'vì tình yêu-thương của Đấng Christ cảm-động chúng ta,' câu 14, Đấng mà tôi buộc phải sống cho; và thế là ông tiếp tục nhấn mạnh bổn phận của mỗi người có phần trong sự chết của Đấng Christ. Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta một cách chủ động; tình yêu thương mà Đấng Christ đã yêu chúng ta là một sức hút mạnh mẽ khiến chúng ta sống cho Ngài. Đó là sự công bằng và công chính cao nhất rằng chúng ta nên sống cho Đấng đã chết vì chúng ta. Từ đó hãy nhận xét,

Sự suy ngẫm và cảm biết thật về tình yêu thương của Đấng Christ trong sự chết của Ngài, có một sức mạnh êm dịu, và là một dây ràng buộc vui thích bắt chúng ta phải dâng mình trọn vẹn cho sự hầu việc và vinh hiển Ngài. Có một sự ép buộc về đạo đức trên linh hồn cho mục đích nầy: 'nếu một người đã chết thay cho mọi người, thì mọi người đều đã chết,' thì mọi người đều phải chịu sự chết đời đời. Những người khác* không thích cách giải thích nầy, và hiểu nó không phải về sự chết đối với Đức Chúa Trời do A-đam đầu tiên đem vào, nhưng về sự chết đối với tội lỗi và xác thịt, do A-đam thứ hai sắm được, sự chết được nói đến trong Rô-ma 6:2, 'Chúng ta đã chết về tội-lỗi, lẽ nào còn sống trong tội-lỗi nữa?' v.v., và được gọi là chịu khổ trong xác thịt, và thôi phạm tội,' 1 Phi-e-rơ 4:1. Nếu một người đã chết thay cho mọi người, thì mọi người mà Ngài đã chết thay đều đã chết, jure et obligatione, chết đối với chính mình, để họ không còn ở dưới quyền mình, nhưng ở dưới quyền của Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại. Vậy, vì chúng ta đã chết về tội lỗi, chúng ta không nên lo duy trì sự sống của nó. Và điều nầy dường như, theo câu tiếp theo, là ý nghĩa thật của nó: câu 15, 'Lại Ngài đã chết thay cho mọi người, để những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết và sống lại cho mình.' Ngài đã cứu chuộc chúng ta bằng giá của huyết Ngài, để Ngài có chúng ta trong quyền Ngài, như tài sản riêng của Ngài, hầu cho chúng ta không còn là chủ của chính mình, và không còn quyền trên chính mình nữa.* Họ phải chết đối với chính mình, để họ có thể sống cho Đấng Christ; vì thật phải lẽ họ nên sống không phải cho ý muốn mình, hay danh dự mình, nhưng cho sự vinh hiển và ý muốn của Đấng Cứu Chuộc mình. Chính vì mục đích nầy mà Đấng Christ đã chết, để Ngài có một dòng dõi hầu việc Ngài, và sống cho Ngài. Từ chối sự hầu việc Ngài là vô ơn và bất công, vì như vậy chúng ta cố gắng làm thất bại ý định của sự đến của Ngài, và mục đích của sự chết Ngài. Hãy nhận xét,

1. Bản ngã là mục đích chính của mỗi người tự nhiên. 'Để những kẻ còn sống, không vì chính mình mà sống nữa.' Ngụ ý rằng mọi người đang sống, là những kẻ không ở dưới ích lợi và hiệu nghiệm thật sự của sự chết của Cứu Chúa chúng ta, đều sống cho chính mình. Sự phân biệt lớn nhất giữa một người được tái sanh và một người tự nhiên là điều nầy, bản ngã là mục đích của người nầy, và Đấng Christ là mục đích của người kia. Đời sống của một người tự nhiên, và mọi sự phụ thuộc của nó, là để làm thỏa mãn bản ngã bại hoại, với sự thiệt hại lớn nhất cho bản ngã tự nhiên và đạo đức của hắn, là sự hạnh phúc và ích lợi của linh hồn hắn; nhưng đời sống của một tạo vật mới, với mọi sự phụ thuộc của nó, là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc. Sự tự lập nầy, và sự ao ước độc lập với Đức Chúa Trời, là tội lớn của A-đam, nhờ đó hắn muốn tự mình làm mục đích chính của mình, đã chạy trong huyết mạch của mọi dòng dõi hắn, và là rễ đắng mà mọi trái đắng như mật và ngải cứu mọc lên.

2. Mục đích của sự chết và sống lại của Cứu Chúa chúng ta là thay đổi mục đích bại hoại của tạo vật. Mục đích của sự cứu chuộc, và do đó mục đích của Đấng Cứu Chuộc, phải nghịch với mục đích của sự bại hoại và mục đích của A-đam đầu tiên. Như A-đam đã truất ngôi Đức Chúa Trời khỏi quyền cai trị để dựng bản ngã lên, thì Đấng Christ hạ bản ngã xuống để nâng Đức Chúa Trời lên đến quyền làm mục đích chính của chúng ta. Vì vậy nó được gọi là sự cứu chuộc chúng ta về cho Đức Chúa Trời: Khải-huyền 5:9, 'Vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi-phái;' đã chuộc chúng ta khỏi ách nô lệ dưới những dục vọng đê hèn, về cho Đức Chúa Trời làm mục đích của chúng ta.

3. Vì vậy chúng ta phải được cất khỏi chính mình, là mục đích của mình, và được đặt cố định trên một Đấng khác, tức là trên Đấng Christ, bằng không chúng ta không đáp ứng mục đích của sự chết và sống lại của Đấng Christ: 'Ngài gánh tội-lỗi chúng ta trong thân-thể Ngài trên cây gỗ, hầu cho chúng ta là kẻ đã chết về tội-lỗi, được sống cho sự công-bình,' 1 Phi-e-rơ 2:24. Và nếu các mục đích của sự chết và sống lại của Cứu Chúa chúng ta không được hoàn thành trên chúng ta, thì các trái của nó sẽ không được chúng ta hưởng. Toàn bộ công việc tái sanh, và hoán cải, và nên thánh, và hiệu nghiệm của sự chết của Đấng Christ trong linh hồn, gồm trong hai điều nầy: cất chúng ta khỏi bản ngã, và đặt chúng ta trên Đức Chúa Trời và Đấng Christ làm mục đích của chúng ta. Terminus a quo là bản ngã, terminus ad quem là Đấng Christ. Chúng ta 'đã được chuộc khỏi sự ăn-ở không ra chi của tổ-tiên truyền lại cho anh em,' 1 Phi-e-rơ 1:18, tức là từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta là A-đam. Đó chính là không dựng các thần khác trước mặt Ngài, và ghê tởm sự thờ hình tượng thô bỉ nhất.

4. Thật rất công bằng rằng nếu Đấng Christ đã chết vì chúng ta, và đã sống lại vì chúng ta làm sự hạnh phúc của chúng ta, chúng ta nên sống cho sự vinh hiển Ngài, và lấy Ngài làm mục đích trong mọi hành động, và toàn bộ đường lối đời sống mình. Sứ đồ dùng sự suy ngẫm nầy làm một lý lẽ, và làm một bản sao và kiểu mẫu. Như Đấng Christ đã không chết vì chính mình, cũng không sống lại vì chính mình, nhưng Ngài đã chết vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu chuộc của chúng ta, để bênh vực sự công chính của Đức Chúa Trời, và xưng chúng ta là công chính trước mặt Ngài, và đã sống lại để tỏ ra rằng Ngài đã làm xong việc của chúng ta trong sự cứu chuộc chúng ta, và đã lên trời để lo việc của chúng ta cho chúng ta, thì chúng ta phải sống để giữ vững danh dự của sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và để xưng Đấng Christ là công chính trong sự xưng nhận Ngài của chúng ta, và sự giống Ngài trong ý định của sự chết và sống lại của Ngài. Không sống cho Đấng Christ là coi thường chính mình một cách cao độ, Đấng vừa là đối tượng chính đáng hơn vừa thỏa mãn hơn cho tình cảm của chúng ta, Đấng đáp lại việc chúng ta sống cho Ngài bằng một sự hạnh phúc cho chính chúng ta. Bởi sự chết Ngài đã mua quyền cai trị trên chúng ta; bởi sự sống lại của Ngài quyền cai trị của Ngài trên chúng ta được xác nhận, và nhờ đó bổn phận yêu thương và hầu việc của chúng ta càng tăng. Ngài đã chết làm Đấng bảo lãnh của chúng ta để trả nợ cho chúng ta, và đã sống lại làm Cứu Chúa của chúng ta để xưng chúng ta là công chính; như sứ đồ nói, Rô-ma 4:25, 'Ngài đã bị nộp vì tội-lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công-chính của chúng ta.' Vì vậy, như Ngài đã sống lại để xưng chúng ta là công chính, chúng ta phải sống lại để tôn vinh Ngài. Và quả thật đó là dấu hiệu lớn của sự tăng trưởng thuộc linh khi chúng ta tăng trưởng trong các mục đích và mục tiêu của mình cho Đức Chúa Trời.

5. Sự sống lại của Đấng Christ, cũng như sự chết của Ngài, là vì chúng ta. Ngài đã sống lại, phải hiểu là, vì những kẻ mà Ngài đã chết thay; Ngài đã chết như một người công cộng, gánh tội lỗi chúng ta, và đã sống lại như một người công cộng, và đầu của thế giới tin, được tha khỏi tội lỗi chúng ta: Hê-bơ-rơ 9:24, 'Vì Đấng Christ đã vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời.' Và trong sự giống hai hành động công cộng nầy của Đấng Christ mà sự tái sanh và sự thông công của chúng ta với Đấng Christ gồm có; trong sự làm chết thân thể tội lỗi giống như sự chết của Ngài; trong sự mới mẻ của đời sống, bởi ân điển làm cho sống, giống như sự sống lại của Ngài, Cô-lô-se 2:12.

Sứ đồ tiếp tục, và đưa ra suy luận của ông trong câu 16, 'Ấy vậy, từ rày về sau, chúng tôi không theo xác-thịt mà nhận biết ai nữa; dầu chúng tôi đã theo xác-thịt mà nhận biết Đấng Christ, song cũng chẳng còn nhận biết Ngài cách ấy đâu.' Biết được dùng trong Kinh Thánh cho sự yêu mến và vui thích, cả về phía Đức Chúa Trời, — Thi-thiên 1:6, 'Vì Đức Giê-hô-va biết đường người công-bình,' nghĩa là, yêu mến và vui thích trong đường người công-bình, — lẫn về phía con người: Ô-sê 4:1, 'Trong đất nầy chẳng có sự nhìn-biết Đức Chúa Trời,' nghĩa là, không có sự yêu mến Đức Chúa Trời. Vậy không biết người ta theo xác thịt, hoặc là không phán đoán người ta theo những tài năng, dù rực rỡ đến đâu, chỉ phát sinh từ các nguyên tắc xác thịt; không tôn trọng ai theo sự vĩ đại, sự hiểu biết, và giá trị của họ, trong sự kể của thế gian; hoặc, không yêu người ta vì lợi ích trần tục của mình; hoặc, không coi người ta theo những đặc quyền xác thịt của phép cắt bì và các nghi thức xác thịt. Không coi chính mình, điều đó bao gồm trong không ai; không tôn trọng mình theo sự hiểu biết, sự giàu có, danh tiếng, vinh dự, hay bất cứ sự xuất sắc nào khác thuộc về lời khen của người ta, nhưng theo ân điển bề trong, sự sống cho Đức Chúa Trời, sự kết quả cho Ngài, điều thuộc về lời khen của Đức Chúa Trời. Người ta không tôn trọng ruộng mình vì những bông hoa dại sặc sỡ trong đó, nhưng vì lúa và trái; 'dầu chúng tôi đã theo xác-thịt mà nhận biết Đấng Christ, song cũng chẳng còn nhận biết Ngài cách ấy đâu.' Chúng tôi không khoe mình trong Ngài vì Ngài là bà con với chúng tôi, và là đồng hương theo xác thịt; chúng tôi không còn nhìn Ngài chỉ như một người làm phép lạ, nhưng chúng tôi có những ý tưởng cao quý hơn về Ngài; chúng tôi biết Ngài là Đấng Cứu Chuộc lớn của thế gian; chúng tôi xem xét Ngài trong những việc tuyệt vời Ngài đã làm, những ân điển tuyệt vời Ngài đã ban, những chức vụ tuyệt vời Ngài đang thi hành; chúng tôi biết Ngài theo cách thuộc linh, là tác giả của mọi ân điển, được Đức Chúa Trời lập cho những mục đích như vậy, được Đức Chúa Trời chấp nhận trên những công việc như vậy, được Đức Chúa Trời tôn vinh cho những ý định như vậy; chúng tôi coi Ngài như đang lo liệu các việc lớn của chúng ta trên trời, nơi Ngài đã vào như Đấng đi trước vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 6:20, và như vậy chúng tôi hầu việc và tôn kính Ngài; chúng tôi không ao ước sự đồng hành của Ngài trong xác thịt, nhưng trong thần linh, trong sự hiện ra và vinh hiển trên trời của Ngài. Hãy nhận xét,

1. Những người tự nhiên không vui thích trong điều gì ngoài các việc trần tục; không yêu gì, ngoài vì lợi ích riêng của mình; không ngưỡng mộ bất cứ giá trị thuộc linh thật nào; họ biết và yêu người ta; phải, tình yêu họ giả vờ dành cho Đấng Christ chỉ là tình yêu xác thịt, một tình yêu do giáo dục, một tình yêu theo thói quen.

2. Một bằng chứng của việc được cất khỏi chính mình và sống cho Đấng Christ, là sự đánh giá của chúng ta về chính mình hay về người khác, theo sự thánh khiết. Dù sự tôn trọng theo phép lịch sự phải dành cho người ta theo địa vị của họ trên thế gian, — sự tôn trọng như vậy người viết thư nầy đã dành cho Ạc-ríp-ba; — nhưng những sự đánh giá bề trong của chúng ta về người ta phải dựa trên hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ. Đức Chúa Trời, Đấng yêu sự công chính, không biết ai theo xác thịt, nhưng theo như Ngài thấy hình ảnh của sự công chính Ngài trong người ấy; và như một tạo vật mới được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, thì tình cảm và sự đánh giá của nó về người ta hay vật cũng theo tình cảm của Đức Chúa Trời đối với chúng, hay sự tôn trọng của Ngài đối với chúng.

3. Những sự xưng nhận Đấng Christ của chúng ta, sự hầu việc Ngài và yêu Ngài chỉ vì chính mình và vì các mục đích xác thịt, không tương hợp với sự tái sanh. Tình yêu như vậy là tình yêu chính mình, không phải yêu Đấng Christ, là khiến Ngài chỉ phục vụ chúng ta, chứ không phải chúng ta phục vụ Đấng Christ.

4. Chúng ta nên nhìn Đấng Christ, và vươn lên đến sự hiểu biết Ngài, như Ngài được Đức Chúa Trời nâng lên và tôn cao. Hãy nhìn Ngài như đầu của chúng ta, vui thích đến núp dưới cánh Ngài, và đặt mọi sự nương cậy của chúng ta trên Ngài, biết Ngài trong sự công chính Ngài để xưng chúng ta là công chính, biết Ngài không chỉ là Cứu Chúa đã sống lại, nhưng trong quyền năng sự sống lại của Ngài trong linh hồn chúng ta, và sự thông công sự thương khó của Ngài, và được làm cho giống như sự chết của Ngài; sự hiểu biết như vậy là điều sứ đồ nhắm đến, Phi-líp 3:8–10; sự hiểu biết kia là sự hiểu biết Ngài trong đầu, sự hiểu biết nầy là sự hiểu biết Ngài trong lòng; sự hiểu biết kia là sự hiểu biết Ngài theo xác thịt, sự hiểu biết nầy là sự hiểu biết Ngài theo thần linh, trong nét vẽ của Đấng Christ trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, một sự hoài thai bề trong về Ngài trong tử cung của lòng chúng ta.

Câu Kinh Thánh là một suy luận khác được rút ra từ mệnh đề ấy, câu 15. Nếu có một bổn phận như vậy trên chúng ta phải sống cho Đấng Christ, vì Ngài đã chết và sống lại vì chúng ta; thì chắc chắn bất cứ ai có phần trong sự chết và sống lại của Đấng Christ, về các trái của nó, phải là một tạo vật mới, một người đã thay đổi; những sự cũ đã qua đi, mọi sự đều trở nên mới trong người ấy. Bất cứ ai ở trong vương quốc của Đấng Christ, được ghép vào Ngài, ở dưới sự dự phần sự chết và sống lại của Ngài, là một tạo vật mới; mọi sự xuất sắc khác đều khiếm khuyết, dù chúng có thể hữu ích cho thế gian; chỉ 'sự dựng nên mới' mới làm cho một người xuất sắc và xứng đáng với vương quốc. 'Những sự cũ đã qua đi,' những tình cảm cũ, những khuynh hướng cũ của A-đam; những điều ấy, là ἀρχαῖα, những điều gần như cổ xưa bằng cả thế gian. A-đam muốn tự mình làm quy tắc và người cai trị; hắn muốn tự mình làm quy tắc của thiện và ác; hắn muốn tự mình làm mục đích. Những điều nầy phải qua đi; chúng ta phải đến với sự nương cậy đầy đức tin nơi Đức Chúa Trời, dưới đầu mới mà Ngài đã lập, và lấy Ngài làm sự thiện cao nhất của chúng ta, mục đích chính của chúng ta, quy tắc chính xác của chúng ta; và vì vậy điều được gọi là 'tạo vật mới,' Ga-la-ti 6:15, được gọi là 'đức-tin hay làm ra bởi sự yêu-thương,' Ga-la-ti 5:6. Những thất bại lớn của A-đam là vô tín và tự ái; hắn không tin mạng lệnh và lời đe dọa của Đức Chúa Trời; hắn không nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Trái với điều đó là đức tin, là ân điển làm chúng ta trống rỗng khỏi chính mình, và đặt chúng ta cố định trong sự nương cậy nơi một Đấng khác. Hắn cũng muốn nâng mình lên, và tự mình làm quy tắc và mục đích, để biết như Đức Chúa Trời; trái với điều đó là tình yêu thương, là hành động vì Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài. Và hai điều nầy là những phần thiết yếu của tạo vật mới. Một số người gần đây muốn hiểu, bởi tạo vật mới, chỉ là sự hoán cải từ sự thờ hình tượng sang sự xưng nhận Cơ Đốc giáo. Nhưng phải có một ý nghĩa lớn hơn trong các lời ấy. Sứ đồ coi nó là một phẩm chất cần thiết cho cả người Do-thái lẫn người Ngoại, rằng phép cắt bì của người nầy không có giá trị gì nếu không có nó, mà sự không cắt bì của người kia cũng không làm hại những kẻ có nó. Hơn nữa, người ta có thể đổi từ một sự xưng nhận sang một sự xưng nhận khác mà không sống cho Đức Chúa Trời, và không hướng mọi hành động mình về sự vinh hiển của Đấng Christ. Một số dịch là, 'Hãy để người ấy là một tạo vật mới;' những người khác, 'Người ấy là một tạo vật mới.' Một cách nói về tình trạng của người ấy, cách kia nói về bổn phận của người ấy. 'Những sự cũ đã qua đi.' Đó là một lý do được đưa ra; có một sự thay đổi trong toàn bộ khung của sự vật. Nếu các ngươi hiểu nó về nền kinh tế cũ, tình trạng luật pháp cũ, thì đó là một lý lẽ cho thấy sự cần thiết của tạo vật mới. Những sự cũ đã héo tàn; có một khung mới trong Hội Thánh, trong vương quốc, vì vậy trong các thần dân của nó cũng phải có như vậy; vì các tiên tri thường nói về tình trạng của Phúc Âm dưới các tên 'trời mới và đất mới,' Ê-sai 65:17. Như các nghi thức cũ trong Hội Thánh được cất đi, thì các nguyên tắc cũ và các khung cũ của A-đam cũng phải qua đi. Đống rác cũ phải được quăng ra khi nhà được xây mới. Và chúng đã qua đi trong một người được tái sanh, jure, obligatione, potestate, dù chưa hoàn toàn in actu. 'Mọi sự đều trở nên mới,' nhưng không phải bởi chính chúng ta, mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời, câu 18, 'và mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời.' Có lẽ sứ đồ diễn đạt như vậy, để hạ những ý tưởng kiêu ngạo của người Cô-rinh-tô về chính mình. Họ kiêu ngạo về các ơn mình, trong đó, theo chính lời thú nhận của sứ đồ, họ không thua kém hội thánh nào trên thế gian, 1 Cô-rinh-tô 1:7; và ông bàn nhiều với họ về sự trổi hơn của tình yêu thương trên sự hiểu biết, và khuyên họ 'hãy ao ước các ơn tốt nhất,' 2 Cô-rinh-tô 13 [NEEDS REVIEW: trích dẫn '2 Cô-rinh-tô 13' — nội dung (sự trổi hơn của tình yêu thương trên tri thức, 'hãy ao ước các ơn tốt nhất') thuộc về 1 Cô-rinh-tô 12–13]. Ông hạ sự tự tin của họ vào sự hiểu biết không có ân điển, điều chỉ làm kiêu ngạo, không gây dựng cho sự sống đời đời. Vì vậy ông ước ao họ nhìn nhiều hơn vào tạo vật mới trong họ, để thử mình xem mình có ở trong Đấng Christ hay không, bởi sự thay đổi họ thấy trong lòng mình. 'Nếu ai ở trong Đấng Christ,' nghĩa là, là chi thể của Đấng Christ, được ghép vào Ngài.

Trong các lời ấy hãy nhận xét,

1. Đặc tính của một Cơ Đốc nhân thật theo tình trạng của người ấy, một tạo vật mới.

2. Sự cần thiết của sự sáng tạo mới nầy, nếu ai; nếu người ấy không phải là tạo vật mới, người ấy không ở trong Đấng Christ; người ấy hiện không có gì liên quan đến Ngài, người ấy không phải là chi thể thật của thân thể Ngài.

3. Tính phổ quát, ai; không một người nào có thể ở trong Đấng Christ bằng bất cứ đường nào khác, nếu không có sự sáng tạo mới nầy xảy ra trên người ấy.

4. Ích lợi của nó: nếu người ấy là tạo vật mới, người ấy chắc chắn ở trong Đấng Christ, đó là dấu hiệu không sai lầm rằng Đấng Cứu Chuộc đã chết và sống lại vì người ấy.

5. Bản chất của nó.

(1.) Cất bỏ hình thức cũ: những sự cũ đã qua đi.

(2.) Đưa vào hình thức mới: mọi sự đều trở nên mới, như bề ngoài trong Hội Thánh, thì bề trong trong linh hồn cũng vậy.

6. Lời kêu gọi chú ý: kìa, được đặt đặc biệt cho đoạn nầy, về việc mọi sự trở nên mới, để cất đi sự lừa dối mà người ta dễ mắc phải. Những sự cũ trong chừng mực nào đó có thể qua đi, nhưng hãy nhìn xem, liệu những sự mới có vào thế chỗ nghịch với những sự cũ ấy chăng, liệu có những tình cảm mới, những khuynh hướng mới chăng; những sự cũ có thể qua đi, khi những tội cũ bị bỏ, mà không có khung mới nào được dựng lên thay thế. Giáo lý tôi sẽ nhấn mạnh là thế nầy:

Giáo lý. Mỗi người ở trong Đấng Christ đều có một sự thay đổi thật và mạnh mẽ được làm ra trong người ấy, và trở thành một tạo vật mới.

Tôi chọn những lời nầy để cho thấy bản chất của sự tái sanh, sự cần thiết của nó tôi đã bàn rồi.

Thật khó mô tả chính xác bản chất của sự tái sanh.

1. Vì các cuộc tranh luận về bản chất của nó; rằng nó là phẩm chất, hay một thực thể thuộc linh; rằng, nếu là phẩm chất, nó là thói quen hay năng lực, hay rằng nó là chính Đức Thánh Linh.* Nhiều tranh cãi mà trí khôn người ta đã làm nó mờ mịt. Kinh Thánh bày tỏ nó cho chúng ta dưới các từ tạo vật mới, một tấm lòng mới, một luật pháp đặt vào trong chúng ta, hình ảnh của Đức Chúa Trời, một bản tính thiêng liêng; những từ nầy, dù là từ Kinh Thánh, cũng khó giải thích.

2. Thật khó, vì nó hữu hình, không phải trong chính nó, mà trong các hiệu quả của nó. Chúng ta biết hạt giống sinh sản chính nó, và sinh ra vật giống nó, nhưng phần sinh sản trong hạt giống nằm khuất dưới vỏ trấu và vỏ lụa, đến nỗi khó nói trong nguyên tử hay điểm nào phần tử sinh sản nằm. Chúng ta biết mình có một linh hồn, nhưng khó nói linh hồn là gì, và nó chủ yếu ở phần nào. Chúng ta biết có các thiên sứ, nhưng người phàm nào có thể mô tả bản tính vinh hiển ấy? Nó rất giống gió, như Cứu Chúa chúng ta mô tả: Giăng 3:8, 'Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ người nào sanh bởi Thánh-Linh thì cũng như vậy.' Gió, chúng ta cảm nó, chúng ta thấy các hiệu quả của nó, nhưng không thể nói nó dấy lên thế nào, nó nghỉ ở đâu, và nó lặng thế nào; và mọi quan niệm của triết học về nó sẽ không thỏa mãn một người tò mò tra hỏi. Trong việc tái sanh nầy cũng vậy; các hiệu quả của nó được biết, có những đặc tính chắc chắn để nhận biết nó; nhưng mô tả bản chất của nó thì không dễ.

3. Thật khó, vì sự ngu dốt tự nhiên vẫn còn trong tâm trí của những người tốt nhất. Một người không thể hiểu mọi sự gian ác, vì có 'sự mầu-nhiệm của điều bội-nghịch;' người ấy cũng không thể hiểu đầy đủ công việc nầy, vì có 'sự mầu-nhiệm của sự tin-kính,' 1 Ti-mô-thê 3:16; không chỉ trong toàn bộ chương trình của nó bề ngoài, nhưng trong toàn bộ khung của nó trong lòng. Nó được gọi là 'người bề trong giấu ở trong lòng,' 1 Phi-e-rơ 3:4; giấu khỏi thế gian, giấu khỏi lý trí, đôi khi giấu khỏi mắt của những kẻ có nó; một người đôi khi khó thấy nó trong lòng mình, vì những làn hơi của sự bại hoại; như một bức tranh đẹp không hữu hình trong một đám khói. Sự mù lòa mà chúa đời nầy đã bao bọc chúng ta, để chúng ta không biết Đức Chúa Trời, hay những điều của Đức Chúa Trời, chưa được cất đi hoàn toàn. Và ngay cả những gì chúng ta biết về các lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng chịu một sự che khuất bởi những quan niệm xác thịt của chúng ta về chúng; vì mọi quan niệm chúng ta dựng nên về chúng đều nhuốm màu giác quan và tưởng tượng.

4. Những kẻ không có kinh nghiệm về nó thì khó lĩnh hội nó. Nếu chúng ta nói về các sự chuyển động của sự bại hoại tự nhiên, như giận dữ, nóng nảy, không tin cậy Đức Chúa Trời, và các tội lỗi quá đáng, người ta có thể dễ hiểu điều nầy, vì tất cả chúng ta đều có những kinh nghiệm buồn về một sự bại hoại bề trong; nhưng các phương cách và sự chuyển động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong công việc nầy thì không được lĩnh hội, ngoài những kẻ đã cảm biết quyền năng của nó. Các sự chuyển động của tội lỗi dễ cảm thấy hơn, các sự chuyển động của Đức Thánh Linh kín nhiệm và bề trong hơn, và người ta thiếu kinh nghiệm về điều nầy cũng như họ có quá nhiều về điều kia. Do đó nhiều người xác thịt thích nghe bản chất của tội lỗi bị vạch trần và bày tỏ; một phần, có lẽ vì lý do nầy trong các lý do khác, rằng họ có thể hiểu điều đó hơn bởi bằng chứng hằng ngày của nó trong các việc làm của chính họ; trong khi những điều khác, ngoài tầm kinh nghiệm của họ, thì ngoài tầm nắm bắt của sự hiểu biết họ; và vì vậy dường như đối với họ là những nghịch lý và điều khó tin: người thiêng liêng chỉ được những kẻ thiêng liêng xét đoán hay nhận biết, 1 Cô-rinh-tô 2:15. Chắc chắn đúng rằng, như một họa sĩ có thể vẽ một bầu trời giông bão và u ám giỏi hơn sự thanh thản của một ngày trong, và người xem lĩnh hội nó với nhiều thích thú hơn: thì việc trình bày các sự xao động và tình cảm của sự bại hoại tự nhiên cũng dễ hơn khung bề trong của một linh hồn do Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm ra.†

Vì vậy tôi sẽ mô tả nó phù hợp với Kinh Thánh như vầy: Sự tái sanh là một sự thay đổi mạnh mẽ và đầy quyền năng, được làm ra trong linh hồn bởi sự vận hành hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh, trong đó một nguyên tắc sống, một thói quen mới, luật pháp của Đức Chúa Trời, và một bản tính thiêng liêng, được đặt vào, và được dựng nên trong lòng, khiến nó có thể hành động thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tăng trưởng trong đó cho đến sự vinh hiển đời đời. Điều nầy bao gồm trong từ tạo vật mới trong câu Kinh Thánh. Có một sự thay đổi, một sự sáng tạo, điều trước không có được đem vào tình trạng hiện hữu. Nếu là tạo vật mới, và ở trong Đấng Christ, thì chắc chắn không phải là tạo vật chết nhưng là tạo vật sống, có một nguyên tắc của sự sống; và nếu là tạo vật sống, thì có một năng lực để hành động, và những thói quen để làm cho những hành động ấy dễ dàng; và nếu có năng lực để hành động, và thói quen để tạo thuận lợi cho hành động ấy, thì có một luật pháp trong bản tính chúng làm quy tắc của sự hành động chúng; mọi tạo vật đều như vậy. Về phương diện nầy các từng trời được nói là có các luật: 'Ngươi có biết luật của các từng trời?' Gióp 38:33; và chúng dường như hành động theo cách của một giao ước, Giê-rê-mi 33:25, theo những điều khoản mà Đức Chúa Trời đã định. Và, cuối cùng, như trong mọi tạo vật được phú cho như vậy, có một sự giống với một số điều khác trong hàng các hữu thể; thì trong tạo vật mới nầy có một sự giống với Đức Chúa Trời, từ đó nó được gọi là 'hình ảnh của Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết và công chính,' và một 'bản tính thiêng liêng.' Như vậy các ngươi thấy các cách diễn đạt khác nhau mà Kinh Thánh tuyên bố công việc tái sanh nầy đều bao gồm trong từ tạo vật mới, hay sự sáng tạo mới, như từ ấy là, καινὴ κτίσις. Đó là một nguyên tắc thuộc linh và siêu nhiên chắc chắn, hay hình thức thường hằng, per modum actus primi, được Đức Chúa Trời rót vào, nhờ đó nó được dự phần bản tính thiêng liêng, và được khiến có thể hành động vì Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta hãy xem,

1. Nó khác với các tình trạng khác của một Cơ Đốc nhân thế nào.

2. Nó không phải là gì.

3. Nó là gì.

1. Trước hết, Nó khác với các tình trạng khác của một Cơ Đốc nhân thế nào.

(1.) Nó khác với sự hoán cải. Sự tái sanh là một sự thay đổi thuộc linh, sự hoán cải là một sự chuyển động thuộc linh. Trong sự tái sanh có một năng lực được ban cho; sự hoán cải là sự vận dụng năng lực nầy. Trong sự tái sanh có một nguyên tắc được ban cho chúng ta để quay lại; sự hoán cải là sự quay lại thật sự của chúng ta; đó là nguyên tắc nhờ đó chúng ta được đem ra khỏi tình trạng tự nhiên vào tình trạng ân điển; và sự hoán cải là sự cố định thật sự trên Đức Chúa Trời, là terminus ad quem. Một cái ban posse agere, cái kia là actu agere.

[1.] Sự ăn năn trở lại có liên hệ với sự tái sinh, như hiệu quả đối với nguyên nhân. Sự sống đi trước sự chuyển động, và là nguyên nhân của sự chuyển động. Trong giao ước, trái tim mới, tâm linh mới, và việc Đức Chúa Trời đặt Thần của Ngài vào trong họ, được phân biệt với việc họ bước đi trong các luật lệ Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:27, tách khỏi bước đầu tiên chúng ta đi trong đường lối Đức Chúa Trời, và được đặt xuống như nguyên nhân của sự chuyển động của chúng ta: 'Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta.' Trong việc đổi mới chúng ta, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một năng lực; trong việc cải hóa chúng ta, Ngài khơi dậy năng lực đó. Con người vốn chết về thuộc linh, và có một tảng đá đè lên mình; sự tái sinh là lăn tảng đá ra khỏi trái tim, và khiến sống lại trong sự mới mẻ của sự sống; rồi sự ăn năn trở lại đối với người đã tái sinh cũng tự nhiên như sự chuyển động đối với thân thể đang sống. Một nguyên lý hoạt động sẽ sinh ra hành động.

[2.] Trong sự tái sinh, con người hoàn toàn bị động; trong sự ăn năn trở lại, người ấy chủ động: như một đứa trẻ trong lần hình thành đầu tiên trong lòng mẹ, không đóng góp gì vào việc truyền sự sống lần đầu; nhưng sau khi đã có sự sống, nó chủ động, và những cử động của nó là tự nhiên. Lần hồi sinh đầu tiên của chúng ta hoàn toàn là hành động của Đức Chúa Trời, không có sự hợp tác nào của thọ tạo; nhưng sau khi chúng ta được hồi sinh, chúng ta chủ động và tự nguyện sống trước mặt Ngài: Ô-sê 6:2, 'Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, và rồi chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài;' rồi chúng ta sẽ bước đi trước mặt Ngài, rồi chúng ta sẽ 'theo đòi mà nhận biết Đức Giê-hô-va.' Sự tái sinh là sự chuyển động của Đức Chúa Trời trong thọ tạo; sự ăn năn trở lại là sự chuyển động của thọ tạo hướng về Đức Chúa Trời, nhờ nguyên lý đầu tiên đó; từ nguyên lý này mà mọi hành động tin, ăn năn, giết chết tội lỗi, làm cho sống lại, đều nảy sinh. Trong tất cả những điều này con người chủ động; trong điều kia hoàn toàn bị động; tất cả những điều này là những hành động của ý chí, nhờ ân điển trợ giúp của Đức Chúa Trời, sau khi ân điển đầu tiên được truyền vào. Sự ăn năn trở lại là dâng chính mình cho Chúa, II Cô-rinh-tô 8:5; việc dâng chính mình cho Chúa là một hành động tự nguyện, nhưng năng lực nhờ đó chúng ta được khiến có thể dâng mình như vậy, thì hoàn toàn và thuần túy, trong mọi phần của nó, từ chính Chúa. Người được đổi mới được nói là được Đức Thánh Linh dẫn dắt, Rô-ma 8:14, chớ không phải bị lôi kéo, chớ không phải bị ép buộc; việc đặt một khuynh hướng và sự thích nghi vào trong ý chí, là công việc của Đức Thánh Linh làm cho nó sống lại; nhưng việc lay động ý chí hướng về Đức Chúa Trời bằng sức mạnh của khuynh hướng này, là tự nguyện, và là hành động của thọ tạo. Đức Thánh Linh dẫn dắt, như một người cha dắt tay đứa con; người cha đã ban cho nó nguyên lý sự sống ấy, và dẫn dắt nó, nắm tay nó trong sự chuyển động của nó; nhưng đứa trẻ có một nguyên lý chuyển động trong chính mình, và một ý chí để chuyển động. Ngày của sự tái sinh hoàn toàn là ngày của quyền năng Đức Chúa Trời, trong đó Ngài khiến con người sẵn lòng quay về cùng Ngài, Thi Thiên 110:3; đến nỗi, dù trong sự ăn năn trở lại thực tế thọ tạo có chủ động, thì cũng không phải từ năng lực của con người, dù là từ một năng lực ở trong con người, chẳng phải mọc lên từ gốc rễ bất lực trong bản tính, mà được đặt để ở đó bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

(2.) Nó khác với sự xưng công chính. Chúng đồng ý với nhau ở điểm đến, tức là Đức Chúa Trời: bởi sự xưng công chính chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời; bởi sự tái sinh chúng ta được đồng hóa, được làm giống Đức Chúa Trời. Chúng luôn đi đôi với nhau. Như sự sống lại của Đấng Cứu Thế chúng ta, vốn là sự xưng công chính cho Ngài khỏi tội lỗi mà Ngài đã gánh lấy, và một sự tuyên bố công khai Ngài là tôi tớ công chính của Ngài, được gọi là một sự sinh lại Ngài: Công vụ 13:33, 'Đức Chúa Trời đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, như cũng chép trong Thi Thiên thứ hai rằng: Con là Con trai ta, ngày nay ta đã sinh Con;' vì đó là sự tỏ bày Ngài là Con Đức Chúa Trời, Đấng mà trước kia, bị che phủ bởi những sự yếu đuối của chúng ta, đã không tỏ ra như vậy trước thế gian: cũng vậy, sự xưng công chính của chúng ta khỏi tội lỗi, và sự sinh lại chúng ta, và sự tỏ bày chúng ta cho các thiên sứ là con cái Đức Chúa Trời, đều ở cùng một thời điểm, và cả hai đều bởi ân điển; 'bởi ân điển anh em được xưng công chính,' Rô-ma 5:1, việc làm cho sống lại và khiến cùng sống với Đấng Christ là bởi ân điển, Ê-phê-sô 2:5, 6. Phước lành của Áp-ra-ham, vốn là sự áp dụng sự cứu chuộc khỏi sự rủa sả của luật pháp, và việc nhận lãnh lời hứa của Đức Thánh Linh bởi đức tin, cả hai cùng đi với nhau, Ga-la-ti 3:14.

Nhưng [1.] nó khác với sự xưng công chính ở bản chất của sự thay đổi.

Sự xưng công chính là một sự thay đổi tương đối, nhờ đó một người được đưa từ tình trạng tội lỗi sang tình trạng công chính; từ tình trạng nô lệ sang tình trạng tự do; từ sự ràng buộc của giao ước việc làm sang đặc ân của giao ước ân điển; từ việc là con cái của sự thịnh nộ sang làm người thừa kế của lời hứa. Sự tái sinh là một sự thay đổi thuộc thể chất, và có thật, như khi một người chết được khiến sống lại từ cõi chết; đó là việc đổ đầy linh hồn bằng một bản tính khác, Ê-phê-sô 2:1, 'Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại.' Các dịch giả đã chèn những chữ 'khiến anh em sống lại', vì những chữ ấy được đặt trong câu 5; nhưng tôi thấy những chữ ấy liên hệ tốt hơn với câu 23 của chương một, nói về Đấng Christ, 'Đấng làm cho đầy dẫy mọi sự trong mọi loài,' và cũng làm đầy dẫy anh em bằng sự sống thuộc linh; hoặc ông chuyển từ quyền năng Đức Chúa Trời trong việc khiến Đấng Christ sống lại, sang quyền năng Ngài trong việc khiến chúng ta sống lại. Đó là một sự thay đổi bản tính, và của bản tính mà nhờ đó chúng ta là con cái của sự thịnh nộ, chẳng những bởi tội lỗi đầu tiên, mà bởi một nếp sống theo dòng đời của thế gian này. Và sự làm cho sống lại này tôn trọng sự thay đổi của bản tính vốn nghiêng về nếp sống thế gian, và làm trọn những ham muốn của xác thịt. Cái trước là sự thay đổi tình trạng của một người, cái này là sự thay đổi trong tính tình của một người. Khi một người được lập làm quan tòa thì có một sự thay đổi trong mối quan hệ của người ấy; khi một tôi tớ hay nô lệ được làm người tự do thì có một sự thay đổi tình trạng của người ấy; nhưng cả chức quan tòa của người này lẫn sự tự do của người kia, đều không đổ đầy lòng họ bằng những nguyên lý mới, hay trồng một khuôn mẫu mới trong bản tính họ. Mối quan hệ và bản tính là hai điều khác nhau. Trong sự sáng tạo có một mối quan hệ của thọ tạo đối với Đức Chúa Trời, vốn phát sinh từ chính sự hiện hữu của thọ tạo; nhưng cũng có bản tính của thọ tạo ở một bậc hiện hữu nào đó, được thêm vào trên sự hiện hữu đơn thuần của nó. Sứ đồ trong những câu tiếp theo đoạn văn, nói về sự hòa thuận, hay sự không kể tội lỗi của chúng ta, như khác với sự thay đổi được thực hiện trong chúng ta trong sự sáng tạo mới. Trong sự xưng công chính chúng ta được giải thoát khỏi tội lỗi của tội lỗi, và do đó có quyền hưởng sự sống; trong sự tái sinh chúng ta được giải thoát khỏi sự ô uế của tội lỗi, và có sự trong sạch của hình ảnh Đức Chúa Trời được khôi phục lại phần nào cho chúng ta.

[2.] Chúng khác nhau ở nguyên nhân, và những cách khác. Sự xưng công chính là bông trái trực tiếp của huyết Đấng Christ: 'được xưng công chính bởi huyết Ngài,' Rô-ma 5:9. Sự tái sinh là bởi sự vận hành trực tiếp của Đức Thánh Linh, vì vậy được gọi là 'sự nên thánh của Đức Thánh Linh;' chất liệu của điều kia ở ngoài chúng ta, là sự công chính của Đấng Christ; chất liệu của điều này ở trong chúng ta, một tập quán ân điển. Hình thức của điều này là kể vào, hình thức của điều kia là truyền vào hay đặt vào trong chúng ta; chúng khác nhau ở mục đích, một là từ sự định tội sang sự tha tội, điều kia từ sự ô uế sang sự tương giao. Ở hiệu quả trực tiếp, một ban cho chúng ta một quyền, điều kia một sự xứng hợp. Ở phẩm chất của chúng, sự công chính của điều này là trọn vẹn trong Đầu của chúng ta, và được kể cho chúng ta. Sự công chính bởi sự tái sinh thì đang hoạt động trong chúng ta, và khao khát sự trọn vẹn.

(3.) Nó khác với sự làm con nuôi. Sự làm con nuôi theo sau sự xưng công chính như một phẩm giá phát sinh từ sự hiệp nhất với Đấng Christ, và giả định sự hòa thuận. Sự làm con nuôi ban cho chúng ta đặc ân làm con, sự tái sinh ban bản tính làm con. Sự làm con nuôi liên hệ chúng ta với Đức Chúa Trời như một người cha, sự tái sinh khắc sâu trên chúng ta những nét của người cha. Điều kia khiến chúng ta tương đối là con cái Ngài bằng cách ban một quyền năng, Giăng 1:12. Điều này khiến chúng ta chính thức là con cái Ngài bằng cách truyền một nguyên lý, I Phi-e-rơ 1:23. Bởi điều kia chúng ta được đặt vào trong tình yêu thương thiêng liêng; bởi điều này chúng ta được dự phần bản tính thiêng liêng. Sự làm con nuôi không cấu thành chúng ta là con cái Đức Chúa Trời bởi một hình thức nội tại, mà bởi một sự chấp nhận ngoại tại; nhưng điều này ban cho chúng ta một quyền nội tại; hay sự làm con nuôi ban cho chúng ta một danh phận, và Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một của tin; ân điển là sự bảo đảm của vinh hiển. Sự cứu chuộc được áp dụng trong sự xưng công chính, dọn đường cho sự làm con nuôi. Sự làm con nuôi dọn đường cho sự tái sinh, và là nền tảng của nó: Ga-la-ti 4:5, 6, 'Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho chúng ta được nhận làm con trai. Và vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba, Cha.' Vì anh em được nhận làm con như vậy, Đức Chúa Trời sẽ làm cho anh em giống Con Ngài, bằng cách sai Đức Thánh Linh của Con Ngài, để tỏ bày sự giống nhau mà Ngài sẽ tạo ra trong lòng người ta với Đấng Christ, hầu cho anh em kêu, A-ba, Cha, cư xử như con cái, và đến cùng Đức Chúa Trời với một bản tính như trẻ thơ. Mối quan hệ với Đấng Christ như anh em được đặt nền trên thọ tạo mới này: Hê-bơ-rơ 2:11, 'Vì Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh, đều bởi một;' họ đều bởi một bản tính, không phải bản tính thiêng liêng mà Đấng Christ có bởi sự sinh ra đời đời, mà là bản tính thiêng liêng mà Đấng Christ có bởi sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Và vì bởi một bản tính, Ngài không hổ thẹn, dù vinh hiển trên trời, gọi họ là anh em; và vì là anh em của Đấng Christ bởi một bản tính thiêng liêng, từ đó cũng phát sinh mối quan hệ làm con cái Đức Chúa Trời.

(4.) Nó khác với sự nên thánh. Sự nên thánh theo tập quán, thật vậy, là cùng một điều với thọ tạo mới này, như sự ngay thẳng theo tập quán là sự sống thuộc linh của A-đam; nhưng sự nên thánh thực tế, và sự tiến triển dần dần của nó, mọc lên từ nguyên lý này như từ một cái rễ. Đức tin làm cho lòng trong sạch, Công vụ 15:9, 'làm cho lòng họ trong sạch bởi đức tin,' và là nguyên nhân của sự nên thánh dần dần này; nhưng đức tin là một phần của thọ tạo mới này, và cái gì là một phần thì không thể là nguyên nhân của toàn thể, vì như vậy nó sẽ là nguyên nhân của chính nó. Chúng ta không được tái sinh bởi đức tin, dù chúng ta được nên thánh bởi đức tin; nhưng chúng ta được dựng nên mới bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, truyền đức tin vào trong chúng ta. Đức tin sinh ra những hành động của ân điển, nhưng không sinh ra tập quán của ân điển, vì tự nó nó là một phần của tập quán này; vì mọi ân tứ đều chỉ là một trong tập quán hay thọ tạo mới; lòng yêu thương, và cũng vậy mọi ân điển khác, chỉ là sự trào lên của một tấm lòng trong sạch và lương tâm tốt, I Ti-mô-thê 1:5. Sự tái sinh dường như là sự sống của sự nên thánh dần dần này, là sức khỏe và sự linh hoạt của linh hồn.

2. Điều thứ hai được đề ra là, nó không phải là gì.

(1.) Nó không phải là sự loại bỏ hay cất đi chất liệu hay các năng lực cũ của linh hồn. Một số người nghĩ rằng chất liệu linh hồn của A-đam đã bị hư hoại khi ông phạm tội, vì vậy cho rằng chất liệu linh hồn ông bị thay đổi khi ông được đổi mới. Tội lỗi đã không cất đi bản chất, mà là sự ngay thẳng; vì vậy sự sáng tạo mới không ban một năng lực mới, mà một phẩm chất mới. Việc chữa bệnh phong không phải là phá hủy cấu trúc của thân thể, mà là bệnh tật; thế nhưng xét về sự lớn lao của sự hư hoại của con người, linh hồn bị thay đổi bởi những tập quán mới này đến nỗi nó như là một linh hồn mới, một sự hiểu biết mới, một ý chí mới. Đó không phải là phá hủy kim loại, mà là con dấu cũ trên nó, để in một con dấu mới. Bản tính con người được bảo tồn, nhưng sự hư hoại trong nó bị trục xuất. Chất vàng không bị phá hủy trong lửa, dù kim loại và ngọn lửa hòa lẫn với nhau, và lửa dường như được hợp nhất với mọi phần của nó; nhưng nó được làm cho dễ uốn nắn hơn theo hình dạng mà người thợ muốn đúc nó thành, nhưng vẫn là vàng. Đó không phải là đập vỡ chân đèn, mà là đặt một ngọn đèn mới vào trong nó; không phải phá hủy ý chí, mà đặt một khuynh hướng mới vào trong nó. Đó là lên dây lại nhạc cụ để tạo một hòa âm mới. Đó là hạ thấp sự kiêu ngạo, và cúi xuống sự ngạo mạn của tâm linh, để tôn cao một mình Chúa trong linh hồn, Ê-sai 2:11, nói về thời kỳ của Phúc Âm. Bản chất thiết yếu của con người, lý trí và sự hiểu biết của người ấy, không bị cất đi, mà được sửa ngay. Như một người thợ chạm không cất đi những mấu và thớ trong gỗ, mà bào và làm nhẵn nó, và chạm hình ảnh một người lên nó, chất gỗ vẫn còn đó; cũng vậy Đức Chúa Trời gọt bỏ những mảnh gồ ghề trong sự hiểu biết và ý chí của con người, và khắc hình ảnh của Ngài lên nó; nhưng sự thay đổi lớn đến nỗi linh hồn dường như thuộc một loài và một loại khác, vì nó được vận hành bởi ân điển, vốn là một loài khác với nguyên lý đã vận hành nó trước kia. Sự sáng tạo mới được gọi là sự sống lại. Đấng Cứu Thế chúng ta trong sự sống lại của Ngài có cùng một thân thể, nhưng được phú cho một phẩm chất mới. Như trong sự hóa hình của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 17:2, cả thần tính lẫn nhân tính của Ngài đều không bị thay đổi, cả hai bản tính vẫn như cũ. Nhưng có một sự biến hình (μετεμορφώθη), và một sự rực rỡ vinh hiển được thần tính ban cho nhân tính mà trước kia nó không dự phần. Cũng vậy dù bản chất của linh hồn và các năng lực vẫn như cũ, thế nhưng một loại ánh sáng khác được chiếu vào, và những phẩm chất khác được trồng vào. Vẫn là Phao-lô ấy khi ông thuận theo thân thể của sự chết, và khi ông than phiền về nó, nhưng ông không có cùng một tính tình. Như A-đam trong tình trạng hư hoại có cùng các năng lực về chất liệu như ông có trong tình trạng vô tội; nhưng năng lực, đức hạnh, và hình thức trong các năng lực ấy, nhờ đó ông được đẹp lòng Đức Chúa Trời, và có khả năng làm vui lòng Ngài, đã hoàn toàn bị bãi bỏ. Chúng ta không mất hình thức bản chất của mình, như cây gậy của Môi-se khi nó hóa thành con rắn; hay nước tại Ca-na hóa thành rượu nho. Bản tính chúng ta được tôn cao, không bị phá hủy; được làm giàu, không bị tàn phá; được cải cách, không bị hủy diệt.
(2.) Nó không phải là sự thay đổi những hành động thiết yếu của linh hồn, xét như hành động. Những cảm xúc và tình cảm vẫn như cũ, về chất liệu và bản chất của các hành động, nhưng sự khác nhau nằm ở đối tượng. Và các hành động, dù về chất liệu vẫn như cũ, thế nhưng được phân biệt về mặt đặc tính bởi sự đa dạng của các đối tượng mà chúng hướng đến. Bất cứ phẩm chất đáng khen nào trong bản tính, và còn lại trong con người bởi sự can thiệp của Đấng Trung Bảo, đều không bị cất đi; nhưng nguyên lý, mục đích, và các đối tượng của những hành động ấy, phát sinh từ những phẩm chất được phục hồi ấy, đều bị thay đổi. Những hành động của một người được đổi mới, và những hành động của một người tự nhiên, vẫn như nhau về bản chất của hành động, như khi một người yêu Đức Chúa Trời và kính sợ Đức Chúa Trời, hay yêu người và sợ người; đó là cùng một hành động yêu, và cùng một hành động sợ; có cùng những chuyển động của linh hồn, cùng những hành động thực chất xét một cách đơn thuần; linh hồn đứng ở cùng một tư thế trong điều này như trong điều kia, nhưng sự khác nhau nằm ở các đối tượng; đối tượng của điều này là siêu nhiên, đối tượng của điều kia là tự nhiên. Như khi một người đi bộ về phía đông hay phía tây, đó là cùng một sự chuyển động trong thân thể và các khớp, cùng một cách đi; thế nhưng chúng là những sự chuyển động trái ngược nhau, vì những điểm đến mà chúng hướng tới thì trái ngược nhau: hay, như khi chúng ta chúc phước Đức Chúa Trời và chúc phước con người, chúng ta làm cả hai bằng một và cùng một cái lưỡi, thế nhưng đây là những hành động khác nhau về mặt đặc tính, xét về sự khác nhau của các đối tượng của chúng. Bản chất của các tình cảm vẫn còn, dù sự hư hoại của chúng thì không, và các đối tượng mà chúng hướng đến thì khác nhau. Nếu một người có tính hay suy tư, ân điển không loại bỏ tính khí này, mà chuyển những sự suy ngẫm của người ấy sang Đức Chúa Trời. Tính ưa sống ẩn dật của người ấy không bị thay đổi, mà có điều gì mới được đưa ra cho người ấy làm đối tượng của sự suy ngẫm. Nếu một người nóng nảy và sốt sắng trong tính khí, ân điển không cất đi sự nóng nảy của người ấy, mà chuyển nó thành lòng sốt sắng để phục vụ lợi ích của Đức Chúa Trời. Phao-lô là người có tính khí năng động; sự năng động tự nhiên trong tính khí và tính nết của ông không bị ân điển ngăn chặn, mà được đưa vào một dòng chảy đúng đắn, và đặt vào một đối tượng đúng đắn; như ông đã lao khổ hơn bất cứ ai trong việc bắt bớ, thì sau này ông 'đã làm việc nhiều hơn hết thảy' trong việc gây dựng, I Cô-rinh-tô 15:9, 10. Sự lao khổ của ông vẫn như cũ, và phát sinh từ cùng một tính khí, nhưng một nguyên lý khác trong tính khí ấy, và hướng đến một điểm đến khác. Như cùng một con ngựa, và cùng một khí phách trong con thú, chở một người đến đúng chặng đường của mình như trước kia đã chở người ấy đi sai đường, nhưng nó được quay lại xét về điểm đến. Tài thơ ca của Đa-vít không bị nguyên lý mới này trong ông bãi bỏ, mà được dùng để diễn tả những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, điều mà nếu không có thể đã bị phung phí vào sự phù hoa, và những bài tình ca dại dột, và những lời mô tả những tình nhân mới. Đến nỗi chất liệu và bản chất của các tình cảm và hành động của một người vẫn còn; nhưng sự giận dữ được chuyển thành lòng sốt sắng nhờ một nguyên lý mới, sự buồn rầu thành sự ăn năn, sự sợ hãi thành sự kính sợ Đức Chúa Trời, tình yêu xác thịt thành tình yêu Đấng Tạo Hóa, bởi một nguyên lý khác làm nghiêng những hành động ấy.

(3.) Nó không phải là sự khơi dậy, hay đánh thức một nguyên lý ân điển nào đó vốn ẩn giấu trước kia trong bản tính, dưới sự đè nén của những tập quán xấu, như hạt lúa mì ẩn dưới trấu, nhưng vẫn là lúa mì. Không phải là việc đánh thức điều gì đó ẩn nấp trong bản tính, không phải là sự đánh thức như đánh thức một người đang ngủ; mà là sự sống lại như khiến một người sống lại từ cõi chết; một sự sáng tạo mới, như dựng nên một người từ hư không. Đó không phải là việc khuấy động những nguyên lý cũ và nhóm chúng lên lại; như một cây nến vừa tắt có thể được thổi cháy lại bởi lửa còn lại trong tim đèn, và cháy trên tim cũ; hay như sự sống rút vào những phần kín đáo hơn của thân thể trong những loài vật dường như chết vào mùa đông, được đánh thức và gọi ra đến những phần ngoài cùng bởi mặt trời mùa xuân. Thật vậy, có một vài tia sáng của những đức hạnh luân lý trong bản tính, cần được thổi bùng lên bởi một nền giáo dục tốt; nền tảng của những điều này ở trong bản tính, sự khơi dậy chúng từ sự dạy dỗ, sự trọn vẹn của chúng từ việc dùng và rèn luyện. Nhưng trong con người không có hạt giống của một ân điển nào, mà chỉ có hạt giống của mọi tội lỗi: Rô-ma 7:18, 'Vì tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều lành nào ở.' Có thể có điều lành nào đó ở trong tôi, nhưng nó không phát sinh từ xác thịt tôi; nó không phải từ hạt giống nào do bản tính gieo, mà là một nguyên lý khác được đặt vào trong tôi, vốn chứa đựng trong mình cách tiềm tàng mọi ân điển; đó là việc đặt một hạt giống mới vào trong đất, và khơi dậy nó để lớn lên, 'một hạt giống chẳng hề hư nát,' I Phi-e-rơ 1:23. Vì vậy Kinh Thánh không mô tả con người như trong cơn mê, hay đang ngủ, mà là đã chết; và như vậy đó không chỉ là sự đánh thức, mà là sự làm cho sống lại, một sự sống lại, Ê-phê-sô 2:5; Cô-lô-se 2:12; Ê-phê-sô 1:19, 20. Chúng ta trong công việc này cũng như Đấng Cứu Thế chúng ta khi ma quỷ đến nghịch cùng Ngài: Giăng 14:30, 'Kẻ cai trị thế gian này đến, và nó chẳng có gì nơi ta.' Nó không có gì để tác động trong Đấng Christ; nhưng nó bới trong tro tàn của bản tính chúng ta, và tìm đủ những tàn lửa để thổi lên; nhưng Đức Thánh Linh không tìm thấy gì trong chúng ta ngoài một gốc cây cụt, một vài ham muốn mơ hồ về hạnh phúc; Ngài đem mọi ngọn lửa từ trời, nhờ đó lòng chúng ta được nhóm cháy. Công việc này, vì vậy, không phải là sự đánh thức những tập quán tốt vốn ẩn giấu trước kia bị đè nén, mà là việc cất bỏ những tập quán xấu vốn chẳng những không đè nén bản tính mà còn đồng bản tính với nó, và bởi sự hòa lẫn với nó, đã hoàn toàn thay đổi nó khỏi sự ngay thẳng và đơn sơ nguyên thủy mà Đức Chúa Trời lúc đầu đã dựng nên nó.

(4.) Nó cũng không phải là một sự thêm vào bản tính. Đấng Christ không phải là một sự thêm vào A-đam, mà là một đầu mới tự mình, được gọi là A-đam, xét về sự tương đồng với ông trong khái niệm về một đầu và một người chung: cũng vậy thọ tạo mới, hay Đấng Christ được hình thành trong linh hồn, không phải là một sự thêm vào bản tính. Ân điển không mọc lên trên gốc cây cũ. Đó không phải là một miếng vải may vào áo cũ, mà một cái bị cởi bỏ, cái kia được mặc lấy trọn vẹn; không phải một cái áo mặc chồng lên một cái áo khác: mà là cởi bỏ một cái, và mặc lấy một cái khác, Cô-lô-se 3:9, 10, 'cởi bỏ người cũ, mặc lấy người mới.' Đó là việc cất đi điều đã có trước kia, 'những sự cũ đã qua đi,' và ban cho điều gì đó trước kia không có chỗ đứng. Đó không phải là một lớp véc-ni mới, cũng không phải những điều cũ còn lại dưới một lớp sơn mới, cũng không phải vữa mới trát lên cũ; một thọ tạo mới, không phải một thọ tạo được sửa chữa. Nó được gọi là ánh sáng, vốn không phải là một phẩm chất thêm vào bóng tối, mà là một phẩm chất trục xuất nó; đó là việc cất đi tấm lòng bằng đá và đặt một tấm lòng bằng thịt vào chỗ nó, Ê-xê-chi-ên 36:26. Bản tính cũ còn lại, không phải trong sức mạnh của nó với sự thêm vào này, mà bị đóng đinh, và bị cất đi phần nào cùng với những kẻ theo hầu nó: Ga-la-ti 5:24, 'Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và ham mê trên thập tự giá.' Như trong việc chữa lành một người, sức khỏe không được thêm vào bệnh tật; hay trong sự sống lại, sự sống được thêm vào sự chết; mà bệnh tật bị trục xuất, sự chết bị loại bỏ, và một hình thức và tập quán khác được đặt vào chỗ đó. Thêm bao nhiêu tùy ý mà không đưa vào một hình thức khác, thì cũng không có hiệu quả gì hơn, như hoa và hương liệu rải trên một xác chết, có thể làm cho nó sống lại, và loại bỏ sự thối rữa. Hư không là điểm khởi đầu, trong sự sáng tạo; nó không giả định điều gì trước kia như một chủ thể có khả năng; không có gì trong một người tự nhiên là một chủ thể có khả năng về mặt luân lý để có ân điển, mà không trục xuất bản tính hư hoại cũ. Nó được gọi là một thọ tạo mới, một người mới; không phải một thọ tạo được cải thiện, hay một người ăn mặc mới.

(5.) Nó không phải là lễ báp-têm bên ngoài. Nhiều người lấy lễ báp-têm của mình làm sự tái sinh. Các giáo phụ xưa thường gọi nó bằng danh xưng này. Một vị gọi lễ báp-têm của Đấng Cứu Thế chúng ta là sự tái sinh của Ngài. Điều này không ban ân điển, mà cam kết với nó: nước bên ngoài không thể truyền sự sống bên trong. Làm sao nước, một vật chất, có thể tác động trên linh hồn một cách thuộc thể chất? Cũng không thể chứng minh được rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời từng bị ràng buộc bởi bất cứ lời hứa nào, để áp dụng chính Ngài cho linh hồn trong một sự vận hành ân điển, khi nước được áp dụng cho thân thể. Nếu quả thật mọi người chịu báp-têm đều được tái sinh, thì mọi người chịu báp-têm đều sẽ được cứu, bằng không giáo lý về sự bền đỗ sẽ sụp đổ. Lễ báp-têm là một phương tiện truyền ân điển này, khi Đức Thánh Linh vui lòng vận hành cùng với nó. Nhưng nó không hoạt động như một nguyên nhân thuộc thể chất trên linh hồn, như thuốc tẩy tác động trên các thể dịch của thân thể; vì nó là nghi thức thánh của sự tái sinh, như Tiệc Thánh của Chúa là của sự nuôi dưỡng. Như một người không thể được nói là được nuôi dưỡng mà không có đức tin, thì người ấy cũng không thể được nói là một thọ tạo mới mà không có đức tin. Đặt món ăn ngon nhất vào miệng một người chết, anh em không nuôi dưỡng người ấy, vì người ấy thiếu một nguyên lý sự sống để tiêu hóa và hấp thụ nó. Chỉ đức tin là nguyên lý của sự sống thuộc linh, và là nguyên lý rút lấy sự nuôi dưỡng từ những phương tiện do Đức Chúa Trời chỉ định. Thật vậy, một số người nói rằng sự tái sinh được ban trong lễ báp-têm cho những kẻ được chọn, và bộc lộ ra sau này trong sự ăn năn trở lại. Nhưng làm sao một nguyên lý năng động như sự sống thuộc linh lại có thể nằm chết, và ngủ lâu như vậy, thậm chí nhiều năm xen vào giữa lễ báp-têm và sự ăn năn trở lại, thì không dễ hình dung được.

3. Chúng ta hãy xem nó là gì một cách tích cực.

(1.) Đó là một sự thay đổi; và, về loại của nó thì,

[1.] Một sự thay đổi có thật, có thật từ bản tính sang ân điển, cũng như bởi ân điển. Điểm đến của sự sáng tạo là có thật; hình thức được đưa vào trong thọ tạo mới cũng có thật như hình thức được đưa vào bởi sự sáng tạo trong bất cứ hữu thể nào. Những thuật ngữ của Kinh Thánh tỏ bày nó như vậy. Một 'bản tính thiêng liêng,' 'hình ảnh của Đức Chúa Trời,' một 'luật pháp đặt vào trong lòng,' chúng không phải là danh nghĩa và trừu tượng; đó là một thực tại mà linh hồn dự phần; nó ban một danh xưng có thật, 'một người mới,' 'một tấm lòng mới,' 'một tâm linh mới,' 'một thọ tạo mới,' điều gì đó của một sự hiện hữu có thật; nó được gọi là sự sống lại: Giăng 5:25, 'Giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ sống.' Nếu Đấng Christ chỉ nói rằng giờ sẽ đến, thì đã được hiểu là sự sống lại sau cùng; nhưng khi nói rằng nó đã đến rồi, thì phải được hiểu là một sự sống lại trong đời này. Có một sự sống lại của linh hồn bởi tiếng kèn của Phúc Âm, kèm theo năng lực mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, cũng có thật như sẽ có sự sống lại của các thân thể bởi tiếng của Con Đức Chúa Trời khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên. Mọi sự vận hành có thật đều giả định một hình thức có thật mà từ đó chúng tuôn chảy, như sự thấy giả định một năng lực nhờ đó một người thấy, và cũng một bản tính trong đó năng lực ấy được cắm rễ. Những sự vận hành của một thọ tạo mới là có thật, và vì vậy giả định một năng lực có thật để hành động, và một tập quán có thật làm nguồn của chúng. Đó là một hữu thể như vậy khiến họ có thể sinh ra những hành động thuộc linh có thật, vì 'tâm thần mạnh mẽ' được truyền cho họ, II Ti-mô-thê 1:7, nhờ đó như khi họ ở ngoài Đấng Christ họ chẳng làm được gì, thì nay ở trong Ngài họ làm được mọi sự, Phi-líp 4:13.

[2.] Đó là một sự thay đổi chung cho mọi con cái Đức Chúa Trời. 'Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một thọ tạo mới;' mọi người ở trong Đấng Christ đều như vậy. Nó riêng biệt thuộc về họ, và chung cho tất cả họ. Sự sáng tạo mới ban sự hiện hữu cho mọi Cơ Đốc nhân. Đó là một hữu thể mới được đặt để trong họ, một ấn tượng và dấu ấn mới đặt trên họ, nhờ đó họ được phân biệt với mọi người chỉ xét trong bản tính tự nhiên của họ. Như mọi loài cùng một giống đều có cùng một bản tính, như mọi người đều có bản tính của con người, mọi sư tử đều có bản tính của sư tử, thì mọi thánh đồ đều đồng ý trong một bản tính. Sự sống của Đức Chúa Trời được truyền cho mọi người có tên chép trong sách sự sống. Mọi tín hữu, những người ở châu Phi, cũng như những người ở châu Âu, những người trên trời cũng như những người dưới đất, đều có cùng một bản tính thiết yếu và sự thay đổi. Vì họ đều thuộc một gia đình, đều được một Đức Thánh Linh vận hành, lòng của người này đáp ứng lòng của người kia, như mặt đối mặt trong gương. Điều là tâm thần làm con nuôi trong họ ở dưới là tâm thần vinh hiển trong họ ở trên; điều trong người được đổi mới ở dưới là một tâm thần kêu, A-ba Cha, thì trong họ ở trên, là một tâm thần vui mừng trong A-ba Cha. Ấn tượng và sự thay đổi về bản chất là như nhau, dù không như nhau về mức độ.

[3.] Đó là một sự thay đổi hoàn toàn trái ngược với khuôn mẫu trước kia. Còn gì trái ngược với ánh sáng hơn bóng tối? Sự thay đổi ấy là như vậy, Ê-phê-sô 5:8; thay vì một bóng tối đen kịt thì có một ánh sáng rực rỡ. Trái ngược như xác thịt và tâm linh, Giăng 3:6, 'hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là tâm linh.' Nơi cả hai đều được đặt ở dạng trừu tượng, một là sự cấu thành của xác thịt, điều kia của tâm linh: trái ngược như đông với tây, như dòng dõi người đàn bà với dòng dõi con rắn, như tâm thần của thế gian và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Khuôn mẫu của tấm lòng trước sự sáng tạo mới, và khuôn mẫu của tấm lòng sau đó, cách xa nhau như trời với đất. Như Đức Chúa Trời và tội lỗi trái ngược nhau nhất, thì một tình cảm hướng về Đức Chúa Trời và một tình cảm hướng về tội lỗi là những tình cảm trái ngược nhau nhất. Đó là một khuynh hướng hoàn toàn khác của tấm lòng, như một người quay từ bắc sang nam. Đó là một vị thế hoàn toàn trái ngược với điều nó đã từng. Tấm lòng được ân điển chạm đến đứng trọn vẹn hướng về Đức Chúa Trời, như trước kia hướng về tội lỗi; nó bị lột bỏ những khuynh hướng quanh co hướng về tội lỗi, được mặc lấy những tình cảm thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời. Người ấy ghê tởm điều trước kia mình yêu, và yêu điều trước kia mình ghê tởm. Người ấy đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, nhưng nay xa cách sự sống của những ham muốn mình; trước kia chẳng gì làm người ấy thỏa mãn ngoài việc Đức Chúa Trời lìa xa người ấy; nay chẳng gì làm người ấy vui lòng ngoài những tia sáng của Đức Chúa Trời trên người ấy. Trước kia người ấy chán ngán sự phục vụ Đức Chúa Trời, nay chán ngán tội lỗi của chính mình. Trước kia, đóng đinh những sự lay động của Đức Thánh Linh, nay đóng đinh những tình dục và ham mê. Điều trước kia là sự sống và hạnh phúc của người ấy nay là sự chết và khốn khổ của người ấy; người ấy không ưa những trò vui dại dột và những thú vui tội lỗi của mình như một người không ưa những trò dại dột của thời thơ ấu, và vui vẻ chán ghét chúng như trước kia đã vui vẻ phạm chúng. Đó là một sự chuyển dời từ một vương quốc này sang một vương quốc khác: Cô-lô-se 1:13, một sự chuyển dời 'ra khỏi quyền của sự tối tăm mà vào nước của Con rất yêu dấu Ngài.' Μετέστησε, một chữ lấy từ việc di dời các thuộc địa: họ ở trong một vùng đất và khí hậu trái ngược; họ có những công việc khác, những luật lệ khác, những đặc ân khác, những bản tính khác. Như sự sống lại của Đấng Christ là một tình trạng hoàn toàn trái ngược với tình trạng trước kia, lúc Ngài chết Ngài ở trong tình trạng tội lỗi vì cớ tội lỗi của chúng ta; lúc Ngài sống lại Ngài được giải thoát khỏi nó. Trước kia Ngài bị đặt dưới luật pháp; thì nay được giải thoát khỏi sự rủa sả của nó. Trước kia Ngài ở trong tình trạng sự chết, sau khi sống lại ở trong tình trạng sự sống, và sống đời đời. Đức Chúa Trời rút ra tấm lòng bằng đá, sự cứng cỏi đối với Ngài và sự phục vụ Ngài, và trồng một tấm lòng bằng thịt vào chỗ nó, một sự mềm mại đối với Ngài và ý muốn Ngài, Ê-xê-chi-ên 36:26. Đó là một sự thay đổi lớn như khi một con sói được làm thành con chiên; bản tính sói ấy mất đi, và bản tính chiên được đưa vào. Bởi sự hư hoại con người trở nên xác thịt và thú tính; bởi sự sáng tạo mới người ấy trở nên thuộc linh và thiêng liêng. Bởi sự hư hoại người ấy mang hình ảnh của ma quỷ; bởi điều này người ấy được khôi phục lại hình ảnh của Đức Chúa Trời. Bởi điều kia người ấy có hạt giống của mọi gian ác; bởi điều này cội rễ của mọi ân điển. Điều kia khiến chúng ta chạy trốn Đức Chúa Trời; điều này khiến chúng ta quay về cùng Ngài. Điều kia khiến chúng ta thù nghịch với thẩm quyền của Ngài; điều này khiến chúng ta phục tùng sự cai trị của Ngài. Điều kia khiến chúng ta khinh dể luật pháp Ngài; điều này khiến chúng ta quý trọng và vâng theo nó: 'Thay vì cây gai sẽ mọc lên cây tùng; thay vì cây chà là sẽ mọc lên cây sim,' và Đức Chúa Trời sẽ giữ nó khỏi bị đốn, Ê-sai 55:13, nói về thời kỳ của sự cứu chuộc.

[4.] Đó là một sự thay đổi phổ quát của toàn thể con người. Đó là một thọ tạo mới, không chỉ một năng lực mới hay một năng lực mới. Điều này, cũng như sự sáng tạo, lan đến mọi phần; sự hiểu biết, ý chí, lương tâm, tình cảm, tất cả đều bị tội lỗi làm hư hoại, tất cả đều được ân điển đổi mới. Ân điển dựng cờ hiệu của mình trong mọi phần của linh hồn, xem xét mọi ngóc ngách, và đắc thắng trên mọi kẻ thù ẩn nấp; nó rộng lớn trong việc đổi mới như tội lỗi đã rộng lớn trong việc làm hư hoại. Toàn thể linh hồn sẽ được vinh hiển trên trời; vì vậy toàn thể linh hồn sẽ được ân điển làm đẹp. Vẻ đẹp của Hội Thánh được mô tả trong mọi phần, Nhã-ca 1–4, v.v.

Thứ nhất, Sự sáng tạo mới này giống với sự sáng tạo và sự sinh ra. Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo dựng nên mọi phần của thọ tạo cách trọn vẹn. Khi bản tính hình thành một đứa trẻ trong lòng mẹ, nó không chỉ tạo hình một phần, bỏ phần kia không trọn, mà lo liệu về mọi phần, để hình thành một con người trọn vẹn. Đức Thánh Linh bận rộn về mọi phần trong việc hình thành thọ tạo mới. Sự sinh ra ban toàn bộ hình dạng cho đứa trẻ, trừ khi nó quái thai. Đức Chúa Trời không sinh ra những quái thai trong ân điển; có toàn bộ hình dạng của người mới. Anh em lầm to nếu nghỉ ngơi trong việc cải cách chỉ một phần; Đức Chúa Trời sẽ phán, Công việc như vậy chẳng phải do ta sáng tạo. Ngài không làm việc nửa vời.

Thứ hai, Nó tương xứng với sự hư hoại. Như tội lỗi đã trục xuất toàn bộ khuôn mẫu của sự công chính nguyên thủy, thì ân điển tái sinh trục xuất toàn bộ khuôn mẫu của sự hư hoại nguyên thủy. Chẳng phải chỉ cái đầu hay chỉ tấm lòng, chỉ sự hiểu biết hay chỉ ý chí, bị bao phủ bởi bóng đen của tội lỗi, mà mọi phần của con người đều mất đi sự ngay thẳng nguyên thủy. Không một năng lực nào có thể khoe mình như người Pha-ri-si, mà nói, Nó chẳng giống người thu thuế này hay người thu thuế kia; những đợt sóng tội lỗi đã tràn qua đầu của mọi năng lực. Tội lỗi, như men, đã làm hư cả khối bột; ân điển bao phủ mọi năng lực để đuổi sự lây nhiễm. Ân điển được ví với ánh sáng, và ánh sáng ít nhiều ở trong mọi phần của không khí trên đường chân trời, để trục xuất bóng tối khi mặt trời mọc. Đức Thánh Linh được ví với lửa, và vì vậy thấm thấu mọi phần bằng hơi ấm của nó, như sức nóng lan tỏa từ lửa đến mọi phần của nước. Người tự nhiên được gọi tên từ sự hư hoại, không phải một sự hiểu biết cũ hay một ý chí cũ, mà là 'người cũ,' Ê-phê-sô 4:22. Cũng vậy một người được tái sinh không được gọi là một sự hiểu biết mới, hay một ý chí mới, mà là 'một người mới,' câu 24.

Thứ ba, Chỗ ngồi chính đáng của ân điển là chất liệu của linh hồn, và vì vậy nó ảnh hưởng mọi năng lực. Nó là hình thức mà từ đó sự trọn vẹn của cả sự hiểu biết lẫn ý chí đều tuôn chảy; vì vậy nó không được đặt trong năng lực nào trong hai năng lực ấy, mà trong bản chất của linh hồn. Chính nhờ điều này mà sự hiệp nhất được tạo nên giữa Đức Chúa Trời và linh hồn; nhưng sự hiệp nhất không phải của một năng lực riêng biệt, mà của toàn thể linh hồn. 'Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tâm thần với Ngài;' không phải một năng lực riêng biệt được ân điển làm trọn, mà là chất liệu của linh hồn. Hơn nữa, nơi nào là chỗ ngồi của ân điển thì nơi đó là chỗ ngồi của Đức Thánh Linh, nhưng năng lực riêng biệt này hay năng lực riêng biệt kia không phải là chỗ ngồi của Đức Thánh Linh, mà là chính linh hồn, từ đó Đức Thánh Linh cai trị mọi năng lực riêng biệt bằng ân điển trợ giúp, như một vị vua trong kinh đô ban lệnh đến mọi phần của vương quốc mình. Đức Thánh Linh được nói là ngự trong một người, Ga-la-ti 4:4, Rô-ma 8:9; trong toàn thể con người, như linh hồn ở trong thân thể, trong việc hình thành mọi phần của nó; nếu Ngài chỉ ngự trong một năng lực thì không thể có sự chuyển động thuộc linh của năng lực kia. Những nguyên lý trong ý chí sẽ mâu thuẫn với những nguyên lý trong sự hiểu biết; ý chí sẽ hành động mù quáng nếu không có ánh sáng thuộc linh trong sự hiểu biết để hướng dẫn nó. Ánh sáng của sự hiểu biết sẽ vô ích nếu không có khuynh hướng trong ý chí để theo nó, và ân điển trong cả hai năng lực ấy sẽ chẳng có nghĩa gì mấy nếu còn lại một sự quanh co chống đối trong các tình cảm. Vì vậy Đức Thánh Linh ở trong toàn thể linh hồn, như lửa trong toàn bộ miếng sắt, làm cho sống lại, sưởi ấm, làm mềm, khiến dễ uốn nắn, và thiêu đốt điều trái ngược, như dầu của A-rôn, đổ trên tấm lòng, và từ đó chảy xuống đến vạt áo của linh hồn.

Thứ tư, Vì vậy có một sự hòa hợp ân điển trong toàn thể con người. Như trong sự sinh ra hai hình thức không thể còn lại trong cùng một chủ thể; vì trong cùng một khoảnh khắc mà hình thức mới được đưa vào thì hình thức cũ bị loại bỏ; thì trong khoảnh khắc đầu tiên truyền ân điển vào, thân thể của sự chết nhận vết thương chí tử trong mọi năng lực, sự hiểu biết, ý chí, lương tâm, tình cảm. Sự ngay thẳng chạm đến mọi phần; và mọi năng lực của linh hồn, bởi một sự kết hợp mạnh mẽ, bởi một nguyên lý ân điển chung vận hành chúng, cùng nhau mưu hợp để phục tùng luật pháp Đức Chúa Trời, và tiến lên trong các đường lối thánh khiết: Thi Thiên 119:10, chính bằng 'cả tấm lòng' mà Đức Chúa Trời được tìm kiếm. Trong sự hiểu biết có ánh sáng thay vì bóng tối, nhờ đó nó thuận theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và tra xét ý muốn của Đức Chúa Trời: tâm thần của tâm trí được đổi mới, Ê-phê-sô 4:23. Trong ý chí có sự mềm mại thay vì cứng cỏi, sự khiêm nhường thay vì kiêu ngạo, nhờ đó nó thuận theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và gắn bó với luật pháp Đức Chúa Trời. Trong tấm lòng và lương tâm có sự trong sạch thay vì ô uế (nhờ đó nó được tẩy sạch khỏi những việc chết, Hê-bơ-rơ 9:14, được vững vàng chống lại sự tán thành tội lỗi), và một quyết tâm không vấp phạm, Công vụ 24:16. Trong các tình cảm có tình yêu thay vì thù nghịch, sự vui thích thay vì chán ngán, nhờ đó chúng thuận theo sự vui lòng của Đức Chúa Trời, có những chuyến bay vào lòng Đức Chúa Trời: 'Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy.' Trí nhớ là một kho chứa các mạng lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời như báu vật quý nhất. Đó là sự giống Đấng Christ; toàn thể nhân tính của Đấng Christ là thánh, mọi năng lực của linh hồn Ngài, mọi chi thể của thân thể Ngài, bản tính Ngài thánh, tấm lòng Ngài thánh. Nếu chúng ta không được hình thành, thì Đấng Christ không được hình thành trong chúng ta; vậy hãy xem sự cải cách mà anh em nghỉ ngơi trong đó có ở trong toàn thể, và trong mọi phần của linh hồn chăng.

Thứ năm, Đó chủ yếu là một sự thay đổi bên trong. Nó ở bên trong như chính linh hồn. Không chỉ là lau sạch bên ngoài chén và mâm, tô vẽ bên ngoài mồ mả, mà là loại bỏ những xương khô và thịt thối rữa; có một bản tính khác với sự thay đổi của người Pha-ri-si và giả hình, Ma-thi-ơ 23:25–27. Đó là một tấm lòng trong sạch mà Đa-vít ao ước, không chỉ bàn tay sạch, Thi Thiên 51:10. Nếu không như vậy, thì không thể có sự thay đổi ngay thẳng bên ngoài. Lò xo và bánh xe của đồng hồ phải được sửa trước khi kim đồng hồ đứng đúng. Nó có thể đứng đúng hai giờ trong ngày, khi giờ trong ngày đến với nó, nhưng không phải từ bất cứ sự chuyển động hay ngay thẳng nào trong chính nó. Cũng vậy một người có thể dường như bởi một hai hành động là một người đã thay đổi, nhưng lò xo bên trong bị hỏng, thì đó chỉ là sự dối trá. Đôi khi có thể có một sự thay đổi, không phải trong tấm lòng, mà trong những sự vật mà tấm lòng đặt vào, khi chúng không còn như trước. Như một người có lòng đặt vào sự ô uế, sự thay đổi nhan sắc có thể thay đổi tình cảm của người ấy; sự thay đổi không ở trong con người, mà ở trong đối tượng. Nhưng sự thay đổi tôi nói đến là một sự thay đổi trong tâm trí, khi không có sự thay đổi nào trong đối tượng; như tình cảm của một đứa trẻ đối với những đồ chơi của nó thay đổi theo sự trưởng thành của lý trí, dù những sự vật mà lòng nó đặt vào vẫn ở trong cùng một tình trạng như trước.

Thứ nhất, Đó là một sự thay đổi nguyên lý.

Thứ hai, Một sự thay đổi mục đích.

Thứ nhất, Một sự thay đổi nguyên lý. Nguyên lý của một người tự nhiên trong những hành động tôn giáo của mình là giả tạo; người ấy được lên dây đến một mức nào đó, như lò xo của một cỗ máy, bởi một vài sự tôn trọng bên ngoài làm người ấy vui lòng; nhưng như sự chuyển động của cỗ máy chấm dứt, khi lò xo hết dây, thì sự chuyển động của một người tự nhiên không kéo dài lâu hơn sự vui thích mà những sự chuyển động ấy đã ban cho người ấy, điều đã khiến người ấy dấn thân vào đó lúc đầu. Nhưng nguyên lý trong một người tốt là tâm thần, một nguyên lý bên trong, và sự chuyển động đầu tiên của nguyên lý này là hướng về Đức Chúa Trời, để hành động từ Đức Chúa Trời, và để hành động vì Đức Chúa Trời. Người ấy lấy lửa từ trời để nhóm sự phục vụ của mình; một sự nóng cháy và sốt sắng của tâm thần đi trước sự phục vụ Chúa của người ấy, Rô-ma 12:11. Có thể có một sự phục vụ Đức Chúa Trời từ một sức nóng bên ngoài, truyền một sinh lực và sự năng động cho một người, nhưng thọ tạo mới phục vụ Đức Chúa Trời từ những tình cảm bên trong và nóng cháy. Vậy hãy xét xem tôi nghe, và cầu nguyện, và sống, và bước đi bởi những nguyên lý nào? Vì mọi hành động đều tốt hay xấu, tùy theo chúng mang dấu ấn của một gốc rễ hay nguyên lý tốt hay xấu trong tấm lòng. Hai nguyên lý của thọ tạo mới là đức tin và tình yêu. Điều được gọi là thọ tạo mới, Ga-la-ti 6:15, được gọi là 'đức tin hành động bởi sự yêu thương,' Ga-la-ti 5:6.

Đức tin. Đây là sự tỏ bày đầu tiên của mọi sự sống thuộc linh trong chúng ta, và vì vậy là nguyên lý trực tiếp của mọi sự chuyển động thuộc linh. Một hành động rực rỡ mà không có đức tin chỉ là luân lý, trong khi một hành động kém lấp lánh hơn có nó thì là thuộc linh. Thọ tạo mới được sinh ra bởi hạt giống của lời, và nhờ đó có một khuôn mẫu Phúc Âm, nên có điều là ân điển Phúc Âm hàng đầu, trên đó mọi ân điển khác mọc lên; và do đó mọi hành động của thọ tạo mới đều nảy sinh từ nguyên lý này một cách trực tiếp, tức là, đức tin nơi mạng lệnh, như một luật lệ; đức tin nơi lời hứa, như một sự khích lệ; đức tin nơi Đấng Trung Bảo, như một nền tảng của sự chấp nhận. Vì vậy nếu chúng ta không có đức tin nơi mạng lệnh, dù chúng ta có thể làm một việc phục vụ không trái hẳn với mạng lệnh, thế nhưng đó không phải là một sự phục vụ theo một luật lệ thiêng liêng; nếu chúng ta không có đức tin nơi lời hứa, chúng ta không làm điều đó trên những động cơ thiêng liêng; nếu chúng ta không hành động đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc, chúng ta khinh dể cách Đức Chúa Trời đã định để dâng sự phục vụ của chúng ta lên cho Ngài. Tất cả những người mà anh em thấy, Hê-bơ-rơ 11, hành động từ đức tin, đôi khi có đức tin nơi quyền năng của Đức Chúa Trời, đôi khi nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời; nhưng họ không chỉ có đức tin nơi lời hứa hay mạng lệnh riêng biệt, mà cuối cùng nó được quy về lời hứa về Đấng Mê-si-a sẽ đến: câu 14, 'Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa, song đã thấy và chào mừng từ đằng xa,' v.v. Họ đã nhận được sự ứng nghiệm của những lời hứa riêng biệt, nhưng chưa nhận được sự ứng nghiệm của lời hứa lớn lao này; nhưng đức tin của họ tôn trọng điều đó. Họ, như những thọ tạo mới, đã làm mọi sự trong sự vâng giữ Đức Chúa Trời hứa Đấng Trung Bảo; và chúng ta phải làm mọi sự trong sự vâng giữ Đức Chúa Trời sai Đấng Trung Bảo đến, tin chắc về sự đẹp lòng của những sự phục vụ của chúng ta đối với Ngài, vì cớ mạng lệnh, và về sự chấp nhận những sự phục vụ của chúng ta bởi Ngài vì cớ Đấng Trung Bảo. Điều này tạo sự khác nhau giữa lời cầu nguyện của Phao-lô, sau khi ân điển được truyền vào ông, và trước kia; đến nỗi Đấng Cứu Thế chúng ta đặt một sự nhấn mạnh đặc biệt trên nó: Công vụ 9:11, 'Kìa, người đang cầu nguyện.' Chắc chắn Phao-lô đã cầu nguyện nhiều lần trước khi tin, nhưng không có điều gì như thế được ghi vào sổ như một lời cầu nguyện; trước kia, chúng là những lời cầu nguyện của một người Pha-ri-si tự cho mình công chính, nhưng những lời này là của một người ăn năn trở lại theo Phúc Âm; đây là những lời cầu nguyện nảy sinh từ một sự mềm mại đối với Đấng Christ, một đức tin nơi Ngài; từ một Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?

Tình yêu. Có nhiều nguyên lý hành động, hy vọng về thiên đàng, sợ địa ngục, danh tiếng, lợi ích, sức mạnh của lương tâm tự nhiên; một số trong những điều ấy là bên trong, một số bên ngoài, là những ống bễ thổi một người lên đến một vài sự sốt sắng trong hành động; nhưng ngọn lửa thật, góp phần một khuôn mẫu thuộc thiên cho một sự phục vụ, là tình yêu Đức Chúa Trời. Sự ao ước của tấm lòng được đưa ra đến Đức Chúa Trời; lòng người ấy đến gần Đức Chúa Trời, vì sự vui thích duy nhất của người ấy ở trong Đức Chúa Trời, và toàn bộ sự ao ước của người ấy hướng về Ngài: Thi Thiên 73:25, 'Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa?' Rồi, câu 28, 'Còn tôi, sự đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi.' Tình cảm chọn lựa này trong thọ tạo mới làm cho những sự phục vụ của người ấy thêm sinh khí, khiến linh hồn người ấy vươn lên với một sự linh hoạt lạ lùng. Sự sáng tạo mới là sự khôi phục linh hồn về với Đức Chúa Trời khỏi sự bội đạo của nó; một sự đánh đổ những nguyên lý phản loạn đã tranh chiến với Ngài, và đưa những tình cảm của người ấy về đúng trung tâm; và khi mọi đường thẳng gặp nhau ở đây trong một trung tâm, trong Đức Chúa Trời, mọi sự trở về cùng Ngài đều tuôn chảy từ tình cảm này. Chỉ có một điều được đặt để trong linh hồn làm đối tượng của sự ao ước thiết tha của nó; và điều đó phải là nguồn của mọi sự tìm kiếm và hành động của nó, là việc ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 27:4. Những sự vật có thể được làm ra từ một tình cảm chung; như khi một người đỡ một đứa trẻ ngã vào bùn, vì một lòng trắc ẩn chung; nhưng một người cha sẽ đỡ nó với một tình cảm tự nhiên hơn, vốn là một lãnh vực cao hơn lòng trắc ẩn chung ấy. Vì vậy không phải mọi tình cảm đều là nguyên lý được đổi mới, mà là một tình cảm chọn lựa hướng về Đức Chúa Trời. Đây là một thành phần mạnh mẽ trong sự thay đổi này, và làm cho thọ tạo mới khác với mọi người khác. Người này hành động vì tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, người kia vì tình cảm hướng về chính mình. Người ta có thể bị xúc phạm bởi tội lỗi, vì nó quấy rối sự yên ổn, sức khỏe, tài sản của họ, v.v. Người ấy có thể cầu nguyện, và nghe, chỉ vì tôn trọng lương tâm tự nhiên; nhưng làm sao những điều này có thể là những hành động của thọ tạo mới, khi không có sự tôn trọng Đức Chúa Trời trong tất cả những điều này? Nhưng một thọ tạo mới sẽ dập tắt ngọn lửa của tình yêu bản thân hư hoại, để chỉ cháy với một ngọn lửa thuộc linh và thiêng liêng; người ấy hạ thấp điều này để tôn cao điều kia, và muốn được giải thoát khỏi những xiềng xích nặng nề của tình yêu bản thân, hầu cho người ấy chỉ được lay động bởi những sự quyến rũ thuộc linh của tình cảm tinh khiết kia; có bất cứ hơi khói nào của tình yêu bản thân bốc lên làm đen một sự phục vụ là một sự chết đối với người ấy.

Thứ hai, Một sự thay đổi mục đích cũng như nguyên lý. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích của thọ tạo mới, bản thân là mục đích của người cũ. Trước sự sáng tạo mới này, mục đích của một người là làm vui lòng bản thân; nay mục đích của người ấy là làm vui lòng Đức Chúa Trời. Một người vui thích trong tri thức, để làm vui lòng sự hiểu biết của mình, và để tự cải thiện, khi người ấy trở thành một thọ tạo mới, dù sự khao khát tri thức của người ấy không bị loại bỏ, thế nhưng mục đích của người ấy đã thay đổi, và người ấy khao khát tri thức, không chỉ để làm vui lòng tính tò mò của mình, mà để ngưỡng mộ và ngợi khen Đức Chúa Trời, và hướng dẫn chính mình trong những đường lối đẹp lòng Ngài. Như mục đích của kẻ khoái lạc là nếm sự ngọt ngào trong thú vui, thì mục đích của một người được đổi mới là biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, nếm một sự ngọt ngào trong Ngài, và trong mọi bổn phận tôn giáo. Đây là đặc tính phân biệt của thọ tạo mới. Ý định này vì vinh hiển của Đức Chúa Trời không được tìm thấy trong bất cứ người ngoại nào, những người rất ngưỡng mộ đức hạnh. Hầu hết họ chỉ nhắm đến việc đạt được danh tiếng trong đồng bào mình; và dù một số trong họ có thể quý trọng đức hạnh vì phẩm giá tự nhiên của nó, thế nhưng đó là quý trọng nó bởi một nửa của nó, khi họ không quy nó về sự tôn vinh Đức Chúa Trời, từ nơi nó đã tuôn chảy đến thế gian. Con người không được dựng nên cho chính mình, và để làm mục đích của chính mình; vì vậy kẻ nào chủ yếu nhắm đến sự thỏa mãn của chính mình trong bất cứ điều gì, thì không phải là một thọ tạo mới: người ấy vẫn còn mục đích cũ méo mó của mình mà người ấy đã chìm vào bởi sự sa ngã. Nhưng ân điển đưa một người lên cao hơn, và quy mọi sự về Đức Chúa Trời, và về sự đẹp lòng Ngài. Cô-lô-se 1:9, 10, sứ đồ ao ước họ được 'đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn' của Đức Chúa Trời, hầu cho họ 'ăn ở xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài hoàn toàn.' Chính sự chuyển động đầu tiên của nguyên lý mới này là hướng về Đức Chúa Trời, để hành động vì Đức Chúa Trời; như sự xuất hiện đầu tiên của một hạt giống sống trong đất là hướng về trời; nó hướng mắt về đó, từ nơi sự sống của nó đến. Điều thọ tạo mới nhận được, là từ Đức Chúa Trời: I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Họ đã nhận lấy như lời của Đức Chúa Trời,' và vì vậy điều người ấy làm là vì Đức Chúa Trời.

(Thứ nhất.) Ý định chính của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo mới là vì chính Ngài: Ô-sê 2:23, 'Ta sẽ gieo nó cho ta,' nói về Hội Thánh trong thời kỳ của Phúc Âm; không phải cho tội lỗi, không phải cho thế gian, không phải cho chính nó, mà Ta sẽ gieo nó cho ta. Những người làm ruộng gieo đất cho chính họ, để họ dùng, để gặt mùa màng, và lúa mọc lên cho người nông phu đã gieo nó. Điều hạt giống làm một cách tự nhiên, thọ tạo mới làm một cách có chủ ý, mọc lên vì Đức Chúa Trời. Vì thọ tạo mới là một sự truyền thiêng liêng, nó hẳn phải đưa linh hồn đến làm vui lòng Đức Chúa Trời, và nhắm đến vinh hiển Ngài. Đức Chúa Trời không bao giờ đặt một nguyên lý vào trong thọ tạo, để lái nó ra khỏi chính Ngài, và dẫn nó đến sự bất vinh của chính Ngài; điều này không phù hợp với sự công chính của Đức Chúa Trời, điều này sẽ là một sự lừa dối thọ tạo. Không thể nào, điều gì từ Đức Chúa Trời một cách đặc biệt như vậy, và với những ý định ân điển để khôi phục thọ tạo về hạnh phúc của nó, lại không hướng đến sự tôn cao Đức Chúa Trời. Nơi nào không có những sự nhắm đến vinh hiển thiêng liêng, nơi đó không có bản tính thiêng liêng, không có gì trong linh hồn có thể nhận họ hàng với Đức Chúa Trời. Sự tái sinh là việc hình thành linh hồn cho chính Đức Chúa Trời, và để rao truyền sự ngợi khen Ngài, Ê-sai 43:21, vì vậy họ được gọi là 'một dân riêng,' xét về mục đích của họ, cũng như tình trạng của họ. Chắc chắn người nào không lấy Đức Chúa Trời làm mẫu mực và mục đích của mình, không tôn cao sự ngợi khen và vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì chưa từng được Ngài tạo dựng mới. Điều gì đến từ Đức Chúa Trời, hẳn phải tự nhiên hướng về Ngài. Có thể nào hình ảnh sống của Đức Chúa Trời lại làm ô danh nguyên bản? một ấn tượng thiêng liêng lại không quan tâm đến tác giả thiêng liêng?

(Thứ hai.) Sự sáng tạo mới là một ấn tượng thuộc Phúc Âm, và do đó, về ý định của nó, tương ứng với Phúc Âm. Đây là công cụ mà nhờ đó tạo vật mới đã được tạo nên; và công cụ này đã được định sẵn và công bố để tôn vinh Đức Chúa Trời: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao," Lu-ca 2:14. Công cụ này nhằm thúc đẩy sự thánh khiết trong tạo vật, là con đường duy nhất mà qua đó chúng ta có thể tôn kính Đức Chúa Trời. Đây là bài học đầu tiên mà ân điển hay Phúc Âm của Đức Chúa Trời dạy dỗ, là sống tin kính, Tít 2:12, là sống cho Đức Chúa Trời. Vì vậy, những gì được tạo ra bởi hiệu năng của một công cụ như thế, không thể không nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là điều đã được định ý trong công cụ ấy; bằng không, Phúc Âm sẽ tạo ra một hiệu quả trái ngược với chính nó, điều mà không một công cụ nào tạo ra khi được điều khiển bởi một tác nhân khôn ngoan; và cũng trái ngược với mục đích của chính tác nhân ấy, tức là Đức Thánh Linh, Đấng có mục đích là tôn vinh Đấng Christ: Giăng 16:14, "Ngài sẽ làm sáng danh ta." Cấu trúc và hành động của một người được đổi mới giống như hạt giống của lời đã gieo trong lòng. Không có điều gì Phúc Âm nhắm đến hơn là việc hạ mình xuống, hạ xuống tận bụi đất và sự chết. Bài học đầu tiên là sự từ bỏ mình. Chính trong cái tôi mà sức mạnh và tấm lòng của thân thể tội lỗi và dục vọng ngự trị; và mục đích chính của Phúc Âm là đưa tạo vật đến chỗ hy sinh tình yêu mình cho sự công chính, hy sinh tư lợi, sự tự mãn, hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, cho luật pháp Ngài, và cho tình yêu Ngài, hầu cho Đức Chúa Trời được nên mọi sự trong mọi sự trong tạo vật. Trước khi tấm lòng được chạm đến bởi Phúc Âm, nó không hề có một xung động nào để đem các đức tính và sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời ra giữa thế gian; nhưng khi đã được biến đổi, nó được đầy tràn đến bờ những ước ao sốt sắng muốn danh Ngài được tôn cao trên ngôi cao giữa loài người.

(Thứ ba.) Sự sáng tạo mới là việc sinh ra linh hồn trong sự giống Đức Chúa Trời. Do đó, mục đích của tạo vật mới là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời là nguyên nhân, Ngài cũng là khuôn mẫu của tạo vật mới, theo đó Ngài tạo dựng linh hồn; ấy là "được dựng nên giống như Đức Chúa Trời trong sự công bình," v.v., Ê-phê-sô 4:24. Không thể có sự giống Đức Chúa Trời nơi tạo vật bất đồng với Ngài trong mục đích chính. Không có sự đồng thuận ấy, không thể có gì ngoài sự bất hòa giữa Đức Chúa Trời và tạo vật. Mọi xáo trộn và tranh chấp trên đất đều bắt nguồn từ sự khác biệt về mục đích. Đức Chúa Trời nhắm đến sự vinh hiển của chính Ngài, tạo vật mới cũng vậy, bằng không nó không thể nào đồng hành với Đức Chúa Trời, hay theo Ngài như con yêu dấu. Điều này cũng bao gồm sự giống Đấng Christ: sự sống lại của Ngài là khuôn mẫu và nguyên nhân của sự tái sinh của chúng ta: "Anh em đã được sống lại với Đấng Christ," Cô-lô-se 3:1. Sống lại để theo những mục đích trái ngược ư? Há Đấng Christ đã sống lại chỉ để sống cho chính mình sao? Không; nhưng để sống cho Đức Chúa Trời, là mục đích lớn lao mà vì đó Ngài đã được lập làm Đấng Trung Bảo. Há Ngài đã định tôn vinh Đức Chúa Trời trên đất, rồi lại sống để làm nhục Đức Chúa Trời trên trời sao? Không; Ngài sống trên trời cho cùng một mục đích mà vì đó Ngài đã sống và chết nơi đây. Sự sống lại thuộc linh của chúng ta không chỉ là sự phục hồi chúng ta vào một sự sống thuộc linh, mà còn vào các mục đích của sự sống ấy; là sống cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và cho các mục đích của sự trung bảo của Ngài. Chắc chắn tạo vật mới không thể ngu dốt đến nỗi không màng đến danh dự của bản tánh mà nó được liên kết mật thiết, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà nó có vinh dự được mang hình ảnh giống Ngài. Tạo vật mới có một sự linh hoạt mạnh mẽ, và một tinh thần cao cả ở một mức độ nào đó, khi bất cứ điều gì trong tay nó liên quan đến Đức Chúa Trời, hơn là khi liên quan đến chính nó; vì ý chí của nó, được tạo dựng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, đầy dẫy khát vọng thúc đẩy sự tuyệt vời của danh Ngài.

(Thứ tư.) Mục đích của sự sáng tạo mới là nâng cao linh hồn. Linh hồn không bao giờ có thể được nâng cao bởi một mục đích thấp hơn chính nó, hay ngang bằng với nó. Bất kỳ lợi ích nào thấp hơn Đức Chúa Trời đều là sự hạ thấp nó, là sự sỉ nhục cho địa vị của nó, và quá hèn hạ để linh hồn nhắm đến; vì chính sự tuyệt vời hay sự hèn hạ của mục đích làm nâng cao hay hạ thấp tinh thần của con người, và cả hành động của người ấy nữa: mục đích cao cả mở rộng, mục đích hèn hạ làm teo tóp linh hồn trong hoạt động của nó. Mọi sự dưới Đức Chúa Trời đều không xứng với bản tánh vô biên của linh hồn con người, huống chi là không xứng với một linh hồn đã được chỉnh đốn bởi sự sáng tạo mới. Linh hồn chỉ được hoàn thiện trong khuynh hướng nhắm đến mục đích này, và bị sỉ nhục và hư mất trong bùn lầy của những mục đích thấp hèn. Ân điển bền vững nhất, và làm tôn cao tinh thần con người nhất, có đặc tính này, ấy là "chẳng kiếm tư lợi," cũng chẳng "khoe mình," 1 Cô-rinh-tô 13:4, 5.

(Thứ năm.) Linh hồn không thể có sự sáng tạo mới này mà không có sự thay đổi mục đích. Không thể quan niệm được làm sao bất cứ điều gì có thể trở về với điều mà nó không nhìn nhận là mục đích của mình. Linh hồn, vì bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, có bổn phận trong mọi chuyển động phải trở về với Ngài là mục đích chính của mình. Tạo vật mới có một bổn phận cao hơn bởi ân điển. Vậy, điều không đáp ứng được mối dây ân điển, thậm chí còn không đáp ứng được mối dây tự nhiên, có xứng đáng với danh hiệu tạo vật mới chăng? Điều ấy còn ở dưới tầm của các tạo vật vô tri, vì tất cả đều chạy về nguồn của mình, và bằng cách này hay cách khác tuyên bố sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vậy kẻ nào nịnh hót mình một cách tận tụy, vuốt ve mình, thì không phải là tạo vật mới; kẻ ấy vẫn còn lấm bùn trong bản tánh cũ, và chưa hề dự phần vào hoa trái của sự mua chuộc của Đấng Christ, ân điển cứu chuộc và đổi mới. Những ai ở dưới ảnh hưởng hiệu nghiệm của ân điển ấy, và là đền thờ của Đức Thánh Linh, cũng "làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể mình," cả trong tâm linh cũng như bề ngoài, vì họ thuộc về Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20. Sự hiểu biết và ý chí đều được nâng cao bởi ân điển. Tạo vật nào càng thông minh, mục đích của nó càng cao quý, hay phải là như vậy, và nó càng chăm chú vào mục đích của mình. Mục đích của người trưởng thành cao hơn mục đích của trẻ con; mục đích của những người ở địa vị này hay địa vị kia vẫn cao quý hơn mục đích của những người ở bậc thấp hơn. Vì sự sáng tạo mới ban cho con người bản tánh tuyệt vời nhất mà người ấy có khả năng đạt được, nên nó phải cố định con người vào mục đích tuyệt vời nhất, ấy là Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Ngài; bằng không, đó chẳng phải là tạo vật mới, hay chẳng xứng với danh hiệu ấy.

(Thứ sáu.) Sự thay đổi mục đích này chỉ làm cho linh hồn thích hợp cho sự phục vụ đúng đắn của nó. Từ mục đích này mà nảy sinh sự nhanh nhẹn và hết lòng trong mọi sự phục vụ. Khi Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Ngài không phải là mục đích của chúng ta, lòng chúng ta chùng xuống, và chúng ta cảm thấy tinh thần mệt mỏi ngay khi bước vào bất kỳ sự phục vụ nào cho Ngài. Khi sứ đồ đã lấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích trong việc làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, thì mạng sống của ông chẳng kể là quý đối với ông, hầu cho ông chạy xong cuộc đua mình cách vui mừng, Công vụ 20:24. Nơi nào mục đích này ngự trên cao nhất trong lòng, mọi sự quyến rũ trái ngược đều bị khinh bỉ một cách mạnh mẽ. Sứ đồ đã ném một cái nhìn khinh miệt biết bao lên mọi sự khác! và ông không đặt giá trị cho chúng cao hơn giá trị ông đặt cho xỉ bã và phân, khi chúng không giúp ích cho mục đích chính của ông, ấy là sự nhận biết Đấng Christ, Phi-líp 3:8, 10.

Vậy thì, đây là một trong những đặc tính thiết yếu nhất của tạo vật mới, và là điều bày tỏ rõ ràng nhất về tình trạng này. Tạo vật mới nhiệt thành trong nơi kín nhiệm cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và siêng năng vì Đức Chúa Trời, như thể mắt của cả thế gian đang nhìn vào mình; khuynh hướng của lòng nó luôn đứng về phía này; nó tôn vinh Đức Chúa Trời trong tâm linh cũng như trong thân thể, 1 Cô-rinh-tô 6:20. Khi người ta sốt sắng trong những việc liên quan đến Đức Chúa Trời trước mặt người ta, mà lại lơ là trong tâm linh và phần bề trong của linh hồn, thì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không phải là mục đích của họ, mà là chính họ. Vì mục đích của một người là gì, thì nó mài sắc tinh thần người ấy trong nơi riêng tư cũng như nơi công cộng. Nhưng tạo vật mới có một cấu trúc khác. Khi nó nhận thấy mình đã trệch khỏi mục đích đầy đủ, và đã không có sự chuyên tâm đơn nhất như đáng phải có, nó không thỏa lòng và buồn rầu vì Đức Chúa Trời đã không được tôn vinh bởi nó nhiều hơn. Còn kẻ chưa được đổi mới thì hài lòng nếu bất kỳ mối quan tâm nào của cái tôi đã được thăng tiến, dù Đức Chúa Trời không được tôn vinh; và linh hồn nó được yên nghỉ trong hành động ấy, vì nó đã sống cho mình, và đã đem vào một điều gì đó để gia tăng kho tàng của những mục đích vị kỷ của mình.

Thứ ba, như sự sáng tạo mới là một sự thay đổi bề trong xét về nguyên tắc và mục đích, thì thứ ba, đó là sự thay đổi của tư tưởng. Đã được mới, người ấy mới trong năng lực tinh tuyển nhất. Như khi người ấy còn theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt, thì nay đã theo Thánh Linh, người ấy chăm những sự thuộc về Thánh Linh, Rô-ma 8:5. Như trẻ con không có tư tưởng của người trưởng thành, thì người tự nhiên cũng không có tư tưởng của tạo vật mới. Một nguyên tắc được đặt trong sự hiểu biết của người ấy, phát ra những tia sáng khác hẳn với thứ ánh sáng khói mù trước kia ở trong đó. Dù tạo vật mới không thể ngăn được những chuyển động đầu tiên, người ấy vẫn cố gắng ngăn chặn chúng tiến xa hơn, và khơi dậy những chuyển động khác trong lòng để chống lại chúng; và, trong khả năng có thể, sẽ ngăn cản sự nổi lên của bất kỳ làn sóng nào, dù là sự sủi bọt nhỏ nhất chống lại lý trí đúng đắn và lợi ích của Đức Chúa Trời. Khi Đa-vít có khuynh hướng trong lòng hướng về luật lệ của Đức Chúa Trời, hiệu quả tức thì của nó là "ghét những tư tưởng hư không:" Thi Thiên 119:112, 113, "Con đã nghiêng lòng con vâng giữ luật lệ Chúa;" và tiếp theo, "Con ghét những tư tưởng hư không." Sự hư không của lòng ông là gánh nặng cho ông, và ông ghê tởm mọi sự mọc thừa bề trong, mọi chồi non từ gốc đắng mà ông vẫn còn mang trong mình. Tạo vật mới cẩn thận chống lại sự gian ác trong đầu hay trong lòng, như trong đời sống. Người ấy muốn trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời hơn là trước mắt người ta. Người ấy biết không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể thấy những chuyển động của lòng mình hay những tư tưởng trong đầu mình, vậy mà người ấy cẩn thận không để chúng nổi lên, như cẩn thận không để chúng bùng phát. Linh hồn được biến đổi đến nỗi không còn là kẻ xa lạ và kẻ thù ghét những chuyển động của Đức Thánh Linh; nó sẽ chào đón chúng khi chúng bước vào, dẫn chúng vào phòng trong cùng, trò chuyện thân mật với chúng, và vui thích trong sự đồng hành của chúng; nó mời chúng ở lại, đuổi theo chúng khi chúng dường như ra đi, giữ chúng thật chặt, và không để chúng đi, như Hội Thánh đối với Đấng Christ. Người ấy thường quay vào trong chính mình, đặt mắt mình lên lòng mình, giữ lấy nó cách hết sức cẩn thận, để quan sát những dòng chảy của sự sống thuộc linh nào ở đó; như lời chỉ dẫn trong Châm Ngôn 4:23, "Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra." Nếu người ấy nhận thấy có cỏ dại mọc lên ở đó, hay nấm (như chúng sẽ mọc trong một đêm), người ấy nhổ chúng lên và ném chúng ra ngoài. Sự hiểu biết nhanh nhạy và tinh tế hơn để nhận ra chúng ngay từ lúc mới nổi lên, để đón nhận những điều tốt hay ngăn chặn những điều xấu, hơn là trước kia; tạo vật mới nhạy cảm với bất kỳ sự chạm nào trái với lợi ích của nó. Một tâm trí hư hỏng lôi kéo về mình những điều đê hèn nhất, và không tương xứng với bản tánh thật của linh hồn, như một dạ dày hư hỏng lôi kéo thức ăn không lành, cho đến khi bởi sự sáng tạo mới nó được đặt lên cao hơn, và bởi lý trí đã được thánh hóa trở nên kén chọn hơn về đối tượng của mình; và rồi, như Đa-vít, lòng được no nê dường như ăn tủy xương và mỡ, khi suy gẫm về Đức Chúa Trời trọn các canh đêm, Thi Thiên 63:5, 6. Những tư tưởng về Đức Chúa Trời là một nguồn vui thích bề trong đối với người ấy, hơn là những tư tưởng về tội lỗi đối với một linh hồn dị dạng và bại hoại.

Thứ tư, sự thay đổi của những sự yên ủi tiếp theo điều này. Vì có sự thay đổi bản tánh, nên có sự thay đổi của sự vui thích. Bản tánh cũ là sự phiền muộn của người ấy, vì vậy mọi sự vui thích nảy sinh từ nó đều là sự bất mãn và gánh nặng của nó. Mỗi bản tánh đều có một niềm vui riêng thuộc về nó: bản tánh của chim bồ câu sẽ không thỏa lòng với điều làm vui lòng heo, cũng như bản tánh mới không thỏa lòng với điều làm vui lòng bản tánh cũ. Những sự yên ủi của tuổi trưởng thành khác hẳn với những sự yên ủi của tuổi thơ, và những sự yên ủi của một ông hoàng cao quý hơn những sự yên ủi của một nông dân, vì ông có một tinh thần khác. Đức Thánh Linh, Đấng được lập để đổi mới người ấy, cũng được lập làm quan chức để yên ủi người ấy; vì vậy như Ngài ban cho người ấy những nguyên tắc mới, Ngài cũng ban cho người ấy những sự yên ủi mới. Ngài, với tư cách là Đấng Yên Ủi, phải tôn vinh Đấng Christ, nhận lấy những điều thuộc về Ngài, và tỏ ra cho tạo vật mới. Đó là những lời của chính Đấng Christ — "Ngài sẽ làm sáng danh ta, vì Ngài sẽ nhận lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi" — được mô tả trước đó dưới danh hiệu Đấng Yên Ủi, Giăng 16:14. Ngài sẽ nhận lấy điều thuộc về ta; ân điển từ ta, xứng hợp với ân điển ở trong ta, để làm đẹp đẽ; và những sự yên ủi từ ta, xứng hợp với những sự yên ủi ở trong ta, để làm tươi mới các ngươi. Như họ được đưa đến sống sự sống của Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết, họ cũng được đưa đến sống sự sống của Đức Chúa Trời trong sự vui mừng và yên ủi. Sự công bình, sự bình an, sự vui mừng là bộ ba tạo nên nước Đức Chúa Trời trong lòng: Rô-ma 14:17, "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy." Như ân điển của Đức Chúa Trời là sự sống của họ, sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của họ; những kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời không xen vào đó, và không có phần trong đó. Có một niềm vui được đặt vào lòng cùng với tạo vật mới này: "Chúa đã đặt sự vui mừng vào lòng tôi," Thi Thiên 4:7 — một niềm vui không dựa trên bất kỳ sự xem xét thế gian nào như niềm vui của người đời, không phải niềm vui do chính họ đặt vào; nhưng niềm vui của tạo vật mới là niềm vui do Đức Chúa Trời đặt vào. Những sự yên ủi của người khác ở trong tạo vật, những sự yên ủi của tạo vật mới ở trong Đấng Tạo Hóa. Người khác không thể vui mừng nếu những sự thế gian bị cất đi, vì nền tảng của niềm vui họ ở ngoài họ; nhưng những người này, bởi sự mất mát những sự thế gian, những sự yên ủi của họ lại được gia tăng hơn là suy giảm, vì nền tảng của niềm vui họ ở trong họ. Những sự yên ủi của người tự nhiên được hút từ bầu vú khô cằn của các tạo vật; những sự yên ủi của tạo vật mới bắt nguồn từ nguồn sự sống đầy dẫy, điều làm cho chính những sự đau khổ của họ trở nên vinh hiển và đầy yên ủi đối với họ, 1 Phi-e-rơ 4:13, 14. Người con hoang đàng bởi sự thay đổi tâm trí đã có sự thay đổi của sự bồi dưỡng: áo đẹp thay cho giẻ rách, và bò con mập thay cho vỏ đậu. Đối với người ấy, việc ghê tởm chính mình như bắt nguồn từ A-đam, và yêu mến cái tôi do Đức Chúa Trời trồng vào, cũng là sự yên ủi, như trước kia điều ngược lại vậy. Người ấy không bao giờ nhìn vào tạo vật mới trong mình mà không có những cái nhìn vui thích, và một niềm vui hòa lẫn với mỗi cái nhìn của mắt người ấy hướng về nó. Vì chắc chắn từ việc lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của mình, và làm mọi sự vì sự vinh hiển của Ngài, dòng chảy niềm vui cao nhất; vì Đức Chúa Trời là hạnh phúc duy nhất của linh hồn ấy được kết hợp với Ngài là mục đích chính của mình, nó hẳn phải dự phần vào hạnh phúc của Đức Chúa Trời cũng như bản tánh của Ngài. Phúc lạc và sự yên ủi theo sau nó, như bóng theo hình; và mỗi hành động của tạo vật mới hướng về Đức Chúa Trời đều được mài sắc bởi sự yên ủi ngay trong chính hành động ấy.

Thứ năm, như sự sáng tạo mới là một sự thay đổi bề trong, nó cũng là một sự thay đổi bề ngoài. Tôi gọi là bề ngoài xét về đối tượng, xét về hoạt động; dù chủ yếu nó là bề trong xét về chỗ ngự chính của nó, xét về hình thức, là điều gây ra sự bề ngoài. Quyền năng thấy ở trong linh hồn, dù chính sự thấy ở trong mắt. Sự thay đổi mà Cứu Chúa chúng ta đã thực hiện nơi những người Ngài chữa lành là ở trong cơ quan, khi Ngài làm cho kẻ mù được thấy, kẻ điếc được nghe, và kẻ què được đi, điều tất yếu kéo theo sự thay đổi của đối tượng và sự thay đổi của hành động. Cũng vậy, một người bởi sự sáng tạo mới này thấy những sự của Đức Chúa Trời, nghe tiếng của Đức Chúa Trời, bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Mọi sự thay đổi bề ngoài không chứng tỏ một sự thay đổi bề trong, nhưng một sự thay đổi bề trong luôn đi kèm với một sự thay đổi bề ngoài.

Trước hết, xét về đối tượng. Thế gian và tội lỗi trước kia là đối tượng của những sự tìm kiếm và cố gắng của người ấy. Nay người ấy tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời; linh hồn người ấy đeo đuổi Ngài cách thiết tha. Thế gian và Đức Chúa Trời trái ngược nhau đến nỗi yêu mến điều này là thù nghịch với điều kia. Từ vô số đối tượng làm phân tâm người ấy, người ấy đã đến với sự hiệp nhất, điều làm yên lặng và ổn định người ấy: Thi Thiên 27:4, "Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy: ấy là tôi muốn trọn đời tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài." Linh hồn quen thuộc với một đối tượng không thấp hơn điều này, là chính Đức Chúa Trời, để ôm lấy Ngài; với điều gì có nhiều Đức Chúa Trời nhất trong đó, để quý trọng và ấp ủ nó; với lời của Đức Chúa Trời, để hướng dẫn người ấy trong các đường lối mình, và để làm công việc của Ngài. Sự hiểu biết quen thuộc với những sự của Đức Chúa Trời, trong sự nhận biết chúng; ý chí trong sự lựa chọn, những tình cảm trong sự vui thích về chúng. Các đối tượng thuộc linh được dựng lên bởi mỗi năng lực, như những điều vui thích mà nó hết lòng ôm lấy. Trước kia, một người không có tình cảm nào đối với Đức Chúa Trời, quý vị cũng có thể thuyết phục một con heo yêu thích tiếng đàn cầm, như thuyết phục một người tự nhiên hết lòng yêu mến Đức Chúa Trời. Mọi ước muốn của người ấy đều đặt trên xỉ bã của thế gian, những phong tục, những sự hư hỏng thô tục, những thú vui của thế gian; nhưng một người thật sự được tái sinh không thể lấy thế gian làm đối tượng chính của ước muốn và tình cảm, cũng như một người đã quen với món ăn tinh tuyển không thể ăn trấu và vỏ đậu. Ý định của Phúc Âm là trình bày Đức Chúa Trời trong Đấng Christ như một đối tượng đáng yêu, vô cùng vinh hiển. Phúc Âm lên án thế gian, để kéo con người ra khỏi những sự suy xét đầy tình cảm về nó. Công việc được đổi mới ấy hệ tại việc cố định vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như đối tượng chính của ước muốn và tình cảm. Khi lòng người thuận theo Phúc Âm, hẳn phải có sự thuận theo chủ đề chính của Phúc Âm, và theo cách thức đáp ứng ý định của Phúc Âm. Khi Phao-lô còn trong tình trạng tự nhiên và Pha-ri-si của mình, Đấng Christ và lẽ thật của Ngài bị kể như phân, bị giày đạp như xỉ bã, đáng bị ném ra khỏi sự giao tiếp của loài người; nhưng khi lòng ông được biến đổi, có một sự thay đổi trong đối tượng của sự quý trọng của ông: Đấng Christ lúc ấy là kho báu của ông, là mọi sự của ông, và những sự khác chỉ là rơm rác so với Ngài, Phi-líp 3:8.

Thứ hai, xét về hoạt động. "Những sự cũ đã qua đi," những hành động cũ cũng như những tình cảm cũ. Các hoạt động không bao giờ thường xuyên trái với bản tánh, operari sequitur esse (hành động theo sau hữu thể). Lòng và hành động không luôn mâu thuẫn nhau. "Theo sự dư dật của lòng, miệng nói ra," Ma-thi-ơ 12:34 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ma-thi-ơ 12:24]. "Theo nguồn ân điển trong lòng, bàn tay của đời sống sẽ đứng vững. Nó sẽ bộc lộ ít nhiều, tùy theo lượng của nó. Đó là phép báp-têm bề trong bằng lửa, sẽ nhanh chóng bùng phát và tỏ ra trong các chi thể: Ma-thi-ơ 7:20, "Ấy vậy, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được." Những sự nhận biết mới kéo theo những hoạt động mới. Sự thay đổi của sự phán đoán không thể không có sự thay đổi của hành động. Như người ấy "đã nhận Đức Chúa Jêsus Christ thể nào, thì bước đi trong Ngài thể ấy," Cô-lô-se 2:6. Chính ý định của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo mới là điều này: Ê-phê-sô 2:10, "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Nếu không có việc lành mới, thì không có sự sáng tạo mới, vì ý định và mục đích chính của Đức Chúa Trời không thể bị thất bại. Đấng Christ được hình thành trong một người không phải là một hữu thể buồn ngủ và bất động: các hành động sẽ mang mùi hương của Ngài. Trái mang hình ảnh của gốc mà từ đó chúng nảy sinh, và trên đó chúng phát triển. Một gốc mới không thể sinh ra trái cũ. Nếu bản tánh của cây táo dại được biến đổi thành bản tánh của cây nho, nó sẽ không còn sinh ra trái dại mà là trái nho. Nơi nào sự thánh khiết được trồng vào bản tánh, nơi đó sự thánh khiết sẽ được in vào đời sống. Một người có lý trí cao hơn giác quan thì dùng giác quan mình cách hợp lý; một người được đổi mới có ân điển cao hơn lý trí thì dùng lý trí mình cách đầy ân điển. Các hoạt động là hợp lý khi lý trí đơn thuần nắm quyền, nhưng chúng là thuộc linh khi ân điển lên ngôi; vì không thể nào người được Đức Thánh Linh hành động, "sống trong Thánh Linh, bước đi trong Thánh Linh" (Ga-la-ti 5:18, 25), lại làm bất cứ điều gì mà không có một sắc thái thuộc linh, trong điều mà người ấy được Thánh Linh hành động. Vì không thể nào mỗi hành động lại không nhuộm cùng một màu với nguyên tắc mà từ đó nó chảy ra, và bởi đó nó được hướng dẫn. Các hành động thuộc bản tánh cảm giác bởi lý do của ân điển được sắp đặt theo một quy tắc mới, được hướng đến một mục đích mới. Trước kia người ấy ăn uống cho xác thịt, nay cho Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 10:31. Trước kia người ấy hạ thấp linh hồn mình để nghĩ ra những cách nuông chiều thân thể. Nay người ấy đặt thân thể mình vào đúng vị trí để phục vụ linh hồn, và cả hai để tôn cao Đức Chúa Trời. Phải, những bổn phận tôn giáo của người ấy được thay đổi, không phải về nội dung, mà về cách thức. Trước kia người ấy biết chúng, như đã biết Đấng Christ, theo xác thịt; nay người ấy biết chúng và thực hiện chúng theo Thánh Linh. Có sự sốt sắng thay cho sự lạnh nhạt, sự sống động thay cho sự chết, sự tan vỡ thay cho sự tự phụ, tinh thần tự do thay cho roi vọt của lương tâm, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời thay cho sự tin cậy nơi bổn phận, sự khẩn nài tan chảy của những lời hứa thay cho sự khẩn nài Pha-ri-si của những việc làm. Tóm lại, ân điển thay cho bản tánh, Thánh Linh thay cho xác thịt. Phao-lô, từ một kẻ khoe khoang Pha-ri-si, trở thành một người cầu khẩn Cơ Đốc; "kìa, người đang cầu nguyện." Sự thay đổi này là bề ngoài cũng như bề trong. Nơi một người có đạo đức hoàn hảo bề ngoài, sự thay đổi chủ yếu là bề trong; người ấy bước đi trong những đường lối bề ngoài cũ với một tấm lòng mới. Nơi một người phóng đãng được đổi mới, sự thay đổi rõ ràng là bề ngoài; người ấy đã lìa bỏ cả những đường lối cũ lẫn bản tánh cũ; nhưng một người chỉ được cải cách bề ngoài, mà không có sự thay đổi bề trong nào, thì bước đi trong những đường lối mới với một tinh thần cũ. "Kẻ thiếu những điều này," sứ đồ nói, sau khi liệt kê một số ân tứ, "đã quên rằng mình đã được tẩy sạch khỏi những tội cũ của mình;" vì thật ra người ấy chưa bao giờ được tẩy sạch.

Như vậy tôi đã xem xét sự sáng tạo mới này trong bản tánh của một sự thay đổi.

2. Chúng ta hãy xem xét nó trong bản tánh của một nguyên tắc sống động. Sự sáng tạo mới này là sự chuyển dịch từ sự chết sang sự sống: 1 Giăng 3:14, "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống." Và chúng ta không có sự sống thuộc linh cho đến khi chúng ta ở trong Đấng Christ. "Ai không có Con thì không có sự sống," 1 Giăng 5:12. Khi Cứu Chúa chúng ta gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ, Ngài đã ban cho ông một nguyên tắc của sự sống và chuyển động. Ngài cũng làm như vậy khi Ngài gọi con người ra khỏi sự chết thuộc linh trong tội lỗi. Bất cứ điều gì chúng ta có từ A-đam thứ nhất đều thuộc về sự chết, bất cứ điều gì chúng ta có từ A-đam thứ hai đều thuộc về sự sống; Đấng này truyền đạt một sự sống thuộc linh, như đấng kia đã truyền bá một sự chết thuộc linh. Tạo vật mới là một nguyên tắc sống động đầy năng lực, tự nhiên thúc đẩy linh hồn đến sự phục vụ và vâng lời Đức Chúa Trời, và làm linh hoạt các năng lực trong những chuyển động riêng của chúng, như linh hồn làm linh hoạt các chi thể của thân thể. Nó được gọi là người ẩn giấu, người bề trong, ngụ ý rằng nó có sự sống và chuyển động. Như sự sống của thân thể từ linh hồn, như hiệu quả từ nguyên nhân, thì sự sống của linh hồn từ ân điển. Đấng Christ là nguyên nhân đáng giá của sự sống này trong thân vị Ngài, là nguyên nhân hiệu nghiệm của nó bởi Đức Thánh Linh Ngài; nhưng ân điển là nguyên nhân hình thức của sự sống này, như Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự sống thể xác chúng ta cách hiệu nghiệm, và linh hồn là nguyên nhân của nó cách hình thức. Vậy, đó không phải là sự mạ vàng, mà là sự làm sống lại; không phải là sự chạm khắc, mà là sự ban sự sống. Bất cứ điều gì tiến hành từ một nguyên nhân bên ngoài đều không phải là sự sống hay một chuyển động sống động. Một khúc gỗ có thể được chạm khắc thành hình người, nhưng vẫn là gỗ trong hình thức và hình dáng ấy. Nhưng một Cơ Đốc nhân có một sự sống thuộc linh được thổi vào mình, như A-đam đã có một sự sống tự nhiên. Khi thân thể của A-đam được tạo nên từ đất, nó chẳng hơn gì đất, cho đến khi một tia lửa thiên thượng được Đức Chúa Trời thổi vào ông, để đặt ông đứng trên chân mình, và khiến cho miếng đất ấy chuyển động. Do đó, nó được phân biệt với sự giả hình, chỉ là cái bóng của Cơ Đốc giáo. Đây là một nguyên tắc sống động; kia là một hình thức, đây là một năng lực; kia là một tác phẩm nghệ thuật, đây là một bản tánh. Một bức tranh có thể có những đường nét của một người, nhưng không có sự sống, sự hiểu biết, và những tình cảm của một người.

3. Chúng ta hãy xem xét nó như một thói quen, rồi xem ánh sáng mà sự xem xét nó, như một nguyên tắc sống động và một thói quen, đem lại cho chúng ta về bản tánh của sự sáng tạo mới này. Bởi thói quen, chúng ta không được hiểu, như trong lời nói thông thường, là một bộ y phục, như khi chúng ta nói, Người nọ mặc thói quen ấy; nhưng bởi thói quen chúng ta muốn nói một cấu trúc bề trong, khiến một người hành động cách sẵn sàng và dễ dàng, như khi một thợ thủ công có thói quen của một nghề. Vì sự sáng tạo mới này không phải là sự hủy diệt bản thể của linh hồn,* mà là vẫn có cùng một hữu thể vật lý và cùng những năng lực nơi mọi người, và không có gì thay đổi trong bản thể của nó xét về bản tánh con người, nên điều cần thiết là sự sáng tạo mới này hệ tại những phẩm chất và thói quen thuộc ân điển, làm đẹp đẽ và sắp đặt linh hồn để hành động cách công chính và thánh khiết. Sự hư hỏng của bản tánh là chất độc, bệnh tật, và sự dị dạng của bản tánh chúng ta; ân điển là vẻ đẹp, sức khỏe, đồ trang sức của nó, và là điều ban cho nó giá trị. Khi một người phóng đãng trở nên đức hạnh, chúng ta nói người ấy là một người khác, một người mới, dù người ấy vẫn có cùng linh hồn và thân thể như trước, nhưng người ấy đã từ bỏ những thói quen xấu mà mình đã bị ám. Không thể quan niệm một tạo vật mới mà không có những thói quen mới. Không có gì có thể được biến đổi từ tình trạng hư hỏng sang tình trạng tinh sạch mà không có chúng. Việc làm cho sự tối tăm trở nên sự sáng, trong chính bản tánh của nó, ngụ ý việc đưa vào một phẩm chất mới, Ê-phê-sô 5:8. Đây là ý nghĩa của hạt giống: 1 Giăng 3:9, "Giống của Ngài ở trong người." Như hạt giống làm cho đất có khả năng sinh ra trái tốt, đất trước kia có bản tánh sinh ra, không phải lúa mì, mà là cỏ dại, cho đến khi hạt được gieo vào; và nó được diễn tả bằng "một mạch nước sống vọt lên cho đến sự sống đời đời," Giăng 4:14 (πηγὴ).

(1.) Có một thói quen như vậy. Đức Chúa Trời cung ứng cho những kẻ Ngài yêu, để đạt được một điều thiện siêu nhiên, nhiều bằng cho những tạo vật mà Ngài yêu để đạt được một điều thiện tự nhiên; nhưng Đức Chúa Trời đã đặt vào mọi tạo vật những hình thức và phẩm chất như thế, nhờ đó chúng có thể tự mình nghiêng về những chuyển động phù hợp với bản tánh chúng, cách dễ dàng và tự nhiên.* Đức Chúa Trời càng đổ vào những kẻ Ngài thúc đẩy để đạt được một điều thiện siêu nhiên, một số phẩm chất thuộc linh, nhờ đó chúng có thể được thúc đẩy cách hợp lý, ngọt ngào, và sẵn sàng để đạt được điều thiện ấy; Ngài đặt vào linh hồn một tinh thần yêu thương, một tinh thần ân điển, nhờ đó, như sự hiểu biết của chúng được chiếm hữu với sự nhận biết sự tuyệt vời của các đường lối Ngài, thì ý chí của chúng được ướp gia vị bởi năng lực và sự ngọt ngào của thói quen này, đến nỗi chúng không thể, vì chúng không muốn, hành động trái ngược với nó. Và thói quen ân điển này có cùng một lực thuộc linh trong cách thức thuộc ân điển, như những nguyên tắc trong các tạo vật khác trong cách thức tự nhiên. Như thói quen tội lỗi được gọi là xác thịt xét về bản tánh nó, và sự chết xét về hậu quả của nó, thì thói quen ân điển được gọi là tạo vật mới và Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17, xét về mục tiêu và hậu quả của nó, là sự sống. Ân điển thường trực này là nguyên tắc của mọi hành động siêu nhiên, như linh hồn hợp tác như một nguyên tắc nội tại cho mọi công việc bởi năng lực này hay năng lực kia. Như Đấng Christ đã có một thân thể được sắm sẵn cho Ngài để làm công việc của Đấng Trung Bảo, thì linh hồn có một thói quen được sắm sẵn cho nó để làm công việc của tạo vật mới. Vì mục đích này, có một thói quen của lẽ thật hay sự chân thành trong ý chí, và một "sự khôn ngoan ẩn giấu" trong sự hiểu biết, Thi Thiên 51:6. Như bản tánh hư hỏng là một thói quen của tội lỗi, thì bản tánh mới là một thói quen của ân điển; Đức Chúa Trời không chỉ gọi chúng ta tin, yêu, và vâng lời, mà còn đem ân điển của đức tin, và tình yêu, và sự vâng lời vào, buộc chúng lại với nhau, và trồng nó trong đất của lòng, để lớn lên ở đó cho đến sự sống đời đời; Ngài ban một sự sẵn lòng và sẵn sàng để tin, yêu, và vâng lời.

(2.) Thói quen này là cần thiết. Các hành động của một Cơ Đốc nhân là siêu nhiên, không thể thực hiện mà không có một nguyên tắc siêu nhiên; chúng ta không thể làm một hành động thuộc ân điển mà không có nó, cũng như các sứ đồ không thể làm những công việc thuộc chức vụ của họ trừ khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao, điều mà Cứu Chúa chúng ta bảo họ hãy đợi tại Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 24:49. Nếu không có một thói quen thuộc ân điển trong linh hồn, không hành động nào có thể thuộc ân điển; hoặc giả sử có thể, nó không thể là tự nhiên, nó chỉ là một sự cưỡng ép. Sự sáng tạo mới không phải từ Đức Thánh Linh ép buộc, mà là nghiêng chiều; không giống như việc ném một hòn đá trái với bản tánh nó, mà là thay đổi bản tánh, và trồng những thói quen khác, nhờ đó các hành động trở nên tự nhiên. Như tội lỗi là thuộc thói quen nơi một người bởi bản tánh, thì ân điển phải là thuộc thói quen nơi một tạo vật mới, bằng không một người không được đưa vào một tình trạng trái ngược (dù các hành động có trái ngược) nếu không có một thói quen trái ngược; vì điều cần thiết là linh hồn phải được nghiêng về Đức Chúa Trời theo cùng cách thức như trước kia nó đã nghiêng về tội lỗi; nhưng sự nghiêng về tội lỗi là thuộc thói quen.

(3.) Thói quen này chỉ là một. Vì đó là một sự ngay thẳng trọn vẹn trong mọi năng lực, và một nguyên tắc phổ quát của việc làm công chính. Như bản tánh hư hỏng được gọi là "A-đam cũ", và "thân thể của sự chết", bản tánh thuộc ân điển được gọi là "người mới," Cô-lô-se 3:9, 10. Như một người chỉ là một người, một thân thể là một thân thể, dù gồm nhiều chi thể khác nhau, và nhiều phần khác nhau, tất cả được tạo nên bởi một Thánh Linh, và tạo thành chỉ một thói quen, đến nỗi như mọi tội lỗi là những phần của thân thể sự chết ấy, thì mọi ân tứ chỉ là những dây của một gốc này. Như từ ánh sáng nguyên thủy, được Đức Chúa Trời thắp lên lúc sáng tạo ban đầu, đã được tạo nên các ngôi sao và các vật sáng trên trời, chúng có những hình dạng và chuyển động riêng, và khác nhau, dù tất cả đều nảy sinh từ lòng của ánh sáng đầu tiên ấy, thì mọi ân tứ đặc biệt, dù có những mùa hành động đã định, và khác nhau trong chính chúng, nhưng tất cả đều chảy ra từ, và được chứa trong, thói quen này như trong một gốc. Chúng là bao nhiêu chùm nho mọc trên một cành, những chùm từ một gốc của bản tánh mới. Chính từ sự dự phần vào bản tánh Đức Chúa Trời mà mọi ân tứ ấy nảy sinh, sự thực hành chúng mà sứ đồ khuyên họ, 2 Phi-e-rơ 1:4, v.v.; và thật vậy, vì là một bản tánh thuộc Đức Chúa Trời, nó hẳn phải bao gồm mọi sự hoàn hảo xứng với nó. Như bản thể của Đức Chúa Trời là một, nhưng chứa mọi sự hoàn hảo cách nổi bật; và nếu thiếu bất kỳ điều nào, nó không thể là bản thể của Đức Chúa Trời; thì ân điển được đổ vào lòng chứa trong nó cách tiềm tàng mọi sự hoàn hảo mà nhờ đó nó có thể phù hợp với bản tánh thánh khiết của Đức Chúa Trời, bằng không nó không phải là một bản tánh thuộc Đức Chúa Trời, nếu có bất kỳ khuyết điểm nào trong bản tánh của thói quen, tôi muốn nói, trong bản tánh của thói quen.* Và không thể khác được; vì dù Đức Thánh Linh có thể ban một ân tứ cho người này, một ân tứ khác cho người kia, 1 Cô-rinh-tô 12:8, 9, nhưng khi Ngài muốn tạo nên một tạo vật mới, hẳn phải có một bản tánh hay thói quen chứa mọi ân tứ. Bằng không nó không thể là một bản tánh thuộc Đức Chúa Trời; vì nếu Đức Thánh Linh định tạo nên một tạo vật mới, Ngài không thể không ban mọi ân điển, điều thuộc về bản chất và cấu thành của tạo vật mới ấy, bằng không Ngài sẽ cố ý hay yếu đuối làm trái ý định của mình.

(4.) Thói quen này nhận nhiều tên gọi khác nhau, hoặc là,

[1.] Từ chủ thể. Nó ở trong bản thể của linh hồn cách chủ thể, nhưng khi nó tỏ ra trong sự hiểu biết, nó được gọi là sự nhận biết Đức Chúa Trời; khi ở trong ý chí, nó là sự lựa chọn Đức Chúa Trời; khi ở trong những tình cảm, nó là sự chuyển động hướng về Đức Chúa Trời. Như thân thể của sự chết ở trong sự hiểu biết là sự ngu dốt; ở trong ý chí là sự thù nghịch; ở trong lương tâm là sự chết; ở trong những tình cảm là sự rối loạn và ngang bướng. Như các bệnh nhận nhiều tên, khi chúng tập trung ở nhiều bộ phận khác nhau, nhưng chỉ là sự mất cân bằng hay rối loạn của các thể dịch.

[2.] Từ đối tượng nó được phân biệt. Khi nó kết hợp với Đấng Christ chịu chết, nó là đức tin; khi nó vui mừng trong Đấng Christ hằng sống, nó là tình yêu; khi nó nằm dưới chân Đấng Christ, nó là sự khiêm nhường; khi nó tuân giữ ý muốn của Đấng Christ, nó là sự vâng lời; khi nó phục tùng sự sửa phạt của Đấng Christ, nó là sự nhịn nhục; khi nó nhìn Đấng Christ bị xúc phạm, nó là sự đau buồn; nhưng tất cả đều nảy sinh từ một thói quen, và được đức tin làm linh hoạt, đến nỗi đó là tình yêu của đức tin, niềm vui của đức tin, sự khiêm nhường của đức tin, sự nhịn nhục của đức tin, tất cả đều nảy sinh từ một thói quen, ngự trong một linh hồn, quen thuộc với một đối tượng, là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: có một sự hiệp nhất như thế trong mọi sự phân biệt này. Như dầu thánh mà các đồ dùng của đền tạm được xức là chỉ một thứ thuốc xức, dù gồm nhiều thành phần, Xuất Ê-díp-tô Ký 30:25, 26; như mọi sự hoàn hảo của các tạo vật nổi bật ở trong một Đức Chúa Trời, mọi khuynh hướng xấu của các tạo vật cách mầm mống ở trong con người bởi bản tánh: thì mọi vẻ đẹp của ân điển đều nổi bật bao hàm trong thói quen này.

Từ đó chúng ta có thể nhìn thấy bản tánh của tạo vật mới. Vì nó là một nguyên tắc sống động, và một thói quen như thế, nên sự chuyển động hướng về Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, hẳn phải là,

1. Sẵn sàng xét về khuynh hướng. Người ấy đứng sẵn sàng và có khuynh hướng cho mọi việc lành khi Đức Chúa Trời gọi. Như thói quen tội lỗi sắp đặt linh hồn cho mọi việc ác, thì thói quen ân điển chuẩn bị nó cho mọi việc lành, và làm cho nó thích hợp cho chủ mình dùng: 2 Ti-mô-thê 2:21, "Vậy, ai giữ mình cho khỏi những điều ô uế đó, thì sẽ như cái bình quí trọng, làm của thánh, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành." Điều ấy hệt như với Ê-sai, đoạn 6:5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Ê-sai 5:5], khi vừa thấy khải tượng ông than thở, "Khốn nạn cho tôi, một người có môi dơ dáy," bận rộn với sự tự xét, không có lời đề nghị nào để hành động cho Đức Chúa Trời; nhưng khi một than lửa sống được lấy từ bàn thờ đặt trên miệng ông, có một câu trả lời sẵn sàng cho câu hỏi của Đức Chúa Trời, câu 7, 8, "Ta sẽ sai ai đi? Nầy tôi đây, xin hãy sai tôi." Không chần chừ; chính than lửa sống từ bàn thờ đã làm ông sống lại thành một cấu trúc mới cho Đức Chúa Trời. Đa-vít không nói ông đã thực hiện luật lệ của Đức Chúa Trời, nhưng ông đã "nghiêng lòng" mình để thực hiện chúng, Thi Thiên 119.

Để tôi không làm phiền bất kỳ linh hồn đang bối rối nào, hãy xem xét,

(1.) Sự sẵn sàng này ở trong mỗi người được đổi mới cách mầm mống, nhưng không phải lúc nào cũng thực sự hiện ra. Như bản tánh cũ chứa trong nó cách mầm mống mọi tội lỗi, nhưng mỗi người lại nghiêng về một tội hơn tội khác, tùy theo sự giáo dục, khí chất của thân thể, hay một loạt cám dỗ; thì lòng của một người được đổi mới có một khuynh hướng thường trực cho sự thực hành mọi ân điển, vì nó có những hạt giống của mọi ân tứ trong nó, nhưng nó không hành động mọi sự như nhau vì thiếu những cơ hội mạnh mẽ. Như các thuộc tính của Đức Chúa Trời, dù ở sự hoàn hảo cao nhất, nhưng trong sự thực hành chúng trên thế gian, đôi khi thuộc tính này tỏ ra thắng thế hơn thuộc tính kia, đôi khi nhiều sự nhịn nhục hơn, đôi khi sự thương xót, đôi khi sự công bình, đôi khi sự khôn ngoan, thuộc tính này hiện ra nổi bật hơn thuộc tính kia; thì bản tánh của Đức Chúa Trời có cách mầm mống trong thói quen này mọi ân điển, và một sự phù hợp với mọi bổn phận được truyền dạy, một nguyên tắc để sinh ra trái của mọi sự khi một đối tượng được đưa ra, và ân điển được Đức Thánh Linh khơi dậy; nhưng đôi khi ân tứ này hiện ra rõ hơn ân tứ kia, tùy theo tiếng gọi nó có để đứng ra và tỏ mình. Khuynh hướng thường trực này có thể hiện hữu khi không có sự thích hợp thực tế hiện tại cho một sự phục vụ nào đó ở mức cao hơn, bởi lý do của một sự ủy thác đặc biệt nào đó của tội lỗi, đã làm ô uế linh hồn; như một cái bình vinh hiển xét về sự tạo nên có thể thích hợp để dùng, nhưng xét về một sự dơ bẩn nào đó đã mắc phải có thể không thích hợp ngay cho một sự phục vụ cao quý nào đó, cho đến khi một sự chà rửa mới đã qua trên nó. Một Cơ Đốc nhân trưởng thành, có các giác quan được luyện tập trong các đường lối của Đức Chúa Trời, không phải lúc nào cũng thực sự thực hành thói quen này, nhưng người ấy sẵn sàng khi có sự thúc đẩy nhỏ nhất để thực sự làm điều đó; như một tạo vật mới có sự thay đổi mục đích thì thường trực chăm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng người ấy không trong mỗi hành động thực sự nghĩ về nó, hay muốn nó làm mục đích của mình; nhưng người ấy sẵn sàng đưa mục đích thường trực này vào thực hành khi có sự thúc đẩy nhỏ nhất, và giơ tay ra để ôm lấy và đứng thẳng về phía điểm ấy. Đa-vít có sự ăn năn thường trực trong mình khi ông nằm ngủ trong tội lỗi mình, và nhờ thói quen này, ông không hề chống cự mà thuận theo sự chạm đầu tiên mà Đức Chúa Trời ban cho ông qua Na-than. Sự ăn năn của ông tuôn chảy, và không ngừng cho đến khi nó đã làm xong công việc hoàn hảo của mình. Đó là dấu hiệu của một tấm lòng bằng thịt; một tấm lòng bằng đá không thể mềm dẻo như thế. Gióp nổi bật về sự nhịn nhục, nhưng vì là một tạo vật mới, ông có khuynh hướng cho mọi điều còn lại, và đã hành động chúng với mức cao như thế, nếu ông có những cơ hội như nhau.

(2.) Sự sẵn sàng cho mọi sự phục vụ này không thực sự hiện ra nơi những người mới được tái sinh. Tôi cho rằng mức thấp nhất của thói quen này nơi một người mới được tái sinh, là một quyết tâm của lòng bám lấy Chúa: Công vụ 11:23, "Khi người đến nơi và thấy ơn Đức Chúa Trời, thì vui mừng và khuyên mọi người phải cứ vững lòng theo Chúa." Chắc chắn khi có một quyết tâm vững chắc và liên tục như thế, đó là dấu hiệu của ân điển Đức Chúa Trời; nhưng với quyết tâm này không phải lúc nào cũng có sự sẵn sàng thực tế cho mọi sự phục vụ kèm theo. Vì lúc ban đầu của tạo vật mới có một sự chống cự mạnh mẽ; nó ở trong một đất lạ, các đạo quân của địa ngục dàn trận chống lại nó, nó như một Đa-ni-ên trong hang sư tử, hay một Lót trong Sô-đôm, chỉ có Đức Chúa Trời kiềm chế sức mạnh của những kẻ thù này. Như ở trong một đứa trẻ bắt nguồn từ A-đam, có một nguyên tắc trong sự hư hỏng tự nhiên để thực hiện mọi thứ gian ác; nhưng nó không lập tức nổi lên đến cực điểm của sức mạnh, cho đến khi được chín muồi bởi thời gian và những nguyên nhân xen vào khác. Thì dù tạo vật mới có trong nó một sự sẵn sàng tiềm tàng cho hành động cao nhất, để tin và lao nhọc như Phao-lô, sốt sắng như Ê-li, nhịn nhục như Gióp, nhưng nó không lập tức vươn lên đến tình trạng này; phải cho thời gian để lớn lên. Có tuổi thơ ấu trong ân điển, cũng như trong tuổi trưởng thành. Và như một đứa trẻ, dù linh hồn nó cùng bản tánh với linh hồn của người trưởng thành, nhưng nó không thể thực hiện những hành động của sự hiểu biết và lý trí, vì sự thắng thế của giác quan, và sự không thích hợp của các cơ quan; thì một Cơ Đốc nhân trẻ cũng vậy: người ấy có thể có một khuynh hướng ngang bằng với những Cơ Đốc nhân tốt nhất, nhưng không có sức mạnh ngang bằng; sự chống cự của những thói quen hư hỏng mạnh mẽ hơn, vì chưa bị đóng đinh nhiều; người ấy cũng thiếu sức mạnh thêm có được bởi sự luyện tập. Có thể có một sự chống cự lớn hơn đối với một ân tứ này hơn ân tứ khác, từ sức mạnh của một sự hư hỏng nào đó đặc biệt chống lại ân tứ ấy; nhưng "có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn," Rô-ma 7:18. Tư thế của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời tự nhiên đối với người ấy như tư thế của lòng hướng về tội lỗi trước kia; như một cậu bé mới đến trường có thể có một quyết tâm mạnh mẽ để học hành như một người đã lấy mọi bằng cấp trong trường đại học. Những ân tứ đầu tiên hiện ra trong một linh hồn được đổi mới là sự ăn năn và đức tin; vì sự tái sinh là sự nhổ lên khỏi gốc cũ và trồng lên một gốc mới, xét về gốc cũ, nó tất yếu sinh ra sự ăn năn khi thấy sự khốn khổ của mình, và vì đã ở trên gốc cũ quá lâu; và đức tin, như một ân tứ cần thiết để kết hợp với Đấng Cứu Chuộc khi thấy Ngài, và để tháp mình vào một gốc mới; rồi tình yêu, sự ngưỡng mộ, và lòng biết ơn bước lên sân khấu, từ sự suy ngẫm về sự lớn lao của sự khốn khổ đã thoát khỏi, và sự giải cứu lớn lao đã đạt được. Những chồi non từ một gốc mọc lên, có chồi nhanh hơn, có chồi chậm hơn, nhưng tất cả đều nảy sinh từ cùng một gốc. Thì một số ân tứ hiện ra ngay từ lúc đầu đặt thói quen này trong linh hồn, những ân tứ khác nằm ẩn cho đến khi những cơ hội mới kéo chúng ra. Khuynh hướng, ý nghiêng, ý muốn, sự sẵn sàng, quyết tâm này là ngôn ngữ đầu tiên của một thói quen.

2. Điều thứ hai mà nhờ đó quý vị có cái nhìn về tạo vật mới là điều này; như nó sẵn sàng xét về khuynh hướng, nó cũng sẵn sàng trong sự hoạt động của chuyển động. Vì nó là một sự sống được đổ vào bởi sự hoạt động vô hạn, vì nó là một thói quen mang ấn tượng của Đức Chúa Trời, và được duy trì bởi sự hiệp nhất với Ngài, nên không thể nào nó cứ buồn ngủ và đờ đẫn một cách liên tục. Mọi sự sống đều có chuyển động thích hợp với nguyên tắc của nó: sự sống hợp lý đi kèm với những hành động hợp lý; sự sống cảm giác, với những hành động thích hợp với giác quan. Vậy, cũng không thể nào một sự sống thuộc linh lại không có những hành động tương xứng với nó, như mặt trời không thể xuất hiện trên bầu trời mà không phóng ra những tia sáng. Mọi sự sống đều đi kèm với nhiệt tự nhiên, là dây ràng buộc của nó, nhờ đó thân thể được trang bị cho một chuyển động mạnh mẽ. Tạo vật mới không phải là một pho tượng đá cẩm thạch hay một mảnh pha lê trong suốt, có sự tinh sạch, nhưng không có sự sống. Nó là một linh sống động, và do đó hoạt động; một linh tinh sạch, và do đó hoạt động cách tinh sạch, tùy theo mức độ của nó. Đó là cùng một thói quen được đổi mới một phần mà A-đam đã có bởi sự sáng tạo, vốn không phải là một nguyên tắc trì trệ và nặng nề; do đó nó hẳn phải có một sự hoạt động, bằng không nó không thể là một nguyên tắc thích hợp để tranh chiến với nguyên tắc trái ngược, nguyên tắc hoạt động như biển, phun ra bùn và rác. Vì A-đam cũ đã truyền một nguyên tắc hư hỏng mạnh mẽ như thế, A-đam mới không thiếu sót trong việc ban cho nguyên tắc của sự truyền đạt của Ngài một sự hoạt động tương xứng. Ân điển dồi dào trong sức mạnh của nó, như tội lỗi đã dồi dào trong loại của nó, Rô-ma 5:20. Khi Đấng Christ gọi, Ma-thi-ơ lìa bỏ sở thu thuế; các sứ đồ khác lìa bỏ lưới của họ; chuyển động lập tức theo sau một tiếng gọi làm sống lại của Đức Chúa Trời. Trước hết là một thói quen, rồi một hành động; trước hết là một "thần của ơn phước và của sự nài xin," rồi một "sự nhìn xem Đấng mà họ đã đâm," bởi một hành động của sự hiểu biết, và một "sự thương khóc" bởi một hành động của ý chí, Xa-cha-ri 12:10, 11. Trước hết là một "sự nên thánh của Thánh Linh," rồi một "lòng tin chân thật," đặng ban sự cứu rỗi, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Khi bất cứ điều gì ngừng hành động, hoặc có một sự áp bức, hoặc một sự chết của bản tánh.

(1.) Nguyên tắc của tạo vật mới này hoạt động cách tự nhiên. Mọi chuyển động sống động đều tự nhiên; đôi khi nơi con người có những hành động tự nhiên mà không có sự thực hành thực tế nào của lý trí, như khi các tinh thần tuôn ra đến một bộ phận nào để bảo vệ nó khi có sự chuyển động của một tình cảm nào, như máu dồn lên mặt khi xấu hổ, v.v., điều mà mọi lý trí của con người không thể ngăn cản. Đối với thói quen mới này, việc sinh ra những hành động mới tự nhiên cũng như bất cứ điều gì sinh sản theo hình ảnh và loại của chính nó, như một cây sống đâm ra lá và trái. Một người được đổi mới, có hạt giống trong mình, sinh ra trái theo loại mình, cũng như các loại rau cỏ và cây cối, Sáng Thế Ký 1:12. Mọi tạo vật sống đều chuyển động phù hợp với bản tánh chúng, với sự tự phát và tự do của bản tánh. Cây gai không sinh ra gai cách tự nhiên hơn thói quen tội lỗi phun ra những hành động tội lỗi; cũng không có suối nào tuôn nước cách tự do hơn thói quen ân điển vọt lên trong những hành động thánh khiết. Vì công trình của Đức Chúa Trời há lại kém thích hợp cho mục đích chính đáng của nó hơn công trình của ma quỷ, vì những việc lành là mục đích của việc Đức Chúa Trời sáng tạo mới chúng ta, để chúng ta bước đi trong chúng sao? Bước đi là một chuyển động tự nhiên: Ê-phê-sô 2:10, "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Một cây nho được chăm sóc tốt không sinh ra trái nho cách tự nhiên hơn một linh hồn đâm rễ trong Đấng Christ sinh ra những trái của Thánh Linh; mặt trời cũng không chiếu sáng thế gian bằng những tia sáng của nó cách tự nhiên hơn tạo vật mới phóng ra những ước muốn và tình cảm của mình hướng về Đức Chúa Trời; vì không thể nào thói quen này lại không hướng về Ngài, vì nó được Ngài trồng. Những sự phục vụ của tạo vật mới là thức ăn thức uống của người ấy, không phải công việc của người ấy; đối với người ấy, làm điều đó tự nhiên như một tạo vật ước muốn và nhận lấy thức ăn thích hợp của mình; quý vị không cần thuê một đứa trẻ bú, bằng những lời hứa về những điều tốt đẹp, nó sẽ tự nhiên, không cần bắt chước, bú vú mẹ. Tạo vật mới có một bản tánh công chính và ngay thẳng, không thể không làm những điều công chính; không có gì có thể hành động trái với bản tánh của mình, khi bản tánh có trật tự, và không bị xáo trộn bởi một bệnh tật hay cơn điên nào. Như Đức Chúa Trời, Đấng mà hình ảnh một người được tái sinh mang, không thể không làm điều lành, vì bản tánh Ngài là sự nhân lành: Rô-ma 6:2, "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" Người ấy không thể tự nhiên làm điều đó hơn một người chết có thể bước đi. Không phải là đôi khi không có một số sai lầm, chúng không tiến hành từ bản tánh, mà từ một thể dịch gây cản trở nào đó. Bản tánh không sai lầm trong đường lối đúng của nó trừ khi bị cản trở bởi một kẻ thù nào; những sai lầm mà những người được đổi mới phải chịu không tiến hành từ nguyên tắc được tái sinh trong họ, mà từ phần còn lại của sự hư hỏng, phần bởi mức độ bị làm yếu đi bởi nguyên tắc kia, và cuối cùng bị cởi bỏ hoàn toàn.

(2.) Đó là sự hoạt động tự nguyện. Có một thứ sự cần thiết tự nhiên trong sự vận động, xuất phát từ sự sống và thói quen, song cũng có một sự lựa chọn tự nguyện; đó là một năng lực vừa kìm giữ vừa khiến ý chí hướng theo: Thi-thiên 110:3. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng có "sự cần thiết đè lên" ông để rao giảng Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 9:16, song đó không phải là sự ép buộc, mà là một hành động tự nguyện, sau khi ý chí ông đã được đổi mới. Tạo vật mới không bị cưỡng ép từ bên ngoài, mà tuôn chảy cách tự do, không bị ép buộc; công việc chính yếu tác động trên ý chí, và kết quả thích đáng của bất cứ công việc nào tác động trên ý chí là sự tự nguyện. Đức Thánh Linh làm việc để khiến ý chí sẵn lòng; sự vận động của nó do đó không phải bởi sự ép buộc: có một sự cần thiết ngọt ngào của bản tánh mới, và một sự lựa chọn đầy ân điển của ý chí, cả hai gặp nhau và hôn nhau; một sự cần thiết tự nhiên, không phải cưỡng bức. Linh hồn, được chắp cánh bởi ân điển, bay đến cùng Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời cách tự do biết bao, như chim bay trên trời! Tạo vật mới đến với sự cầu nguyện, đọc và nghe Lời Chúa với một tâm thần tự do và sẵn sàng biết bao! Nó hít thở không khí thiên đàng cách tự do biết bao! Không bị thúc đẩy bởi lợi ích bên ngoài, hay bị kéo lê bởi những lời đe dọa của luật pháp, cũng không bị mắng nhiếc vào đó bởi những tiếng kêu la của lương tâm; mà được lay động cách êm dịu, và được nâng đỡ bởi một tâm thần dịu dàng, như chim bồ câu, và "tự do", Thi-thiên 51:12: "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng một thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi." Sự khác biệt giữa dòng chảy của một suối nguồn và sự nhỏ giọt của một miếng bọt biển lớn biết bao; một bên thì tự do, bên kia bị vắt ép: giữa một pho tượng được kéo trên bánh xe, và một sự vận động sống động; một bên thì tự cử động, bên kia bị người ta cử động. Đấng Cứu Rỗi chúng ta, bởi đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, "đã làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, là Cha Ngài", Khải-huyền 1:6. Trước hết là vua, đặt vào trong tạo vật mới một tâm thế vương giả và quảng đại, như Ngài đã làm với Sau-lơ khi nâng ông lên ngôi vua; rồi sau là thầy tế lễ, để dâng của lễ lên Đức Chúa Trời với tâm thần vương giả và quảng đại ấy. Đến nỗi đối với một linh hồn có tâm thần vương giả ấy, việc bỏ sót những điều xứng hợp với tâm thế ấy cũng khó chịu như đối với một người theo luật pháp khi phải làm những điều ấy. Vì vậy, nơi nào có sự bỏ sót bổn phận thường xuyên, hay một sự uể oải liên tục trong bổn phận, thì điều đó cho thấy sự thiếu vắng tâm thế vương giả ấy, và do đó cho thấy chúng ta chưa được rửa sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết của Đấng Christ. Có cả bản tánh ấy lẫn sự lựa chọn ấy, đến nỗi như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 13:8: "Vì chúng tôi không có thể nghịch cùng lẽ thật, nhưng chỉ có thể thuận cùng lẽ thật." Vậy tạo vật mới không thể không làm những điều thánh khiết, công chính và tốt lành, trong chừng mực người ấy được tái sinh, dù cho không có luật lệ nào bên ngoài hướng dẫn, vì người ấy có một thói quen thánh khiết ở cùng mình, một ý chí được đặt đúng hướng. Tình trạng trước kia khiến người ấy có sự gớm ghét các sự phục vụ thánh; tình trạng này khiến mọi bổn phận thuộc linh đều trở nên đồng bản tánh với người ấy. Đến nỗi đối với người ấy, sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian cũng khó chịu như trước kia sống với Ngài; người ấy thà lột bỏ linh hồn mình còn dễ hơn là, từ một nguyên tắc được đổi mới, hành động nghịch lại Đức Chúa Trời và sự công chính.

(3.) Đó là sự hoạt động sốt sắng. Bản thể của bất cứ vật gì càng cao quý, thì mức độ hoạt động đi kèm với nó càng lớn; phẩm chất càng thuộc linh, thì hiệu quả càng mạnh mẽ. Cả tính thuộc linh của nguyên tắc, sự tuyệt vời của đối tượng, và tình cảm yêu mến đối với mục đích, đều hợp lại để gia tăng sự hoạt động này. Nguyên tắc thì thuộc linh và đầy sức sống; sự vận hành do đó mạnh mẽ: đối tượng là Đức Chúa Trời đáng yêu mến; lòng sốt sắng do đó càng nồng cháy; các hành động là, yêu mến Đức Chúa Trời, tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nương cậy nơi Đức Chúa Trời, mở mang vương quốc Ngài trong lòng, những hành động tự thân đã vui thú, trong kết quả cũng vui thú, sự vận động trong chúng càng mau lẹ; mục đích là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hạnh phúc của tạo vật; mục đích càng cao, linh hồn càng được nâng cao. Mọi vật đều có một nguyên tắc bẩm sinh để bảo tồn hạnh phúc mình; nó tự nhiên như chính sự sống. Các tạo vật vô tri cũng được phú cho bản tánh này. Ngọn lửa vươn lên trời, và lượn qua lượn lại cách tham lam, để bắt lấy những gì có thể cung cấp nhiên liệu; huống chi các tạo vật khác sẽ hành động mãnh liệt vì điều bảo tồn sự tồn tại của chúng: con cóc tìm đến cây mã đề, con én tìm đến cây hoàng liên, đứa trẻ tìm đến bầu sữa mẹ, và Cơ Đốc nhân tìm đến Lời Chúa. Trong tạo vật mới có một xung lực và sức mạnh được đặt vững trong linh hồn để làm điều lành. Đó là sự báp-têm bằng lửa tiếp theo sự báp-têm bằng nước. Đức Thánh Linh trước hết như nước, rửa sạch chúng ta khỏi sự ô uế; rồi như lửa, làm cho chúng ta sống động bởi ân điển: Ma-thi-ơ 3:11, "Về phần ta, ta lấy nước mà làm phép báp-têm cho các ngươi ăn năn; song Đấng đến sau ta... Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa." Về mặt này, nó được ví với những tạo vật có sự hoạt động lớn nhất, lửa, gió, một suối nước sống; trong hàng các hữu thể vật chất, còn gì hoạt động hơn lửa và gió, dù trên trời hay trong lòng đất? Hãy xem biết bao tòa nhà nguy nga bị một thứ thiêu rụi nhanh chóng hay bị thứ kia lật đổ. Nguyên tắc mới trong tạo vật lấp đầy mọi phần, làm tan chảy cái cứng, nấu chảy tấm lòng trì độn như chì, và khiến nó cử động được trong các đường lối của Đức Chúa Trời với một sức nóng rực cháy. Nhưng trên điều này còn có một tên gọi cao hơn; tạo vật mới được gọi là thần: Giăng 3:6, "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần;" tức là, một tạo vật thuộc linh. Sự hoạt động của một thần vượt xa cách không thể tưởng tượng được sự hoạt động của một thân thể; một thần có thể bước những bước dài biết bao trong một khoảnh khắc, từ trời xuống đất! Thói quen tội lỗi, xét về sự mãnh liệt hướng về điều ác, được gọi là một thần, "thần tà dâm", Ô-sê 4:12; cũng như thói quen ân điển, xét về sự mãnh liệt hướng về điều lành, "tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu", 2 Ti-mô-thê 1:7. Tạo vật mới hoạt động mạnh mẽ biết bao trong sự vận động hướng về Đức Chúa Trời! Nó có thể bay trong một ý tưởng từ đất lên trời, bước vào lòng Đức Chúa Trời, ôm chặt lấy Ngài, giữ Ngài thật chắc, cho đến khi Đấng toàn năng bảo nó buông Ngài ra. Nơi nào có những sông nước sống trong lòng, chúng sẽ chảy ra, Giăng 7:38; nơi nào có một thói quen thuộc linh, linh hồn sẽ có một cơn sốt nóng thuộc linh vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Công-vụ 17:16. Tâm thần Phao-lô bị khuấy động trong ông khi nhìn thấy sự thờ hình tượng của người A-thên. Nếu được dựng nên để làm việc lành, thì không phải để vận động uể oải và lười biếng trong các việc ấy; đó không phải là ý định của Đấng Tạo Hóa, và do đó cũng không phải là tâm thế của tạo vật.

(4.) Đó là sự hoạt động không giới hạn. Những ước muốn của tạo vật mới này lớn bằng chính bản tánh của nó, nó không thể bị trói buộc trong những vận động hẹp hòi và co cụm của tâm thế cũ. Sự hoạt động tự nhiên của linh hồn tràn ra, như một dòng sông dâng cao, vượt qua mọi bờ cõi tự nhiên, vì nó đã được một thói quen thuộc linh chiếm hữu. Một người không có thói quen trong một nghề, thì làm việc lóng ngóng, mau mệt, nản lòng vì không đạt được điều mình muốn; nhưng người có thói quen, ví như tri thức toán học, thì thấy mệnh đề này nối tiếp mệnh đề kia, một suy luận này nảy sinh từ một suy luận khác, đến nỗi người ấy có một sự rộng rãi, không biết đâu là điểm dừng; cũng vậy, tạo vật mới thấy hết tình cảm này đến tình cảm khác nối gót nhau, nhiều lần trong những sự bừng cháy và tuôn trào hướng về Đức Chúa Trời, không biết giới hạn nào. Đó là sự hoạt động không giới hạn;—

[1.] Trong tình cảm yêu mến Đức Chúa Trời. Tạo vật mới muốn trong tình cảm yêu mến Đức Chúa Trời được vô hạn như Đức Chúa Trời vô hạn trong tình yêu Ngài dành cho nó. Nó sẽ không đặt điểm dừng thấp hơn đối tượng nó đã nhắm đến trên trời; mọi sự vận hành của nó đều hướng về đó; không gì ở dưới có thể khiến chúng ngừng lại, dù chúng có thể bị gián đoạn; nó bay lên, rồi bị kéo xuống; nó lại bay lên, lại bay lên nữa, theo sát Đức Giê-hô-va. Tình cảm của nó lớn hơn khả năng của nó. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa", Thi-thiên 73:25. Nó dường như khinh chê mọi thứ khác khi so với Đức Chúa Trời, dù đó là một thiên sứ, như một người vội vã chạy đến một mục tiêu, gạt những chướng ngại sang bên này bên kia. Tạo vật mới gạt bỏ những cám dỗ của xác thịt và thế gian, để mở đường vào lòng Đức Chúa Trời, trung tâm của sự yên nghỉ mình, và giới hạn vô biên của linh hồn mình. Mặt trời, cách chúng ta bao nhiêu ngàn dặm, vẫn gửi tia nắng đến tận thung lũng thấp nhất của đất; và tạo vật mới, những tia chớp của linh hồn nó đến tận các tầng trời cao nhất. "Chúa tức là Thánh Linh; Thánh Linh của Chúa ở đâu, thì sự tự do cũng ở đó", 2 Cô-rinh-tô 3:16, 17, bức màn đã được cất đi, nó "xem như trong một cái gương, vinh hiển của Chúa"; như chim ưng, bay lên gần mặt trời hết sức có thể, nhìn chăm vào nó cho đến khi mắt bị lóa bởi sự rực rỡ của nó; nó không bao giờ no chán với những sự chiêm ngưỡng Ngài; những ước muốn của nó dành cho Ngài không bao giờ bị giới hạn ngoại trừ bởi chính Ngài; hết hơi thở này đến hơi thở khác, để nó có thể làm đầy Đức Chúa Trời, như thể, bằng những tình cảm của mình, như nó được Ngài làm đầy bằng Đức Thánh Linh của Ngài. Trong sự vâng lời cũng vậy, nó muốn "lòng" mình "được mở rộng", để nó có thể "chạy", chứ không bò, trong các đường lối của điều răn Đức Chúa Trời, Thi-thiên 119:32; nỗi buồn của nó là không thể theo kịp các điều răn của Đức Chúa Trời; niềm vui của nó là Đức Chúa Trời bay đến cùng nó trên cánh gió, và nỗi buồn của nó là nó không thể bay đến cùng Đức Chúa Trời trên cánh gió. Nó rên xiết dưới sự uể oải của mình, và niềm vui của nó phần lớn ở trong sự tự do trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

[2.] Trong sự ghét bỏ tội lỗi. Nó ghét cái thân thể của sự chết ngăn trở sự hoàn thành những ước muốn của linh hồn mình, và không xem nó bằng giá nào khác ngoài xiềng xích, bệnh tật và sự tra tấn. Nó bị xáo trộn khi gặp bất cứ sự ngăn trở nào trong đường lối tin kính của mình; đó là một sự bạo hành đối với bản tánh mới của nó, và nó không thể chịu đựng mà không hối tiếc. Cơn giận và sự nóng nảy của nó nổi lên với sức mạnh không kém để chống lại bất cứ chướng ngại nào ngăn cản sự tương giao tự do với Đức Chúa Trời, như trước kia đã nổi lên chống lại bất cứ sự ngăn trở nào trên đường lối của dục vọng. Bản tánh tự nhiên không yên nghỉ cho đến khi thắng được bệnh tật và những thể dịch hư hỏng của thân thể. Tạo vật mới cũng không thể yên nghỉ, cho đến khi mọi thứ nghịch lại quyền lợi của bản tánh mới bị tẩy sạch; và vì mục đích đó, nó hằng ngày gõ cửa thiên đàng để xin sức mới và quân tiếp viện chống lại tội lỗi trong cuộc chiến thuộc linh. Nó buồn phiền vì mình không có được cảm nhận đầy đủ về những sự hư hỏng của mình như mình muốn, và vì vậy nó thường xuyên đến cùng Đức Chúa Trời để xin những sự khám phá mới về tội lỗi, để nó có thể lôi kẻ thù ra khỏi những hang ổ và chỗ ẩn nấp của nó, và đánh nó cho đến chết; vì bởi thói quen này, sự hiểu biết trở nên nhanh nhạy hơn trong việc nhận ra sự dấy lên đầu tiên của bất cứ vận động tội lỗi nào, và nhạy cảm với sự chạm nhẹ nhất nghịch lại quyền lợi mới của nó.

(5.) Bản tánh mới hoạt động một cách mạnh mẽ. Không chỉ có tình cảm vô hạn, mà còn có một năng lực vốn có trong thói quen này để khiến linh hồn có thể hành động; mọi thói quen đều thêm sức mạnh cho năng lực. Vì vậy nó được gọi là "năng lực trong người bề trong", Ê-phê-sô 3:16; và là "tâm thần mạnh mẽ", 2 Ti-mô-thê 1:7. Nó được đặt như một vốn liếng vào trong lòng, để duy trì các hành động thánh khiết; như có một vốn nhựa trong rễ để sinh cành và trái. Một năng lực hành động luôn kết hợp với một hình thức, và bắt rễ trong đó. Vì bản tánh mới được trồng bởi một nguyên nhân cao hơn bất cứ thói quen luân lý nào, chính là bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nên nó phải có thể làm nhiều hơn bất cứ bản tánh luân lý nào có thể; và vì cao quý hơn bản tánh luân lý, nên nó phải sinh ra những sự vận hành cao quý hơn, bằng không nó sẽ không thuộc loại cao quý hơn, nếu nó không có một năng lực cao quý hơn. Chúa Giê-xu Christ đã được lập để làm Thần ban sự sống, để truyền một sự sống đầy năng lực, để khiến chúng ta có thể sống cho Đức Chúa Trời. "Nước Đức Chúa Trời" trong lòng, cũng như nước ấy trong thế gian, "chẳng ở tại lời nói, mà ở tại năng lực", 1 Cô-rinh-tô 4:20. Hãy di chuyển thép bao nhiêu lần tùy ý, anh em không bao giờ có thể khiến nó tự mình quay về hướng bắc; nhưng bởi sự ấn tượng mà nam châm tác động lên nó, một năng lực được truyền vào để nó tự quay và đứng về hướng ấy. Theo bản tánh, chúng ta "không có sức", Rô-ma 5:6, vì không có sự sống, Ê-phê-sô 2:1. Nhưng trong sự đổi mới, có sức mạnh được truyền cùng với sự sống; một khả năng bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, được truyền cùng với tấm lòng mới; từ sự yếu đuối, linh hồn được làm cho mạnh mẽ; và ân điển bên trong, cùng hiệp với những sự cung ứng của Đức Thánh Linh, là đủ cho nó. Đó không chỉ là một sức mạnh bên ngoài, như từ một cây gậy trong tay người bệnh, mà là một năng lực bên trong. Nhưng ngoài sức mạnh vốn có này còn có một khả năng gắn liền; vì Đấng Christ, là sự sống của người ấy, Cô-lô-se 3:4, cũng là sức mạnh của người ấy: Phi-líp 4:13, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Đến nỗi bất cứ năng lực hoạt động nào còn thiếu trong chính nó đều có thể được Đấng đầu cung ứng. Và vì vậy tạo vật mới có một thứ năng lực hoạt động gần như toàn năng, bởi sự truyền thông của một Đấng khác, được gọi là một sự lớn lao của năng lực, và một năng lực mạnh mẽ làm việc hướng đến họ, hay, tiếng Hy-lạp εἰς ἡμᾶς, tức là "trong chúng ta", những kẻ tin, Ê-phê-sô 1:19. Năng lực này ngự trong lòng, và năng lực gắn liền này sẵn sàng cho nó, nhưng cả hai đều không luôn được cảm nhận, mà chỉ trong những lúc cấp bách, như một người khỏe mạnh có năng lực hành động lớn hơn điều ông ta thể hiện trong mọi dịp.

(6.) Đó là sự hoạt động dễ dàng. Vì sự vận động hướng về Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, là đồng bản tánh và tự nguyện, và cũng có năng lực và khả năng trong tạo vật mới, nên tất nhiên sự vận động rất dễ dàng. Các thói quen có tác dụng làm mạnh năng lực, và khiến việc hành động của nó trở nên dễ dàng. Sự sủi bọt không phải là đau đớn đối với một suối nguồn; những sông nước chảy ra từ trong lòng cách dễ dàng, vì tự nhiên. Sự vận động của thói quen này dễ dàng như sự vận động của phổi, hay nhịp đập của động mạch; dù liên tục, nhưng tự nó không khó nhọc hay đau đớn, mà chỉ khó nhọc bởi một thứ thể dịch nào đó đã lắng đọng trong chúng. Vốn ân điển này được gọi là sự xức dầu: 1 Giăng 2:20, "Về phần các con, đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì biết mọi sự;" sự xức dầu bên trong cho linh hồn, như dầu truyền sự nhanh nhẹn cho thân thể. Sự xức dầu này có người hiểu là ân điển thành thói quen được truyền từ Đấng Thánh bởi Đức Thánh Linh. Như sự xức dầu trên Đấng Cứu Rỗi chúng ta là nguyên nhân khiến Ngài hoạt động cho Đức Chúa Trời trong việc làm điều lành,—Công-vụ 10:38, "Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Chúa Giê-xu người Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép, rồi Ngài đi qua các nơi làm điều lành,"—thì cũng vậy, khi nó ở trong tạo vật mới, nó sẽ có hiệu quả tương tự trên người ấy. Những sự vận động siêu nhiên cũng dễ dàng, bởi sức mạnh của một thói quen siêu nhiên, như những sự vận động tự nhiên dễ dàng bởi sức mạnh của các thói quen tự nhiên. Một con chim bay lên cũng dễ dàng như một con thú đi trên đất, và hạt giống nảy mầm, đâm bông ra khỏi đất cũng dễ dàng như một rễ đắng sinh ra những trái và hoa độc hại. Vậy khi linh hồn được đầy dẫy thói quen mới này, những bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời cũng dễ dàng nhờ nó như một đời sống tội lỗi và dại dột trước kia. Ách tự nó đã dễ chịu, Ma-thi-ơ 11:30, và sự vận động dưới một ách nhẹ không thể nặng nề. Chính cái ách không phải là cùm và gánh nặng, mà là một đặc ân. Thật vậy, đôi khi có một chút chống cự, phát sinh không phải từ ý chí như đã được đổi mới, mà từ một số thói quen xấu còn cư trú trong linh hồn, chưa bị ân điển đổi mới chinh phục hoàn toàn. Anh em biết sứ đồ Phao-lô phân biệt giữa tư thế của ý chí mình, và những sự gián đoạn bởi tội lỗi cư trú trong ông, Rô-ma 7:18–20, như thế nào.

(7.) Đó là sự hoạt động vui thú. Ἡδὺ μὲν τὸ κατὰ φύσιν, như nhà triết học đã nói — điều gì hợp với bản tánh thì đều ngọt ngào. Như mọi hành động tuôn ra từ sự sống đều vui thú, thì những hành động tuôn ra từ sự sống thuộc linh trong linh hồn cũng vậy. "Làm điều ngay thẳng, ấy là một việc vui vẻ cho người công bình", Châm-ngôn 21:15. Tức là, toàn bộ khuynh hướng của linh hồn đứng ngay thẳng đối với những hành động như vậy; và làm điều ngay thẳng cũng vui thú cho người ấy khi được một thói quen đầy ân điển giúp sức, như đối với một người tội lỗi dưới xiềng xích của gian ác khi phạm tội. Linh hồn nó nhảy lên trước một cơ hội làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, như Giăng Báp-tít đã nhảy trong lòng mẹ khi Đấng Christ xuất hiện, như lòng nó trước kia đã nhảy lên trước một đề nghị của đối tượng tội lỗi. Mặt trời chưa bao giờ tự nhiên vui mừng "chạy đua như người mạnh dạn" trên các tầng trời, Thi-thiên 19:5, bằng người mới vui mừng thuộc linh chạy đua mình về thiên đàng. Thật là một niềm vui lớn khi có những kẻ thù thuộc linh của mình dưới chân, được xa cách chúng. Thật là niềm vui tinh khiết nhất khi thuận phục Đức Chúa Trời, và được ôm ấp trong Ngài. Nó bị nuốt chửng trong những niềm vui chọn lọc này, như một người đã uống đầy những chén học thức thì chìm đắm trong việc học của mình, đến nỗi bệnh tật không thể kéo ông ta ra, dù trong thời thơ ấu ông ta đã xem chúng là công việc và gánh nặng. Những niềm vui của một tấm lòng được ướp bởi ân điển thành thói quen còn mê đắm hơn mọi khoái lạc của giác quan, vì chúng phát sinh từ một thói quen được trồng trong linh hồn bởi chính Đức Thánh Linh, là Thần của sự vui mừng cũng như của ân điển. Sự mập béo của nhà Đức Chúa Trời, những của lễ do nó dâng, là niềm vui của nó, và nó uống nước sông vui thú ngay trong các hành động thờ phượng của mình: Thi-thiên 36:8, "Họ sẽ được no nê sự dư dật của nhà Chúa; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa." "Vì giữ các điều răn ấy, được phần thưởng lớn thay", Thi-thiên 19:11. Nó tìm thấy nhiều sự ngọt ngào ngay trong các hành động thờ phượng. Ôi, làm sao những sự vận động của các thói quen tội lỗi, dưới những sự cãi vã của lương tâm, có thể đem lại niềm vui bằng các thói quen ân điển dưới những hơi thở của Đức Thánh Linh! Chính những dấu vết của Đấng Christ trong thân thể nó là niềm vui và sự đắc thắng của nó. Nó lấy làm vui trong những sự khốn khó vì cớ Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 12:10, sứ đồ nói, "Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nha, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó." Những sự vận động của linh hồn nó hướng về Đấng Christ là sự sống và niềm vui của nó. Nó quở trách linh hồn mình vì những chuyến bay của nàng hướng về Đấng Christ không mạnh mẽ bằng những chuyến bay của Đấng Christ hướng về nàng. Nó muốn có niềm vui trong việc làm theo ý muốn của mạng lệnh Đức Chúa Trời, như Đấng Christ đã vui trong việc làm theo ý muốn của mạng lệnh trung bảo. Nó vui mừng trong những hơi thở hướng về Đức Chúa Trời của mình, dù nó thiếu thốn Ngài, và vui vì linh hồn mình có thể có những chuyến bay hướng về Ngài dù nó không thể tìm được Ngài. Nơi cư trú của Đức Chúa Trời thật đáng yêu, khi "lòng và thịt" nó "kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống": Thi-thiên 84:1, 2, "Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư trú Ngài đáng thương thay! Linh hồn tôi mong ước đến nỗi hao mòn về hành lang của Đức Giê-hô-va." Và khi, vì một chứng bệnh nào đó, nó không thể cử động dễ dàng, một bệnh tật trói buộc nó, một sự hư hỏng nào đó đã đặt một vật cản trên nó, thì nó vẫn vui trong những ý tưởng về điều nó đã có, như một người trong những cuộc trò chuyện trước kia với bạn mình, dù nay ở xa, và khích lệ linh hồn mình với ý tưởng rằng Ngài sẽ trở lại: Thi-thiên 42:5, 11, "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa." Nó buồn vì hiện tại không thể làm điều mình muốn, và hy vọng một tâm thế khác, và vui mừng trong đức tin rằng nó sẽ lại chiếm hữu được nó: "Ngài sẽ còn thương xót", v.v., Mi-chê 7:19. Một người tự nhiên không có thói quen ân điển có thể vận động trong một số đường lối bề ngoài tốt, nhưng với chút miễn cưỡng, và không có niềm vui nào trong sự tốt lành của điều được truyền, hay sự tốt lành của Đức Chúa Trời Đấng truyền điều ấy. Người ấy có thể có một khuynh hướng đột ngột làm một việc tốt, nhưng người ấy không vui với chính khuynh hướng ấy. Sự hạ mình của A-háp tự nó chắc chắn là tốt, nhưng A-háp vui về nó, không phải vì nó là sự hạ mình, hay có sự giống với một hành động đầy ân điển, hay có khuynh hướng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà vì nó là phương tiện để dời đi sự đoán phạt đã đe dọa, đến nỗi niềm vui của ông ta chỉ ở trong kết quả của nó; nhưng một linh hồn đầy ân điển vui với chính thói quen ấy, vì nó xem thói quen ấy là sự hoàn hảo của bản tánh mình, xem nó như một người bạn cũ, dù đã bị tách khỏi bản tánh mình bởi sự sa ngã của A-đam, như những người bạn xa cách lâu ngày vui mừng gặp lại nhau. Khi sự ngay thẳng này được phục hồi một phần, và được hiểu là họ hàng với nó bởi sự sáng tạo, nhưng đã mất nay trở lại, thì trong linh hồn ắt phải có một sự hài lòng cao độ, và một sự thuận phục vui vẻ với nó. Và thói quen ngay thẳng bên trong này càng mạnh mẽ và mãnh liệt, thì người ta càng vui trong việc thực hành nó. Như Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng công chính trong mọi đường lối và mọi công việc của Ngài, có một niềm vui vô hạn trong việc thực hành sự công chính này, và một sự gớm ghiếc vô hạn đối với điều nghịch lại nó, vì đó là bản tánh vô hạn của Ngài, thì thói quen trong một người càng mạnh, sự mãn nguyện trong việc thực hành nó càng lớn, vì bản tánh người ấy càng được nâng cao. Và điều gì tự nhiên thì vui thú; và càng tự nhiên, càng vui thú. Lòng thương xót là tự nhiên đối với Đức Chúa Trời, vì vậy Ngài vui trong đó; và vì vô cùng tự nhiên, nên Ngài vô cùng vui trong đó.

Vậy thì, vì mọi sự vận động của bản tánh đều vui thú, bản tánh mới không thua kém bất cứ bản tánh nào khác trong niềm vui của sự hành động. Vì là bản tánh hoàn hảo nhất, nó phải sinh ra những sự vận hành vui thú nhất. Thật là một niềm vui khi đến gần Đức Chúa Trời, tan chảy trước mặt Ngài, tuôn đổ một lời cầu nguyện lên Ngài, và hòa tan mình vào tình yêu và tình cảm trong bất cứ sự đến gần nào với Ngài!

(8.) Đó là một sự hoạt động bền vững. Có một suối nguồn của sự vận động liên tục. Suối nguồn không ngừng sủi bọt. Mặt trời không ngừng chuyển động, vì tự nhiên. Bất cứ điều gì tự nhiên đều kiên định trong tư thế của nó; lửa cháy liên tục, và nước làm mát liên tục. Điều gì là thuộc tính thiết yếu của một vật thì luôn thuộc về nó. Một người luôn có lý trí, và sẵn sàng hành động theo lý trí; nếu có bất cứ sự khó chịu nào, thì không phải trong linh hồn, mà trong cơ quan hay thói quen xấu của thân thể, là những thứ cản trở các sự vận động của linh hồn, và là một công cụ không thích hợp để nó hành động. Thói quen này không phải là một cảm xúc, mà là một nguyên tắc; không phải là một sự vận động, mà là một suối nguồn của sự vận động đều đặn; nó được tác thành trong bản tánh, và như trái tim không ngừng đập. Nguyên tắc thì bền vững, nó là một sự xức dầu còn lại, 1 Giăng 2:27, nó được Đức Chúa Trời đặt vững, ban cho chúng ta trong Đấng Christ, được hậu thuẫn và bảo đảm bởi của cầm của Đức Thánh Linh trong lòng, nơi thói quen này cư trú. Tất cả được bày tỏ, [NEEDS REVIEW: nguồn ghi 1 Cô-rinh-tô 1:21, 22, nhưng câu trích là 2 Cô-rinh-tô 1:21, 22] 2 Cô-rinh-tô 1:21, 22, "Vả, Đấng đã làm cho chúng tôi bền vững trong Đấng Christ với anh em, và đã xức dầu cho chúng tôi, ấy là Đức Chúa Trời, Ngài cũng đã đóng ấn chúng tôi, và ban của cầm của Đức Thánh Linh trong lòng chúng tôi." Đó là một sự sống và thói quen vững chắc hơn sự sống trong A-đam: sự sống của ông phụ thuộc vào sự ngay thẳng của linh hồn ông, nhưng sự sống này chủ yếu phụ thuộc vào năng lực của Đức Thánh Linh, và sự sống đời đời của Đấng Christ. Đó là một thứ nước làm đã khát mọi cơn khát, và không bao giờ ngừng tuôn cho đến khi dâng lên sự sống đời đời, Giăng 4:14; nó liên tục hoạt động và tuôn trào, cho đến khi bị nuốt chửng trong sự vinh hiển, như các sông bị nuốt trong biển. Những người khác có thể vận động bởi một số sợi dây, và có một vài nét của một tôn giáo tự nhiên, bởi một số xung động đột ngột chạm vào các dây và năng lực của linh hồn; nhưng các sợi dây đứt, sự chạm dứt, và sự vận động cũng dứt theo, nó không có suối nguồn sống. Thật vậy, đôi khi những sự vận động ấy trong những người tự nhiên dưới Phúc Âm có thể mau lẹ hơn, nồng ấm hơn, và mãnh liệt hơn trong một thời gian so với sự vận động tự nhiên của thói quen này; như sự vận động của một hòn đá ra khỏi cái ná mau lẹ hơn sự vận động của sự sống, nhưng dần dần yếu đi, vì nó từ một lực được ấn vào, không phải được trồng vào và vốn có trong bản tánh. Chúng giống như nước được đun nóng bởi lửa, có một cơn nóng, và có thể làm nóng những vật khác; nhưng dù anh em có đun nó một ngàn lần, phẩm chất ấy, vì không tự nhiên, sẽ tan biến, và nước sẽ trở lại sự lạnh lẽo trước kia. Nhưng tấm lòng mới ở trong tạo vật mới, khiến người ấy bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, không phải theo từng cơn, mà với một sự vận động đều đặn và hài hòa, Ê-xê-chi-ên 36:27, "Các ngươi sẽ noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo;" các ngươi sẽ cất giữ chúng trong tâm trí và thực hành chúng trong đời sống. Không phải là trong tạo vật mới không có những lúc ngất đi; nó đôi khi mạnh mẽ hơn, đôi khi yếu hơn trong sự vận động; nó có những cơn bệnh; nó gặp những vết thương, nhưng không vết nào đến chết. Mọi người sanh bởi Đức Thánh Linh đều như gió, Giăng 3:8, nó thổi và gầm thét, và khi anh em tưởng nó đã qua đi, nó trở lại, lấy lại sức, và anh em cảm thấy một sự vận động mạnh mẽ như trước. Một người không bao giờ chán điều gì đã thành thói quen với mình. Có thể có sự mệt mỏi trong bổn phận và sự phục vụ, nhưng không phải sự chán ghét nó, đến nỗi vứt bỏ nó; nhưng sau khi người ấy đã nghỉ ngơi và bồi dưỡng mình, thói quen của người ấy sẽ khiến người ấy vui vẻ trở lại với nó. Nơi nào các đường lối của Đức Chúa Trời ở trong lòng cách thành thói quen, những người như vậy sẽ đi từ sức lực này đến sức lực khác, cho đến khi hiện ra tại Si-ôn, dù có thể có một vài lúc nghỉ và gián đoạn dọc đường: Thi-thiên 84:5, 6, "Phước cho người nào được sức lực trong Chúa, và có lòng hướng về đường dẫn đến Si-ôn"; có bản dịch, "đường cái của Đức Chúa Trời trong lòng họ", hợp với tiếng Hê-bơ-rơ hơn.

(9.) Đó là một sự vận động và hoạt động có trật tự. Những sự vận động tự nhiên đều có trật tự. Như các mạng lệnh khẳng định ràng buộc luôn luôn, nhưng không phải trong mọi lúc, thì thói quen này khiến linh hồn có khả năng luôn luôn, nhưng không phải trong mọi lúc; ý tôi là, không phải cho công việc này hay công việc kia trong mọi lúc. Các vật tự nhiên có những thì giờ, nơi chốn và mức độ đã định. Như cây cối sinh trái trong mùa của chúng, thì tạo vật mới cũng sinh trái "theo thì tiết", Thi-thiên 1:3, trong mùa thích hợp cho trái ấy. Nó luôn sinh trái này hay trái khác, tùy theo các mùa riêng, đôi khi là tình yêu, đôi khi là sự khiêm nhường, đôi khi là sự nhẫn nại. Thói quen này luôn sẵn trong tay, từ đó người ấy rút ra những trái mới và cũ. Như Đức Chúa Trời làm mọi sự theo cân, số và lượng, thì thói quen do chính Ngài trồng cũng vậy. Như Đức Chúa Trời ban cho mọi tạo vật đồ ăn đúng mùa, thì tạo vật mới cũng dâng cho Đức Chúa Trời trái của mình đúng mùa. Như một kẻ ác luôn hành động tội lỗi, đôi khi tội này, đôi khi tội khác, tùy theo các mùa của chúng, thì thói quen này trong tạo vật mới cũng hành động ân điển, đôi khi ân điển này, đôi khi ân điển khác.

Từ tất cả những điều này gộp lại, có những điều sau đây,

1. Sự thắng thế của ân điển trong tạo vật mới. Như một tình trạng bản tánh gồm trong sự thắng thế của thói quen hư hỏng làm dậy men cả con người, thì tình trạng ân điển gồm trong sự thắng thế của thói quen đầy ân điển, lan tỏa khắp linh hồn, tranh chiến với kẻ thù mạnh mẽ đối nghịch, vốn vẫn còn cư trú trong đó một phần. Đó là một thói quen được đặt vào để đối chọi và hủy diệt thói quen tội lỗi vốn có trước kia; linh hồn bởi đó được làm cho sống lại từ kẻ chết: Rô-ma 6:13, "Hãy phó chính mình anh em cho Đức Chúa Trời, dường như đã chết mà nay trở nên sống." Sự sống đắc thắng sự chết, ân điển đắc thắng bản tánh, nhờ đó các chi thể trở thành đồ dùng về sự công bình cho Đức Chúa Trời, thay vì làm đồ dùng gian ác cho tội lỗi. Nó được đặt vào để hướng dẫn lý trí và ý chí, và vì vậy được khoác lấy quyền năng tối cao. Như giác quan là thứ có trước trong con người, nhưng bị che khuất khi lý trí bước lên ngai, vì là một nguyên tắc cao quý hơn giác quan, thì lý trí cũng phải hạ xuống và nhường chỗ cho ân điển khi ân điển đến, vì là một nguyên tắc cao quý hơn lý trí. Việc nó có quyền tối cao là hợp lý, vì nó chỉ lấy lại quyền của mình, và chiếm hữu điều mà theo luật sáng tạo nó lẽ ra đã giữ cho đến khi bị con người cưỡng đoạt cách bạo lực. Người nào có thói quen này thì có thần mạnh sức cũng như thần kính sợ Đức Giê-hô-va; cùng một Thần đã ở trong Đấng Christ, là "thần mạnh sức", Ê-sai 11:2. "Vả, những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá", Ga-la-ti 5:24: đã, chứ không phải sẽ. Ngay khi họ thuộc về Đấng Christ, điều họ thuộc về bởi nguyên tắc này, một vết thương chí tử đã giáng xuống tội lỗi; người như vậy khinh chê không còn dính dáng gì đến các thần tượng, Ô-sê 14:8. Người ấy thắng hơn thế gian: 1 Giăng 5:4, "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian." Người ấy có thể làm mọi sự: ra trận với tên Gô-li-át mạnh nhất, đẩy lui những cám dỗ sắc bén nhất, nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho mình, Phi-líp 4:13, đến nỗi ân điển thắng thế.

2. Từ đó cũng có sự khó khăn trong việc phạm tội. Không tạo vật nào có thể dễ dàng hành động nghịch lại một thói quen đã bén rễ; làm cho một con thú làm điều khác và nghịch với bản tánh nó khó biết bao! Hành động nghịch với bản tánh là nặng nề và không thể chịu nổi. Tạo vật nào lại sẵn lòng đổi môi trường sống của mình? Một con chim có tự chìm xuống nước, hay một con cá có vui nhảy lên đất, nơi mà môi trường duy nhất của nó là nước? Tạo vật nào lại tìm kiếm sự hủy diệt sự sống mình? Người nào lại sẵn lòng làm biến dạng và rạch nát thân thể mình? Con người không bao giờ làm vậy theo bản tánh, trừ khi cơn điên đã tước mất lý trí của họ. Tội lỗi phải tước mất ân điển của một Cơ Đốc nhân trước khi nó có thể dễ dàng khiến người ấy chạy vào những đường lối hủy hoại bản tánh và hạnh phúc của mình. Nguyên tắc vốn có trong mọi bản tánh ấy phải càng nổi bật hơn trong bản tánh cao nhất, và tương xứng trong mỗi bản tánh gần với nó nhất. Sự công chính và thánh khiết là chính thể chất của tạo vật mới: Ê-phê-sô 4:24, "mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Tạo vật mới không thể phạm tội bởi sự ảnh hưởng của thói quen, cũng như lửa không thể làm ướt bởi phẩm chất nóng, hay nước không thể đốt cháy bởi phẩm chất lạnh. Thói quen ấy không thể sinh ra những trái của tội lỗi, cũng như mặt trời không thể là nguyên nhân của bóng tối, hay một cây vả ngọt không thể sinh ra trái chua. Tuy nhiên, như có bóng tối trong không khí, dù mặt trời đã mọc, bởi sự xen vào của những đám mây dày, thì cũng có bóng tối trong tạo vật mới từ thói quen tội lỗi trong linh hồn, vốn không chỉ là một kẻ trọ, mà là một cư dân không được chào đón: Rô-ma 7:20, "tội lỗi ở trong tôi" vẫn còn, và hành động theo bản tánh nó, dù đã bị thói quen ân điển thắng thế và làm yếu dần nhiều. Vì vậy, phạm tội là một việc khó đối với người ấy: 1 Giăng 3:9, "người không thể phạm tội được." Đối với người ấy, việc nghịch lại bản tánh mới cũng khó như trước kia nghịch lại bản tánh cũ: "Ta chẳng nỡ làm điều ác lớn dường ấy", Giô-sép nói; điều ấy nghịch lại tâm thế và khuynh hướng của linh hồn ta.

(1.) Phạm tội nghịch lại "mục đích của lòng" ắt phải khó, đó là bậc thấp nhất của bản tánh mới, Công-vụ 11:23, dù phạm tội nghịch lại một quyết tâm chớp nhoáng thì không khó.

(2.) Một người đã thành tâm chọn Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, điều mà mọi bản tánh mới đều làm, với một quyết tâm vững chắc giữ lời Ngài, thì khó mà phạm tội: Thi-thiên 119:57, "Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp tôi: tôi đã nói sẽ gìn giữ lời Chúa." Khi nó được đưa ra với một sự vận động tự do hướng về Đức Chúa Trời, nó không thể dễ dàng bị lôi khỏi đối tượng quyến rũ ấy; nó không thể không xem bất cứ sự xao lãng nào chẳng qua là sự trừng phạt.

(3.) Người ấy khó mà nghịch lại thói quen mới, mà người ấy vô cùng vui thích, và chắc chắn rằng nó chẳng chứa gì ngoài hạnh phúc trong lòng nó.

(4.) Người ấy ắt khó mà làm điều mà, nhờ thói quen này, người ấy hằng ngày đang giết chết.

(5.) Thói quen tội lỗi trong người ấy khó mà làm những hành động như trước sau khi đã nhận một vết thương chí tử, như một người bị thương khó mà làm điều ông ta có thể làm khi còn lành lặn.

(6.) Bản tánh này không thể ở trong một người mà không có một sự thù nghịch phổ quát đối với tội lỗi, dù nó có thể ở mà không có một sự đắc thắng phổ quát; sự đắc thắng thuộc về sự hoàn hảo của nó, nhưng sự thù nghịch thuộc về chính thể chất của nó: Sáng-thế-ký 3:15, "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau." Tốt nhất người ấy cũng chỉ phạm tội được một nửa, và hiếm khi được đến thế; trước kia người ấy đã không thể phạm tội cách tự do, vì sự chống cự của lương tâm tự nhiên; nay người ấy càng ít tự do làm điều ấy hơn, vì có một thói quen ân điển trong mình, chống lại tội lỗi khi nó xuất hiện cách mạnh mẽ hơn; vì vậy chỉ có thể có một ý chí hay niềm vui một phần đối với nó. Người mới trong lòng không bao giờ có thể làm điều ấy; người cũ còn lại không thể làm trọn, vì sự mâu thuẫn nó nhận từ thói quen mới. Nếu đôi khi người ấy phạm tội, bản tánh mới này không thể vui với nó hơn bản tánh của một người vui với thuốc độc mà người ấy đã cố ý uống, thứ sẽ tranh chiến với nó, và cố gắng tống nó ra, dù người ta muốn hay không. Đến nỗi nếu một tạo vật mới bị bắt lúc sơ hở, và bị thói quen tội lỗi còn lại trong lòng làm cho lấm bùn, thì thần trí người ấy bị thương, linh hồn người ấy chảy máu, lương tâm người ấy trách móc, người ấy bất mãn với chính mình và với tội lỗi mình, chạy đến cùng Đức Chúa Trời, tra xét chính mình, kêu gọi trời đất đến giúp mình, mài sắc những khí giới thuộc linh, và nhờ thói quen trong mình mà bất mãn, và không yên, cho đến khi người ấy đã thắng được sự phản loạn của dục vọng này, tước bỏ nó, dời đi sự có tội, và quăng ra sự ô uế.

4. Như chúng ta đã xem xét công việc này như một sự thay đổi, một nguyên tắc sống, một thói quen, thì chúng ta sẽ xem xét nó như một luật pháp được đặt vào trong lòng. Mọi tạo vật đều có một luật pháp thuộc về bản tánh nó, thì tạo vật mới cũng vậy. Con người có luật pháp của lý trí, loài thú có luật pháp của giác quan và bản năng, cây cỏ có luật pháp của sự sinh trưởng, các tạo vật vô tri có luật pháp của sự vận động. Tạo vật mới có một luật pháp được đặt vào lòng mình: [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Giê-rê-mi 31:23, nhưng câu trích là Giê-rê-mi 31:33] Giê-rê-mi 31:33, "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng", được sứ đồ trích dẫn, Hê-bơ-rơ 8:10. Nó được gọi là "luật trong trí", Rô-ma 7:23, vì nó bắt đầu trước hết trong sự soi sáng của năng lực ấy. Như tội lỗi bắt đầu trước hết trong một sự phán đoán sai lầm về mạng lệnh của Đức Chúa Trời, "Các ngươi sẽ được mở mắt, và sẽ giống như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác."

Bây giờ, về luật pháp được đặt vào trong lòng này, anh em có thể biết ý nghĩa của nó trong một số mệnh đề.

(1.) Luật pháp của trí, hay luật pháp được viết trong lòng này, không hoàn toàn giống với luật pháp tự nhiên. Thật vậy, có người nói với chúng ta rằng nó chẳng qua là luật pháp của lý trí đúng đắn. Nhưng chắc chắn họ đã lầm,—đó là một luật pháp của ân điển. Luật pháp tự nhiên là luật pháp của một giao ước việc làm, luật pháp của trí này là luật pháp của giao ước ân điển. Luật pháp tự nhiên ở trong mọi người, luật pháp ân điển này chỉ ở trong một số người; luật pháp tự nhiên đã ở trong Phao-lô trước khi ông cải đạo, luật pháp của trí này ở trong ông khi ông cải đạo. Luật pháp tự nhiên không gồm đức tin nơi một Đấng Trung Bảo, nhưng đức tin là một phần chính của luật pháp ân điển. Luật pháp tự nhiên không cho một người biết mọi tội lỗi, không biết sự không tin; luật pháp ân điển này thì có, vì sự cáo trách về điều này là công việc của Đức Thánh Linh: Giăng 16:8, 9, "Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi... Về tội lỗi, vì họ không tin ta." Luật pháp tự nhiên là công việc chung của Đấng Trung Bảo trong mọi người, "là sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người", Giăng 1:9. Đây là công việc riêng của Đấng Trung Bảo, bởi Đức Thánh Linh Ngài, trong lòng những kẻ tin; luật pháp tự nhiên không chống lại tội lỗi như là tội lỗi, luật pháp ân điển này thì có; luật pháp tự nhiên không phải là một phần của sự nên thánh, vì nó ở trong những người sanh bởi xác thịt, vẫn còn là xác thịt; nhưng luật pháp của trí là một phần của sự nên thánh, và tranh chiến với luật pháp của các chi thể; thật vậy, có một cuộc chiến và tranh chấp từ luật pháp tự nhiên chống lại một số tội lỗi thô thiển, nhưng không chống lại luật pháp của tội lỗi trong các chi thể. Như tội lỗi tranh chiến với luật pháp của trí, như một luật pháp hướng dẫn, thì luật pháp của trí, hay luật pháp của ân điển, tranh chiến với tội lỗi, như một luật pháp giả vờ hướng dẫn và sắp đặt các đường lối của một người.

(2.) Tuy nhiên, đó là sự phục hồi của luật pháp vốn nguyên thủy là luật pháp tự nhiên. Đó là sự đổi mới trong lòng luật pháp đã được viết trong lòng A-đam: Ê-phê-sô 4:24, "mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật;" hay sau khi Đức Chúa Trời được dựng nên κτισθέντα, ám chỉ sự công chính mà A-đam đã được dựng nên trong đó, đã mất bởi ông, và được Đấng Christ phục hồi. Sự công chính mà A-đam có là sự công chính của luật pháp: sự thánh khiết hướng về Đức Chúa Trời, bao gồm các bổn phận của bảng thứ nhất; sự công chính, bao gồm các bổn phận của bảng thứ hai; và lẽ thật được thêm vào (vì nó có thể quy về cả sự thánh khiết lẫn sự công chính), cho thấy sự chân thành của nó trong cách thức và mục đích của việc thánh khiết đối với Đức Chúa Trời và công chính đối với con người. Đây là luật pháp được viết trong lòng nguyên thủy, đã bị sự sa ngã làm mờ; và bất cứ tàn tích nào của luật pháp này trong con người, cũng chỉ bởi sự trung bảo của Đấng Christ; chính luật pháp này được khắc mới trong linh hồn bởi sự tái sinh. Đức Chúa Trời không phán, Ta sẽ viết một luật pháp khác trong lòng chúng nó, nhưng "luật pháp ta", Giê-rê-mi 31:33,—luật pháp vốn là luật pháp thường hằng của ta, luật pháp của ta cho A-đam, và cho tổ phụ các ngươi. Luật pháp được viết trong lòng về bản chất không khác với luật pháp trong bản tánh A-đam. Con người bởi sự sa ngã đã bôi xóa luật pháp này, mất sự công chính của mình, có sự thù nghịch trong lòng đối với nó, và đối với chính những tàn tích của nó. Người ấy vốn không phục dưới luật pháp, cũng không thể phục, vì nó là luật pháp của Đức Chúa Trời, bởi sự thù nghịch của người ấy đối với Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7; luật pháp của tội lỗi đã thế chỗ nó. Sự tái sinh là việc gỡ xuống luật pháp của tội lỗi, và đặt luật pháp của Đức Chúa Trời vào đúng chỗ và tư thế của nó.

(3.) Luật pháp này được viết trong lòng cách trọn vẹn. Toàn bộ luật pháp, mọi điều răn có ấn của Đức Chúa Trời trên đó, đều được viết ở đó. Như Đức Chúa Trời đã viết toàn bộ luật pháp Ngài trên bảng đá, thì Ngài cũng viết toàn bộ luật pháp trên "bảng thịt, tức là trên lòng", 2 Cô-rinh-tô 3:3. Đó là sự thánh khiết và công chính thật; thật, xét về các phần thiết yếu và trọn vẹn của nó. Đức Chúa Trời không viết một phần luật pháp trên lòng, mà bỏ sót phần khác; nó không phải là một nửa của nó, sự ấn tượng của một điều răn, và sự thiếu sót của một điều răn khác. Nếu không phải là toàn bộ luật pháp, thì một điều gì đó thuộc về bản chất của tạo vật mới sẽ thiếu; nó sẽ không phải là một tạo vật mới, vì nó sẽ là một quái thai, thiếu điều cần thiết cho thể chất của nó, và sẽ không phải là một tạo vật mới theo bản gốc. Nơi nào có sự tương hợp trong một bản tánh này với một bản tánh khác, thì đó là với toàn bộ bản tánh, bản tánh của linh hồn với bản tánh của luật pháp.

(4.) Luật pháp được viết trong lòng này không làm cho luật pháp bên ngoài trở nên vô dụng, vì luật pháp ấy vẫn là một quy tắc. Luật pháp bên trong được viết trong lòng này là sự tương hợp với quy tắc bên ngoài, và vì vậy tự nó không phải là một quy tắc. Luật pháp trong lòng được ấn vào bởi lời bên ngoài trong tay Đức Thánh Linh; và vì vậy để thử sự thật của luật pháp bên trong, chúng ta phải tra cứu luật pháp đã được viết. Nếu một người có những quan niệm nào về một luật pháp của loài người, người ấy phải tham khảo luật pháp đã được viết, để biết những quan niệm của mình về nó có đúng không, và những hành động của mình có theo chữ và lý của luật pháp hay không. Như luật pháp của tội lỗi trong một người không phải là quy tắc để xét đoán tội lỗi, mà là luật pháp của Đức Chúa Trời, thì luật pháp của ân điển bên trong cũng không phải là quy tắc để xét đoán điều lành, mà là lời của Đức Chúa Trời. Luật pháp bên trong, dù tương xứng với luật pháp trong các phần thiết yếu của nó, nhưng hiện tại vẫn chưa hoàn hảo; mà một quy tắc phải hoàn hảo, Thi-thiên 19:7, và luật pháp đã được viết cũng vậy. Chính luật pháp được viết trong lời này mà chúng ta phải chú ý, để làm sạch đường lối mình: Thi-thiên 119:9, "Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa." Khi việc viết luật pháp trong lòng này được hứa, câu 11, cũng có một sự dạy dỗ bên trong được hứa: [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Giê-rê-mi 31:32, nhưng câu trích là Giê-rê-mi 31:34] Giê-rê-mi 31:34, "chúng nó ai nấy sẽ chẳng dạy kẻ lân cận mình, hay là anh em mình, mà rằng: Hãy biết Đức Giê-hô-va!"; điều này được phán về sự dư dật của sự hiểu biết sẽ có trong thời kỳ ánh sáng Phúc Âm, hơn hẳn thời kỳ chạng vạng của các nghi lễ Do Thái; đến nỗi Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất dưới Phúc Âm cũng biết về Đức Chúa Trời và các thuộc tính của Ngài trong Đấng Christ nhiều hơn vị tiến sĩ Do Thái vĩ đại nhất trước khi Đấng Christ đến. Đấng Christ không hiểu điều này như thể việc dạy dỗ người khác hoàn toàn vô dụng; vì nếu vậy, sao Ngài lại lập các sứ đồ, mục sư, giáo sư, v.v., và hứa ở cùng họ cho đến tận thế, nếu lời hứa về sự dạy dỗ bên trong này làm cho sự dạy dỗ bên ngoài trở nên vô dụng? Cũng vậy, việc viết luật pháp trong lòng không làm cho luật pháp đã được viết bên ngoài trở nên vô dụng, mà trái lại nó lập vững và đề cao nó, cùng sự tôn trọng nó. Luật pháp bên ngoài là quy tắc, như mô hình của một ngôi nhà là quy tắc mà người thợ mộc phải theo để xây dựng, và mà người ấy phải làm cho ý tưởng mình có trong tâm trí tương hợp với nó; nhưng ý tưởng hay hình bóng của nó mà người ấy có trong tâm trí, phải phù hợp với quy tắc đã được quy định cho người ấy trong mẫu mực bên ngoài; và vì vậy mẫu mực ấy phải được tham khảo. Luật pháp của Đức Chúa Trời có tính bền vững đời đời; và vì là một luật pháp của sự thánh khiết và tình yêu Đức Chúa Trời, nó ràng buộc mọi tạo vật có lý trí, trong bất cứ tình trạng nào, dù của bản tánh, ân điển, hay vinh hiển.

Hỏi. Việc viết luật pháp trong lòng này gồm những gì?

Đáp. (1.) Gồm một sự hiểu biết bên trong về luật pháp, và sự chấp thuận nó trong sự hiểu biết. Sự hiểu biết sự công chính và sự hiện diện của luật pháp trong lòng, được đặt chung với nhau như đặc tính thích đáng của dân sự Đức Chúa Trời: [NEEDS REVIEW: nguồn ghi Ê-sai 51:5, nhưng câu trích là Ê-sai 51:7] Ê-sai 51:7, "Hỡi dân biết sự công bình, là dân có luật pháp ta trong lòng! Hãy nghe ta!" Kẻo họ tưởng một sự hiểu biết là đủ, Ngài thêm, "là dân có luật pháp ta trong lòng;" không phải trong đầu, mà trong lòng. Trong một sự hiểu biết được đổi mới, có một nguyên tắc dạy cách dùng luật pháp. Nó như kỹ năng bên trong của một người lái tàu, là người dẫn tàu bằng la bàn và bánh lái. Luật pháp bên ngoài là la bàn mà chúng ta phải lái theo; luật pháp bên trong là sự hiểu biết thực hành về điều này; một kỹ năng bên trong để áp dụng nó vào những dịp riêng. Lời của Đức Chúa Trời là một hạt giống, như mọi hạt giống, sinh ra một hữu thể giống chính nó, và giống cây mà hạt giống ấy thuộc về; từ hạt lúa mì nảy lên một hạt cùng bản tánh. Hạt giống này được gieo trước hết trong sự hiểu biết, được ấp ủ ở đó, và lớn lên thành những nguyên tắc và ý tưởng hợp với chính nó, nhờ đó tâm trí trở thành bức thơ của Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 3:3, và một hòm để giữ các bảng luật pháp; từ đó Đa-vít nói về linh hồn mình gìn giữ các chứng cớ của Đức Chúa Trời, Thi-thiên 119:167, và không quên chúng, câu 16. Tạo vật mới bởi ánh sáng mới của mình thấy sự đáng yêu trong luật pháp, sự thánh khiết trong các mạng lệnh, và sự ô uế trong chính mình bởi đó.

(2.) Nó gồm một sự tương hợp bên trong của lòng với luật pháp. Linh hồn có sự giống với lời và đạo lý của Phúc Âm bên trong nó; nó được đúc vào khuôn ấy: Rô-ma 6:17, "song, tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sau khi anh em làm tôi mọi tội lỗi, thì đã từ lòng vâng phục đạo lý là sự đã ban làm mẫu mực cho mình." Ông xem Phúc Âm như một cái khuôn, và người Rô-ma như kim loại được rót vào đó, và mang lấy hình dạng của nó. Như kim loại nóng chảy được rót vào khuôn thì mất hình dạng cũ, và mang lấy hình mới, cùng hình với khuôn mà nó được rót vào; linh hồn, trước kia là tôi mọi của tội lỗi, và có hình ảnh của luật pháp tội lỗi, được Đức Thánh Linh làm tan chảy, được đúc vào hình dạng và hình thức của luật pháp. Như khi một con dấu đã ấn dấu của nó lên sáp, dấu trong cái này đáp ứng chính xác dấu trên cái kia, hãy đặt con dấu lên lại, và cả hai sẽ khít nhau như thể là một thân thể, sáp sẽ lấp đầy mọi chỗ lõm trong con dấu; nhưng hãy đặt con dấu này lên một dấu ấn do một con dấu khác làm, sẽ có sự không đều, dấu trên con dấu và dấu trên sáp sẽ không khít. Luật pháp của tội lỗi và luật pháp của Đức Chúa Trời, là những dấu ấn nghịch nhau, không thể khít nhau; nhưng luật pháp của ân điển trong lòng và luật pháp của Đức Chúa Trời khít nhau, vì chúng chỉ là một và cùng một dấu. Đến nỗi khi bất cứ điều răn nào của Đức Chúa Trời xuất hiện, một tạo vật mới tìm thấy trong mình một điều gì đó họ hàng với nó; như một người tự nhiên tìm thấy một điều gì đó sẵn sàng khít với tội lỗi khi nó xuất hiện. Lòng đáp ứng luật pháp như ổ khóa đáp ứng chìa khóa, từng khía một; đôi khi nó có thể không đáp ứng mà chống lại, như ổ khóa, vì một chút gỉ sét hay chút ô uế đã lọt vào; nhưng khi ấy nó không cần làm mới mà chỉ cần tẩy sạch, để đáp ứng chính xác chìa khóa của luật pháp. Đến nỗi như "dân ngoại vốn không có luật pháp, mà tự nhiên làm những việc luật pháp dạy biểu, thì những người ấy dầu không có luật pháp, cũng tự làm luật pháp cho mình", Rô-ma 2:14, vì đã viết nó trên tâm trí trong những quan niệm chung của loài người, thì tạo vật mới, nếu không có luật pháp đã được viết, cũng sẽ tự làm luật pháp cho mình. Sự tương hợp này tự nhiên đến nỗi nếu không có luật pháp bên ngoài, linh hồn được đổi mới cũng sẽ tự nhiên được đưa ra trong các đường lối thánh khiết. "Luật pháp không lập ra cho người công bình", 1 Ti-mô-thê 1:9, sứ đồ nói; nó không chủ yếu dành cho người công bình, mà cho kẻ không công bình, là những kẻ sẽ không nhúc nhích một bước trong bất cứ việc tốt nào nếu không có nó, và khó mà nhúc nhích dù có nó. Sẽ không cần luật pháp đã được viết trong một nước, nếu mọi người đều có sự công chính và ngay thẳng chính xác trong tâm trí mình, và cùng nhau hiệp sức vì ích lợi của cộng đồng. Nhưng khi những kẻ phá rối sự bình an và phúc lợi chung nổi lên, thì cần có luật pháp công cộng để kìm giữ chúng. Nhưng không cần ban hành luật pháp công cộng cho những người tốt, vì điều luật pháp truyền, họ làm bởi sự phán đoán và khuynh hướng của chính mình. Đến nỗi điều một tạo vật mới làm trong việc tuân giữ luật pháp, là từ sự tự do, lựa chọn và phán đoán tự nhiên, chứ không phải bởi sức mạnh của những lời đe dọa kèm theo nó.

(3.) Điều này bao gồm một khuynh hướng mạnh mẽ vâng theo nó. Cũng như trong bản tính cũ có một xung lực mạnh nghiêng về tội lỗi, thì trong bản tính mới cũng có một động lực mạnh khiến nó tuân giữ các điều răn của luật pháp. Về phương diện này, nó chủ yếu được gọi là luật pháp viết trong lòng, xét theo đức tính công hiệu của bản tính mới này, ngọt ngào ràng buộc và trực tiếp dẫn dắt tới việc thực hành luật pháp. Luật pháp bên ngoài chúng ta ra lệnh cho chúng ta, luật pháp bên trong cưỡng bách chúng ta. Luật kia truyền phải làm một việc, luật này khiến chúng ta nghiêng mình vào việc làm nó. Luật đầu được viết trong Kinh Thánh hoặc trong lương tâm, nhờ đó chúng ta phán xét những điều răn ấy đáng được giữ; luật kia gồm ở sự khuynh hướng của tình yêu thương, hay đức tin hành động bởi tình yêu thương. Cũng như sự thúc đẩy của dục vọng được gọi là 'luật của tội lỗi,' Rô-ma 7:25, thì sự thúc đẩy của ân điển được gọi là luật pháp trong lòng; không phải là một điều gì khác biệt với luật pháp bên ngoài, mà chỉ là bản đối chiếu của nó, một bản khế ước khớp khít với bản kia. Chúng chỉ là hai phần hiệp nhất với nhau, và hợp thành một luật pháp hoàn hảo; phần này là sự hướng dẫn, phần kia là sự thực hành. Phần này đặt ra điều truyền, phần kia ôm lấy nó; và làm điều ấy cách tự nhiên từ sự sắp xếp của bản tính mới, cũng như người ta đã từng ôm lấy luật của tội lỗi từ sự sắp xếp của bản tính cũ. Nó là một luật pháp mạnh mẽ, có tác dụng của Đức Thánh Linh sự sống, 'buông tha chúng ta khỏi luật pháp của sự tội và sự chết,' Rô-ma 8:2; không phải là chữ chết, mà là nguyên tắc sống động, làm cho lòng được sống để kết hiệp với luật pháp, và giải thoát nó khỏi điều đã là chướng ngại lớn cho nó. Cũng như ma quỷ hành động trong lòng con người, Ê-phê-sô 2:2, không phải đích thân, mà bởi một nguyên tắc trong lòng, là luật của tội lỗi, thì Đức Thánh Linh sự sống cũng hành động bởi luật pháp của ân điển; vì được viết bởi một Đức Thánh Linh hằng sống, nên nó là một luật pháp hằng sống. Đây là ý định chính của toàn bộ sự tạo dựng mới, khiến chúng ta bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Thi Thiên 37:31: 'Luật pháp Đức Chúa Trời ở trong lòng người, thì chẳng bước nào của người xiêu to.' Tâm hồn được Phúc Âm hóa và thiêng liêng hóa như vậy, có thể nói là làm theo bản tính những điều có trong Phúc Âm, như dân ngoại được nói là làm theo bản tính những điều có trong luật pháp, Rô-ma 2:14, bởi vì trong họ có luật pháp của thiên nhiên khắc ghi.

(4.) Điều này bao gồm một lòng yêu mến mãnh liệt đối với luật pháp. Điều trong Lời là luật pháp của điều răn, thì trong lòng là luật pháp của tình yêu thương; điều trong đàng này là luật pháp của mệnh lệnh, thì trong đàng kia là luật pháp của sự tự do. 'Tình yêu thương làm trọn luật pháp,' Ga-la-ti 5:14. Luật pháp của tình yêu thương trong lòng, là làm trọn luật pháp của Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh. Có thể nói thật đúng rằng luật ấy được viết trong lòng, khi một người yêu mến nó. Như chúng ta nói, một vật được yêu mến là ở trong lòng chúng ta, không phải theo nghĩa vật lý, mà theo nghĩa đạo đức, như Calais được nói là ở trong lòng của Nữ hoàng Mary. Người ta có thể tìm thật lâu mà vẫn không thấy bản đồ của thị trấn ấy trong đó; nhưng sự đau buồn vì mất nó đã giết bà. Đó là một tình yêu không thể diễn tả. Đa-vít thích nhắc đến nó trong hai câu liên tiếp: Thi Thiên 119:47, 48: 'Tôi sẽ lấy làm vui thích về điều răn của Chúa, là điều tôi yêu mến: Tôi sẽ giơ tay lên hướng về điều răn của Chúa, là điều tôi yêu mến;' và trong thi thiên ấy ông thường nhắc lại lời khẳng định ấy. Trước sự tạo dựng mới, không hề có lòng yêu mến luật pháp: nó không chỉ là chữ chết, mà trong mắt con người còn là chữ của ma quỷ: ông ta ước nó bị xóa khỏi thế gian, và một luật khác làm vui xác thịt hơn được ban hành. Ông ta muốn làm luật cho chính mình; nhưng khi luật này được viết trong ông, ông lại vui thích với dòng chữ khắc ấy đến nỗi không muốn vì cả thế gian mà thiếu mất luật ấy, và thiếu mất tình yêu đối với nó: trong khi sự vâng lời ông đã từng dâng cho nó trước đây là do sợ hãi, thì nay là do yêu mến; không chỉ vì thẩm quyền của Đấng ban luật, mà còn vì sự tinh sạch của chính luật pháp. Ông sẽ bảo vệ nó hết sức mình chống lại quyền lực của tội lỗi bên trong, và các quyền lực của sự tối tăm bên ngoài. Ông yêu thích ngắm xem luật này; trân trọng từng đường nét của nó, và dừng lại trên từng đặc điểm với niềm vui sướng ngây ngất. Nếu mắt ông rời khỏi, hay chân ông bước đi xa, thì ông tan chảy trong nước mắt thế nào, than khóc và rên xiết, cho đến khi lòng yêu mến xưa của ông hồi sinh, và đứng vững trên chân mình! Nếu ông thấy lòng mình không đáp ứng luật pháp, ông khao khát các lời dạy, như tiên tri đã nói: Thi Thiên 119:40: 'Kìa, tôi đã ao ước các lời dạy của Chúa; xin làm cho tôi được sống trong sự công bình của Chúa.' Ông khao khát lại nắm tay sự thánh khiết của chúng. Cũng như lòng ông nghiêng về vâng giữ nó, thì lòng ông cũng bị tổn thương khi lơ là nó, và không bao giờ yên nghỉ, cho đến khi được đưa trở về niềm vui thích xưa trong nó. Ông không hề muốn rời bỏ nó, vì sự tốt lành nội tại của nó, cũng như vì sự tiện ích cho ông. Nó là niềm vui thích của ông, không phải sự giam cầm; là đồ trang sức của ông, không phải xiềng xích; ông ghét mọi điều trái nghịch với nó. Phao-lô đau buồn và rên xiết dưới 'thân thể của sự chết' thế nào, khi ông xét xem 'luật trong chi thể mình' đã chống lại 'luật trong trí mình' ra sao? Rô-ma 7:23, 24. Luật trong chi thể ông 'đã bắt ông làm phu tù cho luật của tội lỗi.' Rồi, 'Khốn nạn cho tôi!' mặc dù ông biết mình đã được giải thoát khỏi nó một phần. Ông khao khát một sự cứu chuộc trọn vẹn khỏi xiềng xích của mình, là thứ ngăn trở ông theo luật pháp của niềm vui thích ông! Và ông, người chưa bao giờ lầm bầm về những đau khổ của mình, nhưng có thể khoe mình trong những cơn bắt bớ và sự chết vì Đấng Christ, dường như sốt ruột cho đến khi nghe được tiếng rên cuối cùng của kẻ thù này tắt hẳn: tất cả đều là hiệu quả của 'sự vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong' của ông, câu 22. Và việc viết luật pháp này chủ yếu gồm ở lòng yêu mến ấy, hai cách diễn đạt 'đặt luật pháp vào các phần bề trong,' và 'viết nó trong lòng,' cho thấy. Bản tính con người vốn thù nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, thì việc viết nó lập luận, không phải một sự thay đổi luật pháp, mà một sự thay đổi cơ cấu của lòng đối với luật pháp, để nó được uốn nắn, hầu luật pháp cai trị ở đó, và mọi tình cảm của ông đều tán thành nó. Cũng như việc viết luật pháp trong lòng Đấng Christ chẳng là gì khác ngoài sự hòa hợp của luật pháp trung gian với Ngài, và niềm vui thích của Ngài trong nó, Thi Thiên 40:8, thì với tạo vật mới cũng vậy.

(5.) Điều này bao gồm một năng lực thật sự để vâng giữ. Viết luật pháp trong lòng hàm ý đặt một quyền năng và sức mạnh vào tâm hồn, khiến nó có thể chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, cũng như khiến lòng và tình cảm nghiêng về chúng; lời hứa được ban cho những thời sau rốt: không phải các tổ phụ xưa không được tái sinh, nhưng không phải bởi luật pháp, không phải bởi bất cứ giao ước việc làm nào: năng lực này không ở trong luật pháp, mà được chuyển sang cho họ từ Phúc Âm. Về phương diện này, luật pháp được gọi là 'chữ,' II Cô-rinh-tô 3:6, vì nó chỉ dạy mắt hoặc tai, khi đọc hoặc nghe: còn điều này dạy lòng; luật kia là chữ làm cho chết, điều này là Đức Thánh Linh làm cho sống; luật kia đòi hỏi phải tuân giữ các điều răn của nó, nhưng không viết gì trong lòng để đáp ứng nó, mà lại định tội khi lơ là; điều này truyền phải tuân giữ luật pháp, và ban năng lực để thực hành nó theo Phúc Âm. Luật kia là chức vụ của sự định tội, điều này là chức vụ của sự công bình, II Cô-rinh-tô 3:9; luật kia không làm gì khác ngoài định tội, vì nó không ban quyền năng nội tại để tuân giữ nó. Chính nhờ Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được khiến có thể, bởi đức tính của sự viết bên trong này, dùng trí mình phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, dù trong xác thịt chúng ta bị luật của tội lỗi bắt làm phu tù. Cũng như người chưa tái sinh bị kéo lê đến bất cứ điều thiện nào, nhưng lại vui lòng vâng theo các thúc đẩy của tội lỗi, thì người tái sinh đôi khi bị tội lỗi cưỡng đoạt, nhưng lại vui lòng vâng theo các thúc đẩy của ân điển. Thế nên luật pháp được viết trong lòng, xét về sự đồng ý của trí hiểu, sự thuận phục của ý chí, niềm vui của tình cảm: trong trí hiểu, bởi sự sáng rõ của ánh sáng đức tin; trong ý chí, bởi sức nóng của lửa tình yêu thương. Trong trí hiểu có sự tán thành khôn ngoan đối với nó; trong ý chí, có sự chuyển động hướng về nó, kết hiệp với nó, và lòng yêu mến giữ nó; và, theo năng lực của mình, có sự cố gắng bước kịp theo nó.

5. Điều thứ năm. Cũng như có một nguyên tắc sự sống, một thói quen, một luật pháp viết trong lòng, thì cũng có một sự giống Đức Chúa Trời trong tạo vật mới. Mỗi tạo vật đều có sự giống với một điều gì đó trong hàng ngũ các hữu thể: tạo vật mới được dựng nên theo khuôn mẫu chính xác nhất, chính là Đức Chúa Trời. Hình thức của sự tái sinh gồm ở điều này. Tạo vật mới được sinh ra; đã được sinh ra, thì giống Đấng sinh ra nó, là Đức Chúa Trời. Cũng như tội lỗi là dấu ấn hình ảnh của Sa-tan, được vẽ lên khắp mọi sự bởi sự sa ngã, thì ân điển đổi mới là dấu ấn hình ảnh của Đức Chúa Trời; vì nó là điều hoàn toàn trái ngược với sự hư hoại. Sự giống Đức Chúa Trời này là hạnh phúc nguyên thủy của con người trong sự tạo dựng, và là hạnh phúc được khôi phục của ông trong sự cứu chuộc: Cô-lô-se 2:10, 'được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên mình.' Sự khốn khổ của ông gồm ở việc mất nó; vậy nên sự phước hạnh của chúng ta gồm ở việc khôi phục nó. Vì thế nó được gọi là 'bản tính thiêng liêng,' II Phi-e-rơ 1:4. Mỗi vật nhận tên gọi từ phần tốt hơn của nó. Một người được gọi là hữu lý, dù ông có cả nguyên tắc cảm giác chung với thú vật, và nguyên tắc sinh trưởng, chung với cây cỏ; thì tạo vật mới cũng được gọi là thiêng liêng, vì ân điển, một nguyên tắc thiêng liêng, là cao trọng hơn trong tâm hồn. Mỗi sự hoàn hảo trong tạo vật đều được cho là tồn tại cách thiết yếu ở một nơi nào đó. Mỗi dấu ấn đều giả định một con dấu đã đóng nó; mỗi dòng suối một nguồn từ đó nó chảy ra; mỗi tia sáng một mặt trời từ đó nó được bắn ra. Ân điển là sự hoàn hảo cao nhất của tạo vật, phải tồn tại cách thiết yếu ở đâu đó. Ở đâu được ngoài Đức Chúa Trời? Tử cung và quyền năng của Ngài là tử cung đã sinh ra nó, và bầu vú đã cho nó bú. Vậy nó phải có sự giống Ngài, như con giống cha, bản sao giống bản gốc. Chúng ta được nói là 'sanh bởi Đức Chúa Trời,' I Giăng 3:9. Nay, được sinh bởi một vật gì là nhận lấy một hình thức giống như hình thức mà đấng sinh ra có. Nhưng,

(1.) Đó không phải là sự giống Đức Chúa Trời về bản thể: đó không phải là sự dự phần bản thể của Đức Chúa Trời. Đó là một bản tính, không phải bản thể; một sự giống trong khuynh hướng bề trong, không phải trong thực thể vô hạn, là điều chỉ được truyền đạt bởi sự sinh ra cho Con, và bởi sự ra từ cho Đức Thánh Linh. Bản thể thiêng liêng không thể truyền đạt cho bất cứ tạo vật nào. Sự vô hạn không thể được biểu thị, càng không thể được truyền đạt. Con người được đổi mới theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, cũng như lúc đầu ông được dựng nên theo hình ảnh ấy, Sáng Thế Ký 1:27; điều ấy không phải là sự truyền đạt bản thể thiêng liêng, mà là sự công bình giống sự công bình của Đức Chúa Trời, theo khả năng của bản tính A-đam; hình ảnh của Đức Chúa Trời trong A-đam được sứ đồ giới hạn vào 'sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật,' Ê-phê-sô 4:24. Sự giống trong trạng thái vinh hiển được xây dựng trên sự thấy Đức Chúa Trời như Ngài vốn có, I Giăng 3:2; điều này có thể đúng hơn là chỉ về sự thấy Đấng Christ như Ngài vốn có trong vinh hiển; vì sứ đồ tiếp tục luận mà không nêu tên Đấng Christ; nhưng không nghi ngờ gì là chỉ về Ngài, câu 5, khi ông nói rằng 'Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi.' Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài; vậy nên không phải về bản thể. Bản thể của Ngài được hầu hết mọi người kết luận là vô hình, ngay cả trong vinh hiển. Các tạo vật hữu hạn làm sao ngắm xem Đấng vô hạn? Phải là Đức Chúa Trời mới biết bản thể của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ hiểu Ngài trong lòng Ngài, như một người cha; trong các hành động khôn ngoan của Ngài, như một Đấng cai trị; trong các hành động xét đoán của Ngài, như một Đấng xưng công chính; trong các hành động thương xót của Ngài, như một Đấng hòa giải. Chúng ta sẽ thấy Ngài trong mọi mối quan hệ của Ngài với chúng ta. Chúng ta sẽ có một sự thấy như vậy, bất luận là gì, là điều sẽ biến đổi chúng ta thành sự giống Ngài cao nhất mà một tạo vật hữu hạn có thể đạt tới. Không thể có sự dự phần các sự hoàn hảo thuộc thực thể của Đức Chúa Trời, là những điều không thể truyền đạt; vì nếu vậy đó không phải là sự dự phần mà là sự đồng nhất, sự làm một, hay sự bằng nhau. Đức Chúa Trời đã đặt một chữ cái, và là chữ chính trong danh Ngài, Giê-hô-va, ה, được lặp lại hai lần trong đó, vào tên của Áp-ra-ham và Sa-rai, được kể trong Nê-hê-mi 9:7 là một trong những ân huệ của Ngài đối với Áp-ra-ham, nhưng không phải toàn bộ danh, là điều không thể truyền đạt; và tên Gia-cốp được đổi thành Y-sơ-ra-ên, đặt vào đó אל, một danh có thể truyền đạt của Đức Chúa Trời.

(2.) Tuy vậy đó là một sự dự phần thật. Nó không phải là một bức tranh, mà là một bản tính: nó là thiêng liêng. Đức Chúa Trời không bận rộn với những bóng ma. Nó là một sự giống, không chỉ trong hành động, mà trong bản tính. Đức Chúa Trời truyền cho tạo vật một sự dự phần đặc biệt về sự thấy thiêng liêng và tình yêu thiêng liêng; sao Ngài lại không thể ban một sự dự phần tuyệt vời nào đó về bản tính Ngài? Có một bản tính; vì có một điều gì đó nhờ đó chúng ta được cấu thành nên con cái của Đức Chúa Trời. Một lòng yêu mến Đức Chúa Trời suông dường như không làm được điều này. Tình yêu thương khiến một người thành bạn hữu, chứ không thành con trai và kẻ thừa tự bởi sự sinh ra. Sứ đồ lập luận, 'Nếu là con cái, thì cũng là kẻ thừa tự,' Rô-ma 8:17. Ông không thể lập luận theo cách tự nhiên, nếu là bạn hữu, thì là kẻ thừa tự. Và Kinh Thánh nói về các tín hữu là con cái của Đức Chúa Trời, bởi một sự sinh ra thuộc linh cũng như bởi sự làm con nuôi. Thế nên ân điển, là điều cấu thành một người thành con cái của Đức Chúa Trời, là một hình thức khác nhờ đó một bản tính thiêng liêng được truyền đạt. Sự sinh ra là sự sinh sản một vật sống bởi một vật sống khác, giống bản tính của nó, không chỉ giống trong tình yêu thương; sự tái sinh cũng vậy. Nếu một sự giống thật không thể đạt được, sao lại có những lời khuyên phải 'nên thánh như Đức Chúa Trời là thánh, thanh sạch như Ngài là thanh sạch'? I Phi-e-rơ 1:15, I Giăng 3:3. Tạo vật mới nhận lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời; không phải như tấm gương nhận hình ảnh của một người, chỉ là vẻ bề ngoài, không có sự tồn tại thật; và dù nó giống người ấy, nhưng không có sự thông hiệp với bản tính của người ấy; mà như sáp nhận hình ảnh của con dấu, dù nó không nhận gì của chất liệu, nhưng nhận chính xác dấu ấn, và đáp ứng nó trong mọi phần. Kinh Thánh cũng trình bày như vậy: Ê-phê-sô 1:13, 'Anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh mà Chúa đã hứa.' Một vài sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời ở trong tạo vật mới theo cách phẩm chất, là những điều ở trong Đức Chúa Trời theo cách bản thể. Nói tóm lại, đó là một sự giống Đức Chúa Trời thật như tạo vật có thể đạt tới, được đặt trong những nét vẽ đầu tiên của nó trong sự tái sinh, và được hoàn thành trong những mức độ cao nhất trong vinh hiển.

(3.) Đó là toàn bộ hình ảnh của Đức Chúa Trời được vẽ trong tạo vật mới. Đó là 'hình ảnh của Đức Chúa Trời,' Cô-lô-se 3:10, không phải một phần: một bàn chân hay một ngón tay chỉ là hình ảnh của những phần ấy, không phải của một con người. Các chi thể trong một đứa trẻ đáp ứng với các chi thể trong cha mẹ, nó chỉ là một mảnh vụn từ thân thể của cha mình, dù không với tỷ lệ lớn bằng. Hình ảnh của một người không chỉ có khuôn mặt, hay đôi mắt, mà còn có các chi thể khác. Dù một Cơ Đốc nhân có thể có một hay hai phần của hình ảnh này đẹp hơn các phần còn lại, như một người có thể có đôi mắt long lanh mà không có đôi môi tương xứng, nhưng ông có đủ mọi chi thể của một con người. Tài năng của họa sĩ hiện ra trong một số đường nét hơn các đường nét khác. Thì sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh cũng hiện ra trong việc khiến một số người nổi bật trong một ân điển này, một số trong ân điển khác, theo ý muốn tốt lành của Ngài; nhưng toàn bộ hình ảnh của Đức Chúa Trời được in khắc ở đó; nếu không, đó không phải là sự giống, mà là một sự sinh quái thai do thiếu sót. 'Bông trái của sự sáng láng ở tại mọi điều nhân từ, công bình và chân thật,' Ê-phê-sô 5:9; và vì vậy hiệu quả trực tiếp của Đức Thánh Linh trong tâm hồn là khắc ghi mọi sự nhân từ, công bình, và chân thật trong các phần thiết yếu của nó. Cũng như bản tính của Đức Chúa Trời là thánh, các sự hoàn hảo của Ngài là thánh, các hành động của Ngài là thánh, thì sự thánh khiết làm đẹp bản tính, làm sống động các hành động, và được viết trên mọi tài năng của một người được đổi mới. Có một dấu ấn của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong trí hiểu, và của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong ý chí.

(4.) Đó đặc biệt hơn là sự giống Đấng Christ, nhờ đó chúng ta dự phần bản tính Ngài: 'Hễ ai làm theo sự công bình, thì là công bình, như chính mình Chúa là công bình,' I Giăng 3:7. Có một sự giống Đấng Christ thật trong sự công bình, dù không phải sự hoàn hảo bằng nhau. Bản tính mới là một bản vẽ của Đấng Christ, một điều gì đó của Đấng Christ được đặt vào tâm hồn, một sự giống Đấng Christ đến nỗi dường như là (có thể nói) một Đấng Christ khác, như hình ảnh của mặt trời dường như là một mặt trời khác trong một thùng nước, vì vậy được gọi là 'hình thành Đấng Christ trong lòng chúng ta,' Ga-la-ti 4:19. Không phải bởi bất cứ sự truyền đạt chất liệu nào của Ngài, hoặc của bản tính thiêng liêng hoặc bản tính loài người, mà bởi việc truyền vào chúng ta những tình cảm như vậy, mang sự giống với các tình cảm của Đấng Christ. Vì vậy chúng ta được khuyên phải 'có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có,' Phi-líp 2:5, và 'trang bị mình bằng đồng một tâm tình ấy,' I Phi-e-rơ 4:1, điều này giả định một tâm tình như vậy đã được đặt vào tạo vật mới mà ông phải khơi dậy, và đưa vào thực hành. Và sứ đồ nói về sự đồng hình với Đấng Christ trong sự chết và sự sống lại của Ngài, Phi-líp 3:10. Và Đức Chúa Trời đã 'tiền định' mọi người thuộc về Ngài 'được đồng hình với Con Ngài,' Rô-ma 8:29, συμμόρφους, cùng một hình thức và hình dáng. Chúa Giê-xu Christ đã đồng hình với chúng ta, bằng cách nhận lấy bản tính loài người; và Đức Chúa Trời đồng hình chúng ta với Đấng Christ, bằng cách ban cho chúng ta một bản tính thiêng liêng. Vì vậy chúng ta được nói là chồi của Đấng Christ, Ê-sai 53:10; không phải chồi xác thịt như người Giu-đa nói, và vì vậy họ chối Đấng Christ là Đấng Mê-si, vì Ngài không để lại dòng dõi. Trong khi chồi được hiểu theo nghĩa thuộc linh, như trong lời hứa đầu tiên, chồi của con rắn hay ma quỷ. Ma quỷ không sinh đẻ, nhưng theo nghĩa bóng, như chúng truyền các nguyên tắc bị rủa sả của chúng vào con người; thì Đấng Christ cũng gieo các nguyên tắc của Ngài trong chúng ta, nhờ đó chúng ta trở nên chồi của Ngài. Vì vậy những người được đổi mới cũng được gọi là 'những kẻ đồng bạn với Ngài,' Hê-bơ-rơ 1:9. Nếu là đồng bạn với Ngài trong giao ước, và đồng bạn với Ngài trong vinh hiển, thì cũng là đồng bạn với Ngài trong khuynh hướng yêu sự công bình, và ghét sự gian ác. Khuynh hướng này là động cơ bề trong của sự chết Ngài, và là nền tảng của sự tôn cao Ngài. Không có khuynh hướng này chúng ta không thể đồng hình với Ngài trong sự chết Ngài, và do đó không phải là những kẻ đồng bạn với Ngài trong sự tôn cao Ngài. Tạo vật mới là sự giống Đấng Christ, vì vậy được gọi là người mới; như người tự nhiên giống A-đam, vì vậy được gọi là người cũ. Người mới và người cũ là những danh hiệu của Đấng Christ và A-đam, và được chuyển sang cho người khác bởi một hình bóng, metonymia causæ pro effectu. Đây là những đầu và gốc của hai thân thể riêng biệt của con người trên thế gian. Mọi người đều ở trong A-đam cũ theo bản tính, và vì vậy dự phần người cũ; mọi tín hữu đều ở trong A-đam mới bởi đức tin, và vì vậy dự phần bản tính của người mới. Cũng như chúng ta đã dự phần bản tính của A-đam bởi sự sinh ra tự nhiên, thì chúng ta dự phần bản tính của Đấng Christ bởi sự sinh ra thuộc linh: bởi đàng này chúng ta có 'hình ảnh của Đấng thuộc về đất,' bởi đàng kia tạo vật mới có 'hình ảnh của Đấng thuộc về trời,' I Cô-rinh-tô 15:48, 49; đàng này truyền tội lỗi, đàng kia truyền sự công bình; cả hai đều in hình ảnh của chúng theo phẩm chất của sự sinh ra chúng. Đấng Christ đầy dẫy sự tinh sạch, công bình, bác ái, nhẫn nại, khiêm nhường, chân thật, và nói tóm lại, mọi phần của sự thánh khiết; thì hình thức và hình ảnh của Đấng Christ trong tạo vật mới không thể là gì khác ngoài một sự trình bày sống động những phẩm chất thiêng liêng ấy, một tâm hồn lấp lánh với sự nhân từ, khiêm nhường, v.v., mà sứ đồ tóm lại trong hai chữ, 'sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật.' Vì vậy, nếu không có sự giống Đấng Christ trong cơ cấu và các phẩm chất của tâm hồn chúng ta, chúng ta không phải được sinh bởi Ngài. Không ai nói một con bò, hay một con chiên, hay một con chó là dòng dõi của A-đam, vì chúng không có sự giống, hình dáng, và các phẩm chất của A-đam; cũng không ai, nếu không có sự giống Đấng Christ như vậy trong đức tin, khiêm nhường, nhẫn nại, yêu thương, vâng lời, và chú tâm vào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, có thể kể mình trong chồi thuộc linh của Đấng Christ. Ông vẫn giữ bản tính bị con rắn làm cho độc, bò trên đất, ăn bụi đất, chứ không phải bản tính được Đức Thánh Linh đời đời tạo nên.

(5.) Đó là sự giống Đức Thánh Linh, là nguyên nhân trực tiếp của nó. Vì vậy tạo vật mới được gọi là thần trong nghĩa trừu tượng, như người tự nhiên được gọi là xác thịt trong nghĩa trừu tượng: Giăng 3:6, 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần.' Cũng như điều chi sanh bởi xác thịt thì giống xác thịt về bản tính, thì điều chi sanh bởi Đức Thánh Linh thì giống Đức Thánh Linh về bản tính, như ánh sáng trong không khí, là hiệu quả tự nhiên chảy ra từ mặt trời, thì giống ánh sáng ở trong mặt trời; những khẩu vị, niềm vui thích, hơi thở của nó, đều theo nguồn gốc thuộc linh của nó; những chuyển động, mục đích, khuynh hướng của nó, đều giống những điều của Đức Thánh Linh, là Đấng đã sinh ra nó. Các nguyên tắc và dấu ấn trong bản tính phải hòa hợp với những điều Đức Thánh Linh có. Đức Thánh Linh là Đức Thánh Linh của sự thánh khiết, ân điển, tình yêu thương và lòng sốt sắng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; chức vụ của Ngài là tôn cao và tôn vinh Đấng Christ. Nếu chúng ta được đổi mới, thì chúng ta sẽ có cùng một bản vẽ trong lòng, cùng một thiết kế; nguyên tắc xác thịt sẽ được đổi thành thuộc linh. Chúng cũng sẽ là thói quen, như cơ cấu của Đức Thánh Linh vậy. Một người tự nhiên có thể làm một vài việc trông giống thuộc linh theo từng cơn, nhưng không có nguyên tắc vững chắc; trong khi thần trong tạo vật mới là thần của sự nhu mì, và kiềm chế các dục vọng; thần của sự khiêm nhường, và lật đổ sự kiêu ngạo; thần của lòng sốt sắng, và đốt cháy lòng; thần của quyền năng, và trang bị tâm hồn chống lại tội lỗi; một thần thánh, và vì vậy thanh tẩy nó; một thần thuộc về trời, và vì vậy nâng nó lên cao.

Vấn đề. Sự giống Đức Chúa Trời này chủ yếu gồm ở điều gì?

Trả lời. 1. Ở sự giống về tình cảm. Đức Chúa Trời không có hình thể vật chất; chúng ta không thể giống Ngài trong thân thể, mà trong tâm hồn, vì chúng là thần; nhưng nếu có sự không giống về tình cảm và khuynh hướng, thì sự không giống Đức Chúa Trời còn lớn hơn sự giống Ngài về điểm hữu thể tự nhiên. Không có nét vẽ nào của hình ảnh này trong chúng ta, trừ khi chúng ta có sự hòa hợp tình cảm với Đức Chúa Trời; nó được chứng minh chủ yếu bởi sự vui thích trong Ngài, bởi đức tin và tình yêu thương, nhờ đó chúng ta mang sự giống Ngài trong tình cảm của Ngài đối với chính Ngài, bởi sự vui thích trong hình ảnh của Ngài nơi người khác, nhờ đó chúng ta bắt chước tình cảm của Ngài đối với các tạo vật của Ngài. Ai không yêu hình ảnh của Đức Chúa Trời là điều thấy được, thì không thể yêu nguyên bản vô hình, I Giăng 4:12, 20, và vì vậy, không có sự giống Đức Chúa Trời trong tình cảm, thì không thể có sự giống Đức Chúa Trời trong bản tính. Và sứ đồ khẳng định dứt khoát rằng 'ai yêu thương thì sanh từ Đức Chúa Trời,' I Giăng 4:7. Tạo vật mới dang tay ra với mọi điều mang sự giống của Đấng mà nó mang hình ảnh. Bản tính thiêng liêng được thấy chủ yếu trong các đối tượng của tình cảm, khi chúng đặt trên cùng các đối tượng, và theo cách giống như các tình cảm của Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Khi chúng ta đau buồn nhất vì tội lỗi, vì điều này làm Đức Thánh Linh đau buồn, khi chúng ta khao khát nhất một sự thánh khiết bề trong, điều này Đức Chúa Trời khao khát nhất: 'Ôi! Chớ chi dân này thường có lòng như vậy!' Khi chúng ta ghét tội lỗi như Đức Chúa Trời ghét nó, vì sự ô uế bề trong; khi chúng ta yêu ân điển như Đức Chúa Trời yêu nó, vì vẻ đẹp tự nhiên của nó; khi chúng ta có thể yêu Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên hết thế gian, và yêu các điều khác vì Ngài và vì sự vinh hiển Ngài; khi chúng ta có thể phó thác mọi việc của mình cho Đấng Christ, và Đức Chúa Trời phó thác sự vinh hiển của Ngài cho Ngài: thì, và chỉ khi ấy, mới có hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, là điều Đức Chúa Trời quý hơn cả thế gian. Khi tâm hồn được ân điển chạm đến và làm cho sống như vậy, nàng không thể cởi bỏ đối tượng và cách thức của tình cảm mình, hơn là nàng có thể cởi bỏ chính các tình cảm. Và khi nàng vươn mình ra với mọi điều thiện, và có sự hài lòng trong nó, đó là hạnh phúc của nàng, vì đó là sự giống lớn với suối nguồn của hạnh phúc. Khi chúng ta có những tình cảm giống Đức Chúa Trời, chúng ta có trong mức độ của mình một hạnh phúc và phước hạnh giống Đức Chúa Trời.

2. Ở sự giống về hành động. Con người bởi tội lỗi đã 'xa cách sự sống của Đức Chúa Trời,' Ê-phê-sô 4:17; bởi ân điển khôi phục thì họ được đưa đến sự thông hiệp với Đức Chúa Trời trong sự sống Ngài, để sống như Đức Chúa Trời sống. Theo bản tính con người sống đời sống của thú vật và ma quỷ; bởi ân điển họ đến sống đời sống của Đấng Christ. Nếu ông sống đời sống của Đức Chúa Trời, ông phải hòa hợp trong hành động với các hành động của Đức Chúa Trời. Không bản tính nào bị tước khỏi các tình cảm và hành động thích hợp với nó; nếu không nó sẽ là một bức tranh không hơi thở, một thân thể không chuyển động, một màu sắc vô hồn. Hình ảnh thiêng liêng không phải là một pho tượng sơn vẽ, mà là một hữu thể hoạt động. Bất cứ điều gì đến càng gần trong bản tính với suối nguồn của sự sống, thì càng phải dự phần nhiều sự sống động và hoạt động. Các sự hoàn hảo có thể truyền đạt của Đức Chúa Trời được đóng dấu trên tâm hồn như một khuôn mẫu để bắt chước, và như một nguyên tắc để làm cho sống. Tạo vật mới hành động như Đức Chúa Trời; như vàng đã tan chảy và được nung nóng sẽ hành động theo bản tính của lửa, nhờ sự giúp đỡ của phẩm chất do lửa truyền cho nó, thì tâm hồn cũng vậy bởi phẩm chất thiêng liêng nó dự phần. Hình ảnh của Đức Chúa Trời này không thể sinh ra điều gì khác ngoài các hành động thiêng liêng, cũng như hình ảnh của mặt trời trong một thấu kính hội tụ không thể sinh ra sự tối tăm và lạnh lẽo trong không khí. Sẽ có sự bày tỏ sự sống của Đấng Christ trong các chuyển động của tâm hồn chúng ta, như sứ đồ nói trong trường hợp chịu khổ vì Ngài sẽ có trong thân thể chúng ta, II Cô-rinh-tô 4:10. Người tự nhiên được gọi là con cái của ma quỷ, vì họ giống hắn về bản tính và việc làm, xúi giục phạm tội, và vui thích trong sự gian ác của chính mình và của người khác, Giăng 8:44; thì người được đổi mới là con cái của Đức Chúa Trời, vì họ sống sự sống của Đức Chúa Trời, và dư dật trong các công việc của Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 15:58. Cũng như có cùng một bản tính và cùng một Đức Thánh Linh mà Đấng Christ đã có, thì sẽ có sự theo Ngài trong các công việc của Ngài; mọi tạo vật cùng loài đều có cùng bản năng, cùng bản tính, cùng các hành động mà tạo vật đầu tiên của loài ấy vốn có trong sự tạo dựng của nó. Ân điển là một sự tuyệt vời mới nâng tâm hồn lên một trạng thái cao hơn, ban cho nó một cách hành động cao quý hơn. Không có gì được nâng lên một trạng thái hữu thể hoàn hảo hơn, mà không phải để có một cách hành động hoàn hảo hơn; nếu một con thú được nâng lên bản tính của con người, anh có còn trông đợi nơi nó các hành động của thú vật nữa không? Và ai có thể có sự gieo trồng bản tính thiêng liêng, mà chỉ có các hành động của một con người không mang sự giống Đức Chúa Trời?

3. Sự giống Đức Chúa Trời này gồm chủ yếu trong sự giống Ngài về sự thánh khiết. Chỉ có 'ai làm theo sự công bình thì sanh từ Ngài:' I Giăng 2:29, 'Nếu anh em biết Ngài là công bình, thì hãy biết rằng hễ ai làm theo sự công bình, ấy là kẻ bởi Ngài mà sanh ra.' Chính bởi điều này mà con cái của Đức Chúa Trời được tỏ ra khác với con cái của ma quỷ, I Giăng 3:10 trong việc làm sự công bình. Nếu chúng ta không giống Đức Chúa Trời trong điều này, chúng ta không giống Ngài trong điều gì cả; Đức Chúa Trời không có vẻ bề ngoài của sự thánh khiết, mà có sự tinh sạch thật. Ai chưa 'tránh khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục,' thì không phải là 'người dự phần bản tính của Đức Chúa Trời;' sứ đồ đặt đó là một phẩm chất cần thiết, II Phi-e-rơ 1:4. Nếu bởi những hoạn nạn mà người tốt được dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, thì bởi sự tái sinh càng hơn: Hê-bơ-rơ 12:10, 'Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài.' Nếu Đức Chúa Trời nhắm trong sự sửa trị của Ngài việc đưa dân Ngài đến dự phần với Ngài trong sự thánh khiết, như một người cha nhắm việc sửa đổi con mình, để nó noi theo các đức tính của cha, thì Đức Chúa Trời càng nhắm điều ấy trong sự tái sinh, khi một thần của sự thánh khiết được rót vào tâm hồn. Sự tạo dựng mới là việc vẽ sự tuyệt vời này của Đức Chúa Trời trong tâm hồn; nếu có thuộc tính nào ngẩng đầu cao hơn thuộc tính khác, thì chính là thuộc tính này; trong điều này chúng ta chủ yếu phải bắt chước Ngài; đây là bằng chứng lớn nhất của bản tính thiêng liêng. Bởi tội lỗi chúng ta 'thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,' Rô-ma 3:23; bởi sự đổi mới tâm hồn chúng ta đạt được sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; tức là, đạt được một trạng thái thánh khiết, và cuối cùng là sự hoàn hảo của nó, một sự thông hiệp với Ngài trong sự thánh khiết ở đây, và một sự hưởng trọn nó về sau. Bất luận những tưởng tượng, hy vọng, phỏng đoán của chúng ta là gì, nếu điều này không được vẽ trong tâm hồn chúng ta, nếu chúng ta không có một sự thánh khiết bề trong, chúng ta không phải là tạo vật mới, và vì vậy không ở trong Đấng Christ.

Ứng dụng 1. Nó dùng để cho biết. Nếu sự tái sinh là một sự thay đổi bề trong như vậy, một nguyên tắc sự sống, một luật pháp đặt vào lòng, hình ảnh của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong tâm hồn; thì,

1. Trên thế gian có bao nhiêu người thật sự là tạo vật mới! Luật pháp có được chép lại trong đời sống của nhiều người không? Không, chúng ta có thể đọc nó được chép trong chính lòng mình không? Nhiều người không thể thấy hình ảnh của ma quỷ sớm hơn hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chính tâm hồn mình sao? Luật của tội lỗi chẳng phải được viết bằng chữ in hoa, và với nhiều nét hoa mỹ, trong khi luật pháp của Đức Chúa Trời được viết bằng những ký tự khó đọc, và bị dồn vào một góc hẹp sao? Bao nhiêu người được thay đổi từ thơ ấu sang thanh niên, từ thanh niên sang tuổi trưởng thành, từ tuổi trưởng thành sang tuổi già, mà bản tính cũ vẫn còn trong sức mạnh trọn vẹn, và thân thể của sự chết còn mạnh mẽ hơn hai mươi hay ba mươi năm trước! Những năm tháng đổi thay, và những tấm lòng không đổi thay, là một cảnh tượng rất buồn.

(1.) Người gian ác thì đông đảo. Không ai dám xếp hạng những kẻ này vào số tạo vật mới. Những tâm hồn dơ bẩn như vậy không phải là nhánh của Đấng Christ, cũng không phải nơi ở cho Ngài; chúng ta đọc về ma quỷ trong bầy heo, nhưng không bao giờ về Đấng Cứu Thế của chúng ta trong những tâm hồn như heo. Những kẻ như vậy có được tái sinh không? Cây gai có bao giờ được kể là cây nho, hay cây tật lê là cây vả không? Những kẻ này trông giống tạo vật của địa ngục hơn là tạo vật thiêng liêng; bản tính của ma quỷ, không phải giống Đức Chúa Trời. Sự tận hiến cho các tội lỗi của xác thịt thì không tương hợp với sự cắt bì bởi Đấng Christ: Cô-lô-se 2:11, 'Lột bỏ thân thể của các tội lỗi của xác thịt, bởi sự cắt bì của Đấng Christ;' tức là, thân thể của các tội lỗi thể hiện trong xác thịt hay thân thể tự nhiên; trong khi những kẻ như vậy có thân thể của tội lỗi, với sự hoạt động trong mọi chi thể của nó. Hình ảnh của Đấng Christ có ở trong những người như vậy không? Ngài chẳng phải nhu mì như chiên con sao? Còn họ chẳng phải dữ tợn như sư tử sao? Ngài chẳng phải thánh, còn họ bị ô uế bởi sự không tiết độ sao? Ngài chẳng phải đã lao nhọc vì không gì khác ngoài sự vinh hiển của Cha Ngài, và sự cứu rỗi các linh hồn; còn họ chẳng nghĩ gì ngoài sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, và sự hủy diệt chính mình và người khác sao? Ngài chẳng phải đã làm điều thiện cho kẻ thù mình, còn họ hầu như không tha cho bạn hữu mình sao? Than ôi, với sự trái ngược này, làm sao họ dám giả vờ có hình ảnh của Đấng Christ, khi họ không có gì ngoài những điều trông giống hình ảnh của kẻ thù Ngài là ma quỷ? Phúc Âm chẳng phải bị những kẻ như vậy kể là sự dại dột lớn, như trong những thời đầu khi nó được rao giảng sao? Các mầu nhiệm lớn của Đức Chúa Trời, và các mưu định của cõi đời đời, chẳng phải được tiếp đón với sự lạnh nhạt, và đôi khi với sự chế nhạo, và Lời, là khí cụ lớn của sự thay đổi này, bị coi thường sao? Những kẻ như vậy, là những kẻ khinh dể chính phương tiện để đạt được nó, có phải là tạo vật mới không? Chắc chắn họ còn xa mới gần vương quốc của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ đang ở ngay vùng ngoại ô của địa ngục. Ôm ấp những dục vọng đê hèn trái với ánh sáng của thiên nhiên, khinh dể luật pháp và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, có phải là bản tính của Đấng Christ không? Có vết nhơ nào như vậy trên áo của Đấng Cứu Thế chúng ta không? Đây có phải là giống Đấng vốn thánh, vô tội, biệt riêng khỏi tội lỗi và kẻ có tội không?

(2.) Trong số những người xưng đạo, có bao nhiêu bằng chứng của một sự tạo dựng mới? Khi người ta nói, Mọi điều Đức Chúa Trời phán với chúng tôi, chúng tôi sẽ làm, thì Đức Chúa Trời chẳng phải cũng có lý do lớn để nói như Ngài đã nói xưa, Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:24, 'Ôi! Chớ chi dân này thường có lòng như vậy, để kính sợ ta và giữ các điều răn ta!' Chúng ta có thể thấy sự thay đổi ngôn ngữ nơi một số người, sự thay đổi hành động bề ngoài nơi những người khác, nhưng trong nhiều người đứng trước mặt Đức Chúa Trời, có bao nhiêu người có hơi thở của sự sống! Đây đó một người nam hay người nữ, nơi đó Đức Chúa Trời có thể thấy hình ảnh của chính bản tính Ngài. Ít thay là những người mà Đấng Christ có thể bắt tay, và gọi họ là những kẻ đồng bạn với Ngài cách chính đáng! Đấng Christ có thể ở trong miệng, mà ma quỷ được hình thành trong lòng; danh của Đấng Christ có thể ở trên họ, mà bản tính của Đấng Christ không ở trong họ. Họ có thể được sinh bởi ý muốn của con người trong một nền giáo dục tôn giáo, nhưng không được sinh bởi ý muốn của Đức Chúa Trời trong một sự tái sinh thuộc linh. Chẳng phải đó là một Cơ Đốc giáo không ân điển nơi nhiều người, một đức tin không có sự thánh khiết, một Cơ Đốc giáo không có Đấng Christ sao? Sự tái sinh không bao giờ thiếu đức tin, tình yêu thương, và sự công bình. Chúng lệ thuộc vào ân điển, như thuộc tính lệ thuộc vào hình thức. Bất cứ nơi nào có sự tạo dựng mới, những điều này đều có, vì chúng là các phẩm chất được tạo dựng; bất cứ nơi nào chúng không có, nơi đó không có gì của tạo vật mới, dù những lời giả vờ có huy hoàng đến đâu. Có thể có sự gần vương quốc của Đức Chúa Trời bởi sự xưng đạo, khi không có quyền vào đó vì thiếu sự tái sinh. Thay vì sự khiêm nhường, theo gương của Đấng Cứu Thế chúng ta, thì 'sự kiêu ngạo chẳng phải làm cái vòng cổ chúng nó,' Thi Thiên 73:6, kể điều làm sức mạnh của bản tính cũ chúng là đồ trang sức. Thay vì sự nhẫn nại, là những dục vọng gầm thét; thay vì sự nhu mì, là cơn giận sôi sục; thay vì tình yêu thương, là sự ghét bỏ cháy bỏng. Vậy thì ít thay những người được đổi mới! Nhưng ít người sẽ được cứu, và vì vậy ít người được tái sinh. Lời tường thuật về sự giống Đức Chúa Trời ít được thế gian không tin tưởng đến đâu! Ít thay những sự gắng sức của bất cứ ai hướng về trời! Hầu hết nằm yên không có những chuyển động như vậy, như bụi trên đất, trừ khi một cơn bão hoạn nạn nào đó nâng họ lên một chút về phía trời, từ đó họ nhanh chóng rơi trở về chỗ cũ của mình.

2. Nó cho chúng ta biết rằng một sự thay đổi về giáo điều, hay thay đổi quan điểm, không phải là tạo vật mới này. Không phải, nếu một người thay đổi quan điểm từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo thì ông là tạo vật mới, mà là 'nếu ai ở trong Đấng Christ,' bởi một sự dự phần sống động từ sự hiệp nhất với Ngài. Cũng như người ta thường đặt đức tin cứu rỗi trong những sự tán thành giáo điều, thì họ cũng đặt sự tạo dựng mới trong sự thay đổi quan điểm, từ chân lý sang lầm lạc cũng như từ lầm lạc sang chân lý, dù không có sự hiểu biết thuộc linh về Đức Chúa Trời, cũng không có sự kết hiệp chân thành bề trong với Phúc Âm, cũng không thực hành nó. Một sự thay đổi như vậy có thể ban cho cái đầu một sự hiểu biết không bao giờ nhẹ nhàng trượt xuống đến tình cảm. Nó quả có thể có một số ảnh hưởng trên đời sống, khi nguyên tắc này hay nguyên tắc kia đến gần nhất với, hay là chân lý thiêng liêng, và được định cư như một quan điểm trong tâm hồn; nhưng sự thay đổi lớn này có thể chưa được thực hiện. Đó chỉ là sự thay đổi trong cái đầu, còn đây là trong lòng; đó là về quan điểm, đây là về tình cảm; đó hoàn thiện trí hiểu, đây hoàn thiện cả trí hiểu lẫn ý chí, và toàn bộ tâm hồn. Có một sự khao khát tự nhiên về sự hiểu biết, nhưng một sự ác cảm tự nhiên đối với ân điển; vì vậy sự thay đổi này trở nên dễ dàng, sự thay đổi tạo vật mới trở nên khó khăn. Một cái đầu nóng nảy mưu tính có thể có một tấm lòng lạnh lẽo và khô héo. Một cái đầu được thông tin bởi sự hiểu biết chân lý có thể không có một tấm lòng được Đức Thánh Linh của chân lý làm cho sống. Một cái đầu chỉ thay đổi về quan điểm sẽ sa xuống vực sâu không đáy, khi hạt nhỏ nhất của ân điển đổi mới sẽ không nhận lấy một vết cháy nào từ những ngọn lửa ấy. Một sự thay đổi từ lầm lạc sang chân lý, mà không có một tấm lòng được uốn nắn theo chân lý, chỉ càng khiến một người an định hơn trên cặn bã của mình, và khiến ông không chỉ thờ ơ hơn, mà còn chống đối một sự thay đổi thật với Đức Chúa Trời. Nó tích trữ cơn thịnh nộ cho ông, và chính sự phán xét của ông sẽ làm chứng cho sự định tội thực hành của ông. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ không xưng công chính, mà sẽ định tội một sự chối bỏ Ngài trong thực hành; nhưng dù vậy, họ vẫn là đáng ghê tởm, Tít 1:16. Sự thay đổi tạo vật mới này không phải từ một giáo lý này sang một giáo lý khác, chỉ được xem như giáo lý, mà là một sự thay đổi theo Phúc Âm trong ý định chính của nó, vì nó là 'giáo lý theo sự tin kính,' I Ti-mô-thê 6:3, vì nó có thể ảnh hưởng, thanh tẩy, và hướng dẫn tâm hồn trong chuyển động của nó. Và nhân tiện hãy quan sát điều này: bất cứ khi nào anh bị lôi kéo thay đổi quan điểm, hãy xét chân lý của nó theo quy tắc này, xem nó có khuynh hướng khích lệ và thúc đẩy sự tin kính bề trong không, vì giáo lý về sự tái sinh này là bài học Phúc Âm đầu tiên được dạy, mà mọi chân lý tiếp theo đều quy về như về mục đích và trung tâm của chúng. Sứ đồ cho chúng ta biết hậu quả của mọi giáo lý như vậy không quy về điều này là gì, 'sự kiêu ngạo, ưa cãi lẽ, sanh sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa,' câu 4. Một đống quan niệm có thể gồm với một thân thể của sự chết trong sức mạnh trọn vẹn của nó, nhưng một thần của ân điển thì không; một kẻ theo quan niệm có thể nói những điều lớn, nhưng một tạo vật mới hành động những điều ấy. Những sự suy đoán lớn lao chỉ là lá không trái, như cây bá hương, bởi bóng của chúng có thể cho sự mát mẻ, nhưng không có trái để làm đầy tâm hồn đói khát sự công bình.

3. Đạo đức không phải là sự thay đổi tạo vật mới này; tức là, sự ngay thẳng về đạo đức, sự thoát khỏi các thói xấu thô thiển, v.v. Tôi đã nói đôi điều về nó trước đây, cho thấy nó không đủ, khi tôi bàn về sự cần thiết của sự tái sinh; chúng ta không thể nói quá nhiều chống lại nó, vì nó là một chiếc gối mềm, từ đó nhiều người trượt không hay vào sự hủy diệt. Bao nhiêu người, vì lý do này, tưởng mình là tạo vật mới, mà vẫn còn sâu dưới hình ảnh của Sa-tan; và dù họ đã thổi bay một ít bụi khỏi luật pháp của thiên nhiên, nhưng chưa bao giờ có một âm tiết nào của luật pháp ân điển được viết trong lòng họ! Không, hình ảnh của ma quỷ có thể được khắc sâu hơn trong một tâm hồn có đời sống thoát khỏi vết nhơ bề ngoài. Người gian ác bày tỏ nhiều hơn về thú vật; một cách ăn ở văn minh và đạo đức có thể có nhiều hơn về ma quỷ và con rắn bên trong, trong sự gian ác được thiêng liêng hóa.

(1.) Tuy vậy đạo đức đáng được quý trọng. Nó là một điều đẹp đẽ giữa con người, một vẻ đẹp cho các xã hội loài người, sự thỏa mãn cho lương tâm tự nhiên, sự an toàn cho thân thể, gương mẫu cho người khác: người ta đáng được khen ngợi vì nó, và được khích lệ trong nó. Nó là một bông trái của sự trung gian của Đấng Christ, để lại cho sự bảo tồn các xã hội loài người, không có nó thế gian sẽ là một nhà thương điên và lò mổ thuần túy. Các việc làm nhân từ, công bằng, thương xót, yêu thương, thương cảm, v.v., đều hữu ích và đáng khen. Đó là một điều mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã yêu, nhưng không với một tình yêu như để thưởng nó đời đời. Ngài đã nhìn chàng trai trẻ với một chút yêu mến, Mác 10:21, nhưng hầu như không nhìn người Pha-ri-si mà không có sự giận dữ và khinh bỉ.

(2.) Tuy vậy chúng ta không được đặt vương miện thuộc về ân điển lên đầu nó, và đặt nó trên một ngai ngang bằng với ngai của sự tạo dựng mới. Nó quá đáng yêu để người ta bị đánh bật khỏi nó, nhưng với lý do chính đáng chúng ta có thể thuyết phục họ vươn lên một độ cao hơn. Nó là một lớp sơn tò mò, một bức tranh thú vị, một mưu mẹo hữu ích, nhưng không phải một nguyên tắc sự sống. Một con đom đóm là một ánh sáng đáng yêu, nhưng nó không phải là một ngôi sao. Chúng ta không ép người ta vứt bỏ đạo đức, mà nâng nó lên, đổi nó lấy Đấng Christ, để các đức tính đạo đức của họ trở thành các ân điển Cơ Đốc. Nó là một sự nâng cao gần vương quốc của Đức Chúa Trời, không phải một sự dời vào vương quốc của Đức Chúa Trời; nó là bản tính được cải thiện, không phải bản tính được đổi mới; nó là một bức tranh tô màu đẹp không có nguyên tắc sự sống; một sự giống bề ngoài, không phải một quyền năng bề trong, II Ti-mô-thê 3:5; một hình thức của sự tin kính; như một sự thay đổi được làm trên tấm vải trong bản vẽ của một bức tranh, nhưng không có sự thay đổi nào trong nó bởi sự truyền sự sống. Vì,

[1.] Nó không dời bỏ thân thể của sự chết. Đó là cắt bỏ những cành lá xum xuê bề ngoài, không phải rễ bề trong. Nó dời bỏ mùi hôi và sự thối rữa, không phải sự chết; một xác ướp cũng chết như một xác thối rữa, dù không ghê tởm bằng. Nó không dời bỏ điều mà sức mạnh của tội lỗi nằm ở đó, dù nó có làm bớt phần nào mùi hôi của tội lỗi. Nó có thể kiềm chế những dục vọng suy đồi không tương hợp với sự bình an của lương tâm tự nhiên, nhưng không chữa lành bản tính hư hoại. Nó có thể là một sự thay đổi từ những tội lỗi tai tiếng sang những tội lỗi thuộc linh; từ sự phù hoa trong đời sống bề ngoài, sang sự phù hoa trong trí; từ những thực hành trụy lạc, sang một thần kiêu ngạo và ganh ghét: Ê-phê-sô 4:17, 18, 'Từ nay anh em chớ ăn ở như người ngoại đạo ăn ở, trong sự hư không của ý tưởng mình; bởi sự ngu muội ở trong họ, mà ý tưởng họ bị tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời.' Bởi dân ngoại, mà sứ đồ muốn người Ê-phê-sô khác biệt, ông không chỉ nói hạng thấp hèn, mà toàn bộ hàng ngũ, câu 21, có một 'lẽ thật trong Đức Chúa Giê-xu' mà họ đã được 'dạy;' ông không phân biệt giữa đám đông phóng túng, và những nhà hiền triết, mà ông gọi là kẻ dại, Rô-ma 1:22, những kẻ theo các triết gia thiêng liêng (như họ gọi), đều xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, và bước đi trong sự hư không của ý tưởng mình. Người mới mà ông khuyên họ mặc lấy là một điều thuộc loại khác với điều mà những nhà đạo đức vĩ đại nhất trong dân ngoại từng biết. Nó tốt nhất cũng chỉ là loài người, không phải thiêng liêng; một bản tính cũ được thanh tẩy, không phải một bản tính mới được gieo trồng; hay như sứ đồ diễn đạt, một sự bước đi trong sự hư không của ý tưởng họ, trong sự tối tăm của trí hiểu họ, dù không trong sự hư không của các hành động thô thiển. Nó không bao giờ có thể dời bỏ thân thể của sự chết ấy, là điều đã được đưa vào thế gian trong khi đạo đức bề ngoài này vẫn đứng vững. Anh thấy sự vô đạo đức nào chống lại ánh sáng của thiên nhiên nơi A-đam? Ông đã phạm một điều răn tích cực khi ăn trái cấm; anh không thấy gì về sự say sưa, nói dối, thề thốt; tội lớn của ông là sự kiêu ngạo bề trong và sự không tin, không có những tội ấy, mà sự thoát khỏi chúng là điều anh khoe khoang, và nương cậy. Một số người cho A-đam phạm mọi điều răn trong luật pháp đạo đức; về mặt tiềm ẩn tôi công nhận họ có thể; về mặt rõ ràng tôi không thấy họ làm sao được; và cũng về mặt tiềm ẩn, nhà đạo đức thuần túy cao nhất cũng phạm toàn bộ; nhưng mọi đạo đức của ông, sau khi phạm điều răn này, không thể giữ ông trong địa đàng, và mọi đạo đức không có một bản tính mới cũng không thể khôi phục anh về đó. Anh có thể có đạo đức của A-đam với sự hư hoại của A-đam; sự thoát khỏi các thói xấu thô thiển, với một đống tội lỗi thuộc linh trong lòng, như A-đam đã có, nhưng không có một sự công bình thật nếu không có A-đam mới, là Đức Thánh Linh ban sự sống.

[2.] Vì vậy đạo đức cao nhất không có sự tạo dựng mới chỉ là xác thịt; mọi người ngoài Đấng Christ đều đồng ý trong một bản tính xác thịt. Nó là điều cao nhất trong hàng ngũ xác thịt, nhưng nó chưa được nâng lên thành thần. Nước đun nóng đến độ cao nhất vẫn chỉ là nước; và đạo đức trong sự nâng cao nhất của nó chỉ là xác thịt được tinh luyện; một bản tính cũ trong một hình thức cao hơn. Một người gian ác được giảm xuống thành đạo đức triết học là xác thịt thối rữa được giảm xuống thành một ít ngọt ngào, được ban một màu sắc tươi mới, nhưng vẫn thiếu sự sống như trước; đó là một bản tính cũ được vá mới. Nhưng tạo vật mới là Đấng Christ được hình thành trong tâm hồn. Đức tính đạo đức tô màu da, ân điển đổi mới làm sống lòng; đó thay đổi các hành động bề ngoài, đây thay đổi các tình cảm bề trong; đó vẽ người, đây làm cho sống; đó quả là một sự thay đổi trong xác thịt, không phải của xác thịt thành thần; đó là một hành động mới, không phải một sự tạo dựng mới. Quả có sự khác biệt giữa con người về phương diện này, như có sự khác giữa chiên con sạch sẽ với heo dơ bẩn, hay sói dữ; nhưng cả hai đều trong hàng ngũ thú vật. Dường như có sự khác biệt trong sự gian ác và ác độc của ma quỷ. Đấng Cứu Thế chúng ta cho chúng ta biết về một loại 'không trừ được, nếu không cầu nguyện và kiêng ăn,' Ma-thi-ơ 17:21, ngụ ý rằng có những loại khác, không hoàn toàn xấu hay mạnh bằng, nhưng tất cả đều đồng ý trong một bản tính ma quỷ chung; như có sự khác biệt giữa những người ân điển, một người sáng như ngôi sao, một người khác ánh sáng kém hơn, nhưng tất cả đều đồng ý trong bản tính của ánh sáng, và ánh sáng trong Chúa. Thì dù có sự khác biệt giữa con người, về điểm đức tính đạo đức, nhưng tất cả đều đồng ý trong bản tính của xác thịt: 'Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt,' Giăng 3:6. Dù nó là gì, một Ni-cô-đem cũng như Giu-đa, nó là xác thịt, một sự nhục dục được tinh luyện hơn, một đời sống loài vật.

[3.] Nó hẳn phải được phân biệt với tạo vật mới, vì sự sinh ra của nó khác nhau. Đức tính đạo đức đạt được bởi sự cần cù của con người, sức mạnh tự nhiên, sự luyện tập thường xuyên; nó được tạo thành bởi các thói quen, được sinh ra bởi các hành động thường xuyên. Nhưng sự tái sinh là một thói quen được rót vào, không mọc trên gốc của thiên nhiên, cũng không được sinh ra bởi sức mạnh của thiên nhiên; vì con người là xác thịt, không thể tự chuẩn bị mình cho nó. Đó có thể là bông trái của sự giáo dục, gương mẫu, triết học; đây là của Đức Thánh Linh; đó là bông trái của ân điển chung của Đức Chúa Trời, đây là của ân điển đặc biệt của Ngài; đó mọc trên gốc của sự tự ái, không phải từ rễ của đức tin, và một tình cảm thiêng liêng; đó giống như một bông hoa dại ngoài đồng, được sinh ra bởi sức mạnh của thiên nhiên; đây giống như một bông hoa trong vườn, được cấy từ trời, bắt nguồn từ Đấng Christ, được Đức Thánh Linh trồng và tưới. Và vì vậy điều kia chỉ là công việc của thiên nhiên, không thể mang các dấu hiệu của sự tuyệt vời ấy, mà các tình cảm do Đức Thánh Linh trồng thì có. Đó là sản phẩm của lý trí, đây là của Đức Thánh Linh; đó là sự đánh thức của ánh sáng tự nhiên, đây là sự bùng ra của ánh sáng thuộc linh và tình yêu thương trên nó; đó là sự khơi dậy của một nguyên tắc cũ, đây là sự rót vào của một nguyên tắc mới; đó là sự trỗi dậy khỏi giấc ngủ bởi sự lay động của lương tâm, đây là sự trỗi dậy khỏi sự chết bởi hơi thở của Đức Thánh Linh, làm nên một sự đau đớn sâu xa, và làm mọi sự nên mới.

[4.] Nó khác với tạo vật mới, xét về sự hẹp hòi của đàng này, và sự rộng lớn của đàng kia. Đó một phần là sự thanh tẩy xác thịt, đây là sự thanh tẩy cả xác thịt lẫn thần linh, II Cô-rinh-tô 7:1; đó trói tay, đây thanh tẩy lòng; đó thanh tẩy thân thể, đây mọi phần của tâm hồn; đó, tốt nhất, chỉ là dầu trong đèn của sự sống, đây là dầu cả trong đèn lẫn bình; đó là sự thay đổi các tư thế, cách thức, và kiểu cách bước đi bề ngoài, đây là của bản tính, lòng, và thần; đó dường như là sự không ưa một vài tội lỗi, đây là của mọi tội lỗi. Nếu có điều gì trong sự ngay thẳng đạo đức được dâng cho Đức Chúa Trời, thì chỉ là một phần nào đó, phần lớn nhất và tốt nhất được giữ lại khỏi Ngài. Đó có thể là sự vứt bỏ một vài sự gian ác, nhưng không phải làm một tấm lòng mới, khi cả hai được truyền cùng nhau: Ê-xê-chi-ên 18:31, 'Hãy vứt bỏ khỏi các ngươi hết mọi sự vi phạm mà các ngươi đã phạm, và làm cho mình một tấm lòng mới và một thần mới.' Đó là sự vứt bỏ các việc làm ghê tởm của xác thịt, đây là một rễ mới để sinh ra các bông trái của Đức Thánh Linh.

[5.] Nó khác với tạo vật mới ở nguyên lý trực tiếp của nó, và xu hướng của nó. Một đằng là sự tẩy sạch xác thịt bề ngoài trong sự sợ loài người, vì kính nể người bề trên (như có chép về Giê-hô-ách, người làm điều thiện trước mặt Đức Giê-hô-va, trong khi còn ở dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc của Giê-hô-gia-đa, 2 Các Vua 12:2). Đằng kia là "làm cho mình thánh sạch trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Một đằng là sự cải chánh bề ngoài do nghe lời Chúa, một vài việc làm chỉ được thực hiện bề ngoài vì sự mới mẻ của điều ấy, Giăng 5:35; đằng kia là từ sự tán thành sáng suốt và hết lòng đối với luật pháp và ý muốn của Đức Chúa Trời; một đằng phát sinh từ tình yêu tự nhiên đối với lý trí, công bình, công bằng, đằng kia gồm có tình yêu Đức Chúa Trời; một đằng tránh một vài tội lỗi, vì chúng đáng ghê tởm, đằng kia vì chúng là tội lỗi; một đằng không hướng về Đức Chúa Trời vì chính Ngài, mà vì một điều gì đó ngoài Ngài; ấy là hành động vì mình, chớ không vì sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Những việc làm của đạo đức chưa được tái sinh, cũng như sự bất kính đáng ghê tởm, đều để thỏa mãn xác thịt trong một phần nào đó của nó; tất cả đều gặp nhau ở điểm ấy, như những con suối trong vắt nhất, cũng như những dòng sông chảy xiết và đục ngầu nhất, đều đổ ra để nuôi biển cả.

Vậy thì, chớ tự dối mình; chớ kết luận rằng mình là tạo vật mới bởi sự ngay thẳng đạo đức của mình; không thể suy ra rằng, vì anh em có một vài đức tính mà anh em có ân điển thật; nhưng có thể suy ra rằng nếu anh em là tạo vật mới, và có đức tin cùng tình yêu thương, thì anh em có mọi ân điển trong gốc rễ; và chúng sẽ hiện ra trong thời điểm của chúng, dù có thể ẩn khuất một thời gian trong nguyên lý mầm mống ấy; những đức tính lớn hơn bao hàm những đức tính nhỏ hơn, nhưng những đức tính nhỏ hơn không suy ra được những đức tính lớn hơn.

4. Chắc chắn từ đó suy ra rằng, những sự kiềm chế không phải là tạo vật mới nầy. Ân điển ngăn giữ và ân điển làm mới lại là hai điều khác nhau; một đằng là ngăn lại: Sáng Thế Ký 20:6, "Ta cũng đã ngăn giữ ngươi, e ngươi phạm tội cùng ta;" đằng kia là làm cho sống lại bằng một linh tự nguyện chống lại tội lỗi. Sự kiềm chế có thể đến từ một sự sửa phạt, kèm theo một chút lương tâm tự nhiên. A-bi-mê-léc có một chút ngay thẳng tự nhiên trong lương tâm mình, không động đến vợ người khác, điều mà Đức Chúa Trời nhìn nhận: "Ta biết ngươi làm điều nầy bởi lòng ngay thẳng của ngươi; vì ta cũng đã ngăn giữ ngươi." Thế nhưng nếu không có sự kiềm chế nầy bởi sự sửa phạt, thì sự ngay thẳng tự nhiên nầy có thể đã bị sự cám dỗ đánh bại. Những sự kiềm chế có thể phát sinh từ luật pháp trong tay quan án, khi nó không phát sinh từ luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng. Người ta có thể yêu điều mà mình không làm, ít ra họ có thể yêu nó ở người khác, dù không ở chính mình, vì một vài cân nhắc bên ngoài, và ước ao mình có được con đường thuận lợi để phạm nó như người khác có; họ có thể ghét điều mà mình làm. Phải chăng mọi kẻ nghe lời Chúa đều yêu lời Chúa, giấu nó trong lòng, và để nó chìm sâu xuống tận đáy linh hồn mình? Phải chăng mọi kẻ kiêng tội lỗi đều ghê tởm điều mình kiêng? Những sự kiềm chế của nhiều người chỉ là kiềm chế bề ngoài, chẳng phải là bằng chứng của sự tái sinh hơn là việc Đức Chúa Trời dùng xiềng xích của sự quan phòng toàn năng mà kiềm giữ ma quỷ là dấu hiệu của sự sáng tạo mới nơi chúng. Những kẻ bị đoán phạt bị ngăn không phạm nhiều tội lỗi vốn là thú vui của chúng trên đất; ấy chẳng phải là sự thay đổi khuynh hướng, mà là sự thay đổi hoàn cảnh. Những hình phạt trong hỏa ngục, cũng như những hình phạt trên đất, đều không thay đổi bản tính; dù sau khi nằm một ngàn năm trong hỏa ngục, chúng được phép trở lại sống trên đất, chúng vẫn có những khuynh hướng cũ nếu không có sự thay đổi bên trong. Hằng ngày chúng ta chẳng thấy điều ấy trong những hoạn nạn của con người sao, dù cảm giác đau đớn có kìm hãm đôi chút những khuynh hướng ấy, nhưng khi cảm giác ấy mất đi, những khuynh hướng ấy lại đâm chồi trở lại? Việc chỉ tỉa cây làm cho nó ra nhiều trái cùng loại hơn bao lâu gốc còn nguyên, chứ không làm giảm đi: Ê-sai 1:5, "Cớ sao các ngươi cứ bị đánh nữa? Các ngươi càng ngày càng thêm bội nghịch: cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt." Khi đầu còn đau và lòng còn mệt, dù có thể yếu đi không phạm một vài tội dưới đòn đánh, nhưng sau đó những sự bội nghịch lại dữ dội hơn nhiều lần so với trước. Điều tốt nhất mà những sự kiềm chế tự nó làm được, chỉ là sự thận trọng để phạm tội cách khôn khéo hơn. Hành động có thể bị dẹp, trong khi thói quen còn nguyên.

5. Một cơn u sầu nghiêm trọng, hay một sự bùng lên đột ngột của cảm xúc, không phải là công việc của tạo vật mới nầy. Ấy là một thói quen, một luật pháp được viết trong lòng; không phải một cơn đau thoáng qua, hay một cảm xúc đột ngột; không phải sự nhảy nhót của trí tưởng tượng, hay tia lửa bùng lên của đam mê; mà là một bản tính mới, một khuôn mẫu thiêng liêng, lan rộng trên mọi năng lực; nhận biết Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết mình, vâng theo Ngài bởi ý chí mình, hướng về Ngài bởi một ngọn lửa ổn định và bền bỉ của cảm xúc mình, bốc lên trời, như lửa trên bàn thờ, uốn nắn mình theo Ngài trong toàn thể con người, từ bỏ cả bản ngã vì Đức Chúa Trời. Ấy không phải là sự vận hành của trí tưởng tượng, hay một làn hơi u sầu, có thể nhanh chóng bị xua tan, hay một tia chớp của vui mừng và yêu thương; mà là một sự khiêm nhường nghiêm túc, một sự đau buồn thường trực dưới phần còn sót lại của sự bại hoại chưa bị nhổ tận gốc; một sự nương cậy Đức Chúa Trời không ngừng, và vui thích trong Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Cảm xúc của anh em có khi được nâng lên với Đức Chúa Trời chăng? và chẳng phải chúng thường được nâng lên cao hơn với những đối tượng ngoài Đức Chúa Trời sao? Những cảm xúc như vậy có thể phát sinh từ cấu tạo của thân thể hơn là từ sự biến đổi của linh hồn. Chúng chỉ là nếm "sự ban cho từ trên trời," và "lời lành của Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 6:4, 5; một sự nếm, chẳng hơn, và chỉ là một công việc thoáng qua. Đối tượng mà cảm xúc chúng ta bị khuấy động có thể là thiêng liêng, nhưng sự vận hành chỉ thuần tự nhiên. Chẳng phải đôi khi cảm xúc bị khuấy động nhiều khi nghe những sự thương khó của Đấng Cứu Thế được diễn tả cách cảm động, nhưng chỉ vì lòng thương xót tự nhiên, từ một ấn tượng dễ chịu trên trí tưởng tượng sao? Câu chuyện Giô-sép trong hầm, và Đấng Christ trên thập tự giá, có thể được nghe với cùng những vận hành của đam mê. Và chẳng phải điều ấy cũng có thể xảy ra khi xem một vở kịch dí dỏm, hay khi nghe thuật lại cái chết thảm thương của một người Thổ Nhĩ Kỳ hay người ngoại đạo được diễn tả cách cảm động sao? Những điều ấy chỉ là sự vận hành của linh hồn tự nhiên. Một vài cảm xúc dễ lay động như thủy ngân, chỉ cần chạm nhẹ nhất; chúng đổ mồ hôi như đá cẩm thạch trong thời tiết ẩm ướt, nhưng cũng cứng như nó. Anh em không thấy cảm xúc là chỗ ngồi chính của luật pháp; điều ấy chẳng khác gì viết chữ trên sáp đang chảy hay nước đang trôi, nhưng văn mạch của giao ước chạy trên tâm trí: "Ta sẽ để luật pháp ta trong trí họ," Hê-bơ-rơ 8:8, 10. Và khi Đức Chúa Trời tác động trên tâm trí, cảm xúc sẽ theo những chỉ dẫn của tâm trí ấy, và những vận hành của ý chí. Nhưng một công việc chỉ tác động trên cảm xúc, thì như nước trong miếng bọt biển, dễ hút vào, và chỉ cần ép nhẹ là vắt ra. Những điều nầy có thể có nơi không có gốc rễ của ân điển; chúng bùng lên đột ngột, và tan biến đột ngột. Khi những quan niệm không gốc rễ chỉ được tiếp nhận vào trí tưởng tượng, mà không có sự soi sáng của sự hiểu biết, hay sự quyết định của ý chí, thì cảm xúc đối với chúng sẽ dễ bay hơi như trí tưởng tượng đã tiếp nhận chúng. Những kẻ trong Ma-thi-ơ 13:20, 21, nhận lời với sự vui mừng đột ngột, cũng đột ngột vấp ngã vì thiếu gốc rễ: "vui mừng chịu lấy lập tức, rồi không bao lâu vấp phạm." Chữ được dịch là "lập tức," và "không bao lâu," ἐυθὺς, là một chữ, một tia chớp của cảm xúc, và một sự tan biến đột ngột; vậy nên điều nầy không phải là tạo vật mới, những cảm xúc đột ngột, hay một cơn u sầu. Luật pháp của Đức Chúa Trời ngự trong lòng, tâm trí, và ý chí — dù một dòng cảm xúc bền bỉ là một dấu hiệu rất tốt để nhận biết tạo vật mới.

6. Nó cho chúng ta biết về sự tuyệt vời của tạo vật mới. Tạo vật mới nầy tuyệt vời dường nào? Ấy là một sự biến đổi, một bản tính thiêng liêng, một sự giống Đức Chúa Trời, một sự tuyệt vời vượt trên nhà đạo đức vĩ đại nhất dưới trời. Sứ đồ gọi đó là sự biến đổi "từ vinh hiển đến vinh hiển," 2 Cô-rinh-tô 3:18, hàm ý rằng sự biến đổi đầu tiên được thực hiện trên linh hồn là vinh hiển, và một tạo vật mới tuyệt vời trong sự tạo dựng đầu tiên của nó, vinh hiển hơn trong sự tiến triển của nó, vinh hiển không thể tưởng tượng được khi Đức Chúa Trời đặt bàn tay cuối cùng để hoàn tất nó. Sự tái sinh tuyệt vời hơn sự sáng tạo. Được nên con Đức Chúa Trời bởi ân điển thì cao quý hơn được làm người bởi bản tính; bản tính làm cho biến dạng, ân điển làm cho đẹp đẽ. Bởi bản tính chúng ta là con cháu của A-đam, bởi bản tính mới chúng ta là chi thể của Đấng Christ. Như ân điển vượt trên bản tính, và Đấng Christ vượt trên A-đam, thì tình trạng của một Cơ Đốc nhân, một Cơ Đốc nhân thật, cũng tuyệt vời hơn tình trạng của một con người bấy nhiêu. Có thể có sự tuyệt vời nào lớn hơn là có một vẻ đẹp thiêng liêng, một sự hình thành của Đấng Christ, một sự hài hòa của mọi ân điển, thích ứng với những sự trọn lành của Đức Chúa Trời mà con người có thể bắt chước được? Con người là tạo vật cao hơn các tạo vật khác, vì có nguyên lý cao hơn. Một đời sống của lý trí cao quý hơn đời sống của cảm giác. Sống theo cảm giác, là đóng vai và sống đời sống của loài thú; sống theo lý trí, là sống đời sống của con người: nhưng kẻ sống bởi Đức Thánh Linh, sống đời sống của Đức Chúa Trời, đáp ứng mục đích của sự sáng tạo mình, dùng lý trí, sự hiểu biết, ý chí, cảm xúc mình cho Đức Chúa Trời, Đấng đã ban chúng cho mình trước hết; hành động cao quý hơn, sống vui thỏa hơn, nhà thiên sứ vĩ đại nhất không có nguyên lý ấy có thể làm được. Một tạo vật mới vượt trên một tạo vật có lý trí, chỉ xét như có lý trí, hơn một tạo vật có lý trí vượt trên loài thú. Sứ đồ phân biệt rõ ràng giữa người tự nhiên, hay ψυχικὸς, người có lý trí, và người thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 2:14, 15. Một người với những tài năng phong phú nhất, cũng không thể sánh về sự tuyệt vời với một người được tái sinh, hơn đỉnh núi đá lởm chởm sánh với một khu vườn được chăm sóc khéo. Điều ấy hẳn phải tuyệt vời, vì sự hình thành nó là mục đích của mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời trong thế gian, mục đích của Đức Thánh Linh ở giữa con cái loài người, mục đích của việc giữ gìn loài người, mục đích của sự nhịn nhục của Ngài trong việc hoãn hình phạt trên sự khinh dể Phúc Âm. Mục đích của việc Ngài gìn giữ thế gian, là để hình thành Đấng Christ trong lòng; và khi tạo vật mới cuối cùng được hình thành, Đức Chúa Trời không còn việc gì để làm trong thế gian nữa: khi mọi kẻ đã được ban cho Ngài đều đến mà tin, Đấng Christ sẽ "đến, để được sáng danh trong các thánh đồ," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Ngài không đến, vì vậy, cho đến khi mọi kẻ được chọn của Ngài được đem vào mà tin Ngài, vì bấy giờ Ngài mới được mọi thánh đồ trong ý định của Ngài khen ngợi. Điều nầy, vậy nên, hẳn phải tuyệt vời. Một tạo vật mới tuyệt vời hơn cả thế gian chưa được đổi mới với những đồ trang sức chọn lọc nhất của chúng. Chưa bao giờ người ta tuyên bố về chúng rằng chúng là "người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời."

7. Vậy thì tạo vật mới đáng được tôn trọng và quý mến dường nào? Có điều gì, sau Đức Chúa Trời, đáng sự tôn trọng của chúng ta hơn điều mang hình ảnh Ngài chăng? Có điều gì, sau Đấng Christ bị đóng đinh, được vinh hiển trên trời, đáng sự quý trọng của chúng ta hơn Đấng Christ được hình thành trong lòng của một tín hữu chăng? Người ta đã tôn trọng những kẻ có tính tình giống một vài anh hùng, một vài người hào hiệp và hữu ích trong thế gian dường nào? Thì càng phải tôn kính những kẻ mang những nét chữ của Đức Chúa Trời trên mình, và có sự thông công với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, trong bản tính mình dường nào! Nếu hình ảnh đã chết của Đức Chúa Trời trong một người tự nhiên đáng được tôn trọng, thì hình ảnh sống của Đức Chúa Trời trong một người được đổi mới càng đáng hơn nhiều. Nếu một bức tranh đáng được tôn trọng, thì sự sống càng đáng hơn nhiều. Vậy nên khinh dể họ, là khinh dể sự trọn lành vô hạn, mà họ là hình ảnh của nó. Họ là những hình ảnh sống của Ngài, được sai vào thế gian để đại diện cho Ngài. Kẻ khinh dể họ vì công việc ấy, thì khinh dể Đấng đã làm và khắc họ, theo cùng một nguyên tắc rằng kẻ khinh dể các môn đồ khinh dể Đấng Christ, và Đức Chúa Cha đã sai Ngài, Lu-ca 10:16: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:8, "Người nào bỏ điều này, chẳng phải bỏ người ta đâu, bèn là bỏ Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban Thánh Linh của Ngài cho anh em." Thế nhưng ở đây không thể trông đợi điều gì tốt hơn; vì tinh thần hẹp hòi của thế gian không thể yêu thương sự sinh nào khác ngoài sự sinh của chính nó, không sự giống nhau nào khác ngoài điều đến gần nó: "Ví bằng các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, nên người đời ghét các ngươi," Giăng 15:19. Bản sao không thể trông đợi sự đối xử tốt hơn bản chính. Càng đến gần trong sự giống Đấng Christ, họ càng bị phơi bày trước sự khinh dể và chế nhạo trong thế gian.

8. Nếu tạo vật mới là một điều như anh em đã nghe, thì tội lỗi của một người được tái sinh có sự trầm trọng lớn hơn tội lỗi của bất cứ ai trong thế gian. Nếu anh em sa vào tội lỗi, tội lỗi của cả thế gian chưa được tái sinh không có sự đen tối lớn bằng. Thật vậy một tạo vật mới có thể, và quả có phạm tội; vì dù một người mới được dựng nên trong người ấy với mọi chi thể, và những phần thiết yếu và trọn vẹn, nhưng thân thể của sự chết vẫn còn đó với mọi chi thể của nó, và vẫn còn một mảnh đất gieo mầm, dù không còn sức mạnh và sai trái như trước. Vì sứ đồ Phao-lô không than phiền về một chi thể của sự chết, hay một mảnh tội lỗi, mà về cả "thân thể của nó," và "luật của tội lỗi trong các chi thể mình," Rô-ma 7. Dường như nó vẫn cư ngụ ở đó; và nó cũng vậy trong mọi người được đổi mới, dù chỉ yếu ớt, thật là một người cũ, mỗi ngày một già hơn, mất răng và sức, ít cắn được, ít tấn công được. Thế nhưng đôi khi một tạo vật mới có thể sa vào tội lỗi, nhưng không phải không có sự trầm trọng lớn. Vì người khác phạm tội nghịch với những nguyên lý tự nhiên, anh em phạm tội nghịch với những nguyên lý thiêng liêng; người khác phạm tội nghịch với một thói quen của nhận thức thông thường, anh em phạm tội nghịch với một thói quen của ân điển thiêng liêng. Một người tự nhiên phạm tội nghịch với ánh sáng của Đức Chúa Trời trong lương tâm mình, một người được đổi mới phạm tội nghịch với sự sống của Đức Chúa Trời trong lòng mình. Người khác phạm tội nghịch với Đấng Christ bị đóng đinh và sống lại từ kẻ chết; người ấy phạm tội nghịch với Đấng Christ mới được hình thành và sống lại trong lòng mình. Người khác phạm tội nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, người ấy phạm tội nghịch với luật pháp được viết trong tâm trí mình và lời Ngài nữa. Những kẻ như vậy ném bùn lên công việc của Đức Thánh Linh, chống lại mục đích của một tác phẩm cao quý như vậy, đem kẻ trộm vào đền thờ của Đức Thánh Linh, và làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng đã dạy dỗ người ấy tốt hơn. Mỗi khi anh em phạm tội, nó hẳn phải khiến anh em đau buồn hơn, vì tội lỗi của anh em trầm trọng hơn; và anh em phải càng đau buồn vì chúng, vì Đức Thánh Linh bị chúng làm buồn. Sự đau buồn vì tội lỗi là một ân điển thường trực trong tạo vật mới, và là một phần của sự giống Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bất chấp những điều một vài người mơ tưởng ngược lại.

Áp dụng 2. Là sự an ủi. Có cơ sở của sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển phát sinh từ điều nầy. Anh em có thuộc về sự sáng tạo mới mà tôi đã giảng luận chăng? Vậy hãy nhận phần an ủi của mình. Viên ngọc an ủi chỉ thuộc về ngăn tủ của ân điển. Thật xứng hợp anh em có những sự an ủi của thiên đàng trong lòng mình, là những kẻ có sự xứng hợp với thiên đàng trong bản tính mình. Ngày sinh lại là một ngày hạnh phúc, được đem ra khỏi dưới quyền cai trị của tội lỗi và sự chết trong đó, đến quyền cai trị của Thánh Linh Đức Chúa Trời và sự sống trong đó; từ chỗ sanh trái cho sự chết, đến chỗ sanh trái cho Đức Chúa Trời và sự sống đời đời. Nếu tội lỗi là sự tra tấn cho lòng dạ đã sanh nó, thì không sự vui mừng nào có thể cư ngụ trong một linh hồn chưa được tái sinh; nếu tội lỗi tự bản chất là khổ hình của linh hồn, thì ân điển hẳn phải là sự vui thỏa của nó; vì nó mang nhiều sự thỏa lòng và mãn nguyện trong lòng dạ nó, như tội lỗi mang sự bất an và buồn rầu.

1. Bởi sự sáng tạo mới, anh em có một mối quan hệ với Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh. Những kẻ như vậy là con cái Đức Chúa Trời, dòng dõi của Đấng Christ, đền thờ của Đức Thánh Linh; có một sự liên kết nào giữa anh em và ba ngôi vị! Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong anh em, "để cho họ toàn vẹn hiệp làm một," Giăng 17:23. Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải thế gian, anh em ở trong Đấng Christ được hòa giải với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ như cha trong con, anh em ở trong Đấng Christ như các chi thể trong thân; Đấng Christ ở trong anh em như đầu trong thân, Đức Thánh Linh ở trong anh em như nguyên lý soi sáng và ban sự sống. Nó khiến anh em có quan hệ với Đức Chúa Cha như bạn hữu của Ngài, bởi sự thù nghịch của anh em đã dứt; với Đức Chúa Con như thuộc riêng về Ngài, vì bấy giờ anh em thuộc về Ngài; với Đức Thánh Linh như Đấng dạy dỗ anh em và Đấng cư ngụ trong anh em; tất cả đều hàm ý, Rô-ma 8:8–10. Bởi sự sinh trước kia anh em là con cái của sự thạnh nộ; bởi sự nầy, là con cái Đức Chúa Trời: bởi sự kia, là kẻ dự phần bản tính rắn rết của kẻ hủy diệt; bởi sự nầy, là kẻ dự phần bản tính thiên thượng của Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc mình: bởi bản tính anh em từ hông A-đam mà ra, và bởi đó có quan hệ với mọi sự bại hoại của thế gian; bởi sự sinh lại anh em từ Con Đức Chúa Trời mà ra, và "được kể cho Chúa như một dòng dõi," Thi Thiên 22:30, và bởi đó có quan hệ với mọi sự trọn lành của thiên đàng; thật sự từ Đấng Christ mà ra bởi sự sinh thiêng liêng, như từ A-đam mà ra bởi sự sinh tự nhiên. Sự an ủi tràn đầy dường nào! Làm con trai của vua là một đặc ân cao hơn chỉ làm thần dân của vua; thần dân có sự bảo hộ, con trai có tình yêu thương; thần dân dự phần lòng nhân từ của vua, con trai dự phần bản tính của vua. Là con trai, người ấy có quyền thừa hưởng cơ nghiệp của cha; là thần dân, thì không. Người ta là thần dân bởi giao ước, dù sinh bởi người khác, là con trai bởi sự sinh ra. Bởi là một tạo vật mới, người được tái sinh có được một mối quan hệ cao quý hơn, so với bởi là một tạo vật. Mối quan hệ mà người ấy đã mất bởi sự bại hoại hoang đàng, được phục hồi cho người ấy cách tuyệt vời hơn bởi sự tái sinh thiêng liêng của người ấy.

2. Nếu anh em là tạo vật mới, anh em là sự vui thích của Đức Chúa Trời. Không thể nào Đức Chúa Trời lại không có sự kính trọng dịu dàng nhất đối với hình ảnh của chính Ngài; Ngài hẳn phải vui thích trong sự giống bản tính của chính Ngài, trong một thói quen mà Đức Thánh Linh của Ngài thấm nhuần. Đức Chúa Trời có thể khinh dể công việc của tay Ngài chăng? Vậy Ngài có thể khinh dể công việc của lòng Ngài, một sự giống chính Ngài, giống Con Ngài, giống Đức Thánh Linh của Ngài chăng? Sự vui thích của Ngài được buộc chặt bởi một sợi dây ba tao, "Ngài chẳng lấy làm đẹp lòng sức của ngựa, cũng chẳng thích chân của loài người," mà "bèn là đẹp lòng người kính sợ Ngài, và kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài," Thi Thiên 147:10, 11. Anh em là trái đầu mùa của các tạo vật Ngài, được biệt riêng cho Ngài như phần của Ngài bởi sự sinh lại: Gia-cơ 1:18, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta, hầu cho chúng ta được nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên," được lấy ra khỏi khối của thế gian làm của lễ thánh cho chính Ngài; phần tinh luyện hơn của sự sáng tạo Ngài, không chỉ là tạo vật, mà là trái đầu mùa thuộc riêng về Ngài, Đấng mà Ngài nhìn với con mắt vui thích, và dưới một mối quan hệ khác. Đức Chúa Trời không thể không yêu chính Ngài, và vì vậy yêu điều đến gần chính Ngài nhất; vì không có gì trong tạo vật là đối tượng xứng hợp cho tình yêu của Đức Chúa Trời, ngoài hình ảnh sống của Ngài trong nó. Như Ngài yêu chính Ngài trong chính Ngài, thì Ngài yêu chính Ngài trong tạo vật Ngài. Chối bỏ lẽ thật của Ngài, là chối bỏ chính Ngài; chối bỏ tình yêu Ngài đối với hình ảnh Ngài, sẽ là chối bỏ tình yêu Ngài đối với chính Ngài. Ngài có thể ghét Đấng Christ của Ngài được vinh hiển ở bên hữu Ngài, cũng sớm như ghét Đấng Christ được hình thành trong linh hồn. Nếu tội lỗi khiến con người thành đối tượng của sự ghét Ngài, vì nó trái với bản tính Ngài, thì ân điển khiến họ thành đối tượng của tình yêu Ngài, vì nó hợp với bản tính Ngài. Ngài không thể không vui thích trong sự sinh của chính Ngài, và vui thích trong những ấn chứng của Đức Thánh Linh Ngài. Anh em không thể không làm mất lòng Ngài bởi ở trong xác thịt; "những kẻ ở trong xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:8; anh em bấy giờ làm đẹp lòng Ngài bởi ở trong Đức Thánh Linh. Sự vui thích của Cha của các linh, trong hình ảnh của chính Ngài, há lại ở bậc thấp hơn sự vui thích của một người cha tự nhiên trong con trai mình, là kẻ mang những nét của thân thể mình chăng? Ngài chẳng vui thích điều gì trong thế gian, nếu không vui thích anh em. Tội lỗi đã sớm làm biến dạng mọi sự sau khi Ngài đã tuyên bố chúng là tốt lành, và ngăn chặn sự vui mừng Đức Chúa Trời có trong các công việc Ngài; ấy là bởi sự cứu chuộc của anh em bởi Con Ngài, và sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh Ngài, mà sự vui mừng trong các công việc Ngài được phục hồi cho Ngài; nếu Ngài không vui thích anh em, thì Ngài còn có gì trong thế gian để vui thích với mình? Những sự hầu việc của anh em làm đẹp lòng Ngài; một linh mới, một vẻ đẹp mới được thêm vào mọi lời cầu khẩn của anh em. Một tạo vật mới không cầu nguyện như trước, không nghe như trước, người ấy quy mọi sự về Đức Chúa Trời; có sự tan vỡ thay vì kiêu ngạo, mọi của lễ được rửa trong sự ăn năn, một lòng sốt sắng của linh, một sự ấm áp thiên thượng, một mùi thơm ngọt ngào và vui thích bay lên đến Ngài. Chỉ anh em với ân điển mới "lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài," Hê-bơ-rơ 12:28, với một sự kính sợ tin kính và tâm trạng mà Ngài vui thích.

Vậy thì, tạo vật mới là sự vui thích của Đức Chúa Trời, dù là sự chế nhạo của loài người; là sự vui thỏa của Đấng cai trị thế gian, dù bị sỉ nhục bởi những kẻ sẽ lấp đầy hỏa ngục bằng linh hồn mình.

3. Vậy thì một nền tảng lớn dường nào được đặt trong điều nầy cho sự hạnh phúc của anh em! Tạo vật mới, bản tính thiên thượng, một mối quan hệ với Đức Chúa Trời, sự vui thích của thiên đàng: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới." Mới cho họ, cũng như mới trong họ. Sự xa cách và không giống Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi sự khốn khổ; vậy sự giống Ngài là cơ sở của mọi sự phước hạnh. Sự hạnh phúc thiêng liêng là đồng bản tính với bản tính thiêng liêng, và thuộc về nó, như thể theo quyền tự thân (jure intrinseco); là tạo vật mới anh em là kẻ thừa kế, là tạo vật được thánh hóa anh em được làm cho xứng hợp với cơ nghiệp; anh em có quyền thừa kế bởi dòng dõi, và quyền bởi sự thích hợp. Có sự an ủi nào lớn hơn, là có quyền trên một cơ nghiệp, và sự xứng hợp để hưởng nó? "Hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời," 1 Giăng 3:2, chúng ta có mối quan hệ thật nầy; không chỉ được gọi như vậy, mà thật là như vậy, ấy là một nền tảng chắc chắn của một sự hạnh phúc chưa hiện ra trọn vẹn cho chúng ta. Nhưng chúng ta có sự hiểu biết nầy, rằng khi nguyên bản của bản tính mới nầy hiện ra, sự giống Ngài không trọn vẹn của chúng ta sẽ vươn lên đến sự trọn vẹn đầy đủ, "chúng ta sẽ giống như Ngài; vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy;" bởi cớ mối quan hệ nầy chúng ta biết sẽ có một sự giống nhau chính xác giữa Ngài và chúng ta. Tôi cho rằng điều ấy được nói đúng về sự giống Đấng Christ, chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy; vì sứ đồ, câu 5, quy điều ấy về Đấng Christ, mà không thay đổi ngôi vị mà người đã nói trước đó; vậy nên điều ấy không có nghĩa là thấy bản thể của Đức Chúa Trời, mà là thấy Đấng Christ. Nơi nào dục vọng cai trị, hậu quả tự nhiên là bão tố và bất mãn; kẻ mang hình ảnh của ma quỷ, có một mô hình của hỏa ngục; tạo vật mới mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, có một mô hình của thiên đàng. Một giọt ân điển là một giọt vinh hiển; có bao nhiêu sự sáng tạo mới, thì có bấy nhiêu thiên đàng được đặt vào linh hồn. Ấy là sự trông cậy sống về thiên đàng ở đây, và sự hưởng trọn thiên đàng về sau, mà linh hồn được sanh lại để hưởng đến, 1 Phi-e-rơ 1:3, 4. Sự tiến triển trong tình trạng nầy càng lớn, những sự trông cậy về nó càng sống động, và những sự đến gần của thiên đàng với linh hồn càng kề; một nền tảng hạnh phúc như vậy, với những sự trông cậy và thấy trước về nó, không thể không đi kèm với sự vui thỏa không thể tưởng tượng được.

4. Xem xét chính mình, và suy ngẫm bản phác của hình ảnh nầy, và sự tiến triển của sự sáng tạo mới trong linh hồn mình, thì an ủi dường nào! Công việc tự xét mình an ủi dường nào đối với một linh hồn như vậy! Anh em có thể nhìn vào tình trạng hiện tại của mình với sự vui thích nào, và được đầy dẫy sự say mê mỗi lần nhìn? Khi anh em nhìn lại tình trạng trước kia của mình, và nghĩ về tình trạng chết của mình, sự hôi thối của lòng mình đối với Đức Chúa Trời, sự cứng cỏi của linh hồn mình nghịch cùng Ngài, khi anh em suy ngẫm sự chết thiêng liêng đã cai trị trên mọi phần như thế nào; và nay thấy bản tính mình được biến đổi, linh hồn mình trong sự vận hành sống động và nhanh nhẹn hướng về Đức Chúa Trời, sự nếm biết sự ngọt ngào của những vui thú thiêng liêng lớn hơn những vui thú của cảm giác; thì an ủi dường nào khi ngắm những sự tuôn tràn của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và cảm thấy chúng đầy dẫy tình yêu thương Ngài, và đầy dẫy tình yêu thương từ Ngài! An ủi dường nào khi nhìn nguyên bản, và sao chép từ nó, và thấy bản sao giống nguyên bản gần chừng nào; khi đưa mắt nhìn tình trạng thạnh nộ mà anh em đã ở bởi sự sinh đầu tiên, và tình trạng ân điển mà anh em đang ở bởi sự sinh sau; khi suy ngẫm sự lao khổ trước kia dưới tội lỗi, và sự tự do hiện tại trong sự hầu việc sự công bình! điều ấy sẽ khiến anh em thực hiện những mạng lịnh được lặp lại rất nhiều lần, là hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và reo mừng vui vẻ, vì sự thương xót vây quanh anh em, Thi Thiên 32:11, Phi-líp 4:4. Như khi lương tâm thức tỉnh, và thi hành chức vụ phản tỉnh của nó, hẳn phải dấy lên sự đau đớn và tra tấn trong một linh hồn chưa được đổi mới, thì khi cùng một năng lực ấy phản tỉnh trong một tạo vật mới, hẳn phải nảy sinh một sự vui thích lấp lánh. Như Đức Chúa Trời bởi sự xem lại chính Ngài và sự chiêm ngưỡng sự tuyệt vời của chính Ngài mà có sự vui mừng vô hạn, thì tạo vật mới bởi sự nhìn xem chính nó mà có sự vui mừng trong chừng mực tương xứng với sự vui mừng của chính Đức Chúa Trời. Như chính nó là hình ảnh của Đức Chúa Trời, thì nó là một sự hưởng Ngài ở bậc thấp hơn. Tôi hưởng người bạn mình phần nào trong bức tranh của người khi nguyên bản vắng mặt; và sự vui mừng nầy lớn hơn khi một tia sáng từ trời chiếu trên hình ảnh nầy, vừa soi sáng vừa tỏ ra vẻ đẹp của nó, điều mà trong bóng tối của sự dốt nát và lầm lạc không thể thấy được. Nhưng hãy coi chừng, trong những sự xem lại nầy anh em chớ làm suy giảm sự an ủi mình bởi những sự phản tỉnh kiêu ngạo và quên Đức Chúa Trời, mà bằng những tư tưởng khiêm nhường và tự hạ mình, và những sự cảm tạ ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời, và ngợi khen Ngài vì bản phác tuyệt vời như vậy trong lòng mình. Thật lạ lùng khi nhận thấy bởi cách cư xử như vậy những sự an ủi của thiên đàng tuôn vào linh hồn, khi nó khiêm nhường và cảm tạ mở mình ra trước Đức Chúa Trời trong sự xem lại nầy. Và hãy để điều nầy thêm vào sự an ủi của anh em, rằng nếu những sự xem lại hình ảnh không trọn vẹn như vậy trong anh em, và sự thấy Đức Chúa Trời mờ mờ, mà hình ảnh ấy là hình ảnh của Ngài, mà đã vui thích dường ấy, thì vui thỏa hơn chừng nào khi linh hồn anh em được nâng lên đến sự trọn vẹn cao nhất và sự hưởng thỏa mãn nhất!

5. Và an ủi lớn dường nào khi suy ngẫm rằng hình ảnh không trọn vẹn nầy, là nền tảng của sự hạnh phúc, đến thời điểm sẽ trọn vẹn, và sẽ giống Ngài, mà nó là hình ảnh của Ngài, trọn vẹn như tạo vật có thể được! Có một ngày của sự tái sinh trọn vẹn và vinh hiển đang đến, trong ngày ấy anh em sẽ hiện ra trong mọi sự vương giả của mình như kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Bản tính thiên thượng sẽ lấp lánh mà không có chút nhơ nhuốc nào của tội lỗi làm hoen ố nó; sự thánh khiết sẽ cầm quyền mà không có dục vọng nào lay chuyển nó. Có một ngày mà Đấng Christ sẽ làm mới mọi sự trong Hội Thánh, và trong linh hồn; Ngài ngồi trên ngôi Ngài và phán: Khải Huyền 21:5, "Nầy, ta làm mới lại hết thảy muôn vật." Nó sẽ mới và lạ lùng đến nỗi, khi anh em nhìn lại bản phác tầm thường của nó trong khi anh em còn ở trong thế gian, anh em sẽ tưởng mình chưa từng có một hạt nào của bản tính thiên thượng trong mình trước đó. Như sự thấy Đức Chúa Trời sẽ trọn vẹn, thì sự giống Ngài của anh em cũng vậy, 1 Giăng 3:2; như sẽ là một sự thấy không có mây mù nào, thì sẽ là một sự giống không có sự không giống nào, theo khả năng của tạo vật. Sự thấy Đấng Christ ở đây biến đổi chúng ta thành sự giống Ngài trong sự chết và sự sống lại của Ngài, sự thấy về sau biến đổi chúng ta thành sự giống Ngài trong vinh hiển; cái nhìn chăm chú của linh hồn trên Đức Chúa Trời sẽ lột bỏ mọi quan niệm xác thịt; sự hiểu biết sẽ ngắm nguyên bản cách trọn vẹn, ý chí sẽ ôm chặt nó, cảm xúc sẽ tập trung vào nó mà không phân tâm; toàn thể linh hồn sẽ được biến đổi từ một bậc vinh hiển thấp hơn đến một sự trọn vẹn không thể tưởng tượng được trong đó, được biến đổi "từ vinh hiển đến vinh hiển," 2 Cô-rinh-tô 3:18, khi giếng nước hằng sống, vọt lên trong anh em cho sự sống đời đời, sẽ vọt vào trong đó. Báp-têm bằng lửa nầy sẽ không ngừng cho đến khi nó thiêu rụi hoàn toàn xỉ bã của anh em, và luyện linh hồn anh em. Đức Thánh Linh ấy đã khởi đầu công việc sẽ đổ đầy lòng bằng sự hiểu biết và tình yêu thương Đức Chúa Trời, như lời hứa của Ngài là "thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như các dòng nước bao phủ biển," Ê-sai 11:9. Ngài sẽ không ngừng lột bỏ anh em khỏi sự cũ của xác thịt cho đến khi không còn một mẩu nào, và mặc cho anh em sự mới của linh cho đến khi không còn một hạt nào của linh hồn thoát khỏi sự làm cho sống lại mới nầy. Như Ngài đã khởi đầu, Ngài sẽ hoàn tất, trong việc trừ bỏ điều còn lại của sự hư không, và trong việc đổ đầy đền thánh nầy bằng vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chắc chắn có nhiều quyền năng trong A-đam thứ hai để hoàn tất, cũng như để khởi đầu sự sáng tạo mới nầy, như đã có trong A-đam thứ nhất để truyền linh hồn và hình ảnh ô uế của mình cho dòng dõi mình. Danh dự của Đấng Christ và ích lợi của tạo vật mới đều liên quan trong đó; danh dự của Đấng Christ về quyền năng và tình yêu thương, ích lợi của tạo vật mới về sự hạnh phúc; danh dự Ngài sẽ bị tổn thương nếu Ngài không hoàn tất điều Ngài đã khởi đầu. Như Môi-se nài xin Đức Chúa Trời về việc hoàn tất sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên trong việc đem họ vào Ca-na-an, kẻo các dân tộc nói rằng, Đức Chúa Trời không thể giải cứu họ, Dân Số Ký 14:16. Về tình yêu thương Ngài yêu Cha Ngài, vậy nên yêu hình ảnh của Cha Ngài; Ngài yêu chính Ngài, vậy nên yêu bức tranh của chính Ngài; Ngài yêu Đức Thánh Linh Ngài là Đấng làm vinh hiển Ngài, vậy nên sẽ hoàn tất bản phác mà Ngài đã vẽ. Vậy thì, đến thời điểm nó sẽ trọn vẹn, không một nét nào của Đức Chúa Trời mà không được vẽ cách rực rỡ; sẽ không còn những lời than phiền về thân thể của sự chết nữa, cũng không còn những tiếng gầm gừ của tội lỗi và dục vọng.

Trên những sự suy ngẫm nầy anh em có thể áp dụng sự an ủi mà sự sáng tạo mới nầy ban cho anh em,

(1.) Chống lại những hoạn nạn trong thế gian. Những sự cũ đã qua đi, ngay cả những biến cố và kết cục cũ của những hoạn nạn anh em, chúng không còn được dùng chỉ để làm khổ anh em hay sửa phạt anh em nữa, mà để hoàn tất sự sáng tạo mới nầy, để khắc sâu hơn hay luyện tập hình ảnh thiêng liêng nầy. Mọi sự chỉ là bạn đồng công để quăng bỏ rác rưởi, và thổi bùng tia lửa thiêng liêng nầy: Rô-ma 8:28, "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Như ân điển tái sinh ban cho chúng ta một mối quan hệ với Đức Chúa Trời, thì nó cũng nên xua đuổi sự sợ hãi: Ê-sai 43:1, "Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta." Có lý do gì để sợ khi Ngài đã gọi anh em đích danh, cách đặc biệt, không phải cách chung chung? Có lý do gì để sợ khi anh em mang huy hiệu của Đức Chúa Trời trên mình, Đấng đã dựng nên anh em mới? Ân điển mà anh em đứng trong đó, hay tình trạng ân điển, nên khiến anh em không chỉ "khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời," mà còn "khoe mình trong sự hoạn nạn," như sứ đồ, Rô-ma 5:2, 3, vì nó "sanh sự nhịn nhục," v.v. Nó trang điểm tạo vật mới, và lôi kéo các phần khác nhau của thói quen ân điển vào sự luyện tập. Dù có vẻ lạ lùng, nhưng "sự khoe mình trong hoạn nạn" cũng là một hiệu quả thích đáng của sự sáng tạo mới nầy như "sự vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời." Ân điển, là nền tảng của vinh hiển anh em trên trời, không thể không là nền tảng của sự khoe mình trong mọi điều khác làm cho nó cao hơn, và đẩy nó đến gần trung tâm nó hơn. Chớ để hoạn nạn, thập tự giá, sỉ nhục, quấy rầy bản tính mới của anh em; hãy là tạo vật mới đối với những điều ấy cũng như đối với mối quan hệ với Đức Chúa Trời. Chức làm Con của Đấng Cứu Thế chúng ta, và đồ ăn mà thế gian không biết, đã nâng đỡ Ngài dưới những sự tổn thương lớn hơn những gì chúng ta có thể chịu. Những đám mây hoạn nạn nào có thể làm buồn lòng có hình ảnh sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình? Chỉ điều nầy cũng nên biến ngải cứu của hoạn nạn thành mật ong, và sự đắng thành sự ngọt.

(2.) Anh em có thể áp dụng sự an ủi của sự sáng tạo mới mình chống lại những sự cám dỗ. Há quyền năng của Đức Chúa Trời lại không được dùng trong sự bênh vực điều là hình ảnh duy nhất của Ngài trong thế gian, vì Ngài biết Sa-tan hoạt động nhất chống lại nó, bởi nó là hình ảnh Ngài? Và há Đức Chúa Trời lại không hoạt động vì nó bởi cùng một lý do? Chắc chắn Đức Thánh Linh đã sanh nó ấp ủ trên sự sinh của chính Ngài, và canh giữ để bênh vực nó chống lại những kẻ thù mạnh mẽ của nó. Sa-tan rình để ném bùn lên bản tính thiên thượng; Đức Thánh Linh rình để ngăn cản nó, và nếu bùn bị ném lên, để lau sạch nó, và phục hồi nó về vẻ đẹp của nó. Có thể nào lọt vào lòng của tình yêu thương vô hạn mà phơi bày trần trụi công việc của chính Ngài, tạo vật mới đầy tình yêu thương của Ngài, được làm nên bởi đức tin trong Ngài và tình yêu thương Ngài, là điều duy trì danh dự Ngài trong thế gian, định mọi sự cho vinh hiển Ngài, quý danh dự Ngài hơn danh tiếng của chính mình, phải, hơn sự sống mình; chống lại mọi điều chống lại Ngài, ghét mọi điều đáng ghê tởm đối với Ngài, thà chịu mọi sự khốn khổ hơn là làm mất lòng Ngài; tôi nói, há một Đức Chúa Trời của sự dịu dàng vô hạn lại phơi bày tạo vật nầy cho những sự bạo ngược và cuồng nộ của hỏa ngục mà không có sự bênh vực nào? Chúng ta sẽ nghĩ Đức Chúa Trời là gì, bởi nuôi những tư tưởng như vậy về Ngài, ngoài một chủ nhân khắc nghiệt, một bạo chúa tàn ác, một Đấng muốn làm cho công việc của chính Ngài thành trò đùa của ma quỷ, đứng bên cạnh cách thờ ơ mà nhìn hình ảnh Ngài bị giày đạp, và bỏ những thần dân tốt nhất Ngài có trong thế gian cho lòng thương xót của kẻ thù không đội trời chung của Ngài? Chớ để một tư tưởng như vậy lọt vào bất cứ tạo vật mới nào, cũng chớ tin rằng tình yêu trong lòng của Đấng Sáng Tạo mới kém hơn quyền năng trong tay Ngài. Chức làm Con và sự sống lại của Đấng Cứu Thế chúng ta đã bảo đảm Ngài chống lại những mưu kế của kẻ thù: Thi Thiên 2:2 và 7 so sánh, "Ngươi là Con ta; ngày nay ta đã sanh Ngươi." Vậy sự thông công của chúng ta với Ngài trong sự sống lại của Ngài bảo đảm chúng ta chống lại những mưu đồ độc ác của Sa-tan. Ngươi là con trai ta, ngày nay ta đã tái sinh ngươi, là tiếng của Đức Chúa Trời phán với một tạo vật mới; và bởi mối quan hệ nầy sự hạnh phúc của người ấy được bảo đảm dưới những cuộc tấn công lớn nhất, nếu người ấy giữ vững đức tin, là đức tin sẽ lấy sức mạnh từ Đầu. Ma quỷ với cả đạo quân cám dỗ của nó không thể thắng hơn hạt giống của Đức Chúa Trời, hơn Ha-man đã có thể thắng hơn Mạc-đô-chê, vì người thuộc về dòng dõi dân Giu-đa, như vợ ông đã khôn ngoan khuyên ông, Ê-xơ-tê 6:13.

(3.) Sự an ủi của sự sáng tạo mới nầy có thể áp dụng chống lại những nỗi sợ sa ngã. Nếu ân điển như một thói quen đạo đức, có được bởi những việc làm đạo đức, nó có thể chìm dưới một sức mạnh, nó có thể bị mất; nhưng ấy là một công việc thiêng liêng, một sự sáng tạo mới trong Đấng Christ, không phải điều gì đạt được bởi triết học đạo đức, và một con đường của những việc làm nhân đức. Người ta có vẻ khởi đầu trong Đức Thánh Linh và kết thúc trong xác thịt; nhưng há Đức Thánh Linh khởi đầu công việc tái sinh nầy, để chịu cho nó kết thúc trong xác thịt? Khi sứ đồ nói về những việc làm của con người, người sợ hậu quả; nhưng khi người nói về việc Đức Chúa Trời làm trong một người, người tin chắc về một kết cục tốt, Phi-líp 1:6. Đức Chúa Trời không bao giờ khởi đầu mà Ngài không quyết định thực hiện và hoàn tất. Như không thể nào một người hiệp với A-đam cách tự nhiên mà không dự phần sự sống tội lỗi của người, thì không thể nào một người hiệp với Đấng Christ cách ân điển mà không dự phần sự sống thiêng liêng của Ngài. Và như mọi người thật sự ở trong hông A-đam, thì mọi tín hữu, theo một nghĩa nào đó, ở trong hông Đấng Christ cách thiêng liêng, và thật sự được gọi là dòng dõi Ngài; và như không ai có thể bị cắt khỏi gốc A-đam ngoài bởi ân điển của Đức Chúa Trời, thì không ai có thể bị lấy khỏi gốc Đấng Christ, một khi đã được ghép vào, ngoài bởi sự rút lại ân điển ấy, mà chống lại điều ấy có sự bảo đảm đầy đủ trong giao ước ân điển, và nhiều lời hứa trong Kinh Thánh, như những ngôi sao trên trời, được đặt để soi sáng lẽ thật nầy. Tạo vật mới dưới Phúc Âm sẽ lớn lên trong vẻ đẹp như hoa huệ, trong sức mạnh như cây bá hương; vẻ đẹp của nó sẽ tươi như hoa hồng hay hoa huệ, rễ nó sẽ vững như rễ cây bá hương; và điều nầy từ Đức Chúa Trời, Đấng sẽ như sương móc cho nó: Ô-sê 14:5, "Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như cây Li-ban." Như sương móc làm cho cây sống lại, thì Đức Chúa Trời sẽ làm cho Y-sơ-ra-ên sống lại; có sự héo úa nào dưới ảnh hưởng như vậy? Nếu anh em đã được làm tạo vật mới trong Đấng Christ, anh em được làm tạo vật vững bền, trách nhiệm của Ngài gìn giữ anh em cũng lớn như trách nhiệm Ngài đổi mới anh em. Hơn nữa, bản tính thiên thượng là một điều vui thích đến nỗi, kẻ một khi đã sở hữu, không có ý muốn làm kẻ mất nó. Kẻ đã một lần cởi bỏ người cũ, và mặc lấy người mới, sẽ ít lòng muốn đổi chác nữa, và cởi bỏ áo đẹp của mình, để mặc lại những giẻ rách cũ mà mình đã quăng trên đống phân. Sự sáng tạo mới là "sự thông công với Đấng Christ trong sự sống lại của Ngài," Phi-líp 3:10, và vì vậy trong những hậu quả của nó. Như Đấng Christ đã không sống lại để chết nữa, thì linh hồn không được làm mới để trở nên cũ nữa. Đấng Christ được hình thành trong linh hồn giống như Đấng Christ nhập thể trong thế gian: bản tính thiên thượng có thể bị che khuất, nó có thể và sẽ có những sự hạ mình; thật vậy nó không thể chết, nhưng dù dường như chết, nó sẽ có sự sống lại của nó, và sau đó sự thăng thiên vào vinh hiển.

(4.) Ấy là sự an ủi chống lại sự yếu đuối của ân điển, và sức mạnh của những sự bại hoại. Toàn thể khuôn mẫu của tạo vật mới được tạo nên cùng một lúc: linh hồn được thấm nhuần cùng một lúc, nhưng không như A-đam, được dựng nên trong tầm vóc đầy đủ, và sức mạnh trọn vẹn, và sự vận hành của mọi năng lực. Nhưng như dòng dõi A-đam được sinh ra, trước là trẻ thơ, rồi là người lớn, những người khác có thể là tạo vật đáng tôn hơn, nhưng ân điển yếu nhất cũng là một tạo vật mới; những người khác có thể là chi thể cao quý hơn, nhưng mọi tạo vật mới đều là chi thể của thân; những người khác có thể có nhiều ân điển hơn, nhưng không có danh phận tốt hơn; kẻ yếu nhất là kẻ thừa kế sinh bởi trời, và có cùng danh phận bởi sự mua chuộc của Đấng Cứu Chuộc, sự thật của sự sáng tạo mới, và linh của sự làm con nuôi. Tôi không có ý nói bởi ân điển yếu nhất là một ước muốn hời hợt, hay một ý muốn thoáng qua không phạm tội, mà vẫn hằng ngày chạy vào tội; mà là một ân điển giao chiến và chế ngự sự bại hoại, dù cư ngụ với nó; một ân điển hằng ngày ăn sâu vào lòng dạ của dục vọng, và lớn lên đến một sự thù nghịch sắc bén hơn và sức mạnh hơn chống lại điều trái với nó; vì mức độ ân điển nhỏ nhất cũng thắng hơn tội lỗi, và không bị nó chế ngự, dù bị nó chống đối mạnh mẽ. Bản chất của ân điển là một trong mọi tạo vật mới, dù các mức độ khác nhau: có bản tính của lửa là một việc, có sức mạnh của nó là việc khác; một tia lửa về bản chất là lửa, và sẽ cháy, dù không nhiều như ngọn lửa. Nếu khuôn mẫu là mới, dù những bản phác chưa rõ, hay những nét chưa được vẽ với những màu sắc sống động như vậy, nhưng vẫn có sự mô tả; bản phác đầu tiên của một bức tranh mang sự giống người, nhưng nó sẽ sống động hơn sau lần ngồi thứ hai hay thứ ba, khi họa sĩ đã tô những màu tươi hơn của mình.

[1.] Nếu những lời than phiền của anh em về sự yếu đuối của ân điển và sức mạnh của sự bại hoại là chân thành, ấy là một dấu hiệu an ủi rằng anh em sẽ đứng vững. Những kẻ giả vờ vội vàng và những kẻ khoe khoang kiêu ngạo không bền lâu. Hạt giống gieo nơi đất đá sỏi "liền mọc lên," Ma-thi-ơ 13:5; lớn nhanh hơn, như thể muốn vượt qua mùa gặt chung, nhưng cũng sớm héo; trong khi hạt giống gieo nơi đất tốt mọc lên thong thả đến sự trọn vẹn, và chịu được bão tố.

[2.] Anh em không thể nghĩ cách hợp lý rằng mình nên lập tức thoát khỏi những sự bại hoại của mình. Một chút gia vị của một căn bệnh đã chữa sẽ còn lại trong linh hồn cũng như trong thân thể, và một sự yếu đuối thiêng liêng nào đó sau sự dấy lên của tạo vật mới. Luật pháp trong tâm trí không lập tức xóa sạch luật của tội lỗi trong các chi thể. Có một bản tính ma quỷ cũng như thiêng liêng. Nhà triết học Platon có thể nói, Người nhân đức làm một việc nào đó ἀπροαίρετον (ngoài sự lựa chọn), thì vừa là thần vừa là quỷ. Đấng Christ được hình thành trong lòng không lập tức truất ngôi bản tính rắn rết, mà chế ngự nó. Một người được phục hồi sức khỏe từ một căn bệnh nặng có thể làm những việc của một người khỏe mạnh, nhưng không theo cách và sự khỏe mạnh ấy, vì mọi vận động của người đều bị nhiễm những tàn dư của căn bệnh vừa mới chế ngự thân thể người. Sự bại hoại nguyên thủy không như một bể chứa nước (bấy giờ có thể múc cạn), mà như một mạch nước; hãy bơm hết sức anh em có thể trong một giờ cầu nguyện, nó sẽ lại dâng lên, anh em sẽ thấy nó, trước giờ thờ phượng kế tiếp. Thật vậy "ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội," người ấy không phạm tội với một tâm trạng như trước; nhưng cũng thật vậy "nếu chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và" lẽ thật của ân điển "không ở trong chúng ta," 1 Giăng 1:8. Sẽ có một vết thương rỉ máu, để anh em thường xuyên chạm gấu áo của Đấng Christ để được chữa lành. Linh hồn của người tốt nhất không bao giờ có thể "không vết, không nhăn" cho đến khi nó vinh hiển, Ê-phê-sô 5:26.

[3.] Mọi sự ban truyền ân điển của Đức Chúa Trời đều dần dần. Há hạt cải nảy mầm trong chốc lát đến chiều cao của một cây? Ân điển được gieo trong chốc lát, nhưng không lớn lên nhanh như vậy. Đấng Christ được hình thành trong lòng giống như Đấng Christ trong xác thịt; trước ở trong nôi, rồi mới đứng trên chân mình. Sự sáng tạo mới không phải là một bước nhảy đột ngột từ sự bại hoại đến sự tinh sạch trọn vẹn; ngày rạng đông trong lòng, nhưng ánh sáng cần thời gian để xua đuổi bóng tối: Châm Ngôn 4:18, "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa." Sự hiện ra đầu tiên lúc rạng đông là một sự bảo đảm rằng sự thắng trận cuối cùng sẽ trọn vẹn. Đức Chúa Trời đã không tỏ ra trọn vẹn Đấng Christ cho A-đam, những sự tỏ ra của Ngài về Ngài càng sáng hơn với mỗi thời đại; càng gần sự đến của Ngài, sự thấy trước về Ngài càng rõ. Bản tính thiên thượng có thời điểm tỏ ra trong tạo vật, như đã có trong Đấng Christ là nguyên bản; có bốn mươi ngày giữa sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài, trong đó Ngài chỉ ở bậc đầu tiên của sự tôn cao Ngài. Đấng Christ sống lại trong lòng sẽ cần một thời gian trước khi Ngài thăng lên và đem linh hồn lên đến những đỉnh cao thiêng liêng với Ngài.

[4.] Hãy suy ngẫm kỹ ý chí của anh em ra sao. Không phải việc có những dục vọng, mà việc làm trọn chúng, mới là nơi nguy hiểm của chúng ta: Rô-ma 13:14, "Chúng ta đã mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta không lo chăm về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó," mà cố gắng bước đi cách thánh khiết. Tác giả thư Hê-bơ-rơ chỉ có thể khoe chút ít hơn ý chí: chương 13:18, "muốn ăn ở cách xứng đáng," καλῶς — xứng đáng, đẹp đẽ. Và trong điều nầy Phao-lô đã "tập tành" mình, Công Vụ 24:16. Người tỏ ra ý chí nầy bởi sự tuân theo mọi cơ hội thuận tiện cho mục đích ấy. Có ân điển trong toàn thể linh hồn anh em chăng? Có một sự phán đoán được soi sáng để thấy sự xấu xa của tội lỗi và sự đáng yêu của Đấng Christ chăng? Có một ý chí được đổi mới để nghiêng về Đức Chúa Trời và kết hiệp với Đấng Cứu Chuộc chăng? Có một cảm xúc được ngay thẳng, gồm có tình yêu thương, ước ao, vui thích, dù còn yếu trong mọi năng lực chăng? Có những sự không thỏa lòng trong anh em khi tự xét bên trong chăng? Anh em chẳng có những lời than khóc mạnh mẽ và tiếng rên rỉ về sức mạnh của tội lỗi và sự yếu đuối của ân điển, và những hơi thở khao khát một ân điển mạnh mẽ và tích cực hơn chăng? Vậy chớ để những lời than phiền của anh em về thân thể của sự chết làm nghẹt những lời ngợi khen Đức Chúa Trời của anh em vì điều Ngài đã làm trong Đấng Christ để anh em được giải cứu trọn vẹn. Chúng đã không làm vậy trong Phao-lô, Rô-ma 7:24, 25; chớ để chúng làm vậy trong anh em. Hãy lấy sự an ủi trong điều Đức Chúa Trời đã làm, hãy chúc tụng Ngài vì điều ấy, và cầu xin Ngài làm vững bền điều Ngài đã làm trong anh em, Thi Thiên 68:24. Đấng sắm sẵn đồ ăn cho con quạ kêu, sẽ không bịt tai trước tiếng của hình ảnh chính Ngài.

(5.) Ấy là sự an ủi chống lại nỗi sợ sự chết. Nếu anh em chỉ được sinh bởi A-đam cũ, anh em đã chết về mặt thiêng liêng, và anh em hẳn phải chết đời đời; điều ấy không thể tránh được, nếu không được biến đổi; nhưng nếu được sinh bởi hạt giống không hư nát, sự tan rã của thân thể anh em sẽ là sự hoàn tất vinh hiển của anh em. Sự chết đánh vào người bề ngoài, và tạo vật mới nâng linh hồn lên. Bản tính mới sẽ tự nhiên bay lên trời, khi nó cởi bỏ xác thịt, và bỏ lại mọi tàn dư của sự bại hoại đằng sau, như ngọn lửa tinh khiết vươn lên không trung, và dường như khao khát hòa mình với mặt trời, nguồn đầu tiên của ánh sáng. Nguyên bản và bản sao sẽ gặp nhau vui mừng dường nào: Phi-líp 1:23, "muốn đi và ở với Đấng Christ," là điều rất tốt hơn. Lẽ thật của ân điển trong tạo vật, và sự công bình vô hạn trong Đấng Sáng Tạo, hôn nhau. Đức Chúa Trời sẽ tiếp đón hình ảnh của chính Ngài cách trìu mến dường nào! Đấng Christ sẽ ngắm chính Ngài trong linh hồn cách vui thích dường nào, và linh hồn ngắm chính nó trong lòng Đấng Christ! Linh hồn sẽ thấy Đấng Christ trong vinh hiển, và Đấng Christ sẽ ngắm linh hồn trong sự trọn vẹn, nơi sẽ không có gì ngoài sự sống và tình yêu thương, tình yêu thương và sự sống đời đời. Vậy sự chết có đáng sợ chăng, là sự đem tạo vật mới đến sự hạnh phúc nầy?

Áp dụng 3. Là để tự xét. Trong mọi điều, điều nầy đáng sự tra xét nghiêm ngặt nhất, vì sự cần thiết tuyệt đối của nó, và vì sự tuyệt vời tột bậc của nó.

1. Có thể biết được nó, và biết nó không khó lắm. Anh em có thể biết những việc làm của lòng mình. Anh em há không thể nhìn xem những tư tưởng của mình? Anh em có thể ước ao, hay yêu, hay ghét, hay đau buồn, mà anh em lại không biết rằng mình làm vậy? Anh em há không thể nói đối tượng của những khuynh hướng mình là gì, cảm xúc mình chạy theo điều gì cách tham lam nhất? Không ai có thể xa lạ với linh hồn mình như vậy, nếu người nhìn vào nó. Anh em há không thể nói mình có phải là những con người như trước chăng; mình có yêu điều trước kia mình ghét, và ghét điều trước kia mình yêu chăng? Một linh hồn có thể biết mình có yêu Đức Chúa Trời cách tối thượng hay không, đến nỗi có thể kêu cầu Đức Chúa Trời về lẽ thật của điều ấy, như Phi-e-rơ với Đấng Cứu Thế chúng ta: Giăng 21:17, "Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Chính trong quyền năng phản tỉnh nầy mà con người vượt trên loài thú.

2. Anh em phải tra xét những hiệu quả và sự vận hành của nó. Nơi nào có sự biến đổi thiêng liêng nầy, nơi đó có sự sống; nơi nào có sự sống thiêng liêng, nơi đó sẽ có những sự vận hành thiêng liêng. Vậy anh em phải tra xét, mình có cảm giác và sự vận hành nào, vượt trên một đời sống của bản tính. Sự sáng tạo mới nầy không chỉ là dỡ bỏ khuôn mẫu cũ, mà là dựng lên một cái mới. Khuôn mẫu tạo vật cũ sẽ càng bất động, hình thức tạo vật mới càng linh hoạt. Sự tái sinh không bao giờ không có hiệu quả nào; nếu chúng ta không có những đặc tính, chúng ta không có bản tính. Nếu không khí tối tăm và đen kịt, đến nỗi một người không thể thấy đường mình, ấy là dấu hiệu mặt trời chưa mọc để soi sáng bán cầu ấy. Bóng tối dày đặc không thể còn lại với sự mọc của mặt trời. Những việc làm của bóng tối, với quyền năng chúng, không thể còn lại với tình trạng tạo vật mới. Đống rác cũ không thể còn nguyên với một tòa nhà mới. Vậy hãy nhìn kỹ, xem những nguyên lý, mục đích, thói quen, bạn bè, cảm xúc cũ có qua đi chăng, và những cảm xúc, nguyên lý, mục đích mới có được lập vững thay vào chăng. Hãy chắc chắn phân biệt rõ giữa hình thức và quyền năng, giữa lớp sơn và sự sống, và nhìn kỹ những việc làm bên trong mình. Những việc làm của tạo vật mới chủ yếu ở những chỗ ngồi đích thực của nó, tâm trí, lòng, ý chí, lương tâm, cảm xúc. Những việc làm bề ngoài chẳng phải là dấu hiệu nào cả; không ai có thể xét đoán người khác cách trọn vẹn bởi chúng, cũng không ai xét đoán chính mình. Như sức mạnh của tội lỗi, thì sức mạnh của ân điển, tạo vật mới, nằm trong lòng. Những dòng nước đắng, thì đắng nhất, và những dòng nước ngọt, thì ngọt nhất, tại nguồn; chúng mất đi phần nào những phẩm chất của mình trong các dòng suối, bởi sự pha trộn của những điều khác với chúng.

3. Nhìn chung, hãy quan sát xem có sự tương phản nào với con người cũ của các bạn, và chính điểm mà sự tương phản ấy nằm ở đâu. Đó là một thói quen thuộc linh, một bản tánh thiên thượng, luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng. Phải nhận biết nó chủ yếu qua sự hướng về Đức Chúa Trời, qua sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời — Đấng mà luật pháp, bản tánh, thói quen ấy thuộc về Ngài — hoàn toàn trái ngược với thói quen tội lỗi, luật pháp của tội lỗi trong lòng, bản tánh rắn độc cũ xưa từng hướng về tội lỗi. Hãy xem xét cách tổng quát trường hợp của Phao-lô, người đã nói rất nhiều về tạo vật mới. Ông là một con người hoàn toàn khác sau khi được ở trong Đấng Christ so với trước kia. Trước đây ông là kẻ ngưỡng mộ sự công chính của chính mình, kẻ khinh thường ân điển, kẻ bắt bớ Đấng Christ và các chi thể của Ngài. Sau sự tạo dựng mới, những chiếc lông công Pha-ri-si của ông rụng xuống, sự công chính của chính ông như rác rưởi, ông đặt nó dưới chân Đấng Christ; ân điển được ông ngưỡng mộ cách cao trọng, và toàn bộ công việc của ông dành cho việc làm sáng danh Đấng Christ và gây dựng Hội Thánh của Ngài. Ông ghê tởm điều mà trước đây ông thích thú: trước đây ông làm theo ý mình và ý của bè phái mình; nay: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?" Ông nay là người ngưỡng mộ, nơi ông từng là kẻ khinh thường; sự siêng năng, tình cảm, tấm lòng của ông vì Đấng Christ, như trước đây chống lại Ngài. Đạo lý của thập tự giá không còn là sự ngu dại, mà là sự khôn ngoan: ông vinh hiển trong việc chịu bắt bớ vì Đấng Christ cũng như ông đã từng trong việc bắt bớ Ngài và dân Ngài. Bản tánh sói hoang tàn bạo của ông đã mất, và một bản tánh hiền lành như chiên thế vào chỗ nó; ông có bấy nhiêu sự ngọt ngào đối với dân sự của Đấng Christ, cũng như ông đã có bấy nhiêu sự chua chát chống lại họ. Từ một đao phủ, ông trở thành một tử đạo; và không chỉ sẵn sàng mất mạng sống, mà còn sẵn lòng chịu rủa sả, để làm điều lành cho những người mà trước đây ông ghét. Đấng Christ là sự sống của ông, Đấng Christ là niềm vui của ông, Đấng Christ là tất cả của ông, và không gì ngoài Đấng Christ là quý đối với ông. Một dòng hoàn toàn trái ngược. Và đây là tạo vật mới; vậy hãy tự xét mình. Có đức tin thay cho sự vô tín, sự hiểu biết Đức Chúa Trời thay cho sự ngu muội, một tình cảm nồng cháy liên tục hướng về Ngài thay cho sự thù nghịch, hay sự lạnh nhạt của tình yêu, tình yêu đối với Đấng Tạo Hóa thay cho tình yêu đối với tạo vật chăng? Đó là có hình ảnh của Đức Chúa Trời thay cho hình ảnh của ma quỷ.

Nhưng, nói riêng,

1. Các bạn có những khát vọng nóng cháy nào hướng đến sự nên giống Đức Chúa Trời? Nét phác họa đầu tiên của hình ảnh này sinh ra những ước muốn mạnh mẽ cho một sự hoàn thiện xa hơn. Những tiếng than thở và rên rỉ mong được nên giống Đức Chúa Trời là những đường nét đầu tiên của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và phát sinh từ một mức độ yêu mến Ngài, và vui thích trong Ngài. Những hơi thở của linh hồn là "hướng về Đức Chúa Trời hằng sống," như Đa-vít, Thi Thiên 42:2; Thi Thiên 84:2, hướng về Đức Chúa Trời, như một nguyên tắc của sự sống và linh trong mình. Sự đói khát sự công chính này là dấu hiệu của sự công chính đã có trong linh hồn, và là tiền bảo chứng cho một sự đầy dẫy xa hơn, Ma-thi-ơ 5. Không ai có thể tha thiết và không mệt mỏi khao khát một bản tánh thiên thượng, trừ những kẻ đã nếm thử nó. Bản tánh thiên thượng trong linh hồn sẽ trở về với bản tánh mà từ đó nó nhận được sự tinh sạch căn bản của mình. Nguyên tắc đến từ Đức Chúa Trời sẽ hướng tới bản tánh mà nó là một phần, như những dòng sông hướng về biển, và sẽ dâng lên nếu bị ngăn trở. Người ấy hẳn phải khao khát một sự đầy dẫy trọn vẹn, và không thể thỏa lòng với những đường nét không trọn vẹn, cũng như một người bệnh không thể thỏa lòng với một sự chữa lành không trọn vẹn. Chính vì mục đích này mà người ấy thở hướng về thiên đàng, vì đó là trạng thái của sự hoàn thiện, không phải từ bất kỳ quan niệm xác thịt nào về nó. Người ấy biết mình chưa hoàn thiện, và vì thế tiến về phía trước với ước muốn và nỗ lực thiết tha, "hầu cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết," Phi-líp 3:11–13, v.v. Người ấy không chỉ ước muốn được tự do khỏi tội lỗi, mà còn muốn được tinh sạch và nâng cao tình cảm hướng về Đức Chúa Trời như một thiên sứ. Đức Chúa Trời không chỉ không có sự bất chính, mà còn đầy dẫy sự công chính; và vì thế những ước muốn của bản tánh thiên thượng ấy không giới hạn và tập trung vào một sự thánh khiết tiêu cực. Người ấy sẽ không đặt cho mình một mẫu mực nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Thật là một lời tuyệt vời của một người ngoại,* khuyên bảo không chỉ sống cuộc đời của một người tốt, điều mà đức hạnh dân sự và thị hiếu của loài người chấp nhận, mà còn ngước lên trên điều đó đến khát vọng chọn lọc nhất về một đời sống thiên thượng; vì, ông nói, những nỗ lực của chúng ta phải là để nên giống Đức Chúa Trời, chứ không phải nên giống những người tốt. Cố gắng nên giống con người là làm một hình ảnh giống một hình ảnh khác; nhưng tạo vật mới nhắm tới mẫu mực cao nhất; nó không nhắm tới một mẫu nào thấp hơn chính Đức Chúa Trời, ý muốn Ngài, luật lệ Ngài, sự vinh hiển Ngài, ý thích Ngài. Những hơi thở của linh hồn các bạn có dâng lên bấy nhiêu cho điều ấy, như những hơi nóng của dục vọng các bạn trước đây từng dâng lên chống lại điều ấy chăng?

2. Hãy tự hỏi mình câu này: Đức Chúa Trời có thẩm quyền nội tâm nào trên lòng các bạn? Sự cai trị của Đức Chúa Trời đã được thiết lập trong linh hồn các bạn chưa? Các bạn có thể vui mừng nói: Chúa cai trị, và không ai khác ngoài Ngài sẽ cai trị tôi chăng? Tạo vật mới đặt mình dưới một chính quyền khác, có những khung cảnh phù hợp với nó, và vui thích nhận quyền tối cao ấy, và thấy mình vui thích hơn trong sự phục tùng Đức Chúa Trời, hơn kẻ gian ác trong sự nô lệ cho tội lỗi của chúng. Các bạn có "dâng mình cho Đức Chúa Trời, và các chi thể mình làm khí dụng của sự công chính cho Đức Chúa Trời" chăng? Các động của linh hồn các bạn có được Ngài dẫn dắt chăng? Các bạn khi ấy "đã sống lại từ trong kẻ chết;" đó là lời khẳng định của sứ đồ, Rô-ma 6:4. Tội lỗi vẫn còn trú ngụ; nhưng ai đang cai trị, Đức Chúa Trời hay dục vọng? Có thể có sự cướp ngôi về phía tội lỗi, khi không có sự phục tùng tự nguyện về phía chúng ta. Đó là sự phó thác hoàn toàn, hay chỉ một phần? Các bạn dâng cho Ngài một nửa, hay dâng cho Ngài toàn bộ? Ngài có quyền tối thượng duy nhất chăng? Hay các bạn muốn đặt cho Ngài một kẻ cùng cai trị? Có những đường lối gian ác nào bị ghét, vì kính trọng lời Ngài, vì thẩm quyền, sự khôn ngoan, sự tốt lành của Ngài, hay vì kính trọng chính mình chăng? Thi Thiên 119:128: "Tôi coi các mạng lịnh Chúa về mọi sự là phải, tôi ghét mọi đường lối giả dối." Câu 133: "Xin sắp đặt bước tôi trong lời Chúa, chớ để điều gian ác nào cai trị tôi." Những sự phán bảo của Đức Chúa Trời có được sẵn lòng vâng theo chăng? Sự phục tùng tự do đối với thẩm quyền của Ngài có cai trị và hành động trong các bạn trên đường lối của Ngài chăng? Các bạn có coi ách Ngài là dễ chịu, và gánh Ngài là nhẹ nhàng chăng? Các bạn có vinh hiển trong xiềng xích của ân điển, và coi sự phục vụ tội lỗi như những gông sắt chăng? Ý muốn của Đức Chúa Trời có ở trên ý muốn của chính các bạn chăng? Các bạn có khước từ ý này để giữ ý kia chăng? Ý muốn của Đức Chúa Trời có thánh khiết đối với các bạn, khi nó đi ngược ý muốn của chính các bạn, hay chỉ khi nó hợp với lợi ích các bạn? Nếu vậy thì không phải thẩm quyền của Đức Chúa Trời chiếm ưu thế trong các bạn, mà là thẩm quyền của một điều ngoại lai nào đó có sức thúc đẩy chính. Nếu thế, không có dấu hiệu nào của tạo vật mới trong một khung cảnh như vậy.

3. Tình cảm của các bạn đối với Đức Chúa Trời thế nào? Chúng ta đang nói về một tạo vật mới, và đó chủ yếu là điều nội tâm. Tội lỗi có thể bị bỏ trong việc làm, mà không bị ghét: điều lành có thể được thực hành, khi nó không được yêu thích. Vậy tạo vật mới ở đâu? Đó không chỉ là một sự thay đổi lời xưng nhận. Si-môn Ma-gu đã thay đổi điều đó trước lễ báp-têm của mình, nhưng không thay đổi tấm lòng, trước cũng như sau, Công vụ 8:21. Sức mạnh của tội lỗi nằm ở sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, và chính ở đó sức mạnh của ân điển phải xuất hiện và dựng cờ hiệu của mình. Tình cảm và dục vọng của xác thịt các bạn có bị đóng đinh chăng? Chúng phải như vậy, nếu các bạn là tạo vật mới của Đấng Christ, Ga-la-ti 5:24. Sự khuấy động mạnh của lương tâm tự nhiên có thể làm yếu một quyết tâm hiện tại đối với một hành động tội lỗi, nhưng không làm yếu tình cảm đối với nó, và đối với thói quen tội lỗi. Nó có thể kiềm chế khỏi những thực hành bên ngoài, chứ không khỏi những khuynh hướng nội tâm. Lương tâm tự nhiên cho biết về điều ác, nhưng không ban cho chúng ta một sự ghét bỏ đối với điều ác ấy. Những khuynh hướng của tình cảm các bạn là gì? Chúng có đặt trên Đức Chúa Trời chăng? Chúng bền vững ra sao? Chúng có liên tục chuyển động hướng về Ngài chăng? Nghĩ đến Ngài, sống cho Ngài, có phải là niềm vui của các bạn chăng? Những tàn dư của sự không giống Ngài có phải là nỗi buồn của các bạn, hình ảnh chưa hoàn thiện của các bạn là niềm vui của các bạn, không phải vì nó chưa hoàn thiện, mà vì nó là hình ảnh của Ngài chăng? Mỗi tiếng than thở, hay một tình cảm thoáng qua, không phải là tạo vật mới. Đó là một sự khắc sâu, một khuynh hướng liên tục, trái ngược với điều trước đây, như trắng đối với đen. Tình cảm của các bạn có tương ứng với tình cảm của Đức Chúa Trời chăng? Các bạn có ghét mọi điều Ngài ghét chăng? Hay có một dục vọng nào các bạn muốn vuốt ve và giấu trong đống đồ đạc chăng? Một khung cảnh như vậy không phải là khung cảnh của tạo vật mới. Đức Chúa Trời không yêu một tội lỗi nào, chúng ta cũng không được, nếu chúng ta giống như Ngài. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ có vững chắc hơn tình yêu đối với cha mẹ, là một tình cảm ăn sâu, sinh ra cùng bản tánh chúng ta chăng? Ma-thi-ơ 10:37. Nó phải tối thượng như thế. Các bạn có những ước muốn nào để làm tôn cao danh Ngài? Các bạn có yêu Ngài mãnh liệt đến nỗi sẵn sàng lìa bỏ sự sống để làm vinh hiển và hưởng được Ngài chăng? Nếu các bạn là tạo vật mới, Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của Ngài sẽ quý hơn đối với các bạn hơn bạn bè, danh tiếng, sự sống. Người ấy đã nói không sai rằng, không ai là một Cơ Đốc nhân thật nếu không phải là một tử đạo theo thói quen; nghĩa là, không có khuynh hướng sẵn sàng lìa bỏ sự sống vì danh dự của Đức Chúa Trời. Và sứ đồ đã nói rất nhiều về tạo vật mới ấy có một tình cảm cao vời như thế, Công vụ 20:24, ông "chẳng kể sự sống mình làm quý, miễn là chạy xong việc đua mình một cách vui mừng;" việc ấy là "để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời." Ông có thể đặt đầu mình lên khúc gỗ cách sẵn lòng hơn là đặt lên gối, nếu ông có thể chạy xong việc đua mình vì danh dự của Chủ mình, và công bố ân điển của Ngài. Nơi nào không có sự quan tâm đến danh dự của Đức Chúa Trời, nơi ấy có ít dấu hiệu của sự giống Ngài; vì đây là một phần căn bản của Cơ Đốc giáo chân chính. Nếu chúng ta có một bản tánh mới, chúng ta không thể không yêu bản tánh ấy, bất cứ nơi nào chúng ta tìm thấy nó. Và nơi chúng ta tìm thấy nó ở một mức độ cao hơn, và hoàn hảo vô hạn, như trong Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không yêu nó ở đó trên hết mọi sự; bằng không chúng ta xúc phạm đến bản tánh thiên thượng; và trong việc không yêu nó trong Đức Chúa Trời, chúng ta không yêu nó trong chính mình. Không thể có bản tánh thiên thượng này mà không có những tình cảm thuộc linh, và hình ảnh của Đức Chúa Trời không thể ở trong chúng ta mà chúng ta không có một tình yêu mãnh liệt đối với Đấng mà hình ảnh ấy thuộc về. Nếu vậy, bất cứ điều gì nằm gần lòng của bất kỳ ai hơn Đức Chúa Trời, thì hình ảnh của Đức Chúa Trời không ở trong người ấy. Vậy hãy nhìn vào lòng mình. Sự ghét của các bạn bùng lên chống lại tội lỗi thế nào? Nỗi buồn của các bạn tuôn đổ vì tội lỗi ra sao?

4. Linh hồn các bạn đứng thế nào đối với các bổn phận nội tâm và thuộc linh? Các bạn thấy mình đáng khinh đến đâu vì tội lỗi? Có nỗi buồn nào ngay cả vì những sự không hoàn thiện nhỏ nhất của mình chăng? Mỗi ngày các bạn có làm mất đi sự kiêu ngạo, và tăng cường sự khiêm nhường chăng? Kiêu ngạo là pháo đài lớn của con người cũ, khiêm nhường là sự bảo vệ lớn của con người mới. Các bạn cầu nguyện thế nào? Có liên tục, có tha thiết, có những cuộc trò chuyện hằng ngày với Đức Chúa Trời chăng? Tôi muốn nói đến sự cầu nguyện kín nhiệm và suy gẫm: đó là những cuộc trò chuyện thân mật nhất với Đức Chúa Trời. Tôi kêu gọi các bạn, những kẻ lơ là các bổn phận ấy; các bạn có thể giả vờ có sự tạo dựng mới này chăng? Các bạn có nghĩ rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời trong lòng sẽ không thường xuyên chuyển động về nguyên mẫu của nó chăng? Sự giống Đức Chúa Trời có thể cùng tồn tại với sự xa cách Ngài chăng? Có ai có thể sống đời sống của Đức Chúa Trời mà không quan tâm đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, hoặc nói với Ngài, hoặc nghĩ đến Ngài chăng? Luật pháp trong lòng, được đặt vào để chúng ta không lìa khỏi Ngài, có thể cùng tồn tại với điều là sự lìa bỏ chính yếu này — không bao giờ tìm kiếm Ngài, hoặc tìm kiếm Ngài cách lạnh nhạt chăng? Mọi tình cảm của tạo vật mới đều hướng về Ngài, và tập trung trong Ngài. Điều này có thể xảy ra mà không có sự đến gần Ngài chăng? "Linh của ân điển" được theo sau bằng "linh của sự nài xin:" Xa-cha-ri 12:10, "linh của ân điển và sự nài xin." Thánh Linh không phải là một linh câm trong tạo vật mới. Công việc đầu tiên trong lòng là kêu, "A-ba, Cha": Ga-la-ti 4:6, "Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha." Ấn tượng đầu tiên Thánh Linh tạo ra là trên con mắt của linh hồn để nhìn về Đức Chúa Trời, và tiếng nói của linh hồn để kêu cầu Ngài. Đó là công việc đầu tiên của một người tái sinh với tư cách là tái sinh. Đó là lập luận mà Cứu Chúa của chúng ta dùng với A-na-nia, để có sự tin chắc rằng Phao-lô không còn là con người như trước: Công vụ 9:11, "Hãy xem, người ấy đang cầu nguyện." Bản tánh cũ của chúng ta được tạo thành từ sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, ngôn ngữ thích hợp của nó là, "Hãy lìa khỏi chúng tôi." Bản tánh mới được tạo thành từ một khuynh hướng hướng về Đức Chúa Trời, ngôn ngữ thích hợp của nó là, "Thật tốt cho tôi được đến gần Đức Chúa Trời;" vì trên ân điển đổi mới này, Đức Chúa Trời là trung tâm thích hợp của linh hồn, và cùng một nguyên tắc chuyển động những vật khác về trung tâm sẽ chuyển động linh hồn về Đức Chúa Trời. Điều này được nêu là hiệu quả của một tấm lòng tinh sạch: 2 Ti-mô-thê 2:22, "Hãy tìm sự bình an với những kẻ lấy lòng tinh sạch cầu khẩn Chúa," và là dấu hiệu đặc trưng của một thánh đồ: 1 Cô-rinh-tô 1:2, "Các thánh đồ, cùng với mọi người ở mọi nơi cầu khẩn danh Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

5. Các bạn có những sự đánh giá và thưởng thức nào đối với lời và các định chế của Đấng Christ? Đời sống thế nào, thì thức ăn thế ấy; một sự thèm ăn thuộc linh đối với thức ăn thuộc linh là một dấu hiệu an ủi của một bản tánh được đổi mới. Trong mỗi bản tánh đều có sự ghê tởm đối với điều hủy hoại, một khuynh hướng đối với điều bảo tồn. Mỗi tạo vật đều khao khát thức ăn thích hợp của mình, cũng như nó ghê tởm chất độc sẽ hủy hoại nó. Bản tánh mới có một vị giác mới, khẩu vị của nó đã đắng đối với niềm vui cũ, và được tinh luyện và chuẩn bị cho niềm vui mới: nó thưởng thức điều mà trước đây nó ghê tởm, coi điều ngọt ngào nhất là điều mà trước đây là khó chịu nhất. Luật pháp trong lòng, là ấn tượng của lời, sẽ đáp lại nó bằng một tình cảm chọn lọc. Sự thanh tẩy đầu tiên của lòng, và sự nên thánh tiến triển của nó, được thực hiện bởi lời: Ê-phê-sô 5:26, "hầu cho Ngài làm nên thánh và thanh tẩy Hội Thánh bằng sự rửa bằng nước và lời Ngài." Hình ảnh của Đức Chúa Trời trong lòng không thể không coi trọng hình ảnh của Đức Chúa Trời trong luật pháp Ngài; vì linh hồn đã được đem đến yêu mến Đức Chúa Trời, nó sẽ yêu các việc làm của Ngài, và mọi phương cách của chúng, và vì thế là lời Ngài. Một sự phán đoán được chỉnh đốn sẽ có một tình cảm được chỉnh đốn; sẽ có một khẩu vị thuộc linh, nhờ đó nó chứng nghiệm và "ưng chuẩn ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời," Rô-ma 12:2. Điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là tốt lành và làm đẹp lòng nó. Và cùng một sứ đồ đặt điều này là dấu hiệu của một người trọn vẹn, hay một tạo vật mới chân thành, là coi trọng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời điều mà thế gian cho là ngu dại: 1 Cô-rinh-tô 2:6, "Chúng tôi giảng sự khôn ngoan giữa những kẻ trọn vẹn." Linh của lẽ thật trong tạo vật mới sẽ đầy dẫy nó bằng một tình cảm mạnh mẽ đối với những lẽ thật trong lời. Lẽ thật trong lòng, và lẽ thật trong lời, gần gũi họ hàng nhau như thế, không thể là người lạ hay không được chào đón đối với nhau. Vậy có sự đồng cảm nào giữa lời và lòng các bạn chăng? Có sự thực hành ân điển nào trong nó? Có sự tăng trưởng ân điển nào bởi nó? Các bạn ước muốn nó để thỏa mãn sự tò mò, hay để tăng trưởng? 1 Phi-e-rơ 2:2, "Như trẻ con mới sanh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, hầu cho anh em nhờ đó lớn lên." Các bạn có như những cây cỏ, vừa được thanh tẩy vừa được làm cho sống lại bởi những cơn mưa, và tỏ mình ra trong một màu xanh tươi mới chăng? Các bạn mở rộng linh hồn mình ra cho nó thế nào? Các bạn tác động nó trên lòng mình thế nào? Các bạn có ước muốn nó được đóng ấn trên mình chăng? Các bạn có khao khát một sự thân mật hoàn hảo hơn với nó chăng? Các bạn có quý nó hơn những sự thỏa mãn của của cải và những thú vui của giác quan chăng? Nó có "quý hơn vàng," Thi Thiên 19:10, "và ngọt hơn mật" chăng? Thi Thiên 119:103. Các bạn có tiêu hóa nó cách thuộc linh, và biến thức ăn thuộc linh thành nước thuộc linh, như dạ dày biến thức ăn thành dưỡng trấp, và các bộ phận khác của cơ thể thành máu chăng? Chỉ sự sống mới làm được điều này. Các bạn có yêu thích để nó cư ngụ dư dật trong mình, và đem mọi tưởng tượng cao nhất xuống dưới chân nó chăng? Các bạn có cắt cổ những Y-sác quý nhất của mình khi lời truyền lệnh chăng? Thấy mặt Đức Chúa Trời trong các nghi thức của Ngài có phải là niềm vui của các bạn chăng? Niềm vui của các bạn có được nâng lên nhất bởi sự thuộc linh của lẽ thật chăng? Lẽ thật nào càng thuộc linh, nó càng thỏa mãn một vị giác thuộc linh. Lòng các bạn có cháy bừng trong các bạn trước hơi thở ấm áp của Đấng Christ chăng? Chúng không chỉ được sưởi ấm, mà còn được nâng lên thành ngọn lửa, và ngọn lửa ấy còn lâu dài chăng? Không như rơm, cháy bùng rồi tắt.

6. Có sự thánh khiết nào trong lòng và đời sống các bạn chăng? Đức Chúa Trời không thể nào khác hơn là thánh, vì thế sự thánh khiết là bạn đồng hành vĩnh viễn của bản tánh thiên thượng; và sứ đồ làm cho nó gồm trong việc "tránh khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục mà ra," 2 Phi-e-rơ 1:4. Có một nguyên tắc nảy lên trong những động thánh và ý tưởng thánh. Chính trong linh hồn hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng ấn, và chính ở đó tạo vật mới thực hành và bảo tồn nó. Sự thánh khiết phải là hiệu quả thích hợp của điều được trồng bởi Linh của sự thánh khiết. Kẻ giả vờ có sự giống Đức Chúa Trời mà không có nó, gán một sự bất thường cho Ngài, và làm Ngài thành một đấng sinh ra quái dị. Nó không sinh bởi ý muốn của xác thịt, để theo đuổi những thú vui nhục dục, cũng không bởi ý muốn của con người, để chỉ theo đuổi những niềm vui của lý trí; mà bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì thế theo ý muốn mà nó được sinh ra, Giăng 1:13. "Nước Cha được đến, ý Cha được nên," là ngôn ngữ tự nhiên của tạo vật mới, và người ấy vui mừng khi Thánh Linh chỉ cho mình những đường lối phù hợp nhất với ý muốn thiên thượng, vì đó không phải là một sự thánh khiết gượng ép, mà là tự nhiên, như điều phát sinh từ "sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng," Giê-rê-mi 32:40, và một sự cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong đường đi của mình: 2 Cô-rinh-tô 7:11, "Thật, sự lo lắng ấy là dường nào!" Nó thánh như Đức Chúa Trời là thánh, ở một mức độ nào đó, và vì thế giống Đấng mà sự tinh sạch vô hạn không thể chịu đựng ô uế. Và nó không thể lột bỏ những khuynh hướng hướng về sự công chính của mình hơn linh hồn có thể lột bỏ hoạt động tự nhiên của nó. Có một sự liên kết chắc chắn giữa "tấm lòng bằng thịt" và "bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời," Ê-xê-chi-ên 36:26, 27. Đức Chúa Trời ban nó để làm gì? Cho việc làm của chính Ngài hay cho việc làm của ma quỷ? Đối với việc sau thì không cần nó; tấm lòng bằng đá đã làm việc của nó cách hiệu quả: vì thế là cho sự phục vụ của việc trước, và liên tục, vì tạo vật mới "được dựng nên để làm việc lành," không phải để làm chúng theo từng cơn, mà để "bước đi trong chúng," Ê-phê-sô 2:10; và người ấy được sứ đồ mô tả là kẻ "bước đi theo Thánh Linh," Rô-ma 8:1, đường lối thường ngày của lòng nó là thuộc linh. Vậy các bạn thế nào? Sự thánh khiết có phải là yếu tố thích hợp của các bạn chăng? Có phải là sự chết đối với các bạn khi bất cứ điều gì trái với nó nảy mầm trong lòng mình chăng? Có sự tinh sạch của lòng kết hợp với lòng sốt sắng vì điều lành, Tít 2:14 chăng? Chúng đi đôi với nhau, vì cả hai đều là mục đích của sự chết của Cứu Chúa chúng ta, và cả hai đều là việc làm của Thánh Linh. Có một sự ghê tởm giận dữ đối với sự đáng ghê tởm của tội lỗi, và một tình cảm tử tế đối với sự tinh sạch của ân điển chăng? Sẽ như vậy nếu sự tạo dựng mới đã được thực hiện, vì như trong tội lỗi nguyên thủy có gốc rễ của mọi điều ác, vì thế mọi sự thánh khiết có thể bị chống đối, và mọi tội lỗi có thể được thực hành; cũng vậy trong thói quen của ân điển có gốc rễ của mọi ân điển, vì thế mọi tội lỗi sẽ bị ghê tởm, và mọi phần của sự thánh khiết sẽ được yêu mến. Nhưng ngược lại, nếu những dục vọng cũ của các bạn được cải thiện hơn là suy yếu; nếu các bạn bị mê hoặc hơn bởi những thú vui của heo, và say đắm chúng; nếu sự thù nghịch trong lòng các bạn hay sự đáng ghê tởm trong đời sống các bạn còn lại, có điều gì của tạo vật mới trong các bạn chăng? Hãy tự xét mình. Các bạn có sắm sửa cho xác thịt cách giàu có như trước chăng? Lòng và đời sống các bạn có đặt trên nó với bấy nhiêu tình cảm chăng? Các bạn có vui mừng khi bận rộn trong sự lao khổ của nó chăng? Đây có phải là tạo vật mới chăng? Có thể có bóng tối như vậy, nếu mặt trời của ân điển đã mọc trên các bạn chăng? Những trái như vậy chứng tỏ gốc cũ vẫn còn. Kẻ mang dấu đen của ma quỷ trong đời sống mình không có lý do gì để nghĩ mình có huy hiệu thuộc linh của Đấng Christ trong lòng; và nếu người ấy nghĩ vậy, người ấy tự dối mình.

7. Khuynh hướng của các bạn chống lại những điều trái với bản tánh thiên thượng thế nào? Không một tạo vật nào có sự ác cảm lớn hơn đối với điều trái với bản tánh nó, hơn một người tái sinh có đối với điều trái với bản tánh thiên thượng. Không thể có một tình lân bang thân thiện giữa con người mới và con người cũ, cũng như giữa hòm giao ước và Đa-gôn, giữa nóng và lạnh, luôn tranh cãi nhau, thật, giữa Đấng Christ và Bê-li-an, 2 Cô-rinh-tô 5:16.

(1.) Chống lại những động của tội lỗi. Một cuộc chiến không thể hòa giải đã bắt đầu giữa ân điển và sự bại hoại. Ngay từ cửa ngõ đầu tiên, xác thịt cầm vũ khí để ngăn trở; linh cầm vũ khí để duy trì chỗ đứng của mình, Ga-la-ti 5:17. Cuộc tranh đấu ở trong toàn thể con người; ân điển ngự trong lòng, ban ra những mệnh lệnh, và phái các đạo quân đến mọi phần để gặp kẻ thù,* như sự chuyển động bắt đầu từ trung tâm lan tỏa qua toàn bộ quả cầu, lay động mọi phần đến chu vi. Ánh sáng sẽ chống lại bóng tối trong mọi phần của không khí; chúng không thể bắt tay nhau; sự tăng của cái này là sự giảm của cái kia. Cảm giác là dấu hiệu của sự sống; một người chết không than phiền về vết thương và sự cắt xẻ; bạn có thể lấy ruột gan nó ra, xé từng chi; nhưng một người sống sẽ than phiền về vết kim châm nhỏ nhất hay một cái véo. Những người tự nhiên không thể than phiền về điều họ không cảm thấy. Có một tình bạn lớn lao giữa một xác chết và sự thối rữa, không gì là khó chịu đối với nó. Những gánh tội lỗi có thể nằm trên nó, như những ngọn núi trên một xác chết, mà không có lời than: "Những động của tội lỗi hành động trong các chi thể nó" mà không bị chống cự, và "kết quả cho sự chết," Rô-ma 7:5. Nhưng tạo vật mới coi tội lỗi nhỏ nhất đã lẻn vào mình là sự tra tấn của mình, như viên sỏi trong bàng quang, con sâu trong rễ, và không thể tìm được sự nghỉ ngơi cho đến khi nó đánh tan những khởi đầu của bệnh tật. Nếu vậy không có sự ác cảm đối với điều trái với sự sống và bản thể của một Cơ Đốc nhân, thì đó là dấu hiệu chắc chắn rằng không có gì của đời sống thiên thượng; vì như một người được đổi mới "coi mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời là phải," và "ghét mọi đường lối giả dối," Thi Thiên 119:128, người ấy cũng phải ghê tởm mọi động sẽ lôi mình khỏi điều mình coi trọng, và dụ dỗ mình đến điều mình ghét. Sự hiểu biết của các bạn nhạy cảm thế nào trước những sự dấy lên đầu tiên trái với lợi ích của tạo vật mới? Chúng có sẵn sàng không tán thành chúng hơn; ý chí các bạn có sẵn sàng kiềm chế chúng hơn trước chăng? Có những sự chống đối nào chống lại xác thịt, với tình cảm và dục vọng của nó? Các bạn có sẵn sàng với vũ khí trong tay để chặn đứng những sự khuấy động đầu tiên của sự bại hoại chăng? Các bạn có sẵn sàng nhổ những chồi ấy, và ném chúng đi với sự khinh thường chăng? Cả lòng can đảm và sức mạnh của các bạn có tăng lên chăng? Các bạn có thể sẵn sàng cầm vũ khí chống lại sự dấy lên của một dục vọng hơn trước đây, và không thể chịu đựng những sự tiếp cận của chúng mà không kinh hãi chăng? Một chút bụi tội lỗi lọt vào mắt có làm các bạn khóc lóc trước mặt Đức Chúa Trời chăng?

(2.) Các bạn đứng thế nào đối với những tội lỗi thuộc linh? Ở đây các bạn nên đặt trọng tâm lớn trong sự xét mình về sự tạo dựng mới, vì đời sống các bạn có thể là đời sống của các thánh đồ, trong khi lòng các bạn là lòng của ma quỷ; chúng ta có thể không có vết nhơ của xác thịt trên áo mình, mà có cả một thế giới vết nhơ trên linh hồn mình; những tội lỗi thuộc linh có thể vui chơi nơi những sự bất chính xác thịt và nhục dục hơn bị loại trừ. Có một cuộc chiến trong lòng của tạo vật mới chống lại sự gian ác thuộc linh: Ê-phê-sô 6:12, "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời;" hay sự gian ác được thuộc linh hóa trong các nơi cao, Πρὸς τὰ πνευματικὰ τῆς πονηρίας ἐν τοῖς ἐπουρανίοις, những khả năng chọn lọc nhất của linh hồn. Sa-tan khích động nhất những tội lỗi ấy trong lòng, và lương tâm tự nhiên không chống cự chúng. Chỉ một lương tâm được soi sáng mới hiểu và ghê tởm bóng tối này, và ghê tởm những hơi bốc lên mà kẻ khác ấp ủ. Các bạn có đánh trận chống lại những điều tham dự nhiều nhất vào bản tánh của ma quỷ chăng? Các bạn có ẵm bồng chúng trong tâm trí mình, hay các bạn rên rỉ trước sự xuất hiện của chúng? Các bạn có chạy trốn chúng như chạy trốn một sự hiện ra hữu hình của ma quỷ chăng? Những điều này trái nhất với bản tánh thiên thượng và sự sống của Đức Chúa Trời. Và một người được đổi mới không thể tránh khỏi tranh đấu với chúng hơn bản tánh của một tạo vật sống có thể tranh đấu với thuốc độc. Nhưng nếu các bạn có thể không chút miễn cưỡng mà đùa giỡn với những điều này trong lòng mình; nếu các bạn cho kiêu ngạo, hư vinh, tham vọng, sự gian ác trong tư tưởng, v.v., là không có điều ác; nếu lòng các bạn không bao giờ giật mình trước sự xuất hiện của chúng; nếu các bạn tiếp đãi chúng như những vị khách được chào đón, dù các bạn có trong sạch đến đâu khỏi sự ô uế của xác thịt, các bạn vẫn còn sức mạnh của hình ảnh Sa-tan trong mình, không có gì của một Cơ Đốc nhân được hình thành. Một người tự nhiên có thể tranh cãi với một số tội lỗi, chứ không phải mọi tội; những người được đổi mới tranh cãi với mọi tội, vì mọi tội đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của sự sống của ân điển trong lòng. Người ấy luôn cầm vũ khí trong tay để tận diệt tội lỗi, và đuổi dân Ca-na-an khỏi các pháo đài của chúng cũng như khỏi đồng trống.

(3.) Các bạn cũng có cùng một thái độ chống lại những sự cám dỗ và dịp cớ của tội lỗi chăng? Tình trạng tái sinh làm linh hồn dễ bị những cuộc tấn công của sự cám dỗ hơn trước, vì sự ghen ghét của Sa-tan, kẻ tức tối trước hạnh phúc của tạo vật mới. Linh hồn các bạn có giật mình trước sự xuất hiện của một sự cám dỗ chăng? Các bạn có coi bất kỳ sự dụ dỗ nào đến sự lìa khỏi Đức Chúa Trời là sự tra tấn của mình chăng? Các bạn có từ chối nó ngay từ sự tiếp cận đầu tiên, và không dành cho nó một sự tiếp đãi lịch sự hơn câu, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta" chăng? Đấng Christ trong xác thịt đã làm vậy, và Đấng Christ được hình thành trong lòng sẽ không làm ít hơn; nếu người ấy tình cờ đến gần đường lối của kẻ ác, người ấy sẽ tuân theo lời khuyên của người khôn ngoan, Châm Ngôn 4:14, 15, người ấy sẽ "tránh nó, đừng đi ngang qua, hãy xây khỏi nó, và đi qua." Linh của người ấy sẽ dấy lên chống lại bất cứ điều gì xâm nhập vào mình, điều trông có vẻ không thân thiện với Đức Chúa Trời. Sự cao quý của bản tánh mới sẽ làm người ấy khinh thường một sự cám dỗ đê hèn, và truyền cho người ấy một sự rộng lượng thánh; và bản tánh càng mạnh, nó sẽ càng mạnh mẽ chống lại điều sẽ làm biến dạng nó. Và nếu bất kỳ sự cám dỗ nào xông vào nó vào bất kỳ lúc nào, và chế ngự nó, nó bồn chồn thế nào để được giải thoát khỏi nó, dùng hết sức mình hướng về thiên đàng, than phiền chống lại nó, lôi kéo quyền năng của Đức Chúa Trời về phía mình, lấp lại chỗ hổng nơi tội lỗi đã xông vào, và củng cố nơi ấy để ngăn ngừa một cuộc tấn công trong tương lai! Tóm lại, một người tự nhiên nuôi dưỡng những dục vọng nội tâm, đón những động hướng về tội lỗi nửa đường, mỉm cười trước một sự cám dỗ đang đến gần. Một tạo vật mới giật mình trước sự xuất hiện đầu tiên phần lớn, cau mày trước những gợi ý của Sa-tan, xây mắt khỏi nhìn sự hư không. Kẻ này sắm sửa để duy trì chúng, người kia để hủy diệt chúng; kẻ này phục tùng kẻ cám dỗ, người kia cầm vũ khí chống lại hắn.

8. Hãy tự hỏi mình câu này: Các bạn tìm thấy niềm vui nào trong Đức Chúa Trời và đường lối Ngài? Đây quả là một dấu hiệu rõ ràng của bản tánh mới; nhờ điều này người ta có thể xét mình, nếu họ không dối và nịnh mình trong sự tìm kiếm. Đây là bằng chứng lớn nhất của sự chân thành trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Vì luật pháp không thể ở trong lòng của bất kỳ ai, trừ khi người ấy vui thích làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 40:8, "Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Người ấy sẽ được đưa ra với một niềm vui thuộc linh và sự đắc thắng để hành động điều lành thuộc linh, với một niềm vui lớn lao, lớn như thân thể vui thích trong ăn khi đói, hay uống khi khát. Đấng Cứu Thế của chúng ta trong xác thịt đã như vậy, Đấng Christ được hình thành trong lòng cũng như vậy, đó là thức ăn và đồ uống của Ngài để làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; không phải trong tạo vật mới nhiều như trong Đấng Christ, vì trong tạo vật mới còn một nguyên tắc chống cự, trong Đấng Christ thì không. Khi ấy người ấy có thể "lấy Đức Giê-hô-va làm vui thích," Ê-sai 58:14, và coi Ngài là "niềm vui quá đỗi của tôi," Thi Thiên 43:4. Như đó là một lập luận mà Sê-nê-ca đưa ra về nguồn gốc thiên thượng của linh hồn, rằng nó vui thích nhất với những suy tưởng thiên thượng, thì không kém gì đó là một lập luận về sự tạo dựng mới, khi nó vui thích, không chỉ với sự chiêm ngưỡng suy tưởng, mà với sự chiêm ngưỡng thực hành về Đức Chúa Trời, khi linh hồn trước đây đắc thắng trong những thú vui của tội lỗi có thể cháy bừng với một tình yêu nồng nàn đối với Đức Chúa Trời, và an ủi mình trong sự tương giao với Ngài; và trừ khi các sự phục vụ thánh là yếu tố vui thích của chúng ta, chúng ta không có sự giống Đấng ấy, Đấng không chỉ công chính, mà còn vui thích trong "sự nhân từ, sự công bình, sự chánh trực," Giê-rê-mi 9:24. Mỗi hữu thể nợ sự tôn trọng đối với phúc lợi của chính mình đến nỗi không hành động uể oải và buồn ngủ trong mối quan tâm chính của mình; vì cùng một tình yêu thúc đẩy nó thực hiện những điều cần thiết cho sự bảo tồn của nó sẽ bắt buộc nó hành động với sự thỏa mãn cao nhất; và những điều càng dẫn đến sự an lạc của tạo vật, niềm vui lan tỏa qua toàn bộ bản thể của tạo vật càng mạnh mẽ; vì thế các sự phục vụ thánh, nội tại đối với một nguyên tắc thánh như những hoạt động nội tâm nhất của bất kỳ tạo vật nào có thể đối với bản tánh nó, sẽ được thực hiện với một khung mạnh mẽ, và một sự mãnh liệt sắc bén của linh. Không có điều này, ở một mức độ nào đó, không gì cần thiết cho các hoạt động của một tạo vật mới có thể được thực hiện; không có nó chúng ta không có sự ghê tởm đối với điều trái với luật pháp, cũng không có khuynh hướng đối với điều phù hợp với nó. Đó là sự ưng thuận của ý chí đối với toàn bộ luật pháp, Rô-ma 7:16, một niềm vui của tình cảm trong nó; một sự ưng thuận đối với nó về sự tốt lành; một niềm vui trong nó (câu 22), về thẩm quyền truyền lệnh nó, vì nó là luật pháp của Đức Chúa Trời; không chủ yếu vì nó ở một số phần phù hợp với lý trí con người, mà vì nó là ý muốn thiên thượng, nhờ đó cả quyền tối thượng, sự thánh khiết, và sự công chính của Đức Chúa Trời được toàn thể con người nội tâm nhận biết; sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, cùng hợp nhau với một niềm vui mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài. Do đó các bạn thấy Đa-vít thường xuyên bày tỏ niềm vui của mình trong nó, Thi Thiên 119:14, 35, 47, 70, 77, v.v. Và quả thật, chúng ta có bấy nhiêu sự mệt mỏi trong bất kỳ sự phục vụ nào, chúng ta có bấy nhiêu bản tánh cũ và một khung pháp lý; chúng ta có bấy nhiêu tình yêu và niềm vui, chúng ta có bấy nhiêu tạo vật mới, và ân điển của giao ước mới. Một người tự nhiên không thể có bất kỳ niềm vui chọn lọc nào trong bất kỳ sự phục vụ thuộc linh nào, vì nó trái với bản tánh nó; cũng như một con cá không thể vui thích ở trên đất ngoài yếu tố thích hợp của nó; nhưng một tạo vật mới ít vui thích trong bất cứ điều gì, trừ khi nó liên quan đến Đức Chúa Trời, và hướng về Ngài; những niềm vui của người khác chấm dứt trong xác thịt, nhưng những sự nâng lên của một linh hồn được đổi mới thì thuộc linh cao vời. Vậy các bạn thế nào? Các bổn phận của tôn giáo, sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chúng, có phải là yếu tố vui thích của các bạn chăng? Một chuyến bay của tình yêu các bạn hướng về Ngài, sự hành động vì sự vinh hiển của Ngài, có dễ chịu như sự nịnh hót đối với một bản tánh kiêu ngạo, hay sự lợi lộc đối với một khuynh hướng tham lam chăng? Các bạn có ít thỏa mãn trong điều mình làm, mà vẫn thở và cố gắng hướng đến một khung cao hơn, và không thể nghỉ ngơi, cho đến khi với những cái ôm chọn lọc của linh hồn mình các bạn ôm lấy chính Đức Chúa Trời chăng? Hỡi người hạnh phúc! Không gì ngoài một bản tánh thiên thượng có thể làm đầy ngươi bằng những sự vận chuyển vui thích như vậy.

Dùng 4. Là sự khuyên bảo.

1. Đối với những kẻ là tạo vật mới, có một số bằng chứng an ủi trong linh hồn mình, rằng có hình ảnh của Đức Chúa Trời được đổi mới trong mình.

(1.) Các bạn nên ngưỡng mộ và làm vinh hiển Đức Chúa Trời thế nào? Có thể nào một công việc cao quý như vậy lại không có một linh của sự biết ơn đi kèm chăng? Các bạn nên được đầy dẫy một cảm nhận về sự tốt lành thiên thượng, và được tạo thành để rao ra sự ngợi khen Ngài, thế nào? Chắc chắn điều biết ơn này không phải là một trong những việc lành nhỏ nhất mà các bạn được tạo dựng để làm. Trước đây, khi các bạn xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, các bạn xa lạ với tình yêu và sự ngợi khen của Ngài, các bạn sẽ không bao giờ làm vinh hiển Đấng mà các bạn không yêu mến; nhưng từ khi một bản tánh thiên thượng được đưa vào, một công việc thiên thượng nên trở thành chính sự sống của linh hồn các bạn; lưỡi và lòng nên được ân điển đốt cháy.

[1.] Chẳng phải Đức Chúa Trời đã làm các bạn khác biệt với toàn bộ khối thế gian bại hoại chăng? Có một sự khác biệt lớn giữa một tạo vật mới và một tạo vật cũ như giữa ngày sáng nhất và đêm tối nhất; như giữa Đấng Christ, Đấng được vinh hiển trên thiên đàng, đầu của bầy chiên Ngài, và ma quỷ, kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, đầu của thế gian vô tín; như sứ đồ đối chiếu chúng, 2 Cô-rinh-tô 6:14, 15. Chẳng phải các bạn có thể đã trôi theo dòng với kẻ khác, chỉ sống một đời sống tự nhiên với kẻ khác, và cuối cùng chết một sự chết đời đời, và cùng với mọi tài năng trí tuệ và đạo đức của mình, đi xuống nơi chỉ xứng đáng với bản tánh bại hoại chăng? Nhưng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, đã hà hơi vào các bạn một hơi thở của sự sống, khiến các bạn đứng lên trước mặt Ngài với sự giống bản tánh Ngài, biệt các bạn ra cho chính Ngài, tạo các bạn cho sự vinh hiển, và làm các bạn sống một đời sống khác, một đời sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Và chẳng phải có lý do để các bạn khác với cả thế gian trong những lời ngợi khen Ngài, Đấng đã làm các bạn khác biệt lớn lao như vậy trong tình trạng và hoàn cảnh của mình chăng?

[2.] Chẳng phải Đức Chúa Trời trong điều này đã ban cho các bạn một sự hoàn thiện cao hơn mọi sự hoàn thiện tự nhiên trong thế gian chăng? Mức độ cảm giác thấp nhất còn xuất sắc hơn sự hoàn thiện vô tri cao nhất; vì thế một con ruồi, về sự sống, còn xuất sắc hơn một viên kim cương, hay chính mặt trời. Mức độ lý trí thấp nhất còn trên mức độ cảm giác cao nhất, và mức độ thấp nhất của ân điển đổi mới vượt trên mức độ cao nhất của lý trí, vì điều này ở mức độ cao nhất chỉ là con người và tự nhiên, điều kia ở mức độ thấp nhất là thuộc linh và thiên thượng. Vì thế các bạn nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn vì sự tái sinh của mình so với mọi tạo vật trên thế gian nợ vì sự tồn tại tự nhiên của chúng. Ngài đã làm cho các bạn nhiều hơn, trong việc truyền cho các bạn bản tánh của chính Ngài, so với nếu Ngài đã lập các bạn làm phó vương trên loài người và thiên sứ, và đặt cả thế gian thọ tạo dưới chân các bạn, mà không phú cho các bạn sự tạo dựng mới này.

[3.] Và Đức Chúa Trời đã làm điều này cho các bạn, khi các bạn ở trong khối chung, và không có giá trị nào trong chính mình để thúc đẩy Ngài làm vậy hơn phần còn lại của thế gian. Không có động cơ nào khác về phía các bạn ngoài sự khốn khổ. Cả thế gian đều có như vậy; vì nó nằm trong cùng một tình trạng. Mọi điều các bạn có, mọi điều các bạn là, đều thích hợp để thúc đẩy Ngài khinh thường các bạn, và ghê tởm các bạn đời đời. Đó là sự phát minh của tình yêu tràn đầy của chính Ngài, không phải bất kỳ sự thuyết phục nào về giá trị của các bạn. Các bạn là ai, và nhà cha các bạn là gì, mà Ngài lại đem các bạn từ sự lao khổ của tội lỗi đến sự tự do của ân điển, từ một sự chết thuộc linh đến một đời sống thiên thượng? Nếu Đức Chúa Trời đã gọi các bạn ra khỏi tử cung của hư không, chưa được tạo hình như hỗn mang lớn, và hỏi các bạn muốn được nâng lên đến bậc tạo vật nào, các bạn có dám mong ước Đức Chúa Trời làm các bạn giống như chính Ngài chăng? Thế mà Đức Chúa Trời trong sự tái sinh đã nâng các bạn lên một trạng thái mà các bạn không dám cầu xin, trên một tạo vật có lý trí, đến một tạo vật thiên thượng, khi Ngài không có động cơ nào cho bất cứ điều gì, ngoài việc quăng các bạn, như Nê-bu-cát-nết-sa, ra đồng cỏ giữa các thú vật, và dự phần với ma quỷ trong sự khốn khổ đời đời của hình ảnh mà các bạn đã mang.

[4.] Vì thế đó là một sự thay đổi kỳ diệu và lạ lùng. Nếu việc tạo thành thân thể con người là một công việc "lạ lùng" như vậy, Thi Thiên 139:14, và một tác phẩm thêu dệt tinh xảo, thì sự tạo thành mới này của linh hồn thành sự giống Đức Chúa Trời còn đáng ngưỡng mộ hơn biết bao. Nếu chúng ta thấy một con ruồi ngu ngốc hay một con nhện độc, một cục đất, hay một con đom đóm, biến thành một ngôi sao lấp lánh, thì đó cũng không phải là một phép lạ lớn như vậy; đó chỉ là một sự thay đổi từ một hình ảnh tự nhiên này sang một hình ảnh tự nhiên khác. Nhưng đây là một sự thay đổi từ địa ngục đến thiên đàng, từ làm một chi thể của ma quỷ thành một chi thể của Đấng Christ, từ một bóng tối còn tệ hơn bóng tối Ai Cập vào một ánh sáng lạ lùng. Đó chỉ là một sự thay đổi của một bản tánh vô tội này thành một bản tánh vô tội khác; đây là một sự thay đổi của một bản tánh đáng ghét đối với Đức Chúa Trời thành một bản tánh đẹp lòng Ngài, một tạo vật bại hoại thành một tạo vật thánh, một sự thay đổi của một điều còn tệ hơn một tạo vật trần thành một điều giống Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Đây là sự thay đổi của các bạn, vì thế bổn phận cao nhất trên thế gian đặt trên các bạn, là ngợi khen và làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Chính trong ngày tái sinh của các bạn mà Đức Chúa Trời đã lăn đi sự sỉ nhục của sự bại hoại và sự chết của các bạn, như Ngài đã phán về dân Y-sơ-ra-ên khi họ chịu phép cắt bì tại Ca-na-an, Giô-suê 5:9.

Để thúc giục các bạn ngợi khen,

Trước hết, hãy thường xuyên suy ngẫm về tình trạng trước đây của mình. Hãy nhìn lại điều các bạn từng là, để các bạn biết ơn về điều các bạn nay là. Than ôi, tôi đã từng là gì? Một kẻ ghét Đức Chúa Trời, và bị Ngài ghét; một kẻ mang hình ảnh của Sa-tan, và vui thích trong nó; một đống dục vọng hôi thối, xa cách Đức Chúa Trời, bị bán cho tội lỗi, chết đối với điều lành, một kẻ thù của luật pháp. Tình trạng của tôi khi ấy thế nào! Lạy Chúa tốt lành, lòng thương xót của Ngài thật đáng kinh ngạc biết bao, tình yêu của Ngài thật kỳ diệu biết bao, quyền năng của Ngài thật lớn lao biết bao, để kéo tôi ra khỏi tình trạng này!

Thứ hai, hãy xem lại điều các bạn nay là. Tôi nay là gì? Đây là một ánh sáng mới trong sự hiểu biết của tôi, những khuynh hướng mới trong ý chí của tôi; tôi nay có thể nhìn Đức Chúa Trời với niềm vui và chạy đường lối Ngài với sự vui thích. Đấng Christ là niềm vui duy nhất của tôi, và Đấng Christ là sự lợi duy nhất của tôi. Bản tánh cũ của tôi đang mòn đi, bản tánh mới của tôi đang vươn lên cao hơn và rõ hơn; nay tôi được tự do bởi huyết của Đấng Christ khỏi tội lỗi của mình, và bởi Thánh Linh của Đấng Christ khỏi sự ô uế của mình. Tôi sẽ báo đáp Chúa điều gì vì những ơn ích vô giá này đối với tôi? Hỡi Đức Chúa Trời phước hạnh! Hỡi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu! Hỡi Thánh Linh hạ mình vô hạn, để làm những điều này cho tôi, trong tôi; để thanh tẩy một linh hồn bẩn thỉu như vậy, đóng ấn một hình ảnh thiên thượng như vậy, làm tôi nên giống một mẫu mực xuất sắc như vậy, và bởi ân điển làm tôi xứng đáng cho một cõi đời đời vinh hiển! Vậy hãy để tình yêu của Đấng Tác Giả, sự xuất sắc của công việc, sự khốn khổ của tình trạng trước đây, hạnh phúc của tình trạng mới, được kết hợp với nhau trong những suy ngẫm của các bạn để nâng cao sự ngợi khen của các bạn; và vì các bạn sống sự sống của Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn sống đời sống của sự biết ơn.

(2.) Như việc ngưỡng mộ và làm vinh hiển Đức Chúa Trời vì đã làm các bạn thành tạo vật mới là bổn phận của các bạn, thì việc giữ gìn trong sự mạnh mẽ bản tánh mới này trong các bạn cũng là bổn phận và lợi ích của các bạn. Khi sự sống của A-đam được thổi vào, ông phải giữ gìn nó bằng cách ăn những trái của vườn địa đàng, Sáng Thế Ký 1:29. Và các bạn phải giữ gìn đời sống thuộc linh của mình bằng những trái của các định chế thiên thượng được đặt trong Hội Thánh. Con người nội tâm phải được mạnh mẽ; Phao-lô cầu nguyện cho mục đích này cho người Ê-phê-sô, Ê-phê-sô 3:16, "Ngài ban cho anh em được mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong," điều này không phải, như một số người hiểu, là sự mạnh mẽ của lý trí, tâm trí, và sự hiểu biết. Kinh Thánh bởi lòng hiểu tâm trí, ý chí, và sự phán đoán, nhưng sứ đồ nối con người nội tâm này với lòng đến nỗi (câu 17, "Hầu cho Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin"), ông tỏ rõ một sự khác biệt giữa con người nội tâm này và lòng, làm một cái là chỗ ngồi, cái kia là gốc rễ trong nó. Sứ đồ không chúc cho họ một sức mạnh của linh hồn, mà một sức mạnh của con người mới và hình ảnh của Đấng Christ trong linh hồn. Ma quỷ là một kẻ thù hùng mạnh chống lại nó; nó đã mất một đầy tớ; nó sẽ không chừa hòn đá nào không lật để thu hồi hắn; đầy tớ của nó sẽ là quan án của nó; vì thế nó sẽ cố gắng lật đổ hắn. Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời để xin những sự tiếp tế mới trong trường hợp những cuộc tấn công của Sa-tan; xin Ngài đặt một sức mạnh vào ân điển của các bạn, tưới những hạt giống, và thổi bùng tia lửa thiên thượng. Cứu Chúa của chúng ta đã xin ân điển giúp đỡ và thêm sức cho Phi-e-rơ, khi Ngài thấy trước những sự chuẩn bị của ma quỷ để giày vò ông, Lu-ca 22:31, 32. Chúng ta cũng nên như vậy cho chính mình, và Đấng Christ sẽ không chậm trễ tiếp sức chúng ta trong điều này; thật, Ngài sẽ đi trước chúng ta, và sai vào một lực lượng phụ trợ vượt trên thói quen thường trực tạo nên tạo vật mới. Chúng ta cần những làn gió của thiên đàng thổi chúng ta tiến lên, sự đồng hành của Đức Chúa Trời đối với tạo vật ân điển của Ngài, cũng như sự đồng hành chung của Ngài đối với tạo vật tự nhiên của Ngài. Chẳng phải đó là lý do cao nhất để huy động mọi sự trong việc bảo vệ, và tăng cường điều là niềm vui của Đức Chúa Trời, hạnh phúc của linh hồn, và sự ghen ghét của ma quỷ chăng? Điều gì đáng cho sự chăm sóc của chúng ta, nếu điều này bị coi là đáng cho sự lơ là của chúng ta? Sự lười biếng trong việc giữ gìn và tăng cường chứng tỏ một sự coi trọng thấp hơn đối với một vật. Các bạn có muốn mất vẻ đẹp để lấy sự xấu xí, mất sức khỏe để lấy bệnh tật chăng? Các bạn có muốn mất những niềm vui của thiên đàng để lấy những nỗi đau của địa ngục chăng? Vậy hãy giữ gìn hình ảnh này khỏi bị làm mờ, và coi chừng kẻo Sa-tan vẽ thêm những đường đen trong lòng các bạn. "Da đổi da, người ta sẽ cho mọi sự mình có vì sự sống mình;" ăn thịt mình để giữ sự sống mình được lâu chừng nào hay chừng ấy. Ôi vậy, nếu tôi được phép nói vậy, linh hồn đổi linh hồn, và mọi sự các bạn có, các bạn nên cho và dùng để duy trì đời sống thuộc linh này, điều cao hơn một đời sống tự nhiên như mặt trời cao hơn đống phân. Hãy thổi bùng nó mỗi ngày, sửa soạn các đèn như các thầy tế lễ trong đền thờ. Chính vì thiếu sự tăng cường này mà chúng ta có ít sự sống động trong bổn phận. Chính vì thiếu sự khích động này mà chúng ta thường bước đi trong bóng tối. Chúng ta còn có việc gì khác ngoài điều này? Giữ gìn và tăng cường sự sống là thiết kế chính của loài người trên thế gian. Một đời sống thiên thượng chẳng phải đáng giá hơn sao? Vậy đừng để những sự lo lắng cho thân thể chúng ta vượt qua những sự lo lắng cho linh hồn chúng ta, và sự yêu quý của chúng ta đối với đời sống tự nhiên vượt quá tình cảm của chúng ta đối với đời sống thuộc linh. Chúng ta biết chỉ một phần, chúng ta thấy chỉ như trong gương cách mập mờ. Những khuynh hướng của lòng chúng ta hướng về sự công chính chưa ở trong sức mạnh đầy đủ của chúng.

(3.) Hãy lớn lên đến một tầm vóc cao hơn. Phải có sự lột bỏ con người cũ hằng ngày, và mặc lấy con người mới, một sự đổi mới con người nội tâm ngày càng, 2 Cô-rinh-tô 4:16. Và dù trong sự tái sinh đầu tiên có sự hình thành mọi phần căn bản của ân điển, thế mà sau đó có một sự gia tăng hằng ngày (người Ga-la-ti vừa biết Đức Chúa Trời, vừa được Đức Chúa Trời biết, Ga-la-ti 4:9, thế mà sứ đồ quặn thắt vì những người này, cho đến khi Đấng Christ được hình thành lại, câu 19), cho đến khi thiết kế của Đấng Christ được tuân theo hoàn toàn, và linh hồn lớn lên đến tầm vóc của sự đầy dẫy của Đấng Christ, bởi sự dự phần bản tánh Ngài. Như sự quan phòng là một sự tạo dựng liên tục, thì sự tăng trưởng là một sự tái sinh liên tục. Như một người lớn lên trong lý trí bởi những sự cải thiện mới, thì một Cơ Đốc nhân cũng nên lớn lên trong ân điển, bởi những sự thêm mới. Mọi vật không chín cùng một lúc. Những linh trong những thân thể sống và chưa chín bị đè nén bởi những hỗn hợp thô và đất cùng với chúng, cho đến khi chúng được mặt trời và những cơn mưa khích lệ, và nhờ đó có thể tiêu hóa những phần thô, và đạt đến sự hoàn thiện.

[1.] Điều này phải có: Gióp 17:9, "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, kẻ có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn." Bản tánh mới không thể đứng yên tại một chỗ, hơn một cây sống có thể, cho đến khi nó đạt đến tầm vóc của bản tánh nó. Bản tánh của hạt giống là sinh sôi chính nó, và lan tỏa đức tính của nó thành cành và trái. Nó sẽ hướng tới sự hoàn thiện mà bản tánh đã định cho nó. Nếu các bạn không lớn lên, đó là dấu hiệu không có sự sống trong các bạn. Đó chỉ là một ơn chung, hay một ân điển chung, tốt nhất; là hàng giả, chứ không phải thực chất của tạo vật mới. Những bản tánh sống thì thịnh vượng; những tác phẩm nghệ thuật đứng yên tại chỗ. Người ấy không phải là chi thể của Đấng Christ, mà như một chân gỗ hay tay gỗ; không được nối bởi một dây chằng sống, mà bởi một số dây chằng bên ngoài; không được nuôi bằng những sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, vì người ấy không lớn lên. Tự mãn với một mức độ ân điển thấp, làm chúng ta không xứng đáng với ơn ích của sự tái sinh, và thấp hơn những kẻ giả vờ có sự giống Đức Chúa Trời.

[2.] Nó phải đồng đều. Như đó là một thói quen được thổi vào, thì nó cũng thịnh vượng đều nhau trong mọi phần của nó. Một sự tăng trưởng không đều là hiệu quả của một bệnh tật, chứ không phải của bản tánh. Như bản tánh gây ra một sự cân xứng các phần trong sự tạo thành, thì cũng vậy một sự cân xứng các phần trong sự tăng trưởng. Đó không phải là một sự tăng trưởng trong đức tin, và một sự suy giảm trong tình yêu; hay một sự tăng trưởng trong tình yêu, và một sự suy giảm trong đức tin. Giả vờ có cái này mà không có cái kia, là có một cái đầu mà không có trái tim, một sự sống mà không có máu hay linh. Một người tự nhiên có thể lớn lên trong một số đồ trang sức đạo đức, như một người chết lớn lên trong tóc và móng; nhưng một sức sống thuộc linh tỏ mình ra trong một sự tăng đều của mọi chi thể trong tạo vật mới. Và nó được nhận biết tốt nhất bởi sự thịnh vượng của những ân điển trái nhất với khuynh hướng tự nhiên của các bạn, điều không thể được nhận biết rõ trong những ân điển có một số nền tảng trong các bản tánh đạo đức; như sự khiêm nhường có một khuynh hướng hiền hòa, điều bởi sự thêm vào của ân điển, tiến đến một sự khiêm nhường xuất chúng. Nhưng một tạo vật mới thịnh vượng trong những ân điển trái nhất với bản tánh bại hoại của mình, nay đã bị chế ngự. Nét vẽ thứ hai của một bức tranh không xóa một hay hai đường của nét trước, mà cả khung, để làm nó gần hơn với nguyên mẫu. Và như vậy một tạo vật mới nên lớn lên như cây nho, và hồi sinh như lúa mì, trong mọi cành và trái thích hợp với bản tánh nó, Ô-sê 14:7.

[3.] Bởi điều này chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và làm vui chính mình. Công việc nào càng rực rỡ, thì càng nhiều vinh hiển về cho người nghệ sĩ. Nếu những khởi đầu của sự tạo dựng mới đáng yêu đến nỗi làm chính thiên đàng yêu mến nó, thì Đức Chúa Trời sẽ vui thích vô hạn biết bao khi thấy nó lớn lên đến trưởng thành giữa những cơn lốc và bão của sự cám dỗ; mỗi sự tăng trưởng, thêm những màu sắc và vẻ rực rỡ mới cho vẻ đẹp này, sẽ đổi mới niềm vui trên thiên đàng. Như vậy Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố nó tốt lúc đầu, và rất tốt càng gần đến sự hoàn thiện, như Ngài đã làm trong sự tạo dựng thế gian. Bởi sự tăng trưởng này các bạn sẽ có một khả năng lớn hơn cho thiên đàng; vì nếu sự tạo dựng mới đầu tiên làm một người có khả năng cho sự vinh hiển, thì nó càng vươn cao, bản tánh thiên thượng càng trở nên đẹp đẽ, nó càng gần sự vinh hiển và càng xứng đáng được trồng trong một vườn địa đàng đời đời, thì một quyền đối với thiên đàng sẽ càng tỏ ra rõ ràng hơn cho chính các bạn.

(4.) Một lời khuyên bảo thứ tư. Hãy cư xử trong đường đi thường ngày của mình, như những tạo vật mới thuộc một hạng khác với thế gian. Đó là suy luận mà sứ đồ đưa ra từ tình trạng mới mà người Ê-phê-sô ở trong, "Vì lúc trước anh em là tối tăm, nhưng bây giờ là sáng láng trong Chúa: hãy bước đi như con cái của sự sáng," Ê-phê-sô 5:8. Các bạn phải kết những trái xứng đáng với sự tái sinh, xứng đáng với Đấng mà các bạn được đổi mới bởi Ngài, như đất sanh thảo mộc, xứng đáng với Đấng mà nó được Ngài vun trồng, Hê-bơ-rơ 6:7.

[1.] Hãy trang điểm cho Phúc Âm, là Phúc Âm nhờ đó Đức Chúa Trời đã in ấn tượng thánh của Ngài trên anh em. Sứ đồ luận chống lại sự nói dối, và theo cùng lý do đó, chống lại mọi tội lỗi, từ nền tảng này, Cô-lô-se 3:9, 10. Phúc Âm trang điểm linh hồn bằng sự in ấn tượng của nó; linh hồn cũng phải trang điểm Phúc Âm bằng cách ăn ở của mình: Tít 2:10, "Hãy làm cho tôn quí đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, trong mọi đường." Hãy để luật pháp đã được viết trong lòng xuất hiện trên mặt kia của đời sống, và ánh sáng thánh trong lòng anh em chiếu sáng qua con người bên ngoài, như ngọn nến xuyên qua chiếc đèn lồng, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh, Ma-thi-ơ 5:16. Đừng để dục vọng và tội lỗi, những thứ xa lạ với loài thọ tạo mới, cai trị trong bất cứ hành động nào; đừng để một việc làm bất xứng nào làm nhục sự xưng đạo của anh em. Đừng làm gì bất xứng với một người giống như Đấng cai trị thế gian, bất xứng với Lời và Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đã tôn cao hơn mọi danh của Ngài. Chớ làm ô uế áo xống của mình; chúng ta không bao giờ có thể bước đi với Đức Chúa Trời trừ khi trong áo trắng, Khải Huyền 3:4, trong sự trắng của sự tinh sạch, chớ trong sự đen của tội lỗi. Đừng làm những việc của Sa-tan với bản tánh của Đức Chúa Trời đã mặc lấy trên mình. Thật vậy, chúng ta phải xấu hổ, vì khi trong Phúc Âm có quá nhiều hình ảnh của Đấng Christ, mà trong đời sống chúng ta lại có quá ít hình ảnh của Đấng Christ. Hãy bước đi như những người đã được ghi tên giữa các linh hồn của người công bình đã nên trọn lành, như những người được vinh dự thuộc về hội chúng của các con đầu lòng; hãy sống cho Đức Chúa Trời, chớ sống cho chính mình. Thế hệ anh em đang sống càng gian ác, bổn phận anh em càng phải chiếu sáng, như các vì sao trên trời giữa bóng tối của đất, Phi-líp 2:15, và đó càng là lời khen của anh em, như đã là lời khen của Gióp, rằng ông là người ngay thẳng trong xứ U-xơ, giữa dòng dõi của Ê-sau gian tà, chớ không phải giữa con cháu của Gia-cốp cầu nguyện: Gióp 1:1, "Người ấy vốn trọn vẹn và ngay thẳng; kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác."

[2.] Hãy sống vượt lên trên những sự ưa thích đối với thế gian đầy cặn bã, nếu anh em muốn tôn vinh bản tánh mới của mình. Một tinh thần thế gian không thể là kết quả của sự sinh bởi trời. Đừng để những món đồ chơi thời thơ ấu làm thú vui hiện tại của anh em, hay thế gian mê hoặc có ảnh hưởng nào trên anh em. Thế gian không phải là ranh giới xứng hợp cho linh hồn ngay trong khả năng tự nhiên của nó, huống chi là trong khả năng thuộc linh; nó quá trống rỗng đối với một linh hồn bất tử, huống chi là đối với một bản tánh thần thượng. Đừng để bất cứ điều gì phía bên này Đức Chúa Trời làm người yêu của anh em, mà phải làm bậc thang, để nâng anh em gần thiên đàng hơn. Hãy chỉ quý trọng chúng khi chúng giúp anh em làm tròn những bổn phận cao trọng của đạo mà không bị lo lắng phân tâm, và giúp ích cho việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian. Như loài thọ tạo mới không được chuộc bằng giá thấp hèn, thì nó cũng không được ban cho một bản tánh bẩn thỉu, đến nỗi say mê những điều ấy. Việc chinh phục điều này là một trong những trái đầu mùa của sự tái sinh. 1 Giăng 5:4, "Vì hễ sự gì sanh bởi Đức Chúa Trời, thì thắng hơn thế gian;" có một sự chống nghịch mạnh mẽ giữa thế gian, và bất cứ điều gì là con cái của Đức Chúa Trời. Không thể có sự dốt nát về những điều của thế giới bên kia đến nỗi lại quý trọng một mảnh đất hèn hạ, như một ngôi nhà với tường và đồ đạc, đã bị nhiễm phong hủi tội lỗi. Hãy để sự khinh miệt bên trong đối với những sự dụ dỗ của nó lớn lên trong anh em; chớ phân tâm với những lo lắng về nó, mà hãy tin cậy lời hứa của Đức Chúa Trời, và phó thác mọi sự cho sự quan phòng khôn ngoan của Ngài. Thật là nghịch với bản tánh mới khi nằm ở đáy biển cả, hút những rong rêu và cát, mà không bao giờ ngẩng đầu lên trên mặt nước, hướng về thiên đàng.

[3.] Hãy suy nghĩ nhiều và ngắm nhìn nguồn gốc thần thượng của bản tánh anh em. Lẽ nào bản tánh mới hiếm khi ngước nhìn lên nơi nó đã từ đó mà xuống, hay nhìn lên bàn tay xinh đẹp đã tạo nắn nó? Chắc chắn loài thọ tạo mới không thể vô tình đến thế. Hãy dùng linh hồn anh em trong những bài tập của tình yêu vô hạn đối với Đức Chúa Trời, sự vui thỏa vững chắc trong Ngài, sự tôn trọng cao quý đối với sự công chính của bản tánh Ngài, và bước đi thường xuyên với Ngài; hãy để sự tôn trọng Ngài, và sự khinh rẻ chính mình, là công việc hằng ngày của anh em. Việc nhìn ngắm Ngài sẽ biến hóa anh em càng thêm vào hình ảnh Ngài; bởi sự tương giao thuộc linh này anh em sẽ tham dự một sự sáng rực mới, và những nét rõ ràng hơn. Mỗi cái nhìn sẽ để lại một sự hoàn hảo lớn hơn trên hình ảnh Ngài trong anh em, bởi sự phản chiếu của vinh quang, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Bởi điều này, lòng anh em sẽ càng phù hợp với những xứ phúc lạc mà hình ảnh thánh của Đức Chúa Trời đang vội tiến đến. Nó sẽ khiến anh em toát ra sự hư hỏng mỗi ngày, và đưa anh em tiến thêm vài bước về trạng thái phúc lạc.

[4.] Hãy hướng mục tiêu vào trạng thái trọn lành. Anh em phải bước đi, chớ đứng yên. Đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi mọi sự công chính thuộc về quyền của bản tánh thần thượng trong anh em được ban cho anh em; hãy khao khát một sự kết hợp chặt chẽ hơn với nguyên bản. Hãy giữ vững trong sự phấn chấn phải lẽ những sự ghét bỏ tội lỗi mà anh em đã có khi mới được sống lại; với một sự căm phẫn thánh khiết, anh em đã quăng bỏ các dục vọng mình, với một lời "Hãy ra đi," và "Ta còn cần gì đến hình tượng nữa?" Hãy mài bén sự ghét này mỗi ngày, càng làm sắc thêm sự căm phẫn của anh em. Hãy giữ trong linh hồn những cảm xúc đã dấy lên trong anh em, khi những sự quyến rũ bất khả kháng của tình yêu thánh lần đầu thu hút anh em, khi anh em lần đầu nhìn lên hình ảnh và ảnh tượng mới của Đức Chúa Trời; hãy làm chúng sống động mỗi ngày, và "chạy đua hướng về mục tiêu, để được giải thưởng về sự kêu gọi trên cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ."

[5.] Hãy để tình yêu thương của anh em hướng đến mọi thứ cùng tham dự hình ảnh đó. Trong mọi loài thọ tạo đều có một tình cảm đối với những loài đồng tánh với mình; những loài thú hung dữ nhất cũng không săn mồi loài của mình; mọi người, đều từ A-đam mà xuống, có cùng một bản tánh, đều có một tình cảm với đồng loại mình; và mọi người từ Đấng Christ mà xuống đều có cùng một bản tánh, những tình cảm và bản năng giống nhau. Chính trong tình yêu và sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời khắc họa Ngài trong linh hồn; Ngài không muốn được vẽ bằng bất cứ thuộc tính nào khác trong lòng con người; và như vậy trong Kinh Thánh Ngài công bố chính Ngài cách trừu tượng như sự thánh khiết và tình yêu, vui thích được loài thọ tạo bắt chước trong hai sự toàn hảo ấy, "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời," 1 Giăng 4:16. Do đó, tình yêu là bản tánh của loài thọ tạo mới, và tình yêu hướng đến cùng những đối tượng mà tình yêu của Đức Chúa Trời đã đặt vào, trước hết là chính Ngài, rồi hình ảnh Ngài trong loài thọ tạo của Ngài. Như vậy tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu của loài thọ tạo mới đi tay trong tay với nhau; trước hết, những tình cảm của bản tánh mới tuôn chảy ra đến Đức Chúa Trời như vẻ đẹp nguyên thủy và đầu tiên, rồi đến mọi loài thọ tạo mới, tùy theo mức độ họ tham dự hình ảnh thần thượng này. Lòng bác ái phổ quát này đối với Đức Chúa Trời, ân điển, và những người lành, là thuộc tính không thể tách rời của loài thọ tạo mới, là sự hoàn hảo cao nhất của nó, và là khởi đầu của trạng thái vinh hiển. Hãy yêu thương tất cả những ai tham dự bản tánh thần thượng này.

[6.] Hãy cố gắng truyền bá bản tánh mới của anh em cho người khác. Đó là thuộc tính của sự tốt lành được lan tỏa chính nó; và Đức Chúa Trời, sự tốt lành cao nhất, là Đấng thông truyền nhất. Bản tánh thần thượng nên bắt chước Ngài trong điều này. Không bản tánh nào lại không vui thích truyền bá chính nó. Bản tánh mới không nên lười biếng trong việc này; vì sự thay đổi lớn nằm ở kết cục, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được đặt làm mục đích chính của nó, nó sẽ buộc nó phải truyền bá sự thánh khiết và sự công chính, nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất; vì nhờ đó số người được tăng lên để tượng trưng Ngài trên đất và ngợi khen Ngài trên trời. Vừa khi Phao-lô được đổi mới, ông đã cố gắng đưa cả thế gian vào cùng một khuôn mẫu. Những thiên sứ bội nghịch, đã nổi loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời, gắng sức nhấn chìm cả thế gian vào cùng một khuynh hướng. Lửa truyền bằng một sự chạm bản tánh của nó cho mọi vật chất đến gần nó, và biến những kim loại cứng nhất thành hình giống của nó. Vậy ngọn lửa thánh trong một loài thọ tạo mới cũng phải gắng sức biến đổi mọi thứ thành ngọn lửa của nó. Đây là một dấu đặc biệt đặt trên thời đại phúc âm, và là trái đặc biệt của một sự in ấn tượng phúc âm: Ê-sai 2:3, "Sẽ có nhiều dân tộc đến và nói rằng: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi Đức Giê-hô-va, nơi nhà Đức Chúa Trời của Gia-cốp." Điều đó phải là sự cố gắng của anh em để mọi người chung quanh anh em được tốt hơn nhờ anh em. Hãy gắng sức lay động con cái và đầy tớ của anh em với ý thức về sự hư hỏng của bản tánh đã truyền từ A-đam, và sự cần thiết phải được ghép vào đầu mới của thế gian, và tham dự một bản tánh khác từ Ngài. Như vậy, được làm bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời là công việc tuyệt đối nhất của ân điển, như việc sinh ra theo hình giống của mình là công việc hoàn hảo nhất của tự nhiên.

Và để thuyết phục anh em bước đi và hành động như những loài thọ tạo mới, hãy xem xét,

Thứ nhất, Sự cao trọng của sự sinh ra của anh em. Đó là một sự sinh bởi trời, một sự giống Đức Chúa Trời; đừng làm gì dưới nó hay bất xứng với nó. Có thích hợp cho anh em nằm giữa các nồi niêu và làm dơ mình không? Sự xét về mối quan hệ anh em có với Đức Chúa Trời phải truyền cảm cho anh em những quyết tâm anh hùng vì sự vinh hiển Ngài. Anh em là những người duy nhất giữ gìn danh dự của Đức Chúa Trời trong thế gian, và giữ cơn thịnh nộ cuối cùng của Ngài khỏi nó. Mỗi khi anh em bị cám dỗ, hãy tự xét mình, như Nê-hê-mi: "Một người như tôi đây mà làm như vậy sao?" Nê-hê-mi 6:11. Hay như Giô-sép với bà chủ mình, "Kìa, chủ tôi đã giao hết thảy mọi vật người có trong tay tôi;" kìa, Đức Chúa Trời đã đặt bản tánh thần thượng của Ngài trong lòng tôi, và "ta há làm điều gian ác lớn nầy mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?" Hãy xét trong mọi hành động xem Đức Chúa Trời mà anh em gọi là Cha bởi ân điển tái sinh, và Đấng Christ là mẫu mực vĩ đại và bản sao của hình ảnh trong anh em, sẽ làm gì trong những trường hợp và hoàn cảnh như vậy. Bất xứng biết bao khi một người sống lại làm những việc chết! Vì sự sống của anh em phát xuất từ nguyên lý cao nhất, hãy để nó được dùng cho những mục đích cao nhất. Có bao giờ một hoàng tử nào xấu hổ về vinh dự của mình không? Và có loài thọ tạo mới nào lại xấu hổ về huy hiệu đặc biệt của thiên đàng trên mình; về sự công chính là sự cao quý thật của bản tánh nó không? Sự thánh khiết là vẻ đẹp của một loài thọ tạo có trí tuệ và lý trí; vậy phải là vinh dự cao nhất của anh em khi sống phù hợp với phẩm giá của bản tánh mình.

Thứ hai, Đó là ý định của Đức Chúa Trời để anh em bước đi một cách cao quý hơn phần còn lại của thế gian. Phải chăng Đức Chúa Trời đã thổi vào A-đam một linh hồn có bản tánh cao hơn loài thú, chỉ để giúp ông sống đời sống của loài thú? Đức Chúa Trời đã có ý định, bởi sự thổi vào nguyên lý mới này, để anh em sống vượt lên trên tầm nhân loại và mức độ của con người. Sứ đồ trách các tín hữu vì họ không vượt lên trên đời sống của con người thuần túy biết bao; và vì vậy đã ban cho họ một danh hiệu chủ yếu thuộc về thế gian chưa tái sinh: 1 Cô-rinh-tô 3:3, "Vì anh em hãy còn thuộc về xác thịt... anh em há chẳng phải là tánh xác thịt, ăn ở như người thế gian sao?" Cứu Chúa của chúng ta trông đợi một cách ăn ở xứng đáng hơn từ con cái Ngài so với những gì bản tánh thuần túy có thể dạy họ. Ngài muốn họ như Đức Chúa Trời, và là kẻ bắt chước Ngài, Ma-thi-ơ 5:44-47, và làm điều gì đó đặc biệt thuộc về trạng thái mới này, mà không một người chưa tái sinh nào trong thế gian có thể làm. Sự thánh khiết của anh em không phải ở mức độ thông thường như đạo đức của thế gian, mà phải bày tỏ "sự ngợi khen của Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 2:9; họ là "dòng giống được lựa chọn," vậy phải có cách ăn ở được lựa chọn; là "chức thầy tế lễ nhà vua," vậy phải có phong thái của hoàng tử; là "dân thánh và dân thuộc về Đức Chúa Trời," vậy phải có cách ăn ở thánh và đặc biệt. Như vậy họ phải là những nhà truyền giáo công khai, để bày tỏ, ἐξαγγείλητε, lòng nhân từ và sự công chính của Đức Chúa Trời. Cũng có nghĩa vụ cao nhất, vì Ngài đã "gọi họ ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Đức Chúa Trời có ý định để cách ăn ở của họ làm cho thế gian kinh ngạc mà yêu mến sự thánh khiết, và ngưỡng mộ ánh sáng ban cho họ những sự chỉ dẫn tuyệt vời như vậy, và bản tánh giúp họ bước đi chính xác như vậy. Đền thờ của Đức Chúa Trời không có ý định bị biến thành đống phân.

Thứ ba, Không bước đi như loài thọ tạo mới là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời. Hỡi anh em là những người không bước đi xứng đáng với sự kêu gọi cao của mình, anh em làm nhục Ngài hơn mọi người khác. Anh em hoàn toàn trái nghịch với hình ảnh Ngài, và trình bày Đức Chúa Trời cho thế gian như họ muốn Ngài là, chớ không phải Ngài thật là gì trong bản tánh Ngài; vì bởi một cách bước đi cẩu thả, thế gian sẽ xét đoán Đức Chúa Trời giống như anh em, hoặc anh em rất không giống Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thánh khiết không, mà anh em ô uế; Đức Chúa Trời có thương xót không, mà anh em báo thù; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của hòa bình, mà anh em là kẻ gây ác ý và tranh cạnh? Giả vờ có hình ảnh Ngài với những phẩm chất như vậy là làm nhục bản tánh Ngài, và hạ Đức Chúa Trời xuống thành giống xác thịt hơn là nâng lên thành một sự giống thật với Ngài: Thi Thiên 50:21, "Ngươi tưởng ta cũng y như ngươi." Thật là sỉ nhục cho một người cha cao quý khi có một kẻ hèn hạ, thô lỗ, vô học xưng là con trai mình. Nhưng trái lại biết bao là vinh hiển cho Đấng Christ, như trái ngon và hoa đẹp làm rạng rỡ tia nắng mặt trời! Vui mừng biết bao là Đức Chúa Trời khi nhìn xem một cách bước đi thích hợp của những loài thọ tạo mới của Ngài! Ngài yêu thương họ, và "mắt Ngài nhìn xem người ngay thẳng," Thi Thiên 11:7. Ngài, là sự thánh khiết chính nó, phải vui thỏa biết bao trong sự thánh khiết của nó. Nếu Ngài yêu thương nó khi còn ở mức thấp, chắc chắn Ngài yêu thương nó nhiều hơn khi được nâng cao. Đức Thánh Linh nhắc lại việc Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời hai lần trong Sáng Thế Ký 5:22, 24, để làm chứng Ngài vui lòng trong đó!

Thứ tư, Không bước đi phù hợp với sự sáng tạo mới của anh em là một thiệt hại lớn cho chính anh em. Dù một loài thọ tạo mới không hoàn toàn mất ân điển nếu một cám dỗ làm hư hỏng sự tinh sạch của nó, ân điển của nó vẫn bị suy giảm, và có lẽ nó sẽ không bao giờ khôi phục được cùng mức ân điển và sự an ủi như trước. Có câu hỏi liệu Đa-vít có bao giờ được buồm căng với những cơn gió mạnh của Đức Thánh Linh sau khi sa ngã như trước khi sa ngã không. Những dấu vết của bệnh tật sẽ còn đeo bám chúng ta sau khi bệnh đã khỏi, và cùng một lượng sức khỏe có thể không bao giờ được khôi phục lại. Nếu anh em có lúc để lòng mình chạy theo bất cứ thú vui tội lỗi nào, dù nó không xóa bỏ hình ảnh, nó vẫn sẽ khiến anh em không còn phù hợp cho những cái nhìn về Đức Chúa Trời vốn là điều duy nhất duy trì nó. Khi anh em đến trước mặt Ngài, sau một sự xa cách như vậy, lòng anh em sẽ quay lại cắn rứt anh em biết bao? Với thú vui nào anh em có thể nhìn lên Ngài mà anh em đã lạm dụng trong hình ảnh Ngài trong linh hồn anh em, và trong hình ảnh Ngài trong luật pháp Ngài? Hơn nữa, mỗi bước đi bất xứng đều trừ bớt phần nào trọng lượng của mão triều thiên mà đáng lẽ được dành cho anh em trên trời, và làm cho nó có thêm tạp chất. Nhưng nếu anh em giữ vững luật pháp trong Lời, và luật pháp trong lòng anh em, anh em sẽ có những sự thông truyền nào từ Đức Chúa Trời? Những sự chạm và cảm nhận Ngài nào trong lòng? Ngài sẽ chạy đến gặp anh em nửa đường nhanh chóng biết bao, và hôn anh em bằng những nụ hôn của miệng Ngài? "Ngài đã đón những kẻ vui lòng làm sự công bình," Ê-sai 64:5. Ngài sẽ quấn lấy mình vào những góc kín của lòng anh em thân mật biết bao, như Giăng 14:23, "chúng ta đều đến cùng người và ở trong người;" và như lửa trong mọi phần của sắt, đổ đầy mọi phần của con người mới bằng một sức nóng rực rỡ và thần thượng?

Thứ năm, Một cách bước đi chính xác như vậy sẽ ngăn chặn mạnh mẽ dòng chảy của tội lỗi. Có thể sợ một cách công chính rằng, tội lỗi của nhiều người đã quá được khích lệ từ những cách ăn ở bất xứng của những kẻ xưng đạo. Nhưng một cách bước đi theo quy tắc của sự sáng tạo mới có thể đốt cháy người khác hướng về sự tin kính, ít nhất dập tắt một số động cơ hư hỏng, đình chỉ một số khuynh hướng tội lỗi, và trong một thời gian trói ma quỷ trong họ. Đây là lòng bác ái lớn nhất đối với thế gian; bởi những ơn ích khác chúng ta làm lợi cho những người cụ thể, bởi một gương thánh mọi người nhìn xem chúng ta đều được lợi. Nó đánh một sự kính sợ vào lòng người ta, như một tia của Đức Chúa Trời; những gì Phúc Âm truyền là những điều đáng kính, có tiếng tốt, nhiều điều đáng yêu và rực rỡ, ngay cả trong con mắt xác thịt; do đó những biểu hiện như vậy của một sự in ấn tượng phúc âm sẽ gây nên sự ngưỡng mộ nó, chiếu sáng trên lẽ thật của Đức Chúa Trời; người ta sẽ nhìn những việc làm như vậy với sự kính trọng,* và "tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày Ngài thăm viếng" hay sự trở lại của họ, như Can-vin hiểu. Được làm một dân thánh là được "tìm đến," cả hai đều được nối kết, Ê-sai 62:12. Nhiều người bởi xem sự thánh khiết của Hội Thánh trong thời đại phúc âm sẽ được thúc giục dâng tên mình cho Chúa; nó sẽ hướng đến sự tái sinh của người khác hơn một ngàn bài giảng; nó sẽ nâng cao danh tiếng của Cơ Đốc giáo, và khiến họ tin rằng nó có nguồn gốc thần thượng; nó sẽ khuấy động người ta lên một sự thi đua thánh để giống họ. Và khi nhìn xem luật pháp của Đức Chúa Trời được chép lại trong đời sống, nó sẽ đáp lại một cách thuyết phục những lời bắt bẻ của thế gian, và chứng tỏ những điều răn họ cho là nặng nề tự chúng là khả thi. Nhưng đồ trang sức phúc âm mà chúng ta đã nói đến đã bay đi đâu? Tìm nó ở đâu? Có mấy người bước đi như loài thọ tạo mới, "xứng với Phúc Âm," dù họ xưng đạo, và giả vờ nhiệt thành vì nó!

Khuyên giục 2. Gửi đến những người còn nằm yên bị chôn vùi trong đống đổ nát của A-đam cũ, những người mang hình ảnh của loài thú trong đời sống, hay của ma quỷ trong lòng, hay cả hai, những người như vậy tôi muốn khuyên nhủ thiết tha hãy tìm kiếm trạng thái loài thọ tạo mới này. Đừng để lòng anh em bị mê muội mà bỏ bê nó, và bị tê liệt vào những sự hành hạ vô tận, mà chắc chắn như anh em đang sống, sẽ là kết cục đáng sợ, nếu điều này không đạt được. Được ở lâu dưới Phúc Âm như vậy, mà vẫn giữ sự cứng cỏi của bản tánh cũ đối với Đức Chúa Trời, là một sự gia tăng lớn. Đừng nói đến việc thương xót người cũ; nó là kẻ thù của anh em, hãy đâm nó đến chết, dùng sự nghiêm khắc tột cùng đối với nó; hãy cởi bỏ nó, đừng để lại một mảnh vải nào, nếu có thể, phía sau; hãy đuổi nó đi, như Áp-ra-ham đã đuổi A-ga, và không cho cả một bầu nước, để tước bỏ mọi hy vọng trở lại của nó. Nhưng, than ôi, anh em nuôi dưỡng và ôm ấp kẻ thù này biết bao! Anh em quý trọng nó biết bao, như thể nó là một phần của chính anh em; như thể anh em không thể sống thiếu chất độc, hay hạnh phúc thiếu khốn khổ! Anh em bảo con người mới đứng xa anh em biết bao, như thể thật là một sự hành hạ khi ở trong vòng tay của Đấng Christ, và sự sáng tạo mới là bệnh tật của anh em, chớ không phải phúc hạnh của anh em! Dù anh em có là người không thể bị trách cứ nhất trong đời sống mình, không có bất cứ cớ nào cho một lời buộc tội, anh em là gì nếu thiếu sự thay đổi này, nếu không phải là ma quỷ trong lốt thiên sứ sáng láng, chất độc trong những tủ đẹp, và bản tánh của rắn trong thân thể con người? Linh hồn anh em ra sao? Chúng có bị chìm đắm trong xác thịt đến nỗi không có gì thuộc linh có thể in ấn tượng trên chúng không? Con người đã hoàn toàn từ bỏ việc đạt được bất cứ sự cao trọng nào khác ngoài những gì bản tánh thuần túy ban cho họ sao? Anh em thấy sự xấu xa nào trong Đức Chúa Trời, mà anh em khinh rẻ hình ảnh Ngài, là hình ảnh phải được in trên anh em? Anh em có những ý nghĩ đáng sợ nào về Đức Thánh Linh là Đấng cầu khẩn anh em? Sao linh hồn anh em lại vô cảm với hạnh phúc thật của mình như vậy? Ôi, hạnh phúc biết bao nếu hôm nay Đấng Christ được hình thành trong lòng tất cả chúng ta; để dù chúng ta là những đống phân bẩn thỉu, tệ hơn cả chuồng chiên nơi Cứu Chúa chúng ta đã sinh ra trong xác thịt, chúng ta có thể trở thành nơi thánh của Chúa chúng ta và Đức Thánh Linh Ngài; khi ấy các thiên sứ sẽ hát lại bài ca của họ khi Đấng Christ sinh ra trong lòng cũng như khi sinh ra trong thế gian, "Vinh danh Đức Chúa Trời trên các tầng trời cao nhất," bình an và thiện ý đời đời cho một linh hồn như vậy. Nếu anh em có bất cứ sự tranh đấu nào trong lòng, bất cứ sự cáo trách nào trên lương tâm, mà không tiến thêm, những điều ấy không những không có lợi cho anh em, mà còn thêm nhấn mạnh cho sự hư mất của anh em.

Hãy để tôi dùng một số động cơ để thúc giục anh em.

(1.) Lẽ nào sự ghê tởm và khốn khổ của trạng thái hiện tại của anh em không làm anh em giật mình? Đó là một bản tánh khiến anh em "trở nên con cái của sự thạnh nộ," Ê-phê-sô 2:3. Nếu bản tánh cũ của anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận, cần gì một sự thay đổi? Nhưng việc đòi hỏi sự thay đổi này chứng tỏ bản tánh cũ bị Đức Chúa Trời ghê tởm. Bản tánh này là sự dơ bẩn của ma quỷ, chất độc của con rắn, một bệnh phong hủi dị dạng; nó là nỗi đau, sự thống khổ, sự hành hạ, giá tra tấn của mọi người chết trong nó; nó bốc mùi của hỏa ngục. Vậy một bản tánh khác chẳng phải đáng ao ước sao? Khi anh em phạm một tội nghiêm trọng nào đó mà anh em không quen, anh em có chán nản không? Anh em có nghĩ xấu về mình vì nó không? Và anh em có vui khi thoát được nó không? Nếu việc cải cách một tội là điều đáng ao ước, huống chi là việc cải cách toàn bộ bản tánh! Vì nếu một giọt ô uế sủi lên trong đời sống đã ghê tởm như vậy, thì sự ghê tởm trong lòng, nơi suối nguồn phun ra, là dường nào! Mật đắng trong rễ phải đắng dường nào, khi một ít trái của nó đã đắng với vị giác của anh em!* Sự hư hỏng là sự sỉ nhục của bản tánh anh em, chất độc của linh hồn anh em, nguyên nhân của mọi bất hạnh của anh em. Chính nó đã đuổi anh em khỏi vườn địa đàng, cướp mất thú vui của anh em, khiến anh em phải chịu sự hư không, sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự ghét bỏ của các thiên sứ, và sự chuyên chế của ma quỷ; chính nó đã làm dị dạng linh hồn anh em. Hãy cởi bỏ người cũ đáng nguyền rủa này, đừng cho mình nghỉ ngơi cho đến khi anh em chinh phục được nó; đừng bao giờ nói, nó đã hòa vào ruột gan và tủy xương của anh em. Nơi câu hỏi là về hạnh phúc đời đời của anh em, đừng để một lời bào chữa nào thắng thế.

(2.) Lẽ nào sự cao trọng của một trạng thái khác không thu hút anh em? Sự cao trọng của bất cứ tác phẩm nghệ thuật nào là đến gần nguyên bản của nó nhất; ngôi sao nào tham dự ánh sáng và quyền năng của mặt trời nhiều nhất thì vinh hiển nhất. Chính ánh sáng tự nhiên cho chúng ta biết trạng thái chúng ta đang ở không phải là sự hoàn hảo của chúng ta; có điều gì đó linh hồn rung động hướng về vượt khỏi đây, dù nó tự nhiên không hiểu đó là gì. Vậy chẳng phải là hạnh phúc của linh hồn khi được đưa về trung tâm thật của nó, được phục hồi trong một bản tánh không tì vết, được trở lại với sự tôn trọng phải lẽ đối với những mục đích nó được tạo ra, để trí hiểu biết quen thuộc với đối tượng đáng yêu nhất, ý chí nghiêng về sự tốt lành đáng yêu nhất, và những tình cảm quấn quanh nó, và lớn lên cùng nó sao? Có thể nào là điều gì khác ngoài sự cao trọng tột cùng, khi sống đời sống của Đức Chúa Trời; được in hình ảnh của Đức Chúa Trời trên anh em, và linh hồn anh em được biến hóa theo sự thánh khiết của Ngài? Điều khiến anh em giống một sự công chính vô hạn có thể là một sự bất toàn sao? Đó là sự hoàn hảo cao nhất của con người khi được tạo ra theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong đó Đức Chúa Trời, như trong một tấm gương, có thể thấy một sự giống với chính Ngài. Vậy chẳng phải là điều đáng ao ước khi được vẽ lại với những màu sắc sống động và bền lâu hơn, sau khi tội lỗi và Sa-tan đã làm hư nó một cách đê hèn sao? Mọi điều khác đều không phải là sự hoàn hảo của bản tánh con người; vì bất cứ điều gì khác, đều được loài thú hoặc ma quỷ sở hữu; thú vui của giác quan, bởi loài thú; những sự ban cho của tri thức, bởi ma quỷ; nhưng bản tánh thần thượng thì không loài nào. Do đó điều này, mà ma quỷ không thể được ban phước, loài thú không thể chứa đựng, chỉ là sự hoàn hảo của linh hồn, cao trọng hơn chính linh hồn, vì điều làm cho hoàn hảo thì cao trọng hơn điều được làm cho hoàn hảo bởi nó. Sự hư hỏng nguyên thủy phá hủy sức khỏe của anh em, làm vấy bẩn sự tinh sạch của anh em, nô lệ hóa sự tự do của anh em. Sự tái sinh phục hồi sức khỏe của anh em, trục xuất sự ô uế của anh em, và đập vỡ xiềng xích của anh em. Hãy để sự cao trọng của trạng thái tốt hơn này thuyết phục anh em.

(3.) Vinh dự của điều này có thu hút anh em không? Anh em sẽ gặp ở đâu một mối quan hệ vinh dự như vậy? Vinh dự hơn khi là một loài thọ tạo mới trong áo rách hơn là một hoàng tử xác thịt trong áo tía, dù là người vĩ đại nhất trong thế gian, vì anh em sẽ được an định làm kẻ thừa kế mọi lời hứa. Vậy chẳng phải vinh hiển hơn khi tham dự bản tánh của Đức Chúa Trời ấy, là Đấng đã tạo dựng và cai trị thế gian, hơn là bởi sức mạnh của bản tánh cũ làm nô lệ cho những dục vọng bẩn thỉu, vốn vừa là sự lao dịch vừa là bệnh tật sao? Như một linh hồn cao trọng hơn thân thể, một hữu thể và khuôn mẫu thuộc linh vinh dự hơn một hữu thể xác thịt.* Có một mối quan hệ lớn hơn giữa Đức Chúa Trời và một loài thọ tạo mới so với giữa cha mẹ tự nhiên và con cái. Con cái của con người chỉ có một hạt nhỏ của vật chất hèn hạ và xác thịt của cha mình, nhưng một người được đổi mới có toàn bộ Đức Thánh Linh trong mình; và bởi điều này, mọi sự sẽ, lúc này hay lúc khác, dấy lên và gọi anh em là có phước; anh em sẽ liên hệ với Chúa Giê-xu Christ mật thiết hơn, bởi sự hình thành Ngài bên trong lòng anh em, so với trinh nữ Ma-ri được phước bởi sự cưu mang Đấng Christ trong dạ mình, Lu-ca 11:27. Bà được hạnh phúc hơn bởi việc tham dự Đấng Christ trong lòng, hơn là bởi việc ban xác thịt cho Đấng Christ từ thân thể mình. Vinh dự biết bao khi được nắn thành hình giống thần thượng! Anh em có thể vinh hiển hơn, trừ khi anh em là các thần?

(4.) Thú vui có quyến rũ anh em không? Hãy xem nó ở đây. Thú vui nhất thiết phải theo sau trạng thái mới này, như ánh sáng theo mặt trời; không có trạng thái nào mà không có một thú vui thuộc về nó. Thú vui của giác quan thuộc về một đời sống của giác quan; thú vui trí tuệ thuộc về một đời sống của lý trí; thú vui thần thượng thuộc về một bản tánh thần thượng. "Mọi đường lối của sự khôn ngoan đều là đường lối êm dịu," Châm Ngôn 3:17. Một sự hoàn hảo vô hạn đi kèm với một hạnh phúc vô hạn; vậy anh em càng có nhiều nét của sự hoàn hảo thần thượng, anh em càng có nhiều nếm trải của hạnh phúc thần thượng. Đức Chúa Trời có một thú vui vô hạn trong những sự hoàn hảo của chính Ngài; đó là phúc hạnh của Ngài khi hưởng chính Ngài, khi nhìn xem chính Ngài. Vậy thú vui phải tự nhiên phát sinh từ hình ảnh này được vẽ trong linh hồn; và tự nhiên, tôi cho là, theo các mức độ của nó, như thú vui Đức Chúa Trời có trong sự thánh khiết và tình yêu của Ngài. Thú vui của thiên đàng là sự hoàn hảo của sự thánh khiết; do đó cũng có một thú vui đi kèm với bản vẽ của nó ở đây; một thú vui chưa trọn từ hình thức chưa trọn của nó, như một thú vui trọn vẹn từ sự hoàn tất của nó trong vinh hiển. Có thể thiếu thú vui gì, nếu anh em bước vào trạng thái này? Anh em sẽ chẳng quen thuộc với đối tượng cao nhất, và với những khả năng lựa chọn nhất của mình sao? Điều này có thể nào mà không có một số sự thông truyền của thú vui của Đức Chúa Trời, cũng như bản tánh Ngài? Anh em sẽ tìm thấy một thú vui trong chính những sự tranh đấu để bước vào trạng thái này, huống chi là trong chính nó.

(5.) Anh em có xưng mình là kẻ thù của ma quỷ không? Vậy sao anh em lại làm vui lòng nó bằng cách tiếp tục trong một bản tánh cũ? Nó mở hội vui khi nó có thể lôi kéo con người vào những tội lớn, và trói buộc họ dưới chúng; công việc chính của nó là làm cho con người giống nó, và giữ họ trong sự giống đó. Cả thế gian, những kẻ không thuộc về Đức Chúa Trời, nằm bọc trong hình ảnh của ma quỷ: 1 Giăng 5:19, "Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ," hay "nằm trong kẻ dữ," Ἐν τῳ πονηρῷ; phù hợp hơn với những câu trước. Sa-tan và con người tự nhiên nằm ấp ủ cùng nhau, dù kẻ sau không mơ đến điều đó. Ý định của nó khi tấn công con người trong vườn địa đàng là phá hủy sự công chính của bản tánh nó; mưu kế của nó bây giờ là ngăn cản sự phục hồi của nó, bằng cách giữ con người tránh xa các phương tiện, khiến họ có những ý nghĩ sai về sự khó chịu của nó, như thể đó là một trạng thái có hại cho sự yên tĩnh của con người, bằng cách dập tắt những sự cáo trách, là những cổng đầu tiên dẫn đến sân của phúc lạc. Ôi, đừng làm vui lòng ma quỷ; hãy chạy khỏi hình ảnh nó, để anh em có thể chạy khỏi sự khốn khổ của nó.

(6.) Sao anh em lại trái nghịch với chính những cảm nghĩ của mình, khi lý trí tỉnh táo trong anh em được phép lên tiếng? Anh em nghĩ mục đích anh em đến thế gian là gì? Là để phục vụ ma quỷ hay Đức Chúa Trời? Hình ảnh nào là hợp lý nhất cho anh em nghe theo? Chẳng phải trong con người có những ham muốn bẩm sinh muốn như Đức Chúa Trời sao? A-đam đã ham muốn điều đó một cách bất hợp pháp; cùng một tinh thần chạy trong huyết mạch của con cháu ông. Đức Chúa Trời đã chỉ cho anh em một con đường trong Lời Ngài nhờ đó anh em có thể ham muốn điều đó một cách hợp pháp, và hoàn thành nó một cách thành công. Mọi loài thọ tạo, bằng cách này hay cách khác, chẳng dạy dỗ anh em trong đó sao? Chúng chẳng chạy trở về suối nguồn của mình sao; các sông vào biển, để chúng có một sự hình thành mới trong nó; các tia sáng thu về mặt trời; và sao linh hồn lại không về với Đức Chúa Trời? Chúng chẳng tuyên bố sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao? Và con người sẽ đứng một mình sao? Và có con đường nào cho nó tuyên bố sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, ngoài sự cải cách bản tánh nó? Anh em đã từng có bản tánh đáng ao ước này trong đầu đầu tiên của mình, và đã mất nó; anh em có thể có sự chiếm hữu lại trong đầu thứ hai, và giữ gìn nó đời đời. Anh em không thể chối bỏ nghĩa vụ phải có nó, vậy anh em không thể chối bỏ bổn phận tìm kiếm nó. Anh em biết linh hồn mình đã nhận nguồn gốc từ Ngài; anh em cũng biết có một nghĩa vụ trở về với Ngài. Như linh hồn tự nhiên trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, nó không thể hạnh phúc trong sự trở về đó, trừ khi nó trước hết trở về với Đức Chúa Trời về mặt đạo đức, để được hình thành giống Ngài.

(7.) Không có gì khác có thể làm lợi cho anh em nếu anh em thiếu trạng thái loài thọ tạo mới này. Anh em không thể hưởng hạnh phúc bởi Đấng Christ mà thiếu nó, hơn là A-đam đã hưởng trong vườn địa đàng, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, với sự trần truồng của bản tánh mình. Việc ông ở trong vườn địa đàng, phần giàu có nhất của toàn bộ tạo vật hạ giới, không thể chữa lành ông hay làm ông thỏa mãn, sau khi mất sự tinh sạch của bản tánh mình. Trong nơi hạnh phúc đó lương tâm ông tra tấn ông. Ở đó ông chạy trốn Đấng Sáng Tạo mình, điều mà trong bản tánh vô tội ông không bao giờ thử làm; và mọi thú vui của nơi đó không thể khôi phục ông về ân huệ của Đức Chúa Trời hay sự bình an của chính ông, nếu không có lời hứa về một dòng dõi, và bởi dòng dõi đó sự phục hồi một phần hình ảnh trước kia của ông.

(8.) Cuối cùng, hãy lấy điều này làm sự khích lệ của anh em, nó có thể đạt được bởi người hèn mọn nhất, Cô-lô-se 3:11. Trong sự sáng tạo mới "không phân biệt người Gờ-réc hay người Giu-đa, người chịu phép cắt bì hay không chịu phép cắt bì, người dã man hay người Sy-the, người tôi mọi hay tự chủ; nhưng Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự;" nghĩa là, không có sự phân biệt nào. Sự hùng biện của người Gờ-réc, hay sự thô lỗ của người dã man; sự không chịu phép cắt bì của dân ngoại, hay sự chịu phép cắt bì của người Giu-đa; sự hèn hạ của kẻ nô lệ, hay sự tự do của người tự do, đều không làm lợi hay làm hại họ trong công việc của sự sáng tạo mới; và ông nêu tên người Sy-the, vì là những người thô lỗ và kém văn minh nhất trong mọi dân ngoại đã biết.* Không có sự ban cho tự nhiên nào làm lợi cho chúng ta; không có sự thiếu thốn thế gian nào ngăn trở chúng ta. Linh hồn của người hèn mọn nhất cũng có khả năng cho sự sáng tạo mới như linh hồn của người cao nhất. Không có gì đòi hỏi để mặc lấy con người mới, mà người này không đạt được như người kia; phải, càng sớm hơn bởi những người có sự ban cho hèn mọn nhất, vì thiếu chất đốt cho lòng kiêu ngạo của họ, là sự ngăn trở chính đối với một sự in ấn tượng phúc âm. Đức Chúa Trời không quý trọng gì ngoài hình ảnh của chính Ngài; Ngài cũng không bị thu hút bởi những phần lấp lánh và sự khôn ngoan của con người hơn Cứu Chúa chúng ta bởi sự vinh hiển của đền thờ, mà các môn đồ dốt nát của Ngài đã quá ngưỡng mộ.

Hỏi. Nhưng phải dùng những phương tiện nào để đạt được đặc ân cao trọng này?

Đáp. Thật vậy đó là công việc của Đức Chúa Trời, nhưng có thể dùng những phương tiện.† Kẻ vâng giữ các giới răn đạo đức sẽ đạt được những thói quen đạo đức; và bằng cách thực hành các hành động tiết độ sẽ trở nên tiết độ. Vậy kẻ theo các quy tắc được ban trong Lời để đạt được sự sáng tạo mới, sẽ có nó được sản sinh trong mình; và càng chắc chắn hơn, vì nó không được sản sinh bởi mình mà bởi Đức Chúa Trời, là Đấng có khả năng tạo ra những tấm lòng mới trong chúng ta hơn là người chưa tái sinh có khả năng thực hiện một sự cải cách đạo đức.

Về các phương tiện:

1. Hãy cảm nhận sâu sắc về sự hư hỏng nguyên thủy. Hãy nhìn mình trong tấm gương của A-đam; suy ngẫm về sự sa ngã, và những hậu quả đáng sợ của nó; hãy tính toán chính xác về sự thù nghịch của bản tánh anh em, như Lời trình bày nó. Chúng ta phải làm quen với tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và có những ý nghĩ làm trống mình, trước khi chúng ta có thể tìm kiếm một loài thọ tạo mới. Con người dễ nghĩ bản tánh mình đủ tốt; và điều này khiến nó càng khốn khổ và khốn nạn hơn, và khiến nó nghĩ không cần sự thay đổi nào, Khải Huyền 3:17.

2. Hãy hạ mình sâu sắc trước Đức Chúa Trời. Hãy nằm thấp trước mặt Ngài, và ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Hãy than khóc về bản tánh hư hỏng của anh em; hãy tan chảy trước Đức Chúa Trời, tan ra thành nước mắt. Khi anh em mệt mỏi và nặng gánh, cảm nhận nó bởi sự ăn năn thống hối, Đấng Christ sẽ ban sự nghỉ ngơi bởi sự tái sinh. Tấm lòng phải được tan chảy trước khi được làm mới. Lòng kiêu ngạo phải được hạ xuống; chúng ta phải hèn hạ trong mắt mình, cũng như hèn hạ trong bản tánh mình. "Đức Giê-hô-va ở gần những người có lòng đau thương," Thi Thiên 34:18.

3. Thường suy ngẫm về sự cao trọng của trạng thái này, như nó được trình bày trong Lời. Con người nghe và quên; họ bỏ lại phía sau những gì họ đã nghe; họ không giấu nó trong lòng mình; do đó Lời không làm lợi cho họ. Hãy thường nghĩ về vinh dự của việc là một loài thọ tạo mới, cũng như sự cần thiết của việc là một loài thọ tạo mới; nếu anh em có bất cứ ý nghĩ nào dấy lên muốn nghỉ ngơi trên sự hiểu biết, hay đạo đức, hay ý tốt của mình, hãy nói với linh hồn mình, như sứ đồ trong một trường hợp khác, Hỡi linh hồn ta, "hãy ước ao các ơn tốt lành nhất, song tôi sẽ chỉ cho ngươi một đường lối tốt hơn cả." Nếu có bất cứ sự tưởng tượng nào dấy lên mà nịnh hót anh em với hy vọng được ở trong Đấng Christ mà không có một sự thay đổi bên trong, hãy coi nó như một thiên sứ từ vực sâu, được kẻ lừa dối vĩ đại sai đến để dụ dỗ anh em khỏi hạnh phúc của mình.

4. Hãy quyết định vững chắc không nghỉ ngơi cho đến khi anh em đạt được nó từ tay Đức Chúa Trời. Có lẽ anh em đã có một số quyết tâm trước đây, và một sự phân tâm nào đó đã làm nguội lạnh những mục đích ấy; đừng dao động với những ý muốn không chắc chắn giữa khuynh hướng và sự chán ghét. Đừng bằng lòng với những ước ao lười biếng, và những ham muốn ngáp ngủ, mà hãy đặt cả lòng và tay vào công việc. Hãy mạnh mẽ tiến hành nó, và những con trai của A-nác, những khó khăn dường như đáng sợ ấy, sẽ bay trước anh em. Kinh Thánh ở đâu nói với anh em rằng, Đức Chúa Trời sẽ bỏ bê loài thọ tạo siêng năng của Ngài, và đứng nhìn mà không giúp đỡ nó trong những sự cố gắng nghiêm túc của nó? Không, không; Đức Chúa Trời sẽ không thiếu quyền năng của Ngài, Đức Thánh Linh cũng không thiếu những sự vận hành của Ngài, nếu chúng ta quyết định vững chắc và theo đuổi mạnh mẽ. "Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài cách thành thật," Thi Thiên 145:18; nghĩa là, với mọi kẻ cầu khẩn Ngài với một mục đích và ham muốn thật về sự thương xót của Ngài: Ngài ở gần bởi sự hiện diện thương xót của Ngài, chớ không chỉ bởi sự hiện diện thiết yếu của Ngài. Đừng phung phí những lời thề nguyện của anh em trong sự vui đùa hư không, cũng đừng dìm những quyết tâm của anh em trong những thú vui xác thịt. Hãy nói như Đa-vít trong một trường hợp khác, "Tôi đã thề, và sẽ giữ làm theo," rằng tôi sẽ hết lòng cố gắng để tôi có thể trở nên một loài thọ tạo mới, Thi Thiên 119:106.

5. Hãy cầu nguyện. Sự tái sinh nghịch với những khuynh hướng của bản tánh cũ; vậy đừng ngừng kêu cầu thiết tha sự giúp đỡ từ trời; nó được đạt tốt nhất trên đầu gối. Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi sự sống; sự sống của ân điển không kém gì là kết quả của hơi thở Ngài như linh hồn của A-đam. Hãy đến với Đấng Christ, trong Ngài, như trong một quản gia, được chứa một sự đầy dẫy ân điển, để phân phát cho kẻ tìm kiếm nó. Hãy cầu xin thiết tha Đức Thánh Linh, là viên chức được chỉ định, họa sĩ vĩ đại để vẽ hình ảnh này trong chúng ta. Sao anh em không thể đến với Đấng Christ như người phong hủi, và nằm khóc lóc trước mặt Ngài, "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, Chúa có thể khiến tôi sạch," Chúa có thể thay đổi bản tánh tôi? Hãy làm điều đó thường xuyên, hãy làm điều đó tha thiết, và hãy để ý xem anh em sẽ được đổ đầy những sự cảm động nào. Nhưng anh em có cầu xin Ngài về sự thương xót này chút nào không? Đức Chúa Trời có nhận được một hơi thở nào từ anh em trong cả tuần cho mục đích này không? Anh em, từ khi nghe về sự cần thiết của nó, bị thúc ép, có tỏ bày trường hợp mình cho Đức Chúa Trời không? Đã có một tiếng rên, một tiếng thở dài nào vì nó chưa? Con người là một loài thọ tạo ngu dốt biết bao! Thời gian sẽ không còn mãi; Đức Chúa Trời sẽ được cầu xin về nó, và Ngài xứng đáng được như vậy. Một bản tánh cũ giống như một ma quỷ cũ, nó không thể bị đuổi ra nếu không có sự kiêng ăn và cầu nguyện. Những sự thay đổi lớn của linh hồn chủ yếu được thực hiện trong sự cầu nguyện và Lời: chính việc chúng ta ngước nhìn lên Đức Chúa Trời và nhìn xem Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện khiêm nhường tạo nên một sự biến hóa dần dần trong linh hồn chúng ta: chúng ta không bao giờ ở trên núi với Ngài, mà linh hồn chúng ta (như mặt Môi-se) lại không mang một sắc màu hoàn toàn khác. Bởi sự tương giao thường xuyên với bạn bè, chúng ta lớn lên càng thêm vào sự bắt chước những phẩm chất tuyệt vời chúng ta nhận thấy trong họ. Hãy tương giao với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và suy ngẫm thường xuyên, và anh em sẽ càng lớn lên thành một sự giống thánh với Ngài.

6. Hãy siêng năng tham dự Lời. Cầu nguyện Đức Chúa Trời đổi mới anh em, mà khinh rẻ Lời Ngài đã chỉ định làm công cụ để thực hiện nó, là làm nhục Đức Chúa Trời; vì trong khi anh em cầu nguyện Ngài làm cha để sinh ra anh em, anh em khinh rẻ Ngài như một đấng cai trị, bằng cách bỏ bê các phương tiện Ngài đã chỉ định cho những mục đích như vậy. Như ma quỷ đã hình thành chính nó trong linh hồn bởi việc con người lắng nghe và hút vào sự cám dỗ của nó, Đấng Christ cũng hình thành chính Ngài trong linh hồn, bởi việc chúng ta hút sữa của Lời, như tính tình của người vú nuôi được truyền cho trẻ thơ bởi sữa. Nó được thực hiện bởi Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 4:15, "vì tôi đã dùng Phúc Âm mà sanh anh em ra trong Chúa Giê-xu Christ." Không phải bởi Lời Đức Chúa Trời nói chung, gồm cả luật pháp lẫn phúc âm. Vậy những sự tái sinh xưa đã được thực hiện, không phải bởi luật pháp, mà bởi phúc âm pha trộn trong sự quản trị đó. Bởi phương tiện này anh em có thể đạt được một sự hiểu biết thuộc linh, và loại bỏ sự dốt nát là nền tảng của sự xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:18, "bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời."

Hãy nghiên cứu các lời hứa, và nài xin chúng trước mặt Chúa, vì "bởi những lời hứa đó mà anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời," 2 Phi-e-rơ 1:4. Đừng chống cự bất cứ sự in ấn tượng thần thượng nào, bởi một sự lười biếng và uể oải. Đừng yêu mến sự chết thuộc linh của mình, cũng đừng nuôi dưỡng sự nô lệ tội lỗi trong ý chí mình, khi Đức Chúa Trời làm những động tác để làm sống và mở rộng anh em. Hãy chào đón những hơi thở của Đức Thánh Linh. Hãy mở linh hồn anh em, như một số hoa mở ra đón mặt trời; hãy uống những giọt trời, như đất uống mưa; và khi Đức Thánh Linh làm anh em sống bởi những sự ảnh hưởng của Ngài, hãy làm Đức Thánh Linh sống bởi những lời cầu xin thiết tha của anh em, Nhã Ca 4:16; hãy trân trọng Ngài, thuyết phục Ngài ở lại. Hãy thở, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, trên đồng hoang này. Đừng bao giờ rời đi cho đến khi nó được biến thành một vườn trái sum suê, vừa đẹp lòng, vừa sinh trái cho Đấng Sáng Tạo phước hạnh và Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của tôi.

MỘT BÀI GIẢNG VỀ NGUYÊN NHÂN HIỆU QUẢ CỦA SỰ TÁI SINH

"là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời." — GIĂNG 1:13.

Nhà truyền đạo phúc âm này mô tả thần tánh của Đấng Christ rõ ràng và với một văn phong uy nghi đến nỗi, chỉ một cái nhìn tình cờ vào nó trong một cuốn sách để mở bởi sự bất cẩn, đã là công cụ cho sự trở lại của Junius, ánh sáng lỗi lạc trong Hội Thánh, khỏi chủ nghĩa vô thần của ông.

Chúng ta sẽ chỉ lấy khởi điểm từ câu 9, "Sự sáng nầy là sự sáng thật, khi đến thế gian soi sáng mọi người." Giăng Báp-tít, người, câu 6, v.v., phải làm chứng về sự sáng này, là một sự sáng theo lời xác nhận của Cứu Chúa chúng ta, "là đuốc đã thắp và sáng," Giăng 5:35, nhưng không phải "sự sáng thật" đã được hứa, Ê-sai 49:6, làm "sự sáng cho các dân ngoại, và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời cho đến đầu cùng đất." Mặt trời là sự sáng thật trên các tầng trời và của thế gian; không phải là các ngôi sao khác không phải là sự sáng, nhưng tất cả đều nhận sự sáng của chúng từ mặt trời. Đấng Christ được gọi là sự sáng thật, bởi bản tánh và thực thể, chớ không phải bởi ân điển và sự tham dự: 1 Giăng 5:20, "nhưng chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài," là sự sáng tự nhiên và Con Đức Chúa Trời.

1. Thật, đối lập với các hình bóng, là những bóng của sự sáng này.

2. Thật, đối lập với giả. Những sự sáng triết học, dù được coi là vậy, chỉ là bóng tối, và là lửa ma trơi, ignes fatui, so với sự sáng này.

3. Sự sáng nguyên thủy thật, ratione officii, chiếu sáng cả thế gian bằng sự sáng của Ngài. Bất cứ gì là sự sáng trên trời hay dưới đất, đều mượn nó từ mặt trời; bất cứ ai được soi sáng trong thế gian, đều nhận từ Ngài "là Đấng soi sáng mọi người đến trong thế gian." Một số người nối "đến trong thế gian" với sự sáng, và đọc như sau, "Ngài là sự sáng đến trong thế gian, soi sáng mọi người." Tiếng Hy Lạp có phần mơ hồ, và nó có thể được quy về sự sáng, dù không thuận tiện lắm. Nhưng bản dịch chúng ta có đã được theo trong mọi thời đại của Hội Thánh; và chỉ bị tranh cãi* bởi những người chối bỏ thần tánh của Cứu Chúa chúng ta, hay có phần đồng cảm với những người làm vậy.

Đấng Christ soi sáng mọi người đến trong thế gian như thế nào?

1. Theo cách tự nhiên. Can-vin cho là vậy; thế gian đã được tạo nên bởi Ngài, và do đó điều là vẻ đẹp của thế gian, lý trí của con người, đã được tạo nên và thắp sáng bởi Ngài. Như mọi sự sáng thế gian đã có từ khi sáng tạo đều chảy ra từ mặt trời, mọi sự hiểu biết lấp lánh trong bất cứ con người nào đều được thông truyền bởi Đấng Christ, ngay từ khi sáng tạo, vì Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và là Đấng trung bảo, bảo tồn những di tích vỡ nát của sự sa ngã: Châm Ngôn 20:27, "Linh tánh của loài người vốn một ngọn đèn của Đức Giê-hô-va," được thắp sáng và bảo tồn bởi Ngài. Ánh sáng của tự nhiên, những quan niệm chung về điều phải và công chính trong lương tâm con người, những nguyên tắc ngay thẳng và đáng kính trong lòng bất cứ ai, những tia khôn ngoan trong trí hiểu biết của họ, dù mờ nhạt, và như những tia lửa được cời lên trong tro, được giữ sống bởi sự ảnh hưởng trung bảo của Ngài, như một nền tảng cần thiết cho sự sửa chữa đã được định ý trong sự can thiệp đầu tiên của Ngài.

2. Theo cách thuộc linh. Không chỉ những người theo Socinus, mà một số người rất vững vàng, hiểu nó như vậy; không phải là mọi người đều thực sự được soi sáng, nhưng,

(1.) Xét về quyền năng và sự đầy đủ, Ngài có quyền năng soi sáng mọi người; có khả năng soi sáng, không phải một số ít, mà mọi người trong thế gian; như mặt trời không soi sáng mọi người, dù nó có quyền năng làm vậy, và thực sự soi sáng mọi người không nhắm mắt chống lại nó.

(2.) Thực sự, hiểu theo nghĩa phân phối, distributivè, chớ không phải tập thể, collectivè; rằng bất cứ ai được soi sáng trong thế gian, đều nhận nó được thông truyền từ Đấng Christ; như Thi Thiên 145:14, "Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ ngã, Và vực dậy mọi kẻ khòm xuống;" bao nhiêu người được nâng đỡ và vực dậy, đều được nâng đỡ và vực dậy bởi Đức Chúa Trời. Ngài thật "chiếu sáng trong sự tối tăm," sự sáng Ngài bùng lên trên con người, nhưng họ không tốt hơn vì nó, vì "sự tối tăm chẳng hề nhận lấy sự sáng"; như khi chỉ có một thầy giáo trong một thị trấn, chúng ta thường nói, ông dạy mọi cậu bé trong thị trấn; không phải mọi cậu bé đều đến trường, nhưng bao nhiêu người được dạy, đều được dạy bởi ông. Tôi theo nghĩa trước, vì nhà truyền đạo phúc âm dường như bắt đầu với thân vị Ngài, như Đức Chúa Trời; chức vụ Ngài, như Đấng trung bảo; rồi xuống đến sự nhập thể của Ngài; và đó là một nghĩa không ép buộc các chữ.

Và tôi cho rằng "mọi người" được thêm vào, để đánh đổ những ý tưởng kiêu ngạo của người Giu-đa, là những người coi dân ngoại với sự khinh miệt, như không hưởng các đặc ân đã ban cho chính họ; nhưng nhà truyền đạo phúc âm tuyên bố, rằng những gì dân ngoại đã có trong sự sáng tự nhiên, và những gì họ sẽ có trong sự sáng thuộc linh, đã đến, và sẽ đến từ Ngài, là Đấng sẽ phân tán các tia sáng của Ngài trong mọi dân tộc, câu 10. Và do đó "Ngài đã ở trong thế gian," trước khi Ngài đến trong xác thịt, xét về đức hạnh và hiệu quả của Ngài, bởi việc lan tỏa các tia sáng của Ngài trên thế gian, soi sáng con người trong mọi thời đại và nơi chốn bằng ánh sáng chung của tự nhiên; Ngài ở gần mọi người; "chúng ta nhờ Ngài mà sống, động, và có;" nhưng thế gian bởi sự khôn ngoan tự nhiên của họ đã không biết Ngài, và không tôn vinh Ngài. "Thế gian đã làm nên bởi Ngài, song thế gian chẳng từng nhìn biết Ngài." Sự vô ơn đã là phần thường xuyên của Đấng trung bảo, từ thế gian; họ đã không biết Ngài trong các thời đại quá khứ, không biết Ngài trong thời đại hiện tại khi Ngài đến trong xác thịt; họ đã không thừa nhận Ngài với tình cảm, sự kính sợ, và sự phục tùng xứng đáng với Ngài.

Ông làm nặng thêm sự khinh rẻ Đấng Christ này,

1. Bởi quyền chung Ngài đã có, "Ngài đã đến trong xứ mình," Ἐις τὰ ἲδια, câu 11, nghĩa là thế gian, vì nó được đặt ở giống trung tính. Cả thế gian là tài sản và của cải của Ngài, mà họ đã không biết chủ mình. Trong điều này, tệ hơn con bò hay con lừa.

2. Bởi những đặc ân đặc biệt đã ban cho những người Ngài đến trước nhất, và từ họ Ngài phải được đón tiếp nồng hậu nhất; được ngụ ý trong những chữ này, "mà dân mình," ὁι ἴδιοι, ở giống đực, dân của Ngài, là những người đã là báu vật của Ngài, là những người Ngài đã ban luật pháp, giao phó các giao ước và lời sấm của Đức Chúa Trời, những người này "chẳng hề nhận lấy Ngài." Là của Ngài, một số người nói, vì đã được giao phó đặc biệt cho Ngài, thiên sứ của giao ước; trong khi các dân tộc khác được giao cho các thiên sứ để nhận luật pháp từ họ. Là thịt và huyết của chính Ngài, những người đã trông đợi một Đấng Mê-si-a, là những người Ngài được sai đến đặc biệt, vì là những con chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên. Đấng Christ bị khước từ nhiều nhất nơi Ngài tỏ lòng nhân từ nhiều nhất. Những người Ty-rơ và Si-đôn, những người Sô-đôm và Gô-mô-rơ, đã không đối xử tệ với Ngài như Ca-bê-na-um và Giê-ru-sa-lem, dân của chính Ngài. Ông xuống để chỉ sự mất mát của những kẻ đã khước từ Ngài, ích lợi của những kẻ đã nhận Ngài: câu 12, "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài."

Ở đó có,

1. Chủ thể: những kẻ đã nhận Ngài.

2. Ích lợi: phẩm giá của địa vị con cái.

3. Cách ban ích lợi này: "ban cho họ quyền phép."

4. Nguyên nhân bằng công cụ: "tin nhận danh Ngài." Dầu những kẻ thuộc về Ngài đã từ chối Ngài, họ đã mất một sự cao trọng vốn được ban cho những kẻ tiếp nhận Ngài: Ngài chẳng uổng phí công khó của mình, vì Ngài đã nhóm con cái lại cho Đức Chúa Trời từ khắp mọi nơi trên thế gian. "Hễ ai đã tiếp nhận Ngài." Điều ấy lúc bấy giờ không còn đặc thuộc cho người Do Thái, là kẻ khoe mình là dòng dõi Áp-ra-ham, và được giao ước bảo đảm cho họ để trở nên dân của Đức Chúa Trời. Lúc bấy giờ điều ấy được ban cho những kẻ trước đây là Lo-a-mi và Lo-ru-ha-ma, Ô-sê 2:23. Chẳng gì khác ngoài đức tin nơi danh Ngài đã ban cho loài người đặc ân trở nên con cái của Đức Chúa Trời, và điều ấy được truyền cho dân ngoại cũng như người Do Thái. Quyền năng: không phải một quyền lực, mà là một phẩm vị, như từ ngữ vốn có nghĩa đúng là như vậy. Không phải một quyền năng nếu họ muốn, mà là một ý muốn, vì họ được sanh ra bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức tin đem loài người vào một mối liên hệ đặc biệt với Đức Chúa Trời; đức tin ấy là hơn một sự đồng ý và công nhận Đức Chúa Trời; vì tin nhận Đức Chúa Trời, tin nhận danh Ngài, là một cụm từ riêng của Kinh Thánh. "Trở nên con cái của Đức Chúa Trời;" có người hiểu đây là địa vị làm con do nhận làm con nuôi, nhưng câu tiếp theo soi sáng cho chúng ta hiểu đó là địa vị làm con do tái sanh. Phao-lô dùng từ "nhận làm con nuôi", nhưng Giăng, cả trong sách Phúc Âm lẫn các thư của ông, nói về sự sanh lại và địa vị làm con bởi đó, hơn bất cứ sứ đồ nào khác; "họ được sanh ra không bởi huyết", hay "bởi huyết." Ông loại trừ mọi nguyên nhân khác của điều này mà loài người có thể tưởng tượng, và qui hết thảy về Đức Chúa Trời. Nơi này được giải thích nhiều cách. "Không bởi huyết." Không phải bởi bản năng tự nhiên, có người nói; không phải bởi một dòng dõi vinh hiển. Người Do Thái tưởng mình thánh khiết bởi sự sanh ra theo xác thịt từ Áp-ra-ham trong một chuỗi dài tổ tiên. Ân điển không chạy trong huyết thống. Nó không thường là một bông hoa nở trên mọi khả năng; "chẳng nhiều người khôn ngoan, chẳng nhiều kẻ có quyền thế." Không di truyền bởi sự pha trộn huyết thống. Sự sanh ra tự nhiên không làm loài người được tái sanh hơn người giàu trong địa ngục được tái sanh bởi Áp-ra-ham, tổ tiên tự nhiên của mình, người mà ông gọi là "tổ phụ Áp-ra-ham." Cha mẹ tin kính truyền lại sự bại hoại, chứ không phải sự tái sanh; sự sanh ra theo xác thịt là bởi tự nhiên, không bởi ân điển; bởi dòng dõi từ A-đam, không bởi sự tháp vào trong Đấng Christ. Áp-ra-ham có Ích-ma-ên, và Y-sác có Ê-sau: con người chỉ sanh ra một thân thể hay chết, nhưng ân điển là hoa quả của một hạt giống không hề hư nát. "Chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt." Không phải bởi sự tuyển chọn của con người,* như Ê-va đã đoán về Ca-in rằng nó sẽ là Đấng Mê-si-a, hay Y-sác về Ê-sau rằng nó sẽ là người thừa kế lời hứa, như người Do Thái nói. Không phải bởi sự lựa chọn những điều cần thiết, có ích, hay dễ chịu cho xác thịt;† không phải bởi một ý muốn bị ảnh hưởng bởi xác thịt, hay những điều thuộc về xác thịt. Không phải bởi bất cứ dục vọng xác thịt nào,‡ mà loài người thường dùng để nhận một người làm con nuôi hầu duy trì danh họ khi họ không có con nối dõi của riêng mình. Ta muốn hiểu điều này là muốn nói về sức mạnh của tự nhiên, vốn được gọi là xác thịt trong Kinh Thánh; không phải bởi những sự giữ lễ theo luật pháp, các nghi thức của luật pháp được gọi là các nghi lễ thuộc về xác thịt, Hê-bơ-rơ 9:10. Nó không phải là hoa quả của tự nhiên hay của sự xưng mình. "Chẳng phải bởi ý muốn của người ta." Can-vin xem ý muốn của xác thịt và ý muốn của người ta là một và cùng một điều, sứ đồ chỉ dùng hai cụm từ để khắc sâu hơn vào tâm trí. Ta thì lại đoán rằng điều này muốn nói như sau: không phải bởi những nguyên tắc tự nhiên, hay những phẩm hạnh đạo đức, vốn là hoa và sự hoàn hảo của con người như con người. Nó không phải là tùy ý, của ý muốn con người, hay kết quả tự nhiên của sự giáo dục tôn giáo nhất. Toàn bộ quyền năng của mọi người đã được tái sanh trên thế gian hợp lại cũng không thể làm mới một người khác; toàn bộ sự siêng năng của con người, nếu không có sự ảnh hưởng của các tầng trời trong nắng và mưa, cũng không thể sinh hoa quả trong đất, không, cũng như sự siêng năng đạo đức của con người cũng không thể sinh ân điển trong linh hồn; "mà là bởi Đức Chúa Trời", hay ý muốn của Đức Chúa Trời; ý muốn riêng của Ngài: Gia-cơ 1:18, "Ngài đã lấy ý muốn mình sanh chúng ta ra", loại trừ mọi ý muốn khác đã nói trước. Đó là sự hiệu quả duy nhất của Đức Chúa Trời; một mình Ngài có tay trong đó; vì thế chúng ta được nói là vừa được Ngài sanh ra vừa được sanh bởi Ngài, I Giăng 5:18. Nó thuần túy là công việc của Đức Chúa Trời đến nỗi, về nguyên tắc, Ngài là tác nhân duy nhất; và về sự tỏ ra, Ngài là tác nhân chính. Không bởi ý muốn của xác thịt, đó chỉ là sự bại hoại; cũng không bởi ý muốn của người ta, đó cùng lắm chỉ là bản tính đạo đức. Nhưng bất cứ ý nghĩa nào của những cụm từ riêng ấy, vị sứ đồ giảng Phúc Âm loại trừ mọi cớ mà tự nhiên có thể viện để giành quyền hiệu quả trong sự tái sanh này, và qui hết thảy về Đức Chúa Trời.

1. Có một sự loại trừ các nguyên nhân giả.

2. Một sự thiết lập nguyên nhân thật.

(1.) Nguyên nhân hiệu quả, Đức Chúa Trời.

(2.) Cách thức, bởi một hành động của ý muốn Ngài.

Qua đó tỏ ra,

[1.] Không có sự bắt buộc nào trong Ngài phải làm mới chúng ta; không có động cơ nào ngoài chính Ngài.

[2.] Không có công đức nào nơi chúng ta. Con người không thể lập công, như người Công giáo nói, trước ân điển; không đứa trẻ nào có thể lập công cho sự ra đời của chính mình, không người nào có thể lập công về ân điển.

Điều lý luận 1. Con người, trong mọi khả năng của mình, quá yếu đuối để tự mình tạo ra công việc tái sanh trong chính mình.

Điều đó thuộc về chủ thể trong loài thọ tạo, chứ không phải bởi loài thọ tạo cách hiệu quả, chẳng phải chính chúng ta cũng chẳng phải bất cứ loài thọ tạo nào khác, thiên sứ, loài người, các nghi thức.

Điều lý luận 2. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là nguyên nhân hiệu quả tối cao của sự tái sanh.

Điều lý luận 1. Về điều thứ nhất. Con người, trong mọi khả năng của mình, quá yếu đuối để tự mình tạo ra công việc tái sanh trong chính mình. Đây không phải là sự ra đời của một trí khôn bị tối tăm và một ý muốn bị làm nô lệ. Chúng ta ham muốn một thứ thần tính nào đó, và muốn đặt trung tâm mình trong sức mạnh riêng của mình; vì thế thật tốt để nhận biết sự bất lực của chính mình, hầu Đức Chúa Trời được vinh hiển về ân điển của Ngài, và chúng ta được an ủi trong đó bởi một nguyên tắc cao hơn và một quyền năng cao hơn của chính chúng ta. Đó không phải là sự trình bày đơn thuần của ân điển, rồi để mặc ý muốn trong một tư thế trung lập, cân bằng giữa thiện và ác, chưa quyết định về phía này hay phía kia, để tự nó nghiêng và quyết định theo đường nào thấy tốt nhất. Chẳng một ý muốn nào, trong toàn bộ hàng ngũ những kẻ tin, được để mặc cho chính mình. Vị sứ đồ giảng Phúc Âm không trừ ra một người nào trong số họ; vì hễ ai tiếp nhận Đấng Christ, hễ ai tin, đều là con cái của Đức Chúa Trời, là những người đã được sanh ra; những kẻ tin ấy, mỗi một người có đức tin này làm phương tiện, và địa vị làm con này làm đặc ân, đều được sanh ra không bởi ý muốn của xác thịt cũng không bởi ý muốn của người ta.

Để chứng minh điều này nói chung,

1. Đức Chúa Trời xưng công việc này là của riêng Ngài, loại trừ loài thọ tạo khỏi bất cứ phần nào với tư cách là nguyên nhân: Ê-xê-chi-ên 36:25-27, "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, Ta sẽ tẩy các ngươi cho sạch, Ta sẽ ban cho các ngươi lòng mới, Ta sẽ đặt thần mới trong các ngươi, Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, Ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt, Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Ở đây "Ta sẽ" không ít hơn bảy lần. Chẳng điều gì được cho phép con người trong việc tạo ra công việc này dù là ít nhất; mọi điều do Ngài làm là bước đi trong các mạng lịnh Đức Chúa Trời nhờ đức năng nguyên tắc ấy. Nguyên tắc làm nên thánh, sự nên thánh thực tế, sự tiếp nhận nó bởi loài thọ tạo, sự loại bỏ mọi chướng ngại của nó, nguyên tắc duy trì nó, chẳng điều nào ở đây được qui cho ý muốn của con người dù là ít nhất. Đức Chúa Trời giữ hết thảy cho chính Ngài. Ngài không nói Ngài sẽ là đấng trợ giúp của con người, như nhiều người vẫn nói, họ chỉ nói về những sự trợ giúp của Phúc Âm, như thể Đức Chúa Trời trong Phúc Âm trông đợi những chuyển động đầu tiên của ý muốn con người để Ngài có cớ mà hành động ân điển của mình. Các ngươi thấy ở đây Ngài chẳng nhượng một tấc nào cho loài thọ tạo. Qui công việc đầu tiên, dù bất cứ phần nào, cho ý muốn của con người, là cướp mất của Đức Chúa Trời một nửa điều Ngài đáng được, làm cho Ngài chỉ là một đối tác với loài thọ tạo của mình. Điều ít nhất trong đó cũng không thể chuyển sang cho con người mà quyền của Đức Chúa Trời không bị giảm đi, và loài thọ tạo chung phần với Đấng Tạo Hóa mình. Chẳng phải chúng ta tự mình không đủ để làm bất cứ điều gì sao? và chúng ta đủ để chia phần với Đức Chúa Trời trong công việc thiên thượng này sao? Loài thọ tạo đã là đối tác nào với Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo? Chỉ một mình sự kéo của Cha, không có bàn tay của ý chí tự do. "Ví bằng Cha là Đấng đã sai Ta, không kéo đến, thì không ai được đến cùng Ta," Giăng 6:44. Sự sai phái của Đấng Trung Bảo, và sự kéo của loài thọ tạo, đều bởi một bàn tay. Cứu Chúa của chúng ta đã không thể đến nếu Cha không sai Ngài, và con người cũng không thể đến cùng Đấng Christ nếu Cha không kéo người. Cái gì là cái được kéo? Ý muốn. Vậy ý muốn không phải là tác nhân; nó không tự kéo mình.

2. Các danh hiệu dành cho sự tái sanh chứng tỏ điều ấy. Nó là một sự sáng tạo. Loài thọ tạo nào có thể tự ban cho mình sự hiện hữu? Nó là sự đặt vào một luật pháp và một tấm lòng mới. Vật chất nào có thể thổi một linh hồn vào chính mình? Nó là một sự sanh lại. Người nào đã từng tự sanh mình ra? Nó là sự mở lòng. Người nào có thể làm điều này, khi chẳng có chìa khóa, cũng chẳng biết các khía của ổ khóa? Chẳng ai biết lòng người; nó gian trá hơn mọi vật, ai có thể biết nó?

3. Sự truyền của sự bại hoại nguyên thủy chứng tỏ điều ấy phần nào. Chúng ta chẳng có phần nào của ý muốn mình trong sự tái sanh, hơn phần chúng ta đã có trong sự bại hoại. Điều này đầu tiên được tiếp nhận bởi ý muốn của A-đam, đầu tổ của chúng ta, rồi từ đó truyền sang chúng ta mà ý muốn của chúng ta chẳng có sự ưng thuận thực tế nào trong lần truyền đầu tiên; điều kia được truyền cho chúng ta từ A-đam thứ hai, mà ý muốn của chúng ta cũng chẳng có sự ưng thuận thực tế nào trong lần đổ vào đầu tiên. Thế nhưng dầu ý muốn của dòng dõi A-đam chỉ hoàn toàn thụ động trong lần truyền đầu tiên của thói bại hoại từ ông bởi sự sanh ra, về sau chúng lại chủ động trong sự tán thành nó, và trong việc sinh ra những hoa quả của nó. Cũng vậy, ý muốn chỉ hoàn toàn thụ động trong lần truyền đầu tiên của ân điển tái sanh, dầu về sau nó vui thích trong đó, và sinh ra hoa quả xứng với nó.

4. Kinh Thánh mô tả con người hết sức yếu đuối, và không thể làm bất cứ điều gì tốt về mặt thuộc linh. "Vì thế, ai sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:8. Ông kết luận bằng "vì thế", như một hệ quả không thể sai lầm, từ những điều ông đã bàn trước. Nếu, vì sống theo xác thịt, họ không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, vậy thì cũng không trong điều đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, là tự uốn nắn mình nên giống Ngài. Chính sự khao khát và nỗ lực của loài thọ tạo theo đuổi điều này, cũng là một niềm vui nào đó cho Đức Chúa Trời, khi thấy một loài thọ tạo vật lộn theo đuổi sự thánh khiết; nhưng ai sống theo xác thịt thì không thể đẹp lòng Ngài. "Có điều gì tốt ra từ Na-xa-rét được chăng?" đã được nói về Cứu Chúa của chúng ta. Vậy chúng ta càng có thể nói, Có điều gì tốt ra từ xác thịt được chăng, ý muốn bị làm nô lệ, bị chiếm hữu của con người? Nếu nó tự do từ khi bị tội lỗi bắt làm tù binh, ai đã giải phóng nó? Chẳng gì có thể, ngoài "luật pháp của Thánh Linh sự sống," Rô-ma 8:2. Là "kẻ có tội", và là "kẻ không sức", là một và cùng một điều theo sự phán đoán của sứ đồ: Rô-ma 5:6, 8, "Khi chúng ta còn yếu đuối;" sau đó, "khi chúng ta còn là kẻ có tội;" ông không nói, Chúng ta không có sức lớn, mà là không có sức, một sự bất lực như trong một người chết. Không như một người ngất xỉu, mà như một người trong mồ. Chỉ một mình Đức Chúa Trời là toàn năng, và con người toàn bất lực; chỉ một mình Đức Chúa Trời là đầy đủ mọi sự, và con người toàn thiếu thốn. Chúng ta không thể nào có sức riêng của mình, vì tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã yếu đuối, và đã truyền sự yếu đuối ấy cho chúng ta; bởi cùng một lẽ mà chúng ta không thể nào có sự công chính riêng của mình, vì tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội: Ê-sai 43:26, 27, "Hãy tỏ ra, hầu cho ngươi được xưng là công bình. Tổ phụ ngươi đã phạm tội."

5. Sự yếu đuối này là phổ quát. Tội lỗi đã để lại những dấu ấn bệnh hoạn trong mọi khả năng. Tâm trí thì tối tăm, Ê-phê-sô 4:18; nó không thể biết, I Cô-rinh-tô 2:14; có sự cứng như đá trong lòng, nó không thể uốn, Xa-cha-ri 7:12; có sự thù nghịch trong ý muốn, nó không thể phục, Rô-ma 8:7. Về đức tin, nó không thể tin, Giăng 12:39. Về Đức Thánh Linh, Đấng làm ra đức tin, nó không thể tiếp nhận; tức là, tự mình, Giăng 14:17; xưng nhận Đấng Christ nó không thể, I Cô-rinh-tô 12:3. Về sự thực hành, nó không thể sinh hoa quả, Giăng 15:4. Sự bất công do A-đam đem vào đã đổ thuốc độc vào mọi khả năng, và tước đoạt sức mạnh của nó, cũng như vẻ đẹp của nó: còn có thể trông đợi gì khác từ bất cứ vết thương chí mạng nào ngoài sự yếu đuối cũng như sự ô uế?* Sự hiểu biết chỉ thai nghén những tư tưởng làm đẹp lòng luật pháp của tội lỗi; trí nhớ được dùng để gìn giữ những lời phán và sắc lịnh của nó; trí tưởng tượng đầy những huyễn tưởng do nó in vào; ý muốn hoàn toàn phục tùng quyền của nó; lương tâm đứng đó với ngón tay trong miệng, phần lớn không dám lên tiếng chống lại nó; toàn bộ con người dâng mình và mọi chi thể cho các mệnh lệnh của nó, và chẳng đảm đương việc gì ngoài bởi sự thúc đẩy của nó, Rô-ma 6:19.

6. Để chứng tỏ điều ấy, chẳng có một người được tái sanh nào mà trong lần trở lại đầu tiên lại không cảm biết sâu sắc sự bất túc của chính mình; và sự đồng thuận phổ quát là một luận chứng lớn cho sự thật của một mệnh đề; nó là nền tảng của niềm tin vào một đấng thần linh, vì là tình cảm của mọi dân tộc. Ta không nói về những cuộc tranh luận về nó do sự kiêu ngạo của lý trí, mà về kinh nghiệm bên trong của nó trong bất cứ tấm lòng nào. Điều gì thường xuyên hơn trong miệng những kẻ có chút chuẩn bị cho nó bởi sự cáo trách, hơn là Tôi không thể ăn năn, Tôi không thể tin, Tôi thấy lòng mình hư nát, hèn hạ, và bất lực trước bất cứ điều gì tốt! Đã có những trường hợp những kẻ muốn đề cao quyền năng của con người, và sự tự do của ý muốn trong những điều thuộc linh, đã bị bác bỏ trong những lý luận của họ, và đã tự nhận mình như vậy, khi Đức Chúa Trời đến làm việc cách cứu rỗi trên họ. Thật vậy, sự khó nghèo về tâm linh này, hay cảm thức về sự trống rỗng, bất túc, và thiếu thốn của chính mình, là ân điển Phúc Âm đầu tiên được làm ra trong linh hồn, và đứng đầu mọi phẩm hạnh cao quý trong bài giảng của Cứu Chúa chúng ta, như những điều làm cho con người xứng hợp với vương quốc Đức Chúa Trời: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy," Ma-thi-ơ 5:3. Và Đức Chúa Trời trong toàn bộ tiến trình của công việc này giữ các tín đồ trong cảm thức về sự yếu đuối của chính mình, nhờ đó giữ họ trong sự nương cậy liên tục nơi Ngài; và vì thế đôi khi Ngài rút Đức Thánh Linh khỏi họ, và để họ sa ngã, hầu họ bám chặt hơn vào Ngài, và ít tin cậy chính mình hơn.

2. Sự bất lực hay bất túc nào có trong linh hồn để trở thành nguyên nhân của công việc này?

Đáp. 1. Đó không phải là một sự yếu đuối thuộc thể chất vì thiếu các khả năng. Chúng ta có sự hiểu biết, nhưng không có ánh sáng thuộc linh trong đó để hướng dẫn chúng ta; chúng ta có ý muốn, nhưng không có tự do để chọn điều tốt về mặt thuộc linh. Dầu từ khi sa ngã chúng ta còn lại một ý chí tự do như vậy, vốn thuộc về bản chất thiết yếu của con người, chúng ta đã mất sự tự do thuộc về sự hoàn hảo của bản tính con người, tức là để thực hiện những hành động tốt về mặt thuộc linh và đẹp lòng Đức Chúa Trời.† Nếu các khả năng đã mất, A-đam đã không thể nhận một lời hứa hay một mạng lịnh, và do đó không bao giờ có thể phạm tội về sau. Trong A-đam, bởi sự sáng tạo chúng ta đã được sở hữu nó. Trong A-đam, bởi sự bại hoại của ông, chúng ta đã bị lột mất nó; chúng ta không mất bản tính thuộc thể chất mà là bản tính đạo đức của các khả năng này; không mất chính các khả năng, mà mất sự tốt lành đạo đức của chúng. Như hơi nóng nguyên tố còn lại trong một cái xác, thế nhưng không đủ để thực hiện bất cứ hành động sinh vật nào vì thiếu một linh hồn làm cho nó sống; cũng vậy, dầu các khả năng còn lại sau cái chết thuộc linh này, chúng ta không đủ để thực hiện bất cứ hành động thuộc linh nào vì thiếu ân điển làm cho chúng sống. Nếu con người thiếu các khả năng, sự thiếu ấy sẽ bào chữa cho hắn trong những hành động ngông cuồng nhất của mình: không loài thọ tạo nào bị ràng buộc với điều đơn thuần không thể; không, nếu không có những khả năng ấy, hắn đã không thể hành động như một loài có lý trí, và do đó hoàn toàn không thể phạm tội. Tội lỗi đã làm lạc điệu các dây đàn, nhưng không tháo dây đàn khỏi linh hồn; các khả năng vẫn còn lại, nhưng trong một sự rối loạn đến nỗi trí khôn và ý muốn của con người không thể chỉnh chúng lại được, cũng như các dây của một cây đàn lạc điệu không thể tự sắp mình cho hòa âm nếu không có bàn tay của người nhạc sĩ.

2. Cũng không phải là một sự yếu đuối phát sinh từ sự vĩ đại của đối tượng vượt quá khả năng. Như khi một đối tượng không xứng hợp với một người, vì hắn không có quyền năng trong mình để đáp ứng nó; như hiểu được bản thể của Đức Chúa Trời; điều này ngay cả loài thọ tạo cao nhất trong bản tính riêng của nó cũng không thể làm, vì Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng không ai đến gần được; và bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời cũng hoàn toàn không thể thấu hiểu Đức Chúa Trời. Nếu con người được đòi hỏi phải trở thành thiên sứ, hay vươn lên hôn mặt trời trên bầu trời; đó là những điều không thể, vì con người thiếu một khả năng trong bản tính nguyên thủy của mình cho những hành động ấy: cũng vậy nếu Đức Chúa Trời đã truyền cho A-đam bay mà không ban cho ông cánh, hay nói mà không ban cho ông lưỡi, ông đã chẳng có tội vì không làm, vì đó không phải là bất tuân, vì bất tuân chỉ trong điều mà một người có khả năng để làm; nhưng yêu mến Đức Chúa Trời, ngợi khen Ngài, nương cậy Ngài, thì trong quyền năng của bản tính nguyên thủy của con người, vì chúng không vượt quá những khả năng Đức Chúa Trời đã phú cho ông, mà rất tương ứng và xứng hợp với ông. Các đối tượng được đề ra tự chúng là có thể hiểu được, đáng tin, có thể thấu hiểu được.

3. Cũng không phải là một sự yếu đuối phát sinh từ sự bất túc của sự mặc khải bên ngoài. Các phương tiện của sự tái sanh được tỏ ra rõ ràng trong Phúc Âm, tiếng ấy đã vang ra khắp đất, Rô-ma 10:18, và lời của Chúa là một đối tượng có thể nắm bắt được; nó "gần ngươi, ở trong miệng ngươi," Rô-ma 10:8; "điều răn của Đức Giê-hô-va là trong sạch, làm cho mắt sáng sủa," Thi thiên 19:8. Nếu đối tượng bị che giấu, sự yếu đuối không nằm về phía con người, mà nằm ở sự bất túc của sự mặc khải; như nếu bất cứ điều gì được tỏ ra cho con người bằng một thứ tiếng không biết, thì có một sự bất túc trong phương tiện mặc khải.

Nhưng, 4, đó là một sự yếu đuối về mặt đạo đức. Sự bất lực nằm chủ yếu trong ý muốn, Giăng 5:40; điều ở đó, "Các ngươi không muốn đến cùng Ta," là, câu 44, "Các ngươi há có thể tin được sao?" Các ngươi không thể, vì các ngươi không muốn. Những dục vọng xác thịt chiếm trước tấm lòng, và lập phe trong ý muốn chống lại những điều của Đức Chúa Trời; đến nỗi những khuynh hướng bên trong ôm lấy tội lỗi, cũng lớn như những sự cám dỗ bên ngoài lôi kéo đến nó, nhờ đó linh hồn bị cuốn xuống dòng với một sự hung bạo cố ý. Về mặt này nó được gọi là chết, dầu cái chết ấy không cùng bản tính với cái chết tự nhiên; vì một người như vậy không có khả năng tự nhiên để tự mình sống lại; nhưng đây là một sự bất lực phát sinh từ một sự cứng cỏi tự nguyện; thế nhưng sự gian ác của một người trói buộc hắn dưới sự giam cầm thuộc linh này cũng mạnh mẽ không kém một cái chết tự nhiên và sự vô tri giữ con người trong mồ; và những xiềng xích của sự ngang bướng ấy họ không thể nào đập vỡ, cũng như một người chết không thể tự mình sống lại từ mồ. Bởi cớ những dây trói ấy họ được gọi là kẻ tù, Ê-sai 42:7, và không thể được giải thoát nếu không có tiếng quyền năng của Đấng Christ truyền lịnh và khiến họ đi ra: Ê-sai 49:9, "Đặng bảo kẻ bị tù rằng: Hãy ra!" Sứ đồ qui toàn bộ lỗi của việc con người không tiếp nhận lẽ thật cho ý muốn của họ: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, "Họ đã không tiếp nhận tình yêu thương của lẽ thật;" họ đã nghe nó, họ đã biết nó, nhưng họ không yêu điều đã cầu hôn họ. Nó không nằm trong bất cứ khiếm khuyết nào của ý muốn, như nó là một quyền năng của linh hồn; vì nếu vậy Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng nó, sẽ bị qui trách, và cũng có thể truyền cho loài thú trở nên người, như truyền cho con người trở nên có ân điển.* Con người, như một loài thọ tạo, đã có quyền năng để tin và yêu mến Đức Chúa Trời; để chống cự những sự cám dỗ, tránh tội lỗi, và sống theo tự nhiên; nhưng con người, như bị bại hoại bởi một thói quen truyền cho mình từ tổ phụ đầu tiên, và gia tăng bởi thói quen phạm tội, không thể tin, không thể yêu mến Đức Chúa Trời, không thể tự đưa mình vào một khuôn tốt; như một nhạc sĩ không thể chơi một bản nhạc khi bị bệnh gút ở các ngón tay. Khi mắt đầy sự tà dâm, khi lòng đầy những thói xấu, nó "không thôi phạm tội", nó không thể có ân điển, II Phi-e-rơ 2:14.

Bây giờ, những thói quen này hoặc là bẩm sinh, hoặc là do tập nhiễm và gia tăng.

(1.) Bẩm sinh. Bởi tự nhiên chúng ta có một thói quen bại hoại, là nền tảng của mọi thói khác mọc lên trong chúng ta. Con người đã lập giao ước với tội lỗi, đã kết hôn với nó; nhờ giao ước này tội lỗi có toàn quyền trên hắn. Điều sứ đồ nói về sự hôn nhân giữa con người và luật pháp, Rô-ma 7:1-4, có thể áp dụng cho trường hợp này. Tội lỗi như một người chồng, theo cách giao ước, có quyền cai trị mạnh mẽ trên ý muốn, và trói buộc nó bao lâu tội lỗi còn sống; và ý muốn không có quyền năng tự giải thoát mình, trừ khi một quyền năng cao hơn làm cho ly dị, hay bởi cái chết của người chồng. Đây là nguyên nhân của sự cứng cỏi của con người chống lại bất cứ sự trở lại nào cùng Đức Chúa Trời, ý muốn bị giữ trong dây tội lỗi, Châm ngôn 5:22. Thói quen đã đạt được quyền tể trị tuyệt đối trên nó: Ô-sê 5:4, "Chúng nó sẽ không xây việc làm mình đặng trở về cùng Đức Chúa Trời mình." Tại sao? "Vì lòng tà dâm ở giữa chúng nó", tức là, trong lòng chúng. Thói quen ngoại tình hay thờ hình tượng này giữ ý muốn của chúng trong xiềng xích, và hành động chúng như một người bị quỉ ám bị hành động theo ý muốn của ma quỉ. Ma quỉ nói trong chúng, chuyển động trong chúng, và làm điều gì nó muốn bởi chúng. Và điều trói buộc ý muốn chặt hơn, thói quen này không ở trong con người tự nhiên theo cách một sự bạo ngược, mà là một quyền tể trị tự nguyện về phía ý muốn; ý muốn vui thích và thích thú trong đó. Như một người đàn bà (dùng hình bóng của Đức Thánh Linh ở nơi ấy) bị những tình cảm của mình đối với những người tình khác chế ngự đến nỗi nàng không thể nghĩ đến việc trở về cùng người chồng trước, nhưng tình yêu bất chính của nàng giở mọi trò, và dấy lên với sức mạnh chống lại mọi lý lẽ về sự đoan chính và danh dự, đến nỗi nó giữ nàng vẫn trong xiềng xích của một dục vọng bất chính; cũng vậy đây không phải là một thói quen áp bức tự nhiên, hay ép buộc nó trái với ý muốn, mà bởi sự hòa nhập, và trở nên một với bản tính chúng ta, nó đã hoàn toàn biến đổi nó khỏi sự ngay thẳng và đơn sơ nguyên thủy mà Đức Chúa Trời lúc đầu đã dựng nên nó. Nó là một luật pháp của tội lỗi, vốn đã xóa bỏ sự tinh sạch của luật pháp tự nhiên, cai trị trong một mức độ lớn hơn thay vào chỗ nó. Do đó đối với con người, trong tình trạng sa ngã, có những khuynh hướng ngang bướng chống lại Đức Chúa Trời cũng tự nhiên như việc hắn có lý trí là thiết yếu. Và cỗ xe của chút lý trí yếu ớt còn lại cho chúng ta, bị lật đổ bởi những đam mê rối loạn của chúng ta; và phần cao quý hơn của con người phải phục dưới quyền của những điều này, chúng đè bẹp quyền của cả lý trí lẫn Đức Chúa Trời. Một tội lỗi của các thiên sứ ấy, dầu phức tạp thế nào chúng ta không biết, khi đã thành thói quen trong chúng, đã trói buộc chúng đời đời không thể dấy lên làm bất cứ điều tốt nào, hay tự gỡ mình khỏi nó, và có lẽ được muốn nói bởi những "xiềng xích của sự tối tăm" mà trong đó chúng bị giữ lại cho đến sự phán xét của ngày lớn, không có ý muốn lắc bỏ chúng, dầu chúng có đủ ánh sáng để thấy sự hình phạt đã định cho mình.

(2.) Những thói quen mới tập nhiễm và gia tăng trên nền tảng này. Thói quen biến tội lỗi càng thành một bản tính khác, và hoàn tất sự rối loạn tự nhiên đầu tiên. Một người chưa được đổi mới hằng ngày tập nhiễm một sự bất lực lớn hơn, bằng cách thêm sức mạnh cho thói quen này, và đặt quyền năng vào tay tội lỗi để thi hành sự bạo ngược của nó, và gia tăng bản tính cứng đầu của chúng ta trong sự bất trị. Tự mình lắc bỏ những xiềng xích của thói quen cũng không thể như dẹp yên sự bất trị của tự nhiên: Giê-rê-mi 13:23, "Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được." Tiên tri không nói ở đây về điều họ vốn có bởi tự nhiên, mà về điều họ vốn có bởi thói quen; do tập nhiễm như vậy một thói quen xấu, đến nỗi, như một bệnh kinh niên, không thể chữa được bằng bất cứ phương tiện thông thường nào. Nhưng hắn há không thể tập nhiễm mình làm lành sao? Không; điều ấy cũng không thể như người Ê-thi-ô-pi đổi được da mình. Những thói quen ấy kéo một người đến sự vui thích, và do đó đến một sự bắt buộc, phạm tội. Sự vui thích của lòng, hợp với quyền tể trị của tội lỗi, là hai sợi dây mạnh đến nỗi linh hồn tự mình không thể tháo hay cắt; không, nếu không có một ân điển thắng hơn. Đó là một vết thương đơn giản nơi A-đam, nhưng toàn bộ tự nhiên không thể chữa, huống chi khi chúng ta đã thêm cả một thế gian sự thối rữa vào nó. Thói quen càng mạnh, sự bất lực càng lớn. Nếu chúng ta đã không thể xóa bỏ dấu ấn của tự nhiên đơn thuần trên ý muốn mình, làm sao chúng ta có thể xóa bỏ những dấu ấn sâu hơn do sự thêm vào của thói quen? Nếu A-đam, là kẻ chỉ phạm một tội, và trong một khoảnh khắc, đã không tìm cách lấy lại sự vẹn toàn đã mất, làm sao bất cứ người nào khác, là kẻ bởi vô số hành động tội lỗi đã làm cho thói quen của mình thành vóc dáng khổng lồ, đã hoàn tất nhiều phần gian ác, và đã nhạo báng những lời quở trách của lương tâm, có thể làm được?

Giờ chúng ta hãy xem sự yếu đuối của ý muốn chúng ta trong việc tự làm mới mình tỏ ra ở đâu.

1. Trong một sự hoàn toàn không xứng hợp về mặt đạo đức cho công việc này. Ân điển được nói là làm cho chúng ta xứng hợp cho việc dùng của Chủ mình, điều đó hàm ý một sự hoàn toàn không xứng hợp cho việc dùng của Đức Chúa Trời nơi chính chúng ta trước ân điển. Có một khả năng thụ động, một gốc còn lại trong tự nhiên, nhưng không có sự xứng hợp nào cho bất cứ hoạt động nào trong tự nhiên, không có sự xứng hợp nào trong tự nhiên để tiếp nhận ân điển, trước ân điển; chẳng có gì trong chúng ta cách tự nhiên phù hợp hay tương ứng với điều tốt trước mặt Đức Chúa Trời. Điều thuộc về tự nhiên được tìm thấy ít nhiều trong mọi người; nhưng Phúc Âm, vốn là công cụ của sự tái sanh, chẳng tìm thấy gì trong bản tính con người để đáp ứng với thiết kế chính của nó. Thật có một sự đáp ứng nào đó của bản tính đạo đức với các điều răn đạo đức trong Phúc Âm, bởi cớ đó nó đã được một số người ngoại khen ngợi; nhưng chẳng có gì để đáp lại ý định chính của nó, tức là đức tin, ân điển cao nhất trong sự tái sanh. Điều này chẳng có gì để tự tiến cử mình với tự nhiên đơn thuần, cũng chẳng tìm thấy một nguyên tắc bên trong nào trong con người vui thích trong nó, như các ân điển khác, như tình yêu thương, sự nhu mì, sự nhịn nhục, v.v. Vì đức tin lột một người khỏi mọi vinh hiển riêng của mình, đem chính mình ra khỏi mình để sống nương cậy nơi một đấng khác, và khiến hắn hành động cho một đấng khác, không phải cho chính mình; và do đó không gặp được một nguyên tắc nào trong con người tỏ lòng ưu ái nó: "Chẳng có điều tốt nào ở trong xác thịt tôi," Rô-ma 7:18. Có thể có một số chuyển động thoáng qua ở đó, như một con ruồi đậu trên mặt người ta; nhưng chúng không có chỗ ở cố định, và không mọc lên từ tự nhiên. Nếu sứ đồ, là người đã được đổi mới, còn thấy một sự không xứng hợp trong chính mình để làm điều tốt, thì sự không xứng hợp ấy lớn là dường nào trong một ý muốn tự nhiên đơn thuần, vốn hoàn toàn dưới quyền của xác thịt, và chẳng có nguyên tắc nào trong nó tương ứng với lẽ thật thuộc linh, để tự làm mới mình! Nếu sự tái sanh này có bất cứ nền tảng nào trong tự nhiên, thì nó sẽ ở trong hầu hết những người nghe Phúc Âm, vì không có một sự mâu thuẫn chung nào trong con người đối với những điều thuộc về tự nhiên; nhưng vì chẳng có điều tốt nào ở trong bất cứ xác thịt nào, làm sao nó có thể tự mình xứng hợp để được dấy lên thành sự giống Đức Chúa Trời, vốn là đỉnh cao nhất của sự tuyệt hảo của loài thọ tạo? Kinh Thánh mô tả chúng ta không như đất, vốn xứng hợp để hút những trận mưa từ trời; mà như đá, vốn chỉ được làm ướt bề mặt bởi mưa, nhưng không đáp lại ý định của nó. Kim cương không xứng hợp để nhận dấu ấn; và tấm lòng tự nhiên tốt nhất cũng chẳng hơn, như đá, lạnh và cứng. Linh hồn với các khả năng của nó như một con chim với đôi cánh, nhưng bị dính nhựa và đất sét, không xứng hợp để bay. Một đồng hoang khô cằn hoàn toàn không xứng hợp để làm một vườn vui vẻ và sai trái. Có một sự co hẹp của lòng cho đến khi Đức Chúa Trời mở rộng và mở nó ra, và điều ấy trong bản tính tốt nhất. Công vụ các sứ đồ 16:14, về Ly-đi, có chép, nàng thờ phượng Đức Chúa Trời; có sự tôn giáo trong nàng, thế nhưng Chúa đã mở lòng nàng cho Phúc Âm. Có điều gì bất xứng hơn một cái suối luôn sủi bọt thuốc độc chăng? Lòng con người cũng vậy, Sáng thế ký 6:5. Mọi tưởng tượng dấy lên trong lòng đều xấu, và không thể tốt hơn, vì chính lòng là một khối nọc độc. Nếu những bản tính đã được đổi mới còn thấy nhiều sự bất xứng trong tiến trình nên thánh, dầu buồm của họ được đầy ân điển, thì nó phải lớn là dường nào nơi mà chỉ có bản tính bại hoại ngồi ở lái! Như khi Sa-tan đến cám dỗ Cứu Chúa chúng ta, nó chẳng tìm thấy gì trong Ngài, không có bùi nhùi trong bản tính Ngài để bắt lửa bởi một sự cám dỗ, cũng vậy khi Đức Thánh Linh đến, Ngài chẳng tìm thấy bùi nhùi nào trong con người để sẵn sàng tiếp nhận bất cứ tia lửa ân điển nào. Sự không xứng hợp này ở trong bản tính tự nhiên đơn thuần tốt nhất, vốn dường như chỉ có một giọt bại hoại: một giọt nước cũng không xứng hợp để bay lên như một lượng nước lớn hơn.

2. Không chỉ có sự không xứng hợp, mà còn có sự không muốn. Một sự trì độn vô tri và buồn ngủ của linh hồn, không muốn bị lay động. Chẳng ai sẵn sàng dang tay ôm lấy những lời mời của Phúc Âm. Tay khoanh lại biết bao! nhưng thêm một chút ngủ gật, thêm một chút tội lỗi. Con người là một sự tối tăm đơn thuần trước sự kêu gọi hiệu quả của mình: "Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm," I Phi-e-rơ 2:9. Sự hiểu biết của hắn bị tối tăm; ý muốn không thể ôm lấy một điều được dâng, trừ khi nó có những lý lẽ mạnh mẽ để thuyết phục nó về sự tốt lành của điều được dâng; những lý lẽ ấy được nắn đúc trong sự hiểu biết, nhưng sự ấy bị tối tăm, có những quan niệm sai về những điều thiên thượng, vì thế không thể trình chúng cho ý muốn để theo đuổi và đi theo. Việc A-đam chạy trốn Đức Chúa Trời để ẩn mình, sau khi mất sự công chính nguyên thủy, tỏ ra con người không muốn cầu khẩn ơn Đức Chúa Trời là dường nào. Tình trạng của con người bởi tội lỗi đáng thương là dường nào! vì chúng ta chẳng tìm thấy một lời cầu nguyện nào do A-đam dâng lên, cũng chẳng thể cho rằng có lời nào cho đến khi lời hứa về sự khôi phục được ban ra, dầu ông cảm biết sự trần truồng của mình, và bị lương tâm ám ảnh: "Tôi có sợ, vì tôi lõa lồ: nên đi ẩn mình," Sáng thế ký 3:10. Ông không có ý, không có lòng, để trở nên kẻ cầu khẩn Đức Chúa Trời; ông chạy khỏi Đức Chúa Trời, và khi Đức Chúa Trời tìm ra ông, thay vì nài xin sự tha thứ bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, ông đứng đó tự bào chữa, cáo Đức Chúa Trời là nguyên nhân vì đã ban cho ông người đàn bà, bởi sự xui giục của nàng mà ông bị dẫn đến phạm tội. Tấm gương nào sẽ tỏ ra ý tốt của tự nhiên đối với Đức Chúa Trời rõ hơn những chuyển động đầu tiên sau sự sa ngã!

3. Không chỉ có sự không xứng hợp và sự không muốn, mà còn có một tình cảm với điều gì đó trái ngược với Phúc Âm. Bản tính của những đối tượng bên ngoài là như vậy, chúng lôi kéo dục vọng cảm giác, bị tội lỗi làm bại hoại, để ưa chúng hơn điều tuyệt hảo hơn; lòng bị chiếm trước bởi một tình yêu vô độ đối với thế gian, và một sự vui thích trong sự bất công: II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, họ "đã không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình" (Ἐυδοκήσαντες), một sự vui thích đặc biệt. Nơi lòng và ma quỉ đồng ý với nhau thật tốt, thì có thể có sự ưa thích nào đối với Đức Chúa Trời hay ý muốn Ngài? Nơi tình bằng hữu giữa tội lỗi và linh hồn lớn đến nỗi tội lỗi là cái tôi, và cái tôi là tội lỗi, làm sao một người bạn vui thích như vậy có thể bị loại bỏ, để tiếp nhận một đấng mà hắn nghĩ là kẻ thù mình! Sự yếu đuối này phát sinh từ một tình yêu đối với điều gì đó khác biệt hay trái ngược với điều được đề ra.* Khi một người bị trói chặt với đối tượng mình yêu đến nỗi hắn không để ý đến đối tượng trái ngược được tỏ ra bởi một ánh sáng thích hợp, như một người dán mắt hay dán lòng vào một bức tranh đẹp, không thể quan sát nhiều điều xảy ra quanh mình; hay nếu hắn có xét đến nó, hắn bị những điều mình yêu chiếm lấy đến nỗi hắn dường như ghét điều kia; đến nỗi dầu hắn cho rằng nó tốt, thế nhưng so với điều hắn đã yêu trước, hắn cảm nhận nó là xấu, và phán đoán nó là xấu, đơn thuần bởi sự lầm lẫn của tâm trí mình, — một sự vô tri thực hành, bị ảnh hưởng, và tự nguyện. Cũng vậy dầu một người đôi khi có thể phán đoán rằng có sự tốt lành trong Phúc Âm và những điều được đề ra, thế nhưng tình cảm của hắn đối với những vui thú khác, mà hắn ưa hơn Phúc Âm, khiến hắn gạt bỏ bất cứ ý nghĩ nào về sự tuân theo nó. Bây giờ, mọi người tự nhiên trong xiềng xích của tội lỗi đều không chán mà yêu mến những xiềng xích của mình, và quí sự nô lệ của mình như thể đó là sự tự do vinh hiển nhất.

4. Không chỉ có sự không xứng hợp, và sự không muốn, và một tình cảm trái ngược với Phúc Âm, mà theo những mức độ của tình cảm này đối với những điều khác, còn có một sự ghét bỏ mạnh mẽ và thù nghịch đối với những lời mời của Phúc Âm. Sự thù nghịch này ít nhiều ở trong lòng mọi người chưa được đổi mới; dầu trong một số người nó bị kiềm chế và đè xuống bởi sự giáo dục, thế nhưng nó sẽ tỏ ra ít nhiều khi ân điển đến gần, vốn trái với tự nhiên. Như một tia lửa cũng như một ngọn lửa sẽ cháy, dầu cái này ít nóng hơn cái kia, có cùng một bản tính, cùng những nguyên tắc mầm mống trong mọi người. Tâm trí xác thịt, dầu được trau chuốt bởi sự giáo dục đến đâu, cũng là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời; và vì thế "không thể," vì không muốn, "phục luật pháp," Rô-ma 8:7. Bởi tự nhiên hắn thuộc về phe ma quỉ, và không muốn thành trì của lòng mình bao giờ rơi vào tay chủ nhân thật. Nó ở trong mọi khả năng. Chẳng một phần nào của linh hồn sẽ dấy loạn bên trong chống lại tội lỗi, hay đứng về phía Đức Chúa Trời khi Ngài đến vây hãm nó; khi Ngài "giơ tay ra", Ngài gặp một "dân bội nghịch và hay nói lại", Rô-ma 10:21. Nó có thể trò chuyện với bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời, nhìn với sự vui thích vào bất cứ điều gì ngoài điều là đối tượng vui thích thật duy nhất. Nó không thể có ước muốn được viết luật pháp ấy trong lòng mình mà những nét chữ của nó nó ghét. Mọi cụm từ trong Kinh Thánh chỉ công việc của ân điển, đều hàm ý sự chán ghét của con người đối với nó; đó là từ bỏ mình, đóng đinh xác thịt. Người nào lại không ghét bỏ việc từ bỏ điều quí nhất đối với mình, là cái tôi; đóng đinh điều đã hòa nhập với mình, là Y-sác của mình, là xác thịt mình? Khuynh hướng của một tấm lòng tự nhiên, và thiết kế của Phúc Âm, vốn là hạ con người thấp xuống như bụi đất, không bao giờ có thể đồng ý. Một tấm lòng bại hoại, và những đề nghị của ân điển, gặp nhau như lửa và nước, với tiếng xèo xèo.* Ngôn ngữ của con người, trước những đề nghị của Phúc Âm, rất giống ngôn ngữ của các quỉ, "Chúng tôi với Ngài có sự gì chăng? Ngài đến để diệt chúng tôi sao?" Lu-ca 4:34.

5. Sự ghét bỏ này tiến tới một sự chống cự. Chẳng có kẻ phản loạn nào cứng cỏi chống lại vua mình hơn một linh hồn chưa được đổi mới chống lại Đức Thánh Linh: chẳng một khoảnh khắc nào mà không có vũ khí trong tay; hắn hành động để bênh vực tội lỗi, và chống cự ân điển, và giao chiến với Đức Thánh Linh như kẻ thù không đội trời chung: "Các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh; tổ phụ các ngươi thể nào, thì các ngươi cũng thể ấy," Công vụ các sứ đồ 7:51. Sự thù hằn chạy trong toàn bộ huyết thống của tự nhiên; chẳng tiếng thở của tình yêu, cũng chẳng tiếng sấm của những lời đe dọa, được lắng nghe. Mọi người tự nhiên đều được đẽo ra từ một mỏ đá. Tảng đá cao nhất và kim cương cứng nhất có thể bị tan ra với ít công sức hơn tấm lòng con người; tất cả, như đá, chống lại sức mạnh của búa, và bật ngược lại nó. Mọi khả năng đều đầy sự chống cự này: tâm trí, với những lý luận cứng cỏi, đẩy lùi ân điển; trí tưởng tượng nuôi dưỡng những quan niệm dại dột về nó; trong lòng, sự cứng cỏi và từ chối nghe; trong những tình cảm, sự chán ghét và không vui với các đường lối Đức Chúa Trời, sự bất mãn với lợi ích của Ngài; lòng bị khóa, và tự nó sẽ không bắn một chốt nào để Vua vinh hiển bước vào. Bên nào có thể được lập cho Đức Chúa Trời, bởi tự nhiên đơn thuần bị chiếm hữu như vậy? Thật tự nhiên làm điều nó có thể, dầu nó không thể làm điều nó muốn; vì dầu nó chống cự những phương tiện bên ngoài và những chuyển động bên trong, thế nhưng nó không thể chống cự cách hiệu quả ân điển quyết định của Đức Chúa Trời, cũng như vật chất của sự sáng tạo không thể chống cự tiếng toàn năng của Đức Chúa Trời truyền cho nó tiếp nhận hình thức này hay hình thức kia, hay La-xa-rơ chống cự việc tiếp nhận sự sống Đấng Christ đã truyền cho mình bởi lời quyền năng của Ngài. Đức Chúa Trời thấy một sự mâu thuẫn trong ý muốn chúng ta, và chúng ta không được tái sanh vì ý muốn mình đã ưng thuận những lời thuyết phục của ân điển; vì điều ấy tự nó không làm; nhưng ân điển của Đức Chúa Trời tước vũ khí của ý muốn chúng ta khỏi mọi điều có thể chống cự, và quyết định nó chấp nhận và vui mừng trong điều được dâng. Tự nhiên đơn thuần vốn có tính khí không khuất phục, và không gỡ một vảy nào khỏi mắt, cũng không một mảnh vụn nào khỏi hòn đá trong lòng; vì làm sao chúng ta có thể là tác giả của điều mà chúng ta chống cự nhất và ra sức hủy diệt?

6. Thêm vào mọi điều này, quyền năng của Sa-tan trong mọi người tự nhiên, mà lợi ích của nó nằm trong việc làm yếu đi loài thọ tạo. Ma quỉ, từ ấn tượng đầu tiên của nó trên A-đam, đã có sự chiếm hữu phổ quát của tự nhiên, trừ khi bất cứ người tự nhiên nào tự tách mình khỏi hàng ngũ con cái của sự không vâng phục: Ê-phê-sô 2:2, "Thần hiện đang hành động trong các con cái bội nghịch;" nơi cùng một từ ἐνεργεῖν được dùng cho sự hành động của Sa-tan, và cũng cho sự hành động của tội lỗi, trong Rô-ma 7:5, như nó được dùng cho sự hành động của Đức Thánh Linh, Phi-líp 2:13. Trong những kẻ mà nó hành động như một thần mạnh mẽ theo sức đã được tạo dựng của nó, như Đức Thánh Linh hành động trong con cái của sự vâng phục. Như Đức Thánh Linh đổ đầy linh hồn bằng những thói quen có ân điển để bước đi tự do trong các đường lối Đức Chúa Trời, cũng vậy Sa-tan đổ đầy linh hồn (tùy theo khả năng của nó) bằng những thói quen tội lỗi, như bao nhiêu xiềng xích để giữ nó dưới quyền của chính nó. Thật nó không thể hành động trực tiếp trên ý muốn, nhưng nó dùng mọi kỹ năng và quyền năng nó có để giữ con người bị bắt làm tù binh hầu thực hiện ý vui của nó: II Ti-mô-thê 2:26, "Là kẻ đã bị nó bắt làm tù để làm theo ý nó," hay cho ý nó, Ἐις τὸ ἐκείνου θέλημα. Đó là ở nơi ấy một sự phán xét kinh khiếp mà Đức Chúa Trời phó một số người cho vì chống đối Phúc Âm, cất đi những sự kiềm chế của Ngài, cả khỏi ma quỉ lẫn khỏi lòng riêng của họ; nhưng ít nhiều nó hành động trong mọi kẻ chống đối Phúc Âm, điều mà mọi người chưa được đổi mới dưới sự giảng Phúc Âm đều làm; nó là người mạnh giữ dinh mình, Lu-ca 11:21. Ý muốn của con người có thể, theo đòi hỏi của Đức Chúa Trời, đầu hàng nó, bất chấp kẻ cai trị nó chăng? Chúng ta có quyền năng nào để quăng bỏ những xiềng xích nó chất lên chúng ta? "Chúng ta yếu đuối trong tay nó như chim trong tay kẻ bẫy chim. Chúng ta có ý muốn nào, vì chúng ta là những nô lệ tự nguyện của nó? Sự tối tăm của tự nhiên không bao giờ có thể bởi chuyển động tự do của chính nó mà bất đồng với chúa của sự tối tăm, nếu không có một ân điển thắng hơn, có thể tranh chiến với cả chủ lẫn đầy tớ; vì bởi sự sa ngã nó đã trở thành chúa của sự sáng tạo thấp hơn, và giữ nó trong những xiềng xích quá mạnh cho sự yếu đuối phá vỡ. Vậy sự bất lực của con người lớn là dường nào! Nghĩ rằng ý muốn của con người, bị chiếm hữu với sự không xứng hợp, sự không muốn, tình cảm với những điều khác, sự ghét bỏ Phúc Âm, sự chống cự nó, và trong lưới của ma quỉ, tự mình có thể làm bất cứ điều gì cho sự khôi phục mình, từ điều mà nó cho là không phải bệnh tật, hay quay về cùng điều mà nó cho là gánh nặng mình, là vô lý là dường nào? Nếu bản tính trong sạch và lành mạnh đã không giữ A-đam trong sự vô tội, làm sao bản tính ô uế và điên cuồng có thể khôi phục chúng ta khỏi sự bại hoại? Nếu nó đã không giữ ông sống khi ông đang sống, làm sao nó có thể truyền sự sống cho chúng ta khi chúng ta chẳng có một tia lửa sự sống thuộc linh nào trong mình? Con người đã được trồng là "cây nho quí", nhưng đã tự biến mình thành "cây thoái hóa"; chẳng gì đã suy tàn có thể bởi sức riêng của mình tự khôi phục, vì nó đã mất chính sức mà nhờ đó nó chỉ có thể giữ mình.

1. Con người không thể tự chuẩn bị mình cho ân điển.

2. Hắn không thể tạo ra nó.

3. Hắn không thể hợp tác với Đức Chúa Trời trong công việc đầu tiên.

4. Hắn không thể giữ gìn nó.

5. Hắn không thể làm cho nó hành động.

1. Con người không thể tự chuẩn bị mình cho sự sanh lại.

Ta sẽ nói trước vài điều để hiểu rõ hơn điều này,

(1.) Con người có một khả năng chủ thể đối với ân điển trên bất cứ loài thọ tạo nào khác trong thế gian thấp hơn; và đây là một thứ chuẩn bị tự nhiên mà các loài thọ tạo khác không có. Một khả năng xét về các quyền năng của linh hồn, dầu không xét về khuynh hướng hiện tại của chúng. Một hòn đá hay một con thú không có khả năng nhận những thói quen của ân điển, cũng như những thói quen của tội lỗi, vì chúng thiếu bản tính có lý trí, vốn là chỗ ngồi thích hợp của cả hai. Cứu Chúa của chúng ta đã không khiến cây cối hay đá sống lại, dầu Ngài có cùng quyền năng để làm điều ấy như Ngài đã khiến đá dấy lên làm con cái cho Áp-ra-ham; nhưng Ngài đã khiến những kẻ có thân thể được chuẩn bị, phần nào, làm nơi chứa một linh hồn, sống lại. Như có một khả năng chủ thể trực tiếp hơn trong một người mới chết để tiếp nhận sự sống khi linh hồn được đổ vào mới, vì hắn đã có mọi chi thể được hình thành sẵn, điều không có trong một kẻ mà thân thể đã tan thành bụi đất, và chẳng còn một chi thể nào được tổ chức xứng hợp cho sự hành động của một linh hồn có lý trí. Những khả năng này có một nguồn chuyển động tự nhiên trong chúng, vì thế có khả năng nhận ân điển thiên thượng để làm cho chuyển động ấy đều đặn; như những bánh xe của một cái đồng hồ bị hỏng vẫn giữ chất liệu và chuyển động của chúng nếu dây cót được lên, nhưng một chuyển động sai trừ khi sự rối loạn của lò xo được sửa. Con người có sự hiểu biết để biết, và, khi được soi sáng, để biết luật pháp Đức Chúa Trời; một ý muốn để chuyển động và chạy, và, khi được ân điển mở rộng, để chạy theo các đường lối mạng lịnh Đức Chúa Trời; đến nỗi hắn đứng trong một khả năng trực tiếp để tiếp nhận sự sống của ân điển khi hơi thở và sự chạm của Đức Chúa Trời đến, điều mà một hòn đá không có, ngay cả viên ngọc lấp lánh nhất cũng như viên sỏi hèn mọn nhất; vì trong điều này cần phải có các khả năng có lý trí được đặt làm nền tảng của chuyển động thuộc linh. Dầu linh hồn có khả năng như một chủ thể để tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời, thế nhưng nó không vì thế có khả năng, như một tác nhân, để tự chuẩn bị mình cho nó hay tạo ra nó; như một khối cẩm thạch có khả năng tiềm tàng để trở thành tượng của vua, nhưng không thể tự chuẩn bị bằng cách đẽo bỏ những phần thừa của mình, hay tự dấy lên thành một hình tượng như vậy. Nếu không có một bản tính có lý trí, thì chẳng có gì trực tiếp để được làm việc trên. Nếu không có một tác nhân khôn ngoan và một bàn tay toàn năng, thì chẳng có gì để làm việc trên nó.

(2.) Ngoài khả năng thụ động này, còn có những sự chuẩn bị trực tiếp hơn. Linh hồn, như có lý trí, có khả năng tiếp nhận những lẽ thật của Đức Chúa Trời; nhưng như lòng cứng như đá, nó không có khả năng tiếp nhận những dấu ấn của những lẽ thật ấy. Một hòn đá, như nó là một chất thể, có khả năng tiếp nhận những giọt mưa trong các hốc của nó; nhưng vì sự cứng của nó nên không có khả năng hút nó vào, và được làm ướt bên trong nhờ đó, trừ khi nó được làm mềm. Sáp có khả năng tiếp nhận dấu ấn của con dấu, nhưng nó phải được làm cho mềm dẻo bởi một tác nhân bên ngoài cho mục đích ấy. Linh hồn phải bị đánh hạ bởi sự cáo trách trước khi được dấy lên bởi sự tái sanh; phải có một số nhận thức về sự cần thiết của nó. Thế nhưng đôi khi công việc tái sanh theo sát gót những sự chuẩn bị quí báu này đến nỗi cả hai phải được nhận là công việc của một và cùng một bàn tay. Phao-lô thình lình bị đánh ngã, và trong một khoảnh khắc có cả sự nhận biết quyền của Đấng Christ, và sự phục tùng ý muốn Ngài, khi ông nói, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Công vụ các sứ đồ 9:6. Sự chuẩn bị của chủ thể là cần thiết, nhưng sự chuẩn bị này có thể đồng thời với sự truyền của bản tính thiên thượng: như một con dấu nóng có thể vừa chuẩn bị sáp cứng, vừa truyền hình ảnh cho nó, bởi một và cùng một sự chạm.

(3.) Dầu một số điều con người có thể làm bởi ân điển chung có thể được nói theo một nghĩa nào đó là những sự chuẩn bị, thế nhưng chúng không phải là như vậy cách hình thức, đến nỗi có một sự liên kết nhân quả tuyệt đối giữa những sự chuẩn bị ấy và sự tái sanh. Chúng không phải là causœ dispositivœ của ân điển, không phải những nguyên nhân sắp đặt của ân điển. Ân điển hoàn toàn trong cách tiếp nhận bởi linh hồn, không phải hành động từ linh hồn. Đạo đức cao nhất trên thế gian cũng không cần thiết cho lần đổ vào đầu tiên của bản tính thiên thượng. Ma-ri Ma-đơ-len còn xa điều kia, thế nhưng đã tiếp nhận điều này. Nếu có bất cứ điều gì trong chủ thể là nguyên nhân của nó, thì những khuynh hướng dịu dàng và mềm mại nhất sẽ được làm việc trên, và những người thông minh nhất sẽ sớm tiếp nhận Phúc Âm nhất. Dầu chúng ta thấy họ đôi khi được đổi mới, thế nhưng nhiều lần những tính khí thô ráp nhất bị ân điển chiếm lấy; và Đức Chúa Trời trồng ân điển Ngài trong những mảnh đất khó sinh hoa quả nhất, nơi trước đó không thể có sự chuẩn bị nào. Đối với ân điển không như đối với lửa, vốn ban bấy nhiêu hơi nóng cho đá như cho gỗ; nhưng gỗ sớm nóng hơn đá, vì nó cách tự nhiên được sắp đặt, bởi sự mềm và xốp của các phần nó, để tiếp nhận hơi nóng. Bản tính đạo đức dường như là một sự chuẩn bị cho ân điển; nếu nó là như vậy, nó cũng không phải là nguyên nhân của ân điển, vì nếu vậy người đạo đức nhất sẽ sớm có ân điển nhất, và sau khi được đổi mới sẽ có ân điển cách cao trọng hơn, và chẳng một thứ rác rưởi và cặn bã nào của thế gian sẽ bao giờ được làm cho xứng hợp cho tòa nhà thiên thượng. Dường như có một sự xứng hợp trong đạo đức để tiếp nhận ân điển đặc biệt, vì sự hung bạo và náo động của tội lỗi phần nào được dẹp yên, ngọn lửa và tia lửa của nó được lắng xuống, và thân thể của sự chết nằm yên hơn trong chúng, và những nguyên tắc được chúng nuôi dưỡng làm chứng phần nào cho sự thánh khiết của các điều răn. Nhưng dầu nó dường như đặt con người gần vương quốc Đức Chúa Trời hơn, thế nhưng với mọi sức riêng của nó nó không thể đem vương quốc Đức Chúa Trời vào lòng, trừ khi Đức Thánh Linh mở khóa. Phải, đôi khi nó đặt một người xa vương quốc Đức Chúa Trời hơn, vì là một kẻ thù lớn của sự công chính của Phúc Âm, cả sự công chính được qui cho lẫn sự công chính nội tại, vốn là mão triều của Phúc Âm: đối với sự công chính được qui cho, vì đứng trên một sự công chính riêng của mình, và cho rằng chẳng cần sự công chính nào khác; đối với sự công chính nội tại, vì thực hiện sự thánh khiết dường như của mình chẳng trên những nguyên tắc Phúc Âm, cũng chẳng vì những mục đích Phúc Âm, mà trong những sự tự suy ngẫm và tự khen ngợi. Điều có vẻ là những sự chuẩn bị đối với chúng ta trong những vấn đề của đời sống đạo đức, trong gốc rễ có thể rất xa và cách biệt vô cùng với ân điển; như một nhà thần học* trong chúng ta minh họa, hai ngọn núi mà đỉnh dường như gần nhau có thể ở chân cách nhau nhiều dặm. Nền tảng của điều trông như một sự chuẩn bị có thể được đặt trong chính mật đắng; như Si-môn thầy phù thủy khao khát ân tứ của Đức Thánh Linh, nhưng từ sự tham lam của lòng mình. Những sự vận hành khác trên linh hồn dường như là những sự chuẩn bị gần hơn, như những sự cáo trách, không suy ra ân điển; vì lòng, như một cánh đồng, có thể được cày bởi những sự kinh hãi, thế nhưng không được gieo bởi bất cứ hạt giống tốt nào. Trồng và tưới là những sự chuẩn bị, nhưng không phải là nguyên nhân của hoa quả; sự tăng trưởng tùy thuộc Đức Chúa Trời.

(4.) Không có mối liên hệ công đức nào giữa bất kỳ sự chuẩn bị nào trong loài thọ tạo và sự tái sinh. Quan điểm của những người theo phái Pelagian là,† rằng nhờ tình yêu quảng đại đối với nhân đức mà chúng ta có thể đáng hưởng ân điển của Đức Chúa Trời, và sự giúp đỡ thêm của Thánh Linh, trước tiên (họ nói) chúng ta đặt lòng mình vào tay Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời hướng chúng sang hướng nào Ngài muốn; và bằng cách đặt ý chí mình lệ thuộc vào Đức Chúa Trời như thế, chúng ta đáng được sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời, và khiến mình xứng đáng với Ngài. Quan điểm này còn được ai chấp nhận ngày nay hay không, tôi không biết. Nói như vậy là quả quyết rằng loài người cho Đức Chúa Trời trước, rồi Đức Chúa Trời cho lại loài người như một sự đền đáp. Người con nào có thể đáng được sinh ra? Công đức ở đâu trước khi hiện hữu? Không có gì có thể tiền tồn trong người con mà đáng cho cha sinh ra nó. Bàn tay xinh đẹp của bản tính đạo đức không thể khiến Đức Chúa Trời ban cho con người tình trạng ân điển, chẳng khác nào văn tự chuyển nhượng một dinh thự được soạn thảo đẹp đẽ không thể khiến vị lãnh chúa ưng thuận nhường lại nó. Trong phần nào của Kinh Thánh mà Đức Chúa Trời đã hứa với bản tính đơn thuần rằng Ngài sẽ cộng thêm ân điển trên sự trau dồi những khả năng tự nhiên? Bất kỳ lời hứa có điều kiện nào cũng đều giả định một ân điển nào đó cao hơn bản tính trong chủ thể, như điều kiện của nó. Chúng ta không thấy Đức Chúa Trời đã biến mình thành người mang nợ đối với bất kỳ sự chuẩn bị nào của loài thọ tạo.

Nhưng không có bổn phận nào ràng buộc Đức Chúa Trời bởi bất cứ điều gì có vẻ như một sự chuẩn bị trong con người. Vì,

[1.] Nếu con người có thể đặt bổn phận nào trên Đức Chúa Trời, thì phải bằng một hành vi nào đó mà trong mọi phần đều hoàn toàn của mình, mà mình không hề mang ơn Đức Chúa Trời. Tư tưởng là bậc thấp nhất trong thang chuẩn bị. Đó là hành vi đầu tiên của loài thọ tạo trong bất kỳ tác phẩm hợp lý nào, song sứ đồ đã loại bỏ điều này khỏi con người, coi mọi phần của nó là hành vi của riêng mình: 2 Cô-rinh-tô 3:5, 'Ấy chẳng phải bởi chúng tôi mà chúng tôi có tài năng đặng suy nghĩ sự gì như bởi chính mình chúng tôi; nhưng tài năng của chúng tôi là từ Đức Chúa Trời.' Từ này có nghĩa là lý luận. Không hành vi hợp lý nào có thể làm được mà không có lý luận; điều này không thuần túy là của chúng ta. Chúng ta không có tài năng nào bởi chính mình, như bởi chính mình, nguyên thủy và căn bản bởi chính mình, như thể chúng ta là tác giả của tài năng ấy, hoặc theo bản tính hoặc theo công đức. Và Calvin nhận xét rằng từ ở đây không phải ἄυταρκεια mà là ἱκανότης, không phải năng lực tự thân, mà là một sự khéo léo hay thích hợp cho bất kỳ tư tưởng ân điển nào. Làm sao chúng ta có thể ràng buộc Ngài bằng bất kỳ hành vi nào, khi trong mọi phần của nó, nó đều từ Ngài chứ không từ chúng ta? Vì như tư tưởng là điều kiện đầu tiên, thì nó cũng liên tục cần thiết cho tiến trình của bất kỳ hành vi hợp lý nào, đến nỗi mọi tư tưởng trong bất kỳ hành vi nào, và toàn bộ tiến trình, trong đó phải có cả một dòng lũ tư tưởng, đều từ tài năng của Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể ràng buộc Đức Chúa Trời sau ân điển, huống chi trước ân điển, vì khi ân điển được ban, phải có những dòng ân điển liên tục tuôn ra từ Đức Chúa Trời để duy trì nó; và các hành vi ân điển trong chúng ta chỉ là một ân điển thứ hai của Đức Chúa Trời. Làm sao chúng ta có thể ràng buộc Ngài bằng điều không phải của mình, hoặc trong nguồn gốc hoặc trong sự trau dồi? Nếu khi một người đã tặng cho người khác một món quà quý, anh ta còn phải ban cho người ấy năng lực để giữ gìn nó, và sự khôn ngoan để trau dồi nó, thì người nhận không thể nói là đã ràng buộc người cho đầu tiên bằng sự trau dồi của mình. Người nào có gì mà mình đã không nhận? 1 Cô-rinh-tô 4:7. Sứ đồ loại trừ mọi thứ trong chúng ta khỏi danh xưng một món quà tặng cho Đức Chúa Trời. Nếu không có một điều gì ngoài những điều đã nhận từ Đức Chúa Trời, thì không có sự chuẩn bị nào cho ân điển ngoài những điều đã nhận từ Ngài. Bổn phận do đó thuộc về người nhận, không thuộc về người ban. Nhưng chúng ta có thể ràng buộc Đức Chúa Trời bằng sự trau dồi món quà ấy chăng? Sứ đồ bao gồm mọi thứ, thách thức người ấy kể tên bất kỳ một điều nào chưa được nhận, điều này sẽ bao gồm cả những sự trau dồi lẫn những sự chuẩn bị. Nếu chúng ta có năng lực để trau dồi nó, có sự khôn ngoan để trau dồi nó, có tấm lòng và cơ hội để trau dồi nó, tất cả những điều này đều bằng con đường nhận lãnh từ Đức Chúa Trời.

[2.] Nếu con người có thể đặt bổn phận nào trên Đức Chúa Trời, thì phải bằng một hành vi nào đó thuần khiết, không tì vết. Điều này không thể có; không hành vi thuần khiết nào có thể nảy sinh từ con người. Đức Chúa Trời đã thực hiện một cuộc khảo sát chính xác khắp thế gian trong tình trạng tối tăm và sa ngã của nó, mà không thể tìm thấy, giữa vô số hành vi nảy sinh từ ý chí con người, một chút vẻ đẹp nào, một hạt nào của ảnh tượng thần thánh, vì Ngài đã tuyên bố án lệnh này trên chúng, lặp lại nữa, như sự phán xét không thể sai lầm của Ngài: 'Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không: hết thảy đều đã đi sai đường, đồng tráng nên vô ích; chẳng có một người nào làm điều lành, dẫu một người cũng không,' Rô-ma 3:10–12. Bản tính tinh tế nhất xuất phát từ A-đam chưa bao giờ được thấy không có lỗi; một nhân đức thuần khiết là một miền đất chưa được biết đến. Các sản phẩm của bản tính luôn luôn xấu xa. Nếu không một hành động nào là hoàn toàn tốt trong bản tính con người, thì công đức nào có thể có trong bất kỳ sự chuẩn bị nào của bản tính cho ân điển của Đức Chúa Trời? Nhân đức trong sáng nhất từ trước đến nay kể từ A-đam có thể ràng buộc Đức Chúa Trời tha thứ chính những khuyết điểm của nó, tức là những khuyết điểm của chính hành vi nhân đức ấy, hay sao? Huống chi nó có thể đòi một mức độ ân điển cao hơn truyền xuống cho nó.

[3.] Nếu bất kỳ sự chuẩn bị nào là của riêng chúng ta, và là thuần khiết, song vẫn là tự nhiên, thì làm sao nó có thể ràng buộc Đức Chúa Trời ban một ân điển siêu nhiên? Nếu có gì mang tính công đức, thì chỉ là điều gì đó cùng loại với công việc ở mức độ cao hơn, nhưng không có tỷ lệ nào giữa các hành vi tự nhiên và ân điển siêu nhiên. Không có một đoạn Kinh Thánh nào, hay một gương nào, tuyên bố ân điển được ban như phần thưởng cho bản tính đơn thuần, hay cho bất kỳ hành vi nào của bản tính. Thật vậy, Đức Chúa Trời, bởi sự công chính, sự công bình, và sự nhân từ vô hạn của Ngài, đã ban thưởng một số hành vi đạo đức bằng một số lợi ích trần gian, hoặc bằng việc rút lại một số sự phán xét đã đe dọa, như việc hoãn phán xét cho A-háp khi ông hạ mình, 1 Các Vua 21:27, 29; và sự tha tạm thời cho thành Ni-ni-ve, khi họ thuận phục lời đe dọa của đấng tiên tri, Giô-na 3:8–10. Nhưng bổn phận nào ràng buộc Đức Chúa Trời phải ban thưởng cho người làm như vậy bằng những ân điển phụ thêm? Vì không có tỷ lệ nào giữa một hành vi đạo đức như thế và một phần thưởng tuyệt vời như vậy. Chúng ta cũng có thể nói rằng một hòn than bằng cách cháy sáng và lóe lửa có thể đáng được trở thành một ngôi sao; hay rằng việc sắp xếp gỗ và lễ vật một cách ngăn nắp trên bàn thờ có thể đáng được lửa từ trời giáng xuống để đốt nó.

[4.] Nếu có bất kỳ bổn phận nào trên Đức Chúa Trời, bởi bất kỳ sự chuẩn bị nào của bản tính, thì những hành vi như thế sẽ luôn được tiếp nối bằng ân điển đổi mới. Sẽ có bổn phận trên sự công chính của Đức Chúa Trời để ban nó. Và nếu nó bị từ chối, loài thọ tạo có thể cáo buộc Đức Chúa Trời đã thất bại trong sự công bình, vì Ngài đã không ban điều đáng phải ban. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ giữ quy tắc công bình mà Ngài đã truyền cho con người, là đừng giữ tiền công của người làm thuê, dù chỉ một đêm. Nếu ân điển là món nợ trên các công việc của bản tính, thì Đức Chúa Trời phải không chỉ trả nó, mà còn phải trả nhanh chóng, vì đó là sự công bình chính xác phải làm như vậy. Nhưng chúng ta thấy điều ngược lại. Những người thâu thuế và gái điếm được dấy lên và làm đẹp đẽ, trong khi những người Pha-ri-si nằm chôn vùi trong đống đổ nát của bản tính. Những sự chuẩn bị này nhiều khi không có sự trọn vẹn. Những cơn đau đớn của sự kết án đôi khi tan thành một sự quay trở lại với cái nôn mửa cũ, và không tiến bước nào trong tình trạng sự sống và ân điển. Quy tắc của sứ đồ sẽ đúng trong toàn bộ phạm vi của công việc, Rô-ma 6:11, 'Nếu bởi công việc, thì chẳng còn ân điển nữa.' Bao nhiêu được gán cho bất kỳ công việc hay sự chuẩn bị nào của loài thọ tạo, bấy nhiêu bị lấy đi khỏi vinh quang của ân điển, và sẽ khiến Đức Chúa Trời không phải là tác giả, mà là trợ thủ, và điều đó lại bởi bổn phận, chứ không bởi ân điển.

[5.] Từ điều này suy ra, con người không tự chuẩn bị cho mình bằng bất kỳ hành vi nào của ý chí mình, mà không có ân điển của Đức Chúa Trời. Người có thể làm sự chuẩn bị nào, khi mình bị những thói quen bại hoại chiếm hữu mạnh mẽ, những thói quen đã nắm được đế quốc lớn trên mình, đâm rễ đến tận đáy linh hồn mình, đào hào lũy trong các công sự của thói quen, đến nỗi nếu anh ta định nhổ một cái, cánh tay anh ta run rẩy và lòng anh ta ngất đi? Những thói quen đã bén rễ này chống cự mạnh mẽ thế nào đối với quyền năng của ân điển! Chúng càng dễ dàng hơn biết bao khi chống cự sự yếu đuối của bản tính đồng minh với chúng! Điều đã nói về phần còn sót lại của Gia-cốp như là 'móc mẩy đến từ Đức Giê-hô-va,' như là 'mưa rào trên cỏ,' rằng nó 'chẳng đợi chờ loài người, cũng chẳng mong đợi con cái loài người,' Mi-chê 5:7, có thể nói về ân điển của Đức Chúa Trời; nó không chờ đợi những sự chuẩn bị và sắp đặt của loài thọ tạo, mà đi trước chúng. Đó là một món quà thuần khiết; dù chúng ta hoạt động với nó, song chúng ta hoàn toàn không xứng hợp với nó. Chúng ta không thể tự chuẩn bị để chiếu sáng như các ngôi sao trong thế gian, chẳng khác nào một đống phân không thể tự chuẩn bị để chiếu sáng như mặt trời trên trời. Đức Chúa Trời chờ đợi những sự chuẩn bị nào trong lòng một trẻ thơ khi Ngài thánh hóa nó? Nếu 'ngoài Christ chúng ta chẳng làm chi được,' Giăng 15:5, thì không có sự chuẩn bị nào ngoài Christ; vì chúng là điều gì đó, và cũng rất đáng kể nữa. Không có nền tảng nào để nghĩ rằng nên có sự chuẩn bị nào trong loài thọ tạo, như bởi loài thọ tạo.

Thứ nhất, Lời hứa đầu tiên về sự cứu chuộc và sự tái sinh không hề gợi ý điều gì như thế trong con người cho một trong hai: Sáng Thế Ký 3:15, 'Ta sẽ đặt sự thù nghịch,' v.v. Việc đặt sự thù nghịch vào con người nghịch cùng Sa-tan được Đức Chúa Trời hứa như công việc của chính Ngài. Một tình bạn đã được kết lập, một liên minh đã được tạo ra, ma quỷ được tiếp rước như một cố vấn; Đức Chúa Trời giờ sẽ phá vỡ liên minh này, chỉ một mình Ngài đặt sự thù nghịch vào lòng nghịch cùng Sa-tan: 'Nó sẽ đạp đầu mầy,' v.v. Việc đạp đầu con rắn hoàn toàn là hành vi của Christ. Chính là, không phải người nam hay người nữ, mà là dòng dõi đã hứa. Như đã không có sự chuẩn bị nào trong loài thọ tạo cho điều Christ đã làm trong xác thịt, thì cũng không có sự chuẩn bị nào trong loài thọ tạo cho điều Christ sẽ làm trong Thánh Linh của Ngài. Ngài đã đạp Sa-tan trong xác thịt Ngài trên thập tự giá mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào trong loài thọ tạo; và Ngài cũng đạp Sa-tan trong lòng, bởi Thánh Linh Ngài, mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào về phía loài thọ tạo. Theo như tôi thấy, nếu con người trong tình trạng vô tội đã nhận thức rằng sự nương cậy của mình, đối với bất kỳ điều tốt nào, và bất kỳ sự động nào đến điều tốt, phải nương trên Đức Chúa Trời, và mình phải chờ đợi Đức Chúa Trời cho sự thay đổi và sự xác lập mình, thì có lẽ ông đã đứng vững; nhưng khi ông thực tế quả quyết tự do của ý chí mình theo cách vô định đối với thiện và ác, thì ông đã ngã. Và nhân đây, những kẻ quả quyết tự do của ý chí mình cách tự nhiên, không có ân điển của Đức Chúa Trời, hoặc ân điển chung hoặc ân điển đặc biệt, dường như với tôi là biện hộ cho sự độc lập của A-đam khỏi Đức Chúa Trời lần đầu tiên mà ông đã cố ý chọn.

Thứ hai, Đức Chúa Trời hiện diện trong sự sáng tạo mới cũng như Ngài đã hiện diện trong sự sáng tạo cũ. Không chỉ việc sáng tạo vật chất, mà việc chuẩn bị nó để nhận lấy hình thể, cũng là từ Đức Chúa Trời; cả vật chất, lẫn bất kỳ phần nào của nó, đều không tự chuẩn bị. Nếu không có gì tự chuẩn bị để trở thành một loài thọ tạo, thì làm sao có gì có thể tự chuẩn bị để trở thành một loài thọ tạo ân điển, vì làm một loài thọ tạo mới còn hơn làm một loài thọ tạo; và mọi sự chuẩn bị để trở thành một loài thọ tạo mới còn hơn bất kỳ sự chuẩn bị nào để trở thành một loài thọ tạo? Sự sáng tạo mới khác, tôi phải thú nhận, với sự sáng tạo cũ; nhưng đó là một sự khác biệt khiến nó khó hơn chứ không dễ hơn.

Thứ nhất, Đối tượng của sự sáng tạo cũ là hư không, đối tượng của sự sáng tạo mới là một vật gì đó; nhưng một vật không có khuynh hướng tích cực nào để nhận lấy một hình thể mới, chẳng khác gì hư không.

Thứ hai, Đối tượng của sự sáng tạo đầu tiên là một sự thiếu vắng đơn giản và thuần khiết; đối tượng của sự sáng tạo thứ hai là một hình thể đối nghịch, chống cự công việc của Đức Chúa Trời: trong sự sáng tạo đầu tiên chỉ có một hành động sáng tạo, trong sự sáng tạo thứ hai có một hành động hủy diệt; sự hủy diệt hình thể cũ và sự sáng tạo hình thể mới. Có khả năng nào mà bất kỳ bản tính nào tự nguyện chuẩn bị cho sự hủy diệt của chính mình? Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo đầu tiên không tìm thấy khuynh hướng nào trong chủ thể để tiếp nhận một hình thể; ở đây Ngài tìm thấy một khuynh hướng đối nghịch để chống cự hình thể.

Thứ ba, Những kẻ mà chúng ta đọc về trong Kinh Thánh có ai tự mình có sự chuẩn bị nào? Phao-lô có khuynh hướng nào, khi ông bị đánh ngã với một tấm lòng đầy dẫy sự thù nghịch thực tế hơn cả lúc ông mới sinh? Các sứ đồ có mong đợi tiếng gọi nào từ những tấm lưới của họ, hay tự đặt mình trong tư thế sẵn sàng trước khi họ nghe tiếng gọi ấy? Một tiếng từ Christ đi kèm với một sự đụng chạm thần thánh hay quyền năng trên lòng họ; cả sự chuẩn bị lẫn chính sự động đều cùng sinh ra với nhau. Và có sự chuẩn bị nào trong Kinh Thánh, mà không được quy cho Đức Chúa Trời? Nếu một sự kết án là thấu đáo và đầy đủ, và do đó là một sự chuẩn bị, nó phải quy về Thánh Linh ấy mà Đấng Cứu Thế của chúng ta quả quyết là nguyên nhân chính của nó, Giăng 16:8, 9, 'Khi Ngài đến,' tức là Đấng Yên Ủi, 'Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.' Điều này hoàn toàn được đặt trên sự này, như mục đích của sự đến của Thánh Linh toàn năng, qua đó con người không thể bị cáo trách mà không có Ngài. Có sự khao khát hay lời cầu nguyện nào cho nó chăng? Ngay cả điều này, nếu là thật, cũng là từ Đức Thánh Linh; 'chẳng có ai gọi Chúa Giê-xu là Chúa, mà không bởi Đức Thánh Linh,' 1 Cô-rinh-tô 12:3. Có ai trong những kẻ mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã chữa khỏi những tật bệnh thể xác, đã tự chuẩn bị cho sự chữa lành ấy? Cũng vậy, không ai có thể tự chuẩn bị cho sự chữa lành thuộc linh của mình.

Thứ tư, Có vật nào trong mọi ghi chép của thiên nhiên từng tự chuẩn bị cho một sự thay đổi? Mọi sự chuẩn bị trong vật chất để nhận lấy bất kỳ hình thể nào đều không nảy sinh từ chính vật chất, mà từ một nguyên lý hoạt động nào khác, hay từ hình thể mới được giới thiệu một phần, nó dần dần trục xuất cái cũ; như trong nước, khi nóng đến thay chỗ lạnh, sự chuẩn bị không phải từ nước, mà từ phẩm chất mới đang tự giới thiệu. Ân điển của Đức Chúa Trời đối với linh hồn như hình thể đối với vật chất. Thân thể được hình thành trong dạ con, để tiếp nhận linh hồn, nhưng không phải bởi phôi thai, mà bởi năng lực tạo hình của người cha mẹ, nắn các phần của thân thể để làm cho nó thành chỗ ở xứng hợp cho linh hồn; hay, như một số người nghĩ, chính linh hồn, như con ong, nắn lấy tổ của mình; nhưng dù thế nào nó cũng không phải từ chính mình. Những sự chuẩn bị của La-xa-rơ để sống lại là từ tiếng của Christ, không từ thân thể hôi thối của La-xa-rơ. Bản tính của mọi vật đều như nhau. Việc một cây đàn luýt được chuẩn bị tốt hơn cho một tiếng đàn hòa hợp, là từ kỹ năng của nhạc sĩ, không phải từ nghệ thuật nào của chính nó. Nếu một người, cùng bản tính với người khác, được phú cho đạo đức phong phú, đó là từ ân điển chung của Đức Chúa Trời kích thích ánh sáng tự nhiên, và những khái niệm chung về điều thích hợp và công chính; như lý do một cây nho cùng loại sinh trái ngon hơn cây khác, là từ sự ảnh hưởng mạnh hơn của mặt trời. Mọi thiên nhiên đều đồng ý với chân lý này, rằng không gì tự chuẩn bị cho một sự thay đổi.

Thứ năm, Nếu con người tự chuẩn bị cho ân điển, đó sẽ là một sự hạ thấp Đức Chúa Trời, nó sẽ vi phạm quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Sẽ là hạ thấp uy nghi của Đức Chúa Trời khi ân điển của Ngài lệ thuộc vào những điều kiện và những sự chuẩn bị trước trong loài thọ tạo; nó sẽ đặt nền móng của ân điển trong chính con người, và áp đặt một sự cần thiết trên Đức Chúa Trời phải đến với ân điển tiếp theo, và khiến các hành động của Ngài lệ thuộc vào những hành động của loài thọ tạo. Khởi đầu của đức tin sẽ từ chúng ta, và phần bổ sung từ Đức Chúa Trời; công việc của ân điển sẽ thuộc về kẻ 'muốn và chạy,' chứ không thuộc về 'Đức Chúa Trời thương xót,' Rô-ma 9:16. Nó sẽ thay đổi toàn bộ mạch của Kinh Thánh, và khiến sự hoán cải không phải là việc Đức Chúa Trời lôi kéo chúng ta, mà là việc chúng ta lôi kéo Đức Chúa Trời; vì kẻ tự sắp đặt mình cho ân điển, trong một nghĩa nào đó là nguyên nhân của ân điển ấy, như kẻ sắp đặt chủ thể cho một hình thể nào đó trong một nghĩa nào đó là nguyên nhân của hình thể ấy. Nếu những sự chuẩn bị là từ ý chí con người, con người sẽ khởi đầu công việc cao quý nhất từng được làm, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng hơn gì một người hầu đi theo chuyển động của loài thọ tạo; trong khi chính sự khởi đầu trong ý chí, cũng như sự trọn vẹn, đều được quy cho Đức Chúa Trời: Phi-líp 2:13, 'Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.' Ý tốt của Đức Chúa Trời là nguyên nhân nguyên thủy của công việc này trên ý chí, không phải ý tốt của ý chí. Công việc khi lệ thuộc vào ý tốt của Đức Chúa Trời, loại trừ bất kỳ sự lệ thuộc nào vào ý chí con người; do đó nó được gọi là một sự sáng tạo, để tỏ ra sự độc lập của Đức Chúa Trời đối với bất cứ điều gì về công việc này.

Thứ sáu, Sự chuẩn bị này nên bắt đầu ở đâu? ở phần nào của linh hồn? Nó sẽ bắt đầu trong trí hiểu chăng? Nó đã mất những dây cương mà nó dùng để cai trị các phần thấp hơn của linh hồn. Không có gì rối loạn trong các hành vi của nó hơn năng lực ấy. Nó được ví thật đúng với một người đánh xe ngựa hay người lái xe đã ngã khỏi ghế của mình, chân mắc vào dây cương của những con ngựa, chúng kéo anh ta đi khắp nơi. Dục vọng cảm giác, như một con ngựa hoang, đã cắn chặt miếng hàm giữa răng, chạy khắp nơi, và kéo trí hiểu đi theo sau. Thật vậy, một người đánh xe đã mất quyền cai trị những con ngựa của mình cố gắng khắc phục sự hung hãn ấy; anh ta la hét, chống cự hết sức, có ý muốn tự cứu mình; nhưng trí hiểu thì xa với việc chống cự, đến nỗi nó lấy làm vui trong sự rối loạn của các đam mê; nó xúi giục ý chí đi theo chúng, và đây đúng là làm tôi mọi cho tội lỗi. Nó sẽ bắt đầu trong dục vọng chăng? Làm sao nó có thể khuynh về việc xếp mình theo trật tự của lý trí? Nó không có lý trí, nó không thuận phục các luật của lý trí; nó đã nắm được quyền làm chủ nó, và có quyền quy định cho sự cai trị của nó, từ lâu đời, từ khi sa ngã. Sự cai trị của tội lỗi ở trong trí hiểu, ý chí, dục vọng, vì thế tất cả chúng được gọi là xác thịt, đến nỗi mọi chuyển động của linh hồn lệ thuộc vào chúng, sự nô lệ hẳn phải là tự nguyện. Do đó cả trí hiểu không hiểu, ý chí không muốn, dục vọng không khao khát, điều gì nghịch lại chính chúng; vậy thì làm sao ý chí, bị giam cầm bởi một trí hiểu bại hoại và những tình cảm rối loạn, có thể tự hồi phục, khi nó nhất thiết phải ở dưới sự dẫn dắt của một trong những tên cai ngục này? Giả sử trí hiểu được soi sáng, những thói quen xấu trong ý chí có được sửa chữa chỉ bằng sự soi sáng của trí hiểu chăng? Nếu chúng được sửa chữa, tại sao ý chí không luôn theo mệnh lệnh của trí hiểu? Nhưng, than ôi! những thói quen xấu định đoạt ý chí về phía ác, như những thói quen tốt định đoạt nó về phía thiện; vì bản tính của thói quen là nghiêng các năng lực về những điều thích hợp với bản tính của những thói quen ấy; do đó chừng nào nó còn ở dưới sự điều khiển của những khuynh hướng xấu ấy, nó không thể nào đi từ ác sang thiện. Nhưng rằng ý chí có những khuynh hướng xấu, điều đó tỏ ra bởi Kinh Thánh gọi toàn thể con người là xác thịt; nếu không, sự bại hoại sẽ không ngự trị khắp linh hồn, mà chỉ là tình cờ trong ý chí, từ sự tối tăm của trí hiểu. Nhưng chắc chắn, như A-đam trong tình trạng vô tội có một khuynh hướng thánh thường trực trong ý chí mình, thì con người, trong sự sa ngã, có một khuynh hướng bại hoại trong ý chí mình, một phẩm chất thường trực, nhờ đó anh ta uống sự gian ác như nước, Gióp 15:16. Quyền năng nào của ý chí có thể tháo những sợi dây giữ nó làm tù nhân, nhờ đó nó phải được chuẩn bị cho một chuyển động tự do?

Để chứng minh điều này thêm nữa, chúng ta sẽ xem xét,

1. Rằng con người không tự nhiên, cũng không thể, hiểu được sự sinh lại.

2. Anh ta không thể khao khát nó. Trí hiểu và khao khát là những sự chuẩn bị cần thiết cho bất kỳ sự thay đổi hợp lý nào mà một loài thọ tạo có thể tự tạo ra.

1. Con người không thể hiểu nó. Điều này cần thiết cho một sự thay đổi. Bất cứ điều gì được làm bởi ý chí, phải được làm bởi sự thúc đẩy của một năng lực khác. Dục vọng cảm giác không thể dạy dỗ ý chí cho công việc này. Cảm giác không có khả năng lý luận, huống chi là tôn giáo, dù nó là cổng vào cả hai. Ý chí không bao giờ có thể bị động đến điều thiện nào, trừ khi tâm trí trình bày nó như là tốt và đáng yêu. Hành vi suy nghĩ phải đi trước hành vi tin, vì chúng ta không thể tin mà không suy nghĩ về điều mình tin. Suy nghĩ còn ít hơn hiểu. Nếu chúng ta không thể, vậy, làm điều ít hơn trong sự chuẩn bị, thì chúng ta không thể làm điều lớn hơn, nhất là khi không thể muốn mà không suy nghĩ; và suy nghĩ là phương tiện cần thiết cho sự muốn. Kẻ không thể tự chuẩn bị cho một tư tưởng tốt, làm sao có thể tự chuẩn bị cho một thói quen ân điển? Chúng ta có khả năng nào cho bất kỳ hành vi đức tin nào, khi chúng ta không có khả năng cho bất kỳ tư tưởng đức tin nào? Chúng ta không thể bởi sức của bản tính hiểu nó, nếu chúng ta xét,

(1.) Vết nhơ đầu tiên do tội lỗi gây ra là trên trí hiểu. Con người trước hết bị lừa bởi những lý luận ngụy biện của con rắn. Hiệu quả đầu tiên của tội lỗi là phủ một màn tối dày trên trí hiểu của A-đam. Dù toàn bộ ngôi nhà, và mọi kèo cột của nó, cùng sụp đổ, song năng lực này là cái đầu tiên bị tháo chốt, và kéo tất cả phần còn lại đến sự hủy hoại. Ngay khi ông thôi tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, một sự tối tăm đã đến trên lòng ngu dại của ông: Rô-ma 1:21, 'Họ đã biết Đức Chúa Trời, nhưng không làm sáng danh Ngài như Đức Chúa Trời, mà trở nên hư không trong sự suy tưởng mình, và lòng ngu dại của họ bị tối tăm,' ở đó sứ đồ mô tả tình trạng con người trong bản tính bại hoại sau khi sa ngã. Trước hết sự ngu dại trong lòng khao khát trái cấm, rồi sự tối tăm đến trên trí hiểu. Những διαλογισμοὶ của họ, những sự lý luận của họ, trở nên trống rỗng và mâu thuẫn; ánh sáng nguyên thủy của họ ra đi, và sự tối tăm, như một sự thiếu vắng, chiếm lấy chỗ. Có thể có chuyển động thật nào trong ý chí, khi có một sự mù mịt dày đặc như thế trong trí hiểu? Nơi nào chỉ có tri thức giả trong tâm trí, nơi đó không thể có chuyển động thật trong ý chí. Vậy thì phải có một sự phục hồi ánh sáng này, trước khi có thể có bất kỳ sự chuẩn bị nào cho một hành vi tốt của ý chí. A-đam đã không phục hồi ánh sáng này bởi sức mình, không, cũng không bởi sự tuyên bố bên ngoài của Phúc Âm trong lời hứa; vì không đối tượng bên ngoài nào trình bày cho trí hiểu ban bất kỳ quyền năng nào trên năng lực. Vậy thì làm sao nó có thể được phục hồi bởi sức chúng ta, khi chúng ta càng làm dày thêm những cái vảy chứ không làm mỏng chúng? Vì,

(2.) Có một sự tối tăm truyền từ ông đến trí hiểu của mọi người theo bản tính. Ánh sáng bị tối tăm trong bầu trời của linh hồn, phần thuộc linh hơn của tâm trí, Ê-sai 5:30, như đấng tiên tri nói trong một trường hợp khác. Trí hiểu của chúng ta bị bịt kín bởi chất nhờn dày của tội lỗi, đến nỗi chúng ta không thể thấy vẻ đẹp của các lẽ thật Phúc Âm; 'sự tối tăm chẳng hề nhận lấy sự sáng,' Giăng 1:5. Dù ánh sáng mặt trời có chiếu rực rỡ gấp ngàn lần hiện nay, và rọi vào mặt và mí mắt của một người với vinh quang lớn nhất, song nếu có một đốm trên con ngươi của mắt anh ta, nếu anh ta thiếu năng lực thấy, anh ta không thể nhận biết gì về nó. Do đó sứ đồ cầu nguyện cho sự soi sáng của trí hiểu của người Ê-phê-sô, chương 1:17, 18, và rằng họ có thể có 'tâm thần khôn ngoan và tỏ ra cho biết Đức Chúa Trời.' Và Đấng Cứu Thế của chúng ta bảo họ rằng họ 'phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ,' Giăng 6:45, bởi một sự dạy dỗ bên trong của Thánh Linh, cũng như bởi chính Ngài trong một sự dạy dỗ bằng miệng. Có một đám mây dày thế nào trên tâm trí của Ni-cô-đem, khi Ngài đàm đạo với ông về sự tái sinh, Đấng là thầy dạy giỏi nhất để minh họa nó cho trí tưởng tượng và trí hiểu của ông! Đó không phải là một sự tối tăm như thể ông có thể hiểu các mầu nhiệm của thiên đàng, nếu ông dùng sức của lý trí mình. Điều đó chỉ như một người nhắm mắt lại mà vẫn có năng lực thấy; nhưng đó là một sự tối tăm không thể bị trục xuất bởi xác thịt và huyết, hay bất cứ điều gì nảy sinh từ chúng: 'Xác thịt và huyết,' Đấng Cứu Thế của chúng ta nói với Phi-e-rơ, 'chẳng hề tỏ cho ngươi biết điều đó, nhưng Cha Ta ở trên trời,' Ma-thi-ơ 16:17. Xác thịt và huyết bao gồm mọi thứ đối lập với Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã bên ngoài xưng nhận, trước mặt dân Giu-đa, mình là Đấng Mê-si, Con Đức Chúa Trời; nhưng ngoài điều này, còn có một sự soi sáng bên trong ban cho Phi-e-rơ, để nhận biết và ôm lấy một lẽ thật lớn lao như thế. Không chỉ có sự tối tăm trên tâm trí những kẻ không có sự mặc khải bên ngoài về ý muốn của Đức Chúa Trời trong Christ, mà còn trên những kẻ ở giữa những tia nắng: Phục Truyền 29, 'Song cho đến ngày nay Đức Giê-hô-va không có ban cho các ngươi một tấm lòng để nhận biết, mắt để thấy, tai để nghe.' Họ không thiếu những tia sáng. Không dân nào trên thế gian có các lễ nghi của Đức Chúa Trời ngoài họ; nhưng họ thiếu một cơ quan được trang bị để nhận và dùng chúng, điều không ở trong quyền năng của họ, mà được kể như món quà của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hứa sẽ khiến dân Ngài biết đường lối Ngài. Cần gì phải hứa, nếu họ có thể biết chúng mà không có Ngài? Thật vậy chúng ta có ánh sáng của Phúc Âm, chúng ta cũng có một năng lực, nhưng không có con mắt được trang bị cho ánh sáng, chúng ta không hưởng lợi ích gì bởi nó. Bây giờ ai từng nghe rằng sự tối tăm có thể tự chuẩn bị cho sự trục xuất chính mình? Nó không thể hiểu ánh sáng, huống chi chuẩn bị cho việc tiếp nhận nó. Ai từng nghe về một người mù bẩm sinh, có khả năng tự chuẩn bị cho thị giác? Chúng ta mù trong những điều tự nhiên, huống chi trong những điều thuộc linh. Những lý lẽ được trau chuốt nhất giữa dân ngoại, cả về tri thức trong những điều tự nhiên lẫn sự khôn ngoan trong việc dân sự, đều lầm lẫn, và với mọi sự khôn ngoan của họ đã không biết Đức Chúa Trời.

(3.) Còn có một sự không tương hợp và một sự đối nghịch trong tâm trí con người với Phúc Âm, là công cụ của sự tái sinh. Có một khoảng cách lớn giữa đối tượng thuộc linh và năng lực tự nhiên. Trí hiểu, dù được trang bị đầy đủ những vật liệu tự nhiên đến đâu, cũng chỉ là tự nhiên, và xác thịt; đối tượng thì siêu nhiên và thuộc linh; do đó bản tính đơn thuần giàu có nhất cũng không thể đạt đến tri thức về những điều thuộc linh, chẳng khác nào cảm giác trong sáng nhất không thể đạt đến tri thức về điều hợp lý. Dù mọi người 'vốn có trong mình những điều luật pháp dạy,' Rô-ma 2:14, 15, song không ai vốn có trong mình những điều Phúc Âm dạy. Phúc Âm không có cùng lợi thế trong lòng con người như luật pháp có, vì nó không tìm thấy gì họ hàng với nó. Dù một tấm lòng tự nhiên có một số mảnh vỡ của luật pháp Đức Chúa Trời đặt trong nó, song không có một âm tiết nào về Christ hay sự tái sinh được viết trong tâm trí bởi bàn tay của bản tính. Do đó trí hiểu tự nhiên không thể tự chuẩn bị cho việc tiếp nhận Phúc Âm, vì nó không có nguyên lý nào trong mình tương hợp với giáo lý của nó. Nó có vẻ là một điều lố bịch đối với kẻ xác thịt khôn ngoan nhất, là kẻ không nhận những điều của Đức Chúa Trời, vì, bởi sự kiêu ngạo của sự khôn ngoan tự nhiên, ông ta coi chúng là sự ngu dại, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Do đó không có mấy người khôn ngoan được đổi mới trong tâm trí họ. Nếu lẽ thật Phúc Âm đã tương hợp với lý trí như những khái niệm chung khác được khắc trong con người, thì nó đã được gìn giữ trong thế gian lâu hơn, vì, không còn nghi ngờ, A-đam đã truyền cho dòng dõi mình khái niệm về một Đấng Cứu Chuộc, khái niệm ấy sớm lụi tàn giữa họ, vì không tương hợp với lý trí mà họ đã nhận được theo bản tính từ A-đam. Đó là một tri thức ban cho A-đam bởi sự mặc khải, không khắc trong bản tính ông bởi sự sáng tạo. Hơn nữa, có một sự đối nghịch trong tâm trí với lẽ thật của Phúc Âm. Như chúng ta nói về tự do, thì cũng nói về thù nghịch. Dù nó chính thức ở trong ý chí, song nó căn bản ở trong trí hiểu. Tâm trí là chỗ ngự của những nguyên lý thù địch tác động ý chí nghịch cùng Đức Chúa Trời, Rô-ma 8:7. Tâm trí con người coi những điều của Đức Chúa Trời là khó chịu, và là một cái ách không thể chịu nổi cùng một hàm thiếc cứng. Hãy để ánh sáng, điều tuyệt vời nhất trên thế gian, chiếu vào một người đau mắt, anh ta sẽ quay mặt đi, hoặc nhắm mắt lại; vì dù anh ta hiểu giá trị của nó, song nó có một phẩm chất xúc phạm anh ta. Phúc Âm cũng vậy đối với những khái niệm đã ổn định trong tâm trí bệnh hoạn. Con người không tin những lời tuyên bố của Phúc Âm; 'Ai đã tin điều chúng ta rao truyền?' đã là tiếng của các sứ giả của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại, Ê-sai 53:1. Không ai, trừ kẻ ai cũng biết chẳng bao giờ nói thật, mà được tin hơn Đức Chúa Trời của lẽ thật không thể sai lầm và không thể lầm lẫn! Vậy thì có những nguyên lý nào trong trí hiểu để chuẩn bị nó cho việc tiếp nhận điều đối nghịch với những cư dân cổ xưa của nó như thế?

(4.) Ngoài điều này, sự nhẹ dạ tự nhiên của trí hiểu khiến nó không có khả năng tự chuẩn bị. Trí hiểu cũng như một sợi dây, càng căng ra càng yếu và càng chao đảo. Trí hiểu cũng vậy, khi xa cách Đức Chúa Trời. Những tư tưởng hư không xâm nhập vào tâm trí thế nào! Không ai có thể khóa cửa chống lại chúng. Chúng ta cảm thấy chúng ập đến trong khi chúng ta cố tránh chúng. Chúng ta bị bối rối và choáng ngợp bởi chúng, và bị lôi kéo đến những điều trái với quyết tâm của chính mình. Con người không làm chủ được lòng mình, đến nỗi không thể suy nghĩ vững vàng về một đối tượng thần thánh. Vậy thì làm sao anh ta có thể tự chuẩn bị lòng mình, khi anh ta không thể không có ân điển mà an định trong bất kỳ sự suy ngẫm thánh nào là điều cần thiết cho sự đổi mới nó, vì không có gì rối loạn trong các hành vi của nó hơn tâm trí con người, tâm trí luôn nhảy múa đây đó, như nút chai trong nước, hay lông chim trong không khí? Sự chuẩn bị nào cho trật tự tốt có thể đến từ đâu, ngoài một vật dằn siêu nhiên nào đó, để làm nó vững chắc khỏi chao đảo? Bệnh này mọi người đều cảm nhận, và bất kỳ bệnh nào vốn có trong bản tính đều không thể chữa khỏi bởi bất kỳ sự chuẩn bị nào bởi bản tính ấy vốn đã bị nó bao phủ hoàn toàn.

(5.) Do đó suy ra rằng một tâm trí tự nhiên không có khái niệm đúng về ân điển. Để có khái niệm đúng về một vật cần có sự tương hợp, sự vui thích, và sự an định của tâm trí trên nó. Một tâm trí tự nhiên thiếu tất cả những điều này. Vậy thì làm sao nó có thể tự chuẩn bị cho điều mà nó không có tri thức nào? Và không có tri thức nó không thể giới thiệu nó cho ý chí. Sứ đồ quả quyết một sự không thể rõ ràng trong công việc này: 1 Cô-rinh-tô 2:14, 'Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người xem những sự đó như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.' Vì thiếu Thánh Linh, họ không thể phân biệt những điều của Thánh Linh. Cảm giác có thể phân biệt những điều cách cảm giác, không cách hợp lý. Lý trí có thể phân biệt những điều cách hợp lý, nhưng không cách thuộc linh. Ánh sáng mà một người tự nhiên phán xét những điều của Phúc Âm là ánh sáng sao hay ánh trăng, không cho một cái nhìn rõ ràng về đối tượng. Khuynh hướng xấu phải được dời khỏi tâm trí, trước khi đối tượng được tiếp nhận theo giá trị của nó. Như thể bất kỳ đối tượng tự nhiên nào có những phẩm chất tuyệt vời đến nỗi, nếu nó được ôm lấy, nó sẽ lôi kéo ý chí và tình cảm theo sau; song nếu tâm trí bị sắp đặt sai, và không phán xét đối tượng theo công của nó, nó sẽ từ chối nó. Hãy đưa vàng cho một người không hiểu giá trị của vàng, nó sẽ không quyến rũ anh ta. Con người với mắt mình bị mù thuộc linh, và với tai mình bị điếc thuộc linh. Đức Chúa Trời cũng gọi dân ngoại, là những kẻ sẽ được đưa đến Christ để phục hồi mắt họ: Ê-sai 43:8, 'Hãy đem dân mù dù có mắt, dân điếc dù có tai, ra đây.' Những kẻ như thế không thể phán xét sự tuyệt vời của những điều thuộc linh, chẳng khác nào một người mù không thể có khái niệm đúng đắn về màu sắc, hay một người điếc về sự tuyệt vời của âm nhạc. Nếu 'chẳng có ai gọi Chúa Giê-xu là Chúa, mà không bởi Đức Thánh Linh,' 1 Cô-rinh-tô 12:3; nếu không ai có thể có một khái niệm và lời nói tôn cao về Christ, ngoài bởi Thánh Linh ban cho anh ta cả khái niệm lẫn lời nói ấy, anh ta không thể có một khái niệm về sự hình thành của Christ trong lòng mà không có món quà và sự ấn của cùng một bàn tay. Vậy thì những sự chuẩn bị nào có thể nảy sinh từ bản tính, khi tâm trí không thể có khái niệm nào về Christ ngoài bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời?

Vậy thì, để kết luận điều này. Có thể có những sự chuẩn bị nào trong bản tính, khi chúng ta không thể hiểu những điều của Đức Chúa Trời, mà trong trí hiểu chúng ta còn có nhiều sự trong sáng hơn để thấy chúng, hơn là chúng ta có sức mạnh trong ý chí để yêu và ôm lấy chúng? Chính trong trí hiểu mà những khái niệm chung, là nền tảng của tri thức, được đặt. Trong trí hiểu chúng ta có ít sự dốt nát hơn sự thù nghịch trong ý chí chúng ta. Con mắt có thể thấy xa hơn cánh tay có thể với tới. Nếu vậy chúng ta không thể suy nghĩ hay hiểu, bằng mọi sự giúp đỡ của những khái niệm chung ấy, mà không có ân điển của Đức Chúa Trời, thì làm sao chúng ta có thể chuẩn bị ý chí mình cho nó, để thuận phục nó, và đổi mới năng lực ấy vốn chủ yếu bị chiếm bởi một sự đối nghịch với nó?

2. Như chúng ta không thể hiểu nó, thì chúng ta cũng không thể tự nhiên khao khát nó. Điều gì không được phân biệt cách thuộc linh thì không thể được khao khát cách thuộc linh. Không phải là theo những khái niệm chưa thành hình mà con người có về nó bởi ân điển chung, thì không thể có một số khao khát yếu ớt, nhưng chúng là những ước ao không có ý chí, không phải những khao khát theo giá trị của vật. Lòng thương xót trước hết đã thổi trên tổ phụ đầu tiên của chúng ta, trước khi họ thở than theo nó. Chuyển động đầu tiên đến từ Đức Chúa Trời. Họ đã sớm trở thành những kẻ thù ngoan cố nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình, mà không có ý nghĩ nào trở thành những kẻ cầu khẩn, dù họ chưa mất những khái niệm về sự ngay thẳng vừa qua của mình, mà nếu họ đã mất, họ đã hoàn toàn vô cảm, không có bất kỳ sự khó chịu nào của lương tâm. Vậy thì chúng ta có thể có những khao khát tự nhiên nào cho nó, chúng ta là những kẻ có những khái niệm về hạnh phúc ấy yếu hơn nhiều so với họ ngay sau khi họ mất nó? Chúng ta không thể khao khát điều chúng ta không nhận biết. Một con thú không thể khao khát làm người, vì nó không có khái niệm nào về sự tuyệt vời của bản tính con người trên bản tính mình. Không bản tính nào có thể yêu mến điều đối nghịch với nó. Không xác thịt nào có thể khao khát sự đóng đinh chính mình. Nếu chúng ta tìm kiếm, chúng ta sẽ tìm được; nếu chúng ta cầu xin, chúng ta sẽ nhận được; nhưng ai là Đấng trước hết đụng chạm lòng để tìm kiếm hay cầu xin? Nếu chúng ta không thể tự mình suy nghĩ một tư tưởng tốt, làm sao chúng ta có thể suy nghĩ một tư tưởng tốt đến thế như một khao khát về sự tái sinh? Nói rằng chúng ta có thể khao khát sự sáng tạo mới bởi chính mình, không có ân điển nào, là quả quyết một giáo lý khác với điều sứ đồ Phao-lô đã quả quyết với những kẻ đã được tái sinh. Ý chí đầu tiên, là suối nguồn cần thiết của mọi hành động, được Đức Chúa Trời làm nên, Phi-líp 2:13. Khuôn của ý chí và khao khát của con người đứng về một điểm khác: Giăng 8:44, 'Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình.' Người được đổi mới tốt nhất 'không biết cầu xin thế nào cho phải,' nếu không có sự dạy dỗ của Thánh Linh, Rô-ma 8:26. Chúng ta không thể nhấc lòng mình lên trời, hay thở ra một tiếng than không thể nói thành lời, mà không có sự giúp đỡ của một Thánh Linh vô hạn. Rễ của tình cảm con người mọc xuống, không mọc lên. Có thể trông đợi những hơi thở nào trong một linh hồn bị tội lỗi làm nghẹt? Hội Thánh đã không có chuyển động nào cho đến khi 'lương nhơn tôi thò tay vào lỗ cửa,' và làm một chuyển động trong lòng nàng, Nhã Ca 5:4. Hội Thánh không mang ơn ý chí tự do của mình và những khuynh hướng tự sắp đặt của mình. Không có một làn khói nào trong lòng bay lên trời mà không có một tia lửa trước từ trời; không có một bước nào cho đến khi Đức Chúa Trời mở rộng lòng. Những ước ao yếu ớt là từ ân điển chung, dưới sự rao giảng của Lời; những khao khát sốt sắng và cứu rỗi là từ ân điển đặc biệt, bởi bàn tay của Thánh Linh. Đến nỗi không có sự chuẩn bị nào từ bản tính cho điều này, vì cả những nhận biết của chúng ta về nó lẫn những khao khát của chúng ta về nó đều không nảy ra từ gốc ấy.

Điều chính thứ hai là điều này, Như con người không thể tự chuẩn bị cho nó, thì anh ta cũng không tự tạo ra và làm nên nó trong chính mình. Điều này hiển nhiên từ điều trước. Nếu anh ta không thể làm bất kỳ sự chuẩn bị nào, là điều ít hơn, thì anh ta không thể gây ra bất kỳ sự tạo ra thực tế nào của nó, là điều lớn hơn.

Nhưng để chứng minh nó thêm nữa, chúng ta hãy dành một thời gian trong điều này.

Như nó không lệ thuộc vào ý chí con người trong sự chuẩn bị, thì cũng không lệ thuộc trong sự tạo ra.

Tôi sẽ chứng minh nó, thứ nhất, bằng những luận cứ rút ra từ sự suy xét về Đức Chúa Trời.

Nếu công việc này lệ thuộc vào ý chí con người, như nguyên nhân đầu tiên trong sự tạo ra, nó sẽ tước mất của Đức Chúa Trời,

1. Quyền tể trị độc lập của Ngài. Nếu ý chí con người là nguyên nhân đầu tiên của sự tái sinh, Đức Chúa Trời sẽ không phải là nguyên nhân độc lập tối cao trong công việc cao quý nhất của Ngài. Công việc này cao quý hơn sự sáng tạo về giá phải trả cho nó. Thế gian được tạo nên mà không có sự chết của bất cứ điều gì để mua sự sáng tạo của nó. Nhưng ảnh tượng thần thánh không được phục hồi mà không có sự chết của Con Đức Chúa Trời, mỗi nét trong ảnh tượng mới này được vẽ bằng huyết Ngài. Có điều gì xảy ra trong thế gian mà không bởi sự điều hành và hiệu lực của sự quan phòng của Ngài? Mọi chuyển động của các tầng trời, những sự tạo ra của các loài thọ tạo, những biến cố phổ quát của thiên nhiên, đều lệ thuộc vào ý chí, quyền năng, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cả sao? Và linh hồn, loài thọ tạo thấp kém tuyệt vời nhất, mang những dấu ấn của sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời trên nó (những hành vi của linh hồn trong đường lối tôn giáo, là những hành vi cao quý nhất nó có thể tạo ra), lại bị bỏ mặc hoàn toàn cho chính mình trong việc tạo ra và quản lý những điều này? Đức Chúa Trời, nguyên nhân tối cao trong mọi điều khác, sẽ là một nguyên nhân thấp kém và thứ yếu trong việc này? 'Người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời làm cho lớn lên,' 1 Cô-rinh-tô 3:7. Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, mà con người lệ thuộc vào trong mọi loại hành động, huống chi trong những hành động siêu nhiên, chủ yếu trong trí hiểu và ý chí, trên những năng lực ấy không loài thọ tạo nào có thể có bất kỳ ảnh hưởng nội tại nào để khiến chúng thực hiện những hành vi sống động của chúng. Nếu ý chí con người là nguyên nhân đầu tiên, Đức Chúa Trời sẽ là một người hầu đi theo loài thọ tạo trong những công việc cao quý nhất. Đức Chúa Trời khi ấy sẽ không phải là Đấng động đầu tiên, mà là con người. Ý chí muốn sẽ là nguyên nhân của sự hành động của Đức Chúa Trời, không phải sự hành động của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự muốn và chọn của ý chí. Sự hành động của Đức Chúa Trời sẽ là hệ quả của ý chí, và do đó là hiệu quả của chuyển động tự do của ý chí. Con người khi ấy sẽ là nguyên nhân sắp đặt đối với Đức Chúa Trời. Nó sẽ khiến Đức Chúa Trời thành nguyên nhân thứ hai, và miêu tả Ngài đang chờ đợi cái gật đầu, và những sự chuẩn bị của con người, trước khi Ngài thực hiện bất kỳ hành vi nào. Nó sẽ khiến Đức Chúa Trời muốn điều con người muốn, và khiến Đức Chúa Trời muốn điều con người có thể từ chối. Từ đó suy ra rằng Đức Chúa Trời không đồng hành với sự tái sinh bằng đường lối tể trị, mà bằng đường lối đồng hành. Nó sẽ không phải là một ân điển đắc thắng mà là một ân điển bấp bênh, điều này nghịch lại toàn bộ mạch của Kinh Thánh, mạch Kinh Thánh miêu tả Đức Chúa Trời như đang nắm trong tay những mắt xích đầu tiên của mọi nguyên nhân thứ hai: Rô-ma 11:36, 'Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.' Ngài là Đấng cai trị đầu tiên mọi ý chí và quyền năng của các loài thọ tạo, nguyên nhân đầu tiên của mọi chuyển động. Ngài sắp đặt mọi sự, mà không bị ai sắp đặt. Bây giờ điều này thấp kém hơn uy nghi của Đức Chúa Trời, là bị điều khiển trong chuyển động của mình bởi ý chí của loài thọ tạo; là có những mục đích nhân từ của mình được đưa vào hành động bởi một nguyên nhân không chắc chắn và trơn trượt. Làm sao có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời đặt tay vào những công việc thấp kém hơn của thiên nhiên, mà lại giao công việc cao quý nhất của sự sáng tạo mới cho ý chí hão huyền của loài thọ tạo.

Để kết luận; Đức Chúa Trời hoặc phải đi trước trong sự hành động của Ngài đối với hành vi của ý chí, hoặc theo sau nó. Nếu đi trước, chúng ta có điều chúng ta muốn; nếu theo sau, thì Đức Chúa Trời chỉ là một người hầu đi theo những chuyển động của loài thọ tạo, và một tôi tớ chờ đợi con người. Đây là tôn ý chí tự do lên ngôi của Đức Chúa Trời, và hạ Đức Chúa Trời xuống bệ chân của ý chí; đây là thần thánh hóa loài thọ tạo, bằng cách đặt mão triều của quyền tể trị độc lập của Đức Chúa Trời trên đầu của ý chí tự do.

2. Nó đặt một vết nhơ trên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời chờ đợi sự quyết định của ý chí con người, xem Ngài sẽ hành động hay không, thì Đức Chúa Trời bị ý chí con người sắp đặt cho ý định của mục đích Ngài. Nhưng điều này rất không tương hợp với sự khôn ngoan thăm thẳm và không thể sai lầm ấy, là có sự đạt được mục đích của mình lệ thuộc vào một tác nhân mà trong đó không có gì bọc ngoài sự ngu dại và điên rồ, Truyền Đạo 9:3. Đây là khiến quyền năng của Ngài lệ thuộc vào sự yếu đuối, và những mục đích ân điển của Ngài đối với loài thọ tạo treo trên những sự ngông cuồng của một kẻ mất trí, điều mà không người khôn ngoan nào phạm phải. Đức Chúa Trời trong mọi điều khác là một Đức Chúa Trời của quyền năng và sự khôn ngoan, làm mọi sự theo số lượng, cân lượng, và thước lượng, khơi lên mọi chuyển động trong thế giới thấp này, bởi một mưu định không thể chê trách? Và Ngài sẽ bỏ việc hình thành ảnh tượng của Con Ngài, trong đó sự khôn ngoan của Ngài được thấy rõ nhất, cho ý chí nhẹ dạ bất thường của con người, ý chí không có cân lượng hay thước lượng nào trong chính mình? Điều này sẽ khiến mưu định bất biến của Đức Chúa Trời lệ thuộc vào sự hay thay đổi của loài thọ tạo; điều này sẽ không tương hợp với sự khôn ngoan của con người, là kẻ chọn những phương tiện vững chắc nhất có thể cho sự điều hành những ý đồ của mình; vì nếu hôm nay con người muốn, thì Đức Chúa Trời muốn; nếu ngày mai con người từ chối, thì Ngài từ chối điều Đức Chúa Trời muốn. Vậy ý muốn của Đức Chúa Trời phải ở trong sự không chắc chắn, theo ý muốn của con người. Mưu của Ngài sẽ đứng vững thế nào trên một nền lung lay như thế? Ngài sẽ làm mọi điều đẹp lòng Ngài thế nào nếu nó chỉ lệ thuộc vào điều đẹp lòng của loài thọ tạo, trái với điều Ngài vui lòng quả quyết cách tích cực: Ê-sai 46:10, 'Mưu ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm hết thảy mọi điều ta đẹp lòng.' Sứ đồ đã gói hai luận cứ này lại với nhau: Ê-phê-sô 1:11, 'Đấng làm mọi sự theo sự quyết định của ý muốn mình;' ông lập luận (1) từ quyền năng của Đức Chúa Trời, 'Đấng làm mọi sự,' nhờ đó những công việc của chính chúng ta, và quyền năng của chúng ta, bị loại trừ, và Đức Chúa Trời được quả quyết là nguyên nhân tối cao của mọi sự, theo cách hữu hiệu và đầy năng lực, như từ ἐνεργεῖν có nghĩa. (2.) Từ sự khôn ngoan của Ngài, 'theo sự quyết định của ý muốn mình,' cách khôn ngoan và công chính, và do đó không theo ý muốn của chúng ta, trong đó không có gì ngoài sự ngu dại và điều ác. Điều này loại trừ mọi ý muốn của chính chúng ta trong công việc đầu tiên. Bây giờ, quả quyết rằng ảnh tượng đẹp đẽ này được đưa ra sân khấu của lòng bởi ý chí con người, như nguyên nhân đầu tiên, sẽ phá hủy đặc quyền của Đức Chúa Trời, và miêu tả những hành động của Ngài dưới sự điều hành của mưu và ý muốn của chính chúng ta, không phải của Ngài. Chắc chắn nếu có một Thánh Linh bí mật và khôn ngoan của sự quan phòng, chạy suốt thế gian để bảo toàn danh dự Ngài trong những công việc của Ngài, như chắc chắn có, thì sự tuyên bố đáng tôn nhất của chúng trong lòng không thể được nghĩ là bị bỏ cho sự điều hành của bản tính hoang dại và điên rồ.

3. Nếu ý chí con người là nguyên nhân chính của sự tái sinh, nó sẽ tước mất của Đức Chúa Trời sự biết trước và sự tiền tri của Ngài; nó sẽ khiến sự biết trước ấy, vốn chắc chắn và không thể sai lầm, chỉ là tình cờ. Vì nếu ý chí con người hoàn toàn bị bỏ cho sự quyết định của chính nó, những chuyển động của ý chí là đáng ngờ và không chắc chắn, cho đến khi ý chí tự quyết định; và tri thức của Đức Chúa Trời về chúng sẽ không chắc chắn, vì rõ ràng, từ một vật hoàn toàn không chắc chắn, không thể nảy sinh một tri thức chắc chắn. Do đó, không thể nói Đức Chúa Trời chắc chắn biết trước sự hoán cải của con người, nếu hiệu lực của ân điển lệ thuộc vào một nguyên nhân tình cờ như tự do của ý chí con người; vì khi ấy nó có thể không xảy ra, cũng như có thể xảy ra; ý chí có thể không ôm lấy nó, và tri thức của Đức Chúa Trời chỉ là phỏng đoán,—một tri thức không xứng với một thần linh, Đấng phải được giả định là toàn tri; một tri thức lệ thuộc vào một có lẽ, hay tốt nhất, chỉ là rất có thể sẽ như vậy. Đây sẽ là hạ thấp thần linh xuống một tri thức phỏng đoán, tri thức không thể chắc chắn, vì lệ thuộc vào một nguyên nhân không quyết định và chao đảo như thế. Đức Chúa Trời không thể biết từ đời đời sự tái sinh của người này hay người kia, mà Ngài không thấy nó cách không thể sai lầm trong chính mình muốn nó, hay trong những nguyên nhân của nó, đang tạo ra nó cách không thể cưỡng lại. Nhưng nếu hiệu lực của ân điển lệ thuộc vào ý chí, thì Đức Chúa Trời không chắc chắn quyết định sự tái sinh của con người. Và việc Đức Chúa Trời biết trước điều mà chính Ngài chưa quyết định, và khi không có gì trong loài thọ tạo, cũng không có gì trong những hoàn cảnh, quyết định nó, là khiến Đức Chúa Trời thấy điều (như một người nói) mà trong loài thọ tạo cũng như trong chính Ngài đều không thể thấy.

Phản biện. Một số người có thể phản biện, Đức Chúa Trời biết trước tội lỗi thế nào, vì điều đó lệ thuộc vào tự do của ý chí?

Trả lời. Sẽ quá dài để tra xét điều này, hiện tại tôi chỉ nói điều này, chắc chắn Đức Chúa Trời thấy trước mọi tội lỗi, nếu không những hành vi xấu của con người không thể được tiên báo. Đấng Cứu Thế của chúng ta khi ấy không thể biết trước những điều các thầy thông giáo và thầy tế lễ sẽ làm cho Ngài, như Ngài đã tiên báo: Ma-thi-ơ 16:21, 'Từ đó, Chúa Giê-xu Christ mới tỏ cho môn đồ biết rằng mình phải đi đến thành Giê-ru-sa-lem, phải chịu tại đó nhiều sự khốn khổ bởi những người trưởng lão, thầy tế lễ cả, cùng thầy thông giáo.' Và vì Đức Chúa Trời không thể thất bại trong những lời tiên báo của Ngài, mà chúng chắc chắn sẽ xảy ra, lòng của dân Giu-đa không thể làm điều gì khác, giả sử lời tiên báo, ngoài điều Christ ở đây tiên báo, vì những ý chí gian ác của họ chắc chắn sẽ tự quyết định theo hướng ấy. Và Đức Chúa Trời, bởi một sự đồng hành của những nguyên nhân mà Ngài đã liên kết lại trong tay Ngài, sắp đặt mọi sự sao cho, khi gặp sự bại hoại trong ý chí họ, ý chí họ tự quyết định cho những hành động đã được tiên báo; song Đức Chúa Trời vì thế không phải là tác giả của tội lỗi. Vì tội lỗi không phải là một vật tích cực, không thể có một nguyên nhân hữu hiệu, mà là một nguyên nhân khiếm khuyết; và Đức Chúa Trời quyết định việc rút lại ân điển chung của Ngài, và việc sắp đặt những hoàn cảnh này hay hoàn cảnh khác, và do đó đã thấy trước một loài thọ tạo tự do, với sự bại hoại ấy trong lòng, sẽ tự quyết định thế nào trong những dịp như thế, khi bị vướng vào những hoàn cảnh như thế. Nhưng bây giờ trong công việc tái sinh, những hoàn cảnh bên ngoài không thể gây ra bất kỳ sự quyết định nào của ý chí, vì những hoàn cảnh bên ngoài của ân điển ấy không gặp gì trong lòng đầy dẫy sự bại hoại, để đứng về phía chúng, điều mà những hoàn cảnh bên ngoài của tội lỗi có. Do đó vì không thể có sự thấy trước nào của Đức Chúa Trời trong trường hợp này, lệ thuộc vào sự đồng hành của những hoàn cảnh bên ngoài, trừ khi có điều gì trong lòng tương hợp với chúng, sự quyết định của ý chí không thể tiến hành từ chúng, mà từ chính Đức Chúa Trời, muốn và quyết định ý chí bởi một sự tuôn vào tích cực của ân điển Ngài. Sự quyết định của ý chí về tội lỗi đến từ bên trong, từ sự bại hoại tự nhiên của nó đồng hành với những dịp như thế, chúng hợp lại, quyết định ý chí về nó. Do đó Đức Chúa Trời thấy trước điều một loài thọ tạo tự do sẽ làm; nhưng vì không có nguyên lý nào trong ý chí theo bản tính để tương ứng với bất kỳ hoàn cảnh ân điển bên ngoài nào, nó không thể tự quyết định về ân điển, vì nó thiếu một nguyên lý quyết định bên trong chính mình, những thói quen bại hoại quyết định nó hoàn toàn ngược lại. Tội lỗi tiến hành không phải nhiều từ tự do mà từ sự giam cầm của ý chí; và Đức Chúa Trời biết khuôn bại hoại, có thể thấy trước điều con người trong khuôn như thế sẽ làm khi có dịp; như chúng ta có thể dễ dàng quyết rằng một kẻ nghiện rượu thường trực sẽ say khi có những đối tượng khoái lạc đặt trước mặt hắn.

4. Một sự suy xét khác là điều này: khiến ý chí con người thành tác nhân hữu hiệu của sự tái sinh mình, là khiến lẽ thật của Đức Chúa Trời thành một sự không chắc chắn lớn.

(1.) Trước hết, trong giao ước Ngài lập với Christ. Nếu việc Ngài có một dòng dõi phụ thuộc vào ý muốn của con người, thì lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho Ngài một dòng dõi có thể bị vô hiệu và trống rỗng; vì ít nhất phải thừa nhận là có khả năng không một người nào dưới gầm trời chịu chấp nhận các điều kiện của Ngài; và như thế, sự Ngài đến để cứu đã trở nên vô ích, bởi có khả năng không một người nào đón nhận sự cứu rỗi được ban cho. Vì số người khước từ Ngài nhiều hơn số người tiếp nhận, nên có lẽ số ít, nếu bị bỏ mặc cho ý muốn của mình, đã đi theo số đông, vì sự thắng thế của gương xấu trên gương tốt là điều hiển nhiên mỗi ngày. Khi ấy, Ê-sai 53:10, 11 chẳng phải là "ý muốn của Đức Giê-hô-va sẽ được thạnh hành trong tay người," mà là ý muốn của con người sẽ được thạnh hành trong tay của ý muốn con người. Quyết định lớn lao của Đức Chúa Trời, chức thầy tế lễ của Christ, ý định kéo ra khỏi thế gian một dòng dõi người để ngợi khen Ngài, đã phải treo lơ lửng trên một chuyện may rủi và một điều "biết đâu," nếu nó chỉ phụ thuộc vào ý muốn của con người; và Đức Chúa Trời đã phải chờ ý muốn tự do rảnh rỗi, để xem kế hoạch vinh hiển nhất từ trước đến nay từng được đặt ra có thành công hay không, và Ngài có phải là Đức Chúa Trời chân thật, hay là kẻ nói dối với Con của Ngài. Dẫu Cứu Chúa của chúng ta đã đặt nền tảng cho sự cứu chuộc của chúng ta trong chính huyết báu của Ngài, Ngài vẫn phải phụ thuộc vào ý muốn của chúng ta để có hoa quả cho sự mua chuộc của Ngài; đã là một sự bất định lớn lao liệu Ngài có thấy được một hạt trái nào cho tất cả những gì Ngài đã trả giá. Ngài có thể đã là một vị vua mà không có một thần dân nào, hay sự hủy diệt một kẻ thù hùng mạnh mà Ngài đến để chinh phục, thì không một tội nào bị khuất phục, không một quỷ nào bị đuổi ra khỏi linh hồn nào. Điều này có thể đã xảy ra; vì dẫu Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm vua, theo luận điệu kia, nó lại phụ thuộc vào ý muốn của con người xem Ngài có được một thần dân nào chịu nhìn nhận thẩm quyền của Ngài hay không; và nếu vậy, Đức Chúa Trời đã rất thiếu khôn ngoan khi lập giao ước với Ngài, và Christ đã rất thiếu khôn ngoan khi đến trong những sự bất định lớn lao như vậy ngay cả trong trường hợp tốt nhất, khi còn là một câu hỏi liệu có một người nào hưởng được hoa quả của sự chết của Ngài. Làm sao có thể lọt vào tâm trí của bất cứ ai, rằng một mưu kế vĩ đại như việc sai Christ đến làm phương tiện của sự cứu rỗi, với những lời hứa lớn lao như thế về việc thấy hoa quả của sự chết của Ngài trong một dòng dõi phục vụ Ngài, lại phụ thuộc trong hoa quả và hiệu quả chính của nó vào bất cứ điều gì không do ý muốn của Đức Chúa Trời định; rằng một gánh nặng lớn như thế lại treo trên một sợi chỉ mỏng manh như ý muốn của con người?

(2.) Trong những lời hứa Ngài ban cho con người. Làm sao Đức Chúa Trời có thể hứa một cách tuyệt đối như Ngài đã làm, Ê-xê-chi-ên 36:26, "Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới," nếu công việc này phụ thuộc vào ý muốn của con người, là điều có thể làm cho sự chân thật của Đức Chúa Trời trong lời hứa của Ngài thất bại? Và khi Đức Chúa Trời biết rằng trong lòng họ không có một nguyên tắc nào có thể vươn cao hơn sự hổ thẹn và bối rối, chứ không phải một công việc tuyệt vời như sự tái sinh, như câu 32 ám chỉ, "Chẳng phải vì cớ các ngươi mà Ta làm như vậy: hãy xấu hổ và bối rối vì những đường lối của các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên;" có lý do gì để Đức Chúa Trời hạ họ xuống sự bối rối, nếu họ đã có quyền năng tự đổi mới mình? Nếu lời hứa này của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào bất cứ điều gì trong họ trong lần ban cho đầu tiên, thì nó cũng không thể phụ thuộc vào bất cứ điều gì trong họ trong việc thành toàn trọn vẹn. Chúng ta phải hoặc làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, hoặc thiếu khôn ngoan, hoặc loại bỏ mọi hiệu quả trong ý muốn của con người như nguyên nhân đầu tiên. Thật là sự phạm thượng biết bao khi nói rằng Đức Chúa Trời đã thiếu khôn ngoan đến nỗi hứa một điều phụ thuộc vào quyền năng của kẻ khác xem nó có được làm hay không; rằng Đức Chúa Trời không thể chắc chắn chân thật với lời của Ngài, trừ khi ý muốn tự do giúp đỡ Ngài!

5. Nó tước đoạt của Đức Chúa Trời sự thờ phượng của Ngài, trong hai phần lớn của nó, cầu nguyện và ngợi khen.

(1.) Cầu nguyện. Với mặt mũi nào mà bất cứ ai có thể nài xin Đức Chúa Trời ban ân điển mà mình cho là trong quyền năng của chính mình có được khi mình muốn? Đó là nhạo báng Ngài khi mong muốn từ Ngài sức mạnh mà Ngài đã ban cho chúng ta rồi, vốn có trong bản tính của chúng ta. Nếu đó là công việc của ý muốn chúng ta, nó chỉ cần sự kích thích chúng, chứ không cần bất cứ sự cầu khẩn nào đến Đức Chúa Trời. Ai lại đi xin điều mình đã có? Ai lại đi xin của bố thí khi trong túi có hàng nghìn? Như cầu nguyện sẽ là điều hư không nơi bất cứ ai phủ nhận sự quan phòng cai trị các công việc của thế gian, cũng vậy sẽ là điều hư không khi kêu cầu Đức Chúa Trời ban ân điển, nếu toàn bộ công việc tái sinh bị bỏ mặc cho sự điều khiển của ý muốn con người. Mục đích của Đức Chúa Trời khi hứa về một tấm lòng mới và một tâm linh mới là để được tìm kiếm mà làm điều đó cho chúng ta, Ê-xê-chi-ên 36:26, 37. Hệ quả tự nhiên, vậy, của việc khẳng định quyền năng của ý muốn chúng ta, là không kêu cầu Đức Chúa Trời, mà hướng những ước muốn của chúng ta đến một nguyên nhân khác, nài xin ý muốn của chính mình, chứ không phải Đức Chúa Trời. Khi ấy, nó sẽ không theo ngôn ngữ của Hội Thánh, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin trở lại cùng chúng tôi, thì chúng tôi sẽ trở lại;" "Xin kéo tôi, thì tôi sẽ chạy theo chàng," Ca Thương 5:21, Nhã Ca 1:4, mà là, Tôi sẽ trở lại cùng Ngài, rồi Ngài sẽ trở lại cùng tôi; tôi sẽ chạy theo Ngài, và kéo Ngài về với mình. Thẩm quyền vương giả, quyền năng của Đức Chúa Trời, và vinh hiển của Ngài trong việc ban cho, là nền tảng của cầu nguyện; vì vậy lời cầu nguyện của Chúa kết thúc bằng điều này, như một lý lẽ để lay động Đức Chúa Trời ban cho điều được cầu xin, "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha;" nghĩa là, Ngài giàu có và quyền năng, và có mọi thứ phước để ban cho. Với mặt mũi nào mà bất cứ ai có thể đến với Đức Chúa Trời với những lời này trong miệng, khi mình gán vương quốc, quyền năng, và vinh hiển, trong một công việc lớn lao như thế, cho ý muốn của chính mình? Chúng ta không bao giờ có thể cầu nguyện một cách tin chắc với Đức Chúa Trời về điều đó; vì mọi sự tin chắc đều được tác động bởi sự suy xét ý muốn của Đấng chúng ta cầu nguyện, để thành tựu điều chúng ta mong muốn, và quyền năng của Ngài để làm cho có hiệu quả. Vậy, chúng ta có thể có sự tin chắc nào về ý muốn đặc biệt của Ngài để làm việc đó cho chúng ta, nếu chúng ta cho rằng Ngài đã bỏ nó cho tay chúng ta, như công việc thích đáng của ý muốn chúng ta? Đây là nền tảng cho lời cầu khẩn của Cứu Chúa chúng ta, với tiếng khóc lớn và nước mắt, rằng "Đức Chúa Trời có thể cứu Ngài," Hê-bơ-rơ 5:7: có thể theo bản tính, đối với quyền năng của Ngài; có thể theo đạo đức, đối với sự chân thật của Ngài với lời hứa của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã thờ ơ trong việc này, và đã gạt bỏ mọi sự khỏi tay mình, giao cho tay của ý muốn tự do, Đức Chúa Trời hẳn đã có thể phán với bất cứ ai như Ngài đã phán với Môi-se, "Sao ngươi kêu van Ta? Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên tiến lên," Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15. Sao các ngươi kêu cầu Ta? Các ngươi có thể tự làm. Hãy tiến lên với ý muốn của các ngươi. Ngôn ngữ tự nhiên của con người với Đức Chúa Trời sẽ không phải là, Lạy Chúa, nguyện nước Ngài đến, ý Ngài được nên, xin ban cho tôi một tấm lòng mới; mà là, Tôi sẽ khiến nước Ngài đến, tôi sẽ khiến ý Ngài được nên, tôi sẽ sắm cho mình một tấm lòng mới, tôi sẽ đổi tấm lòng đá của tôi thành tấm lòng thịt.

(2.) Ngợi khen. Nó cũng tước đoạt của Đức Chúa Trời phần này trong sự thờ phượng của Ngài, ngợi khen ngay cả về những phước hạnh lớn nhất của Ngài. Nếu ý muốn của chính chúng ta đã sản sinh ra công việc này, nguyên nhân lớn nhất để khoe mình sẽ không phải ở Đức Chúa Trời, mà ở chính chúng ta. Chúng ta có ít cơ sở để ngợi khen Đức Chúa Trời, nếu đó là công việc của chính mình, như chúng ta có ít cơ sở để cầu nguyện với Ngài về điều đó. Tất cả những gì có thể nói là, chúng ta có cơ sở để ngợi khen Ngài về những phương tiện của sự tái sinh; và đây không phải là cơ sở nhiều hơn của những người không được tái sinh dưới sự hưởng các phương tiện ấy. Nếu một người có thể tự ban cho mình một sự tồn tại tự nhiên mà không có Đức Chúa Trời, hắn có thể là đấng tạo hóa của chính mình, nền tảng của chính mình; cũng vậy nếu hắn có thể tự ban cho mình một sự tồn tại thuộc linh mà không có ân điển của Đức Chúa Trời, hắn sẽ là một vị thần cho chính mình; vì trong trường hợp này hắn thật sự làm nhiều hơn cho sự trở lại của mình so với Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời ban ân điển như nhau cho mọi người, và sự mềm mại của ý muốn người này để tiếp nhận nó hơn người khác là từ chính mình, thì hắn sẽ mắc nợ chính mình, chứ không mắc nợ Đức Chúa Trời hơn người khác đã khước từ nó. Sứ đồ, bằng cách đặt câu hỏi, "Ai đã làm cho ngươi khác hơn kẻ khác? Ngươi có gì mà ngươi đã không nhận được?" 1 Cô-rinh-tô 4:7 (dẫu nó được nói về sự khác biệt của các ân tứ, song đó là luận cứ từ điều nhỏ hơn), rõ ràng ngụ ý, rằng sự khác biệt giữa họ và người khác, không phải do họ trồng, cũng không mọc lên từ gốc của bản tính. Nhưng nếu sự tái sinh được tác động bởi ý muốn của chính con người, thì không phải Đức Chúa Trời là Đấng làm nên sự khác biệt, vì vậy vinh hiển không thuộc về Ngài. Ngài là tác giả của một sự kêu gọi chung, vì vậy vinh hiển của điều đó thuộc về Ngài, điều đó là đúng; nhưng vẫn nhiều như từ kẻ bị hư mất đã sống dưới Phúc Âm, như từ các thánh được vinh hiển trên thiên đàng, bởi sự tiếp nhận đặc biệt sự kêu gọi này không phải từ hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời, mà từ sự tự do của ý muốn con người; vì, theo luận điệu này, tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ bằng nhau đối với cả kẻ bị hư mất và người được cứu, và sẽ không chiếu sáng với một ánh lộng lẫy công bình hơn trên thiên đàng so với trong địa ngục. Sứ đồ ao ước người Phi-líp "làm nên sự cứu chuộc mình cách sợ sệt và run rẩy;" và khích lệ họ bằng luận cứ này, vì Đức Chúa Trời là tác giả của mọi điều tốt họ làm. Nếu sự quyết định của ý muốn, vậy, là từ chính nó, chẳng phải đó là một nền tảng oai hùng để khoe mình trong chính chúng ta sao? Làm sao bất cứ ai có thể dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi của mình? Nếu người ta nói, Đức Chúa Trời đã soi sáng sự hiểu biết của họ bằng việc rao giảng Phúc Âm, đây là sự soi sáng chung cho mọi người; và lý do một số tin còn người khác không tin, không phải từ sự ban cho của Đức Chúa Trời, mà từ chính họ; làm sao chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời một lời ngợi khen đặc biệt về điều mà không có sự khác biệt nào giữa người tốt nhất và người tệ nhất? Nhưng sứ đồ phán, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự muốn, nghĩa là sự vận hành của ý muốn chúng ta, chứ không chỉ sự soi sáng của sự hiểu biết; vì vậy, việc ý muốn chúng ta kết thúc trong điều tốt, chúng ta giữ từ Đức Chúa Trời; sứ đồ không nói, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta quyền năng để muốn, mà đã sản sinh ý muốn trong chúng ta, và điều đó theo ý tốt của Ngài. Nếu, vậy, Đức Chúa Trời không tác động nơi người này nhiều hơn nơi người khác, thì không còn chỗ cho ý tốt của Đức Chúa Trời, vì không có sự khác biệt. Hãy xem ngôn ngữ ngợi khen Đức Chúa Trời sẽ được mặc bằng thứ y phục nào, theo giáo lý của ý muốn tự do. Một người được đổi mới có thể nói như vầy: Lạy Chúa, tôi dâng lên Ngài lời cảm tạ, vì Ngài đã ban cho tôi một ân điển siêu nhiên; nhưng Ngài cũng đã ban ân điển như vậy cho người lân cận của tôi; nhưng tôi đã thêm một điều gì đó vào điều Ngài đã siêu nhiên ban cho tôi; và dẫu tôi đã không nhận nhiều hơn điều người ấy đã nhận từ Ngài, song tôi đã làm nhiều hơn người ấy, vì người ấy còn trong tội lỗi của mình, còn tôi đã được tái sinh; vì vậy tôi không mắc nợ Ngài và ân điển của Ngài nhiều hơn kẻ không tin; vì, Lạy Chúa, Ngài đã không làm tôi khác với người khác, vì người ấy đã có ân tứ bằng với tôi; nhưng chính tôi đã làm mình khác, vì tôi đã thêm sự muốn của chính mình vào sự trợ giúp thần thượng của Ngài. Bao nhiêu vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ bị gọt bỏ bởi một lời ngợi khen nửa vời như thế! Thấp hèn biết bao những tiếng hoan hô của các thánh được vinh hiển trên thiên đàng! Một nền tảng kiêu ngạo biết bao trong loài thọ tạo, trái với ý định của Phúc Âm, mà chủ yếu là làm hạ mình con người, nếu con người là nguyên nhân của công việc tuyệt vời nhất trong chính mình! Nó sẽ viết sự hư không phần lớn lên lời khuyên bảo tuyệt vời của sứ đồ, "Người nào khoe mình, hãy khoe mình trong Chúa," 1 Cô-rinh-tô 1:31, vì sẽ có một cái đáy cho xác thịt khoe mình trước mặt Ngài, trái với ý định của Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, câu 29, là, "để không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài."

Lý luận 2. Loại lý luận thứ hai được rút ra từ bản tính và tình trạng của con người.

1. Trong sự sáng tạo. Con người đã không tạo ra chính mình; làm một tạo vật mới còn hơn là làm một tạo vật. Như con người đã không góp điều gì vào bản tính, cũng vậy hắn không thể góp điều gì vào ân điển, hơn là một khả năng tiếp nhận thụ động đối với các năng lực, mà vẫn là sự ban cho của Đức Chúa Trời cho hắn, chẳng có gì do chính hắn thu thập. Linh hồn, dẫu được dựng nên với mọi năng lực của nó, cũng ít khả năng khắc hình ảnh của Đức Chúa Trời lên chính nó, như thân thể của A-đam, được tạo hình với mọi bộ phận và chi thể của nó, đã ít khả năng thổi một linh hồn sống vào chính nó; vì vậy không có lý do gì để gán sự sáng tạo của chúng ta cho Đức Chúa Trời, và sự tái sinh, vinh hiển và sự tuyệt vời của một tạo vật, cho chính chúng ta. Tôi biết những hình ảnh tương tự như thế không nên bị ép quá cao; song khi giáo lý này phù hợp với các phần khác của Kinh Thánh, chúng ta có thể lập một luận cứ từ phép ẩn dụ về sự sáng tạo này mà nhờ đó sự tái sinh được diễn tả trong Kinh Thánh. Hầu hết, nếu không phải tất cả, đều thừa nhận rằng không một tạo vật nào, không một thiên sứ, có thể là công cụ trong chính hành động sáng tạo một vật khác, huống chi là tác nhân hiệu quả chính của sự sáng tạo của chính mình; vì sự sáng tạo là hành động của sự toàn năng, và là một đặc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời, không được ủy thác cho bất cứ tạo vật nào. Sự sáng tạo con người, trong một tình trạng hoàn hảo đến nỗi được phú cho hình ảnh của Đức Chúa Trời, là một công việc lớn hơn đơn thuần sự sáng tạo thân thể của hắn hay các năng lực thiết yếu của linh hồn hắn, phải, lớn hơn sự sáng tạo của cả thế gian, vì các thuộc tính của Đức Chúa Trời đã xuất hiện sống động hơn trong hắn, và đặc biệt là sự thánh khiết của Ngài. Vậy sự phục hồi sự công chính này cho con người, sau khi nó đã mất, là một công việc lớn hơn sự sáng tạo đầu tiên của thân thể và linh hồn hắn, vì nó là cùng một điều với việc ban cho hắn lần đầu tiên sự ngay thẳng nguyên thủy của hắn. Nếu con người, vậy, có thể tạo ra điều này trong linh hồn của chính mình sau khi nó đã mất, hắn sẽ làm một công việc lớn hơn đơn thuần sự sáng tạo một thế gian. Chắc chắn cần nhiều quyền năng và khôn ngoan để tái tạo sự công chính trong lòng, sau khi nó đã hư hoại, như đã có trong việc đặt nó ở đó lần đầu tiên; và rồi sẽ suy ra rằng không ai có thể tái tạo nó ngoài một sự khôn ngoan, quyền năng, và thánh khiết vô hạn. Nếu con người, vậy, có thể tạo ra nó trong chính mình, hắn phải có một sự khôn ngoan, quyền năng, và thánh khiết bằng với Đấng sáng tạo đầu tiên của mình, vì điều không thể được làm bởi bất cứ tạo vật nào trong lần ban cho đầu tiên, mà cần thiết phải là một công việc của quyền năng vô hạn, không thể được làm bởi một quyền năng nhỏ hơn bây giờ, vì công việc này lớn hoàn toàn như nhau; và không cần ít quyền năng hơn cho một sự sáng tạo lần thứ hai của một vật sau khi nó đã hư hoại, so với điều cần thiết cho sự sáng tạo đầu tiên của nó, vì quyền năng sáng tạo này không thể được truyền cho bất cứ tạo vật nào. Như khi sự sống đã lìa khỏi một con ruồi, và thân thể của nó đã khô héo và nhăn nheo, tất cả sẽ thừa nhận rằng việc phục hồi sự sống cho con ruồi này phải được làm bởi một quyền năng toàn năng. Trường hợp của chúng ta theo bản tính cũng vậy; sự sống thuộc linh, khi sa ngã, đã hoàn toàn bỏ chạy, không có điều tốt nào ngự trong xác thịt của chúng ta, Rô-ma 7:18, không một điều tốt thuộc linh nào; điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, hoàn toàn là xác thịt trong mọi phần của nó. Nếu việc làm một con ruồi hay con sâu sống là vượt trên quyền năng của bản tính, huống chi việc sáng tạo một công trình vinh hiển như ân điển trong linh hồn. Con người hẳn đã có thể cấy hình ảnh thần thượng trong linh hồn mình lần đầu tiên, như phục hồi nó sau khi nó đã mất. Gán một quyền năng như thế cho con người để tự nâng mình lên là một quyền năng lớn hơn quyền năng A-đam đã có bởi sự sáng tạo, vì phục hồi chính mình từ sự chết đến sự sống là lớn hơn bảo tồn nguyên tắc sự sống hắn đã có, và hành động tự nhiên từ nó.

2. Trong tình trạng vô tội. Hãy xét con người trong tình trạng ấy, và sẽ thấy rõ hắn không thể tự đổi mới mình. Nếu con người đã không tự giữ mình đứng vững, với một kho lớn sự ngay thẳng tự nhiên trong vườn Ê-đen, làm sao hắn có thể tự phục hồi mình và kho ấy sau khi nó đã mất? "Con người trong tình trạng tốt nhất của mình là hư không; cả A-đam là hư không trọn vẹn." Trong tình trạng bản tính thuần khiết, hắn là hư không đối với tính hay thay đổi của mình, huống chi hư không trong tình trạng sa ngã của hắn, từ kinh nghiệm mà A-đam đã phải gọi người con thứ hai của mình là A-bên, hư không, Hê-bên, từ được dùng ở đây. Hơi thở của con rắn đã làm tan chảy ấn tượng trên hắn nhanh biết bao! Và nếu hắn đã không bằng ý muốn vô tội của mình bảo tồn sự thanh khiết mình đã nhận, làm sao hắn có thể bằng ý muốn bại hoại của mình phục hồi sự thanh khiết mình đã mất? Nếu A-đam đã có một ý muốn để "giữ gìn, hắn hẳn đã đứng vững, nhưng khi mất ý muốn, hắn đã mất quyền năng; nếu hắn đã không duy trì ý muốn của mình trong sự ngay thẳng, cũng (như một số người nói) không thể mà không có ân điển của Đức Chúa Trời, làm sao hắn có thể, chỉ bằng sức mạnh của ý muốn mình, phục hồi sự ngay thẳng đã mất ấy cho chính mình? Nếu một sự toàn vẹn phổ quát đã cần ân điển để bảo tồn nó, một sự bại hoại phổ quát cần một sức mạnh mạnh mẽ hơn sức mạnh của ý muốn chúng ta để trục xuất nó. Nếu A-đam, người không có rối loạn nào trong bản tính để sửa chữa, đã không đứng vững bởi ý muốn của chính mình, thì không chắc rằng chúng ta, những người có những thói quen mạnh mẽ để chinh phục, có thể được phục hồi bởi sức mạnh của ý muốn chúng ta. Điều bản tính đã không làm khi nó còn khỏe, thì không chắc nó làm một điều lớn hơn khi nó đã bị thương. Chúng ta bây giờ không thể có nhiều quyền năng hơn A-đam đã có trong sự vô tội; nhưng hắn lúc ấy đã không được phú cho một quyền năng để tái sinh mình nếu hắn sa ngã, mà sự chết đã được tuyên bố, cả thuộc linh và đời đời. Nếu những cám dỗ đã làm bại hoại hắn, và nếu hắn, đang trong một tình trạng tốt, đã không duy trì mình trong đó, mà chuyển từ một tình trạng tốt sang một tình trạng xấu, làm sao chúng ta, chỉ bằng sự tự do của ý muốn mình, có thể chuyển vào một tình trạng tốt? Cám dỗ bây giờ có ít quyền năng hơn trước không? Ma quỷ có ít tỉnh thức để nắm mọi cơ hội lật đổ chúng ta không? Giả sử ý muốn của chúng ta không xấu như chúng là, há chẳng dễ hơn cho kẻ thù kéo ý muốn về với mình, khi nó còn lưỡng lự giữa hai bên, khi người hướng dẫn của nó dễ bị che mây như thế, hơn là đã kéo ý muốn của A-đam đến điều ác từ điều tốt mà hắn hẳn đã sẵn sàng quyết định mình? A-đam đã có những lợi thế lớn nhất mà bản tính con người, theo cách tự nhiên, có thể có được; hắn được sáng tạo với một lý trí đầy đủ. Nhưng chúng ta giao tiếp với giác quan bao lâu, thứ bám chặt lấy cám dỗ, trước khi chúng ta đi đến việc dùng lý trí! Sau khi chúng ta đã đi đến một vài điều sơ sài của lý trí, và một sự tăng trưởng trong nó, như chúng ta tưởng, những tiếng thì thầm và thúc giục phạm tội nào chúng ta cảm thấy! Một sự dễ dàng đón nhận những khích lệ biết bao, một sự điếc đối với những lời khuyên ngược lại! Những ước muốn lửng lơ, héo hon, và những khát khao bại liệt, tốt nhất, đối với điều tốt; một màn sương dày và bóng tối trên sự hiểu biết của chúng ta, sự lưỡng lự trong ý muốn của chúng ta? Làm sao chúng ta với tất cả những xiềng xích này có thể tự mình đặt mình vào một tình trạng tốt hơn, và hành động trái với bản tính, điều mà không tạo vật nào có thể làm ngoài bởi một quyền năng cao hơn!

3. Cũng xét con người trong tình trạng bại hoại.

(1.) Nếu ý muốn của con người theo bản tính là nguyên nhân của sự tái sinh, sẽ suy ra rằng sự bại hoại là nguyên nhân của sự tái sinh. "Ý tưởng của lòng con người chỉ là xấu xa, và xấu xa luôn luôn," Sáng Thế Ký 6:5. Điều xấu xa, vậy, không thể là nguyên nhân của điều là hạnh phúc lớn nhất của con người. Mọi hành động đều theo những phẩm chất bẩm sinh và thói quen mà tác nhân có; mọi vật bại hoại không hành động khác hơn là cách bại hoại, vì mỗi hành động không có trong nó nhiều hơn điều mà nguyên tắc, là suối của hành động, truyền cho nó. Nếu lòng, vậy, là gian ác, nó không thể làm điều gì ngoài điều gian ác, và một hành động gian ác không bao giờ có thể là nền tảng của sự tái sinh. Nếu một người bại hoại, như bại hoại, có thể là nguyên nhân của sự tái sinh, thì hắn có thể hành động một cách ân điển, không chỉ không có một thói quen ân điển, mà bởi và từ một thói quen bại hoại. Nếu các hành động là bại hoại, sản phẩm của chúng phải là bại hoại, vì con người, trong việc đổi mới mình, phải hành động hoặc như bại hoại hoặc như tốt. Nếu như tốt, thì hắn đã được đổi mới trước khi hắn bắt tay vào việc đổi mới mình. Câu hỏi khi ấy sẽ vẫn như cũ, Hắn đã có được sự phục hồi đến điều tốt ấy bằng cách nào? Nếu như bại hoại, thì sự bại hoại là suối của hạnh phúc cao quý nhất của tạo vật. Khi ấy sẽ suy ra rằng một người có thể thực hiện những hành động của sự sống trước khi hắn sống; rằng những hành động sống động có thể được thi hành bởi những nguyên tắc chết; rằng sự nên thánh có thể mọc lên từ một gốc không thánh; và rằng ý muốn, với sự bại hoại cũ của nó, có thể là nguyên nhân của sự nâng nó lên một tình trạng khác; và rằng tạo vật cũ có thể thực hiện hành động của một tạo vật mới trước khi nó là một tạo vật mới. Khi ấy một tâm trí xác thịt, khi nó còn xác thịt, có thể phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời, điều Kinh Thánh nói nó không thể, Rô-ma 8:7. Khi ấy những kẻ ở trong xác thịt có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời một cách cao độ, bằng việc đổi mới mình. Điều này sẽ lạ lùng hơn nếu chúng ta thấy một cây táo gai trổ quả lựu; một cây bại hoại khi ấy sẽ trổ quả tốt, và là quả cao nhất, trái với lời quả quyết của Cứu Chúa chúng ta, Ma-thi-ơ 7:18. Sẽ suy ra rằng tấm lòng đá sẽ là nguyên nhân của tấm lòng thịt, và như vậy một hiệu quả sẽ nảy sinh từ một nguyên nhân hoàn toàn trái ngược với nó, và nguyên tắc vâng phục trong con người sẽ được tác động bởi nguyên tắc kháng cự. Nó cũng như thể lửa tự làm lạnh, và nước tự cháy, bởi những phẩm chất bẩm sinh của chúng. Nếu ý muốn của con người đã bại hoại là nguyên nhân của những nguyên tắc ân điển, thì tạo vật cũ sinh ra tạo vật mới. Hình ảnh của ma quỷ là nguyên nhân của việc sản sinh bản tính thần thượng, và địa ngục là nguyên nhân của một nguyên tắc thiên thượng. Sẽ suy ra rằng một hành động thuộc loại này có thể được sản sinh bởi một thói quen thuộc bản tính trái ngược, và rằng một người có thể hành động một cách ân điển trước khi hắn có ân điển. Trước ân điển, không hành động nào là tốt một cách thiết yếu, vì thiếu một nguyên tắc ân điển, từ đó nó phải nhận danh hiệu là tốt. Một hành động, vậy, của con người bại hoại, hay nhiều hành động, không thể là nguyên nhân của ân điển, vì tất cả chúng đều quy về danh hiệu xấu xa ấy. Những hành động của ý muốn, mà không một hành động nào có thể được gọi là tốt cho đến khi ý muốn có một nguyên tắc tốt, có thể sản sinh một công việc và thói quen cao quý như ân điển là, thì không dễ hiểu được. Việc chúng ta được tháp vào cây ô-liu tốt là trái với bản tính, Rô-ma 11:24. Bản tính không thể tự nhiên góp phần vào điều trái ngược với nó. Chúng ta hoang dã theo bản tính; sự trồng mới của chúng ta là trái với bản tính. Một bản tính tốt, vậy, không thể là hiệu quả tự nhiên của một bản tính hoang dã.

(2.) Vì sự bại hoại, quyền năng của con người rất yếu trong những điều tự nhiên và đạo đức, huống chi chắc chắn trong những điều thuộc linh.

[1.] Trong những điều tự nhiên. Không thân thể tự nhiên nào nằm dưới một bệnh tật nặng có thể tự chữa mình bởi quyền năng của chính mình mà không có sự trợ giúp bên ngoài. Một chi thể bị thương phải nhờ dầu và cây cỏ để được chữa lành. Không ai có thể đuổi một bệnh tật đi khi mình muốn. Hắn có thể bị bệnh khi mình muốn, bằng cách ăn điều trái với bản tính; nhưng sự chữa lành không phụ thuộc vào ý muốn của hắn, mà phụ thuộc vào thuốc. Thuốc men bên ngoài phải phục hồi điều hắn đã mất bởi sự cố ý của chính mình. Ý muốn thật là conditio sine qua non; phải có ý muốn dùng phương tiện, hoặc một người phải bị ép dùng chúng, như chúng ta đối xử với người điên và trẻ con không chịu uống thuốc. Nhưng ai đã từng nghe một người có thể tự chữa mình bằng ý muốn của chính mình mà không dùng thuốc? Làm sao linh hồn, vậy, có thể được phục hồi đến sự toàn vẹn sống động của nó, bởi sức mạnh của chính nó? Làm sao nó có thể đổi tính khí của chính mình mà không có một quyền năng cao hơn nào vận hành trên bản tính? "Con người giống như một con lừa hoang con," Gióp 11:12. Có con thú hoang nào từng tự thuần hóa mình? Nếu ai nói rằng ý muốn của con người, bằng cách dùng các nghi lễ bên ngoài, có thể tự chữa mình, thì được trả lời, Những nghi lễ ấy có tác dụng, không theo cách vật lý mà theo cách đạo đức, và vì vậy một hiệu quả như ở trong cây cỏ và thuốc không thể được trông đợi từ chúng. Phải có một sự vận hành của ý muốn chúng ta để làm chúng có hiệu quả. Nhưng điều gì sẽ chữa ý muốn nơi bệnh tật chủ yếu nằm, và tình yêu bệnh tật ngự trị? Ai sẽ gỡ bỏ khuynh hướng đáng yêu khỏi ý muốn? Bản tính có thể đuổi bản tính, hay Sa-tan có thể đuổi Sa-tan? Điều gì có thể làm chúng ta muốn? Khi chúng ta được làm cho muốn, sự chữa lành đã được làm nửa phần, như khi một người điên muốn được chữa khỏi bệnh tật của mình, bạn khó có thể còn đếm hắn là điên. Những nguyên tắc xấu xa trong ý muốn sẽ không bao giờ nhắm đến sự hủy diệt của chính chúng. Nếu công việc tái sinh này chỉ là chữa một người bệnh hay bị thương, nó không thể được làm bởi quyền năng của ý muốn con người, mà bởi sự dùng một thứ thuốc bên ngoài, dẫu bản tính có đồng công với nó. Nhưng nó không phải là bệnh tật mà là sự chết, vì vậy không thể chịu ảnh hưởng của ý muốn con người trong công việc đầu tiên. Một người hẳn sẽ có nhiều quyền năng hơn để chữa linh hồn mình khỏi những tội chết người, so với chữa thân thể mình khỏi những vết thương chết người sao?

[2.] Trong những điều đạo đức. Sự không tiết độ, không kiêng khem, xa xỉ, từ đâu mà tràn ngập nhân loại, những người bị lôi kéo đến những điều làm suy yếu sức khỏe, ngay cả trong thức ăn và đồ uống, trái với sự chống đối của lý trí, mà ý muốn của họ bị dẫn dắt không phải bởi lý trí mà bởi dục vọng, và chọn lựa không như con người mà như thú vật, dưới khái niệm ngon và vừa miệng? Chẳng phải điều này từ ý muốn được dục vọng điều khiển sao? Sự tiết độ và kiêng khem trái ngược với điều này không được Kinh Thánh đếm là phần trích xuất của bản tính, mà là sự ban cho của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 7:7, "Nhưng mỗi người đều có ân tứ riêng của mình từ Đức Chúa Trời, người cách này, kẻ cách khác," nói về sự kiêng khem. Điều là sự ban cho của Đức Chúa Trời không đơn thuần là hoa quả của ý muốn con người; vì trong ngôn ngữ của sứ đồ chúng dường như đối lập, nghĩa là, từ Đức Chúa Trời, và từ chính chúng ta; là sự ban cho của Đức Chúa Trời, mà vẫn là của chính chúng ta. Trong Ê-phê-sô 2:8 có một sự đối chiếu rõ ràng, "Chẳng phải bởi các ngươi: đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Cùng một cách diễn đạt về đức tính đạo đức kiêng khem ấy như về ân điển thần thượng của đức tin; "đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Chúng ta chẳng là gì trong những điều đạo đức nếu không có Đức Chúa Trời, chẳng hơn một tia sáng khi mặt trời bị che mây hay rút ánh sáng của nó. Vậy, chúng ta sẽ cho phép con người một quyền năng lớn hơn trong những điều thuộc linh so với điều Kinh Thánh cho trong những điều đạo đức sao? Điều này sẽ là sự ban cho của Đức Chúa Trời, mà điều lớn hơn sẽ là sự thu thập của bản tính? Đất sét không thể tự nắn mình thành một chiếc bình danh dự về đạo đức? Vậy nó sẽ có thể tự nắn mình thành một chiếc bình ân điển sao? Nếu chúng ta không tự mình đủ một cách nội tại để thực hiện một hành động đạo đức, vì bản tính của chúng ta đã bị sự bại hoại mọc lấn át như thế, chúng ta càng ít đủ tự mình để thực hiện một hành động siêu nhiên mà không có một sự lay động thần thượng. Có điều gì có thể đảm nhận một bản tính cao hơn bản tính nó nguyên thủy có? Con người đã đảm nhận một bản tính thấp hơn bản tính hắn được sáng tạo, điều mà không tạo vật nào khác trong thế giới thấp này đã làm. Vì hắn đã tự làm mình thành thú vật, và không thể tự làm mình thành đạo đức nếu không có ân điển chung, làm sao hắn có thể tự nâng mình lên thành sự dự phần vào bản tính thần thượng mà không có ân điển đặc biệt? Làm sao con người, xấu xa thành thói như thế, có thể lên cao đến một bản tính cao hơn?

[3.] Trong tình trạng bại hoại này của con người, bất cứ một tội nào được yêu dấu sẽ giữ một người xuống khỏi việc đến với Đức Chúa Trời. Một người, trong lòng đã kết hôn với sự giàu có của mình, và bị chìm trong những sự tin cậy trần thế, không thể nào bước vào một tình trạng Phúc Âm được đổi mới. "Những kẻ tin cậy nơi của cải, vào nước Đức Chúa Trời thật khó thay," Cứu Chúa của chúng ta phán, Mác 10:24, 25. Một sự bại hoại này đang cai trị trong lòng, sẽ ngăn cản bất cứ sự sống lại nào bởi quyền năng của bản tính, vì về phần con người Christ tuyên bố không thể nào cho một người như thế vào nước Đức Chúa Trời, câu 27, nghĩa là, vào một tình trạng Phúc Âm; và điều đó vì một tội duy nhất, chỉ xuất hiện lúc này nơi người trai trẻ ấy. Ngài cũng tuyên bố như vậy về một tội khác, tội tham vọng: Giăng 5:44, "Các ngươi là kẻ nhận vinh hiển của nhau, làm sao tin được?" Một ảo tưởng của người Giu-đa, về một Đấng Mê-si-a chiến thắng theo thời gian, đã chiếm cứ óc não họ đến nỗi nó đóng cửa chống lại mọi quyền năng của các phép lạ của Cứu Chúa chúng ta; và sự đề xuất khách quan trần trụi về Ngài, dẫu không thể bác bỏ bằng lý trí, cũng không thể gỡ bỏ ảo tưởng ăn sâu này. Một tội trong ý muốn, có nhiều quyền năng hơn bất cứ tưởng tượng nào trong trí tưởng. Khi A-đam làm biến dạng bản tính của mình bởi một tội, hắn không có sức để tự phục hồi mình, dẫu sự công chính của hắn chỉ mới lìa khỏi hắn rất gần. Chúng ta không cần nghi ngờ sự phục hồi của hắn, nếu nó đã ở trong quyền năng của ý muốn hắn để muốn nó, và quyền năng của bản tính hắn để lấy lại nó. Nếu một tội, vậy, trong ý muốn, là một rào cản chống lại quyền năng của bản tính, thì tất cả những dục vọng đang tràn ngập trong lòng con người, và làm dâng lên hồ nọc độc tự nhiên này trong linh hồn, là gì? Nếu một chiếc cùm đã ghim một người xuống thành bất lực và không thể, sự yếu đuối của con người lớn biết bao dưới tất cả những chiếc cùm mà mỗi ngày hắn chất lên mình! Một sợi dây quanh chân một con chim sẽ giữ nó khỏi bay đi, huống chi nhiều sợi.

Lý luận 3. Một loại suy xét khác, từ tình trạng của con người dưới Phúc Âm.

1. Nếu sự tái sinh phụ thuộc vào ý muốn của con người, lý do gì mà không nhiều người tiếp nhận Phúc Âm hơn số chúng ta thấy tiếp nhận nó? Nếu năng lực tin được ban cho mọi người, thì mọi người sẽ tin khi Phúc Âm được công bố, vì Phúc Âm là "quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu," Rô-ma 1:16. Nếu nó là quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc rao giảng bên ngoài của nó, thì mọi người sẽ tin. Nếu mọi người không tin, thì có một quyền năng kín nhiệm khác đi kèm nó, làm nó có hiệu quả nơi người này, chứ không nơi người khác; nó chỉ là "quyền năng của Đức Chúa Trời" đối với "những người được cứu," 1 Cô-rinh-tô 1:18; đối với người khác, dẫu có lý trí lớn, là sự dại dột. Nếu sức mạnh của các luận cứ là nguyên nhân nơi người này, lý do gì mà những luận cứ ấy không có sức nơi người khác? Điều gì làm nên sự khác biệt? Mọi người đều có lý trí; và điều lý trí chung làm hướng dẫn mọi người ít nhiều. Nếu con người có thể mở mắt của tâm trí mình để hiểu sự tuyệt vời của những đề xuất của Phúc Âm, lý do gì mà trong vô số đông người mà Phúc Âm được rao giảng cho, rất ít trong mọi thời đại đã đón nhận nó, dẫu những điều được đề xuất tự chúng là đáng ao ước, và phù hợp rất tốt, đối với phước hạnh được hứa, với ước muốn tự nhiên của con người về hạnh phúc! Khi nó được các sứ đồ rao giảng, nó được mài sắc bằng các phép lạ, đi kèm với một sự thánh khiết đáng chú ý, song họ đã than thở rằng ít người tiếp nhận báo cáo của họ. Ngay trong thời đại ấy, và các thời đại tiếp theo, con người đã xa vời việc tiếp nhận nó đến nỗi họ đã nhạo báng nó, bức hại với mọi sự giận dữ những người xưng nhận nó. Nó đã bị khinh dể như thế, không chỉ bởi loại người hèn kém và mù lòa nhất, mà bởi những người có sự hiểu biết cao nhất trong các triết gia ngoại giáo, là những người có thể thấu vào những vực sâu của bản tính; và cũng bởi người Giu-đa, là những người đã có Đấng Mê-si-a được hứa cho họ, trông đợi Ngài vào khoảng thời gian ấy, đã có rất nhiều lời tiên tri mô tả Ngài, tất cả đều gặp sự ứng nghiệm trong thân vị của Ngài; là những người cũng kinh ngạc trước các phép lạ Ngài đã làm trong đời Ngài, và những phép lạ đi kèm sự chết của Ngài. Chẳng phải tất cả điều này cho thấy sự mù lòa tự nhiên của con người, rằng cần một quyền năng cao hơn để mở mắt hắn, ngoài sự đề xuất khách quan, để hắn có thể nhìn nhận sự tuyệt vời của những điều được trình bày cho hắn? Chúng ta chẳng thấy con người sẵn sàng nhìn nhận lý trí vì các lý do khác, bị tác động thành những cảm xúc nồng nhiệt bởi những bài diễn văn lay động sao? Sao họ không sẵn sàng như vậy trong điều này, nếu nó ở trong quyền năng của sự hiểu biết và ý muốn của chính họ? Chúng ta chẳng thấy ý muốn của con người ghét bỏ nó, dẫu trong lương tâm họ tán thành các giáo lý của nó sao? Lý do gì mà một người được đổi mới vào một thời điểm, chứ không phải trước đó, khi hắn đã nghe những luận cứ ấy được nhắc đi nhắc lại nhiều lần? Nhiều giọt trước đây đã không tác động được, mà một giọt bây giờ tác động trong một khoảnh khắc. Đó có phải từ quyền năng của lý trí trong con người? Lý do gì, vậy, mà hắn bị một lý lẽ khuất phục bây giờ, mà trước đây đã không bị cùng một lý lẽ, và nhiều lý lẽ mạnh khác, khuất phục? Ánh sáng ấy vào tâm trí từ đâu? Lý do gì mà một người như thế trước đây đã không được tái sinh, khi trong một số lúc hắn đã suy ngẫm về những luận cứ trước, mà sau đó một luận cứ tác động, bằng một sự len lỏi kín nhiệm, không có suy ngẫm trước, và một sự quay đột ngột của ý muốn được tác động? Điều này có thể được cho là từ ý muốn chủ yếu sao? Hơn là từ một Linh thần thượng trải rộng trên linh hồn, và mở những lối đi của nó trước đây đã đóng. Chỗ ấy, Ma-thi-ơ 11:21, nơi Cứu Chúa chúng ta phán về người Ty-rơ và Si-đôn, nếu Phúc Âm đã được rao giảng cho họ, họ hẳn đã ăn năn trong bao gai và tro, không chứng minh quyền năng của con người để tự đổi mới mình, mà là họ hẳn đã tỏ một vài sự hạ mình bên ngoài, như A-háp đã làm trước lời đe dọa của Ê-li; hoặc hơn, Christ phóng đại sự cứng lòng của người Giu-đa bằng cách so sánh họ với người Ty-rơ theo cách diễn đạt cường điệu; như chúng ta làm khi chúng ta quở trách một người về sự không thương xót, chúng ta nói, Nếu ta đã nài xin một người Thổ hay người man rợ nhiều như thế, ta hẳn đã làm hắn mềm lòng; không phải chúng ta khen ngợi nhân tính của người Thổ, mà chúng ta làm nổi bật sự tàn nhẫn của những người chúng ta đang đối xử. Sự đề xuất một đối tượng không đủ nếu không có sự hà hơi của một ý muốn, nhờ đó sự tham muốn đang cai trị năng lực ấy có thể bị thắng hơn.

2. Nếu sự tái sinh là hoa quả của ý muốn con người, lý do gì mà những người bị cáo trách bởi việc rao giảng Phúc Âm, và cũng dưới những nỗi kinh hoàng lớn, thấy mình không thể trở lại với Đức Chúa Trời? Lý do gì mà họ không lập tức được đổi mới? Họ có bị xé rách bởi những nỗi kinh hoàng như thế, và mang quanh mình những cái giá tra tấn trong lương tâm như thế không? Họ có làm đầy trời và đất bằng những lời than thở, nếu nó ở trong quyền năng của chính họ để làm mình thành như Đức Chúa Trời truyền cho họ phải là? Nếu điều này được thấy nơi loại người dốt nát hơn, thì lý do có thể được đổ lên sự thiếu hiểu biết của họ; nhưng những người có trí tuệ và sự thông sáng lớn bị đầy dẫy những lời than thở ấy khi Đức Chúa Trời bắt đầu quở trách họ. Và những người có nhiều ân điển, như Đa-vít, khi Đức Chúa Trời buộc tội hắn: Thi Thiên 51:10, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch; làm cho mới lại trong tôi một thần ngay thẳng;" sao họ lại nài xin Đức Chúa Trời về ân điển đổi mới, nếu nó ở trong quyền năng của tay chính họ? Có ai kính sợ Đức Chúa Trời, như Đa-vít đã làm, lại nhạo báng Ngài đến mức ấy, như mong muốn từ Ngài điều họ có thể làm mà không có Ngài? Nếu có một quyền năng tự nhiên trong con người để tự trở lại, sao Giu-đa, sau khi lương tâm quất hắn, đã không đến quỳ gối Thầy mình để xin tha thứ, hơn là đến giá treo cổ? Hắn đã có kinh nghiệm lâu dài về tính hay thương xót của Thầy mình; hắn đã không được ban ân điển để nghiêng ý muốn hắn đến một hành động như thế; song Phi-e-rơ đã được quay lại sau khi chối Thầy mình; có điều gì trong bản tính nơi người ấy nhiều hơn nơi Giu-đa không? Hay Phi-e-rơ đã làm điều đó bởi sức mạnh của ý muốn chính mình, điều Giu-đa đã không làm? Không; Kinh Thánh đảm bảo với chúng ta, đó là từ sự thắng thế của lời cầu nguyện của Christ, một ảnh hưởng kín nhiệm từ cái nhìn của Christ, khuấy động ân điển đã ở trong lòng người ấy; người ấy hẳn đã đi ra rủa Thầy mình lâu như hắn đã sống: "Không ai có thể đến với Ta, trừ khi Cha kéo người ấy," Cứu Chúa của chúng ta phán; dẫu hắn bị cáo trách, phải có sự kéo của Cha cũng như sự cáo trách để hoàn tất công việc. Mọi sự kéo đều ngụ ý một sự kháng cự, hoặc ít nhất một sự nặng nề và không sẵn lòng trong vật bị kéo như thế, để tự nó đến. Có nhiều sự khác biệt giữa sự đề xuất đối tượng, và nguyên nhân của việc chúng ta tiếp nhận nó. Đối tượng là nguyên nhân cuối cùng khiến chúng ta chuyển động; đối tượng lay động ý muốn như một mục đích, nhưng nó không ban quyền năng để chuyển động. Nếu một người nghe về một của bố thí sẽ được phân phát tại một nơi như thế, và hắn biết mình cần nó, và có ước muốn đi để nhận nó, sự hiểu biết về sự cần thiết của nó này sẽ không ban cho hắn chân để đi, nếu hắn què và không thể đi; và người đi để nhận của bố thí, ước muốn nhận của bố thí khiến hắn chuyển động; nhưng ý định nhận của bố thí không phải là nguyên nhân hiệu quả của sự chuyển động ấy. Nếu hắn đã không có sức trong mình từ một nguyên nhân khác ngoài của bố thí, hắn không bao giờ có thể đi được. Sự chuyển động của chúng ta đến Đức Chúa Trời phải tiến hành từ một nguyên nhân cao hơn đơn thuần sự đề xuất đối tượng, và một sự cáo trách bởi nó.

4. Luận cứ được rút ra từ tình trạng của chính những người được tái sinh. Họ không thể gạt bỏ những tàn dư của tội lỗi, huống chi con người tự nhiên không thể gạt bỏ thân thể của tội lỗi. Từ sự bất lực sau ân điển, chúng ta có thể hợp lý kết luận một sự yếu đuối lớn hơn nơi một người tự nhiên không có một tia ân điển nào bên trong, được thổi lên từ bất cứ hơi thở nào của ân điển từ bên ngoài. Xác thịt ham muốn nghịch với Linh trong một người được tái sinh; nó hưởng sự cai trị của mình bình an biết bao trong một người tự nhiên, nơi không có Linh nào để kiểm soát nó, và ham muốn nghịch với nó! Người được tái sinh "không làm được điều tốt họ muốn," và họ "làm điều ác họ ghét," Rô-ma 7:15, 19, dẫu họ có một luật ân điển trong tâm trí, được lập lên trái ngược với luật tội lỗi trong các chi thể của họ. Làm sao một người tự nhiên, vậy, có thể làm một điều tốt như sự đổi mới chính mình, và sự hủy diệt tội lỗi của mình, là người không có ý muốn đối với điều này cũng không ghét điều kia, là người có luật tội lỗi thịnh vượng trong mình, và vui thích đọc những ký tự của nó và làm theo ý muốn của xác thịt! Nếu có một sự bất lực như thế nơi một người được đổi mới, là người có sự nếm trải Đức Chúa Trời và sự tốt lành của luật pháp, là người có tội đã phần nào bị giết chết, và bị đuổi khỏi tâm trí, ra các chi thể và ngoại ô, thì sự bất lực và kháng cự phải lớn hơn biết bao nơi chỉ có xác thịt chống đối! Sứ đồ cần gì thốt ra những lời than thở nặng nề như thế: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" Rô-ma 7:24, nếu ông đã có quyền năng trong tay chính mình để giải thoát mình khỏi tội đè nặng này? Nếu Phao-lô, một cây sống trong vườn của Đức Chúa Trời, có cả gốc và nhựa của ân điển, mà còn khốn nạn, yếu đuối và không thể giải thoát mình khỏi những cành hút nhựa ấy, thì một cây cọc chết mục nát, không có gốc thuộc linh nào, khốn nạn biết bao! Làm sao hắn có thể giải thoát mình khỏi một sự chết thuộc linh toàn phần, khi sứ đồ vĩ đại này không thể giải thoát mình khỏi một sự chết thuộc linh từng phần bởi tất cả kho ân điển đã nhận? Nếu một người tốt thấy đó là một công việc nhọc nhằn biết bao để giao chiến chống những tàn tích của bản tính, và điều hành một sự thù địch công khai chống sức mạnh bị thương của dục vọng xác thịt của mình, thì huống chi đó là một công việc khó khăn cho một người tự nhiên để chèo ngược dòng của bản tính không gãy, khi sự kháng cự tự nhiên ở trong sức mạnh đầy đủ của nó, và khuynh hướng của bản tính đứng đối đầu thẳng với Đức Chúa Trời. Nếu một con tàu được đóng tốt và trang bị tốt, với buồm giương, chỉ có thể nằm trôi trên sóng, và không tiến đi cho đến khi một luồng gió mới làm đầy buồm, thì chắc chắn khúc gỗ thô nằm trên mặt đất không bao giờ có thể tự lắp ráp và đóng thành một con tàu uy nghi.

5. Nó trái với toàn bộ trật tự mà Đức Chúa Trời đã đặt trong thế gian, để bất cứ điều gì là nguyên nhân của chính nó, hay của một bậc tồn tại cao hơn bậc nó có theo bản tính. Không hiệu quả nào cao quý hơn nguyên nhân của nó; ân điển cao quý hơn bản tính. Một con dấu không thể truyền bất cứ hình ảnh nào khác ngoài điều được đóng trên chính nó, và không xa hơn kích thước của chính nó; bản tính cũng không thể đóng bất cứ điều gì của ân điển lên linh hồn, vì nó không có hình ảnh như thế được Đức Chúa Trời khắc trên nó. Bản tính, dẫu hoàn hảo bao nhiêu trong loại của chính nó, không bao giờ có thể sản sinh một vật có sự hoàn hảo cao hơn chính nó; một cây không bao giờ có thể sản sinh một con thú, cũng không một con thú một con người, cũng không một con người một thiên sứ. Không phẩm chất tự nhiên nào có thể được đổi trong bất cứ chủ thể nào bởi chính nó, mà bởi sự đưa vào một phẩm chất khác cao hơn nó. Lửa không bao giờ có thể đóng băng khi nó là lửa; nước không thể lìa tính lạnh của nó mà không có một tác nhân cao hơn nào tác động trên nó; và những kẻ xấu xa theo bản tính có thể bao giờ trở nên tốt thuộc linh ngoài bởi một quyền năng toàn năng? Không bản tính nào có thể vượt quá giới hạn của chính nó, vì không gì có thể vượt quá chính nó trong hành động. Điều gì một người tự nhiên làm cũng chỉ là tự nhiên, và không bao giờ có thể lên đến ân điển, nếu không có một sự đổi bản tính và thêm một đức tính thần thượng. Nếu bất cứ điều gì có thể vươn lên trên lãnh vực của chính nó, nó sẽ mạnh hơn chính nó. Không gì không bao giờ có thể tự làm mình thành một điều gì; sứ đồ tốt nhất đếm mình chẳng tốt hơn, — 2 Cô-rinh-tô 12:11, "Tôi chẳng là gì cả," — và gán cho ân điển là ân nhân duy nhất của mọi điều tốt thuộc linh của mình, 2 Cô-rinh-tô 12:20 [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh này dường như không khớp nội dung; có thể nguyên văn ghi sai — ý "bởi ân điển Đức Chúa Trời tôi được như ngày nay" là 1 Cô-rinh-tô 15:10]. Vật gì đã từng tự ban cho chính nó hình dạng của nó? Mỗi tác phẩm nghệ thuật đều được đưa vào hình dáng bởi người thợ, chứ không phải bởi chính nó. Sự đồng hình với Christ là hoa quả của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, không phải trước hết của sự chọn lựa của ý muốn chúng ta. Rô-ma 8:29, "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài." Mắt xích đầu tiên của chuỗi trong sự quản trị quan phòng và trong sự quản trị ân điển đều ở trong tay Đức Chúa Trời. Do đó trong Kinh Thánh các công việc ân điển trong linh hồn phần lớn chạy ở thể bị động: "Anh em đã được xưng công chính, anh em đã được nên thánh;" không phải anh em tự xưng công chính hay tự nên thánh; dẫu sự nên thánh và thanh tẩy và làm nên sự cứu rỗi được gán cho những người đã nhận ân điển và sự sống, như hành động sau đó vì những mục đích ấy, và sản sinh những hiệu quả ấy bởi sức mạnh của ân điển đã nhận từ Đức Chúa Trời, và ân điển đi kèm ân điển đầu tiên ấy trong các hành động của nó.

Như chúng ta đã chứng minh rằng con người bởi sức mạnh của chính mình không thể tự đổi mới mình, hãy xem liệu hắn có thể làm điều đó bởi những khả năng thêm vào của mình không.

1. Con người, nhờ sự giúp đỡ của những đặc quyền đã được lập, không sản sinh công việc tái sinh này trong chính mình, nếu không có một ân điển siêu nhiên đi kèm chúng. Các nghi lễ không thể đổi mới một người, mà cánh tay của Đức Chúa Trời, Đấng điều khiển chúng, mài sắc chúng thành hiệu quả, như cánh tay cầm gươm giáng đòn. Các phương tiện là những cơn mưa của trời, nhưng chúng không thể làm lòng có hoa quả cho đến khi một vài nguyên tắc ân điển được đặt vào, hơn là các tia nắng mặt trời, sương của trời, và những bình nước của mây, có thể làm một mảnh đất cằn trổ hoa, nếu không có một sự đổi bản tính của đất, và những rễ mới được trồng trong nó. Tất cả kính đeo mắt trên thế gian không thể chữa mắt của một người, hắn phải có một năng lực thị giác để dùng chúng. Năng lực của chúng ta phải được chữa trước khi chúng ta có thể vận hành nó về các đối tượng hay dùng những phương tiện thích hợp cho năng lực ấy. Mọi lời thuyết phục sẽ không thắng được một người chết; những bài diễn văn đẹp nhất, những luận cứ không thể bác bỏ nhất, những lời hùng biện lay động nhất sẽ không lay động hay tác động hắn, cho đến khi Đức Chúa Trời cất hòn đá khỏi mộ và khiến hắn sống lại. Báo cáo của các tiên tri sẽ không ích gì nếu không có sự mặc khải của cánh tay Đức Chúa Trời, Ê-sai 53:1, vì tất cả những điều ấy không tác động theo cách vật lý, như thuốc và cao dán, là những thứ đạt được mục đích của chúng mà không có sự đồng công tích cực của bệnh nhân, mà theo cách đạo đức; vậy ý muốn và bản tính phải được đổi trước khi những điều ấy có thể làm điều tốt nào. Bạn không bao giờ có thể bằng mọi sự dạy dỗ của bạn dạy một con chiên dự trữ cho mùa đông, như con kiến làm, vì nó không có bản năng như thế trong bản tính của nó. Nếu điều gì có vẻ sẽ tác động trên một người, những phép lạ kinh ngạc nhất có vẻ sẽ sản sinh một hiệu quả như thế trên lý trí của con người; song những sự biểu hiện siêu nhiên ấy nếu không có một con người mà thôi không thể làm hắn tin một lẽ thật. Các phép lạ là một sự chứng minh cho mắt cũng như việc rao giảng cho tai; dẫu chúng được thừa nhận là trên sức mạnh của bản tính, song không phải mọi khán giả của chúng đều là người tin: Giăng 12:37, "Dầu Ngài đã làm nhiều phép lạ trước mặt họ như thế, họ vẫn không tin." Nhiều người trong những kẻ đã thấy các việc của Cứu Chúa chúng ta đã không tin giáo lý của Ngài; phải, họ đã phi lý gán chúng cho ma quỷ, khi họ không thể tìm thấy lý do nào trong bản tính của chúng để buộc tội như thế. Việc khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết là một phép lạ cao như bất cứ phép lạ nào từng được làm; song, dẫu nhiều người trong họ đã tin, những người khác đã không tin, mà tố cáo Ngài với người Pha-ri-si, là những người vì đó càng mạnh mẽ mưu giết Ngài, Giăng 11:45, 46, 47, 53, dẫu họ đã thừa nhận rằng Ngài đã làm nhiều phép lạ. Họ có lý trí cũng như người khác; các phép lạ là không thể bác bỏ, vì được làm trước mặt nhiều nhân chứng; sức mạnh tự nhiên của chúng trên mọi lý trí là bằng nhau, những suy xét nảy sinh từ chúng là không thể trả lời. Có những thói quen xấu xa trong ý muốn, không được ân điển gỡ bỏ, đã kháng cự lý lẽ không thể trả lời của các phép lạ. Điều gì đã làm nên sự khác biệt giữa họ và những người đã tin? Sao ý muốn của những kẻ thù đã không theo lý lẽ không thể bác bỏ, như ý muốn của người khác? Các phép lạ có thể làm con người kinh ngạc, nhưng không thể cải hóa họ nếu không có một sự chạm thần thượng trên lòng. 1 Các Vua 18:39, dân chúng kinh ngạc trước phép lạ kỳ diệu lửa từ trời rơi xuống thiêu của lễ, và liếm khô nước trong hào; và một vài quyết tâm kính sợ được sản sinh trong họ: họ sấp mặt xuống và nói, "Giê-hô-va là Đức Chúa Trời;" họ tỏ lòng sốt sắng trong việc bắt các tiên tri của Ba-anh, và giúp, hoặc ít nhất chịu, Ê-li giết họ; song những người ấy đã phản bội sang sự thờ hình tượng, và tiếp tục như vậy cho đến khi bị lưu đày. Sự dễ dàng của đức tin khi một người từ kẻ chết hiện ra và dạy dỗ là ý kiến của một trong những kẻ bị hư mất: Lu-ca 16:30, "Nếu có người từ kẻ chết đến cùng họ, họ sẽ ăn năn;" nhưng ý kiến này đã bị Áp-ra-ham bác bỏ, câu 31, là người quả quyết, "Nếu họ không nghe Môi-se và các tiên tri, thì dầu có người từ kẻ chết sống lại, họ cũng không tin." Nếu ý muốn của họ ngoan cố chống các phương tiện Đức Chúa Trời đã định cho sự cải hóa của họ, thì những ý muốn bị bại hoại ấy cũng sẽ ngoan cố như vậy chống loại phép lạ cao nhất. Nếu điều ấy, vậy, là trên bàn tay của bản tính để hành động, và mang dấu ấn của sự toàn năng trên ngực của nó, mà không tác động trên lòng và ý muốn của con người bởi chính chúng, thì chắc chắn bản tính tự nó không thể quay lòng về với Đức Chúa Trời.

Hai sự ban phát lớn của Đức Chúa Trời là luật pháp và Phúc Âm; không sự nào trong chúng tự mình có thể tác động điều này.

(1.) Luật pháp. Luật pháp sẽ dạy dỗ, chứ không chữa lành. Nó giúp chúng ta biết bổn phận của mình, chứ không phải phương thuốc cho chúng ta; nó chọc tức tội lỗi, chứ không làm dịu nó; nó làm gia tăng nọc độc của chúng ta, chứ không chế ngự nó; dù nó cho con người thấy tình trạng khốn khổ của mình, nhưng một người bởi luật pháp chẳng nhận được một giọt ăn năn nào. Nó bảo chúng ta điều chúng ta phải làm, nhưng không sửa chữa sự thù nghịch của bản tính chúng ta, bởi đó chúng ta mới có thể làm được. Sứ đồ để ý đến sự thù nghịch của con người đối với luật pháp: Rô-ma 5:6, 7, 'vẫn còn là kẻ thù,' 'vẫn còn là tội nhân.' Chữ 'vẫn còn' ấy có thể chỉ về điều ông đã nói về luật pháp trong chương trước. Dù con người đã có biết bao thời gian kể từ khi sa ngã để tự phục hồi, và đã có biết bao lợi thế nhờ luật pháp cùng các nghi lễ của nó, nhưng tất cả những năm tháng ấy, kể từ buổi sáng thế, đã chẳng tạo ra hiệu quả nào khác ngoài sự suy yếu của họ; như những sinh vật bị thương, càng giãy giụa càng làm hao tổn sức mình. Vẫn còn là tội nhân, cho đến nay vẫn còn là tội nhân, bởi đó gánh nặng tội lỗi đè trên thế gian lại càng nặng thêm bởi sự cộng thêm không ngừng vào các đống tội lỗi ấy. Sự vi phạm càng thêm nhiều bởi luật pháp hơn là giảm đi: Rô-ma 5:20, 'Luật pháp đã ban cho để tội lỗi thêm nhiều.'

Dù luật pháp làm tỏ rõ ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng nó lại càng làm trầm trọng thêm tội lỗi; nó chẳng thêm năng lực nào để thi hành ý muốn ấy. Những động lực của tội lỗi bị nó chọc tức, ex accidenti, và sanh ra trái cho sự chết; mọi phương cách do luật pháp để kìm hãm tội lỗi đều càng làm nó bùng lên. Tội lỗi không thể bị thắng hơn bởi luật pháp, vì luật pháp 'yếu đuối bởi xác thịt;' nghĩa là, chẳng có năng lực bằng tội lỗi; nó giống như một ít nước đổ lên lửa, chỉ càng làm lửa giận dữ thêm chứ không dập tắt: Rô-ma 7:8, 9, 'tội lỗi sống lại' khi luật pháp đến, nó có một sức sống mới, và sứ đồ thấy mình hoàn toàn bất lực để thắng hơn nó. Đã có, câu 5, 'những động lực của tội lỗi,' παθήματα, chẳng những là năng lực trong tội lỗi, mà là một năng lực giận dữ, làm tăng thêm sức mạnh cho con người; 'tội lỗi đã giết ông: nhân dịp bởi điều răn,' câu 10, và một người đã chết thì hoàn toàn nằm trong quyền định đoạt của kẻ đã thắng mình. Luật pháp 'thánh,' nó mang dấu ấn của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Rô-ma 7:12–14, nó cũng có sự công bằng và sự tiện ích trong đó, nó 'công chính và tốt lành,' và dù những điều này là những lý do đủ để thúc giục con người tự giải thoát khỏi tên bạo chúa tội lỗi, nhưng họ không thể, họ không đủ sức để làm điều đó; dù nó thánh, công chính, và tốt lành, nhưng nó không đủ mạnh để giải cứu họ; và lý do, sứ đồ đặt trên sự khác biệt trong bản tính của cả hai: câu 14, 'Chúng ta biết rằng luật pháp là thiêng liêng, nhưng tôi là người xác thịt, đã bị bán cho tội lỗi;' trong bản tính ông có sự thù nghịch với luật pháp, và bởi đó ông phải nằm dưới quyền lực của nó cho đến khi một Đấng giải cứu quyền năng bước vào để thắng hơn nó. Chúng ta có thấy hiệu quả tốt hơn nào của luật pháp nghi lễ, vốn là Phúc Âm đeo mặt nạ, và là khí cụ của mọi sự tái sinh giữa dân Do Thái không? Chúng ta thấy được bao nhiêu người được đổi mới giữa họ dưới phương cách mà chỉ họ được hưởng, và không một dân tộc nào trên thế gian được cùng chia sẻ! Những lần họ phản bội, nổi loạn, và thờ hình tượng, không tương hợp với sự tái sinh, chúng ta có thể đọc trong Giô-suê và Các Quan Xét, xảy ra thường xuyên biết bao. Sự vô hiệu của các phương cách hiện ra rõ ràng trong dân tộc ấy, dân được lợi thế lớn hơn bất kỳ dân nào khác trên thế gian; các giao ước, của lễ, lời phán của Đức Chúa Trời, những lời cảnh báo bởi các tiên tri, nhưng từ khi ra khỏi Ai Cập cho đến lúc bị lưu đày tại Ba-by-lôn, họ vẫn thường xuyên bị sự thờ hình tượng phủ ngập, và mười chi phái hoàn toàn bị loại bỏ vì cớ đó.

(2.) Phúc Âm. Dù bức màn của các nghi lễ đã được cất khỏi nó, và nó hiện ra mặt đối mặt, nhưng cho đến khi bức màn được cất khỏi sự hiểu biết của con người, nó sẽ chẳng sanh bao nhiêu trái giữa họ, 2 Cô-rinh-tô 3:14. Phúc Âm rõ ràng, nhưng chỉ 'cho người hiểu biết,' Châm Ngôn 8:9, như mặt trời sáng tỏ, nhưng chỉ cho người có mắt để thấy. Chính Phúc Âm không thể cất đi sự mù lòa khỏi tâm trí. Việc đưa ra đối tượng chẳng làm thay đổi năng lực nào, nếu không có một sự tác động nào đó trên chính năng lực ấy. Những tia nắng mặt trời chiếu lên một người mù chẳng làm thay đổi gì nơi người ấy. Dân Do Thái, những người được chính Đấng Cứu Chuộc chúng ta rao giảng Phúc Âm cho, đã không thể tin, vì Đức Chúa Trời đã làm mù mắt họ, v.v., Giăng 12:39, 40. Phải có một quyền năng siêu nhiên, ngoài việc đưa ra đối tượng, để cất đi sự mù lòa và sự cứng lòng này, vốn là vật cản cho công việc của Phúc Âm. Dù Con Đức Chúa Trời đã đến, và Phúc Âm được rao giảng, nhưng sự hiểu biết bởi đó chúng ta biết được ban cho chúng ta bởi Ngài: 1 Giăng 5:20, 'Chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta nhận biết Đấng chân thật;' ánh sáng của Phúc Âm chiếu trên mọi người, nhưng không phải mọi người đều được ban cho mắt để thấy nó, và được ban cho ý chí để tiếp nhận nó. Chỉ đạo lý suông của nó không tái sinh bất kỳ người nào; có những người đã nếm món quà từ trời, nghĩa là, đã có một sự hiểu biết nào đó về Đấng Christ, là món quà từ trời, Con được ban cho chúng ta, Ê-sai 9:6, và đã dự phần vào một sự soi sáng chung nào đó của Đức Thánh Linh, nhưng vẫn không được tái sinh.

Há chẳng phải Phúc Âm đã được rao giảng cho dân Do Thái, ngay bởi miệng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng họ đã đóng đinh sao? Và há chẳng phải nó đã được rao giảng cho dân Ngoại bởi miệng của những sứ đồ mà họ đã bắt bớ sao? Há chẳng phải đã có những đề nghị phù hợp với những ước muốn tự nhiên của con người về hạnh phúc, nhưng chẳng phải nhiều người dường như đã tiếp nhận nó, lại không tiếp nhận nó trong tình yêu thương đối với nó sao? Nếu chính Đức Chúa Trời hiện ra với chúng ta trong hình dạng một con người, và rao giảng cho chúng ta như Ngài đã rao giảng cho A-đam, nếu Ngài không thắng hơn lòng chúng ta bằng một ân điển nội tại, thì những lời tuyên bố của Ngài chẳng làm ích gì cho chúng ta. Chúng ta không đọc thấy có công việc nào xảy ra ngay tức thì trên A-đam khi Phúc Âm được chính Đức Chúa Trời công bố, dù rõ ràng là về sau đã có, bởi việc ông dạy các con mình dâng của lễ, và sự trông đợi Đấng Mê-si của ông. Nhưng chúng ta biết chắc rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, đã công bố Phúc Âm trong chính thân Ngài, và không thấy thành công ở đâu cả, ngoại trừ nơi Ngài chạm vào lòng người một cách nội tại bằng ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Mọi lời tuyên bố chỉ bề ngoài đều chỉ là những lời thuyết phục, và sự thuyết phục suông không thể thay đổi và chữa lành một bệnh tật hay thói quen trong bản tính. Bạn có thể khuyên một người Ê-thi-ô-pi tự làm mình trắng, hay một người què đi; nhưng những lời khuyên tha thiết nhất cũng không thể tạo ra hiệu quả ấy nếu không có một quyền năng lớn hơn quyền năng của lưỡi để chữa lành bản tính; bạn cũng có thể nghĩ rằng mình sẽ làm một người chết sống lại bằng cách thổi vào miệng người ấy bằng một cặp ống bễ. Giu-đa đã được hưởng những phương cách tốt nhất từng có, nhưng vẫn ra khỏi thế gian mà không được đổi mới; và tên cướp trên thập tự giá, người có lẽ chưa từng ở trong bất kỳ hội bạn tốt nào trong đời mình cho đến khi đến thập tự giá, cũng chưa từng nghe Đấng Christ phán trước đó, đã được đổi mới bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong giờ phút cuối cùng.

2. Con người cũng không thể tự đổi mới mình bằng mọi công việc đạo đức, trước đức tin. Sự kêu gọi của chúng ta không phải theo công việc của chúng ta, nhưng 'theo mục đích và ân điển của chính Đức Chúa Trời,' 2 Ti-mô-thê 1:9. Phao-lô, trước khi trở lại, 'về sự công chính của luật pháp, thì không chỗ trách được,' Phi-líp 3:6, nhưng điều này là sự thiệt hại; là một chướng ngại cho sự tái sinh hơn là một phương cách để thúc đẩy nó. Vì tất cả vẻ đẹp bề ngoài theo luật pháp này, ông xếp mình, trước khi trở lại, vào số những kẻ chết: Ê-phê-sô 2:5, 'Khi chúng ta đã chết vì tội lỗi;' không phải các ngươi, mà là chúng ta, đặt chính mình vào sổ đăng bộ của những kẻ chết. Bất kỳ công việc nào con người có thể làm theo đạo đức trước đức tin, đều không thể là nguyên nhân của sự sống thuộc linh; chúng không phải là những hoạt động sống; nếu chúng là vậy, thì chúng là hậu quả của sự sống, chứ không phải nguyên nhân; Kinh Thánh coi chúng là hậu quả của ân điển: 'được dựng nên để làm những việc lành,' Ê-phê-sô 2:10.

Cái gì là hậu quả thì không thể là nguyên nhân. Những công việc tốt nhất trước ân điển chỉ là một sự nhục dục được tinh luyện, chúng phát sinh từ tình yêu bản ngã, lấy sự tự mãn làm trung tâm, bởi đó là những công việc thuộc một dòng khác với những công việc của ân điển, là những công việc được quy về một mục đích cao hơn, và về sự đẹp lòng Đức Chúa Trời. Trong mọi công việc trước ân điển không có sự phó thác linh hồn cho Đức Chúa Trời trong sự vâng phục; không có sự từ bỏ chính mình khỏi những gì chống lại Đức Chúa Trời trong lòng; không có cái nhìn rõ ràng về sự xấu xa của tội lỗi; không có sự hạ mình thật dưới sự bại hoại của bản tính; không có sự thanh tẩy nội tại của lòng, mà chỉ có sự siêng năng đánh bóng bề ngoài. Tất cả những hành động ấy không thể tạo ra một thói quen thuộc một loại khác với chúng. Hãy để một người được nâng lên với sự xuất sắc tự nhiên cao nhất; hãy để ông cao hơn cả đầu và vai so với mọi người lân cận về đạo đức, những điều ấy cũng chẳng ban sự sống cho ông hơn là việc đặt một pho tượng trên một đỉnh cao, gần những tia nắng mặt trời, truyền cho nó một nguyên tắc chuyển động. Việc gia tăng sự hoàn hảo của một loài không bao giờ có thể nâng vật được gia tăng ấy lên đến sự hoàn hảo của một loài khác. Nếu bạn có thể gia tăng vô cùng sức nóng của lửa, bạn cũng không bao giờ có thể làm nó vươn lên đến sự hoàn hảo của một ngôi sao. Nếu bạn có thể nâng những công việc đạo đức thuần túy lên đến mức cao nhất mà chúng có thể đạt được, chúng cũng không bao giờ có thể làm bạn trở nên có ân điển, vì ân điển là một loài khác, và bản tính của chúng phải được thay đổi để làm chúng thuộc một loại khác. Mọi hành động đạo đức trên thế gian sẽ không bao giờ làm lòng chúng ta, tự chúng, thuộc một loại khác ngoài đạo đức. Công việc không làm lòng trở nên tốt, nhưng một tấm lòng tốt làm công việc trở nên tốt. Không phải việc chúng ta bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời một cách bề ngoài mua cho chúng ta một tấm lòng mới, nhưng một tấm lòng mới có trước việc bước đi trong các luật lệ của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 36:27. Sự tái sinh của chúng ta chẳng phải được làm nên bởi công việc của chính chúng ta hơn là sự xưng công chính của chúng ta. Quy tắc của sứ đồ sẽ đúng trong điều này, cũng như trong điều kia: Rô-ma 11:6, 'Nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi công việc; bằng chẳng, ân điển chẳng còn là ân điển nữa;' và đức tin là 'sự ban cho của Đức Chúa Trời, chẳng phải bởi công việc, hầu cho không ai khoe mình,' Ê-phê-sô 2:9. Và sứ đồ, Tít 3:5, đối lập 'sự đổi mới của Đức Thánh Linh' với 'những công việc công chính.' Ông loại trừ công việc khỏi việc là nguyên nhân của sự cứu rỗi; và chúng há chẳng phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi, nếu chúng là nguyên nhân của điều kiện cần thiết của sự cứu rỗi sao?

Mệnh đề 3. Như con người không thể tự chuẩn bị mình cho công việc này, cũng không thể tạo ra nó, thì người cũng không thể cộng tác với Đức Chúa Trời trong việc tạo ra nó lần đầu. Chúng ta không phải là đồng công với Đức Chúa Trời trong sự tái sinh lần đầu, cũng như chúng ta không hề cùng với Đấng Christ mua chuộc sự cứu chuộc. Sự trở lại của ý chí với Đức Chúa Trời là một hành động tự nguyện; nhưng sự tái sinh của ý chí, hay việc trồng những thói quen mới trong ý chí, bởi đó nó được làm cho có thể trở lại với Đức Chúa Trời, là không có bất kỳ sự đồng hành nào của ý chí. Bởi đó, có người nói, chúng ta chủ động trong primo actu, nhưng không phải trong primo actus; hay chúng ta chủ động trong actu exercito, nhưng không phải trong actu signato. Có người nói, thói quen đức tin không bao giờ được tạo dựng tách rời khỏi hành động, như những cây cối lúc sáng thế được dựng nên với trái chín trên cây; nhưng cây, với năng lực sanh trái, và chính trái, được dựng nên cùng một lúc bởi Đức Chúa Trời. Nhưng dù thói quen lúc đầu không tách rời khỏi hành động, nhưng không có sự cộng tác nào của tạo vật đối với việc rót vào thói quen ấy, mà có sự cộng tác đối với hành động tuôn chảy ngay từ thói quen ấy; vì hoặc hành động ân điển ấy là tự nguyện hoặc không tự nguyện. Nếu không tự nguyện, thì nó không phải là một hành động ân điển; nếu tự nguyện, thì hẳn phải là; vì khi khuynh hướng của ý chí đã được thay đổi, thì tạo vật đồng hành trong hành động ấy; vì hành động tin và ăn năn là hành động của tạo vật. Không phải Đức Chúa Trời ăn năn và tin trong chúng ta; nhưng chúng ta ăn năn và tin nhờ quyền năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Trong hành động đầu tiên, bởi đó, có sự đồng hành của tạo vật; bằng không tạo vật không thể được nói là ăn năn và tin, mà là một cái gì đó trong tạo vật, không có ý chí của tạo vật hay nghịch lại ý chí của tạo vật. Nhưng trong năng lực đầu tiên của việc tin và ăn năn, Đức Chúa Trời là Đấng tác động duy nhất. Chúa Giê-xu Christ là mặt trời chữa lành bản tính chúng ta, Ma-la-chi 4:2; là mưa làm ẩm ướt lòng chúng ta: Thi Thiên 72:6, 'Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ mới phát.' Đất có sự cộng tác nào với mặt trời trong việc tạo ra hoa, ngoài bởi sự mềm mại mà nó đã nhận từ mưa? Bằng không nó sẽ khô héo, và trái của nó héo tàn. Đức Thánh Linh bởi quyền năng của chính Ngài làm chúng ta thành cây tốt; nhưng sau đó, nhờ quyền năng ấy, chúng ta làm việc cùng với Ngài, trong việc sanh ra trái tốt. Nhưng đây cũng là một sự làm việc phụ thuộc, chứ không phải đồng đẳng; đúng hơn là một sự hoạt động phụ hơn là một sự cộng tác.

1. Tình trạng mà con người ở trong lúc được đổi mới lần đầu loại trừ mọi sự đồng công với Đức Chúa Trời. Sự mô tả mà sứ đồ đưa ra về tình trạng của bản tính loại trừ mọi sự cộng tác của tạo vật trong sự đổi mới lần đầu: Tít 3:3, 'Vì chính chúng ta xưa kia cũng ngu dại, không vâng phục, bị lừa dối, phục dịch đủ thứ tình dục và khoái lạc, sống trong sự hung ác và ganh ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau.' Và Ê-phê-sô 2:2, 3, 'là nơi mà trước kia hết thảy chúng ta đều bước đi, theo những tình dục của xác thịt, làm trọn những điều ham muốn của xác thịt và của ý tưởng.' Mọi người theo bản tính đều bận rộn làm trọn những điều ham muốn của xác thịt; không chỉ dân Ngoại, những người Phao-lô viết thư cho, mà cả chính ông; vì ông đặt chính mình và những người Do Thái còn lại vào trong số ấy. Trong câu 2 là 'các ngươi đã bước đi;' trong câu 3, là 'hết thảy chúng ta;' và trong Tít 3:3, 'chính chúng ta.' Chúng ta, những người có lời phán của Đức Chúa Trời, những người có đặc ân lớn hơn người khác, đã bị lôi cuốn với một xung lực mạnh mẽ theo bản tính, cho đến khi ân điển chặn dòng chảy, và sau khi chặn, xoay nó ngược lại bản tính. Khi tâm trí đã bị chiếm lĩnh như vậy, và ý chí đã lấy những tình dục của xác thịt làm công việc và nghề nghiệp của mình, thì không có khả năng nào của sự cộng tác với Đức Chúa Trời trong việc làm trọn những điều ham muốn của Ngài, cho đến khi xu hướng của lòng được thay đổi khỏi xác thịt và các nguyên tắc của nó. Lòng là đá trước ân điển. Không hòn đá nào có thể cộng tác với bất kỳ ai muốn biến nó thành thịt, vì nó không có mầm, không có nguyên nhân, hay nguyên tắc nào của bất kỳ bản tính thịt nào trong nó. Vì chúng ta bị chôn vùi dưới đống đổ nát của tình trạng bại hoại của mình, chúng ta không thể cộng tác để dời nó đi hơn là một người bị chôn dưới đống đổ nát của một ngôi nhà sập có thể góp phần dời đi gánh nặng lớn đè trên mình. Một người trong tình trạng ấy cũng sẽ không giúp một công việc như vậy, vì những tình dục của người là những khoái lạc; người phục dịch những tình dục của mình, vốn là khoái lạc cũng như tình dục, và bởi đó được phục dịch với sự vui thích. Trong con người theo bản tính có một sự chống cự lớn hơn đối với công việc của ân điển, hơn là sự lạnh lẽo tự nhiên của nước chống lại sức nóng của lửa, sức nóng ấy vẫn thấm vào mọi phần của nước.

2. Sự tái sinh là một nguyên tắc mới. Có thể có hoạt động nào trước một nguyên tắc hành động? Mọi sự cộng tác đều giả định một nguyên tắc làm việc nào đó; như actus secundus giả định actum primum. Nhưng một người, trước sự tái sinh lần đầu của mình, mù lòa trong tâm trí, ngang bướng trong ý chí, phản nghịch trong tình cảm, không thể biết lẽ thật, không thể làm điều lành, chết trong tội lỗi. Nếu người đồng công với Đức Chúa Trời trước khi thói quen được ổn định, thì chúng ta có thể hành động trước khi chúng ta có năng lực hành động. Chúng ta có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong việc đứng về phía Ngài, và đồng hành với Ngài, trước khi chúng ta có một nguyên tắc ân điển; điều này trái với Kinh Thánh, Kinh Thánh bảo chúng ta rằng chúng ta trước hết được sanh ra bởi Đức Chúa Trời rồi mới có thể giữ mình, hay thực hiện một hành động nào để cải thiện mình: 1 Giăng 5:18, 'Kẻ được sanh ra bởi Đức Chúa Trời giữ mình.' Việc gìn giữ chính mình, và mọi hành động hướng đến đó, theo sau việc rót vào nguyên tắc đầu tiên. Và sứ đồ Phao-lô ngụ ý rằng Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta để muốn trước khi chúng ta làm việc: Phi-líp 2:12, 13, 'Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình; vì chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm,' v.v. Sứ đồ không giả định bất kỳ hoạt động nào trong họ trước đó, vì ông không giả định việc họ làm việc mà không có việc Đức Chúa Trời ban cho họ một ý chí, hành động của sự muốn. Việc làm việc của tạo vật giả định một công việc nào đó của Đức Chúa Trời trước trên ý chí. Há bụi đất, mà thân thể A-đam được nắn nên, đã đồng công với Đức Chúa Trời trong việc nắn nó thành một thân thể sao? hay thân thể góp phần nào hơn một sự tiếp nhận thụ động đối với việc rót vào linh hồn có lý trí?

La-xa-rơ đã không đồng hành với Đấng Christ cho đến khi tiếng phán quyền năng của Ngài rót sự sống và sức mạnh vào ông. Việc ông đứng dậy và bước đi là từ một quyền năng được truyền đạt, trong đó Đấng Christ đã hành động; nhưng không có sự đồng công nào trong ông trong việc truyền đạt quyền năng ấy. Chúng ta không nói rằng một người đồng công với mặt trời trong việc chiếu sáng một căn phòng, vì người mở những cánh cửa chớp đã ngăn ánh sáng; việc mở ấy không phải là nguyên nhân của việc mặt trời chiếu sáng, mà là một conditio sine quá non. Nhưng chúng ta có làm được bấy nhiêu trong sự đổi mới lần đầu không? Chính Đức Chúa Trời bắn những tia sáng của Ngài, và cũng mở lòng chúng ta, để tiếp nhận nó: Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14, có chép, 'Chúa mở lòng cho Ly-đi.' Ý chí không thể đồng hành trong việc rót vào thực sự một nguyên tắc ân điển, vì nó không có tia lửa nào trong chính nó theo bản tính, phù hợp với nguyên tắc đang được đưa vào chính linh hồn. Sự chiếu sáng của Đức Chúa Trời vào linh hồn được sánh với việc xua tan sự tối tăm mà lúc sáng thế đầu tiên đã ở trên mặt vực sâu: 2 Cô-rinh-tô 4:6, 'Vì Đức Chúa Trời, Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi từ nơi tối tăm, đã soi sáng trong lòng chúng ta, để ban cho chúng ta sự sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.' Đã có sự đồng công nào trong sự tối tăm ấy để tự dời mình đi, ngoài một sự bắt buộc phải vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng có quyền tối thượng trên chính các công việc của Ngài? Nếu tạo vật đồng công với Đức Chúa Trời lúc đầu, thì nó không thể được nói là đã chết hơn là một người đang ngủ có thể được nói là đã chết; và ân điển chỉ là một sự đánh thức, chứ không phải một sự làm cho sống lại.

3. Nếu có bất kỳ sự đồng công nào của ý chí với Đức Chúa Trời trong việc rót vào ân điển lần đầu, thì Đức Chúa Trời sẽ không phải là tác giả của ân điển như Ngài là tác giả của bản tính trong bất kỳ tạo vật nào khác. Tạo vật sẽ chia sẻ với Ngài trong nguyên tắc đầu tiên của hành động của nó, điều mà không một tạo vật nào trên thế gian có thể được nói là làm. Nó đúng hơn sẽ là một sự hiệp hành của Đức Chúa Trời hơn là một sự sáng tạo; nhưng mọi thuật ngữ mà Đức Chúa Trời dùng để tỏ bày chính Ngài trong công việc tái sinh đều hàm ý hơn một sự hiệp hành suông hay một sự cộng tác với tạo vật: 'Ta sẽ cất đi lòng bằng đá; Ta sẽ viết luật pháp Ta trong lòng chúng; Ta sẽ đặt Thần Ta vào trong chúng,' là những lời cao cả hơn những lời được dùng để chỉ một sự đồng công mà thôi. Ngài dành riêng toàn bộ công việc cho chính Ngài, không để tạo vật dự phần vào bất kỳ sự đồng hành chủ động nào, chẳng hơn gì lúc sáng tạo nó.

4. Nếu ý chí của con người đồng công với Đức Chúa Trời trong sự tái sinh, thì nó sẽ chia sẻ một phần vinh hiển của Đức Chúa Trời. Toàn bộ vinh hiển sẽ không thuộc về Đức Chúa Trời, điều mà Ngài đòi hỏi cho chính Ngài trong Kinh Thánh. Ngài khi ấy chỉ là một Đấng Cứu Chuộc một nửa, một Đấng tái tạo một nửa. Chúng ta sẽ ở trong một sứ mạng chung với Ngài, bởi quyền năng của ý chí chúng ta, trong sự chuyển động đầu tiên. Nếu sự sáng tạo và sự sống lại là những hành động của một quyền năng toàn năng, con người đồng công với Ngài trong chính hành động sáng tạo và sống lại sẽ dự phần vào sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và ở một mức độ nào đó sẽ đồng đẳng với Ngài, và là một đối tác chung với Đức Chúa Trời trong một công việc đòi hỏi sự toàn năng để thực hiện nó. Chắc chắn vì cùng một quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết hành động trước trong mỗi tín hữu cho sự sống lại thuộc linh của người, người chẳng góp phần gì vào nó hơn là thân thể của Đấng Christ trong mộ đã góp phần vào sự sống lại của nó, vốn là một công việc không phải của nhân tính Ngài, mà của thần tính Ngài. Việc giật ra khỏi quyền lực của Sa-tan là một hiệu quả của quyền năng ân điển, và là món quà của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:25, 26. Đức Chúa Trời trước hết 'ban sự ăn năn, hầu cho họ tỉnh ngộ mà gỡ mình khỏi lưới ma quỷ.' Một tên nô lệ, tay chân mang đầy xiềng xích, chẳng thể góp gì vào sự giải thoát của mình ngoài một ý chí và ước muốn được giải thoát; cũng chẳng có được điều ấy, nếu người yêu mến xiềng xích của mình, vốn là trường hợp của mỗi người chúng ta theo bản tính, những người ham thích ở trong sự giam cầm của ma quỷ như nó ham thích có chúng ta. Có thể có sự cộng tác nào trong trường hợp này? Bất cứ điều gì là một hành động thương xót, và một hành động chân thật trong Đức Chúa Trời, Ngài phải nhận lời khen ngợi duy nhất; nó chẳng thuộc về tạo vật chút nào. Thi sĩ Thi Thiên loại trừ con người khỏi nó một cách mạnh mẽ: Thi Thiên 115:1, 'Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng xin quy vinh hiển về danh Chúa, vì cớ sự nhân từ và sự chân thật của Ngài.' Chẳng phải chúng tôi, lặp lại hai lần, nhưng xin quy vinh hiển về danh Chúa. Há tín hữu cầu xin Đức Chúa Trời quy vinh hiển cho chính Ngài, chứ không phải cho họ; và họ sẽ mâu thuẫn với lời cầu nguyện của mình, bằng cách chia sẻ lời khen ngợi với Đức Chúa Trời sao? Điều này được diễn tả cho những sự giải thoát. Huống chi bất kỳ lời khen ngợi và vinh hiển nào thuộc về tạo vật cho sự giải thoát tuyệt vời nhất trong mọi sự, khỏi quyền lực của tội lỗi, Sa-tan, và sự chết.

5. Làm sao con người có thể đồng công với Đức Chúa Trời trong sự tái sinh lần đầu, khi họ hẳn phải nhìn nhận rằng trong tiến trình của nó họ thường là những kẻ cản trở hơn là những người thúc đẩy nó? Nếu Đức Chúa Trời không hành động trong chúng ta mạnh mẽ hơn những người tốt nhất trong chúng ta hành động trong chính mình, và thở một sự sẵn lòng vào ý chí chúng ta, sau sự tái sinh, chúng ta sẽ thiếu mất sự cứu rỗi dù có cả vốn liếng đầu tiên. Các thánh đồ tốt nhất thường than phiền về sự bất lực của mình biết bao! Há chẳng phải thường xuyên trong miệng của các Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại cũng như của Phao-lô: Rô-ma 7:18, 'Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi; bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền năng làm trọn'? Những mục đích của chúng ta dễ bị lay động biết bao, và sức mạnh chúng ta loạng choạng! Chúng ta có thể đồng công với Đức Chúa Trời thế nào, khi chúng ta không có mục đích, không có sức mạnh? Hãy để kinh nghiệm của mỗi người tự nói cho mình, người dễ ngăn cản những sự cảm động của Đức Thánh Linh biết bao; để Đấng Cứu Chuộc chúng ta đứng và gõ, mà không mở. Những sự giằng co của thân thể sự chết biết bao! Những sự không sẵn lòng trong một đường lối thánh biết bao! Há chẳng thường có một thứ rỉ sét của linh hồn, những hơi lạnh ẩm ướt trong các bổn phận thuộc linh? Những bàn tay yếu ớt trong bất kỳ công việc thánh nào! Những lúc lên lúc xuống, trồi sụt trong lòng người! Những đầu gối yếu đuối trong bước đi của người! Những cái đầu cúi xuống trong việc nắm lấy Đấng Christ trong những hành động đức tin lặp đi lặp lại! Những lần trở lại thường xuyên của những cơn hôn mê thuộc linh! Và tất cả điều này sau ân điển thói quen. Nếu những sự cộng tác của chúng ta với Đức Chúa Trời sau khi đã nhận ân điển, chỉ là một bước khỏi sự không hành động, là láng giềng gần nhất của sự chẳng làm việc gì cả, chúng ta phải kết luận rằng tình trạng của con người trước khi ân điển được ổn định trong linh hồn còn tệ hơn, và rằng không có sự đồng hành chủ động nào với nó trong bất kỳ cách hành động nào; bằng không sẽ có bấy nhiêu sự cộng tác trước khi ân điển thói quen được trồng vào như sau, điều khó mà tưởng tượng được, rằng một người không mạnh hơn với ân điển đã nhận so với khi thiếu nó.

Mệnh đề 4. Con người bởi sức riêng mình không thể làm cho ân điển đã nhận được hoạt động. Các thánh đồ xưa cầu nguyện để được làm cho sống lại để làm gì, nếu họ không cần ân điển khích động từ Đức Chúa Trời cũng như cần ân điển đổi mới: Thi Thiên 80:18, 'Xin hãy làm cho chúng tôi được sống lại, thì chúng tôi sẽ cầu khẩn danh Chúa;' Thi Thiên 119:25, 27, và nhiều chỗ trong thi thiên ấy. Tạo vật mới trong những người tốt nhất cũng chẳng hơn gì một đứa trẻ sơ sinh, và không thể đi trừ khi Đức Chúa Trời bồng ẵm nó trong tay Ngài, như Ngài phán về Ép-ra-im, Ô-sê 11:1, 3. Họ không thể chuyển động trừ khi được Đức Thánh Linh dẫn dắt. Đứa trẻ có một nguyên tắc chuyển động trong nó, nhưng không thể đi nếu không có sự giúp đỡ của vú nuôi; cũng vậy linh hồn, không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, không thể làm cho nguyên tắc ân điển ấy hoạt động. Ân điển thói quen là khí cụ, chứ không phải Đấng tác động chính. Một thanh gươm, dù có lưỡi bén, chẳng cắt được gì cho đến khi được một cánh tay mạnh mẽ vung lên. Nguyên tắc đầu tiên của sự chuyển động của ân điển ở trong Đức Chúa Trời. Sự thanh tẩy trong tiến trình của nó được quy cho đức tin như một khí cụ, nhưng cho Đức Chúa Trời như một Đấng tác động chính. Có chép, Công Vụ Các Sứ Đồ 15:8, 9, 'Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh cho họ, cũng như cho chúng ta, và chẳng phân biệt chúng ta với họ, lấy đức tin mà làm sạch lòng họ.' Nhưng ý chí của con người đồng hành trong việc làm cho đức tin này hoạt động, như một nguyên nhân phụ: 1 Giăng 3:3, một người được nói là 'làm cho mình thanh sạch bởi sự trông cậy.' Một linh hồn được trang bị đầy đủ, với thói quen ân điển giương ra, cũng như một con tàu với những cánh buồm, phải chờ cơn gió thuận tiện trước khi chuyển động. Phao-lô nhìn nhận việc ông hành động cho sự phục vụ Đức Chúa Trời không phải chủ yếu từ chính ông: 1 Cô-rinh-tô 15:10, 'Song không phải tôi, nhưng là ân điển Đức Chúa Trời ở cùng tôi.'

Chính ân điển của Đức Chúa Trời đã dùng tôi như một khí cụ; vinh hiển không được dính vào ngón tay tôi; chính ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi, ban sức mạnh và sự giúp đỡ cho ân điển ở trong tôi. Nếu sự hiệp hành này của Đức Chúa Trời là cần thiết trong mọi hành động tự nhiên, thì càng cần thiết hơn trong khung thuộc linh của linh hồn để giữ nó đứng vững, và giữ nó hoạt động. Không phải chúng ta làm cho muốn và làm, nhưng Đức Chúa Trời làm cho muốn và làm. Cần phải xét rằng sứ đồ viết cho những người đang ở trong tình trạng ân điển, khuyên họ tiến tới trong sự cứu rỗi, nương cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng làm nên ý muốn sau và việc làm sau, cũng như ý muốn đầu tiên và sự vâng theo ân điển của Đức Chúa Trời. Há chúng ta không thấy những người được đổi mới không thể, với tất cả ân điển họ có, tự làm mình sống lại đôi khi trong bổn phận sao? Lý do họ nằm vô hồn trước Đức Chúa Trời, thường với những hơi thở, tiếng than thở, và rên rỉ để được làm cho sống lại, mà nó còn xa họ, là gì? Họ tự khích lệ mình, suy gẫm, triệu tập mọi lý do mạnh mẽ mà họ có thể, nhưng vẫn thấy mình trống rỗng về sức sống thuộc linh. Chắc chắn có một quyền năng chính nào đó còn thiếu để thổi hồn vào ân điển của họ, và làm họ nhảy lên trong bổn phận; một sức mạnh vô hình nào đó đã rút lui, sức mạnh trước đây đã dẫn dắt và thổi trên họ, và đổ đầy linh hồn họ bằng một ngọn lửa thiêng. Họ thấy không ở trong quyền năng của bàn tay ý chí mình để làm cho ân điển họ có hoạt động và sống lại, huống chi là ở trong quyền năng của bàn tay bất kỳ người nào để tự đổi mới mình. Công việc của ân điển không chỉ là một sự kéo lúc đầu, mà là một sự kéo liên tục, như sự bảo tồn là một sự sáng tạo liên tục: 'Xin hãy kéo tôi, thì chúng tôi sẽ chạy theo chàng,' Nhã Ca 1:4. Hội Thánh ở đó nói như đã được tái sinh, ước ao một sự kéo liên tục từ Đức Chúa Trời, như nền tảng đầu tiên của cuộc chạy theo Đấng Christ của mình. Nàng đã có sự sống, vì nàng hứa sẽ chạy; nhưng cuộc chạy này nàng không thể bắt đầu cũng không thể tiếp tục, nếu không có sự kéo từ Đức Chúa Trời.

Mệnh đề 5. Con người không thể bởi quyền năng của ý chí mình mà gìn giữ ân điển trong mình. Lời cầu nguyện của Đấng Cứu Chuộc chúng ta với Cha Ngài, Giăng 17:11, 15, để 'giữ họ,' hàm ý rằng họ quá yếu để tự giữ mình: 'Nếu Đức Giê-hô-va không coi-giữ thành, thì những kẻ canh thức luống công,' Thi Thiên 127:1. Trừ khi Đức Chúa Trời gìn giữ linh hồn, mọi sự tỉnh thức của ân điển thói quen sẽ chẳng ích gì. Mọi tạo vật, nếu Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, đều bối rối, Thi Thiên 104:29, huống chi tạo vật mới, sức mạnh của nó càng phải nương cậy nơi Đức Chúa Trời, vì những kẻ đối nghịch mạnh mẽ của nó. Nếu không có ân điển giúp đỡ của Đức Chúa Trời, những tình dục ngỗ nghịch trong lòng chúng ta sẽ sớm đè bẹp ân điển thói quen trong những người tốt nhất. Biết bao cám dỗ được ngăn chặn mà chúng ta không thể thấy trước! Biết bao sự bại hoại bị kìm hãm, mà ân điển tốt nhất không thể hoàn toàn thắng hơn! Dòng chảy và cơn lũ của những dòng nước này bị đánh bật trở lại biết bao, bằng không chúng sẽ tràn qua đầu chúng ta! Ý chí nghèo nàn của A-đam đã không gìn giữ ông khỏi một cám dỗ, khi ông không có sự bại hoại nội tại nào phản bội ông; cũng không ý chí của các thiên sứ, những đấng không có cám dỗ, giữ họ khỏi lìa bỏ chỗ ở của mình. Một người được đổi mới, sống động với tất cả ân điển của mình, làm sao có thể, chỉ bởi sức mạnh của ý chí mình, giữ mình khỏi chìm xuống trong hồ bại hoại cũ của mình? Người hỏi các thiên sứ sa ngã giữa những cực hình của họ, lý do sa ngã của họ là gì, sẽ không nhận được câu trả lời nào khác ngoài việc sức mạnh của họ đã không thành công, vì nó nương cậy nơi ý chí của chính họ. Sự hiểu biết về Phúc Âm và những ấn tượng Phúc Âm không bao giờ có thể được duy trì nếu không có Đức Thánh Linh: 2 Ti-mô-thê 1:14, 'Hãy nhờ Đức Thánh Linh mà giữ lấy điều tốt đã giao phó cho con,' không phải bởi sức riêng của con. Nếu chúng ta không thể giữ một khuôn mẫu của những lời lành mạnh, điều mà, như là sự hiểu biết, phù hợp hơn với sự thèm muốn tự nhiên của con người, nếu không có Đức Thánh Linh, huống chi chúng ta gìn giữ được ân điển trong mình, điều mà bản tính bại hoại càng không dung nạp. Những khung lòng tốt cũng không có thể được gìn giữ trong chúng ta nếu Đức Chúa Trời không gìn giữ: 1 Sử Ký 29:18, 'Xin hãy giữ điều ấy trong trí tưởng tượng của những ý tưởng trong lòng dân sự Chúa.' Lòng chúng ta sẽ không để bất kỳ sự cảm động tốt nào thấm sâu vào chúng, trừ khi Đức Chúa Trời ban một sức nặng (pondus) cho chính sự cảm động của Ngài. Nếu vậy, những người được tái sinh không thể tự mình làm cho ân điển đã nhận hoạt động và gìn giữ nó, thì càng bất lực hơn trong một người tự nhiên để đạt được điều mà người không có một tia lửa nào trong bản tính mình, mà chỉ có sự thù nghịch.

Hỏi. Nhưng, há ông tước bỏ con người mọi quyền năng, mọi tự do của ý chí sao? Há người không thể làm gì để hướng đến sự tái sinh sao?

Đáp. Chúng ta không tước bỏ con người mọi quyền năng; bởi đó, trước khi chúng ta xét quyền năng nào thuộc về con người, chúng ta có thể xét,

(1.) Con người đơn thuần trong sự sa ngã của mình. Vậy con người đã mất mọi khả năng tự nhiên của mình bởi tội lỗi đầu tiên, và là nguyên nhân đáng chịu của việc mất ân điển siêu nhiên, mà Đức Chúa Trời bởi một hành động công chính đã cất khỏi người; và trong tình trạng này con người không có khả năng nào hướng đến bất kỳ điều gì tốt về mặt đạo đức. Không có gì thuộc về A-đam ngoài tình trạng của các ma quỷ, những kẻ không có tình cảm nào hướng đến bất kỳ điều gì tốt về mặt đạo đức, nhưng luôn làm điều vốn xấu về bản tính, và luôn phạm tội với những ý định xấu. A-đam hẳn đã như vậy, nếu lời đe dọa, theo đúng nội dung của nó, đã được thi hành; hẳn đã không có những tình cảm chung, không có thêm ánh sáng nào trong sự hiểu biết của ông ngoài điều có thể phục vụ cho sự cực hình của ông; như những kẻ ác, sau khi chết, bị tước đoạt một cách công chính khỏi ánh sáng trong tâm trí họ, những ước muốn mơ hồ và những sự cảm động tốt đôi khi lảng vảng trong họ, những tình cảm đôi khi được thực hành hướng về Đức Chúa Trời ở đây. Bản án đã tuyên cho A-đam khi ấy được tuyên cho họ, và họ nằm dưới sự thi hành cuối cùng của nó, vốn là phải chết: Sáng Thế Ký 2:17, 'Ngươi hẳn sẽ chết;' một sự chết của mọi đạo đức, mọi tình cảm hướng đến bất kỳ điều gì mang hình ảnh của sự tốt lành. Nó có thể là một lời tiên tri về điều sẽ xảy ra theo lẽ thường, cũng như điều sẽ bị giáng xuống như một sự báo trả công chính. Không điều nào trong những điều này có thể được trông đợi ở A-đam, hay bất kỳ hậu tự nào của ông, như đã sa ngã; không một hạt sự sống, hay bất kỳ điều gì hướng về phía ấy, thuộc về ông, mà chỉ có sự chết.

(2.) Con người phải được xét như được hoãn khỏi sự chịu đựng hiện tại bản án này bởi sự can thiệp của Đấng Christ; bởi đó người được đặt vào một con đường thử thách khác. Vậy những quan niệm chung trong sự hiểu biết của chúng ta, và những sự cảm động chung trong ý chí và tình cảm của chúng ta, trong chừng mực chúng có bất kỳ điều gì tốt về mặt đạo đức, là một món quà mới cho bản tính chúng ta nhờ sự trung bảo của Đấng Christ. Theo nghĩa này Ngài có thể được nói là 'nếm sự chết vì mọi người,' Hê-bơ-rơ 2:9, và là 'của lễ chuộc tội cho cả thế gian.' Nhờ cái chết đã hứa này, một số tia lửa của sự tốt lành đạo đức được gìn giữ trong con người. Vậy 'sự sống của Ngài là sự sáng của loài người;' và Ngài là 'sự sáng soi cho mọi người đến thế gian,' sự sáng đặt ngọn đèn của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người cháy sáng và lấp lánh, Giăng 1:9, và nâng đỡ mọi vật bằng quyền năng trung bảo cũng như quyền năng thiêng liêng của Ngài, Hê-bơ-rơ 1:3, bằng không chúng hẳn đã chìm vào vực thẳm. Nhờ sự trung bảo này, một quyền năng nào đó được ban lại cho con người, như một sự ban cho mới, nhưng không nhiều đến nỗi người có thể bởi đó tự tái sinh mình; và bất kỳ quyền năng nào con người có, nguyên thủy đều từ nguyên nhân này, và không mọc lên từ gốc của bản tính, mà từ ân điển chung.

Ân điển chung này hoặc là,

[1.] Tổng quát hơn, cho mọi người. Bởi đó những tia lửa thiêng liêng trong sự hiểu biết của họ, và bất cứ điều gì đáng khen về mặt đạo đức trong họ, được Đức Chúa Trời duy trì, vốn là nguyên nhân khiến Đấng Christ nếm sự chết vì mọi người: Hê-bơ-rơ 2:9, 'Hầu cho bởi ân điển Đức Chúa Trời, Ngài nếm sự chết vì mọi người;' bởi đó sứ đồ dường như ngụ ý, rằng bởi ân điển này, và sự chết này của Đấng Christ, bất kỳ phần còn lại nào của sự tôn trọng và vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã đội cho con người lúc đầu được giữ trên đầu người; như sẽ hiện ra, nếu bạn xét Thi Thiên thứ tám, nơi sứ đồ trích những lời làm nền tảng cho bài luận của ông về sự chết của Đấng Christ.

[2.] Ân điển chung đặc biệt hơn, cho những người dưới sự rao giảng của Phúc Âm. Ân điển mà con người 'đổi ra sự buông tuồng,' Giu-đe 4. Họ đã có ân điển, hay Phúc Âm của ân điển, nhưng sự buông tuồng của bản tính họ đã thắng hơn những lời nhắc nhở của ân điển cho họ. Ngoài ân điển chung này, còn có một ân điển đặc biệt hơn cho những người được tái sinh, hoa quả đặc biệt hơn của sự trung bảo và sự chết của Đấng Christ cho họ. Tất cả điều này, và bất cứ điều gì khác bạn có thể nghĩ đến mà chỉ có vẻ ngoài đoan chính trong con người, đều không phải là sự sanh ra của bản tính sa ngã tách khỏi sự trung bảo này. Bởi đó khi dân Ngoại được nói là 'bởi bản tính làm những việc luật pháp dạy biểu,' thì không được hiểu là bản tính đơn thuần như đã sa ngã, vì điều đó không thể làm được việc như vậy; mà là bản tính trong tình trạng thử thách mới này, bởi sự can thiệp của Đấng Christ Đấng Trung Bảo, lời quyền năng của Ngài nâng đỡ mọi vật, và giữ lại những mảnh vỡ của hai bảng luật pháp, dù tối tăm và mờ mịt. Và xét đến ý định của Đức Chúa Trời trong việc bày tỏ Phúc Âm cho thế gian, đã có một sự cần thiết của những di tích này, cả trong sự hiểu biết, và tình cảm, và ước muốn hạnh phúc, để làm con người có khả năng tiếp nhận Phúc Âm, và những kẻ từ chối nó sẽ không thể bào chữa. Vậy bởi sự trung bảo này của Đấng Christ, tình trạng của loài người kể từ khi sa ngã khác với tình trạng của các thiên sứ ác hay ma quỷ. Vì con người có, thứ nhất, một quyền năng làm điều vốn tốt về bản tính; thứ hai, một quyền năng làm điều tốt với một ý định tốt; không thật là tối thượng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng vì lợi ích của quê hương mình, lợi ích của người lân cận mình, lợi ích của thế gian, điều cần thiết để gắn kết các xã hội loài người lại với nhau, đến nỗi đôi khi ngay trong tội lỗi con người cũng có những ý định tốt. Trong khi ma quỷ luôn làm điều vốn xấu về bản tính, và luôn phạm tội với những ý định xấu. Nếu không có sự trung bảo này, mọi người hẳn đã là nô lệ cho tội lỗi như ma quỷ; dù người theo bản tính là nô lệ cho tội lỗi, nhưng không đến mức đầy đủ như ma quỷ, trừ khi bị Đức Chúa Trời bỏ lại một cách công chính khi bị khiêu khích nặng.

Vậy có một sự tự do của ý chí trong con người; và có một quyền năng nào đó còn lại trong con người. Và ở đây tôi sẽ trình bày,

1. Sự tự do này thuộc loại nào.

2. Rằng có một sự tự do nào đó trong con người.

3. Quyền năng của con người bởi ân điển chung lan đến đâu.

Hỏi. Thứ nhất, sự tự do này thuộc loại nào.

Đáp. 1. Sự tự do cốt yếu của ý chí còn lại. Tự do thuộc về bản chất của ý chí, và không thể bị lấy đi mà không hủy diệt bản tính của con người; nó thoát khỏi sự cưỡng ép, bằng không nó sẽ là một không-ý chí, sự tự do ấy không hệ tại ở một sự chọn lựa giữa điều lành hay điều ác. Vì ngay dưới sự bại hoại này nó không thể chọn điều ác như là điều ác (qua malum). Nó không thể chọn điều gì ngoài điều hiện ra với nó dưới quan niệm của điều tốt; dù nhiều lần nó ôm lấy điều vốn xấu về thực chất, nhưng sự xét đoán hình thức mà trên đó nó ôm lấy nó là như điều tốt, hoặc trong thực tại hoặc trong vẻ ngoài; như thị giác trong mọi màu sắc đều thấy ánh sáng. Và khi nó bị lôi cuốn đến điều thật sự xấu, và chỉ có vẻ tốt bề ngoài, thì đó là bởi sức mạnh của những thói quen trong sự hiểu biết, khiến nó đưa ra một phán đoán sai; hoặc, bởi quyền năng của sự ham muốn thuộc giác quan, thúc giục nó đến đối tượng được đề ra, nhưng luôn luôn trong sự chuyển động của nó nó coi mọi thứ như điều tốt, hoặc là điều tốt lương thiện, vui thú, hay có lợi.

Đáp. 2. Dù sự tự do cốt yếu của ý chí còn lại, nhưng sự ngay thẳng bởi đó nó có thể đã chỉ tự do hướng đến điều thật sự tốt đã mất. Con người lúc sáng tạo có một sự tự do của ý chí để chọn điều thật sự tốt, nhưng có một sự hay thay đổi, và có thể chọn điều ác; và bởi chọn điều ác hơn điều tốt, đã chìm hậu tự mình vào sự tự do bại hoại này nay còn lại. Dù kể từ khi sa ngã con người được giữ trong sự tự do tự nhiên của mình, và không thể bị ép buộc, nhưng người không có quyền năng muốn điều tốt, vì nguyên tắc công chính bởi đó người đã muốn điều tốt đã lìa khỏi người; nhưng vì sự tự do cốt yếu thuộc về bản tính người còn lại, bất cứ điều gì ý chí muốn, nó muốn một cách tự do, đến nỗi dù điều ý chí muốn có thể tốt về thực chất, nhưng nó muốn điều tốt ấy một cách xấu, vì bị tội lỗi thắng hơn theo bản tính, con người không thể làm gì ngoài theo luật mà tội lỗi, như một chủ nhân đã thắng hơn người, áp đặt trên người: 2 Phi-e-rơ 2:19, 'Chính họ là tôi mọi của sự bại hoại: vì có bị ai thắng hơn, thì phải làm tôi kẻ ấy.' Và về mọi người trong tình trạng bản tính, dù dưới ân điển chung, sứ đồ tuyên bố, Rô-ma 3:11, rằng 'chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời;' nghĩa là, trong bất kỳ điều gì họ làm, dù tốt đến đâu, họ không tìm kiếm Đức Chúa Trời mà tìm kiếm chính mình. 'Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mắt họ,' câu 18, từ đó mà ra, rằng bởi sự thống trị này của tội lỗi không điều gì có thể được làm tốt. Từ đó con người được nói là đã chết; không phải sự sống tạo nên bản tính của linh hồn bị lấy đi, mà là điều làm nó thích hợp để thực hiện những hành động đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì một sự sống như vậy hệ tại, không phải trong bản tính của linh hồn hay ý chí, mà trong sự liêm chính thói quen đã ở trong con người lúc sáng tạo. Như thân thể khi đã chết không thôi là một thân thể, nhưng thôi được làm cho sống động, bởi sự phân rẽ của linh hồn khỏi nó, thì linh hồn có thể thật sự được nói là đã chết, dù quyền năng của linh hồn không bị lấy đi. Nếu sự ngay thẳng thuộc linh trong quyền năng ấy, sự ngay thẳng đã tạo nên nó sống động về mặt thuộc linh, đã lìa đi, bởi sự cất đi của sự công chính này, ý chí không tự do hướng đến những điều thuộc linh, dù nó tự do hướng đến những điều tự nhiên. Nó 'tự do giữa những kẻ chết,' như thi sĩ Thi Thiên nói về chính mình, Thi Thiên 88:5; tự do hướng đến những công việc chết, chứ không phải những công việc sống; hướng đến công việc chết này hay công việc chết kia, đến bất kỳ công việc nào trong phạm vi của việc phạm tội, như một con chim trong một cái lồng lớn có thể nhảy qua nhảy lại bởi sự chuyển động tự phát tự nhiên của nó, nhưng vẫn ở trong lồng.

Đáp. 3. Bởi đó, dù con người đã mất sự tự do này hướng đến điều tốt, người vẫn giữ một sự tự do hướng đến việc phạm tội, dưới sự cần thiết phải phạm tội. Sự tự do này là một quyền năng chọn lựa và tuyển chọn một điều, khác với sự tự phát ở trong loài thú, những loài hành động theo bản năng, không có bất kỳ sự suy luận nào trong trường hợp ấy, vì chúng thiếu một quyền năng suy luận. Dù con người ở dưới một sự cần thiết phải phạm tội, nhưng đó không phải là một sự cần thiết của sự cưỡng ép, mà là một sự cần thiết của sự bất biến, vốn tương hợp với tự do, dù sự kia thì không. Một tạo vật có thể bị lôi cuốn bất biến đến điều tốt hay điều ác, mà vẫn tự do trong cả hai: hướng đến điều tốt, như các thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển không thể muốn phạm tội, vì ý chí họ bất biến được định hướng đến điều tốt. Họ không thể không ngợi khen và yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng họ tự do làm cả hai; và Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã tự do làm điều tốt mà Ngài không thể không làm bởi sự hiệp nhất ngôi vị của Ngài, bằng không Ngài không thể đã lập công, vì mọi công lao đều đòi hỏi sự đồng hành của ý chí. Hướng đến điều ác; các ma quỷ không thể muốn làm điều tốt, vì ý chí chúng bất biến được định hướng đến điều ác, nhưng chúng phạm tội tự do như thể không có sự cần thiết bất biến nào trên chúng. Vậy con người theo bản tính không thể không phạm tội trong mọi điều người làm, nhưng người không bị ép buộc phạm tội, mà phạm tội tự do và tự nguyện như thể không có sự cần thiết nào trên bản tính người hướng đến sự bại hoại, — tự do như thể Đức Chúa Trời đã không thấy trước rằng người sẽ làm như vậy. Con người phạm tội với một sự vui thích lớn như thể người hoàn toàn độc lập với sự quan phòng của Đức Chúa Trời; và một người càng vui thích với tội lỗi, thì càng có sự tự do lớn trong đó. Từ đó Kinh Thánh đặt tội lỗi trên sự chọn lựa của con người: Ê-sai 66:3, 4, 'Chúng nó đã chọn đường lối mình, và linh hồn chúng nó lấy làm vui thích trong những sự gớm ghiếc mình.' Chúng là đường lối của chính chúng, nghĩa là, những đường lối thích hợp với con người bại hoại; nhưng chúng đã chọn chúng và vui thích trong chúng. Con người tự nguyện trong sự bại hoại của mình, tự do trong sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời; một sự cần thiết tự do, một sự bất biến vui thích. Ý chí không thể bị ép buộc muốn điều mà nó không muốn, hay không muốn điều mà nó muốn. Khi tội lỗi phát sinh từ một thói quen đã ổn định, một người càng tự do trong tội lỗi của mình; và dù người không thể hành động khác ngoài theo thói quen ấy, nhưng những hành động của người rất tự nguyện, vì người là nguyên nhân của thói quen mà người đã có được bởi những hành động xấu, và bởi những hành động tiếp theo chứng tỏ sự chấp thuận của mình đối với nó.

2. Rằng có một sự tự do nào đó trong con người, một quyền năng nào đó trong con người. Không thật là một quyền năng như người Do Thái nghĩ con người có theo bản tính, về việc tự rèn luyện mình về bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ tỏ bày, mà không cần rót vào một quyền năng mới, để làm người có thể hành động điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi bởi sự tỏ bày siêu nhiên. Một quyền năng và sự tự do nào đó phải được cho phép,

(1.) Để làm sáng tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời. Không một người công chính nào sẽ phạt người khác vì đã không làm điều đơn thuần và về mặt thể chất là không thể; và 'há Đấng đoán xét cả thế gian lại không làm điều đúng sao?' Đó là một lời hay của Âu-tinh: 'Nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, thế gian làm sao được cứu? Nếu không có ý chí tự do, thế gian làm sao bị đoán xét?' Nếu con người bị tước bỏ mọi loại tự do, người có thể có một lý do bào chữa nào đó cho mình; nhưng vì Kinh Thánh tuyên bố con người không thể bào chữa, Rô-ma 1:20, một quyền năng nào đó phải được công nhận để làm sáng tỏ sự công bằng trong sự công chính của Đức Chúa Trời. Không ai phạm tội trong điều mà người bị ép buộc không thể tránh khỏi phải làm, và như vậy sẽ bị phạt một cách bất công. Không thấy rằng Đức Chúa Trời đoán phạt bất kỳ người nào đơn thuần vì đã không được tái sinh, nhưng vì đã không dùng những phương cách đã định cho một mục đích như vậy, vì đã không tránh những tội lỗi đã ngăn trở sự tái sinh của người, và những tội lỗi mà người có thể đã tránh nếu người muốn, dù thật ra mọi người chưa tái sinh sẽ bị đoán phạt.

Việc Đức Chúa Trời trút cơn thịnh nộ Ngài trên con người chủ yếu là vì những tội lỗi mà họ có thể đã kiềm chế, và đã có đủ lý do để chống lại: Ê-phê-sô 5:6, vì 'ấy đều là những điều làm cho cơn giận của Đức Chúa Trời giáng trên các con không vâng phục,' ἀπειθίας; những người không chịu bị thuyết phục, sự cứng đầu ấy ở trong ý chí họ. Như những điều này là nguyên nhân của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, thì những điều này sẽ được nêu ra như những lý do chính của bản án cuối cùng. Và Đấng Cứu Chuộc chúng ta trong sự phán xét cuối cùng của Ngài không buộc tội con người về sự chưa tái sinh của họ, mà về những sự bỏ sót những điều họ có thể đã làm, và làm một cách dễ dàng; và những việc làm mà họ có thể đã tránh, Ma-thi-ơ 25:41–43, về việc họ đã không cho các chi thể Ngài ăn khi họ đói, v.v., những điều ở trong quyền năng của họ như bất kỳ điều gì trên thế gian. Và lý do Đấng Christ đưa ra về bản án đã tuyên trên con người, để lìa khỏi Ngài, là việc họ làm điều gian ác: Ma-thi-ơ 7:23, 'Hỡi những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta;' những kẻ tự nguyện làm nó, và làm điều mà các ngươi có thể đã kiêng. Dù sự chưa tái sinh loại trừ một người khỏi thiên đàng, như một điều kiện mà không có nó một người không thể đến đó, nhưng không điều nào trong điều này được nhắc đến trong bản án cuối cùng. Nếu con người có một ý chí vững chắc để trở lại với Đức Chúa Trời, mà khi ấy không có một quyền năng nào được ban cho người để trở lại, tôi không biết phải nói gì; nhưng con người không có ý chí để trở lại, phải, người không có ý chí để làm những điều mà người có thể làm. Giả sử con người có một quyền năng để tránh những tội lỗi này hay tội lỗi kia, người bị phạt một cách công chính vì đã không dùng quyền năng ấy. Phải, giả sử người không có quyền năng để tránh chúng, nhưng nếu ý chí người đã đặt vào tội lỗi ấy thì người bị đoán phạt một cách công chính, không phải vì thiếu quyền năng, mà vì sự vui thích mà ý chí người đã lấy trong nó. Từ sự vui thích trong nó này, có thể suy ra rằng nếu người đã có một quyền năng để tránh nó, người cũng sẽ không tránh nó. Nếu một người bị những kẻ giết người tấn công định cắt cổ người, nếu người không dùng quyền năng của mình chống lại chúng, mà lấy làm vui thích được cắt cổ, há người này không phải là một kẻ tự sát, cả trong sự phán xét của Đức Chúa Trời lẫn của con người sao? Hãy để tôi dùng một minh họa khác, vì mục đích của mọi sự rao giảng của chúng ta phải là hạ con người xuống và làm sáng tỏ Đức Chúa Trời. Nếu một người bị ném xuống từ một tháp cao, và vui thích với sự rơi của mình, há người chẳng đáng chịu nó một cách công chính, và đáng bị con người bỏ mặc, không phải vì người đã không tự giúp mình trong sự rơi của mình, vì điều đó không ở trong quyền năng của chính người, mà vì người rất vui thích và mãn nguyện với sự rơi của mình, và với một sự vui thích như vậy, rằng nếu người đã có thể tự giúp mình thì người cũng sẽ không? Vậy dù con người đã sa ngã trong A-đam, nhưng khi người đến chỗ phân biệt giữa điều tốt và điều ác, người phạm điều ác với sự vui thích. Đến nỗi giả sử người không có quyền năng để tránh tội lỗi, nhưng người vẫn đáng bị phạt vì người làm nó một cách vui thích. Từ đó có thể kết luận, nếu người đã có quyền năng để tránh nó, người cũng sẽ không, vì ý chí người rất độc ác.

(2.) Nếu không có một chút tự do nào trong ý chí, thoát khỏi sự cưỡng ép tất yếu, thì con người sẽ không có khả năng phạm tội, cũng không có khả năng làm điều thiện về mặt luân lý. Không một luật pháp nào của loài người quy điều xấu hay điều tốt cho một người bị ép buộc phải làm, mà không có khả năng tránh. Nơi nào làm việc gì mà không có ý chí, thì đó không phải là hành động của con người. Vì vậy thú vật không có khả năng phạm tội, vì chúng thiếu lý trí và ý chí. Nếu con người không có tự do của ý chí, thì con người sẽ như thú vật, chỉ có khả năng vận động tự phát mà không có lý trí. Tội lỗi không thể bị quy cho con người, như Đức Chúa Trời vẫn quy khắp cả: Thi Thiên 95:10, “Ấy là một dân sự lòng lầm lạc,” và Thi Thiên 119:21, “Chúa quở trách kẻ kiêu ngạo, là kẻ đáng rủa sả, hay lầm lạc các điều răn Chúa.” Sẽ không có sự lầm lạc nào nơi họ, nếu họ đã không tự nguyện làm. Việc lầm lạc khỏi các điều răn của Đức Chúa Trời phát sinh từ sự kiêu ngạo của lòng; bằng không họ đã không đáng bị quở trách. Ai lại đi trách một chiếc đồng hồ chạy sai, trong khi nó không có sự vận động tự nguyện nào? Con người không có tự do của ý chí thì không thể là tác giả của hành động mình, và tội lỗi không thể bị quy cho người ấy, cũng như sự vận động bất thường của một chiếc đồng hồ không thể bị quy cho chiếc đồng hồ, mà phải quy cho người thợ làm ra nó hoặc người điều khiển nó. Không có năng lực tự nguyện, con người sẽ như một cỗ máy, chỉ vận động bằng lò xo; và luật pháp loài người, vốn trừng phạt tội phạm, sẽ trở nên nực cười như việc Xerxes quất roi xuống biển vì biển không chịu ngừng thủy triều. Cũng không có lời khen nào đáng dành cho con người về bất kỳ đức tính luân lý nào, cũng như không có lời khen nào dành cho một bức tranh vô tri vì nó đẹp, hay cho cây bút vẽ của họa sĩ vì đã vẽ nên nó: lời khen thuộc về người nghệ sĩ, không thuộc về công cụ.

(3.) Nếu không có một chút tự do và năng lực vận động nào trong ý chí, thì mọi lý trí của con người, cùng những khái niệm trong sự hiểu biết còn sót lại nhờ sự can thiệp trung gian của Đấng Christ, đều sẽ vô ích. Lý do con người lầm lạc là vì họ không chịu xét đoán đúng cách theo các phương tiện họ có: Cứu Chúa chúng ta phán, “Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh, và cũng không hiểu quyền phép Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 22:29. Họ có khả năng xét đoán, và có phương tiện để xét đoán, điều có thể ngăn ngừa lầm lạc. Do đó con người có một năng lực tương xứng nào đó để theo sự xét đoán của lý trí, nếu họ muốn. Việc ban cho họ năng lực suy luận ấy sẽ là vô ích, nếu không có một năng lực vận động nào đó trong ý chí tương xứng với lý trí ấy. Quyền xét đoán trong sự hiểu biết sẽ hoàn toàn vô nghĩa; mọi tranh luận về bất kỳ đối tượng nào được đề ra đều sẽ vô ích, nếu ý chí không có tự do để theo sự xét đoán ấy. Làm sao Đức Chúa Trời có thể kêu gọi con người như Ngài vẫn làm, nếu họ không có năng lực xét đoán rằng mình lẽ ra phải làm khác đi, và mình đã có thể làm khác đi những điều mình đã làm? Dù con người không còn đủ ánh sáng trong bản tánh để được cứu rỗi, nhưng họ vẫn có một ánh sáng lý trí như thế, mà họ có thể trung tín hơn trong các vận động của mình so với hiện nay, bằng không sứ đồ đã không thể lý luận từ ánh sáng mà dân ngoại có để kết tội họ, như ông đã làm, Rô-ma 1:19–21, v.v., và bày tỏ sự bất trung của họ đối với lẽ thật mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho họ, và đã tỏ ra trong họ trong bản tánh họ. Hầu hết tội lỗi đều phát sinh từ sự lơ là, không chịu để ánh sáng trong con người dẫn dắt.

(4.) Sự vinh hiển của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời trong việc cai trị thế gian sẽ không được tỏ rõ, nếu Ngài không cho ý chí một chút tự do nào. Giữ trật tự cho một vật vô tri, như chiếc đồng hồ phải vâng theo sự tất yếu, chẳng có gì là lớn lao; Đức Chúa Trời khi ấy chỉ như một người giữ đồng hồ tốt mà thôi, như một tác giả* đã nói. Nhưng điều ấy càng tôn cao sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời biết bao, khi Ngài khiến các vận động tự do của tạo vật mình, các tính khí khác nhau trong ý chí con người, cuối cùng đều quy về sự vinh hiển của chính Ngài, trái với ý muốn và ý định của tạo vật; họ có các vận động tự nhiên, các vận động tự nguyện của mình, còn Đức Chúa Trời cai quản trên hết, và vận hành họ theo ý muốn Ngài một cách có trật tự, đúng theo bản tánh họ, mà không cưỡng ép họ? “Sự định ý của Đức Chúa Trời,” trong sự chết của Cứu Chúa chúng ta, và ý chí tự do của Phi-lát cùng dân Giu-đa, gặp nhau tại cùng một điểm: Đức Chúa Trời hành động cách khôn ngoan, nhân từ, công chính; ý chí của họ hành động cách tự do và tự nhiên, được đưa về, không làm tổn hại bản tánh họ, đến đúng điểm ý muốn của Đức Chúa Trời.

Hỏi 3. Câu hỏi thứ ba, Ân điển chung ban cho con người năng lực đến mức nào?

Đáp. Như trong một thân thể đã lìa hồn vẫn còn một chút năng lực tăng trưởng nơi tóc và móng, thì cũng vậy, trong linh hồn vẫn còn một chút năng lực, dù nó đã chết về mặt thuộc linh. Như một người được tái sinh bởi ân điển đặc biệt có năng lực làm điều thiện thuộc linh, thì một người tự nhiên bởi ân điển chung cũng có năng lực làm những việc thiện về mặt luân lý, nếu người ấy muốn. Đức Chúa Trời giữ chìa khóa của ân điển tái sinh trong tay Ngài, Ngài mở những tấm lòng nào Ngài muốn, và đem một linh sống vào trong những ai Ngài muốn; nhưng bởi ân điển chung, con người có khả năng làm nhiều hơn những gì họ làm, nhưng họ lại nuôi dưỡng, ấp ủ, và gia tăng những khuynh hướng xấu xa trong linh hồn mình. Nhưng hãy nhớ rằng năng lực này không thể tách rời khỏi ân điển chung của Đức Chúa Trời, cũng như năng lực của một người được đổi mới sau khi nhận ân điển không thể tách rời khỏi ân điển đặc biệt, và các năng lực vận động tự nhiên đối với sự vận động thực tế cũng không thể tách rời khỏi sự đồng hành chung của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng.

(1.) Con người có năng lực bởi ân điển chung để tránh nhiều tội lỗi: tôi nói, năng lực bởi ân điển chung; vì đôi khi, khi người ta lơ là sự dẫn dắt của ánh sáng tự nhiên, Đức Chúa Trời rút chốt cống của ân điển kiềm chế Ngài, thả dòng thác của sự bại hoại tự nhiên trong họ tuôn ra trên họ, dòng thác ấy lôi cuốn họ cách mãnh liệt đến mọi thứ gian ác; như có chép, Rô-ma 1:24, 26, “Cho nên Đức Chúa Trời đã phó họ sa vào sự ô uế theo lòng ham muốn mình... Vì cớ đó, Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự tình dục xấu hổ.” “Cho nên” và “vì cớ đó,” tức là vì họ đã đi ngược lại ánh sáng tự nhiên mình có, Đức Chúa Trời đã để mặc những dục vọng của lòng họ, mà trước kia Ngài đã kiềm chế, nay được tung hoành hết mức chống lại họ. [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi Rô-ma 7:24, 25, nhưng lời trích dẫn thuộc về Rô-ma 1:24–26.] Trong trường hợp này, tội lỗi không thể tránh được, cũng như một người không thể chặn dòng thác.

Lại nữa; dù một người, khi ở trong tình trạng tự nhiên, không thể không làm điều ác, nhưng người ấy không bị ép buộc phải phạm tội này hay tội kia, mà có thể tránh tội này hay tội kia, cho lúc này và tại đây (pro hic and nunc) trong từng trường hợp cụ thể, dù không thể tránh tội nói chung; như một người được tự do đi lại tùy ý trong ngục tù, người ấy có thể chọn đi vào lối này hay lối kia trong phạm vi ngục tù; nhưng dù đi hướng nào, người ấy vẫn là tù nhân.

Hỏi. Nếu có người nói, nếu con người có năng lực tránh tội này hay tội kia, sao lại không thể tránh mọi tội?

Đáp. Tôi đáp, nếu người ấy có năng lực tránh mọi tội, thì người ấy đã được khôi phục về tình trạng của A-đam. Nhưng lý do là thế này,† năng lực tránh tội này hay tội kia phát sinh từ một nguyên nhân cụ thể, sự phục tùng tự nhiên của dục vọng trước lý trí, sự nhẹ nhàng của cơn cám dỗ; hoặc nếu cơn cám dỗ mạnh hơn, thì sự tỉnh thức của lý trí và những suy xét cấp bách chống lại nó; nhưng năng lực tránh mọi tội phụ thuộc vào sự phục tùng có trật tự của các năng lực này đối với các năng lực kia, theo đúng trật tự lúc sáng tạo, và sự phục tùng toàn diện của chúng đối với Đức Chúa Trời. Dù một người, nhờ canh giữ cẩn thận, có thể chống lại một cơn cám dỗ cụ thể, nhưng bao lâu người ấy còn xa cách Đức Chúa Trời, và còn trong mình những thói hư bại hoại dễ sinh ra hành động tội lỗi, thì sớm muộn, bởi một cơn cám dỗ bất ngờ, người ấy sẽ bị lôi cuốn theo khuynh hướng tự nhiên của mình, trước khi kịp suy nghĩ trước, và khiến lý trí làm việc. Và đôi khi các động cơ phạm tội kéo đến từng đoàn, đến nỗi người ấy không thể huy động sức lực chống lại tất cả, nên trong khi đang chiến đấu với một tên, một tên khác đến từ phía sau và bắt lấy người ấy. Như một tác giả Công giáo La Mã* minh họa, một chiếc bình có ba lỗ rò; một người có hai tay có thể bịt hai lỗ tùy ý, nhưng lỗ thứ ba nhất định vẫn hở. Không ai sẽ nói rằng ma quỷ có thể tránh mọi tội nói chung, và trở nên thánh cho tương lai, vì ý chí nó đã định vào tội, nhưng hành động tội lỗi cá biệt này hay kia thì nó có thể tránh; vì nó có thể chọn tấn công người này hay người kia bằng một cơn cám dỗ như thế, hoặc vào lúc này hay lúc khác. Như khi hai mệnh lệnh được ban cho các thiên sứ tốt lành, và để cho ý chí họ chọn làm điều này hay điều kia, dù họ không thể không làm điều thiện, vì ý chí họ đã được định như vậy, nhưng họ vẫn có tự do chọn mệnh lệnh nào sẽ vâng theo lúc này. Và lý do của điều này là: không có sự tất yếu vật lý nào bắt con người phải phạm tội này hay tội kia, như sự tất yếu rằng lửa phải cháy. Dục vọng chỉ tự đề ra; chúng không có sức ép nào trên con người, ngoài ý muốn của chính người ấy; chúng không có thẩm quyền nào từ Đức Chúa Trời để ép buộc người ấy; bằng không Đức Chúa Trời sẽ là tác giả của tội lỗi. Sa-tan không thể ủy quyền cho chúng phá vỡ lòng chúng ta; và dù nó là kẻ thù mạnh, nó không thể phá vỡ chúng. Nếu cửa mở, đó là hành động của chính chúng ta. Có sự tất yếu nào bắt con người phải chạy vào đám bạn xấu xa dễ lây nhiễm này hay kia, hoặc uống chén rượu đầy tràn, đến nỗi nhấn chìm cả lý trí lẫn cảm thức luân lý không? Người ấy há chẳng có năng lực dập tắt nhiều động cơ xúi giục phạm tội sao? Hãy chỉ cho tôi người nào trên thế gian, khi suy xét nghiêm túc, lại dám nói rằng mình hoàn toàn không thể tránh tội này hay tội kia khi bị cám dỗ. Những gì con người làm trong trường hợp này, họ làm cách tự nguyện, dù một cơn cám dỗ mạnh có thể là động cơ đầu tiên. Có chép, Ô-sê 5:11, “nó đã bằng lòng đi theo điều răn của người ta,” dù động cơ đầu tiên là mệnh lệnh của vua Giê-rô-bô-am.

Để chứng minh điều này, xin cho tôi làm bằng một số câu hỏi, vừa để thỏa mãn rằng chúng ta không tước hết mọi năng lực của con người, vừa để ngăn ngừa việc người ta lạm dụng giáo lý này mà khuyến khích sự lười biếng.

1. Các ngươi há chẳng có thể tránh dịp phạm tội này hay kia đã thấy trước sao? Kẻ biết mình dễ đánh mất lý trí khi rượu lóng lánh trong ly, há chẳng có thể tránh đến gần nơi có nó sao? Có sức ép nào trên chân người ấy để đi, hay trên tay người ấy để cầm chén? Chúng ta há chẳng có thể bỏ đói những tình cảm mình dành cho tội này hay tội kia, bằng cách lơ là các phương tiện nuôi dưỡng chúng sao? Nếu có một người đứng đó cầm gươm tuốt sẵn để đâm bạn nếu bạn vào một nơi như thế, bạn há chẳng có thể nhịn không vào sao? Lý do là gì? Là sợ hãi. Và tại sao một nỗi sợ Đức Chúa Trời tự nhiên, được suy xét làm cho thêm mạnh, lại không có sức mạnh với bạn bằng nỗi sợ loài người, trừ phi chủ nghĩa vô thần đã nuốt chửng mọi cảm thức về một Đấng Thần Linh? Các ngươi há chẳng ước ao có cơ hội, và ve vãn sự cám dỗ sao? các ngươi thò đầu ra cửa sổ, như mẹ của Si-se-ra; sao xe của ma quỷ lâu đến thế? Có chép, Châm Ngôn 21:10, “Lòng kẻ dữ ao ước điều ác.”

2. Các ngươi há chẳng có năng lực tránh những tội lỗi thô thiển sao? Có sức ép nào trên con người, bắt họ phạm những tội công khai, thuộc xác thịt? Họ há chẳng có năng lực kiêng các dục vọng xác thịt sao? Ý chí há chẳng có quyền cai trị trên các chi thể sao? Điều gì ngăn cản nó thi hành quyền ấy? Các chi thể không bị ép buộc, nhưng chúng đã bị “dâng lên” cho tội lỗi bởi sự ưng thuận của ý chí, Rô-ma 6:19. A-can há chẳng có năng lực tự nhiên để nhịn không lấy thỏi vàng và áo choàng Ba-by-lôn, như phần còn lại của vô số dân Y-sơ-ra-ên ấy sao? Không một bàn tay nào của họ đụng đến chiến lợi phẩm. Người ấy há chẳng có năng lực như bất kỳ ai trong họ để kiềm chế tay mình, dù không thể dập tắt lòng tham của mình sao? Luật tự nhiên dạy chúng ta, chúng ta không nên làm cho người khác điều mình không muốn người khác làm cho mình. Chúng ta há chẳng có năng lực vâng giữ điều này như dân ngoại, là những người đã làm theo bản tánh những việc luật pháp dạy biểu sao? Tại sao ý chí của con người lại không thể truyền cho lưỡi nói điều chân thật, như nó nói điều giả dối? Há chẳng có năng lực kiềm chế nó khỏi nói lời phạm thượng, và tuôn ra những lời thề độc sao? Các ngươi há chẳng có thể truyền cho tay nhịn không đánh người khác cách bất công sao? Kẻ giết người há chẳng có năng lực giữ gươm trong vỏ, cũng như tra nó vào ruột người lân cận sao? Có ai dám nói rằng, trong suốt cả đời mình, có một tội thô thiển nào mà mình không có năng lực tránh nếu mình muốn? Việc nhịn không phạm tội thô thiển hệ tại một sự bỏ qua trơ trụi và một sự không hành động, điều này dễ hơn nhiều so với một hành động tích cực, và mỗi người đều có năng lực đình chỉ hành động của chính mình.

3. Các ngươi há chưa từng kháng cự một cơn cám dỗ phạm tội cụ thể nào sao? Vậy tại sao sau này các ngươi lại không thể kháng cự nó nếu các ngươi muốn, vì cùng một ân điển chung vẫn ở với các ngươi? Nếu ý chí đã một lúc thoát khỏi một tội dưới một cơn cám dỗ lớn, sao lại không thể một lúc khác thoát khỏi tội dưới một cơn cám dỗ nhỏ hơn? Không cơn cám dỗ nào có thể thắng sức các ngươi, trừ phi ý chí tự nguyện bắt tay với nó: Công Vụ 5:3, “Hỡi A-na-nia, sao quỉ Sa-tan đầy dẫy lòng ngươi, đến nỗi ngươi nói dối cùng Đức Thánh Linh?” Ý Ngài không phải là, tại sao Sa-tan đã làm điều đó, vì A-na-nia không thể trả lời được lý do ấy; mà là tại sao ngươi lại để Sa-tan đầy dẫy lòng ngươi? Nếu trước kia các ngươi đã ngăn chặn Sa-tan, thì há lại không dễ nói lại, “Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta” sao?

4. Các ngươi há chẳng có năng lực tránh nhiều tội lỗi trong lòng sao? Con người, nơi ít năng lực nhất, vẫn còn một chút, tức là trên tư tưởng mình. Thật vậy, chúng ta không thể ngăn những sự dấy lên và động cơ đầu tiên của chúng, là những điều sẽ bốc lên từ hơi độc bại hoại và ao hồ, dù chúng ta muốn hay không; nhưng chúng ta há chẳng có thể ngăn tiến trình của chúng sao? Há chẳng có năng lực kiểm soát sự vui thích trong chúng nếu chúng ta muốn, hoặc chuyển tư tưởng mình sang hướng khác, không nghe theo những gợi ý của chúng, và không trò chuyện trong lòng với chúng sao? Dù các ngươi không thể ngăn sự xâm nhập của chúng, các ngươi há lại không thể ngăn sự trú ngụ của chúng sao? “Ngươi mang những ý tưởng gian ác trong lòng cho đến chừng nào?” Giê-rê-mi 4:14. Chắc chắn chúng ta có năng lực bởi ân điển chung để không trò chuyện gì với những động cơ của xác thịt và huyết.

5. Khi các ngươi phạm tội, há chẳng đã có nhiều sự giúp đỡ chống lại nó, mà nếu các ngươi đã nghe theo, các ngươi đã có thể tránh nó sao? Há chẳng đã có những lời can ngăn trước từ người canh gác trong lòng, là lương tâm sao? Khi tội lỗi một bên quyến rũ các ngươi, còn lương tâm một bên cảnh cáo các ngươi, các ngươi há chẳng đã vui lòng nghe theo những lý lẽ êm tai của tội lỗi, hơn là những lời khuyên lành mạnh của lương tâm sao? Các ngươi há lại không thể nghe điều lương tâm đề ra, như nghe điều tội lỗi đề ra sao? Nhưng các ngươi há chẳng đã cố ý khinh thường sự xét đoán của nó? Các ngươi há chẳng đã hung hăng chống lại nó với sự tự tin vào tội lỗi (đó là trường hợp của kẻ dại phạm tội, Châm Ngôn 14:16, “Người ngu muội ở xấc xược, và có lòng cậy mình”), và “chẳng vâng giữ một đường lối nào của Đức Chúa Trời” mà nó nhắc các ngươi, Gióp 34:27, và chẳng để ý gì đến những lời dạy điềm đạm của nó, hay những thúc giục mạnh mẽ của nó, hơn là các ngươi để ý đến tiếng sủa của mấy con chó nhỏ ngoài đường sao? Tại sao với những sự giúp đỡ ấy, các ngươi lại không thể tránh hành động tội lỗi cụ thể ấy? Lỗi rõ ràng là ở ý chí các ngươi. Các ngươi há lại không thể chọn một chén rượu, hơn là một chén thuốc độc? dòng suối trong, hơn là nước đục sao? Ngoài những sự giúp đỡ ấy, các ngươi đã có thể có thêm nữa, nếu dưới làn đạn của cơn cám dỗ, các ngươi đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ trời. Vậy các ngươi há lại không thể tránh tội này hay tội kia, khi các ngươi đã có những sự giúp đỡ như thế, và đã có thể có thêm nữa sao?

6. Các ngươi há chẳng đã tránh tội lỗi vì những lý do và suy xét nhỏ hơn sao? Triết gia ngoại giáo đã nhận xét rằng, con người có thể sống tốt hơn những gì họ sống.* Các đô vật và nhà vô địch trong thế vận hội Ô-lim-pích đã sống rất tiết độ và trong sạch trong thời gian ấy, để đủ sức giành giải. Những suy xét hợp lý há lại không làm được nhiều như thế, nếu được khơi dậy trong tâm trí các ngươi, như lòng ham danh vọng và lòng yêu chiến thắng đã làm nơi họ sao? Sau-lơ há chẳng có năng lực rút tay khỏi cuộc bắt bớ Đa-vít cách bất công trước kia, cũng như khi ông cảm biết lòng tốt của Đa-vít đã tha mạng ông lúc có thể giết ông sao? Một kẻ say rượu dưới cơn bệnh và đau đớn do tội mình gây ra, có thể nhịn chén rượu; há phải cơn bệnh ban cho người ấy năng lực nào hơn những gì người ấy đã có trước kia sao? Không; vậy tại sao trước kia người ấy lại không thể nhịn những cuộc chè chén say sưa? Con người có thể bị kiềm chế khỏi một số tội bởi con mắt của một người, sự hiện diện của một đứa trẻ? Con mắt họ ban năng lực nào cho họ? Chúng chỉ khơi dậy điều họ đã có trước. Con người há lại không thể nhịn một hành động tội lỗi vì một số tiền được đưa ra, hoặc trước mặt một vị vua, là đấng được nói là “lấy mắt mình làm tan sự ác,” Châm Ngôn 20:8, hoặc trong một hiểm nguy rõ ràng và cận kề? Nếu một giá treo cổ hay một cọc thiêu được dựng trước mặt con người, rằng họ sẽ bị xử tử ngay nếu không nhịn một hành động tội lỗi như thế, hoặc nếu họ không đi nghe một bài giảng; có ai dại dột đến nỗi nghĩ rằng ánh lấp lánh của vàng, hình phạt của luật pháp, cảnh tượng giá treo cổ, lại ban cho các ngươi một năng lực mà trước kia các ngươi chưa có? Vậy thì không phải là thiếu năng lực tránh tội, mà là thiếu ý muốn.

7. Tại sao lương tâm lại quở trách một người sau khi phạm tội, nếu việc tránh tội không nằm trong năng lực người ấy? Mọi hành động thuộc phạm vi nhận thức và quở trách của lương tâm, đều là những hành động nằm trong năng lực chúng ta, và trong ranh giới của ý chí chúng ta. Vì nỗi đau của lương tâm thuộc loại khác với nỗi đau hay buồn rầu do những tai nạn chúng ta không thể tránh gây ra. Nó phát sinh từ sự tự do của ý chí, và cắn rứt linh hồn khi nó suy xét rằng điều mình đã làm, mình đã có thể làm khác đi. Đó là ngôn ngữ chung của con người khi lương tâm hối hận: lẽ ra tôi đã có thể làm khác; bạn bè tôi đã cảnh cáo tôi; tôi đã coi thường lời cảnh cáo của họ; tôi đã có những quyết tâm ngược lại, nhưng tôi đã bóp nghẹt chúng. Mọi người đều đã đổ lỗi cho chính mình, và điều gì là sự đồng thuận chung thì có lẽ thật trong đó; lương tâm mọi người sẽ không cắn rứt họ vì điều họ không có năng lực tránh. Thật vậy, nếu con người bị ép buộc phải phạm tội, họ đã không thể bị hành hạ trong địa ngục, vì sự hành hạ ở đó là lương tâm hành động cách hợp lý, và suy ngẫm về họ vì sự cố chấp của họ trong đời. Nếu con người không có năng lực từ chối tội lỗi, lương tâm sẽ không có cơ sở nào cho những suy ngẫm như thế để xé nát và hành hạ họ. Và đáng chú ý là, những người tự nhiên, khi hơi tỉnh thức trên giường chết, không bị lương tâm xé nát đơn thuần vì mình không được tái sinh, bằng vì mình đã không tránh những tội lỗi là chướng ngại, và không dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho mục đích ấy, vì những điều ấy nằm trong năng lực họ; nhưng họ đã cố ý ôm lấy điều này, và cũng cố ý từ chối điều kia.

Mệnh đề 2. Con người có năng lực, bởi ân điển chung, để làm nhiều việc thiện hơn nữa (những việc thiện về mặt chất liệu) so với những gì người ấy làm. Những việc làm theo Phúc Âm chúng ta không thể làm nếu không hiệp một với Đấng Christ; chính Ngài phán, “Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được,” Giăng 15:5; chẳng làm chi theo trật tự của Phúc Âm, chẳng làm chi thuộc linh, chẳng làm chi được đẹp lòng, vì không có bông trái nào như thế sinh ra được, nơi mà đức tin, là cội rễ của những việc làm như thế, còn thiếu. Dù con người bị què quặt nhiều về mặt luân lý, nhưng người ấy không hoàn toàn chết đối với chúng, như người ấy chết đối với những điều thuộc linh. Một người có thể “lấy sự công bình mà chuộc tội lỗi mình, lấy sự thương xót kẻ nghèo khó mà chuộc những điều gian ác của mình;” bằng cách cất gánh nặng áp bức, và trả lại những gì mình đã cướp đoạt, đó là lời khuyên Đa-ni-ên ban cho Nê-bu-cát-nết-sa, đoạn 4:27. Dù một người bệnh không thể làm mọi việc của một người khỏe cho đến khi được chữa lành hoàn toàn, nhưng người ấy vẫn còn một chút năng lực làm một số việc như người khỏe, cùng với bệnh tật của mình. Chàng trai trẻ trong Phúc Âm (dù còn ở ngoài Đấng Christ) đã giữ luật pháp về mặt luân lý; thì con người dưới Phúc Âm cũng có thể giữ phần bề ngoài và phần chất liệu của điều răn. Không những còn sót lại một số khái niệm chung từ sau sự sa ngã, mà còn có một số hạt giống của sự công chính luân lý trong bản tánh con người. Dân ngoại không những, bởi bản tánh, trong phần đã được phục hồi, biết những việc luật pháp chép, mà họ còn làm theo bản tánh những việc ấy, Rô-ma 2:14; trên nền tảng này họ đã sinh nhiều bông trái tốt đẹp. Nào sự nhẫn nhục, nào sự trong sạch, nào sự khinh thường những thú vui của thế gian! Nào lòng yêu nước, và lòng thương xót những người khốn khổ! Và nào sự sùng kính trong việc thờ phượng bên ngoài các thần của họ, theo ánh sáng họ có, đều là gương mẫu, dù chỉ dưới sự dẫn dắt của bản tánh! Và những việc làm này, dù không theo đúng sự chính xác của luật pháp, và cũng thiếu sót trong cách thức, và không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời vì thiếu đức tin, nhưng xét theo chúng phù hợp với luật tự nhiên, và xét về mặt chất liệu của chúng, thì không xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Sự công chính luân lý của họ chỉ là bề ngoài, và chỉ là hình ảnh của sự công chính hơn là sự công chính thật. A-bi-mê-léc có một sự ngay thẳng tự nhiên, mà Đức Chúa Trời công nhận là có trong người, và phát sinh từ bản tánh luân lý của người, dù Ngài cũng quy cho chính mình việc kiềm chế A-bi-mê-léc, và sự đồng hành của Ngài với sự chấp thuận sự ngay thẳng luân lý ấy: Sáng Thế Ký 20:6, “Ta cũng biết rằng ngươi đã làm điều đó bởi lòng ngay thẳng; nên ta đã ngăn trở ngươi phạm tội nghịch cùng ta, và không cho ngươi đụng đến nàng;” לא נתתיך Ta đã không phó ngươi để đụng đến nàng. Nếu con người nuôi dưỡng một sự ngay thẳng luân lý, điều họ có thể làm, Đức Chúa Trời sẽ đồng hành với họ để giữ họ khỏi nhiều tội ác. Nếu những kẻ chỉ dưới sự dẫn dắt của ánh sáng tự nhiên đã có nhiều năng lực làm nhiều việc luân lý bởi một ân điển chung, thì dưới Phúc Âm, năng lực của con người há lại kém hơn, khi họ có thêm một ánh sáng lớn hơn bên cạnh ánh sáng tự nhiên này? Nếu con người đã có thể làm nhiều như thế bởi ánh sáng tự nhiên, thì dưới ánh sáng của Phúc Âm không thể có sự bất lực nào giáng trên người, trừ phi con người, bởi sự lười biếng và cứng cỏi của mình, chọc giận Đức Chúa Trời cách công chính mà tước bỏ năng lực ấy, và rút tay Ngài khỏi họ, rồi phó họ cho mọi thứ gian ác, như là trường hợp kinh khiếp của nhiều người trong những ngày này. Con người có thể giữ luật tự nhiên tốt hơn những gì người ấy giữ, và vì không giữ luật ấy mà người ấy bị định tội.*

Mệnh đề 3. Con người có năng lực dùng các phương tiện bề ngoài mà Đức Chúa Trời đã định cho sự tái sinh. Dù con người không thể tự đổi mới mình, nhưng người ấy có năng lực tự nhiên để dùng các phương tiện Đức Chúa Trời đã ban. Dù một người không có năng lực tự chữa bệnh hay tự lành vết thương, nhưng người ấy có năng lực tham vấn người khác, và dùng những thuốc tốt nhất cho sự bình phục mình. Không có bổn phận bề ngoài nào mà một người được đổi mới làm, mà một người tự nhiên không có năng lực làm bề ngoài; dù điều gì tốt về bản chất trong mọi phần, không thể làm được nếu không có ân điển đặc biệt, nhưng điều gì tốt bề ngoài thì có thể làm được nhờ sự giúp đỡ của ân điển chung. Các ngươi há chẳng có những tình cảm, sợ hãi, yêu thương, ước muốn, buồn rầu sao? Tại sao các ngươi lại không thể vận dụng chúng về những đối tượng khác với những đối tượng chúng thường hướng về? Tại sao các ngươi lại không thể lấy địa ngục làm đối tượng của nỗi sợ mình, và thiên đàng làm đối tượng của ước muốn mình? Ê-sau há lại không thể khóc vì tội lỗi mình, cũng như khóc vì mất phước lành sao? Người há lại không thể đổi đối tượng nếu người muốn sao? Tại sao chúng ta lại không thể vận dụng những tình cảm trong lòng mình nhiều hơn trong việc hầu việc Đức Chúa Trời? Há chẳng phải một cái cớ nhỏ là đủ để trì hoãn bổn phận, mà một cái cớ lớn lại không đủ để giữ các ngươi khỏi phạm tội sao? Công việc lớn phải gác lại vì tội lỗi, chứ việc nhỏ nhất cũng không gác lại vì Đức Chúa Trời. Khi ấy mọi việc nhỏ đều là sư tử trên đường. Các ngươi há chẳng nhiều lần vắt óc nghĩ ra những lời bào chữa cho sự lơ là bổn phận sao? Tại sao các ngươi lại không thể khiến chúng làm việc để suy xét những lý do thúc giục mình hầu việc? Chúng ta há chẳng có năng lực nghiêm túc hơn trong việc dùng các phương tiện so với hiện nay sao? Chúng ta có thể như thế khi một hoạn nạn nào đè nặng chúng ta, hoặc lương tâm cắn rứt chúng ta. Cả hai điều ấy đều không ban cho chúng ta một năng lực mới. Lương tâm như luật pháp, cho chúng ta biết bổn phận mình, nhưng không ban cho chúng ta sức mạnh. Lời Đức Chúa Trời cáo trách Ép-ra-im là, nó “không lo làm sự trở lại cùng Đức Chúa Trời mình,” Ô-sê 5:4; nó không nuôi một tư tưởng nào, không một hành động nào có chút hướng nào về sự ăn năn; nó không dùng phương tiện nào cho mục đích ấy, hay có một cái nhìn nào hướng về phía ấy. Nếu một người không chịu làm điều nằm trong năng lực mình, đó là dấu hiệu người ấy sẽ không được đổi mới. Người không chịu ăn, và không gắng tránh những hiểm nguy thấy trước, có thể giả vờ ước muốn sống sao? Hay kẻ không chịu dùng vật liệu khi có thể, có thể giả vờ ước muốn xây cất sao?

Có hai phương tiện lớn: nghe lời, và cầu nguyện.

(1.) Nghe lời. Con người há chẳng có năng lực đi nghe lời, nghe một bài giảng, cũng như đi xem một vở kịch sao? Chân họ há có xiềng xích nào, đến nỗi không thể đưa họ đến nơi thờ phượng, cũng như đến nơi phù hoa và tội lỗi sao? Các ngươi há lại không thể đọc Kinh Thánh, cũng như đọc một cuốn tiểu thuyết sao? Ý chí há chẳng có quyền chuyên chế trên các chi thể của thân thể sao? Sao Hê-rốt lại có năng lực tự nhiên hơn để nghe lời, và nghe “bằng lòng,” Mác 6:20, so với những người khác? Các ngươi há lại không thể gắng sức chống lại những sự phân tâm, kháng cự tình cảm xác thịt, đánh thức linh hồn mình khỏi sự lười biếng, và gắng sức đón nhận lời sao? Đức Chúa Trời sẽ mỉm cười biết bao trên những cố gắng như thế? Nếu con người không làm, đó là vì sự lười biếng tự nhiên và sự thù nghịch của ý chí, chứ không phải vì thiếu năng lực nếu họ muốn. Con người không làm những gì họ có thể làm. Chắc chắn kẻ lơ là và khinh thường công cụ lớn của sự tái sinh thì không hề ước muốn sự tái sinh hơn là kẻ có thể nói mình ước muốn sự bảo toàn chính mình, trong khi lơ là những thuốc men thích hợp cho sự chữa bệnh.

(2.) Cầu nguyện. Tôi không nói về một sự cầu nguyện thuộc linh, là sự cầu nguyện bởi sự giúp đỡ đặc biệt và sự ngự trong của Đức Thánh Linh, mà là một sự cầu nguyện tự nhiên bởi bản năng chung; như sự cầu nguyện mà sứ đồ bảo Si-môn thuật sĩ cầu, là người mà ông biết không có chút hơi thở nào của Đức Thánh Linh để thở ra, vì đang “ở trong mật đắng và trong xiềng xích tội ác,” Công Vụ 8:22, 23, nhưng vẫn cho rằng người ấy có năng lực nào đó để bày tỏ những ước muốn mình với Đức Chúa Trời; hoặc như năng lực chung nơi dân ngoại, khi gặp hoạn nạn thì chạy đến bàn thờ mình, và làm đầy đền thờ mình bằng tiếng kêu cầu các thần mình. Các ngươi không thể cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, nhưng các ngươi có thể dâng lên những tiếng kêu cầu tự nhiên và hợp lý với Đức Chúa Trời. Há chẳng phải các thủy thủ của Giô-na mỗi người đều kêu cầu thần của mình sao? Các ngươi há chẳng có năng lực kêu cầu Đức Chúa Trời chân thật, như dân ngoại kêu cầu các thần giả sao? Có sự cầu nguyện tự nhiên của các thủy thủ ấy, cũng như sự ngay thẳng tự nhiên của A-bi-mê-léc, vốn không phải là sự ngay thẳng của giao ước mới. Các ngươi há lại không thể sùng kính như người thâu thuế, và kêu cầu, với sự nghiêm túc của tình cảm hơn những gì con người thường làm, “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội” sao? Khi con người nằm trên giường chết, sẵn sàng từ giã thế gian, họ bấy giờ có thể kêu cầu. Không phải giường chết ban cho họ năng lực, hơn những gì họ đã có trước, mà là họ có ý muốn hơn, và thấy nhu cầu kêu cầu Đức Chúa Trời lớn hơn. Họ có năng lực hơn trong lúc khỏe mạnh, vì thói quen tội lỗi chưa có được sức mạnh mà sự tiếp tục hành động cho đến lúc bệnh tật mới có được; vì càng ít phạm tội, năng lực càng ít suy giảm. Dù Đức Chúa Trời đã giữ những điều khác trong tay Ngài, nhưng Ngài đã ban cho chúng ta năng lực cầu xin, nếu chúng ta chịu dùng nó như một phương tiện để đạt được chúng. Các ngươi há lại không thể quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và nài xin sự giúp đỡ của Ngài sao? Các ngươi há lại không thể xưng nhận trước mặt Ngài rằng các ngươi không thể tự biến đổi mình, nhưng mắt các ngươi hướng về ân điển của Ngài; rằng các ngươi không thể bởi sức riêng mình đạt được một tấm lòng thuộc linh; rằng các ngươi sẽ không tìm nơi nào khác cho nó ngoài tay Ngài; và rằng các ngươi sẽ không yên nghỉ cho đến khi Ngài đưa tay vào và nhỏ giọt trên lòng các ngươi sao? Các ngươi há lại không thể kêu lên như thế, Ôi ước gì tôi là một người được đổi mới! cũng như kêu lên, Ôi ước gì tôi giàu có và sang trọng trong thế gian! Phao-lô há đã có một cái lưỡi mới khi ông kêu lên, “Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?” Há chẳng phải vẫn là cùng một chi thể mà trước kia ông đã thở ra những lời hăm dọa chống lại các môn đồ sao?

Mệnh đề 4. Con người có năng lực suy xét. Người ấy có những mầm mống của lẽ phải (jus) và lẽ công bằng (æquum), và một năng lực xét đoán theo chúng: Lu-ca 12:57, “Sao các ngươi không tự mình xét lấy điều gì là công bình?” Cứu Chúa chúng ta quở trách họ vì đã không dùng năng lực tự nhiên mình; trong việc tra xét lương tâm mình, và xét đoán hành động mình, cũng như họ đã làm trong việc xem xét sắc trời, và đoán thời tiết sẽ ra sao. Có một năng lực suy xét trong một tấm lòng phản nghịch; vì Đức Chúa Trời công nhận điều ấy nơi một dân tộc phản nghịch: Ê-xê-chi-ên 12:3, “Có lẽ chúng nó sẽ ngó xem, dầu chúng nó là nhà bạn nghịch.”

1. Các ngươi há lại không thể phản tỉnh về chính mình sao? Mỗi người đều có một năng lực phản tỉnh; bằng không người ấy không phải là con người. Sự phản tỉnh là đặc ân riêng của một tạo vật có lý trí, không có nó người ấy không phải là có lý trí. Những người Pha-ri-si đã có thể phản tỉnh về chính mình, và nói, “Có phải chúng ta cũng mù chăng?” Giăng 9:40. Vậy các ngươi há lại không thể xem xét đời sống quá khứ mình; tính sổ linh hồn mình, cũng như sổ sách mình sao? Các ngươi há lại không thể xem xét những tội lỗi cụ thể mình, với những tình tiết tăng nặng kèm theo sao? Phải, các ngươi có thể, nếu các ngươi muốn. Các ngươi há lại không thể nhìn lại những phương tiện mình đã lơ là, tình yêu mình đã khinh thường, và ánh sáng mình đã nhắm mắt lại sao? Bao lâu con người còn lý trí, người ấy có thể dùng lý trí mình trong những việc này, cũng như trong những việc khác. Tại sao người ấy lại không thể phản tỉnh về chính mình trong những mối quan tâm thuộc linh, cũng như trong những công việc dân sự ở đời? Người ấy há lại không thể, bằng cách so sánh mặt linh hồn mình với tấm gương của lời, hiểu được tình trạng mình, và bằng sự tự phản tỉnh mà hiểu được tình trạng hư mất và sự yếu đuối của mình sao?

2. Các ngươi há lại không thể suy xét lời sao? Lý trí các ngươi há lại không thể vận dụng về những đối tượng mà lời đề ra, cũng như về những đối tượng mà thế gian đề ra sao? Dù các ngươi không thể hành động thuộc linh trong các bổn phận tôn giáo, các ngươi há lại không thể hành động hợp lý trong chúng, như con người sao? Các ngươi được ban cho một linh hồn có lý trí, để suy xét những đề nghị của công việc và mối quan tâm thế gian, mà các ngươi lại không thể vận dụng cùng một năng lực ấy trong việc suy xét đề nghị mà Phúc Âm đưa ra cho các ngươi sao? Phúc Âm không những thuộc linh, mà còn hợp lý. Bao lâu các ngươi còn một năng lực suy nghĩ, các ngươi há lại không thể suy xét ý nghĩa hợp lý của nó là gì sao? Dù các ngươi không có khẩu vị thuộc linh, các ngươi có một sự hiểu biết hợp lý; tại sao nó lại không thể bận rộn về một đối tượng này, cũng như về một đối tượng khác? Sự ăn năn tự nhiên của dân Ni-ni-ve khi nghe Giô-na giảng, hàm ý sự suy xét về bài giảng cảnh cáo của ông. Tại sao trong các ngươi lại không có năng lực nghĩ về điều được đề ra cho các ngươi từ lời, cũng như các ngươi có thể nghĩ về điều các ngươi đọc trong một cuốn sách toán học hay triết học, hoặc một cuốn sử sao? Năng lực thì như nhau trong cả hai, năng lực thì một. Như đối tượng được đề ra không thêm năng lực nào cho năng lực, thì nó cũng không lấy đi năng lực nào mà năng lực đã có. Chắc chắn con người không phải là một khúc gỗ hay hòn đá, đến nỗi không thể lật đi lật lại những điều này, ép chúng vào linh hồn mình, điều có thể mở đường cho sự cảm biết tình trạng mình, và khiến ý chí ra khỏi sự dửng dưng tội lỗi của nó. Điều gì mà một người tự nhiên nào đã làm, thì mọi người dưới cùng những phương tiện đều có thể làm, nếu họ muốn. Tại sao kẻ khốn nạn nhất trong chúng ta lại không thể hạ mình khi nghe lời, cũng như A-háp gian ác? I Các Vua 21:27, 29, “A-háp nghe những lời nầy, bèn xé quần áo mình... Ngươi có thấy A-háp hạ mình xuống trước mặt ta chăng?” Ông đã bày tỏ một sự hạ mình bề ngoài, sau khi suy xét lời cảnh cáo mà đấng tiên tri đã tuyên bố.

3. Các ngươi há lại không thể nuôi dưỡng, bằng sự suy xét, những động cơ đã được đặt vào trong các ngươi sao? Không một người nào mà Đức Thánh Linh lại không có lúc vật lộn với, Sáng Thế Ký 6:3. Con người há chẳng có năng lực tán thành bất kỳ lời khuyên tốt nào được ban cho mình, nếu người ấy muốn sao? Các ngươi há chẳng đã có một số động cơ siêu nhiên nâng các ngươi lên hướng về Đức Chúa Trời, và đặt những bổn phận cấp bách trên các ngươi, để bước đi cẩn trọng hơn sao? Tại sao các ngươi lại không thể nuôi dưỡng chúng, cũng như đã dập tắt chúng? Tại sao các ngươi lại không thể suy xét xu hướng của chúng, cũng như đã suy xét cách làm sao để xua đuổi và nhấn chìm chúng, bằng cách đắm mình vào một dục vọng xác thịt nào? Năng lực suy xét đã mất sao? Không; bằng không các ngươi đã không thể mưu tính trong tâm trí mình, bằng cách nào mình sẽ thoát khỏi chúng, hay làm sao mình sẽ kháng cự chúng. Các ngươi há chẳng đã cố ý từ chối chúng, ngay cả khi sự suy xét đã được khơi dậy tại một bài giảng sao? Thế mà các ngươi đã cố tình để động cơ tốt ấy chết vì thiếu thổi bùng tia lửa, bằng cách tiếp tục sự suy xét đã được dựng đứng dậy. Khi các ngươi đã “khởi sự tốt lành, ai đã ngăn trở” các ngươi vâng phục thêm? “Sự xui giục đó không đến từ Đấng gọi” các ngươi, Ga-la-ti 5:7, 8. Không có sự tất yếu nào trên các ngươi, phải củng cố mình trong những thói hư bại hoại chống lại những nỗ lực của Đức Thánh Linh. Các ngươi há lại không thể sấp mình xuống trước ngai ân điển, để cầu xin ân điển tiếp sức cho chúng, cũng như đá chúng, và hất chúng đi sao? Đó là thiếu năng lực làm khác sao? hay đúng hơn đó là sự cứng cỏi cố chấp của chính các ngươi? Vì tôi kêu gọi các ngươi, lương tâm các ngươi há chẳng đã day dứt các ngươi, và thúc giục các ngươi trong những mùa như thế, tại sao các ngươi lại không thể cầu xin Đức Chúa Trời, rằng một động cơ tốt như thế chớ lìa khỏi bờ cõi các ngươi? Vì một người không thể tự đổi mới mình, nên nằm yên trong sự lười biếng không phải là ý định của giáo lý này.

4. Các ngươi há lại không thể suy xét những khái niệm mình có bởi ánh sáng tự nhiên sao? Con người có một lương tâm nhắc nhở mình về điều thiện luân lý, và kéo mình khỏi điều ác. Không ai có thể tự tước bỏ những điều này khỏi mình. Nó sẽ quở trách trong những việc mà người khác khen chúng ta, và khen chúng ta trong những việc mà người khác cáo buộc chúng ta. Chúng ta há lại không thể quan sát những động cơ của lương tâm trong mình sao? Chúng ta há lại không thể suy xét lời cáo buộc nó đưa ra chống lại chúng ta vì một hành động đã phạm, để tránh điều tương tự trong tương lai; và những lời bào chữa của lương tâm, trong việc khen chúng ta, để làm những việc tương tự trong tương lai sao? Như chúng ta có một luật pháp bên ngoài mình, mà chúng ta có thể suy xét, thì chúng ta cũng có một lương tâm bên trong mình, làm chứng cho sự công bằng của luật pháp, cáo buộc chúng ta vì những gì chúng ta làm trái với nó, và bào chữa cho chúng ta vì những gì chúng ta làm trong sự vâng giữ nó, Rô-ma 2:15; và điều này trong tình trạng bại hoại của con người. Vậy con người há lại không thể quan sát những lời dạy của lương tâm sao? Người ấy há lại không thể tìm ra ý nghĩa của luật này trong tâm trí mình, dù nó đã mờ nhiều sao? Người ấy há lại không thể hành động như con người, theo những lời dạy của nguyên tắc hợp lý này, cũng như hành động như thú vật theo những lời thì thầm của giác quan sao? Không có nguyên tắc hợp lý nào trong con người thúc giục người ấy làm điều ác, mà chỉ thúc giục điều thiện luân lý; bất cứ điều gì lôi kéo người ấy khỏi điều thiện, hay thúc giục người ấy làm điều ác, đều là những nguyên tắc chung với người ấy với một loài thú này hay loài thú khác, lợi lộc, thú vui, danh dự, tất cả đều thấy nơi một loài thú này hay loài thú khác. Vậy tại sao con người lại không thể suy xét những báo cáo hợp lý của lương tâm mình, cũng như những lời thì thầm thú tính của giác quan? Nhưng con người há chẳng gắng gạt bỏ lương tâm mình, và vui mừng biết bao khi nó im lặng, hay khi người ấy có thể bịt miệng nó bằng một lời bào chữa sao? Con người há chẳng cố ý bóp nghẹt những cảm thức của nó, và giữ lẽ thật đã gửi trong linh hồn mình, trong sự không công bình, Rô-ma 1:18; và như kẻ nhạo báng, “không khứng nghe lời quở trách,” Châm Ngôn 13:1 sao? Bất cứ điều gì con người có bởi những tàn dư của ánh sáng tự nhiên, người ấy có thể nghĩ đến. Người ấy biết bởi bản tánh rằng có một Đức Chúa Trời; người ấy biết điều gì đó về các thuộc tính của Ngài, và về luật pháp của Ngài; những điều ấy há lại không thể là những tư tưởng buổi sáng của người ấy sao? Người ấy há lại không đôi khi được thúc giục suy ngẫm về chúng sao? Người ấy há lại không thể làm điều ấy vào những lúc khác, vì ân điển chung này luôn ở với người ấy, và không lìa bỏ người ấy cho đến khi người ấy thôi quý trọng và đón nhận những sự giúp đỡ thiêng liêng của nó sao? Hãy nhớ rằng, trong tất cả những điều con người có thể làm này, năng lực phải được quy cho ân điển chung qua một Đấng Trung Gian, Đấng bởi sự can thiệp của mình giữ vững các trụ của đất, và bảo tồn một số tàn dư của ánh sáng tự nhiên, cùng những hạt giống của sự công chính luân lý trong con người; chứ không hề được quy cho bản tánh trơ trụi; và rằng ý chí bại hoại của con người, nhồi đầy những thói hư tội lỗi, là nguyên nhân khiến người ấy không dùng năng lực này.

Hỏi 2. Nếu chúng ta không có khả năng tự đổi mới mình, tại sao Đức Chúa Trời lại truyền cho chúng ta làm điều ấy? Và tại sao Đức Chúa Trời lại hứa với con người nếu họ chịu trở lại? Điều này há chẳng phải là tàn nhẫn sao? như một người truyền cho người khác chạy đua, và hứa thưởng cho người ấy nếu chạy được, mà lại trói người ấy bằng xiềng xích khiến người ấy không thể chạy? Cả mệnh lệnh sẽ là bất công và lời hứa sẽ là nực cười.

Đáp. Nói chung. Đức Chúa Trời có thể truyền, và mệnh lệnh của Ngài không có nghĩa là con người hiện có khả năng.

(1.) Ngài có thể truyền, vì chúng ta có những năng lực phù hợp với mệnh lệnh xét về bản chất của chúng. Vì sự chết của một tội nhân không phải là sự chết vật lý, mà là sự chết thuộc luân lý. Con người không mất các năng lực mình, mà mất sự ngay thẳng của chúng; người ấy mất sự trong sạch của thị giác, sự vẹn toàn của ý chí, chứ không mất sự hiểu biết và chính ý chí.

(2.) Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không có nghĩa là một khả năng luân lý hiện tại để thi hành nó. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, cho chúng ta biết bổn phận hiện tại của mình, không phải là một luận cứ cho một năng lực hiện tại; vì nếu một mệnh lệnh có nghĩa hơn là bổn phận con người nợ, thì nó có nghĩa hơn những gì một mệnh lệnh tự bản chất nó có thể có nghĩa. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời truyền chúng ta tự đổi mới mình không hàm ý một khả năng vốn có trong tạo vật để làm điều ấy, hơn là tiếng của Đấng Christ gọi La-xa-rơ đang thối rữa, “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Giăng 11:43, hàm ý một năng lực trong La-xa-rơ để tự làm mình sống lại; hay lời Ngài phán với người bại liệt, “Hãy chờ dậy, vác giường ngươi mà đi,” hàm ý một năng lực trong chính người ấy để tự làm điều ấy trước khi một sự truyền đạt siêu nhiên của nó đến. Con người há chẳng mỗi ngày khuyên những kẻ đã mắc thói say sưa và dâm dục sâu nặng hãy tiết độ, mà triết học thừa nhận họ không thể kiêng được; thế mà không ai cáo buộc những kẻ khuyên họ là vô lý, hay những kẻ trừng phạt họ là bất công. Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không phải là thước đo sức mạnh chúng ta, mà là quy tắc của bổn phận chúng ta, và không dạy chúng ta mình là gì, mà dạy mình phải là gì.

Nhưng để làm sáng tỏ điều này cụ thể hơn:

Đức Chúa Trời có thể truyền, dù con người không có khả năng luân lý hiện tại để tự đổi mới mình. Vì

[1.] Trước hết, Con người đã từng có năng lực làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ truyền cho mình; người ấy đã có năng lực bám lấy Đức Chúa Trời. Bằng không, trong sự công chính, người ấy đã không thể nhận bất kỳ mệnh lệnh nào như thế; đã có cơ sở cho một lời than phiền và cáo buộc chống lại Đức Chúa Trời, nếu con người đã được dựng nên thiếu sót bất kỳ khả năng nào cần thiết cho sự vâng lời mệnh lệnh này. Mệnh lệnh là công chính; bằng không Đức Chúa Trời đã không áp đặt nó, vì sự công chính của Ngài; và lương tâm mỗi người làm chứng rằng thật là công chính biết bao khi người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, và bám lấy Đức Chúa Trời. Nếu nó là công chính, thì con người đã có khả năng thi hành mệnh lệnh này; vì con người, là một tạo vật có lý trí, có khả năng nhận luật pháp, và không thể được cai trị cách nào khác; và không có luật nào có thể ban cho thích hợp với người ấy bằng luật phải đứng ngay thẳng với Đấng Tạo Hóa mình. Vì vậy, vì luật pháp tự nó là công chính, và vì Đức Chúa Trời đã áp đặt nó cách công chính, nên chắc chắn con người đã được Đức Chúa Trời dựng nên trong một khả năng vâng giữ nó. Không nghi ngờ gì Đức Chúa Trời, Đấng đã trang bị cho các tạo vật khác một khả năng đạt được các mục đích riêng của chúng, và thi hành những trật tự Đức Chúa Trời đã đặt cho chúng lúc sáng tạo, lại không ít rộng rãi với con người. Đấng không thiếu sót với các tạo vật thấp hơn sẽ không thiếu sót với công trình cao quý nhất trong các công việc dưới mặt trời của Ngài. Người ấy hẳn đã tệ hơn trong hạng mình, nếu không có đủ vốn liếng, so với các tạo vật khác trong hạng của chúng. Sẽ không có một sự tốt lành và trọn vẹn vật lý phù hợp với địa vị người ấy trong thế gian, và sự trổi hơn của người ấy trên các tạo vật khác. Vậy làm sao Đức Chúa Trời lại có thể tuyên bố người ấy là tốt, giữa các công việc còn lại của Ngài, nếu trong sự sáng tạo người ấy đã có một sự bất lực tự nhiên để đáp ứng mục đích của sự sáng tạo mình? Nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên con người trong một tình trạng mà người ấy không thể làm điều công chính, mà lại truyền người ấy làm điều công chính, và vì người ấy không làm mà trừng phạt người ấy, Ngài hẳn đã bất công; như một người truyền cho người khác với lấy một vật quá cao so với người ấy, mà tay người ấy lại bị trói sau lưng, và vì người ấy không với được mà đánh người ấy. Đây hẳn đã là trường hợp nếu con người đã không có năng lực lúc ban đầu để làm điều công chính. Nếu con người đã giữ mình trong tình trạng được dựng nên ấy, thì không một mệnh lệnh công chính nào của Đức Chúa Trời (và không thể có mệnh lệnh bất công nào phát ra từ sự công chính vô hạn) lại quá khó và quá cao đối với người ấy.

[2.] Đức Chúa Trời đã không tước bỏ năng lực này của con người. Con người đã không bị Đức Chúa Trời lột bỏ sự công chính nguyên thủy, vì con người đã mất nó trước khi Đức Chúa Trời phán với người, hay tuyên án trên người sau sự sa ngã: Sáng Thế Ký 3:10, “Vì tôi loã lồ.” Nếu Đức Chúa Trời đã lấy nó đi mà A-đam không hề phạm tội, người ấy đã có thể cãi lẽ. Điều ấy cũng bất công như thể Đức Chúa Trời chưa từng ban cho người ấy năng lực lúc ban đầu để vâng giữ mệnh lệnh Ngài đã truyền. Thật là vô lý khi đòi hỏi nơi con người điều mà chính Đức Chúa Trời đã làm cho không thể. Nhưng Đức Chúa Trời đã không lấy đi sự công chính nguyên thủy của con người.* Nếu Đức Chúa Trời đã lấy nó đi trước sự sa ngã của con người, thì con người đã bất công chính trước khi sa ngã; và Đức Chúa Trời, lấy nó đi khỏi người trong khi người còn trọn vẹn, đã biến người, từ một người thánh khiết và công chính, thành bất thánh và tục tằn; như kẻ tước đi thị giác của một tên tội phạm, vì tội đáng của nó, biến kẻ đang thấy thành mù. Nếu Đức Chúa Trời lấy nó đi sau khi Ngài phán với A-đam trong vườn, thì sẽ suy ra rằng A-đam đã công chính sau sự sa ngã cho đến khi Đức Chúa Trời tước bỏ nó khỏi người, và như vậy người đã vô tội trong khi có tội, và mạnh mẽ trong khi yếu đuối. Đức Chúa Trời đã không lấy nó đi khỏi người trước, mà đã bảo người rằng sự mất nó sẽ là hậu quả tự nhiên của việc ăn trái cấm, Sáng Thế Ký 2:17; cũng không lấy sau, vì sau đó chúng ta chỉ thấy những hình phạt thuộc thời gian bị đe dọa. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã từ chối cách công chính việc phục hồi nó cho người, điều mà, với tư cách là Đấng Cai Trị và Đấng Phán Xét, Ngài có thể làm cách công chính, khi quyết định cai trị người theo một cách khác với trước. Đến nỗi sẽ là một sự quy chụp bất công cho Đức Chúa Trời khi nói, Đức Chúa Trời đã chặt chân con người, rồi truyền người ấy chạy, và đến cùng Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã thấy trước rằng con người sẽ sa ngã; vậy Đức Chúa Trời có phải là nguyên nhân của sự sa ngã người ấy không? Sự biết trước của Đức Chúa Trời, dù không thể sai, không phải là nguyên nhân của một việc, cũng như sự biết trước của chúng ta rằng mặt trời sẽ mọc sáng mai không phải là nguyên nhân của việc nó mọc.

[3.] Vì vậy, vì Đức Chúa Trời đã không tước bỏ nó khỏi con người, nên suy ra rằng con người đã tự mình đánh mất nó; và không chỉ đánh mất nó, mà đã quăng nó đi. Người ấy đã tự nguyện, bởi một ý định ý chí quá đáng, quăng bỏ sự trọn vẹn nguyên thủy này, và đi săn lùng những “mưu kế” của riêng mình, Truyền Đạo 7:29. Người ấy đã không giữ vững mệnh lệnh Đức Chúa Trời đã ban cho mình, cũng không nài xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, như người ấy đã có thể làm bởi khả năng tự nhiên mình. Người ấy đã không tham vấn mệnh lệnh mình khi bị cám dỗ, mà rất sẵn lòng quăng bỏ sự công chính mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, để đổi lấy một thần tính tự phụ. Con người đã sẵn lòng nuốt mồi; người ấy đã không tranh luận việc ấy với Ê-va, “rồi trao cho chồng đứng gần mình, chồng cũng ăn nữa,” Sáng Thế Ký 3:6. Đến nỗi lỗi hoàn toàn ở chính người ấy, và tình trạng hiện tại của người ấy là tự mình chuốc lấy; vì dù ma quỷ cám dỗ người ấy, nhưng nó không có năng lực ép buộc người ấy. Người ấy đã dễ dàng bị nó thắng, vì đó không phải là một cơn cám dỗ lặp đi lặp lại, mà là một sự đầu hàng ngay từ cuộc thương thuyết đầu tiên.

[4.] Vì vậy quyền ra lệnh của Đức Chúa Trời và bổn phận của con người phải trở lại và nương cậy nơi Đức Chúa Trời vẫn vững chắc. Quyền của Đức Chúa Trời vẫn còn nguyên. Đức Chúa Trời đã giao cho con người một phần vốn để quản lý, dù con người đã phung phí nó. Đức Chúa Trời có thể đòi lại của cải của Ngài. Há một ông chủ lại không thể công chính mà đòi lại món hàng mà ông đã giao tiền cho đầy tớ đi mua, dù nó đã tiêu xài trong say sưa và cờ bạc? Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam một số vốn đủ dùng; ông đã phung phí nó. Quyền của Đức Chúa Trời có phải chịu thiệt vì sự ngu dại của ông, và tội lỗi của con người có thể tước đi quyền ra lệnh của Đức Chúa Trời sao? Bổn phận đối với Đức Chúa Trời là bổn phận thuộc về bản tính, vì thế không thể xóa bỏ được; sự hư hoại của loài thọ tạo không thể làm cho bổn phận đầu tiên này thành vô hiệu. Sự công chính là món nợ mà loài thọ tạo, với tư cách là một loài thọ tạo có lý trí, nợ Đức Chúa Trời, và không thể từ chối trả mà không phạm tội. Ai đã tước đi của nó khả năng trả? Chính nó. Sự biển thủ tự nguyện này há có thể làm tổn hại quyền của Đức Chúa Trời trong việc đòi hỏi điều mà loài thọ tạo không thể được miễn sao? Một con nợ, dù không thể trả, vẫn còn dưới bổn phận phải trả. Việc nhận một khoản tiền đặt nó vào quan hệ của một con nợ, chứ không phải khả năng trả những gì nó đã nhận. Một học thuyết như thế sẽ giải thoát mọi người không có khả năng trả khỏi thân phận con nợ, dù số tiền họ nợ có lớn đến đâu. Vị quan tòa nào lại công chính nếu miễn cho một con nợ hoang phí, chỉ vì nó không thể trả khi bị chủ nợ kiện. Không nghi ngờ gì, các ma quỷ vẫn bị ràng buộc phải phục vụ Đức Chúa Trời và yêu mến Ngài, dù bởi sự phản loạn chúng đã mất đi ý muốn vâng lời Ngài. Nếu vì chúng ta hiện không có khả năng, mà bổn phận phải trở lại cùng Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài chấm dứt, thì sẽ không còn tội lỗi nào trong thế gian, và do đó cũng không có sự phán xét nào. Ai dám nói rằng, nếu một vị vua có những thần dân phản nghịch đến nỗi ít hy vọng thu phục họ, thì vì thế ông buộc phải không ra lệnh cho họ trở lại bổn phận và sự vâng lời? Nếu điều đó là hợp lý nơi một vị vua, mà quyền của ông còn có giới hạn, thì há lại không hợp lý khi Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, Đấng có quyền không giới hạn trên loài thọ tạo của Ngài? Hoặc Đức Chúa Trời phải giữ luật pháp của Ngài, hoặc bãi bỏ nó, hoặc điều tương đương là để nó nằm trong bụi đất. Sự thánh khiết của Ngài bắt buộc Ngài phải giữ luật pháp; bãi bỏ nó, vì thế, sẽ là chống lại sự thánh khiết của Ngài. Tuyên bố rằng Ngài sẵn lòng để loài thọ tạo không yêu mến Ngài, không vâng lời Ngài, sẽ là tuyên bố điều bất công, vì tình yêu là món nợ công chính đối với một đối tượng đáng mến và là sự thiện tối cao, và sự vâng lời đối với một Chúa Tể tối cao. Đức Chúa Trời há phải thay đổi sự thánh khiết của Ngài vì con người đã thay đổi hoàn cảnh của mình? Bổn phận của con người còn tồn tại mãi, thì quyền của Đức Chúa Trời đòi hỏi cũng còn mãi, bất chấp việc loài thọ tạo đã tự ném mình vào cảnh không thể trả nợ. Nếu con người vẫn nợ Đức Chúa Trời bổn phận này, sao Đức Chúa Trời lại không được phép đòi quyền của Ngài nơi con người? Huống chi Đức Chúa Trời có thể đòi hỏi việc sử dụng đúng đắn những phương tiện và ân tứ mà Ngài, với tư cách là Đấng ban ơn, đã ban cho con người kể từ khi sa ngã. Không ai suy nghĩ nghiêm túc mà phủ nhận quyền này của Đức Chúa Trời. Những ân tứ và phương tiện mới này được ban cho nó không chỉ vì chính nó, mà vì Chúa của nó, để dùng cho sự vinh hiển của Ngài. Đức Chúa Trời có thể công chính đòi hỏi việc sử dụng đúng đắn những nguyên tắc đạo đức và phương tiện của Phúc Âm cho các mục đích mà Ngài đã định.

[5.] Điều này sẽ càng tỏ ra hợp lý hơn, vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi hơn; thậm chí không đòi hỏi nhiều như điều Ngài đã đòi nơi A-đam trong sự vô tội. Đó chỉ là obedientia redintegrata, một sự trở lại một phần với sự thánh khiết trọn vẹn vốn có trong con người, và với sự vâng lời một phần vốn nợ Đức Chúa Trời rất nhiều. Như khi một vị vua đòi những kẻ phản loạn trở lại, ông đòi sự khôi phục của sự phục tùng mà họ đã dành cho ông trước đây. Đức Chúa Trời đã đòi sự vâng lời trọn vẹn trong giao ước đầu tiên, nhưng Ngài không đòi nhiều như thế trong giao ước thứ hai, đến nỗi thiếu nó thì loài thọ tạo sẽ bị loại bỏ; nhưng sự vâng lời thành tâm được đòi hỏi, dù không trọn vẹn về mức độ. A-đam có trong mình một khả năng căn bản để thực hiện sự vâng lời được đòi hỏi, trong đức tin và sự ăn năn, hai phần lớn của sự tái sinh. Đức tin chẳng qua là việc ôm lấy và tiếp nhận Đấng Christ là Đấng trung bảo. A-đam có khả năng tin và tiếp nhận Đấng Christ làm đầu của mình, nếu Ngài đã được giới thiệu cho ông trong địa đàng, như Đấng trung bảo của sự nhất quán và xác nhận, và là dây liên kết giữ ông mãi mãi gần Đức Chúa Trời. Há A-đam lại không có khả năng căn bản để tiếp nhận Ngài dưới khái niệm này, cũng như các thiên sứ thánh đã tiếp nhận Ngài làm đầu, và thờ phượng Ngài như Đấng trung bảo; tức là, dâng cho Ngài sự vâng lời như Đấng trung bảo khi Ngài đến trong thế gian, Hê-bơ-rơ 1:6. Há ông lại không có khả năng căn bản để đau buồn, dù tội lỗi vốn xa lạ với trạng thái vô tội, nên ông không thể thực hiện sự đau buồn ấy cho chính mình, vì sự ăn năn vốn xa lạ với sự vâng lời, và không thích hợp với ông trong trạng thái không tội lỗi? Giả sử Đức Chúa Trời đã truyền cho ông đau buồn vì tội lỗi của các thiên sứ sa ngã, A-đam với tình cảm này trong bản tính, có thể đã làm điều đó. Ông có thể đã biết tội lỗi là gì trong họ, và có thể đã đau buồn vì sự bất kính đối với Đức Chúa Trời bởi họ; cũng như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã đau buồn vì tội lỗi của người khác, Mác 3:5, Đấng không biết tội lỗi là gì. Và trong việc đau buồn vì tội lỗi của chính mình, chỉ có sự thay đổi của đối tượng.

[6.] Điều này càng hợp lý hơn nếu chúng ta xét rằng, mọi người tự nhiên đều nghĩ mình có khả năng tự đổi mới và trở lại cùng Đức Chúa Trời khi muốn; về mặt thực hành, dù không phải tất cả đều nghĩ như vậy về mặt lý thuyết. Vậy con người có lý do gì để cãi vã với Đức Chúa Trời, và cáo buộc Ngài đòi hỏi điều mà nó nghĩ mình có thể dâng cho Đức Chúa Trời, và hiện tại không muốn, nhưng sẽ chọn thời gian của mình để làm, khi thấy thích hợp? Ý kiến thực hành này chạy trong huyết quản của mọi người tự nhiên dưới Phúc Âm, cũng như nơi dân ngoại, điều này tỏ ra bởi sự trì hoãn cố ý chung của con người về những mối quan tâm đời đời, bởi những lời thề và quyết tâm của họ khi lương tâm bị đánh thức, rằng sẽ cải cách đời sống, và trở nên người mới mà không cần đến ân điển của Đức Chúa Trời, hay để ý đến Ngài trong những quyết định của họ. Tôi cho đây là một trường hợp rõ ràng. 'Hãy ngủ một chút nữa,' một người nói, là người nghĩ mình có thể dậy kịp lúc khi muốn, và làm xong việc trong chốc lát, Châm Ngôn 6:10. Với mặt mũi nào con người có thể cáo buộc Đức Chúa Trời không ban cho nó khả năng, khi nó nghĩ mình đã có đủ khả năng? Hay giận dữ với Đức Chúa Trời vì đòi nợ, khi nó nghĩ mình còn khả năng trả? Không ai sẽ trách người khác vì đòi hỏi nơi đầy tớ điều mà đầy tớ khoe mình có khả năng tự làm. Dân Y-sơ-ra-ên đã nghĩ như vậy khi họ nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:3, 'Mọi lời Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo,' mà không cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời để được giúp sức. Mọi người đều giống Y-sơ-ra-ên trong điều này; chỉ những người được tái sinh mới cảm nhận sâu sắc sự bất lực của mình, và hầu như không có ai khác.

[7.] Từ tất cả điều này suy ra rằng, Đức Chúa Trời không bị ràng buộc phải ban ân điển cho bất cứ ai; và nơi Ngài ban nó, đó là hành động của ý muốn tối cao của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho con người khả năng, và không bao giờ lấy lại, mà nó đã bị con người vứt bỏ, thì quyền của Đức Chúa Trời không bị tổn hại, nhưng Ngài có thể công chính đòi hỏi nơi con người điều mà trước kia Ngài đã ban cho nó khả năng làm, nhất là vì điều đó còn ít hơn điều con người ban đầu nợ Ngài; và khi con người nghĩ mình có khả năng trả cho Ngài, sẽ hiển nhiên suy ra rằng, Đức Chúa Trời không bị ràng buộc phải ban khả năng mới. Nếu Đức Chúa Trời bị ràng buộc phải ban khả năng mới để tiếp nhận Phúc Âm, thì Ngài sẽ là bất công khi không ban nó; nếu Ngài không bị ràng buộc, thì đó là ân điển thuần túy khi Ngài ban nó. Đức Chúa Trời đề nghị sự tha thứ cho mọi người theo những điều kiện như thế, nhưng Ngài không bị ràng buộc phải ban điều kiện ấy cho bất cứ ai; Ngài truyền cho mọi người đổi mới sự vâng lời đối với Ngài, nhưng Ngài không bị ràng buộc phải đổi mới bất cứ người nào. Ngài ban mệnh lệnh phải trở lại, với tư cách là Đấng lập pháp và cai trị; Ngài ban ân điển cho một số người để trở lại, với tư cách là Đấng ban ơn. Vì thế đó là ân điển, chứ không phải nợ. Khi Đức Chúa Trời ban nó, đó là hành động của lòng thương xót đầy trắc ẩn của Ngài; khi Ngài từ chối, đó là hành động của quyền tối cao công chính của Ngài. Ngài có thể, nếu muốn, 'để các dân tộc đi theo đường lối riêng của họ,' Công Vụ 14:16. Nhưng nếu Ngài muốn đề nghị phương tiện của ân điển cho ai, thì chính sự hiểu biết những mầu nhiệm của thiên đàng cũng là một ân tứ đặc biệt, cũng như sự đề nghị bên ngoài: Ma-thi-ơ 13:11, 'Đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ thì không ban cho.' Nếu chúng ta dùng lý trí đến mức cao nhất, Đức Chúa Trời cũng không bị bắt buộc phải ban ân điển cho chúng ta, cũng như nếu một con thú dùng giác quan đến mức cao nhất, Ngài cũng không bị bắt buộc phải ban cho nó lý trí. Dù nếu có thể tìm được một người trong bất cứ thời đại nào của thế gian, đã dùng lý trí đến tột cùng khả năng của mình, tôi không nghi ngờ Đức Chúa Trời sẽ ban thêm cho người ấy ân điển siêu nhiên, bởi sự rộng lượng lớn lao của Ngài, dù vẫn không có sự ràng buộc nào trên Đức Chúa Trời, vì con người không làm gì hơn bổn phận của mình.

Và việc Đức Chúa Trời không ban ân điển cho mọi người mà phương tiện được đề nghị, nhưng vẫn truyền họ phải trở lại, và hứa sẽ tiếp nhận họ;—

(1.) Điều đó không xâm phạm đến sự thành tâm của Ngài trong những đề nghị. Những đề nghị của Ngài là nghiêm túc, dù Ngài biết con người sẽ không tiếp nhận chúng nếu không có ân điển thắng hơn;* và dù Ngài đã quyết định không ban sự giúp đỡ của ân điển Ngài cho mọi người dưới những phương tiện ấy, nhưng để họ cho sự tự do của ý chí riêng. Phúc Âm phải được xem như một mệnh lệnh truyền con người phải tin, hoặc như một lời hứa lôi kéo con người được đổi mới, bằng cách bày tỏ cho họ hạnh phúc của trạng thái ấy. Xét như một mệnh lệnh, Đức Chúa Trời nghiêm túc trong đó, dù Ngài quyết định không ban ân điển cho mọi người mà mạng lệnh đến, vì dưới sự xét như một mệnh lệnh, đó là sự tuyên bố bổn phận của con người, và là sự chứng tỏ quyền tối cao của Đức Chúa Trời. Há quyết định không ban ân điển của Đức Chúa Trời làm suy yếu bổn phận của con người đối với bổn phận của mình, hay làm giảm quyền của Đức Chúa Trời, hay cho con người cớ để cáo buộc Ngài thiếu thành tâm? Xét như một lời hứa, việc Ngài quyết định không ban điều kiện của nó cho mọi người há ngăn trở sự nghiêm túc của Ngài trong đó? Đủ để tỏ ra sự nghiêm túc của Ngài trong đó, là tuyên bố rằng, nếu con người chịu được tái sinh, điều đó sẽ rất đẹp lòng Ngài; rằng Ngài sẽ làm trọn cho họ những gì Ngài đã hứa; rằng nếu họ được đổi mới, Ngài sẽ làm trọn từng nét chữ của lời hứa cho họ; và nếu họ tìm kiếm, và cầu xin, và gõ cửa, Ngài sẽ không thiếu sự giúp đỡ cho họ.

(2.) Điều đó không làm giảm sự khôn ngoan của Ngài khi truyền cho con người điều mà Ngài biết con người sẽ không làm nếu không có ân điển Ngài, và do đó hứa cho con người theo việc làm điều đó. Nếu con người thật sự không có một năng lực vốn phù hợp với đối tượng, thì có thể xâm phạm đến sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời khi ban mệnh lệnh và lời hứa cho một loài thọ tạo như thế, cũng như ra lệnh cho một con thú phải nói. Nhưng con người có năng lực hiểu biết và ý chí, điều làm cho nó là con người;† và có một khuynh hướng trong sự hiểu biết và ý chí gồm trong sự nghiêng về điều thiện hay điều ác, điều làm cho chúng ta không phải là con người, nhưng là người tốt hay người xấu, nhờ đó chúng ta được phân biệt với nhau, cũng như bởi lý trí và ý chí chúng ta được phân biệt với cây cỏ và loài thú. Bấy giờ các mệnh lệnh và lời khuyên phù hợp với bản tính của chúng ta, và không xét lý trí của chúng ta là tốt hay xấu, mà đơn giản là lý trí. Những mệnh lệnh này giả định trong chúng ta một năng lực hiểu biết và ý chí, và một sự tương xứng giữa mệnh lệnh và năng lực của một loài thọ tạo có lý trí. Đây là lý do Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta luật pháp và Phúc Âm của Ngài, các mệnh lệnh của Ngài, không phải vì chúng ta là người tốt hay người xấu, mà vì chúng ta là con người được phú cho lý trí, điều mà các loài thọ tạo khác thiếu, và vì thế không thể bị cai trị bởi một mệnh lệnh. Chúa và Đấng Cứu Rỗi có phước của chúng ta đã không khuyên bảo trẻ thơ, dù Ngài đã chúc phước cho chúng, vì chúng chưa đến tuổi dùng lý trí; nhưng Ngài đã khuyên bảo người Do Thái, mà nhiều ý chí của họ Ngài biết không được định hướng về điều thiện, và Ngài đã bảo họ rằng họ sẽ chết trong tội lỗi mình. Và dù Đức Chúa Trời đã phán với họ, Giê-rê-mi 13, rằng họ không thể tự thay đổi mình hơn một người Ê-thi-ô-pi thay đổi da mình, nhưng Ngài vẫn chất vấn họ sao họ 'không chịu được tẩy sạch': câu 27, 'Hỡi Giê-ru-sa-lem, ngươi há không chịu được tẩy sạch? Chừng nào mới được một lần?' Vì, dù họ có khuynh hướng xấu trong sự phán đoán, nhưng sự phán đoán của họ vẫn còn, nhờ đó phân biệt các lời khuyên nếu họ muốn. Trình bày một buổi hòa nhạc cho một người điếc không nghe được âm thanh lớn nhất thì thật vô lý, vì âm thanh là đối tượng của sự nghe; nhưng các mệnh lệnh và lời khuyên là đối tượng, không phải của tình trạng tốt hay xấu này hay kia của lý trí, mà của chính lý trí.

(3.) Điều đó cũng không mâu thuẫn với sự công chính của Ngài. Việc Đức Chúa Trời đòi hỏi điều mà con người bị bắt buộc phải làm, dù Ngài biết họ sẽ không làm, thì còn xa mới là bất công, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ là bất công với chính mình nếu Ngài không đòi hỏi, nếu Ngài để con người chà đạp lên quyền của Ngài mà không đòi sự bồi thường. Nếu một vị vua ban sắc lệnh cho những kẻ phản loạn phải trở lại, và hứa tha thứ cho họ khi họ trở lại, dù ông biết họ có khuynh hướng phản nghịch, rằng họ sẽ không nuôi một ý nghĩ nào về việc trở lại dưới quyền trị của ông, nhưng vẫn sẽ cầm vũ khí, và chuốc lấy cơn thịnh nộ của ông trên mình, há mọi người lại không cho đây là hành động khoan dung và nhân từ của vị vua? Đức Chúa Trời cũng không phải là Đấng tây vị, vì Ngài không ban ân điển cho mọi người; vì há Ngài lại không được phép làm điều Ngài muốn với của cải của mình mà không bất công? Những người chúng ta bố thí có lý do để cảm ơn chúng ta; những người chúng ta không bố thí không có lý do để phàn nàn; chúng ta đã làm ơn cho người này, nhưng chúng ta không làm điều sai với người kia. Chúng ta vốn bởi bản tính là tội nhân, đáng chết; nếu Đức Chúa Trời để chúng ta trong tình trạng đáng thương mà Ngài đã thấy chúng ta, chúng ta có thể cáo buộc Ngài bất công sao? Những người bởi ân điển được kéo ra khỏi hố, có lý do để nhận biết đó là một ân huệ lạ lùng, như thật vậy; những người thiếu ân điển, và bởi sự khước từ cố ý của mình bị để chìm xuống đáy, không thể đổ sự bất hạnh của mình cho Ngài; vì Ngài đã không để họ không có chứng cớ; Ngài đã trình bày Lời cho họ, khuyên họ lắng nghe Ngài; nhưng thay vì trả bổn phận, họ đã hung hăng khước từ Ngài, ghê tởm những lời khuyên của Ngài, và phó mình cho tội lỗi và sự gian ác. Nếu một người sai người rao rằng ai mang đến một dấu hiệu như thế sẽ nhận được một của bố thí như thế, ông gửi dấu hiệu riêng này cho một số người; họ đến và nhận của bố thí. Há ông lại không có quyền làm điều mình muốn với của cải của mình, gửi dấu hiệu phân biệt của mình cho người ông muốn? Có sự bất công nào làm cho người kia, người mà ông không gửi dấu hiệu này?

Chúng ta đã tỏ ra Đức Chúa Trời có thể ra lệnh. Hãy xem tại sao Đức Chúa Trời lại ra lệnh, khi Ngài biết con người không có khả năng tự đổi mới?

1. Lý do thứ nhất là,

Để làm cho chúng ta cảm nhận sự bất lực của mình. Ý định của Đức Chúa Trời không phải để tỏ ra khả năng của chúng ta thực hiện nó, mà để tác động sâu sắc vào chúng ta về sự bất lực của chúng ta, hầu chúng ta được chuẩn bị tốt hơn cho một phương thuốc; như luật pháp đạo đức được ban với những dấu hiệu kinh khủng như thế, để làm cho con người tuyệt vọng nơi chính mình, và luật pháp nghi lễ được thêm vào, để cho một thoáng thấy về Đấng Trung Bảo trong Ngài họ có thể có sức mạnh. Và vì thế khi dân Y-sơ-ra-ên bị tác động như vậy, Phục Truyền 18:16–18, đến nỗi ước ao không nghe tiếng của Chúa theo cách ấy nữa, cũng không thấy ngọn lửa lớn đi kèm luật pháp nữa, e rằng họ chết, Ngài khen ngợi họ vì điều đó: câu 17, 'Chúng nó nói như vậy là phải.' Đức Chúa Trời rất hài lòng với sự cảm nhận này về sự bất lực của chính họ trong việc đáp ứng các điều khoản của giao ước đầu tiên, vì nó làm cho họ chạy đến tìm sự giúp đỡ và tiếp trợ nơi đấng tiên tri của giao ước thứ hai. Vì thế các nhà cabal cho rằng, luật pháp được ban để lấy đi nọc độc của con rắn;* tức là, không phải để chúng ta làm trọn luật pháp, mà để chúng ta học biết mình đã lệch xa bổn phận nợ Đức Chúa Trời đến đâu, và bất lực thế nào trong việc giành lại hạnh phúc đã mất. Một quan niệm về sự tự túc lén lút ẩn nấp trong mỗi người chúng ta; chúng ta sẽ tưởng mình là thần cho chính mình nếu không thấy bức tranh về sự yếu đuối của mình trong tính thuộc linh của mệnh lệnh. Vì vậy, dù chính chúng ta không thể thực hiện mệnh lệnh tái sinh này, nó cần phải được hướng đến chúng ta, để làm cho chúng ta hèn mọn trong mắt mình, và lột bỏ mọi sự tin cậy nơi xác thịt, đó là bước đầu tiên để được phú cho Đức Thánh Linh; để làm cho chúng ta cúi xuống những chiếc lông kiêu hãnh, và chìm vào sự tuyệt vọng nơi chính mình, điều cần thiết cho công trình bên trên của một đức tin cứu rỗi. Luật pháp cần được truyền ra, để làm cho tội lỗi tỏ ra là tội lỗi quá đỗi, để cho chúng ta một cái nhìn thật về chính mình trong tấm gương của mệnh lệnh: sự ngay thẳng của nó tỏ ra sự cong vẹo của chúng ta; sự thánh khiết của nó, sự ô uế của chúng ta; sự công chính của nó, sự bất chính của chúng ta; sự nhân từ của nó, sự gian ác của chúng ta; và tính thuộc linh của nó, sự xác thịt và thuộc về xác thịt của chúng ta. Đức Chúa Trời không truyền cho chúng ta (dù chúng ta không có khả năng) để sỉ nhục và đắc thắng trên chúng ta, nhưng để hạ chúng ta xuống, và làm cho chúng ta khiêm nhường.

2. Để làm cho chúng ta cảm nhận ân điển của Đức Chúa Trời, và thúc giục chúng ta nương cậy nơi nó. Cần thiết con người phải hiểu sự trọn vẹn của sự công chính thiêng liêng, và hoàn cảnh của con người trước khi sa ngã là gì, hầu nhờ đó nó hiểu sự cần thiết của phương thuốc, và sẵn lòng hơn đến dưới cánh của Đức Chúa Trời hơn A-đam đã sẵn lòng ở dưới nó; nhưng nếu không cảm nhận sự yếu đuối của mình, con người sẽ không bao giờ đến cùng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta, không phải vì Ngài trông đợi chúng ta tự đổi mới mình, vì Ngài biết chúng ta không thể; nhưng để khi quen biết với thân thể yếu đuối của mình, chúng ta cầu xin ân điển Ngài để xoay chúng ta lại, và nương cậy nơi Ngài, Đấng vui thích được loài thọ tạo tìm kiếm và nương cậy. Việc mệnh lệnh đổi mới chính mình, và trở lại với sự vâng lời phải lẽ, được ban cho mục đích này, tỏ rõ bởi lời hứa của Phúc Âm, đã đi kèm mệnh lệnh, vừa để khích lệ vừa để hướng dẫn con người nơi tìm sự giúp đỡ cho việc thực hiện điều mà giao ước đầu tiên đòi hỏi, và giao ước thứ hai chấp nhận. Vì vậy, với các mệnh lệnh của luật pháp, có lời hứa về một đấng tiên tri lớn để dạy dỗ họ, việc lập các của lễ tiêu biểu để cứu giúp họ; và Phúc Âm, dưới mặt nạ của luật pháp nghi lễ, đã đi kèm những mệnh lệnh rực lửa và không thể thực hiện của luật pháp đạo đức. Đức Chúa Trời có thể đã đòi quyền của Ngài mà không hứa gì, đó đã là summum jus; nhưng Đức Chúa Trời nay không đòi quyền của Ngài, mà đòi với một lời hứa; nơi có jus nơi một bên, và remissio juris nơi bên kia. Và rất thường trong Kinh Thánh, nơi mệnh lệnh được ban để tỏ cho chúng ta bổn phận, nhưng một lời hứa được nối vào, để tỏ rằng dù sự vâng lời là bổn phận của chúng ta, nhưng sự nên thánh là công việc của Đức Chúa Trời, như Lê-vi Ký 20:8, 'Các ngươi sẽ giữ các mạng lệnh ta và làm theo;' ngay sau đó tiếp, 'Ta là Đức Giê-hô-va làm cho các ngươi nên thánh.' Mạng lệnh là để cho chúng ta biết bổn phận; lời hứa, để cho chúng ta thấy một khả năng đầy ân điển; mạng lệnh nhắc chúng ta về món nợ, lời hứa nhắc chúng ta về phương tiện để trả nó: điều được đòi hỏi trong mạng lệnh thì được khích lệ trong lời hứa. Mọi mạng lệnh, là một phần của luật pháp, đều để 'nhốt chúng ta lại' cho đức tin, và 'dẫn chúng ta đến Đấng Christ,' Ga-la-ti 3:23, 24. Đức Chúa Trời đền bù cho chúng ta; rằng như Ngài đòi nơi chúng ta điều chúng ta đã mất bởi lỗi của người khác, Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta một phương thuốc bởi sự công chính của người khác, điều chúng ta chưa bao giờ thực hiện; và bởi chính Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng chúng ta chưa bao giờ mua được, nếu chúng ta chỉ chịu tìm kiếm nó. Nếu Đức Chúa Trời làm điều đó trong chúng ta mà không truyền chúng ta tự làm, chúng ta không thể có nền tảng để dâng những lời nhận biết cảm động như thế về ân điển và lòng nhân từ toàn năng của Ngài. Đó là công việc của chúng ta như một món nợ phải trả; đó là công việc của Đức Chúa Trời như một bông trái của ân điển Ngài; Ê-sai 26:12, 'Ngài đã làm mọi việc của chúng tôi trong chúng tôi.' Lời hứa, vì thế, về một tấm lòng mới và một thần mới, được ban một cách không giới hạn; không ai bị nhắm đến trong đó, cũng không ai bị loại trừ, miễn là chịu tìm kiếm nó. Và giả sử chúng là những lời tiên tri hơn là những lời hứa, nhưng chúng vẫn mang bản chất của một lời hứa: chúng phải được nài xin, vì Đức Chúa Trời 'sẽ được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi về những điều ấy;' và việc làm trọn chúng cho linh hồn cũng đáng được nài xin như việc làm trọn các lời tiên tri khác cho Hội Thánh; nền tảng của sự nài xin trong cả hai đều giống nhau, sự chân thật của Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 36:37, 'Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để làm sự đó cho chúng nó;' điều này có thể hợp lý kết luận là nói về toàn bộ bài giảng hứa hẹn đi trước của Đức Chúa Trời.

3. Những mệnh lệnh và lời khuyên này có ích để làm sáng tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời trên những kẻ tội lỗi cứng lòng. Đức Chúa Trời là quan tòa, và Ngài xét xử theo luật pháp; vì thế các mệnh lệnh cần thiết, vì một loài thọ tạo có lý trí chỉ có thể bị cai trị bởi luật pháp. Nếu Đức Chúa Trời không phải là Đấng lập pháp, Ngài không thể là quan tòa; các thủ tục xét xử của Ngài tùy thuộc vào quyền lập pháp của Ngài. Con người sẽ bị xét xử theo việc làm, phải có một luật pháp làm thước đo cho những việc làm ấy; và luật pháp của Ngài chẳng qua là luật pháp đầu tiên trong sự vô tội, tức là, trở lại với sự vâng lời và sự công chính. Những mệnh lệnh và lời khuyên này là những ngọn roi và dây da quất vào lương tâm ngang ngược, nhờ đó chúng bị xước khi không vâng theo những sự thúc giục của chúng, và khiến chúng không thể bào chữa và không xứng đáng được thương xót vì đã khinh thường các điều kiện Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng, và khiến trường hợp của Sô-đôm 'chịu đỡ hơn trong ngày phán xét' so với tình trạng của những người như thế, Ma-thi-ơ 11:24. Chúng ta dễ đưa ra một lời cáo buộc vô lý chống lại Đức Chúa Trời về sự tàn nhẫn và bất công, như thể những hình phạt của Ngài không phù hợp với sự công chính. Đức Chúa Trời vì thế tỏ cho chúng ta bổn phận, và đòi hỏi nó nơi chúng ta, và chính chúng ta thú nhận đó là bổn phận của mình; con người vì thế đáng bị phạt, vì nó cố ý nuôi dưỡng bản tính cũ trong mình, là nguồn của mọi tội lỗi; nó có lẽ thật, và nó giữ nó trong sự sở hữu, nhưng trong sự bất chính, vì thế cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời một cách công chính chống lại sự bất chính ấy của nó, Rô-ma 1:18. Đức Chúa Trời kêu gọi tội nhân, dù Ngài biết họ sẽ không tự đổi mới mình, như người ta sai đầy tớ đi đòi lại quyền sở hữu một mảnh đất, dù họ biết nó sẽ không được giao cho họ;* nhưng họ làm điều đó để có thể thuận tiện khởi kiện người không chịu giao nộp. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời truyền cho con người phải được đổi mới, sự công chính của Ngài càng tỏ rõ hơn khi họ từ chối; như Ngài đã sai Môi-se đến Pha-ra-ôn, dù Ngài đã biết trước Pha-ra-ôn sẽ không nghe ông. Hình phạt này chỉ là phụ thuộc nơi Phúc Âm, nó trở thành mùi của sự chết per accidens, vì sự không tin của những kẻ khước từ nó;† Phúc Âm được định cho sự cứu rỗi của con người, không phải cho sự đoán phạt của họ. Nếu sự hư hoại của con người sinh ra sự đoán phạt cho chính mình, há Đức Chúa Trời phải kiêng làm điều lành cho thế gian? Không một người nào mà không lạm dụng ánh sáng mặt trời chiếu trên mình, và những sự thương xót Đức Chúa Trời ban cho mình, và nhờ đó chuốc lấy cơn thịnh nộ trên mình, và Đức Chúa Trời biết họ sẽ làm như vậy; chúng ta há muốn Đức Chúa Trời tắt ánh sáng mặt trời, và tước đi sự màu mỡ của đất? Đức Chúa Trời há phải gác lại quyền ra lệnh của Ngài, và cất đi sự rao giảng Phúc Âm, và một điều tốt đẹp như sự tỏ bày hạnh phúc về những lời hứa đầy ân điển và những lời khuyên của Ngài, chỉ vì nhiều người bởi sự cố ý của mình chuốc lấy cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời trên mình vì sự khước từ của họ? Có ai sẽ cáo buộc Chúa và Đấng Cứu Rỗi có phước của chúng ta, khi Ngài đến phán xét, rằng Ngài đã làm sai cho họ khi đến và chết vì nhân loại, và khiến tin tức cùng mục đích của sự chết Ngài được rao truyền, và khuyên tội nhân bởi đó tin vào Ngài? Chắc chắn lương tâm của con người sẽ đầy những sự cáo trách về sự cố ý của chính mình, và sự công bằng của sự công chính Đức Chúa Trời bởi đó.

4. Các mệnh lệnh và lời khuyên có ích để đem con người đến Đức Chúa Trời, theo bản tính của loài thọ tạo có lý trí, và cũng để giữ họ với Đức Chúa Trời. Con người không mất lý trí, dù đã mất sự ngay thẳng, không thể được kéo đến Đức Chúa Trời một cách hợp lý ngoài bằng những dây thừng thích hợp với con người; vì nó là một loài thọ tạo chỉ có thể bị cai trị bởi luật pháp, và vì thế phải có luật pháp phù hợp với bản tính của nó; và các mệnh lệnh cùng lời khuyên là như vậy, vì sự yếu đuối khiến con người không đáp ứng được chúng là bởi sự sa ngã của chính mình. Đức Chúa Trời không đem con người đến Ngài bởi bản năng, như Ngài đã đem các loài thú đến A-đam, hay các loài sinh vật vào tàu Nô-ê; một sự trở lại như thế sẽ không hợp lý, cũng không thuộc linh, cũng không đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng như sự vâng lời của các loài thú đối với Nô-ê.* Vì vậy Đức Chúa Trời kéo con người bằng các mệnh lệnh, và lời hứa, và những lời khuyên bởi đó phù hợp với bản tính con người, thích ứng với khả năng lý trí của loài thọ tạo; vì con người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, phải được dẫn dắt và cai trị theo một cách khác với các loài thọ tạo khác. Ân điển của Đức Chúa Trời vì thế làm việc phù hợp với bản tính con người, không thể được chúng ta quan niệm theo cách nào khác ngoài cách của các mệnh lệnh và lời khuyên này. Và khi con người được đổi mới, các mệnh lệnh về sự tái sinh trọn vẹn vẫn còn buộc họ (dù họ không thể đạt được trong đời này), để khuấy động lòng họ thực hành khả năng đầy ân điển họ có để bước đi trong đường lối thánh khiết, và vì mục đích ấy nương cậy nơi ân điển của Đức Chúa Trời. Các lời hứa được ban cho họ để đốt nóng họ yêu mến sự thánh khiết, và tỏ cho họ nơi sức mạnh chính của họ nằm; điều này tỏ rõ là ý định của Đức Thánh Linh trong mệnh lệnh và lời hứa ấy, Phi-líp 2:12, 13, 'Hãy làm nên sự cứu rỗi mình; vì chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm.' Ngài viết cho những người đã được tái sinh, Hãy làm nên sự cứu rỗi mình, hãy dùng khả năng đầy ân điển của anh em, và được khích lệ bởi sự giúp đỡ Đức Chúa Trời ban cho anh em. Hãy dùng khả năng của mình như thể không có ân điển nào giúp anh em trong việc thực hiện; hãy nương cậy nơi ân điển của Đức Chúa Trời cảm động trong anh em vừa muốn vừa làm, như thể anh em không có chút khả năng nào về bất cứ sự chuyển động nào trong chính mình.

Để tóm lại toàn bộ bài giảng sau này, sự bất lực của con người không bào chữa cho nó.

1. Vì các mệnh lệnh của Phúc Âm tự chúng không khó tin và vâng theo. Nếu chúng ta bị truyền những điều vốn không thể được trong bản tính, như bắn một mũi tên cao bằng mặt trời, hay nhảy lên đỉnh núi cao nhất trong một lần, thì chính mệnh lệnh mang theo lời bào chữa trong sự không thể của điều được truyền. Nhưng mạng lệnh tái sinh và khôi phục sự công chính thì dễ hiểu; nó được hậu thuẫn bởi lý lẽ rõ ràng và hiển nhiên, và được đề nghị với một lời hứa hạnh phúc rất phù hợp với sự thèm khát tự nhiên của linh hồn chúng ta. Truyền một điều đơn giản không thể được thì không phù hợp với sự khôn ngoan, thánh khiết, và công chính của Đức Chúa Trời; đó sẽ không phải là công chính, mà là tàn nhẫn. Không người khôn nào sẽ mời người khác bằng bất cứ lời hứa nào làm điều đơn giản không thể được; không quan tòa công chính nào sẽ phạt một người vì không giữ một mạng lệnh như thế; không người công chính và thương xót nào sẽ áp đặt một mệnh lệnh như thế. Nhưng những mệnh lệnh của Phúc Âm này tự trong bản tính không phải không thể được, mà là do sự ngang ngược và bướng bỉnh của chúng ta. Mệnh lệnh công chính đã có thể được khi mới ban ra, và từ đó không thể được bởi sự ngu dại của chính chúng ta; không thể được trong bản tính hư hoại tự nguyện của chúng ta, và bởi sự hư hoại tự nguyện được nuôi dưỡng. Sự thay đổi không ở trong bản tính của luật pháp, mà ở trong bản tính của loài thọ tạo; và điều không thể được đối với bản tính thì có thể được đối với ân điển, và ân điển có thể được tìm kiếm cho việc thực hiện chúng.

2. Vì chúng ta có một nền tảng trong bản tính cho những mệnh lệnh như thế, vì thế sự yếu đuối của con người không bào chữa cho nó. Đức Chúa Trời đã bất công nếu Ngài truyền cho A-đam trong sự vô tội phải bay, mà không ban cho ông đôi cánh; điều đó đã vượt quá khả năng tự nhiên của A-đam, ông không thể làm được, dù ông rất muốn vâng lời Đức Chúa Trời, vì bản tính của ông thiếu mọi sức lực cho một mệnh lệnh như thế. Sẽ thật lạ nếu Đức Chúa Trời mời cây cối hay loài thú ăn năn, vì chúng không có nền tảng nào trong bản tính để tiếp nhận các mệnh lệnh và lời mời vâng lời và ăn năn; vì cây không có giác quan, và loài thú không có lý trí để phân biệt điều thiện và điều ác. Nếu Đức Chúa Trời truyền cho một người chưa bao giờ có mắt phải ngắm mặt trời, con người có thể ngạc nhiên, vì người như thế chưa bao giờ có cơ quan cho một hành động như thế. Nhưng Đức Chúa Trời phán với con người là những kẻ có giác quan mở ra với các đối tượng, và sự hiểu biết để biết, và ý chí để chuyển động, tình cảm để ôm lấy các đối tượng. Những sự hiểu biết này mở ra với bất cứ điều gì ngoại trừ điều Đức Chúa Trời truyền, ý chí của chúng có thể muốn bất cứ điều gì ngoại trừ điều Đức Chúa Trời đề nghị. Mệnh lệnh được cân xứng với năng lực tự nhiên, và năng lực tự nhiên được cân xứng với sự cao trọng của mệnh lệnh. Chúng ta có tình cảm, như tình yêu và sự khao khát. Trong mệnh lệnh yêu mến Đức Chúa Trời và yêu người lân cận, chỉ có sự thay đổi đối tượng của tình cảm chúng ta được đòi hỏi; các năng lực không yếu bởi bản tính, mà bởi sự hư hoại của bản tính, điều do chính chúng ta đưa vào. Vì thế thật lạ, chúng ta lại bào chữa cho mình, và giả vờ không đáng trách, vì mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không thể giữ được, khi khuyết điểm không nằm ở sự thiếu nền tảng tự nhiên, mà ở việc chúng ta tự phó mình cho xác thịt và tình yêu xác thịt, và trong sự khước từ cố ý không dùng các năng lực của mình cho các đối tượng đúng của chúng, trong khi chúng ta có thể dùng những năng lực ấy với mọi sự mãnh liệt về những điều không có quan hệ gì với Phúc Âm.

3. Vì các phương tiện Đức Chúa Trời ban không đơn giản là không đủ trong chính chúng. Đức Chúa Trời ban cho con người những tia sáng; Ngài tỏ những sự tỏ bày rõ ràng, như trong Rô-ma 1:19, 'Ngài đã tỏ ra cho họ, ἐφανέρωσε, 'điều đó tỏ ra trong họ.' Ngài bày tỏ trong lòng họ một số sự chuyển động của Đức Thánh Linh Ngài, sinh ra một số velleities. Sự đứng vững của thế gian dưới tiếng kêu của bao nhiêu tội lỗi gớm ghiếc, là một bài giảng hằng ngày về lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời trong việc chống đỡ các trụ của nó, và là một lời khuyên thường trực phải ăn năn; như Rô-ma 2:4, 'Sự nhịn nhục, khoan dung, và nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn đến sự ăn năn.' Đối tượng thì dễ hiểu: 'Lời ở gần chúng ta, trong miệng chúng ta, trong lòng chúng ta;' nó tự nó có thể nắm bắt được, Rô-ma 10:6, 7. Sự tỏ bày rõ ràng như mặt trời của các từng trời, Thi Thiên 19:1–3, được áp dụng cho sự rao giảng Phúc Âm, Rô-ma 10:18. Việc con người không được đổi mới, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, không phải vì thiếu sự tỏ bày bên ngoài đầy đủ, mà vì sự cứng lòng; không phải vì sự không đủ của các phương tiện, mà vì sự gian tà và gian ác của linh hồn mà các phương tiện ấy được đề nghị. Các mệnh lệnh và phương tiện của Phúc Âm tự chúng không yếu hơn luật pháp; nhưng yếu qua xác thịt, bởi sự hư hoại vốn có mà con người đã gắn chặt trong mình, Rô-ma 8:3. Há một phần trăm của bất cứ sự tỏ bày nào về một đối tượng thế gian, đồng bản tính với lòng hư hoại của con người, lại không đủ trong chính nó để khiến nó chuyển động về nó, và ôm lấy nó? Sự không đủ không nằm ở các phương tiện bên ngoài, vì Phúc Âm là một hành động của sự thương xót và ân điển; lời kêu gọi là một hành động của lòng nhân từ. Rõ ràng với con người rằng Đức Chúa Trời đề nghị; rõ ràng rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận, nếu con người chịu ôm lấy lời khuyên của Ngài; và điều này há có thể nói là không đủ, vì con người sẽ khước từ nó?

4. Vì sự bất lực này trong con người là sự cố ý hơn là sự yếu đuối đơn thuần, vì thế sự yếu đuối giả vờ của con người không bào chữa cho nó khỏi mệnh lệnh. Đó không phải là sự yếu đuối phát sinh từ sự cần thiết của bản tính, mà là sự thù nghịch của ý chí, nhờ đó một điều thiện bề ngoài khác được yêu mến hơn Đức Chúa Trời, và một loài thọ tạo được ưa thích hơn Ngài. Có một sự bất lực kép, merœ infirmitatis, là sự thiếu khả năng trong bàn tay, khi có sự sẵn lòng trong ý chí để thực hiện;* hay malignitatis, ở trong ý chí và tình cảm, nhờ đó dù một người có khả năng thực hiện, nhưng nó không thể vì nó không muốn; nó sẽ ghê tởm bất cứ sự trở lại nào với Đức Chúa Trời, và sẽ không bị lời hứa của Ngài mài sắc cho bất cứ sự cố gắng nào. Một sự bất lực đơn thuần đáng thương, vì đó là một lời bào chữa hợp lý; nhưng một sự ngang ngược cố chấp thì còn xa mới là lời bào chữa đến nỗi nó là một sự tăng nặng. Thói quen cố chấp càng sâu, người ấy càng không thể bào chữa.* Một lời bào chữa nực cười biết bao khi nói với Đức Chúa Trời, (1.) rằng tôi không nên bị bắt buộc phải khôi phục mình cho sự công chính, và vâng theo mệnh lệnh của Phúc Âm, vì tôi có khuynh hướng ngang ngược đến nỗi tôi sẽ không vâng lời, và sẽ không được khôi phục; hay (2.) rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc phải khôi phục cho nó ý muốn vâng lời và tự đổi mới mình, bằng không nó không có tội.† Điều thứ nhất sẽ nực cười, và cả hai đều vô đạo. Điều gì ngăn trở bất cứ người nào được tái sinh dưới lời kêu gọi của Phúc Âm, ngoài một sự yếu đuối đạo đức, gồm trong một khuynh hướng độc đoán về điều ác, và một sự không khuynh hướng đã ăn sâu trong lý trí và ý chí hư hoại để tin và ăn năn? Và ở đây Kinh Thánh đặt nó trên sự cứng lòng, Rô-ma 2:5, và một sự bước đi phản nghịch theo ý tưởng riêng: Ê-sai 65:2, 'Ta đã giơ tay ra cả ngày hướng về một dân phản nghịch, là dân đi trong đường không tốt, theo ý tưởng riêng mình.' Chúng ta bất lực và không thể, vì chúng ta phản nghịch và không muốn. Vì con người có một sự hiểu biết có thể cân nhắc các lý lẽ cả hai bên, và thấy lợi ích của điều thiện được đề nghị, và bất lợi của điều ác cám dỗ, nếu nó làm điều ác, và khước từ điều thiện, há lỗi không rõ ràng ở trong ý chí của nó? Và khi bởi thói quen trong tội lỗi chúng ta làm chín mùi sức mạnh của các thói quen xấu, chúng ta ký kết một sự không thể làm điều thiện được đòi hỏi, và loại bỏ điều ác bị cấm. Điều này không hề bào chữa cho chúng ta, vì đó là một sự bất lực do chính chúng ta ký kết.† Chính Đức Chúa Trời đe dọa hình phạt dân Y-sơ-ra-ên, khi Ngài thú nhận họ không thể đạt đến sự vô tội:‡Ô-sê 8:5, 'Cơn giận ta đã nổi lên nghịch cùng chúng nó: chúng nó đạt đến sự vô tội còn bao lâu nữa?' לא יוכלו; Chúng có thể không bao lâu nữa? Sự trong sạch hay vô tội. Họ đã gây nên một thói quen như thế trong mình, bởi tự nguyện vứt bỏ điều thiện, câu 3, đến nỗi họ không thể cởi bỏ nó, điều còn xa mới bào chữa cho họ đến nỗi nó làm sắc thêm cơn giận của Đức Chúa Trời nghịch cùng họ.

5. Sự yếu đuối này không bào chữa khỏi sự vâng lời mệnh lệnh này, vì Đức Chúa Trời không từ chối bất cứ người nào sức mạnh để thực hiện điều Ngài truyền, nếu nó tìm kiếm nó nơi tay Ngài. Không ai có thể viện cớ rằng nó đã muốn được tái sinh, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, mà không thể; vì dù chúng ta không có khả năng tự đổi mới mình, nhưng Đức Chúa Trời sẵn sàng ban khả năng cho chúng ta nếu chúng ta tìm kiếm nó. Đức Chúa Trời đã bao giờ từ chối bất cứ người nào sức mạnh đầy đủ, là người đã chờ đợi Ngài trong những lời cầu xin nghiêm túc và khiêm nhường, và dùng các phương tiện một cách có lương tâm để có được nó? Một người thật sự không thể đáng được ân điển, hay tự chuẩn bị mình cho nó, đến nỗi nó phải bởi sự cần thiết tự nhiên đi vào linh hồn nó, như một hình thức đi vào vật chất khi có những sự chuẩn bị cho nó. Nhưng nếu một người chịu làm điều nó có thể làm, nếu nó chịu không đặt chướng ngại cho ân điển, bởi một đường lối tội lỗi, há Đức Chúa Trời, bởi sự rộng lượng vô hạn của Ngài đối với loài thọ tạo, và bởi tình yêu chung ấy mà Ngài muốn mọi người được cứu, và đến sự hiểu biết lẽ thật, lại không ban cho nó ân điển đặc biệt? Há Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã không hứa trong bài giảng đầu tiên cho đoàn dân, rằng Đức Chúa Trời 'sẽ ban những vật tốt cho những kẻ cầu xin Ngài,' với sự hơn hẳn những người cha ban những vật tốt cho con mình, Ma-thi-ơ 7:11. Không chỉ các môn đồ Ngài giảng bài ấy cho, mà cả đoàn dân, so sánh với Ma-thi-ơ 5:1, và Ma-thi-ơ 7:28. Há Đức Chúa Trời đã không tuyên bố, rằng Ngài 'chẳng vui thích về sự chết của kẻ có tội,' Ê-xê-chi-ên 33:11, và há Ngài bởi sự nhân từ vô hạn của Ngài lại không hạ mình xuống nài xin chúng ta hòa thuận với Ngài? Há cùng sự nhân từ vô hạn ấy lại không cúi xuống để tạo nên một hình ảnh mới trong những người dùng các phương tiện để được hòa thuận và được làm cho giống Ngài, hết sức mình? Há Đấng Cứu Rỗi có phước của chúng ta đã không ban một chứng cớ về tình cảm của Ngài đối với những sự cố gắng như thế, trong việc yêu mến người trai trẻ vì sự giữ luật pháp bề ngoài của anh ta, Mác 10:21, là người chỉ thiếu một điều để bước vào một trạng thái đầy ân điển, mà sự khước từ điều ấy đã ngăn trở anh ta? Và há Ngài lại không có một tình cảm chọn lọc hơn đối với những người cố gắng giữ các quy tắc Ngài đã để lại trong Phúc Âm của Ngài? Há Ngài lại không vui thích với những sự chuyển động như thế trong loài thọ tạo hướng về hạnh phúc của chính mình? Há Ngài lại không xúc tiến điều mà Ngài vui thích? Vì thế đừng nghĩ biện minh cho mình tại tòa án của Đức Chúa Trời vì sự lười biếng của mình, vì các ngươi quá yếu để tự đổi mới mình. Điều đó sẽ không giúp các ngươi khi ấy. Câu hỏi khi ấy sẽ được hỏi, Các ngươi đã bao giờ nghiêm túc cầu xin nó, như vì sự sống của mình? Đức Chúa Trời đã bao giờ bỏ rơi các ngươi khi các ngươi chịu chiến đấu chống tội lỗi, khi các ngươi nghiêm túc đặt mình và nương cậy nơi Ngài để được ân điển? Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các ta-lâng, nhưng bởi sự lười biếng chúng ta biển thủ chúng. Chính trên điểm ấy Đấng Christ đặt nó, Ma-thi-ơ 25:26, 'Hỡi đầy tớ gian ác và lười biếng kia.' Đức Chúa Trời đã không hứa sẽ cung cấp cho các ngươi thêm ta-lâng, khi các ngươi không dùng những ta-lâng các ngươi đã có; việc không dùng chúng cắt đứt mọi lời viện cớ con người có thể đưa ra chống lại Đức Chúa Trời về sự bất lực của mình. Như chưa bao giờ có một người được đổi mới nào, mà không nhận biết sự tái sinh của mình là bông trái của ân điển Đức Chúa Trời, cũng vậy chưa bao giờ có người nào có thể nói, nó đã dùng hết sức siêng năng trong việc buôn bán với các ta-lâng Đức Chúa Trời giao cho nó, mà Đức Chúa Trời đã từ chối nó sự tiếp trợ của ân điển đặc biệt của Ngài. Nếu các ngươi không có một tấm lòng mới và một tấm lòng bằng thịt, hãy hỏi lòng mình xem các ngươi đã bao giờ nghiêm túc cầu hỏi Đức Chúa Trời làm điều đó cho các ngươi. Đức Chúa Trời không bao giờ bỏ rơi những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài.

Về sự dùng điều này:

1. Để biết tin.

(1.) Hãy xem sự khốn khổ lạ lùng của con người bởi sự sa ngã. Chúng ta không thể là tác giả của sức mạnh cho linh hồn mình, vì chúng ta đã bị lột mất nguyên tắc sống còn vốn làm cho chúng ta được sống thuộc linh trong sự sáng tạo đầu tiên. Chúng ta đã chìm sâu biết bao nhiêu bậc dưới các loài thọ tạo khác, là những loài luôn luôn có, và vẫn đáp ứng các mục đích của sự sáng tạo chúng, trong khi chúng ta, khốn khổ thay, đã mất cả ý muốn lẫn khả năng đáp ứng mục đích của mình? Chúng ta có thể hiểu biết, muốn, chuyển động, nhưng không như con người trong sự vô tội có thể. Trong chính mình chúng ta chẳng là gì, chúng ta không có gì, không thể sinh ra điều gì tốt thuộc linh và đẹp lòng Đức Chúa Trời; một sự hợp thành thuần túy của sự thù nghịch với điều thiện và khuynh hướng về điều ác, của sự yếu đuối và gian ác, của địa ngục và sự chết; một gánh nặng của sự bất lực và tự phụ, ngang ngược và không có khả năng, mọi bề khốn khổ trừ khi lòng thương xót vô hạn cứu giúp chúng ta. Chúng ta không có tự do hơn một tên nô lệ chèo thuyền bị xiềng cho đến khi Đấng Christ cứu chuộc chúng ta; không có sức mạnh hơn một xác chết thối rữa cho đến khi Đấng Christ khiến chúng ta sống lại; một sự cứng lòng không được than khóc, một sự bướng bỉnh không được để ý, một chứng tê liệt vô cảm lan khắp mọi phần, một sự không thể và không muốn đáng sợ đắc thắng trong toàn linh hồn. Tấm lòng vui thích với những vết thương và xiềng xích của chính mình là một sự khốn khổ kinh ngạc cả đối với người lành lẫn các thiên sứ, vì nó quá lớn, mà lại không được than khóc. Thật là một điều kinh ngạc khi thấy một người được phú cho một linh hồn hiếm có, đến nỗi dù có vết nứt, dân ngoại tưởng nó là một hạt của Đức Chúa Trời; một sự hiểu biết có thể nhìn thấu trời, dò thấu đất bằng những sự tra xét chiêm nghiệm, mà lại không thể đánh lên một tia lửa của lý trí được soi sáng về hạnh phúc đời đời; rằng lý trí ấy, hiểu được một lợi ích thế gian, lại mù lòa, yếu đuối như thế, về một phước hạnh thiên thượng! Một tâm trí thiển cận, không thể đưa mắt cao đến những điều thuộc linh, cũng không thể dâng lên một ý tưởng thánh nào nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời; một ý chí ngang ngược, không thể ủy thác một ước muốn thuộc linh nào; một cánh tay yếu đuối, không thể tự thêm sức để nắm và giữ một ân tứ thuộc linh nào; một đồng vắng khô cằn, không thể tuôn ra một giọt lệ cho đến khi Đức Chúa Trời mở nguồn của vực lớn của ân điển tuôn vào nó; một tấm lòng cứng, không mềm đi dưới những hoạn nạn trên đất, cũng không thể dưới ngọn lửa địa ngục nếu không có ân điển! Thật là một điều khốn khổ biết bao khi khốn khổ, mà không có sức để được hạnh phúc! Khi nhìn vào một luật pháp, và thấy nó hoàn toàn thuộc linh, và khi xét lại linh hồn mình, và thấy chúng hoàn toàn xác thịt! Rô-ma 7:14, khi thấy một mệnh lệnh tái sinh trong sự phán đoán của chính lương tâm mình, là công chính để Đức Chúa Trời áp đặt, tốt để chúng ta tiếp nhận, và một sự bất lực hoàn toàn trong việc làm cho mình vuông vức theo nó!

(2.) Hãy xem quyền năng lớn lao của tội lỗi. Chính nó đã đâm những rễ lây nhiễm sâu đến nỗi trong linh hồn chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể nhổ lên cây thoái hóa này.* Sự lìa bỏ Đức Chúa Trời đầu tiên có bản tính đến nỗi, tự nó, per se, đã sinh ra một sự bất lực trong chúng ta, như bệnh tật sinh ra trong thân thể, hay sự trật khớp sinh ra sự yếu đuối trong một người; bằng không con người, sau khi phạm tội, đã được thấy trong sức mạnh, và đã có khả năng làm điều thiện, cho đến khi Đức Chúa Trời bởi hình phạt đã lấy đi khả năng ấy, và giáng một sự yếu đuối trái ngược, điều rất vô lý khi khẳng định. A-đam đã vứt bỏ chiếc áo hoàng gia của sự công chính; và trong mọi thời đại đã trôi qua kể từ đó, con người không thể tìm được bởi mọi sự tra xét của bản tính cách nào để mặc nó lại mà không có một sức mạnh siêu nhiên. Tội lỗi này đã nắm lấy chúng ta, giữ chúng ta xuống, đến nỗi chúng ta không thể ngẩng đầu lên về sự hiểu biết thiêng liêng, hay giơ tay ra thực hiện bất cứ mạng lệnh thiêng liêng nào; chính nó đã làm chúng ta trống rỗng của cải, lột mất sức mạnh, làm chúng ta nghèo như Gióp trên đống tro, và yếu như người què bên hồ; và tệ hơn điều này, đã không chỉ tước đi sức khỏe và sức mạnh để tự chữa mình, mà cả ý muốn được người khác chữa lành; và chiếm hữu chúng ta với một cơn điên đến nỗi chúng ta là bạn với sự điên của mình, và là kẻ thù với những người muốn giải cứu chúng ta khỏi nó; tất cả chúng ta đều bị một đạo quân ma quỷ chiếm hữu, khiến chúng ta kêu la chống lại Đấng Christ trước khi chúng ta được xoay lại với Ngài, Mác 5:7. Chính chất độc đầu tiên này lan ra trong lòng A-đam đã làm cho tất cả chúng ta bởi bản tính thành một dòng dõi rắn lục, và đã nhiễm độc cả lưỡi chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể, vì là kẻ ác, nói điều thiện; tức là, điều thiện trọn vẹn và thuộc linh, như trong Ma-thi-ơ 12:34, 'Hỡi dòng dõi rắn lục, các ngươi là kẻ ác, làm sao nói được điều thiện?' và đã đầu độc linh hồn chúng ta ngay tại gốc, đến nỗi không một chùm nho nào của ân điển có thể mọc trên gai của bản tính. Mọi đồng tiền của các hành động chúng ta đều mang ấn tượng của kho báu ác trong lòng chúng ta, Lu-ca 6:43–45.

(3.) Từ đây chúng ta có thể thấy sự vô căn cứ của bất cứ quan niệm nào dấy lên trong chúng ta, về khả năng và sự tự do của ý chí riêng để làm bất cứ điều gì tốt thuộc linh. Quan niệm này ngự trị tự nhiên trong lòng hầu hết con người; đó là một di sản để lại cho bản tính chúng ta bởi ý chí của A-đam. Việc không phục tùng ý chí chúng ta cho ý muốn của Đức Chúa Trời, trong cách khiêm nhường chờ đợi Ngài, là nguồn của sự khốn khổ của nhân loại; những tưởng tượng như thế sẽ len lỏi trong lòng chúng ta, rằng sự hiểu biết của chúng ta có thể vươn tới mọi tri thức, ý chí chúng ta nảy lên trong ân điển, tự nhiên như một nguồn trong chảy trong nước tinh khiết. Nguyên nhân của những quan niệm như thế là sự không biết cả chiều sâu lẫn chiều rộng của vết thương mà tội lỗi nguyên thủy đã gây ra trong mọi năng lực của chúng ta. Phao-lô, khi còn là người Pha-ri-si, không nghi ngờ đã có ý nghĩ này, và đã ca ngợi sự tự do của ý chí nhiều như ông đã hạ thấp lẽ thật của đạo Đấng Christ; ông đã 'sống không có luật pháp một lần,' Rô-ma 7:9. Nhưng khi ông học bài học về sự tội lỗi của dục vọng tự nhiên, Rô-ma 7:7, kinh nghiệm về sự nô lệ của mình, và bị bán cho tội lỗi, đã lớn lên cùng với quan niệm về mức độ của sự hư hoại nguyên thủy, và ông thấy mình là một người chết thuần túy, như có thể quan sát trong nhiều đoạn trong Rô-ma 7. Mọi người đều sinh ra với quan niệm này, vì chúng ta thấy dân tộc đặc biệt duy nhất Đức Chúa Trời có trong thế gian khẳng định nó trong toàn thể họ, trước mặt Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 24:3. Khi Môi-se thuật lại mọi lời và luật lệ của Chúa, cả dân sự đồng thanh đáp, 'Mọi lời Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo;' và câu 7, 'Mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo, và vâng lời.' Không một người nào trong họ cảm nhận đúng đắn sự nô lệ tự nhiên, cũng không cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để giữ họ; nhưng tự tin về sức mạnh của ý chí hay thay đổi của mình như thể họ có nhiều khả năng như người đầu tiên trong sự vô tội. Sự tự tin hư không này có rễ đắng trong sự tưởng tượng của toàn Y-sơ-ra-ên; và để nó không tỏ ra là một sự bồng bột và hấp tấp, họ lại khẳng định nó một cách trang trọng hơn khi suy nghĩ lần thứ hai: câu 7, 'Mọi điều Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm theo, và vâng lời.'

[1.] Đó là một sự kiêu ngạo cao độ. Khoe khoang về một gia tài lớn, khi một người không có một xu trong túi, thì rất nực cười, hay một tên nô lệ khoe khoang về sự tự do, với xiềng xích trên tay chân. Thật là một sự tự xét hư không khi chúng ta bị trói buộc tự nhiên trong tội lỗi mình, như một tên nô lệ trong gông cùm, với ổ khóa của Sa-tan trên mình, cho đến khi Con khiến chúng ta được tự do thật! Giăng 8:36. Chính là con sâu kiêu ngạo đã gặm mất vẻ đẹp của chiếc áo A-đam, là người, trong khi muốn đứng trên nền tảng của chính mình, đã dựng nên cảnh đổ nát của chính mình; ông muốn làm người dẫn đường của chính mình, và đã chứng tỏ là kẻ cắt cổ chính mình; và vì khao khát độc lập với Đức Chúa Trời, đã ngã xuống hầm ngục nô lệ cho, và lệ thuộc vào, Sa-tan. Đó là một sự kiêu ngạo như của A-đam, một sự xâm phạm tài sản của Đức Chúa Trời, một sự khao khát trở nên bởi chính mình điều mà chúng ta chỉ có thể trở nên bởi Đấng Christ; đó là một sự kiêu căng như của những người xây tháp Ba-bên, tưởng rằng bởi bùn nhão của bản tính này có thể dựng lên một tòa nhà thuộc linh cao đến trời. Chúng ta phạm lại tội của A-đam một cách chính thức hơn, bằng cách khao khát sự bình đẳng với Đức Chúa Trời.

[2.] Điều này làm giảm giá trị của Đức Chúa Trời. Đó là một sự thờ hình tượng không thể chối cãi, và chưa từng được thực hành, khi dựng lên bất cứ thọ tạo nào làm tác giả của điều lành vật chất cho toàn thế giới. Há chẳng phải còn hơn nữa khi dựng lên hàng ngàn ý chí tự do làm tác giả của điều lành thuộc linh cho thọ tạo, biến ý chí của mỗi người thành một thần tượng hay sao? Cướp đi của Đức Chúa Trời vinh quang của ân điển Ngài có ít tội lỗi hơn việc lột bỏ vinh quang của công việc ngoại tại của Ngài chăng? Hay công việc của ân điển trong linh hồn ít đáng kể hơn công việc của thiên nhiên? Điều này làm giảm giá trị ân điển của Đức Chúa Trời; nó làm cho ân điển Ngài thành ra đi sau, chứ không đi trước; nó làm cho công việc thuộc linh cao nhất thành ra hạt giống của con người, chứ không phải hạt giống của Đức Chúa Trời. Nếu quan niệm này chiếm chỗ trong lòng anh em, Đức Chúa Trời hẳn sẽ không nhận được nhiều lời ngợi khen từ thọ tạo Ngài. Phi-e-rơ sẽ chẳng mang ơn Đức Chúa Trời hơn Giu-đa, Phao-lô chẳng hơn Si-môn thuật sĩ; cả hai đều có sự mặc khải bên ngoài, nên cả hai đều mắc nợ Đức Chúa Trời lời ngợi khen; nhưng Phao-lô còn mắc nợ Đức Chúa Trời thêm món nợ ngợi khen nào nữa, nếu sự tái sinh của ông bùng lên thành hiện hữu bởi quyền năng của ý chí ông, mà không có sự đóng góp thêm nào từ Đức Chúa Trời ngoài một đề nghị khách quan? Điều này lấy đi vương miện vinh quang khỏi đầu của Đấng Christ; vì dù người ta sẽ thừa nhận rằng Ngài đã giày đạp đầu con rắn chung bằng quyền năng của sự chết Ngài, nhưng việc hủy phá các công việc của con rắn trong lòng chúng ta — là hạnh phúc trực tiếp của chúng ta — lại được thực hiện bởi hạt giống của ý chí tự do. Thật kỳ lạ nếu sứ đồ Phao-lô lại sơ suất đến mức dâng lời ngợi khen như thế cho ân điển của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông, nếu ông không hề đặc biệt mang ơn ân điển ấy vì sự trở lại của lòng mình. Bởi điều này, Đức Chúa Trời lại mang ơn ý chí của thọ tạo nhiều, vì đã là nguyên nhân lớn giữ vững lợi ích của Đức Chúa Trời trong thế gian, là điều chẳng có chỗ đứng nào, bất chấp sự mặc khải của Ngài, nếu không có sự tuân theo của ý chí con người, không hề được chạm đến bởi ân điển siêu nhiên nào. Quan niệm như thế về quyền năng của con người dường như đố kỵ với Đức Chúa Trời vinh quang của toàn bộ ân điển Ngài. Và tôi e rằng cái rễ đắng này có thể là một nguyên nhân kín nhiệm khiến chúng ta bị trói chặt trong lòng và trói chặt trên lưỡi trong những lời ngợi khen Đức Chúa Trời vì ân điển Ngài.

[3.] Nó lấy đi một phần lớn vinh quang của công việc Đức Thánh Linh trong các thế giới. Có phải công việc Ngài cáo trách thế gian về tội lỗi và sự công chính chỉ là bên ngoài, qua những đề nghị khách quan của Lời, và trang bị cho các sứ đồ để truyền bá sự mặc khải cáo trách ấy chăng? Có phải Ngài chỉ đứng như một khán giả, để ngắm xem chuyển động của ý chí tự do sẽ nghiêng cán cân về phía nào chăng? Có phải Ngài phải gìn giữ ân điển trong lòng chăng? và tạo dựng nó ở đó thì chẳng cần đến Ngài hơn là gìn giữ nó về sau sao? Có phải mối nguy của ma quỷ dập tắt ngọn lửa đã nhóm lên trong linh hồn còn lớn hơn mối nguy khi ngọn lửa ấy mới chạm vào lòng lần đầu chăng? Ngài là Đức Thánh Linh của ân điển chỉ để đề nghị nó, chứ không để làm ra nó sao? Đức Thánh Linh không hề đề nghị nó bằng lời nói, điều ấy là bởi con người; nếu một đề nghị bên trong chỉ bằng cách áp dụng nó vào trí hiểu, thì con người há chẳng có quyền năng làm điều ấy nhiều như làm ra nó trong ý chí mình sao? Làm sao nó có thể là một giếng nước vọt lên sự sống đời đời, nếu nó không làm việc gì cách hiệu quả trên lòng người? Cái kiêu hãnh kín nhiệm và quan niệm này trong lòng có thể là một nguyên nhân khiến chúng ta ít cầu khẩn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ít để ý đến Ngài trong các nỗ lực của mình.

[4.] Nó đặt một rào cản cho mọi bổn phận thuộc Phúc Âm. Nó khiến chúng ta bám víu lấy chính mình hơn là bám víu Đức Chúa Trời, và cậy vào sức mình hơn là nương dựa vào sức Ngài. Người ngoại đạo (như Sê-nê-ca) đã quả quyết rằng thật là ngu dại khi một người cầu xin trời điều mà y có quyền năng làm mà không cần trời. Sao chúng ta còn phải đến cùng Ngài để xin ân điển đổi mới, khi việc đổi mới chính mình nằm trong quyền năng của chúng ta? Há chẳng có thể nói với chúng ta, như đã nói trong một trường hợp khác, rằng: "Sao còn phiền Thầy?" Chừng nào chúng ta còn tưởng mình có thể tự kéo sợi dệt nên một sự công chính từ trong ruột mình, chúng ta sẽ chẳng bao giờ đến cùng Đấng Christ để xin một chiếc áo do Ngài dệt, dù áo ấy có quý giá đến đâu. Và chừng nào chúng ta còn tưởng mình có thể dựng nên một tòa nhà thuộc linh nguy nga bằng kỹ năng của mình, chúng ta sẽ chẳng bao giờ khao khát nghệ thuật của một thợ khác. Cứu Chúa của chúng ta sẽ chẳng cần đến sự đầy đủ của Ngài, nếu chúng ta không hề cần đến nó; và chúng ta cần đến nó làm gì, nếu chúng ta có thể tự mình lo liệu xong công việc lớn của ân điển? Sự tưởng tượng kín nhiệm này trong lòng là một nguyên nhân của sự bỏ bê các bổn phận, đặc biệt là sự cầu nguyện, hoặc của sự hời hợt và lạnh nhạt trong đó.

[5.] Quan niệm này gây nguy hại cho sự hủy diệt của một người, bằng cách khuyến khích trì hoãn việc dùng các phương tiện cần thiết cho công việc này theo đường lối thông thường của Đức Chúa Trời. Kẻ đắm chìm trong nhục dục nào lại không trì hoãn việc dùng các phương tiện để ăn năn, khi y tưởng tượng rằng mình có thể ăn năn bất cứ lúc nào mình muốn, và rằng muốn là nằm trong quyền năng của mình? Điều này khiến người ta tưởng mình có chìa khóa mở cửa thiên đàng theo ý thích, và có quyền sai khiến các kho ân điển; và vì vậy họ sợ chăm chỉ dùng các phương tiện thuộc Phúc Âm, e rằng mình sẽ bị buộc phải suy ngẫm nghiêm túc quá sớm. Những tình cảm chung của con người là một bằng chứng buồn về điều này; anh em sẽ nghe nhiều người thừa nhận sự yếu đuối của mình trong những việc khác, nhưng không trong việc này; họ không thể bỏ thói quen tội lỗi như thế, họ không thể cầu nguyện với nhiều tình cảm như thế, thế mà lòng họ vẫn ngay thẳng; họ có thể ăn năn và tin bất cứ lúc nào họ muốn; điều ấy nằm trong quyền năng của họ; điều ấy khiến họ uể oải và bất cẩn trước những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời. Nhưng sự điên dại này lớn đến đâu, hãy để Sa-lô-môn làm chứng, là người đã đội chiếc mũ kẻ dại lên sự tự tin như thế; "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là một kẻ ngu dại," Châm ngôn 28:26; đó là tin cậy nơi một cái chong chóng gió xoay đổi theo mọi cơn gió cám dỗ. Nương dựa vào ý chí của chúng ta là nương dựa vào kẻ phá sản lâu đời và chắc chắn nhất trên đời, kẻ đã vỡ nợ ngay khi vừa được lập lên, từ nhiều thời đại trước, và chẳng bao giờ gượng dậy được. Ai đã bảo anh em rằng anh em có thể làm tan chảy tảng đá trong mình theo ý muốn? rằng anh em có thể đuổi kẻ mạnh ra khỏi ý chí mình mà không cần một Đấng mạnh hơn nó? Nhưng giả sử các nền tảng ấy là hợp lý, và rằng anh em có quyền năng tự chữa mình; thì kết luận rất là phi lý, vì cớ ấy mà trì hoãn việc ấy; vì người nào tỉnh táo lại chịu đựng một vết thương hay một dị tật nhiều năm, chỉ vì y có thể chữa lành hay làm đẹp mình theo ý muốn trong một khoảnh khắc? Vậy hãy coi chừng những tưởng tượng như thế về quyền năng tự tái sinh mình, và vì cớ ấy mà bỏ bê điều anh em có quyền năng làm; nhưng hãy bắt chước Ép-ra-im với mọi sự mau lẹ, bất chấp sự tưởng tượng lừa dối của mình, mà kêu lên: "Xin Ngài khiến con trở lại, thì con sẽ được trở lại," Giê-rê-mi 31:18.

(4.) Nó cho chúng ta biết rằng sự tái sinh không được thực hiện chỉ bởi sự thuyết phục đạo đức, hay chỉ bởi những lời khuyên giục; vì nếu thế thì nó chủ yếu là công việc của ý chí con người. Cứu Chúa chúng ta có ý muốn giảng cho mọi người tại Giê-ru-sa-lem, nhưng Ngài không có ý muốn làm cho mọi người sống lại: Giăng 5:21, "Con làm cho ai sống thì kẻ ấy sống;" như vậy nó tùy thuộc vào sự vận hành bên trong của Ngài, chứ không chỉ vào những lời khuyên giục bên ngoài của Ngài. Đúng là có một sự thuyết phục nơi tai bằng Lời, nhưng sự thuyết phục nơi lòng là bởi ân điển; sự thuyết phục trong Lời có thể gây ra một vài suy ngẫm lý trí như một nguyên nhân đạo đức, nhưng không gây ra chuyển động thuộc linh nào hướng về Đức Chúa Trời như một nguyên nhân vật lý. Người ta không phải được tranh luận hay khuyên giục, mà được sáng tạo nên trong ân điển; sự đề nghị một điều lành bởi trí hiểu không phải lúc nào cũng được ý chí đón nhận, trừ khi đó là một điều lành thích hợp và đồng tính với những thói quen trong ý chí. Vì vậy, nơi nào không có thói quen thích hợp được trồng vào ý chí, thì những suy ngẫm lý trí trong tâm trí và lương tâm khó mà thắng thế được bao nhiêu.

[1.] Nếu nó chỉ bởi sự thuyết phục và khuyên giục, thì sự giảng khéo léo nhất hẳn sẽ làm được nhiều điều lành nhất. Trong khi đó, Đức Chúa Trời chưa bao giờ dùng phương pháp đặt sự trở lại trên "lời khôn ngoan của loài người," dù bản thân chúng "quyến rũ," mà đặt trên "sự tỏ ra và quyền phép của Đức Thánh Linh," 1 Cô-rinh-tô 2:4. Khi ấy sự giảng khéo léo nhất sẽ làm đầy lưới Phúc Âm nhất. Và các lời rao của đấng tiên tri hùng biện Ê-sai hẳn đã sớm được tin, điều mà đã không xảy ra, vì "cánh tay của Đức Giê-hô-va đã không được tỏ ra với họ," Ê-sai 53:1. Nếu có lời nào, như là lời, hẳn có lưỡi sắc để cắt sâu vào linh hồn, thì phải là lời của Cứu Chúa chúng ta; vì "chưa hề có người nào nói như người này" (ngay cả theo sự phán xét của một vài kẻ thù Ngài). Nhưng dù "môi Ngài đầy ân điển," Thi thiên 45:2, hầu hết lòng những người nghe Ngài đều trống rỗng ân điển dưới chức vụ Ngài; không phải sự hùng biện và những lý lẽ thúc bách của Đấng Christ, cũng không phải cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ ra từ trời, có thể cải hóa lòng người, nếu không có quyền năng của ân điển. Những người Pha-ri-si càng kiêu ngạo hơn dưới lòng thương xót tan chảy của Đấng Christ, và người Giu-đa càng cứng cỏi hơn dưới những đòn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 1:5; cả nghe lẫn cảm đều không thắng nổi những linh hồn đã chai cứng.

[2.] Những lời khuyên giục suông có thể làm gì trên một người chết? Một bài diễn văn được soạn khéo, phô bày mọi lợi ích của sự sống và sức khỏe, có thể khiến người chết sống lại, hay chữa lành một thân thể bệnh tật chăng? Anh em cũng có thể khuyên giục một người mù ngắm xem mặt trời, và thắng thế cũng ngần ấy. Chưa từng có ai tưởng tượng rằng rải hoa lên một xác chết sẽ khiến nó sống lại; thì cũng không hơn gì, việc thúc giục một người đã chết về mặt thuộc linh bằng những động cơ hùng biện, chẳng bao giờ có thể khiến y mở mắt và đứng lên trên đôi chân mình. Cứu Chúa chúng ta có ra khỏi mồ Ngài, hay Ngài có bao giờ làm được điều ấy, chỉ bởi sự thuyết phục suông, mà không có quyền năng của Đức Chúa Trời khiến Ngài sống lại chăng? Ê-phê-sô 1:19, 20. Sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ là một tước hiệu quá cao cho khả năng của những lời khuyên giục đạo đức suông. Một sự thuyết phục suông không ban cho một sức mạnh, mà giả định nó đã có trong một người, vì người ta chỉ được thuyết phục để dùng quyền năng mình đã có.

[3.] Há kinh nghiệm hằng ngày chẳng làm chứng ngược lại sao? Anh em chưa từng trò chuyện với một kẻ báng bổ, phóng đãng nào một cách thúc bách đến nỗi y dường như bị đánh gục bởi hành tinh ở mỗi lý lẽ, bị lay khỏi những lời bào chữa cho đường lối tội lỗi của mình, mà không bị lay khỏi tội lỗi mình; đến nỗi anh em cũng có thể thuyết phục thủy triều đang dâng rút lui, hay một con sư tử đổi bản tính, dễ như thắng được y bằng mọi lập luận của mình. Anh em chưa từng thấy nhiều người đứng khựng lại trong tội bởi sức mạnh của vài lý lẽ thuyết phục, rồi lại trở về với đồ mửa của mình sao? Há chẳng có nhiều người có nước mắt sẵn sàng trong bất cứ việc gì liên quan đến mình, mất một điền sản, hay mất một người bạn thân thiết, nhưng trong những việc của Đức Chúa Trời, trong những sự sỉ nhục Ngài, lại khô như đất cháy nắng? Đến nỗi anh em cũng gần như có thể vắt nước ra khỏi đá, dễ như lấy sự ăn năn tội ra khỏi những lòng bằng đá của họ. Như vậy, không phải hơi thở yếu ớt của con người, hay những suy xét lý trí của tâm trí có thể làm được công việc này, nếu không có những lời cầu thay mạnh mẽ và những sự vận hành đầy quyền năng của Đấng An Ủi cao cả ấy, là Đức Thánh Linh, để đổi tính nết của linh hồn.

[4.] Không có khả năng nào rằng một người nào trên đời sẽ được đổi mới, nếu nó chỉ bởi sự thuyết phục đạo đức. Lô-gích của Sa-tan sẽ mạnh hơn lô-gích của Đức Chúa Trời; các lập luận của nó sẽ thích hợp hơn với lợi ích tưởng tượng của chúng ta, và sự thù nghịch thật của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; những lời thuyết phục của nó sẽ tìm được nhiều đồng loại hơn trong các nguyên tắc của tâm trí và thói quen của ý chí chúng ta để bắt lửa bởi nó, hơn là những lời quyến rũ thuyết phục của Đức Chúa Trời, là điều sẽ chẳng gặp gì trong lòng chúng ta ngoài sự trái nghịch với chúng. Sự lừa dối của tội lỗi trong chúng ta, và sự tinh ranh của Sa-tan ngoài chúng ta, cả hai đều tích cực cũng như thuyết phục như những kẻ thù, sẽ cố định chúng ta trong sự phản loạn, nếu không có một quyền năng trái ngược, vừa tích cực vừa khuyên giục; và Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm gì hơn cho sự phục hồi của chúng ta so với điều Sa-tan làm cho sự hủy diệt của chúng ta, vì ma quỷ chỉ có thể đề nghị với chúng ta, chứ không thể bằng một sự chạm vật lý nào nghiêng ý chí chúng ta. Chúng ta hoàn toàn nghiêng về nó trong bản tính mình, yêu con dao cắt cổ họng mình, và quá mê xiềng xích của mình đến nỗi chẳng bao giờ tháo chúng ra. Ý chí say mê thói quen hư hỏng của nó đến nỗi, nếu công việc này chỉ giao cho ý chí tự thân, và không có quyền năng nào khác được dùng trong đó ngoài sự khuyên giục, thì chẳng một người nào có khả năng đến cùng Đức Chúa Trời.

[5.] Nếu nó được thực hiện bởi sự thuyết phục, ý chí sẽ có trọn lời ngợi khen của công việc. Vì sự thuyết phục hay khuyên giục chẳng là gì khác ngoài việc đề ra các lập luận cho trí hiểu; nhưng sự chuyển động theo các lập luận ấy hoàn toàn từ ý chí, là ý chí có quyền năng nhận lấy hay từ chối chúng.* Quả thật, Đức Chúa Trời sẽ là Đấng nói đầu tiên, nhưng không phải là tác nhân đầu tiên; Đức Chúa Trời sẽ chỉ là nguyên nhân trợ giúp, như mọi nguyên nhân đạo đức đều vậy; Ngài sẽ chỉ trợ giúp sự chuyển động của ý chí, chứ không gây ra nó. Sự chuyển động của ý chí là một hành động vật lý; vậy thì, nếu hành động vật lý từ ý chí, mà Đức Chúa Trời chỉ là nguyên nhân đạo đức, thì ý chí sẽ là kẻ chia phần lớn hơn trong công việc; vì các nguyên nhân đạo đức đều vô ích nếu không có một hiệu quả vật lý trong những điều chúng tác động đạo đức lên: như mọi lý lẽ của một người với người khác sẽ chẳng ích gì mấy, nếu không có một sự chuyển động vật lý của ý chí người ấy để tuân theo lý lẽ của người kia. Vậy nên, nếu phần lý lẽ chỉ từ Đức Chúa Trời, mà sự chuyển động vật lý từ con người, thì kẻ phóng đãng nhất dưới sự giảng của Phúc Âm cũng mang ơn Đức Chúa Trời ngang bằng với tín hữu cao nhất, là người đã có cùng những sự thuyết phục và khuyên giục; vì dù sự thuyết phục từ Đức Chúa Trời, sự bị thuyết phục lại từ ý chí của chính họ. Đức Chúa Trời chỉ mặc khải, rồi về sau là một khán giả, chứ không phải một tác nhân.

(5.) Thông tin. Chúng ta có thể rút ra từ đây một kết luận để phán xét tính chân thật của các giáo lý. Con người không thể tự đổi mới mình. Bất cứ giáo lý nào hạ thấp và hạ mình con người và tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời là thật, nó đáp ứng thiết kế chính của Phúc Âm, là điều đều tập trung vào đây, rằng con người phải bị hạ thấp, và Đức Chúa Trời phải được tôn cao làm nguyên nhân chính. Nó kéo con người khỏi nền tảng của chính mình, và chuyển mọi vinh quang con người muốn tranh giành vào tay Đức Chúa Trời; nó đặt con người trong bụi đất dưới bệ chân Đức Chúa Trời. Giáo lý nào trái với thiết kế chính của Phúc Âm, và khuyến khích sự kiêu ngạo trong con người, thì không phải là một tia lửa từ trời: "Không một xác thịt nào được khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:29. Giáo lý về sự xưng công chính bởi việc làm bị sứ đồ đánh đổ bằng chính lập luận này như một tia chớp: Rô-ma 3:27, "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi bởi đức tin;" nghĩa là, bởi giáo lý của Phúc Âm; sự khoe mình sẽ được đưa vào bằng cách gán sự tái sinh cho bản tính, cũng ngang bằng như nó bị trừ bỏ bởi việc phủ nhận sự xưng công chính bởi việc làm; giáo lý của Phúc Âm sẽ tự mâu thuẫn, khi một tay đưa sự khoe mình vào mà tay kia lại đẩy nó ra. Cứu Chúa chúng ta đã ban quy tắc này từ lâu, rằng tôn vinh Đức Chúa Trời là bằng chứng của lẽ thật trong con người: "Kẻ nào tìm vinh hiển của Đấng đã sai mình đến, ấy là thật," Giăng 7:18. Cũng bởi lý lẽ ấy trong các sự vật và giáo lý; và quả thật, Đấng Christ phán điều ấy liên quan đến giáo lý Ngài, như thấy rõ, các câu 16, 17. Mọi lẽ thật đều ban cho Đức Chúa Trời sự ưu việt trong mọi công việc ân điển; sự sáng tạo đầu tiên, sự tiến triển và viên đá chóp, đều là công việc của Bê-sa-lê-ên cao cả này, của Đấng thợ cả hùng mạnh này, cả nét phác thảo đầu tiên lẫn đường nét cuối cùng. Lẫn lộn bản tính và ân điển với nhau là kết hợp thọ tạo đồng ủy thác với Đức Chúa Trời, và khiến chúng đồng thừa kế vinh quang chỉ thuộc về Đấng Sáng Tạo khôn ngoan duy nhất và toàn năng.

Dụng 2 là để khuyên giục. 1. Cho người đã tái sinh. Nếu giáo lý này là thật,

1. Vậy đừng gán điều gì cho xác thịt. (1.) Không cho chính mình. Không có lời ngợi khen nào thuộc về chúng ta hơn là thuộc về vàng vì được lửa nung chảy và được thợ rèn làm thành một bình quý; nó thuộc về kỹ năng của người thợ, chứ không thuộc về chính cái bình. Khi sự sửa chữa bản tính con người phải được thực hiện bởi Phúc Âm, khi điều cong queo sẽ được làm cho ngay thẳng, và nơi gồ ghề được bằng phẳng, thì xác thịt sẽ như cỏ, khi Thần của Đức Giê-hô-va thổi trên nó; phải, dân sự, là những người thuộc riêng về Đức Chúa Trời bởi các đặc ân, là cỏ, Ê-sai 40:4, 6, 7, họ sẽ chẳng là gì trong chính mình, hầu cho Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự: Thần của Đức Chúa Trời thổi trên mọi sự tự tin của họ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, thì ý chí của chúng ta còn phần nào trong đó? Ngài kêu gọi, Ngài mở lòng, Ngài thêm sức, Ngài làm cho trọn vẹn; mọi ân điển chúng ta có là "kho báu" của Ngài, 1 Phi-e-rơ 5:10. Ngài trước hết giải cứu khỏi Ai Cập; gìn giữ trong đồng vắng; dẫn đến chỗ đứng trong Ca-na-an. Ân điển đắc thắng trong toàn bộ công việc, từ Đan đến Bê-e-sê-ba, từ lúc bắt đầu công việc đến lúc kết thúc. Vinh quang nào có thể thuộc về chúng ta? Chúng ta muốn, đúng vậy, nhưng Đức Chúa Trời ban cho ý muốn ấy; chúng ta làm việc, nhưng Đức Chúa Trời ban và đứng bên cạnh quyền năng để làm việc ấy; vậy chúng ta còn liên quan gì đến lời ngợi khen? Ấy là "trong ánh sáng Ngài chúng con thấy sự sáng," Thi thiên 36:9. Những tia sáng nhờ đó chúng ta thoáng thấy Ngài không phải từ chúng ta bắn ra đến Ngài, mà từ Ngài đến chúng ta. Ánh sáng trong không khí không từ chính nó mà có, mà từ một vật khác chiếu sáng nó; làm sao điều lành nào có thể được gán cho chúng ta, nơi chẳng có gì ngoài sự bất túc và khiếm khuyết? Đó là vu khống Chúa, khi gán một công việc của sự toàn năng cho một nguyên nhân yếu đuối như thế; nó còn tệ hơn người Pha-ri-si, là người, giữa những lời khoe khoang về sự công chính đạo đức của mình, vẫn nghĩ một cống phẩm ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như người khác," Lu-ca 18:11. Chúng ta sẽ xưng Đức Chúa Trời là tác giả của sự hiện hữu chúng ta, mà xưng chính mình là đấng sáng tạo sự hiện hữu thuộc linh của mình sao? Được nâng cao các năng lực, và được làm sống động chúng bởi một đức tính mới, có ít hơn việc chỉ có các năng lực ấy chăng? Nếu thọ tạo tự mình không thể cử động mà không lệ thuộc Đức Chúa Trời theo đường lối quan phòng chung, thì càng không thể cử động mà không lệ thuộc Đức Chúa Trời theo đường lối sự sống siêu nhiên. Vinh quang của hành động ít thuộc về con người như vinh quang của thói quen đầu tiên vậy.

Này, 1, hãy xét lại mình, xem mình đã là gì trước khi tái sinh, sau khi tái sinh ra sao; rồi làm sao anh em còn có thể gán điều gì cho chính mình?

(1.) Anh em đã là gì trước khi tái sinh. Há tội lỗi chẳng đã ăn rễ sâu trong anh em như bất cứ ai khác, là điều khiến anh em cũng bất lực tự nâng mình lên như kẻ gian ác nhất trên đời sao? Há anh em chẳng phải là tù nhân trong xiềng xích, kẻ bị giam dưới then cài và ổ khóa, khi ân điển lần đầu dựng cờ hiệu cho sự giải cứu anh em sao? Bóng tối trong tâm trí anh em đã dày đặc đến đâu? sự ngang bướng của ý chí anh em đã cứng cỏi đến đâu? sự dữ dội của những tình cảm tội lỗi của anh em đã cuồng bạo đến đâu? Há chúng chẳng đã đồng mưu với nhau để chống cự công việc của Phúc Âm một cách cứng cỏi như bất cứ ai khác sao? Vậy anh em có thể nói rằng vì Đức Chúa Trời thấy anh em dễ hướng về ân điển hơn người khác nên Ngài đã kéo anh em chăng? Anh em đã được dựng nên; anh em có đem đủ đất sét để nắn nên một hạt thịt nhỏ nhất quanh mình chăng? Anh em được dựng nên mới; phần nào của con người mới được thành hình theo sự chỉ dẫn của anh em? Anh em có đem đủ ân điển của chính mình để thành hình một ý tưởng thánh, hay phát ra một ước muốn thánh chăng? Có phải ý chí của chính anh em đã chọn anh em ra khỏi đám đông những người suy đồi có bản tính tốt hơn anh em, vẫn còn bị bỏ lại trong hư không của họ? Có phải chẳng có gì ngoài ý chí của chính anh em đã trồng anh em vào vườn ươm của Hội Thánh vô hình, đã khiến anh em có khả năng hiệp một thiêng liêng? Há lý lẽ của người khác chẳng mạnh bằng của anh em sao? các phương tiện họ hưởng còn lớn hơn? tính nết đạo đức của họ còn ngọt ngào hơn? Vì sao ý chí họ không uốn mình như của anh em? Vì sao họ không giơ tay ra để đón lấy ân điển hết sức cần thiết này? Sự sinh ra cao quý này chẳng tốn công ai ngoài chính anh em sao? Tòa nhà tốt đẹp này được dựng lên bởi ý chí của chính anh em sao? Hãy nhìn nó; tôi thấy nó là một tác phẩm quá xinh đẹp và cao quý cho kỹ năng của con người.

(2.) Anh em là gì từ khi tái sinh? Sao, anh em không thấy có sự phản loạn của luật trong các chi thể mình chống lại luật của tâm trí sao? Há chẳng có những sự quyến rũ mạnh mẽ của xác thịt? Ý tưởng anh em có luôn bay lên cùng Đức Chúa Trời, và lượn quanh Ngài chăng? Anh em có luôn nhanh nhẹn trong sự ngợi khen Ngài chăng? hay trái lại nhiều lần vô hồn dưới những hơi thở của Đức Thánh Linh? Vì sao anh em như vậy? Có phải anh em trước hết đã bằng sức mình bắt đầu cuộc chinh phục cao quý này đối với tội lỗi chăng? Và anh em có thể không bằng cùng một quyền năng ấy mà tiến triển tốt hơn sao? Anh em đã tự thở sự sống vào mình khi chẳng có một tia lửa nào, mà lại không thể thổi tia lửa ấy thành một sự sống động lớn hơn sao? Chắc chắn công việc này ban đầu không phải là sự sinh ra của ý chí anh em. Há anh em chẳng còn thấy vài cái vảy và chất dày trên trí hiểu mình mà anh em không gỡ ra được sao? vài bóng tối trong tâm trí mình, như có vài bóng tối trong không khí sau khi nó được chiếu sáng? Há chẳng có những sự ngăn trở trong ý chí anh em? không có xiềng xích nào trên quyền năng thi hành? Anh em không thể xua tan bóng tối ấy bằng ánh sáng lớn anh em có sao? cũng không mở được những xiềng ấy bằng sức của ân điển thường trú sao? Vậy thì sự bước vào đầy quyền năng lần đầu của nó, sự rơi của cái vảy đầu tiên khỏi trí hiểu, có thể bị phán là công việc của tay anh em chăng? hay sự sinh sôi đầu tiên của ý chí anh em với ân điển là hiệu quả của quyền năng anh em chăng? Hãy nhìn kỹ mình trong cả hai tình trạng, và anh em sẽ chẳng tìm được nền tảng nào để xây dựng sự bất công lớn như thế đối với Đức Chúa Trời, và sự kiêu ngạo trong chính mình, mà ắt phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời chứ không phải anh em đã làm nên mọi công việc của anh em trong anh em, Ê-sai 26:12, không chỉ những lợi ích vật chất, là điều Hội Thánh ở đó muốn nói, mà những điều thuộc linh, và càng thuộc linh hơn vật chất.

Để gạt bỏ mọi sự gán cho chính mình, hãy xem,

[2.] Kẻ nào gán nó cho ý chí mình có lý do lớn để nghi vấn mình có được tái sinh hay không. Y rất có thể nghi ngờ mình có hiểu hay cảm nhận nó là gì chăng, vì những người trong Kinh Thánh đã từng trải nó nhiều nhất, và do đó là những quan tòa có thẩm quyền nhất, đã tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời cao nhất, và hạ thấp mình sâu nhất; họ đã dâng trọn vinh quang của nó cho Đức Chúa Trời đến nỗi không để một hạt nào dính vào ngón tay mình. Như Đa-vít thường nói: "Ngài đã làm cho tôi được sống lại." Sứ đồ Phao-lô nhận sự kêu gọi hiệu quả của mình là nhờ "ân điển của Đức Chúa Trời," Ga-la-ti 1:15, và nhờ "ân điển dư dật trong Đấng Christ," 1 Ti-mô-thê 1:14; ông là kẻ bắt bớ, nhưng đức tin và tình yêu thương của ông là từ sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời, và lại trong Đấng Christ nữa, chứ không từ điều gì trong bản tính. Phi-e-rơ cũng không kém ông trong sự ngưỡng mộ nó: 1 Phi-e-rơ 1:3, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh." Và đó là điều Hội Thánh trong thời kỳ Phúc Âm đã nói tiên tri: Thi thiên 100:3, "Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chẳng phải chúng ta;" dựng nên chúng ta làm dân Ngài, như tiếp theo, "Chúng ta là dân sự Ngài, và là bầy chiên của đồng cỏ Ngài," "chẳng phải chúng ta." Mỗi khi sự gian ác của lòng họ sẵn sàng tuôn ra lời tự khen, họ đã nhanh chóng chuyển dòng ấy về ân điển của Đức Chúa Trời. Khi Phao-lô đã nhận ân điển là nguyên nhân của sự hiện hữu thuộc linh mình, 1 Cô-rinh-tô 15:10, và bắt đầu nói về việc mình làm việc nhiều hơn họ, ông vội vàng quay lại, như người đã vượt quá giới hạn mình, "Ấy chẳng phải tôi, bèn là ân điển Đức Chúa Trời ở cùng tôi;" một chỗ khác, "Ấy chẳng phải tôi:" Ga-la-ti 2:20, "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Không hề nhắc đến một ai trong Kinh Thánh đã từng trong trường hợp này dâng tế lễ cho lưới của mình.

[3.] Nếu một người được tái sinh, sự khoe mình như thế rất nguy hiểm. Dù nó có thể không cướp mất bản tính mới của anh em, nhưng bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, nó có thể che mờ sự yên ủi của nó. Nếu người như thế được đổi mới, sự kiêu ngạo này chỉ là lời mở đầu của một tấm màn tối sẽ được kéo giữa y và ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, giữa y và sự nhìn thấy ân điển của chính mình. Sự phình lên trong kiêu ngạo báo trước sự chìm xuống trong sự bị bỏ rơi. Nếu anh em không xưng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển trong anh em, Ngài sẽ không xưng mình là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi cho anh em. Ân điển theo sau sự khiêm nhường, và một cú sốc nặng nề chờ đợi sự kiêu ngạo thuộc linh; đó là một sự thờ hình tượng cướp đi vinh quang của Đức Chúa Trời (là điều Ngài ghen tị nhất), và ban nó cho kẻ khác, đến nỗi Ngài sẽ không để nó qua đi mà không ghi dấu. Sự che mờ ân điển của anh em sẽ là hoa quả của việc che giấu vinh quang Ngài. Vì ý định chính của Phúc Âm là hạ mình, Đức Chúa Trời sẽ hạ anh em xuống nếu có ân điển nào trong anh em. Nếu Thần của ân điển đã thổi trên linh hồn anh em để đổi mới anh em, Ngài sẽ thổi trên cỏ của anh em để tiêu hủy nó, Ê-sai 40:7, Ngài sẽ kéo đổ những ý tưởng kiêu ngạo và đồn lũy ấy, và khiến những sự tự tin hão huyền của anh em héo tàn và ra hư không. Vậy đừng gán nó cho chính mình; đừng cả gan đến nỗi, trong khi cho phép Đức Chúa Trời là tác giả của sự hiện hữu và chuyển động của một con ruồi nhỏ, lại tôn ý chí của chính mình là nguyên nhân chính của ân điển, một công việc cao quý hơn cả thế giới vật chất.

2. Đừng gán điều gì cho các công cụ, hoặc con người hoặc phương tiện. Nó không bởi ý chí của con người, không phải ý chí của người khác. Nếu không có sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh, chính Phúc Âm cũng chỉ như một lá thư chết, chỉ có Đức Thánh Linh mới làm cho nó sống. Không phải sự dạy dỗ bên ngoài và thổi hơi tự nó sẽ nhóm lên những tia lửa này; một công cụ không thể hành động nếu không có sức của một tác nhân điều khiển nó; cái đục tạc đá thành tượng, nhưng theo kỹ năng và sức của người thợ cả điều động nó. Không phải hơi thở của con người, và vài lời từ miệng y, có thể làm ra một công việc lớn như sự sáng tạo mới; đây có thể là một lý do vì sao Đức Chúa Trời chọn một công cụ yếu đuối như con người để giảng Phúc Âm, để chứng tỏ rằng công việc lớn không phải từ sự yếu đuối của con người mà từ quyền năng của Đức Chúa Trời.

Lời khuyên giục 2. Hãy hạ mình dưới sự bất lực và bất tài tự nhiên của mình, và giữ sự hạ mình ấy. Có mối nguy của sự kiêu ngạo của người Pha-ri-si trèo lên vào lòng, ngay cả sau khi tái sinh. Những người được đổi mới có những bài học về sự khiêm nhường trên những người khác; tội lỗi họ có thể đánh họ gục xuống, vì nó là sự tăng trưởng của bản tính họ; ân điển họ có thể giữ họ thấp xuống, vì nó không phải là cây do chính họ trồng; tội lỗi, vì nó vốn là của họ; ân điển, vì nó vốn không phải của họ; nó không phải là một tia sáng của trí hiểu họ, không phải là một dòng suối từ nguồn của ý chí họ. Nếu chúng ta nghĩ về Đấng Christ một cách tin tưởng và kết quả vào bất cứ lúc nào, chúng ta không thể không nghĩ về sự yếu đuối của chính mình, chẳng có gì trong Ngài mà không nhắc chúng ta về nó; sự yếu đuối của chúng ta trong việc vâng giữ luật pháp là nguyên nhân Ngài đến; sự yếu đuối của chúng ta trong việc làm thỏa Đức Chúa Trời là nguyên nhân Ngài chết; sự bất lực của chúng ta trong việc sửa chữa và nâng đỡ chính mình là nguyên nhân của sự đầy đủ của Ngài. Sự chết Ngài nhắc chúng ta về sự bất lực tự cứu chuộc mình, ân điển Ngài nhắc chúng ta về sự bất lực tự đổi mới mình. Chúng ta càng lớn lên trong sự sinh lại, chúng ta sẽ càng cảm nhận sâu sắc sự bất lực của mình. Ôi, hãy để câu Kinh Thánh này được viết trong lòng chúng ta: "Chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, cũng chẳng phải bởi ý muốn của loài người."

3. Đừng quyết định điều gì trong sức mình. Quyền năng để tin và được đổi mới là một quyền năng "được ban cho," chứ không phải bẩm sinh, Phi-líp 1:29; sức chúng ta được ký thác, không phải trong cái tủ nứt của ý chí chúng ta, mà trong các kho báu của Đấng Christ. Những mục đích của chúng ta yếu đuối nếu không có ân điển thêm sức, những quyết định của chúng ta tan biến nếu không có ân điển làm cho vững. Nếu chúng ta bị bỏ lại cho những cánh buồm của các năng lực mình, mà không có hơi thở của Đức Thánh Linh làm đầy chúng, chúng ta sẽ nằm im vì thiếu gió. Ý chí không bao giờ trong đời này vững chắc đến nỗi những sự quyến rũ của kẻ cám dỗ lớn không thể xâm nhập và lật đổ chúng ta, nếu không có ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời để làm cho vững và thêm sức. Như chúng ta không được làm gì cho vinh quang của chính mình, thì chúng ta cũng không được làm gì trong sức của chính mình. Như chúng ta không được là mục đích của chính mình, thì chúng ta cũng không được là nguyên tắc của chính mình; quyền năng của người tốt nhất cũng chỉ là được truyền lại, dòng suối phải biết mình vẫn chỉ là dòng suối. Sự thi hành thực tế khả năng của Phao-lô lớn lên từ sức mạnh trong một bàn tay khác: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi," Phi-líp 4:14; mọi sự bởi Ngài, chẳng có gì bởi chính mình. Khi dân Y-sơ-ra-ên ra đi với Đức Chúa Trời, không con cháu A-nác nào, không tường thành Giê-ri-cô nào, không xe sắt nào có thể đứng trước mặt họ. Khi họ tin cậy nơi chính mình, chẳng có gì mà họ có thể chống cự được. Ma quỷ chắc chắn không thuộc hạng thấp nhất trong các thiên sứ; nó có sự trong sáng lớn về các ân tứ, thế mà nó sa ngã vì bám víu ý chí và sức mình chứ không bám víu ân điển của Đức Chúa Trời. Và A-đam, khi nương dựa nơi chính mình, đã mất chính mình và dòng dõi mình. Chúng ta tự gánh vác việc cai quản chính mình chẳng khác nào một chiếc tàu không người lái, sẽ sớm bị đập vào đá. Nương dựa vào sự khôn ngoan và ý chí của mình là nương dựa vào những cây sậy gãy, những chỗ dựa lừa dối; sự tự tin là con sâu của ân điển, quan niệm về một sự đầy đủ thuộc linh trong chính mình là con đường đến sự trống rỗng của sự yên ủi thuộc linh. Ý chí tự thân và sự khôn ngoan tự thân là những thần tượng lớn của linh hồn, và vài hình tượng nhỏ của chúng ở trong lòng những người tốt nhất, là điều họ đôi khi sẵn sàng sấp mình xuống mà thờ lạy; họ muốn tự mình chống cự các cám dỗ, tự mình làm các bổn phận bằng sức của ân điển thường trú, mà không để ý đến sức của Đức Chúa Trời, là sự nâng đỡ lớn của nó.

4. Vậy hãy sống lệ thuộc Đức Chúa Trời. Anh em không thấy mình dễ lảo đảo trước mọi cám dỗ thế nào sao; ý chí anh em yếu đuối đối với điều lành thế nào; các mục đích của anh em dễ bị phá vỡ thế nào, những ý tưởng về Đức Chúa Trời ít ỏi và phân tán thế nào, những chuyển động của anh em nặng nề trong các đường lối thiêng liêng thế nào? Vậy há chẳng cần một sự nhìn chăm lên Đức Chúa Trời liên tục, như họ đã nhìn lên con rắn bằng đồng, để chữa lành bản tính chúng ta, trong khi vết thương vẫn chưa được chữa hoàn toàn sao? Mọi vật trên đất, dù chúng có một nguyên tắc chuyển động trong chính mình, vẫn lệ thuộc vào các thiên thể. Nếu các chuyển động của các tầng trời ngừng lại, thì mọi chuyển động trên đất cũng sẽ ngừng lại, ấy là ý kiến của các triết gia. Nếu không lệ thuộc vào ân điển của Đức Chúa Trời và sự đầy đủ của Đấng Christ, chúng ta chìm vào sự yếu đuối và bất lực, như một tia sáng tắt thành hoàng hôn khi mặt trời bị mây che. Chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể là "sương móc cho Y-sơ-ra-ên," Ô-sê 14:5. Đừng nghĩ đến việc sinh ra những hoa quả sau của ân điển mà không có sự ảnh hưởng của Ngài, cũng như anh em không thể tự trồng trong mình rễ đầu tiên của ân điển mà không có quyền năng Ngài: cùng một hơi thở của Đức Thánh Linh phải thổi bùng ngọn lửa cũng như nhóm nó lên. Như bởi ý chí của chính mình chúng ta chẳng bao giờ trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì nếu không có sự tiếp tục của ân điển hiệu quả chúng ta sẽ nhanh chóng lìa khỏi Đức Chúa Trời. "Anh em đã nhận Đấng Christ thể nào, thì hãy bước đi trong Ngài thể ấy," Cô-lô-se 2:6. Anh em đã nhận Ngài bởi đức tin, hãy bước đi trong Ngài bởi đức tin. Đây là lý do của sự thịnh vượng khác nhau của tín hữu này hơn tín hữu khác, dưới cùng các phương tiện. Người này cố gắng hành động trên nền tảng của chính mình; người kia bám chặt vào cây nho. Đấng Christ biết những việc của Đức Chúa Trời bởi nằm trong lòng Cha; chúng ta đến để biết và làm những việc của Đức Chúa Trời bởi nằm trong lòng Con. Mọi hiệu quả tự nhiên, nếu bị tách khỏi sự ảnh hưởng của nguyên nhân của chúng, là điều nhờ đó chúng sống và tăng trưởng, sẽ mất quyền năng và chết. Linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời, bởi không thi hành đức tin, mất sức mình, trở nên cứng đờ và bất động. Chúng ta thường trở về với sự lạnh nhạt quen thuộc biết bao, sinh ra những hoa quả lười biếng, bò như ốc sên trong các đường lối của Đức Chúa Trời, nếu không có cái thúc của ân điển làm cho sống! Và chúng ta thiếu nó vì chúng ta không tìm kiếm nó; vì dù chúng ta được trang bị toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, mão trụ, thuẫn, áo giáp, nhưng sự cầu nguyện và nài xin phải được thêm vào như một dấu hiệu của sự lệ thuộc cần thiết của chúng ta: Ê-phê-sô 6:18, "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin." Khi ấy Đức Thánh Linh sẽ mặc cho chúng ta một sức sống mới, làm cho vững những ý chí héo hon của chúng ta, kiềm chế những ngọn lửa của sự hư hỏng tự nhiên, và khơi dậy sự kính sợ và đức tin nơi Đức Chúa Trời trong lòng.

2. Nhánh thứ hai của lời khuyên giục, cho những người còn trong tình trạng tự nhiên.

1. Hãy cố gắng cảm nhận sự bất lực tự nhiên của mình. Hãy hạ mình sâu sắc dưới chân Đức Chúa Trời, cởi bỏ chính mình (hết sức có thể) khỏi sự tự phụ của lý trí và sự kiêu ngạo của ý chí. Mỗi người sinh ra đều có những quan niệm cao về chính mình và quyền năng của mình; vì là một điều ác tự nhiên, nó đáng phải tốn cho chúng ta những sự hạ mình sâu hơn. Hãy xem mình theo bản tính dưới quyền cai trị của tội lỗi, sự đáng chịu cơn thịnh nộ, sự rủa sả của luật pháp, sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, và một sự yếu đuối không thể tự cứu mình trong tình trạng khốn khổ này. Hãy thường soi mình trong tấm gương của luật pháp, đặt Lời thuộc linh và lòng xác thịt lại với nhau, và ngắm vẻ đẹp của bên này và sự xấu xí của bên kia; hãy để mọi góc bẩn thỉu của lòng chịu sự tra xét của sự tinh sạch ấy, rồi hãy để tâm trí xác thịt cúi xuống trước những ý tưởng về sự bất lực của mình trong việc uốn nắn mình theo một luật pháp thuộc linh. Sự nhìn thấy tình trạng tự nhiên của chúng ta không thể làm ra sự tái sinh trong chúng ta, nhưng nó là một thứ chuẩn bị nào đó hướng về nó. "Luật pháp là người thầy dẫn chúng ta đến Đấng Christ," Ga-la-ti 3:24. Nó không làm ra ân điển này, nhưng nó đuổi một người ra khỏi chính mình, cho y thấy mình khác xa sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là bao, và là dịp để tính toán và tìm kiếm một phương thuốc nào đó, nhờ đó y được trở nên giống Đức Chúa Trời, và để kêu cầu thiết tha xin những trận mưa ân điển. Hãy cảm nhận cả sự trái nghịch của mình đối với ân điển của Đức Chúa Trời; sự cứng đầu của chúng ta chống lại nó còn tệ hơn sự trống rỗng của nó. Đức Chúa Trời "sẽ chỉ dạy kẻ khiêm nhường đường lối Ngài," Thi thiên 25:9, là những người cảm nhận sự bất túc của mình trong việc tự dẫn dắt mình.

2. Hãy dùng quyền năng anh em có. Con người (như đã được chứng minh) có một ít quyền năng bởi những tàn tích được phục hồi của bản tính. Vậy không có cớ nào để nằm ngáy trên giường lười biếng. Chúng ta không được mong đợi một sự trợ giúp thiêng liêng sẽ bay đến với chúng ta từ trời trong khi chúng ta đóng vai kẻ lười. Dù Đức Chúa Trời có đánh thức một vài người cách đột ngột, trước mọi hành động trước của ý chí họ, nhưng chúng ta không được mong đợi Đức Chúa Trời sẽ dùng cùng những phương pháp ấy cho mọi người. Quyền năng của chính chúng ta phải được đánh thức và thi hành hết sức có thể. Trung tín trong việc nhỏ là con đường để được cai quản việc nhiều. Dù đỉnh cao của bản tính không thể đáng được ân điển, nhưng nếu bản tính gắng sức lên đến đỉnh, nó có thể tìm thấy một bàn tay vô hình giúp nó lên từng bậc. Sự đoán phạt của hầu hết mọi người sẽ không phải vì lỗi của tổ phụ đầu tiên họ, mà vì sự lạm dụng quyền năng của chính họ, sự ngang bướng của ý chí họ, và sự bỏ bê điều họ có thể đã làm để tìm kiếm Đức Chúa Trời. Dù Môi-se có lời hứa chiến thắng A-ma-léc, nhưng Giô-suê vẫn phải đánh trận, và dân Y-sơ-ra-ên phải cầm vũ khí. Đức Chúa Trời không cứu con người theo những đường lối khuyến khích sự lười biếng của họ. "Kẻ biếng nhác ước ao mà chẳng có chi cả; còn linh hồn người siêng năng sẽ được no nê," Châm ngôn 13:4. Kẻ biếng nhác chỉ có những ước muốn lười biếng, chứ không có những nỗ lực tích cực. Nếu nó không đáng có, sao anh em lại ước ao nó? Nếu nó đáng ước ao, sao lại không đáng tìm kiếm?

(1.) Tránh những tội lỗi anh em có quyền năng tránh. Mỗi tội lỗi, dù nhỏ đến đâu, đều làm tăng sự yếu đuối của chúng ta, như mỗi vết thương đều làm tăng bệnh tình của thân thể. Nó khiến chúng ta nặng xuống về phía trung tâm của tội lỗi. Mỗi hạt ném vào cái cân khiến nó càng không thể nhấc lên. Như một đức tính đã lên đến độ cao không thể suy đồi thành thói xấu là đáng ngợi khen nhất, thì thói xấu chiếm hữu linh hồn sâu đến nỗi khiến nó bất lực làm điều lành, vì do chính chúng ta gây ra, càng đáng chịu cơn thịnh nộ.

(2.) Dùng các phương tiện Đức Chúa Trời đã định. Dù chúng ta là những ngọn đuốc không thể tự thắp mình, nhưng chúng ta có thể đem mình đến Lời, là Lời có thể vừa làm tan chảy vừa nhóm chúng ta lên. Dù việc ban mưa và làm tăng hoa quả của đất là từ Đức Chúa Trời, nhưng chưa từng có ai cho rằng cày, gieo, và tỉa là không cần thiết. Công việc của ân điển là công việc của Đức Thánh Linh, là Đấng "gió muốn thổi đâu thì thổi," Giăng 3:8. Nhưng chúng ta há không thể chờ đợi những cơn gió ấy? Chúng ta há không thể giương buồm và canh chừng những hơi thở thành công? Anh em biết thế nào, khi anh em đang chờ đợi Đức Chúa Trời trong một tư thế khiêm nhường, Đức Chúa Trời có thể mở lòng anh em, và đổ vào các kho báu của ân điển Ngài? Công vụ 10:44, "Khi Phi-e-rơ đương nói những lời đó, thì Đức Thánh Linh giáng trên mọi kẻ nghe đạo." Nếu hôm nay anh em không cứng lòng mình, hôm nay Đức Chúa Trời có thể làm mềm lòng anh em: Hê-bơ-rơ 3:15, "Ngày nay, nếu anh em nghe tiếng Ngài." Đây là những thời điểm Đức Chúa Trời thương thuyết với linh hồn, và nghiêng nó về sự đầu hàng hạnh phúc. Dù quyền năng là của Đức Chúa Trời, như nước là của nguồn, nhưng Ngài đã định các kênh của các lễ nghi Ngài để qua đó truyền nó: "Các đầy tớ mà nhờ đó anh em đã tin," 1 Cô-rinh-tô 3:5. Phúc Âm sinh ra cách công cụ, Đức Chúa Trời cách chính yếu, 1 Cô-rinh-tô 4:15. Đức Chúa Trời kêu gọi bởi Phúc Âm, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14. Như Đức Chúa Trời là Đấng cai quản thế gian, nhưng ấy là bởi các công cụ và nguyên nhân thứ hai, là điều Ngài kết hợp lại để thực hiện các ý định của chính mình. Kẻ nào không dùng các phương tiện này có thể sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ làm việc cách cứu rỗi trên y, vì đó là sự từ chối hoàn toàn mọi sự chấp nhận ân điển này, hay bất cứ điều gì hướng về nó. Đó là sự cương quyết, chẳng bao giờ tự làm điều lành nào cho mình, hay nhận điều gì từ Đức Chúa Trời. Trong việc khinh rẻ các phương tiện, anh em khinh rẻ sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Như Đức Chúa Trời đã phó dân ngoại cho chính họ, vì họ "vô ơn," Rô-ma 1:21, đối với ánh sáng của bản tính và các phương tiện họ có, thì nếu chúng ta dùng các phương tiện của Phúc Âm với lòng biết ơn Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời có thể phó chính Ngài cho chúng ta. Nhưng bởi sự bỏ bê chúng, chúng ta bước những bước dài hơn đến sự hủy diệt, và cùng một bản án đáng sợ có thể được tuyên ra chống lại chúng ta như đã tuyên chống lại họ trong Ê-xê-chi-ên 24:13, "Vì Ta đã tẩy sạch mầy," nghĩa là, đã dâng cho mầy các phương tiện nhờ đó mầy có thể được tẩy sạch, "mà mầy không được tẩy sạch, thì mầy sẽ không được tẩy sạch khỏi sự ô uế của mầy nữa; nhưng mầy sẽ chết trong sự ô uế của mầy." Việc dùng các phương tiện Đức Chúa Trời ban cho có một sự soi sáng chung, và một "nếm sự ban cho từ trời" đi kèm, Hê-bơ-rơ 6:4.

[1.] Dùng các phương tiện cách sốt sắng, với nhiều nhiệt tình như anh em đặt vào bất cứ việc gì thuộc đời; hãy làm hết sức mình, vì sự phước hạnh đời đời của linh hồn anh em tùy thuộc vào đó: Truyền đạo 9:10, "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình." Hãy khuấy động linh hồn mình để nghe và suy ngẫm, như Đa-vít khuấy động để chúc tụng: Thi thiên 103:1, 2, "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!" Hãy dùng mọi năng lực mình trong công việc hữu ích này; đem lòng mình đến gần Lời hết sức có thể, vặn chặt những tình cảm mình lên điều mình suy ngẫm, kiềm chế lòng mình khi nó bắt đầu lang thang. Hãy xem xét trường hợp riêng của mình trong bất cứ điều gì anh em nghe; và hãy để Lời như một bức tranh đẹp đẽ trong tầm nhìn của tâm trí anh em luôn luôn; hãy để mọi đối tượng thuộc Phúc Âm khơi dậy những tình cảm bẩm sinh của anh em.

[2.] Dùng các phương tiện cách lệ thuộc. Những đề nghị khách quan không phải là vô ích, vì Đức Chúa Trời đã định chúng; dù chúng không phải lúc nào cũng thành công, trừ khi Đức Chúa Trời ảnh hưởng chúng. Các phương tiện không làm việc cách tự nhiên, như một miếng cao dán chữa vết thương, hay một cái rìu chẻ gỗ; cũng không cách tất yếu, như lửa đốt cháy; vì nếu thế chúng sẽ sinh ra cùng những hiệu quả trong mọi người, như lửa sinh ra trong vật dễ cháy; nhưng tùy Đức Chúa Trời vui lòng đi kèm chúng với ân điển Ngài, và mài chúng bằng sự hiệu quả, chúng phải được dùng với con mắt hướng về Đức Chúa Trời, xây dựng bằng một tay, và vật lộn với Đức Chúa Trời bằng tay kia. Người ta thành công nhất trong các lễ nghi tùy theo họ gắng sức trong sự cầu nguyện. Có những lời hứa để nài xin trước khi anh em đến nghe: Xuất Ê-díp-tô ký 20:24, "Phàm nơi nào Ta ghi nhớ danh Ta, Ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi." Lời hứa được ban cho cả dân Y-sơ-ra-ên, là Hội Thánh hữu hình, do đó mọi người trong họ đều có thể nài xin; và hãy khắc nó vào lòng anh em, rằng như sự chết của Đấng Christ chỉ cất đi sự có tội của tội lỗi, thì ân điển của Đấng Christ chỉ cất đi sự sống của tội lỗi, và sự chết của bản tính.

3. Hãy cầu nguyện thiết tha. Hãy nài xin Đức Chúa Trời sai ân điển Ngài đến; cầu xin Ngài ban ra một sức mạnh thiêng liêng, và một quyền năng làm cho sống, để soi sáng tâm trí anh em, nghiêng ý chí anh em. Hãy nằm dưới chân Ngài, rên siết, chờ đợi cho đến khi công việc này được làm ra trong linh hồn anh em. Anh em biết thế nào, khi anh em đang ngước lên Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời có thể giáng xuống cùng anh em? Một người có thể bị thương mà không kêu cầu thuốc dán chăng? Có thể bị đắm tàu mà không kêu cầu tàu thuyền nào đến cứu chăng? Hãy để một tiếng như thế thường phát ra từ anh em: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Há không có dầu xức cho linh hồn bị thương, không có hy vọng cho kẻ có tội khốn khổ, không có thành ẩn náu cho kẻ bị cơn thịnh nộ và báo thù đuổi theo sao? Anh em cầu nguyện xin bánh hằng ngày chăng? Sao anh em không cầu xin ân điển đặc biệt? Há không có những lý lẽ hợp lý nào anh em có thể viện dẫn sao? Há không có sự đầy đủ các lập luận trong Lời sao? Vậy sao anh em không dùng những lập luận Đức Chúa Trời đã đặt vào tay mình? Sao anh em không trải Lời Ngài ra trước mặt Ngài? Nhắc Ngài nhớ những ý tưởng Ngài đã bận rộn về công việc cứu chuộc, và rằng sự tái sinh anh em đang cầu xin Ngài là mục đích lớn của công việc ấy, và là một điều đẹp lòng Ngài? Sao anh em không lý luận với Đức Chúa Trời, rằng Ngài sai Đức Thánh Linh vào thế gian để làm gì, nếu không phải để làm công việc này trong lòng người mà anh em đang nài xin Ngài; và rằng anh em đến không phải để xin Ngài chút bố thí nào, mà là điều Ngài tự do dâng cho? Hằng ngày anh em có thể đọc những lập luận như thế trong Lời, nơi có sự mặc khải về chúng; hằng ngày anh em có thể nài xin chúng: nếu anh em không làm, thì không phải anh em không thể, mà là anh em không muốn. Hãy kêu lên về đôi mắt mù anh em không thể mở vảy, gân sắt anh em không thể uốn, lòng dối trá không chịu đi ngay, và bản tính sa ngã không thể vươn cao đến một ý tưởng thánh. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không điếc trước những lời cầu nguyện tự nhiên của các thọ tạo có lý trí của Ngài dâng lên Ngài với một sự ngay thẳng tự nhiên, cũng như Ngài không điếc trước tiếng kêu của các loài vật, trước tiếng của sư tử tìm mồi, là con vật mà Ngài, bởi sự quan phòng Ngài, đặt vào miệng nó điều có thể làm nó thỏa mãn. Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh cho kẻ nào cầu xin Ngài; không phải cho kẻ nhàn rỗi, lười biếng, và bướng bỉnh chống cự Ngài và ân điển Ngài. Nếu anh em có quyền năng tự tái sinh mình, sao anh em không làm? Nếu anh em không có, sao anh em không tìm kiếm? Đường lên trời bị đóng lại với anh em sao; hay đúng hơn, há chẳng phải anh em tự đóng lòng mình lại sao? Anh em đã tìm kiếm nó cách thiết tha, và có thể nói Đức Chúa Trời từ chối anh em sao? Không ai có thể nói như vậy; có một lời hứa cho nó: Gia-cơ 4:8, "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em;" Ngài phán điều ấy với những kẻ có tội, như tiếp theo, "Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình cho sạch." Anh em có thể cầu nguyện xin những sự thương xót khác, sao lại không chủ yếu cầu xin sự quyết định đặc biệt này của ý chí anh em về Đức Chúa Trời, trên mọi điều khác? Lạy Chúa, xin ban cho con muốn và làm. Đừng bao giờ thôi cầu nguyện cho đến khi Đức Chúa Trời đội vương miện cho những lời nài xin của anh em bằng sự thành công; và hãy được khích lệ để tìm kiếm Ngài, là Đấng mà công việc lớn trong thế gian là hủy phá các công việc của ma quỷ, là Đấng mà công việc chính là sự chết thuộc linh của con người. Nếu anh em có những ước muốn thiết tha trong linh hồn mình, đến nỗi anh em thà có nó hơn cả thế gian, và quý nó hơn mọi của cải hay danh vọng đời này, hãy vững lòng, một ít rác rưởi của bản tính đã được dọn đi; những hơi của những ước muốn như thế sẽ được Đức Chúa Trời vui nhận, và ủy nhiệm của Đức Thánh Linh sẽ được đổi mới để thổi thêm trên linh hồn anh em. Ước muốn mãnh liệt như đói khát sẽ được thỏa mãn, nếu lời hứa của Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta là thật, là Đấng chẳng bao giờ lừa dối ai, hay bẻ lời mình: Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!" Sự đầy đủ đi kèm với cảm giác trống rỗng, đi cùng với những ước muốn đói khát. Nhưng tôi e rằng ít người dâng lời nài xin mình lên Đức Chúa Trời vì điều ấy; đến nỗi tôi có thể nói, như Đa-ni-ên về dân tộc mình: "Mọi sự tai vạ" của sự không công bình và tội lỗi này "đã đến trên chúng ta" bởi bản tính suy đồi của chúng ta; "mà chúng ta chưa từng cầu khẩn Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, đặng chúng ta xây bỏ khỏi sự gian ác mình và hiểu biết lẽ thật Ngài," Đa-ni-ên 9:13.

4. Hãy nuôi dưỡng mọi sự lay động và khao khát mà anh em tìm thấy trong lòng mình hướng về điều đó. Há anh em chưa từng có những lúc lay động đến ngai ân điển mà cầu xin ân điển đổi mới của Đức Chúa Trời sao? Há anh em không tìm thấy những sự kéo giật, lôi cuốn trong lương tâm mình sao? Há không có điều gì bên trong thôi thúc anh em sao? Chớ chống đá lại nó, cũng chớ kháng cự nó, không, cũng đừng dập tắt bất cứ tia lửa nào của một khao khát thành thật trong lòng mình; hãy luôn chăm chú đón nhận các bài học mà lương tâm tự nhiên mình, hay bất cứ nguyên tắc nào khác, đặt ra cho mình. Những quan niệm tự nhiên chưa bị xóa mờ đến nỗi không còn đọc được; giá như người ta chịu hướng vào trong mình hơn là cứ chạy ra ngoài theo những sự vật của giác quan, vốn lôi kéo tâm trí họ khỏi việc suy ngẫm bảng thập giới đã được khắc trong linh hồn họ.

Không có người gian ác nào nhất dưới Phúc Âm mà đôi lúc không có trong lương tâm mình những tia sáng rực rỡ hơn những lúc khác, nhưng chúng bị dập tắt bởi một tính nhục dục hôi hám; người ấy có những ước muốn nửa vời và những thổn thức, những sự giằng co chống lại những lời mời mọc của sự bất chính, những sự tán thành khi đức hạnh được trình bày; vì cũng như ân điển không phải lúc nào cũng mạnh mẽ trong một người tốt đến nỗi bóp nghẹt cám dỗ, thì sự hư hoại cũng không mạnh mẽ trong một người gian ác đến nỗi luôn luôn đánh lui những sự lay động hướng về điều thiện nổi lên trong linh hồn người ấy, dù người ấy muốn hay không. Cũng như luật của tâm trí không phải lúc nào cũng có quyền tuyệt đối trong một người ân điển, vì nó còn bị luật của các chi thể lăng nhục, thì luật của các chi thể cũng không tuyệt đối trong một người gian ác, vì nó phần nào bị luật của bản tính trong tâm trí kìm hãm.

Khi nghe Lời, hay khi tự xét mình, há anh em không có những ước mong, những khao khát nửa vời trong lòng, mang tính lý trí, thuộc về bản tính của năng lực ấy vốn trình bày cho anh em thấy sự cần thiết của nó sao? Cũng như còn sót lại trong chúng ta một thứ tri thức yếu ớt nào đó từ sau sự sa ngã, thì cũng còn một thứ khao khát yếu ớt nào đó. Há những khao khát ấy không thể được bồi đắp và dâng lên trước mặt Đức Chúa Trời sao? Vì sao ân điển của Đức Chúa Trời không được trọn vẹn trong anh em? Vì anh em không kiên trì trong những khao khát ấy; anh em dập tắt các tia lửa của Đức Thánh Linh, và sẵn lòng mở cửa cho Sa-tan vào đuổi chúng đi. Vậy, chớ nhắm mắt mình trước bất cứ ánh sáng nào, hoặc bên ngoài hoặc bên trong anh em, kẻo chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài rút ân điển ấy khỏi anh em. Ai biết được rằng, khi dùng các phương tiện, cầu nguyện tha thiết, quan sát các sự lay động bên trong, Đức Chúa Trời lại không ban cho anh em một sự tái sinh thật sự? Sự sao lãng các điều ấy là một lý do chính đáng để Đức Chúa Trời từ chối ban thêm cho anh em bất cứ ân tứ nào nữa; và có thể gạt bỏ mọi điều anh em định viện ra để tự bào chữa trước mặt Ngài. Việc dùng các phương tiện ấy đã đem lại ích lợi cho nhiều người, và không bao giờ có thể đưa ra một trường hợp nào cho thấy Đức Chúa Trời đã kết án một người nào đã thành tâm dùng các phương tiện của sự cứu rỗi. Vậy nên ta nói lại: nếu có người nào dùng các phương tiện, tha thiết cầu xin ân điển nầy, quan sát các sự lay động của Đức Thánh Linh trong mình, người ấy sẽ không thiếu một ân điển thêm vào từ một Đức Chúa Trời vô hạn tốt lành, dịu dàng và đầy lòng thương xót.
Hai giáo lý được rút ra từ những lời nầy.

1. Con người, trong mọi năng lực của mình, quá yếu đuối để tự mình làm nên công việc tái sinh.

Điều nầy ta đã giải quyết xong, nay ta chuyển sang

Giáo lý 2. Một mình Đức Chúa Trời là nguyên nhân hiệu quả đầu tiên của sự tái sinh.

Về mặt chủ thể, nó ở trong thọ tạo; về mặt hiệu quả, nó đến từ Đức Chúa Trời. Những xương khô của Ê-xê-chi-ên đã không tự ý họp lại với nhau, Ê-xê-chi-ên 37:5, 6, cũng chẳng phải do tình cờ, mà được Đức Chúa Trời nhóm lại và hà sinh khí vào; và không chỉ hành động cuối cùng là sự sống, mà toàn bộ sự hình thành của chúng trong từng chi tiết, Ngài đều nhận đặc biệt là hành động của quyền năng chính Ngài. Và khi làm từng phần ấy theo từng mức độ, họ phải biết, qua công việc lạ lùng ấy trên mình họ, rằng Ngài là Đức Chúa Trời: 'Ta sẽ phú hơi thở vào trong các ngươi, thì các ngươi sẽ sống; Ta sẽ đặt gân vào trong các ngươi, sẽ bọc thịt vào trong các ngươi, và che phủ da trên các ngươi; Ta sẽ phú hơi thở trong các ngươi, thì các ngươi sẽ sống; rồi các ngươi sẽ biết Ta là Đức Giê-hô-va.' Công việc nầy bày tỏ vinh quang của thần tính Ngài chẳng kém gì, và tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời một cách rực rỡ hơn cả sự sáng tạo thế gian. Chúng ta biết Ngài là Chúa Giê-hô-va qua sự sáng tạo thế gian của Ngài; nhưng một sự hiểu biết rõ ràng hơn về Ngài trong quyền năng của Ngài được thêm vào qua sự tái sinh linh hồn của Ngài. Gân, thịt, da, mọi sự chuẩn bị cho ân điển, đều từ Đức Chúa Trời, cũng như mọi sự chuẩn bị của khối đất sét ấy cho hơi thở của sự sống trong A-đam đều từ quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng như chính linh hồn sống vậy. Hầu hết đều hiểu lời ấy về sự phục hồi của dân Giu-đa khỏi sự phu tù Ba-by-lôn; nhưng chắc chắn nó có một ý nghĩa cao hơn và hướng về thời kỳ Phúc Âm, và sự đổi mới sự sống trong linh hồn của toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. (1.) Vì lời tiên tri vươn xa hơn hai chi phái bị phu tù tại Ba-by-lôn; vì, câu 11, những xương ấy được gọi là 'cả nhà Y-sơ-ra-ên,' là những kẻ đã tuyệt vọng không còn thấy điều tốt lành nào nữa, than rằng xương mình đã khô: câu 11, 'Hi vọng của chúng ta đã mất, chúng ta bị cắt đứt hết phần mình.' Điều nầy không thể hợp lý là lời than của dân Giu-đa, là những người đã có lời hứa rằng, sau bảy mươi năm phu tù, họ sẽ trở về, nên trường hợp của họ không đến nỗi tuyệt vọng như vậy. (2.) Vì, câu 14, Ngài phán về 'việc đặt Thần Ta vào trong chúng nó;' ý chỉ công việc Ngài đã nói đến trong chương trước, Ê-xê-chi-ên 36:7, mà chắc chắn, vì là một giao ước ân điển, đã hướng về thời Phúc Âm. Nếu nói rằng lời ấy chỉ về việc dựng nên Hội Thánh, thì cũng phải nói rằng nó chỉ về việc dựng nên từng chi thể của Hội Thánh, vì chi thể nhỏ nhất của A-đam cũng được Đức Chúa Trời dựng nên, cũng như cả thân thể. Chắc chắn, nếu những người đã được đổi mới, sau một vài lần sa ngã lớn, vẫn còn rễ của ân điển thường trú trong mình, mà còn kêu cầu Đức Chúa Trời, vì cảm thấy mình bất lực, xin Ngài dựng nên một lòng trong sạch, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 51:10, 'Đức Chúa Trời ôi! xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm cho mới lại trong tôi một thần ngay thẳng;' nếu chính người ấy, là kẻ còn giữ rễ nầy, và còn vài tia lửa vừa được thổi bùng lên khi Na-than nói với ông, mà còn kêu xin một sự sáng tạo mới, thì kẻ không có một chút tro ấm nào của ân điển hay một sợi rễ thuộc linh nào trong linh hồn mình, lại cần đến hơi thở toàn năng ấy là dường nào! Vậy nên, bất cứ điều gì thánh khiết, tốt lành và thuộc linh trong chúng ta, chúng ta đều mắc nợ ân điển sáng tạo mới của Đức Chúa Trời. Mọi ân tứ đều là χαρίσματα của Ngài, những tặng phẩm Ngài ban không không, trên cả những ban phát thông thường của Ngài cho bản tính, một món quà từ sự rộng rãi vô hạn của Ngài.

Ta sẽ trình bày,

I. Đức Chúa Trời là Đấng hiệu quả.

II. Điều cần thiết là Ngài phải như vậy.

III. Công việc nầy tuôn chảy từ những nguyên tắc nào trong Đức Chúa Trời.

IV. Đức Chúa Trời làm điều ấy như thế nào.

V. Sự áp dụng của nó.

I. Đức Chúa Trời là Đấng hiệu quả.

1. Đức Chúa Trời luôn nhận công việc nầy là của chính Ngài.
(1.) Trong lời hứa đầu tiên, Sáng Thế Ký 3:15, 'Ta sẽ làm cho mầy... nghịch thù nhau,' v.v. Trong lời hứa ấy bao gồm toàn bộ công việc cứu chuộc, và việc sáng tạo mới con người dưới một đầu khác, với một bản tính khác, là bản tính sẽ không chiều theo các mưu đồ của Sa-tan, hay làm vừa lòng kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người bằng cách tháo gỡ công việc của Đức Chúa Trời, và khiến mình phải chịu khổ. Điều cần thiết cho hạnh phúc của chúng ta là liên minh giữa Sa-tan và chúng ta phải bị phá vỡ, để chúng ta quay về cùng Đức Chúa Trời, ghét các công việc của ma quỷ, và đứng về phía quyền lợi mà Sa-tan đã tìm cách lật đổ. Và Đức Chúa Trời hứa rằng chính Ngài sẽ làm điều ấy; Ngài nhận đó là công việc của riêng Ngài: 'Ta sẽ làm cho... nghịch thù nhau;' Ngài không để cho loài người hay thiên sứ bắt đầu cuộc thù nghịch nầy. Vậy nên, mỗi người thật sự nghịch với Sa-tan đều là 'việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đấng Christ,' bởi một sự sáng tạo lần thứ hai, cũng như người ấy đã được dựng nên cho sự sống tự nhiên trong A-đam bởi sự sáng tạo lần thứ nhất, và 'đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo,' Ê-phê-sô 2:10. Nghĩa là, được Đức Chúa Trời nắn nên để bước đi trong những đường lối trái ngược với những đường lối của Sa-tan, đó là sự nghịch thù lớn nhất chúng ta có thể bày tỏ với ma quỷ, là kẻ đã ganh tị với Đức Chúa Trời về sự phục vụ đến từ sự thánh khiết của bản tính A-đam. Và Sa-tan đã thắng trận ấy, và đã chiếm được con người làm bạn mình, thì thật khó tưởng tượng làm sao một quyền năng thấp hơn có thể tháo gỡ nút thắt nầy, và đặt chúng vào thế nghịch nhau, vì ma quỷ vừa đủ mưu mẹo để chiều lòng con người, vừa đủ sức mạnh để giữ chặt người ấy.

(2.) Trong thời Phúc Âm. Không ít hơn bảy lần chữ Ta sẽ được Ngài gắn vào lời hứa về giao ước của Ngài, như đã được nhận xét trước đây, Ê-xê-chi-ên 36:25–27. Dòng dõi nào còn sót lại để giữ danh Đức Chúa Trời giữa dân Giu-đa đều do Ngài sinh ra: Rô-ma 9:29, 'Nếu Chúa vạn quân chẳng để lại cho chúng ta một dòng dõi,' trích từ Ê-sai 1:9. Sự đứng vững của họ không phải là việc của họ, mà là việc của Đức Chúa Trời: và 1 Các Vua 19:18, 'Ta đã để dành lại cho Ta bảy ngàn người, mọi đầu gối chưa hề quì trước Ba-anh.' Những người khác bị bỏ mặc cho chính mình; những người nầy được ân điển Ngài tác động cách đặc biệt. Những kẻ khác chỉ là công cụ; Đức Chúa Trời là tác nhân chính trong mọi dòng dõi của Hội Thánh rải khắp cả đất: Ô-sê 2:23, 'Ta sẽ gieo nó cho Ta trong đất,' ám chỉ tên Gít-rê-ên, có nghĩa là dòng dõi của Đức Chúa Trời. Nếu bao giờ các con trai Gia-phết 'ở trong trại của Sem,' thì phải bởi sự 'thuyết phục' của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 9:27. Chữ được dịch là mở rộng có nghĩa là quyến rũ, lôi cuốn. Thánh Linh của ân điển là do Đức Chúa Trời tuôn đổ, Xa-cha-ri 12:10; đó là việc Đức Chúa Trời đổ Thần ân điển xuống trên họ trước khi họ ngước nhìn lên Đức Chúa Trời. (Nhân đây, xin lưu ý một lời chứng nổi bật về thần tính của Đấng Christ; 'Chúng nó sẽ ngó lên Ta là Đấng chúng nó đã đâm;' Đấng đổ Thần ân điển xuống trên họ chính là Đấng chúng nó đã đâm, tức là Chúa Giê-hô-va, câu 8; vì ở đâu trong Kinh Thánh của anh em chữ CHÚA được viết bằng chữ in hoa, thì chữ Hê-bơ-rơ ở đó là Giê-hô-va; danh cao nhất của Đức Chúa Trời ở đây được gán cho Đấng Christ.) Và ngay cả trong những thời kỳ cuối cùng, Ngài vẫn sẽ là tác nhân duy nhất trong đó. Khi Đức Chúa Trời nói về sự lưu lạc của dân Giu-đa, mà họ đang chịu đến ngày nay, Ngài nhận công việc trên lòng họ sau rốt là một hành động của quyền năng chính Ngài và của lòng thương xót giao ước: Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:6, 'Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ cắt bì lòng ngươi,' v.v., mà một số người Giu-đa hiểu là về thời của Đấng Mê-si-a. Đức Chúa Trời sẽ nhận công việc nầy là quyền của riêng Ngài cho đến tận thế.
2. Đấng Christ nhận đó là việc của Đức Chúa Trời, và nhìn nhận nó chỉ tùy thuộc vào ý muốn của Ngài. Nếu có bất cứ nguyên nhân nào khác hiệp cùng Đức Chúa Trời, thì Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã không tước đi của nó lời khen đáng được hưởng, cũng không với lòng biết ơn và sự kinh ngạc mà ngưỡng mộ ý muốn nhân từ của Cha Ngài như Ngài đã làm, — Ma-thi-ơ 11:25, 'Lúc đó, Đức Chúa Giê-xu cất tiếng phán rằng: Hỡi Cha! Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành,' — lúc đó, sau khi Ngài đã giảng về sự phán xét trên họ vì họ từ chối Phúc Âm, tệ hơn cả Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Ý muốn của Đức Chúa Trời là không tỏ điều ấy cho họ, và sự công chính của Đức Chúa Trời là phạt họ vì sự từ chối, vì họ đã cố ý từ chối nó. Sự dạy dỗ bề ngoài là cho mọi người trong chức vụ của Đấng Christ, sự mặc khải bên trong chỉ cho một ít người theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là giáo sư bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng hà hơi bên trong. Việc những người khác không được Ngài đổi mới không phải vì Ngài không thể, vì Ngài là Chúa của trời đất, mà vì Ngài muốn đổi mới người nầy mà không đổi mới người khác. Đấng Cứu Rỗi chúng ta ở đây chỉ quy nó về ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời; Ngài đã sai lầm nhiều nếu quy nó về Đức Chúa Trời trong khi đã có sự trợ giúp của một nguyên nhân nào khác. Vì sao phần đất sét nầy mà Ngài đã dựng nên được nắn thành thân thể A-đam mà không phải phần khác, không có nguyên nhân nào khác ngoài ý muốn Ngài; vì sao phần nầy của A-đam hư hoại được nắn thành một đền thờ, một hình ảnh thiêng liêng, mà không phải phần khác, cũng chỉ có thể quy về cùng một nguyên nhân ấy. Đấng đã nắn nên A-đam trong vườn địa đàng trần gian, nắn nên mọi tín hữu trong Hội Thánh, là vườn địa đàng thuộc linh, và Ngài chẳng có bạn đồng công nào, cũng chẳng có động cơ nào ngoài chính Ngài.
3. Kinh Thánh khắp nơi đều nhận công việc ấy là của Đức Chúa Trời. Vì vậy họ được gọi là các thánh của Ngài, Thi Thiên 34:9, vừa được Ngài thánh hóa vừa thuộc về Ngài, 'dân Ngài,' 'chồi Ngài đã trồng,' 'việc tay Ngài làm,' thuộc riêng về Ngài, vì được dựng nên cho vinh quang Ngài, 'để Ta được vinh hiển,' Ê-sai 60:21. Sự xứng đáng cho vinh quang bởi ân điển là công việc của tay Ngài. Những bình thạnh nộ được sắm sẵn cho sự hư mất, không phải bởi Đức Chúa Trời, mà bởi chính chúng, Rô-ma 9:22. Nhưng những bình thương xót được Ngài sắm sẵn, câu 23, 'mà Ngài đã định trước cho sự vinh hiển.' A-đam đã đánh mất mình, nhưng bất cứ ai trong dòng dõi người được phục hồi đều 'được Đức Chúa Trời gây dựng cho sự vinh hiển,' 1 Cô-rinh-tô 5:5 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Cô-rinh-tô 5:5", nhưng lời trích khớp với 2 Cô-rinh-tô 5:5]. Đáng chú ý là sứ đồ quy toàn bộ khung việc nầy về Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 1:30, 'Vả, ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình,' v.v., vì ông muốn dẹp bỏ mọi cớ khoe mình trong thọ tạo. Ngài không chỉ lúc đầu trình bày Đấng Christ như một nguyên lý của sự công chính, và sự cứu chuộc, và sự nên thánh, mà còn tháp vào Ngài, hễ ai ở trong Ngài, để hưởng các đặc ân ấy, và đã khiến Ngài không chỉ nói chung cho thế gian, mà cho chúng ta, trong sự áp dụng riêng, thành một nguyên lý của sự nên thánh cũng như sự công chính. Sự hiệp một với Đấng Christ, sự được tháp vào Ngài, sự sáng tạo mới, sự được đặt vào một trạng thái khác, đều thuần túy là công việc của Đức Chúa Trời. Ngài không có kẻ chung phần trong đó. Như Đấng Christ một mình đã đạp bàn ép rượu trong công việc cứu chuộc, thì Đức Chúa Trời cũng một mình tháp con người vào cây nho nầy. Như Đấng Christ là Đấng duy nhất làm nên sự cứu chuộc, thì Đức Chúa Trời cũng là Đấng duy nhất làm nên sự tái sinh. Trong Ngài chúng ta được dựng nên, nhưng hoàn toàn bởi sự khéo léo của Đức Chúa Trời; Đấng Christ là cây nho, và các tín hữu là nhánh, cây nho được trồng và nhánh được tháp bởi cùng một người trồng nho, Giăng 15:1, 2; duy Ngài đã trồng và vun xới Đấng Christ cho chúng ta, duy Ngài trồng và vun xới chúng ta trong Đấng Christ. Chính 'theo ý muốn Ngài,' chứ không theo ý muốn nào khác, mà 'Ngài đã dùng lời chân thật sanh chúng ta,' Gia-cơ 1:18. 'Theo ý muốn Ngài,' ý muốn tốt lành của chính Ngài là động cơ, sức mạnh của chính Ngài là Đấng hiệu quả. Vì vậy Ngài được gọi là 'Cha của các linh hồn,' Hê-bơ-rơ 12:9, không hẳn (như một số người giải thích, và rất có thể đúng) là Ngài là Cha của các linh hồn bởi sự sáng tạo, bằng bởi sự tái sinh, điều nầy càng làm cho lập luận của sứ đồ thêm mạnh mẽ về việc phục tùng Ngài và nhẫn nhịn dưới những roi vọt của Ngài. Ngài giữ trong tay chính Ngài các chìa khóa của lòng người, cũng như chìa khóa của dạ con, vốn luôn được nhìn nhận là ở trong tay Đức Chúa Trời. Chính với đặc quyền nầy của Đức Chúa Trời mà Gia-cốp đã làm Ra-chên im lặng, khi nàng sốt ruột kêu xin con cái, như thể nàng đã quyết tự vẫn nếu không có con, bằng lời nầy, 'Há ta được thay quyền Đức Chúa Trời sao?' Sáng Thế Ký 30:1, 2. Duy Ngài mở dạ con của linh hồn cũng như dạ con của thân thể, làm cho nó thọ thai ân điển, và sinh ra trái của các hành động thánh, như Phi-lô trong ngụ ngôn của ông đã bàn rộng về đoạn nầy. Có lẽ người Giu-đa cũng chẳng có ý gì khác trong câu nói trong Ca-ba-la* của họ, rằng Áp-ra-ham đã không có Y-sác nếu một chữ cái trong danh Đức Chúa Trời đã không được thêm vào tên ông; quyền năng của Đức Chúa Trời, một chữ cái trong danh Ngài, phải đi cùng sự tái sinh. Trong Kinh Thánh, công việc nầy không được nhận là của ai khác ngoài Đức Chúa Trời: thuộc về cả Ba Ngôi, không có sự hiệp cùng của bất cứ thọ tạo nào; thuộc về Đức Chúa Cha như Đấng tác giả, vì vậy được gọi là 'Cha chúng ta;' thuộc về Đấng Christ, như khuôn mẫu; thuộc về Đức Thánh Linh, như Đấng hà hơi ân điển ấy mà nhờ đó chúng ta được làm con cái Đức Chúa Trời. Ngay cả dân ngoại cũng đã nhìn nhận điều nầy; một số triết gia đã khẳng định rằng đức hạnh lớn lao, mà họ đặt hạnh phúc của con người vào đó, không thể có được nếu không bởi ơn của Đức Chúa Trời, và mọi người đều cho rằng các anh hùng của họ đều do các thần của họ sinh ra.
Và Kinh Thánh khẳng định rằng,

(1.) Mọi sự chuẩn bị cho công việc nầy, cũng như chính công việc, đều từ Đức Chúa Trời. Việc dẹp bỏ những sự bất xứng, và việc đặt vào những khuynh hướng tốt, là công việc của cùng một bàn tay; việc cất đi lòng bằng đá, cũng như việc ban cho lòng bằng thịt. Ngài dọn sạch đống đổ nát cũng như dựng lên tòa nhà; xóa bỏ con dấu cũ và đóng ấn mới; hủy phá tội lỗi, tức là con người cũ, và phục hồi con người mới bởi sự làm cho sống lại của Đức Thánh Linh. Sự chuẩn bị của bụi đất để trở thành một thân thể loài người, có cùng một Đấng tác giả với linh hồn thiêng liêng mà nó được hà hơi vào.

(2.) Mọi phần của con người mới đều từ Đức Chúa Trời. Đức tin, là phần chính của nó, là 'đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời,' Cô-lô-se 2:12; không phải là tình yêu và các ân tứ khác không do Đức Chúa Trời làm nên, nhưng trong ân tứ nầy, là một phần cấu thành của con người mới, Đức Chúa Trời đến với một sự chiếu sáng lớn hơn trên linh hồn, vì nó không có một mảnh hay một điểm nào trong bản tính để đứng trên, vì lý trí xác thịt và sự công chính luân lý đơn thuần đều là kẻ thù của nó, trong khi mọi ân tứ khác chỉ là sự sửa ngay các tình dục, và đặt chúng vào những đối tượng đúng. Tuy nhiên, tất cả những điều nầy cũng nhận Ngài là Đấng tác giả. Sự hiểu biết Đức Chúa Trời của chúng ta là một ánh sáng mọc lên từ sự hiểu biết của Ngài về chúng ta; 'chúng ta biết Đức Chúa Trời' vì chúng ta 'được Ngài biết đến,' Ga-la-ti 4:9. Hành động chọn lựa của ý chí chúng ta chỉ là một trái của sự chọn lựa của Ngài về chúng ta: Giăng 15:16, 'Ấy chẳng phải các ngươi đã chọn Ta, bèn là Ta đã chọn và lập các ngươi;' sự muốn Ngài của chúng ta là một sự sinh ra từ sự muốn chúng ta của Ngài, tình yêu của chúng ta là một tia lửa được nhen lên bởi tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Đức Chúa Trời trước gọi chúng ta là dân Ta, trước khi có ai trong chúng ta gọi Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Ô-sê 2:23. Mặt trăng không chiếu sáng lên mặt trời cho đến khi nó được mặt trời chiếu sáng trước. Đức Chúa Trời chiếu sáng trên chúng ta trước, rồi chúng ta mới có thể phản chiếu lại Ngài; Ngài gọi chúng ta trước khi chúng ta có thể nói với Ngài bằng chính thổ ngữ của Ngài; sự đến của chúng ta là một hiệu quả của sự kéo đến của Ngài, và quyền năng đến của chúng ta là một hiệu quả của sự làm cho sống lại của Ngài. Mọi chi thể trong A-đam đều là một trái của quyền năng Ngài, cũng như cả thân thể; mọi nét vẽ trong con người mới đều do bút vẽ của Ngài cũng như cả khung hình.

(3.) Các hành động của con người mới. Đức Chúa Trời không chỉ ban cho chúng ta thói quen của đức tin, mà cả hành động của đức tin: Phi-líp 1:29, 'Ngài nhơn danh Đấng Christ mà ban ơn cho anh em, không những tin Đấng Christ, mà lại chịu khổ vì Ngài nữa.' Nói tin là nói hành động tin, cũng như nói chịu khổ không chỉ là nói quyền năng chịu khổ, mà là sự chịu khổ thật sự; cũng như các trái trên cây lúc sáng tạo đầu tiên đã được dựng nên cũng như cây có quyền năng sinh trái. Chính sự chăm chú của Ly-đi đối với Phúc Âm do Phao-lô giảng cũng do Đức Chúa Trời làm nên, cũng như việc mở lòng bà, Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14. Việc chúng ta bước đi trong luật lệ Ngài là một trái của ân điển Ngài, cũng như việc đặt Thần Ngài vào để khiến chúng ta có thể làm điều ấy. Chính hành động chuyển động được thực hiện bởi đầu và tim; nếu ở đó sinh lực suy yếu, nếu có sự tắc nghẽn nào khiến chúng không đến được chi thể thiếu thốn, thì sự chuyển động ngừng lại. Đa-vít nhìn nhận Đức Chúa Trời là sức mạnh liên tục của mình trong những sự theo đuổi thánh của ông, 'Linh hồn tôi đeo theo Chúa,' Thi Thiên 63:8. Nhưng nguyên nhân là gì? 'Tay hữu Chúa nâng đỡ tôi.' Sự sống và quyền năng của ông tuôn ra từ tay hữu của Đức Chúa Trời. Các ân tứ của dân Đức Chúa Trời cần đến những sự chiếu sáng của Đức Chúa Trời, như U-rim và Thu-mim, trước khi chúng có thể ban ra bất cứ lời khuyên nào.

(4.) Sự tiếp tục của cả quyền năng lẫn các hành động đều từ Đức Chúa Trời. Ân điển thường trú được gọi là 'sự kính sợ Đức Giê-hô-va' đặt vào trong linh hồn; sự tiếp tục của nó là bởi sự nâng đỡ liên tục của Ngài, để chúng ta không lìa khỏi Ngài, Giê-rê-mi 32:40, 'khỏi Ngài,' khỏi việc nương dựa nơi Ngài, hay tin nơi Ngài, như chữ מעלי hàm ý. Nếu sự kính sợ đã đặt vào ấy một lần lìa khỏi chúng ta, chúng ta sẽ không còn bám chặt Đức Chúa Trời nữa; chúng ta bám vào Ngài chỉ vì Ngài buộc chúng ta vào chính Ngài, và không thể luôn ở cùng Ngài trừ khi Ngài 'nắm lấy tay hữu' chúng ta, Thi Thiên 73:23. Ân điển đã được làm nên, cũng như Phúc Âm đã làm nên nó cách công cụ, đều 'được Đức Thánh Linh giữ lấy,' 2 Ti-mô-thê 1:14; Ngài bắt đầu mọi công việc lành, và Ngài làm trọn nó. Ngài là nguyên nhân hành động duy nhất trong việc dựng nên các năng lực, và là nguyên nhân chính trong việc bảo tồn chúng; Ngài là nguyên nhân duy nhất của sự nâng cao các năng lực, và sự bảo tồn chúng trong trạng thái được nâng cao ấy. Cũng như đức tính của đá nam châm không chỉ là nguyên nhân của sự hút thép lần đầu, mà còn của sự dính chặt liên tục của nó, nên có lời rằng: 1 Cô-rinh-tô 1:21, rằng 'Đức Chúa Trời... làm cho chúng ta vững bền,' [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Cô-rinh-tô 1:21", nhưng lời trích khớp với 2 Cô-rinh-tô 1:21] không phải đã làm xong, để chỉ sự ảnh hưởng liên tục của ân điển Ngài trên chúng ta. Chính dầu nhỏ xuống từ hai cây ô-li-ve đã nuôi các đèn trong chân đèn cách liên tục, Xa-cha-ri 4:2, 3. Hãy xem sự sinh mới nầy trong mọi danh xưng của nó, nó hoàn toàn được quy về Đức Chúa Trời. Xét như là một sự gọi ra khỏi thế gian, Đức Chúa Trời là Đấng rao gọi, 2 Ti-mô-thê 1:9; xét như là một sự sáng tạo, Đức Chúa Trời là Đấng sáng tạo, Ê-phê-sô 2:10; xét như là một sự sống lại, Đức Chúa Trời là Đấng làm cho sống, Ê-phê-sô 2:5; xét như là một sự sinh mới, Đức Chúa Trời là Đấng sinh ra, 1 Phi-e-rơ 1:3; xét như là một lòng mới, Đức Chúa Trời là Đấng nắn nên, Ê-xê-chi-ên 36:26; xét như là một luật pháp trong lòng, Đức Chúa Trời là Đấng cầm bút, Giê-rê-mi 31:33; xét như là một sự dời đổi khỏi vương quốc Sa-tan, và khiến chúng ta thành công dân của vương quốc Đấng Christ, Đức Chúa Trời là Đấng dời đổi, Cô-lô-se 1:13; xét như là một sự đến cùng Đấng Christ, Đức Chúa Trời là Đấng kéo đến, Giăng 6:44; xét như là một sự quay về cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời là Đấng thu hút.
II. Điều thứ hai; điều cần thiết là Đức Chúa Trời phải là Đấng hiệu quả của sự tái sinh. Ngài là vậy, bằng không chẳng ai.

Xét về Đức Chúa Trời.

1. Vì Ngài là nguyên nhân đầu tiên của mọi sự. Ngài là Đấng sáng tạo con sâu thấp hèn nhất, và thiên sứ cao cả nhất; những sự trọn lành le lói của con ruồi nhỏ nhất, cũng như những sự cao trọng rực rỡ hơn của bản tính thiên sứ, đều là những tia sáng riêng biệt từ nguồn sáng và quyền năng ấy. Vậy Ngài há chẳng phải là nguyên nhân của những sự lay động thiêng liêng của ý chí, cũng như của những sự chuyển động tự nhiên của các thọ tạo sao? Mọi sự trọn lành trong một thọ tạo có lý trí, hay bất cứ thọ tạo nào khác, đều giả định sự trọn lành ấy tồn tại ở đâu đó cách bản chất; mọi dấu ấn đều giả định một con dấu đã đóng nó, mọi dòng suối đều giả định một nguồn mà nó tuôn ra, mọi tia sáng đều giả định một mặt trời, hay một vật sáng nào đó mà nó phóng ra. Vậy công việc ân điển nầy phải bắt nguồn từ đâu? Không từ bản tính, vì bản tính nghịch với nó; không từ Sa-tan, vì Sa-tan bị nó hủy diệt. Vậy nó phải từ Đức Chúa Trời, vì nó phải có một nguyên nhân vững bền và trọn lành nào đó. Đấng là nguyên nhân của mọi ân điển trong đầu cũng là nguyên nhân của mọi ân điển trong các chi thể. Cùng một mặt trời chiếu sáng các tầng trời cũng chiếu sáng mặt đất. Ân điển mà Đấng Christ đã có là 'sự ban cho của Đức Chúa Trời,' Giăng 3:34, huống chi nó phải là sự ban cho của Ngài cho chúng ta, dù chúng ta có những linh hồn rộng lớn như Ngài. Nếu đầu không tự mình có được ân điển cho mình, thì các chi thể cũng không thể; vì Đấng Christ, xét về nhân tính, là một thọ tạo, ắt phải lệ thuộc; vì làm cho bất cứ thọ tạo nào độc lập với Đức Chúa Trời là nâng nó lên trên bậc của trạng thái thọ tạo, và làm cho nó thành bạn ngang hàng với Đức Chúa Trời, phải, thành có thần tính trong chính nó, như thể là nguyên lý đầu tiên của chính sự hiện hữu của mình. Nói bất cứ thọ tạo nào có thể hướng về Đức Chúa Trời mà không được Đức Chúa Trời lay động, hay sống mà không có sự ảnh hưởng của Ngài, là làm cho thọ tạo độc lập với Đức Chúa Trời trong các hoạt động của nó; và nếu nó độc lập trong các hoạt động, thì hậu quả là nó cũng độc lập trong bản chất;* hơn nữa, nếu nó không được Ngài dựng nên, nó có thể tồn tại mà không cần Ngài, nó không cần sự làm cho sống lại của Ngài. Các tín hữu trong Kinh Thánh đã rất thiếu khôn ngoan khi cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển làm cho sống lại và vững bền của Ngài, nếu Ngài không phải là Đấng làm cho sống lại và là tác giả của nó. Quyền năng Ngài vận hành trong sự bảo tồn cũng như trong sự sáng tạo, Giăng 5:17, và bất cứ điều gì lệ thuộc vào Ngài trong sự bảo tồn thì cũng lệ thuộc vào Ngài trong sự sáng tạo và sự nắn nên đầu tiên. Và nếu nó không lệ thuộc vào Ngài trong sự bảo tồn, thì nó không phải là thọ tạo của Ngài, mà nó là một thần. Mọi thọ tạo đều lệ thuộc vào một điều gì đó ngay trên nó. Mặt trăng nhận ánh sáng và vẻ đẹp chính của mình từ mặt trời, nếu không nó chỉ là một vật tối tăm; đất nhận sự ảnh hưởng của mình từ các tầng trời. Trong những vật nhân tạo, các bánh xe nhỏ trong đồng hồ lệ thuộc vào bánh xe lớn hơn, bánh ấy lệ thuộc vào dây cót,† dây cót trong sự chuyển động của nó lệ thuộc vào bàn tay lên dây nó. Thọ tạo càng cao, càng lệ thuộc trực tiếp vào Đức Chúa Trời trong sự sản sinh ra nó; nước sinh ra cá, nhưng chính Đức Chúa Trời đã nắn nên loài người.
2. Vì Ngài là Đấng đã hứa về nó. Lời hứa thiêng liêng chỉ được ứng nghiệm bởi một sự vận hành thiêng liêng, vậy vì danh dự của lẽ thật Ngài, điều cần thiết là Ngài phải là Đấng thực hiện nó. Mọi lời hứa của Ngài về vấn đề nầy đều theo giọng điệu ấy, Ta sẽ: Ô-sê 2:19, 'Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đến đời đời; Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự công bình và chánh trực, nhơn từ và thương xót: phải, Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín; và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va.' Chúa hứa qua sự biết Ngài nầy mọi công việc ân điển trên linh hồn, sự tái sinh, đức tin, v.v., vì sự hiểu biết nầy là một hiệu quả của giao ước mà Đức Chúa Trời hứa trong bản sao lớn của nó: Giê-rê-mi 31:34, 'Ai nấy trong chúng nó, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn, đều sẽ biết Ta.' Đó không phải là một sự hiểu biết trừu tượng đơn thuần, vì ma quỷ cũng biết Đức Chúa Trời, và biết Đấng Christ bị đóng đinh như vậy, mà là một sự hiểu biết hàm chứa đức tin và tình yêu, và một khung linh hồn mới. Điều cần thiết là quyền năng Ngài phải làm trọn điều lòng nhơn từ Ngài đã hứa. Không nhất thiết phải có một lời hứa nào ra khỏi miệng Ngài, không có sự ràng buộc nào trên Đức Chúa Trời phải làm điều ấy, nhưng điều cần thiết là lời hứa nầy phải được thực hiện; dù Ngài được tự do trước khi hứa, Ngài không còn tự do sau khi đã hứa, vì lẽ thật Ngài ràng buộc Ngài phải thực hiện nó, và thực hiện nó như hành động của chính Ngài, cũng như lòng thương xót Ngài đã thúc đẩy Ngài hứa nó như hành động của chính Ngài. Lòng thương xót đã lập nên nó, thì lòng thương xót Ngài cũng thúc bách cho sự thực hiện; và có thêm một nghĩa vụ chồng lên từ lẽ thật Ngài, trên cả lòng thương xót Ngài, để thực hiện nó theo đúng cách Ngài đã hứa, và trong mọi hoàn cảnh của nó. Đến nỗi, giả sử (điều không thể giả sử) rằng lòng thương xót Ngài hối tiếc vì đã lập nó, thì Ngài sẽ không thành tín nếu Ngài không thực hiện nó; hơn nữa, điều ấy không phù hợp với lẽ thật Ngài là không tự mình thực hiện điều Ngài đã tự mình hứa, cũng không phù hợp với sự khôn ngoan Ngài là phó mặc điều ấy cho một nguyên nhân bất định trong trường hợp tốt nhất, và hơn nữa, một nguyên nhân hoàn toàn bất lực (như mọi thọ tạo đều vậy) để làm nên điều Ngài đã hứa sẽ làm bằng chính tay mình, như việc tẩy sạch linh hồn, rảy nước trong trên nó, đổ thần ân điển xuống, chép luật pháp trong lòng, những điều hàm ý hành động của chính Ngài là chính trong việc nầy, hiệp cùng các phương tiện Ngài đã định cho mục đích ấy. Sự thực hiện lời hứa của Đức Chúa Trời chắc chắn không sai lầm như chính nguyên nhân đã lập lời hứa. Không quyền năng nào có thể thực hiện cho người khác điều chính mình hứa sẽ làm; vì tự thân việc ấy có thể do người khác làm, nhưng không được làm bởi bên đã hứa sẽ làm, thì nó không được làm thật sự, và không phù hợp với lời hứa đã lập. Nếu vậy có thể do một bàn tay nào khác ngoài bàn tay thiêng liêng làm nên, thì nó cũng không được làm thật sự, vì Đức Chúa Trời hứa nó như hành động của chính Ngài, nên việc làm nên nó phải là hành động của chính Ngài cho phù hợp với lẽ thật Ngài.
3. Vì Ngài có sự biết trước mọi sự. Điều cần thiết là Đức Chúa Trời phải biết trước mọi sự tương lai, và mọi sự sẽ xảy đến. Đây là một sự trọn lành thuộc về Đức Chúa Trời cách tất yếu; và tưởng tượng ngược lại là dựng nên một quan niệm không xứng về Đức Chúa Trời, và thấp kém vô hạn so với Đấng sáng tạo và Đấng cai trị vĩ đại của thế gian. Vậy nên Ngài muốn mọi sự, vì nếu Ngài biết trước điều gì trước khi Ngài muốn nó tự thân, hay trong các nguyên nhân tất yếu của nó, thì Ngài đã chẳng biết trước gì cả. Nếu Ngài không muốn nó, làm sao nó có thể xảy đến? Vậy thì Ngài đã không biết trước rằng nó sẽ xảy đến. Nếu Ngài đã biết trước nó, thì Ngài đã muốn nó, bằng không sự biết trước của Ngài đã lệ thuộc vào một nguyên nhân bất định, và Ngài có thể đã đoán rằng điều sẽ xảy đến mà có thể không bao giờ xảy đến; trừ khi nguyên nhân được Đức Chúa Trời định đoạt, nó chỉ là ngẫu nhiên. Vậy nên, khi Ngài muốn một công việc ân điển trong những người nầy người kia, Ngài đã biết trước rằng nó sẽ được làm nên, vì Ngài đã muốn nó phải được, và sự làm việc của Ngài được thực hiện bởi một hành động của ý muốn Ngài: Rô-ma 8:29, 'Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài.' Sự biết trước của Đức Chúa Trời vốn vững bền và không sai lầm, và trong trường hợp nầy là sự biết trước về điều làm vinh hiển cao độ cho mọi thuộc tính của Ngài, không thể lệ thuộc vào một nguyên nhân bất định và có thể sai lầm, mà phải lệ thuộc vào một nguyên nhân vững bền như sự biết trước của Ngài, tức là ý muốn Ngài, chính Ngài. Sự biết trước của Ngài về điều nầy không phải là sự biết trước về nó trong bất cứ nguyên nhân thọ tạo nào, mà trong chính Ngài như nguyên nhân; vì, như sẽ thấy rõ hơn, không nguyên nhân thọ tạo nào có thể hoàn thành nó.
Xét về chủ thể của sự sinh mới nầy.

1. Xét về chủ thể theo nghĩa đơn giản, tức lòng và ý chí của con người, không ai có thể tác động lên nó ngoài Đức Chúa Trời, hay có bất cứ ảnh hưởng nội tại nào để khiến nó thực hiện các hành động sống của nó. Các thiên sứ, dù có quyền năng rất lớn, cũng không thể tác động trực tiếp lên lòng và ý chí của bất cứ thọ tạo nào khác, để nghiêng và đổi nó, bằng một sự chạm trực tiếp. Tất cả những gì họ có thể làm để lay động ý chí, là trình bày một vài đối tượng bên ngoài, hay khuấy động sự thèm muốn nhạy cảm bên trong thành một vài tình dục, như giận dữ, ham muốn; nhờ đó ý chí được nghiêng để muốn một điều gì đó. Nhưng việc khuấy động những tình cảm tự nhiên ấy trong một người chưa tái sinh, không bao giờ có thể nghiêng ý chí người ấy về điều thiện; vì là những tình cảm của xác thịt, chúng phải bị đóng đinh. Các thiên sứ cũng có thể soi sáng sự hiểu biết, không phải trực tiếp, mà bằng cách trình bày những hình ảnh tương tự của các sự vật cảm giác được, và củng cố chúng trong trí tưởng tượng; nhưng dẹp bỏ một thói xấu khỏi ý chí, hay nghiêng nó về bất cứ điều thiện nào, thì không nằm trong quyền năng của họ. Đức Chúa Trời đã ban cho một thiên sứ quyền năng để tẩy sạch môi của đấng tiên tri bằng một hòn than nơi bàn thờ, Ê-sai 6:6, 7; nhưng điều ấy được làm trong một khải tượng, và chỉ là một biểu tượng hay dấu hiệu rằng sự ô uế của ông đã được cất đi. Một hòn than không thể có đức tính nào trong nó để tẩy sạch những ô uế thuộc linh khỏi linh của con người. Loài người cũng không thể đổi ý chí; người ta bằng những lời dụ dỗ hay đe dọa có thể đổi, hay đúng hơn là đình chỉ hành động của người khác, như một người cha đe dọa truất quyền thừa kế con trai mình; hay một quan tòa đe dọa trừng phạt một thần dân vì sự trụy lạc của hắn, có thể gây ra một sự thay đổi trong các hành động của những người như vậy; nhưng lòng vẫn đứng yên tại cùng những điểm tội lỗi, và có thể gian ác dưới một lớp ngụy trang đẹp đẽ. Duy Đấng đã dựng nên ý chí, mới có thể nghiêng và 'khiến nó xây như dòng nước chảy; lòng của vua ở trong tay Đức Giê-hô-va,' Châm Ngôn 21:1, và lòng của mọi người cũng được giữ trong tay của Đấng đã dựng nên nó, cả tủ lẫn chìa khóa.* Không ai biết lòng người; không, chính lòng cũng không biết mọi điều ở trong nó. Đức Chúa Trời biết mọi then chốt trong lòng, và biết cách lay động nó. Nếu một người có thể xoay lòng của người khác, thì cũng chỉ trong một hai điểm; không thể tưởng tượng được làm sao người ấy có thể đổi cả khung của nó, khiến nó hoàn toàn thành một vật khác với trước kia. Linh của con người là 'ngọn đèn của Đức Giê-hô-va,' Châm Ngôn 20:27, không phải để soi sáng cho Ngài, mà được Ngài thắp sáng, thì khi nó tắt chỉ có thể được thắp lại, và khi nó cháy mờ chỉ có thể được khêu lên bởi cùng một bàn tay. Hoặc, giả sử hiện tại người ấy có thể làm điều nầy, thì phải với nhiều đau đớn và lao nhọc, nhiều lời khuyên nhủ và sự quản trị khôn ngoan về người ấy trong nhiều dịp. Nhưng làm điều nầy bằng một lời, trong chớp mắt, đặt một luật pháp vào trong lòng trong một khoảnh khắc, và giao cho con người ẩn giấu của lòng quyền sở hữu ý chí, đến nỗi một người không biết chính mình làm sao mình được đổi thay, thì toàn bộ công việc nầy mang dấu ấn và con dấu của Đức Chúa Trời ngay trên trán nó. Người ta có thể đưa ra các lập luận cho người khác, và người ấy có thể hiểu chúng nếu người ấy có khả năng, nhưng không ai có thể khiến người khác có khả năng khi người ấy vốn bất khả; duy Đức Chúa Trời mới có thể khiến lòng có khả năng hiểu biết, duy Ngài mới có thể đặt một bản năng mới vào trong nó, và khiến nó có một khuynh hướng khác; chính Ngài đổi mới thần của tâm trí để khiến nó có thể hiểu điều Ngài đề ra, và nâng cao năng lực để nắm bắt lý lẽ của nó.
2. Xét về chủ thể, vốn cực kỳ bất xứng. Ai có thể nghi ngờ tính thiêng liêng của công việc, khi đá được làm nên con cái cho Áp-ra-ham; khi nước ăn năn được rút ra từ một vầng đá cứng; gậy khô của A-rôn được làm cho trổ nụ, nở hoa, và kết trái, Dân Số Ký 7:8 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Dân Số Ký 7:8", nhưng câu chuyện gậy A-rôn ở Dân Số Ký 17:8]; khi những linh hồn kết giao sâu đậm với vương quốc tối tăm được dời đổi vào vương quốc sáng láng? Được thấy những thói quen được thói quen củng cố, đến mức hao mòn, và những lòng đầy dẫy vô số thần tượng dưới nhiều hình dạng, quăng chúng ra với sự phẫn nộ, và sum suê với những ân tứ mới đâm chồi, đó là một phép lạ quá lớn để được làm nên bởi tay của bất cứ thọ tạo nào. Có điều gì ngoài cánh tay của Chúa có thể đổi tính khí của tên trộm trên thập tự giá, để tiến xa hơn trong khoảng một giờ trong vương quốc Đức Chúa Trời, hơn tất cả các sứ đồ đã tiến trong ba năm trò chuyện với Thầy mình;† để xưng nhận Ngài, khi một trong những người nổi bật nhất trong họ đã chối Ngài; để hiểu biết hơn trong một khoảnh khắc, hơn họ đã hiểu trong một thời gian dài; và nhìn nhận vương quốc thuộc linh của Ngài, khi họ ngay cả sau sự sống lại của Ngài, và ngay trước khi Ngài thăng thiên, còn mong đợi một vương quốc trần gian? Công Vụ Các Sứ Đồ 1:6, 'Lạy Chúa, có phải trong lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?' Nếu một Sô-cra-tét, hay một Ca-tô, hay những ngọn đèn sáng hơn trong dân ngoại, được quay về cùng Đức Chúa Trời, thì phần của Đức Chúa Trời trong công việc có thể bị nghi vấn trên một vài căn cứ có vẻ hợp lý; nhưng khi những con cá sấu trong tội lỗi, kẻ say sưa, kẻ bóc lột, kẻ tà dâm, những người phạm tội khinh dể Đức Chúa Trời và ánh sáng của bản tính lớn nhất, trong lòng họ dục vọng đã giữ một sự chiếm hữu bình yên trong đế quốc nó suốt nhiều năm, được đổi thay triệt để, ai có thể nghi ngờ rằng những người như vậy quả thật đã được 'rửa sạch, được nên thánh, được xưng công chính... bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta'? 1 Cô-rinh-tô 6:11. Điều nầy có thể là gì ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, vì lòng họ đã đầy dẫy sự ác một cách thích thú đến nỗi không còn chỗ hay tình yêu cho bất cứ ý tưởng thánh nào? Không thể tưởng tượng được rằng nơi tội lỗi đã gây ra một cuộc tàn phá như vậy, và chém nát mọi luân lý thành từng mảnh, mọi sự lại được sắp đặt có trật tự ở đó, nếu không bởi một quyền năng mạnh hơn cả tội lỗi lẫn luật pháp, là nơi tội lỗi rút lấy sức mạnh của nó. Đổi mới một tội nhân đã thành thói quen không kém gì một phép lạ thiêng liêng.
(3.) Xét về bản tính của sự sinh mới nầy. Đó là một sự đổi bản tính; một bản tính mà ở đó có ít điều thiện thuộc linh như có ít sự hiện hữu trong hư không trước sự sáng tạo. Đó là một sự đổi đá thành thịt; một lòng như đá có sự cứng cỏi và sự định hình của các phần tội lỗi, một sự kháng cự mạnh mẽ chống lại mọi công cụ, một sự hòa nhập của tội lỗi và dục vọng với bản tính nó. Nơi lòng và tội lỗi, cái tôi và tội lỗi, chân thành là một và cùng một, không ai có thể đổi bản tính như vậy ngoài Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng có mọi ân điển để tranh chiến với mọi quyền năng của A-đam cũ. Không ai có thể đổi bản tính của thọ tạo hèn mọn nhất trên thế gian; người ta có thể thuần hóa chúng, khiến chúng từ bỏ một phần hoang dã của mình, nhưng không thể biến hóa chúng. Nếu không ai có thể biến hóa thọ tạo thấp nhất từ một bản tính nầy sang một bản tính khác, thì huống chi chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể biến hóa con người thành một bản tính khác.

Bản tính nầy được đổi trong mọi tín hữu; vì không thể nào một người đứng hướng về Đấng Christ, với bản tính cũ chiếm ưu thế trong mình, cũng như một viên sỏi không thể bị đá nam châm hút, cho đến khi nó mặc lấy bản tính của thép. Một bản tính bất chính không thể hành động công chính, vậy phải là một Đức Chúa Trời, là Đấng ở trên bản tính, mới có thể mặc cho linh hồn một bản tính mới, và nghiêng nó về Đức Chúa Trời và điều thiện trong các hoạt động của nó. Nay được thấy một khối gian ác trở thành một mẫu mực của đức hạnh; một kẻ đã uống sự gian ác như nước, đổi cơn khát tội lỗi ấy lấy một cơn khát khác cho sự công chính; đóng đinh xác thịt yêu dấu của mình; chán ngán chất độc mình đã yêu để lấy sự tinh sạch mình đã ghét; ôm lấy các điều khoản của Phúc Âm, mà không phải dục vọng mà là bản tính người ấy đã ghê tởm; đổi sự ghét bổn phận thành một của lễ tự nguyện của nó; khiến người ấy thôi chán ghét các nghĩa vụ của luật pháp, thành khao khát đạt đến sự chính xác của nó; coi là gánh nặng khi các ý tưởng ở xa Đức Chúa Trời, trong khi trước kia coi là gánh nặng khi có một ý tưởng nghiêm túc nào hướng về Ngài, điều ấy nói lên một ân điển siêu nhiên thu hút cách siêu việt và vận hành cách mạnh mẽ. Các nguyên tố nặng không bay lên nghịch với bản tính mình, trừ khi chúng được kéo bởi một lực cao hơn. Được thấy một linh hồn bị đè nặng xuống đất, được nhấc lên trời, ắt phải chỉ chúng ta đến một sức mạnh lớn hơn sức mạnh thọ tạo đã gây ra sự nâng lên ấy. Những hành động nầy là siêu nhiên, và không thể được làm bởi một nguyên nhân tự nhiên; nghĩa là, nghịch với trật tự vận hành trong mọi sự, vì khi đó hiệu quả, xét như một hiệu quả, sẽ cao quý hơn nguyên nhân của nó.
(4.) Xét về sự đột ngột của nó. Phi-e-rơ và Anh-rê được gọi khi họ chẳng nghĩ đến điều gì ngoài lưới của mình; và Phao-lô được đổi thay bởi một hai lời, là người trước kia không những không muốn, mà còn phản nghịch. Một số người đã bước vào một nhà thờ như sói, và trở về như chiên con. Sự đổi thay nầy đến trên một số người chưa từng mơ đến nó, và đã giật họ ra khỏi vòng tay của địa ngục; trên những người khác đã hết sức kháng cự mọi sự lay động theo hướng ấy, và chưa từng là kẻ thù lớn hơn của ai, bằng của những người muốn kìm hãm các thú vui tội lỗi của họ bằng những lời khuyên nhủ như vậy; vậy mà những người nầy đã thình lình bị bất ngờ. Có căn cứ nào để quy bất cứ điều gì trong nầy, ngoài một công việc thiêng liêng? Nhiều người đã ghé vào nghe một bài giảng mà không có ý ở lại, là những người đã cảm thấy móc câu của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình; đã nhảy như cá ra khỏi môi trường của mình một lúc, và Đức Chúa Trời đã bắt lấy họ trong tay Ngài. Há anh em chưa từng nghe về một số người đã đi để giễu cợt một bài giảng thuyết phục, hay để thỏa mãn dục vọng bằng những cái nhìn ô uế, là những người đã bị ân điển bắt làm tù binh trước khi họ trở về? Sự mau mắn nầy của linh hồn trong việc đến cùng Đấng Christ đã được hứa là trái của Phúc Âm: Ô-sê 3:5, 'Chúng nó sẽ kính sợ mà đến cùng Đức Giê-hô-va và sự nhơn từ Ngài,' khi chúng nó 'tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình và Đa-vít vua mình.' Chữ פחד không chỉ có nghĩa là kính sợ, mà còn là vội vã; cả hai nghĩa có thể được nối lại với nhau trong ý của câu. Chúng nó sẽ vội vã kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhơn từ Ngài; chắc chắn quyền năng thực hiện nó, cũng chính là sự nhơn từ đã hứa nó. Như vậy một số môn đồ đã theo Đấng Christ ngay tiếng gọi đầu tiên, và mau mắn hướng về Ngài, như sắt hướng về đá nam châm. Đối với một người ở rất xa Đức Chúa Trời, và xa mọi tình cảm với Ngài, mà thình lình được đầy dẫy một tình yêu nồng ấm và lòng sốt sắng cho Ngài, khi không có lợi ích nào có thể lôi cuốn người ấy (và đôi khi điều ấy đã phải trả giá bằng sự mất bạn bè, tài sản, phải, cả mạng sống nữa), đó là một sự bày tỏ bàn tay thiêng liêng lớn lao, như thể một con ruồi được đổi thành hình dạng và tinh thần của một anh hùng; vì một sự đổi thay thuộc linh đáng ngưỡng mộ hơn một sự đổi thay tự nhiên; và càng hơn bấy nhiêu khi sự nghịch thù, vốn lớn hơn, bị đuổi ra, để một tình cảm được chọn lựa nổi lên thay thế. Thời điểm khi một công việc như vậy được làm nên càng có ý nghĩa về một lực thiêng liêng, khi người ta đang ở trong cơn nóng và sức mạnh của việc theo đuổi các thú vui tội lỗi của mình, lúc ấy bị xé ra khỏi vòng ôm của dục vọng bởi một cánh tay giang ra của Đức Chúa Trời.
(5.) Xét về sự cao trọng của sự sinh mới. Có hợp lý không khi nghĩ rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời lại được làm nên bởi một bàn tay nào khác ngoài bàn tay của Đức Chúa Trời, hay bản tính thiêng liêng lại được sinh ra bởi bất cứ điều gì ngoài Đức Thánh Linh thiêng liêng? Vì không ai ngoài loài người có thể sinh một đứa con theo hình ảnh mình, không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể truyền cho một linh hồn bản tính thiêng liêng. Đó không chỉ là một sự đổi thành hình ảnh của Đức Chúa Trời với những màu nhạt, một hình ảnh vẽ như bằng than; mà là một hình ảnh vinh quang ngay trong bản phác thảo thô, lớn lên thành vẻ đẹp lớn hơn bởi sự thêm vào những màu sáng hơn. 'Hóa nên,' sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 3:18, 'cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển;' vinh hiển trong những nét đầu cũng như vinh hiển trong những nét cuối. Vậy há nó không quá đẹp đẽ, ngay trong bản phác đầu, để được làm nên bởi bất cứ cây bút nào ngoài cây bút thiêng liêng? Nó đứng ngay sau sự hình thành của Đấng Christ, vì nó là một sự đồng hình ban đầu với Ngài. Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt lành của chúng ta. Nếu 'mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ' Ngài, Gia-cơ 1:17, thì Đấng tốt lành nhất há chẳng phải là tác giả của công việc tốt lành nhất sao? Nếu các tín hữu là 'người sáng láng trong Chúa,' Ê-phê-sô 5:8, thì họ cũng chẳng kém là ánh sáng từ Ngài và bởi Ngài là 'Cha sáng láng.' Đó là một 'sự kêu gọi từ trời,' Hê-bơ-rơ 3:1, vậy nên là một sự sinh từ trời. Lòng mới, ngôi nhà thuộc linh mà Đức Chúa Trời ngự trong đó, cũng như trong các tầng trời, đã không được làm nên với quyền năng và sự khéo léo kém hơn đất, là bệ chân Ngài, hay trời, là ngai Ngài. Nếu không ai có thể làm cho Đức Chúa Trời một bệ chân, huống chi một ngai, như Giê-ru-sa-lem, tức Hội Thánh, được gọi trong thời Phúc Âm, Giê-rê-mi 3:17. (Những đồ thêu và đồ trang sức của đền tạm vật chất đã không được làm bởi nghệ thuật tầm thường, mà bởi một Bết-sa-lê-ên được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hà hơi, Xuất Ê-díp-tô Ký 31:3); có ai ngoài chính Ngài có thể dựng lên một đền thờ cho Đức Chúa Trời của các tầng trời ngự vào? 1 Cô-rinh-tô 3:9. Hay ngôi nhà thuộc linh của Đức Chúa Trời có xứng để được làm nên bởi ai khác ngoài Đức Chúa Trời ngự trong nó? Chúng ta đã được dựng nên đầu tiên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; chúng ta được dựng nên mới theo hình ảnh của Đấng Christ, Rô-ma 8:29. Ai hiểu hình ảnh của Con ngoài Cha? Ai biết Cha ngoài Con, và người mà Con muốn tỏ cho? Con người mới, theo đúng bản sao, chỉ có thể được làm nên bởi Đấng mà bản sao chỉ hiện ra cho. Tôn vinh Đức Chúa Trời là để Ngài làm Đấng nắn nên mọi thọ tạo trong bậc của các loài. Há chẳng phải là sỉ nhục Ngài khi không nhìn nhận Ngài là Đấng nắn nên con người mới trong bậc của các loài thuộc linh, vì loài sau cao trọng hơn các kho tàng của đất hay các ngôi sao của trời, hơn thân thể hay linh hồn; vì hình ảnh của Đức Chúa Trời không hệ tại nhiều trong thực chất của linh hồn bằng trong sự giống Đức Chúa Trời trong một bản tính thánh? Ê-phê-sô 4:24. Làm một người công chính đã tái sinh cao trọng hơn làm một con người; vậy hiệu quả vinh quang nhất, phải có nguyên nhân vinh quang nhất. Một tia của hình ảnh thiêng liêng nầy quá cao trọng để là công việc của bất cứ bàn tay nào ngoài bàn tay thiêng liêng. Từ chính ý tưởng tái sinh đầu tiên, đến giọt ô uế cuối cùng rơi rụng, đều từ cùng một bàn tay. Việc đầu tiên kéo chúng ta ra khỏi tội lỗi, huống chi việc lột bỏ nó khỏi chúng ta, đáng ngưỡng mộ hơn việc kéo chúng ta ra khỏi hư không.
(6.) Mục đích của sự tái sinh bày tỏ nó là công việc của Đức Chúa Trời. Đó là để phô bày sự nhơn từ Ngài. Vì đây là mục đích của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo đầu tiên, nó càng là mục đích của Ngài trong sự sáng tạo lần thứ hai. Thọ tạo nào có thể phô bày sự nhơn từ của Đức Chúa Trời cho Ngài, hay dâng cho Ngài vinh quang của nó, mà không nhận lãnh nó trước? Sự nhơn từ phải được truyền cho chúng ta trước, rồi mới có thể được phô bày hay phản chiếu bởi chúng ta. Ánh sáng được bất cứ vật trần gian nào phản chiếu lại lên mặt trời đều chiếu ra từ chính mặt trời trước. Cả chủ thể lẫn mục đích đều được đặt chung trong Ê-sai 43:20, 21, 'Những thú đồng, với muông rừng và chim đà, sẽ tôn vinh Ta; vì Ta đặt các dòng nước trong đồng vắng và các sông trong sa mạc, đặng cho dân Ta đã chọn được uống. Ta đã làm nên dân nầy cho Ta, nó sẽ hát khen ngợi Ta.' Dân ngoại sẽ nhận được Phúc Âm, là những kẻ như thú đồng vì sự hoang dã, như muông rừng vì chất độc của bản tính, như chim đà vì sự mù lòa và tối tăm. Dòng nước của Phúc Âm sẽ chảy đến họ để cho linh hồn họ được uống. Dân nầy Ta đã làm nên cho Ta. Ngay cả thú đồng, muông rừng, chim đà, nếu được làm nên cho chính Ngài, chúng không thể được làm nên ngoài bởi chính Ngài, là Đấng duy nhất hiểu điều gì xứng cho sự khen ngợi Ngài. Làm sao những chủ thể bất xứng như vậy có thể được làm nên cho những mục đích cao cả như vậy, mà không có một quyền năng siêu nhiên? Cũng vậy trong Ê-sai 60:21, 'Chồi Ta đã trồng, việc tay Ta làm, để Ta được vinh hiển.' Được Đức Chúa Trời trồng, để Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi họ. Như duy Đức Chúa Trời là quan tòa xứng đáng về điều gì có thể vinh hiển Ngài, thì Ngài cũng là tác giả duy nhất của điều được làm cho xứng để vinh hiển Ngài. Không điều gì thấp hơn sự nhơn từ của Đức Chúa Trời có thể truyền vào chúng ta một sự nhơn từ như vậy để được làm cho xứng mà khen ngợi, phục vụ, và yêu mến Ngài; một sự thánh khiết như vậy để làm cho chúng ta xứng được dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng, và hưởng Ngài đời đời. Như sự khôn ngoan vô hạn đã nắn nên chúng ta trong A-đam, và nhào nặn chúng ta bằng chính tay Ngài để làm một mẫu mực của sự trọn lành Ngài, thì chúng ta cũng chẳng kém là việc Ngài làm ra trong Đấng Christ bởi một sự sáng tạo lần thứ hai để làm việc lành, mà, như chúng được định bởi ý muốn Đức Chúa Trời, thì cũng được làm nên trong chúng ta bởi sự khéo léo và quyền năng của Đức Chúa Trời; điều gì được định cách tích cực bởi Ngài và cho Ngài thì được làm nên bởi Ngài. Cả thế gian chỉ gồm hai người và dòng dõi họ: người đầu tiên, A-đam, người thứ hai, Đấng Christ; cả hai, và mọi kẻ trong họ, đều được Đức Chúa Trời dựng nên. Đó là việc nắn nên một thọ tạo cho chính Ngài để Ngài vui thích. Đức Chúa Trời có thể vui thích trong điều gì ngoài chính Ngài, và điều gì giống Ngài? Loài người trong tình trạng tốt nhất của mình là hư không. Sự hiện hữu của nó thế nào, các hoạt động của nó cũng thế ấy. Hư không, và các hoạt động tuôn ra từ đó, không phải là đối tượng xứng cho sự vui thích của một sự tuyệt hảo và khôn ngoan vô hạn. Ngài có thể vui thích gì trong những điều không được làm nên bởi chính ngón tay Ngài? Ai biết cách dọn một món ăn ngon và đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoài chính ân điển Ngài? Một vật hữu hạn có thể chạm đến một Đấng vô hạn để hưởng Ngài mà không có sự vận hành của một đức tính vô hạn sao? Đức Chúa Trời có thể vui thích chủ yếu trong điều gì ngoài chính Ngài, vì Ngài vô hạn tốt lành; hay trong những điều khác ngoài khi chúng đến gần nhất với sự tốt lành ấy? Bất cứ điều gì có sự giống với một hữu thể cao hơn đều phải được sinh ra thành sự giống ấy bởi một điều gì đó cao hơn chính nó.

Vì nay, bởi mục đích của công việc này cao trọng đến nỗi làm cho chúng ta xứng hợp để ngợi khen Ngài, để làm sự vui lòng Ngài, và để vui hưởng Ngài; bởi công việc ấy là đem quyền lợi của Đức Chúa Trời vào trong linh hồn, tôn Đấng trước kia đã bị chúng ta chà đạp dưới chân lên cao nhất trong lòng, lập Ngài làm vua trong linh hồn, khiến chúng ta chống nghịch mọi điều chống nghịch Ngài, quý trọng mọi điều đẹp lòng Ngài, cho nên đây hẳn là công việc của Ngài, chẳng phải của ai khác.

(7.) Sự yếu đuối của phương tiện cho thấy đây là công việc của Đức Chúa Trời. Làm sao có thể tưởng tượng được rằng những phương tiện yếu đuối như vậy, đã được dùng lúc đầu khi gieo trồng Phúc Âm, lại có thể đạt được thành công vượt bậc trong lòng người ta mà không có quyền năng thiêng liêng? Một giáo lý đi kèm với thập tự giá, bị ma quỷ chống nghịch bằng mọi sự xảo quyệt, bị xác thịt chống nghịch bằng mọi dục vọng, bị thế gian chống nghịch bằng mọi sự nịnh hót, bị kẻ khôn ngoan chống nghịch bằng mọi sự gian trá, bị kẻ quyền thế chống nghịch bằng mọi quyền lực, lại được khắc ghi vào lòng người ta; một giáo lý được rao giảng bởi những con người tầm thường, không có bất cứ sự trợ giúp thế gian nào, không học thức, không hùng biện, không mưu mẹo, không sự khôn ngoan loài người, không sức mạnh, không ân huệ, không tình bằng hữu của loài người, lại chiếm được chỗ trong lòng người ta mà không có sự cảm động thiêng liêng, thì khó lòng tưởng tượng được. Nếu có người nói rằng có những phép lạ đi kèm, đã tác động trên tâm trí người ta, thì điều đó đúng; nhưng Kinh Thánh cho chúng ta biết những phép lạ ấy đã có ít hiệu lực biết bao trong thời Đấng Cứu Thế chúng ta, khi chúng bị gán cho Bê-ên-xê-bun, chúa của các ma quỷ. Dù phép lạ có đi kèm sau khi Đấng Cứu Thế chúng ta thăng thiên, song sứ đồ Phao-lô không gán cho chúng bao nhiêu là phương tiện, bằng như ông gán cho "sự giảng dạy xem dường ngu dại"; chính điều ấy mới là "quyền phép của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 1:18; chính nhờ điều ấy mà "Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng sự giảng dạy ngu dại mà cứu rỗi những kẻ tin," 1 Cô-rinh-tô 1:21.

Nhưng sự thay đổi lớn lao nhất từ trước đến nay được thực hiện trong một lần, là tại lần Đức Thánh Linh giáng xuống đầu tiên, bởi một bài giảng đơn sơ của Phi-e-rơ, Công vụ 2, tôn cao một Đức Chúa Trời bị đóng đinh trước mặt những kẻ mới đây đã cướp đi mạng sống Ngài, những kẻ đã thấy Ngài chết, một giáo lý chẳng tìm được chỗ đứng nào trong lý trí của họ, đầy những thành kiến chống nghịch Ngài, và đầy những trông mong về một vương quốc trần gian bởi Ngài. Chẳng phải sự thay đổi này phải được gán cho một bàn tay cao hơn, Đấng đã dẹp bỏ những thành kiến đã ăn sâu và những hy vọng hão huyền của họ, và đem đến ba ngàn người cùng một lúc đó sao? Nếu có "các việc làm khác nhau, thì cũng chỉ có một Đức Chúa Trời, là Đấng làm mọi việc trong mọi người," 1 Cô-rinh-tô 12:6. Ngài đựng "của quí nầy trong chậu bằng đất, hầu cho thấy quyền phép lớn dường ấy là bởi Đức Chúa Trời mà ra, chớ chẳng phải bởi chúng ta," 2 Cô-rinh-tô 4:7. Những phương tiện yếu đuối như chậu đất không thể làm nên những sự thay đổi diệu kỳ như vậy. Có lẽ vì vậy mà sự rao giảng của Đấng Christ trong lúc Ngài hạ mình đã có ít thành công đi kèm, để chẳng điều gì được gán cho chính lời ấy, mà cho quyền năng của Đức Chúa Trời ở trong lời. Để chứng tỏ rằng sự thành công tùy thuộc vào ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng đã không làm cho sự rao giảng đích thân của Ngài được thành công bằng sự rao giảng trong Đức Thánh Linh của Ngài, như thấy trong lời tạ ơn của Đấng Christ dâng lên Cha Ngài vì đã tỏ những điều ấy ra cho con trẻ, mà không tỏ cho kẻ khôn ngoan: "Vâng, lạy Cha, vì ý Cha đã muốn như vậy," Lu-ca 10:21. Anh em chưa từng nghe về những sự thay đổi được thực hiện trong tâm linh người ta nghịch lại với quyền lợi thế gian của họ, khi họ đã trở thành trò cười cho bạn bè, và sự sỉ nhục cho láng giềng họ đó sao? Sự yếu đuối của phương tiện có thể nào khắc một luật pháp sâu vào trong lòng, đến nỗi cả những sự quyến rũ khéo léo lẫn những cơn cám dỗ hung hăng đều không xóa được; để một luật pháp mới đứng trong lòng có một ngày mà đủ sức khuất phục các quyền lực của địa ngục, những sự cãi lẽ của xác thịt, và những sự nản lòng từ thế gian, khi ngày nay chẳng còn phép lạ nào không thể chối cãi để đóng ấn Phúc Âm, và phụ thêm cho những lời đề nghị của Phúc Âm bằng sự kinh ngạc trong tâm trí người ta? Sự yếu đuối của phương tiện, và sự lớn lao của những khó khăn, nói lên rằng đây không chỉ là ngón tay mà là cánh tay của Đức Chúa Trời, Đấng làm nên những chiến thắng của sự giảng dạy xem dường ngu dại. Khi lời đề nghị nghịch lại với quyền lợi của xác thịt, kiềm chế thú vui được yêu chuộng, dạy con người sự cần thiết phải khinh dể thế gian, và rằng người ta phải đổi sự kiêu ngạo lấy sự khiêm nhường, đổi thú vui của tội lỗi lấy đời sống thánh khiết; để một người không chỉ thôi yêu điều gian ác của mình, mà cực kỳ ghét nó; để có những chuyến bay thiêng liêng, trong khi trước kia chẳng có nổi một ý tưởng thiêng liêng; để cởi bỏ những tình cảm trần tục mà mặc lấy những tình cảm thiên thượng, và tất cả điều ấy bởi sự giảng dạy xem dường ngu dại, thì đó là bằng chứng của một quyền năng thiêng liêng, hơn là của bất cứ sức mạnh nội tại nào trong chính các phương tiện.

(3.) Những sự khác biệt trong sự thay đổi của con người chứng tỏ đây là công việc của Đức Chúa Trời, và rằng nó đến từ một quyền năng cao hơn các phương tiện được dùng. Như Đức Chúa Trời phân biệt giữa người ta về sự hiểu biết, tỏ cho người này điều Ngài không tỏ cho người kia, thì Ngài cũng phân biệt giữa người ta về ý chí, tác động trên người này mà không trên người kia, tác động trên những người biết ít hơn, mà không tác động trên những người biết nhiều hơn, người này đón nhận, người kia khước từ. Chúng ta có thể thấy,

[1.] Sự khác biệt của sự thay đổi này nơi người ta dưới cùng một phương tiện. Một người bị đánh động bởi một bài giảng, trong khi đám đông trở về không hề lay chuyển. Sao trường hợp không bằng nhau ở mọi người, nếu nó đến từ quyền năng của lời? Bài giảng của Phi-e-rơ đã thành công biết bao, khi ông thẳng thắn tố cáo người Giu-đa về tội giết Chúa và Đấng Cứu Thế của họ, điều ấy đã trở thành dịp làm cho ba ngàn tấm lòng bị đâm thấu? Thế mà Ê-tiên dùng cùng một phương pháp, và cùng một sự áp dụng thẳng thắn của cùng một giáo lý, Công vụ 7:52, lại không có một người trở lại nào được ghi lại. Trong khi thính giả của Phi-e-rơ bị đâm thấu trong lòng, thì những người này nghiến răng, câu 54. Sự bại hoại của những người trước đã được rút ra bởi sự đâm thấu linh hồn họ, sự độc ác của những người sau bị kích động thêm bởi sự cắt đứt lòng họ. Có thể đưa ra lý do nào cho một kết quả khác nhau đến thế từ một và cùng một phương tiện trong những bàn tay khác nhau, ngoài ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời? Những lý lẽ thì như nhau, được trình bày với cùng một sức mạnh loài người; thính giả phần nhiều là cùng một dân tộc, được nuôi dưỡng trong sự đọc các đấng tiên tri, đầy những trông mong về Đấng Mê-si; họ cũng có những lý lẽ và những ước muốn tự nhiên về hạnh phúc, như những người kia, thế mà người này trở thành chiên con, người kia trở thành sư tử hung dữ hơn trước; cơn giận dữ đẫm máu của người này được làm dịu, và cơn điên cuồng của người kia tăng thêm. Ân điển của Đức Chúa Trời đã tác động mạnh mẽ trong người này, mà không giáng xuống người kia. Hai người cùng xay tại một cối của các nghi lễ tôn giáo, một người được đem đi, một người bị bỏ lại. Loài người thổi vào tai, còn Đức Chúa Trời thổi vào lòng nào Ngài muốn.

[2.] Những sự khác biệt trong sự thay đổi của người ta dưới những phương tiện kém hơn. Một người được thay đổi bởi phương tiện yếu hơn, người khác vẫn ở trong tình trạng chưa tái sanh dưới những phương tiện tự nó mạnh mẽ và có triển vọng hơn; có người được tác động bởi những lời thì thầm, trong khi người khác cứng cỏi dưới những tiếng sấm. Dân Ni-ni-ve bởi một bài giảng duy nhất của một đấng tiên tri đã được cảm động đến ăn năn; dân Ca-bê-na-um, bởi nhiều lời khuyên răn của một Đấng lớn hơn mọi đấng tiên tri, lại được phụ thêm bằng phép lạ, mà chẳng bị thuyết phục chút nào; có người vẫn cứng cỏi dưới những trận gió lớn, trong khi người khác cúi mình trước những hơi thở nhẹ hơn. Một người có thể sắc sảo hơn người khác, có lý trí lĩnh hội hơn; thế mà người này vẫn ngoan cố, trong khi người kia trở nên mềm mại. Sự khác biệt này từ đâu mà ra, nếu không phải từ ý muốn của Đức Chúa Trời kéo người này, và để người kia cho sự dẫn dắt của ý chí riêng mình, vì cả hai đều sẽ thừa nhận điều họ được khuyên là quyền lợi của họ, là chân thật tự nó, là cần thiết cho sự tốt lành của họ, thế mà tình cảm và sự đón nhận của họ lại không giống nhau? Một số người Giu-đa đã nghe giáo lý của Đấng Christ, thấy đời sống thanh sạch của Ngài và quyền năng các phép lạ của Ngài, thán phục sự khôn ngoan của Ngài, thế mà đóng đinh thân thể Ngài; họ trông đợi Đấng Mê-si, thế mà khinh dể Ngài khi Ngài đến; trong khi tên trộm nghèo nàn kia, có lẽ chưa từng thấy một phép lạ nào, cũng chưa từng nghe một bài giảng nào của Đấng Cứu Thế chúng ta, lại tin nơi Ngài, nhận biết Ngài là Con Đức Chúa Trời, Đấng mà hắn thấy bị kết án cùng một cái chết với mình, và chết như một người tái sanh dưới những điều kiện hết sức bất lợi. Một hình bóng (như một người nói) của mọi kẻ được chọn, là những kẻ sẽ chỉ được cứu bởi ân điển, và một lời chứng rõ ràng về cánh tay giang ra của ân điển. Những kẻ mà Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta chỉ khuyên răn như một thầy dạy thì không hề lay chuyển, chẳng ai bị cảm động ngoài những kẻ Ngài đã tác động như một Đấng Sáng Tạo.

[3.] Sự khác biệt của sự thành công của cùng một phương tiện tại những nơi khác nhau. Sự thành công của các sứ đồ đã khác nhau biết bao trong nhiều chặng đường của họ! Phao-lô thấy một cánh cửa đức tin lớn mở ra tại Cô-rinh-tô, và tại Ma-xê-đoan, còn lưới của ông thì trống không tại A-thên; đám đông kéo đến tại một nơi, mà ít ỏi tại nơi khác. Ông được đón tiếp tại Cô-rinh-tô, bị ném đá tại Lít-trơ, Công vụ 14:19, bị nguy hiểm đến tính mạng tại Giê-ru-sa-lem, trong khi người Ga-la-ti cảm động về Phúc Âm đến nỗi họ có thể "móc mắt mình" cho ông. Sứ đồ vẫn là cùng một người tại mọi nơi; Phúc Âm vẫn như nhau, và tự nó có quyền năng như nhau; người ta có cùng những lý lẽ, họ đều là những mảnh vỡ từ một khối A-đam: vậy sự khác biệt hẳn phải đến từ ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, Đấng đã đổ ân điển Ngài xuống tại một nơi mà không tại nơi khác; trên một tấm lòng, mà không trên tấm lòng khác; Đấng đã để sự tối tăm ở Ê-díp-tô, trong khi Ngài rải sự sáng ra tại Gô-sen.

[4.] Sự khác biệt trong cùng một người. Lý do nào khiến một người tin tại một thời điểm dưới sự trình bày của những lý lẽ yếu, mà không tin tại thời điểm khác dưới những lý lẽ mạnh hơn? Điều ấy không phải do đối tượng, vì đối tượng ấy tự nó đã rõ ràng và đáng tin hơn khi đi kèm với những lý lẽ mạnh, so với khi đi kèm với những lý lẽ yếu hơn. Có lẽ Đức Chúa Trời đã đánh động lương tâm một người trước kia, mà người ấy đã phá hủy công việc ấy, rũ bỏ những sự cáo trách ấy; người ấy đã tranh chiến với Đấng Tạo Hóa mình, và tập hợp sức mạnh của bản tính chống lại những hồi chuông báo động của lương tâm; đã giãy giụa như bò rừng trong lưới, và phá vỡ nó, và làm cùn những mũi tên đã cắm vào linh hồn mình; về sau người ấy lại bị siết chặt, và mũi tên bắn sâu đến nỗi dù hết sức kéo cũng không rút ra được. Điều gì ngoài một bàn tay thiêng liêng giữ nó ở đó, bất chấp mọi chiến thắng trước kia của bản tính? Sao những sự cáo trách cuối cùng lại được đóng chặt trên người ta, trong khi trước kia nhiều lần chúng chỉ chập chờn quanh linh hồn, rồi sớm bị xua đuổi? Và Đức Chúa Trời bởi phương cách như vậy giữ vững danh dự của ân điển Ngài nơi người ta sau khi tái sanh, và dạy họ sự nhìn nhận liên tục quyền năng Ngài trong toàn bộ sự cai quản. Chẳng phải hằng ngày chúng ta thấy rằng cùng những lý lẽ và suy xét làm cho chúng ta được phấn chấn trong đường lối Đức Chúa Trời tại một thời điểm, thì tại thời điểm khác chẳng lay động chúng ta, chẳng hơn gì một đứa trẻ lay một cối xay đá; rằng chúng ta được phấn chấn bởi cùng một lời tại một thời điểm, dưới lời ấy mà tại thời điểm khác chúng ta đã uể oải và ngu muội; và cùng một lẽ thật được chúng ta nuốt cách ngon lành, mà tại thời điểm khác dường như vô vị, bởi vì Đức Chúa Trời mài sắc nó bằng một đức tính kín nhiệm tại một thời điểm hơn tại thời điểm khác đó sao? Nhờ đó Đức Chúa Trời nhắc chúng ta nhìn nhận Ngài là tác giả của mọi ân điển của chúng ta, ân điển thứ hai cũng như ân điển thứ nhất. Xét mọi điều ấy, đây chẳng thể là gì khác ngoài công việc của Đức Chúa Trời. Một tạo vật bại hoại có thể nào tự nâng mình từ tình trạng bị Đức Chúa Trời ghét bỏ, lên tình trạng được Ngài vui lòng đó sao? Chẳng ai có thể xét đoán đây là công việc của Sa-tan; kẻ hủy diệt loài người sẽ chẳng bao giờ là kẻ phục hồi; kẻ thù độc ác nhất của Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ góp phần dựng nên một đền thờ cho Đức Chúa Trời trong linh hồn, là kẻ đã cướp sự thờ phượng Đức Chúa Trời khắp mọi nơi trên thế gian. Các thiên sứ tốt lành chẳng bao giờ làm được điều ấy, họ lấy làm lạ về nó; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên muôn vật trong Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra cho họ bởi đó, Ê-phê-sô 3:9, 10. Họ chẳng bao giờ gán nó cho chính mình; nếu họ làm vậy, họ chẳng bao giờ có thể tốt lành được, vì sự tốt lành của họ cốt ở sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài. Những người tốt lành chẳng bao giờ làm được; những người đầu tiên gieo trồng Phúc Âm (nhờ đó công việc này được thực hiện) luôn dâng sự ngợi khen về nó cho Đức Chúa Trời, và nhìn nhận cả hành động của mình lẫn sự thành công, đều là hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời, và mỗi dịp đều lấy làm lạ về nó, Công vụ 11:21, 23. Ấy là "tay của Chúa" và "ân điển của Đức Chúa Trời."

III. Tiêu đề tổng quát thứ ba, từ những nguyên lý nào trong Đức Chúa Trời mà nó tuôn chảy, hay những sự trọn lành nào của Đức Chúa Trời nổi bật trong công việc tái sanh này. Điều có thể thấy trong việc hình thành Đấng Christ trong lòng dạ người nữ đồng trinh, cũng có thể thấy trong việc hình thành Đấng Christ trong lòng người tin: ân điển để chọn nàng làm chiếc bình thánh; quyền tối thượng để chọn nàng hơn bất cứ người nào khác trong dòng dõi Đa-vít; lẽ thật đối với lời hứa của Ngài trong việc hình thành Ngài trong lòng dạ một người nữ đồng trinh, và là người thuộc nhà Đa-vít; sự khôn ngoan và quyền năng trong việc hình thành Ngài trong lòng dạ một người nữ đồng trinh, vượt trên quyền năng của bản tính; lòng thương xót giữ vai trò đầu tiên như động cơ của mạng lệnh, nhưng theo cách của quyền tối thượng để gọi ra một số người, mà không gọi những người khác; lẽ thật đối với chính mình Ngài bắt buộc, sau khi lòng thương xót tối thượng đã định đoạt; sự khôn ngoan bước vào để sắp đặt cách tốt nhất hầu hoàn thành điều lòng thương xót đã cảm động, và quyền tối thượng đã định đoạt; sự thánh khiết nổi lên như khuôn mẫu; và quyền năng ra đi để thi hành. Lòng thương xót cảm động, quyền tối thượng định đoạt, lẽ thật bắt buộc, sự khôn ngoan mưu tính, sự thánh khiết điều chỉnh, quyền năng thi hành.

1. Lòng thương xót và sự tốt lành là một sự trọn lành chính yếu của Đức Chúa Trời, rực rỡ trong công việc này. "Sanh chẳng phải bởi ý người, bèn là bởi Đức Chúa Trời," bởi ý muốn của lòng thương xót Ngài. Pla-tôn tưởng rằng các anh hùng được sanh ra ἐξ ἔρωτος θεῶν, bởi tình yêu của Đức Chúa Trời; tình yêu thiêng liêng sanh ra một Cơ Đốc nhân anh hùng vào trong thế gian; mọi sự thương xót bên ngoài đều là những dòng suối của sự tốt lành Đức Chúa Trời, nhưng những điều ấy chỉ là những việc tầm thường nếu so với điều này. Có bao nhiêu Đức Chúa Trời trong việc ban cho sự thánh khiết của bản tính Ngài, thì cũng có bấy nhiêu trong việc kể cho sự công chính của Con Ngài. Chúng ta được xưng công chính bởi Đấng Christ, được làm cho sống bởi ân điển, được cứu bởi ân điển; ân điển là lòng dạ của mọi phước hạnh thuộc linh. Được giải cứu khỏi những nơi chốn và những bạn bè mà tại đó chúng ta có dịp và có sự cám dỗ để phạm tội, là một hành động mà Đức Chúa Trời nhìn nhận là bông trái của lòng thương xót Ngài: "Ta đã dẫn ngươi ra khỏi U-rơ, xứ Canh-đê," Sáng Thế Ký 15:7, một nơi thờ hình tượng; được giải cứu khỏi một bản tính là mảnh đất gieo hạt của tội lỗi, là bông trái lớn hơn của sự tốt lành Ngài. "Ngài chữa lành sự bội nghịch của chúng ta," bởi vì Ngài "yêu chúng ta cách tự nguyện." Vì vậy nó được gọi là ân điển, điều ấy không chỉ là sự tốt lành và lòng thương xót, mà là sự tốt lành với một lớp sơn đẹp đẽ hơn và trang phục trang trọng hơn.

(1.) Vì vậy trong điều này hãy lưu ý đến tính cách đặc biệt của lòng thương xót. Một sự tốt lành như vậy mà chẳng một thiên sứ sa ngã nào từng có, hay sẽ có một mảy may; lòng thương xót cũng chẳng hề gợi lên một ý tưởng tốt nào trong Đức Chúa Trời về việc đánh bóng lại những tạo vật phản loạn ấy; lòng thương xót chẳng hề đoái mắt đến chúng, mà sự công chính để chúng cho sự ngoan cố độc ác của chúng. Để những dòng sông nước hằng sống từ chối chảy trong một lòng sông như vậy, hay tuôn ra từ một cái bụng như vậy, mà chảy vào trong lòng một con người bùn lầy hơn! Như ân điển đặc biệt đã chọn chính xác thịt của Đấng Christ, để hiệp với ngôi thứ hai, thì ân điển tương tự cũng chọn người này hay người kia trong các linh hồn, để hiệp với thân thể của Đấng Christ. Tình yêu đặc biệt đã chọn Đấng Christ làm đầu, cũng đã chọn một số người trong Ngài làm các chi thể: "Đã chọn chúng ta trong Ngài," Ê-phê-sô 1:4. Và sự xức dầu ở trên đầu được đổ ra bởi một tình yêu đặc biệt như vậy trên các chi thể, không chỉ bởi một hành động của quyền năng Ngài như Đức Chúa Trời, mà bởi một hành động của sự tốt lành được phân biệt, Đức Chúa Trời của ngươi, Hê-bơ-rơ 1:9. Đức Chúa Trời xức dầu cho các bạn hữu Ngài bằng sự xức dầu thánh khiết đầy ân điển ấy, như Đức Chúa Trời của họ, không chỉ như Đức Chúa Trời; vì khi xức dầu cho Ngài làm đầu, dưới sự xem xét đặc biệt ấy, Ngài cũng xức dầu cho các bạn hữu Ngài, các chi thể Ngài, dưới cùng một sự xem xét, bởi vì Ngài cũng là Đức Chúa Trời của các chi thể, như Ngài là Đức Chúa Trời của đầu, vì họ là bạn hữu Ngài trong sự xức dầu ấy; sự khác biệt nằm ở phần ân điển lớn hơn được ban cho nhân tính của Đấng Christ. Và sứ đồ Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 1:3, trong lời tạ ơn Đức Chúa Trời, ngụ ý rằng Đức Chúa Trời đã sanh chúng ta ra như Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta;" tình phụ tử Ngài dành cho Đấng Christ là nền tảng của sự tái sanh dân Ngài; tình phụ tử trước hết chọn Đấng Christ, rồi chọn những người khác trong Ngài. Thật vậy, đó là một tình cảm đặc biệt. Trong lòng thương xót Ngài đối với thế gian, Ngài hành động như một đấng cai trị hay quan trưởng; trong mối quan hệ ấy Ngài ban luật pháp, đưa ra những lời đề nghị hòa bình, thúc giục chúng trong lời Ngài, tranh chiến với loài người bởi Đức Thánh Linh Ngài, phú cho loài người lý trí, và đối xử với họ như những tạo vật có lý trí; Ngài dùng những hoạn nạn và những sự thương xót, điều ấy có thể làm mềm lòng họ, nếu họ không cố ý nuông chiều sự cứng cỏi của mình. Đây là lòng thương xót cai trị của Ngài, hay lòng thương xót của Ngài như một quan trưởng, và là điều mà mối quan hệ quan trưởng của Ngài có thể bắt buộc Ngài. Nếu người ta không chịu thay đổi đời sống, thì Đức Chúa Trời với tư cách quan trưởng có bị buộc phải ép họ làm điều ấy, hay đúng hơn là phạt họ vì điều ấy? Nhưng trong sự tái sanh có một tình cảm được chọn lựa hơn, nhờ đó, ngoài mối quan hệ quan trưởng, Ngài mặc lấy mối quan hệ người cha, và thực hiện một sự thay đổi từ trong ra ngoài và thấu đáo nơi một số người mà Ngài đã chọn vào mối quan hệ con cái. Như một người cha, không thể thuyết phục đứa con đang nằm dưới một chứng bệnh chết người uống thuốc cần thiết để cứu mạng nó, sẽ ép nó uống, mở miệng nó ra, và đổ thuốc vào; nhưng với tư cách quan trưởng của đầy tớ mình, ông sẽ sắm thuốc cho nó, và đề nghị cho nó. Làm như vậy là tử tế với đầy tớ mình, dù ông không tỏ ra một tình cảm đặc biệt như ông tỏ với con trai mình. Đức Chúa Trời cai trị loài người với tư cách Ngài là tác giả của bản tính; Ngài đổi mới loài người với tư cách Ngài là tác giả của ân điển; Ngài là đấng lập luật và quan trưởng; không vì Ngài là như vậy mà suy ra Ngài cũng phải là đấng sáng tạo mới; đây là một sự ưu đãi đặc biệt.

(2.) Như có tính cách đặc biệt của lòng thương xót, thì cũng có sự rộng lớn của lòng thương xót và sự tốt lành Ngài trong công việc này. Việc Ngài dựng nên chúng ta là sự tốt lành của Ngài, nhưng cả một biển đầy sự tốt lành đã làm cho chúng ta nên tạo vật mới: 1 Phi-e-rơ 1:3, "Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta có sự trông cậy sống," κατὰ τὸ πολὺ ἀυτοῦ ἐλεος. Lòng thương xót của chính Ngài, không có động cơ nào khác; lòng thương xót nhiều, không chút keo kiệt; không phải một hành động của sự tốt lành thường, mà là những sự sâu thẳm nhất của lòng nhân từ, một nguồn sự tốt lành đời đời, một sự dư dật của sự tốt lành. Tình yêu được chọn mà Ngài dành cho họ trong sự tuyển chọn không thể không có một hành động thật nào; đó là tình yêu hư không nếu không vận hành; một phần lớn của tình cảm là bắt chước đối tượng được yêu; nhưng vì bắt chước một tạo vật bại hoại là điều không xứng với Đức Chúa Trời, nên Ngài thực hiện hành động khác của tình yêu, là làm cho chúng ta giống như Ngài, và đem chúng ta vào tình trạng bắt chước Ngài, phú cho chúng ta những nguyên lý giống Ngài. Yêu thương họ là lòng thương xót dư dật; làm cho họ xứng đáng với tình yêu Ngài, và hà hơi vào họ những phẩm chất, như những hiệu quả của tình yêu nhân từ của Ngài, điều ấy có thể là dịp cho tình yêu hài lòng của Ngài, là sự tốt lành nhiều hơn. Những sự thương xót thế gian nhiều khi, thật vậy phần lớn (nếu anh em xem cả quả địa cầu) đi đôi với sự ghét bỏ của Ngài, nhưng đây là một tia sáng từ một mặt trời trong sáng. Những ơn ích khác, giỏi lắm, chỉ là những sự thương xót của bàn tay Ngài, còn điều này là của lòng Ngài. Trong những điều kia Ngài làm cho người ta giống những kẻ khác thuộc hạng cao hơn, trong điều này giống như chính Ngài.

[1.] Đó là một sự tốt lành lớn hơn sự tốt lành trong sự sáng tạo. Sửa lại điều đã hư hỏng là một hành động tử tế hơn là dựng nên nó lúc ban đầu, bởi vì có một sự hiện hữu hạnh phúc thì hơn là chỉ có một sự hiện hữu đơn thuần. Sửa chữa điều đã suy tàn là bằng chứng của sự tốt lành lớn hơn là lúc đầu dựng nên nó. Sự sáng tạo kết thúc ở sự tốt lành của một bản tính có thể thay đổi, sự tái sanh kết thúc ở một sự tốt lành siêu nhiên, và sự dự phần bản tính thiêng liêng. Sự sáng tạo là một sự tuôn chảy của sự tốt lành Ngài, chẳng bao giờ được gọi là công việc của ân điển Ngài. Sự ngay thẳng đầu tiên của con người là một ấn tượng của Đức Chúa Trời; sự ngay thẳng thứ hai của người ấy đẹp lòng Ngài hơn nhiều, vì là bông trái của sự chết của Con Ngài, trong đó mọi thuộc tính của Ngài được tôn vinh cao hơn. Đó là một sự tái sanh "nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết," 1 Phi-e-rơ 1:3; sự sống lại ấy là sự trọn vẹn của nó, bao gồm sự chết Ngài, là nền tảng của nó, như sự trọn vẹn của một vật bao gồm sự khởi đầu. Đức Chúa Trời đã phán mọi công trình của sự sáng tạo đầu tiên là tốt, nhưng không với những danh hiệu huy hoàng về sự vui thích Ngài trong đó, về việc hình thành nó cho chính Ngài, để nó tỏ ra sự ngợi khen Ngài, những lời ấy chứng tỏ một sự tuôn chảy lớn hơn của sự tốt lành Ngài trong sự sáng tạo thứ hai này. Đấng Christ cũng chẳng bao giờ nói sự vui thích Ngài ở trong điều ấy, hay ở trong một con người A-đam ấy, mà ở trong con cái loài người, của A-đam bội nghịch, như sẽ được cứu chuộc và đổi mới bởi Ngài sau sự bội nghịch của họ: Châm Ngôn 8:31, "Sự vui thích Ta ở cùng con cái loài người." Con cái loài người nào? Lời khuyên răn, câu 32, ngụ ý, những kẻ là con cái Ngài được đổi mới bởi Ngài, là những kẻ nghe theo Ngài và giữ các đường lối Ngài. Đức Chúa Trời đã phán nó là tốt, nhưng không phán nó là kho báu, phần sản nghiệp, cơ nghiệp, segullah của Ngài, nhà Ngài, mão triều Ngài. Mọi vật Ngài đã làm nên, ngay cả tầng trời cao quý nhất, cũng như đất thấp nhất, Ngài đều bỏ qua và nói nhẹ về chúng: Ê-sai 66:1, 2, "Vì mọi sự đó đều bởi tay ta làm ra, và mọi sự đó đã có," v.v., để chăm mắt, אביט, vào một tâm linh đau đớn, một bản tính được đổi mới. Ngài nói về chúng như những việc đã qua, và chỉ chú tâm vào sự sáng tạo mới; quý trọng nó hơn trời và đất, và mọi sự thờ phượng theo nghi lễ. Điều gì là đối tượng của sự đánh giá cao nhất của Ngài thì dự phần một sự tuôn chảy lớn hơn của sự tốt lành Ngài để làm cho nó nên như vậy. Và sứ đồ Phi-e-rơ phóng đại lòng thương xót dư dật này trong sự tái sanh, từ hạn từ, "đặng có sự trông cậy sống;" không phải một sự trông cậy không chắc như A-đam đã có khi ông đầy dẫy sự ngay thẳng có thể thay đổi của mình; một sự trông cậy sống, ἐλπίδα ζῶσαν, lớn lên càng ngày càng thêm sự sống, cho đến khi đến một cơ nghiệp không hề tàn héo như của A-đam đã tàn. Chắc chắn có nhiều sự thương xót hơn trong việc Đức Thánh Linh ấp ủ trên một linh hồn tội lỗi, để sanh ra khung cảnh xinh đẹp này, hơn là trong việc ấp ủ trên khối hỗn độn để sanh ra một thế gian.

[2.] Mọi ân điển và sự tốt lành Đức Chúa Trời có đều được dùng trong đó. Trong sự sáng tạo anh em không thể nói, mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra, như chẳng phải mọi quyền năng Ngài hay mọi sự khôn ngoan Ngài: vì về quyền năng Ngài, Ngài có thể đã làm nên hàng triệu thế gian đẹp đẽ khôn tả và được sắp đặt khôn ngoan hơn; vì dù chẳng có sự khiếm khuyết nào về sự khôn ngoan và quyền năng, song chẳng thuộc tính nào trong hai thuộc tính ấy được thi thố đến mức cao mà chúng có thể đạt. Về sự tốt lành Ngài cũng vậy, Ngài có thể đã dựng nên hàng triệu thiên sứ và loài người nhiều hơn Ngài đã dựng nên, với những bản tính rực rỡ bằng (và hơn); vì một người có thể tưởng tượng điều gì đó hơn điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong sự sáng tạo, ít nhất về sự bao la của các sự trọn lành Ngài. Nhưng trong điều này Đức Chúa Trời đã tỏ ra, dường như, tột cùng của ân điển Ngài, vì chẳng người hay thiên sứ nào có thể tưởng tượng một ân điển cao hơn điều Đức Chúa Trời tỏ ra trong việc này, là khởi đầu trong con người một sự giống như Ngài, và hoàn thành nó về sau đến mức cao nhất mà một tạo vật có thể đạt. Vì vậy được gọi là "sự giàu có không dò được của Đấng Christ," Ê-phê-sô 3:7. Không thể tưởng tượng hay tìm ra một điều tốt nào xa hơn điều được tỏ ra ở đó. Vì vậy sứ đồ Phi-e-rơ nói về Đức Chúa Trời như Đấng kêu gọi chúng ta cách hiệu quả vào trong sự vinh hiển đời đời của Ngài bởi Đấng Christ, dưới danh hiệu "Đức Chúa Trời ban mọi ơn," 1 Phi-e-rơ 5:10, sự kêu gọi ấy bao gồm mọi sự chuẩn bị cho sự vinh hiển. Mọi ân điển chẳng những làm cho chúng ta xứng hợp với nó, mà còn kêu gọi chúng ta đến nó; có nhiều ân điển hơn trong việc làm cho chúng ta xứng hợp với nó so với chỉ kêu gọi chúng ta đến nó; và chính sự kêu gọi có nhiều ân điển hơn trong nó so với việc ban cho sự sở hữu cơ nghiệp mà anh em được gọi đến. Một ông vua thực sự đặt nàng dâu hoàng gia của mình lên ngai với mình, chẳng phải là một ân huệ cao bằng việc kêu gọi nàng đến và chuẩn bị nàng cho một địa vị cao như vậy. Chuẩn bị một linh hồn cho nó bởi sự tái sanh là một hành động của ân điển thuần túy; ban cho nó sau một sự chuẩn bị cho nó, là một hành động của lẽ thật cũng như của ân điển; chẳng điều gì bắt buộc Ngài làm điều đầu, lời hứa Ngài ràng buộc Ngài làm điều sau. Nếu tôi nói, sự đổi mới chúng ta này, và sự thắng hơn các tội lỗi chúng ta trong chúng ta, là một hành động ân điển lớn hơn một sự tha thứ suông thì sao! Mi-chê 7:18, 19, dường như ủng hộ điều ấy. Tha thứ chúng ta là một hành động của lòng thương xót vui thích của Ngài; nhưng thắng hơn các sự gian ác chúng ta là một hành động của lòng trắc ẩn dịu dàng nhất của Ngài. Lòng thương xót được nối với sự tha thứ ở đó, và lòng trắc ẩn với sự thắng hơn. Và lời sau, "Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển," có thể chỉ về cả hai hành động ân điển ấy, chống lại tội lỗi và sự ô uế của tội lỗi.

[3.] Sự tự do của lòng thương xót Ngài tỏ rõ trong đó. Nó tự do như sự tuyển chọn: Ê-phê-sô 1:3, 4, "Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng" (trong đó sự tái sanh chẳng phải là điều tầm thường nhất), "trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ," καθῶς ἐξελέξατο. Nó tự do trong dòng suối như nó tự do trong nguồn. Chúa Giê-xu Christ được hình thành trong chúng ta cách tự do, như chúng ta đã được chọn trong Ngài cách tự do; tự do, quoad nos, đối với chúng ta, không phải đối với Đấng Christ, Đấng đã đáng công cho điều trước dù không cho điều sau. Đó là lòng thương xót của chính Ngài, 1 Phi-e-rơ 1:3, "ý muốn của chính Ngài," Gia-cơ 1:18, không bị cảm động bởi bất cứ điều gì khác, như chúng ta làm nhiều việc bởi ý muốn của người khác khi ý muốn của chính chúng ta không tự do, trong đó có những hành động pha trộn. Chính vì sự tự do này mà nó được gọi là ân điển. Giả sử Đức Chúa Trời muốn dựng nên con người, và vì một mục đích như hưởng phước hạnh, Ngài không thể dựng nên người ấy cách nào khác hơn là với một sự ngay thẳng phổ quát, bởi vì, nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên người ấy với một tính khí nghịch lại luật pháp Ngài, Ngài đã là tác giả của tội lỗi người ấy. Vì vậy một số người không gọi sự công chính của A-đam là ân điển, vì đó là một sự trọn lành phải có của bản tính người ấy khi được dựng nên. Nhưng chẳng có sự cần thiết nào trên Đức Chúa Trời phải ban ân điển sáng tạo mới, sau khi người ấy đã lột bỏ sự công chính của sự sáng tạo đầu tiên của mình. Và cũng giả sử Đức Chúa Trời muốn phục hồi con người về mục đích mà người ấy đã sa ngã, và sửa lại người ấy cho xứng với phước hạnh ấy, Ngài không thể làm cho người ấy xứng hợp cách nào khác hơn là phục hồi người ấy về sự công chính ấy, như một phương tiện để đạt phước hạnh ấy. Thế mà cả hai điều này đều tự do, bởi vì nền tảng ban đầu của cả hai đều tự do. Đức Chúa Trời có thể chọn dựng nên con người hay không khi người ấy chưa là gì, và chọn phục hồi con người hay không khi người ấy đã sa ngã. Thế mà điều sau tự do hơn điều trước, về các mức độ của sự công chính được sáng tạo mới, và về tính không hề thay đổi của nó, cũng về sự đáng phạt. Bụi đất của A-đam, trước khi được sáng tạo như chẳng đáng công điều gì, thì có một lợi thế hơn chúng ta là nó không thể nằm dưới sự đáng phạt. Nhưng chúng ta, sau sự sa ngã, ở trong tình trạng đáng bị đoán phạt, là con cái của sự thạnh nộ, đến nỗi sự tái sanh không phải là dựng nên chúng ta từ hư không, mà là phục hồi chúng ta từ một tình trạng tệ hơn hư không. Vì con người khốn khổ, người ấy có thể nhận lòng thương xót; nhưng vì người ấy là một tội nhân, người ấy là một đối tượng của sự nghiêm khắc. Thật là lòng thương xót tự do để đổi mới bất cứ người nào bởi ân điển, khi Ngài có thể đoán phạt người ấy bởi sự công chính, để làm cho người ấy nên cho sự vinh hiển khi người ấy đã tự làm cho mình nên cho sự đoán phạt. Vì vậy sứ đồ loại trừ mọi việc làm khỏi bất cứ sự đáng công nào trong trường hợp này: Tít 3:5, "Không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà cứu chúng ta." Tôi nói, ông loại trừ mọi việc làm, bởi vì chẳng một việc làm nào, như việc tốt, đã hiện hữu trước sự đổi mới của linh hồn, vì câu 3 ngụ ý rõ ràng như vậy, khi ông kết luận mọi người, cả chính ông nữa, ở trong một tình trạng không thể làm điều gì tốt; danh dự của lẽ thật Ngài thật sự thúc giục Ngài hoàn thành nó, nhưng chỉ ân điển Ngài, không có động cơ nào khác, cảm động Ngài ban nó. Mọi ân điển anh em có trong sự tái sanh chỉ nảy sanh từ điều này; sự công chính anh em được mặc lấy, những ngọn lửa yêu thương trong lòng anh em, những chuyến bay của đức tin anh em, chẳng tốn của anh em điều gì, chúng đều là những sự sanh ra của tình yêu. Sự tốt lành đã định đoạt mọi sự khi anh em chưa là gì, ân điển đã hình thành mọi sự khi anh em tệ hơn hư không, đức tin anh em là "đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời," Tít 1:1. Những tạo vật mới đã được chọn đến đức tin bởi ân điển, và bởi cùng ân điển ấy đức tin đã được hình thành trong lòng dạ của linh hồn; ân điển tuyển chọn đi trước, ân điển đổi mới theo sau, dòng suối không thể đáng công khi nguồn đã tự do. Sự tái sanh là một phụ thuộc của sự tuyển chọn. Chẳng ai có thể đáng công nguyên lý, vì vậy cũng không đáng công điều phụ thuộc.

2. Như lòng thương xót và sự tốt lành, thì quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, cũng rực rỡ trong công việc này. "Bởi Đức Chúa Trời," trong bản văn, là "bởi ý muốn của Đức Chúa Trời." Giao ước chạy theo phong cách hoàng gia: "Ta sẽ đặt Thần Ta vào trong chúng nó; Ta sẽ ban cho một tấm lòng bằng thịt," bởi sự cảm động tự do và ý muốn tốt lành của chính Ta, như những bằng sáng chế của các vua. Đức Chúa Trời dành riêng điều này trong quyền năng Ngài, để ban cho ai Ngài muốn; Cameron nói,* rằng đức tin, là một phần cấu thành lớn của sự tái sanh, đã không được mua cách đáng công bởi sự chết của Đấng Christ; và dù Đấng Christ ban cho chúng ta đức tin cũng như sự ăn năn, song Ngài làm điều ấy, không phải với tư cách được xem là Đấng làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự chết Ngài, mà với tư cách là ủy viên của Đức Chúa Trời trong sự tôn cao Ngài, được Đức Chúa Trời trao quyền để ban các điều kiện mà họ đã đồng ý với nhau trong giao ước đầu tiên về công việc trung bảo, cho mọi kẻ mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài để làm thỏa mãn thay cho. Ý kiến này có căn cứ vững chắc hay không, tôi sẽ không quyết định; thế mà việc làm cho nó hoàn toàn tùy thuộc vào sự tuyển chọn, và được ban như một bông trái của sự tuyển chọn, để nhờ đó chúng ta được dự phần Đấng Christ, làm cho nó càng hoàn toàn tùy thuộc vào quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đổi mới khi Ngài muốn: "Gió muốn thổi đâu thì thổi," Giăng 3:8. Với một số người Ngài ban phương tiện, với những người khác thì không; Ngài không đối xử với mọi dân như Ngài đã đối xử với Y-sơ-ra-ên. Nơi một số người, Ngài tác động bởi phương tiện; với những người khác, Ngài chỉ ban phương tiện, mà không có công việc nào bên trong; ý muốn Ngài là Ngài tác động trên bất cứ ai để muốn, ý muốn tốt lành Ngài là Ngài ban cho bất cứ ai để làm: Phi-líp 2:13, "theo ý tốt Ngài." Một số người nghe lời, những người khác nghe Đức Thánh Linh trong lời; một số người cảm thấy sự đập của không khí trên tai mình, những người khác cảm thấy dấu ấn của Đức Thánh Linh trên lòng mình. Ai đã chọn hòn đá thô này để đẽo và đánh bóng, mà để những hòn khác nằm trong mỏ đá? Ai nắn hình cái này thành một pho tượng, một sự mô tả về chính Ngài, mà để cái kia trên vỉa hè? Mọi điều này từ đâu mà ra, nếu không phải từ ý muốn tối thượng của Ngài?

(1.) Không thể đưa ra lý do tối hậu nào cho sự phân biệt này, ngoài quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể đưa ra một lý do trực tiếp cho một số hành động của Đức Chúa Trời: sao các tầng trời tròn, vì đó là hình dung nạp nhất, và thích hợp nhất cho sự chuyển động; sao mặt trời là trung tâm của thế gian, như một số người nghĩ, vì nó có thể, ở một khoảng cách thuận tiện, soi sáng các ngôi sao ở trên, và làm cho các vật ở dưới được sống; sao lòng chúng ta ở giữa thân thể chúng ta, vì chúng có thể truyền hơi ấm cho mọi chi thể cách thuận tiện hơn; cũng vậy, sao Đức Chúa Trời yêu A-đam, vì Ngài thấy hình ảnh Ngài trong người ấy; sao Ngài giáng sự đoán phạt trên thế gian, vì cớ tội lỗi; sao Ngài cứu những kẻ tin và đoán phạt những kẻ không tin, vì họ nhận ân điển của Đấng Christ, những kẻ kia khước từ nó.† Chúng ta không lập tức viện đến ý muốn Đức Chúa Trời để tìm lý do; chính bản tính của các sự việc cho chúng ta một lý do, hiển nhiên đối với chúng ta. Nhưng chẳng thể đưa ra lý do nào cho những hành động khác của Đức Chúa Trời ngoài ý muốn tốt lành của Ngài. Sao Ngài chọn Áp-ra-ham hơn những người khác, và giải cứu ông khỏi U-rơ xứ Canh-đê; sao Y-sơ-ra-ên hơn các dân khác, vì mọi người và mọi dân khác đều dòng dõi từ A-đam và Nô-ê, và về bản tính họ cũng bại hoại như những người khác; tự họ họ chẳng tốt hơn những người khác, các dân khác cũng chẳng tệ hơn họ; cũng vậy trong Ê-sau và Gia-cốp, sao anh cả phải phục vụ em út, vì cả hai đều ra từ cùng cha mẹ, nằm trong cùng lòng dạ, đều suy đồi trong bản tính như nhau, đều nhận tội nguyên thủy từ cha mẹ như nhau: chẳng thể đưa ra lý do nào ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, nếu có ai hỏi, sao người ta bị đoán phạt, vì họ không tin.* Sao họ không tin? Vì họ không muốn. Đức Chúa Trời đã ban cho họ phương tiện và năng lực. Nếu anh em hỏi, sao Đức Chúa Trời không ban cho họ ân điển để tin và xoay ý chí họ, thì chẳng thể đưa ra câu trả lời nào khác ngoài vì Ngài không muốn. Ý muốn tự do của Ngài là chọn một số người mà không chọn những người khác. Sự tuyển chọn được đặt trên ý muốn Ngài: Ê-phê-sô 1:5, "Đã định trước cho chúng ta... theo ý tốt của Ngài;" và việc tỏ cho biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài được đặt trên ý muốn Ngài: Ê-phê-sô 1:9, "Ngài đã cho chúng ta biết sự mầu nhiệm của ý muốn Ngài, theo ý định mà Ngài đã tự lập thành trước trong lòng nhân từ Ngài." Khi Đức Chúa Trời xem chúng ta cách tuyệt đối, đó đúng hơn là lòng thương xót hơn là ý muốn tốt lành của Ngài. Sao Ngài đã đổi ý chí chúng ta? Vì Ngài yêu chúng ta, và có ý tốt với chúng ta trong mục đích đời đời của Ngài, điều mà Ngài được cảm động bởi lòng thương xót của chính Ngài. Nhưng nếu chúng ta so sánh mình với những người khác, và hỏi, sao Ngài đổi mới người này mà không đổi mới người kia, thì đó đúng hơn là một hành động của sự tự do tối thượng của ý muốn Ngài, vì chẳng thể có kết quả của bất cứ lý do nào từ bất cứ điều gì khác; Ngài đặt lòng trắc ẩn Ngài nơi nào và trên ai Ngài muốn. Sứ đồ nối lòng thương xót và quyền tối thượng của ý muốn Ngài lại với nhau: Rô-ma 9:15, "Ta sẽ làm ơn cho kẻ Ta làm ơn, và sẽ thương xót kẻ Ta thương xót." Ngài là một Đấng tối thượng tuyệt đối, đến nỗi Ngài sẽ không trình bày lý do nào về những việc này ngoài ý muốn tốt lành của chính Ngài. Sao Ngài đổi mới bất cứ người nào hoàn toàn là tự nguyện; sao Ngài cứu những người được đổi mới là công chính; sao Ngài xưng công chính những kẻ tin là công bằng đối với Đấng Christ và là lòng thương xót đối với họ; nhưng sao Ngài ban đức tin cho bất cứ ai hoàn toàn là ý muốn tốt lành của ý muốn Ngài. Những người Pha-ri-si không tin, vì họ chẳng phải là chiên của Đấng Christ, Giăng 10:26; nghĩa là, họ đã không được Cha ban cho Đấng Christ, như được ngụ ý, câu 29. Và sự thịnh vượng của những kẻ được ban cho Đấng Christ được giải quyết hoàn toàn vào ý muốn của Đức Chúa Trời: "Ý chỉ của Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng," Ê-sai 53:10. Trong mọi sự tìm kiếm nguyên nhân của điều này, chúng ta phải yên nghỉ trong ý muốn tối thượng của Ngài; chính Đấng Cứu Thế chúng ta chỉ đưa ra đây là lý do của lòng thương xót phân biệt của Ngài, trong đó chính Ngài làm, và vì vậy chúng ta phải, thỏa lòng: Ma-thi-ơ 11:27, "Vâng, thưa Cha, thật như vậy, vì Cha đã lấy làm tốt lành."

(2.) Ngài rất có thể làm như vậy, vì Ngài chẳng mắc nợ ai trong đường lối ân điển. Chẳng có gì phải cho con người ngoài sự chết; đó là tiền công của người; còn điều kia là một sự ban cho: Rô-ma 6:23, "Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." "Bởi vì đã ban cho các ngươi được biết những điều mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ, thì không ban cho biết," Ma-thi-ơ 13:11. Ai sẽ kiểm soát Ngài trong việc phân phát của cải của chính Ngài? "Ai sẽ nói cùng Ngài rằng: Ngươi làm chi?" Ân điển là kho báu của chính Ngài; nếu Ngài ban sự giàu có của nó cho bất cứ ai, đó là ý muốn Ngài; nếu Ngài không ban một mảy may cho bất cứ người nào, đó chẳng phải là sự bất công; "Hay là ai đã cho Chúa trước, đặng nhận lấy điều mình đã cho lại?" Rô-ma 11:35. Đức Chúa Trời từ chối mọi người ân điển chẳng phải là bất công; vậy thì từ chối phần lớn người ta ân điển này cũng chẳng phải là bất công: "Ai đã định đường lối cho Ngài?" Gióp phán; hay, "Ai có thể nói: Chúa đã làm ác?" Gióp 36:23. Ngài không phải để loài người dạy cách cai trị thế gian, loài người cũng chẳng thể trách Ngài cách công chính, nếu họ xét đoán đúng các hành động Ngài. Dù mọi người đều bị buộc phải gắng sức cho sự trở lại của người khác, và mọi người tốt đều có nhiều lòng bác ái đến nỗi họ sẽ khiến mọi người trở nên công chính nếu họ có thể, và dù tình yêu của Đức Chúa Trời lớn vô cùng hơn của loài người, song không thể từ đó suy luận rằng vì vậy Đức Chúa Trời phải đổi mới mọi người.† Lòng bác ái này nơi con người là một món nợ người ấy mắc với người lân cận bởi sự thông công huyết thống, trên đó luật bác ái được thành lập, luật ấy bắt buộc người ấy phải gắng sức cho hạnh phúc và sự an lành của người lân cận; nhưng Đức Chúa Trời được tự do khỏi những ràng buộc của bất cứ luật nào, ngoài sự tự do của ý muốn chính Ngài; Ngài chẳng ở dưới sự cai trị nào ngoài sự cai trị của chính Ngài; Ngài chẳng có đấng nào cao hơn, chẳng có đấng nào bằng Ngài, để truyền đường lối cho Ngài, và định cho Ngài những quy tắc và phương pháp. Nếu Ngài ban bất cứ ân huệ nào cho con người, đó là ý muốn Ngài; nếu con người dùng nó tốt, Đức Chúa Trời chẳng mắc nợ người ấy, và bị buộc phải ban cho người ấy thêm, chẳng hơn gì một người cha bị buộc phải cấp cho con trai mình một số vốn mới, vì nó đã dùng tốt số vốn đầu tiên ông đã giao phó cho nó; điều ấy chỉ tùy thuộc vào ý muốn Ngài.

(3.) Những đường lối của Đức Chúa Trời trong trường hợp này hoàn toàn tuyên bố điều ấy. Trong sự ban đầu tiên dân Ngài cho Đấng Christ, Ngài đã hành động như một Đức Chúa Trời lớn hơn hết mọi người theo cách của quyền tối thượng siêu việt: "Cha ta là Đấng lớn hơn hết mọi người đã giao các ngươi cho ta," Giăng 10:29. Ngài hành động như người thợ gốm với đất sét mình; Ngài làm mềm một tấm lòng, và để tấm lòng khác cho sự cứng cỏi tự nhiên của nó. Ngài cải hóa Phao-lô kẻ bắt bớ, mà chẳng cải hóa một người Pha-ri-si nào trong những kẻ đã thúc giục ông trong cơn giận dữ ấy và đã ủy nhiệm ông làm điều ấy; Ngài giật lấy một số người khỏi vòng tay ôm của dục vọng, trong khi Ngài để những người khác chạy đua về địa ngục. Đa-vít, bởi ân điển, được làm nên một người theo lòng Đức Chúa Trời, còn Sau-lơ bị để làm một người theo ý muốn riêng mình; một số người Ngài thay đổi trong lúc họ đang nóng nảy theo đuổi những thú vui tội lỗi, những người khác Ngài đánh đến chết bởi những sự đoán phạt Ngài. Lý do của điều sau là sự công chính đáng phải; lý do của điều trước là ý muốn không đáng được. Ngài chọn những điều hèn mọn của thế gian để cao nhất trong ân huệ Ngài, và bỏ qua những điều mà thế gian cho là xuất sắc nhất. "Chẳng có nhiều kẻ khôn ngoan, chẳng có nhiều kẻ quyền thế," là phương pháp tối thượng của Ngài. Những sự phú bẩm đáng yêu được người đời quý trọng chẳng có ảnh hưởng nào trên Ngài. Ngài hành động theo cách này với chính dân Ngài; đôi khi Ngài ban cho muốn, khi Ngài không ban ngay cho làm; Ngài phân phát những mức ân điển lớn hơn cho người này hơn người kia; đôi khi Ngài giục họ bởi ân điển Ngài, đôi khi để họ nằm như những khúc gỗ trước mặt Ngài, để Ngài được họ nhìn nhận là một tác nhân tự do. Và hơn nữa, hẳn phải như vậy, vì Đức Chúa Trời không tác động trong sự tái sanh như một tác nhân tự nhiên, và thi thố sức mạnh Ngài đến tột cùng; như mặt trời chiếu sáng, và lửa cháy, ad extremum virium, trừ khi một đám mây xen vào ngăn trở cái này, hay nước dập tắt cái kia, mà như một tác nhân tùy ý, Đấng thi thố quyền năng Ngài theo ý muốn chính Ngài, và giữ lại theo ý muốn Ngài. Vì có hai hành động của ý muốn tối thượng Ngài: một là Ngài truyền cho loài người làm bổn phận mình, hứa phần thưởng, và đe dọa hình phạt, nhưng đối tượng phải được sắp đặt để làm theo ý muốn truyền phán của Đức Chúa Trời. Đây là lúc một hành động khác của quyền tối thượng Ngài bước vào, nhờ đó Ngài muốn sắp đặt những tấm lòng này hay tấm lòng kia để đón nhận ân điển Ngài, và không muốn ban ân điển ấy cho những người khác, mà để họ cho chính mình. Điều này chúng ta thấy Đức Chúa Trời thực hành hầu như trong kinh nghiệm mỗi ngày.

3. Lẽ thật của Đức Chúa Trời tỏ rõ trong công việc này. Lẽ thật đối với mục đích của chính Ngài: 1 Ti-mô-thê 1:9 [NEEDS REVIEW: trích dẫn có vẻ là 2 Ti-mô-thê 1:9, không phải 1 Ti-mô-thê 1:9], "Đấng đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bởi sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời vô cùng." Quyền tối thượng trước hết chọn ra người này hay người kia; và lẽ thật đối với mưu định vững chắc và không hề thay đổi ấy, và sự quyết định trong tâm trí chính Ngài, bước vào để giục sự thánh khiết, sự khôn ngoan, và quyền năng Ngài, làm cho mỗi người như vậy được đồng hình đồng dạng với Con Ngài. Điều ấy chẳng phải từ bất cứ lẽ thật nào đối với bất cứ điều kiện nào gắn với bất cứ lời hứa nào Ngài đã hứa mà Ngài có thể thấy trong tạo vật, vì sứ đồ loại trừ rõ ràng điều ấy, "chẳng phải theo việc làm chúng ta"; vì việc làm của chúng ta trong tình trạng bản tính có thể gây nên sự cảm động nào trong Đức Chúa Trời ngoài sự giận dữ và ghê tởm, phát sanh từ lẽ thật đối với lời đe dọa Ngài, điều kiện của nó đã được chúng ta hoàn thành, mà chẳng một mảy may bông trái tốt nào có thể như một điều kiện đòi hỏi công việc lớn này nơi bàn tay của lẽ thật Đức Chúa Trời nhờ lời hứa Ngài. Lẽ thật Ngài đối với lời đe dọa hẳn đã dấy lên những ý tưởng hủy diệt loài người; lẽ thật Ngài đối với mục đích Ngài đã tiến hành mưu định kêu gọi họ cách hiệu quả. Đó chẳng phải là một sự ràng buộc của lẽ thật với tạo vật Ngài, mà của lẽ thật với chính Ngài. Đến nỗi nếu anh em hỏi sao Ngài đã gọi Phi-e-rơ, Phao-lô, và những người khác, vì nhiều người có điều kiện tốt hơn họ đã khước từ Phúc Âm, thì câu trả lời là, vì Ngài đã định như vậy trong chính Ngài; và Ngài thành tín, không thể chối bỏ mưu định của chính Ngài, vì làm vậy là chối bỏ chính Ngài, và ý tưởng đời đời trong tâm trí chính Ngài: 2 Ti-mô-thê 2:13, "Nếu chúng ta không thành tín, thì Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể tự chối mình được," về mục đích Ngài, về lời hứa tuyệt đối Ngài. Lẽ thật đối với lời hứa Ngài; lời hứa Ngài với Con Ngài, vì Tít 1:2 chủ yếu phải được hiểu như vậy: "Trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ muôn đời về trước." Đã có một sự ban cho một số người cho Đấng Christ, và một sự ban ân điển cho Đấng Christ vì họ, được ký thác trong tay Ngài như một kho báu để phân phát cho mỗi người trong họ theo thì giờ thích hợp. Lẽ thật Ngài bước vào trên sự ban tặng kép này: một sự ban ân điển cho họ trong Đấng Christ, trước khi thế gian bắt đầu, điều ấy sẽ chỉ như một kho báu gỉ sét vô dụng, nếu không được ban cho những kẻ mà nó đã được giao phó trong tay Ngài vì họ; một sự ban cho một số người, theo mục đích này, cho Đấng Christ, sự chết, sự sống lại, và sự mua chuộc của Ngài sẽ vô hiệu, nếu những kẻ được ban như vậy không được ghép vào Ngài đúng lúc, và được đổi mới bởi Ngài, để được dự phần mọi điều Ngài đã mua và giữ cho họ. Chúa Giê-xu Christ phải có một dòng dõi bởi giao ước, một dân được đồng hình đồng dạng với Ngài. Vậy kết quả của việc hình thành một dân làm dòng dõi Ngài, là hiệu quả của lẽ thật Đức Chúa Trời đối với Đấng Christ. Và tiếp theo mục đích trước trong chính Ngài, và lời hứa với Đấng Christ, Ngài ban cho Ngài một mạng lệnh để đem vào những kẻ đã được định như vậy làm chiên Ngài, điều Ngài gọi là chiên Ngài bởi quyền ban cho, trước khi chúng được đổi mới: chiên ta, bởi quyền ban cho của Cha ta, của ta bởi quyền mua chuộc lúc ta chết, của ta bởi quyền sở hữu lúc chúng được kêu gọi cách hiệu quả, những con này ta phải đem vào; không phải ta có thể, mà ta phải; và chúng sẽ nghe tiếng ta: Giăng 10:16, "Ta còn có chiên khác chẳng thuộc về chuồng nầy; ta cũng phải dẫn chúng nó về nữa, chúng nó sẽ nghe tiếng ta," không phải chúng có thể, mà chúng sẽ được khiến cho vâng theo lời và sự kêu gọi của ta. Sa-tan và những dục vọng của chính chúng sẽ không ngăn chúng đến cùng ta, mà sẽ bị một Đức Thánh Linh quyền năng thắng hơn. Đến nỗi có lẽ thật đối với mục đích Ngài, lẽ thật đối với lời hứa Ngài với Đấng Christ, lẽ thật đối với của ký thác trong tay Đấng Christ, lẽ thật đối với lời Ngài đã công bố, rằng Ngài sẽ ban một tấm lòng mới. Đến nỗi bất cứ tấm lòng nào mà công việc Ngài được thực hiện trong đó, đó là một hiệu quả tỏ rõ của lẽ thật Đức Chúa Trời đối với chính Ngài và Đấng Christ Ngài. Sự ban ân điển, trong sự sở hữu, là một hệ quả cần thiết của sự ban cho ấy, trong mục đích, trước khi thế gian bắt đầu.

4. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tỏ ra trong công việc này. Những sự kín nhiệm của sự khôn ngoan chiếu sáng trong những việc lớn của linh hồn trong Đấng Christ, Đấng được làm nên sự khôn ngoan chủ yếu cho chúng ta trong sự nên thánh chúng ta, cũng như sự công chính và sự cứu chuộc. Sự khôn ngoan trong việc kể cho sự công chính, trong bản vẽ của sự nên thánh, và trong sự trọn vẹn của nó trong một sự cứu chuộc hoàn toàn; sự khôn ngoan, như sợi chỉ, chạy xuyên qua mọi phần của tấm vải. Sự sanh lại là sự khôn ngoan lớn của tạo vật; bởi đó người ấy trở nên khôn ngoan, vì Kinh Thánh gọi mọi kẻ không có nó là kẻ ngu dại. Sự hà hơi của sự khôn ngoan này chẳng thể nhìn nhận ai khác ngoài sự khôn ngoan thiêng liêng làm tác giả. Đó là sự khôn ngoan của chính Ngài; vì "Ai đã biết ý Chúa, ai đã làm mưu sĩ Ngài?" Rô-ma 11:34. Ngài làm mọi sự theo sự bàn định của ý muốn chính Ngài, cách tự do, cách khôn ngoan; một công việc của ý muốn Ngài, một công việc của sự hiểu biết Ngài: Ê-phê-sô 1:11, 12, "Ấy cũng là trong Ngài mà chúng ta đã nên kẻ dự phần kế nghiệp, như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo mạng của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán của Ngài, hầu cho sự vinh hiển Ngài được ngợi khen," để sự vinh hiển của Cha chiếu sáng trong chúng ta. Nếu mọi sự đều được làm như vậy với sự bàn định chọn lọc nhất, thì công việc hiếm có nhất của Đức Chúa Trời trên thế gian càng phải như vậy hơn nhiều. Nếu mọi sự được làm với sự bàn định, vì Ngài muốn có sự ngợi khen từ chúng, thì điều mà từ đó Ngài trông mong gặt hái vụ mùa vinh hiển lớn nhất càng phải như vậy hơn nhiều. Việc đem chúng ta đến tin cậy Đấng Christ là để ngợi khen sự vinh hiển Ngài; một sự vinh hiển dội lại cho Ngài, vì chẳng có gì của chúng ta trong đó, mà mọi sự đều của Ngài; một sự vinh hiển xa hơn dội lại cho Ngài, vì đó là theo cách khôn ngoan nhất. Đó là để ngợi khen và sự vinh hiển của sự tốt lành Ngài trong hành động của ý muốn Ngài; để ngợi khen sự vinh hiển của sự khôn ngoan Ngài trong hành động của sự bàn định Ngài. Đã có một sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan trong việc tách riêng và chọn ra người này hay người kia lúc đầu; một sự tỏ ra của sự khôn ngoan trong những sự chuẩn bị cho nó, và sự hình thành nó. Nếu có nhiều sự bàn định của Ngài trong những việc nhỏ nhặt của sự quan phòng Ngài nơi những tạo vật thấp nhất, là những đối tượng của sự quan phòng ấy, thì càng phải có nhiều hơn trong việc nắn nên linh hồn làm một đài kỷ niệm sống của sự vinh hiển Ngài. Đó chẳng phải là đúc lại khuôn vỏ ngoài của thân thể, mà là viên ngọc bên trong được gói kín khỏi mắt người ta; là tâm linh của tâm trí, điều ấy, vì xuất sắc hơn, đòi hỏi nhiều kỹ năng hơn cho sự nắn nên mới của nó.

(1.) Bản tính của sự sanh lại tuyên bố nó là một hiệu quả của sự khôn ngoan Ngài. Đó là xây dựng một đền thờ thiêng liêng, một đền tạm thuộc linh, cho nơi Ngài ngự: "anh em là nhà của Đức Chúa Trời xây," 1 Cô-rinh-tô 3:9. Sức mạnh sẽ không xây nhà nếu không có nghệ thuật để sắp đặt và cân đối các vật liệu; kỹ năng là điều kiện chính của một kiến trúc sư. Những tác phẩm nghệ thuật cao nhất đến từ ý tưởng xuất sắc nhất trong tạo vật. Công trình xinh đẹp của ân điển được mô phỏng theo ý tưởng khôn ngoan nhất trong Đức Chúa Trời; điều vinh hiển trong sự dựng lên, giả định kỹ năng xuất sắc trong sự sắp đặt. Mỗi người được đổi mới là một "viên đá sống": 1 Phi-e-rơ 2:5, "Và anh em cũng như đá sống," mỗi người trong anh em được Đức Chúa Trời Sáng Tạo khôn ngoan đánh bóng và chạm khắc làm một pho tượng đời đời. Chính Ngài đã "gây dựng chúng ta cho được sự ấy," 2 Cô-rinh-tô 5:5, κατεργασάμενος; đã đánh bóng và chạm khắc tỉ mỉ chúng ta, là những hòn đá thô, bị phủ đầy rác rưởi của tội lỗi. Như một người thợ xây khôn ngoan, Ngài đặt nền móng trong những thói quen lành mạnh, trên đó dựng lên một kiến trúc thượng tầng của những hành động đầy ân điển. Bản sao trong lòng chẳng kém gì một bông trái của sự khôn ngoan Ngài so với luật pháp trên các bảng đá; sự khôn ngoan trong việc lúc đầu nắn nên luật pháp, sự khôn ngoan cũng trong việc khắc sâu nó. Điều làm cho mắt được sáng, và làm cho khôn ngoan để được cứu, chẳng thể được gọi tên cho một nguyên nhân gốc nào khác ngoài sự khôn ngoan thiêng liêng. Linh hồn là một công việc có lý trí của Đức Chúa Trời.* Chắc chắn, vậy thì điều là linh hồn của linh hồn, sự vinh hiển của tạo vật, sự chuẩn bị cho hạnh phúc, đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn bản tính sáng nhất, hơn khung tự nhiên của linh hồn cao nhất, điều là sự vui thích và vui lòng, hẳn cũng là bông trái của sự khôn ngoan vô hạn. Những hiệu quả suông của quyền năng chẳng phải là những đối tượng trực tiếp của sự vui lòng đặc biệt của Đức Chúa Trời.

(2.) Phương tiện của công việc ấy tuyên bố rằng đó là một hoa trái của sự khôn ngoan của Ngài. Christ, Đấng mẫu mực, có các kho báu của sự khôn ngoan; ân điển được sao chép từ đó là một phần của những kho báu ấy. Phúc Âm, là công cụ, là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời," cũng như "quyền năng của Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 2:7. Kỹ năng thiên thượng đã vẽ nên khuôn mẫu, đã dựng nên công trình, và cũng gieo hạt giống trong lòng không kém phần. Điều gì đã dự phần vào sự khôn ngoan trong sự sắp đặt, tiến trình, mọi phần và phương pháp của công việc ấy, thì cũng dự phần vào sự khôn ngoan ấy trong các vận hành bên trong của nó trên linh hồn.

(3.) Cách thức của công việc ấy nói lên điều đó. Xét về các kẻ thù mà Ngài phải đối phó, phải có sự thận trọng để phá vỡ những mưu đồ sâu kín và không thể dò thấu của các quyền lực của sự tối tăm. Như có sức mạnh của tội lỗi ở bên trong, sự hùng mạnh của Sa-tan ở bên ngoài, như những đối tượng xứng hợp cho quyền năng của Ngài, thì cũng có những mưu kế của Sa-tan, những xảo quyệt và lừa dối của xác thịt, như một dịp xứng hợp cho kỹ năng toàn năng của Ngài chống lại mưu lược của địa ngục. Xét về sự vận hành của Ngài trên linh hồn, Ngài hành động trên những kẻ hết sức chống nghịch với ý định của Ngài mà không cưỡng bức các năng lực của họ; Ngài lay động họ theo bản chất vật lý của họ, dù nghịch với bản chất đạo đức của họ; Ngài khiến chúng ta làm một cách tự nguyện điều chúng ta vốn không muốn; Ngài lên dây đàn như vậy để chúng tự nguyện phát ra điều mà theo tự nhiên chúng hết sức không xứng hợp. Đức Thánh Linh hành động một cách khôn ngoan trong việc tỏ ra cho chúng ta sự hiểu biết về Christ, như Ê-phê-sô 1:17, "Thần khôn ngoan và mặc khải trong sự nhận biết Ngài," điều này có thể chỉ về cách thức Ngài hành động trong sự mặc khải, là công việc đầu tiên của linh hồn, cũng như hiệu quả mà nó sinh ra, dù tôi cho rằng hiệu quả là điều chủ yếu được nói đến. Có người chất vấn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc Ngài hành động trên ý chí đến nỗi không để nó cho sự trung lập của chính nó trong sự thay đổi này. Có lý do gì để chất vấn sự khôn ngoan của Ngài? Chẳng phải các thiên sứ trên trời ngợi khen sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng như ân điển của Ngài, Đấng đã bất biến cố định họ vào điều thiện đó sao? Họ có chất vấn sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vì sự xác nhận hạnh phúc ấy của họ chống lại sự trung lập đã hủy hoại một số đồng bạn của họ bởi sự sáng tạo chăng? Nhưng há chẳng phải có một nghệ thuật hiển nhiên trong công việc này, để khiến ý chí trở nên tự nguyện, ý chí vốn không hề ưa thích sự thay đổi này; để tra chìa khóa vừa khít với mọi rãnh khóa đến nỗi không một rãnh nào bị xáo trộn; để lay động chúng ta nghịch với lý trí bại hoại của chúng ta, song lại đưa chúng ta đến chỗ phải thừa nhận rằng chúng ta có lý do để được lay động như vậy; để lay động các năng lực của chúng ta, năng lực này bởi năng lực kia, như các bánh xe trong một chiếc đồng hồ; để trình bày những điều thuộc linh với một ánh sáng rõ ràng đến nỗi thu hút sự hiểu biết của chúng ta tin điều mà trước đây chúng không tin, và ý chí của chúng ta ôm lấy điều mà tình cảm của chúng ta phản đối? Vậy thì công việc ấy hẳn phải là một hoa trái của kỹ năng thiên thượng, vì nó là một hoa trái của sự dạy dỗ thiên thượng, Giăng 6:45.

(4.) Có một sự khôn ngoan trong công việc ấy lớn hơn sự khôn ngoan trong việc sáng tạo thế gian. Công việc càng cao siêu, kỹ năng càng tỏ lộ nhiều. Tạo nên con người sống đời sống của loài cây cỏ trong sự tăng trưởng, đời sống của loài thú trong cảm giác, đời sống của các thiên sứ trong tâm trí, ấy là một nghệ thuật thiên thượng; thì việc khiến con người sống đời sống của Đức Chúa Trời trong ân điển của Ngài còn hơn thế biết bao. Con người trong thân thể mình dự phần vào đất, trong linh hồn mình dự phần vào trời, trong ân điển mình dự phần vào tầng trời của các tầng trời, vào Đức Chúa Trời của trời. Ân điển trong sự sinh lại gần giống Đức Chúa Trời hơn hình ảnh của loài người trong lần sinh đầu. Vậy nên Đức Chúa Trời càng chú ý đến số lượng và thước đo trong sự sáng tạo lần thứ hai hơn là trong lần thứ nhất. Con người là tác phẩm xuất sắc nhất trong cõi sáng tạo thấp hơn, nên có nhiều nghệ thuật hơn trong việc tạo dựng con người so với toàn thể thế giới thiên thể và vật chất. Những thiên thể rực rỡ như mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao không hề mang những dấu ấn như thế. Bất cứ điều gì càng gần giống Đức Chúa Trời, thì càng tỏ rõ sự khôn ngoan cũng như quyền năng trong sự cấu tạo của nó.

5. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được thấy trong công việc này. Ngày của quyền năng Đức Chúa Trời không hề ló rạng trên chúng ta trong sự thay đổi ý chí của chúng ta, mà Ngài không xuất hiện trong "sự trang sức thánh khiết," Thi-thiên 110:3. Đức Thánh Linh được gọi là thần của sự thánh khiết, không chỉ vì Ngài là Đấng tác thành, mà còn vì Ngài là khuôn mẫu, và như lửa biến đổi thành chính bản chất của mình; vì điều gì sinh bởi Đức Thánh Linh là thần. Luật pháp trong các bảng đá là một hình ảnh; luật pháp trong lòng là một trích xuất của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Sự sáng tạo đầu tiên của chúng ta trong một tình trạng có thể thay đổi là theo hình ảnh của chính Ngài, Sáng-thế-ký 1:26. Sự sáng tạo lần thứ hai của chúng ta càng giống Ngài một cách chính xác hơn, trong một sự bất biến đầy ân điển. Sự thánh khiết trong bản tính con người của Christ là một hiệu quả của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; vậy thì sự thánh khiết mà chúng ta có trong sự giống với Christ, hẳn phải là một hoa trái của cùng một sự trọn lành ấy. Nếu chúng ta được đổi mới theo hình ảnh của Ngài, thì hẳn phải theo sự thánh khiết của Ngài. Làm người nhân từ và công chính, là có một hình ảnh đạo đức; làm người thánh khiết, là có một hình ảnh thiên thượng. Sứ đồ ám chỉ điều này trong lời khuyên của ông, chúng ta phải thánh khiết trong việc phụng sự Ngài, vì Ngài đã thánh khiết trong việc kêu gọi chúng ta: 1 Phi-e-rơ 1:15, "Như Đấng đã gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh," v.v. Về phương diện này, Đức Chúa Trời gọi chính Ngài, không chỉ là một đấng thánh, mà là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên: Ê-sai 43:15, "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của ngươi, Đấng Sáng Tạo của Y-sơ-ra-ên, Vua của ngươi." Ngài không chỉ thánh khiết trong chính Ngài, mà còn tỏ bày sự thánh khiết của Ngài trong họ, bằng một hành động của sự sáng tạo mới. Chữ "sáng tạo" ở đây không có nghĩa là Ngài là đấng sáng tạo của họ, như Ngài là đấng sáng tạo của mọi sự, ngay cả của những kẻ gian ác và ma quỷ; nhưng hàm ý một mối quan hệ đặc biệt với họ, phân biệt với những người khác. Ngài là đấng sáng tạo của ma quỷ, thánh khiết trong các hành động của Ngài đối với ma quỷ, nhưng không phải là Đấng Thánh của chúng bởi bất cứ sự đổi mới bên trong nào, hay bởi sự biệt riêng chúng cho chính Ngài, như Ngài là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Như Ngài là Đức Chúa Trời trong giao ước, Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, vậy nên Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời thánh khiết, cũng như Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, truyền thông điều này cũng như điều kia theo cách giao ước; vì vậy tiên tri Ha-ba-cúc hiệp cả hai lại với nhau, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi," Ha-ba-cúc 1:12. Sự thánh khiết của Ngài không kém cần thiết cho hạnh phúc của dân Ngài, so với lòng thương xót và quyền năng của Ngài. Lòng thương xót của Ngài có thể lay động điều gì, sự khôn ngoan của Ngài có thể sắp đặt điều gì, hay quyền năng của Ngài có thể thực hiện điều gì cho hạnh phúc, nếu không có sự truyền thông sự thánh khiết của Ngài? Lòng thương xót tự nó không thể khiến một người xứng hợp với hạnh phúc ấy, quyền năng cũng không thể ban cho một người sự hưởng hạnh phúc ấy, nếu sự thánh khiết không trang điểm cho người ấy bằng mọi ân điển chuẩn bị cho người ấy. Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng tối cao, đã chọn chúng ta; với tư cách là Đấng nhân từ, tha thứ chúng ta; với tư cách là Đấng khôn ngoan, dẫn dắt chúng ta; với tư cách là Đấng toàn năng, bảo vệ chúng ta; với tư cách là Đấng chân thật, thực hiện các lời hứa của Ngài cho chúng ta; nhưng với tư cách là Đấng thánh, tẩy sạch chúng ta khỏi những thói quen cũ, khiến chúng ta thành những bình đáng tôn trọng, đầy dẫy những hoa trái thơm ngon và ngọt ngào của Đức Thánh Linh Ngài, những vật đẹp lòng Ngài. Việc gieo ân điển trong lòng, không kém là một hiệu quả của sự thánh khiết của Ngài, so với việc gìn giữ nó, điều mà Cứu Chúa chúng ta ám chỉ, khi trong lời cầu xin của Ngài về điều đó, Ngài ban cho Cha Ngài danh hiệu thánh, hơn là bất cứ thuộc tính nào khác: Giăng 17:11, "Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha."
6. Quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ hiện trong công việc này. "Từ khi có trời đất đến nay, chưa hề nghe có ai mở mắt kẻ mù từ lúc mới sinh," Giăng 9:32; cũng chưa hề nghe có ai mở được sự hiểu biết của kẻ sinh ra trong tối tăm. Mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, trong đó sự tái sinh không phải là điều tầm thường nhất, đều là công việc của quyền năng thiên thượng: 2 Phi-e-rơ 1:3, "Quyền năng thiên thượng của Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, qua sự nhận biết Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển và nhân đức;" vinh hiển và nhân đức, theo phép hendiadis, nghĩa là một nhân đức vinh hiển; và sứ đồ thêm rằng sự kêu gọi này là một hiệu quả của một quyền năng vinh hiển; chữ dùng không phải là εἰς, nhưng là διὰ, qua vinh hiển và nhân đức; cùng một giới từ διὰ, mà khi đi với chữ hiểu biết thì được dịch là qua; như muốn nói, qua một nhân đức hay quyền năng vinh hiển, cả ἀρετὴ và virtus đều có nghĩa là sự dũng mãnh và sức mạnh trong các ngôn ngữ tương ứng. Khi Đức Chúa Trời làm cho một người cứng lòng, Ngài chỉ rút ân điển của Ngài lại. Nhưng một nhân đức thiên thượng là cần thiết cho sự chữa lành căn bệnh di truyền của chúng ta. Không cần sức mạnh lớn để cắt một người chết, nhưng để khiến người ấy sống lại thì cần một quyền năng phi thường. Chúng ta cũng có thể phủ nhận công việc này là một sự sáng tạo mới, một sự sống lại, như phủ nhận nó là một hành động của quyền năng thiên thượng. Có một lời gọi; cũng có một quyền năng để hành động: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5, "Phúc Âm chúng tôi đã rao truyền cho anh em, chẳng những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền năng, và bằng Đức Thánh Linh;" tức là, quyền năng của Đức Thánh Linh. Không chỉ có ân điển trong lời để tán tỉnh, mà còn có quyền năng của Đức Thánh Linh trong đó, để chinh phục lòng người. Không chỉ có một hành động của một Đức Thánh Linh toàn năng, mà còn có một hành động của sự toàn năng của Ngài. Tay của Chúa đã sáng tạo thế gian, "các từng trời là công việc của ngón tay Ngài," Thi-thiên 8:3; nhưng ân điển là công việc của "cánh tay Ngài," Ê-sai 53:1. Có thể nói về ân điển đầu tiên trong sự sinh lại, như đã nói về Ru-bên, Sáng-thế-ký 49:3, đó là "sức mạnh của Ngài, sự khởi đầu của năng lực Ngài, và sự xuất sắc của quyền năng Ngài." Dù các ân tứ chức vụ có xuất sắc như của Phao-lô, người giảng dạy với sự chứng minh và quyền năng, và là người biết những con đường sẵn có nhất đến lòng người, nếu có ai từng biết, thì "sự xuất sắc của quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời;" và khi ông vung những vũ khí thuộc linh của mình, chúng chỉ "mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 10:4. Dù lời tuyên bố là của ông, song sự hành động là của Christ, Rô-ma 15:18; không một ai trong dân Ngài tự nguyện, cho đến ngày của quyền năng Ngài, Thi-thiên 110:3.

(1.) Đó là một quyền năng lớn bằng, phải, còn lớn hơn quyền năng đã được bày tỏ trong sự sáng tạo. Nó lớn bằng; đó là sự đưa vào một hình thức khác, không phải theo cách của bất cứ hành động hay kiểu dáng nào, mà theo một cách như trong sự sáng tạo, tức là bởi sự vận hành hùng mạnh của Đức Chúa Trời; bằng không nó không thể được gọi là một loài thọ tạo mới, dù có thể được gọi là một vật mới. Bạn không gọi cái được làm nên bởi nghệ thuật hay quyền năng của con người, như một chiếc đồng hồ đeo tay, một chiếc đồng hồ treo tường, một ngôi nhà, là một loài thọ tạo mới; vì trong chúng không có gì của sự sáng tạo, chỉ có nghệ thuật và công nghiệp, sắp xếp những mảnh vật chất đã được sáng tạo sẵn trong tay họ, lại với nhau theo một hình thức hay kiểu dáng nào đó. Nhưng công việc này được gọi là một loài thọ tạo mới, không phải vì sự mới mẻ của vật, mà vì quyền năng đã làm nên nó, và cách thức làm nên nó, giống như cách của sự sáng tạo. Và được gọi như vậy, nó hàm ý sự thi triển một quyền năng hiệu quả; vì sự sáng tạo không được thực hiện bởi sự ngừng hành động (điều ấy sẽ là trong Đức Chúa Trời, nếu ý chí chỉ là nguyên nhân của nó) nhưng bởi sự sử dụng một nhân đức tích cực.* Đức Chúa Trời không giữ tay Ngài trong lòng Ngài, nhưng dang tay ra, và áp dụng nó vào một hành động hiệu quả. Vì đó là một sự sáng tạo mới, nó hàm ý một Đấng Sáng Tạo, và một quyền năng sáng tạo; sự sáng tạo không thể có nếu thiếu cả hai. Đó là một quyền năng lớn hơn được tiêu hao trong sự tái sinh so với trong sự sáng tạo; về mặt đạo đức có nhiều quyền năng hơn trong công việc này, so với về mặt vật lý trong công việc kia. Một lời đã sáng tạo thế gian; nhiều lời được hiệp lại cho sự chuẩn bị mới của lòng người. Làm một ngàn cái ly thì dễ hơn là ráp lại một cái đã vỡ tan. Đối với Đức Chúa Trời, làm nên một thế gian thì dễ hơn (quoad nos, theo sự quan niệm của chúng ta, vì mọi sự đều dễ như nhau đối với Đức Chúa Trời), và sáng tạo hàng ngàn con người với hình ảnh của Ngài, sáng ngời như của A-đam, còn hơn là đưa vào khuôn khổ điều đã bị hủy hoại một cách thảm hại.

[1.] Trước hết, xét về đối tượng, tội lỗi đã biến con người thành một con thú, và chỉ có sự toàn năng mới có thể biến một con người thú tính thành thiên thần và thiên thượng. Khoảng cách giữa hạt bụi nhỏ nhất và Đức Chúa Trời vinh hiển còn ít hơn khoảng cách giữa Đức Chúa Trời thánh khiết và một tội nhân ô uế; tội lỗi và ân điển còn nghịch nhau hơn aliquid và nihil, cái gì đó và cái không gì. Một cọng rơm có thể với ít quyền năng hơn mà được làm thành một ngôi sao, so với một tội nhân bại hoại được làm thành một thánh đồ. Trong sự sáng tạo, Đức Chúa Trời chỉ phải đặt bản tính vào, ở đây Ngài phải cởi bỏ một bản tính mạnh mẽ, và đưa vào một bản tính hoàn toàn xa lạ và mới; thật khó để đưa một người ra khỏi gốc cũ của mình, và cũng khó để khiến người ấy trần trụi tin cậy Christ. Khiến một người lìa bỏ tội lỗi của mình còn khó hơn là thay đổi ý kiến của người ấy, vì con người yêu mến thói gian ác thường xuyên hơn bất cứ ý kiến nào. Xét về sự không xứng hợp của linh hồn. Có một nền tảng cho một tôn giáo tự nhiên, vì có những quan niệm chung về Đức Chúa Trời và các thuộc tính của Ngài, những quan niệm ấy sẽ đưa ra một số kết luận rằng Ngài phải được kính sợ và tôn kính; và theo những quan niệm ấy có nhiều sự kiểm tra của lương tâm, những điều ấy sẽ dẫn con người đến một số cách cư xử đạo đức đối với Đức Chúa Trời. Nhưng trong việc đặt lòng chúng ta cho ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và sáng tạo chúng trong một Đấng Trung Bảo, thì không có một hạt bụi nào trong tự nhiên để xây dựng trên đó. Trong việc sáng tạo thân thể của A-đam, có một vật chất tiền hữu, là bụi đất, mà bởi quyền năng thiên thượng thân thể ông được làm nên và tổ chức; nhưng chúng ta không gặp vật chất tiền hữu nào cho sự hình thành của linh hồn, điều đã khiến ông thành một loài thọ tạo có lý trí; điều đó thật sự là hơi thở của Đức Chúa Trời, không được sinh ra bởi bất cứ nguyên nhân đồng hành nào trong tự nhiên. Không có vật chất tiền hữu nào trong loài thọ tạo, mà hình ảnh này được hình thành từ đó, dù có một đối tượng tiền hữu để nhận ấn tượng của nó; đó không phải là dựng lên điều gì trên nền tảng của tự nhiên, nhưng là đưa vào một bản tính hoàn toàn mới, điều ấy nói lên sự toàn năng. Xét về sự mâu thuẫn trong đối tượng. Dòng chảy của lý trí tự nhiên của con người, các nguyên tắc của cái tôi, mà bởi đó người ấy được dẫn dắt, chạy ngược với nó; có một sự kiêu ngạo của lý trí không chịu cúi xuống trước Phúc Âm, mà trong sự khôn ngoan của con người bị kể là sự dại dột. Con người là một con bò cái tơ chưa thuần, một con lừa rừng hít gió, đầy dẫy sự thù ghét các đường lối của Đức Chúa Trời, bị dẫn dắt bởi những dục vọng khổng lồ, những dục vọng ấy kháng cự mạnh như một núi đồng; sự cứng cỏi của lòng, những thành kiến mạnh mẽ chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời; sự dữ dội của tình cảm, uống sự gian ác như nước; sự điên cuồng phổ quát, kháng cự Đức Thánh Linh, những tưởng tượng điên rồ; sự ương ngạnh trong ý chí, ương ngạnh về điều ác, gian tà chống lại điều thiện; có điều gì, kém hơn một quyền năng toàn năng, có thể chữa lành một cách phổ quát? Khiến con người cúi xuống trước một vị vua chiến thắng, và trở thành chư hầu của người ấy, còn dễ hơn là đưa con người đến sự vâng phục Đức Chúa Trời và các luật pháp của Ngài, những điều họ tiếp nhận với sự khinh bỉ và chế nhạo. Không có gì vâng theo lời của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo; dù nó không đóng góp vào ý định của Ngài, song nó không thể chống lại Ngài; nó không thể nổi lên chống lại Ngài, vì nó là hư không. Nhưng mỗi tội nhân đều phản nghịch, tranh cãi các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, củng cố mình chống lại sự bước vào của Ngài, không đầu hàng mà không có một cuộc tranh chiến. Sự kiêu ngạo này là di truyền, nó đã thống trị trong lòng từ khi A-đam sa ngã, và có sự chiếm hữu lâu đời như thế gian để biện hộ cho quyền sở hữu. Điều gì ngoài quyền năng vô hạn có thể quăng sự kiêu ngạo này xuống dưới chân thập tự giá, khiến lòng hạ cánh buồm căng phồng của mình xuống trước Christ, và trở thành hư không trong chính mình, để Christ có thể là mọi sự sống trong người ấy, và mọi sự công chính cho người ấy? Chỉ có Đức Chúa Trời mới có thể khiến một con lạc đà, với cái bướu trên lưng, chui qua lỗ kim; không kém quyền năng thiên thượng mới có thể hạ gục những đạo quân của những tưởng tượng đối nghịch, những đạo quân ấy vừa đông vừa mạnh (và không ai biết được số lượng hay sức mạnh của chúng), và toàn thể khuôn khổ của sự mâu thuẫn chống lại ân điển của Christ. Cứu Chúa chúng ta ám chỉ quyền năng sáng tạo này trong lời tạ ơn Cha Ngài: Ma-thi-ơ 11:25, "Lạy Cha, là Chúa của trời đất, con tạ ơn Cha," v.v. Christ, trong mọi lời cầu khẩn của Ngài với Cha Ngài, đã dùng những thuộc tính và danh hiệu xứng hợp với công việc Ngài đang khẩn nài. Sự mặc khải tri thức thiên thượng cho những kẻ thơ ấu, việc đúc nắn lòng họ để nhận lãnh nó, là một hành động của Đức Chúa Trời với tư cách Ngài là Chúa của trời đất, bày tỏ một quyền năng vô hạn trong việc hình thành nó. Nếu Đức Chúa Trời là tác giả của ân điển trong lòng những kẻ thơ ấu ấy, những người có khuynh hướng tốt hơn, và gần nước thiên đàng hơn, với tư cách Ngài là Chúa của trời đất, thì hẳn phải có một quyền năng nào đó lớn hơn quyền năng của sự sáng tạo thế gian được bày tỏ để chinh phục những kẻ khôn ngoan và thông sáng, mà sự khôn ngoan và thông sáng của họ đứng vũ trang trong các lỗ hổng của tự nhiên để đánh bật các cuộc tấn công của Phúc Âm.

[2.] Xét về sự chống đối của những kẻ chiếm hữu hiện tại. Việc đuổi một ma quỷ có vũ trang, kẻ đã giữ cung điện trong yên bình bấy lâu, hẳn phải bởi một quyền năng cao hơn quyền năng của chính nó, Lu-ca 11:21, 22. Gô-li-át lớn này có áo giáp quanh mình, đã chiếm hữu lâu dài và được yêu mến tha thiết; những thúc đẩy của dục vọng tự nhiên đứng về phe nó; nó có những mồi nhử quyến rũ, những đề nghị dễ chịu; thế gian và xác thịt liên kết với nó trong một liên minh để ngăn cản sự phục hồi của linh hồn cho Christ, và sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời cho linh hồn. Một sợi dây ba tao không dễ đứt. Hẳn phải là một quyền năng cao hơn ba quyền năng lớn ấy hiệp lại, mới có thể trói kẻ mạnh; và việc quăng nó ra, và cướp của cải của nó, là những hành động của quyền năng, Ma-thi-ơ 12:29. Sa-tan quá mạnh để dễ dàng bị quăng ra, và xác thịt yêu nó quá tha thiết để dễ dàng ly dị với nó; nó không bao giờ có ý hạ vũ khí bởi những lời thuyết phục; dù mọi thiên sứ trên trời có nài xin nó, nó cũng không nhường một tấc đất nào trong đế quốc của nó. Phải, dù điều Đức Chúa Trời đề nghị có một trọng lượng lớn hơn về sự tốt lành, vui thú, và lợi ích trong chính nó, so với điều ba kẻ mạo danh lớn ấy có thể đưa ra, song, vì lý trí yếu đuối, và bị bại hoại nặng nề dưới sự dẫn dắt của giác quan, giác quan ấy có liên minh với các đề nghị của Sa-tan, và trước tiên hút chúng vào, nên không có vẻ gì là sẽ được tiếp nhận, vì nghịch với quyền lợi của xác thịt; và ý chí được hậu thuẫn bởi hai kẻ phụ tá mạnh mẽ như Sa-tan và thế gian, để giúp nó trong những sự từ chối. Thật vậy, nếu Đấng ở trong kẻ tái sinh, không lớn hơn và mạnh hơn kẻ ở trong thế gian, họ sẽ không thể kháng cự những sự quyến rũ và xảo quyệt của nó, 1 Giăng 4:4. Những chiến thắng của Christ lúc Ngài thăng thiên tuyên bố quyền năng của Ngài trong sự đắc thắng của Ngài; với một tay mạnh mẽ Ngài đã bẻ gãy xiềng xích của những kẻ tội lỗi, và "dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù" trước khi ban các ân tứ cho loài người, Thi-thiên 68:18. Ngài làm điều tương tự khi ban ân điển cho lòng người; Ngài cưỡi trên con ngựa bạch trong quyền năng của ân điển toàn năng, khi Ngài chinh phục sự thù nghịch trong linh hồn, cũng như khi Ngài thắng hơn những kẻ thù của Hội Thánh Ngài, Khải-huyền 6:2.
(2.) Đó là một quyền năng lớn bằng quyền năng đã hành động trong sự sống lại của Christ. Đáng chú ý là sứ đồ đã mô tả nó một cách cao siêu biết bao: Ê-phê-sô 1:19, 20, "Biết quyền năng vô hạn của Ngài đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép vận hành của năng lực Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại, và làm cho ngồi bên hữu mình tại các nơi trên trời." Sự lớn lao vượt bực của quyền năng Ngài, ὑπερβάλλον, với một phép khoa trương, y theo sự vận hành hay hiệu năng của quyền năng hùng mạnh của Ngài, ghi nhận sự truyền đức tin vào linh hồn bởi một ấn tượng mạnh mẽ, "y theo sự vận hành của sức mạnh hay năng lực." Một chữ không đủ để biểu thị quyền năng lớn đang hành động: đó là sức mạnh với một lưỡi bén hơn đặt trên nó; như khi một người muốn giáng một đòn mạnh, người ấy khuấy động mọi sức lực của mình, nghiến răng để triệu tập mọi tinh thần giúp cánh tay mình. Quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo tự nhiên không bao giờ trong toàn thể Kinh Thánh được mô tả một cách tráng lệ như quyền năng của Ngài trong sự sáng tạo ân điển tại chỗ này. Sứ đồ không chọn ra bất cứ ví dụ nào về quyền năng của Đức Chúa Trời trong các công việc thông thường của Ngài, hay quyền năng ấy trong những phép lạ nhỏ hơn vượt quá quyền năng của tự nhiên, để minh họa quyền năng này. Ông không nói, Đó là quyền năng mà bởi đó chúng ta làm phép lạ, hay nói tiếng lạ: không; cũng không phải là quyền năng mà bởi đó Cứu Chúa chúng ta đã làm những phép lạ như vậy khi Ngài còn ở trong thế gian. Đó là một quyền năng rực rỡ hơn việc ban sự thấy cho kẻ mù, tiếng nói cho kẻ câm, sự nghe cho kẻ điếc, phải, hay sự sống cho một xác chết đã thối rữa; đây là một quyền năng phi thường. Nhưng quyền năng đầy ân điển này còn cao hơn tất cả những điều ấy, vì nó lớn bằng quyền năng đã thực hiện hai phép lạ lớn nhất từng được hành động trong sự sáng tạo, lớn bằng việc khiến Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn chết trong mồ mả, và mang gánh nặng tội lỗi của thế gian trên mình, sống lại; và lớn bằng quyền năng ấy, mà sau khi khiến Ngài sống lại, đã đặt Ngài trong bản tính con người ngồi bên hữu Ngài, trên các quyền cai trị và quyền thế, trên toàn thể bậc thiên sứ; như muốn nói, Lớn bằng mọi quyền năng đã thực hiện toàn thể quang cảnh của sự cứu chuộc, từ viên đá nền đến viên đá chóp. Đó là một quyền năng bất khả chiến bại như vậy, mà bởi đó Đức Chúa Trời thực hiện mọi sắc lệnh của Ngài đã kết thúc trong Christ. Có người nói quyền năng này không được thi triển trong việc sinh ra đức tin, nhưng trong những người trung tín sau khi đức tin đã bắt đầu. Thật lạ lùng biết bao khi một quyền năng nhỏ hơn lại cần thiết để sinh ra, so với để gìn giữ một vật sau khi nó đã được đưa vào hiện hữu. Và cùng một quyền năng ấy là cần thiết để nhấc lòng của người đạo đức nhất dưới trời ra khỏi mồ mả của bản tính bại hoại, cũng như những người xa cách Đức Chúa Trời nhất trong khuynh hướng của họ. Như, giá mà Cứu Chúa chúng ta không mang gánh nặng tội lỗi của loài người trên mình, giá mà Ngài chỉ chết một hai giờ, nằm trong mồ mả với một ít cát lỏng hay nhẹ phủ trên mình, thì cũng cần quyền năng vô hạn để phục hồi Ngài lại sự sống. Sứ đồ đề cập điều này ở những chỗ khác, dù không cao siêu như ở đây: Rô-ma 6:4, "Đấng Christ nhờ sự vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống đời mới thể ấy." Phải được hiểu như vầy. Chúng ta cũng vậy, được nhấc lên bởi sự vinh hiển của Cha, phải bước đi trong sự mới mẻ của sự sống. Và có thể đó một phần là ý của sứ đồ Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 1:3, "Đấng đã bởi sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết mà sinh lại chúng ta, đặng chúng ta có sự trông cậy sống," không chỉ như nền tảng của sự trông cậy của chúng ta, mà bởi một quyền năng tương xứng với quyền năng đã khiến Christ từ kẻ chết sống lại. Tôi chỉ muốn nhân tiện lưu ý rằng, điều này suy ra một sự vận hành cao hơn chỉ là sự khuyên bảo và thuyết phục; vì có ai sẽ nói về một triết gia đã dạy mình đạo đức, rằng ông ta đã tỏ bày trong mình sự lớn lao vượt bực của quyền năng mình, chỉ vì đã khuyên bảo và tư vấn mình cải cách cách cư xử, và sống tiết độ và lương thiện hơn trong thế gian chăng? Cứu Chúa chúng ta xem một điều này lớn hơn mọi phép lạ khác Ngài đã làm, và tuyên bố chính Ngài là Đấng Christ bởi điều này hơn là bởi bất cứ điều nào khác. Khi Giăng sai người đến hỏi Ngài là ai, Ngài không trả lời gì khác ngoài danh sách các phép lạ của Ngài: "Kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, kẻ khó khăn được nghe giảng Phúc Âm," Lu-ca 7:20. Điều xếp cuối cùng như điều lớn nhất là, "kẻ nghèo ἐυαγγελίζονται được phúc âm hóa;" không phải được hiểu theo nghĩa chủ động về việc giảng Phúc Âm, nhưng theo nghĩa thụ động, rằng họ đã được Phúc Âm tác động trên mình, và trở thành những người được phúc âm hóa, được biến đổi vào khuôn đúc của nó, bằng không nó sẽ không tương ứng với các phép lạ khác; kẻ điếc được nghe, và kẻ chết được sống lại; họ không nhận được những lời khuyên bảo để nghe và sống, nhưng các hiệu quả đã được thực hiện trong họ; vậy những lời ấy không chỉ hàm ý việc giảng Phúc Âm cho họ, nhưng sự vận hành mạnh mẽ của Phúc Âm trong họ. Phép lạ lớn nhất này trong danh mục là phép lạ duy nhất mà Cứu Chúa chúng ta đã để lại trong thế gian từ khi mọi phép lạ còn lại chấm dứt.

Tôi đã nấn ná lâu hơn trên những sự trọn lành này trong Đức Chúa Trời tỏ hiện trong công việc này.

1. Để khuấy động mọi người được đổi mới đến một tâm trạng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã dùng những thuộc tính chọn lọc nhất của Ngài vì ích lợi của một loài thọ tạo nghèo hèn. Sứ đồ đã nói về quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc khiến họ từ sự chết thuộc linh sống lại một cách dài dòng và cao siêu như vậy để làm gì, nếu không phải để họ phải thừa nhận nó, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó? Không thể không dấy lên những sự ngợi khen và thờ phượng Đức Chúa Trời cao vời, khi suy ngẫm lòng thương xót đã lay động vì họ, quyền tối cao đã gọi họ ra, sự khôn ngoan đã đúc nắn họ, sự thánh khiết đã tẩy sạch họ, và quyền năng đã tạo dựng họ.

2. Để khuấy động sự khiêm nhường sâu sắc. Đó là một lời tuyên bố rõ ràng về tình trạng khốn khổ của chúng ta bởi tự nhiên, và sự khó khăn của việc thoát ra khỏi nó, không một loài thọ tạo nào có thể thực hiện được. Giá mà Đức Chúa Trời không vô hạn nhân từ, khôn ngoan, thánh khiết, chân thật, và toàn năng, và bày tỏ quyền năng của Ngài để giải thoát con người khỏi ách nô lệ của tội lỗi, thì không một người nào có thể thoát ra khỏi nó; và hai điều này, sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và sự hạ mình, là hai hành động lớn của một Cơ Đốc nhân, chúng đặt mọi ân điển khác vào công việc. Lòng thương xót nói chúng ta rất khốn khổ, sự khôn ngoan tuyên bố chúng ta là kẻ dại, sự thánh khiết nói chúng ta ô uế, và quyền năng nói chúng ta cực kỳ yếu đuối.

3. Điều ấy sẽ ban một nền tảng vững chắc biết bao cho sự thực hành đức tin! Người nào cảm nhận sâu sắc công việc của sự thánh khiết và quyền năng này trong mình, không thể không tin cậy Đức Chúa Trời trên việc làm của Ngài, cũng như trước đây người ấy đã tin cậy trên lời của Ngài. Khi anh em đến với các lời hứa ở bên ngoài anh em, hãy cũng suy ngẫm về đối tác của lời hứa ở bên trong anh em, và hiệu năng của quyền năng đã thực hiện nó. Anh em có một nền tảng của đức tin ở bên trong anh em; quyền năng ấy mở rộng đến mọi người mà trong đó công việc này được thực hiện: "Biết quyền năng vô hạn của Ngài đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào;" điều này sứ đồ nói với mọi tín hữu Ê-phê-sô.

4. Vậy nên hãy nhìn sâu vào chính mình bằng cách tự xét, để quan sát các hành động của sự khôn ngoan, thánh khiết, và quyền năng của Đức Chúa Trời ở bên trong anh em. Sự thiếu điều này khiến nhiều người đầy ân điển sống một cách chán nản. Phao-lô hẳn đã siêng năng trong sự quan sát của mình, vì ông nói về nó một cách cảm nhận và kinh nghiệm như vậy. Đó là cách để đáp lại những sự phản đối của Sa-tan, làm im lặng những tư tưởng vô tín, khi anh em có thể dò theo các bước và vận hành của chúng trong anh em; điều ấy sẽ khiến anh em nỗ lực vì sự gia tăng của công việc tái sinh này, để anh em có thể cảm nhận trong chính mình nhiều bằng chứng hơn về sự thánh khiết và quyền năng của Đức Chúa Trời.

5. Những kẻ thiếu nó có thể tuyệt vọng về việc đạt được nó bởi chính mình và sức mạnh của chính mình. Sự khôn ngoan và quyền năng thiên thượng được thi triển trong công việc này, và con người cũng có thể nghĩ mình có thể khiến một người chết sống lại, phải, khiến Christ từ mồ mả sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, như làm điều này bởi sức mạnh của chính mình. Nếu chúng ta thiếu một con mắt hay một bàn tay, mọi sự sáng tạo không thể cung cấp cho chúng ta điều nào. Quyền năng nào ngoài quyền năng vô hạn có thể ban cho chúng ta một con mắt để nhìn xem Christ trong bức màn, và một bàn tay để ôm lấy Ngài trên trời?

6. Nó chỉ cho con người biết phải tìm kiếm nó ở đâu, và tìm kiếm nó một cách khẩn thiết. Ở trong tay của Đức Chúa Trời, vì sự khôn ngoan, thánh khiết, và quyền năng vô hạn, là cần thiết cho sự sinh ra nó. Với sự khẩn thiết, vì đó là một công việc siêu việt như vậy, có biết bao sự trọn lành của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong nó, đến nỗi sức mạnh và sự khôn ngoan của loài thọ tạo hoàn toàn không thể tạo dựng và nhấc nó lên; và cũng với những hy vọng, nếu họ khẩn thiết tìm kiếm nó, vì Đức Chúa Trời bởi đó đã tuyên bố chính Ngài vô hạn yêu thương, trong sự hiệp lại của biết bao thuộc tính để thực hiện nó. Vậy hãy khẩn nài sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những thuộc tính này của Ngài, và nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em một tấm lòng để tìm kiếm nó, đó là một luận chứng có khả năng rằng Ngài sẽ ban cho anh em ân điển ấy mà Ngài đã ban cho anh em một tấm lòng để ao ước.
IV. Câu hỏi. Đức Chúa Trời làm điều này như thế nào?

1. Công việc này là kín nhiệm, và vì vậy khó mô tả. Các hiệu quả thì hiển nhiên đối với cảm giác thuộc linh, như các phương pháp của nó thì tối tăm đối với sự hiểu biết của chúng ta; kín nhiệm như nguồn gốc của gió, có thể cảm nhận như tiếng vang và tiếng gầm của chúng, Giăng 3:8. Nếu một người chết được sống lại, người ấy sẽ không biết cách thức linh hồn mình trở lại vào thân thể, nó đã lấy lại chỗ cũ của mình như thế nào, và tạo nên một sự hiệp nhất mới, song người ấy sẽ biết rằng mình sống và cử động. Một linh hồn đầy ân điển biết rằng mình đã từng xác thịt, và nay thuộc linh; mù lòa, và nay thấy được. Người ấy tìm thấy sức mạnh thay vì sự yếu đuối, những khuynh hướng về điều thiện thay vì sự chống đối, sự ngọt ngào trong các đường lối của Đức Chúa Trời thay vì sự cay đắng. Các phương pháp của ân điển thì tối tăm như các phương pháp của tự nhiên: Truyền-đạo 11:5, "Ai biết đường của gió đi, hoặc xương cốt lớn lên trong bụng người đàn bà có thai thể nào? cũng một thể ấy, ngươi chẳng biết công việc của Đức Chúa Trời, là Đấng làm nên mọi sự." Cách thức của sự hình thành Christ trong linh hồn thì không thể dò thấu như sự hình thành của một đứa trẻ, hay cách thức của sự thụ thai Christ trong lòng trinh nữ, cả hai đều đáng kính sợ và lạ lùng; như đã nói về điều đầu, Thi-thiên 139:14; "Ai có thể tuyên bố sự sinh ra của Ngài?" Ê-sai 53:8; tức là, sự sinh ra của Christ, hoặc trong thân vị Ngài hoặc trong dân Ngài. Chúng ta không thể đưa ra một tường trình thỏa đáng về những chuyển động tự nhiên của linh hồn chúng ta, một năng lực ra lệnh cho năng lực khác như thế nào, linh hồn cai trị các phần khác nhau của thân thể ra sao, bản chất của hành động của tâm trí chúng ta trong sự chiêm ngưỡng và phản tỉnh là gì, ý chí của chúng ta lay động các tinh thần trong thân thể như thế nào, mà bởi đó các chi thể được hành động trong chuyển động của chúng, và các chức năng của sự sống được thực hiện. Các phương pháp siêu nhiên của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời còn không thể dò thấu hơn nhiều. Chúng ta biết mình là những kẻ thừa hưởng sự bại hoại của A-đam thứ nhất bởi sự hiện hữu của nó ở bên trong, ánh sáng của ân điển của A-đam thứ hai tự tỏ mình trong linh hồn, nhưng cách thức của sự giáng xuống của điều nào cũng không dễ xác định. Sự hút sắt của đá nam châm là hình ảnh tốt nhất của công việc này; linh hồn, như đá ấy, lay động một cách có thể cảm nhận, bám chặt mạnh mẽ vào Đức Chúa Trời; nhưng nhân đức này hệ tại ở đâu, được truyền thông như thế nào, cả trong điều thuộc về tự nhiên ấy và điều thuộc về thần này, đều làm lóa mắt của lý trí.

2. Song điều này là hiển nhiên, rằng nó là hợp lý; tức là, xứng hợp với bản chất thiết yếu của con người. Đức Chúa Trời không đối đãi với chúng ta như loài thú, hay như những loài thọ tạo thiếu cảm giác, nhưng như những loài thọ tạo thuộc bậc thông minh.* Có ai tin vào Christ theo cách như vật nặng rơi xuống đất, hay vật nhẹ bay lên trời, hay như loài thú chạy theo tiếng gọi của dục vọng giác quan, không quy tắc hay lý trí chăng? Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trên con người như vậy, đó là ru ngủ các năng lực của chúng ta, không phải hành động chúng, nhưng chỉ hành động trên chúng; đó là đảo ngược trật tự tự nhiên bởi sự sáng tạo, xóa bỏ các nền tảng của nhân đức, và từ chối loài thọ tạo niềm vui của tình trạng mình, loài thọ tạo ấy, theo cách vận hành như vậy, không thể hiểu được tình trạng của chính mình, cũng như một con thú không thể hiểu được sự hòa âm của âm nhạc, hay sự đa dạng dễ chịu của màu sắc. Nhưng ân điển hoàn thiện linh hồn chúng ta, chiếm hữu chúng bằng những nguyên tắc mới, lay động năng lực này bởi năng lực kia, như những chuyển động của các bánh xe trong một chiếc đồng hồ; như tiến trình chung của sự quan phòng, trong đó Ngài sắp xếp mọi việc theo sự phụ thuộc của chúng vào nhau bởi sự sáng tạo, không xâm phạm các quyền tự nhiên của bất cứ loài thọ tạo nào, nhưng giữ chúng nguyên vẹn, trừ khi trong một hành động kỳ diệu nào đó. Ngài khuếch tán một nhân đức siêu nhiên vào linh hồn, không phải để chống lại nó trong tiến trình hành động mà Ngài đã chỉ định cho nó trong sự sáng tạo, nhưng để lay động nó xứng hợp với bản chất của nó như một hữu thể có lý trí. Như mặt trời truyền một nhân đức thiên thể trên các loài cây, kéo chúng ra bởi ảnh hưởng của nó theo các bản tính khác nhau của chúng, thì Đức Thánh Linh đưa một nguyên tắc siêu nhiên vào con người, mà bởi đó họ hành động như những loài thọ tạo có lý trí trong một cung bậc cao hơn. Những phương pháp nào Cứu Chúa chúng ta đã dùng trong sự tuyên bố đầu tiên của Phúc Âm, Ngài dùng trong sự truyền bá nó trong lòng con người. Cùng một lý trí được dùng trong việc viết khế ước được dùng trong việc viết bản đối chiếu. Ngài có thể, bởi sự khôn ngoan toàn tri của Ngài, đã tìm ra con đường đến góc kín nhất trong lòng mỗi người, và bởi quyền năng của Ngài đã dựng lên tiêu chuẩn nào Ngài muốn trong mỗi phần của thành trì, mà không đề nghị Phúc Âm theo cách của các phép lạ và luận chứng; nhưng Ngài giao dịch mọi việc ấy theo cách như vậy, để con người có thể được lay động một cách hợp lý đến hạnh phúc của chính mình. Ngài đòi hỏi một đức tin hợp lý, như Ngài đã ban những bằng chứng hợp lý: Giăng 10:37, "Ví bằng ta không làm những việc của Cha ta, thì các ngươi chớ tin ta;" tức là, những việc mà không ai ngoài một người được Đức Chúa Trời ban quyền năng mới có thể làm. Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi nơi chúng ta một sự thờ phượng hợp lý, sẽ hành động trên chúng ta bởi một sự vận hành hợp lý. Vậy nên Đức Chúa Trời hành động bằng cách soi sáng thuộc linh sự hiểu biết, trong việc đề nghị hạnh phúc của loài thọ tạo bằng những luận chứng và lý lẽ, và bằng cách gây ấn tượng thuộc linh trên ý chí, lay động nó một cách ngọt ngào để ôm lấy hạnh phúc ấy, và các phương tiện đến nó mà Ngài đề nghị; và thật vậy, nếu không có công việc này đi trước, sự lay động của ý chí không bao giờ có thể đều đặn.

Đức Chúa Trời làm điều này bởi một công việc kép.

1. Trên sự hiểu biết.

2. Trên ý chí.

1. Trên sự hiểu biết. Việc mở mắt đi trước sự trở lại từ tối tăm đến sáng láng, trong sự vận hành của Đức Chúa Trời cũng như trong sự ủy nhiệm của các sứ đồ, Công-vụ 26:18. Sự xuất hiện đầu tiên của sự sống, khi Đức Chúa Trời nhấc linh hồn lên, là trong sự rõ ràng và phân biệt của tri thức về Đức Chúa Trời của nó, Ô-sê 6:2, 3. Và sứ đồ, trong lời khuyên của ông cho người Rô-ma, bảo họ rằng con đường cho sự biến đổi của linh hồn họ là bởi sự đổi mới của tâm trí họ: "Hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình," Rô-ma 12:2. Ánh sáng của mặt trời được thấy ló ra lúc rạng đông của ban ngày, trước khi hơi nóng của mặt trời được cảm nhận. Như hành động của giác quan chúng ta là đối với các vật có thể cảm nhận, thì hành động của linh hồn chúng ta là đối với các vật thuộc linh. Mắt chúng ta trước tiên thấy một vật trước khi lòng chúng ta ao ước nó, hay các chi thể chúng ta cử động đến nó; vậy có một sự nhận thức về sự tốt lành của vật được đề nghị, trước khi có bất cứ sự lay động nào của ý chí chúng ta đến nó; vậy Đức Chúa Trời bắt đầu công việc của Ngài trong tâm trí chúng ta, và kết thúc nó trong ý chí chúng ta. Về phương diện này, như một tình trạng của tự nhiên được mô tả dưới danh từ tối tăm, thì một tình trạng của ân điển thường được gọi là sáng láng, đó là công việc đầu tiên trong sự sáng tạo mới, như nó là lời truyền lệnh đầu tiên trong sự sáng tạo cũ, "Phải có sự sáng," 2 Cô-rinh-tô 4:6, Cô-lô-se 3:10, và vì vậy được gọi là sự đổi mới "trong tri thức," hay đến tri thức hay sự nhận biết, ἀνακαινούμενον εἰς ἐπίγνωσιν. Nếu anh em suy ngẫm Kinh Thánh, anh em sẽ thấy hầu hết các danh từ mà bởi đó điều này được mô tả cho chúng ta đều có liên quan đến sự hiểu biết. Chính Phúc Âm được gọi là tri thức, Lu-ca 1:77, sự khôn ngoan, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Năng lực nào trong con người được chỉ định cho việc nhận thức một khoa học để đạt được sự khôn ngoan, ngoài sự hiểu biết? Điều mà bởi đó chúng ta nhận lãnh Phúc Âm được gọi là "tâm thần mới," "con mắt của lòng," và "sự thấy," được đặt trước sự tin: Giăng 6:40, "Ai nhìn Con, và tin Con." Công việc của ân điển được gọi là "sự mặc khải," Ga-la-ti 1:16, "sự soi sáng," Ê-phê-sô 1:18, "sự dời từ tối tăm đến sáng láng," "sự mở lòng." Hành động của tâm trí chúng ta được soi sáng, được gọi là "hiểu thấu," Ê-phê-sô 3:18, và "tri thức," 2 Phi-e-rơ 1:2. Tất cả đều tôn trọng sự hiểu biết như bánh xe nguyên thủy mà Đức Chúa Trời chủ yếu đặt vào trật tự,* từ đó Ngài ảnh hưởng một cách thứ yếu mọi năng lực khác phụ thuộc vào sự dẫn dắt của nó, Đức Chúa Trời bởi đó giữ gìn trật tự mà Ngài đã thiết lập trong tự nhiên. Vậy nên, khi sự hiểu biết nhận thức một cách cứu rỗi sự xấu xa của tội lỗi, ý chí hẳn phải ghét nó; khi nó nhận thức lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và vẻ đẹp của sự thánh khiết, ý chí hẳn phải yêu Ngài; và các mức độ của sự soi sáng cứu rỗi này trong tâm trí càng cao, thì các thói quen và hành động của ân điển trong ý chí càng mạnh mẽ và vững chắc. Hành động soi sáng này của Đức Thánh Linh đi trước, prior natura, hành động kia là khuynh hướng của ý chí, vì sự hiểu biết trước tiên được thực hành về lời, như verum, điều chân thật, trước khi ý chí quan tâm đến nó như điều thiện. Sự hiểu biết tiếp nhận ánh sáng của Phúc Âm, mà bởi sự hành động của Đức Thánh Linh, được phản chiếu trên ý chí, mà bởi đó nó được biến đổi vào hình ảnh của Christ, mà Phúc Âm của Ngài là: 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ngắm xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài." Hành động đầu tiên là của tâm trí, là con mắt của linh hồn; nơi sứ đồ ám chỉ, rằng toàn thể tiến trình, cũng như sự thay đổi đầu tiên, được thực hiện theo cách này.

Điều này được thực hiện,

1. Bởi việc dời bỏ sự không xứng hợp và những thành kiến vốn có tự nhiên trong tâm trí. Như một lương y khôn ngoan sắp xếp các thuốc men của mình để dời bỏ thể dịch chủ yếu. Những xiềng xích của tối tăm phải bị bẻ gãy, những màng trên mắt phải được dời đi, những điều ngăn cản hành động của sự thấy; vì con mắt đối với thân thể là gì, thì sự hiểu biết đối với linh hồn là vậy. Sự tối tăm của sự dốt nát được hứa trong giao ước sẽ bị tan đi: "Chúng nó sẽ đều biết ta, từ kẻ nhỏ đến người lớn," Giê-rê-mi 31:34. Đây là một luật trong phần bên trong, con mắt phải được làm cho sáng để đọc nó, cũng như lòng phải được tẩy sạch để vâng theo nó. Vật là thuộc linh, đòi hỏi một khuynh hướng thuộc linh trong năng lực cho sự tiếp nhận nó. Điều này được gọi trong Kinh Thánh là ban mắt để thấy, và tai để nghe, Phục-truyền luật-lệ ký 29:4, và tỏ ra các điều không chỉ bởi lời, nhưng bởi Đức Thánh Linh, 1 Cô-rinh-tô 2:10, mà về việc chỉnh đốn các lý lẽ và phán đoán của con người, được gọi là một "thần của sự phán xét," Ê-sai 4:4, "và sẽ tẩy sạch huyết của Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó, bởi thần của sự phán xét, và thần của sự thiêu đốt:" một thần của sự phán xét, vì nó là ánh sáng trong sự hiểu biết, dời bỏ sự tối tăm; một thần của sự thiêu đốt, vì nó là hơi nóng trong lòng, làm tan sự cứng cỏi. Nó đưa tâm trí trở lại trật tự đúng, và dạy nó phân biệt giữa chân lý và sự giả dối, giữa điều thiện và điều ác, sự thiếu điều ấy là nguyên nhân của tội lỗi; vì thế các tội lỗi được gọi là ἀγνοήματα, Hê-bơ-rơ 9:7, những sự lầm lỗi, như phát sinh từ sự lầm lỗi trong phán đoán. Vì tâm trí đầy dẫy sương mù, và không thể nhận thức sự rực rỡ của các chân lý thiên thượng, Đức Chúa Trời hành động trên tâm trí bởi một nhân đức bên trong, khiến lời được đề nghị được hòa trộn với một hành động của đức tin, mà Ngài sinh ra trong linh hồn, mà bởi đó nó nhận thức sự xuất sắc của tình trạng được trình bày cho nó trong Phúc Âm. Như có một sự tỏ bày danh Ngài trong lời, thì cũng có một sự vận hành của ân điển Ngài, một sự dạy dỗ bên trong bởi Đức Chúa Trời, cũng như một sự dạy dỗ bên ngoài bởi Phúc Âm; sự đề nghị của lời bởi con người, sự mở và làm cho lòng xứng hợp bởi Đức Chúa Trời: Giăng 6:45, "Hễ ai đã nghe Cha và học theo Ngài thì đến cùng ta." Christ dạy mọi người bởi chức vụ của Ngài, Cha chỉ dạy một số người bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Việc học nơi Đức Chúa Trời đi trước việc đến cùng Christ, và hai hành động ấy được phân biệt rõ ràng: Ê-sai 6:9, 10, "Hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi." Ổ khóa của tâm trí họ phải được mở, cũng như ổ khóa của tai họ; tiếng của tiên tri có thể mở cái này, chỉ Đức Thánh Linh mới có chìa khóa của cái kia. Con người có thể soi sáng như những nguyên nhân đạo đức, chỉ Đức Chúa Trời mới soi sáng như nguyên nhân hiệu quả, để nhổ tận gốc sự không xứng hợp bên trong. Đức Thánh Linh cũng dời bỏ những thành kiến chống lại Christ như Đấng không đáng ao ước, chống lại sự thánh khiết như điều phiền toái; hạ bệ sức mạnh của những lý luận bại hoại, kéo đổ những thần tượng trong tâm trí và những quan niệm sai lầm về hạnh phúc, lý luận thắng con người ra khỏi những tư tưởng bên trong của họ về một hạnh phúc trong những vui thú giác quan, sự kiêu ngạo của đời, ma-môn của danh dự hay của cải, những điều là gốc rễ của bệnh thuộc linh của chúng ta, và trước tiên phải được chữa lành. Trong điều này có một sự khác biệt hiển nhiên giữa sự hành động của Sa-tan và sự vận hành của Đức Chúa Trời; nó đặt pháo đài của nó chống lại tình cảm, vì lối vào ở đó dễ dàng nhất; Đức Chúa Trời đột nhập vào sự hiểu biết, mà vì là đồn lũy chính, sẽ nhanh chóng là một phương tiện để thu phục những thành nhỏ hơn. Và khi công việc bắt đầu trong việc dời bỏ sự mù lòa, đó là con đường đến một sự trở lại chân thật; khi nó chỉ bắt đầu trong tình cảm, đó là một điềm báo của sự sớm lìa bỏ. Trong một sự khuyên bảo bên ngoài, Đức Chúa Trời hành động xứng hợp với bản tính của chúng ta, vì chúng ta được phú cho sự hiểu biết và ý chí; nhưng trong việc hành động trên chúng ta ở bên trong, Ngài chữa lành sự xấu xa của bản tính chúng ta, vì lý trí và ý chí của chúng ta đã bị bại hoại.
(2.) Nó được thực hiện bởi việc đưa tâm trí và vật lại gần nhau. Sự thấy được sinh ra trong một người mù bởi việc gỡ những cái vảy khỏi mắt người ấy, và sự trở lại của các tinh thần đến mắt cần thiết cho sự thấy; ngoài điều này, phải có ánh sáng bên ngoài, và những vật được ánh sáng ấy tô màu; và từ con mắt được sắp đặt như vậy ở bên trong, và vật được tỏ ra ở bên ngoài, phát sinh hành động của sự thấy.* Vậy từ sự chuẩn bị của sự hiểu biết, và sự áp dụng của vật, phát sinh hành động này của sự thấy thuộc linh. Có một sự mở kép, một của Phúc Âm, một của sự hiểu biết; Cứu Chúa chúng ta đã làm cả hai, Ngài "mở Kinh Thánh," Lu-ca 24:32, và "mở trí" họ, câu 45, để có một sự bước vào lẫn nhau, để lời có thể ở trong lòng họ, và lòng họ có sự bước vào trong lời. Đức Thánh Linh tỏ ra những điều lớn lao của Phúc Âm cho linh hồn: Giăng 16:14, ἀναγγελεῖ, "Ấy sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao truyền cho các ngươi," không phải chung chung, nhưng đưa chúng lại gần họ, để khiến họ xem "và biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không," 1 Cô-rinh-tô 2:12, những ích lợi của sự chết và sự sống lại của Christ. Ngài lặp lại chúng nhiều lần, để có một bằng chứng trong tâm trí rằng chúng là những ân tứ vương giả của Đức Chúa Trời. Có một tri thức, trước công việc này của Đức Thánh Linh, nhưng như về những điều ở xa. Nhiều người biết những điều được đề nghị trong Phúc Âm, nhưng họ không biết nó như một Phúc Âm vinh hiển, cũng không thấy những điều lạ lùng trong luật pháp này, cho đến khi Đức Thánh Linh đưa điều ấy và năng lực lại gần nhau. Như một người có thể nhận ra một pho tượng hay bức tranh ở xa, nhưng cho đến khi mắt và vật gặp nhau gần nhau, nó không thể nhận ra công trình chạm trổ đẹp đẽ trên chúng với bất cứ tình cảm nào đến chúng. Không phải là một người trước đây không biết gì, hay biết những lý do mới của những điều mà trước đây người ấy đã biết; nhưng có một sự trình bày gần hơn, và vì vậy rõ ràng hơn, về chúng, đó là demonstratio ostensiva, mà bởi đó người ấy biết chúng theo một cách khác so với trước đây. Như một người có thể biết các lời hứa trước đây, nhưng chúng chưa được đưa lại gần người ấy đến nỗi nếm chúng; sự nếm là một sự thêm vào tri thức, mà bởi đó một người biết một cách có thể cảm nhận điều mà trước đây người ấy chỉ biết theo quan niệm. Biết một dụng cụ cơ khí là một điều, và biết nó trong sự vận hành của nó, khi nó được áp dụng vào công dụng thích hợp của nó, là một điều khác. Nó giống như một người có sự hiểu biết được làm cho sáng hơn bởi việc thấy những chứng minh toán học, và những đường vẽ, so với mọi quy tắc của nghệ thuật trong đầu mình.

(3.) Bởi việc cố định tâm trí trên chủ đề được trình bày một cách gần gũi như vậy. Đức Thánh Linh đặt ánh sáng ấy và vật vững chắc trong tâm trí, đến nỗi nó không thể thổi tắt nó hơn là thổi tắt những tia lấp lánh của một viên kim cương, hay hơn là một nghệ nhân được phú cho thói quen của một nghệ thuật nào đó có thể cởi bỏ kỹ năng của mình. Nhiều người có một số sự xác tín về chân lý, nhưng chớp nhoáng và không chắc chắn, và trượt khỏi tâm trí họ. Nhưng khi Đức Thánh Linh mở lòng, Ngài giữ vật cho tâm trí, và tâm trí cho vật; khơi dậy một tư tưởng thánh này sau một tư tưởng thánh khác về chân lý mà Ngài đã phóng vào, khiến tâm trí nhìn kỹ về nó, và lưu ý mọi nét của chân lý ấy mà chúng ta ngắm xem, và những tư tưởng ấy nằm xuống, đứng dậy, và đi với chúng ta. Khi lòng của Ly-đi được mở ra, bà "chú ý đến các điều Phao-lô nói," Công-vụ 16:14, cả lòng bà bám chặt vào chúng. Về phương diện này Đức Thánh Linh là một Đấng nhắc nhở, khiến linh hồn suy ngẫm và đập đi đập lại với mọi sự chăm chú của tâm trí về sự tốt lành và chân lý của những điều trong Phúc Âm được đưa đến cho nó, đến nỗi lòng, như Phao-lô, "bị Đức Thánh Linh ràng buộc đến thành Giê-ru-sa-lem," Công-vụ 20:22. Những tư tưởng về cuộc hành trình ấy ám ảnh và theo ông, như bóng theo hình, đến nỗi không luận chứng nào của bạn bè, cũng không sự sợ nguy hiểm, có thể làm ông chệch hướng; linh hồn bị ràng buộc bởi chúng, một sự suy ngẫm đuổi kịp một sự suy ngẫm khác, và tất cả đều hành động đập vào tâm trí. Vì vậy sự suy ngẫm được đặt trước sự trở lại: Ê-xê-chi-ên 18:28, "Vì nó suy xét và xây bỏ mọi sự phạm tội mình." Và nó được gọi là "lời đã trồng trong anh em," được gắn vào linh hồn như một cành ghép vào gốc cây; khi lòng được Đức Thánh Linh mở ra, lời được chèn vào và buộc vào nó, và cuối cùng lòng trở nên một với lời, và lớn lên với nó.

(4.) Bằng cách đưa linh hồn đến chỗ thực sự lý luận và suy xét khi đã nhìn thấy bằng chứng. Đức Chúa Trời thuyết phục sự phán đoán bằng những lý lẽ thích hợp để làm chứng cho chân lý và sự tốt lành của điều Ngài đề xuất, và điều ấy với những sự minh chứng đầy sức nặng và thắng thế, đem lại sự thỏa mãn đầy đủ; vì thế được gọi là "sự tỏ ra của Đức Thánh Linh và quyền phép", 1 Cô-rinh-tô 2:4, tức là một sự minh chứng thuộc linh và đầy quyền năng. Khi con mắt được mở ra, và sự mặc khải được bày tỏ, và được giữ chặt chẽ sát vào linh hồn với một sự minh chứng thiêng liêng rằng đây là phương tiện duy nhất để nâng người ta lên một địa vị cao, và cuối cùng đưa người ta đến sự bất tử phước hạnh, thì trí hiểu bị lay động để so sánh sức mạnh của những lập luận ấy, và từ đó phán đoán điều trước kia nó cho là sai và điên rồ nay là đúng, và nhờ sự giúp đỡ của ánh sáng thuộc linh này mà lý luận cách thuộc linh, và phân biệt cách thuộc linh về đề xuất được đưa ra cho nó. Nó so sánh tình trạng tự nhiên của mình với tình trạng hạnh phúc được dâng cho nó, sự ngu dốt của mình với ánh sáng ấy, sự khốn khổ của mình với lòng thương xót ấy. Đức Chúa Trời không muốn con người, vốn cao hơn loài thú biết bao, làm bất cứ điều gì mà không có lý trí; vì như thế là làm cách thú tính, dù việc làm có tốt đến đâu. Khi con người hành động như con người, họ đi theo sự phán đoán của lý trí tốt nhất mà họ có. Và con người, vốn được dựng nên là loài có lý trí, há lại được đổi mới mà không có lý trí sao, khi chính công việc này là nâng người ta lên địa vị thật của loài có lý trí, và lý trí của người được Đức Thánh Linh soi sáng, để người phán đoán đúng đắn về những lập luận minh chứng mà Ngài đưa ra cho người? Há chẳng có lý do cho sự hướng dẫn ý chí trong mối quan tâm cao nhất, cũng như cho việc điều hành nó trong những việc thuộc phạm vi thấp hơn sao? Con người trước hết được ban lý trí, để người hầu việc Đức Chúa Trời cách có lý trí; và lý trí hư hỏng của người được cải tạo, để người trở về với Đức Chúa Trời cách có lý trí. Vì vậy, nếu người hành động như con người trong những việc khác, chắc hẳn người không hành động như loài thú trong việc này; nhưng Đức Thánh Linh kích động lý trí mà Ngài đã soi sáng để phán đoán về những điều tuyệt vời mà Ngài đề xuất, và sức mạnh của những lập luận mà Ngài dùng để hậu thuẫn chúng, vốn rõ ràng và không thể chối cãi đến nỗi không thể bị từ chối bởi một tâm trí đã cởi bỏ những khuynh hướng trước kia đã gây ra sự khinh thường chúng. Sự thay đổi trong ý chí, vốn là một sự tuyển chọn và lựa chọn, không thể thực hiện mà không có những lý do thuyết phục và thỏa mãn dẫn nó đến sự lựa chọn ấy, và biện minh cho sự tuyển chọn nó đã thực hiện. Điều ấy khó có thể gọi là đức tin, khi một người tin điều mà người không nghĩ trên lý trí cao nhất là bổn phận phải tin. Và thật ra có người nào mà không thể viện dẫn một lý do nào đó vì sao mình bị dẫn đến hành động này hay hành động kia? Đức Chúa Trời lay động con người bằng cách trình bày các sự vật cho trí hiểu dưới khái niệm tốt lành, ngay thẳng, có ích; và khi trí hiểu được soi sáng để phán đoán các sự vật phần nào dưới cùng khái niệm mà Đức Chúa Trời đề xuất chúng, thì lý trí của con người không thể không, khi nhìn thấy chúng, mà tán thành chúng, và sự tán thành ấy được tiếp nối bằng một sự thay đổi, tùy theo mức độ của sự soi sáng ấy, nếu đó là sự soi sáng cứu rỗi. Vì lý do này mà lý trí của chúng ta được kích động để phán đoán về đề xuất, đức tin của chúng ta không thể gọi là đức tin của con người, hay công việc tiến hành từ quyền năng của chúng ta, cũng như không thể nói nó thuộc về cảm giác vì nó đến bởi sự nghe; vì dù đức tin phụ thuộc vào sự nghe và lý luận, như phụ thuộc vào các năng lực tự nhiên, nhưng ánh sáng mà bởi đó các năng lực được vận hành hoàn toàn là siêu nhiên, và từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

(5.) Từ đó dẫn đến một sự cáo trách đầy đủ của linh hồn. Cả sự nhận biết về sự khốn khổ của chính mình, lẫn sự đáng yêu của lời đề nghị Phúc Âm, từ đó phát sinh sự chán ngán dưới ách của điều này và những ước ao về điều kia. Nhờ sự soi sáng này, linh hồn thấy tội lỗi trong đế quốc của nó, Đức Chúa Trời trong cơn thạnh nộ của Ngài, Sa-tan trong sự chuyên chế của nó, và sự cứng rắn của hòn đá ở trong mình; người thấy luật pháp buộc tội, tội lỗi đắc thắng, thiên đàng đóng lại và địa ngục mở ra, Đức Chúa Trời sẵn sàng phán xét người, và linh hồn người mọi bề đáng thương. Người cũng thấy trong Phúc Âm Đấng Christ đã đền tội như thế nào, đã đáp ứng những đòi hỏi của luật pháp, làm im tiếng kêu la của lương tâm, thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách gánh lấy cơn thạnh nộ của Ngài; tại đây linh hồn nương dựa nơi Đấng Christ, và được sinh lại. Bên này là những đống tội lỗi không thể đếm được, bên kia là những sự giàu có của lòng thương xót không thể kể xiết; bên này có tội lỗi để đoán phạt, bên kia có Đấng Christ để cứu; thiên đàng và địa ngục, tội lỗi và Đấng Christ, sự đoán phạt và sự cứu rỗi, được trình bày trong màu sắc thích hợp của chúng, và được thúc ép vào trí hiểu, là trí nhìn thấy mọi sự bằng một ánh sáng rõ ràng. Và như vậy, nhờ năng lực soi sáng của Đức Thánh Linh, linh hồn được đặt dưới chân Đức Chúa Trời trong ý thức về sự khốn khổ của mình, rồi được kéo vào vòng tay của Đấng Christ nhờ ý thức về ân điển của Ngài. Điều này được thực hiện bởi một sự thuyết phục cáo trách, vì từ ἐλέγχειν có nghĩa như vậy, Giăng 16:8, là từ gây ra cả sự thấy tội lỗi lẫn sự nhận biết sự công chính, và tạo ra một sự tán thành đầy đủ trong trí hiểu.

2. Năng lực tiếp theo được tác động là ý chí. Ý chí được nghiêng về, cũng như trí hiểu được soi sáng, nhờ đó những sự thuộc linh được chấp nhận với một tình cảm thuộc linh; cùng một bàn tay chiếu ánh sáng vào tâm trí, đặt hơi nóng vào ý chí. Sau khi hành động của trí hiểu đã đi trước trong sự suy xét nghiêm túc, và sự cáo trách thấu đáo, thì hành động của ý chí, nhờ năng lực của cùng một Đức Thánh Linh, tiếp nối trong một sự chuyển động vui thích hướng về đối tượng được đề xuất cho nó; nó được dẫn dắt bởi ánh sáng, và được linh hoạt bởi tình yêu thương; trí hiểu trao đối tượng cho ý chí, như điều cần thiết phải ôm lấy, và cánh tay của ý chí mở ra để đón nhận nó, như con mắt của tâm trí mở ra để ngắm nhìn nó.

Để hiểu điều này, hãy xem các mệnh đề sau.

Mệnh đề 1. Theo tôi dường như có một công việc siêu nhiên trực tiếp trên ý chí, cũng như trên trí hiểu: không phải chỉ có trí hiểu được soi sáng, và ý chí đi theo mệnh lệnh của trí hiểu ấy mà không có thêm sự chạm đến nào của Đức Thánh Linh trên nó; nhưng ý chí, với tư cách là ý chí, và do đó không thể bị ép buộc, cần có một nguyên nhân thuộc đạo đức để có thể định hướng nó theo bản tính của nó, và kéo nó bằng dây của loài người. Khi một người thầy dạy nghề cho một thanh niên, ông làm điều đó bằng những lập luận cách thuộc đạo đức; khi ông nắm tay người ấy cầm dụng cụ, và hướng dẫn sự chuyển động, ông hành động cách thuộc thể chất; Đức Thánh Linh cũng vậy khuyên giục chúng ta chuyển động thuộc linh, bảo chúng ta cách thầm kín đâu là đường lối, để chúng ta bước đi trong đó, và như nắm lấy tay ý chí chúng ta mà dẫn chúng đi trong đường chúng phải đi. Lưỡi và lời khuyên giục của người vú em không đủ để khiến đứa trẻ bước đi, vì chân tay nó yếu; ánh sáng trong trí hiểu cũng không đủ để lay động ý chí, là nơi có sự yếu đuối và chống đối theo thói quen. Đức Chúa Trời đã làm thế nào để khiến ý chí của người Ê-díp-tô cho người Y-sơ-ra-ên mượn đồ châu báu của họ, nếu chẳng phải bởi một sự chạm đến trực tiếp nào đó? Lý trí của họ có thể đã cung cấp cho họ nhiều lập luận chống lại việc ấy hơn là thuận cho nó. Họ biết người Y-sơ-ra-ên đã bị đối xử tệ bạc nặng nề, mà lại mới đây thôi; họ biết người Y-sơ-ra-ên không thể không có ý thức sâu sắc về sự áp bức của mình, và ý định báo thù, theo như quyền năng của họ cho phép. Họ biết người Y-sơ-ra-ên chuẩn bị trốn đi, và có thể hơn cả phỏng đoán rằng họ định không bao giờ trở lại hay gửi đồ châu báu lại cho họ; vì họ cần gì nhiều của cải như vậy chỉ để dâng tế lễ trong đồng vắng? Làm sao ý chí của họ lại uốn cong như vậy nghịch lại biết bao lập luận chống lại hành động này, mà lại không có lý do mạnh mẽ nào lay động họ ưng thuận theo ước muốn ấy của người Y-sơ-ra-ên? Điều này há chẳng phải bởi quyền năng hiệu quả của Đức Chúa Trời, không ép buộc ý chí của họ, nhưng thuần hóa sự hung dữ của họ, làm mềm chúng bằng một bản năng kín nhiệm, và kích động họ ban cho theo lời cầu xin của người Y-sơ-ra-ên đó sao? Sứ đồ nói, Đức Chúa Trời "khiến anh em muốn". Nếu không có một hành động riêng biệt trên ý chí, thì nên nói, Đức Chúa Trời ban cho hiểu biết và nhận biết, và con người tự muốn và làm, thì hơn. Sau bằng chứng được dựng lên trong trí hiểu, có một sự chạm đến kín nhiệm trên ý chí, mở ra và nới rộng nó để chạy theo đường lối được đề xuất cách tuyệt vời và quyến rũ. Như quyền năng của Đức Chúa Trời làm cho mọi phần của Đấng Christ sống lại, thì cùng một quyền năng ấy làm cho mọi năng lực của linh hồn sống lại; đó cũng là một quyền năng thuộc thể chất, vì sự khuyên giục đơn thuần chẳng bao giờ thực hiện được điều ấy.

(1.) Kinh Thánh ám chỉ điều này trong những từ ngữ mà bởi đó nó biểu thị công việc này cho chúng ta, như sự sáng tạo, sự sống lại, sự tái sinh, sự sinh lại, tất cả đều chỉ một sự vận hành thuộc thể chất nào đó phân biệt trong mỗi năng lực trong sự sáng tạo mới, như đã có trong sự sáng tạo đầu tiên; không chỉ luật pháp trong tâm trí để hướng dẫn, nhưng tấm lòng bằng thịt để vâng theo, là hành động của Đức Chúa Trời. Tấm lòng bằng thịt được Ngài tạo nên, cũng như sự hiểu biết của tâm trí được Ngài thắp sáng. Trong sự sinh sản, có điều gì đó bị loại bỏ, điều khác được đưa vào; vậy trong sự tái sinh của ý chí, tương ứng với điều ấy có sự nhổ bỏ những thói quen hư hỏng, và sự trồng vào những thói quen đầy ân điển. Điều ấy được gọi là "ban cho một tấm lòng", "cắt bì tấm lòng để yêu mến Đức Chúa Trời", Phục truyền 30:6. Yêu mến là một hành động của ý chí, dù nó giả định một sự nhận biết về đối tượng đáng yêu trong trí hiểu. Nếu đức tin chủ yếu ở trong ý chí, như tôi nghĩ, về mặt ưng thuận; và các từ nương dựa, nghỉ ngơi, đến cùng chú trọng một hành động của ý chí hơn là một hành động của trí hiểu; thì có một sự vận hành của Đức Chúa Trời trên chủ thể, tức là ý chí, trong việc trồng đức tin vào đó.

(2.) Ý chí bị hư hỏng cũng như trí hiểu. Những việc làm của xác thịt phát ra từ cả hai; nếu sự hư hỏng chỉ ở trong trí hiểu, thì khi điều ấy bị loại bỏ, ý chí sẽ được tái sinh. Như trong một chiếc đồng hồ, nếu lỗi chỉ ở một bánh xe, khi bánh xe ấy được sửa, cả bộ máy được chỉnh lại; nhưng nếu có khiếm khuyết ở mọi bánh xe, thì việc sửa một bánh xe, dù là bánh chính làm chuyển động các bánh còn lại, cũng không chỉnh đúng mọi bánh xe, nếu không có sự áp dụng nghệ thuật riêng biệt để khôi phục chúng về khung thích hợp của chúng. Há chẳng phải sự công chính nguyên thủy ở trong ý chí về mặt chủ thể cũng như trong tâm trí đó sao? Há chẳng phải một sự cứng cỏi trong ý chí đã tiếp nối vào chỗ của sự công chính ấy, cũng như sự tối tăm tiếp nối vào chỗ của ánh sáng đó sao? Há chẳng phải cần có một thói quen của ân điển làm mềm mại ban cho cái này, cũng như một thói quen của lẽ thật soi sáng dựng lên trong cái kia; một sự nghiêng về điều lành trong ý chí, và một sự ghê tởm điều ác, cũng như sự nhận biết cả hai? Sự nghiêng về hư hỏng trong ý chí là nguyên nhân khiến nó dễ bị kích động làm điều ác bởi sự thuyết phục của ma quỷ và thế gian; và há chẳng cần một sự ngay thẳng bên trong trong ý chí để làm nó thiên về sự ôm lấy cách tự do và bám chặt lấy điều lành được Đức Chúa Trời đề xuất cho nó, để ân điển của Ngài có hiệu quả trong mọi phần? Công việc này là làm cho sống lại một người đang ở dưới sự chết thuộc linh phổ quát; ý chí đã chết, cũng như tâm trí tối tăm, phải có sự sống thay cho sự chết của nó, như cái kia có ánh sáng thay cho sự tối tăm của nó; và nếu chúng là hai năng lực phân biệt, thì có hai hành động phân biệt của Đức Thánh Linh, dù chúng phụ thuộc lẫn nhau. Cần không ít quyền năng hơn để khiến chúng ta muốn cách thuộc linh so với để khiến chúng ta biết cách thuộc linh, vì những thói quen hư hỏng trong ý chí chúng ta mạnh hơn những thành kiến trong trí hiểu chúng ta; vì vậy dường như có một hành động phân biệt trong việc loại bỏ sự chống đối khỏi cái này, cũng như trục xuất sự tối tăm khỏi cái kia. Như Đức Thánh Linh cất đi sự khôn ngoan thuộc về cảm giác, thuộc đất, và thuộc ma quỷ, Ngài cũng lột khỏi ý chí khuynh hướng mà bởi đó nó mê đắm sự khôn ngoan thuộc ma quỷ của xác thịt, và khiến nó sẵn lòng chặt tay phải và móc mắt phải, từ bỏ tội lỗi, là chính cái tôi, và dấn thân vào một cuộc tranh chiến không thể hòa giải chống lại mọi điều đã chiếm lấy những tình cảm quý giá nhất của nó.

(3.) Nếu trí hiểu có quyền năng như vậy, nhờ sự soi sáng của nó, mà không có một hành động của Đức Thánh Linh trên ý chí, và một sự áp dụng riêng biệt của trí hiểu vào ý chí, và của ý chí vào trí hiểu, thì tại sao ý chí của A-đam đã không đi theo trí hiểu của ông? Trí hiểu của ông rõ ràng, không tối tăm; tình cảm của ông trước hết đã nổi loạn; cảm giác là kẻ dẫn đầu, và ý chí là kẻ theo sau. Trí hiểu của Ê-va không im lặng dưới sự cám dỗ của Sa-tan; sự hiểu biết của bà được vận hành trong lời nói ấy, "Đức Chúa Trời đã phán, các ngươi không được ăn đến, cũng đừng đụng đến, e phải chết chăng", Sáng thế ký 3:3. Bà trích dẫn lời, trí hiểu của bà hẳn phải tán thành với lời ấy, trừ phi nó đã bị hư hỏng và tối tăm trước khi sa ngã. Sự chống đối nằm ở đâu? Ở trong tình cảm, và ý chí đã đứng về phía chúng. Há ý chí, bị chiếm cứ bởi những thói quen xấu xa ấy, lại không thể chống lại trí hiểu được khôi phục không hoàn toàn về ánh sáng nguyên thủy của nó, cũng như ý chí của A-đam đã làm nơi không có vảy hay màng nào trên con mắt của linh hồn ông? Và có lẽ tình cảm của ông đã giữ đúng thứ tự của chúng, nếu ý chí đã giữ đúng sự phụ thuộc vào lý trí, và quyền tối thượng của nó trên phần thuộc cảm giác. Há chúng ta không thấy rằng ý chí chúng ta thường xuyên mâu thuẫn với những ý nghĩ đúng đắn của trí hiểu chúng ta, và liên kết với tình cảm, hơn là ở trong sự phục tùng đúng đắn đối với cái này và cai trị cái kia? Há chẳng thường thấy những người có nhiều ánh sáng, tri thức, và ân tứ của lý trí, lại không đáp ứng mục đích của sự soi sáng ấy, và không có ý chí để trở về với Đức Chúa Trời? Hơn nữa, vì sự hư hỏng đã vào bằng con đường tình cảm, khi trí hiểu còn rõ ràng, thì làm sao sự tái sinh của ý chí có thể vào bằng sự soi sáng của trí hiểu, mà không có một sự vận hành riêng biệt trên ý chí và tình cảm? Nếu nói, ý chí đi theo mệnh lệnh của trí hiểu, thì tại sao nó đã không làm vậy nơi A-đam? Nếu chúng ta được khôi phục hoàn toàn, như A-đam trong sự vô tội, mà không có ân điển của Đức Chúa Trời trong ý chí chúng ta, cũng như ánh sáng trong trí hiểu chúng ta, thì chúng ta không giống như sẽ giữ được thứ tự đúng đắn đâu.

(4.) Đức Chúa Trời trong các loài thọ tạo khác của Ngài không chỉ ban một ánh sáng và tưởng tượng trong tự nhiên, nhưng phú cho chúng những nguyên tắc khiến chúng nghiêng về sự chuyển động của chúng, như đồng bản tính với chúng. Vậy tại sao chúng ta lại không nghĩ, vì ý chí là một quyền năng theo thói quen, rằng khi ý chí được lay động hướng về những mục đích siêu nhiên, nó được phú cho một thói quen siêu nhiên như vậy, nhờ đó nó có thể được lay động cách êm ái và sẵn sàng hướng về sự lành tối cao như đối tượng thích hợp của nó? Há chẳng có những thói quen hư hỏng trong ý chí, mà Kinh Thánh gọi là "những sự tham muốn", và "những việc làm của xác thịt", Ga-la-ti 5:19–21, mà Đức Thánh Linh làm cho chết đi cũng như những thói của tâm trí đó sao? Vậy tại sao lại không có những thói quen đầy ân điển được dựng lên thay cho những thói kia trong năng lực này cũng như trong năng lực kia?

(5.) Nếu không có một sự vận hành thuộc thể chất và những thói quen trong ý chí, thì những trẻ thơ sẽ ra sao, là những kẻ trong tình trạng ấy không thể được đổi mới nếu không có kiểu vận hành như vậy? Chúng không có khả năng nhận sự khuyên giục thuộc đạo đức, chúng ta không thể quan niệm cách nào khác mà Đức Thánh Linh có để tác động trên chúng, ngoài một sự vận hành thuộc thể chất như vậy, đặt những thói quen vào ý chí chúng, nhờ đó chúng được đổi mới và nên thánh; chúng có khả năng về thói quen, dù không có khả năng về hành động. Chúng ta chẳng bao giờ thấy Cứu Chúa chúng ta phí lời khuyên giục nào trên trẻ thơ, nhưng Ngài bồng chúng trong tay và chúc phước cho chúng, và bảo chúng ta rằng nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy; và nếu nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy, thì có một sự vận hành nào đó trên chúng khác với phương pháp chỉ tác động trên trí hiểu của chúng này.

(6.) Nếu không có một sự vận hành nào của Đức Thánh Linh trên ý chí chúng ta, thì sự tái sinh và sự trở lại sẽ là công việc của chúng ta hơn là của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Thánh Linh chấm dứt sự vận hành của Ngài chỉ trên trí hiểu, và ý chí chỉ bị lay động bởi trí hiểu mà thôi, không có sự hiệp tác nào của Đức Thánh Linh trong công việc trên ý chí, thì Đức Thánh Linh không trực tiếp hiệp tác vào phần chính yếu nhất của sự tái sinh, mà chỉ như Ngài soi sáng tâm trí; vì phần chính của ân điển đổi mới ở trong ý chí; vậy nó sẽ là công việc của chúng ta hơn là của Đức Chúa Trời, nếu phần thuộc đạo đức chỉ là của Ngài, và sự vận hành thuộc thể chất chỉ là của chúng ta. Đó là trong một việc nhỏ hơn việc này, mà Đa-vít đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự sẵn lòng của dân sự, dâng hiến cách rộng rãi, nhìn nhận đó thật là hành động của dân sự, nhưng bởi Đức Chúa Trời cai trị ý chí của họ, 1 Sử ký 29:13, 14.

(7.) Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự trong vinh hiển: 1 Cô-rinh-tô 15:28, "Khi Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha, thì Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự"; mọi sự trong trí hiểu của họ, mọi sự trong ý chí của họ; Ngài sẽ là nguyên nhân trực tiếp của mọi sự, và cai trị và sắp đặt mọi sự bởi chính Ngài, và vì chính Ngài; buộc linh hồn của mọi người được vinh hiển bằng những dây trói đời đời với chính Ngài; mọi sự trong mọi sự đối với những người được vinh hiển, mọi ánh sáng trong trí hiểu của họ, mọi tình yêu thương và vui thích trong ý chí của họ, cách thuộc đối tượng, cách thuộc hiệu quả. Ngài có hiệu năng nào trong vinh hiển, há chúng ta lại từ chối Ngài trong ân điển trong mọi năng lực riêng biệt đó sao?

Mệnh đề 2. Tuy công việc này trực tiếp, nhưng không ép buộc và bằng sức mạnh. Đó là một sự mâu thuẫn khi ý chí bị lay động cách không muốn; bất cứ sức ép nào trên nó cũng phá hủy bản tính của nó; nếu nó bị ép buộc, nó không còn là ý chí nữa. Nó không bị ép buộc, vì nó hợp với lý trí, và sự chuyển động tự nhiên của loài thọ tạo; trí hiểu đề xuất, và ý chí được lay động để ôm lấy; trí hiểu đi trước với ánh sáng, ý chí theo sau với tình yêu thương. Sự tự do của ý chí cốt ở việc đi theo sự hướng dẫn của lý trí; có sự tự do để đi ngược lại nó, là sự khốn khổ lớn nhất của loài thọ tạo. Điều ấy mới thật là ép buộc, khi chúng ta bị cưỡng ép làm việc trái với cách làm việc tự nhiên; không có sự ép buộc bằng sức mạnh, nhưng có một kiểu ép buộc bằng tình yêu thương, vì Đức Thánh Linh đi kèm sự vận hành này với nhiều hiệu năng đến nỗi, thay vì nỗi buồn mà chúng ta hẳn có trong điều chúng ta bị ép buộc làm, lại có một niềm vui và sự thỏa lòng không thể tả xiết trong linh hồn; vì không thể nếm biết nhiều về tình yêu thương của Đức Chúa Trời như vậy, được giải cứu khỏi một sự đoán phạt đáng sợ như vậy, được đưa đến một hy vọng vinh hiển như vậy, mà không bị chiếm lấy với nhiều sự vui thích và khoái lạc. Đức Chúa Trời thay đổi khuynh hướng của ý chí, nhưng không ép buộc nó nghịch lại khuynh hướng của nó; ý chí, vốn là một năng lực có lý trí, không thể bị tác động ngoài cách có lý trí. Vì công việc chính cốt ở đức tin và tình yêu thương, nên không thể có bất cứ sự ép buộc nào; không ai có thể bị ép buộc tin nghịch lại lý trí của mình, hay yêu mến nghịch lại ý chí của mình, hay ước ao nghịch lại khuynh hướng của mình. Sự tin được thực hiện bởi sự thuyết phục; không ai có thể bị thuyết phục bằng sức mạnh. Không thể quan niệm rằng ý chí lại muốn nghịch lại ý chí. Không ai có thể hạnh phúc nghịch lại ý chí của mình, mọi hạnh phúc đều cốt ở sự thích hợp của đối tượng với năng lực; những điều tự chúng là những thú vui lớn nhất của thế gian, nếu chúng không làm vui lòng một người, thì không thể ban hạnh phúc nào cho người ấy. Đức Thánh Linh chẳng bao giờ vận hành như vậy, vì "nơi nào có Đức Thánh Linh của Chúa, thì nơi đó có sự tự do", 2 Cô-rinh-tô 3:17; Ngài không phá hủy sự tự do, nhưng đưa nó về chỗ muốn cách cao quý hơn trước. Hơn nữa, sự tự do của ý chí không cốt ở sự dửng dưng đối với điều này hay điều kia, vì như vậy ý chí sẽ mất sự tự do mỗi khi nó đã tự quyết định về một điều nào, bởi vì sau sự quyết định nó sẽ không còn dửng dưng đối với điều kia nữa. Nhưng sự tự do của ý chí cốt ở việc được đưa ra theo mệnh lệnh của sự phán đoán thực hành, chứ không phải bởi một bản năng mù quáng. Đức Chúa Trời không đối xử với chúng ta như những hòn đá và khúc gỗ, hay những kẻ nô lệ, mà roi vọt khiến chúng làm điều chúng ghét trong lòng; nhưng Ngài dẫn chúng ta trong những đường lối hợp với bản tính chúng ta; Ngài gọi, phán rằng, "Hãy tìm mặt Ta"; và nghiêng ý chí đáp lại, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm mặt Ngài", Thi thiên 27:8. Đức Chúa Trời ấy, Đấng biết cách dựng nên một ý chí với một nguyên tắc của sự tự do, biết cách tác động trên ý chí, mà không xâm phạm, hay thay đổi đặc quyền thiết yếu mà Ngài đã ban cho nó; Đấng đã tạo hình chúng ta, như người thợ gốm tạo hình bình của mình, biết rất rõ những cái quai mà bởi đó Ngài có thể nắm lấy chúng ta, mà không gây bất cứ sự vỡ nát nào trong bản tính chúng ta.

Mệnh đề 3. Nó tự do và êm dịu. Một sự ép buộc, không phải bằng sức mạnh, nhưng bằng tình yêu thương, là điều không phải sức ép từ bên ngoài, nhưng thuộc bên trong và dễ chịu đối với ý chí; Ngài uốn nắn loài thọ tạo như vậy, đến nỗi ngay trong khoảnh khắc mà ý chí được tác động cách cứu rỗi, nó vui thích ưng thuận với hạnh phúc của chính mình; Ngài kéo bằng dây của loài người, và bằng một sự chạm đến kín nhiệm trên ý chí khiến nó sẵn lòng bị kéo, và lay động nó trên chính bản lề của nó. Nó ngọt ngào và quyến rũ; Đức Thánh Linh của ân điển được gọi là "dầu vui vẻ"; đó là một sự chuyển động vui thích và sẵn sàng mà Ngài gây ra trong ý chí; đó là một hiệu năng ngọt ngào, và một sự ngọt ngào hiệu quả. Vào lúc Đức Chúa Trời tác động cách cứu rỗi trên ý chí, để kéo linh hồn khỏi tội lỗi và thế gian về với chính Ngài, nó với sự sẵn lòng, tự do, và vui thích lớn nhất đi theo Đức Chúa Trời, trở về cùng Ngài, nương dựa nơi Ngài, và bám chặt lấy Ngài, với cả tấm lòng, và với mục đích chẳng bao giờ lìa khỏi Ngài: Nhã ca 1:4, "Xin hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Kéo biểu thị quyền năng hiệu quả của ân điển; chạy biểu thị sự chuyển động vui thích của ân điển; ý chí bị kéo, như thể nó không muốn đến; nó đến, như thể nó không bị kéo. Ân điển của Ngài ngọt ngào và mạnh mẽ đến nỗi Ngài chẳng làm sai trật sự tự do của loài thọ tạo Ngài, cũng chẳng làm thiệt hại quyền năng tuyệt đối của Ngài. Như Đức Chúa Trời lay động những nguyên nhân tất yếu, cách tất yếu; những nguyên nhân ngẫu nhiên, cách ngẫu nhiên; Ngài cũng lay động những tác nhân tự do, cách tự do, mà không dùng bạo lực đối với bản tính chúng. Đức Thánh Linh trượt vào lòng bằng những sự tuôn đổ ngọt ngào của ân điển, và quyến rũ linh hồn cách thắng thế: Ô-sê 2:14, "Ta sẽ dỗ dành nó, và nói cùng lòng nó"; không phải bằng cách chống lại, nhưng bằng cách thay đổi khuynh hướng, bởi những bùa mê toàn thắng và quyến rũ của tình yêu thương, như một người nam đối với người mà người định lấy làm vợ; vì Ngài ám chỉ điều ấy, bởi trong phần sau của chương, Ngài nói về sự hoàn thành hôn nhân của Ngài với Hội Thánh: câu 16, "Trong ngày đó, ngươi sẽ gọi Ta là Chồng ta." Trong ngày nào? Trong ngày mà Ngài sẽ dỗ dành nó, và nói cùng lòng nó. Đức Chúa Trời mang dáng dấp của một người yêu trong việc thay đổi khuôn mẫu của ý chí. Đức Thánh Linh như Đấng dẫn đường vào lẽ thật (Đức Thánh Linh "sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật", ὁδηγήσει, Giăng 16:13); không phải lôi kéo; Ngài mở lòng, không phải bằng một sự đột nhập cưỡng ép, nhưng như một chiếc chìa khóa vừa với mọi ngách trong ổ khóa. Sự thu hút của ý chí rất giống sự thu hút của sắt bởi đá nam châm, là vật không có sự chuyển động nào của chính nó cho đến khi những sự phát ra đầy quyền năng của năng lực đá nam châm chạm đến nó, rồi nó dường như chuyển động với một kiểu tự nguyện; không có sức ép nào được dùng, nhưng một năng lực ngon ngọt được phát ra, là điều như vừa thuyết phục vừa khiến nó có thể kết hợp với đấng thu hút đáng yêu của nó. Có một năng lực kín nhiệm được Đức Chúa Trời truyền đạt, là điều, ngay khi chạm đến linh hồn, đặt sự sống và sự chuyển động vui thích vào nó, là điều trước kia nằm như một khúc gỗ. Nó ôm lấy Đấng Christ như phần của mình, và ra sắc lệnh rằng nó sẽ giữ lời Ngài: Thi thiên 119:57, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là phần của tôi: tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài."

Mệnh đề 4. Nó thắng thế cách không thể chống nổi. Điều miệng Đức Chúa Trời phán, điều ý muốn Ngài định, tay Ngài làm cho thành, 1 Các Vua 8:24. Đó không phải là một ấn tượng yếu ớt và lả lướt, nhưng là một sự chạm đến làm sống lại, linh hoạt, và thắng thế. Như sự minh chứng của Đức Thánh Linh rõ ràng và không thể chối cãi, thì quyền năng của Đức Thánh Linh ngọt ngào và không thể chống cự; cả hai được kết hợp, 1 Cô-rinh-tô 2:4. Một sự ngọt ngào không thể tả quyến rũ linh hồn, và một quyền năng không thể thắng kéo linh hồn; có những sự minh chứng rõ ràng, những sự thuyết phục quyến rũ, và hiệu năng bất khả chiến bại kết hợp với nhau trong công việc. Ngài không để ý chí trong sự dửng dưng. Nếu Đức Chúa Trời là tác giả của đức tin chỉ bằng cách đặt ý chí vào một sự dửng dưng, dù nó được định hướng bởi sự tự do thích hợp của chính nó, thì tại sao Ngài lại không cũng được gọi là tác giả của sự vô tín, nếu bởi cùng sự tự do của sự dửng dưng này nó được định hướng để từ chối Phúc Âm? Vì theo cùng một cách Đức Chúa Trời là tác giả của một sự chuyển động của ý chí cũng như của sự chuyển động kia, nếu Ngài không làm gì hơn là để ý chí trong một thế cân bằng. Sự không thể chống cự này không cất đi sự tự do của ý chí. Sự vâng lời của Cứu Chúa chúng ta là tự do và tự nguyện, nhưng tất yếu và không thể chống cự. Ngài không thể phạm tội về mặt sự hiệp nhất ngôi vị, nhưng Ngài có sự ghê tởm tội lỗi lớn hơn mọi thiên sứ trên trời. Há Đức Chúa Trời chẳng tốt lành cách tự do và tự nguyện, nhưng tất yếu như vậy đó sao? Ngài không thể khác hơn là tốt lành, Ngài sẽ không khác hơn là tốt lành. Vậy ý chí bị kéo cách không thể chống cự, nhưng tự do đến với hạnh phúc của chính mình. Linh hồn được đưa về với Đức Chúa Trời, và bám chặt lấy Ngài, không phải bởi một sự tất yếu của ép buộc, nhưng của bất biến. Như các thiên sứ tất yếu vâng lời Đức Chúa Trời, không phải bởi ép buộc, nhưng từ một tình yêu thương bất biến. Một tội nhân tất yếu là tôi mọi cho tội lỗi, một người được tái sinh tất yếu là tôi mọi cho Đức Chúa Trời; cả hai bởi một kiểu tất yếu của bản tính. Công việc chính của chúng ta, vậy, là xem có những sự soi sáng mới nào trong tâm trí chúng ta bởi Đức Thánh Linh trong Phúc Âm, chúng ta có những sự nếm biết và thưởng thức nào về các lẽ thật thiêng liêng, ý chí chúng ta được quyến rũ thế nào đến một sự vâng theo chân thành và chặt chẽ các đề xuất của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, có sức mạnh nào trong chúng. Đây là phương pháp của Đức Chúa Trời, tác động trước trên trí hiểu, rồi trên ý chí. Công việc nào bắt đầu trước trong tình cảm, mà không có ánh sáng rạng đông và bừng lên trên tâm trí, và lớn lên bởi sự suy xét và tìm kiếm vào Phúc Âm, thì đáng ngờ, và không giống sẽ bền lâu.

Đây là phương pháp của Kinh Thánh, và mọi người được tái sinh đều có thể thấy nó ít nhiều trong chính mình.

V. Sự áp dụng là,

1. Để dạy dỗ.

(1.) Nếu một mình Đức Chúa Trời là tác giả và Đấng làm nên sự sinh lại, thì điều ấy dạy chúng ta một nền giáo dục tốt tự nó bất lực thế nào trong việc tạo ra công việc này trong linh hồn, và không thích hợp thế nào để nương dựa vào, mà không có một công việc thêm nữa. Tôi e rằng nhiều người có thể nương dựa vào một nền giáo dục tôn giáo, mà không tra xét và tìm kiếm trong chính mình công việc thêm nữa nào của Đức Chúa Trời đã được thực hiện trên họ. Đức Chúa Trời đã ủy thác cho cha mẹ quyền dạy dỗ con cái mình, nhưng giữ lại quyền của ân điển đổi mới cho chính Ngài. Nếu cha mẹ có thể đặt đối tượng trước mặt chúng, chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng một con mắt thuộc linh để nhận biết nó; nếu họ có thể truyền đạt cho trí hiểu, chỉ một sự chạm đến thiêng liêng mới có thể uốn cong ý chí; nếu họ có thể chất đống củi của những bài học thuộc linh lại với nhau, thì lửa để đốt cháy chúng trong lòng, và thiêu rụi những sự tham muốn, phải từ trời giáng xuống. Giáo dục có thể sửa chữa, nhưng không nhổ bỏ được sự độc ác của bản tính; sự dạy dỗ tốt, gặp một thể chất có thứ tự, có thể gieo hạt giống của đức hạnh thuộc đạo đức, và kiềm chế sự hư hỏng tự nhiên, nhưng không nhổ tận gốc điều ấy khỏi bản tính chúng ta, hay trồng rễ của ân điển, cũng như sự quản lý khéo léo một con thú không thể thay đổi khuynh hướng tự nhiên của nó, dù có thể kìm hãm nó. Sự ngu dại buộc chặt trong lòng con trẻ quá mạnh đối với sự khôn ngoan của loài người, và hoàn toàn phải bị trục xuất bởi sự khôn ngoan từ trời xuống, được dựng lên trong lòng bởi Đấng Christ, là sự khôn ngoan của Cha. Những ngôi sao nhỏ của các điều răn lấp lánh trong tâm trí, không thể khiến những cây non đâm chồi với ngọn hướng về trời, nếu không có ảnh hưởng của mặt trời. Đấng Christ, Mặt Trời của sự công chính, được cố định trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh, có thể làm nhiều hơn mọi ngôi sao của những sự dạy dỗ thuộc đạo đức trên thế gian. Ti-mô-thê đã có sự dạy dỗ tôn giáo từ người mẹ và người bà tin kính của mình như bất cứ ai trên đời, cả hai đều là tín đồ, 2 Ti-mô-thê 1:5; nhưng Phao-lô gọi ông là "con thật của ta trong đức tin", 1 Ti-mô-thê 1:2, như đã "sinh ông ra trong Phúc Âm". Những sự dạy dỗ ấy đã không sinh ông ra, dù chúng có thể tạo điều kiện cho công việc Phúc Âm được thực hiện bởi Phúc Âm trong chức vụ của Phao-lô. Vì vậy sứ đồ phân biệt rõ ràng giữa những người dạy dỗ và những người cha: 1 Cô-rinh-tô 4:15, "Dầu anh em có một vạn thầy giáo trong Đấng Christ, nhưng không có nhiều cha; vì tôi đã dùng Phúc Âm mà sinh anh em ra trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Ông phân biệt những sự dạy dỗ của họ với Đấng Christ, nguyên nhân hiệu quả, và chính ông qua Phúc Âm, nguyên nhân thuộc công cụ. Nhưng sự dạy dỗ như vậy không nên bị bỏ bê khi con trẻ có khả năng; Đức Chúa Trời có thể khiến điều đã được thấm nhuần trong những năm thơ ấu trở về nhà bởi Phúc Âm. Người ta cũng có thể quay lưng lại với việc nghe lời, vì nó bất lực nếu không có sự vận hành của ân điển toàn năng. Sự dạy dỗ và sự cầu nguyện phải đi đôi với nhau; nhưng hãy coi chừng nương dựa vào một nền giáo dục tốt.

(2.) Điều ấy dạy chúng ta rằng sự tái sinh không chỉ phụ thuộc vào lời, nếu một mình Đức Chúa Trời là nguyên nhân hiệu quả của nó. Nó phụ thuộc vào hiệu năng bên trong của Đức Thánh Linh. Nếu nó đã phụ thuộc vào quyền năng của các sứ đồ, hay sự minh chứng bề ngoài của lời, họ hẳn đã cải đạo mọi người mà họ đã giảng cho, họ hẳn đã không để ai còn cứng lòng chống lại Phúc Âm; lòng nhân từ hẳn đã buộc họ thực hành quyền năng của mình; và quyền năng của họ hẳn đã khiến lòng nhân từ của họ có hiệu quả. Như Đức Chúa Trời hiếm khi làm việc mà không có phương tiện, phương tiện cũng chẳng bao giờ làm việc mà không có Đức Chúa Trời. Đa-vít có luật pháp của Đức Chúa Trời trong tay, nhưng không thể học nó mà không có sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời; vì vậy ông cầu nguyện, Thi thiên 86:11, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy dạy tôi đường lối Ngài, thì tôi sẽ đi trong lẽ thật của Ngài." Và trong nhiều chỗ của Thi thiên 119 ông ghi nhận rằng mọi sự hiểu biết thuộc linh đều đến từ Đức Chúa Trời, dù trong đường lối của các điều răn Ngài: câu 98, "Các điều răn Chúa làm cho tôi khôn ngoan hơn kẻ thù nghịch tôi"; và câu 104, "Nhờ giềng mối Chúa tôi được sự thông sáng." Trong khi chúng ta dùng các phương tiện, mắt chúng ta phải hướng về Đức Chúa Trời. Thô-ma đã đặt ngón tay mình trên những vết thương của Cứu Chúa chúng ta, nhưng tư tưởng ông hướng về thần tính của Đấng Christ: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi." Thức ăn nuôi dưỡng thân thể, nhưng nhờ năng lực của linh hồn làm cho nó sống động, và khiến nó có thể tiêu hóa thức ăn ấy. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là linh hồn của Phúc Âm, và của mọi phương tiện, để khiến chúng có hiệu quả; và với quyền năng này của Đức Thánh Linh, những phương tiện yếu nhất có thể thực hiện nhiều hơn những phương tiện lớn nhất mà không có nó, là điều, thật ra, có thể tạo ra ít ỏi hay chẳng gì cả. Bài giảng của Phi-e-rơ, Công vụ 2, ngắn thôi, nhưng được Đức Thánh Linh dùng để cải đạo ba ngàn linh hồn. Các phương tiện tự chúng không thể làm gì để thay đổi lòng. Khi các môn đồ có hai nghi thức thánh tiêu biểu cho sự chết của Đấng Christ, tức là lễ Vượt Qua và Tiệc Thánh của Chúa, sự kiêu ngạo, kẻ thù lớn của sự tái sinh, đã ngóc đầu lên trên mặt nước; họ cãi nhau "ai là người lớn hơn hết", Lu-ca 22:24.

(3.) Không có lý do để tin cậy vào những mục đích và quyết tâm của chính mình, hay bất cứ sức mạnh nào của chính mình, nếu một mình Đức Chúa Trời là nguyên nhân hiệu quả của sự tái sinh; vì nó không phụ thuộc vào những quyết tâm của chúng ta mà không có ân điển của Đức Chúa Trời. Sa-tan không sợ những lời thề của chúng ta; nó biết, không có ân điển chúng chỉ như những chiếc lông nhẹ, dễ bị nó thổi bay; nhưng là những tia lửa, mà không có hơi thở của nó, dòng lũ của sự hư hỏng trong linh hồn chúng ta sẽ dập tắt ngay khi chúng bắt đầu xuất hiện. Những quyết tâm của chúng ta không có ân điển làm sao đổi mới chúng ta được, khi quyết tâm của Phi-e-rơ, với ân điển nội tại của ông, còn không thể bảo vệ ông? là người, sau lời khoe khoang của mình, khi chắc chắn ông thành thật có ý như lời mình nói, đã ngã cách hổ thẹn đến nỗi ông cần một sự trở lại mới. Chúng ta mau chóng làm sao, sau một sự tỉnh thức thoáng qua, lại gật gù trong giấc ngủ thuộc linh của mình? Nếu ân điển không ở cùng chúng ta để chữa bệnh hôn mê của chúng ta, những mục đích của chúng ta như những cánh buồm trống được chúng ta giương lên; chỉ hơi thở của Đức Thánh Linh mới đổ đầy với một cơn gió mạnh để chuyển động. Chúng ta chẳng bao giờ "nhìn chăm lên trời, và thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời", trừ phi chúng ta "được đầy dẫy Đức Thánh Linh", Công vụ 7:55. Mắt của Ê-tiên hẳn đã chớp nháy, nếu Đức Thánh Linh thiêng liêng đã không cố định nó. Một luồng gió nhẹ của sự cám dỗ sẽ mau chóng lay động một tòa nhà, là tòa nhà không có nền nào khác ngoài cát di động của những mục đích của chính chúng ta, khi một sự cám dỗ nhẹ như vậy đã lay động hình ảnh của Đức Chúa Trời ra khỏi A-đam với mọi sự rực rỡ của nó, là người được xây dựng bởi chính tay Đức Chúa Trời, với cả quyền năng để giữ mình! A-đam không thể không có những mục đích vâng lời khi ông nghe điều răn, nhưng với một sự cám dỗ mảnh mai ông đã ngã nhào xuống bụi đất, và rơi thấp như địa ngục. Một sự tin cậy hư không vào những quyết tâm của chính mình không những không phải là nguyên nhân của sự sinh thuộc linh này, mà còn là một sự cản trở, và là một phần của sự kiêu ngạo của bản tính, phải bị phá đổ, và phải được kể là một trong những điều xưa cũ nhất trong những điều xưa cũ phải qua đi. Vậy đừng tin cậy chính mình; hằng ngày ngước lên tìm sự tác động thiêng liêng; đừng nương dựa vào sự hiểu biết của chính mình, dù đã được soi sáng phần nào; đừng tin cậy vào ý chí của chính mình, dù đã được nghiêng về những điều tốt nhất phần nào; đừng theo đuổi điều gì trong sức mạnh của chính mình.

(4.) Kết hợp bất cứ điều gì với Ngài trong công việc này, mà Ngài đòi là sản phẩm của riêng Ngài, là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Há chẳng phải là một sự sỉ nhục khi từ chối Ngài quyền hiệu quả duy nhất trong một trong những công việc cao quý nhất của sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Ngài? Đấng đã tạo nên công trình xinh đẹp của sự sáng tạo đầu tiên bởi quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, mà không có bạn đồng công, hay ủy thác cho bất cứ thiên sứ cao nhất nào để đưa thế gian vào hình thức, há lại không có vinh dự của một công việc mang dấu ấn của một sự khôn ngoan và quyền năng cao hơn cả sự sáng tạo! Đấng đã nghĩ ra những mẫu mực của những loài thọ tạo nhỏ bé trong thế gian, há lại để việc này cho sự nghĩ ra ngu dại của bất cứ loài thọ tạo nào! Tại sao chúng ta lại tưởng tượng rằng hình ảnh thiêng liêng, mà trên đó sự phước hạnh cao nhất của loài thọ tạo phụ thuộc, lại có giá trị nhỏ bé trong sự phán đoán của sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đến nỗi bị chuyển giao khỏi sự chăm sóc của một người thợ khôn ngoan như vậy, cho sự thất thường của một ý chí nhẹ dạ và không chắc chắn, mù quáng và hay thay đổi hơn cả nữ thần Vận May của dân ngoại? Điều ấy còn hơn (như chúng ta đã nghe) để tạo nên một tác phẩm tuyệt vời như loài thọ tạo mới, từ đống rác rưởi của tội lỗi, so với tạo nên cả thế giới trên trời và dưới đất từ một khối vật chất thô; vì có một vực thẳm lớn hơn phải vượt qua giữa sự hư hỏng và ân điển so với giữa hư không và cấu trúc xinh đẹp của trời và đất; và vì vậy, chúng ta có thể ít sỉ nhục Ngài hơn, khi từ chối Ngài danh hiệu Đấng sáng tạo thế gian, so với danh hiệu Đấng sáng tạo một tấm lòng mới, vì Ngài đã hứa bởi chính miệng Ngài sẽ làm điều ấy bằng chính tay Ngài. Không thể buộc tội sứ đồ là thiếu hiểu biết, nhưng ông biết điều mình nói trong lời tạ ơn bao quát ấy vì "mọi phước hạnh thuộc linh trong Đấng Christ"; nếu là mọi, thì một trong những điều cao nhất, sự sáng tạo mới, không có ý định bị bỏ ra khỏi danh sách các phước hạnh thuộc linh, không kết hợp ai với Đức Chúa Trời, như Đấng chính, mà chỉ Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, truyền đạt ân điển này bởi Đức Thánh Linh Ngài, theo mệnh lệnh của Cha: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời", Ê-phê-sô 1:3.

(5.) Hãy xem từ đây việc được sinh lại là một điều tuyệt vời thế nào, nếu Đức Chúa Trời là Đấng hiệu quả duy nhất của nó! Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là tác giả trong những công việc thường của Ngài, đều tuyệt vời trong loại của nó; chúng đều là những hiệu quả của ý muốn Ngài; điều này là một hiệu quả của ý muốn đầy ân điển của Ngài. Những sự sinh sản khác bởi ý muốn của loài người, mà trong đó ý muốn của Đức Chúa Trời hiệp tác với họ; điều này duy bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, không có sự hiệp tác nào của ý muốn loài người trong công việc đầu tiên, vì vậy được gọi cách tuyệt vời là "đức tin của sự vận hành Đức Chúa Trời", Cô-lô-se 2:12, không phải một ân tứ được truyền đạt bởi các thiên sứ, nhưng bởi Đức Thánh Linh Ngài. Một hạt ân điển do Đức Chúa Trời trồng đáng giá hơn hàng triệu vàng do loài người kiếm được; một ân tứ đáng trọng hơn mọi vàng của Ô-phia, mà Đức Chúa Trời ban cho loài người bởi sự siêng năng của họ, là những kẻ sẽ chẳng bao giờ thấy mặt Ngài; nhưng điều này bởi chính Đức Thánh Linh Ngài để hướng đến vinh hiển. Đó là một ân tứ vương giả mà Ngài giữ trong tay mình, để ban cho những kẻ đã là những người được Ngài ưu ái trong những mục đích đời đời của Ngài; nó không mọc trên đất của mọi người, cũng không được gieo trên ruộng của mọi người. Linh hồn tuyệt vời hơn thân thể, không chỉ về bản tính của nó, nhưng về tác giả trực tiếp của nó. Đức Chúa Trời được gọi cách đặc biệt là "Cha của các linh hồn", không phải của các thân thể, dù Ngài là vậy; nhưng trong việc tạo nên các thân thể Ngài hành động bởi tay của tự nhiên, trong việc tạo nên linh hồn bởi chính tay Ngài. Trong công việc ấy Ngài hành động bởi sự can thiệp của những nguyên nhân thứ hai; trong công việc này, mà không dùng bất cứ nguyên nhân hiệu quả nào khác ngoài ý muốn của chính Ngài. Nếu linh hồn, vì là công việc duy nhất của Đức Chúa Trời, vì vậy tuyệt vời hơn, thì chắc chắn một linh hồn mới sinh tuyệt vời hơn bất cứ điều gì trên thế gian, vì Đức Chúa Trời là tác giả của nó cách đặc biệt hơn, bởi sự vận hành của những tình cảm chọn lọc nhất của Ngài.

(6.) Nếu Đức Chúa Trời là Đấng hiệu quả của sự tái sinh, thì có sự cần thiết của sự tác động của Đức Chúa Trời trong mọi tiến trình của ân điển. Nó còn chưa hoàn hảo, cùng bàn tay đã trồng nó cũng phải tưới và vun xới nó. Có một gân cứng còn lại trong ý chí loài người, khiến người khập khiễng sau khi đã mang tên mới Y-sơ-ra-ên đặt trên mình; một sự yếu đuối của đức tin, một sự lạnh nhạt của tình yêu thương, một sự uể oải của lòng sốt sắng. Điều gì Ngài là Đấng sáng tạo, được sự quan phòng Ngài nuôi dưỡng; điều gì Ngài là Đấng sáng tạo mới, được một dòng ân điển tiếp nối vỗ về. Vì vậy Kinh Thánh quy mọi sự cho Ngài: Ngài là Đức Chúa Trời gọi chúng ta, Đức Chúa Trời xức dầu cho chúng ta, Đức Chúa Trời mang chúng ta, Đức Chúa Trời lập chúng ta vững vàng, Đức Chúa Trời giữ gìn chúng ta, và Đức Chúa Trời làm cho chúng ta trọn vẹn. Ngài là tác giả của ân điển trong sự phát ra đầu tiên của nó, những sự đâm chồi sum suê của nó, những sự chín muồi ngon ngọt của nó; nó phụ thuộc vào Ngài trong sự sáng tạo, sự bảo tồn, sự gia tăng, cũng như những sự thuộc tự nhiên phụ thuộc vào Ngài trong mọi sự chuyển động tiến triển của chúng, từ một mức độ này đến một mức độ khác, như tác giả của tự nhiên. Khi bản tính còn tinh sạch nhất, ân điển đã cần thiết để bảo tồn và cố định nó trong tình trạng ấy. A-đam cần sự trợ giúp của ân điển cùng với những sự trang điểm của bản tính. Cùng quyền năng truyền sự sống cho chúng ta, truyền cho chúng ta một sự tiếp nối vĩnh viễn của nó. Nếu dòng thủy triều làm chuyển dòng sông bỏ nó, và trở về dòng của chính nó, sông sẽ trở về dòng chảy tự nhiên của nó. Lòng chúng ta sẽ suy sụp, đời sống chúng ta sẽ uể oải, trừ phi được nuôi bởi hiệu năng siêu nhiên đã tạo ra nó lúc đầu. Những cây cỏ không thể lớn lên chỉ từ hình thức bên trong của chính chúng, những cây cối không thể sinh ra những trái ngon ngọt của chúng nếu không có ảnh hưởng của mưa và mặt trời, nuôi dưỡng và ấp ủ những linh hồn nội tại của chúng, và kéo chúng ra để phô bày trong hoa và trái; và khi chúng đã được sinh ra, chúng cần cùng cơn mưa để làm đầy chúng, cùng mặt trời để làm chín chúng.

(7.) Nếu Đức Chúa Trời là Đấng hiệu quả, v.v., chúng ta thấy mình phải nương dựa vào đâu trong mọi nhu cầu của loài thọ tạo mới; nương dựa vào ai, nếu chẳng phải tác giả của những sự khởi đầu của sự sống đời đời ấy! Đức Chúa Trời là mọi sự, trong mọi phần của công việc vinh hiển này: "Nguyền xin Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài, khiến anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và bền đổ", v.v., 1 Phi-e-rơ 5:10. Cần có ân điển bảo tồn, ân điển làm mạnh mẽ, ân điển gia tăng, ân điển làm sống động, và ân điển làm trọn vẹn.

Anh em cần những điều này, và những điều này phải được tìm kiếm, và sẽ được có từ cùng sự nhân từ và quyền năng mà bởi đó anh em đã được sinh lại.

[1.] Ân điển bảo tồn.

Thứ nhất, chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban nó. Có sự cần thiết của nó; như Đức Chúa Trời nuôi lớn nó, chỉ Ngài mới có thể giữ nó khỏi héo tàn. Cây cỏ sẽ héo nếu mưa không giáng xuống; ngọn lửa sẽ tắt nếu củi không được thêm vào. Có một sự cần thiết của một sự tác động liên tục để duy trì bản tính mới này, cũng như cần mặt trời để giữ chân trời khỏi sự tối tăm sẽ xâm chiếm nó khi nó quay mặt sang những phần khác của thế gian. Sự tồn tại liên tục của ân điển đổi mới không thuộc về bản chất của ân điển, vì như vậy A-đam và các thiên sứ hẳn đã đứng vững nhờ ân điển của họ, vì không điều gì mất đi thuộc tính thiết yếu của nó bao giờ; nhưng đó là bởi một ân điển thêm vào, phân biệt với ân điển đầu tiên mà trong đó sự tái sinh của chúng ta cốt ở, như sự bảo tồn các loài thọ tạo trong hữu thể tự nhiên của chúng là bởi một hành động của Đức Chúa Trời phân biệt với hành động sáng tạo của Ngài. Ân điển đầu tiên Đức Chúa Trời ban bây giờ là một sự rộng rãi đối với các loài thọ tạo của Ngài, nhưng nó còn là một sự ràng buộc trên chính Ngài, không phải vì nó là ân điển, hay vì nó là công việc của chính Ngài, vì ân điển của A-đam đã thất bại vốn được tạo bởi ngón tay Ngài, được truyền bởi hơi thở Ngài, nhưng vì nó là một ân điển của giao ước mới làm thay đổi điều kiện của nó. Ngón tay Đức Chúa Trời đã viết luật pháp trong lòng, và hơi thở Ngài chỉ có thể thổi bụi khỏi, là bụi sẽ lấp đầy những chữ khắc.

Thứ hai, Đức Chúa Trời sẽ bảo tồn nó. Gióp hẳn đã lý luận với Đức Chúa Trời, và hỏi Ngài, "Chúa há lấy làm tốt lành mà hà hiếp, mà khinh dể công việc của tay Chúa sao?" Gióp 10:3. Há điều ấy có hợp với sự nhân từ và sự khôn ngoan của Ngài để khinh thường và bỏ bê công việc của chính lòng Ngài; không phải một trái của sự rộng rãi thông thường của Ngài đối với sự sáng tạo, nhưng một trái chọn lọc của tình yêu thương cứu chuộc của Ngài? Tình yêu thương thông thường của Ngài, với tư cách là tác giả của tự nhiên, bảo tồn sự sáng tạo cũ; tình yêu thương đặc biệt của Ngài càng hơn, với tư cách là tác giả của bản tính mới, sẽ bảo tồn sự sáng tạo mới. Sự nhân từ chung của Ngài đã dựng nên thế gian, nhưng sự nhân từ đầy ân điển của Ngài đã tạo hình linh hồn; cái này rực rỡ hơn cái kia, vì vậy hiệu quả bền lâu hơn. Lòng thương xót bao phủ kẻ tin kính, Thi thiên 32:10, như những lũy thành bao quanh một thành để bảo vệ nó, chống lại những sự tấn công của kẻ thù thuộc linh. Một sự quan phòng cao hơn chăm sóc loài người hơn các loài thọ tạo khác, vì người có một thể chất cao quý hơn; cũng vì lý do ấy một sự quan phòng cao hơn phải chăm sóc loài thọ tạo mới, vì nó cao quý hơn loài người đơn thuần biết bao. Đức Chúa Trời ôm mọi loài thọ tạo trong tay Ngài với một tình yêu thương chung như những loài thọ tạo; Ngài đặt những kẻ mới được sinh ra trong lòng Ngài bằng một tình yêu thương đặc biệt. Quyền năng của Ngài cũng phải được xét đến. Ngài sẽ không thiếu quyền năng để bảo tồn điều mà Ngài đã không thiếu quyền năng để sáng tạo mới. Quyền năng vốn là quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, là quyền năng đã khiến bất cứ ai sống lại từ tình trạng tự nhiên của họ, sẽ có cùng kết quả, vì nó chẳng bao giờ để Đấng Christ trở lại mồ mả nữa, thì cũng sẽ chẳng để bất cứ linh hồn mới sinh nào trở lại sự chết thuộc linh. Mọi loài thọ tạo mới thuộc về Cha bởi mục đích, và bởi sự kéo thực tế; chúng đã thuộc về Ngài trước khi thuộc về Đấng Christ. Cha kéo chúng đến Đấng Christ; và quyền năng của Đấng Christ sẽ nổi bật trong việc bảo tồn chúng, như quyền năng của Cha đã nổi bật trong việc kéo chúng. Tại sao các loài thọ tạo đã được đưa, bởi bản năng Đức Chúa Trời đặt trong chúng, vào tàu Nô-ê, nếu chẳng phải để được bảo tồn khỏi cơn nước lụt hủy diệt? Tại sao Ngài lại nhọc công viết lại luật pháp trong lòng, nếu Ngài để nó bị xóa đi nữa? Nếu Ngài không bảo tồn công việc của chính Ngài, tại sao Ngài đã không để linh hồn nằm lăn lóc trong sự ô uế cũ của nó, và tránh tốn kém những màu sắc tươi mới mà Ngài đã vẽ lại hình ảnh Ngài? Dường như cần quyền năng lớn hơn để cất đi mọi gánh nặng tội lỗi đè trên anh em, so với để bảo tồn anh em khỏi phải mang một gánh nặng lớn như vậy nữa trên mình. Không hợp lý khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời lại tốn kém nhiều như vậy, chỉ để khôi phục loài người về tình trạng hay thay đổi của A-đam, nhờ đó phải chịu một sự đoán phạt lớn hơn.

[2.] Ân điển làm mạnh mẽ. Chúng ta cần điều này, cũng như ân điển bảo tồn. Chính Đức Chúa Trời làm chúng ta mạnh mẽ trong con người bề trong; bởi ân điển làm mạnh mẽ ấy loài thọ tạo mới có thể làm mọi sự, không có nó thì chẳng làm gì được. Nhờ Ngài chúng ta thắng hơn bội phần các quyền cai trị và các thế lực, Rô-ma 8:37, 38. Sức mạnh để bay lên trời như chim ưng, để chạy cuộc đua mà không mệt mỏi, để bước đi mà không mòn mỏi, để chiến đấu với những khó khăn mà không chìm trong sợ hãi, chỉ có được bởi trông đợi Đức Giê-hô-va, là nguồn mà mọi điều này chảy ra, Ê-sai 40:31, và bởi ân điển Ngài ban một sự dũng mãnh siêu nhiên: Ê-sai 40:31, "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Vậy đừng tìm sức mạnh trong bản tính mới của anh em; hãy tìm nó trong Đức Chúa Trời, trong Đức Thánh Linh đã đổi mới anh em lúc đầu, vì quyền năng vinh hiển ấy được ban cho để làm anh em mạnh mẽ, là quyền năng lúc đầu đã được dùng để sáng tạo mới anh em. Đây là nội dung lời cầu nguyện của sứ đồ cho người Cô-lô-se, và đây phải là của chúng ta: Cô-lô-se 1:9, 11, "Được sức mạnh mọi bề, tùy theo quyền năng vinh hiển của Ngài." Có nhiều sự yếu đuối trong chúng ta, một mớ hỗn độn của những sự tham muốn, một đạo quân của kẻ thù, nhưng đường đã mở cho chúng ta đến quyền năng vinh hiển ấy, để phú cho chúng ta một sức mạnh mới, là quyền năng lúc đầu đã nắm lấy chúng ta với một hiệu năng không thể chống nổi; những tội lỗi tan vỡ và suy yếu của chúng ta sẽ không thể chống lại quyền năng vinh hiển ấy bây giờ, là quyền năng mà chúng đã không đứng nổi trước cú sốc của nó khi chúng còn trong sức mạnh đầy đủ. "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái khiên", Thi thiên 84:11, mặt trời để xua tan sự tối tăm của chúng ta, cái khiên để bảo vệ chúng ta khỏi những tên; mặt trời chống lại những sự quyến rũ của thế gian, đánh bại chúng bằng một ánh sáng quyến rũ; cái khiên chống lại những sự kinh hãi của thế gian, thắng hơn chúng bằng một sức mạnh không thể chống cự; mặt trời đã ban sự sống cho chúng ta, cái khiên bảo vệ sức mạnh của chúng ta. Quyền năng vinh hiển mà chúng ta cần trong tiến trình của mình nằm trong cùng cánh tay đã thực hiện sự giải cứu của chúng ta, và phải được lấy từ đó. Chỉ bởi Ngài chúng ta mới có sức mạnh để giày đạp những sự cám dỗ của kẻ ác, và những tên lửa ấy trở nên như tro dưới lòng bàn chân chúng ta, Ma-la-chi 4:3.

[3.] Chúng ta cần ân điển gia tăng; và ân điển ấy đến từ Đức Chúa Trời. Sự gia tăng lệ thuộc nơi Ngài, cũng như sự trồng lần đầu. Khi thiếu thốn, Ngài là nguồn mà chúng ta phải múc lấy; các môn đồ cũng đã làm vậy, Lu-ca 17:5, "Xin thêm đức tin cho chúng tôi." Mỗi chồi non mới, mỗi nụ hoa mới hé, mỗi đóa hoa nở rộng, đều là sự thêm vào bởi ảnh hưởng của Ngài. Khi đã có, chúng ta phải nhận biết bàn tay duy nhất của Ngài trong đó; sứ đồ cũng đã làm vậy khi thấy đức tin của người Tê-sa-lô-ni-ca tăng trưởng, và lòng yêu thương của họ dư dật: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, "Chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn, bởi đức tin anh em rất tấn tới." Ông làm điều ấy vì bổn phận: nếu Đức Chúa Trời để họ tự gia tăng lấy, thì chẳng có mối ràng buộc nào như vậy đè nặng trên ông. Những trái mới các ngươi sinh ra là do sự tỉa sửa mới của Ngài, cũng như năng lực sinh trái lần đầu là do sự trồng của Ngài, Giăng 15:2. Nếu muốn thịnh vượng, ấy chẳng phải bởi sức riêng các ngươi, nhưng bởi sự gia tăng của Đức Chúa Trời; "Đức Chúa Trời cho lớn lên," cả trong sự cai quản bề ngoài lẫn sự vận hành bề trong của Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 3:7. Đức tin, trong mọi sự ưng thuận, đều được dẫn dắt bởi quyền năng đã lần đầu đặt để nó trong lòng, và nếu không có quyền năng ấy thì không thể bắt đầu một mức độ cao hơn nào. Như mỗi tia lửa của sự sống thuộc linh là do Ngài nhóm lên, thì mỗi lần tia lửa ấy bừng sáng cũng là do Ngài thổi. Hãy tìm kiếm điều ấy nơi tay Đức Chúa Trời, nài xin Ngài khắc luật pháp ấy sâu hơn, luật pháp mà ngón tay Ngài đã lần đầu khắc vào lòng các ngươi. Chính vì Đức Chúa Trời làm "sương móc cho Y-sơ-ra-ên" mà người "mọc lên đẹp như bông huệ và như cây ô-li-ve," trong sức mạnh "đâm rễ như cây hương nam của Li-ban." Ô-sê 14:5-7. Nếu muốn lớn lên như bò con trong chuồng, các ngươi phải nằm dưới cánh chữa lành của Mặt Trời công bình: Ma-la-chi 4:2, "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa bịnh." Mặt Trời ấy, bởi tia sáng mình đã truyền vào các ngươi một sự sống thuộc linh, cũng chỉ bởi cùng một sức nóng ấy mới có thể tác động để các ngươi lớn lên cao hơn. Mỗi giọt của sự hiểu biết ý muốn Ngài cho đến khi các ngươi được đầy dẫy, mỗi mẩu của sự khôn ngoan và sự thông hiểu thuộc linh, đều phải múc lấy từ một mình Ngài, Cô-lô-se 1:9 — cả những sự thêm vào của tri thức lẫn những ấn tượng sâu đậm và những mầm sống tươi tốt của điều chúng ta đã biết.

[4.] Ân điển làm cho sống lại. Điều này chúng ta cũng cần. Như sự sống của chúng ta, thì sự sống động và năng động của ân điển cũng lệ thuộc nơi ảnh hưởng của Đức Chúa Trời; một sự vận động từ Đức Chúa Trời là cần thiết để nâng linh hồn chúng ta lên đến những hành động siêu nhiên; ân điển của chúng ta lệ thuộc nơi Đức Chúa Trời trong actu secundo, cũng như trong actu primo. Như Đức Chúa Trời trước hết đặt một bản tánh vào các tạo vật (trong sự vận hành cũng như trong sự hiện hữu) rồi sau đó làm cho chúng sống động bởi sự đồng hành quan phòng của Ngài trong những hành động phù hợp với bản tánh ấy — những hành động vì thế là tự nhiên đối với các tạo vật ấy — thì cũng vậy, bởi sự đồng hành đầy ân điển, Ngài làm cho bản tánh mới trong linh hồn được sống động để thi hành những vận hành đầy ân điển, theo đúng bản tánh mà Ngài đã phú cho nó. Như Ngài lên dây đàn bằng kỹ năng mình cho vừa với một bản hòa âm thuộc Đức Chúa Trời, thì cũng vậy Ngài làm cho chúng sống động bằng sự chạm của Ngài để trổi lên bản nhạc nào Ngài muốn; mỗi lời cầu nguyện thuộc thiên đàng, mỗi tiếng rên rỉ đầy ân điển, mỗi sự khởi động của tình cảm thuộc linh, đều đến từ Đức Thánh Linh lên dây, làm cho sống lại, trợ giúp chống lại sự yếu đuối và chết chóc. Phải có một sự kéo liên tục mới có một sự chạy liên tục. "Xin kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng," Nhã Ca 1:4. Ấy là Hội Thánh, Hội Thánh đầy ân điển, là nàng dâu và chim bồ câu của Đấng Christ, thế mà vẫn cảm biết sự bất lực của mình trong việc thúc bước mình đến sự thông công mới với Đấng Christ, nếu trước hết không có những sự truyền thông tươi mới từ Ngài. Trong linh hồn có một xu hướng định hướng nó theo một chuyển động đúng; ắt phải có một bàn tay từ bên ngoài đặt nó vào chuyển động ấy; Đấng Christ phải "thò tay vào lỗ cửa" trước khi một linh hồn lười biếng, dù đầy ân điển, chịu nhúc nhích theo tiếng gọi của Ngài, Nhã Ca 5:3; hay như một đứa trẻ, vốn có nguyên tắc vận động, phải được vú em trợ giúp và làm cho nhanh nhẹn trước khi có thể nhích một bước. Ân điển có năng lực giữ chúng ta khỏi tội lỗi hơn là thúc giục chúng ta đến sự thánh khiết, thế mà cả hai đều không thể làm được bởi nó nếu không có những sự làm cho sống lại mới; sự vận động của chúng ta ở trong Ngài và bởi Ngài, cũng như sự sống của chúng ta, thuộc linh cũng như tự nhiên: Công-vụ 17:28, "Vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có." Gốc cũ phải có sự cung ứng liên tục. "Ngoài Đấng Christ chúng ta chẳng làm chi được," Giăng 15:5; không có Ngài chúng ta không thể có ân điển trong cây, cũng không có ân điển trong trái. Như linh hồn kích thích các thần kinh trong mắt đến một hành động thấy — nếu chúng không được vị chủ tể của chúng làm cho nhanh nhẹn, thì dù vật ở trước mắt chúng cũng chẳng thấy gì — thì cũng vậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời kích thích, như thể, các thần kinh của ân điển đến những hành động riêng của chúng: đức tin để nắm bắt, và tình yêu thương để hành động. Sự tốt lành đã lập lời hứa cũng hướng dẫn bàn tay của linh hồn nắm chặt lấy nó: Thi Thiên 119:49, "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cho tôi tớ Chúa, vì Chúa khiến tôi trông cậy." Như Đức Chúa Trời lập các lời hứa, thì Ngài cũng làm nên sự gặp gỡ giữa linh hồn và lời hứa; mỗi chuyển động đều tiến hành từ sự chạm của Đức Chúa Trời trên tấm lòng làm cho nó mở rộng, vì thế sự nương cậy của chúng ta phải đặt nơi ân điển của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 119:32, "Tôi chạy theo con đường điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi." Tôi sẽ chạy, chẳng phải bởi sức riêng tôi, nhưng bởi bàn tay Đức Chúa Trời mở rộng và làm cho lòng tôi sống động. Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời không ban cho hành động cũng như cấy trồng tập quán, thì Ngài đã chẳng ban cho chúng ta trong giao ước mới hơn điều Ngài đã ban cho A-đam trong giao ước cũ — người có năng lực làm, nhưng không có hành động làm; năng lực của người đến từ Đức Chúa Trời, nhưng hành động vâng lời lệ thuộc nơi chính người, và vì thiếu sự vâng lời thực tế mà người đã sa ngã. Chúng ta thấy mình phải rút lấy những sự làm cho sống lại từ đâu; chúng ta thiếu chúng vì chúng ta trông đợi chúng từ bản tánh mới trong mình, chớ không từ Đấng tác giả của bản tánh ấy, và sự đồng hành của ân điển Ngài với nó; và sự nương cậy nơi ân điển theo tập quán hơn là ân điển thực tế là nguyên nhân khiến chúng ta trượt ngã nhiều lần. Chúng ta như những cục đất chết, bất chấp mọi ân điển mình có, nếu Đức Chúa Trời không khiến một sự sống tự do nảy nở trong chúng ta bởi những hơi thở liên tiếp.

[5.] Ân điển làm cho hoàn thành chỉ đến từ Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng hoàn tất điều mà Ngài là Đấng tác giả, Hê-bơ-rơ 12:2, và trong cuộc chiến thuộc linh của chúng ta Ngài cung ứng cho chúng ta những tân binh mới, cho đến khi trận chiến kết thúc trong chiến thắng, và chiến thắng trong khải hoàn. Ngài sẽ đến "như mưa đầu mùa và mưa cuối mùa," Ô-sê 6:3: như mưa đầu mùa để mở tử cung của đất, và mưa cuối mùa để làm chín trái của đất. Như Ngài đã đặt nền của núi Si-ôn, thì Ngài cũng sẽ thực hiện toàn bộ công việc trong đó; Ngài làm trọn công việc của đức tin bằng cùng một quyền năng mà Ngài đã khởi đầu nó, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11. Quyền năng đã gây nên sự sống lại của Đấng Christ cũng đã gây nên sự thăng thiên của Ngài; Ngài có bốn mươi ngày trên đất, sau khi sống lại, trước khi được cất lên trong vinh hiển. Có một sự lưu lại của tín đồ trên thế gian sau khi sống lại khỏi sự chết thuộc linh, nhưng cùng một quyền năng đã gây nên sự sống lại thuộc linh của người cũng chắc chắn sẽ gây nên sự thăng thiên thuộc thiên đàng của người. Cánh tay đã đem người ra khỏi Ê-díp-tô sẽ dẫn người đến ranh giới Ca-na-an, những đồng cỏ xanh tươi của đất hứa. Ân điển là món quà đầu tiên, vinh hiển là món sau cùng; vinh hiển theo gót ân điển: "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển," Thi Thiên 84:11. Ân điển để sắm sẵn cho vinh hiển, và vinh hiển để thưởng cho chính ân điển của Ngài; mọi ân điển cho đến khi kết thúc trong vinh hiển. Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm và nương cậy về điều này; chúng ta không thể muốn sự hoàn thành của mình mà không có ân điển, cũng như không thể muốn sự tái sinh của mình mà không có ân điển; Đức Chúa Trời ban ý muốn, ý muốn tiến triển cũng như ý muốn khởi đầu. Vậy hãy chỉ tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời, chỉ nương cậy nơi Ngài, về sự ấm áp của lòng tốt Ngài, để đưa những gà con mà Ngài đã gom dưới cánh mình đến sự hoàn thành; tình cảm của Ngài không mệt mỏi, ấy là một tình yêu thuần khiết vô vị lợi không pha lẫn khuyết điểm nào; sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài chẳng kém khả năng hoàn thành bằng tình yêu thúc giục Ngài làm điều ấy.

Dùng 2. Dùng thứ hai là về sự yên ủi.

Đức Chúa Trời có phải là Đấng tác giả của sự tái sinh không? Đấng là Đức Chúa Trời của mọi ân điển cũng là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi. Nơi nào Ngài là đấng này, nơi đó Ngài sẽ là đấng kia. Như Ngài dựng nên linh hồn cho các việc lành, thì Ngài cũng dựng nên nó cho những sự yên ủi thuộc thiên đàng. Khi Đức Chúa Trời hành động như một Đức Chúa Trời công bình đối với kẻ có tội, Ngài hiện ra như một Đức Chúa Trời đáng sợ trong sự hình phạt Ngài; khi Ngài hành động đối với các thánh đồ như một Đức Chúa Trời của ân điển, Ngài hiện ra như một Đức Chúa Trời yên ủi; Ngài đổ đầy kẻ này mọi sự kinh khiếp, sắm sẵn cho người kia mọi sự yên ủi; Ngài gọi các ngươi bởi một sự sáng tạo mới vào vinh hiển đời đời của Ngài, và vì thế gửi một vài tia lửa của vinh hiển vào linh hồn ở đời này. Các ngươi đã được sinh bởi Đức Chúa Trời chưa? Các ngươi tiến gần đến Đấng Christ trong sự tuyệt vời đến mức khả năng của tạo vật cho phép. Đấng Christ là Con tự nhiên được sinh ra của Ngài, tín đồ là con cái được tái sinh thuộc linh của Ngài. Đấng Christ là "Con trưởng," nhưng "giữa nhiều anh em," Rô-ma 8:29; Đấng Christ "làm cho nên thánh, và chúng ta được nên thánh, đều bởi một," Hê-bơ-rơ 2:11; một số nói là một bản tánh; một số khác nói là một Cha; vì thế "Ngài chẳng hổ thẹn mà gọi họ là anh em;" một bản tánh chẳng khiến chúng ta nên anh em bằng một người cha. Đấng Christ không được tái sinh, nhưng được sinh ra; Ngài không cần điều kia, vì sự sinh lần đầu không thất bại; Ngài cũng không thể, vì Ngài là Đức Chúa Trời; Ngài là hình ảnh chính xác của bản thể Cha Ngài, và đặc biệt của mọi thuộc tính Ngài, vì Ngài dự phần bản chất Ngài. Tín đồ là những hình ảnh sống của sự thánh khiết Đức Chúa Trời, không dự phần mọi thuộc tính Ngài, nhưng dự phần thuộc tính ấy.

Cụ thể,

(1.) Đức Chúa Trời sẽ vui mừng trong công việc của chính Ngài. Nếu Ngài đã vui mừng trong sự trồng hình ảnh Ngài lần đầu lúc sáng tạo, thì Ngài sẽ chẳng kém vui mừng trong sự phục hồi nó; và sẽ ôm lấy đứa con đã trở về từ sự chết đến sự sống, bởi trở về từ đường phóng đãng mình, với niềm vui lớn hơn đứa con đã ở với Ngài suốt thời gian. Sao Ngài đổi mới mặt đất bởi sự sai phái Đức Thánh Linh Ngài, nếu chẳng phải để Ngài vui mừng trong các công việc Ngài? "Chúa sai Thần Chúa ra, chúng nó được dựng nên: Chúa đổi mới mặt đất. Sự vinh hiển Đức Giê-hô-va sẽ còn đến đời đời: Đức Giê-hô-va sẽ vui mừng trong công việc Ngài," Thi Thiên 104:30, 31. Nếu Đức Chúa Trời sẽ vui mừng trong đất trong thời gian, nơi mà Ngài ít có niềm vui sau khi dựng nên nó, và chẳng bao lâu đã ăn năn về công việc mình, thì Ngài sẽ vui mừng trong công việc cao quý nhất, trong khuôn hình ảnh Ngài, là điều, sau Đấng Christ, khiến mọi công việc khác của tạo vật thấp hèn trở nên đẹp lòng Ngài. Ngài "dựng nên Giê-ru-sa-lem làm sự vui mừng, và dân sự nó làm sự mừng rỡ," và Ngài sẽ vui mừng trong sự sáng tạo mới của dân sự Ngài, trong dân sự mà Ngài đã mới dựng nên, Ê-sai 65:18, 19.

(2.) Ngài sẽ hủy diệt mọi kẻ thù của công việc Ngài. Tình yêu Ngài sẽ xuyên thấu vào mọi phần thế nào, và dùng quyền năng Ngài hủy diệt kẻ thù của công việc Ngài; quất roi đuổi những kẻ mua bán ra khỏi đền thờ thuộc linh của Ngài, quăng ra mọi rác rưởi còn sót lại của chúng; chớ để nhà Ngài mãi là hang trộm cướp, cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cướp mất vẻ đẹp của đền Ngài! Đức Chúa Trời ấy, Đấng có thể khiến những người đã chết năm ngàn năm trước sống lại dễ dàng như người mới chết phút trước, có thể dời đi mọi dây trói của sự bại hoại, dù mạnh đến đâu. Nếu Ngài đã khiến các ngươi sống lại từ kẻ chết, Ngài sẽ nhấc các ngươi lên khỏi mọi tàn dư của sự chết; những khăn liệm còn quấn quanh các ngươi, sẽ đến lúc được cởi ra, cũng như linh hồn được tháo khỏi những dây trói chính của sự chết. Dù trong các ngươi có một "thần linh ham muốn sự ghen ghét," cũng như một thần linh ham muốn sự yêu thương, thì "Đức Chúa Trời ban ân điển càng thêm," Gia-cơ 4:5, 6. Các dục vọng sẽ ngã xuống, sự bại hoại sẽ sụp đổ trước ân điển Ngài trong thời gian, bóng tối phải giấu cái đầu đáng ghét mình, khi lời ấy vang lớn hơn từ môi Ngài, "Phải có sự sáng." Những lời hứa về một sự nên thánh triệt để thuộc về các ngươi, cũng như những lời hứa về một sự tha thứ hoàn toàn. Nếu Đức Chúa Trời là thầy dạy, thì học trò là ai có hề gì; nếu Đức Chúa Trời là thợ, thì vật liệu là gì có hề gì; nếu Đức Chúa Trời là đấng canh giữ, thì kẻ thù là gì có hề gì; không gì quá gồ ghề cho kỹ năng Ngài, hay quá khó cho quyền năng Ngài.

(3.) Ngài sẽ sắp đặt mọi sự vì ích lợi của công việc Ngài. "Họ sẽ không nhọc công vô ích; vì họ là dòng dõi của kẻ được phước của Đức Giê-hô-va," Ê-sai 65:23. Ngài đã không thiếu ân điển để phục hồi họ, Ngài sẽ không thiếu sự yên ủi để nâng đỡ họ. Chính những hoạn nạn của họ sẽ được sắp đặt để bảo tồn công việc của chính lòng Ngài trong họ; và trong khi Ngài tỉa và cắt, Ngài sẽ gột sạch những sự bại hoại sum suê, để cây nho Ngài càng đẹp và càng ngon. Và nếu Ngài sửa phạt các ngươi nghiêm khắc, ấy là để các ngươi được gần hơn mà "dự phần sự thánh khiết Ngài," Hê-bơ-rơ 12:10.

Dùng 3. Dùng thứ ba là về sự khuyên bảo.

1. Đối với người được đổi mới.

(1.) Hãy bước đi cách khiêm nhường. Chớ phình to, như thể quyền năng riêng các ngươi đã sắm được nó, chớ để sự kiêu ngạo căng buồm trong linh hồn các ngươi. Hãy xem, các ngươi vẫn là tạo vật, dù là tạo vật mới. Như Đức Chúa Trời đã đặt vào các ngươi mọi điều các ngươi có về sự hiện hữu tự nhiên, thì Ngài cũng đã đặt vào các ngươi mọi điều các ngươi có về thuộc linh; các ngươi vẫn là bụi đất bởi sự sáng tạo tự nhiên, dù được mới dựng nên bởi Đức Thánh Linh. Không có gì của ân điển, không một hành động nào của ân điển, mà các ngươi không nhận lấy cách gián tiếp hay trực tiếp từ Đức Chúa Trời. Các ngươi đã không tự mở mắt mình, cũng không tự đẩy lui then cửa lòng mình, cũng không thể gọi một tia lửa nào của sự sống thuộc linh các ngươi có là tạo vật của riêng mình; nó đã không chuyển động theo hiệu lệnh các ngươi, không vâng theo mệnh lệnh các ngươi; ấy là khi Đức Chúa Trời phán Hãy đi, thì nó đi, và Hãy làm điều này điều kia, Hãy đậu trên linh hồn này hay linh hồn kia, thì nó làm. Các ngươi nên khiêm nhường biết bao, vì ân điển chẳng làm gì trong ai nếu không theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, chớ không theo mệnh lệnh của riêng các ngươi. Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta, chúng ta chẳng thêm gì cho Đức Chúa Trời. Sáp nóng chảy nhận dấu ấn từ con dấu, nhưng sáp chẳng thêm gì cho con dấu. "Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Nếu đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?" 1 Cô-rinh-tô 4:7. Ân điển là sự truyền thông của Đức Chúa Trời cho các ngươi, chớ không phải của các ngươi cho chính mình. Điều đã nhận lãnh, chẳng phải công việc của riêng các ngươi, nhưng là món quà của người khác; nếu là công lao, chúng ta có lý do khoe mình; nhưng vì là món quà, chúng ta không có lý do phình to. Vậy hãy nằm trước mặt Ngài trong sự hư không của riêng mình. Ân điển đổi mới trước hết đã giáng trên các ngươi khi các ngươi khiêm nhường; và ân điển trong sự gia tăng nó thịnh vượng khi linh hồn ở trong cùng một tư thế.

(2.) Hãy quy mọi điều các ngươi là, như những tạo vật được đổi mới, cho Đức Chúa Trời. Hãy quy trọn vẹn cho Ngài; để bản ngã gạt khỏi ngón tay mình mọi mạt giũa của vàng này. "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, nhưng cho danh Ngài sự ngợi khen," Thi Thiên 115:1. Sự lặp lại dời vinh hiển xa khỏi chính họ. Nếu sự ngợi khen là xứng đáng cho người ngay thẳng, thì nó xứng đáng nhất trong nguyên cớ lớn nhất có thể xảy đến cho người, Thi Thiên 33:1. Vậy hãy kể mình là hư không, và Đức Chúa Trời cùng ân điển là tất cả; và chớ để tiếng reo hò nào vang lên trong linh hồn các ngươi trong khi Đức Chúa Trời dựng lên đền thờ thuộc Đức Chúa Trời, ngoài những tiếng Ân điển! Ân điển! Xa-cha-ri 4:7, cả trong nền móng lẫn kiến trúc thượng tầng, cho đến khi Ngài đặt viên đá chóp. Hơi thở các ngươi hướng về Đức Chúa Trời chỉ là hiệu quả của hơi thở Ngài hướng về các ngươi; mặt trăng không có ánh sáng nào của riêng mình, ngoài điều nó nhận từ mặt trời; cũng không một tạo vật nào có một tia ân điển, ngoài điều rút lấy từ Cha của các sự sáng. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như mặt trời, ân điển các ngươi như tia sáng từ mặt trời ấy, không nguyên thủy trong bản tánh các ngươi, nhưng rút ra từ Đức Chúa Trời. Nếu không bởi ân điển, Sau-lơ đã chẳng bao giờ thành Phao-lô, Phi-e-rơ chẳng thành người ăn năn, Ma-ri chẳng thành người cải đạo, Xa-chê chẳng thành Cơ Đốc nhân, và ngươi cũng chẳng bao giờ được đem đến sự ngọt ngào của một sự sống thuộc linh, hay được nâng lên đến địa vị và sự yên ủi của một thế giới khác. Các ngươi đã muốn chạy cho đến khi lòng thương xót lay động ý muốn các ngươi và làm cho chân linh hồn các ngươi nhanh nhẹn sao? Ý muốn các ngươi, cuộc chạy các ngươi, là hư không; ân điển của Đức Chúa Trời là tất cả, Rô-ma 9:16. Há chẳng phải lời truyền của Ngài, Hãy có sự sống sao? Há chẳng phải quyền năng bất khả thắng của Ngài đã phá đổ các đồn lũy của tội lỗi sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghiêm túc suy nghĩ, tấm lòng khô cằn và hoang mạc của ngươi chẳng bao giờ có thể được làm mềm và tưới bởi bản tánh đá sỏi, cũng chẳng bao giờ đức hạnh đâm chồi nảy lộc trong đất cằn cỗi ấy, trừ khi đất được cải tạo, cũng như cây được trồng, bởi một bàn tay đầy quyền năng. Vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, vì nếu không có Ngài, các ngươi đã chẳng bao giờ được hạ mình, chẳng bao giờ được đổi mới, chẳng bao giờ vươn cao đến một ước ao thánh, hay một giọt lệ ăn năn, nhưng đã nằm cho đến hôm nay, và đến đời đời, lấm bùn trong bản tánh sa ngã.

Để các ngươi biết mình có lý do nào chúc tụng Đức Chúa Trời bằng lời ngợi khen cao nhất, hãy xem,

[1.] Bổn phận các ngươi là gì, lớn lao dường nào! Sự sáng tạo các ngươi có ích gì cho các ngươi kể từ khi sa ngã, nếu không có một sự sáng tạo mới bởi cùng một bàn tay? Nó ắt đã khiến các ngươi khốn khổ nếu không có điều này, và chẳng bao giờ có thể khiến các ngươi hạnh phúc nếu không có sự can thiệp của điều này. Không có điều này các ngươi có thể đã là con trai con gái Ngài bởi sự sáng tạo, và là ma quỷ bởi sự bại hoại. Những người ngoại là dòng dõi của Đức Chúa Trời, vì họ là tạo vật có lý trí, Công-vụ 17:28, và là con cái của ma quỷ, vì họ là tạo vật bại hoại. Các ngươi có thể đã có hình ảnh của Đức Chúa Trời trong một lý trí le lói, mà không có hình ảnh Ngài trong một sự thánh khiết thuộc Đức Chúa Trời. Há chẳng phải là một bổn phận lớn hơn, khi phục hồi với những hoàn cảnh nhân từ hơn điều các ngươi đã cố ý vứt bỏ, trong khi điều ấy chẳng hề mắc nợ các ngươi, so với lúc ban đầu ban cho nó sao? Lúc đầu có điều gì như món nợ; giả sử Đức Chúa Trời muốn dựng nên một tạo vật có lý trí, thì sự trọn vẹn và vô tội vốn tự nhiên mắc nợ nó, xét về sự thánh khiết và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, trừ phi Ngài muốn làm tác giả của sự tội lỗi của tạo vật; nhưng kể từ sự bội nghịch tự nguyện ấy, sự phục hồi chẳng hề mắc nợ theo cách nào, vì thế bổn phận càng lớn hơn. Nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên một ngàn thế giới, và ban cho các ngươi quyền cai trị chúng trong vài triệu năm, há điều ấy đã là một ân huệ như việc ban cho các ngươi một bản tánh mới, nhờ đó các ngươi sẽ đời đời hạnh phúc trong sự giống Đức Chúa Trời và hưởng Ngài sao? Như công việc cứu chuộc, thì công việc tái sinh này cũng làm lu mờ vinh quang của công việc sáng tạo; vì ân điển, khôn ngoan, quyền năng, thánh khiết là những nguồn của nó càng lớn hơn, thì bổn phận ắt càng lớn hơn nhiều; sự khác biệt lớn như giữa trời và đất. Các ngươi sẽ chẳng chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã dựng nên các ngươi làm tạo vật, vì được khỏi một cơn bịnh sao? Bổn phận có kém hơn trong việc giải cứu các ngươi khỏi một sự chết thuộc linh chăng? Há lý do chúc tụng Đức Chúa Trời chẳng lớn hơn về sự sáng tạo thứ hai hơn sự sáng tạo thứ nhất, vì chính kỹ năng ấy trang điểm các ngươi bằng hình ảnh Ngài trong sự sáng tạo mới, như đã làm đẹp con người bằng hình ảnh ấy lúc đầu sao?

[2.] Há chẳng có trong các ngươi sự không xứng bằng như trong kẻ xấu nhất về bản tánh sao? Không một khuynh hướng tốt nào mọc trên bản tánh, nhưng tất cả đều là công việc của ân điển đi trước. Vậy thì, những cửa sắt của lòng các ngươi có thể tự bay mở sao? Hay ai khác ngoài Đức Chúa Trời có thể phá mở chúng? Há bản tánh các ngươi chẳng bị lôi kéo mãnh liệt về tội lỗi như bất cứ ai, dù có lẽ không vào những tội thú tính thô bỉ như người khác, thế mà lại tinh vi và ma quỷ hơn sao? Nếu các ngươi không lao mình vào những tội gớm ghiếc nhất, các ngươi mắc nợ sự gìn giữ của ân điển kiềm chế. Việc Sô-cơ-rát tốt hơn và khôn ngoan hơn người khác, là từ Đức Chúa Trời, theo lời thú nhận của một người ngoại, người nói ông được chọn cho đức hạnh, Κατὰ τοῦ Θεοῦ χειροτονίαν, bởi sự bỏ phiếu của Đức Chúa Trời. Há dây đàn các ngươi tốt hơn sao? Chắc chắn chúng là do Đức Chúa Trời lên dây. Con người đã không không xứng cho một sự hiện hữu tự nhiên trước khi Đức Chúa Trời dựng nên người hơn người tốt nhất trên thế gian đã không xứng cho một sự hiện hữu thuộc linh, cho đến khi Đức Chúa Trời nắn nên người bằng chính ngón tay Ngài. Há kẻ xấu nhất trên thế gian về bản tánh chẳng xứng cho điều ấy bằng chính các ngươi sao? Há có điều tốt nào hơn ngự trong xác thịt các ngươi hơn trong xác thịt họ, để tiếp đãi ân điển sao? Há ân điển lúc đầu chẳng mở đường mình, chinh phục, và để chinh phục, mà không một đòn nào do các ngươi đánh để dễ dàng chiến thắng sao? Này, há các ngươi chẳng xa cách đến nỗi về bản tánh chẳng có một hạt ân điển nào, đến nỗi chẳng có gì ngoài sự chống đối và phản nghịch chống lại Đấng tác giả của nó sao? Há các ngươi chẳng thiếu mọi sự để làm mình đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời sao? Này, há các ngươi chẳng ghét Ngài trong khi Ngài có một tình yêu nhân từ đối với các ngươi sao? Và há các ngươi chẳng có lý do chúc tụng Ngài, vì Ngài đã chẳng khinh dể nhìn xem các ngươi, một tạo vật ô uế và phản nghịch như vậy sao? Có lẽ trường hợp các ngươi cũng như của nàng, Ô-sê 2:5, người nói, "Ta sẽ theo các tình nhân ta." Nàng đã định theo các thần tượng mình, và quyết không để bị cải hóa; nhưng Đức Chúa Trời đã định khác, câu 6, 7, Đấng đã chẳng lìa bỏ nàng cho đến khi Ngài khiến nàng đổi quyết định hèn hạ và bất xứng lấy quyết định tốt hơn: "Nàng sẽ nói, Ta sẽ trở về, v.v." Và há chẳng phải là một quyết định hạnh phúc trong lòng Đức Chúa Trời, khi chẳng để các ngươi chạy điên cuồng và dữ dội xuống địa ngục sao? Các ngươi đã ở trong tình trạng không thể cứu vãn nào nếu Đức Chúa Trời chẳng phán một lời đầy quyền năng, "Ngươi đã đi đến đây, nhưng chẳng được đi xa hơn nữa!" Há các ngươi đã chẳng một lần ở trong huyết mình, và không mắt nào thương xót, khi Đức Chúa Trời phán, Hãy sống? Và há các ngươi chẳng thể ngạc nhiên trước lòng thương xót của môi Ngài, và cất giọng mình lên trên một điệu thường sao? Hãy đọc lại những ghi chép về công việc đầu tiên trên lòng ngươi, và xem có điều gì được viết ở đó bằng chính ngón tay ngươi chăng. Chính cảm thức về sự khốn khổ của riêng ngươi là chữ viết của Đức Chúa Trời trên lòng ngươi; ngươi đã bị cân trên cân và thấy thiếu; nhẹ hơn sự hư không, không có gì của riêng ngươi để cộng tác với Đức Chúa Trời, ngoài sự dại dột và khốn khổ.

[3.] Nếu ân điển thấy ngươi không xứng và phản nghịch, thì chẳng thể có chút công lao nào; và điều này nên khiến các ngươi ném một cái nhìn ngạc nhiên vào sự lớn lao của lòng nhân từ Đức Chúa Trời. Sự bội nghịch tự nguyện của con người, không có bạo lực nào ép buộc người, đã khiến người bất xứng với bất cứ sự phục hồi nào; các ngươi đã chẳng đáng được nó hơn ma quỷ xấu nhất, kẻ sẽ chẳng bao giờ có một dòng nào của nó vẽ trên mình. Không một khuynh hướng đi trước nào, không một tiếng thở dài hay rên rỉ nào vì nó, có thể nhận thấy, huống chi là chính bản vẽ. Thu nhập thật của các ngươi chẳng là gì ngoài sự chết mà các ngươi nằm dưới. Việc tháo bất cứ dây trói nào của nó, hay đập vỡ bất cứ xiềng nào, hoàn toàn là ân điển tự do. Vậy thì, há chẳng có lý do chúc tụng Chúa, khi một quyền năng không đáng được đã được thi thố để mới dựng nên các ngươi, trong khi một quyền năng đáng được có thể đã chôn các ngươi đời đời dưới đống đổ nát của riêng mình sao? Giả sử các ngươi đã là những nhà luân lý chính xác nhất trên thế gian, ân điển siêu nhiên của sự sinh mới cũng không thể được các ngươi đáng được, vì không gì có thể được công lao ngoài bởi một hành động tuyệt vời bằng phần thưởng. Không ai có thể bởi bất cứ hành động nào mà công lao được một điều có giá trị lớn hơn chính hành động; nhưng ân điển này thuộc một bậc khác, và vượt xa mọi công việc luân lý tự nhiên. Thật vậy, theo giao ước, nếu một người làm điều này, người sẽ được phần thưởng kia; điều đã hứa có thể đòi hỏi khi đã thực hiện điều kiện, nhưng không thể nói là được công lao, vì hành động kém hơn phần thưởng về giá trị thật của nó; nhưng ân điển này chẳng thể được công lao, cũng chẳng thể đòi hỏi nơi tay Đức Chúa Trời theo một điều kiện, vì Ngài đã chẳng lập lời hứa nào thuộc loại này để ban cho các ngươi một quyền đòi hỏi như vậy. Có khả năng nhận nó là một việc, có một quyền chính đáng là việc khác. Một kẻ có tội trong tình trạng tội lỗi có khả năng được biến đổi, nhưng không có khả năng có một quyền được biến đổi ấy. Vậy thì, các ngươi chẳng bao giờ có thể đáng được một lòng thương xót như vậy; và các ngươi sẽ quý trọng nó và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó chăng?

[4.] Vì các ngươi đã không đáng được nó, không, cả những lời đề nghị về nó, hãy xem các ngươi đã ở trong tình trạng nào nếu Đức Chúa Trời để mặc các ngươi cho chính mình, hay chỉ đặt ý muốn các ngươi vào một sự trung lập. Nếu chỉ bởi một sự thuyết phục suông, hay một sự trình bày trần trụi của lẽ thật, ta cho rằng các ngươi cảm biết sự hay đổi của ý muốn mình đến nỗi các ngươi rất có thể tin rằng mình khó mà ưng thuận với Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm của các ngươi lúc tốt nhất cũng chỉ tốt bằng của A-đam, người có cái có thể nhưng không có cái muốn. Những dục vọng cuồng nộ và ma quỷ nào trong linh hồn các ngươi đã chống lại Ngài! và nếu các ngươi bị để mặc cho sự lựa chọn riêng mình, các ngươi đã chẳng nhích một bước nào để theo xe Ngài. Nếu các ngươi đã "làm cho linh hồn mình nên thánh trong sự vâng theo lẽ thật," ấy là "nhờ Đức Thánh Linh," 1 Phi-e-rơ 1:22; và mọi đức tin các ngươi có đều từ cùng một nguồn, Công-vụ 18:27, "là những kẻ đã tin nhờ ân điển." Hãy tự hỏi mình: Các ngươi có nghĩ lòng mình chẳng cứng cỏi, đến nỗi không gì ngoài ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm mềm chúng chăng? Các ngươi có nghĩ đã có hơi nóng hay sự ấm áp nào trong các ngươi trừ khi Đức Chúa Trời đã nhóm ngọn lửa chăng? Các ngươi có thể tưởng tượng những tấm lòng đông giá của mình đã tan chảy ngoài bởi một hơi thở của Đức Chúa Trời chăng? Thật hạnh phúc cho các ngươi vì Đức Chúa Trời đã muốn đặt ý muốn các ngươi vượt khỏi một sự trung lập, và đối đãi các ngươi bởi cùng một quyền năng như Ngài đã đối đãi Đấng Christ, không để Ngài hay các ngươi trong một tình trạng lưỡng lự giữa sự sống và sự chết. Hạnh phúc biết bao cho các ngươi vì Đức Chúa Trời đã muốn làm đấng thắng hơn, và thắng sự chống cự các ngươi, thuần phục sức mạnh các ngươi, làm tan các mưu chước các ngươi, san bằng núi các ngươi, và đặt sự dữ dội các ngươi dưới ách; vì Ngài đã chẳng chờ đợi sự lựa chọn và lúc rảnh của các ngươi, nhưng làm cho kết quả chắc chắn; vì Ngài đã thương xót các ngươi, bởi Ngài muốn thương xót; vì Ngài đã muốn xoay dòng lòng các ngươi bởi làn sóng lấn át của ân điển Ngài, và thắng xác thịt trong những phần chính của linh hồn các ngươi, và giữ chắc những năng lực lý trí của trí và ý cho chính Ngài! Các ngươi có thể vui mừng biết bao về sự mất đi cái trung lập ấy, là điều bảo đảm địa vị hạnh phúc các ngươi đến đời đời! Ai đang được ơn với một vua mà lại chẳng vui lòng để ý muốn mình được cố định làm đẹp lòng vua, và chẳng sợ gì hơn một sự trung lập như vậy, nhờ đó người có thể ghét vua mình và mất ơn vua?

[5.] Há chẳng có lý do các ngươi nên chúc tụng Đức Chúa Trời, khi Ngài đã đối đãi các ngươi đầy ân điển như vậy, mà không đối với nhiều người khác trên thế gian; sao bất cứ ai trong các ngươi lại được nhấc lên đến một sự sống thuộc linh, trong khi các ngươi thấy nhiều người khác gần các ngươi duỗi dài trong một sự chết thuộc linh; sao một người trên cùng một ghế dài mà người khác thì không; sao một người được gom bởi cánh tay Ngài, mà người khác bị để mặc cho hàm của sư tử hay nuốt; sao các ngươi lại có trái ngon nào mọc trong lòng nào của mình, trong khi gai gốc mọc trong mọi hàng rào? Việc Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi phương tiện của sự tái sinh, mà không ban cho hầu hết những người khác trên thế gian, là một nền tảng của sự chúc tụng và ngợi khen; huống chi việc Ngài ban cho các ngươi ân điển của sự tái sinh, mà không ban cho nhiều người khác dưới cùng những phương tiện. Ngài đã chẳng đối đãi như vậy với mọi dân tộc trong việc ban cho họ phương tiện, Thi Thiên 147:19; Ngài đã chẳng đối đãi như vậy với mọi người trong việc ban cho họ ân điển. Cơn gió thổi đâu tùy ý ấy đã để những xương khô khác cứ khô, đã bỏ qua những người khác lễ độ hơn và có nết na ngọt ngào hơn; đã vẽ hình ảnh Ngài trong một người, và để những người khác lăn xuống địa ngục trong hình dạng của A-đam, nơi họ đã sinh ra; đã bỏ qua một người chẳng xa nước Đức Chúa Trời, và nắm lấy một người khác cách Đấng Christ nhiều dặm xa hơn. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ làm nên sự phân biệt này: Ngài sẽ đổ ân điển Ngài ra tại Ga-la-ti và Ma-xê-đoan, mà chẳng để nó được biết tại Bi-thi-ni: Công-vụ 16:6-8, "Họ toan đi qua xứ Bi-thi-ni, nhưng Thánh Linh chẳng cho phép;" khiến mưa trong một thành, trên một người, mà không trên người khác; gọi một người ra khỏi mồ, và để những người khác dưới dây trói của sự chết và trong cặn bã của bản tánh con người. Các ngươi thấy sự kêu gọi của mình, và các ngươi có thể thấy nó phân biệt dường nào, "trong anh em, chẳng có mấy người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng mấy kẻ quyền thế," 1 Cô-rinh-tô 1:26. Các ngươi có thể thấy điều này mà chẳng chúc tụng Đấng kêu gọi, Đấng đổi mới sao? Một ơn nhỏ hơn đã tác động trên lòng Đa-vít đến nỗi ông muốn chúc tụng Đức Chúa Trời bất chấp những lời nhạo báng, 2 Sa-mu-ên 6:21. Ôi ân điển phân biệt giàu có dường nào! Nơi nào có những bia kỷ niệm đặc biệt của ân điển, nơi đó nên có những nốt nhạc đặc biệt của sự ngợi khen. Những người khác có lý do nào chúc tụng Đức Chúa Trời, nếu những người như vậy chẳng có lòng chúc tụng Ngài vì một lòng thương xót lớn lao như vậy? Mọi người đều ở dưới ý muốn truyền lệnh của Đức Chúa Trời, mọi người đều ở dưới ý muốn hứa hẹn của Ngài, nếu họ thực hiện mệnh lệnh ấy; nhưng không phải mọi người đều ở dưới ý muốn định ý của Ngài, để ban cho họ sức mạnh thực hiện mệnh lệnh ấy.

[6.] Cũng phải xem, với bao nhiêu nhọc nhằn và kiên nhẫn Đức Chúa Trời đã làm công việc này trong lòng các ngươi. Các ngươi biết rõ nhất Đức Chúa Trời đã vất vả với lòng các ngươi dường nào trước khi chúng được nắn nên theo ý Ngài. Há chúng chẳng như đất sét đối với thợ gốm, cần nhiều sự nhào nặn trước khi dùng được sao? Há Đức Chúa Trời đã tìm thấy trong các ngươi sự dễ uốn mà ma quỷ đã tìm thấy sao? Há Ngài đã được đón tiếp nồng hậu ngay lời đề nghị đầu tiên sao? Há các ngươi chẳng nhớ đủ sự chống cự để khiến các ngươi đời đời hổ thẹn vì đã từng bắt Đức Chúa Trời phước hạnh phải nhọc nhằn như vậy sao? Và thế mà các ngươi chẳng biết một phần nghìn của sự chống cự mà Đức Chúa Trời biết đã ẩn náu trong bản tánh các ngươi. Há các ngươi chẳng nhớ Ngài đã gặp các ngươi ở mọi khúc quanh, rào đường quanh co các ngươi bằng gai, trước khi Ngài được phép phán một lời với lòng các ngươi; Ngài đã đáp hết lý lẽ này đến lý lẽ khác, nhờ đó các ngươi muốn bóp nghẹt công việc Ngài sao? Các ngươi có thể nhớ điều này, mà chẳng ngưỡng mộ lòng thương xót đã nhọc nhằn như vậy với một tấm lòng vô ích sao? Nó được gọi là một sự sống lại, nhưng nó còn hơn. Trước sự sống lại của thân thể, một phần của con người sống và chờ đợi sự hiệp lại dù thân thể đã tan thành bụi thật; nhưng về bản tánh chẳng có sự sống nào trong các ngươi: trong các ngươi ít có gì đứng về phía Đức Chúa Trời đến nỗi ngay cả điều là vinh quang của con người, trí, lý trí, và khôn ngoan của người, cũng đã cầm vũ khí chống lại công việc này, cũng như phần cảm giác và thú tính của con người; vì "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời," Rô-ma 8:7. Há ngôn ngữ các ngươi đối với Đức Chúa Trời lúc đầu chẳng như của tà linh trong người tại Lu-ca 4:34: "Chúng tôi với Ngài có sự gì chăng?" Thế mà Ngài đã đối đãi các ngươi như mặt trời đối với đất, là mặt trời xua tan những đám mù mà nó bốc lên để bóp nghẹt ánh sáng nó, và trải đôi cánh ấm áp trên mặt thế gian. Đức Chúa Trời cũng vậy; dù loài người xúc phạm Ngài bằng hơi bốc của tội lỗi mình, và vô lễ truyền Ngài lìa khỏi mình, thế mà Ngài chẳng lìa bỏ họ cho đến khi Ngài khiến họ sẵn lòng để Ngài làm ơn cho họ.

[7.] Chính công việc đòi hỏi sự ngưỡng mộ và chúc tụng xét về sự tuyệt vời của nó. Nó đáng ngưỡng mộ hơn mọi phép lạ của thiên nhiên; cả thế gian chẳng thể sánh với nó hơn một đống phân có thể bằng giá trị một tảng kim cương; mọi phước hạnh khiến các ngươi hạnh phúc thuộc linh và đời đời đều gói trong nó. Đức Chúa Trời có thể ban gì lớn hơn chính bản tánh Ngài? Các ngươi có khả năng nhận gì hơn điều Ngài đã làm và sẽ làm trên nền tảng ấy? Nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho ngươi tri thức, ngươi có thể đã là một ma quỷ vì cớ ấy; nhưng bản tánh mới khiến ngươi ngang hàng với các thiên sứ. Ngươi có thể được sinh bởi người hay thiên sứ nào với lợi thế lớn bằng được sinh bởi Đức Chúa Trời? Chẳng có hữu thể nào cao hơn để được sinh bởi. Ngài có thể làm gì hơn là sinh ra các ngươi như vậy? Các ngươi được mới sinh theo hình ảnh mà Con một Ngài đã được sinh ra đời đời; được hoài thai bởi Đức Thánh Linh mà nhờ đó Đấng Christ đã được hoài thai trong lòng trinh nữ có phước; được nhấc lên bởi cùng bàn tay toàn năng mà nhờ đó mẫu mực lớn của sự sinh mới đã được nhấc lên từ kẻ chết. Ấy là sự nâng cao tột bậc của bản tánh con người được hiệp một với Con Đức Chúa Trời, và được làm giống hình ảnh vinh hiển ấy. Không thể có món quà nào lớn hơn hai điều này, Đấng Christ hạ mình xuống dự phần bản tánh con người, và tạo vật được nâng lên dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi chẳng lớn tiếng chúc tụng Ngài vì điều này, Đức Chúa Trời có thể làm gì xứng đáng lời ngợi khen các ngươi, vì Ngài chẳng thể ban điều gì lớn hơn, đầy dẫy hơn những thần linh của ơn Ngài đối với các ngươi?

[8.] Há chẳng có một vài hoàn cảnh trong sự sinh mới riêng của các ngươi có thể nhấc lòng các ngươi lên đến sự chúc tụng và ngợi khen sao? Có lẽ ngươi đã "được sinh trong một ngày," như lời hứa Ngài về một dân tộc, Ê-sai 66:7, 8, và không có những cơn đau quặn thắt đi kèm sự sinh mới của nhiều người. Ngài đã chẳng nắm cổ ngươi, cũng chẳng bắt giữ ngươi bằng những sự kinh khiếp của luật pháp, nhưng đã thở trên ngươi bằng một làn gió nhẹ; đã hoài thai và nắn nên ngươi trong một khoảng thời gian ngắn, đến nỗi ngươi đã ở trong tầm nhìn của thiên đàng trước khi ngươi tưởng mình ra khỏi ngoại ô địa ngục, và đã đem ngươi ra một đứa con trai trước khi ngươi tưởng mình được giải cứu. Há chẳng phải là lòng thương xót khi đổi mới ngươi mà không làm ngươi khốn khổ; khi làm tan chảy ngươi bằng một ngọn lửa nhẹ của tình yêu, chớ không đập ngươi từng mảnh bằng búa của thạnh nộ, đến nỗi ngươi khó phân biệt ngọn giáo với dầu thơm, và vết thương với miếng dán sao? Có lẽ Ngài đã bắt giữ ngươi trong một dòng tội lỗi đầy, trong một cuộc đua liều lĩnh nào, khi một mưu đồ nào đã được bày cho một việc gian ác cao độ. Đã là một hành động của quyền năng Ngài nếu ngươi được nuôi dạy trong một gia đình tin kính nào, được dạy dỗ trong đường lối đạo bởi một nền giáo dục chọn lọc hơn; nhưng có lẽ Đức Chúa Trời đã lấy ngươi từ chính hơi bốc của địa ngục, khi ngươi chẳng có một ý nghĩ nào về Ngài, và Ngài có thể đã để mặc ngươi cũng như Ngài đã làm với những bạn đồng hành khác của ngươi. Đã là quyền năng đáng ngưỡng mộ khi hóa nước trong thành rượu, nhưng còn hơn khi hóa nước hôi thối và hư nát thành một thứ rượu hảo hạng. Há những nét rõ ràng của lòng thương xót và quyền năng trong một trường hợp như vậy chẳng kêu gọi nhiều lời ngợi khen hơn nơi tay ngươi sao? Có nguyên cớ nào khác có thể có cớ chen vào đòi một phần trong lời tạ ơn của ngươi chăng?

[9.] Các ngươi chẳng thiếu nhiều gương mẫu để giục lòng các ngươi đến sự nhìn nhận này. Chính Đấng Cứu Thế chúng ta đã chẳng thể nhìn đức tin của thầy đội mà không ngạc nhiên. Ngài đã kinh ngạc trong nhân tánh Ngài về điều chính Ngài đã làm bởi thần tánh Ngài, Ma-thi-ơ 8:10. Và khi Phi-e-rơ xưng đức tin mình nơi Ngài bằng cách nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời, Đấng Christ liền nhận Cha Ngài là Đấng tác giả của nó: Ma-thi-ơ 16:17, "Xác thịt và huyết chẳng tỏ cho ngươi biết điều đó, bèn là Cha ta ở trên trời." Các thiên sứ đã hát cả lúc sáng tạo lần đầu lẫn lần hai, và reo vui khi viên đá góc nhà của nó được đặt, Gióp 38:6, 7. Khi họ thấy trật tự đẹp đẽ của nó, bấy giờ họ tỏ mình thật là con trai của Đức Chúa Trời, trong việc tôn vinh Cha mình vì những công việc vô song của Ngài. Sự sáng tạo thứ hai vinh hiển hơn sự sáng tạo thứ nhất, chẳng được họ mừng bằng những tiếng reo yếu ớt hơn; nếu Đức Chúa Trời có những bài ha-lê-lu-gia vì các ngươi, thì Ngài xứng đáng có những bài ha-lê-lu-gia từ các ngươi. Nếu các thiên sứ nói lớn, thì các ngươi chẳng nên nói nhỏ; ấy là việc của họ, vì họ là bạn hữu và tôi tớ của Đức Chúa Trời; việc của các ngươi, vì các ngươi là công trình của Ngài, do chính tay Ngài chạm khắc. Các thánh đồ trong mọi thời đại của Hội Thánh đã đi đầu trong sự nhìn nhận này. Các trưởng lão, được làm vua và thầy tế lễ trên đất, trong một cuộc chinh phục Sa-tan và lòng mình, đội mão ân điển có phước, quăng mão mình nơi chân Đức Chúa Trời: Khải Huyền 4:11 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 9:11, nhưng lời trích "đã dựng nên muôn vật" thuộc Khải Huyền 4:11 — có thể là lỗi in], "Lạy Chúa, Chúa chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý, quyền năng; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và vì ý muốn Chúa mà muôn vật có và đã được dựng nên," cả sự sáng tạo mới hiện tại lẫn sự sáng tạo cũ. "Chúa đã mở xiềng tôi ra," Thi Thiên 116:16. Điều gì tiếp theo? "Tôi sẽ dâng cho Chúa của lễ tạ ơn." Và việc Đức Chúa Trời đổi mới tuổi trẻ Đa-vít như chim ưng, biến đổi ông thành một người mới, theo lời Giê-rô-ni-mô, là một lý lẽ của lời ngợi khen Đa-vít, Thi Thiên 103:5. Thêm vào đó, những người ngoại đã nhìn nhận đó là công việc của Đức Chúa Trời; một người tra xét lý do sao Hô-me-rơ gọi những người đức hạnh là δίους, đáp, Vì sự tốt lành chẳng phải là công việc của nghệ thuật, nhưng là ἔργον Διὸς. Nếu tri thức bói toán và huyền bí là θείᾳ τινὶ ἐπιπνόιᾳ, bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ nói về đức hạnh rằng nó là ἔργον τέχνης θνητῆς, công việc của nghệ thuật loài người sao? Các ngươi tìm ở đâu một người như Nê-bu-cát-nết-sa, ngắm nhìn sự nắn nên của Đức Chúa Trời trong lòng mình, và kiêu ngạo kêu lên, "Há chẳng phải Ba-by-lôn lớn này mà ta đã xây sao?" Há ngôn ngữ như vậy rơi từ miệng Đa-vít sao? Không; nhưng "Chúa đã khiến tôi sống lại." Hay từ Phao-lô? Không, "nhờ ân điển tôi được như vậy." Mỗi tấc, mỗi tia lửa, mỗi khớp của con người mới đều từ ân điển.

[10.] Nếu các ngươi không nhìn nhận điều ấy với Đức Chúa Trời, và chúc tụng Ngài vì nó, các ngươi có thể chính đáng nghi ngờ mình chẳng được sinh bởi Ngài. Ấy là bản tánh của ân điển thật phản chiếu trở lại nơi Đức Chúa Trời, như tia nắng chiếu trên tường phản chiếu trở lại nơi mặt trời. Chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó, là một dấu hiệu của người được đổi mới. Ấy là một bằng chứng về sự sụp đổ của sự chống đối của bản tánh chống lại Đức Chúa Trời, khi con người có thể lột bỏ mọi sự khỏi mình, và nhận Đức Chúa Trời là nguồn đầu tiên của điều người là và có. Nếu một người khoe mình là nguyên nhân của một sự sinh mới trong chính mình bởi bất cứ công việc nào của riêng mình, ấy là một dấu hiệu xấu người chẳng được đổi mới, vì bởi sự khoe mình như vậy người chống lại mục đích chính của Phúc Âm, là làm lu mờ sự kiêu ngạo của con người, và hạ người xuống bụi đất khỏi mọi nền tảng khoe mình trong chính mình. Sứ đồ đã ghen tuông trong trường hợp này dường nào, và vì thế lặp lại lời khẳng định mình hết lần này đến lần khác, để người có thể đánh bật tay con người khỏi việc sờ mó bất cứ điều gì thuộc vinh hiển của Đức Chúa Trời: Ê-phê-sô 2:5, "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu;" lại nữa, câu 8, 9, "và ấy chẳng phải bởi anh em đâu, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Một lần nữa, "Chẳng phải bởi việc làm đâu." Và lý do người tha thiết như vậy, là để đời đời làm mất uy tín sự tự tin, "hầu cho chẳng ai khoe mình." Ý định của Đức Chúa Trời trong mọi sự ban phát của Phúc Âm, là kéo đi cái ghế đẩu mà xác thịt ngồi để khoe mình: 1 Cô-rinh-tô 1:29-31, "Hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời." Thật lạ lùng nếu sự sinh mới, một công việc chính của Phúc Âm, được làm mà chẳng thúc đẩy một mục đích của Phúc Âm. Có một sự sinh mới, mà lại có một sự kiêu ngạo thịnh vượng, đối nghịch với mục đích của nó, là một sự mâu thuẫn. Nếu giáo lý của đức tin loại trừ sự khoe mình, như Rô-ma 3:27, sự khoe mình bị "loại trừ bởi luật pháp của đức tin," thì ân điển của đức tin cũng sẽ loại trừ nó; nơi nào sự sinh mới được làm, sự kiêu ngạo, kẻ thù lớn của nó, chắc chắn sẽ bị bắt làm phu tù. Bấy giờ chúng ta là một điều gì trong và bởi Đức Chúa Trời, khi chúng ta hư không nhất trong chính mình.

Vậy thì, hãy chuyên tâm trong công việc ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã chiếu vào lòng ngươi khi nó tối tăm, và niêm phong sự dạy dỗ cho ngươi; Đấng đã cất lòng bằng đá đi, và đem một lòng bằng thịt vào chỗ nó; Đấng đã tỏ một ngày của quyền năng trong đêm của sự yếu đuối các ngươi. Các ngươi có thể, các ngươi dám, quy nó cho chính mình sao? Vậy hãy để Đức Chúa Trời có lời ngợi khen. Ấy là lỗi của chúng ta khi chúng ta chuyên về những lời phàn nàn về điều mình thiếu, hơn là những lời nhìn nhận về điều mình có. Ôi, chớ cướp mất thần tánh của Đức Chúa Trời, chớ giả vờ mình là bạn đồng hành với Ngài trong chút vốn liếng nào. Các ngươi càng trả lại vinh hiển của ân điển Ngài, Ngài sẽ càng trả lại sự yên ủi của nó cho các ngươi; các ngươi càng dâng cho Ngài vinh hiển mà Ngài ghen tuông ấy, Ngài sẽ càng ban cho các ngươi ân điển mà Ngài rộng rãi ấy.

(3.) Một bổn phận thứ ba cho những người được đổi mới. Hãy nhìn nhận Đức Chúa Trời trong mọi sự thay đổi các ngươi thấy nơi người khác. Các phép lạ phải được để ý. Việc các sứ đồ hành động với những tấm lòng mới còn lớn hơn việc họ nói bằng những thứ tiếng mới; lớn hơn việc dừng mặt trời trong hành trình nó, là điều sẽ khiến cả thế gian kinh ngạc ngắm nhìn. Há có một công việc kỳ diệu như vậy được làm trước mắt chúng ta, mà chúng ta chỉ đứng như những kẻ ngây dại, mà chẳng dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển xứng đáng với Ngài vì công việc chọn lọc nhất của Ngài sao? Như cảnh tượng và sự suy xét về tạo vật vật chất đã giữ vững quan niệm về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời như Đấng sáng tạo, thì sự suy xét về các công việc Ngài trên linh hồn loài người sẽ làm sống động cảm thức các ngươi về Đức Chúa Trời như một Đấng sáng tạo mới. Một là một lý lẽ chứng minh quyền năng của bản chất Ngài, kia là một lý lẽ về quyền năng của ân điển Ngài. Nô-ê đã chẳng chúc tụng Sem trước vì hành động hiếu thảo tỏ ra với cha mình, nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời là Đấng tác giả của sự khiêm nhường mà Sem đã tỏ ra trong việc che sự lõa lồ của cha mình: Sáng Thế Ký 9:26, "Đáng ngợi khen Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Sem thay!" Khi một số đông được trở lại cùng Đấng Christ, Ba-na-ba liền ngước mắt lên nhìn ân điển của Đức Chúa Trời, "người thấy ân điển của Đức Chúa Trời," Công-vụ 11:21-23. Hãy để mỗi La-xa-rơ các ngươi thấy được nhấc lên khỏi mồ nhấc đức tin các ngươi lên một độ cao hơn, và mặc cho nó một y phục lễ hội. Khi các ngươi thấy một đền thờ mới được dựng lên cho Đức Chúa Trời, hãy nhận đó là việc của Chúa làm, và để nó lạ lùng trong mắt các ngươi.

(4.) Hãy thỏa lòng với mọi hoàn cảnh mà Đấng sáng tạo mới của các ngươi sẽ đặt các ngươi vào. Sự bất mãn với bất cứ sự ban phát nào của Đức Chúa Trời thật không xứng với một người mà Đức Chúa Trời đã mới sinh ra cho một cơ nghiệp vinh hiển. Ngài có thể làm gì hơn điều Ngài đã làm, và điều Ngài sẽ làm trên nền tảng ấy? Mọi điều Ngài hành động là để thúc đẩy điều Ngài đã bắt đầu đầy quyền năng và thương xót. Đứa con nào lại tiếc nuối vì mất một cái lục lạc, miễn là nó được sinh ra cho một cơ nghiệp không hề phai tàn? Nếu ân điển đã thi thố một quyền năng để mới dựng nên các ngươi, nó sẽ chẳng dùng quyền năng ấy cách nào khác ngoài vì ích lợi các ngươi. Nó có thể chống lại những ước muốn xác thịt các ngươi, chớ không chống lại lợi ích thuộc linh các ngươi. Bất cứ ai cũng rất có thể thỏa lòng với viên ngọc còn lại, dù cái hộp đã mất. Mọi sự đều quá nhẹ nếu đặt vào cân với sự sinh mới: người chồng hay vợ thân yêu nhất, những đứa con hay bạn bè ngọt ngào nhất, cơ nghiệp thịnh vượng nhất; vậy hãy học sự thỏa lòng trong hoàn cảnh xấu nhất trên nền tảng này; các ngươi chẳng biết mình sẽ sớm bị đặt vào việc thực hành mọi kỹ năng mình đến mức nào. Há các ngươi chẳng thấy các tầng trời đang kéo mây đen trên đầu các ngươi sao? Một sự sinh mới, liên kết chúng ta với Đức Chúa Trời như con cái Ngài, sẽ có sức mạnh ổn định chúng ta hơn, hơn những tai họa có thể làm chúng ta rối loạn; vì chẳng bao giờ có đứa con nào quý đối với một người cha thuộc đất, bằng một linh hồn mới được dựng nên đối với Cha thiên thượng nó.

(5.) Hãy bước đi xứng đáng với Đấng tác giả của nó. Một lời nhìn nhận bằng miệng sẽ chẳng có nghĩa gì nếu không có một sự bắt chước thật các đức tánh của Đấng "đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:9. Một sự thánh khiết phải được các ngươi tỏ ra, giống sự thánh khiết của Đức Chúa Trời ấy Đấng đã đổi mới các ngươi. Chớ để một cách ăn ở ma quỷ hay thú tính nào bị ách chung với một sự sinh thuộc Đức Chúa Trời, thật ra nó không thể; sự ô uế làm đốm của thế gian sẽ chẳng hòa hợp với sự tái sinh của linh hồn; những vết nhơ của xác thịt không nhất quán với sự thanh sạch của bản tánh mới. Bê-li-an và Đấng Christ, Đức Chúa Trời và Sa-tan, chẳng phải là những đấng sinh ra chung; những hơi thở ô uế của Sa-tan trên các ngươi chẳng nên được phép pha lẫn với hơi thở của Đức Chúa Trời. Một bản tánh mới bởi ân điển chẳng nên bắt chước một bản tánh thú tính bởi tội lỗi; một linh hồn được sinh bởi Đức Chúa Trời chẳng nên uốn theo thế gian. Nếu các ngươi khác với thế gian trong bản tánh mình bởi ân điển, hãy cũng khác với thế gian trong cách ăn ở mình bởi sự thánh khiết. Thật không xứng cho một người được sinh bởi Đức Chúa Trời bị mê đắm bởi sự kiêu ngạo ngu dại, phô trương của thế gian, hơn là mẫu mực Đức Chúa Trời đã đặt cho người; nghĩa là, bắt chước thú vật, chớ không phải một Cha thiên thượng. Thế gian là nhỏ mọn, hư không, hư vô trong mắt Đức Chúa Trời; nó cũng nên như vậy trong mắt một linh hồn được sinh bởi Đức Chúa Trời. Hãy dùng thế gian như khách lữ hành dùng quán trọ, để trọ, chớ không để ở, để giúp đỡ các ngươi trong hành trình đến Cha ấy mà các ngươi được sinh bởi. Hãy để một bản tánh sinh bởi thiên đàng được đi kèm với những chuyến bay thuộc thiên đàng, khao khát trạng thái hạnh phúc ấy nơi chẳng có gì ngoài bản tánh của Đức Chúa Trời sẽ được thấy trong các ngươi, như chẳng có gì ngoài lửa được thấy trong vàng nóng chảy.

(6.) Hãy than khóc vì những sự không trọn của mình. Hãy trả cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài, và đau buồn vì sự thiếu sót của mình trong việc trả cho Ngài điều thuộc về Ngài. Linh hồn trong sự sáng tạo ra khỏi tay Đức Chúa Trời cách thanh sạch, nhưng nó bị đầu độc bởi xác thịt, và sự ô uế trong phần cảm giác của con người. Dù ân điển các ngươi từ Đức Chúa Trời, thế mà những sự không trọn của các ngươi từ chính các ngươi. Những dòng nước chảy qua các mỏ lưu huỳnh và phèn chảy từ biển, nhưng vị xấu và mùi xấu được truyền bởi vật chất nó pha lẫn trong đường đi. Đức Chúa Trời là Đấng tác giả của đức tin các ngươi, nhưng không phải của sự yếu đuối của đức tin các ngươi; Đấng tác giả của tình yêu thương các ngươi, nhưng không phải của sự lạnh nhạt của tình yêu thương các ngươi; Đấng tác giả của lòng sốt sắng các ngươi, nhưng không phải của sự uể oải của lòng sốt sắng các ngươi. Vậy hãy quở trách lòng mình vì sự yếu đuối mình, như Đấng Christ đã quở trách các môn đồ Ngài vì sự chậm tin. "Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va cách kính sợ, và mừng rỡ cách run rẩy," Thi Thiên 2:11, hãy vui mừng trong điều các ngươi có, và than khóc vì điều các ngươi thiếu và còn kém. Các ngươi có lý do, vì còn quá nhiều quyền năng của bản tánh ở lại với ân điển tốt nhất của chúng ta, đến nỗi có thể nói về nó, như Lót về Xoa, Điều ân điển đã bao bọc chỉ là một điều nhỏ mọn.

Khuyên bảo 2. Đối với những người chưa được sinh bởi Đức Chúa Trời. Các ngươi thấy mình phải tìm kiếm điều ấy nơi tay ai. Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên hoạch định Phúc Âm, Đấng đầu tiên giảng Phúc Âm, nghệ nhân duy nhất trong bất cứ sự vận hành nào của Phúc Âm. Không ai có thể đến trừ khi Cha kéo người; không phải một vài người, nhưng không ai; vì thế mọi người phải tìm kiếm Đấng thu hút lớn này. Ấy là sự hư không của bản tánh con người, khi mọi người đều thích làm ἀυτοδίδακτος, thầy dạy của chính mình; và cũng là một sự hư không không kém, khi mọi người đều thích làm ἀυτογέννητος, đấng sinh ra chính mình. Loài người khoe mình trong tri thức họ có được mà không cần thầy dạy, và cũng khoe mình không kém trong bất cứ sự thay đổi nào họ có thể rèn ra mà không cần một Cha thuộc linh. Như kẻ khinh dể được người khác dạy dỗ chắc chắn sẽ có một kẻ dại làm thầy dạy mình, thì kẻ tưởng mình đạt được sự sống thuộc linh bởi chính mình, chắc chắn sẽ có sự chết làm đấng làm cho mình sống lại. Không ai tìm sự sống từ sự chết, hay ánh sáng từ bóng tối, và người tự nhiên tốt nhất cũng chẳng hơn. Vinh quang của Chúa phải mọc lên trên chúng ta, trước khi chúng ta có thể trỗi dậy khỏi sự chết mình trong tội lỗi: "Hãy dấy lên, và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi," Ê-sai 60:1.

(1.) Hãy tìm kiếm điều ấy chỉ nơi tay Đức Chúa Trời. Nó chẳng phải có được bởi những quy tắc bề ngoài, nhưng bởi ảnh hưởng của Đức Chúa Trời; những dòng sự sống phải đến từ Ngài, vì chỉ nơi Ngài mới có nguồn sự sống: "Ta sẽ ban cho một lòng bằng thịt," Thi Thiên 36:9 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Thi Thiên 36:9 nhưng lời trích "Ta sẽ ban lòng bằng thịt" thuộc Ê-xê-chi-ên 36:26 — có thể là lỗi tham chiếu]; một mình Ta, không có nguyên nhân đồng đẳng nào khác, hoặc người hoặc thiên sứ. Chỉ một mình Ngài có chìa khóa của tấm lòng, cũng như chìa khóa của tử cung; chớ tin cậy nơi chính mình. A-đam là một gốc để truyền tội lỗi và sự chết, nhưng không phải gốc để truyền sự sống thuộc linh. Sự bại hoại đến bởi sự truyền sinh từ người, ân điển chỉ bởi sự tái sinh thuộc linh từ Đức Chúa Trời. Há người khôn ngoan nào lại tìm nước trong sa mạc, hay tìm ân điển từ chính mình, kẻ về bản tánh là một đồng vắng khô cằn? Con cóc nào, về bản tánh đầy chất độc, đã từng tự làm mình ngọt ngào và lành mạnh? Như Đấng Christ bởi ân điển của Đức Chúa Trời đã được dự phần bản tánh chúng ta trong sự nhập thể Ngài, thì cũng vậy chỉ bởi cùng một ân điển ấy chúng ta mới có thể được dự phần bản tánh Ngài bởi sự tái sinh. Về bản tánh chúng ta là cỏ dại; nếu chúng ta bao giờ là hoa trong vườn của Đức Chúa Trời, sự biến đổi ắt phải là hành động của một mình Đức Chúa Trời.

Hãy tìm kiếm điều ấy nơi Đức Chúa Trời. Nhưng,

[1.] Trong việc dùng các phương tiện, đừng bớt đi chút nào sự siêng năng của chính mình. Hãy tìm kiếm, trong khi Đức Chúa Trời còn ban cho; hãy há miệng dưới vòi nước trong khi nó còn chảy. Môi-se đã đẽo các bảng đá, nhưng Đức Chúa Trời đã viết luật pháp. Đức Chúa Trời đã hứa cho Đa-vít và Ghi-đê-ôn chiến thắng, nhưng không phải khi tay họ đút trong túi, mà khi cánh tay và quân đội của họ sẵn sàng. Môi-se phải đánh trận bằng cánh tay của Y-sơ-ra-ên, nhưng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của các trận mạc và sự chiến thắng. Chúng ta phải một tay dùng những chỉ dẫn Đức Chúa Trời đã ban, tay kia giơ lên trong lời cầu nguyện thuộc linh xin Ngài ban sự thành công trên đó. Vậy đừng để giáo lý Đức Chúa Trời là Đấng gây nên sự sanh lại mới khuyến khích sự lười biếng và uể oải của bạn. Chính sự uể oải này nơi loài người mà Chemnitius cho là dịp sanh ra lỗi lầm của Pê-la-gi-ơ, là người, thấy sự lười biếng của các Cơ Đốc nhân, tưởng sửa nó bằng cách khiến họ nghĩ cao về sức riêng mình; nhưng đó là một cực đoan nguy hiểm.

[2.] Tuy nhiên, trong khi dùng các phương tiện, hãy để mắt mình chỉ chăm vào Đức Chúa Trời, vì mọi phương tiện trên đời cũng không làm được điều đó nếu thiếu Ngài. Trừ khi Đức Chúa Trời mở cửa cống lũ, không dòng nước sự sống nào có thể chảy vào linh hồn; các phương tiện tự chúng cũng không đuổi được sự chết, như các môn đồ không đuổi được một số quỷ; nhưng Đấng Christ đã làm được điều họ không làm nổi. Mọi thiên sứ trên trời và loài người dưới đất đã không làm nổi, trong gần sáu ngàn năm nay, một con ruồi; thế mà mọi thiên sứ và cả khung trời đất đều do Đức Chúa Trời dựng nên trong sáu ngày. Loài người nói với giác quan, Đức Chúa Trời nói với tấm lòng; họ nói với sự hiểu biết, Ngài nói vào trong nó; loài người lý luận với ý chí, Đức Chúa Trời thuyết phục nó. Mọi tiếng kêu la của cả dân tộc Giu-đa, phải, của mọi người trên đời, cũng không khiến La-xa-rơ nhúc nhích ra khỏi mồ, nếu Đấng Cứu Thế chúng ta không phán lời: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Các đám mây trên trời đổ xuống trên loài người biết bao lần, thế mà họ vẫn như một mảnh gỗ khô, tấm lòng bằng đá của họ có lẽ được thấm ướt bởi những cảm xúc thoáng qua chóng tàn, nhưng không được làm mềm thành thịt. Vậy hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, trước khi dùng bất cứ phương tiện nào: Lạy Chúa, xin hà hơi sự sống cách mạnh mẽ trên con, để con bước đi trước mặt Chúa, và chẳng bao giờ thấy mình lại ở trong tấm khăn liệm tự nhiên. Lạy Chúa, nguyện tiếng Ngài được con nghe và cảm nhận như tiếng Con Ngài đã được La-xa-rơ nghe. Dùng phương tiện mà không tìm kiếm Đức Chúa Trời để được phước Ngài, là thi hành các định chế thiêng liêng với một tinh thần vô thần. Kẻ trông đợi sự bổ dưỡng từ thức ăn mà không có phước lành của Đức Chúa Trời là kẻ vô thần, và kẻ chạy đến các phương tiện mà không nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời, tưởng rằng được ân điển truyền qua phương tiện mà không cần Đức Chúa Trời hành động, cũng chẳng kém.

(2.) Hướng dẫn. Hãy nài xin Đức Chúa Trời nhiều từ những thuộc tính vinh hiển mà Ngài tôn cao trong công việc này. Lạy Chúa, đây là một đối tượng để quyền năng Ngài hành động. Đức Chúa Trời đã dựng nên các từng trời khi chẳng có gì ngoài một khối hỗn độn; Ngài đã khiến mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, với mọi vinh hiển của chúng, ra từ lòng trống không của hư vô. Lòng con có tệ hơn hư vô, có chống nghịch Đức Chúa Trời hơn hư vô chăng? Quả thật có. Hãy lấy đó làm luận cứ: Lạy Chúa, đây là một đối tượng cho quyền năng Ngài hơn cả những gì đã tỏ ra trong sự sáng tạo; trên đời này chẳng có tấm lòng nào cứng cỏi hơn lòng con; xin đừng bỏ lỡ cơ hội bày tỏ sự vĩ đại của quyền năng Ngài, vì hiếm có tấm lòng nào bướng bỉnh và khó uốn nắn hơn lòng con. Lạy Chúa, xin ban cho con một nguyên lý sống; Ngài đã ban cho thân thể vô hồn của A-đam; quyền năng Ngài sẽ càng được tôn cao hơn khi hà hơi trên một linh hồn vô hồn của con trai con gái A-đam. Cũng hãy nài xin sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Ngài theo cùng một cách. Cũng hãy nài xin từ sự thù nghịch mà tội lỗi con có đối với Ngài, sự sai trái nó đã gây cho Ngài, trong việc làm hư hoại công trình sáng tạo, đổi mục đích của nó, ngăn trở con khỏi bổn phận tự nhiên của mình, và rằng việc để tội lỗi thống trị và cai trị như thế, và cướp chỗ của Ngài trong một người muốn trở nên một con người khác, không có lợi cho vinh hiển của Ngài.

(3.) Hãy ý thức sâu sắc sự bại hoại của bản tánh mình; thiếu điều này là nguyên nhân khiến nam nữ ít cảm nhận sự cần thiết tuyệt đối của ân điển của sự tái sanh, và sự thay đổi bản tánh. Vậy hãy gắng sức thấy mình trong tình trạng khốn cùng bởi sự chết thuộc linh. Hãy nhìn sự sa ngã lớn của mình như một con trai của A-đam, một nô lệ của Sa-tan, và kẻ sở hữu một bản tánh địa ngục, và ở cách xa Đức Chúa Trời và hạnh phúc vô cùng.

(4.) Đừng làm buồn Đức Thánh Linh trong bất cứ công việc nào của Ngài. Đừng dập tắt những tia lửa của Đức Thánh Linh trong bất cứ sự chuẩn bị và khuynh hướng nào dẫn đến sự sanh lại mới này. Hãy mềm mại trước những hơi thở của Ngài; hãy giương buồm lên để đón gió Ngài; khi Ngài gõ cửa, hãy mở lòng mình rộng hết mức có thể, đẩy nó đến điểm xa nhất, để không còn trở ngại nào; hãy để cả nhà được trống cho sự bước vào khải hoàn của Ngài. Vì sức mình quá yếu cho việc đó, hãy xin Ngài trong mùa thuận tiện ấy phá cửa mà vào; hãy dốc lòng cầu nguyện trong mùa ấy, và đừng thôi cho đến khi đã cầu cho linh mình lên cao và sự chống cự ra khỏi. Thật vô ơn và dại dột biết bao khi làm buồn Đức Thánh Linh ấy, Đấng ban cho bạn được nên mới trong sự sanh lại, và đem sự sống và niềm vui của thiên đàng vào lòng bạn! Đây là phương tiện duy nhất để khôi phục sự mất mát bạn đã chịu bởi sự sa ngã của A-đam, và vượt lên mọi khốn khổ của nó. Hãy tìm kiếm Ngài; Đấng có thể gom bụi thân thể bạn, dẫu bị thổi tan đến tận cùng trái đất, và gắn nó lại với nhau, cũng có thể thắng sự ô uế và hôi thối chết chóc của linh hồn bạn; Ngài có thể khiến đồng vắng khô cằn thành ao nước, một khối hư không thành vườn vui vẻ, một đống rác mọc lên một mặt trời mới sanh. Vậy nếu bạn muốn được linh động bằng một linh của sự sống, bạn phải đến gần những tia nắng mặt trời, và nằm dưới những ảnh hưởng dồi dào và ban sự sống của nó.

MỘT BÀI LUẬN VỀ LỜI, LÀ CÔNG CỤ CỦA SỰ TÁI SANH

"Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã lấy lời chân thật sanh chúng ta, đặng chúng ta nên như trái đầu mùa của những vật Ngài dựng nên." — GIA-CƠ 1:18.

Tôi đã chọn câu Kinh Thánh này để bàn về công cụ của sự sanh lại mới.

Sứ đồ, sau khi khuyên họ (câu 13, "Chớ có ai đương bị cám dỗ mà nói rằng: Ấy là Đức Chúa Trời cám dỗ tôi; vì Đức Chúa Trời chẳng bị sự ác nào cám dỗ được, và chính Ngài cũng không cám dỗ ai") đừng đổ cho Đức Chúa Trời là tác giả của bất cứ sự cám dỗ nào về điều ác, cho thấy điều đó trái với bản tánh Đức Chúa Trời, Đấng là sự tốt lành và công chính vô hạn; vì như Ngài không thể bị cám dỗ bởi điều ác, thì Ngài cũng không cám dỗ ai; và tuyên bố nguyên nhân và nguồn gốc thật của mọi điều ác vốn ở trong chính chúng ta, tức là dục vọng đã ăn sâu trong bản tánh chúng ta, mà ông gọi là tư dục của riêng chúng ta, — câu 14, "nhưng mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình," — ông nhân đó mà bày tỏ thứ tự công việc của tội lỗi. Tội lỗi trước hết được cưu mang bởi sự bại hoại nguyên thủy trong bản tánh chúng ta, được hình thành và sanh ra thành hành động; và khi đã trọn, và thành thói quen, thì "sanh ra sự chết," câu 15. Để dẹp bỏ lỗi lầm này, mà một số người thời ấy đã hút lấy từ lòng tự ái tự nhiên của loài người muốn bào chữa cho mình, và đẩy nguyên nhân của tội lỗi ra xa mình, sứ đồ cho thấy Đức Chúa Trời là tác giả và nguồn của mọi điều tốt chúng ta có: câu 17, "mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào." Đức Chúa Trời là Cha sáng láng vô hạn, Đấng không có nguyệt thực hay suy giảm, không có bóng hay pha lẫn tối tăm, nhưng luôn chiếu sáng với sự sáng chói không đổi và vững vàng, bởi sự tốt lành này đã ban một bằng chứng lớn, trong việc ban ân huệ chọn lọc nhất cho chúng ta, tức là sự sanh lại mới qua Phúc Âm, và nhờ đó mối quan hệ làm con đối với Ngài, để chúng ta được biệt riêng cho Ngài như trái đầu mùa và một phần đặc biệt. "Bởi ý muốn mình," βουληθεὶς; bởi sự vận động của chính Ngài, không bị thúc đẩy bởi nguyên nhân nào ngoài sự tốt lành trong lòng Ngài. (1.) Để phân biệt với sự sanh ra của Con, là tự nhiên, còn đây là tự nguyện; bởi ý muốn mình, không phải tự nhiên, như Ngài đã sanh Con Ngài từ đời đời. (2.) Không phải cách tất yếu, bởi sự tất yếu của bản tánh, như mặt trời, mà trước đó ông đã ví Đức Chúa Trời, chiếu sáng, và ban sự sống, khi vật chất đã được chuẩn bị để nhận những tia ban sự sống của nó; nhưng bởi sự tự do của ân điển. (3.) Không phải bởi bất cứ nghĩa vụ nào từ loài thọ tạo; ý muốn của Đức Chúa Trời đối lập với công đức của loài người. Sự sáng tạo mới tương ứng với sự tuyển chọn; mục đích đầu tiên là tự do, việc đem mục đích đó ra thi hành cũng tự do; bất cứ nghĩa vụ nào có, đều không từ loài thọ tạo, mà từ chính Ngài, bản tánh bất biến của Ngài, Đấng không có sự biến cải, cũng không có bóng của sự thay đổi. "Đã sanh chúng ta," ἀπεκύησεν, hay đã sanh chúng ta ra; vì cùng một từ ἀποκύει, câu 15, được dịch là "sanh ra." "Bởi lời chân thật," một danh hiệu dành cho Phúc Âm cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước: trong Cựu Ước, Thi thiên 45:4, "Hãy lấy sự oai nghi Ngài mà cỡi xe cách thắng trận, vì cớ chân lý," hay "trên lời chân thật của Ngài;" trong Tân Ước, Ê-phê-sô 1:13, "sau khi anh em đã nghe đạo chân thật, là Tin Lành về sự cứu rỗi anh em." Như 2 Cô-rinh-tô 6:7, và 2 Ti-mô-thê 2:15. Và nó được gọi là lẽ thật cách tuyệt hảo, như vượt trên mọi lẽ thật khác. (1.) Hoặc, theo cách nói của người Hê-bơ-rơ, lời của lẽ thật; tức là, lời chân thật. (2.) Hay đúng hơn, cách nổi bật, như chứa một lẽ thật cao hơn, tự nó tuyệt hảo hơn, có lợi hơn cho loài thọ tạo, hơn bất cứ lẽ thật thiêng liêng nào khác; trong đó vinh hiển cao nhất của Đức Chúa Trời, hạnh phúc chắc chắn và đời đời của loài thọ tạo, được bày tỏ; một lời mà Ngài đã "làm cho lời Chúa được tôn cao hơn cả danh Ngài," Thi thiên 138:2.

Và được gọi là lời của lẽ thật.

1. Xét về tác giả, chính là lẽ thật; và người công bố, Đấng là "đường đi, lẽ thật, và sự sống."

2. Để đối lập với mọi giáo lý giả dối, vốn không bao giờ có thể là công cụ của sự trở lại; vì sự lầm lạc mà cải hóa về lẽ thật, cũng giống như bóng tối tỏa ra ánh sáng, hay nước đốt cháy lửa.

3. Để đối lập với những ý tưởng gió thoảng và chóng tàn của loài người, vốn không thể có công cụ trong việc sanh ra một Cơ Đốc nhân, hơn là gió đơn thuần có thể sanh ra một con người.

4. Để đối lập với các bóng luật pháp; Phúc Âm tuyên bố lẽ thật của những hình bóng ấy. Cả luật pháp lẫn lời tiên tri đều chỉ như một ngọn đèn mờ "trong nơi tối tăm," 2 Phi-e-rơ 1:19, nhưng đây như mặt trời chiếu rạng giữa trưa. Mọi bài giảng khác đều chảy về đây như về đại dương lớn của chúng, nơi chúng sẽ bị nuốt chửng. Luật pháp là lời của lẽ thật, nhưng quy về Phúc Âm như mục đích lớn của nó. Điều này chứa toàn bộ và tối hậu mục đích của Đức Chúa Trời, về việc cứu loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, và trong Ngài làm cho họ giàu có mọi phước hạnh thuộc linh, chứ không bởi các việc làm của luật pháp; và như vậy Đức Thánh Linh, Đấng soi sáng và đóng ấn sự dạy dỗ trên linh hồn chúng ta, được gọi là "Thần lẽ thật," Giăng 14:17, như Ngài được gọi là Thần thánh khiết, vì Ngài khiến chúng ta nên thánh; Thần ân điển, vì Ngài khiến chúng ta đầy ân điển, hay vì Ngài tuyên bố ân điển của Đức Chúa Trời.

Một số người hiểu "lời của lẽ thật" là Đấng Christ, Ngôi Lời hằng hữu và không được dựng nên, λόγος, như một số người hiểu trong 1 Phi-e-rơ 1:23, 25, "Bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời; và lời đó là Tin Lành đã giảng ra cho anh em." Có lẽ có ý nói về Đấng Christ, Đấng bởi Phúc Âm được tuyên bố và rao giảng là Đấng trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, đã được lập để khiến những kẻ đã được ban cho Ngài được sống lại. Những người khác hiểu "lời" ở đó là ý muốn của Đức Chúa Trời về việc ban ân điển trong Đấng Christ, vốn được tỏ ra trong, và bày tỏ bởi, Phúc Âm. Nhưng ở đây rõ ràng có ý nói về Phúc Âm, vì suy luận sứ đồ rút ra: câu 19, "hãy mau nghe;" tức là, hãy quý trọng lời, chờ đợi các phương tiện với mọi sự sẵn sàng; "chậm nói," đừng vội thốt ra sự phán đoán của mình về nó, hay khôn ngoan theo ý riêng, mà sự sẵn sàng nói cách quả quyết trong lẽ thật thiêng liêng đôi khi là một bằng chứng; "chậm giận" và nóng nảy, vốn ngăn trở mọi ích lợi bởi lời. "Hầu cho chúng ta nên như trái đầu mùa của các vật Ngài đã dựng nên;" là kẻ đứng đầu trong các vật thọ tạo của Ngài. Trái đầu mùa là những thứ tốt nhất của mỗi loại để dâng cho Đức Chúa Trời, nhờ đó họ thừa nhận sự ban cho của Đức Chúa Trời về chúng, và ước ao phước Ngài trên chúng, và được dâng như quyền riêng và phần đặc biệt của Đức Chúa Trời. Điều đó đã được truyền trong luật pháp, Phục truyền luật lệ ký 18:4. Đó là tục lệ của nhiều dân ngoại. Dâng chúng là dấu hiệu của lòng biết ơn; không dâng chúng, bị coi là dấu hiệu của sự vô thần và phạm thượng. Vật thọ tạo mới là phần riêng của Đức Chúa Trời lấy ra khỏi loài người; và nó cũng nói lên bổn phận: đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời bởi sự sanh lại mới, họ phải phục vụ Đức Chúa Trời với một linh mới, lòng biết ơn mới, những tâm trạng mới.

Chúng ta thấy ở đây,

1. Đấng tác thành của sự tái sanh, Đức Chúa Trời; "Ngài," Cha sáng láng.

2. Nguyên nhân thúc đẩy hay vận động, "ý muốn mình."

3. Nguyên nhân công cụ, "bởi lời chân thật."

4. Nguyên nhân tối hậu, "hầu cho chúng ta nên như trái đầu mùa."

Giáo lý tôi phải bàn là,

Giáo lý. Rằng Phúc Âm là công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để sanh linh hồn ra trong sự sanh lại mới.

Kinh Thánh phân biệt nguyên nhân tác thành và nguyên nhân công cụ bằng các giới từ ἐκ, hay ἐξ, và διὰ. Khi chúng ta được nói là "sanh bởi Đức Thánh Linh," thì là, Giăng 3:5, ἐκ πνεύματος; 1 Giăng 3:9, 5:1, ἐκ Θεοῦ; không bao giờ διὰ πνεύματος, hay διὰ Θεοῦ; nhưng chúng ta không bao giờ được nói là sanh bởi lời, hay được sanh ra bởi lời, mà là διὰ λογου, bởi hay với lời, 1 Phi-e-rơ 1:23; và διὰ ἐυαγγελίου, 1 Cô-rinh-tô 4:15, "tôi đã dùng Tin Lành mà sanh anh em ra." Giới từ ἐκ hay ἐξ, thường chỉ nguyên nhân tác thành hay nguyên nhân vật chất; διὰ, nguyên nhân công cụ hay phương tiện mà một việc được làm nên. Tội lỗi đã vào lòng Ê-va bởi lời của ma quỷ, ân điển vào lòng bởi lời của Đức Chúa Trời; cái kia vào bởi một lời lầm lạc, cái này bởi một lời chân thật: "Các ngươi đã được trong sạch, vì lời ta đã bảo cho," Giăng 15:3, mà Đấng Cứu Thế chúng ta có ý nói lời được Ngài rao giảng bề ngoài, vì đó là lời Ngài đã phán. Không phải nó tự mình có hiệu năng này, nhưng như một công cụ của sự nên thánh của họ, khiến họ sẵn sàng cho mọi việc lành. Vậy sự thánh khiết nó sanh ra, được gọi là sự thánh khiết của lẽ thật, Ê-phê-sô 4:24, đối lập với "tư dục dỗ dành," câu 22. Các dục vọng lớn lên từ sự lầm lạc và dối trá, và sự thánh khiết của người mới lớn lên từ lẽ thật. Sự quản trị Phúc Âm, xét về các hiệu quả của nó, được gọi là "nước Đức Chúa Trời," Mác 1:14; nó dựng nên nước Đức Chúa Trời trong thế gian và trong lòng loài người, và được gọi là sự tái sanh: Ma-thi-ơ 19:28, "Các ngươi đã theo ta trong sự tái sanh;" sự quản trị Phúc Âm là sự dựng nên "trời mới đất mới," Ê-sai 65:17. Đây là cỗ xe khải hoàn, mà Đấng Christ cỡi cách oai nghi để chinh phục các tấm lòng: Thi thiên 45:4, "Hãy lấy sự oai nghi Ngài mà cỡi xe cách thắng trận, vì cớ chân lý," על דבר אמת, một thi thiên mà chính người Giu-đa cũng hiểu là nói về Đấng Mê-si. Lời chân thật của Ngài là sự nâng đỡ vương quốc Ngài, nhờ đó Ngài khiến kẻ có tội phải khuất phục. Sự bình an từ trời, và sức khỏe của bản tánh chúng ta, là "bông trái của môi miệng," dẫu là sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, Ê-sai 57:19. Nó giống như sương hay hơi nước tưới đất, và chuẩn bị đất cho sự hình thành thân thể A-đam, mà sau đó Đức Chúa Trời đã hà hơi sống vào, Sáng thế ký 2:6, 7.

I. Để giải thích, hãy lấy một số mệnh đề:

1. Không phải luật pháp là công cụ này. Luật pháp, hiểu chung là sự quản trị luật pháp đã định cho người Giu-đa, đã là công cụ cho sự đổi mới, vì có một Phúc Âm tiêu biểu trong sự quản trị Do-thái giáo ấy: Hê-bơ-rơ 4:2, "Vì Tin Lành nầy đã rao truyền cho chúng ta cũng như cho họ." Họ đã được truyền Phúc Âm, Ἐυαγγελισμενοι, như từ này có nghĩa. Sự quản trị Do-thái giáo được hợp thành bởi luật pháp và Phúc Âm: luật pháp đạo đức, như một giao ước của các việc làm; luật pháp lễ nghi, tiêu biểu cho giao ước ân điển. Luật pháp của Đức Chúa Trời, hay Phúc Âm trong vòng họ, được nói là cải hóa linh hồn, Thi thiên 19:7. Nhưng luật pháp, hiểu như một giao ước của các việc làm, đã không được lập để đổi mới linh hồn, bằng không thì cần gì phải lập một luật khác cho công việc ấy? Và những kẻ nói luật pháp là công cụ trong sự trở lại, hay trong việc đốt cháy lòng chúng ta yêu mến sự vâng lời, nói rằng mọi ích lợi bởi nó đều phải quy cho giao ước ân điển trong Đấng Christ.

Thật vậy, luật pháp tự nó là sự chuẩn bị để hạ loài người xuống, và cho họ thấy khoảng cách của mình với Đức Chúa Trời và sự chống nghịch với điều răn Ngài; nhưng luật pháp không có Phúc Âm không bao giờ đưa ai đến với Đấng Christ. Bất cứ điều gì nó làm trong trường hợp này đều không phải tự nó, mà bởi sự pha trộn Phúc Âm vào với nó, là điều thúc đẩy nó đến mục đích ấy. Dẫu luật pháp không khuyến khích tội lỗi, nó cũng không giúp đỡ gì chống lại tội lỗi, mà để linh hồn dưới quyền thống trị của nó, điều này rõ ràng bởi suy luận của sứ đồ: Rô-ma 6:14, "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." Do đó thuộc tính của luật pháp, mà "chữ" có ý nói, 2 Cô-rinh-tô 3:6, là làm cho chết, nhưng "Thần" làm cho sống; cái kia để dưới sự nghiêm khắc của công lý, sau khi tội lỗi đã vào; nhưng sự quản trị thuộc linh, trong đó Đức Thánh Linh hành động, là để làm cho sống và đổi mới linh hồn, và khiến nó có thể vượt lên trên sự đoán phạt và quyền lực của tội lỗi. Vậy sứ đồ hoàn toàn loại trừ luật pháp: Ga-la-ti 3:2, "Ấy là cậy các việc luật pháp hay là bởi nghe mà tin mà anh em đã nhận lãnh Đức Thánh Linh?" tức là, lời của đức tin, như Phúc Âm được gọi, Rô-ma 10:8. Bởi "Thần" có ý nói, Can-vin nói, ân điển của sự tái sanh, như bởi "đức tin" có ý nói giáo lý của đức tin. Ta đã có thể giảng (như thể sứ đồ nói) các việc làm của luật pháp cho đến khi phổi mòn, mà Thần đổi mới cũng không bao giờ vào trong anh em bởi ngọn lửa ấy, nhưng Ngài đã giáng xuống trên anh em trong sương ngọt ngào của Phúc Âm. Vậy Phúc Âm được gọi là "chức vụ của Thánh Linh," và "chức vụ của sự công bình," 2 Cô-rinh-tô 3:8, 9. Nó là cỗ xe hay phương tiện mà Đức Thánh Linh cỡi, lời tuyên cáo mà Ngài được công bố, dòng chảy mà Ngài được truyền đạt. Luật pháp bày tỏ sự công bình của Đức Chúa Trời cũng như Phúc Âm; nhưng cái kia đòi một sự công bình từ loài thọ tạo, Phúc Âm ban một sự công bình trên loài thọ tạo; luật pháp cho chúng ta thấy sự công bình của Đức Chúa Trời trong bản tánh Ngài, Phúc Âm cho chúng ta thấy sự công bình của Đức Chúa Trời trong bản tánh và ân điển Ngài. Luật pháp là cái búa để đập vỡ chúng ta, Phúc Âm là dầu của Đức Chúa Trời để chữa lành chúng ta; luật pháp khiến tội lỗi sống và linh hồn chúng ta chết, — Rô-ma 7:9, "khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, còn tôi thì chết," — Phúc Âm khiến tội lỗi chết và linh hồn chúng ta sống; luật pháp đánh thức con sư tử, Phúc Âm cho nó chảy máu. Tốt nhất, những sự kinh hãi của luật pháp trói buộc những tình cảm dữ dội của chúng ta, nhưng sự ngọt ngào của lòng thương xót Phúc Âm thay đổi chúng. Luật pháp chuẩn bị vật liệu, Phúc Âm đem hình thức mới. Cái kia đã được lập làm quy tắc cho bước đi của chúng ta, không phải cho sự phục hồi sự sống của chúng ta. Và chính những lời hứa của lòng thương xót là động cơ để trở về; kẻ phản loạn sẽ không khuất phục vua mình chừng nào họ biết mình sẽ không được tha. Tiếng truy nã khiến kẻ trộm chạy nhanh hơn. Bởi "những lời hứa rất quí rất lớn," chúng ta "được trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời," 2 Phi-e-rơ 1:4. Các lời hứa của luật pháp có điều kiện, không thuộc về chúng ta nếu không làm trọn điều kiện, mà tự mình chúng ta không làm nổi. Vậy luật pháp, từ khi sa ngã, là sự hủy diệt, Phúc Âm là sự phục hồi, và các lời hứa của nó là những sợi dây mà Đức Chúa Trời dùng để kéo chúng ta.

2. Phúc Âm là công cụ này. Nó là công cụ để mở các cửa ngục, và tháo chúng khỏi bản lề; đập vỡ xiềng xích, và kéo linh hồn ra đến sự tự do vinh hiển. Bởi tiếng của thiên sứ trưởng loài người sẽ sống lại trong thân thể; bởi tiếng của Con Đức Chúa Trời trong lời mà loài người sống lại trong linh hồn. Không điều gì khác từng làm nên những sự thay đổi kỳ diệu như thế. Khiến sư tử thành chiên con, Ê-sai 6:6, Ô-sê 4:13; những thần tượng yêu dấu bị quăng bỏ với sự phẫn nộ; khiến sự bước vào của nó như lửa, và thiêu rụi các dục vọng cũ trong thời gian ngắn: những điều này đã là những thực tại không thể chối cãi, đã gây nên lòng mến mộ và kinh ngạc nơi một số kẻ thù cũng như bạn hữu. Nó có một công cụ tuyệt hảo hơn trong nó so với các sự quan phòng khác của Đức Chúa Trời, vì nó là một sự tỏ bày cao hơn. Mọi vật thọ tạo dẫn chúng ta đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời, bằng cách cho chúng ta biết về quyền năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành của Ngài, Rô-ma 1:20. Sự tuyên bố các công việc Ngài trong thế gian là công cụ khiến loài người tìm kiếm Ngài, Công vụ 17:27. Mỗi sự quan phòng hằng ngày tuyên bố sự nhịn nhục của Ngài, mỗi trận mưa sự cung ứng thương xót của Ngài cho loài người, Công vụ 14:17, mỗi ngày gìn giữ thế gian dưới gánh tội lỗi tỏ bày lòng thương xót Ngài. Các từng trời có lưỡi, và cây roi có tiếng; ý định của mọi sự là dẫn loài người đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Vậy nếu những điều này là một loại công cụ nào đó trên lòng những người suy xét, thì Phúc Âm, là sự tỏ bày vượt trên mọi điều này, trong việc tỏ ra không chỉ một Đức Chúa Trời của thiên nhiên, mà một Đức Chúa Trời của ân điển, hẳn được định cho một công việc chọn lọc và cao quý hơn. Các từng trời và sự quan phòng là công cụ để dạy dỗ chúng ta, cái này để đổi mới chúng ta.

Nó là một công cụ; nhưng,

(1.) Nó không phải là một công cụ tự nhiên, để hành động bởi bất cứ hiệu năng tự nhiên nào, như thức ăn nuôi dưỡng, mặt trời chiếu sáng, hay không khí và nước làm mát, hay như một con dao sắc cắt nếu được áp vào vật thích hợp. Nếu nó tự nhiên như thế, nó đã không bởi ân điển. Dẫu sự chiếu sáng của mặt trời, hay sự chữa lành bởi một miếng dán, là những hành động của sự tốt lành và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh cũng không gọi chúng bằng danh hiệu cao hơn là những hành động của ân điển. Nếu sự vận hành là tự nhiên, Phúc Âm đã không bao giờ thiếu hiệu quả ở bất cứ nơi nào nó được giảng; như mặt trời, hễ chiếu ở xứ nào, cũng vừa soi sáng vừa sưởi ấm. Vậy Đấng Cứu Thế chúng ta hẳn đã thành công hơn, vì Phúc Âm không thể có hiệu năng tự nhiên lớn hơn là từ môi Ngài; thế mà số người trở lại của Ngài có lẽ không quá năm trăm, vì Ngài đã hiện ra cho bấy nhiêu người sau sự sống lại, 1 Cô-rinh-tô 15:6, trong khi nhiều ngàn người trong xứ ấy đã nghe tiếng Ngài, và thấy các phép lạ Ngài. Đấng Christ, Đấng luôn có thể ban cho mình sự thành công, có lẽ đã không muốn, trong nhiều lý do khác, để tôn cao sự hiện diện thuộc linh của Ngài trên sự hiện diện thuộc thể, và để ngăn mọi ý nghĩ về bất cứ đức tính tự nhiên nào trong lời, mà không có quyền năng của Đức Thánh Linh hành động bởi nó. Mỗi ngày dạy chúng ta rằng, dẫu nhiều người thấy tấm gương của Phúc Âm, ít người thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm ấy. Nếu nó là tự nhiên, thì việc mọi kẻ nghe nó mà không được đổi mới, sẽ kỳ diệu hơn là việc có người được đổi mới; như việc mặt trời đứng yên thời Giô-suê, trái với đường lối tự nhiên của nó, kỳ diệu hơn là việc nó chuyển động mỗi ngày trên các từng trời. Nếu nó là một công cụ tự nhiên, nó hẳn phải có sự sống trong chính nó; nhưng tiếng của một người, hay những chữ và âm tiết trong một cuốn sách, làm sao có thể nhận được sự sống thuộc linh, mà chúng phải có trước khi có thể tự nhiên truyền nó cho người khác? Nếu nó là một công cụ tự nhiên, nó hẳn có cùng một hiệu quả trên linh hồn lúc này như lúc khác. Nhưng há kinh nghiệm hằng ngày không chứng rằng lời chiếu sáng vào linh hồn vào những thời điểm đặc biệt nào đó với tia sáng rõ hơn những lúc khác, rằng linh hồn ấy đã tưởng mình như ở một thế giới khác (có thể nói), mà lại đúng vào lúc nó đã bị che mờ nhiều bởi sự yếu đuối của công cụ tuyên bố nó? Cuối cùng, nếu nó là tự nhiên, những người khôn ngoan nhất, những người có trí hiểu sắc bén nhất, đã không thể chống cự nó; không ai có thể ngăn mặt trời chiếu trên mình, khi ở dưới tia nắng của nó; nó sẽ sưởi ấm người ấy dù muốn hay không; thế mà há những người như thế đã chẳng phải là những kẻ chống đối tuyệt vọng nhất trong mọi thời đại của thế gian, cũng như trong thời các sứ đồ? Vậy nó không phải là một công cụ tự nhiên, mà là một công cụ thuộc về đạo đức, điều sẽ bàn tiếp sau, khi chúng ta xét nó hành động thế nào.

(2.) Nó là công cụ duy nhất Đức Chúa Trời đã lập cho mục đích này theo cách thông thường. Đức Chúa Trời đã kết hợp việc nghe với việc tin, Rô-ma 10:14, 17, đến nỗi tin không đến nếu không nghe. Các dòng nước của nơi thánh chỉ chảy qua các kênh của Phúc Âm; các mỏ ân điển chỉ tìm thấy trong khí hậu của lời. Sao không khí không nuôi dưỡng? Vì Đức Chúa Trời đã không dành nó, mà dành thức ăn, cho mục đích ấy. Dẫu Đức Chúa Trời bởi quyền năng toàn năng của Ngài có thể ban phước cho không khí cho mục đích này, theo cách thông thường Ngài đã định phước Ngài trên những nguyên nhân tự nhiên do Ngài đã định. Đức Chúa Trời đã lập các nguyên nhân thứ hai cho các sự vận hành tự nhiên; nếu chúng ta muốn ấm, Đức Chúa Trời đã lập lửa và mặt trời để sưởi ấm chúng ta; Ngài có thể làm ngay, bằng cách rải một hơi ấm sống động trong mỗi chi thể, như Ngài ban lúc đầu cho lửa quyền năng để cháy; nhưng Ngài dùng các công cụ tự nhiên trong các hiệu quả tự nhiên, và cũng vậy các công cụ thuộc linh trong các sự sanh thuộc linh. Đức Chúa Trời có thể tuôn đổ cách phi thường trên linh hồn bởi một hơi thở thiêng liêng mà không cần công cụ nào, như Ngài đã làm ngay trên các đấng tiên tri, hay như Ngài đã ban ánh sáng cho thế gian ba ngày đầu của sự sáng tạo mà không cần mặt trời, nhưng từ đó chỉ bởi mặt trời và các ngôi sao. Nhưng Đức Chúa Trời dường như đã định quyền năng Ngài ở đây: Rô-ma 1:16, Phúc Âm là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi;" không phải quyền năng Ngài sẽ luôn đi kèm nó, nhưng Ngài sẽ thi thố quyền năng Ngài, ít nhất theo cách thông thường, chỉ bởi nó; không có cơ quan nào khác mà gió của Đức Thánh Linh sẽ thổi qua, không có gươm nào khác mà Đức Thánh Linh sẽ cầm ngoài gươm này, Ê-phê-sô 6:13. Dẫu Đấng Cứu Thế chúng ta đã cầu nguyện trên thập tự giá cho một số kẻ thù lớn nhất của Ngài, là những kẻ tay đã nhuốm máu quý báu của Ngài, dẫu Ngài đã được nhậm lời, lời cầu nguyện của Ngài cũng không được đáp ngoài qua chức vụ của Phi-e-rơ, để tôn cao sự tỏ bày thuộc linh đầu tiên của Phúc Âm. Không điều gì khác có thể có hiệu năng ấy. Nếu mỗi người trong Y-sơ-ra-ên đã làm một con rắn bằng đồng, và nhìn lên nó khi bị cắn, họ đã có thể nhìn cho đến khi trút hơi cuối cùng, trước khi gặp được sự chữa lành nào, vì chỉ một con là do Đức Chúa Trời đã định. Đối với một cái nhìn vào con ấy, Ngài chỉ hứa đức tính chữa lành của Ngài, trong con ấy chỉ lúc đó Ngài đã đặt quyền năng Ngài.

(3.) Vậy nó là một công cụ cần thiết.

[1.] Xét về loài thọ tạo có lý trí hẳn phải có một sự tuyên bố nào đó. Đức Chúa Trời không thường hành động ngoài bởi phương tiện, và không sanh ra điều gì mà không có chúng mà có thể làm được với chúng. Đức Chúa Trời không duy trì các vật thọ tạo bởi một sự sáng tạo hằng ngày, mà bởi sự sanh đẻ; Ngài duy trì năng lực sanh đẻ trong chúng bởi phương tiện của sức khỏe và sự nuôi dưỡng, và điều đó bởi phương tiện của hoa quả đất, và làm mọi điều này theo định chế Ngài đã định lúc sáng tạo, khi Ngài định cho mỗi loại vật thọ tạo thức ăn thích hợp của chúng, và ban phước Ngài trên chúng, "Hãy sanh sản và thêm nhiều." Vậy theo phương pháp Đức Chúa Trời đã định về các hành động của loài người, sự tái sanh này cần phải bởi một lời nào đó làm công cụ, vì Đức Chúa Trời đã ban sự hiểu biết và ý chí cho loài người. Chúng ta không thể hiểu điều gì, hay muốn điều gì, ngoài điều được bày ra cho chúng ta bởi một đối tượng bên ngoài nào đó; như mắt chúng ta không thể thấy gì ngoài điều ở ngoài chúng ta, tay chúng ta cầm lấy gì ngoài điều ở ngoài chúng ta, nên Đức Chúa Trời cần bởi lời bày ra trước chúng ta những điều mà sự hiểu biết chúng ta có thể nắm lấy, và ý chí chúng ta ôm lấy. Chúng ta tin các điều như chúng ta tưởng chúng là thật, hay không tin chúng như chúng ta tưởng chúng là giả. Chúng ta yêu, ước ao, vui thích trong các điều, như chúng ta tưởng chúng là ngay thẳng hay ích lợi; chúng ta ghét, chúng ta từ chối, hay buồn rầu, như chúng ta tưởng chúng là không ngay thẳng, hay phiền toái, hay hại cho chúng ta; bất cứ điều gì chúng ta được thay đổi bởi trong sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, đều được trình bày cho chúng ta dưới một trong những khía cạnh này. Để làm một sự thay đổi trong chúng ta theo bản tánh hiểu biết, ý chí, và tình cảm của chúng ta, cần phải có một sự tuyên bố nào đó về các điều dưới những khía cạnh thật, tốt, vui thích, v.v., cách cao nhất, để làm một sự thay đổi chọn lọc trong mỗi năng lực của linh hồn, và không có điều này một người không thể được thay đổi như một vật thọ tạo có lý trí; bằng không người ấy sẽ có một sự thay đổi mà không biết tại sao, cũng không biết để làm gì, cũng không biết trên căn cứ nào, là một sự thay đổi không thể tưởng tượng nổi nơi một vật thọ tạo có lý trí.

[2.] Cần phải có sự tỏ bày của Phúc Âm này mà chúng ta có. Cần có một sự tỏ bày nào đó, vì không ai có thể thấy điều không thấy được, hay nghe điều không có tiếng, hay biết điều không được tuyên bố. Cũng cần có sự tỏ bày của Phúc Âm này, vì đức tin là một phần lớn của công việc này. Làm sao ai có thể tin rằng Đức Chúa Trời là tốt lành trong Đấng Christ, mà không biết rằng Ngài đã tuyên bố mình như thế? Vì Đức Thánh Linh lấy những điều của Đấng Christ, và bày tỏ cho chúng ta, hẳn phải có một sự tỏ bày về Đấng Christ, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trước khi chúng ta có thể tin. Dẫu cách thức của sự tỏ bày này có thể khác nhau, và Đức Thánh Linh có thể đổi mới cách phi thường, đây vẫn là công cụ mà mọi sự sanh thuộc linh được làm nên; cách thức có thể bởi khải tượng, chiêm bao, bởi đọc hay nghe, nhưng vẫn là Phúc Âm được tỏ bày; vật chất được tỏ bày thì giống nhau, dẫu sự tỏ bày hình thức hay cách thức có thể khác nhau. Sự tái sanh của Phao-lô là bởi một khải tượng, vì tại khải tượng về ánh sáng ấy, và tiếng của Đấng Christ ấy, tôi cho rằng ông đã được đổi mới, vì sự đầu phục trọn vẹn ý chí ông cho Đấng Christ, Công vụ 9:6, thế mà vật chất của sự tỏ bày thì giống nhau, rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si, vì Phao-lô hiểu như thế, trong việc gọi Ngài bằng danh hiệu Chúa. Dẫu Đức Chúa Trời có thể thông truyền chính Ngài mà không có lời chép cho một số người không có nó, theo sự Ngài đã định, cũng không ngoài một sự tỏ bày về điều ở trong lời ấy.

[3.] Sự cần thiết này sẽ càng tỏ ra, nếu chúng ta xét rằng nó luôn như thế. A-đam và Ê-va là những người đầu tiên sau sự sa ngã mà Đức Chúa Trời đã lập Hội Thánh Ngài, sự tái sanh và sự trở lại của họ được làm nên bởi lời hứa về dòng dõi người nữ đã ban cho họ trong vườn Ê-đen; chắc chắn Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch trong lòng những kẻ mà lời hứa đầu tiên về sự thù nghịch này đã được ban, mà trên lời hứa ấy một của lễ đã theo sau, mà một số người căn cứ trên Sáng thế ký 3:21, "Đức Chúa Trời... lấy da thú kết thành áo dài cho vợ chồng A-đam," mà từ עוד có nghĩa, và trong Kinh Thánh không bao giờ lấy nghĩa khác ngoài da ngoài của thú. Và, thật vậy, không chắc rằng 129 năm đã ở giữa lời hứa và của lễ đầu tiên, vì một số người nghĩ A-bên đã bị Ca-in giết vào năm thứ 129 sau sự sáng tạo; vì chắc chắn 130 năm sau sự sáng tạo Sết đã sanh ra, Sáng thế ký 5:3. Và điều này được xác nhận, Hê-bơ-rơ 9:22, "Cả giao ước đầu tiên cũng không phải không có huyết mà được lập nên." Giao ước đầu tiên có niên đại cổ hơn sự thờ phượng Do-thái do Môi-se định; và một số lễ nghi, như các của lễ, và sự phân biệt thú thanh sạch và không thanh sạch, đã dùng trước đó, Sáng thế ký 8:20, đến nỗi dường như có một của lễ tiêu biểu Đấng Mê-si, cho sự lập giao ước đầu tiên, mà A-đam đã nhận từ Đức Chúa Trời và truyền cho A-bên, là người ông đã dạy cách dâng của lễ. Sự tái sanh nào A-đam có là bởi lời của Phúc Âm này. Nếu A-đam đã không tin nó, ông đã không truyền nó cho A-bên; và A-bên đã không dâng của lễ, trừ khi đã được cha mình dạy như thế, hay ngay bởi Đức Chúa Trời; nhưng rất có thể bởi cha mình, vì Đức Chúa Trời không dùng phương tiện phi thường, khi phương tiện thông thường đủ dùng. Và A-bên đã được tái sanh, vì có chép "bởi đức tin người đã dâng" của lễ này, Hê-bơ-rơ 11:4; và đó là đức tin nơi Đấng Christ, đức tin nơi dòng dõi đã hứa, vì mọi người trong danh sách ấy, Hê-bơ-rơ 11, đều đã bởi đức tin nhìn xem Đấng Christ, như Môi-se, mà về ông có chép riêng, câu 26, rằng "người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô." Xét mọi điều này, rõ ràng rằng sự phục hồi xưa là bởi sự tỏ bày về Đấng Christ và Phúc Âm là phương tiện cần thiết duy nhất. Áp-ra-ham, có lẽ, đã có một lời bề ngoài nào đó trong nhà Tha-rê cha mình, bởi truyền thống từ các tổ phụ, và đã có sự tỏ bày của lời hứa Đức Chúa Trời ban cho ông, Sáng thế ký 18:19. Và lúc ấy nó được làm nên theo cách thông thường bởi sự dạy dỗ; vì, Áp-ra-ham được khen về điều đó; và chắc chắn Y-sác và Gia-cốp đã làm như thế, đến nỗi suốt dọc đường sự thay đổi của tấm lòng này được làm nên bởi một sự tuyên bố của lời Phúc Âm.

(4.) Nó dường như là công cụ thường trực của nó cho đến cuối thế gian. Một số người thật nghĩ sự trở lại của người Giu-đa sẽ không bởi các sự tuyên bố của lời theo cách giảng dạy và dạy dỗ, như dân ngoại đã được đem vào, mà bởi một sự hiện ra thấy được của Đấng Christ, mà họ căn cứ trên Xa-cha-ri 12:10, "Chúng nó sẽ ngó lên ta là Đấng chúng nó đã đâm," họ sẽ thấy Đấng Christ trong đám mây như Đấng đã bị họ đâm; và hiểu sự trở lại của Phao-lô bởi một ánh sáng phi thường chiếu sáng chung quanh ông, và một tiếng từ trời, là một kiểu mẫu và khuôn mẫu về cách Đức Chúa Trời sẽ làm trong sự trở lại tương lai của người Giu-đa, điều được ám chỉ, 1 Ti-mô-thê 1:16, rằng sự thương xót ông đã nhận được là "một gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời." Dù điều này có đúng hay không, thế mà dù sao sự trở lại cũng bởi một sự tỏ bày về điều là vật chất và thực thể của Phúc Âm, đó là sự tỏ bày về chính Đấng Christ; và nếu, như sự trở lại của Phao-lô, bởi một tiếng, cũng như bởi sự thấy, bởi sự dạy dỗ cũng như sự hiện ra; nhưng đối với tôi dường như nó là phương tiện thường trực vĩnh viễn của sự tái sanh. Các bông trái của sự thăng thiên của Đấng Cứu Thế chúng ta sẽ còn đến cuối thế gian, và việc ban cho loài người các ân tứ để xây dựng cho Ngài một nhà thuộc linh là một mục đích lớn của sự thăng thiên Ngài, Thi thiên 68:18, so với Ê-phê-sô 4:8, 9, "Ngài đã lên nơi rất cao, dẫn muôn vàn kẻ phu tù, và ban ân tứ cho loài người; phải, cho kẻ phản nghịch nữa, hầu cho Chúa ở với chúng nó." Ngài nhận các ân tứ khi thăng thiên, để khuất phục và thay đổi lòng kẻ phản nghịch, hầu chúng có thể là chỗ ở xứng hợp cho Đức Chúa Trời, Đấng ngự trong chúng bởi Đức Thánh Linh Ngài; các ân tứ này là bông trái của sự thăng thiên vinh hiển dường ấy, và một của tặng dồi dào cho Ngài để hoàn thành công việc Ngài đảm nhận trong thế gian, và được ban để mài nhẵn, đánh bóng, và lắp những hòn đá thô ráp kết hợp lại thành một đền thờ cho Chúa ngự (đó là lý do Ngài giữ thế gian lại). Vậy chừng nào Đức Chúa Trời còn có một đền thờ, và còn một hòn đá nào để đánh bóng, các ân tứ này sẽ còn trong chức vụ của lời, và được thi hành để xây dựng vĩ đại dường ấy; và chúng ta cũng có thể suy ra, nhân tiện, rằng Đức Chúa Trời không ngự trong ai, ngoài những người đã được khuất phục và nắn nên như thế bởi chức vụ của lời, là bông trái của sự thăng thiên của Đấng Christ. Nó cũng dường như có niên đại cổ hơn, và được lập trên giao ước cứu chuộc giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Mọi lời cầu nguyện trong Giăng 17 dường như đối với tôi chạy trên những điều khoản đã thỏa thuận giữa hai Đấng. Những kẻ đã được ban cho Đấng Christ là được ban để giữ lời Ngài: Giăng 17:6, "Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho Con từ trong thế gian... chúng đã vâng giữ lời Cha." Lời ấy đã được Đức Chúa Trời ban cho Đấng Christ để ban cho họ: câu 8, "vì Con đã truyền cho họ những lời Cha đã giao cho Con." Và trong lời cầu nguyện của Ngài cho sự nên thánh của họ, câu 17, Ngài dường như ám chỉ rằng đây là phương pháp thông thường lúc ấy đã được cả hai ký kết, và là phương tiện đã định của sự nên thánh; Ngài không chỉ bày tỏ ước muốn Ngài cho sự nên thánh của họ, mà cả phương tiện, "bởi lẽ thật," và chỉ rõ Ngài có ý gì bởi lẽ thật, "lời Cha tức là lẽ thật." Và điều Ngài đã cầu nguyện ở đây, cho những người lúc ấy ở với Ngài, Ngài đã làm cho mọi kẻ sẽ tin về sau, câu 20; và dẫu điều này có ý nói về sự nên thánh sâu hơn của những kẻ đã được tái sanh, tôi nghĩ, sẽ rõ ràng suy ra rằng nếu lời bởi thỏa thuận giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con là công cụ của mọi mức độ nên thánh, nó hẳn cũng là của mức đầu tiên; vì không thể có đức tin, mà không quy về đối tượng được tin, và căn cứ tại sao được tin, mà "tin lẽ thật" được nối với "sự nên thánh của Đức Thánh Linh," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13; hơn nữa, câu 20, mọi sự tin trong tương lai là bởi lời, "bởi lời họ." Xin cho tôi thêm một suy luận nữa từ đây; đây là một luận cứ tuyệt hảo biết bao để nài xin trong lời cầu nguyện, trước khi bạn đi nghe hay đọc lời; Lạy Chúa, há đây chẳng phải là một điều khoản của thỏa thuận giữa Ngài và Con Ngài? Há đây chẳng phải là ước muốn của Đấng Cứu Thế chúng ta, Đấng biết phương tiện tốt nhất của sự nên thánh?

[5.] Nó cần thiết, bởi sự Đức Chúa Trời đã định, cho mọi mức độ của sự sanh lại mới, và mọi điều phụ thuộc vào nó. Khi Đức Chúa Trời bày tỏ vinh hiển Ngài cho một sự thay đổi sâu hơn, Ngài trình bày hình thái của nó trong tấm gương của Phúc Âm: 2 Cô-rinh-tô 3:18, "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển." Đó là chức vụ của Đức Thánh Linh trong mọi hành động của linh. Nếu Đức Thánh Linh làm cho sống, là bởi một điều răn Phúc Âm nào đó; nếu Ngài an ủi, là bởi một lời hứa Phúc Âm nào đó; nếu Ngài làm cho giật mình, là bởi một lời đe dọa nào đó trong lời. Bất cứ sự vận hành nào có trong lòng một Cơ Đốc nhân, đều bởi một lời nào đó rơi xuống trên nó. Nếu một sự cám dỗ nào tấn công chúng ta bị đánh bại, là bởi lời, là gươm của Đức Thánh Linh. Đời sống của một Cơ Đốc nhân được tạo nên bởi sự sáng càng tăng, những sự an ủi tươi mới, những khuynh hướng chọn lọc của tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời. Bởi cùng một luật mà linh hồn được trở lại, tấm lòng được vui mừng, và con mắt được soi sáng thêm: Thi thiên 19:7, 8, "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan, làm cho lòng vui mừng, và làm sáng mắt." Đức Thánh Linh khiến lời không chỉ là lửa để đốt cháy linh hồn, mà là ống bễ để thổi; trước hết nó là sự sống, rồi là sự sống động cho linh hồn. Bởi lời Ngài sanh chúng ta ra, và bởi lời Ngài làm cho chúng ta sống lại: "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại," Thi thiên 119:50, 93. Bởi lời Đức Chúa Trời nhóm một Hội Thánh trong thế gian; bởi cùng một lời Ngài khiến nó nên thánh đến những mức cao hơn, Ê-phê-sô 5:26. Đó là hột giống mà chúng ta được sanh ra, là sương mà chúng ta được tươi mát. Như nó là hột giống của sự sanh chúng ta, nó cũng là sữa của sự lớn lên của chúng ta, 1 Phi-e-rơ 2:2. Đức tin đến bởi sự nghe, và sự cứu rỗi sau đức tin bởi "sự giảng dại dồ," 1 Cô-rinh-tô 1:21. Nó giúp chúng ta sau khi chúng ta đã tin bởi ân điển, Công vụ 18:27. Sự kết quả của chúng ta tùy thuộc vào sự trồng chúng ta bên bờ sông này. Ảnh hưởng của các nghi thức khác tùy thuộc vào nó. Các nghi thức thánh nuôi dưỡng và gia tăng, không có hiệu năng, ngoài bởi đức tính của lời; chúng tùy thuộc vào lời, như các ấn tùy thuộc vào giao ước. Lời vận hành mà không cần các nghi thức thánh; các nghi thức thánh không vận hành mà không có ảnh hưởng của lời, chúng chỉ là những kẻ phụ tá cho nó. Điều này làm cho sống và gia tăng ân điển thường trú, như nó đã là công cụ đầu tiên đưa nó vào lòng: Ê-phê-sô 5:26, "Để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội sạch." Như Đức Chúa Trời muốn sự trung bảo của Con Ngài được tôn trọng trong toàn bộ tiến trình và sự trọn vẹn của ân điển là nguyên nhân đáng công, hiệu năng của Đức Thánh Linh là nguyên nhân tác thành, Ngài cũng muốn lời trong mọi bước lên thiên đàng được tôn trọng là nguyên nhân công cụ; để như Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong tất cả, là Đấng đứng đầu, lời cũng có thể là tất cả trong tất cả là phương tiện. Như Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian bởi lời quyền năng Ngài, và bởi lời quan phòng Ngài bảo các vật thọ tạo sanh sản và thêm nhiều, bởi lời của Phúc Âm Ngài đặt nền, và dựng nên tòa nhà, của nhà thuộc linh Ngài.

4. Như nó không phải là một công cụ tự nhiên, mà là công cụ duy nhất Đức Chúa Trời đã định, và vậy, trên những căn cứ này và những căn cứ khác, một công cụ cần thiết, nó là một công cụ khiến vinh hiển Đức Chúa Trời lớn lao dường nào. Công cụ càng có vẻ hèn mọn, quyền năng và sự khéo léo của người thợ càng tỏ rõ. Một người khiến người khác sống lại từ cõi chết, bởi một thứ thuốc hợp thành bơm xuống cổ họng, đã là kỳ diệu, nhưng kỳ diệu hơn khi khiến người ấy sống lại bởi phán một lời. Trong sự sanh lại mới chẳng có gì cảm nhận được đối với loài người ngoài lời, các nguyên nhân khác đều kín giấu; như gió, bạn không biết nó từ đâu đến, cũng không biết đi đâu. Công cụ tự nó yếu đuối, không ai có thể giành phần nào với Đức Chúa Trời trong vinh hiển của công việc. Nhưng nếu có một sức mạnh tự nhiên trong phương tiện, phần lớn danh dự đã bị cắt khỏi Đức Chúa Trời, và loài thọ tạo chiếm lấy. Nó giống như cây kèn trong tay phải của các lính Ghi-đê-ôn, và một cái bình với một ngọn đèn trong tay trái. Khi kèn thổi lên và bình vỡ ra, kẻ thù chạy trốn; và Đức Chúa Trời muốn phương tiện nhỏ bé, chỉ ba trăm trong ba mươi hai ngàn, để Y-sơ-ra-ên không khoe khoang, mà nói, Tay ta đã cứu ta, Các quan xét 7:2. Sam-sôn giết nhiều người bằng gươm hay giáo đã chẳng đáng ngưỡng mộ bằng; hay nếu các tường thành Giê-ri-cô sập xuống bởi sức của một cỗ máy phá thành nào đó; nhưng kỳ diệu thay khi thấy chúng sụp đổ trước tiếng thổi của sừng chiên đực. Há chẳng phải cũng vậy khi thấy các đồn lũy, những ý tưởng cao, những sự bại hoại giống Gô-li-át, và chính sự chết thuộc linh, chạy trốn trước tiếng của lời? Khi thấy một người như những kẻ xây tháp Ba-bên, phình lên và dựng lên những sự tự tin của mình chống nghịch Đức Chúa Trời, mà mọi ngôn ngữ cũ của linh hồn mình bị xáo trộn bởi một lời; nghĩ về những đối tượng khác, nói một giọng khác, hạ mình từ mình xuống bụi đất, từ chối thú vui, ôm lấy một Đấng Christ bị đóng đinh; rằng lý trí xác thịt phải im lặng, các đạo quân quỷ bị đuổi ra, một Đa-gôn đồ sộ ngã xuống trước một hòm bằng gỗ, trong đó chẳng có gì ngoài cây gậy của A-rôn và bình ma-na: trong những phương tiện yếu đuối dường ấy quyền năng của Đức Chúa Trời được tôn cao, và không tiếng kêu nào khác có thể hợp lý được nghe ngoài "Điều này là việc Đức Chúa Trời làm, thật lạ lùng trước mắt chúng ta." Vậy Đấng Cứu Thế chúng ta khiến nhiều người Giu-đa trở lại với Ngài sau sự chết Ngài hơn trong đời Ngài, đem họ đến tin bởi một lời, trên một người họ đã đóng đinh như một kẻ phạm tội, vinh hiển hơn là nếu Ngài đã đem họ đến tin trong khi Ngài được tháp tùng bởi một đoàn phép lạ. Quyền năng của các phép lạ Ngài trong mắt họ dường như đã tắt với sự chết Ngài, vì Đấng đã giải cứu người khác đã không giải cứu mình khỏi tay những kẻ giết Ngài. Nay Ngài tôn cao cả lời Ngài lẫn đức tin họ, trong việc đem họ đến tin bởi sự giảng của loài người, là những kẻ đã không tin bởi lời từ môi Ngài, được kèm theo những ấn chứng của biết bao phép lạ vinh hiển.

5. Hãy xét, như nó là một công cụ, nó cũng chỉ là một công cụ. Đức Chúa Trời sanh bởi lời; sự vận hành chính tùy thuộc vào Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Không gươm nào có thể cắt mà không có tay cầm nó, không cỗ máy nào có thể phá mà không có sức đẩy nó. Lời tự nó là khách quan, vận hành bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; tự nó là công cụ, có hiệu năng bởi Đức Thánh Linh. Lời của Đấng Christ trước hết là thần linh rồi là sự sống: "Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống," Giăng 6:63. Lời là cỗ xe của Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh là người dẫn đường của lời; có một Phúc Âm đến trong lời, và có một Phúc Âm đến trong quyền phép, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Có một sự công bố Phúc Âm, và có "sự đầy dẫy phước của Tin Lành Đấng Christ," Rô-ma 15:29. Có lẽ thật của Đức Chúa Trời được Phi-e-rơ và Phao-lô nói ra, và Đức Chúa Trời trong lẽ thật ấy hành động trong lòng: Ga-la-ti 2:8, "vì Đấng đã cảm động trong Phi-e-rơ để sai người làm sứ đồ cho những kẻ chịu cắt bì, cũng cảm động trong tôi để sai tôi đến cùng dân ngoại." Phúc Âm tự nó giống như tiếng của Đấng Christ; Phúc Âm với Đức Thánh Linh giống như quyền năng của Đấng Christ khiến La-xa-rơ sống lại; những người khác đã có thể nói cùng những lời ấy, nhưng quyền năng sống lại hẳn phải đến từ trên cao. Nó thành công khi một sự xức dầu bề trong rơi xuống với sương bề ngoài, khi bức màn được cất khỏi tấm lòng, và tấm rèm khỏi lời, và cả hai gặp nhau, cả lời lẫn lòng; khi Đấng Christ hôn bằng những cái hôn của miệng Ngài, và người ấy ôm lấy nó bằng những tình cảm của tấm lòng mình. Ánh sáng trong không khí là công cụ mà chúng ta đọc, nhưng nguyên lý của ánh sáng ấy ở trong mặt trời trên các từng trời. Lời là một cây gậy, một hơi thở, nhưng có hiệu năng trong việc đánh và giết người cũ, như nó là cây gậy của miệng Đấng Christ, hơi thở của môi Ngài, Ê-sai 11:3; một cây gậy như của Môi-se để quyến rũ chúng ta, nhưng như nó là cây gậy của sức mạnh Ngài, Thi thiên 110:2; một khí giới, nhưng chỉ "có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy" bởi Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 10:4; một hột giống, nhưng không sanh ra cây ngoài bởi ảnh hưởng của mặt trời. Lời có hiệu năng này từ những vết thương đổ máu và những tiếng rên hấp hối của Đấng Christ. Bởi việc khiến linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội mà Ngài thấy sự cực nhọc của linh hồn Ngài trong những vật thọ tạo mới sanh của Ngài. Bởi huyết Ngài mọi lời hứa của ân điển được xác nhận; bởi huyết Ngài chúng vận hành. Lời mà chúng ta được sanh ra đã được Đức Chúa Trời định, được Đấng Christ xác nhận, và Đức Thánh Linh sanh chúng ta ra đã được mua bởi cùng một huyết. Để kết luận: lời tuyên bố Đấng Christ, và Đức Thánh Linh giục tấm lòng tiếp nhận Ngài; lời bày tỏ sự tuyệt hảo của Ngài, và Đức Thánh Linh dấy lên những tiếng kêu mạnh mẽ theo Ngài; lời tuyên bố các lời hứa, và Đức Thánh Linh giúp chúng ta nài xin chúng; lời đưa ra những lý lẽ chống lại những lý luận của chúng ta, và Đức Thánh Linh mài sắc chúng; lời bày tỏ đường lối, và Đức Thánh Linh khiến có thể bước đi trong đó; lời là hột giống của Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh là Đấng làm cho lời sống; lời là cành ghép, và Đức Thánh Linh là người ghép; lời là ao nước, và Đức Thánh Linh khuấy động nó để khiến nó chữa lành.

II. Câu hỏi. Lời hành động thế nào?

Về mặt khách quan, vì lời ấy là sự tuyên bố ý muốn của Đức Chúa Trời, vì nó đề ra cho trí hiểu những điều cần biết, để được cứu trong đời sau và để thực hành trong đời nầy, vì nó tuyên bố mục đích của Đức Chúa Trời là chỉ cứu bởi Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trung Bảo, và bởi Ngài mà giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi, khỏi Sa-tan, và khỏi mọi sự trái nghịch với hạnh phúc đời đời; và như thế, lời ấy có ý nghĩa đối với tâm trí và trí hiểu của chúng ta. Đức Thánh Linh ban cho chúng ta con mắt để thấy, và lời là ánh sáng bày tỏ đối tượng cho con mắt ấy. Đức Thánh Linh ban cho chúng ta cơ quan, nhưng phải có điều gì đó được đề ra để cơ quan ấy vận dụng, bằng không thì trí hiểu chẳng có ích gì trong bất kỳ hoạt động lý trí nào; mà chắc chắn là có, vì tuy đối tượng là siêu nhiên, và công việc nội tâm trên tâm trí cũng là siêu nhiên, song việc đề ra đối tượng cho tâm trí lại được thực hiện một cách hợp lý. Lời một cách khách quan đề ra sự sống và sự chết theo cách phù hợp với bản tính con người, hầu cho con người một cách hợp lý chọn sự sống: "Nầy, ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và sự chết, sự phước lành và sự rủa sả. Vậy, hãy chọn sự sống," Phục truyền luật lệ ký 30:19. Cả những phước lành của Phúc Âm lẫn những lời rủa sả của luật pháp đều được trình bày trong lời, để phước lành được chọn, còn rủa sả thì tránh. Lời được trình bày dưới nhiều khía cạnh: như chân lý, và như thế nó là đối tượng của trí hiểu suy luận; như điều thiện, và như thế nó là đối tượng của trí hiểu thực hành và ý chí; như điều ích lợi, và như thế nó là đối tượng của lòng thèm muốn và tình cảm. Khi nó được tiếp nhận vào trí hiểu suy luận, ấy là sự chuẩn bị cho sự tái sinh; khi nó được tiếp nhận vào trí hiểu thực hành và ý chí, ấy là sự tái sinh. Nó bày tỏ những kỳ diệu trong chính tấm lòng Đức Chúa Trời, trong Con Ngài, và trong lời hứa của Ngài; Đức Thánh Linh minh chứng nó, và ban năng lực để đón nhận nó. Trước hết nó trình bày lời hứa, rồi đáp lại những lời bào chữa mà tấm lòng cứng cỏi đưa ra chống lại nó, vẫn bởi chính Phúc Âm ấy; nó rút từ bao tên ấy những luận cứ chứng minh để làm thỏa mãn trí hiểu hay bắt bẻ, và lấy từ đó những động cơ để thắng phục ý chí chống cự; nó làm im tiếng những nỗi sợ, chỉ ra con đường, giục lòng đón nhận Đấng Christ, hết thảy bởi Phúc Âm nầy, và như thế lôi kéo chúng ta, như người ta lôi kéo đứa trẻ, bằng cách trình bày cho nó một vật hấp dẫn. Đức Thánh Linh tự Ngài chạm đến linh hồn cách trực tiếp, nhưng bởi lời, như một công cụ trình bày đối tượng, và lôi kéo linh hồn vào sự tin một cách thực sự. Hai phần chính của lời là,

(1.) Sự bày tỏ nỗi khốn khổ của chúng ta bởi bản tính. Tấm lòng bị xé toạc, tình trạng thối rữa của chúng ta trong huyết được chứng minh, tình cảnh đáng thương của chúng ta được phơi bày, và nhờ đó lương tâm được đánh thức để suy xét một cách cảm nhận. Nó mổ xẻ tấm lòng, khám phá những nơi ẩn kín, tháo gỡ những tư tưởng, truy lùng tội lỗi đến tận hang ổ, và lôi kéo, dẫn nó ra, như Giô-suê dẫn các vua ra để hành hình: I Cô-rinh-tô 14:25, "thì sự kín nhiệm của lòng người sẽ được bày tỏ ra; người sẽ sấp mặt xuống mà thờ lạy Đức Chúa Trời, và tuyên bố rằng: Đức Chúa Trời thật ở trong anh em." Nó mở tội lỗi ra đến tận ruột gan, khám phá sự ô uế bên trong, lột bỏ lớp ngụy trang đẹp đẽ của nó, lớp phủ lụa là của nó, và cho thấy vết loét đang chảy mủ bên dưới. Nó bày tỏ tình trạng khốn cùng bởi bản tính, và sự bất lực của xác thịt và huyết để hưởng nước Đức Chúa Trời. Hãy để lời được Đức Thánh Linh thì thầm vào tai một kẻ tội lỗi đang kiêu căng, và những bức màn che khuất tội lỗi khỏi mắt nó được vén ra, để nó thấy mình có một ổ quỷ dữ là chừng nào, thì sự kinh ngạc nào sẽ dấy lên trong nó! Nó sẽ đứng sững trước sự dại dột của chính mình là chừng nào! Nó sẽ ghê tởm cái tôi mà trước đây nó yêu mến cách mãnh liệt là chừng nào!

(2.) Sự bày tỏ thứ hai là về sự cần thiết và sự hiện hữu của một nền tảng khác. Nó bày tỏ nỗi khốn khổ của chúng ta bởi bản tính, và phương thuốc của chúng ta bởi Đấng Christ, tai họa mà A-đam thứ nhất đem đến cho thế gian, sự chữa lành mà A-đam thứ hai đem đến cho thế gian. Nó rao truyền một hòa ước đã được kết lập giữa Đức Chúa Trời và kẻ tội lỗi đã hạ mình, bởi Con Ngài, là vị đại sứ lớn, được xác nhận bởi huyết Ngài, được bảo đảm bởi sự sống lại của Ngài. Nó cho kẻ ấy thấy suối nguồn của sự chết trong tội lỗi mình, suối nguồn của sự sống trong Đấng Christ, những dòng chảy tự do và những sự thông truyền đầy ân điển của nó. Lời hứa bày tỏ bản tính nhân từ của Đức Chúa Trời, lòng tốt của Ngài đối với con người, vòng tay rộng mở của Ngài để đón nhận kẻ ấy, và như thế đem linh hồn lìa khỏi chính mình đến dưới chân Đức Chúa Trời và dưới chân thập tự giá. Khi lời như lửa và tấm lòng như bùi nhùi đến gần nhau, tấm lòng bắt lấy tia lửa và cháy lên. Từ lời, sự hòa giải và bình an bước ra và đón gặp linh hồn, nó tìm thấy những nụ hôn từ miệng Đấng Christ thổi sự sống vào mình, chiếc hộp đựng những lời hứa của Phúc Âm được mở tung, cửa sổ của con tàu Phúc Âm được mở ra, và chim bồ câu từ đó bay ra vào tấm lòng hoang mạc. Lời đề ra mọi sự đúng như thực tại, và linh hồn biết mọi sự đúng như phải biết, I Cô-rinh-tô 8:2. Nó hiểu sự cần thiết không thể tránh và sự tuyệt vời không thể sai lầm của những điều được đề ra; nó thấy những ghềnh đá và bãi cạn nơi hiểm nguy rình rập, và một la bàn để lái, một con đường để thả neo an toàn; nhờ đó nó ăn năn về tội mình, kinh ngạc trước lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, vui mừng về lời hứa như trước đây nó run sợ trước lời đe dọa, và có những tư tưởng về Đức Chúa Trời khác xa những tư tưởng trước đây, trong hành động ấy sự sống thiêng liêng được thổi vào linh hồn.

2. Lời dường như có một năng lực tác động trên ý chí, dù cách thức của nó rất khó hiểu. Nó có tác dụng trong tay Đức Chúa Trời cho sự nên thánh. Lời cầu nguyện của Đấng Cứu Thế chúng ta, Giăng 17:17, "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật," dường như hàm ý nhiều hơn một mối quan hệ khách quan đơn thuần với công việc nầy; nó vừa cho chúng ta thấy những vết nhơ của mình, vừa tẩy sạch chúng. Nó là một hạt giống. Hạt giống, dù nhỏ, vẫn có tác dụng; không phần nào của cây giữ một hiệu lực lớn hơn; mọi vinh hiển và sức mạnh của cây, trong chồi, hoa, và trái của nó, đều ẩn giấu trong hạt giống. Lời là hạt giống nầy, khi đã được gieo vào lòng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, sẽ sinh ra tạo vật mới nầy. Nó là một tấm gương không chỉ phản chiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà bởi Đức Thánh Linh biến chúng ta nên giống hình ảnh ấy, II Cô-rinh-tô 3:18. Một thanh gươm đâm thấu tấm lòng, Hê-bơ-rơ 4:12, phải, "sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh." Nó là lửa để thiêu đốt. Đức Thánh Linh mài lưỡi lời sắc đến nỗi nó cắt đến tận xương tủy, phân biệt chính những tư tưởng, len lỏi vào những nơi sâu kín của tấm lòng, và cào lên những hạt cát nhỏ từ đáy, như cơn gió dữ dội cào từ lòng biển. Nó là đại pháo của Đức Chúa Trời để đánh sập những đồn lũy. Dù nó không phải là công cụ tự nhiên để tác động một cách tất yếu, nó vẫn được ví như những công cụ tự nhiên, là những công cụ có tác dụng dưới hiệu lực của tác nhân điều khiển chúng; và lời nầy cũng vậy, trong tay Đức Thánh Linh, tạo nên những hiệu quả mạnh mẽ. "Sự nên thánh của Đức Thánh Linh và đức tin trong lẽ thật" được nối kết với nhau, cái nầy phụ thuộc cái kia, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Đức Thánh Linh một cách hiệu quả truyền vào những tập tánh thánh; lời một cách khách quan và tích cực — khách quan, như được đề ra bên ngoài; tích cực, như được ghép vào bên trong; — ít nhất nó cũng khơi dậy nguyên tắc ân điển mới đã được truyền vào, và sinh ra sự trở lại và sự tin thực sự của chúng ta. Như việc tuyên bố khai trừ trong thời Hội Thánh đầu tiên đã làm cho người ta đầy dẫy sự kinh hãi; và không còn nghi ngờ gì rằng, cũng vì lẽ ấy, việc các sứ đồ có thẩm quyền tuyên bố sự tha tội, dù chỉ là tuyên bố, cũng có thể có một tác dụng mạnh mẽ trên linh hồn trong việc làm cho nó đầy dẫy sự vui mừng; song cả hai đều như được Đức Thánh Linh điều khiển, hiệp đồng với chính thể lệ của Ngài. Vì thế lời mạnh mẽ trong tác dụng cũng như rõ ràng trong sự trình bày; vì một năng lực tác động dường như được Kinh Thánh gán cho nó qua các ẩn dụ. Năng lực tác động chính của nó được thấy trong sự giống nhau mà nó tạo ra trong linh hồn với chính nó. Hạt giống có một đức tính hiệu quả để sinh ra những cây cùng loại với cây mà chúng là hạt giống của nó; lời cũng vậy sinh ra trong tấm lòng những phẩm chất giống như nó. Luật pháp trong tấm lòng là luật pháp trong lời được chép lại trong linh hồn; một cành ghép biến một gốc cây dại thành cây ngọt, Gia-cơ 1:21; như một con dấu nó để lại sự giống nhau và dấu ấn của chính nó; nó tạo nên sự giống với Đức Chúa Trời như Ngài được bày tỏ trong Phúc Âm, vì chúng ta được biến hóa nên giống hình ảnh ấy. Hình ảnh nào? Chính hình ảnh mà chúng ta ngắm xem trong tấm gương ấy, II Cô-rinh-tô 3:18; không phải hình ảnh bản thể của Ngài, mà là hình ảnh của vinh hiển Ngài được trình bày trong Phúc Âm để chúng ta noi theo. Lời là vinh hiển của Đức Chúa Trời trong một tấm gương, và in hình ảnh của vinh hiển Đức Chúa Trời vào tấm lòng. Nó là một lời làm mềm, và sinh ra một tấm lòng mềm mại; một lời soi sáng, và tạo nên một linh hồn được soi sáng; một lời thiêng liêng, và sinh ra một bản tính thiêng liêng; nó là một lời thuộc linh, và sinh ra một tâm trạng thuộc linh; vì nó là ý muốn của Đức Chúa Trời, nó khuất phục ý muốn chúng ta; nó là lẽ thật làm nên thánh, và như thế biến một hố tội lỗi thành nơi ngự của Đấng Christ. Để kết luận: điều nầy là chắc chắn: lời hứa trong lời sinh ra trong tấm lòng những nguyên tắc phù hợp với chính nó; nó cho thấy Đức Chúa Trời là Cha, và dấy lên những nguyên tắc yêu mến và kính sợ; nó cho thấy Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, và dấy lên những nguyên tắc đức tin và khao khát. Đấng Christ trong lời thụ thai Đấng Christ trong tấm lòng; Đấng Christ trong lời, là sự khởi đầu của ân điển, thụ thai Đấng Christ trong linh hồn, là sự trông cậy của vinh hiển.

III. ỨNG DỤNG.

1. Sự dạy dỗ.

1. Vậy thì quyền năng của Phúc Âm thật đáng ngưỡng mộ là chừng nào! Nó là một lời làm cho sống, không phải lời chết; một lời mạnh mẽ, không phải lời yếu đuối; một lời sắc bén, không phải lời cùn; một lời đâm thấu, không phải chỉ cắt nông ngoài da, Hê-bơ-rơ 4:12. Khi cánh cửa của sự rao giảng và cánh cửa của sự đón nhận cùng được mở ra, thì công việc được chào đón mà nó làm nên là chừng nào! Nó có quyền năng mạnh mẽ để vật ngã các quyền cai trị của địa ngục, và phá hủy những đồn lũy của tội lỗi trong tấm lòng. Nó là một lời mà về nó có thể nói, như người viết Thi thiên nói về mặt trời, Thi thiên 19:6, "Mặt trời ra từ phương trời nầy, chạy vòng giáp đến phương trời kia; chẳng chi tránh khỏi hơi nóng mặt trời được." Không phần nào của linh hồn bị che khuất khỏi sự tái sinh bởi những tia nắng ấm của nó, khi được Đức Chúa Trời hướng đến linh hồn. Hơi thở mạnh mẽ nào có thể làm cho một người chết đứng dậy trên chân mình và bước đi! Nếu anh em nhìn vào gương mà thấy mặt mình biến đổi thành vẻ đẹp thiên thần, anh em há chẳng tưởng tượng có một đức tính lạ lùng và bí mật nào đó trong tấm gương ấy sao? Lời Phúc Âm nầy mạnh mẽ là chừng nào, nó biến một con thú thành một con người, một con quỷ thành một thiên sứ, một cục đất thành một ngôi sao trên trời!

(1.) Nó vượt trên quyền năng của mọi triết học luân lý. Sự khôn ngoan của dân ngoại chưa bao giờ sánh được với Phúc Âm trong những phép lạ như thế; chính quyền chính trị của những quốc gia tốt nhất chưa bao giờ tạo nên những sự thay đổi như thế trong lòng người. Phúc Âm ấy tuyệt vời là chừng nào, nó đã làm cho sự đổi mới của hàng triệu linh hồn điều mà mọi trí khôn và sự khôn ngoan của những triết gia ưu tú nhất chưa bao giờ thực hiện được trên một tấm lòng! Mọi bài giảng khác chẳng làm được gì hơn là xoa dịu các dục vọng, chứ không biến đổi chúng; đưa chúng vào một trật tự thích hợp cho xã hội loài người, chứ không sinh chúng ra cho sự thông công thiêng liêng; không lôi kéo chúng ra khỏi một nguyên tắc yêu mến Đức Chúa Trời, và đặt chúng trên một mục đích cao cả như vinh hiển của Đức Chúa Trời là Đấng vô hình. Đây là sự sinh ra vinh hiển bởi Phúc Âm, nó không chỉ khiến người ta có thể làm những việc luân lý, mà còn thổi vào những nguyên tắc và mục đích thiêng liêng, và làm cho người ta vui thích cách mãnh liệt trong những đường lối mà trước đây họ ghê tởm. Vài sự rắc rải thay đổi mà triết học luân lý đã tạo nên trong đời sống con người là gì, so với vô số những sự thay đổi mà Phúc Âm đã tạo nên, là những thực tại không thể chối cãi đến nỗi chúng chưa bao giờ bị công khai phản bác bởi bất kỳ kẻ bắt bớ hung bạo nào nhất của đạo Đấng Christ, và luôn là luận cứ được nhấn mạnh nhất cho lẽ thật của Phúc Âm trong các bài biện hộ cổ xưa? Chúng ta có thể đọc và nghe những bài giảng luân lý suông bao lâu, mà chẳng tiến cao hơn một sự cải cách đời sống nào đó, với những tấm lòng không đổi; có tội lỗi bị đánh bật khỏi các công sự ngoài, mà vẫn giữ pháo đài lớn là tấm lòng!

(2.) Vượt trên quyền năng của luật pháp. Luật pháp tự nhiên không thấy Đấng Christ, luật pháp Môi-se mờ mờ chỉ Ngài từ xa; Phúc Âm đem Ngài đến gần, để chúng ta ôm lấy, và để chúng ta được Ngài biến đổi một cách thiêng liêng. Luật pháp tự nhiên tạo nên mẫu mực và khung của một con người, luật pháp Môi-se thêm một số màu sắc và sự chuẩn bị, và Phúc Âm truyền linh vào chúng. Luật pháp tự nhiên sinh chúng ta ra cho thế gian, luật pháp Môi-se giết chúng ta cho Đức Chúa Trời, và Phúc Âm khiến sống lại. Luật pháp tự nhiên làm cho chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời bởi lý trí, luật pháp Môi-se bởi sự sợ hãi, và Phúc Âm bởi tình yêu thương. Chính bởi Phúc Âm nầy, chứ không phải bởi luật pháp, mà ba đức tính là những bằng chứng chủ yếu của sự sống được đặt vững trong linh hồn. Nó sinh ra đức tin, nhờ đó chúng ta được tách khỏi gốc A-đam, và được tháp vào Đấng Christ; sự trông cậy, nhờ đó chúng ta tươi tốt; và tình yêu thương, nhờ đó chúng ta kết quả. Bởi đức tin, chúng ta có sự sống; bởi sự trông cậy, sức mạnh; bởi tình yêu thương, sự sống động và năng động. Tất cả những điều nầy đều là bông trái của sự quản trị Phúc Âm.

(3.) Quyền năng của nó tỏ ra trong những đối tượng mà nó đã là công cụ để biến đổi. Những linh hồn lấm lem trong những dục vọng ô uế nhất, đã được làm sạch một cách kỳ diệu; nó đã biến những bàn tay cướp bóc thành những công cụ của lòng bác ái, những tấm lòng đầy dẫy sự ô uế thành những bình chứa sự trong sạch; nó đã hạ sự lý trí kiêu ngạo xuống sự vâng phục đức tin, và làm cho những dục vọng hung hăng phải chết dưới chân thập tự giá; nó đã đập tan xiềng xích của Sa-tan, và giật lấy những kẻ bị bắt của nó vào sự tự do hầu việc Đức Chúa Trời; nó đã biến đổi những tấm lòng cứng cỏi nhất. Sự trở lại của một nhóm đông những thầy tế lễ Do-thái hung bạo nhất chống lại Phúc Âm và tác giả của nó, được quy cho quyền năng của lời: Công vụ các sứ đồ 6:7, "Đạo Đức Chúa Trời càng ngày càng tràn ra, số môn đồ tại thành Giê-ru-sa-lem thêm lên nhiều lắm. Cũng có rất nhiều thầy tế lễ vâng theo đạo nữa." Biết bao linh hồn đã được làm cho sống lại bởi bài giảng của Phi-e-rơ! Nhiều linh hồn được trở lại hơn số lời được ghi lại. Nó khuất phục ý chí, là điều không thể bị chinh phục nếu không có sự ưng thuận của chính nó. Ánh sáng có thể chiếu vào trí hiểu dù người ta muốn hay không, và lóe lên trước mặt họ dù họ giữ nó trong sự không công bình. Lương tâm sẽ thức dậy và đánh thức họ, dù người ta dùng mọi mánh khóe để ru ngủ nó. Ý chí không thể bị ép buộc phải khuất phục trái với sự ưng thuận của chính nó; quyền năng của Phúc Âm được thấy trong sự chinh phục ý chí, và đặt những khuynh hướng mới vào đó.

(4.) Quyền năng của nó được thấy trong sự nhanh chóng của sự tác động. Trong một giây phút, trong nháy mắt, như sự biến hóa trong sự sống lại cuối cùng: I Cô-rinh-tô 15:51, 52, "Nầy, tôi tỏ cho anh em sự mầu nhiệm: chúng ta chẳng ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót." Biết bao đoàn dục vọng không thể chế ngự đã chạy trốn trước tiếng kèn Phúc Âm, như một đàn chim sợ hãi, và rời bỏ nơi cư trú đã chiếm giữ lâu đời! Biết bao tình cảm, đã che chở bao kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời, đã thình lình chán ngán nơi cư trú của chúng, và ghê tởm điều chúng đã yêu, yêu điều mà giây phút trước chúng đã ghê tởm! Biết bao sự cám dỗ được chào đón đã, trước sự thay đổi thình lình nầy, bị từ chối, một Đấng Cứu Thế bị khinh dể được ôm ấp cách thân thương, một linh hồn hung dữ được thuần hóa, một cái tôi cưng chiều bị đóng đinh, và một linh hồn mở toang cho mọi cám dỗ được củng cố vững chắc chống lại nó! Những gương sáng trong thời đầu của đạo Đấng Christ thường xuyên là chừng nào, về những người gần như xấu xa như ma quỷ ngày nầy, giờ nầy, mà giờ sau đã là những kẻ tử đạo vui mừng; và ngay khi họ đã được sinh ra bởi Phúc Âm, họ đã xác nhận quyền năng của nó trong một sự tái sinh khác bằng lửa!

(5.) Và điều nầy đã được thực hiện nhiều lần bởi một phần, một hạt nhỏ của lời. Một lời của Phúc Âm, một câu đơn, đã dựng nên một chiến tích thiên thượng trong một linh hồn, điều mà mọi pho sách của lý trí thuần túy ưu tú nhất cũng không bao giờ dựng nên được; một câu Kinh Thánh đơn sơ đã xoay một khuôn mặt về trời mà trước đây chưa bao giờ nhìn về hướng ấy, và làm cho một người dán mắt mình ở đó bất chấp lợi ích xác thịt. Một câu Kinh Thánh đơn sơ đã giết chết tội lỗi của một người, và làm cho tấm lòng người sống lại với sự sống đời đời; một lời của Đấng Christ, được Phi-e-rơ nhớ lại, đã làm cho ông khóc lóc đắng cay, và hai ba câu Kinh Thánh, được chính Phi-e-rơ nhấn mạnh trên những người nghe, đã đâm thấu lòng họ. Địa ngục đã lóe lên trước mặt một kẻ tội lỗi là chừng nào, từ một đám mây nhỏ của lời đe dọa, và thiên đàng đã bắn vào linh hồn từ một tia kim cương nhỏ của lời hứa! Một hạt giống nhỏ của lời, như hạt cải, đã biến đổi linh hồn từ tầm vóc lùn tịt thành tầm vóc cao lớn! Kinh nghiệm của mọi thời đại đều có thể làm chứng điều nầy.

(6.) Và quyền năng nầy tỏ ra trong sự đơn sơ của nó. Savonarola* nhận xét rằng, khi ông bỏ qua việc giảng Kinh Thánh, và dấn thân vào những bài diễn thuyết triết học, ông thu được rất ít trên lòng người; nhưng khi ông đến để minh họa và giải thích Kinh Thánh, tâm trí người ta được nhóm lên và giục giã cách kỳ diệu đến một tâm trạng nghiêm túc; và rằng khi ông diễn thuyết theo cách triết học, thì có sự không chú ý, không chỉ của những người ít học, mà cả của những người học rộng nữa; nhưng khi ông giảng những lẽ thật Kinh Thánh, ông thấy tâm trí người ta vui thích cách mạnh mẽ, bị lẽ thật thiêng liêng châm chích, đem đến sự ăn năn, và sự cải cách đời sống, điều ấy cho thấy, ông nói, quyền năng của lời, tác động mạnh mẽ hơn mọi lý trí loài người trên thế gian. Và thật vậy, Kinh Thánh, và lý trí của Kinh Thánh, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; mọi lý trí khác là sự khôn ngoan của loài người. Đức Chúa Trời sẽ hạ sự khôn ngoan của loài người xuống và tôn cao sự khôn ngoan của Ngài. Nó tác động vì nó là "lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời," I Phi-e-rơ 1:23. Quấn một mảnh lụa đẹp quanh một thanh gươm, hay mạ vàng một viên kim cương, là làm cản lưỡi của thanh gươm nầy, và ánh sáng của viên kim cương kia.

2. Sự dạy dỗ. Vậy thì Phúc Âm chắc chắn có thẩm quyền thiêng liêng, vì trong Phúc Âm nầy "Đức Chúa Trời đã dựng nhà tạm" cho Mặt Trời công bình di chuyển, như các từng trời là nhà tạm cho mặt trời vật chất, Thi thiên 19:4. Lời làm cho kẻ chết sống lại ấy, ắt hẳn phải là lời của không ai kém hơn Đức Chúa Trời. Việc Đấng Cứu Thế chúng ta khám phá tư tưởng loài người đã chứng tỏ thần tính của Ngài. Việc lời khám phá những hoạt động nội tâm của tấm lòng, và sự thay đổi nó tạo nên ở đó, chứng tỏ một dấu ấn thiêng liêng trên nó. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ làm cho một lời dối trá thành công như thế trong thế gian, hay ban phước cho nó trong việc tạo nên những sự thay đổi trong con người, là những sự thay đổi đáng yêu trong mắt bản tính luân lý, và có lợi cho xã hội loài người như những nguyên tắc mà nó gieo vào tâm trí loài người. Một lời dối trá sẽ không bao giờ được ban phước để làm công cụ cho bao nhiêu đức hạnh và lẽ thật; điều ấy sẽ không phù hợp với sự công chính trong sự cai trị của Đức Chúa Trời, hay sự tốt lành và lẽ thật của Ngài với tư cách là Đấng cai trị, khi đem lòng người vào một trật tự đẹp đẽ như thế bởi một Phúc Âm dối trá. Lời nào đã từng có những chiến tích như thế! Cỗ máy nào đã từng đánh sập bao nhiêu đồn lũy! Nếu kẻ què đi được bởi sức mạnh của nó, nếu kẻ chết được sống lại bởi quyền năng của nó, nếu kẻ phung được sạch bởi đức tính của nó, nếu những linh hồn ô uế được nên thánh, những linh hồn chết được làm cho sống, chúng ta có nên nghi ngờ thẩm quyền thiêng liêng của nó không? Một lời tạo nên những hiệu quả kỳ diệu như thế trong bao nhiêu thời đại, mà lại không có dấu ấn của thẩm quyền thiêng liêng trên nó, có nên không? Há Đức Chúa Trời lại ban mọi lời chứng ấy cho một sự mạo danh suông sao? Hãy để những chiến thắng nó đã giành được chứng tỏ cánh tay vung nó. Thanh gươm nào đã được dùng trong cuộc chinh phục thế gian đầu tiên bởi ân điển, nếu không phải thanh gươm nầy của Đức Thánh Linh? Ma quỷ, với cả đống thần tượng của nó, đã phải chạy trốn trước nó nhanh là chừng nào! Ma quỷ, với cả bầy dục vọng của nó, đã bị buộc phải rời khỏi nơi cư trú trong lòng người nhanh là chừng nào! Điều có thẩm quyền thiêng liêng như thế, nó đánh tan những kẻ thù của Đức Chúa Trời, làm cho tội lỗi chạy trốn, trục xuất sự chết thuộc linh, bẻ gãy xiềng xích của vua kinh khiếp tệ hại nhất ấy; điều có tài khéo tìm ra tội lỗi trong những hang ẩn nấp của nó, và có quyền năng tước đoạt nó, và đem sự sống thuộc linh vào linh hồn, há chẳng phải là thiêng liêng sao? Điều phục hồi con người về đúng vị trí của mình là một tạo vật đối với Đấng Tạo Hóa mình, quy mọi sự về vinh hiển Ngài; điều gieo vào tâm trí tình yêu mến, sự kính sợ, sự trông cậy Đức Chúa Trời; điều làm cho con người, từ một tạo vật khốn khổ hư hoại, trở nên thiêng liêng; điều nhổ tận gốc những thói xấu của địa ngục, và chất đầy linh hồn những đức hạnh của thiên đàng, há có thể gọi là kém hơn một lời lẽ thật thiêng liêng sao? Nếu có lời nào có thể biến đổi bản tính như thế, và biến chó sói thành chiên con, hãy để nó nhận lấy vinh dự và lời khen xứng đáng khi nó được tìm ra; nhưng bất kể sự vô thần của thế gian là gì, là những kẻ chưa bao giờ cảm nhận hiệu lực mạnh mẽ của nó, còn anh em chắc chắn đã cảm nhận nó là một vũ khí mạnh mẽ để chinh phục những con quỷ đã từng chiếm hữu anh em, và là một công cụ để sinh anh em lại khi anh em nằm trong huyết mình, thì chớ nên nuôi một lời thì thầm nào chống lại thẩm quyền thiêng liêng của nó, mà hãy kể nó là quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thật vậy, nó vốn là trong chính nó, và trong những hiệu quả của nó trên các linh hồn, Rô-ma 1:16. Ở đó nó được nói là "quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu" mọi kẻ tin. Vì cớ ấy sứ đồ không hổ thẹn về nó; chúng ta cũng không nên hổ thẹn, mà hãy kết luận như chính sứ đồ nói, "Dầu tôi không phải là sứ đồ, nhưng đối với anh em tôi là sứ đồ." Vậy nếu Phúc Âm tự nó không phải là Phúc Âm của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn đối với anh em là những người đã được đổi mới, nó là như vậy.

3. Sự dạy dỗ. Nó cho chúng ta thấy lý do tại sao Phúc Âm bị Sa-tan chống đối nhiều như thế trong thế gian. Nó sinh ra cho thiên đàng những kẻ mà nó đã sinh ra cho địa ngục. Nó hạ hình ảnh của nó xuống và dựng hình ảnh của Đức Chúa Trời lên; nó lột vương miện khỏi đầu nó, giật vương trượng khỏi tay nó, cướp những thần dân khỏi đế quốc nó, thu hẹp lãnh thổ nó, và phá hủy những pháo đài nó, bẻ gãy những cỗ máy nó, thắng mưu chước xảo quyệt của nó, biến những kẻ bị bắt của nó thành những kẻ chinh phục nó, và chính nó, là kẻ chinh phục, thành kẻ bị bắt; nó kéo người ta "ra khỏi quyền của sự tối tăm, và dời đổi qua nước" của sự sáng, Cô-lô-se 1:13. Và tất cả những điều nầy, vì nó là một lời lẽ thật, đối lập với lời dối trá của nó, nhờ đó nó đã lừa dối loài người và phỉnh gạt các dân; đến nỗi chúng ta có thể nói về nó, như sứ đồ nói về sự chết, "Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu?" I Cô-rinh-tô 15:55. Hỡi địa ngục, cái nọc của mày ở đâu? Hỡi Sa-tan, sự thắng của mày ở đâu? Điều nầy giết chết Sa-tan và làm cho linh hồn sống lại.

4. Vậy chúng ta thấy những kẻ cản trở sự tiến triển của Phúc Âm trong thế gian làm tổn hại Đức Chúa Trời là chừng nào; những kẻ, như người công giáo La-mã, ngăn cản việc đọc và giảng lời. Chúng là dòng dõi của ai, nếu không phải dòng dõi của con rồng ấy, là kẻ cũng muốn ngăn cản sự tái sinh như muốn nuốt đứa con mới được sinh ra "ngay khi nó vừa mới sinh," Khải huyền 12:4. Những kẻ như thế sẽ ngăn cản công việc lớn nhất và tuyệt vời nhất của Đức Chúa Trời trên linh hồn loài người, sẽ không muốn có những thế hệ thuộc linh cho Đức Chúa Trời trong thế gian. Những kẻ như thế ghen tị Đấng Christ một dòng dõi, và ghen tị Đức Chúa Trời một gia đình; chúng sẽ tước đoạt khỏi Ngài một gia đình trên đất, dù chúng không thể tước đoạt một gia đình trên trời. Trong việc đày ải lời, chúng sẽ đày ải ân điển của Đức Chúa Trời ra khỏi thế gian, và không để lại nơi nào trong một thế gian chìm ngập trong sự ngu dốt, nơi chim bồ câu nầy có thể đặt chân. Những kẻ lấy đi hạt giống, sẽ không muốn có một mùa gặt thuộc linh, mà sẽ đưa các linh hồn về một nạn đói thảm thương, khóa chúng trong mồ mả, và giữ chúng dưới xiềng xích của sự chết thuộc linh.

5. Nó cho chúng ta biết rằng Phúc Âm sẽ tồn tại trong thế gian, chừng nào Đức Chúa Trời còn có kẻ để sinh ra. Người ta có thể thổi vào nó, nhưng không thể dập tắt nó; nó là một lời lẽ thật, và lẽ thật là mạnh mẽ, và sẽ thắng. Đó là một cơn gió mạnh mà Đức Thánh Linh đã ngự xuống trên các sứ đồ, để cho thấy không chỉ sự tiến triển nhanh chóng và mau lẹ của Phúc Âm, như trên cánh gió, mà còn sức mạnh hùng hậu của nó, đến nỗi người ta không thể làm im tiếng Phúc Âm hơn là làm im tiếng gió bão. Nó sẽ thắng ở mọi nơi, nơi Đức Chúa Trời có một hạt giống để đem vào, một dân để sinh ra. Những kẻ được ban cho Đấng Christ sẽ đến từ xa: "từ phương đông," Ê-sai 49:12, "và từ phương tây, và từ xứ Si-nim" (nay, tôi nghĩ, gọi là Damiata, ở Ê-díp-tô). Lời, là công cụ, sẽ vang lên khắp mọi nơi, nơi Ngài có những con trai con gái để sinh ra cho Đấng Christ. Chừng nào Đấng Christ còn giữ vương quyền Ngài, "miệng Ngài sẽ như gươm bén," Ê-sai 49:2. Đó là điều đầu tiên được kết luận giữa Đức Chúa Trời và Đấng Christ, trước khi các Ngài tiến đến bất kỳ hiệp ước nào khác, điều được diễn tả trong chương ấy. Như Đấng Christ sẽ là sự cứu rỗi của Ngài đến tận cùng trái đất, thì lời cũng sẽ là công cụ của nó đến tận cùng thế gian: "cây tên bóng" được "giấu trong bao tên Ngài." Như Ngài là sự sáng cho dân ngoại, thì chân đèn vàng của Phúc Âm nầy, nơi sự sáng ấy được đặt, sẽ tồn tại bất chấp loài người và ma quỷ. Vì lời hứa của Ngài về một dòng dõi cho Đấng Christ đứng vững chắc, lời, nhờ đó Ngài sinh ra một thế hệ cho Ngài, cũng chắc chắn như lời hứa, và sẽ không trở về luống nhưng: Ê-sai 55:11, "thì lời nói của ta cũng vậy, đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó." Vậy chớ sợ Phúc Âm bị dời khỏi thế gian, dù nó bị dời khỏi một nơi cụ thể, vì nó là một lời lẽ thật, và là một công cụ được định cho một mục đích vinh hiển như thế.

6. Vậy đó là một dấu hiệu Đức Chúa Trời có kẻ để sinh ra, khi Ngài đem Phúc Âm Ngài đến một nơi nào. Ngài có một sự vui thích để hoàn thành, và nó sẽ không trở về với Ngài cách luống nhưng. Sự thịnh vượng được gắn liền với nó để làm công việc mà Ngài đã sai nó. Vậy vì nó được định làm công cụ, trong tay Đức Thánh Linh, cho một sự sinh ra mới, nó sẽ có hiệu quả trên một số linh hồn nơi nó đến; vì Đức Chúa Trời khôn ngoan sẽ không sai nó đi, nếu không phải để đạt được mục đích chính của nó trên một số tấm lòng. Đức Chúa Trời không bao giờ sai lời Ngài đến một nơi nào, mà nó không được một số người tiếp nhận và nếm trải như mùi thơm của sự sống. Nó tháo xiềng xích của sự chết thuộc linh trên một số người, và siết chặt hơn trên những kẻ tội lỗi cứng cỏi; đối với những kẻ hư mất, nó là mùi thơm của sự chết. Ở mọi nơi Phúc Âm đều thơm tho đối với một số người: II Cô-rinh-tô 2:14, 15, "Đức Chúa Trời... bởi chúng tôi, Ngài rải mùi thơm về sự nhận biết Ngài khắp chốn." Nơi nào hạt giống nầy được gieo, mùa gặt đã được gặt, hoặc nhiều hoặc ít. Nó kết quả tại Cô-rinh-tô, vì ở đó Đức Chúa Trời có nhiều dân, Công vụ các sứ đồ 18:10. Nó không phải không kết quả tại A-then, dù mùa gặt ít hơn; phần nhiều nhạo báng, nhưng một số tin, và chỉ một người có học thức và khôn ngoan đời, Công vụ các sứ đồ 17:32, 34. Khi Đức Chúa Trời sai Giăng đến trong đường công bình, nếu người Pha-ri-si không tin, Đức Chúa Trời sẽ chinh phục những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm: Ma-thi-ơ 21:32, "Vì Giăng đã theo đường công bình đến cùng các ngươi, mà các ngươi không tin, nhưng những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm đã tin người." Lưới Phúc Âm không bị quăng ra cách hoàn toàn luống công, nhưng từ lúc nó đến, đến lúc nó bị dời đi, một số linh hồn đã bị bắt, dù không phải những con cá ngon nhất, nhưng là những con tệ nhất.

7. Nó cho chúng ta biết, sự tái sinh là một điều tuyệt vời là chừng nào! Mục đích đáng ao ước hơn phương tiện; đây là mục đích chính của mọi thể lệ của Đức Chúa Trời trong thế gian. Phúc Âm đã không bao giờ được mặc khải nếu không vì ý định nầy; đây là ý đồ của sự tác động của Đức Thánh Linh trong bất kỳ sự quản trị Phúc Âm nào. Mọi đường nét của lời đều để vẽ nên những đường nét của ân điển trong tấm lòng. Điều nầy hẳn phải là một điều cao quý và tuyệt vời, mà vì nó chủ yếu các lời sấm của Đức Chúa Trời vang lên trong thế gian, mà vì nó một ánh sáng lớn như thế được dựng lên trong Phúc Âm. Mọi tình yêu thương của Đấng Christ thở ra trong Phúc Âm; toàn bộ Tân Ước được đóng ấn bởi huyết Ngài; những sự tác động liên tục của Đức Thánh Linh, việc giảng lời, việc cử hành các nghi thức thánh, đều phụ thuộc vào mục đích nầy; cái nầy để làm cho chúng ta sống, cái kia để làm cho chúng ta lớn lên. Điều ấy, là ý đồ mà bao nhiêu sự tác động thiêng liêng gặp nhau, không thể tưởng tượng được là tuyệt vời, có giá trị trong mắt Đức Chúa Trời, và có lợi cho hạnh phúc loài người là chừng nào!

8. Thật là một điều đáng than khóc, khi có quá ít người được sinh ra mới bởi lời lẽ thật! Biết bao người trong chúng ta không hiểu sự sinh ra mới và sự tái sinh là gì, chẳng hơn gì Ni-cô-đem khi ông đàm đạo với Đấng Cứu Thế chúng ta! Thật là một điều đáng thương khi lời được giảng, mà ít được quan tâm đến thế! rằng không chỉ một giờ, mà nhiều năm giảng dạy trôi qua (như người viết Thi thiên nói về đời chúng ta) "như một chuyện đã kể xong"! Thi thiên 90:9. Khốn khổ thay cho người có nguyên nhân khách quan của sự tái sinh, mà không có nguyên nhân hiệu quả! Đó là lời lẽ thật. Anh em sẽ ra sao, nếu anh em chuộng một lời sai lầm hơn nó; nếu anh em chuộng những lời xúi giục giết người của ma quỷ hơn những lời sấm làm sống lại của Đức Chúa Trời? Lời lẽ thật giục anh em đến điều gì, nếu không phải đến sự tái sinh? Sao có người lại chống cự nó? Mọi sự chống cự lời là chống cự chính Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời chặt đốn bởi các tiên tri, Ô-sê 6:5; chính Đức Chúa Trời đề nghị sinh ra bởi lời; vậy mọi sự miễn cưỡng chống lại lời, là sự miễn cưỡng chống lại Đức Chúa Trời. Lời hoặc sẽ đem vào một hình thức mới của ân điển, hoặc một hình thức mới của sự hình phạt. Nếu sự tác động bên trong của điều nầy bị từ chối, sự tác động bên trong của điều kia không thể tránh được; nó hoặc sẽ cắt đứt xiềng xích của sự chết thuộc linh, hoặc cắt đứt gân cốt của linh hồn chúng ta. Khúc gỗ nào không được chặt bỏ những mắt gỗ để xây dựng, sẽ bị chặt ra từng mảnh để làm củi. Một sự sống mới chờ đợi những kẻ vâng phục Phúc Âm; một sự chết vô tận cho những kẻ từ chối nó; những kẻ không vâng phục Phúc Âm, không biết Đức Chúa Trời, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Và điều gì dành cho những kẻ như thế, nếu không phải những ngọn lửa báo thù trong thế giới bên kia? Sẽ hạnh phúc cho những kẻ như thế, nếu họ chưa bao giờ nghe về một Phúc Âm đổi mới. Mỗi bài giảng Phúc Âm có thể đã là nguyên nhân của một sự sống thuộc linh, và một liều thuốc bổ thiêng liêng, nếu được hút vào, mà bị từ chối, sẽ là một vị thuốc đắng trong chén thuốc sẽ được uống trong một cơn sốt đời đời.

9. Nhờ đó anh em có thể xét xem mình có được sinh ra mới không. Chính bởi lời lẽ thật mà Đức Chúa Trời sinh ra. Trong lời nầy Ngài mở ra vinh hiển của ân điển Ngài, và qua lời nầy Ngài truyền quyền năng của ân điển Ngài. Những cuộc chinh phục của Đấng Christ phải được thực hiện bởi lời, và điều ấy đã được định như thế ngay từ lần lập Đấng Christ làm Đấng Trung Bảo và Đấng Cứu Chuộc đầu tiên: Ê-sai 49:2, "Ngài đã khiến miệng ta như gươm bén." Chính bởi lời nầy lòng người phải được chinh phục. Và tấm lòng nào không bị khuất phục bởi gươm của miệng Ngài, thì không bị khuất phục bởi quyền năng của cánh tay Ngài. Một lời nào đó đã là công cụ để sinh anh em ra (tôi nói về những người đã trưởng thành). Câu hỏi của sứ đồ là một sự phủ định mạnh mẽ. Không có sự nghe thì không có sự tin, Rô-ma 10:14. Sự nghe đi trước sự tin; ông đặt nó xuống như một kết luận chắc chắn từ những luận cứ trước của ông: "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng." Nếu anh em kết luận mình được sinh ra mới, anh em đã có được nó bằng cách nào? Có phải bởi lời, hay không? Đó là phương tiện thông thường của Đức Chúa Trời. Nếu anh em không được đổi mới bởi điều nầy, thì có lẽ anh em chẳng được đổi mới chút nào; Đức Chúa Trời không thường định phương tiện nào khác cho mục đích nầy. Những hoạn nạn có thể cày xới con người cho nó, nhưng lời là hạt giống duy nhất đổi mới mặt đất. Mọi quan niệm sai lầm hay sự tự phụ về sự tái sinh đều phải được đem đến đá thử nầy; đó là một sự sinh ra dị dạng và quái thai, nếu không phải bởi một hạt giống cùng loại; luật pháp trong tấm lòng không có hạt giống nào cùng bản tính với nó để sinh ra nó, mà chỉ có luật pháp trong lời, là lời mà chúng ta gọi một cách đúng đắn là Phúc Âm; lời lẽ thật, không phải lời triết học, là một lời không chắc chắn; lời của Đức Chúa Trời, không phải lời của Pla-tô. Nếu một ngàn con thú đã bị thiêu bởi lửa thường, thì không một con nào trong chúng là của lễ thiêu, một của lễ đẹp lòng, trừ khi bị thiêu bởi lửa của bàn thờ từ trời xuống. Sự khôn ngoan luân lý không phải là lửa ấy, không có sự giáng xuống từ trời cách nổi bật ấy; nó không phải là tiếng nói từ trời mà Đấng Cứu Thế chúng ta được nói là vẫn đang phán, Hê-bơ-rơ 12:25. Một tia lửa nhỏ được nhóm lên bởi tiếng của Đấng Christ từ trời, nơi Ngài vẫn phán trong Phúc Âm, đáng giá hơn mọi đống lửa trên thế gian, được nhóm lên bởi những tia lửa của sự khôn ngoan luân lý. Những phẩm chất tự mọc lên, không bởi lời, giống như những cây cỏ mọc ở nơi hoang vu không cày cấy, là một loại khác với những cây được trồng và tưới trong vườn, và được sự chăm sóc của con người trông nom. Nếu những tánh tình anh em khoe khoang không được trồng bởi lời, dù chúng có vẻ đẹp đẽ đến đâu, chúng cũng chỉ là một loại trái dại; vì vậy, anh em cần nhìn lại chính mình, nghĩ xem đó là lời nào mà nhờ đó anh em được sinh ra. Nếu không thể nhớ được một lời cụ thể nào, nếu sự tái sinh của anh em được thực hiện cách không cảm nhận được trong những năm còn trẻ, hãy xét xem có sự phù hợp nào giữa lời và linh hồn anh em không, xem tấm lòng anh em có được biến thành bản tính của nó không. Những mức độ của ân điển tùy theo những mức độ của lời. Nếu anh em không thể nhớ lần đầu nó bước vào cách vinh hiển, anh em phải thấy sự ngự trị phong phú của nó. Một người cư ngụ có thể bước vào nhà chúng ta mà không ai thấy, nhưng không thể ở đó mà chúng ta không biết; những đường nét của lời sẽ được thấy trong tấm lòng, dù cây bút chì cụ thể đã vẽ nên chúng có thể không được nhớ.

10. Nó dạy dỗ những người giảng dạy cách giảng. Chính lời lẽ thật, Phúc Âm, phải là vấn đề chính của sự giảng dạy chúng ta; và những điều trong Phúc Âm có khuynh hướng lớn nhất đến việc sinh người ta ra mới, và tạo nên sự thay đổi lớn nầy trong họ, và thúc đẩy nó đến sự trưởng thành lớn hơn. Công cụ của sự trở lại không đơn thuần là chữ của lời, mà là ý nghĩa của nó, được ấn vào trí hiểu một cách hợp lý, và áp dụng chặt chẽ vào lương tâm. Việc mở lời là sự sống của nó, và là phương tiện thật của sự tái sinh. Nếu có người muốn xoay đầy tớ hay con mình khỏi một đường lối tội lỗi, người ấy có diễn thuyết cho chúng về bản tính của mặt trời và các ngôi sao, sự lớn lao, chuyển động, số lượng, và phẩm chất của chúng không? Điều ấy chẳng dính dáng gì đến mục đích; cách của người ấy sẽ là cho chúng thấy sự xấu xa và hiểm nguy của tội lỗi chúng. Lời lẽ thật là công cụ của Đức Chúa Trời, và nó nên là công cụ của chúng ta; mục đích của lời là gì, thì mục đích của sự giảng dạy chúng ta nên là như vậy. Chính bởi Phúc Âm mà sứ đồ đã sinh ra người Cô-rinh-tô; không phải việc giảng luật pháp bị loại trừ, nhưng nó phải được giảng theo thứ tự hướng đến Phúc Âm như một sự chuẩn bị cho nó. Bất cứ điều gì trong lời lẽ thật chuẩn bị cho sự tái sinh, sinh ra nó, nuôi dưỡng nó, bảo tồn nó, đều quy về một mục đích duy nhất. Chúng ta nên cẩn thận và siêng năng là chừng nào để sinh con cái cho Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta có thể trình dâng chúng, và nói, "Nầy, ta đây, với những con cái mà Chúa đã ban cho ta." Sự tái sinh sẽ là sự vui mừng, và mão triều thiên của anh em, và anh em sẽ là của chúng tôi, I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20. Các con trai của A-rôn được gọi là dòng dõi của Môi-se, cũng như của A-rôn, Dân số ký 3:1, dù không một người con tự nhiên nào của ông được kể; của A-rôn bởi sự sinh ra tự nhiên, của Môi-se có lẽ bởi sự tái sinh thuộc linh và sự dạy dỗ.

Ứng dụng 2. Về sự khuyên bảo.

1. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời cách cao cả vì lời lẽ thật, là một công cụ lớn lao như thế. Chúng ta nên biết ơn là chừng nào vì một phát minh, để bảo đảm tài sản chúng ta khỏi bị tiêu hao, nhà cửa khỏi bị cháy, thân thể khỏi phải chết! Phúc Âm, lời lẽ thật, làm nhiều hơn thế nầy: nó là một công cụ để sinh một linh hồn cho Đức Chúa Trời; một công cụ nhờ đó Đức Chúa Trời khiến chính Ngài thành Cha chúng ta, và chúng ta thành con cái Ngài. Nó chỉ là một công cụ; chớ để vinh hiển được ban cho công cụ, mà cho tác nhân. Vì nó là một công cụ, hãy để nó có phần trong tình cảm của anh em, nhưng không có chút vinh hiển nào thuộc về Đức Chúa Trời; hãy yêu lẽ thật, nhưng hãy tôn vinh và chúc tụng Đức Chúa Trời của lẽ thật, là Đấng đã định nó làm một công cụ tuyệt vời như thế,

(1.) Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời trong lòng anh em. [1.] Vì anh em đã từng được biết lời lẽ thật. Biết bao triệu người ngồi trong sự tối tăm thuộc linh, không hề có phương tiện của sự sinh ra mới! Hàng triệu người chưa bao giờ nghe tiếng của nó, và cũng sẽ không bao giờ nghe. [2.] Huống chi vì nó đã thành công trên một số anh em. Anh em có điều gì trong linh mình làm chứng cho lẽ thật của nó không? Khi anh em đọc hay nghe nó, anh em có thấy điều gì đồng loại với nó trong linh hồn mình, và cảm thấy điều gì đó bên trong dấy lên và gọi nó là có phước không? Anh em nên đọc và nghe nó là chừng nào, với những sự trào dâng của lòng biết ơn Đức Chúa Trời vì nó, những cái ôm chân thành cho nó, và những lời cầu nguyện thiết tha với Đức Chúa Trời để Ngài làm thêm trong anh em bởi quyền năng của nó! Sao lời đã vật lộn với một số linh hồn chúng ta, mà không với những người khác; đã bắt giữ một số anh em trong một đường lối tội lỗi, mà để những người khác đi trong đường lối riêng mình, trôi xuống lặng lẽ như những dòng sông, cho đến khi bị nuốt chửng trong một đại dương của sự chết? Sứ đồ Phao-lô đã nghe tiếng phán, những người khác cùng ông chỉ nghe một tiếng nói của những lời, Công vụ các sứ đồ 9:9, 7; 22:9; một số đã nghe một tiếng nói của những lời, mà không có tiếng của Đức Chúa Trời trong đó, trong khi những người khác đã nghe một tiếng thiêng liêng trong một âm thanh loài người. Gió đã thổi trên nhiều người, Đức Chúa Trời trong gió ấy chỉ trên ít người; một số đã nhận được không khí, trong khi những người khác đã nhận được linh và sự sống; một số chỉ có thân thể của lời, trong khi những người khác cảm nhận được linh và quyền năng của nó trong lòng mình. Há Đức Chúa Trời không nên được tôn vinh vì điều nầy sao? Nếu không có Ngài, và Đức Thánh Linh Ngài, lời chỉ là lời và gió đối với mọi người cũng như đối với một số người.

(2.) Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống anh em. Như anh em cảm nhận quyền năng của nó trong lòng mình, hãy để người khác thấy sự sáng chói và hiệu quả của nó trong hành động anh em. Tạo vật mới sinh ra nên chủ yếu nhắm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì công cụ nhờ đó người ấy được sinh ra đã được công bố lần đầu vì "sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời," Lu-ca 2:14. Điều được sinh ra bởi hiệu lực của một công cụ như thế phải có cùng một mục đích, tức là vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự thực hành thánh khiết. Một Phúc Âm thánh được in vào không bao giờ có thể để tấm lòng và đời sống không thánh. Một Phúc Âm được đúc cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi được tạo nên trong tấm lòng, không bao giờ có thể để linh hồn chủ yếu nhắm đến mình, mà nhắm đến mục đích lớn mà vì đó Phúc Âm đã được bày tỏ lần đầu. Phúc Âm của sự thánh khiết và lẽ thật trong tấm lòng sẽ sinh ra sự chân thật và thánh khiết trong đời sống.

2. Hãy quý trọng lời lẽ thật, là lời tạo nên những hiệu quả lớn lao như thế trong linh hồn. Hãy coi trọng suốt đời anh em điều là sợi dây mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã kéo một số anh em ra khỏi ngục tối của sự chết. Chớ bao giờ kể là dại dột điều mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã thổi vào anh em sự khôn ngoan chọn lọc nhất; và chớ bao giờ kể là yếu đuối điều đã làm cho một số anh em từ chết thành sống; từ tối tăm thành sáng; và từ khốn khổ thành hạnh phúc bởi ân điển. Nếu một linh hồn đáng giá một thế gian, và vì vậy đáng được quý trọng, thì điều là công cụ để sinh một linh hồn cho hạnh phúc của thế giới bên kia đáng quý là chừng nào! Luật pháp của miệng Đức Chúa Trời phán há chẳng nên quý cho chúng ta hơn hằng ngàn đồng vàng và bạc sao! Thi thiên 119:72. Chúng ta nên quý trọng lời ấy là chừng nào, nhờ đó một số chúng ta đã thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài, vinh hiển của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta! Khi những sự hư hoại mạnh mẽ, nó là một cỗ máy để đánh phá chúng; khi lòng chúng ta cứng, nó là một cái búa để đập vỡ chúng; khi linh chúng ta mưng mủ, nó là một thanh gươm để rạch chúng; khi lòng chúng ta lạnh, nó là một ngọn lửa để nhóm chúng; khi linh hồn chúng ta ngất đi, nó là một liều thuốc bổ để làm chúng tỉnh lại, nó khởi đầu một sự tái sinh và duy trì nó. Nó là hạt giống mà từ đó chúng ta nảy sinh, I Phi-e-rơ 1:23, là tấm gương mà trong đó chúng ta thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, II Cô-rinh-tô 3:18. Bởi những dòng nước của nơi thánh, chúng ta có cả thịt để nuôi dưỡng, và thuốc để chữa lành, từ cây mọc bên dòng suối của nó: Ê-xê-chi-ên 47:12, "trái nó dùng để ăn, lá nó dùng để làm thuốc." Hãy có một sự kính trọng lớn đối với nó, giữ nó giữa lòng anh em, vì nó là sự sống, Châm ngôn 4:21, 22.

3. Hãy cầu nguyện và gắng sức cho sự bảo tồn và thành công của lời lẽ thật. Nếu có một liều thuốc có thể bảo tồn sự sống, chúng ta nên cẩn thận giữ gìn nó là chừng nào? Phúc Âm là cây mà lá nó chữa lành các dân, Khải huyền 22:2. Đó là một phước lành Đức Chúa Trời ban cho các loài thọ tạo, khi Ngài bảo chúng sanh sản thêm nhiều, Sáng thế ký 1:22. Đó là một bằng chứng Ngài định bảo tồn thế gian. Nếu Phúc Âm được đất trong lòng người, đó là một bằng chứng nó sẽ còn lại bất chấp sự chống đối của loài người hay ma quỷ.

4. Hãy chờ đợi Đức Chúa Trời trong lời. Nơi nào có sự mặc khải về phía Đức Chúa Trời, nơi đó phải có sự nghe về phía chúng ta. Vậy hãy ngồi xuống dưới chân Đức Chúa Trời, và nhận lấy những lời Ngài, Phục truyền luật lệ ký 33:3. (1.) Chớ khinh dể nó; kẻ khinh thường nó không bao giờ định được sinh ra mới, vì kẻ ấy khinh thường phương tiện Đức Chúa Trời đã định; kẻ định một mục đích, sẽ dùng mọi phương tiện tương xứng với lòng ao ước của mình cho mục đích ấy; kẻ khinh dể nó chưa bao giờ được đổi mới. Ân điển thường trú được tạo nên bởi nó, không thể, bởi chính bản tính nó, không có một tình cảm lớn đối với nó. Kẻ yêu Đấng Christ không thể không yêu mọi phương cách Ngài tác động. (2.) Chớ khinh dể nó vì nó chỉ là một công cụ: chớ nói, vì Đức Chúa Trời là tác nhân chính, nên anh em không cần đến với lời. Đấng Cứu Thế chúng ta biết rằng "người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 4:4. Vậy Ngài có bỏ qua những phương tiện để bảo tồn sự sống Ngài không? Vì Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng, người nông phu há không nên cày và gieo sao? Nếu Đức Chúa Trời không tác động trên anh em bởi phương tiện, anh em không thể có hy vọng hợp lý nào rằng Ngài sẽ làm điều ấy bằng cách nào khác. Dù những người giảng chỉ có thể nói với tai thì sao? Giăng Báp-tít không thể làm hơn thế, mà chức vụ của ông vẫn vinh hiển, trong việc làm người dọn đường cho Đấng Christ. Vậy bỏ qua nó, là đóng chặt tấm lòng anh em gấp đôi chống lại sự bước vào của ân điển, và khinh thường lẽ thật mà Đấng Christ đã đem xuống từ lòng Đức Chúa Trời.

(1.) Đức Chúa Trời chưa bao giờ định một đường lối nào khác ngoài đường nầy. Những phép lạ chưa bao giờ được định, trừ như những kẻ hầu cận của đường nầy. Những phép lạ đến sau những sự dạy dỗ trong những ân tứ lớn cho Hội Thánh, I Cô-rinh-tô 12:7–10. Trước hết, "sự tỏ ra của Đức Thánh Linh," "lời nói khôn ngoan và lời nói tri thức," rồi "sự chữa lành và phép lạ." Những phép lạ đã chấm dứt, vì không tuyệt đối cần thiết; nhưng chức vụ của lời sẽ còn đến tận cùng thế gian. Bởi các tiên tri Đức Chúa Trời đem các linh hồn ra khỏi tình trạng nô lệ, và bởi các tiên tri Ngài giữ gìn họ trong tình trạng ân điển: Ô-sê 12:13, "Nhờ một đấng tiên tri, Đức Chúa Trời đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, và nhờ một đấng tiên tri mà Y-sơ-ra-ên được giữ gìn." Những phép lạ và sự sống lại của một người từ kẻ chết, chưa bao giờ được định dưới sự quản trị luật pháp, mà là Môi-se và các đấng tiên tri, Lu-ca 16:13. Đó là những phương tiện thông thường, và nếu những điều ấy không tác động, những phép lạ cũng vô hiệu.

(2.) Đức Chúa Trời chưa bao giờ hứa điều gì ngoài trong đường nầy. Đức Chúa Trời đã hứa cắt bì lòng họ để yêu mến Ngài với hết linh hồn, nhưng trong đường nghe tiếng Ngài, và giữ các luật lệ Ngài, Phục truyền luật lệ ký 30:6, 10, 11. Ngài chỉ gặp gỡ những linh hồn nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài, Ê-sai 64:5. Và chỉ cho sự giảng Phúc Âm, Đấng Cứu Thế chúng ta đã hứa sự hiện diện của Ngài đến tận cùng thế gian, Ma-thi-ơ 28:20; lời hứa được gắn chặt cách vĩnh viễn và không lay chuyển trong mọi thời đại của thế gian với mạng lệnh nầy. Việc hứa sự hiện diện Ngài cho sự giảng Phúc Âm, hàm ý rằng sự hiện diện Ngài sẽ chỉ được hưởng bởi sự tham dự Phúc Âm. Những sự tác động đầy ân điển của Đức Thánh Linh là bởi đường nầy, chúng là những lời của Đấng Christ được Ngài đem đến sự nhớ lại, nhờ đó Ngài tác động cách mạnh mẽ.

(3.) Đức Chúa Trời trước đây không bao giờ tác động cách rõ ràng bằng đường nào khác. Trong thời kỳ Đức Chúa Trời đặc biệt tỏ mình ra cho dân Ngài bởi những khải tượng, chiêm bao, và sự hiện ra của các thiên sứ, và trong những đường ấy mặc khải cho họ, Ngài không hề cải hóa ai, hoặc từ tình trạng bản tính, hoặc từ một sự sa ngã cụ thể, nếu không bởi lời. Sự trở lại của Ma-na-se là bởi lời của các đấng tiên kiến, II Sử ký 33:18; Đa-vít cũng không được phục hồi sau sự sa ngã bởi một khải tượng trực tiếp, mà bởi chức vụ của Na-than; Phi-e-rơ bởi một cái nhìn, đã làm sống lại lời đã phán cùng ông, Lu-ca 22:61. Thiên sứ đi cùng hoạn quan, Công vụ các sứ đồ 8:26, không tạo ấn tượng nào trên ông, mà được lệnh dẫn Phi-líp đến đó để giải thích cho ông sự mầu nhiệm của Phúc Âm; và Đức Thánh Linh đặc biệt ra lệnh cho ông lại gần xe, câu 29, nhưng không tạo ấn tượng nào trên ông ngoài bởi chức vụ của lời. Một thiên sứ được sai đến để dẫn Phi-líp, nhưng Phi-líp được sai đến để bày tỏ Đấng Christ. Một thiên sứ được sai đến với Cọt-nây, không phải để giảng Phúc Âm, mà để chỉ cho ông nơi sai người đi mời một thầy dạy, Công vụ các sứ đồ 10:3, 5, 6, Đức Thánh Linh chuẩn bị Phi-e-rơ để đi, câu 19, 20, và cũng chuẩn bị Cọt-nây cho sự tiếp đón ông; Đức Chúa Trời chuẩn bị người cai ngục bởi một trận động đất, nhưng đổi mới ông không phải bởi điều ấy mà bởi chức vụ của Phao-lô, Công vụ các sứ đồ 16:26, 32. Trong thời kỳ Phúc Âm trước hết phải có sự dạy dỗ đường lối Đức Chúa Trời, trước khi bước đi trong các nẻo Ngài, Ê-sai 3:3 [NEEDS REVIEW: trích dẫn này có thể là Ê-sai 2:3 theo nội dung]. Cánh tay đã dựng nên trời đất tạo nên tấm lòng mới và thần mới, nhưng bởi một lời cũng như bởi chúng. Lưới Phúc Âm chỉ được định để bắt cá; dù con cá có đồng tiền thuế trong miệng đã trực tiếp hầu việc Đấng Christ, Ngài cũng không muốn dùng quyền năng Ngài để đem nó lên bờ, mà không có Phi-e-rơ quăng lưới ra. Đấng Christ trước hết đem các linh hồn đến lưới, và bởi lưới đến với chính Ngài.

(4.) Đức Chúa Trời đã luôn ban phước cho lời này, ít nhiều tùy lúc. Cây gậy của Môi-se trong tay Môi-se đã làm nên phép lạ, cây gậy của Đấng Christ trong tay Đức Thánh Linh đã làm nên những việc lớn lao hơn; các sự sáng tạo mới vẫn luôn nhờ lời mà nên, và những hơi thở về sau của Đức Thánh Linh vẫn luôn đến qua lời. Bởi lời, Ngài làm cho con người trở nên công chính, thánh khiết, chân thật, một cách nổi bật, như ánh sáng ban mai càng lúc càng sáng thêm cho đến khi trọn ngày, chứ không còn như đám mây ban mai chóng tan, Ô-sê 6:5, mà một số người hiểu là lời hứa của Phúc Âm lẫn trong đoạn văn ấy. Ôi ánh sáng về vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, chiếu chói trên sự hiểu biết từ tấm gương của Phúc Âm, đã đổ đầy ý chí và tình cảm của bao người bằng sự khao khát và yêu mến vinh quang mà lời ấy trình bày, và tình trạng mà lời ấy ban tặng, biết chừng nào! Ngay cả những chiếc lá của lời ấy, tức sự xưng nhận đạo, cũng đã chữa lành các dân tộc, đưa các xã hội loài người vào trật tự, và trái của nó đã là phương thuốc cho biết bao tâm hồn. Vậy hãy chờ đợi sự rơi xuống của trái ấy. Ân điển là một tia sáng từ Mặt Trời của sự công chính, nhưng chiếu qua bầu không khí của Phúc Âm; là một viên ngọc được thành hình bởi huyết của Đấng Christ, nhưng chỉ trong biển Phúc Âm. Lời ấy chưa từng thiếu phước cho kẻ khác, nó đã khiến người ta sống lại từ cõi chết. Phải chăng đức hạnh của hạt giống đã hết hạn? Hay sức mạnh của Chúa đã trở nên yếu đuối? Vậy nếu bạn muốn có hình ảnh của Đức Chúa Trời trong những ấn tượng nội tâm của ân điển, và những biểu hiện bên ngoài của sự thánh khiết, bạn phải tìm sự biến đổi mình trong và bởi Phúc Âm. Mọi tri thức khác trên đời không thể cho một người khái niệm đúng đắn về sự tái sinh, huống chi là sinh ra nó. Đừng tìm kiếm những sự phấn khích huyền bí, cũng đừng mong đợi nó theo những cách mới lạ; "hãy đến với luật pháp và lời chứng," theo những cách Đức Chúa Trời đã định. Người Giu-đa không thể mong đợi một thiên sứ đến chữa lành tay chân cho họ, ngoại trừ qua hồ Bê-tết-đa; chúng ta cũng không thể mong đợi Đức Thánh Linh đổ ân điển vào chúng ta, ngoại trừ qua lời. Chính từ nắp thi ân Đức Chúa Trời mới phán với Y-sơ-ra-ên; các cổng của sự khôn ngoan là nơi để mong đợi sự bố thí của nàng, Châm Ngôn 8:34. Vậy hãy chờ đợi lời, trong đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời quằn quại chuyển dạ với các tâm hồn.

Hỏi. Chúng ta phải chờ đợi lời như thế nào, để có thể được tái sinh bởi nó?

1. Hãy chờ đợi lời cách thường xuyên. Hãy siêng năng đọc, nghe, và suy gẫm lời. Có người làm những việc ấy như thể sợ mình sẽ được tái sinh quá sớm, hoặc sợ ảnh hưởng đến những công việc và sự mãn nguyện của họ trong thế gian, như thể họ sợ cơn gió mạnh của Đức Thánh Linh sẽ thổi bay đám cặn bã yêu quý của họ quá nhanh, như thể việc được giống như Đấng Tạo Hóa mình là một việc không đáng bận tâm. Nếu bạn có vàng chưa được tinh luyện kỹ, bạn há chẳng ném nó vào lửa hết lần này đến lần khác sao? Nếu có sự ô uế chưa được tẩy sạch hết, bạn há chẳng dùng nguồn nước hết lần này đến lần khác sao? Những ai ở trong nắng thì được nắng nhuộm màu và sưởi ấm, và thấy mọi sự rõ ràng hơn; những ai ở nhiều trong lời, sẽ thấy nhiều sự lạ lùng hơn, cảm nhận nhiều hơi ấm hơn, nhận được những ấn tượng sâu sắc hơn, được trang bị ân điển và sự thánh khiết của lẽ thật, có ngọn lửa thanh khiết hơn trong tình cảm hướng về thiên đàng. Bạn biết thế nào được rằng một cơ hội bị bỏ lỡ, lẽ ra đã là một phiên chợ tốt nhất? Bạn biết thế nào được rằng Đức Thánh Linh lẽ ra đã cùng hiệp với lời, như Phi-líp đến cùng xe của hoạn quan, trong khi ông đang đọc? "Đức Thánh Linh giáng trên hết thảy những người nghe đạo," khi Phi-e-rơ còn đang nói những lời ấy, Công Vụ 10:44. Những lời nào? Chính là cốt tủy của Phúc Âm, câu 43: "hễ ai tin Ngài thì nhờ danh Ngài được sự tha tội." Có thể Đức Chúa Trời đã có một phần sẵn cho chúng ta, mà chúng ta đi về tay không, vì chúng ta chưa sẵn sàng để nhận. Chúng ta không được mong đợi một con quạ mang thức ăn đến cho mình trên giường lười biếng. Hãy làm điều ấy càng hơn, vì bạn có thể sống để thấy những thời kỳ mà Kinh Thánh có thể bị đóng lại nhiều như bây giờ đang mở ra, mà (như trong các thời xưa) bạn có thể sẵn lòng cho đi một phần lớn tài sản của mình để đổi lấy một đoạn của nó. Chúng ta đọc thấy có người đã cho đi một xe cỏ khô để đổi lấy một đoạn của Gia-cơ. Hãy siêng năng chờ đợi lời.

2. Hãy để lòng bạn chăm chú vào điều là mục đích lớn của lời. Những sự tái sinh là mục đích của Phúc Âm. Vậy hãy đến, với tâm trí chăm chú vào mục đích ấy, và lòng khao khát nó. Đừng xem lời như một âm thanh suông của lời nói, nhưng như một công cụ của những hoạt động cao quý nhất trong tâm hồn. Nếu đây là công việc lớn của Phúc Âm, chúng ta phải đọc và nghe nó, với lòng khao khát được sống lại nơi mình đã chết, được nhanh nhạy nơi mình đã trì độn, được trở nên những tạo vật mới nơi mình vẫn còn là cũ, những tạo vật cao lớn hơn nơi mình vẫn còn thấp bé; không chỉ để sự hiểu biết được dạy dỗ, nhưng để tấm lòng được biến đổi; để tìm kiếm Đức Chúa Trời hầu chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, Thi Thiên 27:4, để chúng ta được biến hóa thành hình ảnh ấy; để tìm kiếm Đức Chúa Trời, Đấng thật sự ở trong lời, vì nước Đức Chúa Trời đã đến gần các bạn trong Phúc Âm. Đó là lời mà Đấng Christ, khi Ngài sai các môn đồ đi giảng lần đầu, đã bảo họ rao cho người ta, Lu-ca 12:9. Người ta thường không được gì hơn điều họ đến tìm. Kẻ ra chợ, chỉ định tiêu tiền cho một món đồ vặt, phần nhiều trở về cũng chẳng được hàng gì tốt hơn. Xa-chê trèo lên cây để gặp Đấng Christ, và một mục đích cao quý như vậy đã không thiếu một kết quả tuyệt vời; ngày ấy sự cứu rỗi đã vào nhà ông, Lu-ca 19:9. Khi người Giu-đa không để tâm đến mục đích của các của lễ, và không coi trọng những điều Đức Chúa Trời chủ yếu tìm kiếm trong chúng, Đức Chúa Trời đã khinh dể chúng, và họ ra về mà không có một hoạt động thiêng liêng nào trên tâm hồn họ bởi chúng, Ê-sai 1:11, 13, 14. Khi mục đích của chúng ta phù hợp với Phúc Âm, bấy giờ chúng ta mới có thể cảm nhận được những ảnh hưởng của Phúc Âm. Chúng ta đến với những mục đích sai lầm, và vì thế ra về với những tấm lòng không thay đổi; chúng ta đến để nghe một âm thanh, và ra về cũng chẳng được gì hơn. Vậy một mục đích khi đến phải là để được tái sinh mới, hay để sự tăng trưởng của tạo vật mới thêm lên; bằng không, mục đích của chúng ta không phù hợp với mục đích của Đức Chúa Trời trong lời; bởi vậy, như đất hút mưa, và rễ trong đất hút nước về mình để sinh hoa trái, chúng ta cũng phải mở lòng ra đón nhận những cơn mưa của lời với mục tiêu là một sự tái sinh, hay một sự tăng trưởng thêm. Như đây là finis operis, nó cũng phải là finis operantis.

3. Hãy để tâm đến lời trong sự đơn sơ của nó, và đến điều trong nó hướng tới mục đích ấy. Có người bị cuốn hút bởi màu sắc hơn là lẽ thật, say mê lời lẽ hơn là nội dung, chỉ đổ đầy mình bằng không khí, và bỏ qua chất liệu. Những người như vậy giống như kẻ thích thú với màu sắc của cầu vồng, hơn là với ánh sáng được phản chiếu, hay giao ước của Đức Chúa Trời được nó biểu thị. Không ai được đổi mới bởi những cụm từ và ý tưởng văn hoa; những thứ ấy chỉ như dầu để cho những cái đinh của đền tạm đóng vào dễ dàng hơn: trong Truyền Đạo 12:11, "lời tốt đẹp," cùng với "lời chân thật," ví như "sự đóng chặt các đinh," cả hai đều "do một Đấng chăn chiên ban cho." Phải có lời để làm cho sự vật dễ hiểu; phải có những minh họa để làm cho sự vật dễ hiểu một cách thú vị, nhưng đức hạnh của hạt giống không nằm trong vỏ và da, mà trong nhân; phần còn lại chết đi, nhưng chất liệu của hạt giống sống, và sinh hoa trái; vậy hãy phân biệt giữa vỏ và hạt. Lời không làm việc vì nó tao nhã, nhưng vì nó thiêng liêng, vì nó là lời của lẽ thật. Những minh họa chỉ là đồ trang trí của đền thờ, vinh quang của nó ở trong hòm giao ước và nắp thi ân. Không phải nét khắc trên gươm mới chém được, nhưng là lưỡi gươm; không phải chìa khóa, vì được mạ vàng, mới mở được, nhưng vì vừa với các rãnh ổ khóa. Đức tin của bạn không được đứng trên sự khôn ngoan của loài người, nhưng trên quyền năng của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:5. Chính là nước cốt của thịt, chứ không phải đồ trang trí của đĩa, mới nuôi dưỡng. Phải chăng chính là lời như một bài ca êm tai, hay như một hạt giống thiêng liêng, đã biến đổi tâm hồn của những người xưa, khiến các vị tử đạo mỉm cười giữa ngọn lửa? Chính là sự hiểu biết về sự tuyệt hảo của lời hứa, chứ không phải tài hùng biện thế gian, đã khiến họ với lòng can đảm khinh thường giá treo cổ, cọc thiêu, đao phủ; họ đã học biết lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu.

4. Hãy để tâm đến lời như là lời của lẽ thật. Đừng nhận lấy nó vì cớ người, hãy quý trọng nó vì chính nó, vì nó là lời của lẽ thật. Không phải Phao-lô hay A-pô-lô, nhưng là Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng. Đừng đánh giá nó theo con người; cái ống là gì không quan trọng, bằng vàng hay bằng chì, miễn nước là nước sự sống; lời có lưỡi sắc, vì nó là lời của Đức Chúa Trời, chứ không phải vì nó được mài trên đá mài này hay đá mài nọ. Có người hầu như không chịu nhận một lẽ thật, trừ khi từ một người họ ưa thích; như thể một người dại dột đến nỗi từ chối một thứ thuốc sẽ cứu mạng mình, chỉ vì nó không được đưa cho mình trong một cái ly mà mình đặc biệt quý. Nhận hay từ chối bất cứ lẽ thật nào vì cớ con người, là dấu hiệu của xác thịt, và là con đường để cứ ở trong xác thịt; vì cớ này mà sứ đồ hết lần này đến lần khác tuyên bố người Cô-rinh-tô là xác thịt, 1 Cô-rinh-tô 3:4. Đừng khinh dể công cụ hèn mọn nhất. Đấng Cứu Thế của chúng ta trong cơn hấp hối đã được một thiên sứ an ủi, Đấng kém xa Ngài là Chúa của các thiên sứ, hơn bất cứ người giảng nào có thể kém một người nghe. Ông Peacock, là một giáo sư đại học, đang trong cơn tuyệt vọng lớn, khi một vị mục sư đã trò chuyện với ông, mà chẳng thuyết phục được gì, bèn đề nghị cầu nguyện với ông, ông đáp: Không; đừng làm nhục Đức Chúa Trời đến thế, mà cầu nguyện cho một kẻ bị bỏ như vậy. Một sinh viên trẻ đứng gần đó, đáp: Chắc chắn một kẻ bị bỏ không thể nào lại kính sợ danh Đức Chúa Trời như vậy; những lời ấy đã thuyết phục ông tin hơn mọi điều người kia đã nói. Khi người ta quay lưng với lời, vì cái miệng giảng không làm họ vừa ý, họ quay lưng với Đức Chúa Trời, Giăng 13:20, và có lẽ với chính lòng thương xót của mình. Khi ai coi trọng con người hơn lời, Đức Chúa Trời sẽ phó họ cho sự vận hành của con người, và rút lại sự vận hành của chính Ngài.

5. Hãy chờ đợi lời với con mắt hướng về Đức Chúa Trời. Đừng chỉ trông đợi sự tái sinh từ lời. Đó là sự dại dột của người Giu-đa khi tưởng tìm được sự sống trong Kinh Thánh mà không có Đấng Christ; sự sống trong chữ viết, mà không có nguồn của sự sống, Giăng 5:39, 40. "Ví bằng Đức Giê-hô-va không cất nhà" (tức là đền thờ), "thì những thợ xây cất làm uổng công," Thi Thiên 127:1. Không có Đức Chúa Trời, mọi nỗ lực của chúng ta để xây một đền thờ thuộc linh đều như những cố gắng kỳ công để rửa một người da đen cho trắng. Không ai tin lời, dù được giảng một nghìn lần, mà không có sự tỏ bày cánh tay của Đức Chúa Trời, Ê-sai 53:1. Không phải cái giũa làm nên chiếc đồng hồ, nhưng là người thợ nhờ nó. Không công cụ nào có thể hành động mà không có đức hạnh của một tác nhân cao hơn. Chính là bàn thờ làm cho vàng nên thánh, và Đấng Christ làm cho các nghi thức thánh nên thánh. Phao-lô có thể trồng bởi đạo lý và phép lạ của mình; A-pô-lô có thể tưới bởi tài hùng biện đầy cảm xúc của mình; nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban sự tăng trưởng bởi hơi thở toàn năng của Ngài. Con người gieo hạt, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm cho nó sinh hoa kết trái. Những cơn mưa dồi dào nhất không thể làm cho đất màu mỡ, ngoại trừ như những công cụ dưới phước lành của Đức Chúa Trời. Không phải nói các đấng tiên tri đã đốn họ, nhưng là Đức Chúa Trời bởi các đấng tiên tri Ngài, Ô-sê 6:5. Vậy hãy để mắt bạn chăm chú vào Đức Chúa Trời. Chính là lời từ môi Ngài, chứ không phải của loài người, mà nhờ đó người ta được giật ra khỏi các lối của kẻ hủy diệt, cũng như được giữ khỏi chúng. Những lời dạy của con người hướng chúng ta đến Đấng Christ; những lời dạy của Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến Đấng Christ; con người đem Phúc Âm, cùng lắm, đến tấm lòng, chỉ Đức Thánh Linh mới đem Phúc Âm vào trong tấm lòng; con người tra chìa khóa vào ổ khóa, chỉ Đức Chúa Trời mới xoay nó, và mở tấm lòng bởi nó; con người đem lời lẽ thật, và Đức Chúa Trời đem lẽ thật của lời vào tâm hồn; con người đem lời khách quan của ân điển, chỉ Đức Chúa Trời đem ân điển thu hút của lời. Nếu ở nơi đã có sự tái sinh, tâm hồn vẫn phải chăm chú vào Đức Chúa Trời để được mở mang thêm, thì ở nơi nó chưa được thành hình, lại càng phải thế hơn biết bao. Đa-vít có sự hiểu biết tuyệt vời, vậy mà vẫn kêu cầu xin mở mắt mình để thấy những sự lạ lùng trong luật pháp của Đức Chúa Trời. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể tháo gỡ xiềng xích của sự chết thuộc linh, và mở các cổng sắt, để Vua vinh hiển bước vào với sự sống thuộc linh. Vậy nếu ai coi trọng lời hơn là một công cụ, như một đối tác với Đức Chúa Trời trong công việc của Ngài, Ngài có thể công chính phó bạn cho sự yếu đuối của nó, và từ chối dòng chảy sức mạnh của chính Ngài.

Vậy hãy để lời được chờ đợi kèm theo sự cầu nguyện.

(1.) Trước khi bạn chờ đợi Đức Chúa Trời trong bất cứ nghi thức thánh nào, hãy nài xin Ngài như Môi-se đã làm trong một trường hợp khác: "Tôi đi để làm gì, nếu sự hiện diện của Ngài không đi cùng tôi?" Chữ viết có thể làm gì mà không có Đức Thánh Linh, hay lời nói mà không có cơn gió mạnh mẽ ấy thổi vào lòng tôi? Không ai có thể có sự sống bởi bánh của lời, mà không có phước lành của Đức Chúa Trời. Như con người đem cành ghép đến, hãy mong Đức Chúa Trời ghép nó vào. Như Đức Chúa Trời đã hứa các ân tứ cho Hội Thánh Ngài, Ngài cũng đã hứa chính sự dạy dỗ của Ngài: Hê-bơ-rơ 8:11, "Ai nấy đều sẽ biết ta, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn." Hãy lấy chính lời hứa của Ngài mà nài xin Ngài, mong Ngài mở miệng Ngài, và mở lòng bạn; miệng Ngài để thở, và lòng bạn để đón nhận. Khi người ta bỏ qua Đức Chúa Trời, Ngài tạo ra một sự ngăn cách giữa lời và sự hiện diện làm cho sống của chính Ngài. Mục đích không nhất thiết nảy sinh từ phương tiện; và vì vậy, trong việc sử dụng chúng, phải có một sự nương cậy tin tưởng nơi ân điển của Đức Chúa Trời. Trong chính lúc chờ đợi Đức Chúa Trời, hãy để có những lời cầu nguyện thầm thĩ; hãy để lòng bạn liên tục được nâng lên cùng Đức Chúa Trời; hãy để sự trông đợi của bạn đặt nơi Ngài. Chúng ta phải như cái thang của Gia-cốp; dù chân đứng tại Bê-tên, nhà của Đức Chúa Trời, đầu chúng ta phải chạm tới trời trong mọi sự hầu việc.

(2.) Sau khi bạn đã ở với lời. Đức Chúa Trời là Đấng thấy vĩ đại, Đấng Christ là Đấng tiên tri vĩ đại; chúng ta phải đến với Ngài để xin Ngài nhắc lại những điều ấy trên lòng chúng ta; chúng ta có thể có được cơn gió ấy về sau bởi sự cầu nguyện, mà lúc nghe chúng ta không cảm thấy thổi mạnh như vậy. Những hoạt động của lẽ thật, cũng như sự hiểu biết về nó, được lấy ra tốt nhất trên đầu gối chúng ta bởi sự cầu nguyện tha thiết. Bạn biết thế nào được rằng, trong khi bạn đang cầu nguyện, lửa có thể từ trời giáng xuống, và biến đổi bạn thành hình ảnh thiêng liêng? Như vậy bạn sẽ làm cho Đức Chúa Trời thành An-pha và Ô-mê-ga của chính các nghi thức thánh của Ngài, trong sự nhìn nhận của bạn về Ngài, cũng như Ngài vốn là vậy trong chính Ngài.

(3.) Đừng yên nghỉ trong việc nghe suông. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh như Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng sống trong chính Ngài, và ban sự sống cho con người và phương tiện: Thi Thiên 84:2, "Linh hồn tôi mong ước Đức Chúa Trời hằng sống;" có một sức mạnh và vinh quang của Đức Chúa Trời đáng mong ước trong nơi thánh; không phương tiện nào được yên nghỉ trong đó hay được dùng, ngoại trừ như để dẫn đến một mục đích mà chúng được định cho. Yên nghỉ trong lời đã nghe, hay đã đọc, là lấy làm mục đích điều mà Đức Chúa Trời chỉ định làm phương tiện. Lời thì ngọt ngào, nhưng như cái ống mà qua đó Đức Chúa Trời và hình ảnh Ngài, Đức Chúa Trời và ân điển Ngài, ngọt ngào và cao hơn mọi nghi thức thánh, tuôn chảy vào tâm hồn. Hãy vui mừng trong lời, nhưng chỉ như các nhà thông thái đã vui mừng về ngôi sao, vì nó dẫn họ đến Đấng Christ. Lời của Đấng Christ là quý báu; nhưng không gì quý báu hơn chính Ngài, và sự thành hình của Ngài trong tâm hồn. Đừng yên nghỉ trong lời, nhưng hãy nhìn xuyên qua nó đến Đấng Christ.

6. Hãy chờ đợi lời một cách phục tùng. Không phải kẻ nghe, nhưng là kẻ nghe khiêm nhường, sẽ thấy quyền năng của lời vận hành trong mình; như không phải việc nói một lời cầu nguyện, nhưng là sự vật lộn và giằng co của tấm lòng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, mới nhận được câu trả lời đầy ân điển. Những kẻ khiêm nhường là đối tượng thích hợp nhất cho ân điển, những kẻ nằm sát đất với miệng kề sát ống dẫn. "Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Hãy phó mình cho lời, đừng chống cự sự công phá nó tạo ra, cũng đừng chống lại cơn gió thổi; hãy nhận lấy từng cú đánh cho đến khi bạn thấy khung hình của tạo vật mới. Hãy để một sự im lặng được đặt trên xác thịt, và bản ngã cúi xuống bụi đất, trong khi Đấng Christ là Đấng tiên tri vĩ đại phán. Đừng cáu kỉnh, cũng đừng tranh luận với quyền tể trị của Đức Chúa Trời, như họ đã làm: Ê-sai 58:3, "Sao chúng tôi kiêng ăn, mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi chịu khổ tâm hồn, mà Chúa chẳng biết đến?" Hãy nhìn nhận Đức Chúa Trời là Đấng tự do hành động, hãy phục tùng ý muốn tể trị của Ngài. Một sự cúi đầu thật sự khiêm nhường trước Đức Chúa Trời sẽ thắng hơn mọi lời tranh luận hỗn xược của xác thịt kiêu ngạo. Trong khi nghe lời, đừng nhặt chỗ này một phần, chỗ kia một phần, tùy theo sở thích của mình, nhưng hãy xem xét điều gì thật sự là ý muốn của Đức Chúa Trời, và phục tùng nó. Cọt-nây là người có tính phục tùng như vậy khi Đức Thánh Linh giáng trên ông: Công Vụ 10:33, "Vậy bây giờ chúng tôi đang ở trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông." Một tâm hồn khiêm nhường, như Kempis nói, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, hiểu được các lý do của lẽ thật đời đời trong chốc lát, hơn một người đã học nhiều năm trong các trường, vì người ấy có những hoạt động của chúng trong lòng mình.

7. Hãy nhận lấy lời bằng đức tin. Tôi muốn nói, không phải đức tin là một phần của tạo vật mới, nhưng là một sự đồng ý. Có một sự tin tưởng hợp lý rằng đó là lời của lẽ thật, điều có trong nhiều người mà không có đức tin xưng công chính. Hãy làm cho điều này sinh động. Việc tin lời là như vậy, là lời của Đức Chúa Trời, là bước đầu tiên để nhận được ích lợi bởi nó. Không ai sẽ tuân theo điều mà mình không tin là thật, hay không tin mình có liên quan. Sứ đồ đã nói, Hê-bơ-rơ 4:1, 2, "Lời đó không có ích gì cho họ, vì đã không hòa với đức tin." Có lẽ thật trong lời, nhưng không có sự đồng ý vững chắc trong lòng họ. Không bao giờ có thể có một sự tuân phục đầy đủ Đấng Christ, để được tái sinh, nếu trước hết không có sự đồng ý với lời. Ở đâu có khiếm khuyết trong sự tiêu hóa đầu tiên, ở đó cũng sẽ có khiếm khuyết trong sự tiêu hóa thứ hai và thứ ba. Nếu bạn không tin như Na-a-man, rằng nước sông Giô-đanh được Đức Chúa Trời định cho mục đích này, chứ không phải nước A-ba-na và Bạc-ba, bạn sẽ không bao giờ thoát khỏi sự chết thuộc linh, cũng như ông đã không bao giờ thoát khỏi bệnh phong. Bạn không bao giờ thấy Đức Chúa Trời trong nơi thánh của Ngài, cũng không cảm nhận Đức Chúa Trời trong quyền năng Ngài, vì thiếu điều này. Chắc chắn như điều này đã khiến Đấng Cứu Thế của chúng ta đình chỉ quyền năng của các phép lạ Ngài, bởi cùng một lý do nó khiến Ngài đình chỉ quyền năng của lời Ngài: Ma-thi-ơ 13:58, "Ngài không làm nhiều phép lạ ở đó, vì cớ sự chẳng tin của họ." Nếu người ta tin có một nơi mà họ có thể hưởng mọi thú vui trần gian ở mức cao hơn, với giá dễ dàng hơn, họ há chẳng tham vọng đặt mình vào tình trạng để hưởng chúng sao? Nếu người ta tin báo cáo của Phúc Âm, họ há chẳng đầy dẫy những việc làm lớn lao để hưởng những lời hứa của nó sao? Nhưng Phúc Âm, càng đáng tiếc hơn, tự nhiên không có được sự tín nhiệm nơi con người như một chuyện hư cấu có.

8. Hãy chú ý nhiều đến những sự lay động trên lòng bạn trong khi bạn đang chờ đợi Đức Chúa Trời. Nếu cánh buồm không được điều khiển khéo léo để đón, giữ, và tận dụng tốt nhất cơn gió thổi, phần lớn gió sẽ lướt qua bên cạnh, và con tàu sẽ tụt lại sau nhiều hải lý, hoặc nằm kẹt gió một thời gian dài trước khi nhận được một cơn gió thuận như vậy. Đức Chúa Trời có những mùa riêng: Hê-bơ-rơ 4:7, "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài." Đôi khi Đức Thánh Linh thúc giục hơn lúc khác, và gửi những sự lay động dày đặc hơn trên tấm lòng; hãy chú ý những lúc ấy, và khi có những sự lay động về phía Đức Thánh Linh, hãy để có sự vâng theo về phía bạn. Hãy nắm lấy một lời hứa khi Đức Thánh Linh mở ra; hãy buộc mình vâng giữ điều răn khi Đức Thánh Linh bày tỏ nó; hãy để sự kéo của Đức Chúa Trời được đáp lại bằng sự chạy của tâm hồn; hãy chú ý xem dầu quý nào được nhỏ xuống qua các ống vàng trên tấm lòng, và đừng làm đổ nó; hãy để ý xem tia lửa nào rơi trên bạn, và đừng để mất hơi ấm chúng có thể truyền cho lòng bạn; tia sáng nào lóe vào, đừng để nó bị dập tắt bởi một sự cám dỗ hay sự xao lãng; hãy chú ý điều gì được ban cho để làm cho lòng bạn cháy bỏng, và những sự bại hoại và khuynh hướng tội lỗi của bạn nguội đi. Đừng coi trọng tình cảm của bạn bằng những sự chạm đến trên ý chí bạn. Tình cảm có thể nảy sinh từ thể chất tự nhiên của thân thể, một số tính khí dễ bị kích động để bộc lộ tình cảm hơn những tính khí khác, vậy mà chúng không phải lúc nào, cũng không phải hoàn toàn, bị bỏ qua, cũng không phải lúc nào cũng bị xem như những con số không; nhưng, đặc biệt, hãy xem lời có ảnh hưởng gì trên sự hiểu biết và ý chí chủ yếu, cũng như trên tình cảm. Hãy xét đoán chính mình bởi quyền năng và sức mạnh nội tâm, bởi những sự bẻ gãy của ánh sáng, và bởi sự nhanh nhạy mạnh mẽ của ý chí bạn. Sức mạnh của Đức Thánh Linh vận hành trong con người bề trong, Ê-phê-sô 3:16; không phải trong một phần của con người bề trong, nhưng trong mọi năng lực. Hãy xem có sự ăn năn nào trong tâm hồn bạn, những khao khát mạnh mẽ nào trong ý chí. Những tình cảm suông chỉ như miếng bọt biển, mà một sự bóp nhẹ sẽ làm tuôn ra nước mà nó đã hút vào dễ dàng như vậy. Người ta có thể "tiếp nhận đạo cách vui mừng" mà không có rễ của ân điển thuộc linh nào, Mác 4:16, 17. Khi người ta chỉ coi trọng những tình cảm riêng biệt, họ thường ngồi yên trong những tia lửa do chính mình nhóm lên, và không tìm kiếm một sự biến đổi triệt để. Hoặc nếu bạn thấy những tình cảm như vậy, hãy xem những tình cảm ấy được dấy lên bởi lẽ thật hơn là bởi cách trang trí; chúng có được nhóm lên bởi sự suy ngẫm về những thuộc tính ấy của Đức Chúa Trời, lòng thương xót, sự nhân từ, sự khôn ngoan, sự thánh khiết của Ngài, những điều có phần lớn trong sự tái sinh; bởi sự suy ngẫm sâu xa về sự chết và sự sống lại của Đấng Cứu Thế chúng ta, những ý định lớn của Phúc Âm; sự lay động có trật tự không, trước hết là sự hiểu biết, rồi ý chí, và sau đó là tình cảm. Đó là một ngọn lửa chân chính, được nhóm lên bởi lửa từ trời giáng xuống, vận hành trên mọi phần của tâm hồn. Một sự việc suông trên tình cảm thì đúng hơn là một ngọn lửa lạ và xác thịt. Vậy hãy chú ý xem những chồi non mềm mại nào đâm chồi và vươn lên trong các năng lực cao hơn của tâm hồn bạn.

9. Hãy ép lời mạnh mẽ trên lòng bạn sau khi nghe. Ôi sự bỏ bê lớn lao biết bao trong việc áp dụng lời của lẽ thật này! Người ta sẽ dành hàng giờ để nghe, mà không dành một phút nào cho những suy ngẫm nghiêm túc; như thể lời trong tai họ, hay một đơn thuốc trong túi họ, có thể chữa bệnh trong lòng. Đây là con sâu ở gốc rễ của mọi lợi ích thuộc linh của chúng ta. Điều gì chỉ chạm nhẹ trên trí tưởng tượng, hay chỉ nhuộm màu hời hợt, có thể sớm bị rửa trôi. Đất phải được làm cho bám chặt hạt giống bởi cái bừa của sự suy gẫm, nó giấu hạt trong lòng, và phủ đất lên; vì không được đặt sâu, và không được buộc chặt bởi sự suy gẫm nghiêm túc, hạt giống không bén rễ, vì không có nhiều đất bao quanh nó, Mác 4:5, 6, 16. Thức ăn làm sao nuôi dưỡng thân thể bạn, trừ khi nó được tiêu hóa bởi nhiệt tự nhiên? Hay thức ăn thuộc linh làm sao làm cho bạn sống động, trừ khi được tiêu hóa bởi sự suy gẫm? Những người chăn chiên, sau khi nghe tin về sự giáng sinh của Đấng Christ từ miệng thiên sứ, đã suy ngẫm về bổn phận của mình, Lu-ca 2:14, 15. Lời phải được giữ một thời gian trên tâm trí, và lăn đi lăn lại nhiều lần, trước khi có thể tạo ra một sự thay đổi cảm nhận được, vì tấm lòng tự nhiên có sự ác cảm với Đức Chúa Trời và lời Ngài; như thuốc mạnh nhất phải ở trong thân thể một thời gian, và được dạ dày chế biến, trước khi có thể tác động lên các thể dịch. Bạn biết thế nào được rằng, trong khi bạn đang suy ngẫm, một ngọn lửa thiêng liêng có thể lóe lên trong tâm hồn bạn, và Đấng Christ trỗi dậy trong lòng bạn? Nho phải được ép mới ra được rượu làm vui lòng người. Hãy đặt câu hỏi cho tâm hồn bạn, trong mỗi phần bạn có thể nhớ, như Đấng Cứu Thế chúng ta đã làm với Ma-thê, Giăng 11:25, 26, "Ta là sự sống lại và sự sống. Ngươi tin điều đó chăng?" Có một điều như sự tái sinh: ngươi tin điều đó chăng? Nó cần phải có: ngươi tin điều đó chăng? Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm nên nó: ngươi tin điều đó chăng? Và cứ như vậy cho mọi lẽ thật thiêng liêng. Đừng để tâm hồn bạn lang thang theo ý nó, hãy giữ nó vào công việc, ép nó đưa ra một câu trả lời dứt khoát rằng nó có tin lẽ thật này hay lẽ thật kia không. Đừng tự cho qua bằng một câu trả lời hời hợt cho câu hỏi, nhưng hãy xem xét các lý do của sự tin của bạn về nó. Hãy xem chính mình như thật sự có liên quan trong lời bạn nghe, bằng không nó sẽ không ảnh hưởng đến bạn hơn là việc bạn nói với một người tham vọng, đang há miệng mong chức tước ở Anh, về một chức vụ giàu có vừa trống ở Tây Ban Nha, điều sẽ không thu hút suy nghĩ của ông ta, vì ở ngoài phạm vi và quá xa xôi. Việc uể oải với những bổn phận như vậy, hay bất cứ bổn phận thuộc linh nào, sau khi nghe lời là thức ăn của tâm hồn, cho thấy một sự bại hoại lớn bên trong, như sự nặng nề trong thân thể, và hơi hôi trong miệng, cho thấy sự tiêu hóa kém.

10. Hãy lao động để có hương vị của lẽ thật trên tâm linh bạn, cũng như những khái niệm về nó trong đầu bạn. Nước Đức Chúa Trời không ở trong lời nói, nhưng ở trong quyền năng; sự tái sinh không ở trong một khái niệm suông, nhưng ở trong hương vị thuộc linh. Sự hiểu biết khái niệm cao nhất cũng còn kém xa sự hiểu biết kinh nghiệm; sự hiểu biết mà một người mù có về ánh sáng và màu sắc, bằng cách nghe một bài giảng về nó, chỉ là sự dốt nát hoàn toàn so với sự hiểu biết anh ta sẽ có nếu mắt anh ta được mở ra. Hãy cố gắng có hương vị của các dầu thơm của Đấng Christ, Nhã Ca 1:3, và giác quan nội tâm được rèn luyện, Hê-bơ-rơ 5:14. Sứ đồ phân biệt sự hiểu biết và sự phán đoán, Phi-líp 1:9. Sự hiểu biết là một khái niệm trong đầu, sự phán đoán, hay αἴσθησις, là cảm giác hay hương vị của nó trong lòng. Thật là một điều khốn khổ biết bao khi dành cả đời mình mà không nếm trải! Sự hiểu biết chỉ như một đám mây ngăn chặn các tia nắng mặt trời và không làm ích cho đất, trừ khi nó tan thành giọt, và rơi xuống lòng đất; hãy để sự hiểu biết về lời của lẽ thật rơi xuống như một cơn mưa dịu dàng trên lòng bạn, hãy để nó là một sự hiểu biết về lời được sưởi ấm bởi tình yêu thương.

Tôi có thể đã thêm nữa; hãy đem những tấm lòng đơn sơ đến với lời, hãy cởi bỏ mọi sự ngụy trang. Môi-se đã cởi bỏ khăn che mặt khi ông vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Đừng đem xác thịt và huyết đến làm cố vấn cho bạn; chúng không phải là bạn của sự tái sinh. Và hãy đến với tình yêu thương; tình yêu thương tạo nên những ấn tượng mạnh mẽ nhất trên tâm hồn.

Ở đây cũng đáng để hỏi, tại sao trong thời đại này lại có quá ít người được đổi mới bởi lời của lẽ thật; tại sao Phúc Âm không có hiệu quả mạnh mẽ hơn nơi chúng ta, như trong các thời xưa? Thật là một điều lạ khi thấy một người được sinh ra bởi lời, như đã là một điều lạ khi người đàn bà sinh một con trai, Khải Huyền 12. Khi Đấng Cứu Thế chúng ta được đem vào đền thờ, không một ai ngoài Si-mê-ôn nhận biết Ngài; chắc chắn nhiều người Pha-ri-si, thầy dạy luật, và quý ông đang đi lại ở đó, nhưng không ai ngoài Si-mê-ôn nhận biết Ngài, là người đã được tỏ bày, Lu-ca 2:22, 25; những người còn lại xem Ngài như một đứa trẻ bình thường. Xưa kia người ta đổ xô đến Đấng Christ như bồ câu đến các cửa sổ. Gươm của Đức Thánh Linh chưa từng được rút ra, mà không cắt đứt một số tấm lòng; lời dường như nay đã mất lưỡi sắc và hiệu quả, điều ấy phải được xem xét và ghi tạc trong lòng.

Nhiều nguyên nhân có thể được nêu ra; tôi chỉ gợi ý một vài.

(1.) Nhận lấy tôn giáo theo lòng tin truyền miệng. Những phong tục cũ khó mà từ bỏ được: "Ai nấy đều sẽ bước đi nhân danh thần của mình," Mi-chê 4:5. Nhổ bỏ những quan niệm sai lầm trong tôn giáo, mà hoặc sự giáo dục, trí tưởng tượng, hay tính khí đã cắm rễ, là rất khó.

(2.) Một quan niệm về sự hèn mọn của lời, bởi đó có một sự khinh dể kín đáo nó, và vì thế là một sự sử dụng nó cách hình thức và theo thói quen.

(3.) Một quan niệm của con người, rằng họ đã được tái sinh rồi. Nhiều người tưởng tình trạng mình tốt, vì sự lương thiện trong đời sống dân sự của họ. Dù đó là một điều rất đáng khen và đáng ca ngợi, sự an toàn trong nó giết chết hàng nghìn người. Nhiều người, vì họ thoát khỏi những sự ô uế chung của thế gian, và có nhiều đức tính đáng yêu, không bao giờ xét xem lòng họ chứa đầy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời đến mức nào. Những người như vậy xem sự công chính của mình là lợi lộc, và tưởng nó là một của hối lộ đủ cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

(4.) Một quan niệm rằng được tái sinh chỉ là đổi một ý kiến. Một sự đổi ý kiến có thể trông như đức tin, như sự tự phụ vậy, nhưng nó không phải là đức tin. Ma quỷ giữ một số người trong xiềng xích của những suy đoán cao siêu, cản trở sự vận hành của những lẽ thật thuộc linh và đầy ảnh hưởng nhất.

(5.) Sự kiêu ngạo của lý trí, sự tranh luận thường xuyên. Đây là một thời đại duy lý, một thời đại mọc um tùm lý trí, và Kinh Thánh cho chúng ta biết, "Chẳng có mấy người khôn ngoan," vân vân. Các lẽ thật của Đức Chúa Trời bị biến thành sự hoài nghi rất nhiều.

(6.) Chủ nghĩa vô thần chung đang thịnh hành rất nhiều nơi chúng ta. Người ta làm sao coi trọng một bài giảng về sự tái sinh, một sự sinh ra cho Đức Chúa Trời, khi họ hầu như không tin có một Đức Chúa Trời nào cả, ngoại trừ những dục vọng của chính họ, để được giống như vậy? Họ làm sao bị tác động bởi lời của Đức Chúa Trời, là những kẻ hầu như không tin có một Đức Chúa Trời nào để tỏ bày một lời, và rằng không có lời nào của Đức Chúa Trời?

(7.) Sự cứng lòng, gây ra (qua sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời) bởi việc nghe lời cách thường xuyên mà không sinh ích. Lời có tác dụng mạnh nhất khi nó lần đầu đến một dân tộc hay một thị trấn. Khi tấm lòng không bị bẻ gãy bởi việc nghe lời của lẽ thật, nó trở nên cứng hơn và chắc hơn trong tội lỗi. Nhiều lý do khác có thể được nêu ra, nhưng tôi đã giữ bạn quá lâu về chủ đề này.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện