Luận Văn Về Tình Yêu Thương

John Rogers · A Treatise of Love

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Luận Văn Về Tình Yêu Thương
2. CHƯƠNG I. Về Tình Yêu Thương
3. CHƯƠNG 2. Về Tình Yêu Thương của Đức Chúa Trời
4. CHƯƠNG 3. Về Tình Yêu Thương Đối Với Người Lân Cận: và trước hết, tình yêu thương ấy là gì.
5. CHƯƠNG 4. Về Các Dấu Hiệu Nhờ Đó Có Thể Nhận Biết Tình Yêu Thương Đối Với Người Lân Cận.
6. CHƯƠNG 5. Các Nguyên Nhân Khiến Thiếu Tình Yêu Thương Đối Với Người Lân Cận.
7. CHƯƠNG 6. Các Đặc Tính của Tình Yêu Thương Chân Thật.
8. CHƯƠNG 7. Chúng Ta Phải Yêu Thương Những Ai.
9. CHƯƠNG 8. Về Tình Yêu Thương Đối Với Mọi Người.
10. CHƯƠNG 9. Về Tình Yêu Thương Đối Với Các Thánh Đồ.
11. CHƯƠNG 10. Các Cơ Đốc Nhân Chân Thật Phải Yêu Thương Nhau Như Thế Nào.
12. CHƯƠNG 11. Về Việc Cứu Giúp Người Nghèo.
13. CHƯƠNG 12. Về Các Bổn Phận của Người Nghèo.
14. CHƯƠNG I.
15. CHƯƠNG 2.
16. CHƯƠNG 3.
17. CHƯƠNG 4.
18. CHƯƠNG 5.
19. CHƯƠNG 6.
20. CHƯƠNG 7.
21. CHƯƠNG 8.
22. CHƯƠNG 9.
23. CHƯƠNG 10.
24. CHƯƠNG 11.
25. CHƯƠNG 12.

Luận Văn Về Tình Yêu Thương

LUẬN VĂN VỀ TÌNH YÊU THƯƠNG
John Rogers

Một Luận Văn Về Tình Yêu Thương

của John Rogers

Mục sư giảng Lời Đức Chúa Trời tại Dedham, Essex.

Luân Đôn, in bởi H. Lownes và R. Young, cho N. Newbery, tại biển hiệu Ngôi Sao trong ngõ Popes Head. 1629.

Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy,

I Giăng 4:16.

Đây là sứ điệp mà các ngươi đã nghe từ ban đầu, rằng chúng ta phải yêu thương lẫn nhau,

I Giăng 3:11.

Và chúng ta có điều răn này từ nơi Ngài, rằng ai yêu Đức Chúa Trời thì cũng phải yêu anh em mình,

I Giăng 4:21.

MỤC LỤC

GỬI CÁC NGƯỜI LÂN CẬN YÊU DẤU CỦA TÔI TẠI DEDHAM

CHƯƠNG I. Về Tình Yêu Thương

CHƯƠNG 2. Về Tình Yêu Thương của Đức Chúa Trời

CHƯƠNG 3. Về Tình Yêu Thương Đối Với Người Lân Cận: và trước hết, tình yêu thương ấy là gì.

CHƯƠNG 4. Về Các Dấu Hiệu Nhờ Đó Có Thể Nhận Biết Tình Yêu Thương Đối Với Người Lân Cận.

CHƯƠNG 5. Các Nguyên Nhân Khiến Thiếu Tình Yêu Thương Đối Với Người Lân Cận.

CHƯƠNG 6. Các Đặc Tính của Tình Yêu Thương Chân Thật.

CHƯƠNG 7. Chúng Ta Phải Yêu Thương Những Ai.

CHƯƠNG 8. Về Tình Yêu Thương Đối Với Mọi Người.

CHƯƠNG 9. Về Tình Yêu Thương Đối Với Các Thánh Đồ.

CHƯƠNG 10. Các Cơ Đốc Nhân Chân Thật Phải Yêu Thương Nhau Như Thế Nào.

CHƯƠNG 11. Về Việc Cứu Giúp Người Nghèo.

CHƯƠNG 12. Về Các Bổn Phận của Người Nghèo.

GỬI CÁC NGƯỜI LÂN CẬN YÊU DẤU CỦA TÔI TẠI DEDHAM.

Hỡi các người lân cận yêu dấu và tốt lành, giáo lý về đức tin đã được rao truyền ra thế gian, tôi nghĩ không có gì là không phải khi người con gái hầu hạ mẹ mình: và vì vậy mà xuất bản một Luận Văn Về Tình Yêu Thương, để tiếp nối sau đức tin, như cả hai đã được giảng cho anh em nghe cách đây không quá nhiều năm. Nay tôi ước ao rằng những điều này sẽ sống và nói với anh em, khi tôi bị cất khỏi anh em: trong hai điều ấy, nếu anh em được ích lợi, anh em không thể không làm điều tốt, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh nhiều, và tôi sẽ đạt được ước nguyện lớn lao của mình. Nay, luận văn này về tình yêu thương, tôi dâng tặng anh em, để như anh em đã học được phần nào cách yêu thương lẫn nhau, anh em vẫn cứ làm như vậy, và càng ngày càng tăng trưởng hơn nữa. Tôi đã gặp anh em, nhờ sự chăm sóc và siêng năng của vị tiền nhiệm đáng kính của tôi, trong một tình trạng hòa bình. Như vậy, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, anh em đã tiếp tục không rạn nứt hay chia rẽ, không phe phái hay bè đảng, trong hòa bình và hiệp một suốt hai mươi ba năm tôi ở với anh em: trong thời gian ấy, cả người đứng đầu lẫn toàn thể hội chúng đều nhìn về một hướng, nhiều điều ác đã bị ngăn chặn, và nhiều điều tốt đã được làm và duy trì. Và tôi hy vọng sẽ để lại anh em như vậy: phải, lòng tôi ước ao rằng anh em sẽ sống trong hòa bình và tình yêu thương tin kính khi tôi đã qua đời, để như anh em đã làm, anh em cũng sẽ cùng nhau kéo đi như một người. Như vậy, sẽ không có gì là quá khó đối với anh em, cũng không có sức mạnh nào của sự gian ác có thể thắng được anh em; như một bó củi đã buộc chặt thì không thể bẻ gãy, dù khi dây đã cởi và các que củi rã ra thì trở nên yếu ớt. Như trong anh em hầu như không có vụ kiện nào, mà những sự bất đồng hoặc đã được chính anh em dàn xếp với nhau, hoặc đã được các người lân cận vô tư hòa giải; vậy hãy cứ tiếp tục như thế trong danh Đức Chúa Trời. Và như tôi vẫn luôn thấy anh em sẵn lòng làm mọi việc lành khi được kêu gọi, ngoài sự chu cấp tốt đẹp đã dành cho người nghèo của chính anh em: vậy tôi nài xin anh em hãy tiếp tục, để anh em bày tỏ bông trái của chức vụ giảng Lời đã lâu, đã lâu ở giữa anh em; và các thị trấn khác thấy việc lành và nề nếp tốt của anh em thì được khích lệ bởi gương của anh em, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ được nhiều vinh hiển nhờ anh em, Ngài vui lòng ngự giữa anh em, và làm Đức Chúa Trời của dòng dõi anh em sau anh em, từ đời này sang đời khác. Điều ấy tôi nài xin Ngài ban cho, vì lòng thương xót của Ngài và vì cớ Đấng Christ của Ngài.

Và anh em là những người trẻ bây giờ (cảm tạ Đức Chúa Trời, anh em cho thấy niềm hy vọng tốt đẹp), nếu Đức Chúa Trời cho anh em sống để đứng vào chỗ của các bậc tiền nhiệm, hãy xem anh em gắng sức làm tròn bổn phận mình tốt như họ đã làm; và người ta sẽ đòi hỏi nơi anh em điều tốt hơn nữa, vì anh em ngày càng có thêm ánh sáng, và có gương của họ để noi theo. Với niềm hy vọng ấy, tôi xin từ biệt, và hết lòng phó thác anh em cho ân điển của Đức Chúa Trời, vẫn mãi cho đến chết

Người thuộc về anh em trong bất cứ sự phục vụ nào của tình yêu thương mà tôi có thể làm, JOHN ROGERS.

MỘT LUẬN VĂN VỀ TÌNH YÊU THƯƠNG.

CHƯƠNG I.

Về Tình Yêu Thương

Đã hoàn tất giáo lý về đức tin, xin cho tôi thêm một vài điều về tình yêu thương, vốn đã được giảng từ cùng một câu Kinh Thánh, I Giăng 3:23, trong loạt bài giảng thường lệ của tôi, điều này tiếp nối điều kia. Đây là điều răn của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và yêu thương lẫn nhau. Vì Đức Thánh Linh đã nối kết hai điều này với nhau, như hai người bạn đồng hành cần thiết và không thể tách rời; và vì bổn phận yêu thương có công dụng hết sức cần thiết trong suốt cuộc đời chúng ta, nên tôi nghĩ nên thêm một vài điều về vấn đề này vào Luận Văn trước. Đức Thánh Linh đã có dịp, ở câu 22 của chương ấy, nói về những người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, là những người mà Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện; nay trong câu này, kẻo có ai nghi ngờ và đặt câu hỏi, Nhưng các điều răn ấy là gì? nên Ngài nêu tên chúng, và quy tất cả về hai điều chính này: đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu thương đối với anh em chúng ta: và Ngài khuyên chúng ta hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và yêu thương lẫn nhau.

Nay, vì Sứ đồ đã quy tất cả các điều răn của Đức Chúa Trời và các bổn phận của chúng ta về hai điều chính, nên Ngài đã nhân từ chu cấp cho sự yếu đuối của chúng ta, và ngăn chặn những lời bào chữa xác thịt mà hầu hết mọi người dùng để che đậy sự ngu dốt và sự bỏ bê cẩu thả của mình đối với những điều thuộc trời: Ôi, họ thật chậm hiểu, Kinh Thánh lại tối nghĩa, trí nhớ họ lại kém, và Kinh Thánh lại mênh mông, đến nỗi họ không thể làm gì với Kinh Thánh được; đó là cách làm theo kiểu A-đam, đổ lỗi từ chính mình sang Đức Chúa Trời. Như thể họ muốn nói, Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Kinh Thánh ngắn gọn và rõ ràng hơn, cùng trí khôn và trí nhớ tốt hơn, chúng ta đã làm được những việc lớn lao. Nhưng đó chỉ là sự gian ác và giả dối của lòng họ: vì họ có thể tìm đủ trí khôn và trí nhớ cho thế gian, cho lợi lộc, thú vui, hay dục vọng của mình, và cho bất cứ điều gì họ có ý muốn; vậy tại sao những thứ ấy lại không phục vụ họ cho những điều tốt đẹp hơn, nếu họ chịu hướng mình về đó?

Và Đức Chúa Trời đã nhân từ để lại cho chúng ta bấy nhiêu Lời Ngài, đủ cho sự cứu rỗi, rõ ràng và dễ hiểu đối với mọi tấm lòng khiêm nhường và dễ dạy, là tấm lòng tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, và sẵn lòng để Lời ấy cai trị mình. Phải, Ngài đã gom toàn bộ lại thành những bản tóm tắt ngắn gọn; như toàn bộ Luật Pháp và ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn mênh mông và rải rác trong Kinh Thánh, được quy về mười lời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:4, tức mười điều răn, do Đức Chúa Trời ban ra, Xuất Ê-díp-tô Ký 20, và mười điều ấy lại quy về hai điều, Ma-thi-ơ 22:40, và hai điều ấy lại quy về một điều, Ga-la-ti 5:14.

Cũng vậy, toàn bộ sự hướng dẫn của chúng ta về sự cầu nguyện nằm trong khuôn mẫu ngắn gọn gọi là Kinh Lạy Cha. Cũng vậy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời từ đó, từ các sách của các Sứ đồ, đã gom tất cả những điều chúng ta phải tin để được sự sống đời đời thành mười hai điều tín điều. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã chu cấp trong thời đại sáng láng này của chúng ta (và về phương diện ấy, thật là thời đại được phước), rất nhiều sách tốt về các điểm và nguyên lý của tôn giáo chúng ta, có sách dài hơn, có sách ngắn gọn hơn; các sách giáo lý vấn đáp phù hợp với mọi người, đến nỗi ngay cả những người chậm hiểu nhất và trí nhớ kém nhất cũng có thể đạt đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, về chính mình, về các bổn phận của mình, và về những điều thuộc sự cứu rỗi, nếu họ không cẩu thả một cách đáng xấu hổ. Vì vậy, sự ngu dốt của dân chúng xứ này (vốn vẫn còn đáng sợ là thô thiển, và hơn bất cứ ai tưởng, trừ những ai đã thử kiểm chứng) là sự ngu dốt cố ý và bướng bỉnh; và do đó sự đoán phạt của họ sẽ vừa đáng sợ hơn sự đoán phạt của các dân tộc khác, vừa công chính nhất và không thể bào chữa được. Thật đáng buồn khi thấy thời giờ quý báu bị tiêu phí nơi nhiều người trong những đường lối và việc làm tội lỗi; nơi phần đông, trong sự đeo đuổi thế gian một cách hăng say, những lợi lộc, danh vọng, và thú vui của nó, như thể chúng là những điều cần thiết, và là mục đích của sự hiện hữu của chúng ta ở đây; trong khi phương tiện để biết Đức Chúa Trời, và những điều liên quan đến hạnh phúc của chính mình, lại bị bỏ bê một cách đáng thương. Sau đêm dài của mê tín, ngu dốt, và thờ hình tượng mà tổ phụ chúng ta đã sống dưới đó, Đức Chúa Trời đã khiến ban ngày ló rạng, và mặt trời công chính chiếu sáng bấy lâu trên chúng ta, mà chúng ta vẫn còn yêu bóng tối hơn ánh sáng, vẫn ngu dốt, và mò mẫm giữa trưa hay sao? Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những phương tiện quý báu của ân điển và sự sống, và cho chúng ta được tự do đầy đủ trong đó, trong khi Ngài đã từ chối những phương tiện ấy đối với các dân tộc lớn hơn chúng ta gấp hai mươi lần, mà chúng ta lại coi thường chúng hay sao? Ôi, biết bao người dưới ách chuyên chế của Kẻ Chống Christ, là những người sẽ mừng rỡ đón lấy những mẩu vụn rơi từ bàn chúng ta, sẽ liều mạng mình vì những mảnh thừa và đồ bỏ đi của những điều mà chúng ta vứt dưới chân mình? Họ muốn mà không được; chúng ta được mà không muốn: chúng ta há chẳng nên sợ hãi một cách chính đáng, e rằng chẳng bao lâu Đức Chúa Trời sẽ giật Lời Ngài khỏi chúng ta, và ban cho những người sẽ dùng nó tốt hơn hay sao?

Nguyện Chúa đánh thức dân chúng xứ này, để biết ngày thăm viếng của mình, và hiểu những điều thuộc về sự bình an của mình, trước khi sắc lệnh ban ra, và đã quá muộn.

Hãy đạt được tri thức và sự hiểu biết, hãy tra cứu Kinh Thánh, hãy dùng những sự giúp đỡ tốt đẹp mà thời đại này ban cho dồi dào. Hãy tận dụng thời giờ của chúng ta: Đừng nói, Tôi chậm hiểu, tôi có trí nhớ kém. Đức Chúa Trời đã cất đi những lời bào chữa ấy: vì vậy chúng sẽ không được chấp nhận làm tiền trả nợ trong ngày ấy.

Tiếp theo, hãy để ý rằng đức tin và tình yêu thương được nối kết với nhau như hai người bạn đồng hành không thể tách rời: ở đâu có điều này, ở đó cũng có điều kia, và mất một thì mất cả hai. Ai có đức tin thì ắt phải có tình yêu thương; vì đức tin hành động qua tình yêu thương, Ga-la-ti 5. Đức tin bảo đảm cho chúng ta về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khiến chúng ta yêu Đức Chúa Trời trở lại, và yêu người lân cận vì cớ Ngài, theo điều răn của Ngài, và vì hình ảnh của Ngài ở trong người ấy.

Và ở đâu có tình yêu thương chân thật, ở đó chắc chắn đức tin đã đi trước; hai điều này không thể tách rời nhau hơn mặt trời với ánh sáng, cây tốt với trái tốt. Còn về điều này, I Cô-rinh-tô 13: Nếu tôi có mọi đức tin, mà không có tình yêu thương, thì tôi chỉ là đồng kêu lên và chập chõa inh ỏi: điều ấy phải được hiểu là nói về mức độ lớn nhất của đức tin làm phép lạ, vốn thật sự có thể tách khỏi tình yêu thương, như nơi Giu-đa; chứ không phải nói về đức tin xưng công chính, là đức tin đã nói trước trong Luận Văn Về Đức Tin.

Điều này có thể đem lại sự an ủi cho nhiều linh hồn khiêm nhường, là những người yêu Đức Chúa Trời một cách chân thành không giả dối (như thấy rõ qua các dấu hiệu tốt), yêu Lời Ngài, các lễ nghi của Ngài, và các người lân cận của mình; nhất là các thánh đồ, mà vẫn nghi ngờ không biết mình có đức tin hay không: họ cũng có thể nghi ngờ không biết mặt trời đã mọc hay chưa, khi họ thấy các tia nắng chiếu vào cửa sổ mình. Không thể nào có tình yêu thương, cho đến khi đức tin đã được tác động trong chúng ta, là ân điển gốc sinh ra mọi ân điển khác; điều đó cũng không thể nào như có trái tốt mà không có cây để trái mọc lên vậy.

2. Điều này, trái lại, làm chứng một cách đáng sợ chống lại dân chúng nước Anh, và phần đông mọi nơi, rằng không có đức tin giữa họ, vì tình yêu thương quá hiếm hoi và khó tìm. Nhiều vụ kiện vô ích và ác ý cố tình trong pháp luật, nhiều sự tranh chấp, cãi cọ, chửi rủa, và bất hòa vì những chuyện vặt vãnh, cho thấy chỉ có chút ít tình yêu thương. Biết bao sự áp bức, tàn nhẫn, bóc lột, hối lộ, buôn bán chức thánh, sự vắt kiệt và xâu xé như vậy, ai nấy lo cho mình, chẳng cần biết ai chìm, miễn là mình nổi; biết bao sự lừa dối trong buôn bán và giao dịch, trong việc mua và bán, đến nỗi người ta hầu như không biết tin ai, ai nấy giăng lưới cho người lân cận mình, để bắt được người ấy nếu có thể: sự keo kiệt bủn xỉn như vậy, sự bỏ bê việc cho đi khi có lý do, việc cho mượn tự do, vì cớ việc cho vay lấy lãi nặng, và vô số đường lối như thế, đều lớn tiếng kêu lên rằng tình yêu thương thật hiếm hoi. Sự bỏ bê bổn phận đối với linh hồn người khác như vậy, quá ít người quan tâm đến việc khuyên bảo, quở trách, khích lệ, an ủi, khi nào và ở đâu có nhu cầu, ít người có khả năng, càng ít người sẵn lòng: ngoài ra, quá ít tình yêu thương đối với các thánh đồ và các tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này làm chứng mạnh mẽ rằng tình yêu thương đang thiếu vắng; và vì vậy, chắc chắn rằng không có đức tin: đức tin, ở đâu có, thì không thể không bày tỏ mình qua tình yêu thương chân thật trong các bông trái của nó. Vậy, hỡi mọi người, bất cứ họ là ai, hãy giữ im lặng về đức tin, trừ khi họ có thể chứng minh đức tin ấy bằng tình yêu thương của mình; điều mà trong khi họ sống trong những điều hoàn toàn trái ngược với tình yêu thương, họ không bao giờ có thể làm được.

Tiếp theo, trong khi đức tin và tình yêu thương được nối kết với nhau, mà đức tin lại được đặt lên trước, hãy để ý rằng tuy xét về thời gian, chúng được tác động cùng nhau trong linh hồn, nhưng xét theo thứ tự của bản tính, đức tin đi trước, kết hiệp chúng ta với Đấng Christ, từ Ngài mà tình yêu thương, và mọi ân điển khác, được truyền vào chúng ta.

Thứ nhất, điều này bác bỏ luận điệu theo Giáo hoàng rằng tình yêu thương ban hình thức cho đức tin, hay ban sự hiện hữu cho đức tin; điều ấy không thể được, vì đức tin đi trước nó. Tình yêu thương bày tỏ và làm cho đức tin được thấy rõ ở nơi nào có đức tin, và chứng minh sự lành mạnh và chân thật của đức tin, chứ không ban hình thức hay sự hiện hữu nào cho đức tin.

2. Điều này cho thấy rằng ở đâu không có đức tin, ở đó tình yêu thương không thể nào có được; vì vậy một người đàn ông hay đàn bà không tin, thì không yêu, cũng không thể yêu Đức Chúa Trời hay người lân cận của mình: đó là điều đáng sợ khi nói ra, mà vẫn hết sức đúng: vậy, lạy Chúa, điều ấy há chẳng nên đánh thức những người như vậy (là phần lớn nhất) để gắng sức theo đuổi ân điển đức tin này sao! Được điều này là được tất cả; và ngược lại cũng vậy.

3. Cuối cùng, đừng để ai trong những người đang làm công việc của đức tin chần chừ, mà nói rằng, Nếu tôi có thể yêu Đức Chúa Trời như tôi muốn, và yêu người lân cận như tôi phải làm, thì tôi có thể tin được: trái lại, hãy biết rằng anh em phải tin trước, rồi anh em mới có thể yêu Đức Chúa Trời và người lân cận mình.

Phản đối. Nhưng ở đây có người có thể phản đối rằng, trong khi Sứ đồ đã quy mọi bổn phận của chúng ta về hai điều này, đức tin nơi Đấng Christ, và tình yêu thương đối với người lân cận; thì điều này là thiếu sót, vì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, là điều chính yếu nhất trong tất cả, đã bị bỏ ra ngoài.

Đáp. Chúng ta phải biết rằng tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời không bị bỏ ra ngoài, mà nhất thiết được bao hàm trong tình yêu thương đối với người lân cận, từ đó mà tình yêu thương ấy phát xuất: vì như ai yêu Đức Chúa Trời thì không thể không yêu người lân cận mình, thì cũng vậy, không ai có thể yêu người lân cận mình một cách chân thật, nếu trong người ấy tình yêu thương của Đức Chúa Trời chưa được tác động, vì hình ảnh của Ngài, và theo điều răn của Ngài mà người ấy yêu thương người lân cận, I Giăng 5:2.

CHƯƠNG 2.

Về Tình Yêu Thương của Đức Chúa Trời.

Về tình yêu thương của Đức Chúa Trời này, vì cả hai lý do, nó là điều chính yếu, và nhờ nó chúng ta có thể biết tình yêu thương đối với người lân cận có ở trong chúng ta hay không, là điểm chúng ta chủ yếu nhắm đến trong Luận Văn này; nên tôi sẽ nói một chút về điều ấy. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là sự quý trọng và yêu mến Ngài một cách quý báu và đáng tôn kính nhất, với niềm vui thích chính yếu nơi Ngài trên hết mọi sự. Đức Chúa Trời đáng được yêu thương vô cùng, vì Ngài vô hạn và vô cùng thánh khiết, trong sạch, trọn vẹn, và tốt lành trong chính Ngài. Cũng vì Ngài đã tốt lành với chúng ta một cách vô cùng, nhất là trong việc ban Con Ngài chịu chết vì chúng ta. Giăng 3:16. Đức Chúa Trời đã yêu thương như vậy, tức là, yêu thương một cách vô cùng và không thể diễn tả được, v.v. I Giăng 4:9, 10 và Ê-phê-sô 3. Để biết tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết: nhưng chúng ta không thể biết được; vì vậy chúng ta phải yêu Ngài, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:5, hết lòng, hết linh hồn và hết sức mình. Nhưng điều này chúng ta cũng không thể làm được, từ khi A-đam sa ngã; vì vậy chúng ta phải yêu Ngài bằng tấm lòng ngay thẳng, và Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều ấy trong Đấng Christ. Chúng ta phải yêu Ngài một cách đơn thuần và tuyệt đối vì chính Ngài, và yêu mọi sự khác vì Ngài, trong Ngài, và dưới Ngài. Chúng ta không được yêu Ngài như chúng ta yêu những sự khác, mà phải yêu Ngài trên hết mọi sự khác trên đời. Ma-thi-ơ 10:37. Ai yêu cha hay mẹ hơn, v.v. Không, Lu-ca 14:26. Ai không ghét cha, v.v. tức là, khi họ muốn kéo chúng ta ra khỏi Đức Chúa Trời và sự vâng lời Ngài: vì vậy Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6 dạy chúng ta rằng, nếu có ai, dù gần gũi và thân thiết đến đâu, quyến rũ chúng ta thờ hình tượng, chúng ta phải tố cáo người ấy, để người ấy bị xử tử. Nếu chúng ta không yêu Ngài trên hết mọi sự, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta.

Và chúng ta phải làm điều này, thứ nhất, vì Ngài chính là sự tốt lành, là điều đáng được yêu thương hơn hết, và bất cứ nơi nào chúng ta thấy một phần của hình ảnh này, nó phải kéo lòng chúng ta đến với nó. Thứ hai, Ngài đã dựng nên chúng ta theo hình ảnh của Ngài, đã cứu chuộc chúng ta bởi Con yêu dấu của Ngài, luôn luôn gìn giữ chúng ta, và đã nhân lên trên chúng ta, và hằng ngày đổi mới vô số sự thương xót cho cả linh hồn lẫn thân thể; và những điều này (chưa kể những gì Ngài đã hứa cho chúng ta về sau) há chẳng đòi hỏi mọi tình cảm tốt nhất của chúng ta sao?

Các tôi tớ đáng kính của Đức Chúa Trời đã làm như vậy trong các thế hệ của họ. Các thánh tử đạo, là những người đã từ bỏ mọi sự vì tình yêu thương của Ngài, và coi nhẹ mạng sống mình vì danh Ngài: phải, thà chịu những sự tra tấn tột cùng mà những kẻ bắt bớ tàn ác có thể giáng xuống họ, còn hơn làm bất cứ điều gì xúc phạm đến Ngài.

Điều này lên án tất cả những người xa cách tình yêu thương của Đức Chúa Trời đến nỗi họ chẳng khác gì những kẻ ghét Đức Chúa Trời: Ôi, chẳng có ai đê hèn như vậy sao. Phải, tất cả chúng ta đều như vậy theo bản tính, cho đến khi Đức Chúa Trời tác động một sự thay đổi, Rô-ma 1:30 và 8:7. Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, và thật ra cũng không thể phục tùng. Sứ đồ Phao-lô, Rô-ma 5, Cô-lô-se 1, nói rằng chúng ta đã là kẻ thù của Đức Chúa Trời. II Sử Ký 19:2. Ngươi há lại yêu những kẻ ghét Đức Chúa Trời sao: 1. A-háp, một kẻ thờ hình tượng gian ác, và những kẻ như hắn? cũng vậy, ở cuối điều răn thứ hai, hãy xem Đức Chúa Trời có gọi những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ giả vờ yêu Ngài lắm, và tốn nhiều công sức tiền bạc vì Ngài, là những kẻ ghét Ngài hay không.

Những người như vậy là tất cả những kẻ vô thần, những kẻ dị giáo, v.v. Những người theo Giáo hoàng là những kẻ thờ hình tượng, và là những kẻ ghét Đức Chúa Trời thậm tệ, cũng bắt bớ chân lý của Ngài và các thánh đồ của Ngài bằng lửa và gươm. Giữa chúng ta có nhiều kẻ phạm thượng ghê tởm, khinh thường Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành: người, vật, lời nói, hành động, hay bổn phận nào càng tốt, họ càng ghét nó; và bất cứ điều gì, hay nhóm người nào càng xấu, nó càng làm họ vui lòng.

Đây là những đứa con trưởng của Sa-tan, đi đầu trong đội quân của ma quỷ, mà nếu không có sự ăn năn hiếm hoi, thì chẳng thuộc về họ điều gì khác ngoài sự trông đợi đáng sợ về sự báo thù, và ngọn lửa dữ dội sẽ nuốt những kẻ chống nghịch như vậy, Hê-bơ-rơ 10:27.

Điều này lên án tất cả những người không yêu Đức Chúa Trời, là những người thật ra phải được xếp chung với những kẻ ghét Đức Chúa Trời trước kia, chỉ khác là họ làm điều ấy không ở mức độ cao như vậy. Nhưng phần đông sẽ nói rằng họ yêu Đức Chúa Trời, bằng không thì đời họ thật đáng thương, và họ thách thức bất cứ ai dám nói rằng họ không yêu Đức Chúa Trời: Cái gì, tôi là chó sao? Như vậy, nếu những lời lẽ lớn lao có thể quyết định được, thì mọi người đều sẽ là những người yêu Đức Chúa Trời: nhưng chính việc làm phải chứng minh điều ấy, chứ không phải lời nói. Và Đức Thánh Linh đã để lại cho chúng ta những dấu hiệu chắc chắn và không sai lầm, để nhận biết tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, mà nếu anh em muốn được thử nghiệm, chúng ta hãy nghe qua một vài dấu hiệu ấy, và tự xét mình theo đó. Những ai yêu Đức Chúa Trời thì ghét điều ác, Thi Thiên 97:10. Họ sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, Giăng 14:21, I Giăng 5:3.

Những ai yêu Đức Chúa Trời thì ước ao mọi người khác cũng làm như vậy, và kéo càng nhiều người đến với Đức Chúa Trời càng tốt; như Phi-líp đã làm với Na-tha-na-ên, Giăng 1:41. Ma-thi-ơ, người thâu thuế, đến với Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, Ma-thi-ơ 9. Ê-sai 2:1. và vui mừng khi thấy có người trở về với Đức Chúa Trời bằng sự ăn năn, như các thiên sứ trên trời vui mừng vậy.

Họ sẽ đau buồn khi thấy Ngài bị xúc phạm hay bị sỉ nhục; như Môi-se, khi ông ném các bảng đá xuống; và Phi-nê-a, khi ông đâm xuyên qua Xim-ri và Cô-bi. Linh hồn công chính của Lót đã bị phiền muộn vì cách ăn ở ô uế của dân Sô-đôm.

Những ai yêu Đức Chúa Trời sẽ yêu Lời Ngài, vì Lời ấy thánh khiết và trong sạch như chính Ngài, và chứa đựng ý muốn tốt lành của Ngài.

Họ yêu các mục sư trung tín của Ngài: ai tiếp nhận các ngươi, tức là tiếp nhận ta, Lu-ca 10.

Họ sẽ yêu con cái của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Ngài, bất cứ nơi nào họ thấy hình ảnh ấy, I Giăng 5:1, Thi Thiên 16:3.

Họ sẽ chịu khó nhọc trong công việc phục vụ Ngài, như Gia-cốp đã làm ngày đêm trong nhà La-ban, vì tình yêu ông dành cho Ra-chên: và chịu tốn kém, như Đa-vít đối với việc xây dựng đền thờ; và Ma-ri, với hộp dầu thơm quý giá đổ lên Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta. Phải, và người ấy sẽ nhanh chóng làm điều Đức Chúa Trời kêu gọi mình làm; như Áp-ra-ham đã dậy sớm để dâng Y-sác, và Ha-mô, người đã vội vàng khiến dân Si-chem chịu theo các yêu cầu của các anh em Đi-na, vì ông yêu nàng tha thiết dường ấy.

Những ai yêu Đức Chúa Trời thì sẵn lòng và vui mừng gặp Ngài, hay nghe tin từ Ngài trong các lễ nghi của Lời Ngài, sự cầu nguyện, các thánh lễ, như người vợ mong mỏi, và vui mừng nghe tin từ người chồng vắng mặt của mình, và gửi hay nhận những kỷ vật đến và từ người ấy.

Những ai yêu Đức Chúa Trời lắm thì bằng lòng chịu khổ vì danh Ngài; như Phao-lô, người đã nói rằng, Tôi chẳng những sẵn sàng bị trói, mà còn sẵn sàng chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh Đấng Christ. Và vị tử đạo đáng kính kia, người đã nói rằng, Há tôi chỉ chết một lần vì Đấng Cứu Rỗi của tôi sao? Tôi thật lòng muốn chết một trăm lần vì Ngài.

Họ cũng khao khát sự đến sau cùng của Ngài, để được sự cứu chuộc trọn vẹn, và để được ở với Chúa luôn luôn, như I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. Như Hội Thánh, Khải Huyền 22: Hỡi Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau. Hoặc họ khao khát được ở với Ngài, trong lúc này, như Phao-lô, Tôi ước ao được giải thoát, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn hết.

Nay, nếu đây là những dấu hiệu chân thật và chắc chắn của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và ở đâu những dấu hiệu này thiếu vắng, hay càng hơn nữa, ở đâu những điều trái ngược với chúng được tìm thấy, thì ở đó không có tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; vậy chúng ta nhất thiết phải kết luận chống lại phần đông mọi người ở khắp mọi nơi, rằng có rất ít tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời còn ở trong họ, như sẽ thấy rõ, nếu chúng ta xét qua từng điểm: điều ấy có thể gieo rắc sự kinh hãi vào lòng họ, nếu được suy xét kỹ.

Vì những ai mà lòng họ, qua các dấu hiệu này, có thể làm chứng bênh vực họ, hãy gắng sức tăng trưởng càng ngày càng hơn trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời này, và xem Đức Chúa Trời đã hứa và để lại những đặc ân nào cho họ. Thi Thiên 91, ba câu cuối cùng, Vì người đã yêu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người, v.v. Người sẽ kêu cầu ta, và ta sẽ nghe người, ta sẽ ở với người trong cơn hoạn nạn, ta sẽ ở với người, và tôn vinh người: Ta sẽ cho người thỏa lòng với sự sống lâu dài, và bày tỏ cho người sự cứu rỗi của ta. Và Giăng 14:21. Ai yêu mến ta, sẽ được Cha ta yêu thương, và ta sẽ yêu thương người, và bày tỏ chính mình ta cho người. Câu 23. Phải, đây là những người mà Đức Chúa Trời đã hứa ban thiên đàng cho họ. Gia-cơ 1:12, cho những người yêu mến Ngài.

Thứ ba, điều này lên án những người yêu bất cứ điều gì hơn là yêu Đức Chúa Trời; như cha, mẹ, vợ, con, lợi lộc, thú vui, bạn bè, phải, hay chính mạng sống: điều ấy chẳng khác gì thờ hình tượng, và lấy điều chúng ta yêu hơn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, và là sự ngoại tình thuộc linh, như Thánh Gia-cơ gọi nó, Gia-cơ 4:4, như một người đàn ông yêu một gái điếm hơn vợ mình: vậy mà điều gì phổ biến hơn điều này? phải, đó là nghề buôn bán của đám đông thường dân, là những người vì cớ những điều kể trên, chẳng màng đến bổn phận nào họ bỏ qua, hay tội lỗi nào họ phạm chống lại Đức Chúa Trời: Đấng mà chúng ta phải yêu trên hết mọi sự, và mọi sự phải được yêu trong Ngài, vì Ngài, và dưới Ngài, và trong chừng mực phù hợp với tình yêu thương của chúng ta đối với Ngài, chứ không phải cách khác.

Phải, các tôi tớ của Đức Chúa Trời, vì tình yêu thương của họ chưa trọn vẹn, để cho nhiều điều chen vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và đánh cắp lòng và tình cảm của chúng ta khỏi Ngài một phần, cùng sự vâng lời mà chúng ta nợ Ngài: điều ấy chúng ta phải than khóc sâu sắc, và gắng sức mỗi ngày càng hơn, để tình yêu thương của Ngài trong chúng ta lớn hơn tình yêu thương đối với bất cứ điều gì; không, lớn hơn mọi sự khác trên thế gian này. Và bấy nhiêu về tình yêu thương của Đức Chúa Trời một cách vắn tắt, vì tôi chỉ đề cập đến nó một cách qua loa.

CHƯƠNG 3.

Về Tình Yêu Thương Đối Với Người Lân Cận: và trước hết, tình yêu thương ấy là gì.

Nay tôi đến bàn về bổn phận yêu thương người lân cận, là bổn phận tất yếu tuôn chảy từ tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Và về điều này, thứ nhất, nó là gì: thứ hai, các dấu hiệu nhận biết nó: thứ ba, các đặc tính của tình yêu thương chân thật: và thứ tư, những người mà chúng ta phải yêu thương.

1. Tình yêu thương là một tình cảm thánh hóa của tấm lòng, nhờ đó bất cứ ai được ban cho tình cảm ấy, đều gắng sức làm mọi điều tốt lành mình có thể làm cho mọi người; nhưng nhất là, cho những người gần gũi nhất với mình.

1. Đó là một tình cảm ngự (như chúng ta nói) trong tấm lòng, như mọi tình cảm khác của sự ghét, hy vọng, sợ hãi, vui mừng, buồn rầu, v.v. cũng như sự hiểu biết ngự trong đầu. Những tình cảm này tự chúng là tốt, chứ không phải xấu, vì đã được ban cho A-đam trong lúc ông được dựng nên, trong ông chúng đều trong sạch, có trật tự tốt, và hòa hợp tốt, yêu điều tốt, và ghét điều trái ngược, và các tình cảm còn lại cũng vậy. Nhưng từ khi sa ngã, chúng đã hoàn toàn hư hỏng: ý chí và các tình cảm không những đã mất hết sự trong sạch, mà ý chí đã trở nên hết sức phản nghịch, và mọi tình cảm đều rối loạn, và quay sang chiều hướng trái ngược: như tình yêu thương này, đã quay sang yêu điều ác, thành sự ác ý, báo thù, và yêu mình.

2. Tôi nói đó là một tình cảm thánh hóa: vì trước khi một người có thể yêu thương, người ấy phải được tái sinh, và được thánh hóa trọn vẹn; như trong sự hiểu biết và ý chí, thì cũng vậy trong các tình cảm: tức là, khi một người được kết hiệp với Đấng Christ bởi đức tin, người ấy được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh; tức là, khuynh hướng cũ và đáng rủa sả ở trong chúng ta theo bản tính bị cất đi, và một khuôn mẫu và khuynh hướng mới, trái ngược của linh hồn, trong đó chúng ta đã được dựng nên lúc ban đầu, được đem vào trong chúng ta, sự hiểu biết được soi sáng, ý chí trở nên mềm mại và dễ uốn nắn theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và như vậy các tình cảm được thanh tẩy và khôi phục lại sự trọn vẹn trước kia của chúng ở một mức độ nào đó; như ghét điều ác, thì cũng yêu điều tốt, yêu Đức Chúa Trời và anh em chúng ta vì cớ Đức Chúa Trời.

Vì vậy, không một người chưa tái sinh hay chưa thánh hóa nào có thể yêu Đức Chúa Trời, chính mình, hay bất cứ ai khác. Tình yêu thương chân thật phát xuất từ tấm lòng trong sạch, lương tâm tốt, và đức tin chân thành không giả dối, I Ti-mô-thê 1:5, từ một linh hồn được thanh tẩy bởi Đức Thánh Linh, I Phi-e-rơ 1:22. Và Ga-la-ti 5, nó được kể trong các bông trái của Đức Thánh Linh. Và II Phi-e-rơ 1:7, nó được kể trong các ân điển khác, đức tin, tiết độ, nhẫn nại, tin kính, v.v. đến nỗi một ân điển không ở trong chúng ta theo bản tính hơn các ân điển còn lại.

Có nhiều điều mà thế gian mù lòa gọi là tình yêu thương, nhưng không phải là ân điển mà chúng ta đang nói đến, cũng không được kể là như vậy trước mặt Đức Chúa Trời. Tình cảm giữa kẻ gian dâm và gái điếm của hắn, không phải là tình yêu thương mà là dục vọng; như nơi Am-nôn, tình cảm ấy nhanh chóng biến thành sự thù ghét. Giữa những kẻ say rượu và trộm cắp, không phải là tình yêu thương, mà là sự đồng mưu: vì tình yêu thương không vui mừng về sự bất công, mà vui mừng về lẽ thật: tức là, về điều tốt lành.

Cũng không phải là tình yêu thương tự nhiên của cha mẹ đối với con cái. Điều này có ở loài thú: con bò yêu, nuôi dưỡng, và bảo vệ con bê của nó; con ngỗng và con ngan chăm sóc và ấp ủ con non của chúng.

Cũng không phải là tình yêu thương xã giao giữa những người thường trong thế gian, chỉ gồm ăn uống, trò chuyện và chơi đùa với nhau, mà họ cho là tình yêu thương và tình bằng hữu tốt đẹp đến nỗi ai nói ngược lại, và kêu gọi sử dụng thời giờ tốt hơn, thì bị la ó là kẻ thù của mọi tình yêu thương, và không thể chịu được. Nhưng Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, hay Phúc Âm, không đến để đem lại tình bằng hữu như vậy, mà trái lại đem đến sự tranh luận. Tình bằng hữu như vậy đã có giữa những người ngoại giáo, và chỉ là xác thịt, trong khi tình yêu thương chân thật quan tâm đến linh hồn, và nhất là linh hồn; điều ấy không hề được thấy, cũng không được nghĩ đến giữa những người xác thịt.

Những người chưa tái sinh không thể yêu người lân cận mình; vì trong khi họ tử tế với thân thể người lân cận, mà không quan tâm đến linh hồn người ấy, thì điều này có đáng gọi là tình yêu thương không? Cũng như bạn hay con của một người bị thương ở não, và một người khác bị thương ở gót chân, mà người ấy cẩn thận chăm sóc gót chân, và để cho não thối rữa.

Những bậc cha mẹ xác thịt, là những người vỗ béo thân thể con cái mình, trang điểm chúng lộng lẫy, và dành cho chúng những phần gia tài lớn, mà để linh hồn chúng lặn hụp trong tội lỗi, và chết và hư mất vì thiếu sự dạy dỗ, khuyên bảo, cầu nguyện, và gương thánh, thì điều này có được gọi là tình yêu thương không? Họ làm gì hơn những bậc cha mẹ Thổ Nhĩ Kỳ?

Vị quan xét gian ác, là người rất thân thiện với cả vùng, và giữ một ngôi nhà tốt quanh năm, mà vẫn để tội lỗi cai trị, và các nhà vô trật tự đầy dẫy trong địa hạt của mình, các ngày Sa-bát bị phạm, và, như Ga-li-ôn, chẳng quan tâm đến những điều ấy, anh em gọi đó là tình yêu thương sao?

Vị mục sư cẩu thả, là người dọn lên bàn ăn thịnh soạn, và giữ lòng hiếu khách tốt đẹp giữa các người lân cận mình, mà vẫn để linh hồn họ chết đói vì thiếu sự bẻ Bánh sự sống cho họ. Người lân cận xác thịt, là người đối với thân thể người lân cận mình thì rất tử tế, nhưng để tội lỗi ở trên linh hồn người ấy, và nuôi dưỡng người ấy trong tội lỗi, hơn là quở trách người ấy về tội lỗi; điều này, theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, là sự thù ghét chứ không phải tình yêu thương, Lê-vi Ký 19:17.

Và tình yêu thương của những người chưa thánh hóa dành cho nhau có gì là chắc chắn? Họ có thể rất thân thiết, và là bạn bè lớn với nhau bây giờ, rồi đột nhiên, vì một lý do nhỏ, bất hòa, và trở thành kẻ thù không đội trời chung. Họ thường khoác tay nhau đi đến quán rượu hay tửu quán, ôm nhau, rồi đâm nhau trước khi bước ra khỏi đó.

Hãy xem một bức tranh sống động về điều này, Các Quan Xét 9, trong tình bằng hữu đã thề nguyền giữa A-bi-mê-léc, và nhà Si-chem, là những người mà rồi chẳng bao lâu ghét nhau đến nỗi họ không ngừng lại, cho đến khi họ gây nên sự hủy diệt lẫn nhau. Và chẳng có gì lạ; vì ngay cả những người ngoại giáo cũng có thể nói rằng tình bằng hữu chân thật chỉ được xây dựng trên đức hạnh mà thôi.

Những người chưa tái sinh cũng không thể (huống chi) yêu con cái của Đức Chúa Trời: vì có sự thù nghịch tự nhiên giữa dòng dõi của người nữ, và dòng dõi của con rắn, mà tất cả mọi người đều thuộc về, cho đến khi họ được tái sinh; cũng không ai có thể yêu ân điển trong người khác, cho đến khi chính mình được thánh hóa, và có ân điển.

Họ có thể bị lương tâm thuyết phục rằng những người ấy là tôi tớ tốt của Đức Chúa Trời, và tốt hơn chính mình, như Sau-lơ đã biết về Đa-vít, Hê-rốt về Giăng Báp-tít, Phi-lát về Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, khi tuyên bố Ngài là công chính.

Họ có thể bị ngăn trở không làm hại những người ấy, như La-ban và Ê-sau bị ngăn không làm hại Gia-cốp, người này trong cuộc truy đuổi nóng vội người kia, người kia trong cuộc gặp gỡ người kia với bốn trăm người. Nếu đường lối của một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ khiến kẻ thù của người ấy hòa thuận với người ấy, Châm Ngôn 16.

Như Đa-ni-ên được giữ an toàn giữa bầy sư tử, và ba người trẻ không bị hại gì trong lửa.

Không, họ có thể làm điều tốt cho những người ấy, như Si-ru đã làm cho dân Do Thái, khôi phục họ về đất và tự do của họ, và cung cấp cho họ mọi thứ cần thiết để xây dựng thành phố và đền thờ Giê-ru-sa-lem.

A-suê-ru và Ạt-ta-xét-xe cũng vậy đối với E-xơ-ra và Nê-hê-mi, và qua họ đối với dân của Đức Chúa Trời. Nhưng họ làm điều ấy, như Cai-phe, người đã thốt ra lời tiên tri ấy, không phải tự mình, mà vì ông là thầy tế lễ thượng phẩm năm ấy. Cũng vậy, những người này được Đức Chúa Trời dùng cho những mục đích như vậy: như những con quạ đã đem bánh và đồ ăn cho Ê-li vào buổi sáng, và lại vào buổi chiều.

Nhưng họ không thể yêu thương những người ấy, ít nhất, không phải vì cớ sự tin kính của họ. Họ có thể làm điều tốt bề ngoài cho một người, và nhận lấy điều ấy cũng không phải là sai, nhưng dựa dẫm quá nhiều vào họ thì không tốt.

Và sự thiện ý của họ có gì là chắc chắn? Nếu bây giờ họ kêu Hô-sa-na, thì chẳng bao lâu họ có thể kêu Đóng đinh hắn đi. Nếu như Công Vụ 14:18, 19, họ quý trọng chúng ta đến nỗi sẵn sàng tôn thờ chúng ta như thần, thì chẳng bao lâu, khi nghe một lời đồn dối trá, họ sẽ sẵn sàng ném đá chúng ta. Như Hê-rốt kính trọng Giăng Báp-tít, mà vẫn theo sự xúi giục của Hê-rô-đia, chặt đầu ông.

Đa-vít nói rằng chính người bạn thân thiết của ông, là người đã ăn bánh với ông, và bàn luận với ông, mà vẫn giơ gót chân chống lại ông, Thi Thiên 41:9. Họ đã ra đi, và giấu đầu mình. Nếu đám đông đi theo hướng khác, hay thời thế bắt đầu trở nên nguy hiểm đôi chút, thì khi họ cần những người ấy nhất, họ đã ra đi. Không, không có ràng buộc nào của những ơn huệ đã ban, cũng không có ràng buộc nào của chính bản tính, đủ mạnh để ràng buộc chắc chắn một người như vậy với con cái của Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đã khiến Giu-đa làm môn đồ của Ngài, một sứ đồ, thuộc gia đình, bàn ăn, và bữa ăn của Ngài, khiến hắn làm người giữ túi tiền của Ngài, mà hắn đã phản bội Ngài một cách đê tiện vào tay những kẻ thù ghét Ngài nhất như thế nào? Giê-hô-gia-đa đã bảo toàn mạng sống của Giô-ách khi tất cả các anh em của vua đều bị giết, giúp vua lên ngôi, và làm người hướng dẫn vua suốt thời gian vua sống với ông; vậy mà Giô-ách đã vô ơn và sai trái khiến con trai tốt lành của ông là Xa-cha-ri, một đấng tiên tri, bị xử tử như thế nào?

Và đối với các ràng buộc của bản tính dù gần gũi đến đâu, Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đã báo trước điều mà kinh nghiệm thường chứng minh là đúng, Ma-thi-ơ 10:21, rằng anh sẽ phản bội anh, cha phản bội con, và con cái sẽ nổi lên chống lại cha mẹ mình, để khiến cha mẹ bị xử tử. Không có gì chắc chắn nơi bất cứ người chưa tái sinh nào, mà người ấy không thể trở thành kẻ bắt bớ; vậy thì tình yêu thương của người ấy đáng tin cậy đến đâu?

Ứng dụng. Điều này cho thấy tình trạng khốn khổ của những người chưa tái sinh, rằng họ không thể yêu Đức Chúa Trời, chính mình, hay bất cứ ai khác, trong khi họ còn ở trong tình trạng này: một người như vậy nên làm gì trên đời? Người ta sẽ nghĩ điều ấy phải khiến hắn chán ngán chính mình. Nếu hắn suy xét, và tin điều ấy, thì quả thật như vậy. Ôi, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, bởi Lời phước hạnh của Ngài và Đức Thánh Linh, tác động một công việc thay đổi mạnh mẽ trong lòng anh em, và thánh hóa anh em trọn vẹn, để từ nay anh em có thể yêu Đức Chúa Trời, chính mình, và người khác một cách đúng đắn; cho đến lúc ấy, anh em thậm chí không thể yêu vợ và con mình, như anh em phải làm.

2. Điều này cũng dạy dân của Đức Chúa Trời đừng tin cậy quá nhiều vào những người như vậy và tình yêu thương của họ: hãy sống hòa bình với họ, đối xử tử tế với họ, nhận lòng tử tế từ họ, nhưng đừng mở lòng mình quá xa với họ, đừng dựa dẫm quá nhiều vào họ, e rằng họ trở nên như Ai Cập, một cây sậy gãy, sẽ đâm vào tay chúng ta, và họ trở nên như một bàn chân trượt và một cái răng gãy. Vì nếu họ bị dồn ép, họ sẽ vỡ tung: họ giống như một con ngựa già kiệt sức, sẽ kéo khi đang đi, nhưng không chắc chắn. Nếu thời thế thay đổi, thì không có gì chắc chắn, mà hắn có thể phản bội ngươi: như Phi-lát, người biết Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta là vô tội, và mọi điều làm chống lại Ngài đều sai trái và do ác ý, và ông đã tìm nhiều cách để rửa tay khỏi Ngài, và cứu mạng Ngài, vậy mà khi họ thúc ép ông rằng ông không phải là bạn của Sê-sa nếu ông thả Ngài đi, thì ông đã tuyên án tử hình chống lại Ngài.

Phản đối. Nhưng có người sẽ nói, Tôi không đồng ý với ông, tôi sẽ tin cậy người lân cận lương thiện của tôi trước những kẻ chạy đến nghe giảng này, không ai lừa dối người khác sớm hơn họ. Tôi biết một người vừa từ buổi giảng về, đã đi thuê mất căn nhà ngay trên đầu người lân cận mình.

Đáp. Tôi không phủ nhận rằng như xưa nay vẫn có, thì nay cũng có một số người làm ra vẻ tin kính, mà chối bỏ quyền năng của sự tin kính: và rồi thế gian không khôn ngoan hơn, mà phán xét và nói như vậy về mọi người xưng mình là tín hữu; đó là một sự sai trái hết sức xấu xa, và là điều giả dối. Vì có những người được tìm thấy, là những người không dám đối xử bất trung, mà nói như Giô-sép, Tôi há lại làm điều gian ác lớn này, và phạm tội với Đức Chúa Trời sao? Họ có Đức Thánh Linh ở trong họ, và sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng để kiềm chế họ, điều mà người xác thịt không có, cũng không có bất cứ điều gì mà người ta có thể bảo đảm sẽ ràng buộc và giữ chặt hắn. Và ngay cả những người thế gian cũng biết điều này: vì họ sẽ giao những việc cần sự tin cậy lớn nhất vào tay những người ấy. Tôi đã biết một ông chủ rất xác thịt, có nhiều đầy tớ hung bạo mà ông ưa thích, và một vài người Cơ Đốc nhân điềm đạm; và chính những người này ông giao chìa khóa, và những việc cần sự trung tín lớn nhất, mà ông vẫn không hết lòng yêu mến họ, nhưng họ phù hợp để phục vụ mục đích của ông. Cũng vậy, trong các việc trọng tài, họ sẽ đưa vụ việc của mình cho những người có tiếng tốt nhất về sự tin kính trong vùng, tự thuyết phục rằng họ sẽ xử lý ngay thẳng và với lương tâm tốt. Và sự thật là, người nào không làm tốt hơn bất cứ người xác thịt nào trên đời thì không xứng đáng với danh Cơ Đốc nhân, và đời người ấy thật đáng thương.

Tiếp theo trong sự mô tả về tình yêu thương, nhờ đó bất cứ ai được ban cho tình yêu thương: vì nó không phải được tìm thấy trong mọi bụi cây, mà nó hiếm hoi; và ai có nó, thì đã nhận nó từ Cha của các sự sáng, và nó là một món quà của Đức Thánh Linh. Vậy hãy tìm kiếm nó từ trên cao.

Gắng sức làm, v.v. Vì vậy, dù tình yêu thương ở trong lòng, nhưng nó không nằm yên, cũng không ngồi không, mà đang hoạt động như người nội trợ tốt, Châm Ngôn 31, cả bằng lời nói lẫn việc làm, cho linh hồn và thân thể: vì vậy, tình yêu thương chỉ ở trong lòng, mà không có gì trong tay và đời sống, là tình yêu thương chết, một cái xác, giống như đức tin chết mà Thánh Gia-cơ nói đến, là đức tin không có việc làm, và giống như tình yêu thương của những kẻ xấu đối với Đức Chúa Trời, là tình yêu thương không có sự vâng lời các điều răn của Ngài.

Gắng sức làm, v.v. Nó bày tỏ chính mình, và làm những gì nó có thể, dù không làm được những gì nó muốn, bò đi nơi nó không thể đi, ước ao mình có thể làm được, đau buồn vì mình không thể làm được, dâng hai đồng xu nhỏ, một chén nước, v.v.

Và thật vậy, những gì chúng ta làm ở đây là sự gắng sức hơn là bất cứ việc lớn lao nào mà chúng ta đạt được, nhất là lúc ban đầu. Và một sự gắng sức chân thật kèm theo sự tăng trưởng, Đức Chúa Trời chấp nhận, Ô-sê 6:3, I Cô-rinh-tô 28:7.

Tình yêu thương ra lệnh cho mọi năng lực và khả năng của linh hồn phải lo liệu điều tốt cho người được yêu, là người mà nó mong muốn mọi điều tốt: vì thế mắt nhìn, lưỡi nói, chân bước, đều vì điều tốt và ích lợi của người được yêu: Vì tình yêu thương muốn như vậy. Trí nhớ là người nhắc nhở trung tín, tâm trí suy nghĩ và bàn tính, tình cảm theo đuổi mọi mục đích và cơ hội để giúp đỡ người ấy, bỏ qua mọi sự khác: Vì tình yêu thương muốn như vậy. Thật vậy, sự nhẫn nhục được truyền phải chịu đựng mọi điều sai trái mà người ấy gây ra, lòng thương xót phải xót thương mọi nhu cầu mà người ấy có, sự khiêm nhường và khiêm tốn nhường bước trước bất cứ điều gì người ấy đòi hỏi. Vì tình yêu thương muốn như vậy. Tình yêu thương giống như bánh xe lớn của chiếc đồng hồ, mọi bộ phận đều xoay chuyển khi nó động đậy: nó khiến mọi ân điển khác trong linh hồn hoạt động, mỗi ân điển làm công việc riêng của mình.

[Để làm điều lành.] Vì vậy tình yêu thương không làm hại ai, điều đó trái với bản tính của nó; bất cứ điều hại nào gây ra cho linh hồn, thân thể, của cải, danh tiếng, tình yêu thương đều có thể rửa tay khỏi nó, vì không phải do nó gây ra; nhưng bất cứ điều lành nào được làm ra, đều là do nó.

[Để làm điều lành.] Tình yêu thương không bằng lòng chỉ không làm điều ác, mà còn gắng sức làm điều lành: cây vả vô hại nhưng không kết quả đã bị rủa sả. Chỉ những ai đã làm điều lành mới đứng bên tay phải trong ngày cuối cùng.

[Cho mọi người.] Vì dù lòng nhân ái anh em là dành cho các thánh đồ, nhưng tình yêu thương, II Phi-e-rơ 1:7, vẫn vươn tới mọi người, gần và xa, người lạ, kẻ thù, trong và ngoài vòng Hội Thánh, người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại giáo, chúng ta phải cầu nguyện cho họ, và làm bất cứ điều lành nào cho họ nếu họ đến trên đường chúng ta đi, như người Sa-ma-ri đã làm cho người Giu-đa bị rơi vào tay kẻ cướp, Lu-ca 10.

[Nhưng đặc biệt cho những người gần gũi nhất.] Vì vậy Đức Chúa Trời cho phép, hay đúng hơn truyền lệnh, rằng tình yêu thương bắt đầu từ chính chúng ta và những người thuộc về chúng ta, rồi mới tiếp tục ra ngoài. Trước hết, hãy tìm kiếm sự cứu rỗi của chính mình, rồi mới đến người khác; sự bảo toàn thân thể mình khỏi nguy hiểm trước, rồi mới đến người khác. Trước hết, hãy bắt đầu với gia đình mình, I Ti-mô-thê 5:8, rồi đến bà con, I Ti-mô-thê 5:4, rồi đến thành phố của mình, rồi đến người lạ, trong khả năng của mình, và Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì hơn.

Nếu vì vậy, có ai có những ân tứ tốt mà chạy đến nhà người khác để nhắc lại các bài giảng, mà không bao giờ làm bổn phận như vậy giữa những người trong nhà mình (điều mà tôi đã nghe nói về một số người), thì những người ấy đáng bị nghi ngờ là kiêu ngạo và giả hình.

Những người ấy cũng vậy, khi trong những việc bề ngoài, họ ưu tiên người lạ hơn bà con mình, và bà con hơn con cái, là làm không phải. Ban phát cho những bạn đồng hành làm vui lòng mình, hoặc tiêu xài cho những bạn bè phóng đãng, hoặc đứng ra bảo lãnh cho họ hay cho bất cứ ai khác, đến nỗi gây trở ngại hoặc làm hại vợ con và gia đình, thì đó không phải là tình yêu thương, mà là sự dại dột và tàn nhẫn.

[Cũng gần gũi nhất trong mối dây thuộc linh.] Vì chúng ta phải đặc biệt yêu thương gia đình đức tin, Ga-la-ti 6:10.

Hỏi. Chúng ta nên yêu bà con theo xác thịt hay bà con thuộc linh hơn?

Đáp. Không nghi ngờ gì, các thánh đồ trước bà con theo xác thịt, là những người chỉ thuộc về xác thịt mà thôi, như Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đã làm: Ai là anh em Ta? Ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, người ấy là anh em, chị em, và mẹ Ta: tuy nhiên chúng ta phải giúp đỡ bà con mình, là những người mà Lời Đức Chúa Trời buộc chúng ta phải chu cấp cho, như con cái và cha mẹ trong lúc túng thiếu, dù họ không tin kính, trước các thánh đồ, nếu cả hai cùng túng thiếu như nhau, vì những người này được giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta một cách đặc biệt nhất. Như khi một người giàu xấu xa và một người tin kính nghèo khó cùng ở trong nhà chúng ta, tôi phải yêu người tin kính hơn, và người ấy phải có chỗ cao nhất trong lòng tôi, nhưng tôi vẫn có thể và phải xếp người giàu không tin kính ngồi cao nhất tại bàn ăn của tôi, vì Đức Chúa Trời là tác giả của các thứ bậc giữa loài người, và như vậy là tác giả của trật tự, chứ không phải của sự hỗn loạn. Trong trường hợp bà con theo xác thịt và bà con thuộc linh của tôi cũng vậy.

Đây là đức tính được truyền dạy rất thường xuyên, và được ca ngợi rất cao trong Kinh Thánh; được truyền dạy, Rô-ma 12:10 và 13:8, được ca ngợi, Cô-lô-se 3:14, được gọi là dây ràng buộc của sự trọn lành. Nó buộc chặt mọi bổn phận chúng ta nợ người lân cận, vốn rất nhiều; giữ chúng lại với nhau, như dây buộc bó củi. Nó làm cho mọi bổn phận đều dễ dàng; vì nơi nào không có nó, mọi bổn phận đều khó nhọc, không việc gì làm được trôi chảy. Nó gắn kết các xã hội với nhau và các gia đình. Nó là sức mạnh của các vương quốc, thành phố, đoàn thể, và làng mạc: Ôi, nó ngăn chặn điều ác biết bao, và thiết lập điều lành biết bao; nhờ nó những việc nhỏ đã trở nên lớn, và vì thiếu nó, những việc lớn đã trở thành hư không.

Trong một thành phố, khi các vị lãnh đạo giữ vững với nhau, thì điều ác nào có thể chống lại họ? điều lành nào họ lại không thực hiện được? Trái lại, khi có người muốn dẹp bỏ những nhà vô kỷ luật, mà những người khác, để chống đối họ, và vì ác ý với họ, lại cố sức bênh vực những nhà ấy: khi có người muốn đem chức vụ giảng Lời vào, mà những người khác chống đối, thì làm sao ma quỷ lại không cần phải có ngai của nó tại nơi như vậy?

Trong một gia đình, khi chồng và vợ cùng đi đúng đường, sự thờ phượng Đức Chúa Trời được dâng lên trong nhà ấy, con cái và đầy tớ được cai quản tốt, tình trạng bề ngoài được thịnh vượng. Nhưng khi họ chia rẽ và bất đồng, các lời cầu nguyện bị gián đoạn, không điều lành nào có thể tiến triển: khi một người muốn đi nghe giảng, người kia lại chống đối; một người muốn cai quản con cái, người kia lại nuông chiều chúng, không việc gì có thể tốt đẹp: vì dây ràng buộc đáng lẽ giữ mọi sự lại với nhau và làm cho mọi sự mạnh mẽ đã bị đứt. Ngay cả những đầy tớ không hòa thuận với nhau, hay cả những con ngựa nếu không cùng kéo một hướng, thì công việc cũng không thể tiến triển.

2. Đó là sự làm trọn Luật Pháp, Rô-ma 13:8, Ga-la-ti 5:13, 14.

3. Đó là một điều rất đẹp đẽ trước mắt Đức Chúa Trời và loài người, chỉ đáng ghét đối với ma quỷ, mà vương quốc của nó bị đức tính này chống đối mạnh mẽ. Nó rất quý báu, và có mùi thơm ngát nhất: Nó cũng rất kết quả trong mọi điều lành, bất cứ nơi nào nó hiện diện, như thấy rõ trong Thi Thiên 133, toàn bộ Thi Thiên.

4. Tình yêu thương là đức tính đem lại ích lợi; các đức tính khác đem lại ích lợi cho chính chúng ta, nhưng đức tính này làm điều lành cho người khác. Đức tin thu hút mọi sự từ Đấng Christ về cho chúng ta. Tình yêu thương đem ra mọi sự nó có vì điều tốt của người khác: như mặt trời tỏa ánh sáng của mình cho người khác, có ánh sáng là vì mục đích ấy, chứ không phải cho chính mình. Đức tin giống như nút thùng, nhận lấy bia hay rượu vào; tình yêu thương giống như vòi, chảy ra, đem lại ích lợi cho những người cần đến. Nếu một người dù đầy dẫy sự hiểu biết và các ân tứ tốt khác mà không có cái vòi này, người khác vẫn có thể chết đói mặc cho tất cả những điều ấy; và chính người ấy chỉ là đồng kêu vang và chập chõa inh ỏi. Chúng ta không sinh ra vì chính mình, cũng không được ban các ta-lâng để giấu đi: nhưng sự trọn lành của mọi ân tứ chúng ta, thuộc linh cũng như thuộc thể, là việc sử dụng chúng cách tốt đẹp vì điều tốt của người khác. Người hữu ích là người hạnh phúc, là người giữ nhà tốt nhất, và nhiều người uống chén của mình nhất, nhất là trong những việc thuộc linh.

5. Đây là đức tính khiến chúng ta giống Đức Chúa Trời nhất; vì Ngài là tình yêu thương, và luôn luôn thực hành việc làm điều lành cho mọi người, cho đến tận cùng thế giới: thật vậy, cho cả kẻ thù của Ngài, dù đặc biệt cho con cái Ngài, cho linh hồn, cho thân thể, và bằng mọi cách, và Ngài không mệt mỏi làm điều lành, ngay cả cho những kẻ bất xứng như chúng ta. Vì vậy khi chúng ta đầy dẫy tình yêu thương; cho ở đây, cho mượn ở kia, tha thứ lỗi lầm này, và bỏ qua sự xúc phạm kia, lấy lành báo ác đã làm cho chúng ta, khi chúng ta dạy dỗ, khuyên bảo, nhắc nhở, an ủi, cầu nguyện cho bất cứ ai cần đến, chúng ta giống như Đức Chúa Trời trong mức độ của mình, và giống Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng đã đi khắp nơi làm điều lành, Công Vụ 10:38. Vì vậy chúng ta phải bước đi trong tình yêu thương, Ê-phê-sô 5:2. Tình yêu thương phải là bước đi liên tục của chúng ta, và chúng ta không bao giờ được ra khỏi nó: vì khi ấy chúng ta đã ra khỏi đường lối mình. Mọi đường lối và công việc của chúng ta đối với anh em mình đều phải ở trong tình yêu thương, và mang hương vị của tình yêu thương. Cả đời sống chúng ta phải thở ra tình yêu thương: như khi chúng ta vào thiên đàng, nó sẽ là bầu không khí chung mà chúng ta sẽ hít thở và đón nhận. Vậy thì tình yêu thương là gì, nếu không phải là sự sống và linh hồn của thế gian, và là điều mà nếu không có nó thì mọi sự khác đều là hư không? I Cô-rinh-tô 13.

Ôi, ước gì tôi có thể vẽ ra khuôn mặt của đức tính đáng yêu này, và đặt nó trước mặt quý vị, để mọi linh hồn nhìn thấy nó đều sa vào tình yêu thương và yêu mến sâu đậm đối với nó.

Nhưng than ôi, thật là một điều đáng buồn biết bao, khi một đức tính tuyệt vời và cần thiết như vậy lại hiếm hoi và ít được tìm thấy giữa loài người như hiện nay, và lại trong những ngày của Phúc Âm này, và khi Đức Chúa Trời của sự bình an và tình yêu thương ngự giữa chúng ta, là Đấng mà chúng ta xưng mình là dân của Ngài! Than ôi, nó dường như đã bị trục xuất khỏi mặt đất, và lìa khỏi con cái loài người, và chỉ được tìm thấy trong tay một ít người, và ở đó cũng chỉ ít ỏi mà thôi. Nhưng sự kiêu ngạo và tranh cãi, áp bức, lừa dối, ác ý và báo thù, cùng mọi điều trái ngược với tình yêu thương, đã chiếm lấy mọi nơi, hầu hết mọi tấm lòng: thật vậy, ngay cả giữa các Cơ Đốc nhân chân thật, nào là tình cảm lạnh nhạt, nào là sự trống rỗng, xa lạ, những nghi ngờ khắc nghiệt, sự sẵn sàng cãi nhau vì những chuyện vặt vãnh? ít có năng lực tha thứ và bỏ qua những điều sai trái, lấy lành thắng ác, là điều mà Đức Chúa Trời vẫn làm cho chúng ta mỗi ngày. Nghe, đọc, và cầu nguyện thì dễ; chúng ta hãy bày tỏ bông trái của những điều ấy trong tình yêu thương.

Ôi, chúng ta mỗi người hãy để mình bị thúc giục, thật vậy, và bị chinh phục trong điều này, để gắng sức nắm giữ ân điển của tình yêu thương này, đối với những người mà nó chưa chiếm lấy cho đến nay: và những người mà nó đã bắt đầu trong lòng, thì họ càng tăng trưởng trong đó hơn nữa, như trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:10. Nhờ đó sẽ tỏ ra rằng chúng ta coi trọng điều răn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ làm nhiều điều lành, và củng cố những nơi chúng ta sinh sống.

Chúng ta sẽ biết mình không thuộc về ma quỷ, mà thuộc về Đức Chúa Trời, I Giăng 3:10, và sẽ giống như Ngài; và chúng ta còn mong muốn điều gì hơn là phản chiếu Đấng Tạo Hóa của mình, và có hình ảnh của Ngài chiếu sáng trong chúng ta?

Và Đức Chúa Trời càng tỏ tình yêu thương cho chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng tỏ ra cho người khác bấy nhiêu; Ngài càng ban cho chúng ta các ân tứ thuộc thể hay thuộc linh bao nhiêu, chúng ta càng ban cho anh em mình bấy nhiêu: Các ngươi đã nhận không, hãy cho không. Đức Chúa Trời càng tha thứ cho chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng tha thứ cho người khác bấy nhiêu, Ngài càng nhẫn nhục và chậm giận với chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng tỏ ra nhẫn nhục bấy nhiêu đối với anh em mình. Và chúng ta hãy lấy điều này mà kiềm chế mình, khi thấy mình sẵn sàng nổi giận, hay báo thù; và hãy nghĩ rằng thật là vô lý biết bao, khi Đức Chúa Trời tha cho chúng ta một nghìn ta-lâng, mà chúng ta lại túm lấy cổ người lân cận vì một trăm đơ-ni-ê. Nếu ân điển của tình yêu thương này ở trong chúng ta và dồi dào, chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều, và sự xưng mình thánh khiết của chúng ta, sẽ được tiếng tốt, và được nhiều tình yêu thương trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và sẽ giúp ích cho tài khoản của chính chúng ta đối với ngày ấy, và chuẩn bị cho sự gia tăng vinh quang của chúng ta trong Vương Quốc Thiên Đàng.

CHƯƠNG 4.

Về các dấu hiệu, nhờ đó có thể nhận biết tình yêu thương đối với người lân cận.

Giờ đây, với mục đích này, để không ai tự lừa dối mình, mà có thể thử xem mình có ân điển của tình yêu thương này trong lòng hay không, hay ở mức độ nào, tôi sẽ trình bày một số hành động, hiệu quả, hay bông trái chính của nó, như những dấu hiệu nhờ đó có thể nhận biết nó rõ ràng, như nhận biết cây nhờ bông trái.

1. Tình yêu thương không thuận tay trái, mà giải thích, và nhận mọi sự theo chiều tốt nhất. Như nó khen ngợi điều gì rõ ràng là tốt, thì nó cũng giải thích cách thuận lợi điều gì còn nghi ngờ, cho đến khi biết điều ngược lại; những lời nói, hay hành động của con người, đối với chính chúng ta hay người khác, nếu có thể hiểu theo chiều tốt, nó sẽ không hiểu theo chiều xấu. Như người mẹ, khi đứa con khóc, nói rằng một cây kim đâm nó, nó bị khó chịu, hay đang mọc răng, bà không muốn nói rằng nó chẳng qua chỉ là bướng bỉnh, rồi mắng mỏ hay đánh nó. Khi các anh của Giô-sép, vì ác ý, đã bán ông sang Ê-díp-tô, và sau đó sợ rằng ông sẽ nhớ lại điều ấy, ông đã giải thích việc ấy như thế nào? Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây trước để lo liệu cho các anh. Như Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đã làm, khi các môn đồ của Ngài buồn ngủ trong vườn: dù Ngài nhẹ nhàng quở trách họ vì điều ấy, nhưng Ngài vẫn giải thích cách thuận lợi cho họ, rằng: Tâm thần thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối.

Thật vậy, nếu một việc rõ ràng là xấu, tình yêu thương cũng sẽ không làm cho nó tệ hơn thực tế. Nó sẽ không nói rằng việc ấy được làm một cách cố ý, và có chủ đích, khi nó được làm một cách vội vàng; làm cách ác ý, khi nó chỉ được làm cách yếu đuối, và trong cơn cám dỗ. Vì người ta có thể làm hại một hành động xấu, và tốt hơn là nghĩ và nói về nó tốt hơn một chút, hơn là tệ hơn thực tế. Luôn luôn với điều kiện là, điều này được hiểu không phải về những điều ác rõ ràng, khét tiếng, và ghê tởm, cũng không về những đường lối tiếp tục phạm tội; vì có thể đưa ra cách giải thích tốt đẹp hay đầy lòng nhân ái nào cho những điều ấy? Khi những người như vậy vì thế bị quở trách rõ ràng, và được bảo cho biết sự nguy hiểm của họ, mà họ kêu lên: Ôi, các ngươi không được xét đoán: Nào, lòng nhân ái tự nó còn có thể xét đoán gì khác hơn, ngoài việc các ngươi thuộc về ma quỷ, và hiện đang ở trong tình trạng bị đoán phạt, và nếu không có sự ăn năn thật thì sẽ bị như vậy đời đời? Vì vậy đó không phải là đặc tính của tình yêu thương, mà là một lỗi lầm ghê tởm, và là dấu hiệu của một lương tâm bại hoại, khi bào chữa và tô trắng những tội lỗi ghê tởm nơi những người xấu.

2. Tình yêu thương sẽ từ bỏ quyền lợi của mình, hơn là phá vỡ sự bình an; như Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, Ma-thi-ơ 17:27, Áp-ra-ham đối với Lót, Sáng Thế Ký 13:9: Nếu ngươi muốn lấy bên trái, ta sẽ lấy, v.v. Như nó sẽ nhường bước trong cuộc đàm luận với người cứng cỏi, dù mình biết mình có chân lý, miễn là trong những việc nhỏ: Sau khi bị xúc phạm, nó sẽ sớm nhường bước và tìm kiếm sự hòa giải, dù lẽ ra người kia phải tìm đến với nó. Nó không khăng khăng giữ điều kiện: nó sẽ hạ thuẫn xuống, đi trên mặt đất thấp hơn, nhường đường hay nhường tường cho những người mà lẽ ra phải nhường cho nó. Vì sao? Vì nó quý trọng và đánh giá tình yêu thương cao hơn những việc nhỏ.

3. Tình yêu thương không làm hại ai, điều đó trái với bản tính của nó, dù trong mạng sống, sự trong sạch của người lân cận, của cải, hay danh tiếng tốt. Hãy xem điều này trong hai mẫu mực chính của tình yêu thương: nơi Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, và nơi cha mẹ đối với con cái mình, là những người không làm hại con cái, hay không thể làm hại chúng, ít nhất, cha mẹ, theo quan niệm của họ.

4. Tình yêu thương không tìm kiếm những điều thuộc về mình, mà cũng tìm kiếm những điều thuộc về người khác, như đã được truyền dạy, I Cô-rinh-tô 10:24.

5. Tình yêu thương không khiêu khích hay làm cho người khác tức giận, mà cố gắng làm vui lòng, trong chừng mực có thể làm được với lương tâm tốt: Như chúng ta thấy nơi một người mẹ yêu thương đối với con mình, thì cũng vậy nơi bất cứ ai mà nó thật sự hiện diện.

6. Tình yêu thương không dễ nổi giận, I Cô-rinh-tô 13:5, mà nhẫn nhịn, tha thứ, chịu đựng, v.v., điều này thấy rõ nơi Đức Chúa Trời, và nơi một người mẹ tự nhiên với đứa con không yên của mình.

Tình yêu thương sẽ che đậy những sự yếu đuối tự nhiên, là những điều chỉ là những sự yếu đuối nhỏ nơi anh em chúng ta, nhưng không làm với chủ đích, cũng không phát triển thành cực đoan, mà chỉ là những khiếm khuyết tự nhiên. Như có người hơi quá nhanh nhẹn, có người hơi quá chậm chạp, có người thấy một lỗi lầm, và hơi quá sẵn sàng nói ra, những người khác lại hơi quá chậm nói ra, hay quở trách một lỗi lầm. Có người hơi quá trau chuốt, có người hơi quá quê mùa và thẳng thắn; nếu họ không quá nhiều về cả hai phía như vậy thì tốt hơn. Có người hơi quá sốt sắng trong công việc của mình, nếu không quá nhiều như vậy thì tốt hơn; nhưng cũng không sai lầm gì nhiều, và đó là bản tính của họ, là những người vẫn rất tin kính: Có người hơi quá lơ là, có người hơi quá vui vẻ, có người hơi quá nghiêm trang: những điều như vậy và tương tự, tình yêu thương sẽ che đậy, nếu không thì chẳng che đậy gì cả. Tình yêu thương sẽ không khăng khăng về những điều ấy, quở trách hay sỉ nhục họ, hay đối xử khắc nghiệt với họ vì những điều ấy, mà khôn ngoan chịu đựng họ, và trong tình yêu thương chữa lành cho họ, nếu có thể.

Ví dụ: một người vợ, một phụ nữ tin kính, một bà nội trợ tốt, yêu thương và vâng phục trong mức độ tốt, nhưng hơi hay chửi rủa, và nhanh miệng, hay không sạch sẽ như mong muốn; một người chồng tốt trong tình yêu thương sẽ chịu đựng những điều ấy, và biết ơn về điều chính mà anh ta tìm thấy nơi vợ mình.

Cũng vậy, một người phụ nữ có chồng tốt trong mọi điểm chính yếu của bổn phận người chồng, nhưng ông hơi u ám, không hòa nhã và vui vẻ như có thể, hay bản tính của ông không cho phép ông dùng những lời xã giao với vợ mình, như một số người có thể làm cách dễ dàng; tình yêu thương sẽ dạy nàng chịu đựng điều này. Một đầy tớ rất đáng tin cậy, tin kính, và cẩn thận làm vui lòng, chỉ hơi chậm chạp; ông chủ hay bà chủ không được quở trách anh ta quá thường xuyên, quá công khai, quá gay gắt vì điều ấy, như một điều mà họ khó có thể sửa chữa: không nên mong đợi sự trọn lành nơi bất cứ ai. Nếu quý vị có thể chữa lành điều ấy bằng một lời khuyên yêu thương và riêng tư thỉnh thoảng, hãy làm vậy.

Cũng vậy, một người lân cận trò chuyện với người lân cận của mình, và người ấy hơi quá nhanh nhẹn và gay gắt: nhưng tình yêu thương sẽ không để ý đến điều ấy, mà xem đó như một sự yếu đuối tự nhiên; vì vậy sẽ không làm cho người ấy tức giận, hay bị mất kiên nhẫn vì người ấy, đáp lại người ấy cách gay gắt, mà bỏ qua, và tiếp tục cách tử tế và thân thiện.

Tình yêu thương cũng sẽ che đậy và chịu đựng những điều sai trái gây ra cho nó, không nhìn thấy những điều nhỏ, bỏ qua những điều hơi lớn hơn; vì xét rằng chính mình cũng là con người, và vì vậy cũng có thể xúc phạm người lân cận, và vì vậy có thể cần đến sự tha thứ của người ấy. Cũng như chính mình xúc phạm Đức Chúa Trời hằng ngày, và mong muốn được tha thứ; vì vậy mình phải tha thứ cho người lân cận, nếu không thì ít có hy vọng hay mạnh dạn đến trước mặt Ngài để xin thương xót; và điều này thường xuyên, thật vậy, cho đến bảy mươi lần bảy.

Nếu những việc ấy là những việc lớn hơn, tình yêu thương vẫn sẽ dễ dàng chấp nhận những điều kiện thỏa thuận hợp lý. Nếu chúng lớn đến nỗi gây nguy hiểm cho danh tiếng và tài sản của chúng ta đến mức không thể bỏ qua, thì việc chạy đến quan tòa, và hưởng lợi ích của luật pháp là hợp pháp; nhưng vẫn như vậy, tình yêu thương sẽ dạy người ấy gạt bỏ ác ý, và tha thứ sự báo thù. Và khi ra tòa, hai điều cẩn thận này phải được tuân giữ: Thứ nhất, không phải vì những chuyện vặt vãnh. Những chuyện ấy nên được tha thứ hơn, I Cô-rinh-tô 6:7: Sao các ngươi không chịu bị thiệt thòi hơn? Thứ hai, đó phải là phương thuốc cuối cùng, khi mọi cách thỏa thuận hòa bình khác đã được thử qua. Nó phải như việc cắt bỏ một chi thể, khi không thể chữa lành bằng cách khác.

Thuộc về điều này cũng có việc tình yêu thương sẽ dạy chúng ta giấu kín và che đậy lỗi lầm của người khác khỏi thế gian, trừ khi chúng ta có lý do và sự kêu gọi để nói về chúng, mà thay vào đó nói về các đức tính của họ.

7. Cuối cùng, tình yêu thương rộng rãi, đem lại ích lợi, và hay giúp đỡ, không giữ những gì mình có cho riêng mình, mà sẵn sàng phân phát và chia sẻ vì điều tốt của người khác, dù là ân tứ thuộc linh hay thuộc thể. Về thuộc linh; vì tình yêu thương bắt đầu từ linh hồn, và trước hết làm điều lành cho linh hồn ấy, của con cái, đầy tớ, người lân cận. Nó sẽ chia sẻ bất cứ ân tứ nào mình có cho những người cần đến, để tâm đến những nhu cầu thuộc linh của họ, dạy dỗ người dốt nát, khuyên bảo người nghi ngờ, an ủi người sầu khổ, nhắc nhở những người lạc đường, khích lệ những người bắt đầu ngã lòng hay chao đảo trên đường, và cầu nguyện cho mọi người.

Cũng vậy, về những việc bề ngoài, nó sẽ khiến con người ban cho những người nghèo nhất cần được giúp đỡ bằng việc bố thí, trong khả năng của mình: và cho mượn cách rộng rãi cho những người ở một bậc cao hơn người nghèo nhất, là những người có nghề nghiệp, có kỹ năng và ý muốn theo đuổi nghề ấy, nhưng lại thiếu vốn để tự lo liệu cho mình và cho gia đình mình. Đối với những người này, một người bị lương tâm ràng buộc phải cho mượn, tùy theo khả năng của họ và sự trung thực trong việc trả lại, cũng như phải cho một miếng bánh hay một đồng xu cho một tạo vật nghèo khổ đáng thương, Ma-thi-ơ 5:42, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:8. Nhờ bờ bến này, nhiều ngôi nhà lung lay đã được giữ khỏi sụp đổ hoàn toàn xuống đất. Nhờ sự giúp đỡ này, nhiều người đã sống một cách tử tế, và nuôi dưỡng gia đình mình, là những người nếu không thì đã phải rơi vào cảnh khốn cùng tột độ.

Đối với những người giàu có không cần đến chúng ta, chúng ta vẫn phải đối xử lân cận và thân thiện, trong việc cho mượn hay trao đổi những sự lịch thiệp với họ! Thỉnh thoảng mời họ đến với chúng ta, và đến với họ khi được mời: Và trong lúc họ đau ốm hay buồn rầu thì thăm viếng họ, và an ủi họ bằng cách tốt nhất chúng ta có thể.

Ứng dụng. Giờ đây, thấy rằng tình yêu thương là một điều như vậy, và rằng đây là những bông trái của nó, nếu chúng ta nhìn ra xung quanh giữa loài người, chúng ta sẽ buộc phải nói rằng trên thế gian chỉ có ít tình yêu thương: vì, những đặc tính đã nói đến này tìm ở đâu ra? như có thể thấy rõ khi xem xét từng đặc tính.

1. Ai lại không hiểu mọi sự theo chiều xấu nhất, giải thích cách khắc nghiệt lời nói và hành động của con người; những điều còn nghi ngờ, có thể không xấu, lại cho là xấu; những điều xấu, lại làm cho tệ hơn? Như vậy, người Giu-đa đã giải thích sai về Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta, Giăng 2: Hãy phá đền thờ này, v.v., điều mà sau đó đã khiến Ngài mất mạng sống. I Sử Ký 19:3: Hành động tốt lành và đầy tình yêu thương của Đa-vít đối với Ha-nun đã bị giải thích cách gian ác như thế nào? điều đã khiến nhiều nghìn người mất mạng. Ông Ê-li già đã phạm lỗi trong điều này, I Sa-mu-ên 1:14, xét đoán An-ne say rượu, vì bà cầu nguyện, mà tiếng bà không nghe thấy. Có điều gì phổ biến hơn việc nói rằng: Người ta làm điều họ làm để được người ta thấy, và để được khen ngợi, trong khi họ làm điều ấy cách chân thành, và để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời? Hay, đã mời một người đến nhà mình, mà người ấy không đến, lại nghĩ hay nói rằng người ấy làm vậy vì ác ý, hay vì thiếu thiện chí. Nhiều lần trong một năm, chúng ta bị buộc phải rút lại, và xấu hổ nói rằng: Tôi đã nghĩ việc ấy có ý xấu hơn bây giờ tôi thấy. Đây là nguyên nhân của vô số sự tranh cãi và đổ vỡ giữa loài người.

2. Về việc từ bỏ quyền lợi của con người, ai làm điều ấy, mà lại không khăng khăng giữ đến cùng? Đây là lời nói thường dùng: Đó là quyền của tôi, và tôi sẽ giữ lấy nó. Tôi không xin gì hơn ngoài quyền của tôi, và quyền ấy tôi sẽ không mất. Điều này được cho là hợp lý, và người ta cho rằng người chỉ giữ lấy quyền của mình là người lương thiện. Nhưng đó là lời nói và quyết tâm xấu, dù trong cuộc đàm luận: Nếu một người biết mình có chân lý, dù chỉ trong những việc nhỏ, nhưng người ấy vẫn sẽ giữ vững nó, dù người kia có cứng cỏi đến đâu, cho đến khi họ cãi nhau gay gắt, trong khi đối với những chân lý nhỏ, tốt hơn là nên nhường bước; Hay trong những việc giao dịch, giao ước, mua bán, giấy nợ, con người sẽ giữ lấy quyền của mình: và nhưng trong đó, quyền lợi cực đoan có thể là điều sai trái cực đoan.

Luôn luôn với điều kiện là, chúng ta không được cho đi quyền lợi của người khác, nhất là của Đức Chúa Trời. Môi-se không chịu nhường một cái móng chân, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:9, nhưng hầu hết con người, cứng cỏi trong quyền lợi của mình, lại sẵn sàng nhường đủ quyền lợi của Đức Chúa Trời, có thể cắt những dải da lớn ra khỏi quyền ấy. Họ sẽ không để đầy tớ của mình chơi một giờ trong sáu ngày, nhưng lại có thể để họ chơi vào ngày thứ bảy tùy ý. Vì vậy, những tội lỗi chống lại Bảng thứ nhất được coi là nhỏ, so với những sự vi phạm Bảng thứ hai.

3. Trong khi tình yêu thương không gây hại bằng cách nào, thì mọi điều hại và tai họa gây ra giữa loài người từ đâu mà đến; đâm chém, giết chóc, đánh nhau, cãi nhau, chửi rủa, nhục mạ, la hét, v.v., mọi sự làm ô uế vợ, con cái, và đầy tớ của con người? Cũng vậy, về hối lộ, trộm cắp, lừa gạt, cân sai, hàng giả, v.v.; vu khống, bôi nhọ, nói xấu sau lưng, chế nhạo, và những điều tương tự: Tất cả những điều ấy đầy dẫy khắp nơi. Tôi chắc chắn tình yêu thương không làm điều nào trong số ấy. Tình yêu thương không có mặt khi những điều ấy được làm.

Và về việc tìm kiếm điều tốt của người khác cũng như của chính mình, ôi Chúa ơi, điều ấy ở đâu? Nhưng trong mọi đường lối của con người, phần lớn, thật vậy, và giữa các Cơ Đốc nhân, họ tìm kiếm chính mình quá nhiều, và người khác quá ít.

4. Cũng vậy, việc con người sẵn sàng khiêu khích nhau bằng lời nói và việc làm, họ chẳng quan tâm ra sao.

5. Về việc bị khiêu khích. Chúa thương xót chúng ta, ai có thể chịu đựng bất cứ điều gì? mà lại đáp lại lời châm chọc bằng lời châm chọc, lời mỉa mai bằng lời mỉa mai; người ấy sẽ nhận lại điều tốt như điều người ấy mang đến. Nếu có một sự xâm phạm nhỏ gây ra cho họ, ôi, con người đứng vững về điều ấy biết bao, và mưu tính báo thù? Từ đó mà có vô số vụ kiện trong xứ này, nhiều nghìn vụ trong một năm chỉ vì những chuyện vặt vãnh, mà số tiền chi cho chúng gấp mười lần số tiền kiện đòi.

Thật là xấu hổ cho nước Anh quá tranh cãi, khi có Phúc Âm của sự bình an giữa chúng ta. Ôi, bụng dạ con người nổi lên ngay, mọi máu đều dồn lên mặt họ, hay không thì trông tái nhợt như tro, hay âm thầm mưu tính báo thù. Tay đặt lên dao găm ngay; lên nóc nhà ngay sau đó, và xông vào mặt nhau vì những chuyện vặt vãnh: xa vời biết bao so với việc tha thứ cho đến bảy mươi lần, như Thầy chúng ta là Đấng Christ đã truyền dạy. Quá nóng nảy, đến nỗi chúng ta không chịu đựng được gì; và điều tệ hơn nữa là, nếu chúng ta đã mang một sự bất bình một lần, nó không dễ dàng bỏ xuống, mà mặt trời này qua mặt trời khác, mặt trăng này qua mặt trăng khác, thật vậy, có người, năm này qua năm khác có thể mang nó theo mình: nhanh chóng bị khiêu khích, nhưng khó được xoa dịu, nhất là một cách chân thật. Có thể, có người sẽ không bị thấy sống trong sự thù địch công khai, nhưng vẫn có tấm lòng không ngay thẳng, và đầy những sự oán giận thầm kín, gây ra những sự bùng nổ công khai trong mọi dịp. Con người không chịu đựng được gì, mà bị cuốn ngay theo sự báo thù.

6. Và về việc nói về các đức tính của người lân cận chúng ta, và giấu kín lỗi lầm của họ, khi không có lý do chính đáng, và sự kêu gọi ngược lại, thì điều ấy tìm ở đâu ra? Trái lại, điều ngược lại phổ biến một cách đáng buồn nhất; ít nói về các đức tính của con người, ngoại trừ một hai lời, để mở đường cho một chữ Nhưng, và để nói về lỗi lầm của họ: và chúng ta thích nói nhiều về những điều ấy, như con quạ tìm kiếm xác chết, và con heo thích nằm trong bùn, hơn là trên cỏ xanh: như con ruồi, nếu chỉ có một chỗ bị lở trên lưng ngựa, lại thích đậu trên chỗ ấy, hơn là trên toàn bộ thân thể còn lại.

7. Và về điều cuối cùng, việc chia sẻ những điều tốt thuộc linh ở đâu? Cha mẹ nuôi dạy con cái mình cách sang trọng, nhưng có mấy người dạy giáo lý, dạy dỗ, nhắc nhở chúng, cầu nguyện với chúng, và cầu nguyện cho chúng?

Cũng vậy, về đầy tớ, những người cai quản họ cho họ ăn, uống, và tiền công, và bắt họ làm việc trong sáu ngày, nhưng ít quan tâm đến việc họ dùng ngày Sa-bát ra sao, hay việc dạy dỗ và tra xét họ, kêu gọi họ đọc sách và cầu nguyện: và quý vị gọi tình yêu thương này là gì, nếu không phải là tình yêu thương mà quý vị tỏ ra với súc vật của mình?

Cũng vậy, về người lân cận, có sự trò chuyện Cơ Đốc nào, có việc nhắc nhở những người lạc đường nào, mà thay vào đó lại để họ tiếp tục, và nói về họ sau lưng họ, và điều ấy thường xuyên với sự vui mừng, thật là đáng sợ?

Sự an ủi nào được ban cho người sầu khổ? ai để tâm đến trường hợp của họ? có mấy người có thể nói một lời đúng lúc, và an ủi cách thích hợp? mà lại thốt ra những lời nói trống rỗng và phù phiếm với họ, thích hợp để gây hại hơn là làm lành. Và đối với những người bị bối rối trong lương tâm vì tội lỗi của mình, than ôi, có mấy người có kỹ năng về những điều như vậy? trái lại, nhiều người sẽ chế giễu, và nhạo báng họ, nói rằng: họ đã chạy đến các bài giảng quá lâu, đến nỗi họ sẽ mất trí. Ai thúc giục nhau làm điều lành? mà mỗi người đều nói: Ai đã đặt ta làm người giữ anh em ta? Trái lại, con người xa rời những điều ấy đến nỗi họ tìm mọi cách để lôi kéo người khác ra khỏi Đức Chúa Trời và điều lành, bằng lời khuyên rủa sả và gương xấu của họ, và bằng mọi sự nản lòng họ có thể nghĩ ra, bằng những lời đe dọa, chế nhạo, và châm chọc. Và điều này chẳng đáng sợ sao? trong lúc ấy tình yêu thương chân thật ở đâu? nó còn xa lắm.

Và về những việc bề ngoài, hầu hết con người chậm chạp biết bao trong việc ban cho người nghèo hơn mức cần thiết? những sự tranh cãi nào khi lập các mức thuế, dù Đức Chúa Trời đã giải thoát chúng ta khỏi gánh nặng của việc phục vụ theo Luật Pháp, và đã giải thoát chúng ta khỏi gánh nặng không chịu nổi của những kẻ lang thang, là những kẻ đã tràn lan như châu chấu khắp xứ; gánh nặng của họ đè nặng lên chúng ta; như những người có tuổi có thể nhớ lại, mà vẫn đem lại ít sự an ủi, phần lớn họ là một thế hệ rủa sả gồm những kẻ lười biếng và tội lỗi: mà thấy rằng Đức Chúa Trời đã kỳ diệu và thương xót giải thoát chúng ta khỏi họ, thì điều ấy nên là sự khích lệ biết bao cho chúng ta, để cứu giúp những người nghèo thật sự của chính chúng ta?

Và về việc cho mượn, việc này được dùng ở đâu? mà trái lại, như thể Đức Chúa Trời chưa bao giờ ban điều răn về việc ấy, hay như thể đó là một đạo luật đã bị bãi bỏ; và việc ấy đã lỗi thời, thì bổn phận cho mượn này cũng vậy. Nghề cho vay lấy lãi rủa sả và tàn nhẫn ấy đã nuốt chửng, và trục xuất khỏi xứ sở bổn phận Cơ Đốc này là cho mượn không lấy lãi.

Một số người giàu quá nghiêm khắc và khắc nghiệt, đến nỗi một người nghèo không dám nói với họ về một việc như vậy. Và thật vậy, có mấy người có gì để cho mượn vào bất cứ lúc nào?

Một số người cho mượn hết gần như đến mức cho vay lấy lãi, đến nỗi họ không còn gì để cho mượn, mà trái lại phải đi vay mượn: Hay nếu một người nghèo làm việc gì cho họ, họ không thể trả cho họ trong một thời gian dài, họ nghèo túng đến vậy. Vì ngay khi có tiền vào, nó phải ra ngay, như thể nó sẽ đốt thủng một lỗ trong tủ chén, hay sẽ làm hại họ một nửa, nếu nó nằm đó chỉ một hai tuần.

Những người khác luôn luôn mua sắm, và vì vậy giữ mình nghèo túng, và mắc nợ, rồi họ than vãn về mọi chi phí, và cãi cọ về các mức thuế, và không bao giờ thích hợp hay sẵn sàng để cho mượn, hay để dùng vào bất cứ việc lành nào. Những người như vậy mang lời rủa sả đến cho chính mình, làm cho mình trở thành kẻ đi vay, khi họ có thể là kẻ cho vay, Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:44.

Những người khác quá keo kiệt, đến nỗi dù họ có, họ vẫn không chịu cho mượn. Vì vậy, về bổn phận cuối cùng là đối xử lân cận, mời mọc, thăm viếng, những điều ấy đã suy tàn; đến nỗi chúng ta có thể tin rằng, về mọi phương diện ấy, đây là những thời kỳ đã được báo trước, Ma-thi-ơ 24:12, trong đó tình yêu thương sẽ trở nên lạnh nhạt.

Nhưng thật vậy, có rất nhiều tình yêu thương giả dối, gồm sự nịnh hót, khúm núm, và cúi chào, sự bầu bạn trong chén rượu, và sự kết hợp với nhau trong điều ác.

Cũng có rất nhiều tình yêu bản thân, làm cho lỗi lầm của người khác thành lớn, và lỗi lầm của mình thành nhỏ, hay không có; trái lại, đôi khi làm cho chúng thành các đức tính: giảm nhẹ và coi nhẹ các đức tính của người khác, đánh giá cao các đức tính của mình; tìm kiếm chính mình trong mọi giao dịch và đường lối của mình, ít quan tâm đến người lân cận: tình yêu bản thân này mà sứ đồ, II Ti-mô-thê 3:2, báo trước sẽ có trong thời kỳ cuối cùng, và đặt nó ở hàng đầu, như nguyên nhân của nhiều điều ác khác tiếp theo.

Giờ đây, mỗi người hãy tự tra xét mình cách riêng về những điều này, và như vậy hãy áp dụng cho linh hồn mình để được an ủi, hay ngược lại.

Nhưng ai lại không thấy mình thất bại trong mỗi một điều trong số ấy? Nhờ đó chúng ta có nhiều lý do để hạ mình; và đường lối của đám đông thông thường hoàn toàn trái ngược với mọi đặc tính của tình yêu thương chân thật này, nhờ đó họ có thể kết luận cách đáng sợ chống lại chính mình.

CHƯƠNG 5.

Những nguyên nhân của sự thiếu tình yêu thương đối với người lân cận.

Giờ đây, với mục đích này, để mỗi người có thể thấy rõ hơn cách sửa chữa điều gì sai trái, chúng ta hãy xem xét một chút những nguyên nhân của sự thiếu tình yêu thương này, và những trở ngại nào ngăn cản các bông trái của nó. Nguyên nhân chính và tổng quát là một tấm lòng xấu, đầy dẫy tình yêu bản thân, và nhiều dục vọng trái ngược với tình yêu thương.

1. Cụ thể hơn. Sự thiếu hay yếu kém của đức tin là một nguyên nhân lớn. Khi Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta bảo các sứ đồ của Ngài rằng họ phải tha thứ cho đến bảy mươi lần bảy, họ đã nói gì? Lu-ca 17:4, 5: Xin thêm đức tin cho chúng con. Sự chắc chắn về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trong việc tha thứ nhiều tội lỗi của chúng ta, và ban Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và sự chắc chắn về sự sống đời đời, khiến chúng ta yêu thương trở lại, và cả cho đi lẫn tha thứ; đó là hai bổn phận chính, và những bông trái của tình yêu thương. Sự kiêu ngạo, và những thói xấu tiếp theo là những trở ngại cho việc thực hành tình yêu thương.

2. Sự kiêu ngạo, nhờ đó con người nghĩ cao về chính mình, và nghĩ thấp về người khác; nghĩ rằng mình có thể nói hay làm bất cứ điều gì, nhưng người khác không được làm gì với mình. Chỉ bởi sự kiêu ngạo mà con người gây ra tranh cãi, Châm Ngôn 13:10. Sự khiêm nhường gây ra tình yêu thương, Ê-phê-sô 4:2. Sự kiêu ngạo khiến con người nghĩ mình khôn ngoan và tốt lành đến nỗi mọi người phải nói như mình nói, làm như mình làm, và theo một cách nào đó phải tôn kính mình; nếu họ không làm vậy, thì sự bình an bị phá vỡ ngay.

Sự kiêu ngạo không chịu đựng được lời quở trách: vì vậy, khi được bảo cho biết một lỗi lầm, họ cãi nhau sâu sắc; như Giô-ách với Xa-cha-ri, A-háp và Giê-sa-bên với Ê-li, Hê-rốt với Giăng.

3. Tính tham lam là một nguyên nhân khác: điều này khiến con người tranh cãi vì những chuyện vặt vãnh, thiệt hại nhỏ nhất gây ra cho mình được cho là lớn đến nỗi (nhìn nó qua một tấm kính sai lầm) đủ để phá vỡ tình yêu thương, và gây ra một vụ kiện.

Nó khiến con người áp bức, dùng cân sai và những mánh khóe, v.v. Nó cản trở cả lòng thương xót đối với người nghèo, và mọi chức vụ lân cận khác như mời mọc, và những điều tương tự.

4. Sự ganh tị cản trở tình yêu thương vô cùng. Khi một người ganh tị với sự thịnh vượng của người khác trong bất cứ loại nào, về những điều tốt thuộc thể hay thuộc linh; Như các con trai của La-ban đã làm đối với Gia-cốp, điều đã thay đổi nét mặt của họ đối với ông, và khiến ông chán ngán chỗ của mình. Ca-in, là người ganh tị vì của lễ của A-bên được chấp nhận hơn của mình, và Ê-sau vì Gia-cốp được ban phước, Ích-ma-ên, vì Y-sác là con của lời hứa: sự đổ vỡ của tình yêu thương, và những bông trái đáng buồn nào đã tiếp theo tất cả những điều ấy?

5. Tính ương ngạnh và nóng nảy phá vỡ tình yêu thương rất thường xuyên: vì lời nói giận dữ khuấy động sự tranh cãi, Châm Ngôn 15:1.

6. Những ngày bình an này là một dịp, qua sự bại hoại của con người, khiến con người trở nên trống rỗng và xa lạ, và coi nhẹ nhau. Những hoạn nạn khiến con người quý trọng nhau, và bám chặt lấy nhau: như bầy chiên, khi không gặp nguy hiểm, và trong một ngày đẹp trời, tản ra khắp cánh đồng, trong cơn bão, hay khi thấy chó đến, chạy lại với nhau.

Những điều như vậy và tương tự, là những nguyên nhân đáng buồn của sự thiếu tình yêu thương, mà cũng sinh ra những hiệu quả đáng thương khắp nơi, cả trong Hội Thánh lẫn trong chính quyền. Những sự đổ vỡ đáng buồn nào, những sự tranh cãi ghê gớm nào, những sự đối xử khắc nghiệt và sai trái nào được gây ra, những sự thù địch và chống đối nào, gây nguy hiểm cho Hội Thánh, nguy hiểm cho chính quyền, và lật đổ sự thịnh vượng của nhiều giáo xứ?

Sự thiếu tình yêu thương này mang đến sự tàn phá nào cho nhiều gia đình?

Và giữa những người riêng lẻ, những sự bùng nổ nào cả bằng lời nói lẫn việc làm, gây ô nhục cho Đức Chúa Trời và tôn giáo, và làm hại nhau nhiều lần, cả trong linh hồn lẫn trong tình trạng? gây ô nhục cho Phúc Âm, và gương xấu cho những người chứng kiến, và gây hại cho chính linh hồn họ, bằng cách giữ họ khỏi, và làm cho họ không đủ khả năng thực hiện đúng các bổn phận thánh, điều gây ra những lời cầu nguyện lạnh nhạt, và những lời cầu nguyện không được nghe; và nhờ đó hoặc bị giữ khỏi thánh lễ, như nhiều lần vẫn xảy ra (Ôi, thật là điều đáng sợ khi nói ra) hoặc nếu không thì làm qua loa, và đến với những tấm lòng mưng mủ, và như vậy mất đi ích lợi: thật vậy, bởi sự đến không xứng đáng như vậy, họ chọc giận Đức Chúa Trời, và ăn sự đoán phạt của mình nhiều như trong khả năng của họ; nhưng nhiều lần họ ăn và uống sự phán xét của mình, một cơn bệnh nặng, và có thể, chính cái chết của mình, hay cái chết của vợ, hay của một đứa con yêu quý, để dạy họ và người khác bằng gương của họ về cái giá của sự táo bạo như vậy.

Giờ đây, thấy rằng những điều này là như vậy, xin Chúa ban cho mỗi người chúng ta những tấm lòng, nơi nào chúng ta thấy mình sai lầm, để hạ mình, và cầu xin thương xót, và gắng sức được cải cách trong điểm này. Vì vậy, trước hết, chúng ta hãy gắng sức nhổ bỏ những cỏ dại độc hại này khỏi lòng mình, để cây quý báu của tình yêu thương này có thể lớn lên trong đó.

1. Hãy chống lại sự vô tín, và gắng sức đạt được đức tin, và sự gia tăng của đức tin, nếu bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta đã có nó rồi.

2. Trong sự khiêm nhường của tâm trí, hãy gắng sức coi người khác tốt hơn chính mình.

3. Hãy gắng sức có tình cảm vừa phải đối với những việc bề ngoài và thấp hèn này để so sánh, coi trọng tình yêu thương, và những bông trái ngọt ngào của nó, hơn tất cả những điều ấy; và vì vậy còn hơn nhiều, so với những chuyện vặt vãnh.

4. Hãy tránh sự ganh tị. Mắt chúng ta có xấu không, vì mắt của Chủ chúng ta là tốt? chúng ta có nhiều hơn những gì chúng ta có thể mong đợi.

5. Hãy chống lại tính cáu kỉnh và nóng nảy. Hãy nghĩ xem đó là một dục vọng thấp hèn, và một sự rối loạn tội lỗi như thế nào, nó đề cao sự dại dột ra sao, và nó trở nên xấu xa đối với chúng ta như thế nào, và nó là kẻ thù của tình yêu thương chân thật như thế nào.

Và chúng ta hãy gắng sức, để tình yêu thương này đối với anh em chúng ta tỏ ra trong mọi bông trái tốt, trong việc xét đoán điều tốt nhất, từ bỏ quyền lợi của mình, không khiêu khích, cũng không dễ bị khiêu khích, mà nhẫn nhịn và tha thứ những sự xúc phạm và sai trái, và chia sẻ những gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thuộc bất cứ loại nào. và điều ấy vì những lý do này; hãy cân nhắc chúng kỹ càng.

1. Trước hết, Đức Chúa Trời đòi hỏi điều ấy nơi chúng ta, Ngài là tình yêu thương, I Giăng 4:8, và nếu chúng ta thực hiện điều ấy, chúng ta không phục vụ người lân cận nhiều bằng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng nhận lấy điều ấy cho chính Ngài; và khi bỏ qua điều này, chúng ta không chỉ bỏ qua người lân cận, mà còn bỏ qua Đức Chúa Trời, là Đấng nhận thấy mình bị sai trái trong phương diện này.

2. Người lân cận của chúng ta là chính thịt của chúng ta, và mỗi người đều có một phần hình ảnh của Đức Chúa Trời trong mình, hay trên mình.

3. Lời Chúa dồi dào kêu gọi điều ấy, thánh lễ Tiệc Thánh của Chúa nhắc nhở chúng ta mạnh mẽ về điều ấy.

4. Không có bằng chứng nào tốt hơn, rằng chúng ta đang ở trong ánh sáng, yêu mến Đức Chúa Trời, và là môn đồ của Đấng Christ, được chuyển từ sự chết sang sự sống, được ban cho ân điển tuyệt vời của đức tin chân thật, hơn điều này, rằng chúng ta thật sự yêu thương nhau, Giăng 13:34, 35, I Giăng 3:14. Như một vị vua không được nhận biết nhờ y phục của mình, đoàn tùy tùng đông đảo đi cùng mình, v.v., những điều có thể thuộc về một người thấp kém hơn, mà nhờ vương miện của mình; thì một Cơ Đốc nhân cũng không được nhận biết nhờ việc nghe giảng, hay những lời nói tốt, mà nhờ tình yêu thương của mình.

5. Vẻ đẹp của một Cơ Đốc nhân là tình yêu thương: người ấy là Cơ Đốc nhân tốt nhất, là người yêu thương nhiều nhất, là người mà môi miệng nuôi dưỡng nhiều nhất, là người mà cành lá lan rộng nhất.

6. Và về việc tha thứ những điều sai trái, chúng ta còn nên làm gì khác? Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta nhiều món nợ lớn và những cách đối xử xấu với Ngài, mà chúng ta lại sẵn sàng báo thù mọi sự xâm phạm nhỏ nhặt? Hãy xem Ma-thi-ơ 18:34, điều gì đã xảy ra cho người đã làm như vậy. Đức Chúa Trời bảo chúng ta xin tha thứ với không điều kiện nào khác, ngoài việc chúng ta tha thứ cho người lân cận, Mác 11:25, 26. Và không có dấu hiệu nào tốt hơn, rằng một người được Đức Chúa Trời tha thứ, hơn là việc tha thứ cho người lân cận; và không ai có thể chắc chắn về điều ấy, mà lại không tha thứ. Vì vậy, chúng ta hãy lấy từ biển thương xót mà Đức Chúa Trời đã đổ ra trên chúng ta, nhỏ vài giọt xuống trên người lân cận của chúng ta.

Ngoài ra, chúng ta cũng có thể cần đến sự tha thứ của người lân cận mình: vì có ai sống mà lại không có lúc xúc phạm đến người lân cận mình cách này hay cách khác? Vì vậy, chẳng có lý do gì để chúng ta tìm cách báo thù, là điều mà mọi người Thổ Nhĩ Kỳ, thậm chí mọi loài thú cũng làm được; nhưng hãy bỏ qua những sự xúc phạm, vì đó là vinh quang của một con người, Châm Ngôn 19:11. Vậy hãy giữ cho cơn giận không xen vào trong những trường hợp như thế nếu chúng ta có thể, hoặc nếu chúng ta chưa đủ mạnh, thì cũng đừng để nó ở lại trong chúng ta, chua chát trong lòng mình: Đừng để mặt trời lặn trên cơn giận của anh em. Thế gian cho điều này là hèn hạ, nhưng thật ra nó thật sự đáng tôn trọng. Đó là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Mi-chê 7:18, và vì thế nó làm cho chúng ta giống như Ngài. Vậy chúng ta hãy cố gắng làm như thế; và không phải chỉ một chút hay chỉ vài lần, mà hãy có được một tình yêu thương dài rộng, có thể che phủ vô số sự xúc phạm, như Thánh Phi-e-rơ đã nói, I Phi-e-rơ 4:8, hay như Châm Ngôn 10:12: Mọi sự vi phạm.

7. Và về việc phân phát những điều thuộc về đời này hay thuộc về tâm linh theo như chúng ta có, có những lý do lớn lao. Đức Chúa Trời ban cho mọi người, cả người tốt lẫn người xấu: Ngài đã ban cho chúng ta những gì chúng ta có; (vì anh em có điều gì mà anh em đã không nhận lãnh đâu?) và ban chúng cho chúng ta để làm quản gia tốt, và làm người phân phát những điều ấy, vì ích lợi của người khác, I Phi-e-rơ 4:10.

Và càng cho đi, chúng ta càng có nhiều, chứ không phải ít đi; nó tăng lên trong sự ban cho, như những ổ bánh trong tay Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ, nhất là trong những điều thuộc linh; phải, cả trong những điều thuộc về đời này nữa: vì vậy sự ban cho được ví như sự gieo giống, mà trên đất tốt thì thường sinh lợi. Vì vậy, một vị Mục sư đáng kính kia, nhân một dịp nọ hỏi vợ mình rằng trong nhà có còn tiền không, bà đáp rằng bà chỉ biết có một đồng ba xu; Thôi, ông nói, chúng ta phải đi gieo giống: nghĩa là, cho người nghèo một điều gì đó, vì biết rằng đó là con đường để thu vào, Châm Ngôn 11:24, 25; Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:10. Cách tiết kiệm tốt nhất là tỏ lòng thương xót, và con đường dẫn đến sự ăn mày cho chính mình, hay cho con cháu mình, là tính keo kiệt.

Và để kết luận tất cả, tình yêu thương trong sự thực hành của nó sẽ đem lại nhiều bình an cho lương tâm chúng ta, và an ủi chúng ta không ít trên giường chết, rằng chúng ta đã không sống cho chính mình, nhưng để trở nên hữu ích cho nhiều người, nhất là cho các linh hồn. Nó đem lại cho chúng ta tình yêu thương tại những nơi chúng ta sinh sống, và trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời một tiếng tốt.

Không ai được yêu mến nhiều, dù trong người có những điều tốt, nếu người ấy không yêu thương. Ôi, người ta nói, ông ấy là một người tốt và lương thiện, tôi nghĩ vậy, nhưng ông ấy là một kẻ hay xét đoán khắc nghiệt, hay tranh cãi, nóng nảy đến nỗi không ai biết phải nói với ông ấy thế nào, ông ấy là một người hẹp hòi, sống hoàn toàn cho chính mình, ít ai được ích lợi nhờ lời khuyên, lời quở trách, lời khích lệ của ông ấy, và những điều tương tự: và về những điều bên ngoài cũng vậy, rất chặt tay và keo kiệt.

Nhưng nếu một người đầy dẫy tình yêu thương, nó sẽ đem lại tình yêu thương cho người ấy, người ấy sẽ được nói tốt khi còn sống, và được thương tiếc khi qua đời, đó là một sự thương xót tốt lành của Đức Chúa Trời, và là phần thưởng thuộc về đời này của sự công chính và tình yêu thương. Châm Ngôn 10:7: Kỷ niệm của người công chính sẽ được phước. Người ta đã khóc thương cho Đô-ca như thế, và đưa ra những chiếc áo bà đã may, Công Vụ 9:39. Nhưng một người kiêu ngạo, keo kiệt, chặt tay, sẽ sống mà không ai mong muốn, và chết mà không ai thương tiếc.

Những người này muốn có tình yêu thương, thiện ý, và uy tín tại miền quê và thành phố nơi họ sinh sống, nhưng họ không chịu tìm cách đạt được điều đó bằng con đường này, không chịu tốn kém, không hữu ích, không rộng rãi, vân vân, thì đừng bao giờ trông mong điều đó: Hãy để họ tự giành lấy nó, nếu họ muốn mang nó. Những người khác thì chẳng quan tâm, miễn là họ có thể vơ vét tất cả về cho mình, mặc cho thế gian nói gì về họ; cứ để tiếng tốt đi đâu thì đi. Nhưng những người này là những kẻ có tâm trí thấp hèn, và họ mang theo mình chẳng khác gì một lời nguyền rủa, trong khi họ còn sống.

CHƯƠNG 6.

Các đặc tính của tình yêu thương chân thật.

Bây giờ, để hướng dẫn chúng ta thêm nữa trong điểm về tình yêu thương này, tôi sẽ trình bày một số đặc tính mà Kinh Thánh đòi hỏi nơi nó; như là nó phải tương hỗ, phổ biến, chân thành không giả dối, tha thiết, trong sạch, bền vững; tất cả đều rút ra từ I Phi-e-rơ 1:22.

Trước hết, nó phải tương hỗ, nó phải đến từ người này sang người kia một cách tương hỗ, và ở mọi phía: như Đức Chúa Trời truyền cho người khác yêu thương chúng ta, thì cũng truyền cho chúng ta yêu thương người khác, đến nỗi không ai được miễn khỏi bổn phận này.

Nhiều người sẽ trông đợi rất nhiều tình yêu thương từ người khác, mà chẳng quan tâm mình thể hiện ít đến đâu; muốn được thăm viếng, nhưng chẳng quan tâm đến việc thăm viếng người khác: muốn đức hạnh của mình được khen ngợi, nhưng sẽ không làm như vậy với người khác; muốn những yếu đuối của mình được che đậy, nhưng sẽ không làm như vậy: không muốn bị chọc giận, nhưng lại chọc giận người khác: không muốn người khác mau nổi giận với mình, nhưng họ lại mau nổi giận với người khác.

Than ôi, đây là sự yếu đuối lớn lao: vì ban cho thì có phước hơn nhận lãnh, Công Vụ 20:35. Và chúng ta nên cố gắng đi trước, và khiến người khác mắc nợ mình bằng tình yêu thương, và đi trước một bước.

Một tâm trí tốt thì nhớ đến món nợ đang đi ra khỏi mình hơn là món nợ đang đến với mình. Điều này thường đến từ sự kiêu ngạo nơi một số người, là trông đợi nhiều nơi người khác, mà tự mình thực hiện ít.

Người chồng thường trông đợi vợ mình phải đi đúng từng tấc với mình, dù chính anh ta sẽ lệch khỏi đường thẳng hàng thước. Đôi khi điều đó cũng xảy ra với người vợ đối với chồng mình, trông đợi nhiều, mà thực hiện ít. Đây không phải là sự công bằng: chúng ta phải làm, như chúng ta muốn người khác làm cho mình.

Việc chúng ta bỏ bê bổn phận của mình đối với người khác thì nguy hiểm cho chúng ta hơn là việc họ bỏ bê đối với chúng ta; vì điều này chỉ là một thiếu sót nhỏ, nhưng điều kia khiến chúng ta phải chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy cố gắng xem ai làm bổn phận cho nhau nhiều nhất; chồng với vợ, người lân cận với người lân cận: chứ không phải ngược lại.

2. Nó phải phổ biến: Lẫn nhau. Nó ở số nhiều, và cho thấy một cộng đồng; rằng chúng ta không chỉ được yêu thương một, hay hai, hay một vài người, mà là tất cả, và nhất là tất cả những người kính sợ Đức Chúa Trời. Tình yêu thương tự truyền đạt chính nó, và không bị thu hẹp vào một vài người. Nhiều người có thể bằng lòng yêu thương một, hay hai, hay một vài người tùy ý mình, nhưng họ coi nhẹ những người còn lại, thậm chí chống đối và xô đẩy một số người, và sống không tử tế với họ. Đây không phải là tình yêu thương chân thật, và cũng không nên như vậy. Phải, chúng ta phải yêu thương cả người hèn mọn nhất kính sợ Đức Chúa Trời, và không bỏ bê họ. Chi thể hèn mọn nhất của thân thể cũng được chi thể lớn nhất quan tâm. Dù họ thuộc hạng thấp trong thế gian, nhưng vì họ là chi thể của thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không được có đức tin nơi Ngài mà thiên vị người ta, Gia-cơ 2:1. Vì Đức Chúa Trời đã đoái ban Con Ngài cho họ để cứu chuộc họ, ban Thánh Linh Ngài để thánh hóa họ, và đã chuẩn bị một chỗ trên thiên đàng cho họ, chúng ta không được khinh dể họ. Trái lại, chúng ta càng nên khích lệ họ, và làm cho họ vững lòng trong việc làm lành, vì có rất ít người thuộc hạng đó có điều gì tốt trong mình, và họ có nhiều sự nản lòng. Họ sẽ chịu đựng sự nghèo khó của mình tốt hơn. Đó là một sự khích lệ lớn cho họ, khi họ thấy mình được quan tâm. Và không có gì đẹp đẽ hơn, bằng thấy những người giàu có tỏ ra dễ gần, và nói năng tử tế, và nói thấu vào lòng những người nghèo mà tin kính; như Bô-ô đã làm với Ru-tơ. Vì, đã là anh em đồng bào và đồng chi thể quý giá trước mặt Đức Chúa Trời như họ, thì một chút của cải có nên làm cho tâm trí kiêu ngạo lên không? Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên cả hai, Châm Ngôn 22:2. Gia-cơ 2:5. Há Đức Chúa Trời chẳng chọn kẻ nghèo trong thế gian này, để họ trở nên giàu có trong đức tin, và làm kẻ thừa kế Vương Quốc sao? vân vân.

3. Nó phải không giả dối, Rô-ma 12:9; I Giăng 3:18. Không phải bằng lời nói, hay bằng lưỡi, mà bằng việc làm, và bằng lẽ thật. Đức Chúa Trời ghét sự giả dối trong mọi việc: dù là trong tình yêu thương giả vờ đối với chính Ngài, khi thật ra không có điều đó, hay đối với người lân cận của chúng ta, trong bất cứ giao dịch nào của chúng ta với người ấy. Đức Chúa Trời yêu thích sự đơn sơ và ngay thẳng; như nơi Gia-cốp và Na-tha-na-ên.

Nếu tình yêu thương, là đức hạnh chính, mà lại giả mạo, thì tất cả các bổn phận phát xuất từ đó sẽ ra sao? Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta không phải là giả dối và bề ngoài, mà là chân thành và thật, khi Ngài ban Con yêu dấu của Ngài chịu chết vì tội lỗi của chúng ta.

Ở đây có hai hạng người đáng bị quở trách một cách chính đáng: 1. Những kẻ giả vờ yêu thương, trong khi thật ra họ ghét. 2. Những kẻ làm ra vẻ yêu thương, mà lại không yêu. Về hạng thứ nhất, Thi Thiên 28:3; Thi Thiên 12:2 và 55:21 và 62:4; Châm Ngôn 26:24, hãy đọc những chỗ này. Giô-áp đã làm như vậy với A-ma-sa, II Sa-mu-ên 20. Giu-đa đối với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ, Sau-lơ đối với Đa-vít, I Sa-mu-ên 18:17, 25, gả con gái mình cho Đa-vít để làm cạm bẫy cho ông, không đòi của hồi môn, mà chỉ đòi một trăm bao quy đầu của người Phi-li-tin, hy vọng nhờ đó ông có thể rơi vào tay họ. Những người này mang theo mình một dấu hiệu của sự định tội đời đời. Thi Thiên 28:3. Những kẻ làm điều gian ác, mà một sự phán xét đáng chú ý của Đức Chúa Trời thuộc về họ. Họ giống như ma quỷ, kẻ đã giả vờ yêu thương Ê-va, khi hắn tìm cách hủy hoại bà, và toàn thể dòng dõi của bà. Cũng vậy đối với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4. Tất cả những điều này Ta sẽ cho ngươi, vân vân.

Vì những kẻ này còn nguy hiểm hơn đối với những người họ ghét, so với trường hợp họ công khai bày tỏ điều đó (vì khi ấy người ta có thể đề phòng họ tốt hơn: Một kẻ thù ở trong thành còn tệ hơn mười kẻ thù ở ngoài) nên họ cũng tệ hơn cho chính mình: Vì bất cứ thói xấu nào được che đậy và khoác lên vẻ bề ngoài của một đức hạnh, thì đều là tội lỗi gấp đôi. Và như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã nói với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23:14: Các ngươi sẽ chịu sự đoán phạt nặng hơn; thì những kẻ này cũng vậy.

Thế mà điều này phổ biến đến mức nào? Nhiều người sẽ nói năng thật ngọt ngào với người lân cận của mình, khi thật ra họ có ý làm hại người ấy, hoặc ngay khi người ấy vừa quay lưng đi, họ đã chế nhạo hay giễu cợt người ấy, nói xấu, hay dựng lên một lời vu khống nào đó chống lại người ấy, hay làm hại người ấy bằng cách nào họ có thể. Nếu chúng ta biết có ai đã đối xử như vậy với chúng ta, chúng ta hãy cẩn thận đừng bao giờ làm như vậy với họ hay với bất cứ ai khác, mà hãy ghê tởm điều đó, như là điều đáng ghét và thuộc về ma quỷ.

Về hạng thứ hai: Có những kẻ giả vờ rằng họ yêu thương, nhưng than ôi! hãy thử xem, và anh em sẽ thấy chẳng có điều đó. Rất nhiều nước thánh chốn triều đình, những cái cúi chào, và những cái khom mình; một nắm tình yêu thương thật lòng, chân thành, đáng giá hơn mười ôm những cái cúi chào của họ xuống tận mắt cá chân: họ sẽ chào Chào buổi sáng, và Chào buổi tối, khi thật ra họ chẳng nghĩ đến, cũng chẳng thành tâm chúc điều tốt lành nào. Đây là những đám mây không mưa, những vũng nước đánh lừa khi cần nhất; những bình có đáy giả, có một ít nước ở trên, nhưng trống rỗng bên dưới: Những kẻ sẽ tha thiết mời mọc, khi họ biết người ta không thể hay sẽ không ở lại, đưa ra lòng tốt, khi họ nghĩ nó sẽ không cần đến; nhưng nếu tình cờ nó được chấp nhận, và được dùng đến vào lúc nào đó, thì hoặc họ có những mánh khóe để tránh né, hoặc họ làm điều đó với nhiều sự miễn cưỡng, và càu nhàu sau lưng người ta.

Cũng vậy những kẻ giả vờ rằng họ yêu thương người nghèo, thế mà hãy đến với họ nhân danh họ, và anh em sẽ chẳng nhận được gì, ngoài những gì họ bị ép buộc phải cho, và khó mà được cả điều đó.

Cũng vậy nhiều Mục sư tốt và Cơ Đốc nhân đã nhận được rất ít lòng tử tế trong lúc cần thiết, từ tay những kẻ mà trong lúc thịnh vượng của họ đã bày tỏ thiện ý, và làm ra vẻ yêu thương lớn lao đối với họ; họ cũng có thể đã làm điều xấu trọn vẹn cho tất cả những điều này: anh em gọi tình yêu thương này là gì? Nó giống như đức tin không có việc làm, mà Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt. Cũng vậy, nói tốt về những người này và những người kia, thương xót họ, và nói rằng họ là những người xứng đáng, và thật đáng tiếc khi họ thiếu thốn, thế mà chẳng bao giờ làm điều gì cho họ. Nếu Đức Chúa Trời nuôi họ như vậy, họ sẽ sớm phàn nàn.

4. Điều thứ tư đòi hỏi nơi tình yêu thương, là nó phải trong sạch. Nó phải đến từ một tấm lòng trong sạch, như Thánh Phi-e-rơ nói, và phải phù hợp với quy tắc của Lời trong sạch của Đức Chúa Trời.

Tình yêu thương trong sạch được thấy trong nhiều điều khác nhau: Trước hết, nó yêu thương vì một số hành động có đức hạnh và tốt lành: vì vậy tình yêu thương của kẻ ngoại tình và bạn tình của hắn, của những kẻ say rượu và trộm cắp, là những anh em đã thề nguyền với nhau, không phải là tình yêu thương.

Yêu thương một người, vì người ấy chơi xúc xắc giỏi, hay thề thốt sâu cay, uống rượu hạ gục người khác, hay chế nhạo và nhạo báng một cách dí dỏm, hay mắng nhiếc cay độc các đầy tớ của Đức Chúa Trời; đây là tình yêu thương đáng nguyền rủa: vì tình yêu thương chân thật không vui mừng về điều bất chính; như chúng ta đã nghe. Không có dấu hiệu nào tệ hơn, bằng khi người ta thấy một người chiến đấu một cách khéo léo hay liều lĩnh chống lại Đức Chúa Trời, mà lại càng yêu thương người ấy hơn. Những kẻ này chẳng khác gì những kẻ phản loạn, và những kẻ âm mưu chống lại Uy Nghi của Đức Chúa Trời.

2. Tình yêu thương trong sạch là tình yêu thương đặt nền tảng trên ân điển và tôn giáo, chứ không phải trên điều gì chóng qua; hay nơi những người không có ân điển, chúng ta yêu thương họ vì lương tâm đối với điều răn của Đức Chúa Trời, và vì phần hình ảnh của Đức Chúa Trời còn ở trong họ: điều này lên án tình yêu thương xác thịt của đa số, là những người chỉ yêu thương vì những lý do thuộc về thế gian; vì sức mạnh, sắc đẹp, hay bất cứ ân tứ nào bên trong của tâm trí chưa được thánh hóa: như sự thông minh, kỹ năng trong các nghệ thuật, âm nhạc, trò chơi. Những điều này xứng đáng được yêu thương, nhưng chỉ yêu thương vì những điều này, thì không phải là tình yêu thương chân thật và trong sạch; vì người ngoại đạo cũng yêu thương như vậy: tình yêu thương của người thế gian là vì những lý do như thế, và không vì điều gì khác. Phải, ngay cả các đầy tớ của Đức Chúa Trời đôi khi cũng thất bại theo cách này, như Y-sác già, người yêu thương Ê-sau vì tài săn bắn của ông, Đa-vít yêu thương Áp-sa-lôm vì sắc đẹp của ông; và nhiều người cũng yêu thương vợ mình như vậy, là điều sai trái khi xây dựng tình yêu thương trên những nền tảng giả dối như thế: vì khi những điều này mất đi, thường thì tình yêu thương cũng theo đó mà mất.

3. Tình yêu thương trong sạch là xét về chính người mà chúng ta yêu thương, chứ không phải vì bất cứ sự quan tâm nào đến chính mình, hay bất cứ lợi lộc nào của mình. Và tình yêu thương của Đức Chúa Trời cũng như vậy, trong việc ban Con Ngài cho chúng ta là những tội nhân khốn khổ; điều này lên án thế gian, là những người chỉ yêu thương vì những lý do vị kỷ: Vì ông ấy là chú của tôi, là bạn tôi, yêu thương tôi, hay đã làm điều này hay điều kia cho tôi, hay có thể làm cho tôi một điều vui lòng; vì vậy tôi sẽ quý trọng ông ấy, hay vì sợ ông ấy có thể làm cho tôi một điều xấu: Điều này, nếu được giũ ra khỏi những mảnh vải vụn, sẽ thấy chỉ là tình yêu thương vị kỷ; chúng ta chỉ quan tâm và nhắm đến chính mình, Ma-thi-ơ 5:46. Nhiều người tỏ lòng tử tế, hay làm điều tốt cho một số người mà thôi, để mua lấy uy tín.

Người chồng yêu thương vợ mình, vì bà làm vui lòng anh ta, xinh đẹp, là một người nội trợ tốt, và chẳng vì điều gì khác: đây là tình yêu thương vị kỷ. Tất cả những việc từ thiện của người Công Giáo La Mã đều là tình yêu thương vị kỷ; vì chúng được làm với ý kiến về công đức, và vì vậy họ yêu thương chính mình hơn là những người họ ban cho. Tình yêu thương của mọi người thế gian cũng vậy; hãy xét nó, và anh em sẽ thấy phần lớn nó là tình yêu thương vị kỷ; họ có một ý đồ nào đó nhắm vào chính mình.

4. Tình yêu thương trong sạch là, khi chúng ta yêu thương một người như vậy, như chúng ta yêu thương linh hồn người ấy; và vì vậy sẽ không để cho điều ác nào ở lại trên người ấy, mà ghét tội lỗi nơi người mà mình yêu thương nhất, và sẽ khuyên người ấy làm mọi điều tốt, và tránh mọi điều ác. Vì vậy, yêu thương người lân cận của chúng ta như thế, mà không nói cho người ấy biết lỗi của mình vì sợ làm người ấy giận hay bối rối (nếu người ấy là người chúng ta có thể nói với) thì đó là sự ghét hơn là tình yêu thương, như Đức Chúa Trời phán, Lê-vi Ký 19:17.

Cũng vậy, các bậc cha mẹ, yêu thương con cái mình quá đỗi, đến nỗi không chịu dạy dỗ, quở trách, sửa phạt chúng; họ ghét chúng, họ giết chúng bằng cách để chúng theo đường lối của mình: Người nào kiêng roi vọt thì ghét con mình, Châm Ngôn 13:24. Điều đó cũng giống như người quá âu yếm một đứa trẻ, đến nỗi không chịu để gió thổi lên nó; và vì vậy giữ tay trước miệng nó, nhưng giữ chặt đến nỗi làm nó nghẹt thở: Như con khỉ ôm con mình chặt đến nỗi giết chết nó.

Lại nữa, bạn bè thuyết phục một người làm điều này hay điều kia để được thăng tiến, mà người ấy không thể làm với lương tâm tốt: Ôi, họ yêu thương người ấy, họ rất muốn thấy người ấy được thăng tiến. Tình yêu thương đáng buồn cho thân thể, để hủy hoại linh hồn.

Một người lân cận có con cái, hay gia súc bị đối xử một cách kỳ lạ; một người đến với tình yêu thương, và thuyết phục người ấy gửi đến một người thầy bùa khéo léo nào đó, hay một mụ phù thủy tốt (công cụ tệ nhất của ma quỷ trong tất cả) để được giúp đỡ. Người ấy có phải là bạn, khi sẽ làm điều mà có thể lợi cho người ta một xu, mà trước khi năm qua đi, lại làm hại người ta một trăm bảng không?

Cũng vậy khi một Cơ Đốc nhân tốt sẵn sàng chịu khổ vì một cuộc trò chuyện tốt, và một người bạn đến và nói, Ôi, tôi cầu xin anh đừng vứt bỏ chính mình, tôi chúc anh điều tốt; đừng quá khắt khe, hãy làm như người khác làm. Tình yêu thương tàn nhẫn là đây, khi thuyết phục họ cứu thân thể mình, bằng cách làm điều mà nhờ đó họ sẽ vứt bỏ linh hồn và thân thể đời đời: Như Phi-e-rơ khuyên Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đừng lên Giê-ru-sa-lem để chịu khổ, mà hãy thương lấy mình, Ma-thi-ơ 16:22, điều đó là ngăn cản Ngài làm theo ý muốn của Cha Ngài, và làm điều mà nhờ đó chính Phi-e-rơ và toàn thể nhân loại sẽ được cứu, và nếu không có điều đó thì tất cả họ đã bị hư mất đời đời: vậy tình yêu thương này là gì? anh em có thể thấy qua lời cảm ơn mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã dành cho ông, là Đấng bảo ông hãy lui ra đằng sau Ngài, hỡi Sa-tan; vì ông chẳng nghĩ đến những điều của Đức Chúa Trời, mà là những điều của thế gian.

5. Tiếp theo, tình yêu thương của chúng ta phải tha thiết. Chúng ta phải yêu thương một cách chân thành, và nóng cháy hết sức có thể; và thứ hai, bền vững: vì sự tha thiết đứng trên hai điều này. Trước hết, về sự chân thành của tình yêu thương chúng ta; như chúng ta phải trải rộng nó đến càng nhiều người, và trong càng nhiều bổn phận càng tốt, đối với linh hồn, đối với thân thể, trong việc ban cho, tha thứ, vân vân, như chúng ta đã nghe trước đây; thì trong những điều này chúng ta không được dè sẻn, mà trong việc ban cho, phải rộng rãi; vì kẻ gieo ít sẽ gặt ít, II Cô-rinh-tô 9:6. Cũng vậy trong việc tha thứ phải dồi dào, đến bảy mươi lần, vân vân. Vì Đức Chúa Trời cũng đối với chúng ta như vậy, trong việc ban cho linh hồn, thân thể, của cải, danh tiếng, cho chính chúng ta và những người thuộc về chúng ta, ngày và đêm, không bao giờ mệt mỏi trong việc làm điều tốt cho chúng ta, không bao giờ trách móc. Trong việc tha thứ, Ngài thương xót biết bao, trong việc bỏ qua vô số sự xúc phạm của chúng ta, và điều đó hằng ngày? Và càng nên như vậy, vì một chút tình yêu thương thì sớm bị dập tắt; vì vậy chúng ta phải yêu thương như thế, dù chúng ta gặp nhiều cám dỗ từ chính những người ấy, hay từ người khác, mà chúng ta vẫn không để nó bị dập tắt. Và chúng ta phải yêu thương một cách tha thiết; không phải chỉ làm những bổn phận này khi chúng ta có thể làm tốt, và không có gì ngăn trở chúng ta, mà quên đi sự vui thích, lợi lộc, sự dễ chịu, vân vân, để làm điều tốt cho người lân cận mình. Tình yêu thương không tìm kiếm những điều thuộc về mình. Nó vất vả, I Cô-rinh-tô 13, như nơi người Sa-ma-ri, người đã đặt người bị thương lên ngựa mình, và tự mình đi bộ, và để lại tất cả tiền trong túi mình cho chi phí của người ấy, và hứa sẽ gửi thêm. Và như người đã ra khỏi giường ấm của mình, để cho người lân cận mượn bánh. Như những người đã cho ra từ vốn chính của mình, hay bán đất đai của mình để cứu giúp những nhu cầu của Hội Thánh, Công Vụ 2:44. Trên hết và vượt xa mọi sự so sánh gấp mười ngàn lần, là sự tha thiết của tình yêu thương của Đức Chúa Trời là Cha, khi Ngài lìa bỏ Con một và duy nhất của Ngài ra khỏi lòng Ngài, vì sự cứu chuộc của chúng ta, và của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã lìa bỏ vinh quang của thiên đàng, và phó mạng sống mình tại đây trên đất, để cứu chúng ta là những tội nhân khốn khổ, và là những kẻ thù hoàn toàn của Ngài.

Ôi, điều này lên án tình yêu thương lạnh lẽo, phải, đông cứng của thế gian biết bao? Và nơi nào có một tia lửa, thì nó lại yếu đến nỗi chỉ một giọt nước nhỏ nhất cũng dập tắt nó. Chúng ta sẽ không nói một lời để bênh vực cho một người hay một chính nghĩa tốt đến đâu, nếu điều đó sẽ cản trở chính mình dù chỉ một chút, hay đem lại cho chúng ta chỉ một cái cau mày.

Người ta đã làm một cách xứng đáng biết bao khi Giô-na-than, người đã nói cho Đa-vít với Sau-lơ cha mình, đến nỗi nguy hiểm đến mạng sống của chính mình, I Sa-mu-ên 20:33. Cũng vậy Ê-xơ-tê đã liều mạng sống mình để nói cho Hội Thánh; Tôi sẽ đi đến cùng Vua, Nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết, Ê-xơ-tê 4:16.

6. Cuối cùng, tình yêu thương của chúng ta phải bền vững; không dễ dàng bị cắt đứt, mà tiếp tục đến cuối cùng, Hê-bơ-rơ 13:1; Ê-phê-sô 4:3.

Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với những người thuộc về Ngài cũng vậy, Giăng 13:1, mà chúng ta phải noi theo. Ma quỷ sẽ tìm cách cắt đứt nó, và chính chúng ta (là con người) thì yếu đuối, và nhiều dịp sẽ sẵn sàng được đưa ra; vì vậy chúng ta cần phải hết sức siêng năng, cố gắng giữ và duy trì nó sống động trong lòng mình.

Điều này quở trách sự không bền vững của nhiều người biết bao, là những người được chinh phục (như chúng ta nói) bằng một quả táo, và bị mất đi bằng một hạt dẻ; là những người sẽ vì bất cứ dịp nhỏ nhặt nào mà cắt đứt tình bạn? Nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như vậy, thì chúng ta sẽ ra sao? Nhưng tình yêu thương của Ngài đối với những người thuộc về Ngài thì bền vững, bất chấp những sự chọc giận hằng ngày của họ.

Phải, Ngài yêu thương họ trong nghịch cảnh, và trong tình trạng thấp hèn của họ; phải, tốt nhất là khi ấy, và Ngài ở gần họ nhất với những sự an ủi của Ngài. Chúng ta cũng nên như vậy; vì khi ấy người lân cận của chúng ta cần chúng ta nhất, và khi ấy tình yêu thương của chúng ta sẽ tỏ ra là tự do nhất, chứ không phải vì lợi lộc. Nhưng điều này trái ngược biết bao ở khắp mọi nơi? Trong khi họ thịnh vượng, họ có nhiều bạn bè, mà trong lúc hoạn nạn của họ thì bạn bè đi xa; như Đa-vít thường than phiền, và Gióp, mà ngay cả vợ ông, hơi thở của ông cũng trở nên xa lạ trong ngày hoạn nạn của ông. Ru-tơ đã làm hoàn toàn ngược lại, và rất đáng khen ngợi, là người đã thề với mẹ chồng mình là Na-ô-mi, rằng không có gì ngoài sự chết sẽ phân rẽ họ.

CHƯƠNG 7.

Những người chúng ta phải yêu thương.

Tiếp theo, nói về những người mà chúng ta phải yêu thương: và họ là mọi người trên mặt đất, tốt và xấu, ở ngoài hay ở trong hàng rào của Hội Thánh; tình yêu thương của chúng ta phải trải rộng đến bất cứ ai trong số họ: họ là người lân cận của chúng ta, mà chúng ta được truyền phải yêu thương như chính mình; như chúng ta có thể thấy trong ẩn dụ về người Sa-ma-ri: chúng ta phải làm điều tốt cho những người này, nếu họ cần, và chúng ta có thể; và chúng ta phải cầu nguyện cho những người này.

Phải, chúng ta phải cầu nguyện cho từng người cụ thể, mà chúng ta biết hay có thể thấy, vì chúng ta không biết (dù người ấy bây giờ là gì) nhưng người ấy có thể thuộc về Đức Chúa Trời.

Vì vậy chúng ta phải yêu thương tất cả; kẻ thù của chúng ta, và mọi người dù họ là ai, nhưng nhất là các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời. Và về những người này tôi sẽ nói riêng rẽ, và theo thứ tự.

Và trước hết về tình yêu thương đối với kẻ thù của chúng ta. Việc chúng ta phải yêu thương kẻ thù của mình, được đòi hỏi một cách bao hàm trong những lời này của I Giăng 3:23, rằng anh em hãy yêu thương lẫn nhau; và trong những lời này, là tóm tắt của hai bảng luật, Anh em hãy yêu thương người lân cận mình như chính mình: như có thể thấy được bằng cách so sánh Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4, 5 với Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:1, 2. Người được gọi ở một chỗ là kẻ thù của anh em, thì ở chỗ kia được gọi là anh em hay người lân cận của anh em. Rõ ràng hơn, điều đó được đòi hỏi, Châm Ngôn 25:21; Ma-thi-ơ 5:44. Nhưng trước khi chúng ta tiến hành chứng minh điểm này, chúng ta hãy xem kẻ thù mà chúng ta phải yêu thương là ai, bằng cách trình bày các loại kẻ thù có đó, và đồng thời làm rõ một số Kinh Thánh dường như ủng hộ sự ghét kẻ thù của chúng ta. Kẻ thù thì công khai hay riêng tư, là kẻ thù của Đức Chúa Trời hay của chúng ta. Kẻ thù công khai, là những kẻ chống đối và ghét tôn giáo và lẽ thật của Đức Chúa Trời, và bắt bớ nó nơi những người xưng nhận nó, hay là kẻ thù của bất cứ đường lối tốt nào và những tiến trình tin kính, và vì vậy cũng là kẻ thù của chúng ta vì cùng lý do đó. Những kẻ này lại hoặc có thể chữa lành hoặc không thể chữa lành: đối với những kẻ có thể chữa lành, như Sau-lơ, người sau đó trở thành Phao-lô; chúng ta phải ghét tội lỗi của họ, cầu nguyện chống lại những mưu đồ của họ, nhưng yêu thương con người họ. Đối với những kẻ không thể chữa lành, chúng ta phải ghét tội lỗi của họ một cách trực tiếp, và con người họ một cách gián tiếp.

Như vậy chúng ta ghét con người của ma quỷ; dù hắn là tạo vật của Đức Chúa Trời, nhưng vì hắn đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, và là kẻ thù tuyệt vọng, cuối cùng và không thể chữa lành của Đức Chúa Trời, vì vậy chúng ta bị buộc phải ghét hắn: Chúng ta cũng có thể, phải, phải làm như vậy, nếu chúng ta biết có người nào hay những người nào như vậy: như Thánh Phao-lô đã làm, là người trong II Ti-mô-thê 4 đã cầu nguyện chống lại A-léc-xan-đơ, rằng Đức Chúa Trời sẽ báo trả ông ta theo đó, vân vân, và Hội Thánh nguyên thủy chống lại Giu-li-an kẻ bội đạo.

Về những người này, Đa-vít đã có ý, Thi Thiên 139:22: Há tôi chẳng ghét những kẻ ghét Chúa sao, hỡi Đức Chúa Trời? phải, tôi ghét, vân vân, và Thi Thiên 109 và 69:22 đến 29, và trong nhiều Thi Thiên, ông cầu nguyện cho sự hủy diệt cuối cùng và hoàn toàn của kẻ thù mình, đó là dấu hiệu của sự ghét hoàn toàn. Nhưng điều này không phải vì họ là kẻ thù của ông, mà vì họ cũng là kẻ thù của Đức Chúa Trời; và không chỉ có vậy, mà còn là những kẻ tuyệt vọng và không thể phục hồi, mà ông đã thấy bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, được thông báo một cách phi thường và không thể sai lầm: về điều đó: những lời cầu nguyện của ông chỉ là những lời tiên tri về sự hủy diệt cuối cùng của những người này, như Thi Thiên 63:9 và 54:5. Nhưng đối với chúng ta, vì chúng ta không có cùng một mức độ hay ân tứ của Thánh Linh, chúng ta không có sự bảo đảm như vậy để ghét hay cầu nguyện trực tiếp chống lại con người của bất cứ ai.

Về những người này, cũng có ý nghĩa những chỗ mà chúng ta được truyền phải vui mừng trước sự hủy diệt của kẻ ác, Thi Thiên 52, cũng như Thi Thiên 58:10. Chúng ta cũng vậy, dù chúng ta không biết tình trạng cuối cùng của con người, nhưng nếu chúng ta thấy bất cứ kẻ thù khét tiếng nào của Hội Thánh, và Phúc Âm, và những người tốt, bị cất đi, chúng ta có thể tạ ơn Đức Chúa Trời, và trong một ý nghĩa nào đó vui mừng, cụ thể là, Đức Chúa Trời đã tỏ ra quan tâm đến Hội Thánh của Ngài, và đã lo liệu cho vinh quang của Ngài, sự an ủi của dân sự Ngài và sự thông suốt của điều tốt lành, và cho sự kinh sợ của những kẻ xấu khác; nhưng không phải vui mừng như thể đó là sự hủy diệt của họ: nhưng như chúng ta nên cầu nguyện cho họ khi họ còn sống, thì cũng thương xót họ khi bị cắt đi, rằng họ đã đem sự khốn khổ đến cho chính mình.

Phản đối. Nhưng một hay hai sự phản đối có thể được đưa ra. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ bảo chúng ta, chúng ta phải ghét cha và mẹ, vợ và con, vân vân, vì danh Ngài.

Đáp. Đúng vậy, khi họ đứng chống đối Đấng Christ, và muốn kéo chúng ta ra khỏi Ngài, thì chúng ta phải nói, Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan, và giẫm lên họ nếu họ đứng trên đường chúng ta để ngăn cản chúng ta theo Đấng Christ. Chúng ta phải ghét lời khuyên của họ, nhưng vẫn yêu thương con người họ, và cầu nguyện Đức Chúa Trời mở mắt họ và xoay lòng họ.

Phản đối. 2. Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên giết người Ca-na-an, đàn ông, đàn bà và trẻ con, và không chừa một ai.

Đáp. Nếu Đức Chúa Trời đã truyền cho họ ghét họ, họ đã có sự bảo đảm để làm như vậy; vì chúng ta phải yêu thương kẻ thù của mình trong Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời, chứ không phải chống lại Đức Chúa Trời, và chúng ta phải vâng theo điều răn của Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời đã không truyền cho họ ghét họ, mà là giết họ, và vì vậy họ có thể làm như vậy, mà vẫn chúc điều tốt cho họ, và thương xót họ. Điều tương tự cũng có thể nói về mọi cuộc chiến tranh chính đáng: chúng ta có thể ghét nguyên nhân xấu của kẻ thù mình, phá vỡ những mưu đồ của họ, và giết con người họ, mà vẫn thương xót họ, và cầu nguyện cho sự cứu rỗi của họ. Như quan án cũng vậy, là người xử tử một kẻ phạm tội vì tội của hắn, và để làm cho người khác kinh sợ bằng gương của hắn, thế mà không ghét hắn, nhưng mong muốn rằng hình phạt thân thể của hắn có thể là dịp để đưa hắn đến sự ăn năn, để cứu linh hồn hắn; và vì vậy cho hắn lời khuyên tin kính, cho hắn thời gian hoãn lại, gửi các nhà truyền đạo đến với hắn để làm việc với hắn. Cũng vậy trong trường hợp còn lại.

Và bấy nhiêu về kẻ thù của Đức Chúa Trời. Ngoài những kẻ này, chúng ta có thể có những kẻ thù riêng tư, là những kẻ vì dịp nào đó đã bất hòa với chúng ta, ghét và làm hại chúng ta, và đã làm điều sai trái với chúng ta, và tìm cách làm hại chúng ta. Những kẻ thù này của chúng ta, chúng ta phải yêu thương: và về những kẻ này chủ yếu, cũng như về những kẻ thù có thể chữa lành của Đức Chúa Trời, là điều mà lời nói của chúng ta sẽ được hiểu trong tất cả những gì tiếp theo.

Chúng ta phải yêu thương kẻ thù của mình: nghĩa là, chúng ta phải mang một tình cảm dịu dàng đối với họ, như mong muốn điều tốt cho họ, chúc sự cứu rỗi cho linh hồn họ, và sự thịnh vượng bên ngoài, trong chừng mực có thể đứng vững với vinh quang của Đức Chúa Trời, và điều tốt của họ, vui mừng trước sự thịnh vượng của họ, và buồn rầu trước điều ngược lại: và điều này chúng ta phải tỏ ra bằng mọi dấu hiệu và hoa quả của cách đối xử tốt theo mọi cách. Những điều này được quy về, Ma-thi-ơ 5:44, ba đầu mục này: thứ nhất, Chúc phước cho họ: nghĩa là, nói năng tử tế với họ và về họ: thứ hai, Làm điều tốt: nghĩa là, sẵn sàng giúp đỡ và cứu giúp họ: và cuối cùng, Cầu nguyện cho những kẻ ghét và bắt bớ anh em; thậm chí cầu nguyện với Đức Chúa Trời để tha thứ cho họ, và xoay lòng họ. Và chúng ta phải làm như vậy đối với những kẻ, dù có quyết tâm chống lại chúng ta đến đâu; phải, và dù có sai trái đến đâu. Và hãy lưu ý, rằng trong chỗ vừa trích dẫn này, chúng ta trước hết được truyền phải yêu thương họ: sự bắt đầu phải ở trong tình cảm của tấm lòng, để các bổn phận khác được đòi hỏi có thể được thực hiện, và thực hiện một cách đúng đắn, mà nếu không có điều đó, bổn phận này hay bổn phận kia, hay cả hai sẽ thất bại: và sau đó chúng ta không được chỉ nói rằng chúng ta yêu thương họ, mà phải tỏ ra bằng hoa quả. Rô-ma 12:20. Nếu kẻ thù của anh em đói, hãy cho họ ăn, vân vân, hãy lấy điều lành thắng điều ác. Châm Ngôn 24:17. chúng ta bị cấm vui mừng trước sự sa ngã của kẻ thù mình, dù sa vào tội lỗi hay hình phạt.

Như vậy Đa-vít đã mặc áo gai, kiêng ăn, và cầu nguyện, khi kẻ thù của ông gặp hoạn nạn. Ê-li-sê đã bảo Vua dọn bánh và nước trước mặt kẻ thù của ông, và những kẻ đến bắt Tiên tri, II Các Vua 6. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ cũng đã nối với điều răn của Ngài (Ma-thi-ơ 5) gương mẫu của Ngài, không chỉ không báo thù, như Thánh Phi-e-rơ nói, bị mắng nhiếc, Ngài không mắng nhiếc lại, bị bắt bớ, Ngài không đe dọa: mà ngược lại, cầu nguyện cho những kẻ đã giết Ngài; Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì. Như vậy Ngài đã nói năng tử tế với Giu-đa, khi Giu-đa phản bội Ngài bằng một cái hôn, và gọi ông là Bạn, Ma-thi-ơ 26:50. Như vậy Ê-tiên đã cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, ngay trong lúc họ ném đá ông; Lạy Chúa, xin đừng quy tội này cho họ, Công Vụ 7, ở cuối.

Bây giờ hãy lắng nghe một số lý do, để thúc đẩy chúng ta làm bổn phận khó khăn này, và nguyện Chúa khiến chúng có sức mạnh thuyết phục chúng ta làm như vậy.

Thứ nhất, Họ là thịt của chính chúng ta, Ê-sai 58:7, vì vậy chúng ta không được làm hại họ, cũng không quay mặt khỏi họ để làm điều tốt cho họ.

Thứ hai, họ có ít nhất một phần hình ảnh của Đức Chúa Trời trong họ, trong linh hồn họ, là một thần linh bất diệt, trong sự uy nghi của khuôn mặt họ trên hết mọi tạo vật, trong thẩm quyền họ mang, hay tuổi tác, hay các ân tứ, hay những điều tương tự.

Thứ ba, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ truyền lệnh điều đó: Nhưng Ta phán cùng các ngươi, Ma-thi-ơ 5:44. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã dạy, họ nên yêu thương bạn bè mình, và ghét kẻ thù mình: Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ, là Đấng lập luật, và vì vậy là Đấng giải thích chân thật nhất của luật đó, là Thầy của Hội Thánh Ngài, là Đấng mà Cha đã phán từ trời rằng hãy nghe Ngài, Ma-thi-ơ 17:5, cũng là Chúa và Vua của chúng ta; truyền cho chúng ta yêu thương kẻ thù mình.

Đến nỗi nếu Ngài có thể được lắng nghe, là Đấng duy nhất phải được lắng nghe, và nếu thẩm quyền và điều răn của Ngài có thể chi phối chúng ta, thì chỉ điều đó mới nên truyền lệnh cho lương tâm chúng ta; vậy thì chúng ta phải làm như vậy. Đến nỗi dù các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nói, Hãy yêu thương bạn bè, và ghét kẻ thù; dù ma quỷ nói như vậy, xác thịt và huyết nói như vậy, và làm như vậy, nhưng lại có một Đấng khác phải được lắng nghe chống lại tất cả những điều này; Nhưng Ta phán cùng các ngươi, vân vân. Vậy chúng ta hãy lắng nghe tiếng của Ngài.

Thứ tư, như vậy chúng ta sẽ là con cái của Đức Chúa Trời, và giống như Ngài, là Đấng khiến mặt trời Ngài mọc lên, và mưa rơi xuống trên người công chính và kẻ bất chính: và ngoài nhiều sự thương xót bên ngoài, Ngài ban cho họ Phúc Âm, để kêu gọi họ ăn năn; Và thậm chí đã yêu thương chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù hoàn toàn của Ngài, và khi Ngài có thể đã làm vinh hiển chính mình trong sự đoán phạt chúng ta; thế mà Ngài đã yêu thương chúng ta đến nỗi đã ban Con yêu dấu của chính Ngài để cứu chuộc chúng ta; và đã kêu gọi một cách hiệu quả nhiều người trong chúng ta đến đức tin nơi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và hy vọng về sự sống đời đời. Ôi, tình yêu thương không thể nói hết, được bày tỏ cho kẻ thù! Bây giờ chúng ta nên mong muốn điều gì, và hạnh phúc của chúng ta là gì, nếu không phải là giống như Ngài? Bây giờ khi chúng ta có thể thật sự yêu thương kẻ thù mình, đó sẽ là bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời: một dấu hiệu cho thấy chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời tha thiết, khi chúng ta có thể làm điều khó khăn này vì Ngài: Và một dấu hiệu của nhiều ân điển để chế ngự sự nổi loạn của bản tính chúng ta, là điều ham muốn hoàn toàn ngược lại. Và chúng ta không thể có dấu hiệu nào cho thấy chúng ta thuộc về Chúa, trừ khi chúng ta có thể làm điều này ở một mức độ nào đó, và càng ngày càng cố gắng hơn nữa.

Thứ năm, dân sự của Đức Chúa Trời phải làm những điều đặc biệt, mà thế gian không thể đạt tới. Bây giờ mọi người thu thuế, người dân sự, kẻ giả hình, đều có thể yêu thương bạn bè mình, và ghét kẻ thù mình, nhưng chúng ta phải làm hơn thế: Đức Chúa Trời đã tỏ cho chúng ta lòng thương xót đặc biệt; vì vậy chúng ta phải dâng cho Ngài sự vâng lời đặc biệt, và tỏ ra quyền năng của ân điển Ngài ở trong chúng ta. Chúng ta không được đặc biệt trong những quan niệm, ý kiến, và đường lối do chính mình nghĩ ra; nhưng chúng ta phải đặc biệt, trong việc vâng theo những điều răn của Đức Chúa Trời, mà thế gian sẽ không chịu vâng theo: và việc mắng nhiếc chúng ta vì sự đặc biệt như vậy, cho thấy họ là người của thế gian này mà làm như vậy.

Thứ sáu, điều này có phần thưởng từ Đức Chúa Trời, còn việc chỉ yêu thương những kẻ yêu thương chúng ta thì không, mà đó là tình yêu thương vị kỷ; chúng ta sẽ vẫn có tình yêu thương của họ tương tự như vậy, và đó là phần thưởng mà chúng ta có thể sẽ có: nhưng trong việc yêu thương kẻ thù mình, chúng ta sẽ có một phần thưởng, Châm Ngôn 25:22, không phải bởi công đức, mà bởi lời hứa để khích lệ chúng ta.

Thứ bảy, chúng ta được truyền lệnh, Ma-thi-ơ 5:48, (từ đó tất cả những lý do này được thu thập) rằng chúng ta nên trọn vẹn, như Cha trên trời của chúng ta là trọn vẹn. Đây là một mức độ của ân điển, và sự tiến bộ trong trường học của Đấng Christ, để có thể yêu thương kẻ thù mình; mà chúng ta phải cố gắng đạt tới, trong bổn phận này và những bổn phận tương tự; không bằng lòng chỉ nghe, đọc, đến dự thánh lễ, mà không chỉ những kẻ yếu đuối trong ân điển, mà cả những kẻ giả hình cũng có thể làm, và làm liên tục, cũng không bằng lòng với một mức độ nhỏ của tình yêu thương, hay các ân điển khác, như đức tin, sự nhẫn nại, vân vân, mà phải cố gắng tiến tới một số mức độ tốt của chúng, và của những hoa quả của chúng trong đường lối của mình, khi dịp đến: trong đó việc yêu thương và làm điều tốt cho kẻ thù mình, là những điều chính yếu.

Thứ tám, nhờ đó chúng ta sẽ, có thể, cải hóa và thắng hơn kẻ thù mình để yêu mến lẽ thật; Như sự nhẫn nại của các vị tử đạo, là phương tiện cho sự cải hóa của một số người, là những người đã chịu khổ ngay sau họ. Hoặc ít nhất, nó sẽ là sự thuyết phục họ, và khiến họ không còn cớ bào chữa; như Sau-lơ, bởi sự vô tội của Đa-vít, là người hai lần có thể đã giết ông, mà đã không làm, đã bị thuyết phục, và kêu lên, Ngươi công chính hơn ta, I Sa-mu-ên 24:19.

Thứ chín, chúng ta sẽ lo liệu tốt cho sự an ủi của chính mình, cả trong đời sống và trong sự chết; khi trong mọi nghịch cảnh và điều sai trái bởi những kẻ ác, kẻ thù của chúng ta, lòng chúng ta có thể làm chứng cùng chúng ta, rằng chúng ta không tìm cách báo thù, rằng chúng ta có thể cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Vì điều này chứng tỏ có nhiều tình yêu thương trong chúng ta, và rằng nó tha thiết, như Đức Chúa Trời truyền lệnh. Như một ngọn lửa lớn, không chỉ sưởi ấm những người ở gần, mà còn tỏa hơi nóng cho những người ở xa: Tình yêu thương này cũng vậy.

Vậy thì, điều này, thứ nhất, bác bỏ giáo lý của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, mà chúng ta đã nghe: đó là giáo lý và thần học hợp với ý chúng ta, và rất phù hợp với bản tính chúng ta; nhưng nó quá chiều theo bản tính nên không thể tốt được: trái lại, nó đáng bị ghê tởm.

2. Những người Công Giáo La Mã cũng vậy, là những người, chẳng tốt hơn bao nhiêu, dạy rằng, chỉ trong hai trường hợp chúng ta mới bị buộc phải giúp đỡ kẻ thù mình, trong trường hợp cực kỳ cần thiết, hay trường hợp gây cớ vấp phạm. Đối với những điều khác, yêu thương họ, hay cầu nguyện cho họ, hay làm điều tốt cho họ trong những trường hợp khác, đó chỉ là lời khuyên mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đưa ra, chứ không phải là điều răn. Nếu người ta có thể làm được, thì tốt; nhưng nếu họ không thể, thì không bị đòi hỏi. Nhưng điều này là sai; Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ nói bằng thể mệnh lệnh và ra lệnh, và thúc ép điều đó mạnh mẽ, với nhiều lý do khác nhau: vì vậy nó không được để cho sự tùy ý của chúng ta, mà được đòi hỏi một cách thẳng thừng, như trong các Kinh Thánh khác.

3. Nó quở trách bản tính trái ngược ở trong chúng ta, và thói quen của thế gian, là những kẻ hoàn toàn chống lại điều răn này về việc yêu thương, cầu nguyện cho, và làm điều tốt cho kẻ thù mình, lại ghét họ, vui mừng trước sự sa ngã của họ, ganh tị trước bất cứ điều tốt nào đến với họ, nói mọi điều xấu với họ, và về họ, gây mọi điều ác chống lại họ, lấy ác trả ác, lời chế nhạo trả lời chế nhạo, kiện tụng trả kiện tụng, đòn trả đòn, và tìm cách làm mọi điều ác cho họ. Phải, và người ta nghĩ rằng họ nên được dung thứ, và không bị trách mắng vì điều này: Tại sao, họ nói, hắn là kẻ thù của tôi, và điều đó một cách sai trái, tôi chưa bao giờ làm hại hắn, thế mà hắn đã dựng lên những lời dối trá và vu khống về tôi, hay đã lạm dụng tôi như thế này và như thế kia: Vậy thì sao? nếu không thì anh em làm chủ việc yêu thương hắn bằng cách nào? Ôi, nhưng điều này không thể nghe được; nhờ đó có thể thấy, rằng đa số con người đều xác thịt, và thuộc về ma quỷ.

Họ nói, họ không nợ họ tình yêu thương nào; Tốt thôi, nhưng anh em nợ Đức Chúa Trời mọi tình yêu thương, anh em không thể phủ nhận, và Ngài đã chuyển một phần tình yêu thương mà anh em nợ Ngài, để trả cho kẻ thù của anh em, và Ngài sẽ nhận nó như đã trả cho Ngài; và điều này chỉ là công bằng trong giao dịch thông thường giữa con người với nhau.

Không, đó cũng là một lỗi lầm quá nhiều nơi nhiều Cơ Đốc nhân, là những người tỏ ra yếu đuối lớn lao theo cách này. Nếu họ bị làm sai, Ôi, họ phồng lên biết bao, và họ sẽ đi xa biết bao trong việc báo thù, cả bằng lời nói lẫn việc làm, và họ dám nằm trong đó bao lâu? Nhờ đó họ tỏ ra rằng họ thuộc về xác thịt hơn là thuộc về Thánh Linh, như Phao-lô đã nói với người Cô-rinh-tô. Trong khi những điều này còn như vậy, há anh em chẳng phải là xác thịt, và bước đi như loài người sao? I Cô-rinh-tô 3:3.

Hỡi anh em của tôi, những điều này không nên như vậy. Đây không phải là sự thuyết phục của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Thật vậy, thần linh ở trong chúng ta ham muốn sự ganh tị; nhưng Kinh Thánh dạy những điều tốt hơn: Sự khôn ngoan từ trên cao mà đến, thì trước hết là trong sạch, rồi hòa thuận, đầy lòng thương xót, và những hoa quả tốt. Vì vậy đường lối báo thù này, được tính là sự khôn ngoan, nếu nó là sự khôn ngoan nào, thì nó thuộc về đất: nghĩa là, thuộc về con người của thế gian này; thuộc về cảm dục, thuộc về dục vọng và ham muốn hư hỏng của chính chúng ta, và thuộc về ma quỷ, hắn là tác giả và thầy dạy của nó.

Ôi, ước gì chúng ta có thể được đưa đến chỗ thấy tội lỗi của mỗi chúng ta trong điểm này, và hạ mình xuống, rằng có một bản tính như vậy trong chúng ta, trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời, và về thói quen của chúng ta, đã quá xấu, và ước gì mỗi chúng ta hãy than khóc một cách chân thành, và ăn năn về điều đã qua: và về thời gian sắp tới, chúng ta hãy cố gắng đạt được ân điển lớn hơn, để khi bất cứ dịp nào như vậy được đưa ra cho chúng ta sau này, chúng ta có thể tỏ ra những hoa quả tốt hơn.

Dù chúng ta nói chuyện với kẻ thù, hay tranh luận vấn đề, hãy gạt bỏ cơn giận, và làm điều đó cách nhẫn nại; phải, hoặc nếu chúng ta quở trách hắn, nếu hắn đáng bị quở trách, hoặc nhờ đến luật pháp hay quan chức, thì cũng hãy làm mà không có sự báo thù. Chúng ta không bị buộc phải yêu tội lỗi của họ, cũng không yêu sự giao du không cần thiết với họ, cũng không cung cấp cho họ sự tử tế có thể khiến họ càng có khả năng làm hại, cũng không từ bỏ quyền lợi hay chính nghĩa của mình; nhưng chúng ta phải thoát khỏi lòng căm ghét và sự báo thù, phải, và hơn nữa, phải lấy điều thiện thắng điều ác, như Đức Chúa Trời đã làm, và đã truyền dạy.

Và trước hết, chúng ta hãy coi chừng sự báo thù, vốn là điều gian ác, và điều đó vì những lý do sau đây:

Thứ nhất, sự báo thù thuộc về Chúa, và Ngài sẽ báo trả. Đó là chức vụ và đặc quyền của Ngài: vì vậy, báo thù là cướp vương quyền khỏi tay Ngài; như một người đẩy vị Chánh Án tối cao của Chúa ra khỏi ghế của ông, và tự xét xử vụ kiện của mình. Đấng phải báo thù là Đấng mà việc báo thù thuộc về, như Thi Thiên 94:1, 2. Vì vậy, người Ai Cập đã nói với Môi-se, khi ông muốn can ngăn hắn và người Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô Ký 2:14: Ai đã lập ngươi làm quan xét trên chúng ta? Nhấn mạnh rằng, con người không được báo thù nếu không có thẩm quyền: vì vậy, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã bảo Phi-e-rơ tra gươm vào vỏ, khi ông chém đứt tai Man-chu: với một lý do, vì ai báo thù mà không có sự kêu gọi, sẽ chết vì gươm.

Vì vậy, chúng ta phải phó thác vụ kiện của mình cho Đức Chúa Trời, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã làm; vì Ngài cũng có thể làm điều đó một cách khôn ngoan nhất, và công chính nhất, I Phi-e-rơ 2:23. Chúng ta sẽ làm điều đó một cách dại dột và thiên vị, như chúng ta thấy trong kinh nghiệm hằng ngày. Hãy để mặc Ngài, Ngài sẽ không bỏ qua việc đó, và lại làm thật tốt nữa.

2. Khi chúng ta tự báo thù những điều oan ức của mình, chúng ta chẳng để lại việc gì cho Chúa làm, trừ việc Ngài chuyển cơn thịnh nộ của Ngài từ kẻ thù của chúng ta, là người mà chúng ta đã báo thù rồi, sang chính chúng ta, vì tội báo thù của chúng ta, như Châm Ngôn 24:17, 18.

3. Khi chúng ta báo thù, chúng ta làm mà chẳng biết mình làm gì: chúng ta không xét xem ai đã đánh mình. Đó là Chúa, như Gióp đã nói, Đức Chúa Trời đã ban cho, Đức Chúa Trời lại cất đi, khi người Canh-đê đã cướp của ông. Chẳng có tai họa nào trong thành: tức là, tai họa của sự trừng phạt, mà Chúa đã không làm, A-mốt 3:6. Điều đó đã khiến Đa-vít lặng lẽ chịu đựng lời chửi rủa của Si-mê-i, vì Chúa đã sai hắn làm việc đó để hạ thấp ông.

Kẻ thù của chúng ta chỉ như A-si-ri, cây roi của Chúa, để đánh chúng ta; vì vậy, báo thù là giật cây roi khỏi tay Đức Chúa Trời, và bẻ gãy nó, hay ném nó vào lửa, đó chỉ là hành vi của một đứa con vô ơn. Khi Đức Chúa Trời bảo chúng ta yêu kẻ thù mình, Ngài chỉ bảo chúng ta hôn cây roi, để hạ cơn giận của mình xuống, điều mà nhiều bà mẹ khôn ngoan sẽ bắt con nhỏ của mình làm ngay từ sớm.

Cũng vậy, chính ma quỷ ở trong kẻ thù của ngươi, đã làm điều sai trái với ngươi về của cải, mạng sống, hay danh tiếng, mà qua đó tìm cách xui ngươi báo thù, hay phạm một tội khác; như hắn đã xui Gióp nguyền rủa Đức Chúa Trời, bằng mọi hoạn nạn hắn đã giáng trên ông; vì vậy, hãy chống cự ma quỷ, chứ không phải chống cự con người: vì ma quỷ không nhắm vào của cải, hay danh tiếng của ngươi, để làm hại ngươi trong những điều đó, nhưng để lôi kéo ngươi phạm tội, làm hại linh hồn ngươi. Vì vậy, nếu ngươi có thể chống cự Sa-tan trong điều này, và tránh tội mà hắn tìm cách khiến ngươi phạm, ngươi sẽ hành động như một người khôn ngoan, và như vậy, thay vì tự báo thù kẻ thù mình, ngươi sẽ báo thù Sa-tan, kẻ thù lớn nhất của ngươi.

4. Khi chúng ta báo thù, chúng ta tự làm hại mình gấp mười lần hơn là làm hại kẻ thù mình: chúng ta làm hại hắn một chút, có thể, về thân thể, của cải, hay danh tiếng, và tự đâm mình thật sâu trong linh hồn mình; đánh hắn ngoài da, và đâm thủng màng tim của chính mình: như con ong, để chích kẻ khác, chẳng bao lâu mất mạng sống của chính nó. Báo thù là điều dại dột nhất trên đời; nhưng khôn ngoan thay, là phó thác việc đó cho Đức Chúa Trời, tốt nhất cho chúng ta, và tệ nhất cho kẻ thù chúng ta. Ôi, thật không thể đối phó với một người phó thác vụ kiện của mình cho Đức Chúa Trời, không thể đứng vững trước mặt hắn: vì dù Đức Chúa Trời có rời bỏ người của Ngài đi nữa, Ngài cũng sẽ không bỏ quyền lợi của tôi tớ Ngài. Thà kẻ thù mong rằng người mà hắn ghét sẽ tự mình và nhờ bạn bè nghĩ ra mọi cách báo thù trên đời chống lại hắn, còn hơn là người ấy lặng lẽ chịu đựng, và phó thác việc đó cho Đức Chúa Trời.

Và chúng ta đừng dừng lại ở đây, trong việc tránh báo thù, nhưng hãy tiến lên yêu kẻ thù mình, và cố gắng lấy điều thiện chống lại điều ác, như chúng ta đã được truyền dạy, Rô-ma 12, câu cuối.

Phản đối. Tôi không thể làm được: vì hắn đã đáng nhận mọi điều xấu xa từ tôi; vậy tôi có thể làm điều lành cho hắn sao?

Đáp. Và chẳng phải bạn cũng đã làm như vậy đối với Đức Chúa Trời Toàn Năng, mà Ngài vẫn làm điều lành cho bạn hằng ngày sao?

Phản đối. Bị oan ức, bị sỉ nhục, và bị ngược đãi mà không thách thức hắn, và không báo thù hắn, nếu tôi có thể, thì đó là hành vi hèn hạ đối với tôi, bằng không tôi sẽ bị coi là một kẻ hèn nhát dại dột, huống chi nếu tôi lại làm điều lành cho hắn.

Đáp. Đây chỉ là thần học xác thịt, cho rằng quay lại và báo thù là dũng cảm lớn, điều mà người ngoại đạo và người Thổ Nhĩ Kỳ có thể làm, và mọi con bò đực và con lợn lòi đều có thể làm, và rằng chịu đựng oan ức là hèn hạ. Nhưng hoàn toàn ngược lại: vì dũng cảm thật là thắng chính mình, và chế ngự những dục vọng không kiềm chế được và những đam mê tội lỗi của mình, và vâng theo điều răn của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 16:32. Người có thể cai trị chính mình thì mạnh mẽ hơn người chinh phục nhiều người khác: và hèn hạ thật là khi một người bị các dục vọng của mình dẫn dắt đến nỗi [NEEDS REVIEW: mệnh đề gốc bị garbled, khó hiểu: "as he can be are nothing, no, though God command"], dù Đức Chúa Trời truyền dạy, và điều ngược lại lại dẫn đến sự hủy diệt của chính mình.

Phản đối. Khi bạn đã nói hết những gì bạn có thể, thì điều đó là không thể.

Đáp. Không, điều đó không phải là không thể, dù quả thật là khó, tôi thừa nhận: và nhân tiện, đối với những người tuyên bố rằng họ có thể chịu đựng mọi sự sỉ nhục người ta làm cho họ, và có thể làm mọi điều lành cho những kẻ làm điều đó cho họ, như thể chẳng có chuyện gì, và không thấy khó khăn gì trong đó, (mà lại chỉ là những người bình thường nữa) về phần tôi, tôi không tin họ, và tôi nghi ngờ rằng họ chỉ đang tự lừa dối mình. Nếu việc đó không khó làm, thì nó đã chẳng xứng đáng với một Cơ Đốc nhân đến vậy. Vì vậy, đó là một cái ách, nhưng nhẹ nhàng; một gánh nặng, nhưng nhẹ đối với người thuộc linh, là người được bảo đảm vững chắc về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình, và về sự tha thứ nhiều tội lỗi. Nhưng đối với người xác thịt, tôi thừa nhận, điều đó hoàn toàn không thể.

Vậy chúng ta hãy cố gắng đạt được đức tin và sự bảo đảm về sự tha thứ này, nhờ đó chúng ta có thể được thêm sức để làm công việc khó khăn này.

Bây giờ để kết thúc điểm này về tình yêu thương đối với kẻ thù mình, chúng ta, tôi xin bạn, hãy nghiêm túc cân nhắc những lý do đã được dùng để thúc giục chúng ta làm bổn phận này, và hãy để cho chính mình bị thuyết phục bởi chúng.

Đó là bổn phận cao quý và anh hùng nhất, và thật xứng đáng với một Cơ Đốc nhân: nhờ đó chúng ta sẽ chứng tỏ mình là con cái của Đức Chúa Trời, và làm giống như Ngài; điều đó phải là tham vọng lớn nhất của chúng ta.

Nhờ đó chúng ta sẽ tỏ ra mình đã tiến bộ tốt trong trường học của Đấng Christ, và rằng chúng ta đã không học làm điều mà mọi người đều có thể làm, nhưng làm một điều đặc biệt nào đó; vì Đức Chúa Trời có thể mong đợi như vậy nơi chúng ta, sau bao nhiêu công sức của Lời Ngài đã ban cho chúng ta, và rằng chúng ta đã trưởng thành vượt qua trẻ con và những kẻ yếu đuối, tiến tới sự trọn vẹn, thậm chí làm những bổn phận khó khăn, và những bổn phận trái ngược nhất với bản tính phản nghịch của chúng ta. Xin Chúa thuyết phục lòng chúng ta suy nghĩ tốt về, tin, và vâng theo điểm này.

Tôi nghĩ rằng, trong khi tôi đang nói về những lý do này, lòng có phần khuất phục trước bổn phận này, và dường như người ta có thể có một phần năng lực để làm điều đó: và tôi tin chắc rằng có nhiều người, khi nghe và đọc những điều này, nếu họ được thử ngay khi còn đang nóng lòng, có thể làm được điều gì đó theo hướng này.

Nhưng hãy để chúng thấm sâu vào lòng chúng ta đến nỗi chúng có thể ở lại với chúng ta, để nếu sau này có dịp được trao cho, chúng ta có thể bày tỏ sức mạnh và bông trái của chúng. Chúng ta phải trông đợi gặp phải những điều oan ức và kẻ thù; vì vậy chúng ta hãy học trước bài học này.

Ôi ước gì chúng ta chỉ học được điểm này trong lúc này! Chúng ta đã sử dụng thời giờ của mình một cách hạnh phúc biết bao? Nhờ đó chúng ta sẽ tôn vinh nghề nghiệp của mình, cải hóa hay thuyết phục kẻ chống đối mình, và dành nhiều sự an ủi cho linh hồn mình: như vị Thầy đáng kính Greenham, một người phải chịu nhiều lời vu khống, mà vẫn nói rằng, hai điều này đã an ủi ông: thứ nhất, ông thấy lòng mình không xấu, nhưng có thiện cảm tốt đối với anh em mình: thứ hai, khi ở một mình, ông có thể hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài tha thứ cho kẻ đã dấy lên những lời vu khống ấy.

Chúng ta hãy cố gắng đạt đến điều này: nếu không, chúng ta nghe quá nhiều bài giảng liên tục để làm gì, nếu chúng ta không có ý bày tỏ quyền năng của chúng?

CHƯƠNG 8.

Về tình yêu thương đối với mọi người.

Kế đến kẻ thù của chúng ta, chúng ta phải yêu ai hơn nữa? Chúng ta phải yêu mọi người khác. Không chỉ bà con, bạn bè, người quen, những người lân cận cùng thị trấn, xứ sở, hay quốc gia, mà cả tất cả những người sống trên mặt đất, cao, thấp, giàu, nghèo, nam, nữ, trẻ, già, nô lệ, tự do, ngoài Hội Thánh hay trong Hội Thánh, những người hiện là hoặc có thể là dân của Đức Chúa Trời. Đúng vậy, tình yêu thương của chúng ta phải bắt đầu từ những người gần gũi nhất với chúng ta, và phải dành nhiều nhất cho những người trong Hội Thánh, đặc biệt là cho gia đình đức tin; nhưng nó phải vươn xa, rộng, và bao trùm tất cả, và chúng ta phải làm mọi bổn phận của tình yêu thương đối với họ, khi có dịp và chúng ta có khả năng. Vì bất cứ ai có hoặc sẽ có nhu cầu cần sự giúp đỡ của chúng ta, người đó là người lân cận của chúng ta, người mà chúng ta bị buộc phải yêu, vì Đức Chúa Trời đã truyền dạy điều đó, và người đó là chính thịt của chúng ta. Những lời cầu nguyện của chúng ta, như một bổn phận chính của tình yêu thương, phải có lúc chạm đến mọi người, và chúng ta phải làm cho họ mọi điều lành khác mà chúng ta có thể. Chúng ta phải cầu nguyện cho những người ngoại đạo nghèo khổ, xin Đức Chúa Trời ban ánh sáng và chân lý của Ngài giữa họ, để họ kịp thời được đưa vào lòng Hội Thánh, và vào chuồng chiên của Chúa Giê-xu Christ.

Vì dân cổ xưa của Chúa là người Do Thái, xin Ngài vui lòng làm cho những xương khô ấy sống lại, và cất tấm màn của sự không tin khỏi lòng họ, để cuối cùng họ có thể đón nhận và tin vào Chúa Giê-xu Christ, để được sự cứu rỗi đời đời. Và xin Đức Chúa Trời trong sự thương xót đưa trọn số dân ngoại vào, và vì mục đích đó xin Ngài mau chóng làm cho vương quốc của Kẻ Chống Christ sụp đổ, để những dân tộc đã lâu nằm dưới sự trói buộc của kẻ tội lỗi ấy, và trong bóng tối của sự mê tín và thờ hình tượng, có thể được giải phóng, và có ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển chiếu sáng giữa họ, để dạy họ biết và thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật một cách đúng đắn, và tin vào Chúa Giê-xu Christ, tức là sự sống đời đời.

Và đối với những người trong Hội Thánh, chúng ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài tiếp tục ban sự thương xót cho họ, và ban cho họ ân điển để bước đi xứng đáng với điều đó. Và đối với những người đã rơi vào tay kẻ thù mình, và đang gặp khốn khổ lớn mọi bề, chúng ta phải dâng lên những lời cầu nguyện tha thiết liên tục và những tiếng kêu mạnh mẽ, từ lòng thương xót đối với những đau khổ của họ, lên Đức Chúa Trời Toàn Năng là Cha và Đấng bảo vệ Hội Thánh Ngài, rằng dù Ngài đã trừng phạt họ vì tội lỗi của họ như Ngài muốn, nhưng xin Ngài trong sự phán xét nhớ đến sự thương xót, và hạ thấp lòng họ dưới bàn tay nặng nề của Ngài, tha thứ tội lỗi của họ, và khôi phục lại những tự do trước đây cho họ. Phải, và khi những nhu cầu thể xác của họ được thực sự bày tỏ cho chúng ta, chúng ta nên sẵn sàng đưa tay ra cứu giúp.

Phản đối. Nếu ai nói rằng, họ là người xa lạ đối với tôi, tôi có liên quan gì đến họ?

Đáp. Hãy để người như vậy biết rằng, hình ảnh của Đức Chúa Trời, cũng như điều răn rõ ràng của Ngài, không nên xa lạ đối với chúng ta, nhưng phải thúc giục chúng ta làm bổn phận này. Phải, những người dù vô tri, thô tục, vô đạo đến đâu, dù giàu hay nghèo, chúng ta cũng phải chúc điều lành cho họ, và tìm kiếm điều tốt cho họ: vì như chúng ta không được ghét các thói xấu vì cớ con người, thì cũng không được ghét con người vì cớ thói xấu. Tình yêu thương của chúng ta đối với họ, có thể là phương tiện để chinh phục họ về với Đức Chúa Trời.

Ứng dụng. Nhưng than ôi, có mấy người nghĩ rằng điều như vậy là cần thiết đối với họ? Và vì vậy chẳng có gì lạ khi không có lương tâm nào được đặt ra trong việc thực hiện điều đó: vì ngay cả trong những điều mà họ biết là ý muốn của Đức Chúa Trời và là bổn phận của họ, mà vẫn ít người chịu vâng theo chúng. Ai là người thương xót tình trạng khốn khổ của những người không biết Đức Chúa Trời, cũng không có phương tiện nào của sự cứu rỗi, mà ở ngoài hàng rào của Hội Thánh; đến nỗi cầu nguyện tha thiết với Đức Chúa Trời, xin Ngài trong sự thương xót thăm viếng họ trong thời điểm của Ngài? Than ôi, vô số người không cầu nguyện cho chính mình và gia đình mình, cho những người lân cận và quốc gia mình; và vì vậy chẳng có gì lạ khi họ không nhìn xa đến vậy.

Nhưng, tôi nghĩ rằng, lời cầu nguyện đáng sợ mà Hội Thánh dâng lên chống lại những kẻ như vậy, Thi Thiên 79:6, nên gieo sự sợ hãi vào họ, để thúc giục họ tìm cách tránh khỏi đòn giáng và nguy hiểm của nó.

Có mấy người để tâm đến những hoạn nạn lâu dài và nặng nề, phải, những sự tàn phá thảm thương của anh em chúng ta ở Palatinate, Bohemia, và các nơi lân cận; và vì vậy tuôn đổ những lời cầu nguyện thương xót, ăn năn và tha thiết lên Đức Chúa Trời cho họ? Chúng ta nghe về những đau khổ không thể tả của họ, nhưng không cảm động với chúng, hoặc để rút lợi từ những tai hại của họ mà ăn năn thật sự, hoặc để đưa tay giúp đỡ, bằng những lời cầu nguyện khẩn thiết của chúng ta để tìm kiếm sự giải cứu cho họ. Chúng ta nói nhiều về họ, và rất muốn thấy chấm dứt những rắc rối của họ, và sự trở lại của mọi sự, nhưng ít người cầu nguyện cho họ, và cầu nguyện quá hiếm hoi, quá lạnh nhạt, đến nỗi chúng ta có thể có ít sự an ủi, như họ cho đến nay đã nhận được ít lợi ích: vì có thể trông đợi bông trái nào từ những lời cầu nguyện, không kèm theo sự ăn năn thật? Vì Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội; và ai kêu cầu danh Chúa (và trông đợi được nghe) hãy lìa bỏ sự gian ác.

Tôi không nghi ngờ rằng có một số người, đang thương xót và cảm nhận mà vật lộn với Đức Chúa Trời cho họ, thỉnh thoảng, phải, đang làm khổ linh hồn mình để cầu xin sự thương xót cho họ, mà những lời cầu nguyện của họ chắc chắn không bị đóng lại, hay bị quên trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng sẽ đúng thời điểm có hiệu quả phước hạnh; nhưng những người này, tôi e rằng, chỉ là rất ít.

Và đối với các bổn phận khác của tình yêu thương, chẳng có gì lạ, nếu (khi có dịp) chúng được thực hiện một cách lạnh nhạt đối với những người ở xa hơn, khi chúng ta bị thấy là quá lỗi lầm đối với những người chúng ta hằng ngày giao du. Có sự thiếu sót cực độ nào trong các bổn phận tha thứ những điều oan ức, và làm điều lành cho linh hồn và thân thể của những người chúng ta có việc chung với họ? Về điều đó chúng ta đã nói rồi trong một hoặc hai dịp khác nhau; vì vậy bây giờ tôi không nói thêm nữa: chỉ xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tình yêu thương chân thật này, có thể vươn tới mọi người, khi có dịp, hoặc sẽ có dịp được trao cho.

CHƯƠNG 9.

Về tình yêu thương đối với các thánh đồ.

Bây giờ tôi đến với tình yêu thương chúng ta nợ các thánh đồ và dân thật của Đức Chúa Trời; và những người này phải được yêu ở mức độ lớn nhất trong tất cả mọi người khác, và được coi trọng và đánh giá cao, Ga-la-ti 6:10. Thi Thiên 15:4.

Đa-vít cũng đã làm như vậy, Thi Thiên 16:3. Mọi sự vui thích của ông đều ở nơi các thánh đồ. Thi Thiên 119:63. Ông là bạn đồng hành của họ. Thi Thiên 101. Ông muốn những người như vậy phục vụ mình, và chỉ những người như vậy, gần như ông có thể. Cũng vậy, Cọt-nê, Công Vụ 10:7. có một người lính kính sợ Đức Chúa Trời, ở ngay bên cạnh ông.

Những lý do của điều này là: Thứ nhất, hình ảnh của Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng nhất nơi họ: chúng ta phải tôn kính và yêu mến phần nhỏ nhất của nó, bất cứ nơi nào chúng ta thấy nó, ngay cả nơi những kẻ gian ác; vậy huống chi là sự sáng chói của nó, vốn đứng trong các ân điển của Đức Thánh Linh, sự khôn ngoan, sự thánh khiết, và sự công chính, mà nhờ đó họ giống Đấng Tạo Hóa của mình một cách sống động nhất? Và chúng ta càng thấy nhiều điều này, chúng ta càng phải yêu nhiều, nơi con cái, bạn bè, người lân cận, hay bất cứ ai. Điều này phải được đánh giá cao hơn nhiều so với trí tuệ, sắc đẹp, sức mạnh, sự giàu có, sự nhanh nhẹn, hay bất kỳ tài năng nào của thiên nhiên hay nghệ thuật; những thứ này chỉ là đồ chơi so với ân điển: Ân huệ thì giả dối, sắc đẹp thì hư không, nhưng người kính sợ Đức Chúa Trời, dù nam hay nữ, sẽ được khen ngợi. Vì vậy, trong điểm này Rê-bê-ca khôn ngoan hơn Y-sác, bà yêu Gia-cốp vì ân điển của ông, hơn là Ê-sau vì tài săn bắn của ông.

Thứ hai, Đức Chúa Trời yêu họ nhất; vì vậy chúng ta cũng nên như vậy. Như những người mà Vua ưu ái, mọi người đều tôn trọng. Những người này là những người kín giấu của Ngài, quý giá trong mắt Ngài, như con ngươi của mắt Ngài; Ngài đã quở trách các vua vì cớ họ.

Khi Ngài dìm cả thế gian, Ngài đã bảo tồn số ít của Ngài: như Lót trong sự hủy diệt của Sô-đôm. Phải, nếu chỉ có mười người công chính được tìm thấy trong năm thành, tất cả đều đã được cứu khỏi sự thiêu đốt. Những người này được đánh dấu tại Giê-ru-sa-lem khỏi sự hủy diệt chung, Ê-xê-chi-ên 9. Những người này Ngài đã đóng ấn, Khải Huyền 7. để được bảo tồn khỏi những tai họa về thể xác và thuộc linh, sẽ đến trên thế gian. Ngài coi trọng một người công chính hơn một nghìn người khác, Ê-sai 43:3, 4. Như Ngài đã làm, khi để dọn đường cho dân Ngài, người Do Thái, vào Ca-na-an, Ngài đã phó bảy dân tộc hùng mạnh cho gươm.

Thứ ba, họ xuất sắc hơn bất kỳ người nào khác, Châm Ngôn 12:26. Người công chính xuất sắc hơn người lân cận mình: nghĩa là, người không công chính, nhưng gian ác. Xuất sắc hơn trong đời này, lúc chết, và trong ngày phán xét. Những người này được ghi trong Sách Sự Sống, được rửa trắng trong huyết của Chiên Con, được mặc lấy sự công chính của Ngài, một chiếc áo giàu sang hơn bất kỳ chiếc áo nào Sa-lô-môn từng mặc trên lưng: được trang điểm bằng những viên ngọc quý của các ân điển nên thánh của Đức Chúa Trời, được các thiên sứ hộ tống, được nâng lên từ trên cao, là con cái của Đức Chúa Trời, là chi thể của Đấng Christ, là đền thờ của Đức Thánh Linh, là người thừa kế mọi sự ở đây, và sẽ lúc chết, và sau ngày phán xét, là người thừa kế Vương Quốc Thiên Đàng, đã được sắm sẵn cho họ trước khi thế gian bắt đầu. Và về kẻ gian ác, chúng ta có thể nói, như Thi Thiên 1:4. Không phải như vậy với họ. Và vì vậy có lý do chính đáng để những người này được yêu nhất.

4. Cuối cùng, họ hữu ích nhất, và có thể làm điều tốt nhất cho chúng ta, bằng lời khuyên, gương mẫu, lời cầu nguyện của họ, khi chúng ta ở cùng họ, phải, khi xa họ: Người đi với người khôn ngoan, sẽ khôn ngoan hơn; chúng ta có thể học được nhiều điều tốt, và nhận được sự an ủi, bằng cách giao du với những người thật sự tin kính.

Vì cớ họ mà thế gian còn tồn tại; nếu số lượng của những người được tuyển chọn được đầy đủ, kẻ gian ác sẽ không còn rong ruổi ở đây nữa, nhưng sẽ đến sự phán xét, và bị đưa đến nơi của chính mình.

Vì cớ họ, và nhờ lời cầu nguyện của họ, nhiều tai họa được giữ khỏi đất nước; như nhờ lời cầu nguyện của Môi-se chúng được giữ khỏi người Y-sơ-ra-ên: nhiều sự phán xét đã đến, đã được dời đi, như dịch bệnh và ôn dịch, và những mùa màng không thuận lợi; phải, sự tàn phá cuối cùng đã được ngăn ngừa: và nếu không có một ít người, chúng ta có thể đã trông đợi trở nên như Sô-đôm, và như Gô-mô-rơ. Mọi người đều được hưởng lợi vì cớ người công chính; như tất cả những người ở trong tàu với Phao-lô, đã được ban mạng sống, và được bảo tồn khỏi chết đuối vì cớ ông, Công Vụ 27.

Ứng dụng. 1. Điều này bèn dùng để quở trách sự dại dột của những người xác thịt, quá say mê của cải và danh vọng, và những sự thuộc về thế gian này, như thể những người có chúng là những người hạnh phúc; Ôi họ đã thành đạt, họ không thể làm điều sai trái. Và những người này, theo ngôn ngữ của họ, thường được gọi là những người tốt nhất trong thị trấn, và những người này họ cúi mình trước và ngưỡng mộ, khi ân điển và sự kính sợ Đức Chúa Trời nơi bất cứ ai ít được coi trọng; coi các tôi tớ của Đức Chúa Trời không có của cải (dù ân điển đến đâu) chỉ là những con rắn nghèo hèn.

Nhưng, ôi sự dại dột và điên rồ khi thờ lạy con bò vàng! Quá coi trọng con người vì đất đỏ và đất trắng, những món quà từ tay trái của Đức Chúa Trời, ban ngay cả cho kẻ thù của Ngài, những vật chóng qua và mau tàn, và không thể giữ chủ của chúng khỏi sự đoán phạt của địa ngục; mà không coi trọng những ân điển quý giá của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ban từ trên cao chỉ cho những người được tuyển chọn của Ngài, và còn lại đến sự sống đời đời.

Ê-li-sê, vị tiên tri đáng kính của Chúa, lại có tâm trí khác, người mà, nếu không vì sự tốt lành ở nơi Vua Giô-sa-phát, đã chẳng thèm nhìn về phía Giô-ram, vị vua gian ác của Y-sơ-ra-ên, II Các Vua 3:14. Sự dại dột nào, coi trọng của cải hơn ân điển, mà sứ đồ Thánh Gia-cơ quở trách, chương 2, câu 1, 2, v.v.

Thứ hai, điều này quở trách những kẻ, coi mọi người như nhau, đặc biệt, nếu họ có chút gì lễ độ; người này được đón tiếp như người kia, được khen ngợi trong đời sống và lúc chết cũng như nhau: thích người lễ độ, cũng như người thật sự tin kính, tỏ ra vẻ mặt như nhau, ban sự giúp đỡ như nhau cho người này như người kia. Nếu họ có gì để cho, họ không phân biệt giữa người nghèo, người tốt, hay người xấu.

Những người này đáng bị nghi ngờ, và bị coi là không phải cá cũng không phải thịt; vì nơi nào có ân điển thật, mắt họ được xức thuốc, để họ có thể thấy sự khác biệt giữa con người, và ân điển sẽ thu hút ân điển, và khi nhận ra nó, sẽ ôm lấy nó: vì dù chúng ta không đòi hỏi món quà như một số người nói, nếu họ chỉ nói chuyện nửa giờ với một người, họ sẽ biết người đó có phải là con của Đức Chúa Trời hay không; tuy nhiên, tôi nói, Đức Chúa Trời ban ân điển để nhận biết ân điển ở nơi nó hiện hữu, phân biệt với lễ độ suông, ít nhất là bằng cách giao du với họ, và coi một bên cao hơn vô cùng so với bên kia.

Nhiều người sẽ khen ngợi một người chỉ lễ độ suông, nơi người đó dễ dàng nhận ra rằng, không có một chút lòng tin kính hay ân điển thật nào, là người lương thiện như cần phải có, và nghĩ và nói tốt về người đó, như về một Cơ Đốc nhân tốt thật; nhưng đây là dấu hiệu rất nguy hiểm, cho thấy trong chính họ không có gì hơn là sự lương thiện lễ độ suông.

Thứ ba, điều này quở trách một tội đáng sợ hơn nữa, mà lại là thực hành chung của một số người, rằng thay vì yêu người tin kính nhất trong mọi người, họ lại khó chịu với họ nhất. Họ có thể yêu một người bà con, tá điền, đầy tớ, v.v. như vậy, nhưng vì người đó là (như họ gọi) một người Thanh Giáo, và họ không thể chịu nổi những kẻ câu nệ này. Không, họ đã yêu người này người kia, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng cải hóa người đó, và từ đó họ không bao giờ chịu nổi người đó nữa: như các thầy tế lễ cả đã đối xử với Sau-lơ, sau khi ông được cải hóa, và trở thành Phao-lô. Tại sao? Ông vẫn là cùng một người như trước, chỉ là bây giờ ông tốt hơn: cũng vậy với người kia mà tôi đã nói đến; đó là bằng chứng rõ ràng, rằng họ ghét họ vì sự tốt lành của họ, như Đa-vít than phiền, Thi Thiên 38:20. Dù họ giả vờ ghét họ vì lỗi này hay lỗi kia, nhưng không phải như vậy; vì họ yêu những người sống trong những lỗi lớn hơn, và chính họ sống trong những lỗi lớn hơn nhiều, so với những lỗi họ có thể quy cho những người kia: sự thật là, vì những người kia tốt hơn chính họ, và không dám làm bạn đồng hành với họ trong điều ác, I Phi-e-rơ 4:4. Vì vậy những kẻ công khai thô tục ghét họ: họ ghét họ, vì họ bay cao hơn, so với mức họ sẵn lòng chịu khó để đạt tới, và như vậy họ cho rằng những người kia làm mất uy tín của họ, là những người, nếu không có những kẻ câu nệ này, sẽ được coi là tốt nhất, và tốt như người ta mong muốn.

Ngoài ra, những người này nói với họ rằng, sự xưng mình tin kính vô ích của họ sẽ không đủ để đưa họ lên Thiên Đàng; và vì vậy thúc giục họ nhìn xa hơn, điều mà họ không muốn làm; và điều này khiến họ ước gì tất cả những người kia biến khỏi đường đi: vì chỉ những người kia làm phiền thế gian, họ sẽ được yên ổn nếu không có họ. Và như vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ và Phúc Âm gây ra sự chia rẽ, không phải trong cùng một thị trấn nơi trước đây mọi người đều nắm tay nhau đi đến tội lỗi, nhưng trong cùng một gia đình; vì một số sẽ nhận Phúc Âm và quyền năng của nó, một số khác sẽ không: vì vậy giờ đây họ bất hòa với nhau, trong khi trước đây họ đều là một trong điều ác.

Tội này đã lan tràn một cách đáng sợ nhất khắp quốc gia này, đến nỗi an toàn hơn trước sự căm ghét và lưỡi độc của hầu hết mọi người, khi là bất cứ thứ gì, hơn là khi nhiệt thành và tin kính. Một điều đáng sợ. Mọi người đều yêu một người lính dũng cảm, một đầy tớ siêng năng và quyết tâm vì chủ mình, một người hăng hái trong công việc của mình; chỉ có sự hăng hái và nhiệt thành vì Đức Chúa Trời và trong tôn giáo, là không thể chịu nổi. Những người này là những kẻ gây rắc rối, và là gánh nặng cho những nơi họ ở, và cho đất nước, và bị chửi rủa như những kẻ đê tiện nhất, trong khi có lẽ những người này đang quỳ gối, cầu thay với Đức Chúa Trời cho quốc gia, khi vô số người đang uống rượu say, và chửi thề, và chọc giận Đức Chúa Trời chống lại nó; vì vậy chúng ta ít có lý do để chán ngán họ: đất nước, không nghi ngờ gì, mỗi ngày đều được hưởng lợi vì họ.

Đây có phải là bông trái của hơn sáu mươi năm hòa bình và dư dật của Phúc Âm; trong đó lẽ ra chúng ta tất cả đều phải là những người như tôi muốn nói: tức là, những Cơ Đốc nhân nhiệt thành và chân thành, mà giờ đây những ít người cố gắng bày tỏ quyền năng của sự tin kính thật, trong sự vâng phục phổ quát đối với Lời mà họ xưng mình tin, mà những người này lại bị chế nhạo, và trở thành điều lạ lùng trong Y-sơ-ra-ên? Chắc chắn như chúng ta đang sống, nếu tất cả trong đất nước này phục vụ Đức Chúa Trời, như đáng sợ rằng, một số người phục vụ, trong việc đến Hội Thánh một cách thờ ơ và chỉ theo nghi lễ, nghe các bài giảng, và nhận thánh lễ, mà vẫn sống theo ý mình, và giữ những dục vọng của mình, và những tội lỗi mình muốn giữ; Đức Chúa Trời sẽ sớm trút bỏ chúng ta, và mửa ra một quốc gia nguội lạnh như vậy: vì ghê tởm biết bao đối với Đức Chúa Trời, khi có dân đến gần Ngài bằng môi miệng, mà lòng họ lại xa cách Ngài, và chạy theo tội lỗi mình: nghe Lời Ngài, và ghét bị cải sửa, hay chỉ sửa đổi một chút trong điều mình muốn, và không xa hơn điều mình thích; kêu cầu Đức Chúa Trời, mà vẫn không lìa bỏ điều ác; trong việc nhận Tiệc Thánh của Chúa, xưng đức tin nơi Đấng Christ, và vâng phục mọi điều răn của Đức Chúa Trời, mà trong đời sống lại bày tỏ điều hoàn toàn trái ngược mỗi ngày? Điều này là gì nếu không phải là chọc giận Đức Chúa Trời chống lại chúng ta, và lừa dối linh hồn mình?

Và đối với những người đặc biệt ghét các tôi tớ thật của Đức Chúa Trời, họ không phải là những người như vậy, và tình trạng của họ thật đáng sợ. Vì họ không được dẫn dắt bởi thần linh mà Đa-vít và Cọt-nê đã có, và là thần linh mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi luôn có. Họ không phải là chi thể thật của Hội Thánh ở đây, cũng sẽ không là người thừa kế Vương Quốc của Đức Chúa Trời sau này, như Thi Thiên 15:4. Không phải là môn đồ của Đấng Christ, là những người được nhận biết bởi tình yêu thương anh em mình, Giăng 13:35. Cũng không được chuyển từ sự chết sang sự sống, I Giăng 3:14. Nhưng vẫn còn dưới sự chết cho đến giờ này: cũng không có tình yêu thương nào đối với Đức Chúa Trời trong họ, I Giăng 5:1. Vì nếu họ yêu Đấng đã sinh ra, họ sẽ yêu những người đã được sinh ra bởi Ngài.

Nhưng họ thuộc về dòng dõi của con rắn, mang lòng thù địch chống lại dòng dõi của người nữ, chống lại Đấng Christ trong các chi thể của Ngài; thuộc dòng dõi Ca-in, thuộc bầy của Ích-ma-ên, tệ hơn Ba-la-am; Dân Số Ký 23. Người đã nói rằng, làm sao tôi nguyền rủa, nơi Đức Chúa Trời không nguyền rủa? Hay ghét bỏ, nơi Đức Chúa Trời không ghét bỏ? Được dẫn dắt bởi Sa-tan, là kẻ tố cáo anh em, Khải Huyền 12:10. Là những người lo liệu một cách thảm thương cho chính mình: vì Đức Chúa Trời đã phán với Áp-ra-ham, và cũng vậy với tất cả những người thuộc về dòng dõi của Áp-ra-ham bởi đức tin thật, Ta sẽ ban phước cho những kẻ chúc phước cho ngươi, và nguyền rủa những kẻ nguyền rủa ngươi.

Ý xấu của họ thật ra là chống lại Đấng Christ, và chạm đến Ngài; như Ngài đã phán từ trời với Sau-lơ, Sao ngươi bắt bớ ta? Và, thật khó mà đá lại mũi nhọn. Hãy xem khắp Kinh Thánh, và bạn sẽ thấy, những sự phán xét đáng sợ đã giáng trên những kẻ ghét, và truy đuổi, hay chống đối các tôi tớ thật của Đức Chúa Trời. Các lịch sử sau này của Hội Thánh, và kinh nghiệm hằng ngày của chính chúng ta, cung cấp vô số những ví dụ rất thật, rõ ràng, và đáng sợ về loại này. Và nếu trong ngày phán xét, những kẻ đã không làm điều lành cho họ sẽ bị đặt bên tay trái, và nghe câu phán buồn thảm này, Hỡi những kẻ bị nguyền rủa, hãy đi, v.v. thì những kẻ đã ghét họ, và làm hại họ sẽ ra sao? Vậy mỗi người đã phạm tội trong điều này, hãy ăn năn sâu sắc về điều đó, vì có lý do, và như vậy trút bỏ dấu đen đáng sợ này, bằng không thời điểm sẽ đến, khi họ sẽ ước ao, và sẽ tự cho mình là hạnh phúc, khi được che chở dưới cánh của những người mà giờ đây họ ghét; khi họ sẽ thấy những người kia được nhận, và chính mình bị từ chối.

Tuy nhiên ở đây, một lần nữa, xin cho tôi nói thêm điều này, rằng tôi không coi những người chỉ là tôi tớ thật của Đức Chúa Trời trong sự xưng mình, mà không phải trong thực hành của họ.

Có một số người xưng mình nhiệt thành, mà lại không siêng năng trong sự kêu gọi của mình như họ phải làm. Một số không cẩn thận giữ khỏi mắc nợ, hay không trả nợ, nhưng vay mượn khắp nơi, và phá vỡ lời hứa một cách đáng xấu hổ, đến nỗi mở miệng cho những người lân cận một cách chính đáng. Một số vội vàng và thiếu khôn ngoan, hay lên án quá sâu sắc. Một số dồn hết nhiệt thành vào việc kêu la chống lại các nghi lễ, và sao nhãng những vấn đề thuộc về việc gây dựng chính mình và người khác hơn. Một số bỏ các mục sư của mình khi họ giảng, một cách rất thiếu yêu thương và thiếu khôn ngoan. Một số tách mình khỏi Hội Thánh, và khỏi chức vụ và xã hội của chúng ta hoàn toàn. Bây giờ nếu một mục sư, hay bất kỳ Cơ Đốc nhân nào, tỏ ra không hài lòng với những đường lối như vậy nói chung, hay quở trách bất kỳ người nào về bất kỳ điều nào trong số đó, người đó không nên bị nghĩ xấu vì làm như vậy, cũng không nên bị coi là kẻ ghét các tôi tớ của Đức Chúa Trời.

Thứ tư, có nhiều loại người không phải là kẻ thù công khai của con cái Đức Chúa Trời, mà đến khi Đức Chúa Trời đến phán xét, sẽ bị thấy không khác gì; và vì vậy ở đây cần được phát hiện và quở trách. Họ không ở với họ; vì vậy họ chống lại họ. Họ có thể ngồi nghe họ bị nói xấu một cách bất công, mà không bao giờ đau buồn, cũng không một lần mở miệng bênh vực họ. Những kẻ soi mói đời sống của họ, và nếu có thể thấy một lỗ hổng trên áo của họ, họ sẽ nhục mạ họ vì điều đó, và kể từ người này sang người khác, mà không có chút đau buồn nào. Có thể buông ra lời chế nhạo chống lại họ: những kẻ không quan tâm đến bạn bè của họ. Thích thú với những người dành thời gian kể tin tức hay chuyện phiếm, về người này hay người kia: với những người này họ có thể ngồi lâu; nhưng đối với những người khác sẽ giữ lấy bất kỳ lời nói tin kính nào, họ không lấy làm vui thích: họ kết hôn với những người như vậy hơn là với những người kia; mời họ, và chọn yêu bạn bè của họ. Những người này là những Cơ Đốc nhân nguội lạnh, những kẻ trung lập, không thuộc phe này, cũng không thuộc phe kia, thuộc mọi phe: nhưng Đức Chúa Trời có thể thấy họ là kẻ thù, và sẽ đặt họ bên tay trái của Ngài; khi đó việc biện hộ rằng họ chưa bao giờ ghét họ, hay chống đối họ, sẽ không giúp ích cho họ. Hãy để mọi người xem xét kỹ điểm này: vì có nhiều người tự cho mình là Cơ Đốc nhân tốt, mà đến lúc đó sẽ bị thấy thuộc về số này: nhưng như họ không thể có sự bình an vững chắc cho lương tâm mình, thì họ cũng sẽ không bao giờ có danh tiếng tốt trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cho đến khi mọi sự khác đi.

Thứ năm và cuối cùng, hãy để điều này là sự an ủi cho tất cả những người mà lòng họ làm chứng, và thực hành của họ bày tỏ rằng họ thật sự yêu các thánh đồ; họ không thể có dấu hiệu tốt hơn về ân điển của Đức Chúa Trời, hay rằng họ là chi thể thật của Hội Thánh ở đây, và sẽ là người thừa kế vinh quang sau này; rằng họ yêu Đức Chúa Trời, là môn đồ của Đấng Christ, và được chuyển từ sự chết sang sự sống. Luôn với điều kiện, rằng bạn đừng tự lừa dối mình trong điểm này, như chắc chắn nhiều người làm, khi nghĩ rằng, vì bạn yêu một hoặc hai người đặc biệt, mà bạn là người yêu dân của Đức Chúa Trời, dù bạn bỏ bê tất cả những người còn lại: điều đó không phải như vậy; vì bất cứ ai yêu bất kỳ ai trong sự thật, đều yêu ân điển của Đức Chúa Trời nơi bất cứ ai mình thấy nó, giàu hay nghèo, cao hay thấp. Hay vì bạn yêu một số người thuộc bà con mình, hay vì một phẩm chất tốt bên ngoài nào đó họ có, hay một tài năng chung nào đó về học vấn, hùng biện, hay vì họ giàu có, hay là những người đã làm điều vui lòng cho bạn, hay có thể làm: vì nếu tình yêu thương của bạn đặt nơi các tôi tớ của Đức Chúa Trời vì những sự xem xét phụ thuộc như vậy, thì đây không phải là tình yêu thương thật đối với các thánh đồ: nhưng nếu bạn yêu họ đơn giản vì công việc của ân điển nên thánh của Đức Chúa Trời mà bạn thấy hay nghe là ở trong họ, dù bạn chưa bao giờ thấy họ, cũng không bao giờ sẽ thấy, mà vì ân điển của Đức Chúa Trời lòng bạn gắn bó với họ, như lòng Giô-na-than gắn bó với Đa-vít: hay nếu bạn biết và sống gần họ, dù họ chưa bao giờ làm điều tốt đặc biệt nào cho bạn, hay chẳng là gì với bạn về mặt bên ngoài và theo xác thịt, không, dù bất kỳ người nào như vậy đã quở trách bạn về một lỗi nào đó họ đã thấy nơi bạn, mà bạn vẫn yêu họ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi họ: phải, dù bạn thấy, nghe, hay biết một số khuyết điểm nơi họ, và những điều đáng trách, mà khi thấy dấu hiệu của sự chân thành bạn vẫn yêu họ bất chấp, vui mừng khi họ làm tốt, và đau buồn khi ngược lại: điều này là tốt.

Hãy tự xét mình bằng những điều này; nếu bạn bị thấy là thiếu sót, thì đừng tự lừa dối mình nữa: nếu lòng bạn làm chứng về phía bạn bằng những thử thách này, thì hãy được an ủi, và cố gắng tăng trưởng trong ân điển này, để bằng chứng của bạn có thể mạnh mẽ: và càng hơn nữa, vì điều này đã giữ nhiều người khỏi chìm xuống trong thời kỳ cám dỗ, khi mọi bằng chứng khác đều không tìm thấy. Đến đây là hết về tình yêu thương mà mọi người đều phải dành cho dân của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG 10.

Các Cơ Đốc nhân chân thật nên yêu nhau như thế nào.

Bây giờ tôi sẽ thêm một điều nữa, đó là, các Cơ Đốc nhân chân thật nên yêu và đối xử với nhau như thế nào. Họ phải yêu nhau một cách trọn vẹn nhất, và hơn là họ yêu, hay có thể yêu, hạng người thường. Họ phải yêu họ như những chi thể đồng loại của cùng một thân thể huyền nhiệm mà Đấng Christ là đầu. Bây giờ các chi thể của thân thể tự nhiên yêu thương, gắn bó với nhau, và tìm kiếm điều tốt cho nhau, bảo vệ và chăm sóc nhau, vui mừng trong sự thịnh vượng của nhau, và đau buồn khi ngược lại như thế nào? Thì các chi thể của thân thể thuộc linh càng phải như vậy hơn nữa, nếu có thể. Chúng ta không thể yêu tất cả như vậy; vì tất cả không phải là chi thể đồng loại trong thân thể này của Đấng Christ.

Thứ hai, họ phải yêu như anh em: vì vậy tình yêu thương phải có giữa họ được gọi là tình anh em yêu thương, II Phi-e-rơ 1:7. Vì vậy, dù một số kẻ chế nhạo là Ích-ma-ên chế nhạo tên này, và nói rằng, Ồ các người thuộc về anh em: nhưng chúng ta không nên xấu hổ về tên này, vì Đức Chúa Trời phán như vậy.

Con cái của Đức Chúa Trời là anh em trai và chị em gái; họ có cùng một Cha, là Đức Chúa Trời, cùng một Mẹ, là Hội Thánh, được sinh ra bởi cùng một hạt giống không hư nát, là Lời của Đức Chúa Trời, được nuôi dưỡng bằng cùng một sữa, và thức ăn của cùng một Lời và các thánh lễ, là người thừa kế cùng một cơ nghiệp trên Thiên Đàng bởi Chúa Giê-xu Christ. Một tình anh em tốt hơn tình anh em của thiên nhiên, như linh hồn tốt hơn xác thịt: phải, và một tình anh em bền lâu hơn; sẽ còn lại khi tình anh em kia đã biến mất, vốn chỉ kéo dài trong đời tạm bợ này của chúng ta, nhưng tình anh em kia còn lại đời đời. Vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã phán rằng, Mẹ ta là ai, và anh em ta là ai? Anh em ruột thịt phải yêu nhau tha thiết, huống chi chúng ta là những người thuộc về dòng dõi tốt hơn?

Điều này rất đẹp lòng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta; và Hội Thánh là Mẹ chúng ta, rằng tất cả con cái của họ nên sống trong tình yêu thương, như Thi Thiên 133:1. Và là niềm vui cho tất cả anh em trai và chị em gái; như niềm vui cho bất kỳ cha mẹ trần gian nào khi con cái họ yêu thương nhau thật tốt: và điều ngược lại rất đau buồn, và họ sẽ than thở với nhau rằng, có hai cậu bé không bao giờ hòa thuận, hai cô gái không yêu nhau; chúng sẽ làm gì khi chúng ta qua đời?

Bây giờ yêu như anh em, là thế này; có tình cảm anh em đối với nhau trong lòng, và bày tỏ điều đó ra ngoài bằng những hành động anh em. Vì điều thứ nhất, chúng ta được truyền rằng, Rô-ma 12. Hãy có tình cảm yêu thương nhau; như khóc với những kẻ khóc, có lòng thương xót những đau khổ của họ, như Hê-bơ-rơ 13:9. Như người Sa-ma-ri có lòng thương xót người rơi vào tay bọn cướp. Và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ có lòng thương xót sự khốn khổ thuộc linh của dân chúng, Ma-thi-ơ 9:36. Thánh Phao-lô cảm nhận sâu sắc những đau khổ của người Do Thái, và mang chúng trong lòng, Rô-ma 9:1, 2, 3. Cũng vậy Nê-hê-mi, nghe về sự khốn khổ của Hội Thánh của người Do Thái tại Giê-ru-sa-lem, dù bản thân ông khỏe mạnh, mà ông vẫn than khóc cho họ đến nỗi điều đó hiện rõ trên mặt ông. Điều ngược lại bị quở trách, A-mốt 6. Không ai buồn vì sự khốn khổ của Giô-sép.

Cũng vậy, hãy vui mừng với những kẻ vui mừng, như Lu-ca 1:58. Phải, dù chính mình đang gặp điều xấu. Như Phao-lô trong tù, mà vẫn vui mừng khi nghe về sự thịnh vượng của các Hội Thánh. Những tình cảm anh em này cần thiết đến nỗi, mọi hành động anh em không xuất phát từ những tình cảm này, đều không được kể gì trước mặt Đức Chúa Trời; như một người có thể cho hết của cải mình cho người nghèo, mà không có tình yêu thương, và như vậy chỉ là chập chỏa kêu vang, I Cô-rinh-tô 13. Như thể một người cho, để mình được công đức, hay để mua chuộc danh tiếng, hay vì cớ bạn bè, hay kèm theo sự trách móc; và không vì lòng thương xót sự khốn khổ của người nghèo, thì điều đó sẽ chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng chẳng lợi ích cho người làm điều đó.

Cũng vậy, việc khuyên bảo người khác (vốn là một bổn phận đặc biệt của tình yêu thương) nhưng nếu làm với sự châm chọc và trách móc, như vui mừng vì có điều gì chống lại người đó, thì nó đã mất đi ân điển và phần thưởng của nó trước mặt Đức Chúa Trời.

Và trong điều này, người nghèo có thể tỏ ra tình yêu thương với anh em mình nhiều như người giàu; điều này có thể an ủi những người sẵn sàng nản lòng, và nghĩ rằng mình bất hạnh, và chẳng có gì để bày tỏ tình yêu thương; phải, các bạn có thể dồi dào trong tình cảm anh em, như bất kỳ người nào khác.

Giờ đây, về các hành động huynh đệ, chúng phải được gắn liền để bày tỏ tính chân thật của các tình cảm; nếu không được chứng thực như vậy thì chúng chỉ là giả dối, như I Giăng 3:17, giống như những lời nói suông kia, Gia-cơ 2:15, 16.

Các hành động huynh đệ hướng đến linh hồn và thân thể, tùy theo nhu cầu. Đối với những nhu cầu thuộc thể của anh em đồng đạo chúng ta trong những thiếu thốn thường ngày, chúng ta phải dâng hiến từ phần dư dật của mình; trong những tai họa bất thường, phải dâng hiến từ phần tài sản chính yếu của mình: và hãy coi đó là vinh dự đủ lớn, rằng Đức Chúa Trời khiến chúng ta trở nên những người ban cho họ, là những người quý trọng đối với Ngài cũng như chính chúng ta, và sẽ cùng được thừa hưởng vinh quang với chúng ta, dù hiện nay chúng ta dư dật, còn họ phải chịu thiếu thốn.

Cũng vậy, đối với linh hồn, bằng sự khuyên răn, khích lệ, an ủi, và cầu nguyện, là những hoa trái chính yếu và ích lợi nhất của tình yêu thương chúng ta dành cho nhau. Và tất cả những điều này phải được thực hiện một cách thuần khiết, sốt sắng, và bền bỉ, như chúng ta đã nghe khi bàn về các đặc tính của Tình Yêu Thương.

Nhưng, hỡi những người yêu dấu, nếu chúng ta đến xem xét những điều này nơi các Cơ Đốc nhân, tất cả sẽ bị thấy là thiếu thốn rất nhiều, cả những tình cảm huynh đệ lẫn những hành động huynh đệ, và những gì có được thì thường không thuần khiết, mà lại nhìn về chính mình, không sốt sắng mà uể oải và ít ỏi, cũng không bền bỉ mà ngắn ngủi và dễ vỡ, bị cắt đứt bởi hoạn nạn, nhất là khi hoạn nạn kéo dài, lúc mà lại cần đến nhất: vì anh em được sinh ra là để giúp nhau trong lúc gian truân.

Nhiều Cơ Đốc nhân sẽ tử tế với người khác lúc mới bắt đầu hoạn nạn, và trong một thời gian ngắn; nhưng nếu hoạn nạn kéo dài, thì đa số bỏ rơi người ấy, và tình yêu thương của họ dường như đã cạn kiệt. Hoặc nếu không, tình yêu thương của họ bị cắt đứt bởi một sự vô tình nào đó, và không dễ dàng hàn gắn lại vững chắc như trước.

Có nhiều sự xa lạ giữa các Cơ Đốc nhân; họ hầu như chẳng quan tâm gì đến nhau: họ gặp nhau tại Hội Thánh, nhưng suốt cả tuần sau đó thì không. Thời bình đã khiến các Cơ Đốc nhân trở nên kiêu ngạo và thờ ơ; ai nấy đều có thể tự đứng vững một mình, và không cần đến anh em mình: chúng ta có lý do chính đáng để sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ gửi đến chúng ta những hoạn nạn, để khiến chúng ta vui mừng vì có nhau.

Nhưng ngay cả bây giờ vẫn còn đủ công việc cho nhau, nếu chúng ta có mắt để thấy, để giúp đỡ, khích lệ, an ủi, và củng cố nhau trong sự xưng nhận thánh khiết và bước đường Cơ Đốc của mình, chống lại vô vàn sự nản lòng và cám dỗ mà chúng ta phải đối mặt; và để mài sắc lẫn nhau, khiến nhau thêm bén nhọn, vì chúng ta trở nên trì độn dường ấy; để chụm các thanh củi của chúng ta lại với nhau, hầu chúng ta có thể nhận được chút hơi ấm từ nhau; để nhắc nhau về những biến đổi có thể xảy đến, và như thế về sự cuối cùng của chúng ta, để chuẩn bị cho chúng kịp thời.

Các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn, và có ân tứ tốt hơn, nhìn kẻ yếu với vẻ bề trên dường ấy; cũng vậy, người giàu nhìn kẻ nghèo: thật đáng xấu hổ, họ chẳng phải là anh em của anh chị em sao? anh chị em không nhận biết họ, chỉ vì chiếc áo vải thô hay áo da của họ sao? người ấy có ân điển nhiều bằng, có khi hơn anh chị em, và sẽ có (có thể) một chỗ tốt hơn trên Thiên Đàng so với anh chị em; vậy mà anh chị em lại coi thường người ấy đến thế sao? Người ta cho là kiêu ngạo, khi ai không nhận biết bà con nghèo khó của mình; hãy nhận biết Chúa Giê-xu Christ và ân điển của Đức Chúa Trời nơi họ, và đừng khinh dể sự bầu bạn với họ, dù họ kém hơn anh chị em; vì, như anh chị em có thể an ủi và làm tươi mới họ bằng tình yêu thương của mình, thì anh chị em cũng có thể nhận lại nhiều ích lợi từ họ.

Các Cơ Đốc nhân nên gặp gỡ nhau, không phải chỉ để ăn uống tiệc tùng, mà đôi khi để gây dựng lẫn nhau bằng sự trò chuyện thánh khiết. Và điều này sẽ làm tăng trưởng tình yêu thương rất nhiều: vì khi chúng ta thấy ân điển của Đức Chúa Trời nơi nhau, và nhận được điều tốt lành từ nhau, thì tình yêu thương của chúng ta nhờ đó được thúc đẩy rất nhiều.

Một lỗi lầm khác cũng quá phổ biến nơi nhiều Cơ Đốc nhân, là, như thiếu lòng thương xót dịu dàng đối với anh em mình trong cảnh khốn khó, thì cũng không có sự mau mắn và rộng rãi để cứu giúp những nhu cầu của họ.

Trước hết, về những nhu cầu thuộc thể của họ, thường có quá nhiều sự keo kiệt; trong khi nếu chúng ta suy xét rằng họ không chỉ là máu thịt của chúng ta (như hạng người thường), mà còn là những chi thể cùng một thân với chúng ta, những anh em cùng một nhà, và là những người mà Đức Chúa Trời có thể đã khiến chúng ta trở thành kẻ nhận lãnh từ họ, còn họ trở thành kẻ ban cho chúng ta, thì điều đó sẽ mở rộng lòng và bàn tay chúng ta hướng về họ. Thôi thì, điều chúng ta làm cho họ, không phải chỉ cho những chi thể cùng một thân và những anh em cùng một nhà mà thôi, mà còn cho chính Chúa Giê-xu Christ; và điều đó sẽ được kể như vậy vào ngày lớn và cuối cùng. Điều ấy không phải thuộc về họ, những người chúng ta ban cho, cho bằng thuộc về chính chúng ta, và giúp ích cho sổ sách của chúng ta: như hạt giống không phải thuộc về mảnh đất cho bằng thuộc về người chủ gieo nó, và vì lợi ích của người ấy. Tất cả sẽ được kể là của chúng ta vào ngày thanh toán lớn, cho đến một chén nước lạnh: và chúng ta sẽ thấy Ngài đã không quên bất cứ công việc yêu thương nào của chúng ta, mà đã giữ những sổ sách công bằng và những tài khoản chân thật, và bấy giờ sẽ phán với chúng ta rằng: Hỡi những kẻ được phước của Cha Ta, hãy đến hưởng, v.v. Vì Ta đã nhiều lần, trong các chi thể của Ta, ở trong tình trạng nghèo khó, và các ngươi đã phục vụ Ta; nay hãy nhận lấy gấp ngàn lần, tức là Vương Quốc đã được sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế.

Và về việc cứu giúp những nhu cầu thuộc linh của họ, thường cũng quá thiếu lòng thương xót và sự quan tâm. Một Cơ Đốc nhân có thể đi lạc xa đến đâu, trước khi một người khác, với tinh thần nhu mì, bước vào bằng một lời khuyên răn lành mạnh, để ngăn người ấy lại trong bước đường của mình? Người nặng lòng không được an ủi bằng một lời đúng lúc, người ngã lòng không được khích lệ, mà ai nấy chỉ lo việc riêng của mình, như thể chúng ta là những người xa lạ, và Đức Chúa Trời đã không giao phó cho chúng ta trách nhiệm về nhau.

Thật vậy, còn có một lỗi lầm lớn hơn nữa được tìm thấy nơi nhiều Cơ Đốc nhân, hơn hai lỗi mà tôi đã nói đến, đó là điều này: nhiều người trong số họ có thể cho phép mình cãi vã và tranh chấp với nhau, và tranh chấp rất gay gắt: đôi khi vì lời nói, đôi khi vì những việc nhỏ nhặt của đời này; phải, và một số người khi đã ra ngoài rồi thì không tìm được đường trở vào nữa, cũng không xấu hổ về điều mình đã làm, mà có thể nằm lì và tiếp tục trong đó tháng này qua tháng khác. Đây có phải là cách cư xử của những chi thể cùng một thân chăng? chúng ta nghĩ rằng Đấng Christ là Đầu của chúng ta sẽ chịu đựng hay dung thứ việc thân thể Ngài bị xé rách, chi thể này lìa khỏi chi thể kia chăng? không, người ta sẽ nghĩ, điều này có thể sao được: anh chị em nghĩ gì về chính mình, rằng anh chị em là một chi thể thật của Đấng Christ bởi đức tin? Tốt lắm, và anh chị em nghĩ gì về người mà anh chị em bị xé rách và chia lìa khỏi như vậy? Tôi không thể không nghĩ (anh chị em sẽ nói) rằng người ấy thuộc về Đức Chúa Trời. Và anh chị em có nghĩ rằng chi thể của Đấng Christ lại nên đối xử như vậy, hoặc bị đối xử như vậy, và lại bởi chính chi thể cùng một thân với mình chăng? Kẻ nào thấy một chi thể trong thân thể tự nhiên của một người, gây tổn thương và bạo lực cho một chi thể khác, há chẳng nghĩ rằng người ấy điên rồi sao? Vậy chúng ta sẽ nói gì, khi các Cơ Đốc nhân có thể hăng hái truy đuổi nhau bằng lời nói và việc làm (như quá thường thấy) chúng ta sẽ nói rằng họ đang tỉnh táo chăng? mà đúng hơn, tinh thần kiêu ngạo, hoặc tham lam, hoặc một tính khí xấu nào đó như vậy, đã làm cho đầu óc họ say sưa. Điều này sẽ khiến họ phải trả giá đắt, trước khi họ có thể làm hòa với Đức Chúa Trời và với lương tâm mình; và họ phải cãi vã với chính mình cũng gay gắt vì sự dại dột của mình, và với sự phẫn nộ mà trừng phạt chính mình một cách thánh khiết, để họ sợ mà chẳng bao giờ làm như vậy nữa.

Đây có phải là cách cư xử của anh chị em, mà xông vào mặt nhau, sống trong sự bất hòa đến nỗi cả xứ đạo đều để ý đến chăng? Nếu anh em ruột thịt tự nhiên làm như vậy, mọi người sẽ kêu lên rằng thật xấu hổ. Anh chị em nghĩ rằng Cha chúng ta có thích điều này chăng? Mẹ chúng ta, và các anh em đồng đạo chung quanh, những người thấy hoặc nghe về điều đó, anh chị em có nghĩ rằng điều này không làm đau lòng họ chăng? Và anh chị em có nghĩ rằng anh chị em không mở miệng cho những người Ca-na-an và người Phê-rê-sít ở khắp mọi nơi, và nghe về điều đó chăng? Chúng ta có cho là tốt, khi trao cho họ lý do chính đáng như vậy để nói xấu chúng ta, và nói xấu sự xưng nhận thánh khiết của chúng ta vì điều đó chăng? Cha chúng ta là Áp-ra-ham đã có thể nói với Lót, kẻ kém hơn mình rằng: Xin đừng có sự tranh chấp giữa ta với ngươi: vì chúng ta là anh em. Người ta sẽ nghĩ rằng cái tên Anh Em, hoặc sẽ ngăn ngừa mọi sự tranh chấp, hoặc ít nhất cũng nhanh chóng bẻ gãy cổ nó.

Dù các Cơ Đốc nhân tốt, có thể vì sự yếu đuối của bản tính, mà cãi vã bất thình lình, thế nhưng, tôi nghĩ, ân điển nên thúc giục họ tự kiềm chế lại, và nhường nhịn nhau, và trở vào, dù họ vốn có tính kiêu ngạo và cứng cỏi đến đâu theo bản tính. Nếu không, há họ chẳng nên nghi ngờ chính mình là con hoang, hơn là anh em được sinh ra đúng đắn chăng? là những cái chân gỗ, chứ không phải chi thể sống chăng? ít nhất họ đã mắc chứng tê liệt, mà họ cần phải tìm phương thuốc chữa trị gấp rút.

Chúng ta, tôi nài xin anh chị em, hễ ai trong chúng ta đã phạm lỗi trong bất cứ một trong ba điều này, hãy xem chúng đã làm cho chúng ta trở nên xấu xa dường nào, hãy xấu hổ và hạ mình vì chúng, và sửa đổi, để chúng ta có những lý lẽ vững chắc rằng chúng ta là những chi thể thật của thân thể Đấng Christ, và là những chi thể sống động và có cảm giác.

Hãy suy nghĩ như anh em, hãy nói như anh em, cả trước mặt lẫn sau lưng họ, và hãy hành động như anh em, thì chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, làm vinh dự và an ủi Hội Thánh là Mẹ chúng ta, và các anh em đồng đạo chúng ta, và bịt miệng những người theo giáo hoàng, những kẻ vô thần, những kẻ phàm tục, những kẻ chỉ giữ lễ nghĩa bề ngoài và những người đời, là những kẻ sẽ vui mừng không ít vì sự chia rẽ của chúng ta.

Hãy mặc lấy những tình cảm huynh đệ, hãy bày tỏ chúng bằng những hành động huynh đệ, chớ để những việc nhỏ nhặt gây ra sự bất hòa, hãy từ bỏ nhiều điều vì sự bình an và tình yêu thương, hãy để những khác biệt của chúng ta được mau chóng hòa giải bởi người khác, nếu chúng ta không thể tự hòa giải trong chính mình; hãy sợ làm điều sai trái nhỏ nhất hơn là chịu đựng một điều sai trái lớn hơn: thì chúng ta sẽ thích hợp để làm điều tốt cho nhau trong mọi dịp; vì sự lành tiến triển nơi nào có tình yêu thương, nhưng sự tranh chấp hay bất hòa ngăn chặn dòng chảy của mọi điều tốt. Thì chúng ta cũng sẽ mạnh mẽ hơn chống lại những kẻ thù chung của chúng ta, là Thế Gian, và Ma Quỷ, là những kẻ ghét chúng ta đến nỗi, người ta sẽ nghĩ rằng thật phải lẽ cho chúng ta bám chặt và gắn bó với nhau, và quý trọng nhau nhiều, vì thấy thế gian gian ác này đang chống lại chúng ta.

Xin cho tôi kết thúc bài nói chuyện này với anh chị em là các Cơ Đốc nhân, bằng lời khuyên phước hạnh của Thánh Phao-lô, II Cô-rinh-tô 13:11. Cuối cùng, hỡi anh em, hãy vui mừng, hãy nên trọn vẹn, hãy được an ủi, hãy đồng một tâm trí, hãy sống trong sự bình an, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương và sự bình an sẽ ở cùng anh chị em.

CHƯƠNG 11.

Về việc cứu giúp người nghèo.

Tôi chỉ xin thêm một điều nữa, rồi kết thúc những gì tôi định nói về bổn phận Tình Yêu Thương này, mà tôi đã trình bày lâu hơn lúc đầu tôi tưởng: và đó là nói về một nhánh, và bổn phận của tình yêu thương, là việc cứu giúp những nhu cầu của người nghèo; về điều này, vì tôi đã nói đôi chút trong một trong những Ghi Chú về Tình Yêu Thương, cụ thể là, nó vốn Rộng Rãi, nên tôi sẽ càng ngắn gọn hơn; trình bày ở đây một số điều, mà ở đó không tiện nói đến.

Kinh Thánh, cả Cựu Ước lẫn Tân Ước, đều nói rất nhiều về Điểm này, hoặc là những Điều Răn liên quan đến nó, và những Lời Hứa ban phước cho nó, hoặc là những Lời Đe Dọa chống lại sự sao lãng nó.

Trong Luật Cũ, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh để đất của họ không gieo trồng, và cây cối không thu hoạch vào năm thứ bảy, vì người nghèo, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:10, 11, Lê-vi Ký 25:3. Và những năm mà họ gieo trồng và thu hoạch, họ được dặn phải để lại những bông lúa rơi rớt, Phục Truyền Luật Lệ Ký 24:19, cho đến cùng.

Chúa đã bao lần trong các Tiên Tri kêu gọi Lòng Thương Xót? phải, Ngài thử nghiệm tính chân thật của Tôn Giáo của họ, và việc thực hiện các Bổn Phận thánh khiết bằng điều này, như Thánh Gia-cơ đã làm, chương I, và câu cuối cùng, ban lời dặn dò như vậy về người nghèo nói chung, đặc biệt, về người góa bụa, khách lạ và trẻ mồ côi.

Điều này được truyền lệnh, Ê-sai 58:7, một đoạn rất tuyệt vời, rõ ràng và đầy đủ; và trong hầu hết các Tiên Tri, điều này được kêu gọi, như một điều mà người Do Thái đã thất bại rất nhiều, và họ tham lam và tàn nhẫn. Hê-bơ-rơ 13, Hãy làm điều lành, và phân phát, chớ quên, v.v. Ê-phê-sô 4:28, Ma-thi-ơ 5:45. Ngài truyền lệnh điều này, là Đấng mà chúng ta thuộc về, và mọi sự chúng ta có đều theo sự định đoạt của Ngài. Tôi sẽ thêm một vài Lý Do để thúc giục đến Bổn Phận này:

1. Xin bỏ qua việc nói về tấm gương của Đức Chúa Trời, Đấng đổ đầy cả thế gian bằng sự nhân lành của Ngài, và nuôi dưỡng cả người lẫn thú; Đấng cũng đã rộng rãi đối với mỗi người trong chúng ta, là những kẻ không xứng đáng (như Gia-cốp đã nói) với sự thương xót nhỏ nhất của Ngài; xin cho những tấm gương của các tôi tớ Đức Chúa Trời, là những người đã vâng lời và bắt chước Chúa trong mọi thời đại về điều này; xin cho chúng thúc giục chúng ta. Ê-li-sê đã lo liệu cho người góa bụa nghèo khó, để trả các món nợ của bà, và để nuôi sống chính bà, II Các Vua 4. Gióp đã nổi bật trong bổn phận này, như thấy trong Chương 31, từ câu 16 đến câu 21. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ, từ chút ít mà Ngài nhận được để nuôi sống mình, vẫn ban cho người nghèo điều gì đó: vì vậy (Giu-đa mang túi tiền) khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ bảo ông hãy làm nhanh điều ông làm, các môn đồ tưởng rằng Ngài có ý bảo ông nên ban cho người nghèo điều gì đó. Xa-chê, khi được cải đạo, đã dâng một nửa tài sản của mình, v.v. Lu-ca 19. Cũng vậy, Công Vụ 2 và 4, những người giàu đã bán đi, và cứu giúp người nghèo. Đô-ca là một người đàn bà tốt theo cách này, Công Vụ 9, về cuối chương. Cô-nê cũng là một tấm gương đáng chú ý, Công Vụ 10:1. Cũng có một cuộc quyên góp của các Cơ Đốc nhân cho những anh em nghèo khó tại xứ Giu-đê, vì có nạn đói giữa họ, Công Vụ 11:29. Ô-nê-si-phô-rơ được khen ngợi, và Gai-út vì đã tiếp đãi những thánh đồ nghèo khó của Đức Chúa Trời.

2. Đó là một của lễ rất đẹp lòng Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 13:16, Phi-líp 4:18, như của bố thí của Cô-nê đã lên đến trước mặt Đức Chúa Trời để Ngài nhớ đến, Công Vụ 10:4. Phải, đẹp lòng đến nỗi, khi sự phục vụ Ngài và điều này không thể đứng chung với nhau, Ngài ưa thích lòng thương xót hơn của lễ, Ô-sê 6:6. Và đẹp lòng đến nỗi, không một bổn phận nào của Tôn Giáo, thường lệ hay ngoại lệ, được Đức Chúa Trời vui nhận, nếu thiếu bổn phận này, như Ê-sai 1 và 58, từ câu 5 đến câu 13. Có động lực nào mạnh hơn điều này chăng, vì thấy đó là hạnh phúc của chúng ta khi chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mà ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ hài lòng?

3. Chúng ta chỉ là những quản gia đối với Đức Chúa Trời (dù là chủ sở hữu giữa loài người), Đấng đã giao những điều này ra khỏi tay Ngài cho chúng ta, nhưng vẫn giữ lại quyền tối cao trên chúng, và việc định đoạt chúng sẽ được sử dụng ra sao, và sẽ gọi chúng ta đến để khai trình về công việc quản gia của mình, Đấng đã định cho người nghèo một phần: vì vậy nếu không có điều này, chúng ta không thể trình ra những sổ sách tốt đẹp nào.

Chúng ta chớ giống như hang ổ của những kẻ khổng lồ, chỉ nhận mọi khoản tiền về mình mà chẳng cho ra gì. Như tên hà tiện giàu có kia, khi đi qua giữa các tá điền của mình vào giữa năm, một người nghèo khó xin ông một xu, không, ông bảo họ rằng ông đến để nhận tiền, chứ không phải để cho: điều ngược lại đã tốt hơn về ý nghĩa và lý lẽ rất nhiều. Nếu không, làm sao chúng ta tỏ ra biết ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến chúng ta có thể ban cho, là Đấng có thể đã khiến chúng ta trở thành kẻ nhận lãnh, kẻ ở đuôi cũng như kẻ ở đầu, vì việc khiến nghèo hay giàu nằm trong tay Ngài, và chẳng có gì nơi chúng ta thúc giục Ngài ban cho chúng ta phần tốt hơn?

Thật là một vinh dự lớn khi được làm những người phân phát của Vua Trời và Đất, và làm cho những người không chỉ là máu thịt của chúng ta mà thôi, mà còn có thể là những người thuộc về Vương Quốc của Đức Chúa Trời, cũng như chính chúng ta. Nếu chúng ta thấy một con bò hay một con lừa trong cảnh khốn khổ, sắp chết đói, hay nằm dưới gánh nặng, chúng ta phải thương xót và giúp đỡ chúng: huống chi là anh em Cơ Đốc của chúng ta? Thật là vinh dự đủ lớn khi chúng ta có thể là kẻ ban cho và cho vay, dù chúng ta không giữ mọi sự cho riêng mình. Đó là phép lịch sự tốt đẹp cho những người ngồi ở đầu bàn trên, khi họ đã cắt phần ăn ngon, thì đặt xuống một ít cho những người ngồi ở dưới, để mọi người đều ra về thỏa mãn, và ngợi khen Chủ của Bữa Tiệc.

4. Nhờ sự rộng rãi và cách đối xử thương xót của chúng ta, chúng ta sẽ đem lại nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời: vì chúng ta sẽ khiến nhiều lời tạ ơn được dâng lên Ngài từ người nghèo, II Cô-rinh-tô 8, và khiến họ càng nương cậy nơi Đức Chúa Trời hơn, và nói tốt về sự phân phát mọi sự của Ngài; rằng dù Ngài đã định cho một số người nghèo khó, Ngài cũng đã truyền lệnh cho người giàu phải quan tâm đến họ.

5. Chúng ta sẽ làm rất nhiều điều tốt cho những người chúng ta cứu giúp: trước hết cho thân thể họ, nuôi những bụng đói của họ, mặc cho những thân thể trần truồng của họ, làm tươi mới lòng dạ họ: hoặc bằng cách cho vay, chúng ta giúp họ bắt tay vào công việc, nhờ đó họ có thể kiếm sống. Kế đến cho linh hồn họ, giữ họ khỏi lằm bằm, thiếu kiên nhẫn, trộm cắp, bất mãn: nếu họ không có điều lành nào nơi mình, đó là cách để làm tan vỡ lòng họ, và đem họ đến điều lành, hoặc ít nhất cũng thuyết phục họ: nếu họ có điều lành nào, chúng ta sẽ an ủi lòng họ, củng cố đức tin của họ, và khiến họ phục vụ Đức Chúa Trời vui vẻ hơn nhiều.

Nhưng đặc biệt chúng ta sẽ làm cho chính mình rất nhiều điều tốt: trước hết, chúng ta sẽ được nhiều lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời cho chúng ta, đó là một lợi ích không nhỏ, II Ti-mô-thê 7, và ba câu cuối cùng, thư thứ ba của Thánh Giăng, câu thứ nhất và câu thứ hai: Thánh Phao-lô cầu nguyện thiết tha ở chỗ này cho Ô-nê-si-phô-rơ, và Thánh Giăng ở chỗ kia cho Gai-út là chủ nhà của mình; và những lời cầu nguyện như vậy không phải là vô ích.

Ngoài ra, chúng ta đem đến cho chính mình rất nhiều phước lành, vì Đức Chúa Trời đã ban những lời hứa phước lành như vậy cho Bổn Phận này được thực hiện đúng đắn.

Chúng ta lo liệu tốt cho tài sản bề ngoài của mình: vì kẻ gieo rộng rãi sẽ gặt rộng rãi, và với sự gia tăng. Đức Chúa Trời đã ban Lời Ngài để đền đáp, Châm Ngôn 19:17. Đến nỗi chúng ta có Đức Chúa Trời trong tủ thức ăn của mình vì điều này (như chúng ta có thể nói với sự tôn kính thánh khiết), Ngài là Đấng Bảo Lãnh cho người nghèo, Lời Ngài tốt hơn bất cứ khế ước nào của loài người: Trời và Đất phải trống rỗng trước khi Ngài không trả được. Đấng ban hạt giống cho người gieo sẽ cung cấp cho những người như vậy, II Cô-rinh-tô 8. Sự công chính của người ấy sẽ còn lại đời đời, Thi Thiên 112. Đức Chúa Trời sẽ không đuổi người khỏi trang trại của mình, là người trả tiền thuê tốt như vậy, mà sẽ ban phước cho vốn liếng và kho tàng của người, mùa màng và hoa lợi của người, Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:10, Truyền Đạo 7:1.

Phải, Ngài sẽ ban phước cho họ, không chỉ trong của cải mà thôi, mà còn trong danh tiếng của họ, họ sẽ có tình yêu thương và danh tiếng tốt, tốt hơn dầu thơm quý, và hơn nhiều bạc và vàng, Châm Ngôn 22:1. Danh Ma-ri vẫn tươi mới và ngọt ngào dường nào, vì dầu thơm của bà đã đổ ra; và Gai-út, mà tên ông được nhắc đến, khi chúng ta nói về một người rộng rãi đối với dân sự của Đức Chúa Trời; ông ấy là một Gai-út, chúng ta nói vậy? Phải, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho những người như vậy trong linh hồn họ, Châm Ngôn 11:17, Ê-sai 58, từ câu 8 trở đi, Ma-thi-ơ 5, kẻ hay thương xót sẽ được thương xót. Ngược lại, Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện của kẻ không thương xót, Ê-sai 1:15, Châm Ngôn 21:13. Kẻ bịt tai trước tiếng kêu của người nghèo, v.v. Không, Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho người hay thương xót chỉ trong đời này mà thôi, mà còn tại sự sống lại của những người công chính, Lu-ca 14, khi họ sẽ nghe lời an ủi và ngọt ngào nhất này: Hỡi những kẻ được phước, hãy đến, v.v. vì Ngài kể điều đó như đã làm cho chính Ngài; và chúng ta sẽ không ban cho Đức Chúa Trời, Đấng ban mọi sự, cũng như cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã không tiếc mạng sống mình vì chúng ta sao? Nếu chúng ta nói: Phải, đối với Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, chúng ta sẽ dâng bất cứ điều gì, nếu không thì Đức Chúa Trời cấm; Đức Chúa Trời kể điều làm cho bất cứ ai thuộc về Ngài là làm cho chính Ngài. Trong khi Chúa sẽ trừng phạt cả đời này lẫn đời sau kẻ không thương xót: đời này, như Na-banh, người mà Ngài đã đánh chết; và kẻ dại, Lu-ca 12, kẻ chỉ có mọi sự cho riêng mình, chẳng bao giờ nhắc đến ai khác, đã bị đánh chết thình lình; và đời sau, như kẻ giàu tham ăn, Lu-ca 16, vì không kẻ tham lam hay không thương xót nào sẽ được vào Vương Quốc thiên đàng: mà sẽ có sự phán xét không thương xót, cho những kẻ không tỏ lòng thương xót: những kẻ không chịu cho những mẩu bánh trên đất, sẽ bị từ chối những giọt nước trong địa ngục.

Không, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ ban phước cho chính người rộng rãi và hay thương xót, mà còn cho dòng dõi người sau người, Thi Thiên 37:26. Con trai của một tá điền, trả tiền thuê đúng hạn, sẽ không bị đuổi khỏi trang trại của mình. Trong khi Đức Chúa Trời sẽ rủa sả dòng dõi của những kẻ không thương xót, và giật khỏi họ phần của người nghèo, mà những người cha gian ác của họ đã tích trữ một cách vô lương tâm giữa của cải riêng của mình; Đức Chúa Trời sẽ để cho kẻ bóc lột bắt lấy người ấy, hoặc phó người ấy cho một lối sống hoang phí, phung phí, sẽ tiêu xài hết mọi sự: bằng cách này hay cách khác, Đức Chúa Trời sẽ rút nó ra khỏi bụng người ấy; và người ấy thường chết trong khốn khổ, mà cha người đã không có lòng thương xót.

Vì vậy, dù họ có câu Tục Ngữ rằng: Hạnh phúc thay cho đứa con, mà cha nó đi xuống địa ngục, nhưng điều đó rất gian ác và sai lầm: vì ngay cả về hạnh phúc bề ngoài, họ cũng không đạt được, trừ khi là một người kỳ lạ nào đó, nhờ sự ăn năn mà cắt đứt, và chữa lành tội của cha mình bằng lòng thương xót đối với người nghèo.

Đến nỗi mọi cách, một người hay thương xót lo liệu tốt cho chính mình, giúp ích cho sổ sách của mình, và đem lại một đống phước lành lớn cho chính mình và gia đình mình. Nhưng một người không thương xót và tàn nhẫn được gọi đúng là một người khốn khổ; vì trong mọi người, một người tham lam là khốn khổ nhất, về của cải, danh tiếng, linh hồn và dòng dõi, đời này và đời sau.

Ứng dụng 1. Điều này quở trách một số người tàn nhẫn, không thương xót, và cứng lòng, mà ở khắp nơi đều thấy có một số. Thật vậy, Phúc Âm (tạ ơn Đức Chúa Trời) đã thắng thế nơi nhiều người, và họ tỏ ra một số hoa trái tốt của đức tin và tình yêu thương của họ: nhưng một số là những kẻ cho vay nặng lãi, những kẻ áp bức, những kẻ bóc lột, những kẻ vơ vét, tất cả vì chính mình, và tham lam đến nỗi họ sẽ không chịu rời bỏ bất cứ điều gì theo ý muốn tốt của mình: nếu có điều gì đến từ họ, thì thật khó khăn, như người ta vắt nước ra khỏi đá, hay giật đi một miếng thịt của họ; như Na-banh, kẻ đã đuổi các đầy tớ của Đa-vít đi tay không, và với một câu trả lời thô lỗ.

Một số người khác lại hoang phí và phóng đãng, và đắm mình trong những thú vui, và mọi sự thái quá, đến nỗi họ phung phí tài sản của mình nhanh chóng, đến nỗi họ tự làm cho mình không thể làm điều tốt mà họ có thể làm; điều đó không thể có được: sự xa xỉ khiến họ nghèo túng như vậy, mà nếu họ có ân điển để đo lường công việc của mình bằng sự phán đoán, họ có thể sống tốt hơn nhiều cho chính mình, và làm nhiều điều tốt nơi cần thiết.

Hoặc nếu một số người giàu có đến nỗi họ giữ được tài sản của mình, nhưng họ lại dồn hết lên chính mình và gia đình mình, đến nỗi không tiếc chi phí nào cho quần áo đẹp, thời trang mới, thức ăn đắt tiền và cầu kỳ, chim ưng, chó săn, xúc xắc, bài bạc, trò chơi, đến nỗi khi đến việc ban cho, họ lại keo kiệt, như những người không có đến một phần mười tài sản của họ, không thể ban cho người nghèo hay cho những việc lành điều gì, rất rộng rãi trong những chi tiêu vô ích để phục vụ dục vọng của mình, rất dè sẻn đối với những người có nhu cầu; giống như kẻ tham ăn, Lu-ca 16, kẻ không tiếc gì cho chính mình, cũng chẳng tiếc gì cho La-xa-rơ nghèo khó. Và những người kia, A-mốt 6, kẻ ăn no nê những thứ béo nhất, và uống những thứ ngọt nhất, cho đến khi họ thích hợp hơn để duỗi dài mình, và lăn lộn trên những chiếc giường đắt tiền, hơn là làm điều tốt nào, nhưng họ không có lấy một ý nghĩ về người nghèo đang thiếu thốn. Và như kẻ dại, Lu-ca 12, kẻ tính rằng mình có nhiều, và tất cả cho riêng mình; Hỡi linh hồn, hãy ăn, uống, và hưởng lạc, ngươi có của cải để dành cho nhiều năm.

Bất chấp điều răn của Đức Chúa Trời, mà họ không thể không biết, và Luật Tự Nhiên, mà sẽ được giúp đỡ, nếu họ nghèo khó, tấm gương của Đức Chúa Trời và của những người tốt, và nhiều lời hứa phước lành đã ban cho bổn phận này, nhưng họ chẳng hề được lay động bởi tất cả những điều này, mà cứ bám chặt vào thế gian, và không thể nghe bất cứ điều gì có thể kéo bất cứ thứ gì ra khỏi họ. Đây là một trong những tội của Sô-đôm, sự khinh dể người nghèo.

Xin cho những hạng người này biết rằng, họ không tệ cho người khác cho bằng tệ cho chính mình: như họ tỏ rõ, chẳng có tình yêu thương của Đức Chúa Trời hay của loài người nơi họ, như I Giăng 3. Ai có của cải đời này, và thấy anh em mình có nhu cầu, mà đóng chặt lòng thương xót mình lại đối với người ấy, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thể nào? Như vậy họ sẽ kéo một sự phán xét nào đó của Đức Chúa Trời xuống trên đầu mình, như những tiền nhân của họ, mà tôi đã kể tên, đã làm. Và đây là một lý do, không nghi ngờ gì, khiến của cải của loài người đổi chủ thường xuyên như vậy; ngoài tài khoản xấu mà họ sẽ trình về công việc quản gia của mình, khi họ sẽ được gọi đến đó, mà họ phải khai trình, để nghe câu phán chẳng tốt hơn rằng: Hỡi đầy tớ gian ác và không trung tín, hãy bắt lấy nó, trói tay chân nó lại, và quăng nó vào nơi tối tăm ngoài cùng.

Xin cho những người này suy nghĩ lại kịp thời, và cắt đứt tội lỗi mình bằng sự ăn năn, và sự bất chính của mình bằng lòng thương xót đối với người nghèo, để có sự chữa lành lỗi lầm của họ, và ngăn ngừa những sự phán xét của Đức Chúa Trời: ôi, ước gì lời khuyên của tôi từ Đức Chúa Trời có thể được họ chấp nhận.

2. Nhưng đối với những người, vì lương tâm về điều răn của Đức Chúa Trời, và đức tin nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời đã ban cho bổn phận này, vì lòng sốt sắng đem vinh quang cho Đức Chúa Trời, làm điều tốt cho người khác, và giúp ích cho sổ sách của mình; giữ lương tâm để làm điều tốt với tấm lòng thương xót, mang bàn tay rộng rãi, như Đức Chúa Trời ban khả năng nơi chính mình, và dịp tiện từ người khác: xin cho họ nhận lấy điều đó cho chính mình, như một dấu hiệu tốt về tính chân thật của Tôn Giáo của họ, và biết rằng họ không thể lo liệu tốt hơn cho sự an ủi của mình, hay cho sự tiếp tục phước lành của Đức Chúa Trời trên họ và tài sản của họ, bằng sự tiếp tục trong bổn phận này.

3. Và thứ ba, xin cho điều này thúc giục mọi hạng người, nhận biết bổn phận thương xót người nghèo này, như một phần trong ý muốn của Đức Chúa Trời; và cân nhắc kỹ những lý do đã dùng để thúc giục đến đó, hãy tự mình giữ lương tâm về việc thực hiện điều đó: mà để họ thật sự làm như vậy, họ phải được thuyết phục để loại bỏ khỏi đường đi một số tật xấu, là những kẻ thù chết người đối với điều đó, và ra sức đạt được những đức hạnh ngược lại.

1. Điều thứ nhất là Sự Vô Tín, mà, như nó sinh ra nhiều tật xấu khác, thì cũng sinh ra tật Vô Thương Xót đó; vì nó gieo rắc bao nhiêu nghi ngờ và sợ hãi về những gì họ có thể thiếu thốn cho chính mình, và rằng việc ban cho đây đó sẽ cản trở họ trong tài sản của mình, đến nỗi họ rút lui: vì vậy hãy ra sức có Đức Tin để tin rằng, như Đức Chúa Trời sẽ thực hiện mọi lời hứa của Ngài, thì cũng vậy những lời hứa đã ban cho bổn phận này; và vì vậy đó là con đường cao để thịnh vượng. Và điều này sẽ thúc đẩy chúng ta đến đó, và với sự vui vẻ.

2. Sự Kiêu Ngạo, được thấy trong sự thái quá của quần áo đắt tiền cho chính mình và gia đình mình, nhắm đến những vị trí cao và những phần lớn cho con cái mình, và những tài sản này nọ phải đạt được; điều này hẳn sẽ cản trở sự rộng rãi: vì vậy Sứ Đồ, I Ti-mô-thê 2:9, 10, cấm phụ nữ trang điểm bằng quần áo đắt tiền, mà truyền lệnh hãy trang điểm mình bằng những việc lành: lưu ý rằng, họ không thể làm cả hai; vì cái lưng là một tên trộm: ý nghĩa là, khi nó dư thừa, và vượt quá khả năng của họ, mọi bổn phận đã được chu toàn: ôi, biết bao điều tốt vô cùng có thể được làm, nếu chỉ những phần dư thừa trong quần áo của người ta bị lấy đi, mà rất có thể được tiết kiệm!

3. Điều tương tự cũng có thể nói về sự không tiết độ, thái quá trong tiệc tùng, sự đa dạng và đắt tiền của các món ăn trên bàn của loài người: Đức Chúa Trời cho phép loài người tùy theo địa vị của họ, đối với một số người thường xuyên, đối với những người khác vào những dịp lễ hội và những ngày vui mừng lớn hơn; nhưng đối với không ai sự thái quá: hay đến nỗi nhờ đó họ bị làm cho không thể làm những việc lành như địa vị của họ đòi hỏi nơi tay họ. Sự thái quá của xứ này trong hai điều kể trên, sẽ dồi dào không chỉ cứu giúp những thiếu thốn của người nghèo tại quê nhà chúng ta, mà còn tạo ra một sự cung cấp phước hạnh cho những nhu cầu khốn khổ và kêu than nhất của các anh em khốn khó của chúng ta ở nước ngoài.

Và có phải lẽ chăng khi một số người đói khát, còn những người khác say sưa? như Sứ Đồ nói, I Cô-rinh-tô 11:21. Há chẳng phải hợp lẽ hơn nhiều, khi họ có những phần dư thừa của chúng ta (mà chỉ làm hại chúng ta) để cung cấp cho những nhu cầu của họ, và như vậy cả hai đều tốt hơn sao? Chúa xin ban cho chúng ta cuối cùng giữ lương tâm về Bổn Phận này; đã quá thời gian để làm như vậy rồi.

4. Sự Lười Biếng và không biết tiết kiệm, thường đi chung với nhau, là những trở ngại lớn cho sự rộng rãi. Vì, nếu một người cứ đến lấy từ đống tài sản, mà bằng lao động chẳng thêm gì vào đó, thì theo thời gian nó sẽ tiêu hao, và như vậy người ấy sẽ chẳng còn gì cho chính mình cũng như cho người nghèo: vì vậy Sứ Đồ, Ê-phê-sô 4:28, truyền lệnh phải làm việc bằng đôi tay, để như vậy có của mà ban cho những người thiếu thốn.

Nhưng thường sự lười biếng đi chung với việc tiêu xài, cờ bạc, uống rượu, và những lối sống không tiết kiệm như vậy, và điều này thúc đẩy sự ăn mày nhanh hơn, và như vậy ngăn cản sự rộng rãi ở mức độ cao. Những người cẩn thận và tiết kiệm thích hợp nhất để làm điều tốt: như người vợ đảm đang trong phần cuối của Châm Ngôn.

5. Sự Tham Lam đặc biệt phải bị loại bỏ, như điều trực tiếp đối nghịch với lòng thương xót đối với người nghèo, trái ngược như lửa với nước: đó là một ước muốn không thỏa mãn muốn có thêm, đặt lòng loài người lên thế gian hăng hái đến nỗi, như thể đó là thiên đàng hay hạnh phúc, và biến nó thành thần của họ, đến nỗi họ không thể chịu đựng rời bỏ nó; không biết rằng chúng là những điều thấp hèn và chóng qua, và sự hoàn hảo của chúng nằm trong việc sử dụng chúng cách tốt đẹp.

Vì vậy, xin cho chúng ta được nài xin loại bỏ những trở ngại này khỏi đường đi, để bổn phận này có thể được thực hiện cẩn thận.

Nhưng chúng ta chớ tự mãn chỉ làm Bổn Phận Thương Xót người nghèo này, mà hãy ra sức như các Cơ Đốc nhân làm điều đó theo cách đúng đắn: vì đó là tất cả, tạo nên hay phá hỏng. Vì chúng ta có thể ban cho nhiều, mà vẫn không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng không ích lợi cho chính mình. Vì vậy nhiều Quy Tắc cho mục đích này phải được tuân giữ:

1. Chúng ta phải ban cho hay cho vay một cách công chính, tức là, từ của cải riêng của mình mà có được cách hợp pháp; không phải những gì chúng ta có được bằng sự áp bức hay sai trái, là cướp của người này để cho người kia. Chúng ta chớ nuôi người nghèo như sư tử hay cáo nuôi con của chúng, bằng những gì chúng ta có được do cướp bóc, mà bằng của riêng mình: vì vậy việc ban cho được gọi là Sự Công Chính, Thi Thiên 112, không chỉ để tỏ rằng đó là một bổn phận phải làm, mà nó phải được làm trong Sự Công Chính. Vì vậy, Mi-chê 6, hai điều này được nối kết với nhau, làm điều công chính, yêu mến lòng thương xót. Xa-chê trước hết đã hoàn trả những gì ông đã lấy cách sai trái, rồi sau đó ban cho người nghèo từ của cải riêng mà ông có được cách chính đáng.

Trái ngược với điều này, là thói quen của một số người cho vay nặng lãi, tham lam, hay phạm thánh, là những người khi đã có được nhiều bằng cách cướp bóc Hội Thánh, và bán các lợi tức của Hội Thánh, hay bằng cách áp bức và làm khánh kiệt nhiều gia đình; để làm dịu sự cắn rứt của lương tâm mình, cuối cùng ban cho người nghèo điều gì đó. Nhưng điều đó là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, và tội lỗi của họ kêu gào sự phán xét lớn hơn là sự rộng rãi của họ kêu cầu phước lành nào.

Hỏi. Nhưng ở đây có thể hỏi rằng, liệu những đầy tớ có được ban cho từ của cải của Chủ mình chăng?

Đáp. Không nghi ngờ gì, nếu không có sự đồng ý của Chủ hay Bà Chủ theo cách này hay cách khác, họ không được phép, điều đó sẽ là trộm cắp đối với họ, hơn là bất cứ điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Hỏi. Trẻ con có được ban cho từ của cải của Cha Mẹ mình chăng?

Đáp. Không: trừ khi chúng có sự đồng ý nào đó.

Hỏi. Những người đang thiếu nợ, và nợ nhiều hơn giá trị tài sản của mình, hay khả năng trả nợ; những người này có được ban cho chăng?

Đáp. Không: tuyệt đối không. Họ khoe khoang về sự rộng rãi giả dối.

2. Chúng ta phải ban cho một cách tự nguyện, mà không mong đợi sự đền đáp. Không phải vì vậy với quan niệm về công đức để kiếm lấy thiên đàng, như những người theo giáo hoàng làm cách vụ lợi: hay để giúp chính mình thoát khỏi Luyện Ngục; điều đó thật thấp hèn: cũng không làm điều đó cách Pha-ri-si, với sự phô trương, và ước muốn được người ta thấy.

Chúng ta có thể nhìn vào những Lời Hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho Bổn Phận này, để khích lệ chúng ta hơn; nhưng vẫn làm điều đó một cách tự nguyện, vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho chúng ta.

Không mong đợi bất cứ điều gì từ loài người. Có gì tự nguyện hơn quà tặng, như chúng ta nói? Vì vậy khi chúng ta cho người lân cận nghèo khó của mình vay, điều đó phải tự nguyện, không trông đợi người ấy phải làm việc để trả lại, như thể vậy, hay làm điều tương tự cho chúng ta bằng cách khác; thật đáng xấu hổ. Không, chúng ta cũng không nên trông đợi lấy lại của riêng mình, đến nỗi đó là điều chính yếu chúng ta nhắm đến, mà là làm vui lòng người ấy.

3. Vui vẻ, như một của lễ tự nguyện. Đức Chúa Trời yêu mến kẻ ban cho cách vui vẻ: như Xa-chê đã đứng lên và ban cho, v.v. Người Ma-xê-đoan, II Cô-rinh-tô 8, đã coi và gọi đó là một ân điển và đặc ân, rằng họ có thể góp tay vào một công việc tốt lành, đẹp lòng và có lợi như vậy. Loài người gieo trồng vui vẻ trên đất tốt.

Vì vậy điều đó không được làm bằng sự ép buộc của Luật Pháp, như một số người: cũng không bằng sự nài ép như vậy của những người lân cận, phải dùng bao nhiêu lý lẽ, và bao nhiêu công sức để thuyết phục và khiến họ làm điều đó. Không miễn cưỡng hay vì bị ép buộc.

4. Đúng lúc; chớ để đến ngày mai, nếu hiện nay họ cần, và chúng ta có sẵn, Châm Ngôn 3:28. Chúng ta không biết điều gì có thể xảy ra đến lúc đó, họ có thể gặp cám dỗ nào. Chúng ta cũng có thể đã chết, hay họ đã chết: kẻ ban cho nhanh chóng là ban cho gấp đôi.

Cũng hãy giúp họ trước khi quá muộn: chống đỡ họ khi họ bắt đầu chao đảo, để họ có thể đứng vững một thời gian dài; chớ bỏ mặc họ cho đến khi họ ngã nhào xuống. Một chút đúng lúc có thể làm nhiều điều tốt hơn, so với nhiều hơn rất nhiều về sau. Chúng ta chớ chờ đợi cho đến khi họ đã bán tủ thức ăn, giường, áo khoác tốt nhất của mình; thật đáng xấu hổ. Nếu một người được cho vay đúng lúc, người ấy có thể được nâng đỡ, mà nếu không thì chẳng bao lâu phải đến nhận bố thí. Cũng vậy, ban cho người nghèo trong lúc họ đau ốm, trước khi họ quá kiệt sức.

5. Khôn ngoan: không vung vãi quá nhanh, mà đo lường ra sao cho có thể tiếp tục. Thi Thiên 112. Đo lường công việc của chúng ta bằng sự phán đoán. Ít người sai lầm về phía này; nhưng một số người đã phung phí trong việc quản lý gia đình, tiếp đãi và ban cho, đến nỗi họ đã vượt quá khả năng của mình. Đó là rút nút thùng ra: chúng ta phải rút ra tùy theo nhu cầu. Một người quản gia tốt sẽ không đặt thùng rượu trên bãi cỏ, cho mọi người muốn uống thì uống, và uống nhiều hơn nhu cầu; như vậy người ấy sẽ sớm kết thúc, và chẳng còn sự an ủi nào khi đã xong.

Chúng ta cũng phải ban cho cách khôn ngoan, sao cho chúng ta có thể làm điều tốt nhất với những gì chúng ta ban cho. Vì vậy chúng ta phải cẩn thận, rằng những người có nhu cầu nhất được nhận: không phải kẻ khỏe mạnh được nhận, còn người già, què, mù, tàn tật, và trẻ nhỏ thì thiếu thốn. Đó là một sự rối loạn lớn trong việc một số người quyền quý mở nhà vào dịp Giáng Sinh, rằng những kẻ thô lỗ, lười biếng và phàm tục chung quanh, họ đến đó để ăn, nhưng chính những người nghèo thật sự, là những người không thể đi lại trong bùn đất, và giá lạnh, và đám đông, họ ngồi ở nhà và thiếu thốn.

Không nghi ngờ gì, nếu họ vui lòng gửi đến các thị trấn lân cận của mình bằng tiền những gì họ cho là tốt để ban tặng, để được phân phát bởi các viên chức và những người đứng đầu của thị trấn, là những người biết cách ban cho cách công bằng, và nơi nào cần nhất, thì đó sẽ là sự cứu giúp lớn hơn nhiều cho người nghèo, và như vậy là một công việc từ thiện hơn, và tiết kiệm cho chính họ rất nhiều phiền phức, và ngăn ngừa rất nhiều tội lỗi phạm bởi đám đông thô lỗ đó, trong những lần trở về nhà không đúng lúc của họ, ngoài sự thô lỗ của họ tại đó.

6. Chúng ta phải ban cho những người tốt đặc biệt, Ga-la-ti 6. Thật vậy, chúng ta phải ban cho mọi người; ý tôi là, cho những người theo đuổi nghề nghiệp của mình: nhưng đối với những người có thể làm việc, mà không chịu làm, hãy để họ chết đói. Hãy ban cho ngay cả những kẻ xấu trong lúc họ thiếu thốn, nếu họ siêng năng làm những gì họ có thể; nhưng hãy ban cho họ kèm theo những lời hướng dẫn, khuyên răn để giữ việc đi Hội Thánh, quan tâm đến linh hồn mình, và nuôi dạy con cái mình làm việc, chứ không phải ăn cắp vặt, lười biếng, hay ăn xin, quở trách họ về những lỗi này hay bất cứ lỗi nào như vậy; vì những người nghèo nhất thường rất vô ân và vô thần.

Như vậy chúng ta có thể làm điều tốt cả hai cách. Nhưng đối với gia đình của Đức Tin, hãy ban cho họ với sự vui vẻ hơn, và sự khích lệ tốt đẹp cho họ trong bước đường tốt của họ, và hãy nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ nơi họ: khi mọi người đều như nhau đối với chúng ta, đó không phải là dấu hiệu tốt, nhưng khi những người này bị coi thường nhất, thì không thể có dấu hiệu tệ hơn được nữa.

7. Có thứ tự. Trước hết cho bà con ruột thịt của chúng ta, I Ti-mô-thê 5, rồi đến thị trấn của chúng ta, rồi xa hơn nữa, như Đức Chúa Trời ban dịp tiện và khả năng.

8. Tùy theo khả năng của mỗi người. Ai được ban cho nhiều, thì người ấy sẽ bị đòi hỏi nhiều. Người Chủ đã gọi đầy tớ có năm ta-lâng đến để khai trình về năm ta-lâng. I Ti-mô-thê 6:17. Những người giàu được truyền lệnh phải giàu trong việc lành: kẻ chỉ có ít, thì ít được trông đợi nơi người ấy; nếu chỉ là một chén nước lạnh, một đồng xu nhỏ của bà góa, nơi nào không có nhiều hơn, thì điều đó sẽ được chấp nhận tốt đẹp như những điều lớn lao của người giàu. Vì Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi một người theo những gì người ấy không có, mà theo những gì người ấy có: và điều đó Ngài sẽ đòi hỏi.

Vì vậy đó là một lỗi lớn trong hầu hết các xứ đạo, rằng hạng người tầm thường gánh vác gánh nặng chính yếu, chứ không phải những người giàu nhất: nhưng một người, đôi khi không bằng một phần tư, không bằng một nửa phần tư tài sản của họ, sẽ phải chịu gánh nặng bằng một nửa so với họ. Thật đáng xấu hổ về sự bất bình đẳng như vậy: giữa những người có lương tâm tốt, điều đó không nên như vậy.

Dù chỉ là một điều dại dột cho một người trong chúng ta nói rằng: Nếu tôi là một người giàu như vậy, tôi sẽ làm điều tốt này điều tốt nọ nhiều hơn người kia làm; vì chúng ta chưa bao giờ ở trong tình trạng đó: và vì vậy không biết những cám dỗ thuộc về tình trạng đó: nhưng điều này chúng ta có thể nói thật, rằng người giàu này người giàu nọ có phương tiện trong tay để làm rất nhiều điều tốt: ôi, người ấy có bao nhiêu khoảng trống? người ấy có thể vươn tay ra hai hướng, mười hướng, mà chẳng hề tệ hơn. Hướng về Chức Vụ của Lời Chúa, để giúp một người nghèo khó thoát khỏi hoạn nạn lớn, v.v. Đối với một người giàu, việc ban cho đây hai mươi shilling, đó bốn mươi shilling, năm bảng cho việc lành này hay việc lành kia là gì? Và khi một khoản phí phải do một nhóm người tầm thường gánh vác, để miễn cho họ, và tự mình gánh tất cả; việc cho những người trẻ mới bắt đầu nghèo khó vay, và những người thiếu vốn liếng, có ích lợi gì?

Nhưng than ôi, điều đó cách xa hầu hết những người như vậy biết bao? Một số không làm điều tốt nào: những người khác không làm gì tương xứng với khả năng của mình. Họ đánh mất vinh dự mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ.

Thật vậy, xin cho họ coi chừng: vì họ có những tài khoản lớn phải khai trình: và nếu những khoản thu của họ được thấy là lớn, mà những khoản chi của họ lại nhỏ, Đức Chúa Trời sẽ ném những sổ sách như vậy vào mặt họ, và chính họ vào địa ngục.

9. Chúng ta phải ban cho tùy theo nhu cầu của mỗi người: vì nhu cầu của họ phải là hòn đá mài cho lòng rộng rãi của chúng ta: như trong những thời buổi khó khăn, hay lúc đau ốm và hoạn nạn, thì giơ tay ra giúp đỡ nhiều hơn thường lệ; chứ đừng cho một cách bừa bãi, cho kẻ ít cần cũng nhiều như kẻ cần nhiều hơn. Kẻ gian ác sẽ kêu la ầm ĩ nhất, và nếu chúng ta cứ theo đó mà cho, thì nhiều khi những người nghèo có tâm địa tốt hơn, vốn e thẹn và chậm nói lên nhu cầu của mình, sẽ bị thiệt thòi; vì vậy chúng ta nên tìm hiểu, hết sức có thể, về nhu cầu của từng người, nhất là trong giáo xứ của mình, và cho theo đó: chúng ta không được rộng rãi với những người lân cận giàu có hơn, mà keo kiệt với người nghèo. Nếu không thể làm cả hai, thì hãy thôi việc đãi tiệc những người giàu có hơn, mà làm ơn cho người nghèo; vì đó sẽ là bằng chứng chân thật và chắc chắn hơn về tình yêu thương của chúng ta, bởi họ không thể đền đáp lại cho chúng ta. Nhưng sẽ có những người chẳng tiếc tốn kém để bày một bữa tiệc cho những kẻ không thiếu thốn gì (việc ấy, cùng với việc kia, cũng có chỗ của nó), mà lại rất keo kiệt với người nghèo, và ngay trong ngày đãi tiệc như thế, sẽ mắng nhiếc một người nghèo khổ như một cái giẻ lau chén, chỉ vì người ấy đến xin một ít đồ thừa. Chớ để những kẻ ấy khoe khoang về Tình Yêu Thương của mình.

Và rồi, để tỏ mình nhân từ và hay giúp đỡ nhất, khi nhu cầu của họ lớn nhất: vì một người anh em hay người lân cận sinh ra là để chịu hoạn nạn, và đó là sự thử nghiệm của tình yêu thương. Đức Chúa Trời không bao giờ gần gũi các tôi tớ Ngài bằng sự an ủi của Ngài cho bằng trong những hoạn nạn lớn nhất của họ: Và vì vậy, trong khi một người đang thịnh vượng và sung túc, thì chào hỏi người ấy, đối xử tử tế với người ấy, vui mừng vì được bầu bạn với người ấy; còn khi thế gian cau mày với người ấy, và Đức Chúa Trời dường như bỏ người ấy lại phía sau, thì lại không biết người ấy, gạt người ấy ra, đi sang bên kia đường, hay nếu buộc phải để ý đến họ, thì nói năng hời hợt với họ, một cách qua loa, và xa lạ, lạnh nhạt, thì đó không phải là tình yêu thương thật: mà thế gian này, nhiều người vẫn gặp phải điều ấy, như Châm Ngôn 14:20 và 19:4, 7. Những kẻ ấy giống như những vũng nước mùa đông, rất rộng khi chẳng cần đến chúng; nhưng đến mùa hè thì khô cạn, đúng lúc chúng phải đem lại ích lợi nhiều nhất.

Như vậy, nhiều vị Mục Sư đáng kính, trong khi còn khỏe mạnh và còn chức vụ, đã được mọi hạng người, cả quý tộc lẫn nông dân, kính trọng, mà sau đó, vì một duyên cớ nào đó, hoàn cảnh của họ thay đổi, đã phải đi lang thang buồn bã, mà chẳng ai, nhất là những người giàu có hơn, đoái hoài đến họ, trái lại tránh họ, như thể họ mang bệnh dịch trong mình. Cũng vậy, vợ của nhiều vị Mục Sư tận tụy, trong khi chồng họ còn sống, được người ta coi trọng và mời mọc, mà khi Đức Chúa Trời đã cất chồng họ đi (đúng lúc họ cần được an ủi nhất) lại chỉ gặp tình bạn lạnh nhạt, không chỉ từ người xa lạ, mà ngay cả từ những người đã tỏ ra yêu thương người quá cố hơn hết. Đây chỉ là tình yêu thương xác thịt, hay ít nhất cũng chỉ là tình yêu thương lạnh nhạt, càng xa cách khi càng cần đến nó nhất; trong khi Tình Yêu Thương thật vui mừng được tỏ mình ra, nơi nào có nhiều điều tốt lành nhất để làm.

10. Chúng ta phải cho với lòng thương xót, và từ một tấm lòng hay thương xót và cảm thông nỗi khốn khổ của người khác; như chúng ta được dạy, Cô-lô-se 3:23, hãy mặc lấy lòng thương xót dịu dàng, và tấm lòng thương xót, v.v. và I Phi-e-rơ 3:8. Hãy có lòng thương xót, v.v. và Ê-sai 58:10. Hãy trút linh hồn mình ra cho kẻ đói: nghĩa là, hãy thương xót nỗi khốn khổ của họ. Đức Chúa Trời đã làm như vậy đối với chúng ta, khi chúng ta đã tự dìm mình vào nỗi khốn khổ không thể cứu vãn, Ngài đã thương xót chúng ta, và ban cho chúng ta Con phước hạnh của Ngài, v.v.

Đức Chúa Trời cũng đã thương xót tiếng rên siết của Y-sơ-ra-ên dưới ách nô lệ của Pha-ra-ôn. Cũng vậy, trong sách Các Quan Xét nhiều lần, Các Quan Xét 10:16, và cũng vậy, Nê-hê-mi 9:17. Điều này sẽ chứng tỏ chúng ta là những chi thể sống động, chứ không phải những gốc cây chết. Một chút ít cho đi với lòng thương xót, được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn là cho rất nhiều mà không có lòng thương xót, I Cô-rinh-tô 13, phải, chỉ riêng lòng thương xót thôi cũng được Đức Chúa Trời và loài người chấp nhận nhiều, ở nơi chẳng còn gì khác để cho.

Điều này lên án những việc bố thí lớn lao của người Công Giáo La Mã, vốn không xuất phát từ lòng thương xót đối với người nghèo, mà từ tình yêu bản thân, để cứu lấy da thịt mình. Những kẻ cho để được người ta thấy, cho vì bị ép buộc bởi quyền hành, hay vì xấu hổ, và để tránh bị chê trách, hay để thỏa mãn lời yêu cầu của bạn bè: Hay những kẻ cho kèm theo lời châm chọc và mỉa mai, những lời quở trách kiêu ngạo và mắng nhiếc, nhất là đối với những người có tâm địa tốt: tất cả những kẻ ấy đều đã có phần thưởng mà họ có thể nhận được, trừ khi công việc của họ xuất phát từ một gốc rễ tốt hơn: Trong khi đó, nhiều người nghèo khổ đến với người lân cận nghèo đau ốm của mình, với tiếng rên rỉ thương xót, từ một tấm lòng đau buồn, và nước mắt lưng tròng, vỗ gối cho họ, thức với họ suốt đêm, hay chăm sóc họ một hai ngày (mà họ rất khó có thể dành thời gian ấy khỏi cái bụng của chính mình) hay từ chút ít của mình mà cho họ một chút ít, thì đó là một món quà rất quý giá, và đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sẽ không đi mà không được thưởng. Vậy chớ để người nghèo nản lòng, mà nói rằng, Tôi sống như một kẻ vô ích, và chẳng làm ích gì cho ai; nhưng hãy suy xét điều Đấng Cứu Rỗi Christ đã phán về hai đồng tiền nhỏ của bà góa bỏ vào kho bạc, và hãy vững lòng.

Bây giờ, vì lòng thương xót là cần thiết như vậy, và đem lại sự khen ngợi lớn lao như vậy cho lòng rộng rãi của chúng ta, nên chúng ta dùng những phương tiện tốt nhất có thể, để khơi dậy lòng thương xót, hay tạo nên nó trong chúng ta, sẽ là điều tốt.

1. Vì vậy, sẽ là tốt, nếu chúng ta nhận được một bản tường trình chân thật từ những người có thể thuật lại nỗi khốn khổ của bất kỳ ai mà chúng ta sắp cho, và cân nhắc, ghi nhớ điều ấy kỹ lưỡng, để nó có thể cảm động chúng ta. Nê-hê-mi cũng đã làm như vậy, chương 1, khi cân nhắc nỗi khốn khổ của dân sự Đức Chúa Trời được thuật lại cho ông, đến nỗi ông hết sức xúc động vì điều ấy.

2. Đặt mình vào vị trí của họ, và nghĩ rằng (như trường hợp ấy cũng có thể là của chúng ta, cũng như của họ, vậy) chúng ta sẽ vui mừng nhận được điều gì từ người khác, nếu trường hợp ấy là của mình. Hãy suy xét, họ không phải là loài thú vô tri, mà chính là thịt của chúng ta; và vì vậy hãy thương xót họ.

3. Cũng vậy, nhờ những hoạn nạn mà Đức Chúa Trời sai đến cho chúng ta bất cứ lúc nào, mà được cảm động để thương xót người khác; và từ những sự an ủi mà chúng ta nhận được trong những hoạn nạn ấy, từ Đức Chúa Trời hay từ loài người, mà được thúc giục có lòng thương xót tương tự đối với người khác, II Cô-rinh-tô 1:4.

4. Nhất là, việc đi xem nỗi khốn khổ của anh em nghèo khó của chúng ta có sức mạnh rất lớn cho mục đích này, những ngôi nhà xiêu vẹo và lạnh lẽo của họ, lửa nghèo nàn để sưởi ấm, tủ trống rỗng, quần áo mỏng manh, và gần như hứng trọn gió, chỗ ngủ lạnh lẽo, chăn đắp mỏng manh; và xem có những người phải vất vả biết bao từ sáng sớm đến tối muộn, xem những người khác nằm trong đau đớn và hoạn nạn lớn lao dường nào, và có biết bao ít điều để an ủi họ, v.v.

5. Nếu lòng chúng ta không làm bằng đá kim cương, điều này sẽ cảm động chúng ta, và còn hơn rất nhiều so với mọi điều chúng ta có thể nghe được. Cái nhìn của mắt cảm động rất nhiều, hoặc về điều thiện hoặc về điều ác; điều mà ma quỷ biết rõ, khi nó cám dỗ Ê-va nhìn lên trái táo, và khi nó đặt Bát-sê-ba trần truồng đang tắm trước mắt Đa-vít, điều ấy gây hại nhiều hơn là nếu ông chỉ nghe nói về việc như vậy: Cũng vậy, nó có sức mạnh để cảm động về điều thiện. Vì vậy, Thánh Gia-cơ khuyên chúng ta, hãy thăm viếng kẻ mồ côi cha và người góa bụa trong hoạn nạn của họ, v.v. Đấng Cứu Rỗi Christ thấy dân chúng tan lạc, v.v. Ma-thi-ơ 9, đã thương xót họ: Cũng vậy, người Sa-ma-ri thấy người bị thương, và thương xót người ấy.

Vì vậy, đôi khi những người phụ nữ giàu có đến xem nhà của người nghèo, và thấy một cảnh tượng có thể cảm động họ, và để họ có thể thuật lại cho chồng mình, sẽ là một việc đẹp đẽ. Áo của họ sẽ chẳng mặc tệ hơn trên lưng vì đã làm như vậy: họ cũng chẳng cần cho rằng đó là điều đáng khinh, vì thấy các thiên sứ vinh hiển hầu hạ quanh những người nghèo ấy, nếu họ là người tốt, và chính Đức Chúa Trời ở cùng họ.

Điều này cũng đẹp đẽ đối với các Mục Sư và vợ của họ.

Nhất là những người đang giữ chức vụ, và đã nhận lấy, trong thời gian ấy, sự chăm sóc đặc biệt đối với người nghèo, thì cần phải làm như vậy; như thế họ mới xứng với tên gọi là Người Giám Thị, mà ít người làm được, nhưng lại đi theo lời đồn, vốn thường không chắc chắn, hay điều còn tệ hơn, theo lời của chính người nghèo; những kẻ tệ nhất phần lớn lại là những kẻ táo bạo và nài nỉ nhất, trong khi những người khác có nhu cầu nhiều hơn, và đáng được quan tâm hơn, lại không thể nói lên cho mình tốt bằng.

Khi những Quy Tắc này được cẩn thận tuân giữ trong việc Cứu Giúp người nghèo, thì việc ấy không những sẽ có ích cho họ, mà còn sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đem lại nhiều sự an ủi và phước lành cho chính chúng ta ở đời này và đời sau: Nếu không có những điều ấy, thì dù người khác có được lợi ích thế nào, chính chúng ta chắc chắn sẽ mất công lao của mình.

Nhưng bây giờ tôi sắp kết thúc bổn phận thương xót đối với người nghèo này, Anh em có nghĩ rằng tấm lòng xác thịt và không tin của con người sẽ sẵn lòng vâng theo điều ấy, mà không thắc mắc hay chống đối gì thêm chăng? Ồ không: vì mặc dù những người thuộc về Đức Chúa Trời sẽ nghe Lời Đức Chúa Trời, và điều răn của Ngài, và những lý do mà Ngài dùng để thúc giục vâng theo điều ấy, sẽ thắng hơn và thuyết phục được họ, nhưng đối với kẻ chưa được tái sinh, thì chẳng có điều gì có thể nói ra, mà họ không có nhiều lý lẽ xác thịt và sự phản đối để chống lại điều ấy. Một số trong những điều ấy tôi sẽ trình bày ở đây, và trả lời vắn tắt, rồi kết thúc bằng một hai lời về bổn phận của người nghèo.

Phản đối. 1. Của cải của tôi là của tôi, tôi muốn làm gì với chúng thì làm, và chẳng ai bắt tôi cho, trừ nơi nào và khi nào chính tôi thấy tốt.

Đáp. Mặc dù của cải của ngươi là của ngươi giữa loài người, nhưng Đức Chúa Trời chỉ giao phó chúng cho ngươi để giữ gìn, và giữ lại quyền trên chúng, truyền cho ngươi phải phân phát một phần cho người nghèo, là những người Ngài không ban cho gì cả, và Ngài sẽ theo đó mà đòi ngươi khai trình về chúng: vì vậy ngươi không phải là chủ sở hữu tuyệt đối của chúng như ngươi tưởng, mà là một người quản lý và quản gia.

Phản đối. 3. Nếu tôi cho mọi người đến xin, và nói rằng họ có nhu cầu, tôi có thể cho hết tất cả, và tự làm mình thành kẻ ăn xin.

Đáp. Điều ấy không đòi hỏi nơi ngươi, mà là cho với sự khôn ngoan. Còn về người thanh niên trẻ được Đấng Cứu Rỗi Christ bảo bán hết tất cả, và cho người nghèo, và theo Ngài; đó là một điều răn thử thách riêng cho người ấy, không ràng buộc mọi người: mà chúng ta cũng không thấy rõ ràng rằng người ấy được đòi phải cho hết tất cả.

Hơn nữa, họ sợ một nỗi sợ hão: vì khi một số người trong họ tự làm hại mình nhiều vì chạy theo việc cho vay lấy lãi, với lòng tham lam để mua sắm, một số khác vì chi tiêu phóng đãng vào quần áo, vì bảo lãnh, hay những đường lối mù quáng khác mà họ theo; thì mọi chút ít mà họ cho người nghèo, hay cho bất kỳ việc tốt nào; ôi điều này sẽ làm họ thành ăn xin. Không, không, hãy nhìn kỹ quanh ngươi, và ngươi sẽ thấy không phải lòng rộng rãi của ngươi làm ngươi thành ăn xin, mà là một điều gì khác; hãy bỏ điều ấy đi, và ngươi có thể làm tốt cho chính mình, và làm nhiều điều tốt cho người khác.

Phản đối. 3. Mặc dù bây giờ tôi có đủ, nhưng tôi không biết sau này tôi có thể thiếu thốn gì; tôi sẽ chắc chắn lo liệu cho mình, và nếu khi chết tôi còn để lại gì, tôi sẽ cho họ một ít khi ấy: Như một người kia nằm trên giường chết, bỏ một miếng vàng vào miệng, và giữ nó ở đó, và khi được hỏi lý do, ông đáp rằng, Người này khôn hơn người kia, tôi định giữ miếng này cho đến khi chết.

Đáp. Một sự phản đối đúng chất của một kẻ tham lam hay ngờ vực, là kẻ sẽ tin cậy Đức Chúa Trời không xa hơn điều mắt mình thấy; không, mặc dù Ngài đã hứa sẽ thưởng cho lòng rộng rãi bằng sự dư dật. Tâm địa khốn khổ biết bao, khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ để cho người ta thiếu thốn càng hơn vì họ vâng lời Ngài? Và trong khi họ nghĩ mình làm chắc đủ cho mình, thì chẳng phải tất cả, hay gấp mười lần như vậy, cũng có thể giữ họ khỏi cảnh ăn xin và khốn khổ, nếu Đức Chúa Trời chống lại họ. Còn việc cho khi họ chết, thì ít được cảm ơn lắm; vì họ không thể mang nó theo mình.

Phản đối. 4. Mọi sự cũng chỉ vừa đủ cho tôi và con cái tôi: vì tôi định để lại cho con trai trưởng một gia tài tốt, và tôi có nhiều con gái mà tôi định gả chồng tốt; và vì vậy phải lo cho chúng những phần hồi môn tốt, như người ta mong đợi trong thời nay, rồi chúng cũng phải được giáo dục tương xứng.

Đáp. Nhưng ai bảo ngươi bay cao như vậy, và định ra những phần hồi môn như vậy, mà trong khi ấy lại bỏ qua điều răn của Đức Chúa Trời, và bổn phận của ngươi đối với người nghèo? Đây là con đường chắc chắn kéo con cái ngươi xuống. Hãy làm theo khả năng của ngươi, mọi bổn phận đều đã chu toàn, rồi thôi: vì nếu ngươi chất chứa phần của người nghèo trong những phần hồi môn lớn của con cái ngươi, Đức Chúa Trời sẽ rút nó ra khỏi bụng của ngươi, hay của con cái ngươi.

Phản đối. 5. Họ chẳng tốt hơn chút nào vì mọi điều đã cho họ, họ tuôn tất cả qua cổ họng.

Đáp. Nếu một số không tốt hơn, thì một số lại cần kiệm, và điều ấy được thấy rõ và được dùng tốt nơi họ: Nếu có ai lạm dụng lòng rộng rãi của ngươi, ngươi có thể cho họ ít hơn, nhưng đừng để người khác phải chịu thiệt vì họ.

Phản đối. 6. Họ ăn nói khó nghe, người ta có cho họ bao nhiêu, họ cũng chẳng nói một lời tốt đẹp nào.

Đáp. Có thể chúng ta làm hỏng món quà của mình trong cách ban cho, và như vậy nó mất đi ân huệ và uy tín của nó. 2. Mặc dù một số vô ơn và ăn nói khó nghe, nhưng không phải tất cả đều như vậy: những kẻ như vậy, hãy cứ cho họ, và thắng hơn họ.

Phản đối. 7. Họ xấu xa và gian ác quá, thật đáng tiếc khi cho họ.

Đáp. Chúng ta không cho vì sự xấu xa của họ, mà vì sự nghèo khó của họ: và có thể lòng tốt của chúng ta đối với họ cùng với lời khuyên tốt, sẽ làm họ tốt hơn. Nhưng một số người không trách sự xấu xa của họ vì ghét tội lỗi của họ, mà chỉ lấy đó làm cớ để giữ chặt túi tiền của mình: nhưng đó không phải là một lời bào chữa đủ.

Phản đối. 8. Họ trộm cắp quá, người ta hầu như chẳng giữ được gì cho họ, nhất là ở ngoài đồng: Họ phá hàng rào của tôi, mang đi những thanh chắn của tôi, nhổ những bậc thang qua hàng rào của tôi; tôi sẽ chẳng cho họ gì cả, không đâu.

Đáp. Đây phần lớn là lỗi của những người giàu: vì nếu họ chịu lo liệu để mỗi gia đình làm công việc mà họ có khả năng làm (theo Luật Pháp của Đức Chúa Trời, và những Đạo Luật tốt lành của Đất Nước) rồi những gì họ không thể đạt được bằng lao động của mình, thì cung cấp cho họ những nhu cầu cần thiết, mỗi người đều phải làm việc, thì phần lớn điều này đã được ngăn ngừa. Và rồi nếu có ai bị bắt quả tang phạm tội như vậy, và bị trừng phạt xứng đáng, hoặc bằng roi vọt, hoặc bằng cách giữ lại phần cứu trợ trong tuần ấy của họ, thì ngươi sẽ ít nghe những lời phàn nàn như vậy. Nhưng nếu họ không được trông nom để theo đuổi công việc của mình, cũng như để cho họ một chút cứu trợ, thì rất nhiều người sẽ đi ăn xin hay trộm cắp, hơn là kiếm được bằng lao động.

Phản đối. 9. Một số người trong họ tỏ ra rất mộ đạo, nhưng nếu họ lấy được tiền vào tay mà người ta đã cho họ vay, thì người ta không biết làm sao lấy lại được, mặc cho sự tỉ mỉ lớn lao của họ, và việc chạy đi nghe giảng.

Đáp. Đúng vậy; có một số lỗi lầm như vậy, càng đáng tiếc hơn: nhưng điều này không được hoàn toàn lấy tâm trí chúng ta khỏi bổn phận cho vay, cũng đừng để mọi người phải chịu thiệt vì lỗi của một vài người: Hay nếu chúng ta có làm điều tốt cho bất kỳ ai mà chúng ta nghĩ là tốt lành, và sau đó họ hóa ra chỉ là những kẻ giả hình; nhưng nếu tâm trí chúng ta ngay thẳng trong việc chúng ta đã làm, chúng ta sẽ không mất phần thưởng của mình

Phản đối. 10. Có biết bao nhiêu khoản chi phí đủ mọi đường, cho Vua, và cho Binh Lính, cho các Mục Sư, cho việc sửa chữa Hội Thánh, cho Bánh và Rượu dùng trong Lễ Tiệc Thánh, và các Thư Kêu Gọi, và một Cuộc Quyên Góp này hay khác, đến nỗi tôi không bao giờ được yên vào ngày Chúa Nhật nào: mà bây giờ anh lại đến xin cho người nghèo; tôi nghĩ anh sẽ lấy tất cả; tôi không thấy lý do gì phải chịu tất cả những chi phí này.

Đáp. Đối với những khoản cho Vua, đó là bổn phận bắt buộc của chúng ta, và chúng được đền đáp dồi dào trong sự bình an và yên tĩnh mà chúng ta hưởng dưới sự cai trị của Ngài. Còn đối với Hội Thánh, ít có lý do để tiếc rẻ điều ấy, vì thấy đó chỉ là một điều nhỏ mọn cho sự phục vụ của Đấng ban cho mọi sự. Và điều chúng ta cho vì ích lợi của linh hồn mình, là số tiền được dùng tốt nhất có thể, nếu lỗi không ở nơi chính chúng ta. Đối với bất cứ điều gì chúng ta làm vì thương xót những kẻ thiếu thốn, Đức Chúa Trời đã tự mình hứa sẽ thấy điều ấy được đền đáp. Cho nên nếu suy xét kỹ, thì chẳng có lý do gì để càu nhàu về bất kỳ một, hay tất cả những chi phí này.

Phản đối. 11. Nếu anh không chịu yên, mà cứ theo tôi như vậy với Cho, cho, và Trả, trả, tôi sẽ làm một lối tắt: tôi sẽ dẹp nhà cửa và đi sống trong một Thị Trấn lớn, và ăn uống, và vui chơi với bạn bè, và cho vay lấy lãi.

Đáp. Nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ mang theo nhiều lời rủa sả, và một lương tâm có tội, và bàn tay của Đức Chúa Trời sẽ theo ngươi, và có thể ngươi sẽ hưởng niềm vui từ đó ít ỏi như người đi trước ngươi trong Lu-ca chương 12, khi ông đã nghĩ mình sẽ an cư trong của cải nhiều năm, và sống nhàn hạ, thì đột nhiên bị bắt giữ, với lời rằng Hỡi kẻ dại, đêm nay người ta sẽ đòi linh hồn ngươi, vậy thì những của ấy sẽ thuộc về ai? Không có cách nào trốn tránh những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi: vì vậy hãy lắng nghe và học hỏi, vâng lời và được phước.

CHƯƠNG 12.

Về bổn phận của người nghèo.

Bây giờ về bổn phận của người nghèo, xin nói một hai lời. Tôi nói với anh em từ Đức Chúa Trời, anh em nên cư xử thế nào trong hoàn cảnh này của mình (và điều ấy rất cần thiết) hãy biết chúng, và xin Đức Chúa Trời ban cho anh em tấm lòng để làm theo chúng.

Anh em phải cố gắng bằng lòng với hoàn cảnh của mình, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và biết rằng đó là trạng thái mà Ngài thấy thích hợp nhất cho anh em, nếu anh em sinh ra trong đó; hay Ngài đã đưa anh em vào đó, nhất là, nếu anh em đã tự chuốc lấy nó bằng những đường lối gian ác nào đó, anh em càng ít được an ủi trong đó. Nhưng nếu anh em khôn ngoan đến nỗi biến nó thành một cái thúc giục anh em ăn năn thật, anh em sẽ được hạnh phúc.

Hãy siêng năng giữ Hội Thánh, dù quần áo của anh em tầm thường: Hãy giữ thánh ngày Sa-bát, và biết rằng chẳng mất mát gì vì điều ấy: Hãy cầu nguyện hằng ngày, và cố gắng sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, để mặc dù anh em nghèo đối với thế gian, nhưng anh em vẫn có thể như Thánh Gia-cơ nói, chương 2, Giàu trong Đức Tin, và là những kẻ thừa kế Vương Quốc, mà Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài.

Hãy siêng năng theo đuổi nghề nghiệp của mình, để hết sức có thể anh em ăn bánh của chính mình, và để Đức Chúa Trời cảm động lòng người ta sẵn lòng cung cấp phần còn thiếu. Chớ quá kêu ca: Hãy giữ lưỡi tốt lành, dù người ta đối xử với anh em không tốt lắm.

Hãy cư xử một cách vâng phục và khiêm nhường đối với người giàu, và mọi bề trên của anh em; không hỗn xược, cộc cằn, ăn nói khó nghe: kiên nhẫn và nhu mì, khi anh em nhận một lời quở trách, và đừng nổi giận hay nói lời xấu.

Hãy biết ơn về bất kỳ lòng tốt nào anh em nhận được; Trước hết và trên hết đối với Đức Chúa Trời, Đấng ban khả năng, điều răn và tấm lòng để làm ơn cho anh em; và dựa trên kinh nghiệm trước đây, hãy trông cậy nơi Ngài trong những nhu cầu về sau: và quyết tâm rằng, dù anh em chịu thiếu thốn gì, anh em sẽ không dùng phương tiện bất hợp pháp nào để tự giúp mình, mà thà bày tỏ gánh nặng của mình, và Đức Chúa Trời sẽ mở đường. Thứ hai, hãy biết ơn những người mà Ngài đã dùng làm công cụ để làm ơn cho anh em, như Đức Chúa Trời cho phép tốt lành; và hãy xem điều ấy được thực hành bởi Ê-xê-chia tin kính, II Sử Ký 31:8. Để tỏ lòng biết ơn của anh em, hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ, xin Đức Chúa Trời ban phước cho giỏ và kho của họ, cho chính họ và gia đình họ, nhất là, xin Ngài ban cho họ nhiều niềm vui và sự an ủi cho linh hồn họ, và được sống lâu và những ngày hạnh phúc.

Đối với anh em là những người đi vay, chớ vay nhiều hơn khả năng anh em có thể trả lại. Hãy định một ngày mà theo mọi khả năng anh em có thể trả lại: hãy làm việc đêm ngày để giữ đúng hẹn, thà vay của người khác để trả, còn hơn là sai hẹn; vì nếu anh em giữ đúng ngày hẹn, anh em giữ được bạn mình. Hay nếu anh em thất vọng nhiều đến nỗi không thể trả được, thì hãy đến trước ngày hẹn, nói rõ hoàn cảnh của mình, và xin khoan dung, và một ngày hẹn mới, và tỏ mình cẩn thận trả nợ, như anh em đã từng cẩn thận vay mượn; như vậy anh em sẽ có lương tâm tốt, và lo liệu tốt cho chính mình: vì nếu anh em cư xử thành thật, anh em chẳng cần sợ mà sẽ tìm được bạn bè.

Nhiều người chẳng quan tâm mình vay gì, và chẳng bao giờ quan tâm trả; họ lo vay, họ nói, hãy để Chủ Nợ lo lấy lại: họ không định lo hai nỗi lo. Những kẻ ấy mang dấu hiệu của kẻ gian ác, Thi Thiên 37:21, vì người tin kính rất coi trọng việc ấy, như con trai của các tiên tri, là người rất buồn vì mất cái rìu; Than ôi, Thưa Thầy, nó chỉ là đồ mượn, II Các Vua 6:5. Và tiên tri Ê-li-sê đã làm một phép lạ cho mục đích này, làm tăng dầu trong bình của bà góa, và bảo bà bán nó, và trước hết trả nợ, rồi sau đó sống bằng phần còn lại: Vì chúng ta không được nợ ai điều gì, ngoài việc yêu thương nhau; nghĩa là, không cố ý, hay vì cẩu thả, mà làm điều chúng ta có thể, và định trả. Họ có thể định một ngày gần, mặc dù họ biết không có phương tiện nào để thực hiện, chỉ để đạt được mục đích của mình: Nhưng khi họ đã có tiền, họ chẳng quan tâm giữ ngày hẹn nào, cũng chẳng đến gặp Chủ Nợ, cũng chẳng ở trong tầm mắt của ông ta, gần như họ có thể tránh được. Những kẻ ấy chơi trò ngu dại cũng như kẻ gian ác, và tự hủy hoại mình hoàn toàn, mà nếu không thì đã có thể được nâng đỡ, và sống thoải mái nhờ uy tín của mình, dù họ không có khả năng riêng. Nhưng khi họ không có khả năng cũng chẳng có uy tín, họ ắt phải vội vã tiến đến khốn khổ, và tự trách mình.

Mọi người có trí khôn hay lương tâm, hãy cẩn thận điều này: Nhưng nhất là, tất cả những người tỏ ra mộ đạo hơn người khác, hãy cẩn thận điều này, để họ không cho người xác thịt có cớ chính đáng để nói xấu họ, và sự tuyên xưng thánh khiết của họ vì cớ họ; cũng không để người tin kính phải đau buồn vì sự bất trung của họ.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (ấn bản duy nhất được cung cấp; nguyên tác xuất bản tại Luân Đôn năm 1629). Giữ nguyên theo thứ tự: trang tựa, toàn bộ luận văn 12 chương, kết thúc bằng "HẾT.". Một mệnh đề trong bản nguồn bị garbled, không khôi phục được nghĩa, đã được đánh dấu để duyệt lại.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện