Đấng Christ Quý Báu Đối Với Những Người Tin: Một Luận Văn Thực Hành Về Đức Tin Và Tình Yêu Thương

John Fawcett · Christ Precious to Those Who Believe: A Practical Treatise on Faith and Love

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đấng Christ Quý Báu Đối Với Những Người Tin: Một Luận Văn Thực Hành Về Đức Tin Và Tình Yêu Thương
2. Chương I. Những Lời Mở Đầu
3. Chương II. Bản chất của những người mà Đấng Christ quý báu đối với họ
4. Chương III. Bằng chứng những người tin đưa ra rằng Đấng Christ quý báu đối với họ
5. Chương IV. Chúa Giê-xu Christ quý báu đối với những người tin theo những cách nào
6. Chương V. Ứng dụng thực hành của chủ đề
7. Chương I.
8. Chương II.
9. Chương III.
10. Chương IV.
11. Chương V.

Đấng Christ Quý Báu Đối Với Những Người Tin: Một Luận Văn Thực Hành Về Đức Tin Và Tình Yêu Thương

ĐẤNG CHRIST QUÝ BÁU ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI TIN: MỘT LUẬN VĂN THỰC HÀNH VỀ ĐỨC TIN VÀ TÌNH YÊU THƯƠNG
John Fawcett

của John Fawcett

“TÔI THA THIẾT MONG ƯỚC RẰNG CUỐN SÁCH NHỎ NÀY CÓ THỂ GIÚP ÍCH CHO VIỆC KHƠI DẬY VÀ THÚC ĐẨY LÒNG KÍNH MẾN ĐẤNG CHRIST, NƠI NHỮNG AI CÓ THỂ ĐỌC NÓ.”

“Phải, Ngài thật quý báu đối với anh em là những người tin!” I Phi-e-rơ 2:7

MỤC LỤC

Chương I. Những Lời Mở Đầu

Chương II. Bản chất của những người mà Đấng Christ quý báu đối với họ

Chương III. Bằng chứng những người tin đưa ra rằng Đấng Christ quý báu đối với họ

Chương IV. Chúa Giê-xu Christ quý báu đối với những người tin theo những cách nào

Chương V. Ứng dụng thực hành của chủ đề

Chương I.

Những Lời Mở Đầu.

Chủ đề mà sự chú ý của độc giả được mời gọi hướng đến trong những trang này là chủ đề có tầm quan trọng cao nhất; vì tình yêu đối với Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng là đặc điểm phân biệt của một Cơ Đốc nhân thật, và là điều kiện tối cần thiết để chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời một cách đẹp lòng Ngài trong đời này, và để chúng ta ở cùng Ngài trong đời sau. Nếu không có một sự gắn bó chân thành và yêu thương đối với Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời, thì dù chúng ta có thực hiện bao nhiêu việc làm đạo đức đi nữa, sự vâng lời của chúng ta cũng sẽ thiếu sót một cách nghiêm trọng và cốt yếu, vì nó không phát xuất từ một nguyên tắc đúng đắn.

Tình yêu là nguồn gốc và là động lực thúc đẩy mọi điều xuất sắc và đáng yêu trong bản chất Cơ Đốc. Nó lan tỏa khắp toàn bộ chuỗi các hành động thánh khiết. Nó ban cho tất cả những hành động ấy sự chuyển động của chúng, và làm cho chúng trở nên cao quý với mọi giá trị thật của chúng. Sự hùng biện của loài người, hay thậm chí của các thiên sứ, ân tứ nói tiên tri, sự hiểu biết mọi điều mầu nhiệm, quyền năng làm phép lạ, sự rộng rãi bao la đối với người nghèo, và thậm chí cả sự chịu chết vì đạo, tất cả đều vô nghĩa và vô ích nếu không có tình yêu đối với Chúa Giê-xu.

Đấng đã yêu thương chúng ta đến nỗi phó chính mình Ngài làm giá chuộc cho linh hồn chúng ta, Đấng đã bị treo lên thập tự giá nhục nhã, để Ngài có thể kéo mọi người đến cùng Ngài, đặt ra cho những người xưng mình là môn đồ của Ngài câu hỏi trang trọng và quan trọng này: “Anh có yêu mến ta không?” Ngài không coi trọng sự hầu việc của chúng ta — nếu tấm lòng không ở trong đó. Ngài biết trong lòng người ta có gì; Ngài thấy và xét đoán tấm lòng, và không đoái hoài đến những hành vi vâng lời bề ngoài, nếu không có lòng kính mến sốt sắng được vận dụng trong đó. Mắt ngước lên Ngài thôi thì chưa đủ, hay đầu gối quỳ trước Ngài thôi thì chưa đủ; lưỡi dùng để nói về Ngài thôi thì chưa đủ, hay tay dùng để hành động vì lợi ích của Ngài trong thế gian thôi thì chưa đủ. Tất cả những điều này đều có thể được thực hiện bởi những người mà tôn giáo của họ chỉ là giả vờ! Nhưng trước hết, tấm lòng cùng với mọi năng lực và tình cảm bên trong của linh hồn phải được dâng cho Ngài. “Nguyện ân điển ở với hết thảy những người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách thành thật;” và như hệ quả tự nhiên của điều đó, giữ các điều răn của Ngài.

Tôi muốn đặt những nhận xét sau đây trên nền tảng lời của sứ đồ Phi-e-rơ: “Phải, Ngài thật quý báu đối với anh em là những người tin!” I Phi-e-rơ 2:7. Từ “quý báu” có nghĩa là sự tôn trọng, giá trị, hay chính sự quý báu; tức là điều có giá trị vô hạn.

Những người mà Đấng Christ quý báu đối với họ, một cách rất thích hợp, được nói là những người tin. Những kẻ không tin không thấy vẻ đẹp hay sự uy nghi nơi Ngài, cũng không thấy sự đáng yêu nào để họ phải ao ước Ngài. Do đó mà chúng ta có biết bao quan niệm lạ lùng được đưa ra về thân vị đáng tôn thờ của Ngài. Nhiều người cả gan chối bỏ Chúa duy nhất đã mua chúng ta bằng chính mạng sống quý báu của Ngài, và đặt một tạo vật tầm thường vào chỗ của Ngài. Lại có những người khác có những quan niệm thấp kém và thiếu tôn kính về Ngài, như thể họ không biết giá trị của thân vị Ngài, công việc Ngài, và sự hy sinh của Ngài trong công việc cứu rỗi chúng ta. Trong khi đó, trong tôn giáo của chúng ta không có điều gì có chân lý, thực tại hay thực chất — ngoại trừ nhờ mối liên hệ của nó với Đấng Christ, và với những gì Ngài đã hoàn thành trên đất vì chúng ta.

Có lẽ trong không thời đại nào, kể từ khi Cơ Đốc giáo được thiết lập trong thế gian, lại có sự chống đối lớn hơn đối với phẩm giá và vinh quang thật của Con Đức Chúa Trời, như trong thời hiện tại. Đó là một điều suy xét có thể khiến tấm lòng của mọi người yêu mến Ngài cách thành thật phải xúc động một cách chính đáng. Giáo lý về Thần Tánh thật của Ngài là nền tảng của mọi hy vọng và sự cứu rỗi của chúng ta nhờ Ngài, và là nền tảng của chính tôn giáo Cơ Đốc; thế mà sự không tin điều này lại được nhiều người công khai thừa nhận, là những người kiên quyết duy trì và cần mẫn truyền bá quan điểm của họ trong thế gian.

Thật đáng sợ khi suy xét có biết bao người tự hủy hoại linh hồn mình bởi vấp ngã trên hòn đá an toàn, và tự đập mình tan nát trên điều đã được đặt làm nền tảng duy nhất của hy vọng. Thế nhưng trong điều này Kinh Thánh được ứng nghiệm. Cùng một Chúa Giê-xu, Đấng quý báu đối với những người tin, lại là “hòn đá vấp ngã, và đá gây nên sự vấp phạm, cho những kẻ vấp ngã nơi Lời, vì không vâng lời.” Lý do được nêu ra ở đây về việc người ta vấp ngã nơi Lời, và nơi những gì Lời bày tỏ về Chúa Giê-xu Christ, là sự không vâng lời; và có lẽ sẽ thấy rằng, trong nhiều trường hợp, nguyên nhân khiến người ta khước từ Đấng Cứu Rỗi là một sự ác cảm ăn sâu đối với sự thanh sạch của tấm lòng và nếp sống mà hệ thống Phúc Âm đòi hỏi. “Đây,” Chúa phước hạnh của chúng ta phán, “là sự đoán phạt, ấy là sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.”

Đấng Christ không quý báu đối với những người không, với ý thức về nhu cầu tuyệt đối của mình đối với Ngài, bày tỏ sự kính trọng đối với Ngài mà Kinh Thánh thánh khiết đòi hỏi ở khắp mọi nơi. Hệ thống tôn giáo được nhiều người áp dụng ngày nay có rất ít Cơ Đốc giáo thật trong đó. Nhiều tác phẩm công phu hiện nay được xuất bản cho thế gian, trong đó chúng ta thấy các bổn phận đạo đức được khuyên nhủ với văn phong đặc biệt thanh nhã và lập luận sắc bén, mà trong đó chúng ta gặp rất ít hoặc không gặp điều gì về thân vị, công việc, hay ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Điều này giống như dựng một kiến trúc thượng tầng mà không có nền móng vững chắc. Lẽ mầu nhiệm lớn lao về sự cứu chuộc bởi huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, dường như chẳng có ích lợi gì mấy hoặc không có ích lợi gì đối với những người như thế, trong những nỗ lực của họ nhằm thúc đẩy lòng tin kính và sự vâng lời.* Trong những tác phẩm như thế có thể có nhiều điều rất đáng chú ý; có thể có một sự phô bày nổi bật về học thức và tài năng; nhưng đồng thời, điều tạo nên bản chất thật của Cơ Đốc giáo, và là nguồn mạch đúng đắn của mọi sự vâng lời thật, lại hoàn toàn bị bỏ qua.

*Một tác giả hiện đại, có danh tiếng xuất chúng, đã nhận xét một cách chính đáng rằng vào cuối thế kỷ trước, các nhà thần học đã tuyên bố lấy việc truyền dạy các giới răn đạo đức và thực hành của Cơ Đốc giáo làm mục tiêu chính của mình; nhưng lại không duy trì một cách đầy đủ, thậm chí thường là không đặt một cách đúng đắn, nền tảng lớn lao về sự một tội nhân được Đức Chúa Trời chấp nhận; hoặc không chỉ ra cách các giới răn thực hành của Cơ Đốc giáo phát xuất từ các giáo lý đặc thù của nàng, và gắn bó không thể tách rời với chúng. Bởi sai lầm chết người này, chính thiên tài và bản chất thiết yếu của Cơ Đốc giáo đã trải qua một sự thay đổi. Nàng không còn giữ được bản chất đặc thù của mình, hoặc tạo ra tâm trạng thích hợp mà nhờ đó những người theo nàng đã được nhận biết.

Gương mẫu được đặt ra như thế đã được noi theo trong thế kỷ hiện tại, và tác động của nó đã được nhiều nguyên nhân khác hỗ trợ. Thói quen tai hại xem đạo đức Cơ Đốc như tách biệt khỏi giáo lý Cơ Đốc, đã một cách vô hình trở nên mạnh mẽ hơn. Như thế các giáo lý đặc thù của Cơ Đốc giáo càng mờ nhạt khỏi tầm nhìn; và, như điều có thể tự nhiên được trông đợi, chính hệ thống đạo đức cũng bắt đầu héo úa và suy tàn, vì bị cướp mất điều đáng lẽ phải cung cấp cho nó sự sống và chất dinh dưỡng. Cuối cùng, trong thời đại của chúng ta, các giáo lý đặc thù này hầu như đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn. Thậm chí trong nhiều bài giảng cũng khó tìm thấy dấu vết nào của chúng. Tác phẩm Practical View của Wilberforce, Chương 6.

“Không phải như vậy,” một tác giả rất đáng kính của thời hiện tại nói, “không phải như vậy trong quan điểm của chúng ta về mọi việc. Chúng ta thấy Đấng Christ có ích lợi lớn đến nỗi Ngài xuất hiện như linh hồn làm sống động toàn bộ thân thể thần học của chúng ta; như trung tâm của hệ thống, tỏa sáng và sự sống đến mọi phần của nó. Cất Đấng Christ đi, thì toàn bộ nghi lễ của Cựu Ước đối với chúng ta dường như chẳng hơn gì một khối chết chóc gồm những điều vô vị; lời tiên tri mất đi gần như mọi điều thú vị và đáng yêu; Phúc Âm bị tiêu hủy, hay không còn là tin tốt lành cho những tội nhân đã hư mất, như điều nó tuyên bố; tôn giáo thực hành bị tước mất những động cơ mạnh mẽ nhất của nó; sự ban phát Phúc Âm bị tước mất vinh quang đặc thù của nó, và chính thiên đàng cũng bị tước mất những niềm vui lớn lao nhất của nó.

Các tác giả thánh dường như đã viết suốt dọc theo cùng những nguyên tắc ấy. Họ xem Đấng Christ như là tất cả trong tất cả của tôn giáo mình, và như vậy, họ đã yêu mến Ngài bằng cả tấm lòng. Họ có nói về đền tạm đầu tiên không? Họ gọi nó là “hình bóng cho thời hiện tại. Nhưng khi Đấng Christ đã đến làm thầy tế lễ thượng phẩm của những điều tốt lành sẽ đến, thì Ngài đã bởi huyết mình mà vào nơi rất thánh một lần đủ cả, đặng chuộc tội đời đời cho chúng ta.” Họ có nói về lời tiên tri không? Họ gọi lời chứng về Chúa Giê-xu là thần của lời tiên tri. Họ có nói về Phúc Âm không? Đó là Đấng Christ chịu đóng đinh. Họ có nói về phương tiện nhờ đó thế gian đã bị đóng đinh đối với họ, và họ đối với thế gian không? Đó là thập tự giá của Đấng Christ. Một trong những ý tưởng cảm động nhất mà họ cho chúng ta về thiên đàng, là việc quy vinh hiển và quyền năng đời đời “cho Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta.” (Tác phẩm Calvinistic and Socinian Systems compared của Fuller, trang 217, 218.)

Mọi đường lối của chân lý Phúc Âm đều gặp nhau và hội tụ nơi Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy chính Ngài phán: “Ta là lẽ thật.” Nếu Ngài bị loại trừ, thì các phần khác nhau của hệ thống vinh hiển sẽ bị xáo trộn, và toàn bộ khung sẽ bị vỡ tan thành từng mảnh. Giáo lý về sự cứu chuộc, về sự tha tội, về sự xưng công chính, về sự gìn giữ, hay về hạnh phúc tương lai sẽ ra sao?

Chúa Giê-xu là sự sống của mọi ân điển và mọi sự an ủi của một Cơ Đốc nhân. Nhờ sự hiểu biết và suy ngẫm về Ngài, và về sự chết của Ngài thay cho chúng ta — đức tin sống động, và được tăng cường từ ngày này qua ngày khác. Mọi nguồn mạch của sự ăn năn đều được mở ra, và chảy tràn tự do, khi tấm lòng được làm tan chảy bởi những cái nhìn về một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối. Tình yêu cảm nhận được sức hấp dẫn của đối tượng vinh hiển của nó, và được nhen lên thành một ngọn lửa thánh. Tội lỗi bị làm cho chết đi. Thế gian bị khuất phục. Hy vọng về vinh quang tương lai được nâng đỡ, được làm sống động, và được xác nhận, đến nỗi trở nên chắc chắn và bền vững, như một cái neo của linh hồn. Nhưng nếu không có Đấng mà chúng ta chưa từng thấy mà vẫn yêu mến, thì các ân điển này sẽ héo úa và chết đi; hay nói đúng hơn, chúng sẽ không có sự hiện hữu nào cả.

Những gì được nói trong các trang sau đây về vinh quang và sự quý báu của Chúa Giê-xu Christ, không nên được hiểu như thể nói đến sự loại trừ Đức Chúa Cha, hay Đức Thánh Linh. Nhưng tôi xin phép được nói rằng, tôi không thể hình thành bất kỳ tư tưởng rõ ràng, thỏa đáng, an ủi nào về Đức Chúa Trời, thích hợp để đánh thức tình yêu của tôi, hay khích lệ hy vọng và lòng tin cậy của tôi — ngoại trừ khi Ngài vui lòng bày tỏ chính Ngài trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ.* Đức Chúa Trời đã từng được bày tỏ trong xác thịt trên đất, và hiện nay Ngài được bày tỏ trong cùng bản tính loài người ấy trên thiên đàng, thi hành quyền cai trị hoàn vũ, nắm giữ sự cai quản thiên đàng, đất, và địa ngục trên vai Ngài! “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài.” Ánh sáng vinh quang của Ngài được thấy trong gương mặt, hay thân vị, của Chúa Giê-xu Christ. Đây là nền tảng mà hy vọng của Cơ Đốc nhân được xây dựng trên đó, là nguồn mạch mà từ đó người ấy nhận được mọi sự tươi mới và an ủi của mình.

Cho đến khi tôi thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người,
Tư tưởng tôi không tìm được sự an ủi nào;
Ba Ngôi thánh khiết, công chính, và thiêng liêng
Là những điều kinh hãi đối với tâm trí.

*Chúa Giê-xu Christ phán: “Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Đấng nào khác.” Điều này không loại trừ Thần Tánh của Đức Chúa Cha. Tôi nghĩ rằng từ nhiều chỗ trong Kinh Thánh, điều này đã đủ rõ ràng, rằng Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con có một sự tương giao không thể hiểu thấu, và rằng một và cùng một bản tính thiêng liêng, vốn ở trong Đức Chúa Cha, cũng ở trong Đức Chúa Con. Vì, bởi các danh và thuộc tính thiêng liêng, các công việc và sự thờ phượng, đều được quy cho cả hai, nên cả hai đều phải thật là Đức Chúa Trời; và bởi chỉ có một Đức Chúa Trời thật, nên cả hai đều phải có phần chung trong cùng một Thần Tánh. Do đó không có Thần Tánh nào khác ngoài Thần Tánh ngự trong Đấng Christ; Thần Tánh mà trong đó Ngài dự phần nhờ việc Ngài là Một với Đức Chúa Cha. “Ta với Cha là một. Ta ở trong Cha, và Cha ở trong ta.” Vì vậy sứ đồ nói: “Vì sự đầy dẫy của Thần Tánh thảy đều ở trong Ngài cách có hình.”

Nhưng nếu gương mặt của Đấng Im-ma-nu-ên xuất hiện,
Hy vọng tôi, niềm vui tôi bắt đầu;
Danh Ngài cấm sự sợ hãi nô lệ của tôi,
Ân điển Ngài cất tội lỗi tôi đi. —Isaac Watts.

Những nét chính của kế hoạch của chúng ta, trong bài luận sắp tới, là:

1. Bản chất của những người mà Đấng Christ quý báu đối với họ.

2. Bằng chứng họ đưa ra rằng Đấng Christ quý báu đối với họ.

3. Đấng Christ quý báu theo những phương diện nào.

Chương II.

Bản chất của những người mà Đấng Christ quý báu đối với họ: “đối với những người tin.”

Ý nghĩa của từ “tin” thật rõ ràng và dễ hiểu. Trong lời nói thông thường, nó được hiểu rõ đến nỗi không ai lúng túng trong việc xác định điều được dự định nói đến. Mọi người đều biết ý của người lân cận mình, khi nghe người ấy nói: “Tôi tin sự việc mà anh thuật lại;” hay: “Tôi không tin lời đồn mà tôi nghe về anh.” Bây giờ, nếu từ này được hiểu, khi nó chỉ về những việc thường nhật của đời sống — tại sao chúng ta lại phải không chắc chắn về ý nghĩa của nó, khi nó được áp dụng cho các chủ đề tôn giáo? Các tác giả thánh không dùng từ ngữ theo một nghĩa trái ngược trực tiếp với sự chấp nhận chung của chúng. Nếu họ làm như vậy, thì những chỉ dẫn mà họ được ủy quyền ban cho chúng ta, về những việc trọng đại của linh hồn chúng ta, và của cõi đời đời, sẽ bị bao phủ trong sự tối tăm không thể xuyên thấu.

Tuy nhiên chúng ta thấy trong các sách thánh, hai loại tin được nói đến, và hai hạng người tin được mô tả.

1. Có những người tin trong một thời gian — nhưng trong lúc bị cám dỗ thì sa ngã. Si-môn thuật sĩ được nói là đã tin, khi ông đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính; khi lòng ông không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.*

*Có nói rằng, chính Si-môn cũng đã tin; nhưng có thể hỏi rằng, ông đã tin điều gì? Có lý do để kết luận từ những bằng chứng mà ông liền sau đó đưa ra về sự ngu dốt và bất kính của mình, rằng ông biết rất ít hoặc không biết gì về bản chất thật của Đấng Cứu Chuộc vinh hiển. Sự tin của ông về những gì ông đã nghe được truyền dạy, chỉ là một cách rất phiến diện. Ông đã tin đúng theo cùng cách mà Giu-đa đã ăn năn. Sự ăn năn của kẻ bội đạo ấy chỉ là phiến diện; và là một sự ăn năn chỉ vì những hậu quả khủng khiếp của tội lỗi mình. Dường như Si-môn đã bị thuyết phục, bởi quyền năng kỳ diệu được bày tỏ trong việc làm phép lạ, để tin rằng Đấng mà nhân danh Ngài các phép lạ ấy được thực hiện, hẳn phải là thiêng liêng. Ông đã tin rằng có một nhân vật như Đấng Christ hiện hữu, và cũng tin một ít về Ngài là gì, như rằng Ngài là một Đấng có quyền năng lớn lao; nhưng phần chính yếu về sự xuất sắc của Đấng Cứu Rỗi, vốn được bày tỏ trong Phúc Âm, và tạo nên chính bản chất của Phúc Âm — thì ông không biết. Điều tương tự cũng có thể nói về đức tin của những người nghe đạo trên đất đá sỏi.

Sứ đồ Gia-cơ nói về một loại đức tin không đáp ứng được mục đích có giá trị nào, vì nó thiếu những việc làm vốn là bông trái đúng đắn của đức tin thật. “Hỡi người hư không kia, anh không biết rằng đức tin không có việc làm là chết sao?” Một đức tin như thế này, có thể được tìm thấy gần như ở khắp mọi nơi, trong một xứ được ban phước với ánh sáng của sự mặc khải thiêng liêng, và chức vụ của Phúc Âm. Nhưng nó hoàn toàn không có hiệu quả, vì người mang nó vẫn còn là nô lệ cho tội lỗi, là kẻ yêu mến thế gian gian ác hiện tại này, là kẻ thù của Đức Chúa Trời và điều lành, và đang đi trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt!

2. Loại tin còn lại, được các tác giả được linh cảm nói đến, đặc biệt trong Tân Ước, là loại tin có sự tha tội, sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và sự sống đời đời gắn liền với nó. “Anh em không phải thuộc về những kẻ lui đi cho hư mất — nhưng thuộc về những kẻ tin cho linh hồn được cứu.” Đức tin này đi kèm với một số phẩm chất không liên quan đến loại kia. Dù Cơ Đốc nhân chỉ mang danh và Cơ Đốc nhân thật đều được nói là tin, và các điều trong tín điều của họ, về nhiều phương diện, có thể giống nhau — thế nhưng khuynh hướng và bản chất của họ lại khác nhau về căn bản.

Bây giờ, chân lý hàng đầu cần phải tin, là — Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Rỗi của thế gian. “Phi-e-rơ nói: Ngài là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống.” Nghĩa là, Ngài là Đấng Mê-si-a thật, và theo cách nổi bật, là Con thật của Đức Chúa Trời đời đời, và là nguồn mạch của sự sống và hạnh phúc cho mọi người theo Ngài. Vì vậy sứ đồ nói với người Rô-ma: “Nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra, và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu.” Lời xưng mà hoạn quan người Ê-thi-ô-bi đã tuyên bố, để được chịu báp-têm, cũng có cùng ý nghĩa: “Khi đang đi đường, họ đến chỗ có nước, hoạn quan nói: ‘Kìa, nước đây, có điều gì ngăn trở tôi chịu phép báp-têm chăng?’ Phi-líp nói: ‘Nếu ông tin hết lòng thì được.’ Hoạn quan trả lời và nói: ‘Tôi tin rằng Đức Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời.’”

Tin điều này, tức là tin Phúc Âm; vì tổng kết của Phúc Âm là: “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, không kể tội lỗi cho họ.” Hay nói cách khác, Đấng Cai Trị tối cao của thế gian, bởi lòng thương xót tự do của Ngài, chỉ vì cớ những gì Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ đã làm và đã chịu — tha thứ, xưng công chính, và cứu người tội nhân tin. Nhưng không có điều gì chắc chắn hơn, là một Cơ Đốc nhân chỉ mang danh, một người có tiếng là sống, mà vẫn chết trong những vi phạm và tội lỗi của mình, có thể đồng ý với mọi điều được bày tỏ ở trên. Người ấy có thể trình bày các điều của một tín điều chính thống một cách chính xác, về nhiều phương diện, như bất kỳ người nào khác. Và vì vậy cần phải chú ý nghiêm ngặt đến những điều đi kèm với đức tin thật — và phân biệt nó với đức tin mà một người có thể sở hữu, mà vẫn chết trong tội lỗi của mình.

1. Đức tin thật hàm ý sự soi sáng thiêng liêng, nhờ đó chúng ta được dạy để biết chính mình, để biết Đức Chúa Trời thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến, mà biết Ngài tức là sự sống đời đời. Đức tin không thể tồn tại nếu không có sự hiểu biết; vì làm sao một người có thể tin điều mà mình không hiểu được? Tin Chúa Giê-xu Christ để linh hồn được cứu, là kết quả của sự dạy dỗ thiêng liêng. “Có chép trong các sách tiên tri,” Chúa Giê-xu phán, “Rằng: Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; vậy, hễ ai đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta.” Khi Phi-e-rơ tuyên bố lời xưng đã kể trước đó, Thầy thiêng liêng của ông đã tuyên bố ông được phước, vì là đối tượng của sự soi sáng từ trên cao. “Phước cho ngươi, Si-môn Ba-giô-na; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều đó đâu — nhưng là Cha ta, Đấng ở trên trời.” Do đó những người tin được nói là biết lẽ thật. Và như thế sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng ông “đã biết Đấng mình đã tin.”

2. Đức tin thật được đặt trên nền tảng lời chứng của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể có ý niệm nào khác về đức tin, ngoài việc tin một điều đã được bày tỏ, hay được làm cho biết đến? Do đó đấng tiên tri nói: “Ai đã tin lời chúng ta rao giảng?” Đức tin của một Cơ Đốc nhân, là một sự xác tín thiêng liêng về những chân lý mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài.

Đấng Tác Giả của sự hiện hữu của chúng ta đã bày tỏ trong lời phước hạnh của Ngài, sự thanh sạch của bản tính Ngài, sự gớm ghét tội lỗi của Ngài, sự nghiêm ngặt và thánh khiết của luật pháp mà chúng ta bị cai quản chăng? Điều này được biết và được tin, khi, dưới sự soi sáng của Đức Thánh Linh — điều răn đến với lương tâm; rồi tội lỗi sống lại, tội nhân đã thức tỉnh từ bỏ hy vọng lừa dối của mình, và, theo nghĩa đó, chết đi.

Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự bại hoại của bản tính loài người chăng? Rằng lòng người ta dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; rằng chúng ta thảy đều đã trở nên ô uế; rằng chẳng có ai làm điều lành, dẫu một người cũng không; rằng chúng ta đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời; rằng chúng ta là tôi mọi của tội lỗi, nô lệ của Sa-tan, con cái của sự thạnh nộ, ở dưới sự rủa sả, đã bị định tội rồi, và phải chịu sự hủy diệt và khốn khổ đời đời chăng? Tất cả những điều này, ở một mức độ nào đó, được biết — và thật sự được tin bởi người có đức tin thật.

Không ai lo lắng về việc được cứu — mà lại không thấy và cảm nhận mình đã hư mất. Những người khỏe mạnh không cần đến thầy thuốc — nhưng những người đau ốm mới cần. Không ai đến với Đấng Christ để được tha thứ — mà lại không thấy sự lớn lao và nghiêm trọng của tội lỗi mình. Không ai tin bằng lòng để được nên công chính — mà lại không bị thuyết phục về sự bất lực của các việc làm của chính mình trong việc xưng mình công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Không ai trông cậy nơi Đấng Cứu Chuộc để được xưng công chính — mà lại không thấy mình đang ở dưới án định tội. Không ai đến với Chúa Giê-xu để được sự sống — mà lại không cảm nhận rằng, với tư cách là một tội nhân, mình bị định phải chết đời đời. Như vậy, đức tin thật hàm ý một sự xác tín và tin tưởng về những gì Lời Đức Chúa Trời bày tỏ, liên quan đến tình trạng và hoàn cảnh của con người sa ngã.

Lời thiêng liêng có bày tỏ một Đấng Cứu Rỗi chăng? Lời ấy có cho chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính của chúng ta, đứng vào chỗ của chúng ta, mang lấy tội lỗi chúng ta, làm thỏa mãn sự công chính vì những vi phạm của chúng ta, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời chăng? Đức Chúa Cha có tuyên bố với chúng ta rằng Ngài hài lòng về Con Ngài, Đấng đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta chăng? Điều này được hiểu và được tin, bởi người có đức tin thật.

Phúc Âm có chứa những lời hứa về sự tha thứ, về sự công chính, về sự sống và sự cứu rỗi, được ban cho những người khốn khổ và tội lỗi nhất trong loài người, là những người được ban khả năng đến với Chúa Giê-xu để nhận lấy chúng chăng? Phúc Âm có bảo đảm với chúng ta rằng không một ai thành tâm đến cùng Ngài lại bao giờ bị quăng ra ngoài, vì bất kỳ lý do nào chăng? Đức tin cứu rỗi chẳng phải là gì khác, ngoài một sự tin tưởng chân thành và hết lòng vào điều này. Đó là một sự thuyết phục thiêng liêng về lẽ thật của những gì Lời Đức Chúa Trời bày tỏ để chúng ta tin. Do đó nó được gọi là “sự tin lẽ thật.”

Có lẽ không thể có một định nghĩa nào tốt hơn về đức tin thật trong vài lời, hơn định nghĩa vừa được nhắc đến, “sự tin lẽ thật;” thế nhưng vẫn cần phải tìm hiểu lẽ thật có nghĩa là gì. Rằng Chúa Giê-xu Christ đã xuất hiện và lưu lại trên đất, theo như đã được tiên báo về Ngài; rằng Ngài đã sinh bởi một trinh nữ, trong thành Bết-lê-hem; rằng Ngài đã giảng Phúc Âm, và đã làm phép lạ; rằng Ngài đã chịu khổ, đã bị đóng đinh, đã sống lại từ kẻ chết, và đã thăng lên trong vinh quang — đã chuộc tội cho tội lỗi, đã làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta — tất cả những điều này là lẽ thật; nhưng đó chưa phải là toàn bộ lẽ thật. Sự xuất sắc vô hạn của Đức Chúa Trời phước hạnh; sự công bằng, hợp lý, và tốt lành của luật pháp Ngài; sự xấu xa quá đỗi của tội lỗi; tình trạng hư hoại và hư mất của con người, trong trạng thái xa cách Đấng Tạo Hóa của mình; nhu cầu tuyệt đối về sự thánh khiết và thanh sạch của tấm lòng, để được hạnh phúc cuối cùng; sự đáng yêu vô hạn và sự quý báu của Chúa Giê-xu Christ, và sự thích hợp và vinh quang của con đường cứu rỗi nhờ Ngài, như trong mọi phương diện đều tôn vinh Đức Chúa Trời, và an toàn cho con người — đây là những nhánh của lẽ thật phải được tin, một cách vững chắc như những điều đã kể trên. Nhưng chúng không chiếm hữu đầy đủ tâm trí của bất kỳ ai, ngoại trừ những người mà đức tin của họ là bởi ân tứ và sự vận hành của Đức Chúa Trời.

Những người mà tấm lòng không được thanh sạch bởi đức tin, thì không quan niệm về các đối tượng thiêng liêng như chúng thật sự là; và vì vậy họ không tin lẽ thật về chúng. “Ngươi tưởng rằng ta giống như ngươi; nhưng ta sẽ quở trách ngươi!”

Lời của sự cảm thúc bày tỏ Đức Chúa Trời trong bản chất thật của Ngài; nó bày tỏ con người như họ thật sự là; nó tuyên bố lẽ thật về sự xấu xa của tội lỗi, và về sự đáng chịu hình phạt công bằng của nó; nó trình bày không chỉ thực tại — mà còn sự xuất sắc của những điều trên trời. Nghĩa là, nó trình bày chúng như chúng thật sự là; và đó chắc chắn phải là lẽ thật về chúng. Quan niệm về chúng khác với sự trình bày này, không phải là tin lẽ thật — mà là tin một sự dối trá!

Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta bảo chúng ta rằng Ngài đã đến để “làm chứng cho lẽ thật,” nghĩa là, trong số những điều khác — cho sự thanh sạch và không lay chuyển của luật thiêng liêng, cho sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, cho sự xấu xa và đáng chịu hình phạt của tội lỗi, và cho thực tại Ngài là Con một của Đức Chúa Cha, và là Đấng Cứu Rỗi của loài người. Đó là làm chứng về mọi sự — như chúng thật sự là trong chính chúng. Vì vậy đó hẳn phải là lẽ thật; và một sự tiếp nhận và thuyết phục hết lòng về lẽ thật ấy, như nó được bày tỏ — đó là điều mà sứ đồ gọi là “sự tin lẽ thật.” Như vậy khi ông gọi những người Tê-sa-lô-ni-ca là những người tin, ông lập tức chỉ rõ điều gì đã tạo nên họ như vậy: “Vì lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin.” Lời chứng này ở nơi khác được gọi là “lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Đó là điều mà các lợi ích đời đời của con người gắn bó sâu sắc và mật thiết. “Ai đã nhận lấy lời chứng này, thì đã đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là thật.”

3. Đức tin là kết quả của sự tìm hiểu nghiêm túc và vô tư, và của một sự tôn kính đối với thẩm quyền của Đức Chúa Trời, trong những gì Ngài đã phán. “Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng ngươi, và ở trong lòng ngươi; tức là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy; vì đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng.” Lẽ thật được tin, không phải từ lời đồn thông thường, không phải từ lời chứng của con người — nhưng từ lời chứng của Đức Chúa Trời. Do đó, sứ đồ nói với người Tê-sa-lô-ni-ca: “Vì cớ đó, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời không thôi, vì khi anh em nhận lấy Lời Đức Chúa Trời, là lời mà anh em đã nghe từ chúng tôi — anh em đã không nhận nó như lời của loài người — nhưng, như thật là Lời Đức Chúa Trời, là Lời cũng hành động hiệu quả trong anh em là những người tin.”

4. Đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ, đi kèm với một sự tán thành chân thành và hết lòng đối với Ngài — như Đấng Cứu Rỗi độc nhất, đầy đủ mọi bề. Đó không phải là một sự đồng ý yếu ớt, mỏng manh, dao động — nhưng là một sự thuyết phục vững chắc, ở một mức độ nào đó, tương ứng với sức mạnh và sự rõ ràng của bằng chứng mà lẽ thật được xác nhận. Toàn bộ linh hồn đồng ý với sự cứu giúp mà lẽ thật mang lại, và tán thành phương pháp cứu rỗi mà nó bày tỏ. Có sự thích hợp lớn trong những cách diễn đạt như thế này về đức tin thật: “Nếu ông tin hết lòng.” “Vì tin bởi trong lòng mà được nên công bình, còn bởi miệng làm chứng mà được cứu.” Những thuật ngữ này hẳn phải hàm ý sự đồng ý của sự phán đoán, kết hợp với sự tán thành và chấp nhận của ý chí, và của các tình cảm. Đó là đức tin chân thành.

Người ta có thể xưng là tin điều này và điều kia, trong khi, trên thực tế, đó chỉ là một sự giả vờ — như điều hiển nhiên từ xu hướng chung trong hành động của họ. Ai thật sự tin rằng một số chất nào đó có tính độc hại, thì sẽ hành động tương ứng; người ấy sẽ cẩn thận tránh chúng. Ai hoàn toàn bị thuyết phục rằng lửa sẽ đốt cháy, thì không thể bị xui khiến lao vào ngọn lửa. Ai tin rằng lợi nhuận, thú vui, và danh vọng của thế gian sẽ làm cho mình hạnh phúc — thì hành động một cách phù hợp với điều mình tin — người ấy theo đuổi các đối tượng ấy bằng mọi sức lực của mình. Sự tin của người ấy trong trường hợp này, không phải chỉ là giả vờ — mà là thật, như điều hiển nhiên bởi thực hành của người ấy. Ai chắc chắn tin rằng một gia tài lớn đã được một thân nhân đã qua đời để lại cho mình, thì sẽ không chần chừ đòi quyền thừa hưởng nó. Trong tất cả những trường hợp này, và nhiều trường hợp khác xảy ra hằng ngày trong đời sống thông thường, chúng ta thấy rằng một sự tin thật và chân thành — được tiếp nối bởi một thực hành tương ứng.

Hãy áp dụng điều này cho các chủ đề tôn giáo. Một người xưng và giả vờ tin rằng Đức Chúa Trời nổi giận với kẻ ác mỗi ngày, và rằng cơn thạnh nộ của Ngài được bày tỏ từ trời chống lại mọi sự không tin kính và không công chính của loài người — thế mà người ấy vẫn sống thờ ơ như thể không có nguy hiểm nào — người ấy không chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến — người ấy không thực hiện biện pháp nào cho sự thoát khỏi của linh hồn mình. Sự tin của người này là thật và hết lòng — hay chỉ là giả vờ mà thôi? Chẳng phải rõ ràng rằng người ấy không chân thành tin những lời tuyên bố trang trọng trong lời Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng mình sao?*

*Giút-tin Tử Đạo, trong lời biện hộ cho các Cơ Đốc nhân, gửi cho hoàng đế An-tô-ni-nút Pi-út, đã bày tỏ mình với ý nghĩa như sau: “Tôi phải nói với ngài rằng, trong tất cả những người đang sống, chúng tôi là những người thúc đẩy hòa bình lớn nhất, bởi việc dạy rằng không một kẻ làm điều bất chính nào, không một người tham lam hay xảo quyệt nào, có thể ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời; và rằng mỗi người đều đang tiến bước đến sự khốn khổ đời đời — hoặc hạnh phúc, các việc làm của người ấy làm chứng cho người ấy hoặc chống lại người ấy trước mặt Đấng Phán Xét mọi người.” Ông lại nói thêm: “Nếu người ta một lần hoàn toàn bị thuyết phục về những điều này, (hay họ tin chúng bằng cả tấm lòng mình) thì ai sẽ dám liều lĩnh ôm lấy những thú vui của tội lỗi trong một thời gian — với con mắt nhìn vào ngọn lửa đời đời ở cuối sự hưởng thụ ấy? Ai sẽ không cố gắng hết sức lực của mình để kiềm chế mình trên bờ vực của sự hủy hoại, và tìm kiếm để được sở hữu những gì cần thiết để bảo đảm mình khỏi sự báo thù đời đời?”

Một người khác giả vờ tin rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất và tồi tệ nhất; rằng không có điều gì đáng ghét, không có điều gì nguy hiểm cho linh hồn, không có điều gì hư hoại và hủy diệt như tội lỗi. Thế mà người này lại bí mật yêu mến nó — và hằng ngày sống trong sự thực hành tội lỗi mà mình biết rõ và dung túng! Chúng ta sẽ nghĩ gì về đức tin của người ấy trong điểm đặc biệt này? Người ấy có hết lòng trong sự tin của mình chăng? Hay đúng hơn, vì đức tin ấy đã không có ảnh hưởng nào trên đời sống và bước đi của người ấy — chẳng phải nó chỉ là giả vờ sao?

Lại có những người khác xưng là tin rằng có một sự xuất sắc thật trong tôn giáo thật; rằng đường lối của sự khôn ngoan thì đáng yêu, dễ chịu và bình an; và rằng không niềm vui nào có thể sánh với niềm vui hầu việc và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; thế mà họ lại sống trong sự bỏ bê liên tục mọi điều họ giả vờ tán thành! Một đức tin hoàn toàn không có hiệu quả như thế — có thể là thật, và chân thành chăng? Có phải như thế mà người ta tin bằng lòng để được nên công chính chăng? Chắc chắn là không!

Những người như thế có nói với chúng ta rằng họ tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và tuyên bố rằng không có đối tượng nào đáng ao ước, xuất sắc, đáng yêu như Ngài, theo sự đánh giá của họ chăng? Trong khi đồng thời, thế gian nắm giữ trọn vẹn tấm lòng họ, họ chú tâm vào những điều thuộc về đất, và hoàn toàn xa lạ với một đời sống thiên thượng. Chắc chắn một đức tin như thế chỉ là tưởng tượng; vì đức tin chân thành “hành động bởi tình yêu thương” đối với đối tượng của nó — là Chúa Giê-xu Christ.

5. Trong đức tin thật, có một sự xác tín sâu sắc về tầm quan trọng của điều được tin. Nó hoàn toàn không được xem như một mối quan tâm tầm thường, không thú vị. Nó được xem như điều thú vị nhất trong bất cứ điều gì có thể thu hút sự chú ý của loài người — như điều liên quan đến sự sống của linh hồn, và đến trạng thái đời đời của nó. Người tin giống như một người mà nhà mình đang cháy, và người ấy háo hức muốn nó được cứu khỏi ngọn lửa thiêu đốt! Hay giống như một thủy thủ bị đắm tàu, đang vật lộn giữa những đợt sóng tràn ngập của biển sâu — nhưng nhìn thấy trước mặt mình một tảng đá mà trên đó mình có thể nghỉ ngơi an toàn.

Những người nói về đức tin của mình nơi Đấng Christ, mà đồng thời lại ít hoặc không có mối quan tâm bền bỉ nào về sự cứu rỗi linh hồn mình, và về các việc của một thế giới tương lai, thì chỉ tự lừa dối mình mà thôi. Những người tin được so sánh trong Kinh Thánh với kẻ giết người, là người, ý thức về nguy hiểm của mình từ kẻ báo thù huyết, đã chạy hết sức mình đến thành được chỉ định để bảo vệ những người như thế. “Anh em đã chạy đến nơi ẩn náu, để nắm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt anh em.” Điều mà thiên sứ đã nói với Lót, khi đưa ông ra khỏi Sô-đôm, có thể được áp dụng cho người được cảnh báo phải chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến: “Hãy chạy trốn để cứu mạng ngươi, đừng ngó lại đằng sau, và cũng đừng dừng lại tại nơi nào trong đồng bằng! Hãy chạy trốn lên núi, kẻo ngươi bị tiêu diệt!” Khi người cai ngục tại Phi-líp được đánh thức để ý thức đúng đắn về tình trạng tội lỗi và hư hoại của mình, trong nỗi thống khổ tột cùng ông đã hỏi rằng, liệu có con đường cứu giúp nào khả thi cho ông chăng: “Thưa các ngài, tôi phải làm chi cho được cứu? Họ đáp rằng: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.”

Đó là sự mô tả mà chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta đưa ra về đức tin nơi danh Ngài. “Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, thì Con người cũng phải bị treo lên dường ấy; hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì chẳng hư mất — mà được sự sống đời đời. Sự ám chỉ ở đây là về điều Đức Chúa Trời đã phán với Môi-se: ‘Hãy làm một con rắn bằng lửa, và treo nó lên một cây sào; và sẽ xảy ra rằng, hễ ai bị cắn, khi nhìn lên nó, thì sẽ được sống.’” Ở đây một phương thuốc thiêng liêng đã được cung cấp chống lại một tai họa quốc gia; một thuốc giải độc tối cao chống lại chất độc lan rộng và gây chết người. Những người bị cắn và đang hấp hối, dù họ ở tận giới hạn xa nhất của trại, cũng có thể nhìn lên con rắn bằng đồng và tìm được sự chữa lành và sự sống.

Các thầy thuốc đã vô dụng trong chứng bệnh khủng khiếp ấy; những nỗ lực của loài người, các cách áp dụng, thuốc đắp, hay thuốc men đều không đáng kể. Chất độc nhanh chóng và dữ dội đã tác động mạnh mẽ nơi những người bị cắn, và, nếu không được cứu giúp, họ nhanh chóng bị đưa đến tận biên giới của mồ mả. Nhưng dù họ sắp tắt thở — nếu họ chỉ có thể liếc mắt về phía phương thuốc đã được chỉ định — họ chắc chắn được chữa lành và phục hồi. Trên biên giới của mồ mả, và trên bờ vực của sự chết — họ được khôi phục sự sống và hạnh phúc — bởi một cái nhìn về hình tượng con rắn bằng đồng! Đây là một bức tranh sống động nhất về một tội nhân tin. Người ấy, tự mình, như một người sắp hư mất — nhưng khi được ban khả năng tin các lời hứa ân điển nơi Chúa Giê-xu Christ, và nhìn lên Ngài để được cứu, người ấy được tha thứ và chữa lành; người ấy được giải cứu khỏi việc đi xuống hầm mộ, nhờ giá chuộc đã được tìm thấy và chấp nhận cho người ấy, và sự sống của người ấy sẽ thấy ánh sáng: hay, theo lời của chính Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta: “Người ấy sẽ chẳng hư mất — mà được sự sống đời đời!”

6. Đức tin thật gắn liền với sự ăn năn tội lỗi. Nếu chúng ta không được quay khỏi tội lỗi về cùng Đức Chúa Trời, nếu tội lỗi không trở nên đắng cay đối với chúng ta, nếu nó không xuất hiện đáng ghét, nếu tấm lòng chúng ta không bị xuyên thấu bởi nỗi buồn, đau đớn, và tự ghê tởm vì cớ nó — thì chúng ta tưởng tượng mình là những người tin nơi Chúa Giê-xu cũng vô ích! Nhìn lên Đấng mà chúng ta đã đâm, đi kèm với sự than khóc và cay đắng của linh hồn. Đức tin nào để tấm lòng không ăn năn, thì không phải là đức tin cứu rỗi; vì sự ăn năn tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi.

Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đã phán với một người đàn bà kia trong Phúc Âm: “Đức tin của ngươi đã cứu ngươi, hãy đi cho bình an.” Nhưng điều gì đã đi kèm với đức tin mà người ấy sở hữu? Chẳng phải là sự ăn năn sao? Người ấy đã khóc dưới chân Chúa Giê-xu, đã rửa chân Ngài bằng nước mắt mình, và lau chúng bằng tóc trên đầu mình. Người ấy đã nhớ lại những đường lối xấu xa của chính mình, và những tội lỗi của mình — và ghê tởm chính mình trước mắt mình! Sự ăn năn và đức tin gắn bó không thể tách rời; cái này không bao giờ tồn tại trong tâm trí của một tội nhân mà không có cái kia. Nếu chúng ta đã từng nhìn xem Chúa Giê-xu với niềm vui chân thành, như một Đấng Cứu Rỗi khỏi tội lỗi — chúng ta sẽ than khóc hết lòng vì chúng ta đã từng phạm tội chống lại Ngài. Chúng ta không thể không ăn năn tội lỗi — trong khi chúng ta trông đợi sự tha thứ cho tội lỗi ấy, qua tình yêu lạ lùng của Ngài trong việc chịu chết vì chúng ta, để Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi sự hủy diệt đời đời. Sự ăn năn được một số người nói một cách chính đáng, là giọt nước mắt của tình yêu rơi từ mắt của đức tin.

7. Đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ, đi kèm với sự phục tùng của tấm lòng và đời sống, đối với ý muốn và sự cai quản của Ngài. Vì bởi đức tin tấm lòng được thanh sạch, và do đó đời sống cũng vậy. Tin Phúc Âm, tức là vâng theo từ tấm lòng, khuôn mẫu giáo lý đã được truyền cho chúng ta. Đức tin hành động bởi tình yêu thương — cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với con người; và vì vậy có lời khẳng định chắc chắn rằng: “đức tin không có việc làm là chết.” Đừng nói về đức tin của anh nơi Chúa Giê-xu, nếu anh không có tình yêu đối với Ngài. Đừng giả vờ yêu mến Ngài, nếu anh không quan tâm đến việc làm đẹp lòng Ngài. “Này là sự yêu mến Đức Chúa Trời — tức là chúng ta vâng giữ các điều răn Ngài; và các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề.” Chính Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng của chúng ta phán: “Ai có các điều răn của ta, và vâng giữ lấy — ấy là kẻ yêu mến ta.”

Các công việc của một Cơ Đốc nhân thật không phải là sản phẩm của một tinh thần luật pháp; chúng là các công việc của đức tin và những sự khó nhọc của tình yêu thương, được bày tỏ nơi người ấy. Hiệu quả của một đức tin cứu rỗi và sống động là như thế này—đó là gốc rễ mạnh mẽ cho mọi sự vâng phục thánh khiết; nó nâng đỡ linh hồn giữa những thử thách khắc nghiệt nhất; nó thêm sức cho linh hồn để làm những công việc khó nhọc nhất; giúp linh hồn thắng hơn thế gian, và nắm lấy sự sống đời đời. Để mô tả hiệu quả của nó, xin cho phép tôi trích dẫn một đoạn ngắn từ một tác giả Cơ Đốc rất cổ xưa.

Justin Martyr, khi mô tả sự thờ phượng và nếp sống của các tín hữu, nói rằng: ‘Chúng tôi thờ phượng Đấng Tạo Hóa của vũ trụ, không phải bằng huyết, lễ quán và hương trầm, là những điều Ngài chẳng cần đến; nhưng chúng tôi tôn cao Ngài hết sức mình, bằng sự thờ phượng hợp lý gồm những lời cầu nguyện và ngợi khen, trong mọi lễ vật chúng tôi dâng lên Ngài; vì tin rằng đó là sự tôn vinh duy nhất xứng đáng với Ngài. Chúng tôi tỏ mình biết ơn Ngài, và bày tỏ lòng biết ơn bằng những bài thánh ca trang nghiêm nhất—vì sự sáng tạo, sự bảo tồn của chúng tôi, các phước lành khác nhau của sự quan phòng Ngài, và niềm hy vọng về sự sống lại đến một đời sống không hư nát, mà chúng tôi chắc chắn sẽ được. Chúng tôi, những người trước kia phạm tội ô uế—nay nghiêm ngặt giữ mình trong giới hạn của sự tiết hạnh. Chúng tôi, những người đã hiến mình cho các thuật ma thuật—nay dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời chân thật. Chúng tôi, những người chẳng yêu gì bằng của cải của mình—nay đem mọi sự mình có ra làm của chung, và trải hết tài sản trước mặt các anh em túng thiếu của mình. Chúng tôi, những người bị xúi giục thù ghét lẫn nhau, và thậm chí chẳng muốn sưởi ấm chung một ngọn lửa với những người thuộc chủng tộc khác—nay sống và chết cùng nhau, chân thành cầu nguyện cho kẻ thù mình. Đối với những điều ác người ta làm cho chúng tôi—chúng tôi đáp lại bằng những lời thuyết phục dịu dàng nhất để cải hóa những kẻ vô cớ ghét chúng tôi—hầu cho họ, khi được trở nên giống như Đấng Christ, được đầy dẫy cùng một niềm hy vọng êm dịu là được hưởng hạnh phúc giống như chúng tôi. Đấng Christ truyền cho các môn đồ Ngài phải chiếu sáng bằng sự nhẫn nhục và nhu mì khác biệt, và chinh phục người ta khỏi tội lỗi mình, bằng những phương cách cải hóa dịu dàng như thế. Tôi có thể nêu cho bạn những tấm gương sáng ngời từ nhiều người tân tín hữu trong chúng tôi, là những người, từ chỗ là người hung bạo và áp bức—đã được biến đổi thành một bản chất hoàn toàn khác.’

Ở một chỗ khác, ông nói: ‘Những người không lấy các điều răn của Đấng Christ làm quy tắc cho đời sống mình, thì phải được xem là không phải Cơ Đốc nhân thật, dù họ có nói những lời tốt đẹp đến đâu về luật pháp của Ngài. Những người chỉ là Cơ Đốc nhân bằng lời nói, chỉ nói về tôn giáo—mà không thực hành, nếu những người như thế phải chịu khổ vì sự giả hình của mình, thì cũng chẳng hơn gì điều họ đáng chịu. Chính Chúa Giê-xu đã phán: “Cây nào không sinh trái tốt—thì sẽ bị chặt và quăng vào lửa. Chẳng phải hễ ai thưa với ta: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi.” Đó là lời chứng của một người bênh vực rất đáng kính cho chính nghĩa Cơ Đốc.’

Đức tin thật biến đổi tính tình và tâm trạng của linh hồn chúng ta thành một hình ảnh khác, tức là hình ảnh của Đấng Christ. Điều này được thực hiện, ở một mức độ nào đó, ngay trong sự khám phá cứu rỗi đầu tiên mà chúng ta có về Ngài; đến nỗi người nào thật sự tin nơi Chúa Giê-xu thì là một tạo vật mới. Hãy đối chiếu hai đoạn sau đây với nhau; trong đoạn trước, sứ đồ nói: “Chẳng phải phép cắt bì có giá trị gì, cũng chẳng phải phép không cắt bì—mà là đức tin hành động bởi tình yêu thương.” “Chẳng phải phép cắt bì có giá trị gì, cũng chẳng phải phép không cắt bì—mà là một tạo vật mới.” Từ đó chúng ta suy ra rằng, làm một tín hữu thật tức là làm một tạo vật mới. “Chúng ta ngắm xem vinh quang của Chúa như trong một tấm gương, thì được biến đổi thành cùng một hình ảnh, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Chúa.” Chính tính tình của chúng ta được biến đổi thành hình ảnh thánh khiết của Đấng Christ; tâm trí nhu mì và khiêm nhường, tin kính và hướng về thiên đàng, vốn có trong Chúa Giê-xu Christ, ở một mức độ nào đó, cũng có chỗ trong chúng ta.

Đức tin chân thật ảnh hưởng đến mọi năng lực của linh hồn, và mọi hành động của đời sống, tùy theo mức độ mạnh mẽ, vững vàng và sống động của nó. Càng sống bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, càng chăm chú nhìn lên Ngài—chúng ta càng được biến đổi thành hình ảnh của Ngài. Chúng ta cởi bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương mình—khi chạy cuộc đua đã đặt trước mặt chúng ta, mắt nhìn lên Chúa Giê-xu. Như mặt của Môi-se sáng rực khi ông đã thấy vinh quang thiêng liêng, thì cũng sẽ có một vài tia thánh khiết trong nếp sống của chúng ta giữa thế gian—khi chúng ta sống bởi đức tin nơi Con của Đức Chúa Trời.

8. Đức tin thật đặt mọi sự dưới một ánh sáng khác trước mắt linh hồn, và cho linh hồn một cái nhìn hoàn toàn khác về chúng. ‘Đức tin,’ Isaac Watts nói, ‘giống như một tấm kính thiên đàng nào đó áp vào cơ quan cảm giác, tấm kính này không chỉ trợ giúp và cải thiện thị lực của chúng ta—mà còn trình bày mọi sự trong một ánh sáng thiêng liêng. Nó thay đổi cái nhìn và vẻ bề ngoài của mọi sự lớn lao và vui thú của thế gian này. Những kho báu, sự huy hoàng và những cuộc vui của thế gian này, đã từng là những đối tượng hấp dẫn nhất mà chúng ta có thể nhìn ngắm. Nhưng nay chúng ta nhìn thế gian, với tất cả những cảnh tượng lấp lánh nhất và giàu có nhất của nó—như những điều tầm thường, nghèo nàn và đáng khinh. Chúng ta đã bị đóng đinh đối với thế gian bởi thập tự giá của Đấng Christ. Chúng ta tìm kiếm những điều ở trên cao, nơi Đấng Cứu Chuộc chúng ta ngự bên phải Đức Chúa Trời; và khi thế gian lại bắt đầu nịnh hót chúng ta, và lại tỏ ra lớn lao và quyến rũ trước mắt chúng ta—những sự khám phá mới về vinh quang của Đấng Christ, là Đấng trổi hơn muôn người, và trọn vẹn đáng yêu, làm lu mờ sự huy hoàng của mọi sự dưới bầu trời. “Đây là sự đắc thắng đã thắng hơn thế gian, tức là đức tin của chúng ta.”

Các thuộc tính trang nghiêm của Đức Chúa Trời—sự thánh khiết, sự công chính và sự công bình của Ngài—đã từng là nỗi kinh hoàng của linh hồn chúng ta; đến nỗi chúng ta quay mắt đi, và không thể chiêm ngưỡng Ngài với sự vui thích. Vì chúng ta không có niềm hy vọng vững chắc nơi lòng thương xót hay tình yêu của Ngài, nên chúng ta chẳng thấy gì nơi Ngài là đáng ao ước hay vui thích đối với mình. Chúng ta đứng xa Ngài; chúng ta bỏ bê và quên Ngài; hoặc, có lẽ, như tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chúng ta đã vô ích tìm cách ẩn mình khỏi Ngài. Những lời đe dọa kinh khiếp về sự bất bình của Ngài đối với chúng ta như những sứ giả của sự đoán phạt. Chúng ta nhìn chúng như những thiên sứ cầm gươm rực lửa—để ngăn cản chúng ta bước vào Địa Đàng! Nhưng nay, khi được giúp đỡ để tin nơi Chúa Giê-xu, là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, thì những sự kinh hoàng của luật pháp không còn mang vẻ kinh khiếp như thế nữa. Chúng ta biết rằng gươm công lý đã thức dậy chống lại người là bạn đồng đẳng của Đức Chúa Trời—và mọi sự báo trả của nó đã được thi hành trên người ấy, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Vì vậy, những lời đe dọa của Đấng Toàn Năng nay đã bị tước vũ khí, và không còn đứng như những rào cản trên đường, để ngăn cản hạnh phúc của chúng ta.

Chúng ta nhìn xem Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như Đấng hòa giải tội nhân với chính Ngài, chẳng kể cho họ những sự vi phạm của họ. Do đó chúng ta được giúp đỡ để nhìn lên Ngài trong toàn bộ bản tính của Ngài, không chỉ không kinh hãi—mà còn với một mức độ vui thích! Chúng ta “cảm tạ khi nhớ đến sự thánh khiết của Ngài”; chúng ta ngắm xem và suy ngẫm về vinh quang của Ngài với niềm vui trang nghiêm; chúng ta ngước mắt lên Ngài với lòng tin cậy khiêm nhường, như Đức Chúa Trời đã hòa giải với chúng ta, là Cha và là Bạn của chúng ta mãi mãi.

Lương tâm chúng ta đã nặng trĩu vì tội lỗi. Chúng ta đã thưa với Đức Chúa Trời Chí Cao: “Thịt con run rẩy vì sợ Ngài, và con e ngại sự phán xét của Ngài.” Chúng ta không thể tìm được sự giải cứu nào cho đến khi được dẫn đến thập tự giá của Vị Hoàng Tử Bình An đang đổ huyết. Đấng đã treo trên cây thập tự đã cất gánh nặng của chúng ta, rảy huyết của chính Ngài trên chúng ta, đảm nhận việc bảo đảm cho chúng ta một cách hiệu quả khỏi cơn thịnh nộ thiêng liêng, và phán với chúng ta: “Đừng sợ—Ta đã cứu chuộc con! Tội lỗi của con đã được tha! Hãy đi trong bình an!”

Chúng ta tin rằng huyết của Ngài đủ để chuộc tội cho những sự xúc phạm của chúng ta, và đem lại cho chúng ta sự tha thứ; rằng sự công chính của Ngài đủ cho chúng ta được chấp nhận để hưởng sự sống đời đời; rằng quyền năng và ân điển của Ngài đủ để thắng hơn mọi tội lỗi của chúng ta, để giải cứu chúng ta khỏi những sự cám dỗ, để làm cho những dục vọng và đam mê hư hỏng của chúng ta nên thánh, để hướng ý chí của chúng ta về sự thánh khiết, để thêm sức cho chúng ta làm các việc lành, để hoàn thành trong chúng ta mọi sự vui lòng của lòng nhân từ Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng.

9. Đức tin thật làm cho Đấng Christ trở nên quý báu đối với linh hồn; vì có chép rằng: “Ngài là quý báu đối với những người tin như vậy.” Nó tôn Ngài lên ngôi trong lòng; vì Ngài ngự trong lòng dân Ngài bởi đức tin. Bằng chứng cho điều này được trình bày trong các trang sau đây.

10. Nói tóm lại, đức tin thật đi kèm với một mức độ bình an vững chắc và niềm vui thiêng liêng. Những điều này được các tín hữu nơi Chúa Giê-xu kinh nghiệm ở những mức độ khác nhau, tùy theo đức tin của họ mạnh hay yếu. Nhưng chúng ta được bảo đảm rằng, mọi tín hữu thật không những sẽ được xưng công chính—mà còn sẽ có bình an và niềm vui. Họ có điều này một cách đặc biệt, khi được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin, và được dư dật trong hy vọng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Đức tin thật bám chặt vào điều duy nhất có thể ban bình an và sự yên nghỉ cho tâm trí—huyết chuộc tội và sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. “Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta nay đã nhận được sự chuộc tội.”

Hạnh phúc của đời sống một tín hữu cốt ở việc tâm trí mình được giữ vững nơi Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi sự, bằng những tình cảm sốt sắng, niềm hy vọng sống động, và lòng tin cậy vững vàng. “Ngài sẽ giữ người trong bình an trọn vẹn,” đấng tiên tri nói, “là người có tâm trí nương cậy nơi Ngài, vì người tin cậy nơi Ngài.” Sứ đồ Phi-e-rơ, khi viết cho một dân tộc bị tản lạc, phân tán, bị bắt bớ, về Chúa Giê-xu, nói rằng: “Đấng mà anh em chưa thấy, anh em yêu mến; trong Đấng ấy, dù nay anh em chưa thấy Ngài—nhưng khi tin, anh em vui mừng với niềm vui không nói nên lời và đầy vinh quang.”

Từ những điều đã nói, cũng như từ nhiều đoạn Kinh Thánh, có thể dễ dàng suy ra rằng đức tin của một Cơ Đốc nhân thật không phải chỉ là nỗ lực của bản tính con người và lý trí tự nhiên—mà là món quà của Đức Chúa Trời. Vì vậy nó được gọi là đức tin của sự vận hành của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tin một cách cứu rỗi lẽ thật của Phúc Âm, và những lời hứa vinh hiển của nó—thì “điều ấy đã được ban cho chúng ta để tin như vậy, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, là quyền năng Ngài đã làm ra trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết.”

Có thể thừa nhận, như một tác giả nhận xét, rằng tin, xét đơn thuần, là một hành động tự nhiên của tâm trí; nhưng tin những điều mà Phúc Âm bày tỏ, và hiểu biết bản chất cùng sự tuyệt vời của chúng, hẳn phải là một hành động thuộc linh. Suy nghĩ, và yêu thương, xét đơn thuần, là những hành động tự nhiên; nhưng suy nghĩ những tư tưởng tin kính, và yêu mến sự thánh khiết, là những hành động thuộc linh. Đức tin đi kèm với những hiệu quả mạnh mẽ như đã nói trên, không phải bởi chính chúng ta; nhưng là một trong những ân tứ tốt lành và trọn vẹn từ trên cao xuống, từ Cha của các sự sáng, là Đấng không có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển. Dù bằng chứng đi kèm với lời chứng của Đức Chúa Trời có mạnh mẽ, hợp lý hay thuyết phục đến đâu—nhưng nếu không có sự vận hành của Thánh Linh phước hạnh của Ngài, thì nó cũng sẽ không khuất phục được tâm trí một cách hiệu quả, là tâm trí bị che mờ bởi thành kiến, căng phồng vì kiêu ngạo, tê liệt vì thờ ơ, và bị đầu độc bởi sự thù nghịch đối với lẽ thật.

Chúng ta mô tả các sự vận hành của một tâm trí đầy ân điển một cách chi tiết, như thể cần một khoảng thời gian đáng kể để tạo ra chúng; nhưng cần nhớ rằng sự thay đổi được tạo ra trong những quan niệm và quan điểm của một tội nhân, trong sự biến đổi của người ấy từ sự chết sang sự sống, từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái ân điển, có thể xảy ra tức thì. Vì không có tình trạng trung gian nào giữa sự chết và sự sống, sự thù nghịch và sự hòa giải, sự không tin và đức tin, hay sự đoán phạt và sự xưng công chính. Người thu thuế, bị áp bức bởi tội lỗi mà mình ý thức, đã kêu lên, trong khi đấm ngực mình: “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, là kẻ có tội,” và ông đã trở về nhà mình được xưng công chính. Người cai ngục tại Phi-líp hỏi mình phải làm gì để được cứu, và ngay trong đêm đó đã bày tỏ bằng chứng về một sự thay đổi hoàn toàn trong tâm trí; vì có chép rằng: “ông đã tin, vui mừng trong Đức Chúa Trời cùng với cả nhà mình.” Chúa đã mở lòng Ly-đi, và bà đã chú tâm đến những điều Phao-lô giảng. Ba nghìn người nghe Phi-e-rơ giảng, trong ngày Lễ Ngũ Tuần, vốn cứng lòng trong sự không ăn năn, và cố chấp trong sự không tin—đã lập tức bị đâm thấu trong lòng, dưới những sự nhận thức trang nghiêm về tội lỗi và nguy hiểm của mình; họ đã được chỉ đến phương thuốc thiêng liêng đã được sắm sẵn để cứu giúp con người hư mất, họ vui vẻ tiếp nhận lời, đã chịu báp-têm, và ngay trong ngày đó được thêm vào Hội Thánh. Sự cải đạo của Xa-chê cũng có phần tương tự.

Thật vậy, tất cả những trường hợp này đều là những trường hợp phi thường về quyền năng của ân điển cứu rỗi. Nhưng trong mọi trường hợp khác, tôi khiêm tốn cho rằng sự thay đổi, xét tự nó, và xét trước mắt Đức Chúa Trời, hẳn phải xảy ra tức thì; dù sự khám phá ra nó, cả đối với sự thỏa lòng của chính tội nhân, lẫn đối với sự thỏa lòng của người khác, thường rất dần dần. Thời điểm chính xác khi nó xảy ra—chỉ Đức Chúa Trời biết, dù chính người ấy thường không biết, ngoại trừ qua những hiệu quả tiếp theo sau nó.

Sự bước vào của Lời Đức Chúa Trời ban ánh sáng; nhưng ánh sáng lúc đầu chưa rõ ràng và phân biệt. Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến ánh sáng chiếu ra từ sự tối tăm, chiếu sáng vào lòng tối tăm của tội nhân, để ban ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Ngài trong mặt Chúa Giê-xu Christ. Tuy nhiên, đó chỉ là một phần rất nhỏ mà bất kỳ tín hữu nào biết lúc đầu—so với những sự khám phá về sau được bày tỏ cho người ấy. Có lẽ tất cả những gì người ấy có thể nói đều có phần giống với lời của chàng trai trẻ trong Phúc Âm, là người đã mù từ khi sinh ra: “Có một điều tôi biết, đó là trước kia tôi mù, mà nay tôi thấy.” Đức tin, cũng vậy, lúc đầu có thể chỉ như một hạt cải—nhưng thật là một hạnh phúc lớn khi “đức tin của anh em càng ngày càng tăng trưởng, và,” như điều đi kèm đúng đắn của nó, khi “tình yêu thương của anh em đối với nhau càng thêm.” Các môn đồ đã thưa với Chúa: “Xin thêm đức tin cho chúng con.”

“Không cần thiết rằng tất cả những sự vận hành khác nhau của tấm lòng này đều phải rõ ràng, phân biệt và cảm nhận được nơi mọi tín hữu thật. Vì các hành động của linh hồn, và nhất là những động cơ, những nguyên do và những ý định của các hành động ấy—đều quá ẩn kín, và quá hòa lẫn với nhau, đến nỗi chúng không được nhận biết một cách phân biệt, ngay cả bởi chính người mà chúng xảy ra nơi người ấy. Khi người nghèo khó trong Phúc Âm nói: ‘Lạy Chúa, con tin; xin giúp sự không tin của con;’ thì có vô số những tư tưởng và cảm xúc chen chúc nhau, đã tạo ra và hòa lẫn với những ý tưởng và cách bày tỏ sợ hãi và đức tin ấy—mà người cảm nhận chúng không bao giờ có thể nhận biết và kể lại một cách phân biệt được.” —Isaac Watts.

Tuy nhiên, những điều đi kèm với đức tin cứu rỗi, hay những điều chứng tỏ nó là thật, cần được chú ý cẩn thận, kẻo chúng ta tự lừa dối mình trong một vấn đề quan trọng như thế này.

Những điều lớn lao được các tác giả được linh cảm gán cho đức tin, hẳn phải khiến chúng ta hết sức quan tâm để được dự phần vào đức tin ấy. Chúng ta thấy họ luôn khẳng định những điều như thế về đức tin, có thể thuyết phục chúng ta về công dụng lớn lao của nó. Người ta được tha tội qua đức tin; họ được xưng công chính bởi đức tin; lòng họ được thanh tẩy bởi đức tin; họ được đến gần Đức Chúa Trời bởi đức tin; họ sống, họ bước đi, họ đứng vững bởi đức tin; họ thắng hơn mọi kẻ thù bởi đức tin; họ được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin; và, để bao quát mọi sự trong một lời, họ được cứu bởi đức tin. Vậy thì lời khuyên của sứ đồ cần thiết và quan trọng biết bao: “Hãy tự xét mình xem anh em có ở trong đức tin chăng!”

Đức tin, chúng ta thấy, chẳng hơn chẳng kém là một sự tin chân thành nơi lẽ thật. Lời thiêng liêng cũng định nghĩa nó như vậy. “Những điều này đã được chép để anh em tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời, và để khi tin, anh em được sự sống nhờ danh Ngài.” Nhưng rồi có thể nói về đức tin—như về tình yêu đối với Đức Chúa Trời, về sự khao khát Ngài, và về hy vọng cùng niềm vui nơi Ngài—rằng cứ xem trái của chúng thì sẽ biết chúng. Tất cả đều được phân biệt và nhận biết là thật và chân chính—bởi những điều đi kèm với chúng, và bởi cách chúng được bày tỏ ra.

Về đức tin thật và chân thành, Lời của Đức Chúa Trời trình bày đầy đủ và rõ ràng trước mặt chúng ta—những điều đi kèm với nó và những bông trái của nó là gì. Việc mở rộng thêm về chúng ở đây ít cần thiết hơn, vì điều này dự định sẽ được thực hiện xuyên suốt chương tiếp theo. Tôi hy vọng bản trình bày ngắn gọn và đơn giản về đức tin, đã được đưa ra, sẽ không bị thấy là thiếu sót một cách đáng kể. Và tôi xin tha thiết nài xin độc giả hãy tự xét mình về điều quan trọng này. Tôi cho rằng rõ ràng từ Kinh Thánh rằng không một người nào là tín hữu thật, mà lòng người ấy không được biến đổi bởi ân điển và Thánh Linh của Đức Chúa Trời. “Vì nếu ai ở trong Đấng Christ—người ấy là một tạo vật mới; những sự cũ đã qua đi; kìa, mọi sự đều trở nên mới.” “Khi đã chết trong tội lỗi của anh em—anh em đã sống lại với Ngài, nhờ đức tin của sự vận hành của Đức Chúa Trời.” Đức tin của một người sống một đời sống cẩu thả, thờ ơ, vô tư lự—là một đức tin hư không; người ấy vẫn còn trong tội lỗi của mình.

Không một người nào là tín hữu thật, mà Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời không ngự trong người ấy, như thầy và người dẫn dắt của người ấy. “Hễ ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt—người ấy là con cái Đức Chúa Trời; nhưng nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ—người ấy chẳng thuộc về Ngài.” “Khi Ngài, là Thánh Linh của lẽ thật, đến, Ngài sẽ dẫn anh em vào mọi lẽ thật. Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. Ngài sẽ tôn vinh Ta, vì Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta, và bày tỏ cho anh em.” Người nào chưa từng có một sự khám phá chạm đến lòng về sự tinh sạch của luật pháp Đức Chúa Trời, về sự gian ác quá đỗi và sự đáng chịu hình phạt công bằng của tội lỗi, về tình trạng có tội và bại hoại của chính mình, về sự hoàn toàn bất lực của mình, và sự không đủ của bất kỳ sự công chính nào mình có thể làm, để được Đức Chúa Trời đoái thương; người nào chưa từng được dạy dỗ, một cách hiệu quả, về vinh quang của thân vị Đấng Christ, về sự đủ đầy của sự hy sinh của Ngài, như một sự chuộc tội xứng hợp cho tội lỗi, về sự trọn vẹn của sự công chính Ngài, về sự đầy dẫy của ân điển Ngài, và khả năng cứu đến cùng của Ngài; người nào chưa được dạy những điều này, ở một mức độ nào đó, thì vẫn còn trong tình trạng không tin. Làm sao người ấy có đức tin được, khi người ấy chẳng biết cũng chẳng hiểu những gì Lời Đức Chúa Trời bày tỏ là lẽ thật? “Tôi biết,” sứ đồ nói, “Đấng mà tôi đã tin.”

Người ấy không phải là tín hữu thật—mà lòng người ấy không gắn bó cách tối cao với Chúa Giê-xu Christ; là người chẳng thấy vẻ đẹp, sự tuyệt vời, sự đáng yêu nào nơi Ngài; vì đối với mọi người tin—Đấng Christ là quý báu. Khi sứ đồ Phao-lô yêu cầu chúng ta tự xét mình xem chúng ta có ở trong đức tin chăng, ông thêm rằng: “Anh em há chẳng nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao—trừ phi, dĩ nhiên, anh em là những kẻ bị định tội đời đời?” Theo ông, ở trong đức tin, và có Đấng Christ ngự trong mình, để chiếm chỗ cao nhất trong tình cảm của mình, và cầm quyền trong linh hồn mình—là một và cùng một điều.

Người ấy không phải là tín hữu thật, mà Lời Đức Chúa Trời không ngự trong người ấy, trong quyền năng làm nên thánh và năng lực của nó. Nơi nào lẽ thật được tin một cách chân thành, nó bước vào tâm trí, nó được tiếp nhận vào lòng, nó được hòa nhập với linh hồn, và nó ngự và ở lại đó. “Lẽ thật ở trong anh em. Lời Ta ở trong anh em. Nó hành động một cách hiệu quả trong anh em là những người tin. Nó ở trong anh em như Lời đã được gieo vào, là Lời có thể cứu linh hồn. Anh em đã vâng phục từ trong lòng hình thức giáo lý đã được truyền cho anh em.” Tất cả những cách bày tỏ nhấn mạnh này đều mô tả những người tin. Do đó mới có bản trình bày đáng chú ý về đức tin, mà sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ đã ban cho chúng ta, trong đó ông cho chúng ta biết rằng “đức tin là thực chất của những điều mình hy vọng.” Nó làm cho chúng trở nên thật, và ban cho chúng một sự hiện hữu trong tâm trí và tấm lòng. Luật pháp của Đức Chúa Trời được viết ở đó. Lẽ thật của Đấng Christ ở lại đó, trong ánh sáng, năng lực, quyền năng làm nên thánh và cai trị của nó. Nó cầm quyền trong linh hồn, và cai trị đời sống. Hỡi độc giả, đây là đức tin thật, đức tin trong thực tế, hay như sứ đồ Phi-e-rơ gọi nó, “đức tin quý báu;” quý báu trong tác giả của nó, trong đối tượng của nó, trong công dụng của nó, trong hiệu quả của nó, và trong mục đích cuối cùng của nó.

Đối với mọi độc giả chăm chú, từ những điều đã nói, hẳn phải rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ, trong công việc làm Đấng Trung Bảo của Ngài để phục hồi và cứu rỗi những tội nhân hư mất, như được đề ra trong những lời hứa của Phúc Âm, là đối tượng đúng đắn của đức tin. Do đó nó được gọi là tin nơi Ngài, và tin nơi danh Ngài. Nếu người ta chịu chú ý đến kinh nghiệm của chính mình trong những lời cầu xin họ dâng lên Đức Chúa Trời để được tha thứ và cứu rỗi, thì nhiều cuộc tranh luận không cần thiết về đức tin sẽ được ngăn ngừa. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều biết rằng mình đã được giúp đỡ, với cả tấm lòng, để tin những lời hứa thiêng liêng, chứa đựng và đề ra sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, như nguyên nhân tạo ra sự hòa giải và bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời, theo sự giàu có của ân điển và lòng thương xót vô hạn của Ngài. “Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng, nhờ danh Ngài, hễ ai tin nơi Ngài thì sẽ nhận được sự tha tội.” Mọi Cơ Đốc nhân đều biết rằng mình đã chân thành tán thành, và vẫn hết lòng tán thành con đường xưng công chính và cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, được đề ra trong Phúc Âm, như một sự bày tỏ vinh hiển nhất về sự khôn ngoan, sự thánh khiết, tình yêu, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Do đó sứ đồ Phao-lô mô tả đức tin của những người được kêu gọi, bằng sự tán thành của nó đối với sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời trong chương trình cứu rỗi. “Chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh, đối với người Giu-đa là một sự vấp phạm, và đối với người Hy Lạp là sự điên rồ; nhưng đối với những người được kêu gọi, cả người Giu-đa lẫn người Hy Lạp, Đấng Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.” Trong sự thiếu vắng sự ưng thuận đầy ân điển này đối với chương trình Phúc Âm, chính là bản chất của sự không tin. Nếu không có điều này, không một người nào được thúc đẩy bởi những động cơ thuộc Phúc Âm, để ghét và từ bỏ tội lỗi, hay để dâng mình cho Đức Chúa Trời trong con đường vâng phục. Nhưng bất cứ nơi nào sự tán thành chân thành và hết lòng này đối với con đường sự sống bởi Chúa Giê-xu Christ thắng thế trong tâm trí, nó chắc chắn sẽ sinh ra sự hạ mình vì tội lỗi, và một đời sống thánh khiết.

Ý định trực tiếp của Giê-hô-va, trong công việc lớn lao và quan trọng là sự cứu rỗi của chúng ta, là bày tỏ những sự trọn vẹn vô hạn của chính Ngài; “để tuyên bố sự công chính của Ngài, để khen ngợi tình yêu của Ngài, để bày tỏ sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài,” như Lời Ngài làm chứng ở khắp mọi nơi. Và công việc của đức tin, trong việc tiếp nhận những ích lợi không thể diễn tả được của sự cứu rỗi Ngài, là dâng lên Ngài vinh quang mà Ngài định tôn cao như vậy. Áp-ra-ham, khi mạnh mẽ trong đức tin, đã dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; và đây là bản chất của đức tin, ngay cả trong mức độ yếu đuối nhất của nó. “Chúng ta nhìn xem vinh quang của Ngài, như trong một tấm gương. Ngài ban cho chúng ta ánh sáng của sự hiểu biết vinh quang của Ngài, trong mặt Chúa Giê-xu Christ.” Linh hồn của một tín hữu qua đó dâng lên Đức Chúa Trời vinh quang của mọi thuộc tính thánh khiết trong bản tính Ngài, mà Ngài đã định bày tỏ, trong sự cứu rỗi của chúng ta bởi Con yêu dấu của chính Ngài. Đối với Con ấy, Đức Chúa Cha đã phán: “Ngươi là đầy tớ Ta, Ta sẽ được tôn vinh nơi ngươi.” Và Ngài hướng chúng ta đặt những sự chú tâm tin cậy của mình nơi Con ấy như vậy: “Hãy xem đầy tớ Ta, là Đấng Ta nâng đỡ, Đấng Được Chọn của Ta, là Đấng linh hồn Ta vui thích.”

Trước khi kết thúc chương này, tôi xin phép, bằng một cách trình bày rõ ràng và nghiêm túc, được nói với những người vẫn còn trong tình trạng không ăn năn và không tin.

Giả sử rằng bạn, hỡi độc giả thân mến, đang ở trong tình trạng ấy, tôi xin nài xin bạn, bởi mọi sự quan tâm mà bạn phải có đối với sự phúc lợi và sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình—hãy suy xét những gì Đức Chúa Trời phước hạnh phán với bạn trong Lời thánh của Ngài, là Lời mà theo đó bạn sẽ bị phán xét trong ngày cuối cùng.

Phúc Âm, như chúng ta đã thấy, tuyên bố rõ ràng rằng—Đức Chúa Trời đã nghĩ ra một cách để hòa giải tội nhân với chính Ngài; rằng điều này đã được hoàn thành bởi việc Ngài đặt Con một của Ngài thế chỗ cho kẻ có tội, sai Ngài vào thế gian để hoàn thành sự cứu rỗi cho họ, phó Ngài cho sự chết, thậm chí sự chết trên thập tự giá, như một của lễ chuộc tội cho những sự xúc phạm của họ, và khiến Ngài sống lại từ kẻ chết để họ được xưng công chính. Phúc Âm tuyên bố rằng, bởi phương cách thiêng liêng này, luật pháp mà họ đã vi phạm được giữ trọn và tôn cao một cách hoàn hảo; sự công bình thiêng liêng được thỏa mãn hoàn toàn; và Đức Chúa Trời được đẹp lòng và được tôn vinh. Phúc Âm cũng tuyên bố rằng, bất cứ ai hết lòng tiếp nhận và tin lời chứng này, dựa trên thẩm quyền của Đấng bày tỏ nó—chắc chắn sẽ được cứu; và điều ấy hoàn toàn bởi ân điển nhưng không, không liên quan gì đến các việc làm hay công đức của chính mình, qua sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ.

Trên nền tảng này, Phúc Âm nói với những tội nhân như vậy, những tội nhân thuộc mọi hạng bậc—kêu gọi họ chú ý và tin những sứ điệp đầy ân điển của nó—để họ được cứu. Phúc Âm không chỉ chứa đựng một sự tuyên bố về các sự kiện, liên quan đến thân vị và công việc của Đấng Cứu Chuộc—mà còn chứa những lời mời và khuyên nhủ tử tế nhất, được đặt trên nền tảng của sự tuyên bố ấy. Chính Con của Đức Chúa Trời trình bày việc rao giảng Phúc Âm, dưới hình ảnh mời đến một tiệc cưới, nơi mọi sự đã được sắm sẵn cho khách mời. Mọi hạng người đều được mời; người nghèo, người tàn tật, người què, và người mù; họ được gọi từ mọi nơi có thể được cho là chốn tụ họp của những kẻ khốn cùng và đau khổ; như các đường phố và ngõ hẻm của thành phố, và các đường cái cùng bờ rào của miền quê. Các đầy tớ được truyền lệnh mời những con trai con gái của sự đau khổ và khốn khổ này đến dự tiệc cưới; thậm chí, bằng những nỗ lực thuyết phục mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời—phải ép họ vào, để tiệc cưới được đầy khách.

Điều Chúa Giê-xu Christ trình bày bằng ngụ ngôn, sứ đồ Phao-lô trình bày không dùng hình bóng. Hãy chú ý đến những gì ông nói với sự chăm chú lớn nhất, hỡi độc giả thân mến; đó không phải là một điều hư không; sự sống của bạn ở trong đó: “Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với chính Ngài, chẳng kể cho họ những sự vi phạm của họ; và đã giao cho chúng tôi lời hòa giải. Vậy nên, chúng tôi làm sứ giả thay cho Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời nài xin anh em bởi chúng tôi, chúng tôi nài xin anh em, thay cho Đấng Christ—hãy hòa giải với Đức Chúa Trời.” Những sứ giả này phải nhấn mạnh giáo lý hòa giải cho những người có tội, nổi loạn, như động cơ và lý lẽ lớn lao, qua quyền năng của ân điển thiêng liêng, để khiến họ dâng mình cho Đức Chúa Trời, làm quen với Ngài, và nhờ đó được bình an.

Đây là khuynh hướng và phạm vi, không phải chỉ của một vài đoạn—mà là của toàn bộ Tân Ước. Để điều này không bị bỏ qua, Tác Giả của quyển sách thiêng liêng ấy phán, trong phần kết luận của nó: “Ta là Cội Rễ và Dòng Dõi của Đa-vít, và là Sao Mai sáng chói. Thánh Linh và nàng dâu nói: ‘Hãy đến!’ Và ai nghe cũng hãy nói: ‘Hãy đến!’ Ai khát, hãy đến; và ai muốn, hãy nhận lấy nước sự sống nhưng không!” Ngôn ngữ tử tế hơn, rộng rãi hơn hay tự do hơn, không thể nào nghĩ ra được. Tuy nhiên điều này hoàn toàn phù hợp với những gì Chúa Giê-xu đã nói với những tội nhân, khi chính Ngài còn ở giữa họ: “Trong ngày cuối cùng, là ngày lớn của kỳ lễ, Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu ai khát, hãy đến với Ta mà uống. Ai tin nơi Ta, như Kinh Thánh đã phán, từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước sống!” Không gì rõ ràng hơn việc điều này đã được nói với những người lúc bấy giờ đang ở trong tình trạng không tin. Ôi, ước gì bạn chú ý đến điều ấy, và tiếp nhận nó với lòng biết ơn và vui mừng, dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì sự giàu có và tự do của ân điển Ngài.

Chớ để sự bất lực của chính bạn trong việc tin nơi Chúa Giê-xu Christ, bị xem là một rào cản và trở ngại không thể vượt qua; vì Đấng kêu gọi bạn làm điều này, đồng thời cũng có thể ban cho bạn quyền năng cần thiết. Đấng đã phán ra thế gian thành hiện hữu, Đấng làm cho kẻ chết sống lại bởi Lời toàn năng của Ngài, hoàn toàn có thể nói một cách thích đáng với người đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm: “Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, hãy sống lại từ kẻ chết, và Đấng Christ sẽ soi sáng ngươi.” Lời Ngài sống động và mạnh mẽ. Lời ấy như lửa để làm cho linh hồn đã chết được sống lại; và như búa, để đập vỡ tảng đá ra từng mảnh. Lời ấy sẽ không trở về với Ngài cách luống công—nhưng sẽ hoàn thành điều Ngài vui lòng, và thịnh vượng trong việc mà Ngài sai nó đi làm.

Những người không tin được nói đến trong Lời Đức Chúa Trời—như những người đã chết trong tội lỗi; điều này có ý nói đến việc họ đang ở dưới một cáo trạng về tội lỗi, khiến họ phải chịu sự đoán phạt; và việc họ đang ở dưới quyền năng và sự cai trị của tội lỗi. Nhưng sự chết thuộc linh này không giống, về mọi phương diện, với sự chết tự nhiên của thân thể; vì nếu đúng như vậy—thì việc dùng các phương tiện để làm cho những người như thế sống lại và tỉnh thức, không những sẽ không thích hợp—mà còn hoàn toàn vô vọng. Hỡi tội nhân, bạn có một lương tâm, bạn có cảm nhận về đúng và sai, bạn có những hy vọng, bạn có những nỗi sợ, và những tình cảm khác, có thể được tác động bởi những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định. Do đó, tội lỗi của bạn sẽ càng thêm nặng nề, tương xứng với các phương tiện dạy dỗ bạn được hưởng, và những lời cảnh báo cùng khuyên nhủ đã ban cho bạn, nếu bạn không được đưa đến sự ăn năn. Điều này rõ ràng đến nỗi từ Lời Đức Chúa Trời, dường như không cần phải đưa ra những bằng chứng cụ thể về điều ấy. Từ sự suy xét này, rõ ràng rằng—bạn có khả năng nhận sự dạy dỗ, và bị thuyết phục, bởi việc sử dụng những phương tiện mà sự khôn ngoan thiêng liêng đã định cho mục đích ấy; nếu không, tội lỗi của bạn đã không bị gia tăng bởi việc khinh thường chúng.

Có một sự thích hợp như thế trong các phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định, để đưa bạn đến sự hiểu biết lẽ thật, đến nỗi nếu bạn cứ ngoan cố chối bỏ chúng, bạn sẽ hoàn toàn không có cớ bào chữa. Phúc Âm là phương cách hạnh phúc để làm cho những kẻ đã chết trong tội lỗi được sống lại, vì Phúc Âm là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin. Những hiệu quả kỳ diệu nhất được gán cho Phúc Âm; nó soi sáng sự hiểu biết, nó làm cho lương tâm sống lại, nó cải hóa linh hồn, và làm cho tâm trí nên thánh. Và dù Phúc Âm không tạo ra những hiệu quả này, nếu không có sự tác động của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời—nhưng sự tác động của Ngài không được xem là tách rời khỏi các phương tiện; vì Ngài làm việc qua chúng trên tâm trí con người, và ban cho chúng mọi hiệu quả của chúng.

Hãy mở quyển sách quý báu ấy, là Tân Ước, hỡi đồng bạn tội nhân của tôi, và bạn sẽ lập tức thấy rằng Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót vô hạn mời bạn ăn năn, và tin Phúc Âm. Đồng thời, bạn sẽ thấy rằng Ngài không kêu gọi bạn tin—mà không cho bạn thấy bạn phải tin điều gì, và trình bày bằng chứng rõ ràng và đầy đủ nhất cho điều ấy. Ngài cũng không kêu gọi bạn ăn năn—mà không tuyên bố cho bạn, cả tội lỗi của bạn, lẫn sự nguy hiểm của bạn vì cớ tội lỗi ấy. Tôi sẽ giả định rằng bạn đã đọc quyển sách thiêng liêng này, và bạn đã nhiều lần nghe Phúc Âm được rao giảng. Vậy thì bạn không còn ở trong tình trạng hoàn toàn không biết gì như bạn đã từng. Bạn biết đôi điều về tôn giáo trên lý thuyết. Bạn đã nhận được một số thông tin mà trước kia bạn không có, cả về sự nguy hiểm của bạn—lẫn về phương thuốc thiêng liêng. Xin cho phép tôi nhắc bạn rằng, nếu bạn bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao như thế, bạn sẽ vì đó mà trở nên hoàn toàn không thể bào chữa được. Vì sự bỏ qua như thế nay hẳn phải là kết quả của sự bướng bỉnh, chứ không đơn thuần là sự không biết. Ôi, ước gì sự chú ý của bạn được hướng đến bằng chứng và tầm quan trọng của sứ điệp Phúc Âm; và lòng bạn được chinh phục để tin và đón nhận lẽ thật như vốn có trong Chúa Giê-xu!

Hãy nhớ rằng, sự tuyên bố về Phúc Âm đi kèm với những lời mời, nài xin và biện luận tử tế và dịu dàng nhất, được thúc giục trong Kinh Thánh, bởi những động cơ quyến rũ nhất và cảnh tỉnh nhất mà có thể đề ra cho tâm trí con người. Đức Chúa Trời cấm bạn chống lại tất cả chúng, và cứng lòng mình trong sự không tin, để rồi tự chuốc lấy sự hư mất hoàn toàn! Hãy cho Phúc Âm một sự lắng nghe công bằng; hãy suy xét bằng chứng của nó; hãy chú ý đến những lời nài xin tử tế và cảm động của nó. Hãy tra xét Kinh Thánh hằng ngày, xem những điều này có đúng như vậy chăng. Người Bê-rê đã làm điều này, và sử gia thánh chép rằng: “vì vậy nhiều người trong số họ đã tin.”

Xin cho phép tôi nài xin bạn hãy thử làm công việc trang nghiêm là kêu cầu Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện và khẩn nguyện tha thiết. Hãy lắng nghe những gì chính Ngài phán với bạn, liên quan đến điều này: “Hãy tìm kiếm Chúa trong khi còn gặp được; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần; kẻ ác hãy bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa hãy bỏ các ý tưởng mình; hãy trở về cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót người; hãy trở về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.”

Phúc Âm bày tỏ sự cứu giúp tức thì cho một lương tâm bị thương. Ngay trong giờ mà người cai ngục tại Phi-líp hỏi: “Tôi phải làm gì để được cứu?” thì ông đã được bảo rằng phương thuốc đã ở ngay trong tầm tay; “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì ông sẽ được cứu.” Không cần một quá trình chuẩn bị dài lâu nào, không cần điều kiện tiên quyết nào, không cần phẩm chất trước nào. Nếu quả thật chúng được tìm kiếm, thì chúng sẽ được tìm kiếm cách luống công. Sự hạ mình vì tội lỗi, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự dâng mình cho Ngài, và sự thắng hơn tội lỗi cùng thế gian—không phải là những điều được tìm kiếm nơi chính chúng ta, để nhờ đó chúng ta được khích lệ mà tin; trái lại, chúng được nói đến trong Kinh Thánh như những hiệu quả chắc chắn tiếp theo sau việc tin.

Tinh thần luật pháp mà tất cả chúng ta đều tự nhiên có, khiến chúng ta tưởng tượng rằng chúng ta không được đón nhận lời hứa về sự sống bởi Chúa Giê-xu Christ—trừ khi chúng ta bằng cách nào đó được trang bị, chuẩn bị và đủ điều kiện để làm như vậy. Đây là một sự xuyên tạc lời công bố tự do của Phúc Âm, và biến đổi, theo một nghĩa nào đó, giao ước ân điển—thành giao ước việc làm. Đây là việc đặt phương thuốc Phúc Âm ở một khoảng cách quá xa, đến nỗi chúng ta không thể nhận lãnh ích lợi của nó. Trong khi đó, “lời ở gần bạn; lời ở trong miệng bạn và trong lòng bạn,” tức là lời của đức tin mà chúng tôi rao giảng: Rằng nếu bạn xưng nhận bằng miệng mình: “Chúa Giê-xu là Chúa,” và tin trong lòng mình rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, bạn sẽ được cứu. Vì chính bằng lòng mà bạn tin và được xưng công chính, và chính bằng miệng mà bạn xưng nhận và được cứu.”

Vinh quang của phước hạnh vô giá này là—nó hoàn toàn nhưng không đối với những tội nhân, như chính họ là, thuộc mọi hạng bậc; và giống như con rắn bằng đồng đối với những người Y-sơ-ra-ên bị thương, đang hấp hối, nó được định để đem sự cứu giúp tức thì cho những linh hồn đang hư mất! “HỄ AI tin nơi Ngài thì sẽ không bị hư mất. HỄ AI muốn, hãy đến,” mà không tìm kiếm bất kỳ sự chuẩn bị nào. Nếu người ấy là một tội nhân, vì chính những người như thế mà phương thuốc đã được sắm sẵn. “Đây là một lời đáng tin cậy, và đáng được chấp nhận hoàn toàn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những tội nhân.” Thật là một sai lầm đáng tiếc khi tìm kiếm những hiệu quả của đức tin, ở nơi mà nguyên nhân hiệu quả của những hiệu quả ấy còn thiếu vắng.

Người bị bệnh có nói: ‘Ngay khi tôi được chữa khỏi căn bệnh chết người này—tôi sẽ gọi thầy thuốc đến giúp đỡ sao?’ Người đã rơi xuống một hố sâu kinh khiếp, mà chân dính chặt trong bùn lầy, cần được cứu giúp tức thì, và chẳng bao giờ nghĩ đến việc chờ đợi cho đến khi mình xứng đáng được cứu, bởi bàn tay thân thiện sẵn sàng kéo mình ra. Khi Phi-e-rơ đang chìm trong biển sâu mênh mông, ông lập tức kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu con—kẻo con chết mất.”

Những người đã tin nhờ ân điển được mô tả, trong Lời linh cảm, bằng những tâm tình thánh khiết và đời sống thiên thượng vốn là những bông trái và kết quả tất yếu của đức tin; như thế, tôi đã cố gắng chỉ ra cho họ trong những trang trước. Nhưng sẽ là một sự đảo lộn kỳ lạ thứ tự của mọi việc, nếu kết luận rằng chúng ta không được tin những lời hứa về sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ—cho đến khi chúng ta tìm thấy trong chính mình những bông trái vốn chỉ có thể kinh nghiệm được do hậu quả của việc tin những lời hứa ấy. Hãy nhớ, hỡi bạn đồng tội nhân thân mến của tôi, rằng lòng các bạn chỉ có thể được thanh tẩy bởi đức tin, và rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, cùng sự vâng phục ý muốn Ngài—đều theo sau việc tin, như những kết quả lệ thuộc vào nguyên nhân của chúng. Trước hết hãy làm cho cây trở nên tốt—rồi bông trái của nó sẽ tốt. “Các ngươi sẽ nhận biết chúng nó bởi trái chúng nó. Há có ai hái trái nho nơi bụi gai, hay trái vả nơi bụi tật lê sao? Cũng một thể ấy, hễ cây tốt thì sanh trái tốt, còn cây xấu thì sanh trái xấu. Cây tốt không thể sanh trái xấu, cây xấu cũng không thể sanh trái tốt. Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa. Vậy, các ngươi sẽ nhận biết chúng nó bởi trái chúng nó.”

“Không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời. Đây là công việc của Đức Chúa Trời,” một công việc đẹp lòng Ngài hơn hết, “là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến.” Lịch sử về Đấng Christ, các chân lý của Phúc Âm Ngài, và các lời hứa của ân điển Ngài, “đã được chép ra, để các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống.” Như thế, Đức Chúa Trời của mọi ân điển đã đề ra cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, trong tình trạng hư mất, khốn khổ và tuyệt vọng của ông, lời hứa về sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, mà sự tin lời hứa ấy, hẳn không còn nghi ngờ gì nữa, đã đem ông trở lại từ bờ vực tuyệt vọng; và ban cho ông sự giải cứu ngay lập tức.

Lời thưa của tội nhân đã tỉnh thức dâng lên Đức Chúa Trời, phù hợp với những nhận xét trên đây.

Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và hằng hữu, Đấng Tạo Hóa của con, Đấng Bảo Tồn con, và Đấng Phán Xét con, trước tòa án nghiêm trang của Ngài mà chẳng bao lâu nữa con phải ra mắt. Con là một cá nhân nghèo hèn thuộc dòng dõi sa ngã của loài người, được hình thành trong sự gian ác, được hoài thai trong tội lỗi, và mang đầy những sự vi phạm thực tế gần như không đếm xuể. Con đã tự đặt mình dưới án định tội của luật pháp công chính Ngài, và tự làm cho mình đáng chịu sự bất bình đời đời của Ngài. Đã đến lúc con phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ, và tìm hỏi, với sự nghiêm túc tột bậc và mối quan tâm sâu sắc nhất—liệu có bất kỳ lối thoát nào khỏi cơn thịnh nộ đã được bày tỏ từ trời chống lại mọi sự không tin kính và không công chính của loài người hay không.

Con cảm thấy một tia hy vọng bừng lên trong linh hồn mình, vì Ngài đã phán trong Lời thánh của Ngài rằng: “Ngươi đã tự hủy phá mình—nhưng sự giúp đỡ ngươi ở trong ta.” Chúa Giê-xu Christ, Con một của Ngài, đã đến trong thế gian để cứu những tội nhân như con. Đây không phải là một sự phỏng đoán dối trá, không phải là một lời đồn không chắc chắn; đây là một lời đáng tin cậy, và đáng được tiếp nhận trọn vẹn. Nhưng con học biết từ Kinh Thánh rằng kẻ nào coi thường lời chứng này, kẻ nào không tiếp nhận nó trong tình yêu đối với chân lý, kẻ nào không tin Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi đã được chỉ định, thì sẽ phải hư mất đời đời. Con học biết từ lời Ngài rằng sự tha tội, sự giải thoát khỏi án định tội, và sự hưởng phước hạnh đời đời—đều gắn liền không thể tách rời với đức tin thật nơi Đấng Christ.

Xin Ngài thương xót ban cho con sự soi sáng thiêng liêng, mà nếu không có nó, con sẽ chẳng biết đường bình an, cũng chẳng tin chân lý để linh hồn mình được cứu. Ôi, xin dạy con biết chính mình—sự bại hoại sâu xa của bản tánh con, tội lỗi của cả đời sống con, sự tinh sạch của luật pháp Ngài mà con đã vi phạm, sự không khoan nhượng của sự thánh khiết và công chính Ngài mà con đã xúc phạm, sự xấu xa tột bậc của tội lỗi, và sự hoàn toàn bất lực của chính con trong việc làm bất cứ điều gì để giải cứu linh hồn mình ra khỏi tình trạng khốn khổ mà con đã tự đưa mình vào. Xin đem con đến chỗ quen biết Ngài—Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Ngài đã sai đến để cứu chuộc và cứu những kẻ hư mất và khốn cùng—Đấng mà biết Ngài tức là sự sống đời đời. Nguyện Đức Thánh Linh bày tỏ trước mặt con, một cách đầy quyền năng và hấp dẫn nhất, vinh hiển của thân vị Ngài, sự đầy đủ của của lễ Ngài, hiệu năng của huyết Ngài để tẩy sạch mọi tội lỗi, sự trọn vẹn của sự công chính Ngài để mặc cho linh hồn trần trụi, sự đầy dẫy của ân điển Ngài để cung ứng mọi nhu cầu, và khả năng của Ngài trong mọi phương diện để cứu đến cùng tột những ai đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.

Nguyện Phúc Âm quý báu ấy, mà Đấng Christ chịu đóng đinh là tổng kết và thực chất của nó, hiện ra trước mắt con trong mọi chân lý của nó, như lời chứng của Đức Chúa Trời; trong mọi tầm quan trọng thiêng liêng của nó như Lời sự sống; trong mọi sự đầy dẫy, sự thích hợp với trường hợp của con, sự quý báu và vinh hiển của nó—để con được ban khả năng tiếp nhận nó với sự tán thành trọn vẹn và hoàn toàn, như một hệ thống tôn vinh Đức Chúa Trời hơn hết, và an toàn cho loài người, và để con tin nó với cả tấm lòng.

Xin cho con được dự phần vào đức tin gắn liền với sự ăn năn thật về tội lỗi, một sự gắn bó chân thành với Chúa Giê-xu Christ, một sự phục tùng của lòng và đời sống dưới ý muốn và sự cai trị của Ngài, một sự dửng dưng thánh khiết đối với mọi điều mà thế gian hiện tại này có thể ban cho, và một sự cố gắng chân thành và bền bỉ để vâng giữ các điều răn của Ngài. Nguyện con tiếp nhận và ôm lấy chân lý như nó vốn có trong Đức Chúa Giê-xu, để chân lý ấy cư ngụ và ở lại trong con, trong mọi năng lực thiêng liêng và quyền năng nên thánh của nó, hành động cách hiệu quả trong con, như nó hành động trong mọi kẻ tin. Như thế, nguyện lòng con được thanh tẩy bởi đức tin, và ban cho con một cơ nghiệp giữa những người được nên thánh bởi đức tin nơi Ngài. Xin đừng bao giờ để con xa lạ với niềm vui của đức tin; nhưng xin đổ đầy con mọi niềm vui và bình an trong sự tin, vốn phát sinh từ sự nhìn thấy và bày tỏ lòng thương xót tha thứ, qua huyết quý báu của Con yêu dấu Ngài; Đấng mà cùng với chính Ngài và Đức Thánh Linh phước hạnh, là Đức Chúa Trời hằng hữu duy nhất—nguyện được ngợi khen cách bình đẳng và đời đời! A-men.

Chương III.

Bằng chứng những người tin bày tỏ rằng Đấng Christ là quý báu đối với họ.

Đức Chúa Trời đã tôn cao tình yêu Ngài, và bày tỏ sự giàu có của ân điển Ngài đối với chúng ta, theo một cách đáng lẽ phải lôi cuốn lòng chúng ta đến cùng Ngài cách hiệu quả. Trong khi chúng ta còn là kẻ thù và kẻ phản loạn công khai chống lại Ngài—Ngài đã vui lòng sai Con yêu dấu của Ngài đến chết vì tội lỗi chúng ta—để cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi và địa ngục. Đấng là sự chói sáng vinh hiển của Cha Ngài, và là hình ảnh chân thật của thân vị Ngài, đã trở nên người chịu nhiều sự đau buồn vì cớ chúng ta. Trong sự hạ mình cao cả của Ngài, Ngài tự xưng mình là Con Người—nhưng mọi sự đầy dẫy của Thần Tánh đều ngự trong Ngài. Ngài đã được tỏ ra là Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt. Ngài đã từ lòng Cha Ngài mà xuống, và trở nên người—không phải để định tội thế gian loài người—nhưng để phó sự sống và huyết Ngài vì cớ chúng ta; để làm cho linh hồn Ngài thành của lễ vì tội lỗi chúng ta, để chịu sự thống khổ và buồn rầu không thể tưởng tượng được, và để chết vì chúng ta, hầu đem chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời và sự hạnh phúc. Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, để bảo đảm cho chúng ta khỏi cơn thịnh nộ và sự báo trả đáng phải chịu của Đức Chúa Trời. Ngài đã bị vết vì sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị thương vì sự gian ác của chúng ta. Sự sửa phạt để chúng ta được bình an đã ở trên Ngài, hầu cho chúng ta nhờ lằn roi Ngài mà được lành bịnh. Ngài đã bị đánh, bị hành hạ và bị khốn khổ bởi Đức Chúa Trời—hầu mở đường cho chúng ta dự phần vào lòng thương xót thiêng liêng, và khiến Đấng Chí Tôn của thiên đàng, Đấng đã bị xúc phạm, trở nên một đối tượng thích hợp hơn, và hấp dẫn hơn cho tình yêu của chúng ta.

Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, là Đấng được yêu mến trước hết và đời đời của thiên đàng, là đối tượng cao nhất của sự vui thích của Cha Ngài; Ngài là Đấng Hòa Giải vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, là sứ giả trưởng của tình yêu thiêng liêng đến với loài người. Nếu Ngài đã không đảm nhận việc lập hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài, chúng ta hẳn đã cứ mãi là con cái của cơn thịnh nộ. Chúng ta hẳn đã ở trong cùng tình trạng như các thiên sứ sa ngã, là những kẻ không có Đấng Cứu Rỗi nào được sắm sẵn cho, và không có lời hứa nào về sự tha thứ và hòa giải được ban cho. Một con trẻ đã sanh cho chúng ta, một con trai đã ban cho chúng ta. Ngài đã đến để giải thoát chúng ta khỏi tình trạng thù nghịch và phản loạn, để cứu chúng ta khỏi tội lỗi và những hậu quả kinh khiếp của nó; khỏi sự rủa sả của luật pháp công chính Đức Chúa Trời, và khỏi sự hủy diệt đời đời. Trái tim Ngài đã bị đâm thâu vì cớ tội nhân. Những sứ điệp về tình yêu của chính Ngài, và tình yêu của Cha Ngài—Ngài đã viết cho chúng ta bằng những dòng huyết; Ngài đã đóng ấn giao ước hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người—bằng huyết của thập tự giá Ngài, mà Ngài đã đổ ra vì chúng ta, để sắm sẵn sự tha tội cho chúng ta. Đây là Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng ấy, Đấng tuy bị nhiều người coi thường, nhưng lại quý báu đối với những người tin. Giờ đây tôi tiến đến việc xét xem—những người tin bày tỏ bằng chứng gì rằng Ngài là quý báu đối với họ.

Mục 1. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta—chúng ta sẽ phó thác những vấn đề đời đời của mình trong tay Ngài.

Sứ đồ Phi-e-rơ, khi nói về Đấng Christ là quý báu đối với những người tin, đã trình bày Ngài dưới hình ảnh một nền tảng. “Kìa, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quý báu: ai tin đến Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn. Phải, Ngài rất quý báu đối với anh em là những người tin!” Nghĩa là, quý báu đặc biệt dưới phương diện ấy; và anh em bày tỏ điều đó, bằng cách lấy việc được xây dựng trên Ngài, như nền tảng chắc chắn, làm mục đích và sự quan tâm chính của mình.

Những kẻ tin cậy lòng mình, và tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình, giống như những người Giu-đa không tin—cũng như họ, vấp phải hòn đá vấp ngã. Đối với những kẻ như thế, không thể nói Đấng Christ là quý báu theo bất kỳ nghĩa nào; vì họ trực tiếp chống lại chính mục đích Ngài đến trong thế gian này, ấy là để Ngài trở nên “sự cuối cùng của luật pháp, để mọi kẻ tin được xưng công chính.” Người nào nghỉ ngơi trong luật pháp, và cố gắng đặt một nền tảng hy vọng trái ngược với nền tảng đã được đặt, tức là Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy không phải là người thật tin nơi Đức Chúa Giê-xu. Người ấy không tìm kiếm sự công chính bởi đức tin—nhưng bởi các việc làm của luật pháp.

Nhưng kẻ mà Đấng Cứu Rỗi của tội nhân là quý báu đối với mình, thì đã chết đối với luật pháp bởi thân thể của Đấng Christ, để sống cho Đức Chúa Trời. Người ấy đặt mọi sự tin cậy của mình để được Cha chấp nhận, và để được sự sống đời đời, nơi Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng ấy. Người ấy thờ phượng Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy xác thịt chút nào. Người ấy biết Đấng mà mình đã tin, và tin chắc rằng Đấng Cứu Rỗi toàn năng ấy có thể giữ gìn điều người ấy đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó. Tóm lại, mọi hy vọng của người ấy đều tập trung nơi Đấng Christ.

Do đó, các tác giả thánh thường hay nói về những sự hướng ra thật sự của một linh hồn đầy ân điển về phía Chúa Giê-xu Christ, để được cứu rỗi—về việc nhìn xem và đến cùng Ngài—về việc tiếp nhận Ngài—và về việc tin cậy nơi Ngài. Điều này là một điều gì đó hơn cả việc tin vào lời chứng đã được ban về Ngài; khác với một sự tin chân lý đơn thuần. Nhưng đồng thời, kẻ nào thật sự, và từ đáy lòng, tin những gì Lời Đức Chúa Trời bày tỏ về bản chất của tội lỗi, về tình trạng hèn hạ và hư mất của chính mình, cùng với con đường vinh hiển mà tội nhân được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ—ắt sẽ bị thúc giục chạy đến cùng Ngài, tiếp nhận Ngài, và nương dựa nơi Ngài để linh hồn mình được cứu. Theo bản chất của sự việc, ắt phải như vậy.

Làm sao tội nhân đã được soi sáng có thể bày tỏ bằng chứng rằng Đấng Christ là quý báu đối với mình, như Đấng có thể cứu đến cùng tột, nếu chính người ấy không có một mức độ hy vọng, tin cậy, hay tin tưởng nào nơi Ngài, dưới phương diện ấy. Do đó, mặc dù sự nương dựa nơi Đấng Cứu Chuộc để được cứu rỗi này khác với sự tin chân lý về Ngài—nó khác với sự tin ấy chỉ như một kết quả không thể tách rời khác với nguyên nhân của nó. Đức tin và sự tin cậy có thể được phân biệt—nhưng không thể tách rời. Một mức độ hy vọng hay tin cậy nào đó nơi Đấng Christ dường như là kết quả tất yếu và trực tiếp của việc tin những gì Phúc Âm bày tỏ về Ngài. Khi tội nhân hiểu và nhận thức những gì Đức Chúa Trời phán về sự xấu xa của tội lỗi, về sự khốn khổ của con người sa ngã, và về con đường cứu rỗi đã định bởi một Đấng Trung Bảo vinh hiển và đầy đủ mọi bề; người ấy, do hậu quả, chạy đến nơi ẩn náu là niềm hy vọng đã đặt trước mặt mình, và liều phó toàn bộ gánh nặng của những lợi ích đời đời của mình trong tay Ngài!

Tội nhân đã bị thuyết phục thấm thía sâu sắc về sự bất lực của các việc làm của mình; người ấy đã từ bỏ mọi hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận bởi bất cứ điều gì mình đã làm, hay sẽ có thể làm; vậy nên nếu chúng ta giả định người ấy không có sự tin cậy nào nơi Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, thì người ấy hẳn phải ở trong tình trạng tuyệt vọng hoàn toàn; và điều này hoàn toàn không phù hợp với đức tin mà, như chúng ta đã thấy, hàm ý sự lựa chọn và tán thành con đường Đức Chúa Trời cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ. Hy vọng và tin cậy là những hậu quả trực tiếp và tự nhiên của những quan điểm tin tưởng như thế về sự thích hợp và vinh hiển của phương thuốc thiêng liêng, như đã được nhắc đến trong chương trước.

Trong Cựu Ước, người ta nói rất nhiều về hy vọng và sự tin cậy. Thuật ngữ đức tin rất hiếm khi xuất hiện. Nhưng hy vọng và sự tin cậy mà Môi-se, Đa-vít và các đấng tiên tri thường hay nói đến chắc chắn bao hàm và bao gồm điều mà các tác giả Tân Ước gọi là đức tin. Hy vọng và sự tin cậy làm cho linh hồn của một người đã tái sanh được êm dịu cách ngọt ngào, và đem người ấy vào trạng thái nghỉ ngơi và yên tĩnh vốn rất đáng ao ước giữa những biến đổi và bất an mà đời sống con người phải chịu. Mọi sự nghỉ ngơi chúng ta hưởng trong đời này đều gắn liền với sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. “Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài.” Đối tượng đặc biệt của sự tin cậy này là Đức Chúa Trời, Đấng đã hòa thuận với chúng ta qua sự trung bảo của Con Ngài. Phải lưu ý đến sự trung bảo này—khi sự tốt lành, lòng thương xót, ân điển, danh, sự thành tín, hay quyền năng của Đức Chúa Trời được nhắc đến—như điều mà linh hồn nương dựa vào. Vì không một điều nào trong những điều này có thể là đối tượng tin cậy của một tội nhân bất lực—trừ phi nhờ giao ước đã được xác nhận và phê chuẩn bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc.

Khi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời được nói đến cách đặc biệt, như điều mà chúng ta phải tin cậy—chúng ta phải hiểu đó là ân điển vô biên của Ngài, bày tỏ Chúa Giê-xu Christ là sự chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ vì tội lỗi chúng ta. Tin cậy nơi lòng thương xót này, là điều mà sứ đồ gọi là “tiếp nhận sự chuộc tội.” Tiếp nhận nó biểu thị sự tán thành của chúng ta đối với nó, và sự tin cậy của chúng ta nơi nó, như kết quả vĩ đại của sự khôn ngoan, tốt lành, thành tín, yêu thương và ân điển thiêng liêng, vốn không bao giờ làm thất vọng những ai nương dựa nơi nó.

Trong những việc thuộc về tự nhiên, tin cậy một người nào đó với những công việc quan trọng trước khi chúng ta biết người ấy, không phải là điều khôn ngoan; nếu chúng ta làm như vậy, thì mặc dù có lẽ công việc của chúng ta có thể được an toàn trong tay người ấy—nhưng mọi hoàn cảnh gây nản lòng, mọi tin đồn bay đến, đều sẵn sàng làm lung lay lòng chúng ta, và khiến chúng ta đầy sợ hãi. Cơ Đốc nhân biết Đấng mà mình đã tin; hay nói như từ mà sứ đồ dùng, Đấng mà mình đã tin cậy. Người A-thên có thể dựng bàn thờ cho một thần không biết; nhưng Cơ Đốc nhân không tin cậy nơi một Đấng Cứu Chuộc không biết. “Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng con, những kẻ biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.”

Sự tin cậy này hệ tại việc phó thác linh hồn có tội và bất lực cho sự chăm sóc của Đấng Christ, Đấng đã được Cha toàn năng của Ngài ủy thác để chăm sóc những linh hồn hư mất, và cứu họ bằng sự cứu rỗi đời đời. Đó là một sự hướng lòng cách kín nhiệm về phía Đấng Christ, trong đó chúng ta phó thác con người có tội của mình cho Ngài—để được tha thứ vì cớ sự thương khó của Ngài. Chúng ta phó thác linh hồn trần trụi của mình cho Ngài—để được mặc lấy sự công chính của Ngài. Chúng ta phó thác bản tánh tội lỗi và ô uế của mình cho Ngài—để được nên thánh bởi quyền năng của ân điển Ngài, và được làm cho thích hợp với vinh hiển đời đời.

Chúng ta được khích lệ tin cậy nơi Ngài như thế dưới sự tin chắc trọn vẹn về khả năng cứu đến cùng tột của Ngài. Chúng ta biết rằng Ngài có quyền năng để cứu. Chúng ta được bảo đảm rằng sự vâng phục cho đến chết của Ngài là trọn vẹn và hoàn toàn; rằng huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi; rằng sự công chính của Ngài khiến những kẻ tin được Cha chấp nhận, để hưởng sự sống đời đời; rằng quyền năng và ân điển của Ngài đủ để thắng hơn mọi dục vọng rối loạn của chúng ta, để nâng đỡ chúng ta dưới mọi sự cám dỗ, để thanh tẩy lòng chúng ta, để tăng cường những cố gắng của chúng ta trong việc thực hành sự thánh khiết, và để giữ gìn chúng ta an toàn cho đến vương quốc thiên đàng của Ngài.

Sự tin cậy này khác với một sự tin yếu ớt vào lời nói, công việc và quyền năng của Đấng Christ, dựa trên lời đồn hay sự chú ý hời hợt; nó được xây dựng trên bằng chứng công chính và chắc chắn. Người tin có bằng chứng dồi dào về chân lý rằng Đấng Christ có thể cứu. Chính Đức Chúa Trời đã làm chứng từ trời, bằng các phép lạ, các sự hiện thấy, và các tiếng phán. Các sứ đồ, các đấng tiên tri, và các thánh tử đạo đã làm đầy dẫy mặt đất bằng lời chứng của họ; và bằng những luận chứng thuyết phục nhất, đã chứng minh sự đầy đủ mọi bề của Đấng Cứu Chuộc. Cơ Đốc nhân có một chứng cớ trong chính linh hồn mình, về quyền năng và ân điển của Đấng Christ, khi người ấy cảm nhận hiệu năng nên thánh của Phúc Âm trên lòng mình, và kinh nghiệm sự bình an thiêng liêng trong lương tâm, cùng với những sự nếm trước ngọt ngào của phước hạnh bất diệt. Đấng Christ là quý báu vì mọi phẩm chất vinh hiển khiến Ngài trở nên đối tượng thích hợp nhất cho hy vọng và sự tin cậy của tội nhân, và người tin bày tỏ bằng chứng về điều này trong trường hợp của chính mình, bằng cách phó thác những vấn đề đời đời của mình trong tay Ngài.

Mục 2. Nếu Đấng Christ là quý báu đối với chúng ta—chúng ta sẽ vui thích suy nghĩ về Ngài, nghe nói về Ngài, và nói về Ngài.

Cơ Đốc nhân biết rằng phước hạnh tương lai của mình sẽ hệ tại việc ở nơi Đức Chúa Giê-xu đang ở, và chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài; và người ấy kết luận rằng việc thường xuyên suy ngẫm về Ngài trong đời hiện tại hẳn phải có khuynh hướng, qua ân điển thiêng liêng—chuẩn bị người ấy cho trạng thái hạnh phúc mà người ấy đang trông đợi. “Vì chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.”

“Biết Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài, làm cho một người nên thánh trên đất; biết Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài, sẽ làm cho một người được hạnh phúc trên trời. Đức Chúa Trời là chân lý tối cao; và mọi sự thông minh, mọi sự hiểu biết của tâm trí chúng ta đều phải quy về Ngài, như quy về đối tượng của chúng. Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao, và mọi sự vận động của ý chí chúng ta đều phải hướng về Ngài, như hướng về cùng đích duy nhất và cuối cùng của chúng. Trên nguyên tắc này, Chúa Giê-xu Christ đã lập nên tôn giáo và sự thờ phượng mà chúng ta xưng nhận.” Fleschler

Một nhà thần học uyên bác, đạo đức và cao tuổi, đã dùng những lời lẽ sau đây, khi nói về tầm quan trọng và ích lợi của việc suy ngẫm thường xuyên về vinh hiển và sự tuyệt vời của Đấng Christ: “Nếu chúng ta ao ước có đức tin trong sức sống mạnh mẽ của nó, hay tình yêu trong quyền năng của nó—ban sự nghỉ ngơi, vui thích, và thỏa mãn cho linh hồn chúng ta, chúng ta phải tìm kiếm chúng trong việc chu toàn cách siêng năng bổn phận này; ở nơi khác chúng sẽ không được tìm thấy. Trong điều này tôi nguyện sống; trong điều này tôi nguyện chết. Tôi nguyện ở lại trong điều này trong tư tưởng và tình cảm của mình, cho đến khi mọi vẻ đẹp tô vẽ của thế gian này khô héo và tiêu tan; cho đến khi những sự vật ở dưới đất này bị đóng đinh, trở nên vô giá trị, chết chóc, và biến dạng—và hoàn toàn không thích hợp cho những vòng tay yêu thương.”

Người tin chắc chắn sẽ vui thích suy ngẫm về những vinh hiển và sự tuyệt vời của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của mình. Đối tượng của tình cảm nồng nhiệt nhất của chúng ta sẽ thường xuyên ở trong tư tưởng chúng ta. “Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ ngọt ngào. Trong lúc nhiều ý tưởng lo lắng trong lòng tôi, thì sự yên ủi Ngài làm vui vẻ linh hồn tôi,” thi sĩ Thi Thiên nói vậy. Từ các trước tác của Đa-vít thánh, chúng ta thấy rằng ông đã dùng một phần đáng kể thời gian của mình, giữa mọi công việc và sự lo lắng đến với ông trong vai trò vua và người cai trị một dân tộc đông đảo, để suy gẫm Lời, các luật lệ, và các chứng cớ của Đức Chúa Trời; và ông luôn tìm thấy trong đó điều gì đó xứng đáng với sự tôn trọng cao cả và niềm vui thánh khiết của ông. “Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy. Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn—nhưng điều răn Chúa thì rộng lớn vô cùng.” Ông đặc biệt vui thích khi suy ngẫm về những vinh hiển của Đấng Mê-si-a hằng trông đợi. “Lòng tôi,” ông nói, “tuôn tràn một ý tưởng tốt đẹp! Tôi sẽ ngâm một bài thơ đáng yêu dâng lên vua, vì lưỡi tôi như ngòi bút của một thi sĩ tài giỏi. Ngài là Đấng đẹp nhất trong mọi người. Lời ân điển tuôn chảy từ môi Ngài. Chính Đức Chúa Trời đã ban phước cho Ngài đời đời. Hỡi Đấng Chiến Sĩ oai hùng! Ngài thật vinh hiển, thật oai nghi!”

Khuynh hướng của tình yêu là khơi dậy trong tâm trí—nhiều tư tưởng về đối tượng được yêu. Một sự hiểu biết đúng đắn về Chúa Giê-xu Christ, sẽ làm đầy tâm trí bằng những tư tưởng và sự suy gẫm về Ngài—đến nỗi khơi dậy tình cảm bám chặt lấy Ngài với sự vui thích. Một sự khám phá về vinh hiển của thân vị Ngài, về sự trọn vẹn của của lễ chuộc tội của Ngài, và về sự đầy dẫy của ân điển Ngài—ắt phải truyền cảm hứng cho lòng yêu mến Ngài! Kẻ nào sống đời sống phước hạnh của đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, sẽ thường xuyên nghĩ về Đấng Cứu Rỗi của mình; về Ngài là ai trong chính Ngài, về tình yêu Ngài, về sự hạ mình của Ngài, và về sự bày tỏ mọi sự tuyệt vời vinh hiển của bản tánh thiêng liêng nơi Ngài—vì sự phục hồi và cứu rỗi loài người.

Thật đáng buồn thay, những người xưng nhận một sự gắn bó chân thành với Đấng Cứu Chuộc, lại có tư tưởng quá ít hướng về Ngài. Nơi nào vô số sự lo lắng, ước muốn, sợ hãi và hy vọng thuộc về thế gian chiếm ưu thế trong tâm trí—chúng làm cho tâm trí nặng nề và bối rối—đến nỗi gây ra một sự chán ghét lớn đối với sự suy gẫm thuộc linh. Lời khuyên của sứ đồ Phao-lô rất quan trọng trong trường hợp này: “Nếu anh em đã được sống lại với Đấng Christ—hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy để lòng yêu mến (tâm trí, tư tưởng của anh em) hướng về các sự ở trên trời, chớ hướng về các sự ở dưới đất. Vì (đối với thế gian hiện tại này, theo như điều anh em xưng nhận) anh em đã chết, và sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Những tình cảm thuộc về đất và thuộc về xác thịt làm đầy lòng và đầu óc loài người, bằng vô số tư tưởng về những đối tượng mà chúng bám chặt vào, đến nỗi không còn chỗ, và thật ra cũng không còn khuynh hướng nào cho những tư tưởng thuộc linh và thuộc về trời.

“Há chẳng phải tư tưởng tôi,” người tin nói, “sẽ thường xuyên bận rộn suy gẫm về tình yêu của Đấng vinh hiển vô hạn ấy, Đấng mà tôi mang ơn về sự giải thoát khỏi sự khốn khổ lớn nhất—và về mọi hy vọng tôi có được một ngày kia thăng tiến đến vinh hiển và phước hạnh đời đời sao! Ngài đã đổ linh hồn thánh khiết của Ngài ra trong sự thống khổ, dưới sự rủa sả của luật pháp báo trả—để làm cho tôi trở nên người dự phần vào phước hạnh đời đời. Ngài đã hoàn toàn làm trọn các điều răn của luật pháp ấy, để tôi, bởi sự vâng phục của Ngài, được trở nên công chính!”

Phước hạnh lớn lao mà Chúa chúng ta cầu xin và đòi hỏi cho các môn đồ Ngài, trong lời cầu thay trang trọng cuối cùng của Ngài, là họ được ngắm xem vinh hiển của Ngài. Đó là điều sẽ hoàn tất phước hạnh của thiên đàng, và làm đầy cư dân của nó bằng niềm vui không thể nói được và đầy vinh hiển. Chắc chắn, vậy thì, chúng ta nên vui thích dự hưởng, ở một mức độ nào đó, niềm hạnh phúc thiên thượng ấy, và tập cho linh hồn mình quen với sự thực hành thánh khiết này, vốn sẽ là công việc và phần thưởng của chúng ta đời đời.

Đấng Cứu Chuộc vinh hiển và đáng tôn thờ này, đã nghĩ đến chúng ta từ lâu trước khi các nền móng của thế gian được đặt. Ngài đã mang chúng ta trong lòng Ngài khi Ngài treo trên thập tự giá; khi Ngài bị xé nát bởi những vết thương, và quằn quại trong đau đớn; khi Ngài trút những tiếng rên hấp hối, và đổ huyết Ngài ra. Ngài nhớ đến chúng ta bây giờ, khi Ngài được tôn cao bên hữu Đấng Chí Tôn trên các tầng trời; và sẽ không bao giờ, không bao giờ quên chúng ta, qua mọi thời đại của cõi đời đời! Chắc chắn, vậy thì, chúng ta phải nghĩ đến Ngài! Được thấm nhuần ý thức về lòng nhân từ đời đời của Ngài—chúng ta nên sẵn sàng nói, như những kẻ bị lưu đày tại Ba-by-lôn, về thành Giê-ru-sa-lem yêu dấu của họ: “Nếu tôi quên Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh—nguyện tay hữu tôi quên tài năng nó đi. Nguyện lưỡi tôi dính chặt nơi nóc miệng tôi nếu tôi không nhớ đến Ngài, nếu tôi không lấy Ngài làm niềm vui cao nhất của tôi!”

Những sự vận chuyển thánh khiết của linh hồn, những niềm vui thiêng liêng mà nhiều Cơ Đốc nhân đã kinh nghiệm, khi suy ngẫm về những vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, biết bao! Lên núi suy ngẫm, linh hồn họ đã cất cánh, và khám phá chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của tình yêu Đấng Christ, vốn vượt quá sự hiểu biết! Họ đã thấy, bằng mắt đức tin—rằng Ngài vô cùng đáng yêu trong chính Ngài, rằng Ngài là sự ngưỡng mộ của các thiên sứ, là Đấng yêu dấu của thiên đàng, và là niềm vui thích của Cha. Họ đã nhìn xem Ngài trong sự sáng chói của vinh hiển không thể diễn tả được, mặc lấy sự oai nghi và tôn trọng không thể tả được! Họ đã được vận chuyển bởi những nụ cười trên nét mặt Ngài, và nói về Ngài: “Ngài là Đấng tuyệt vời trong muôn người, và toàn thể đáng yêu mến!”

Bấy giờ họ đã xét đến sự bất xứng của chính mình, và nói: “Một kẻ khốn nạn như tôi có thể là đối tượng tình yêu của Ngài sao? Một con sâu hèn hạ như thế, một tạo vật vô ích như thế, một tội nhân lớn như thế, một kẻ đáng chịu sự ghê tởm đời đời của Ngài như thế! Ngài đã yêu tôi, đến nỗi phó chính Ngài vì tôi sao? Ôi, lòng nhân từ kỳ diệu biết bao! Há phải tên vô giá trị của tôi đã được ghi trong sách sự sống của Ngài sao? Tôi đã được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được đổi mới bởi Đức Thánh Linh Ngài, được làm đẹp bởi sự đáng yêu của Ngài, và được mặc lấy sự công chính của Ngài sao? Ôi, kỳ diệu của mọi kỳ diệu! Mầu nhiệm vượt trên mọi mầu nhiệm! Làm sao tôi có thể không yêu Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ này? Tôi có thể giữ lại những tình cảm chọn lọc nhất của mình khỏi Ngài sao? À không! Dù tôi có một ngàn mạng sống, một ngàn linh hồn—tất cả đều sẽ dâng hiến cho Ngài. Hỡi những sự phù phiếm cám dỗ của thế gian đê hèn này, hỡi những vinh dự nịnh hót, hỡi những sự giàu có dối trá, vĩnh biệt! Chúa Giê-xu là tất cả của tôi! Ngài là ánh sáng của tôi, sự sống của tôi, kho báu không hề suy giảm của tôi, phần đời đời của tôi! Không có điều gì dưới bầu trời này đáng được tôi yêu mến! Hỡi Đấng Cứu Chuộc quý báu, nơi Ngài những ước muốn vô biên của linh hồn tôi được thỏa mãn, và mọi năng lực bên trong của tôi vui mừng trong Ngài. Tôi khao khát rời khỏi nhà tạm bằng đất sét này, và nghỉ ngơi trong lòng yêu thương của Ngài đời đời!”

Việc một người yêu mến Chúa Giê-xu vui thích nghe nói về Ngài, và trò chuyện về Ngài—không thể nghi ngờ được, vì mỗi người đều hài lòng nhất với cuộc trò chuyện mà đối tượng của tình cảm thân thiết nhất của mình là chủ đề chính. Chính vì lý do này, Phúc Âm là một âm thanh vui mừng đối với kẻ tin—vì nó bày tỏ Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài! Không có bài giảng nào quý báu và khích lệ đối với người ấy—như những bài giảng mà trong đó những sự tuyệt vời của Đấng Cứu Chuộc được bày tỏ đầy đủ nhất. Chính lúc ấy Cơ Đốc nhân nói: “Tôi ngồi dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng tôi!” Một bài giảng không được làm sống động bởi danh Chúa Giê-xu êm dịu như mật, trong đó không có gì về sự chuộc tội của Ngài vì tội lỗi, về tình yêu vô song của Ngài, và quyền năng cứu rỗi của Ngài—thì được nghe với sự lạnh nhạt và thờ ơ; trong khi giáo lý về thập tự giá thì như sự sống từ kẻ chết!

Mục 3. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta—chúng ta sẽ biết ơn về những lợi ích chúng ta nhận được từ Ngài.

Phải thừa nhận rằng, giống như nhiều người mau mượn hơn là mau trả lại; chúng ta thường sẵn sàng cầu xin ơn huệ nơi tay Đức Chúa Trời, hơn là trở lại tạ ơn về những ơn huệ chúng ta nhận được từ Ngài. Một tấm lòng chưa bị hạ xuống đặt giá trị thấp cho những lòng thương xót thiêng liêng; nhưng những ai thật sự biết chính mình, biết mình là gì và đã là gì, cùng với những gì Chúa đã làm cho họ, trong việc nâng họ lên khỏi vực sâu tội lỗi và khốn khổ—sẽ kêu gọi linh hồn mình và mọi điều ở trong mình—để chúc tụng danh thánh của Đấng Giải Cứu nhân từ của họ. Có lẽ họ sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình bằng ngôn ngữ như sau—

“Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi ngợi khen Ngài, vì Ngài nổi giận cùng tôi, nhưng cơn giận Ngài đã nguôi, và Ngài an ủi tôi. Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi; vì Đức Giê-hô-va là sức mạnh của tôi và là bài ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi tôi.” Nguyện Đấng Cứu Chuộc nhân từ được chúc tụng đời đời, Đấng đã từ sự đầy dẫy phước hạnh thiên thượng, và sự tôn cao vinh hiển cao nhất, hạ xuống thân phận phải chết thấp hèn, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, để chuộc linh hồn đang hư mất của tôi, để giải cứu tôi khỏi sự chết và sự đoán phạt, và để ban cho tôi một phần giữa những người công chính! Làm sao tôi có thể giả vờ có lòng kính trọng đối với Ngài, nếu tôi không biết ơn về những lợi ích của Ngài?

“Lạy Chúa, Ngài đã nâng con lên khỏi hầm hủy diệt, khỏi vũng bùn lầy; Ngài đã đặt chân con trên hòn đá, và làm cho bước con vững bền. Ngài đã nhân từ tha thứ những tội lỗi đáng ghét có thể đã gây cho con sự hối tiếc đời đời, và dìm con trong sự khốn khổ đời đời. Ngài đã ban cho lương tâm từng bối rối của con sự yên tĩnh, vốn là sự nếm trước Địa Đàng. Ngài đã ban cho con hy vọng được thấy mặt Ngài sau này với niềm vui không thể nói được, và được ở bên hữu Ngài, là nơi có những sự vui sướng đời đời!

“Nguyện Đức Giê-hô-va được chúc tụng, Đấng hằng ngày chất đầy con bằng những lợi ích của Ngài, trong khi con đang trên đường đến cơ nghiệp đã hứa. Hỡi Chúa, không khí con thở, thức ăn con ăn, và áo quần con mặc đều thuộc về Ngài. Những năng lực trí tuệ mà con sở hữu, việc sử dụng lý trí của con, và khả năng biết, yêu mến, phục vụ, và hưởng Ngài—đều nằm trong số những lòng thương xót tốt nhất và chọn lọc nhất của Ngài. Mọi hạnh phúc, và thật ra, mọi sự hữu ích của đời sống con, hoặc đối với chính con hoặc đối với người khác, đều từ Ngài mà đến.

“Từ lâu con hẳn đã bị loại bỏ, như một đầy tớ vô ích, là kẻ biết ý muốn của Chủ mình—nhưng đã không làm theo. Nhưng lòng thương xót của Ngài lớn hơn các tầng trời, và những trường hợp của lòng thương xót ấy nhiều hơn số cát trên bờ biển. Chúng được đổi mới mỗi buổi sáng, và nhân lên mỗi khoảnh khắc.

“Trong khi con cố gắng ca ngợi Ngài, nguyện con sống cho vinh hiển của Đấng Ban Ơn hằng rộng rãi của con. Sẽ là sự vô ơn tột bậc nếu dùng những ơn huệ con nhận được từ Ngài, để vi phạm các điều răn của Ngài. Mỗi phước hạnh từ tay Ngài đều cung cấp cho con một động cơ để phục vụ Ngài. Lạy Chúa, con nguyện bày tỏ lời ngợi khen Ngài, không chỉ bằng môi miệng—nhưng bằng đời sống con, bằng cách dâng chính mình cho sự phục vụ Ngài, và bước đi trước mặt Ngài trong sự thánh khiết và công chính trọn đời con.”

Tôn giáo chúng ta xưng nhận, còn lâu mới đòi hỏi chúng ta mang một vẻ mặt sầu thảm. Trái lại, nó truyền dạy chúng ta sự vui vẻ, lòng biết ơn, và niềm vui trong Chúa. Đó là một mạng lệnh của sứ đồ: “Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi!” Như thể đã nói rằng: 'Hãy cố gắng duy trì niềm vui thường xuyên trong Chúa Giê-xu Christ, và trong những hy vọng và đặc ân anh em nhận được từ Ngài; vì danh dự của Chủ thiêng liêng của anh em, và sự thịnh vượng của chính linh hồn anh em gắn liền mật thiết với điều đó. Có đủ trong đối tượng của tình cảm anh em để cung cấp cho anh em chất liệu của niềm vui, ngay cả trong những hoàn cảnh xấu nhất có thể đến với anh em trong đời này. Người thế gian vui mừng trong tài sản của mình, người ham mê dục lạc vui mừng trong những thú vui hư không của mình—nhưng anh em phải vui mừng trong Chúa. Hãy vui thích trong Ngài, và Ngài sẽ ban cho anh em điều lòng anh em ao ước. Hãy hầu việc Ngài cách vui mừng, và hãy hát xướng mà đến trước mặt Ngài!'

Khi hoạn quan Ê-thi-ô-pi biết đến Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài, lòng người ấy được khích lệ biết bao bởi sự khám phá ấy! Một mặt trời mới dường như mọc lên, và một thế giới mới dường như bày tỏ những vẻ đẹp của nó chung quanh người ấy. Mọi vật đều sáng lên trước mắt người ấy, và người ấy “cứ đi đường mình mà vui mừng.” Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đi và làm như vậy. Hãy kêu gọi linh hồn anh em tôn cao Chúa, và để tâm thần anh em vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của anh em. Tình yêu Ngài, sự tốt lành Ngài, những lợi ích vô song và vô số của Ngài đòi hỏi điều này nơi tay anh em. Nếu chúng ta không nhận được cùng sự an ủi từ Đấng Christ và Phúc Âm, như những người tin kính trước đây đã kinh nghiệm, thì hẳn là do đức tin yếu đuối của chúng ta, và do thiếu sự chân thành, nhiệt thành và siêng năng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Chúng ta được truyền dạy rõ ràng rằng: “Trong mọi sự, hãy tạ ơn.” Dù hoàn cảnh hiện tại của chúng ta có là gì, sự lệ thuộc của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, và những nghĩa vụ của chúng ta đối với Ngài, đều đòi hỏi chúng ta phải thường xuyên biết ơn Đấng Ban Ơn thiêng liêng của chúng ta, vì chúng ta không bao giờ có thể gặp những hoạn nạn đến nỗi không có lý do để tạ ơn lớn hơn là để than phiền. Chúng ta nên suy ngẫm về sự bất xứng của mình đối với điều nhỏ nhất trong mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và về sự giàu có của ân điển không đáng được hưởng của Ngài, trong việc chất đầy chúng ta bằng những lợi ích, vốn vượt xa mọi hoạn nạn của chúng ta. Chúng ta nên cố gắng duy trì một tâm trạng vui vẻ, biết ơn trong mọi hoàn cảnh của đời sống, vì “niềm vui của Chúa là sức mạnh của chúng ta!”

Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, rằng chúng ta nên trong mọi sự, tạ ơn. Bởi sự ban Con Ngài cho chúng ta, và sự ban những phước hạnh cứu rỗi của Ngài trên chúng ta, Ngài đã đặt một nền tảng cho lòng biết ơn trường cửu, vốn đủ mọi bề để biện minh cho tính hợp lý của đòi hỏi ấy.

Mục 4. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta—chúng ta sẽ đặt Ngài trên mọi đối tượng khác; Ngài sẽ giữ chỗ chính trong tình cảm của chúng ta.

Tình yêu mà một Cơ Đốc nhân dành cho Đấng Cứu Rỗi của mình, thấm nhuần và chiếm hữu lòng người ấy. Điều này phân biệt nó với tình yêu giả vờ của những kẻ giả hình, vốn chỉ ở nơi lời nói, hay trong một số hành động bề ngoài, trong khi lòng họ đầy dẫy tình yêu tội lỗi đối với chính mình, đến nỗi có thể nói về họ như Đức Chúa Trời đã từng phán về dân Y-sơ-ra-ên: “Dân nầy lấy môi miệng tôn kính ta—nhưng lòng chúng nó xa ta lắm.”

“Những sự thực hành tôn giáo nào để lại trong lòng chúng ta tình yêu thế gian và những thú vui xác thịt của nó, thì đúng hơn là một vẻ bề ngoài của sự tin kính, chứ không phải là chính sự tin kính. Chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời chỉ là những gì chúng ta vốn có trong lòng và tình cảm. Ngài phải là đối tượng của mọi ước muốn của chúng ta, là cùng đích của mọi hành động chúng ta, là nguyên tắc của mọi tình cảm chúng ta, là quyền cai trị của toàn thể linh hồn chúng ta. Mọi điều không xuất phát từ những tâm tình này, mọi điều không dẫn chúng ta đến những tâm tình này, hay không củng cố chúng ta trong những tâm tình này, dù sáng chói trước mặt loài người, cũng chẳng là gì khác hơn một đồng kêu vang và một chập chõa inh ỏi trước mắt Đức Chúa Trời!” Masillon.

Tình yêu thiêng liêng chiếm hữu lòng người đến nỗi không cho phép chia sẻ nó cho những đối tượng thấp kém hơn. Như thế nó được phân biệt với tình yêu một phần đôi khi thấy nơi những người chưa tái sanh, vốn chỉ thoáng qua, và không bao giờ đạt đến sự trọn vẹn; vì lòng bị chia sẻ, và bị chiếm giữ bởi nhiều đối tượng thế gian khác nhau. Tình yêu Đấng Christ không bén rễ, cũng không chiếm ưu thế trong tâm trí họ.

Một người tin có thể, và thật ra, nên yêu thương những người đồng loại của mình. Một người cha nên yêu thương con cái mình, một người chồng nên yêu thương vợ mình, và một người bạn nên yêu thương bạn mình; nhưng đặc tính của tình yêu đối với Đức Chúa Giê-xu là, một mặt, không cho phép bất kỳ tình yêu nào trái ngược với chính nó, có chỗ trong lòng; vì “không ai có thể làm tôi hai chủ; và sự thân thiết với thế gian này là thù nghịch với Đức Chúa Trời.” Và, mặt khác, tình cảm thiêng liêng này không cho phép bất kỳ đối tượng nào, mà tình yêu đối với nó ở một mức độ nào đó tương hợp với chính nó, giữ chỗ chính trong lòng. Chỗ chính này thuộc về Chúa, Đấng mà chúng ta phải yêu mến với nhiệt thành tột bậc. Chỉ xem Ngài theo cách thứ yếu, là chọc giận Ngài. Những tình cảm chọn lọc nhất của linh hồn chúng ta phải được đặt cách tối cao nơi Ngài. “Người Yêu Dấu của tôi tốt hơn những người khác như thế nào? Phải! Người toàn thể đáng yêu mến. Đây là Người Yêu Dấu của tôi, và đây là Bạn của tôi!”

Tình yêu nào chỉ có những vật thọ tạo làm đối tượng, thì làm cho linh hồn trở nên thấp hèn. Đó là một sự bám chặt vào điều không thể đóng góp gì cho hạnh phúc hay sự trọn vẹn của bản tánh chúng ta; và, dĩ nhiên, điều không thể ban sự nghỉ ngơi cho tâm trí chúng ta. Vì yêu mến một đối tượng cách nồng nhiệt, là tìm kiếm hạnh phúc của mình trong nó, và trông mong rằng nó sẽ đáp ứng những ước muốn của chúng ta. Đó là kêu gọi nó lấp đầy khoảng trống sâu thẳm mà chúng ta cảm thấy trong chính mình, và tưởng tượng rằng nó có khả năng ban cho chúng ta sự thỏa mãn mà chúng ta tìm kiếm. Đó là xem nó như nguồn cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta, phương thuốc chữa mọi điều ác đè nặng chúng ta, và nguồn cội mọi hạnh phúc của chúng ta. Giờ đây, vì chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng mà chúng ta có thể tìm thấy mọi lợi ích này, nên việc tìm kiếm chúng nơi những vật thọ tạo là làm cho linh hồn trở nên đê hèn, là thờ hình tượng.

Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta, chúng ta sẽ được thúc giục dâng linh hồn và thân thể, tài năng, năng lực và khả năng của mình làm của lễ sống cho Ngài. Chiêm ngắm những vẻ đẹp đáng tôn thờ của Ngài sẽ là niềm vui cao nhất của chúng ta. Chúng ta sẽ sẵn sàng vâng lời Ngài bất chấp mọi lời đe dọa và lôi kéo của loài người. Chúng ta sẽ nương cậy nơi Ngài, dù mọi bề ngoài dường như chống lại chúng ta; và vui mừng trong Ngài, dù chúng ta chẳng còn gì khác để an ủi mình. Nếu chúng ta được hưởng sức khỏe và dư dật, bạn bè và danh tiếng, thì Chúa vẫn là đối tượng của những ước ao tha thiết và niềm vui tột cùng của chúng ta. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa! Như nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, ôi Đức Chúa Trời! Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; bao giờ tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời?"

Tôn giáo của Chúa Giê-xu không hệ tại những hình thức khô khan, vô hồn. "Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy." Lòng chúng ta phải được dấn thân cách nồng nhiệt và mạnh mẽ trong việc gắn bó với Ngài; chúng ta phải sốt sắng trong tâm thần mà hầu việc Chúa. Sự tuyệt vời vô hạn của Chúa Giê-xu Christ, Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời, lớn lao đến nỗi không thể có sự tương xứng nào trong các hoạt động của tâm trí chúng ta hướng về Ngài, trừ khi chúng sôi nổi và mạnh mẽ. Sự hâm hẩm không ở đâu đáng ghét và đáng ghê tởm bằng ở đây. Thật có ý nghĩa sâu sắc khi các sứ đồ của Đấng Christ được nói là chịu báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa — vì điều đó bày tỏ, giữa những điều khác, sự sốt sắng của những tình cảm mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã khơi dậy trong lòng họ.

Sứ đồ Phao-lô nói về tình yêu thương như điều quan trọng nhất trong tôn giáo. Ông trình bày nó như nguồn mạch mà từ đó phát sinh mọi điều thật sự tốt lành. Ông nói về nó như điều mà nếu thiếu nó, thì kiến thức và ân tứ lớn nhất, cùng lời xưng nhận rực rỡ nhất, đều trở nên hư không và vô ích. Tổng kết của tôn giáo sống động hệ tại tình cảm thiêng liêng này, và những điều là bông trái của nó. Con cái của Đức Chúa Trời được mô tả là những người "yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách thành thật."

Vị sứ đồ yêu thương này, nơi tinh thần thật của Cơ Đốc giáo được thể hiện đầy đủ, đã đưa ra mọi bằng chứng cho thấy Chúa Giê-xu Christ quý báu đối với ông. Từ mọi thư tín của ông, có thể thấy người đầy tớ này của Chúa, trong suốt cuộc đời mình sau khi trở lại, đã được nung nấu, thúc đẩy, và như thể bị nuốt chửng, bởi một tình yêu nồng cháy nhất đối với Chủ thiêng liêng của mình. Do đó ông coi mọi sự như lỗ lã vì sự tuyệt vời của sự hiểu biết Ngài, và coi chúng như rơm rác để được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài. Ông tuyên bố mình đã bị tình cảm thiêng liêng này chế ngự, và được nó thúc đẩy trong việc phục vụ Đấng mà ông yêu mến nồng nàn, vượt qua mọi khó khăn và đau khổ. "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi;" không chỉ tình yêu của Ngài đối với chúng ta — mà còn tình yêu của chúng ta đối với Ngài.

Sự hiểu biết mà tín hữu có về sự tuyệt vời của Đấng Christ có khuynh hướng khơi dậy trong tâm trí người ấy lòng kính trọng cao độ đối với Ngài. Vì không ai có thể yêu một đối tượng mà mình không biết, nên cũng không thể mong đợi Đấng Christ tối cao quý báu đối với chúng ta, trừ khi chúng ta biết Ngài tuyệt vời và đáng ước ao, vượt trên bất cứ điều gì có thể đem ra so sánh với Ngài. Chúng ta sẽ không kính trọng Ngài trên hết mọi sự, nếu chúng ta không có những quan niệm cao cả về giá trị vượt trội của Ngài.

Chúng ta có thể vui thích nơi một số đối tượng thuộc hạng thấp hơn, vì chúng góp phần cho sức khỏe, sự thoải mái, hay sự tiện nghi của chúng ta. Nhà cửa, thức ăn, và những sự hưởng thụ tạm thời khác của chúng ta quý giá đối với chúng ta, vì chúng phục vụ cho sự thoải mái và tiện nghi của chúng ta trong đời này. Chúng ta có lòng thương xót đối với người nghèo, dù có lẽ chúng ta thấy ít sự tuyệt vời thật trong tính cách của họ. Chúng ta cảm thấy tình cảm thương hại của mình rung động hướng về họ, như những đồng loại đang khốn khổ. Chúng ta có sự gắn bó tự nhiên với quê hương và thân tộc, vì mối quan hệ của họ với chúng ta. Nhưng chúng ta yêu Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng bằng một thứ tình yêu cao vượt hơn nhiều. Chúng ta biết Ngài tự mình sở hữu những sự tuyệt vời cao nhất, và Ngài có thể ban cho chúng ta những phước lành phong phú nhất. Lòng kính trọng của chúng ta đối với Ngài tăng lên tương xứng với sự hiểu biết chúng ta có về Ngài. Vì vậy những người tin kính tha thiết mong muốn tăng trưởng trong sự hiểu biết về Ngài, để tình cảm của họ được gắn chặt nơi Ngài cách mãnh liệt hơn.

Và dù lòng kính trọng của tín hữu đối với Đấng Cứu Rỗi của mình không hoàn toàn là một nguyên tắc ích kỷ — nhưng hy vọng được hưởng ơn Ngài vẫn giúp khơi dậy và củng cố sự gắn bó của người ấy với Ngài. Dường như không thể có chuyện một người chiêm ngắm những sự tuyệt vời tối cao của Ngài với niềm vui thích — nếu người ấy không còn hy vọng. Đấng Christ quý báu đối với những người tin — chứ không phải đối với những người tuyệt vọng. Các tà linh đã nói với Chúa Giê-xu, khi Ngài còn tại thế, rằng: "Chúng tôi biết Ngài là ai — Đấng Thánh của Đức Chúa Trời;" nhưng chúng biết rằng chúng không còn hy vọng nào được hưởng ơn Ngài; và vì vậy chúng cứ tiếp tục chống nghịch và phản loạn chống lại Ngài. Sự kinh hãi, nỗi sợ nô lệ, và sự tuyệt vọng đối nghịch với tình yêu thương đến nỗi sứ đồ Giăng không ngần ngại nói về Đấng Tối Cao rằng chính ý thức về tình yêu của Ngài đối với chúng ta khơi dậy sự gắn bó của chúng ta với Ngài: "Chúng ta yêu Ngài — vì Ngài đã yêu chúng ta trước."

Nhiều điều đã được nói, và có lẽ là đúng, về tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ vì sự tuyệt vời vô hạn của chính Ngài, như bằng chứng đặc biệt nhất của một tình cảm chân thật do ân điển sinh ra; nhưng đồng thời, theo Lời Đức Chúa Trời cũng như theo thực tế, dường như tình yêu chân thành đối với Chúa Giê-xu không bao giờ tồn tại trong tâm trí nào không còn hy vọng. Hễ nỗi sợ nô lệ còn thắng thế, nó là rào cản ngăn trở tình yêu đối với Chúa Giê-xu; và vì vậy "kẻ nào sợ" rằng Đấng Christ không phải là bạn mình — mà cuối cùng có thể từ bỏ mình, "thì chưa được trọn vẹn trong sự yêu thương." Hy vọng được hưởng phần cứu rỗi trong Đấng Christ mở ra các nguồn mạch của tình cảm; nó lôi kéo và thu hút lòng người đến với đối tượng của nó. Và vì vậy khi chúng ta được đòi hỏi phải dâng cho Đấng Tạo Hóa và Đấng Chủ Tể của mình cả lòng, cả tâm trí, cả linh hồn và sức lực, thì cách thức mệnh lệnh được diễn đạt thật đáng chú ý đặc biệt: "Ngươi phải yêu mến Chúa, Đức Chúa Trời ngươi."

Một châm ngôn do một số tác giả đáng kính nêu ra là tình yêu không vị kỷ đối với Đức Chúa Trời là điều thiết yếu để trở thành một Cơ Đốc nhân thật; hay như họ diễn đạt, 'Ai tìm kiếm bất cứ điều gì nơi Đức Chúa Trời ngoài chính Đức Chúa Trời, thì không thật lòng yêu mến Ngài.' Người ta thừa nhận rằng Đức Chúa Trời tự Ngài là một đối tượng vô cùng đáng yêu — đến nỗi nếu một hữu thể có trí khôn có thể tồn tại độc lập với Đức Chúa Trời, thì hữu thể ấy không thể chiêm ngắm Bản Tánh Thiêng Liêng mà không yêu mến Ngài. Nhưng cần nhớ rằng, ngay cả trong trường hợp giả định ấy, ý thức về sự phù hợp với bản tánh và tính thích đáng của mọi sự cũng sẽ đi kèm với niềm vui thích; mà niềm vui thích là lợi ích cá nhân; vì vậy, nói một cách nghiêm ngặt, tình yêu hoàn toàn không vị kỷ đối với Đức Chúa Trời dường như là điều không thể.

Các Cơ Đốc nhân chân thành yêu mến Đức Chúa Trời ngay cả dưới những đòn nặng nề nhất của sự quan phòng Ngài. Họ tìm thấy niềm vui trong việc yêu mến Ngài, và trong việc thuận phục ý muốn tối cao của Ngài, niềm vui ấy đền bù dư dật cho họ, và đem lại cho họ lợi ích cao nhất trong tình yêu này. Dường như không phải có ba loại tình yêu khác nhau đối với Đức Chúa Trời — mà là ba mức độ khác nhau của cùng một tình yêu đối với Ngài:

1. Tình yêu của chúng ta có thể được khơi dậy hướng về Ngài bởi những phước lành tạm thời mà chúng ta nhận được từ bàn tay nhân từ của Ngài. Tuy nhiên những phước lành tạm thời không phải là đối tượng của tình yêu tối cao của chúng ta; mà là Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng.

2. Tình yêu của chúng ta có thể được nhen lên và khích động hướng về Ngài bởi những phước lành thuộc linh mà Ngài ban cho chúng ta, theo sự giàu có của ân điển Ngài; chẳng hạn như Ngài đoái xem và nhậm lời cầu nguyện của chúng ta, Ngài ban cho chúng ta những sự tỏ bày về lòng thương xót của Ngài, trong việc tha thứ tội lỗi chúng ta, và những điều tương tự. "Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va," nhà Thi Thiên nói, "vì Ngài nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi."

3. Đức Chúa Trời phải được yêu mến vì sự đáng yêu và tuyệt vời vô hạn của chính Ngài. Nhưng tình yêu này, vì đi kèm với niềm vui thích, nên không thể tách rời khỏi lợi ích của tâm trí. 'Tôi yêu mến Ngài,' người thuộc linh và thiên thượng nhất trên đất nói, 'là sức khỏe của mặt tôi, và Đức Chúa Trời tôi. Tôi sẽ đi đến bàn thờ Đức Chúa Trời, đến cùng Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá bội của tôi.'

Về ba mức độ yêu thương này, nếu kinh nghiệm chung của các Cơ Đốc nhân được lưu ý — có lẽ sẽ thấy rằng hầu hết bắt đầu với mức độ thứ nhất, lớn lên đến mức độ thứ hai, và kết thúc ở mức độ cuối cùng.

Và hướng đến mức độ cuối cùng, như mức độ cao quý nhất, tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và sinh ra những hiệu quả cao thượng nhất — mọi người tin kính đều nên ao ước đạt tới.

'Ước muốn của một Cơ Đốc nhân,' một trong các nhà thần học xưa của chúng ta nói, 'chủ yếu hướng về Đức Chúa Trời, và đơn thuần hướng về Đức Chúa Trời; hướng về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của ân điển, để được thêm sức lực và khả năng hầu việc Ngài; và hướng về Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, để được vui hưởng sự tương giao và thông công với Ngài.' Horton

Nếu Chúa Giê-xu Christ quý báu đối với chúng ta, khuynh hướng của linh hồn chúng ta sẽ hướng về Ngài. Chúng ta sẽ chọn Ngài trên và vượt mọi đối tượng khác, làm phần sản nghiệp đáng ước ao nhất, và phần thưởng vô cùng lớn lao của mình. Nếu bất cứ điều gì trong thế gian này được chúng ta chọn làm điều thiện chính yếu — lòng chúng ta sẽ tuôn trào những tình cảm mạnh mẽ nhất hướng về nó. Chúng ta sẽ tìm kiếm hạnh phúc nơi đối tượng ấy, bất kể nó là gì; vì vậy đối tượng ấy, chứ không phải Đấng Christ, sẽ quý báu nhất đối với chúng ta.

Nếu lòng kính trọng của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc là tối cao, như lẽ ra phải thế, thì cả lòng chúng ta sẽ hướng về Ngài trong những khao khát mãnh liệt nhất, và với những ước muốn vui thích nhất. Lòng của tín hữu không yên nghỉ cho đến khi tìm được Đấng Cứu Rỗi của mình; cho đến khi đạt được hy vọng vững chắc và sự tin chắc về tình yêu của Ngài, sự càng ngày càng giống Ngài, và niềm vui chân thành trong Ngài. Linh hồn yên nghỉ và thỏa lòng chỉ trong Ngài, và không hạnh phúc nếu không được hưởng một vài dấu hiệu của tình yêu Ngài. Ngôn ngữ của một người như vậy là: 'Nếu tôi có Đấng Christ làm bạn, và làm phần sản nghiệp đời đời của tôi — tôi có tất cả. Khi mặt Ngài bị che khuất, và những sự an ủi của Ngài bị rút đi, tôi tìm kiếm Ngài với ước muốn không yên, và thường kêu lên: Ôi, ước gì tôi biết tôi có thể tìm Ngài ở đâu! Sau một thời kỳ tối tăm, khi ánh sáng mặt Ngài lại chiếu soi trên tôi, tôi nói: Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi.' (Về một vài gợi ý trong phần này của tác phẩm, tôi mang ơn Isaac Watts, trong bài Luận văn tuyệt vời của ông về Tình Yêu của Đức Chúa Trời.)

Ý thức về nhu cầu liên tục và tuyệt đối của chúng ta đối với Đấng Christ có khuynh hướng gắn bó tình cảm của chúng ta với Ngài. Khi mới trở lại, lúc chúng ta được xoay chuyển từ tối tăm sang sáng láng — chúng ta thấy mình hư mất — và chỉ có Đấng Christ mới cứu được chúng ta. Chúng ta cảm thấy những vết thương của một lương tâm tội lỗi — và chúng ta biết chỉ có Ngài mới chữa lành chúng. Chúng ta run rẩy trước Đấng Uy Nghi bị xúc phạm của Đức Chúa Trời — và chúng ta tin chắc chỉ có Ngài mới giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Chúng ta thấy rằng không có sự tha thứ tội lỗi, không có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, không có sự cứu rỗi nào ngoài qua Chúa Giê-xu Christ — vì vậy trong thời kỳ ấy, Ngài đã trở nên tất cả trong tất cả đối với chúng ta.

Chúng ta vẫn thấy nhu cầu tuyệt đối về Đấng Cứu Rỗi quý báu này trong mọi phương diện, đến nỗi nếu không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì, như chính Ngài đã phán với chúng ta. Chúng ta cần Ngài, khi chúng ta tối tăm — để soi sáng chúng ta; khi chúng ta trì trệ và vô hồn — để làm cho chúng ta sống động; khi chúng ta bị bó hẹp — để mở rộng chúng ta; khi chúng ta yếu đuối — để thêm sức cho chúng ta; khi chúng ta bị cám dỗ — để nâng đỡ chúng ta; khi chúng ta đã sa ngã — để nâng chúng ta dậy và phục hồi chúng ta; khi chúng ta đầy dẫy nghi ngờ và bối rối — để an ủi chúng ta và ban cho chúng ta sự bình an; khi chúng ta bị xao động vì sợ hãi — để khích lệ chúng ta; khi chúng ta vấp váp trước các lời hứa vì không tin — để củng cố đức tin chúng ta. Vì chỉ có Đấng Christ mới làm được những điều này cho chúng ta — Ngài hẳn phải quý báu đối với linh hồn chúng ta.

Nguyện vọng sau đây sẽ kết thúc mục hiện tại: 'Nguyện Chúa Giê-xu đầy ơn phước ngự trị trong lòng tôi, ngự trị tối cao, và không có đối thủ. Tôi muốn chân thành yêu mến Ngài trên hết mọi sự trên trời hay dưới đất. Tôi thấy Ngài tự mình vô cùng vinh hiển, và đáng được kính trọng và yêu mến cao nhất. Ngài là điều thiện đầy đủ duy nhất, là nguồn tuôn tràn ân điển và phước hạnh. Mọi sự ở dưới Ngài và ngoài Ngài — đều là hư không và trống rỗng. So với Ngài, chúng còn kém hơn hư không. Ngài đã kéo lòng tôi về phía Ngài, và khiến tôi sẵn lòng chọn Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Phần Sản Nghiệp của tôi. Tôi muốn từ bỏ mọi điều thế gian gọi là tốt hay lớn, để hoàn toàn thuộc về Ngài. Xin làm sản nghiệp đời đời của tôi, thì tôi sẽ chẳng ước ao điều gì mà cả một thế gian thọ tạo có thể ban cho. Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Dưới đất tôi chẳng ước ao điều gì sánh với Ngài!

'Tôi chỉ là một khách lạ trong thế gian này, dù tôi ở bất cứ nơi nào, hay dù tôi tình cờ được phân biệt thế nào. Và chắc chắn việc tôi như vậy là một đặc ân của tôi. Khi tôi không xem mình là khách lạ và lữ khách, khi tôi bị quyến rũ bởi bất cứ điều gì trong nơi lưu đày này — tôi quên chính mình, và hành động thấp kém hơn nhiều so với phẩm cách của mình, như một ứng viên cho mão triều thiên bất diệt.

'Tôi hy vọng mình đã tính phí tổn của việc trở nên một trong các môn đồ của Ngài; tôi hy vọng mình đã đặt lên bàn cân — mọi điều thế gian này có thể nịnh hót tôi, và so sánh nó với sự lợi ích của lòng tin kính. Tôi thấy sự chênh lệch là vô hạn. Vì vậy tôi muốn từ giã những sự phô trương lòe loẹt và những sự hư không trống rỗng của đời sống, và dâng lòng mình cho Ngài. Tôi nghe tiếng của lòng thương xót vô hạn hướng dẫn tôi đặt tình cảm của mình nơi những sự ở trên cao. Tôi muốn vâng theo Đấng Giám Sát từ trời. Những cảnh tượng hiện tại có thể đem lại điều gì để cám dỗ tôi từ bỏ sự lựa chọn mà tôi đã được ban khả năng thực hiện? Chúng có thể đưa ra điều gì, làm vật tương đương với ơn Ngài, là Đấng mà nụ cười của Ngài soi sáng các cõi phước hạnh, và làm đầy mọi cư dân trên trời bằng niềm vui vô biên và đời đời?'

Mục 5. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta — chúng ta sẽ chân thành ước ao sự hiện diện của Ngài, và khao khát được hưởng sự thông công mật thiết với Ngài.

Ai cũng biết rằng đây là khuynh hướng của một sự gắn bó chân thành, bất kể đối tượng của nó là ai. Do đó chúng ta ước ao được ở cùng những người bạn thân yêu và thân nhân của mình. Sự xa cách là một trong những nỗi đau sắc bén nhất của tình yêu. Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước của chúng ta đã phán: "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Nếu Ngài quý báu đối với chúng ta, chúng ta sẽ tha thiết ước ao lời hứa ấy được ứng nghiệm, rằng Ngài sẽ càng ngày càng tỏ cho chúng ta biết thêm — về vẻ đáng yêu của con người Ngài, và về lòng nhân từ đặc biệt cùng tình yêu của Ngài đối với linh hồn chúng ta. Sự xa cách Ngài, sự đình chỉ ơn Ngài, hay sự ẩn mặt Ngài — sẽ khiến chúng ta đau đớn.

Chúng ta sẽ thường nói: 'Lạy Chúa, bao giờ Ngài sẽ đến cùng tôi, theo lời hứa của Ngài? Xin cho tôi gặp Ngài ở gần cách nhân từ, bảo đảm với linh hồn tôi rằng tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi đời đời. Xin đổ đầy lòng tôi những sự an ủi từ trời và những niềm vui thánh khiết — mà Ngài ban cho những người yêu mến Ngài. Tôi không thể chịu nổi sự xa cách Ngài này. Hỡi Chúa Giê-xu, xin đến ngự trong lòng tôi bởi đức tin, để tôi được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương, có thể hiểu thấu cùng với hết thảy các thánh đồ, bề rộng, bề dài, bề sâu, bề cao của tình yêu Ngài là thể nào; và biết được tình yêu của Ngài vượt quá sự hiểu biết; để tôi được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.

Khi mắt người ta được mở ra để thấy tội lỗi của mình, sự nguy hiểm do tội lỗi ấy gây ra, và sự không đủ của các việc làm riêng của mình để xưng công chính và cứu mình — thì không đối tượng nào đáng ước ao đối với họ bằng Chúa Giê-xu Christ. Sự giàu có, danh vọng, và thú vui của thế gian — đối với họ chỉ là hư không và trống rỗng, so với Ngài. Vì vậy Ngài được gọi là "sự ước ao của mọi dân tộc," vì những người trong mọi dân tộc dưới trời, là những người được làm cho cảm biết nhu cầu của mình về Ngài, đều ước ao được quen biết Ngài, và được hưởng phần cứu rỗi trong Ngài trên hết mọi sự khác. Những ước muốn của họ, giống như nhiều cây kim đã được nam châm chạm vào, đều có khuynh hướng bị hút về Ngài như trung tâm của mình. Tất cả đều gặp nhau nơi Ngài — như cùng một đối tượng đầy ơn phước.

Nếu những người được Thánh Linh và ân điển của Ngài soi sáng, được tập hợp lại từ những góc xa xôi nhất của trái đất, thì sẽ thấy rằng, sau khi xét nghiệm nghiêm ngặt nhất, những ước muốn của họ đều có cùng một khuynh hướng. Giờ đây, điều là đối tượng của ước muốn tha thiết của chúng ta — thì quý báu trong sự đánh giá của chúng ta. Để chinh phục lòng chúng ta, Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng đã chịu chết. Để kéo loài người đến cùng Ngài, là mục đích Ngài nhắm đến khi Ngài trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. "Còn ta, khi ta được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Chắc chắn một Đấng Cứu Rỗi như vậy xứng đáng với những ước muốn nồng nhiệt nhất, và tình yêu sốt sắng nhất của chúng ta. Tất cả những người khác đều ở trong tình trạng mù lòa và mê muội với thế gian đến nỗi không thấy vẻ đẹp hay sự tuyệt vời nào nơi Chúa Giê-xu để mà ước ao Ngài. Nhưng đối với những người tin — Ngài quý báu đến nỗi ước muốn của linh hồn họ hướng về Ngài, và về sự nhớ đến Ngài. Nhưng như bánh và nước trở nên cần thiết và đáng ước ao vì đói và khát — thì ước muốn này đối với Đấng Christ cũng phát sinh từ ý thức về nhu cầu.

'Xin từ trên cao ngự xuống, hỡi Đấng Chủ Tể của lòng tôi; xin chiếm lấy tôi cho chính Ngài. Xin truyền cảm hứng cho tôi bằng ngọn lửa thánh của tình cảm thuộc linh ấy, để linh hồn tôi dâng lên hương thơm liên tục của tình yêu thánh và ước muốn hướng về Ngài.

'Ôi, nguyện mọi sự phù phiếm quyến rũ và những thú vui hư không của thế gian này tránh xa lòng tôi; vì tôi đã dâng lòng tôi cho Đấng Cứu Chuộc tôi làm nơi ngự. Hãy giữ khoảng cách, hỡi những sự lừa dối quyến rũ, khỏi các cửa lòng tôi, nơi chỉ một mình Ngài nên ngự trị. Nguyện Ngài ngự trị một mình, trên mọi ước muốn của tôi đời đời!

'Tôi tìm kiếm Ngài trong các lễ nghi công cộng của Ngài; tôi tìm kiếm Ngài hằng ngày trong những sự sùng kính riêng tư của tôi; ở đó tôi cho linh hồn mình một phạm vi rộng lớn hơn, nơi không mắt nào nhìn thấy tôi, nơi không tai nào có thể nghe những lời thề nguyện của tôi. Ở đó tôi kể cho Ngài mọi điều trong lòng tôi — trong những tiếng rên rỉ và kêu cầu thầm kín. Ngài biết những tiếng thở dài của tôi có nghĩa gì, và những nỗi sợ hãi của tôi, cùng những nỗi đau buồn của tôi là gì. Ở đó tôi hổ thẹn trước mặt Ngài — vì những tội lỗi thầm kín của tôi, và tuôn ra giọt lệ của sự đau buồn ăn năn. Ở đó tôi thốt ra những lời than thở cay đắng của mình, về những đam mê rối loạn mà hằng ngày tôi cảm thấy trong lòng; tôi than khóc về sự hư không của những tư tưởng mình, và bày ra trước mắt Ngài — mọi vết thương và bệnh tật của linh hồn tôi. Tôi hạ mình xuống bụi đất dưới chân Ngài, và kể với Ngài với vẻ mặt hổ thẹn khiêm nhường — tôi đã làm nhiều điều để làm nhục Ngài dường nào, tôi không xứng đáng được Ngài đoái xem dường nào, mà tôi vẫn khao khát được thông công với Ngài dường nào.

'Ôi, bao giờ những ngày tội lỗi và cám dỗ này, những thời kỳ dài đằng đẵng xa cách và cách biệt khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của tôi, mới chấm dứt? Thỉnh thoảng tôi thở ra những ước muốn tha thiết nhất hướng về Ngài, và hướng về những cảm giác trìu mến của tình yêu Ngài. Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; bao giờ tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời?'

Những đam mê của tôi bay đi tìm Vua của chúng,
Và gửi những tiếng rên rỉ ra xa;
Chúng đập không khí bằng đôi cánh nặng nề,
Và than khóc vì Đức Chúa Trời vắng mặt.

Tôi lang thang khắp cõi thọ tạo hoang dã,
Và tìm kiếm địa cầu cách vô ích;
Chẳng có gì ở đây đáng cho tình yêu của tôi,
Cho đến khi Ngài trở lại lần nữa.

Tôi trầm ngâm leo lên những ngọn đồi thánh,
Và gần Ngài trút ra những nỗi sầu của tôi;
Thế mà khuôn mặt ngọt ngào của Ngài vẫn che giấu,
Và đam mê của tôi vẫn cứ tăng lên.

Hỡi Chúa tôi, linh hồn yếu đuối đáng thương của tôi
Tìm Ngài cách vô ích bao lâu nữa?
Xin tỏ bày tình yêu của Ngài, kiềm chế nỗi sợ của tôi,
Và làm dịu nỗi đau của tôi.

Hỡi Chúa nhân từ, sự hiện diện của Ngài có thể làm vui
Ngục tối nơi tôi đang ở;
Khi Ngài ở đây, ấy là Địa Đàng;
Khi Ngài đi vắng, ấy là địa ngục.

Những niềm vui bất diệt mà nụ cười của Ngài ban tặng;
Thiên đàng bừng sáng trong mỗi tia nắng;
Một thoáng nhìn Ngài sẽ làm dịu lòng tôi,
Và biến đêm tôi thành ngày!

Mục 6. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta — chúng ta sẽ quan tâm để người khác biết và yêu mến Ngài.

Bản chất của tình yêu là ước muốn điều tốt cho đối tượng được yêu; và nếu có thể, làm điều tốt cho người chiếm một chỗ trong lòng chúng ta. Giờ đây, vì Đấng Cứu Chuộc đầy ơn phước không thể nhận được điều tốt nào từ chúng ta — mọi điều chúng ta có thể làm là hết lòng quan tâm đến việc những sự tuyệt vời và vinh hiển của Ngài được bày tỏ giữa loài người. Và sự quan tâm này chắc chắn chúng ta sẽ cảm thấy — nếu lòng chúng ta ngay thẳng trước mặt Ngài.

Sứ đồ Phao-lô, nơi mọi phần của tính cách Cơ Đốc được thể hiện ở mức độ thích hợp, đã bày tỏ sự lo lắng tha thiết nhất cho sự trở lại và sự cứu rỗi của người Do Thái. Về vấn đề này, chúng ta thấy ông tuyên bố những tình cảm và cảm xúc trong lòng mình, theo cách trang trọng và cảm động sau đây: "Tôi nói thật trong Đấng Christ, tôi không nói dối, lương tâm tôi làm chứng cho tôi trong Đức Thánh Linh: Tôi buồn bực lắm, và lòng tôi đau xót không dứt — vì tôi có thể ước ao chính mình bị dứt bỏ, lìa khỏi Đấng Christ, vì anh em tôi, bà con tôi theo phần xác." Ý nghĩa của những lời cuối cùng này dường như là: 'Như Đấng Christ đã tự đặt mình dưới sự rủa sả, để Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi nó, tôi nghĩ mình có thể bằng lòng chịu làm đồ bị rủa sả theo gương Ngài, và giống như Ngài bị phơi bày trước mọi sự nguyền rủa của một dân chúng giận dữ, và thậm chí trước cái chết ô nhục và đáng rủa sả của thập tự giá, nếu anh em và bà con tôi theo phần xác nhờ đó có thể được giải cứu khỏi sự mù lòa, không tin và không ăn năn của họ, và được dự phần những phước lành của vương quốc Đấng Cứu Chuộc.' Đây là chủ nghĩa anh hùng Cơ Đốc thật, trong sự trong sạch và tuyệt vời cao nhất của nó.

Trong khi chúng ta nói về lòng kính trọng của mình đối với Đấng Cứu Chuộc, chúng ta cảm thấy những tình cảm thương xót nào đối với những người xa lạ với Ngài? Chúng ta có sẵn lòng chịu những khó khăn cấp bách nhất, và chúng ta có nghĩ rằng không điều gì quá lớn để làm, quá lớn để chịu đựng — nếu sự trở lại và sự cứu rỗi của họ nhờ đó có thể được thúc đẩy chăng?

Giữa những người ngoại đạo, chúng ta thấy cả những dân tộc đã rèn luyện con cái mình trong sự quan tâm đến lợi ích chung, như đối tượng cao nhất và mục đích cao quý nhất của mọi sự chăm lo của họ. Chúng ta gặp những anh hùng giữa họ, là những người đã làm cho tên tuổi mình bất diệt bằng lòng nhiệt thành vì phúc lợi của đồng bào mình. Chúng ta thấy Phocion, người khi uống thứ thuốc độc do những kẻ bắt bớ tàn ác của ông đưa ra, đã khuyên con trai mình uống cùng thứ thuốc độc ấy — vì ông mang ơn quê hương mình nhiều hơn mang ơn cha mình. Aristides, người khi đi ra chịu lưu đày mà ông bị kết án cách bất công, đã ngước mắt lên trời và cầu nguyện rằng người Athen đừng bao giờ có cớ nhớ đến những sự tàn ác họ đã thi hành trên ông. Codrus, người khi biết rằng lời sấm đã hứa chiến thắng cho dân tộc mà vua của họ sẽ bỏ mình trong chiến tranh, đã dâng mình chịu chết. Thật dễ dàng mở rộng danh sách, bằng cách nhắc đến Camillus, Sertorius, Paulus Aemilius, và những người khác, nổi tiếng trong trang sử cổ đại, vì đức tính này. Nhưng sứ đồ của dân ngoại đã vượt trội tất cả họ, cũng như Phúc Âm mà ông rao giảng vượt trội những lời dạy của các nhà luân lý ngoại đạo.

"Hỡi anh em," ông nói với những người trở lại tại Rô-ma, "Sự ước ao của lòng tôi và lời cầu nguyện tôi dâng lên Đức Chúa Trời về dân Y-sơ-ra-ên, ấy là cho họ được cứu." Họ đang ở trong tình trạng không ăn năn và không tin; họ khinh thường Đấng Christ, và bắt bớ những người theo Ngài, có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời — nhưng không theo sự hiểu biết. Sứ đồ khao khát họ tất cả trong tình cảm của Chúa Giê-xu Christ. Niềm tin vững chắc nơi các mục đích kín nhiệm của Đức Chúa Trời không hề kiềm chế lòng nhiệt thành của ông cho sự trở lại của họ. Ông cầu xin điều ấy nơi Đấng duy nhất có thể thực hiện nó; ông cầu xin với lòng tha thiết và kiên trì lớn nhất. Ông biết sự hủy diệt của họ là không thể tránh khỏi, nếu họ cứ tiếp tục trong sự không tin và không ăn năn. Sự cứu rỗi của các linh hồn hiện ra trước ông trong tất cả sự trọng đại của nó, như điều đã chiếm giữ các mưu định của Giê-hô-va từ đời đời; điều mà Con Đức Chúa Trời đã dùng cả đời sống mình và đổ huyết mình để mua chuộc; và điều vô cùng quan trọng đối với chính các tội nhân. Do đó nảy sinh lòng nhiệt thành trong tâm trí ông, trong sự nghiệp cao quý này.

Người mà Chúa Giê-xu quý báu đối với, là người đã tự mình kinh nghiệm quyền năng và sự ngọt ngào của tình yêu cứu rỗi của Ngài — sẽ sẵn sàng nói với người khác, cùng với nhà Thi Thiên: "Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài." Một người như vậy sẽ dùng những nỗ lực của mình để đem các tội nhân đồng loại của mình đến dưới các phương tiện của ân điển. Người ấy sẽ bày tỏ tình yêu của mình đối với họ, và lòng thương xót đối với họ — bằng những lời gợi ý đúng lúc, những lời khuyên bảo và nài xin. Người ấy sẽ tha thiết cầu nguyện rằng Lời mà họ nghe có thể sinh ích cứu rỗi cho họ. Người ấy sẽ cẩn thận không đặt vật vấp chân nào trước mặt họ. Người ấy sẽ cố gắng thuyết phục họ về sự nguy hiểm của họ, và cho họ biết nơi nào có sự giúp đỡ duy nhất của họ. Người ấy sẽ gắng sức giới thiệu chính nghĩa tốt lành, và chinh phục linh hồn họ để chọn lấy nó, bằng sự nhu mì của sự khôn ngoan, sự lao nhọc của tình yêu thương, và sức thu hút của một đời sống khiêm nhường và thánh khiết.

Mục 7. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta — chúng ta sẽ đau buồn khi Ngài bị làm nhục.

Những tội lỗi của những người giả vờ có chút kính trọng đối với Phúc Âm — nhưng không sống dưới ảnh hưởng của các chân lý thánh hóa của nó, đã khơi dậy nỗi buồn của sứ đồ Phao-lô, vì tác giả của Phúc Âm ấy quý báu đối với ông. "Về những kẻ ấy," ông nói với người Phi-líp, "tôi đã thường nói điều này cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ!" Ông không thể nghĩ đến họ, dù họ là kẻ thù, mà không khóc, cũng không thể nhắc đến họ trong thư của mình, mà không làm ướt trang giấy bằng nước mắt.

Đó là gánh nặng trong lòng một Cơ Đốc nhân, rằng các điều răn của Đấng đã dựng nên thế gian, đã ban sự sống cho mọi sự, và đã phó chính mình vì chúng ta để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, lại bị loài người nói chung chà đạp và coi thường; và đặc biệt hơn, điều này lại xảy ra với bất cứ ai xưng mình trông cậy sự cứu rỗi bởi Ngài.

Một người tin kính đặc biệt đau buồn vì tội lỗi của thành phố, thị trấn, hội chúng, hay gia đình — mà người ấy thuộc về. Khi Lót trú ngụ giữa dân Sô-đôm, "người công chính ấy, ở giữa họ, ngày ngày, vì thấy và nghe, đã làm khổ linh hồn công chính của mình vì những việc làm trái luật pháp của họ." Và tiên tri Giê-rê-mi đã tha thiết ước ao đầu mình là nước, và mắt mình là nguồn lệ — để ông có thể khóc ngày đêm, vì tội lỗi, và những tai họa do đó gây ra cho đồng bào mình. Ở một chỗ khác ông nói với họ như sau: "Nhưng nếu các ngươi không nghe — linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo các ngươi, mắt ta sẽ khóc đắng cay, và tuôn tràn nước mắt."

Một Cơ Đốc nhân thật là con của Đức Chúa Trời; và hẳn điều đó phải khiến người ấy đau buồn và khổ sở khi thấy Cha trên trời của mình bị xúc phạm và làm nhục nặng nề như vậy bởi nhiều người. Người ấy là môn đồ của Chúa Giê-xu, và yêu mến Chủ thiêng liêng của mình; do đó người ấy không thể không khổ sở khi loài người coi thường Ngài, Phúc Âm của Ngài, thẩm quyền và các điều răn của Ngài. Người ấy hoàn toàn tin chắc rằng những ai phạm tội chống lại Ngài — làm hại chính linh hồn mình; và rằng mọi kẻ ghét Ngài — yêu sự chết, và điều sẽ dẫn đến sự hủy diệt của chính họ. Dưới những suy xét như thế, nhà Thi Thiên đã thốt ra những lời mạnh mẽ sau đây: "Những suối lệ chảy từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa."

Vết nhơ của tội lỗi chỉ có thể được rửa sạch bằng huyết; điều này ngụ ý rằng tội lỗi đáng phải chết. Không phải thời gian dài dùng để phạm tội, mới quyết định mức độ hay thời gian của hình phạt nó; mà là bản chất và sự tàn ác của hành vi phạm tội.

Tội lỗi là sự khinh thường mọi trường hợp của lòng tốt Đức Chúa Trời, mà chúng ta được bao quanh. Đất nâng đỡ chúng ta, mặt trời soi sáng chúng ta, thức ăn nuôi dưỡng chúng ta, và nói tóm lại, mọi thọ tạo được định cho chúng ta dùng — đều là nhiều động cơ thúc giục sự vâng lời, và do đó cũng là nhiều sự gia tăng cho tội lỗi và sự vô ơn của chúng ta, trong việc phản loạn chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ như vậy.

Nhưng chúng ta hãy xét đến sự vĩ đại của Đấng mà tội lỗi phạm đến. Hãy đến gần ngôi Ngài; mắt Ngài như ngọn lửa cháy; sự uy nghi của vinh hiển Ngài đầy dẫy trời và đất. Hãy xem các muôn vật trên trời, là những tôi tớ thi hành ý muốn Ngài. Và đặc biệt hãy xét rằng Đức Chúa Trời vĩ đại này đã kết hợp với xác thịt phải chết, để Ngài có thể chịu vì chúng ta — mọi điều mà cơn thịnh nộ của loài người, mọi điều mà cơn giận của ma quỷ có thể tưởng tượng là nghiêm khắc nhất. Giờ đây hãy nghĩ tội lỗi là gì, khi phạm chống lại một Đấng như vậy. Ghét một Đức Chúa Trời như vậy, khinh thường một Đấng Cứu Rỗi như vậy, chà đạp các luật pháp của Ngài, coi thường Phúc Âm của Ngài, và không hề sợ hãi trước những lời đe dọa của Ngài — là đáng với địa ngục sâu thẳm nhất. Hồ lửa ấy, sự khốn khổ đời đời ấy, với những vực thẳm không dò thấu được, ma quỷ với cơn giận của chúng, địa ngục với những nỗi kinh hoàng của nó — không có gì trong chúng dường như quá nghiêm khắc đối với những kẻ phản loạn có khả năng vô ơn kinh ngạc như vậy!

Charles Đệ Cửu, vua nước Pháp, đã gửi một sứ điệp đến Hoàng tử xứ Condé, một Cơ Đốc nhân sốt sắng, và cho ông ba điều để chọn — đi dự lễ mi-sa, hoặc bị xử tử, hoặc chịu lưu đày suốt đời. Hoàng tử đã trả lời cách cao thượng: 'Điều thứ nhất tôi sẽ không bao giờ chọn, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, vì tôi ghê tởm sự thờ hình tượng của lễ mi-sa; nhưng về hai điều còn lại, tôi để cho vua chọn, tùy ý vua muốn làm gì. Vì trong tội lỗi nhỏ nhất cũng có nhiều điều ác hơn trong sự khốn khổ lớn nhất.'

Tôi không thể không nhận xét rằng ngày nay có nhiều nguyên nhân gây ra nỗi đau buồn này; và nếu Đấng Cứu Chuộc thật quý báu đối với chúng ta, lòng chúng ta hẳn phải xúc động khi chúng ta chứng kiến sự nhục mạ gây ra cho Ngài bởi vô số người quanh chúng ta. Nếu chúng ta nhìn vào thế giới xưng mình là tín hữu, chúng ta sẽ thấy nhiều người, vì đời sống tai tiếng của họ, có thể bị gọi cách chính đáng là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ. Họ xưng mình biết Ngài, và tin nơi Ngài — nhưng trong việc làm họ chối bỏ Ngài.

Nhiều người công khai chống đối những giáo lý quan trọng về thần tánh chân thật của Ngài; về sự chuộc tội của Ngài vì tội lỗi; về công việc của Thánh Linh đầy ơn phước của Ngài trên lòng người, trong việc đem họ đến gần Đức Chúa Trời; và về sự xưng công chính và sự cứu rỗi bởi sự chết của Ngài. Điều này không thể không gây đau đớn cho những người, cùng với sứ đồ Phao-lô, hoàn toàn tin chắc rằng không ai có thể đặt một nền tảng khác cho hy vọng của tội nhân, ngoài nền tảng đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ; là những người tin, theo Kinh Thánh, rằng chẳng có danh nào khác dưới trời, ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Đối với họ, dường như sự chống đối những chân lý hàng đầu này của Phúc Âm mang trong nó một mưu toan cướp đi vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, lấy mão triều thiên khỏi đầu Ngài, và lật đổ toàn bộ hệ thống chân lý Phúc Âm được trình bày trong Tân Ước: vì mục đích hàng đầu của hệ thống này là: "Nhưng các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống."

Lại có những người khác xưng mình tin lẽ thật, mà vẫn tỏ ra ít hoặc không quan tâm đến nó, theo cách thực hành. Quyền năng của lòng tin kính, ở nhiều nơi, rõ ràng đang suy giảm. Sự gian ác gia tăng, và tình yêu thương của nhiều người đã nguội lạnh. Tình yêu ấy, vốn là dây ràng buộc của sự trọn vẹn, hiếm khi được tìm thấy; quả thật ít người — yêu thương nhau cách sốt sắng bằng tấm lòng trong sạch. Hầu hết dường như tự thỏa mãn với những suy đoán suông trong tôn giáo, và đức tin chết mà Lời Đức Chúa Trời lên án, như vô ích. Trong khi ở những người khác, những sự lo lắng của đời này, sự lừa dối của giàu sang, và những sự tham muốn các sự khác làm nghẹt ngòi Lời mà họ nghe, đến nỗi nó trở nên không kết quả. Thay vì để lòng mình ở trên trời, họ chăm lo những sự thuộc về đất, và dường như chỉ chăm chú vào việc thu được thế gian — dù họ đánh mất chính linh hồn mình trong cuộc theo đuổi hư không ấy! Những người khác quay khỏi điều răn thánh đã được truyền cho họ, và sa vào những thực hành tai tiếng đến nỗi gây cớ lớn cho kẻ thù của Chúa để phạm thượng.

Người yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách thành thật, hay nói cách khác, người mà Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng quý báu đối với, hẳn phải vô cùng khổ sở khi nghĩ rằng Ngài lại bị đâm thương như vậy trong nhà của những người xưng mình là bạn Ngài.

Nếu chúng ta nhìn vào thế gian nói chung, chúng ta thấy mọi sự đều gây chấn động và bất an cho một tâm trí nghiêm túc. Cả thế gian, sứ đồ Giăng nói — nằm, bị chôn vùi hay bị chôn cất, trong sự gian ác!

Tội say sưa gớm ghiếc được thực hành khắp nơi, bởi những kẻ lấy bụng mình làm thần, và khoe khoang về sự xấu hổ của chính mình. Tà linh ô uế dường như chiếm hữu hoàn toàn những người khác, là những người sống trong thói xấu đáng ghét, mê hoặc, và hủy hoại của sự dâm dục, và bị những đam mê không thể kiềm chế của mình thúc đẩy từ xấu đến tệ hơn, từ một mức độ gian ác này đến mức độ khác. Miệng của nhiều người đầy dẫy sự rủa sả và cay đắng; lời nói thường ngày của họ xen lẫn sự phạm thượng và báng bổ. Lòng của những người kính sợ Đức Chúa Trời bị tổn thương, và tai họ bị chấn động bởi vô số người, trong mọi dịp, lấy danh thánh và thiêng liêng của Ngài mà làm chơi, và cầu xin sự hủy diệt cho chính linh hồn mình! Đường phố, đường sá, và mọi nơi công cộng của chúng ta chen chúc những quái vật ma quỷ mang hình người, là những kẻ dường như đã học ngôn ngữ của vực thẳm không đáy! "Chúng nó nói nghịch Chúa cách phỉ báng; kẻ thù nghịch Chúa lấy danh Chúa mà làm chơi." Thi Thiên 139:20. "Ngươi chớ lấy danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi mà làm chơi, vì Đức Giê-hô-va chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi." Xuất Ê-díp-tô Ký 20:7

Sự phạm đến ngày Chúa Nhật đã tăng lên đến mức đáng kinh ngạc. Không gì góp phần hơn vào sự gia tăng của thói xấu và sự gian ác. Nó là lối vào của mọi loại tội lỗi. Cảm thức nào về Đức Chúa Trời và bổn phận có khả năng được duy trì, khi sự thờ phượng thiêng liêng bị bỏ bê hoàn toàn, và ngày ấy hoàn toàn dành cho sự thỏa mãn xác thịt trong việc phục vụ tội lỗi và Sa-tan — là ngày đáng lẽ phải được dùng vào các việc đạo đức? Sự phạm đến ngày Sa-bát, trong nhiều trường hợp, đã là bước đầu dẫn đến một kết cục ô nhục.

Người mà Chúa Giê-xu quý báu đối với, hẳn phải bất an vì những điều gớm ghiếc này và nhiều điều khác, vẫn luôn được thực hành trong thế gian. Chúng ta đưa ra bằng chứng nào về sự kính trọng đối với luật pháp, danh, hay vinh hiển của Ngài — nếu chúng ta không hề xúc động vì những điều này? "Tôi thấy kẻ bội nghịch, bèn lấy làm gớm ghiếc, vì chúng nó không giữ lời Chúa." Những vần thơ cảm động của Doddridge về các lời này của nhà Thi Thiên tin kính sẽ kết thúc mục này.

Hãy trỗi dậy, hỡi những tư tưởng dịu dàng nhất của tôi, hãy trỗi dậy;
Tan thành dòng thác, hỡi đôi mắt tuôn chảy của tôi:
Và hỡi lòng tôi, hãy cảm nhận với nỗi thống khổ
Những điều ác mà ngươi không thể chữa lành.

Hãy xem bản tánh loài người chìm trong xấu hổ;
Hãy xem những sự sỉ nhục đổ lên danh Chúa Giê-xu;
Đức Chúa Cha bị tổn thương qua Con;
Thế gian bị lạm dụng; linh hồn bị hư mất.

Hãy xem chặng đường ngắn ngủi của niềm vui hư không
Kết thúc trong đêm tối đời đời;
Trong những ngọn lửa không hề giảm bớt,
Dù nước mắt mặn vẫn tuôn chảy mãi.

Lạy Đức Chúa Trời tôi! Tôi cảm nhận cảnh buồn thảm này;
Tình cảm của tôi khao khát những người đang chết
Và lòng thương xót của tôi muốn giành lại,
Và giật những que củi đang cháy khỏi ngọn lửa.

Nhưng lòng thương xót yếu đuối của tôi tỏ ra,
Và chỉ có thể khóc nơi nó yêu thương nhất;
Xin chính cánh tay cứu rỗi toàn năng của Ngài ra tay,
Và biến những giọt lệ buồn này thành niềm vui.

Mục 8. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta — chúng ta sẽ sẵn sàng từ bỏ chính mình vì Ngài.

"Nếu ai muốn theo ta, phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta. Lu-ca 9:23. Nếu chúng ta xét lòng kính trọng của mình đối với Chúa Giê-xu chỉ bằng sự sốt sắng và thường xuyên của những cảm xúc của chúng ta hướng về Ngài, thì trong một vài thời kỳ, có lẽ chúng ta sẽ có những nghi ngờ đau đớn về sự chân thành của mình. Chính Ngài đã vui lòng ban cho chúng ta một quy tắc xét đoán an toàn và thích hợp trong trường hợp này: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta. Ai có các điều răn của ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta." Lời và ý muốn của Ngài có ảnh hưởng chi phối, cai quản trên lòng và đời sống của những người mà Ngài quý báu đối với. Một ước muốn và nỗ lực bền bỉ để tránh những điều không đẹp lòng trước mặt Ngài — là bằng chứng thực hành cho thấy Ngài thân yêu đối với chúng ta.

Từ bỏ chính mình là—từ bỏ sự khôn ngoan tự cho là đúng của mình, để hoàn toàn ở dưới sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời; từ bỏ ý muốn riêng của mình để vâng phục ý muốn Ngài; và dâng những đam mê của mình cho sự cai trị của Ngài. Từ bỏ chính mình là—từ bỏ mọi điều tội lỗi mà bản ngã ưa thích; thực hành mọi điều tốt lành mà bản ngã ghét bỏ; và sẵn sàng từ bỏ mọi điều thân yêu đối với mình khi Đức Chúa Trời kêu gọi—như sự an nhàn, bạn bè, của cải, sức khỏe, hay thậm chí mạng sống mình. Đó là việc chối bỏ, hay từ chối chính mình vì Đấng Christ; coi mình là hư không—để Ngài là tất cả. Điều này không thể thực hiện được trừ khi Ngài quý báu đối với chúng ta, hay, cũng là một điều, trừ khi Ngài là đối tượng của tình yêu tối cao của chúng ta. Nhưng nếu quả thật như vậy, chúng ta sẽ dâng chính mình, cùng với mọi điều mình có, cho Ngài, không giữ lại điều gì. Chúng ta sẽ, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng cái giá phải trả, chọn tôn giáo của Chúa Giê-xu, cùng với mọi điều thuộc về nó; chọn nó với tất cả những khó khăn đi kèm. Như Môi-se đã chọn chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng những thú vui của tội lỗi chỉ trong một thời gian ngắn, coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho tàng của Ai Cập.

Đây là điều Chúa chúng ta muốn nói qua những lời nói bóng mạnh mẽ về việc móc mắt phải, và chặt tay phải; tức là, lìa bỏ mọi điều thân yêu đối với chúng ta, khi nó cạnh tranh với Ngài, hay chống lại sự phục vụ Ngài hoặc vinh hiển Ngài. Vì Ngài nhắc nhở chúng ta một cách chính đáng rằng: “không ai có thể làm tôi hai chủ; hoặc người ấy sẽ ghét chủ này mà yêu chủ kia; hoặc người ấy sẽ trung thành với chủ này mà khinh dể chủ kia.” Ngài luôn dạy chúng ta sự cần thiết phải đặt Ngài cùng lợi ích và sự phục vụ của Ngài lên trên—những đối tượng thân yêu nhất trên đất. “Vì ai yêu cha hay mẹ, con trai hay con gái hơn ta, thì không xứng đáng với ta. Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta—thì không xứng đáng với ta.” Khi mọi việc đến lúc quyết định, đến nỗi một người hoặc phải đoạn tuyệt với những người thân thiết và yêu dấu nhất cùng bạn bè mình—hoặc đoạn tuyệt với Đấng Christ—người nào đặt ân huệ và tình bạn của họ lên trên Đấng Christ, và không chịu từ bỏ những sự gắn bó tạm thời vì cớ Ngài—thì không xứng đáng được nhận là một môn đồ thật của Ngài, cũng không thể dự phần vào những phước hạnh thuộc linh và đời đời thuộc về những người như vậy. Người nào đặt sự an nhàn và an toàn của mình trong đời này lên trên—những chân lý và sự phục vụ của Đấng Christ, thì không thể được coi một cách chính đáng là người thật lòng yêu mến Ngài, hay là người đối với người ấy Ngài quý báu.

Cùng một bài học dạy dỗ ấy được dạy cho chúng ta qua ẩn dụ về kho báu giấu trong một thửa ruộng, mà khi một người đã tìm thấy—người ấy đi bán hết mọi điều mình có, và mua thửa ruộng ấy. Và cũng vậy qua ẩn dụ về một người lái buôn tìm ngọc trai đẹp, người ấy đã tìm được một viên ngọc trai giá trị lớn—người ấy đi bán hết mọi sự, để có thể sở hữu viên ngọc trai ấy. Người ấy sẵn sàng từ bỏ sự giàu có, danh vọng và thú vui của thế gian này—để hưởng kho báu vô giá mà mình đã khám phá ra.

Có tấm lòng từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, xét về hiệu quả, cũng giống như thật sự làm điều ấy—trong chừng mực có dịp, và trong chừng mực chúng ta bị thử thách. Điều Chúa chúng ta nói về việc “bán hết mọi điều mình có,” phải được hiểu là một tâm trạng sẵn sàng và chuẩn bị để làm điều ấy, nếu cần thiết. Nhiều Cơ Đốc nhân thời đầu đã bày tỏ lòng kính trọng của mình đối với Đấng Cứu Rỗi và những người theo Ngài, bằng cách thật sự làm điều này, mặc dù gương của họ không ràng buộc chúng ta xa hơn, ngoài việc liên quan đến tâm trạng ấy mà mọi người theo Chúa Giê-xu đều nên có, đó là—sự sẵn sàng lìa bỏ mọi sự vì cớ Ngài, bất cứ khi nào có lời kêu gọi chính đáng cho việc ấy.

Sự từ bỏ chính mình, đối với những điều tự chúng là tội lỗi, phải là phổ quát, bằng không chúng ta không đưa ra bằng chứng thích đáng về sự chân thành của tình yêu mình dành cho Đấng Christ. Nhiều người đi rất xa trong việc xưng mình theo đạo, mà vẫn sống trong sự buông thả thường xuyên theo một tội nào đó, hoặc lớn hoặc nhỏ, kín giấu hoặc công khai. Giu-đa đã phô bày một vẻ bề ngoài đẹp đẽ đến nỗi tất cả các môn đồ khác đều nghi ngờ sự chân thành của chính mình, hơn là của ông. Thế mà Giu-đa lại tham lam! Hê-rốt là người nghe Giăng Báp-tít, thậm chí, nghe ông một cách vui thích, và đã làm nhiều điều mà Giăng khuyên bảo; thế mà Hê-rốt quyết sống trong tội loạn luân. Trong nhiều trường hợp khác cũng như vậy. Hỡi độc giả, hãy tự xét mình, và coi chừng vấp phải tảng đá này. Nếu lòng bạn không ngay thẳng theo các luật lệ của Thiên Đàng, bạn đang gặp nguy cơ bị xấu hổ trong một ngày khác.

Vậy chúng ta hãy gắng sức làm chết đi những tình cảm bại hoại, và đừng cố ý buông thả mình trong bất cứ thói quen, phong tục, hay thực hành tội lỗi nào. Nếu không thường xuyên dâng mình cho Đức Chúa Trời, và gắng sức chế ngự những đam mê và khuynh hướng tội lỗi, giả sử chúng ta là Cơ Đốc nhân thật, chúng ta không thể mong linh hồn mình được thịnh vượng trong việc sử dụng các phương tiện ân điển. Nếu A-gát được tha, vì bất cứ động cơ nào, thì những của lễ của chúng ta, giống như của Sau-lơ, sẽ chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận, cũng chẳng ích lợi gì cho chính chúng ta.

Sa-tan và tội lỗi hợp sức khéo léo
Để giữ tôi xa Chúa tôi:
Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, xin gìn giữ tấm lòng run rẩy của tôi,
Và dẫn dắt tôi bằng Lời Ngài.

Con đường đến nơi ngự thiêng liêng của Ngài
Đi qua một sa mạc rộng lớn;
Ngàn cạm bẫy giăng trên đường,
Ngàn hiểm nguy dấy lên!

Mỗi khi kẻ thù cám dỗ báo động,
Hay giăng cạm bẫy chết người,
Tôi sẽ bay đến vòng tay Đấng Cứu Chuộc tôi,
Vì sự an toàn hẳn ở đó!

Lạy Chúa yêu dấu, vâng theo tiếng gọi của Ngài,
Tôi nguyện từ bỏ thế gian,
Từ bỏ chính mình, dâng trọn mọi sự của tôi,
Và mãi mãi thuộc về Ngài!

Mục 9. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta—chúng ta sẽ đau buồn vì mình chưa được biến đổi theo hình ảnh phước hạnh và ý muốn thánh khiết của Ngài hơn nữa.

Tùy theo mức độ Ngài quý báu đối với chúng ta, sẽ là mức độ chúng ta ghê tởm tội lỗi và mọi sự không thánh khiết. Trong những việc làm, những sự chịu khổ, và sự chết của Đấng Cứu Chuộc chúng ta vì chúng ta—chúng ta có một sự bày tỏ về sự xấu xa của tội lỗi, và về hình phạt khủng khiếp đáng phải chịu vì nó, đến nỗi hẳn phải gợi lên trong lòng chúng ta sự căm ghét thánh khiết đối với nó.

Chúng ta thấy trong những vết thương, những nỗi buồn, và sự đóng đinh của Đấng Cứu Rỗi—sự độc ác khủng khiếp của tội lỗi. Chúng ta thấy tội lỗi đáng ghét đối với Đức Chúa Trời dường nào, vì Ngài đã trừng phạt nó cách nghiêm khắc dường ấy nơi Con yêu dấu của Ngài, khi thay cho chúng ta, Ngài đã mang lấy nó trong thân thể Ngài trên cây gỗ. Chúng ta đọc bản chất của tội lỗi—bằng những nét chữ đẫm máu—trên thập tự giá của Đấng Christ. Tất cả những lời hùng biện công phu của các nhà đạo đức về sự xấu xa tự nhiên của thói xấu, cũng không bao giờ có thể mô tả nó bằng những màu sắc thích đáng như khi nó được nhìn thấy tại đây.

Những ai có cảm nhận đúng đắn về tính thuộc linh của luật pháp thiêng liêng, và nghiêm khắc xét lòng mình cùng đời sống mình theo quy tắc công chính hoàn hảo ấy, sẽ luôn thấy có đầy đủ lý do để hạ mình và tự hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời.

Từ tình yêu chân thành dành cho Chúa Giê-xu Christ, sẽ nảy sinh—sự căm ghét những điều trái với ý muốn Ngài, và những điều chống đối và ngăn trở chúng ta trong những nỗ lực theo đuổi sự biến đổi theo Ngài. Những tưởng tượng hư không của lòng xấu xa của chính chúng ta—sẽ là cớ cho sự đau buồn và sầu khổ đối với chúng ta, “Tôi ghét những tư tưởng hư không—nhưng tôi yêu luật pháp Ngài.”

Cơ Đốc nhân đau buồn và khổ sở vì những tư tưởng và tình cảm của mình bị cuốn hút quá nhiều về những việc của đời hiện tại, và vì mình quá vô cảm và không xúc động trong nhiều lúc, đối với những thực tại đời đời; vì lòng mình quá cứng cỏi, quá trì độn và không cảm động về những vấn đề quan trọng vô hạn. Người ấy than khóc khi nghĩ rằng tình yêu mình dành cho Đức Chúa Trời quá lạnh nhạt, những ước ao hướng về Ngài quá yếu ớt, lòng sốt sắng vì Ngài quá thấp, và lòng biết ơn vì những ơn đã nhận, quá nhỏ bé.

Lòng người ấy đau đớn trong mình—vì mình cảm thấy quá vô cảm và không xúc động dưới tiếng rao giảng Phúc Âm. Vì mình ngồi nghe về tình yêu lạ lùng của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và về việc Ngài ban Con yêu dấu của Ngài để đổ huyết và chết vì chính tội lỗi của mình—mà không tan chảy ra trong sự ăn năn, hay được gợi lên tình yêu và lòng sốt sắng vì Chúa Giê-xu. Lòng người ấy đau đớn—vì mình quá không cảm động trước lòng nhân từ và thương xót lạ lùng của Chúa Giê-xu Christ, được bày tỏ trong những cơn hấp hối của Ngài, mồ hôi đẫm máu của Ngài, thập tự giá nhục nhã của Ngài, những tiếng kêu lớn và đắng cay của Ngài, hông Ngài bị đâm, và trái tim Ngài đổ huyết—và tất cả điều này vì những kẻ thù cay đắng của Ngài—để giải cứu họ khỏi sự hủy diệt đáng phải chịu và đời đời, và đưa họ đến sự sở hữu vinh hiển và hạnh phúc đời đời!

‘Chắc chắn,’ người ấy nói, ‘nếu có nơi nào kêu gọi sự thực hành những tình cảm nồng nhiệt—thì đó là tại đây dưới chân thập tự giá! Ôi, tôi bối rối biết bao—khi nghĩ rằng mình lại ngu muội và vô cảm đến thế, ngay cả khi tôi mong lòng mình được say mê nhất! Có điều gì có thể được trình bày cho tư tưởng tôi quan trọng hơn, kỳ diệu hơn, hay thú vị hơn chăng? Thế mà những ấn tượng được tạo nên trong tâm trí tôi bởi những cảnh tượng này, trong một số lúc—lại nông cạn và không hiệu quả dường nào!’

‘“Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh! Tình yêu của tôi dành cho Ngài—Đấng toàn mỹ đáng yêu—lạnh nhạt, yếu ớt, trì trệ biết bao! Than ôi! Những đam mê thay đổi thất thường của tôi dễ dàng bị những điều thế gian quyến rũ biết bao! Ôi, nguyện tôi cảm nhận được sức mạnh của động cơ ấy—là yêu mến Ngài, Đấng đã yêu tôi trước! Nguyện tình yêu của Ngài, hỡi Đấng Cứu Rỗi quý báu, thúc giục tôi, và gắn bó tôi mật thiết với chính Ngài—khi tôi suy xét những điều Ngài đã làm cho tôi! Xin hãy, bằng một ảnh hưởng dịu dàng nhưng mạnh mẽ—lôi cuốn những ước ao của tôi. Dù mắt tôi chưa từng thấy khuôn mặt đáng yêu của Ngài, dù không một âm điệu nào của tiếng Ngài đã đến tai tôi—thế mà Ngài có thể khiến chính Ngài trở nên gần gũi với linh hồn tôi hơn bất cứ đối tượng nào của giác quan. Ôi, xin đừng để tôi sống xa cách Ngài như vậy! Xin sưởi ấm trái tim lạnh lẽo và đông cứng của tôi—và thắp lên trong lòng tôi, một ngọn lửa sốt sắng thánh khiết hướng về Ngài.’

Xin gìn giữ tôi, hỡi Đức Chúa Trời tôi, trong mọi giờ cám dỗ. Không được bàn tay ngăn ngừa của Ngài nâng đỡ—tôi ngã xuống. Nhưng, được trang bị bằng sự bảo vệ của Ngài, tôi sẽ đứng vững, mạnh mẽ, và đắc thắng. Ôi, xin thêm sức cho tôi để đánh trận tốt đẹp, để cuối cùng tôi được thắng hơn, nhờ Đấng đã yêu tôi. Xin ở bên tay phải tôi để cứu tôi, kẻo kẻ thù thắng hơn tôi, và tôi trở nên cớ sỉ nhục cho kẻ ngu dại. Tôi kinh hãi ý nghĩ bị bỏ mặc cho chính mình! Trong giờ cám dỗ, tôi đã ngàn lần kinh nghiệm sự yếu đuối và không bền vững của chính mình. Mọi ấn tượng thiêng liêng dường như đã bị xóa sạch. Những cảnh thiên thượng trước kia thu hút sự chú ý của tôi đã biến mất; Địa Đàng, và những vinh hiển của thiên đàng, đã bay đi như một ảo ảnh; và những chân lý quan trọng nhất của Cơ Đốc giáo đã bị che khuất khỏi tầm nhìn của tôi—như thể tôi chưa từng biết chúng! Lạy Chúa, con người là gì! Linh hồn tôi khiêm nhường trong tôi, vì sự ngu dại của tôi.”’

Trong một số thời kỳ, tâm trí của người tin bị đè nặng bởi cảm nhận về sự đê hèn của chính mình—đến nỗi người ấy sẵn sàng chìm vào sự ngã lòng và chán nản. Trong những lúc riêng tư, người ấy tuôn đổ những lời than thở bằng ngôn ngữ như thế này: ‘Những gánh nặng của tội lỗi, và những đám mây tối tăm đè nặng trên linh hồn tôi. Ngôn ngữ nào có thể diễn tả chiều sâu của nỗi khổ của tôi vì cớ tội lỗi! Tinh thần của con người có thể chịu đựng những sự yếu đuối của mình; nhưng một tinh thần bị thương—ai có thể chịu nổi? Cảm nhận về sự vong ân bội nghĩa đê hèn nhất đối với Đấng Tốt Lành nhất, đâm vào lòng tôi, và cướp mất sự yên nghỉ của tôi. Bên trong mọi sự đều u ám; bên ngoài mọi sự đều nản lòng. Tôi đã đền đáp gì cho những ơn đã nhận? Tôi không thể chịu nổi khi nhìn thấy sự đê hèn của chính mình. Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro. Những giai đoạn khác nhau của đời tôi đã được đánh dấu bằng những trường hợp vong ân lặp đi lặp lại đối với Đấng ban cho mọi ơn tốt lành và trọn vẹn, Đấng mà tôi ao ước yêu mến, và vâng lời bằng cả tấm lòng. Linh hồn không bền vững của tôi đã luôn lìa bỏ Đức Chúa Trời, nghiêng về sự ngu dại, và hướng về điều xấu xa. Đây, đây quả là khốn khổ! Vì điều này tôi tự kết án mình gần như không ngừng. Tinh thần tôi rũ xuống, lòng tôi ngã lòng, linh hồn tôi bối rối trong tôi. Lạy Chúa, xin thương xót tôi, tha thứ sự gian ác của tôi—vì nó lớn lắm!’ Thế mà giữa những tư tưởng u ám, tự kết án này, đôi khi ánh sáng lóe lên trong tâm trí, và rồi

Người Cơ Đốc khiêm nhường cảm nhận trong lòng
Một nguồn an ủi từ trên cao,
Và những liều thuốc kín đáo, làm phục hồi sức lực người ấy,
Nâng đỡ và giữ vững trái tim ngất ngưởng, yếu ớt của người ấy.

Trong số nhiều điều suy xét gợi lên nỗi buồn của người tin vì những khuynh hướng xấu xa của tâm trí mình, và những tội lỗi của đời mình—có điều suy xét về sự chết của Đấng Cứu Chuộc vì những vi phạm của người ấy. Nghĩ đến tình yêu của Chúa Giê-xu dành cho linh hồn nghèo hèn của tôi, được bày tỏ trong những nỗi buồn, những sự chịu khổ, những cơn hấp hối của Ngài, và sự đổ huyết quý báu của Ngài—đâm thấu lòng tôi, và khiến tôi ghê tởm chính mình trước mắt mình. Trong khi tôi nhìn lên Ngài trên thập tự giá, Đấng mà tôi đã đâm thấu bởi những vi phạm của mình, chắc chắn tôi phải than khóc, và đau đớn cay đắng, như người than khóc cho con đầu lòng của mình. Há tôi lại không đổ những giọt lệ đau buồn vì những tội lỗi ấy, mà vì chúng Đấng Cứu Chuộc tôi đã đổ huyết quý báu của Ngài sao!

Quả thật, thể chất của con người khác nhau, có người dễ rơi lệ, và có người hầu như không thể khóc trong bất cứ dịp nào. Nhưng sự thiếu nước mắt, trong trường hợp này, nên được bù đắp bằng nỗi đau buồn trong lòng. Thế mà tôi phải xin phép được nói rằng, nếu con người có thể rơi lệ trong những dịp nhẹ nhàng hơn (và mọi nguyên nhân gây buồn đều nhẹ nhàng—so với điều này) nhưng không bao giờ rơi một giọt lệ nào vì sự vong ân của mình đối với một Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối, thì điều ấy dường như cho thấy sự thiếu tình yêu dành cho Ngài, và rằng họ không có cảm nhận đúng đắn về sự xấu xa và độc ác của tội lỗi. Người đàn bà ăn năn, được nhắc đến trong Phúc Âm, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu mà khóc; bà đã rửa chân Ngài bằng nước mắt mình, và lau chân Ngài bằng tóc trên đầu mình.

‘Hãy vỡ ra, vỡ ra, hỡi trái tim chai đá của tôi! Và các ngươi, hỡi mắt tôi—tại sao các ngươi không phải là những suối nước mắt, để tôi có thể khóc ngày và đêm? Lạy Chúa, tôi ghê tởm chính mình vì sự ô uế bám lấy tôi. Kìa, tôi đê hèn, tôi sẽ lấy tay che miệng mình, và úp mặt mình trong bụi đất! Tôi đã kinh nghiệm ngàn bằng chứng về sự tốt lành của Ngài, sự nhớ lại những điều ấy khiến tôi đầy xấu hổ, vì sự vong ân của tôi. Tôi không thể trong bất cứ trường hợp nào quy cho Ngài sự nghiêm khắc. Luật pháp Ngài không hà khắc hay nặng nề—nhưng thánh khiết, công chính, và tốt lành. Thế mà tôi đã thường xuyên vi phạm những quy tắc thánh mà lòng tôi tán thành. Nhưng đỉnh cao của sự ngu dại của tôi nằm ở việc tôi đã quá thường xuyên phạm tội chống lại sự tốt lành và tình yêu vô hạn. Tôi đã lạm dụng lòng nhân từ của Ngài, và xúc phạm sự khoan dung của Ngài. Ôi Lạy Chúa, tôi nài xin Ngài, tha thứ sự gian ác của tôi, vì nó lớn lắm.’

Những sự thực hành của tâm trí như thế này, cho thấy rõ ràng sự chân thành của tình yêu chúng ta dành cho Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng.

Than ôi! Tinh thần tôi bay xa biết bao,
Và lang thang xa Đức Chúa Trời mình!
Linh hồn tôi quên mất giải thưởng thiên thượng của mình,
Và bước đi trên con đường đi xuống.

Những đam mê hoang dại của tôi nổi loạn trong lòng,
Chẳng vâng theo các mạng lệnh Ngài;
Và xác thịt cùng giác quan bị nô lệ cho tội lỗi,
Lôi kéo những tư tưởng tốt nhất của tôi đi xa.

Há những tạo vật có bản chất thấp hèn hơn
Lại dâng trọn mọi điều phải dâng cho Ngài;
Những tạo vật chưa từng biết danh Ngài,
Cũng chưa từng yêu mến như tôi sao?

Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Xin dựng nên linh hồn tôi mới,
Xin biến đổi lòng tôi theo lòng Ngài;
Xin làm tan chảy ý muốn tôi, và để nó chảy ra,
Và mang lấy khuôn mẫu thiêng liêng!

Bấy giờ chân tôi sẽ không còn lìa bỏ nữa,
Các giác quan tôi sẽ không còn lang thang nữa;
Sự tận hiến sẽ là tất cả lòng tôi,
Và tất cả những đam mê của tôi là tình yêu!

Mục 10. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta—chúng ta sẽ gắn bó với Ngài trong mọi hoàn cảnh.

Chúng ta sẽ bền đỗ trong đường lối và sự phục vụ của Ngài, giữa mọi thử thách khác nhau mà chúng ta có thể phải chịu. Nếu những người xưng mình theo đạo sống một thời gian đáng kể trong thế gian đầy hoạn nạn và khó khăn này—họ hẳn phải gặp nhiều thử thách về sự chân thành và bền vững của mình. Rõ ràng từ Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời toàn tri đã cố ý đưa con cái Ngài vào trạng thái thử thách và khó khăn vì ích lợi của họ; và đặc biệt để có thể bày tỏ cho chính họ và cho người khác thấy rằng họ thuộc về Ngài, qua việc họ được ban năng lực để chịu đựng chuỗi kỷ luật nghiêm khắc này, mà không ngã lòng trong ngày hoạn nạn.

Sau khi tổ phụ Áp-ra-ham đã đứng vững giữa nhiều sự thử luyện gay gắt khác, Đức Chúa Trời vui lòng, về cuối đời ông, thử ông, bằng cách ban cho ông mệnh lệnh đặc biệt và trang nghiêm ấy, là đem con trai duy nhất của mình là Y-sác, người mà ông yêu mến, và dâng người làm của lễ thiêu. Áp-ra-ham đã bày tỏ đầy đủ sự chân thành và sức mạnh của đức tin mình—qua sự sẵn sàng vâng lời mệnh lệnh huyền nhiệm này.

Khi con cái Y-sơ-ra-ên không có gì để uống ngoài nước đắng của Ma-ra, có lời chép rằng tại đó “Chúa đã thử họ.” Việc họ thiếu lương thực để duy trì sự sống, cũng nhằm cùng một mục đích; cho đến cuối cùng, trong lúc khốn cùng tột độ của họ, “Chúa phán cùng Môi-se rằng: Này, Ta sẽ khiến bánh từ trời mưa xuống cho các ngươi.” Sau đó Ngài phán với họ rằng mục đích của việc họ được dẫn qua đồng vắng trong khoảng bốn mươi năm—là để hạ mình họ xuống, thử họ, và biết điều gì ở trong lòng họ, xem họ có giữ các điều răn của Ngài hay không. Đồng vắng ấy lớn và khủng khiếp, trong đó có rắn lửa, và bò cạp, và hạn hán; nơi đó không có nước để cung cấp cho họ—ngoài nước “được đem ra từ vầng đá cứng.” Chúa đã đối xử với họ như vậy, không phải vì thiếu quan tâm đến họ—nhưng như Ngài đã nhiều lần tuyên bố, vì mục đích thử họ, để “Ngài làm ích cho họ trong lúc cuối cùng. Vì Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi thử các ngươi—để biết các ngươi có yêu mến Ngài hết lòng, hết linh hồn mình hay không.”

Khi họ đã định cư trong đất hứa, Chúa phán cùng họ rằng: “Từ nay Ta sẽ không đuổi những dân tộc mà Giô-suê đã để lại khi ông qua đời nữa, để qua chúng Ta có thể thử Y-sơ-ra-ên, xem họ có giữ đường lối của Chúa, bước đi trong đó—hay không.” Đức Chúa Trời vui lòng dùng một phương pháp như thế này đối với Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài trong mọi thời đại.

Chúng ta có một trường hợp rất đặc biệt và đầy dạy dỗ về mục đích và ích lợi của nghịch cảnh—trong trường hợp của Gióp. Người thánh ấy đã bị thử thách nghiêm trọng; thế mà, trong chiều sâu của tai họa mình, chúng ta nghe ông nói: “Chân tôi đã giữ vững các bước của Ngài; đường lối Ngài tôi đã giữ, và không lìa bỏ; tôi cũng không lui lại khỏi mạng lệnh của môi Ngài. Tôi đã quý trọng Lời của miệng Ngài hơn thức ăn cần thiết của tôi. Dù Ngài giết tôi—tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài. Ngài biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử tôi, tôi sẽ ra như vàng.”

Bấy giờ, người chịu đựng sự cám dỗ thì được phước, kết quả sẽ vinh hiển; vì khi người ấy đã được thử luyện, người ấy sẽ nhận mão triều thiên của sự sống. Vì vậy chúng ta được khuyên bảo đừng lấy làm lạ, về sự thử thách bằng lửa sắp thử chúng ta, như thể có điều lạ lùng nào xảy đến cho chúng ta. Qua sự gắn bó bền vững với Đấng Christ và công việc của Ngài, giữa mọi sự—chúng ta có cơ hội tốt đẹp nhất được ban cho, để chứng tỏ Ngài quý báu đối với linh hồn chúng ta dường nào.

Các Cơ Đốc nhân thật có những cái nhìn như vậy về sự xuất sắc siêu việt của Đấng Cứu Chuộc, đến nỗi họ bị lôi cuốn mạnh mẽ theo Ngài, và gắn bó với Ngài—trong mọi hoàn cảnh của đời sống mà họ có thể được đưa vào. Họ thấy Ngài đáng được theo, dù họ phải được kêu gọi từ bỏ mọi sự vì Ngài, và chịu những sự bắt bớ gay gắt nhất vì cớ Ngài. Những người khác, trong lúc cám dỗ, sa ngã. Nhưng các Cơ Đốc nhân thật chịu đựng cơn bão, vì tình yêu họ dành cho danh Ngài. Qua những cái nhìn họ có về sự đáng yêu và xuất sắc tột bậc của Ngài—họ hoàn toàn sẵn lòng vâng phục Ngài, và dấn thân lao nhọc với sự sốt sắng và cần mẫn trong sự phục vụ Ngài, giữa mọi khó khăn, thử thách, và hoạn nạn mà họ có thể gặp phải khi làm như vậy. Chính sự khám phá ra sự xuất sắc thiêng liêng của Ngài, khiến họ gắn bó với Ngài; vì điều này khắc sâu vào tâm trí họ đến nỗi họ không thể quên hay lìa bỏ Ngài. Họ sẽ theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, và những lời dụ dỗ cùng những sự bắt bớ của con người, và sự xảo quyệt cùng ác ý của Sa-tan—đều vô ích trong việc lôi kéo họ xa Ngài.

Một số “đã chịu thử thách về những sự nhạo báng tàn nhẫn và roi vọt, phải, hơn nữa, về xiềng xích và tù ngục. Họ đã bị ném đá, bị cưa đôi, bị giết bằng gươm; họ lang thang trong áo da chiên, và áo da dê; bị thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị hành hạ; là những người mà thế gian không xứng đáng; họ lang thang trong đồng vắng, và trên núi, và trong hang hốc và hầm hố của đất.” Thế mà tất cả đều không thể khiến lòng họ lìa khỏi Chúa Giê-xu, cũng không dập tắt tình yêu của họ dành cho Ngài! Họ đã được ban năng lực để duy trì sự gắn bó với Ngài giữa mọi sự—vì Ngài quý báu đối với linh hồn họ!

Mục 11. Nếu Đấng Christ quý báu đối với chúng ta—chúng ta quan tâm làm cho vinh hiển Ngài trở nên mục đích và mục tiêu của mọi hành động chúng ta.

Chúa phước hạnh của chúng ta đã chết—để những ai sống nhờ sự chết của Ngài không sống cho chính mình, lấy danh dự, sự an nhàn, hay thú vui của mình—làm mục đích của việc sống trong thế gian này; nhưng để họ dâng đời sống mình cho sự phục vụ, lợi ích, và vinh hiển của Chúa và Đấng Cứu Rỗi vĩ đại của họ, Đấng đã chết thay cho họ, để cất đi tội lỗi của họ bằng sự hy sinh chính mình, và đã sống lại vì sự xưng công chính của họ.

Chúng ta có một gương chọn lọc về điều này, nơi sứ đồ Phao-lô. Khi là tù nhân tại Rô-ma, ông đã viết cho các anh em tại Phi-líp, để vững lập họ trong lẽ thật mà họ đã nhận, và khuyên họ đừng bị lay động trong tâm trí bởi những sự bắt bớ mà ông chịu đựng; vì ông tin chắc rằng những điều này, rốt cuộc, sẽ giúp cho sự tiến triển của Phúc Âm. “Tôi hết lòng mong đợi và hy vọng rằng tôi sẽ không hề hổ thẹn, nhưng sẽ đủ can đảm để bây giờ cũng như luôn luôn Đấng Christ sẽ được tôn cao trong thân thể tôi, hoặc bởi sự sống hoặc bởi sự chết.” Rồi ông nói thêm: “Vì đối với tôi, sống là Đấng Christ—và chết là ích lợi.” Như thể ông đã nói: ‘Tôi đã bày tỏ hy vọng rằng Đấng Christ sẽ được vinh hiển nơi tôi, dù tôi chết hay sống, và trong hy vọng này tôi được khích lệ, vì Ngài là mục đích tối cao của đời sống tôi. Tôi quý trọng sự sống chỉ vì nó có thể được dùng cho mục đích vinh hiển Ngài. Lợi ích và vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc tôi là những mục đích lớn mà tôi theo đuổi, với lòng sốt sắng và vui thích không suy giảm; để trong việc công bố Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và chịu khổ vì cớ Ngài, tôi có thể chinh phục các linh hồn về cho Ngài, và như vậy thúc đẩy vinh hiển Ngài trong thế gian.’

Vì đời sống của một Cơ Đốc nhân bắt nguồn từ Đấng Christ, nên nó cũng hướng về Ngài. Chắc chắn nhất là, khi người ấy được thúc đẩy bởi những nguyên tắc cao quý mà Phúc Âm gợi lên—thì vinh hiển của danh Đấng Cứu Rỗi mình, và sự tiến triển của tôn giáo, nằm gần lòng người ấy nhất. Và đây dường như là ý nghĩa đặc biệt của những lời vừa được trích dẫn trên, từ mạch văn mà chúng đứng trong đó, “Đối với tôi, sống là Đấng Christ;” —tức là, ‘Ngài là tất cả và trong tất cả đối với tôi; tôi chỉ sống vì Ngài.’

Toàn bộ đời sống của sứ đồ dùng để minh họa lời tuyên bố này. Giữa sự xấu hổ, đói khát, trần truồng, xiềng xích, và tù ngục, ông vui mừng nếu Chúa và Chủ mình có thể được tôn vinh nhờ đó. Ông không coi mạng sống mình là quý đối với mình, miễn là ông có thể hoàn tất chặng đường mình với sự vui mừng, và chức vụ mà ông đã nhận nơi Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Khi bạn bè ông cố gắng khuyên ông đừng đi đến Giê-ru-sa-lem, vì những nguy hiểm mà ông sẽ gặp phải trong thành ấy, ông nói: “Sao các anh khóc lóc như vậy? Các anh đang làm tan nát lòng tôi! Vì tôi sẵn sàng không những bị giam tại Giê-ru-sa-lem mà còn chết vì cớ Chúa Giê-xu!”

Con người thiên thượng này đã sống và thở chỉ vì vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, và vì sự tiến triển của vương quốc Ngài trong thế gian. Người Giu-đa ghét ông đến mức giận dữ và điên cuồng. Dân Ngoại đe dọa ông, tìm mạng sống ông, và bắt bớ ông khắp nơi. Khi ở tại Rô-ma, trong tay Nê-rô, như trong móng vuốt của một con sư tử đang giận dữ, ông vẫn bình tĩnh và thanh thản; chẳng quan tâm điều gì nhiều bằng vinh hiển của Đấng Christ. Từ đâu mà có sự bình tĩnh trong tâm trí mà ông luôn bày tỏ trong những dịp như vậy? Trái tim ông được làm bằng sắt hay thép sao? Ông có vô cảm trước những khó khăn khuấy động người khác không? Không—ông không phải là người theo chủ nghĩa khắc kỷ. Linh hồn ông đầy dịu dàng và nhạy cảm. Nhưng lòng tôn trọng tối cao dành cho Đấng Christ đã đưa ông vượt lên trên mọi sự. Tình yêu của Đấng Cứu Rỗi thúc giục ông. Chúa Giê-xu quý báu đối với ông. Nơi nào vinh hiển của Ngài bị đặt thành vấn đề, Phao-lô sẽ không bị ảnh hưởng bởi ước muốn sống, cũng không bởi nỗi sợ chết. Lòng tôn trọng vinh hiển của Chủ Thiêng Liêng của ông, đã thắng hơn mọi sự. Tinh thần cao quý! Đây là chủ nghĩa anh hùng Cơ Đốc trong tất cả sự cao cả của nó; vượt trội vô hạn so với sự hung bạo tàn bạo của những A-léc-xan-đơ và Sê-sa của các bạn. Mục đích duy nhất của họ là đề cao chính mình, dù điều này phải được thực hiện bằng sự tàn nhẫn và áp bức. Ước muốn cao nhất của sứ đồ phước hạnh này—là tôn vinh Đấng Cứu Chuộc, trong việc thúc đẩy phúc lợi, tự do và hạnh phúc của những người mà Ngài đã chết để cứu.

Nhưng chỉ ngưỡng mộ một gương tốt đẹp như vậy thì chưa đủ. Chúng ta phải, trong những vị trí thấp kém hơn của mình, trong chừng mực chúng ta có thể—bắt chước nó. Chúng ta biết Đấng đã nhiều lần phán với chúng ta—rằng trừ khi chúng ta đặt Ngài lên trên mọi điều thân yêu đối với chúng ta trong thế gian này—chúng ta không thể là môn đồ của Ngài. Mục đích bền vững và cai trị của linh hồn chúng ta phải là—để chúng ta có thể sống cho Đấng Christ, và lấy vinh hiển Ngài làm mục đích của mọi hành động chúng ta. Chúng ta nên coi những sự phục vụ, những nỗ lực, những lao nhọc của mình, và thậm chí những sự chịu khổ của mình là vui thích, nếu mục đích này có thể được thúc đẩy bằng chúng theo bất cứ cách nào. Mọi điều chúng ta sở hữu, nên được biệt riêng cho Đấng đã phó chính mình vì chúng ta. Các chi thể của thân thể chúng ta, và các năng lực của linh hồn chúng ta nên được dùng cho Ngài. Lưỡi chúng ta nên hát ngợi khen Ngài, tai chúng ta nên lắng nghe tiếng Ngài, mắt chúng ta nên xem xét những công việc kỳ diệu của Ngài, chân chúng ta nên chạy trong đường lối Ngài, và tay chúng ta nên được dùng trong việc thực hiện mọi điều trong khả năng của chúng ta, mà đẹp lòng trước mắt Ngài. Trong mọi nơi, trong mọi nhóm người, trong mọi công việc, dân sự hay tôn giáo, mục đích của chúng ta nên là tôn vinh Ngài. Quy tắc chung do sứ đồ Phao-lô đặt ra, nên luôn được ghi nhớ, “Dù các anh ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì—hãy làm mọi sự vì vinh hiển Đức Chúa Trời!” Và ở một chỗ khác, ông nói gần như cùng một ý, “Dù các anh làm bất cứ điều gì, trong lời nói hay việc làm—hãy làm mọi sự trong danh Chúa Giê-xu, tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha nhờ Ngài.”

Chúng ta đừng bao giờ quên rằng chúng ta không thuộc về chính mình—nhưng đã được mua bằng một giá, chính vì mục đích này—để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể, và bằng linh hồn mình vốn thuộc về Ngài. Mọi hoạt động của ân điển Ngài trên chúng ta đều vì cùng một mục đích—để chúng ta bày tỏ các đức hạnh và lời ngợi khen của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu. Đây sẽ là công việc vui thích của chúng ta qua những vòng xoay của cõi đời đời phước hạnh. Đấng Giê-xu quý báu đối với chúng ta đã phán: “Nếu ai phục vụ ta—Cha ta sẽ tôn trọng người ấy;” và chắc chắn, những ai trông đợi được vinh hiển với Ngài trên thiên đàng, nên lấy việc tôn vinh Ngài trên đất làm công việc, mục tiêu, và nỗ lực không ngừng của mình—Để dâng thân thể mình, cùng với linh hồn mình cho Ngài, làm của lễ sống, thánh khiết và đẹp lòng trước mắt Ngài—là sự thờ phượng phải lẽ.

Lòng tôi đau buồn, Chúa ơi, lòng tôi đau buồn vô cùng,
Vì tôi đã sống cho Ngài quá ít,
Và đã phí hoài nửa đời mình;
Các năng lực trong lòng tôi sẽ cháy bùng và rực lửa
Với lòng sốt sắng nồng nhiệt vì danh vĩ đại của Ngài,
Tôi sẽ không nói—trừ vì Đức Chúa Trời tôi,
Cũng không cử động—trừ để ngợi khen Ngài.

Mục 12. Nếu Đấng Christ thật quý báu đối với chúng ta—chúng ta sẽ khao khát được ở với Ngài.

Chúng ta sẽ không chỉ nuôi những hy vọng vui mừng về hạnh phúc tương lai—nhưng chúng ta sẽ sống trong sự trông đợi cơ nghiệp đã hứa. Chúng ta sẽ cảm thấy, trong những thời kỳ nhất định, những ước ao mãnh liệt được thấy Đấng ngự trên ngôi vinh hiển của Ngài—Đấng mà nhờ sự hạ mình, những cơn hấp hối và sự chết của Ngài, chúng ta mắc nợ mọi sự cứu rỗi của mình. Chúng ta sẽ ước ao gia nhập đoàn người hạnh phúc, những người không ngừng tôn vinh Ngài, kêu rằng: “Chiên Con đã bị giết thật xứng đáng nhận quyền năng, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn trọng, vinh hiển, và chúc tụng! Vì Ngài đã cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài!”

Người lữ khách phong trần khao khát được về nhà—để hưởng sự bầu bạn với những người thân yêu nhất đối với mình. Người thủy thủ, sau khi đã trải qua nhiều bão tố và giông tố, trong một chuyến hải trình dài và nguy hiểm—khao khát đến bến nghỉ ngơi. Bến cảng mong ước luôn ở trong tư tưởng người ấy, và càng đến gần nó, người ấy càng thường xuyên và mãnh liệt trông ngóng nó. Cũng vậy, linh hồn tin khao khát được ở trong sự hiện diện trực tiếp của Đấng mà mình chưa từng thấy mà yêu mến.

‘Tấm lòng của những người tin,’ tiến sĩ Owen sáng suốt nói, ‘giống như cây kim, không thể nghỉ yên cho đến khi nó đến điểm mà nó được hướng tới, bởi đức tính huyền nhiệm của nam châm. Vì một khi đã được chạm đến bởi tình yêu của Đấng Christ, và nhận từ đó ấn tượng của một đức tính kín đáo, không thể diễn tả—họ sẽ luôn chuyển động, và bồn chồn, cho đến khi họ đến với Ngài, và chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài. Linh hồn nào có thể thỏa mãn mà không có điều ấy, và không thể được thỏa mãn đời đời với điều ấy—thì không có phần hay số gì trong vấn đề này.’

‘Tôi đã chờ đợi,’ Cơ Đốc nhân nói, ‘sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Chúa—khi nào Ngài sẽ cho tôi vào nơi ngự thánh của Ngài? Tôi còn phải nằm ở khoảng cách lớn lao này khỏi Ngài bao lâu nữa?’

Ai suy xét điều đó là gì—được chiêm ngưỡng khuôn mặt vinh hiển của Chúa Giê-xu trên thiên đàng, ngắm nhìn một vẻ đẹp không bao giờ tàn phai, được làm giàu bằng một lòng nhân từ không bao giờ cạn kiệt, và được phước bằng một tình yêu không đáng nhận mà vô hạn—sẽ tìm thấy đầy đủ lý do để nói đi nói lại: “Tôi có ước muốn ra đi và ở với Đấng Christ, điều ấy tốt hơn nhiều! Tại sao thời gian tôi xa cách Ngài lại kéo dài? Khi nào những ngày lữ hành của tôi mới chấm dứt? Khi nào tôi sẽ thấy mặt Đấng Cứu Chuộc tôi, không có bức màn ngăn cách? Nhiều bạn bè của tôi đã đi trước tôi; và giờ đây, chắc chắn về chiến thắng trên mọi kẻ thù của mình, họ sở hữu những phần thưởng của chiến thắng, và đang khải hoàn trong những miền bất tử. Họ nhìn lại điều từng là—chiến trường đối với họ, và nhìn lại với niềm vui không thể diễn tả về những hiểm nguy giờ đã qua. Những kẻ thù liên kết của họ đã bị đánh bại đời đời, và họ thừa hưởng sự yên tĩnh và nghỉ ngơi không gián đoạn. Mắt họ chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Họ ở trong sự hiện diện Ngài, nơi có đầy dẫy sự vui mừng, và bên tay phải Ngài, nơi có những thú vui đời đời! Ôi, tôi khao khát biết bao được gia nhập đoàn người phước hạnh của họ. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau! Đây hẳn là ngôn ngữ của linh hồn tôi—cho đến khi khoảnh khắc trang nghiêm, ngọt ngào của sự xuất hiện của Ngài đến!”

Giả sử chúng ta không có niềm vui nào ở phía bên này của thiên đàng—thế mà triển vọng được hạnh phúc ở đó, đến đời đời, nên dạy chúng ta bình tĩnh và kiên nhẫn dưới mọi tai họa tại đây, và thậm chí chịu đựng những hoạn nạn nhẹ nhàng này, chỉ trong chốc lát, với niềm vui thánh khiết. Tại đó chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu, sống với Ngài, và hưởng ánh sáng vinh hiển của diện mạo Ngài, không phải trong một ngày, một tháng, một thời đại—nhưng đời đời. Và ai có thể nói lên niềm vui, sự bình an, hoan lạc, và sự ngây ngất của một thánh đồ được vinh hiển, trong sự hiện diện trực tiếp của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ đời đời và đầy ân điển của mình? Khi người ấy được nhận vào cung điện vinh hiển của Ngài trên các tầng trời—người ấy hẳn phải bị nắm bắt bởi sự kinh ngạc và sửng sốt nào? Chúng ta chỉ có thể hình dung một cách rất không đầy đủ, về những ấn tượng đầu tiên được tạo nên nơi người ấy bởi những đối tượng mà giữa chúng người ấy thấy mình được đưa vào. Người ấy tại đó thấy vô số người từ mọi dân tộc, xứ sở, và ngôn ngữ, hiệp nhau trong sự ngưỡng mộ tình yêu vô hạn, phủ phục trước ngôi Đức Chúa Trời, đặt mão triều thiên mình dưới chân Ngài, và kêu lên, từ sự dồi dào của một tấm lòng thấm nhuần sự hoàn hảo của một Đấng xứng đáng với sự tôn kính và thờ phượng của họ, “Chúc tụng, vinh hiển, và tôn trọng thuộc về Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con đời đời và mãi mãi!” Chúng ta há không thể cho rằng một cư dân mới đến của nơi thiên thượng ấy sẽ nói trong mình rằng: ‘Đây có phải là thiên đàng—và tôi ở đây sao!’

Vinh hiển của thiên đàng được mô tả cho chúng ta bằng nhiều hình ảnh, và những cách diễn đạt ẩn dụ. Chúng ta chỉ có thể xét đoán hạnh phúc và khốn khổ, theo những gì chúng ta quen thuộc trong trạng thái hiện tại. Nhưng trong trạng thái tương lai, những bức màn của xác thịt và huyết sẽ được cất đi. Sự tối tăm giờ đang che phủ tâm trí chúng ta sẽ bị xua tan, và mọi vảy của sự ngu dốt sẽ rơi khỏi mắt chúng ta. Chúng ta sẽ không còn thấy như qua tấm gương mờ nữa—nhưng mặt đối mặt. Bấy giờ chúng ta sẽ biết điều được nói đến bởi tiệc cưới của Chiên Con, và bởi việc ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc Đức Chúa Trời.

Trên thiên đàng, có các thiên sứ, tổng lãnh thiên sứ, chê-ru-bim và sê-ra-phim, các ngôi, các quyền cai trị, các quyền lực. Trên thiên đàng, có các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, và các tử đạo, vô số các thánh đồ, một đoàn đông lớn mà không ai có thể đếm được. Trên thiên đàng, có ngôi vinh hiển, sự vui mừng đầy dẫy, những dòng sông vui thích tinh sạch và đời đời, những thú vui tuôn chảy từ tay phải Đức Chúa Trời đời đời! Thánh đồ sắp lìa đời vừa rời khỏi lều tạm trần thế của mình, thì hòa mình với các sao mai và các con trai của sự sáng. Đức Chúa Trời tối cao tuyệt vời tỏ mình ra, và cho phép người ấy ngắm nhìn vẻ đẹp vô hạn của Ngài. Đấng Tối Cao ấy bày tỏ tại đó, tập hợp sáng ngời của những sự hoàn hảo đáng tôn thờ của Ngài. Tại đó có Đức Chúa Cha đời đời; tại đó có Con yêu dấu, mặc lấy một thân thể giống như thân thể chúng ta; và tại đó có Đức Thánh Linh phước hạnh.

Cơ Đốc nhân khao khát được ở trên thiên đàng vì nhiều lý do; nhưng chủ yếu—để người ấy có thể thấy và hưởng Đức Chúa Trời mình mà không bị gián đoạn; kế đến, để người ấy có thể mãi mãi được hưởng sự thông công phước hạnh của các thánh đồ. Khi người ấy cởi bỏ những y phục mỏng manh của sự chết, người ấy được mặc lấy những áo trắng của sự tinh sạch, vinh hiển, và tôn trọng. Người ấy lập tức cảm nhận sức mạnh, và hít thở những sự ngây ngất của tình yêu bất tử. Những khoảnh khắc ngây ngất, được đội vương miện bằng niềm vui và sự sống luôn nở hoa, giờ bắt đầu vòng quay đời đời của chúng.

Triển vọng tin tưởng về vinh hiển tương lai—là động lực lớn thúc đẩy sự vâng lời thánh khiết, và sự kiên nhẫn bền bỉ dưới những thử thách của đời sống; vì không có điều gì là quá nhiều để làm hay chịu đựng, trước triển vọng về trạng thái phước hạnh ấy. Hạnh phúc biết bao là tình trạng của người chờ đợi, với sự vững vàng và bền bỉ, mão triều thiên vinh hiển ấy—mà người ấy có quyền rõ ràng và chắc chắn! Người ấy có thể rút ra từ một hy vọng có căn cứ vững chắc về nó—những niềm vui thích hợp với một tạo vật có trí tuệ, và một linh hồn bất tử! Người ấy, giữa bao nhiêu đau đớn, bao nhiêu khốn khổ, bao nhiêu lao nhọc mà đời sống hay chết này dồi dào, cảm nhận trong lòng mình—nguồn an ủi ấy gắn liền với sự trông đợi vững chắc về hạnh phúc đời đời! Người ấy được củng cố chống lại những nỗi kinh hoàng của sự chết biết bao! Sự chết đối với người ấy đã bị tước đi nọc độc, và mồ mả bị tước đi chiến thắng khoe khoang của nó. Chúng ta có thể ước ao điều gì, thích hợp hơn với hoàn cảnh của chúng ta trong những miền hay chết này—hơn là biết rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta sống, và rằng chúng ta sẽ sớm sống với Ngài, nơi sự chết sẽ không còn được biết đến nữa!

Đối với một tội nhân không ăn năn—sự chết hiện ra như sứ giả của sự báo thù của Đức Chúa Trời, Đấng đến để dẫn người ấy đến tòa án nơi mọi tội ác của người ấy sẽ bị xét xử và trừng phạt! Khi khoảnh khắc khủng khiếp ấy đến, những sự ve vuốt của thế gian tan biến như một giấc mơ; một bóng tối tụ lại che phủ mặt thiên nhiên, và làm lu mờ mọi vẻ đẹp của nó. Không một sự hưởng thụ nào do tạo vật tạo nên có thể làm vui lên những giờ u ám, trong khi người ấy đứng run rẩy trên bờ vực của một cõi đời đời không biết, không thể dò thấu. Những sự trang nghiêm này mới mẻ đối với người ấy, và khủng khiếp vô hạn hơn bất cứ điều gì người ấy từng tưởng tượng. Vua của những nỗi kinh hoàng đứng chiến thắng trước mặt người ấy—và kéo bức màn đen của mình quanh giường của người đang mòn mỏi.

Thời gian chúng ta cư ngụ trong thế giới tạm bợ này rất không chắc chắn, và kết cục cuối cùng của mọi sự rất trang nghiêm và quan trọng. Những người ngoại thời xưa, để tránh nghĩ đến sự chết, đã kiêng nhắc đến chính tên của nó. Và vì không thể sống trên đất mà không có dịp nói đến sự chấm dứt của đời sống, họ đã diễn đạt bằng một cách nói vòng vo, điều mà họ rất miễn cưỡng gọi tên. Thay vì gọi đó là sự chết, họ gọi đó là sự phó mình cho định mệnh, sự ngã xuống dưới đòn của số phận, sự ra đi, và giấc ngủ. Nhưng việc đổi tên một đối tượng đáng sợ — sẽ không làm giảm bao nhiêu nỗi kinh hoàng của nó. Hai cách diễn đạt cuối cùng được nhắc đến đã được các tác giả được cảm thúc chấp nhận, và đồng thời, thánh hóa. Phao-lô nói với sự bình an thánh khiết về thời giờ ra đi của mình đã gần kề. Và sự chết được gọi là giấc ngủ, vì đối với người tin kính, đó là thời kỳ bước vào sự nghỉ ngơi. Và nó được gọi bằng tên ấy với sự liên hệ đặc biệt đến sự phục sinh, khi những kẻ ngủ trong bụi đất — sẽ thức dậy, và sống lại, một số đến sự sống đời đời, và một số đến sự hổ thẹn và sự khinh bỉ đời đời.

Nguyện tôi có tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, tình yêu sẽ khiến sự ra đi trở nên một đối tượng đáng ao ước — để tôi được ở với Ngài đời đời! Đó là cách duy nhất để chết trong sự an ủi. Nguyện những mục đích lớn lao của đời sống được thực hiện nơi tôi, và cuối cùng giờ chết được đón chào với sự vui vẻ, để bấy giờ tôi chẳng còn việc gì khác ngoài việc phó thác linh hồn mình vào tay Đấng Cứu Rỗi của tôi! Bấy giờ tôi sẽ từ biệt căn nhà bằng đất sét này, để không còn liên hệ gì nữa với nó. Cần có điều gì hơn cả sự can đảm của loài người để nâng đỡ linh hồn trước viễn cảnh trực tiếp của sự chia lìa này. Tại đây, sự quyết tâm của bản tính tự nhiên và sự trợ giúp của lý trí đều thất bại.

Nhưng đức tin có thể chiến thắng mồ mả,
Và giẫm đạp lên các ngôi mộ;
Chúa Giê-xu của tôi, Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống,
Đức Chúa Trời của tôi, Đấng Cứu Rỗi tôi đang đến!

Bấy giờ, hỡi linh hồn ta, sự giải thoát của ngươi sẽ trọn vẹn khỏi mọi điều hiện đang trói buộc ngươi. Các xiềng xích của ta sẽ rơi xuống; ta sẽ hoàn toàn tự do khỏi mọi cạm bẫy của giác quan và tội lỗi, vốn trước đây đã vướng víu ta. Ta sẽ không còn bị đè nặng bởi gánh nặng nào, bị kìm giữ bởi xiềng xích nào của tội lỗi, yếu đuối hay hoạn nạn. Toàn bộ linh hồn ta, và cả thân thể ta nữa, sau ngày phục sinh vĩ đại, sẽ hưởng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Thật không thể diễn tả được niềm vui khi có mọi năng lực và tình cảm trong quyền điều khiển của mình, và được tự do sử dụng tất cả!

Khi người tù nghèo khổ được đập bỏ xiềng xích, và được hoàn toàn tự do rời khỏi ngục tối hôi hám, hít thở không khí tự do — niềm vui của người ấy lớn biết bao! Con chim thoát khỏi lồng, vỗ cánh, và nhanh nhẹn bay lên trời cao. Đó chỉ là hình ảnh mờ nhạt về niềm vui tôi sẽ cảm nhận, khi sự hay chết bị sự sống nuốt mất. Ngôn ngữ của hội chúng hạnh phúc trong ngày ấy sẽ là: “Linh hồn chúng tôi thoát khỏi như chim khỏi bẫy kẻ đánh chim; bẫy đã gãy, và chúng tôi thoát khỏi!” Bấy giờ họ sẽ cảm thấy mình thoát khỏi mọi sự giam cầm, và không còn nói: “Khi chúng tôi muốn làm điều lành — điều ác liền hiện diện với chúng tôi.”

Linh hồn tôi được chắp cánh bởi khát khao nồng cháy hướng về sự hiện thấy rực rỡ khuôn mặt Đấng Cứu Rỗi của tôi, và khao khát mãnh liệt được rời khỏi cõi hay chết này. Ôi, khi nào thời khắc hạnh phúc ấy mới đến! Tôi thở dài mong được phép bước vào thế giới của ánh sáng và tình yêu trọn vẹn. Tôi vẫn còn trong tình trạng chiến đấu; tuy nhiên, dù nguồn cội của đau khổ đa dạng thế nào, cuộc xung đột — trong đó tôi được nâng đỡ bởi hy vọng về sự nghỉ ngơi tương lai — cũng không thể kéo dài lâu, cũng không hoàn toàn đau đớn. Đối tượng lớn lao của sự trông đợi của tôi không thể còn xa lắm. Vài năm, vài tháng, thậm chí vài ngày nữa cũng có thể đưa tôi vào trạng thái hiện hữu ấy, nơi Nguồn ánh sáng đời đời bày tỏ vinh quang của Ngài, và nơi không mây mù hay bóng tối nào có thể che khuất ánh sáng rực rỡ của Ngài! Tôi khao khát, với ước muốn ngày càng tăng, rằng Cha nhân từ của tôi sẽ ký lệnh phóng thích tôi, và mau chóng cho tôi rời khỏi chiến trường này. Khi nào những cơn bão của cuộc đời mới qua đi? Khi nào tôi mới đến được bến cảng mà tôi khao khát? Khi nào tôi mới bước vào cõi ánh sáng và hạnh phúc trọn vẹn, Địa Đàng của Đức Chúa Trời, nơi cây sự sống mãi nở hoa, và nơi dòng suối vui mừng vô biên, trong tất cả vinh quang của nó, mãi tuôn chảy!

Hỡi thiên sứ phước hạnh, hãy nâng linh hồn tôi lên
Đến nơi cư ngụ thiêng liêng này;
Hãy mau lên — vì linh hồn tôi khao khát được thấy
Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của tôi!

Chương IV.

Chúa Giê-xu Christ quý báu đối với những người tin như thế nào.

Đối với anh em là những người tin, Ngài là quý báu, hay Ngài là vinh dự của anh em. Anh em coi Ngài là vinh quang và là lợi ích của mình. Ngài không chỉ quý báu đối với anh em — mà chính là sự quý báu. Ngài là viên ngọc của anh em, là kho báu của anh em; và dù anh em có bị cướp mất mọi thứ khác, trong Ngài anh em vẫn giàu có tột bậc và đời đời. Nhờ đức tin anh em có nơi Ngài, anh em được ban khả năng nhận biết sự xuất sắc của Ngài, Đấng đẹp hơn con cái loài người, thậm chí là Đấng trổi hơn muôn vạn người, và toàn hảo đáng yêu. Như vậy anh em hẳn phải coi Ngài là quý báu, và dâng những tình cảm chọn lọc nhất trong lòng mình cho Ngài. Nếu câu hỏi được đặt ra cho anh em: “Đấng Yêu Dấu của anh em trổi hơn các đấng yêu dấu khác ở điểm nào?” anh em sẽ không lúng túng tìm câu trả lời. Ngài quý báu dưới mọi góc nhìn, và trong mọi sự suy xét. Mọi điều ở trong Ngài, mọi điều Ngài làm hay nói, và mọi điều thuộc về Ngài — đều quý báu. Chúng ta hãy liệt kê một vài điểm cụ thể, để minh họa.

Mục 1. Lịch sử của Đấng Christ quý báu đối với những người tin.

Lịch sử này được ban cho chúng ta bởi bốn tác giả Phúc Âm, dưới sự cảm thúc trực tiếp của Đức Thánh Linh. Họ đã thuật lại mọi chi tiết quan trọng về sự giáng sinh, cuộc đời, sự thương khó, sự chết, sự phục sinh, và sự thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ — bằng một cách thức giản dị, chân thành, mà vẫn cao siêu — đến nỗi phải thu hút sự chú ý, và chạm đến tấm lòng của mọi độc giả vô tư. Những sự kiện họ ghi lại là những sự kiện thú vị nhất từng được ngòi bút ghi chép.

Sự nhập thể của Đấng Cứu Rỗi nhân loại là một trong những biến cố quan trọng nhất, một trong những biến cố vinh hiển nhất từng xảy ra trong dòng chảy của thời gian. Bấy giờ trinh nữ đã thụ thai và sinh một Con Trai, danh Ngài là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Chúa của vinh quang đã cư ngụ trong xác thịt hay chết. Các mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến giao dịch kỳ diệu này bấy giờ đã được ứng nghiệm. Kỳ hạn đầy đủ đã đến, và Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ. Các thiên sứ từ trời giáng xuống đem tin vui mừng. Một đoàn thiên binh đông đảo đã xuất hiện nhân dịp này. Âm nhạc thiên thượng đã được tai phàm nghe thấy. Các sứ giả vinh hiển vừa truyền đạt tin vui mừng xong, liền hòa chung trong một bài ca của thiên đàng. Các sao mai cùng hát vang, và các con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ: “Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, và bình an dưới đất, thiện ý đối với loài người.”

Mặt Trời Công Chính nay sẽ mọc lên và chiếu sáng trên thế giới tối tăm, và một ngôi sao mới xuất hiện trên bầu trời, như dấu hiệu của ngày tươi sáng hơn này. Các nhà thông thái từ phương đông, được Đức Chúa Trời dạy cho biết ý nghĩa của dấu hiệu thánh này, đã đến, dưới sự dẫn dắt của những tia sáng của nó, để dâng lễ vật, và thờ lạy Đấng Cứu Rỗi mới sinh. Đó là lịch sử về sự giáng sinh của Ngài. Áp-ra-ham, tổ phụ, đã vui mừng trông đợi ngày ấy từ xa; ông đã thấy ngày ấy bởi đức tin, và mừng rỡ.

Một tác giả nào đó liệt kê các hoàn cảnh liên quan đến sự giáng sinh của Đấng Cứu Rỗi bằng giọng văn sinh động như sau: ‘Hê-rốt tái mặt trên ngai vàng; các quyền lực tối tăm run rẩy; các hiền triết phương đông tạm gác những suy luận của mình, và không chú ý đến dấu hiệu nào trên bầu trời, ngoại trừ dấu hiệu nối kết họ với Đấng Cứu Rỗi mới sinh. Một sứ giả ánh sáng là người loan báo biến cố kinh ngạc này, và kêu lên với những người chăn chiên đang thức, những người hòa lẫn lời cầu nguyện nửa đêm với việc chăm sóc bầy chiên của mình: “Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân; vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu Thế, là Christ, là Chúa.” Và ngay lập tức, một đoàn thiên binh đông đảo báo cho những người chăn chiên biết về việc Con Đức Chúa Trời mặc lấy xác thịt hay chết.

Các linh thể thiên thượng ngạc nhiên khi thấy Đấng Tạo Hóa và Chúa của mình — trở thành một Hài Nhi tại Bết-lê-hem, bọc trong khăn, và đặt nằm trong máng cỏ. Từ giây phút giáng sinh của Ngài, sự hạ mình và tự hạ của Ngài sâu sắc biết bao! Thế mà trong nơi hèn mọn ấy, nơi bò ăn — các thiên binh thờ lạy Ngài! Các nhà thông thái phương đông đã dâng vinh dự thuộc về thần linh cho Đức Chúa Trời nhập thể. Sự hiện diện của Ngài đã biến chuồng súc vật thành đền thờ vinh quang, và tôn cao máng cỏ nơi Ngài nằm, đến nỗi, theo một cách nào đó, nó trở thành — ngôi ân điển.’

Lời thuật về đời sống công khai và chức vụ của Chúa Giê-xu thật quý báu. Khi Ngài bắt đầu công việc quan trọng mà Ngài phải làm, điều đó được đánh dấu bằng sự tỏ bày của Ba Ngôi vinh hiển. Khi Ngài chịu báp-têm bởi Giăng tại sông Giô-đanh, các tầng trời mở ra cho Ngài, và Giăng thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài, cùng một tiếng lớn từ trời phán rằng: ‘Đây là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.’ Sau khi người tiên phong của Ngài đã hướng đám đông tội lỗi vây quanh Ngài đến việc nhìn xem Ngài như Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi — Chúa Giê-xu bắt đầu rao giảng Phúc Âm về vương quốc, và xác nhận sứ mạng thiêng liêng của Ngài bằng vô số phép lạ kinh ngạc. Ngài đi khắp nơi làm việc lành, và chữa lành mọi người bệnh tật. Người mù được sáng mắt, người què được đi, người câm được nói, người điếc được nghe; các quỷ bị đuổi khỏi những người đã bị chúng hành hạ; những người bị bại liệt được phục hồi hoàn toàn khả năng sử dụng tay chân; những người phung được sạch, và ngay cả người chết cũng được gọi trở lại sự sống — bởi Lời toàn năng của Ngài.

Đây là ngày mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã trông đợi và khao khát, trong khoảng thời gian gần bốn ngàn năm. Các tổ phụ, các tiên tri, và các vua đã chờ đợi ngày ấy, với sự trông đợi tha thiết. Nay ngày ấy đã đến. Vinh quang của Chúa đã được tỏ ra; Đấng Con Một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật, đã được tỏ bày. Vinh dự lớn nhất đã được ban cho quả địa cầu này vào thời kỳ ấy, khi Đấng đã dựng nên nó bởi quyền năng toàn năng của Ngài trở thành cư dân của nó. Vinh quang của đền thờ thứ hai lớn hơn vinh quang của đền thờ thứ nhất, vì chính Con Đức Chúa Trời đã xuất hiện trong đó. Nếu một người nghèo được diễm phúc đón tiếp một hoàng tử, hay một hoàng đế dưới mái nhà tranh của mình, người ấy sẽ cho đó là một vinh dự lớn. Vậy thì vinh dự lớn biết bao đã được ban cho thế giới này, khi Vua Vinh Hiển trở thành cư dân của nó!

Việc Con Đức Chúa Trời tạm trú trên đất là biến cố chính tô điểm cho biên niên sử của thời gian, và làm sống động lịch sử của thế giới. Đó là vinh quang của không khí, vì Ngài đã hít thở trong đó; của mặt trời, vì tia sáng của nó từng chiếu trên Ngài; của mặt đất, vì Ngài đã bước đi trên đó; và của biển, vì Ngài đã bước đi bình thản trên mặt nước phẳng lặng của nó. Đó là vinh quang của các nguyên tố, vì chúng từng nuôi dưỡng Ngài, Đấng là bánh sự sống; của nước, vì nó đã giải khát cho Ngài; của loài người, vì Ngài đã sống giữa họ; và của xứ Giu-đê, vì đó là đất của Em-ma-nu-ên, nơi Ngài đã tạm trú hơn ba mươi năm. Đó là vinh quang của bản tính chúng ta, vì Ngài đã mặc lấy nó, và, bằng cách đó, đã nâng nó lên một bậc cao.

Các sự sắp đặt của sự quan phòng, qua các thời đại liên tiếp, giống như bao đường thẳng, đều chỉ về thời kỳ này, như trung tâm của chúng. Trước khi Ngài xuất hiện, chúng dọn đường cho sự đến của Ngài; và từ thời kỳ ấy trở đi, chúng phục vụ cho các mục đích lớn lao cần được thực hiện bởi sự đến ấy.

Lịch sử về sự thương khó và sự chết của Ngài cũng thú vị như vậy, và cũng quý báu như vậy. Việc Ngài phải chịu khổ, đổ huyết, và chết — là ý định của Cha khi sai Ngài vào thế gian. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong các tiên tri thời xưa, đã báo trước sự thương khó của Đấng Christ, và vinh quang sẽ theo sau.

Được các sử gia thánh dẫn dắt, nguyện cảnh tượng trang nghiêm và cảm động này chiếm lấy sự suy ngẫm của tôi. Hỡi linh hồn ta, hãy suy nghĩ về biến cố bi thảm nhất — mà cũng vinh hiển nhất, biến cố mà sự cứu rỗi của ngươi tùy thuộc vào. Hãy nhớ lại lịch sử kinh ngạc, gần như khó tin, về tình yêu của Đấng Cứu Rỗi ngươi. Đấng nâng đỡ mọi vật bởi Lời quyền năng của Ngài, Đấng vốn không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều cướp đoạt — đã tự hạ mình đến nỗi trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Hãy nhìn xem Ngài mang lấy những nỗi sầu khổ mà Ngài đã vui lòng gánh chịu vì cớ chúng ta. Hãy theo Ngài vào vườn Ghết-sê-ma-nê; hãy xem cuộc chiến khốc liệt mà Ngài đã chịu đựng tại đó; một cuộc chiến trong đó Ngài chỉ tự vệ bằng những lời cầu nguyện, những tiếng kêu, và những giọt nước mắt của mình; một cuộc chiến dẫn đến điều còn đáng sợ hơn nữa, mà chính ý nghĩ về nó đã đè nặng linh hồn thánh khiết của Ngài đến nỗi mồ hôi Ngài như những giọt huyết lớn rơi xuống đất, và Ngài kêu lên: ‘Lạy Cha, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi con.’

Xin cho tôi tiến xa hơn nữa, và ôn lại dòng thác thương khó mà Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ đã chịu đựng, từ lúc Ngài bị dẫn ra khỏi vườn bởi một toán côn đồ, cho đến giờ Ngài chịu đóng đinh. Hãy nhìn xem Ngài bị tố cáo bởi tiếng la ó ầm ĩ của hàng ngàn lưỡi đầy thù hận và phạm thượng. Hãy nghe bản án tử hình tuyên ra chống lại Ngài bởi một quan tòa quanh co, người đã tuyên bố rằng ông tin Ngài hoàn toàn vô tội. Hãy xem khuôn mặt đáng yêu của Ngài bị biến dạng, mặt Ngài bị nhổ nước bọt làm ô uế; tay Ngài bị trói bằng dây thừng; thái dương Ngài đội mão gai nhọn; thân thể Ngài bầm dập bởi những đòn thô bạo, và lưng Ngài bị đánh bằng roi, đến nỗi Ngài có thể đếm hết các xương của mình. Hãy xem Ngài, sau tất cả những điều ấy, run rẩy dưới sức nặng của cây thập tự mà Ngài sắp phải chết trên đó, trong những cơn đau đớn không thể diễn tả. Hãy cùng Ngài lên đồi Gô-gô-tha — nơi sọ — sân khấu của kỳ công lớn nhất mà chính quyền năng toàn năng từng thực hiện!

Hãy nhìn xem tại đó Chiên Con của Đức Chúa Trời! Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu ấy, Đấng là sự sáng chói của vinh quang Cha Ngài, và là hình ảnh bản thể của Ngài; hãy xem Ngài bị lột áo, bị đóng đinh trên cây gỗ ô nhục, bị đối xử như những kẻ gian ác đê hèn nhất, và, trong suốt thời kỳ kinh hoàng ấy, dường như đã không còn thấy những sự đoái nhìn thuận lợi của Cha thiêng liêng của Ngài, vốn là tất cả niềm vui của Ngài. Hãy nghe Ngài, hãy nghe Ngài kêu lên: ‘Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi!’

Thiên nhiên bị chấn động dữ dội. Đất rung chuyển. Đá vỡ ra. Các tầng trời khoác áo tang. Chính các mồ mả bị mở ra đã trả lại con mồi của chúng, và nhiều người trong những kẻ ngủ đã sống lại và hiện ra sau sự thương khó của Ngài. Trong ngày vĩ đại này, ngày mà mọi ngày khác được tạo nên vì nó, sự chuộc tội đã được dâng lên vì tội lỗi loài người; công lý nghiêm khắc báo thù, vốn đòi huyết của chúng ta — đã được thỏa mãn hoàn toàn và trọn vẹn; giá chuộc đã được trả cho sự cứu chuộc linh hồn chúng ta; sự cứu chuộc đời đời đã đạt được; con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh, hầu cho thân thể tội lỗi bị hủy diệt; các quyền cai trị và thế lực đã bị chinh phục; thế gian đã bị thắng; sự chết và mồ mả đã bị chế ngự; luật pháp đời đời của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã vi phạm — đã được tôn cao và làm cho vinh hiển; và mọi thuộc tính của Thần Tánh đều được vinh hiển vô cùng!

Công lý của Đức Chúa Trời được tôn cao bởi sự trừng phạt những tội nhân không ăn năn trong địa ngục; lòng nhân từ của Ngài được tôn cao bởi hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng. Nhưng sự chết của Đấng Christ tôn cao cả hai điều ấy ở mức độ cao hơn không thể diễn tả. Trong phương cách thiêng liêng này, sự thương xót và lẽ thật gặp nhau, sự công chính và hòa bình hôn nhau. Do đó, một con đường được mở ra cho sự truyền đạt mọi phước hạnh, mà chúng ta là những tội nhân đang hư mất, cần có, để khiến chúng ta hoàn toàn và đời đời hạnh phúc. Sự tha thứ, sự bình an, sự xưng công chính, sự chấp nhận, sự bền đỗ, và sự sống đời đời — tất cả đều được bảo đảm bởi sự chết của Đấng Cứu Rỗi. Sự khốn khổ của tình trạng mà chúng ta được giải cứu khỏi — chỉ có thể sánh bằng sự phước hạnh của tình trạng mà chúng ta được đưa vào, bởi Đấng Cứu Chuộc đang chết của chúng ta.

Mục 2. Ngôi Vị của Đấng Christ quý báu đối với những người tin.

Vinh quang của Ngài lớn lao đến nỗi — vượt quá sự hiểu biết của những tâm trí hữu hạn. Nhưng mức độ hiểu biết mà một Cơ Đốc nhân có về ngôi vị của Ngài bởi đức tin, còn quý giá hơn bất kỳ loại hiểu biết nào khác. Sứ đồ Phao-lô, người biết cách đánh giá nó, gọi đó là ‘sự hiểu biết trổi hơn về Chúa Giê-xu Christ, là Chúa.’ Ông đã chính đáng coi mọi sự như sự lỗ lã so với điều này, điều đó cho thấy Đấng Christ quý báu đối với ông biết bao. Hạnh phúc tương lai của chúng ta sẽ gồm trong việc ở với Ngài — và chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài.

Sứ đồ Giăng, khi nói về ngôi vị của Đấng Christ, cho chúng ta biết: ‘Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta.’ Nhưng ông muốn nói gì, hay muốn nói đến ai, khi nói về Ngôi Lời? ‘Ngôi Lời ấy, Đấng từ ban đầu đã có, Đấng ở cùng Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời, Đấng mà muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài, và không có Ngài thì chẳng có vật chi được dựng nên mà đã được dựng nên.’ Ngôi Lời đã trở nên xác thịt bởi việc mặc lấy bản tính loài người, để trở nên Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Điều này đã được tỏ bày trong lời tiên tri thiêng liêng về sự nhập thể của Ngài. ‘Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, có một con trai ban cho chúng ta, quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài; và danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An.’

Ngôi vị của Đấng Christ cao trọng đến nỗi ‘ai đã thấy ta — cũng đã thấy Cha.’ Ngài cho chúng ta biết ở một chỗ khác, rằng Ngài ở trong Cha, và Cha ở trong Ngài; tức là, trong sự hiệp nhất của cùng một bản thể thiêng liêng; vì Ngài và Cha là một.

Chỉ Đấng ở trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, mới có thể thực hiện công việc cứu rỗi chúng ta, vốn đòi hỏi sự vận dụng của sự khôn ngoan vô biên và quyền năng toàn năng.

Nhưng việc Ngài xuất hiện trong bản tính của chúng ta là cần thiết, để hoàn thành công việc vĩ đại của sự cứu chuộc chúng ta. Vì trong bản tính thiêng liêng của Ngài, xét đơn thuần, Ngài không thể gánh tội lỗi của chúng ta, phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho linh hồn chúng ta, cũng không thể sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Cũng không có mối liên hệ đặc biệt nào giữa bản tính thiêng liêng của Ngài và bản tính của chúng ta, mà có thể ban cho chúng ta một quyền lợi đặc biệt trong những gì đã được thực hiện bởi Ngài. Vì vậy, vì con cái đã dự phần thịt và huyết — chính Ngài cũng đã dự phần giống như vậy. Sự liên kết này giữa Ngài và chúng ta là cần thiết, để ban cho chúng ta quyền hưởng các ích lợi của sự trung bảo của Ngài. Chính nhờ đó, Ngài đã trở nên bà con gần gũi của chúng ta, Đấng có quyền cứu chuộc, và là Đấng duy nhất mà chúng ta có thể cầu xin sự cứu giúp trong tình trạng hư hoại của mình. Vì vậy, khi Ngài trở nên người, sự giải cứu chúng ta khỏi khốn khổ và sự hủy diệt hoàn toàn tùy thuộc vào đó.

Ngài, trong lòng thương xót và sự hạ mình vô biên, đã thánh hóa một phần bản tính của chúng ta cho chính Ngài, và nhận lấy nó làm của riêng Ngài, trong một sự hiện hữu thánh khiết và mầu nhiệm trong chính ngôi vị của Ngài. Bằng cách đó, Ngài đã tôn cao bản tính của chúng ta trên toàn thể tạo vật. Vì Cha đã đặt Đấng Cứu Rỗi nhập thể ở bên hữu Ngài, trong các nơi trên trời, cao hơn hết các quyền cai trị, thế lực, quyền năng, quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, không những trong đời này — mà cả trong đời hầu đến.

Theo quan điểm này, Chúa Giê-xu thật đáng, và thật sự quý báu đối với những người tin. Họ thấy bản tính của chính mình được giải cứu khỏi mức độ hèn hạ thấp nhất mà tội lỗi đã đưa nó vào, và được tôn cao một cách vinh hiển và thiêng liêng nhất trong ngôi vị của Đấng Cứu Chuộc họ. Sự suy xét này đem lại sự an ủi và vui mừng cho linh hồn họ. Ngài hẳn phải quý báu đối với họ — Đấng đã mặc lấy chính bản tính của họ vào sự hiệp nhất với chính Ngài, đến nỗi mọi sự đầy đủ của Thần Tánh cư ngụ trong thân thể, một cách thực chất, và đời đời trong đó. Chúng ta không bao giờ có thể đủ ngưỡng mộ những chiều sâu của sự khôn ngoan, sự hạ mình, và tình yêu thiêng liêng, được bày tỏ trong sự mầu nhiệm của sự tin kính này!

Trong sự nhập thể của Ngài, Ngài trở nên hình ảnh đại diện của Đức Chúa Trời cho chúng ta — Đấng mà nếu không có Ngài, sự hiểu biết của chúng ta không thể tiếp cận một cách thân mật với bản tính thiêng liêng. Chúng ta nhìn thấy vinh quang của Thần Tánh trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Với sự thích hợp lớn lao, Ngài vì vậy được gọi là ‘Hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình; và là sự sáng chói của vinh quang Cha Ngài; và là hình ảnh bản thể của Ngài.’

Sự hiệp nhất kỳ diệu của bản tính thiêng liêng và bản tính loài người trong Đấng Christ, khiến Ngài trở nên đối tượng của sự ngưỡng mộ và thờ phượng cả đối với các thiên sứ lẫn loài người. ‘Thật, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt, được Thánh Linh xưng là công bình, được thiên sứ xem thấy, được giảng ra cho các dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển.’ Trong ngôi vị của Đấng Christ, chúng ta nhìn thấy sự bày tỏ kỳ diệu và kinh ngạc nhất của sự khôn ngoan, ân điển và quyền năng thiêng liêng. Toàn bộ sự mầu nhiệm của sự tin kính được quy về một điều này — rằng Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt. Đây là nền tảng duy nhất mà đức tin có thể nương cậy một cách an toàn, và lương tâm đau khổ tìm được bình an. Sứ đồ được cảm thúc không ngần ngại nói rằng: ‘Đức Chúa Trời đã mua Hội Thánh bằng chính huyết của Ngài.’ Tức là, Đấng đã làm điều ấy là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một ngôi vị. Huyết Ngài có đủ hiệu lực để tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, và tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi các việc chết.

Ngài là Chúa tể tối cao của mọi sự. Toàn thể vũ trụ ở dưới sự cai trị của Ngài, và trong quyền kiểm soát của Ngài. Ngài làm bất cứ điều gì Ngài muốn trong các đạo binh trên trời, và giữa dân cư trên đất. Những quân vương hùng mạnh nhất cũng chỉ như những con sâu dưới chân Ngài. Các ngai vàng, các quyền cai trị và thế lực trên trời đều phục tùng Ngài. Ngài ‘cao hơn các tầng trời,’ cùng với muôn vàn đoàn sáng chói của chúng.

‘Ai,’ người ta hỏi, ‘đã lấy lòng bàn tay mà lường nước, lấy gang tay mà đo các tầng trời? Ai đã lấy đấu mà đong bụi đất, lấy cân mà cân núi, và lấy thăng bằng mà cân đồi?’ Theo sự mô tả của tiên tri Ê-sai đầy cảm hứng, người đã thấy vinh quang của Ngài, và nói về Ngài — chính Ngài là Đấng sẽ chăn bầy của Ngài như người chăn chiên, sẽ thâu các chiên con trong cánh tay Ngài, và ẵm chúng trong lòng Ngài. ‘Mọi dân tộc trên thế giới đều chẳng là gì so với Ngài. Chúng chỉ như một giọt nước trong thùng, như bụi trên cân. Ngài nhấc các hải đảo lên như thể chúng chẳng có trọng lượng gì.’

Sự hiểu biết của Ngài không có giới hạn hay biên giới; vì Ngài biết mọi sự. Sự khôn ngoan của Ngài hoàn hảo; vì Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Quyền năng của Ngài vô hạn; vì Ngài là Đấng Toàn Năng. Sự giàu có của Ngài mênh mông. ‘Sự giàu có không dò được của Đấng Christ.’

Bất cứ ích lợi hay phước hạnh nào chúng ta cần, ân điển của Ngài cũng đủ, hơn cả đủ để ban cho. Ngài có thể cứu những tội nhân đến cùng tột. Vì là một với Cha thiêng liêng, Ngài biết, Ngài muốn, Ngài thực hiện những điều giống như Cha làm. Trong cương vị Đấng Trung Bảo của Ngài, Ngài là Chúa tuyệt đối của sự sống và sự chết. Ngài là đầu trên hết mọi sự, và điều hành mọi sự quan phòng theo ý Ngài muốn, vì ích lợi của Hội Thánh. Sách sự sống, và các chìa khóa của âm phủ và sự chết ở trong tay Ngài. Ngài thi hành chức vụ của Ngài với sự trung tín lớn nhất, vì vinh quang của Cha, và sự cứu rỗi của loài người. Thật là một đối tượng an toàn, thật là một đối tượng thích hợp của đức tin — Em-ma-nu-ên! Có đủ mọi cơ sở mà chúng ta có thể mong muốn, cho sự tin cậy vững chắc nhất nơi Ngài, và sự nương cậy nơi Ngài.

Vốn ở trong hình Đức Chúa Trời, Ngài đã không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều cướp đoạt; Ngài đã không coi việc tuyên bố sự bình đẳng hoàn toàn về bản tính với Cha là sự chiếm đoạt, vì Ngài và Cha về bản chất là một. Do đó, mọi người phải tôn kính Con cũng như tôn kính Cha. Đối với Ngài, lời xưng sau đây được nói ra: ‘Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời đời.’ Mọi thiên sứ trên trời đều được truyền lệnh thờ lạy Ngài, hay dâng cho Ngài cùng một sự thờ phượng như dâng cho Cha. Vì không có sự hoàn hảo nào được quy cho Cha — mà sự hoàn hảo ấy lại không được quy cho Con, trong cùng mức độ, và cùng vinh quang. Như vậy, Ngài vô cùng xứng đáng với mọi sự kính trọng, yêu mến và phục vụ có thể có, cả từ loài người lẫn các thiên sứ.

Ngài tuyên bố sự bình đẳng với Cha trong các công việc thiêng liêng của Ngài: ‘Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc.’ Công việc và thẩm quyền của Ngài cũng giống như của Cha, trong việc bảo tồn và cai trị mọi sự. Và do đó sứ đồ bảo đảm với chúng ta rằng: ‘muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài.’

Việc Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng là người, không thể bị nghi ngờ bởi những người, với sự chú ý đúng đắn, đọc lịch sử về cuộc đời Ngài trên đất. Sự đói khát của Ngài, những lao nhọc và buồn phiền của Ngài, những đòn roi và vết thương của Ngài, việc Ngài dâng lên những tiếng kêu lớn và nước mắt, những đau đớn và sự chết của Ngài, chứng minh đầy đủ bản tính người thật của Ngài. Nhưng khi chúng ta suy ngẫm Ngài trong sự biến hình trên núi thánh, chúng ta nhìn thấy vinh quang của Ngài, vinh quang như của Con Một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Bấy giờ Thần Tánh, ngự bên trong bản tính người của Ngài, đã truyền ánh sáng của nó ra ngoài đến thân thể Ngài, và thậm chí đến áo xống của Ngài. ‘Mặt Ngài sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng như ánh sáng.’ Ngài đã ‘mặc lấy sự uy nghi và vinh hiển; Ngài mặc ánh sáng như mặc áo.’

Khi chúng ta suy ngẫm những công việc kỳ diệu mà Ngài đã thực hiện, chúng ta thấy Ngài là Đức Chúa Trời thật, và là sự sống đời đời. Những nguyên tố dữ dội nhất trong thiên nhiên ngừng gầm thét, và lắng xuống thành sự yên lặng hoàn toàn, khi Ngài ban mệnh lệnh đầy quyền năng: ‘Hãy êm đi, lặng đi!’ Bệnh phung ghê tởm và thâm căn cố đế nhất được chữa sạch hoàn toàn, và chỉ trong một khoảnh khắc, khi Ngài phán: ‘Hãy sạch đi!’ Thân thể đã chết bốn ngày, trở lại sự sống, và sống lại từ mồ mả, khi Ngài phán: ‘Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!’ Bệnh tật và sự chết, phải, các đạo binh tối tăm đều vâng phục Lời toàn năng của Ngài! Chắc chắn đây là Chúa của thiên nhiên; đây là Đức Chúa Trời tỏ ra trong xác thịt. Đây là Đấng tự nói về mình: ‘Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là Đầu Tiên và Cuối Cùng.’

Bản tính đã phạm tội, theo các quy tắc của công lý — phải chịu khổ vì tội lỗi. Vì vậy, Ngôi Lời, hay Con Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, để Ngài có thể, như Ngài đã nói lúc chịu báp-têm, ‘làm trọn mọi việc công bình.’ Ngài đã nhập thể, để Ngài có thể có điều gì để dâng lên, quý giá và hiệu nghiệm hơn thịt bò đực và thịt dê đực. ‘Chúa chẳng muốn hy sinh, cũng chẳng muốn lễ vật, nhưng Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi; Chúa chẳng nhậm lễ thiêu, cũng chẳng nhậm lễ chuộc tội. Bấy giờ tôi nói: Nầy tôi đến — trong quyển sách đã có chép về tôi — tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời.’ Và như Đấng Christ đã mặc lấy bản tính người, để nhờ đó Ngài có thể chết được; cũng vậy, vì bản tính người là đối tượng thích hợp của lòng thương xót và cảm thông, Ngài, Đấng mà nếu không có bản tính của chúng ta thì không thể chịu khổ vì tội lỗi của loài người trên đất, nay, nhờ bản tính ấy, cầu thay cho những tội nhân, và thi hành quyền thống trị trên mọi người, với một sự cảm thông chân thật, tự nhiên, và nhạy bén. (Hooker)

Tôi xin phép được giới thiệu độc giả đến với học giả Giăng Owen, và các tác giả tài ba khác, những người đã trình bày đầy đủ giáo lý Kinh Thánh về ngôi vị của Đấng Christ. Ý định hiện tại của tôi chỉ là suy ngẫm chủ đề này một cách qua loa và theo tinh thần sùng kính. Tôi tự do thừa nhận rằng tôi bị lạc lối khi suy ngẫm về vinh quang của Em-ma-nu-ên. Ngài đã dựng các tầng trời bởi Lời Ngài, và muôn vàn tinh tú bởi hơi thở miệng Ngài. Ngài lấp đầy toàn thể vũ trụ bằng sự vô biên của Ngài. Đức tin của tôi vươn lên đến Ngài trong cung điện vinh quang của Ngài, được bao quanh bởi hàng ngàn hàng ngàn, và muôn vạn thiên sứ hùng mạnh, luôn sẵn sàng thi hành ý muốn Ngài. Và Ngài đã trở nên nhập thể vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta sao? Tôi nhìn xuống chính mình và nói: Tôi là gì? Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa lại nhớ đến nó dường ấy, và con loài người là gì, mà Chúa lại đoái đến nó dường ấy? Tôi chỉ là một hạt nguyên tử, tôi chỉ là bụi và tro, và đầy dẫy ô uế và xấu xa. Và hạt nguyên tử này, bụi này, khối ô uế biến dạng này — có thể là đối tượng của lòng thương xót cứu chuộc sao? Động cơ nào có thể lôi kéo Chúa Vinh Hiển trở nên người vì cớ tôi, và truyền đạt chính Ngài một cách thân mật, đầy yêu thương dường ấy, cho một tạo vật hèn hạ và xấu xa dường ấy? Các sê-ra-phim quanh ngai Ngài che mặt bằng cánh, và kêu lên với nhau: ‘Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa Đức Chúa Trời Toàn Năng! Khắp đất đầy dẫy vinh quang Ngài.’ Bị đánh động bởi cảm thức về sự uy nghi của Ngài, tôi có thể chính đáng thốt lên cùng với tiên tri: ‘Khốn thay cho tôi! Tôi là người có môi ô uế.’ Nguyện một sê-ra-phim đến và chạm môi tôi, bằng một cục than lửa từ bàn thờ của Ngài!

Trong ngôi vị của Đấng Christ có một sự xuất sắc vô song và siêu việt, về mọi phương diện. Ngài đẹp hơn con cái loài người; Ngài toàn hảo đáng yêu. Những sự xuất sắc được tìm thấy nơi bất kỳ tạo vật nào của Ngài đều như không có gì, khi so sánh với sự xuất sắc của Ngài. Sự khôn ngoan nơi chúng chỉ là một tia sáng; nhưng Ngài là Mặt Trời Công Chính vinh hiển. Sự nhân từ nơi chúng chỉ như giọt nước trong thùng; nhưng Ngài là nguồn, là đại dương của sự nhân từ. Sự thánh khiết nơi chúng chỉ là một tia lửa le lói — nhưng Ngài là sự sáng chói của vinh quang Cha Ngài, và là hình ảnh bản thể của Ngài. Ngài bình đẳng trong mọi sự xuất sắc vinh hiển với Cha. Bản tính thiêng liêng của Ngài đặt phẩm giá vô hạn lên sự hạ mình kinh ngạc của Ngài, ban hiệu lực đời đời cho của lễ mà Ngài đã dâng lên để đền tội chúng ta, và cho sự công chính mà Ngài đã thực hiện để xưng công chính cho chúng ta.

Sự công chính của một tạo vật đơn thuần, dù được tôn cao đến đâu, cũng không thể được Đấng Chủ Tể của vũ trụ chấp nhận, như bất kỳ sự đền bù nào cho sự bất tuân của chúng ta. Vì bất cứ ai đảm nhận gánh lấy hình phạt của luật pháp, và làm trọn các điều răn của nó thay cho người khác, phải là người không bị bắt buộc phải vâng lời vì cớ chính mình. Do đó, Đấng Bảo Lãnh của chúng ta phải là một ngôi vị thiêng liêng; vì mọi tạo vật đơn thuần đều bị bắt buộc phải vâng lời hoàn hảo và vĩnh viễn một cách không thể tránh khỏi. Và, như tình trạng của chúng ta đòi hỏi, Phúc Âm cũng tỏ bày như vậy — một Đấng Trung Bảo và Đấng thay thế được tôn cao và vinh hiển như thế. Vì Ngài được mô tả là Đấng có thể, không kiêu ngạo, hay không chút bất trung nào, tuyên bố quyền chủ tể, và sự bình đẳng hoàn toàn với Cha. Do đó, chính bởi sự hạ mình tự nguyện của Ngài mà Ngài đã trở nên nhập thể, và mặc lấy hình tôi tớ. Và, bởi cùng một hành động tự do của ý muốn Ngài, Ngài đã bị đặt dưới luật pháp, để thực hiện sự vâng lời ấy thay cho chúng ta, sự vâng lời mà, với tư cách là một ngôi vị thiêng liêng, Ngài không hề bị bắt buộc theo bất kỳ nghĩa nào.

Bản tính công việc của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, với tư cách là Đấng Trung Bảo, khiến Ngài cần phải vừa là Đức Chúa Trời vừa là người trong một ngôi vị. Chỉ Thần Tánh thôi thì quá cao để giao thiệp với loài người; chỉ nhân tính thôi thì quá thấp để giao thiệp với Đức Chúa Trời. Vì vậy, Con đời đời đã mặc lấy bản tính của chúng ta, để Ngài có thể trở nên một ngôi vị trung gian — một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, có khả năng ‘đặt tay trên cả hai,’ và đưa tội nhân và Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của mình vào tình trạng hòa thuận hoàn hảo. Ngài không thể, trong chức vụ, là một Đấng Trung Bảo, nếu Ngài đã không, trong các bản tính của Ngài, là một ngôi vị trung gian.

Sự cấu thành ngôi vị của Đấng Cứu Chuộc là kết quả của sự khôn ngoan vô hạn, quyền năng toàn năng, và tình yêu vô biên. Chính tại đây nền tảng được đặt cho hy vọng của chúng ta về hạnh phúc đời đời. Trong chủ đề này có đủ để khơi dậy sự kinh ngạc, lòng biết ơn và niềm vui suốt các thời đại đời đời. Nói rằng nó mầu nhiệm thôi thì chưa đủ; nó chính là sự mầu nhiệm; sự mầu nhiệm của sự tin kính; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm. Thế mà lẽ thật và sự chắc chắn của nó được tỏ bày rõ ràng; và dù nó là hòn đá vấp ngã, và là đá tảng gây vấp phạm cho những kẻ vấp ngã nơi Lời, vì không vâng phục; thế mà đối với những người tin, nó là, và mãi mãi sẽ là, quý báu!

Mục 3. Các danh của Đấng Christ quý báu đối với những người tin.

Chính âm thanh danh Ngài làm vui lòng tấm lòng của những người tin. Ngài được gọi bằng nhiều danh khác nhau, để bày tỏ sự đa dạng của các sự xuất sắc gặp nhau nơi Ngài. Tiên tri cho chúng ta một danh mục thú vị về một số danh ấy trong một câu: ‘Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, có một con trai ban cho chúng ta, quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài; và danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An.’ Mỗi danh trong các danh ấy đều dạy dỗ, có ý nghĩa, và bày tỏ Ngài là gì trong chính Ngài, và Ngài là gì đối với chúng ta, những tội nhân khốn khổ, được làm giàu bởi các ích lợi của Ngài. Vì vậy, các danh ấy rất có thể quý báu đối với chúng ta. Chúng ban bình an cho lương tâm bối rối, sự chữa lành cho tấm lòng tan vỡ, và sự an ủi cho tâm trí ngã lòng.

Một số người đã đếm được hơn một trăm năm mươi danh khác nhau, mà Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng được gọi trong Cựu Ước và Tân Ước. Có lẽ đủ cho chúng ta nếu chỉ chọn ra một vài danh trong số ấy. Trong bài ca thiêng liêng ấy, Nhã Ca, nơi nhiều hình ảnh đáng yêu trong thiên nhiên được dùng để bày tỏ tình yêu của Ngài, sự xuất sắc của ngôi vị Ngài, và hạnh phúc của những người có sự tương giao với Ngài — chúng ta có đoạn văn đẹp đẽ sau đây: ‘Danh Ngài như dầu thơm đổ ra, nên các gái đồng trinh yêu mến Ngài.’ Như dầu thơm và hương liệu làm vui lòng tấm lòng, các tước hiệu ban cho Đấng Cứu Chuộc chúng ta, vốn đặc biệt bày tỏ công việc, ân điển, hay vinh quang của Ngài, cũng đem lại niềm vui và sự gây dựng cho những người khao khát dâng những tình cảm chọn lọc nhất của mình cho Ngài.

Tôi hy vọng độc giả sẽ thứ lỗi cho tôi, nếu tôi thêm một ghi chú ngắn từ Giăng Owen; khi nói về sự tương giao với Đấng Christ, ông nói: ‘Vì điều này được ám chỉ trong nhiều chỗ của Kinh Thánh, nên có cả một quyển sách được dành để bày tỏ nó. Đó là Nhã Ca thiêng liêng. Đó là một bản ghi chép đầy ân điển về những sự truyền đạt thiêng liêng của Đấng Christ trong tình yêu và ân điển cho Hội Thánh của Ngài, cùng với những sự đáp lại bằng tình yêu của Hội Thánh đối với Ngài, và niềm vui thích nơi Ngài. Một người có thể xét rằng mình đã có phần nào tiến bộ, trong kinh nghiệm về sự mầu nhiệm của sự tương giao và thông công phước hạnh với Đấng Christ, khi những lời diễn đạt trong cuộc đối thoại thánh ấy, đem lại ánh sáng và sự sống cho tâm trí mình, và truyền đạt cho mình một cách hiệu nghiệm kinh nghiệm về quyền năng của chúng. Nhưng vì những điều này ít được nhiều người hiểu, nên chính quyển sách ấy bị bỏ bê nhiều, nếu không nói là bị khinh miệt. Phải, một số người đã đến mức trơ trẽn, trong việc phun ra sự xấu hổ của chính mình, đến nỗi họ đã chế nhạo những lời diễn đạt của nó; nhưng chúng ta đã được báo trước về những kẻ nhạo báng như vậy trong những ngày sau rốt, là những kẻ bước đi theo những dục vọng không tin kính của chính mình.’

1. Danh GIÊ-XU có nghĩa là Đấng Cứu Rỗi. Danh này được ban cho Ngài, vì Ngài cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ; vì vậy đó là một danh rất thân yêu đối với những người tin. Họ đã thấy sự xấu xa quá đỗi của tội lỗi, và nhìn thấy chính mình trong tình trạng hư mất vì cớ nó; như vậy, tin tức về một Đấng Cứu Rỗi đối với họ như sự sống từ kẻ chết. Tin tức về danh Ngài và sự cứu rỗi ấy, mà Phúc Âm đem đến tai họ, giống như việc đập vỡ và đổ ra một hộp dầu thơm quý báu, xua tan nỗi buồn và sầu khổ trong lòng, vốn do sự nhìn thấy và cảm nhận tội lỗi và khốn khổ của chính mình gây ra.

Pearson dường như đã trình bày nguồn gốc từ ngữ của danh Giê-xu một cách sáng rõ nhất, khi nhận xét rằng Jah, một trong những danh không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời, đi vào cấu thành của danh Hê-bơ-rơ Jehoshuah, mà Giê-xu tương ứng với nó. Nguồn gốc này cho thấy rõ ràng nhất, việc Đấng Christ được gọi là Giê-xu, như sử gia thánh gợi ý, trên thực tế, là sự ứng nghiệm của lời tiên tri rằng Ngài sẽ được gọi là Em-ma-nu-ên. ‘Ngươi sẽ đặt tên Ngài là Giê-xu.’ Điều này đã được thực hiện để ứng nghiệm điều đã được phán bởi Chúa qua đấng tiên tri rằng: ‘Người ta sẽ gọi danh Ngài là Em-ma-nu-ên, nghĩa là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.’ Ở đây, có ý rằng danh Giê-xu, về mặt ý nghĩa, tương đương với danh Em-ma-nu-ên, hay Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta. Ngài phải vừa là người vừa là Đức Chúa Trời — và vừa là Đức Chúa Trời vừa là người; nếu không, Ngài không thể là Đấng Cứu Rỗi của những tội nhân hư hoại. Nhưng vì là cả hai trong một ngôi vị, Ngài đã có khả năng chịu đựng những gì cần phải chịu đựng, và thực hiện những gì cần phải thực hiện, để hoàn thành kế hoạch vĩ đại.

Lý do mà sứ giả thiên đàng đưa ra, vì sao Ngài phải được gọi là Giê-xu, dùng để bày tỏ ý nghĩa của danh ấy, "Vì Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ." Cứu họ là, một mặt, giải cứu họ khỏi những tai họa mà ngôn ngữ không có khả năng mô tả; và, mặt khác, ban cho họ một điều tốt lành vô hạn.

Một số danh hiệu cao cả nhất của Đấng Toàn Năng được gắn liền, trong Cựu Ước, với danh xưng Đấng Cứu Rỗi này. "Ta, chính Ta là Giê-hô-va, và ngoài Ta không có Đấng Cứu Rỗi nào. Ta là Giê-hô-va, ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác; một Đức Chúa Trời công chính, và một Đấng Cứu Rỗi; ngoài Ta không có ai. Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi của ngươi. Mọi xác thịt sẽ biết rằng Ta, Chúa, là Đấng Cứu Rỗi của ngươi, và Đấng Cứu Chuộc của ngươi, Đấng Quyền Năng của Gia-cốp. Hỡi Hy Vọng của Y-sơ-ra-ên, Đấng Cứu Rỗi của nó!" Một Đấng Cứu Rỗi như vậy là điều mà chúng ta, những tội nhân khốn khổ, đang cần, và Giê-xu là một Đấng Cứu Rỗi như vậy, như lời chứng hợp nhất của các tác giả được linh cảm cho thấy.

Danh quý báu này hẳn phải đầy dẫy sự an ủi biết bao, đối với mọi linh hồn tin cậy! Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Con của Đức Chúa Trời trong bản tánh loài người của chúng ta, đầy lòng dịu dàng, tình yêu vô bờ, toàn năng trong quyền lực, có thể dâng lên một của lễ vì tội lỗi chúng ta có giá trị vô hạn, có thể chinh phục mọi kẻ thù, vượt qua mọi sự chống đối, ban mọi phước hạnh cứu rỗi cho chúng ta, và hoàn thành nơi chúng ta mọi ý tốt của lòng nhân từ Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng. Phước hạnh bắt nguồn từ Ngài thật bao la và đời đời. Mọi điều được kinh nghiệm về phước hạnh ấy trong thế gian này, chỉ là một sự bảo chứng cho điều được dành sẵn cho thế gian sắp đến. Mỗi Cơ Đốc nhân đều có thể nói một cách chính đáng rằng, "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm linh tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của tôi! Ngài có một danh trên hết mọi danh — nhân danh Giê-xu mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha."

Giê-xu! Con yêu danh Ngài êm dịu,
Là âm nhạc cho tai con;
Con ước ao cất tiếng thật lớn
Để đất và trời đều nghe.

Vâng, Ngài thật quý báu cho linh hồn con,
Là niềm vui mừng và sự tin cậy của con:
Ngọc quý đối với con chỉ là đồ chơi lòe loẹt,
Và vàng chỉ là bụi bặm hèn hạ.

Mọi năng lực rộng lớn của con có thể ước mong,
Đều gặp đầy đủ nơi Ngài;
Ánh sáng đối với mắt con không quý bằng,
Tình bạn cũng chẳng ngọt ngào bằng một nửa.

Danh Ngài vẫn ngự trong lòng con,
Và tỏa hương thơm nơi đó;
Là dầu thơm cao quý nhất cho mọi vết thương của nó,
Là thuốc bổ cho nỗi lo âu của nó.

Con sẽ nói về vinh dự của danh Ngài
Bằng hơi thở cuối cùng của con;
Rồi lặng im ôm Ngài trong vòng tay con,
Và nhờ đó được phước trong sự chết!

2. Ngài được gọi là ĐẤNG MÊ-SI-A, và trong tư cách đó Ngài cũng quý báu đối với những người tin. Với đức tin sống động họ nhìn thấy nơi Ngài — sự ứng nghiệm chính xác của các lời tiên tri khác nhau trong Cựu Ước về Đấng Cứu Chuộc của nhân loại. Dòng dõi của Áp-ra-ham, và của Đa-vít; sinh bởi một trinh nữ, nghèo khó và tầm thường, mà Đa-vít lại gọi là Chúa của mình; một vị vua vĩ đại, một thầy tế lễ đời đời, dù không thuộc chi phái Lê-vi; sinh tại Bết-lê-hem; một đấng tiên tri giống như Môi-se — nhưng lớn hơn ông. Họ nhìn thấy Ngài là Đấng sẽ rao tin mừng cho người nhu mì và nghèo khó; là Đấng sẽ rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, là Đấng sẽ an ủi kẻ than khóc, và chữa lành người có lòng tan vỡ; là Đấng sẽ công bố Phúc Âm của Ngài trước tiên tại Ga-li-lê của dân ngoại, rồi khắp các bờ cõi Y-sơ-ra-ên; là Đấng sẽ có một người đi trước trong thần và quyền năng của Ê-li, kêu lên trong đồng vắng, 'Hãy dọn đường của Chúa, làm cho đường Ngài thẳng.'

Họ thấy từ các đấng tiên tri, rằng Đấng Mê-si-a sẽ là Đấng đến với con gái Si-ôn — nhu mì, khiêm nhường, và cưỡi trên một con lừa; là Đấng sẽ làm nhiều phép lạ hơn Môi-se và mọi tiên tri xưa, những phép lạ hiền lành, nhân từ, và làm ơn; là Đấng sẽ mở mắt kẻ mù, mở tai kẻ điếc, khiến lưỡi kẻ câm hát lên, người què nhảy như con nai.

Họ nhận thấy rằng Đấng Mê-si-a sẽ là Đấng, dù có mọi sự bày tỏ quyền năng và lòng nhân từ của Ngài, sẽ bị phần lớn người Do Thái khước từ, đối với họ Ngài sẽ là hòn đá vấp ngã, và tảng đá gây vấp phạm. Họ thấy rằng Ngài sẽ là Đấng bị khinh dể và chịu đau khổ, Người của sự sầu khổ, và bị cắt khỏi đất của kẻ sống; Đấng sẽ có nhiều kẻ thù, ghét Ngài vô cớ. Họ thấy rằng Ngài sẽ bị các nhân chứng dối cáo buộc, bị một người bạn giả dối phản bội, bị bán với giá ba mươi miếng bạc, số tiền ấy sẽ được dùng để mua ruộng của người thợ gốm, sau khi đã bị kẻ phản bội gian trá vứt bỏ, kẻ ấy sẽ đi đến một kết cục thê thảm.

Họ thấy rằng kẻ thù của Đấng Mê-si-a sẽ đối xử với Ngài một cách rất dã man và nhục nhã; rằng họ sẽ đánh Ngài, và khạc nhổ vào mặt Ngài; rằng Ngài sẽ bị dẫn như chiên con đến chỗ giết, không mở miệng, chỉ để cầu thay cho những kẻ phạm tội này; họ sẽ lột áo Ngài, chia nhau bằng cách bắt thăm; họ sẽ vây quanh Ngài như những con bò đực hung dữ, đâm thủng tay và chân Ngài, chế nhạo Ngài giữa cơn đau đớn, lắc đầu với Ngài, và cho Ngài mật đắng và giấm uống; rằng Ngài sẽ bị hạ xuống đến mức vì đau khổ mà lòng Ngài tan chảy trong Ngài như sáp, xương Ngài bị trật khớp, và lưỡi Ngài dính vào vòm miệng; rằng tay và chân Ngài sẽ bị đâm thủng, mà không một xương nào của Ngài bị gãy; rằng trong cơn hấp hối Ngài sẽ kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi — sao Ngài lìa bỏ tôi!"

Họ thấy rằng Ngài sẽ bị kể vào số kẻ phạm tội, và sau khi đã chịu một cái chết nhục nhã, được đặt trong mộ của một người giàu, từ đó Ngài sẽ sống lại ngày thứ ba, trước khi thấy sự hư nát; rằng Ngài sẽ thăng lên trời, ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, được đội mão vinh hiển và tôn trọng, thấy dòng dõi Ngài, những hoa trái hạnh phúc của sự lao khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng.

Trong khi tất cả những lời tiên tri này, và nhiều lời tiên tri khác, được thấy ứng nghiệm chính xác nơi Chúa Giê-xu Christ, như mặt đáp mặt trong gương soi, thì Ngài chắc chắn phải trở nên thân thương đối với lòng chúng ta. Chúng ta sẽ nói cùng với Na-tha-na-ên đầy cảm xúc, người Y-sơ-ra-ên thật ấy, "Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si-a, Đấng mà Môi-se trong luật pháp, và các đấng tiên tri đã viết về, chính là Giê-xu ở Na-xa-rét! Ngài thật là Đấng Christ, Đấng được xức dầu của Đức Chúa Trời, và Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời!"

3. Ngài được gọi là HOÀNG TỬ HÒA BÌNH. Tội lỗi đã chấm dứt mọi sự thông công thân thiện giữa con người và Đấng Tạo Hóa của mình — nhưng Giê-xu đã đảm nhận việc hàn gắn sự đổ vỡ. Người khác cứ mơ tưởng về sự hòa giải với Đức Chúa Trời, trên cơ sở lòng thương xót tuyệt đối, mà không có sự đền tội thỏa mãn cho tội lỗi; tôi không thể hình dung một sự hòa giải như vậy, vì trong Kinh Thánh chân thật hoàn toàn im lặng về điều đó.

"Lòng thương xót của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con, không bao giờ được thi hành gây hại cho công lý nghiêm khắc của Ngài. Sự nghiêm khắc của công lý Ngài không bị mất đi trong sự tự do của lòng thương xót Ngài — cũng như sự tự do của lòng thương xót Ngài không bị mất đi trong sự nghiêm ngặt của công lý Ngài. Thật là sự xấc xược táo bạo nơi bất kỳ tạo vật tội lỗi nào, khi tưởng tượng mình có thể được hòa thuận với Ngài, theo một cách làm ô danh chân lý và sự công chính.

"Chúng con đã vi phạm luật thánh mà Ngài dùng để cai trị thế gian. Hình phạt phải giáng xuống kẻ phạm tội, nếu một Đấng Trung Bảo can thiệp không hàn gắn sự đổ vỡ. Nhưng Con đời đời của chính Ngài, để làm hòa, đã mang một giá chuộc trong tay, một giá xứng với sự sai trái đã gây ra cho Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con, và sự xúc phạm đã phạm đối với Ngài. Một giá đủ để ngăn chặn dòng chảy của công lý nghiêm khắc của Ngài, đủ để hoàn thành kế hoạch kỳ diệu, rằng Ngài có thể được thỏa mãn dồi dào, và hài lòng với những người từng là kẻ thù. Cơn thịnh nộ của Ngài đã được gác lại — kẻ từng là kẻ phản loạn và kẻ phản bội, một khi đã bị khuất phục, được đón nhận vào lòng ân huệ của Ngài, và hưởng sự thân thiện với Đức Chúa Trời, sự thân thiện sẽ còn mãi đời đời. Đức hạnh của sự hy sinh của Đấng Cứu Chuộc của con là như vậy, đến nỗi nó chạm ngược về đến A-đam đầu tiên, và tiến tới đến cuối thế gian, và sẽ có hiệu quả khi ấy như lúc đầu tiên nó được dâng lên.

"Giê-xu phước hạnh, Hoàng Tử Hòa Bình, không có ai ngoài chính Ngài che chở linh hồn có tội của con khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Ngài quý báu biết bao đối với con, khi con suy ngẫm việc sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ dường nào! Ai có thể ở với lửa thiêu nuốt? Ai có thể chịu đựng sự cháy bỏng đời đời? Thế mà đó hẳn đã là phần của con, nếu Ngài đã không bênh vực duyên cớ của con. Và đó sẽ là phần của tất cả những ai khước từ sự trung gian của Ngài. Nếu có bất kỳ phương cách nào khác, có thể nói điều gì đó để bào chữa cho sự dại dột của họ. Nhưng đây là phương thuốc tối cao duy nhất.

"Và nguyện phương thuốc này luôn thân thương đối với lòng con! Thân thương hơn ánh sáng chào đón mắt con; thân thương hơn thức ăn nuôi sống đời con; vâng, thân thương hơn chính sự sống! Đối với Ngài, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, lời tạ ơn đời đời của con là xứng đáng, vì sự can thiệp nhân từ của Ngài vì con, để làm hòa bởi huyết của thập tự giá. Nếu không có điều này, con không bao giờ có thể đến gần Đức Chúa Cha; con không bao giờ có thể hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời ở đây, cũng như hy vọng vui mừng được nhận vào sự hiện diện của Ngài về sau. Nhưng một con đường mới và sống đã được mở ra. Nhờ Hoàng Tử Hòa Bình, con có sự dạn dĩ và quyền đến gần với lòng tin cậy. Và phước hạnh của sự hòa giải vừa trường tồn vừa vĩ đại. Giê-xu đời đời duy trì sự hòa bình mà Ngài đã một lần mua chuộc. Đó là một phước hạnh bền vững, vì Ngài đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta."

4. Ngài được gọi là "Chúa của sự vinh hiển." Như vậy sứ đồ Phao-lô, trong thư trước gửi cho người Cô-rinh-tô, nói về Ngài: "Điều mà không một vua chúa nào của đời này biết; vì nếu họ đã biết Ngài, họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển." Thân vị Ngài vinh hiển. Các công việc Ngài vinh hiển. Sự tự do Ngài ban cho những người từng là tù nhân của tội lỗi và Sa-tan, là một sự tự do vinh hiển. Phúc Âm bày tỏ Ngài, là một Phúc Âm vinh hiển. Hội Thánh, là thân thể mầu nhiệm của Ngài, là một Hội Thánh vinh hiển; thật vậy, Hội Thánh sẽ như thế, khi Ngài trình diện Hội Thánh cho chính Ngài, không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy. Vương quốc Ngài là một vương quốc vinh hiển, và ngôi Ngài là ngôi vinh hiển.

Sự vinh hiển thiết yếu của Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, và là một với Đức Chúa Cha, không chỉ không thể nói nên lời — mà còn không thể hiểu nổi. Sự tôn trọng của Ngài, danh Ngài, các thuộc tính và sự trọn lành thiết yếu của Ngài, bản tánh Ngài, và ý muốn Ngài đều giống như của Đức Chúa Cha. Về điều này Ngài đảm bảo với chúng ta, khi Ngài nói, "Mọi điều Đức Chúa Cha có, đều là của Ta."

Sự vinh hiển thuộc về Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo, và là đầu của Hội Thánh, vô cùng vĩ đại. Về điều này sứ đồ nói, khi ông cho chúng ta biết, rằng "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài một danh trên hết mọi danh; hầu cho nhân danh Giê-xu mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, của những vật ở trên trời, và những vật ở trên đất, và những vật ở dưới đất; và mọi lưỡi sẽ xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha."

Vì Ngài là Chúa của sự vinh hiển, Ngài có điều đó trong tay để ban phát, và sẽ ban cho những người theo Ngài. Như vậy khi thưa với Đức Chúa Cha thiêng liêng của Ngài, Ngài đã nói, "Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ." Vì vậy Ngài sẽ chỉ định cho họ một vương quốc, như Đức Chúa Cha đã chỉ định cho Ngài. Họ biết rằng khi Ngài sẽ hiện ra, họ cũng phải hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Linh hồn họ sẽ được đầy dẫy và trang điểm bằng vinh hiển, và ngay cả thân thể hèn hạ của họ sẽ được biến đổi giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền năng mà Ngài có thể bắt mọi vật phục tùng chính Ngài.

Danh Ngài, với tư cách là Chúa của sự vinh hiển, quý báu đối với những người tin. Họ ước ao ngày càng có thêm sự hiểu biết về Ngài, và lớn lên trong kinh nghiệm ngọt ngào và mạnh mẽ về sự thông công được duy trì giữa một Đấng Cứu Chuộc vinh hiển trên trời, và các thánh đồ của Ngài trên đất. Chúng ta hãy giả sử Cơ Đốc nhân thật, trong những lúc riêng tư, thưa với Đức Chúa Trời theo cách như sau:

'Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài không thay đổi trong bản tánh Ngài, vinh hiển trong bản chất Ngài, kỳ diệu trong các sự trọn lành của Ngài, khôn ngoan trong các mưu định của Ngài, và thánh khiết trong mọi công việc của Ngài. Được hưởng ân huệ của Ngài, và chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, là điều tốt lành lớn nhất và hạnh phúc cao nhất của con. Xin cho phép con nói, cùng với đầy tớ Ngài là Môi-se, Con nài xin Ngài, xin tỏ cho con vinh hiển của Ngài! Xin tỏ cho con vinh hiển của sự khôn ngoan Ngài, sự thánh khiết Ngài, quyền năng Ngài, ân điển Ngài, và lòng thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Điều này sẽ khiến con chán ghét những sự phù hoa lòe loẹt của thế gian hiện tại. Bấy giờ con sẽ nhìn với sự dửng dưng vào mọi điều mà những kẻ tham lam đang háo hức khao khát. Bấy giờ con sẽ thương hại những kẻ tham vọng, trong sự lo lắng không ngơi để làm cho mình trở nên vĩ đại, và để đạt được sự tôn kính của những con sâu đồng loại của họ. Vẻ đẹp thiêng liêng và sự đáng yêu vô hạn của Ngài, như được bày tỏ nơi Đấng Trung Bảo vinh hiển, sẽ chiếm lấy những ước muốn của con, thổi bùng tình yêu của con, và khơi dậy niềm vui và sự vui thích của con!

"Một cái nhìn thân mật hơn về sự thánh khiết của Ngài sẽ làm cho mọi tội lỗi trở nên đắng cay, và dẫn con, trong sự hạ mình sâu xa nhất, ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro. Xin ban cho con một cảm nhận về sự uy nghi của Ngài — như có thể khiến lòng con tôn kính Ngài trên hết. Xin ban cho con những sự tỏ bày về quyền toàn năng của Ngài, tình yêu của Ngài, và lòng nhân từ của Ngài — như có thể nâng đỡ lòng yếu đuối của con dưới những nhọc nhằn của cuộc chiến này, và mọi hoạn nạn kèm theo tình trạng phải chết này. Nguyện những ấn tượng mà các sự trọn lành đáng tôn thờ của Ngài tạo ra nơi con, sâu sắc và mạnh mẽ, để biến đổi linh hồn con thành hình ảnh đáng yêu và thánh khiết của chính Ngài. Như vậy nhờ chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài — nguyện con được biến đổi thành hình ảnh của Ngài.

"Chính sự thông công thường xuyên, chứ không phải thoáng qua, với Giê-xu, Chúa của sự vinh hiển, mới thỏa mãn những ước muốn của con, và tạo ra những hiệu quả hạnh phúc mà con tìm kiếm — về sự nên giống Ngài hơn trong tri thức, sự công chính và sự thánh khiết thật. Sự thông công với Đấng Christ sẽ giúp tinh luyện sự hiểu biết của con, sửa thẳng linh hồn con, và thanh tẩy lòng con biết bao! Xin ban cho con, hỡi Tác Giả của mọi điều tốt lành, nhờ sự trò chuyện thường xuyên với Ngài, để tình cảm của con được thuộc linh hóa, để con có thể nhìn với sự dửng dưng vào mọi đối tượng khác, và để tâm trí con ở trên trời. Trong sự tương giao với Ngài, con sẽ tìm thấy một nguồn vui mừng, vượt trội vô hạn so với bất cứ điều gì thế gian này có thể ban cho. Vì sự nhân từ yêu thương của Ngài tốt hơn chính sự sống. Ngài là kho tàng không cạn của phước hạnh. Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, phước thay cho người tin cậy nơi Ngài!"

5. Ngài được gọi là SỨC MẠNH. "Chúa Giê-hô-va là Sức Mạnh của tôi, và Bài Ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên Sự Cứu Rỗi của tôi." Chính Ngài ban sức mạnh và quyền năng cho dân Ngài. Nơi Ngài họ không chỉ có sự công chính, mà còn có sức mạnh. Ngài quý báu đối với người tin dưới sự suy ngẫm này, người được khích lệ để nói, cùng với sứ đồ Phao-lô, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ, là Đấng ban sức mạnh cho tôi."

Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi công việc của Ngài, cả trong thiên nhiên lẫn trong ân điển, để luôn cần bàn tay nâng đỡ của Ngài. Bằng cách đó, Ngài đã đặt chúng ta dưới một sự cần thiết hạnh phúc là phải nương cậy nơi Ngài. Tôi yếu đuối — và vì vậy phải là một tạo vật lệ thuộc. Tôi phải tranh đấu với nhiều kẻ thù, mạnh hơn chính tôi, và không thể giữ vững lập trường nếu không có sức mạnh từ trên cao. Cần có cùng một quyền năng để giữ gìn nó, như quyền năng lúc đầu đã được dùng để khuất phục nó. Đó là tình trạng của linh hồn tôi. Điều đó an ủi tôi khi nghĩ rằng Đấng Cứu Rỗi quý báu của tôi biết nhu cầu của tôi, và đã hứa ban sức mạnh tùy theo ngày. Xin củng cố, hỡi Chúa, điều mà Ngài đã làm nên!

'Con xin hạ mình dưới ý thức về sự yếu đuối khôn tả của chính mình, và sẽ luôn cảm nhận rằng nguy hiểm đang ở gần; nhưng đồng thời con sẽ vui mừng trong sự cần thiết hạnh phúc mà con đang ở dưới, là luôn lệ thuộc vào Đấng có quyền năng cứu rỗi.

'Lạy Chúa, Ngài đã dạy con, qua kinh nghiệm hằng ngày, rằng con cần quyền năng nâng đỡ của Ngài trong mọi dịp. Nguyện cánh tay đời đời của Ngài ở dưới con, và sức mạnh của Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối của con. Từ bỏ mọi sự tin cậy nơi xác thịt, nguyện con, bởi một đức tin sống động — được mạnh mẽ trong ân điển ở trong Ngài.

'Con không đủ sức tự mình ngay cả để suy nghĩ điều gì một cách đúng đắn và thuộc linh, huống chi con có thể thực hiện bất kỳ mục đích thánh nào, theo một cách đúng đắn và đẹp lòng. Chính Chúa ban sức mạnh cả để muốn lẫn để làm theo ý tốt của Ngài. Sau khi đã dựng nên linh hồn cho sự vận động thuộc thiên đàng, và điều chỉnh các lò xo của hành động, sự hiện diện và tác động của Ngài vẫn luôn cần thiết để đưa linh hồn tiến bước trong đường lối thánh khiết. Ngài là tác giả, Đấng duy trì, và Đấng hoàn thành mọi điều tốt lành. Khi muốn làm điều tốt hiện diện nơi con — mà cách thực hiện điều tốt con lại không tìm thấy — chỉ khi Đấng Christ ban sức mạnh cho con. Nếu con cố gắng tham gia vào bất kỳ sự thực hành thuộc linh nào, con không giữ được gần gũi với nó lâu hơn bàn tay toàn năng của Ngài nâng đỡ con, và dẫn con đi. Nếu con cầu nguyện, con không biết phải cầu xin điều gì như đáng phải cầu, trừ khi Thánh Linh của Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của con. Nếu con muốn nghe Lời, con cần cùng một bàn tay thiêng liêng mở lòng con, để con có thể được ích lợi bởi điều con nghe. Trong toàn bộ hành trình Cơ Đốc của con, con thấy những lời của Đấng Cứu Chuộc quý báu của con được chứng thực, "Nếu không có Ta — các con không làm được gì."

6. Ngài được gọi là "Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên." Ngài không chỉ là một Đấng an ủi — mà chính là sự an ủi. Những sự an ủi khác, khi so sánh với Ngài, hầu như không xứng đáng với cái tên ấy. Những người tin thật vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy nơi xác thịt. Một mệnh lệnh được ban cho họ là luôn vui mừng trong Ngài. Phúc Âm bày tỏ Ngài là một âm thanh vui mừng, những tin tức mà nó mang đến là tin mừng.

Giê-xu rất có thể được gọi là Sự An Ủi của dân Ngài, vì Ngài đã cứu họ khỏi sự khốn khổ đời đời, giải cứu họ khỏi những hoạn nạn hiện tại, và đưa họ đến những miền của niềm vui và hạnh phúc đời đời. Mọi sự an ủi họ có trong thế gian này, đều bắt nguồn từ Ngài. Nếu họ có niềm vui trong Đức Chúa Trời — thì đó là nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng mà nhờ Ngài họ nay đã nhận được sự chuộc tội. Nếu họ khoe mình — thì đó là trong thập tự giá của Ngài. Nếu họ vui vẻ — thì đó là vì Ngài đã tha thứ tội lỗi của họ. Nếu họ vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời — thì đó là vì Đấng Christ ở trong họ, là hy vọng của vinh hiển.

Do đó chúng ta nghe những người tin, bày tỏ mình bằng ngôn ngữ như thế này, "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm linh tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của tôi. Tôi sẽ vui mừng lớn trong Chúa, linh hồn tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời của tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang mình bằng châu báu."

Đấng Christ đối với dân Ngài — là mọi điều họ có thể cần, và mọi điều họ có thể hưởng. Hạnh phúc thay những ai có thể nhận quyền lợi nơi Ngài — Đấng là tất cả và trong tất cả đối với những ai yêu mến Ngài. Nếu họ từ bỏ những thú vui của tội lỗi, họ có những niềm vui vượt trội vô hạn so với chúng.

Hỡi độc giả, bạn, cũng như những tạo vật đồng loại còn lại của bạn, đang tìm kiếm hạnh phúc; nhưng, xin cho phép tôi hỏi, Bạn tìm kiếm nó ở đâu? Bạn có tìm kiếm nó trong sự giàu có của thế gian này không? Đó chỉ là một gánh nặng lộng lẫy. Bạn có tìm kiếm nó trong danh dự đến từ loài người không? Đó chỉ là một hơi thở ồn ào, một bong bóng lấp lánh, vỡ ra gần như ngay khi vừa hình thành. Bạn có tìm kiếm hạnh phúc trong những thú vui của tội lỗi không? Chúng chỉ tồn tại trong một thời gian; chúng để lại một nọc độc phía sau, và kết thúc trong khốn khổ và đau đớn! Không, ngay cả khi bạn đang theo đuổi chúng, bạn sẽ thấy rằng, giống như nước mặn của đại dương đối với một cái miệng khát nước, chúng kích thích hơn là thỏa mãn. Bạn có tìm cách thoát khỏi những tư tưởng gây bất an, trong bầu bạn vui vẻ và ồn ào không? Than ôi! điều này chỉ là một thứ thuốc phiện tạm thời — không phải là phương thuốc lâu dài. Và thật may, nếu, giống như thuốc phiện khi tác dụng đã hết, nó không để lại tinh thần rối loạn, suy sụp và chìm xuống. Hãy học cách tìm kiếm sự bình an và hạnh phúc nơi Đấng là Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên; trong những sự tỏ bày về tình yêu vô biên của Ngài, những lời hứa quý báu của Phúc Âm Ngài, và hy vọng về sự cứu rỗi trọn vẹn và vinh hiển đời đời nhờ Ngài. Tại đây sức khỏe thật, sự thanh thản, và hạnh phúc của bản tánh chúng ta, mới được tìm thấy.

Mục 4. Các Chức Vụ và Tư Cách của Đấng Christ, quý báu đối với những người tin.

Nhà truyền Phúc Âm Giăng cho chúng ta biết, rằng khi Đấng Christ ở trên đất, ông và những người khác "đã thấy vinh hiển của Ngài, vinh hiển như của Con Một của Đức Chúa Cha, đầy ân điển và chân lý." Ông không thể được hiểu là nói ở đây về vinh hiển của tình trạng bên ngoài của Ngài; vì Đấng Christ đã tự hạ mình, về phương diện này, không còn danh tiếng, mang lấy hình dạng của một đầy tớ. Cũng không nên giải thích điều này trực tiếp và tuyệt đối về vinh hiển đời đời, thiết yếu của bản tánh thiêng liêng của Ngài; vì điều này không thể được thấy trong tình trạng hiện tại. Nhưng nhà truyền Phúc Âm đúng hơn nói về vinh hiển của Ngài với tư cách là Đấng Trung Bảo; vì chính trong việc quản trị chức vụ đó mà Ngài "đầy ân điển và chân lý." Điều này thật sự hàm ý bản tánh thiêng liêng của Ngài, với tư cách là "Con Một của Đức Chúa Cha." Vinh hiển này của Đấng Cứu Chuộc đã được thấy, không phải bằng mắt thể xác — mà bằng đức tin; vì Giăng ngay sau đó cho chúng ta biết, rằng điều ông nói đến là đặc quyền chỉ của những người đã tiếp nhận Ngài, và tin vào danh Ngài.

Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh của Ngài, dưới Cựu Ước, các vua, các thầy tế lễ, và các đấng tiên tri. Ngài đã xức dầu cho họ vào các chức vụ khác nhau của họ, ban cho họ những chỉ dẫn về việc thi hành các chức vụ ấy, hiện diện với họ trong công việc của họ, và chấp nhận các sự phục vụ của họ. Các chức vụ này đều được hiệp nhất trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

1. Ngài là THẦY TẾ LỄ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc. Chức thầy tế lễ của Ngài đã được báo trước trong các sách của các đấng tiên tri, và điều đó được các sứ đồ đặc biệt nhấn mạnh. Chức vụ thầy tế lễ gồm hai nhánh, dâng của lễ, và cầu thay. Của lễ mà Giê-xu phải dâng là sự sống của Ngài, mà Ngài đã phó làm giá chuộc cho nhiều người. Ngài đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời; và vì lý do này, Ngài được gọi là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Vì cùng một lý do Ngài được nói là được đặt ra làm của lễ chuộc tội. Cả hai phần của chức vụ thầy tế lễ của Ngài đều được sứ đồ Giăng nhắc đến, và mối quan hệ tương hỗ giữa chúng được ám chỉ, trong những lời sau đây, "Chúng ta có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính, và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta." Sự cầu thay của Ngài với Đức Chúa Cha, với tư cách là Đấng Biện Hộ của chúng ta, được đặt nền tảng trên việc Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Nhưng chúng ta mang ơn sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ, vì lời tường thuật đầy đủ và rõ ràng nhất về chức thầy tế lễ của Đấng Christ.

Giê-xu rất có thể quý báu trong tư cách này đối với những người tin, vì chức thầy tế lễ của Ngài là nền tảng chính của đức tin và sự an ủi của Hội Thánh. Chủ đề này thú vị và quan trọng ở mức cao nhất; nhưng thay vì thảo luận thêm về nó tại đây, tôi chỉ xin thêm lời nguyện sau đây:

'Hỡi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại và vinh hiển, Đấng cao hơn các tầng trời; Ngài đã hạ mình ở với loài người trên đất, và dâng chính mình làm của dâng và của lễ có mùi thơm. Bởi một của lễ đó Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Tội lỗi của chúng con đã đứng giữa Đức Chúa Trời và chúng con, như một bức tường ngăn cách khủng khiếp — nhưng bởi sự chuộc tội vinh hiển và đầy đủ mọi mặt của Ngài, Ngài đã loại bỏ một cách hiệu quả sự ngăn trở, và làm cho con đường đến gần Đức Chúa Trời và hạnh phúc được tự do và rộng mở, để Đấng Uy Nghi của thiên đàng bị xúc phạm, và những kẻ phạm tội biết ăn năn, có thể được hiệp nhất trong mối dây tình yêu đời đời.

'Khi còn lữ hành trên đất, Ngài đã kêu gọi tội nhân, bằng chính tiếng của Ngài, để dự phần đặc quyền này: và Ngài vẫn kêu gọi họ bởi các đầy tớ của sự hòa giải, và bởi Lời phước hạnh và Phúc Âm của Ngài. Ngài đã nói với tội nhân run rẩy, "Hãy vững lòng, tội lỗi của ngươi đã được tha!" Xin cho con cũng được nghe tiếng tha thứ của Ngài; xin cho con biết, qua kinh nghiệm hạnh phúc, rằng con có sự cứu chuộc nhờ huyết Ngài, sự tha thứ tội lỗi của con, theo sự giàu có của ân điển Ngài. Xin cho lương tâm con được tẩy sạch khỏi các công việc chết, để con có thể phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Như vậy con sẽ vui mừng với hạnh phúc của dân được chọn của Ngài, và niềm vui mừng của cơ nghiệp Ngài!

'Ngài đã đổ huyết và chết vì tội nhân trên đất — và luôn sống để cầu thay cho họ trên trời. Vì vậy Ngài có thể cứu đến cùng tột! Hỡi xin cho con kinh nghiệm lợi ích của sự cầu thay của Ngài. Chắc chắn Ngài quý báu đối với linh hồn con trong trang phục thầy tế lễ của Ngài. Không hy vọng, không bình an, không niềm vui nào nảy sinh trong lòng con — mà không liên quan đến của lễ chuộc tội của Ngài, và sự cầu thay đầy quyền năng của Ngài. Xin sai Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài xuống lòng con, để đóng ấn con cho chính Ngài! Xin phán với linh hồn con, "Ta là sự cứu rỗi của ngươi;" bấy giờ con sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm không thay đổi và đời đời của Hội Thánh, Đấng mà nhờ Ngài con nay nhận được sự chuộc tội.'

2. Với tư cách là VUA tại Si-ôn, mọi quyền năng được ban cho Giê-xu trên trời và dưới đất. Ngài có mọi phẩm giá, và mọi thẩm quyền của một vị vua. Ngài là Đấng Ban Luật Pháp của Hội Thánh, Đấng có thể cứu, và hủy diệt. Mọi hành động thờ phượng đều phải được thực hiện nhân danh Ngài. Các đầy tớ giảng nhân danh Ngài. Cơ Đốc nhân cầu nguyện nhân danh Ngài. Những người tin chịu báp-têm nhân danh Ngài. Cơ Đốc nhân dự tiệc thánh để nhớ đến Ngài. Các sự quở trách đối với những người gây rối được ban nhân danh Ngài. Mọi chức vụ trong Hội Thánh của Ngài đều nhận sự ủy nhiệm từ Ngài. Và sự phán xét thế gian, vào ngày trọng đại, sẽ được Ngài thi hành, khi "Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài!"

Nhưng Đấng Cứu Chuộc không thể quý báu đối với chúng ta trong chức vụ vua của Ngài — nếu Ngài không thật sự và đúng nghĩa là Đức Chúa Trời, bình đẳng và là một với Đức Chúa Cha. Vì, như một nhà thần học uyên bác nhận xét một cách chính đáng, vì bất cứ điều gì Đức Chúa Cha làm đối với Hội Thánh, đều được làm trong và bởi Con Ngài; nếu Con không sở hữu cùng các thuộc tính và sự trọn lành như Đức Chúa Cha, nền tảng của đức tin chúng ta bị sụp đổ, và nguồn an ủi của chúng ta bị chặn đứng hoàn toàn. Nếu Đấng Christ chẳng hơn gì một con người, hay một tạo vật được dựng nên, dù cao trọng hay được tôn cao đến đâu, việc giao phó mọi quyền cai trị, thẩm quyền, và sự phán xét cho Ngài, chẳng những không phải là nguồn khích lệ và an ủi — mà còn có thể được xem một cách chính đáng là bất lợi lớn nhất đối với Hội Thánh, điều có thể tưởng tượng được.

Đấng là Vua tại Si-ôn, sẽ luôn hiện diện với mọi thành viên của Hội Thánh Ngài; Ngài sẽ biết mọi lòng họ, và mọi nhu cầu của họ; và Ngài sẽ có thể ban cho họ sự cứu giúp và bảo vệ tức thời trong mọi lúc nguy hiểm. Điều này chỉ có thể xảy ra đối với Đấng sở hữu sự khôn ngoan vô hạn, quyền năng toàn năng, và Đấng hiện diện khắp nơi, hay hiện diện ở mọi nơi trong cùng một lúc. Nếu Đấng Christ có thể, mọi lúc, cứu giúp chúng ta, nâng đỡ chúng ta, giải cứu chúng ta, và cứu chúng ta khỏi quyền lực của kẻ thù thuộc linh của chúng ta — thì Ngài quý báu đối với chúng ta, trong khi chúng ta nhìn thấy vương trượng cai trị trong tay Ngài. Bấy giờ chúng ta có thể nói, "Chúa cai trị, hỡi đất hãy vui mừng!" Nhưng nếu chúng ta một lần cho rằng Đấng, về Đấng mà người ta nói, "Chính phủ sẽ ở trên vai Ngài," không phải là Đức Chúa Trời Quyền Năng, hay Chúa Giê-hô-va, đức tin, hy vọng, và niềm vui của chúng ta nơi Ngài sẽ bị lật đổ một cách hiệu quả. Bấy giờ chúng ta phải treo đàn hạc của mình trên cây liễu, và nhường chỗ cho mọi nỗi kinh hoàng của sự tuyệt vọng và thất vọng.

Sự cai trị của Đấng là Vua tại Si-ôn, mang tính nội tâm và thuộc linh. Nó liên quan đến tâm trí, linh hồn, và lương tâm của mọi thần dân Ngài. Bất cứ điều gì họ làm, theo một cách đầy ân điển, hoặc chống lại tội lỗi, hoặc trong việc thi hành bổn phận đạo đức, đều được làm dưới ảnh hưởng, sự hướng dẫn, và sự nâng đỡ mà họ nhận từ Ngài, trong việc thực thi quyền năng vua của Ngài. Chính lời của Ngài tương ứng với kinh nghiệm thường xuyên của dân Ngài, là một sự xác nhận đầy đủ về chân lý này; "Nếu không có Ta các con không làm được gì; nghĩa là, không làm được gì một cách thành công, trong cuộc chiến Cơ Đốc. Trong mọi hành động nội tâm của tâm trí họ, họ ngước nhìn Giê-xu, như nhìn Đấng hiện diện với linh hồn họ hơn cả chính họ hiện diện với mình. Và dưới sự suy ngẫm này Ngài luôn quý báu đối với họ.

Nhưng không ai có thể nương cậy nơi quyền năng tối cao của Đấng Christ, mà lại không tin chắc rằng mọi tiếng rên rỉ và thở dài thầm kín của mình, mọi sự vật lộn nội tâm của linh hồn mình chống lại tội lỗi, và theo đuổi sự nên giống hình ảnh Ngài, đều ngay lập tức và liên tục dưới mắt và sự chú ý của Đấng Cứu Chuộc. Một số người dám phủ nhận chân lý vĩ đại này — nhưng Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố rằng mọi Hội Thánh của Ngài sẽ bị thuyết phục về điều đó. "Vì Ta sẽ khiến mọi Hội Thánh biết rằng, Ta dò xét lòng, và thử thách tư tưởng của loài người." Và sứ đồ đã đảm bảo với chúng ta rằng "mọi vật đều trần trụi và phơi bày trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình." Nếu không có sự tin chắc đầy đủ về điều này, sẽ không thể có đức tin nơi danh Ngài, tình yêu đối với thân vị Ngài, sự nương cậy nơi quyền năng Ngài, cũng như sự vâng phục thẩm quyền Ngài. Nhưng đối với các bạn là những người tin chân lý về Ngài — Ngài quý báu.

Ngày đang đến gần, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ công khai, trước mặt toàn thể thế gian nhóm họp, bênh vực danh dự của chính phủ vua của Ngài. Đức Chúa Trời đã định một ngày mà Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, bởi người mà Ngài đã chỉ định. Vì Đức Chúa Cha không phán xét ai — nhưng đã giao mọi sự phán xét cho Con; hầu cho mọi người tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Đức Chúa Cha. Và thật là thích hợp, như Tiến sĩ Smith nhận xét, rằng Nhân Vị thánh và thiêng liêng này, Đấng đã bị đánh đập và xúc phạm, bị kết án và bị đóng đinh, bởi một thế gian vô ơn và gây tổn thương, bấy giờ sẽ phán xét những kẻ phán xét Ngài, và được nâng cao trên đỉnh cao nhất của sự vĩ đại loài người, như Ngài đã từng ở dưới nó. Thật là đúng đắn khi Hê-rốt có thể thấy rằng ông đã bắt bớ, không phải vị vua trẻ con của một tỉnh nhỏ — mà là Chúa Tể của các thiên sứ và loài người; và rằng Phi-lát và người Do Thái có thể bị thuyết phục, rằng Đấng mà họ gọi là vua trong sự chế nhạo — thật sự là một Hoàng Đế, vĩ đại vô hạn hơn Xê-sa; rằng Giê-xu là Vua của các vua, và Chúa của các chúa đời đời!

3. Ngài quý báu với tư cách là Đấng Tiên Tri vĩ đại của Hội Thánh Ngài. Do sự sa ngã của con người khỏi Đấng Tạo Hóa của mình, thế gian bị bao phủ trong bóng tối thuộc linh. Cho đến khi chúng ta được soi sáng bởi sự khôn ngoan đến từ trên cao, chúng ta ngồi trong miền và bóng của sự chết. Chúng ta bị xa cách khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, qua sự ngu dốt ở trong chúng ta, và vì sự mù lòa của lòng chúng ta. Việc loài người không cảm nhận được sự mù lòa bẩm sinh của mình, chỉ càng là một bằng chứng thêm về tính thực của nó. Vì con người tự nhiên không nhận lấy những điều của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cũng không thể biết chúng, vì chúng được nhận biết một cách thuộc linh. Tất cả những ai được Đức Chúa Trời dạy dỗ, học biết sự ngu dốt của chính mình, và do đó họ được dẫn đến việc đánh giá đúng đắn về những lời dạy dỗ và sự hướng dẫn của Chúa Giê-xu Christ, trong chức vụ tiên tri của Ngài.

Tin mừng về sự tha thứ, sự bình an, và sự hòa giải với Đức Chúa Trời, đến bởi Ngài. Phúc Âm của sự cứu rỗi là Phúc Âm của Đấng Christ. Chính Ngài đã giảng Phúc Âm này khi ở trên đất. "Ngài đã xức dầu cho Ta," Giê-xu đã nói, "để rao tin mừng cho người nhu mì." Các sự phục vụ của các đầy tớ Ngài trong mọi thời đại, nhờ đó họ một cách công cụ đưa loài người từ bóng tối đến ánh sáng, đều bởi sự bổ nhiệm của Đấng Christ, trong việc hoàn thành chức vụ tiên tri của Ngài.

Không, điều tương tự có thể nói về mọi sự dạy dỗ quý báu chứa đựng trong Kinh Thánh chân thật; và vì vậy các sách thánh được gọi một cách nhấn mạnh là "Lời của Đấng Christ, phải ở đầy dẫy trong chúng ta." Bất cứ điều gì đã được bày tỏ cho loài người, về tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, từ buổi ban đầu, đều đã được bày tỏ bởi Ngài trong việc thi hành chức vụ đó, về chức vụ mà chúng ta đang nói đến. Do đó chính Ngài đã nói, "Mọi điều đã được giao cho Ta bởi Cha Ta; và không ai biết Cha là ai — ngoại trừ Con, và người mà Con muốn bày tỏ Ngài cho." Ngài là Ánh Sáng của thế gian, Mặt Trời vinh hiển, nơi mọi tia sáng của ánh sáng thiêng liêng và trí tuệ đều tập trung. "Mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều được giấu kín trong Ngài." Vậy thì Ngài quý báu biết bao trong chức vụ tiên tri của Ngài! Chính vì lý do này, tôi cho rằng, trong số những lý do khác, mà Ngài thường được gọi bằng danh đó, danh mà không ai ngoài chính Ngài có thể mang, là LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đức Chúa Cha đã long trọng chỉ Ngài ra cho loài người, với tư cách là đấng tiên tri của họ, khi Ngài còn lữ hành trên đất, bằng một tiếng phán nghe được từ trời, phán rằng, "Đây là Con yêu dấu của Ta — hãy nghe Ngài." Với bằng chứng và thẩm quyền thuyết phục, Ngài đã bày tỏ cho thế gian — những điều bí mật ẩn giấu trong tâm trí thiêng liêng. Ngài đã mang giáo lý của Ngài từ lòng Đức Chúa Cha, theo lời tuyên bố của nhà truyền Phúc Âm Giăng, "Con Một, Đấng ở trong lòng Đức Chúa Cha — chính Ngài đã bày tỏ Ngài." Giê-xu cho chúng ta biết, rằng những lời Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài — Ngài đã ban cho chúng ta, và rằng Ngài đã nói với chúng ta điều Ngài đã nghe khi ở cùng Đức Chúa Cha. Vì vậy chẳng có gì lạ khi lời tuyên bố long trọng sau đây được đưa ra về Ngài, "Sẽ xảy ra rằng, mọi linh hồn nào không nghe đấng tiên tri này, sẽ bị hủy diệt, khỏi giữa dân sự."

Sự soi sáng thuộc linh đó, nhờ đó tội nhân được đưa đến sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, và về con đường hòa bình — được ban cho họ bởi Chúa Giê-xu Christ với tư cách là đấng tiên tri của Hội Thánh Ngài. Ngài ban cho họ Thánh Linh của lẽ thật — để cáo trách họ về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét, và để dẫn họ vào mọi lẽ thật. Ai được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, thì là con của Đức Chúa Trời; nhưng nếu ai, theo nghĩa này, không có Thánh Linh của Đấng Christ — thì người ấy không thuộc về Ngài. Sự soi sáng thiêng liêng của Ngài cần thiết biết bao, quan trọng biết bao, và do đó, quý báu biết bao! Nhờ chúng, chúng ta được ban cho sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về Đấng Trung Bảo, tức là sự sống đời đời.

Vậy thì Chúa Giê-xu Christ phải được yêu mến biết bao đối với chúng ta, với tư cách là đấng tiên tri của chúng ta! Đấng đã nằm trong lòng Đức Chúa Cha, đã bày tỏ cho chúng ta đầy đủ hơn và sáng tỏ hơn về Ngài là ai, trong những sự trọn lành đáng ngưỡng mộ và vinh hiển của Ngài, hơn những gì chúng ta có thể học từ bất kỳ nguồn nào khác. Ánh sáng của thiên nhiên ra lệnh nhiều điều cho chúng ta về Ngài, và các đấng tiên tri xưa đã cho chúng ta thêm thông tin. Nhưng không ai biết Đức Chúa Cha như Con biết, và những người mà Con bày tỏ Ngài cho. Sự hiểu biết Ngài có về Đức Chúa Cha, vượt xa những ý tưởng và quan niệm của người khôn ngoan nhất từng tồn tại trên thế gian. Ngài đã được sai xuống từ trời để đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng, để bày tỏ ý muốn và vinh hiển của Đức Chúa Cha, để khiến Ngài trở nên đáng yêu vô hạn và đáng khao khát trong mắt tội nhân — bằng cách trình bày Ngài trong mọi điều kỳ diệu của lòng thương xót, và sự tha thứ nhân từ của Ngài. Đấng vĩ đại, công chính, và thánh khiết đó — đáng yêu và đáng mến trong mắt các tạo vật có tội, khi Ngài xuất hiện như Đấng hòa giải thế gian với chính Ngài, bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, không kể tội lỗi của họ cho họ.

Đấng Tiên Tri vĩ đại đã cho chúng ta biết, những mưu định đời đời của tình yêu Đức Chúa Cha là gì, và những ý định nhân từ nào Ngài đã lập cho sự phục hồi của chúng ta khỏi tội lỗi và sự hư mất, khi, trong sự biết trước của chính Ngài, Ngài thấy chúng ta trong tình trạng sa ngã và khốn khổ. Ngài đã cho chúng ta biết, sự dự phòng Đức Chúa Cha đã làm cho chúng ta là gì, bằng cách giao phó chúng ta vào tay Con Ngài — để được cứu chuộc và cứu rỗi bởi Ngài. Chính Ngài đã cho chúng ta biết, rằng "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Bất cứ điều gì đã được nói với loài người trong các thời đại trước, bởi các thiên sứ và bởi các đấng tiên tri, về sự cứu rỗi vĩ đại, Giê-xu đã xác nhận; và Ngài đã thêm nhiều lời hứa giàu có và quý báu về một sự sống lại vinh hiển, và một trạng thái tương lai, và đặt chúng trước chúng ta trong một ánh sáng thiêng liêng, vượt xa những gì các đấng tiên tri hay các thiên sứ từng bày tỏ! (Isaac Watts.)

Hạnh phúc thay những ai được Ngài kêu gọi ra khỏi bóng tối vào trong ánh sáng kỳ diệu của Ngài! Ngài nhận họ làm con trong gia đình Ngài — và biến đổi họ theo hình ảnh phước hạnh của Ngài. Ngài tiếp tục cung cấp cho họ ánh sáng và sự sống; Ngài dẫn dắt họ bằng sự khuyên bảo của Ngài, và sau đó tiếp nhận họ vào vinh hiển.

4. Ngài là Đấng Chăn Chiên của bầy chiên Ngài, để dẫn dắt, canh giữ và bảo vệ chúng, cho chúng ăn trong đồng cỏ xanh tươi của ân điển Ngài, chữa lành các bệnh tật thuộc linh của chúng, đem chúng trở về khi chúng đi lạc, ôm những chiên con trong cánh tay Ngài, bồng ẵm chúng trong lòng Ngài, và dịu dàng dẫn dắt những chiên mẹ đang nuôi con. Quyền năng, sự chăm sóc và lòng thương xót của Ngài là vô hạn. Những người theo Ngài như chiên ở giữa bầy sói. Chúng ta nghe một người trong số họ nói rằng: "Linh hồn tôi ở giữa các sư tử!" Những con sư tử ấy có thể há miệng và gầm thét, chúng có thể tìm cách nuốt chửng — nhưng bầy chiên được an toàn trong tay của Đấng Chăn Chiên Toàn Năng! Vì Ngài đã phán: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta biết chúng, và chúng theo ta. Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng chẳng hề hư mất bao giờ! Không ai cướp chúng khỏi tay ta!" Một Đấng Chăn Chiên như thế hẳn phải quý báu biết bao!

5. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc của dân Ngài, và xét dưới phương diện ấy, Ngài quý báu khôn xiết. Giá mà Ngài đã trả để chuộc họ, là một giá có giá trị vô hạn! "Vì anh em biết rằng chẳng phải bởi những vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn ở luống công truyền lại từ tổ phụ mình, bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết!" I Phi-e-rơ 1:18-19. Sự cứu chuộc mà Ngài đã hoàn thành — là hoa trái của tình yêu lạ lùng của Ngài! Sự cứu chuộc ấy là nhưng không, mọi bề trọn vẹn, và đời đời; vì Ngài đã đem lại sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta! "Ngài đã vào nơi rất thánh một lần đủ cả, không dùng huyết dê đực và bò con, nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự cứu chuộc đời đời!" Hê-bơ-rơ 9:12

Khi Ti-tus, hoàng đế La Mã, giải phóng những người Hy Lạp bị nô lệ khỏi ách nô lệ của họ, ông được họ yêu mến đến nỗi suốt đêm họ ca ngợi vinh dự của người giải phóng mình bằng âm nhạc và vũ điệu, reo lên trong niềm vui ngây ngất, khi vây quanh lều của ông: 'Một Đấng Cứu Rỗi! Một Đấng Cứu Rỗi!' Nhưng vì sự cứu chuộc mà Đấng Christ đã đem lại thì quan trọng vô cùng hơn sự giải phóng mà vị vương tử cao quý và chiến thắng ấy đã ban, nên sự cứu chuộc ấy càng đòi hỏi những sự đáp đền cao cả hơn nữa bằng lòng biết ơn, tình yêu và sự ngợi khen.

"Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp." Điều này không thể thực hiện bằng cách nào khác — ngoài việc Ngài đứng vào chỗ của chúng ta, và chịu đựng điều chúng ta đáng chịu; hay nói cách nhấn mạnh hơn theo lời sứ đồ, là "bị trở nên sự rủa sả vì chúng ta." Đấng vô tội đã chịu chính sự rủa sả mà chúng ta đáng chịu, thay cho chúng ta — để chúng ta, là những kẻ có tội, có thể thoát khỏi sự đoán phạt công chính của mình! Ngài đã tự đặt mình dưới chính bản án mà luật pháp đã tuyên bố trên chúng ta. Vì có lời chép rằng: "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền giữ mọi sự đã chép trong sách luật pháp." Giờ đây, nếu Đấng Christ đã chịu chính sự rủa sả mà chúng ta đáng chịu, để nhờ đó Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự đoán phạt, thì rõ ràng Ngài đã chịu khổ thay cho chúng ta.

Điều này là tuyệt đối cần thiết, theo nội dung của giao ước đầu tiên. Vì, như Đức Chúa Trời đã tuyệt đối tuyên bố: "Ngày nào ngươi ăn (trái cấm) thì sẽ chết chắc." Không một A-đam thứ hai nào có thể khôi phục những đổ nát của A-đam thứ nhất — ngoài việc mang lấy sự rủa sả này trên chính mình. Chân lý và sự công chính của Đấng Chí Cao đã hoàn toàn cam kết thi hành lời đe dọa ấy.

Hoặc con người phải chết — hoặc công lý phải chết; trừ khi thay cho người
Có Đấng vừa đủ khả năng, vừa sẵn lòng, trả
Sự đền tội thỏa mãn nghiêm khắc — mạng đền mạng.

6. Ngài là Cha Đời Đời. "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta, quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An." Ê-sai 9:6. Thật đáng kính và đáng yêu mến biết bao, thật trang nghiêm mà cũng thật trìu mến biết bao, là tư cách của một Người Cha! Tư cách ấy đòi hỏi sự tôn kính, và làm dịu sự tôn kính ấy thành tình trìu mến. Nó khiến lòng người kính sợ — mà vẫn làm cho lòng người phấn khởi. Nó truyền cảm hứng cho lòng người sự dạn dĩ thánh khiết, và lấp đầy lòng người bằng niềm vui thích và hoan hỉ. Giữa loài người — một người cha khôn ngoan, thận trọng, dịu dàng và đầy yêu thương — quả thật là một tư cách cao quý. Một người cha như thế sẽ không làm gì cho những đứa con yêu dấu của mình — là những đứa trông cậy nơi ông để được nuôi dưỡng, bảo vệ, dạy dỗ và an ủi?

Với những cảm xúc vui thích biết bao, chúng ta có thể chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta — như một Người Cha! Khi còn ở giữa các môn đồ trên đất, Ngài thường gọi họ không chỉ là con cái — mà còn trìu mến gọi họ là các con nhỏ. Như người cha thương xót con cái mình, Chúa Giê-xu cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài; vì Ngài biết thể chất chúng ta, Ngài nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất. Chúng ta thấy tất cả, và còn hơn tất cả sự dịu dàng của một Người Cha trong những lời sau đây: "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta, là đứa con mà ta vui thích sao?" Chúa phán. "Ta đã phải sửa phạt nó, nhưng ta vẫn yêu thương nó. Lòng ta khao khát nó — ta có lòng thương xót lớn đối với nó." Giê-rê-mi 31:20.

7. Ngài là Chàng Rể của Hội Thánh Ngài, và xét dưới phương diện ấy, Ngài xuất sắc khôn xiết đến nỗi không ai trên trời hay dưới đất có thể sánh được với Ngài. Chúng ta đã bị biến dạng, ô uế, và mọi bề không xứng đáng đứng trong mối quan hệ gần gũi và thân mật như thế với Ngài. Trong chúng ta không có sự xuất sắc nào khiến chúng ta trở nên đáng ước ao trước mắt Ngài — mà chỉ có mọi điều chọc giận Ngài. Thế mà Ngài đã quyết định hứa gả chúng ta cho chính Ngài đời đời, trong sự nhân từ, trong sự thành tín, và trong sự thương xót!

Tội lỗi đã hạ chúng ta xuống tình trạng nghèo khổ, túng thiếu và khốn cùng tuyệt đối; thế mà Ngài vui lòng đón chúng ta vào sự hiệp một với chính Ngài — để chúng ta có thể chia sẻ những sự giàu có không dò thấu được của Ngài. Thật vậy, dầu Ngài vốn giàu có, vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo khó — để nhờ sự nghèo khó của Ngài, chúng ta được trở nên giàu có!

Chúng ta nói về tình yêu của Chàng Rể ư? Tình yêu ấy tuyệt đối không có gì sánh được. Không có thứ gì trong loài người có thể sánh với nó. Dầu tự nó tình yêu ấy không hề thay đổi — nhưng trong sự tỏ bày dần dần của nó, nó giống như dòng nước trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, dâng lên từ mắt cá chân đến đầu gối, từ đầu gối đến hông, cho đến cuối cùng trở thành nước đủ để bơi trong đó; một con sông, một đại dương tình yêu vô bờ. Chiều cao và chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của nó không thể đo lường được! Nó vượt quá sự hiểu biết của loài người hay thiên sứ. Nó mạnh hơn sự chết — vì Đấng Christ yêu Hội Thánh Ngài, và phó chính mình Ngài vì Hội Thánh. Lúc khởi đầu, nó có từ đời đời: trong sự tiếp nối, nó tồn tại đời đời. Khuôn mẫu của nó, là tình yêu của Cha đối với Con yêu dấu của Ngài. Chính Chúa Giê-xu phán với những người, theo ngôn ngữ của sự cảm thúc, đã được gả cho Ngài: "Như Cha đã yêu thương ta, thì ta cũng đã yêu thương các ngươi như vậy." Tình yêu của những mối quan hệ gần gũi nhất giữa loài người, còn kém xa vô cùng trong việc bày tỏ bản chất, hay sự nồng nhiệt của tình yêu này. Không người chồng nào yêu người vợ yêu dấu nhất — như Đấng Christ yêu Hội Thánh Ngài.

Nhờ sự hiệp một với Ngài, các tín hữu được nâng lên đến những sự giàu có và vinh dự lớn lao. Đức Chúa Trời là Cha của họ. Họ là những kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và là những kẻ đồng thừa kế với Đấng Christ. Những sự giàu có của cõi đời đời thuộc về họ! Họ được cất lên khỏi bụi đất và đống phân — và được đặt ngồi giữa các vương tử vinh hiển! Các thiên sứ trên trời không cho việc làm đầy tớ họ là điều nhục nhã; vì họ thảy đều là những thần hầu việc, được sai đi để hầu việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. "Đấng tạo nên ngươi là chồng ngươi, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân." Ê-sai 54:5. Giao ước đã lập, và sẽ được hoàn thành trong ngày lớn, khi tiệc cưới sẽ được cử hành với sự trang nghiêm, đắc thắng và vinh hiển — xứng với phẩm vị của Chàng Rể thiên thượng. "Phước thay cho những kẻ được mời đến dự tiệc cưới của Chiên Con!" Khải Huyền 19:9

Không cần bàn rộng thêm về các chi tiết khác, tôi có thể nhận xét chung rằng, đối với những người tin nơi Chúa Giê-xu để linh hồn được cứu — Ngài thật quý báu dưới mọi phương diện. Ngài là bánh của Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống, và ban sự sống đời đời cho linh hồn họ. Nhờ Ngài, họ thật sự, liên tục, hằng ngày được nâng đỡ, nuôi dưỡng và duy trì. Như bánh ngọt ngào và quý báu đối với người đói — thì Đấng Christ cũng ngọt ngào và quý báu đối với những người sống nhờ Ngài. Yến tiệc Ngài dọn cho họ là một yến tiệc thiêng liêng, thuộc về Đức Chúa Trời. "Đấng Christ, là Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta, vậy nên chúng ta hãy giữ lễ."

Ngài đối với họ là Mặt Trời Công Bình; những tia sáng của ân điển Ngài đem lại sự chữa lành, soi sáng, khích lệ, và đầy dẫy sự an ủi. Nếu ánh sáng tự nhiên là ngọt ngào, nếu được nhìn thấy mặt trời là một điều vui thích — thì được kinh nghiệm những ảnh hưởng chiếu sáng của Ánh Sáng của sự sống còn vui thích hơn biết bao! "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì Mặt Trời Công Bình sẽ mọc lên, có sự chữa lành trong cánh Ngài."

Ngài là nguồn suối mà họ tắm gội linh hồn mệt mỏi của mình, và trong đó họ được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi và ô uế. Ngài là cây sự sống, dưới bóng cây ấy họ ngồi với niềm vui thích lớn lao, và trái cây Ngài ngọt ngào đối với miệng họ. Ngài là vầng đá, là tháp vững bền, là nơi ẩn náu, nơi họ tìm được sự bảo vệ khỏi mọi cơn bão, và sự an toàn khỏi mọi kẻ thù. Ngài đã quý báu đối với người viết Thi Thiên dưới mọi phương diện ấy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi, tôi yêu mến Ngài. Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, và Đấng giải cứu tôi; Đức Chúa Trời tôi là hòn đá tôi, nơi tôi nương náu mình; cũng là cái khiên tôi, sừng cứu rỗi tôi, và nơi ẩn náu cao của tôi."

Mọi sức mạnh của các tín hữu, mọi ánh sáng của họ, mọi sự sống của họ, mọi sự an ủi của họ, và mọi niềm vui của họ — đều ở trong Ngài, từ Ngài, và bởi Ngài. Nhờ Ngài, họ được đem vào mối liên hệ và tình bạn gần gũi nhất với Đức Chúa Trời, sự hiệp một vững chắc nhất, và sự tương giao ngọt ngào nhất với Ngài, mà họ có thể hưởng được trong đời này, và họ sẽ được đưa vào trước sự hiện diện vinh hiển của Ngài trong thế giới sẽ đến!

Vì vậy, niềm vui thích của đời sống họ — là biết Ngài, yêu mến và tôn kính Ngài với cả tấm lòng, và khao khát trở nên giống hình ảnh phước hạnh của Ngài, và ý muốn thánh khiết của Ngài. Họ là những kẻ chịu cắt bì thật, là những kẻ nhờ Đức Thánh Linh mà thờ phượng Đức Chúa Trời, vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không để lòng tin cậy trong xác thịt.

'Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, tôi tìm thấy trong Ngài mọi điều mà linh hồn nghèo nàn bất lực của tôi đang cần. Dầu tôi có lý do lớn nhất để hổ thẹn và hạ mình, vì cớ con người tôi tự nó là gì — nhưng trong Ngài tôi thấy mọi điều để nâng cao hy vọng của tôi, và đem lại cho tôi sự cứu giúp và khích lệ! Nguyện linh hồn tôi ngợi khen Chúa, và tâm linh tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi tôi! Những tư cách và mối quan hệ mà Ngài đã tỏ bày chính Ngài cho tôi trong Lời Ngài, bày ra một phương thuốc cho mọi vết thương, một liều thuốc bổ cho mọi nỗi sợ hãi. Nếu tôi trần truồng — Ngài là Chúa, sự công chính của tôi; nếu tôi đau ốm — Ngài là thầy thuốc của tôi; nếu tôi yếu đuối và bất lực — Ngài là sức mạnh của tôi; nếu tôi bị bỏ bê và khinh dể — Ngài là người bạn đầy thương xót và trung tín của tôi; nếu tôi dốt nát — Ngài đã trở nên sự khôn ngoan cho tôi; nếu tôi ô uế và bị nô lệ — Ngài đã trở nên sự nên thánh và sự cứu chuộc cho tôi; nếu tôi chẳng là gì ngoài sự trống rỗng và hư không — Ngài đầy dẫy ân điển và chân lý.'

Hỡi, nếu tôi có một ngàn lưỡi,
Và có thể được nghe từ cực này đến cực kia,
Tôi sẽ rao cho cả thế gian đang lắng nghe
Biết sự nhân từ của Ngài đối với linh hồn tôi!

Mục 5. Huyết và Sự Công Chính của Đấng Christ, thật quý báu đối với những người tin.

Sự chuộc tội trọn vẹn mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho tội lỗi chúng ta, bởi sự hy sinh chính mình Ngài, là sự sống và trung tâm của hệ thống Phúc Âm, và là điều khiến hệ thống ấy trở nên thân thương biết bao đối với lòng của những người tin. Tại đây chúng ta thấy sự tha thứ được mua chuộc, và kẻ có tội được cứu — trong khi tội lỗi bị định tội và trừng phạt. Tại đây chúng ta thấy sự bày tỏ trang nghiêm nhất về công lý và sự thánh khiết, kết hợp với sự thực thi tự do nhất về lòng thương xót. Tại đây chúng ta thấy những kẻ phản loạn có tội được giải thoát khỏi sự trừng phạt đáng chịu, và được nâng lên đến địa vị cao trọng và vinh dự; và đồng thời, các quyền của chính phủ thiêng liêng mà họ đã phản nghịch, được bảo toàn và duy trì không thể vi phạm. Nhờ những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm và đã chịu vì chúng ta, chúng ta thấy luật pháp công chính của Đức Chúa Trời được tôn cao, trong việc xưng công chính những kẻ đã vi phạm các điều răn của luật pháp, và đã đặt mình dưới sự rủa sả của luật pháp. Trong sự chết của Chiên Con của Đức Chúa Trời ấy, chúng ta nhận biết cùng một lúc sự gớm ghiếc đời đời của Đấng Toàn Năng đối với điều ác, và tình yêu vô hạn của Ngài đối với các tạo vật phạm tội của Ngài.

Chúng ta thấy chủ đề này đã quý báu biết bao đối với sứ đồ Phao-lô: "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quý báu hơn hết. Vì Ngài, tôi đã đành bỏ mọi điều lợi đó, mà coi như rơm rác, để được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi bởi luật pháp mà có, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin." Ông kinh hãi trước ý tưởng lấy bất cứ điều gì làm nền tảng cho niềm vui hay sự đắc thắng của mình — ngoài công việc trọn vẹn của Chúa Giê-xu, mà Ngài đã hoàn thành trên thập tự giá: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Trong khi những người khác chỉ xem Cơ Đốc giáo như một sự cải thiện của tôn giáo tự nhiên, chứa đựng một hệ thống luân lý tinh tế hơn, ông trình bày Cơ Đốc giáo như tôn giáo thích hợp cho những kẻ có tội, bày tỏ một phương cách cứu rỗi cho kẻ có tội, kẻ bất lực, và kẻ khốn cùng. "Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội." Các bạn đồng lao của ông hết lòng đồng ý với ông trong điều này, vì, ông nói: "Chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự!"

Đối với một kẻ phạm tội bị kết án — một lệnh ân xá từ vị vua bị xúc phạm của mình hẳn phải quý báu. Cũng vậy, không có điều gì có thể đem lại sự an ủi lớn lao hơn — là biết rằng chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết của Chúa Giê-xu, sự tha thứ tội lỗi chúng ta, theo sự giàu có của ân điển Ngài. Ánh sáng và sức nóng có thể tách khỏi tia nắng mặt trời bao nhiêu, thì sự bình an và an ủi cũng có thể tách khỏi tiếng nói của sự tha thứ bấy nhiêu. Do đó, khi Chúa chúng ta còn lưu trú trên đất, sự cứu giúp mà Ngài ban cho những người khốn khổ thường được tóm gọn trong những lời này: "Hỡi con, hãy vững lòng — tội lỗi con đã được tha."

"Vì anh em biết rằng chẳng phải bởi những vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn ở luống công truyền lại từ tổ phụ mình, bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết." I Phi-e-rơ 1:18-19. Huyết của Đấng Cứu Rỗi thiêng liêng của chúng ta được gọi một cách nhấn mạnh là huyết báu. Việc đổ huyết Ngài là hành động cuối cùng của sự vâng phục luật pháp của Ngài, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, thay chỗ và thay mặt chúng ta. Huyết ấy mua chuộc sự tha thứ cho chúng ta, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi đời đời của chúng ta. "Vậy hiện nay chúng ta đã nhờ huyết Ngài được xưng công chính, thì huống chi chúng ta sẽ nhờ Ngài được cứu khỏi cơn giận của Đức Chúa Trời!" Rô-ma 5:9

Những gì Ngài đã làm và đã chịu không phải vì cớ chính Ngài — mà vì cớ những người mà Ngài đến để cứu. Xét Ngài đơn thuần như một cá nhân, là xúc phạm nặng nề đến tư cách Đấng Trung Bảo của Ngài. Những ý niệm về sự thay thế và sự kể cho nhất thiết phải bao hàm trong tư cách ấy; sự kể tội lỗi của chúng ta cho Ngài, và sự kể sự công chính của Ngài cho chúng ta. Nếu không thừa nhận những điều này, thì những sự đau khổ mà Đấng Christ đã chịu, dầu lớn hơn nữa, cũng không thể ích lợi gì cho chúng ta. Nhưng lời thiêng liêng đảm bảo với chúng ta rằng: "Vì như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người khác đã trở nên kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người (Chúa Giê-xu Christ) mà nhiều người khác sẽ trở nên công chính." Chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, vì Ngài đã làm nên sự công chính mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính, không chỉ trong bản tính của chúng ta — mà còn trong danh nghĩa của chúng ta, được xét như Đầu và Đấng Đại Diện của chúng ta. Nếu không thừa nhận ý niệm về sự thay thế, thì không có nền tảng nào để nương cậy nơi sự vâng phục của Đấng Christ.

Chân lý này, vì có tầm quan trọng lớn nhất đối với sự cứu giúp và an ủi của chúng ta — được các tác giả thánh trình bày trong ánh sáng rõ ràng nhất. Họ đảm bảo với chúng ta rằng, nơi Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, xét về mặt cá nhân, không có tội lỗi, miệng Ngài cũng không có điều dối trá nào; Ngài thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng khỏi những kẻ có tội. "Nhưng Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người; Ngài đã khiến người bị đau ốm," nhưng vì cớ gì? "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bệnh. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Ê-sai 53:5-6. Do đó, sự vâng phục cho đến chết của Ngài là nền tảng duy nhất cho hy vọng và niềm vui của chúng ta. "Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, mà chúng ta hiện nay đã nhận được sự chuộc tội." Chúng ta nhìn lên đồi Gô-gô-tha, và thấy Đấng Cứu Rỗi đang đau khổ — như đang mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, và cất chúng đi bởi sự hy sinh chính mình Ngài. Khi tin chân lý ích lợi ấy, một lời tuyên bố tha bổng khỏi tội lỗi và sự đoán phạt được công bố cho lương tâm chúng ta, và chúng ta được đầy dẫy sự bình an của Đức Chúa Trời.

Chúng ta thấy rằng, nhờ những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm và đã chịu, với tư cách là Đấng thay thế cho chúng ta, luật pháp thánh khiết mà chúng ta đã vi phạm được tôn trọng cao độ; và sự công chính thánh khiết mà chúng ta đã chọc giận được thỏa mãn hoàn toàn. Sự vâng phục của Ngài trong đời sống, sự vâng phục của Ngài cho đến chết, và sự vâng phục của Ngài trong sự chết, đôi khi trong Kinh Thánh, theo một lối nói bóng thường dùng, được gọi là huyết Ngài, huyết báu của Ngài, và huyết của Đức Chúa Trời. Những lúc khác, sự vâng phục ấy được diễn tả bằng thuật ngữ sự công chính; sự công chính của Đức Chúa Trời, ban cho mọi người và ở trên mọi người tin. Rõ ràng là các thuật ngữ khác nhau ấy đều chỉ một và cùng một điều — công việc trọn vẹn của Đấng Bảo Lãnh vĩ đại vì cớ chúng ta, và thay cho chúng ta.

Sự vâng phục mà Chúa Giê-xu đã thực hiện như thế, mọi bề xuất sắc như chính sự khôn ngoan đời đời có thể nghĩ ra — và trọn vẹn như sự ngay thẳng thiêng liêng có thể đòi hỏi. Cha tuyên bố Ngài hài lòng với sự vâng phục ấy. Mọi thuộc tính thiêng liêng đều được tôn vinh bởi sự vâng phục ấy, trong khi sự vâng phục ấy đáp ứng đầy đủ mọi mục đích cứu rỗi cho những người tin, và đảm bảo những phước hạnh phong phú nhất cho họ, cả trong đời này, lẫn trong đời sẽ đến. Vì mọi lý do ấy — sự vâng phục ấy quý báu khôn xiết. Đấng tiên tri của Phúc Âm, đại diện cho toàn thể Hội Thánh, đắc thắng trong sự vâng phục ấy như sau: "Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời tôi — vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, và khoác cho tôi áo choàng công bình, như chàng rể mang mão triều thiên, và như nàng dâu trang sức bằng đồ trang sức mình."

Mục 6. Tình Yêu Thương của Đấng Christ, thật quý báu đối với những người tin.

Đây là động cơ mạnh mẽ nhất có thể đưa ra cho chúng ta — để khơi dậy những tình cảm nồng nhiệt của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển. Cả những lập luận của các triết gia, những lời thuyết phục của các nhà hùng biện, hay ngay cả những sự bày tỏ về lòng nhân từ thiêng liêng trong các công việc sáng tạo và quan phòng, cũng sẽ không đạt được mục đích này — nếu lòng chúng ta được bọc giáp chống lại những sức hấp dẫn của tình yêu của Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta có thể chiêm ngưỡng những nỗi thống khổ Ngài đã chịu vì chúng ta, và nhờ đó đặt mình dưới những tia sáng của tình yêu vô song của Ngài, mà không cảm thấy trong lòng tan chảy của mình một vài sự đáp lại bằng tình cảm và lòng quý trọng đối với Ngài sao!

Sứ đồ Giăng nói rất đúng, khi ông nói: "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." Và một sứ đồ khác dùng những lời rất mạnh mẽ khi bàn về cùng một chủ đề: "Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi," ông nói. Tình yêu của Chúa Giê-xu được bày tỏ mạnh mẽ nhất trong việc Ngài chết vì chúng ta. Điều gì có thể được trông đợi để thu hút tình yêu của chúng ta — nếu điều này không làm được? Chính Ngài nói về tình yêu ấy như điều sẽ có hiệu quả trong việc chinh phục lòng người; "Còn ta, khi ta được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta."

Những người thờ ơ trước lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối, đánh mất động cơ mạnh mẽ nhất để yêu mến và vâng phục. Họ đang đóng vai những người Ga-la-ti dại dột, là những người đã bị một thứ mê hoặc nào đó lôi kéo khỏi chủ đề vinh hiển này. "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội, ai đã mê hoặc anh em để anh em không vâng theo lẽ thật, là những người mà trước mắt đã được bày ra Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá giữa anh em?" Ôi, thật đáng ước ao biết bao khi được luôn luôn nhìn thấy Ngài bằng đức tin — như Đấng đã bị đóng đinh vì chúng ta! Chắc chắn chúng ta không bao giờ nên quên rằng, khi Ngài có thể để mặc chúng ta hư mất — tình yêu của Ngài là như thế, Ngài đã chết — để chúng ta được sống, Ngài đã chịu những nỗi thống khổ lớn nhất — để Ngài có thể giật chúng ta khỏi hàm của sự hủy diệt đời đời, và mở cho chúng ta các cửa của sự bình an và phước hạnh đời đời! Một Đấng Cứu Rỗi như thế hẳn phải quý báu đối với chúng ta biết bao! Chắc chắn những người yêu mến Ngài nhất, vẫn có lý do để buồn rầu — vì họ không yêu mến Ngài nhiều hơn.

Ngài đã yêu thương chúng ta — đến nỗi chuộc chúng ta bằng huyết Ngài! Ngài chuộc chúng ta khỏi ách nô lệ tự nguyện; khỏi sự giam cầm hèn hạ và khốn khổ nhất; một sự giam cầm mà không gì ngoài ân điển Toàn Năng có thể giải thoát chúng ta khỏi! Nếu chúng ta có thể đưa ra bất cứ lý do nào để tự cho mình có công đức, thì trường hợp đã khác. Nhưng vì chúng ta hoàn toàn không xứng đáng, hoàn toàn bất lực, khốn cùng và hư mất — sự kiêu ngạo của con người bị bịt miệng đời đời, và mọi sự khoe khoang bị loại trừ đời đời. Việc yêu thương chúng ta một cách nhưng không, là ý muốn tốt lành của Đấng cứu chúng ta.

Chính tình yêu này của Đấng Christ đối với dân Ngài — là điều hòa âm những cây đàn hạc trên trời, và đem lại cho các thánh đồ vinh hiển, một chủ đề không bao giờ cạn về sự hòa âm và ngợi khen! Về chủ đề này, họ tập trung suy gẫm. Họ ngưỡng mộ mầu nhiệm vinh hiển của thập tự giá đắc thắng — và hát lên những kỳ công của tình yêu cứu chuộc.

Tình yêu này được họ ca ngợi bằng những lời ngợi khen đặc biệt; "Và chúng hát một bài ca mới: 'Ngài đã đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta.' Đoạn, tôi nhìn xem, nghe tiếng của nhiều thiên sứ vây quanh ngôi, các sinh vật và các trưởng lão, số thiên sứ là muôn lần muôn, và ngàn lần ngàn. Các thiên sứ ấy cất tiếng lớn mà rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn quý, vinh hiển, và ngợi khen! Đoạn, tôi lại nghe mọi vật dựng nên trên trời, dưới đất, bên dưới đất, trên biển, cùng mọi vật ở trong đó đều nói rằng: Chúc cho Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con được ngợi khen, tôn quý, vinh hiển, và quyền phép đời đời vô cùng!'" Khải Huyền 5:9-13

Điều kỳ diệu nhất trong tất cả, là Chúa Giê-xu lại tỏ ra tình yêu như thế đối với những kẻ có tội — những người đã là kẻ thù của Đức Chúa Trời. "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết. Khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài. Vì khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ không tin kính."

Tình yêu của Ngài đối với họ là tình yêu chết thay — và trong điều này, sự vĩ đại của nó tỏ ra rõ nhất. Khi Ngài trong cơn hấp hối mà mồ hôi trở nên như những giọt máu lớn rơi xuống đất — ấy là vì những kẻ thù! Sự xấu hổ và khạc nhổ mà Ngài khiêm nhường chịu đựng, những cực hình giáng trên thân thể Ngài, và những nỗi buồn khôn xiết đè nặng linh hồn Ngài — đều đã chịu vì những kẻ thù — để cứu họ khỏi sự hư mất, và nâng họ lên đến vinh hiển và phước hạnh đời đời! Chính vì họ, mà Ngài đã chịu để những mũi tên của sự báo thù thiêng liêng trút hết trên Ngài — điều đã gây ra mồ hôi máu của Ngài, và tiếng kêu trang nghiêm của Ngài trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi — sao Ngài lìa bỏ tôi!" Thân thể Ngài bị xé nát — và lòng Ngài tan vỡ — vì những kẻ thù của Ngài!

Có lẽ, do sự lên men dữ dội, chất lỏng đỏ thẫm đã trở thành hỗn hợp máu và nước, một phần rỉ ra từ các lỗ chân lông trên thân thể Ngài trong vườn, và một phần chảy ra từ hông Ngài, khi bị giáo đâm; "tức thì có máu và nước chảy ra." Ngài đã chịu tất cả những điều này vì vinh dự của sự công chính thiêng liêng, và để cất đi sự sỉ nhục mà chúng ta đã gây ra cho Đức Chúa Trời bởi tội lỗi chúng ta, và như thế để bày tỏ hay trình bày tình yêu của Ngài đối với chúng ta, một cách gây ấn tượng nhất có thể.

Ôi! Vì tình yêu này, nguyện đá và đồi
Phá tan sự im lặng lâu đời của chúng,
Và mọi lưỡi loài người hòa âm
Hãy nói lên lời ngợi khen Đấng Cứu Rỗi!

Ngài đã chịu khổ từ tay của sự công chính thiêng liêng — như thể tội lỗi của Ngài là vô hạn, dầu Ngài thánh khiết, vô tội, và không ô uế. Lý do là: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người. Vì vậy Ngài đã bị đánh, bị Đức Chúa Trời hành hạ và bị khốn khổ." Chính vì sự vi phạm của chúng ta, mà Ngài đã bị thương; chính vì sự gian ác của chúng ta, mà Ngài đã bị đánh đập. Sự bình an của chúng ta được mua chuộc bởi sự sửa phạt của Ngài; và sự chữa lành của chúng ta bởi lằn roi của Ngài. Nếu một Đấng Cứu Rỗi như thế không quý báu đối với chúng ta — thì không gì có thể sánh được với sự vô ơn của chúng ta. Ngài đã chết vì những kẻ đã đổ huyết Ngài, và đã nhạo báng Ngài giữa những nỗi thống khổ dữ dội nhất của Ngài, như rõ ràng qua lời cầu thay của Ngài cho họ: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Hỡi Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương! Thật phải lẽ và đúng đắn khi mọi đầu gối trên trời và dưới đất đều quỳ trước Ngài, và mọi thiên sứ, và mọi thánh đồ đều yêu mến Ngài, và thờ phượng Ngài đời đời! — Hỡi linh hồn tôi,

Hãy ngắm xem phương thuốc kỳ diệu,
Và mỗi bước hãy để những kỳ công cao hơn nữa dâng lên.
Sự tha thứ cho tội lỗi vô hạn! Và sự tha thứ
Qua những phương tiện nói lên giá trị vô hạn của nó!
Một sự tha thứ mua bằng huyết! Bằng huyết thiêng liêng!
Bằng huyết thiêng liêng của Đấng mà tôi đã biến thành kẻ thù của mình!
Cứ khăng khăng chọc giận! Dầu được vỗ về và kính sợ,
Được ban phước và sửa phạt, vẫn là kẻ phản loạn trắng trợn!
Không chỉ riêng tôi! Một vũ trụ phản loạn!
Loài người của tôi nổi dậy chống nghịch! — Không một ai được miễn trừ!
Thế mà vì kẻ ô uế nhất trong những kẻ ô uế — Ngài chết!

Những sự bày tỏ đầy ân điển về tình yêu của Ngài đối với linh hồn chúng ta thật quý báu vô cùng. "Có nhiều kẻ nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi! Điều này sẽ đem lại sự vui mừng trong lòng chúng tôi — hơn cả khi có nhiều lúa mì, rượu, hay dầu. Ân huệ của Ngài là sự sống, phải, sự nhân từ của Ngài tốt hơn chính sự sống!"

"Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, tình yêu của Ngài thật kỳ diệu! Tình yêu ấy là sự ngưỡng mộ của các thiên sứ, là niềm vui và bài ca của các thánh đồ vinh hiển. Cảm nghiệm về tình yêu ấy trên đất, làm ngọt ngào sự cay đắng của cuộc đời, và tước đi mọi kinh hoàng của sự chết! Chính tình yêu đã thúc đẩy Ngài cúi xuống các tầng trời, giáng xuống và lưu trú trên đất, hạ mình xuống, mang lấy hình tôi tớ, và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Ngài đã thương xót tôi trong tình trạng hư mất của tôi. Ngài đã tìm kiếm và tìm thấy tôi — khi tôi không tìm kiếm Ngài. Ngài đã phán bình an cho tôi trong ngày khốn khổ của tôi, khi những đám mây tội lỗi và tối tăm đè nặng trên linh hồn tôi — và tôi đã bị đưa đến bờ vực của sự tuyệt vọng. Ngài đã chịu đựng mọi yếu đuối của tôi, sửa chữa những sai lầm của tôi, đem tôi trở về khỏi những lần đi lạc, và chữa lành những lần bội nghịch của tôi. Nguyện sự nhân từ của Ngài luôn ở trước mắt tôi, để thúc đẩy tôi bước đi trong chân lý của Ngài. Nguyện sự nhân từ ấy là chủ đề hằng ngày trong suy gẫm của tôi, và là niềm vui thường hằng của lòng tôi!"

"Khi tôi được hưởng ánh sáng mặt Ngài, và cảm nghiệm thoải mái về tình yêu của Ngài — linh hồn tôi được đầy dẫy và thỏa mãn. Mọi vinh quang lấp lánh của thế gian này khi ấy đều trở nên tối tăm, và biến thành xấu xí. Chúng chỉ là những hồ nước vỡ — nhưng Ngài là nguồn nước sống. Những dòng suối của những sự vui thích thuộc về tạo vật, thì nông cạn và dối trá như một dòng suối nhỏ — nhưng Ngài là đại dương đầy dẫy của niềm vui thích và sự thỏa mãn không bao giờ cạn!

"Đối với tình yêu của Ngài, tôi phải quy mọi sự cứu rỗi của tôi; và suốt mọi thời đại của cõi đời đời phước hạnh — tôi sẽ rao truyền những kỳ công của tình yêu cứu chuộc, và thuật lại cho các thiên sứ đang lắng nghe biết tình yêu của Ngài đã làm gì cho linh hồn tôi. Nguyện Đấng đã yêu thương chúng ta, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời — nguyện Ngài được vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men."

Mục 7. Ngôi Ân Điển của Đấng Christ, thật quý báu đối với những người tin."

"Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Hê-bơ-rơ 4:16.

Những người của thế gian hoàn toàn không biết gì về sự tương giao vui thích ấy, được thực hiện giữa Cơ Đốc nhân và Đấng Cứu Rỗi cao cả và đang cầu thay của họ — những lời cầu xin nào họ hằng ngày trình dâng trước ngôi Ngài, và những câu trả lời đầy ân điển nào họ nhận được từ Ngài. Mắt của Chúa đoái xem người công chính, và tai Ngài luôn mở ra nghe tiếng kêu cầu của họ. Dù bất cứ ai khác có thể bỏ qua hay làm họ thất vọng — Ngài sẽ không. Khi tinh thần họ bị áp đảo trong lòng — Ngài biết lối đi của họ. Khi những phương tiện và nỗ lực của con người thất bại, khi mọi sự trước mặt họ trông tối tăm, khi đường đi của họ dường như bị đóng kín mọi phía, và họ bị đưa đến bước đường cùng — họ vẫn có quyền tự do đến gần ngôi thiêng liêng, nơi họ có thể kể hết mọi nhu cầu của mình, và trút hết mọi lo lắng và buồn rầu của mình, với hy vọng chắc chắn sẽ nhận được lòng thương xót, và tìm được ân điển để giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng.

Sự cầu nguyện không chỉ là một bổn phận — mà còn là một đặc ân vô giá! Sự hạ mình của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu, khi Ngài cúi tai đầy ân điển của Ngài xuống nghe những con sâu tội lỗi. Khi lòng của một Cơ Đốc nhân chịu ảnh hưởng đúng đắn — người ấy tìm thấy niềm vui lớn hơn trong việc đến gần ngôi thiêng liêng, hơn bất cứ điều gì thế gian này có thể đem lại. Người ấy nhận được nhiều ánh sáng, sức mạnh, sự an ủi và sự tươi mới hơn, bởi một giờ trò chuyện với Đức Chúa Trời — so với bất cứ phương tiện nào khác!

Đấng tiên tri Đa-ni-ên đã bày tỏ đầy đủ ngôi ân điển đã quý báu đối với ông biết bao, vì cả lệnh cấm của vua, lẫn những kinh hoàng bị đe dọa của hang sư tử — đều không thể khiến ông bỏ qua một cơ hội nào để đến gần ngôi ấy.

Thật là một đặc ân khôn xiết — được tự do đến gần Đức Chúa Trời! Được Ngài cho phép, thậm chí được Ngài mời gọi và truyền lệnh — hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển của Ngài, và gọi Ngài là Cha của chúng ta trong Đấng Christ! Giữa những nguy hiểm, cạm bẫy và cám dỗ bao quanh, chúng ta có thể chạy đến Ngài như nơi nương náu của mình, và dâng lòng mình lên Ngài trong lời cầu nguyện sốt sắng và tha thiết. Với Ngài, chúng ta có thể kể hết mọi lo lắng thầm kín nhất của mình — và mở ra mọi nỗi buồn của mình. Tai Ngài luôn lắng nghe những lời cầu xin của chúng ta, và những luồng gió của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài sẽ xua tan bóng tối mà chúng ta đang bị bao phủ, và thổi sự bình an nội tâm và hương thơm vào linh hồn chúng ta.

Trong những buổi cầu nguyện riêng tư, chúng ta có thể nuôi dưỡng và bày tỏ mọi tình cảm thánh khiết của linh hồn mình, với sự tự do lớn nhất. Chúng ta có thể nói cả ngàn điều với Cha trên trời của chúng ta trong nơi kín đáo — những điều sẽ không thích hợp trong sự cầu nguyện công cộng. Chúng ta có thể trút đổ linh hồn mình trước mặt Ngài, bằng những cảm xúc mạnh mẽ và cảm động nhất của ước muốn thánh khiết, và niềm vui thiêng liêng. Chúng ta có thể kể cho Ngài mọi sự bất an của lương tâm chúng ta, nỗi thống khổ và hổ thẹn kín đáo của lòng chúng ta — vì những sự vi phạm chỉ một mình Ngài biết. Chúng ta có thể thở dài sâu sắc, và đổ giọt lệ ăn năn vào lòng Ngài. Chúng ta có thể kể cho Ngài biết những ước muốn của chúng ta mãnh liệt biết bao — được kinh nghiệm nhiều hơn tình yêu của Ngài, và được biến đổi theo hình ảnh của Ngài. Chúng ta có thể vui mừng trước mặt Ngài với sự vui mừng thiêng liêng và đắc thắng thánh khiết, trong viễn cảnh sắp được ở với Ngài trong thế giới thiên thượng.

Hãy để những kẻ được sủng ái của một vương tử trần gian tự hào về việc được phép trò chuyện với vua của mình; tôi sẽ luôn coi việc được tự do và hoan nghênh đến gần Vua của các vua là một đặc ân cao cả hơn vô cùng!

Mục 8. Giáo Lý của Đấng Christ, thật quý báu đối với những người tin.

Những chân lý của Phúc Âm bày tỏ một phương cách cứu rỗi mọi bề tôn vinh Đức Chúa Trời và chính phủ công chính của Ngài; và mọi bề thích hợp với những nhu cầu của chúng ta. Nền tảng, thực chất, và tinh thần của tin vui từ trời gửi đến một thế gian hư mất là: Chúa Giê-xu Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta, theo lời Kinh Thánh. Sứ đồ Phao-lô, với tư cách là một người truyền đạo, đã quyết định không biết điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Đấng ấy bị đóng đinh trên cây thập tự. Chủ đề này, và những chân lý liên hệ với nó, đã chiếm hết mọi tư tưởng của ông. Ông suy ngẫm quá nhiều về những chủ đề này, đến nỗi dường như ông không biết gì khác; và dường như không có điều gì khác, nói một cách tương đối, xứng đáng với sự chú ý của ông.

Khi Chúa chúng ta, sau khi sống lại, ban vinh dự cho các môn đồ bằng sự đồng hành với họ trong hành trình đến Em-ma-út, Ngài bắt đầu từ Môi-se và mọi đấng tiên tri, mà cắt nghĩa cho họ trong cả Kinh Thánh — những điều chỉ về chính Ngài. Họ có nghe những chân lý thiêng liêng mà Ngài trình bày một cách thờ ơ chăng? Hoàn toàn không! Những chân lý ấy quý báu đối với linh hồn họ, như rõ ràng qua những lời diễn tả đầy sinh động của chính họ: "Khi nãy đi đường, Ngài nói cùng chúng ta và cắt nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao?"

Lời của Đấng Christ nói chung, thật quý báu đối với những người tin. Như đồng tiền của Sê-sa mang hình ảnh và danh hiệu của ông, thì Lời thiêng liêng cũng mang hình ảnh của Đấng Christ, và do đó hẳn phải thân thương đối với những người yêu mến Ngài. Họ tôn kính mạng lệnh thánh ấy: "Nguyền xin Lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, có đủ mọi sự khôn ngoan, để anh em cũng có thể khuyên bảo lẫn nhau."

Đa-vít, vua của Y-sơ-ra-ên, khi còn sống đã công khai tuyên bố điều này, và khi qua đời đã để lại cho mọi thế hệ tiếp nối ghi nhớ — rằng Lời của Đức Chúa Trời tốt hơn cho ông so với hàng ngàn vàng bạc; rằng Lời ấy ngọt ngào đối với ông hơn mật ong, và tàng ong; và rằng Lời ấy là sự suy gẫm của ông suốt ngày. Nếu ông đã nếm biết bao nhiêu sự ngọt ngào trong phần ít giá trị nhất của Lời thiêng liêng, thì bữa tiệc dành cho chúng ta trong những ngày sau rốt này còn phong phú biết bao! Vì giờ đây Phúc Âm đã được thêm vào luật pháp; Chúa đã đặt bàn tay cuối cùng của Ngài vào công việc, đã "niêm phong tổng số — và làm cho nó đầy dẫy sự khôn ngoan và trọn vẹn trong vẻ đẹp."

Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng không thể, trong thế gian này, được thấy mặt đối mặt. Đây là phước hạnh của trạng thái thiên thượng. Nhưng trong Lời thánh của Ngài, như trong một tấm gương, chúng ta nhìn thấy vinh hiển của Ngài. Những nét đẹp của Ngài được vẽ tại đây bằng một cây bút thiêng liêng. Vì vậy, Kinh Thánh hẳn phải là một quyển sách quý báu, trong sự đánh giá của mọi Cơ Đốc nhân.

Quyển sách vô giá này mở ra cho chúng ta con đường bình an, con đường cứu rỗi đời đời. Tại đây chúng ta học biết, kẻ có tội có thể được tha thứ như thế nào, trong sự hoàn toàn phù hợp với vinh dự của sự thánh khiết vô hạn. Tại đây chúng ta học biết, Đức Chúa Trời có thể công chính như thế nào, và là Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, là những kẻ tự mình đáng chịu sự đoán phạt đời đời. Chúng ta mang ơn quyển sách thánh này về mọi ánh sáng từng xua tan bóng tối của những nghi ngờ, hay làm vui lòng những kẻ thất vọng; về mọi điều đem lại sự tin chắc cho đức tin, năng lực cho hy vọng, lòng nồng nhiệt cho tình yêu, hay sự sốt sắng cho lòng sùng kính; về bất cứ điều gì có thể làm tâm trí yên tĩnh trong đời sống, hay đem lại sự an ủi trong giờ phút cuối cùng. Tại đây chúng ta có giáo lý phù hợp với sự tin kính; tại đây chúng ta có những lời của sự sống đời đời!

Quyển sách về ân điển của Cha tôi
Làm dịu mọi nỗi buồn của tôi;
Tại đây tôi nhìn thấy mặt Đấng Cứu Rỗi tôi,
Gần như trong mọi trang!

Mục đích chung của quyển sách thiêng liêng này là, củng cố linh hồn trong việc tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; hướng dẫn linh hồn trong việc làm theo ý muốn của Ngài, và an ủi linh hồn trong mọi đau khổ và hoạn nạn đi kèm với đời này. Vì vậy, quyển sách thánh nhấn mạnh nhiều về đức tin, sự vâng phục, và sự nhẫn nhục. Điều đầu tiên, đức tin — chắc chắn là nền tảng của hai điều còn lại.

Những người thánh của Đức Chúa Trời, là những người mà tâm tình và kinh nghiệm được ghi lại tại đây, đã ban cho chúng ta những lời ca tụng huy hoàng nhất về Lời này. Họ trình bày Lời ấy như một nguồn phước hạnh. Họ nói với chúng ta rằng — Lời ấy biến đổi và khôi phục linh hồn; rằng Lời ấy ban sự khôn ngoan cho người đơn sơ; rằng Lời ấy đáng ước ao hơn những kho báu giàu có nhất, hay những sự vui thích ngọt ngào nhất mà thế gian này có thể đem lại; rằng Lời ấy thích hợp để dạy dỗ, sửa trị, an ủi, và làm cho người của Đức Chúa Trời trở nên trọn vẹn. Họ đảm bảo với chúng ta rằng, đây không phải là những điều tưởng tượng suông, thiếu ý nghĩa và chân lý; các nhân chứng được cảm thúc đồng lòng làm chứng rằng, chính họ đã biết quyền năng của Lời thiêng liêng bởi kinh nghiệm của mình; rằng khi họ lấy Lời ấy làm chủ đề cho sự suy gẫm chăm chú của mình, họ đã "được thỏa mãn như ăn mỡ và tủy, và vui mừng về Lời ấy hơn những kẻ tìm được mồi lớn."

Việc trình bày tỉ mỉ từng giáo lý chứa đựng trong Kinh Thánh, và chỉ ra sự quý báu của mỗi giáo lý, không phải là ý định hiện nay của tôi. Chỉ cần nói rằng, tất cả đều quy về Chúa Giê-xu Christ — và tất cả đều quý giá trong mắt dân Ngài, chính vì lý do đó. Cuốn sách quý báu này có nói về tình yêu của Đức Chúa Trời — nguồn của mọi điều tốt lành cho con người chăng? Tình yêu ấy ở trong Chúa Giê-xu Christ. Nó có bày tỏ những mưu định từ xưa của sự khôn ngoan và ân điển vô hạn chăng? Đó là những ý định đời đời của Đức Chúa Cha trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nó có nói về sự cứu chuộc chăng? Sự cứu chuộc ấy nhờ huyết Ngài. Nó có nói về sự xưng công chính chăng? Sự xưng công chính ấy nhờ sự công chính của Ngài. Nó có nói về sự hoán cải chăng? Chúng ta được kêu gọi bởi ân điển Ngài. Nó có nói về sự tái sinh chăng? Chúng ta được làm cho sống lại cùng với Đấng Christ. Nó có nói về sự làm con nuôi chăng? Chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời — bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Nó có nói về sự bền đỗ chăng? Vì Ngài sống — chúng ta cũng sẽ sống. Nó có nói về vinh quang đời đời chăng? Đó là món quà của Đức Chúa Trời — qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Những chân lý thánh này thật tuyệt vời biết bao! Khi được kèm theo sự tác động của Đức Thánh Linh phước hạnh, chúng vận hành trên tâm trí và tấm lòng với quyền năng tể trị dường nào! Chúng thức tỉnh sự ăn năn cách mạnh mẽ biết bao, và làm cho linh hồn tan chảy trong nỗi buồn thánh khiết! Chúng bày tỏ trong ánh sáng rực rỡ dường nào sự uy nghiêm và ân điển của Đức Chúa Trời phước hạnh; và chúng đòi hỏi sự thờ phượng khiêm nhường của chúng ta biết bao! Chúng phô bày những kỳ công của sự khôn ngoan Ngài, và sự giàu có của lòng thương xót Ngài trong Chúa Giê-xu Christ biết bao — để sản sinh đức tin, và thu hút lòng khao khát cùng tình yêu thương! Chúng đặt nền tảng phước hạnh biết bao cho một cõi đời đời vô hạn những sự suy ngẫm sốt sắng, thích hợp với mọi trường hợp!

Những chân lý thiêng liêng này an ủi linh hồn, trong mọi nỗi khốn khó; để nhờ sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh, chúng ta có hy vọng đối với Đức Chúa Trời. Tín hữu sống nhờ sự đa dạng thiêng liêng của những đối tượng ích lợi và đầy hứng khởi được bày ra trước mặt mình trong các trang thánh. Tại đây người ấy tìm thấy những nguồn sự sống được mở ra — mọi dòng suối đều chảy với sự thánh khiết và niềm an ủi. Đó là ước muốn thắng hơn của người ấy, rằng mọi tình cảm của mình đều ở dưới sự cai quản và ảnh hưởng của Lời thiêng liêng — để trong khi Lời ấy đem lại cho người ấy niềm vui mãnh liệt, nó cũng thúc giục người ấy sốt sắng tích cực thực hành mọi điều Lời ấy truyền dạy — dạy người ấy từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại này, trong khi trông đợi hy vọng phước hạnh, trong thế giới sẽ đến.

Một vị tử đạo kia, người bị kết án chết vì sự trung thành không thể lay chuyển với các giáo lý của Kinh Thánh, đã đưa ra lời chứng đầy ý nghĩa này, trong những giây phút cuối cùng, về lòng kính trọng của mình đối với cuốn sách thiêng liêng ấy. Khi đã đến nơi hành hình, và đã chuẩn bị mình để chịu khổ, ông đã từ biệt lần cuối mọi sự dưới đất này, bằng những lời cảm động sau đây: 'Vĩnh biệt mặt trời và mặt trăng! Vĩnh biệt mọi vẻ đẹp của tạo vật, và mọi sự an ủi của đời sống! Vĩnh biệt các bạn đáng kính của tôi! Vĩnh biệt những thân nhân yêu dấu của tôi! Và vĩnh biệt ngươi — cuốn sách quý báu của Đức Chúa Trời!'"

Mục 9. Các Lời Hứa Của Đấng Christ Thật Quý Báu, Đối Với Những Người Tin.

Những lời hứa này sẽ còn hiệu lực, dù trời đất có qua đi. Thời gian dài lâu không thể làm giảm hiệu năng của chúng, cũng không thể thay đổi điều miệng của Chúa đã phán. Mặt trời có thể không mọc nữa, và người ta trông đợi ánh sáng trở lại của nó cách vô ích — nhưng những lời hứa của chân lý đời đời không thể bị phá vỡ. "Dầu núi dời, đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời, giao ước bình an của Ta cũng chẳng chuyển, Đức Chúa Trời là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Trật tự của thiên nhiên có thể bị đảo ngược, và mọi sự lại trở thành hỗn mang; nhưng những lời hứa của Đức Chúa Trời không thể thất bại đời đời, vì Đấng đã ban chúng là Đấng không hề thay đổi, và không thể vì bất cứ sự thay đổi nào mà lừa dối hy vọng của những người tin cậy nơi Ngài. Ngài không thể hứa điều gì vượt quá khả năng thực hiện của Ngài. Ngài chẳng phải là người mà nói dối, cũng chẳng phải là con người mà ăn năn. Ngài đã phán: Ta chắc chắn sẽ làm ơn cho ngươi — há Ngài lại không làm sao? Ngài đã phán, há Ngài lại không hoàn thành điều đã ra khỏi môi Ngài sao!

Tổ phụ chúng ta đã tin cậy nơi Ngài — và chẳng bị hổ thẹn; họ nương cậy nơi Lời thành tín của Ngài — và được giải cứu. Mọi thế hệ tiếp nối của dân Ngài, từ buổi đầu của thời gian, đã đặt lòng tin cậy nơi điều Ngài đã phán, và không ai có thể buộc tội Ngài, hoặc vì thiếu lòng thương xót, hoặc vì bội tín.

"Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý báu và lớn lao, để nhờ đó anh em được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, sau khi đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục." Những lời hứa ấy thật lớn lao, vì được ban bởi Đức Chúa Trời Chí Cao, Đấng sở hữu trời và đất. Những lời hứa của Đức Chúa Trời nói về những điều lớn lao nhất mà ngôn ngữ có thể diễn tả, hay tư tưởng có thể hình dung; sự giải cứu khỏi tội lỗi, cùng mọi hậu quả của nó; sự ban cho mọi ân điển, và vinh quang đời đời về sau. "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài."

Các lời hứa thật quý báu về nguồn gốc của chúng — ân điển tự do và tể trị của Đức Chúa Trời. Các lời hứa thật quý báu về bản chất của chúng — vì chúng chứa đựng những điều quý báu nhất. Các lời hứa thật quý báu về sự thích hợp với trường hợp của chúng ta, và với mọi nhu cầu của chúng ta. Các lời hứa thật quý báu về hiệu năng của chúng trên linh hồn chúng ta — để chế ngự nỗi sợ hãi của chúng ta, để nâng đỡ đức tin của chúng ta, để làm dịu những xao động của chúng ta, để nâng cao hy vọng của chúng ta, để ban cho chúng ta sự an ủi trong mọi nỗi buồn của chúng ta, và để biến đổi chúng ta nên giống hình ảnh thiêng liêng; vì nhờ những lời hứa này chúng ta được dự phần bản tánh thiêng liêng.

Mục 10. Các Luật Pháp Của Đấng Christ Thật Quý Báu Đối Với Những Người Tin.

Các luật pháp từ miệng Ngài còn tốt hơn hàng ngàn vàng bạc. Được ở dưới những sự kiềm chế thiêng liêng này, là sự tự do ngọt ngào nhất.

Sự quan tâm thực tiễn đến các mạng lệnh của Đấng Christ là bằng chứng tốt nhất cho thấy Ngài quý báu đối với chúng ta. Thật rất đáng chú ý, chính Ngài đã nói về điểm này với sự nhấn mạnh dường nào, Ngài khăng khăng về điều duy nhất này biết bao, và Ngài lặp lại điều ấy thường xuyên biết bao. "Nếu các ngươi yêu mến Ta — hãy giữ các điều răn Ta. Nếu ai yêu mến Ta — người ấy sẽ giữ lời Ta. Kẻ nào không yêu mến Ta, thì không giữ lời Ta. Nhờ điều này Cha Ta được vinh hiển, là các ngươi kết nhiều quả — như vậy các ngươi sẽ là môn đồ Ta. Các ngươi là bạn hữu Ta — nếu các ngươi làm mọi điều Ta truyền cho các ngươi."

Sự thuận phục thánh khiết theo ý muốn thiêng liêng, cũng là mục đích của mọi điều Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài — như bông trái là mục đích của mọi điều người nông dân làm cho ruộng hay vườn nho của mình. Vậy thì lòng kính trọng đối với Đấng Christ được bày tỏ rõ nhất — bằng sự vâng lời ý muốn Ngài. "Ai có các điều răn Ta và giữ lấy — ấy là kẻ yêu mến Ta." Chúng ta có các mạng lệnh của Thầy thiêng liêng của chúng ta — nhưng chúng ta có giữ chúng chăng? Nếu các ngươi biết những điều này — phước cho các ngươi nếu các ngươi làm theo. Đấng là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, cũng là Chúa và Đấng Cai Trị của chúng ta. Nếu chúng ta thật lòng gắn bó với Ngài — chúng ta sẽ phục tùng thẩm quyền Ngài, và cẩn thận làm đẹp lòng Ngài. Trên hết mọi sự — chúng ta sẽ sợ làm phật lòng và xúc phạm Ngài. Sự vâng lời của chúng ta đối với Ngài sẽ chân thành và thành thật, liên tục và không thiên vị. Những thất bại của chúng ta sẽ khiến chúng ta đầy xao động và buồn rầu. Ngôn ngữ chân thật của tấm lòng chúng ta sẽ là: "Ôi! ước gì đường lối tôi được vững chắc, để giữ các luật lệ Chúa! Tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn, khi tôi nhìn xem mọi điều răn của Chúa." Một trong các môn đồ của Chúa Giê-xu nói: "Các điều răn Ngài chẳng phải là nặng nề;" một người khác nói: "Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong."

Lòng kính trọng của chúng ta đối với các luật pháp Ngài được bày tỏ, không chỉ trong sự thành thật — mà còn trong sự sẵn lòng và vui vẻ của sự vâng lời chúng ta. Sự miễn cưỡng trong việc phục vụ Ngài là không thể bào chữa; sự mệt mỏi và uể oải trong việc phục vụ Ngài là đáng hổ thẹn. Sự vâng lời của chúng ta phải phổ quát và liên tục. Chúng ta phải vững vàng và không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì chúng ta biết rằng công khó của chúng ta trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu.

Chúng ta được truyền dạy phải yêu mến Đấng Tạo Hóa của chúng ta bằng cả tâm trí, bằng cả linh hồn, và bằng cả sức lực. Yêu mến Ngài bằng cả tâm trí — là có sự đánh giá cao nhất về Ngài, trong sự phán đoán của chúng ta, như Đấng tuyệt vời nhất và tốt lành nhất trong các hữu thể, và như sự tốt lành đầy đủ duy nhất của chúng ta. Yêu mến Ngài bằng cả linh hồn — là chọn Ngài làm cơ nghiệp đời đời của chúng ta, phó thác chính mình cho Ngài như Chúa và Đấng Cai Trị của chúng ta, và tiếp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của chúng ta, và Cha đã hòa thuận với chúng ta, theo những sự bày tỏ về ân điển Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Và yêu mến Ngài bằng cả sức lực — là thờ phượng Ngài với sự siêng năng thánh khiết, và, theo hết khả năng và quyền năng của chúng ta, làm theo ý muốn Ngài, và tôn cao danh dự Ngài trong thế gian.

Những tia chớp thoáng qua của cảm xúc đột ngột, trong một khoảnh khắc sốt sắng, mà không có sự đánh giá tối cao và vững chắc về Đức Chúa Trời trong tâm trí, và sự vâng lời cẩn thận và tích cực đối với các mạng lệnh Ngài, thì chẳng có mấy giá trị. Những người nghe đã nhận Lời, giống như hạt giống rơi trên đất đá, được nói là nhận lấy với sự vui mừng; nhưng lòng sốt sắng và tôn giáo của họ chỉ là một ngọn lửa bùng lên đột ngột, rồi chóng tắt. Họ chỉ bền được một lúc. Mặt khác, những người nhận hạt giống vào đất tốt, là những người, khi đã nghe Lời, thì giữ lấy, và kết quả với sự nhịn nhục.

"Chúa ôi, xin cho sự vâng lời của tôi đối với các mạng lệnh Ngài được phổ quát; toàn thể con người tôi phục tùng toàn thể ý muốn Ngài, và điều đó liên tục và bền bỉ, cho đến cuối đời. Xin cho sự vâng lời có rễ trong lòng tôi, để nó không héo đi như cỏ không có đất sâu — nhưng giống như cây trồng gần dòng nước, sinh bông trái đúng mùa. Xin cho sự vâng lời của tôi phát sinh từ lòng kính sợ thánh khiết đối với Ngài, là Đấng Lập Pháp vĩ đại; một sự kính sợ được điều hòa bằng tình yêu thương và lòng biết ơn. Bấy giờ tôi sẽ chẳng kể mạng lệnh nào của Ngài là nặng nề hay không quan trọng — nhưng sẽ coi tất cả đều là phải và quý báu. Dưới ảnh hưởng của những chân lý lớn lao mà tôi xưng nhận tin theo, nguyện các thói xấu của tâm trí tôi, và những rối loạn của đời sống tôi được chế ngự và sửa chữa cách hiệu quả, để trong sự công chính và thánh khiết tôi bước đi trước mặt Ngài, trong đất của người sống. Xin khắc luật pháp Ngài trên bảng thịt của lòng tôi, để tôi yêu mến luật pháp ấy quá đỗi; bấy giờ sự học hỏi và nỗ lực liên tục của tôi sẽ là bày tỏ một bản sao của luật pháp ấy trong các hành động khác nhau của đời sống tôi. Bấy giờ tôi sẽ chẳng bị hổ thẹn khi tôi nhìn xem mọi điều răn của Ngài; trong việc giữ các điều răn ấy có phần thưởng lớn."

Mục 11. Các Đường Lối Của Đấng Christ Thật Quý Báu Đối Với Những Người Tin.

Khi chúng ta được ban khả năng, một cách chân thành, chọn Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, làm tiên tri, thầy tế lễ, và vua của chúng ta — chúng ta cảm nhận sức mạnh của những bổn phận của chúng ta đối với Ngài, chúng ta thấy vẻ đẹp và sự vinh hiển của việc phục vụ Ngài, và tin chắc rằng không có điều gì, theo bất cứ nghĩa nào, đáng đứng ra tranh đua với việc ấy. Và theo mức độ Ngài quý báu đối với chúng ta — các đường lối và việc phục vụ Ngài sẽ dễ chịu; đến nỗi chúng ta sẽ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng.

Những người mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã thanh tẩy cho chính Ngài, làm một dân thuộc riêng về Ngài — đều sốt sắng về các việc lành. Họ phó thác chính mình cho việc phục vụ Ngài, và lấy việc làm đẹp lòng Ngài, và sống cho Ngài, làm công việc chính của mình. Hành trình Cơ Đốc của họ được ví sánh với những môn luyện tập trong đó người ta vận dụng sức lực của mình, và vận dụng với sự nhiệt thành và hăng hái lớn nhất; đặc biệt là chạy đua, vật lộn, và chiến đấu.

Nơi nào tình yêu đối với Chúa Giê-xu cai trị trong lòng — nó sẽ khiến một người hành động theo cách thích hợp với tình yêu ấy. Tình yêu tối cao, như một nhà văn xuất sắc đã nhận xét, cai quản toàn bộ đoàn tùy tùng tích cực của những đam mê con người, và dẫn dắt chúng, trong sự bắt phục ngọt ngào, đến sự vâng lời vui vẻ. Và khi những tình cảm bên trong sẽ được gắn bó như vậy với Đấng Cứu Chuộc, thì những khả năng bên ngoài sẽ được sử dụng trong những sự luyện tập tương ứng. Cách thức để chúng ta bày tỏ rằng Chúa Giê-xu quý báu đối với chúng ta, là bước đi trong lẽ thật của Ngài, và chu toàn mọi bổn phận hiện tại với sự vui thích. Bấy giờ chúng ta mới thấy các đường lối của sự khôn ngoan, là đường lối dễ chịu, và mọi nẻo của sự khôn ngoan đều là nẻo bình an. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ khiến chúng ta coi mọi bổn phận là một đặc ân, và coi việc phục vụ Thầy thiêng liêng của chúng ta là sự tự do trọn vẹn.

Không có điều gì trong các đường lối của tôn giáo đáng bị coi là nặng nề. Bước đi trong các đường lối ấy với sự sốt sắng và tâm linh thuộc linh, và với sự đều đặn, chính trực, và thận trọng, có khuynh hướng làm cho chúng ta bình tĩnh, dễ chịu, và hạnh phúc. Ách của Đấng Christ là ách dễ chịu — không phải là ách làm trầy xước. Chúng ta càng mang ách ấy, ách ấy càng dễ chịu và vui thích hơn. Chúng ta nên coi việc thờ phượng Đức Chúa Trời là phần cần thiết nhất trong công việc hằng ngày của chúng ta, và là phần vui thích nhất trong những sự an ủi hằng ngày của chúng ta. Các luật pháp Ngài là những chỉ thị của sự khôn ngoan và nhân từ cao nhất. Chúng ta nên vui mừng vì mình ở dưới sự cai trị của Ngài, và phục vụ Ngài với sự vui vẻ lớn nhất.

Những sự an ủi đến từ Chúa Giê-xu, chỉ có thể được kinh nghiệm trong các đường lối tin kính, và các nẻo thánh khiết. Và những sự an ủi này không phải là những ảo tưởng viển vông — nhưng là những niềm vui thực chất và thiêng liêng; những niềm vui mà người xa lạ không thể hiểu được. Chúng giúp mở rộng tâm trí, và ban cho nó một chiều hướng cao hơn, trong khi nó nhận được những sự nâng đỡ tể trị từ nguồn của mọi sự tuyệt vời và trọn vẹn, và nương dựa vào không điều gì không xứng với phẩm giá của một linh hồn bất tử, vào không điều gì thấp kém hơn Đấng là Nguồn của hạnh phúc vô biên và bất tử.

Đời sống của người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà cẩu thả và buông thả, dường như là một cuộc đấu tranh triền miên để hòa giải những điều không thể hòa giải; đó là một nỗ lực để kết hợp những điều Đức Chúa Trời đã tách rời mãi mãi: bình an — và tội lỗi; những thực hành không thuộc về Cơ Đốc nhân — và những sự an ủi của Cơ Đốc nhân; một lương tâm yên tĩnh — và một đời sống rối loạn; một tấm lòng đầy những lo lắng và bận tâm của thế gian hiện tại — và một sự trông đợi có căn cứ vững chắc và vui vẻ về hạnh phúc của đời sau. Nỗ lực kết hợp những điều này cũng vô ích, như nỗ lực tách rời những điều Đức Chúa Trời đã kết hợp với nhau.

Nếu Đấng Christ quý báu đối với chúng ta, chúng ta sẽ coi trọng, có lòng kính trọng chân thành đối với những đường lối mà trong đó Ngài đã hứa sự hiện diện của Ngài với dân Ngài. Chúng ta sẽ sẵn sàng nói cùng với những người thời xưa: "Lạy Chúa, chúng con yêu mến vâng theo các luật pháp Ngài; lòng khao khát của chúng con là tôn vinh danh Ngài."

Mục 12. Dân Sự Của Đấng Christ Thật Quý Báu, Đối Với Những Người Tin.

Những người theo Đấng Christ thật thân yêu đối với những người tin, đến nỗi họ sẵn sàng và vui lòng đối xử với những người ấy như anh em; bày tỏ lòng nhân từ và thiện chí với họ trong mọi dịp; và dù họ nghèo khó và bị khinh dể trong thế gian — vẫn coi họ là những người tốt lành trên đất, vì sự giống với Đấng Christ và mối liên hệ với Ngài của họ. Chúng ta bày tỏ rằng mình có tình yêu chân thành đối với những người như vậy, khi chúng ta tỏ ra một tinh thần thương xót và dịu dàng đối với họ trong hoạn nạn, khi chúng ta sẵn sàng mang gánh nặng của họ, và vui lòng dùng một phần tài sản của mình, và chịu nhiều bất tiện trong những lợi ích thế gian của mình, để thúc đẩy sự phúc lợi của họ về linh hồn và thân thể.

Hãy xem xét gương của sứ đồ Phao-lô. Mọi thư tín của ông đều đầy dẫy những lời bày tỏ một tình yêu thương gắn bó và tràn đầy đối với những người theo Đấng Christ. Ông bày tỏ tình yêu nồng nhiệt của mình đối với họ, bằng cách gọi họ là những người rất yêu dấu và mong mỏi. Ông muốn họ biết tình yêu dồi dào mà ông dành cho họ. Ông nói: "Chúng tôi đã ăn ở dịu dàng giữa anh em, như một người mẹ nuôi nấng và chăm sóc con cái mình. Chúng tôi yêu thương anh em đến nỗi vui lòng chia sẻ với anh em không những Phúc Âm của Đức Chúa Trời mà thôi, mà cả chính mạng sống mình nữa, vì anh em đã trở nên thân yêu đối với chúng tôi."

Sứ đồ Giăng, môn đồ được Chúa Giê-xu yêu mến, người được hưởng sự thân mật ngọt ngào nhất với Ngài, và thậm chí được phép dựa vào ngực Ngài, nói về tình yêu đối với anh em nhiều hơn bất cứ sứ đồ nào khác. Thu thập mọi điều ông viết về chủ đề này, sẽ là sao chép một phần đáng kể các thư tín của ông. Những lời chào gửi của ông đến con cái của Đức Chúa Trời vô cùng dịu dàng và trìu mến, không thở ra điều gì ngoài tình yêu nồng nhiệt nhất. Tình cảm thánh khiết và ngọt ngào này chiếm hữu trọn vẹn tấm lòng ông, và những lời bày tỏ của nó tuôn chảy tự do và dồi dào từ môi miệng và ngòi bút của ông. Ông đặt ra câu hỏi nghiêm túc: "Chúa Giê-xu Christ đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta. Và chúng ta cũng phải phó mạng sống mình vì anh em. Nếu ai có của cải đời này, thấy anh em mình thiếu thốn mà chẳng động lòng thương xót — thì làm sao tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy được?" Ông coi tình yêu đối với anh em là dấu hiệu để chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống.

Nếu chúng ta không yêu anh em mình là người chúng ta đã thấy — thì làm sao chúng ta yêu Đức Chúa Trời là Đấng chúng ta chưa thấy được? Mọi môn đồ của Đấng Christ đều mang hình ảnh Ngài; nếu nguyên bản quý báu đối với chúng ta, chúng ta sẽ có đôi chút kính trọng đối với bức họa, dù bức họa ấy còn chưa hoàn hảo trong trạng thái hiện tại.

Tình yêu chúng ta phải bày tỏ đối với anh em khác biệt, như một nhà văn đã nhận xét rất đúng, với lòng nhân từ phổ quát mà chúng ta mắc nợ đối với loài người nói chung, và với lòng kính trọng chúng ta dành cho các thân nhân tự nhiên của mình nói riêng. Đó là một mạng lệnh được Chúa Giê-xu của chúng ta ban cho các môn đồ Ngài một cách đặc biệt: "Ta ban cho các ngươi một điều răn mới — là các ngươi phải yêu thương nhau." Đôi khi tình yêu này được nối kết với mạng lệnh tin nơi Chúa Giê-xu; để chỉ cho chúng ta rằng nếu không có đức tin nơi Ngài, chúng ta không thể yêu thương những người theo Ngài một cách đúng đắn. "Đây là điều răn của Ngài: chúng ta phải tin đến danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và yêu thương nhau, như Ngài đã truyền dạy chúng ta." Tình yêu được nói đến, là tình yêu đối với những người biết lẽ thật — vì cớ lẽ thật ở trong họ. Tình yêu ấy hoàn toàn không bị giới hạn trong bất cứ đảng phái hay giáo phái Cơ Đốc nhân đặc biệt nào, đối tượng của nó là — tất cả mọi người thuộc mọi danh xưng, nơi chốn, hay quốc gia, là những người đưa ra bằng chứng mình là các thánh đồ, và là anh em trung tín trong Chúa Giê-xu Christ.

Động cơ hay lý do thúc đẩy tình yêu này, là lòng kính trọng mà Đấng Cứu Chuộc dành cho những người theo Ngài: "Như Ta đã yêu các ngươi, hãy xem đó mà các ngươi cũng yêu thương nhau." Để khắc sâu mạng lệnh này hơn nữa, Ngài lặp lại: "Đây là điều răn Ta, các ngươi hãy yêu thương nhau, như Ta đã yêu các ngươi." Và Ngài cho thấy Ngài đã yêu thương họ theo cách nào, trong những lời ngay sau đó: "Chẳng có tình yêu nào lớn hơn tình yêu này, là người ta phó mạng sống mình vì bạn hữu mình." Chúa Giê-xu đã làm hơn thế nữa, Ngài đã phó mạng sống Ngài vì kẻ thù. Nhưng vì Ngài đang nói ở đây về tình yêu đối với nhau, như bạn hữu và anh em, nên Ngài thúc đẩy mạng lệnh của Ngài bằng trường hợp tình yêu của Ngài đối với họ, được xem như đối với bạn hữu Ngài.

Sứ đồ Giăng, tiếp nhận ý tưởng được Thầy thiêng liêng của mình gợi ra, nói: "Bởi đó chúng ta nhận biết tình yêu của Đấng Christ, vì Ngài đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta." Ông cũng rút ra cùng một kết luận từ đó mà Thầy mình đã rút ra, với sự áp dụng đặc biệt cho chính mình, và cho những người ông gửi thư: "Hỡi những kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta dường ấy, chúng ta cũng phải yêu thương nhau — chúng ta phải (nếu được kêu gọi làm như vậy) phó mạng sống mình vì anh em." Đây là một động cơ mới cho tình yêu anh em. Một động cơ đặc biệt thuộc về Phúc Âm; một động cơ, theo cách đặc biệt, tôn trọng những bạn hữu của Đấng Christ, là những người mà Ngài có lòng kính trọng cao đến nỗi đã phó mạng sống Ngài thay cho họ. Trong đoạn được trích dẫn trên đây, người ta cho rằng những bạn hữu này của Đấng Christ tin giáo lý lớn lao về sự chuộc tội, và rằng, với tư cách như vậy — họ phải chịu ảnh hưởng của giáo lý ấy mà có tình yêu thương lẫn nhau như Đấng đã chuộc họ bằng huyết Ngài đòi hỏi nơi họ.

Sự vâng lời mạng lệnh này của Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ của chúng ta, là bằng chứng lớn lao cho thấy chúng ta là những người theo Ngài thật sự; "Bởi đó mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ Ta — nếu các ngươi yêu thương nhau." Do đó rõ ràng, tình yêu được nói đến không phải là một nguyên tắc ẩn kín trong tâm trí, không bày tỏ chính nó trong những hành động nhân từ bên ngoài. Nó phải có nghĩa là một sự gắn bó chân thành, nồng nhiệt, đến nỗi đi kèm với những hiệu quả mà mọi người đều có thể thấy; một tình yêu có tác động và đem lại ích lợi; một tình yêu trong việc làm và trong lẽ thật, sản sinh những bông trái như vậy trong mọi cách cư xử của Cơ Đốc nhân đối với nhau, đến nỗi, theo cách nổi bật và thuyết phục, phân biệt họ với mọi người khác trên thế gian, và chỉ rõ họ cho mọi người quan sát, là môn đồ của một Đấng Cứu Rỗi hằng sống.

Tình yêu này cũng không chỉ nhằm tạo ra trong người khác niềm tin rằng những người có tình yêu ấy thuộc về Đấng Christ; nó còn phải là bằng chứng của cùng một điều đó trong chính lương tâm của họ. "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống — vì chúng ta yêu thương anh em. Ai không yêu thương anh em mình, thì ở trong sự chết. Hỡi các con bé mọn của ta (vì các ngươi phải giống như trẻ nhỏ trong sự đơn sơ thật của tấm lòng) chúng ta chớ yêu bằng lời nói và lưỡi mà thôi — nhưng bằng việc làm và lẽ thật. Và bởi đó chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ vững lòng trước mặt Ngài. Vì nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta (vì thiếu tình yêu này) Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự. Hỡi những kẻ rất yêu dấu, nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta — thì chúng ta có lòng tin cậy đối với Đức Chúa Trời."

Sự vâng lời điều răn mới này về tình yêu anh em, có tầm quan trọng như vậy trong đạo của Chúa Giê-xu, đến nỗi rõ ràng từ Lời thiêng liêng, không có Cơ Đốc giáo thật sự nếu không có nó; vì nó không chỉ được trình bày như sự phân biệt rõ ràng giữa các môn đồ của Đấng Christ và người đời — như bằng chứng lớn lao cho thấy chúng ta được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và có sự hiểu biết đúng đắn về Ngài; về việc Ngài ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài, như sứ đồ Giăng cho thấy. Nhưng nó là một trong những bằng chứng chính của điều hiện đang được chúng ta xem xét trực tiếp; tức là, về lòng kính trọng của chúng ta đối với chính Đấng Christ, hay về việc Ngài quý báu đối với chúng ta. "Hễ ai tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ thì đã sinh bởi Đức Chúa Trời. Và hễ ai yêu Đức Chúa Cha thì cũng yêu con cái Ngài nữa. Nếu chúng ta yêu thương nhau, tình yêu của Ngài được trọn vẹn trong chúng ta." Như thể đã nói rằng: 'Những đối tượng của tình yêu Ngài, là những người mang hình ảnh thánh của Ngài, hằng ngày ở trước mắt chúng ta, để chúng ta có cơ hội làm chứng về tình yêu của mình đối với Ngài, bằng cách bày tỏ lòng nhân từ đối với họ vì cớ Ngài. Vì vậy nếu chúng ta yêu thương nhau, tình yêu của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc vô hình sẽ sinh ra hiệu quả đúng đắn của nó, và được chứng tỏ là chân thật và thành thật.' Nếu không có nguyên tắc tác động này của tình yêu anh em, chúng ta nói suông, hoặc rằng Đấng Christ chiếm vị trí hàng đầu trong lòng chúng ta, hoặc rằng chúng ta được dự phần một cách cứu rỗi trong tình yêu của Ngài đối với chúng ta.

Đây là tình yêu mà sứ đồ Phao-lô viết rất nhiều cho Hội Thánh Cô-rinh-tô. Ông cho thấy sự tuyệt vời của nó vượt trên những ân tứ hữu ích nhất và phi thường nhất của Đức Thánh Linh, và tuyên bố rằng, dù một người, thiếu tình yêu này, có phân phát hết gia tài mình để nuôi kẻ nghèo, và phó thân mình để bị đốt — thì cũng chẳng ích gì cho người ấy. Ông mô tả tình yêu này, như trực tiếp đối nghịch với mọi đam mê và khuynh hướng ác độc; với sự kiêu ngạo, ích kỷ, nghi ngờ xấu xa, và ganh tị. Ông cho thấy tình yêu ấy nhân từ, rộng rãi, và hay làm ơn; thúc giục những người theo Đấng Christ, bằng mọi cách khôn ngoan và có thể, phục vụ lẫn nhau. Ông ám chỉ rằng trong trạng thái chưa hoàn hảo hiện tại, cần phải có nhiều sự từ bỏ chính mình trong việc duy trì và bày tỏ tình yêu này, và nó đòi hỏi sự thực hành khiêm nhường, nhịn nhục, nhu mì, và chịu đựng lâu dài, trong việc chịu đựng mọi điều thử thách, và mang gánh nặng lẫn nhau. Nhưng vì một mặt — tình yêu không vui mừng về sự bất chính, đến nỗi dung túng một anh em trong bất cứ lỗi lầm nghiêm trọng nào, hay trong bất cứ thực hành nào trái với Phúc Âm — nhưng lo lắng khôi phục người như vậy, trong tinh thần nhu mì. Nên, mặt khác, tình yêu ấy vui mừng trong lẽ thật cứu rỗi của Đấng Christ, là lẽ thật bày tỏ tình yêu của Ngài đối với loài người cách vinh hiển dường nào. Lẽ thật của Phúc Âm là một trong những đối tượng đầu tiên của niềm vui của tín hữu, và tình yêu của người ấy đối với anh em đúng theo mức độ người ấy nhận thấy lẽ thật ở trong họ, trong quyền năng và hiệu năng của nó; vì người ấy yêu thương họ "vì cớ lẽ thật ở trong họ."

Tình yêu này, khi so sánh với đức tin và hy vọng, được nói là lớn hơn cả hai, và điều đó vì hai lý do. Trước hết nó vượt trội chúng về thời gian tồn tại — vì khi đức tin và hy vọng đã đạt đến sự nhìn thấy và hưởng thụ các đối tượng tương ứng của chúng, thì tình yêu sẽ được làm cho trọn vẹn, và nó sẽ thắng hơn và cai trị đời đời trong những miền hạnh phúc không tàn phai. Và thứ hai, tình yêu có thể được xem là vượt trội đức tin và hy vọng, ngay cả trong trạng thái hiện tại, vì, về bản chất, nó chính là hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đó là một trong những điều chính yếu mà nhờ đó con cái của ân điển giống với Cha trên trời của mình, và được biến đổi theo hình ảnh Ngài; vì "Đức Chúa Trời là tình yêu thương." Đó là điều mà tín hữu bắt chước Chúa Giê-xu Christ nhiều nhất, trong phần đặc biệt êm dịu của tính cách Ngài, là tình yêu của Ngài đối với loài người. "Hãy bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu. Và bước đi trong tình yêu thương, như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta."

Để đặt điều này trong ánh sáng nổi bật nhất có thể tưởng tượng được, chúng ta được dạy dỗ cách rõ ràng, rằng nhờ tình yêu này đối với các thánh đồ, Đấng Christ, khi Ngài đến phán xét thế gian vào ngày cuối cùng, sẽ phân biệt dân Ngài với mọi người khác. Xin độc giả chăm chú xem xét lời tường thuật do chính Đấng Phán Xét tối cao đưa ra, về tiến trình của ngày trọng thể ấy, trong chương thứ hai mươi lăm của sách Ma-thi-ơ, nhà truyền đạo. Những người ở bên tay trái sẽ bị kết án, vì đã không đưa ra bằng chứng nào về sự gắn bó với Đấng Christ, bằng cách bày tỏ lòng kính trọng đối với những người theo Ngài. "Bấy giờ Vua sẽ phán cùng những người ở bên hữu rằng: 'Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến hưởng lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Vì Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn. Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống. Ta là khách lạ, các ngươi đã tiếp rước Ta vào nhà. Ta trần truồng, các ngươi đã mặc cho Ta. Ta đau, các ngươi đã thăm viếng Ta. Ta bị tù, các ngươi đã đến thăm Ta. Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, khi các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em Ta — ấy là các ngươi đã làm cho chính mình Ta vậy!"

Tình yêu này quan trọng dường nào, như một bằng chứng về sự quý báu của Đấng Christ đối với linh hồn chúng ta! Chúng ta phải cẩn thận dường nào trong việc nuôi dưỡng tình yêu anh em cả trong chính mình lẫn trong người khác! "Trên hết mọi sự, hãy mặc lấy tình yêu thương, là dây liên kết của sự trọn vẹn." Tình yêu là sợi dây ngọt ngào nhất, hiệu quả nhất, trọn vẹn nhất, và bền lâu nhất, từng kết hợp lòng người với nhau.

Mục 13. Các Lợi Ích Của Đấng Christ Thật Quý Báu, Đối Với Những Người Tin.

Một người nói những lời cao siêu về sự rung động và cảm động của những tình cảm của mình đối với Đấng Cứu Chuộc, kể về những kinh nghiệm bên trong mà mình đã có, vào những thời điểm nhất định, về tình yêu đối với Ngài, lòng mình đã được kéo đến với Ngài như thế nào vào lúc này hay lúc khác — như vậy vẫn chưa đủ, khi, trong tiến trình chung của đời sống mình, người ấy thờ ơ với sự nghiệp của Đấng Christ, và không muốn dấn thân vì việc thúc đẩy vương quốc Ngài giữa loài người. Chúng ta phải bày tỏ rằng Đấng Christ quý báu đối với chúng ta — bằng những nỗ lực liên tục nhằm thăng tiến sự nghiệp và lợi ích của Ngài trong thế gian.

Những sự dâng cao thoáng qua của tâm trí có thể dễ dàng sản sinh những lời nói yêu thương và nhân từ; nhưng lời nói thì rẻ, và tôn giáo dễ được bày tỏ trong những lời tuyên xưng cao siêu hơn là trong hành động. Một lòng kính trọng thực tiễn, vững vàng, và bền bỉ đối với Chúa Giê-xu Christ, là một điều tốn kém và nhọc nhằn. Nó đòi hỏi nhiều sự từ bỏ chính mình và những nỗ lực mạnh mẽ trong bước đi hằng ngày của chúng ta. Người ta dễ được đưa đến chỗ nói về Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, hơn là sống cho Ngài.

Chúng ta thấy tinh thần thật của Cơ Đốc giáo, như đã được nhận xét trong một dịp khác, được thể hiện đầy đủ nơi sứ đồ Phao-lô. Ông không thỏa mãn với những lời bày tỏ mạnh mẽ và nồng nhiệt về tình yêu đối với Đấng Christ, mà các thư tín của ông đầy dẫy khắp nơi; ông đã gắng sức đến hết khả năng của mình trong việc thúc đẩy lợi ích của Đấng Cứu Chuộc.

Ông không trông đợi điều gì trong việc làm như vậy — ngoài nghèo khó, khinh dể và gian khổ. Ông nghèo đến nỗi thường xuyên phải làm việc bằng chính đôi tay mình để kiếm một miếng bánh. Ông vui lòng chịu đói khát và trần truồng, đòn vọt và tù ngục; ông bằng lòng bị kể là rác rưởi của thế gian, và là cặn bã của mọi sự, giữa những nỗ lực không mệt mỏi của mình nhằm tôn vinh Thầy thiêng liêng của mình, trong việc hoán cải tội nhân, và gây dựng những người đã tin nhờ ân điển. Ông đã thiết lập vương quốc của Đấng Christ tại Á Châu; ông đã đưa nhiều dân cư của Ma-xê-đoan và A-chai đến phục tùng Phúc Âm; ông đã dựng cờ của lẽ thật thiêng liêng tại A-rập; thế mà ông vẫn quyết định trong tâm linh đi đến Tây Ban Nha, rồi đến Giê-ru-sa-lem, nói rằng: "Sau khi tôi đã đến đó, tôi cũng phải thăm thành Rô-ma." Cả vũ trụ bao la cũng chỉ vừa đủ làm cánh đồng cho những nỗ lực mạnh mẽ của ông trong sự nghiệp tốt lành. Ông đã bao gồm trong kế hoạch công tác sứ đồ của mình, thủ đô và những biên giới của thế giới đã biết. (Hervey.)

Chính bằng cách này, con người cao quý và thuộc về trời này đã bày tỏ rằng Đấng Christ quý báu đối với ông. Và đối với chúng ta, còn lại chăng những cơ hội nào để chứng tỏ sự chân thành trong lòng gắn bó của chúng ta với Ngài? Cùng một tinh thần đã thúc đẩy nhà vô địch cao quý này, cũng phải thúc đẩy chúng ta, tùy theo khả năng và năng lực của chúng ta, trong phạm vi hẹp hơn mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào.

Một thời kỳ chắc chắn sẽ bắt đầu, khi vương quốc của Đấng Christ sẽ thắng hơn khắp nơi; đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước bao phủ biển. Mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Ngài. Các vua chúa sẽ phục tùng vương trượng của Đấng Cứu Chuộc, và Ê-thi-ô-bi sẽ giơ tay mình ra hướng về Đức Chúa Trời. Sự đầy đủ của dân Ngoại sẽ đến, và toàn thể Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu. Chúa chúng ta đã dạy chúng ta cầu nguyện cho vương quốc Ngài đến; và những người biết Chúa không nên giữ im lặng; họ nên tiếp tục dâng những lời cầu nguyện nồng nhiệt lên Ngài, và không để Ngài yên nghỉ, cho đến khi Ngài thiết lập Hội Thánh Ngài khắp các quốc gia, và làm cho Hội Thánh trở nên sự ngợi khen trên đất.

Nếu bốn trăm triệu đồng loại của chúng ta vẫn còn chìm trong bóng tối ngoại giáo, thờ lạy và cúi mình trước gỗ đá, là công việc của chính tay họ, thì tình yêu của Đấng Christ phải thúc giục chúng ta gắng sức thúc đẩy những phương tiện có khả năng nhất đưa họ đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời chân thật, và về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không nên chỉ thỏa mãn với việc cầu nguyện cho biến cố này. Những phương pháp đã định phải được thử nghiệm, để hoàn thành việc ấy, trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và dưới sự hướng dẫn của sự quan phòng thương xót của Ngài. Phúc Âm được truyền lệnh phải rao giảng cho mọi loài thọ tạo, để tiếng của nó vang ra khắp đất, và lời của nó đến tận cùng thế gian.

Nhiều biến cố kinh khiếp đã xảy ra tại Âu Châu, trong những năm gần đây, và kết quả của những biến động hiện tại sẽ ra sao, những loài thọ tạo thiển cận như chúng ta không thể xác định được. Chúa chúng ta đã kiềm chế những thắc mắc quá tò mò của chúng ta về tương lai, bằng cách phán: "Chẳng phải các ngươi biết những kỳ và mùa mà Cha đã đặt trong quyền riêng của Ngài." Giữa những tàn phá của chiến tranh, và những nỗ lực táo bạo của sự vô tín và vô đạo, chúng ta đã thấy lòng sốt sắng của những Cơ Đốc nhân xưng mình thuộc nhiều giáo phái khác nhau, được hồi sinh, về việc thăng tiến vương quốc của Đấng Christ, cả trong nước lẫn ngoài nước. Thật vui mừng khi nghe về những nỗ lực được thực hiện tại nhiều nơi khác nhau trong quốc gia này, để đưa con người từ bóng tối trở lại ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời, bằng cách công bố Phúc Âm, và khiến Phúc Âm được công bố tại các thị trấn, làng mạc, và vùng lân cận, nơi Phúc Âm chưa được biết đến. Các hội đoàn được thành lập để hỗ trợ những nhà truyền đạo lưu động. Nguyện Chúa của mùa gặt sai thợ gặt ra, và ban phước cách đầy ơn cho những nỗ lực tin kính của tất cả những người tham gia vào công việc tốt lành này.

Vô số người trong chúng ta cũng hết lòng quan tâm sâu sắc và tha thiết đến các dân tộc ngoại giáo, mong họ được thấy ánh sáng của sự sống. Những đóng góp rộng rãi được thực hiện tại nhiều nơi khác nhau, để hỗ trợ các nhà truyền giáo. Nhiều cá nhân đã sẵn lòng rời bỏ những thân nhân thân yêu nhất của mình, từ bỏ mọi triển vọng thế gian, liều mạng sống mình, và đương đầu với mọi hiểm nguy mà họ có thể gặp phải, trong việc vận chuyển chính mình đến những nơi xa xôi nhất trên đất, để truyền bá hương thơm của sự hiểu biết về Đấng Christ giữa các dân tộc còn chìm trong bóng tối. Chi phí cho những công việc này tất nhiên phải đáng kể; vì vậy, người nào coi sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc là quý báu, sẽ có một cơ hội tốt để bày tỏ lòng kính trọng của mình đối với sự nghiệp ấy, bằng cách đóng góp tùy theo khả năng của mình, cho việc thúc đẩy sự nghiệp ấy.

Mọi người đều biết rằng những nỗ lực của con người sẽ không thành công, nếu không có sự bày tỏ của Quyền Năng Toàn Năng; nhưng điều này không phải là lý do để những phương tiện mà sự khôn ngoan vô hạn đã định không được thử nghiệm; và vì lòng của rất nhiều người tin kính thuộc các quan điểm khác nhau, và ở những nơi xa nhau, đang, trong thời kỳ này, được cảm động theo cùng một cách, nên có lý do để hy vọng rằng một bàn tay thiêng liêng đang ở trong công việc này, và do đó, kết quả sẽ, vào thời điểm thích hợp, thuận lợi.

Hỡi độc giả, lợi ích của Đấng Christ có quý báu đối với bạn chăng? Vậy thì xin cho tôi hỏi: Bạn đã đóng góp gì, theo cách đã nói trên đây, để thúc đẩy lợi ích ấy? Nghèo khó thường được viện dẫn trong những trường hợp như vậy, như một lời bào chữa. Nhưng lời bào chữa ấy chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời, vì, nếu Lời Ngài là thật — ban cho là cách để nhận lãnh — và gieo rải ra là cách để gia tăng. Người góa phụ nghèo, người đã bỏ hai đồng tiền nhỏ vào kho, theo sự tính toán của Đức Chúa Trời, đã bỏ vào nhiều hơn tất cả những người còn lại. Chúa Giê-xu mà chúng ta xưng nhận yêu mến, đã phán: "Hãy cho, các ngươi sẽ được cho lại; một đấu lớn — đong đầy, lắc cho chặt, và tràn ra — sẽ đổ vào lòng các ngươi. Vì các ngươi lường bằng đấu nào, thì người ta cũng sẽ lường lại cho các ngươi bằng đấu ấy." "Nếu trước hết có lòng sẵn sàng, thì người ta được chấp nhận, tùy theo điều mình có, chứ không phải tùy theo điều mình không có."

Mục 14. Ngày Và Nhà Của Đấng Christ Thật Quý Báu Đối Với Những Người Tin.

Để minh họa điều này, xin độc giả chăm chú quan sát tinh thần và ý nghĩa của các đoạn sau đây: "Có một điều tôi đã xin Đức Chúa Trời, và sẽ tìm kiếm điều ấy — là tôi được ở trong nhà Đức Chúa Trời trọn đời tôi, để ngắm xem vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài. Như con nai khát khao dòng nước — linh hồn tôi cũng khát khao Chúa dường ấy, hỡi Đức Chúa Trời; linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời! Linh hồn tôi khát khao Chúa, thịt tôi mong mỏi Chúa, trong một xứ khô khan và khát nước, nơi không có nước — để thấy quyền năng và vinh hiển Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh. Các nơi ở của Chúa ôi, đáng yêu dường bao, hỡi Chúa Vạn Quân! linh hồn tôi mong mỏi, phải, thậm chí ngất đi vì sân của Đức Chúa Trời; lòng tôi và thịt tôi kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống." Người tin kính, ý thức về những bệnh tật của linh hồn mình, chờ đợi với sự háo hức và kiên trì bên ao các lễ nghi thiêng liêng để được cứu giúp, trong sự trông đợi khiêm nhường rằng Đấng chữa lành kẻ thiếu thốn và bất lực bằng lòng thương xót của Ngài, sẽ đoái nhìn người ấy, và chữa lành người ấy.

Ngày được dành để trò chuyện và tương giao với Đức Chúa Trời, trong các sự thực hành tin kính chung và riêng, hẳn phải quý báu đối với những ai yêu mến Chúa Giê-xu. Đó là ngày Chúa Nhật. Mọi giờ trong ngày ấy đều thuộc về Ngài, để dùng vào việc phục vụ trực tiếp Ngài. Trong ngày ấy, chúng ta hầu việc Ngài trong các lễ nghi của Ngài, chúng ta hát ngợi khen Ngài, chúng ta nghe những lời của sự sống đời đời, và chúng ta trả các lời khấn nguyện của mình cho Đức Chúa Trời trước mặt dân sự Ngài. Thật vậy, một ngày trong hành lang Ngài thì tốt hơn một ngàn ngày ở nơi khác; và chúng ta thà chọn làm người giữ cửa trong nhà của Đức Chúa Trời còn hơn ở trong các trại của kẻ ác. Hãy nghe điều Ngài phán với chúng ta qua tiên tri thánh của Ngài: "Nếu ngươi kiêng chân mình (không phạm) ngày Sa-bát, không làm theo ý mình trong ngày thánh của ta; và gọi ngày Sa-bát là một NIỀM VUI THÍCH, là ngày thánh của Đức Giê-hô-va, đáng tôn trọng; và tôn trọng Ngài, không làm theo đường lối mình, không tìm sự vui thích riêng mình, cũng không nói lời riêng mình — thì ngươi sẽ vui thỏa nơi Đức Giê-hô-va; và ta sẽ khiến ngươi cưỡi trên các nơi cao của đất (vượt lên trên thế gian tạm bợ nầy, và sống một đời sống thuộc thiên đàng) và nuôi ngươi bằng cơ nghiệp của Gia-cốp, tổ phụ ngươi; vì miệng của Đức Giê-hô-va đã phán vậy."

Các phần khác nhau của sự thờ phượng công cộng cần tuân giữ trong ngày thánh của Ngài đều thích hợp để tác động lên các giác quan của chúng ta, và nhờ đó, đánh thức những tình cảm tin kính trong lòng chúng ta. Khi hát ngợi khen Đức Chúa Trời, khi trang nghiêm kêu cầu danh Ngài, và khi nghe Phúc Âm phước hạnh — chúng ta thấy nhiều ước muốn, hy vọng và niềm vui thánh khiết được khơi dậy, và các lợi ích thuộc linh của chúng ta được thăng tiến rất nhiều.

Trong ngày ấy, đôi khi chúng ta đến gần bàn tiệc của Chúa, và hưởng lễ nghi quý báu được khôn ngoan và đầy ân điển định ra để làm sống lại trong tâm trí chúng ta sự nhớ đến Đấng đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho linh hồn chúng ta. Thể chế nầy được khéo léo sắp đặt để trình bày, một cách sống động và nổi bật, tình yêu thương, sự đau khổ, và sự chết của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, cùng với các ích lợi mà chúng ta nhận được từ những điều ấy. Khi chúng ta hiệp nhau trong lễ trọng thể nầy, mọi nguồn mạch của tình cảm tin kính đều nên được buông lỏng, trong khi chúng ta suy ngẫm những cơn hấp hối của Chúa Bình An. Chúng ta nên cảm nhận sự tan chảy ngọt ngào của nỗi buồn tin kính, và những sự bày tỏ ấm áp nhất của lòng biết ơn, tình yêu thương và niềm vui.

Ngày Chúa Nhật, và sự thờ phượng trong nhà Ngài đều quý báu, vì chúng là hình bóng của trạng thái và thế giới hạnh phúc kia, nơi các hội chúng không bao giờ giải tán, và các ngày Sa-bát không bao giờ chấm dứt.

Chính trong sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời mà chúng ta dần dần được chuẩn bị cho những sự hưởng thụ và công việc của thiên đàng. Sự thay đổi ấy sẽ vinh hiển biết bao — khi chúng ta được gọi ra khỏi các sân đất nầy, để hiệp với hội chúng chung và Hội Thánh của các con đầu lòng! Tại đây chúng ta đi kèm với nhiều sự yếu đuối, bệnh tật và tội lỗi; đôi khi chúng ta bị đè nặng bởi ý thức về sự hèn mạt của chính mình, đến nỗi chúng ta xấu hổ ngước mặt lên trời. Nhưng ở đó, những người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời mà không bối rối. Tại đây chúng ta không ở trong đền tạm của Ngài — mà đi đi lại lại như khách viếng thăm. Ở đó chúng ta sẽ ở như cư dân đời đời. Và nếu các lễ nghi trong nhà Đức Chúa Trời là niềm vui của lòng chúng ta trong đời nầy, nếu một ngày trong hành lang Ngài đáng chuộng hơn một ngàn ngày ở nơi khác — thì sự thờ phượng và những sự hưởng thụ của thiên đàng sẽ ra sao!

Mục 15. Các Ích Lợi của Đấng Christ thật quý báu đối với những người tin.

Được dấy lên từ trạng thái chết trong tội lỗi — đến một đời sống thiêng liêng thuộc Đức Chúa Trời; được đem ra khỏi sự tối tăm — vào trong ánh sáng lạ lùng; được giải thoát khỏi tội lỗi và sự định tội; được xưng công chính cách nhưng không bởi sự giàu có của ân điển, được bày tỏ trong sự cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ; được chào đón đến gần Đức Chúa Trời; được Ngài đối đãi như con nuôi của Ngài; và được trở nên những người thừa kế theo hy vọng của sự sống đời đời — đó là một số ích lợi mà chúng ta nhận được bởi Chúa Giê-xu Christ! Các ích lợi nầy phát xuất từ sự trung bảo của Ngài, và kết thành chùm trên thập tự giá của Ngài! Và vì chúng tự chúng có giá trị vô hạn, chúng hẳn phải quý báu đối với những người tin. Trong khi Cơ Đốc nhân suy ngẫm các ơn nầy, người ấy thường sẵn sàng nói cùng với tác giả Thi Thiên rằng: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành Ngài đã làm cho tôi!"

Đây là những ích lợi sẽ kéo dài thời gian và hiệu quả hạnh phúc của chúng qua cõi đời đời. Khi ban cho chúng, Đức Chúa Trời của mọi ân điển nâng chúng ta lên khỏi bụi đất và đống phân — để đặt chúng ta giữa các vua chúa, tức giữa các vua chúa của dân sự Ngài. Chúng là những phước lành xứng đáng với Đấng ban cho chúng, và đủ để tôn cao sự giàu có của ân điển dư dật của Ngài, khiến mọi muôn vàn trên thiên đàng, và những người được cứu chuộc trên đất phải ngưỡng mộ. Đây là những điều mà các thiên sứ ước ao nhìn xem. Chúng sẽ cung cấp đề tài cho sự ngưỡng mộ, niềm vui, lòng biết ơn và sự vui thích — cho những người được cứu chuộc, đời đời mãi mãi.

Họ cảm nhận những điều ấy ra sao, và chúng quý báu thế nào trong sự đánh giá của họ trong đời nầy, có thể học được từ chính lời lẽ của họ: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và chớ quên các ân huệ của Ngài. Hỡi mọi điều gì ở trong ta, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài. Ngài tha thứ mọi tội lỗi ngươi, và chữa lành mọi bệnh tật ngươi. Ngài cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, và đội cho ngươi bằng sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng. Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng mọi phước lành thuộc linh ở các nơi trên trời trong Đấng Christ; theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng lập thế gian, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương. Hãy xem, tình yêu thương mà Cha đã ban cho chúng ta lớn lao dường nào — đến nỗi chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời! Điều chúng ta sẽ trở nên chưa được bày tỏ; nhưng chúng ta biết rằng, khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.

Trong ngày Ngài hiện đến cách vinh hiển, Ngài sẽ tiếp nhận chúng ta với những tiếng tung hô vui mừng và đắc thắng, vào trong cung điện của Ngài trong thành Giê-ru-sa-lem mới, nơi chúng ta sẽ có sự nhìn thấy mặt Ngài cách sáng láng, và được dự phần vào hạnh phúc cao trọng đến nỗi hiện nay lòng chúng ta không thể tưởng tượng nổi. Không có ích lợi nào giống như những ích lợi mà Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng của chúng ta ban cho; không có ích lợi nào sánh được với chúng! Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng và ý định yêu thương của Ngài đối với tôi thật quý báu biết bao, tổng số của chúng thật lớn lao biết bao!

Mục 16. Những Sự Sửa Phạt của Đấng Christ thật quý báu đối với những người tin.

Tình yêu của tín hữu đối với Chúa Giê-xu Christ không những vẫn tiếp tục dưới roi sửa phạt — mà còn được làm cho sống động và gia tăng bởi roi ấy. Nhờ đó, nó được phân biệt với thứ tình yêu giả dối, chỉ tồn tại trong những lúc thịnh vượng. Cơ Đốc nhân chịu hoạn nạn được ban khả năng để suy xét rằng, người nào Chúa yêu thương — thì Ngài sửa phạt, và Ngài đánh đòn mọi người con mà Ngài tiếp nhận; và rằng Ngài sửa phạt chúng ta không phải vì sự vui thích của chính Ngài — mà vì ích lợi của chúng ta — để khiến chúng ta dự phần vào sự thánh khiết của Ngài.

Chúa có thể bày tỏ chính Ngài cho dân sự chịu hoạn nạn của Ngài, và khiến sự tốt lành của Ngài đi qua trước mặt họ theo cách đến nỗi mùa hoạn nạn sẽ trở nên đối với họ một mùa an ủi lớn lao. Ngài là đối với họ — một nguồn sự sống, sức mạnh, ân điển và sự an ủi trong giờ hoạn nạn, và từ sự đầy đủ của Ngài, họ nhận lãnh tùy theo nhu cầu của mình. Những người của thế gian hoàn toàn không biết gì về những sự nâng đỡ thiêng liêng nầy. Vì họ không có người dẫn đường trong lúc thịnh vượng — mà chỉ bị cuốn theo dòng chảy hướng về vực hủy diệt; và trong nghịch cảnh, họ không có nguồn nương cậy — mà phải cảm nhận mọi sự cay đắng của hoạn nạn, mà không tìm được sự nâng đỡ thiêng liêng dưới hoạn nạn ấy, hoặc rút ra được ích lợi thuộc linh nào từ đó.

Chúa Giê-xu Christ là mặt trời soi sáng và làm vui lòng những môn đồ chịu hoạn nạn của Ngài, và là cái khiên để che chở họ. Ngài là nơi ẩn náu khỏi cơn bão, là chỗ trú khỏi trận cuồng phong, và như bóng của tảng đá lớn trong đất khô cằn mệt mỏi.

Mọi hoạn nạn của dân sự Đức Chúa Trời đều được định ý, dưới sự quản trị đầy ân điển của Ngài — để thử nghiệm, để bày tỏ, và để rèn luyện những ân điển và đức hạnh mà Ngài đã gieo trồng trong họ. Mặc dù tự chúng, hoạn nạn không phải là vui mừng mà là đau buồn, tuy nhiên chúng sinh ra bông trái bình an của sự công chính trong những người được rèn luyện bởi đó. Hoạn nạn phục vụ để làm cho tinh thần tin kính trong chúng ta được sống động; và để đánh thức chúng ta khỏi sự hình thức và thờ ơ thường đi kèm với một thời gian dài an nhàn và thịnh vượng. Chúng ta bị buộc phải tìm kiếm Đức Chúa Trời với sự chân thành và sốt sắng, khi tay sửa phạt của Ngài ở trên chúng ta, vì khi ấy chúng ta cảm nhận nhu cầu tuyệt đối của mình về sự giúp đỡ và giải cứu mà chỉ một mình Ngài mới có thể ban cho chúng ta.

Khi sự mất mát một sự hưởng thụ tạm thời khiến chúng ta rơi vào nỗi tuyệt vọng và chán nản quá mức — thì rõ ràng điều chúng ta đã mất là đối tượng của tình yêu quá độ của chúng ta. Những sự gắn bó vô tội nhất cũng không còn vô tội nữa, khi chúng đè nặng lên chúng ta quá mạnh mẽ. Bám víu vào bất kỳ đối tượng thọ tạo nào, và trông mong hạnh phúc từ nó — tức là thờ lạy thần tượng ấy — và dựng nó lên trên ngôi của Đức Chúa Trời. Đối tượng ấy dù là một người bạn, một người anh em, một người vợ, hay một đứa con — thì sự thờ thần tượng ấy vẫn đáng ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta nợ tình cảm chính yếu của mình. Những đam mê nồng nhiệt nhất của chúng ta, tình yêu thương, ước muốn, hy vọng và sự tin cậy sốt sắng nhất của chúng ta — phải luôn luôn có Đức Chúa Trời làm đối tượng. Hạnh phúc trọn vẹn của các thánh đồ, trong đời sau, sẽ gồm trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời! và Ngài vui lòng rằng hạnh phúc hiện tại của họ không nên tập trung vào bất kỳ điều tốt lành nào của đời nầy. Những sự mất mát và thất vọng là những sự thử nghiệm đức tin, sự nhẫn nại, và sự vâng lời của chúng ta. Khi chúng ta đang ở giữa sự thịnh vượng, thật khó biết được đó là tình yêu đối với Đấng Ban Ơn, hay chỉ đối với các ơn ban mà gắn bó chúng ta với tôn giáo. Chính ở giữa nghịch cảnh — lòng tin kính của chúng ta mới bị thử nghiệm. Hoạn nạn là thời khắc tỏa sáng của người tin kính.

Hoạn nạn phục vụ một cách hiệu quả nhất — để thuyết phục chúng ta về sự hư không của mọi điều mà thế gian nầy có thể ban cho; để nhắc nhở chúng ta rằng đây không phải là nơi an nghỉ của chúng ta; và để khơi dậy những ước muốn và hy vọng của chúng ta về quê hương đời đời của chúng ta. Chúng sinh ra trong chúng ta một tinh thần cảm thông đối với những bạn đồng hành trong hoạn nạn. Chúng tạo cơ hội cho sự rèn luyện tính nhẫn nại, nhu mì, phục tùng, và đầu phục. Nếu không có kỷ luật lành mạnh và cần thiết của hoạn nạn — những đức hạnh tuyệt vời nầy sẽ nằm yên không hoạt động. Chúng phục vụ để thuyết phục chúng ta sâu sắc hơn về sự yếu đuối và bất lực của chính mình, và để khiến con người, ân điển, các lời hứa, và sự cứu rỗi của Đấng Cứu Chuộc chúng ta ngày càng trở nên quý mến đối với lòng chúng ta. Như vậy, chúng ta được dạy dỗ để coi ngay cả những sự sửa phạt của Ngài là quý báu, vì những ích lợi chúng ta nhận được từ chúng; cũng như Môi-se coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ê-díp-tô; và các sứ đồ vui mừng vì mình được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh của Chúa Giê-xu. "Chúng ta cũng vui mừng trong hoạn nạn, vì biết rằng hoạn nạn sinh ra sự nhẫn nại, sự nhẫn nại sinh ra phẩm cách đã được thử nghiệm, và phẩm cách đã được thử nghiệm sinh ra hy vọng." Rô-ma 5:3-4

Một tác giả nổi tiếng nói rằng: 'Tình yêu đối với Đức Chúa Trời không những vẫn tiếp tục trong một Cơ Đốc nhân, dưới roi sửa phạt — mà còn được đốt lên, hay gia tăng; trái ngược với thứ tình yêu giả dối chỉ tồn tại trong sự thịnh vượng, và hoàn toàn tắt ngấm trong nghịch cảnh. Vì tình yêu giả dối trong tôn giáo chỉ tuôn chảy từ lợi ích tạm thời, và lệ thuộc vào tình yêu bản thân tội lỗi. Nhưng tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời quan tâm đến vinh quang của Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta — hai điều không bao giờ có thể tách rời; vì Đức Chúa Trời đã hiệp chúng lại với nhau, đến nỗi chúng tạo nên chính bản chất của tôn giáo. Vậy thì, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời vui lòng sửa phạt chúng ta — hai lợi ích lớn lao nầy, vinh quang của Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta, hiện ra trước mắt chúng ta. Và dù chúng ta xem những sự sửa phạt như hoa trái của chính tội lỗi mình, đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời; hay như những roi vọt của người cha, để lập chúng ta vững vàng trong sự thánh khiết, chúng luôn luôn phục vụ để thăng tiến tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Thêm vào những điều nầy, khi một tín hữu thấy Đức Chúa Trời của mình cau mày — người ấy không thể không sợ, theo một nghĩa nào đó, rằng cơn thịnh nộ của Ngài sẽ đi xa hơn. Do đó, có những lời lẽ nầy của tác giả Thi Thiên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ bỏ tôi; Đức Chúa Trời tôi ôi, xin chớ xa tôi!" Khi người ấy lo sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ mình, người ấy dang rộng vòng tay yêu thương hướng về Ngài, người ấy khóc trên ngực Ngài, người ấy noi theo gương của hai môn đồ đối với Thầy thiêng liêng của họ — họ nài ép Ngài rằng: Hãy ở lại với chúng tôi!'

Hoạn nạn không phải để trừng phạt — mà để thanh tẩy linh hồn tin kính. Chúng không phải trong cơn thịnh nộ — mà trong lòng thương xót. Giữa những khốn khó và khổ sở của đời sống, thật là hạnh phúc khi thuộc về Đấng Christ, mà nếu không có sự cho phép hay định đoạt của Ngài, không một điều ác nào có thể xảy đến cho chúng ta! Ngài chỉ cho phép hoạn nạn xảy ra vì ích lợi của chúng ta, và Ngài biết bằng kinh nghiệm, chịu đựng chúng là thế nào. Bàn tay nhân từ của Ngài sẽ mau chóng chấm dứt mọi nỗi đau chúng ta cảm nhận — khi chúng ta đã nhận được từ chúng mọi điều tốt lành mà Ngài định làm cho chúng ta, bởi chúng.

Một người không tin kính, trong hoạn nạn, giống như một con tàu trên biển trong cơn bão — không người lái, không neo, không dây cáp, hải đồ, hay la bàn, hay thậm chí cái nhìn xa xăm nhất về bến cảng an nghỉ và an toàn. Đối với tín hữu chịu hoạn nạn thì hoàn toàn khác. Những cơn gió bão và sóng biển cuồng nộ, trong tất cả sự dữ dội của chúng, đập vào con thuyền nhỏ của người ấy, và đôi khi người ấy kêu lên: "Mọi đợt sóng và ba đào của Chúa đã tràn qua tôi; sức lực và hy vọng của tôi nơi Chúa đã tiêu tan!" Nhưng trong nỗi khốn khó nầy, người ấy vẫn được nâng đỡ, khi người ấy được ban khả năng để suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời và Cha của mình ngồi trên các dòng nước lụt, và cai trị sự cuồng nộ của biển cả; rằng mọi đợt sóng của biển đều theo sự điều khiển của Ngài, và mặc dù chúng dường như đe dọa sự hủy hoại của người ấy, chúng sẽ đáp ứng các mục đích cho sự an toàn cuối cùng của người ấy, bằng cách đưa người ấy ngày càng gần hơn đến bến cảng mà người ấy mong đến. Người ấy có nhiều sự thỏa lòng từ việc xem lại hải đồ và la bàn của mình; người ấy nhận thấy mình đang đi đúng hướng, mặc dù hiện tại — biển đang động và bão tố. Neo của người ấy tốt, người lái tàu của người ấy có khả năng và khéo léo; người ấy tin cậy nơi Đấng ngồi ở bánh lái, với sự an toàn lớn nhất, và trong một vài thời khắc, bến cảng mong ước của sự bình an và an nghỉ hiện ra trước mắt. Bấy giờ người ấy vui mừng trong viễn cảnh về sự đắc thắng sẽ đi kèm với sự cập bến an toàn của mình, khi người ấy sẽ dong buồm vào cảng, giữa những tiếng tung hô của những người đang chờ đợi để tiếp nhận người ấy — để dự phần vào niềm vui không pha trộn của họ, và sống trong sự an nghỉ đời đời!

Những sự nâng đỡ của Cha trên trời chúng ta ban cho các con chịu hoạn nạn của Ngài thật nhiều, thật thích hợp, thật tối cao biết bao! Chúng khiến hoạn nạn, tự nó dường như nặng nề và tẻ nhạt, trở nên nhẹ nhàng, và chỉ trong chốc lát. Thà ở trong lò lửa hoạn nạn với những sự nâng đỡ nầy — còn hơn ở trong sự thịnh vượng cao nhất mà không có chúng. Được ban phước với những hy vọng và sự an ủi của Đấng Christ, Cơ Đốc nhân chân thật sẽ chuộng số phận của La-xa-rơ, với mọi sự nghèo khó và khốn khổ mà người ấy đã chịu đựng — hơn số phận của người giàu, là người, giữa mọi sự huy hoàng và giàu có mà thế gian nầy có thể ban cho, đã sống một đời sống xa cách Đức Chúa Trời, và thiếu thốn những sự nâng đỡ tối cao chỉ có thể được hưởng bởi những ai yêu mến và kính sợ Ngài.

Mục 17. Gương Mẫu của Đấng Christ thật quý báu, đối với những người tin.

Trong số tất cả những người bênh vực đạo đức mà thời cổ đại hay hiện đại đã sản sinh, chúng ta không thể tìm được một khuôn mẫu trọn vẹn nào của sự trong sạch. Nhưng trong Chúa Giê-xu, chúng ta có một gương mẫu hoàn hảo; một gương mẫu có sức mạnh của một luật pháp, và chứa đựng sự thúc đẩy mạnh mẽ nhất đến sự thánh khiết. Chúng ta thấy, trong Đấng Lãnh Đạo thiêng liêng của chúng ta, các điều răn khác nhau của Lời Đức Chúa Trời được vẽ ra bằng những nét sống động. Chúng ta nhìn thấy chúng được đưa vào thực hành, và được trình bày như thật, trong toàn bộ cách cư xử của Ngài đối với Đức Chúa Trời và loài người. Chúng ta thấy một Đấng trong bản tánh của chúng ta, giữa mọi sự tấn công của cám dỗ, giữa mọi sự chống đối mà ác ý có thể bày ra, và mọi sự quyến rũ của thế gian tội lỗi nầy, cư xử theo cách hoàn toàn phù hợp với các chỉ thị của luật pháp thiêng liêng, và để lại cho chúng ta một gương mẫu, để chúng ta noi theo các bước chân của Ngài. Và chắc chắn, không những suy ngẫm nhân cách của Ngài phải là điều vui thích — mà, hết sức theo khả năng của chúng ta, bắt chước khuôn mẫu hoàn hảo nhất từng được bày tỏ, cũng phải là điều vui thích. Việc mong muốn, bằng những nỗ lực liên tục và mạnh mẽ, theo khả năng của mình, cố gắng lần theo các bước chân đáng yêu của Ngài, hẳn phải là điều đáng ước ao. "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi."

Không thể suy ngẫm nhân cách của Chúa Giê-xu, với sự chú ý nghiêm túc và tin kính — mà không bị cuốn hút bởi nhân cách ấy. Chúng ta thấy trong Ngài mọi cảm xúc của con người ở mức hoàn hảo cao nhất. Niềm vui của Ngài nghiêm trang, nỗi buồn của Ngài chính đáng; sự dịu dàng và sự nghiêm khắc của Ngài, sự thánh khiết và nhân tính của Ngài, đều hòa hợp hoàn hảo với nhau. Ngài đã bày tỏ sự dịu dàng lớn lao, và tình cảm chân thật, cùng sự cảm thông đối với nỗi khốn khổ của con người — trong mọi dịp.

Vì Ngài đã không phạm tội — nên, mặt khác, mọi đức hạnh sáng ngời đều được thể hiện trong Ngài ở mức cao nhất. Sự khiêm nhường và nhu mì của Ngài; sự khinh chê thế gian của Ngài; tâm tính thuộc thiên đàng của Ngài; tình yêu của Ngài đối với Cha, và lòng sốt sắng vì danh dự của Ngài; sự năng động và siêng năng của Ngài trong việc làm điều lành; sự phục tùng của Ngài đối với ý muốn của Cha; sự nhẫn nại của Ngài giữa những đau khổ nặng nề và nghiêm trọng nhất; sự bền đỗ của Ngài trong các sự thực hành tin kính riêng tư; và việc Ngài cầu nguyện cho các kẻ thù đã làm đổ huyết Ngài — không bao giờ có thể được ngưỡng mộ cho đủ.

Mệnh lệnh của Đấng Christ là quy tắc của chúng ta — nhưng đời sống của Ngài là bản mẫu mà Ngài đã đặt ra cho chúng ta. Nếu bạn muốn bước đi cách thánh khiết, bạn không những phải cố gắng làm điều Đấng Christ truyền dạy — mà còn phải lao nhọc để làm công việc như Ngài đã làm. Hãy để các hành động khác nhau trong đời sống của bạn được thực hiện trong sự bắt chước thánh khiết Ngài. Như vậy, bạn sẽ trình bày Đấng Christ trên đất, và bày tỏ Ngài ra cho mọi người nhìn thấy bạn.

Hãy đặt Đấng Christ trong gương mẫu thánh khiết của Ngài trước mặt bạn, như người họa sĩ đặt người mà mình định vẽ tranh. Đây là một cách dễ chịu và hiệu quả để duy trì quyền năng của sự thánh khiết.

Khi bạn bị cám dỗ phạm bất kỳ sự hư không nào, hãy đặt Đấng Cứu Chuộc phước hạnh trước mặt bạn, suy xét gương mẫu của Ngài, và tự hỏi mình rằng: "Chúa Giê-xu — Chúa và Thầy của tôi sẽ hành động thế nào trong trường hợp như vậy? Ngài có dành thì giờ của mình cho những điều tầm thường như vậy chăng? Ngài có nói những lời như thế nầy hay thế khác chăng; hay làm điều nầy hay điều khác, mà tôi đang bị xúi giục làm chăng? Và tôi có nên chiều theo điều rõ ràng là một sự lệch khỏi gương mẫu của Ngài chăng? Đức Chúa Trời cấm!"

Hãy để tôi bắt chước gương mẫu và sự tốt lành của Ngài, bây giờ Ngài đang ngự trên ngôi vinh hiển của Ngài. Ngài đã tha thứ tội lỗi của tôi chăng? Hãy để tôi học cách tha thứ cho những người đồng loại xúc phạm tôi. Ngài đã nhẫn nại với tôi, và chịu đựng cách cư xử của tôi từ năm nầy qua năm khác chăng? Hãy để tôi cố gắng rèn luyện sự nhẫn nại đối với những người vô ơn. Ngài có rải các ơn của Ngài ra khắp nơi và truyền đạt hạnh phúc cho các thọ tạo của Ngài chăng? Hãy để tôi bắt chước Ngài trong việc sẵn sàng phân phát. Ngài có luôn nhớ đến tôi chăng — những sự chăm sóc của Ngài cho phúc lợi và sự cứu rỗi của tôi có không ngừng chăng? Hãy để tôi quan tâm đến phúc lợi hiện tại và đời đời của những người khác, là những người được hiệp với tôi bởi các mối ràng buộc của thiên nhiên, của xã hội, và của tôn giáo.

Hãy ghi nhận sự năng động không mệt mỏi của Ngài suốt cả đời sống của Ngài trong thế gian nầy. Đấng đã đặt nền móng của trái đất, và bởi sự khôn ngoan tuyệt vời của Ngài đã dựng nên các tầng trời, Đấng làm rung chuyển hệ thống mà Ngài đã dựng nên, và các trụ của nó run rẩy; Đấng niêm phong các ngôi sao, và phán với mặt trời, thì mặt trời không chiếu sáng! Ngài đã đặt một dấu vinh dự lên sự siêng năng và cần cù, khi làm việc trong nghề khiêm tốn của người thợ mộc, trước khi Ngài bước vào chức vụ công khai của Ngài. Người Giu-đa nói về Ngài rằng: "Người nầy há chẳng phải là thợ mộc sao?"

Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy chăm chú nhìn vào Đấng gương mẫu vĩ đại! Như vậy, bạn sẽ, nhờ ân điển thiêng liêng, mỗi ngày càng thêm yêu mến sự nhu mì, nhẫn nại, và khiêm nhường trong lòng. Bạn có thể nổi giận và thiếu nhẫn nại vì những điều tầm thường, khi bạn nhìn xem Con của Đức Chúa Trời chịu đựng sự đối xử đê hèn như vậy đối với chính Ngài, mà không một lời phàn nàn nào chăng? Bạn có thể than trách dưới bất kỳ hoạn nạn nào, dù nghiêm trọng đến đâu, khi bạn suy xét rằng, Cha đã vui lòng đánh đập Con yêu dấu của Ngài, trong khi Ngài, với sự phục tùng thiêng liêng đã nói rằng: "Cha tôi ơi, nếu chén nầy không thể lìa khỏi tôi mà tôi phải uống, thì xin ý muốn Cha được nên!"

Tôi càng suy ngẫm nhân cách đáng yêu của Ngài, trong khi Ngài tạm trú trên đất — thì tôi càng vui thích với nhân cách ấy. Có cùng tâm trí trong tôi như tâm trí đã ở trong Chúa Giê-xu Christ, và bước đi trong các bước chân của Ngài — nên là mục đích hằng ngày của tôi. Những người được Ngài tiếp nhận vào sự hưởng thụ hạnh phúc đời đời trên thiên đàng — đã khiêm nhường lần theo các bước chân của Ngài trên đất. Về họ, có lời chép rằng: "Đây là những kẻ theo Chiên Con đi đâu cũng theo đó!" Họ được Ngài dẫn dắt đời đời, ngay cả trong thế giới thuộc thiên đàng — đến sự hưởng thụ những niềm vui và khoái lạc luôn luôn mới mẻ!

"Đấng Cứu Rỗi phước hạnh ôi, nguyện gương mẫu thánh khiết của Ngài luôn ở trước mắt tôi, trong ánh sáng rực rỡ và biến đổi nhất của nó! Ôi, ước gì mọi tình cảm tin kính đã ngự trị trong lòng Ngài khi Ngài tạm trú với loài người trên đất — cũng có thể, trong một mức độ nào đó, ngự trị trong lòng tôi. Ôi, ước gì tôi có thể sao chép lại những kỳ diệu của lòng sốt sắng của Ngài vì danh dự của Cha Ngài, và của tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài đối với những con người tội lỗi và khốn khổ. Những tình cảm thánh khiết của Ngài đã dấn thân vào mọi hành vi thờ phượng, với lòng sốt sắng và nhiệt thành thiêng liêng. Tôi hổ thẹn khi nghĩ đến sự lạnh nhạt, sự trì độn, và sự hình thức trong những lời cầu nguyện và ngợi khen của tôi. Ôi, nguyện ngọn lửa thiêng liêng của lòng tin kính chân thật được nhen lên trong lòng tôi. Xin làm tan chảy tấm lòng cứng cỏi và vô cảm của tôi, và uốn nắn tâm linh tôi theo hình ảnh của Ngài. Xin đốt cháy toàn bộ linh hồn tôi bằng tình yêu đối với Ngài — như một sự chuẩn bị hạnh phúc cho sự hưởng thụ sự hiện diện của Ngài trong vinh quang!"

Chương V.

Ứng Dụng Thực Tiễn của Chủ Đề.

1. Những điều đã được nói về chủ đề nầy có thể phục vụ để thuyết phục chúng ta — rằng hệ thống Phúc Âm là một hệ thống công chính và công bằng. Người ta đã phản đối hệ thống ấy rằng, trong khi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ được nhấn mạnh quá nhiều như một điểm phân biệt giữa người tin kính và kẻ ác, và như tiêu chuẩn lớn lao mà theo đó trạng thái của loài người sẽ được quyết định cuối cùng; thì chúng ta hạ thấp sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời — như thể Ngài không quan tâm gì đến nhân cách đạo đức của họ.

Cuối cùng, sẽ thấy rằng nguyên nhân thật sự khiến loài người khước từ chân lý của Phúc Âm, là một sự ghét bỏ ăn sâu đối với sự trong sạch của lòng và hạnh kiểm mà Phúc Âm đòi hỏi. "Đây là sự định tội, ấy là sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, bởi vì việc làm của họ là xấu. Vì ai làm ác thì ghét sự sáng, e rằng việc làm của mình sẽ bị quở trách." Đây là một lời giải thích rõ ràng vì sao có rất nhiều người vẫn tiếp tục trong sự không tin — một lời giải thích không thể bác bỏ được. Những kẻ tội lỗi ngoan cố gắn bó với các thói quen gian ác; họ vấp ngã nơi Lời, vì không vâng lời; đây là lý do lớn lao được nêu ra cho sự không tin của họ. Trên cơ sở nầy, nếu họ không được hạnh phúc đưa đến sự ăn năn, án định tội sẽ được tuyên bố chống lại họ cuối cùng; và sự công bằng của án ấy sẽ được các thiên sứ, và toàn thể thế gian đã nhóm họp, thừa nhận.

Mặt khác, trong khi Cơ Đốc nhân chân thật được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển thiêng liêng, thì đồng thời, người ấy được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình. Do đó, một sự thay đổi hoàn toàn về hạnh kiểm diễn ra; những sự cũ qua đi, kìa, mọi sự đều trở nên mới. Đối với người tin, Chúa Giê-xu thật quý báu; điều nầy được chứng minh rõ ràng bởi toàn bộ cách cư xử của người ấy, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Và trong ngày cuối cùng, mặc dù người ấy sẽ không đưa ra bất kỳ lời tuyên bố nào về công đức — tuy nhiên, các công việc của người ấy sẽ được lưu ý, như những bông trái của đức tin người ấy, và như những bằng chứng về sự chân thành trong tình yêu của người ấy. Nếp sống thánh khiết của người ấy bấy giờ sẽ là một lời chứng công khai và không thể chối cãi rằng Đức Chúa Trời đã cứu người ấy theo một cách hoàn toàn phù hợp với tình yêu đối với sự công chính, vốn là điều thiết yếu đối với bản tánh của Ngài.

2. Từ đó, chúng ta thấy việc loài người được thuyết phục cách thấu đáo về nhu cầu tuyệt đối của mình đối với một Đấng Cứu Rỗi như Chúa Giê-xu là cần thiết dường nào. Ngài chỉ quý báu đối với những ai biết rằng mình hoàn toàn hư mất nếu không có Ngài. Đối với các bạn là những người tin, Ngài thật quý báu; nhưng không ai tin nơi Ngài mà không có cảm nhận về nhu cầu. Bằng chứng đầy đủ về điều nầy đã được đưa ra rồi.

Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi đã vi phạm luật pháp thánh khiết, công chính, và ngay thẳng của Đức Chúa Trời — Đấng Tạo Hóa và Chúa Tể của ngươi. Luật pháp ấy định tội ngươi vì mười ngàn sự vi phạm đã phạm chống lại nó. Hãy nhìn vào các hồ sơ của lương tâm ngươi. Hãy suy xét những gì ngươi đã làm từ thuở ấu thơ cho đến thời điểm hiện tại. Hãy nhớ rằng tội lỗi của ngươi khiến ngươi phải chịu cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng, và khiến ngươi đáng chịu hình phạt đời đời: vì tiền công của tội lỗi là sự chết. Ngươi đang ở trong nguy hiểm của sự hủy diệt đời đời trong từng khoảnh khắc. Tình trạng của ngươi thật khốn khổ. Đức Chúa Trời hoàn toàn công chính; và đối với những kẻ tội lỗi không ăn năn, Ngài là ngọn lửa thiêu đốt. Trong chính ngươi, ngươi hoàn toàn bất lực. Không điều gì ngươi có thể làm sẽ có ích gì cho sự giải cứu của ngươi. Hãy cảm nhận sâu sắc tình trạng hư mất của ngươi, sự khốn khổ tuyệt đối của ngươi — và hãy biết rằng không có sự giúp đỡ, không có sự cứu rỗi nào cho ngươi — ngoại trừ trong Đấng Christ. Nếu không có sự xác tín nầy, ngươi sẽ vẫn ở trong trạng thái thờ ơ đối với Ngài. Ngươi sẽ không bao giờ chạy đến với Ngài để nương náu, như hy vọng duy nhất được đặt trước mặt ngươi; ngươi sẽ không bao giờ thành thật tin nơi Ngài, cũng không yêu mến Ngài. Ngươi sẽ không bao giờ đặt một giá trị đúng đắn lên của lễ chuộc tội của Ngài, như của lễ duy nhất giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, đem lại sự tha thứ, sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi đời đời.

Hãy suy xét những điều nầy với mọi sự nghiêm túc, và không chậm trễ một khoảnh khắc nào. Sự sống và sự chết được đặt trước mặt ngươi — sự sống, nếu ngươi thành thật tin nơi Đấng Cứu Rỗi; sự chết, nếu ngươi khinh thường Ngài. Hãy suy xét trường hợp của một kẻ phạm tội, bị kết án chết vì vi phạm luật pháp của đất nước mình. Án đã được tuyên bố đối với hắn, và ngày thi hành án đang đến gần. Tình trạng của hắn thật kinh khủng, nguy hiểm của hắn thật lớn — nhưng không thể sánh được với tình trạng của ngươi. Ôi, ước gì ngươi được thuyết phục cách sâu sắc và bền bỉ về tình huống nguy hiểm của mình! Sự an toàn của ngươi tùy thuộc vào sự xác tín nầy!

3. Từ những điều đã được trình bày, sẽ thấy rõ rằng số những người mà Đấng Christ quý báu đối với họ — chỉ là số ít. Những kẻ dốt nát trầm trọng không quan tâm gì đến Ngài, vì họ không biết giá trị của Ngài. Những người sai lầm cách hiển nhiên không yêu mến Ngài; vì những ai không tin và không tiếp nhận chân lý của Đấng Christ, thì không yêu mến Ngài. "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta;" theo lời Ngài, chúng ta phải hiểu các giáo lý mà Ngài đã dạy, cũng như các điều răn và mệnh lệnh của Ngài. Những kẻ gian ác và tục tĩu công khai chắc chắn không thể giả vờ có chút quan tâm nào đối với Đấng Christ. Họ được mô tả một cách chính đáng là những kẻ ghét Đức Chúa Trời. "Các công dân của người ghét người, và nói rằng — Chúng ta không muốn người nầy cai trị chúng ta." Tất cả những ai bắt bớ người tin kính đều bị loại trừ cách hiển nhiên; vì làm sao họ có thể yêu mến Đầu — là những kẻ bắt bớ các chi thể của thân thể? Đối với những kẻ tham lam và ham mê thế gian, Đấng Christ không quý báu; vì họ yêu mến thế gian, và "nếu ai yêu mến thế gian — thì sự yêu mến Đức Chúa Cha không ở trong người ấy." Những ai ở dưới quyền thống trị của tội lỗi không thành thật yêu mến Chúa Giê-xu; vì quyền thống trị của tội lỗi chủ yếu gồm trong tình yêu đối với tội lỗi, và do đó, trong sự phục tùng tự nguyện đối với nó. Vì vậy, tình yêu thịnh hành đối với tội lỗi không phù hợp với tình yêu đối với Đấng Christ. Tất cả những người chỉ xưng mình theo tôn giáo cách hình thức, và tất cả những người tự cho mình là công chính đều bị loại trừ trong cuộc tra xét nầy. Họ tin cậy nơi xác thịt, và do đó khước từ nền tảng chắc chắn đã được đặt trong Si-ôn.

Khi tất cả các hạng người khác nhau nầy bị gạt sang một bên — số người còn lại sẽ chỉ là số ít. Vô số người hoặc dốt nát trầm trọng, thù nghịch với chân lý, tục tĩu công khai, bắt bớ người tin kính, yêu mến thế gian, ở dưới quyền thống trị của tội lỗi, hoặc chỉ xưng mình theo tôn giáo cách trống rỗng, và đi lập nên sự công chính riêng của mình. Do đó, những người mà Đấng Christ quý báu đối với họ, chỉ là số ít. "Hãy vào cửa hẹp. Vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hủy diệt, và nhiều người vào đó. Nhưng cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, và chỉ có ít người tìm được đường ấy."

4. Mỗi người hãy cẩn thận, đừng kết luận mình là tín hữu nơi Đấng Christ, dựa trên những căn cứ hời hợt và không đầy đủ. Các hội đoàn nguyên thủy của dân sự Đức Chúa Trời, rất có thể, có ít Cơ Đốc nhân chỉ mang danh hơn các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ nói chung có trong thời hiện tại. Không có nhiều người, từ thuở ấu thơ, được nuôi dưỡng trong các đường lối của tôn giáo và tin kính. Vì vậy, nguy cơ bị lừa dối, về một vài phương diện, lớn hơn bây giờ, so với thời các sứ đồ; vì trong chúng ta, thông lệ chung là bày tỏ một thứ sự xưng mình theo Cơ Đốc giáo cách bề ngoài.

Nhưng hãy nhớ rằng, tín hữu chân thật tiếp nhận các chân lý của Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình, và ưng thuận với chúng bằng cả tấm lòng; sự suy ngẫm của người ấy cố định nơi các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và nơi sự đáng yêu, giá trị, và sự tuyệt vời của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; người ấy đặt Chúa trước mặt mình, và kiên định nhắm đến sự phù hợp với ý muốn, hình ảnh, và gương mẫu của Ngài; và người ấy kinh nghiệm hiệu năng mạnh mẽ của Lời thiêng liêng — để lập người ấy vững vàng trong đức hạnh và sự thánh khiết. Tôi không thể là môn đồ chân thật của Chúa Giê-xu, trừ khi Ngài dạy dỗ tôi bởi ân điển Ngài, đổi mới tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, rửa sạch tôi bởi huyết Ngài, và uốn nắn lòng tôi để vâng theo các mệnh lệnh của Ngài, và bắt chước sự nhu mì, khiêm nhường, sốt sắng và yêu thương của Ngài. Tôi phải phục tùng thẩm quyền của Ngài mà không do dự, và sẵn sàng đưa vào thực hành, sự hiểu biết mà tôi có về các chân lý và đường lối của Ngài. Đức tin chân thật biến đổi toàn bộ con người. Nó giải thoát kẻ tội lỗi khỏi ách chuyên chế của các đam mê của mình — và thanh tẩy cả tấm lòng lẫn đời sống.

5. Vì biết Chúa Giê-xu Christ là sự sống đời đời — nên không biết Ngài là sự chết đời đời. Sự hiểu biết về Ngài không những cần thiết cho mọi ân điển, mọi bổn phận, và mọi sự an ủi của Cơ Đốc giáo — mà còn cần thiết cho chính sự tồn tại của Cơ Đốc giáo. Những ai không biết Chúa Giê-xu Christ — thì không biết con đường bình an — và nếu họ chết trong trạng thái ấy, cuối cùng của họ sẽ khốn khổ đời đời.

Nếu bạn không có sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ đi kèm với tình yêu chân thành đối với Ngài — thì bạn đang ở dưới án định tội đáng sợ nhất. "Nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ — thì người ấy đáng bị anathema, maranatha;" nghĩa là, nguyện người ấy bị rủa sả khi Chúa đến. Liệu Ngài, khi Ngài đến, có hủy bỏ lời tuyên bố đáng sợ nầy chăng? Không! Ngài sẽ từ trời giáng xuống, trong lửa hừng, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Hãy suy xét điều nầy, hỡi các bạn là những người không có sự quan tâm chân thành đối với Đấng Cứu Chuộc quý báu. Các bạn sẽ trốn ở đâu với cái đầu tội lỗi, không được che chở của mình, khi Ngài hiện đến? Chẳng bao lâu nữa, sẽ có lời rằng: "Ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến — và ai sẽ có thể đứng vững!"

6. Hãy suy xét, hỡi bạn đồng tội nhân thân mến của tôi, rằng vì Chúa Giê-xu Christ là Đấng Dựng Nên mọi vật, bạn đã được Ngài dựng nên, và do đó bạn phải yêu mến Ngài. Ngài đã ban cho bạn một linh hồn có lý trí và bất diệt, một linh hồn có khả năng biết và yêu mến Ngài — và bạn sẽ giữ lại tình yêu mà Ngài đòi hỏi một cách chính đáng khỏi Ngài chăng? Có lẽ bạn là người xưng mình theo tôn giáo — tuy nhiên, nếu Đấng Christ không quý báu đối với bạn, sự xưng mình của bạn là vô ích. Trong quyển sách thiêng liêng gọi là Kinh Thánh, bạn có lịch sử về đời sống, sự đau khổ, và sự chết của Ngài; bạn có một sự bày tỏ rõ ràng về sự cao trọng, vinh quang, quyền năng cứu rỗi của Ngài, và tình yêu vô hạn và không giới hạn của Ngài đối với kẻ tội lỗi. Bạn có thể đọc tất cả những điều nầy — mà không yêu mến Ngài chăng?

Bạn có thể yêu mến những đối tượng thấp kém hơn, trong đó có những mức độ tuyệt vời nhỏ nhoi — mà lại không thể yêu mến Chúa Giê-xu Christ, Đấng hoàn toàn đáng yêu, và là tổng hợp của mọi sự tuyệt vời và hoàn hảo chăng? Bạn có tôn trọng những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho một mức độ danh dự, thẩm quyền và quyền năng nào đó — mà lại không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Chúa của Vinh Quang, và Đấng mà mọi quyền năng và thẩm quyền cả trên trời lẫn dưới đất đều đã được ban cho chăng? Bạn có tôn trọng một người đồng loại có sự khôn ngoan và học thức — mà lại không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trong Ngài có giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức chăng? Bạn có quý trọng một người rộng rãi, hào phóng, hay nhân từ — mà lại không có tình yêu đối với Đấng ban cho chúng ta mọi sự một cách dư dật để hưởng thụ, và Đấng bởi việc phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho linh hồn chúng ta, đã trở nên Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời, với mọi phước lành và đặc ân vinh hiển của nó chăng? Bạn xưng mình có sự quý trọng chân thành đối với các bạn hữu của mình, là những người đã bày tỏ cho bạn nhiều hành vi nhân từ — mà bạn lại không yêu mến Bạn của kẻ tội lỗi chăng? Hãy nhớ lời Ngài: "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mà phó sự sống mình." Chỉ một mình Ngài mới có thể giải cứu bạn khỏi sự hủy diệt đời đời; chỉ một mình Ngài mới có thể ban cho bạn sự tha thứ, sự công chính, sự bình an và hạnh phúc đời đời. Một người bạn như vậy lại không có chỗ trong lòng bạn sao?

Bạn có yêu mến sự tự do chăng? và bạn có thể thờ ơ đối với Đấng mà chức vụ của Ngài là rao truyền sự tự do cho những kẻ bị cầm tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc chăng? Không có sự giải thoát nào khỏi sự định tội của bàn tay công lý, ách chuyên chế của Sa-tan, quyền thống trị của tội lỗi, và quyền năng của sự chết và mồ mả — ngoại trừ bởi Ngài. Bạn có yêu mến sự bình an và khoái lạc chăng; và bạn có thể khinh thường Chúa Bình An, Đấng hòa giải kẻ tội lỗi với Đức Chúa Trời, bởi huyết của thập tự giá Ngài, và ban sự bình an thật của lương tâm, cùng với niềm vui không thể nói nên lời và đầy vinh quang chăng?

Trong Đấng Christ có mọi điều để khích lệ những kẻ tội lỗi nghèo khó đến với Ngài, trông cậy sự cứu rỗi trong danh Ngài, và truyền cảm hứng cho lòng họ bằng tình yêu đối với con người Ngài. Có những động cơ và lý lẽ đủ mọi loại để thúc giục bạn chọn Ngài làm Đấng Cứu Rỗi, bạn hữu, và cơ nghiệp của mình. Bạn có tội — huyết Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi. Bạn khốn khổ — Ngài giàu lòng thương xót. Bạn bất lực — Ngài có quyền năng cứu rỗi. Bạn nghèo khó — sự giàu có của Ngài không thể dò được. Các kho tàng ân điển của Ngài không bao giờ cạn. Hãy đến gần Ngài, đừng sợ bị thất vọng; Ngài đã đảm bảo với bạn rằng Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ bạn ra ngoài.

Trong Ngài có một sự đầy đủ không bao giờ cạn, đáp ứng mọi nhu cầu của bạn, dù nhiều đến đâu, hay lớn đến đâu. Ngài là nguồn nước sống tuôn chảy không ngừng, tràn đầy. Ngài có thể làm trội hơn bội phần trên mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng. Cha đã vui lòng rằng trong Ngài mọi sự đầy đủ nên ngự trị. Thật vậy, tất cả chúng ta đều đã nhận ân điển nối tiếp ân điển từ sự đầy đủ của Ngài. Lòng nhân từ và thương xót của Ngài không giới hạn. Nếu lòng nhân từ của loài người có khuynh hướng chinh phục lòng bạn — thì tình yêu vô hạn của Chúa Giê-xu càng nên thúc giục bạn yêu mến Ngài biết bao? Ngài là Con một của Cha, Đấng được Cha yêu dấu nhất. Ngài xứng đáng với tình yêu của Cha, Đấng phán về Ngài rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Chắc chắn vậy, thật là hợp lý, thật là rất thích hợp khi Ngài nên là đối tượng của tình yêu bạn.

7. Những ai quan tâm đến sự an ủi, bình an và thịnh vượng của linh hồn mình, hãy chuyên tâm học biết Chúa Giê-xu Christ, và hằng ngày khao khát thêm sự hiểu biết về Ngài. Mọi điều tuyệt vời, mọi điều đáng ước ao, mọi điều an ủi đều tập trung trong Ngài. Ngài đẹp hơn các con trai loài người, là Đấng đứng đầu trong muôn ngàn, và hoàn toàn đáng yêu! Ôi, Ngài quý báu biết bao, một cách không thể nói nên lời, vô hạn biết bao! Biết Ngài là sự sống đời đời. Không có sự hiểu biết nào làm cho sống động, khích lệ, an ủi như sự hiểu biết về Đấng Christ. Nó luôn luôn mới, luôn luôn tươi mới trong sự tuyệt vời, đối với những ai khao khát nó.

Nếu chúng ta mong muốn được biến đổi theo hình ảnh phước hạnh của Ngài, chúng ta nên lao nhọc để có những tư tưởng của mình, càng nhiều càng tốt, bận rộn suy ngẫm sự tuyệt vời của Ngài; để chúng ta có thể hiểu được cùng với mọi thánh đồ, chiều dài và chiều rộng, chiều sâu và chiều cao của tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Đây là con đường để tăng trưởng trong sự thánh khiết và hạnh phúc; hay, dùng ngôn ngữ nhấn mạnh hơn của sứ đồ, để "được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời." Vì "trong khi chúng ta với mặt trần ngắm xem, như trong gương, vinh quang của Chúa, chúng ta được biến đổi nên cùng một hình ảnh, từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa."

Chẳng có lý do gì để nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ rất quý báu đối với những người không biết đến những sự trọn lành vinh hiển của thân vị Ngài, giá trị vượt trội của Ngài, và sự tuyệt vời trổi hơn hết của Ngài. Tình yêu được xây dựng trên sự hiểu biết. Khi chúng ta nhận biết cách thích đáng vinh quang của Ngài, ý chí chúng ta được nghiêng về và quyết định chọn Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của mình, và làm phần gia nghiệp đầy đủ trọn vẹn của mình. Tình yêu đối với Chúa Giê-xu được duy trì và tiếp tục giữ sự nồng ấm và sốt sắng — nhờ thường xuyên suy ngẫm về thân vị đáng tôn thờ của Ngài, tình yêu hy sinh của Ngài khi chịu chết, cùng sự tuyệt vời và quý báu vô hạn của Ngài. Nếu chúng ta không còn nhìn thấy những vinh quang không thể tả xiết của Ngài — thì sự gắn bó của chúng ta với Ngài, là nguồn hạnh phúc của chúng ta — sẽ bị suy yếu, và lòng sốt sắng yêu mến Ngài sẽ bị nguội lạnh.

Không có chuyển động nào của linh hồn ngọt ngào và vui thích bằng những chuyển động hướng về Nguồn hạnh phúc. Những khát khao của lòng hướng về Đấng Christ thật êm dịu, nhất là khi Ngài vui lòng tỏ mình ra cho chúng ta, như Ngài không tỏ cho thế gian. Có một sự pha trộn của niềm an ủi thiên thượng trong tình yêu chúng ta cảm nhận đối với một đối tượng xứng đáng dường ấy; "Dầu anh em chẳng thấy Ngài, anh em vẫn yêu mến Ngài; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, anh em vẫn tin Ngài, và vui mừng lắm, một sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển!"

8. Nếu Chúa Giê-xu Christ tự Ngài đã quý báu một cách tuyệt vời dường ấy, chúng ta có lý do để hổ thẹn vì mình yêu mến Ngài quá ít. Than ôi! Tình cảm của chúng ta đối với Đấng trọn vẹn đáng yêu dường ấy sao mà yếu ớt, và lòng chúng ta dễ bị những sự hư không và phù phiếm quyến rũ dường nào! Đây là điều đáng để hạ mình, than khóc và buồn rầu. Người ta kể trong cuộc đời của John Mollius, một môn đồ nổi tiếng của Chúa Giê-xu, rằng đôi khi người ta thấy ông buồn rầu và khóc lóc cay đắng; khi bạn bè hỏi nguyên nhân nỗi buồn của ông, câu trả lời thường lệ của ông là: 'Ôi! Tôi buồn vì tôi không thể khiến lòng mình yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách sốt sắng hơn.'

Phải chăng tình yêu của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc rất nhỏ bé, so với tình yêu mà một số môn đồ của Ngài đã đạt tới? Há chẳng phải hàng ngàn vị tử đạo đã vui vẻ chịu đựng những đau đớn và tra tấn tàn khốc nhất — vì tình yêu họ dành cho Ngài sao? Ôi, các môn đồ đầu tiên của Đấng Christ đã sống những cuộc đời phước hạnh biết bao! Sự thỏa lòng thiêng liêng biết bao, sự rực rỡ thiên thượng biết bao, năng quyền thuyết phục biết bao đã đi kèm với nếp sống của họ, trong khi toàn thể linh hồn họ, với mọi tình cảm, đều dâng hiến cho Đấng Cứu Chuộc của mình, và dấn thân vào công việc của vương quốc Ngài! Họ đã sống trên đất — như những người thừa kế thiên đàng phải sống vậy.

Chúng ta há chẳng nên hổ thẹn một cách chính đáng vì chúng ta ít nghĩ đến Đấng Cứu Rỗi quý báu này dường ấy sao? Quên Ngài, tư tưởng chúng ta lang thang khắp nơi trên cả ngàn đề tài mà chẳng ích lợi gì, thậm chí thường gây hại cho chúng ta! Nếu chúng ta xét lại tư tưởng của mình trong một ngày, có bao nhiêu tư tưởng trong số đó đã hướng về Đấng phải là tình yêu cao nhất của chúng ta, và gần gũi nhất với lòng chúng ta! Há chẳng phải đây là điều đáng than khóc sao? Há chẳng phải đây là dấu hiệu đáng buồn về sự thờ ơ của tâm trí chúng ta đối với Ngài sao? Một tình yêu nồng ấm và sốt sắng sẽ thường xuyên đem Ngài đến với trí nhớ chúng ta. Chúng ta nên nói cùng với tác giả Thi Thiên rằng: "Khi tư tưởng tôi bối rối nhiều trong lòng tôi, thì sự an ủi Chúa làm cho linh hồn tôi vui vẻ." Hay như ông nói ở một chỗ khác: "Nguyện sự suy gẫm tôi về Ngài được ngọt ngào; tôi sẽ vui mừng trong Chúa." Những người rất hiếm khi nghĩ đến Ngài, làm sao có thể luôn vui mừng trong Chúa được? "Vì của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó." Mỗi người đều suy nghĩ nhiều về điều cao nhất trong sự quý trọng của mình, và thân thương nhất đối với tình cảm của mình. Đây là một sự thật mà chân lý của nó không thể bị nghi ngờ. Nhưng nếu chúng ta xét lòng kính trọng của mình đối với Đấng Christ theo quy tắc này, chúng ta có biết bao lý do để hạ mình sâu xa trước mặt Ngài! Chúng ta đưa ra bằng chứng mong manh biết bao rằng Ngài quý báu đối với chúng ta! Tình yêu của chúng ta dành cho Ngài thấp kém, mờ nhạt và yếu ớt biết bao!

Tư tưởng là người bạn đồng hành trực tiếp của tình yêu, nên ở đâu tình yêu mạnh mẽ và sốt sắng — thì nó mạnh mẽ lôi cuốn tâm trí suy ngẫm thường xuyên về đối tượng được yêu mến. Và vì thế, khi tác giả Thi Thiên nói: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao," ông thêm rằng: "trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy."

Lẽ nào chúng ta lại trải qua một ngày nào trong đời mà không nghĩ đến những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm cho chúng ta? Tình yêu lạ lùng của Ngài khi trở nên xác thịt, lưu lại hơn ba mươi năm trong thế gian khốn khổ và bất hạnh này, như một người đầy dẫy sự đau buồn, vì cớ chúng ta; việc Ngài làm trọn mọi sự công chính thay cho chúng ta; việc Ngài chịu đựng sự chống đối của những kẻ có tội đối với chính Ngài; và việc Ngài phó mạng sống mình thay cho chúng ta — là những đề tài suy ngẫm mà tâm trí chúng ta nên luôn luôn xoay quanh.

Chúng ta nên nghĩ đến những gì Ngài đang làm cho chúng ta bây giờ trên thiên đàng; vì Ngài đã lên đó để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta ở, và Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Ngài phán với chúng ta rằng Ngài sẽ không bao giờ quên chúng ta — vậy mà chúng ta cứ luôn quên Ngài sao? Hãy nghe Ngài phán: "Đàn bà há dễ quên con mình cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi! Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta!"

Đó là bằng chứng cho thấy tình yêu của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc chỉ nhỏ bé, khi lưỡi chúng ta hiếm khi dùng để nói về Ngài. Tất cả chúng ta đều biết rằng đề tài nằm gần lòng chúng ta nhất sẽ thường xuyên trượt lên lưỡi chúng ta, và chiếm lấy lời nói của chúng ta. Người ham mê khoái lạc nói nhiều về những thú vui xác thịt của mình; và người buôn bán nói về công việc thương mại. "Kẻ bởi đất mà ra thì thuộc về đất, và nói như người thuộc về đất; vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra." Người mê tin tức thì luôn nói về điều mình thích thú nhất. Và chúng ta há chẳng có gì để nói về Đấng đã cứu linh hồn chúng ta khỏi sự hủy diệt đời đời, và ban cho chúng ta một hy vọng sống động về hạnh phúc trọn vẹn trên thiên đàng sao!

Chúng ta há chẳng có lý do để hổ thẹn về sự sao lãng của mình đối với những giờ phút riêng tư thờ phượng sao? Chúng ta dành quá ít thời gian cho những giờ phút ấy, và thường ít vui thích trong đó biết bao! Than ôi! Tôi e rằng phòng riêng của chúng ta làm chứng chống lại chúng ta, về sự thiếu sót trong tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta yêu mến Ngài bằng một tình cảm sốt sắng — chúng ta sẽ thường xuyên lui khỏi thế gian, để trò chuyện với Ngài, và trút đổ lòng mình trước mặt Ngài. Việc thực hiện cách hời hợt những bổn phận trong phòng riêng là dấu hiệu chắc chắn cho thấy tình yêu của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc chỉ nhỏ bé. Hỡi lương tâm! Hãy làm tròn chức vụ của ngươi; hãy làm chứng chống lại độc giả sao lãng — rằng người ấy thiếu sót biết bao trong tình yêu của mình, chỉ trong một trường hợp này thôi. Hãy nói cho người ấy biết về sự vĩ đại của tình yêu Đấng Cứu Rỗi, Ngài đã làm gì, Ngài đã chịu khổ gì vì cớ người ấy — và người ấy đã đáp lại bằng tình cảm nghèo nàn biết bao. Hãy nói cho người xưng mình là tín hữu mà sao lãng biết rằng người ấy đã vô tâm biết bao đối với gương của Đấng Cứu Chuộc trong điểm này. Hãy nói cho người ấy biết những giờ phút thờ phượng nghèo nàn, vô hồn, hời hợt biết bao mà người ấy dâng lên Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương ấy, Đấng đã hứa những điều lớn lao dường ấy cho những ai tìm kiếm Ngài hết lòng!

Chúng ta há chẳng có lý do để hổ thẹn vì chúng ta dễ ngã lòng trong ngày hoạn nạn, và chùn bước khi được kêu gọi vác thập tự giá mà theo Đấng Christ sao? Nếu chúng ta có tình yêu sốt sắng đối với Ngài, chúng ta sẽ can đảm và kiên cường chịu đựng những hoạn nạn và thử thách lớn lao nằm trên con đường dẫn chúng ta đến sự hưởng Ngài đời đời. Tình yêu ấy đã khiến nhiều người vinh hiển trong hoạn nạn, vui mừng vì mình được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Chúa Giê-xu, vui vẻ chịu mất của cải, và coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có hơn mọi kho báu mà thế gian này có thể ban cho. Dưới ảnh hưởng của tình yêu ấy — một hầm ngục đã được coi là Địa Đàng; một nhà tù là cung điện; và sự chết là cổng vào sự sống! Một số người đã ôm lấy cây cọc mà họ bị trói vào, và đón chào ngọn lửa sẽ thiêu họ thành tro. Vậy nếu chúng ta ngã lòng trong ngày hoạn nạn của mình, một ngày hoạn nạn hầu như chẳng đáng nhắc tới, so với những gì nhiều người đã chịu đựng — thì đó là dấu hiệu cho thấy sức lực của chúng ta nhỏ bé.

9. Hãy để sự hiểu biết, đức tin, và tình yêu của anh em — ảnh hưởng đến nếp sống thực hành của anh em. Hãy bày tỏ cho thế gian chung quanh anh em rằng Chúa Giê-xu thật quý báu đối với anh em, bằng sự cố gắng không ngừng để tôn vinh Ngài, qua một đời sống nhu mì và thánh khiết, một đời sống không vết nhơ và thiêng liêng. Không gì thuyết phục bằng sự thật. Hãy để sự vận hành mạnh mẽ của tình yêu Đấng Cứu Chuộc trên lòng anh em được thấy trong mọi sự giao tiếp của anh em với người khác; và trong mọi dịp, hãy tỏ ra rằng anh em đã không tin và không chạy cách luống công. Đức tin tinh sạch của một Cơ Đốc nhân, được minh họa bằng những công việc của ân điển và sự công chính, được nâng đỡ giữa vô số khó khăn và cám dỗ, và được tiếp tục cho đến một sự chết đắc thắng và vui mừng — là bằng chứng về chân lý và thực tại của đạo của Chúa Giê-xu, một bằng chứng khiến sự ngu dốt của những kẻ dại dột phải im lặng một cách hiệu quả nhất.

Đấng Christ, theo một nghĩa nào đó, đã giao phó danh dự của Ngài cho những môn đồ của Ngài. Họ xưng mình là bạn hữu của Ngài, và là những người bênh vực Ngài trên đất. Vì thế, họ nên đặc biệt cẩn thận và tỉnh thức, kẻo danh đáng kính của Ngài bị phạm thượng vì hạnh kiểm sai trái của họ. Anh em sẽ bênh vực danh dự của Ngài tốt nhất, và bày tỏ sự quý báu của Ngài — bằng một đời sống thánh khiết, khiêm nhường và thiên thượng. Hãy xem anh em ăn ở xứng đáng với Ngài, đẹp lòng Ngài trong mọi sự. Như vậy, anh em sẽ làm rạng rỡ đạo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, trong mọi sự, và bày tỏ các đức tính của Đấng đã gọi anh em vào vương quốc đời đời và vinh quang của Ngài. Hãy để những người đang dõi theo anh em thấy rằng Đấng Christ quý báu đối với linh hồn anh em — qua lòng sốt sắng của anh em vì danh dự Ngài, sự tích cực của anh em trong việc thúc đẩy công việc của Ngài, sự sẵn sàng từ bỏ chính mình trong mọi dịp vì cớ Ngài, sự trung thành bền vững với Ngài trong mọi hoàn cảnh, và sự kiên trì trong việc sử dụng mọi phương tiện mà qua đó anh em có thể trông mong được hưởng sự tương giao với Ngài.

10. Những người đối với họ Chúa Giê-xu quý báu thì có một số phận hạnh phúc, bất kể hoàn cảnh của họ trong đời này ra sao. Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, đã đặt sự đa dạng lớn lao vào hoàn cảnh của con người. Có người giàu, có người nghèo — trong khi những người khác hưởng một mức trung bình đáng ao ước giữa hai thái cực ấy. Có người được đặt vào những địa vị cao nhất; những người khác sống trong sự ẩn dật, và tương đối ít ích lợi cho xã hội. Việc các môn đồ của Đấng Christ nghèo khó trong thế gian này chẳng phải là điều ô nhục. Vị Thầy thiêng liêng của họ đã không có chỗ gối đầu. Nhưng một sự gắn bó chân thành với Đấng Cứu Chuộc làm cho linh hồn trở nên cao quý và tôn trọng. Không ai trên thế gian này vĩ đại và đáng tôn trọng bằng những người yêu mến Ngài. Họ bám lấy Đấng vô cùng xứng đáng với tình cảm nồng ấm nhất của họ, và Đấng có thể và sẽ khiến họ hoàn toàn hạnh phúc! "Hãy vui thỏa nơi Chúa, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước." Những người khác bám lấy những đối tượng không xứng đáng với lòng nhiệt thành của một linh hồn bất tử. Họ tự hạ thấp mình, và một ngày kia sẽ hổ thẹn về những theo đuổi của mình. Nhưng cả hy vọng lẫn tình yêu của các Cơ Đốc nhân chân thật sẽ không bao giờ khiến họ phải hổ thẹn. Giữa cảnh nghèo khó, giữa hoạn nạn, rắc rối và khốn khó bề ngoài — họ có một nơi nương náu ngay bên cạnh, đủ để nâng đỡ họ, bảo vệ họ, và ban cho họ sự an ủi đời đời!

Bây giờ họ vui thích suy ngẫm sự tuyệt vời của Đấng Cứu Chuộc, và sau này họ sẽ xưng nhận, khi họ thấy Ngài mặt đối mặt, và được dự phần vinh quang của Ngài — rằng, khi còn trên đất, họ biết về sự quý báu và giá trị của Ngài chẳng là bao, nếu so sánh. Bấy giờ họ sẽ cùng nhau hòa chung bài ca đời đời ấy: "Sự cứu rỗi thuộc về ĐỨC CHÚA TRỜI chúng ta, Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về CHIÊN CON đời đời!" A-men.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ văn bản điện tử duy nhất do Monergism Books cung cấp (định dạng EPUB/PDF); không có bản in đối chiếu khác. Các chú thích dấu sao trong nguyên văn có phần thân đầy đủ, được giữ nguyên tại chỗ trong chính văn. Phần cuối đích thực của tác phẩm là đoạn cuối của chương cuối cùng; nguyên văn không có dòng kết 'THE END' hay 'FINIS' nên bản dịch cũng không thêm dòng kết. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện