Hướng Dẫn Đến Với Đức Chúa Trời

William Gouge · A Guide to Go to God: An Explanation of the Perfect Pattern of Prayer, the Lord’s Prayer (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hướng Dẫn Đến Với Đức Chúa Trời
2. LỜI TỰA. I. Gửi Quý Ông Danh Giá.
3. CHƯƠNG I. Lời Dẫn Nhập – SECT. 1-18.
4. CHƯƠNG II. Lời Cầu Xin I – SECT. 19-34.
5. CHƯƠNG III. Lời Cầu Xin II – SECT. 35-55.
6. CHƯƠNG IV. Lời Cầu Xin III – SECT. 56-80.
7. CHƯƠNG V. Lời Cầu Xin IV – SECT. 81-106.
8. CHƯƠNG VI. Lời Cầu Xin V – SECT. 107-169.
9. CHƯƠNG VII. Lời Cầu Xin VI – SECT. 170-246
10. LỜI TỰA. I. Gửi Quý Ông Danh Giá.
11. LỜI TỰA. I. Gửi Quý Ông Danh Giá.
12. CHƯƠNG I. Lời Dẫn Nhập – SECT. 1-18.
13. CHƯƠNG I. Lời Dẫn Nhập – SECT. 1-18.
14. CHƯƠNG IV. Lời Cầu Xin Thứ Ba. – SECT. 56-80.
15. CHƯƠNG IV. Lời Cầu Xin Thứ Ba. – SECT. 56-80.
16. CHƯƠNG VI. Điều Xin Thứ Năm. – SECT. 107-169.
17. CHƯƠNG VI. Điều Xin Thứ Năm. – SECT. 107-169.

Hướng Dẫn Đến Với Đức Chúa Trời

HƯỚNG DẪN ĐẾN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI
William Gouge

Trang Tiêu Đề

Hướng Dẫn Đến Với Đức Chúa Trời

Tức là, Giải Nghĩa Khuôn Mẫu Cầu Nguyện Hoàn Hảo, Lời Cầu Nguyện Của Chúa.

William Gouge

Hướng Dẫn Đến Với Đức Chúa Trời

Mục Lục

LỜI TỰA. I. Gửi Quý Ông Danh Giá.

1.

CHƯƠNG I. Lời Dẫn Nhập – SECT. 1-18.

2.

CHƯƠNG II. Lời Cầu Xin I – SECT. 19-34.

3.

CHƯƠNG III. Lời Cầu Xin II – SECT. 35-55.

4.

CHƯƠNG IV. Lời Cầu Xin III – SECT. 56-80.

5.

CHƯƠNG V. Lời Cầu Xin IV – SECT. 81-106.

6.

CHƯƠNG VI. Lời Cầu Xin V – SECT. 107-169.

7.

CHƯƠNG VII. Lời Cầu Xin VI – SECT. 170-246

LỜI TỰA. I. Gửi Quý Ông Danh Giá.

LỜI TỰA. I. Gửi Quý Ông Danh Giá.

Gửi Quý Ông Danh Giá, Quý Ông Kính Trọng, và các Giáo Dân khác của tôi rất được tôn trọng, Cư Dân tại Black-Friers Luân Đôn, Mọi Thịnh Vượng cần thiết trong đời này, và Phước Hạnh đời đời trong Thế Giới sẽ đến.

Tôi mong ước (hỡi những Giáo Dân rất được tôn kính và rất được yêu quý của tôi) cho đến chừng nào Chúa của sự sống còn bảo tồn tôi trong Đất của kẻ sống, tôi mong ước tiếp tục tiến tới trong việc gây dựng thuộc linh cho quý vị theo mọi cách tôi có thể, cách riêng tư, cách công khai, bằng lời cầu nguyện, bằng sự rao giảng, phải, và cả bằng ấn phẩm nữa. Này, đây là bằng chứng của điều đó. Điều mà cách riêng tư tôi đã tiêu hóa trước tiên trong sự suy ngẫm của mình, rồi cách công khai đã rao truyền bằng miệng, về điều đó trong Hội Thánh công cộng quý vị đã nghe con cái và tôi tớ của mình được khảo bài, và để được phước cho điều đó mà nhiều lời cầu nguyện của tất cả chúng ta cùng nhau và riêng rẽ đã được đổ ra trước Đức Chúa Trời, thì nay qua sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời được xuất bản ra đến nỗi quý vị có thể ôn lại thường xuyên tùy ý. Xin hãy đón nhận nó cho thỏa đáng: vì nó là Hướng Dẫn Đến Với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Đấng tối cao nhất, và là Thiện hảo tối thượng, dưới Ngài chúng ta không được dừng lại, vượt trên Ngài chúng ta không thể đạt tới. Đặt sự nghỉ ngơi của mình vào bất cứ điều gì trước khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời là nguy hiểm. Đạt tới bất cứ sự nghỉ ngơi nào vượt trên Đức Chúa Trời là không thể. Đây do đó là nơi chốn đúng đắn mà linh hồn được soi sáng khôn ngoan và được sửa cho ngay thẳng hằng khao khát, như mọi vật nóng sáng đều khao khát vươn lên tầng cao nóng bỏng. Phương tiện nhờ đó chúng ta, loài người trên đất, có đường đến với Đức Chúa Trời ở trên Trời, là sự Cầu Nguyện. Bởi sự Cầu Nguyện chúng ta bước vào Triều Đình nơi Đức Chúa Trời ngự trên ngai uy nghi của Ngài, và chúng ta trình diện bản thân trước Ngài nói với Ngài như thể mặt đối mặt. Do đó điều dạy dỗ chúng ta cầu nguyện cho đúng sẽ dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Lời Cầu Nguyện của Chúa làm điều này: Và không điều gì có thể làm điều đó tốt hơn. Vì mục đích này, Để dạy chúng ta cách cầu nguyện, mà nó đã được ban đầu tiên. Nó không chỉ là một lời cầu nguyện tuyệt đối hoàn hảo trong chính nó, mà còn là một khuôn mẫu hoàn hảo cho các lời cầu nguyện khác. Và trong khía cạnh này nó là con đường duy nhất mà qua đó chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời. Lời Cầu Nguyện này chứa đầy nội dung, mà lời lẽ lại rất ít. Sự đầy đủ nội dung trong bấy nhiêu lời ít ỏi khiến nó đối với nhiều người như lời tiên tri của Đấng Christ đối với hoạn quan của Candace, về điều đó người ấy đã nói (với người đã gợi câu hỏi này, Ông có hiểu điều mình đọc chăng?) Tôi có thể hiểu làm sao, trừ phi có người hướng dẫn? Một người hướng dẫn do đó là cần thiết cho nhiều người để dẫn họ trong con đường này đến với Đức Chúa Trời. Này, một Người Hướng Dẫn ở trong tầm tay. Lời Giải Nghĩa này của Lời Cầu Nguyện của Chúa được dâng cho quý vị cho mục đích đó. Nhưng như một người hướng dẫn chỉ đường cho lữ khách trong hành trình đến Triều Đình của Vua, chẳng làm con đường tốt hơn, mà chỉ cho anh ta biết cách sắp xếp chuyến đi của mình trên con đường đó: cũng vậy Hướng Dẫn này, Lời Giải Nghĩa này, chẳng thêm gì vào sự Hoàn Hảo của Lời Cầu Nguyện, mà chỉ giúp quý vị trong việc dùng nó. Nhiều chi tiết riêng biệt cung cấp nội dung xứng đáng cho lời nài xin tha thiết, sự mừng rỡ thành tâm, sự hạ mình sâu sắc, và sự tỉnh thức có lương tâm về đường lối của chúng ta, được trình bày rõ ràng trong Lời Giải Nghĩa này. Nhờ đó quý vị có thể thấy Lời Cầu Nguyện của Chúa là một Tủ Ngọc giàu sang đến chừng nào: đầy những châu báu quý giá nhất, hữu ích cho linh hồn con người. Sự Tuyệt Vời của hình thức Cầu Nguyện này được trình bày trong Tiết đầu tiên của Lời Giải Nghĩa này. Bất cứ điều gì trong đó được thực hiện là hoa trái của thời gian ẩn mình đã dụng tâm, và sự nhàn rỗi bị nghi ngờ của tôi ở miền quê. Những công việc của tôi tại Thành phố thì nhiều, liên tục, và sự gián đoạn khỏi việc học ngày này qua ngày khác gây ra ở đó đến nỗi tôi chưa bao giờ có thể tìm được thời gian rảnh để ghi xuống cách rõ ràng những điểm mà bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời đã được thốt ra từ Bục Giảng. Bất cứ điều gì cho đến nay đã được tôi xuất bản, đều đã được chuẩn bị cho Máy In trong thời gian ẩn mình của tôi. Lợi ích của vài tuần vắng mặt khỏi trách nhiệm trong năm (trong thời gian đó có sự cung ứng tốt của các Anh Em Mục sư đáng kính của tôi) có thể đủ để xin được miễn thứ với những người không quá khắt khe; điều đó tôi hy vọng quý vị, các Giáo Dân của tôi, sẽ không phải. Vì tôi đã luôn nhận thấy tình yêu chân thật, lòng kính trọng tốt lành, cách đối đãi tử tế, sự đón nhận thuận lợi cho mọi nỗi khó nhọc của tôi trong mọi phương diện, đến nỗi tôi có lý do chính đáng để chúc tạ sự quan phòng thiêng liêng đã đưa tôi đến nơi này. Nguyện Chúa là Đức Chúa Trời ban phước cho mọi công việc khó nhọc của tôi cho quý vị đến nỗi tất cả chúng ta có thể có lý do chính đáng để chúc tạ Ngài lẫn nhau, và tiếp tục thành tâm cầu nguyện lẫn cho nhau. Xin quý vị làm vậy: Tôi cũng sẽ làm vậy,

Mục Sư tận tâm của quý vị, Giáo Đình tại Black-Friers,

William Gouge

Luân Đôn, ngày 17 tháng 2 năm 1625

Lạy Cha chúng con ở trên trời, Danh Cha được thánh. Nước Cha đến. Ý Cha được nên ở đất cũng như ở trời. Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày. Và xin tha tội lỗi cho chúng con, như chúng con tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng con. Xin chớ để chúng con bị cám dỗ: Nhưng cứu chúng con khỏi điều ác. Vì nước, và quyền, và vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men.

CHƯƠNG I. Lời Dẫn Nhập – SECT. 1-18.

CHƯƠNG I. Lời Dẫn Nhập – SECT. 1-18.

SECT. 1. Về Sự Tuyệt Vời của Lời Cầu Nguyện của Chúa.

Hai điều có trọng lượng lớn nhất để khen ngợi bất cứ điều gì cho sự xem xét cẩn thận của chúng ta, việc đọc hay nghe điều gì, thì theo cách đặc biệt khen ngợi Lời Cầu Nguyện của Chúa: Tác Giả và chính Công Việc.

Hai điều nơi một Tác Giả khiến tác phẩm của ông được tôn trọng,

1. Sự cao trọng của địa vị.

2. Sự xuất sắc của các ân tứ.

Tác phẩm của một Vua được tôn trọng, vì đó là tác phẩm của một Vua, ngay cả vì cớ địa vị của ông.

Tác phẩm của một học giả vĩ đại được ngưỡng mộ vì cớ sự học thức của ông, dù trong hoàn cảnh ông có nghèo hèn đến đâu.

Hai điều nơi Chất liệu hay chính công việc cũng khen ngợi nó,

1. Sự hoàn hảo của nó.

2. Lợi ích có thể thu được từ nó.

Nếu một nghệ thuật được xử lý chính xác, và được trình bày hoàn hảo đến nỗi không thể tìm thấy khuyết điểm nào, mà cũng không có sự dư thừa không cần thiết nào trong đó, mọi học trò giỏi sẽ chắc chắn có nó, và sẽ siêng năng học nó. Hay nếu một tác phẩm có thể đem lại nhiều lợi ích cho những người dùng nó cách cẩn thận được xuất bản, người ta sẽ cho là người coi thường lợi ích của mình không dùng nó.

Khi tất cả những điều này gặp nhau, một Tác Giả xuất sắc và một Công Việc đáng giá: một Tác Giả đáng tôn trọng vì sự cao trọng của nhân cách, và sự xuất sắc của các ân tứ: một công việc đáng quý vì sự hoàn hảo tuyệt đối của nó trong chính nó, và vì tính cần thiết và hữu ích của nó cho chúng ta, chúng là như một sợi dây bốn tao, để kéo tâm trí chúng ta đến với nó, và buộc chặt chúng ta trên đó.

Một Tác Giả như vậy là người đã viết nên Lời Cầu Nguyện này, và một Công Việc như vậy chính là Lời Cầu Nguyện. Tiêu đề này, Lời Cầu Nguyện của Chúa, ngụ ý đến chừng ấy. Chúa là Tác Giả. Lời Cầu Nguyện là Công Việc.

Bởi Chúa có nghĩa là một Chúa ấy là Đức Chúa Jêsus Christ, bởi Ngài mà có mọi sự, và chúng ta bởi Ngài mà có. Sự cao trọng của nhân cách Ngài là đến nỗi Ngài được ban cho một danh cao trên mọi danh. Không một Vua nào trên đất, không một Thiên sứ nào trên trời có thể sánh với Ngài.

Xét về sự xuất sắc của các ân tứ của Ngài, Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài chẳng phải bởi lượng: vì Cha đã đẹp lòng cho mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài. Vì Ngài là Con một đã sanh ra ngự trong lòng Cha, và biết ý muốn của Cha là gì, điều gì đẹp lòng và chấp nhận được với Ngài; và Ngài sẵn lòng ban những ân phước nào cho con cái Ngài. Đức Chúa Trời muốn nhiều điều được các tiên tri là tôi tớ Ngài nói và nghe, nhưng những điều Con Ngài thốt ra thì lớn lao hơn biết bao?

Về Công Việc thì không có gì thuộc thiên đàng, không có gì ích lợi như sự Cầu Nguyện, và trong các lời cầu nguyện không lời nào có thể sánh với lời này, dù chúng ta xét Nội dung chứa trong nó, hay Cách thức trình bày nó.

Nội dung thì mọi bề vững chắc, trọn vẹn, và hoàn hảo. Mỗi lời trong đó đều có trọng lượng. Không một lời dư thừa nào trong nó có thể bỏ đi được. Cũng không có khuyết điểm nào cả. Bất cứ điều gì hợp pháp, cần thiết, và xứng hợp để xin trong sự Cầu Nguyện đều được chứa trong đó: phải, bất cứ điều gì một Cơ Đốc nhân phải tin hay thực hành đều được ngụ ý trong đó. Không một chi tiết nào của bất cứ lời cầu nguyện tốt nào được Kinh Thánh khen ngợi, hay bất cứ lúc nào bởi bất cứ ai nghĩ ra cách đúng đắn, mà không thể tìm thấy được ẩn trong đây. Trong hình thức này gồm mọi loại Cầu Nguyện riêng biệt: như Cầu xin điều tốt, Khẩn cầu chống lại điều ác, Cầu thay cho người khác, và Tạ ơn.

Cách thức trình bày những điều chứa trong Lời Cầu Nguyện này tương xứng với Nội dung. Bởi nó chúng ta được dạy cách bắt đầu sự Cầu Nguyện, theo thứ tự nào để sắp xếp mọi Lời Cầu Xin chúng ta thưa, và cách kết thúc lời cầu nguyện của mình.

Thứ tự trong đó đáng ngưỡng mộ như bất cứ điểm nào khác. Dù những điều gồm trong nó là vô số, nhưng tất cả đều được gói gọn trong bấy nhiêu lời ít ỏi, đến nỗi chúng có thể dễ dàng được ghi nhớ.

Tóm lại, không điều gì thuộc về sự Cầu Nguyện bị bỏ sót trong hình thức này: và không điều gì được ghi trong đó mà không thuộc về sự Cầu Nguyện. Do đó nó có thể được gọi đúng là một Lời Cầu Nguyện Công Giáo (toàn thể), và một Lời Cầu Nguyện Chuẩn Tắc. Công Giáo, vì nó gồm bản chất của mọi lời cầu nguyện đáng tin cậy trong nó. Chuẩn Tắc, vì nó là Chuẩn mực hay Quy tắc để đo lường và khuôn mọi lời cầu nguyện theo nó.

Chẳng phải đây là một chủ đề thích hợp cho những người vĩ đại nhất, về địa vị, về học thức, về sự phán đoán, về trí tuệ, hay bất cứ sự xuất sắc nào khác để rèn luyện sự suy ngẫm của họ về đó sao? Có thể dành quá nhiều công sức để mở ra và khám phá kho báu giàu sang chứa trong đó sao?

Chẳng phải họ là kẻ vô ơn với Tác Giả của nó, và làm hại chính mình, những người khinh thường nó sao?

Chúng ta nghĩ gì về những người Công giáo La-mã không cho dân thường học nó bằng tiếng mẹ đẻ của họ? Quả thật họ chịu đựng, phải, và buộc họ phải xoay tới xoay lui nó, và lẩm bẩm nó đi đi lại lại, như thể đếm trên chuỗi hạt của họ bằng một thứ tiếng không biết, nhờ đó họ biến nó thành chuyện nói lảm nhảm thuần túy.

Chúng ta nghĩ gì về những người Anabaptist và những kẻ Ly Giáo như thế cấm người ta dùng nó hoàn toàn? Trong mọi lời cầu nguyện thì lời này không còn gì nghi ngờ là hoàn hảo nhất, đến nỗi nếu bất cứ hình thức nào có thể được dùng, thì lời này phải được dùng hơn hết.

(Phản đối.) Nó sâu sắc và thâm trầm đến nỗi không ai có thể dò thấu chiều sâu của nó.

(Đáp.) Từ đó sẽ không suy ra rằng nó không được dùng chút nào. Nhiều Lời Cầu Xin trong hình thức cầu nguyện riêng của các Cơ Đốc nhân thưa, ngụ ý nhiều nội dung hơn điều họ có thể nhận biết trong lúc thốt ra. Ai có thể hiểu được sự vô hạn của vinh hiển Đức Chúa Trời? Vậy chúng ta không được cầu nguyện như Đấng Christ đã cầu nguyện, Cha ơi, xin tôn vinh danh Cha sao? Ai có thể hiểu hết lỗi lầm của mình? Vậy một tội nhân không nên xin tha mọi tội lỗi của mình sao?

Ai có thể trong lúc thốt ra chữ A-men, nghĩ đến mọi điểm riêng biệt, đã được nhắc trong một lời cầu nguyện dài bằng cách Cầu Xin hay Tạ Ơn? Vậy không được nói A-men ở cuối lời cầu nguyện của chính mình hay của người khác, nếu nó đã dài sao?

Chắc chắn, một sự nắm bắt chung về nhiều chi tiết hơn điều có thể nhận biết rõ ràng cùng một lúc, là điều Đức Chúa Trời chấp nhận: bằng không nhiều lời cầu nguyện đã được chấp thuận ghi trong Kinh Thánh đã không được chấp nhận. Không ai có thể riêng biệt thốt ra mọi điều cần thiết và xứng hợp phải nhắc trong sự Cầu Nguyện: do đó rất cần thiết rằng sau khi chúng ta đã riêng biệt và rõ ràng nhắc trong lời cầu nguyện của mình, những điều chúng ta nhận biết là cần thiết và hữu ích nhất, chúng ta nên dùng những lời và cụm từ chung như thế, có thể gồm mọi điều cần thiết và hữu ích khác. Xét về khía cạnh này thì tập quán chung kết thúc lời cầu nguyện riêng của chúng ta, bằng hình thức Cầu Nguyện hoàn hảo này do Chúa ban, là rất đáng khen ngợi.

(Phản đối.) 2. Cụm từ này (Hãy cầu nguyện như vầy) ngụ ý một khuôn mẫu để khuôn các lời cầu nguyện khác theo nó, hơn là một hình thức rõ ràng để dùng từng chữ.

(Đáp.) Cụm từ đó có thể ngụ ý cả chính hình thức đã ban như một hình thức tương tự. Nhưng Lu-ca dùng một cụm từ loại bỏ nghi ngờ này khỏi nghi ngờ. Đó là, Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói. Họ phải nói gì? Chính những lời tiếp theo: Lạy Cha chúng con ở trên trời, v.v.

(Hỏi.) Đã thấy điều này hoàn toàn tuyệt đối như vậy, cần gì phải dùng hình thức cầu nguyện nào khác?

(Đáp.) Để tỏ rằng chúng ta nhận biết riêng biệt và rõ ràng những điều chúng ta cầu nguyện. Trên cơ sở đó cả chính Đấng Christ, và các Sứ đồ nữa, những người mà hình thức này được ban đặc biệt, đã dùng các hình thức khác được trình bày trong Kinh Thánh.

Bằng cách so sánh hai chỗ đã nêu của hai Nhà Truyền Phúc Âm với nhau, chúng ta có thể suy ra đúng rằng cả chính hình thức này có thể được dùng: và các hình thức khác cũng có thể được khuôn tương xứng với hình thức này.

Này, đây là sự tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng không chỉ sẵn lòng nghe chúng ta trong Con Ngài, mà còn bởi Con Ngài đã dạy chúng ta cách kêu cầu Ngài. Chẳng phải Ngài qua điều này tỏ mình thật là một người Cha sao? Chẳng phải đây là động lực lớn để thúc giục chúng ta mạnh dạn đến với Ngai Ân Điển sao? Chúng ta có thể đạt được điều mình xin nhân danh Đấng Christ hiệu quả hơn biết bao, nếu chúng ta xin nó trong hình thức Cầu Nguyện của Ngài?

Để chúng ta được hướng dẫn tốt hơn, và được khích lệ hơn để kêu cầu Đức Chúa Trời, và nhờ hình thức tuyệt vời này được ban ở đây, chúng ta sẽ xem xét riêng biệt các nhánh của nó.

SECT. 2. Về các nhánh riêng biệt của Lời Cầu Nguyện của Chúa.

Lời Cầu Nguyện của Chúa là (như chúng ta đã nghe) một khuôn mẫu cầu nguyện hoàn hảo nhất, nó chứa cả các Hoàn Cảnh thuộc về sự Cầu Nguyện, và cả chính Bản Chất của sự Cầu Nguyện.

Các Hoàn Cảnh có hai. Một đứng trước, là sự Chuẩn Bị cho nó, trong Lời Dẫn Nhập. Một đứng sau, là sự Xác Nhận của nó, trong Tiểu từ cuối cùng A-men.

Bản Chất của Lời Cầu Nguyện gồm hai phần.

1. Lời Cầu Xin.

2. Sự Tạ Ơn.

Các Lời Cầu Xin có sáu: tất cả có thể được rút gọn thành hai đề mục. 1. Vinh hiển Đức Chúa Trời: 2. Ích lợi con người.

Ba Lời Cầu Xin đầu nhằm vinh hiển Đức Chúa Trời: như Tiểu từ NÀY, CHA, có liên hệ đến Đức Chúa Trời, tỏ ra.

Ba Lời Cầu Xin sau nhằm ích lợi con người: như các Tiểu từ CHÚNG CON, chúng ngụ ý liên hệ đến con người.

Trong những Lời Cầu Xin nhằm vinh hiển Đức Chúa Trời: Lời đầu ước ao chính điều đó: lời thứ hai, phương tiện để thực hiện nó: lời thứ ba, sự tỏ bày của nó.

Trong những lời nhằm ích lợi con người, lời đầu ước ao ích lợi thuộc thế của nó: hai lời sau ước ao ích lợi thuộc linh của nó, và đó là trong sự xưng công chính và sự nên thánh của nó.

Trong hình thức Ngợi Khen ba điều được công nhận:

1. Chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời, Nước thuộc về Cha.

2. Quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, và Quyền năng.

3. Sự Tuyệt vời của Đức Chúa Trời, và Vinh hiển.

Tất cả những điều này được khuếch đại bởi sự vĩnh cửu của chúng, đời đời: điều đó chỉ sự Đời đời của Đức Chúa Trời chúng ta.

Đây là các phần và nhánh riêng biệt của Lời Cầu Nguyện của Chúa, mà với sự giúp đỡ của Chúa sẽ được mở ra cách chi tiết hơn, và bằng cách hỏi và đáp để rõ ràng hơn.

SECT. 3. Về sự chuẩn bị cho sự Cầu Nguyện.

(Hỏi.) Điều gì trước tiên phải được xem xét trong Lời Cầu Nguyện của Chúa?

(Đáp.) Lời dẫn nhập đặt trước nó, trong những lời này, Lạy Cha chúng con ở trên trời.

(Hỏi.) Lời dạy chung nào từ đó nảy sinh?

(Đáp.) Sự chuẩn bị là cần thiết cho sự Cầu Nguyện. Vì Lời Dẫn Nhập này được đặt trước cách có chủ đích để sửa soạn và chuẩn bị lòng chúng ta cho sự Cầu Nguyện. Chính vì mục đích này mà lời chỉ dẫn của người khôn ngoan hướng tới, Chớ vội mở miệng, và lòng ngươi chớ lật đật nói điều gì trước mặt Đức Chúa Trời. Ông đưa ra một lý do quan trọng của điều đó, lấy từ sự Cao Trọng của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ở trên trời, một Đức Chúa Trời tối cao và vinh hiển nhất. Người ta không vội vàng bước vào trước mặt một Vua trên đất. Họ sẽ, như Giô-sép đã làm, thay áo mình: phải, họ sẽ suy nghĩ trước cả về nội dung họ định trình bày, và cả về cách thức đề đạt lời nài xin. Chẳng phải chúng ta càng phải đến trước mặt Vua trên muôn vua cách có chuẩn bị sao?

Ngoài sự Cao Trọng của Nhân cách Ngài mà trước mặt Ngài chúng ta đến, tôi có thể thêm sự Tuyệt Vời của công việc được làm. Không công việc nào khác tuyệt vời hơn sự cầu nguyện. Nếu sự chuẩn bị là cần thiết cho bất cứ công việc nào, thì càng cần nhất cho sự Cầu Nguyện.

SECT. 4. Về phương tiện để chuẩn bị chúng ta cho sự Cầu Nguyện.

(Hỏi.) Lời Dẫn Nhập này dạy chúng ta chuẩn bị mình cho sự Cầu Nguyện cách nào?

(Đáp.) Bằng cách mô tả và trình bày Đức Chúa Trời.

(Hỏi.) Điều gì được dạy từ đó?

(Đáp.) Một sự xem xét đúng đắn về nhân cách Ngài mà chúng ta cầu nguyện là phương tiện đặc biệt để chuẩn bị chúng ta cho sự Cầu Nguyện. Những người cân nhắc đúng đắn sự uy nghi của một vua trên các người khác, sẽ tiếp cận trước mặt ông cách tôn trọng hơn. Tôi thấy các Thánh đồ thường làm, mà lời cầu nguyện của họ được ghi trong Kinh Thánh, là đầy dẫy trong việc trình bày các thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời ở đầu lời cầu nguyện của họ, cho mục đích đó xin xem các lời cầu nguyện của Sa-lô-môn, Giê-hô-sa-phát, Ê-xê-chia, Giê-rê-mi, Đa-ni-ên, Nê-hê-mi, Đấng Christ, và các Sứ đồ.

Sự suy ngẫm về điều này là phương tiện đặc biệt để đuổi khỏi lòng mọi tư tưởng phụ và hèn hạ, và khiến linh hồn bay cao, và bay lên tận trời; phải, khi tâm linh một người nguội lạnh, nó sẽ làm sống động nó cách lạ lùng, để nhớ lại các thuộc tính tuyệt vời và các công việc vĩ đại của Đức Chúa Trời, và suy ngẫm chúng cách nghiêm túc.

Sự sao lãng điều này là một nguyên nhân của lòng sùng kính ít ỏi trong lòng nhiều người, trong khi họ đang cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Phải, kẻ đến với Đức Chúa Trời trong sự Cầu Nguyện, mà không cân nhắc đúng đắn sự xuất sắc vượt trội mà trước mặt đó mình đến gần, thì vô tình làm ô danh sự uy nghi thiêng liêng bằng những lời nài xin không xứng hợp và không phải lẽ.

SECT. 5. Về việc chỉ cầu nguyện một mình Đức Chúa Trời.

(Hỏi.) Sự mô tả ghi trong Lời Dẫn Nhập của Lời Cầu Nguyện của Chúa có thể được áp dụng cho ai?

(Đáp.) Cho Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời. Không ai khác có thể được gọi là Cha chúng con ở trên trời.

(Hỏi.) Chúng ta học điều gì từ đó?

(Đáp.) Chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng phải được cầu nguyện. Lời Cầu Nguyện này ở điểm đó là khuyết thiếu, nếu bất cứ Thánh đồ, Thiên sứ, hay thụ tạo nào khác phải được kêu cầu. Chúng ta có bảo chứng tốt cả từ ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời, và cũng từ ánh sáng của thiên nhiên để kêu cầu Đức Chúa Trời: nhưng không có bảo chứng tốt nào cả, để kêu cầu bất cứ ai khác.

SECT. 6. Về sự tốt lành và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời được xem xét chung với nhau.

(Hỏi.) Đức Chúa Trời được mô tả cách nào trong Lời Dẫn Nhập đã nói ở trên?

(Đáp.) Bởi sự tốt lành của Ngài, và bởi sự vĩ đại của Ngài.

(Hỏi.) Điều gì được suy ra từ đó?

(Đáp.) Sự tốt lành và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời cả hai phải được nghĩ đến khi chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Hãy đọc các Lời Dẫn Nhập của các lời cầu nguyện đã trích trước ở SECT. 4, và của các lời cầu nguyện tương tự khác trong Kinh Thánh, và quý vị sẽ thấy hai thuộc tính đó từ xưa thường được nối với nhau. Dân ngoại bởi ánh sáng thiên nhiên đã nhận biết hai điều này là những thuộc tính chính yếu nhất của Đức Chúa Trời, và do đó gọi Ngài là Optimus Maximus. Điều thứ nhất tỏ Ngài sẵn lòng nghe đến chừng nào: điều thứ hai tỏ Ngài có khả năng giúp đến chừng nào: đến nỗi đây là hai trụ cột vững chắc để nâng đỡ đức tin chúng ta.

Một sự xem xét đúng đắn cả hai cùng nhau, là phương tiện đặc biệt để giữ trong chúng ta một sự pha trộn được phước của Sự Tin Cậy và Sự Kính Sợ: cả hai đều cần thiết, vì nơi trước mặt đó chúng ta trình diện mình trong sự Cầu Nguyện là một ngai, nơi bệ chân của nó chúng ta phải sấp mình với mọi sự kính sợ: và là một ngai ân điển, mà chúng ta phải đến gần với mọi sự tin cậy. Và như vậy chúng ta sẽ được giữ trong đường lối vàng, giữa hai thái cực nguy hiểm, vực thẳm của sự tuyệt vọng, và tảng đá của sự tự phụ: bởi một trong hai đó sự Cầu Nguyện bị làm cho hoàn toàn vô ích. Vì Đức Chúa Trời không đoái đến tâm trí nghi ngờ, và quay khỏi lòng kiêu ngạo: đến nỗi cả hai đều phải trở về tay không từ Đức Chúa Trời. Và không lạ gì: vì kẻ không tin làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối: và kẻ kiêu ngạo nghĩ rằng không có Đức Chúa Trời.

Do đó hãy học bởi sự suy ngẫm đã nêu trên về sự Tốt Lành và sự Vĩ Đại của Đức Chúa Trời để giữ nhiệt độ chủ quyền này của đức tin và sự kính sợ. Trước tiên hãy để mắt của sự suy ngẫm ngươi nhìn chăm vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Vì Đấng Christ dạy chúng ta nói, Cha chúng con, trước khi Ngài nhắc chúng ta về nơi vinh hiển của Đức Chúa Trời ở trên trời, mà thứ tự đó Ngài đã giữ khi chính Ngài cầu nguyện, rằng, Cha, Chúa của trời và đất: Trong thứ tự này Sứ đồ gọi Ngài, Đức Chúa Trời của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, và Cha vinh hiển.

Tôi không phủ nhận rằng có thể có ích tốt trong việc đặt sự vĩ đại của Đức Chúa Trời trước chúng ta, và rằng trong sự Cầu Nguyện nó có thể được thốt ra trước tiên, như trong các lời cầu nguyện của Đa-ni-ên, Nê-hê-mi, và các Thánh đồ khác: nhưng phải là bởi những người có đức tin vững chắc nơi sự tốt lành của Đức Chúa Trời: và lúc đó sự tốt lành của Đức Chúa Trời cũng phải ở trong tâm trí họ, như trong Đa-ni-ên: vì ngay khi ông đã nói, Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, vĩ đại và đáng sợ, ông liền thêm, Đấng giữ giao ước và sự thương xót, v.v. Sự rực rỡ của sự vĩ đại của Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn làm chói mắt con người, nếu trước tiên, ngay lập tức, và duy nhất nó được nhìn chăm vào đó.

Lời chỉ dẫn này rất hữu ích cho chúng ta, những thụ tạo hèn hạ, tội lỗi, khốn khổ, những người không thể không kinh hãi trước ý tưởng về sự vĩ đại, quyền năng, công lý, ghen tương của Đức Chúa Trời, và các thuộc tính tương tự khác.

Đến đây là hết những lời dạy chung mà Lời Dẫn Nhập của Lời Cầu Nguyện của Chúa dạy. Các nhánh riêng biệt sẽ được xử lý theo thứ tự. Nhánh đầu tiên trong đó, liên quan đến sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong cụm từ này (CHA CHÚNG CON) trong đó chúng ta phải xem xét Thứ nhất, danh xưng quan hệ ban cho Đức Chúa Trời (CHA) Thứ hai, tiểu từ tương quan (CHÚNG CON) nhờ đó một sự áp dụng riêng biệt của quan hệ chung đó được thực hiện. Trong việc xử lý danh xưng, chúng ta sẽ tuyên bố: Thứ nhất chính điều được gán cho Đức Chúa Trời ở đây, là TƯ CÁCH CHA hay QUYỀN LÀM CHA. Thứ hai, cách thức diễn đạt nó trong cách xưng hô, và ngôi thứ hai: như thể đầy đủ hơn đã được nói như vầy, HỠI CHA CHÚNG CON.

SECT. 7. Về danh xưng Cha áp dụng cho Đức Chúa Trời.

(Hỏi.) Danh xưng Cha này có phải là riêng của Đức Chúa Trời không?

(Đáp.) Phải, nó thuộc về Ngài cách riêng nhất. Vì đó là danh xưng chân thật và riêng của Đấng ban sự hiện hữu cho điều mà về đó Ngài được gọi là Cha. Do đó trong loài người những người dưới Đức Chúa Trời là công cụ của sự hiện hữu của người khác, những người đem con cái ra đời này, thường được gọi là Cha. Nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng ban sự hiện hữu cho các vật cách chân thật và riêng. Do đó Đấng Christ phán về Ngài, Chỉ có một là Cha các ngươi, là Đấng ở trên trời: và Sứ đồ cũng cùng mục đích, Chỉ có một Đức Chúa Trời, là Cha: và trong các sự hư không khác ông kể điều này, Một Đức Chúa Trời và Cha.

Nay Đức Chúa Trời được gọi là Cha cả trong quan hệ với Con Ngài là ngôi thứ hai trong Ba Ngôi, và cũng trong quan hệ với các thụ tạo của Ngài. Trong khía cạnh trước nó chỉ có thể được áp dụng cho ngôi thứ nhất trong Ba Ngôi, mà Con một của Ngài là ngôi thứ hai: và đó bởi cớ sự sanh ra đời đời của Ngài, và bởi sự hiệp nhất ngôi vị của hai bản tính của Ngài trong một ngôi. Trong khía cạnh sau nó có thể được áp dụng cho cả ba ngôi trong Ba Ngôi. Vì không chỉ ngôi thứ nhất, mà ngôi thứ hai cũng được gọi rõ ràng là Cha: và chúng ta được nói là sanh ra bởi Thánh Linh, đó là một công việc của tư cách cha. Cả ba ngôi do đó được gồm dưới danh xưng Cha này: Và sự Cầu Nguyện có thể được dâng cho cả ba ngôi cùng nhau như một trong bản thể, và cho bất cứ ngôi nào trong họ cách rõ ràng bằng danh, nhưng sao cho, khi chỉ một ngôi được nêu danh thì không ngôi nào trong các ngôi khác bị loại trừ. Vì Cha luôn phải được kêu cầu nhân danh Con bởi sự giúp đỡ của Thánh Linh. Bằng không chúng ta không biết phải cầu nguyện thể nào cho phải.

Một Đức Chúa Trời này được phân biệt thành ba ngôi, được nói là Cha của các thụ tạo của Ngài, trước tiên cách chung, như Ngài đã ban sự hiện hữu cho tất cả: thứ hai cách đặc biệt như Ngài đã đặt hình ảnh của Ngài trên một số trong họ trên những kẻ khác.

Hình ảnh của Ngài được đặt trên thụ tạo của Ngài hai cách.

1. Bởi sự xuất sắc mà trong đó Ngài đã dựng nên họ.

2. Bởi việc đổi mới một sự xuất sắc trong một số trong họ sau khi họ sa ngã.

Bởi cớ sự xuất sắc nguyên thủy đó, A-đam và các Thiên sứ được gọi là con trai của Đức Chúa Trời: vì xét về những phẩm chất thiêng liêng đó, và tình trạng vinh hiển mà trong đó Ngài đã trang điểm họ trên các thụ tạo khác lúc ban đầu, họ được nói là được dựng nên theo Hình ảnh của Đức Chúa Trời.

Hình ảnh của Đức Chúa Trời, là một loại sự xuất sắc thiêng liêng, chỉ được đổi mới trong một số con cái loài người: và đó trong khía cạnh dân sự và thuộc linh.

Trong khía cạnh dân sự, như họ có phẩm giá và quyền cai trị ban cho họ trên người khác: như mọi Quan Trưởng và Người Cai Trị, trong họ có sự giống với Chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời: trong khía cạnh đó họ mang Hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được gọi là các Đức Chúa Trời, và Con trai của Đấng Chí Cao.

Trong khía cạnh thuộc linh, như Đức Chúa Trời qua ân điển Ngài đã nhận một số làm con nuôi của Ngài: và bởi Thánh Linh Ngài đã sanh họ lại.

Dù ngoài tư cách cha của Đức Chúa Trời được hiểu ở đây, quan hệ mà ngôi thứ nhất trong Ba Ngôi có với ngôi thứ hai, có thể không bị loại trừ (vì những người không nhận biết Đức Chúa Trời là Cha của Đức Chúa Jêsus Christ, không thể trong đức tin, và với sự an ủi kêu cầu Ngài) nhưng nó có quan hệ đặc biệt đến các thụ tạo của Ngài, những người nói, Cha chúng con, và trong họ đến con cái loài người từ khi họ sa ngã, những người nói, Xin tha tội lỗi cho chúng con: và trong con cái loài người đến những người được Đức Chúa Trời nhận làm con nuôi, và sanh lại theo Hình ảnh của Ngài, những người chỉ trong lẽ thật nói với Đức Chúa Trời, Danh Cha được thánh, v.v. Như vậy chúng ta là những người bằng miệng mình xưng Đức Chúa Trời là Cha chúng con, thì tuyên bố mình được đem từ tình trạng tôi mọi vào địa vị con nuôi.

Nhiều danh xưng huy hoàng khác có thể đã được gán cho Đức Chúa Trời, nhưng không danh nào thích hợp cho sự Cầu Nguyện hơn danh xưng Cha này, do đó Đấng Christ thường trong lời cầu nguyện của Ngài dùng nó.

SECT. 8. Về các lời dạy mà danh xưng, Cha, áp dụng cho Đức Chúa Trời ngụ ý.

(Hỏi.) Những lời dạy nào có thể được rút ra từ danh xưng Cha này, áp dụng cho Đức Chúa Trời trong sự Cầu Nguyện?

(Đáp.) 1. Đức Chúa Trời phải được kêu cầu trong sự trung bảo của Đấng Christ. Chỉ trong Đấng Christ Đức Chúa Trời mới là một người Cha: và chỉ trong Đấng Christ chúng ta mới được nhận làm con nuôi, và sanh lại. Ngoài Đấng Christ Đức Chúa Trời là một Quan Án đáng sợ, và một ngọn lửa thiêu đốt. Danh xưng này do đó gồm Đấng Christ, và đức tin nơi Ngài. Như vậy Thánh Phi-e-rơ trước tiên đã để mắt đến tư cách cha của Đức Chúa Trời trong quan hệ với Đấng Christ là Con một của Ngài, rồi trong quan hệ với các Thánh đồ là con nuôi của Ngài.

2. Chỉ những người có đặc ân này mới được đến gần vào trước mặt Đức Chúa Trời bằng sự Cầu Nguyện, là những người có thể trong lẽ thật gọi Ngài là Cha: điều mà không ai có thể làm ngoài những người tin nơi Đấng Christ. Vì hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là kẻ tin danh Ngài. Chỉ với họ Đức Chúa Trời mới giơ ra Vương Trượng Vàng của ân điển, như A-suê-ru đã làm cho Ê-xơ-tê. Do đó họ bởi một loại quyền riêng được nói là kêu cầu Đức Chúa Trời.

3. Sự Cầu Nguyện phải được dâng trong sự tin cậy tình yêu làm cha của Đức Chúa Trời. Bằng không họ sẽ gọi Ngài là Cha cách nào? Vì các ngươi là con (Sứ đồ phán) Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi kêu rằng A-ba, Cha. Nay nền tảng của sự tin cậy này chỉ nghỉ trong tư cách Cha của Đức Chúa Trời. Vì ở đây không có động lực nào khác, hoặc từ chính chúng ta hoặc từ người khác. Nhưng tư cách Cha hứa hẹn mọi phước hạnh.

4. Có cơ sở để trở lại với Đức Chúa Trời sau khi chúng ta đã lìa bỏ Ngài. Vì một người cha sẵn lòng hết lần này đến lần khác tiếp nhận. Con sẽ đứng dậy đi về cùng CHA, đứa con hoang đàng nói: và khi người Cha đó thấy con mình còn ở đằng xa, ông đã động lòng thương xót. Sau khi Đa-vít đã công bình đuổi con trai mình là Áp-sa-lôm, ông đã mong mỏi đi ra cùng người. Như tư cách Cha hứa hẹn mọi phước hạnh, thì cũng hứa hẹn mọi sự nhẫn nại. Nó khiến người ta sẵn lòng ban cho, và tha thứ. Tình yêu của một người cha là trong mọi tình yêu khác hằng vững và bất biến nhất. Dù ông bị chọc giận để sửa phạt, ông cũng sẽ không quên yêu thương.

5. Có sự khích lệ đầy đủ chống lại mọi điều, có thể cách nào đó làm chúng ta nản lòng khỏi đến gần vào trước mặt Đức Chúa Trời: dù đó là sự xuất sắc trong Đức Chúa Trời, hay sự yếu đuối trong chính chúng ta. Một người cha sẽ bỏ qua trong trước mặt con mình, bất cứ điều gì có thể làm nó nản lòng.

6. Những người kêu cầu Đức Chúa Trời phải mang tình cảm như con đối với Ngài. Vì những người bằng môi mình gọi Đức Chúa Trời là Cha, mà trong lòng không kính trọng Ngài như một người Cha, thì rõ ràng chế nhạo Ngài. Trên cơ sở này Đức Chúa Trời phán với dân Ngài: Nếu ta là Cha thì sự tôn kính ta ở đâu? Và Thánh Phi-e-rơ, Nếu các ngươi gọi Ngài là Cha, hãy lấy lòng kính sợ ăn ở trong thời kỳ ở trọ nơi đất này. Tình cảm như con này sẽ thúc giục chúng ta tìm cả ân huệ của Ngài và vinh dự của Ngài: cách nào để được Ngài chấp nhận, và cách nào để làm đẹp lòng Ngài. Khuynh hướng tương xứng này là mục đích chính của quan hệ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Và khi Ngài truyền cho ngươi trong sự cầu nguyện gọi Ngài là Cha, điều này Ngài muốn ngươi, rằng bằng một đời sống thiêng liêng ngươi nên giống như Cha ngươi.

Đến đây là hết về danh xưng Cha. Cách thức diễn đạt nó tiếp theo, trong cách xưng hô và ngôi thứ hai.

SECT. 9. Về đặc quyền của con cái Đức Chúa Trời được nói với Ngài mặt đối mặt.

(Hỏi.) Cách thức diễn đạt danh xưng Cha này, trong cách xưng hô và ngôi thứ hai ngụ ý điều gì?

(Đáp.) 1. Một phẩm giá của con cái Đức Chúa Trời.

2. Một bổn phận của con cái Đức Chúa Trời.

(Hỏi.) Phẩm giá đó là gì?

(Đáp.) Một sự thân mật với Đức Chúa Trời, như mặt đối mặt nói với Ngài. Vì danh xưng này, Cha, được ghi xuống như hướng đến chính Đức Chúa Trời trong trước mặt Ngài. Đa-vít trình bày đặc quyền này cách tuyệt vời, nơi ông nói, Chúa ôi, con trút mọi sự ước ao con ra trước mặt Chúa. Không phải ai cũng có tự do này: như bằng chứng của điều đó họ không có khả năng đến như vậy vào trước mặt Đức Chúa Trời, Những người mà Đức Chúa Trời đổ Thánh Linh của ân điển trên họ, Ngài cũng đổ Thánh Linh của sự nài xin: nhưng không trên ai khác. Do đó đó là một ân tứ dành riêng cho các Thánh đồ, để kêu cầu Đức Chúa Trời trong đức tin: mà bởi kiểu cách đó họ được mô tả. Những người khác có thể dùng lời này, và bằng môi mình nói với Đức Chúa Trời, Hỡi Cha: nhưng những lời cầu nguyện tưởng tượng của họ chỉ là lao nhọc của môi. Tốt nhất thì những ước muốn trong lòng họ chỉ là những ước ao. Nay có một sự khác biệt lớn giữa ước ao và cầu nguyện. Một ước ao có thể ngụ ý một cảm nhận nào đó về điều người ta thiếu, và một ước muốn nào đó có được nó: nhưng ít quan tâm trong việc dùng phương tiện để được nó, và càng ít đức tin trong việc đạt được nó. Nhưng những lời cầu nguyện trung tín của các Thánh đồ chứng tỏ Cảm Nhận, Ước Muốn, Quan Tâm, Đức Tin và mọi sự. Ba-la-am có thể ước ao và nói, Cho tôi chết như người công bình chết. Giống như họ là những người đã nói, Ai sẽ cho chúng ta thấy sự tốt lành nào? Nhưng Đa-vít đi thẳng đến Đức Chúa Trời, và cầu nguyện rõ ràng với Ngài như vầy, LẠY CHÚA, xin giơ lên trên chúng con ánh sáng của mặt Chúa. Chúng ta biết rằng bất cứ ai có thể ở bất cứ nơi nào ước ao và nói, Tôi muốn Vua ban cho tôi điều nài xin này hay điều kia: nhưng mọi lúc có đường tự do đến trước mặt Vua, và nói với ông, Ôi Chúa tôi, tôi nài xin ông ban cho tôi điều nài xin này, là một đặc quyền lớn, chỉ thuộc về những người được Vua yêu chuộng: và càng lớn hơn khi có sự chắc chắn sẽ thắng lợi bởi đường tự do này: như có sự chắc chắn bởi đường tự do mà các Thánh đồ có đến trước mặt Đức Chúa Trời.

Điều này ít được những người xem xét, những người làm mọi lời cầu nguyện của họ bằng sự khuyên bảo cầu nguyện, hơn là bằng Lời Cầu Xin rõ ràng, trong ngôi thứ ba, như vầy, Chúng ta hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều này hay điều kia: điều đó chứng tỏ sự đánh giá quá nhẹ về đặc quyền đã nêu: và là một sự tuyên bố về điều phải làm, hơn là một sự thực hiện thật sự của nó.

SECT. 10. Về bổn phận của những người có đường tự do đến với Đức Chúa Trời.

(Hỏi.) Bổn phận nào được mong đợi nơi những người có đường tự do đã nêu đến với Đức Chúa Trời?

(Đáp.) Rằng trong sự Cầu Nguyện đặc biệt lòng họ bị đánh động với sự tôn trọng phải lẽ về trước mặt Đức Chúa Trời. Vì bấy giờ họ đứng mặt đối mặt trước Ngài. Điều này theo sau như một hệ quả chính đáng từ phẩm giá đã nói. Khi những đứa con hiếu thảo hay thần dân trung thành đứng trong trước mặt Cha hay Vua của họ, họ sẽ tỏ ra mọi sự tôn trọng phải lẽ họ có thể: đặc biệt khi họ nài xin một điều với họ. Chẳng phải chúng ta là con cái và thần dân của Đức Chúa Trời càng phải làm điều đó hơn sao?

Khi chúng ta đến nói về vinh hiển và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có dịp hơn để nhấn mạnh điểm này.

Đến đây là hết về danh xưng quan hệ Cha. Tiểu từ tương quan được ghi trong tiểu từ NÀY, CHA CHÚNG CON. Trong việc xử lý nó trước tiên chúng ta phải xem xét cách chung các bên được gồm dưới nó: rồi cách riêng biệt hơn, ngôi, và số mà trong đó nó được diễn đạt.

SECT. 11. Về các bên được gồm dưới tiểu từ NÀY, CHÚNG CON.

(Hỏi.) Tiểu từ tương quan (CHÚNG CON) này chỉ ra ai?

(Đáp.) Loài người hay chết sống trên đất.

(Hỏi.) Điều gì nhờ đó được cho hiểu?

(Đáp.) Tình yêu của Đức Chúa Trời, và vinh dự của những người hay chết đó.

(Hỏi.) Tình yêu của Đức Chúa Trời được trình bày cách nào?

(Đáp.) Bằng việc đoái nhận làm Cha cho những kẻ khốn hèn hạ như vậy. Có một sự chênh lệch vô hạn giữa Đức Chúa Trời và con người. Đức Chúa Trời là một Chúa của sự uy nghi khôn lường, và sự thanh sạch hoàn hảo. Con người xét về khuôn mà từ đó nó đến, và nơi nó phải trở về chỉ là bụi đất: và xét về sự bại hoại của bản tính nó tệ hơn con thú tàn bạo nhất, và thụ tạo vô lý nhất. Vậy chúng ta chẳng phải trên cơ sở này với sự ngưỡng mộ thánh khiết nói, Hãy xem tình yêu Cha đã ban cho chúng ta là thể nào, hầu cho chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời! Ai dám gọi Đức Chúa Trời là Cha, nếu Đấng Christ đã không bảo chứng cho chúng ta làm vậy.

(Hỏi.) Vinh dự nhờ đó được làm cho con cái loài người là gì?

(Đáp.) Lớn nhất có thể. Vì còn vinh dự nào lớn hơn là làm con trai của Vua? Đa-vít đã cho là một điều lớn được làm phò mã của Sau-lơ (dù Sau-lơ chỉ là một Vua trên một phần nhỏ của đất, và Đa-vít bấy giờ đã được xức dầu làm người kế vị ông.) Vậy có Vua trên trời làm Cha chúng ta là thể nào? Điều này lớn hơn nhiều việc làm một Thiên sứ, là kẻ chỉ là sứ giả và tôi tớ. Các thiên sứ há chẳng phải đều là những thần hầu việc, được sai đi để hầu việc cho những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?

Nhờ đó mọi người được ban vinh dự này cho họ, có thể nâng đỡ mình chống lại sự đánh giá hèn hạ mà thế gian dành cho họ. Họ cần gì quan tâm đến sự khinh dể của thế gian, là những người có Đức Chúa Trời làm Cha? Vì cớ này thế gian không biết chúng ta, vì nó không biết Cha chúng ta.

Đây là về các bên mà Đức Chúa Trời là Cha của họ. Cách thức áp dụng tư cách cha của Đức Chúa Trời bởi ngôi thứ nhất CHÚNG CON tiếp theo.

SECT. 12. Về việc áp dụng tư cách Cha của Đức Chúa Trời cho chính chúng ta.

(Hỏi.) Chúng ta công nhận điều gì bởi tiểu từ tương quan CHÚNG CON này, như nó là ngôi thứ nhất?

(Đáp.) Rằng Đức Chúa Trời không chỉ là Cha của Đấng Christ, và của người khác mà cũng là Cha chúng con: như thể một người cầu nguyện một mình, và cho chính mình nên nói như Đấng Christ đã nói, Hỡi Cha tôi: và, như Thô-ma đã nói với Đấng Christ, Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi.

Nếu có sự phản đối, rằng điều được thốt ra trong số nhiều không được áp dụng riêng biệt cho chính mình: Tôi đáp, rằng dù nó không được áp dụng cho chính mình mà thôi, và một mình, nhưng nó có thể cho người đó cùng với người khác. Dù tôi tin Đức Chúa Trời là Cha chung của nhiều người (điều mà số nhiều ngụ ý) nhưng điều đó không cản trở, mà tôi có thể kể mình trong số đó: và như vậy áp dụng nó cho chính mình. Điều này được diễn đạt thích hợp trong lời này của Đấng Christ, Ta lên cùng Cha ta, và Cha các ngươi. Ở đây Ngài công nhận Đức Chúa Trời là Cha chung của người khác (trong những lời này Cha các ngươi) mà cũng áp dụng riêng biệt nó trong những lời này, Cha ta.

(Hỏi.) Lời dạy nào nảy sinh từ sự áp dụng tư cách Cha của Đức Chúa Trời cho chính chúng ta?

(Đáp.) Một sự tin chắc riêng biệt về tình cảm làm cha của Đức Chúa Trời đối với chính chúng ta thì đặc biệt cần thiết khi chúng ta cầu nguyện với Ngài. Chúng ta không thể trong lẽ thật nói với Ngài, Cha chúng con, mà không có sự tin chắc như vậy.

Những lợi ích của sự tin chắc riêng biệt đó thì lớn và nhiều. Vì,

1. Nó phân biệt đức tin lành mạnh của các Thánh đồ thật với đức tin giả mạo của những Người Xưng Nhận hình thức và đức tin run sợ của ma quỷ. Họ có thể tin rằng Đức Chúa Trời là một người Cha, nhưng họ không thể tin rằng Đức Chúa Trời là Cha của họ, và do đó họ tin và run sợ.

2. Nó khiến chúng ta mạnh dạn hơn đến với ngai ân điển. Khi đứa con hoang đàng không biết phải đi cùng ai (dù nó không thể không biết rằng có nhiều người cha trên đời) nó, nhớ rằng mình có một người cha riêng, đã nói, Ta sẽ đứng dậy đi về cùng CHA TA.

3. Nó khiến chúng ta nghỉ ngơi trên Đức Chúa Trời cách tin cậy hơn để được cung ứng mọi điều cần thiết, và được bảo vệ khỏi mọi điều gây hại. Vì quan hệ riêng biệt này của tư cách cha của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, tỏ rằng Đức Chúa Trời chăm sóc đặc biệt chúng ta, mà lời hứa về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đặc biệt thuộc về.

4. Nó nâng đỡ chúng ta nhiều trong mọi hoạn nạn. Với sự tin chắc riêng biệt này dân Giu-đa đã nâng đỡ mình khi họ dường như bị bỏ rơi. Phải, chính Đấng Christ đã nâng đỡ mình với điều này trong cơn hấp hối lớn nhất của Ngài.

5. Nó thêm sức cho đức tin chúng ta trong mọi thuộc tính và công việc của Đức Chúa Trời. Vì tin rằng chính Cha ta đã dựng nên mọi sự, và tiếp tục nâng đỡ và cai quản chúng: rằng chính Cha ta là nguồn của mọi phước hạnh, và ban điều Ngài muốn, cho ai Ngài muốn: rằng Cha ta ở khắp mọi nơi, biết mọi nhu cầu và cực điểm của mỗi người: rằng Đức Chúa Trời quyền năng, thương xót, khôn ngoan, quan phòng là Cha ta: được tin chắc thật về điều này hẳn phải đem lại nhiều an ủi mọi lúc, mọi nơi, bất cứ tình trạng hiện tại của chúng ta là gì. Nhưng bằng không, biết rằng bởi Đức Chúa Trời cả thế gian được cai quản, rằng mắt Ngài ở khắp mọi nơi, rằng Ngài là toàn năng, công bình, khôn ngoan, chân thật, v.v. mà không nhận biết Ngài là Cha chúng ta, không thể không đánh động lòng chúng ta với nhiều sự kinh hãi, và khiến chúng ta trốn khỏi Ngài, như A-đam đã làm, khi ông nghe tiếng Đức Chúa Trời trong vườn.

6. Nó đem lại nhiều an ủi chống lại vô số sự yếu đuối của chúng ta. Vì nó chắc chắn với chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ không lợi dụng chúng chống lại chúng ta: mà sẽ chấp nhận nỗ lực nghèo nàn của chúng ta: và khi chúng ta không thể cầu nguyện như nên, Ngài sẽ đặt những ước muốn vào lòng chúng ta, và những lời vào miệng chúng ta. Cha ruột của một đứa trẻ sẽ chấp nhận bất cứ sự tỏ bày nào của tâm ý nó: phải, và nói với nó, Chẳng phải con muốn điều này sao? Chẳng phải con muốn có điều kia sao?

7. Mọi điều có thể nói về tư cách cha của Đức Chúa Trời sẽ không đem an ủi nào cho một người, trừ phi người đó có thể áp dụng nó cho chính mình. Con cái không đến với một người để xin những điều chúng thiếu, vì ông là Cha của những đứa trẻ khác: mà vì ông là cha ruột của chúng.

Như cách thức diễn đạt tiểu từ tương quan CHÚNG CON trong ngôi thứ nhất, nhờ đó người dâng lời cầu nguyện được gồm vào là đáng chú ý: thì trong số nhiều, nhờ đó nó được mở rộng cho người khác cũng vậy?

SECT. 13. Về sự tôn trọng không thiên vị của Đức Chúa Trời đối với mọi con cái Ngài: và sự đầy đủ của phước hạnh cho mọi người.

(Hỏi.) Tại sao sự áp dụng tư cách cha của Đức Chúa Trời được ghi trong số nhiều, CHÚNG CON?

(Đáp.) Để tỏ rằng Đức Chúa Trời là cha chung của mọi Thánh đồ: ngay cả của toàn thể Hội Thánh, và của mỗi chi thể riêng biệt của nó. Như có một Đức Chúa Trời, thì một Đức Chúa Trời đó là cha của mọi người. Vì mục đích này là câu hỏi nhấn mạnh của Tiên tri, Chúng ta há chẳng phải đều có một Cha sao? Do đó không chỉ toàn thể Hội Thánh cách chung, hay các hội chúng công cộng, mà mỗi Thánh đồ riêng biệt được dạy nói, Cha chúng con.

(Hỏi.) Điều này dạy chúng ta gì?

(Đáp.) 1. Sự tôn trọng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.

2. Bổn phận của chúng ta đối với nhau.

3. Đặc quyền của các Thánh đồ.

(Hỏi.) Sự tôn trọng của Đức Chúa Trời được tỏ ra cách nào?

(Đáp.) 1. Bởi ân huệ không thiên vị của Ngài cho mọi người như nhau.

2. Bởi sự dồi dào của phước hạnh mà Ngài có, đủ cho mọi người.

1. Về sự tôn trọng không thiên vị của Đức Chúa Trời, Đấng Christ ở đây dạy mọi người, dù bậc nào, nói với Đức Chúa Trời, Cha chúng con. Vậy Đức Chúa Trời là Cha của mọi người: và như một người cha Ngài đối xử với mọi người. Ngài tốt lành, và thương xót, và đầy lòng nhân từ, đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài. Ngài nâng đỡ mọi kẻ ngã. Đặc biệt xét về điều này Ngài được nói là không tây vị ai. Danh xưng đó chỉ ra một con một mà mọi tình yêu được đổ trên, và bởi quyền riêng được gán cho Đấng Christ là Con một của Đức Chúa Trời, chính danh xưng đó được gán cho mọi Thánh đồ, để tỏ, rằng dù họ nhiều, nhưng tình cảm của Đức Chúa Trời đối với tất cả họ, và mỗi người trong họ, không thiên vị đến nỗi như thể họ chỉ là một đứa con duy nhất của Đức Chúa Trời. Trên cơ sở này tất cả họ được gọi là Con đầu lòng, Kẻ thừa kế, Các vua, và những danh như thế chỉ sự tôn trọng bằng nhau của Đức Chúa Trời đối với tất cả họ. Phải, tất cả họ là một Thân Thể, và một Hôn Thê của Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời. Nếu nền tảng của sự tôn trọng không thiên vị này được cân nhắc kỹ, lẽ thật của nó sẽ tỏ ra rõ ràng hơn. Vì nó hoàn toàn nghỉ trong chính Đức Chúa Trời, và ra từ ân điển nhưng không của Ngài, và lòng thương xót thuần túy: chứ không từ bất cứ ân tứ hay tài năng nào trong các Thánh đồ. Nếu nó lệ thuộc vào bất cứ điều gì trong con cái loài người, thì nó có thể thiên vị, như tình yêu của cha mẹ trên đất.

2. Về sự dồi dào của phước hạnh mà người Cha chung này của chúng ta có, nó tỏ ra đủ cho mọi người, trong đó Đấng Christ hướng dẫn mọi người đến với Ngài, và đó cho người khác cũng như cho chính mình: và không sợ nhắc Ngài rằng Ngài là Cha của người khác cũng như của chính chúng ta, và rằng Ngài có những người khác để ban phước cũng như chúng ta. Đến nỗi Đức Chúa Trời không giống như Y-sác, là người chỉ có một phước lành, và đã ban phước cho một con trai với nó, thì không thể ban phước cho con kia. Ngài như một mạch nước phun trào luôn đầy, và tiếp tục tràn ra, dù lấy ra bao nhiêu. Những người rất keo kiệt giữ các ao tù riêng cho mình, chịu để các suối chảy ra chung cho người khác. Như vậy ân huệ làm Cha của Đức Chúa Trời chảy ra cho mọi kẻ trong đức tin đến dự phần nó. Nếu các Thánh đồ không biết và tin như vậy, họ sẽ thúc giục và nhấn mạnh mọi bằng chứng họ có thể về sự tôn trọng làm Cha của Đức Chúa Trời đối với họ cách đặc biệt (như Ê-sau đã làm với Y-sác, rằng, Tôi là con trai cha, con đầu lòng của cha, xin cha ban phước cho tôi, cha tôi) hơn là nhắc đến tư cách cha chung của Ngài.

SECT. 14. Về các bổn phận lẫn nhau của những người nói CHA CHÚNG CON.

(Hỏi.) Các bổn phận về phần chúng ta phải được thực hiện bởi cớ tư cách Cha chung của Đức Chúa Trời là gì?

(A.) 1. Những người cao trọng phải tự hạ mình xuống ngang hàng với những người thuộc hạng thấp kém. Dẫu trong những đặc quyền bề ngoài họ lớn hơn các thánh đồ khác, song họ vẫn phải, với tư cách là anh em, tôn trọng kẻ hèn mọn nhất, vì Đức Chúa Trời cũng là Cha của kẻ ấy. Trong Hội Thánh, ai lớn hơn các sứ đồ? Thế mà họ đã xem và gọi kẻ hèn mọn nhất là anh em mình: điều họ học được từ Đấng Christ là thầy mình, Đấng đã phán rõ ràng với họ rằng tất cả họ đều là anh em. Phải, chính Đấng Christ (dẫu Ngài là đầu và là Chúa của mọi người) cũng chẳng hổ thẹn gọi họ là anh em. Há chẳng phải là kiêu ngạo không thể dung thứ khi khinh chê, không chịu xem người mà Đức Chúa Trời là Cha cũng như là Cha của mình, là anh em mình sao? Những kẻ xấc xược như vậy không thể nói thật lòng rằng: Lạy Cha chúng con.

2. Những người hèn mọn phải thỏa lòng trong cảnh ngộ mình: và điều đó là vì Đức Chúa Trời là Cha của họ, cũng như là Cha của những người cao trọng nhất. Dẫu trong một vài phương diện bề ngoài họ hèn mọn hơn người khác, song trong đặc quyền lớn nhất, là được làm con cái của Đức Chúa Trời, họ ngang bằng với những người cao trọng nhất. Trong Đấng Christ Jêsus chẳng còn phân biệt tôi mọi hay tự do, mà mọi người chỉ là một. Một nền tảng cho sự thỏa lòng lớn lao.

3. Các thánh đồ phải nắm lấy cơ hội mà cầu nguyện cùng nhau. Như vậy họ mới xưng hô với Đức Chúa Trời cách thích hợp nhất rằng: Lạy Cha chúng con. Điều này càng đáng được lưu ý, vì Đấng Christ đã hứa ban sự hiện diện của Ngài theo một cách đặc biệt, khi hai hay ba người hiệp ý nhau.

4. Các thánh đồ phải cầu nguyện cho nhau. Vì Đấng Christ đã sắp đặt bài cầu nguyện này theo cách sao cho khi dùng nó, chúng ta được nhắc nhớ đến nhau. Đấng dạy sự bình an và là thầy của sự hiệp một không muốn lời cầu nguyện được dâng lên cách đơn độc, đến nỗi khi một người cầu nguyện, người ấy chỉ cầu nguyện cho chính mình. Nhờ sự cầu thay lẫn nhau này, như chúng ta xưng nhận Đức Chúa Trời là Cha chung, theo ý nghĩa của cụm từ "Lạy Cha chúng con": chúng ta cũng tuyên xưng Ngài là nguồn của mọi phước lành, có quyền năng giúp đỡ mọi người: giúp người khác cũng như chính mình: điều đó là một sự tôn vinh lớn dành cho Đức Chúa Trời. Và nhờ đó chúng ta cũng tuyên xưng rằng chúng ta sẵn lòng và khao khát người khác cũng được dự phần vào cùng những phước lành mà chúng ta cầu xin cho chính mình: đấng tiên tri đã có tâm trí như vậy khi nói rằng: "Ôi! chớ chi cả dân sự của Đức Giê-hô-va đều là tiên tri!" và sứ đồ đã có tâm trí như vậy khi nói rằng: "Ước gì Đức Chúa Trời khiến mọi người nghe ta đều trở nên như ta!" Hãy lưu ý từng điều cầu xin mà chúng ta được dạy phải cầu cho chính mình, và anh em sẽ thấy mọi phước lành cầu cho chính mình, cũng được cầu cho người khác, như hai chữ "chúng con", được diễn đạt trong từng điều ấy, cho thấy rõ ràng.

Có một mối dây đôi ràng buộc chúng ta vào điều này: một là bởi tình yêu thương, hai là bởi lẽ công bình. Đấng Christ đã chỉ ra rằng cầu nguyện cho người khác là bổn phận của tình yêu thương: và sứ đồ đã chỉ ra rằng các bổn phận của tình yêu thương là một món nợ phải trả. Ở đây nằm sự khác biệt chính giữa đức tin và tình yêu thương. Đức tin như một bàn tay nắm lại, gom mọi sự về cho chính mình. Tình yêu thương như một bàn tay mở ra, sẵn sàng chia sẻ những gì mình có cho người khác. Vì vậy, trong khi trong lời tuyên xưng đức tin, ở số ít, mỗi người nói: Tôi tin, thì trong sự cầu nguyện mỗi người nói ở số nhiều: Lạy Cha chúng con, xin cho chúng con, xin tha cho chúng con, xin cứu chúng con.

5. Các thánh đồ phải cầu nguyện trong tình yêu thương anh em, và với tấm lòng cùng tâm trí hiệp một. Cụm từ "Lạy Cha chúng con" này nhắc họ nhớ đến tình yêu thương anh em đối với nhau. Vì mục đích ấy có thể áp dụng hệ quả mà đấng tiên tri đã suy ra trên nền tảng như vậy, trong những lời này: "Hết thảy chúng ta há chẳng phải có chung một cha sao? Sao chúng ta lại đối đãi cách dối trá, mỗi người nghịch cùng anh em mình?"

SECT. 15. Về việc các thánh đồ dự phần vào lời cầu nguyện của nhau.

(Q.) Đặc quyền nào của các thánh đồ được rút ra từ cụm từ "Lạy Cha chúng con"?

(A.) Họ cùng nhau dự phần vào những ích lợi của lời cầu nguyện của nhau. Vì có thể xem như điều hiển nhiên rằng, hình thức này đã được Đấng Christ truyền dạy, thì những người trong đó có Thánh Linh của Đấng Christ cũng dùng nó đúng như vậy: và do đó cầu nguyện cho mọi người mà Đức Chúa Trời là Cha của họ. Vì đây là một lời cầu nguyện chung và công cộng: và khi chúng ta cầu nguyện, chúng ta không cầu nguyện cho một người, mà cho cả Hội Thánh, vì tất cả chúng ta là một. Đây sẽ tỏ ra là một đặc quyền lớn, nếu ích lợi của sự cầu nguyện được nhận biết đúng đắn. Và hẳn phải là một sự an ủi lớn cho những kẻ yếu đuối, là những người không thể cầu nguyện như lòng mình ao ước. Đặc quyền của sự thông công giữa các thánh đồ, chẳng ở đâu tỏ ra hơn là ở sự cùng nhau dự phần vào lời cầu nguyện của nhau.

(Q.) Há chẳng phải có thể kêu cầu Đức Chúa Trời ở số ít như vầy: Cha tôi, sao?

(A.) Có: trong nơi riêng tư, một mình, người ta có thể làm vậy, Đấng Christ cũng đã làm vậy. Thánh Phao-lô cũng đã tạ ơn Đức Chúa Trời theo cách như vậy. Phải, đấng tiên tri cũng đã hướng dẫn chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời như vậy, và nói rằng: Cha tôi. Tuy nhiên, một người không được áp dụng cách riêng tư mối quan hệ Cha của Đức Chúa Trời cho chính mình, đến nỗi chiếm lấy nó cho riêng mình: cũng chớ quên người khác trong lời cầu nguyện mình, trái với ý nghĩa của việc diễn đạt mối quan hệ này ở số nhiều, là CHÚNG CON. Hình thức này không được đặt ra để trói buộc chúng ta quá chặt vào từng chữ hay từng âm tiết, đến nỗi không bao giờ được lệch khỏi chúng: nhưng nó được đặt ra chủ yếu để dạy chúng ta điều phải nhắm đến trong cách thức và nội dung của lời cầu nguyện.

(Q.) Hình thức này (Lạy Cha chúng con) có thể được một người dùng một mình không?

(A.) Có. Đa-ni-ên cũng đã làm vậy, ngay cả khi ông ở một mình, ông đã dùng số ít. "Hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, xin hãy nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài," ông nói. Và ở mệnh đề tiếp theo: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nghiêng tai nghe." Xét về sự tin cậy đặc biệt mà ông có nơi Đức Chúa Trời, ông nói: Đức Chúa Trời tôi: và xét về sự quan tâm của ông, ngay cả khi ông ở một mình, đối với các con cái khác của Đức Chúa Trời, ông nói: Đức Chúa Trời chúng tôi. Vì tình yêu thương của chúng ta đối với anh em, và sự tin chắc của chúng ta về sự hiệp một của họ trong Đấng Christ, phải được tỏ bày ra trước Đức Chúa Trời khi chúng ta ở một mình cũng như khi ở cùng người khác.

Đến đây là hết phần nói về sự nhân lành của Đức Chúa Trời. Còn lại phải nói về sự vĩ đại của Ngài.

SECT. 16. Về việc Đức Chúa Trời ngự trên trời.

(Q.) Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời được tỏ bày ra thế nào?

(A.) Bởi nơi Ngài ngự, tức là trên trời. Nơi ngự là một phương tiện thường dùng để tỏ sự vĩ đại hay hèn mọn. Khi chúng ta thấy một túp lều nhỏ lợp rạ xiêu vẹo, chúng ta tưởng rằng người ở đó là một kẻ nghèo hèn. Ê-li-pha đã tỏ bày sự hèn mọn của loài người như vậy, là những kẻ ở trong nhà bằng đất sét, nền móng ở trong bụi đất. Nhưng nếu chúng ta thấy một cung điện đẹp đẽ nguy nga, chúng ta nghĩ rằng người ở đó là một bậc vĩ nhân. Nê-bu-cát-nết-sa vĩ đại đã tỏ bày sự vĩ đại của mình như vậy: "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng, để làm đế đô, và làm sự vinh hiển oai nghi của ta sao?" Phải, nếu những kẻ ăn mày chỉ thấy một cái hiên đẹp trước cửa một ngôi nhà, họ cũng đoán rằng người ở đó là kẻ có thể bố thí cho họ điều gì. Vì vậy, theo khả năng hiểu biết của chúng ta, Chúa (Đấng ngự trong sự sáng mà không loài thọ tạo nào có thể đến gần được) vui lòng tỏ bày sự vĩ đại, vinh quang, và uy nghi của Ngài như vậy.

Nhiều người đã xuyên tạc sự mô tả về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời này, đến nỗi nhờ đó họ xúc phạm nặng nề đến sự tuyệt hảo của uy nghi Ngài. Vì,

1. Một số người từ đó suy ra rằng Đức Chúa Trời có thể bị giới hạn, và bị bao bọc trong một nơi chốn: điều này trái với sự vĩ đại vô hạn của Ngài, bởi đó Ngài được phán là đầy dẫy các từng trời và đất: lấy các từng trời làm ngai, và đất làm bệ chân: ở khắp mọi nơi, đến nỗi không ai có thể lánh khỏi sự hiện diện của Ngài: phải, Ngài không thể thấu hiểu được, đến nỗi trời, dầu đến trời của các từng trời, cũng chẳng dung Ngài nổi.

2. Những người khác từ đó suy ra rằng Ngài ở quá cao đến nỗi không thể thấy những sự ở dưới: điều mà Ê-li-pha đã chỉ ra là tâm trí của những kẻ báng bổ trong thời ông, là những kẻ nói rằng: Đức Chúa Trời há chẳng ở trên cao các từng trời sao? Đức Chúa Trời biết thể nào? Ngài há có thể đoán xét xuyên qua đám mây tối sao? Đám mây dày là màn che Ngài, đến nỗi Ngài chẳng thấy: và Ngài đi dạo trên vòng các từng trời. Nhưng ý tưởng này trái trực tiếp với sự toàn tri và sự thấy biết trọn vẹn của Đức Chúa Trời, mà Đức Thánh Linh đã tỏ bày như vầy: Từ trên trời Đức Giê-hô-va đã ngó xuống đất. Con mắt Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ gian và người lương thiện. Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, v.v.

2. Những người khác từ đó suy ra rằng, dẫu thừa nhận Đức Chúa Trời thấy đất, và mọi sự làm ra trên đó, song Ngài chẳng cai quản chúng: đó là ý tưởng của nhiều triết gia: một ý tưởng trái trực tiếp với bài luận tuyệt vời mà chính Đức Chúa Trời đã có với Gióp, và với những bằng chứng về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trải đến những vật nhỏ nhất, như đến mọi loài thọ tạo, cho đến những con chim sẻ nhỏ: đến những sợi tóc trên đầu chúng ta: và đến cỏ ngoài đồng.

Nhưng bỏ qua mọi sự suy diễn sai lầm, sai lạc, phi lý, và phạm thượng như vậy, hãy biết rằng việc đặt Đức Chúa Trời ở trên trời này không phải được hiểu theo nghĩa đen, mà theo nghĩa so sánh, và tương đối: và rằng để cho chúng ta cơ hội hình dung điều gì đó về sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, vốn trong lẽ thật không thể hình dung, và không thể thấu hiểu được.

(Q.) Vì sao Đức Chúa Trời được tỏ bày như vậy?

(A.) 1. Để khiến linh hồn chúng ta bay lên cao hết mức có thể khi chúng ta cầu nguyện cùng Ngài. Trên trời, tư tưởng chúng ta không thể bay cao hơn nữa. Vì vậy Ngài được phán là ở trên trời, là nơi cao nhất trong mọi nơi. Tác giả Thi Thiên phán: "Ta ngước mắt lên cùng Chúa, là Đấng ngự trên các từng trời."

2. Để phân biệt Đức Chúa Trời với những người cha dưới đất: và để tỏ rằng Ngài cao trọng hơn họ biết bao: như trời cao hơn đất: và những sự trên trời tuyệt hảo hơn những sự dưới đất. Không vua chúa hay quân vương nào, dẫu cai trị từ đầu này đến đầu kia của đất, có thể sánh bằng Cha chúng con ở trên trời. Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, Ngự ở trên cao?

3. Để tỏ rằng Ngài thoát khỏi mọi sự yếu đuối của đất: và khỏi sự hay thay đổi mà những sự dưới đất phải chịu. Trên trời chẳng có sự hư nát, hao mòn, hay biến đổi. Huống chi có thể có điều gì như vậy nơi Đấng là cao trọng nhất trong mọi đấng trên trời; và nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời.

4. Để tỏ Ngài ra theo cách vinh hiển nhất có thể. Như các vua vinh hiển nhất khi ngồi trên ngai, thì Đức Chúa Trời cũng vậy khi ở trên trời, là ngai của Ngài. Chính trên trời là nơi các thiên sứ xem thấy mặt Đức Chúa Trời: và nơi muôn muôn hầu hạ Ngài, và ức ức đứng trước mặt Ngài. Trên trời Đấng Christ ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn nghiêm. Trên trời Thánh Phao-lô đã được nghe những lời không thể nói, mà không có phép (hay không thể) cho loài người nói ra. Tóm lại một lời, trên trời thực sự và đúng nghĩa là những sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến.

5. Vì vinh quang của Ngài được tỏ bày rõ nhất như ở trên trời, thì cũng từ trên trời. Vì đặc biệt từ trên trời, vinh quang của quyền năng, sự quan phòng, sự công bình, sự thương xót, và các thuộc tính khác của Ngài được rao ra. Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Từ trên trời Đức Chúa Trời đã khiến sự đoán xét được nghe. Từ trên trời cơn giận của Đức Chúa Trời tỏ ra. Từ trên trời Đức Giê-hô-va đã ngó xuống đất, để nghe tiếng rên siết của kẻ bị tù, v.v. Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao.

SECT. 17. Về sự hướng dẫn mà việc Đức Chúa Trời ngự trên trời ban cho chúng ta về cách thức cầu nguyện.

(Q.) Sự mô tả về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời này có ban cho chúng ta sự hướng dẫn nào về sự cầu nguyện không?

(A.) Có. Cả về Cách Thức lẫn Nội Dung của sự cầu nguyện.

(Q.) Nó ban sự hướng dẫn gì về Cách Thức cầu nguyện?

(A.) 1. Rằng trong sự cầu nguyện chúng ta không hình dung một hình tượng nào về Đức Chúa Trời. Vì Đấng ở trên trời có thể được ví sánh với điều gì? Việc ví uy nghi vinh hiển vượt trội của Đức Chúa Trời với bất kỳ loài thọ tạo nào hẳn làm suy giảm nặng nề sự tuyệt hảo ấy: và điều đó còn tệ hơn nhiều so với việc nói một vị quân vương vĩ đại giống như một con cóc, hay con rắn độc. Đức Chúa Trời đã nhiều lần và thiết tha cảnh báo dân sự Ngài phải giữ mình khỏi điều đó: và đã tranh luận nhiều với họ về điều đó. Chỉ riêng điểm thờ hình tượng trắng trợn này, nếu chẳng có điểm nào khác, cũng đủ để giữ chúng ta khỏi sự thông công với người Công giáo La-mã.

2. Rằng chúng ta không hình dung điều gì thuộc về đất hay xác thịt về Đức Chúa Trời là Đấng ở trên trời. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời đối đãi hà khắc với chúng ta, xét đoán sai ý định của chúng ta, không chấp nhận những việc lành của chúng ta, tây vị người này hơn người kia, hay điều gì tương tự, tức là hình dung một điều xác thịt về Đức Chúa Trời. Há có nên nói với vua rằng: Ngươi là kẻ ác? Hay với các quan trưởng rằng: Các ngươi là kẻ bất chính? Huống chi với Đấng ở trên trời, là Đấng chẳng tư vị vương công?

3. Rằng chúng ta không đo lường Đức Chúa Trời, lời Ngài, hay công việc Ngài bằng cái thước cụt ngủn của lý trí chúng ta. Ngài ở trên trời: chúng ta ở dưới đất. Vì vậy điều này là đo lường những sự thuộc trời bằng một cái thước thuộc đất, vốn quá hẹp. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi bấy nhiêu, Đức Giê-hô-va phán vậy. Điều này cần được lưu ý đặc biệt để chống lại những kẻ trong cơn hoạn nạn, khi họ không thấy phương tiện giúp đỡ thông thường nào, lại nghĩ chính Đức Chúa Trời cũng không thể giúp: như dân Y-sơ-ra-ên đã nói: Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn nơi đồng vắng sao? Và như quan tướng đã nói: Dẫu Đức Giê-hô-va có mở các cửa sổ trên trời, điều đó há có được sao? Điều này cũng cần được lưu ý để chống lại những kẻ hoàn toàn tuyệt vọng về sự thương xót, như Ca-in, Giu-đa, và những kẻ khác.

4. Rằng chúng ta áp dụng mọi sự tốt lành của những người cha dưới đất cho Đức Chúa Trời theo một cách siêu việt, và vượt trội. Vì như trời cao hơn đất, thì sự thương xót của Ngài cũng lớn dường ấy, v.v. Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao? Trên nền tảng này, các thánh đồ xưa đã nói: Dầu Áp-ra-ham chẳng biết chúng tôi, Y-sơ-ra-ên cũng chẳng nhìn chúng tôi, Đức Giê-hô-va ôi! Ngài là Cha chúng tôi, v.v. Đờn bà há dễ quên con mình cho bú sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy. Khi cha mẹ bỏ tôi đi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi. Theo sự áp dụng siêu việt này của tình yêu cha cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải được vững mạnh trong đức tin về điều đó. Những bậc cha mẹ dịu dàng với con cái mình, hay những người con có cha mẹ dịu dàng, hay bất kỳ ai khác biết sự dịu dàng của những người cha dưới đất, có thể nhận được bao nhiêu sự an ủi nhờ sự áp dụng này, nếu họ tin, như họ phải tin, rằng Cha chúng con ở trên trời dịu dàng hơn những người cha dưới đất bấy nhiêu, như trời cao hơn đất? Phải, những kẻ có cha mẹ bất lực và trái tính nết dưới đất, có thể tự nâng đỡ mình nhờ đức tin nơi Cha mình ở trên trời, Ngài như một người Cha, sẵn sàng, và, như ở trên trời, có quyền năng chu cấp mọi nhu cầu của họ.

5. Rằng với mọi sự tôn kính chúng ta sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời là Cha chúng con ở trên trời. Vì mục đích này, trước hết một sự kính sợ Đức Chúa Trời thật phải được trồng trong lòng chúng ta, theo ước nguyện thiết tha của chính Đức Chúa Trời: Ôi! ước gì dân nầy thường có một lòng kính sợ ta như vậy! Rồi sự kính sợ này phải được tỏ ra bằng cử chỉ và lời nói xứng hợp, chẳng quá cầu kỳ, cũng chẳng quá cẩu thả. Về điều này chúng ta có một khuôn mẫu tuyệt vời trong bài cầu nguyện của Chúa, trong đó có nghệ thuật đáng khâm phục (như chúng ta đã tỏ trước đây) mà chẳng có sự cầu kỳ rỗng tuếch. Người khôn ngoan, trên nền tảng đã ghi ở đây, ban một sự hướng dẫn tương tự. Sự hướng dẫn của ông là vầy: Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời. Nền tảng của ông là vầy: Đức Chúa Trời ở trên trời. Còn về cử chỉ của chúng ta, khi xét đúng sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, chúng ta được khuyên hãy đến, cúi xuống, và quì gối trước mặt Ngài. Người thu thuế với tất cả sự khiêm nhường đã xử mình trong sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời: và quì gối trước mặt Ngài. Người thu thuế với tất cả sự khiêm nhường đã xử mình trong sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời: và Đấng tha thứ kẻ khiêm nhường đã nghe lời cầu nguyện của người. [NEEDS REVIEW: câu về người thu thuế bị lặp lại trong bản in gốc, có lẽ do lỗi sắp chữ] Để kết luận điểm này, mọi sự tôn kính cả trong lẫn ngoài, hết mức có thể, phải được tỏ bày ra cho Cha chúng con ở trên trời, e rằng mối quan hệ cha của Ngài khiến chúng ta quá bạo dạn. Như vậy chúng ta sẽ nói thật với Đức Chúa Trời rằng: Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa.

6. Rằng chúng ta không lấy nơi chốn nào làm cớ để giữ mình khỏi sự cầu nguyện. Vì như trời, và mặt trời trong đó, ở khắp trên chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể lánh khỏi vòng bao phủ của chúng: thì Đức Chúa Trời càng ở khắp mọi nơi trên chúng ta, và ở cùng chúng ta, và chúng ta không thể lánh khỏi vòng bao phủ của sự hiện diện Ngài. Vì vậy chúng ta có thể, phải, chúng ta phải (khi có cơ hội xứng đáng và dịp tiện được ban cho) cầu nguyện ở bất kỳ nơi nào. Chúng ta đọc thấy lời cầu nguyện của các thánh đồ được dâng trong đền thờ, trong nhà riêng của họ, trên mái nhà, nơi đồng trống, trên núi, trong tàu, giữa biển, trong bụng cá, trên đường đi, trong trận chiến, và ở nhiều nơi khác nữa. Đã là như vậy, thì cần gì phải đi hành hương đến đền thờ này hay đền thờ khác? Há Cha chúng con ở trên trời bị trói buộc vào một xứ, hay vào một nơi trong một xứ hơn nơi khác sao? Một ý tưởng ngoại giáo! Vì dân ngoại đã tưởng tượng thần A-pô-lô của họ, đấng mà họ nhận lời sấm, ngự tại Đen-phi, Cu-ma, Đô-đô-na, và những nơi đặc biệt khác như vậy.

7. Rằng chúng ta [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "list up", có lẽ là lỗi in của "lift up"] những tấm lòng thanh sạch trong sự cầu nguyện. Vì trời, nơi Đức Chúa Trời ngự trên ngai ân điển của Ngài, và là nơi linh hồn chúng ta trong sự cầu nguyện bay lên, là một nơi thanh sạch, và thánh khiết: vào đó không vật ô uế nào có thể vào được. Hơn nữa, từ trên trời Đức Chúa Trời có thể dò xem chúng ta đến trước mặt Ngài với tâm trí và tấm lòng nào. Ngai Ngài ở trên trời, con mắt Ngài nhìn xem, mí mắt Ngài dò con loài người. Ngài chẳng chịu được sự gian ác [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "can endure to iniquity", có lẽ là lỗi in của "can endure no iniquity"], chẳng chịu được sự giả hình. Nếu lòng tôi có chú về tội ác, Đức Chúa Trời sẽ chẳng nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Chúng là sự gớm ghiếc đối với Ngài.

8. Rằng lời cầu nguyện của chúng ta được dâng lên với sự phục tùng thánh khiết ý muốn của Đức Chúa Trời: nói như Đấng Christ: Chẳng theo ý ta, mà theo ý Cha. Đức Chúa Trời ngự trên trời có chủ quyền tể trị tuyệt đối: ý muốn của Ngài phải, và sẽ đứng vững, dẫu chúng ta muốn hay không. Nhưng nhờ sự phục tùng tự nguyện của chúng ta, chúng ta biến sự bắt buộc thành đức hạnh: đó là một điểm khôn ngoan lớn.

9. Rằng trong đức tin chúng ta ngước mắt, tay, và lòng lên trời. Cha chúng con mà chúng ta kêu cầu ở trên trời. Nhưng về mặt địa phương trong thân thể chúng ta không thể đến đó. Vì vậy về mặt thuộc linh, với đôi cánh của đức tin chúng ta phải bay lên đó. Đức tin là con mắt, bàn tay, và bàn chân của linh hồn.

10. Rằng lời cầu nguyện của chúng ta được gửi đi sao cho chúng có thể thấu đến các từng trời nơi Đức Chúa Trời ngự. Điều này phải được làm bằng sự mở rộng không phải của giọng nói, mà của tâm linh. Tiếng kèn vang nhất cũng không thể vang đến từng trời cao nhất: cũng không tiếng nổ mạnh nhất của đại bác nào. Nhưng sự sốt sắng của tâm linh có thể thấu đến ngai ân điển. Lời cầu nguyện như vậy là lời mà Môi-se đã tuôn đổ ra khi Đức Chúa Trời phán: Sao ngươi kêu van ta? Sứ đồ gọi những ước ao mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời dấy lên trong tâm linh chúng ta là sự thở than không thể nói ra được.

11. Rằng chúng ta cầu nguyện với lòng tin chắc nơi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời: tin rằng Đức Chúa Trời có quyền năng ban cho bất cứ điều gì chúng ta cầu xin theo ý muốn Ngài. Như danh hiệu Cha đã cho chúng ta nền tảng của lòng tin chắc nơi tình yêu thương của Cha của Đức Chúa Trời: thì việc đặt Ngài trên trời này cũng cho chúng ta nền tảng tốt đẹp như vậy của lòng tin chắc nơi quyền năng Ngài. Như vậy chúng ta sẽ (như Áp-ra-ham đã làm) tôn vinh Đức Chúa Trời, vì tin chắc rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được.

12. Rằng chúng ta cầu nguyện với lòng dạn dĩ, chẳng sợ điều gì dưới đất có thể làm để ngăn trở bông trái và sự thành công của lời cầu nguyện chúng ta. Vì Cha chúng con mà chúng ta cầu nguyện cùng, và Đấng mà chúng ta trông đợi sự hoàn thành ước muốn mình, ở trên trời, cao hơn mọi sự. Đa-ni-ên hẳn đã biết rõ và suy xét nền tảng tin chắc này, khi bất chấp chiếu chỉ đã ban ra chống lại mọi kẻ cầu xin điều gì với bất kỳ thần hay người nào, ông vẫn cầu nguyện ba lần một ngày, cửa sổ mở ra.

SECT. 18. Về sự hướng dẫn mà việc Đức Chúa Trời ngự trên trời ban cho chúng ta về nội dung cầu nguyện.

(Q.) Việc đặt Đức Chúa Trời trên trời này ban sự hướng dẫn gì cho chúng ta về nội dung cầu nguyện?

(A.) Nó dạy chúng ta điều gì phải cầu xin cách đặc biệt.

(Q.) Những điều ấy là gì?

(A.) 1. Những sự có trọng lượng và giá trị, xứng đáng cho một Đấng Uy Nghi như vậy ban cho. Khi các thần dân dâng đơn thỉnh cầu lên vua mình đang ngồi trên ngai, hay ghế uy nghi, họ không quen xin những cây kim hay đầu nhọn. Điều đó sẽ làm nhục uy nghi của vua. Vậy chúng ta há lại xin Đấng Uy Nghi cao nhất ở trên trời này những đồ chơi, và vật tầm thường sao? Há một kẻ chơi xúc xắc lại cầu nguyện để thắng tiền của bạn mình sao? Há một người giận dữ lại cầu nguyện Đức Chúa Trời để trả thù kẻ mình giận sao? Há có ai lại xin Đức Chúa Trời thỏa mãn những dục vọng mình sao? Về phương diện này Thánh Gia-cơ phán: Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình. Về sự hướng dẫn chung này về nội dung cầu nguyện, chúng ta có một khuôn mẫu trọn vẹn trong cương lĩnh mà Chúa chúng ta đã truyền, trong đó chẳng có điều gì, ngoài những sự có tầm quan trọng lớn, được nhắc đến.

(Obj.) Chúng ta được dạy ở đó cầu nguyện cho bánh hằng ngày, điều dường như chẳng phải là sự trọng đại và có giá trị gì.

(A.) 1. Dưới chữ bánh, mọi phước lành thuộc về đời tạm đều được gồm vào. Mà mọi phước lành thuộc về đời tạm cùng xét chung với nhau, là một sự có tầm quan trọng lớn, và xứng đáng được cầu xin nơi Chúa ở trên trời, Đấng mà đất và mọi sự đầy dẫy trên đất đều thuộc về.

2. Ở đó chúng ta không chỉ cầu xin chính vật ấy, mà còn cầu xin phước lành kèm theo. Mà phước lành của loài thọ tạo nhỏ nhất cũng là một sự trọng đại: hơn mọi điều thế gian có thể ban cho. Không có phước lành, chính loài thọ tạo chẳng là gì. Vì loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Giê-hô-va.

3. Dẫu những phước lành thuộc về đời tạm về loại của chúng tương đối nhỏ, song về mục đích của chúng chúng có giá trị lớn. Mục đích thích hợp của chúng là giúp chúng ta làm tốt hơn công việc mà Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta làm, và tôn vinh Ngài trong đời này, điều mà chỉ kẻ sống mới làm được. Về phương diện này chúng ta phải cầu xin chúng không phải cách đơn độc, và đơn thuần trong chính chúng, mà như những phương tiện giúp chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm điều lành cho anh em mình.

2. Từ việc đặt Đức Chúa Trời trên trời này chúng ta được dạy cầu xin những sự thuộc về trời: đó là,

1. Những sự hướng đến vinh quang của Đức Chúa Trời ở trên trời.

2. Những sự giúp chúng ta đến trời.

Đây là những sự mà Đấng Christ đặc biệt có ý, khi so sánh cha chúng ta dưới đất, với Cha chúng con ở trên trời này, Ngài phán: Huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao? Thánh Lu-ca diễn đạt cùng điểm ấy, thay vì các vật tốt lại đặt Đức Thánh Linh: nhờ đó tỏ ra những vật tốt mà Đấng Christ có ý là gì, tức là những sự bởi Thánh Linh làm cho nên thánh của Đức Chúa Trời mà ra. Những sự thuộc về trời này xứng hợp nhất cho Đấng ở trên trời ban cho. Vì mục đích này, lời khuyên của sứ đồ hướng đến: Hãy tìm kiếm những sự ở trên trời. Sa-lô-môn đã học bài học này thật tốt: vì khi Đức Chúa Trời phán cùng ông: Hãy xin điều gì ta sẽ ban cho ngươi, ông đã thưa: Xin ban cho kẻ tôi tớ Chúa tâm lòng khôn sáng: đó là một trong những ơn tốt lành từ nơi cao mà đến.

(Obj.) Nếu những sự mà chúng ta được dạy cầu nguyện ở đây là thuộc về trời, thì sao những phước lành thuộc về đời tạm lại được xếp vào hàng và số của chúng?

(A.) Như những phần phụ thêm, và những vật kèm theo của những phước lành thuộc về trời và thuộc linh: vì chúng được hứa như vậy. Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa. Như khi một người mua điền trang và đất đai, củi trong hàng rào để đốt, để cày, và những việc tương tự khác được cho gộp vào. Hay rõ hơn, khi một người mua hương liệu, trái cây, mứt, hay hàng hóa nào như vậy, giấy và dây gói được cho thêm vào. Cũng vậy, nếu ngươi được những phước lành thuộc về trời, những sự thuộc về đời tạm, trong chừng mực cần thiết cho ngươi, sẽ được thêm vào.

3. Từ việc đặt Đức Chúa Trời trên trời chúng ta được dạy cầu xin chính thiên đàng: để chúng ta được ở nơi Cha chúng con ở: và nơi chúng ta có thể hưởng trọn vẹn nhất sự hiện diện vinh hiển của Ngài. Sứ đồ cũng đã ao ước ra đi, chính vì mục đích này là để được ở với Đấng Christ. Và các tổ phụ thánh được phán là ao ước một quê hương ở trên trời: điều mà sứ đồ cũng ghi là ao ước của mọi thánh đồ thật. Nơi nào Đức Chúa Trời ở, thì mọi người phải đặt nền tảng chỗ ở mình ở đó.

Có hai điều sẽ làm chứng cho lẽ thật của ao ước của chúng ta về điều này.

1. Chuyên tâm vào sự yên nghỉ ấy, cùng với bước đi vui vẻ trong con đường dẫn đến đó.

2. Lòng vui mừng hớn hở khi chúng ta thấy dấu hiệu nào của sự tan rã của mình đang đến gần. Si-mê-ôn già và Phao-lô đã vô cùng xúc động trong trường hợp này.

Đến đây là hết phần Lời Mở Đầu. Các điều cầu xin tiếp theo.

CHAP. II. Petition I – SECT. 19-34.

CHAP. II. Petition I – SECT. 19-34.

SECT. 19. Về cách xử lý từng điều cầu xin.

Trong việc xử lý từng điều cầu xin, sáu điểm sẽ được xem xét cách rành mạch.

1. Ý nghĩa của các chữ.

2. Thứ tự và sự liên hệ của điểm này với điểm khác.

3. Những điều tốt lành đặc biệt mà chúng ta phải cầu xin [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "create", có lẽ là lỗi in của "crave"].

4. Những điều đặc biệt mà chúng ta phải tạ ơn.

5. Những bổn phận mà chúng ta phải cố gắng theo đuổi.

6. Những sự thiếu sót mà chúng ta phải khiêm nhường.

Ba điểm đầu trong những điểm này là thích hợp và tự nhiên nhất. Vì,

1. Nhờ mở ra ý nghĩa của các chữ, ý định thật và đầy đủ của Đấng Christ sẽ được tìm ra rõ hơn.

2. Nhờ ghi nhận sự liên hệ, điểm này sẽ soi sáng nhiều cho điểm khác. Vì thứ tự rất chính xác.

3. Nhờ kể ra những điều đặc biệt phải cầu xin, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra biết bao nội dung phong phú được chứa đựng dưới vài chữ.

Ba điểm sau theo sau bởi hệ quả chính đáng. Vì,

1. Bất cứ điều gì chúng ta cầu nguyện, khi đã nhận được, chúng ta phải tạ ơn về điều đó.

2. Chúng ta phải làm hết sức mình để được điều chúng ta cầu nguyện, bằng không chúng ta nhạo báng Đức Chúa Trời.

3. Sự thiếu những điều như chúng ta phải cầu nguyện, ban cho lý do chính đáng để khiêm nhường.

Vì vậy ba điểm sau này cũng phải được xem xét trong từng điều cầu xin như ba điểm đầu.

SECT. 20. Về danh của Đức Chúa Trời, và những sự được gồm dưới danh ấy.

(Q.) Điều cầu xin thứ nhất là gì?

(A.) Danh Cha được thánh.

(Q.) Danh của Đức Chúa Trời là gì?

(A.) Là điều nhờ đó Đức Chúa Trời được biết đến. Vì đó là mục đích và công dụng của một danh, để làm cho được biết và phân biệt điều mang danh ấy. A-đam đã đặt tên cho mọi loài thú đồng để nhờ đó chúng được biết rõ hơn; và để phân biệt chúng với nhau. A-đam gọi mỗi loài thú đồng là chi, thì tên nó là chi: tức là một tên riêng và đặc biệt của nó, nhờ đó bản tính của nó được diễn đạt, và như vậy loài thọ tạo được biết đến. Vậy bất cứ điều gì nhờ đó Đức Chúa Trời được biết đến đối với chúng ta, đều có thể được gồm dưới danh hiệu Danh này gán cho Đức Chúa Trời.

(Q.) Có bao nhiêu sự nhờ đó Đức Chúa Trời được biết đến?

(A.) Đặc biệt có sáu sự.

1. Bản tính Ngài, là một Thần Linh. Nhờ đó chúng ta biết Ngài là vô hình, và chẳng hề bị sự thô thiển hay yếu đuối của thân thể. Phải, nhờ đó chúng ta biết rằng Ngài phải được thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật.

2. Sự phân biệt các ngôi trong Ba Ngôi thánh. Nhờ đó Giê-hô-va Đức Chúa Trời thật được phân biệt với mọi thần giả. Vì chưa bao giờ vào trong trí tưởng tượng, hay sự nhận thức của kẻ thờ hình tượng ngoại giáo nào mà nghĩ rằng thần của mình có thể là một về bản tính, và ba về ngôi vị. Nhờ đó chúng ta cũng có thể biết cách đến gần Cha, tức là trong sự trung bảo của Con Ngài nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Ngài.

3. Các danh hiệu của Ngài. Người Giu-đa có mười danh hiệu khác nhau mà họ gán cho Đức Chúa Trời, và nhờ đó họ phân biệt Ngài với mọi loài thọ tạo. Trong số đó Giê-hô-va là riêng nhất. Vì danh ấy chẳng được gán cho ai ngoài Đức Chúa Trời. Hai danh hiệu này, CHÚA, ĐỨC CHÚA TRỜI, là thường dùng nhất trong tiếng chúng ta.

Danh hiệu được gán cho Đức Chúa Trời là Danh của Ngài cách đúng nghĩa, rõ ràng qua câu trả lời mà chính Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se, khi ông hỏi rằng nếu con cái Y-sơ-ra-ên hỏi danh của Đức Chúa Trời đã sai ông là gì, thì ông phải nói gì. Câu trả lời của Đức Chúa Trời là vầy: hãy nói: Đấng Tự Hữu Hằng Hữu đã sai ta đến cùng các ngươi. Nhờ các danh hiệu đã nêu, Đức Chúa Trời được phân biệt với mọi loài thọ tạo.

4. Các thuộc tính của Ngài. Trong số đó một số là không thể truyền đạt, riêng thuộc về Đức Chúa Trời đến nỗi chẳng phương diện nào chúng có thể được gán cho loài thọ tạo nào: như sự đời đời không có khởi đầu, sự đơn thuần không có pha trộn, sự vô hạn đầy dẫy mọi nơi, sự biết trước, biết mọi sự trước mọi thời, sự bất biến chẳng chịu sự thay đổi nào, sự tự đủ trong chính mình, sự toàn năng và những điều tương tự. Khi chúng ta nghe bất kỳ điều nào trong số đó được gán cho ai, chúng ta có thể suy ra: chắc hẳn đó là Đức Chúa Trời, bằng không chúng đã được gán cách sai lầm. Những thuộc tính khác thật ra có thể truyền đạt, và trong một vài phương diện có thể được áp dụng cho loài thọ tạo, như sự thanh sạch, sự khôn ngoan, sự chân thật, sự công bình, sự thương xót, và những điều tương tự khác, song vì chúng nguyên thủy, vô hạn, bất biến ở trong Đức Chúa Trời, chúng tỏ rằng Đức Chúa Trời ấy là Giê-hô-va, Chúa tối cao của mọi sự. Những điều như vậy đã được kể ra, khi Chúa rao danh Ngài cho Môi-se.

5. Lời Ngài. Trong mọi sự khác, Lời này làm cho Đức Chúa Trời được biết đến cách rõ ràng, rành mạch, và đầy đủ nhất đối với chúng ta. Đấng Christ phán về Kinh Thánh thánh như vầy: Ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta.

6. Công việc Ngài. Vì bởi những sự trọn lành của Ngài mắt không thấy được, tức là quyền phép đời đời và tánh Ngài, thì từ buổi sáng thế vẫn sờ sờ như mắt xem thấy, khi người ta xem xét công việc của Ngài. Công việc của Đức Chúa Trời tỏ rõ Ngài là Đức Chúa Trời, phải, là Đức Chúa Trời thật duy nhất, vô hạn khôn ngoan, công bình, thương xót, quyền năng, v.v. Tóm lại một lời, danh của Đức Chúa Trời là vinh quang của Ngài.

SECT. 21. Về việc Đức Chúa Trời tự tỏ mình ra.

(Q.) Chúng ta học được gì từ sự nhắc đến Danh của Đức Chúa Trời này?

(A.) Đức Chúa Trời có thể được biết đến. Dẫu Ngài vô hình, không thể hình dung, không thể thấu hiểu trong chính mình, và trong bản thể thần linh của Ngài, song Ngài đã vui lòng tỏ mình ra theo khả năng của chúng ta, như rõ ràng qua mọi nơi có nhắc đến danh Ngài.

(Q.) Vì sao Đức Chúa Trời đã lấy một danh để được biết đến?

(A.) 1. Để tác động trong lòng chúng ta sự tôn kính Ngài cách xứng đáng. Ai sẽ hay có thể tôn kính điều mình chẳng biết? Nhưng danh của Đức Chúa Trời trong mọi phương diện đều vinh hiển. Vì vậy nó khiến những kẻ biết nó tôn kính Ngài.

2. Để tỏ cho chúng ta cách chúng ta có thể đến gần Ngài, kêu cầu Ngài, tin cậy Ngài, và nhận từ Ngài mọi phước lành cần thiết. Nếu Ngài chẳng có danh, hay chẳng cách nào chúng ta biết Ngài, thì làm sao chúng ta tìm kiếm Ngài, và tìm được Ngài? Như vậy Ngài đã nhắm cả vinh hiển của chính Ngài, và ích lợi của chúng ta, khi lấy một danh cho chính Ngài. Vì vậy chúng ta phải tìm hỏi danh của Đức Chúa Trời, và lưu ý mọi phương tiện nhờ đó Ngài đã tỏ mình ra cho chúng ta. Hầu cho chúng ta càng tôn thánh danh Ngài hơn.

Đến đây là hết về chữ Danh này. Về chữ kia (Nguyện được thánh) chúng ta sẽ trước hết xem xét ý nghĩa của nó, rồi cách đặt nó xuống: và đó là 1. Cách vô nhân xưng. 2. Dưới hình thức của điều cầu xin.

SECT. 22. Về sự tôn thánh.

(Q.) Chữ TÔN THÁNH này có nghĩa gì?

(A.) Theo nghĩa gốc là làm cho nên thánh: đồng một với làm cho nên thánh. Nhưng nó được dùng nhiều cách khác nhau trong Kinh Thánh.

Nó được gán đôi khi cho những sự phải được làm cho nên thánh, và đôi khi cho những sự vốn đã thánh trong chính chúng.

Những sự phải được làm cho nên thánh được tôn thánh hai cách.

1. Bằng cách biệt riêng chúng ra, hay dùng chúng vào một mục đích thánh. Điều này một loài thọ tạo có thể làm cho loài thọ tạo khác. Vì Đức Chúa Trời truyền cho Môi-se biệt riêng thánh hay tôn thánh mọi con đầu lòng như vậy. Và để tỏ ý Ngài về điều này, Ngài phán một lát sau: Ngươi sẽ biệt riêng ra cho Đức Giê-hô-va mọi con đầu lòng. Các mục sư cũng tôn thánh bánh và chén tại lễ Tiệc Thánh như vậy.

2. Bằng cách đặt sự thánh khiết thật sự và đúng nghĩa vào điều được tôn thánh. Chỉ Đấng Tạo Hóa mới có thể làm điều này cho loài thọ tạo của Ngài. Vì vậy sứ đồ cầu nguyện như vầy: Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn. Và Đức Chúa Trời làm điều này bởi Thánh Linh Ngài, Đấng vì đó được gọi là Thánh Linh, và là Thần Linh của sự nên thánh.

Điều vốn thánh trong chính nó được gọi là được tôn thánh bằng cách tôn trọng, xưng nhận, và tuyên bố nó là như nó vốn là. Theo nghĩa này Chúa phán: Chúng nó sẽ tôn danh ta là thánh, và tôn sùng Đấng Thánh của Gia-cốp. Tôn thánh một đấng thánh chẳng thể có nghĩa gì hơn là (như đã nói) tôn trọng, xưng nhận, và tuyên bố Ngài là thánh. Đây là mọi sự tôn thánh, hay làm cho nên thánh có thể làm cho Đấng Tạo Hóa. Vì vậy điều này hẳn phải được hiểu ở đây.

(Q.) Vì sao lại chọn một chữ tỏ bày sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, hơn là bất kỳ thuộc tính nào khác của Ngài?

(A.) Vì sự thánh khiết tự nó là một sự tuyệt hảo đặc biệt, và cũng là sự trọn vẹn của mọi sự tuyệt hảo khác. Nếu sự thánh khiết có thể tách khỏi bất kỳ thuộc tính nào của Đức Chúa Trời (điều không thể xảy ra: vì cũng như Đức Chúa Trời không thể thôi làm Đức Chúa Trời, thì Ngài cũng không thể thôi thánh khiết) thì bấy giờ có thể nói về nó, như đã nói về Y-sơ-ra-ên khi hòm giao ước bị lấy đi: sự vinh hiển ở đâu.

SECT. 23. Về việc loài thọ tạo tôn thánh Đấng Tạo Hóa.

(Q.) Chúng ta học được gì từ ước muốn tôn thánh danh Đức Chúa Trời?

(A.) Đấng Tạo Hóa có thể được tôn thánh bởi loài thọ tạo của Ngài: bằng không Đấng Christ đã chẳng dạy chúng ta dâng điều cầu xin này; cũng chẳng có ngần ấy lời khuyên được ghi trong Kinh Thánh về mục đích này như hiện có.

Điều này không được làm bởi loài thọ tạo ban cho Đấng Tạo Hóa của mình điều gì, mà chỉ bởi sự chấp nhận đầy ân điển của Đấng Tạo Hóa về sự xưng nhận của chúng ta rằng Ngài là như Ngài vốn là. Vì nếu ông công bình, ông sẽ cho Ngài chi? Ngài há sẽ nhận lấy gì nơi tay ông sao? Đức Chúa Trời tuyệt đối và trọn vẹn trong chính mình đến nỗi loài thọ tạo làm điều gì, cũng chẳng thể nào thêm lên sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, cũng chẳng làm tối tăm và lu mờ nó. Danh Ngài vốn thánh trong chính nó, bất luận chúng ta nói gì về nó, hay nghịch cùng nó. Cũng chẳng cần thiết về phía Đấng Tạo Hóa mà danh Ngài phải được tôn thánh: nhưng về phía loài thọ tạo thì rất cần thiết. Vì việc loài thọ tạo tôn thánh danh Đức Chúa Trời chẳng thêm gì cho hạnh phúc của Đấng Tạo Hóa được tôn thánh, nhưng thêm nhiều cho hạnh phúc của loài thọ tạo tôn thánh. Ví dầu không loài thọ tạo nào tôn thánh danh Đấng Tạo Hóa mình, Đấng Tạo Hóa cũng chẳng kém tôn trọng: nhưng loài thọ tạo thiếu sót trong điều đó càng khốn khổ hơn nhiều.

Kìa, sự nhân lành lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với loài người, Đấng chấp nhận điều vốn ở trong chính Ngài, như được loài người ban cho Ngài. Ngài trọn vẹn và vô hạn thánh khiết, mà còn hạ mình để được tôn thánh. Há sự chấp nhận đầy ân điển này của Đức Chúa Trời chẳng nên cảm động chúng ta ao ước, và làm những sự trong đó, và nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn thánh sao?

SECT. 24. Về sự tuyệt hảo của sự thánh khiết.

(Q.) Chúng ta được dạy gì bởi sự nhắc đến rõ ràng việc tôn thánh trong điều cầu xin này?

(A.) Vinh quang cao trọng nhất của Đức Chúa Trời cốt ở sự thánh khiết của Ngài. Hãy đọc Kinh Thánh cách chăm chú, và anh em sẽ thấy thuộc tính này được áp dụng cho Ngài thường xuyên nhất. Những kẻ biết rõ nhất cách tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, xướng đáp lẫn nhau rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va. Phải, Đức Chúa Trời được gọi là Đấng Thánh bởi một đặc tính và sự tuyệt hảo.

Vậy hãy giữ mình, chớ để tư tưởng nào có thể xúc phạm đến sự thánh khiết của Đức Chúa Trời lọt qua anh em: nhưng hãy để lòng anh em đồng ý, và lưỡi anh em nói A-men với bài ca thần linh này của ban hợp xướng thiên thượng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời, Đấng Toàn năng. Hãy xưng nhận Ngài như vậy trong mọi mưu định, lời nói, và công việc của Ngài: và để tỏ rõ điều đó hơn, như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh.

SECT. 25. Về mức độ ao ước của loài người muốn danh Đức Chúa Trời được tôn thánh.

(Q.) Chúng ta học được gì từ cách đặt bổn phận này ở ngôi thứ ba cách không xác định, như vầy: nguyện được thánh.

(A.) Ao ước của chúng ta muốn danh Đức Chúa Trời được tôn thánh, phải vượt quá điều chúng ta có thể làm bởi chính mình. Mức độ ao ước của chúng ta về phương diện này phải vươn đến mọi loài thọ tạo, ở mọi nơi, trong mọi thời. Vì mục đích này hãy đọc Thi Thiên 113:2-4, và toàn Thi Thiên 148. Điều này tỏ rằng trong ao ước này chúng ta đơn thuần nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời: và rằng chúng ta coi trọng sự tôn vinh của Đức Chúa Trời hơn phần thưởng có thể đem lại cho chúng ta nhờ đó. Nếu ao ước của chúng ta bị giới hạn nơi chính mình, rằng chỉ mình chúng ta tôn thánh danh Đức Chúa Trời, chẳng quan tâm danh ấy có được người khác tôn thánh hay không, thì có thể nghĩ một cách chính đáng rằng mục đích chính, nếu không phải là duy nhất, của ao ước chúng ta là một sự đền đáp nào mà chúng ta trông đợi cho chính mình từ đó. Môi-se đã tỏ một lòng sốt sắng thanh sạch vì vinh quang của Đức Chúa Trời khi ông đã có thể bằng lòng bị xóa khỏi sách của Đức Chúa Trời, còn hơn là danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục.

SECT. 26. Về sự bất lực của loài người trong việc tôn thánh Danh Đức Chúa Trời.

(Q.) Vì sao điều này được đặt xuống bằng điều cầu xin như vầy: nguyện được thánh, hơn là bằng lời hứa như vầy: sẽ được thánh.

(A.) Vì điều đó chẳng ở trong quyền năng của chúng ta để tự mình làm. Vì chúng ta chẳng đủ sức tự mình mà nghĩ việc gì như bởi chính mình chúng tôi: sự tài năng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Chúa Trời tác động trong loài người khả năng, tâm trí và ý muốn mà người ấy có để tôn thánh danh Đức Chúa Trời: đến nỗi trong lẽ thật chính Đức Chúa Trời trong và bởi chúng ta tôn thánh danh Ngài.

SECT. 27. Về sức mạnh của chữ CHA trong điều cầu xin thứ nhất.

(Q.) Tiểu từ CHA này phải được quy về đấng nào?

(A.) Về Đấng được mô tả trong Lời Mở Đầu.

(Q.) Nó chỉ ra điều gì?

(A.) 1. Một lý do của điều cầu xin.

2. Một sự giới hạn của điều cầu xin.

3. Một sự nhấn mạnh của điều cầu xin.

(Q.) Là lý do thế nào?

(A.) Vì nó có liên hệ đến hai đặc tính của Đấng được mô tả. Ngài là Cha chúng con, và Ngài ở trên trời: một Đức Chúa Trời tốt lành và vĩ đại; một Chúa đầy ân điển và vinh hiển. Há chẳng có lý do tốt lành và vĩ đại để danh Ngài được tôn thánh sao?

(Q.) Là sự giới hạn thế nào?

(A.) Bằng cách hàm ý rằng chỉ danh Đức Chúa Trời phải được tôn thánh. Ta là Đức Giê-hô-va: (Đức Chúa Trời này phán:) ấy là danh ta, ta chẳng nhường sự vinh hiển ta cho một ai khác. Và như Đức Chúa Trời chẳng nhường, thì chúng ta cũng chớ ban điều thuộc về Ngài, cho chính mình hay người khác: trên nền tảng ấy tác giả Thi Thiên cầu nguyện như vầy: Hỡi Đức Giê-hô-va, nhơn vì sự nhân từ và sự chân thật Ngài, sự vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng về danh Ngài. Ty-rơ, Nê-bu-cát-nết-sa, Hê-rốt, và nhiều kẻ khác đã bị báo trả nghiêm khắc vì cướp lấy vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời cho chính mình.

(Q.) Tiểu từ CHA này tỏ ra sự nhấn mạnh thế nào?

(A.) Bằng cách hàm ý rằng danh của Đức Chúa Trời phải được tôn cao trên mọi danh. Như thể chúng ta nói như vầy: Nguyện danh Cha được thánh xứng với một danh vĩ đại dường ấy, mà vinh quang Ngài ở trên các từng trời. Như vậy tiểu từ CHA này, hướng lòng chúng ta về Cha chúng con ở trên trời, khiến nó bay vút lên cao, và mở rộng ao ước của nó.

SECT. 28. Về việc loài người tôn vinh Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời tôn vinh loài người.

(Q.) Điều gì cần được lưu ý về thứ tự của điều cầu xin thứ nhất?

(A.) 1. Sự suy ra thích hợp của nó trên Lời Mở Đầu.

2. Sự đứng trước xứng đáng mà nó có trước mọi điều cầu xin khác.

(Q.) Chúng ta học được gì từ sự suy ra của nó trên Lời Mở Đầu?

(A.) 1. Sự tôn vinh mà Đức Chúa Trời hạ mình ban cho loài người nên cảm động loài người tìm kiếm sự tôn vinh của Đức Chúa Trời.

2. Con cái của Đức Chúa Trời phải đặc biệt tìm kiếm sự tôn vinh của Đức Chúa Trời.

Điều đầu trong những điều này là một giáo lý chung, phát sinh từ đặc quyền mà Đức Chúa Trời ở trên trời hạ mình ban cho loài người dưới đất, tức là được làm Cha của họ. Từ đó suy ra, như một bổn phận, ao ước của họ muốn tôn thánh danh Đức Chúa Trời. Vì mục đích này một Lời Mở Đầu tương tự được đặt trước Mười Điều Răn. Trong Lời Mở Đầu ấy những ơn huệ của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài được trình bày, và từ đó sự vâng theo mọi điều răn của Đức Chúa Trời (nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều) được đòi hỏi. Bổn phận tôn vinh Đức Chúa Trời này, trên nền tảng đã nêu là Đức Chúa Trời tôn vinh loài người, được Môi-se và các đấng tiên tri nhắc đi nhắc lại nhiều.

Cả lẽ công bình lẫn lòng biết ơn đều đòi hỏi như vậy. Lẽ công bình, vì đó là một món nợ phải trả. Lòng biết ơn, vì đó là sự xưng nhận thật về ơn đã nhận.

Vì vậy chúng ta phải lưu ý những ơn huệ và sự tôn vinh đặc biệt mà Đức Chúa Trời làm cho chúng ta: hầu cho lòng chúng ta càng được cảm động nhờ đó mà tìm kiếm sự tôn vinh của Ngài.

SECT. 29. Về việc các thánh đồ tôn vinh Đức Chúa Trời, vì họ là con cái.

Giáo lý kia phát sinh từ loại tôn vinh đặc biệt được ghi trong Lời Mở Đầu, là được làm con cái của Đấng ở trên trời. Vì Ngài là Cha chúng con, và chúng ta là con cái Ngài, nên chúng ta đặc biệt phải tìm kiếm sự tôn vinh của Ngài. Nếu ta là cha, nào sự tôn kính dành cho ta ở đâu? (Ngài phán.) Đức Chúa Trời trông đợi điều đó nơi tay con cái Ngài nhất, như Ngài có quyền trông đợi. Vì họ được tôn vinh bằng sự tôn vinh lớn nhất có thể có. Há có thể có sự tôn vinh nào lớn hơn ban cho con cái loài người, hơn là được làm con cái của Đức Chúa Trời sao? Hỡi mọi kẻ gọi Đức Chúa Trời là Cha, hãy suy xét điều này: đặc biệt hỡi anh em là những người mà Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng, kêu rằng: A-ba, Cha. Chúng ta là những người ở trong hàng con cái của Đức Chúa Trời phải hoàn toàn dâng mình vì vinh quang của Cha chúng ta, mà nói rằng: Nguyện danh Cha được thánh.

SECT. 30. Về việc đặt sự tôn vinh của Đức Chúa Trời trên mọi sự khác.

(Q.) Chúng ta học được gì từ sự đứng trước của điều cầu xin này?

(A.) 1. Sự tôn vinh của Đức Chúa Trời phải được đặt trên mọi sự.

2. Sự tôn vinh của Đức Chúa Trời là mục đích chính mà mọi ao ước của chúng ta phải nhắm đến.

Thứ tự của Mười Điều Răn và việc đặt điều răn thứ nhất trước mọi điều răn khác, xác nhận điều chỉ dạy đầu trong những điều này: lời khuyên này cũng vậy: Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời. Mọi sự ưu tiên đều được gồm dưới tiểu từ Trước hết. Cả trước và trên mọi sự đều phải tìm kiếm điều ấy. Đấng Christ đã đặt vinh quang của Cha Ngài trên chính mạng sống Ngài: phải, và trên sự thoát khỏi cơn thống khổ đắng cay mà Ngài đã bị đưa vào, khi làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Vì trong lời cầu nguyện Ngài đã lý luận về điểm ấy như vầy: Ta sẽ nói chi? Hỡi Cha, xin cứu Ta khỏi giờ nầy! Nhưng ấy cũng vì giờ nầy mà Ta đã đến. Cha ơi, xin làm vinh hiển danh Cha. Rồi Ngài yên nghỉ, như trong điều mà trên hết mọi sự Ngài ao ước. Cũng bởi Thánh Linh ấy, tâm trí này đã được tác động trong Thánh Phao-lô, là người chẳng kể sự sống mình làm quí: nhưng sẵn lòng chết vì danh Chúa.

(Q.) Há sự tôn vinh của Đức Chúa Trời phải được đặt trên sự cứu rỗi đời đời của chúng ta sao?

(A.) 1. Hai điều này không thể đứng đối nghịch nhau. Chúng ta càng tìm kiếm sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, chúng ta càng giúp đẩy mạnh sự cứu rỗi của mình: và chúng ta càng tìm kiếm sự cứu rỗi mình cách đúng đắn, chúng ta càng tôn cao sự tôn vinh của Đức Chúa Trời.

2. Nếu chúng có thể đứng đối nghịch nhau, thì không mâu thuẫn mà sự tôn vinh của Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm hơn là sự cứu rỗi của chính chúng ta. Trên nền tảng ấy Môi-se đã dâng lời cầu nguyện siêu việt này: Nếu Ngài không tha, xin hãy xóa tên tôi khỏi sách Ngài đã chép!

Vinh quang của Đức Chúa Trời là điều tuyệt vời và quý báu nhất trong mọi sự. Nếu danh của một người còn tốt hơn dầu thơm quý và của cải lớn, thì danh của Đức Chúa Trời còn hơn biết bao? Vật gì càng tuyệt vời thì càng phải được kính trọng và ưu tiên. Hơn nữa, khi tìm kiếm và bày tỏ vinh dự của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng tìm kiếm và bày tỏ vinh dự của chính mình. Vì như việc tôn kính Đức Chúa Trời tự nó là điều đáng tôn trọng, thì Đức Chúa Trời, Đấng có thể và sẽ thực hiện điều đó, đã phán: "Phàm ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng." Vậy há chẳng có lý do chính đáng để ước ao trên mọi sự khác rằng danh Đức Chúa Trời được nên thánh sao?

SECT. 31. Về việc nhắm đến vinh dự của Đức Chúa Trời trong mọi sự.

Việc vinh dự của Đức Chúa Trời cũng là mục đích chính mà mọi ước muốn của chúng ta phải nhắm đến, được thấy rõ qua lời khuyên thích hợp của Sứ đồ: "Vậy anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm." Đây là điều ông vui mừng, rằng Đấng Christ được tôn cao trong ông, dù bằng sự sống hay bằng sự chết. Chính Đức Chúa Trời đặt vinh quang Ngài làm mục đích của mọi mưu định và việc làm của Ngài. Nhưng mục đích mà Ngài nhắm đến, chúng ta cũng phải đặt trước mặt mình. Đối với mục đích này, đó là mục đích cao nhất, trọng nhất và tốt nhất mà mọi sự có thể hướng về. Đó là mục đích của Lời Cầu Nguyện thứ nhất này, và của mọi lời còn lại: vì sự trọn vẹn của vương quốc Đức Chúa Trời, và sự vâng phục ý muốn Ngài đều hướng trực tiếp đến vinh quang Ngài. Còn ba lời cầu nguyện kia, tuy về nội dung liên quan đến ích lợi của chúng ta, nhưng về cách thức tìm kiếm ích lợi của chúng ta, tức là từ Đức Chúa Trời, chúng làm sáng vinh quang Đức Chúa Trời. Vì trong lời cầu nguyện thứ tư, sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong những sự thuộc đời này được nhìn nhận: trong lời thứ năm, sự thương xót của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi: trong lời thứ sáu, quyền năng của Ngài, trong việc giữ gìn an toàn khỏi mọi cuộc tấn công.

Điều này có thể dùng làm đá thử để thử sự lành mạnh của một tôn giáo. Trong sự đối lập giữa các tôn giáo khác nhau, hãy xem tôn giáo nào đến gần nhất với chuẩn mực này, và hướng nhiều nhất đến mục đích này. Nếu tôn giáo của người Tin Lành và của người theo Thiên chúa giáo được thử kỹ bằng đá thử này, và được cân đều trên cán cân này, sẽ dễ dàng thấy rằng tôn giáo Cải chánh lành mạnh hơn nhiều so với tôn giáo kia. Vì một điểm khác biệt chính giữa chúng ta và họ trong mọi tranh luận, là chúng ta cất khỏi con người mọi sự khoe mình trong chính mình, và dâng vinh quang của mọi sự cho Đức Chúa Trời. Nhưng họ cướp của Đức Chúa Trời để cho con người có cớ tin cậy vào chính mình, và vào những người khác giống mình, và khoe mình trong chính mình và trong người khác. Hãy lấy ví dụ các tranh luận chúng ta có với họ về thẩm quyền của Hội Thánh trên Kinh Thánh, quyền năng của các Giáo hoàng và Linh mục, sự thờ lạy và cầu khẩn các thiên sứ và các thánh, sự chuyển cầu của họ, công hiệu vốn có của các nghi thức thánh, ý chí tự do của con người hướng đến điều thiện, các việc làm đền tội và việc làm thừa trội, công đức của việc làm, ân xá, hành hương, và nhiều điều tương tự khác.

Điều này cũng có thể dùng làm đá thử để thử từng hành động. Chúng càng nhắm đến mục đích này thì càng tốt. Dù một việc làm có vẻ tốt đến đâu, nhưng nếu vinh quang Đức Chúa Trời không phải là mục đích của nó, thì nó chỉ có vẻ tốt, như vật có vẻ là điều mà nó không phải. Bố thí, cầu nguyện, kiêng ăn, xét về nội dung và bản chất chung thì là việc tốt, nhưng trong những việc này Đấng Christ đã quở trách người Pha-ri-si, và cảnh báo các môn đồ Ngài đừng giống họ: và đó là vì họ đã trượt mất mục đích này. Vậy chúng ta hãy trong mọi sự nhắm đặc biệt đến vinh quang Đức Chúa Trời.

SECT. 31. Về những điều cụ thể phải cầu nguyện theo Lời Cầu Nguyện thứ nhất.

(Q.) Những điều cụ thể mà trong Lời Cầu Nguyện thứ nhất chúng ta được dạy cầu nguyện, có thể quy về bao nhiêu nhóm?

(A.) Đặc biệt là ba nhóm. Vì ở đó chúng ta được dạy ước muốn:

1. Những ân điển trong chính chúng ta có thể khiến chúng ta nên thánh danh Đức Chúa Trời.

2. Những ân điển trong người khác có thể khiến họ làm điều đó.

3. Sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời, có thể hướng mọi sự về điều đó.

(Q.) Những ân điển nào chúng ta ước muốn cho chính mình để đạt mục đích nói trên?

(A.) Những ân điển cần thiết cho mọi năng lực của linh hồn chúng ta, và mọi phần của thân thể chúng ta để khiến chúng thành công cụ thích hợp cho việc nên thánh danh Đức Chúa Trời: như,

1. Đối với sự hiểu biết của chúng ta, chúng ta ước muốn sự hiểu biết về Đức Chúa Trời: rằng (như Sứ đồ cầu nguyện) Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra để nhận biết Ngài. Chúng ta càng có thể tin chắc cầu nguyện điều này, vì nó đã được hứa cách tuyệt đối; và chúng ta càng phải tha thiết ước muốn nó, vì nó là nền tảng của mọi ân điển khác. Trước khi sự hiểu biết được soi sáng tốt, thì ý chí không thể vâng phục Đức Chúa Trời, lòng không thể hướng về Đức Chúa Trời, cũng không năng lực nào của linh hồn hay phần nào của thân thể có thể phục vụ Ngài. Con mắt là đèn của thân thể: tức là, sự hiểu biết trong con người, thế giới nhỏ, giống như vầng thái dương sáng lớn trong thế giới lớn. Vậy nên, nếu mắt ngươi tốt, thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng. Nếu sự hiểu biết được soi sáng tốt và phân biệt rõ lẽ thật, thì toàn thể con người sẽ được sắp đặt tốt. Nhưng nếu mắt ngươi xấu, thì cả thân thể sẽ tối tăm. Nếu sự hiểu biết mù lòa, thì toàn thể con người ắt phải rối loạn. Sự hiểu biết ở đây được ước muốn, phải là sự hiểu biết cụ thể và rõ ràng về mọi điều mà qua đó Đức Chúa Trời được tỏ ra cho chúng ta: như về Bản thể, các Ngôi vị, các Danh hiệu, và các Thuộc tính của Ngài: cũng như về Lời Ngài mà qua đó tất cả những điều này, cùng với toàn bộ ý muốn Ngài được bày tỏ rõ ràng: và về các nghi thức của Ngài, trong đó và nhờ đó Ngài được thờ phượng: và cuối cùng về các công việc của Ngài, mà qua đó sự khôn ngoan, quyền năng, công bình và thương xót của Ngài, được tỏ ra rõ ràng. Hơn nữa chúng ta phải ước muốn rằng khi biết Đức Chúa Trời là Giê-hô-va chân thật duy nhất, chúng ta nhìn nhận Ngài xứng đáng mọi sự tôn kính, như các thiên sứ trên trời làm.

2. Đối với Ý chí của chúng ta, chúng ta ước muốn sự vâng phục triệt để và trọn vẹn của nó đối với Đức Chúa Trời, như đối với Chúa tể chí cao của chúng ta. Về điều này chúng ta có gương mẫu đáng quý nơi Ê-li, Đa-vít, và chính Đấng Christ. Từ đó sẽ có sự Nhẫn nhục dưới mọi thập tự giá, như được Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta. Sự Thỏa lòng trong hoàn cảnh của mình, như được Đức Chúa Trời định cho chúng ta. Sự Biết ơn vì mọi phước lành, như được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và các nhân đức tương tự khác, mà vì có liên quan đến Đức Chúa Trời nên rất nhiều trong việc nên thánh danh Ngài.

3. Đối với Tâm trí và Ý chí hiệp lại, chúng ta ước muốn Đức tin, mà nhờ đó chúng ta dành mọi sự tin cậy phải lẽ cho lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, và tin nơi Ngài. Đây là sự tôn kính lớn dành cho Đức Chúa Trời: vì ai nhận lấy lời chứng của Ngài thì làm chứng chắc rằng Đức Chúa Trời là thành tín. Dưới nhóm này gồm sự tin cậy nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà trong đó vinh quang Đức Chúa Trời chiếu sáng rực rỡ nhất: (vì sự nhân từ Ngài lớn cao hơn các từng trời:) Sự vững tin nơi quyền năng của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Áp-ra-ham đã ngợi khen Đức Chúa Trời rất nhiều: Sự tin cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, một điểm Đấng Christ nhấn mạnh nhiều: Sự tin chắc về sự khôn ngoan thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó mọi sự được xoay chuyển thành vinh quang của danh Đức Chúa Trời: và các nhân đức tương tự khác, mà nhờ đó danh Đức Chúa Trời cũng được nên thánh nhiều.

4. Đối với Lòng chúng ta, chúng ta ước muốn nó được đặt trọn vẹn nơi Đức Chúa Trời: và Ngài được làm đối tượng của mọi tình cảm ưa thích của chúng ta, để yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn, hết trí: để vui mừng trong Đức Thánh Linh: để vui thích trong lời Ngài: để quan tâm làm đẹp lòng Ngài: và để bị thiêu đốt bởi lòng sốt sắng vì vinh quang Ngài. Và mặt khác chúng ta ước muốn các tình cảm không ưa thích của chúng ta đặt vào điều mà Ngài không ưa, như ghét tội lỗi và những kẻ phạm tội cố chấp là điều đáng ghét đối với Ngài: kính sợ sự bất bình của Ngài: buồn rầu về sự xúc phạm Ngài: và run sợ trước các sự phán xét của Ngài.

5. Đối với Lời nói của chúng ta, chúng ta ước muốn nhắc đến danh Đức Chúa Trời, khi có dịp, với mọi sự tôn kính: và nhận mọi dịp để nói về vinh quang của danh Ngài: vì về phương diện này đặc biệt lưỡi chúng ta, bởi sự tuyệt vời, được gọi là vinh quang. Vậy chúng ta ước muốn (khi trong lẽ thật, sự công bình và sự phán xét có thể làm được) thề bởi danh Ngài: cầu khẩn danh Ngài; ngợi khen danh Ngài: rao truyền danh Ngài cho người khác, và dạy dỗ họ trong đó, để danh Đức Chúa Trời càng được nên thánh: và trên hết dùng vinh quang của chúng ta, lưỡi chúng ta trong việc giữ gìn lẽ thật của Đức Chúa Trời, và trong việc đưa ra lời bênh vực chính đáng khi lẽ thật bị chất vấn.

6. Đối với đời sống và các hành động bên ngoài của chúng ta, chúng ta ước muốn chúng thánh khiết, công bình, và không chỗ trách được, để người ta thấy việc lành của chúng ta và ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời. Đấng Christ phán: "Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả." Và Sứ đồ Phao-lô ghi nhận các việc làm thương xót hướng đến vinh quang của Chúa.

(Q.) Chúng ta ước muốn những ân điển nào cho người khác để danh Đức Chúa Trời được nên thánh?

(A.) Mọi ân điển mà chúng ta phải ước muốn cho chính mình: để danh Đức Chúa Trời được người khác nên thánh cũng như chính chúng ta: điều mà chúng ta phải ước muốn, không chỉ cho con cái, gia đình, thân thuộc, láng giềng, đồng bào, hay những người chúng ta bị ràng buộc bởi các mối liên hệ bên ngoài, mà cách chung cho mọi người thuộc mọi hạng: về điều này chúng ta có gương mẫu đáng quý trong Thi thiên 67. Như vậy chúng ta sẽ tỏ rằng trong ước muốn này chúng ta nhắm nhiều đến vinh quang Đức Chúa Trời, (là mục đích chính của Lời Cầu Nguyện này) hơn là đến ích lợi của những người thân yêu với chúng ta cách nào đó.

(Q.) Chúng ta ước muốn những điều gì mà Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng tể trị của Ngài sẽ xoay chuyển thành sự nên thánh danh Ngài?

(A.) Mọi sự bất kỳ: như,

1. Các nhân đức của các thánh đồ Ngài, mà nếu không họ có thể bị kiêu ngạo.

2. Sự bình an và thịnh vượng của các thánh đồ Ngài, mà nếu không họ có thể bị lôi kéo xa khỏi Đức Chúa Trời.

3. Các sự sa ngã và dại dột của các thánh đồ Ngài, như Ngài đã xoay chuyển sự ganh ghét của các anh Giô-sép thành sự ứng nghiệm lời Ngài.

4. Các hoạn nạn và thập tự giá của các thánh đồ Ngài, để họ không chìm dưới gánh nặng của chúng.

5. Các mưu kế và việc làm gian ác của kẻ thù Ngài, và của kẻ thù Hội Thánh Ngài.

6. Mọi điều mọi loài thọ tạo làm; để như vậy trong mọi nơi, mọi lúc, trong và bởi mọi sự, Danh Đức Chúa Trời được nên thánh.

SECT. 32. Về những điều cụ thể phải tạ ơn theo Lời Cầu Nguyện thứ nhất.

(Q.) Những điều cụ thể, mà vì Lời Cầu Nguyện thứ nhất chúng ta phải tạ ơn, có thể quy về những nhóm nào?

(A.) Về cùng những nhóm mà các điều cụ thể chúng ta phải cầu nguyện đã được quy về: đó là,

1. Mọi sự mà nhờ đó chính chúng ta được khiến nên thánh Danh Đức Chúa Trời: dù trong linh hồn, như các ân tứ và ân điển của nó: hay trong thân thể, như sức khỏe, sức mạnh, sự nhanh nhẹn, và sự khéo léo cho bất cứ việc gì hướng đến mục đích đó: hay trong chức vụ, dù thuộc về Hội Thánh, Quốc gia, hay gia đình: hay trong hoàn cảnh bên ngoài.

2. Mọi sự mà nhờ đó người khác được khiến nên thánh Danh Đức Chúa Trời: và đó là trong linh hồn, thân thể, chức vụ, hay hoàn cảnh của họ.

3. Mọi biến cố bằng cách nào đó bởi sự quan phòng tể trị của Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh danh Ngài: như,

1. Mọi thứ phước lành ban cho các Hội Thánh và con cái Ngài.

2. Các sự phán xét thi hành trên kẻ thù của Ngài hay của họ.

3. Sự quan phòng tỏ ra trong và trên mọi loài thọ tạo.

SECT. 33. Về các bổn phận đòi hỏi bởi Lời Cầu Nguyện thứ nhất.

(Q.) Các bổn phận, mà bởi Lời Cầu Nguyện thứ nhất chúng ta bị ràng buộc, có thể quy về những nhóm nào?

(A.) Đặc biệt là hai nhóm. Một liên quan đến chính chúng ta. Nhóm kia liên quan đến người khác.

(Q.) Chúng ta bị ràng buộc điều gì đối với chính mình?

(A.) Sử dụng tốt nhất có thể mọi phương tiện Đức Chúa Trời ban để khiến chúng ta nên thánh danh Ngài, bằng cách ban cho chúng ta sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, khiến ý chí chúng ta vâng phục Ngài, lôi kéo lòng chúng ta đến với Ngài, và gây dựng và gia tăng bất cứ ân điển nào đã kể trên trong chúng ta. Vì mục đích này chúng ta phải,

1. Ngắm xem các loài thọ tạo, và suy gẫm về chúng, để chúng ta có thể nhận ra dấu ấn của Đức Chúa Trời trong chúng, và các bằng chứng chúng đưa ra về sự khôn ngoan, quyền năng, công bình, thương xót, quan phòng của Ngài, v.v. Bằng phương tiện này Đức Chúa Trời đã đưa Gióp đến sự hiểu biết đầy đủ hơn, và sự tôn kính sâu xa hơn về uy nghi thiêng liêng của Ngài hơn trước. Đa-vít cũng bằng phương tiện này đã có lòng mình như bị cuốn hút bởi sự ngưỡng mộ thánh khiết về Đức Chúa Trời.

2. Chú ý rõ ràng hơn về Đức Chúa Trời trong và bởi lời Ngài. Kinh Thánh làm chứng về Đức Chúa Trời. Và vì để giúp đỡ chúng ta, Chúa đã định và nên thánh việc rao giảng lời Ngài (một phương tiện mạnh mẽ để gây dựng và gia tăng trong chúng ta mọi ân điển mà nhờ đó chúng ta được khiến tốt hơn để nên thánh danh Đức Chúa Trời) chúng ta phải siêng năng chú tâm vào đó.

3. Nhận mọi dịp để khuấy động vinh quang của chúng ta (như Đa-vít gọi lưỡi chúng ta) để nói về, và loan truyền vinh quang của danh Đức Chúa Trời: và sẵn lòng mở tai nghe những người sẵn sàng nói về cùng chủ đề: và bởi sự trò chuyện lẫn nhau để cung cấp càng nhiều chất liệu về đó.

4. Sắp đặt toàn bộ đường lối đời sống mình, sao cho xứng đáng với Chúa, và là phương tiện đem vinh dự đến danh Ngài.

(Q.) Chúng ta bị ràng buộc điều gì đối với người khác?

(A.) Dốc hết sức cố gắng lôi kéo người khác nên thánh danh Đức Chúa Trời: Vì mục đích này chúng ta phải,

1. Dạy dỗ những kẻ không biết Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.

2. Lôi kéo họ đặt trọn lòng mình nơi Đức Chúa Trời, bằng cách ca ngợi cho họ sự vĩ đại và nhân lành của Đức Chúa Trời, để họ bị say mê bởi đó.

3. Khích lệ họ làm mọi việc lành mà nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh.

SECT. 34. Về những điều phải than khóc liên quan đến Lời Cầu Nguyện thứ nhất.

(Q.) Chúng ta phải than khóc điều gì liên quan đến Lời Cầu Nguyện thứ nhất?

(A.) 1. Bất cứ điều gì thiếu sót và khiếm khuyết đối với vinh dự của Đức Chúa Trời, đến nỗi, nếu nó trọn vẹn hơn, Đức Chúa Trời có thể được tôn kính hơn bởi đó: Như những người Giu-đa lớn tuổi đã thấy đền thờ thứ nhất do Sa-lô-môn xây, khi họ thấy nền của đền thờ thứ hai được đặt, đã khóc lớn tiếng, vì đền thờ sau không đẹp bằng đền thờ trước. Như vậy nếu sự sáng của Phúc Âm không chiếu sáng rực rỡ, như đã từng trước đây, hay nếu bằng cách nào khác vinh quang Đức Chúa Trời bị che mờ, nó đưa ra lý do chính đáng cho nhiều sự hạ mình.

2. Bất cứ điều gì đem sự sỉ nhục đến danh vinh hiển của Đức Chúa Trời, như Mọi thứ tội lỗi phạm nghịch bất cứ điều răn nào trong bốn điều răn của Bảng thứ nhất, dưới nhóm này có thể gồm:

1. Thuyết vô thần: là sự chối bỏ Đức Chúa Trời hoàn toàn.

2. Sự không biết Đức Chúa Trời chân thật; Điều này khiến người ta chuyển vinh dự của Đức Chúa Trời sang người khác. Vì vậy Đấng Christ sẽ đến trong lửa hừng để đoán phạt những kẻ như vậy.

3. Các sự sai lầm về Đức Chúa Trời. Như khi sự duy nhất của bản thể Ngài, ba ngôi vị, sự trọn vẹn của quyền năng, thương xót, công bình, khôn ngoan, lẽ thật, hay bất cứ thuộc tính nào khác bị chối bỏ: hay khi Đức Chúa Trời bị làm giống con người, hay giống bất cứ loài thọ tạo nào về phương diện hèn kém nào đó.

4. Sự coi thường Đức Chúa Trời: như khi Ngài không được tin cậy, kính sợ, yêu mến, vâng phục hết tâm trí và sức lực.

5. Sự bỏ bê thờ phượng phải lẽ: hay dâng cho Ngài sự phục vụ giả dối hay cẩu thả.

6. Dùng Danh Ngài cách bất xứng, như lạm dụng danh Ngài bằng sự thề dối hấp tấp, thề dối, phạm thượng, v.v.

7. Sự ô uế, và mọi thứ gian ác.

8. Sự khinh dể hình ảnh Ngài nơi những người Ngài đã đặt trên chúng ta. Những điều này và tương tự hướng trực tiếp đến sự sỉ nhục Ngài.

Về nhóm này có thể kể mọi tội lỗi khiến người ta gán cho người khác, hay tự cho mình điều thuộc về Đức Chúa Trời. Sự nịnh hót đê hèn và sự ngưỡng mộ dại dột khiến một số người tôn người khác như thần: như người Ty-rơ đã làm với Hê-rốt. Sự tự phụ, kiêu ngạo và ngạo mạn khiến người khác tôn mình như thần: như vua Ty-rơ đã làm.

3. Các tội lỗi của người khác, đặc biệt của những người xưng mình là thành viên của Hội Thánh, khiến danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng.

4. Các biến cố xấu phát sinh từ bất cứ hoạn nạn nào xảy đến cho Hội Thánh: như sợ loài người hơn sợ Đức Chúa Trời, chối bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời, và bội đạo.

5. Mọi lợi thế mà kẻ thù của Đức Chúa Trời và của các thánh đồ Ngài bằng cách nào đó đạt được. Sự chế nhạo của chúng, và những lời sỉ vả rủa sả, và đó là nghịch cùng chính Đức Chúa Trời.

CHAP. III. Lời Cầu Nguyện II. – SECT. 35-55.

CHAP. III. Lời Cầu Nguyện II. – SECT. 35-55.

SECT. 35. Về vương quốc của Đức Chúa Trời: nó là gì, và các loại của nó.

(Q.) Lời Cầu Nguyện thứ hai là gì?

(A.) Nước Cha được đến.

(Q.) Vương quốc của Đức Chúa Trời là gì?

(A.) Trạng thái mà như một Vị Vua Ngài cai trị. Vì đó là vương quốc nơi một Vị Vua trị vì và cai trị. Vậy nơi nào Đức Chúa Trời trị vì, nơi đó là vương quốc của Ngài.

(Q.) Đức Chúa Trời trị vì như một Vị Vua thế nào?

(A.) 1. Bởi quyền năng tuyệt đối Ngài trị vì trên toàn thế giới.

2. Bởi ân điển đặc biệt Ngài trị vì trên Hội Thánh Ngài.

Theo cách trị vì khác nhau này của Đức Chúa Trời mà vương quốc Ngài được phân biệt. Vì,

1. Ngài có một vương quốc phổ quát, gọi là vương quốc quyền năng của Ngài: vì bởi quyền năng tuyệt đối và chí cao Ngài tể trị trên mọi loài thọ tạo bất kỳ, hay ở bất cứ nơi nào về chủ quyền phổ quát này của Đức Chúa Trời, Kinh Thánh phán, Nước Ngài cai trị trên muôn vật. Vì ai chống cự được ý muốn Ngài? Và do đó ông thưa cùng Đức Chúa Trời, Các công việc Chúa đáng sợ thay! Nhân vì quyền năng rất lớn của Chúa, những kẻ thù Chúa đều sẽ suy phục Chúa.

2. Ngài có một vương quốc riêng biệt, gọi là vương quốc Ân điển của Ngài, mà nhờ đó Ngài trị vì trên một dân tộc chọn lọc được tách ra khỏi thế gian, là những người tự nguyện vâng phục Ngài. Hội chúng của dân này, nói gọn một lời là Hội Thánh: và đó là một xã hội được Đức Chúa Trời chọn, được Đấng Christ cứu chuộc, được Đức Thánh Linh kêu gọi và nên thánh, đã có trong mọi thời đại của thế gian, một số ở trên trời, những người khác trên đất trải khắp mặt đất xa gần: về các phương diện này nó được gọi là Hội Thánh thánh phổ thông. Đây chính là vương quốc của Đấng Christ, trong, và bởi Đấng mà Đức Chúa Cha trị vì. Vì có lời chép, rằng một vương quốc đã được ban cho Con người: Về Đấng mà Đức Chúa Cha phán, Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn là núi thánh Ta: dân của Ngài sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng Ngài.

Trong đó có một điểm khác biệt chính giữa cách cai trị của Đức Chúa Trời trong vương quốc phổ quát, và trong vương quốc riêng biệt của Ngài, là sự vâng phục của thế gian là bị ép buộc, nhưng sự vâng phục của Hội Thánh là tự nguyện.

SECT. 36. Về việc Đức Chúa Trời trị vì trên những kẻ phản loạn.

Về vương quốc phổ quát của Đức Chúa Trời trên mọi loài thọ tạo ở mọi nơi, vì có nhiều kẻ phản loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời mà nói, Chúng ta hãy bứt dây trói của hai Người, Và quăng xa ta xiềng xích của họ: Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi: và do đó bước đi theo vua cầm quyền chốn không trung, là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch: và vì ma quỷ là chúa đời nầy, có thể sinh ra nghi vấn, làm sao Đức Chúa Trời có thể được gọi là Vua của chúng, và vương quốc Đức Chúa Trời được mở rộng phổ quát trên toàn thế giới như vậy.

(A.) 1. Sự phản loạn của thần dân không cất đi quyền của Đấng Chủ Tể. Vậy Đấng Christ dù giữa sự náo động của dân chúng vẫn được gọi là Vua.

2. Không ai có thể làm bất cứ điều gì nếu không có sự cho phép của Ngài. Hãy lấy ví dụ kẻ phản loạn đầu sỏ nhất, Sa-tan, trong trường hợp Gióp. Cũng hãy lấy ví dụ nhiều mưu kế và việc làm của kẻ ác, mà trong mọi thời đại bởi bàn tay tể trị của Đức Chúa Trời đã bị thất bại và thành hư không.

3. Đức Chúa Trời có thể, khi nào và như Ngài đẹp lòng kìm hãm chúng, như Ngài đã kìm hãm San-chê-ríp: và đánh hạ chúng, và hủy diệt chúng hoàn toàn, như Ngài đã hủy diệt Pha-ra-ôn và toàn quân của hắn.

4. Sa-tan mà những kẻ phản loạn nói trên phải phục tùng, chỉ là đao phủ của Đức Chúa Trời: hắn là một trong số các tôi tớ của Đức Chúa Trời, dù là tôi tớ có tội và bị bỏ. Đến nỗi ngay trong quyền năng mà Sa-tan có trên chúng, Đức Chúa Trời tỏ mình là Vua của chúng.

(Q.) Vương quốc phổ quát này của Đức Chúa Trời có phải là điều được nói đến ở đây chăng?

(A.) Không hơn điều là Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt nó vì ích lợi của vương quốc riêng biệt của Ngài, là điều ở đây chủ yếu được nói đến.

SECT. 37. Về vương quốc Ân điển và Vinh hiển.

(Q.) Vương quốc riêng biệt của Đức Chúa Trời có thể được xem xét thế nào?

(A.) 1. Trong sự khởi đầu, và tiến triển của nó.

2. Trong sự hoàn thành, và trọn vẹn của nó.

Về phương diện trước nó gồm sự pha trộn những người xấu với người tốt: và những phẩm chất xấu, trong những người tốt đó, với những phẩm chất tốt: về các sự pha trộn này nó được ví như một ruộng mà cỏ lùng mọc với lúa mì: và như một lưới kéo gom đủ mọi thứ: và như lúa mọc với rơm và trấu, cũng như với hạt chắc và đặc.

Về phương diện sau nó chỉ gồm những người hoàn toàn tốt mọi mặt: và vì vậy được nói là chói rạng như mặt trời, là vật không có tối tăm, cũng không có vết hay đốm nào. Về phương diện trước đặc biệt, nó được gọi là vương quốc Ân điển: và đó là:

1. Để đối lập với những người chưa từng, và sẽ không bao giờ thuộc về nó: và vì vậy là đối tượng của sự công bình nghiêm khắc và quyền năng báo thù của Đức Chúa Trời: nhưng trong nó ân điển trị vì.

2. Để phân biệt với những người được dời từ nó lên trời. Vì bởi nhiều sự cám dỗ và bất toàn mà các thánh đồ trên đất phải chịu, họ cần nhiều ân điển hơn các thánh đồ trên trời, là những người công bình và trọn vẹn.

Về phương diện sau nó được gọi là vương quốc Vinh hiển, và đó là bởi Nơi, nơi nó ở, và bởi Những người, thuộc về nó.

1. Nơi nó ở, là nơi vinh hiển nhất trong cả thế gian: tức các từng trời cao nhất.

2. Những người, cả Vua và Thần dân của nó đều được trang sức bằng vinh quang khôn tả. Vua ở đó tỏ vinh quang Ngài hơn bất cứ nơi nào khác: sáng rực như loài thọ tạo có thể nhận biết được. Các thần dân ở đó dự phần vinh quang nhiều như họ có thể nhận: và đó là trong linh hồn và thân thể: đến nỗi họ đều vinh hiển trong và ngoài.

SECT. 38. Về sự khác biệt giữa vương quốc Ân điển & Vinh hiển.

Vương quốc Ân điển này, và vương quốc Vinh hiển, chỉ là một vương quốc duy nhất: được phân thành hai phần, khác nhau trong sáu hoàn cảnh.

1. Về Thời gian. Vương quốc Ân điển hiện đang có trong khi chúng ta sống ở đây. Vương quốc Vinh hiển sẽ đến.

2. Về Nơi chốn. Vương quốc Ân điển này ở trên đất: vương quốc Vinh hiển kia ở trên trời.

3. Về Tình trạng. Vương quốc này liên tục giao chiến với nhiều kẻ thù: về phương diện này nó được gọi là Hội Thánh chiến đấu; Vương quốc kia thắng hơn mọi kẻ thù: về phương diện này nó được gọi là Hội Thánh khải hoàn.

4. Về Thứ tự bước vào. Vương quốc này phải được bước vào, và đi qua trước khi chúng ta có thể bước vào vương quốc kia. Thầy tế lễ phải bước qua Nơi Thánh để vào Nơi Chí Thánh.

5. Về cách Cai trị. Vương quốc này được cai trị và sắp đặt bởi nhiều phương tiện phụ thuộc, như các Quan án, các Chức vụ, và nhiều nghi thức khác nhau. Vương quốc kia trực tiếp bởi chính Đức Chúa Trời.

6. Về Sự tồn tại. Vương quốc này có kỳ hạn, và sẽ đến hồi kết thúc. Vương quốc kia đời đời không cùng.

SECT. 39. Về sự Cai trị của Hội Thánh.

(Q.) Chúng ta học được gì từ danh hiệu, vương quốc, ở đây áp dụng cho Hội Thánh?

(A.) Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một cơ nghiệp được cai trị tốt. Trong đó có một Vị Vua: một Vị Vua công bình, khôn ngoan, và quyền năng. Không Vị Vua nào giống Ngài hay có thể giống Ngài. Ngài có thể, không chỉ kìm hãm và khuất phục kẻ thù Ngài, mà còn đổi mới lòng chúng, và liên kết chúng với thần dân Ngài. Ngài có thể khiến muông sói ở với chiên con, v.v. Trong đó có các luật công bình, các đặc ân tuyệt vời, và mọi điều cần thiết cho một chính thể có trật tự tốt, đều hướng đến ích lợi của thần dân. Vì đó là cơ nghiệp mà Đức Chúa Trời chăm sóc nhất.

Vậy những kẻ tìm cách cất bỏ trật tự, và đem sự hỗn loạn vào Hội Thánh, làm sỉ nhục nhiều vương quốc này và Vua của nó, là Đấng chẳng phải là Chúa sự loạn lạc, bèn là Chúa sự hòa bình. Những kẻ xưng mình là thành viên của Hội Thánh, mà sống như thể không có luật pháp, không ở trong vương quốc nào, không dưới sự cai trị nào, cũng vậy.

Tình trạng này của Hội Thánh, là một vương quốc (nếu Vua, vương trượng, luật pháp, và các đặc ân của nó được biết rõ) sẽ là động lực mạnh để lôi kéo những người ngoài Hội Thánh vào trong: và giữ những người thuộc về nó, ở trong nó, và khiến họ nói, chúng ta ở đây thì tốt lắm. Không có điều gì đáng ước muốn trong một vương quốc, mà không có cách tuyệt vời nhất trong vương quốc này: như, sự cung cấp đầy đủ mọi sự cần thiết: sự bảo vệ an toàn khỏi mọi sự có hại.

Đến đây là về danh hiệu vương quốc này. Từ tiếp theo cần xem xét là, đến.

SECT. 40. Về sự gia tăng của Hội Thánh.

(Q.) Từ, đến, này hàm ý gì?

(A.) 1. Sự thiếu sự trọn vẹn.

2. Sự tiến triển đến đó.

Từ, đến, là ẩn dụ. Vật đang đến thì chưa ở nơi nó muốn đến: nó còn có thể đi xa hơn: và trong việc nó đang đến, nó từng bước lại gần hơn với điều nó muốn đến: nếu không nó đã không đến mà đứng yên. Nhờ đó chúng ta được hiểu rằng vương quốc ở đây được nói đến chưa đạt đến tột đỉnh cao nhất, và sự trọn vẹn đầy đủ của nó. Vậy chúng ta ước muốn rằng từng bước nó tiến tới đó, đến nỗi cuối cùng đạt được điều nó tiến tới: để điều từng phần qua đi, và điều trọn vẹn được thành tựu.

(Q.) Ẩn dụ này phải được áp dụng cho vương quốc nào của Đức Chúa Trời?

(A.) Cho vương quốc riêng biệt của Ngài, Hội Thánh, trong cả hai phần của nó, chiến đấu, và khải hoàn. Trong Hội Thánh chiến đấu nó phải được mở rộng đến mọi người mà trong mạng lệnh của Đức Chúa Trời được định cho nó, dù đã được kêu gọi hay chưa được kêu gọi. Đối với những người chưa được kêu gọi, để họ được kêu gọi, và như vậy bước vào vương quốc ân điển. Đối với những người đã được kêu gọi để họ càng ngày càng được trang bị để bước vào vương quốc vinh hiển: đến nỗi nó được đầy đủ và trọn vẹn trong mọi phần của nó.

SECT. 41. Về sự bất toàn của Hội Thánh.

(Q.) Ước muốn về sự đến của vương quốc Đức Chúa Trời này hàm ý giáo lý gì?

(A.) Hội Thánh của Đức Chúa Trời chưa trọn vẹn. Điều này đúng với cả hai phần của Hội Thánh, chiến đấu, và khải hoàn.

Hội Thánh chiến đấu, dù được xem xét trong các hội chúng và hội đoàn riêng lẻ của nó (gồm những kẻ giả hình cũng như những người ngay thẳng) hay trong những cá nhân tốt nhất (làm nên các hội chúng đó, và có trong mình xác thịt cũng như tâm linh) không thể bị chối là bất toàn: do đó, như về sự pha trộn người tốt và người xấu Đấng Christ phán về Hội Thánh Ngài, Bạn tình ta ở giữa đám con gái Như bông huệ ở giữa đám gai gốc, (Chúng được gọi là gai gốc vì tính xấu, nhưng là con gái vì sự thông công trong các sự thánh) thì về sự pha trộn tâm linh và xác thịt trong những người ngay thẳng; nàng tự nói về mình, ta đen, song xinh đẹp. Đen bởi sự yếu đuối, và bất toàn của mình, cũng như bởi các hoạn nạn và bắt bớ. Vì với chút xinh đẹp vẫn có thể có sự đen.

Hội Thánh khải hoàn cũng vậy, dù về phần ở trên trời của nó, nó vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng vì số lượng trọn vẹn của toàn thể sự thông công phước hạnh đó chưa đầy đủ, và thân thể của những người có linh hồn ở trong vinh quang, vẫn còn trong quyền của sự chết, có thể thật sự nói là bất toàn. Vì thì giờ phục hồi, hay sự trọn vẹn của mọi sự sẽ đến. Đức Chúa Trời muốn các loài thọ tạo Ngài chờ đợi điều đó. Sự hiện thấy còn phải chờ kỳ đã định: dầu chậm trễ, hãy chờ đợi; vì chắc sẽ đến.

Vậy các Hội Thánh riêng lẻ, mà bởi các dấu hiệu chân thật của một Hội Thánh có thể chứng minh là Hội Thánh chân thật, có bị từ chối là Hội Thánh, và bị lìa bỏ vì một số bất toàn trong đó chăng? Những ai không chịu ở trong Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh trọn vẹn, có thể lang thang từ Hội Thánh này sang Hội Thánh khác, mà chẳng tìm được Hội Thánh nào trên đất để ở. Nếu không vì sự bất toàn của Hội Thánh thì đã không cần nhiều Lời Cầu Nguyện này. Điều này được ghi chú như vậy không phải để biện hộ bất cứ sự hư hỏng, hay bất toàn nào. Vì Lời Cầu Nguyện này hàm ý bất toàn, truyền chúng ta cầu nguyện nghịch lại nó. Và điều được cầu nguyện nghịch lại thì không được bênh vực: mà phải dùng mọi phương tiện tốt nhất có thể để sửa chữa nó.

Như không phải các Hội Thánh riêng lẻ, thì các cá nhân riêng lẻ cũng không được phán xét sai bởi sự bất toàn của ân điển, hay sự hư hỏng của xác thịt còn lại trong họ. Mọi sự ở đây trên đất đều từng phần, mọi sự đều bất toàn. Linh hồn của những người công bình được nên trọn vẹn phải tìm ở trên trời, không phải trên đất. Những kẻ tưởng mình trọn vẹn phần nhiều là xa sự trọn vẹn nhất. Về phần chúng ta hãy có cùng tâm trí mà Sứ đồ phước hạnh đã có, không tưởng mình đã trọn vẹn rồi, nhưng theo đuổi sự trọn vẹn, và nhắm mục đích mà chạy để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ.

SECT. 42. Về sự bất lực của con người đến cùng Đức Chúa Trời.

(Q.) Chúng ta học được gì từ việc áp dụng từ ĐẾN này cho Vương quốc của Đức Chúa Trời?

(A.) Con người tự mình không thể đến Vương quốc của Đức Chúa Trời. Nó phải đến cùng người, trước khi người có thể đến cùng nó. Vua của Vương quốc này phán, Ta đã tỏ mình ra cho những kẻ không tìm kiếm Ta. Vì, Ví bằng Cha là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng hề ai tới cùng ta được: điều khiến Hội Thánh cầu nguyện và hứa như vầy, Xin kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng.

Con người theo bản tính đã chết trong tội lỗi. Kẻ đã chết có thể đến, cho đến khi được đến cùng, và được đặt sự sống vào trong mình chăng?

Nhờ đó cả ân điển ban trước nhưng không của Đức Chúa Trời được ca ngợi cho chúng ta, và mọi sự tự phụ trong con người cũng bị cất đi, và nhiều chất liệu hạ mình được cung cấp cho người.

SECT. 43. Về sức mạnh của từ CHA trong Lời Cầu Nguyện thứ hai.

(Q.) Tiểu từ CHA này liên hệ đến ai?

(A.) Chính Đấng mà cùng Tiểu từ đã liên hệ trong Lời Cầu Nguyện trước. Và nó ở đây hàm ý cùng những điều mà nó đã hàm ý ở đó. 1. Một lý do. 2. Một sự hạn chế. 3. Một sự mở rộng của Lời Cầu Nguyện này.

Một Lý do, vì nó được nói đến cả Lời Mở đầu, và cả Lời Cầu Nguyện thứ nhất. Vương quốc ở đây được nói đến là vương quốc của Đấng là Cha chúng ta, ở trên trời, và danh Ngài phải được nên thánh. Vậy có lý do lớn chúng ta nên cầu nguyện cho Vương quốc này đến.

Một Sự hạn chế, vì nó hàm ý chỉ Vương quốc này nên được ước muốn đến. Đến nỗi, không vương quốc nào nghịch cùng vương quốc này, và ngăn trở sự đến của vương quốc này, mà mọi vương quốc nào giúp đỡ sự đến của vương quốc này, chỉ về phương diện nó là sự giúp đỡ như vậy, mới phải được ước muốn đến.

Một Sự mở rộng, vì nó hàm ý sự đến xứng hợp với vương quốc như vương quốc của Đức Chúa Trời: và, tương xứng với sự tuyệt vời của Đấng là Vua của nó.

SECT. 44. Về quyền năng của Đức Chúa Trời khiến Vương quốc Ngài đến.

(Q.) Chúng ta học được gì từ việc hướng Lời Cầu Nguyện này đến Đức Chúa Trời?

(A.) Đức Chúa Trời có quyền năng làm trọn vẹn Hội Thánh Ngài. Ngài có thể nhóm mọi phần của nó lại: và đưa tất cả đến mức độ trọn vẹn thích hợp nhất cho chúng. Nếu không thì dâng Lời Cầu Nguyện này cho Ngài là vô ích. Đức Chúa Trời làm cho lớn lên. Ngài là Đấng có thể cho anh em được đủ mọi thứ ơn đầy dẫy.

Vậy chúng ta hãy luôn kêu cầu Ngài làm ơn cho Si-ôn, và xây cất các vách thành Giê-ru-sa-lem: và chúng ta hãy trong đức tin nương cậy Ngài vì ích lợi của Hội Thánh Ngài: và chừng nào Ngài còn là Vua của nó thì đừng sợ bất cứ loài thọ tạo nào có thể làm nghịch lại nó.

Đến đây là về ý nghĩa của các từ, và các sự dạy dỗ phát sinh từ chúng. Thứ tự và sự suy luận thích hợp của Lời Cầu Nguyện này trên Lời Cầu Nguyện trước được tiếp theo.

SECT. 45. Về phương tiện tốt nhất, và những người thích hợp nhất để nên thánh Danh Đức Chúa Trời.

(Q.) Tại sao Lời Cầu Nguyện thứ hai này được suy ra từ Lời Cầu Nguyện thứ nhất?

(A.) 1. Để chỉ ra phương tiện tốt nhất để nên thánh Danh Đức Chúa Trời.

2. Để tỏ những người thích hợp nhất cho việc đó.

(Q.) Phương tiện tốt nhất là gì?

(A.) Hội Thánh: trong đó người ta mong đợi ngợi khen Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời được nhận biết trong xứ Giu-đa, Danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên. Không nơi nào Đức Chúa Trời được biết rõ bằng trong Hội Thánh Ngài.

(Q.) Ai là những người thích hợp nhất để nên thánh Danh Đức Chúa Trời?

(A.) Những người là thành viên của Hội Thánh. Vậy Đa-vít kêu gọi họ ngợi khen Đức Giê-hô-va. Không người nào khác có thể nên thánh Danh Đức Chúa Trời cách đúng đắn: vì đây là công việc của Đức Thánh Linh nên thánh của Đức Chúa Trời. Ví bằng không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa!

Trên hai nền tảng nói trên, chúng ta càng phải tha thiết cầu nguyện cho Hội Thánh, để Danh Đức Chúa Trời càng được nên thánh. Điều này đã khiến Đa-ni-ên hết sức sốt sắng trong sự Cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho Hội Thánh Ngài.

SECT. 46. Về các phước lành thuộc linh phải cầu xin cho toàn thể Hội Thánh chiến đấu.

(Q.) Những điều tốt cụ thể nào mà bởi Lời Cầu Nguyện thứ hai chúng ta phải cầu nguyện?

(A.) Mọi điều liên quan đến ích lợi của Hội Thánh chiến đấu, hay khải hoàn.

Trong sự Cầu nguyện cho Hội Thánh chiến đấu chúng ta phải quan tâm đến những điều liên quan đến toàn thể thân, hay các phần riêng lẻ của nó, dù chúng xa hơn, hay gần chúng ta hơn, và như vậy chúng ta càng là thành viên đặc biệt của nó.

(Q.) Chúng ta phải cầu nguyện điều gì về toàn thể thân của Hội Thánh chiến đấu?

(A.) 1. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho nó bằng mọi phước lành cần thiết cả thuộc linh lẫn thuộc thể.

2. Xin Ngài bảo vệ nó khỏi mọi thứ xấu xa.

Dưới các phước lành cầu xin cho Hội Thánh thì các phương tiện Đức Chúa Trời đã nên thánh để thực hiện chúng cách tốt hơn được gồm vào.

(Q.) Những phước lành thuộc linh nào chúng ta phải ước muốn cho Hội Thánh trên đất?

(A.) 1. Nói chung rằng như Đức Chúa Trời đã chọn nó làm Vườn nho và Vườn cây ăn trái của Ngài, thì Ngài sẽ chăm sóc đặc biệt nó, mắt Ngài luôn trên nó, để trồng nó, tưới nó, rào nó, làm cho nó bất cứ điều gì chính Ngài thấy cần thiết cho nó. Vì chúng ta biết Đức Chúa Trời biết rõ hơn chúng ta điều gì tốt cho Hội Thánh Ngài, vậy ước muốn của chúng ta về ích lợi của nó phải được dâng lên Ngài, và mở rộng đến sự hiểu biết mà Ngài có về nó. Vì mục đích này Đa-vít cầu nguyện như vầy, Xin Chúa hãy làm ơn cho Si-ôn theo ý tốt Ngài.

2. Nói riêng chúng ta phải ước muốn cả sự gia tăng hằng ngày của Hội Thánh Đức Chúa Trời trên đất; và cả sự vững lập của nó.

Để gia tăng nó hai điều đặc biệt phải được ước muốn, và đó là cách chung không giới hạn nơi chốn cụ thể nào.

1. Rằng nơi nào chưa có Hội Thánh, Đức Chúa Trời vui lòng trồng một Hội Thánh. Phạm vi ước muốn của chúng ta trong điều này phải như cầu nguyện rằng đường lối Chúa được biết trên đất, Và sự cứu rỗi của Chúa được biết giữa các nước. Đặc biệt giữa những người có lời hứa đặc biệt dành cho họ, như người Giu-đa. Trên nền tảng này khi họ là một dân tộc, và chúng ta không phải, họ đã cầu nguyện cho chúng ta.

2. Rằng nơi nào nền của một Hội Thánh đã được đặt, Đức Chúa Trời khiến sự xây dựng được dựng lên tương xứng. Vì mục đích này Đa-vít trong lời cầu nguyện nói trên thêm câu này, Hãy xây cất các vách thành Giê-ru-sa-lem. Đây là điều chính các Sứ đồ nhắm đến trong lời cầu nguyện mạnh mẽ mà họ đồng lòng dâng lên Đức Chúa Trời. Trên nền tảng này chúng ta có lý do chính đáng cầu nguyện cho Virginia, và các thuộc địa tương tự khác.

Để vững lập Hội Thánh, cũng phải ước muốn hai điều.

1. Rằng những Hội Thánh đã được xây dựng được giữ khỏi sự đổ nát: và dân của nó khỏi sự phản bội. Trên nền tảng này chúng ta phải cầu nguyện cho các Hội Thánh hiện nay tại châu Âu.

2. Rằng nếu có chỗ đổ vỡ nào, chúng được sửa chữa, và những người đã phản bội được phục hồi. Trên nền tảng này chúng ta phải cầu nguyện như cho các Hội Thánh tại Hy-lạp, đã được các Sứ đồ trồng, thì cho mọi Hội Thánh đã nhận ánh sáng của Phúc Âm, đã trở lại Thiên chúa giáo.

(Q.) Những phương tiện nào chúng ta phải cầu nguyện, như được Đức Chúa Trời nên thánh để đạt các phước lành nói trên.

(A.) Chúng có hai loại.

1. Bên ngoài; các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời.

2. Bên trong; sự vận hành nên thánh của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Về các phương tiện bên ngoài có ba loại đặc biệt.

1. Đứng đầu và tuyệt đối cần thiết nhất là Chức vụ của Lời Đức Chúa Trời.

2. Kế đó là sự thi hành các nghi thức thánh.

3. Cuối cùng, cũng rất hữu ích, là sự cai trị của Hội Thánh.

Bởi Chức vụ của Lời cả những người ngoài Hội Thánh được nhóm vào trong: và những người trong nó, được xây dựng thêm trong mọi ân điển cần thiết. Đó là Vương trượng của Đấng Christ mà Ngài cai trị Hội Thánh Ngài: và trong đó các luật lệ, và nghi thức, và mọi đặc ân của Hội Thánh được chứa đựng.

Bởi sự thi hành các nghi thức thánh ân điển đã được Lời gây nên, được xác nhận, và vững lập. Đó là các ấn của Đấng Christ để phê chuẩn giao ước Ngài, và mọi lời hứa Ngài dành cho Hội Thánh Ngài.

Bởi sự cai trị của Hội Thánh có trật tự tốt nhiều sự xúc phạm và vấp ngã được cất đi, hay tránh được. Những người rộng lòng và sốt sắng được khích lệ; những người chậm chạp và biếng nhác, được thúc giục; những người ương ngạnh, và bướng bỉnh được kìm cương, và giữ trong khuôn phép.

(Q.) Chúng ta phải cầu nguyện điều gì về các nghi thức của Đức Chúa Trời?

(A.) Rằng chúng được thi hành cách tự do và tinh sạch. Sứ đồ phán, Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hầu cho đạo Chúa được đồn ra (tức có lối đi tự do và nhanh chóng) và được sáng danh, tức được rao giảng cách tinh sạch và mạnh mẽ. Điều ông áp dụng cho Lời, cũng có thể mở rộng cho các nghi thức thánh khác của Đức Chúa Trời; mà để chúng được thi hành cách tự do và tinh sạch, chúng ta phải cầu nguyện cả cho các Chức vụ, và cho các Quan án. Đặc biệt cho các Chức vụ, xin Chúa sai con gặt đến trong mùa của Ngài: và ban cho họ lời nói, để họ mở miệng dạn dĩ bày tỏ sự mầu nhiệm của Phúc Âm: như vậy Khả năng, Tự do, và Chính trực, phải được cầu nguyện cho các Chức vụ. Trong mọi chức vụ khác không chức nào cần thiết hơn, không chức nào hữu ích hơn cho Hội Thánh: không ai có thể thiếu được bằng các Chức vụ. Vậy phải cầu nguyện khẩn thiết hơn cho họ. Các Quan án, là những người được hứa ban làm cha nuôi và mẹ nuôi của Hội Thánh, bởi sự cai trị tốt của họ có thể đem nhiều ích lợi cho Hội Thánh, như Mạc-đô-chê đã làm. Vậy chúng ta phải cầu nguyện cho họ: xin Đức Chúa Trời dấy lên những người có giá trị, có thể chăn dân Ngài theo sự thanh liêm lòng mình, và dẫn dắt họ bằng sự khôn khéo của tay mình, như Đa-vít đã làm. Nơi nào không có ai cầm quyền, ai nấy làm theo ý mình lấy làm phải: từ đó ắt phải có nhiều sự hỗn loạn. Và nơi nào có các Quan án xấu xa, dân chúng thường bị lôi kéo theo các đường lối xấu của họ: hãy chứng kiến danh hiệu dành cho vị Vua đầu tiên của Y-sơ-ra-ên, Giê-rô-bô-am, là kẻ đã gây cho Y-sơ-ra-ên phạm tội. Nếu họ không theo các đường lối xấu của họ, chắc chắn họ sẽ bị áp bức. Vì khi kẻ ác cai trị, dân sự lại rên siết.

(Q.) Chúng ta phải cầu nguyện điều gì về sự vận hành nên thánh của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời?

(A.) Rằng nó luôn đi kèm mọi phương tiện bên ngoài Đức Chúa Trời đã định cho ích lợi của Hội Thánh Ngài. Vì người trồng, kẻ tưới, đều không ra gì, song Đức Chúa Trời làm cho lớn lên: điều Ngài ban bởi công việc của Đức Thánh Linh Ngài. Ấy là thần linh làm cho sống. Vậy Sứ đồ cầu nguyện cho những người đã nghe Lời của lẽ thật, xin Đức Chúa Trời ban cho họ thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra. Bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời mọi nghi thức của Đức Chúa Trời được làm mạnh mẽ và hiệu nghiệm.

SECT. 47. Về việc cầu nguyện cho hoàn cảnh thuộc thể bên ngoài của Hội Thánh.

(Q.) Chúng ta phải cầu nguyện điều gì về hoàn cảnh thuộc thể của Hội Thánh?

(A.) Mọi sự bình an và thịnh vượng cần thiết. Dù mọi phước lành thuộc thể được gồm trong Lời Cầu Nguyện thứ tư; nhưng chừng nào chúng hướng đến ích lợi của Hội Thánh, là phương tiện để Phúc Âm được rao giảng, và các nghi thức thánh được thi hành cách tự do hơn, để người ta được khích lệ hơn bước vào Hội Thánh, và ở trong Hội Thánh, để sự cai trị của Hội Thánh được thi hành tốt hơn, chúng thuộc về Lời Cầu Nguyện này. Nhưng vì Hội Thánh như cây chà là thường mọc tốt hơn, ít nhất về sự tinh sạch, khi bị đè nén bởi nghịch cảnh, chúng ta trong ước muốn về sự bình an và thịnh vượng bên ngoài của Hội Thánh phải dâng ước muốn mình cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và không ước muốn xa hơn điều Đức Chúa Trời thấy cần thiết, và hữu ích cho Hội Thánh.

SECT. 48. Về phạm vi Lời Cầu nguyện của chúng ta vì ích lợi của Hội Thánh sau thời chúng ta.

(Q.) Ước muốn của chúng ta vì ích lợi của Hội Thánh phải mở rộng bao xa?

(A.) Đến thời hiện tại, và các thời tiếp nối, để Hội Thánh của Đức Chúa Trời thịnh vượng, hưng thịnh và gia tăng cả trong ngày chúng ta, và trong ngày của con cháu chúng ta từ thời này sang thời khác, cho đến ngày hoàn thành trọn vẹn, là ngày Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra vinh hiển. Vì mục đích này chúng ta phải cầu nguyện cho các Trường đào tạo các Chức vụ, Quan án và dân sự Cơ Đốc: như các Trường học, các Học viện, các Đại học, các Inns of Court (học viện luật), và các nơi tương tự khác nơi thanh niên được huấn luyện và trang bị thành thành viên hữu ích của Hội Thánh: cũng vậy chúng ta phải cầu nguyện cho các Gia đình Cơ Đốc, để trong đó con trẻ từ thơ ấu được huấn luyện trong sự tin kính. Trong Kinh Thánh có nhắc nhiều đến con cái của các đấng tiên tri, là những người được huấn luyện dưới các đấng tiên tri để kế tiếp họ trong chức vụ. Và đã có các Học viện, và các nơi tương tự để huấn luyện những người này.

Về các Trường đào tạo, chúng ta phải ước muốn hai điều đặc biệt.

1. Sự tiếp tục của chúng.

2. Phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng: để chúng hưng thịnh trong sự học vấn tốt, và sự học vấn của chúng được nêm bằng Ân điển: vì nếu không nó có thể chứng tỏ nguy hiểm hơn là có ích cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Phạm vi ước muốn này vì ích lợi của Hội Thánh Đức Chúa Trời sau thời chúng ta, tỏ rằng trong đó chúng ta nhắm nhiều đến vinh quang Đức Chúa Trời, và ích lợi của Hội Thánh Ngài, hơn là bất cứ lợi ích riêng nào cho chính mình.

SECT. 49. Về việc cầu nguyện nghịch lại các sự xấu làm hại Hội Thánh.

(Q.) Những sự xấu nào mà chúng ta phải cầu nguyện xin Hội Thánh được bảo vệ khỏi?

(A.) Quyền của tội lỗi, của Sa-tan, và của mọi kẻ ác là tôi tớ và công cụ của Sa-tan.

Những kẻ này có các vương quốc: vì tội lỗi trị vì, và trị vì cho đến chết, tại nơi nó được tiếp đãi; và nó khiến loài người làm tôi tớ cho chính nó. Sa-tan cũng là đức chúa trời của đời này, và là Hoàng Tử của thế gian này, và với tư cách là Hoàng Tử, nó cai trị và hành động trong những kẻ con bất tuân. Mọi kẻ bạo chúa, kẻ bắt bớ, và những kẻ thù khác của Hội Thánh, đang cầm quyền, là những quan đại thần và Phó Vương của tội lỗi và Sa-tan: dùng hết quyền lực của mình để đưa loài người vào phục tùng tội lỗi và Sa-tan: kẻ đứng đầu trong số chúng là Kẻ địch lại Đấng Christ. Vương quốc của tất cả chúng nó đối nghịch với vương quốc của Đấng Christ: và sự tồn tại của chúng ngăn trở sự đến của vương quốc Đấng Christ: và trong ý ấy chúng ta phải cầu nguyện để chúng bị suy yếu và bị phá đổ. Phải, chúng ta phải cầu nguyện để mọi điều gây vấp phạm trong Hội Thánh đều bị cất đi: vì điều ấy chúng ta có một lời hứa rõ ràng.

Đây là những thỉnh cầu mà chúng ta phải dâng lên cho Hội Thánh một cách chung chung: và cho những phần của Hội Thánh mà chúng ta chưa từng biết, chưa từng thấy, hay chưa từng nghe đến.

SECT. 50. Về những điều phải cầu xin cho các Hội Thánh riêng biệt mà chúng ta biết.

(Q.) Chúng ta phải cầu nguyện thế nào cho các Hội Thánh riêng biệt mà chúng ta biết tình trạng của họ?

(A.) Chúng ta phải sắp xếp lời cầu nguyện của mình theo điều chúng ta nghe, thấy, hoặc biết bằng cách khác về bất kỳ Hội Thánh nào. Như là,

1. Nếu bất kỳ phước lành đặc biệt nào được ban cho Hội Thánh nào, hãy cầu nguyện để phước ấy được tiếp tục và gia tăng.

2. Nếu bất kỳ mưu đồ độc ác nào được thực hiện chống lại Hội Thánh nào, hãy cầu nguyện để chúng bị ngăn chặn.

3. Nếu các mục sư hoặc các thành viên khác của các Hội Thánh nào bị vây bắt bất ngờ, hãy cầu nguyện để họ được giải cứu.

4. Nếu sự bắt bớ nổi lên chống lại Hội Thánh nào, hãy cầu nguyện để hoặc ngọn lửa ấy bị dập tắt, hoặc ban cho những kẻ bị bắt bớ đủ sự can đảm và sức mạnh để đứng vững, và chịu đựng đến cùng trong mọi sự thử thách.

5. Nếu bất kỳ cỏ dại độc hại nào của sự thờ hình tượng, tà giáo, bè đảng, hoặc những thứ tương tự, mọc lên trong Hội Thánh nào, hãy cầu nguyện để chúng bị nhổ bỏ tận gốc. Để làm cho lời cầu nguyện của chúng ta sắc bén trong điều này, chúng ta nên thường xuyên nhớ đến điều mà Đấng Christ đã hứa trong trường hợp này: Mọi cây nào mà Cha Ta trên trời không trồng thì sẽ bị nhổ đi.

Đó là cách sử dụng đúng đắn mà chúng ta phải làm về sự hiểu biết chúng ta có về tình trạng của bất kỳ Hội Thánh nào của Đức Chúa Trời.

SECT. 51. Về việc cầu nguyện cho các Hội Thánh mà chúng ta là thành viên một cách riêng biệt.

(Q.) Chúng ta phải có thái độ thế nào đối với những Hội Thánh riêng biệt mà chúng ta là thành viên trực tiếp hơn?

(A.) 1. Lời cầu nguyện của chúng ta phải được áp dụng đặc biệt hơn cho họ.

2. Chúng phải được mở rộng khẩn thiết hơn vì lợi ích của họ.

Để đưa ra một số ví dụ về việc áp dụng đặc biệt lời cầu nguyện của chúng ta trong loại này.

1. Chúng ta phải cầu nguyện đích danh cho các Hội Thánh trong đất nước nơi chúng ta sống: như người Giu-đa đã cầu nguyện cách đặc biệt cho Si-ôn và cho Giê-ru-sa-lem. Vậy chúng ta ở nước Anh phải đặc biệt và đích danh cầu nguyện cho các Hội Thánh trong đó: phải, vì Scotland và Ireland ở dưới cùng một chính phủ như chúng ta, nên cũng cầu nguyện đích danh cho các Hội Thánh ấy.

2. Chúng ta phải cầu nguyện đích danh cho các Quan trưởng được đặt trên chúng ta: như cầu nguyện cho Đức Vua, cũng vậy cho các quan trưởng cấp dưới. Và cho các Mục sư của lời Đức Chúa Trời trong các xứ ấy.

3. Chúng ta phải đặc biệt hơn cầu nguyện cho Thành phố, Thị trấn, hoặc Giáo xứ nơi chúng ta sống. Giê-rê-mi đã khuyên người Giu-đa khi họ bị lưu đày hãy cầu nguyện Đức Giê-hô-va cho thành mà họ ở. Chúng ta há lại không càng phải cầu nguyện cho Thành phố hoặc Giáo xứ nơi chúng ta ở trong chính quê hương mình, và nơi chúng ta được tự do hưởng các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời sao? Ở đây chúng ta phải nhớ đích danh Mục sư được đặt trên chúng ta; sứ đồ phán: hãy cầu nguyện, và cũng cho tôi.

4. Còn phải cầu nguyện thường xuyên và khẩn thiết hơn cho gia đình nơi chúng ta ở, dù chúng ta là chủ gia đình hay là thành viên khác trong đó. Đấng Christ bảo các môn đệ, vào nhà nào họ vào, hãy cầu nguyện rằng sự bình an hãy ở cho nhà ấy: chúng ta càng phải ước ao điều tốt cho gia đình nơi chúng ta có chỗ ở liên tục. Chúng ta phải, nhờ Lời Cầu xin này, cầu nguyện rằng gia đình chúng ta nói riêng có thể là một chủng viện và vườn ươm của Hội Thánh: phải, nó có thể là một Hội Thánh (như các nhà của Phi-lê-môn, A-qui-la, và Bê-rít-sin vậy) điều ấy sẽ thành, khi những của lễ sáng và tối của những con bò của môi miệng chúng ta được dâng lên liên tục trong đó: và các bổn phận đạo đức khác thích hợp để thực hiện trong một gia đình, được tuân giữ lương tâm trong đó. Mọi người phải có ước muốn như vậy cho gia đình mình, để nếu sự đạo đức bị đuổi khỏi Đất nước hoặc Giáo xứ nơi mình sống, nó vẫn tìm được nơi nương náu trong nhà mình: đó là sự quyết tâm thánh của Giô-suê.

5. Cuối cùng, vì thân xác mỗi người gần gũi nhất với chính mình, mỗi người phải trên hết cầu nguyện cho chính mình, để thân thể mình có thể là một đền thờ xứng hợp cho Đức Thánh Linh: và dầu ngôi nhà nơi chúng ta sống là một nơi ô uế và vô đạo, không thành viên nào của bất kỳ Hội Thánh thật nào, thế nhưng chính mình có thể như Giô-sép trong nhà Phô-ti-pha, một thành viên trung tín của Hội Thánh thật, một thần dân tự nguyện của vương quốc Đức Chúa Trời: và vì mục đích ấy mỗi người phải cầu nguyện rằng trong thân thể mình mình được nên thánh toàn diện, và cả thần linh, linh hồn, và thân thể mình được giữ không chỗ trách được cho đến sự đến của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta.

Đó là cách sử dụng đúng đắn và thích hợp mà chúng ta phải làm về những mối dây mà qua đó chúng ta được liên kết bên ngoài với nhau, để như chúng ta được kết chặt với nhau hơn, thì cũng đặc biệt và khẩn thiết hơn cầu nguyện rằng những người mà chúng ta được liên kết trong những mối dây bên ngoài, có thể cùng chúng ta được kết chặt vào thân thể của Đấng Christ, và như những thành viên thật của nó có thể làm đẹp và tôn vinh nó: và để cả thân thể bởi các khớp và dây mà được nuôi dưỡng, và kết chặt với nhau, có thể tăng trưởng theo sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta thấy sự ước muốn của chúng ta phải được sắp đặt thế nào cho Hội Thánh chiến đấu. Nó phải chung chung được mở rộng ra cho cả thân thể ở khắp mọi nơi: được áp dụng đặc biệt hơn cho từng phần của nó, theo như chúng ta có tin tức gì về chúng: và được mở rộng khẩn thiết hơn cho những phần mà chính chúng ta được kết chặt hơn vào.

SECT. 52. Về những điều phải ước muốn cho Hội Thánh khải hoàn.

(Q.) Chúng ta phải cầu nguyện điều gì về Hội Thánh khải hoàn, vương quốc của vinh quang?

(A.) Sự hoàn hảo trọn vẹn, và sự thành toàn của nó. Những điều riêng sau đây hướng tới mục đích ấy.

1. Rằng chúng ta là những người sống trong vương quốc Ân điển này, có thể được trang bị và chuẩn bị cho vương quốc Vinh quang ấy: để chúng ta được trình dâng như một trinh nữ trong trắng và thanh khiết cho Chàng Rể của chúng ta là Đấng Christ. Sứ đồ đã từng dâng lời cầu nguyện như vậy cho các thành viên của Hội Thánh chiến đấu.

2. Rằng chúng ta được giải thoát, và được ở với Đấng Christ trong nơi vinh quang ấy. Vì việc quy tụ những người thuộc về vương quốc Vinh quang vào trong đó sẽ giúp đẩy nhanh sự thành toàn của nó.

(Obj.) Làm sao ước muốn được giải thể này có thể đứng vững cùng với chiếu chỉ bất biến của Đức Chúa Trời về thời giờ được định cho sự chết của loài người?

(A.) Loại cầu nguyện này cho thấy điều chúng ta có thể ước ao, nếu ý Đức Chúa Trời là như vậy, hơn là điều chúng ta muốn dù có phải là ý Đức Chúa Trời hay không. Nó cũng không được dâng lên để thay đổi ý định đã định của Đức Chúa Trời, mà để tỏ ra lòng khao khát của chúng ta về điều mà Đức Chúa Trời trong ý định đời đời của Ngài đã định cho chúng ta. Nhiều tín đồ trung tín của Y-sơ-ra-ên, sống lâu trước khi Đấng Mê-si-a được bày tỏ, đã ước ao thấy Ngài. Một ước muốn tuyệt đối về cái chết hiện tại (như ước muốn của Ê-li và Giô-na) không được phép, nhưng một lòng khao khát chết để được ở trong vương quốc Vinh quang (như ước muốn của Phao-lô) rất đáng khen.

3. Rằng số lượng những người mà Đức Chúa Trời đã định cho làm đầy thân thể của Đấng Christ, được thành toàn. Vì có một số lượng nhất định được định cho sự sống đời đời, cho đến khi số ấy đầy đủ, vương quốc Vinh quang không thể được thành toàn trong mọi phần của nó.

4. Rằng các dấu hiệu mà trong lời Đức Chúa Trời đã báo trước sẽ đi trước sự đến của Đấng Christ, xảy ra đúng như vậy: để bởi thấy chúng, chúng ta càng được nâng lên để trông đợi sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ. Có những dấu hiệu đã được báo trước; vậy chúng phải được cầu nguyện.

5. Rằng mọi kẻ thù cố chấp của Hội Thánh là những kẻ ngăn cản sự thành toàn đầy đủ và hoàn hảo của nó bị hủy diệt: và không chỉ những kẻ ác, những kẻ bạo chúa tàn nhẫn, và những kẻ bắt bớ, mà cả sự chết, và kẻ cầm quyền của sự chết, là ma quỷ. Sự hủy diệt của chúng đã được hứa: vậy có cơ sở vững chắc để cầu nguyện về điều ấy.

6. Rằng thân thể của mọi Thánh đồ từ lúc ban đầu đã ngủ, được sống lại từ sự chết, để được hiệp nhất với linh hồn họ, và được đưa vào vương quốc Vinh quang. Vì điều này đã được hứa một cách tuyệt đối.

(Obj.) Đây là cầu nguyện cho kẻ chết.

(A.) Không phải cho bạn hữu này hay bạn hữu khác đã qua đời mà chúng ta không chắc biết tình trạng của họ: mà chung chung cho mọi thành viên thật của thân thể trên trời của Đấng Christ: không phải để được cho họ điều lẽ ra phải được trong thời gian họ sống, sự tha thứ tội lỗi: cũng không để thay đổi tình trạng cuối cùng của họ, vì án đã phán trên họ vào lúc họ qua đời: mà chỉ vì sự sống lại của họ là một bậc tới sự hoàn hảo của vương quốc Vinh quang, chúng ta được dạy cầu nguyện cho sự hoàn hảo trọn vẹn của vương quốc ấy, cầu nguyện chung chung cho sự sống lại của các Thánh đồ là một bậc tới đó.

7. Rằng Đấng Christ sẽ đến trong vinh quang của Ngài để phán xét: và phân rẽ hoàn toàn giữa những kẻ được chọn và những kẻ bị bỏ. Vì điều đó đã được báo trước và hứa.

8. Rằng mọi thành viên của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ được vinh hiển với Ngài, Ngài giao vương quốc cho Đức Chúa Trời là Cha, để Đức Chúa Trời làm mọi sự trong mọi sự. Vì điều ấy cũng đã được báo trước.

SECT. 53. Về những điều phải tạ ơn nhờ Lời Cầu xin thứ hai.

(Q.) Chúng ta phải tạ ơn về điều gì nhờ Lời Cầu xin thứ hai?

(A.) Mọi điều làm cho lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời, dù trực tiếp, bởi các phước lành ban cho nó, hay gián tiếp, bởi kiềm chế hoặc lật đổ kẻ thù của nó, đều đem lại lý do chính đáng cho sự tạ ơn. Vậy chúng ta phải biết ơn thay cho Hội Thánh, trong những trường hợp sau đây, và những trường hợp tương tự.

1. Khi các Hội Thánh được trồng nơi trước đây chưa có. Vậy người Giu-đa đã tôn vinh Đức Chúa Trời, khi họ nghe rằng Phúc Âm đã được dân Ngoại tiếp nhận.

2. Khi các Hội Thánh đã được trồng thịnh vượng và hưng thịnh. Về điều này Sứ đồ Phao-lô đã tạ ơn thay cho người Tê-sa-lô-ni-ca.

3. Khi các quan trưởng tốt được dấy lên. Trong trường hợp ấy Nữ vương Sê-ba đã chúc phước Đức Chúa Trời vì đã đặt Sa-lô-môn lên ngôi của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta càng phải chúc phước Đức Chúa Trời vì các Mục sư tốt của lời Ngài: và không chỉ khi họ mới được dấy lên, mà cả khi bị giữ lại bởi bệnh tật hay bất kỳ cách nào khác, họ lại được phục hồi.

4. Khi Phúc Âm có lối đi tự do, và vang ra từ nơi này đến nơi khác.

5. Khi chức vụ của lời Đức Chúa Trời có quyền năng, và kết quả trong vòng các Thánh đồ.

6. Khi Hội Thánh được nghỉ ngơi, bình an, và thịnh vượng.

7. Khi những người bị bắt bớ đứng vững trong đức tin: và không bị kinh hãi bởi bất kỳ sự chống đối nào chống lại lẽ thật, cũng không bị lôi kéo để chối bỏ nó.

8. Khi Hội Thánh được giải cứu khỏi bất kỳ mưu đồ nào của kẻ thù chống lại nó.

9. Khi sự báo trả được thi hành trên kẻ thù của Hội Thánh.

10. Khi các Chủng viện của Hội Thánh, như các Trường học, Cao đẳng, và Đại học thịnh vượng.

11. Khi sự đạo đức được trồng trong các gia đình: đặc biệt trong gia đình của chính chúng ta.

12. Khi các Cơ-đốc nhân riêng lẻ tăng trưởng trong Ân điển: đặc biệt nếu đồng thời họ gây dựng lẫn nhau.

13. Khi các Thánh đồ đã cho bằng chứng không thể chối cãi về sự bền đỗ của họ trong đức tin thật, qua đời khỏi đời này. Dầu sự mất mát mà Hội Thánh trên đất có thể có về họ đem lại lý do than khóc; nhưng vì Hội Thánh khải hoàn được tăng thêm bởi sự ra đi của họ, đó là lý do tạ ơn.

14. Khi chúng ta thấy thời giờ ra đi của chính mình đã gần.

15. Khi chúng ta thấy bất kỳ dấu hiệu nào trong những dấu hiệu mà Đấng Christ đã báo trước về ngày cuối cùng của thế gian, và về sự đến vinh hiển của Ngài để phán xét, xảy ra.

SECT. 54. Về các bổn phận đòi hỏi dưới Lời Cầu xin thứ hai.

(Q.) Chúng ta phải cố gắng theo đuổi những bổn phận nào nhờ Lời Cầu xin thứ hai?

(A.) Mỗi người phải theo tình trạng và địa vị mình đang ở, làm điều gì trong quyền mình để giúp đẩy nhanh sự đến của vương quốc Đức Chúa Trời, và điều ấy cả trong chính mình, và trong người khác nữa. Vì mục đích ấy những điều riêng sau đây phải được cẩn thận tuân giữ.

1. Những kẻ ở ngoài Hội Thánh phải vào trong Hội Thánh. Nếu họ ở trong vương quốc của sự tối tăm, họ không được ở lại trong đó. Điều này đặc biệt phải được lưu ý đối với những người mà ánh sáng của Phúc Âm chiếu đến, và bày tỏ sự tối tăm của họ. Với những người như vậy có lời phán: Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, hãy vùng dậy từ trong kẻ chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.
2. Những kẻ ở trong Hội Thánh phải bước đi xứng đáng với sự kêu gọi của mình. Với những người như vậy có lời phán: Trước kia anh em là tối tăm, nhưng bây giờ là sáng láng, hãy bước đi như con cái của sự sáng.

3. Những kẻ thuộc Hội Thánh mà ở giữa những người ở ngoài nó, phải gắng sức để chinh phục họ. Thánh Phao-lô đã đi xa đến mức ông trở nên như người không có luật pháp, để có thể chinh phục những người không có luật pháp. Để cho thấy đây là bổn phận chung thuộc về mọi thành viên của Hội Thánh, Thánh Phi-e-rơ khuyên các bà vợ cư xử với chồng mình, để nếu có người nào không vâng theo đạo, họ có thể bởi cách ăn ở của vợ mình được chinh phục, mà không cần lời.

4. Các thành viên đồng loại của Hội Thánh phải gây dựng lẫn nhau: và làm cho nhau vững lòng, khích lệ, và giục giã nhau về các việc lành, và đứng vững trong đức tin.

5. Những kẻ mạnh phải chịu đựng kẻ yếu: và mọi người coi chừng đừng đặt hòn đá vấp ngã trước mặt ai khiến họ vấp: cũng đừng gây cớ vấp phạm.

6. Nếu ai là cha mẹ của con cái, họ phải cẩn thận đem con mình được kết nhập vào Hội Thánh bởi nghi thức thánh của lễ báp-têm, và điều ấy khi chúng còn là trẻ sơ sinh: và khi chúng đến tuổi phân biệt được, nuôi chúng trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa: để khi họ được chuyển sang Hội Thánh khải hoàn, họ để lại con cái mình là thành viên thật của Hội Thánh chiến đấu; và cứ thế đời này sang đời khác.

7. Nếu ai là chủ gia đình, họ phải coi chừng để làm cho nhà mình (như các nhà của Phi-lê-môn, A-qui-la, và Bê-rít-sin) thành Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và trong ý này lấy trên mình sự cố gắng trung tín của Áp-ra-ham, và sự quyết tâm đã định của Giô-suê.

8. Những kẻ là Mục sư phải coi chừng cả bầy mà Đức Thánh Linh đã đặt họ làm kẻ coi sóc để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời: và làm mọi sự để gây dựng.

9. Những kẻ là Quan trưởng phải duy trì tôn giáo thật trong các xứ của mình, và khiến mọi người ở dưới quyền mình đứng vững trong giao ước của Đức Chúa Trời. Phải, họ phải canh giữ vườn nho của Chúa đến nỗi không để lợn rừng nào đào bới nó, cũng không để chồn cáo nào làm hại trong đó. Họ không được để kẻ thù công khai, cũng không để kẻ dỗ dành chạy rông nào trú ngụ trong đó.

SECT. 55. Về những điều phải than khóc dưới Lời Cầu xin thứ hai.

(Q.) Những điều nào mà chúng ta phải than khóc nhờ Lời Cầu xin thứ hai?

(A.) Mọi điều nào làm cho vương quốc của Đấng Christ bất lợi hoặc bị nhục mạ. Như là,

1. Quyền lực lớn mà Sa-tan có trong thế gian, nơi nó là đức chúa trời: và hành động trong những kẻ con bất tuân: và cả thế gian thờ lạy nó. Vì mọi kẻ Vô tín, kẻ Thờ hình tượng, kẻ Tà giáo, kẻ Bè đảng, kẻ giả hình và kẻ tục tĩu đều là chư hầu của nó: và thế gian đầy dẫy những kẻ như vậy.

2. Phạm vi nhỏ hẹp của Vương quốc Đấng Christ. Đấng tiên tri đã để chính Hội Thánh than khóc về số lượng ít ỏi của mình như vầy: Khốn nạn cho ta! Vì ta như kẻ hái trái mùa hạ, như kẻ mót trái nho mùa hái nho.

3. Sự pha trộn của các thần dân của Sa-tan với các thần dân của Đấng Christ trong phạm vi nhỏ hẹp ấy. Vì nơi Chúa của ruộng gieo giống tốt, kẻ thù gieo Cỏ lùng: điều ấy khiến các đầy tớ của Chúa than phiền.

4. Nhiều đám mây che khuất ánh sáng của Phúc Âm. Ta muốn nói những đám mây của sự lầm lạc, mê tín, truyền thống của loài người và những thứ tương tự, qua đó ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm bị ngăn không chiếu ra trong sự sáng đầy đủ của nó. Chính Đấng Christ than phiền rằng lời Đức Chúa Trời bị làm cho ra vô hiệu bởi nhiều truyền thống của người Giu-đa.

5. Những sự cướp bóc của Hội Thánh bởi kẻ thù công khai: Đa-vít đã than khóc nhiều về điều ấy: các Đấng tiên tri khác cũng vậy.

6. Sự phản bội của các anh em giả dối. Hội Thánh than phiền rằng mọi bạn hữu của nàng đều đối đãi gian trá với nàng: và Đấng Christ than phiền rằng bạn thiết của Ngài mà Ngài tin cậy, kẻ đã ăn bánh của Ngài, đã giơ gót lên nghịch cùng Ngài.

7. Sự bất trung trong các Quan trưởng: để những kẻ không có thiện ý với Hội Thánh lẻn vào trong đó, trú ngụ trong đó, và làm hại chống lại nó. Nê-hê-mi tốt lành đã than phiền nhiều về điều này. Càng có nhiều lý do than phiền hơn, khi các Hoàng tử trong Hội Thánh là những Sư tử gầm thét, và các Quan xét của nàng là những Chó sói buổi chiều.

8. Sự bất trung trong các Mục sư: khi họ bất tài, biếng nhác, bại hoại trong đạo lý hoặc đời sống: qua đó sự gây dựng của Hội Thánh bị ngăn trở nhiều. Các Đấng tiên tri thường than phiền về những kẻ như vậy.

9. Sự hoang tàn của các Chủng viện: như các Trường học, Cao đẳng, Đại học, và những thứ tương tự. Đa-vít đã than khóc sự hủy diệt của Thành các Thầy tế lễ là một Chủng viện. Sự đến của Vương quốc Đức Chúa Trời bị ngăn trở nhiều bởi sự hoang tàn của các Chủng viện. Nó cũng bị ngăn trở nhiều, nếu không muốn nói nhiều hơn, bởi sự bại hoại trong các Chủng viện. Nếu các suối bị đầu độc, có thể mong đợi các dòng lành mạnh chảy ra từ đó chăng? Trong các Chủng viện bại hoại, nhiều chư hầu của Sa-tan, hơn là các thần dân thật của Đấng Christ, được sinh ra và nuôi lớn.

10. Sự rối loạn của các Gia đình. Khi sự đạo đức tìm được ít hoặc không có sự tiếp đãi trong các Gia đình riêng, nếu nó không bị đuổi hẳn ra khỏi cửa: và sự phóng túng được dùng đến mức các nhà bị biến thành chuồng cho Sa-tan, hơn là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thì có lý do lớn để than khóc. Giê-rê-mi than phiền rằng chồng và vợ, cha mẹ và con cái, đều buông mình vào sự gian ác.

11. Những người xưng đạo bước đi không xứng đáng. Đó là cách để giữ những người không thuộc Hội Thánh khỏi vào trong nó, khi họ thấy những người xưng mình thuộc Hội Thánh, bước đi như con cái của sự tối tăm, và biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự dâm đãng. Thánh Phao-lô than phiền cay đắng về những kẻ như vậy.

12. Những lời sỉ nhục ném vào các Thánh đồ. Sa-ra khi thấy Ích-ma-ên nhạo báng Y-sác, đã vô cùng xúc động. Đa-vít cũng vậy khi Mi-canh chế nhạo ông vì sự bày tỏ lòng sốt sắng của ông. Một số thành viên yếu của Hội Thánh có thể bị nản lòng vì đó; và trong ý ấy đó là điều đáng than khóc.

13. Sự bắt bớ nổi lên chống lại Hội Thánh. Ê-li đã than khóc nhiều về điều này: phải, nó khiến ông chán cả mạng sống. Lối đi tự do của Lời, và sự dùng tự do các nghi thức thánh khác của Đức Chúa Trời bị ngăn trở nhiều vì đó: và nhiều người vì đó bị đưa đến chối bỏ đức tin: và vậy nó phải được than khóc.

14. Sự thối lui nhút nhát của những người xưng đạo. Thánh Phao-lô đã than phiền về điều này trong thời của ông. Điều này rất có xu hướng làm nản lòng, và gây bất lợi cho Hội Thánh: và rất đáng than khóc.

15. Các bè đảng, giáo phái, và sự bất hòa trong Hội Thánh. Những điều này ngăn trở nhiều sự tăng trưởng của Hội Thánh: phải, chúng thường gây sự hoang tàn lớn hơn sự chống đối công khai của kẻ thù công khai.

16. Yêu mạng sống ở đời này quá nhiều, và sợ chết. Nếu loài người được sống lâu bao lâu họ muốn, thì Vương quốc của Đức Chúa Trời đến chậm biết bao! Việc chúng ta là những người ước ao vương quốc của Đức Chúa Trời đến mau chóng, lại tìm cách sống lâu trên đời này, hàm ý mâu thuẫn.

CHƯƠNG IV. Lời Cầu Xin Thứ Ba. – SECT. 56-80.

CHƯƠNG IV. Lời Cầu Xin Thứ Ba. – SECT. 56-80.

SECT. 56. Về ý của Đức Chúa Trời ở đây muốn nói, và việc làm theo nó.

(Q.) Lời Cầu xin thứ ba là gì?

(A.) Ý Cha được nên ở đất như trời!

(Q.) Ở đây điều gì phải được xem xét.

(A.) 1. Điều được ước muốn.

2. Cách thức thực hiện nó.

Vậy thực chất của Lời Cầu xin nằm trong những lời này: Ý Cha được nên ở đất. Trong những lời tiếp theo là một sự hướng dẫn để thực hiện tốt hơn điều được ước muốn. Vậy chúng ta phải nói theo thứ tự về hai điểm này. Và trước hết về Lời Cầu xin, là điều đặt ra quy tắc mà trong mọi sự chúng ta phải đặt trước mặt mình: tức là ý của Đức Chúa Trời.

(Q.) Đức Chúa Trời muốn một điều như thế nào?

(A.) 1. Bằng cách định trước và quyết định nó.

2. Bằng cách ưa thích và chấp thuận nó.

Bởi cách muốn khác nhau này, ý Đức Chúa Trời có thể được phân biệt thành Ý định Kín nhiệm của Ngài, và Lời được Mặc khải của Ngài.

Cái trước là ý chí Tuyệt đối, Chủ quyền của Đức Chúa Trời, bởi đó mọi sự hiện hữu, và không có đó không điều gì có thể hiện hữu. Vì Ngài làm mọi sự theo sự bàn định của ý Ngài: và đã làm mọi điều Ngài đẹp lòng. Vì ai đã làm mưu sĩ cho Ngài?

Cái sau được gọi là ý tốt lành và đẹp lòng của Đức Chúa Trời: qua đó Ngài bày tỏ điều gì đẹp lòng Ngài.

(Q.) Trong hai cái này, cái nào đặc biệt được nói đến ở đây?

(A.) Lời được Mặc khải của Ngài: như hiển nhiên bởi các lý do này.

1. Những sự được mặc khải của Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta và con cháu chúng ta đời đời. Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:29.

2. Lời được Mặc khải của Đức Chúa Trời là quy tắc mà chúng ta phải đặt trước mặt mình, và là dấu mà trong mọi sự chúng ta phải nhắm tới. Thi-thiên 119:9.

3. Ý này của Đức Chúa Trời có thể bị chống lại, và bị chống lại nhiều, bởi loài người. Vì Đấng Christ phán: Ta đã muốn biết bao lần... mà các ngươi không khứng! Ma-thi-ơ 23:37. Ý tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời không ở khắp mọi nơi như quyền năng của Ngài.

Vậy rất cần chúng ta cầu nguyện để nó được nên. Không phải để Đức Chúa Trời làm điều Ngài muốn, mà để chúng ta có thể làm điều Ngài muốn. Còn về ý định kín nhiệm của Đức Chúa Trời (khi nó được giữ kín) thì không thể được nói đến ở đây, như hiển nhiên bởi các lý do này.

1. Những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta.

2. Ý định của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững: nó không thể không được nên: vậy chúng ta không cần cầu nguyện để nó được nên.

3. Một ước muốn có thể được đưa ra trái với ý kín nhiệm của Đức Chúa Trời mà không phạm tội. Ví dụ ước muốn của Đa-vít xây một đền cho Đức Giê-hô-va: ước muốn ấy cả Na-than tiên tri của Đức Giê-hô-va, và chính Đức Chúa Trời cũng chấp thuận, thế mà ý định đã định của Đức Chúa Trời là Đa-vít không được làm điều ông ước ao.

Tuy nhiên nếu ý định đã nói trước của Đức Chúa Trời được làm cho biết hoặc cách phi thường bởi sự mặc khải đặc biệt, hoặc cách thường bởi các biến cố (vì các biến cố bày tỏ ý định đã định của Đức Chúa Trời) thì phải phục tùng nó một cách vui lòng: sự phục tùng ấy được khen trong các gương của Gióp, Hê-li, Đa-vít, Ê-xê-chia, Phao-lô và các Thánh đồ khác. Và như vậy cụm từ này (được nên) bao hàm cả sự vâng lời Lời của Đức Chúa Trời, và cả sự phục tùng công việc của Ngài: hay một sự vui lòng phục tùng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời phán hay làm. Đó là một cụm từ vừa của hành động vừa của chịu đựng. Của hành động liên quan đến Lời của Đức Chúa Trời. Của chịu đựng liên quan đến sự quan phòng dẫn dắt của Ngài: và bao hàm sự nhẫn nhục và sự thỏa lòng ngay cả trong những điều trái với tâm trí chúng ta: trong ý nghĩa ấy các bạn đồng hành của Phao-lô, khi nghe sự quyết tâm của ông đi đến Giê-ru-sa-lem nơi Đấng tiên tri đã báo trước rằng ông sẽ bị trói, đã nói: Ý Chúa được nên. Về ý kín nhiệm của Đức Chúa Trời, chúng ta cầu nguyện rằng không điều gì Đức Chúa Trời làm, làm chúng ta không đẹp lòng: và về ý được mặc khải của Ngài, rằng không điều gì chúng ta làm, làm Ngài không đẹp lòng. Vậy sự vâng lời Đức Chúa Trời ở đây được cầu nguyện một cách chủ yếu.

SECT. 57. Về phạm vi ước muốn của chúng ta để ý Đức Chúa Trời được nên.

(Q.) Tại sao ước muốn này được đặt ra một cách vô nhân xưng, như vầy: được nên?

(A.) Để cho thấy phạm vi của ước muốn của chúng ta. Nếu nó được diễn đạt ở ngôi thứ nhất (như vầy: Hãy để chúng ta làm) ước muốn của chúng ta có vẻ như chỉ dành cho chính chúng ta. Nếu ở ngôi thứ ba (như vầy: Hãy để loài người làm) nó có vẻ như được chuyển sang cho người khác khỏi chính chúng ta: nhưng cụm từ không xác định này, được nên, có thể được quy chiếu một cách bình đẳng cho chính chúng ta và mọi người khác bất kỳ họ là ai.

SECT. 58. Về quy tắc của sự vâng lời của chúng ta, ý Đức Chúa Trời.

(Q.) Chúng ta học được gì từ sự nhắc đến rõ ràng ý Đức Chúa Trời trong Lời Cầu xin này?

(A.) Ý Đức Chúa Trời là quy tắc của sự vâng lời của chúng ta: đến nỗi, nếu một câu hỏi như câu mà Dân chúng, những người thâu thuế, và các Quân lính đã hỏi Giăng, hay người Cai trị đã hỏi Đấng Christ: hay người Giu-đa đã hỏi các Sứ đồ, được nêu lên, và người ta hỏi phải làm gì, thì trong một lời từ Lời Cầu xin này, câu trả lời có thể được đưa ra: Ý Đức Chúa Trời. Đây là điều mà chúng ta thường được truyền phải hiểu, phải thử nghiệm, phải thực hành: và là điều được nhấn mạnh nhiều trong Thi-thiên 119. Và điều ấy không phải không có lý do chính đáng. Vì ý Đức Chúa Trời là nền tảng của sự thiện. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn đều là thiện: và là thiện, vì Đức Chúa Trời muốn nó. Nơi sứ đồ cầu nguyện cho người Hê-bơ-rơ, rằng Đức Chúa Trời làm cho họ trọn vẹn trong mọi việc lành; bằng cách giải thích ông thêm mệnh đề này: Để làm theo ý Ngài.

Những kẻ lấy các Chiếu chỉ của các Công đồng, các Truyền thống của các Trưởng lão, các Luật lệ hay Giáo luật của loài người, hay bất kỳ điều gì khác ngoài Lời của Đức Chúa Trời làm quy tắc của mình, chỉ có một Quy tắc Chì, có thể bẻ cong bên này hay bên kia. Vậy chúng ta phải nghĩ lý trí, ý muốn, dục vọng, thèm muốn hay tâm trạng của chính loài người là gì? Thế mà nhiều người lấy những điều này làm quy tắc của sự vâng lời của họ.

Về phần chúng ta hãy triệt để làm quen với Lời của Đức Chúa Trời, và trong đó rèn luyện mình ngày và đêm. Hãy lấy nó làm Mưu sĩ của chúng ta, để được giải đáp mọi nghi vấn: làm người Dẫn đường của chúng ta để được dẫn dắt trong mọi đường lối: làm Ánh sáng của chúng ta, để được soi sáng xuyên qua sự tối tăm của thế gian này: làm Đá thử để thử nghiệm mọi sự bởi đó. Và hãy coi trọng nó như Đa-vít đã từng coi trọng nó.

SECT. 59. Về việc thực hành ý Đức Chúa Trời.

(Q.) Cụm từ này (được nên) dạy chúng ta điều gì?

(A.) Không có thực hành thì không gì là đủ. Ta nói không gì, vì cả sự hiểu biết ý Đức Chúa Trời, lẫn khuynh hướng tốt về nó, lẫn sự xưng nhận nó, mà không làm theo nó, đều chẳng là gì cả. Tất cả những điều này trong loại của chúng đều cần thiết: vì thực hành mà không hiểu biết không thể không rất ngược ngạo: không có khuynh hướng tốt, chỉ là giả hình; và không có sự xưng nhận tự do, quá nhút nhát; đến nỗi sự hiểu biết ý Đức Chúa Trời như ánh sáng để hướng dẫn thực hành: khuynh hướng tốt về nó như muối, để nêm nếm nó: sự xưng nhận tự do như rượu để làm cho nó nhanh nhẹn và vui vẻ. Nhưng tất cả những điều ấy mà không có thực hành đều như không. Kẻ biết ý Chủ mình mà không làm theo ý ấy sẽ bị đánh nhiều roi. Kẻ có tâm trí và khuynh hướng tốt về ý Đức Chúa Trời, mà không làm nó, tự lên án mình trong điều mình chấp thuận: và kẻ xưng nhận tốt đẹp về nó, mà không làm nó, giống như cây Vả mà Đấng Christ đã rủa: và kẻ ấy có án này được tuyên bố chống lại mình bởi Đấng Phán xét mọi loài: Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta. Vậy ta có thể nói với những kẻ biết, ưa thích, và xưng nhận ý Đức Chúa Trời rằng: Phước cho các ngươi nếu các ngươi làm theo nó. Nhưng không làm theo, mọi sự đều luống công. Vì,

1. Không có lẽ thật của Ân điển, nơi không có sự thực hành Ân điển.

2. Việc làm theo ý Đức Chúa Trời là mục đích chính của việc mặc khải ý Đức Chúa Trời.

3. Ích lợi của mọi sự gồm trong thực hành: Vì bởi nó, Đức Chúa Trời được tôn vinh nhất: các Thánh đồ đồng loại chúng ta được giục giã đến sự ganh đua thánh: những kẻ ở ngoài được chinh phục, hoặc bị làm cho hổ thẹn: và chính chúng ta được bảo đảm về sự Lựa chọn của mình trước mặt thế gian, và sự cứu rỗi sau thế gian: cũng bởi đó được tiếng tốt khi còn sống, và một kỷ niệm phước hạnh sau khi chết.

Nếu các động cơ này không đủ để lay động những kẻ biết ý Đức Chúa Trời thêm thực hành vào đó, và làm theo nó, ta không biết điều gì có thể đủ.

SECT. 60. Về sự bất lực của loài người trong việc làm theo ý Đức Chúa Trời.

(Q.) Chúng ta được dạy gì bởi việc ước ao điều này nơi Đức Chúa Trời rằng ý Ngài được nên.

(A.) Loài người tự mình không thể làm theo ý Đức Chúa Trời. Không có ta (Chúa phán) các ngươi chẳng làm chi được. Chính Đức Chúa Trời là Đấng hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm. Còn về loài người, hãy xét con người như chính con người tự nó, và sẽ thấy rằng mọi tưởng tượng của ý tưởng lòng nó chỉ là gian ác luôn. Và bởi sự yếu đuối của thân thể hay hư nát này chúng ta bị giữ lại khỏi việc đưa ý muốn của chúng ta phục tùng, và đồng ý với ý Đức Chúa Trời. Vậy có thể nào tự mình nó làm được điều thuần khiết và hoàn hảo như ý Đức Chúa Trời chăng?

Trên cơ sở này chúng ta thấy có lý do chính đáng,

1. Để từ bỏ chính mình, và không nương cậy nơi sự khôn ngoan, ý muốn, tự phụ, hay bất kỳ khả năng tự nhiên nào của mình.

2. Để kêu cầu Đức Chúa Trời kéo chúng ta, để chúng ta chạy theo Ngài: và hoàn toàn nương cậy nơi Ngài về Ân điển đi trước, giúp đỡ, và hoàn thành của Ngài.

3. Để dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa để giúp chúng ta làm theo ý Ngài.

4. Để dâng sự khen ngợi về mọi khả năng chúng ta có để làm theo ý Đức Chúa Trời cho Đức Chúa Trời, Đấng hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm.

5. Để dùng và sử dụng khả năng đã nói ấy cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

SECT. 61. Về sức mạnh của chữ NÀY trong Lời Cầu xin thứ ba.

(Q.) Tiểu từ NÀY trong Lời Cầu xin thứ ba có quan hệ với ai?

(A.) Với cùng một ngôi mà nó đã có quan hệ trong hai Lời Cầu xin trước: và nó bao hàm cùng những điều trong Lời Cầu xin này như nó đã bao hàm trong hai lời kia, tức là một Lý do, một Sự Kiềm chế, và một Sự Nhấn mạnh.

Một Lý do, vì nó cho thấy Ý ở đây nói đến là ý của Cha chúng ta ở trên trời, danh Ngài trên hết phải được tôn thánh, và vương quốc Ngài trước hết phải được ưu tiên.

Một Sự Kiềm chế, vì nó hàm ý rằng chỉ ý Ngài mới phải được nên.

Một Sự Nhấn mạnh, vì nó gợi ý sự đề cao ý Đức Chúa Trời trên mọi ý khác.

SECT. 62. Về việc ưu tiên ý Đức Chúa Trời trên mọi ý khác.

(Q.) Vậy tiểu từ NÀY dạy chúng ta điều gì?

(A.) Ý Đức Chúa Trời phải được ưu tiên trên mọi ý khác. Giô-sép, Đa-ni-ên, và ba Bạn đồng hành của ông, các Sứ đồ và nhiều người khác đã giữ đúng điều này, khi họ từ chối phục tùng ý loài người chống lại ý Đức Chúa Trời: và Đa-vít, Phao-lô, và Đấng Christ, khi họ phục tùng ý riêng của mình, theo ý Đức Chúa Trời, trong những điều mà nếu đã là ý Đức Chúa Trời, họ đã có thể ước ao được khác đi. Trong số những người khác, gương của Đấng Christ phải được lưu ý, vì Ngài là Con, còn chúng ta chỉ là đầy tớ. Nếu Con đã phục tùng để làm theo ý Cha Ngài, huống chi đầy tớ phải phục tùng để làm theo ý Chủ mình.

Cả Chủ quyền Tể trị tối cao của Đức Chúa Trời, và cả sự hoàn hảo tuyệt đối của ý Ngài đều đòi hỏi như vậy. Còn về ý của chúng ta và ý của người khác thì chúng phải chịu nhiều sai lầm, và thường tỏ ra rất có hại.

Điều này đặc biệt phải được lưu ý về những kẻ có thể bằng lòng làm theo ý Đức Chúa Trời chừng nào nó hợp với tâm trạng của họ, hay không trái với ý của những người mà họ ngại làm mất lòng. Nhưng nếu trong những trường hợp này họ từ chối làm theo ý Đức Chúa Trời, họ đã không coi trọng nó cao như ở đây họ được dạy phải coi trọng, và họ rất thiếu sót so với phạm vi của Lời Cầu xin này, qua đó chúng ta được dạy luôn luôn để một mắt trên ý Đức Chúa Trời, chứ không trên ý riêng của mình. Vì trong ý chúng ta có nhiều sự trái ngược, nhưng trong ý Chúa luôn có sự sống và sự thiện.

SECT. 63. Về việc chỉ cầu nguyện cho loài người trên đất.

(Q.) Ai được bao gồm dưới cụm từ trên đất này?

(A.) Những con trai của loài người cư ngụ trên đất. Trong cụm từ này có một phép hoán dụ kép. Thứ nhất Nơi chốn được đặt thay cho những người ở trong đó. Thứ hai, một cái chung được đặt thay cho một cái riêng. Vì có nhiều loại thọ tạo sống trên đất: thế mà chỉ loại chính và chủ yếu trong chúng được nói đến: tức là những kẻ có quyền cai trị trên mọi loài còn lại. Bây giờ Loài người được trình bày như vậy ở đây, vì khi họ sống trên đất họ rất chậm chạp làm theo ý Đức Chúa Trời.

(Q.) Bài học nào có thể được rút ra từ cụm từ trên đất này?

(A.) Loài người khi sống trong đời này cần lời cầu nguyện của chúng ta. Mọi sự hướng dẫn trong Kinh Thánh để cầu nguyện cho bất kỳ ai, mọi lời hứa ban cho sự cầu nguyện, mọi sự bảo đảm được ban cho việc thực hiện bổn phận này, đều bị giới hạn trong sự cầu nguyện cho những người sống trên đất. Và họ phải được cầu nguyện:

1. Vì họ phải chịu nhiều sự yếu đuối.

2. Vì họ có thể gặt hái ích lợi bởi lời cầu nguyện của chúng ta: điều mà những người đã được cất khỏi đất không thể làm. Vì những người được chuyển từ đất lên trời đã được làm cho hoàn hảo: đến nỗi họ không cần lời cầu nguyện của chúng ta. Và những người bị quăng từ đất xuống địa ngục, đã chìm vào sự khốn khổ không thể cứu vãn, đến nỗi họ không thể gặt hái ích lợi gì bởi lời cầu nguyện của chúng ta.

Vậy chúng ta chớ dâng hương quý như sự cầu nguyện là, một cách luống công, cho những người không thể gặt hái ích lợi gì bởi đó. Nhưng trong đức tin chúng ta hãy cầu nguyện cho những người ở trên đất.

SECT. 64. Về ý nghĩa của cụm từ trên trời này.

(Q.) Ai được bao gồm dưới cụm từ trên trời này?

(A.) Các Thiên sứ vinh hiển và các Thánh đồ được vinh hiển với Đấng Christ là đầu của họ.

Một số nghĩ tầng trời giữa được nói đến ở đây, nơi Mặt trời, Mặt trăng, và các Ngôi sao khác được đặt: và điều ấy một phần vì các thọ tạo trong tầng trời ấy luôn giữ đường lối mà bởi ý của Đấng Tạo Hóa chúng đã được đặt vào lúc đầu; và một phần vì chúng hữu hình, đến nỗi đường lối đều đặn của chúng theo ý Đức Chúa Trời, có thể được loài người trên đất thấy. Nhưng dù sự đều đặn của chúng có thể là một chứng cớ chống lại nhiều sự lầm lạc, và sự lệch khỏi đường lối mà Đấng Tạo Hóa chúng ta đã đặt chúng ta vào: thế mà vì chúng không có sự hiểu biết để nhận biết ý Đức Chúa Trời, cũng không làm điều chúng làm bởi bất kỳ sự lựa chọn tự do, tự nguyện nào, mà bởi một chuyển động tự nhiên mà chúng không thể lệch khỏi, chúng ta phải thăng lên cao hơn tầng trời ấy, lên đến tầng trời cao nhất, nơi các Thiên sứ và Thánh đồ đã nêu tên ở, là những đấng trong mọi sự bởi một sự lựa chọn hết sức tự do và tự nguyện làm trọn hoàn hảo ý Đức Chúa Trời.

(Q.) Làm sao những đấng mà chúng ta không thấy có thể làm gương cho chúng ta?

(A.) Bởi lời chúng ta có thể biết điều gì được làm bởi họ. Vì Đức Chúa Trời đã bởi đó tỏ ra họ làm theo ý Ngài như thế nào.

SECT. 65. Về cách thức theo một gương hoàn hảo.

(Q.) Làm sao chúng ta có thể làm theo ý Đức Chúa Trời như họ làm, vì họ trong mọi điểm làm nó một cách hoàn hảo nhất: và chúng ta không thể đạt tới sự hoàn hảo như vậy?

(A.) 1. Theo cách thức như họ làm, chúng ta cũng có thể làm theo ý Đức Chúa Trời, dầu không ở mức độ trọn vẹn như vậy. Một cây nến cho ánh sáng trong một ngôi nhà, cũng như Mặt trời cho ánh sáng trong thế gian: theo cách thức như vậy, chứ không ở mức độ lớn như vậy. Có thể có sự so sánh về phẩm chất và sự giống nhau giữa những điều rất không bằng nhau về số lượng và mức độ. Trong ý này những người có sự trông cậy trong Đấng Christ được nói là làm cho mình thanh sạch cũng như Ngài là thanh sạch.

2. Mọi Thánh đồ ngay trên đất đều có sự khởi đầu của sự hoàn hảo trên trời ấy được làm nên trong họ: sự khởi đầu ấy sứ đồ gọi là Trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Bây giờ chúng ta có thể vững tin về chính điều này, rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta, sẽ làm trọn nó cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ: để chúng ta không chỗ trách được trong ngày ấy.

3. Ước muốn và sự cố gắng của chúng ta có thể và phải vượt quá khả năng của chúng ta: như sẽ được chứng minh ngay sau đây.

SECT. 66. Về vấn đề Nhẫn nhục mà các cư dân trên trời có.

(Q.) Làm sao có thể có một gương đầy đủ nơi không có sự thử thách của Nhẫn nhục, như trên trời không có? Vì các Thiên sứ và Thánh đồ trên trời không phải chịu bất kỳ thập tự giá nào thử thách sự nhẫn nhục của họ.

(A.) Gương này đặc biệt cho sự vâng lời tích cực.

2. Những thần linh trên trời ấy làm nhiều điều mà họ sẽ không làm nếu không phải vì ý Đức Chúa Trời. Khi là ý Đức Chúa Trời, các Thiên sứ vui lòng từ trời xuống đất, đôi khi để đem tin lành cho Hội Thánh, và đôi khi để thi hành sự báo trả trên kẻ có tội. Phải, linh hồn của các Thánh đồ đã được cất khỏi thân thể và đem vào lòng Áp-ra-ham, nơi vui vẻ và phước hạnh ấy, đã bằng lòng theo ý Đức Chúa Trời lìa bỏ sự vinh hiển của mình, và trở lại vào trong thân thể mình, cũng như Đấng Christ đã từ trời xuống, không phải để làm theo ý riêng Ngài, mà theo ý Đấng đã sai Ngài: và như linh hồn Ngài sau khi đã ở trong Ba-ra-đi đã trở lại vào thân thể Ngài trên đất. Bây giờ thiên đàng, Ba-ra-đi, và lòng Áp-ra-ham là một nơi vinh quang như vậy, và sự sáng của vinh quang Đức Chúa Trời chiếu ra rõ rệt tại đó đến nỗi các thần linh trên trời sẽ không bao giờ sẵn lòng lìa khỏi đó, nếu không phải để làm theo ý Chúa mình.

3. Có sự thương xót trong họ về những hoạn nạn của Hội Thánh trên đất. Vì các Thánh đồ trên đất và trên trời là các chi thể đồng loại của một và cùng một thân thể: trong ý ấy không thể không có một sự đồng cảm và đồng cảm về những hoạn nạn của các chi thể đồng loại: cũng như có trong đầu của thân thể ấy là Đức Chúa Jêsus Christ. Lý do chính khiến linh hồn của các Đấng Tử đạo đã qua đời, ước ao sự báo trả trên kẻ thù của Hội Thánh, là vì các Thánh đồ còn sống, và phải chịu sự bạo ngược và tàn ác của chúng. Có lời rằng có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời, về một kẻ có tội ăn năn. Vậy tại sao lại không có sự thương xót về Hội Thánh bị hoạn nạn?

4. Các Thánh đồ trên trời bởi sự nhẫn nhục hưởng được các lời hứa. (Vì phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào nước Đức Chúa Trời được) và trong đó chúng ta được khuyên hãy bắt chước họ.

5. Với sự nhẫn nhục họ trông đợi sự sống lại của thân thể mình, và sự thành toàn hoàn hảo của vinh quang đã định cho cả thân thể của Đấng Christ, và mọi chi thể của nó. Khi linh hồn của các Đấng Tử đạo đã qua đời được bảo rằng họ phải nghỉ cho đến khi các anh em họ được đầy đủ số, họ đã im lặng, và nhẫn nhục: họ không đáp lại.

Vậy chúng ta thấy rằng trên trời có một gương về sự nhẫn nhục.

SECT. 67. Về việc làm điều lành một cách tốt.

(Q.) Chúng ta học được gì từ sự hướng dẫn này (như ở trên trời) được thêm vào Lời Cầu xin?

(A.) Những điều lành phải được làm theo một cách đúng đắn. Điều đó được ghi trong tóm tắt của Luật Đạo đức, như Đấng Christ đã đặt ra. Những điều lành được truyền là yêu Đức Chúa Trời, và yêu người lân cận. Cách thức yêu Đức Chúa Trời, là làm điều ấy với cả tấm lòng, v.v. Cách thức yêu người lân cận là yêu người, như chính mình. Nếu Kinh Thánh được đọc cách quan sát, chúng ta sẽ thấy chúng dồi dào trong việc quy định cách thức đúng đắn, như trong việc nhấn mạnh vấn đề chính của bất kỳ bổn phận nào: và trong việc tuyên bố sự chấp thuận của Đức Chúa Trời về cái này hơn cái kia. Hãy lấy ví dụ công việc đạo đức đầu tiên được ghi là đã làm sau sự sa ngã của loài người. Trong các của lễ mà A-bên và Ca-in đầu tiên dâng, Đức Chúa Trời không đoái đến của lễ, mà đoái đến tấm lòng, để người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong của lễ mình, là người làm đẹp lòng Ngài trong tấm lòng mình. Của lễ tuyên bố công việc: tấm lòng tuyên bố cách thức làm nó.

Vì ý Đức Chúa Trời được tỏ ra trong cách thức cũng như trong vấn đề. Phải, nếu một điều lành bị làm một cách xấu, Đức Chúa Trời sẽ phán: Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi? Vì một điều lành bị biến chất hoàn toàn, và bị làm thành xấu bởi một cách thức xấu của việc làm nó.

Vậy rất cần chúng ta xét các điều lành ngay cả bởi cách thức làm chúng: và đừng nghĩ rằng chỉ cần điều chúng ta làm về vấn đề và thực chất của nó là hợp pháp và đáng tin cậy là đủ. Nhiều (nếu không phải nhiều hơn) sự vi phạm được phạm bởi sự thiếu sót trong cách thức làm các điều lành, như bởi việc làm những điều đơn thuần là xấu.

SECT. 68. Về việc đặt một gương hoàn hảo trước mặt chúng ta.

(Q.) Chúng ta được dạy gì bởi loại gương được đặt trước mặt chúng ta?

(A.) Gương mà chúng ta theo phải hoàn hảo: gương như vậy là gương của những người ở trên trời. Họ là linh hồn của những người công bình được làm cho hoàn hảo. Không thể tìm được gương như vậy trên đất, trừ gương của Đấng Christ trong những ngày xác thịt Ngài, cũng được đặt trước mặt chúng ta.

(Q.) Làm sao các gương của các Thánh đồ trên đất phải được theo, nếu gương của chúng ta phải hoàn hảo?

(A.) Không gương nào của Thánh đồ nào từng sống trên đất trong thời gian ở trên đất của mình, được làm thành gương trong mọi sự không trừ điều gì để được theo. Nhưng các gương của họ được đặt trước mặt chúng ta để được bắt chước.

1. Trong những điều lành riêng biệt mà họ đã làm tốt. Vậy Áp-ra-ham trong việc tin các lời hứa của Đức Chúa Trời; Môi-se trong việc trung tín trong nhà của Đức Chúa Trời; các Đấng tiên tri trong sự chịu đựng lâu dài; Gióp trong sự nhẫn nhục; các Thánh đồ khác trong các ân tứ riêng khác được làm thành gương.

2. Chừng nào họ theo một gương hoàn hảo chúng ta phải theo họ.

Chúng ta rất dễ theo những sự không hoàn hảo: như một dòng nước nơi một chỗ vỡ được làm ra, sẽ rời kênh để chảy vào chỗ vỡ ấy: và bởi cố chảy vào đó sẽ làm cho chỗ vỡ càng ngày càng lớn: vậy chúng ta, nơi chúng ta thấy bất kỳ khuyết điểm nào trong gương, sẵn sàng không chỉ thất bại bởi khuyết điểm ấy, mà còn tệ hơn nhiều. Một người ngoại đạo được người Pha-ri-si làm cho trở lại, tỏ ra gấp đôi là con của địa ngục hơn người Pha-ri-si. Chúng ta, bởi sự bại hoại của bản tính ở trong chúng ta, dễ lệch khỏi gương được đặt trước mặt chúng ta, ngay cả nơi gương ấy tốt và đúng. Huống chi chúng ta sẽ lệch khi gương có khuyết điểm? Thế mà bởi một gương hoàn hảo chúng ta sẽ được giữ gần hơn, và được giữ chặt hơn vào sự hoàn hảo.

Vậy đó là một điểm rất quan trọng đối với chúng ta để lựa chọn gương của mình: và đừng để bị lừa bởi những danh hiệu vinh quang của Cổ xưa, Phổ quát, Đông đảo, và Sự Đồng thuận của loài người trên đất. Sự hoàn hảo chưa bao giờ được tìm thấy trong những điều này: càng ít hơn trong một số ít, hay những người đơn lẻ bị mù và kiêu ngạo bởi danh dự, giàu sang, quyền lực, hay bất kỳ sự tôn trọng trần gian nào như vậy. Thế mà cả thế gian hầu như đều theo những kẻ như vậy, và lấy họ làm gương duy nhất của mình?

SECT. 69. Về việc nhắm tới nhiều hơn điều chúng ta có thể đạt tới.

(Q.) Chúng ta học được gì từ việc đặt những người ở trên trời làm gương trước những người ở trên đất?

(A.) Sự hoàn hảo như trong đời này không thể đạt tới, có thể được nhắm tới. Vì không ai trên đất có thể hoàn hảo như những người ở trên trời: thế mà chúng ta phải nhắm tới sự hoàn hảo của họ, và cố gắng theo đuổi nó. Vì Đấng Christ khuyên hãy nên hoàn hảo như Cha chúng ta ở trên trời là hoàn hảo.

Như vậy chúng ta sẽ càng nhận biết rõ mình còn thiếu sót sự trọn vẹn biết bao, và sự ngay thẳng cần thiết cho mọi kẻ đứng trong sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời. Trên cơ sở nầy Gióp nói: Loài người so sánh với Đức Chúa Trời, thì làm sao được xưng nghĩa?

Như vậy chúng ta sẽ càng bị hạ mình xuống, và thốt lên cùng Đức Chúa Trời như Gióp đã thốt: Kìa, tôi thật hèn hạ; tôi sẽ đáp lời chi với Chúa? Tôi đặt tay lên trên miệng mình. Tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi.

Như vậy chúng ta sẽ được đưa đến chỗ từ bỏ chính mình một cách triệt để và trọn vẹn: từ bỏ mọi sự tự phụ và sự tin cậy nơi sự công bình của chính mình: và cầu xin Đức Chúa Trời chớ đoán xét chúng ta.

Như vậy chúng ta sẽ càng được thúc giục dốc hết khả năng của mình: như trong câu châm ngôn, Kẻ muốn bắn cao phải nhắm mặt trời, một mục tiêu vượt xa tầm với. Người bắn vào mục tiêu trong tầm với có thể bắn hụt vì không dốc hết sức mình.

Những kẻ đặt gương của những con người phàm tục, yếu đuối, tội lỗi trước mặt mình thì ít coi trọng những sự giúp đỡ nầy: và tưởng rằng mọi sự đều tốt đẹp nếu họ khá hơn đôi chút so với hạng người xấu xa hơn; như người Pha-ri-si kia đã nói: Đức Chúa Trời ôi, tôi cảm ơn Ngài vì tôi không phải như kẻ khác: là kẻ tham lam, bất nghĩa, tà dâm, cũng không phải giống như người thâu thuế nầy. Bởi đó mà họ còn xa mới xét đoán chính mình về nhiều tội lỗi của mình, đến nỗi họ sẵn sàng biện hộ cho mình khi bị quở trách, và nói: Há chẳng phải những người nầy người kia cũng làm như vậy sao? Có tội nào hầu như không thể được biện hộ, nếu gương của loài người trên đất, thậm chí của những người tốt nhất, là một lý lẽ và cớ đủ vững? Các ngươi há chẳng từng nghe về sự say rượu của Nô-ê, sự gian dâm và giết người của Đa-vít, sự loạn luân của Lót, sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, và những tội lỗi tương tự khác do những con người tương tự phạm phải sao? Bởi những gương như vậy, loài người nhiều lần bị vấp ngã trên đường mình phải đi, nếu chẳng phải bị quăng hẳn ra khỏi đường ấy.

Gương mà Chúa chúng ta đặt trước mặt chúng ta ở đây thúc giục chúng ta hết lòng ao ước những ơn lớn hơn hết, và tìm cách trổi hơn.

Bởi gương trên trời đặt trước mặt chúng ta nầy, những lời chế nhạo thông thường của bọn phóng đãng vô đạo (chế giễu những kẻ gắng sức vâng theo lời dạy nầy bằng những biệt danh như các thiên sứ dưới đất, và các thánh non trẻ) đều bị xóa sạch. Những lời nhạo báng ấy há có thể được xem là điều gì khác hơn là sự chế giễu lời dạy nầy sao? Đấng đã ban lời dạy nầy chắc chắn sẽ không để những lời ấy qua đi mà không báo trả.

SECT. 70. Về thứ tự của Lời Cầu Xin thứ ba.

(Q.) Lời Cầu Xin thứ ba nầy có liên hệ với Lời Cầu Xin nào trong các Lời Cầu Xin trước?

(A.) Với cả hai Lời Cầu Xin ấy.

Đối với Lời Cầu Xin thứ nhất như một sự bày tỏ tính chân thật của lòng ao ước làm cho Danh Đức Chúa Trời được thánh của chúng ta. Vì không có bằng chứng nào rõ ràng hơn về điều đó, bằng sự phục tùng chính mình một cách chân thật và triệt để trong mọi sự theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Khi ấy Danh Đức Chúa Trời được thánh hơn hết, khi ý muốn Ngài được làm trọn hơn hết. Trong mọi nơi, trên trời Danh Đức Chúa Trời được thánh hơn hết, vì ở đó ý muốn Ngài được làm trọn hơn hết: vì mục đích ấy Đấng Christ đặt những kẻ ở trên trời trước mặt chúng ta làm gương trong việc đó.

Đối với Lời Cầu Xin thứ hai, Lời Cầu Xin nầy có liên hệ như một lý do của lòng ao ước được Nước ấy đến. Vì các thần dân của vương quốc Đức Chúa Trời là những kẻ sẵn lòng và trung tín hơn hết trong việc làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Bởi vậy chúng ta ao ước Nước Đức Chúa Trời đến, để càng có nhiều người làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

SECT. 71. Về sự tôn trọng dành cho Đức Chúa Trời bởi việc làm theo ý muốn Ngài.

(Q.) Giáo lý nào nảy sinh từ mối liên hệ mà Lời Cầu Xin nầy có với Lời Cầu Xin thứ nhất?

(A.) Sự tôn trọng Đức Chúa Trời được đề cao hơn hết bởi sự phục tùng trung tín theo ý muốn Ngài. Như vậy Đấng Christ chứng tỏ rằng Ngài đã làm vinh hiển Cha Ngài dưới đất, tức là, bởi đã làm trọn công việc mà Cha đã giao cho Ngài làm.

Vì bởi sự sốt sắng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, chúng ta thừa nhận cả sự vĩ đại lẫn sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Chúng ta thừa nhận Ngài là Đấng Chủ Tể tối cao có quyền đòi hỏi điều nầy điều kia phải được làm: và đồng thời chúng ta thừa nhận rằng điều Ngài tuyên bố là ý muốn Ngài thì tốt lành hơn hết. Vì đây là những động cơ có sức lôi kéo chúng ta làm theo ý muốn của bất cứ ai: chủ quyền tể trị mà đấng muốn điều nầy điều kia có trên chúng ta: và sự công chính của điều mà đấng ấy muốn.

Bởi vậy chúng ta càng phải được thúc giục làm theo ý muốn Đức Chúa Trời: vì nhờ đó Danh Ngài được thánh.

SECT. 72. Về việc tỏ mình là thần dân của Đức Chúa Trời bởi việc làm theo ý muốn Ngài.

(Q.) Giáo lý nào nảy sinh từ mối liên hệ mà Lời Cầu Xin nầy có với Lời Cầu Xin thứ hai?

(A.) Những kẻ sẵn lòng hơn hết làm theo ý muốn Ngài, là những thần dân chân thật nhất của vương quốc Đức Chúa Trời.

Bởi đó mà tác giả Thi thiên, khi bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã lập Con Ngài làm Vua, suy ra những lời khuyên nầy: Hãy hầu việc Đức Giê-hô-va, Hãy hôn Con, v.v. Và một lần nữa trên một cơ sở tương tự, người nói: Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa tình nguyện lại đến.

Lời của Đức Chúa Trời (tức là ý muốn của Đức Chúa Trời được đặc biệt nói đến ở đây) là cây phủ việt của Vương Quốc Ngài, và là luật pháp của Vương Quốc ấy. Mọi điều lệ và mạng lịnh của Vương Quốc Ngài đều gồm trong Lời Ngài; bởi vậy những kẻ làm theo Lời ấy ắt phải là những thần dân tốt nhất của Ngài.

Đây quả là một phép thử chân thật về tình trạng thuộc linh của chúng ta: xem chúng ta có thật thuộc về Vương Quốc Ngài hay không. Nếu chúng ta vui thích làm theo ý muốn Ngài, và luật pháp Ngài ở trong lòng chúng ta, thì chúng ta có sự bảo đảm vững chắc trong linh hồn mình, và đưa ra bằng chứng tốt cho người khác rằng chúng ta là những chi thể chân thật của Hội Thánh Ngài, những thần dân chân thật của Vương Quốc Ngài. Nhưng nếu chỉ có lời xưng nhận suông, chúng ta giống như cây vả choán đất vô ích: hoặc giống như những kẻ nói mình là dân của Đức Chúa Trời, mà thật ra là hội của quỉ Sa-tan. Nước Đức Chúa Trời đến chẳng phải bởi xưng nhận và nói suông, mà bởi thực hiện và làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

SECT. 73. Về những điều đặc biệt mà chúng ta được dạy cầu xin trong Lời Cầu Xin thứ ba.

(Q.) Những điều đặc biệt nào mà bởi Lời Cầu Xin thứ ba chúng ta phải cầu xin?

(A.) 1. Những điều liên quan đến chính Lời Cầu Xin.

2. Những điều liên quan đến Lời Hướng Dẫn thêm vào đó.

(Q.) Những điều liên quan đến chính Lời Cầu Xin có thể quy về mấy đầu mục?

(A.) Đặc biệt về bốn đầu mục. Ấy là,

1. Chính Quy Tắc, trong chữ Ý MUỐN nầy.

2. Sự Giới Hạn của nó, trong tiểu từ CỦA NGÀI nầy.

3. Phạm Vi của nó, trong cụm từ ĐƯỢC NÊN nầy.

4. Nơi phải làm ý muốn ấy, Ở ĐẤT.

(Q.) Trong phương diện Quy Tắc, chúng ta ao ước điều gì?

(A.) 1. Sự hiểu biết Lời Đức Chúa Trời. Vì trong và bởi Lời Đức Chúa Trời, ý muốn Ngài được tỏ ra: và sự hiểu biết Lời ấy là nền tảng của sự vâng lời chân thật. Xin Chúa ban cho tôi sự thông sáng (tác giả Thi thiên nói) thì tôi sẽ vâng theo luật pháp Chúa: phải, tôi sẽ hết lòng vâng giữ lấy. Lòng ao ước vâng lời mà thiếu sự hiểu biết thì rất là trái lẽ. Sự thực hành của kẻ dốt nát giống như kẻ mù lang thang trong các đường hẻm. Há chẳng phải lẽ rằng những kẻ như vậy sẽ sa vào nhiều sự nguy hiểm sao.

2. Sự phù hợp của ý muốn chúng ta với ý muốn Đức Chúa Trời: hay sự sẵn lòng trong ý muốn và lòng chúng ta đầu phục bất cứ điều gì chúng ta biết là ý muốn của Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời phán cùng Đa-vít: Hãy tìm mặt ta, lòng người đáp lại: Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm mặt Ngài. Vì đây là lời cầu nguyện của người: Xin hãy khiến lòng tôi hướng về các chứng cớ Chúa. Quả thật, bông trái thích hợp của sự hiểu biết thánh hóa là lôi kéo ý muốn ôm lấy làm điều tốt điều mà trí khôn nhận biết là chân thật.

3. Sức mạnh của trí nhớ để giữ chặt Lời Đức Chúa Trời, cả trong những lời hướng dẫn tốt lành và những sự yên ủi ngọt ngào, trong các điều răn và lời hứa của Lời ấy. Khi tác giả Thi thiên nói rằng sự nhân từ của Đức Giê-hô-va ở trên những kẻ giữ giao ước Ngài, và nhớ lại các giềng mối Ngài đặng làm theo, há người chẳng ngụ ý rằng nhớ Lời Đức Chúa Trời là một sự giúp đỡ đặc biệt để làm theo Lời ấy sao. Những điều không được nhớ thì cũng như không được biết. Sứ đồ ghi nhận đây là nguyên nhân khiến người Hê-bơ-rơ ngã lòng trong cơn hoạn nạn, là họ đã quên lời răn dạy và sự yên ủi của Lời Chúa.

4. Sự sống của lương tâm, vừa để khích lệ chúng ta trong việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, vừa để cáo trách chúng ta khi chúng ta trệch khỏi ý muốn ấy, và không để chúng ta yên cho đến khi chúng ta trở lại cùng ý muốn ấy. Vì đây là những chức năng thích hợp của một lương tâm được làm cho sống lại và được thánh hóa. Sứ đồ ghi nhận rằng những kẻ phó mình cho sự phạm tội, có lương tâm mình như bị dấu cháy: sự sống của lương tâm ấy đã bị cất đi.

5. Lòng yêu mến Lời Đức Chúa Trời: để lòng chúng ta hướng về Lời ấy đến nỗi chúng ta lấy Lời ấy làm niềm vui và sự thích thú. Điều nầy đã khiến Đa-vít sốt sắng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời như người đã từng: vì Lời Đức Chúa Trời là tình yêu, sự khao khát, niềm vui, sự thích thú của người, ngọt hơn mật ong, quí hơn hằng ngàn đồng vàng hay bạc. Chính lý do làm theo ý muốn Đức Chúa Trời nầy người đã bày tỏ trong những lời nầy: Linh hồn tôi đã gìn giữ các chứng cớ Chúa, vì tôi yêu mến những chứng cớ ấy lắm. Tình yêu khiến mọi năng lực của linh hồn con người, và các chi thể của thân thể người, ra sức làm trọn điều được yêu. Nhưng trừ khi lòng và tình cảm chúng ta hướng về Lời Đức Chúa Trời, chúng ta rất khó được đưa đến chỗ làm theo Lời ấy, vì Lời ấy trái với ý muốn tự nhiên và hư hoại của chúng ta.

6. Sự đổi mới các chi thể bề ngoài của chúng ta, để chúng được làm nên những công cụ trong các chức năng riêng của mình, thi hành ý muốn Đức Chúa Trời: để như có sự sẵn lòng muốn, cũng có sự làm trọn: và vì mục đích nầy mà cầu xin cho chúng ta được nên thánh cả trong tâm thần trọn vẹn, lẫn trong thân thể: và xin Ngài làm trong chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Mọi điều trước mà thiếu điều nầy thì chẳng ra gì. Đây là điều chính yếu và chủ yếu được nhắm đến ở đây. Những điều kia chỉ là sự chuẩn bị và sự giúp đỡ cho điều nầy.

Ở đây tôi có thể nhân dịp kể ra mọi nhân đức được truyền dạy cho chúng ta trong Lời Đức Chúa Trời. Vì ý muốn Đức Chúa Trời bao gồm dưới nó mọi nhân đức ấy: phải, bất cứ điều gì thật có thể được nghĩ là tốt, đều được gồm trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng chỉ như vậy trong tổng quát để chỉ ra đầu mục nầy là đủ.

(Q.) Trong phương diện Sự Giới Hạn của quy tắc đã nêu trong chữ CỦA NGÀI, chúng ta ao ước điều gì?

(A.) 1. Sự hiểu biết phân biệt về sự tuyệt hảo và trọn vẹn của ý muốn Đức Chúa Trời: để chúng ta hoàn toàn gắn mình vào ý muốn ấy: chẳng bớt đi, cũng chẳng thêm vào. Nếu chúng ta quả có ý kiến tốt, và sự tôn trọng cao về ý muốn Đức Chúa Trời như Đa-vít đã có, chúng ta hẳn sẽ gắn chặt vào ý muốn ấy như người đã gắn.

2. Sự phân biệt đúng đắn về sự hư không và hư hoại của ý muốn loài thọ tạo, nhất là khi nó không phù hợp với ý muốn Đức Chúa Trời, mà trệch khỏi ý muốn ấy. Về phương diện nầy có chép: Đức Giê-hô-va biết tư tưởng loài người, biết chúng nó chỉ là hư không: và, Ngài bắt phục những kẻ khôn ngoan trong mưu kế họ. Nếu chúng ta thật có thể, và thấu đáo, phân biệt được bấy nhiêu, há chúng ta lại đần độn đến nỗi đặt ý muốn của bất cứ người nào lên trên ý muốn Đức Chúa Trời sao?

3. Sự từ bỏ ý muốn của chính mình: một điểm mà người khôn ngoan nhấn mạnh nhiều, trong những lời cấm như vầy và những lời tương tự: Chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con: Chớ khôn ngoan theo mắt mình. Những kẻ tự phụ hiếm khi hay chẳng bao giờ được đưa đến chỗ vâng phục đơn sơ ý muốn Đức Chúa Trời. Họ cứ tò mò tra xét nền tảng và lý do của ý muốn ấy, đến nỗi nếu không được thỏa mãn trong đó, thì ý muốn của chính họ, chứ chẳng phải của Đức Chúa Trời, sẽ được làm trọn. Còn có sự trông cậy cho kẻ ngu muội hơn là cho kẻ như vậy.

4. Sự làm chết xác thịt. Vì xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, đến nỗi chúng ta không làm được điều mình muốn làm. Khi chúng ta muốn làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, phải, và vui thích trong luật pháp Đức Chúa Trời theo người bề trong, chúng ta sẽ thấy xác thịt giao chiến cùng luật trong trí mình, và bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi. Điều nầy đã khiến thánh Phao-lô thốt lên cay đắng: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy!

(Q.) Trong phương diện Phạm Vi của Quy Tắc đã nêu, chúng ta ao ước điều gì? (được nên.)

(A.) 1. Sự hoàn thành mọi điều Đức Chúa Trời đã định. Để điều Đức Chúa Trời muốn được làm thì được làm theo như vậy, dù loài thọ tạo muốn hay không muốn. Vì chúng ta phải tin rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan muốn mọi sự cách tốt nhất: và do đó ao ước rằng mưu định và ý định của Ngài được vững lập: và hết lòng nói rằng: Xin ý muốn của Chúa được nên. Xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài.

2. Sự đầu phục bằng lòng với mọi điều Đức Chúa Trời khiến xảy ra. Về điều nầy chúng ta có những gương đáng trọng trong các gương của Gióp, Hê-li, Đa-vít, Ê-xê-chia, và các thánh khác. Chúng ta không thể không biết rằng các biến cố bày tỏ ý định đã định của Đức Chúa Trời. Khi việc nầy việc kia đã xảy ra, chúng ta bèn có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời đã định như vậy như vậy. Vì như Lời Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn chuẩn y của Ngài, tức điều Ngài muốn có: thì các biến cố bày tỏ ý muốn quyết định của Ngài, tức điều Ngài sẽ có. Sự đầu phục của chúng ta theo ý muốn Đức Chúa Trời bởi vậy được thử nghiệm trong cả hai. Điều nầy phải được áp dụng cho mọi thứ thập tự giá, và sự mất mát, dù là của cải, con cái, hay bạn hữu khác, cho chính sự chết, hay bất cứ điều gì khác có vẻ cay đắng đối với chúng ta.

(Q.) Trong phương diện nơi được chỉ định ở đây để làm ý muốn Đức Chúa Trời, Ở đất, chúng ta ao ước điều gì?

(A.) 1. Ân điển để khéo dùng thì giờ của đời hay chết nầy. Vì thì giờ chúng ta còn ở trên đất là ban ngày mà trong đó chúng ta có thể làm việc, và là thì giờ làm điều lành. Đấng Christ đã tận dụng ban ngày; và chúng ta phải có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có. Như vậy chúng ta sẽ tỏ ra rằng chúng ta coi trọng sự tôn trọng Đức Chúa Trời cũng như sự hạnh phúc của chính mình: và ao ước làm công việc đã định cũng như nhận phần thưởng đã hứa.

2. Sự đầu phục phổ quát theo ý muốn Đức Chúa Trời khắp thế gian nầy. Vì cụm từ không xác định nầy, ở đất, cho thấy lòng ao ước của chúng ta phải mở rộng đến mọi kẻ trên mặt đất. Chúng ta cầu xin chẳng phải chỉ cho ý muốn Đức Chúa Trời được nên trong nhà riêng mình, hay trong xứ mình, hay trong các xứ lân cận mình, mà là ở đất. Bởi vậy mọi ân điển đã kể trên phải cầu xin cho chính mình, cũng phải cầu xin cho mọi chi thể của Hội Thánh chiến đấu.

SECT. 74. Về những điều phải cầu xin trong lời hướng dẫn của Lời Cầu Xin thứ ba.

Chúng ta được dạy cầu xin điều gì trong phương diện lời hướng dẫn nầy, như ở trên trời.

(A.) Nói chung là sự phù hợp của Hội Thánh chiến đấu với Hội Thánh đắc thắng. Để, dầu hai phần của Hội Thánh Đức Chúa Trời nầy cách xa nhau về nơi chốn, chúng vẫn đồng một tâm trí và khuynh hướng đối với Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài. Về phương diện nầy chúng ta được nói là được dự phần về sự kêu gọi trên trời: và sự trò chuyện của chúng ta ở trên trời.

2. Nói riêng là cách vâng lời như được thực hiện bởi các thánh và các thiên sứ trên trời.

SECT. 75. Về các đầu mục riêng biệt của cách làm theo ý muốn Đức Chúa Trời trên trời.

(Q.) Cách vâng lời của họ có thể quy về mấy đầu mục?

(A.) Đặc biệt về sáu đầu mục: ấy là những điều sau đây.

1. Sự chân thật. Bất cứ điều gì những linh thể trên trời ấy tỏ ra, họ làm từ trong lòng. Trong miệng họ chẳng có lời dối trá nào; vì họ không chỗ trách được trước mặt ngôi Đức Chúa Trời. Kẻ nào làm sự dối trá không thể vào nơi tinh sạch ấy. Những kẻ yêu sự dối trá đều ở ngoài. Mọi kẻ trên trời đều sáng lòa như mặt trời. Họ trong suốt: chẳng có chỗ che đậy cho sự giả hình. Sự chân thật nầy là điều Đa-vít ao ước khi cầu xin Đức Chúa Trời cất khỏi người đường dối trá: và khiến lòng người hướng về các chứng cớ Ngài, và được ngay thẳng trong các luật lệ Ngài.

2. Sự trọn vẹn: tức là sự đầu phục phổ quát mọi phần của ý muốn Đức Chúa Trời. Các linh thể trên trời theo Chiên Con đi đâu, họ theo đến đó. Khắp mọi nơi họ hầu cận Chúa mình, và hằng chiêm ngưỡng mặt Ngài, để biết ý muốn Ngài là gì mà làm theo. Bởi vậy họ được nói cách đặc biệt là làm theo mạng lịnh Ngài, hay vâng theo tiếng của Lời Ngài. Chẳng hề có sự ngừng hay dừng nào nơi bất cứ kẻ nào từng vào thiên đàng trước bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn được làm. Sự trọn vẹn nầy cũng là điều Đa-vít ao ước, khi nói: Ôi! chớ chi đường lối tôi được vững chắc, để tôi giữ các luật lệ Chúa! Khi tôi chăm chỉ về các điều răn Chúa, thì chẳng bị hổ thẹn: phải, chính Đức Chúa Trời đã tha thiết ao ước điều nầy cho dân Ngài.

3. Sự nhanh nhẹn vui vẻ. Chẳng có điều gì mà các linh thể trên trời tỏ ra vui vẻ hơn trong việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đó là âm nhạc và giai điệu đối với họ. Về phương diện nầy họ được nói là có đàn hạc, như một dấu hiệu của tâm trí và khuynh hướng vui vẻ của họ. Khi Đấng Christ còn sống trên đất, đồ ăn Ngài là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến. Há chẳng phải Ngài đã làm điều đó cách vui vẻ sao? Vì sự nhanh nhẹn vui vẻ nầy Đa-vít cầu xin, khi xin Đức Chúa Trời khiến người được sống.

4. Sự siêng năng. Các linh thể trên trời vừa siêng năng, vừa mau lẹ và nhanh chóng trong việc thi hành ý muốn của Chúa. Bởi đó họ được nói là có cánh và bay. Há chẳng phải người nói: Tôi lật đật, không chần chờ chi, mà gìn giữ các điều răn Chúa, là có tâm trí ấy sao? Vì mục đích nầy Hội Thánh ao ước Đấng Christ kéo mình, để mình chạy theo Ngài.

5. Sự sốt sắng và lòng nhiệt thành. Các linh thể trên trời về phương diện lòng nhiệt thành được nói là ngọn lửa. Về phương diện nầy danh hiệu Sê-ra-phim được ban cho họ: vì đó là một tên Hê-bơ-rơ lấy từ sự nóng và cháy. Chẳng có điều gì nung nấu và thiêu đốt tình yêu, và sự thích thú của họ, hơn ý muốn Đức Chúa Trời. Khi họ biết Đức Chúa Trời muốn điều nầy hay điều kia, họ đều bốc cháy cho đến khi điều ấy được làm trọn. Lòng nhiệt thành nầy đã ở trong kẻ nói: Linh hồn tôi hao mòn vì mong ước các mạng lịnh Chúa luôn luôn. Và sự trông đợi được mở rộng lòng cho thấy người đã cầu xin lòng nhiệt thành thánh của mình. Vậy, hãy sốt sắng.

6. Sự bền đỗ. Các linh thể trên trời ngày đêm hầu việc Đức Chúa Trời. Họ chẳng hề mỏi mệt trong việc làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Như các thiên sứ tốt vẫn giữ địa vị đầu tiên của mình: thì các thánh được vinh hiển cũng hằng ở trong địa vị mình. Chẳng ai trong họ đã sa ngã, cũng chẳng bao giờ sẽ sa ngã. Điều nầy kẻ thường kêu cầu Đức Chúa Trời khiến mình được vững lập đã cầu xin. Sự bền đỗ nầy là ân điển của mọi ân điển. Nó đặt mão triều thiên trên đầu mọi người: và đưa loài người đến hưởng bông trái của mọi sự: Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống, Đấng có thể làm trọn điều Ngài phán đã phán vậy.

SECT. 76. Về những điều phải tạ ơn trong Lời Cầu Xin thứ ba, và trong lời hướng dẫn thêm vào đó.

(Q.) Những điều đặc biệt nào chúng ta phải tạ ơn bởi Lời Cầu Xin thứ ba?

(A.) I. Mọi ân điển nhờ đó chúng ta được ban khả năng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Như.

1. Sự soi sáng tâm trí chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể hiểu ý muốn Đức Chúa Trời là gì.

2. Sự đầu phục ý muốn chúng ta theo ý muốn Đức Chúa Trời.

3. Hạnh phúc của trí nhớ để ghi nhớ ý muốn Đức Chúa Trời: để chúng ta không quên ý muốn ấy, sau khi đã biết một lần.

4. Sự trung tín của lương tâm để khích lệ chúng ta khi chúng ta làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, và cáo trách chúng ta khi chúng ta phạm tội nghịch cùng ý muốn ấy.

5. Sự vững lập của lòng và tình cảm trên ý muốn Đức Chúa Trời.

6. Sự vâng lời bề ngoài trong các chi thể của thân thể chúng ta theo ý muốn ấy.

7. Quyền năng thắng hơn xác thịt lôi kéo chúng ta khỏi ý muốn Đức Chúa Trời.

II. Mọi biến cố dù thuộc loại nào, là sự mất mát hay thập tự giá khác, đều cung cấp chất liệu cho sự Tạ Ơn: vì chúng được gồm trong số những MỌI SỰ mà chúng ta phải tạ ơn. Vì điều nầy (sứ đồ nói) là ý muốn của Đức Chúa Trời: một lý do rất thích hợp và xác đáng cho mục đích của chúng ta. Như vậy Gióp đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã cất đi, cũng như vì đã ban cho.

(Q.) Lời hướng dẫn thêm vào Lời Cầu Xin thứ ba cung cấp chất liệu tạ ơn nào?

(A.) Chúng ta càng phải tạ ơn hơn, tùy theo sự vâng lời của chúng ta càng giống trên trời: như khi nó được làm ngọt ngào bởi Sự Chân Thật, được nêm nếm bởi Sự Trọn Vẹn, được làm cho sống động bởi Sự Nhanh Nhẹn Vui Vẻ, được mở rộng bởi Sự Siêng Năng, được thiêu đốt bởi Sự Sốt Sắng, được theo sau và đội mão bởi Sự Bền Đỗ. Ân điển càng tuyệt hảo mà nhờ đó chúng ta được ban khả năng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì càng cung cấp nhiều chất liệu ngợi khen. Chính điều nầy đã khiến Đa-vít chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời hết lần nầy đến lần khác, rằng người và dân sự người đã dâng theo ý muốn Đức Chúa Trời cách vui lòng, theo sự ngay thẳng của lòng, và với sự vui mừng.

SECT. 77. Về các bổn phận phải giữ; bởi Lời Cầu Xin thứ ba.

(Q.) Những bổn phận nào chúng ta phải gắng sức theo bởi Lời Cầu Xin thứ ba?

(A.) 1. Chúng ta phải tra xem Kinh Thánh để biết ý muốn Đức Chúa Trời. Vì trong Kinh Thánh ý muốn Đức Chúa Trời được chứa đựng. Đây là sự tra xem mà sự hiểu biết và thông sáng được hứa cho. Và để giúp chúng ta tốt hơn trong việc nầy, chúng ta phải siêng năng dự nhóm Chức Vụ rao giảng Lời Đức Chúa Trời: như có chép về những người Giu-đa đã trở lại, rằng họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ: bởi đó bày tỏ rằng họ là những người nghe các sứ đồ cách siêng năng và bền đỗ, và cũng là những người trung tín xưng nhận và thực hành đạo lý của các sứ đồ. Điều trước là nguyên nhân của điều sau. Sự giảng Lời là một sự giúp đỡ lớn đưa chúng ta đến chỗ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời: và điều đó theo hai phương diện. Thứ nhất, vì ý muốn Đức Chúa Trời nhờ đó được mở ra cho chúng ta cách rõ ràng, phân biệt, và đầy đủ hơn. Thứ hai, vì đó là một phương tiện được Đức Chúa Trời thánh hóa để sinh ra lòng tin vào lẽ thật của điều được tỏ ra, và sự tin cậy trong đó: phải, và để uốn nắn ý muốn, lòng, và tình cảm chúng ta đầu phục điều đó, và vững lập trên đó. Về phương diện nầy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, được đặc biệt bày tỏ trong sự giảng Lời Ngài, phán: Người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta, lấy làm có phước thay.

2. Chúng ta phải giấu Lời Đức Chúa Trời trong lòng mình, chớ để nó tuột mất cách bất cẩn. Như vậy mọi bông trái và ích lợi của sự đọc và nghe của chúng ta sẽ mất hết, như đồ ăn, hay thuốc uống bị mửa ra ngay khi vừa uống vào. Nhưng bởi giữ Lời Đức Chúa Trời trong trí và nhớ, chúng ta sẽ càng được thúc giục làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, và được giữ khỏi phạm tội nghịch cùng ý muốn ấy: vì mục đích ấy tác giả Thi thiên nói: Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa. Bởi vậy, nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em.

3. Chúng ta phải thường xuyên và nghiêm túc suy ngẫm về sự tuyệt hảo của ý muốn Đức Chúa Trời, để lôi kéo lòng chúng ta càng hơn về ý muốn ấy. Lòng ai từng hướng về ý muốn Đức Chúa Trời để làm theo hơn Đa-vít? Và ai suy ngẫm về sự tuyệt hảo của ý muốn ấy hơn người? Đó là sự suy ngẫm của người ngày và đêm. Nhiều thuộc tính và hiệu quả tuyệt vời mà người gán cho ý muốn ấy: và nhiều điều ngọt ngào và quí báu mà người đặt ý muốn ấy lên trên, cho thấy người đã xem ý muốn ấy tuyệt hảo là dường nào.

4. Chúng ta phải bởi lời thề và lời nguyền long trọng mà ràng buộc mình làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đây là một phương tiện đặc biệt để giữ lời nói, tư tưởng, và hành động chúng ta trong phạm vi của ý muốn ấy. Vì những lời thề thánh, và lời nguyền như những người giám hộ và thầy giáo, sẽ thường nhắc chúng ta nhớ điều chúng ta đã thề: và khi chúng ta sắp lìa khỏi điều ấy, chúng sẽ kìm giữ chúng ta, và cầm chúng ta lại.

5. Chúng ta phải giữ ý muốn của chính mình khỏi nổi loạn nghịch cùng ý muốn Đức Chúa Trời. Trong ý muốn chúng ta tự nhiên có sự thù nghịch và khuynh hướng trái ngược với ý muốn Đức Chúa Trời. Nó rất dễ chống đối và kháng cự ý muốn Đức Chúa Trời. Bởi vậy như chúng ta cầm những con ngựa bất kham bằng hàm thiếc và dây cương, chúng ta cũng phải cầm ý muốn của chính mình: chẳng hề nhường cho nó, mà trái lại chống lại nó, khi nó dấy lên nghịch cùng ý muốn Đức Chúa Trời. Đây là một nhánh đặc biệt của sự từ bỏ chính mình.

6. Chúng ta phải gắng sức để ý muốn chúng ta nên một với ý muốn Đức Chúa Trời (như ý muốn Đấng Christ đã nên một, là Đấng tìm ý muốn của Cha Ngài trong mọi sự. Giăng 5:30.) và để bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng đẹp lòng chúng ta: như vậy ý muốn Đức Chúa Trời sẽ thật được nên bởi chúng ta.

7. Chúng ta phải đặt xuống làm một quy tắc không thay đổi, và làm một luật bất khả xâm phạm là vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời loài người. Vì chẳng có sự so sánh nào giữa hai đấng. Thế mà lòng dại dột và hư hoại của chúng ta sẵn sàng nhường theo những điều mà những kẻ cai trị chúng ta, hay những kẻ mà chúng ta mong đợi điều lợi nào, muốn được làm, dầu điều đó trái hẳn với ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng quyết tâm vững lập đã nói trên sẽ là một phương tiện đặc biệt giữ chúng ta, như đã giữ các sứ đồ, khỏi đặt ý muốn loài người lên trên ý muốn Đức Chúa Trời. Như vậy tảng đá ngăn trở nầy bị cất khỏi đường, chúng ta sẽ sẵn lòng hơn nhiều làm theo ý muốn Đức Chúa Trời.

8. Chúng ta phải vững tin rằng mọi sự đều do Đức Chúa Trời sắp đặt: và sắp đặt cách khôn ngoan hơn hết. Đây là phương tiện tốt nhất có thể chỉ ra để đưa chúng ta đến sự đầu phục bằng lòng theo mưu định và ý muốn đã định của Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi các biến cố. Kẻ tin rằng Đức Chúa Trời vừa là Chúa của chủ quyền tể trị tuyệt đối làm theo ý Ngài muốn (dù loài thọ tạo muốn hay không muốn) vừa là Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan không dò xét được, và sự tốt lành vô hạn, sắp đặt mọi sự cách tốt nhất, sẽ không oán trách điều Đức Chúa Trời làm. Vì người biết rõ rằng như có sự cần thiết phải đầu phục ý muốn Ngài, vì ý muốn ấy không thể bị kháng cự, thì cũng có sự công chính lớn trong đó, vì ý muốn ấy không thể tốt hơn được.

9. Chúng ta phải hằng gắng sức làm theo ý muốn Đức Chúa Trời càng hơn: tốt hơn. Bổn phận nầy nảy sinh từ gương đặt trước mặt chúng ta ở đây. Khi còn trên đất chúng ta không thể đạt đến sự trọn vẹn của những kẻ ở trên trời. Bởi vậy chúng ta phải quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ. Và như trước đây chúng ta được dạy ao ước những ơn lớn hơn hết, và trong đó tìm cách trổi hơn, thì vì mục đích nầy chúng ta phải nhen lại các ơn của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và dốc hết sức thiêng liêng mà Chúa vui lòng ban cho chúng ta: khôn ngoan quan sát cả điều phải làm, lẫn cách phải làm điều ấy.

10. Chúng ta phải, hết sức mình, thúc giục người khác làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Vì chúng ta cầu xin chẳng phải chỉ cho chính mình được làm theo ý muốn ấy, mà cũng cho người khác, để ý muốn ấy được nên khắp nơi trên đất. Sự gắng sức của chúng ta phải xứng với lòng ao ước của chúng ta. Bởi vậy các Mục sư, các Quan cai trị, các bậc Cha Mẹ, các Thầy dạy, các Thầy giáo, các Chủ gia đình, và mọi kẻ có thẩm quyền và trách nhiệm trên người khác, phải đặc biệt chú ý điều nầy: vì họ có phương tiện tốt nhất khiến người khác làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Như vậy họ sẽ càng chu toàn trách nhiệm được giao cho mình, và cũng càng hoàn thành phạm vi của điều được ao ước ở đây: về phương diện nầy ngay cả các Cơ Đốc nhân thường cũng phải thúc giục lẫn nhau làm điều nầy.

SECT. 78. Về các tội nghịch cùng ý muốn Đức Chúa Trời được tỏ ra bởi Lời Ngài.

(Q.) Những điều nào chúng ta phải than khóc bởi Lời Cầu Xin thứ ba?

(A.) Cả những sự phạm tội nghịch cùng chính Lời Cầu Xin, lẫn nghịch cùng Lời Hướng Dẫn thêm vào đó. Nghịch cùng Lời Cầu Xin là mọi thứ tội lỗi nghịch cùng Lời được tỏ ra của Đức Chúa Trời, lẫn nghịch cùng các công việc được bày tỏ của Đức Chúa Trời.

Những tội nghịch cùng Lời được tỏ ra của Đức Chúa Trời phải than khóc bởi Lời Cầu Xin nầy là những tội như vầy.

1. Sự dốt nát về ý muốn Đức Chúa Trời được tỏ ra bởi Lời Ngài. Há chẳng phải là một trường hợp đáng thương sao khi Đấng Tạo Hóa cẩn thận tỏ ra toàn bộ mưu định Ngài đến mức cần thiết cho sự hạnh phúc của các loài thọ tạo Ngài, mà loài thọ tạo lại bất cẩn trong việc chú ý đến mưu định ấy? Đây là điều mà các đấng tiên tri đã than phiền nhiều. Và đó là một vấn đề mà chúng ta, những kẻ sống dưới ánh sáng rực rỡ của Phúc Âm, có lý do lớn để than phiền. Chưa bao giờ có nhiều phương tiện hiểu biết hơn: thế mà mức độ hiểu biết mà nhiều người đã đạt được lại rất nhỏ. Há có thể tưởng rằng những kẻ không biết ý muốn Đức Chúa Trời sẽ làm theo ý muốn ấy sao? Kẻ không biết ý muốn ấy, há có thể theo nó như một người dẫn đường sao?

2. Sự cứng lòng của ý muốn chúng ta nghịch cùng ý muốn Đức Chúa Trời. Điều nầy có thể ở trong những kẻ biết ý muốn Đức Chúa Trời. Đấng Christ than phiền về sự cứng lòng của dân Giu-đa nghịch cùng ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời được tỏ cho họ biết. Việc không làm theo ý muốn Đức Chúa Trời nhờ đó càng thêm nặng: và về phương diện ấy càng phải than khóc hơn.

3. Sự trơn trượt của trí nhớ, khiến ý muốn Đức Chúa Trời đã được tỏ ra bị quên lãng. Bởi đó ích lợi của sự hiểu biết bị mất. Đức Chúa Trời than phiền nhiều về điều nầy: và đe dọa vì điều nầy mà quên con cái họ.

4. Sự chết của Lương Tâm, là nguyên nhân khiến loài người cứ tiến tới trong tội lỗi cách tham lam và yên ổn. Sứ đồ than phiền rằng loài người có lương tâm mình như bị dấu cháy: là những kẻ đã chai lì, phó mình sự buông tuồng, đem lòng mê đắm không biết chán mà phạm hết mọi điều ô uế.

5. Sự ghét Lời Đức Chúa Trời, tức là ánh sáng bày tỏ ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan than phiền về những kẻ nầy. Chẳng có hy vọng nào rằng những kẻ như vậy sẽ làm theo ý muốn Đức Chúa Trời: vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng. Do đó Đức Chúa Trời quở trách kẻ như vậy rằng: Nhơn vì cớ gì ngươi thuật lại các luật lệ ta, vì ngươi ghét sự sửa dạy?

6. Những sự phạm tội thật sự. Đa-vít đã than khóc nhiều về những điều nầy. Chúng trái hẳn với điều được ao ước trong Lời Cầu Xin nầy. Thế mà những tội nầy được phạm khắp mọi nơi, bởi mọi người, đủ mọi hạng người, là dường nào! Ôi, chúng ta có lý do dường nào để hạ mình vì tội lỗi của chính mình, vì tội lỗi của những người khác ở dưới trách nhiệm chúng ta, vì tội lỗi của các gia đình chúng ta, vì tội lỗi của Giáo Xứ, Thị Trấn, Thành Phố, hay Dân Tộc nơi chúng ta sống, và vì tội lỗi của thời đại chúng ta đang sống! Về phương diện nầy chúng ta có lý do lớn cũng như Giê-rê-mi đã từng có, để ước ao và nói: Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lụy! Tôi sẽ khóc suốt ngày đêm vì những sự phạm tội hằng ngày nghịch cùng ý muốn Đức Chúa Trời.

SECT. 79. Về các tội nghịch cùng ý muốn Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi các biến cố.

(Q.) Những tội nghịch cùng các công việc được bày tỏ của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải than khóc là gì?

(A.) 1. Sự bất mãn trong lòng.

2. Sự thiếu kiên nhẫn bề ngoài.

Điều trước là nguyên nhân của điều sau. Có chép về dân Y-sơ-ra-ên rằng trước hết họ thử Đức Chúa Trời trong lòng (tức là bởi sự bất mãn về sự chu cấp Ngài đã sắm sẵn cho họ) rồi tiếp theo có thêm rằng họ nói nghịch cùng Đức Chúa Trời: tác giả Thi thiên ở đó than phiền về cả hai điều. Khi điều Đức Chúa Trời khiến xảy ra, bằng cách nào đó trái với lòng ao ước chúng ta, như khi con cái hay những người khác mà chúng ta yêu mến bị cất đi khỏi chúng ta, khi bệnh tật, đau đớn, nghèo túng, hay thập tự giá nào khác chất trên chúng ta, thì chúng ta sinh bất mãn trong tâm trí, chúng ta lầm bầm bằng miệng, và bày tỏ nhiều sự thiếu kiên nhẫn trong hành động, và nhiều lần chẳng tiếc lời phạm đến Danh thánh của Đức Chúa Trời, và nói như vua vô đạo kia đã nói: Kìa, tai họa nầy đến bởi Đức Giê-hô-va; tôi còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi? Ai chẳng có lý do trong phương diện nầy để hạ mình nhiều vì sự cay đắng của linh hồn chính mình và của người khác, mà từ đó nhiều mật đắng thường bị phun vào chính mặt Đức Chúa Trời?

SECT. 80. Về các tội nghịch cùng cách làm điều lành.

(Q.) Những sự thiếu sót nghịch cùng lời hướng dẫn mà chúng ta phải than khóc là gì?

(A.) Cách xấu xa trong việc thực hiện những điều lành: như khi chúng được thực hiện,

1. Cách giả hình, chỉ bề ngoài và hình thức, chứ chẳng phải trong lẽ thật:

2. Cách thiên vị, hay nửa vời: đến mức xem là tốt cho chính mình, nhưng không xa hơn.

3. Cách miễn cưỡng, như thể làm bởi bị ép buộc hơn là bởi sự tự nguyện của ý muốn:

4. Cách cẩu thả, và bất cẩn, không chú ý, hay không có sự tôn trọng xứng với một vấn đề trọng đại như vậy.

5. Cách hâm hẩm, không có sự sốt sắng nào của tình cảm:

6. Cách không bền đỗ, như thể chúng ta ăn năn về điều lành mình đã làm, và do đó từ chối tiếp tục trong điều ấy.

Đến đây là hết ba Lời Cầu Xin đầu tiên liên quan đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ba Lời Cầu Xin còn lại liên quan đến ích lợi của chúng ta sẽ được bàn đến tiếp theo.

CHAP. V. Lời Cầu Xin Thứ Tư. – SECT. 81-106.

CHAP. V. Lời Cầu Xin Thứ Tư. – SECT. 81-106.

SECT. 81. Về ý nghĩa của chữ BÁNH nầy.

(Q.) Lời Cầu Xin thứ tư là gì?

(A.) Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày.

(Q.) Những điểm nào được phân biệt xem xét ở đây?

(A.) 1. Điều được ao ước, BÁNH.

2. Quyền sở hữu mà chúng ta có trong đó, CỦA CHÚNG TÔI.

3. Loại của nó, ĐỦ NGÀY.

4. Đấng Ban Cho nó, CHA CHÚNG TÔI Ở TRÊN TRỜI.

5. Nền tảng của việc cầu xin nó, XIN CHO.

6. Những người được cầu xin cho, CHÚNG TÔI.

7. Thì giờ giới hạn cho nó, HÔM NAY.

(Q.) Chữ BÁNH có nghĩa là gì?

(A.) Mọi thứ phước hạnh thuộc về đời tạm. Vì bánh theo nghĩa thông thường và thích hợp nhất chỉ một thứ đồ ăn đặc biệt nhờ đó thân thể chúng ta được nuôi dưỡng. Thế mà bởi một phép Hoán Dụ: 1. Một thứ đồ ăn được đặt thay cho mọi thứ đồ ăn khác: 2. Một phương tiện làm cho thân thể chúng ta được tươi tỉnh được đặt thay cho mọi phương tiện khác: 3. Một phước hạnh thuộc đời tạm được đặt thay cho mọi thứ phước hạnh thuộc đời tạm. Vì có rất nhiều phước hạnh thuộc đời tạm mà trong thế gian nầy chúng ta cần đến, đến nỗi sẽ quá dài dòng nếu kể ra từng điều riêng bằng tên. Bởi vậy Đấng Christ bằng lòng chỉ nêu một thứ (Bánh) là thứ thông dụng hơn hết. Mọi người, nghèo và giàu, ở khắp mọi nơi, đều dùng bánh: và mọi thời đại đều như vậy, dù họ sống bằng thịt, cá, bơ, phó-mát, củ, rau, hay bất cứ thứ gì khác, họ cũng phải dùng kèm bánh. Không có gì ít có thể thiếu hơn. Vì như đồ ăn, trong mọi vật thuộc đời tạm khác, là cần thiết hơn hết, thì bánh, trong mọi thứ đồ ăn khác, cũng vậy. Những thứ khác làm cho con người tươi tỉnh, còn bánh nầy làm cho người mạnh mẽ: và bởi vậy nó rất xứng đáng được gán cho danh hiệu chiếc gậy. Sự thiếu không vật thuộc đời tạm nào đưa con người đến cảnh khốn cùng như sự thiếu Bánh: sự thiếu Bánh đặc biệt gây ra nạn đói, do đó bởi một cách nói riêng nó được gọi là nạn đói về Bánh. Dưới danh hiệu Bánh nầy, gồm có thịt và thức uống; phải, đồ ăn, áo mặc, giấc ngủ, thuốc men, và những thứ khác cần thiết cho thân thể chúng ta, cho việc giữ gìn, hay phục hồi sức khỏe và sức mạnh của thân thể: và cả một cơ nghiệp xứng đáng, thích hợp với địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào, với trách nhiệm về con cái và những người khác mà Ngài đã giao cho chúng ta, và với chức vụ và công việc mà Ngài đã định cho chúng ta: cùng với sự bình an, và mọi thứ thịnh vượng. Nói tóm lại, bất cứ điều gì cần thiết và hữu ích cho đời tạm của con người trong thế gian nầy, đều được gồm dưới một tiểu từ BÁNH nầy. Và trong Kinh Thánh nó thường được đặt thay cho các phước hạnh thuộc đời tạm. Nếu có khi nào nó được đặt thay cho đồ ăn thiêng liêng, thì có một hoàn cảnh nào đó nhất thiết ngụ ý như vậy, và rõ ràng chứng tỏ rằng ở đó nó không thể có nghĩa là đồ ăn thuộc thể. Nhưng vì trong Lời Cầu Xin nầy không có hoàn cảnh nào như vậy, nên an toàn nhất là lấy nó theo nghĩa đen, thông thường, và thích hợp. Nếu ở đây nó không được lấy như vậy, thì mẫu Cầu Nguyện nầy thiếu sót, và không gồm trong nó mọi điều cần phải cầu xin. Vì cầu xin các phước hạnh thuộc đời tạm là điều rất cần thiết, như sẽ được chứng tỏ sau.

SECT. 82. Về các lý lẽ được viện dẫn cho rằng Bánh có nghĩa là Đồ Ăn Thiêng Liêng, được trả lời.

Họ chắc chắn lầm ý nghĩa của Lời Cầu Xin nầy, là những kẻ ở đây áp dụng danh hiệu BÁNH cho Chúa Jêsus Christ là Ma-na Thiêng Liêng, tức là Bánh của Đức Chúa Trời từ trên trời xuống, ban sự sống cho thế gian. Dầu trong Giăng đoạn 6, Bánh được lấy theo nghĩa huyền nhiệm ấy; thế mà ở nơi ấy nó không được dùng đơn độc và đơn sơ, mà với một sự mô tả rõ ràng chỉ ra ý nghĩa huyền nhiệm của nó, như Bánh của Đức Chúa Trời, Bánh từ trời, Bánh của sự sống, Bánh Hằng Sống, Bánh ban sự sống cho thế gian, mà Đấng Christ rõ ràng áp dụng cho chính mình, phán: Ta là Bánh của sự sống. Bởi vậy ở nơi ấy nó không thể không được hiểu cách huyền nhiệm. Nhưng ở đây trong Lời Cầu Xin nầy không có hoàn cảnh nào như vậy để chỉ ra một sự huyền nhiệm nào.

Những lý lẽ chính được viện dẫn cho sự giải thích huyền nhiệm ấy là những điều nầy.

(Arg.) 1. Nếu Bánh ở đây không được đặt thay cho Đấng Christ, thì điều lành trọng hơn hết mà chúng ta có thể ao ước đã bị bỏ ra khỏi lời cầu nguyện nầy.

(A.) 1. Đấng Christ như chính nền tảng, và gốc rễ của mọi điều lành, được gồm trong mệnh đề đầu tiên của lời cầu nguyện nầy. Vì trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời là Cha chúng ta.

2. Đấng Christ là Đầu của Hội Thánh, Ngài được cầu xin rõ ràng trong Lời Cầu Xin thứ hai.

(Arg.) 2. Các phước hạnh thuộc đời tạm được hứa như những điều thêm vào nước Đức Chúa Trời. Bởi vậy chúng không cần được cầu xin đích danh.

(A.) Điều đó không suy ra được. Miễn là chúng không được đặt lên trên nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, chúng có thể được cầu xin rõ ràng đích danh. Ngoài gương thực hành đáng noi theo của Gia-cốp, A-gu-rơ, và các thánh khác, sứ đồ truyền phải cầu nguyện cho những kẻ đau ốm, để họ được lành.

Những người khác nhận thấy rằng các phước hạnh thuộc đời tạm không thể bị loại trừ, áp dụng danh hiệu Bánh nầy, vừa cho đồ ăn thiêng liêng vừa cho đồ ăn thuộc thể. Nhưng đây là làm lẫn lộn những điều khác nhau xa trong một mẫu mà Đấng Christ phân biệt rất chính xác những điều khác nhau.

Còn những người thuộc giáo phái La-mã áp dụng điều nầy cho nghi thức thánh về thân thể và huyết của Đấng Christ, thì họ suy ra rằng Chúa dạy các môn đồ cầu xin điều chưa được lập lúc bấy giờ, và điều mà họ hoàn toàn không biết.

SECT. 83. Về việc cầu xin các phước hạnh thuộc đời tạm.

(Q.) Việc nêu BÁNH trong Lời Cầu Nguyện nầy dạy chúng ta điều gì?

(A.) Những điều thuộc đời tạm phải được cầu xin. Ngoài sự bảo chứng của Lời Cầu Xin nầy, và của những lời cầu nguyện khác của các thánh được Thánh Linh Đức Chúa Trời hướng dẫn trong đó, chúng ta có những điều răn rõ ràng, và những lời hứa, để đặt đức tin chúng ta trong trường hợp nầy. Trên những nền tảng nầy các thánh đã kêu cầu Đức Chúa Trời về các phước hạnh thuộc đời tạm, cũng đã tạ ơn Đức Chúa Trời là Đấng ban cho họ những phước ấy. Vì,

1. Đây là những điều tốt lành tự chúng.

2. Chúng rất cần thiết và hữu ích. Cần thiết (như những phương tiện được Đức Chúa Trời thánh hóa) để giữ gìn sự tồn tại chúng ta trong thế gian, mà như một cây đèn sẽ sớm tắt nếu không thêm dầu mới luôn luôn. Về phương diện nầy những kẻ ban phát những vật của thế gian nầy cho những kẻ thiếu thốn, được nói là cung cấp sự cần dùng cho họ. Chúng hữu ích để giúp chúng ta càng hơn làm công việc Đức Chúa Trời định cho chúng ta.

3. Sự thiếu chúng là một sự ngăn trở lớn cho công việc của chức vụ chúng ta, cho các công việc từ thiện và tin kính, và là một sự cám dỗ dẫn đến sự bất nghĩa.

Trong điều nầy sự tốt lành của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi điều cần thiết cho thân thể cũng như cho linh hồn, và cho đời hiện tại nầy, cũng như cho đời sau, được bày tỏ rõ ràng: và nhờ đó chúng ta có thể và phải càng chú ý đến sự tốt lành ấy hơn.

SECT. 84. Về quyền của loài người đối với những vật của thế gian nầy.

(Q.) Bánh được nói là CỦA CHÚNG TÔI như thế nào?

(A.) Về phương diện một quyền chính đáng và chân thật mà chúng ta có đối với bánh: quyền ấy có hai thứ: thuộc linh và thuộc dân sự. Quyền thuộc linh thuộc riêng về các thánh tin Đấng Christ. Vì quyền mà Đức Chúa Trời ban cho A-đam đối với mọi vật dưới trời, đã bị mất bởi tội lỗi. Nhưng Đấng Christ là Chúa và Đấng thừa kế mọi sự, hiệp những kẻ tin Ngài làm chi thể của thân thể huyền nhiệm Ngài, nhờ đó ban cho họ một quyền mới đối với mọi điều A-đam đã mất. Trên cơ sở nầy sứ đồ nói với các tín hữu: Thế gian, những sự hiện nay, những sự sẽ đến, thảy đều thuộc về anh em. Về quyền ấy người đưa ra lý do nầy: Anh em thuộc về Đấng Christ.

Quyền thuộc dân sự là quyền phù hợp với sự công bằng và lẽ phải, và điều đó trong các tòa án của loài người. Như vậy con cái có quyền đối với cơ nghiệp, và phần mà Cha Mẹ để lại cho chúng: quyền mà Na-bốt có đối với vườn nho mà A-háp đã tham muốn cách bất nghĩa. Như vậy những kẻ thành thật mua một vật có quyền đối với vật ấy, như Áp-ra-ham đối với đồng ruộng của Ép-rôn, và hang đá trong đó. Như vậy loài người có quyền đối với điều họ nhờ phước của Đức Chúa Trời trên sự siêng năng lương thiện, trong chức vụ hợp pháp của mình mà được: như Gia-cốp có đối với những con chiên có vằn, mà cậu người cho làm công giá. Như vậy điều được ban cho một người bởi các chủ sở hữu của điều ấy, người có quyền đối với điều ấy: như Gióp có đối với những tặng vật mà các bạn hữu người ban cho người. Và còn nhiều cách khác phù hợp với sự công bằng và lẽ phải, nhờ đó chúng ta có quyền đối với của cải thế gian nầy trước mặt loài người.

Nay cả hai thứ quyền đã nêu đều phải cùng có để làm cho một vật thật và đích thực là của riêng một người. Những kẻ chẳng thuộc về Đấng Christ, chẳng có quyền gì đối với bất cứ điều gì trước mặt Đức Chúa Trời: mà là những kẻ chiếm đoạt bất cứ điều gì họ sở hữu và sử dụng. Đối với kẻ chẳng tin, chẳng có sự gì là tinh sạch cả. Những kẻ thuộc về Đấng Christ, dầu có quyền đối với mọi sự, cũng chỉ được sở hữu và sử dụng những điều họ có thể chứng minh là của mình trước mặt loài người, và điều đó trong sự công bằng và lẽ phải. Quyền chung của họ trong Đấng Christ là ban cho họ sự tự do giữ và chiếm hữu bấy nhiêu điều mà Đức Chúa Trời bởi tay sự quan phòng Ngài đưa đến cho họ. Sự công bằng là bàn tay nầy của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Điều được lấy cách bất nghĩa, không thể đích thực được nói là do Đức Chúa Trời ban. Đối với các thánh cũng như đối với đứa con một và người thừa kế khi cha còn sống: dầu người có quyền đối với mọi điều cha mình có, cũng chỉ được sở hữu và sử dụng những điều cha mình phân phát cho người.

SECT. 85. Về nhiều bài học nảy sinh từ tiểu từ Của chúng tôi nầy.

(Q.) Bởi gọi bánh là Của chúng tôi, chúng ta được cho hiểu điều gì?

(A.) Đặc biệt hai điều.

1. Các thánh có trong Đấng Christ một quyền chân thật đối với những vật của thế gian nầy. Những kẻ được dạy nói: Cha chúng tôi trong Đấng Christ (điều mà mọi thánh đồ, và chỉ thánh đồ mới làm được) cũng được dạy nói: Bánh của chúng tôi, (Vì đối với những người tinh sạch, mọi sự đều là tinh sạch.) đó là một động cơ tốt lôi kéo chúng ta đến cùng Đấng Christ, để chúng ta có thể với lương tâm tốt sử dụng bất cứ điều gì Chúa bởi sự quan phòng Ngài ban cho chúng ta.

2. Chúng ta không được ao ước điều thuộc về người khác. Vì ở đây chúng ta được dạy cầu xin điều chúng ta có thể gọi là của mình. Nay chúng ta chỉ gọi cách chính đáng điều mà chúng ta có quyền thuộc dân sự, cũng như quyền thuộc linh. Luật Đạo Đức rõ ràng cấm tham muốn điều thuộc về người khác.

Bởi chữ sở hữu nầy, Của chúng tôi, quan niệm của phái Tái Báp-tem về sự cộng đồng mọi vật bị bác bỏ rõ ràng. Và chúng ta được dạy bằng lòng với phần mà Chúa vui lòng phân phát cho chúng ta làm của riêng mình.

SECT. 86. Về ý nghĩa của chữ ĐỦ NGÀY nầy.

(Q.) Chữ ĐỦ NGÀY nầy có nghĩa là gì?

(A.) Bánh thường ngày và thông dụng, là thứ mà mỗi ngày chúng ta đều cần đến, thích hợp nhất cho sự nuôi dưỡng chúng ta, để giữ linh hồn và thân thể chúng ta ở cùng nhau, và để nuôi nấng, chăm sóc chúng ta trong đời nầy. Như vậy, nó hàm chứa đúng điều mà người khôn ngoan đã diễn đạt qua cụm từ nầy: Bánh phần của tôi, hay vừa đủ cho tôi. Từ nầy được dùng tại đây để phân biệt thức ăn được nói đến ở đây, với thức ăn từ trời xuống và còn lại đến sự sống đời đời, mà hễ ai ăn thì sẽ không hề đói khát nữa: và để đặt một giới hạn cho lòng ham muốn của chúng ta.

SECT. 87. Về việc chỉ ao ước điều cần thiết.

Chúng ta được dạy dỗ điều gì bởi từ HẰNG NGÀY nầy?

(A.) Lòng ham muốn của chúng ta chỉ nên hướng đến điều cần thiết cho chúng ta. Trên nền tảng nầy, Sứ đồ khuyên hãy thỏa lòng khi có ăn có mặc. Như vậy, lòng ham muốn của Gia-cốp, A-gu-rơ và các thánh đồ khác đã được tiết chế. Sự dư thừa rất nguy hiểm. Đó là mồi của Sa-tan, bởi đó hắn dụ dỗ và lừa gạt nhiều người: là bẫy của hắn, bởi đó hắn bắt và giữ chặt họ: là lưỡi câu của hắn, bởi đó hắn kéo họ xuống và dìm họ trong sự hư mất.

(Q.) Điều gì có thể được kể là cần thiết?

(A.) 1. Điều mà bản tính rất cần: như đồ ăn thức uống để nuôi thân thể, và áo quần để giữ thân thể ấm áp: không có những điều nầy, thân thể không thể không héo hon và hư mất.

2. Điều xứng hợp với địa vị mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào: như dụng cụ thích hợp cho thợ thủ công: sách vở cho học giả: quân nhu cho các quan tướng và binh lính khác: phải, cũng vậy, đối với những người giữ chức vụ công và những người có dòng dõi cao sang, địa vị và phẩm tước lớn, thì sự đầy đủ xứng hợp với địa vị ấy. Người khôn ngoan đã có ý như vậy trong cụm từ nầy: Chớ cho tôi giàu sang hay nghèo khổ. Một người có thể có đủ để duy trì bản tính, mà vẫn nghèo.

3. Điều cần thiết cho trách nhiệm đã giao phó cho chúng ta. Như nếu một người có vợ con, thì điều xứng hợp cho họ, cũng như cho chính mình, có thể được kể là cần thiết: cũng vậy đối với những người khác trong nhà và thân tộc thuộc trách nhiệm của mình. Sứ đồ tuyên bố rằng kẻ nào không săn sóc bà con mình, nhất là không săn sóc người nhà mình, thì đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn kẻ không tin nữa. Vậy chúng ta phải cầu nguyện để có đủ cho những người mà chúng ta phải chu cấp.

4. Điều rõ ràng cần thiết cho tương lai. Các người cha phải dồn chứa của cải cho con cái. Khi Giô-sép thấy trước bảy năm đói kém sẽ đến, ông đã trữ sẵn rất nhiều lúa thóc.

SECT. 88. Về lòng tham lam, sự tham vọng và sự ham mê lạc thú.

Trái ngược với sự tiết chế lòng ham muốn đã nói trên là lòng tham lam, giống như âm phủ chẳng bao giờ no đủ. Vì lòng ham muốn nầy càng tăng thêm bởi sự dư dật; đến nỗi càng được đổ đầy, nó càng ít thỏa mãn. Chúa chúng ta khuyên hãy cẩn thận, giữ mình về lòng tham lam ấy. Vì như nó là một tội lỗi không hề no đủ, thì cũng là một tội lỗi nuốt chửng; như những con bò gầy của Pha-ra-ôn nuốt những con bò mập, thì lòng tham lam nuốt hết mọi phước lành và ân điển của Đức Chúa Trời, nó làm nghẹt ngòi đạo, và khiến những người nghe đạo không kết quả. Nó trói buộc người ta với những sự đời nầy đến nỗi con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời. Không tội lỗi nào mê hoặc người ta hơn, kéo lòng người ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, là nền tảng duy nhất thật của sự trông cậy, và khiến người ta tin cậy sự hư không, tức là sự thờ hình tượng rõ ràng. Phải, nó thật sự được gọi là cội rễ mọi điều ác. Vì nó làm mù tâm trí con người và làm cứng lòng người ta, đến nỗi người ta không còn cắn rứt lương tâm về bất cứ tội lỗi nào: kể cả chối bỏ Đức Chúa Trời và từ bỏ tôn giáo chân thật; kể cả thề dối và phạm thượng; kể cả làm ô uế và phạm ngày Sa-bát; kể cả phản nghịch các bậc bề trên và khinh dể kẻ dưới; kể cả giết người hay bất cứ sự không thương xót nào, hà hiếp, lừa dối, giả trá hay bất cứ điều ác nào.

Trái ngược với sự tiết chế lòng ham muốn đã nói trên còn có sự tham vọng hay lòng ham thích những danh vọng và sự thăng tiến đời nầy, giống như gió làm cho người ta phình lên quá mức xứng hợp, nhưng lại không làm cho người ta no đủ: và sự ham mê lạc thú, hay sự săn đuổi những thú vui và sự khoái lạc trần gian, mà người ta thường mau chán hơn là thỏa mãn.

SECT. 89. Về việc Đức Chúa Trời ban các phước lành thuộc thể. Rằng Ngài ban chúng. Ngài ban chúng như thế nào.

(Q.) Chúng ta được dạy cầu xin bánh của ai?

(A.) Của Cha chúng ta ở trên trời. Vì mọi điều xin trong bài cầu nguyện nầy đều hướng về Ngài.

(Q.) Từ đó rút ra được điều gì?

(A.) Chúa ở trên trời là Đấng định liệu mọi sự trên đất. Vì Ngài là Đấng sở hữu trời và đất. Đất và mọi vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va. Vậy Ngài ban đất và mọi vật trên đất cho ai tùy ý Ngài. Chúng ta chẳng có được những điều ấy bởi chính mình, cũng chẳng có thể có được bởi bất cứ ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Bất cứ phương tiện nào để có được chúng, cũng chỉ là bàn tay của sự quan phòng Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài ban cho chúng ta những gì chúng ta có.

(Q.) Đức Chúa Trời ban bánh, và những điều được bao hàm dưới từ nầy tại đây, như thế nào?

(A.) 1. Bằng cách khiến chúng được sinh ra. Vì lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi sự thích hợp cho con người dùng: và Ngài vẫn tiếp tục khiến đất, biển và những phương tiện tương tự khác sinh ra mọi điều cần thiết cho con người. Đức Giê-hô-va phán rằng: Trong ngày đó, ta sẽ nghe lời; ta sẽ nghe các từng trời, các từng trời sẽ nghe đất; đất sẽ nghe ngô, rượu mới và dầu; và chúng nó sẽ nghe Gít-rê-ên. Đức Chúa Trời được bày tỏ tại đó như là Đấng khởi động đầu tiên, và là Đấng có thẩm quyền tối cao sắp xếp và định liệu mọi phương tiện thứ cấp, bởi đó những điều thích hợp cho con người được sinh ra.

2. Bằng cách đem chúng đến cho chúng ta, để chúng ta được hưởng dùng chúng. Đức Chúa Trời phán cùng Y-sơ-ra-ên như vầy: Ta đã ban cho nó lúa mì, rượu mới và dầu, v.v. Chính Đức Chúa Trời ấy là Đấng mà người viết Thi thiên thưa rằng: Hết thảy chúng sanh đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì.

3. Bằng cách ban phước lành cho chúng. Đức Chúa Trời ban một phước lành như thế cho những vật đã được sinh ra và đem đến cho chúng ta, đến nỗi bởi quyền năng của phước lành ấy chúng nuôi nấng và chăm sóc chúng ta. Phước lành nầy trong Kinh Thánh được gọi là cái trượng và chỗ dựa của bánh. Đây là Lời của Đức Chúa Trời mà nhờ đó con người sống. Nhờ đó con người được thịnh vượng. Vì phước lành của Đức Giê-hô-va làm cho giàu có. Từ đó có câu tục ngữ nầy: Xin ban cho tôi phước lành của Đức Chúa Trời, rồi quăng tôi xuống biển. Vì cớ phước lành nầy mà những kẻ có dư dật vẫn cần phải dâng lời cầu xin nầy. Vì sự sống của người ta không phải cốt tại của cải dư dật mình có; không có phước lành của Đức Chúa Trời thì chẳng vật gì có ích cho người ta được.

4. Bằng cách thánh hóa chúng cho chúng ta. Điều nầy được thực hiện 1. Bằng cách Ngài chấp nhận con người chúng ta trong Đấng Christ, và kể chúng ta là thanh sạch. Mọi sự đều là tinh sạch cho những người tinh sạch. 2. Bằng cách ban cho chúng ta trong Đấng Christ một quyền sở hữu những gì chúng ta có. Mọi sự đều thuộc về những ai ở trong Đấng Christ. 3. Bằng cách ban cho chúng ta một sự cho phép từ Lời Chúa để hưởng dùng chúng. Mọi vật được nên thánh bởi lời Đức Chúa Trời và lời cầu nguyện. 4. Bằng cách ban cho chúng ta ân điển để dùng những gì chúng ta có một cách phải lẽ. Nhờ quyền năng của ân điển nầy, Thánh Phao-lô đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được.

Mặc dù trong ba phương diện đầu, tức là bằng cách khiến những vật thích hợp cho loài thọ tạo được sinh ra, bằng cách đem chúng đến cho loài thọ tạo của Ngài, và bằng cách ban cho chúng một năng lực nuôi dưỡng, thì có thể thật sự nói rằng Đức Chúa Trời ban bánh cho mọi hạng người, kẻ lành người dữ: phải, cho mọi loài thọ tạo, loài có lý trí và loài không có lý trí: nhưng trong phương diện cuối, tức là bằng cách thánh hóa nó, Ngài chỉ ban bánh cho các thánh đồ mà thôi.

SECT. 90. Về những bài học được dạy chúng ta bởi việc cầu xin bánh của Đức Chúa Trời.

Vì chúng ta được hướng dẫn cầu xin bánh của Cha chúng ta ở trên trời, nên bởi đó chúng ta được dạy:

1. Nhận biết Ngài là Đấng ban cho những điều ấy.

2. Trong mọi sự thiếu thốn hãy chạy đến cùng Ngài.

3. Dâng vinh hiển về mọi điều chúng ta có cho Ngài.

4. Tôn kính Ngài bằng của cải mình,

5. Không quy điều gì chúng ta có cho các thần giả dối nào, như dân Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng đã làm.

6. Cũng không quy cho quyền năng của chính mình, như Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo.

7. Không quy cho người khác, như Tẹt-tu-lu nịnh hót.

SECT. 91. Về việc Đức Chúa Trời ban cho nhưng không những sự đời nầy.

(Q.) Chúng ta cầu xin bánh của Đức Chúa Trời dựa trên nền tảng nào?

(A.) Hoàn toàn dựa trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Từ BAN CHO nầy hàm chứa bấy nhiêu đó. Vì có gì tự do hơn sự ban cho đâu.

(Q.) Đấng Christ bởi đó dạy chúng ta điều gì?

(A.) Mọi điều chúng ta có đều đến từ sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời. Vì ai đã ban cho Ngài trước? Chúng ta chẳng thể đáng được điều gì nơi Đức Chúa Trời: cũng chẳng thể đền trả điều gì cho Ngài. Gia-cốp đã hiểu bài học nầy thật tốt, điều khiến ông nhận mình hèn mọn không đáng chịu các ân huệ của Đức Chúa Trời, và không đáng điều nhỏ nhất trong chúng.

Bởi đó chúng ta phải được thúc giục biết ơn nhiều hơn, như Đa-vít đã vậy. Vì món quà càng nhưng không thì càng tốt: càng được người nhận trân trọng, và càng đáng được dâng lời ngợi khen cho Đấng ban cho.

SECT. 92. Về việc cầu nguyện cả cho chính mình lẫn cho người khác.

(Q.) Những ai được bao hàm dưới tiểu từ CHÚNG TA nầy?

(A.) Tất cả những ai có Đức Chúa Trời làm Cha. Vì CHÚNG TA trong lời mở đầu, và CHÚNG TA trong ba điều xin cuối, hàm chứa cùng những người ấy.

(Q.) Từ cách diễn đạt những người được cầu nguyện cho ở ngôi thứ nhất số nhiều, CHÚNG TA, chúng ta học được điều gì?

(A.) Trong sự cầu nguyện chúng ta phải nhớ đến cả chính mình lẫn người khác. Các thánh đồ thường bày tỏ lòng ao ước của mình như vậy, để tỏ ra họ có quan tâm đến chính mình và cả đến người khác nữa. Vì vậy đôi khi sau khi đã cầu nguyện riêng cho chính mình ở ngôi số ít, họ thêm vào đó những lời cầu nguyện cho người khác: như Đa-vít sau khi cầu nguyện riêng cho mình như vầy: Xin hãy giữ linh hồn tôi, và giải cứu tôi, thì ông thêm: Đức Chúa Trời ôi! xin hãy cứu Y-sơ-ra-ên, v.v.

Về phần chúng ta, chúng ta phải đặc biệt cầu nguyện trên những nền tảng nầy.

1. Mỗi người gần gũi nhất với chính mình. Và đây là ý của luật pháp: Ngươi phải yêu kẻ lân cận như mình. Nếu ngươi cầu nguyện cho người khác, há chẳng càng phải cầu nguyện cho chính mình hơn sao?

2. Mỗi người (ít nhất nếu tâm trí không bị mù lòa) biết rõ nhất nhu cầu của mình, và cảm nhận sâu sắc nhất sự thiếu thốn của mình, theo câu tục ngữ: Bàn chân biết rõ nhất chỗ nào giày cọ đau nhất. Áp dụng vào mục đích nầy, nguyên tắc nầy không phải là không thích hợp: Ví bằng chẳng phải thần linh trong lòng người, thì ai biết sự trong lòng người? Ai có thể biết rõ hơn khi nào một người đói hay khát, hay điều gì hợp khẩu vị người ấy nhất, nếu chẳng phải chính người ấy?

3. Lời cầu nguyện của mỗi người có hiệu lực nhất cho chính mình. Không lời cầu nguyện trung tín nào cầu cho chính mình mà Đức Chúa Trời từ chối: nhưng Môi-se và Sa-mu-ên, hay Nô-ê, Đa-ni-ên và Gióp có thể cầu nguyện cho người khác, mà cũng chỉ cứu được linh hồn mình bởi sự công bình mình.

Giáo lý chung rút ra từ tiểu từ (CHÚNG TA,) nầy là chung cho ba điều xin cuối được dâng cho ích lợi của con người. Những người được nói đến ở đây còn phải được xét thêm trong mối liên hệ đặc biệt hơn với điều xin thứ tư nầy.

SECT. 93. Về việc cầu nguyện cho sự thịnh vượng bề ngoài của người khác.

(Q.) Việc nhắc đến người khác ngoài chính chúng ta, trong điều xin nầy về các phước lành thuộc thể, dạy chúng ta điều gì?

(A.) Chúng ta phải thật sự ao ước sự thịnh vượng bề ngoài của người khác, như của chính mình. Lời truyền của đấng tiên tri nầy: Hãy tìm sự bình an cho thành, và vì nó cầu nguyện Đức Giê-hô-va, rất thích hợp cho mục đích nầy. Vì bởi sự bình an ông có ý nói đặc biệt về sự thịnh vượng bề ngoài. Người viết Thi thiên cũng vậy, khi ông nói: Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem: vì ông thêm: Nguyện hòa bình ở trong vách tường ngươi, Và sự thới thạnh trong các cung ngươi! Điều nầy có thể dễ dàng được minh họa bằng cách liệt kê từng phước lành thuộc thể mà chúng ta có thể cầu xin cho chính mình, áp dụng vào lời cầu nguyện cho người khác.

Người khác cũng cùng một khuôn với chúng ta, và chịu cùng những sự yếu đuối: họ được nâng đỡ và duy trì bởi cùng những phương tiện như chúng ta: và họ cũng cần các phước lành thuộc thể như chúng ta. Vậy phải cầu nguyện những điều ấy cho họ.

Điều nầy càng đáng lưu ý, vì nhiều người có thể vui lòng cầu nguyện cho sự thịnh vượng thuộc linh của người khác, nhưng lại thiếu sót rất nhiều trong việc cầu nguyện cho sự thịnh vượng thuộc thể của họ: điều ấy phát sinh từ lòng yêu mình quá mức và lòng yêu đời nầy. Người ta thường mê đắm đời nầy đến nỗi, nếu có thể được, họ muốn chiếm hết đời nầy cho riêng mình. Vì vậy họ không muốn nó được chia sẻ nhiều cho người khác. Còn về ân điển, họ nhận thấy nó có thể chia sẻ được như ánh sáng. Không ai bị thiệt hại bởi sự dư dật của người khác. Nó càng tăng thêm bởi sự chia sẻ và thông phần. Vì vậy họ chẳng quan tâm người khác có bao nhiêu ân điển. Nhưng những sự đời nầy thì khác. Càng ban nhiều cho người nầy, thì càng còn lại ít cho người khác. Điều nầy khiến nhiều người kém sốt sắng cầu nguyện cho tình trạng thuộc thể của người khác. Hãy nhổ hai cái rễ độc hại nầy, lòng yêu mình và lòng yêu đời nầy, ra khỏi lòng chúng ta, thì bổn phận cầu nguyện cho sự thịnh vượng thuộc thể của người khác đã nói trên sẽ được thực hiện sẵn lòng và hết lòng hơn nhiều.

Từ đó, bởi hệ quả tất yếu và công chính, chúng ta phải cứu giúp lẫn nhau bằng của cải đời nầy, theo quy tắc của tình yêu thương, tức là sự cần thiết của anh em chúng ta, và khả năng của chính chúng ta. Vì điều gì chúng ta cầu nguyện cho người khác, chúng ta phải cố gắng làm cho họ theo khả năng mình. Điều nầy cũng càng đáng lưu ý, vì nhiều người sẵn sàng ban sự an ủi thuộc linh cho người khác, như dạy dỗ họ, khích lệ họ, làm cho họ vững mạnh trong ân điển và sự tin kính, và bởi sự quở trách theo Cơ Đốc kéo họ ra khỏi đường hư mất, phải, và khuyên người khác hãy thương xót và rộng rãi phân phát cho kẻ nghèo, nhưng chính mình lại rất miễn cưỡng ban của cải đời nầy mình có cho kẻ cần. Chắc chắn tôn giáo của những người như vậy là hư không, và sự xưng mình có đức tin và tình yêu thương chỉ là giả vờ, tình yêu thương của Đức Chúa Trời không ở trong người ấy.

SECT. 94. Về việc thỏa lòng với tình trạng hiện tại của mình.

(Q.) Tại sao lòng ham muốn của chúng ta ở đây bị giới hạn trong NGÀY NAY?

(A.) 1. Mỗi ngày chúng ta đều cần bánh mà chúng ta được dạy cầu xin tại đây. Vì nó chỉ nuôi được một ngày. Kẻ nào trong một ngày ăn nhiều hết sức mình, thì ngày hôm sau sẽ đói.

2. Đời sống chúng ta chỉ như một ngày. Kẻ hôm nay còn sống chẳng biết mình có thấy ngày mai hay không: đến nỗi chúng ta phải coi mỗi ngày như ngày cuối cùng của mình: và theo đó mỗi ngày làm mới lại lời cầu nguyện của mình. Đó là cầu nguyện không thôi.

(Q.) Sự giới hạn lòng ham muốn đối với những sự đời nầy dạy chúng ta bài học đặc biệt nào?

(A.) Chúng ta phải thỏa lòng với những sự hiện có. Vì chính Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Nếu lời hứa của Đấng có thể cung ứng mọi sự cần dùng của chúng ta mà không đủ để làm cho thỏa lòng, thì tôi chẳng biết điều gì có thể đủ.

Vậy hãy gạt bỏ mọi sự lo âu đầy nghi ngại, và chớ lo lắng chi về ngày mai. Hãy cầu nguyện trong đức tin xin bánh ngày nay, và để ngày mai lo về việc ngày mai. Kẻ khoe khoang về của cải dư dật tích trữ cho nhiều năm, trong khi chẳng còn sống được bao nhiêu giờ, bị gọi là kẻ dại. Vì khi đời sống người ấy đã tàn và qua đi, thì sự lo lắng của người ấy lại là về sự dư dật của cải.

SECT. 95. Về việc tìm kiếm những sự liên quan đến ích lợi của chính mình cũng như sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

(Q.) Điều gì cần lưu ý về thứ tự của điều xin thứ tư?

(A.) 1. Điều chung với các điều xin tiếp theo.

2. Điều riêng của chính nó.

(Q.) Điều chung với các điều xin tiếp theo là gì?

(A.) Sự suy ra hợp lý những điều xin liên quan đến ích lợi của chúng ta từ những điều liên quan đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì như trong ba điều xin trước điều nầy, chúng ta được dạy tìm kiếm những sự của Đức Chúa Trời, thì trong điều nầy và hai điều tiếp theo, những sự hướng đến ích lợi của chính chúng ta.

(Q.) Từ sự suy ra ấy chúng ta học được điều gì?

(A.) Tìm kiếm những sự hướng đến ích lợi của chính mình là hợp pháp, cũng như những sự hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Còn có thể mong đợi một bảo chứng nào tốt hơn nền tảng cầu nguyện nầy? Thêm các bằng chứng khác, mà Kinh Thánh cung cấp nhiều, thì chẳng khác nào thắp nến giữa ban ngày.

Hãy xem sự quan tâm tốt lành mà Đức Chúa Trời dành cho con người. Dù Ngài có thể dùng chúng ta như nô lệ chèo thuyền, và như những nô lệ khác bị dùng, hoàn toàn và chỉ vì lợi ích của Ngài, nhưng Ngài không từ chối chúng ta quyền tự do tìm kiếm chính mình và ích lợi của mình. Phải, nếu những sự phục vụ chúng ta dâng cho Ngài thật sự cản trở ích lợi của chúng ta, Ngài muốn chúng nhường chỗ cho điều nầy: và trên nền tảng ấy Ngài phán: Ta muốn lòng nhân từ, không muốn của tế lễ. Và lại: Ngày Sa-bát được làm nên vì loài người, chớ chẳng phải loài người vì ngày Sa-bát.

Điều nầy há chẳng nên đốt cháy lòng chúng ta với lòng sốt sắng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao? Há chúng ta chẳng nên bị nuốt chửng, như Đấng Christ đã vậy sao? Thật xứng hợp biết bao khi sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta làm nên lòng biết ơn trong chúng ta đối với Ngài.

Như đối với Đức Chúa Trời, điều nầy đòi hỏi lòng biết ơn, thì đối với chính chúng ta, nó đòi hỏi sự lo liệu: rằng chúng ta đừng lơ là trong việc tìm kiếm cho chính mình điều mà Đức Chúa Trời trong sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta đã ban cho chúng ta quyền tự do tìm kiếm. Thông thường người ta hay tìm kiếm ích lợi của mình. Phải, bản tính khiến mọi vật tìm kiếm điều tốt cho chính nó: đến nỗi tôi không cần dùng nhiều lời để nhấn mạnh điểm nầy. Hầu hết đều sai lầm trong việc tìm kiếm ích lợi của mình quá nhiều. Nhưng cũng có những sai lầm trong sự thiếu sót, cả của những kẻ bỏ bê ích lợi tốt nhất và chân thật nhất của mình liên quan đến sự cứu rỗi đời đời của họ, lẫn của những kẻ bỏ bê cả tình trạng thuộc thể của mình.

SECT. 96. Về mục đích chính của đời nầy.

(Q.) Những điều riêng của điều xin nầy, cần lưu ý về thứ tự của nó, là gì?

(A.) 1. Sự suy ra những sự liên quan đến đời hiện tại nầy, từ những sự liên quan đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

2. Việc đặt những sự thuộc thể trước những sự thuộc linh.

(Q.) Bởi sự suy ra ấy chúng ta được dạy điều gì?

(A.) Mục đích của đời nầy là làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Vì khi được dạy cầu nguyện những sự hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì sau đó chúng ta được dạy cầu nguyện xin bánh, để đời sống chúng ta được bảo tồn cho mục đích ấy. Người viết Thi thiên đã cầu nguyện đúng theo mục đích nầy như vầy: Nguyện linh hồn tôi được sống, thì nó sẽ ngợi khen Chúa. Điều nầy đã khiến Ê-xê-chia cầu nguyện xin sự sống khi ông đã nhận án tử, như có thể suy ra từ lý do nầy: Vì nơi âm phủ chẳng ngợi khen Ngài được, sự chết chẳng tôn vinh Ngài được. Duy kẻ sống, kẻ sống mới ngợi khen Ngài.

Trong Đức Chúa Trời chúng ta sống, động, và có. Vậy có lý do lớn lắm để đời sống chúng ta được sắp xếp cho sự vinh hiển của Ngài.

Trên nền tảng nầy, chúng ta hãy đặt mục đích nầy trước mặt mình trong việc duy trì đời hiện tại nầy: và sắp xếp nó sao cho, khi phải ra đi, chúng ta có thể thưa với Đức Chúa Trời như Đấng Christ đã thưa: Con đã tôn vinh Cha trên đất, v.v. Mỗi khi chúng ta cầu nguyện xin những sự đời nầy, chúng ta phải có mục đích nầy trong tâm trí, rằng hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, chúng ta hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm.

Cũng trên nền tảng nầy, chúng ta phải càng tỉnh thức hơn đối với chính mình, kẻo chúng ta phí phạm đời sống, sức khỏe, sức lực hay của cải mình vào bất cứ điều gì trái với mục đích ấy, như theo đuổi những thú vui xác thịt, những danh vọng đời nầy, những rác rưởi trần gian, và những điều tương tự. Hãy lưu ý vì mục đích nầy lời khuyên mà người khôn ngoan ban cho người trẻ cứ khăng khăng phí phạm thời giờ quý báu của mình, người mà ông nói một cách mỉa mai rằng: Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên, khá đem lòng hớn hở trong khi còn thơ ấu, hãy đi theo đường lối lòng mình muốn, và nhìn xem sự mắt mình ưa thích. Nhưng phải biết rằng vì mọi việc ấy, Đức Chúa Trời sẽ đòi ngươi đến mà xét đoán.

SECT. 97. Về việc đặt điều xin các phước lành thuộc thể trước những điều xin các phước lành thuộc linh.

(Q.) Tại sao điều xin nầy về các phước lành thuộc thể được đặt trước các điều xin về các phước lành thuộc linh?

(A.) Có thể đưa ra nhiều lý do tốt và quan trọng về thứ tự nầy, sẽ cho thấy rõ rằng việc đặt điều xin nầy trước hai điều tiếp theo không phải là lý lẽ đủ để chứng minh rằng Đấng Christ có ý nói đến bánh thiêng liêng bởi từ BÁNH tại đây. Một số lý do ấy như sau.

1. Đây là một điều xin rõ ràng về điều lành, như ba điều trước: nhưng hai điều cuối là những lời cầu xin được cứu khỏi điều ác. Vậy cần phải nhắc đến mọi điều lành cần cầu xin trước những điều ác mà chúng ta cầu nguyện chống lại.

2. Chúa, bằng cách đặt các phước lành thuộc thể, mà chúng ta cảm nhận rõ hơn, trước các phước lành thuộc linh, cố gắng từng bước khơi dậy trong chúng ta lòng ao ước các phước lành thuộc linh: dù chúng cần thiết hơn, nhưng lại ít cảm nhận được hơn. Quan trưởng có con trai được Đấng Christ chữa lành, bởi đó đã được đem đến tin nhận Đấng Christ.

3. Điều xin nầy, vì ít quan trọng nhất, được đặt thích hợp nhất ở giữa. Vì như những vấn đề có trọng lượng lớn nhất được nhắc đến trước để khơi dậy lòng sốt sắng, ngay từ đầu lời cầu nguyện: thì những điều khác có nhiều tầm quan trọng được dành lại cho những chỗ cuối để làm cho tâm linh phấn chấn, và làm sống lại lòng sốt sắng, ngay cả khi kết thúc lời cầu nguyện. Phương pháp nầy là điều các nhà hùng biện giỏi nhất dùng trong các bài hùng biện của họ. Như vậy Đấng Christ bắt đầu bài cầu nguyện nầy với điều lành cao trọng nhất trong mọi điều, là sự vinh hiển danh Đức Chúa Trời, và kết thúc nó với những điều lành tốt nhất liên quan đến con người, tức là ích lợi thuộc linh của người.

4. Dù các phước lành thuộc thể không tốt hơn các phước lành thuộc linh về bản chất, nhưng con người khó được đem đến chỗ nương cậy Đức Chúa Trời về những sự thuộc thể, hơn là về những sự thuộc linh. Hãy xem câu nói tục ngữ nầy làm chứng: Đức Chúa Trời lo cho linh hồn tôi, còn tôi sẽ lo cho thân thể tôi. Cũng hãy xem sự nghi ngại về tình trạng bề ngoài, vốn có trong nhiều thánh đồ vẫn vững vàng tin cậy Đức Chúa Trời về sự tha tội, và ân điển đủ để đem họ đến sự sống đời đời. Về phương diện nầy, đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời về những sự đời nầy có sự trổi hơn và đi trước đức tin nơi Đức Chúa Trời về những sự của đời tốt hơn.

5. Những điều được cầu xin trong hai điều xin cuối phải đạt được trong đời nầy. Trong đời nầy nếu sự tha tội và sự tự do khỏi quyền lực của Sa-tan không có được, thì chúng chẳng bao giờ có được. Kẻ chết với gánh nặng tội lỗi đè trên linh hồn mình sẽ chẳng bao giờ được cất gánh ấy trong đời hầu đến. Vậy đời nầy được giả định trước để đạt được sự tha tội và sự giải cứu khỏi điều ác, thì thật xứng hợp khi đời nầy được cầu xin trước.

SECT. 98. Về việc vươn lên từ các phước lành thuộc thể đến các phước lành thuộc linh.

(Q.) Từ thứ tự đặt các phước lành thuộc thể trước các phước lành thuộc linh nầy, chúng ta có thể học được điều gì?

(A.) Bởi sự tìm kiếm những sự liên quan đến ích lợi của thân thể chúng ta, chúng ta phải được dẫn đến tìm kiếm những sự lành liên quan đến linh hồn chúng ta. Vì mục đích nầy Đấng Christ đã giảng bài giảng tuyệt vời về bánh sự sống cho những kẻ theo Ngài từ nơi nầy đến nơi khác để được nuôi thân thể.

Như vậy chúng ta sẽ dùng gấp đôi những điều lành thuộc thể mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta: một để làm cho thân thể chúng ta được tươi mới: một để khơi dậy tâm trí chúng ta tìm kiếm những sự có thể làm cho linh hồn chúng ta được tươi mới.

Phước cho những ai dùng bất cứ phước lành thuộc thể nào như vậy: và bởi sự ngọt ngào của chúng được đem đến chỗ đói khát bánh và nước sự sống, tức là thức ăn còn lại đến sự sống đời đời.

SECT. 99. Về nhiều điều riêng được bao hàm dưới những lời chung của điều xin thứ tư.

(Q.) Những điều lành riêng nào mà dưới những lời chung của điều xin thứ tư chúng ta cầu nguyện?

(A.) 1. Chính sự sống. Để, bao lâu Đức Chúa Trời đẹp lòng, đời sống thuộc thể của chúng ta trong đời nầy được bảo tồn. Các vua tốt lành, các đấng tiên tri, các sứ đồ và các thánh đồ khác đã cầu nguyện điều nầy, được Đức Thánh Linh hướng dẫn trong đó. Vì thì giờ của đời nầy là ban ngày để làm công việc của Đức Chúa Trời: thì giờ của sự chết là ban đêm mà trong đó không ai làm việc được.

(Obj.) 1. Ê-li, Giô-na và các thánh đồ khác đã ao ước sự chết.

(A.) Trong đó họ đã không hành động như xứng hợp với các thánh đồ. Lòng ao ước ấy của họ là bông trái của xác thịt, chứ không phải của Đức Thánh Linh: và vì vậy không nên bắt chước.

(Obj.) 2. Phao-lô với một tâm linh tốt hơn đã ao ước được lìa đời.

(A.) 1. Đó không phải là lòng ao ước sự chết một cách đơn thuần và tuyệt đối, mà là điều mà, vì sự được hưởng sự hiện diện của Đấng Christ, ông có thể ao ước, nếu công việc mà Đức Chúa Trời đã định cho ông làm đã hoàn thành.

2. Sức khỏe và sức lực của thân thể. Lời than phiền về sự yếu đuối của người viết Thi thiên hàm chứa điều gì, nếu chẳng phải lòng ao ước sức khỏe và sức lực? Phải, ông đã cầu nguyện rõ ràng xin bấy nhiêu đó. Điều nầy được ghi nhận như một phước lành đặc biệt ban cho dân Y-sơ-ra-ên khi họ ra khỏi Ai Cập, rằng chẳng một ai yếu mọn.

3. Những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa để bảo tồn sự sống, sức khỏe và sức lực, như đồ ăn, thức uống, áo quần, giấc ngủ, v.v.

4. Những phương tiện để phục hồi sức khỏe và sức lực: như thuốc men, và mọi thứ dược phẩm, thuật giải phẫu, và mọi thứ cao dán, cùng những điều tương tự. Cụm từ nầy: Người đau ốm mới cần thầy thuốc, và sự chỉ dẫn mà Ê-sai ban cho Ê-xê-chia về việc đắp một cái bánh trái vả trên ung, cho phép dùng thuốc men và thuật giải phẫu. Điều nầy đòi hỏi sự học thức, kỹ năng, quan sát và kinh nghiệm cả để biết bản tính của bệnh tật, thương tích, lở loét và các bệnh hoạn khác, lẫn để biết năng lực khác nhau mà bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ban cho các loại thảo mộc, rễ cây, dược liệu và các loài thọ tạo khác: và để khôn ngoan áp dụng những phương thuốc thích hợp cho các bệnh hoạn khác nhau. Vậy những điều nầy có thể được cầu xin.

5. Sự thành công tốt lành trong nghề nghiệp, công việc và sự lao nhọc của chúng ta để có được những phương tiện thích hợp để bảo tồn hay phục hồi sức khỏe và sức lực: và để duy trì tình trạng của chúng ta. Vì mọi điều chúng ta có thể làm đều hoàn toàn vô ích, trừ khi Chúa làm cho công việc chúng ta được thịnh vượng.

6. Phước lành của Đức Chúa Trời trên những vật chúng ta sở hữu và dùng. Không có phước lành nầy, một người ăn sỏi cũng như ăn bánh. Vậy để đạt được phước lành nầy, người ta thường dâng lời cầu chúc tạ trước bữa ăn (như cách chúng ta vẫn gọi), và bởi đó thức ăn được nói là đã được chúc phước.

7. Sự thánh hóa bởi Đức Chúa Trời trên mọi điều chúng ta có. Vì mọi loài thọ tạo đều được nên thánh bởi lời cầu nguyện.

8. Sự tự do và giải cứu khỏi mọi thứ khốn khổ bề ngoài, như sự hà hiếp, tù đày, nô lệ, phu tù, và những sự khốn khó tương tự khác.

SECT. 100. Về phạm vi lời cầu nguyện của chúng ta cho ích lợi thuộc thể của người khác.

(Q.) Chúng ta chỉ cầu nguyện cho điều cần thiết cho chính mình thôi sao?

(A.) Không. Điều gì chúng ta cầu xin cho chính mình, chúng ta cũng phải cầu xin cho người khác. Vì điều xin được dâng ở số nhiều.

(Q.) Những người khác mà chúng ta phải cầu xin các phước lành thuộc thể cho họ là ai?

(A.) 1. Những người trong gia đình chúng ta. Thuộc về chúng ta phải chu cấp cho họ. Vậy chúng ta phải cầu nguyện để mình có đủ cho chính mình và cho họ: và để Đức Chúa Trời ban thêm cho họ bất cứ điều gì cần thiết cho họ trong địa vị của họ.

2. Những người thuộc thân tộc hay sui gia của chúng ta, dù họ ở ngoài gia đình chúng ta. Sự phân biệt mà Sứ đồ lập ra giữa hai cụm từ nầy, bà con mình, và người nhà mình, khi ông đòi hỏi sự chăm sóc chu đáo cho cả hai, cho thấy phải quan tâm đến bà con mình, tức là thân tộc mình, dù họ không thuộc gia đình mình.

3. Những người trong thị trấn, xứ đạo hay thành phố của chúng ta. Điều mà đấng tiên tri khuyên về thành mà dân Giu-đa bị phu tù cư ngụ (tức là cầu nguyện Đức Giê-hô-va cho nó, và tìm sự thịnh vượng cho nó) có thể áp dụng cho xứ đạo, thị trấn, làng mạc, đường phố, hay bất cứ nơi chung nào khác. Và lý do mà đấng tiên tri đưa ra (các ngươi được bình an nhờ sự bình an của nó) có thể mở rộng cho mọi nơi như vậy.

4. Những người trong dân tộc chúng ta. Người viết Thi thiên có ý nói cả dân tộc mình, khi ông nói: Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem. Và lại: Hỡi Giê-ru-sa-lem, nếu ta quên ngươi, v.v.

5. Những người sống ở bất cứ nơi nào trên đời nầy. Để mọi người thuộc mọi hạng trong địa vị của họ được duy trì, chúng ta phải cầu nguyện cho sự tiếp tục những điều mà lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã định cho sự bảo tồn thế gian: để, như Đức Chúa Trời đã hứa, hễ đất còn, thì mùa gieo cùng mùa gặt, mùa lạnh cùng mùa nóng, mùa hạ cùng mùa đông, ngày cùng đêm: và mọi điều khác thích hợp cho con người trong đời nầy. Phải, cũng phải sắp xếp lời cầu nguyện của chúng ta theo những sự túng ngặt và cần thiết chung, như trong lúc hạn hán, cầu xin mưa: khi thời tiết tốt là hợp thời, cầu xin thời tiết tốt: trong lúc ôn dịch, đói kém, chiến tranh, hay bất cứ sự khốn khó tương tự nào, cầu xin sự cứu giúp chống lại những sứ giả của sự chết ấy: để như vậy, bao lâu Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta sống trong đời nầy, chúng ta có thể thoải mái trải qua thời gian sống ấy.

SECT. 101. Về những điều mà vì cớ điều xin thứ tư chúng ta phải tạ ơn.

(Q.) Những điều lành riêng nào mà, vì cớ điều xin thứ tư, cần phải tạ ơn?

(A.) 1. Chính sự sống. Vì mỗi ngày được đổi mới cho chúng ta đều cung cấp cớ để tạ ơn ngay cả về sự sống được cho chúng ta mượn ấy. Người viết Thi thiên có ý bấy nhiêu đó trong những lời nầy: Hễ tôi sống, tôi sẽ ngợi khen Đức Giê-hô-va; hễ tôi còn sống, tôi sẽ hát xướng cho Đức Chúa Trời tôi.

2. Sức khỏe và sức lực trong sự sống ấy. Đây là điều mà Ca-lép, tôi tớ trung tín của Chúa, đã nhận biết, và nhận biết để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, vì ông quy nó cho Đức Chúa Trời.

3. Những phương tiện đầy đủ để bảo tồn những điều ấy. Môi-se truyền cho Y-sơ-ra-ên rõ ràng điều nầy, rằng: Vậy, ngươi sẽ ăn và được no nê, rồi chúc tụng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Kinh Thánh gom mọi phước lành cùng loại dưới một phước lành: đến nỗi bởi quyền năng của mạng lệnh ấy chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời về áo quần, giấc ngủ, và những phương tiện khác để duy trì sức khỏe và sức lực.

4. Sự phục hồi sức khỏe và sức lực. Vì điều nầy Ê-xê-chia (như một chứng cớ đời đời về lòng biết ơn của mình) đã soạn một bài Thi thiên ngợi khen, và khiến nó được ghi chép cho mọi thời đại.

5. Sự thành công tốt lành trong công việc của chúng ta. Vì điều nầy tôi tớ của Áp-ra-ham đã dâng lời tạ ơn rõ ràng lên Đức Chúa Trời. Và Gia-cốp quy sự gia tăng mình có cho Đức Chúa Trời, sự nhận biết ấy là một lời tạ ơn.

6. Phạm vi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với gia đình chúng ta, và đối với những người chúng ta phải chu cấp. Gia-cốp đã nhận biết bấy nhiêu đó, rằng: Đức Chúa Trời đã làm ơn cho tôi, và tôi có đủ hết, có ý nói đủ cho chính mình và mọi người thuộc về mình: và sau đó ông đã dựng một bàn thờ làm chứng về lòng biết ơn của mình.

7. Sự rộng rãi của Đức Chúa Trời mở rộng đến những nơi chúng ta cư ngụ. Si-ôn là thành của Đa-vít, và tại Giê-ru-sa-lem là nơi cư ngụ của ông: vậy ông ngợi khen Chúa về sự bình an, dư dật, an toàn, và những phước lành tương tự khác mà Đức Chúa Trời đã ban cho nơi ấy. Trên nền tảng nầy chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời về những quan cai trị tốt lành mà Ngài đã đặt trên chúng ta, vì cớ những ích lợi thuộc thể mà chúng ta nhận được bởi đó.

8. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc giữ cho xa, hay cất đi những điều ác nào, như đói kém, ôn dịch, gươm giáo, những mưu chước và việc làm của kẻ thù, cùng những điều tương tự.

9. Những phước lành chung mà Đức Chúa Trời ban cho cả thế gian. Sự suy xét về chúng đã mở rộng lòng Đa-vít rất nhiều để ngợi khen Chúa. Vậy tại đây chúng ta phải lưu ý mọi loài thọ tạo trên trời, dưới đất và dưới biển vẫn tiếp tục, như từ ban đầu, hữu ích cho con người. Các từng trời còn lại để che phủ người, mặt trời, mặt trăng và cả cơ binh trên trời để ban cho người ánh sáng, và gửi xuống cho người ảnh hưởng êm dịu: các đám mây tiếp tục tưới đất, đất nuôi nhiều loài thọ tạo khác nhau để con người dùng: phải, và nuôi nhiều cây cối, thực vật và thảo mộc, và chúng theo loại mình sinh ra nhiều trái khác nhau: và biển sinh ra nhiều loài thọ tạo thích hợp để sống trong đó: và các nguồn nước từ đất phun ra để làm cho các loài thọ tạo trên đất được tươi mới. Tất cả những điều nầy, và những điều khác tương tự, cung cấp nhiều cớ để tạ ơn.

SECT. 102. Về những bổn phận mà vì cớ điều xin thứ tư chúng ta phải làm.

(Q.) Những bổn phận nào mà vì cớ điều xin thứ tư chúng ta phải cố gắng theo đuổi?

(A.) 1. Siêng năng trong nghề nghiệp mình. Đây là phương tiện mà Đức Chúa Trời đã thánh hóa để có được bánh, tức là những sự cần thiết cho tình trạng thuộc thể của chúng ta. Điều nầy lúc ban đầu đã được Đức Chúa Trời truyền cho con người trong tình trạng vô tội của người: và sau đó lại trong tình trạng bại hoại của người: phải, nó được thực hành bởi những loài thọ tạo không có lý trí, trong phương diện nầy được đặt làm gương trước mặt chúng ta.

2. Lương tâm tốt trong việc có được những sự cần thiết cho chúng ta. Như vậy điều chúng ta có sẽ là CỦA CHÚNG TA; theo sự chỉ dẫn của Sứ đồ cho các Cơ Đốc nhân, rằng họ ăn bánh của mình làm ra. Như vậy điều chúng ta có cũng sẽ càng ngọt ngào hơn đối với chúng ta. Vì lương tâm tốt là một bữa tiệc liên tục. Đây là điều chính mà Sứ đồ có ý khi ông cấm các Cơ Đốc nhân trộm cắp, và truyền họ hãy làm việc lương thiện bằng chính tay mình.

3. Tin cậy Đức Chúa Trời về phước lành của Ngài: tức là cả trên công việc của chúng ta, lẫn trên những vật chúng ta đã có được bởi công việc mình, tin chắc rằng Đấng ban cho ban ngày sẽ ban cho những sự cần thiết cho ban ngày. Việc Đấng Christ tạ ơn về các loài thọ tạo đã được sắm sẵn, cho thấy sự tin cậy của Ngài nơi phước lành của Đức Chúa Trời.

4. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, để có quyền sở hữu những gì chúng ta có. Như vậy chúng ta sẽ có quyền ngay trước mặt Đức Chúa Trời đối với điều mà chúng ta đã có được cách hợp pháp trước mặt người ta. Và chúng ta có thể gặt hái nhiều sự an ủi bởi đó.

5. Sự trung tín trong việc nuôi nấng và chăm sóc thân thể chúng ta bằng điều chúng ta có. Đây là mục đích chính của điều xin nầy. Người khôn ngoan tuyên bố phước cho những kẻ ăn theo giờ xứng đáng để bổ sức lại. Phải, chính bản tính lôi kéo con người đến điều nầy. Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó.

6. Tiết độ trong việc dùng những sự thông dụng và hữu ích nhất cho chúng ta. Đó là những sự được gọi tại đây là bánh hằng ngày. Hướng về mục đích nầy là sự chỉ dẫn nầy của người khôn ngoan: Nếu con có lòng tham ăn, khá để con dao nơi họng con. Như vậy chúng ta sẽ không bị sự ăn quá độ và say sưa làm cho nặng nề.

7. Thỏa lòng trong điều Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Cụm từ NGÀY NAY nầy hàm chứa bổn phận nầy. Điều nầy sẽ đem lại nhiều sự yên tĩnh cho tâm trí. Cho đến khi đạt được điều nầy, chẳng điều gì làm cho người ta thỏa mãn: nhưng càng có nhiều, người ta càng tham muốn nhiều.

8. Sự lo liệu cho những người thuộc trách nhiệm của chúng ta. Trên nền tảng nầy chúng ta cầu nguyện ở số nhiều: Xin ban cho CHÚNG TA. Sứ đồ ghi nhận đây là một bổn phận bắt buộc, rằng: Cha mẹ dồn chứa của cải cho con cái: và ông buộc chặt nó vào các Cơ Đốc nhân đến nỗi nếu họ thiếu sót trong đó, ông kể họ xấu hơn kẻ không tin.

9. Rộng rãi đối với kẻ cần. Phạm vi của tiểu từ CHÚNG TA nầy vươn đến mọi người thuộc mọi hạng. Nay Đức Chúa Trời ban cho một số người sự dư dật, để từ kho của họ, họ ban phát cho kẻ thiếu thốn. Vậy chúng ta là những người cầu nguyện để người khác có bánh, khi chúng ta có đủ cho chính mình và cho người khác, phải ban cho họ.

10. Vui mừng trong những dịp vui mừng mà người khác có vì phước lành của Đức Chúa Trời trên tình trạng thuộc thể của họ. Sự chỉ dẫn chung nầy của Sứ đồ: Hãy vui với kẻ vui, có thể quy điều riêng nầy vào. Chúng ta được dạy cầu nguyện cho người khác, như cho chính mình: vậy chúng ta phải có tình cảm tương xứng đối với điều lành của họ.

SECT. 103. Về những tội lỗi mà điều xin thứ tư cho thấy người ta phạm phải.

(Q.) Những tội lỗi nào trái với điều xin thứ tư, mà chúng ta phải than khóc?

(A.) 1. Sự lơ là bất cẩn đối với sự thịnh vượng của chính mình hay của người khác. 2. Sự lo âu đầy nghi ngại về điều ấy.

(Q.) Ai có thể bị kể là phạm tội bỏ bê sự thịnh vượng của chính mình?

(A.) 1. Những kẻ chẳng quan tâm mình làm hại gì cho thân thể mình. Nhiều người mất trí, hay bị quỷ ám, chẳng ngại đâm kim, dao, gươm, và những vật sắc nhọn tương tự vào thịt mình, và lấy đá đánh mình. Nếu ai tỉnh táo mà làm vậy, họ còn tệ hơn kẻ điên.

2. Những kẻ trừng phạt thân thể mình quá khắc nghiệt. Nhiều người bị mù lòa bởi mê tín, và bị mê hoặc bởi sự thờ hình tượng, chẳng tiếc thịt mình. Các tiên tri Ba-anh lấy gươm và giáo rạch mình. Những người theo Thiên chúa giáo dùng roi xé thịt mình, và nhiều cách khác làm cho thân thể mình hao mòn: về điều ấy có thể nói: Ai đòi các ngươi những điều đó? Những người được dạy dỗ tốt hơn, khi thực hiện những bổn phận mà về bản chất là có bảo chứng, làm suy giảm sức khỏe và sức lực mình bởi kiêng ăn, thức canh, hay bất cứ cách nào không tiếc thân thể mình vì các bổn phận tin kính, thì không khỏi mọi lỗi lầm, nhưng đến quá gần sự mê tín: lòng sùng kính của họ đưa họ vượt quá giới hạn của điều xin nầy.

3. Những kẻ vì quá hăng hái theo đuổi điều mình thích mà làm hao mòn sức lực tự nhiên mình, như Ê-sau, theo đuổi việc săn bắn cho đến khi mệt lả. Kết cục sau đó thật đáng sợ: vì nó khiến ông mất quyền trưởng nam. Mọi sự lao nhọc quá độ của tâm trí hay thân thể, đều là những sự lệch lạc khỏi điều xin nầy, dù là của phu khuân vác, thợ thuyền, nông phu, thương gia, thủy thủ, học giả, hay bất cứ ai khác.

4. Những kẻ bởi đam mê quá độ mà rút ngắn ngày mình. Điều nầy bị quở trách, như một lỗi nơi Ra-chên, rằng bà không chịu yên ủi: Gia-cốp cũng không hoàn toàn khỏi lỗi ấy. Nếu bởi sự không tiết độ trong ăn uống, hay bất cứ cách nào khác, người ta đem bệnh tật đến cho thân thể mình, hay làm cho mình chết sớm, thì tội lỗi của họ càng ghê gớm hơn nhiều.

5. Những kẻ vì keo kiệt mà không cung cấp cho chính mình những sự cần thiết. Đây là một trong những sự hư không lớn mà người khôn ngoan quở trách, rằng một người mà Đức Chúa Trời đã ban cho giàu sang, của cải và tôn trọng, đến nỗi chẳng thiếu điều gì lòng mình ao ước, nhưng Đức Chúa Trời không ban cho người quyền ăn lấy. Người như vậy là đầy tớ, chứ không phải chủ; là kẻ giữ, chứ không phải chủ của của cải mình.

6. Những kẻ gieo mình vào những nguy hiểm không cần thiết. Sau khi Đa-vít đã khiến ba dũng sĩ của mình liều mạng để thỏa lòng ao ước của mình, lòng ông tự trách về điều ấy. Kết cục của mười hai cặp thanh niên mà Áp-ne và Giô-áp sai ra chơi trò chơi nguy hiểm ấy thật đáng sợ biết bao? Trên nền tảng nầy, những kẻ hay gây gổ, thách đấu, nhận đấu tay đôi, nhất là vì những việc riêng, nhưng nhất là khi những cuộc đấu là liều lĩnh, như với súng lục, hay gươm đôi, thân thể trần truồng, đều bị lên án.

7. Những kẻ tự sát. Mục đích chính của điều xin nầy là ao ước sự bảo tồn sự sống. Trái ngược với đó biết bao khi lấy đi mạng sống của chính mình? Họ là những kẻ tuyệt vọng đã bị loại bỏ được ghi nhận trong Kinh Thánh đã làm vậy: như Sau-lơ, A-hi-tô-phe và Giu-đa. Còn về Sam-sôn, điều ông nhắm đến là tiêu diệt kẻ thù của Hội Thánh, chứ không phải chính mình: và điều ông làm, ông làm bởi sự thúc giục phi thường của Đức Thánh Linh: và trong đó ông là hình bóng của Đấng Christ, Đấng bởi sự chết của chính mình đã tiêu diệt kẻ thù của Hội Thánh.

SECT. 104. Về việc bỏ bê sự thịnh vượng của người khác.

(Q.) Ai có thể bị kể là phạm tội bỏ bê sự thịnh vượng của người khác?

(A.) 1. Những kẻ không lo liệu cho những người thuộc trách nhiệm mình: như những người chồng, cha mẹ, chủ, và các quan cai trị khác không lo liệu. Những kẻ ác còn biết cho con cái mình những vật tốt; vậy có thể nghĩ gì về những kẻ không làm vậy?

2. Những kẻ không thương xót người khác đang cần, Thánh Gia-cơ tuyên bố sự đoán xét không thương xót chống lại những kẻ như vậy. Một án phạt đáng sợ. Vì sự thương xót là nền tảng duy nhất của hy vọng mà tội nhân có thể có.

3. Những kẻ ghen tị sự thịnh vượng và dư dật của người khác: như dân Phi-li-tin ghen tị Y-sác: và Ra-chên ghen tị chị mình. Người khôn ngoan nói đúng về điều nầy, rằng đó là đồ mục của xương cốt, Châm ngôn 14:30.

SECT. 105. Về nhiều nhánh của sự thiếu lo liệu.

(Q.) Sự thiếu lo liệu đã nói trên được biểu lộ như thế nào?

(A.) 1. Bởi sự biếng nhác, và lơ là trong nghề nghiệp mình, bởi đó người ta tước mất của chính mình những phương tiện để chu cấp cho mình và cho những người thuộc trách nhiệm mình. Ruộng và vườn nho của kẻ biếng nhác sinh ra gai gốc và cây tật lê, thay vì lúa mì và nho.

2. Bởi xen vào quá nhiều việc của người khác. Người như vậy giống như kẻ nắm tai con chó: người ấy có thể bị cắn. Vậy Thánh Phi-e-rơ khôn ngoan khuyên các Cơ Đốc nhân chớ chịu khổ như kẻ hay xen vào việc người khác: người ta không thể có sự an ủi nào trong những sự chịu khổ như vậy, hơn là chịu khổ vì trộm cắp, giết người, và những tội như vậy.

3. Bởi theo đuổi những trò tiêu khiển quá nhiều. Vì ai ham sự vui chơi ắt sẽ nghèo khó. Nhiều thì giờ và tiền bạc thường bị tiêu phí bởi những kẻ như vậy. Những cơ nghiệp tốt đẹp đã bị ném đi nơi súc sắc.

4. Bởi lui tới với bè bạn xấu xa. Vì tại kỹ nữ có người nông nổi chỉ còn một miếng bánh mà thôi: và bợm rượu và kẻ láu ăn sẽ trở nên nghèo.

5. Bởi sự hoang phí. Đứa con hoang đàng đã ăn chơi hoang đàng, tiêu sạch gia tài mình.

SECT. 106. Về việc lo âu quá nhiều cho đời nầy.

(Q.) Ai lo âu quá nhiều về tình trạng thuộc thể của mình?

(A.) 1. Những kẻ đời gian ác đặt những sự đời nầy trên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Họ muốn điều xin thứ tư phải đứng đầu. Như dân Giu-đa đã làm nhà có trần ván cho mình, trong khi nhà của Đức Chúa Trời hoang vu: và dân Ga-đa-ra đã đặt bầy heo của mình trên Đấng Christ.

2. Những kẻ tham lam, lòng ham muốn không bao giờ thỏa mãn: họ giống như những vật chẳng bao giờ nói: Đủ rồi. Những kẻ có lòng tham lam, không quan tâm đến sự giới hạn của điều xin nầy, bởi NGÀY NAY. Tâm trí họ nghĩ về năm tháng nhiều hơn ngày tháng: như kẻ đã nói với linh hồn mình rằng: Hỡi linh hồn ta, mầy đã được nhiều của để dành dùng lâu năm.

3. Những người vô lương tâm, chẳng quan tâm mình có được điều mình có bằng cách nào. Họ không tôn trọng tiểu từ chỉ quyền sở hữu nầy, CỦA CHÚNG TA. Dưới đầu nầy có thể bao gồm mọi sự hà hiếp bạo ngược, và những sự lừa gạt gian trá mà người ta dùng.

4. Những kẻ không tin, trước mặt Đức Chúa Trời chẳng thể gọi điều gì là của mình.

5. Những kẻ vong ân bội nghĩa, chẳng có lòng hay thì giờ để tạ ơn Đức Chúa Trời về những điều lành mình có: giống như chín người phung, được sạch rồi, chẳng hề trở lại tạ ơn Đấng Christ. Những kẻ nầy có kể Cha chúng ta ở trên trời là Đấng ban cho những sự trên đất chăng?

CHƯƠNG VI. Điều Xin Thứ Năm. – SECT. 107-169.

CHƯƠNG VI. Điều Xin Thứ Năm. – SECT. 107-169.

SECT. 107. Về những tội lỗi được gọi là nợ, và về các loại nợ ấy.

(Q.) Điều xin thứ năm là gì?

(A.) Xin tha tội lỗi cho chúng con, như chúng con cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng con.

(Q.) Tóm ý của điều xin nầy là gì?

(A.) Sự xưng công chính.

Các phần của nó là gì.

(A.) 1. Chính điều xin.

2. Một điều kiện kèm theo.

Điều xin chứa đựng điều được cầu xin.

Điều kiện ban sự bảo đảm về việc đạt được nó.

(Q.) Có bao nhiêu điểm riêng biệt được ghi nhận trong điều xin?

(A.) Bốn.

1. Nợ được nhận biết. NỢ hay SỰ PHẠM TỘI.

2. Sự nhận là của mình về chúng. CỦA CHÚNG TA.

3. Loại sự tha. THA.

4. Những người được tha. CHÚNG TA.

(Q.) NỢ có nghĩa là gì?

(A.) Tội lỗi. Chính Đấng Christ giải thích ý nghĩa của Ngài. Vì ngay sau bài cầu nguyện này, Ngài quay lại điều kiện của Lời Cầu Xin này, để nhấn mạnh và thúc giục điều đó một cách mạnh mẽ hơn: và trong sự lặp lại đó, thay vì nợ, Ngài đặt sự vi phạm, và điều đó ba lần khác nhau. Thật vậy, Thánh Lu-ca khi ghi lại mẫu cầu nguyện này, đã diễn đạt Lời Cầu Xin này như sau: Xin tha tội lỗi chúng tôi: vì chúng tôi cũng tha mọi kẻ mắc lỗi với chúng tôi. Điều mà Ma-thi-ơ gọi là nợ, thì Lu-ca gọi là tội lỗi. Và trong khi Lu-ca trong Lời Cầu Xin diễn đạt tội lỗi, thì trong điều kiện ông nhắc đến những kẻ mắc nợ. Một lần nữa, Chúa có dịp hai lần trong một lúc để nhấn mạnh câu hỏi này: Các ngươi tưởng những người đó có tội hơn những người khác chăng? Lần đầu Ngài dùng từ người có tội: sau đó từ kẻ mắc nợ. Đấng Christ thường ví người có tội như kẻ mắc nợ.

(Q.) Về phương diện nào mà chúng ta là kẻ có tội được kể là kẻ mắc nợ?

(A.) 1. Vì chúng ta là đầy tớ của Đức Chúa Trời. Nên chúng ta mắc nợ sự vâng lời.

2. Vì chúng ta là kẻ có tội chống nghịch Đức Chúa Trời. Nên chúng ta mắc nợ sự chết.

Như vậy có một sợi dây ràng buộc kép khiến chúng ta đứng như kẻ mắc nợ với Đức Chúa Trời.

Một là sợi dây của Luật Pháp, mà chúng ta bị trói buộc trong hai phương diện.

1. Xét về chủ quyền tể trị tối cao, và thẩm quyền tuyệt đối mà Đức Chúa Trời có trên chúng ta. Điều này được diễn đạt trong Lời Tựa trước Mười Điều Răn như sau: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi.

2. Xét về nhiều ân phước mà chúng ta suốt đời đã nhận, và vẫn tiếp tục nhận từ Ngài. Nhờ Đức Chúa Trời mà chúng ta là những gì chúng ta là: và có những gì chúng ta có: Ngài đã dựng nên chúng ta, Ngài gìn giữ chúng ta, Ngài cung ứng cho chúng ta mọi sự cần dùng, Ngài bảo vệ chúng ta khỏi mọi điều gây hại. Điều này cũng được ngụ ý trong Lời Tựa đã nói trên qua sự nhắc đến một ân phước lớn, Sự giải thoát khỏi Ê-díp-tô, nhà nô lệ.

Sợi dây kia là sự rủa sả của Luật Pháp, mà chúng ta bị trói buộc bởi sự vi phạm sợi dây trước. Vì kẻ nào không thực hiện điều kiện của một khế ước, thì phải chịu hình phạt của khế ước đó. Xét về điều này, Luật Pháp được gọi là tờ khế lập nghịch cùng chúng ta.

A-đam, ngay cả trong sự vô tội của mình, và tất cả chúng ta là dòng dõi người, đều là kẻ mắc nợ về phương diện trước bởi cớ sự sáng tạo chúng ta. A-đam từ sau khi sa ngã, và mọi dòng dõi gian ác của người đều là kẻ mắc nợ về phương diện sau bởi cớ sự vi phạm của chúng ta.

(Q.) Trong các món nợ đó, chúng ta cầu xin được tha món nợ nào?

(A.) Đặc biệt là món nợ sau, bởi đó chúng ta bị trói buộc với sự rủa sả của Luật Pháp, tức là hình phạt của nó. Hình phạt này, nếu bị đòi, sẽ khiến chúng ta khốn khổ nhất. Vậy có lý do chính đáng để cầu xin được tha miễn điều đó. Còn về món nợ vâng lời kia, chúng ta phải cầu xin khả năng để thực hiện nó, hơn là sự tự do được miễn khỏi nó. Tuy nhiên, vì chúng ta không thể, bao lâu xác thịt còn trong chúng ta, trả món nợ đó như đáng phải trả, nên do đó chúng ta cầu xin sự tha miễn món nợ đó; tức là, xin Đức Chúa Trời đừng đòi hỏi chúng ta phải tự mình thực hiện sự vâng lời chính xác và trọn vẹn như Luật Pháp đòi hỏi.

SECT. 108. Về sự công nghĩa chủ động của Đấng Christ được kể gán cho chúng ta.

(Q.) Xét về sự bất lực của chúng ta trong việc trả món nợ vâng lời đối với Đức Chúa Trời, có thể suy ra điều gì?

(A.) Sự kể gán sự công nghĩa của Đấng Christ là cần thiết cho sự xưng công chính của chúng ta. Đấng Christ dạy chúng ta khao khát được miễn mọi món nợ. Luật Pháp đòi hỏi một món nợ sự công nghĩa trọn vẹn. Điều này chúng ta không thể tự mình trả được. Nhưng Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, vì có khả năng, đã trả nó. Ngài đã làm trọn mọi sự công nghĩa. Nhờ sự kể gán điều đó cho chúng ta, chúng ta được miễn nợ. Vì như bởi sự không vâng lời của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng bởi sự vâng lời của một người mà mọi người khác sẽ thành ra công bình vậy. Sự công nghĩa của Ngài đem lại cho chúng ta sự xưng công chính ban sự sống. Về phương diện này, Đấng Christ được gọi là đã bởi Đức Chúa Trời làm nên sự công bình cho chúng ta: và chúng ta được gọi là nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Loại nợ này không được những kẻ loại trừ sự vâng lời chủ động của Đấng Christ khỏi sự xưng công chính của chúng ta xem xét đúng mức. Họ nhấn mạnh những chỗ chỉ nhắc đến huyết của Đấng Christ, quên mất phép Hoán Dụ thường gặp trong Kinh Thánh, theo đó một chi thể hay một phần được đặt thay cho mọi thứ cùng loại. Đặc biệt họ nhấn mạnh Lời Cầu Xin này, vốn đặt sự xưng công chính của chúng ta trong sự tha tội, không nhận thức rằng dưới từ nợ được nhắc đến ở đây, mọi loại nợ đều được bao gồm: và dưới từ tha này, mọi sự miễn nợ cần thiết. Hơn nữa, khi họ nói rằng sự công nghĩa chủ động của Đấng Christ là cần thiết cho chính Ngài, họ đã không xem xét đúng mức phẩm giá của thân vị Ngài bởi cớ sự hiệp nhất ngôi vị của hai bản tính Ngài: phẩm giá ấy miễn cho Ngài khỏi mọi sự cần thiết phải vâng giữ Luật Pháp, xét về chính Ngài.

Giáo lý về sự kể gán, ngay cả sự vâng lời chủ động của Đấng Christ, đem lại nhiều sự an ủi cho những tội nhân khốn khổ, là những người biết rằng mọi sự công nghĩa của mình đều như áo nhớp, nên run sợ khi nghĩ đến sự hiện diện của Chúa công nghĩa. Nhưng đức tin của họ nơi sự công nghĩa của Đấng Christ được kể gán cho họ (thay cho món nợ công nghĩa mà họ mắc với Đức Chúa Trời), nhờ đó họ được kể là công nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời, khiến họ với nhiều sự an ủi và lòng tin chắc lớn lao mà ra mắt trước Ngài.

SECT. 109. Về sự con người phải phục dưới tội lỗi.

(Q.) Sự nhìn nhận món nợ đem lại nhận xét gì?

(A.) Không ai được tự do khỏi tội lỗi. Như bài cầu nguyện này, thì Lời Cầu Xin trong đó được truyền cho mọi người trên đất: điều này theo hệ quả chính đáng ngụ ý rằng mọi người đều có tội: bằng không họ chẳng cần cầu xin sự tha thứ. Nhưng ngoài hệ quả cần thiết này, điểm này thường được nêu rõ trong Kinh Thánh. Và mọi người, mà mắt họ chưa bị chúa đời này làm mù, và lòng cùng lương tâm họ chưa bị nó làm cho chai cứng và cháy sém, đều nhận thấy điều đó qua kinh nghiệm đau buồn là quá đúng. Cũng không thể khác được, vì sự hư hoại nguyên thủy, là mẹ và là vú nuôi của tội lỗi, vẫn ở trong người ta bao lâu còn hơi thở và sự sống.

(Phản đối.) Những ai đã được tha tội thì được tự do khỏi tội lỗi. Nhưng trong thế gian này nhiều người đã được tha tội.

(A.) Sự tha thứ cất đi sự có tội của tội lỗi, chứ không cất đi gốc rễ của tội lỗi. Luật của tội lỗi được tha trong sự tái sinh thuộc linh, mà vẫn còn trong xác thịt hay chết: bằng không tội lỗi không thể được truyền lại nơi những người đã tái sinh, là những người đã được tha tội. Vậy Lời Cầu Xin này đã được truyền ngay cả cho các môn đồ đã được xưng nghĩa.

Dựa trên cơ sở này, chúng ta có lý do chính đáng để ghê tởm những lập trường trái ngược của kẻ nghịch chúng ta, là những điều sau đây và những điều tương tự.

1. Bất cứ điều gì thật sự và đúng nghĩa là tội lỗi đều được cất đi bởi phép báp-têm. Và để giải thích ý họ cho trọn, e rằng người ta tưởng rằng khi nói cất đi tội lỗi, họ chỉ hiểu là tha thứ hay không kể gán tội lỗi, thì nhà Vô Địch vĩ đại của họ thêm rằng, bởi phép báp-têm mọi tội lỗi đều thật sự được cất đi, đến nỗi không chỉ không bị kể gán, mà còn không còn điều gì có thể bị kể gán là lỗi hay đáng trách. Há họ chẳng tỏ ra rằng lẽ thật không ở trong họ sao? Vì nếu chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta?

2. Sự tham dục ở trong người đã tái sinh không phải thật sự và đúng nghĩa là tội lỗi. (A.) Điều này là gì, nếu không phải là cho rằng nguồn của tội lỗi đã cạn khô hẳn trong người đã tái sinh? Nếu nguồn đã cạn, thì các dòng tội lỗi từ đâu mà chảy ra?

3. Những ai đã được xưng nghĩa có thể giữ trọn Luật Pháp. (A.) Nếu vậy họ làm điều họ có thể, thì cần gì phải xin tha tội, vốn là sự vi phạm Luật Pháp.

4. Các việc làm của người công chính là trọn vẹn. (A.) Sự trọn vẹn không cần sự tha thứ. Theo giáo lý của họ, với các việc làm như vậy họ không cần xin ơn tha. Ôi những quan niệm kiêu ngạo và ngạo mạn!

Nguyện sự chắc chắn không thể chối cãi của giáo lý đã nêu trên, rằng Không ai được tự do khỏi tội lỗi, làm chúng ta khiêm nhường vì tình trạng khốn khổ mà chúng ta đang sống, trong khi chúng ta còn sống ở đây. Sự thấy tội lỗi là điều đã làm người thu thuế khiêm nhường: thà bắt chước người ấy còn hơn phình to như người Pha-ri-si, kẻ khoe khoang công đức mình, và che đậy vết thương mình. Chắc chắn điều này đem lại lý do chính đáng cho sự khiêm nhường lớn lao: và nó không thể không buộc những ai có sự thấy và cảm biết thuộc linh về điều đó phải nói, như người phung dưới luật pháp thường nói: Ô uế! ô uế!: và trong sự kinh khiếp và ghê tởm chính mình, khi nghĩ đến sự hiện diện của Chúa, phải nói như Phi-e-rơ đã nói: Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội. Thật vậy, phải kêu lên với Sứ đồ Phao-lô: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này!

Và để những tiếng kêu đó tỏ ra là kết quả của sự khiêm nhường thật, chứ không phải của sự tuyệt vọng, chúng ta phải sốt sắng và tha thiết tìm kiếm sự tha tội, là vấn đề chính được nhắm đến trong Lời Cầu Xin này: cân nhắc kỹ cho vấn đề đang bàn, rằng Cứu Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy.

SECT. 110. Về việc hằng ngày sa vào tội lỗi.

(Q.) Việc chúng ta hằng ngày cầu xin sự tha tội đem lại nhận xét gì? Vì từ ngữ, ngày nay, được diễn đạt trong Lời Cầu Xin thứ tư, phải được hiểu trong mọi Lời Cầu Xin.

(A.) Mỗi ngày loài người sa vào tội lỗi. Ẩn dụ uống sự gian ác như nước ngụ ý bấy nhiêu: vì nó tỏ rằng việc một người phạm tội là thường tình và quen thuộc như việc uống nước, mà người ta làm nhiều lần mỗi ngày. Có ai dám chối bỏ lẽ thật của giáo lý này dựa trên kinh nghiệm mình chăng? Nếu dám, chắc chắn lương tâm người ấy đã chai như bị sắt nung, bằng không người ấy đang nói dối chống lại lương tâm mình. Vì sự hư hoại nguyên thủy đã nêu trên, như nó còn ở trong chúng ta, thì nó còn như một nguồn trong chúng ta, liên tục tuôn ra thứ nước mặn và đắng của tội lỗi, ít hay nhiều.

Nhiều sự hướng dẫn tuyệt vời có thể được suy ra một cách thích hợp từ nhận xét này. Như,

1. Dành riêng một thời gian mỗi ngày để tra xét chính mình: hầu chúng ta càng nhận biết rõ những tội lỗi khác nhau hằng ngày phát xuất từ chúng ta. Nếu chúng không được nhận biết, chúng có thể nằm lâu làm mưng mủ linh hồn, đến nỗi trở nên nan y.

2. Hằng ngày hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Mỗi ngày lửa ghen của Đức Chúa Trời được nhen lên bởi tội lỗi hằng ngày của chúng ta, bởi đó Ngài bị chọc giận mà ra trong cơn thịnh nộ, và báo thù. Vậy mỗi ngày chúng ta phải sấp mình trước Ngài với tâm linh tan vỡ và linh hồn khiêm nhường. Đây là phương thế để xoay cơn giận Ngài thành lòng thương xót.

3. Hằng ngày làm mới giao ước chúng ta với Đức Chúa Trời. Vì mỗi tội lỗi đều làm mất hiệu lực giao ước. Giao ước đã mất hiệu lực, thì chúng ta áp dụng nó cho mình với sự an ủi nào? Chúng ta nài xin nó trước mặt Đức Chúa Trời với lòng tin chắc nào?

4. Hằng ngày ăn năn. Sự ăn năn là một điều kiện kèm theo việc một người tha thứ cho anh em mình. Huống chi Đức Chúa Trời càng mong đợi điều đó nơi những ai trông đợi sự tha thứ từ Ngài. Kẻ nào phạm tội bảy lần trong một ngày, phải ăn năn bảy lần trong một ngày. Như tội lỗi chọc giận cơn thịnh nộ, thì sự ăn năn vì tội lỗi khiến Đức Chúa Trời ăn năn về cơn thịnh nộ Ngài. Vì vậy, vì không có ngày nào mà một người không có tội, người ấy không nên để một ngày nào trôi qua mà không ăn năn.

5. Hằng ngày suy ngẫm về sự đền tội mà Chúa Jêsus đã một lần thực hiện trên thập tự giá vì tội lỗi chúng ta, cũng như về sự cầu thay mà Ngài tiếp tục hằng ngày thực hiện tại ngôi ân điển. Điều này đem lại cơ sở vững chắc của hy vọng chắc chắn về sự tha thứ liên tục cho tội lỗi liên tục của chúng ta. Vì mục đích chính của sự cầu thay liên tục của Đấng Christ là để áp dụng liên tục của lễ toàn vẹn của Ngài cho tội lỗi liên tục của chúng ta.

6. Hằng ngày cầu xin ơn tha. Điều này chúng ta được dạy rõ ràng phải làm ở đây. Mọi điểm đã nêu trên chỉ là sự chuẩn bị cho điều này. Điều này, nếu được thực hiện trong đức tin, là điều đạt được ơn tha mỗi khi chúng ta phạm tội. Các của lễ hằng ngày được định mỗi buổi sáng và buổi chiều dưới Luật Pháp đã báo trước bấy nhiêu.

7. Luôn luôn tỉnh thức. Chúng ta càng dễ sa vào tội lỗi, thì càng cần phải hết sức cẩn thận mà tỉnh thức chống lại tội lỗi. Sự siêng năng của Sa-tan, sự dối trá của tội lỗi, và sự dại dột của chính chúng ta đòi hỏi sự tỉnh thức siêng năng và liên tục.

SECT. 111. Về sự khác biệt giữa sự tha bổng của Đức Chúa Trời, và sự tiếp nhận điều đó của con người.

(Phản đối.) Sự tha thứ của Đức Chúa Trời là đầy đủ, trọn vẹn, và tuyệt đối. Ai đã một lần được Ngài tha bổng, Ngài chẳng bao giờ gọi kẻ ấy ra xét lại. Sự miễn nợ của Ngài là về tội lỗi quá khứ, hiện tại, và tương lai. Vậy cần gì những bổn phận hằng ngày đó?

(A.) Ta thừa nhận điều đó là đúng trong mạng lệnh đời đời và mưu định kín nhiệm: thật vậy, và trong giao ước được lập giữa Ngài và Con Ngài, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Nhưng trong sự áp dụng điều đó cho chúng ta, và trong sự chúng ta tiếp nhận nó bởi đức tin, (nhờ đó linh hồn chúng ta mới được yên nghỉ, và chắc chắn về điều đó) phải thừa nhận một sự tiến hành từng bước. Dẫu một tín đồ hiện tại tiếp nhận sự miễn nợ đầy đủ mọi tội lỗi mà lúc đó mình mắc phải, nhưng qua sự dữ dội của sự cám dỗ, và sự yếu đuối của xác thịt, người ấy có thể hết lần này đến lần khác nghi ngờ và hồ nghi về sự miễn nợ đó, nhất là khi đã sa vào những tội lỗi khác, hay quay lại những tội lỗi mà trước đó mình đã xin tha. Phạm tội thường xuyên làm đức tin lung lay và yếu đi nhiều. Đấng Christ thấy cần phải ban cho người đàn bà mà chính Ngài đã tha thứ lời cảnh cáo này: Đừng phạm tội nữa. Vậy nên, để củng cố đức tin yếu đuối của chúng ta trong sự tha đầy đủ mọi tội lỗi chúng ta, để tái lập nó khi bị lung lay, để chữa lành những vết thương hằng ngày gây ra trong lương tâm chúng ta bởi tội lỗi hằng ngày, để ngăn ngừa lợi thế có thể bị lợi dụng từ nhiều lần chúng ta làm mất hiệu lực giao ước, những sự hướng dẫn đã nêu trên phải được tuân giữ hằng ngày.

SECT. 112. Về ân xá của Giáo hoàng cho những tội sẽ phạm, và việc xưng tội trong Mùa Chay.

Trái ngược với nhánh này của Lời Cầu Xin này là những Ân Xá phạm thượng do các Giáo hoàng và các linh mục theo giáo hoàng ban cho những tội lỗi sẽ phạm trong tương lai, và điều đó không chỉ cho một vài tội lỗi riêng biệt, bởi đó họ xúi giục và làm cho người ta bạo dạn phạm những tội đó, mà còn cho mọi loại tội lỗi, không phải cho một ngày, hay một tuần, hay một tháng, hay một năm, mà cho nhiều năm, thật vậy, cho cả đời họ. Và e rằng họ sợ sự báo thù và hình phạt vì tội lỗi mình sau đời này trong Luyện Ngục (một sự bịa đặt mà họ dùng để dọa nạt dân chúng), họ kéo dài các ân xá của mình xa vượt quá những thời hạn mà chính họ đặt ra cho Luyện Ngục, thậm chí đến mười lăm và hai mươi ngàn năm. Há chẳng phải nhờ đó mà cửa lũ được mở toang cho mọi thứ phóng đãng sao? Há chẳng phải nhờ đó mà người ta không chỉ được an toàn, mà còn trở nên trơ trẽn trong việc phạm tội sao? Bởi những ân xá đó, người ta được dạy nói: Xin ban cho chúng con ơn tha, ngay cả khi chúng con đang phạm tội. Đã từng nghe điều gì như vậy chăng?

Tập tục mê tín xưng tội qua tai, và sự tha tội do linh mục ban kèm theo đó mỗi năm một lần trong Mùa Chay, cũng đưa người ta đến sự tự do phóng đãng tương tự. Thế mà điều này không chỉ được thực hành theo tập tục thông thường, mà còn được Công đồng Tren-tô vĩ đại của họ chuẩn nhận.

SECT. 113. Về việc lơ là tìm kiếm sự miễn nợ tội lỗi cho đến Lễ Phục Sinh: hay cho đến ngày thăm viếng, hay ngày chết.

Bây giờ chúng ta sẽ nói gì về những kẻ trong chúng ta hoãn lại mọi sự tra xét chính mình một cách nghiêm túc và thấu đáo, sự xưng tội mình, và sự đổi mới sự ăn năn đến Lễ Phục Sinh, khi họ định dự lễ Tiệc Thánh? Dẫu họ kiêng cữ tập tục mê tín xưng tội qua tai, nhưng họ vẫn mở một khoảng trống rộng cho sự phóng đãng và gian ác như người theo Giáo hoàng. Vì những kẻ như vậy thường ít hoặc không có lương tâm về bất kỳ tội lỗi nào cho đến khoảng Lễ Phục Sinh. Và há chẳng có lý do chính đáng để nghĩ rằng vẻ lương tâm mà họ bày tỏ lúc đó chỉ là vẻ bề ngoài sao? Và rằng nó mang mùi mê tín dại dột hơn là tôn giáo lành mạnh? Có thể tưởng tượng được chăng rằng những kẻ suốt năm buông lỏng dây cương cho sự vô đạo và gian ác, có thể một lần trong năm tra xét thấu đáo linh hồn mình, và xưng tội mình? Họ cũng sẽ chẳng muốn lặn xuống độ sâu của biển cả như vậy: mà dù có muốn, họ cũng không thể làm được. Linh hồn những người như vậy ắt phải mưng mủ vì thiếu sự tìm kiếm kịp thời và đúng mức vào trong.

Trường hợp của những kẻ còn tuyệt vọng hơn nhiều, là những kẻ xa rời sự tra xét chính mình hằng ngày, thật vậy, hằng năm, và tìm kiếm được miễn nợ tội lỗi đến nỗi suốt đời họ chẳng bao giờ nghĩ đến việc như vậy, trừ khi Đức Chúa Trời bởi một sự phán xét phi thường nào đó đưa họ, như Ngài đã đưa Pha-ra-ôn, đến chỗ nhìn nhận chung chung và mơ hồ rằng mình đã phạm tội: hoặc trừ khi họ thấy sự chết đã đến trên mình: lúc đó nếu tội lỗi họ bị phơi bày trước họ, thì lòng họ giống như lòng Na-banh, chết trong họ, và trở nên vô cảm như đá: hoặc lương tâm họ như lương tâm Giu-đa, là một cái giá tra tấn, hay đúng hơn là một hỏa ngục đối với họ, không thể an ủi được. Vì lúc chết thân thể yếu đuối, lòng ngất đi, tinh thần uể oải: thật vậy, đối với kẻ chưa từng hòa thuận với Đức Chúa Trời trước đó, ý nghĩ về sự chết không thể không rất kinh khiếp, một phương thế khiến kẻ vốn đã yếu ớt, uể oải và nặng nề phải kinh ngạc. Sa-tan, kẻ không dốt nát về điều này, lợi dụng rất nhiều ở đó: và lúc đó nó bận rộn nhất để cám dỗ, dữ tợn và hăng hái nhất để tấn công, khi con người ít có khả năng chống cự nhất. Và trong khi mọi hy vọng của chúng ta đứng vững chống lại Sa-tan đều ở trong sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời: những kẻ suốt đời đã chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và không dùng phương thế nào để hòa thuận với Ngài, thì trong hành động cuối cùng khó có thể hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ Ngài.

SECT. 114. Về sự khốn khổ của món nợ tội lỗi.

(Q.) Sự ví tội lỗi như món nợ ngụ ý giáo lý gì?

(A.) Tội lỗi khiến con người bị trói buộc với sự công bình báo thù của Đức Chúa Trời. Kẻ đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời như vầy: Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa, đã biết rõ bấy nhiêu.

Mỗi tội lỗi là một sự phá vỡ Giao Ước giữa Đức Chúa Trời và con người. Nó làm mất hiệu lực giao ước. Như một kẻ mắc nợ đã làm mất hiệu lực khế ước mình, phải chịu sự báo thù của Chủ Nợ: hay đúng hơn, như một kẻ phạm pháp đã vi phạm Luật của Vua mình, phải chịu hình phạt của Luật: thì một tội nhân cũng phải chịu sự báo thù công chính của Luật Đức Chúa Trời.

Hãy nhờ đây mà lưu ý bản chất kinh khiếp của tội lỗi. Nó nhen lên cơn thịnh nộ, nó chọc giận sự báo thù của Đấng Sáng Tạo. Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài? Như sự vĩ đại của Ngài thể nào, thì cơn giận Ngài cũng thể ấy: Vô hạn, không thể chịu nổi. Do đó, loài thọ tạo mà nó đè lên, nằm dưới nó đời đời. Vì người ấy không cách nào trút được gánh nặng đó. Nếu điều này được cân nhắc đúng mức, và suy nghĩ nghiêm túc khi chúng ta bị cám dỗ phạm tội nào, chúng ta có dại dột đến nỗi vì một chút khoái lạc chốc lát mà lao vào một món nợ sẽ quăng chúng ta vào ngục tù, nơi không có sự giải thoát, và nơi có sự tra tấn và khổ hình, vô tận và không nguôi sao? Chúng ta cho những kẻ sa vào nợ nần với người ta đến nỗi không bao giờ trả nổi là khốn khổ. Vậy chúng ta nghĩ gì về những kẻ sa vào món nợ tội lỗi này?

Cũng hãy nhờ đây mà lưu ý thêm sự cần thiết của một Đấng Bảo Lãnh như Jêsus Christ, là Đức Chúa Trời-Người trong một thân vị. Vì món nợ tội lỗi lớn đến nỗi không một loài thọ tạo nào trên trời hay dưới đất có thể trả được. Nếu Đấng Christ đã không đảm nhận việc trả nó, thì trường hợp của chúng ta đã giống như trường hợp của những thiên sứ bị giữ trong xiềng xích đời đời trong nơi tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày lớn.

SECT. 115. Về việc mọi tội lỗi đều hay chết, nhưng không bằng nhau.

(Q.) Hình phạt khiến tội lỗi thành món nợ ngụ ý điều gì?

(A.) Tội lỗi là hay chết. Thật vậy, vì Ẩn dụ Nợ này, ở số nhiều, được dùng không giới hạn, và bao gồm mọi loại tội lỗi dưới nó, ta còn có thể suy ra rằng, Mọi tội lỗi đều hay chết. Vì hình phạt phải chịu vì các món nợ này, là sự chết. Hãy lấy tội lỗi đầu tiên đã phạm làm ví dụ. Và để tỏ rằng điều tương tự đúng với mọi tội nhân, Đấng Tiên Tri không giới hạn, dè dặt, hay ngoại lệ nào, phán rằng: Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết. Nếu là tội lỗi, vì nó là tội lỗi, thì ắt phải chết, dù lớn hay nhỏ; trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm. Vì tiền công của tội lỗi, (dù là bất cứ điều gì là tội lỗi) là sự chết. Là tội lỗi, nó là sự vi phạm Luật Pháp. Vì hai từ này, tội lỗi, vi phạm, là những thuật ngữ có thể đổi chỗ và tương hỗ: từ này ngụ ý bằng từ kia. Tội lỗi là sự vi phạm. Và, Mọi sự không công bình (hay mọi sự vi phạm) đều là tội lỗi. Nhưng mọi sự vi phạm đều hay chết. Vì, Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật. Và mọi sự không công bình đều hay chết. Vì cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không công bình. Và điều đó không phải không có lý do chính đáng. Vì mọi sự không công bình, mọi sự vi phạm, mọi tội lỗi đều nghịch cùng ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng có sự tuyệt vời và uy nghi vô hạn, và về phương diện đó nó [NEEDS REVIEW: "infinite privity" — thuật ngữ cổ không rõ nghĩa, có thể là lỗi in của "privation" (sự thiếu hụt); tạm dịch "tính thiếu hụt vô hạn"] mang tính thiếu hụt vô hạn, và đáng chịu hình phạt vô hạn, là sự chết đời đời.

(Phản đối.) Như vậy mọi tội lỗi đều thành bằng nhau.

(A.) Không gì sai hơn. Vì sự cùng một loại hình phạt không khiến mọi tội mà nó được thi hành thành bằng nhau; cũng không cùng một loại đã giả định cùng một mức độ hình phạt. Kẻ cướp và kẻ giết người bị xử cùng một loại chết: nhưng giết người là tội ghê gớm hơn cướp của. Hơn nữa, trong số những kẻ phạm pháp bị xử tử, loại chết mà một số phải chịu thì kinh khiếp hơn nhiều loại chết mà những kẻ khác phải chịu. Có ai từ đó suy ra rằng mọi tội đáng tử hình đều bằng nhau chăng? Suy luận của người theo Giáo hoàng, rằng mọi tội lỗi đều thành bằng nhau vì mọi tội đều thành hay chết, còn vô lý hơn nhiều. Chính họ cũng không cho rằng mọi tội mà họ phán là hay chết đều bằng nhau. Có những mức độ khổ hình trong hỏa ngục. Dẫu mọi tội như vậy về bản chất và loại (nếu không được tha) đều nhấn chìm người ta vào sự chết và sự đoán phạt, nhưng không phải vào cùng một mức độ khổ hình.

SECT. 116. Về sự phân biệt tội nhẹ và tội hay chết.

(Q.) Vậy chẳng có tội nào là Nhẹ chăng?

(A.) Sự phân biệt tội nhẹ và tội hay chết, nếu được giới hạn đúng đắn và khôn ngoan, có thể được chấp nhận một cách an toàn, và điều đó trong bốn phương diện đặc biệt.

1. Xét về trật tự mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ bởi Lời Ngài.

2. Xét về chủ thể hay người mà tội lỗi ở trong.

3. Khi so sánh tội này với tội khác.

4. Xét về cách Hội Thánh xử lý tội nhân.

1. Về trật tự được bày tỏ bởi Lời Đức Chúa Trời, có một Mạng Lệnh không thể thu hồi đã ban về tội phạm đến Đức Thánh Linh, rằng nó sẽ chẳng bao giờ được tha. Dẫu mạng lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời cũng bất khả xâm phạm đối với mọi tội lỗi của mọi kẻ bị bỏ, nhưng vì án định đã định đó không được bày tỏ chống lại bất kỳ tội nào ngoài tội đó, nên chỉ về tội đó mới có lời phán: Có tội đưa đến sự chết. Vậy tội phạm đến Đức Thánh Linh là hay chết. Nhưng đối lại với nó, Đấng Christ phán: Mọi tội lỗi sẽ được tha: nghĩa là, chúng có thể được tha, có thể được xá miễn, và về phương diện đó là nhẹ.

2. Về chủ thể, hay người mà tội lỗi ở trong, sau khi bởi đức tin những kẻ được chọn được tháp vào Đấng Christ, dẫu tội lỗi còn ở trong họ, nhưng không bị kể gán cho họ để đoán phạt. Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ. Vậy mọi tội lỗi của tín đồ thật đều là nhẹ. Chúng sẽ được tha; nhưng mọi tội lỗi của kẻ chẳng tin đều là hay chết: chúng sẽ bị phạt bằng sự đoán phạt đời đời. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên kẻ chẳng tin. Hơn nữa, tín đồ thật, dẫu có thể sa vào nhiều tội lỗi, sẽ không cố chấp nằm trong tội nào. Đến nỗi những tội mà nơi người khác sẽ chuốc lấy sự chết, và tỏ ra hay chết, nơi người ấy bởi sự ăn năn trở nên nhẹ, và được tha.

3. Về sự so sánh các tội lỗi, không thể chối rằng một số tội rất nhỏ, như một ý nghĩ lạc trong một bổn phận thánh, một lời nói vô ích, một cái vỗ nhẹ bằng tay; và những tội khác rất ghê gớm, như lời phạm thượng, thề dối, giết người, tà dâm và những điều tương tự. Vậy tương đối mà nói, những tội nhỏ hơn có thể được gọi là nhẹ, liên quan đến những tội ghê gớm và tai tiếng, được gọi là hay chết, vì chúng nhấn chìm vào sự chết và sự đoán phạt một cách rõ rệt và sâu sắc hơn. Như vậy mọi nhà văn Hội Thánh, cả cổ đại lẫn hiện đại, đã dùng sự phân biệt này.

4. Về cách Hội Thánh xử lý tội nhân, nhiều tội hằng ngày phát xuất từ loài người, mà dẫu bị các chức dịch quở trách, và sự phán xét của Đức Chúa Trời bị rao ra chống lại chúng, nhưng không phải chịu sự sửa phạt công khai của Hội Thánh. Những tội này đã được gọi là nhẹ. Có những tội khác mà ngay trước mặt loài người cũng dường như không thể dung thứ, đến nỗi Hội Thánh cho rằng kẻ phạm chúng không đáng được nhận vào các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, nhưng rao sự sửa phạt công khai nào đó chống lại họ như đình chỉ, tuyệt thông, hay khai trừ và rủa sả, cho đến khi sự ăn năn công khai được tỏ ra, và sự thỏa mãn được dâng cho Hội Thánh. Như vậy, vì một người trong Hội Thánh Cô-rinh-tô đã phạm tội tà dâm đến nỗi trong dân ngoại cũng không nghe nói, Thánh Phao-lô đã phó người ấy cho Sa-tan. Những tội đáng chịu sự sửa phạt như vậy, đã được gọi là hay chết.

Nhưng như kẻ nghịch chúng ta dùng sự phân biệt tội nhẹ và tội hay chết, nó không thể đứng vững với bản chất tội lỗi đã nêu trên, được ngụ ý dưới Ẩn dụ Nợ này. Họ nói rằng nhiều tội là nhẹ, vì chúng có thể được tha bởi bản chất riêng, và không đáng sự đoán phạt. Họ đưa ra những ví dụ này và những ví dụ tương tự về tội nhẹ: Những động niệm thình lình của tham dục, giận dữ, và ghen ghét: Tiếng cười quá độ, một lời nói vô ích, sự lừa dối trong việc nhỏ, như nửa xu, v.v. Nhà Vô Địch vĩ đại của họ diễn đạt ý nghĩa của Hội Thánh họ về điểm này như sau: Tội nhẹ về bản chất riêng được phân biệt với tội hay chết, và không liên quan gì đến sự tiền định, hay đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hay đến tình trạng của người đã tái sinh, nó thuộc loại không đáng hình phạt đời đời. Ông ta chèn những cụm từ này (không liên quan đến Sự Tiền Định, hay đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hay đến tình trạng của người đã tái sinh) vì các nhà thần học chính thống đã thừa nhận rằng danh xưng nhẹ, có thể được áp dụng cho tội lỗi xét về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, và mục đích tha tội, và xét về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lớn hơn sự đáng chịu của tội lỗi, và xét về người đã tái sinh, mà đức tin họ đạt được sự tha bổng cho tội lỗi. Vậy để tỏ rằng ông ta và Hội Thánh lạc giáo của ông ta, mà lẽ phải ông ta bênh vực, vượt quá mọi giới hạn của lẽ thật, ông ta loại bỏ những giới hạn đã nêu trên mà lẽ thật bị giới hạn trong đó: và cho rằng tội nhẹ tự chúng về bản chất riêng không đáng sự đoán phạt. Theo nghĩa của họ, hai thuật ngữ này, Tội, Nhẹ, là mâu thuẫn nhau, Tội lỗi (theo giáo lý Kinh Thánh) đáng sự đoán phạt. Nhẹ (theo nghĩa của họ) không đáng sự đoán phạt. Vậy nói tội lỗi là nhẹ, là nói rằng đáng sự đoán phạt, là không đáng sự đoán phạt. Nhưng ta hỏi, tội nhẹ của họ làm đẹp lòng hay không đẹp lòng Đức Chúa Trời? Phải là một trong hai. Không thể có trung gian giữa hai thuật ngữ mâu thuẫn này, mà chẳng thuộc về bên nào. Họ không dám nói tội nhẹ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vậy chúng không đẹp lòng Ngài. Nếu chúng không đẹp lòng Ngài, chúng xúc phạm đến sự tốt lành vô hạn, sự tuyệt vời vô hạn, uy nghi vô hạn, và về phương diện đó đáng hình phạt vô hạn.

Còn về những ví dụ của chính họ về tội nhẹ:

1. Những động niệm thình lình nhất có thể, dẫu không thuận theo chúng, cũng nghịch cùng điều răn thứ nhất và điều răn cuối cùng. Hơn nữa, Luật Pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thuộc linh. Nó đòi hỏi sự chính trực trong phần sâu kín nhất, ngay trong tâm linh loài người. Những tư tưởng đã nêu trên nghịch cùng sự chính trực thuộc linh: và về phương diện đó nghịch cùng Luật Pháp: và đáng sự rủa sả của Luật. Thật vậy, hơn nữa, những tư tưởng kín nhiệm và thình lình nhất, là những hành động và động niệm của linh hồn: rõ ràng trước mặt Đức Chúa Trời như những hành động bề ngoài của thân thể. Vậy nếu chúng xấu xa, chúng là những sự vi phạm rõ ràng trong mắt Ngài. Còn về động niệm tham dục, dẫu thình lình đến đâu ngay khi thấy một người đàn bà, Đấng Christ kể chúng là một thứ tà dâm. Và động niệm giận dữ Ngài kể là một thứ giết người. Nhưng Tà Dâm và Giết Người nghịch cùng Luật Pháp, và đáng sự rủa sả của Luật.

2. Về lời nói vô ích, Đấng Christ phán: Phàm lời vô ích nào mà người ta nói ra, thì đến ngày phán xét, họ sẽ khai trình. Khi sự khai trình được thực hiện, những lời nói vô ích tại tòa án của Sự Phán Xét đó sẽ được chuẩn nhận, hay bị đoán phạt? Nói rằng chúng sẽ được chuẩn nhận, là xúc phạm nhiều đến sự thánh khiết và công bình của Đấng Christ. Nếu vậy chúng bị đoán phạt, sự chết đời đời là điều chúng đáng chịu. Vậy chẳng còn hình phạt nào khác để thi hành. Mọi người đứng tại Tòa đó, đều được tuyên bố có phước, hay bị tuyên bố đáng rủa.

3. Về việc trộm nửa xu, Luật Pháp phán: Ngươi chớ trộm cướp, có loại trừ nửa xu hay không? Nếu không, thì ngoại lệ ở đâu? Lời lẽ không giới hạn: Ngươi chớ trộm cướp. Kẻ trộm nửa xu, là trộm cướp. Vậy trong việc trộm nửa xu, người ấy là kẻ vi phạm Luật Pháp, và đáng chịu hình phạt và sự rủa sả của Luật.

Kết luận, Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi cả việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy. Những điều nhỏ nhất có thể tưởng tượng đều được bao gồm dưới những cụm từ này; mọi công việc, mọi việc kín nhiệm. Nếu chúng bị đem ra phán xét, thì hoặc để được thưởng, hoặc để bị báo thù. Nếu chúng tốt, để được thưởng. Vì ai cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu. Nhưng nếu chúng xấu xa, để bị báo thù. Nếu tại Ngày Phán Xét chúng bị báo thù, chắc chắn sự báo thù là sự chết đời đời. Nhưng tội nhẹ là xấu xa, không phải tốt. Vậy chúng sẽ bị đem ra phán xét, bị đoán phạt, và bị phạt bằng sự chết đời đời. Ta nói về những tội không ăn năn: không được rửa sạch bởi huyết của Đấng Christ: về những tội như chúng vốn có trong bản chất riêng, trong sự đáng chịu riêng của chúng. Vì đó là chỗ tranh luận giữa chúng ta và người theo Giáo hoàng.

SECT. 117. Về các bổn phận phải tuân giữ vì mọi tội lỗi đều hay chết.

Sự biết bản chất của mọi tội lỗi, và sự đáng chịu đúng của nó, phải khiến chúng ta siêng năng tìm kiếm trong Luật Pháp của Đức Chúa Trời, hầu nhờ đó chúng ta biết điều gì là tội lỗi (vì nhờ luật pháp mà biết tội lỗi). Và khi biết tội lỗi, cẩn thận và theo lương tâm mà tránh nó: (Vì tiền công của tội lỗi là sự chết:) Và không cách nào khiến mình đồng lõa với tội lỗi của người khác (vì như vậy chúng ta đem huyết của người khác đổ trên đầu mình). Và nếu chính chúng ta đã phạm tội, hay đã khiến mình đồng lõa với tội lỗi của người khác, đừng xoa dịu lương tâm mình bằng sự nhỏ mọn của nó, mà do đó cứ an toàn, không màng ăn năn về nó. (Nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất.) Để càng tác động qua sự ăn năn, chúng ta phải tra xét mình thấu đáo, và thỉnh thoảng xét nghiêm tư tưởng, lời nói, và hành động mình. Và khi nhận thấy bất kỳ sự vi phạm hay sai trật nào trong chúng, lập tức cầu xin ơn tha về chúng. Thật vậy, vì chúng ta không thể không biết rằng nhiều tội lỗi vô tình phát xuất từ chúng ta, phải khao khát một sự miễn nợ chung cho mọi tội lỗi khác (hai điểm này được ghi rõ trong Lời Cầu Xin thứ năm này). Như chúng ta cầu xin ơn tha cho mọi tội đã qua, chúng ta cũng phải tỉnh thức canh giữ mình cho thời gian tới, tỉnh thức đến nỗi kiêng cữ mọi hình thức gian ác: Chẳng màng đến những lời nhạo báng thông thường chống lại sự tỉ mỉ, như thế gian gọi sự tỉnh thức canh giữ chính mình một cách Cơ Đốc, cẩn thận và theo lương tâm. Thường thì hạng gian ác nhất hay tự biện hộ mình nhất: còn người ngay thẳng hay tự xét mình nhất. Người ngay thẳng thường tự xét mình về chính sự dốt nát và sự lơ là của mình. Và chắc chắn tội lỗi của sự dốt nát hay lơ là, thà bị xét đoán để chúng bị tiêu diệt, còn hơn được bào chữa để chúng được nuôi dưỡng. Vì mọi sự đều phải bị đem ra phán xét: và phàm lời vô ích nào mà người ta nói ra, thì đến ngày phán xét, họ sẽ khai trình. Vậy chớ coi thường tội nhỏ. Lũ lụt thành bởi những giọt nhỏ. Nước thấm qua những kẽ nhỏ, thuyền bị đầy nước, và nếu không bơm nước ra, thuyền sẽ chìm.

SECT. 118. Về nhiều món nợ mà chúng ta phải chịu với sự công bình của Đức Chúa Trời.

(Q.) Tại sao các món nợ được đặt xuống một cách không xác định ở số nhiều?

(A.) Các món nợ của chúng ta nhiều. Tội lỗi chúng ta thuộc nhiều loại khác nhau: và mỗi loại đều có nhiều về số lượng. Trước hết sự hư hoại nguyên thủy, là hạt giống và nòi giống của mọi tội lỗi, là một món nợ. Bởi đó sự chính trực mà Đức Chúa Trời lúc đầu đã dựng nên chúng ta, và mà Luật Pháp của Đức Chúa Trời, vốn thuộc linh, đòi hỏi nơi chúng ta, bị mất hiệu lực. Đa-vít đã kể rõ điều này trong số những tội lỗi và món nợ mà ông khao khát được miễn. Ngoài ra mọi tội lỗi mà trong thời thơ ấu, và những năm còn trẻ, ngay cả trước khi chúng ta được kêu gọi, mà bởi dốt nát hay yếu đuối chúng ta đã phạm, đều là nợ: về phương diện này thầy tế lễ thượng phẩm đã dâng tế lễ vì sự lầm lỗi của dân sự. Chúng nhiều đến nỗi Đa-vít bị cảm động mà nói: Ai biết được các sự sai lầm mình? Nhưng vì chúng là nợ, ngay cả những điều kín nhiệm nhất trong chúng, ông khao khát được tẩy sạch khỏi chúng. Những món nợ lớn hơn nhiều là những tội lỗi chúng ta phạm sau khi đến tuổi trưởng thành, hay sau khi được kêu gọi, chống lại sự hiểu biết và lương tâm, cố ý và kiêu căng. Vậy Đa-vít tha thiết cầu nguyện được giữ khỏi tội kiêu ngạo. Tội lỗi mà bởi đó, như bởi các món nợ, chúng ta phải chịu với sự công bình của Đức Chúa Trời, nhiều đến nỗi không thể nào kể hết được. Nhưng từ NỢ được đặt xuống không xác định ở số nhiều mà không giới hạn vào bất kỳ loại tội nào, ngụ ý mọi tội lỗi.

(Q.) Sự ngụ ý nhiều tội lỗi này đem lại sự dạy dỗ gì?

(A.) Phải lưu ý đến vô số tội lỗi mà bởi đó chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời. Chắc chắn các thánh đồ xưa đã đi sâu suy xét điều này, là những người đã nhìn nhận rằng sự gian ác mình tăng lên quá đầu mình, và thấu đến tận trời, và là một gánh nặng, quá nặng cho họ mang.

Nhờ lưu ý thấu đáo và đúng mức đến nhiều tội lỗi khác nhau của chúng ta,

1. Linh hồn chúng ta sẽ càng bị thương tích, và khiêm nhường vì chúng. Ích lợi của điều đó là, Đức Chúa Trời sẽ càng bị cảm động với lòng thương xót và trắc ẩn đối với chúng ta.

2. Sự khao khát được miễn nợ của chúng ta sẽ càng sốt sắng. Nhờ đó Chúa sẽ càng sẵn lòng ban điều chúng ta khao khát. Lời cầu nguyện sốt sắng và hiệu nghiệm của người công bình có sức mạnh lớn.

3. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời trong việc chịu đựng biết bao tội lỗi, phạm chống Ngài bằng biết bao cách, và thỉnh thoảng chất chồng lên nhau, sẽ càng được nhận biết rõ.

4. Sự giàu có của lòng thương xót Đức Chúa Trời trong việc tha không phải vài đồng xu, cũng chẳng phải vài ta-lâng, mà nhiều ngàn ta-lâng, sẽ càng được ngưỡng mộ và tôn cao: và chính Ngài càng được yêu mến. Người đã được tha nhiều tội, thì yêu mến nhiều.

Ít ai suy xét sự cần thiết của giáo lý này, là những kẻ chẳng bao giờ nghĩ đến tội lỗi mình, hay tìm kiếm bất kỳ sự miễn nợ nào, trừ khi đã phạm một tội ghê gớm tai tiếng nào đó, khiến họ phải hổ thẹn công khai, và lúc đó chỉ nhìn nhận tội đó thôi, như thể, trừ tội đó ra, họ sạch khỏi mọi tội. Ta không phủ nhận, rằng có thể dùng tốt việc chăm chú vào một tội chính nào đó, mà dường như kinh khiếp nhất đối với lương tâm, và khiến đương sự hổ thẹn nhất, và bởi đó người ấy cho rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bị chọc giận nhất, như dân Y-sơ-ra-ên, là những người đã nói: Chúng tôi đã thêm vào mọi tội lỗi chúng tôi một điều ác nầy: và Ê-xơ-ra, người đã nói: Chúng tôi há lại phạm các điều răn của Chúa, và kết thân với các dân tộc của những sự gớm ghiếc này sao? Và Đa-vít, nơi ông đã nói: Xin giải tôi khỏi tội làm đổ huyết. Vì nhờ phương thế này sự hư hoại và đê hèn của chúng ta sẽ hiện ra trong mắt chúng ta càng lớn hơn. Nhưng chúng ta không được dừng lại chỉ trong sự nhìn nhận những tội như vậy thôi. Nếu chúng ta xem xét những sự xưng tội đã nêu trên của Ê-xơ-ra và Đa-vít, chúng ta sẽ thấy nhiều tội lỗi khác được kể ra.

Vậy chúng ta hãy học cách sắp đặt tội lỗi mình có thứ tự trước mặt Đức Chúa Trời. Để làm điều này chúng ta có hai sự giúp đỡ tuyệt vời. Một ở ngoài chúng ta. Một ở trong chúng ta. Cái ở ngoài chúng ta là Luật Pháp của Đức Chúa Trời. Cái ở trong chúng ta là Lương Tâm chúng ta. Luật Pháp của Đức Chúa Trời tỏ điều gì sai trật. Lương Tâm chúng ta tỏ điều gì chúng ta đã làm sai trật. Hãy áp Lương Tâm ngươi vào Luật Pháp, và ngươi sẽ thấy mình có tội với vô số tội lỗi ghê gớm. Hãy nhìn nhận những điều đó: và sau khi đã nhìn nhận những món nợ nào ngươi nhớ được, và đặc biệt cầu xin ơn tha về chúng; rồi vì nhiều tội lỗi hằng ngày phát xuất từ ngươi, mà ngươi không để ý, hãy cầu nguyện chung cho ơn tha mọi tội, và nói như người viết Thi Thiên: Xin cứu tôi khỏi mọi sự vi phạm tôi. Gánh nặng của tội nhỏ nhất cũng quá nặng cho ngươi mang, nó đủ để đè ngươi xuống nơi của kẻ bị đoán phạt. Dù có thể được nhẹ nhõm khỏi mọi tội chỉ trừ một tội, thì một tội còn giữ lại đó cũng sẽ giữ ngươi trong xiềng xích đời đời trong nơi tối tăm. Vậy cần phải có sự miễn nợ mọi tội lỗi.

Đến đây là về sự vật được nhìn nhận là NỢ. Sự gán chúng trong từ CHÚNG TA này tiếp theo sau.

SECT. 119. Về sự gán tội lỗi cho chính chúng ta.

(Q.) Về phương diện nào các món nợ được nhắc đến ở đây được gọi là CỦA CHÚNG TA?

(A.) Vì chúng phát xuất từ chính chúng ta, và vì chúng ta là nguyên nhân thật và đúng của chúng, thậm chí là tác giả chính và người thực hành chúng. Tiểu từ quan hệ CHÚNG TA này được dùng ở đây theo một nghĩa khác với nghĩa nó được dùng trong Lời Cầu Xin trước. Ở đó bánh được gọi là CỦA CHÚNG TA vì nó được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và bởi sự ban cho đó chúng ta có quyền với nó. Ở đây tội lỗi được gọi là CỦA CHÚNG TA, vì chúng phát xuất từ chúng ta: về phương diện đó không gì đúng là CỦA CHÚNG TA bằng tội lỗi.

(Q.) Chúng ta học được gì từ sự áp dụng các món nợ này cho chính chúng ta?

(A.) Chúng ta là nguyên nhân đúng của những tội lỗi chúng ta phạm. Dựa trên cơ sở này Đấng Tiên Tri phán: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình.

Tội lỗi là một hành động tự nguyện: và ý chí của con người tự do, đến nỗi nó không thể bị ép buộc phạm tội: như chúng ta sẽ tuyên bố đầy đủ hơn về sau. Chỉ nhờ đây hãy học, rằng không ai có cớ xoa dịu hay nịnh hót chính mình. Tự mình, con người xấu xa đến mức có thể. Tội lỗi là của ngươi, hãy cất đi điều thuộc về chính ngươi.

Sự vật được nhìn nhận (Nợ) và sự gán chúng (của chúng ta) đã được ghi nhận, loại miễn nợ (Tha) sẽ được tuyên bố.

SECT. 120. Về sự miễn nợ tội lỗi của Đức Chúa Trời một cách tự do và đầy đủ.

(Q.) Từ THA này ngụ ý điều gì?

(A.) Miễn một món nợ một cách tự do và đầy đủ. Tự do mà không có bất kỳ sự đền tội nào về phần chúng ta. Đầy đủ mà không giữ lại bất kỳ phần nào của món nợ để đòi nơi chúng ta: mà đúng hơn là một sự tiếp nhận như thể chúng ta chưa từng mắc bất kỳ món nợ nào.

Tha thứ, là bỏ qua một sự xúc phạm đến nỗi chẳng đòi hỏi cũng chẳng mong đợi điều gì, hoặc theo cách đền bù, hoặc theo cách hình phạt vì nó. Cả đền bù và hình phạt đều được kể là một loại đền tội, trực tiếp trái ngược với sự tha thứ. Về người đầy tớ mà chủ đã tha nợ, có ghi rằng người ấy không có gì để trả: vậy không có đền bù nào được dâng: nhưng người ấy cũng không bị bỏ tù: vậy không có hình phạt nào bị thi hành. Nhưng người đầy tớ đã bỏ tù bạn đầy tớ mình, đã không tha nợ, mà cũng chẳng nhận được phần nào của món nợ. Vì bỏ tù là một hình phạt: và hình phạt là một loại trả nợ, mà kẻ bị phạt được nói là trả.

Hơn nữa, dẫu một người thực tế không đòi gì cho một món nợ, hay một sự xúc phạm, nhưng nếu người ấy mang tâm trí báo thù, hay lòng oán hận, người ấy không được cho là thật sự tha thứ. Thật vậy, nếu người ấy không làm bạn tốt với kẻ mắc nợ hay kẻ xúc phạm, như thể chưa từng có điều gì chống lại người ấy, thì người ấy không thật sự tha thứ cho người ấy, mà chỉ ngoài môi ngoài miệng, như chúng ta nói. Nhưng sự tha thứ của Đức Chúa Trời thì thật, đầy đủ, và trọn vẹn mọi bề như có thể được: và vậy như nó không mong đợi sự đền tội nào, thì nó cũng đi kèm với một sự tiếp nhận đầy ân điển, như thể chưa từng có tội lỗi nào được phạm.

SECT. 121. Về sự đồng hành của lòng thương xót và sự công bình của Đức Chúa Trời trong việc miễn nợ tội lỗi của con người.

(Q.) Việc tha bổng tội nhân một cách tự do và đầy đủ như vậy có thể đứng vững với sự nghiêm khắc của Công Bình chăng?

(A.) 1. Không trái với công bình khi Đấng có quyền năng tuyệt đối và tối cao trên mọi sự, và chẳng phải khai trình với ai, tự do tha thứ bất cứ điều gì bằng cách nào đó thuộc về chính Ngài, dù là bổn phận hay hình phạt. Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn, Đấng Chúa tối cao này phán. Và nữa: Ta há không có phép tùy ý ta dùng của cải ta sao?

2. Đấng Christ, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, thay cho chúng ta, và vì chúng ta đã chịu hình phạt mà chúng ta bởi tội lỗi đáng chịu, và đã làm trọn mọi sự công nghĩa mà chúng ta mắc nợ.

(Q.) Sự đền tội và sự tha thứ có thể đứng chung với nhau chăng?

(A.) Được, trong ba trường hợp.

1. Khi bên được tha không làm cũng không thể làm bất kỳ sự đền tội nào. Chúng ta là như vậy xét về món nợ chúng ta mắc với Đức Chúa Trời. Vậy không có sự đền tội nào bị đòi nơi chính bản thân chúng ta.

2. Khi Con Ngài, Đấng tha thứ, thực hiện sự đền tội. Chúng ta có một Đấng Bảo Lãnh như vậy, Đấng đã đền tội cho tội lỗi chúng ta: chính là Con một của Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời thật. Đến nỗi Đức Chúa Trời đã đền tội cho Đức Chúa Trời.

3. Khi Đấng tha thứ, không bị ràng buộc gì thêm để chấp nhận sự đền tội mà Ngài chấp nhận, ngoài lời hứa của chính Ngài. Có thể viện dẫn sợi dây nào khác để ràng buộc Đức Chúa Trời, ngoài sợi dây mà Ngài đã tự nguyện tự ràng buộc mình. Đến nỗi mọi sự về phần Đức Chúa Trời đều tự do nhất. Ngài tự do ban Con Ngài làm giá chuộc. Ngài tự do kể gán điều Con Ngài đã làm và đã chịu, cho chúng ta. Ngài tự do tiếp nhận chúng ta trong Con Ngài. Ngài tự do tha bổng món nợ chúng ta. Do đó Sứ đồ đã nối kết Sự Cứu Chuộc chúng ta bởi huyết Đấng Christ, Sự Tha Tội, và sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời lại với nhau: ngụ ý nhờ đó rằng không điều nào trong chúng mâu thuẫn điều kia, mà tất cả chúng có thể và đều đứng chung với nhau. Sự đền tội của Đấng Christ chẳng những không làm tổn hại sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời, mà còn càng ca ngợi điều đó hơn. Vì đó là ân điển lớn hơn nhiều, và lòng thương xót lớn hơn nhiều nơi Đức Chúa Trời, khi không tiếc Con một của Ngài, mà ban Ngài vì tội nhân, hơn là theo đặc quyền tuyệt đối của Ngài mà tha tội nhân không cần bất kỳ sự đền tội nào. Đấng Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời quý trọng cao hơn bất kỳ sự đền tội nào có thể được. Nhưng bởi sự đền tội mà Con Đức Chúa Trời đã thực hiện, có sự bày tỏ một sự đồng hành trọn vẹn của lòng thương xót vô hạn, và công bình tuyệt đối: và sự tự do của ân điển Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ ràng, và được tôn cao lắm nhờ đó.

SECT. 122. Về sự bất lực của con người trong việc trả món nợ mình.

(Q.) Từ THA này ngụ ý giáo lý gì?

(A.) Con người không thể tự mình trả món nợ tội lỗi. Nếu có thể, cần gì sự tha thứ? Đây là lý do người viết Thi Thiên khao khát Đức Chúa Trời đừng đoán xét mình, vì chẳng ai sống mà được xưng nghĩa trước mặt Ngài, tức là bởi và do chính mình. Từ sự tha tội của Đức Chúa Trời, Sứ đồ suy ra rằng, con người không được xưng nghĩa bởi việc làm, tức là, bởi bất cứ điều gì chính mình có thể làm.

Sự đền bù phải dâng để miễn món nợ tội lỗi, phải có giá trị và giá trị vô hạn. Vì tội lỗi phạm chống lại uy nghi vô hạn, chọc giận cơn thịnh nộ vô hạn, nên trở thành một món nợ vô hạn. Một loài thọ tạo hữu hạn, như con người, có thể dâng một sự đền bù có giá trị như vậy chăng? Người ta sẽ lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?

Trái lại, con người bởi tội lỗi đã hoàn toàn tước đoạt khỏi mình mọi khả năng làm bất cứ điều gì có thể mang dấu hiệu đền bù nào. Người ấy đã chết trong tội lỗi: tự mình không đủ khả năng đến nỗi ngay cả việc suy nghĩ điều gì như của chính mình cũng không làm nổi.

Nhưng nếu giả sử con người tự mình có thể làm được điều gì, thì điều đó là gì đối với Đức Chúa Trời, là Đấng mà sự đền bù phải được trả? Con người có thể làm lợi cho Đức Chúa Trời được chăng? Há Đấng Toàn Năng lấy làm vui thích chi khi ngươi công bình? Hay Ngài được lợi chi khi ngươi làm cho đường lối mình hoàn toàn? Nếu ngươi công bình, ngươi ban cho Ngài điều gì? Hay Ngài nhận được gì từ tay ngươi?

SECT. 123. Về sự đền tội của người Công giáo La Mã.

Thật đáng ghê tởm ở phương diện này là nhiều lập trường của người Công giáo La Mã về sự đền tội của loài người cho tội lỗi, bằng những hình phạt tự nguyện nhận lấy, hay do các linh mục áp đặt, hay do Đức Chúa Trời giáng xuống: và về công đức của các việc làm nhờ đó tội nợ của hình phạt đời này vì tội lỗi có thể được cất đi.

Tôi sẽ nêu ra một số lập trường chính yếu của họ bằng chính lời của nhà vô địch vĩ đại của họ: vì chính cách diễn đạt của chúng đã là một sự bác bỏ đầy đủ đối với chúng.

Công đồng Trent dạy rằng Đức Chúa Trời được làm hài lòng bằng ba cách: bằng việc kiên nhẫn chịu đựng những hình phạt và roi vọt do Đức Chúa Trời giáng xuống; bằng việc tự mình nhận lấy những công việc nhọc nhằn; và bằng việc chịu hình phạt do sự khiển trách của các linh mục áp đặt.

Sự đền tội của chúng ta là cần thiết, hầu cho sự xúc phạm đã gây cho Đức Chúa Trời được bồi thường, và sự công bình của Đức Chúa Trời được thỏa mãn.

Chúng ta phải đền tội bằng những việc lành thuộc về chúng ta.

Sự đền tội phải xứng đáng, và phải giữ một tỷ lệ với tội lỗi sao cho sự xúc phạm có thể thật sự được bồi thường bởi nó.

Bởi những việc làm hình phạt mà sự đền tội được dâng cho Đức Chúa Trời, một cách thật sự và đúng nghĩa, cho tội nợ của hình phạt còn lại phải được xóa sạch sau khi lỗi lầm đã được tha thứ.

Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời giúp đỡ, chúng ta có thể theo một cách nào đó thật sự đền tội bằng những gì thuộc về mình, cho đến mức ngang bằng, và trong phương diện đó là một cách công bằng và xứng đáng.

Chúng ta có những việc làm của chính mình, mà chúng ta không bị bắt buộc phải làm, nhờ đó chúng ta có thể đền tội cho sự xúc phạm đã gây cho Đức Chúa Trời.

Những việc làm của chúng ta khi chúng đến từ Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong chúng ta có một sự vô hạn nào đó, và do đó cũng có một sự ngang bằng nào đó với sự xúc phạm mà chúng ta đã làm phiền lòng Đức Chúa Trời bởi việc phạm tội.

Sự tha thứ hoàn toàn tội lỗi, trong chừng mực liên quan đến mọi tội nợ của hình phạt, là phần thưởng của những việc lành thường được gọi là đền tội.

Những việc làm nhọc nhằn có ích cho sự tha thứ tội lỗi, và cho sự giải cứu khỏi sự chết đời đời.

Nếu bởi những lập trường này và những lập trường tương tự, điều thuộc về sự đền bù đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ lại không bị quy cho loài người, thì hãy để bất cứ độc giả vô tư nào phán xét. Những điều được khẳng định trong các lập trường này — về việc bồi thường sự xúc phạm đã gây cho Đức Chúa Trời, về việc làm thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, về sự đền tội xứng đáng, về việc đền tội một cách thật sự và đúng nghĩa, cho đến mức ngang bằng, một cách công bằng, xứng đáng, và điều đó bằng chính những việc làm của chúng ta mà chúng ta không bị bắt buộc phải làm, về một sự vô hạn nào đó của những việc làm của chúng ta, và một sự ngang bằng nào đó với sự xúc phạm mà chúng ta đã làm phiền lòng Đức Chúa Trời bởi việc phạm tội, về sự tha thứ hoàn toàn tội lỗi là phần thưởng của những việc lành đền tội, về sự ích lợi của những việc làm nhọc nhằn cho sự tha thứ tội lỗi, và sự giải cứu khỏi sự chết đời đời — những điều này có thể đứng vững cùng với sự công bình vô hạn của Đức Chúa Trời, với sự bất lực của loài người đối với bất cứ điều lành nào, với sự không xứng đáng của loài người, và với sự bất toàn của những việc làm tốt nhất của loài người chăng? Thì ánh sáng và bóng tối trong những mức độ cực đoan nhất, thì Hòm Giao ước của Đức Chúa Trời và Da-gôn, thì ân điển và việc làm mới có thể đứng chung với nhau: nhưng sứ đồ đã nói: Nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa; bằng chẳng, việc làm không còn phải là việc làm.

Họ đưa ra những cơ sở cho giá trị của những việc làm của loài người rằng:

1. Chúng đến từ Thánh Linh của Đấng Christ.

2. Đấng Christ ban cho những việc làm của loài người đức tính đền tội.

3. Sự đền tội của loài người không phải cho lỗi lầm, mà cho hình phạt.

4. Hình phạt mà loài người đền tội không phải là đời đời, mà là đời này.

Đối với những điều này, tôi xin trả lời ngắn gọn rằng:

1. Dầu công việc của Thánh Linh là tinh sạch tự nó, nhưng khi đến từ chúng ta, nó nhận lấy một sự nhiễm độc: như nước đến từ một nguồn tinh khiết nhưng chảy qua một kênh dơ bẩn. Hơn nữa, Thánh Linh hành động theo khả năng của đối tượng, không phải tất cả sự trọn vẹn và hoàn hảo ngay lúc đầu, nhưng từng phần, từng mức độ.

2. Việc Đấng Christ ban đức tính đền tội cho những việc làm của loài người, ấy là biến loài người thành thầy tế lễ, và thành Đấng Cứu Thế: đó là những chức vụ là vinh quang của Ngài. Nhưng Ngài sẽ không ban vinh quang của Ngài cho kẻ khác.

3. Lỗi lầm đã được Đấng Christ gánh lấy, thì hình phạt cũng bởi đó được cất đi. Vì lỗi lầm là nguyên nhân của hình phạt. Cất đi nguyên nhân, hậu quả theo đó mà rơi rụng. Như Đức Chúa Trời đã phán với A-đam về trái cây bị cấm: Một mai ngươi ăn chắc sẽ chết. Cũng vậy Na-than đã nói với Đa-vít: Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội của vua; vua sẽ chẳng chết. Tội lỗi người đã được tha thứ, hình phạt đã được cất đi.

4. Sự đền bù nào cất đi hình phạt lớn hơn, thì bởi hậu quả chính đáng cũng cất đi hình phạt nhỏ hơn. Nếu hình phạt đời này cũng như đời đời không được sự đền bù của Đấng Christ cất đi, thì sự đền bù ấy không hoàn toàn, mà là một sự đền bù bất toàn.

Nhưng dẫu người Công giáo La Mã khi bị dồn ép bởi những lập luận không thể bác bỏ của chúng ta, để tránh né chúng, có dùng những phân biệt đã nêu về việc đền tội cho hình phạt mà không cho lỗi lầm, cho hình phạt đời này mà không cho hình phạt đời đời: thế nhưng trong những lập trường đã nêu, họ áp dụng sự đền tội của loài người cho việc bồi thường sự xúc phạm đã gây cho Đức Chúa Trời, cho sự công bình của Đức Chúa Trời, cho sự tha thứ tội lỗi, và cho sự giải cứu khỏi sự chết đời đời; và bởi đó họ quy cho nó một sự vô hạn nào đó, và sự ngang bằng với sự xúc phạm mà chúng ta bởi việc phạm tội đã làm phiền lòng Đức Chúa Trời. Ôi, sự phạm thượng!

SECT. 124. Về sự hạ mình và sự từ bỏ chính mình.

Như sự lớn lao của món nợ mà loài người đứng chịu với Đức Chúa Trời, thì sự bất lực và không thể nào trả nợ của loài người cũng làm trầm trọng thêm tình trạng khốn khổ mà loài người bởi tội lỗi đã bị chìm đắm vào, và cho người ấy nhiều dịp và nhiều lý do hơn để hạ mình. Nếu đã có lý do chính đáng để khóc lóc nhiều, vì không ai được tìm thấy xứng đáng mở cuốn sách đã niêm phong; thì há không có lý do nhiều hơn để than khóc và thương khóc, vì không ai có thể hủy bỏ những giấy nợ và văn tự mà chúng ta đứng mắc nợ với Đức Chúa Trời, hay trả nợ ấy bằng bất cứ cách nào chăng?

Há chẳng phải loài người trong phương diện này cũng có lý do chính đáng để từ bỏ chính mình, và như một kẻ mắc nợ và kẻ tội phạm tự kết án mình mà sấp mình xuống trước Ngai thương xót của Đức Chúa Trời, và nài xin sự thương xót và tha thứ, như đầy tớ trong ẩn dụ kia chẳng có gì để trả đó sao?

SECT. 125. Về việc tội lỗi có thể được tha thứ.

(Q.) Việc cầu xin sự tha thứ cho món nợ của tội lỗi mang lại giáo lý gì?

(A.) Tội lỗi có thể được tha thứ. Nếu nó không thể được tha thứ, thì việc cầu xin sự tha thứ là hoàn toàn vô ích. Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ hướng dẫn và thúc giục chúng ta cầu xin điều không thể đạt được. Ngài giục chúng ta xin, tìm, và gõ cửa, trên những cơ sở này: Nó sẽ được ban cho các ngươi, Các ngươi sẽ tìm được, Nó sẽ được mở cho các ngươi.

Những lý do thật sự của điều này là:

1. ân điển tự do của Đức Chúa Trời.

2. Giá mà Đấng Christ đã trả cho món nợ này.

Sự hiểu biết điều này đem lại:

1. Cơ sở tốt lành cho nhiều sự an ủi đối với những tội nhân khốn khổ rên rỉ dưới gánh nặng của tội lỗi.

2. Làm cho những tội nhân dạn dĩ trong đức tin để tìm kiếm sự tha thứ.

3. Thúc giục và khích lệ họ từ bỏ tội lỗi.

(Q.) Giáo lý nào nữa có thể rút ra từ việc áp dụng sự tha thứ cho các món nợ ở số nhiều?

(A.) Mọi tội lỗi của những kẻ tin đều có thể được tha thứ. Tôi nói, của những kẻ tin, vì những ai có quyền nói với Đức Chúa Trời: Cha chúng ta (điều mà chỉ những kẻ tin là con cái của Đức Chúa Trời mới có), được dạy cầu nguyện như vậy, và vì họ nhờ sự giúp đỡ liên tục và đầy năng quyền của Thánh Linh Đức Chúa Trời sẽ được giữ khỏi sa vào tội không thể tha thứ duy nhất, tội phạm đến Đức Thánh Linh.

Như ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và giá mà Đấng Christ đã trả là những nguyên nhân khiến tội lỗi có thể được tha thứ: thì sự giàu có vô hạn của ân điển ấy, và sự đầy đủ trọn vẹn của giá ấy là những nguyên nhân khiến mọi thứ tội lỗi đều có thể được tha thứ.

Vậy đừng để bất cứ tội lỗi nào ngăn chúng ta tìm kiếm sự tha thứ. Hãy chú ý lời mời đầy ân điển của Chúa, Ê-sai 1:18. Đấng đã dạy chúng ta cầu xin sự tha thứ tội lỗi, đã hứa lòng thương xót của người Cha và sự tha thứ sẽ theo đó mà đến.

Về hai điểm này, rằng tội lỗi, và rằng mọi tội lỗi đều có thể được tha thứ: Xem trong luận văn của tôi về Tội phạm đến Đức Thánh Linh. SECT. 5.&6.

SECT. 126. Về đặc quyền của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi.

(Q.) Lời cầu xin sự tha thứ tội lỗi này được hướng đến ai.

(A.) Đến Đức Chúa Trời. Vì mỗi lời cầu xin đều liên quan đến lời mở đầu, và đến Đấng được mô tả ở đó, tức là chỉ Đức Chúa Trời.

(Q.) Từ đó có thể rút ra điều gì?

(A.) 1. Đức Chúa Trời có quyền tha thứ tội lỗi.

2. Chỉ Đức Chúa Trời mới có quyền đó.

Như ở đây, cũng vậy khắp Kinh Thánh chúng ta được hướng dẫn đến cùng Đức Chúa Trời để được tha thứ: nhưng không ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh đến cùng bất cứ ai khác. Người Giu-đa giữ vững những giáo lý này đến nỗi họ cho rằng bất cứ ai tự cho mình quyền đó là phạm thượng.

Mọi tội lỗi, xét như một tội lỗi, là một sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời: và trong phương diện đó là phạm tội đối với Ngài, dầu nó cũng là một điều sái quấy gây cho loài người. Nay Đức Chúa Trời là Chúa tối cao trên hết mọi sự, ai có thể được tưởng tượng là có quyền tha thứ những sự vi phạm đối với Ngài, và luật pháp của Ngài?

1. Đặc quyền này tỏ rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật. Nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, các thầy thông giáo đã có lý khi buộc tội Ngài phạm thượng vì tự cho mình tha thứ tội lỗi. Vậy Đấng Christ trong khi trả lời sự vu khống của họ không phủ nhận nguyên tắc của họ, rằng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể tha thứ tội lỗi, nhưng bằng một sự chứng minh hiển nhiên Ngài chứng tỏ mình là Đức Chúa Trời thật, và bởi đó phơi bày sự áp dụng sai lầm nguyên tắc thật đó của họ, nhờ đó họ đã từ chối Đấng là Đức Chúa Trời thật, đặc quyền của Ngài, và trong khi buộc tội Đấng Christ phạm thượng, chính họ là những kẻ phạm thượng vô đạo.

SECT. 127. Về sự phạm thượng của người Công giáo La Mã khi ban cho loài người quyền tha thứ tội lỗi.

2. Giáo hoàng, khi tự mình chiếm lấy đặc quyền này, bởi đó tỏ mình ra là kẻ địch lại Đấng Christ rõ ràng. Vì như những kẻ nịnh hót ban cho ông ta, thì ông ta tự cho mình một quyền ban phát sự đại xá, sự miễn, và sự tha cho các tội lỗi đã qua, hiện tại, và sẽ đến: và trong số đó có những sự miễn đầy đủ, những sự đầy đủ hơn và những sự đầy đủ nhất. Phải, một số trong những sự miễn và đại xá này thường được mở rộng đến nhiều năm sẽ đến, hơn cả số năm có thể tưởng tượng là thế gian sẽ còn tồn tại.

3. Quyền tha tội mà Giáo hội Rô-ma cũng ban cho là làm hạ thấp đặc quyền đã nêu của Đức Chúa Trời, và trong phương diện đó là phạm thượng. Vì bởi Công đồng Trent đã sắc lệnh rằng nó không phải là một lời tuyên bố mang tính chức vụ, mà là một hành vi xét xử của việc tha thứ. Bởi đó họ suy ra rằng như gió thổi tắt ngọn lửa, và xua tan mây mù, thì sự tha tội của một linh mục cất đi tội lỗi: và rằng bởi đó cả lỗi lầm, và cả hình phạt đời đời được tha thứ: và rằng nhiều người bị hư mất vì họ chết trước khi được một linh mục tha tội. Điều này là gì nếu không phải là biến các linh mục thành những Đức Chúa Trời?

SECT. 128. Về sự xưng tội với Đức Chúa Trời và với loài người.

Đặc quyền đã nêu của Đức Chúa Trời tỏ rõ rằng sự xưng tội trong tai, như người Công giáo La Mã bắt buộc, là không tuyệt đối cần thiết. Vì họ cho rằng một sự xưng tội riêng từng tội một của mọi tội lỗi của một người mà người ấy có thể nhớ lại nhất thiết phải được thực hiện trong tai của một linh mục, và điều đó trên hình phạt hư mất. Chúng ta không phủ nhận một sự cần thiết của sự xưng tội. Vì không có sự xưng tội thì không thể trông mong sự tha thứ, sự tha tội. Nhưng sự cần thiết tuyệt đối này phải được áp dụng cho sự xưng tội với Đức Chúa Trời, là Đấng có đặc quyền tha thứ tội lỗi. Phải, hơn nữa chúng ta thừa nhận một sự cần thiết của sự xưng tội với loài người: và điều đó cả công khai lẫn riêng tư: và cả hai trường hợp này hoặc theo lệnh của thẩm quyền, hoặc theo ý muốn tự nguyện của một người. Sự xưng tội công khai phải được thực hiện về những tội lỗi đã phạm công khai, nhờ đó sự xúc phạm công khai được gây ra, hay sự thiệt hại và hư hại công khai được tạo ra. Trong trường hợp này Giô-suê đã truyền cho A-can xưng tội của mình, và ông đã xưng tội. Vì Sa-phi-ra từ chối xưng tội, khi bị Phi-e-rơ đòi hỏi làm điều đó, bà đã bị đánh chết tức thì? Những người ở Ê-phê-sô là những tội nhân khét tiếng đã tự nguyện công khai xưng tội của mình. Sự xưng tội riêng tư cũng phải được thực hiện trong ba trường hợp. 1. Khi người có thẩm quyền đòi hỏi, như Ê-li-sê đã đòi người đầy tớ Ghê-ha-xi của mình làm điều đó. 2. Khi điều sái quấy riêng tư được gây ra, hay sự xúc phạm được tạo cho một người. 3. Khi một tội lỗi làm nặng nề lương tâm: trên cơ sở đó Đa-vít đã xưng tội với Na-than: và Thánh Gia-cơ khuyên mọi Cơ Đốc nhân xưng tội mình cùng nhau, hầu cho họ có thể nhận được sự an ủi nhiều hơn bởi sự cầu nguyện và hướng dẫn lẫn nhau. Trong trường hợp này phải chọn những người thích hợp để những điều kín nhiệm được tỏ cho họ biết, và có khả năng giúp đỡ và làm nhẹ bớt lương tâm nặng nề. Những người như vậy là người có sự hiểu biết, thận trọng, khôn ngoan và kinh nghiệm, phải, những người trung tín, và nhân từ, và mang một tấm lòng yêu thương đối với người đến với họ để được an ủi. Trong số những người khác, các mục sư là thích hợp nhất trong hai phương diện. 1. Vì bởi sự học hỏi và thực hành hằng ngày họ quen thuộc nhất với những cám dỗ của Sa-tan, những khuynh hướng của con người, và những sự an ủi của Lời Đức Chúa Trời. 2. Vì bởi đức của chức vụ mục sư của họ, là những khâm sai của Đấng Christ, và có chức vụ hòa giải được giao cho họ, người bệnh có thể với sự chắc chắn hơn áp dụng cho linh hồn mình những lời hứa mà họ công bố.

Nhưng việc bắt buộc mọi Cơ Đốc nhân, trên hình phạt hư mất, phải xưng mọi tội lỗi mà người ấy biết mình có tội, với linh mục mà người ấy thuộc quyền, dầu linh mục ấy dốt nát hay trụy lạc đến đâu, là không có sự bảo chứng nào của Lời Đức Chúa Trời, và trái với lẽ thường và lý trí.

SECT. 129. Về việc xưng tội với Đức Chúa Trời và cầu xin sự tha thứ nơi Ngài.

5 Về bổn phận chính phát sinh từ giáo lý đã nêu về đặc quyền của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi, chớ để chúng ta dám giấu tội lỗi mình khỏi Đức Chúa Trời, như A-đam đã tìm cách làm, nhưng hãy khiêm nhường và ăn năn xưng nhận tội lỗi ấy, như Đa-vít, và các thánh khác của Đức Chúa Trời đã làm từ thời nọ đến thời kia. Bổn phận này phải được thực hiện không phải cốt để làm cho tội lỗi chúng ta được Đức Chúa Trời biết (Vì Ngài biết chúng dầu chúng ta xưng nhận hay không) bằng để tỏ rằng chính chúng ta biết chúng, lưu ý đến chúng, cảm nhận gánh nặng của chúng, đau buồn vì chúng, ghét chúng, ước ao được giải thoát khỏi chúng, và thật sự ăn năn về chúng. Như vậy Đức Chúa Trời sẽ được cảm động mà thương xót chúng ta, và nhân từ đối với tội lỗi chúng ta. Đức Chúa Trời không giống như loài người lấy cớ từ sự xưng tội của kẻ phạm tội, theo câu tục ngữ: Xưng tội rồi bị treo cổ, nhưng trái lại từ đó lấy dịp để tỏ lòng thương xót. Trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời, câu này rất có thể được đưa vào thành tục ngữ: Xưng tội rồi được cứu. Vì nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta.

SECT. 130. Về việc đến cùng Đức Chúa Trời để được tha thứ.

6. Đặc quyền của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi càng làm cho chúng ta dạn dĩ đến cùng Ngài, và chỉ đến cùng Ngài để được tha thứ tội lỗi. Trong việc tội lỗi có thể được tha thứ, và có thể được tha thứ, chúng ta có sự khích lệ để tìm kiếm sự tha thứ. Trong việc chính Đức Chúa Trời là Đấng tha thứ, chúng ta được hướng dẫn tìm kiếm sự tha thứ nơi Ngài. Ta, chính ta, là Đấng xóa sự vi phạm ngươi, Chúa phán. Và chúng ta rất có thể vui mừng vì Ngài giữ riêng đặc quyền này cho chính mình. Vì chúng ta có thể với sự tin chắc lớn hơn trông mong nhận được ân huệ đầy ân điển này từ ai hơn là từ Đấng đầy lòng thương xót, và nhân từ, chậm nóng giận, và dư dật lòng nhân từ. Vậy chớ để chúng ta rời bỏ nguồn nước sống này, mà đi đến những hồ nứt ra không chứa nước được. Như chúng ta ước ao được giải thoát khỏi món nợ của tội lỗi, thì hãy tìm kiếm sự giải thoát này nơi Đấng có khả năng và sẵn lòng ban nó. Dầu chúng ta không thể làm sự đền tội nào, nhưng lòng thương xót của Ngài vượt trội mọi sự xúc phạm của chúng ta.

SECT. 131. Về sự tha thứ tội lỗi cách tự do và trọn vẹn của Đức Chúa Trời.

(Q.) Giáo lý nào phát sinh từ những cách thức tha thứ hàm ý trong từ THA?

(A.) Sự tha thứ mà Đức Chúa Trời ban là một sự tha thứ tự do và trọn vẹn. Nó hẳn phải tự do, vì trong loài người không thể có điều gì để mua lấy nó. Phải, ngoài Đức Chúa Trời không có điều gì để cảm động Ngài làm điều đó. Ta xóa sự vi phạm, Chúa phán, vì cớ chính mình ta. Và nữa: Vì cớ danh ta ta sẽ nhịn cơn giận ta. Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích lòng thương xót. Việc sự tha thứ mà Đức Chúa Trời ban cũng là trọn vẹn, hiển nhiên bởi nhiều ẩn dụ được dùng trong Kinh Thánh để bày tỏ nó: như những ẩn dụ sau đây.

1. Ta, chính ta, là Đấng XÓA BỎ sự vi phạm ngươi, Chúa phán. Ẩn dụ này lấy từ các chủ nợ, là những người khi có ý định chẳng bao giờ đòi nợ nữa, sẽ xóa nó khỏi sổ sách của họ. Sau khi một món nợ đã bị gạch khỏi giấy nợ, văn tự, hay sổ sách, nó không thể bị đòi nữa: bằng chứng không thể được viện dẫn.

2. Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như áng mây dày, tội lỗi ngươi như đám mây, Chúa ấy phán. Chúng ta biết rằng những đám mây bị gió cuốn đi không còn xuất hiện nữa, cũng như sương mù bị mặt trời làm khô đi. Những đám mây khác, những đám sương mù khác có thể nổi lên: nhưng không phải những đám đã bị cuốn đi và làm khô đi. Như vậy những tội lỗi mà Đức Chúa Trời tha thứ không trở lại nữa.

3. Chúa ấy phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên. Màu hồng điều và màu son là những màu nhuộm đôi và đậm, nhuộm thấm sợi, thế mà nếu tấm vải nhuộm bằng chúng trở nên như len trước khi nhuộm, nếu nó trắng như tuyết, thì những màu nhuộm ấy đã đi đâu? Chúng còn nữa chăng? Há tấm vải không như chưa từng được nhuộm sao? Cũng vậy, dầu tội lỗi chúng ta, bởi việc lặp đi lặp lại chúng, bởi nằm lâu trong chúng, đã thấm sâu vào chúng ta, nhưng bởi sự tha thứ của Đức Chúa Trời, chúng ta như chưa từng phạm chúng.

4. Anh em đã được rửa sạch, sứ đồ nói. Bởi sự rửa sạch, sự dơ bẩn của các vật được cất đi hoàn toàn.

5. Vì Ngài đã ném hết thảy tội lỗi tôi ra đằng sau Ngài, Ê-xê-chia nói với Đức Chúa Trời. Điều mà một người không muốn nhìn, hay đoái đến, thì người ấy ném ra đằng sau mình. Những tội lỗi mà Đức Chúa Trời tha thứ Ngài sẽ xem như ngoài tầm mắt Ngài, điều mà Ngài không có ý định động đến nữa.

6. Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển, Mi-chê nói với Chúa. Khi một người muốn một vật hoàn toàn biến mất, người ấy sẽ ném nó xuống đáy biển, từ đó không có cách nào lấy lại được. Chúa cũng đối xử như vậy với những tội lỗi mà Ngài tha thứ.

7. Thi sĩ Thi thiên tuyên bố người được tha sự vi phạm mình là có phước. Một vật được che phủ thì không thấy được. Như vậy tội lỗi được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời như không được thấy.

8. Cũng thi sĩ ấy tuyên bố người mà Chúa không kể gian ác cho là có phước. Một tội lỗi không bị kể là như không được phạm.

9. Đấng tiên tri nói về tội lỗi được tha thứ, rằng nó sẽ được tìm, mà chẳng tìm được nữa. Há điều sẽ chẳng bao giờ được tìm thấy, chẳng bao giờ xuất hiện, lại không được tha thứ hoàn toàn sao?

10. Chính Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ chẳng nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa. Chắc chắn điều mà Đức Chúa Trời sẽ không nhớ, Ngài đã tha thứ hoàn toàn.

Cuối cùng, người mà tội lỗi được tha thứ được tuyên bố là có phước. Nếu sự tha thứ không trọn vẹn, làm sao người được tha thứ có thể bởi đó mà được phước?

Sự tha thứ là một hành động của Đức Chúa Trời, hẳn nó phải vừa tự do vừa trọn vẹn. Vì bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài làm tự do vì chính mình, không có công đức nào trước, không trông mong bất cứ sự đền bù nào sau. Không tạo vật nào có thể đáng được điều gì nơi tay Ngài: huống chi là những kẻ tội lỗi và phản nghịch. Cũng không tạo vật nào có thể ban cho Ngài bất cứ phần thưởng hay sự đền bù nào: như Ngài không cần, cũng không trông mong điều gì, thì Ngài cũng không thể nhận điều gì mà chẳng phải là của chính Ngài.

SECT. 132. Về công đức xứng.

Sự tha thứ tự do của Đức Chúa Trời trực tiếp loại trừ mọi công đức của loài người. Vì điều được làm vì công đức thì không được làm tự do. Người Công giáo La Mã, là những người duy trì công đức của loài người, không chỉ cho sự cứu rỗi của người sau đời này, mà còn cho sự xưng công chính của người trong đời này, và cho sự tha thứ tội lỗi, nghĩ rằng chữa lành mọi sự bằng một sự phân biệt giữa công đức xứng hay sự xứng, và công đức tương xứng hay sự đáng và giá trị. Họ nói rằng công đức tương xứng theo sau sự xưng công chính: nhưng công đức xứng đi trước nó, và đáng được và đạt được cả sự tha thứ tội lỗi lẫn sự xưng công chính. Về công đức tương xứng ấy tôi đã nói ở nơi khác: cũng không thích hợp với chỗ này.

Về công đức xứng:

1. Dầu nó được lấy theo sự giải thích công bằng nhất có thể, nó cũng không thể đứng chung với ân điển tự do, với lòng thương xót đơn thuần: nhưng nó làm suy giảm nhiều điều đó.

2. Khi họ giải thích ý nghĩa của chính mình, họ thừa nhận rằng sự tha thứ tội lỗi và sự xưng công chính là đáng được như một sự đền bù hay phần thưởng cho công đức xứng đã nói. Vì, họ nói, mọi công đức đều có một phần thưởng tương ứng: như có một công đức xứng, thì cũng có một phần thưởng xứng. Và công đức xứng được đặt nền tảng trên một phẩm giá nào đó của việc làm, hơn là trên lời hứa của Đức Chúa Trời. Há sự giải thích của chính họ về sự xứng không biến nó thành một sự tương xứng và sự đáng rõ ràng sao.

3. Khi Đức Chúa Trời lần đầu tiên tha bổng và xưng nghĩa một tội nhân, Ngài tìm thấy trong người ấy không sự xứng, không sự thích hợp để nhận lòng thương xót, nhưng trái lại một khuynh hướng thù nghịch, và phản nghịch đối với Ngài. Vì khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài. Và, Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống.

SECT. 133. Về những sự đền tội của người Công giáo La Mã đối với những tội lỗi đã được tha.

Sự tha thứ trọn vẹn của Đức Chúa Trời loại trừ mọi phần còn lại của hình phạt phải chịu trong đời này, hay ở nơi khác bằng cách đền tội cho tội lỗi đã được tha thứ. Vì nếu còn sự đền tội nào phải làm, thì sự tha thứ không trọn vẹn. Do đó, giáo lý của những kẻ địch nghịch chúng ta trong điểm này là làm hạ thấp sự trọn vẹn tuyệt đối của sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Vì họ cho rằng sau khi tội lỗi được tha thứ, có thể còn lại một tội nợ của hình phạt phải được đền tội, đôi khi trong đời này, đôi khi trong đời khác, tức là trong luyện ngục, đôi khi trong cả hai. Nhưng bởi những hình phạt như vậy cho tội lỗi, tội lỗi sẽ lại được gọi đến trí nhớ và ký ức, đến sự xem xét và tầm nhìn, đến sự tính toán và kể sổ, điều không thể đứng chung với những cụm từ Kinh Thánh đã nêu về việc không nhớ, không kể, che phủ, ném ra đằng sau, ném xuống đáy biển, xóa bỏ, v.v. Chúng ta không phủ nhận rằng các thánh là những người có tội lỗi được tha thứ, vẫn có thể bị phạt trong đời này (còn về hư cấu luyện ngục thì đáng bị xì hơn là bị bác bỏ bằng lập luận) nhưng đồng thời chúng ta nói rằng những hình phạt ấy không phải là chuộc tội, cũng không phải là đền tội, cũng không phải là báo thù cho tội lỗi. Nếu chúng là vậy, sự chuộc tội, sự đền bù, và sự chịu khổ của Đấng Christ có thể bị nghĩ là không đủ. Những hình phạt giáng trên những người có tội lỗi được tha thứ, như một chất ăn da chữa bệnh, nhưng không phải là một sự báo thù xét xử.

SECT. 134. Về sự an ủi phát sinh từ sự tha thứ tự do và trọn vẹn của Đức Chúa Trời.

Sự tha thứ tự do và trọn vẹn mà Đức Chúa Trời ban cho tội lỗi, là một nền tảng vững chắc và tối thượng của sự an ủi đối với những ai bởi đức tin có thể áp dụng nó một cách đúng đắn cho linh hồn mình. Vì Đức Chúa Trời tha thứ mọi sự xúc phạm cách tự do và trọn vẹn đến nỗi không phải bằng việc báo thù nó, Ngài định tội chúng ta: cũng không phải bằng việc trách móc nó Ngài làm chúng ta bối rối: cũng không phải bằng việc kể nó Ngài yêu chúng ta ít hơn.

Một sự xét đoán đúng đắn về nhiều tội lỗi gớm ghiếc của chúng ta không thể không làm chúng ta kinh ngạc, và làm chúng ta xấu hổ khi xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời để cầu xin sự tha thứ cho chúng: nhưng sự hiểu biết về ân điển tự do của Đức Chúa Trời (Đấng tự mình, vì chính mình, vì cớ danh Ngài tha thứ tội lỗi) và đức tin trong đó, làm cho những tội nhân khốn khổ dạn dĩ đến gần Ngai ân điển, và sấp mình xuống trước ngai thương xót của Đức Chúa Trời để cầu xin sự tha thứ, và nói: Chúng tôi không nài xin trước mặt Ngài vì công việc công bình của chúng tôi, nhưng vì những sự thương xót lớn của Ngài.

Lại nữa, sự hiểu biết về sự đáng tội của tội lỗi, tội lỗi nhỏ nhất đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thể nào, và mức độ nhỏ nhất của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một gánh nặng không thể chịu nổi, không thể không làm cho linh hồn của một tội nhân khiếp sợ bởi sự nhận thức về bất cứ hình phạt báo thù nào phải chịu vì tội lỗi. Vậy còn điều gì có thể làm thỏa mãn tội nhân khốn khổ, nếu không phải là đức tin nơi sự tha thứ trọn vẹn của Đức Chúa Trời? Những lời hứa của Đức Chúa Trời là nền tảng của đức tin chúng ta, chúng ta có cơ sở tốt lành để tin rằng theo những lời hứa đã nêu, những tội lỗi của chúng ta, mà chúng ta đã khiêm nhường và ăn năn xưng nhận, và vì đó chúng ta đã nài xin sự tha thứ, được tha thứ cách tự do và trọn vẹn. Nếu sau sự hạ mình thật sự của chúng ta, và sự nài xin thành khẩn chúng ta tin điều này, thì sự an ủi, sự bình an nào có thể được đem đến cho linh hồn chúng ta bởi đó? Vậy chúng ta hãy thường suy gẫm về những nền tảng của đức tin đã nêu, hầu cho đức tin chúng ta bởi đó được vững vàng hơn, và lương tâm chúng ta được yên lặng hơn.

Điều được thừa nhận, NỢ,

Sự nhận làm của riêng, CỦA CHÚNG TA,

Cách thức tha thứ, THA, đã được bàn đến nay.

Các bên được tha thứ, CHÚNG TA, giờ sẽ được xét đến.

SECT. 135. Về việc cầu xin sự tha thứ cho chính tội lỗi của chúng ta.

(Q.) Ai được bao gồm trong tiểu từ CHÚNG TA này?

(A.) Chính chúng ta, và những người khác. Ngôi thứ nhất bao gồm chính chúng ta. Số nhiều mở rộng lời cầu xin này đến những người khác.

(Q.) Giáo lý nào có thể rút ra từ đó?

(A.) Sự tha thứ phải được tìm kiếm cho tội lỗi của chính chúng ta và của người khác. Về việc tìm kiếm sự tha thứ cho tội lỗi của chính mình thì không thể có câu hỏi nào. Những người thánh của Đức Chúa Trời được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn đã làm điều này cách riêng, ngay cả ở số ít cho chính mình. Xin hãy cất đi SỰ GIAN ÁC CỦA TÔI, Xin hãy rửa TÔI cho sạch hết trọi TỘI LỖI CỦA TÔI, xin hãy rửa TÔI, xin hãy làm TÔI được thanh sạch, thi sĩ Thi thiên nói.

Tình yêu bắt đầu từ nhà. Nếu bất cứ bổn phận yêu thương nào phải được tỏ cho chính chúng ta, thì điều này đặc biệt hơn hết mọi điều khác. Vì nếu tội lỗi không được tha thứ, điều gì có thể an ủi, điều gì có thể ích lợi và sinh ích cho chúng ta?

Sự áp dụng điểm này không chỉ liên quan đến những người (bởi sự không biết về tình trạng đáng sợ mà họ nằm trong đó bởi tội lỗi, hay một sự khinh suất xúc phạm đối với bổn phận thánh và thiên thượng này của sự cầu nguyện) không bao giờ kêu cầu Đức Chúa Trời cho phước lành này hay bất cứ phước lành nào khác, trong danh nghĩa của chính họ hay của người khác: mà còn, và đặc biệt hơn, những người, bởi một cơn cám dỗ dữ dội nào đó, và sự nhận thức sâu sắc về sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời đối với họ, sợ cầu xin sự tha thứ cho chính tội lỗi của mình, nhưng lại có thể thành khẩn cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi của người khác. Những người này phải được dạy dỗ kỹ về đặc ân được ban cho chúng ta ở đây: và về sự đoái đến mà Đức Chúa Trời có đối với lời cầu nguyện riêng được dâng bởi một linh hồn ăn năn trong danh nghĩa của chính mình. Đức Chúa Trời thường nghe một người cầu nguyện cho chính mình, khi Ngài không nghe người ấy cầu nguyện cho người khác: nhưng chúng ta chưa từng nghe về ai được chấp nhận cho người khác, mà không được chấp nhận cho chính mình. Lời cầu nguyện của mỗi người là hiệu nghiệm nhất cho chính mình. Hãy để ý muốn mà những người như vậy có để cầu nguyện cho người khác, thúc giục họ trước hết cầu xin sự tha thứ cho chính tội lỗi của mình. Vì cho đến khi tội lỗi của một người được tha thứ, người ấy không thể trông mong bất cứ phước lành nào cho người khác bởi lời cầu nguyện của mình.

SECT. 136. Về việc cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi của người khác.

Việc cầu nguyện phải được dâng cho người khác đã được tỏ trước đây. Nếu vì bất cứ phước lành nào khác chúng ta phải cầu nguyện trong danh nghĩa của người khác, thì nhất là vì sự tha thứ tội lỗi của họ, phước lành lớn nhất, nếu phạm vi của nó được quan sát kỹ, có thể đạt được cho họ trong đời này. Đó là điều mà Môi-se đã tha thiết cầu xin trong danh nghĩa của dân Y-sơ-ra-ên: và Gióp đã dâng của lễ trong danh nghĩa của các con mình. Mệnh lệnh rõ ràng mà sứ đồ ban về việc cầu nguyện cho người khác, có mối liên hệ đặc biệt với tội lỗi của họ, như lý do hàm ý trong những lời này: Nếu người ấy có phạm tội, cũng sẽ được tha.

Lý do đó là một lý do có trọng lượng lớn: vì bởi việc đạt được sự tha thứ tội lỗi cho người khác, một linh hồn được cứu khỏi sự chết. Thật là một đặc ân, thật là một vinh dự cho một Cơ Đốc nhân, khi người ấy được làm phương tiện cứu linh hồn anh em mình? Người ấy bởi đó đem lại ích lợi nào cho anh em mình? Kinh Thánh cho chúng ta nhiều ví dụ về ích lợi của sự cầu nguyện trong loại này: tức là, nó đã là phương tiện đạt được sự tha thứ cho nhiều tội nhân: và ngăn ngừa hay cất đi nhiều sự đoán phạt khỏi họ. Hãy chứng kiến nhiều lời cầu nguyện mà Môi-se đã dâng cho dân Y-sơ-ra-ên khi họ đã phạm tội với Đức Chúa Trời: và đặc biệt cho Mi-ri-am. Hãy chứng kiến cũng lời cầu nguyện mà Ê-xê-chia đã dâng cho dân chúng đến dự lễ Vượt Qua mà không chuẩn bị: và lời cầu nguyện mà Gióp đã dâng cho các bạn hữu mình là những người không nói về Đức Chúa Trời điều đúng đắn. Không nghi ngờ gì lời cầu nguyện mà Đấng Christ đã dâng trên thập tự giá cho những kẻ đối xử xấu xa với Ngài, là một phương tiện khiến nhiều nghìn người Giu-đa chẳng bao lâu sau khi Ngài thăng thiên đã được cải đạo, và tội lỗi họ được tha thứ. Điều tương tự có thể nói về lời cầu nguyện của Ê-tiên.

Không chỉ cho người khác nhiều điều tốt lành có thể được đem lại bởi sự thực hiện có lương tâm bổn phận này, mà cho chính chúng ta cũng vậy. Vì đức tin chúng ta nơi sự tha thứ tội lỗi của chính mình sẽ được vững mạnh nhiều bởi đó. Bởi việc cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi của người khác chúng ta sẽ quen thuộc hơn với phạm vi của những lời hứa của Đức Chúa Trời, là dầu thánh để làm cho ngọn đèn đức tin chúng ta tiếp tục sáng.

Chúng ta hãy học bởi đó để lưu ý đến tội lỗi của người khác cũng như của chính mình. Hãy lưu ý đến những tội lỗi công khai của thời đại và nơi chốn chúng ta sống, của những người chúng ta giao thiệp, nhưng đặc biệt của những người dưới quyền trông nom của chúng ta. Và khi quan sát chúng, chúng ta phải hạ mình vì chúng, xưng nhận chúng với Đức Chúa Trời, và nài xin sự tha thứ cho chúng. Về điều này chúng ta có nhiều mẫu mực tuyệt vời trong Lời Đức Chúa Trời.

Trong sự thực hiện bổn phận này, tâm trí chúng ta phải đặc biệt cố định trên tội lỗi của những người dưới quyền trông nom của chúng ta: và những người chúng ta được liên kết bởi những mối dây đặc biệt: như Gióp đã cầu nguyện cho các con và bạn hữu mình: và Môi-se cho dân chúng dưới quyền trông nom của mình. Cũng phải mở rộng lời cầu nguyện chúng ta, hầu cho dân cư của xứ đạo, thị trấn, thành phố, và quốc gia nơi chúng ta sống được bao gồm trong đó: như Đa-ni-ên đã xưng nhận tội lỗi của Giê-ru-sa-lem, Giu-đa, và toàn thể Y-sơ-ra-ên, và nài xin sự tha thứ cho chúng. Ở đây chúng ta đặc biệt phải nhớ đến tội lỗi của những người cai trị, và các mục sư của chúng ta, như người Lê-vi đã nhớ đến tội lỗi của các quan trưởng và thầy tế lễ của họ. Cuối cùng, lời cầu nguyện của chúng ta trong phương diện này phải được mở rộng đến kẻ thù của chúng ta: vì điều đó chúng ta có cả mệnh lệnh, và mẫu mực của Đấng Christ, và mẫu mực của vị tử đạo Cơ Đốc đầu tiên.

Đến đây là về thực chất của lời cầu xin thứ năm. Điều kiện kèm theo nó tiếp theo.

SECT. 137. Về việc loài người tha thứ cho nhau.

(Q.) Những lời nào diễn đạt điều kiện kèm theo lời cầu xin thứ năm?

(A.) Như chúng ta tha thứ cho những kẻ mắc nợ chúng ta.

(Q.) Những điểm riêng biệt nào ở đây phải được xét?

(A.) 1. Bổn phận được đòi hỏi, THA THỨ.

2. Những người bị ràng buộc vào đó, CHÚNG TA.

3. Những bên mà nó phải được thực hiện cho, KẺ MẮC NỢ.

4. Sự giới hạn của nó, CỦA CHÚNG TA.

5. Sự giống nhau, NHƯ.

Trong việc nêu ra bổn phận chúng ta phải lưu ý:

1. Nó gồm những gì.

2. Khi nào nó phải được thực hiện.

(Q.) Bổn phận chính ở đây được đòi hỏi là gì?

(A.) Loài người phải tha thứ cho nhau. Nhiều mệnh lệnh của Kinh Thánh hướng đến điều này: như: Chớ chống cự kẻ dữ. Chính mình chớ trả thù ai. Hãy nhịn nhục nhau. Hãy tha thứ nhau. Hãy lấy điều thiện thắng điều ác. Và sự thực hành của các thánh từ thời nọ đến thời kia đã tương ứng. Ví dụ: Giô-sép, Môi-se, Đa-vít, Phao-lô, và những người khác giống họ.

Đây là một đặc tính riêng của một thánh đồ, và con cái của Đức Chúa Trời, là người mà sự khôn ngoan từ trên mà xuống ngự trong. Vì sự khôn ngoan đó hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành. Bởi đó một sự khác biệt rõ ràng được nhận ra giữa Thánh Linh đến từ trên, và linh đến từ xác thịt: giữa một người được tái sinh và một người tự nhiên. Bởi bản tính loài người hết sức dễ báo thù. Những người ngoại, là những người chỉ được hướng dẫn bởi ánh sáng của tự nhiên, không nhận ra sự tuyệt vời và cần thiết của ân điển này. Các triết gia của họ, là những nhà thần học của họ, cho rằng báo thù những điều sái quấy là không bất hợp pháp. Phải, họ cho rằng tìm kiếm và thực hiện sự báo thù là một bổn phận ràng buộc, và một đức tính vinh quang: đến nỗi nếu bất cứ điều sái quấy khét tiếng nào được gây cho một người và người ấy bị giết đi, trước khi sự báo thù được thực hiện, và những người bạn còn sống lơ là trong việc báo thù điều đó, họ tưởng tượng rằng những bóng ma của người đã chết sẽ chẳng bao giờ thôi ám ảnh và làm kinh hãi những người bạn còn sống ấy cho đến khi họ đã báo thù.

Nhiều người trong chúng ta, là những người được dạy thần học tốt hơn, nuôi dưỡng quá nhiều sự hư hỏng này của bản tính. Nếu họ bị sái quấy bằng lời nói hay việc làm, họ nghĩ rằng chịu đựng nó, hay bỏ qua nó không báo thù là nhục nhã: đó là nguyên nhân của biết bao lời thách đấu thỉnh thoảng được đưa ra và nhận lấy: và của nhiều cuộc song đấu chết người, và những trận quyết đấu liều lĩnh được thực hiện hằng ngày: phải, và của nhiều âm mưu và mưu đồ kín để làm một điều ác khét tiếng nào đó, và để lấy đi chính mạng sống của những người đã làm sái quấy họ. Nếu những người có thể với sự thận trọng tốt hơn, và sự tiết độ hơn để kiềm chế những hành động bề ngoài của mình, quan sát kỹ, và thử nghiệm thấu đáo khuynh hướng bề trong của mình, họ sẽ thấy chồi này của bản tính hư hỏng, sự báo thù, đã cắm rễ quá sâu trong họ: phải, họ sẽ thấy nhiều trái đắng từ đó nảy mầm, trong những tư tưởng và ước muốn báo thù, mong nhiều điều ác giáng trên những người mà họ nghĩ đã làm sái quấy họ bằng bất cứ cách nào. Điều này là gì nếu không phải là sự báo thù trong lòng? Chắc chắn sự báo thù là một trong những vết thương khó chữa nhất của xác thịt. Nó khó bị chế ngự và làm chết đi nhất. Vậy một dấu hiệu tốt của bản tính được đổi mới là kiềm chế sự báo thù và tha thứ những điều sái quấy: nếu ít nhất điều đó được làm trong lẽ thật, từ tấm lòng, vì cớ lương tâm.

Họ còn cách xa mục tiêu của Cơ Đốc nhân, dầu họ nghĩ mình đi xa trong cuộc đua của Cơ Đốc nhân, là những người chỉ ôn hòa, dịu dàng, tử tế, và lịch thiệp cho đến khi bị sái quấy, nhưng rồi không thể nguôi ngoai, và sẽ không chấp nhận sự hòa giải nào, cho đến khi họ đã báo thù cho điều sái quấy đó. Họ nghĩ đó là một vinh quang lớn khi họ có thể nói: Tôi không mắc nợ ai, tôi không làm sái quấy ai, tôi đã từng, và sẽ luôn sẵn lòng làm mọi việc tử tế mà tôi có thể. Nhưng nếu ai lạm dụng tôi bằng bất cứ cách nào và làm sái quấy tôi, họ sẽ biết họ lạm dụng ai: và tôi sẽ làm cho họ ăn năn về điều sái quấy họ đã làm. Bạn tôi sẽ nếm sự tử tế của tôi: nhưng kẻ thù tôi sẽ biết tôi có thể làm gì. Sự tốt lành giả vờ của những người như vậy thiếu thực chất của sự tốt lành: nó chỉ có vẻ ngoài và bóng dáng của nó. Đó là vàng ròng, vững chắc, tinh khiết, chịu được sức nóng rực của lò lửa cháy. Sự tốt lành của một người không thể được chứng tỏ là vững chắc cho đến khi nó được thử bởi lửa của điều sái quấy, hay sự xúc phạm. Chó, gấu, cọp, sư tử, và những thú dữ nhất, có thể yên lặng, và dịu dàng cho đến khi chúng bị khuấy động và chọc giận. Một câu tục ngữ nói: Ma quỷ cũng tốt khi nó hài lòng. Vậy hãy xem sự tốt lành mà những người như vậy khoe khoang là loại tốt lành gì. Không tốt hơn sự tốt lành của những loài thú tàn ác nhất, ma quỷ cũng không ngoại lệ. Hãy làm gì với một con chiên, bạn cũng không thể làm cho nó gầm gừ hay cắn. Chỉ cần vỗ nhẹ vào lưng một con chó, nó sẽ sẵn sàng nhảy vào mặt bạn. Vậy kẻ khi bị khiêu khích bị kích động đến báo thù, giữ nguyên khuynh hướng chó của bản tính mình. Kẻ có thể được kể một cách công chính là một con chiên, hay chiên con của bầy Đấng Christ, và có Thánh Linh của Chiên Con của Đức Chúa Trời trong mình, sẽ không lấy ác trả ác cho ai, nhưng lấy thiện thắng ác. Đến đỉnh cao của sự tốt lành này điều kiện của lời cầu xin này kêu gọi chúng ta.

Bổn phận tha thứ cho nhau này là điểm chính và chủ yếu được nhắm đến trong điều kiện này thêm vào lời cầu xin thứ năm, là điều khoản phụ duy nhất trong toàn bộ bài cầu nguyện của Chúa, và là điều mà Đấng Christ cho là chưa đủ khi chỉ đưa vào bài cầu nguyện, nhưng ngay khi Ngài vừa kết thúc hình thức cầu nguyện Ngài trở lại điểm này nữa, và hết lần này đến lần khác thúc giục nó cả khẳng định, và phủ định, tỏ lợi ích của việc tha thứ, và thiệt hại của việc không tha thứ. Để thúc giục và bắt buộc nó hơn nữa, tôi sẽ cố gắng bày tỏ sự tuyệt vời, sự ích lợi, sự cần thiết, sự khó khăn, và sự hiếm có của nó.

1. Về sự tuyệt vời của nó, nó là một trong những sự tuyệt vời mà chính Đức Chúa Trời lấy làm vinh quang, rằng Ngài tha thứ tội lỗi. Vậy với sự nhấn mạnh lớn Ngài phán: Ta, chính ta, là Đấng xóa sự vi phạm ngươi vì cớ chính mình ta. Và với sự thán phục lớn về sự tuyệt vời này đấng tiên tri nói: Ai là một Đức Chúa Trời như Ngài, tha thứ sự gian ác? Vậy những kẻ tha thứ những điều sái quấy tỏ mình giống Đức Chúa Trời trong sự tuyệt vời này của Ngài. Bởi đó sứ đồ sau khi khuyên chúng ta tha thứ, thêm, như một động cơ nữa để thúc giục bổn phận, câu này: Vậy anh em hãy trở nên kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu của Ngài. Trong điều này loài người tỏ mình là một Đức Chúa Trời đối với loài người: như trái lại bởi sự báo thù, người ấy tỏ mình là một ma quỷ thật: Nhiều người, như Lê-méc, khoe khoang và lấy làm vinh quang trong việc báo thù, như trong một việc của sự nam tính lớn, trong khi thật sự nó là một phần của nhiều sự hèn hạ, và sự nhát gan lớn.

2. Về sự ích lợi của nó, Nếu câu hỏi này được đặt ra: Có lợi ích gì trong việc tha thứ? Tôi trả lời như sứ đồ đã trả lời về phép cắt bì: Nhiều mọi đàng. Bởi đó sự chắc chắn về việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi chúng ta được đạt. Chúng ta được làm cho có khả năng hơn để nhận lòng thương xót từ Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ có nhiều sự yên lặng trong linh hồn mình. Chúng ta sẽ tỏ ra đáng yêu hơn trước mặt loài người, được họ yêu mến hơn, và nhận nhiều sự tử tế hơn từ họ. Chúng ta sẽ tránh nhiều điều ác mà chúng ta có thể tự chìm đắm vào bởi việc báo thù, và mà cả Đức Chúa Trời lẫn loài người có thể đem đến cho chúng ta vì việc báo thù.

3. Về sự cần thiết của nó; nó tuyệt đối cần thiết cho sự giao thiệp với loài người, và sự tương giao với Đức Chúa Trời. Về sự giao thiệp với loài người, không thể sống trong đời này mà không có một tâm trí sẵn lòng và sẵn sàng tha thứ những điều sái quấy: và điều đó bởi những điều sái quấy mà người khác thỉnh thoảng sẽ gây cho chúng ta, và chúng ta gây cho người khác. Chúng ta sống ở đây giữa nhiều và đủ loại người, và những người có khuynh hướng đa dạng và khác nhau: một số gây xúc phạm theo một cách, những người khác theo cách khác. Nếu chúng ta nóng lòng báo thù mọi điều sái quấy, và không có một tâm trí nóng lòng tha thứ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ có một tâm trí yên lặng. Sự báo thù sẽ như một chất độc liên tục hoạt động trong linh hồn chúng ta, làm xáo trộn và quấy rối chúng quá đỗi. Và về chính chúng ta, xác thịt ở trong tất cả chúng ta: nó ở trong những người tốt nhất, bao lâu họ còn ở trong đời này. Bởi xác thịt trong chúng ta chúng ta phải chịu nhiều sự yếu đuối, nhờ đó nhiều sự xúc phạm được gây cho người khác, đôi khi vì yếu đuối, và đôi khi vì cố ý: đôi khi vì cơn giận thình lình, và sự nóng nảy của huyết khí, và đôi khi nữa vì suy tính và lạnh lùng. Bởi đó chúng ta cần người khác chịu đựng chúng ta, và tha thứ chúng ta. Nhưng nếu chúng ta không tha thứ người khác, làm sao chúng ta có thể trông mong người khác tha thứ chúng ta. 1. Gương chúng ta trong việc báo thù người khác, là một mẫu mực cho người khác báo thù chúng ta. 2. Thật công bằng với Chúa khi để loài người làm như vậy, theo điều mà A-đô-ni-bê-xéc đã nói: Điều ta đã làm, Đức Chúa Trời lại báo trả cho ta. Điều này thường được đe dọa rõ ràng. Về sự tương giao với Đức Chúa Trời, không có hy vọng, không có khả năng hòa giải và chuộc tội với Đức Chúa Trời đối với những người sẵn lòng báo thù loài người. Đấng Christ đã đặt nó xuống, như một trường hợp đã định, như một luật bất khả xâm phạm, vững chắc hơn, và không thể thay đổi hơn các luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ do vua lập, rằng: Nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi. Trong ẩn dụ chúng ta đọc rằng Chúa là Đấng đã tha nợ cho đầy tớ mình, đã thu hồi sự ban cho của mình, khi nghe đầy tớ ấy không chịu tha thứ cho bạn đầy tớ mình.

(Q.) Vậy thì sự tha thứ mà Đức Chúa Trời ban có thể bị thu hồi chăng?

(A.) 1. Điều mà những kẻ giả hình tự cho mình một cách tự phụ, không xét đoán đúng về những điều kiện và phẩm chất của Phúc Âm, thì có thể. Vì đó là một sự tha tội bị lấy bất công trước khi nó được ban hoàn toàn. 2. Chi tiết đó trong ẩn dụ được ghi nhận không phải đơn thuần để tuyên bố bất cứ sự thu hồi nào của sự ban cho của Đức Chúa Trời, nhưng để làm trầm trọng thêm sự gớm ghiếc của sự báo thù, và sự ghen ghét của Đức Chúa Trời đối với nó, và sự phẫn nộ của Ngài chống lại nó. Và nó tỏ rằng dầu Đức Chúa Trời tự mình sẵn lòng và nóng lòng tha thứ, và có thể và sẽ tha thứ cho một kẻ mắc nợ như vậy, nhưng nếu kẻ mắc nợ ấy cứng lòng với anh em mình, và không tha thứ người ấy, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không tha thứ người ấy.

4. Về sự khó khăn của nó, cơn giận và sự báo thù không dễ bị chế ngự. Một trận chiến, và một chiến thắng trong trận chiến ấy là cần thiết cho điều đó. Trận chiến phải với những dục vọng của chính chúng ta, và chiến thắng phải trên chúng, chiến thắng mà xác thịt và huyết khí chẳng bao giờ đạt được. Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành. Những dục vọng hết sức dữ dội, rất nguy hiểm và độc hại. Trong chúng ta có một khuynh hướng lớn chiều theo chúng. Xác thịt chúng ta rất không muốn tranh chiến chống lại chúng. Vậy còn hy vọng nào về bất cứ chiến thắng nào trên chúng. Chắc chắn phải có trong chúng ta điều gì hơn xác thịt và huyết khí để chế ngự chúng.

5. Về sự hiếm có, hay khan hiếm của nó, tôi có thể một cách công chính theo nghĩa của đấng tiên tri dùng những lời này của đấng tiên tri: Hãy chạy đi chạy lại khắp các đường phố, và xem nay và biết, và tìm trong các quảng trường, thử có tìm được một người chăng, nếu có ai tha thứ những điều sái quấy, và bỏ qua những sự xúc phạm. Hãy xem thế gian, quan sát những người được kể là có tâm trí cao thượng. Trong số họ các ngươi sẽ thấy những lời thách đấu được gửi và nhận, và những trận quyết đấu liều lĩnh được thực hiện cho mọi điều sái quấy nhẹ, cho mọi lời nói làm nhục và khó chịu. Hãy vào thành, đi khắp miền quê, để ý khuynh hướng của dân cư trong thành và miền quê, và các ngươi sẽ thấy trong số họ vì những thương tổn nhỏ mọn, và những lời nói làm nhục, những lời phàn nàn với các quan tòa, trát, bắt giữ, kiện tụng, tù đày, và những vụ kiện trong luật pháp đến sự hủy hoại hoàn toàn lẫn nhau. Các Viện Luật sư, các tòa án công lý, các trường đại học, phải, và các bục giảng đầy những lời công kích cay đắng, những lời vu khống độc ác, và những lời phỉ báng báo thù cho mọi sự xúc phạm, và điều đó thường khi sự xúc phạm bị nhận lấy hơn là được gây ra. Đàn ông, đàn bà, già, trẻ, giàu, nghèo, anh chị em, bạn đầy tớ, láng giềng, bạn bè, mọi người đủ mọi loại, hết sức dễ báo thù. Nếu những tư tưởng của loài người có thể bị lục soát, và ước muốn báo thù ẩn trong đó được phơi bày, thì sẽ càng hiển nhiên hơn rằng ân điển tha thứ những điều sái quấy này, là điều thật hiếm trong sự tuyệt vời của nó, cũng hết sức hiếm trong sự khan hiếm của nó: khó tìm thấy ở bất cứ đâu.

Nếu nay sự tuyệt vời của một vật tự nó, nếu sự ích lợi và lợi ích nó đem lại cho những người có nó: nếu sự cần thiết tuyệt đối của nó cho sự tương giao với Đức Chúa Trời hay loài người: Nếu sự khó khăn của việc đạt đến nó: Nếu sự hiếm có của nó, là điều rất ít người đạt đến, là những động cơ để giục chúng ta siêng năng và tha thiết tìm kiếm nó, thì không thiếu những động cơ để giục chúng ta dùng mọi phương tiện có thể để dẹp bỏ sự báo thù, và làm cho trong chúng ta có sự sẵn lòng, và sẵn sàng tha thứ.

Việc cần làm ở đây như trên đã nói. Đến lượt Thời điểm thi hành.

SECT. 138. Về sự tha thứ kịp thời.

(Q.) Thời gian nào được giới hạn cho việc tha thứ?

(A.) Thời hiện tại. Động từ dùng ở thì hiện tại: chúng ta tha thứ, ngụ ý một sự thực hiện trong hiện tại, và một sự tiếp tục thường xuyên. Thì hiện tại đối lập cả với thì tương lai lẫn thì quá khứ. Người làm một việc ở hiện tại thì không dời việc ấy sang tương lai, thỏa lòng với ý định làm sau, coi như đủ để nói: Tôi sẽ tha thứ; cũng không bỏ hẳn việc làm ấy, thỏa lòng vì xưa nay đã làm rồi, coi như đủ để nói: Tôi đã tha thứ. Nhưng ngay khi cơ hội làm việc ấy đến, người ấy làm; và cơ hội còn bao lâu, người ấy còn làm bấy lâu.

(Q.) Giáo lý nào có thể rút ra từ lời tuyên xưng tha thứ ở thì hiện tại?

(A.) Chúng ta phải tha thứ ngay tức thì. Ngay khi cơ hội thi hành bổn phận này đến, phải đem vào thực hành. Như bóng xuất hiện ngay khi có vật thể dưới ánh nắng, sự tha thứ cũng phải như vậy ngay khi nhận ra sự xúc phạm. Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ. Chúng ta không dám đứng dậy cầu nguyện, trừ khi chúng ta tha thứ. Chẳng phải việc tha thứ tức thì là điều cần thiết sao? Vì mục đích này, có điều cấm này: Đừng để mặt trời lặn trên cơn giận của các ngươi. Ý ngài là chúng ta không nên nuôi dưỡng chút lòng oán hận nào cả. Cách nói "không để mặt trời lặn trên một việc" là cách nói tục ngữ, ngụ ý một sự sửa chữa kịp thời. Trái lại, những kẻ để bao mặt trời lặn trên cơn giận của họ thì làm ngược lại.

Sự báo thù là một thứ lửa; nếu không được dập tắt ngay, chẳng bao lâu sẽ thành bất khả dập tắt. Thật vậy, nó là một chất độc chết người; một khi đã bám vào linh hồn, chẳng bao lâu sẽ hủy diệt nó. Không lửa, không chất độc nào có tính chất tăng trưởng mạnh bằng sự báo thù. Hãy lấy ví dụ sự báo thù và cơn giận được khơi lên trong Ca-in đối với A-bên, và trong các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đối với Đấng Christ. Nó tăng lên đến đổ máu. Sự báo thù càng kéo dài, càng trở nên mạnh mẽ. Nhưng sự tha thứ là phương cách duy nhất để dập tắt lửa ấy, để tống chất độc ấy ra. Vậy tha thứ có thể được trì hoãn cách an toàn sao?

Chắc chắn Sa-tan sẽ lợi dụng lớn ngay cả từ sự chậm trễ nhỏ nhất. Vì vậy Sứ đồ khuyên đừng nhường chỗ cho ma quỷ. Nhưng bằng việc trì hoãn sự báo thù, chúng ta nhường cho hắn nhiều chỗ.

Bởi đây có thể thử nghiệm một tâm trí đã được sửa soạn và chuẩn bị đúng đắn cho bổn phận tha thứ này. Nó bộc lộ ngay khi cơ hội đến. Ngay khi Chúa đánh Mi-ri-am bị phong cùi vì điều sai trái bà đã làm với Môi-se, Môi-se để tỏ lòng sẵn sàng bỏ qua và tha thứ, lập tức cầu nguyện cho bà.

Nhưng sự dối trá của lòng họ bị lộ rõ, những kẻ mà sự tha thứ của họ chỉ gồm trong ý định làm sau. Điều gì thật sự được định ý, sẽ không mãi chỉ là ý định: nhưng ngay khi cơ hội đến, sẽ chứng tỏ bằng thực hành. Nhiều người cho rằng tha thứ lúc họ đến Bàn Chúa cũng là kịp thời: thế mà có thể những kẻ ấy đến bàn thánh ấy chỉ mỗi năm một lần. Chắc chắn sự tha thứ được định ý lúc ấy không thể vững chắc. Có thể nghi ngờ chính đáng rằng đó là vì mê tín hư không hơn là sùng kính thật. Nếu họ chết đột ngột trước thời gian ấy, và không có thì giờ, không có ý nghĩ nào để tha thứ, họ có thể cho là an toàn khi rời khỏi thế gian này với một tâm trí báo thù sao? Tôi rất muốn biết từ những kẻ ấy rằng họ có định cầu nguyện trước thời gian ấn định để nhận tiệc thánh không. Nếu họ định làm vậy, họ có thể cho là tốt khi cầu nguyện trong cơn giận sao? Nếu người ta biết cơn giận và sự báo thù là thứ sói, thứ hổ, thứ rắn lục thế nào, thì vừa thấy chúng họ đã giật mình, và lánh xa chúng hết sức có thể. Nếu nhà người ta có bò cạp và rắn hổ mang, họ sẽ tốn bao công sức để dọn sạch nhà, hầu có thể ở yên ổn? Nhưng họ giữ cơn giận, thịnh nộ, ác ý, thù ghét, báo thù, vốn là bấy nhiêu bò cạp, rắn độc, mà không dọn sạch nhà của Đức Chúa Trời, tức là lòng họ. Phải, nhiều người có tính khí ngang ngược đến nỗi dùng mọi phương cách có thể để giữ, và nuôi dưỡng sự báo thù, và giữ nó trong tâm trí và ký ức. Bằng lời thề, lời nguyền rủa, và các cách khác, họ tự trói buộc mình, không tha thứ. Họ chẳng ngần ngại nói: Tôi có thể quên điều xúc phạm, nhưng tôi sẽ không bao giờ tha thứ. Bởi đây họ khiêu khích Đức Chúa Trời giữ tội lỗi của họ trong ký ức vĩnh viễn, và tự trói buộc Ngài để thi hành báo thù trên họ.

SECT. 139. Về sự tha thứ thường xuyên.

(Q.) Giáo lý nào khác có thể rút ra từ lời tuyên xưng tha thứ ở thì hiện tại?

(A.) Sự tha thứ phải là một hành động liên tục. Nó không được, bao lâu chúng ta còn sống, bị xếp vào những việc hoàn toàn thuộc quá khứ, không còn phải thi hành nữa. Thì quá khứ có giới hạn của nó. Thì tương lai có thể hoàn toàn không có giới hạn. Thì hiện tại luôn tồn tại. Vì vậy Đức Chúa Trời bày tỏ sự tồn tại và còn lại đời đời của Ngài bằng thì hiện tại, trong Danh này: TA LÀ ĐẤNG TA LÀ. Vậy kẻ nào thật sự nói: Tôi tha thứ, thì đừng bao giờ nghĩ khác: đừng bao giờ nghĩ đến việc thu lại điều đã tha thứ, hay chán nản việc tha thứ, dù bao nhiêu điều xúc phạm từ lúc này đến lúc khác được đưa ra. Đấng Christ phán: Khi các ngươi đứng cầu nguyện, hãy tha thứ. Và Sứ đồ của Ngài phán: Cầu nguyện không thôi. Nếu chúng ta phải cầu nguyện không thôi, và khi cầu nguyện thì tha thứ, thì chúng ta phải tha thứ không thôi. Khi Đấng Christ truyền phải tha thứ đến bảy mươi lần bảy, Ngài định ý một sự sẵn sàng tha thứ bao nhiêu lần chúng ta bị xúc phạm, dù bị xúc phạm bao nhiêu lần. Một con số ấn định và xác định được đặt ra thay cho một con số bất định.

Sự tiếp tục thường xuyên trong một việc lành là điều đặt vương miện trên nó, và khiến nó không ra vô ích. Nhưng sự gián đoạn, và bỏ sót điều đã bắt đầu tốt, lấy đi vinh quang của nó. Việc báo thù sau những điều xúc phạm sau khiến Đức Chúa Trời bỏ qua không thưởng hay đoái xem việc chúng ta tha thứ những điều xúc phạm trước.

Vậy chúng ta đừng để sự dữ thắng mình: nhưng hãy lấy lành thắng dữ. Chúng ta cần, xét về phạm vi của bổn phận ở đây được đòi hỏi, lấy cho mình một quyết tâm bất khả xâm phạm. Vì khi còn sống trong thế gian này, chúng ta không thể tránh khỏi việc có những điều xúc phạm được đưa ra với chúng ta. Không phải không có lý do mà Sứ đồ khuyên: Hãy để sự nhịn nhục làm việc trọn vẹn của nó. Việc trọn vẹn của sự nhịn nhục gồm, như trong sự thật của nó, khiến nó vững chắc, không giả dối, thì trong phạm vi của nó, đến mọi thứ xúc phạm và tổn thương, và trong sự tiếp tục của nó, đến bền chí đến cuối. Nghĩa của từ mà Sứ đồ dùng ngụ ý nhánh trọn vẹn sau cùng này, tức là kiên trì đến cuối, cho đến cuối đời hay chết này, trong đó chúng ta sẽ có dịp và cần thi hành bổn phận tha thứ này. Vậy chúng ta không nên chỉ xét những điều xúc phạm và tổn thương mình đã tha thứ, mà phải xét còn bao nhiêu dịp nữa sau này mình có thể tha thứ: hầu bằng sự thực hành liên tục bổn phận này, chúng ta có thể ngày qua ngày nói: Tôi tha thứ.

Bấy nhiêu về Bổn phận được đòi hỏi. Tiếp đến sẽ xét đến Những Người bị ràng buộc với nó.

SECT. 140. Về việc đối xử với người, như chúng ta mong Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta.

(Q.) Ai đặc biệt bị ràng buộc bởi điều kiện của Lời Cầu Nguyện Thứ Năm?

(A.) Những kẻ gọi Đức Chúa Trời là Cha, và cầu xin Ngài tha thứ. Vì Tiểu từ CHÚNG TA trong điều kiện, và các Tiểu từ CHÚNG TA, CHÚNG TA trong Lời Mở đầu, và trong các Lời Cầu Nguyện, đều cùng Số và cùng Ngôi, và cùng quy chiếu về cùng những người ấy.

(Q.) Giáo lý nào phát sinh từ đây?

(A.) Các thánh đồ cầu xin và mong đợi sự thương xót từ Đức Chúa Trời bị ràng buộc nhất phải bày tỏ sự thương xót với người. Điều này Chúa đã nhấn mạnh với đầy tớ Ngài như vầy: Ta đã tha cho ngươi hết món nợ, vì ngươi đã nài xin ta: ngươi há chẳng cũng nên thương xót bạn cùng làm đầy tớ với ngươi, như ta đã thương xót ngươi sao? Điều này Sứ đồ cũng đặc biệt nhấn mạnh với các Tín hữu, như những Lý do này cho thấy: Có một thân thể, và một Thánh Linh, như anh em đã được gọi trong một sự trông cậy của sự kêu gọi anh em: Một Chúa: một đức tin: một lễ báp-têm: một Đức Chúa Trời và là Cha của hết thảy.

Nhờ sự thương xót mà các thánh đồ, những kẻ cầu xin và mong đợi sự thương xót từ Đức Chúa Trời, bày tỏ, thì cả Đức Chúa Trời, Đấng tha thứ cho họ, và Đấng Christ, vì cớ Ngài mà Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, được tôn vinh nhất. Phúc Âm và lời tuyên xưng của họ về Phúc Âm cũng được làm vinh hiển, được tôn trọng nhất bởi đó; phải, và miệng của những kẻ thù đang rình cơ hội để làm nhục các tín hữu của Phúc Âm bị bịt lại. Cuối cùng điều tốt lành chung của các chi thể của các Hội Thánh của Đức Chúa Trời được xúc tiến rất nhiều bởi đây.

Trong những phương diện này, có cớ lớn và chính đáng để phàn nàn, bởi tính khí hay gắt gỏng, giận dữ, báo thù của nhiều kẻ mà trong lời tuyên xưng đạo thì rất sốt sắng. Trong số những kẻ ngoài miệng tuyên xưng biến nhà mình thành các Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng các buổi nhóm tin kính hằng ngày trong đó, thường xuyên dâng lên của lễ thuộc linh buổi sáng và buổi tối, lại cũng bằng việc thường xuyên đến nhà cầu nguyện công cộng, đến chức vụ của Lời, đến Bàn Chúa, và các buổi thờ phượng Đức Chúa Trời khác, phô trương nhiều sự tin kính, mang danh các thánh đồ, và dường như mong đợi nhiều sự thương xót từ Chúa, trong số ấy, tôi nói, có nhiều kẻ đầy lòng ghen tị, giận dữ và báo thù, rất hay càu nhàu và tranh cãi, sẵn sàng bắt giữ, buộc phải giữ sự hòa bình và hạnh kiểm tốt, bỏ vào tù, khởi kiện, và đâm đơn kiện xâm phạm, kiện phỉ báng, và các việc vặt vãnh khác tương tự với những cớ rất nhỏ. Đấng tiên tri đã báo trước rằng sói sẽ ở với chiên con, và beo sẽ nằm với dê con, v.v. Nhưng nay những kẻ tuyên xưng mình là chiên con, dê con của bầy Đấng Christ khó có thể sống yên ổn bên nhau. Nhiều Tín hữu là những thanh lửa thật sự như bất kỳ ai khác. Chắc chắn lời tuyên xưng và đạo của họ là hư không. Họ nhạo báng Đức Chúa Trời, họ lừa dối người, họ nói dối nghịch lại lương tâm mình, khi nói: Chúng tôi tha thứ. Tội lỗi của họ càng lớn hơn, vì bởi đó họ mở miệng của những kẻ tục tĩu nghịch lại Phúc Âm của Đấng Christ, và nghịch lại lời tuyên xưng về Phúc Âm ấy.

Chúng ta, những kẻ gọi Đức Chúa Trời là Cha, những kẻ cầu xin, những kẻ mong đợi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy học với tâm trí nào mà làm việc ấy: tức là, với tâm trí sẵn sàng và tự nguyện làm cho người khác điều chúng ta mong được làm cho mình. Hãy giơ tay thanh sạch lên không cơn giận, hỡi kẻ mong Đức Chúa Trời quay cơn giận Ngài khỏi ngươi. Hãy bày tỏ sự thương xót, hỡi kẻ cầu xin sự thương xót của Đức Chúa Trời. Hãy rộng rãi, hỡi kẻ khao khát nếm sự ngọt ngào của sự rộng rãi của Đức Chúa Trời. Hãy nhịn nhục anh em ngươi, hỡi kẻ muốn Đức Chúa Trời nhịn nhục ngươi. Hãy đối xử trong mọi phương diện khác, như ngươi cầu xin Đức Chúa Trời đối xử với ngươi. Điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời. Điều này xứng với lời tuyên xưng của ngươi. Điều này sẽ đem nhiều sự yên ủi đến linh hồn ngươi. Như vậy lời cầu nguyện của ngươi sẽ không ra vô ích.

Bổn phận và Những Người bị ràng buộc nhất với nó đã được tuyên bố, đến lượt Những Người mà bổn phận phải được thi hành cho họ sẽ được bày tỏ.

SECT. 141. Về các loại nợ khác nhau khiến chúng ta thành kẻ mắc nợ với người.

(Q.) KẺ MẮC NỢ được hiểu là ai?

(A.) Những kẻ làm tổn thương người bằng bất kỳ cách nào. Vì Sứ đồ nối hai cách nói này lại với nhau: bị làm tổn thương, bị mắc nợ. Một người làm tổn thương người khác bằng bao nhiêu cách, thì thành kẻ mắc nợ với người ấy bằng bấy nhiêu cách. Nhưng một người có thể làm tổn thương người khác (theo những đầu mục bổn phận khác nhau, riêng biệt mà luật pháp truyền phải thi hành đối với người lân cận) năm cách.

1. Trong địa vị hay phẩm giá của người ấy. Về điều này A-rôn và Mi-ri-am, Cô-ra, Đa-than và A-bi-ram đã thành kẻ mắc nợ với Môi-se. Họ nói nghịch lại thẩm quyền, sự tôn trọng, và phẩm giá mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông.

2. Trong thân thể hay mạng sống của người ấy. Về điều này Sau-lơ đã thành kẻ mắc nợ với Đa-vít bằng cách bắt bớ thân thể ông, và tìm cách lấy mạng sống ông. Về điều này người Do-thái cũng là kẻ mắc nợ với Đấng Christ.

3. Trong sự trinh tiết của người ấy. Về điều này Phát-ti và Mi-canh đã thành kẻ mắc nợ với Đa-vít, vì (Mi-canh là vợ của Đa-vít) hai người ấy đã sống chung, ăn ở với nhau như vợ chồng.

4. Trong của cải của người ấy. Về điều này Ô-nê-sim đã thành kẻ mắc nợ với Phi-lê-môn, bằng cách bỏ trốn khỏi ông, và lấy cắp của cải của ông, điều này khiến Thánh Phao-lô nói: Nếu nó đã làm tổn thương ngươi, hay mắc nợ ngươi điều gì, v.v.

5. Trong danh thơm tiếng tốt của người ấy. Về điều này Si-mê-i đã thành kẻ mắc nợ với Đa-vít, bằng cách sỉ nhục ông, và gọi ông là kẻ có tội đổ huyết, kẻ của Bê-li-an.

Tất cả những điều tổn thương này Đức Chúa Trời đã rõ ràng cấm trong Luật pháp Ngài: đến nỗi chúng là nợ gấp đôi. Một là vì vi phạm nghịch lại Đức Chúa Trời. Hai là vì tổn thương nghịch lại người. Loại nợ sau trong hai loại này là điều được hiểu ở đây trong điều kiện này. Tất cả các ví dụ nêu trên đều thuộc loại ấy.

SECT. 142. Về việc bồi thường cho những điều tổn thương đã làm cho người.

(Q.) Danh hiệu KẺ MẮC NỢ được áp dụng cho những điều tổn thương làm cho người ngụ ý giáo lý gì?

(A.) Kẻ gây tổn thương phải bồi thường cho điều tổn thương mình đã gây ra. Mỗi điều tổn thương là một món nợ. Nhưng nợ phải được thanh toán, theo mệnh lệnh này: Đừng mắc nợ ai điều gì. Đức Chúa Trời đã ban cho dân Y-sơ-ra-ên một luật rõ ràng về việc hoàn trả hay bồi thường điều mà một người đã làm tổn thương người khác.

Nhờ sự bồi thường, như nhờ một miếng cao dán, vết thương đã gây ra được chữa lành, và như vậy điều tổn thương trở thành như không tổn thương.

Sự thật của sự ăn năn về điều tổn thương đã làm cũng được tỏ ra bằng sự bồi thường. Xa-chê đã bởi đây đưa ra bằng chứng về sự ăn năn không giả dối của mình. Nếu có thể bồi thường cho các món nợ mà chúng ta mắc với Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm vậy. Nhưng vì tính chất vô hạn của món nợ ấy mà chúng ta hoàn toàn không có khả năng thanh toán nó, Đấng Christ, Đấng có khả năng, đã đảm nhận nó. Ngài đã trở nên Đấng Bảo lãnh của chúng ta, Ngài đã thanh toán món nợ của chúng ta. Đến nỗi xét về các món nợ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, tất cả điều được mong đợi ở chúng ta cho sự thanh toán ấy, là bằng một đức tin thật áp dụng sự thanh toán của Đấng Christ. Nhưng vì chúng ta có thể có ích cho người, và có thể bồi thường phần nào cho điều tổn thương mình đã gây cho người, chúng ta phải trong trường hợp này hết sức mình làm điều mình có thể. Kẻ cẩn thận bồi thường tỏ ra rằng mình ý thức được điều tổn thương mình đã gây ra, và nếu có thể, ước gì nó đã không xảy ra: điều này ngụ ý một tấm lòng ăn năn.

Ngoài ra, công lý và sự công bằng chung đòi hỏi sự bồi thường trong điều chúng ta có khả năng. Người ngoại giáo nhờ ánh sáng của tự nhiên đã nhận biết rõ điều ấy; và đã đưa ra nhiều lời chỉ dẫn tốt về đó. Thật là một sự xấu hổ cho những kẻ có thêm ánh sáng của Phúc Âm trên ánh sáng của tự nhiên ấy, lại sống trong tối tăm hơn, và yêu mến các việc của tối tăm hơn họ sao?

(Phản bác.) Những kẻ mà người ta mắc nợ phải tha thứ cho kẻ mắc nợ mình. Vậy tại sao kẻ mắc nợ phải nghĩ đến việc hoàn trả hay bồi thường?

(A.) 1. Bổn phận tha thứ ấy được đòi hỏi trong trường hợp kẻ mắc nợ không thể vì bất lực, hay không muốn vì bướng bỉnh mà bồi thường. Nhưng nó không cho phép kẻ có khả năng, cố chấp từ chối làm điều mình bị ràng buộc phải làm.

2. Việc Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thương xót ở người này, không biện minh cho sự bất công và tổn thương ở người kia.

Vì vậy mọi người hãy nhìn xem đặc biệt điều thuộc về mình: và xét mình đã làm tổn thương người khác ở điểm nào, để làm điều công bằng tốt nhất mình có thể cho người ấy: và làm theo điều tổn thương mình đã gây ra. Nếu là điều tổn thương đã biết, hãy khiêm nhường thừa nhận điều ấy với người bị tổn thương. Nếu kẻ dưới đã làm tổn thương bề trên mình bằng bất kỳ sự bất trung nào, hãy càng trung thành hơn trong thời gian tới. Nếu một kẻ dưới quyền đã phản nghịch, hãy càng phục tùng và vâng lời hơn. Nếu một kẻ mắc nợ phục vụ người khác đã lơ là hay cẩu thả trong công việc mình, hãy càng siêng năng và chăm chỉ hơn. Kẻ nào đã đối xử thiếu thương xót với người khác bằng bất kỳ cách nào, hãy nhân mọi dịp để càng bày tỏ sự thương xót hơn với người ấy. Kẻ nào đã lừa gạt người khác bằng bất kỳ cách nào, hãy hết sức mình hoàn trả đầy đủ. Kẻ nào đã xúc phạm danh thơm tiếng tốt hay uy tín của người khác, hãy gắng sức phục hồi danh dự cho người mình đã làm mất danh dự. Và cứ như vậy trong các điều tổn thương khác. Như vậy các vết thương đã gây ra sẽ được chữa lành. Và đây là bông trái xứng với sự ăn năn, mà chúng ta được truyền phải sanh ra. Hãy ghi nhớ điều này, hết thảy các ngươi là kẻ đã xúc phạm người khác bằng lời nói hay việc làm. Đừng thêm sự bướng bỉnh vào điều tổn thương. Đừng khăng khăng trong điều sai trái. Đó là khiến tội lỗi thành tội lỗi quá mức. Tội lỗi các ngươi sẽ tương xứng với sự phán xét dành cho các ngươi.

Còn những kẻ, đã gây tổn thương mà từ chối sự hòa giải khi được đề nghị, chắc chắn họ có một tinh thần ma quỷ. Những kẻ mà Thi Thiên gia than thở như vầy là hạng ấy: Linh hồn tôi đã ở lâu với kẻ ghét sự hòa bình. Tôi vì hòa bình, nhưng khi tôi nói, họ vì chiến tranh. Những kẻ này là những thanh lửa trong các xã hội nơi họ ở. Thích hợp hơn để sống trong hỏa ngục giữa ma quỷ, hơn là trên đất giữa loài người.

SECT. 143. Về việc từ bỏ quyền của mình.

(Q.) Giáo lý nào khác có thể rút ra từ phép ẩn dụ KẺ MẮC NỢ liên quan đến bổn phận tha thứ?

(A.) Để tha thứ, chúng ta phải từ bỏ quyền của mình. Vì kẻ mắc nợ trả điều mình nợ là quyền, thuộc về chủ nợ. Nhưng kẻ mắc nợ phải được tha thứ. Điều này không thể, trừ khi Chủ nợ buông quyền của mình: và không đòi điều mà, nếu không vì bổn phận tha thứ này, ông ta có thể đòi. Sau-lơ đã tỏ mình là kẻ thù công khai, quyết lấy mạng Đa-vít, thừa nhận rằng Đa-vít, khi ông ở trong tay mình, có thể đã giết ông: đến nỗi trong việc tha mạng ông, Sau-lơ thừa nhận rằng Đa-vít đã từ bỏ quyền của mình. Ngày nay ngươi đã tỏ (Sau-lơ nói với Đa-vít) ngươi đã xử tốt với ta thế nào: vì khi Đức Giê-hô-va phó ta vào tay ngươi, ngươi đã không giết ta. Vì nếu một người gặp kẻ thù mình, há người sẽ để hắn ra đi bình an sao? Sự thật là Đa-vít theo mọi luật đều bị ràng buộc phải tha mạng Sau-lơ, và không báo thù nghịch lại thân thể ông, vì ông là với Vua mình: điều này Đa-vít biết rõ, và cũng đã tuyên xưng như vậy: nhưng trong ý kiến của Sau-lơ, ông đã từ bỏ quyền của mình: điều ông thật sự đã làm trong trường hợp của Si-mê-i. Chúng ta có một gương mẫu đáng quý về việc từ bỏ quyền mình vì sự hòa bình trong gương của Đấng Christ, Đấng tuy có thể chứng tỏ Ngài không bị ràng buộc phải nộp thuế, song vẫn nộp. Thánh Phao-lô cũng đã không đòi các Hội Thánh điều ông có thể đã đòi.

Nếu một người không có quyền đòi điều mà mình dường như tha thứ, sự tha thứ của người ấy không phải là tha thứ. Nó không phải là việc của sự thương xót.

Thông lệ chung của loài người, trong việc giữ đến cùng cho quyền của mình, không thể đứng với sự công bằng của điều được tuyên xưng ở đây: Chúng tôi tha thứ cho kẻ mắc nợ chúng tôi. Trong mọi thứ tổn thương đến địa vị, thân thể, trinh tiết, của cải, hay danh thơm tiếng tốt của một người, đều có một thứ quyền cho người ấy báo thù, và một thứ quyền như vậy, như có thể, không bị luật pháp loài người lên án, mà trái lại được biện minh. Vậy món nợ nào có thể được tha thứ, nếu điều được cho là quyền của người ta, bị đòi đến cùng? Các cuộc cãi vã, tranh chấp, các vụ kiện vô ích nhưng có hại trong Pháp luật, các sự quấy nhiễu hòa bình, và các tai họa khác phần lớn phát sinh từ việc người ta quá nghiêm khắc giữ điều họ cho là quyền của mình, mà họ không chịu nhường một tấc. Nếu Luật cho một người lợi thế nghịch lại người lân cận mình vì một lời sỉ nhục, vì một cú đánh nhẹ nhưng bất ngờ, vì sự xâm phạm đất đai, vì bất kỳ sự vi phạm nào, hay điều tương tự, nhiều người nắm lấy lợi thế ấy: và trong đó họ nghĩ họ làm điều họ có thể làm: thế mà dù vậy, trong đó họ có thể làm nhiều điều sai trái: vì thường khi Quyền cực đoan là sự nghiêm khắc cực đoan. Chúng ta hãy học cân nhắc điều mà sự công bằng và lòng bác ái của Cơ Đốc đòi hỏi chúng ta, hơn là điều mà quan niệm về quyền riêng của mình, hay sự cực đoan của Luật pháp loài người có thể xúi giục chúng ta làm. Như vậy sự hòa bình, hiệp một, thân ái, và bác ái sẽ được giữ gìn và tiếp tục giữa loài người.

SECT. 144. Về việc tha thứ mọi loại kẻ mắc nợ.

(Q.) Giáo lý nào mà việc diễn tả Kẻ mắc nợ ở số nhiều ngụ ý?

(A.) Mọi loại kẻ mắc nợ đều phải được tha thứ. Các Kẻ mắc nợ ở đây không có giới hạn. Vậy sự tha thứ không được có sự kiềm chế. Bất cứ ai xúc phạm, bạn hay thù, người lân cận hay người lạ, lớn hay nhỏ, giàu hay nghèo, kẻ dưới hay bề trên: trong bất cứ điều gì người ta xúc phạm và làm tổn thương chúng ta, trong địa vị, thân thể, trinh tiết, của cải, hay danh thơm tiếng tốt: phải, nếu một người trong nhiều điều xúc phạm, hay thường xuyên trong một điều xúc phạm, thành kẻ mắc nợ, và về phương diện ấy như nhiều kẻ mắc nợ: sự tha thứ trong tất cả những trường hợp này, và trong mọi trường hợp tương tự khác, phải được ban cho. Thánh Phao-lô đòi Phi-lê-môn tha thứ cho kẻ dưới mình, đầy tớ mình. Đa-vít tha thứ cho bề trên mình, Vua mình. Môi-se tha thứ điều tổn thương đến địa vị và phẩm giá mình. Ê-tiên tha thứ điều tổn thương đến thân thể và mạng sống mình. Đa-vít tha thứ điều tổn thương đến sự trinh tiết và đến danh thơm tiếng tốt mình. Điều tổn thương nêu trên mà Phi-lê-môn được đòi tha thứ là về của cải. Nhiều, rất nhiều là những điều tổn thương mà các thầy tế lễ, thầy thông giáo, người Pha-ri-si, và các người Do-thái khác đã làm cho Đấng Christ, song Ngài tha thứ hết thảy.

Sự thương xót không có giới hạn đặt ra cho nó. Nó như một mạch nước tuôn trào không bao giờ cạn được. Dù bao nhiêu nước được múc ra liên tục, nó vẫn luôn đầy. Lòng bác ái rộng rãi, chịu đựng mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự. Vậy sự tha thứ, là một việc của sự thương xót và bác ái, cùng một bản chất và điều kiện.

Về loại nợ, chúng càng lớn, hay càng trái (như ta nói) với bản tính hư hỏng của chúng ta trong việc tha thứ chúng, thì vinh quang của chúng ta trong việc tha thứ chúng càng lớn. Tha thứ một món nợ nhỏ, một điều tổn thương nhỏ, khó đáng được cảm ơn. Kẻ nào không bỏ qua được điều gì còn tệ hơn kẻ man rợ.

Bởi đây có thể thử nghiệm thêm sự thật của sự tha thứ, xem nó tuôn chảy từ mạch sự thương xót và bác ái đã nói trên, hay bị ép buộc, và thi hành vì các động cơ phụ. Nếu nó chỉ lan đến một số Kẻ mắc nợ (những kẻ vì cớ bà con hay tình bạn, hay vì hy vọng được đền đáp, hay vì sợ tai họa lớn hơn, hay vì một động cơ phụ nào khác tương tự mà chúng ta sẵn lòng tha thứ) mà không đến mọi loại kẻ mắc nợ: hay đến các món nợ và điều tổn thương nhỏ (việc tha thứ chúng khó đáng được cảm ơn) hay nếu nó bị cạn khô bởi sự nhân lên của các món nợ: và sau một số món nợ được tha thứ thì không còn tìm thấy nữa, chắc chắn đó không phải là sự tha thứ thật: nó không tuôn chảy từ mạch và nguồn đúng. Bằng dấu thử nghiệm này có thể thấy nhiều người có lỗi trong điều kiện ở đây được đòi hỏi: phạm vi của nó như được áp dụng cho kẻ thù, những kẻ khơi dậy cơn giận của loài người nhất: thì cũng cho người lân cận, những kẻ, bởi nhiều dịp xúc phạm qua sự giao thiệp thường xuyên, hay khiêu khích nhất: phải, và cho bạn bè nữa, những kẻ mà điều xúc phạm từ họ bị xem là vô tình nhất. Tất cả đều phải được tha thứ.

Sau Bổn phận được đòi hỏi, Những Người bị ràng buộc với nó, và Những Người mà nó phải được thi hành cho họ, đến lượt Sự Giới hạn của nó trong từ CHÚNG TA này sẽ được xét.

SECT. 145. Về việc tha thứ cho kẻ mắc nợ của chính chúng ta.

(Q.) Tại sao tiểu từ giới hạn này, CHÚNG TA, được áp dụng cho những Kẻ mắc nợ mà chúng ta phải tha thứ?

(A.) 1. Để phân biệt họ với các Kẻ mắc nợ của Đức Chúa Trời.

2. Để phân biệt họ với các Kẻ mắc nợ của người khác?

(Q.) Giáo lý nào phát sinh từ sự giới hạn này?

(A.) Mỗi người phải lo việc nợ của chính mình. Thánh Lu-ca làm cho giáo lý này rõ ràng nhất, bằng cách chỉ ra ai là kẻ mắc nợ của chúng ta, tức là, Mọi người mắc nợ Với Chúng Ta. Ông nói Với chúng ta, không phải với người khác. Hãy cân nhắc kỹ mọi chỗ mà bổn phận tha thứ này được nhấn mạnh với loài người, và các ngươi sẽ thấy nó bị giới hạn bởi sự giới hạn này. Lời Đức Chúa Trời không đặt trách nhiệm nào trên loài người hoặc phải tha thứ các món nợ của Đức Chúa Trời, hoặc các món nợ của người khác.

Sự thương xót, bác ái, nhịn nhục, và khôn ngoan thật được thi hành trong việc tha thứ chỉ các món nợ của chính chúng ta: và bởi đó các đức tính này được nhận biết rõ nhất là vững chắc và tốt lành.

Việc loài người tự cho mình tha thứ các món nợ của Đức Chúa Trời, tức là các tội lỗi, là một sự tự phụ không thể chịu được: như chúng ta đã ghi chú trước đây. Một người có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho những kẻ phạm tội (như Ê-tiên đã làm) rằng Đức Chúa Trời đừng đổ tội lỗi cho họ: và bằng cách ấy tội lỗi có thể được tha thứ: nhưng không ai có thể tự mình thật sự tha thứ bất kỳ tội lỗi nào.

(Phản bác.) 1. Na-than đã tha thứ tội lỗi của Đa-vít.

(A.) Ông chỉ tuyên bố sự tha tội của ông trong danh Chúa. Lời ông rõ ràng: Đức Giê-hô-va đã cất tội lỗi của ngươi đi.

(Phản bác.) 2. Đấng Christ ban quyền cho các Sứ đồ Ngài để tha tội.

(A.) Ngài không ban cho họ quyền thật sự tự mình hay trong danh riêng mình tha thứ: nhưng để tuyên bố, để áp dụng trong trường hợp riêng, và để bảo đảm lương tâm của tín hữu ăn năn rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi người ấy.

Còn về các Kẻ mắc nợ của người khác, việc đảm nhận tha thứ họ là việc của kẻ tọc mạch. Sự tha thứ như vậy có thể là cớ của nhiều sự tranh cãi, và bởi đó một người có thể tự đưa mình vào sự nguy hiểm không cần thiết. Kẻ qua đường, xen vào sự tranh cãi không thuộc về mình, giống như kẻ nắm tai chó. Kẻ như vậy được gì ngoài một cú đớp cho công khó mình: Vậy Đấng Khôn Ngoan đã đóng dấu hắn là kẻ dại dột xen vào, tức là vào việc của người khác, là đúng.

Đó còn là một dấu của sự giả hình khi một người hăng hái, sốt sắng thúc giục người khác tha thứ cho kẻ mắc nợ họ, mà chính mình lại cứng lòng đối với kẻ mắc nợ mình. Về một số phương diện, họ giống những kẻ giả hình khét tiếng, đã đặt những gánh nặng trên vai người khác, mà chính họ không muốn động đến bằng một ngón tay. Sự cứng lòng của những kẻ này đối với kẻ mắc nợ của chính họ càng đáng ghê tởm, và không thể tha thứ được, bấy nhiêu là họ càng sốt sắng với người khác trong việc tha thứ. Lời quở trách nghiêm khắc của Sứ đồ nghịch lại những kẻ không tự mình thực hành điều họ dạy người khác, có thể áp dụng đúng cho những kẻ giả hình này.

Điểm cuối cùng đáng chú ý trong điều kiện kèm theo Lời Cầu Nguyện Thứ Năm là dấu của Sự Tương tự, Như, còn phải được xét.

SECT. 146. Về sức mạnh của Tiểu từ Như trong điều kiện kèm theo lời cầu nguyện thứ năm.

(Q.) Tiểu từ Như này, mà bởi đó điều kiện bị giới hạn với Lời Cầu Nguyện, ngụ ý điều gì?

(A.) Một sự tương tự giữa cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta, và cách chúng ta đối xử với người khác. Sự tương tự này không gồm trong sự bằng nhau, số lượng, hay mức độ; nhưng trong sự công bằng, phẩm chất và cách thức: rằng như Đức Chúa Trời theo sự vĩ đại vượt trội của Ngài là thương xót, thì chúng ta theo khả năng nghèo hèn và thấp kém của mình cũng nên thương xót, tuy không đến mức độ ấy, song trong sự thật ấy, và tha thứ một cách tự do và đầy đủ, như Đức Chúa Trời tha thứ.

Vậy dấu tương tự này không được dùng ở đây như trong Lời Cầu Nguyện Thứ Ba. Vì,

1. Ở đó điều mà sự tương tự được lấy từ đó thì cao trọng hơn. Ở đây thấp kém hơn nhiều. Ở đó nó được lấy từ những đấng ở trên trời. Nhưng ở đây từ chúng ta trên đất.

2. Ở đó nó ghi chú một khuôn mẫu để làm theo. Ở đây, một bằng chứng của việc làm.

3. Ở đó nó được dùng để chỉ dẫn, tỏ ra điều chúng ta nên làm. Ở đây để bắt chước, tuyên bố điều chúng ta gắng sức làm.

(Q.) Cách đặt sự tương tự này xuống theo lối điều kiện, há chẳng ngụ ý rằng sự tha thứ của chúng ta đi trước sự tha thứ của Đức Chúa Trời sao?

(A.) Không. Vì nó liên quan đến sự bảo đảm của chúng ta về sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, không phải đến chính hành động tha thứ, như ở trong chính Đức Chúa Trời: như thể chúng ta nói đầy đủ hơn rằng: Lạy Chúa, bởi sự sẵn sàng mà Thánh Linh Ngài đã tác thành trong chúng con để tha thứ cho kẻ mắc nợ chúng con, chúng con có một bằng chứng về sự sẵn sàng của Ngài để tha thứ cho chúng con, vậy trong đức tin chúng con cầu xin Ngài tha thứ. Sứ đồ đã lý luận theo cách này trong những lời này: Bởi điều này chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Thánh Linh Ngài cho chúng ta.

Tha thứ cho anh em mình là một bông trái của tình yêu anh em. Tình yêu anh em nảy mầm từ tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta yêu Đức Chúa Trời, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Vậy tình yêu của Đức Chúa Trời đi trước tình yêu của chúng ta. Và Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta, trước khi chúng ta tha thứ cho anh em mình. Nhưng như sự sống của một cây, vốn gây ra bông trái của nó, được nhận biết bởi bông trái, thì tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ cho chúng ta, vốn khiến chúng ta tha thứ cho anh em mình, được nhận biết bởi việc chúng ta tha thứ cho anh em mình, và bởi đó chúng ta cũng có được sự bảo đảm về nó.

(Phản bác.) Thánh Lu-ca đặt điều khoản này xuống, với một Tiểu từ chỉ nguyên nhân, như vầy: Vì chúng tôi cũng tha thứ, v.v. bởi đó ông ngụ ý rằng sự tha thứ lẫn nhau của chúng ta là một nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta. Và nếu nó là một nguyên nhân thì nó hẳn phải đi trước. Vì nguyên nhân đi trước kết quả, ít nhất, theo thứ tự của tự nhiên.

(A.) Tiểu từ VÌ ấy không luôn ghi chú nguyên nhân, nhưng nhiều lần ghi chú kết quả, đặc biệt khi kết quả là một dấu hiệu và bằng chứng của nguyên nhân. Như, nơi Đấng Christ phán về người đàn bà ăn năn sâu sắc ấy: Tội lỗi của nó, dầu nhiều, đã được tha, vì nó yêu nhiều. Việc tình yêu của nó ở đó được ghi chú là một kết quả của sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho nó là rõ ràng bởi câu hỏi đi trước, và câu trả lời được đưa ra. Câu hỏi là vầy: Một chủ nợ có hai kẻ mắc nợ: người này nợ năm trăm đơ-ni-ê, người kia năm chục: Và khi họ không có gì để trả, ông rộng rãi tha cho cả hai. Hãy nói cho ta, ai trong họ sẽ yêu ông hơn? Câu trả lời là vầy: Kẻ được ông tha nhiều hơn. Há tình yêu trong câu hỏi và câu trả lời này không được ghi chú rõ ràng là kết quả của sự tha thứ sao? Trong cùng một ý nghĩa, quan hệ và liên hệ ấy, tình yêu, được dùng trong sự áp dụng Ẩn dụ ấy: Tội lỗi của nó, dầu nhiều, đã được tha, vì nó yêu nhiều: Tình yêu nhiều của nó tuyên bố rằng nhiều tội lỗi đã được tha cho nó. Tiểu từ VÌ này thường được dùng như một dấu của kết quả hay dấu hiệu trong cách nói thông thường của chúng ta: Như khi chúng ta nói: Có lửa, vì tôi thấy khói. Cây này có sự sống, vì nó đâm chồi. Mặt trời đã mọc, vì kìa ánh nắng.

SECT. 147. Về việc tha thứ lẫn nhau thật và không giả dối.

(Q.) Những giáo lý nào mà sự tương tự giữa sự tha thứ của Đức Chúa Trời và của chúng ta ngụ ý?

(A.) 1. Chúng ta phải thật sự tha thứ lẫn nhau. Đức Chúa Trời làm vậy: chúng ta có thể tha thứ như vậy. Vậy, như chúng ta có thể, chúng ta phải giống Đức Chúa Trời, và tha thứ, như Ngài tha thứ. Nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta nói dối khi nói: Xin tha cho chúng con Như chúng con tha. Chúng ta được truyền rõ ràng, đừng yêu bằng lời nói, hay bằng lưỡi, nhưng bằng việc làm, và lẽ thật. Nhưng đặc biệt hơn cho mục đích này, Đấng Christ ghi chú rõ rằng sự tha thứ phải từ lòng của loài người.

Lẽ thật là một thứ trọn vẹn trong bổn phận này và mọi bổn phận khác: sự trọn vẹn tốt nhất và lớn nhất mà trong thế gian này chúng ta có thể đạt đến. Nó nêm và làm ngọt ngào điều ít ỏi mà chúng ta có thể làm, và khiến nó đẹp lòng Đức Chúa Trời: không có sự nêm và hương vị của lẽ thật này thì mọi sự phô trương tha thứ mà chúng ta làm, đều đáng ghê tởm và gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời: cũng không thể đem lại sự yên ủi nào cho chính linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời là Đấng dò xét lòng. Kẻ nào muốn sự tha thứ của mình đẹp lòng Đức Chúa Trời, phải từ lòng tha thứ. Kẻ nào tha thứ bằng lưỡi điều mình giữ trong lòng, tha thứ vì cớ người ta, nhưng không tôn kính Đức Chúa Trời.

Có bao nhiêu kẻ, mà sự tha thứ của họ nếu bị thử bằng Đá thử vàng của lẽ thật này, sẽ bị thấy là đồ giả rõ ràng, và như vậy không đáng gì? Sự tha thứ giả mạo khác xa sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Nó không thể được viện dẫn trong cầu nguyện: cũng không thể ban sự bảo đảm về sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Thế mà sự tha thứ của phần đông chẳng tốt hơn.

Một số người cho rằng mình làm rất tốt, nếu họ kiềm chế không báo thù bề ngoài, dù họ giữ một mối hiềm khích trong lòng, và sự thù ghét kín đáo. Điều này có thể là điều gì đó đối với loài người, những kẻ không biết ý nghĩ của lòng: nhưng đối với Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng, nó như không. Và nếu như không đối với Ngài, Đấng mà (nếu với ai) nó được viện dẫn trong cầu nguyện, thì nó sẽ đứng vào chỗ nào? Chắc chắn không vào chỗ nào khác, ngoài việc như một nhân chứng nghịch lại người ấy, tại ghế phán xét của Đức Chúa Trời. Vì khi một người bề ngoài kiềm chế điều mà trong lòng mình giữ lại, sự kiềm chế bề ngoài của người ấy tỏ ra rằng trong sự phán đoán của mình người ấy không chấp nhận điều mình giữ trong lòng. Như vậy người ấy thành một nhân chứng nghịch lại chính mình. Há sự hư hỏng kín đáo của người ấy không càng bị tăng nặng bởi đây sao? Và há sự đoán phạt của người ấy không càng bị tăng thêm sao?

Thế mà sự đoán phạt của họ còn lớn hơn, những kẻ mang một bộ mặt đẹp đẽ, và phô trương sự tha thứ, khi họ giữ một ý định đầy đủ để báo thù, chỉ là họ dời nó đến một cơ hội: như Ê-sau đã dời sự báo thù ông định nghịch lại anh mình, đến khi cha họ qua đời. Việc dời sự báo thù này đến một cơ hội tỏ ra rằng đó không phải là sự báo thù nhỏ mà họ định, như thấy rõ bởi điều Ê-sau đã nói: bấy giờ ta sẽ giết em ta: và nó ngụ ý một quyết tâm đã định để làm việc ấy, dù trong một thời gian có điều gì đó ngăn trở họ. Đây là gì ngoài cơn giận đã định, sự thù ghét đã định, ác ý đã định? Bởi những tình tiết này tội lỗi càng trở nên ghê gớm hơn nhiều.

Nhưng có thể nghĩ gì về họ, những kẻ giả vờ tha thứ để làm phương tiện báo thù: như Giô-áp đã làm, khi ông kéo Áp-ne sang một bên để nói chuyện riêng với ông, và đâm ông dưới xương sườn thứ năm: và khi ông nắm râu A-ma-sa để hôn ông, và đổ ruột gan ông ra. Và như Áp-sa-lôm đã làm, kẻ đã mời Am-nôn đến một Bữa tiệc nơi ông khiến người bị giết. Nếu những kẻ như vậy dùng Lời Cầu Nguyện này, họ bởi đó sẽ làm một lời nguyền rủa đáng sợ nghịch lại chính linh hồn mình. Một sự phô trương tha thứ suông không có lẽ thật, khiến Đức Chúa Trời báo thù họ càng nặng hơn. Vậy loài người hãy tha thứ trong lẽ thật, như Đức Chúa Trời làm, hoặc đừng ra vẻ tha thứ chút nào.

SECT. 148. Về việc tha thứ lẫn nhau một cách tự do.

(Q.) Giáo lý nào khác mà sự tương tự giữa sự tha thứ của Đức Chúa Trời, và của chúng ta, ngụ ý?

(A.) Chúng ta phải tự do tha thứ lẫn nhau. Từ tha thứ được áp dụng cho Đức Chúa Trời ngụ ý bấy nhiêu. Vậy chúng ta tuyên xưng tha thứ Như Đức Chúa Trời tha thứ, phải tha thứ một cách tự do, không vì các động cơ phụ, không như bị ép buộc, không vì sự đền đáp hay lợi ích bề ngoài cho chính mình, nhưng vì cớ Chúa, vì cớ tình yêu, và vì cớ kẻ mà chúng ta tha thứ. Nơi Sứ đồ trước bổn phận tha thứ này đã đặt trước lòng nhân từ và sự mềm mại, nói: Hãy ở nhân từ nhau và đầy lòng thương xót, tha thứ nhau, ông cho chúng ta hiểu rằng nó phải được làm một cách tự do: điều này càng được nhấn mạnh bởi khuôn mẫu của Đức Chúa Trời mà ông đặt trước chúng ta, trong những lời này: Như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ. Điều Đức Chúa Trời làm trong Đấng Christ, Ngài làm một cách tự do nhất. Chính Sứ đồ đã theo đúng khuôn mẫu này. Vì nơi ông nhắc đến sự tha thứ của chính mình đối với người khác, ông nói: Tôi đã tha thứ trong thân vị, hay trong sự hiện diện của Đấng Christ, tức là, một cách tự do, hết lòng, tỏ mình đẹp lòng Đấng Christ trong đó, trong sự hiện diện của Ngài tôi đã đứng.

Một sự tử tế làm một cách tự do là một sự tử tế gấp đôi. Đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn nhiều, Đấng yêu kẻ làm điều mình làm cách vui vẻ và tự nguyện: và đáng biết ơn hơn nhiều đối với kẻ được làm cho. Kẻ nào có con mắt tốt, và bởi đó tỏ ra sự tự nguyện, và vui vẻ trong điều lành mình làm, sẽ được phước. Nhưng kẻ có con mắt xấu, khiến điều lành mình làm bị nôn ra.

Để trong điểm này chúng ta thật sự làm như chúng ta tuyên xưng làm, tức là, tự do tha thứ người khác, như Đức Chúa Trời tự do tha thứ chúng ta, chúng ta hãy cân nhắc kỹ sự tuyệt vời của khuôn mẫu ở đây đặt trước chúng ta, sự khác biệt lớn giữa một sự tử tế tự do và bị ép buộc, vinh quang của thứ tha thứ này (càng tự do thì càng giống Đức Chúa Trời) sự cần thiết lớn mà chúng ta đứng trong đó về một sự tha thứ tự do (nếu Đức Chúa Trời không tự do tha thứ chúng ta, chúng ta không thể trông mong sự tha thứ nào cả) và ích lợi lớn bởi đó dồi dào đến với chúng ta: vì điều được làm một cách tự do đem nhiều sự yên ủi đến linh hồn của kẻ làm nó, khiến người khác càng khen ngợi nó, và khiến Đức Chúa Trời càng nhân từ chấp nhận nó, và càng dư dật thưởng, và đền đáp nó.

Để tỏ ra chúng ta sẵn sàng tự do vì cớ Chúa, vì cớ lương tâm, không vì các động cơ phụ, tha thứ, khi phải đối với những kẻ gây tổn thương cứng cỏi, không chịu xin tha thứ hay tìm sự hòa giải, chúng ta, chính chúng ta là kẻ đã nhận điều tổn thương, phải đề nghị nó, như Thánh Phao-lô đã làm với người Ga-la-ti: và Đa-vít với Sau-lơ. Các cách nói tìm kiếm và đeo đuổi sự hòa bình, ngụ ý bấy nhiêu. Chúng ta tìm kiếm những điều không được đề nghị cho chúng ta: và chúng ta đeo đuổi những điều chạy trốn khỏi chúng ta. Sứ đồ thúc giục bổn phận này trên chúng ta đến tột cùng của sự gắng sức của chúng ta. Nếu có thể được, ông nói: cứ theo khả năng của anh em mà sống hòa thuận với mọi người. Đức Chúa Trời đề nghị sự hòa giải cho chúng ta, và nài xin chúng ta bởi các Tôi tớ Ngài được hòa lại với Ngài. Vậy nếu chúng ta muốn là kẻ theo Đức Chúa Trời, và tha thứ như Đức Chúa Trời tha thứ, chúng ta không được luôn đợi đến khi kẻ đã gây tổn thương đến xin tha thứ: như vậy chúng ta có thể gặp những kẻ mà chúng ta sẽ không bao giờ tha thứ, và như vậy tự tước đi vinh quang của việc thương xót này.

SECT. 149. Về việc tha thứ lẫn nhau một cách đầy đủ.

(Q.) Giáo lý thứ ba nào mà sự tương tự giữa sự tha thứ của Đức Chúa Trời, và của chúng ta ngụ ý?

(A.) Các điều tổn thương phải được bỏ qua như thể chúng đã không xảy ra. Đây là một sự tha thứ đầy đủ, tương xứng với sự tha thứ của Đức Chúa Trời: Đấng tha bổng chúng ta khỏi tội lỗi mình đầy đủ đến nỗi như thể chúng ta đã không phạm tội chút nào. Vậy sự tha thứ của chúng ta, bởi năng lực của sự tương tự đã nói trên, phải lan đến không phải một phần mà thôi, nhưng đến toàn bộ món nợ hay điều tổn thương, và với một tâm trí như thể không có món nợ nào phải trả, không có điều tổn thương nào xảy ra. Nơi Sứ đồ, với những kẻ, bởi lìa bỏ Phúc Âm mà ông đã dạy, đã làm tổn thương chức vụ ông quá đỗi, nói: Hỡi anh em, tôi nài xin anh em, hãy như tôi, vì tôi như anh em, anh em chẳng hề làm hại tôi chút nào, há ông không tha thứ đầy đủ điều tổn thương, đầy đủ đến nỗi như thể họ chút nào đã không làm tổn thương ông sao. Sứ đồ ấy cũng đòi Phi-lê-môn bấy nhiêu, về điều tổn thương mà đầy tớ ông là Ô-nê-sim đã gây cho ông. Giô-sép và Môi-se cũng đã bỏ qua các điều xúc phạm của anh em mình. Họ đã chấp nhận và quý trọng họ, như thể họ đã không làm điều tổn thương nào cả.

(Q.) Nếu bởi điều tổn thương một người gây cho tôi, tôi nhận thấy sự yếu đuối, phải, và sự gian ác ở người ấy, đến nỗi qua kinh nghiệm tôi thấy người ấy là một người khác xa với điều lúc đầu tôi tưởng, há tôi không nên bất chấp mà kể người ấy như trước sao?

(A.) Chúng ta phải phân biệt giữa một điều tổn thương gây ra trong một dịp như vậy mà sau này có thể tránh được, và điều gây ra bởi một tính khí xấu, mà còn ở trong một người, có thể là phương tiện khiến người ấy tiếp tục gây thêm nhiều điều tổn thương nữa. Điều tổn thương thuộc loại trước phải được tha thứ đến nỗi kẻ gây tổn thương được chấp nhận như thể người ấy đã không gây điều tổn thương nào cả. Còn về loại sau, chúng ta phải thử xem người ấy có thể được đưa đến chỗ thấy tính khí xấu của mình, và ăn năn về nó không. Nếu được, thì chúng ta phải quý trọng người ấy như thể người ấy chưa hề làm hại chúng ta. Nhưng nếu bướng bỉnh người ấy khăng khăng trong tính khí xấu ấy, và có vẻ, trong mọi dịp, sẽ lại gây tổn thương chúng ta nữa, dù chúng ta, như chúng ta phải, tha thứ đầy đủ mọi điều tổn thương đã gây ra, và không báo thù hiện tại nào, cũng không giữ chúng trong tâm trí và ký ức cho bất kỳ sự báo thù tương lai nào, song chúng ta có thể trong sự phán đoán mình kể người ấy là hạng người như chúng ta thấy người ấy là. (Khốn cho những kẻ gọi dữ là lành: đặt tối tăm thay sáng, và đắng thay ngọt.) Ví dụ, nếu tôi thấy một người mà tôi đã nghe tiếng tốt về, và vì đó đã dùng người ấy rất thân mật, không kiềm chế được lưỡi mình, nhưng trong mọi dịp sẵn sàng tuôn ra, và phao đồn khắp nơi bất cứ điều gì mình thấy hay nghe, nếu trong đó người ấy đã làm tổn thương tôi, tôi có thể không dùng người ấy thân mật như trước nữa, và cẩn thận về những điều kín đáo tôi trao cho người ấy, dù tôi tha thứ đầy đủ điều tổn thương đã qua. Hoặc nếu tôi đã kể một người là bạn chí thiết của mình, nhưng qua kinh nghiệm thấy người ấy lòng dạ không thật, và có ác ý nghịch lại tôi, tôi phải khôn ngoan và cẩn thận tránh sự giao thiệp với người ấy, và đề phòng các bẫy người ấy giăng cho tôi. (Về điều này chúng ta có gương của Đa-vít, và Đấng Christ) song vẫn bỏ qua các điều tổn thương đã gây ra như thể không có điều nào xảy ra.

Để đạt đến mức độ tha thứ này, hầu sự tha thứ của chúng ta có thể, như sự tha thứ của Đức Chúa Trời, đầy đủ.

1. Sự báo thù phải được tẩy sạch khỏi lòng. Lòng là nguồn. Nếu nguồn được tẩy sạch thì các dòng sẽ trong.

2. Điều tổn thương phải được xóa khỏi tâm trí và ký ức xa hết sức có thể. Những điều đã quên như những điều chưa xảy ra.

3. Không sự tử tế cần thiết nào được từ chối với kẻ đã làm tổn thương chúng ta.

4. Các dịp làm lành cho kẻ gây tổn thương không những phải được nắm lấy, mà phải được tìm kiếm. Sự sẵn sàng và tự nguyện làm mọi việc lịch sự và bác ái cho những kẻ sẵn sàng làm mọi điều ác và tổn thương mà chúng có thể nghịch lại chúng ta, tỏ ra rằng không sự báo thù nào ẩn nấp trong lòng chúng ta. Các bông trái liên tục của tình yêu không thể phát ra từ một tấm lòng báo thù.

Các điểm riêng của điều kiện kèm theo Lời Cầu Nguyện Thứ Năm đã được xét riêng, để làm rõ hơn, nhiều câu hỏi về các món nợ chính đáng, các vụ kiện trong Pháp luật, và việc thi hành Công lý sẽ được giải quyết.

SECT. 150. Về việc đòi các món nợ chính đáng.

(Q.) Một Cơ Đốc nhân có thể đòi các món nợ tiền bạc hay các vật tương tự thuộc về mình không?

(A.) Có thể. Vì,

1. Luật pháp của Đức Chúa Trời cho phép Chủ nợ lấy vật cầm của Kẻ mắc nợ để bảo đảm việc trả nợ: trong trường hợp kẻ mắc nợ không quá nghèo, và Vật cầm là vật mà người ấy không thể thiếu.

2. Kẻ mắc nợ được truyền phải trả nợ mình: vậy Chủ nợ có thể lấy chúng.

3. Đức Chúa Trời đã dự bị cách phi thường cho một góa phụ nghèo điều nhờ đó bà có thể trả nợ mình. Nếu việc Chủ nợ đòi nợ mình là bất hợp pháp, Đức Chúa Trời hẳn đã dự bị phương cách để ngăn ông khỏi đòi nợ, hơn là cho bà trả nợ.

(Q.) Việc đòi nợ, và tha thứ kẻ mắc nợ có thể đứng chung với nhau thế nào?

(A.) 1. Sự tha thứ ở đây được tuyên xưng liên quan đến các điều tổn thương đã gây ra, hơn là đến các của cải phải trả. Từ, Kẻ mắc nợ, được dùng theo phép ẩn dụ bằng lối tương tự. Vì kẻ gây tổn thương, khiến mình, như một kẻ mắc nợ, bị ràng buộc với một hình phạt nào đó vì điều tổn thương mình đã gây ra. Thánh Ma-thi-ơ trong sự giải thích điều kiện này dùng một từ mà liên quan đến loài người, có nghĩa là các điều xúc phạm, tổn thương, hay thiệt hại.

2. Nó kiềm chế mọi sự báo thù trong việc đòi các món nợ phải trả. Bất cứ điều tổn thương nào chúng ta cho là đã gây cho chúng ta bởi không trả nợ phải được nhịn nhục đến nỗi chúng ta không báo thù điều ấy. Chúng ta không được ghét, sỉ nhục, hay đối xử tệ với kẻ mắc nợ mình vì không trả nợ.

3. Nó giữ cho việc đòi nợ của chúng ta nằm trong giới hạn của lòng thương xót. Nghĩa là, trong trường hợp con nợ hoàn toàn không có khả năng trả nợ, chúng ta thà tha nợ cho họ, còn hơn dùng những biện pháp hà khắc và tàn nhẫn mà hủy hoại hoàn toàn họ, như kê biên thi hành án trên mọi tài sản của họ, hoặc giam họ trong ngục tù suốt đời.

(Vấn nạn.) Đó là mệnh lệnh rõ ràng của Đấng Christ: hãy cho vay mà chẳng trông mong được trả lại. Vậy thì làm sao có thể đòi nợ, nếu không được phép trông mong nó được trả lại?

(Đáp.) 1. Điều đó, cũng như các điều răn tương tự khác trong Bài Giảng Trên Núi của Đấng Christ, không phải được hiểu theo nghĩa đen tuyệt đối, mà theo nghĩa tương đối: tức là chúng ta phải cách xa tâm địa tàn nhẫn của kẻ cho vay nặng lãi — kẻ quyết đòi cho bằng được cả vốn lẫn lời, hoặc nếu thiếu một trong hai thì làm mọi cách theo sự nghiêm khắc nhất của luật pháp đối với cả người vay chính lẫn người bảo lãnh — chúng ta, tôi nói, phải cách xa tâm địa như thế đến nỗi chẳng trông mong điều gì, ngay cả vốn gốc cũng không trông mong được trả lại.

2. Điều răn ấy được ban ra như một quy tắc của tình yêu thương, và phải được hiểu theo quy tắc của tình yêu thương. Mà tình yêu thương đòi hỏi phải bày tỏ lòng thương xót cho kẻ có nhu cầu. Quy tắc của tình yêu thương là: một bên là nhu cầu của anh em mình, bên kia là khả năng của chính mình — điều mà Sứ đồ ám chỉ trong câu này: Ai có của cải đời này (đó là khả năng của con người), mà thấy anh em mình đang thiếu thốn (đây là nhu cầu của anh em mình).

Trên cơ sở này, khi một người cho vay, người ấy phải có tâm trí thương xót đến nỗi, nếu con nợ của mình lâm vào cảnh cùng cực nghèo khó và không có khả năng trả những gì đã vay mượn, thì sẵn lòng tha hẳn toàn bộ món nợ, và trong trường hợp như thế thì chẳng hề trông mong được trả lại bất cứ điều gì.

3. Một số người giới hạn từ ngữ chung "chẳng trông mong gì" ấy chỉ trong phạm vi tiền lời và phần thặng dư, như thể Ngài đã phán: Hãy cho vay, mà chẳng trông mong gì ngoài vốn gốc; hoặc chẳng trông mong gì dưới hình thức tiền lời. Hiểu theo nghĩa này thì nó không chống lại luận điểm đã nêu trên về việc đòi món nợ chính đáng của một người: vì tiền lời không phải là món nợ chính đáng, mà bị Lời Đức Chúa Trời cấm.

SECT. 151. Về việc kiện tụng theo luật pháp.

(Hỏi.) Một Cơ Đốc nhân có thể dùng luật pháp để đòi món nợ chính đáng của mình không, trong trường hợp con nợ có khả năng trả, nhưng cố chấp và từ chối trả?

(Đáp.) Có, được. Vì các quan cai trị và quan án công cộng, là những người có quyền phân xử các vụ kiện theo luật pháp, đều bởi Đức Chúa Trời mà có. Đức Chúa Trời đã lập họ lên, để bắt buộc những kẻ cố chấp và ương ngạnh phải làm điều công chính và phải lẽ, và trả cho mỗi người những gì thuộc về họ: Ngài cũng đã truyền cho dân Ngài trong các việc tranh chấp phải phục tùng sự phân xử của quan án.

(Vấn nạn.) Thánh Phao-lô quở trách người Cô-rinh-tô vì kiện cáo nhau.

(Đáp.) Việc kiện tụng không phải bị quở trách và cấm đoán một cách tuyệt đối ở đó, mà là nhiều sự lạm dụng của nó. Như là:

1. Đưa nhau ra trước những quan án không xứng đáng (mà Sứ đồ gọi là kẻ bất nghĩa và kẻ chẳng tin) và đem Cơ Đốc nhân ra xét xử trước mặt họ.

2. Tranh chấp về những việc nhỏ mọn, những chuyện vặt vãnh: ngay cả về lời nói, và những thiệt hại nhẹ.

3. Quá vội vã dùng đến luật pháp. Khi luật pháp là biện pháp đầu tiên được dùng để đòi lấy điều mà một người cho là quyền của mình. Nhiều người vội vã đến nỗi, lén lút không hề báo trước cho bên bị kiện, họ chiếm lấy một bản án.

4. Chính mình làm điều sai trái. Ngay cả những kẻ đi kiện cũng là kẻ làm điều sai trái, như Sứ đồ nói: anh em làm điều sai trái. Nhiều kẻ làm điều sai trái cho người khác, lại than phiền, và khởi kiện ra tòa chống lại những người mà họ đã làm điều sai trái, để che đậy điều sai trái mà chính mình làm, và để chiếm lợi thế mà gây hại lớn hơn,

(Hỏi.) Trong những trường hợp nào Cơ Đốc nhân có thể kiện tụng theo luật pháp?

(Đáp.) 1. Trong những việc hệ trọng: là những việc quá khó để các Cơ Đốc nhân riêng tư tự phân xử.

2. Khi chúng ta phải đối phó với những kẻ cố chấp, là những kẻ sẽ không chịu điều gì, trừ điều mà họ bị bắt buộc phải chịu. Thánh Phao-lô khi phải đối phó với hạng người như thế, đã buộc phải kháng cáo lên Sê-sa.

3. Sau khi mọi biện pháp riêng tư mà chúng ta có thể nghĩ ra đã được dùng đến. Nghĩa là luật pháp phải được dùng ở vị trí cuối cùng, như biện pháp cuối cùng. Sau khi một người đã khuyên bảo anh em mình cách kín đáo, lại còn nhờ đến sự giúp đỡ của một vài người bạn, mà người ấy vẫn ương ngạnh, Đấng Christ khuyên hãy trình bày với những người có thẩm quyền.

Với điều kiện là mọi vụ kiện tụng đều phải được tiến hành trong tình yêu thương. Mọi việc anh em làm hãy làm trong tình yêu thương. Nhiều người cho rằng không ai có thể kiện tụng trong tình yêu thương. Nhưng họ đã lầm to. Vì,

1. Người kiện tụng cách công chính và phải lẽ ít nhất cũng cho rằng lẽ phải thuộc về mình, và bên mà mình kiện đã làm điều sai trái trong việc bị kiện. Mà đem một kẻ làm điều sai trái trở lại làm điều phải, ấy là bổn phận, và là bông trái của tình yêu thương.

2. Việc kiện tụng chỉ liên quan đến điều cụ thể đang tranh chấp. Nhưng tình yêu thương mở rộng đến mọi điều mà một người có thể làm ích cho người khác. Người trong một việc cụ thể tìm cách đòi lại từ người khác điều thuộc về mình cách chính đáng, vẫn có thể trong mọi việc khác sẵn sàng làm mọi điều lành cho người kia.

3. Cách thức theo đuổi một vụ kiện có thể vừa đầy đủ công bằng, vừa đầy dịu dàng, hiền hòa và thương xót — và như thế chính việc cụ thể ấy được làm trong tình yêu thương.

4. Trong một vụ việc còn nghi vấn được đưa ra tòa, một người có thể sẵn lòng phục tùng bản án của luật pháp đến nỗi bằng lòng với kết quả theo cả hai chiều, dù xử thắng cho mình hay xử thua mình. Phải, nếu thấy lẽ phải thuộc về phía đối phương, thì vui mừng rằng luật pháp đã làm sáng tỏ lẽ phải ngay cả khi chống lại chính mình. Điều này há chẳng bày tỏ nhiều tình yêu thương sao? Vì vậy, dầu theo sự cấm đoán của Sứ đồ chúng ta được dạy, hết sức có thể, phải kiêng kiện tụng, chịu thiệt thòi đôi chút, nhẫn nhịn điều sai trái đôi chút, và trong một số việc nhường bỏ quyền lợi của mình, song trên các cơ sở đã nêu, và với điều kiện đã nêu, việc tìm đến sự giúp đỡ của luật pháp vừa hợp pháp vừa thích đáng: các mục đích của nó rất tốt đẹp, như là, bênh vực kẻ vô tội, giải cứu kẻ bị áp bức, trừng phạt kẻ làm ác, giải quyết những điều nghi vấn, xác định các quyền lợi, và trả cho mỗi người những gì thuộc về họ.

SECT. 152. Về việc quan cai trị trừng phạt điều sai trái.

(Hỏi.) Điều sai trái làm cho một người có thể bị trừng phạt không?

(Đáp.) Có, bởi những người có thẩm quyền. Chúa đã ban cho các quan cai trị, và những người cầm quyền, thẩm quyền thuộc về họ cách chính đáng vì mục đích này: để trừng phạt kẻ làm ác. Những ai đã làm như vậy đã được khen ngợi vì điều đó. Những ai đã lơ là trong việc này thì chính họ đã bị Đức Chúa Trời trừng phạt. Người bị làm điều sai trái có thể tha thứ điều sai trái đã làm, mà quan cai trị vẫn trừng phạt kẻ ấy.

(Hỏi.) Các quan cai trị có thể trừng phạt điều sai trái làm cho chính mình không?

(Đáp.) Cũng có. Vì chức vụ của một quan cai trị có thể phân biệt với con người của ông. Điều sai trái được làm cho con người của ông, nhưng sự trừng phạt được thi hành bởi thẩm quyền của địa vị và chức vụ ông. Điều sai trái vì đó mà Sa-lô-môn truyền giết A-đô-ni-gia, và cách chức thầy tế lễ của A-bia-tha, là chống lại chính mình ông: và dịp cụ thể mà ông nhân đó xử tử Giô-áp, là tội mưu phản với A-đô-ni-gia chống lại chính mình ông.

(Hỏi.) Vậy thì các quan cai trị bị ràng buộc tha thứ cho con nợ của mình như thế nào?

(Đáp.) Bằng cách bị ngăn cấm khỏi sự trả thù riêng tư. Về điểm này, Đa-vít chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã giữ ông khỏi tự tay trả thù. Chúng ta phải phân biệt giữa công lý công cộng và sự trả thù riêng tư. 1. Công lý công cộng phát xuất từ sự phán xét: sự trả thù riêng tư phát xuất từ cơn giận. 2. Công lý công cộng đi kèm với tình yêu thương: sự trả thù riêng tư đi kèm với sự ghen ghét. 3. Công lý công cộng được thi hành nhân danh Đức Chúa Trời: sự trả thù riêng tư là việc của riêng con người. Mọi sự trả thù riêng tư, dầu không gây hại hay điều sai trái nào ra bên ngoài, vẫn là tội lỗi nơi kẻ trả thù, vì sự bại hoại bên trong là nguồn gốc sinh ra nó. Nhiều sự hại có thể giáng trên kẻ phạm tội bởi công lý công cộng, mà vẫn không có tội lỗi trong việc thi hành nó, vì nó có thể đứng chung với công bằng, thương xót, khoan dung và tình yêu thương: và nó có thể nhắm đến điều ích cho bên bị trừng phạt: phải, và cũng trở nên ích cho người ấy nữa. Một kẻ phạm pháp có thể bị tố cáo, bị kết án, và bị trừng phạt bằng đòn roi, tiền phạt, tù giam, lưu đày, khai trừ khỏi Hội Thánh, tử hình, hoặc cách khác, mà vẫn không vi phạm các ràng buộc của lòng thương xót và tình yêu thương. Như vậy các vụ kiện tụng có thể được tiến hành, và những con nợ cố chấp hoặc lơ là bị tống vào ngục, vì đây là những phần của công lý công cộng, mà vẫn không vi phạm điều kiện của Lời Cầu Nguyện Thứ Năm, nếu cơn giận, sự ghen ghét, ác ý, lòng trả thù và những sự bại hoại tương tự không làm ô uế việc thi hành công lý nói trên.

Các điểm riêng biệt của điều kiện đã nêu trên đều đã được bàn luận xong, nay ý nghĩa chính và hệ quả chính đáng của nó cần được xem xét thêm.

SECT. 153. Về việc bắt chước Đức Chúa Trời trong sự tha thứ điều sai trái.

(Hỏi.) Vì sao điều kiện được gắn thêm vào Lời Cầu Nguyện Thứ Năm?

(Đáp.) 1. Để thúc giục chúng ta tha thứ lẫn nhau.

2. Để ban cho chúng ta sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta.

Đó hẳn phải là một động cơ mạnh mẽ, vì mọi bằng chứng mà chúng ta có thể có về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ chúng ta, đều phát sinh từ tâm trí sẵn sàng và khuynh hướng mau mắn tha thứ người khác của chúng ta. Nếu chúng ta tha thứ cho người ta, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ chúng ta. Nếu chúng ta không tha thứ cho người ta, Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ chúng ta. Vì vậy Chúa chúng ta truyền cho chúng ta phải tuyên xưng điều này, Như chúng tôi tha, để chúng ta, khi biết và tin sự khoan dung và lòng sẵn sàng tha thứ chúng ta của Đức Chúa Trời, được thúc giục làm điều tương tự cho người khác; và không dám đến gần ngai thương xót của Đức Chúa Trời để cầu xin Ngài tha thứ, trừ khi lương tâm chúng ta có thể và thật sự làm chứng cho chúng ta rằng, trong mọi dịp chúng ta đều sẵn sàng ban sự tha thứ cho những kẻ làm điều sai trái với chúng ta.

(Hỏi.) Mục đích thứ nhất của điều kiện thêm vào Lời Cầu Nguyện Thứ Năm đem lại giáo lý gì?

(Đáp.) Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con người là một động cơ mạnh mẽ để con người bày tỏ lòng thương xót với con người. Vì vậy gương của Đức Chúa Trời thường được đặt làm mẫu mực trước mặt con người. Hãy tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em. Hãy thương xót như Cha anh em là Đấng thương xót. Hãy bước đi trong tình yêu thương như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta. Hãy làm kẻ bắt chước Đức Chúa Trời. Hãy nên trọn vẹn như Cha anh em ở trên trời là trọn vẹn.

Có hai điều đặc biệt trong mẫu mực của Đức Chúa Trời có sức mạnh lớn thúc giục chúng ta bắt chước Ngài.

1. Sự khác biệt vô hạn giữa Ngài và chúng ta.

2. Món nợ vô hạn mà chúng ta mắc nợ công lý của Ngài.

Sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời thật vượt trội dường ấy, sự rực rỡ của sự oai nghi Ngài dường ấy, sự tối thượng tuyệt đối của chủ quyền tể trị Ngài dường ấy, sự toàn năng của quyền năng Ngài dường ấy, sự tự đủ mọi bề của Ngài dường ấy, đến nỗi con người so với Đức Chúa Trời chỉ là bụi tro, hèn hạ, khốn khổ và đáng thương: phải, mọi dân tộc trước mặt Ngài như không có, và được kể cho Ngài là kém hơn sự không có. Con người là gì, đều bởi Đức Chúa Trời mà có. Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo chúng ta, chúng ta là công việc của tay Ngài. Ngài là Chúa Tối Cao chúng ta, chúng ta là tôi tớ Ngài. Giữa người với người không có sự khác biệt như thế. Mọi người, trong mối quan hệ với Đức Chúa Trời là Chúa cao cả, đều là bạn tôi tớ với nhau. Dầu trong mối quan hệ lẫn nhau có một số khác biệt, như giữa quan cai trị và thần dân, chủ và đầy tớ, cha mẹ và con cái, song những khác biệt ấy chỉ là bề ngoài, và tạm thời. Bề ngoài, trong các việc đời này, vì trật tự và sự cai trị bên ngoài. (Trong Đấng Christ mọi người đều là một.) Tạm thời, trong thời gian của đời này. (Sau đời này, kẻ tôi tớ được tự do khỏi chủ mình. Mọi người đều như các thiên sứ,) phải, mọi con cái của A-đam, như trong các điểm hạ mình họ đều từ cùng một khuôn, cùng một bản tính bại hoại, chịu cùng những sự yếu đuối, cuối cùng bị đưa đến cùng một kết cục, thì trong các điểm được tôn cao, họ đều (tôi nói về các hạng và các loại người chứ không phải về từng cá nhân) đều được dựng nên theo cùng một hình ảnh, được chuộc bởi cùng một giá, dự phần cùng một ân điển, và là kẻ đồng kế tự cùng một cơ nghiệp. Nếu vậy Đức Chúa Trời, Đấng Sáng Tạo mọi loài, và là Chúa Tối Cao trên hết mọi loài, Đấng chẳng cần bất cứ điều gì con người có thể làm, cũng chẳng thể gặt hái lợi ích nào từ con người, Đấng chẳng hề làm điều sai trái với ai, cũng chẳng cần được tha thứ, nếu Đức Chúa Trời tha thứ con người, há con người lại không tha thứ con người sao, một loài thọ tạo này với loài thọ tạo kia, một bạn tôi tớ này với bạn tôi tớ kia, con người cần sự giúp đỡ của con người, và có thể gặt hái nhiều điều ích bởi sự thuận hòa và hòa giải lẫn nhau với con người, con người thường làm điều sai trái với người khác, và cần được người khác tha thứ, há con người lại không tha thứ con người sao, con người hằng ngày phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời?

Như sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời trong mối quan hệ với con người, và con người trong mối quan hệ với người khác là không thể so sánh được: thì cũng vậy, món nợ mà con người mắc với Đức Chúa Trời, và món nợ mà người này mắc với người kia. Trong ẩn dụ, món nợ thiếu chủ được nói là mười ngàn ta-lâng: và món nợ thiếu đầy tớ, là một trăm đơ-ni-ê. Trong loài người có một số khác biệt giữa ta-lâng và đơ-ni-ê: và giữa mười ngàn, với một trăm: vì vậy, như trong một ẩn dụ, điều đó bày tỏ một sự khác biệt lớn giữa món nợ mà chúng ta mắc với Đức Chúa Trời, và món nợ mà người này thiếu người kia. Và sự khác biệt này càng củng cố mạnh mẽ động cơ rút ra từ gương của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời tha thứ ta-lâng, há chúng ta lại không tha thứ đơ-ni-ê sao? Nếu Đức Chúa Trời tha thứ mười ngàn, há chúng ta lại không tha thứ một trăm sao? Nhưng sự khác biệt này chỉ là trong một ẩn dụ. Trên thực tế có sự khác biệt vô hạn hơn nhiều giữa những tội lỗi chúng ta phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, và những điều sai trái người này làm cho người kia, về trọng lượng, hơn là giữa ta-lâng và đơ-ni-ê: và về số lượng, hơn là giữa mười ngàn và một trăm. Tội lỗi chúng ta về trọng lượng là vô hạn, vì được phạm nghịch cùng một Đấng oai nghi vô hạn. Hình phạt đáng phải chịu vì chúng là cơn thạnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời, sự rủa sả vô hạn của luật pháp, sự hư mất đời đời. Không điều sai trái nào như thế có thể làm cho con người được. Còn về số lượng tội lỗi chúng ta thì không thể đếm được. Chúng nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta. Không ai có thể làm cho chúng ta nhiều điều sai trái bằng những tội lỗi chúng ta hằng ngày phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời. Trên các cơ sở này và các cơ sở tương tự khác, Chúa hẳn đã phán rất phải với đầy tớ cứng lòng của Ngài rằng: Ta đã tha cho ngươi: há ngươi lại không nên thương xót bạn đầy tớ ngươi, như ta đã thương xót ngươi sao? Xét đến những điều lớn lao chúng ta nhận được để đổi lấy những điều nhỏ mọn, chúng ta chớ trễ nải tha thứ lẫn nhau.

Mẫu mực này của Đức Chúa Trời phải được cân nhắc đúng mức, và thường xuyên suy ngẫm. Những mẫu mực và tiền lệ tốt, như chúng cho những hướng dẫn tốt, thì cũng là những sự khích lệ và thúc giục lớn để giục chúng ta làm một việc: nhất là khi chúng là gương của những đấng mà chúng ta có lý do chính đáng để hết sức tôn kính. Mà có ai đáng được tôn kính hơn Đức Chúa Trời chăng? Có mẫu mực nào xứng đáng hơn chăng? Được giống như Đức Chúa Trời, và làm như Ngài làm, ấy là một vinh dự cao quý. Gương của Đức Chúa Trời là một mẫu mực trọn vẹn: và về phương diện ấy phải được noi theo: phải, càng phải noi theo hơn nữa vì nó cất bỏ mọi cớ mà người ta thường viện ra để biện minh cho sự trả thù của mình, và cho việc không tha thứ những kẻ làm điều sai trái với mình.

Những cớ của họ là như thế này.

1. Kẻ đã làm điều sai trái với ta là một tên hèn hạ.

(Đáp.) Há có gì hèn hạ hơn đối với ngươi, hơn là chính ngươi đối với Đức Chúa Trời?

2. Điều sai trái đã làm là không thể chịu nổi.

(Đáp.) Cái gì? Không thể chịu nổi hơn tội lỗi của ngươi nghịch cùng Đức Chúa Trời sao?

3. Đây không phải lần đầu hắn làm điều sai trái với ta.

(Đáp.) Há ngươi chưa từng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời chỉ một lần thôi sao?

4. Hắn có thể lại làm điều sai trái với ta hết lần này đến lần khác nếu ta nhẫn nhịn chăng?

(Đáp.) Sao ngươi lại nghĩ xấu về anh em mình như thế? Nhưng há ngươi lại không thể phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời hết lần này đến lần khác sao?

5. Nhẫn nhịn điều sai trái không xứng với địa vị và danh dự của ta.

(Đáp.) Địa vị và danh dự của ngươi lớn hơn của Đức Chúa Trời sao?

6. Ta sẽ bị kể là kẻ hèn nhát nếu ta không trả thù điều sai trái.

(Đáp.) Há Đức Chúa Trời bị kể như vậy vì Ngài nhẫn nhịn tội lỗi sao?

Nếu Đức Chúa Trời làm như vậy, sao ngươi lại nổi giận dữ dội đến thế, khi có ai làm điều sai trái nào với ngươi? Ngươi nên soi xét chính mình, xem mình đã cư xử với Đức Chúa Trời ra sao. Nếu có điều gì khiến ngươi tha thứ, hẳn là điều này.

SECT. 154. Về việc cầu nguyện không có lòng trả thù: và về việc cầu nguyện xin trả thù.

(Hỏi.) Mục đích đã nói của điều kiện thêm vào Lời Cầu Nguyện Thứ Năm còn hàm chứa giáo lý nào khác?

(Đáp.) Không thể cầu nguyện xin tha thứ, với một tâm trí trả thù. Vì chúng ta bị ràng buộc phải tuyên xưng sự tha thứ cho con nợ mình, mỗi khi chúng ta cầu nguyện xin tha thứ tội lỗi mình. Mệnh lệnh giơ tay thánh sạch lên mà không giận dữ hướng đến mục đích này. Mệnh lệnh để của lễ trước bàn thờ, và trước hết phải hòa thuận, nếu chúng ta nhớ rằng anh em mình có điều gì nghịch cùng chúng ta, cũng vậy. Cụm từ này, có điều gì nghịch cùng ngươi, là một thuật ngữ luật pháp, và hàm ý một vụ kiện tụng, hay một sự bất hòa. Thánh Phao-lô đã dùng nó như vậy trong lời biện hộ của ông trước mặt Phê-lít: Họ phải có mặt tại đây trước mặt quan, và tố cáo, nếu họ có điều gì nghịch cùng tôi. Vì vậy sự hòa thuận được đòi hỏi, là trong một sự bất hòa, dù chúng ta đã làm điều sai trái, hay đã nhận điều sai trái. Phải bồi thường cho điều sai trái mà một người làm. Phải ban sự tha thứ cho điều sai trái đã làm cho một người. Kẻ từ chối làm điều này hay điều kia, nếu đọc Bài Cầu Nguyện của Chúa, sẽ tự rước lấy một lời nguyền rủa đáng sợ cho chính mình, như chúng ta sẽ bày tỏ rõ ràng hơn sau này. Vậy chớ để người ấy tưởng rằng mình sẽ nhận được điều gì từ Chúa. Đức Chúa Trời của sự bình an không chấp nhận của lễ của kẻ đang bất hòa.

(Vấn nạn.) Vậy thì có phải bỏ cầu nguyện khi một điều sai trái đã làm khiến cảm xúc bị khuấy động không?

(Đáp.) Làm như vậy sẽ phạm tội gấp đôi. Một là vì bỏ sót một bổn phận bắt buộc. Hai là vì cố chấp trong một tội lỗi đáng ghét. Cách hành xử duy nhất được phép và đem lại sự yên ủi trong trường hợp ấy, là chế ngự cảm xúc, gạt bỏ lòng ham muốn trả thù. Việc vi phạm tình yêu thương không cho phép miễn trừ việc bỏ bê lòng tin kính. Mệnh lệnh của Đấng Christ là thế này: Trước hết hãy hòa thuận, rồi hãy đến dâng của lễ ngươi. Xin những ai kiêng không đến Bàn của Chúa vì họ không ở trong tình yêu thương hãy ghi nhớ kỹ điều này. Một tập tục phi Cơ Đốc.

Trên cơ sở này, như trong mọi lúc, thì đặc biệt khi chúng ta đến gần ngôi ân điển, chúng ta phải canh giữ nghiêm ngặt, hầu cho cơn giận, sự thạnh nộ, lòng ganh tị, ác ý, sự trả thù không xâm nhập vào chúng ta. Phải, nhất là lúc ấy chúng ta phải sàng sảy, tra xét và tự xét mình cách kỹ lưỡng, xem những điều ấy hay bất kỳ tính xấu tương tự nào đã được nuôi dưỡng trong chúng ta, hay đã xâm nhập vào chúng ta, và vẫn còn ẩn náu trong chúng ta không. Trước hết hãy tẩy sạch chúng ra trước khi ngươi cầu nguyện. Đức Chúa Trời chuộng lòng thương xót hơn của lễ. Kẻ đến dâng của lễ mà đang bất hòa, Đức Chúa Trời gọi người ấy ra khỏi bàn thờ Ngài. Những kẻ kiêng ăn để tranh cạnh và cãi lẫy, Đức Chúa Trời chẳng đoái xem: Ngài cũng sẽ không nghe những lời cầu nguyện nhiều của những kẻ tay đầy máu. Vì cơn giận của loài người không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời.

Bây giờ chúng ta có thể nói hay nghĩ gì về những kẻ cầu nguyện xin sự báo thù giáng xuống người khác? Hẳn lời cầu nguyện của họ là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, và bởi đó họ kéo sự báo thù xuống trên đầu chính mình: điều mà họ làm càng nhiều hơn nữa, khi bằng lời cầu nguyện, lời thề, và nghi thức thánh mà ràng buộc mình làm điều ác, và trả thù, phải, trả thù cả đấng quân vương của mình, và vương quốc nơi họ sống: như các tu sĩ Dòng Tên, và các tín đồ Thiên chúa giáo khác thường làm. Có lẽ những kẻ mà máu họ bị Phi-lát pha lẫn với của lễ của họ, đã làm như vậy: và hình phạt loại ấy như một sự báo đáp công chính đã bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời giáng trên họ. Ai ưa sự rủa sả, sự rủa sả sẽ giáng trên người ấy: người ấy mặc lấy sự rủa sả như áo, thì sự rủa sả sẽ thấm vào ruột gan người như nước, và vào xương cốt người như dầu.

SECT. 155. Về sự bảo đảm mà sự tha thứ của chúng ta đem lại về sự tha thứ của Đức Chúa Trời cho chúng ta.

(Hỏi.) Mục đích kia của điều kiện gắn thêm vào Lời Cầu Nguyện Thứ Năm đem lại giáo lý gì?

(Đáp.) Việc con người tha thứ anh em mình đem lại sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời tha thứ mình. Đây là một mục đích chính của việc thêm điều kiện về sự tha thứ anh em mình của chúng ta, vào lòng mong muốn Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta: như rõ ràng bởi tiểu từ chỉ nguyên nhân, VÌ, mà Thánh Lu-ca đặt trước nó, như thế này: Vì chúng tôi cũng tha. Lời tham chiếu mà Đấng Christ đưa ra ngay sau bài cầu nguyện này làm cho điểm này rõ ràng nhất. Suy luận của Ngài là thế này: Nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi. Há Ngài không hàm ý bởi đó rằng bằng cách tha thứ người ta, chúng ta đạt được sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta sao? Trên cơ sở này, Nê-hê-mi trong lời cầu nguyện của ông với Đức Chúa Trời đã nài xin sự nhân từ mà ông đã bày tỏ cho dân sự của Đức Chúa Trời.

(Vấn nạn.) Nhiều người ngoại, và những kẻ xác thịt thuần túy khác, là những kẻ không thể có sự bảo đảm nào về sự tha thứ tội lỗi mình, đã tha thứ nhiều điều sai trái làm cho họ.

(Đáp.) Sự tha thứ của họ không phải là sự tha thứ thật, vì nó phát sinh từ những sự nể nang riêng tư đối với chính mình, chứ không phải từ tình yêu thương anh em: càng không phải từ lương tâm và sự kính trọng đúng mức đối với Đức Chúa Trời. Vì nếu sự tha thứ loại ấy của họ được cân nhắc đúng mức, sẽ thấy nó là,

1. Hoặc trong một số việc nhỏ nhặt không mấy khiêu khích cơn giận, cũng không cần tha thứ nhiều.

2. Hoặc đối với một người bạn, bà con, hay người tương tự như thế, mà trong một phương diện bề ngoài nào đó họ ưa thích và yêu mến.

3. Hoặc vì hy vọng được đền đáp, và lợi ích cho chính mình.

4. Hoặc vì sợ tai họa lớn hơn có thể xảy ra nếu họ bày tỏ bất kỳ ý tưởng trả thù nào.

5. Hoặc có lẽ, vì một tính khí nặng nề và trì độn, khiến họ không cảm nhận được điều sai trái: như kẻ được dẫn ra nói thế này: Người ta đánh tôi, mà tôi chẳng đau: người ta đập tôi, mà tôi chẳng hay.

Sự tha thứ thật của Cơ Đốc nhân, là một phần hay một nhánh của sự khôn ngoan đến từ trên cao, một bông trái của Thánh Linh ngự trong Đấng Christ, một hiệu quả của việc Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta. Vì con cái loài người vốn có bản tính hay giận và hay trả thù. Hay giận, ở chỗ họ rất mau bị khiêu khích nổi giận trong mọi dịp nhỏ nhặt và tầm thường, như bùi nhùi khô sẵn sàng bén lửa bởi tia lửa nhỏ nhất. Hay trả thù, ở chỗ khi bị khiêu khích, họ như bốc cháy với lòng trả thù: như thuốc súng, hễ vừa bắt lửa là tức thì bùng lên thành ngọn. Sứ đồ trong số các tính chất khác của con người tự nhiên kể ra những điều này: gian ác, ganh tị, tranh cạnh, hiểm độc (bởi đó mọi sự đều bị hiểu theo chiều xấu), khó hòa thuận, và chẳng thương xót. Và ở một chỗ khác với cùng mục đích ông nói: chúng ta đáng ghét, và ghét lẫn nhau. Xét về tính hay giận và hay trả thù này, con người được ví như sói, beo, gấu, sư tử, rắn hổ mang và rắn độc. Trừ khi bản tính này được đổi mới, thì một người không thể nào tha thứ trong tình yêu thương anh em thật, cũng như một trong những loài dã thú đã nêu không thể yên lặng, và không làm hại, khi chúng bị khuấy động và khiêu khích. Bản tính phải được đổi mới trước khi một điều sai trái có thể được bỏ qua và tha thứ cách trọn vẹn và phải lẽ. Sự đổi mới bản tính này phát xuất từ sự nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ, và điều đó trong sự tha thứ tội lỗi chúng ta. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, như lửa sưởi ấm lòng chúng ta, làm tan giá băng cứng của sự ghen ghét và trả thù, và khiến chúng mềm mại theo lòng và tình cảm của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thương xót như Ngài thương xót, nhân từ, hiền hòa và nhẫn nại như Ngài, nhẫn nhịn điều sai trái, và tha thứ nợ nần như Ngài làm. Do đó suy ra rằng, nếu tính tình chúng ta nghiêng về tha thứ, và nếu theo khuynh hướng ấy chúng ta thật sự tha thứ trong thực tế, chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ chúng ta: cũng như khi chúng ta thấy một vật lạnh trở nên nóng, chúng ta có thể suy ra nó đã được nung nóng.

Hãy học bởi đây cách biết ý định của Đức Chúa Trời đối với ngươi. Ngươi không cần phải trèo lên trời để nhìn xem mặt Đức Chúa Trời, xem Ngài cau mày hay mỉm cười, xem tình yêu hay cơn giận ngự trong mắt Ngài, nhưng hãy lặn sâu vào lòng mình, và ở đó quan sát tâm trí ngươi đối với anh em mình ra sao. Không tấm gương soi nào có thể cho một hình ảnh chân thật hơn về mặt ngươi, hơn là chính lòng ngươi cho một sự bày tỏ về lòng Đức Chúa Trời đối với ngươi. Chúng ta yêu, vì Ngài đã yêu chúng ta trước: và chúng ta tha thứ vì Ngài đã tha thứ chúng ta trước.

Chúng ta hẳn có thể bởi đây mà an ủi linh hồn mình trong ngày thử thách, khi lương tâm bối rối vì nghi ngờ sự tha thứ. Nếu ngươi thấy trong mình có sự sẵn sàng tha thứ anh em mình, ngươi có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ ngươi. Để củng cố đức tin ngươi trong điều này, hãy cân nhắc đúng mức sự chênh lệch vô hạn giữa lòng nhân từ của Đức Chúa Trời và của ngươi. Của Ngài như một đại dương không đáy, không bờ: của ngươi chỉ như một giọt nước. Nếu vậy ngươi vì cớ Ngài, từ giọt nhân từ của mình, có thể ban sự tha thứ xứng với những điều sai trái làm cho ngươi, há ngươi lại không thể suy ra rằng Đức Chúa Trời từ đại dương không đáy của Ngài sẽ ban sự tha thứ xứng với những tội lỗi ngươi đã phạm nghịch cùng Ngài sao? Khi lương tâm ngươi bị đè nặng bởi gánh nặng tội lỗi mình, hãy nghĩ đến sự sẵn lòng tha thứ anh em mình của ngươi, và từ đó như từ một dấu hiệu, hay hiệu quả, hay bằng chứng, hãy học cách làm yên lương tâm mình, và vững lập đức tin mình, và trong đức tin mà nói: Xin tha thứ tôi như tôi tha thứ: hay là xin tha thứ tôi, vì tôi tha thứ. Quả thật lòng thương xót tôi đã bày tỏ chỉ là nhỏ mọn: vì bản tính tôi không thể làm hơn được. Nhưng sự rộng rãi của Ngài không bị ngăn trở vì thiếu quyền năng. Ngài có thể ban cho nhiều như Ngài muốn. Như vậy lòng có thể được mở rộng trong việc cầu xin tha thứ, và đức tin được vững lập trong việc đạt được nó.

Và vì đây là một phương tiện đặc biệt để giải quyết cho linh hồn ngươi về sự tha thứ tội lỗi ngươi, hãy càng được thúc giục chế ngự cảm xúc mình, khi bị khiêu khích hãy gạt bỏ cơn giận và mau mắn tha thứ. Thấy rằng chúng ta cần phải dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời xin thương xót và tha thứ, chúng ta hãy bởi chứng cớ của lương tâm mình mà đạt được cho mình, hầu cho chúng ta có thể khiến cách cư xử mình thành một đấng biện hộ cho lời cầu nguyện mình, và thật sự nói: Chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi. Những ai cảm nhận gánh nặng của tội lỗi sẽ cho đi mọi sự mình có, và làm mọi điều có thể để được nhẹ gánh. Nếu ngươi chưa từng cảm nhận gánh nặng của tội lỗi trên linh hồn mình, hãy tìm hỏi những người bị lương tâm cắn rứt: và, vì những điều trông thấy dễ cảm nhận hơn, và gây ấn tượng sâu đậm hơn, hãy đến với họ, ghi nhận những cơn vật vã và những tiếng kêu than của họ; bởi đó mà xét xem tội lỗi là một gánh nặng dường nào, khi linh hồn cảm nhận gánh nặng của nó. Một khi ngươi cảm nhận được sức nặng của nó, tôi không nghi ngờ gì, rằng nếu Đấng Christ hỏi ngươi, như xưa Ngài đã hỏi một người mù: Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi, ngươi sẽ đáp: Lạy Chúa, xin cho tôi được nhẹ gánh tội lỗi. Kìa, đây là cách ngươi có thể được nhẹ gánh. Hễ có dịp, hãy tha thứ. Như vậy trong việc làm điều lành cho người, ngươi làm điều lành tốt nhất và lớn nhất cho chính mình, vì Đức Chúa Trời (Đấng mà lòng nhân từ vượt xa ngươi vô hạn) bởi đó được cảm động mà làm điều lành cho ngươi. Đây là một sự khích lệ lớn, một nền tảng của nhiều sự yên ủi cho những ai có thể và thật sự tha thứ người ta. Dầu họ không được đền đáp gì từ người ta, dầu họ bị cười nhạo vì điều đó: phải, dầu họ bị đối xử tệ hơn (như Đa-vít đã bị) và bị làm điều sai trái nhiều hơn vì họ quá sẵn lòng tha thứ, song sự vui nhận đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với điều đó, sự đối đãi thương xót của Ngài với họ vì điều đó, đã là sự đền đáp đủ rồi.

SECT. 156. Về sự báo thù mà những kẻ hay trả thù tự rước lấy cho mình.

(Hỏi.) Giáo lý nào theo sau như một hệ quả chính đáng từ điều kiện đã nêu trên?

(Đáp.) Những kẻ không tha thứ người ta thì không được Đức Chúa Trời tha thứ. Hãy đưa điều mà Đấng Christ định ý ở đây vào một hình thức tam đoạn luận đúng đắn, hợp lô-gích, thì hệ quả sẽ tỏ ra là hết sức chính đáng. Hình thức ấy là thế này: Xin tha thứ chúng tôi như chúng tôi tha thứ người khác. Nhưng chúng tôi không tha thứ người khác. Vậy xin đừng tha thứ chúng tôi. Đại tiền đề được bày tỏ trong Bài Cầu Nguyện của Chúa. Tiểu tiền đề được rút ra từ khuynh hướng bên trong, và cách thực hành bên ngoài của kẻ hay trả thù. Kết luận chảy ra từ các tiền đề bởi hệ quả chính đáng và tất yếu. Để càng xác nhận kết luận này, và cho thấy nó không bị bẻ cong, xin lưu ý Đấng Christ ngay sau bài cầu nguyện này, đã suy luận rõ ràng cũng chừng ấy trong những lời này: Nếu các ngươi không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi. Trong ẩn dụ các ngươi thấy cũng chừng ấy được chứng nghiệm. Vì chủ đã giao đầy tớ ấy, là kẻ không chịu tha thứ bạn đầy tớ mình, cho kẻ tra tấn, cho đến khi hắn trả hết mọi sự thiếu chủ. Nhân đó Đấng Christ đưa ra suy luận này: Cha ta ở trên trời cũng sẽ đối đãi các ngươi như vậy, nếu mỗi người trong các ngươi chẳng hết lòng tha lỗi cho anh em mình.

Đó là cách thường làm của Đức Chúa Trời khi đối đãi con người theo cách họ đối đãi lẫn nhau. Những lời châm ngôn này hàm ý cũng chừng ấy: Các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ sẽ lường lại cho các ngươi mực ấy. Hễ ai gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy. Kẻ nào chẳng bày tỏ lòng thương xót sẽ bị đoán xét chẳng thương xót. Người giàu kia, là kẻ đã từ chối cho La-xa-rơ những miếng vụn rơi từ bàn mình, đã bị từ chối một giọt nước lạnh để làm mát lưỡi mình. Vì con người đối với con người ở địa vị của Đức Chúa Trời. Bởi cách cư xử của chúng ta với con người, Đức Chúa Trời thử nghiệm khuynh hướng của chúng ta đối với Ngài. Nhân đó Thánh Giăng nói: Nếu ai có của cải đời này, thấy anh em mình đang thiếu thốn, mà chặt dạ thương xót đối với người, thì làm sao tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy được? Vì ai chẳng yêu anh em mình mà mình đã thấy, thì làm sao yêu Đức Chúa Trời mà mình chưa từng thấy được?

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời có tác dụng như lửa: nó sưởi ấm lòng nào mà nó ngự trong, và làm nên lòng thương xót trong đó. Vì vậy nơi nào không tìm thấy lòng thương xót đối với con người, nơi đó có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng không có lòng thương xót nào của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ. Linh hồn của kẻ chẳng thương xót không phải là nơi chứa xứng đáng các sự thương xót của Đức Chúa Trời. Nó lạm dụng chúng, nó bóp méo chúng.

Kìa, sự dại dột của những kẻ tàn nhẫn, cứng lòng và hay trả thù, là những kẻ như đầy tớ chẳng thương xót, từ chối với anh em mình điều mà họ cầu xin nơi Đức Chúa Trời. Họ có thể trông mong gì nơi Đức Chúa Trời ngoài mực lường đã lường ra cho đầy tớ ấy, và cho người giàu kia? Vì vậy những kẻ đối đãi chẳng thương xót với người khác, làm hại chính mình nhiều nhất, vì bởi đó họ chọc giận Đức Chúa Trời đối đãi chẳng thương xót với họ. Hãy suy xét điều này, hỡi những kẻ hay giận và hay trả thù. Sẽ có lúc các ngươi sẽ khao khát một giọt thương xót của Đức Chúa Trời thiết tha như người giàu kia khao khát một giọt nước để làm mát lưỡi mình: mà lòng khao khát các ngươi sẽ chẳng được thỏa mãn hơn của hắn.

Hệ quả này của việc Đức Chúa Trời giữ lại tội lỗi của những kẻ không tha thứ anh em mình, càng củng cố mạnh mẽ lời khuyên tha thứ đã nêu trên. Như ở đó đã bày tỏ lợi ích lớn của việc tha thứ người khác (ấy là sự bảo đảm Đức Chúa Trời tha thứ họ) thì ở đây tuyên bố thiệt hại lớn của việc không tha thứ: ấy là sự đòi hỏi nghiêm ngặt hình phạt tột cùng cho mọi món nợ mà chúng ta mắc với công lý của Đức Chúa Trời. Kẻ chẳng hết lòng tha thứ anh em mình đã xúc phạm mình, bởi Lời Cầu Nguyện này tự rước lấy cho mình không phải sự tha tội, mà là sự định tội, và bởi chính lời tuyên xưng của mình khiến mình bị đoán xét nghiêm khắc hơn. Vì hắn biến Lời Cầu Nguyện cho mình thành một lời nguyền rủa đáng sợ chống lại chính mình: và bất luận lời lẽ hắn ra sao, trên thực tế hắn cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời đừng tha thứ hắn. Hắn biến nghĩa của từ này, Tha thứ, thành, Đừng tha thứ. Đây há chẳng phải là con đường sẵn sàng để kéo sự báo thù xuống trên đầu mình vì mọi tội lỗi mà dưới bất kỳ hình thức nào hắn mắc tội trước mặt Đức Chúa Trời sao? Khốn khổ thay về phương diện này là tình cảnh của họ, là những kẻ bị lòng trả thù chiếm hữu đến nỗi không thể tha thứ. Những kẻ mà các động cơ này chẳng tác động gì cả thì vô cảm với điều ích hay điều hại của mình biết bao! Ôi, hãy được cảm động, ngay cả để tránh tai họa lớn này, mà tha thứ: và hãy cẩn thận kẻo vì không tha thứ cho người lân cận một vài điều sai trái nhỏ mọn và nhẹ nhàng nghịch cùng ngươi, mà ngươi giữ mình khỏi đạt được sự tha thứ các tội lỗi ghê tởm của mình trước mặt Đức Chúa Trời.

SECT. 157. Về lời cầu xin khỏi điều ác.

(Hỏi.) Điều gì cần được lưu ý về thứ tự của Lời Cầu Nguyện Thứ Năm?

(Đáp.) 1. Điều mà nó có chung với lời cầu nguyện thứ sáu?

2. Điều thuộc riêng về chính nó.

Có hai điều chung cho cả hai.

1. Loại riêng biệt của cả hai là giống nhau.

2. Vấn đề chung,

Loại riêng biệt mà hai Lời Cầu Nguyện cuối này khác với mọi lời còn lại, là Lời Cầu Xin Khỏi, tức là lời cầu nguyện xin cất bỏ điều ác. Trong Lời Cầu Nguyện Thứ Năm chúng ta cầu xin được giải thoát khỏi tội trạng và hình phạt của tội lỗi. Trong lời thứ sáu, khỏi quyền lực và sự nô lệ của tội lỗi.

(Hỏi.) Chúng ta học được gì bởi đây?

(Đáp.) Lời Cầu Xin Khỏi phải được thêm vào Lời Cầu Xin. Chúng ta phải cẩn thận cầu nguyện chống lại những điều ác đang, hay có thể làm hại chúng ta, cũng như cầu xin những điều lành có thể, hay thật sự giúp ích chúng ta. Loại này được nhắc đến rõ ràng trong số các loại cầu nguyện hợp pháp khác: và trong mọi dịp nó đã được các thánh đồ dùng. Theo đó nó có thể và phải được chúng ta dùng, và điều đó xét về vinh quang của Đức Chúa Trời, và điều ích của chính chúng ta.

1. Vinh quang của lòng thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời được tôn cao nhiều bởi đây. Về lòng thương xót Ngài, ở chỗ bằng cách đến với Ngài trong mọi khốn khổ chúng ta, chúng ta nhận biết Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng trắc ẩn, cảm động bởi những khốn khổ chúng ta: bằng không chúng ta chẳng thể có lòng đến với Ngài. Các đầy tớ của vua Sy-ri khuyên chúa mình, khi bị đánh bại trong trận chiến, hãy mặc bao gai nơi lưng, và thòng lọng nơi đầu mà đến với vua Y-sơ-ra-ên, trên cơ sở này: Chúng tôi có nghe rằng các vua của nhà Y-sơ-ra-ên là các vua hay thương xót. Nếu chúng ta không tin chắc rằng Đấng mà chúng ta đến, là Đấng đầy lòng thương xót và trắc ẩn, thì chúng ta khó lòng được cảm động mà phơi bày vết thương mình trước mặt Ngài. Hãy ghi nhận kỹ các lời cầu nguyện của các thánh đồ, và anh em sẽ thấy lòng thương xót, sự trắc ẩn và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được nài xin nhiều trong đó. Vinh quang quyền năng của Đức Chúa Trời cũng được tôn cao bởi các Lời Cầu Xin Khỏi, ở chỗ Ngài được nhận biết là trong mọi tình huống có thể làm, và có thể tháo gỡ. Có thể làm điều lành cho chúng ta mà Ngài thấy là cần thiết cho chúng ta: và có thể tháo gỡ nút thắt khốn khổ mà bởi sự dại dột của chính mình chúng ta bị trói buộc, và bẻ gãy những bẫy mà chúng ta bị mắc vào.

2. Nhu cầu chúng ta đòi hỏi rằng, khi ở trong khốn khổ chúng ta phải được giải cứu khỏi nó: bằng không mọi điều lành có thể ban cho chúng ta, sẽ chỉ như một sự phô trương hay cái bóng của điều lành: chẳng nếm được sự ngọt ngào nào của nó: chẳng gặt hái được lợi ích nào bởi nó. Áp-ra-ham cho rằng không con là một khốn khổ lớn, khi Đức Chúa Trời đầy ân điển hứa với ông sẽ là cái thuẫn, và phần thưởng rất lớn của ông, ông đã đáp: Chúa sẽ cho tôi điều gì, vì tôi đi không con? Điều ác tưởng tượng này đã cất đi sự ngọt ngào khỏi phần thưởng rất lớn được dâng cho ông. Dân Y-sơ-ra-ên đang ở trong cảnh nô lệ cay đắng, khi Môi-se nhân danh Chúa đến với họ để an ủi họ, họ chẳng nghe người vì tâm thần sầu não. Mọi sự vui thích mà lòng người có thể ao ước đều như không có đối với kẻ đau yếu trong lòng, hay bị hành hạ bởi những bệnh tật đau đớn, nếu người ấy không được giải thoát khỏi bệnh tật ấy, và được nhẹ cơn đau ấy.

Chúng ta có thể nghĩ họ ở trong tình cảnh tuyệt vọng dường nào, là những kẻ, khi ở trong khốn khổ, hoặc chẳng tìm kiếm sự giúp đỡ nào cả: hoặc, cũng như nhau, tìm kiếm sự giúp đỡ nơi những kẻ không thể ban cho họ sự giúp đỡ thật.

Thuộc loại trước là,

1. Những kẻ bởi sự ngu muội đần độn, như loài thú, nằm dưới điều ác đè nặng trên họ: và dường như không bị cảm động bởi đó, như những người Giu-đa mà tiên tri than phiền thế này: Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đánh họ, mà họ chẳng đau đớn, v.v.

2. Những kẻ bởi sự ương ngạnh cố chấp thì xa cách việc cầu nguyện xin cất bỏ điều ác đang ở trên họ đến nỗi, bằng cách cứ tiếp tục trong tội lỗi, họ càng đem thêm nhiều điều ác trên mình: như A-cha, là người vì vậy bị đóng dấu thế này: Ấy là vua A-cha đó.

3. Những kẻ bởi sự trơ trẽn độc ác, khi bị điều ác đè nặng trên họ bóp nghẹt và ép buộc, thì phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời, như vua Y-sơ-ra-ên ô uế, và những kẻ bị hành hạ khi đổ bát thứ tư, đã làm.

Thuộc loại sau là,

1. Những kẻ tin cậy nơi phương tiện mà không có Đức Chúa Trời: như A-sa, là người chẳng tìm cầu Đức Giê-hô-va, mà tìm cầu các thầy thuốc: và dân Y-sơ-ra-ên là những kẻ xuống Ê-díp-tô cầu cứu, mà chẳng tìm cầu Đức Giê-hô-va.

2. Những kẻ tìm kiếm sự giúp đỡ nơi những điều chẳng có chút quyền năng hay hiệu lực nào để giúp họ trong việc mà họ tìm kiếm sự giúp đỡ: như những kẻ, khi bị lương tâm cắn rứt và linh hồn bị thương, tìm cách nhẹ lòng bằng bạn bè vui vẻ, âm nhạc, cờ bạc, và những điều tương tự. Như Sau-lơ, khi ác thần đến trên ông, hẳn phải có âm nhạc: và các tiên tri của Ba-anh khi lời cầu xin họ không được nhậm, đã nhảy múa quanh bàn thờ, và lấy dao cùng giáo rạch mình: và người Thiên chúa giáo vì những mục đích tương tự tự đánh mình bằng roi: phải, họ cũng tìm cách xua đuổi ma quỷ bằng nước thánh, dầu thánh, tượng thập tự, việc làm dấu thánh giá, và những đồ chơi dại dột tương tự khác.

3. Những kẻ tìm kiếm sự giúp đỡ nơi kẻ sẽ lợi dụng mọi cơ hội chống lại họ, và gây cho họ càng nhiều tai họa hơn vì đã tin cậy hắn, tức là chính ma quỷ. Mọi kẻ đến với phù thủy, thầy bói, thầy pháp, và những công cụ như thế của Sa-tan, để cầu giúp trong bất kỳ nhu cầu nào, đều tìm kiếm sự giúp đỡ của Sa-tan: như Sau-lơ là kẻ đã đến với mụ phù thủy ở Ên-đô-rơ: và A-cha-xia là kẻ đã sai sứ đến Ba-anh-xê-búp.

Mọi sự giúp đỡ này, và những sự giúp đỡ tương tự khác đều chẳng tốt hơn một cây sậy, mà nếu người ta dựa vào thì nó gãy, và xé rách thịt của kẻ dựa vào nó.

Về phần chúng ta, vậy hãy lưu ý đến những điều ác mà chúng ta phải chịu, và đến phương thuốc được bảo đảm và thánh hóa để cất bỏ chúng, và hãy dùng nó cách khôn ngoan và theo lương tâm.

Đó là về Lời Cầu Xin Khỏi, là loại riêng biệt của hai Lời Cầu Nguyện cuối. Vấn đề chung của cả hai tiếp theo sau.

SECT. 158. Về việc chăm lo cho sự thịnh vượng thuộc linh của chúng ta.

(Hỏi.) Vấn đề chung của hai Lời Cầu Nguyện cuối là gì?

(Đáp.) Thuộc linh. Những điều liên quan đến linh hồn chúng ta. Như trong Lời Cầu Nguyện Thứ Tư chúng ta được dạy cầu xin những phước lành tạm thời thích hợp cho thân thể chúng ta, và cho tình trạng bề ngoài của chúng ta trong đời này: thì trong Lời Cầu Nguyện Thứ Năm và Thứ Sáu chúng ta được dạy tìm kiếm những phước lành thuộc linh liên quan đến điều ích của linh hồn mình, hầu cho kẻ được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng được sống trong Đức Chúa Trời.

(Hỏi.) Chúng ta được dạy gì bởi đây?

(Đáp.) Chúng ta phải chăm lo cho sự thịnh vượng thuộc linh của mình. Phải chăm lo cho điều ích của linh hồn chúng ta cũng như của thân thể chúng ta. Nơi Đấng Christ thúc giục chúng ta tiết chế sự chăm lo thái quá của mình về những sự đời này, Ngài ép buộc chúng ta, phải tha thiết chăm lo cho linh hồn mình. Và điều đó không phải không có lý do chính đáng. Vì,

1. Hạnh phúc chúng ta hệ tại sự thịnh vượng thuộc linh của linh hồn chúng ta. Phước cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho, và trong lòng người không có sự giả dối.

2. Trong điều này nằm một sự khác biệt chính, không chỉ giữa loài thọ tạo có lý trí và không có lý trí, hay giữa người văn minh và người dã man, hay giữa những kẻ xưng nhận tôn giáo thật và kẻ thờ hình tượng, mà còn giữa mọi người tự nhiên và người thuộc linh. Người tự nhiên, dù sống trong Hội Thánh hay ngoài Hội Thánh, chỉ chăm về những sự đời này. Những sự của Thánh Linh Đức Chúa Trời, liên quan đến linh hồn người và điều ích thuộc linh của nó, người chẳng nhận lấy; vì chúng là sự dại dột đối với người. Chỉ người thuộc linh, là kẻ vừa ở trong Hội Thánh vừa thuộc về Hội Thánh, được soi sáng và dẫn dắt bởi Thánh Linh ấy ngự trong Hội Thánh, và trong mọi phần cùng chi thể của Hội Thánh, phân biệt rõ những sự của Thánh Linh Đức Chúa Trời, hướng đến hạnh phúc của linh hồn mình, mới cẩn thận tìm kiếm chúng.

Sự dại dột của hầu hết loài người bởi đây bị phơi bày. Vì sự chăm lo của họ hoàn toàn và chỉ về những sự đời này. Họ bỏ bê linh hồn mình, như thể họ chẳng có linh hồn nào để chăm lo, hay chẳng quan tâm linh hồn mình sẽ ra sao. Chính câu tục ngữ của họ chứng thực cũng chừng ấy chống lại họ, là thế này: Hãy để Đức Chúa Trời lo cho linh hồn ta, còn ta sẽ lo cho thân thể ta. Một câu tục ngữ đáng rủa sả. Trong cả hai phần của nó đều sặc mùi sự phạm thượng vô thần. Phần sau hàm ý một sự gạt bỏ tuyệt vọng sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với thân thể họ: phần trước, một sự cả gan đẩy linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, nghịch lại đường lối mà Ngài đã truyền dạy rõ ràng.

Chúng ta hãy học sự khôn ngoan từ nền tảng khôn ngoan này được dạy bởi Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Chúng ta chớ tách rời sự chăm lo của hai bạn đồng hành êm dịu này, mà Đức Chúa Trời đã liên kết với nhau mật thiết dường ấy, là thân thể và linh hồn chúng ta. Hãy để cả hai trong vị trí và cách thức xứng đáng của chúng được chăm lo. Hãy cung ứng những sự thuộc linh cho linh hồn, là một thực thể thuộc linh, cũng như những sự thuộc đất cho thân thể là của đất. Bởi sự chăm lo mà bản tính thúc giục chúng ta dành cho điều ích tạm thời của thân thể chúng ta, chúng ta phải cách xa việc an nghỉ trong đó, đến nỗi chúng ta nên được nâng lên bởi đó mà tìm kiếm làm sao chúng ta có thể sắm sửa điều ích cho linh hồn mình. Hẳn Đấng Christ bằng cách đặt các Lời Cầu Nguyện cho điều ích của linh hồn chúng ta, ngay sau lời cầu nguyện liên quan đến điều ích của thân thể chúng ta, định ý bởi đó, rằng bởi cảm nhận nhu cầu của thân thể chúng ta, chúng ta được khiến cảm nhận nhu cầu của linh hồn.

Vì mục đích này, chúng ta hãy,

1. Lưu ý đến những nhu cầu thuộc linh của chúng ta. Sự không biết nhu cầu khiến con người lơ là trong việc sắm sửa những điều cần thiết. La-ô-đi-xê không biết rằng mình khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, đui mù và lõa lồ, đã chẳng đoái đến vàng có thể làm cho mình giàu, áo trắng có thể che sự xấu hổ của sự lõa lồ mình, và thuốc xức mắt có thể làm cho mình thấy được.

2. Tìm hỏi phương tiện giúp đỡ. Người khôn ngoan thường nhấn mạnh nhiều bổn phận tìm kiếm và tra xét những điều cần thiết và hữu ích này.

3. Dùng cách theo lương tâm và cẩn thận các phương tiện được ban cho để giúp đỡ. Đây là lời khuyên mà Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh La-ô-đi-xê đã nêu trên, là mua vàng đã thử lửa, và áo trắng, và xức mắt mình bằng thuốc xức mắt.

SECT. 159. Về việc gấp đôi sự chăm lo của chúng ta cho điều ích của linh hồn mình.

(Hỏi.) Vì sao có hai Lời Cầu Nguyện cho điều ích thuộc linh của chúng ta?

(Đáp.) 1. Những sự liên quan đến tình trạng thuộc linh chúng ta thì tuyệt vời hơn nhiều: như linh hồn tuyệt vời hơn thân thể, và như những sự liên quan đến hạnh phúc đời đời và thiên thượng vượt xa những sự chỉ liên quan đến sự thỏa mãn tạm thời và thuộc đất. Người buôn bán kia đã bán hết mọi sự mình có để mua bửu vật chôn giấu trong ruộng, và hột châu quý giá, đã không phải không biết điều này.

2. Chúng cần thiết một cách tuyệt đối hơn. Chúng ta có thể thiếu những sự tạm thời của đời này, mà vẫn không khốn khổ. Đức Chúa Trời có thể biến sự thiếu thốn ấy thành lợi ích cho chúng ta. Nhưng sự thiếu các phước lành thuộc linh khiến chúng ta cực kỳ khốn khổ. Hạnh phúc thật hệ tại sự hưởng thụ những điều này. Phải, hạnh phúc của sự thịnh vượng tạm thời chúng ta hệ tại sự thịnh vượng thuộc linh chúng ta. Không lợi ích, không sự yên ủi nào có thể nhận được từ mọi sự mà đời này ban cho, trừ khi tội lỗi được tha thứ và chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực của nó.

3. Chúng ta vốn có bản tính trì độn và chậm chạp hơn trong việc tìm kiếm những sự thuộc linh, hơn là những sự tạm thời. Những sự tạm thời thì hữu hình, và sự ngọt ngào của chúng dễ cảm nhận hơn, sớm được nhận biết hơn, và dễ nếm trải hơn. Những sự kia vì vô hình, nên khó cảm nhận hơn. Vì vậy chúng ta càng cần phải càng sốt sắng hơn trong việc tìm kiếm chúng.

(Hỏi.) Chúng ta được dạy gì bởi đây?

(A.) Sự quan tâm của chúng ta đối với những điều thiêng liêng phải gấp đôi. Với lòng sốt sắng hơn nhiều, chúng ta phải tìm kiếm các phước lành thiêng liêng hơn là các phước lành tạm thời. Chính về những điều tốt lành thiêng liêng mà Đấng Christ phán: Trước hết hãy tìm kiếm, v.v. Cả trước mọi điều khác và trên mọi điều khác, hãy tìm kiếm chúng. Chữ "trước hết" không chỉ chỉ ra thứ tự, mà còn chỉ ra cách thức tìm kiếm. Chính về các phước lành thiêng liêng mà Thánh Phi-e-rơ nói: Hãy càng thêm cố gắng, hay hãy gắng sức nhiều hơn và lớn hơn để làm cho chúng được chắc chắn. Tâm trí chúng ta phải được hướng theo đường lối đó bằng hết mọi cố gắng, thậm chí với toàn bộ quyết tâm.

Việc suy ngẫm đúng đắn điểm này bày tỏ sự mù lòa, và làm trầm trọng thêm sự dại dột của những kẻ đặt các phước lành tạm thời trước các phước lành thiêng liêng: giống như dân Giê-ra-sê, những người quý bầy heo của mình hơn Đấng Christ. Vào chiếc thuyền của những kẻ dại này có thể đẩy vào những kẻ,

1. Những kẻ trì hoãn thời giờ tìm kiếm ích lợi cho linh hồn mình, nhưng sẽ không để mất chút thời giờ nào để thăng tiến và gia tăng tài sản tạm thời của mình. Những kẻ trì hoãn việc sắm dầu cho đến giờ Chàng Rể đến được gọi là những trinh nữ dại dột.

2. Những kẻ gạt bỏ những cơ hội mà bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời được ban cho để làm ích lợi cho linh hồn mình. Như Phê-lích, người mà khi lòng bị sự giảng luận của Phao-lô đánh động đến nỗi run sợ, đã nói: Vậy, ngươi hãy lui ra, lúc nào rảnh ta sẽ gọi ngươi đến: nhưng lại rình mọi cơ hội để nhận hối lộ.

3. Những kẻ đeo đuổi các sự của đời này một cách hăng hái đến nỗi, trong đó họ tìm sự vui thích, hay từ đó họ trông đợi lợi lộc, mà sao lãng việc chăm sóc linh hồn mình. Một người như vậy là Ê-sau phàm tục, người đã đeo đuổi lợi lộc và thú vui của đồng ruộng cho đến khi mệt lả, rồi bán quyền trưởng nam của mình để lấy một bát cháo đậu.

4. Những kẻ tìm kiếm các sự thiêng liêng của linh hồn mình, nhưng một cách lỏng lẻo và cẩu thả như thể họ chẳng quan tâm nhiều đến chúng. Những người này giống như dân Lao-đi-xê hâm hẩm, những người chẳng thể trông đợi điều gì khác ngoài việc bị nhả ra khỏi miệng của Đấng Christ.

Hãy để chúng ta có một tâm trí khác: và vì mục đích đó,

1. Hãy phân biệt rõ ràng giữa các sự khác nhau. Cho đến khi sự hiểu biết được thông hiểu thấu đáo về sự khác biệt của các vấn đề, và biết sự nào là tốt lành hơn, ý chí không thể nghiêng về một bên nhiều hơn bên kia. Vì vậy Sứ đồ cầu nguyện cho người Phi-líp, để phân biệt các sự khác nhau.

2. Hãy khôn ngoan chọn điều tốt lành hơn. Như Đa-vít, người mà khi những kẻ khác nói: Ai sẽ cho chúng tôi thấy điều gì tốt lành? (ý nói các sự tốt lành tạm thời) đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời như vầy: Lạy Đức Giê-hô-va, xin Chúa dấy mặt Ngài mà soi sáng cho chúng tôi?

3. Hãy nhen lại ân tứ của Đức Chúa Trời. Sự khao khát, tình yêu thương, niềm vui thích nào ở trong ngươi, dù ở mức độ nào, hướng về các sự tốt lành thiêng liêng của linh hồn ngươi, hãy nuôi dưỡng và gia tăng chúng, hầu cho chúng không suy tàn hay chết đi trong ngươi.

4. Hãy giúp đỡ sự yếu đuối của bản tính. Khi tâm thần sẵn sàng, xác thịt lại trễ nải. Và khi người ta muốn làm điều lành, điều dữ hiện diện cùng người. Có một luật trong chi thể tranh chiến cùng luật trong tâm trí. Điều này thường làm chúng ta đờ đẫn, nặng nề và chậm chạp. Vì vậy (như người khôn ngoan khuyên), khi lưỡi rìu cùn, hãy ra sức nhiều hơn.

Đến đây là hết về vấn đề chung thuộc cả hai Lời Cầu Nguyện cuối cùng.

SECT. 160. Về các phước lành mà sự tha tội đem đến.

(Q.) Điều gì thích hợp cần được xem xét về thứ tự của Lời Cầu Nguyện thứ năm?

(A.) 1. Sự suy ra của nó đối với Lời Cầu Nguyện thứ tư.

2. Sự đứng trước của nó trước Lời Cầu Nguyện thứ sáu.

(Q.) Sự suy ra đó đem lại đạo lý gì?

(A.) Bởi sự tha tội, các sự của đời này trở thành các phước lành thật. Mọi sự mà trong bài cầu nguyện này chúng ta được dạy cầu xin, đều phải được cầu xin như là các phước lành. Nhưng tội lỗi như là nọc độc chết người đối với bánh hằng ngày: trong khi nó còn ở trên chúng ta chưa được tha, không có điều gì mà đời này đem lại có thể là một phước lành thật: vì tội lỗi đem sự rủa sả trên mọi vật thọ tạo mà chúng ta dùng: nhưng sự tha tội cất đi sự rủa sả đó, và như vậy làm cho mọi sự chúng ta dùng trở thành các phước lành thật. Vì vậy, người nào được tha sự vi phạm mình được tuyên bố là có phước.

Hãy học bởi đó, trong việc dùng mọi phước lành tạm thời, hãy tìm kiếm sự tha tội. Một mục đích của lời cầu xin ân điển trước bữa ăn (theo phong tục xưa đáng khen của dân sự Đức Chúa Trời) là để sự rủa sả được cất khỏi các vật thọ tạo chúng ta dùng, và để chúng được biến thành phước lành. Hãy làm điều tương tự, hãy cầu xin sự tha tội, trước khi ngươi bắt tay vào công việc của chức vụ mình, trước khi ngươi lên đường, trước khi ngươi đi đến bất kỳ sự giải trí nào dù ngươi biết là hợp pháp và thích hợp, trước khi ngươi đi ngủ, khi ngươi thức dậy, trong mọi sự, mọi lúc hãy tìm kiếm sự tha tội. Đừng bao giờ nghĩ mình được lành mạnh hay an toàn, ngay cả trong sự dư dật lớn nhất hay sự thịnh vượng tốt nhất của mình cho đến khi ngươi có sự chắc chắn về điều đó. Tội lỗi chưa được tha nằm như một sự trói buộc tại cửa, và ngăn mọi phước lành của Đức Chúa Trời khỏi bước vào. Tội lỗi, như một đám mây, che khuất khỏi chúng ta ánh nắng rực rỡ của ân huệ Đức Chúa Trời. Tội lỗi như vật đáng diệt mà A-can đã lấy trộm, làm chúng ta thành mồi cho những kẻ thù chết người nhất của mình. Tội lỗi, như những trái dưa dại, đem sự chết theo nó, và điều đó vào trong những sự vốn lành mạnh và tốt lành. Tội lỗi, như chữ viết tay hiện ra trên tường cho Bên-xát-sa, giữa lúc chúng ta vui vẻ nhất, sẽ làm đổi sắc mặt, làm rối loạn tư tưởng, làm lỏng các khớp xương, và làm đầu gối đánh vào nhau. Vậy chẳng phải có lý do lớn lao và chính đáng để trong mọi sự, mọi lúc tìm kiếm sự tha thứ cho nó sao?

Đây là về sự suy ra của Lời Cầu Nguyện thứ năm đối với Lời Cầu Nguyện thứ tư.

SECT. 161. Về sự đứng trước của sự xưng công chính trước sự nên thánh.

(Q.) Sự đứng trước của Lời Cầu Nguyện thứ năm trước Lời Cầu Nguyện thứ sáu hàm ý đạo lý gì?

(A.) Sự xưng công chính đi trước sự nên thánh. Vì Lời Cầu Nguyện trước trong hai Lời Cầu Nguyện cuối cùng về sự tốt lành thiêng liêng của chúng ta bày tỏ sự xưng công chính của chúng ta, Lời Cầu Nguyện sau, sự nên thánh của chúng ta. Sự đứng trước này phải được áp dụng cho Thứ tự hơn là cho Thời gian. Vì ngay trong chính khoảnh khắc mà Đấng Christ tha tội, Ngài truyền Thánh Linh Ngài vào trong chúng ta, nhờ đó tội lỗi bị làm cho chết. Vì vậy, Thánh Phao-lô, nơi ông đặt hai điều này cùng nhau, đặt sự công bình trước sự nên thánh.

Sự xưng công chính gây nên sự nên thánh: về phương diện này, Sứ đồ nói rằng chúng ta được nên thánh bởi đức tin trong Đấng Christ, tức là, đức tin kết hiệp chúng ta với Đấng Christ, bởi Ngài chúng ta được xưng nghĩa, nhận ân điển trên ân điển, một ân điển nữa để làm chúng ta nên thánh.

Sự nên thánh tuyên bố sự xưng công chính: về phương diện này, Thánh Gia-cơ nói rằng chúng ta được xưng nghĩa bởi việc làm: tức là, được tuyên bố là như vậy. Như bởi đức của sự xưng công chính chúng ta được trình diện không chỗ trách được trước Đức Chúa Trời: thì cũng vậy, bởi đức của sự nên thánh chúng ta được tuyên bố là công bình trước mặt loài người.

Vậy như nguyên nhân đi trước kết quả, và như kết quả theo sau nguyên nhân, thì sự xưng công chính và sự nên thánh cũng vậy trong thứ tự của chúng đối với nhau.

1. Thứ tự này đem lại một luận cứ vững chắc chống lại sự xưng công chính bởi việc làm. Mọi việc lành đều là các phần của sự nên thánh. Nếu bởi công đức của chúng mà chúng ta được xưng nghĩa, thì sự nên thánh phải đi trước sự xưng công chính.

2. Thứ tự này chứng minh sự xưng công chính của chúng ta là nhưng không. Vì trong thứ tự của bản tính, nó đi trước bất kỳ điều lành nào chúng ta có thể làm.

3. Nó cũng chứng tỏ sự đứng trước của đức tin trước sự ăn năn được chấp nhận, trong thứ tự của bản tính. Đức tin là phương tiện của sự xưng công chính chúng ta, sự ăn năn là một ân điển chính của sự nên thánh chúng ta.

4. Nó đặt nền tảng của sự tha tội: đó là, không có gì trong chính chúng ta, mà là ân điển nhưng không thuần túy của Đức Chúa Trời, điều cần được nài xin để được tha tội.

Đến đây là hết về Thứ tự của Lời Cầu Nguyện thứ năm. Các sự tốt lành đặc biệt cần được cầu xin, sẽ được trình bày tiếp theo.

SECT. 162. Về các ân điển cần được cầu xin liên quan đến sự tha tội lỗi của chính chúng ta.

(Q.) Những sự tốt lành đặc biệt nào mà chúng ta được dạy cầu xin bởi đức của Lời Cầu Nguyện thứ năm?

(A.) 1. Những sự liên quan đến chính Lời Cầu Nguyện.

2. Những sự liên quan đến điều kiện kèm theo nó. Những sự liên quan đến chính Lời Cầu Nguyện có liên hệ đến sự tha thứ cả tội lỗi của chính chúng ta lẫn tội lỗi của người khác. Vì chúng ta được dạy nói ở số nhiều và ngôi thứ nhất: Xin tha tội lỗi cho CHÚNG TÔI.

(Q.) Những sự liên quan đến sự tha tội lỗi của chính chúng ta cần được cầu xin là gì?

(A.) 1. Sự hiểu biết về bản tính của tội lỗi: nó là một điều ghê gớm dường nào: nó đem vật thọ tạo vào tình trạng khốn khổ ra sao, làm cho nó thành kẻ mắc nợ đối với sự công bình báo trả của Đức Chúa Trời. Vì mục đích này mà Luật pháp trình bày rõ ràng các sự rủa sả mà bởi tội lỗi kéo đến trên loài người.

2. Sự hiểu biết về tội lỗi của chính mình. Làm sao chính mình, vì phạm tội, là kẻ mắc nợ Đức Chúa Trời: và về phương diện đó ở trong tình trạng khốn khổ nhất. Điều này Đa-vít biết rõ khi ông nói: Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi: và Gióp, người đã nói: Nầy, tôi vốn là hèn mạt.

3. Cảm nhận về gánh nặng của tội lỗi. Mọi sự hiểu biết có thể có về sự ghê gớm của tội lỗi, và về số lượng đông đảo cùng sự nghiêm trọng của các tội lỗi mà chúng ta bị cáo là có tội, sẽ không đủ để lay động chúng ta tìm sự nhẹ bớt gánh nặng của chúng, cho đến khi chúng ta cảm nhận sức nặng của nó đè trên chính linh hồn mình, và thậm chí đè nén chúng. Điều này đã làm cho Đa-vít hết sức khao khát Đức Chúa Trời đừng quở trách ông trong cơn giận: Vì về lời nài xin tha thiết đó, ông đưa ra lý do này: Vì gian ác tôi vượt quá đầu tôi; như một gánh nặng, chúng nặng quá cho tôi.

4. Một tấm lòng tan vỡ, và một tâm thần thống hối. Một người có thể cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, mà vẫn không tìm sự nhẹ bớt: nhưng nằm dưới nó như một con thú: hay như một kẻ tuyệt vọng về mọi sự giúp đỡ. Nhưng nếu tấm lòng thật sự tan vỡ, và bị chạm đến chỗ sâu kín bởi cảm nhận về tội lỗi, nó sẽ không để người ta yên nghỉ cho đến khi người ta được tha thứ. Trong Thi thiên đó, nơi Đa-vít hết sức khao khát sự tha thứ, ông bày tỏ rằng ông có một tấm lòng tan vỡ.

5. Sự xưng tội khiêm nhường. Vì Lời Cầu Nguyện này là một sự thừa nhận rõ ràng về điều đó. Không có sự xưng tội thì không có hy vọng được tha: nhưng lời hứa tha thứ được ban cho kẻ xưng tội mình.

6. Khao khát tha thiết sự tha thứ. Hầu cho chúng ta được giải thoát khỏi sự cáo tội và hình phạt của tội lỗi. Xưng tội mà không khao khát sự tha thứ, chẳng qua là đưa ra bằng chứng chống lại chính mình. Đây là điều được bày tỏ rõ ràng nhất trong Lời Cầu Nguyện này: và là điều đã luôn được mọi Thánh đồ thực hiện.

7. Sự hiểu biết về ân điển nhưng không và lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời. Không có điều này, dù một người cảm nhận gánh nặng của tội lỗi đến đâu, người ấy cũng không có nền tảng chắc chắn, cũng không thể có lòng nào để tìm kiếm sự tha thứ. Rõ ràng là Đa-vít đã được dạy dỗ kỹ về điều này, vì ông nài xin và nhấn mạnh nó nhiều đến thế.

8. Sự hiểu biết về sự hy sinh của Đấng Christ. Sự hy sinh đó là gì; huyết thanh sạch và quý báu của Con Đức Chúa Trời. Bởi ai nó được dâng lên; bởi chính Ngài qua Thánh Linh đời đời của Ngài. Vì ai; thậm chí vì chúng ta là những tội nhân khốn khổ. Để làm gì; để làm giá chuộc cho tội lỗi chúng ta: hầu cho sự đền tội có thể được thực hiện cho sự công bình của Đức Chúa Trời về điều đó. Sự hy sinh này cộng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót và sự công bình của Đức Chúa Trời gặp nhau một cách trọn vẹn dường nào trong sự Cứu chuộc của loài người. Chẳng có gì lạ khi Thánh Phao-lô khao khát chẳng biết sự gì khác ngoài Đức Chúa Jêsus Christ, và Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên thập tự giá.

9. Sự phân biệt đúng đắn về sự trọn vẹn ngay cả của sự vâng phục tích cực của Đấng Christ, và về mục đích của nó: Ngài đã làm trọn mọi sự công bình thể nào: và chúng ta được làm nên công bình nhờ đó thể nào. Như vậy chúng ta có thể thấy món nợ vâng phục mà chúng ta mắc, và không thể trả, được trả bởi Đấng bảo lãnh của chúng ta, và bởi cớ đó chúng ta được chấp nhận là công bình.

10. Một sự quý trọng cao đối với Đấng Christ. Vì Đấng Christ, những việc lớn lao Ngài đã làm và đã chịu, và nhiều ích lợi lớn lao phát ra từ đó không phải dành cho loài heo, những kẻ sẽ chà đạp chúng dưới chân như những vật hèn hạ. Thánh Phao-lô coi mọi sự chỉ là sự lỗ và rơm rác so với Đấng Christ.

11. Đói khát Đấng Christ và sự công bình của Ngài. Những kẻ này là những kẻ sẽ được no đủ và đầy dẫy; và về phương diện đó được phước.

12. Đức tin nơi sự tha tội. Mọi điểm đã kể trên mà không có điều này, sẽ chỉ làm trầm trọng thêm sự khốn khổ của một tội nhân đáng thương. Chính điều này đem đến một quietus est, một sự tha nợ trọn vẹn cùng với nó. Trong bệnh tật và sự khốn khổ của linh hồn bởi tội lỗi, Đấng Christ sẽ phán như Ngài đã phán với những kẻ bị bệnh tật trong thân thể: Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy: Đức tin con đã chữa lành con.

13. Sự bình an của lương tâm. Điều này theo sau đức tin, và đem lại bằng chứng tốt cho linh hồn về sự tha nợ tội lỗi của nó.

Đây là những ân điển đặc biệt, liên quan đến sự tha tội lỗi của chính chúng ta.

SECT. 163. Về các ân điển cần được cầu xin liên quan đến sự tha tội lỗi của người khác.

(Q.) Những sự nào liên quan đến sự tha tội lỗi của người khác cần được cầu xin?

(A.) 1. Lòng trắc ẩn vì cớ chúng. Xét đến tình trạng khốn khổ mà tội lỗi đem loài người vào, lòng dạ chúng ta phải được lay động bởi đó. Người ta ghi nhận về Đấng Christ rằng Ngài buồn rầu vì lòng cứng cỏi của dân Giu-đa. Chẳng phải có lòng trắc ẩn lớn lao trong Đấng đã cầu nguyện cho người khác như vầy sao: Ôi, dân nầy đã phạm một tội rất trọng: nhưng bây giờ, xin Chúa tha tội cho họ! Bằng không, xin hãy xóa tên tôi khỏi sách Ngài đã chép! Lòng trắc ẩn này sẽ làm chúng ta sốt sắng cầu xin sự tha tội lỗi của người khác cũng như của chính mình.

2. Sự hạ mình vì cớ chúng. E-xơ-ra tốt lành đã buồn rầu và hạ mình vì tội lỗi của người khác đến nỗi ông xé áo xống và áo choàng mình, nhổ tóc đầu và râu mình, và ngồi sững sờ.

3. Sự xưng nhận chúng. Các Thánh đồ thường xưng với Đức Chúa Trời tội lỗi của người khác. Vì mục đích đó, các sự xưng tội của Môi-se, của E-xơ-ra, của Nê-hê-mi, của người Lê-vi, của Đa-ni-ên, và của những người khác đáng được lưu ý. Sự hạ mình và xưng nhận tội lỗi của người khác là bằng chứng của lòng sốt sắng thánh khiết đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự sợ hãi sự báo trả công bình của tội lỗi có thể làm chúng ta hạ mình vì tội lỗi của chính mình, và ăn năn xưng chúng với Đức Chúa Trời. Nhưng được cảm động như vậy vì tội lỗi của người khác, vừa bày tỏ tình cảm đồng cảm huynh đệ, vừa bày tỏ sự phẫn nộ thánh khiết chống lại tội lỗi, vì nó là tội lỗi xúc phạm đến Uy Nghi thần thượng.

4. Sự khẩn cầu cho sự tha thứ chúng. Đây là bổn phận chính được dạy rõ ràng trong Lời Cầu Nguyện này. Đó là một phương tiện đặc biệt để được tha tội lỗi của người khác. Nhưng việc làm điều đó há không ở trong quyền năng của chính chúng ta sao? Đó là một ân tứ của Thánh Linh, và một ân tứ đã được hứa. Vì vậy chúng ta có thể, phải, chúng ta phải cầu xin nó. Và khi đã có nó, hãy nói với Đức Chúa Trời như Môi-se đã nói: Xin Chúa tha tội gian ác của dân nầy: và như Đấng Christ đã nói: Lạy Cha, xin tha cho họ: và như Ê-tiên đã nói: Lạy Chúa, xin chớ đổ tội nầy cho họ.

Đây là những ân điển chính cần được cầu xin, bởi đức của Lời Cầu Nguyện chính.

SECT. 164. Về các ân điển cần được cầu xin vì cớ điều kiện kèm theo Lời Cầu Nguyện thứ năm.

(Q.) Những ân điển nào cần được cầu xin bởi đức của điều kiện kèm theo Lời Cầu Nguyện thứ năm?

(A.) Nói chung, một tâm trí đối với anh em mình như chúng ta mong Đức Chúa Trời có đối với chúng ta. Điều này Đấng Christ hàm ý trong một chữ thương xót này, nơi Ngài phán: Hãy thương xót như Cha các ngươi hay thương xót. Nhờ đó, như trong một tấm Gương, chúng ta sẽ bày tỏ tâm trí của Đức Chúa Trời đối với loài người, và rao truyền sự ngợi khen của Đức Chúa Trời: phải, và được bằng chứng tốt về tâm trí tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chính chúng ta.

Nói riêng, các ân điển như sau.

1. Tình yêu thương. Đây là một bổn phận đã được đòi hỏi từ ban đầu: và nó là nền tảng của mọi sự nhân từ, tử tế, và tha thứ. Nơi Sứ đồ khuyên tha thứ, ông thêm lời chỉ dẫn này: hãy bước đi trong sự yêu thương, bày tỏ bởi đó rằng tình yêu thương sẽ làm cho người ta sẵn lòng tha thứ.

2. Sự nhu mì. Điều này trước mặt Đức Chúa Trời là quý giá lắm. Nó có công dụng đặc biệt để giữ một người khỏi bị khiêu khích, và khỏi lòng muốn báo thù. Đấng Christ có một tâm thần nhu mì, khi bị rủa sả, chẳng rủa sả lại. Môi-se được khen là một người rất nhu mì, điều này được đưa ra như bằng chứng và chứng cớ của điều đó, rằng ông đã không bị khiêu khích đến giận dữ bởi sự sai trái mà A-rôn và Mi-ri-am đã làm với ông.

3. Lòng trắc ẩn: hay, dùng cụm từ của Kinh Thánh, lòng thương xót. Điều này làm chúng ta thương xót những kẻ làm sai với chúng ta. Và vì khi làm sai với chúng ta, chúng ta biết họ làm hại chính mình nhiều nhất, một tâm thần trắc ẩn sẽ tác động trong chúng ta lòng thương xót đối với họ nhiều hơn là sự báo thù chống lại họ: và về phương diện đó cầu nguyện cho họ ngay khi họ đang làm sai với chúng ta, như Đấng Christ và Ê-tiên đã làm.

4. Sự nhịn nhục. Điều này Sứ đồ thêm vào sự nhu mì và lòng thương xót đã kể trên. Điều này giữ một người khỏi bị thắng hơn bởi vô số sự sai trái. Chính Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời hay nhịn nhục, vì Ngài cứ tiếp tục bỏ qua nhiều sự sai trái lần này đến lần khác, mà không thi hành sự phán xét và báo thù trên những kẻ làm chúng. Xét về nhiều sự sai trái mà, trong khi chúng ta sống trong đời này, chúng ta phải chịu, sự nhịn nhục là cần thiết.

5. Quyền năng trên cơn giận. Nhờ đó, dù có xảy ra rằng cơn giận bị khuấy động trong chúng ta bởi những sự tổn thương của kẻ ác, nhưng bằng cách kìm nó lại, như thể bằng hàm thiếc và dây cương, chúng ta có thể được giữ khỏi sự quá độ, và khỏi tội lỗi, theo lời gợi ý này của Sứ đồ: Ví bằng anh em đương cơn giận, thì chớ phạm tội. Trong điều này có một sự khác biệt chính giữa những người tự nhiên, và những người được tái sinh. Vì trong những người tự nhiên chỉ có xác thịt, khi cơn giận bùng lên, nó cháy càng lúc càng mạnh. Nhưng vì trong những người được tái sinh có tâm thần cũng như xác thịt, bởi tâm thần đó các dục vọng của xác thịt bị đè nén và dập tắt: như rõ ràng trong trường hợp giữa Đa-vít và Na-banh.

6. Sự quên đi các sự sai trái. Hầu cho chúng ta không để chúng ở mãi trong tâm trí và trí nhớ mình. Đức Chúa Trời đối đãi như vậy với các sự vi phạm phạm đến Ngài. Ngài phán: Ta sẽ không nhớ đến tội lỗi chúng nó nữa. Đó là một phần của sự đổi mới trí nhớ, để buông bỏ, quên đi, và không nắm giữ và giữ lại các điều ác, và đặc biệt là sự báo thù. Sự nhớ lại các sự sai trái, làm tăng lòng muốn báo thù. Nhưng sự quên đi chúng gây nên sự tha thứ trọn vẹn nhất.

7. Sự sẵn lòng tha thứ. Đây là điều chính được nhắm đến trong điều kiện này. Mọi ân điển khác đã kể trên chỉ là những sự chuẩn bị cho điều này.

8. Sự chân thật trong hành động tha thứ. Trong điều này có sự giống nhau sống động nhất, và tốt nhất giữa sự tha thứ của Đức Chúa Trời và của chúng ta. Điều này đặc biệt được nhắm đến trong Tiểu từ giống nhau này: Như.

Đến đây là hết về các sự tốt lành mà bởi đức của Lời Cầu Nguyện thứ năm, và điều kiện kèm theo nó, cần được cầu xin.

SECT. 165. Về các sự mà cần dâng lời tạ ơn bởi đức của Lời Cầu Nguyện thứ năm.

(Q.) Những sự tốt lành đặc biệt nào mà bởi đức của Lời Cầu Nguyện thứ năm chúng ta phải biết ơn?

(A.) 1. Những sự liên quan đến việc Đức Chúa Trời tha thứ các sự vi phạm của chúng ta.

2. Những sự liên quan đến việc chúng ta tha thứ các sự vi phạm của người khác.

Những sự liên quan đến việc Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, là như sau:

1. Ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, vì cớ chính Ngài, không có bất kỳ công đức nào của chúng ta, Ngài bỏ qua và tha thứ tội lỗi chúng ta. Về phương diện này, Tiên tri tôn cao Ngài, và nói: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, v.v. Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài lấy sự nhân từ làm vui thích.

2. Lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời: vì dù tội lỗi chúng ta nhiều, ghê tởm, và nghiêm trọng, nguồn ân điển của Ngài không cạn khô, nhưng Ngài vui lòng tha thứ hết thảy chúng. Điều này đã thúc giục Phao-lô bày tỏ tâm trí biết ơn của mình với Đức Chúa Trời.

3. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã không nắm lấy lợi thế đó chống lại chúng ta, điều mà chúng ta thỉnh thoảng đã trao cho Ngài: mà trái lại bởi sự kiên nhẫn Ngài đã dẫn chúng ta đến sự ăn năn. Người nào suy ngẫm đúng đắn mình đã trao cho Đức Chúa Trời bao nhiêu cơ hội chính đáng để cắt đứt mình, và để ban cho mình phần với kẻ bị định tội và ma quỷ trong địa ngục, khi được đem đến một sự chắc chắn nào đó về sự tha tội, không thể không hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự kiên nhẫn tốt lành và lớn lao của Ngài đối với mình.

4. Đấng Christ Jêsus. Chính Ngài là Đấng cứu dân Ngài khỏi tội lỗi. Đây là vấn đề tạ ơn lớn nhất đã từng có, hay có thể có, được ban cho con loài người. Vì vậy, Trinh nữ Ma-ri, khi mới hoài thai Ngài, tôn cao Chúa. Thiên sứ đầu tiên đem tin về sự Giáng sinh của Đấng Christ, rao báo đó là tin lành về sự vui mừng lớn. Phải, một Dàn hợp xướng các thần trên trời hát ngợi khen về điều đó, rằng: Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao.

5. Sự vâng phục mà Đấng Christ đã dâng cho Luật pháp. Vì cớ chúng ta mà có: Ngài đã trở nên sự công bình cho chúng ta, hầu cho chúng ta khoe mình trong Chúa.

6. Giá chuộc mà Ngài đã trả cho chúng ta. Trong nhiều phước lành khác mà Sứ đồ dâng lời tạ ơn, huyết của Đấng Christ, bởi đó chúng ta được tha tội, là một. Và thật xứng đáng là một. Vì bởi nó sự Cứu chuộc đời đời được đạt được.

7. Sự Cầu thay mà Đấng Christ tiếp tục thực hiện cho chúng ta. Trong điều này Sứ đồ đắc thắng theo một cách thánh khiết, đó là một loại tôn vinh Đức Chúa Trời đặc biệt. Chúng ta có lý do lớn lao để làm như vậy. Vì nhờ đó mọi đức tính và hiệu lực của sự hy sinh của Đấng Christ, được áp dụng cho chúng ta.

8. Phúc Âm, nhờ đó mọi phước lành đã kể trên được tỏ ra. Sứ đồ dâng lời tạ ơn rõ ràng về điều này. Mọi kho báu dồi dào của sự mầu nhiệm của sự tin kính sẽ vô ích đối với chúng ta, nếu bởi Phúc Âm chúng không được mở ra cho chúng ta.

9. Các nghi thức thánh, nhờ đó sự tha tội được ấn chứng, và như vậy được xác nhận và bảo đảm cho chúng ta. Khi người hoạn quan và người cai ngục chịu lễ báp-têm, họ vui mừng: điều này, được thực hiện một cách thuộc linh trong Chúa, bao gồm sự ngợi khen Đức Chúa Trời. Và để bày tỏ rằng Tiệc Thánh là một vấn đề tạ ơn, Sứ đồ gọi nó là chén phước lành: Và từ thời Hội Thánh đầu tiên dưới Phúc Âm, nó đã được gọi là Lễ Tạ Ơn (Eucharist), tức là sự tưởng niệm đầy lòng biết ơn về một điều.

10. Sự thấy, và cảm nhận về tội lỗi, và sự buồn rầu vì điều đó. Đây là những ân điển chuẩn bị, cần thiết cho những kẻ trông đợi sự tha tội. Sứ đồ đã vui mừng và tạ ơn Đức Chúa Trời về những ân điển này trong người Cô-rinh-tô. Chúng là những bằng chứng của sự tha thứ.

11. Sự hiểu biết các sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Phúc Âm là một ánh sáng tỏ ra các sự mầu nhiệm đó. Nhưng ánh sáng mà không có thị giác thì là gì? Một người mù trong ánh nắng rực rỡ nhất không nhận được ích lợi gì bởi mặt trời. Vì vậy, Sứ đồ đã rao giảng Phúc Âm cho người Cô-rinh-tô, đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ được giàu có trong mọi sự hiểu biết.

12. Đức tin nơi Chúa Jêsus. Bởi nó sự tha thứ được đạt được. Về nó Sứ đồ nói như vầy: Sau khi tôi có nghe đức tin anh em hướng về Đức Chúa Jêsus, thì tôi vì anh em cảm tạ không thôi.

13. Các bông trái của đức tin, như một lương tâm yên lặng, một tấm lòng vui mừng, và một tâm thần được an ủi cùng những điều tương tự. Những điều này, được tác động một cách tử tế, đem lại bằng chứng về sự tha nợ tội lỗi của chúng ta.

14. Phương tiện và bằng chứng của sự tha thứ ban cho người khác. Như chúng ta cầu nguyện cho sự tha tội lỗi của người khác, chúng ta cũng phải biết ơn về những bằng chứng mà chúng ta thấy về điều đó. Về phương diện này, Hội Thánh của dân Giu-đa đã tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự ăn năn để được sự sống ban cho dân Ngoại. Sự ăn năn của họ là bằng chứng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha tội lỗi họ.

Đây là những sự tốt lành mà Đức Chúa Trời phải được ngợi khen bởi đức của Lời Cầu Nguyện thứ năm.

SECT. 166. Về các sự mà cần dâng lời tạ ơn bởi đức của điều kiện kèm theo Lời Cầu Nguyện thứ năm.

(Q.) Những sự tốt lành đặc biệt nào mà cần dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì cớ điều kiện kèm theo Lời Cầu Nguyện?

(A.) 1. Mọi bằng chứng về sự khoan hồng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong việc tha tội lỗi chúng ta. Vì vì mục đích này mà lời tuyên xưng của chúng ta về việc tha thứ người khác được bày tỏ ở đây: vậy nơi nào có một bằng chứng như vậy, đến nỗi chúng ta có thể mạnh dạn tuyên xưng về nó, chúng ta phải biết ơn về nó. Thánh Phao-lô dâng lời tạ ơn như vậy, vừa về đức tin nơi Chúa Jêsus, vừa về tình yêu thương đối với các thánh đồ, một bằng chứng của điều đó.

2. Phương tiện nhờ đó chúng ta được giữ khỏi việc báo thù. Đa-vít đã chúc tụng Đức Chúa Trời như vậy vì đã sai A-bi-ga-in đến để giữ ông khỏi tự báo thù bằng tay mình.

3. Sự biến đổi của bản tính giận dữ và báo thù của chúng ta. Chúng ta không thể thật sự tuyên xưng điều này: Chúng tôi tha thứ, nếu bản tính chúng ta không được biến đổi.

4. Mức độ tình yêu thương huynh đệ mà chúng ta có. Không có tình yêu thương, mọi vẻ bề ngoài của sự tha thứ chỉ là vẻ bề ngoài suông.

5. Một tâm thần nhu mì, và kiên nhẫn. Những ân điển này và các ân điển tương tự khác làm chúng ta sẵn sàng và vui lòng tha thứ. Tâm thần này đến từ trên cao: và là một trong những phước lành thiêng liêng mà Đức Chúa Trời phải được chúc tụng.

6. Một tấm lòng được nêm bằng lẽ thật. Nhờ đức của nó, chúng ta được mạnh dạn, ngay cả liên quan đến việc Đức Chúa Trời tha thứ chúng ta, để nói: Như chúng tôi tha thứ.

Đến đây là hết về vấn đề Tạ Ơn mà Lời Cầu Nguyện thứ năm đem lại.

SECT. 167. Về các Bổn phận đòi hỏi liên quan đến sự khao khát sự tha tội lỗi của chính mình và của người khác.

(Q.) Những Bổn phận nào chúng ta phải cố gắng theo đuổi bởi đức của Lời Cầu Nguyện thứ năm?

(A.) Cả những bổn phận liên quan đến chính Lời Cầu Nguyện, và cả Điều kiện kèm theo nó.

Liên quan đến Lời Cầu Nguyện, chúng ta phải,

1. Làm quen với Luật pháp của Đức Chúa Trời. Điều này là cần thiết vì 1. Bởi Luật pháp có sự hiểu biết về tội lỗi. Nhờ đó chúng ta sẽ biết mình là tội nhân dường nào, và đang cần sự tha thứ lớn lao dường nào. 2. Bởi Luật pháp, linh hồn loài người được hạ mình, bị đâm chích và tan vỡ, và nhờ đó được chuẩn bị để tìm kiếm sự tha thứ. 3. Bởi Luật pháp, loài người bị lột bỏ mọi sự tự phụ. Mọi miệng đều bị bịt lại và cả thế gian đều bị cáo là có tội nhờ đó.

2. Được dạy dỗ kỹ về Phúc Âm, và về các lời hứa của nó, như Thê-ô-phi-lơ đã được. Vì 1. Bởi Phúc Âm các nền tảng của sự tha thứ được tỏ ra. 2. Bởi nó đức tin được tác động. 3. Bởi nó lương tâm được yên lặng.

3. Tham dự các nghi thức thánh. Vì chúng là những ấn chứng về sự tha nợ của chúng ta.

4. Xưng tội lỗi chúng ta với Đức Chúa Trời. Vì nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta.

5. Cầu xin sự tha thứ. Đây là bổn phận được đặt ra rõ ràng ở đây.

6. Tin sự tha thứ. Vì đức tin là một bổn phận đòi hỏi nơi mọi người mà Phúc Âm được rao giảng cho.

Đây là những bổn phận liên quan đến sự tha tội lỗi của chính chúng ta.

Các bổn phận đòi hỏi liên quan đến phạm vi của Lời Cầu Nguyện này cho sự tha tội lỗi của người khác cũng như của chính chúng ta, là những điều sau đây.

1. Lưu ý đến tội lỗi của người khác, hầu cho chúng ta có thể phân biệt rõ hơn có lý do lớn lao nào để cầu nguyện cho họ. Vì mục đích này, những người đã thấy các tội lỗi lớn của dân Giu-đa, đã nói với E-xơ-ra về điều đó.

2. Cho những người khác đang phạm tội biết tội lỗi của họ. Nhờ đó họ có thể được đem đến sự hạ mình và tìm được lòng thương xót về chúng; như Đa-vít đã hạ mình và tìm được lòng thương xót.

3. Xưng nhận chúng với Đức Chúa Trời, như E-xơ-ra, Đa-ni-ên và những người khác đã làm, và đã được tha thứ.

4. Cầu nguyện cho sự tha thứ cho họ, như các Thánh đồ đã kể trên đã làm. Vì bởi lời cầu nguyện trung tín và sốt sắng của người công bình, nếu một người đã phạm tội, tội sẽ được tha cho người.

Chính Lời Cầu Nguyện đòi hỏi những bổn phận này.

SECT. 168. Về các Bổn phận đòi hỏi vì cớ Lời Tuyên xưng của chúng ta tha thứ người khác.

(Q.) Những Bổn phận nào được đòi hỏi bởi đức của Điều kiện kèm theo Lời Cầu Nguyện thứ năm.

(A.) 1. Lưu ý đến sự đối đãi thương xót của Đức Chúa Trời với chúng ta. Vì đây là nền tảng của loại lời tuyên xưng được đưa ra ở đây: Như chúng tôi tha thứ. Giô-sép lưu ý đến sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đối với mình, đã làm ông càng nhân từ hơn với các anh em mình.

2. Noi theo Đức Chúa Trời trong sự nhân từ của Ngài. Một điểm được các Sứ đồ truyền dạy rõ ràng. Những kẻ không bắt chước Đức Chúa Trời, không thể tuyên xưng điều này: Như chúng tôi tha thứ.

3. Mặc lấy những ân điển có thể làm chúng ta sẵn sàng tha thứ. Đó là lòng thương xót, sự nhân từ, tâm trí khiêm nhường, sự nhu mì, sự nhịn nhục, chịu đựng lẫn nhau, v.v. Không có những điều này, một người sẽ không được đem đến sự tha thứ các sự sai trái.

4. Gạt bỏ những đam mê báo thù. Như nước dập tắt những tia lửa, một tính khí báo thù cũng gạt bỏ mọi động cơ và ý định tốt của sự tha thứ.

5. Chấp nhận mọi phương tiện hòa giải được dâng, như Đa-vít đã chấp nhận phương tiện mà A-bi-ga-in đã dùng để làm dịu cơn giận ông. Điều này sẽ đem chúng ta đến sự tha thứ.

6. Dâng sự hòa giải, như Áp-ra-ham đã làm. Có một số người có tính khí gắt gỏng đến nỗi họ sẽ không bao giờ hòa giải, dù họ là kẻ làm sai, trừ khi họ được tìm đến. Vì vậy, trừ khi chúng ta tìm đến họ, sẽ không có sự hòa giải: và nếu không có sự hòa giải thì làm sao có thể nghĩ rằng chúng ta có thể nói thật: Chúng tôi tha thứ?

7. Không nhượng bộ những kẻ xúi giục chúng ta báo thù. Về điều này chúng ta có một gương mẫu đáng quý nơi Đa-vít. Nếu chúng ta nghe theo những kẻ khuấy động chúng ta báo thù, chúng ta có thể bị đem đến sự báo thù ngay cả trái với tâm trí và tính khí của chính mình.

8. Thật sự tha thứ. Đây là điều chúng ta tuyên xưng rõ ràng. Chúng ta nhạo báng Ngài, Đấng sẽ không bị nhạo báng, và lẽ thật không ở trong chúng ta, nếu chúng ta thốt ra điều kiện này, mà thật sự không tha thứ.

9. Làm hòa giữa những người khác. Vì chúng ta tuyên xưng ở số nhiều về người khác cũng như về chính mình rằng CHÚNG TÔI tha thứ; vì vậy chúng ta phải cố gắng để người khác cũng làm như vậy. Và trong điều này chúng ta sẽ được phước. Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận.

Đến đây là hết về các Bổn phận mà cả chính Lời Cầu Nguyện, và cả Điều kiện kèm theo nó đòi hỏi.

SECT. 169. Về vấn đề Hạ mình mà Lời Cầu Nguyện thứ năm đem lại.

(Q.) Những sự nào cần được than khóc vì cớ Lời Cầu Nguyện thứ năm?

(A.) 1. Những sự chống lại chính Lời Cầu Nguyện.

2. Những sự chống lại Điều kiện.

Chống lại Lời Cầu Nguyện là những sự như sau.

1. Tội lỗi của A-đam. Nhờ đó loài người lần đầu tiên trở thành kẻ mắc nợ đối với sự công bình báo trả của Đức Chúa Trời. Trên nền tảng này, người khôn ngoan than thở như vầy: Nầy, ta đã tìm được điều này, là Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song chúng nó đã tìm kiếm nhiều sự biến cải.

2. Sự cáo tội của tội A-đam. Điều này được kể cho chúng ta một cách công bình, vì ông là một người công cộng, và đã mang trong lưng mình mọi kẻ sẽ ra từ ông cho đến cuối thế gian. Vì vậy Sứ đồ than thở về điều này, nơi ông nói: Bởi chỉ một tội mà sự đoán phạt rải khắp hết thảy mọi người. Và: Bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội.

3. Nhiều sự vi phạm của tổ phụ chúng ta. Bởi chúng mà chúng ta càng mắc nợ sâu hơn với Đức Chúa Trời. Vì vậy dân sự của Đức Chúa Trời than khóc đắng cay về những điều này.

4. Tội lỗi nguyên thủy: tức là sự hư hoại của bản tính chúng ta mà trong đó mọi người được hoài thai và sinh ra. Điều này chứa trong nó hạt giống và nòi giống của mọi tội lỗi. Và làm ô uế chúng ta khắp đến nỗi trong mọi năng lực của linh hồn và mọi phần của thân thể, chúng ta trở nên ghê tởm, đáng ghét, và gớm ghiếc trước mắt Đức Chúa Trời. Vì vậy Đa-vít với nhiều sự ăn năn trong lòng thừa nhận điều này.

5. Mọi tội lỗi thực tế của chúng ta. Đây là những món nợ rõ ràng, sờ mó được: mà những kẻ dốt nát nhất cũng không thể chối là như vậy. Dưới gánh nặng của những điều này, các Thánh đồ trong mọi thời đại đã than thở nhiều. Chúng càng nhiều về số lượng, hay càng nghiêm trọng, các Thánh đồ càng đau buồn và bối rối vì chúng. Hãy ghi nhận lời than thở đắng cay của Đa-vít về loại này: Xương cốt tôi chẳng được an nghỉ, vì cớ tội lỗi tôi. Vì gian ác tôi vượt quá đầu tôi; như một gánh nặng, chúng nặng quá cho tôi.

6. Sự đồng lõa của chúng ta với tội lỗi của người khác. Như vậy chúng ta thêm vào đống nợ của chính mình, các món nợ của người khác, nhờ đó đống nợ trở nên lớn hơn nhiều. Huyết mà Đa-vít với nhiều đau buồn thừa nhận, là huyết mà theo sự sắp đặt của ông, Giô-áp đã làm cho đổ ra. Bởi sự chỉ dẫn của ông, ông đã làm mình đồng lõa với điều đó. Hê-li cũng vậy, bởi sự quá nuông chiều và khoan dung đối với các con trai gian ác của mình, đã làm mình đồng lõa với tội lỗi của chúng, và phải chịu sự phán xét vì điều đó.

7. Sự bất lực của chúng ta trong việc trả món nợ vâng phục. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta quyền năng lúc ban đầu để làm trọn mọi sự công bình. Nhưng nay, trong khi chúng ta sống trong đời này, có một sự bất khả thi đối với điều đó. Về điều này Thánh Phao-lô than thở như vầy: Tôi làm chẳng được điều lành.

8. Sự không biết Phúc Âm. Bởi Phúc Âm phương tiện duy nhất để trả nợ của chúng ta được tỏ ra. Vậy làm sao những kẻ không biết nó có thể được trả nợ. Về phương diện này Sứ đồ với nỗi đau buồn lớn bày tỏ số phận của những người không biết như vậy: Nếu Tin lành của chúng tôi còn che khuất, là chỉ che khuất cho những kẻ hư mất, v.v.

9. Sự cứng lòng. Điều này làm loài người vô cảm cả đối với gánh nặng của tội lỗi: và cả đối với cơn thịnh nộ và sự báo trả của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi: điều này làm Đức Chúa Trời nghĩ đến sự báo trả càng lúc càng lớn hơn. Khi Đấng Christ thấy sự cứng cỏi chiếm hữu lòng dân Giu-đa, Ngài buồn rầu về nó.

10. Sự vô tín. Điều này làm cho mọi phương tiện tha thứ được chuẩn bị và dâng lên về phía Đức Chúa Trời, trở nên vô hiệu về phía chúng ta. Về điều này, Tiên tri than thở như vầy: Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?

11. Các bằng chứng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên chúng ta. Đây là những dấu hiệu của món nợ tội lỗi nằm trên tài khoản của chúng ta, như chưa được trả. Đây là nền tảng của Lời Than khóc của Tiên tri Giê-rê-mi.

12. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên người khác: đặc biệt vì tội lỗi của chúng ta. Chúng ta là những kẻ cầu nguyện cho sự tha nợ tội lỗi của người khác, có lý do để than khóc khi thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nằm trên họ vì tội lỗi: đặc biệt nếu chính chúng ta đã là nguyên nhân nào đó gây ra nó. Điều này đã làm Đa-vít hạ mình, và làm ông nói: Kìa, tôi đã phạm tội, tôi đã làm gian ác; nhưng các chiên này đã làm điều gì? Xin tay Chúa đánh phạt tôi, v.v.

Đây là những sự cần được than khóc vì cớ Lời Cầu Nguyện thứ năm.

Chống lại Điều kiện, các tật xấu cần được than khóc là những điều như sau:

1. Tính khí dễ cáu của bản tính chúng ta: nhờ đó mà xảy ra rằng đam mê sớm bị khuấy động: và mỗi sự sai trái nhỏ làm chúng ta nghĩ đến sự báo thù. Cơ hội mà các anh em của Giô-sép lấy để thi hành sự báo thù trên chàng trai trẻ thật là nhỏ.

2. Sự dữ dội của đam mê chúng ta. Nếu đam mê một khi đã bị lay động (như nó sớm bị lay động) nó rất sẵn sàng vượt quá và lớn lên đến cực độ. Trong các sự hư hoại tự nhiên khác của loài người, Sứ đồ kể điều này, rằng họ là hung dữ. Sau-lơ đã hung dữ chống lại Đa-vít dường nào?

3. Sự không thể nguôi giận của chúng ta. Sau khi loài người một khi đã bị khiêu khích, họ khó được làm dịu lại. Đây là một sự hư hoại khác của những người tự nhiên mà Sứ đồ kể ra, rằng họ không thể nguôi giận. Dù kẻ mắc nợ trong Ẩn dụ đã sấp mình xuống chân chủ nợ, và nài xin rằng: Thưa chủ, xin giãn cho tôi, thì tôi sẽ trả hết, nhưng người vẫn không chịu: Nhưng sau khi tra tay trên người và bóp cổ người, người quăng người vào ngục cho đến khi trả xong nợ.

4. Sự không thể thỏa mãn của chúng ta trong việc báo thù. Không sự báo thù nào dường như đủ đối với một tâm thần báo thù (bản tính chúng ta đều như vậy). Sứ đồ hàm ý nhiều như vậy trong sự mô tả này về những người tự nhiên: Họng chúng nó như huyệt mả mở ra; môi chúng nó có nọc độc của rắn hổ mang; chân chúng nó mau làm đổ huyết; sự phá hại và sự khốn khổ ở trong đường chúng nó. Ha-man, chỉ vì Mạc-đô-chê từ chối cúi lạy mình, đã cho việc tra tay trên một mình Mạc-đô-chê là chuyện nhẹ, nhưng đã định tiêu diệt hết thảy dân Giu-đa trong cả vương quốc.

Đối với những tật xấu này, tính dễ cáu, sự hung dữ, sự không thể nguôi giận, sự không thể thỏa mãn trong báo thù, tất cả chúng ta theo bản tính đều rất dễ sa vào. Ít có ai mà, khi cơ hội đến, không bằng cách này hay cách khác bày tỏ chừng ấy. Rất khó khăn, nếu có thể, mọi sự độc ác mới được nhổ tận gốc khỏi chúng ta, trong khi xác thịt còn ở trong chúng ta. Vì vậy những tật xấu này đem lại cho chúng ta nhiều vấn đề đau buồn và hạ mình, cả liên quan đến chính mình, và cả liên quan đến người khác nữa.

Đến đây là hết về Lời Cầu Nguyện thứ năm.

CHAP. VII. Lời Cầu Nguyện VI. – SECT. 170-246

CHAP. VII. Lời Cầu Nguyện VI. – SECT. 170-246

SECT. 170. Về Tổng ý và các phần của Lời Cầu Nguyện thứ sáu.

(Q.) Lời Cầu Nguyện thứ sáu là gì?

(A.) Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ: Nhưng cứu chúng tôi khỏi điều ác.

(Q.) Tổng ý của Lời Cầu Nguyện này là gì?

(A.) Sự nên thánh của chúng ta. Vì như Lời Cầu Nguyện trước bày tỏ sự xưng công chính của chúng ta, thì Lời Cầu Nguyện này bày tỏ sự nên thánh của chúng ta: dưới hai đề mục này mọi sự tốt lành thiêng liêng của chúng ta được trông đợi trong đời này, được bao gồm.

(Q.) Lời Cầu Nguyện này gồm bao nhiêu phần?

(A.) Gồm hai. Phần thứ nhất trong những lời này: Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ: điều này hàm ý sự ngăn ngừa điều ác đáng sợ. Phần kia trong những lời này: Nhưng cứu chúng tôi khỏi điều ác: điều này hàm ý sự Phục hồi khỏi điều ác đã xảy ra. Đến nỗi lòng khao khát của chúng ta trong Lời Cầu Nguyện này là, Đức Chúa Trời sẽ xa việc phó chúng ta, như một Quan án công bình và nghiêm khắc, vào quyền năng của những kẻ thi hành cơn thịnh nộ của Ngài, mà trái lại, như một người cha đầy lòng thương xót, nếu bất cứ lúc nào chúng ta bị chúng bắt kịp, Ngài sẽ giải cứu và cứu chúng ta.

(Q.) Những điểm nào cần được xem xét trong phần thứ nhất?

(A.) 1. Vấn đề mà về đó nó được đưa ra, sự Cám dỗ.

2. Hành động mà lời cầu xin chống lại, chớ Để vào.

3. Đấng mà lời khẩn cầu được hướng đến.

4. Những bên mà thay mặt họ nó được đưa ra. CHÚNG TÔI.

SECT. 171. Về sự Cám dỗ, và những kẻ Cám dỗ.

(Q.) Sự Cám dỗ là gì?

(A.) Nói chung nó là một sự chứng nghiệm hay thử thách: như ý nghĩa của từ trong cả hai ngôn ngữ gốc bày tỏ. Vì vậy Đa-vít nối hai từ này lại với nhau: bị cám dỗ, được chứng nghiệm: mà Sứ đồ dịch bằng hai từ riêng biệt, trong đó một từ có nghĩa là cám dỗ, từ kia có nghĩa là chứng nghiệm. Và một Sứ đồ khác áp dụng từ thường dùng cho sự cám dỗ vào sự chứng nghiệm và thử thách được thực hiện bởi sự bắt bớ bằng lửa (1 Phi-e-rơ 4:12). Ông nói: Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường: là để thử anh em.

Vậy sự Cám dỗ, được xem xét một cách chung chung hay không xác định, có một bản tính trung lập: không đơn thuần tốt, cũng không đơn thuần xấu: nhưng tốt khi nó được dùng tốt: xấu khi nó bị dùng xấu. Vì vậy trong Kinh Thánh nó được gán cho Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài không có gì ngoài điều tốt có thể đến, và cho Ma quỷ, Đấng mà từ nó không có gì ngoài điều ác phát ra: và cả cho loài người, những kẻ đôi khi được dẫn dắt bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và đôi khi bởi linh của Sa-tan.

Sự Cám dỗ, khi nó được gán cho Đức Chúa Trời, phải được hiểu theo nghĩa tốt nhất: và đó là để chứng nghiệm, khám phá, và làm cho biết điều gì ở trong loài người: như Môi-se đã nói với Y-sơ-ra-ên: Hãy nhớ trọn con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi để thử ngươi (hay để chứng nghiệm ngươi) đặng biết điều có ở trong lòng ngươi. Không phải như thể Đức Chúa Trời không biết điều đó (vì Ngài biết tư tưởng tôi từ đàng xa. Thi thiên 139:2.) nhưng để Ngài làm cho họ biết điều thật sự ở trong họ. Nay Đức Chúa Trời bởi sự thử thách loài người làm cho biết, đôi khi những ân điển ở trong họ: (Ngài đã thử Áp-ra-ham như vậy:) và đôi khi những sự hư hoại ẩn náu trong họ: Ngài đã thử Ê-xê-chia như vậy. Không sự thử thách nào trong những điều này có thể được nghĩ là bất công, hay xấu xa theo bất kỳ cách nào.

Sự Cám dỗ khi nó được gán cho Sa-tan luôn phải được hiểu theo nghĩa xấu nhất có thể: vì các sự cám dỗ của nó trong ý định của nó xấu xa đến mức có thể. Các ma quỷ là những linh ô uế, xấu xa. Các sự gian ác thiêng liêng: Sa-tan là Kẻ Ác. Nó luôn cám dỗ loài người phạm tội: cố gắng bởi các sự cám dỗ của nó để lôi kéo loài người vào tội lỗi. Và vì nó không bao giờ ngừng cám dỗ như vậy, bởi một loại đặc tính nó được gọi là Kẻ Cám Dỗ. Vì nó cám dỗ đôi khi trực tiếp bởi chính nó (nó đã cám dỗ Đấng Christ như vậy) đôi khi gián tiếp bởi các Sứ giả của nó (vì một Sứ giả của Sa-tan đã được sai đến để cám dỗ Phao-lô). Các Sứ giả của nó có nhiều loại. Một số với những Bài ca của Nàng tiên cá, và những thú vui của Đa-li-la ru loài người ngủ (như Sam-sôn đã bị ru ngủ) và mê hoặc họ (như dân Ga-la-ti đã bị mê hoặc:) Những kẻ khác với những lời đe dọa như sấm, và những đòn đánh dữ dội làm loài người khiếp sợ, như nhiều người Giu-đa đã bị ngăn khỏi việc công khai xưng nhận Đấng Christ vì cớ các Sắc lệnh khủng khiếp được ban ra chống lại những kẻ như vậy: và nhiều Cơ Đốc nhân đã lìa bỏ Phao-lô vì cớ sự bắt bớ dữ dội dấy lên chống lại ông. Từ đó đã nảy sinh sự phân biệt các sự cám dỗ bên tay phải, và bên tay trái. Mọi sự quyến rũ lôi cuốn đến sự gian ác được kể là các sự cám dỗ bên tay phải: và mọi sự làm nản lòng dữ dội khỏi sự nhân từ được kể là các sự cám dỗ bên tay trái. Sa-tan làm như vậy, tùy theo nó nghĩ điều gì có thể đem lại lợi thế nhất cho nó, hoặc luồn mình vào loài người một cách không thể nhận thấy như một Con Rắn xảo quyệt, hoặc dữ dội như một Con Sư tử rống, cuốn phăng mọi sự trước mặt nó. Không phải không xứng đáng nó được gọi là cái búa của Đấng Sáng Tạo: cái búa của Ngài cho cả trái đất. Nó đập những Kẻ Được Chọn vì ích lợi của họ, nó đập ngã những Kẻ Bị Bỏ đến sự hư mất của họ.

Sự Cám dỗ được gán cho loài người phải được xem xét theo các loại khác nhau của chúng, và theo đó bị phê phán.

Loài người cám dỗ Đức Chúa Trời, chính mình và người khác: tất cả những điều này có thể được làm tốt hay xấu.

Họ có thể cám dỗ Đức Chúa Trời một cách tốt, bằng cách chứng nghiệm quyền năng và lẽ thật của Ngài, để làm vững mạnh đức tin mình, khi họ được gọi đến một công việc phi thường (như trong trường hợp này Ghi-đê-ôn đã làm) hay có một lời hứa phi thường nào đó được ban cho họ (như trong trường hợp này Ê-xê-chia đã làm) hay có một sự bảo đảm đặc biệt nào đó: trong trường hợp đó, vì A-cha từ chối thử Đức Chúa Trời, ông bị quở trách.

Loài người có thể cám dỗ Đức Chúa Trời một cách xấu xa bằng cách quá liều lĩnh, khi họ không có nền tảng tốt và sự bảo đảm đầy đủ cho sự liều lĩnh của mình (như Ma quỷ đã muốn Đấng Christ làm: và như dân Y-sơ-ra-ên đã làm khi họ đem Hòm Giao Ước vào trong quân đội) hay bằng sự nghi ngờ quá đáng, và tuyệt vọng về sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong lúc cần (như dân Y-sơ-ra-ên thường làm trong đồng vắng.) Cả hai cách này dân Y-sơ-ra-ên đã cám dỗ Đức Chúa Trời sau khi các thám tử trở về từ việc do thám xứ Ca-na-an. Vì trước hết bởi sự tuyệt vọng họ đã nghĩ đến việc trở lại Ê-díp-tô: và khi bị quở trách về điều đó, họ đã rơi vào một cực đoan khác, và liều lĩnh cứ muốn đi đánh dân Ca-na-an mà không có Hòm Giao Ước, và không có Môi-se là người dẫn dắt họ.

2. Loài người cám dỗ chính mình một cách tốt, khi họ tra xét và xem xét mình để tìm ra những sự hư hoại kín giấu của linh hồn mình, hay lẽ thật và sức mạnh của ân điển trong mình. Họ được khuyên rõ ràng về điều này. Nhưng họ cám dỗ chính mình một cách xấu xa, khi bởi quá cậy vào sức riêng mình họ ném mình vào những nguy hiểm không cần thiết (như Phi-e-rơ đã làm) hay khi bởi sự lay động hư hoại bên trong của chính linh hồn mình họ bị lôi cuốn và kéo đến bất kỳ điều ác nào: Mỗi người bị cám dỗ, khi mắc tư dục xui giục mình.

3. Một người cám dỗ người khác một cách tốt, khi trên nền tảng chính đáng họ thử để tìm ra một sự xuất sắc nào đó trong họ (vì mục đích này Nữ vương Sê-ba đã đến với Sa-lô-môn để thử ông) hay một sự hư hoại ẩn giấu nào đó trong họ; Hội Thánh Ê-phê-sô đã thử những kẻ xưng mình là sứ đồ mà không phải là sứ đồ như vậy: và như vậy đã thấy họ là kẻ nói dối. Nhưng một người cám dỗ người khác một cách xấu xa, khi người lôi cuốn người kia phạm tội (vợ của chủ Giô-sép đã cám dỗ chàng như vậy) hay khi người thử gài bẫy người kia, và đem người kia vào bất kỳ nguy hiểm nào. Các đầy tớ của người Pha-ri-si đã cám dỗ Đấng Christ như vậy.

Đây là các loại cám dỗ khác nhau được đề cập trong Kinh Thánh.

SECT. 172. Về loại cám dỗ được nói đến ở đây.

(Q.) Loại cám dỗ nào được nói đến ở đây?

(A.) Sự cám dỗ đến tội lỗi, dù nó nảy sinh từ Sa-tan, chính chúng ta, hay người khác.

(Q.) Sự cám dỗ đến tội lỗi có đơn thuần xấu xa không?

(A.) Không: không phải trong bên bị cám dỗ, nếu người ấy không nhượng bộ nó, mà chống cự nó: Vì Đấng Christ, Đấng không có tội lỗi nào, đã bị cám dỗ đến tội lỗi.

(Q.) Vậy tại sao chúng ta được dạy cầu nguyện chống lại nó?

(Đáp.) Điều chính mà ở đây chúng ta được dạy cầu nguyện chống lại là quyền lực của sự cám dỗ ấy, như rõ ràng qua tiểu từ into (vào). Tuy nhiên có lý do lớn khiến chúng ta cũng phải cầu nguyện chống lại chính hành vi của sự cám dỗ, hầu cho chúng ta hoàn toàn không bị cám dỗ phạm bất cứ tội lỗi nào, bởi vì hành vi ấy tự nó là xấu xa trong những kẻ cám dỗ người ta phạm tội, và cũng bởi vì theo bản tính chúng ta dễ dàng buông mình theo mọi điều xấu mà mình bị cám dỗ, như bùi nhùi khô dễ bắt lửa bởi mỗi tia lửa rơi xuống trên nó: Vì mọi tư tưởng trong lòng loài người chỉ là xấu xa liên miên. Ở đây có một điểm khác biệt chính giữa phẩm chất của nhân tính Đấng Christ, và của chúng ta. Ngài là tinh sạch cách trọn vẹn đến nỗi không sự cám dỗ nào có thể bám vào Ngài được. Ngài đối với sự cám dỗ như một biển nước đối với những tia lửa, nhanh chóng dập tắt chúng. Còn chúng ta như bùi nhùi khô, thật vậy, như thuốc súng khô.

SECT. 173. Về sự con người phải chịu dưới sự cám dỗ.

(Hỏi.) Từ việc đề cập đến sự cám dỗ trong lời cầu xin chống lại này, có thể rút ra nhận xét gì?

(Đáp.) Con người trong thế gian này liên tục phải chịu dưới những sự cám dỗ. Lời than thở của Sứ đồ (Tôi thấy có một luật, rằng khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ ở cùng tôi: và, Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?) chứng thực điều đó: kinh nghiệm khốn khổ trong mọi người cũng vậy. Nếu có một người nào thấy điều này không đúng nơi chính mình, thì tình trạng của người ấy là tuyệt vọng: vì hoặc người ấy bị tước đoạt mọi sự hiểu biết và cảm thức thuộc linh, đến nỗi không thể phân biệt được sự cám dỗ: hoặc toàn bộ đường lối đời sống của người ấy đầy dẫy những sự cám dỗ, và người ấy làm nô lệ cho chúng đến nỗi, chúng viếng thăm người ấy thường xuyên biết bao, và người ấy tự do đối với chúng biết bao, đến nỗi người ấy không thể thấy rừng vì cây. Người ấy không thể nói khi nào mình bị cám dỗ, vì người ấy chẳng bao giờ không bị cám dỗ. Những sự cám dỗ không phải là kẻ thù đối với người ấy để phải chống cự: mà là bạn thân nhất để tiếp đãi cách tử tế nhất mà người ấy có thể dành cho chúng. Như vậy một người coi những sự cám dỗ là không phải sự cám dỗ, trong trí tưởng tượng của mình có thể được tự do: nhưng thực ra không ai được tự do.

Điều này được sắp đặt như vậy một phần bởi sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời (để bày tỏ các thuộc tính thần thượng của chính Ngài, để tỏ ra các ân điển trong con cái Ngài, để phát hiện những yếu đuối của họ, để ngăn ngừa những sự hư hoại kín giấu, và để tuyên bố một sự khác biệt giữa đời hiện tại này, và đời sẽ đến) và một phần bởi sự ác độc của Sa-tan, vừa để làm mờ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người, vừa để đưa họ đến sự hư mất đời đời. Vì hắn là kẻ thù công khai của cả sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và của sự cứu rỗi của con người.

Một sự xem xét đúng đắn về tình trạng của chúng ta trong thế gian này là phải chịu dưới những sự cám dỗ như vậy, có thể giục chúng ta mạnh mẽ trong Chúa, và trong sức toàn năng của Ngài, và mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho chúng ta luôn được chuẩn bị tốt để đứng vững chống lại mọi sự cám dỗ. Phải, cũng (theo sự hướng dẫn của Đấng Christ) tỉnh thức và cầu nguyện kẻo sa vào sự cám dỗ: và (theo sự hướng dẫn của Thánh Phi-e-rơ) tiết độ và tỉnh thức: (vì Sa-tan lợi dụng rất nhiều cả sự không tiết độ, và sự an toàn giả tạo: chứng là sự loạn luân của Lót cho điều trước: và tội tà dâm của Đa-vít cùng sự giết người theo sau đó, cho điều sau) và bởi cớ sự nguy hiểm liên tục mà chúng ta ở trong do nhiều sự cám dỗ mà chúng ta phải chịu khi còn ở trên đất, chúng ta phải khao khát thiên đàng, và nói với Sứ đồ, Khốn nạn cho tôi, tôi là ai, ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?

Điều này về Sự cám dỗ. Hành động được cầu xin chống lại là, Xin chớ đem vào.

SECT. 174. Về việc đem vào.

(Hỏi.) Đem vào có nghĩa là gì?

(Đáp.) Là phó một người cho quyền lực của điều mà người ấy bị đưa đến. Theo nghĩa này, Thi-thiên, bởi sự thúc giục thần thượng, đã rủa sả một kẻ thù bị bỏ, rằng, Hãy đặt một kẻ ác trên mình nó, để mặc ý nó làm gì thì làm. Tiếng Anh của chúng ta phân biệt rõ ràng giữa UNTO (đến) và INTO (vào), điều đáng lưu ý ở chỗ này. Từ sau hàm ý một mức độ xa hơn từ trước. Một người không biết bơi, có thể được dẫn đến một hồ sâu mà vẫn an toàn; nhưng nếu bị dẫn vào trong đó thì người ấy có nguy hiểm lớn bị chết đuối, trừ khi được kéo ra lại. Những người dịch là, Xin chớ quăng chúng con vào sự cám dỗ, đã diễn đạt đúng ý nghĩa.

SECT. 175. Về việc ở dưới quyền lực của sự cám dỗ.

(Hỏi.) Khi nào con người ở dưới quyền lực của một Sự cám dỗ?

(Đáp.) Khi bởi đó họ bị đưa vào tội lỗi. Vì tội lỗi là sự sa ngã của linh hồn vào hố của kẻ cám dỗ. Vì vậy trong tiếng Hy-lạp nó được gọi là sự trượt chân hay sự sa ngã. Từ này theo nghĩa đúng nhất chỉ chính hành động sa ngã. Sứ đồ nói về những kẻ tham tiền, rằng họ sa vào sự cám dỗ và bẫy rập, và vào nhiều sự tham muốn dại dột và có hại, là sự nhận chìm con người trong sự hư mất và diệt vong. Tội đầu tiên mà A-đam đã phạm, bởi đó ông rõ ràng sa vào bẫy của Sa-tan, thường được gọi là sự sa ngã. Xét về quyền lực mà sự cám dỗ có trên một người, Thánh Gia-cơ nói, Mỗi người bị cám dỗ khi bị tư dục mình dỗ dành.

Hành động đã được giải thích. Nhân vật mà nó hướng đến phải được xem xét. Nhân vật ấy là Đấng mà mọi Lời cầu xin khác đều hướng đến.

SECT. 176. Về việc Đức Chúa Trời đem vào sự cám dỗ.

(Hỏi.) Làm sao có thể nói Đức Chúa Trời đem vào sự cám dỗ?

(Đáp.) Cả về những kẻ cám dỗ, và về những kẻ bị cám dỗ. Về những kẻ cám dỗ, bằng sự cho phép và sự thúc giục. Sa-tan hay bất cứ kẻ nào khác, dù mạnh mẽ hay ác độc đến đâu, cũng không thể cám dỗ một người, trừ khi Đức Chúa Trời cho phép chúng (thí dụ trường hợp Gióp: phải, thí dụ trường hợp bầy heo mà các tà linh đã nhập vào, và xô chúng xuống biển.) Và khi chúng được phép, chúng không thể vượt quá những giới hạn mà Chúa đã định cho chúng: lại thí dụ trường hợp Gióp đã nói trên. Điều này rất làm vinh hiển Gióp. Ngoài sự cho phép này, Chúa cũng khiến những kẻ cám dỗ người ta, làm những kẻ thi hành cơn thạnh nộ và sự công bình của Ngài: và về phương diện ấy có thể nói là Ngài thúc giục và xui giục chúng. Vì Đức Chúa Trời đối đãi với những kẻ phạm tội cứng lòng như các quan án đối đãi với những kẻ phạm tội đã bị kết án. Họ phó chúng cho quyền lực của kẻ đao phủ. Nay Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thi hành cơn thạnh nộ của Ngài. Kẻ đứng đầu trong hết thảy là ma quỉ. Trong số những kẻ khác có thể kể đến những tư dục của chính con người. Về phương diện này, vì vậy có chép về dân ngoại, rằng Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự ô uế bởi những tư dục của lòng họ: và lại, rằng Đức Chúa Trời đã phó họ cho những tình dục xấu hổ.

Về những kẻ bị cám dỗ, có thể nói Đức Chúa Trời đem họ vào sự cám dỗ, một phần bằng cách để mặc họ cho chính mình, và một phần bằng cách rút ân điển Ngài khỏi họ. Con người xét về sức mạnh thuộc linh thì yếu như nước không thể tự giữ mình đứng vững mà chảy tràn lan khắp nơi: không có ân điển người ấy không thể nghĩ, muốn, ưa thích, hay làm bất cứ điều lành nào. Nếu vậy người ấy bị để mặc cho chính mình, làm sao người ấy có thể đứng vững chống lại một sự cám dỗ. Đức Chúa Trời để mặc Ê-xê-chia, ông liền sa ngã. Thế mà ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm chúng ta vững vàng chống lại mọi sự cám dỗ, dầu dữ dội đến đâu. Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi, Đức Chúa Trời phán với Thánh Phao-lô, khi một sứ giả của Sa-tan được sai đến để vả mặt ông. Nay vì Đức Chúa Trời cho phép và thúc giục những Kẻ cám dỗ cám dỗ con người, và rút lại ân điển Ngài vốn đủ cho họ, để mặc những kẻ không thể tự mình đứng vững, Ngài được nói là đem họ vào sự cám dỗ.

SECT. 177. Về việc giải thoát Đức Chúa Trời khỏi việc làm Tác giả của tội lỗi.

(Hỏi.) Đức Chúa Trời có thể là Tác giả của tội lỗi chăng?

(Đáp.) Không, thật vậy. Đó là sự phạm thượng lớn nhất có thể, khi khẳng định, hay tưởng tượng bất cứ điều gì như vậy về Đức Chúa Trời. Không có điều gì trái ngược với điều khác, không phải trắng với đen, không phải tối tăm với sáng, không phải chết với sống, như tội lỗi với Đức Chúa Trời. Điều được nói về sự nói dối, có thể nói chung hơn về tội lỗi, Điều đó là không thể được (và đó là trong loại không thể được chặt chẽ và tuyệt đối nhất có thể) Không thể được rằng Đức Chúa Trời phạm tội, hay làm nguyên nhân, hay Tác giả của tội lỗi. Điều này chúng ta phải tin và xưng nhận, 1. Vì quyền năng tối cao và tuyệt đối của Ngài là như vậy nên không được đem ra chất vấn. Có phải là thích hợp để nói với một vua rằng, ngươi là gian ác? Và với các quan trưởng rằng, các ngươi là bất nghĩa? Huống chi là với Đấng không vị nể các quan trưởng, v.v.? 2. Vì sự trọn vẹn của sự tinh sạch của Ngài là như vậy nên không dung chứa sự pha trộn nào. Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu. 3. Vì Ngài là nguồn nguyên thủy của mọi điều lành: đến nỗi nếu nguyên tắc này (một cái suối há lại cùng một lỗ phun ra cả nước ngọt và nước đắng sao?) là vô ngộ đối với bất cứ cái suối nào, thì nó không mâu thuẫn là đúng nhất đối với nguồn nguyên thủy này. Trên những căn cứ này và những căn cứ tương tự, chúng ta có thể biết chắc rằng Đức Chúa Trời có quyền ban, giữ lại, hay rút lại điều Ngài muốn, và khi nào Ngài muốn: và nâng đỡ hay lìa bỏ ai Ngài muốn: và Ngài không bị ràng buộc bởi luật mà Ngài đã đặt cho các loài thọ tạo của Ngài, cũng không phải khai trình với ai. Phải, chúng ta phải nhận biết Đức Chúa Trời vừa là tối thánh trong bản tính, vừa là tối công bình trong mọi mưu định, lời nói và công việc của Ngài: và nếu chúng ta không thể hiểu đầy đủ và rõ ràng làm sao các hành động đã nói trên về việc đem vào sự cám dỗ có thể được quy cho Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời vẫn được giải thoát khỏi mọi sự dính líu đến tội lỗi, thì hãy đặt tay lên miệng mình, và quy điều đó cho sự nông cạn của sự hiểu biết của chính mình: chứ không hề quy sự dại dột hay tội lỗi cho Đức Chúa Trời. Trong số các Nguyên tắc mà không chút cãi cọ phải được tin, đây là một trong những nguyên tắc hàng đầu, rằng Chúa là Đức Chúa Trời chẳng vui thích sự gian ác: Ngài không thể nào dính líu vào đó. Nhưng ngoài chủ quyền tể trị tuyệt đối và sự tinh sạch trọn vẹn này của Đức Chúa Trời, có thể đưa ra những lý do đặc biệt khác về cách Đức Chúa Trời đối đãi với con người trong việc này, và những lý do ấy công bình và phải lẽ rõ ràng đến nỗi bất cứ ai, trừ kẻ bị chúa đời này làm mù lòng, đều có thể nhận ra sự công bình và chính trực của chúng. Vì,

1. Nơi Đức Chúa Trời cho phép những Kẻ cám dỗ cám dỗ con người, là vì những mục đích tốt lành và công bình, như để thử và chứng tỏ đức tin, lòng can đảm, sự khôn ngoan, sự nhịn nhục, và các ân điển tương tự khác của con người, tất cả những điều ấy bởi phương tiện này đã được chứng tỏ là chân thật và lớn lao trong Gióp: hoặc để phát hiện sự yếu đuối và sự gian ác kín giấu của họ, hầu cho họ chẳng quá an toàn, cũng chẳng quá táo bạo và tự phụ. Bởi phương tiện này và vì những mục đích này mà sự yếu đuối của Phi-e-rơ đã bị phát hiện.

2. Nơi Đức Chúa Trời truyền, sai hay thúc giục những Kẻ cám dỗ cám dỗ con người, như trong các trường hợp của A-háp, của dân ngoại, và của những kẻ theo Đấng Chống Christ, thì đó là như một quan án công bình để trừng phạt những sự vi phạm trước, đến nỗi những Kẻ cám dỗ này trong đó là những kẻ thi hành sự công bình của Đức Chúa Trời.

3. Nơi Đức Chúa Trời để mặc con người cho chính mình, và giữ lại sự giúp đỡ của Ngài, là để tỏ ra rõ ràng rằng con người không có Đức Chúa Trời thì chẳng là gì: không có khả năng tự mình đứng vững hơn một đứa trẻ mới sinh. Nay rất cần thiết rằng con người phải bị cáo trách rõ ràng về điều này, kẻo người ấy quá tự phụ về sức mình, và bỏ bê Đức Chúa Trời.

4. Nơi Đức Chúa Trời rút Thánh Linh Ngài, hay bất cứ ân điển nào khỏi con người, thì đó là như một sự trừng phạt công bình vì đã lạm dụng nó. Về phương diện này Đức Chúa Trời đã cất Thánh Linh Ngài khỏi Sau-lơ. So sánh 1 Sa-mu-ên 10:9, 11:6, với 1 Sa-mu-ên 16:14.

Để kết luận điểm này, Đức Chúa Trời xa cách việc dính líu đến tội lỗi bằng cách đem vào sự cám dỗ đến nỗi, trái lại Ngài biến điều ác của nó ra điều lành. Vì như lúc ban đầu Ngài đã đem sự sáng ra khỏi sự tối tăm, thì từ đó đến nay bởi quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan khôn dò, và sự tinh sạch trọn vẹn của Ngài, Ngài đã đem điều lành ra khỏi điều ác. Điều lành cho chính Ngài, bằng cách làm cho sự vinh hiển của sự công bình Ngài trong việc trừng phạt, của lòng thương xót Ngài trong việc cứu giúp, của quyền năng Ngài trong việc nâng đỡ, của sự thành tín Ngài trong việc giải cứu, của sự khôn ngoan Ngài trong việc bắt kẻ khôn khéo trong chính sự xảo quyệt của chúng, và làm thất bại những mưu đồ và việc làm của chúng, và của các thuộc tính khác của Ngài được chiếu sáng rực rỡ hơn. Cũng điều lành cho các Thánh đồ của Ngài, như Giô-sép đã nói với các anh em mình, Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan (hay sắp đặt) làm điều ích. Như vậy dầu sự cám dỗ là xấu xa, thế mà Đức Chúa Trời là tốt lành ngay cả trong việc đem vào sự cám dỗ.

SECT. 178. Về sự bất lực của con người trong việc chống cự sự cám dỗ.

(Hỏi.) Việc cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, xin chớ đem chúng ta vào sự cám dỗ, dạy chúng ta những giáo lý gì?

(Đáp.) 1. Con người tự mình không thể đứng vững chống lại những sự cám dỗ. Nếu người ấy có thể, thì có cớ gì phải sợ bị đem vào sự cám dỗ? Nhà tiên tri đã biết rõ điều này, người đã nói, Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết đường lối loài người chẳng thuộc về họ: loài người đi đường mình chẳng thuộc về mình mà chỉ dẫn bước mình được: và Sứ đồ, người đã nói, Chúng tôi không có tài năng nghĩ rằng bởi chính mình chúng tôi có tài năng làm việc gì. Nếu con người không thể chỉ dẫn bước mình, cũng không tự mình nghĩ được điều gì, thì người ấy có thể chống cự mọi kẻ cám dỗ, và giữ mình khỏi mọi sự cám dỗ chăng?

Sự bất lực này đã đến trên chúng ta bởi tội lỗi, là điều đã tước đoạt chúng ta mọi sức mạnh thuộc linh mà Đức Chúa Trời lúc sáng tạo ban đầu đã ban cho chúng ta. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên con người công bình, thật theo hình ảnh của Ngài: nhờ đó con người có quyền năng đứng vững trong tình trạng ấy, và chống cự mọi Kẻ cám dỗ, đến nỗi không bị bất cứ sự cám dỗ nào thắng hơn: chỉ có điều quyền năng ấy được để lại cho chính quyền năng và ý chí tự do của người ấy: mà người ấy đã lạm dụng, tự nguyện buông mình theo sự cám dỗ của Sa-tan, và tước đoạt chính mình mọi sức mạnh và sự sống thuộc linh: và nay theo bản tính đã chết trong tội lỗi: không cách nào chống cự bất cứ sự cám dỗ nào xa hơn điều Đức Chúa Trời ban cho người ấy ân điển và sức mạnh để làm như vậy. Vì vậy Ngài không nói, ngoài Ta các ngươi làm được ít điều, mà là, chẳng làm chi được.

Bởi đây sự hư không của những kẻ tự phụ trong sức mình (mà Phi-e-rơ đã thất bại quá nhiều) và của những kẻ kiêu ngạo khoe khoang về bất cứ điều gì trong con người, được phát hiện. Thánh Phao-lô đã báo trước cho các Cơ Đốc nhân coi chừng điều này, và nhấn mạnh điểm này cách rất mạnh mẽ như sau, Ngươi có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh đâu? Nếu ngươi đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình như chẳng từng nhận lãnh?

Bởi đây chúng ta cũng được dạy cả sự Hạ mình vì sự bất lực tự nhiên mà con người đã đem đến trên chính mình: và sự Từ bỏ mọi điều lành, và mọi sự tin cậy nơi chính mình. Nếu Giăng đã thấy cớ để khóc vì sự bất lực của con người trong việc dò xét các Hồ sơ về mưu định của Đức Chúa Trời: thì chúng ta càng có cớ biết bao để khóc, và hạ mình xuống, trong bụi đất và tro tàn vì sự bất lực tự nhiên của chúng ta trong việc chống cự những sự cám dỗ là điều rất nguy hiểm cho linh hồn chúng ta? Và trong sự từ bỏ chính mình mà nói, Tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu.

SECT. 179. Về quyền năng cai trị tối cao của Đức Chúa Trời trong các Sự cám dỗ.

(Hỏi.) Từ lời cầu xin hướng về Đức Chúa Trời này, còn có thể rút ra giáo lý nào khác?

(Đáp.) Đức Chúa Trời có bàn tay cai trị tối cao trong mọi sự cám dỗ. Chúa, Đấng đã cất đi tội lỗi của các ngươi, và tha thứ những sự vi phạm của các ngươi, có thể giữ gìn và bảo vệ các ngươi khỏi những mưu chước của kẻ thù nghịch các ngươi là ma quỉ. Ngài có thể giữ chúng ta an toàn khỏi mọi sự: hoặc Ngài có thể phó chúng ta vào quyền lực của mỗi một sự. Bằng không sẽ không có cớ gì lớn lao để chạy đến cùng Ngài trong lúc cám dỗ, như trong Lời cầu xin này hàm ý. Nhưng lời này của Thánh Phi-e-rơ là thật, Chúa biết cách cứu chữa những người tin kính khỏi cơn cám dỗ: và lời này của Thánh Phao-lô, Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu.

Như chủ quyền tể trị tối cao và quyền năng tuyệt đối mà Đức Chúa Trời có trên mọi loài thọ tạo chứng tỏ rõ ràng điểm này (Vì ai đã chống cự ý muốn Ngài? Nếu Ngài phán với một Kẻ cám dỗ rằng đi, thì nó đi: hay đến, thì nó đến: hay làm điều này, thì nó làm.) thì sự chăm sóc mà Ngài dành cho Hội Thánh Ngài để chu cấp cho nó, để bảo vệ nó, để giữ nó an toàn khỏi mọi nguy hiểm, và để đưa nó đến sự nghỉ ngơi và vinh hiển trên thiên đàng, tỏ ra lý do tại sao Ngài giữ bàn tay cai trị tối cao trong mọi sự cám dỗ. Dầu trong sự khôn ngoan Ngài để cho những kẻ cám dỗ tấn công con cái Ngài, thế mà Ngài sẽ sắp đặt cuộc tấn công sao cho nó chẳng thắng hơn họ, cũng chẳng trở thành thiệt hại cho họ, mà trái lại thành ích lợi cho họ: để thực hiện điều đó Ngài cầm cương trong chính tay Ngài, để buông lỏng, hay ghìm lại, tùy Ngài thấy cớ. Điều Đức Chúa Trời đã phán với San-chê-ríp, (Ta sẽ để cái móc nơi mũi ngươi, và cái hàm nơi môi ngươi) Ngài làm cho mọi kẻ cám dỗ của Hội Thánh Ngài. Sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên Hội Thánh Ngài, Thi-thiên diễn tả cách tuyệt vời trong những lời này, Ngài không cho ai làm hại họ, thật Ngài đã quở trách các vua vì cớ họ, mà rằng, Đừng động đến kẻ chịu xức dầu ta, chớ làm hại các đấng tiên tri ta.

Chúng ta hãy học bởi đây trong mọi sự cám dỗ, và trong mọi sự ngặt nghèo, mà bởi đó chúng ta bị đưa vào, hãy ngước xem Đức Chúa Trời, (như Giô-sa-phát đã làm, khi vì cớ vô số kẻ thù mạnh mẽ ông chẳng biết phải làm gì,) và kính sợ Đức Chúa Trời hơn những kẻ cám dỗ chúng ta: vì trên căn cứ này chúng ta có thể tin chắc mà nói, Chúa giúp đỡ tôi, tôi không sợ chi hết. Vì có thể có sự phòng thủ chắc chắn và an toàn khỏi mọi điều ác mà Sa-tan mưu đồ và thực hành chống lại chúng ta, nếu Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta.

SECT. 180. Về sự hạn chế quyền lực của những Kẻ cám dỗ.

(Hỏi.) Việc hướng lời cầu xin chống lại này về Đức Chúa Trời dạy chúng ta Giáo lý thứ ba nào?

(Đáp.) Quyền lực của những kẻ cám dỗ chúng ta bị giới hạn. Điều này rõ ràng bởi sự hạn chế của kẻ cám dỗ đầu sỏ là Sa-tan, kẻ xúi giục mọi sự, ngay cả hắn, khi Đức Chúa Trời đẹp lòng, đã bị trói một ngàn năm. Và dầu hắn đã ước ao có các môn đồ, để sàng sảy họ như lúa mì, thế mà hắn không thể, như hắn ước ao, thắng hơn họ. Hắn đã làm được điều gì đó: nhưng hắn còn kém xa điều hắn ước ao.

Bởi phương tiện này Chúa đưa ra bằng chứng rõ ràng rằng quyền năng Ngài trải rộng trên những kẻ thù mạnh mẽ và ác độc nhất mà Hội Thánh Ngài có: và buộc chúng phải nói, Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời. Phải, bởi phương tiện này Hội Thánh Ngài ngay trong thế gian này được giữ an toàn, đến nỗi các cửa âm phủ không thắng hơn nó được. Vì nếu Sa-tan và các công cụ của hắn có quyền làm điều chúng muốn, thì toàn thể Hội Thánh hẳn đã sớm bị nuốt mất. Kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.

Chúng ta hết thảy là chi thể của Hội Thánh thật, dầu ngay về phương diện ấy chúng ta càng bị cám dỗ và tấn công nhiều hơn, có cớ chính đáng để vui mừng, và để an ủi và khích lệ chính mình chống lại nhiều sự cám dỗ của Sa-tan, và những kẻ cám dỗ khác. Dầu chúng ước ao và tìm kiếm sự hư mất trọn vẹn của chúng ta, thế mà chúng bị hạn chế: chúng không thể đạt được điều chúng ước ao và tìm kiếm. Chúng giống như một con chó dữ hung tợn bị xích, và chỉ có thể đi xa đến hết chiều dài sợi xích của nó. Trên căn cứ này Chúa ban lời khuyên này, Ngươi chớ ngại điều mình sẽ chịu khổ: nầy, ma quỉ sẽ quăng nhiều kẻ trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách: các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong mười ngày, v.v. Con số đặc biệt (Nhiều kẻ trong các ngươi, không phải hết thảy) Loại bắt bớ (quăng vào ngục, không phải, giết bằng gươm) và thời gian nhất định (mười ngày không phải mãi mãi) đều hàm ý một sự hạn chế: và từ đó Ngài suy ra lời khuyên của Ngài, Đừng sợ chi những sự đó, v.v. trên cùng căn cứ Đấng Christ đã báo trước cho các Môn đồ Ngài rằng trong thế gian họ sẽ có sự hoạn nạn, thêm lời khích lệ này, Hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi.

Sự hạn chế quyền lực của những kẻ cám dỗ này còn đưa ra cớ chính đáng để ngợi khen Đức Chúa Trời, và nói, Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va thay: Ngài chẳng phó chúng tôi làm mồi cho răng chúng nó. Linh hồn chúng tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy kẻ đánh bẫy: bẫy đã gãy ra, và chúng tôi được giải cứu. Thích hợp, để nhấn mạnh sự phải lẽ của bổn phận này, tôi có thể áp dụng cho mục đích hiện tại của chúng ta, điều Đấng Christ đã nói về sự bắt bớ dữ dội của dân Giu-đa, Nếu quyền lực của những kẻ cám dỗ không bị giới hạn, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ những kẻ được chọn mà nó bị hạn chế.

Kế đến Nhân vật dẫn dắt, Các bên bị đem vào sự cám dỗ phải được xem xét. Họ được bao gồm dưới tiểu từ us (chúng ta/chúng con), là một từ số nhiều bao gồm hơn chính chúng ta: và vì là ngôi thứ nhất nên nó có liên hệ với Lời mở đầu.

SECT. 181. Về phạm vi của những ước muốn của chúng ta cho sự tự do của người khác khỏi Sự cám dỗ.

(Hỏi.) Tiểu từ us này, vì là số nhiều, dạy chúng ta bài học gì?

(Đáp.) Ước muốn của chúng ta phải vì sự tự do thuộc linh của người khác cũng như của chính chúng ta. Ước muốn này đã khiến Thánh Phao-lô sai người đi dò biết đức tin của người Tê-sa-lô-ni-ca, kẻo bằng cách nào kẻ cám dỗ đã cám dỗ họ chăng. Điều này cũng đã khiến ông ghen tuông vì người Cô-rinh-tô, và sốt sắng chống lại những kẻ cám dỗ đã len lỏi vào trong người Ga-la-ti.

Những kẻ cám dỗ tìm cách làm mờ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong các Thánh đồ của Ngài, mà nếu chúng làm được, chúng làm nhục sự vinh hiển Ngài: phải, nếu chúng bắt được bất cứ Thánh đồ nào vào bẫy chúng, chúng sẽ liên tục nói phạm đến Danh của Chúa, và nói cách khinh bỉ và nhạo báng rằng, Đây là dân của Chúa.

Những bẫy mà những kẻ cám dỗ giăng, nhận chìm con người trong sự hư mất và diệt vong, nếu họ bị giữ chặt bởi đó. Và nếu chúng thắng hơn một số người; chúng sẽ càng táo bạo hơn để tấn công những người khác, như San-chê-ríp là kẻ bởi những chiến thắng mà hắn đã giành được chống lại các dân tộc khác đã trở nên hăng máu, đến nỗi hắn tưởng Đức Chúa Trời không thể giải cứu Giê-ru-sa-lem khỏi tay hắn. Như vậy bởi những lợi thế mà Sa-tan giành được chống lại người khác, chính chúng ta ở trong sự nguy hiểm lớn.

Sự sốt sắng vì vậy mà chúng ta phải có về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Tình yêu chúng ta nợ các anh em mình, và sự chăm sóc đặt trên chúng ta vì sự an toàn của chính mình, đòi hỏi chúng ta tìm kiếm sự tự do thuộc linh của người khác cũng như của chính mình.

Bất cứ khi nào ngươi cảm thấy gánh nặng của bất cứ sự cám dỗ nào, hay nhận ra sự nguy hiểm của nó, hãy nghĩ đến những người khác có cùng những kẻ thù chung như ngươi, và bởi đó ở trong cùng tình trạng chung: và đừng nghĩ mọi sự đã đủ tốt khi ngươi đã tìm được sự giúp đỡ nào đó chống lại chúng hay sự tự do khỏi chúng. Hãy nhớ Đấng Christ đã nhớ đến người khác thế nào trong giờ thử thách và cám dỗ của Ngài. Có chép rõ ràng về Ngài rằng, Vả, vì chính Ngài chịu khổ trong lúc bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy. Dầu chúng ta không có quyền năng cứu giúp như vậy, thế mà tùy theo quyền năng của mình chúng ta phải có một tấm lòng như vậy.

SECT. 182. Về sự phải chịu mà các Thánh đồ ở dưới đối với những Sự cám dỗ.

(Hỏi.) Sự liên hệ của tiểu từ us này với Lời mở đầu, dạy chúng ta bài học gì?

(Đáp.) Con cái của Đức Chúa Trời không được miễn khỏi những sự cám dỗ. Những kẻ gọi Đức Chúa Trời là Cha, và tỏ lòng tôn kính phải lẽ đối với Ngài, được dạy cầu nguyện chống lại những sự cám dỗ, điều sẽ không cần phải dạy, nếu họ không phải chịu dưới đó. Hãy xem suốt Kinh Thánh, quan sát đời sống của những Thánh đồ được ghi lại ở đó, và các ngươi sẽ thấy Giáo lý được chứng tỏ dồi dào. Hãy lấy một thí dụ, có thể thay cho hết thảy. Đấng Christ, Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, Con của tình yêu Ngài, Đấng mà linh hồn Ngài vui thích, đã nhiều lần bị cám dỗ dữ dội, cả bởi chính Sa-tan, và bởi các công cụ của hắn. Nếu từ đó có người hỏi, đặc ân của các Thánh đồ trên những kẻ ác về sự cám dỗ là gì, tôi đáp, rất lớn: cả vì họ được chắc chắn về sức đủ, đến nỗi họ sẽ không bị bất cứ sự nào thắng hơn: và cũng vì mọi sự cám dỗ rốt cuộc sẽ trở thành ích lợi cho họ.

Tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài, và sự chăm sóc như cha mà Ngài dành cho họ, giục Ngài thử họ, rèn tập họ, luyện sạch họ, giữ họ ngay thẳng, làm họ khôn ngoan, tỉnh thức, và luôn được chuẩn bị tốt bởi những sự cám dỗ. Ngoài ra sự ác độc lớn nhất của Sa-tan là chống lại họ.

Vì vậy suy luận mà nhiều người đưa ra là không tốt, rằng Đức Chúa Trời giận họ, và không yêu thương họ, rằng Ngài không phải là Cha họ, cũng họ không phải là con cái Ngài, vì Ngài để cho họ bị cám dỗ. Đây là suy luận mà các bạn của Gióp đã đưa ra về những thử thách và cám dỗ của ông. Nhưng chính sự phán xét của Đức Chúa Trời về cuộc tranh luận của họ tỏ ra sự không hệ quả của nó. Sự thật là, những kẻ thấy mình hoàn toàn được tự do khỏi những sự cám dỗ có cớ nhất để nghi ngờ tình yêu như cha của Đức Chúa Trời đối với họ, và sự chăm sóc của Ngài trên họ. Sứ đồ tuyên bố những kẻ như vậy là con hoang, chứ không phải con. Nếu chúng ta xem xét kỹ tình trạng của Hội Thánh, chúng ta có thể sớm thấy rằng những kẻ thuộc linh bị tấn công dữ dội hơn nhiều so với những kẻ xác thịt. Sa-tan càng chắc chắn về bất cứ ai, hắn càng để họ yên ổn, và an toàn. Một con sư tử chạy và gầm lên đuổi theo con mồi ở ngoài móng vuốt nó: nhưng con mồi mà nó đã đem vào hang, và chắc chắn về, nó có thể để yên, và lặng lẽ, cho đến khi nó định nuốt nó. Sa-tan cũng vậy. Khi một người mạnh có vũ khí giữ dinh mình, thì của cải người vẫn bình an. Khốn cho những kẻ ở trong sự bình an như vậy trong dinh của Sa-tan là người mạnh ấy.

SECT. 183. Về sự tự do của ý chí con người trong tội lỗi.

(Hỏi.) Từ sự liên hệ của các bên bị cám dỗ với hành động đem vào sự cám dỗ, có thể nhận xét điều gì?

(Đáp.) Con người không bị ép buộc phạm tội. Vì hàm ý rằng nếu con người không buông mình, kẻ cám dỗ không thể có quyền lực nào trên người ấy. Kẻ được dẫn đi cùng với kẻ dẫn mình. Mỗi người bị cám dỗ khi bị tư dục mình dỗ dành và quyến dụ. Cụm từ này (tư dục mình) hàm ý một sự buông mình tự nguyện. Trên căn cứ này các lời khuyên trong Kinh Thánh được ban cho con người để chống cự ma quỉ, và chớ nhường chỗ cho nó. Bởi đó hàm ý rằng nếu chúng ta đứng vững chống lại nó, nó không thể thắng hơn chúng ta. Nhiều lời khuyên tương tự được ban để chống cự, và chớ buông mình theo những kẻ cám dỗ khác, như thế gian và xác thịt.

Tội lỗi thuộc về ý chí, là điều không thể bị ép buộc. Dầu ý chí bởi sự sa ngã của A-đam đã mất hết sự tự do và phóng khoáng đối với điều lành mà nó có bởi sự sáng tạo, và bởi sự hư hoại đã làm nô lệ cho tội lỗi: thế mà như tâm trí giữ lại sự hiểu biết, thì ý chí giữ lại sự tự do. Vì sự tự do là bản chất của ý chí, như sự hiểu biết là bản chất của tâm trí. Thật vậy ý chí hư hoại của con người không thể muốn điều gì khác ngoài điều xấu xa: thế mà điều xấu mà nó muốn, nó muốn cách tự do, chứ không bị ép buộc vào đó. Sự tự do của ý chí không đối lập với sự hạn chế trong một loại, mà với sự ép buộc trong loại ấy: với sự cưỡng bách và sự ép uổng. Ý chí của các ma quỉ bị hạn chế vào điều xấu, chúng không thể muốn điều lành, mà chỉ điều xấu: thế mà điều xấu mà chúng muốn chúng muốn cách tự do và sẵn lòng: chúng không bị cưỡng bách và ép buộc vào đó. Phải, ý chí của Đức Chúa Trời, là tối tự do tuyệt đối, bị hạn chế vào một loại, là điều lành. Ngài không có trong ý chí Ngài một sự tự do đối với điều xấu. Muốn điều xấu là trái với sự trọn vẹn của ý chí Ngài. Vì vậy dầu ý chí không có sự tự do để chọn một trong hai phần đối lập, lành hay dữ, thế mà một sự tự do và sẵn lòng nó giữ lại trong điều mà nó buông mình theo: nó chẳng bị, cũng chẳng thể bị cưỡng bách vào đó. Hết thảy điều Sa-tan làm hay có thể làm, là bằng cách này hay cách khác giục con người buông mình theo điều mà hắn cám dỗ họ. Từ đó Sứ đồ nói, Tôi e rằng như xưa Ê-va bị con rắn dỗ dành bởi mưu chước nó thể nào, thì ý tưởng anh em cũng hư đi thể ấy, v.v. Để thực hiện điều này con rắn già xảo quyệt có nhiều và muôn vàn phương tiện. Một số ở bên trong, một số ở bên ngoài.

Những phương tiện bên trong là những điều làm vui thích, hay làm kinh hãi con người. Hắn tác động sự vui thích bằng cách khuấy động những khí chất hư hoại của họ và như vậy nghiêng ý chí họ theo sự cám dỗ của hắn. Như vậy hắn đã khuấy động khí chất hư hoại của sự kiêu ngạo trong Đa-vít, và bởi đó xui giục ông đếm dân Y-sơ-ra-ên: và khí chất hư hoại của sự tham lam trong Giu-đa, về phương diện ấy người ta nói hắn đã nhập vào ông. Những phương tiện mà trong loại này Sa-tan dùng được rút về ba đầu:

1. Sự tham muốn của xác thịt: là sự khoái lạc, bởi đó xác thịt được nhột nhạt và vui thích đến nỗi nó lôi kéo ý chí theo bất cứ điều gì. Những người như vậy Sứ đồ gọi là kẻ ham mê khoái lạc hơn là ham mê Đức Chúa Trời.

2. Sự tham muốn của mắt, là sự tham lam. Một người tham lam thậm chí bị mê hoặc khi thấy của cải. Khi A-can thấy bạc, vàng, và các vật quý khác trong Giê-ri-cô, ông đã tham muốn chúng và lấy chúng, dầu chúng đã bị rủa sả. Không có vật gì có giá mà một người tham lam ném mắt mình lên, mà ngay lập tức người ấy không tham muốn nó, và mê đắm nó đến nỗi, người ấy sẽ làm bất cứ điều gì để có được nó.

3. Sự kiêu ngạo của đời, là tham vọng, và sự ưa thích hư không những danh vọng và sự thăng tiến của đời này. Điều này làm phồng lên trên tình trạng phải chết của họ, như rõ ràng trong các thí dụ của Ha-man, Nê-bu-cát-nết-sa, Ty-rơ, và Hê-rốt. Những kẻ như vậy, bởi sự kiêu ngạo của mình, sẽ chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời.

Như bởi những sự cám dỗ vui thích này Sa-tan quyến rũ, thì bởi những sự sợ hãi, kinh khiếp, và khủng bố bên trong hắn lôi kéo những người khác buông mình theo hắn, như hắn đã thử lôi kéo Gióp: và như hắn đã thắng hơn nhiều người trong dân chúng thời Đấng Christ.

Những phương tiện bên ngoài mà hắn dùng là những đối tượng bên ngoài mà hắn cho là hợp với khí chất của họ, và vì vậy đặt chúng trước mặt họ, (như hắn đã đặt trước Đấng Christ mọi nước trong thế gian cùng sự vinh hiển của các nước ấy:) hay những điều mà hắn cho là có sức làm họ kinh hãi, như mọi thứ hoạn nạn và tai ương. Như vậy có chép rằng ma quỉ đã quăng một số người ở Si-miệc-nơ vào ngục. Dầu những phương tiện được dùng để lôi kéo con người phạm tội là êm dịu hay dữ dội, bởi không một phương tiện nào ý chí bị ép buộc: mà chỉ bị lay động để buông mình theo sự cám dỗ.

Điểm này đưa ra hai sự hướng dẫn hữu ích. Một là về những tội đã qua để tự xét mình về chúng, và đặt toàn bộ sự quở trách trên chính mình: và chớ nghĩ đó là một lời bào chữa đủ để đổ lỗi cho bất cứ kẻ nào khác. Nhiều người sẽ nói khi bị bắt trong một tội nào đó tỏ tường rằng, Ma quỉ đã mang thù tôi, và nay đã trả thù tôi, nghĩ bởi đó để giảm nhẹ tội mình; Ê-va đã có quan niệm ấy, khi bà nói, Con rắn dỗ dành tôi. Và nếu có người nào đã là cớ cho tội của họ, họ sẽ đổ lỗi cho những người ấy, như A-đam đã làm với Ê-va. Nhưng nếu họ đã cương quyết trong ý chí mình, thì Sa-tan, hay bất cứ công cụ nào của hắn cũng không thể khiến họ phạm tội. Những kẻ nghĩ như vậy để gạt tội khỏi mình, đem gánh nặng lớn hơn trên linh hồn mình. Vì điều này giữ họ khỏi mức độ hạ mình và đau đớn là điều sẽ lay động Đức Chúa Trời thương xót họ. Khi con người thật sự đặt gánh trên chính mình, Đức Chúa Trời sẵn lòng cất nhẹ cho họ. Vì với những kẻ lao nhọc và gánh nặng, Đấng Christ phán, Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Nhưng trên những kẻ bởi sự gạt tội khỏi mình nghĩ để nhẹ mình, Đức Chúa Trời sẽ đặt gánh. Những gánh khốn khổ nào Đấng Christ đã đặt trên những thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình, là kẻ gạt mọi gánh khỏi chính mình? Gánh nào đã đặt trên Sau-lơ, kẻ bởi sự bào chữa tội mình tìm cách nhẹ mình? Và sự nhẹ nhõm nào đã ban cho Đa-vít, kẻ đã đặt gánh nặng của tội lỗi trên chính mình? Nay điều nào là an toàn hơn, gạt tội khỏi mình như vậy, để chọc giận Đức Chúa Trời đặt gánh của nó trên chúng ta, hay đặt gánh trên chính mình như vậy, để lay động Đức Chúa Trời nhẹ gánh cho chúng ta, các ngươi hãy xét. Há chẳng phải nay càng cần sự xưng tội thật, hơn sự xưng công chính giả sao.

Sự hướng dẫn khác là về những tội mà chúng ta bị cám dỗ, nhưng chưa buông mình theo, rằng chúng ta lấy can đảm và sự dạn dĩ cho chính mình, và, với một mục đích cương quyết chẳng bao giờ buông mình, chống cự sự cám dỗ. Ý chí của con người, nếu đứng vững vàng, và chẳng buông mình, là một đồn lũy bất khả xâm phạm. Sa-tan phải bằng cách này hay cách khác, êm dịu hay dữ dội, khiến một người nộp đồn lũy của mình, trước khi hắn có thể vào trong đó. Có động lực nào mạnh hơn để chống cự, để đứng vững, để chẳng nghe bất cứ cuộc thương thuyết nào, để chịu đựng cuộc tấn công dữ dội nhất, hơn điều này? Vì vậy trong cuộc chiến thuộc linh này chống lại những sự cám dỗ, Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dốc chí trượng phu, hãy mạnh mẽ.

Đến đây là hết ý nghĩa của phần thứ nhất của Lời cầu xin cuối cùng, và của các Bài học từ đó phát sinh. Phần thứ hai tiếp theo.

NHƯNG CỨU CHÚNG CON KHỎI ĐIỀU ÁC.

SECT. 184. Về phạm vi của từ Ác này.

(Hỏi.) Phần sau của Lời cầu xin cuối cùng khác với phần trước ở chỗ nào?

(Đáp.) 1. Ở chỗ phần trước đặc biệt xét đến điều ác sẽ đến, để ngăn ngừa nó: Phần sau này điều ác đã qua hay hiện tại, để sửa chữa nó.

2 Ở chỗ, phần trước chỉ ra nguyên nhân của tội lỗi, là sự cám dỗ, Phần sau này phẩm chất và hậu quả của tội lỗi, là điều ác.

(Hỏi.) Có bao nhiêu điều phải được xem xét trong phần sau này?

(Đáp.) 1. Điều được cầu nguyện chống lại, là Ác.

2. Điều được cầu nguyện xin, là Cứu.

3. Nhân vật mà điều này và điều kia hướng đến.

4. Những người mà chúng được cầu xin cho.

(Hỏi.) Từ ÁC này bao gồm điều gì?

(Đáp.) 1. Sa-tan là Tác giả chính của điều ác.

2. Mọi loại điều ác khác.

Sa-tan được gọi như vậy ở những chỗ khác là Kẻ ác: và từ Ác này thường được dùng cho mọi điều trái với điều lành, và với mạo từ đặt trước nó. Nay như danh hiệu lành này có phạm vi rộng, thì trái lại Ác cũng vậy. Điều ác lớn nhất trong hết thảy là Tội lỗi. Những sự đoán phạt vì tội lỗi, cả thuộc đời này và đời đời, cũng được gọi là điều ác. Trong phạm vi rộng này từ này phải được hiểu ở đây. Và vì nó bao gồm dưới nó mọi thứ điều ác, nên nó được đặt thích hợp ở chỗ cuối cùng.

SECT. 185. Về điều ác là điều duy nhất phải được cầu nguyện chống lại.

(Hỏi.) Giáo lý nào phát sinh từ việc đề cập rõ ràng đến điều ác trong lời cầu xin chống lại này?

(Đáp.) Điều ác là điều duy nhất phải được cầu nguyện chống lại. Hãy đánh dấu cách quan sát mọi lời cầu xin chống lại được đề cập trong Kinh Thánh, và bởi một sự quy nạp đặc biệt về chúng các ngươi sẽ thấy vị trí chung này được chứng tỏ dồi dào. Hãy lấy một thí dụ có thể thay cho hết thảy, vì nó là tốt nhất trong hết thảy, điều Đấng Christ đã làm một chút trước khi Ngài chết, Con chẳng cầu Cha cất chúng nó khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ chúng nó cho khỏi điều ác (Đấng Christ phán với Cha Ngài).

Điều ác là nọc độc, là thuốc độc, là nọc, làm cho bất cứ vật gì trở nên có hại. Điều ác là điều làm nên sự khác biệt lớn, như có, giữa Thiên sứ và Thiên sứ, Người và Người, Hành động và Hành động, Sự cám dỗ và Sự cám dỗ: một số là lành một số là ác. Không có những điều đối lập nào trái ngược trực tiếp với nhau hơn điều lành và điều ác. Vì vậy như không điều gì ngoài điều lành phải được cầu nguyện xin, thì không điều gì ngoài điều ác phải được cầu nguyện chống lại.

Bởi đây hãy học cách khôn ngoan quan sát điều gì là ác trong bất cứ vật gì, và theo đó cầu nguyện chống lại nó: phải, điều ấy càng ác hơn, thì càng cầu nguyện chống lại nó cách khẩn thiết và sốt sắng hơn. Trong mọi điều ác tội lỗi là lớn nhất: lớn nhất trong loại và bản tính của nó: cũng lớn nhất trong những hậu quả và bông trái của nó. Nó là nguyên nhân của mọi điều ác. Không điều gì ngoài điều bị nó gây ra hay bị nó lây nhiễm, là ác. Ma quỉ, thế gian, những kẻ ác, và các loài thọ tạo khác của Đức Chúa Trời được gọi là ác, bị lây nhiễm bởi nó. Mọi thứ hình phạt và đau đớn thật là ác, dầu thuộc đời này, thuộc linh, hay đời đời đều do nó gây ra. Trong mọi điều ác khác điều này phải được cầu nguyện chống lại hơn hết. Mọi vật cũng là nguyên nhân của nó, hay cớ đưa đến nó phải được cầu nguyện chống lại, vì về phương diện này là ác. Như vậy những sự cám dỗ, và những tai ương phải được cầu nguyện chống lại: không phải cách đơn giản và tuyệt đối: vì Thánh Gia-cơ muốn chúng ta kể sự thử thách trăm chiều mình gặp như là điều vui mừng trọn vẹn: và các Sứ đồ đã vui mừng trong những sự khổ của mình: phải, Gióp rõ ràng chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã cất đi, cũng như vì đã ban cho. Vì bởi sự quan phòng lành và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, những thập tự giá thuộc đời này thường trở thành điều lành và ích lợi cho chúng ta. Đau khổ tôi lấy làm ích cho tôi (Thi-thiên nói) Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta vì ích lợi cho chúng ta (Sứ đồ nói.) Xét về bông trái mà bởi sự quan phòng cai trị tối cao của Đức Chúa Trời, phát sinh ra từ những tai ương, chúng thật là cớ tạ ơn, khi Đức Chúa Trời sắp đặt chúng như vậy: và vì vậy chúng không phải được cầu nguyện chống lại cách đơn giản và tuyệt đối. Thế mà vì bởi sự yếu đuối của xác thịt chúng ta chúng thường gây ra sự bất mãn, sự thiếu nhịn nhục và những tội khác (về phương diện ấy chúng là ác) thì chừng nào chúng gây ra bất cứ hậu quả ác nào như vậy chúng có thể được cầu nguyện chống lại: ít nhất chúng ta phải cầu nguyện rằng chúng chẳng sinh ra tội lỗi nào trong chúng ta. Như vậy chúng ta phải cầu nguyện chống lại sự giao du với bạn bè, chống lại sự yến tiệc, chống lại những thú vui và trò tiêu khiển, và chống lại mọi vật khác thường là cớ của tội lỗi. Phải, chống lại sự lạm dụng mọi điều lành. Vì sự lạm dụng một điều lành là ác. Và vì những kẻ ác thường bị làm thành công cụ của Sa-tan để làm nhiều điều ác, chúng ta cũng có thể cầu nguyện chống lại mọi mưu đồ và việc làm ác của chúng, không phải chống lại chính con người chúng: chúng phải được cầu nguyện cho (trừ khi chúng ta biết chúng đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, hay hoàn toàn bị Đức Chúa Trời bỏ, hay có một sự bảo chứng đặc biệt nào, như các Tiên tri thường có, để chẳng cầu nguyện cho chúng.) Trực tiếp hơn chúng ta phải cầu nguyện chống lại mọi sự đoán phạt thuộc linh, là những điều không chỉ là hình phạt của những tội lỗi, mà chính là những tội lỗi, như sự cứng lòng, sự sai lầm của sự phán đoán, những tư dục quá độ, sự tuyệt vọng, và những điều tương tự. Những điều này là ác trực tiếp. Như vậy chúng ta phải cầu nguyện chống lại sự hư mất đời đời, một điều ác kinh khiếp. Cuối cùng, dầu Sa-tan không phải là điều ác duy nhất ở đây có ý, thế mà hắn là một kẻ ác đặc biệt và chính.

SECT. 186. Về những phương diện mà Sa-tan được gọi là kẻ ác.

(Hỏi.) Sa-tan là một kẻ ác đặc biệt thế nào?

(Đáp.) 1. Hắn là tác giả đầu tiên của điều ác.

2. Tính tình hắn chỉ hướng về điều ác.

3. Những sự cám dỗ của hắn đều hướng về điều ác.

4. Sự thực hành liên tục của hắn là trong điều ác.

5. Mọi kẻ làm điều ác đều thuộc về hắn.

6. Hắn nhúng tay vào mọi điều ác: như có thể được minh họa trong những chi tiết sau.

Những sự hại bên ngoài do con người làm,

Những bệnh tật của thân thể,

Sự bối rối của tâm linh,

Những sự đoán phạt phi thường từ trời,

Những tư tưởng ác của lòng,

Những lời nói ác,

Những hành động ác,

Những sự ngăn cản khỏi điều lành,

Những sự cản trở điều lành,

Những sự xui giục điều ác.

Vì vậy Sa-tan không thể bị loại ra khỏi những điều ác ở đây có ý, mà lời cầu xin chống lại của chúng ta trái lại đặc biệt phải hướng chống lại hắn.

Đến đây là hết về Điều ác được cầu nguyện chống lại. Điều được cầu nguyện xin, là trong từ CỨU này.

SECT. 187. Về nhiều cách được cứu khỏi Điều ác.

(Hỏi.) Một người có thể được cứu khỏi điều ác thế nào.

(Đáp.) 1. Bằng cách giữ xa điều ác sắp giáng xuống người ấy. Như vậy dân Y-sơ-ra-ên đã được cứu khỏi đạo quân của người Ê-díp-tô hăng hái đuổi theo họ.

2. Bằng cách giúp đỡ người mà điều ác đã giáng xuống, đến nỗi người ấy không bị nhận chìm, và bị thắng hơn bởi đó. Vì mục đích này hãy đọc Thi-thiên 69:14,15.

3. Bằng cách đổi bản tính của điều ác, và biến nó thành điều lành cho một người. Như vậy Đức Chúa Trời đã biến chỗ ở của Giô-sép tại Ê-díp-tô thành nhiều điều lành. Ở đây câu Châm ngôn này được ứng nghiệm, Tôi đã hư mất nếu tôi đã không hư mất.

4. Bằng cách cất đi sức mạnh của điều ác: như sức mạnh của lửa đã bị cất đi đến nỗi nó không đốt cháy Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô. Sự giải cứu này Đấng Christ đã hứa cho các môn đồ Ngài.

5. Bằng cách dời điều ác đi sạch sẽ. Như vậy Đức Chúa Trời đã cứu Y-sơ-ra-ên khỏi dịch lệ tàn phá.

6. Bằng cách đem một người ra khỏi điều ác sẽ đến. Như vậy con trai tốt của Giê-rô-bô-am gian ác, như vậy vua tốt Giô-si-a, như vậy nhiều người công bình đã được cứu.

SECT. 188. Về niềm hy vọng phục hồi còn lại cho những kẻ sa ngã.

(Hỏi.) Giáo lý nào có thể được rút ra từ việc cầu nguyện xin sự giải cứu?

(Đáp.) Có niềm hy vọng phục hồi cho những kẻ đã sa ngã. Vì sự giải cứu khỏi điều ác giả định trước một sự sa vào điều ác: và lời cầu nguyện xin sự giải cứu này hàm ý rằng chúng ta có thể được phục hồi ra khỏi nó. Điều này được chứng thực như bởi kinh nghiệm tỏ tường của nhiều Thánh đồ trong mọi thời đại đã được phục hồi, thì bởi câu Châm ngôn đã được chấp nhận này. Người công bình dầu sa ngã bảy lần cũng chỗi dậy: dầu nó chủ yếu có ý về tai ương, thế mà nó cũng có thể được mở rộng ra tội lỗi.

Nền tảng của niềm hy vọng này phát sinh từ chính Đức Chúa Trời: từ lòng thương xót Ngài, (bởi đó Ngài bị lay động thương xót con cái Ngài trong mọi sự khốn khổ của họ: từ đó Tiên tri nói, Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt, vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt:) và từ quyền năng Ngài (bởi đó Ngài có thể giúp đỡ những kẻ Ngài thương xót: từ đó Sứ đồ nói, về dân Giu-đa, Nếu họ chẳng cứ ở trong sự chẳng tin, thì sẽ được tháp vào: vì Đức Chúa Trời có quyền tháp họ vào lại.) Và từ lẽ thật Ngài, vì Đấng thành tín và sẽ làm điều đó, đã ban nhiều lời hứa về sự giải cứu.

Điểm này liên quan đến những kẻ đứng, và những kẻ đã sa ngã. Xét về niềm hy vọng phục hồi này những kẻ đứng phải yên ủi những kẻ ngã lòng, là kẻ bị bối rối với những sự sợ hãi về sự bị lìa bỏ trọn vẹn, như thể Đức Chúa Trời là không nguôi giận, và không thể hòa lại đối với những kẻ bất cứ lúc nào bị thắng hơn bởi bất cứ sự cám dỗ nào. Lời dặn mà Đấng Christ đã ban cho Phi-e-rơ, phải được thực hành bởi mọi kẻ có sức mạnh thuộc linh nào, Vậy, đến khi ngươi đã hối cải, hãy làm cho vững chí anh em mình. Phải, họ cũng phải trong tâm tình nhu mì mà sửa lại một người như vậy.

Còn những kẻ đã sa ngã, họ được dạy chớ tuyệt vọng, mà nói như Thánh Linh dạy họ, Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: vì Ngài đã xé chúng ta, song Ngài sẽ chữa lành cho; Ngài đã đánh chúng ta, song sẽ buộc vết thương cho chúng ta: và với đó chớ tiếp tục trong những bẫy của Sa-tan, mà làm điều gì có thể để ra khỏi đó, theo lời khuyên nhủ súc tích của Chúa, Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu.

Còn về sự đoán xét hấp tấp, và quyết đoán của những người theo Nô-va-ti-an trên những kẻ sa ngã, thì càng ít phải để ý vì nó trái trực tiếp với phạm vi chính của phần sau này của Lời cầu xin cuối cùng này. Không phải không có cớ mà nó bị người xưa đoán là tà giáo.

Đã ghi nhận những điều được cầu nguyện chống lại, và được cầu nguyện xin, chúng ta còn phải xem xét Đấng mà ước muốn của chúng ta ở đây phải hướng đến.

SECT. 189. Về Đức Chúa Trời là Đấng Giải cứu duy nhất.

(Hỏi.) Những Giáo lý nào có thể được nhận xét từ việc hướng phần này của Lời cầu xin đến Đức Chúa Trời?

(Đáp.) 1. Đức Chúa Trời là Đấng giải cứu khỏi điều ác.

2. Đức Chúa Trời là Đấng giải cứu duy nhất khỏi điều ác.

Nếu Đức Chúa Trời không có khả năng và sẵn lòng giải cứu, thì tại sao Lời cầu xin này phải hướng đến Ngài? (Nhưng Đấng đã cất đi tội lỗi của chúng ta, có thể giữ chúng ta khỏi những bẫy của Sa-tan.) Nếu có bất cứ đấng nào khác có thể giải cứu, tại sao đấng khác ấy trong khuôn mẫu trọn vẹn này lại bị bỏ ra?

Trong số các danh hiệu khác, ngay cả danh hiệu này (Đấng Giải cứu) cũng thường được quy cho Đức Chúa Trời: và bởi đây Chúa được chứng tỏ là Đức Chúa Trời duy nhất.

Vả, bởi đó có lý do chính đáng để trong mọi điều tai họa chúng ta chạy đến cùng Chúa, và kêu cầu Ngài trong ngày hoạn nạn: và khi chúng ta không biết làm gì, thì định mắt mình nơi Ngài: và trong đức tin mong đợi sự giải cứu từ Ngài. Người ta nên trông đợi và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời thì thật tốt lành. Và khi chúng ta được giải cứu khỏi bất cứ điều tai họa nào, hãy dâng mọi sự ngợi khen cho Đấng Giải Cứu này.

Chẳng phải sự điên dại của những người ấy đã được tỏ ra rõ ràng lắm sao, khi trong lúc hoạn nạn họ không nhìn lên Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, cũng không tìm cầu Đức Giê-hô-va, mà lại nhìn và tin cậy nơi những kẻ không thể giải cứu? Kẻ thì tin nơi xác thịt yếu đuối, người thì tin nơi các ma quỷ gian ác, kẻ khác thì tin nơi các thần giả. Những đối thủ của chúng ta là bọn giáo hoàng La-mã cũng giống như vậy, vì trong các tai họa khác nhau họ có các thánh khác nhau để chạy đến, như trong nguy hiểm đắm tàu thì đến cùng thánh Nicolas, lúc chiến tranh thì đến cùng thánh George, lúc bị bắt làm phu tù thì đến cùng thánh Leonard, lúc dịch bệnh thì đến cùng thánh Rochus, lúc sợ hỏa hoạn thì đến cùng thánh Laurence, lúc sinh đẻ đau đớn thì đến cùng thánh Margaret, lúc cơn sốt rét thì đến cùng thánh Petronil, lúc đau răng thì đến cùng thánh Rombal hoặc thánh Apollonia: và trong các tai họa khác thì đến cùng các thánh khác. Phải, trong sách Thi thiên của Đức Bà họ đã đổi tất cả các lời cầu xin dâng lên Đức Chúa Trời để được giải cứu thành những lời dâng lên Trinh nữ Ma-ri, như vầy: Xin giải cứu con, ôi Bà. Bao lâu Bà quên con, không giải cứu con trong thời gian hoạn nạn? Hỡi Bà, con ngửa linh hồn con lên cùng Bà, xin chớ để các bẫy của sự chết thắng hơn con. Nơi Bà, ôi Bà, con đã trông cậy, xin chớ để con bị hổ thẹn đời đời. Hỡi Bà phước hạnh, sự cứu rỗi của chúng con được đặt trong tay Bà. Nay chúng ta há chẳng có lý do chính đáng để kêu lên nghịch cùng chúng nó, như đấng tiên tri Giê-rê-mi đã làm nghịch cùng dân Giu-đa thờ hình tượng, mà rằng: Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự ấy, hãy run rẩy kinh hãi lắm: vì dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước hằng sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được.

Nấy là đủ về phần Đấng mà chúng ta cầu xin sự giải cứu khỏi điều ác. Điểm cuối cùng liên quan đến những đối tượng mà vì họ sự giải cứu ấy được cầu xin.

Ý nghĩa của Lời Cầu Xin đã được mở ra, thứ tự phải được xét đến kế tiếp.

SECT. 190. Về sự nên thánh đi kèm với sự xưng công chính.

(Q.) Điều gì có thể nhận xét được từ sự liên kết của Lời Cầu Xin này với lời trước?

(A.) Sự nên thánh đi kèm với sự xưng công chính. Vì như tóm tắt của lời cầu trước là sự xưng công chính, thì tóm tắt của lời cầu sau này là sự nên thánh, và trong sự cầu nguyện chúng ta được dạy phải liên hiệp chúng lại với nhau, như tiểu từ AND này hàm ý. Hãy đọc để chứng minh sự liên kết không thể tách rời của hai điều này, Rô-ma 6:1,2, &c. 1 Cô-rinh-tô 6:11, Ê-phê-sô 5:25.

Các nền tảng của điều này là,

1. Sự tỏ ra của lòng thương xót và sự thánh khiết nơi Đức Chúa Trời.

2. Công năng tẩy sạch đi kèm với công đức của sự hy sinh của Đấng Christ.

3. Sự vận hành của Đức Thánh Linh phát ra trực tiếp từ sự hiệp nhất của chúng ta vào trong Đấng Christ.

4. Hiệu quả của Phúc Âm.

5. Công năng của đức tin.

Tất cả những điều này được tỏ ra rõ ràng bởi sự liên hiệp của sự nên thánh với sự xưng công chính.

1. Sự xưng công chính ngợi khen lòng thương xót dồi dào của Đức Chúa Trời trong việc tuyên bố tha tội nhân cách nhưng không và trọn vẹn khỏi mọi món nợ mà họ mắc với sự công bình báo thù của Ngài. Và sự nên thánh tỏ ra sự thánh khiết của Ngài: cho thấy Đức Chúa Trời thương xót tội nhân ấy sẽ không dung dưỡng tội nhân trong tội lỗi của họ. Lòng thương xót của Ngài khiến Ngài xưng nghĩa họ, và sự thánh khiết của Ngài khiến Ngài làm họ nên thánh.

2. Huyết của Đấng Christ đã đổ ra để tha tội, tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi các công việc chết để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống. Công dụng kép của sự hy sinh của Đấng Christ này đã được tỏ ra bởi huyết và nước chảy ra từ sườn của Đấng Christ trong khi Ngài ở trên thập tự giá. Vậy những kẻ được xưng nghĩa cũng được nên thánh.

3. Bởi Đức Thánh Linh của sự nên thánh chúng ta được hiệp nhất với Đấng Christ: và Đức Thánh Linh này, bởi công năng của sự hiệp nhất ấy, được truyền vào mỗi chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ. Nay nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Nhưng nếu Thánh Linh Ngài ở trong ai, thì làm cho người ấy nên thánh.

4. Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến (tức là Phúc Âm) dạy chúng ta rằng chối bỏ sự không tin kính và tư dục thế gian, chúng ta nên sống tiết độ, công bình và tin kính. Vậy lời bởi đó chúng ta được xưng nghĩa không cho phép bất cứ sự buông tuồng nào, nhưng vừa chỉ cho chúng ta đường công bình, vừa ban cho chúng ta năng lực để bước đi trong đường ấy. Bởi đó tỏ ra Phúc Âm cũng thánh khiết và không hư hoại như Luật Pháp. Thật, Luật Pháp là một chuẩn mực công bình hoàn hảo đến nỗi nó rủa sả mọi kẻ dù sai lệch khỏi nó chút ít; điều mà Phúc Âm không làm, nhưng ban sự tha thứ cho kẻ phạm tội. Tuy nhiên nó không dung thứ, hay tán thành chút tội nào hơn Luật Pháp: trái lại nó đem tội nhân đã lạc đường trở lại đường công bình, và khiến họ có thể bước đi trong đường ấy, điều mà Luật Pháp không thể làm. Vậy về điểm này Phúc Âm trổi hơn Luật Pháp. Nhưng nếu Phúc Âm trong khi tỏ lòng thương xót, lại dung dưỡng tội nhân trong bất cứ một tội nào, thì Luật Pháp sẽ thắng hơn Phúc Âm, phải, và lên án nó. Vậy để biện minh cho Phúc Âm, sự nên thánh cần phải luôn đi theo sự xưng công chính, như người tớ gái theo bà chủ mình; hay đúng hơn, như hai người bạn đã thề nguyền và đồng hành, chúng luôn đi cùng nhau.

5. Đức tin làm sạch lòng. Vì người nào thật tin rằng tội lỗi mình đã được tha, sẽ không như con heo lăn lộn trong bùn. Sự nhận biết chân thật về tình yêu cha của Đức Chúa Trời sinh ra tình yêu con thảo trong lòng người: tình yêu ấy khiến người ấy thật lòng khao khát và cố gắng theo đuổi sự nên thánh cũng như sự xưng công chính.

Vậy những kẻ khoe mình được xưng nghĩa mà không được nên thánh thật, tách sự thánh khiết của Đức Chúa Trời ra khỏi lòng thương xót của Ngài, và công năng của sự hy sinh của Đấng Christ ra khỏi công đức của nó, phải, tách sự vận hành của Thánh Linh Ngài ra khỏi sự hiệp nhất của các chi thể Ngài với Ngài: chúng đổi ân điển của Đức Chúa Trời thành điều buông tuồng, và rao rằng đức tin của mình là đức tin không kết quả và không có sự sống, và rốt lại cho lý do quá chính đáng để nghi ngờ rằng lời chúng khoe về sự xưng công chính chỉ là lời khoe khoang suông.

Vậy chúng ta hãy học vừa để được sự bảo đảm vững chắc cho linh hồn mình, vừa để ban bằng chứng tốt cho người khác về sự xưng công chính của chúng ta bởi sự nên thánh.

SECT. 191. Về khuynh hướng phạm tội của con người sau khi được tha thứ.

(Q.) Điều gì có thể nhận xét được từ sự suy ra của Lời Cầu Xin Thứ Sáu trong Lời Cầu Xin Thứ Năm?

(A.) Sau khi được tha thứ, con người dễ sa ngã lại. Bằng không thì những kẻ có sự bảo đảm về sự tha tội đâu cần cầu nguyện chống lại sự cám dỗ, hay cầu xin được giải cứu khỏi điều ác. Như kinh nghiệm đau thương nơi mọi thánh đồ, ngay cả những người tốt nhất từng sống, xác nhận lẽ thật này, thì các của lễ hằng ngày được chỉ định dưới Luật Pháp cũng vậy. Vì mỗi của lễ chuộc tội ban cho tín đồ sự bảo đảm về sự tha trọn vẹn các tội lỗi mình, thế mà sau khi dâng một của lễ, lại phải dâng một của lễ khác, rồi một của lễ khác nữa, hết lần này đến lần khác. Kẻ đã được rửa không cần, chỉ trừ rửa chân. Vậy chân người ấy cần được rửa. Và tại sao kẻ đã được xưng nghĩa cần rửa chân, nếu người ấy không phải chịu làm dơ chúng hết lần này đến lần khác?

Ân điển của sự xưng công chính không nhổ tận gốc mọi dư sót của tội lỗi. Xác thịt vẫn còn nơi người tốt nhất chừng nào họ còn ở trong thế gian này. Hãy chứng kiến lời than thở của sứ đồ Phao-lô đã được xưng nghĩa ấy. Sự gian ác vẫn còn nơi mọi sứ đồ, mặc dù họ đã được nên thánh thật.

Ngày xưa có một bè đảng gọi là Thanh giáo, thật ra là những kẻ dị giáo rõ ràng, và đã bị Hội Thánh xét đoán như vậy, họ xưng mình là hoàn toàn thánh khiết và trong sạch. Lẽ dị giáo của họ bị Lời Cầu Xin này bác bỏ rõ ràng. Thế mà nó lại được bè Familists làm sống lại, phải, và cả bọn giáo hoàng La-mã nữa. Vì họ cho rằng có những người công bình trong đời này đến nỗi không cần sự ăn năn, nhưng giữ Luật Pháp của Đức Chúa Trời, và bởi sự công bình mình mà thoát khỏi lời rủa sả của nó. Nếu những kẻ ấy không phải là Thanh giáo, thì tôi chẳng biết ai là.

Về phần chúng ta, chớ ai khoe mình có lòng trong sạch vô tội; Vì không ai là không có tội, ai nói mình không có lỗi, hoặc là kiêu ngạo hoặc là dại dột.

Dù sau khi chúng ta có bằng chứng và sự bảo đảm tốt về sự tha tội mình, chúng ta hãy cứ tỉnh thức chống lại mọi sự quyến dụ và cám dỗ phạm tội, và ghi nhớ kỹ lời răn mà Đấng Christ đã ban cho người được chữa lành tại ao Bê-tết-đa, và cũng cho người đàn bà, mặc dù bị bắt quả tang ngoại tình, Ngài đã tha thứ, Hãy đừng phạm tội nữa. Lời răn này không hàm ý rằng một người có thể giữ mình trong sạch khỏi mọi tội lỗi, nhưng rằng người ấy nên cố gắng với sự cẩn thận tốt nhất và sự tỉnh thức lớn nhất mình có thể để được trong sạch như vậy. Vậy phải cẩn thận phòng ngừa tội lỗi sẽ đến, cũng như tìm sự sửa chữa cho tội lỗi đã qua: bằng không tội lỗi sẽ sớm bò lên chúng ta trở lại. Nếu Sa-tan bị đuổi ra khỏi một người, nó sẽ cố trở lại vào nhà mà từ đó nó đã bị đuổi ra; và nếu nó thấy nhà trống, nó sẽ sớm nắm lấy cơ hội, và vào cùng bảy quỷ khác gian ác hơn nó. Những kẻ để ý đến sự xảo quyệt của Sa-tan trong việc này, bởi kinh nghiệm đau thương mà thấy rằng sau những lần cầu nguyện thường xuyên nhất, sự giữ ngày Sa-bát nghiêm ngặt nhất, sự dự phần chân thành nhất vào nghi thức thánh phước hạnh, sự hạ mình long trọng nhất của linh hồn trong ngày kiêng ăn, trong và bởi các bổn phận thánh ấy, họ đã được sự bảo đảm lớn về sự tha tội mình, và nhiều sự an ủi cho linh hồn mình, Sa-tan đã rất bận rộn cám dỗ họ lại, và kéo họ lăn lộn trong bùn tội lỗi. Vậy dù chính Đấng Christ phán cùng chúng ta một lần như Ngài đã phán cùng người được khiêng trên giường đến cùng Ngài, Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha, chúng ta cũng không có lý do gì để lơ là và yên trí, nhưng càng phải tỉnh thức hơn, kẻo Sa-tan bởi sự trở lại khiến tình trạng sau cùng của chúng ta tệ hơn tình trạng đầu. Vậy chúng ta cần sự nên thánh hằng ngày, để chúng ta là kẻ phạm tội hằng ngày có thể tẩy sạch tội lỗi mình bởi sự nên thánh liên tục.

SECT. 192. Về việc con người đáp lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời bằng bổn phận.

(Q.) Lẽ đạo nào khác có thể nhận xét được từ sự suy ra của Lời Cầu Xin Thứ Sáu trên Lời Cầu Xin Thứ Năm?

(A.) Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với con người đòi hỏi bổn phận của con người đối với Đức Chúa Trời. Lời Cầu Xin Thứ Năm ghi rõ lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời trong việc tha món nợ của chúng ta: và lời thứ sáu, bổn phận ràng buộc của chúng ta trong việc tránh điều làm Ngài buồn lòng và sỉ nhục Ngài: và, theo luật tương phản, trong việc cố gắng theo đuổi điều làm Ngài vui lòng và tôn vinh Ngài. Có chép về những kẻ mà Đức Chúa Trời phán, Ấy là dân ta, rằng chúng sẽ nói, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi.

Sự công bằng, và lòng biết ơn đòi hỏi bấy nhiêu. Thật là công bình và phải lẽ khi lòng tốt của một Đấng Chủ Tể được đền đáp bằng mọi bổn phận mà một thần dân có thể làm: và không làm như vậy, là một điểm vô ơn lớn.

Vậy sự bất nghĩa, và sự vô ơn của con người đối với Đức Chúa Trời được tỏ ra quá rõ ràng. Mặc dù con người đã phản loạn nổi lên nghịch cùng Chúa, và theo phe kẻ thù Ngài, thế mà Chúa đã nhân từ ban sự tha thứ cho con người: và mặc dù Ngài đã nhân từ ban sự tha thứ, con người cũng không chịu lìa khỏi phe kẻ thù, nhưng như một tên nô lệ đã thề cứ tiếp tục chiến đấu dưới cờ nó. Đức Chúa Trời than phiền nhiều về điều này.

Chúng ta hãy khôn ngoan hơn: và trước hết nhận biết lòng nhân từ của Chúa đối với chúng ta, rồi cố gắng bước đi xứng đáng với Chúa. Vậy chúng ta hãy tận tâm làm bổn phận đối với Đức Chúa Trời, như chúng ta khao khát nhận lòng thương xót từ Đức Chúa Trời. Hầu cho chúng ta tỏ ra một tâm tình con thảo thật đối với Đức Chúa Trời, và cho thấy chúng ta tôn trọng Ngài cũng như chính mình trong các ước ao và cố gắng của chúng ta.

SECT. 193. Về việc tránh các sự cám dỗ.

(Q.) Điều gì có thể suy ra từ sự liên kết của phần sau của Lời Cầu Xin Thứ Sáu với phần trước?

(A.) Để tránh điều ác, phải tránh các sự cám dỗ. Nhằm mục đích này có nhiều lời khuyên trong Kinh Thánh chống lại các sự cám dỗ, như, Chớ đi trong đường ấy. Hãy kiềm giữ chân ngươi. Chớ đến gần cửa nó. Hãy tránh. Hãy qua đi. Chớ đụng đến vật ô uế. Chớ dự phần vào các công việc không kết quả của sự tối tăm. Hãy ra khỏi giữa chúng nó.

Các sự cám dỗ đối với con cháu A-đam như lửa đối với rơm khô, bùi nhùi khô, phải, và thuốc súng khô. Một tia lửa nhỏ sớm gây ra ngọn lửa lớn. Sự cám dỗ trước hết đã đem con người, ngay trong tình trạng vô tội, đến điều ác. Vậy nếu con người hư hoại không tránh sự cám dỗ, làm sao được thoát khỏi điều ác? Hãy xem các điều ác lớn mà các thánh đồ trong mọi thời đại đã sa vào, và anh em sẽ thấy chúng đều do các sự cám dỗ gây ra. Sự say rượu của Nô-ê, sự loạn luân của Lót, sự ngoại tình của Đa-vít, sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, đều là những hậu quả xấu của các sự cám dỗ.

Vậy nay hãy khôn ngoan, hỡi con loài người. Nhất là anh em là kẻ thật lòng muốn được thoát khỏi điều ác. Chớ đùa giỡn với các sự cám dỗ: nhưng hãy, như Đấng Christ đã làm, chống cự chúng cách mạnh mẽ và đẩy chúng ra xa anh em hết sức có thể. Người ta không đem các thùng thuốc súng đến gần lửa, nhưng để chúng nơi xa lửa. Há họ lại cẩn thận cho nhà đất của mình hơn anh em cẩn thận cho linh hồn thiên thượng của mình sao? Chớ khoe về khả năng dập tắt lửa của mọi sự cám dỗ của ngươi. Khả năng của ngươi trong việc này phải lớn hơn Phi-e-rơ, hay Sa-lô-môn, hay Đa-vít, hay Lót, hay Nô-ê, phải, hay A-đam trong sự vô tội của ông. Vì một người tự lao mình vào các sự cám dỗ, mà không nhận điều ác nào từ các sự cám dỗ ấy là một phép lạ lớn như sự gìn giữ Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-Nê-gô giữa lò lửa hừng là.

SECT. 194. Về việc kêu cầu Đức Chúa Trời cho mọi sự.

(Q.) Điều gì có thể nhận xét được từ việc hướng mọi Lời Cầu Xin, những lời liên quan đến sự ích lợi của chúng ta, lên Đức Chúa Trời?

(A.) Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Lời Cầu Xin thứ tư tỏ Ngài ra là Đấng Ban cho các điều tốt. Lời thứ năm là Đấng Tha các món nợ. Phần trước của lời thứ sáu, là Đấng Gìn giữ khỏi nguy hiểm mà chúng ta phải chịu. Phần sau của lời thứ sáu, là Đấng Giải cứu khỏi điều ác mà chúng ta đã sa vào. Trên nền này Đa-vít có thể nói đúng, Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa.

Những kẻ biết và tin Đức Chúa Trời đúng như Ngài là, mọi sự trong mọi sự, không thể không ghét sự phân biệt ngoại giáo và phạm thượng về các thần trắng và thần đen: các thần trước họ cho là Đấng Ban các điều tốt, các thần sau là Đấng Giải cứu khỏi các điều ác. Nhưng đối với chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha, muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta hướng về Ngài. Nơi Ngài chúng ta phải tìm mọi điều tốt chúng ta thiếu. Đến Ngài chúng ta phải chạy để được cứu giúp chống lại mọi điều ác. Chúng ta được dạy như vậy ở đây: vậy chúng ta hãy làm như vậy.

SECT. 195. Về các điểm chung mà chúng ta được dạy cầu xin trong Lời Cầu Xin cuối cùng.

(Q.) Chúng ta phải cầu xin những gì bởi hiệu lực của Lời Cầu Xin cuối cùng?

1. Những điều liên quan đến toàn thể Lời Cầu Xin nói chung: hay các phần riêng của nó nói riêng,

1. Xét về toàn thể, chúng ta phải cầu xin sự nên thánh. Thánh Phao-lô cầu cho người Tê-sa-lô-ni-ca như vầy, Nguyện chính Đức Chúa Trời bình an làm cho anh em nên thánh trọn vẹn. Như sự hạnh phúc của chính chúng ta khiến chúng ta cầu xin sự xưng công chính, trong Lời Cầu Xin trước, để chúng ta được tha tội, vì cớ đó bằng không chúng ta sẽ bị đoán phạt: thì sự tôn vinh Đức Chúa Trời nên khiến chúng ta cầu xin sự nên thánh. Vì ý muốn của Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của anh em, và bởi đó Đức Chúa Trời thánh khiết được tôn vinh nhiều.

2. Xét về cách diễn đạt Lời Cầu Xin này theo thể phủ định, chúng ta được dạy cầu xin sự tự do khỏi quyền lực của tội lỗi, như tác giả Thi thiên làm khi nói, Xin Chúa rửa tôi cho sạch những lỗi lầm kín đáo; cũng giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố phạm các tội kiêu ngạo; chớ để chúng nó cai trị tôi. Vì trong tội lỗi có một tội trạng khiến chúng ta phải chịu sự báo thù của Đức Chúa Trời (điều này được cầu xin chống lại trong Lời Cầu Xin Thứ Năm) và một quyền lực giữ chúng ta trong sự trói buộc, và khiến chúng ta làm nô lệ cho nó đến nỗi không thể hầu việc Đức Chúa Trời.

3. Vì mục đích này chúng ta được dạy cầu xin sự dự phần vào quyền năng của sự chết của Đấng Christ, và,

4. Sự dự phần vào Thánh Linh của Đấng Christ. Vì trong sự chết của Đấng Christ phải xét riêng một Công đức, và một Quyền năng. Công đức của nó giải thoát khỏi tội trạng và hình phạt của tội lỗi. Quyền năng của nó giải thoát khỏi quyền cai trị, phải, và dần dần khỏi chính hành vi tội lỗi: điều này nơi các thánh đồ sau khi thân thể họ chết sẽ hoàn toàn chấm dứt. Về quyền năng này của sự chết của Đấng Christ, sứ đồ nói như vầy, Chúng ta đã bị chôn với Đấng Christ trong báp-têm vào sự chết, &c. Và lại, Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa. Quyền năng này của sự chết của Đấng Christ được truyền vào chúng ta bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Vì chúng ta đã chết trong tội lỗi. Nhưng nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Jêsus sống lại từ kẻ chết ở trong chúng ta, thì Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại. Vậy để chúng ta dự phần vào quyền năng của sự chết của Đấng Christ, chúng ta phải cầu xin sự dự phần vào Thánh Linh của Đấng Christ. Đa-vít biết rõ Thánh Linh này cần thiết thế nào để đè nén quyền lực của tội lỗi, nên sau khi đã cầu xin sự tha tội, ông lại cầu xin Đức Chúa Trời chớ cất Thánh Linh thánh của Ngài khỏi ông.

Nấy là những điều chung mà bởi hiệu lực của toàn thể Lời Cầu Xin này chúng ta phải cầu xin. Chúng ta sẽ ghi thêm những điều riêng liên quan đến các phần riêng.

SECT. 196. Về các điều riêng phải được cầu xin bởi hiệu lực của phần thứ nhất của Lời Cầu Xin cuối cùng.

(Q.) Những điều riêng nào phải được cầu xin dưới phần thứ nhất của Lời Cầu Xin Thứ Sáu?

(A.) 1. Sự nhận biết các kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Không có sự nhận biết về chúng, sẽ không có sự kính sợ chúng, không có ước ao được giúp đỡ và cứu giúp chống lại chúng, hay được thoát khỏi chúng. Dân La-ít không biết người Đan là kẻ thù mình, hay chúng có ý định bất ngờ đánh họ, nên yên trí, và không lo sắm sửa gì để tự vệ: và bởi đó bị đánh bại hoàn toàn. Sự ngu dốt như vậy khiến hầu hết người trong thế gian yên trí như họ đang yên trí. Kinh nghiệm cho thấy càng ngu dốt bao nhiêu, người ta càng bị chìm sâu vào các bẫy của Sa-tan bấy nhiêu, và càng bị giữ chặt bởi đó bấy nhiêu. Vậy ở đây chúng ta phải cầu xin sự nhận biết về các loại riêng của các kẻ thù thuộc linh của chúng ta: về số lượng, sức mạnh, sự ác độc, sự xảo quyệt, và sự cần mẫn của chúng. Để chúng ta càng biết rõ tất cả những điều này, sứ đồ đã mô tả chúng cách đầy đủ và riêng biệt, Ê-phê-sô 6:12.

2. Sự thấy rõ mối nguy hiểm mà chúng ta đang ở vì cớ chúng. Biết rằng có những kẻ thù, những kẻ thù hiểm độc và nguy hiểm, ít khiến những kẻ không thấy mối nguy hiểm mà chính mình đang ở vì cớ những kẻ thù ấy động lòng. Khi người đầy tớ của Ê-li-sê thấy đạo quân A-ram vây chỗ ông ở, thì ông kêu lên, Than ôi! chúa tôi, chúng ta sẽ làm sao? Những kẻ có thể phân biệt được mối nguy hiểm mà mình đang ở vì cớ các kẻ thù thuộc linh cũng sẽ bị tác động như vậy. Họ sẽ hỏi phải làm gì. Nhưng mối nguy hiểm không được thấy, thì không bị sợ. Vậy nên Đức Chúa Trời sai các tôi tớ Ngài đến cùng dân sự, Để mở mắt họ hầu cho họ trở về cùng Đức Chúa Trời từ quyền lực của Sa-tan.

3. Sự khôn ngoan để phân biệt các mưu chước của chúng, nhiều mưu kế xảo quyệt, và các cách tấn công của chúng: và tìm ra sức mạnh của chúng ở đâu: và làm sao có thể chống cự chúng. Như vậy chúng ta sẽ được giữ an toàn khỏi chúng hơn, hầu không sa vào các sự cám dỗ của chúng, và bị chúng thắng hơn. Đa-vít là người chắc chắn đã được sự khôn ngoan ấy đã cầu xin nó.

4. Sự hiểu biết về sự yếu đuối của chính chúng ta. Chúng ta bất lực thế nào khi tự đứng một mình: càng bất lực hơn để chống cự những kẻ thù như của chúng ta, là kẻ không phải như chúng ta, xác thịt và huyết, nhưng là các thần, phải, các vua chúa và các thế lực, &c. Khi tâm thần muốn lắm, mà xác thịt yếu đuối: huống chi nó sẽ yếu đuối hơn khi tâm thần yên trí. Những kẻ không biết sự yếu đuối của mình sẽ táo bạo và kiêu ngạo đến nỗi không sợ lao mình vào các sự cám dỗ.

5. Sự nhận biết quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời. Sứ đồ cầu nguyện rõ ràng như vậy cho người Ê-phê-sô, để họ biết sự lớn lao vô hạn của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin. Sự nhận biết về quyền năng của kẻ thù, và về sự yếu đuối của chính chúng ta không thể không làm chúng ta khiếp sợ, và ngã quỵ mà sa vào các sự cám dỗ của chúng, trừ khi đồng thời chúng ta biết quyền năng của Đức Chúa Trời có thể khiến chúng ta đứng vững, và khuất phục các kẻ thù chúng ta, và giải thoát chúng ta sạch khỏi mọi sự cám dỗ của chúng. Sự nhận biết điều này sẽ nâng lòng chúng ta lên cùng Đức Chúa Trời trong mọi mối nguy hiểm.

6. Sự kiềm chế quyền lực của Sa-tan. Đây là điều thiên sứ có ý khi nói với Ma quỷ, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi. Sa-tan ác độc và táo bạo đến nỗi nó sẽ không ngần ngại tấn công người tốt nhất, nếu Chúa không kiềm chế nó. Rất có thể nó không thể không biết Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, thế mà nó dám xông vào Ngài. Nay khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự hiểu biết về quyền năng của chính Ngài, về sự yếu đuối của chính chúng ta, và về sức mạnh và sự ác độc của Sa-tan, thì chúng ta sẽ thấy lý do chính đáng để cầu xin Đức Chúa Trời quở trách Sa-tan.

7. Sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời: vì dù Sa-tan bị kiềm chế, chúng ta cũng không thể tự đứng vững, nhưng sẽ ngã ngay vì sự yếu đuối của chính mình. Sự xét đến sự yếu đuối của mình đã khiến tác giả Thi thiên tìm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Vì Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Vậy có lý do lớn để tìm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời.

8. Sự tin cậy và can đảm nơi Đức Chúa Trời. Đây là điều sứ đồ có ý, khi ông khuyên hãy mạnh mẽ trong Chúa. Vì phàm kẻ nào trông cậy nơi Đức Chúa Trời sẽ chẳng bị bỏ rơi. Ngài là cái khiên của họ. Ngài cứu họ. Vậy rất cần phải cầu xin sự tin cậy nơi Ngài.

9. Ân điển đủ để chịu đựng các cuộc tấn công khi chúng ta bị cám dỗ. Vì đôi khi chúng ta cần phải bị cám dỗ. Thì lời cầu xin của chúng ta phải là để điều cần thiết ấy trở nên hữu ích và ích lợi: điều không thể có nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời. Vậy Đức Chúa Trời đã ban điều này trong lúc cám dỗ cho sứ đồ Ngài: dạy chúng ta bởi đó trong trường hợp tương tự phải cầu xin ân điển tương tự.

10. Quyền năng trên xác thịt. Xác thịt là một kẻ cám dỗ kín đáo bên trong, bởi đó Sa-tan được lợi thế lớn. Nó cứ ham muốn, và chiến đấu nghịch cùng Đức Thánh Linh. Nếu nó thắng, chúng ta tiêu. Nay trong khi xác thịt này còn ở trong chúng ta chừng nào chúng ta còn mang xác thịt trên mình, ai lại không có lý do để cầu nguyện, và kêu như sứ đồ đã làm, Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này! Rô-ma 7:24. Chúng ta không thể trốn khỏi, cũng không thể đánh đuổi kẻ thù tàn ác này. Chúng ta không thể không mang nó theo mình, vì nó bị trói với chúng ta. Và điều càng khốn khổ hơn, chúng ta bị ép nuôi kẻ thù này: chúng ta không thể hủy diệt nó.

11. Sự khinh dể thế gian. Thế gian là một kẻ cám dỗ khác, có nhiều mồi nhử là các sự vui sướng, lợi lộc, và sự thăng tiến để quyến dụ chúng ta theo nó: và qua năm cửa, tức năm giác quan, nó làm chúng ta bị thương. Nếu chúng được mở ra, và lòng chúng ta chăm chú vào các sự quyến dụ của nó, chúng ta rất nguy hiểm bị chúng bắt lấy: sự chết có thể vào bởi các cửa sổ ấy. Vậy rất cần chúng ta cầu nguyện như tác giả Thi thiên đã làm, Xin Chúa đừng để lòng tôi hướng về sự tham lam. Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không. Thi thiên 119:36,37.

12. Sự nhịn nhục dưới mọi thập tự giá. Các thập tự giá là một loại thử thách và cám dỗ. Bởi sự thiếu nhịn nhục chúng ta bị đưa đến ngã lòng và chìm xuống dưới chúng tức là bị thắng hơn. Đây là điều Sa-tan rình xem. Vì ngay khi nó thấy ai ngã lòng và sa ngã, nó liền chụp lấy họ. Không phải vô cớ mà sứ đồ cầu nguyện cho người Cô-lô-se để họ được đầy dẫy mọi quyền năng mà đặng chịu mọi sự, có lòng nhịn nhục. Dưới đầu này gồm có Sự trông cậy, Sự an ủi, Sự vui mừng và Sự vinh hiển trong các sự hoạn nạn: tất cả phải được cầu xin: và đồng thời một sự can đảm bất khả chiến bại chống lại sự bắt bớ vì Danh Đấng Christ.

13. Sự tiết chế mọi sự hoạn nạn. Dù chúng ta có chút nhịn nhục, nhưng nếu các sự hoạn nạn gia tăng, chúng có thể thử thách sự nhịn nhục của chúng ta, đến nỗi làm cho nó ra hư không. Vì những kẻ có mức độ lớn nhất cũng chỉ có mức độ của mình: và các sự hoạn nạn bởi sự kéo dài và gia tăng có thể vượt quá mức độ ấy: điều mà đấng tiên tri biết rõ khi ông cầu nguyện như vầy, Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy sửa trị tôi cách chừng mực. Bởi chừng mực ở đây không có ý là sự báo thù và cơn giận (vì nó đối lập với cơn thạnh nộ.) Nhưng là sự khôn ngoan, sự phân biệt và sự tiết chế. Bởi đó chúng ta được giữ vừa khỏi ngã lòng khi bị sửa phạt: vừa khỏi lằm bằm nghịch cùng roi.

14. Sự gìn giữ khỏi tâm trí hư hỏng. Vì một khi chúng ta bị phó cho nó, thì Sa-tan đã nắm chặt chúng ta. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ hẳn những kẻ ấy. Mỗi sự cám dỗ đối với họ như một cái bẫy để giữ họ chặt, và như một cái móc để kéo họ xuống sự hủy diệt. Điều sứ đồ nói về những kẻ muốn giàu có rất có thể áp dụng cho những kẻ có tâm trí hư hỏng, Họ sa vào sự cám dỗ và bẫy rập, sa vào nhiều sự ngu dại và có hại, là sự làm người ta đắm mình vào sự hủy diệt hư mất. Vì những người có tâm trí hư hỏng là kẻ, bị tước hết mọi sự phán đoán và lương tâm, lao đầu vào những điều ác nghịch với bản năng của tự nhiên. Bởi sự mù lòa của tâm trí, sự cứng lòng, sự chết của lương tâm, sự trái nghịch của tình cảm, sự kiêu ngạo, sự tự phụ, sự tự đắc, sự biếng nhác, sự lơ là, sự yên trí và các nết xấu tương tự là những kẻ đi trước của tâm trí hư hỏng, chúng ta cũng phải hết lòng cầu nguyện chống lại tất cả chúng.

SECT. 197. Về các điều riêng phải được cầu xin bởi hiệu lực của phần thứ hai của Lời Cầu Xin cuối cùng.

(Q.) Những điều riêng nào phải được cầu xin dưới phần thứ hai của Lời Cầu Xin Thứ Sáu,

(A.) 1. Sự hồi phục khỏi tội lỗi sau khi đã sa vào nó. Đây là một điểm chính được ao ước trong Thi thiên ăn năn của Đa-vít, nhất là trong câu này, Xin Chúa đổi mới trong lòng tôi một thần linh ngay thẳng. Sự ăn năn là ân điển ấy bởi đó những kẻ đã sa ngã hồi phục lại mình, như tỏ rõ bởi lời khuyên này mà Đấng Christ ban, Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn. Vậy sự ăn năn phải được cầu xin ở đây. Sa-tan thất vọng vì sự ăn năn tội cũng nhiều như vì sự không chịu đầu hàng tội.

2. Sự đuổi Sa-tan ra. Sa-tan là Kẻ Ác ấy nhúng tay vào mọi điều ác. Chừng nào nó còn ở đâu, không thể trông mong được thoát khỏi điều ác. Vậy nếu nó đã thật vào trong ai, như nó đã vào trong con gái của người đàn bà Ca-na-an, chúng ta phải cầu nguyện, như bà đã làm, để nó bị đuổi ra. Vì bởi sự cầu nguyện và kiêng ăn nó có thể bị đuổi ra. Nếu không thì nó chụp lấy chúng ta bằng cách gieo vào chúng ta các tư tưởng ác, hay khuấy động các tánh xấu, hay bày trước chúng ta các vật ác, hay làm chúng ta khiếp sợ, hay làm khổ chúng ta cách nào trong linh hồn hay thân thể, chúng ta được dạy cầu xin được giải cứu khỏi nó.

3. Sự xa cách lòng khỏi thế gian. Những kẻ đã bị thế gian mê hoặc, đến nỗi đã yêu nó, và đã bị vướng mắc trong đó, là một điều ác lớn, phải cầu nguyện để được kéo ra khỏi nó: và để lòng họ được xây khỏi nó, như lòng của Am-nôn đã xây khỏi Ta-ma: hầu cho sự ghét mà họ ghét nó, lớn hơn sự yêu mà họ đã yêu nó. Điều này chúng ta phải cầu xin xét về bạn bè xấu, các trò chơi bất hợp pháp, các sự tôn trọng không xứng, các lợi lộc bất nghĩa, các sự vui sướng quá độ, hay bất cứ điều tương tự nào khác mà chúng ta đã bị mê hoặc. Cho đến khi lòng chúng ta xa cách khỏi thế gian, chúng ta sẽ không bao giờ được giải thoát trọn vẹn khỏi điều ác của thế gian.

4. Sự đè nén mọi tư dục của xác thịt, sau khi chúng đã nổi lên. Sự ngăn ngừa chúng được hàm ý trong phần trước của Lời Cầu Xin này. Nếu điều ấy không được, mà xác thịt nổi lên và ham muốn và phản loạn nghịch cùng Đức Thánh Linh, thì ước ao của chúng ta phải là, để các tư dục ấy bị đánh gục lại, và chúng ta được thoát khỏi sự nô lệ của chúng. Thánh Phao-lô kể ra 17 tư dục riêng của xác thịt chung với nhau. Những tư dục ấy và các tư dục khác giống chúng đều đơn thuần là ác, những điều ác mà nếu chúng không bị đánh gục và chúng ta không được giải thoát khỏi sự trói buộc của chúng, sẽ đem chúng ta đến sự chết đời đời.

5. Sự cất đi các sự đoán phạt. Những sự hoạn nạn đến từ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và chừng nào chúng còn đè trên chúng ta, tỏ ra sự Ngài nổi giận nghịch cùng chúng ta, là những điều ác phải được cầu xin chống lại. Xét về điều này Hội Thánh cầu nguyện như vầy, Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy đem chúng tôi trở lại, và làm cho mặt Chúa sáng chói. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, Chúa giận cho đến chừng nào? Một sự đoán phạt như vậy là Dịch lệ mà để cất đi nó Đa-vít đã xây một bàn thờ, và dâng của lễ. Trong số này, các sự đoán phạt thuộc linh phải được cầu xin chống lại cách khẩn thiết nhất: như những điều đã nói ở cuối SECT. trước. Nếu sự ngăn ngừa chúng phải được cầu xin bấy nhiêu thì sự giải thoát khỏi chúng càng phải được cầu xin hơn. Vì chúng là ác gấp đôi. 1. Vì chúng là tội lỗi. 2. Vì chúng là hình phạt của tội lỗi, và là hậu quả của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Vào đầu này cũng có thể kể mọi thứ thập tự giá, như chiến tranh, đói kém, dịch lệ, nghèo khó, phu tù, tù ngục, sỉ nhục, bệnh tật, đau đớn và các sự hoạn nạn tương tự để cất đi chúng chúng ta có thể cầu nguyện, như đã tỏ trước.

6. Một sự ra đi phước hạnh khỏi thế gian này. Chừng nào chúng ta còn ở trong thế gian này chúng ta còn phải chịu nhiều điều ác, đè nặng trên chúng ta. Nhưng bởi sự chết chúng ta được giải thoát khỏi tất cả: ít ra nếu sự chết của chúng ta ở trong Chúa. Vì chỉ những kẻ chết trong Chúa mới được phước. Những kẻ chết không ở trong Chúa, không được giải thoát khỏi điều ác: nhưng như con cá nhảy ra khỏi nước ấm vào lửa hừng, đi từ điều ác ít hơn vào điều ác lớn hơn nhiều bậc.

(Q.) Vậy một người có thể cầu xin sự chết chăng?

(A.) Không phải cách đơn thuần và tuyệt đối, với ước ao muốn thời giờ Đức Chúa Trời đã định bị ngăn ngừa, nhưng với sự phục tùng ý tốt của Đức Chúa Trời. Về sự ra đi khỏi thế gian này hai điều được có ý ở đây. 1. Rằng chúng ta sẵn lòng ra đi. 2. Rằng sự ra đi của chúng ta ở trong Chúa. Cả hai điều này được tỏ ra trong bài ca như thiên nga của Si-mê-ôn già: nơi ông tỏ sự sẵn lòng ra đi, và ước ao ra đi trong sự bình an. Bấy nhiêu cũng tỏ rõ trong ước ao của thánh Phao-lô. Tôi có (ông nói) ước ao ra đi. Đây không phải là một lời cầu xin tuyệt đối cho sự chết. Đây là sự tỏ ra điều ông sẵn lòng ước ao, vì lợi ích của chính mình, hơn là điều ông nhất quyết hay tuyệt đối muốn. Nay nơi ông thêm, và ở với Đấng Christ, ông cho thấy ông ước ao loại sự chết nào. Và điều này chúng ta phải tuyệt đối ước ao, rằng khi chúng ta chết, chúng ta được chết cái chết của người công bình, một sự chết hạnh phúc: là sự giải thoát cuối cùng khỏi mọi điều ác mà trong thế gian này chúng ta phải chịu.

7. Sự sống lại của thân thể. Vì sự chết tự nó là một điều ác, giữ thân thể trong mồ như trong ngục nơi nó mục nát và tiêu tan. Sự sống lại của thân thể là điều khiến sự qua đời của một người thành một phước. Như vậy thân thể người bởi sự chết như hạt giống gieo trong đất đem lại mùa gặt. Đấng Christ đã hứa điều này: vậy chúng ta có thể và phải cầu xin điều này.

8. Sự tha tội trong ngày phán xét. Khi thân thể chúng ta được sống lại, chúng cùng với linh hồn chúng ta sẽ được trình ra trước tòa án của Đấng Christ. Ở đó bị đoán phạt vì tội lỗi mình, là một điều ác lớn hơn bất cứ điều gì trong thế gian này có thể xảy đến cho chúng ta. Và thà thân thể chúng ta không bao giờ được sống lại, còn hơn được sống lại để bị đoán phạt. Vậy sứ đồ thường cầu nguyện cho các thánh đồ để họ được giữ không chỗ trách được cho đến kỳ Đấng Christ đến.

9. Sự vinh hiển đời đời trên thiên đàng. Những kẻ được nâng lên đó được giải thoát trọn vẹn khỏi mọi điều ác, và khỏi mọi sự sợ hãi mọi điều ác. Xét về điều này có chép rằng Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ: tức là, Ngài sẽ cất đi mọi dịp than khóc: vậy để giải thích thêm rằng, Sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, &c. Đây là điều tên trộm ăn năn đã cầu xin trong những lời này, Hỡi Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi. Như vậy chúng ta thấy lời cầu nguyện này hướng chúng ta cầu xin mọi sự cần thiết cho chúng ta, từ bánh hay hư nát mà bởi đó thân thể hay chết của chúng ta được nuôi, đến sự vinh hiển của linh hồn và thân thể còn lại đời đời. Vì khi chúng ta nói, Xin giải cứu chúng con khỏi điều ác, thì không còn gì nữa mà chúng ta có thể xin thêm.

SECT. 198. Về những điều mà chúng ta phải tạ ơn trong Lời Cầu Xin cuối cùng.

(Q.) Những điều nào phải được tạ ơn bởi hiệu lực của Lời Cầu Xin cuối cùng?

(A.) 1. Mọi ân điển làm nên thánh.

2. Sự tự do khỏi quyền lực của sự tối tăm.

Về cả hai điều này chúng ta có mẫu rõ ràng của sứ đồ: Xét về điều trước ông nói Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời tôi vì cớ ân điển của Đức Chúa Trời. Dưới chữ Ân điển không xác định này, ông gồm mọi ân điển riêng làm nên thánh. Vậy ông thêm, Vì chưng anh em đã được dư dật về mọi điều ân điển (tức là trong mọi ân điển) đặng giàu có. Và anh em chẳng thiếu một ơn nào. Xét về điều sau ông cũng nói, Tôi tạ ơn Đức Chúa Cha, là Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm. Chúng ta đã nghe trước rằng Sự Nên Thánh là Tóm Tắt của Lời Cầu Xin này. Nhưng các ân điển riêng làm nên thánh (trong số đó chín ân được kể chung với nhau, Ga-la-ti 5:22,23.) là các phần và các chi thể tạo nên Tóm Tắt ấy. Vậy chúng ta phải để ý đến những điều này, và vì những điều này chúng ta phải tạ ơn. Nay vì Tóm Tắt ấy được hàm ý dưới thể phủ định, chúng ta phải tạ ơn cách tương ứng vì được tự do khỏi điều trái ngược, mà sứ đồ gọi là quyền lực của sự tối tăm. Dưới sự tối tăm ông gồm tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và sự đoán phạt. Trong khi chúng ta ở dưới quyền lực của những điều này, chúng ta là tôi tớ của chúng. Vậy được thoát khỏi chúng là một phước đáng mọi sự ngợi khen.

Các điều riêng khác lần lượt liên quan đến các phần riêng của Lời Cầu Xin này.

SECT. 199. Về các điều riêng phải được tạ ơn bởi hiệu lực của phần thứ nhất của Lời Cầu Xin cuối cùng.

(Q.) Những điều riêng nào mà phần thứ nhất của Lời Cầu Xin Thứ Sáu đòi phải tạ ơn.

(A.) 1. Sự hiểu biết luật pháp, bởi đó chúng ta biết tội lỗi là gì, khi chúng ta bị cám dỗ phạm nó, đáng sợ thế nào khi đầu hàng các sự cám dỗ như vậy, khốn khổ thế nào là tình trạng của những kẻ bị bỏ cho quyền lực của sự cám dỗ. Bởi luật pháp cho biết tội lỗi. Vậy điều ban cho chúng ta biết về mối nguy hiểm lớn như vậy, là một điều đáng ngợi khen: nhất là nếu chúng ta có sự hiểu biết về nó. Trong cách tạ ơn Đa-vít thường nhận biết điều này.

2. Sự khôn ngoan để phân biệt các kẻ thù chúng ta và các cuộc tấn công của chúng. Điều này phát ra từ điều trước, và đi xa hơn một bậc; và xét về điều ấy nó ràng buộc chúng ta tạ ơn nhiều hơn. Với lòng tạ ơn tác giả Thi thiên nói cùng Đức Chúa Trời, Nhờ điều răn Chúa tôi được khôn ngoan hơn các kẻ thù nghịch tôi.

3. Sự chiến thắng mà Đấng Christ đã được trên các kẻ thù thuộc linh. Ấy là để ngợi khen Đấng Christ mà tác giả Thi thiên nói cùng Ngài, Ngài đã đem những kẻ bị bắt làm phu tù. Bởi phu tù ông có ý là thế gian, xác thịt, tội lỗi, sự chết, ma quỷ và mọi kẻ thù khác của linh hồn chúng ta. Nếu những kẻ này không bị Đấng Christ bắt làm phu tù, và bị xiềng, kiềm chế và giữ lại như vậy, chúng ta không thể đứng nổi nghịch cùng chúng, chúng sẽ sớm dẫn chúng ta làm phu tù. Vì cớ chúng ta Đấng Christ đã vào trận với chúng, và được chiến thắng trên chúng. Chúng ta gặt hái ích lợi của nó: vậy chúng ta phải dâng sự tạ ơn cho Đấng Christ, và nói (như các thần trên trời làm) chúng tôi tạ ơn Ngài vì Ngài đã lấy quyền phép lớn của Ngài mà cai trị: và đã hủy diệt những kẻ hủy diệt thế gian.

4. Sức mạnh để chống cự các kẻ thù chúng ta. Như chính Đấng Christ đã thắng hơn chúng, thì bởi Thánh Linh Ngài Ngài ban cho chúng ta quyền năng để thắng hơn, xét về điều này có chép, Ngài đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của quyền năng. Trên nền này sứ đồ nói, Tôi tạ ơn Đấng đã ban sức mạnh cho tôi.

5. Sự quyết tâm không chịu đầu hàng bất cứ sự quyến dụ nào dù chúng đến từ xác thịt hay thế gian. Một sự quyết tâm chân thật, vững chắc là một phương tiện lớn để giữ chúng ta an toàn. Điều này đến từ Đức Chúa Trời. Vì theo bản tính tánh tình chúng ta hoàn toàn nghiêng về thế gian và xác thịt. Vậy như Đa-vít đã chúc phước Đức Chúa Trời vì đã làm nguôi cơn giận ông, và giữ ông khỏi đổ huyết, thì chúng ta phải ngợi khen Đức Chúa Trời (mỗi khi tâm trí chúng ta xa cách khỏi thế gian và xác thịt) vì sự thay đổi tánh tình ấy của chúng ta.

6. Sự nhịn nhục để chịu đựng mọi cơn tấn công. Các sự hoạn nạn đối với xác thịt yếu đuối của chúng ta là những sự cám dỗ đau đớn: nhưng bởi sự nhịn nhục chúng ta được giữ khỏi bị chúng nuốt chửng. Xét về điều này sứ đồ thấy có lý do lớn để tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự nhịn nhục của người Tê-sa-lô-ni-ca.

7. Quyền năng trong mọi trận chiến để thắng hơn. Những kẻ như vậy, dù bị dẫn đến sự cám dỗ, cũng không bị dẫn vào sự cám dỗ. Có ghi rõ về những kẻ đã được chiến thắng, rằng họ hát một bài ca ngợi khen.

SECT. 200. Về các điều riêng phải được tạ ơn bởi hiệu lực của phần cuối của Lời Cầu Xin cuối cùng.

(Q.) Những điều nào mà phần thứ hai của Lời Cầu Xin cuối cùng đòi phải tạ ơn?

(A.) 1. Sự ăn năn sau khi đã phạm tội. Đây là một bằng chứng chắc chắn của sự giải thoát khỏi một điều ác lớn. Vậy Hội Thánh đã tôn vinh Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban sự ăn năn.

2. Sự giải cứu khỏi nanh vuốt của Sa-tan. Nếu Sa-tan có lúc nào được lợi thế nào nghịch cùng chúng ta, như nó được lợi thế lớn nghịch cùng các phù thủy và thầy bói, phải, và nghịch cùng các tội nhân trơ trẽn, và táo bạo khác mà nó nắm chặt trong nanh vuốt, được giải cứu và hồi phục khỏi tay nó cho lý do chính đáng của nhiều sự tạ ơn: điều mà Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà bảy quỷ đã ra khỏi, biết rõ là rất phải, và vậy để làm chứng về lòng tạ ơn bà đã theo Đấng Christ và lấy của cải mình giúp Ngài.

3. Sự hồi phục khỏi thế gian. Sứ đồ gán sự vinh hiển cho Đấng Christ vì đã giải cứu chúng ta khỏi đời ác này.

4. Sự thắng hơn của Đức Thánh Linh trên xác thịt. Vì bởi sự thắng hơn của Đức Thánh Linh, chúng ta được thoát khỏi quyền cai trị của xác thịt. Vậy sứ đồ dâng sự tạ ơn rõ ràng vì điều này.

5. Sự cất đi các sự đoán phạt. Các sự đoán phạt và mọi thứ thập tự giá theo loại chúng là những điều ác: và sự cất đi chúng là một sự giải thoát khỏi những điều ác ấy: Vậy các thánh đồ đã tạ ơn vì những sự giải thoát như vậy. Dân Y-sơ-ra-ên tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã giải thoát họ khỏi sự nô lệ Ai-cập: Và Đa-vít vì đã khiến Dịch lệ ngừng: Và Ê-xê-chia vì đã cất đi một bệnh chết người; Và Hội Thánh vì đã đem sự phu tù của nàng trở lại.

6. Sự chiến thắng trên sự chết. Sự chết tự nó là một điều ác đáng sợ: chính là lối vào sự đoán phạt. Nhưng bởi Đấng Christ nọc của nó đã bị nhổ ra, bản chất của nó đã bị đổi. Nó được làm thành một cửa vào sự vinh hiển đời đời. Đây là sự chiến thắng mà thánh Phao-lô tạ ơn.

7. Sự trông cậy về sự sống lại đến sự sống.

8. Sự trông cậy về sự vinh hiển đời đời. Đây là những sự giải thoát trọn vẹn và nhỏ khỏi mọi điều ác. Lời hứa của Đức Chúa Trời về những điều này cho kẻ tin, như là sự thực hiện chúng. Vậy sự trông cậy của chúng ta nương trên lời hứa của Đức Chúa Trời về những điều này cho dịp chính đáng của sự vui mừng và ngợi khen ĐỨC CHÚA TRỜI, như thánh Phi-e-rơ làm, và thánh Phao-lô cũng vậy.

SECT. 201. Về các bổn phận đòi hỏi trong Lời Cầu Xin cuối cùng.

(Q.) Những bổn phận nào chúng ta phải cố gắng theo đuổi bởi hiệu lực của Lời Cầu Xin cuối cùng?

(A.) 1. Tránh khỏi mọi tội lỗi. Vì đây là điều chính được cầu xin chống lại ở đây. Đây là điều khiến sự cám dỗ có hại như nó có. Càng kiêng tội lỗi bao nhiêu, chúng ta càng ít nhận thiệt hại từ bất cứ sự cám dỗ nào bấy nhiêu. Vậy nhiều, nhiều là các lời khuyên trong Kinh Thánh chống lại tội lỗi.

2. Làm trọn sự thánh khiết. Vì dưới sự tránh bất cứ điều ác nào, một sự cố gắng theo đuổi điều lành trái ngược luôn được hàm ý trong Kinh Thánh. Phải, chúng rất thường được liên hiệp với nhau. Nay sự thánh khiết được làm trọn vừa bằng cách thêm ân điển này vào ân điển khác, vừa bằng sự tăng trưởng liên tục trong mọi ân điển.

Hai bổn phận này phát ra từ Tóm Tắt chung của Lời Cầu Xin cuối cùng.

3. Ghen tuông trên chính mình, sợ rằng có lúc nào chúng ta bị một sự cám dỗ nào thắng hơn. Vì chúng ta không chỉ yếu đuối, dễ bị một sự cám dỗ nào bắt lấy, và lật đổ, mà còn rất dễ đầu hàng các sự cám dỗ của Sa-tan, vì chúng hoặc hợp với tánh xấu của chúng ta, hoặc chúng ta sợ hãi, đến nỗi nghĩ mình sẽ không bao giờ đứng vững nghịch cùng chúng. Sự ghen tuông Cơ Đốc này sẽ khiến chúng ta càng khẩn thiết và liên tục tìm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời.

4. Tránh mọi dịp của điều ác. Các dịp của điều ác là các sự cám dỗ đến điều ác. Há những kẻ cầu nguyện chống lại các sự cám dỗ lại không nên tránh chúng hết sức có thể sao?

5. Chống cự các sự khởi đầu. Sứ đồ đã làm như vậy khi ông không chịu nhường chỗ cho các anh em giả (là những kẻ cám dỗ nguy hiểm) dù chỉ một giờ. Bấy nhiêu ông cũng có ý trong lời khuyên này, Chớ nhường chỗ cho ma quỷ: như thể ông đã nói, Nếu Sa-tan có lúc nào cám dỗ anh em, chớ nhường một tấc nào cho nó, đừng để nó được lợi thế nào cả, điều mà nó không thể không được, nếu lúc khởi đầu anh em nhường chút nào cho nó. Nhiều điều tốt được bởi sự giữ bổn phận này cách xứng đáng, và nhiều sự khôn ngoan được tỏ ra bởi đó. Vì điều ác mà lúc khởi đầu dễ ngăn ngừa, khó, nếu có thể, mà không thiệt hại nhiều lắm mới sửa chữa được, sau khi nó đã tìm được lối vào. Thí dụ các bệnh độc và bệnh dịch, các vết loét ăn mòn và mưng mủ, các đám cháy, các chỗ vỡ đê, và các kẻ thù vào trong tường thành.

6. Tỉnh thức liên tục. Đây là một bổn phận mà trong Kinh Thánh chúng ta được khuyên nhiều: và không phải vô cớ. Vì các kẻ thù thuộc linh của chúng ta luôn sẵn sàng cám dỗ chúng ta, rình xem kỹ nơi nào để được lợi thế nào nghịch cùng chúng ta. Và chúng sẽ sớm được lợi thế quá lớn, nếu chúng ta không càng tỉnh thức. Để cho thấy bổn phận này được suy ra cách thích hợp từ Lời Cầu Xin này, Đấng Christ rõ ràng liên hiệp nó với sự cầu nguyện chống lại sự cám dỗ, phán rằng, Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ.

7. Tiết độ và chừng mực: nơi nào không có những điều này, mọi kẻ cám dỗ sẽ cai trị tùy ý. Vì sự không tiết độ và mọi sự quá độ làm mù sự hiểu biết, và mở đường cho mọi thứ ước ao ác và tư dục ô uế, và khiến chúng ta không xứng để cầu nguyện, để tỉnh thức, để chiến đấu, và để tự vệ nghịch cùng các kẻ thù thuộc linh của chúng ta.

8. Cởi bỏ mọi gánh nặng. Bởi các gánh nặng có ý không chỉ những điều tự nó đơn thuần là ác, mà còn những điều tự bản chất tốt, và có thể dùng cách hợp pháp, nhưng qua sự yếu đuối và bất lực dùng chúng cho tốt của chúng ta, trở thành trở ngại cho chúng ta trong trận chiến thuộc linh: như sự giàu có của quan cai trị kia mà Đấng Christ khuyên bán hết của cải mình, và cho kẻ nghèo. Vậy nếu các sự tôn trọng, chức vụ, sự giải trí, các bạn bè chúng ta thường giao du, hay bất cứ vật thế gian nào mà chúng ta ưa thích trở thành gánh nặng cho chúng ta, và khiến chúng ta không xứng để chống cự các sự cám dỗ, phải, trái lại khiến chúng ta đầu hàng các sự cám dỗ, chúng ta phải cởi bỏ chúng, tránh và lìa bỏ chúng.

9. Làm chết đi các chi thể của mình trên đất. Xác thịt, tức là bản tính hư hoại của chúng ta, vốn chứa đựng trong nó cả khối tội lỗi, được gọi là Thân thể. Thân thể này được tạo nên bởi nhiều dục vọng riêng lẻ và những sự ham muốn xấu xa, như thân thể gồm các chi thể. Và như thân thể thực hiện mọi chức năng nhờ các chi thể, thì xác thịt cũng thi hành mọi điều ác nhờ các dục vọng riêng lẻ: và dục vọng này giúp dục vọng kia, như chi thể này giúp chi thể kia, và những dục vọng này quý mến đối với con người tự nhiên, như các chi thể của thân thể người. Vì vậy các dục vọng riêng lẻ ấy được gọi một cách thích hợp là các chi thể, và chúng được gọi là các chi thể trên đất, 1. Để đối lập với Đức Thánh Linh, và các ân điển của Ngài vốn từ trời mà đến, và đem con người lên trời. 2. Trong tình trạng riêng của chúng, vốn như đất, hèn hạ, ô uế, hư hoại, và hư không: 3. Trong sự vận hành của chúng, bởi đó chúng khiến con người bò lê và si mê trên đất, cùng các vật trong đó. Bằng cách làm chết đi những điều này, Thân thể nói trên (vốn là kẻ cám dỗ nguy hiểm) sẽ theo thời gian bị tước hết sức mạnh, và chúng ta được giải thoát khỏi hiểm họa của những sự cám dỗ của nó. Vậy hãy siêng năng tra xét chúng, và khi đã tìm ra thì đừng tiếc chúng như Sau-lơ đã tiếc các súc vật béo tốt: nhưng hãy xử với chúng như Sa-mu-ên đã xử với A-gác: và như Giô-suê đã xử với các vua Ca-na-an.

10. Đánh hạ thân thể mình. Điều này được làm bằng cách kiêng nuông chiều bản thân, và thỏa mãn các dục vọng xác thịt, hầu cho xác thịt không trở nên buông tuồng, và như con ngựa cái được nuông chiều trở nên khó trị: nhưng để chúng ta sống trong giới hạn đã được Lời Đức Chúa Trời ấn định và giới hạn.

11. Từ bỏ thế gian. Thế gian là một kẻ cám dỗ đến nỗi tình bạn với nó là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Đê-ma, môn đồ cũ ấy, vì ôm lấy thế gian đã bị dẫn đến từ bỏ sự xưng nhận đức tin Cơ Đốc của mình. Vì vậy thật là phải lẽ khi thế gian bị đóng đinh đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian: để lòng chúng ta hoàn toàn xa cách nhau, và chúng ta không còn liên hệ gì với nhau hơn là kẻ sống với kẻ chết. Như vậy chúng ta chắc chắn sẽ không bị những sự cám dỗ của thế gian bắt kịp.

12. Chống trả ma quỉ. Đây là con đường duy nhất để thoát khỏi những sự cám dỗ của nó. Nó giống như con sói, hung hăng rượt đuổi và không bao giờ buông tha những kẻ sợ hãi chạy trốn khỏi nó: nhưng lại chạy trốn khỏi những kẻ dũng cảm đứng vững chống lại nó. Sứ đồ cũng nói vậy, Hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em.

13. Đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu không thì chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời để làm gì?

14. Chịu đựng hoạn nạn cách kiên nhẫn. Mọi thập tự giá và hoạn nạn đều là những sự cám dỗ. Nhờ kiên nhẫn chịu đựng chúng, chúng ta giữ mình khỏi bị chúng thắng hơn. Vậy hãy để sự nhịn nhục làm trọn việc nó.

Mười hai bổn phận cuối cùng phát sinh từ phần đầu của lời nài xin cuối cùng.

15. Tránh xa điều gì là ác theo bất cứ cách nào. Vì chúng ta cầu nguyện chống lại điều đó, nên phải cẩn thận tránh xa. Sứ đồ khuyên hãy tránh xa mọi hình thức gian ác.

16. Quay lại khỏi điều ác mà chúng ta đã sa vào. Vì những kẻ cầu xin được giải cứu khỏi điều ác, không được nằm trong điều ác. Mọi lời khuyên trong Kinh Thánh về sự ăn năn đều hướng đến mục đích này.

17. Coi chừng sự tái phạm. Sự tái phát trong bệnh tật của thân thể đã nguy hiểm: huống chi trong bệnh tật của linh hồn. Đó là thói chó quay lại đống mửa của mình.

18. Giữ kẻ thù không cho trở lại sau khi nó đã bị đuổi ra. Nó sẽ tìm cách trở vào. Nếu nó đạt được điều nó tìm kiếm, tình trạng sau cùng của chúng ta sẽ tệ hơn tình trạng đầu.

19. Luôn đứng trong thế võ trang. Hễ còn sống chúng ta sẽ còn bị cám dỗ. Dẫu kẻ cám dỗ bị đánh lui bao nhiêu lần, nó vẫn rình rập xem chỗ nào có thể chiếm lợi thế. Vì vậy Sứ đồ nói, Sau khi đã làm xong mọi sự, hãy đứng vững vàng.

20. Hãy trung tín cho đến chết. Sự chết đem lại sự chấm dứt cuối cùng cho mọi cuộc tấn công. Nó là kẻ thù cuối cùng. Ai trung tín cho đến chết, nhờ sự chết nhận được sự giải cứu trọn vẹn khỏi mọi điều ác. Sự bền đỗ cho đến cuối cùng là bằng chứng của sự lựa chọn cho sự sống: vì đó là điều riêng thuộc về những kẻ được chọn.

Sáu bổn phận cuối cùng này phát sinh từ phần sau của lời nài xin cuối cùng.

SECT. 202. Về các bổn phận được đòi hỏi trong lời nài xin cuối cùng đối với người khác.

(Q.) Lời nài xin cuối cùng dạy chúng ta những bổn phận nào vì cớ người khác?

(A.) 1. Để ý đến nhau. Chúng ta phải lưu tâm đến tình trạng thuộc linh của nhau, để nhờ đó chúng ta càng biết cách làm điều lành cho nhau. Đây là bổn phận chung, nhờ đó mở đường cho các bổn phận khác.

2. Giữ người khác khỏi tội lỗi. Như vậy họ sẽ được giữ khỏi bị tổn hại bởi bất cứ sự cám dỗ nào. Các quan trưởng của Ép-ra-im, là những người đã đứng lên chống lại những kẻ từ trận mạc trở về với nhiều phu tù Giu-đa, và không cho phép họ đem phu tù đi, đưa ra lý do này, Các ngươi toan thêm vào tội và gian ác của chúng ta. Vậy ý định của họ là giữ anh em mình khỏi tội lỗi.

3. Gây dựng người khác. Những ai được xây dựng vững vàng trong ân điển, thì được võ trang kỹ càng chống lại mọi sự cám dỗ. Đây là một bông trái đặc biệt của tình yêu thương. Vì tình yêu thương gây dựng: và điều đó bằng sự dạy dỗ, khuyên bảo, nhắc nhở, và các bổn phận tương tự khác.

4. Khích lệ người khác chống lại kẻ thù của họ. Lời khích lệ đáng chú ý này của Sứ đồ là gì, Hãy tỉnh thức, hãy vững vàng trong đức tin, hãy dũng cảm, hãy mạnh mẽ. Một lời khích lệ tương tự, nhưng đầy đủ hơn được ghi lại, Ê-phê-sô 6:10-13, v.v. Nhờ sự khích lệ tốt, sinh khí và tinh thần được thổi vào con người: và họ được dạn dĩ như sư tử để đứng vững chống lại kẻ thù. Vì điều này, những nền tảng thật của sự khích lệ tốt phải được đặt xuống: đó là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, các lời hứa của Đức Chúa Trời, các thuộc tính của Đức Chúa Trời, sự cần thiết phải đứng vững và chiến đấu anh dũng, vinh quang của chiến thắng, những thiệt hại của việc đầu hàng, sự khốn khổ của việc bị thắng hơn, cùng những điều tương tự.

5. Làm vững mạnh kẻ yếu. Điều này Đấng Christ đã truyền dặn rõ ràng cho Phi-e-rơ. Và điều này được làm không chỉ bằng sự khích lệ, mà còn bằng cách gánh vác những sự yếu đuối, và gánh nặng của họ. Như vậy những kẻ vì sự yếu đuối của mình có thể đã thành mồi cho những kẻ cám dỗ, có thể được giữ an toàn khỏi chúng.

6. Giữ người khác khỏi sa khỏi ân điển của Đức Chúa Trời. Sứ đồ khuyên hãy cẩn thận chú ý đến điều này. Không có chỗ đứng nào ở giữa ân điển của Đức Chúa Trời và bẫy của Sa-tan: ai sa khỏi điều đó, thì sa vào điều này.

7. Khôi phục những kẻ đã sa ngã. Chúng ta không được bỏ mặc những kẻ đã sa ngã: vì chúng ta cầu nguyện cho họ được giải cứu. Luật pháp dạy giúp đỡ một con thú đã ngã. Đức Chúa Trời há lo cho loài bò sao? Hay Ngài phán vậy hẳn là vì cớ chúng ta? Vì cớ chúng ta, không nghi ngờ gì, điều này đã được chép.

8. Cứu những kẻ cứng lòng bằng sự sợ hãi. Dẫu con người bị mù lòa trong tâm trí, và cứng lòng, cố ý phó mình cho Sa-tan, chúng ta cũng không được để mặc họ ở trong nanh vuốt của nó. Nhưng như chúng ta giật mạnh, và dùng sức lôi con người ra khỏi lửa, chúng ta cũng phải lôi những kẻ ấy ra khỏi sự cám dỗ mà họ đang nằm trong đó. Thánh Phao-lô đã xử như vậy với người Cô-rinh-tô loạn luân, Ngài đã phó người ấy cho Sa-tan để hủy hoại xác thịt, hầu cho linh hồn được cứu. Há chẳng phải đây là cứu người bằng sự sợ hãi sao?

9. Tiếp nhận người ăn năn. Nếu một người đã bị sự cám dỗ bắt kịp, và nhờ sự ăn năn bày tỏ sự hồi phục khỏi nó, chúng ta phải coi người như thể chưa hề sa ngã. Thánh Phao-lô cũng đòi hỏi người Cô-rinh-tô tiếp nhận người loạn luân nói trên: và tha thứ cho người và an ủi người. Đây là một phương tiện đặc biệt để làm cho sự giải cứu của người được vững bền.

10. Cầu nguyện cho người khác. Đây là bổn phận chính được nhắm đến ở đây. Tôi đặt nó ở chỗ cuối cùng, vì đây là bổn phận có thể thực hiện khi không bổn phận nào khác có thể: ngay cả đối với những kẻ không chịu nhận bất cứ bổn phận nào khác, trong mọi bổn phận còn lại thì đây là bổn phận hiệu nghiệm nhất.

SECT. 203. Về vấn đề của sự hạ mình rút ra từ lời nài xin cuối cùng.

(Q.) Những điều gì phải than khóc vì cớ lời nài xin thứ sáu?

(A.) 1. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã đầu hàng ma quỉ. Đây là nền tảng nguyên thủy của mọi sự nô lệ thuộc linh mà chúng ta đang ở trong, và của sự cần thiết chúng ta phải hết sức khẩn thiết cầu nguyện chống lại sự cám dỗ.

2. Quyền lực, sự ác độc, sự xảo quyệt, và sự siêng năng của Sa-tan. Vì Sa-tan là kẻ cám dỗ chính, kẻ nhúng tay vào mọi sự cám dỗ; về phương diện đó nó càng quyền lực, ác độc, xảo quyệt, và siêng năng bao nhiêu, thì sự cám dỗ càng nguy hiểm bấy nhiêu. Chẳng phải vô cớ mà tiếng từ trời đã kêu lên, Khốn nạn cho đất và biển! Vì ma quỉ biết thì giờ mình còn chẳng bao nhiêu, nên giận hoảng mà đến cùng các ngươi.

3. Nhiều sự vấp phạm trong thế gian. Về những điều này Đấng Christ kêu lên, Khốn nạn cho thế gian. Những điều này càng đáng than khóc hơn vì sự dối trá của thế gian vốn mê hoặc nhiều người, đến nỗi lôi kéo họ đến những sự vấp phạm ấy, và khiến họ vấp ngã tại đó, như Đê-ma đã làm. Phải, trên nền tảng này mà tình yêu của chúng ta, ngay cả tình yêu quá đỗi mất chừng mực, đối với thế gian này cũng phải than khóc.

4. Sự bại hoại của bản tính chúng ta. Chính Đức Chúa Trời cũng than phiền nhiều về điều này. Chính điều này khiến mọi thứ cám dỗ nguy hiểm hơn nhiều so với lẽ ra chúng sẽ là.

5. Sự mù lòa thuộc linh của chúng ta. Vì cớ đó chúng ta không thể phân biệt những sự cám dỗ mà chúng ta bị tấn công, nhưng dễ dàng bị dẫn vào giữa chúng, như dân A-ram đã bị dẫn vào giữa Sa-ma-ri,

6. Sự dại dột dễ dàng đầu hàng mọi sự cám dỗ của chúng ta, như con cá đớp lấy mọi mồi. Nhờ đó chúng ta thường bị bắt.

7. Những sự phản loạn của xác thịt chúng ta. Điều này khiến chúng ta từ chối mọi phương tiện đã được thánh hóa để giữ chúng ta khỏi sự cám dỗ, và đứng về phía những kẻ cám dỗ, và như vậy trở thành tù nhân và nô lệ cho chúng. Sứ đồ than khóc nhiều về sự phản loạn này, và sự nô lệ này.

8. Sự tự phụ về sức mình. Điều này bị than khóc trong Hội Thánh Lao-đi-xê. Và chẳng phải vô cớ. Vì đó là nguyên nhân của sự sa ngã của nhiều người. Hãy xem Phi-e-rơ, và các môn đồ khác.

9. Không có khả năng đứng vững chống lại những sự cám dỗ. Đấng Christ than phiền về sự yếu đuối của xác thịt này nơi Ngài muốn các môn đồ cầu nguyện chống lại sự cám dỗ.

10. Sự nhút nhát, hay sự sợ loài người quá độ. Đây là nguyên nhân khiến nhiều người bị sự bắt bớ, phải, bị những lời đe dọa, và sỉ nhục lôi kéo khỏi sự xưng nhận đức tin thánh của họ.

11. Sự thiếu kiên nhẫn. Nhiều thập tự giá vốn có thể dễ dàng mang lấy bằng một tinh thần kiên nhẫn, vì sự thiếu kiên nhẫn mà chứng tỏ là những sự cám dỗ rất có hại.

12. Những sự chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hy vọng và sự trông cậy duy nhất của chúng ta được giải thoát khỏi những sự cám dỗ, hay được giúp đỡ chống lại chúng đến nỗi chúng không thắng hơn chúng ta, là ở nơi Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời bị chọc giận đến thịnh nộ, và bởi đó bị động đến từ chối sự giúp đỡ của Ngài cho chúng ta, và phó chúng ta cho quyền lực của những kẻ cám dỗ, thì làm sao chúng ta đứng vững được? Dưới đề mục này, như mọi thứ tội lỗi, thì việc lạm dụng các sự thương xót của Ngài, làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, khinh dể các sứ giả của Ngài, và những điều tương tự, đều được bao gồm.

Mười hai điều này trực tiếp chống lại phần đầu của lời nài xin cuối cùng. Những điều tiếp theo chống lại phần kia.

13. Mất tình yêu ban đầu.

14. Lui khỏi lẽ thật.

Hai điều này, và những điều khác giống như vậy trực tiếp trái ngược với ý định chính của việc thêm mệnh đề sau của lời nài xin cuối cùng vào mệnh đề trước: đó là sự Hồi phục khỏi điều ác. Nếu sự hồi phục khỏi điều ác là điều phải cầu xin, há chẳng phải là điều rất đáng than khóc sao, khi những kẻ đã được hồi phục lại tái phạm, và khiến tình trạng sau cùng của mình tệ hơn tình trạng đầu?

15. Sự cứng lòng.

16. Sự vô tín.

17. Sự không ăn năn.

Ba điều này, và những điều khác giống như vậy, khiến con người không thể hồi phục. Vì vậy chúng càng đáng than khóc hơn.

(Q.) Những chi tiết nào khác phải than khóc, dưới lời nài xin cuối cùng, trong quan hệ với người khác?

(A.) 1. Dụ dỗ người khác phạm tội.

2. Khích lệ họ trong tội lỗi.

3. Làm nản lòng kẻ yếu.

4. Nhạo báng ân điển.

Bằng những phương tiện này và những điều tương tự, con người bị cám dỗ nặng nề. Vậy nếu chúng ta phải cầu nguyện cho người khác để họ không bị dẫn vào sự cám dỗ, thì việc dẫn người khác vào sự cám dỗ đem lại lý do chính đáng và lớn lao cho sự hạ mình.

5. Bỏ mặc những kẻ đã sa ngã.

6. Từ chối người ăn năn.

Hai nhánh của sự không thương xót này trái ngược với sự ao ước và bổn phận khôi phục người khác, được ngụ ý trong Nhánh cuối của lời nài xin cuối cùng, và trên nền tảng đó phải than khóc.

(Q.) Sự suy ra của lời nài xin thứ sáu này trên lời nài xin thứ năm cho thấy điều gì phải than khóc?

(A.) 1. Một đức tin chết và trần trụi. Trong lời nài xin trước, đức tin nơi Đấng Christ để được tha tội được xưng nhận. Trong lời nài xin này, sự bày tỏ lẽ thật của đức tin ấy bằng cách lìa bỏ tội lỗi, và bằng cách làm trọn mọi bổn phận của sự công bình, được ngụ ý. Xưng nhận đức tin, mà không bày tỏ nó bằng những bông trái của nó, là điều rất đáng than khóc, như một điều làm nhục Đức Chúa Trời, làm ô danh Phúc Âm của Đấng Christ, đem lợi cho Sa-tan, và gây hại cho linh hồn của những kẻ xưng nhận hư không ấy. Thánh Giu-đe than khóc nhiều về họ.

2. Một sự tự phụ hão huyền về sự trọn vẹn. Đấng Christ thường quở trách điều này nơi người Pha-ri-si. Lời nài xin này được ấn định cho những kẻ như vậy là vô ích.

3. Sự vô ơn. Khi những kẻ hằng ngày tìm kiếm sự thương xót của Đức Chúa Trời, lại đứng về phía những kẻ thù của Đức Chúa Trời: như Y-sơ-ra-ên mà đấng tiên tri Ô-sê than phiền nhiều.

Đến đây phần đầu của thực chất của sự Cầu nguyện, là sự Nài xin, trong sáu nhánh của nó đã được xử xong. Phần thứ hai tiếp theo, là sự Ngợi khen.

SECT. 204. Về việc thúc ép sự Cầu nguyện bằng những Lý do nặng ký.

(Q.) Hình thức của sự Ngợi khen là gì?

(A.) Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời vô cùng. A-men.

(Q.) Những lời này phải được xem xét thế nào?

(A.) 1. Trong quan hệ với các lời nài xin.

2. Riêng rẽ tự chúng.

Trong quan hệ với các lời nài xin, mệnh đề này hướng đến kẻ dâng các lời nài xin để làm vững mạnh đức tin người, và mở rộng sự ao ước người. Nhưng khi xem xét riêng rẽ tự nó, nó hướng đến Đức Chúa Trời là Đấng mà các lời nài xin được dâng lên để bày tỏ vinh hiển của danh Ngài.

(Q.) Quan hệ nói trên được bày tỏ thế nào?

(A.) Bằng Tiểu từ nối này, VÌ hay BỞI VÌ, vốn ngụ ý một lý do cho mọi lời nài xin: Không phải như thể Đức Chúa Trời bị các lý do lôi kéo để ban cho điều mà nếu không Ngài sẽ không ban. Vì điều gì Đức Chúa Trời làm, Ngài làm bởi chính Ngài, vì Ngài muốn làm. Ta sẽ làm ơn cho ai Ta muốn làm ơn (Đức Chúa Trời phán); và Ta sẽ thương xót ai Ta muốn thương xót. Ngài làm mọi sự theo ý muốn Ngài đã định. Vì cớ chúng ta mà lý do này được thêm vào các lời nài xin: và điều đó một phần để thêm lưỡi sắc cho các lời cầu nguyện của chúng ta, và mài bén chúng: và một phần để thêm sức mạnh cho đức tin chúng ta, và khiến chúng ta không nghi ngờ mà trông đợi một sự ban cho đầy ân điển.

(Q.) Giáo lý nào có thể rút ra từ việc thêm lý do này.

(A.) Sự cầu nguyện phải được thúc ép bằng những lý do. Hãy xem xét lời cầu nguyện của các thánh được ghi trong Kinh Thánh, và anh em sẽ thấy điều này được chứng minh dồi dào: ví dụ hãy đọc lời cầu nguyện của Môi-se, Giô-suê, A-sa, Giê-hô-sa-phát, Ê-xê-chia và những người khác.

Những nền tảng và lý do của sự cầu nguyện được sắp đặt đúng đắn chứng tỏ sự cần thiết của việc dâng lời cầu nguyện, và sự công bằng lớn lao để đạt được những điều được cầu xin: và về phương diện đó chúng đặt sự sống, sinh lực, và lòng sốt sắng vào trong tinh thần của kẻ cầu nguyện, nhờ đó lời cầu nguyện trở nên được đẹp lòng và hiệu nghiệm hơn nhiều.

Chúng ta học nhờ đây để cân nhắc các lời cầu nguyện của mình trước khi tuôn đổ chúng ra, và xem xét cách phải lẽ điều chúng ta xin, vì sao chúng ta xin điều chúng ta xin, chúng ta có những nền tảng nào để đạt được điều ao ước, để nhờ đó chúng ta có thể với lòng ao ước sốt sắng hơn và đức tin vững vàng hơn, phải, và sự nài nỉ và bền chí mà giữ vững: và điều đó dẫu Đức Chúa Trời dường như lúc đầu không nghe hay đoái đến lời cầu nguyện của chúng ta. Những kẻ biết rằng các lời cầu nguyện của mình được đặt nền trên những lý do tốt, công bình, và nặng ký sẽ kêu cầu Ngài ngày đêm, và không nín lặng cũng không nghỉ ngơi; Họ sẽ không để Đức Chúa Trời yên, nhưng níu giữ Ngài cho đến khi Ngài ban phước cho họ.

SECT. 205. Về việc lấy nền tảng cho đức tin trong sự cầu nguyện từ chính Đức Chúa Trời.

(Q.) Lý do, được dùng trong lời cầu nguyện của Chúa, lấy từ đâu?

(A.) Từ chính Đức Chúa Trời. Vì tổng ý của nó là sự tuyên bố những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và bày tỏ Ngài vừa có khả năng vừa sẵn lòng ban cho những lời cầu xin được dâng lên Ngài cách phải lẽ.

(Q.) Loại lý do này ngụ ý giáo lý gì.

(A.) Trong sự cầu nguyện, nền tảng chính của sự biện luận của chúng ta phải lấy từ Đức Chúa Trời. Hãy xem xét kỹ các lời cầu nguyện nói trên của Môi-se, Giô-suê, A-sa, Giê-hô-sa-phát, Ê-xê-chia và những người khác giống họ, và trong tất cả anh em sẽ thấy giao ước của Đức Chúa Trời, lẽ thật, sự thương xót, quyền năng và các động cơ tương tự khác được biện luận. Đặc biệt hãy vì mục đích này mà lưu ý lời cầu nguyện đầy quyền năng của Đa-ni-ên, được diễn đạt như vầy, Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nghiêng tai mà nghe, xin mở mắt mà nhìn xem những sự hoang vu của chúng tôi, và thành được gọi bằng danh Ngài. Vì chúng tôi không nhân sự công bình mình mà nài xin trước mặt Ngài, nhưng nhân sự thương xót cả thể của Ngài. Hỡi Chúa, hãy nghe; hỡi Chúa, hãy tha thứ; hỡi Chúa, hãy đoái xem và làm đi. Xin chớ chậm trễ vì cớ chính mình Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi: vì thành Ngài và dân Ngài được gọi bằng danh Ngài. Ở đây sự phản đối chống lại bất cứ giá trị nào trong chính họ được đưa ra, và chỉ danh và các sự thương xót của Đức Chúa Trời được biện luận. Và điều đó vì lý do chính đáng. Vì,

1. Trong chính chúng ta không thể có điều gì để biện luận trước mặt Đức Chúa Trời hầu Ngài bị động đến ban cho điều ao ước của chúng ta. Vì ai lại chẳng thấy lý do chính đáng để nói về chính mình như Gia-cốp xưa đã nói, Tôi lấy làm hèn mọn chẳng đáng các ân huệ và sự thành tín mà Ngài đã làm cho tôi tớ Ngài: nghĩa là, tôi chẳng đáng chút ân huệ nào nhỏ nhất trong mọi ân huệ của Ngài: phải, và kêu lên như Thi Thiên đã kêu, Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được kể là công bình.

2. Ngoài Đức Chúa Trời không thể có điều gì động đến Ngài. Vì ai có điều gì mà người ấy đã không nhận lãnh từ Đức Chúa Trời? Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vậy bất cứ điều gì được biện luận trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện đều phải lấy từ chính Đức Chúa Trời.

(Chống.) Môi-se trong lời cầu nguyện của mình đã biện luận Áp-ra-ham, Y-sác, và Y-sơ-ra-ên mà xin Đức Chúa Trời nhớ đến họ. Thi Thiên biện luận Đa-vít, những hoạn nạn của người, lời thề, và lời hứa nguyện của người. Ê-xê-chia biện luận sự ngay thẳng và thanh liêm của mình. Những sự hoang vu của dân Đức Chúa Trời, và những sự sỉ nhục của kẻ thù họ cũng thường được biện luận; và các lý do tương tự khác lấy từ loài người.

(Đáp.) Sức mạnh chính của mọi lý do này đặt nơi Đức Chúa Trời. Vì 1. Nơi nào Áp-ram, Y-sác, Y-sơ-ra-ên, và Đa-vít được nêu tên, giao ước của Đức Chúa Trời đã lập với họ được nhắm đến: đến nỗi không phải giá trị trong con người họ, nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời trong việc giữ giao ước Ngài đã lập với họ, được biện luận. 2. Nơi nào sự nhắc đến lời thề và lời hứa nguyện của tôi tớ Ngài được đưa ra, sự tôn trọng và vinh hiển mà bởi lời thề và lời hứa nguyện của họ đã được giao ước cho Đức Chúa Trời, được nhắm đến: đến nỗi không phải giá trị của lời thề và lời hứa nguyện, như công việc của loài người, nhưng vấn đề của chúng, vốn hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, được biện luận. Sự ngợi khen Đức Chúa Trời trong hình thức này của lời cầu nguyện của Chúa được nhắm đến cách chính yếu: và thường được các thánh diễn đạt và biện luận trong các lời cầu nguyện của họ, để thúc ép chúng. 3. Nơi nào sự thanh liêm và ngay thẳng của bất cứ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời được đưa ra trong sự cầu nguyện, nó phải được xem như một công việc hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và một bằng chứng chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời; đến nỗi không phải công đức của loài người, nhưng dấu ấn của chính công việc của Đức Chúa Trời, và vật bảo chứng hay ấn chứng của chính ân huệ và ân điển của Ngài được biện luận. Ngoài ra nhờ đây có thể có sự quan tâm đến lẽ thật của giao ước Đức Chúa Trời: như trong trường hợp của Ê-xê-chia. Vì Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Đa-vít, và xác nhận bằng lời thề, rằng con cháu người, tức là bông trái của thân thể người, nếu chúng giữ giao ước của Đức Chúa Trời, sẽ ngồi trên ngai người đời đời. Bấy giờ Ê-xê-chia là dòng dõi trực tiếp của Đa-vít, và đã hết lòng cố gắng giữ giao ước của Đức Chúa Trời, lại đau đến nỗi đã nhận án chết trước khi có một con trai kế vị trên ngai Đa-vít. Vì vậy để xin tha mạng sống mình, ít nhất cho đến khi có thể có con nối dõi, và nhờ đó giao ước của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm, người đã biện luận sự thanh liêm của mình, vốn là điều kiện Đức Chúa Trời đòi hỏi: người biện luận nó, tôi nói, không phải như một vấn đề công đức, nhưng như một bằng chứng rằng Đức Chúa Trời của lẽ thật sẽ làm trọn lời của chính Ngài. Vậy lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời là nền tảng của sự biện luận của Ê-xê-chia. 4. Nơi nào những sự khốn khổ, hoạn nạn, và hoang vu của dân Đức Chúa Trời được thúc ép trong sự cầu nguyện, ở đó lòng thương xót của Đức Chúa Trời được nhắm đến cách đặc biệt. Vì sự khốn khổ là đối tượng của lòng thương xót và sự thương cảm. Đối tượng ấy được bày ra, để bảo đảm rằng Đức Chúa Trời của lòng thương xót sẽ ban sự cứu giúp nơi một đối tượng thích hợp cho sự cứu giúp được trình bày trước mặt Ngài. Phải, trong loại biện luận này, lẽ thật, và quyền năng của Đức Chúa Trời cũng được nhắm đến. Vì sự khốn cùng càng lớn, thì quyền năng của Đức Chúa Trời càng được bày tỏ rõ ràng trong việc ban sự giải cứu. Và Đức Chúa Trời đã hứa giải cứu các thánh đồ Ngài khỏi mọi hoạn nạn của họ, nên bằng cách nhắc đến bất cứ hoạn nạn nào của các thánh đồ Ngài trước mặt Ngài, chính lời hứa của Ngài, và lẽ thật của Ngài trong việc giữ lời hứa được biện luận. 5. Nơi nào những sự sỉ nhục của kẻ thù được nhấn mạnh như một lý do, nền tảng của lý do ấy hẳn phải là sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, vì những sự sỉ nhục như vậy làm ô danh thánh vĩ đại của Ngài. Như vậy bằng cách trả lời những sự chống đối này cách riêng biệt, lẽ thật của Giáo lý được làm cho rõ ràng hơn, rằng nền tảng thật duy nhất của một sự biện luận đầy đủ trong sự cầu nguyện, là ở nơi Đức Chúa Trời.

Những nền tảng biện luận mà những người theo Thiên chúa giáo La-mã dạy và thực hành hẳn phải là giả dối, vì chúng không lấy từ Đức Chúa Trời. Chúng là những điều này, Sự chuyển cầu của các thánh, Huyết của các tử đạo, Các công việc thừa trội của những người phi thường, Công đức của chính công việc của loài người, và những điều khác giống như vậy. Những điều này có thể thêm sức mạnh gì cho đức tin trong sự cầu nguyện? Chúng có thể ban cho sự bảo đảm nào về việc được nghe, khi chúng lệ thuộc vào loài người, và không có sự bảo chứng nào từ Lời Đức Chúa Trời?

Chúng ta là những kẻ được dạy dỗ tốt hơn, phải lưu ý những điều mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cho chúng ta: được bao gồm dưới Danh xưng này là danh của Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta đến với sự cầu nguyện, hãy suy ngẫm chúng cách nghiêm túc, để đức tin chúng ta được đặt nền trên một Vầng Đá vững chắc như Đức Chúa Trời là, và trên các lời hứa và thuộc tính của Ngài, chúng ta có thể với sự an ủi và kiên nhẫn trông đợi một câu trả lời đầy ân điển, và sự ban cho phước hạnh của các lời nài xin của chúng ta.

Lý do được thêm vào các lời nài xin đã được chạm đến cách chung, nay sẽ được xử cách riêng biệt hơn trong từng nhánh của nó.

SECT. 206. Về việc chiếm hữu các Thuộc tính của Đức Chúa Trời cho chính Ngài.

(Q.) Đức Chúa Trời trong lý do này được bày tỏ thế nào?

(A.) Bằng các Thuộc tính của Ngài. Vì những lời này, Vương quốc, Quyền năng, Vinh hiển, đời đời chỉ ra bốn Thuộc tính riêng biệt, của Đức Chúa Trời, là,

1. Chủ quyền tể trị. Vương quốc.

2. Sự toàn năng. Quyền năng.

3. Sự cao trọng. Vinh hiển.

4. Sự đời đời. Đời đời.

(Q.) Những Thuộc tính này được áp dụng cho Đức Chúa Trời thế nào?

(A.) Bằng một đặc tính và sự cao trọng riêng biệt. Tiểu từ THUỘC VỀ CHA này và Mạo từ xác định ngụ ý bấy nhiêu. Như thể Ngài đã phán, Chúng thuộc về Cha và chỉ thuộc về Cha mà thôi. Chúng thuộc về Cha cách nguyên thủy từ chính mình Cha; và điều đó trong một mức độ và phạm vi vô hạn. Cũng theo cách mà Sứ đồ áp dụng sự Bất tử, mọi thuộc tính thần thượng khác có thể được áp dụng cho Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất có Vương quốc, và Quyền năng, và Vinh hiển đời đời.

Dầu Tiểu từ THUỘC VỀ CHA, chỉ được diễn đạt một lần, nhưng nhờ sức mạnh của Tiểu từ nối, VÀ, nó phải được áp dụng cách riêng biệt cho mọi đặc tính khác.

Về Thuộc tính thứ tư, Sự đời đời, được ngụ ý trong mệnh đề này, Đời đời, nó được diễn đạt như thuộc về mọi và từng Thuộc tính khác trong ba thuộc tính kia. Vì vương quốc của Đức Chúa Trời là đời đời: Quyền năng Ngài đời đời: Vinh hiển Ngài đời đời: và bất cứ điều gì khác ở trong Đức Chúa Trời, cũng như chính Đức Chúa Trời, là đời đời. Vậy thật là phải lẽ khi điều này được xem xét trong quan hệ với các Thuộc tính khác, như một thuộc tính của chúng, và cách đơn giản tự nó như một thuộc tính riêng biệt.

SECT. 207. Về việc Đức Chúa Trời có mọi sự dưới quyền chỉ huy của Ngài.

(Q.) Vương quốc nào được nhắm đến ở đây?

(A.) Vương quốc phổ quát của Đức Chúa Trời: nhờ đó Ngài có chủ quyền tể trị tối cao và tuyệt đối trong mọi nơi, trên mọi vật. Đến nỗi loại vương quốc này bao gồm mọi loại dưới nó, ngay cả vương quốc riêng biệt của Ngài, là Hội Thánh của Đấng Christ. Trong phạm vi này có lời rằng, Nước Ngài cai trị trên muôn vật.

(Q.) Việc áp dụng vương quốc này cho Đức Chúa Trời, ngụ ý điều gì?

(A.) Đức Chúa Trời có mọi sự dưới quyền chỉ huy của Ngài. Nơi Đa-vít áp dụng chủ quyền tể trị tuyệt đối này cho Đức Chúa Trời bằng chính những lời mà Đấng Christ dùng, rằng, Hỡi Đức Giê-hô-va, vương quốc thuộc về Ngài, người thêm vào bằng cách giải thích, Muôn vật trên các từng trời và dưới đất đều thuộc về Ngài. Cả sự giàu có và sự tôn trọng đều do Chúa mà đến: và trong tay Chúa có quyền làm cho được tôn trọng và ban sức mạnh cho mọi người.

Chính Đức Chúa Trời đã dựng nên muôn vật lúc đầu, và Ngài vẫn nâng đỡ, bảo tồn, và cai trị muôn vật. Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Ngài là Đấng sở hữu trời và đất. Vậy mọi sự hẳn phải ở dưới quyền chỉ huy của Ngài.

Trên nền tảng này chúng ta thấy chúng ta có lý do chính đáng nào để dâng mọi lời nài xin nói trên lên Đức Chúa Trời: và cầu xin Ngài bất cứ điều gì phải cầu xin trong sự Cầu nguyện. Vì mọi sự đều ở dưới quyền định đoạt của Ngài. Thi Thiên khi nhận biết chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời đã rút ra sự suy luận này, Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Vua tôi: xin ban lệnh giải cứu cho Gia-cốp.

SECT. 208. Về Chủ quyền Tối cao Tuyệt đối của Đức Chúa Trời.

(Q.) Cách nhấn mạnh của việc gán Vương quốc cho Đức Chúa Trời (VƯƠNG QUỐC ẤY) ngụ ý điều gì?

(A.) Của Đức Chúa Trời là Chủ quyền tể trị tối cao và tuyệt đối nhất. VƯƠNG QUỐC ẤY, tức là Chủ quyền tể trị có thể thật sự, và cách đúng đắn được gọi là Vương quốc, vốn ở trên mọi sự, dưới không ai, là của Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Chúa Trời được gọi là Vua lớn: Vua của các vua và Chúa của các chúa: Vua lớn trên hết các thần: Vua và Chúa của vạn quân: Vua có các từng trời làm ngai: và đất làm bệ chân.

Đức Chúa Trời đã có trước mọi sự, thậm chí là đời đời. Dầu các loài thọ tạo mà Ngài cai trị, không phải từ đời đời, nhưng Đức Chúa Trời đời đời đã có một quyền đời đời để cai trị, nhờ đó Ngài đã là Vua trên mọi vật hiện có ngay khi chúng vừa hiện hữu. Và quyền này Ngài hẳn phải có từ chính mình, và bởi chính mình. Vì Ngài là Vua đời đời, ai có thể có trước Ngài, là Đấng mà từ đó Ngài có thể nhận một quyền chủ quyền tể trị? Như Ngài là Đức Chúa Trời từ chính mình, thì Ngài cũng là Chúa từ chính mình: Một Đấng Quân Vương tối cao và tuyệt đối.

Sự Tối cao này của Chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời, dạy những kẻ có bất cứ chủ quyền nào hãy quăng mão triều của mình xuống dưới chân của Đấng Tối cao này. Dẫu có một số người trong các lãnh thổ của mình là những Đấng Cai trị tối cao trong mọi việc, và trên mọi người, nhưng với giới hạn này, dưới Đức Chúa Trời. Chủ quyền tể trị mà họ có là hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhờ đó họ được gọi là, các thần. Nhưng vì họ là những gì họ là bởi Đức Chúa Trời, và dưới Đức Chúa Trời, họ cũng được gọi là Con trai của Đấng Chí Cao, Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời, Các tôi tớ của Đức Chúa Trời.

2. Nó dạy hết thảy chúng ta tôn Đức Chúa Trời lên trên mọi sự, và đặt Ngài trước mọi sự, kính sợ Ngài, yêu mến Ngài, tin cậy Ngài, và mọi cách tôn trọng Ngài hơn mọi kẻ khác, và vâng lời Ngài hơn bất cứ vua hay quan cai trị nào khác. Đây là một trường hợp đã được phán quyết, rõ ràng và hiển nhiên đến nỗi các sứ đồ đã khiến kẻ thù của mình làm quan án của nó. Nếu một vua trong lãnh thổ mình phải được đặt trước và vâng lời hơn mọi quan lại dưới quyền: huống chi Đức Chúa Trời hơn mọi vua và các quan cai trị khác khắp cả thế gian.

SECT. 209. Về việc Đức Chúa Trời là Vua duy nhất.

(Q.) Việc chiếm hữu Vương quốc cho Đức Chúa Trời ngụ ý điều gì?

(A.) Của Đức Chúa Trời là Vương quốc duy nhất. Tiểu từ THUỘC VỀ CHA này (Vương quốc thuộc về Cha) ngụ ý một đặc tính. Mọi vương quốc khác chỉ là những phần của vương quốc Ngài. Chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời. Các quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định. Nê-bu-cát-nết-sa đã bị buộc phải nhận biết bấy nhiêu.

Điều này phải được biết và nhận biết cả để giữ chúng ta khỏi mọi sự vâng lời hèn hạ, và nô lệ đối với các quan cai trị trần gian trong những việc trái ý Đức Chúa Trời: và cũng để thúc giục chúng ta sẵn lòng và vui lòng vâng lời họ trong mọi việc hợp pháp vì cớ lương tâm, vì cớ Chúa. Nếu các vương quốc trần gian là, như chúng là, trong giới hạn của vương quốc Đức Chúa Trời, là những phần của nó, lệ thuộc dưới nó, thì không sự vâng lời nào được dâng cho các quan cai trị của chúng, ngoài điều có thể đứng vững với các Luật của vương quốc Đức Chúa Trời: đến nỗi Đức Chúa Trời là Vua duy nhất có thể được vâng lời trong đó và nhờ đó. Nhưng trong mọi điều có thể đứng vững với các Luật của Vương quốc Đức Chúa Trời, sự vâng lời phải được dâng cho các quan cai trị trên đất, vì các Vương quốc của họ là những phần của vương quốc Đức Chúa Trời, và họ là các Đại diện và Tôi tớ của Đức Chúa Trời. Vậy ai chống cự quyền phép, tức là đối địch với mạng lệnh Đức Chúa Trời đã lập: và những kẻ chống cự sẽ chuốc lấy sự phán xét cho mình. Đây là những nền tảng ràng buộc chúng ta vâng lời các quan chức vì cớ lương tâm. Không phải một người có quyền trên lương tâm của người khác; quyền này là Đặc quyền của Đức Chúa Trời: nhưng Đức Chúa Trời là Đấng mà mọi lương tâm loài người đang và phải lệ thuộc, đã chỉ định các Quyền, và đòi hỏi sự phục tùng chúng. Đến nỗi điều gì được làm vì cớ lương tâm, được làm vì cớ Chúa.

SECT. 210. Về các Bổn phận phải dâng cho Đức Chúa Trời vì cớ Vương quốc Ngài, và sự an ủi từ đó phát sinh.

(Q.) Những Bổn phận nào mà Đức Thánh Linh nhờ đức vương quốc và Chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta?

(A.) 1. Để Đức Chúa Trời vào, và ở giữa chúng ta.

2. Sẵn lòng để Ngài cai trị và trị vì trên chúng ta.

3. Hạ mình và run rẩy trước sự hiện diện của Ngài.

4. Kính sợ và tôn kính Oai nghi của Ngài.

5. Thờ phượng Ngài.

6. Ngợi khen và tôn vinh Ngài.

7. Hầu việc và vâng lời Ngài.

8. Dâng cho Ngài điều tốt nhất chúng ta có.

9. Coi chừng làm ô uế hay lạm dụng bất cứ điều gì thuộc về Ngài.

10. Làm chứng tình yêu chúng ta đối với Ngài bằng cách vui mừng trong Ngài.

11. Tìm kiếm sự giúp đỡ nơi Ngài.

12. An nghỉ và nương cậy nơi Ngài.

(Q.) Sự an ủi phát sinh từ chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời là gì?

(A.) Sự bảo đảm về sự cung ứng mọi điều cần thiết, và sự bảo vệ khỏi mọi điều có hại. Sự bảo đảm, tôi nói, cho những kẻ nhận Ngài làm Vua mình, và trong sự làm chứng về điều đó sẵn sàng làm trọn mọi bổn phận nói trên. Dầu Đức Chúa Trời là Vua trên mọi sự, nhưng không phải mọi người đều nhận Ngài làm Vua mình. Một số là con trai của Bê-li-an, không ách, nói rằng, Chúng ta hãy bẻ các xiềng của chúng nó, và quăng xa khỏi chúng ta các dây của chúng nó. Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta. Nhưng, dẫu họ muốn hay không, Đức Chúa Trời vẫn là Vua của họ. Và vì họ không tự nguyện đầu phục Ngài, Ngài dùng sức mạnh giữ họ ở dưới. Đối với những kẻ này sự kinh hãi, hơn là sự an ủi phát sinh từ chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Nhưng đối với các thần dân trung thành của Ngài, sự an ủi lớn hẳn phải phát sinh. Vì Vua của họ có mọi sự dưới quyền chỉ huy, há Ngài lại để họ thiếu điều mà Ngài biết là cần thiết cho họ sao? Hay bị quấy nhiễu bởi bất cứ điều có hại nào? Mọi thuộc tính của một vị vua tốt đều ở trong Đức Chúa Trời. Nhưng cung ứng cho các thần dân, và bảo vệ họ là những thuộc tính được Đức Thánh Linh đặt xuống trong sự mô tả một vị vua tốt. Há Đức Chúa Trời, là Vua tốt nhất và cao nhất, là Vua thật duy nhất, là Đấng mà vương quốc thuộc về, lại không làm những điều ấy cho thần dân Ngài sao?

Đến đây về vương quốc của Đức Chúa Trời. Đặc tính tiếp theo là quyền năng Ngài. Trong những lời này, Và quyền năng.

SECT. 211. Về quyền năng của Đức Chúa Trời. Nó là gì. Nó mở rộng đến đâu.

(Q.) Quyền năng của Đức Chúa Trời có nghĩa gì?

(A.) Khả năng của Ngài làm bất cứ điều gì. Quyền năng gán cho một loài thọ tạo ngụ ý khả năng mà nó có: thì cũng vậy khi áp dụng cho Đấng Sáng tạo. Bấy giờ như các thuộc tính khác áp dụng cho Đức Chúa Trời là chính bản thể của Ngài, và như bản thể Ngài là vô hạn, thì quyền năng Ngài cũng vậy, vốn mở rộng đến mọi điều mà bởi quyền năng có thể làm được: theo những cụm từ Kinh Thánh này Có điều chi Đức Giê-hô-va làm không được chăng? Bởi vì không việc chi Đức Chúa Trời chẳng làm được. Nhưng với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều được cả. Về phương diện này Ngài được gọi là Đức Chúa Trời Toàn Năng.

(Q.) Mọi sự không trừ một điều nào, có ở trong phạm vi quyền năng của Đức Chúa Trời chăng?

(A.) Không phải những điều ngụ ý sự bất lực, hay sự không trọn vẹn. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ không phải là toàn năng, mà là bất lực, nếu những điều ấy ở trong vòng của nó. Vậy những cụm từ như vầy, Không thể, Không thể được, được, trong quan hệ với những điều ấy, áp dụng cho Đức Chúa Trời.

Một số chi tiết, mà vì sự toàn năng, Đức Chúa Trời không thể làm, là những điều này.

1. Những vấn đề mâu thuẫn: như một vật đồng thời vừa có vừa không có: hay một và cùng một vật vừa vô hạn, vừa hữu hạn. Những điều như vậy trong bản tính chúng là không thể được. Và Đức Chúa Trời không thể thiết lập chúng, vì chúng trái với lẽ thật, và ngụ ý sự bất lực. Vì bất cứ điều gì hiện hữu, nó hiện hữu bởi quyền năng của Đấng Sáng tạo: và bởi quyền năng Ngài nó là như nó là. Nếu đồng thời nó không có khi nó có, hay trái với điều Đấng Sáng tạo làm cho nó, thì quyền năng của Đấng Sáng tạo ở đâu? Nếu chính Ngài được giả định thiết lập những sự mâu thuẫn như vậy, Ngài không thể được giả định thiết lập chúng bởi quyền năng Ngài. Một phần là bởi quyền năng, vậy phần kia hẳn phải là, nếu nó có thể có, bởi điều trái ngược với quyền năng, tức là bởi sự bất lực.

2. Những vấn đề gian ác: Mọi vấn đề tội lỗi. Như những điều này trái với ý muốn, sự thanh sạch và sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, thì chúng phát sinh từ sự bất lực của sự hiểu biết, ý chí, trí nhớ, lương tâm, tình cảm, và hành động. Bởi quyền năng mà bất cứ ai hoặc không phạm tội, hoặc không thể phạm tội. Vậy bởi sự yếu đuối mà bất cứ ai sa vào tội lỗi. Những cụm từ nhấn mạnh này (Đấng đoán xét cả thế gian, há chẳng làm sự công bình sao? Đường lối của Chúa há chẳng bằng thẳng sao? Đức Chúa Trời há chẳng công bình sao? Nơi Đức Chúa Trời há có sự không công bình sao?) ngụ ý một sự không thể được. Đức Chúa Trời xa cách tội lỗi đến nỗi, Ngài chẳng bị sự ác nào cám dỗ được: cũng không cám dỗ ai.

3. Những vấn đề bất định và hay thay đổi. Bởi quyền năng mà một người giữ vững, ổn định, không đổi, bất khả xâm phạm, không thay đổi. Vậy sự yếu đuối gây ra điều ngược lại. Về Đấng Toàn Năng có lời rằng, Nơi Ngài chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời. Nơi có lời rằng, Ngài sẽ không ăn năn, Ngài được gọi là Đấng phù hộ Y-sơ-ra-ên: Nhờ đó ngụ ý rằng bởi sức mạnh mà Ngài không đổi. Trên nền tảng này cũng có lời rằng, Ngài không thể tự chối mình được. Đức Chúa Trời không thể nói dối được. Đức Chúa Trời chẳng hề nói dối, là sự không thể được.

4. Những vấn đề thuộc về sự Chịu đựng, hay chịu khổ, như bị nhạo báng, bị lừa dối, bị áp bức, bị giết chết cùng những điều tương tự. Những điều này ngụ ý sự lệ thuộc dưới một quyền lực cao hơn, và về phương diện đó một sự bất lực. Vì vậy có lời về Đức Chúa Trời rằng, Ngài không chịu khinh dể đâu. Ngài chẳng bị sự ác nào cám dỗ được. Con Đức Chúa Trời để khiến chính mình có khả năng chịu khổ, vốn cần thiết cho sự cứu chuộc loài người, đã mặc lấy xác thịt, Trong xác thịt ấy Ngài đã chịu chết. Vì trong bản tính thần thượng Ngài không thể chết, cũng không thể chịu khổ theo bất cứ cách nào.

SECT. 212. Về sự khác biệt giữa quyền năng tuyệt đối và quyền năng thực hiện của Đức Chúa Trời.

(Q.) Quyền năng của Đức Chúa Trời có thật sự mở rộng đến mọi điều mà bởi quyền năng có thể làm được chăng?

(A.) Không: không phải để đem chúng vào hành động, hay thực hiện chúng. Có nhiều, nhiều điều Đức Chúa Trời có thể làm, mà Ngài không làm, cũng không bao giờ sẽ làm. Ngài đã có thể sai các thiên sứ Ngài đến giải cứu Đấng Christ khỏi tay dân Giu-đa. Ngài đã có thể từ đá dấy lên con cháu cho Áp-ra-ham. Ngài đã có thể dựng nên nhiều thế giới nữa. Ngài đã có thể giáng nhiều trận lụt nữa để hủy diệt thế gian hết lần này đến lần khác. Ngài đã có thể cứu chuộc các ma quỉ. Vô số là những điều Ngài có thể làm, nhưng sẽ không làm. Vậy thật là phải lẽ khi quyền năng của Đức Chúa Trời được phân biệt thành quyền năng Tuyệt đối và quyền năng Thực hiện của Ngài.

Quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời là quyền năng mà nhờ đó Ngài có thể làm bất cứ điều gì bởi quyền năng có thể làm được: như hiển nhiên bởi những cụm từ này, Với Đức Chúa Trời thì không việc chi chẳng làm được. Với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều được cả.

Quyền năng thực hiện của Đức Chúa Trời là quyền năng mà nhờ đó Ngài làm mọi điều mà trong mưu định Ngài Ngài định làm: như có lời chép, Phàm điều gì vừa ý Ngài, thì Ngài đã làm.

Sự khác biệt giữa quyền năng tuyệt đối và quyền năng thực hiện của Đức Chúa Trời nằm ở đây, Là quyền năng tuyệt đối của Ngài mở rộng vượt quá ý muốn Ngài, như các trường hợp nói trên cho thấy. Nhưng quyền năng thực hiện của Ngài bị giới hạn trong phạm vi ý muốn Ngài. Trong giới hạn này người đã nói với Đấng Christ đã được dạy dỗ tốt, Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi sạch được. Và những kẻ đã nói về Đức Chúa Trời rằng, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi. Rồi họ đã tin cậy quyền năng của Đức Chúa Trời đến nỗi họ phục tùng ý muốn Ngài.

SECT. 213. Quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời cách riêng thế nào.

(Q.) Vì sao quyền năng được áp dụng cho Đức Chúa Trời cách riêng với sự nhấn mạnh như vầy, Và quyền năng?

(A.) 1. Chỉ quyền năng của Đức Chúa Trời mới thật sự và cách đúng đắn là quyền năng. Vì vậy nó được gọi là sự cao trọng tột bậc của quyền phép Ngài. Đến nỗi mọi quyền năng so với quyền năng Ngài, như không phải quyền năng, mà là sự yếu đuối thật. Quyền năng Ngài là QUYỀN NĂNG ẤY, điều xứng đáng được gọi là quyền năng, là của Đức Chúa Trời. Quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời.

2. Quyền năng của Đức Chúa Trời vượt quá mọi giới hạn. Nó là sự cao trọng tột bậc của quyền năng. Đối với nó không điều gì là không thể được. Bởi nó muôn vật đã được dựng nên, và được nâng đỡ và bảo tồn. Bởi nó muôn vật có thể bị hủy diệt và trở về hư không. Quĩ đạo ổn định và bất khả xâm phạm nhất đã định cho bất cứ loài thọ tạo nào, bởi nó có thể bị thay đổi. Bởi nó mặt trời có thể bị khiến đứng lại, hay quay lui, Biển bị rẽ ra, Vầng đá tuôn nước ra, và còn điều gì nữa?

3. Mọi quyền năng đều bắt nguồn từ quyền năng của Đức Chúa Trời. Có phải ngươi đã ban sức lực cho ngựa chăng? Đức Chúa Trời phán với loài người: nhờ đó ngụ ý rằng Đức Chúa Trời đã làm điều đó, và chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời. Nếu chẳng phải từ trên cao đã ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta (Đấng Christ phán với Phi-lát). Quyền năng và thế lực ở nơi tay Đức Chúa Trời: trong tay Ngài có quyền ban sức mạnh cho mọi người.

4. Mọi quyền năng đều lệ thuộc dưới quyền năng của Đức Chúa Trời. A-sa nhận biết điều này nơi người nói, Hỡi Đức Giê-hô-va! Trừ ra Chúa chẳng có ai giúp đỡ người yếu thắng được người mạnh! Đến nỗi, Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Thà nương náu mình nơi Đức Giê-hô-va còn hơn tin cậy loài người. Trên những nền tảng này và những điều tương tự khác thật là phải lẽ khi nói với Đức Chúa Trời rằng, QUYỀN NĂNG THUỘC VỀ CHA.

SECT. 214. Về các Bổn phận phải dâng cho Đức Chúa Trời vì cớ quyền năng Ngài.

(Q.) Những bổn phận nào được đòi hỏi nhờ đức quyền năng của Đức Chúa Trời?

(A.) 1. Phân biệt giữa Đức Chúa Trời và mọi loài thọ tạo. Về quyền năng của Đức Chúa Trời Thi Thiên nói, Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, ai có quyền năng giống như Chúa? Và để chứng tỏ không ai giống Đức Chúa Trời, người bày ra nhiều bằng chứng về quyền năng của Đức Chúa Trời.

2. Chạy đến Đức Chúa Trời trong mọi lúc cần thiết, và tìm kiếm sự giúp đỡ nơi Ngài. Như người phong hủi kia đã làm với Đấng Christ, người nói, Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi sạch được.

3. Tin lời của Đức Chúa Trời. Vì Ngài có khả năng làm cho nó ứng nghiệm. Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin, vì tin chắc rằng điều gì Đức Chúa Trời đã hứa Ngài cũng có quyền làm trọn.

4. Mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời. Quyền năng Ngài là quyền năng của sức mạnh. Ngài có thể ban sức mạnh cho chúng ta.

5. An phận trong tình trạng mà Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào. Như người đã nói, Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi.

6. Kiên nhẫn chịu đựng mọi hoạn nạn. Như Sứ đồ ấy đã nói, Ta chịu những sự khốn khó nầy, vì ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác.

7. Ăn ở khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời. Của Đức Chúa Trời là bàn tay quyền năng: vậy chúng ta phải khiêm nhường dưới nó.

8. Kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả linh hồn và thân thể trong địa ngục.

9. Không sợ bất cứ loài thọ tạo nào. Đức Giê-hô-va binh vực tôi, tôi sẽ chẳng sợ; loài người làm chi tôi được? Trên nền tảng này ba người bị vua Ba-by-lôn bắt làm phu tù, là những tôi tớ trung tín của Chúa trên trời, đã trả lời vua ấy như vầy, Chúng tôi chẳng cần trả lời vua; Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi.

10. Ngợi khen Đức Chúa Trời. Hãy ngợi khen Ngài vì công việc quyền năng Ngài. Nguyện Ngài được vinh hiển, là Đấng, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, v.v.

11. Trông cậy tốt về những kẻ yếu. Đức Chúa Trời có quyền khiến người đứng vững.

12. Rộng rãi với những kẻ thiếu thốn. Đức Chúa Trời có quyền cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy, v.v.

SECT. 215. Về sự an ủi phát sinh từ quyền năng của Đức Chúa Trời.

(Q.) Sự an ủi nào phát sinh từ sự xem xét quyền năng của Đức Chúa Trời?

(A.) Sự bảo đảm về sự ứng nghiệm các lời hứa của Đức Chúa Trời. Để làm vững mạnh đức tin của đấng tiên tri trong lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa về việc đem sự phu tù của dân Giu-đa trở về, Đức Chúa Trời ban cho người câu trả lời này, Nầy, ta là Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của mọi xác thịt; có sự gì khó quá cho ta chăng?

Để minh họa điều này, Đức Thánh Linh nhắc chúng ta nhớ đến quyền năng của Đức Chúa Trời để làm vững mạnh đức tin chúng ta trong những lời hứa sau đây.

1. Sự biến đổi bản tính hư hoại của chúng ta. Dầu đối với loài người việc khiến con lạc đà chui qua lỗ kim dễ như khiến người giàu vào thiên đàng, nhưng đối với Đức Chúa Trời điều đó không phải là không thể được. Vì với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều được cả.

2. Sự kêu gọi dân Giu-đa. Vì Đức Chúa Trời có quyền ghép họ lại.

3. Mọi ân điển cần thiết. Đức Chúa Trời có quyền cho anh em đủ mọi thứ ơn đầy dẫy.

4. Sự bền đỗ cho đến cuối cùng. Chẳng ai cướp chiên của Đấng Christ khỏi tay Ngài. Vì Cha Ngài là Đấng đã ban chúng cho Ngài thì lớn hơn hết.

5. Sự cung ứng mọi nhu cầu. Đức Chúa Trời là Đấng có khả năng sẽ cung ứng chúng.

6. Sự giúp đỡ trong mọi hoạn nạn. Trên nền tảng Đức Chúa Trời có cánh tay quyền năng, và bàn tay mạnh mẽ này, sự bảo đảm được ban cho Đa-vít về sự bảo vệ đầy đủ.

7. Sự giải cứu khỏi mọi điều ác. Để bảo đảm về điều này đấng tiên tri nhấn mạnh quyền năng của Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ.

8. Sự sống lại của thân thể chúng ta. Để bảo đảm về điều này Sứ đồ khuếch đại quyền năng của Đức Chúa Trời nhiều.

9. Sự vinh hiển đời đời. Đấng Christ sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật.

Đến đây về Vương quốc và Quyền năng của Đức Chúa Trời. Đặc tính thứ ba là Vinh hiển Ngài, được đặt xuống trong những lời này, VÀ VINH HIỂN.

SECT. 216. Về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nó là gì.

(Q.) Vinh hiển của Đức Chúa Trời có nghĩa gì?

(A.) Sự cao trọng ở trong Ngài. Vì sự cao trọng của một vật, điều khiến nó được tôn trọng cao, và đem lại danh tiếng, danh thơm, và sự lừng lẫy cho nó, là Vinh hiển của nó. Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là điều nặng ký và có giá trị. Từ Hy Lạp có nghĩa cả danh tiếng và vinh hiển. Vì vinh hiển gây ra danh tiếng. Trong Kinh Thánh, vinh hiển và sự cao trọng được dùng thay cho một và cùng một điều: và điều đó trong quan hệ cả với loài thọ tạo, và với Đấng Sáng tạo: như, nơi đấng tiên tri nói về vinh hiển của Hội Thánh, rằng, được sự vinh hiển của Li-ban, cùng sự tốt đẹp của Cạt-mên và Sa-rôn. Chúng sẽ thấy sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va, và sự tốt đẹp của Đức Chúa Trời chúng ta. Trên nền tảng này nơi sự cao trọng của Đức Chúa Trời chúng ta được bày tỏ, vinh hiển được gán cho Ngài, và Ngài được gọi là Đức Chúa Trời vinh hiển, Vua vinh hiển, Cha vinh hiển. Và Danh Ngài, Nơi ở Ngài, Ngai Ngài và Phúc Âm, vì sự cao trọng của chúng, được gọi là danh vinh hiển, nơi ở vinh hiển, ngai vinh hiển, Phúc Âm vinh hiển. Phải, vì cùng mục đích ấy Vinh hiển cũng được đặt trước những điều thuộc về Đức Chúa Trời, như Vinh hiển của Oai nghi, Vinh hiển của Vương quốc, Vinh hiển của Ân điển, Vinh hiển của Quyền năng.

SECT. 217. Về sự Không thể thấu hiểu được Vinh hiển của Đức Chúa Trời.

(Q.) Vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể được loài người thấu hiểu chăng?

(A.) Không. Điều ấy không thể hiểu thấu được. Đó là ánh sáng mà không ai có thể đến gần. Vì như mọi thuộc tính khác của Đức Chúa Trời đều là chính bản thể của Ngài, thì sự vinh hiển của Ngài cũng vậy, là sự cao cả của mọi sự cao cả. Khi Môi-se xin Đức Chúa Trời cho ông được thấy sự vinh hiển của Ngài, Chúa đáp: Ngươi sẽ chẳng thấy được mặt ta, vì không ai thấy mặt ta mà còn sống. Qua câu trả lời nầy, ta thấy rõ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mặt Ngài, và mặt Ngài là chính Ngài. Vì ba cách nói nầy áp dụng cho Đức Chúa Trời, là vinh hiển, mặt, ta, đều chỉ về một và cùng một điều. Và cả ba điều nầy đều không thể hiểu thấu được, như câu nầy cho thấy: Ngươi sẽ chẳng thấy được mặt ta. Dầu vậy, vì Đức Chúa Trời muốn làm vừa lòng ông, trong chừng mực ông có thể chịu được, Ngài đã cho ông thấy đằng sau Ngài, một tia sáng thoáng qua về sự vinh hiển của Ngài.

SECT. 218. Về các phương tiện bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

(Q.) Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được bày tỏ ra bằng cách nào?

(A.) Bằng những phương tiện nào đẹp lòng Ngài ban cho. Vì trong mọi thời đại Ngài đã ban các phương tiện cho mục đích ấy.

Các phương tiện nầy có nhiều loại khác nhau. Có loại phi thường, có loại thông thường: có loại mờ tối hơn, có loại sáng tỏ hơn.

Các phương tiện phi thường là những sự bày tỏ đặc biệt về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho con cái loài người trong nhiều lúc khác nhau, như sự sáng chói trong đám mây mà Đức Chúa Trời thường dùng để bày tỏ sự hiện diện của Ngài: và sự hiện ra, hay khải tượng đã được tỏ ra cho Ê-xê-chi-ên.

Các phương tiện thông thường là đền tạm và hòm giao ước.

Các phương tiện khác sáng tỏ và rực rỡ hơn là Lời Ngài, các công việc Ngài, và hình ảnh Ngài.

Cả hai phần của Lời Đức Chúa Trời, là Luật pháp và Phúc Âm, đều bày tỏ rõ ràng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Luật pháp bày tỏ sự vinh hiển của sự công bình Ngài: Phúc Âm bày tỏ sự vinh hiển của lòng thương xót Ngài. Vì vậy sự vinh hiển được gán cho cả hai. Sứ đồ, khi gọi Luật pháp là chức vụ của sự định tội, đã gán sự vinh hiển cho nó. Nhưng Phúc Âm, mà ông gọi là chức vụ của sự công bình, ông khẳng định là vượt trội trong sự vinh hiển. Ấy là tấm gương mà trong đó chúng ta ai nấy đều ngó xem sự vinh hiển của Chúa như trong gương với mặt không che.

Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều rao truyền sự vinh hiển Ngài: như các công việc sáng tạo của Ngài, và các công việc bảo tồn hay sự quan phòng. Nhưng trong các công việc của Đức Chúa Trời, những việc vượt quá các công việc thông thường lạ lùng, như mọi thứ phép lạ, các sự đoán phạt phi thường trên kẻ ác, các sự giải cứu phi thường cho dân Ngài, và các sự thương xót khác. Và trên hết là sự vĩ đại vô lượng của quyền phép Ngài mà Ngài đã làm ra trong Đấng Christ khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại.

Hình ảnh của Đức Chúa Trời, được gieo trồng trong các loài thọ tạo bằng nhiều cách khác nhau, mọi bề đều bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời: như hình ảnh mà theo đó loài người đã được dựng nên lúc ban đầu: hình ảnh mà theo đó loài người được đổi mới: hình ảnh mà nhờ đó những người ở địa vị cầm quyền có sự vượt trội, phẩm giá, và sự cao cả hơn người khác: và hình ảnh đã được đặt trong Đấng Christ khi Ngài làm người. Sự bày tỏ sáng tỏ và rõ ràng nhất về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời từng được ban cho, chính là Đấng Christ, Con một thật, tự nhiên, duy nhất được sanh ra của Đức Chúa Trời, là sự chói sáng của sự vinh hiển Ngài, và hình bóng của bổn thể Ngài: mà Sứ đồ Giăng nói rằng, chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, tức là vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha. Và Đấng Christ tự phán về mình rằng: Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha. Vì Đấng Christ là Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt.

Trong mọi nơi, thiên đàng là nơi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được thấy rõ rệt nhất. Ở đó Con Đức Chúa Trời đã kể trên ngự trong sự vinh hiển lớn nhất của Ngài: và ở đó có các phương tiện khác để bày tỏ sự vinh hiển thiên thượng trong chừng mực loài thọ tạo có thể chịu được sự chói sáng của nó. Ở đó có chép rằng Ê-tiên đã thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ở đó mọi thánh đồ sẽ được dâng lên trước mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời. Hiện nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: nhưng đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau. Ở đó các thiên sứ hằng thấy mặt Đức Chúa Trời. Và ở đó chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời.

SECT. 219. Sự vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời thế nào.

(Q.) Vì sao sự vinh hiển được gán cho Đức Chúa Trời một cách đặc biệt với sự nhấn mạnh, như vầy: Và sự vinh hiển?

(A.) 1. Suối nguồn của mọi sự vinh hiển ở trong Đức Chúa Trời. Điều mà người viết Thi thiên đã nói về sự sống, có thể áp dụng thích hợp cho sự vinh hiển: nơi Đức Chúa Trời có suối nguồn của sự vinh hiển. Mọi sự cao cả đều ở trong Đức Chúa Trời. Sự cao cả của oai nghi, sự cao cả của chủ quyền tể trị, sự cao cả của sự tinh sạch, sự cao cả của quyền năng, sự cao cả của sự khôn ngoan, sự cao cả của lẽ thật, sự cao cả của sự công bình, sự cao cả của lòng thương xót. Ngài có hết thảy những điều ấy trong chính mình Ngài, bởi chính mình Ngài, vì chính mình Ngài: và điều ấy không lường được, vượt quá sự hiểu biết, thậm chí vô hạn. Bất cứ sự cao cả nào ở trong loài thọ tạo nào, đều tuôn ra từ suối nguồn nầy. Loài thọ tạo có được mọi sự cao cả mà nó có trong bất cứ loại nào, là từ suối nguồn nầy, bởi sự tham dự và thông truyền. Vì vậy mọi sự vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời. Sự vinh hiển ở trong chính Ngài, và sự vinh hiển ở trong bất cứ loài thọ tạo nào, đều là của Ngài.

2. Sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời làm lu mờ mọi sự vinh hiển khác. Kìa, mặt trăng cũng không được sáng: các ngôi sao cũng chẳng tinh sạch tại trước mặt Ngài. Các thiên sứ vinh hiển được nói là có cánh để che mặt mình: vì sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời nếu không sẽ làm chói mắt họ. Nếu A-rôn và con cái Y-sơ-ra-ên sợ đến gần Môi-se vì sự sáng chói của mặt người, thì loài thọ tạo càng sợ đến gần Đức Chúa Trời biết bao, vì sự chói sáng không thể hiểu thấu của mặt vinh hiển Ngài. Nơi nào sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong sự chói lói của nó, thì không còn sự vinh hiển nào khác có thể được thấy nữa, chẳng khác nào ánh sáng của một cây nến giữa ánh mặt trời trong sáng rực rỡ. Như ánh sáng mặt trời so với ánh sáng các ngôi sao, thì sự vinh hiển của Đấng Tạo Hóa so với sự vinh hiển của các loài thọ tạo cũng vậy. Không ngôi sao nào có ánh sáng nơi chính mình, nhưng nhận mọi ánh sáng từ mặt trời. Và ánh sáng mặt trời sáng rực đến nỗi, khi nó chiếu sáng, các ngôi sao không còn được thấy nữa. Trên những căn cứ nầy, có lý do lớn lao và chính đáng để thưa cùng Đức Chúa Trời rằng: Sự vinh hiển thuộc về Ngài.

SECT. 220. Về việc loài người dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và cướp lấy vinh hiển khỏi Đức Chúa Trời.

(Q.) Loài thọ tạo được nói là dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, hay cướp lấy vinh hiển khỏi Ngài, là thế nào?

(A.) Không phải theo nghĩa đen, mà theo nghĩa tương đối: tức là đối với tâm trí của loài thọ tạo, và sự kể của Đấng Tạo Hóa. Về việc dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, quả thật có lời chép: Người khôn ngoan có ích lợi gì cho Đức Chúa Trời chăng, như người được ích cho chính mình chăng? Nếu ngươi công bình, thì có ích gì cho Ngài? Hay là Ngài nhận được gì nơi tay ngươi? Nhưng ai làm những điều đẹp lòng và vừa ý Đức Chúa Trời, thì có tâm trí, ý muốn và ước ao, nếu trong quyền mình, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: và Đức Chúa Trời kể tâm trí, ý muốn và ước ao như thế, nơi nào có sự cố gắng tương xứng, như thể quả thật vinh hiển đã được dâng cho Ngài một cách thực tế và theo nghĩa đen. Tâm trí muốn tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời nầy được bày tỏ ra bởi sự nhìn nhận Đức Chúa Trời, và mọi sự cao cả của Ngài, bởi việc rao truyền chúng ra, và bởi sự tôn kính và cách ăn ở tương xứng. Nơi chúng ta được khuyên phải dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, những lời chỉ dẫn nầy được thêm vào: Hãy thuật sự vinh hiển Ngài trong các nước. Hãy thờ lạy Đức Giê-hô-va. Cả trái đất, khá run sợ trước mặt Ngài. Hãy nói trong các nước rằng: Đức Giê-hô-va cai trị, v.v.

Về phía ngược lại, việc cướp lấy vinh hiển khỏi Đức Chúa Trời, quả thật có lời chép: Nếu ngươi phạm tội, thì có hại gì cho Ngài? Nhưng kẻ tội lỗi, nhất là kẻ tội lỗi cố ý, mà tội lỗi mình phạm trực tiếp nghịch cùng oai nghi thiên thượng, thì có tâm trí, ý muốn và ước ao, nếu trong quyền mình, cướp lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lấy nó khỏi Ngài, và Đức Chúa Trời kể về người ấy như thể bởi người ấy Ngài quả thật đã bị cướp mất vinh hiển một cách thực tế và theo nghĩa đen. Với những kẻ như vậy Ngài phán: Các ngươi ăn trộm ta. Trong những ý nghĩa nầy, sự vinh hiển bị lấy khỏi Đức Chúa Trời, khi Ngài bị chối bỏ là Đức Chúa Trời, hay không được tôn vinh như Đức Chúa Trời: hay khi điều đáng thuộc về Đức Chúa Trời bị ban cho kẻ khác, hay bị giành lấy cho chính mình. Trong những ý nghĩa nầy và các ý nghĩa tương tự khác, Đức Chúa Trời được nói là bị phạm thượng. Phạm thượng, theo nghĩa của từ gốc, là làm hại danh tiếng của người ta: và trong Luật pháp, kẻ phạm thượng được nói là phạm đến danh Đức Giê-hô-va. Không phải rằng có sự hại nào thật sự làm ra cho Đức Chúa Trời, hay cho danh vinh hiển của Ngài, nhưng rằng, nếu có thể làm hại được, thì họ làm hết sức mình để làm hại nó: hay rằng họ ngăn trở sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Trời chiếu ra cho người khác: như một người, tuy không thể lấy đi chút ánh sáng nào khỏi mặt trời, nhưng vẫn có thể bằng nhiều cách ngăn trở ánh nắng mặt trời đến với người khác.

SECT. 221. Về các bổn phận phải làm đối với Đức Chúa Trời vì cớ sự vinh hiển của Ngài.

(Q.) Việc gán sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời hàm ý những bổn phận nào?

(A.) 1. Kể Ngài là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Làm Đức Chúa Trời là sự vinh hiển cao trọng nhất của Ngài: phải, làm Đức Chúa Trời chân thật duy nhất. Sự vinh hiển nầy Ngài sẽ chẳng ban cho ai khác. Vì vậy nó phải được dành trọn cho Ngài.

2. Tôn Ngài lên trên hết mọi sự. Đức Giê-hô-va cao cả trên hết các nước: sự vinh hiển Ngài cao hơn các từng trời: theo đó Ngài phải được tôn cao.

3. Nhìn nhận sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, và điều ấy trong mọi thuộc tính của Ngài. Sự vinh hiển của Ngài cốt ở điều nầy. Những câu như vầy: (Sự khôn ngoan Ngài là vô hạn: chẳng ai dò thấu được. Sự vĩ đại vô lượng của quyền phép Ngài. Sự nhân từ Ngài lớn cao hơn các từng trời, và sự thành tín Ngài thấu đến các mây. Sự công bình Ngài như các núi: sự đoán xét Ngài là vực sâu lớn) Những câu như vầy hàm ý một sự trọn vẹn vô hạn trong các thuộc tính của Đức Chúa Trời.

4. Ngưỡng mộ sự cao cả của Ngài. Vinh hiển và sự cao cả là nguyên nhân chân thật duy nhất của sự ngưỡng mộ. Sự suy ngẫm về sự vinh hiển vượt trội của Đức Chúa Trời đã khiến lòng Đa-vít say mê với sự ngưỡng mộ thánh khiết về điều ấy.

5. Thờ lạy oai nghi Ngài. Sự thờ lạy vốn thuộc về Vinh hiển, Oai nghi, và Sự cao cả. Khi đấng tiên tri thấy sự hiện ra của vinh hiển Đức Chúa Trời, ông sấp mặt xuống đất: đó là cử chỉ đúng đắn của sự thờ lạy.

6. Gán sự vinh hiển của mọi sự vinh hiển cho Ngài. Nếu có bất cứ sự vinh hiển nào trong chúng ta, vinh hiển của phẩm giá, vinh hiển của sự giàu có, vinh hiển của sức mạnh, vinh hiển của bất cứ đức hạnh nào, chúng ta phải gán nó cho Ngài, là suối nguồn của mọi sự vinh hiển, là Đấng mà từ Ngài chúng ta có được mọi sự vinh hiển mình có: chứ không gán cho chính mình.

7. Tìm kiếm sự vinh hiển đến từ một mình Đức Chúa Trời, tức là sự vinh hiển mà Ngài bảo đảm, chấp nhận và ban cho. Vì sự vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời là suối nguồn của mọi sự vinh hiển chân thật, nên điều gì không đến từ Ngài, chỉ là hình thức và bóng dáng của sự vinh hiển chân thật.

8. Hạ mình và sấp xuống trước sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời: như Ê-sai đã làm. Như vậy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tôn cao.

9. Tuyên bố Đức Chúa Trời là công bình và định tội chính mình trong các đường lối Ngài đối cùng chúng ta, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh. Đa-ni-ên đã làm như vậy nhân danh cả dân mình. Ấy là điều Giô-suê có ý khi nói với A-can: Con ơi, hãy tôn vinh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và xưng ra cho Ngài.

10. Ngợi khen Đức Chúa Trời trong mọi sự. Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh Ngài. Chín người phung được Đấng Christ chữa lành mà bỏ đi không tạ ơn, được nói là đã không trở lại tôn vinh Đức Chúa Trời.

11. Làm mọi sự vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời phải là đích mà chúng ta nhắm đến trong mọi việc mình làm.

12. Khiến người khác tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì mục đích nầy Đấng Christ truyền chúng ta hãy để ánh sáng mình soi trước mặt người ta.

SECT. 222. Về các cách mà người khác được đưa đến tôn vinh Đức Chúa Trời.

(Q.) Người khác có thể được đưa đến tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách nào?

(A.) 1. Bằng cách rao truyền sự vinh hiển và sự cao cả của Đức Chúa Trời. Như vậy người khác có thể đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời: và bởi đó tôn vinh Ngài. Người viết Thi thiên, sau khi khuyên phải rao ra sự vinh hiển của danh Đức Chúa Trời, và làm cho danh Ngài được vinh hiển, thêm vào như một kết quả của điều ấy: Cả trái đất sẽ hát ngợi khen danh Chúa.

2. Bằng cách giục giã và khích lệ người ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Đa-vít đã rất siêng năng làm điều nầy. Vì nó đặt một thứ sự sống vào trong người ta, và làm cho họ càng thêm sốt sắng làm bổn phận.

3. Bằng cách giúp Lời Đức Chúa Trời được tiến triển, và khiến nó có lối đi tự do. Lời là phương tiện mạnh mẽ khiến người ta tôn vinh Đức Chúa Trời.

4. Bằng cách bày tỏ đức hạnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Đấng Christ bằng cách nầy đã kéo nhiều đoàn dân đến tôn vinh Đức Chúa Trời.

5. Bằng cách chiếu sáng như những ngọn đèn trong tối tăm. Như vậy những kẻ nói xấu chúng ta, có thể bởi ánh sáng nầy được đưa đến tôn vinh Đức Chúa Trời.

6. Bằng cách khiến kẻ tội lỗi trở lại. Khi dân Ngoại nghe Lời đến nỗi đức tin được sanh ra trong họ, họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời. Trên căn cứ nầy Đa-vít thề nguyện sẽ dạy đường lối Đức Chúa Trời cho kẻ tội lỗi.

7. Bằng sự ăn năn của chính chúng ta. Khi các tín đồ Do Thái nghe rằng Đức Chúa Trời đã ban sự ăn năn cho dân Ngoại, họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời.

8. Bằng những bằng chứng rõ ràng của sự ăn năn trọn vẹn. Những người nghe rằng Phao-lô rao giảng đức tin mà trước kia ông đã phá hoại (một bằng chứng rõ ràng về sự trở lại chân thật của ông) đã tôn vinh Đức Chúa Trời.

9. Bằng các việc làm thương xót. Sứ đồ Phao-lô bởi đó được giục giã tạ ơn Đức Chúa Trời: Và ông nói về những việc như vậy, rằng chúng sanh ra nhiều sự cảm tạ Đức Chúa Trời: và rằng nhiều người tôn vinh Đức Chúa Trời vì sự bố thí rộng rãi cho họ.

10. Bằng các bông trái của sự công bình. Về những điều nầy có chép rõ ràng, chúng là để tôn vinh và ngợi khen Đức Chúa Trời. Người ta được làm nên cây của sự công bình, là sự trồng của Đức Giê-hô-va, để Ngài được vinh hiển.

11. Bằng mọi thứ việc lành. Những kẻ thấy chúng sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời.

12. Bằng mức độ ân điển tương xứng với phương tiện. Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả, Đấng Christ phán về những người được dạy dỗ dưới chức vụ đầy quyền năng của Ngài.

13. Bằng cách chịu khổ vì lẽ thật của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời về phần những người chịu khổ được tôn vinh.

SECT. 223. Về những người phải rao ra sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

(Q.) Ai bị buộc phải rao ra sự vinh hiển của Đức Chúa Trời?

(A.) 1. Các thiên sứ trên trời. Họ có khả năng tốt nhất để làm điều ấy.

2. Các chi thể của Hội Thánh. Họ trên đất có phương tiện tốt nhất để làm điều ấy. Những người như vậy được gồm dưới các danh hiệu Giê-ru-sa-lem, và Si-ôn, là những người thường được giục giã tôn vinh Đức Chúa Trời.

3. Các đầy tớ rao giảng Lời. Tôn vinh Đức Chúa Trời, và dạy người khác cũng làm như vậy, là sự kêu gọi riêng và đặc biệt của họ.

4. Các quan cầm quyền. Họ mang hình ảnh của Đức Chúa Trời: và trên đất là của Đức Chúa Trời.

5. Mọi hạng người. Thanh niên, thiếu nữ, người già, trẻ con và những người khác. Vì hết thảy đều có lý do chính đáng để làm như vậy.

6. Mọi loài vật có sự sống. Sự sống của chúng là bởi Đức Chúa Trời.

7. Cả các vật vô tri: như lửa, mưa đá, tuyết, hơi nước, v.v. Sự hiện hữu của chúng là bởi Đức Chúa Trời.

Tóm lại, sự thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời ở trên mọi công việc Ngài. Vì vậy mọi công việc Ngài đều nên ngợi khen Ngài.

SECT. 224. Về những kẻ thù lớn nhất của sự vinh hiển Đức Chúa Trời.

(Q.) Trong loài người, ai là những kẻ thù lớn nhất của sự vinh hiển Đức Chúa Trời?

(A.) 1. Những kẻ vô thần, là kẻ nói trong lòng mình rằng: chẳng có Đức Chúa Trời.

2. Những kẻ thờ hình tượng, là kẻ đổi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát ra hình tượng giống như vật hay hư nát.

3. Những kẻ phạm thượng, là kẻ phạm đến danh Đức Chúa Trời.

4. Những kẻ phạm tội cướp của thánh, là kẻ ăn trộm của Đức Chúa Trời.

5. Những kẻ phạm thánh, là kẻ khinh dể Đức Chúa Trời.

6. Những kẻ kiêu ngạo, là kẻ giành lấy cho mình điều đáng thuộc về Đức Chúa Trời.

7. Những kẻ vô tín, là kẻ cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối.

8. Những kẻ xưng mình là tín đồ mà sống dâm ô, khiến người khác phạm thượng đến danh Đức Chúa Trời.

9. Mọi kẻ tội lỗi không ăn năn. Về những kẻ như vậy có chép: Chúng nó không ăn năn đặng tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì bởi sự ăn năn Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều lắm: và điều ấy bởi chính những người ăn năn, và bởi người khác.

Đến đây là về ba thuộc tính đã bày tỏ của Đức Chúa Trời, là Vương quốc, Quyền năng, Vinh hiển. Sự phóng đại chúng được tiếp theo trong mệnh đề nầy: Cho đến đời đời.

SECT. 225. Về sự đời đời. Nó được áp dụng cho những điều nào.

(Q.) Vương quốc, Quyền năng, và Vinh hiển của Đức Chúa Trời được phóng đại thế nào?

(A.) Bởi sự tiếp tục không thay đổi của chúng. Cụm từ CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI nầy hàm ý cả sự đời đời, và sự bất biến. Cụm từ trong nguyên ngữ, dịch từng chữ một, là: cho đến các đời: Từ gốc trong nguyên ngữ (αιών) vốn có nghĩa là điều gì đời đời. Nay vì một đời là sự phân biệt thời gian dài nhất thường dùng, nên cùng một từ có nghĩa là đời đời được dùng cho một đời. Và khi điều được nói đến không có sự chấm dứt, thì số nhiều được dùng một cách không giới hạn, như vầy: cho đến các đời, để bày tỏ sự đời đời vô cùng của nó. Nhưng sự đời đời, hay đời đời được dùng nhiều cách trong Kinh Thánh. Vì những điều như vầy được nói là cho đến đời đời, đời đời, vĩnh cửu: là những điều có cả khởi đầu lẫn chấm dứt, những điều có khởi đầu, nhưng không có chấm dứt, những điều không có khởi đầu mà có chấm dứt, những điều chẳng có khởi đầu cũng chẳng có chấm dứt.

1. Những điều có cả khởi đầu lẫn chấm dứt mà cũng được nói là đời đời và cho đến đời đời, là 1. Những điều không có ngày tháng nhất định đã định. Như vậy vì không có ngày tháng nào định cho đống đổ nát của thành A-hi, cũng không biết thời gian nào nó sẽ được xây lại, nên nó được nói là một đống hư tàn đời đời. Điều tương tự được chép về đống đổ nát sẽ được làm ra của thành chứa chấp những kẻ thờ hình tượng. 2. Những điều bất biến trong khi thời hạn của chúng còn kéo dài. Như vậy những điều không hề thay đổi trong suốt thời gian đời một người được nói là cho đến đời đời, như sự hầu việc của kẻ mà tai bị chủ xỏ xuyên qua bằng dùi: và những điều kéo dài suốt thời kỳ dân Do Thái còn dưới sự dạy dỗ của luật pháp, và chế độ chính trị cho đến lần đến đầu tiên của Đấng Christ, như lễ Vượt qua, và các nghi thức luật pháp khác tương tự: và những điều sẽ kéo dài cho đến ngày tận thế: như giao ước mà cái mống là dấu hiệu, và đất. Tất cả những điều nầy đều có khởi đầu: và chúng đã có hay sẽ có chấm dứt. Dầu vậy chúng được nói là cho đến đời đời, vì không có sự bãi bỏ, hay thay đổi nào đối với chúng, cho đến khi thời hạn và sự chấm dứt của chúng đến.

2. Những điều có khởi đầu mà không có chấm dứt, được nói là cho đến đời đời, hay đời đời một cách đúng đắn hơn; vì những cụm từ nầy đặc biệt hướng về sự tiếp tục trong tương lai. Những điều như vậy là:

1. Các thiên sứ lành, là đấng chẳng hề chết: hằng thấy mặt Đức Chúa Trời.

2. Các thiên sứ ác, bị giam giữ trong xiềng xích đời đời.

3. Nhân tánh của Đấng Christ: mà xác thịt Ngài chẳng thấy sự hư nát: và Ngài, ngay cả làm người, còn đời đời.

4. Linh hồn loài người, trở về cùng Đức Chúa Trời khi thân thể vốn chỉ là bụi đất trở về đất.

5. Thân thể loài người sau sự sống lại, khi sự hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết: và khi chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.

6. Từng trời cao nhất: nơi mà Đấng Christ hiện ngự trong nhân tánh Ngài, và là nơi ở phước hạnh của các thiên sứ vinh hiển, và các thánh đồ được vinh hiển. Nơi nầy được gọi là nhà đời đời: cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn.

7. Địa ngục: nơi của kẻ bị đoán phạt, nơi sâu của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt (Mác 9:44) nơi sự hình phạt của chúng nó là đời đời, Ma-thi-ơ 25:46.

8. Mọi điều còn lại sau ngày phán xét: khi sẽ không có sự chết nữa, Khải huyền 21:4.

3. Những điều không có khởi đầu mà có chấm dứt, là những mạng lịnh của Đức Chúa Trời đã được hoàn thành trong thời gian. Mạng lịnh đã ở trong ý định của Đức Chúa Trời trước mọi thời, nhưng được thực hiện trong thời gian đã định. Như vậy ân điển được nói là đã ban cho trước khi chưa có thế gian. Mạng lịnh ban nó đã có trước thế gian: dầu vậy mạng lịnh có thời hạn của nó, và đã được hoàn thành: ân điển thật sự được ban ra trong thời gian của thế gian nầy.

4. Những điều chẳng có khởi đầu cũng chẳng có chấm dứt là đời đời một cách đúng đắn nhất. Vì ở đây có sự khác biệt giữa đời đời, và sự đời đời vô tận hay sự đời đời. Đời đời nhìn về đằng sau và đằng trước. Nó chẳng hề thấy khởi đầu, cũng chẳng hề sẽ thấy chấm dứt. Sự đời đời vô tận chỉ nhìn về phía trước đến điều sẽ đến. Điều gì đời đời theo nghĩa đúng đắn thì có sự hiện hữu bởi chính mình và trong chính mình, chẳng được ai nâng đỡ và duy trì, và về phương diện ấy là bất biến. Như vậy những cụm từ bày tỏ sự đời đời thật và đúng đắn, cũng bởi hệ quả chính đáng hàm ý sự bất biến. Vì vậy dưới cụm từ CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI ở đây trong bài cầu nguyện của Chúa, cả sự đời đời và sự bất biến đều được gồm vào. Những điều đời đời đúng đắn như vậy chỉ là chính Đức Chúa Trời và những điều thuộc về bản thể Ngài, như Con Ngài, Thánh Linh Ngài, các thuộc tính Ngài.

1. Đức Chúa Trời phán về mình: Trước ta chẳng có Đức Chúa Trời nào được dựng nên, sau ta cũng chẳng có nữa. Ê-sai 43:10. Vì vậy người của Đức Chúa Trời thưa cùng Ngài cách thích hợp rằng: Từ đời đời cho đến đời đời Chúa là Đức Chúa Trời, Thi thiên 90:2. Danh riêng của Đức Chúa Trời là Giê-hô-va bày tỏ đầy đủ thuộc tính nầy, và sự đời đời bất biến. Vì nó gồm dưới nó mọi thời, quá khứ, hiện tại, tương lai.

2. Con Đức Chúa Trời được gọi là Cha đời đời, trong điều ấy, Ngài đời đời nơi chính mình, và là tác giả của những điều còn lại đời đời.

3. Thánh Linh của Đức Chúa Trời lúc ban đầu vận hành trên mặt nước, Sáng thế ký 1:2. Vì vậy Ngài đã ở lúc ban đầu: và nếu Ngài đã ở lúc ban đầu, thì Ngài không có khởi đầu. Vì chính Ngài đã dựng nên những điều có khởi đầu: về phương diện ấy Ngài được nói là vận hành, hay (như các nhà giải nghĩa Do Thái giải thích từ nầy) ngồi ấp như gà mái ấp trứng, cho đến khi gà con nở.

4. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, như ba điều nầy (Vương quốc, Quyền năng, Vinh hiển) đều còn đến đời đời.

Sự trị vì của Ngài là sự trị vì đời đời, Đa-ni-ên 7:14, thậm chí từ đời nọ sang đời kia, Đa-ni-ên 4:31.

Sự vinh hiển của Ngài là đời đời, 1 Phi-e-rơ 5:10.

Sự công bình của Ngài là sự công bình đời đời, Thi thiên 119:142.

Lẽ thật của Ngài còn đến đời đời, Thi thiên 117:2.

Sự nhân từ của Ngài còn đến đời đời, Thi thiên 136:1.

Như vậy chúng ta thấy rằng sự đời đời hiểu theo nghĩa đúng đắn, vốn thuộc về Đức Chúa Trời. Dầu những điều khác cũng được gọi là đời đời, nhưng có sự khác biệt rõ rệt giữa điều vốn thuộc về Đức Chúa Trời, và điều chung cho các loài thọ tạo.

1. Sự đời đời của Đức Chúa Trời là không có khởi đầu. Không loài thọ tạo nào như vậy. Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được.

2. Sự đời đời của Ngài là không có sự thay đổi. Không loài thọ tạo nào như vậy như chúng ta sẽ tỏ ra sau.

3. Sự đời đời của Ngài là độc lập. Ngài hằng có, và hằng còn bởi chính mình, và nhờ chính mình. Các loài thọ tạo có sự tiếp tục của mình bởi Đức Chúa Trời, và nhờ Đức Chúa Trời. Vì tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có. Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.

SECT. 226. Về các bổn phận phát sinh từ sự đời đời của Đức Chúa Trời.

(Q.) Sự đời đời vốn thuộc về Đức Chúa Trời dạy chúng ta những bổn phận nào?

(A.) 1. Nhìn nhận Ngài là Đấng Tạo Hóa duy nhất. Bởi sự đời đời của Đấng Christ, Sứ đồ Giăng chứng minh rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và rằng muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài.

2. Tìm kiếm sự bảo tồn nơi Ngài. Trên căn cứ nầy người viết Thi thiên cầu nguyện như vầy: Đức Chúa Trời tôi ơi, xin chớ cất lấy tôi giữa chừng số ngày tôi: Năm Chúa còn mãi đời nọ sang đời kia.

3. Dâng cho Ngài sự ngợi khen về sự tiếp tục của mọi điều lành. Người viết Thi thiên thường tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.

4. Gán sự vinh hiển đời đời cho Đấng đời đời. Cụm từ nầy thường dùng trong các thánh đồ: Nguyện sự vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời cho đến đời đời vô cùng.

5. Trong thời gian mình hầu việc Ngài. Như vậy chúng ta làm điều trong khả năng mình để tiếp tục sự hầu việc Đấng Đời Đời cho đến đời đời. Nếu mọi dòng dõi đều cẩn thận mỗi người trong thời mình hầu việc Đức Chúa Trời, thì sự chết của loài người sẽ chẳng ngăn trở sự hầu việc Đức Chúa Trời được lâu dài. Áp-ra-ham cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời hằng hữu. Vì Chúa là Đức Chúa Trời đời đời, Áp-ra-ham đã cẩn thận trong thời mình thờ phượng Ngài.

6. Làm cho Ngài được biết đến dòng dõi hậu lai. Ấy là phương tiện thêm nữa để sắm cho Đức Chúa Trời đời đời một danh đời đời. Vì dòng dõi hậu lai chúng ta được chúng ta dạy dỗ, có thể rao danh Đức Chúa Trời cho dòng dõi hậu lai của họ: và cứ như vậy dòng dõi nầy đến dòng dõi kia suốt mọi đời. Hãy đánh dấu các lũy nó (người viết Thi thiên phán) để các ngươi thuật lại cho dòng dõi hậu lai: Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng.

7. Nương cậy nơi Ngài về dòng dõi hậu lai chúng ta. Chúng ta là kẻ hay chết, và sẽ chẳng sống đời đời để lo liệu cho dòng dõi hậu lai mình. Nhưng Đức Chúa Trời còn đời đời, chúng ta có thể phó thác những kẻ còn sống sau chúng ta cho sự quan phòng của Ngài, và nương cậy nơi Ngài về sự chăm sóc của Ngài trên họ. Người viết Thi thiên, sau khi nhìn nhận sự tiếp tục đời đời của Đức Chúa Trời, thưa cùng Ngài như vầy: Chúa không hề biến cải: Các năm Chúa không hề cùng, ông suy ra điều nầy: Con cháu tôi tớ Chúa sẽ còn có: Dòng dõi họ sẽ được lập vững trước mặt Chúa.

8. Kính sợ Ngài hơn các loài thọ tạo. Các loài thọ tạo dầu mạnh mẽ, và độc ác đến đâu cũng có thể chết, và chúng ta được giải thoát khỏi sự sợ chúng. Nhưng Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài được tôn cao đời đời, nhưng kẻ thù nghịch Ngài sẽ hư mất.

9. Đặt Ngài trên hết mọi sự. Để tỏ ra có lý do chính đáng nào đặt Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, Chúa tự phán về mình như vầy: Trước ta chẳng có Đức Chúa Trời nào được dựng nên, sau ta cũng chẳng có nữa.

10. Theo đuổi sự công bình.

11. Đem người khác trở về sự công bình.

Vì cả hai điều nầy sẽ sáng, điều nầy như sự sáng trên vòng khung, điều kia như các ngôi sao trong vương quốc Đức Chúa Trời, cho đến đời đời vô cùng.

12. Trông cậy trong sự chết.

13. Được yên ủi về những kẻ chết trong Chúa. Vì Đức Chúa Trời đời đời sẽ khiến cả chúng ta lẫn những kẻ khác tin nơi Ngài sống lại đến sự sống đời đời.

Đến đây là về sự đời đời của Đức Chúa Trời được bày tỏ rõ ràng dưới cụm từ nầy: cho đến đời đời. Sự bất biến của Ngài cũng được gồm trong đó.

SECT. 227. Về sự bất biến: nó có thể được áp dụng cho những điều nào.

(Q.) Ngoài sự đời đời, còn điều gì hàm ý dưới mệnh đề nầy CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI.

(A.) Sự bất biến. Điều gì còn nguyên như vậy không hề thay đổi thì được nói là cho đến đời đời một cách đúng đắn nhất. Vì vậy về Đức Chúa Trời có chép: Chúa không hề biến cải, và các năm Chúa không hề cùng. Sự bất biến và sự đời đời của Ngài đều được hiệp lại với nhau.

Như sự đời đời, sự bất biến cũng được hiểu nhiều cách trong Kinh Thánh. Vì:

1. Nhiều điều được nói là không thể thay đổi, vì bởi sự định đoạt tự nguyện chúng được sắp đặt như vậy: như

1. Nhiều luật lệ và điều lệ. Luật của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ là: Không có chỉ dụ, hay là luật lệ nào mà vua đã lập, được thay đổi.

2. Di chúc và chúc thư. Chẳng ai bỏ di chúc đã được xác nhận, hay thêm vào đó điều gì.

3. Những lời khấn nguyện thánh của những người có quyền khấn nguyện. Quả thật người chồng có quyền trong nhiều trường hợp, và với những sự cẩn thận xứng đáng, hủy bỏ lời khấn nguyện của vợ mình: và người cha, lời khấn nguyện của con gái mình. Nhưng ngoài ra luật pháp rất nghiêm trong trường hợp nầy: Khi ngươi hứa cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi một sự hứa nguyện, chớ trì hoãn làm xong.

4. Những vật đã biệt riêng thánh. Ai hấp tấp nói rằng vật nầy là vật thánh là mắc bẫy. Những hoa quả đầu mùa của Đức Giê-hô-va không được bán, đổi hay chuyển nhượng, vì chúng đã nên thánh cho Đức Giê-hô-va, đã biệt riêng cho Ngài.

5. Những lời thề hợp pháp. Những điều nầy phải được giữ, dầu chúng được thề nguyện gây thiệt hại cho người thề.

6. Sợi dây hôn nhân. Về điều nầy có chép: Sự gì Đức Chúa Trời đã kết hiệp, loài người không được phân rẽ.

2. Những điều khác bởi thói quen trở nên bất biến: như

1. Những thói quen xấu xa. Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình chăng? Hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được thì các ngươi, là kẻ đã làm dữ quen rồi, sẽ làm lành được.

2. Những lệ tục dân sự. Trong lễ Vượt qua quan tổng đốc thường tha cho dân chúng một tên tù mà họ muốn: bởi đó có chép: Theo lệ cần thiết phải tha một người cho họ.

3. Nhiều điều được làm cho bất biến bởi sự nâng đỡ đặc biệt: như

1. Các thần thể trên trời. Ấy là những vật ở trên trời được nói là hiệp lại trong Đấng Christ: bởi Ngài chúng được xác nhận và lập vững.

2. Hội Thánh chiến đấu. Vì các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó.

3. Các thánh đồ riêng biệt. Những người tin cậy nơi Đức Giê-hô-va giống như núi Si-ôn không rúng động, hằng còn đến đời đời.

4. Các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời. Những điều nầy chẳng hề đổi lại: là những điều mà Đức Chúa Trời chẳng hề ăn năn về việc ban chúng. Trên căn cứ nầy sứ đồ thưa về những người đã được kêu gọi và dự phần sự ban cho của Đức Chúa Trời như vầy: Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ.

4. Có nhiều điều có bản tánh bất biến đã ban cho chúng: đến nỗi theo đường lối Đức Chúa Trời đã định, chúng không thể bị thay đổi: như

1. Nhiều thuộc tính tự nhiên. Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình chăng? Hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay là đen được.

2. Đất và các núi trên đó. Những điều nầy ở đời đời không cùng.

3. Các mùa và sự luân chuyển của các thì. Hễ đất còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt hái, lạnh và nóng, mùa hạ cùng mùa đông, ngày và đêm, chẳng bao giờ dứt. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nếu các ngươi có thể phá giao ước ngày của ta và giao ước đêm của ta, hầu cho không có ngày đêm trong kỳ nó, thì, v.v. Ở đây sự luân chuyển bất biến của các mùa ấy được đặt xuống như một nguyên lý không thể chối cãi.

4. Các từng trời thấy được và cơ binh của chúng. Đức Giê-hô-va ban mặt trời làm sự sáng ban ngày, và định thứ tự mặt trăng cùng các ngôi sao đặng soi ban đêm: tức là, để còn như vậy không thay đổi.

5. Từng trời cao nhất và mọi điều trong đó. Ở đó chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy.

5. Có những điều tự bản thể mình là bất biến: và bất biến đến nỗi chúng không thể bị thay đổi: như

1. Chính Đức Chúa Trời. Ma-la-chi 3:6, Gia-cơ 1:17.

2. Mưu định của Đức Chúa Trời. Thi thiên 33:11, Hê-bơ-rơ 6:17.

3. Luật pháp của Đức Chúa Trời. Lu-ca 16:17.

4. Lời thề của Đức Chúa Trời. Thi thiên 110:4, Ê-sai 45:23.

5. Các giao ước của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 33:20,21.

6. Các lời hứa của Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 6:13,18.

7. Mọi lời của Đức Chúa Trời. Dân số ký 23:19.

8. Tình yêu của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 31:3.

Như chính Đức Chúa Trời là thể nào, thì những điều thuộc về bản thể Ngài, và ra từ Ngài, như những điều đã kể trước, và những điều khác tương tự, cũng bất biến, bất khả xâm phạm thể ấy.

SECT. 228. Về sự khác biệt giữa sự bất biến của Đấng Tạo Hóa và của các loài thọ tạo.

(Q.) Sự khác biệt giữa sự bất biến của Đấng Tạo Hóa, và của các loài thọ tạo nằm ở đâu?

(A.) 1. Đức Chúa Trời có sự vững bền của Ngài bởi chính mình: điều nầy rõ ràng bởi danh hiệu mà Đức Chúa Trời ban cho chính mình: TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU. Các loài thọ tạo có mọi sự vững bền mà chúng có là bởi Đức Chúa Trời. Đức Giê-hô-va ban thứ tự mặt trăng, và các ngôi sao: Ngài đã định cho chúng những đường lối mà chúng giữ một cách bền vững. Ngài đã lập nền đất, và dựng nên các từng trời.

2. Việc sự vững bền của Đức Chúa Trời bị thay đổi là điều hoàn toàn và tuyệt đối không thể. Nhưng sự vững bền kiên cố nhất của các loài thọ tạo có thể bị thay đổi. Một vài thiên sứ đã không giữ thứ bậc mình. Đức Chúa Trời dời các núi đi, và lật đổ chúng trong cơn thạnh nộ Ngài: Ngài rúng động địa cầu khỏi chỗ nó, và các trụ nó bèn run rẩy. Ngài ra lịnh thì mặt trời không mọc nữa, v.v. Trong thời Giô-suê mặt trời đã đứng lại. Trong thời Ê-xê-chia nó đã lui lại. Dầu nhiều loài thọ tạo chẳng hề đã hay sẽ bị thay đổi, như thiên sứ lành, nhưng việc chúng bị thay đổi không phải là điều hoàn toàn không thể. Đấng đã dựng nên chúng có thể hủy diệt chúng. Nếu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã chẳng xác nhận chúng, mà để mặc chúng cho chính mình, thì đã có thể lo sợ về sự sa ngã của chúng.

3. Đức Chúa Trời còn bất biến bởi chính mình. Ta là Giê-hô-va, Chúa phán, ta không hề thay đổi. Vì Ngài là Giê-hô-va, bởi chính mình, nhờ chính mình, nên Ngài chẳng thay đổi. Nhưng các loài thọ tạo được Đức Chúa Trời nâng đỡ, và được Ngài giữ cho vững bền và không thay đổi bởi sự quan phòng của Ngài. Như Chúa đã định trước cho chúng đường lối vững chắc và bền vững của chúng, thì, để chúng giữ đường lối ấy càng tốt hơn, Ngài đặt dưới bàn tay của sự quan phòng thiên thượng của Ngài để nâng đỡ chúng. Mọi vật đều nhờ Ngài mà được vững bền. Vì vậy sự bất biến ở trong bất cứ loài thọ tạo nào hoàn toàn tùy thuộc sự định đoạt của Đức Chúa Trời, hoặc để xác nhận, hoặc để thay đổi nó. Đến nỗi sự bất biến hiểu theo nghĩa đúng đắn, vốn thuộc về Đức Chúa Trời.

SECT. 229. Về các bổn phận phát sinh từ sự bất biến của Đức Chúa Trời.

(Q.) Vì cớ sự bất biến của Đức Chúa Trời chúng ta bị buộc phải làm những bổn phận nào?

(A.) 1. Phân biệt giữa Đấng Tạo Hóa và các loài thọ tạo: như người viết Thi thiên đã làm, nơi trong sự đối chiếu giữa Đấng Tạo Hóa và các loài thọ tạo ông phán: Trời đất sẽ bị hư hoại, nhưng Chúa hằng còn, v.v.

2. Kính trọng Đức Chúa Trời như các thánh đồ trong các thời trước đã làm. Ngài là Đức Chúa Trời như bây giờ thể nào thì xưa kia cũng thể ấy. Vậy sao Ngài lại chẳng được kính trọng xứng đáng. Lập luận nầy lấy từ sự bất biến của Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời dùng để giục giã đến sự tin kính, và kéo họ khỏi mọi sự bất kính. Các thánh đồ chân thật cũng bởi đó đã được động lòng cư xử đối với Đức Chúa Trời, như tổ phụ họ xưa kia đã làm.

3. Tin cậy nơi Chúa. Như các núi vây phủ Giê-ru-sa-lem đứng bất động để bảo vệ và giữ an toàn cho thành ấy, thì Đức Giê-hô-va vây phủ dân sự Ngài thể ấy, từ rày cho đến đời đời.

4. Tin lời và lời hứa của Đức Chúa Trời. Sa-ra đã tin lời Đức Chúa Trời dầu nghịch với đường lối thông thường của thiên nhiên, vì bà tin rằng Đấng đã hứa là thành tín.

5. Vững lòng chờ đợi sự cứu rỗi. Vì mục đích nầy Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa sự bất biến của mưu định Ngài, hầu cho chúng ta được sự yên ủi lớn, v.v.

6. Giữ chặt lời Đức Chúa Trời: chẳng thay đổi nó cách nào. Ai dám thay đổi lời bất khả xâm phạm của Đức Chúa Trời bất biến?

7. Vâng phục mưu định của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra. Đức Chúa Trời trong mưu định Ngài là không thay đổi. Nó sẽ đứng vững: dầu chúng ta vâng phục nó, hay cằn nhằn nghịch cùng nó. Trên căn cứ nầy các thánh đồ, nơi ý định của Đức Chúa Trời được tỏ ra, đã khiêm nhường vâng phục theo.

8. Vững vàng, bền đỗ, và không lay chuyển trong mọi việc lành. Ấy là một điểm đặc biệt mà chúng ta phải trọn vẹn như Cha chúng ta ở trên trời là trọn vẹn.

Một vài điều riêng biệt mà trong đó chúng ta phải không lay chuyển và bất biến là những điều nầy:

1. Trong các lời hứa mình. 2 Cô-rinh-tô 1:17.

2. Trong các lời thề mình. Thi thiên 15:4.

3. Trong các lời khấn nguyện mình. Truyền đạo 5:4.

4. Trong đức tin và sự trông cậy mình. Cô-lô-se 1:23.

5. Trong sự xưng nhận mình. Hê-bơ-rơ 3:12 và 13:9.

6. Trong mọi bổn phận lành. Ga-la-ti 6:9.

Đến đây là về các thuộc tính ở đây gán cho Đức Chúa Trời xét riêng từng điều một bởi chính chúng. Mối quan hệ chúng có với các lời cầu xin sẽ được tỏ ra thêm.

SECT. 230. Về vương quốc Đức Chúa Trời. Nó sanh ra sự vững lòng trong sự cầu nguyện thế nào.

(Q.) Các thuộc tính đã kể trước của Đức Chúa Trời có quan hệ gì với các lời cầu xin của bài cầu nguyện nầy?

(A.) Như những lý lẽ để thúc ép chúng: mà chúng làm bằng cách ban cho chúng ta sự chắc chắn về việc được chúng: điều nầy sẽ càng rõ ràng hơn bởi sự áp dụng riêng từng thuộc tính cho các lời cầu xin: và từng lời cầu xin cho các thuộc tính.

(Q.) Chủ quyền tể trị của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự chắc chắn về việc được các lời cầu xin mình thế nào?

(A.) Nó hàm ý sự Đức Chúa Trời sẵn lòng nghe chúng ta. Ấy là một sự khích lệ lớn để động lòng chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và trông đợi một câu trả lời đầy ân điển từ Ngài. Trên danh hiệu ban cho Đức Chúa Trời nầy: Hỡi Đấng nghe lời cầu nguyện, suy luận nầy được rút ra: Mọi xác thịt sẽ đến cùng Ngài. Nay sự Đức Chúa Trời sẵn lòng và sẵn sàng nghe có thể thu thập được từ mệnh đề nầy: Vương quốc thuộc về Ngài, vì mở tai mình cách sẵn sàng nghe những lời khẩn cầu của thần dân mình là đặc tính của các vua tốt, như được bày tỏ cách tuyệt vời trong sự mô tả về vua kia là hình bóng của Jêsus Christ Vua của các vua. Nhưng Đức Chúa Trời có mọi đặc tính của một vua tốt trong Ngài. Phải, hết thảy chúng vốn ở trong Ngài, như ở trong đầu, suối nguồn và mạch nước. Những đặc tính ở trong các vua tốt khác đều bắt nguồn từ Ngài. Ngài có chúng vô hạn trên mọi mức độ. Vì vậy chúng ta có thể vững lòng rằng vương quốc thuộc về Đức Chúa Trời, Ngài là Vua và Đấng Tể trị chúng ta, chúng ta có thể dạn dĩ dâng các lời khẩn cầu mình lên Ngài, và vững lòng trông đợi sự hoàn thành các ước ao mình. Người kia đã biết rõ điều nầy, là người thường trong các lời cầu xin mình cùng Đức Chúa Trời, gọi Ngài là Vua, rằng: Hỡi Vua tôi, Đức Chúa Trời tôi, xin lắng tai nghe tiếng kêu cầu của tôi. Đức Chúa Trời là Vua tôi; Xin Chúa ban lịnh giải cứu Gia-cốp. Đức Chúa Trời là Vua tôi từ xưa, Ngài thi hành sự cứu rỗi trên khắp đất. Vì vậy hãy nhận biết cách xứng đáng và chân thật về tình trạng mình, xem mình có quả thật là một trong những thần dân của Đức Chúa Trời chăng, hầu cho mình có thể với đức tin càng vững chắc hơn dâng các lời cầu xin mình lên Đức Chúa Trời như lên Vua mình, và nài xin và thúc ép lập luận nầy: Vương quốc thuộc về Ngài.

SECT. 231. Về quyền năng Đức Chúa Trời. Nó làm cho đức tin vững mạnh trong sự cầu nguyện thế nào.

(Q.) Quyền năng của Đức Chúa Trời thúc ép ước ao chúng ta thế nào?

(A.) Nó tỏ ra Đức Chúa Trời có thể ban cho bất cứ điều gì chúng ta cầu xin Ngài thể nào. Một vua có thể sẵn sàng và sẵn lòng nghe những lời cầu xin của thần dân mình, nhưng nếu đồng thời chẳng có thể ban cho các lời cầu xin của họ, và làm thành các ước ao của họ, thì họ có thể có sự vững lòng nào khi kêu cầu Ngài? Khi một thần dân nghèo nàn kêu cùng một vua hay chết như vầy: Ôi chúa tôi là vua, xin cứu tôi: vua đáp: Nếu Đức Giê-hô-va không cứu ngươi, thì ta lấy nơi đâu mà cứu ngươi? Thần dân có thể có lòng nào để đến cùng đấng cầm quyền như vậy? Người ta có thể có nhiều hy vọng được giúp đỡ từ kẻ không sẵn lòng, hơn là từ kẻ không có thể. Vì vậy quyền năng của Đức Chúa Trời được viện dẫn để làm cho đức tin chúng ta vững mạnh trong sự cầu nguyện: và chính các thánh đồ thường nài xin nó.

(Q.) Chúng ta có thể vững lòng trông đợi được bởi sự cầu nguyện bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể ban cho chăng?

(A.) Không: chúng ta đã tỏ ra trước rằng Đức Chúa Trời có thể làm nhiều điều mà Ngài sẽ chẳng làm. Dầu Đấng Christ biết rằng Cha Ngài có thể sai hơn mười hai đạo thiên sứ đến giải cứu Ngài, nhưng vì Ngài cũng biết rằng ấy là ý muốn của Cha Ngài lúc bấy giờ phó Ngài vào tay kẻ thù nghịch Ngài, Ngài đã chẳng cầu xin những đạo thiên sứ ấy được sai đến. Dầu Đức Chúa Trời có thể bất cứ lúc nào gìn giữ dân nào khỏi sự đoán phạt nào, nhưng khi ý Ngài chẳng phải giải cứu họ, thì những lời cầu nguyện của Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, hay của Môi-se, và Sa-mu-ên, sẽ chẳng có hiệu lực cho họ. Sa-mu-ên đã cầu nguyện cho Sau-lơ, nhưng chẳng được nghe.

(Q.) Vậy thì quyền năng của Đức Chúa Trời là nền tảng của đức tin thế nào?

(A.) Trong điều ấy nó được hiệp với sự sẵn lòng của Ngài. Vì vậy nó ở đây được thêm vào vương quốc Ngài, mà chúng ta đã tỏ ra bày tỏ sự sẵn sàng nghe của Ngài. Những kẻ đặt sự tin cậy mình trên quyền năng Đức Chúa Trời cách đúng đắn, chẳng phải không biết điều ấy. Hãy xem người phung, là người nắn lời cầu xin mình như vầy: Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi được sạch. Trong những điều mà chúng ta có bằng chứng về sự Đức Chúa Trời sẵn lòng, chúng ta có thể vững lòng nương cậy quyền năng Đức Chúa Trời để được chúng. Vì vậy, hãy làm quen kỹ với Lời Đức Chúa Trời, và với các lời hứa trong đó, hầu cho bởi đó ngươi được dạy dỗ kỹ về những điều Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho, và như vậy với sự vững lòng càng lớn hơn tin cậy quyền năng Ngài.

SECT. 232. Về sự vinh hiển Đức Chúa Trời. Nó làm cho linh hồn vững vàng để được điều mình ước ao thế nào.

(Q.) Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời khích lệ chúng ta, vững lòng kêu cầu Đức Chúa Trời thế nào?

(A.) Nó hàm ý sự hiệp lại của ý muốn và quyền năng Ngài với nhau. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích chính mà Ngài nhắm đến trong mọi sự. Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật để dùng cho Ngài: tức là, để bày tỏ sự vinh hiển Ngài. Vì vậy những điều hướng đến sự vinh hiển Ngài Ngài chắc chắn sẽ ban cho. Vì chúng chẳng phải là những điều đã kể trước hàm ý sự bất lực, hay sự không trọn vẹn: và về phương diện ấy chúng ở trong phạm vi quyền năng Ngài. Nhưng chúng là những điều Đức Chúa Trời nhắm đến, và mà Ngài đã định phải làm ra: và về phương diện ấy, chẳng còn nghi ngờ nào về sự Đức Chúa Trời sẵn lòng ban chúng. Vậy thì Đức Chúa Trời có thể làm bất cứ điều gì Ngài sẵn lòng làm: Và vì bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể và sẵn lòng làm sẽ được làm ra: và vì những điều hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời thì Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẵn lòng làm, há chẳng phải kết luận nầy ắt phải theo từ những tiền đề ấy sao: Những điều cầu xin Đức Chúa Trời vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ được ban cho? Vậy thì Đấng Christ, sau khi đã dạy nhiều lời cầu xin, mà hết thảy đều hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, dạy chúng ta nhắc Đức Chúa Trời nhớ đến sự vinh hiển Ngài để làm cho đức tin chúng ta vững mạnh trong việc được chúng, há chẳng thích hợp sao? Để động cơ lấy từ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời nầy, được dùng đúng đắn trong sự cầu nguyện, và đức tin ngươi được vững mạnh bởi đó, hãy chắc rằng mọi lời cầu xin, mà ngươi dâng lên Đức Chúa Trời, đều hướng đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chớ để chúng là để thỏa mãn những tư dục ngươi: Như vậy ngươi có thể cầu xin mà không nhận lãnh được.

SECT. 233. Về sự đời đời bất biến của Đức Chúa Trời. Nó khiến chúng ta nương cậy Đức Chúa Trời để được những điều mình ước ao thế nào.

(Q.) Sự đời đời bất biến của Đức Chúa Trời khiến chúng ta dạn dĩ trong đức tin kêu cầu Đức Chúa Trời thế nào?

(A.) Nó khiến chúng ta vững lòng trông đợi điều Đức Chúa Trời đã ban trước kia: và làm cho chúng ta điều Ngài hằng làm cho những kẻ đã kêu cầu Ngài, và tin nơi Ngài. Trên căn cứ nầy người viết Thi thiên nài xin như vầy: Tổ phụ chúng tôi nhờ cậy nơi Chúa: Họ nhờ cậy, Chúa bèn giải cứu cho. Họ kêu cầu cùng Chúa, và được cứu: Họ nhờ cậy nơi Chúa, và không bị hổ thẹn. Sự nài xin nầy về những việc Đức Chúa Trời đã làm trước kia hàm ý đức tin nơi sự Đức Chúa Trời bất biến tiếp tục là Đức Chúa Trời như vậy: Đức Chúa Trời như vậy trong thời chúng ta, như Ngài đã là xưa kia trong thời tổ phụ chúng ta: Đức Chúa Trời như vậy đối với chúng ta, như Ngài đã là đối với tổ phụ chúng ta. Trên căn cứ nầy các thánh đồ thường nhớ lại, và nhắc đến những việc Đức Chúa Trời đã làm trước kia với người khác trước thời mình, khi họ kêu cầu Đức Chúa Trời, để làm cho đức tin mình vững mạnh; và kêu gọi người khác nhớ cùng một điều. Đấng tiên tri đưa ra lý do nầy, về việc rao truyền những việc Đức Chúa Trời đã làm trước kia, cho dòng dõi hậu lai: Hầu cho chúng nó để lòng trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu Vương quốc, Quyền năng, và Vinh hiển chẳng phải của Đức Chúa Trời CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI, nếu Đức Chúa Trời chẳng phải hằng là Đức Chúa Trời như vậy, thì lập luận nầy lấy từ những ơn huệ Đức Chúa Trời đã làm trước kia, và những công việc Đức Chúa Trời đã làm trước kia, sẽ ít có hiệu lực khiến các đời sau tin cậy nơi Ngài. Vì vậy để mọi đời trong đức tin kêu cầu Đức Chúa Trời, và vững lòng nương cậy nơi Ngài để được nghe và được giúp: phải, để những kẻ đã một lần được nghe và được giúp cứ tiếp tục kêu cầu Đức Chúa Trời và tìm sự giúp đỡ nơi Ngài mỗi ngày, thậm chí mọi ngày của đời mình, Chúa thêm mệnh đề CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI nầy cách thích hợp, để bày tỏ sự đời đời bất biến của chính Đức Chúa Trời, và của mọi thuộc tính Ngài, như chủ quyền tể trị, sự toàn năng, và sự cao cả của Ngài. Hãy thường suy ngẫm về điều nầy, hầu cho ngươi có thể với sự vững lòng mạnh mẽ kêu cầu Đức Chúa Trời như Áp-ra-ham, Đa-vít, các đấng tiên tri, các sứ đồ, và các thánh đồ khác đã làm: nhưng với điều kiện nầy là ngươi cố gắng trở nên như họ đã là, và kêu cầu Ngài như họ đã làm: vì Đức Chúa Trời cho đến đời đời hằng còn như vậy: và đoái con mắt đầy ân điển Ngài trên cùng một hạng người.

Đến đây là về sự áp dụng các thuộc tính riêng của Đức Chúa Trời cho mọi lời cầu xin nói chung. Mỗi lời cầu xin sẽ được áp dụng thêm cho mỗi thuộc tính.

SECT. 234. Về mối quan hệ đặc biệt mà các lời cầu xin khác nhau có với vương quốc Đức Chúa Trời.

(Q.) Mỗi lời cầu xin có những quan hệ riêng nào với vương quốc Đức Chúa Trời?

(A.) 1. Thuộc về một vua phải có danh dự mình được tôn cao. Chúa cấm thề bởi thành Giê-ru-sa-lem vì nó là thành của Vua lớn: đến nỗi những vật của Vua lớn chẳng được làm ô uế: vua bị sỉ nhục bởi đó, điều Ngài sẽ chẳng chịu. Đức Giê-hô-va sẽ ban sức mạnh cho vua Ngài, Và làm cho sừng của Đấng chịu xức dầu của Ngài ra cao cả. Một vua xứng đáng được tôn cao, và có danh mình được nên thánh. Vì vậy có căn cứ tốt để dâng lời cầu xin nầy: Danh Cha được thánh, lên Đấng mà vương quốc thuộc về.

2. Chẳng thể nghi ngờ rằng một vua sẽ duy trì vương quốc mình. Thuộc về vua phải làm như vậy. Ai sẽ làm điều ấy, nếu chẳng phải vua? Bởi đó đấng tiên tri khuyên Si-ôn vui mừng về sự đến của Vua mình: vì đến vương quốc mình, Ngài đến với sự cứu rỗi. Vì vậy chúng ta có thể thưa cùng Đấng mà vương quốc thuộc về: Nước Cha được đến.

3. Sự vâng lời vốn thuộc về một vua hơn hết. Về Đấng Christ Vua của Hội Thánh có lời tiên tri rằng: Hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt người: Các nước sẽ hầu việc người. Phải, chúng ta được truyền phải hầu việc Ngài, vì Ngài là Vua. Vậy há chúng ta chẳng nên dâng lên Đấng mà vương quốc thuộc về lời cầu xin nầy sao: Ý Cha được nên?

4. Một vị Vua cung cấp mọi sự cần dùng cho thần dân mình. Điều nầy được ghi nhận trong lời mô tả về một vị Vua tốt: Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên đồng cỏ đã cắt, và như những trận mưa tưới thấm đất: Trong ngày Ngài, sẽ có bình an dư dật. Há chúng ta chẳng nên cầu nguyện như vầy: Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày, với Đấng mà nước thuộc về Ngài sao?

5. Tha tội là việc trong quyền của Đấng tối cao. Nếu Vua ban ân xá cho một kẻ phản nghịch, ai có thể định tội người ấy? Đấng Christ ngồi phán xét, để tỏ Ngài có thẩm quyền tha tội và định tội, đã tự xưng mình là Vua. VUA sẽ phán: Hãy đến, hỡi những kẻ được ban phước, v.v. và Ngài sẽ phán: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, v.v. Vậy nên có lý do lớn lắm để cầu nguyện như vầy: Xin tha tội lỗi cho chúng con, với Đấng mà nước thuộc về Ngài.

6. Giải cứu thần dân khỏi kẻ thù, và khỏi những điều ác có thể xảy đến cho họ, là chức vụ của Vua. Lời Tiên tri phán rất thích hợp cho mục đích nầy: Đức Giê-hô-va đã cất án phạt khỏi ngươi, Ngài đã đuổi kẻ thù nghịch ngươi: Vua của Y-sơ-ra-ên, tức là Đức Giê-hô-va, ở giữa ngươi: ngươi sẽ chẳng thấy tai họa nữa. Vậy chúng ta có cớ chính đáng để thưa: Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi điều ác, với Đấng mà Nước thuộc về Ngài.

SECT. 235. Of the special relation which the several Petitions have to God's power.

(Q.) What particular respect hath every of the Petitions to God's power?

(A.) 1. Muốn cho danh Đức Chúa Trời được thánh hóa cách đúng đắn và xứng đáng, cần phải có quyền năng thiên thượng. Đức Giê-hô-va là Đấng mạnh mẽ và có quyền năng, tức là Vua vinh hiển. Vậy nên sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời phải được ao ước và trông đợi nơi Đấng mà quyền năng thuộc về Ngài.

2. Nước Đức Chúa Trời không thể được hoàn thành, nếu không bởi quyền năng toàn năng. Vì kẻ thù của nước ấy thì đông và mạnh. Còn những chi thể và bạn hữu thật của nước ấy thì ít và yếu. Vậy những kẻ nói về sự vinh hiển của nước Đức Chúa Trời thì nói về quyền năng Ngài. Cho nên lời cầu xin nầy: Xin nước Cha được đến, phải được dâng lên Đấng mà quyền năng thuộc về Ngài.

3. Bởi một cánh tay mạnh mẽ mà những con người hay chết và đầy tội lỗi được đem đến để làm theo ý muốn Đức Chúa Trời. Với loài người thì việc ấy không thể được. Vậy với Đấng mà quyền năng thuộc về Ngài, chúng ta cần phải cầu nguyện như vầy: Xin ý Cha được nên ở đất.

4. Mọi sự cần dùng của chúng ta không thể được cung cấp, nếu không bởi quyền năng thiên thượng. Một vị vua đã phải thốt lên: Nếu Đức Giê-hô-va không cứu ngươi, thì ta lấy nơi nào đặng cứu ngươi? Bởi sân đạp lúa hay là bởi nơi ép rượu sao? Nhưng Đức Chúa Trời có quyền cho anh em đủ mọi thứ ân điển đầy dẫy, hầu cho anh em luôn luôn được đầy đủ trong mọi sự, đặng làm các việc lành cũng được đầy dẫy. Vậy như chúng ta muốn cho điều mình ao ước được nhậm, hãy thưa: Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày, với Đấng mà quyền năng thuộc về Ngài.

5. Nói với kẻ bại rằng: Tội ngươi đã được tha, hay là nói: Hãy đứng dậy, vác giường mà đi, thì lời nào dễ hơn? Cả hai đều được làm ra bởi cùng một quyền năng, tức là quyền năng thiên thượng, toàn năng. Vậy hãy dâng lên Đấng mà quyền năng thuộc về Ngài lời cầu xin nầy: Xin tha tội lỗi cho chúng con.

6. Có thể đứng vững trước những cuộc tấn công của Sa-tan, ấy là việc vượt quá khả năng của xác thịt và huyết. Vậy với Đấng mà quyền năng thuộc về Ngài, chúng ta phải cầu nguyện: Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi điều ác.

SECT. 236. Of the special relation which the several Petitions have to God's glory.

(Q.) What particular respect hath every of the Petitions to God's glory?

(A.) 1. Sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời là phần trọng yếu nhất trong sự vinh hiển Ngài. Chúa phán: Ta sẽ tỏ mình nên thánh trong những kẻ đến gần ta, và được tôn vinh trước mặt cả dân sự. Bởi được thánh hóa, hay được tôn thánh, Đức Chúa Trời được vinh hiển. Vậy trong đức tin chúng ta có thể cầu nguyện như vầy: Danh Cha được thánh, với Đấng mà sự vinh hiển thuộc về Ngài.

2. Nước Đức Chúa Trời là nơi trọng yếu nhất của sự vinh hiển Ngài. Ấy là nơi danh dự Ngài ngự. Với Hội Thánh, là Nước riêng của Đức Chúa Trời, có lời phán: Sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi: sự vinh hiển Ngài sẽ được thấy trên ngươi. Vậy chúng ta có thể vững lòng dâng lên Đấng mà sự vinh hiển thuộc về Ngài lời cầu xin nầy: Xin nước Cha được đến.

3. Loài thọ tạo không thể tôn vinh Đức Chúa Trời cách tốt hơn là bằng sự vâng theo ý muốn Ngài. Đấng Christ phán: Nầy, Cha ta sẽ được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi được kết nhiều quả. Sự vâng lời tốt hơn của tế lễ. Vậy kẻ nào cầu nguyện: Xin ý Cha được nên, với Đấng mà sự vinh hiển thuộc về Ngài, thì có thể chắc rằng lời cầu nguyện mình sẽ được nhậm.

4. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong các phước lành thuộc về đời nầy làm cho sự vinh hiển Đức Chúa Trời được khuếch đại nhiều. Bởi ban bánh cho dân Ngài trong đồng vắng, Đức Chúa Trời đã tỏ ra sự vinh hiển Ngài. Chỗ Tiên tri nói: Chúng sẽ nói về sự vinh hiển của Chúa, thì ông kể ra, như cách giải thích, nhiều bằng chứng về sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong các phước lành thuộc về đời nầy, như vầy: Con mắt của muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn tùy theo thì, v.v. Vậy sự vinh hiển của Đấng mà sự vinh hiển thuộc về Ngài sẽ khiến Ngài nhậm lời cầu xin nầy: Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày.

5. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được ngợi khen cách lạ lùng bởi sự tha tội. Để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, chúng ta được tha tội. Vậy trong sự vững lòng, ngươi có thể thưa: Xin tha tội lỗi cho chúng con, với Đấng mà sự vinh hiển thuộc về Ngài.

6. Sự gìn giữ và giải cứu các thánh đồ khỏi điều ác làm cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời được tôn cao và bày tỏ ra nhiều. Chỗ Tiên tri kể ra nhiều sự giải cứu mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài, ông suy ra rằng: Người ta sẽ kính sợ danh Đức Giê-hô-va từ phương tây, và sự vinh hiển Ngài từ phía mặt trời mọc. Và trên cùng một căn cứ ấy, chính Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ tỏ sự vinh hiển ta ra trong các nước. Lời cầu xin nầy: Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi điều ác, có thể được dâng lên trong đức tin với Đấng mà sự vinh hiển thuộc về Ngài.

SECT. 237. Of the special relation which the several Petitions have to God's unchangeable eternity.

(Q.) What particular respect bane every of the Petitions to God's immutable eternity?

(A.) 1. Danh Đức Chúa Trời còn đến đời đời, và sự kỷ niệm Ngài trải qua các đời.

2. Nước Ngài là nước đời đời.

3. Ý muốn Đức Chúa Trời phải được làm trọn suốt các đời, bởi chúng ta, bởi con cái chúng ta, bởi con cháu chúng ta. Vậy chúng ta có thể dâng các lời cầu xin nầy cách xứng đáng: Danh Cha được thánh, Xin nước Cha được đến, Xin ý Cha được nên, dầu chúng là những việc đời đời và bất biến, lên Đức Chúa Trời đời đời, là Đấng mà Nước, và quyền năng, và sự vinh hiển thuộc về Ngài CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI.

4. Mỗi ngày chúng ta cần bánh, và chúng ta sẽ còn cần như vậy bao lâu chúng ta sống. Như tổ phụ chúng ta từ buổi sáng thế đã cần đến bánh, chúng ta cũng vậy, và dòng dõi chúng ta cũng sẽ vậy. Vì hễ ai uống nước nầy thì còn khát mãi.

5. Tổ phụ chúng ta thuở xưa cho đến thời chúng ta đã phạm tội: chúng ta cũng phạm tội suốt các ngày chúng ta: dòng dõi chúng ta cũng sẽ vậy cho đến đời đời.

6. Ma quỉ vốn là kẻ giết người từ lúc ban đầu, và sẽ còn là như vậy mãi. Có sự thù nghịch đời đời giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi nó. Chúng ta và con cháu chúng ta sẽ còn phải chịu nhiều điều ác trong đời nầy cho đến đời đời. Vậy chúng ta là những kẻ dâng các lời cầu xin nầy: Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày, Xin tha tội lỗi cho chúng con, Xin chớ để chúng con bị cám dỗ, nhưng cứu chúng con khỏi điều ác, cần phải được dạy dỗ kỹ càng về sự đời đời và sự bất biến của Đức Chúa Trời. Vì trong đức tin chúng ta có thể dâng các lời cầu xin nói trên về những sự cần dùng không dứt của chúng ta lên Đấng mà Nước, và quyền năng, và sự vinh hiển thuộc về Ngài CHO ĐẾN ĐỜI ĐỜI.

Đến đây là hết phần nhận biết các thuộc tính của Đức Chúa Trời xét theo mối liên hệ của chúng với các lời cầu xin, và là những lý do để củng cố các lời cầu xin ấy. Sự nhận biết nói trên còn phải được xét riêng rẽ và đơn thuần tự nó.

SECT. 238. Of the necessary use of this clause, Thine is the Kingdom, and the power and the glory forever.

(Q.) What doth the acknowledgement of God's properties singly considered import?

(A.) Một hình thức ngợi khen. Vì chỗ chép về việc Đa-vít chúc tụng Đức Chúa Trời, thì được chép theo hình thức nầy: Hỡi Đức Giê-hô-va! sự vĩ đại, quyền năng, vinh quang, v.v. đáng qui về Ngài. Như vậy mệnh đề nầy (Vì nước, và quyền, và vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời) là phần thứ hai của Bài Cầu Nguyện Chung: nhờ đó sự trọn vẹn của bài cầu nguyện ấy được tỏ ra. Vì sự cầu nguyện gồm hai phần nầy: Cầu xin và Ngợi khen. Vậy những kẻ bỏ hẳn mệnh đề nầy, và loại nó ra khỏi mẫu cầu nguyện nầy, thì làm cho mẫu ấy thành một mẫu không trọn vẹn: như người Thiên chúa giáo, là những kẻ trong toàn bộ sách lễ nghi của họ đã bỏ hẳn mệnh đề nầy. Phải, bản dịch La-tinh thông dụng đã bỏ nó ra khỏi bản văn, tại chỗ mà Sứ đồ Ma-thi-ơ đã chép tỏ ra: và bản dịch tiếng Anh của Rheims cũng làm như vậy. Và vị đại tướng của người Thiên chúa giáo, chỗ ông cố ý giải nghĩa Bài Cầu Nguyện Chung, đã bỏ hẳn mệnh đề nầy, và quả quyết rằng chắc chắn những lời ấy không thuộc về bản văn Phúc Âm, nhưng đã được người Hy Lạp chèn vào. Nhưng những kẻ tra cứu cần mẫn mọi thứ bản sao Hy Lạp, như ông, đã tìm thấy nó, chẳng những trong các lời giải nghĩa và chú giải của các giáo phụ Hy Lạp, mà còn trong phần lớn các bản sao Hy Lạp của Tân Ước. Và nhà dịch thuật Sy-ri-a-cơ cổ xưa, là người chẳng thuộc về các nhà giải nghĩa Hy Lạp, cũng có nó. Phải, nhiều giáo phụ La-tinh cũng nhắc đến nó, như một phần của Bài Cầu Nguyện Chung, dầu đôi khi trong các lời giải nghĩa của họ, họ đã bỏ nó.

(Obj.) Thánh Lu-ca đã bỏ mệnh đề nầy. Lu-ca 11:1, v.v.

(A.) Câu chuyện mà Thánh Lu-ca ghi lại như dịp để chép Bài Cầu Nguyện Chung, chẳng phải là câu chuyện mà Thánh Ma-thi-ơ ghi lại, nhưng là một câu chuyện khác.

Dịp mà Thánh Ma-thi-ơ nhắc đến là như vầy. Những người Pha-ri-si giả hình đã chiếm lấy cho mình danh là người tin kính bởi sự cầu nguyện thường xuyên và nhiều lời của họ. Nhưng Đấng Christ thấy sự tin kính của họ chỉ là mê tín rặt, bèn vạch trần nhiều sự lầm lạc của họ cả trong cách thức lẫn trong nội dung các lời cầu nguyện của họ, và để cho các môn đồ Ngài và kẻ khác một mẫu mực, mà nếu họ giữ chặt lấy, họ có thể được hướng dẫn đầy đủ trong nội dung và cách thức cầu nguyện, Ngài bèn truyền cho hình thức ấy, mà do đó được gọi là Bài Cầu Nguyện Chung. Vậy nên mẫu cầu nguyện nầy cần phải trọn vẹn, không thiếu, không thừa.

Dịp mà Thánh Lu-ca nhắc đến là như vầy. Giăng Báp-tít đã tỏ cho các môn đồ ông biết những điều gì họ nên cầu xin Đức Chúa Trời cách đặc biệt. Nhân đó các môn đồ của Đấng Christ nài xin Thầy mình làm điều tương tự cho họ. Nhân dịp nầy, Đấng Christ chỉ cần ghi rõ những điểm chính yếu cần phải cầu xin Đức Chúa Trời, dầu Ngài không truyền một hình thức trọn vẹn như hình thức được ghi trong Bài Giảng Trên Núi của Ngài. Nay hãy xét kỹ, xem những kẻ dùng Bài Cầu Nguyện Chung như một mẫu trọn vẹn, có đủ cớ để vì Lu-ca không nhắc đến hình thức ngợi khen nầy mà bỏ hẳn nó chăng.

Quả thật như Thánh Ma-thi-ơ đã ghi bài cầu nguyện nầy, Đấng Christ đã phán như vậy, và chúng ta phải dùng nó như vậy, khi dùng nó như một hình thức hay mẫu cầu nguyện.

SECT. 239. Of adding Praise to Petition.

(Q.) What doth the adding of this last part of the Lord's Prayer to the former import?

(A.) Sự ngợi khen phải được thêm vào lời cầu xin. Nếu những mạng lịnh rõ ràng, những gương mẫu đã được chuẩn y, những lời hứa quý báu, những sự chấp thuận đầy ân điển, những sự ban thưởng dồi dào, là những động cơ thúc giục chúng ta làm trọn một bổn phận, thì chẳng thiếu động cơ để thúc giục chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời: nhất là thúc giục những kẻ đã được ban cho Thần cầu khẩn: và có một tâm trí sẵn sàng, một ý chí sốt sắng để dâng các lời cầu xin lên Đức Chúa Trời tùy theo sự cần dùng của mình. Vì,

1. Sự ngợi khen là mục đích của các lời cầu xin. Chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời để được những phước lành nầy nọ, hầu cho chúng ta ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời về các phước ấy. Như vậy chúng ta được dạy cầu nguyện: Hỡi Đức Chúa Trời, là Đấng cứu rỗi chúng tôi, xin hãy cứu chúng tôi, để chúng tôi cảm tạ danh thánh Chúa, và khoe mình về sự ngợi khen Chúa.

2. Sự ngợi khen làm cho lời cầu xin có năng lực. Vì Đức Chúa Trời rất sẵn lòng và sẵn sàng nhậm lời cầu xin của những kẻ mà Ngài biết lòng họ sẵn sàng và muốn ngợi khen Ngài. Ngợi khen vì những ơn đã nhận trước là một phương thế hiệu nghiệm để được thêm ơn nữa. Người buôn bán với một khách hàng cẩn thận trả tiền những hàng đã nhận trước, sẽ sẵn lòng tin cậy giao thêm hàng cho người ấy, tùy theo sự cần dùng. Trên lời chỉ dẫn nầy: Hãy dâng sự cảm tạ làm của lễ cho Đức Chúa Trời, lời mời nầy được ban ra: Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: ta sẽ giải cứu ngươi.

3. Sự ngợi khen là một món nợ phải trả mà những kẻ cầu xin bị buộc phải trả. Đấng mời ngươi kêu cầu Ngài, và hứa giải cứu ngươi, đòi hỏi và trông đợi sự đền đáp nầy: ngươi sẽ ngợi khen ta.

4. Sự ngợi khen là tất cả những gì chúng ta có thể dâng lại cho Đức Chúa Trời về mọi ơn Ngài ban cho chúng ta. Chỗ có câu hỏi nầy được nêu ra: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi, thì câu trả lời nầy được ban ra: Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi: nghĩa là, tôi sẽ dâng một của lễ trọng thể, trong đó và bởi đó tôi sẽ tỏ ra những sự giải cứu và sự gìn giữ mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi. Vì như cách giải thích, ông thêm một chút sau: Tôi sẽ dâng của lễ cảm tạ.

5. Sự ngợi khen là bằng chứng về lòng tôn trọng tốt mà chúng ta có đối với Đức Chúa Trời. Bởi sự cầu xin chúng ta tỏ ra lòng tôn trọng mình có đối với chính mình. Mười người phung đến cùng Đức Chúa Jêsus, và kêu lên: Xin thương xót chúng tôi, đã tỏ ra sự lo lắng cho sự an lành của chính mình: chỉ có một người, là người trở lại dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, đã tỏ ra sự lo lắng của mình về danh dự của Đức Chúa Trời.

6. Sự ngợi khen khiến Đức Chúa Trời tỏ lòng tôn trọng tốt đối với loài người. Vì Đấng đã phán như vầy: Ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, thì sẽ làm trọn điều Ngài đã phán.

7. Sự ngợi khen là sự tôn cao lớn nhất mà chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời. Vì chính Chúa phán như vầy: Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ tôn vinh ta.

8. Ngợi khen Đức Chúa Trời là sự tập luyện thuộc về thiên đàng nhất mà trong đời nầy có thể làm được. Các thần trên trời dùng thì giờ mình vào việc ấy, Khải huyền 5:13. Và 7:11,12. Và 19:1, v.v.

9. Việc bày tỏ sự ngợi khen Đức Chúa Trời là một phương thế đặc biệt để làm cho linh hồn được sống động, và khiến lòng càng sẵn sàng cầu nguyện, và càng vui vẻ trong sự ấy. Khi lòng của Tác giả Thi thiên hướng về việc Ngợi khen Chúa, bấy giờ ông nói với lưỡi và nhạc khí mình: Hỡi sự vinh hiển ta, hãy tỉnh thức, hỡi đàn sắt đàn cầm, hãy tỉnh thức, chính mình ta sẽ tỉnh thức sớm. Khi linh hồn loài người uể oải và nặng nề, đến nỗi không thể cầu nguyện, hãy để người ấy suy gẫm về các sự thương xót của Đức Chúa Trời và các sự tuyệt vời khác của Ngài, và quyết chí ngợi khen Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ thấy một sức sống thuộc linh được ban vào mình bởi đó.

10. Sự vô ơn là một trong những thói xấu đáng ghét nhất có thể có: đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời và loài người. Sứ đồ kể nó vào trong số những thói xấu khét tiếng sẽ có trong thế gian trong những thời sau rốt và xấu xa nhất của nó. Tiên tri, trong điều nầy, khiến những kẻ mang danh dân Đức Chúa Trời trở nên ngu muội hơn loài thú ngu muội nhất, là bò và lừa. Chẳng có gì khiến Đức Chúa Trời cất phước lành Ngài đi hơn, như Ngài đã đe dọa Y-sơ-ra-ên. Những điều Đức Chúa Trời quen ban cho những người biết ơn, Ngài quen cất đi khỏi những kẻ vô ơn. Những sự đoán phạt đáng ghi nhớ nhất được ghi trong Kinh Thánh đều do sự vô ơn gây ra. Khi Đức Chúa Trời đã chọn một Hội Thánh ra khỏi thế gian, là những kẻ về phương diện ấy được gọi là con trai Đức Chúa Trời, họ chẳng nhớ đến sự kêu gọi đầy ân điển của Đức Chúa Trời, đã xen lẫn mình với con gái loài người: điều ấy khiến Đức Chúa Trời ăn năn vì đã dựng nên loài người, và nhân đó Ngài giáng trên thế gian trận lụt chung, mà bởi đó Ngài quét sạch mọi loài trừ tám người. Sau khi Đức Chúa Trời bởi tôi tớ Ngài là Áp-ra-ham đã giải cứu Sô-đôm và các thành lân cận khỏi tay kẻ thù nghịch họ, họ chẳng lo dâng sự ngợi khen cho Đức Chúa Trời, nhưng cứ tiếp tục trong những sự gớm ghiếc như thú vật. Vậy họ đều bị thiêu đốt bởi lửa và diêm sanh từ trời. Sự vô ơn của Y-sơ-ra-ên là cớ của sự phu tù của nàng. Chính điều nầy đã khiến Đức Chúa Trời phó dân Ngoại cho một tâm trí hư hỏng: và phó các Cơ Đốc nhân cho chủ nghĩa chống Đấng Christ. Điều nầy khiến Nê-bu-cát-nết-sa bị làm như loài thú; và Hê-rốt bị sâu ăn. Tôi hy vọng điều nầy đủ để gây nên sự lo lắng và lương tâm mà làm trọn bổn phận ngợi khen nầy.

SECT. 240. Of praising God. How it is done.

(Q.) What is it to praise God?

(A.) 1. Nhận biết Đức Chúa Trời là Đấng như Ngài vốn là. Môi-se trong Thi thiên cảm tạ của ông ngợi khen Đức Chúa Trời như vầy, rằng: Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ; Danh Ngài là Giê-hô-va.

2. Quy cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài: như Đấng Christ làm trong hình thức nầy; và Đa-vít, rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va! sự vĩ đại, quyền năng, vinh quang, v.v. đáng qui về Ngài.

3. Gán cho Đức Chúa Trời điều được làm ra bởi Ngài. Môi-se ngợi khen Đức Chúa Trời như vầy, bởi gán cho Ngài sự lật đổ Pha-ra-ôn và đạo binh người. Tác giả Thi thiên cũng vậy trong phần lớn các Thi thiên ngợi khen của ông.

4. Xưng nhận điều Đức Chúa Trời ban là được ban bởi Ngài: như Đa-vít trong hình thức ngợi khen của ông làm như vầy: Muôn vật đều do nơi Chúa mà đến; và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa đều thuộc về Chúa.

5. Rao truyền cho kẻ khác mọi điểm đã kể trên về Đức Chúa Trời. Vì mục đích nầy Đa-vít nói: Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, cầu khẩn danh Ngài, hãy tỏ ra cho các dân biết công việc Ngài. Hãy hát cho Ngài, hãy ca tụng Ngài, hãy thuật lại các công việc lạ lùng của Ngài. Và lại: Tôi sẽ rao truyền danh Chúa cho anh em tôi, và ngợi khen Chúa giữa hội chúng.

6. Thờ phượng Đức Chúa Trời để làm chứng về mọi điểm đã nói: như tỏ rõ bởi lời khuyên nầy: Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài; hãy đem lễ vật đến trước mặt Ngài; hãy thờ lạy Đức Giê-hô-va, v.v.

Bởi mọi chi tiết riêng của việc ngợi khen Đức Chúa Trời được rút ra từ Kinh Thánh, thật rất rõ ràng, rằng bởi sự ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng ban cho Đức Chúa Trời điều gì cả: chỉ là điều Ngài vốn là, điều thuộc về Ngài, điều được làm ra hay được ban bởi Ngài, được nhận biết và rao ra, và Đức Chúa Trời được tôn kính và thờ lạy cách phải lẽ. Điều nầy vừa hướng dẫn chúng ta cách ngợi khen Đức Chúa Trời, vừa tỏ ra sự nhân lành của Đức Chúa Trời trong việc Ngài chấp nhận điều vốn thuộc về Ngài, như được ban cho Ngài bởi chúng ta: và cũng vạch trần tính khí ngang bướng của những người vô ơn, là những kẻ làm hết sức mình để giữ lại khỏi Đức Chúa Trời điều vốn thuộc về Ngài, và rất đáng thuộc về Ngài.

SECT. 241. Of the things for which God is to be praised.

(Q.) Which are the Principal grounds for which God is to be praised?

(A.) 1. Sự tuyệt vời của Ngài trong chính mình Ngài.

2. Chủ quyền tể trị của Ngài trên chúng ta.

3. Lòng thương xót của Ngài đối với chúng ta.

Mọi điều nầy tỏ rằng Đức Chúa Trời rất đáng mọi sự ngợi khen.

1. Sự tuyệt vời trong bất cứ điều gì cũng đáng được ngợi khen: như sự tuyệt vời của tri thức, sự tuyệt vời của sự khôn ngoan, sự tuyệt vời của quyền năng và sức mạnh, sự tuyệt vời của bất cứ đức hạnh nào, phải, sự tuyệt vời của tài hùng biện, sự tuyệt vời của vẻ đẹp và mọi sự tuyệt vời khác. Có lời chép về người nữ có nhiều sự tuyệt vời: Người sẽ được khen ngợi: và: Hãy ban cho nàng bông trái của tay nàng; khá để các công việc nàng ngợi khen nàng tại trong cửa thành: Nhưng chúng ta đã tỏ rằng mọi sự tuyệt vời đều ở trong Đức Chúa Trời. Phải, những sự tuyệt vời ở trong các loài thọ tạo đều thuộc về Đức Chúa Trời, vì chúng đều đến từ Đức Chúa Trời. Vậy nếu sự ngợi khen đáng cho bất cứ ai, thì càng đáng cho Đức Chúa Trời hơn nhiều. Chính sự ngợi khen mà về phương diện nào có thể ban cách hợp pháp cho bất cứ loài thọ tạo nào, thì thuộc về Ngài cách chính đáng nhất. Chỗ Đa-vít chúc phước cho A-bi-ga-in vì lời khuyên khôn ngoan của nàng, trước hết ông chúc phước cho Đức Chúa Trời đã sai nàng đến, rằng: Đáng ngợi khen thay Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, vì ngày nay đã sai ngươi đến đón ta: đáng khen thay lời bàn luận khôn ngoan của ngươi, và ngươi cũng đáng khen thay, v.v. Nhưng vì Hê-rốt chẳng dâng cho Đức Chúa Trời sự vinh hiển đã được dâng cho người, người bèn bị sâu ăn. Ngoài ra còn có những sự tuyệt vời vượt trội vô cùng trong Đức Chúa Trời, mà chẳng loài thọ tạo nào có được: như Sự tự hữu, Sự đời đời, Sự đầy đủ mọi bề, Sự bất biến, Sự toàn năng, Sự ở khắp mọi nơi, v.v. Vậy sự ngợi khen đáng cho Đức Chúa Trời, mà chẳng thể gán cho ai khác. Vì trong vòng các thần, ai sánh được cùng Đức Giê-hô-va? Ai sánh được cùng Ngài, được tôn vinh trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, v.v. Chẳng ai thánh như Đức Giê-hô-va: vì chẳng có ai khác hơn Ngài: cũng chẳng có vầng đá nào như Đức Chúa Trời chúng ta. Đức Giê-hô-va thật lớn, đáng được ngợi khen lắm. Như vậy chúng ta thấy sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời ban cớ chính đáng và lớn lao để ngợi khen Đức Chúa Trời. Nếu khi chúng ta sắp ngợi khen Đức Chúa Trời, lòng chúng ta chăm chú sâu sắc vào sự suy gẫm phải lẽ và sự xét kỹ nghiêm trang về các sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời, chúng sẽ được thúc giục nhiều cho bổn phận ngợi khen Đức Chúa Trời thuộc về thiên đàng nầy.

2. Chủ quyền tể trị khiến một người được ngợi khen nhiều. Ai được ngợi khen hơn các vua? Họ được ngợi khen vì những điều đáng ngợi khen trong chính con người họ, và những điều đáng ngợi khen trong thần dân họ. Nếu trong một vương quốc có những nhà thần học học rộng, những chức vụ trung tín, những quan án công bình, những mưu sĩ khôn ngoan, những quân lính can đảm, những tướng lãnh chiến thắng, những thợ khéo léo, những nông phu siêng năng, những thần dân vâng phục, thì vua được ngợi khen nhiều về mọi điều ấy: và người ta cho rằng sự cai trị khôn ngoan và tốt lành của vua là cớ của mọi điều. Ngoài ra sự ngợi khen quen được cân xứng theo phẩm vị của người ta. Phẩm vị một người càng cao, sự ngợi khen quen được ban cho người càng nhiều. Vậy các vua là cao nhất trong lãnh thổ mình, nên sự ngợi khen lớn nhất quen được ban cho họ. Nhưng Đức Chúa Trời đã được chứng tỏ là Đấng Chủ Tể tối cao và tuyệt đối trên mọi loài, là Vua của các vua. Trên căn cứ nầy chúng ta được thúc giục ngợi khen Đức Chúa Trời như vầy: Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, khá hát; hãy hát ngợi khen Vua chúng ta, khá hát. Vì Đức Chúa Trời là Vua của cả trái đất, v.v. Lý do nầy được đưa ra về bài Ha-lê-lu-gia trên trời: Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị. Như Đức Chúa Trời bởi chủ quyền tể trị Ngài là cao nhất trong mọi loài, thì bởi sự cai trị khôn ngoan của Ngài, mọi điều tốt lành nào đáng ngợi khen, thật đều được làm ra. Những kẻ biết điều nầy, và có thể trong sự thật của lòng nhận biết như vậy, chắc chắn sẽ sẵn sàng trong mọi dịp để ngợi khen Đức Chúa Trời.

3. Lòng nhân từ, sự lành, và sự thương xót là những điều làm cho lòng nóng cháy ngợi khen hơn hết. Chúng là đối tượng chính yếu nhất của sự ngợi khen, mà vì đó người ta quen dâng lời cảm tạ. Tôi sẽ ngợi khen danh Chúa, Tác giả Thi thiên thưa cùng Đức Chúa Trời, vì sự nhân từ Chúa. Và ông khuyên mọi nước ngợi khen Đức Giê-hô-va, trên căn cứ nầy: Vì sự nhân từ Ngài rất lớn cho chúng ta. Sau khi ông đã bày tỏ sự lành của Đức Chúa Trời như vầy: Đức Giê-hô-va hay làm ơn và có lòng thương xót, chậm nóng giận, đầy dẫy sự nhân từ: Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật, sự từ bi Ngài giáng trên các vật Ngài làm nên, ông rút ra sự suy luận nầy: Hỡi Đức Giê-hô-va, các công việc Ngài sẽ ngợi khen Ngài; những thánh đồ Ngài sẽ chúc tụng Ngài. Vậy các sự thương xót của Đức Chúa Trời, là vấn đề chính của sự ngợi khen, phải được nhớ lại, và được sắp đặt có thứ tự, khi chúng ta bắt tay ngợi khen Đức Chúa Trời. Chính chúng là những điều có năng lực lớn nhất để đánh thức linh hồn uể oải của chúng ta, để ban một sự sống thuộc linh vào chúng ta, và để thúc giục chúng ta ngợi khen Chúa. Tôi đã trình bày rõ ràng các điều nầy trong sách The whole Armor of God, Luận 3. Phần 2. MỤC 63.

Nay vì các căn cứ ngợi khen nói trên chỉ ở trong Đức Chúa Trời, sự ngợi khen đáng cho một mình Ngài. Vì,

1. Chỉ Ngài có sự tuyệt vời thật, như đã được chứng tỏ trước.

2. Chỉ chủ quyền tể trị Ngài là tuyệt đối. Như trước.

3. Chỉ Ngài là tốt lành. Và mọi điều tốt lành đều đến từ Ngài.

Những kẻ thờ thần tượng, là những kẻ ngợi khen các thần giả (như Bên-xát-sa đã làm) và những kẻ nịnh hót, là những kẻ ngợi khen loài người cách quá đáng (như dân của Hê-rốt đã làm) cướp mất của Đức Chúa Trời sự vinh hiển đáng thuộc về Ngài. Những kẻ như vậy hãy cân nhắc kỹ càng kết cục kinh khiếp đã xảy đến cho cả Bên-xát-sa lẫn Hê-rốt.

Sự ngợi khen có thể ban cho loài người đến mức nào, được trình bày trong sách The whole Armor of God. Luận 3. Phần 2. MỤC 61.

Đến đây là hết phần Thực chất của Bài Cầu Nguyện Chung. Phần Hoàn cảnh theo sau nó còn phải được luận đến.

SECT. 242. Of the meaning and use of AMEN being prefixed before a Speech.

(Q.) What is the circumstance following Prayer?

(A.) Sự phê chuẩn mọi điều. Điều nầy được bày tỏ trong một chữ nầy là A-MEN. Rằng A-men hàm ý một sự xác nhận điều được nói, tỏ rõ bởi câu trả lời của Bê-na-gia cho lời chỉ dẫn của Đa-vít về việc xức dầu cho Sa-lô-môn. Vì Bê-na-gia từ lòng mình ao ước lời chỉ dẫn đã nói của Đa-vít được thành tựu và phê chuẩn, ông bèn đáp lại rằng A-men: và để giải thích ý và nghĩa mình rõ hơn, ông thêm: Nguyện Giê-hô-va Đức Chúa Trời của vua chúa tôi cũng phán như vậy: nghĩa là, như các nhà dịch khác dịch: phê chuẩn nó. Các nhà dịch Hy Lạp dịch như vầy: Nguyện được thành. Gốc từ mà chữ ấy đến từ đó có nghĩa là như vậy, như tỏ rõ bởi cụm từ nầy trong lời cầu nguyện của Sa-lô-môn: Hỡi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên! xin hãy làm cho ứng nghiệm lời Chúa đã hứa cùng Đa-vít, là lời Chúa đã phán.

Tiểu từ nầy trong Kinh Thánh được dùng nhiều cách.

Đôi khi nó được đặt trước điều được thốt ra: và đôi khi nó được suy ra sau điều ấy.

Nó được đặt trước các lời nói, để tỏ cả sự chắc chắn lẫn sự cần thiết của điều được truyền ra. Khi Đấng Christ dạy Ni-cô-đem về lẽ mầu nhiệm của sự tái sanh, để tỏ cho ông sự cần thiết của nó, Ngài bèn bày tỏ như vầy: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Và vì Ni-cô-đem thắc mắc về điều ấy, Ngài lại lặp lại cũng một cách ấy (rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng nhờ nước và Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời) để tỏ rằng ấy là một điểm thật, chắc chắn, vững vàng, không sai lầm, chẳng phải từ miệng Ngài thốt ra cách vô ý, nhưng là một điểm mà Ngài dám đứng vững, phải, và dám đem danh dự mình bảo đảm.

(Q.) What duties doth Amen import when it is prefixed before a Speech?

(A.) Hai bổn phận cách đặc biệt. 1. Chú ý. 2. Tin.

1. Chỗ nào Đức Thánh Linh bởi một dấu hay hiệu nào bày tỏ sự Tuyệt vời, sự Cần thiết, sự Ích lợi hay bất cứ lời khen tương tự nào của một điểm, Ngài đòi hỏi chúng ta phải chú ý hơn thường lệ vào đó. Khi các môn đồ chỉ cho Đấng Christ xem đền thờ xây cất huy hoàng, để họ càng ghi nhớ điều Ngài báo trước về sự phá hủy nó, Ngài bèn bày tỏ như vầy: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đây sẽ không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá khác mà không bị đổ xuống.

2. Chỗ nào Đức Thánh Linh biết chúng ta chậm chạp và cứng lòng tin những Nguyên lý vốn là chân lý không sai lầm, Ngài dùng những lời quả quyết, và những lời thề nguyền để kéo chúng ta đến mà càng tin chắc vào đó. Vậy chúng ta phải trộn đức tin với sự nghe những điểm như vậy. Vì mục đích nầy khi Đấng Christ thấy sự chẳng tin và sự nghi ngờ trong các môn đồ Ngài, Ngài dùng dấu quả quyết nầy của Ngài là A-men, để khiến họ càng vững vàng tin điều Ngài phán.

SECT. 243. Of the use of AMEN being added to a Speech.

(Q.) How is AMEN added to a speech?

(A.) 1. Bởi kẻ thốt ra lời nói.

2. Bởi kẻ, hay những kẻ nghe lời ấy.

Các Sứ đồ khi cầu nguyện, hay cảm tạ, hay chúc phước, thường tự mình thêm vào đó A-men: Và dân sự Đức Chúa Trời nghe những lời như vậy được thốt ra bởi kẻ khác, cũng thường nói A-men: dầu chỉ một người, hay nhiều người cùng nhau.

Nhiều là các thứ và các hình thức lời nói mà trong Kinh Thánh chữ A-MEN được ghi là thêm vào, như,

1. Các lời cầu xin.

2. Các lời chúc phước và ngợi khen.

3. Các lời nguyền rủa và rủa sả.

4. Các lời khuyên làm bổn phận.

5. Các lời tuyên bố lời hứa.

6. Các lời rao sự đoán phạt.

Ba điều đặc biệt mà chữ A-MEN hàm ý, khi nó được thốt ra sau bất cứ lời nói nào trong các lời đã kể trên.

1. Sự ưng thuận thật. Điều nầy Sứ đồ hàm ý, chỗ ông hướng dẫn Hội Thánh cầu nguyện, đọc và giảng trong một thứ tiếng đã biết, vì mục đích nầy, để ngay cả kẻ nghe dốt nát cũng có thể nói A-men, nghĩa là, hiểu điều mình nghe mà ưng thuận theo.

2. Sự ao ước thiết tha. Khi Tiên tri Giê-rê-mi nghe lời tiên tri của Ha-na-nia về sự trở về của vua Giu-đa về vương quốc mình, và các phu tù khác về đất mình, và các khí dụng đã bị đem đi, về đền thờ, dầu ông biết đó là lời tiên tri giả, song để tỏ ông ao ước thiết tha chừng nào cho điều ấy được nên như vậy, ông bèn nói: A-MEN: và để tỏ rõ điều ông muốn nói, ông thêm: Nguyện Đức Giê-hô-va làm như vậy: nguyện Đức Giê-hô-va làm trọn lời ngươi đã nói, v.v.

3. Đức tin vững vàng. Chỗ Đấng Christ hứa về sự đến lần thứ hai của Ngài, rằng: Phải, ta đến mau chóng: Hội Thánh, để tỏ đức tin vững vàng mình trong lời hứa ấy, bèn nói: A-MEN, hàm ý chừng nầy: Lạy Chúa, con tin điều Chúa đã phán: Phải như vậy, lạy Đức Chúa Jêsus, xin hãy đến!

Những điều nầy là những mục đích riêng của việc nói A-men, để tỏ ra Sự ưng thuận, Sự ao ước và Đức tin, thì thật không ai chối cãi được, rằng hễ ai nói A-men, phải hiểu điều mà mình nói A-men về đó. Trong trường hợp nầy hai điều cần phải được hiểu.

1. Những lời được thốt ra.

2. Ý nghĩa của những lời ấy.

Nếu những lời được nói ra không được hiểu, chúng như được nói vào không khí, hoàn toàn vô ích: và kẻ nói và kẻ nghe như người man di đối với nhau. Chẳng thể nhận được ích lợi nào bởi những lời của một người không được hiểu, hơn là bởi tiếng kêu không rõ của một loài vật vô lý. Nhưng giả sử những lời ấy tự chúng có thể hiểu được, là những lời tiếng Anh đối với một người Anh, song nếu ý và nghĩa của chúng không được lãnh hội, chúng cũng chẳng ích gì hơn những lời của một thứ tiếng lạ và không biết. Lời nói đôi khi có một ý và nghĩa bóng, mà nếu không được hiểu, thì sự dùng và ích lợi riêng và thật của chúng bị mất. Nếu Đấng Christ chẳng khiến các môn đồ Ngài hiểu ý và nghĩa của lời chỉ dẫn nầy: Hãy giữ mình về men của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê, họ đã chẳng được ích gì bởi đó. Vậy cần thiết rằng như chính những lời, thì ý nghĩa riêng của chúng cũng phải được hiểu kỹ.

(Obj.) A-MEN là một chữ Hê-bơ-rơ: thứ tiếng ấy rất ít người hiểu: vậy sao nó được mọi nước dùng, mọi người trong mọi nước, kẻ học và người dốt?

(A.) Các Sứ đồ, dầu họ nói và viết chẳng phải bằng tiếng Hê-bơ-rơ, nhưng bằng tiếng Hy Lạp, song họ dùng chữ Hê-bơ-rơ nầy: vậy chúng ta có một bảo chứng rõ ràng để giữ chữ nầy trong một thứ tiếng khác.

2. Sự dùng liên tục đã khiến nó quen thuộc với mọi người, mọi thứ tiếng, trong mọi nước. Đến nỗi khắp nơi nó như một chữ thông dụng, chữ mẹ đẻ. Như vậy hai Danh hiệu Jêsus Christ, dầu một là Hê-bơ-rơ, một là Hy Lạp, đã được làm cho quen thuộc, đến nỗi trong mọi thứ tiếng chúng được giữ lại.

3. Chẳng có một chữ nào khác trong bất cứ thứ tiếng nào khéo léo cho mục đích bằng A-men. Vậy chẳng phải vô cớ, và có cớ chính đáng, mà nó đã được làm thành một chữ của mọi thứ tiếng. Nó bao gồm dưới nó bất cứ điều gì được bày tỏ hay được hiểu trong và bởi lời nói mà nó được thêm vào. Những lời nầy (Đáng rủa sả thay kẻ nào không ứng nghiệm các lời của luật pháp nầy đặng làm theo) có phạm vi rộng: song chữ A-MEN, mà dân sự phải nói về đó, mở rộng ra xa bằng.

SECT. 244. Of the duties which AMEN added to a speech implieth.

(Q.) What duties are implied by the use of AMEN after a speech ended?

(A.) 1. Những bổn phận liên quan đến Kẻ nói.

2. Những bổn phận liên quan đến Kẻ nghe.

3. Những bổn phận liên quan đến cả Kẻ nói lẫn Kẻ nghe.

Ba bổn phận cách đặc biệt được đòi hỏi nơi kẻ thốt ra lời nói mà chữ A-men được thêm vào.

1. Nói cách dễ hiểu trong một thứ tiếng đã biết. Đây là một điểm được nhấn mạnh nhiều, 1 Cô-rinh-tô 14:2, v.v. Xem thêm về điều nầy trong sách The whole Armor of God, về Ê-phê-sô 6:18. MỤC 87,88.

2. Nói cách nghe rõ, để những kẻ phải nói A-men, có thể nghe điều được nói. Những người Lê-vi dưới Luật pháp được truyền dạy rõ ràng phải nói với dân sự bằng tiếng lớn. Theo đó những người Lê-vi là miệng của dân sự đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện trước mặt họ, đã kêu lớn tiếng cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Một lời cầu nguyện dầu được thốt ra dễ hiểu đến đâu, nếu chẳng được những kẻ hiện diện nghe, họ không thể với sự ưng thuận, sự ao ước, và đức tin mà nói A-men.

3. Nói cách rành mạch: nghĩa là, thong thả đến nỗi những kẻ nghe có thể ghi nhận từng lời cầu xin, và từng điểm riêng mà vì đó lời cảm tạ được dâng. Có chép rõ về những kẻ dạy dỗ dân sự Đức Chúa Trời rằng họ làm điều ấy cách rành mạch: nhờ đó những kẻ nghe càng hiểu điều được truyền ra. Nếu lời cầu nguyện hay sự cảm tạ được thốt ra bởi một cái lưỡi lưu loát, nhanh nhẹn, quá mau, những kẻ nghe không thể cẩn thận ghi nhận các chi tiết của nó: đến nỗi nếu họ nói A-MEN, thì giỏi lắm cũng chỉ về một vài phần: không thể về cả bài cầu nguyện, hay sự ngợi khen được thốt ra.

Ba bổn phận cũng được đòi hỏi nơi những kẻ nói A-men về một lời nói được thốt ra bởi kẻ khác.

1. Chú ý siêng năng vào điều được thốt ra. Dân sự nói A-men về lời chúc phước của E-xơ-ra được chép là đứng dậy, trong khi ông nói. Cử chỉ ấy hàm ý một sự chú ý siêng năng. Nếu tâm trí chúng ta lang thang, chẳng chú ý vào điều được thốt ra, thì có thể có sự ưng thuận nào, sự ao ước nào, đức tin nào? Và nếu chẳng có điều nào trong những điều nầy, thì nói A-men để làm gì? Quả thật ấy là một sự nhạo báng Đức Chúa Trời rõ ràng.

2. Ưng thuận theo. Nếu miệng thốt ra A-men mà lòng chẳng ưng thuận, lòng và lưỡi chống nghịch nhau, và chẳng thể đưa ra lời phán xét nào tốt hơn về một chữ A-men như vậy, hơn là rằng ấy là chữ A-men của một kẻ giả hình, là điều đáng ghê tởm và đáng ghét đối với Đức Chúa Trời. Sứ đồ dưới cụm từ nầy (Kẻ dốt nát sẽ nói A-men thế nào?) hàm ý sự ưng thuận: vì một người có thể thốt ra chữ A-men nầy về điều mình chẳng hiểu: nhưng với sự ưng thuận của trí và lòng, người không thể nói A-men.

3. Bày tỏ sự ưng thuận ấy. Cụm từ nói A-men, thường dùng trong Kinh Thánh, hàm ý một sự bày tỏ sự ưng thuận. Vì điều được nói và thốt ra, thì được bày tỏ. Sự bày tỏ sự ưng thuận nầy về phía kẻ nghe, phải như sự thốt ra lời cầu nguyện về phía Kẻ nói, là nghe rõ. Mỗi kẻ nghe trong một hội chúng phải thốt ra A-men, lớn bằng tiếng của Mục sư thốt ra lời cầu nguyện. Trong nhiều nơi người ta chỉ giao cho Thư ký. Nhưng trong điều nầy mọi người đều nên là Thư ký. Có chép về một tiếng trên trời, như tiếng của một đám đông lớn, và như tiếng của nhiều dòng nước, và như tiếng sấm lớn, rằng: Ha-lê-lu-gia. Nếu các hội chúng đầy đủ trong các Nhà thờ chúng ta đều sau một lời cầu nguyện thốt ra A-men cách nghe rõ, nghe rõ đến nỗi tiếng của mỗi người hiện diện đều đến được ít nhất tai của Mục sư, thì ấy sẽ là một tiếng như đã chép ở đó, một tiếng thuộc về thiên đàng: Một tiếng rất xứng hợp với một Hội Thánh. Chẳng có tiếng vang nào như tiếng vang khiến các vách của một Nhà thờ vang dội lại chữ A-men. Một tiếng như vậy sẽ làm cho linh hồn của Mục sư được sống động, và ban một thứ sự sống thuộc về thiên đàng vào chính dân sự.

Những bổn phận được đòi hỏi cả nơi kẻ nói lẫn kẻ nghe bởi cớ chữ A-men phải được thêm vào, là những điều sau đây.

1. Biết căn cứ của mọi điều được thốt ra, rằng điều được nhắc đến, mà về đó chữ A-men phải được thêm vào, được đặt nền trên Lời Đức Chúa Trời, và hợp với ý muốn Ngài. Vì nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta.

2. Giữ tâm trí chăm chú vào đó. Tâm trí của kẻ nói, cũng như của Kẻ nghe, có thể lang thang và lảng vảng: nhất là khi một hình thức cầu nguyện đã định, quen dùng được thốt ra: hay khi một lời cầu nguyện được đọc. Nay vì kẻ thốt ra một lời cầu nguyện phải nói A-men về lời cầu nguyện của chính mình, cũng như những kẻ nghe, người, cũng như họ, và họ, cũng như người, tức là mọi người, phải giữ tâm trí mình vững vàng vào đó; bằng không lòng họ sẽ lìa xa Đức Chúa Trời, trong khi họ đến gần Ngài bằng miệng: ấy là một sự gớm ghiếc đối với Ngài.

3. Ghi nhớ, hết sức mình, mọi điều được thốt ra. Vì chữ A-men phải được áp dụng cho cả bài nói, và cho từng phần của nó. Những điều được ghi nhớ kỹ khiến chữ A-men đến từ lòng, và được thốt ra với thiện ý. Khi tôi nhớ lại các điều ấy, tôi tuôn đổ linh hồn tôi ra, Tác giả Thi thiên nói. Điều bị quên, như chẳng được nghe, hay chẳng được hiểu, hay chẳng được chú ý.

4. Được cảm động bởi lời cầu nguyện. Điều nầy sẽ khiến người ta thốt ra chữ A-men hai lần, như người Giu-đa đã làm khi E-xơ-ra chúc tụng Đức Giê-hô-va. Cả dân sự đáp: A-men, a-men! và giơ tay lên. Há lời nói và cử chỉ của họ chẳng tỏ ra nhiều sự cảm động của lòng sao? Không có sự cảm động trong lòng nầy, chữ A-men sẽ chỉ được thốt ra cách lạnh lùng.

5. Tin sự chấp nhận đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với lời cầu nguyện. Trước đây đã được chứng tỏ rằng A-men là một sự phê chuẩn mọi điều được thốt ra trước nó. Nhưng với lòng nào mà điều chẳng được tin trước, có thể được phê chuẩn sau. Vậy Đấng Christ phán rõ ràng: Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi. Và Sứ đồ Ngài đặt điều nầy vào, như một điều kiện cần thiết, cho sự cầu nguyện: Nhưng phải lấy đức tin mà cầu xin.

SECT. 245. Of the grounds of Faith, whereby we may expect the obtaining of what we pray for.

(Q.) How may we believe the obtaining of those things which we pray for?

(A.) Bởi cầu xin những điều mà chúng ta biết là đã được hứa. Các lời hứa của Đức Chúa Trời là căn cứ thật và riêng của một đức tin lành mạnh. Bất cứ điều gì được cho là tin mà không có lời hứa, chỉ là được cho là, hay đúng hơn là được đoán chắc: chẳng phải được tin cách đúng đắn và thật sự. Tác giả Thi thiên đã cầu xin Đức Chúa Trời nhớ lại lời hứa Ngài đã hứa cùng ông, bèn nói như vầy: Vì Chúa khiến tôi trông cậy. Vậy căn cứ của sự vững lòng ông là lời hứa của Đức Chúa Trời. Nay vì các lời hứa của Đức Chúa Trời có nhiều thứ (một vài điều được hứa cách tuyệt đối, những điều khác chỉ có điều kiện) như các lời hứa của Đức Chúa Trời được ban ra, đức tin chúng ta phải được sắp đặt như vậy. Những lời hứa tuyệt đối phải được tin cách tuyệt đối: những lời hứa có điều kiện, với sự phục tùng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc ban, hay chẳng ban điều chúng ta cầu xin. Thánh Phao-lô đã cầu nguyện cho người Phi-líp, và biết rằng mình cầu xin những điều Đức Chúa Trời đã hứa cách tuyệt đối, bèn tỏ ra đức tin vững vàng mình như vầy: tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Jêsus Christ. Nhưng khi ông ao ước đến cùng người Rô-ma, ông bèn phó thác việc ấy cho ý muốn Đức Chúa Trời, để được sắp đặt trong đó, như Đức Chúa Trời thấy là tốt. Đa-vít cũng vậy trong sự ao ước trở về vương quốc mình, và về đền tạm và hòm giao ước của Đức Chúa Trời, khi bởi sự phản nghịch của Áp-sa-lôm ông bị ép lìa mọi điều.

Về các lời cầu xin của Bài Cầu Nguyện Chung, phần lớn chúng đã được hứa cách tuyệt đối: tức là mọi lời trừ lời thứ tư.

1. Về sự thánh hóa danh Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời đã phán: Ta đã vinh hiển danh ta, còn sẽ vinh hiển nữa!

2. Về sự đến của nước Ngài, Đấng Christ đã phán: các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó.

3. Về việc làm theo ý muốn Ngài, đây là một chi của giao ước mới mà bởi sự chết của Đấng Christ được làm cho tuyệt đối: ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng. Và lại: Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh ta và làm theo.

5. Về sự tha tội, đây là một chi khác của giao ước mới nói trên: ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội chúng nó nữa.

6. Về việc chẳng dẫn vào sự cám dỗ, nhưng cứu khỏi điều ác, Sứ đồ nói: Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi.

4. Về bánh đủ ngày, Đức Chúa Trời có thể dạy chúng ta, cả chịu no lẫn chịu đói, cả được dư dật lẫn chịu thiếu thốn. Phải, Ngài có thể ban, và có thể cất đi, đến nỗi bởi đó ban cho các thánh đồ Ngài cớ để chúc tụng Ngài, như Gióp đã làm.

Vậy chúng ta có thể nói A-men về mọi lời cầu xin của Bài Cầu Nguyện Chung cách tốt đẹp: về năm lời là những phước lành được hứa cách tuyệt đối, với một đức tin chắc chắn được chính những điều được cầu xin. Về lời chẳng được hứa cách tuyệt đối như vậy (tức là lời thứ tư) với một sự phục tùng mình trọn vẹn cho ý tốt của Đức Chúa Trời, đến nỗi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều mà trong sự khôn ngoan Ngài thấy là tốt nhất cho chúng ta. Rằng Ngài sẽ ban những phước lành thuộc về đời nầy mà Ngài biết là tốt cho chúng ta: hay ban cho chúng ta ân điển như vậy để chúng ta có thể chịu được sự thiếu những điều mà Ngài từ chối chúng ta. Điều Đức Chúa Trời từ chối những lời cầu xin của các thánh đồ Ngài, Ngài biết rằng tốt cho họ được chẳng có nó. Vậy kẻ nào được dạy dỗ kỹ về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và chắc chắn về tình yêu Ngài, sẽ chẳng nghi ngờ gì mà cho rằng tốt hơn nhiều được từ chối điều mà Đức Chúa Trời biết là có hại, hay chẳng xứng hợp cho mình, hơn là được ban cho.

Nếu điều chúng ta cầu xin, chẳng được ban ngay lần đầu, chúng ta phải bền chí, và cứ tiếp tục cầu xin điều ấy, như Gia-cốp, là người đã nói với Thiên sứ của giao ước là Đức Chúa Jêsus Christ (là Đấng mà bởi sự cầu nguyện ông vật lộn cùng) rằng: Tôi chẳng cho ngươi đi ra đâu, nếu ngươi không ban phước cho tôi! Và trong sự bền chí trong sự cầu nguyện nầy chúng ta cũng phải chờ đợi, và với sự nhẫn nại trông đợi một câu trả lời đầy ân điển cho những lời cầu xin khiêm nhường và đầy đức tin của chúng ta được sắp đặt theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đây là mạng lịnh rõ ràng của Tiên tri: nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi. Đây là đặc tính của đức tin thật. Vì Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng.

SECT. 246. Of setting AMEN in the last place.

(Q.) Why is AMEN set in the last place?

(A.) 1. Để tỏ phạm vi của nó.

2. Để tỏ sự dùng của nó.

Về phạm vi của chữ A-MEN, Nó phải được áp dụng cho cả bài cầu nguyện đi trước nó, và cho từng phần và từng chi tiết của nó. Vậy trong việc đọc lại các lời rủa sả riêng của Luật pháp, chữ A-MEN đã được thêm rõ ràng vào từng lời rủa sả riêng. Dầu chẳng phải luôn luôn bằng một tiếng nghe rõ nó được thêm vào từng mệnh đề của mỗi bài cầu nguyện, song tâm trí ưng thuận, và lòng nghiêng về sự ao ước, và trí và lòng nhượng bộ đức tin cho cả bài và cho từng phần, thì chữ A-men, sau khi mọi điều đã được thốt ra, là một lời chứng về chừng ấy. Vậy bởi nói A-MEN khi cả Bài Cầu Nguyện Chung đã dứt, chúng ta tỏ rằng sự ưng thuận, sự ao ước và đức tin của chúng ta mở rộng đến sự ngợi khen, cũng như đến lời cầu xin: và, trong các lời cầu xin, đến những lời hướng về sự vinh hiển Đức Chúa Trời, như sự ích cho chính chúng ta: và, trong những lời hướng về sự vinh hiển Ngài, đến lời làm cho sự tăng trưởng thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, cũng như đến lời mà bởi đó danh Ngài được thánh hóa: phải, và đến lời hướng về việc làm theo ý muốn Ngài, và điều ấy trong cách làm như được làm trên trời, cũng như trong nội dung của nó: và trong các lời cầu xin hướng về sự ích chúng ta, cũng đến những lời liên quan đến sự an lành thuộc linh chúng ta như đến lời liên quan đến sự an lành thuộc về đời nầy chúng ta: và trong những lời cổ vũ sự an lành thuộc linh chúng ta, cũng đến lời mà bởi đó sự nên thánh của chúng ta được cầu xin, như đến lời mà bởi đó chúng ta ao ước được xưng nghĩa: và trong lời về sự xưng công chính của chúng ta, về sự chúng ta xưng nhận tha cho những kẻ mắc nợ chúng ta, cũng như về sự chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời tha nợ chúng ta cho Ngài: và trong lời về sự nên thánh của chúng ta, cả về sự được gìn giữ khỏi những cuộc tấn công của Sa-tan, và cũng về sự được cứu ra khỏi bẫy nó, và sự giải cứu trọn vẹn khỏi mọi điều ác: phải, trong mỗi lời cầu xin đến sự ích cho kẻ khác, cũng như đến sự ích cho chính chúng ta. Chữ A-men mà được đặt ở bất cứ chỗ nào khác hơn là ở chính cuối của một bài cầu nguyện, tức là sau khi mọi điều đã xong, thì nó không thể có phạm vi rộng lớn như vậy.

2. Về sự dùng của chữ A-MEN, Nó là một sự tóm tắt lại, hay thâu tóm vào một tổng số vắn tắt, mọi điều đã đi trước nó, đến nỗi khi nó được thốt ra lúc bài cầu nguyện đã xong, nó tỏ rằng khi mọi chi tiết đã được nhắc đến cách riêng, chúng ta phải như trong một cái nhìn chung mà ngoảnh tâm trí mình lại trên mọi điều ấy, và xét lại sự ao ước của chúng ta về chúng: Như Sa-lô-môn đã làm cách đầy đủ và rõ ràng hơn. Vì sau khi ông đã xong bài cầu nguyện dài, đầy ý nghĩa, mạnh mẽ mà ông đã dâng lúc khánh thành đền thờ, với một sự ao ước mới mẻ ông thâu tóm tổng số mọi điều, và dâng nó lên Đức Chúa Trời như vầy: Nguyện những lời cầu khẩn mà tôi đã cầu trước mặt Đức Giê-hô-va, ngày và đêm ở gần Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, để Ngài bênh vực lẽ phải của kẻ tôi tớ Ngài và của dân Y-sơ-ra-ên Ngài, tùy theo sự cần dùng hằng ngày. Vậy như Lời mở đầu đặt trước Bài Cầu Nguyện Chung, dạy chúng ta chẳng hấp tấp nhưng thận trọng, với sự sửa soạn phải lẽ mà đến trước mặt Đức Chúa Trời và cầu nguyện cùng Ngài, thì A-MEN, được thêm vào sau Bài cầu nguyện, dạy chúng ta, chẳng vội vàng nhưng dè dặt, với sự xét kỹ phải lẽ mọi điều đã được cầu nguyện, mà lui ra khỏi mặt Đức Chúa Trời, và dứt sự cầu nguyện. Hễ khi nào chúng ta dâng bất cứ lời cầu nguyện nào lên Đấng uy nghi thiên thượng, hãy để chúng ta làm như vậy. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện