Tức Giận

Name: Tức Giận
Author: John Fawcett

John Fawcett · Anger (Sermons eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Tức Giận

TỨC GIẬN
John Fawcett

Tức Giận

của John Fawcett

"Hãy giận mà đừng phạm tội; chớ cho mặt trời lặn trước cơn giận của anh em." Ê-phê-sô 4:26

"Vậy, là những kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn, thánh khiết và rất được yêu thương, hãy mặc lấy lòng thương xót, lòng nhân từ, lòng khiêm nhường, lòng nhu mì và lòng nhịn nhục. Hãy chịu đựng lẫn nhau và tha thứ mọi điều oán trách mà anh em có với nhau. Hãy tha thứ như Chúa đã tha thứ cho anh em. Và trên hết mọi đức tính đó, hãy mặc lấy lòng yêu thương, là dây nối kết chúng lại với nhau trong sự hiệp một trọn vẹn." Cô-lô-se 3:12-14

LỜI NÓI ĐẦU

Vì tuân theo lời nài xin tha thiết của một vài người bạn chọn lọc, những người mà tôi hết lòng kính trọng, bài luận sau đây được trình bày trước sự phán xét công bằng của công chúng với sự e dè và khiêm nhường. Tôi ý thức được nhiều thiếu sót trong đó, và ước mong chúng không nghiêm trọng đến nỗi làm tổn hại đến chính nghĩa tốt đẹp mà tôi mong muốn hơn mọi điều được cổ vũ. Đề tài này thật quan trọng, và tôi hy vọng mục đích của tác giả khi bàn về nó sẽ được xem là đáng khen. Những ai biết hoàn cảnh của tác giả có lẽ sẽ rộng lượng bỏ qua những chỗ sai sót mà họ có thể gặp ở đây, và đọc những trang này với sự đơn sơ của người Cơ Đốc, hơn là với sự nghiêm khắc của nhà phê bình.

Độc giả thông minh sẽ nhận thấy rằng tôi đã dùng nhiều gợi ý và nhận xét của những tác giả quý giá và được kính trọng nhất, mà tôi cho là thích hợp và sâu sắc. Đôi khi tôi không nêu tên những tác giả ấy, không phải để chiếm dụng công lao của họ hay cướp lấy vinh dự của họ; mà để không làm đầy những trang của tác phẩm nhỏ bé này bằng những trích dẫn phô trương. Tôi hy vọng lời xác nhận chung này sẽ được xem là lời xin lỗi thỏa đáng cho sự tự do mà tôi đã dùng trong việc này.

Không thể mong đợi rằng nhiều điều hoàn toàn mới có thể được đưa ra về các đề tài đạo đức. Những tư tưởng cao đẹp và tuyệt vời nhất về việc cai trị các dục vọng của chúng ta, và việc điều chỉnh cách cư xử của chúng ta, đã được thu nhặt trước thời đại chúng ta; và còn lại cho chúng ta rất ít, ngoài việc mót lúa sau lưng những người xưa, và những tác giả hiện đại được kính trọng nhất.

Tôi hy vọng sẽ thấy rõ rằng nỗ lực của tôi suốt bài luận này là không đưa ra điều gì về đề tài này ngoài những gì phù hợp với các lời thánh, là quy tắc không sai lầm của đức tin và hành vi; và rằng ý định của tôi là cổ vũ sự nhu mì, lòng nhân ái, sự bình an và tình yêu thương, là những trang sức rực rỡ nhất của tính cách Cơ Đốc.

LỜI GIỚI THIỆU

Cơn giận không được kiềm chế là một nguồn gốc sinh sôi nhiều tai hại cho đời sống con người. Nhiều cảnh tai họa công cộng và đau khổ riêng tư khiến chúng ta kinh ngạc và khiếp sợ, đều bắt nguồn từ nguồn gốc kinh khiếp này. Chính nó đã phủ đầy đất bằng máu và sự tàn sát; chính nó đã bao lần đổ đầy chén thuốc độc, nạp đầy khẩu súng giết người, và mài nhọn con dao ám sát. Nó đã qua các thời đại liên tiếp cung cấp đầy đủ chất liệu cho nàng thơ bi kịch của thi sĩ, và cho lời diễn thuyết thống thiết của nhà hùng biện.

Cơn thịnh nộ của các vua chúa đã lôi kéo các vương quốc vào chiến tranh và đổ máu. Nó đã khiến các dân tộc phải chịu những nỗi kinh hoàng và tổn thất liên miên, và làm cho sự chết và sự kinh hãi không ngừng đi lại giữa họ dưới những hình dạng ghê rợn nhất. Bấy giờ sự hoang tàn ngự trị biết bao! Sự nghỉ ngơi bị quấy rầy, tài sản bị hủy hoại, gia đình bị tan vỡ, bạn bè bị nghi ngờ, kẻ thù bị khiếp sợ, luật pháp bị chà đạp, thương mại bị đổ nát, công việc bị bỏ bê, các thành phố bị tàn phá và đầy những đống người bị giết!

Cơn thịnh nộ của các thầy tế lễ đã nhấn chìm Hội Thánh trong máu, máu của những người mà thế gian không xứng đáng giữ lấy. Nó đã giết hại hàng nghìn và hàng vạn người. Sự cố chấp đáng ghê tởm, ngươi đã làm gì! Sự mê tín tàn bạo, cơn giận không thánh khiết, ngươi đã gây bao tàn phá trong bầy chiên của Đấng Christ! Không có gì xa rời bản chất của Phúc Âm bình an hơn thế, xa rời bản chất của tôn giáo tình yêu, hay xa rời các mạng lệnh và gương mẫu của Đấng được gọi là Vua Bình An, Đấng có bản tính là tình yêu, Đấng có điều răn đầu tiên và lớn nhất là lòng yêu thương, và đã để lại cho chúng ta gương mẫu về sự nhu mì và khiêm nhường trong lòng.

Những khổ đau và tai hại do cơn giận vô pháp gây ra trong các xã hội riêng tư, và trong các mối liên hệ gia đình, thì vô số kể. Nơi nào có sự ghen tị và cãi lẫy, thì nơi đó có sự hỗn loạn và mọi việc xấu. Sự chia rẽ của các dân tộc, sự tan vỡ của các gia đình, và sự bất an của các xóm giềng, nhìn chung đều phát sinh từ cơn giận không được kiềm chế — cội rễ đắng ấy, nguồn gốc sinh sôi nhiều khốn khổ cho loài người ấy.

Vậy hãy để đây là đề tài của sự suy ngẫm hiện tại của chúng ta. Nguyện ánh sáng của sự mặc khải từ trời dẫn dắt những nghiên cứu của chúng ta, và nguyện Thánh Linh của sự bình an và tình yêu đóng ấn sự dạy dỗ trên lòng chúng ta.

Cơn giận, theo một tác giả, là sự bất an, hay sự xáo trộn của tâm trí, khi nhận lấy bất kỳ sự tổn thương nào, với ý định trả thù ngay lúc đó.

Cơn giận là sự không hài lòng — đối nghịch của nó là sự vui thích. Đó là cảm giác mà chúng ta cảm nhận khi một người tìm cách ngăn cản chúng ta đạt được điều tốt mà chúng ta muốn hưởng, khi hắn cố cướp đi điều tốt mà chúng ta sở hữu, hay khi hắn tìm cách giáng xuống chúng ta điều ác mà chúng ta khiếp sợ.

Cơn giận được một tác giả định nghĩa là khuynh hướng gây điều ác cho người khác, phát sinh từ sự nhận biết về một tổn thương do hắn gây ra. Nó đi kèm với sự buồn rầu và đau đớn, với ước muốn đẩy lui sự xúc phạm, và khiến kẻ gây ra nó phải ăn năn về mưu đồ của hắn, và đền bù thiệt hại mà chúng ta chịu bởi hắn.

Trong các sách thánh, cơn giận thường được gán cho Đức Chúa Trời. Ngài hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Không phải Ngài phải chịu những cảm xúc xấu xa gây ra, hay bị gây ra bởi, cơn giận dữ này trong loài người; nhưng vì Ngài đã quyết định trừng phạt kẻ ác với sự nghiêm khắc của một người cha bị khiêu khích và một người chủ bị xúc phạm.

Cơn giận thường đi đôi với sự thịnh nộ, ngay cả khi được gán cho Đấng Toàn Năng. Chúng ta đọc về sự nóng nảy của cơn giận Ngài, và sự hung dữ của cơn thịnh nộ Ngài. Quyền năng của cơn giận Ngài đáng khiếp sợ biết bao! Điều này bày tỏ bản chất đáng sợ, đáng nguyền rủa của điều mà Đức Chúa Trời hay nhịn nhục rất ghê tởm — tội lỗi. Kẻ không ăn năn, kẻ tội nhân cứng cỏi, vì có sự thịnh nộ, hãy coi chừng, kẻo bị đem đi bằng một sự đánh phạt; và bấy giờ của chuộc lớn cũng không giải cứu được hắn. Hắn phải trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến!

Không phải mọi loại, cũng không phải mọi mức độ của cơn giận, đều đáng bị lên án. Cơn giận, tự nó, và trong bản tính của nó, không thể là tội lỗi. Tôi nghĩ hai lý do có thể thuyết phục chúng ta về lẽ thật này:

1. Dường như nó đã được đặt vào trong cấu trúc nguyên thủy của bản tính con người. Mọi năng lực của tâm trí con người nay đều bị tội lỗi làm hư hoại. Cơn giận, cùng với những thứ khác, đã trở thành một dục vọng bại hoại; nhưng nó đã tồn tại trước khi bị bại hoại; và, vì là sự ấn định của Đấng trọn vẹn trong sự thanh sạch, nên tự nó phải là một dục vọng vô tội, được phép trong những dịp chính đáng, và được thực hành theo cách thích hợp và xứng đáng. "Hãy giận mà đừng phạm tội." Tìm cách trục xuất nó hoàn toàn khỏi tâm trí chúng ta, sẽ là một nỗ lực vừa ngu dại vừa vô ích.

2. Chính Chúa Jêsus phước hạnh và thánh khiết, là mẫu mực của sự trọn vẹn, Đấng đã để lại cho chúng ta gương mẫu để chúng ta bước theo dấu chân Ngài, khi còn ở trên đất, đôi khi cũng giận. Mác 3:5, "Đoạn, Ngài lấy mắt liếc họ, vừa giận vừa buồn vì lòng họ cứng cỏi, bèn phán cùng người bại rằng: Hãy giơ tay ra." Đây là cơn giận mà không có tội lỗi — cơn giận trong Đấng chẳng biết tội lỗi là gì, và trong tâm linh Ngài không có sự gian dối. Thật vậy, sẽ chẳng khó khăn gì để chứng minh rằng cơn giận này là một đức tính. Sự cứng lòng của họ đáng phải chịu sự phẫn nộ thánh này. Sự mù lòa của họ thật cố chấp, sự chống đối của họ đối với Ngài thật vô lý đến tột độ. Một tính khí như thế, một cách cư xử như thế, không thể nhìn bằng sự lạnh lùng và thờ ơ.

Nếu chính chúng ta hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, và chỉ giao tiếp với những tạo vật hoàn toàn vô tội, thì dường như sẽ không có dịp nào để thực hành cơn giận. Nhưng chúng ta sống trong một thế gian nơi sự gian ác đầy dẫy, nơi sự áp bức và bất công hằng ngày được thực hành; và vì vậy có nhiều dịp cho sự phẫn nộ công bình và thánh khiết. Sốt sắng về điều lành thì tốt biết bao. Đức Chúa Trời, Đấng chẳng làm điều gì vô ích, đã đặt vào bản tính chúng ta những cảm xúc dễ nổi giận, để chúng ta quở trách những kẻ chà đạp luật pháp Ngài, và đối xử tàn bạo với đồng loại.

Nhưng bản tính chúng ta, than ôi, quá bại hoại và rối loạn bởi sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, đến nỗi trong việc này cũng như trong những việc khác, chúng ta làm hư hoại điều vốn là đúng.

Cơn giận được thực hành nói chung, thì rất tội lỗi và tai hại. Nó bộc lộ trong những dịp không thích hợp; nó vội vàng, nó tàn bạo, nó dữ tợn, hay nó báo thù. Loại cơn giận này được xếp cùng với sự độc ác, sự thịnh nộ, và sự cay đắng; và chúng ta được truyền phải gạt bỏ nó. Kẻ nào giận anh em mình vô cớ như thế, thì đáng bị sự xét đoán.

Xem cơn giận dữ dội như một sự yếu đuối thông thường của bản tính con người, là hình thành những quan niệm sai lầm về nó. Chúng ta nên nhớ rằng sự thịnh nộ và cãi lẫy được liệt kê rõ ràng trong các việc của xác thịt, cũng như sự ô uế, sự giết người, hay sự say sưa. Loại trước có thể xúc phạm Đức Chúa Trời, hủy hoại chính chúng ta, và làm hại đồng loại chúng ta, không kém gì loại sau.

Vì vậy, việc kìm nén cơn giận tội lỗi, mọi người đều phải thừa nhận là rất có lợi cho sự yên ổn của đời sống con người, cho danh dự của tôn giáo thánh của chúng ta, và cho phúc lợi cùng hạnh phúc của mọi xã hội, dù là tự nhiên, dân sự, hay thánh.

Nhờ một tâm linh nhu mì và yên lặng, là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta được ban năng lực để cai trị chính mình khi có điều gì khiêu khích xảy ra. Như sự tiết độ dùng để kiểm soát và điều hòa những sự thèm muốn tự nhiên của chúng ta đối với điều làm vui thích xác thịt, thì nhờ sự nhu mì chúng ta cai trị và hướng dẫn sự phẫn nộ của mình đối với điều làm chúng ta không hài lòng.

Một trong bảy nhà hiền triết của Hy Lạp đã để lại châm ngôn này như một kỷ niệm về tri thức và lòng nhân ái của ông: "Hãy làm chủ cơn giận của ngươi." Dường như ông nghĩ rằng mình không thể đặt lên hậu thế một bổn phận mạnh mẽ hơn để tôn kính ký ức về ông, bằng cách để lại cho họ một lời cảnh báo có ích chống lại cơn giận dữ dội và không được canh giữ.

Cơn giận dữ, tính hay cáu kỉnh, và sự oán giận không thể nguôi, chẳng bao giờ có thể được biện minh. Chúng quá đáng ghét và ma quỷ trong bản tính, và quá tai hại trong hậu quả, đến nỗi chẳng bao giờ dung thứ được bất kỳ sự bào chữa nào — mọi người khôn ngoan đều lên án chúng. Sự căm gan dữ tợn, và cơn giận như nước tràn ra; nhưng ai đứng nổi trước sự ghen ghét?

Cơn giận dữ dội tự bộc lộ bằng nhiều dấu hiệu bên ngoài. Nó khiến nét mặt lúc thì đỏ bừng và rực lửa, lúc thì tái nhợt và xanh xao; nó bùng cháy hay trợn trừng trong đôi mắt, nó nhăn trán, nó nở rộng lỗ mũi và khiến chúng phập phồng; nó đổ đầy lưỡi bằng những lời ngắn gọn đầy ác ý, hay những lời đe dọa ồn ào, và đổ đầy tay bằng những vũ khí bạo lực để tấn công kẻ xúc phạm; và đôi khi nó gây ra sự run rẩy khắp các chi thể.

"Có (một tác giả xuất sắc và sáng suốt nói) không một dục vọng nào, nói đúng ra, và xét tự nó như thuộc về con người, mà hoàn toàn tội lỗi trong bản tính trừu tượng của nó — mọi công việc của Đức Chúa Trời đều tốt. Nhưng nếu cơn giận được buông lỏng vào một đối tượng không thích hợp, hay trong một thời điểm hay mức độ không thích hợp, hay kéo dài quá lâu — thì nó trở nên đáng tội. Sự tôn trọng, đặt vào bản thân làm đối tượng, và ở mức độ vô lý, trở thành sự kiêu ngạo. Cũng vậy, cơn giận, kéo dài thành một tâm tính cố định, thường biến thành sự độc ác; và nếu nó pha trộn với những thói xấu của ý chí, thì nó cũng trở nên tội lỗi dưới khía cạnh đó."

Khí phách của một con ngựa non khỏe mạnh không chỉ vô hại, mà còn hữu ích, khi được điều chỉnh đúng đắn. Điều tương tự có thể nói về cơn giận trong tâm trí con người. Khi sự nhu mì là cái cương kiềm chế nó, và sự khôn ngoan là bàn tay hướng dẫn nó, chúng ta được an toàn. Nhưng nếu nó không ở dưới sự cai trị thích hợp, nó phá vỡ mọi lễ độ, trở nên cứng đầu và dữ tợn, và đe dọa gây hại cho chính chúng ta hay những người quanh ta. Cũng vậy con ngựa không thể điều khiển giẫm đạp những kẻ đứng trên đường nó, và có lẽ hất người cưỡi ngã nhào xuống đất — vì vậy nó phải bị kiềm chế bằng hàm thiếc và dây cương. Chúng ta không được phục tùng cơn giận như phục tùng chủ mình, mà phải cai trị nó như cai trị đầy tớ mình. Nó không bao giờ được xuất hiện ngoài những dịp thích hợp, và ngay cả khi đó cũng phải ở dưới sự canh giữ nghiêm ngặt nhất. Chúng ta không bao giờ được để nó đưa mình vượt quá giới hạn của sự đứng đắn. Sự phẫn nộ của chúng ta không bao giờ được sâu đậm hay kéo dài.

Mục đích của tôi trong bài luận này là:

1. Chỉ ra những nguồn gốc và nguyên nhân của cơn giận tội lỗi.

2. Xét xem chúng ta có thể giận một cách hợp lẽ về những gì.

3. Những sự hạn chế nào nên đi kèm với cơn giận của chúng ta, hầu chúng ta không xúc phạm Đức Chúa Trời bởi nó.

4. Xét xem khi nào cơn giận là tội lỗi.

5. Đưa ra một số lời cảnh báo chống lại cơn giận dữ dội và phạm tội, và đề ra một số quy tắc để kìm nén nó.

Chương I.

Những Nguồn Gốc và Nguyên Nhân của Cơn Giận Tội Lỗi

Sự bất thường của mọi dục vọng của chúng ta bắt nguồn từ khuynh hướng của bản tính chúng ta về sự bại hoại. Trong thế giới đạo đức cũng như thế giới tự nhiên, chúng ta có thể thấy rõ những dấu hiệu của một cuộc chấn động dữ dội nào đó đã làm vỡ nát và rối loạn công việc của Đấng Tạo Hóa vĩ đại của muôn vật. Lịch sử của các dân tộc loài người, qua các thời đại và thế hệ liên tiếp, ít trình bày cho chúng ta cảnh tượng của điều thiện đạo đức, hay đức hạnh, nhưng lại trình bày cho chúng ta những cái nhìn đầy đủ về những sự dại dột và tội ác của con cháu A-đam — toàn bộ dường như là một bi kịch liên tục. Trên quả đất có thể ở được này, như trên một sân khấu rộng lớn, cùng một cảnh tượng lặp đi lặp lại được trình bày: cướp bóc, giận dữ, cãi vã, tranh chấp, hỗn loạn, tàn bạo, áp bức, và đổ máu; những sự dại dột của loài người bùng phát dưới nghìn hình thức tội lỗi, và các dục vọng của họ lôi kéo họ đến khốn khổ và hủy hoại. Các đức hạnh xuất hiện hiếm hoi, và chỉ như những đoạn xen đơn lẻ.

Không thể cho rằng bản tính con người xuất ra từ tay Đấng Tạo Hóa vinh hiển và nhân từ của nó trong tình trạng ô uế như hiện tại — xin đừng để chúng ta dung chứa một ý nghĩ bất kính như thế đối với Đấng vinh hiển trong sự thánh khiết. Ngài đã dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài — nhưng hình ảnh ấy đã bị hủy hoại. Ngài đã dựng nên loài người ngay thẳng — nhưng chúng ta đã tìm kiếm nhiều mưu kế tội lỗi. Không điều ô uế nào có thể ra khỏi tay Ngài, nhưng nay chúng ta đều như một vật ô uế.

Thật vậy, giữa đống đổ nát của bản tính con người này, vẫn còn lại một số dấu vết nói lên Đấng Tác Giả của nó. Loài người, thật vậy, chưa mất hết sự sáng chói nguyên thủy của mình — một vài tia sáng mờ nhạt vẫn thấy xuyên qua màn u tối ghê rợn bao phủ lấy nó, và chỉ ra sự huy hoàng xưa của nó. Nhưng mọi sự rối loạn ngự trị trong chúng ta, và những sự dại dột không ngừng xuất hiện trong cách cư xử bên ngoài của chúng ta, đều phát sinh từ sự lạm dụng các năng lực của chúng ta qua các thời đại, như những dòng suối chảy ra từ một nguồn bị ô nhiễm. Chúng ta có thể truy nguyên cơn giận dữ dội về nguồn gốc chung này. Nhưng để nói cụ thể hơn một chút.

1. TÍNH KHÍ HAY GIẬN dường như khiến một số người luôn có thái độ khó chịu, và lúc nào cũng khó làm vừa lòng — đó là tâm tính cố định của họ. Cơn giận và sự oán giận của họ luôn sẵn sàng — nổi lên vì dịp nhỏ nhất; họ giận công việc mình đang làm, hay giận dụng cụ trong tay mình. Khi không thành công như ý muốn, họ thường bực bội mà chẳng biết vì sao, và giận mà chẳng biết giận cái gì — như Giô-na, người đã giận cả cơn gió.

Điều ngược lại với tính cách này là người chậm giận. Người như thế, Sa-lô-môn nói, tốt hơn kẻ dũng sĩ. Kẻ cai trị tâm mình, tốt hơn kẻ chiếm lấy thành.

Tính khí của thân thể có thể có ảnh hưởng đáng kể trong việc khiến chúng ta dễ nổi giận, hay hiền hòa tự nhiên — vì các dục vọng không chỉ là những hoạt động của tâm trí. Chúng là những sự gắng sức của tâm trí, kết hợp với sự lên men của máu, và những xáo trộn của bản tính động vật. Các dục vọng là những năng lực trong con người có bản tính pha trộn và thuộc một phần về linh hồn, một phần về thân thể.

Khi chúng ta thấy một đối tượng, chẳng hạn, khiêu khích sự oán giận của chúng ta, chúng ta không chỉ cảm nhận một ấn tượng nào đó của tâm trí, mà còn một thứ xáo trộn nào đó trong thân thể chúng ta, mà chúng ta không giải thích rõ được. Các tinh thần động vật bị khuấy động, máu bị đưa vào trạng thái lên men, những hậu quả của nó rất rõ ràng đối với những người quan sát chúng ta, và không thể che giấu được. Trán chúng ta, mắt chúng ta, lỗ mũi chúng ta, má chúng ta, giọng nói chúng ta — tất cả đều tố cáo chúng ta trong dịp này.

Bấy giờ, vì rõ ràng là cấu tạo tự nhiên của chúng ta rất khác nhau, nên phải thừa nhận rằng một số thói quen của thân thể dễ nổi giận hơn những thói quen khác. Điều tương tự như thế, thật vậy, rất rõ ràng ở loài thú — trong cùng một loài, một số con dễ nổi giận hơn những con khác. Và do đó chúng ta thấy giữa loài người có khuynh hướng về một dục vọng thịnh hành nào đó. Khuynh hướng nóng nảy và hay giận thịnh hành trong các dân tộc, và chảy trong huyết quản từ thế hệ này sang thế hệ khác. Điều này có thể gọi là nguyên nhân tự nhiên, hay nguồn gốc của cơn giận quá độ.

2. SỰ KIÊU NGẠO. Một tâm linh hay tranh cãi, lời được thần cảm bảo đảm với chúng ta, bắt nguồn từ sự kiêu ngạo. "Sự kiêu ngạo chỉ sanh ra điều cãi lộn." "Ngạo mạn, xấc xược, ấy là tên của kẻ hay nhạo báng; hắn lấy sự kiêu ngạo xấc xược mà làm việc." Chính sự kiêu ngạo khiến con người nóng giận. Họ không thể chịu được sự khinh thường nhỏ nhất, hay điều gì có vẻ như thế, vì họ nghĩ mình quan trọng biết bao.

Chúng ta có một ví dụ đáng chú ý về điều này nơi Ha-man. Hắn nổi giận, đầy sự phẫn nộ, và chẳng thở ra điều gì ngoài sự trả thù. Mạng sống của một cá nhân không thể đủ; máu của cả một dân tộc phải đổ ra để làm nguội cơn giận của hắn, và ru giấc ngủ sự báo thù của hắn. Nguyên nhân của sắc lệnh tàn phá này là gì? Một cá nhân không chịu dâng cho hắn sự cúi lạy như thờ thần tượng mà hắn cho mình rất xứng đáng; nhưng đó là một hành động cúi lạy mà lương tâm Mạc-đô-chê không thể phục tùng. Ai mà chẳng thấy rằng nếu hỏi: Cơn giận lớn nóng nảy này có ý nghĩa gì? Thì câu trả lời phải là, nó bắt nguồn từ sự kiêu ngạo!

Sự kiêu ngạo giữ con người trong sự bực bội liên miên, trong khi người nhu mì và khiêm nhường giữ linh hồn mình trong sự bình an và nhịn nhục. Tính cách của kẻ kiêu ngạo thật đáng ghét đến nỗi hắn gặp nhiều sự xúc phạm hơn những người khác; và thật vậy hắn có một ý kiến tốt đẹp và cao cả về chính mình, đến nỗi hắn xem những điều mà một người khiêm nhường sẽ chẳng để ý là những sự xúc phạm. Hắn không thấy sự phục tùng nơi những người lệ thuộc mình, hay sự tôn trọng từ những người ngang hàng, mà hắn cho mình xứng đáng; do đó đời hắn đầy dẫy sự bất an và rối trí. Những dục vọng giận dữ, oán giận, độc ác, hành hạ linh hồn hắn, ám ảnh hắn như những bóng ma, và cướp đi sự nghỉ ngơi của hắn. Thật đúng là lời nhận xét của người khôn ngoan nhất: "Thà ở với người nhu mì một cách khiêm nhường, còn hơn chia của cướp với kẻ kiêu ngạo."

Chính sự kiêu ngạo làm đầy thế gian bằng bao nhiêu thù hận. Chúng ta quên mình là ai, trong sự đầy dẫy của lòng tự tôn. Chúng ta đòi hỏi những sự chú ý mà chúng ta chẳng xứng đáng chút nào, và chúng ta nghiêm khắc với những sự xúc phạm như thể chính chúng ta chưa từng xúc phạm ai. Nếu sự kiêu ngạo bị khuất phục, thì cơn giận sẽ mau chóng lắng xuống. Thật khó cho một kẻ kiêu căng tha thứ cho người đã bắt được hắn trong một lỗi lầm. Sự oán giận của hắn khó lòng nguội lạnh cho đến khi hắn lấy lại được lợi thế đã mất, và khiêu khích kẻ kia làm cho hắn một điều sai trái ngang bằng. Hắn ghét người mà hắn đã từng xúc phạm.

3. SỰ DỐT NÁT thường là nguyên nhân của cơn giận tội lỗi. Một tâm trí yếu đuối dễ bị châm ngòi thành sự oán giận. Một người khôn ngoan có thể giận khi có nguyên nhân đủ, nhưng cơn giận của hắn được kiềm chế bởi sự thận trọng và sáng suốt. Vì vậy đó là một đức tính cần thiết nơi một Cơ Đốc nhân, là không mau giận. Sự tức giận của kẻ ngu muội liền lộ ra tức thì; nó nổi lên và bùng cháy vì sự khiêu khích nhỏ nhất, nó lóe lên trên nét mặt hắn như chớp, và bùng nổ thành những lời nói khiếm nhã tố cáo sự yếu đuối và dại dột của hắn.

Một người thận trọng che đậy sự sỉ nhục, bằng cách kìm nén sự oán giận của mình, giữ vững sự làm chủ chính mình, và giữ miệng mình như bằng hàm thiếc và dây cương.

Người có cơn giận không được kiềm chế nói với mọi người rằng hắn là kẻ ngu. Na-banh là tên hắn, và sự dại dột ở với hắn. Hắn ghen tị và đa nghi, sẵn sàng chụp lấy điều hắn gọi là sự xúc phạm, vội vàng oán giận nó, và buông thả trong việc bày tỏ sự oán giận của mình.

Vì vậy Sa-lô-môn cho chúng ta lời cảnh báo cần thiết này: "Chớ vội giận; vì sự giận ở trong lòng kẻ ngu muội." Sự khôn ngoan của một người khiến cho người chậm nóng giận — nó khiến hắn cẩn thận lắng nghe những kẻ tố cáo giả dối và vu khống xóm giềng mình, là những kẻ, như công cụ của Sa-tan, sẽ khiêu khích hắn chống lại người khác mà không có căn cứ chính đáng. Một người sáng suốt hoãn lại việc tiếp nhận cơn giận cho đến khi hắn đã xem xét kỹ lưỡng mọi hoàn cảnh của điều, khi thoạt nhìn, dường như là một sự khiêu khích, cho đến khi hắn đã thấy nó dưới ánh sáng công bằng, và đã cân nó trên cái cân ngay thẳng. Người như thế cũng sẽ không quá khắt khe trong sự oán giận của mình đối với điều có thể thật sự được xem là một sự xúc phạm đối với hắn; hắn biết rằng sự vinh hiển của người khôn ngoan là bỏ qua sự phạm tội.

Sự ồn ào và huyên náo của một số người dường như cho thấy ý thức về sự hẹp hòi của trí hiểu mình. Họ cảm nhận sự dốt nát và bất tài của mình, và dường như quyết tâm giành lấy bằng những tiếng la hét, sự kính trọng mà họ biết mình không xứng đáng.

Những đầy tớ của những người như thế đáng thương biết bao. Suốt ngày họ bị choáng váng bởi tiếng la ó, và kinh hãi bởi cơn giận dữ của một người mà họ không thể không bị cám dỗ khinh bỉ. Sê-nê-ca nhận xét đúng rằng dục vọng giận dữ này cho thấy sự yếu đuối. Trẻ nhỏ, người già, và những người bị bệnh tật xâm nhập, là những kẻ dễ mắc phải nó nhất.

4. LÒNG THAM LAM cũng là một nguyên nhân của cơn giận tội lỗi. Khi kẻ tham lam bị cản trở trong mưu đồ, bị phá tan hy vọng, hay thất vọng trong ước muốn — hắn chìm vào sự thiếu kiên nhẫn và bực bội.

A-háp thèm muốn vườn nho của người lân cận; và khi Na-bốt từ chối tuân theo ước muốn vô lý của hắn, hắn về nhà, giận dữ và bất bình, nằm xuống giường, quay mặt đi, và không chịu ăn bánh. Hắn có mọi sự vui thích của Ca-na-an trong tay, mọi sự giàu có, danh dự và quyền năng của một vương quốc, và một ngai vàng trong quyền sở hữu — nhưng kẻ tham lam, giống như âm phủ, chẳng bao giờ nói: "Đã đủ rồi." Sự ham muốn quá độ chẳng bao giờ thỏa mãn.

A-háp đau ốm vì bực bội, hắn héo mòn vì oán giận, và thở ra sự trả thù và tàn sát. Trong cơn giận hắn đã giết người, trong sự cố chấp hắn đã đào xuyên tường, và chiếm lấy tài sản của người lân cận vô tội — nhưng lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời đã phá tan sự hưởng thụ của hắn. Hắn đã tự đâm mình bằng nhiều nỗi đau đớn, bị bắt trong những sự cám dỗ và cạm bẫy dìm người ta trong sự hủy hoại và hư mất!

Nếu chúng ta gắn mình vào những đối tượng hiện tại như thể chúng ta sẽ nhận được toàn bộ hạnh phúc từ chúng, thì chẳng lạ gì chúng ta bị ném vào sự rối trí thường xuyên; vì chắc chắn chúng ta sẽ gặp sự thất vọng liên miên. Chúng ta dễ trở nên thiếu kiên nhẫn khi bị cản trở trong việc theo đuổi những điều mà chúng ta quá say mê. Niềm vui quá độ của Giô-na nơi cây dưa của mình, đã đặt nền tảng cho nỗi đau buồn và cơn giận của ông khi bị tước mất nó. Kẻ tham lợi làm rối loạn nhà mình bằng sự thiếu kiên nhẫn và bực bội khi không đạt được điều linh hồn mình thèm muốn, hay khi mất đi điều mình đã có được.

5. Không canh giữ đúng đắn tâm linh mình. Lời truyền lệnh của Đấng Thống Lãnh sự cứu rỗi chúng ta là: "Hãy giữ lấy mình trong tâm thần mình." (Ma-la-chi 2:15.) Những ai muốn được giữ khỏi tội lỗi, phải giữ một con mắt ghen tị trên lòng mình — vì mọi tội lỗi đều bắt đầu từ đó. Hãy giữ lấy mình ngươi và gìn giữ linh hồn ngươi cách siêng năng, là lời dặn mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài xưa. (Phục truyền luật lệ ký 4:9.) Những động thái của con người bề trong phải được canh giữ cách cẩn thận và liên tục. Sự sống phát xuất từ lòng. Đời sống chúng ta sẽ có quy củ hay không có quy củ, yên ổn hay bất an — tùy theo tính khí và dục vọng của chúng ta được canh giữ hay không. Đây là lý do người khôn ngoan đưa ra, vì sao chúng ta phải giữ lòng mình hơn hết. (Châm ngôn 4:23.)

Giữ mắt, tai, lưỡi, tay hay chân chúng ta thôi thì chưa đủ; chính tấm lòng phải được canh giữ cách cẩn thận và giữ gìn bằng mọi sự giữ gìn, như chữ trong đó có nghĩa. Có nhiều cách giữ gìn các vật — như bằng sự cẩn thận, bằng sức mạnh, bằng cách kêu gọi sự giúp đỡ; và mọi cách đều cần dùng để giữ tấm lòng khỏi những dục vọng giận dữ dữ dội. Người ôn hòa chắc chắn có tính cách đáng mến hơn kẻ vội vàng, buông thả, và thiếu suy xét.

Kẻ có tính khí hay cáu kỉnh, không chịu cai trị tâm linh mình, thì lúc giông bão lúc nắng ấm. Hắn hoặc toàn là bão tố, hoặc toàn là nắng ấm; và như vậy, đời hắn chia đôi giữa tội lỗi và sự ăn năn. Một lúc hắn đang xúc phạm và lăng mạ bạn, lúc sau hắn đang xin bạn nghìn lời tha thứ. Trong cuộc trò chuyện với những người cộng sự, lòng ghen tị của hắn nghi ngờ một sự xúc phạm nào đó được đưa ra trong khi họ hoàn toàn vô tội; hắn lập tức xông vào trận mạc, mà không có đối thủ nào ngoài những sự nghi ngờ của chính mình. Hắn trả lời vấn đề bằng sự oán giận vội vàng trước khi nghe nó; và điều này là sự dại dột và hổ thẹn cho hắn.

Những ai đặc biệt nghiện sự yếu đuối này, nên tỉnh thức và cầu nguyện để không sa vào chước cám dỗ. Nếu bất cứ lúc nào khi một sự xúc phạm được đưa ra, họ thấy mình không thể cai trị tâm linh mình — tốt nhất là rời khỏi nơi đó, rút lui khỏi đám đông, và lui vào phòng riêng. Hãy để họ ở đó than khóc sự kiêu ngạo và dục vọng không thể kiềm chế của mình, xin Đức Chúa Trời tha thứ, và cầu xin ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh khuất phục những tính khí tội lỗi của họ, và dạy họ bắt chước Đấng Cứu Chuộc thiên thượng của mình trong sự nhu mì và khiêm nhường trong lòng.

6. Không xét đến sự ác của cơn giận tội lỗi. Một tâm linh nhu mì và yên lặng có giá trị thật đến nỗi chính Đức Chúa Trời nhìn nó với sự vui thích và đặt giá trị cao trên nó. Trước mặt Đức Chúa Trời nó rất quý giá. (1 Phi-e-rơ 3:4.) "Cơn giận vội vàng," như Sê-nê-ca nhận xét, "là dục vọng hung bạo, tàn bạo, khó trị, và nguy hiểm nhất trong mọi dục vọng!" Hô-me mô tả cơn thịnh nộ của A-chin là nguồn gốc của vô số tai họa cho người Hy Lạp.

Chúng ta luôn trách cơn giận vội vàng nơi người khác. Và dù chúng ta dễ nghĩ quá tốt về cách cư xử của mình, chúng ta thường hổ thẹn về dục vọng giận dữ này nơi chính mình. Vì vậy rất thường nghe người ta tự bào chữa, và long trọng tuyên bố rằng mình không giận, trong khi họ đưa ra những bằng chứng không thể chối cãi rằng họ đang giận.

Hiếm có điều gì làm chúng ta nhỏ bé hơn trong mắt những người quanh ta, bằng cơn giận dữ dội. Nó phơi bày chúng ta trước sự chế giễu của những người không ở trong quyền chúng ta, và trước sự căm ghét của những kẻ dưới quyền và gia đình chúng ta. Nếu kẻ giận dữ giành được ảnh hưởng nào đó bằng sự ồn ào và huyên náo của mình, hắn trả giá đắt cho quyền lực ấy. Hắn đánh mất sự yên tĩnh của chính mình, hắn mất tình bạn của những người ngang hàng, và chuốc lấy sự căm ghét của gia đình mình. Lời khuyên của Sa-lô-môn trong việc này, cũng như trong những việc khác, rất đáng được chú ý. "Chớ làm bạn với người hay giận!" Hắn là kẻ keo kiệt, một Na-banh, người ta không thể nói chuyện với hắn một cách an toàn. "Chớ giao tế cùng kẻ cường bạo, e con tập theo đường lối nó, và linh hồn con bị bẫy hãm hại chăng."

Sự hành hạ đi kèm với cơn giận được bày tỏ mạnh mẽ trong Kinh Thánh. "Người nóng giận dữ tợn phải mang hình phạt." Hắn không chỉ xúc phạm xóm giềng, và quấy rầy gia đình mình, mà còn xé nát chính mình, chính lòng mình trong cơn giận. Hắn lấy thịt mình nơi răng, và để mạng sống mình trong tay mình. Nếu chúng ta xét đến những trái đắng này, và những trái tương tự của cơn giận — chúng ta sẽ cẩn thận hơn trong việc tỉnh thức và cầu nguyện chống lại nó.

Sự quan phòng khôn ngoan toàn năng đã sắp đặt sự kế tiếp của nguyên nhân và hậu quả đến nỗi cơn thịnh nộ vốn định đổ xuống người khác — thường dội ngược lại, bởi những hậu quả của nó, trên chính những người giận dữ. Trong cái lưới mà họ đã gài cho người khác, chân họ bị mắc lấy. Họ sa vào cái hố mà họ đã đào. Điều này thấy rõ trong trường hợp Ha-man: hắn bị treo trên giá treo cổ mà tấm lòng giận dữ của hắn đã chuẩn bị cho sự hủy diệt của Mạc-đô-chê.

7. Không xét đúng đắn đối tượng khiêu khích chúng ta. Những hoàn cảnh của điều mà chúng ta cho là sự khiêu khích, phải luôn được xem xét cách chăm chú. Không gì có thể là bằng chứng mạnh mẽ hơn về sự yếu đuối của một người, bằng việc để cho những dục vọng nóng nảy của mình nổi lên và bùng cháy trước khi hắn biết có dịp chính đáng nào không. Chúng ta không bao giờ nên giận một đứa trẻ, một người phối ngẫu, hay một người bạn — cho đến khi chúng ta thấy từ một sự xem xét rõ ràng và vô tư về các hoàn cảnh, rằng chúng ta có lý do chính đáng để giận.

Cơn giận tội lỗi biết bao sẽ được ngăn ngừa bởi một chút suy nghĩ chín chắn! Nếu chúng ta, khi cho rằng một sự xúc phạm được đưa ra — mau nghe mà chậm nói, chúng ta sẽ chậm giận. (Gia-cơ 1:19.)

Chúng ta thường bị lừa dối bởi điều thoạt nhìn dường như là một sự khiêu khích. Cơn giận không nên được nuôi dưỡng cho đến khi chúng ta chắc chắn rằng có một sự xúc phạm được phạm. Chúng ta nên dành thì giờ suy nghĩ chín chắn về giá trị của vụ việc, và đừng giận cho đến khi chúng ta hoàn toàn thỏa mãn rằng việc oán giận điều đã làm hay đã nói là phải lẽ. Nếu không chúng ta sẽ tự quấy rầy mình một cách vô ích, hạ thấp tính cách mình, và phơi bày sự dại dột của mình — trong khi chúng ta giả vờ sửa chữa điều mà chúng ta thường lầm tưởng là sai trong người khác.

Đời sống con người, bị quản lý sai lầm như hiện nay, không thể cung cấp những điều ác lớn thường xuyên như kẻ giận dữ cho là phải để sa vào những cơn điên cuồng và thịnh nộ của mình, và vì vậy cơn giận của hắn thường bùng nổ vì những dịp tầm thường. Một chút suy ngẫm sau đó hẳn cho hắn thấy sự hèn hạ của chính mình.

Hắn viện cớ rằng cơn giận của mình mau qua, rằng hắn không thể kiềm chế được, rằng hắn không nuôi sự độc ác, và những điều tương tự, đều vô ích. "Những điều này," một nhà văn tài hoa nói, "là những lý lẽ để tha thứ cho một con bò hay một con chó; nhưng sẽ chẳng bao giờ khiến tôi hòa giải với một kẻ man rợ có lý trí. Hắn sẵn sàng, có lẽ, ngay lúc sau, làm điều mà hắn chẳng bao giờ sửa chữa được; và chẳng có gì để viện cớ cho mình, ngoài việc hắn có xu hướng gây hại nhanh như hắn có thể. Một người như thế, ông nói thêm, 'có thể bị khiếp sợ, có thể được thương hại nhưng chẳng bao giờ được yêu mến.'"

Tóm lại, đây là một số nguyên nhân của cơn giận tội lỗi:

tính khí hay giận của thân thể,

sự kiêu ngạo,

sự dốt nát,

lòng tham lam,

sự không tỉnh thức,

không xét đến sự ác của cơn giận tội lỗi,

không xét đến đối tượng khiêu khích chúng ta.

Chương II.

Với Những Gì Chúng Ta Có Thể Giận Một Cách Hợp Lẽ

1. Chúng ta được phép giận tội lỗi của chính mình. Không hài lòng với chính mình dường như cần thiết cho sự ăn năn thật. Kẻ tội nhân ăn năn đau buồn về sự dại dột của mình — hắn giận chính mình vì đã hành động quá bất xứng, quá không xứng đáng, và theo cách quá bất kính đối với Đức Chúa Trời.

Như vậy Gióp tuyên bố ông ghê tởm chính mình — ông thấy sự hèn hạ của mình, và đầy sự phẫn nộ chống lại tội lỗi mình.

Dân Y-sơ-ra-ên đã đau buồn và giận chính mình khi họ nhận biết điều ác mình đã làm trong cách đối xử tàn bạo và phi tự nhiên với anh em mình.

Như vậy chúng ta có thể giận mà không phạm tội. Hãy để chúng ta hướng sự phẫn nộ của mình chống lại điều ác khơi dậy sự không hài lòng của Đấng Toàn Năng, và là nguồn gốc của mọi khốn khổ của chúng ta. Chúng ta đã tự gây hại cho mình bởi tội lỗi, hơn mọi người khác có thể gây hại cho chúng ta. "Hãy để một người" (Sê-nê-ca nói) "xét đến những thói xấu của mình, suy ngẫm về những sự dại dột của mình, và hắn sẽ thấy mình có lý do lớn nhất để giận chính mình!"

2. Chúng ta có thể giận một cách hợp lẽ về những thói xấu và sự dại dột của người khác. Sự yên lặng của tâm linh là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, không phải là sự nhu nhược thụ động của tâm trí nơi mọi sự vững vàng của nguyên tắc bị từ bỏ, và nơi sự tuân theo thế gian một cách tội lỗi làm hư hoại toàn bộ tính cách. Không phải là một phần của Cơ Đốc giáo mà nhượng bộ không giới hạn trước những thói xấu của loài người. Khi chúng ta bị bao quanh bởi những kẻ làm điều gian ác, và bước đi trong đường lối của sự chết — có lẽ châm ngôn tệ nhất mà chúng ta có thể áp dụng, là luôn đồng ý với điều chúng ta nghe hay thấy, và tuân theo điều người khác đề nghị hay làm.

Sự thanh sạch và phẩm giá của tính cách Cơ Đốc chẳng bao giờ có thể được duy trì, nếu không có quyết tâm chống đối điều rõ ràng là sai. Cơn giận của Nê-hê-mi là công bình và hợp lý khi dân Giu-đa thốt ra những lời than phiền thiếu kiên nhẫn của họ: "Tôi rất giận khi nghe tiếng kêu la của họ." (Nê-hê-mi 5:6, 7.) Ông không phạm sự vội vàng phản bội con người vào những tai hại của dục vọng không được kiềm chế. Ông đã bàn luận trong lòng mình trước khi bày tỏ sự không hài lòng — ông dành thì giờ cho sự suy nghĩ điềm tĩnh, rồi quở trách các quan trưởng.

"Một người tốt (một tác giả nói) hẳn phải không hài lòng với những thói xấu của kẻ ác."

Sự nhu mì được khuyên trong lời của Đức Chúa Trời, không phải là sự dễ dãi tội lỗi và thờ ơ đối với những sự gớm ghiếc được thực hành bởi những người quanh ta. Nó không phải là đóng vai Ép-ra-im, kẻ vui lòng bước theo mạng lệnh của những kẻ thờ thần tượng. (Ô-sê 7:11.) Lòng sốt sắng của chúng ta đối với Đức Chúa Trời ở đâu, nếu chúng ta hoàn toàn bình tĩnh và bất động khi thấy luật pháp Ngài bị chà đạp, và nghe danh Ngài bị sỉ nhục?

Trong trường hợp sự cứng cỏi và bướng bỉnh của dân Giu-đa khi nhắm mắt trước bằng chứng rõ ràng nhất, và làm cứng lòng trước tình yêu dịu dàng nhất — không cảm thấy đau buồn, không oán giận, hẳn đã là một thiếu sót.

Khi một người bạn bị đối xử tệ, hay một anh em bị vu khống cách bất công — ngồi yên trong im lặng, mà không quan tâm, hẳn là phạm tội; vì, như gió bắc sanh ra mưa, thì nét mặt giận dữ xua đuổi lưỡi nói hành. Khi một người vô tội bị tổn thương, bà góa không ai bênh vực bị áp bức, hay đứa trẻ mồ côi không ai giúp đỡ bị chà đạp — lòng quảng đại và thương xót kêu gọi một mức độ oán giận nào đó; nhưng trong sự oán giận quảng đại này, tâm trí, nếu kính sợ trước sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời, và thận trọng đúng đắn, vẫn có thể giữ sự yên tĩnh và bình an của mình.

Trong một số hoàn cảnh cần phải oán giận những tổn thương đã gây ra, hay những sự xúc phạm đã đưa đến cho chính chúng ta; nhưng sự cẩn thận lớn nhất là cần thiết ở đây. Nếu sự xúc phạm nhẹ, và thiệt hại chúng ta chịu là tầm thường, tốt hơn là bỏ qua trong im lặng. Cơ Đốc nhân bị cấm, cả bởi mạng lệnh và gương mẫu của Chúa và Thầy mình — lấy lời nhiếc móc đáp lại lời nhiếc móc, hay lấy điều ác đáp lại điều ác.

Nhưng khi tổn thương lớn hay sự xúc phạm thường lặp lại — sự im lặng của chúng ta sẽ có vẻ như sự ngu dốt, và sự hèn hạ đáng khinh, trong mắt những kẻ không bị ảnh hưởng bởi điều gì ngoài nỗi sợ sa dưới roi của công lý, hay ngọn roi của luật pháp.

Những sự gớm ghiếc của những kẻ phạm tội cứng cỏi, phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, nên khơi dậy sự phẫn nộ thánh của chúng ta. "Tôi thấy kẻ bội nghịch, và tôi ghê tởm chúng nó, vì chúng nó không giữ luật pháp Chúa." Cơn giận của Môi-se đã bùng lên khi ông thấy dân chúng thờ thần tượng. Như vậy linh hồn công bình của Lót đã bị quấy rầy bởi cách cư xử ô uế của kẻ ác. Đấng vinh hiển trong sự thánh khiết, bằng một hình ảnh mạnh mẽ, được nói là đã đau buồn trong lòng khi Ngài thấy sự gian ác của loài người lớn trên đất.

3. Chúng ta được phép giận những sự rối loạn và tội lỗi thấy trong nhà của Đức Chúa Trời. Trong Hội Thánh Cô-rinh-tô có một kẻ phạm tội khét tiếng, một người loạn luân. Cơ Đốc giáo còn trong thời kỳ ấu trĩ giữa họ, các thành viên của Hội Thánh ấy không thấy sự ác của cách cư xử này cho đến khi sứ đồ vạch trần nó trước họ. Họ ngay khi nhận được thông tin thích hợp, đã thi hành những biện pháp cần thiết để bày tỏ sự ghê tởm của mình đối với cách cư xử của kẻ phạm tội: "họ đã cất kẻ gian ác ấy khỏi giữa mình;" và sứ đồ khen ngợi sự phẫn nộ thánh và lòng sốt sắng của họ. (2 Cô-rinh-tô 7:11.)

Dân Giu-đa xưa đã bị quở trách vì họ không đau buồn về những hoạn nạn của Giô-sép; những tội lỗi, những sự rối loạn, và những tai họa tiếp theo của dân xưng mình là dân được lựa chọn của Đức Chúa Trời. (A-mốt 6:6.)

Môi-se là người nhu mì nhất trên cả mặt đất; thế mà khi danh dự của Đức Chúa Trời liên quan, không ai nhiệt thành và cương quyết hơn ông. Do đó sự phẫn nộ của ông đối với con bò vàng, khi trong sự phẫn nộ thánh trước gương mù ghê tởm của sự bội đạo nơi một dân được Đức Chúa Trời Toàn Năng ưu ái và phân biệt cách đáng chú ý, ông đã đập vỡ các bảng luật pháp dưới chân núi một cách điềm tĩnh.

Và khi Cô-rê và đồng bọn kiêu ngạo xúc phạm, Môi-se, trong sự không hài lòng thánh, thưa cùng Đức Chúa Trời: Xin Chúa đừng nhìn đến của lễ chúng nó. Khi nhà cầu nguyện bị xúc phạm, và bị biến thành nhà buôn bán, hang trộm cướp, Đấng Cứu Chuộc quý báu của loài người, Đấng nhu mì và khiêm nhường trong lòng, đã sửa chữa sự lạm dụng bằng sự phẫn nộ thánh — bện một cái roi bằng dây, và đuổi chúng ra khỏi đền thờ. Sứ đồ Phao-lô là mẫu mực của sự nhu mì: ông chịu những tổn thương và sỉ nhục lớn nhất với sự nhịn nhục đáng kinh ngạc, cả giữa dân ngoại, dân Giu-đa, và anh em giả dối; thế mà trong việc cai trị Hội Thánh, bất cứ khi nào có dịp, ông sốt sắng dùng roi của kỷ luật.

4. Chúng ta được phép giận những sự rối loạn của gia đình mình. Để duy trì thẩm quyền đúng đắn trong gia đình mình, hầu ngăn ngừa hay kìm nén sự rối loạn, sự cẩu thả, và thói xấu, mà không đánh mất sự bình an của tâm trí mình, có lẽ, trong tình trạng bất toàn hiện tại của chúng ta, là một nhánh bổn phận khó khăn như bất kỳ nhánh nào được sự quan phòng giao cho chúng ta. Dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo, bắt chúng phục tùng với mọi sự nghiêm trang, dạy dỗ gia đình mình đường lối của Chúa, và truyền cho chúng giữ lấy nó, được truyền cho chúng ta, là những người đứng đầu gia đình, bởi Đấng Tể Trị của vũ trụ. Cất bỏ sự gian ác khỏi trại mình, khuấy động kẻ biếng nhác và cẩu thả, đánh thức kẻ thiếu chú ý, và kiềm chế cùng sửa phạt kẻ xấu xa và ngỗ nghịch, là tuyệt đối cần thiết. Điều này không thể làm được nếu không có quyết tâm mạnh mẽ, sự thận trọng liên tục, sự tiết độ và nghiêm trang. Nếu không có một mức độ dũng cảm nào đó trong việc khăng khăng điều đúng, và trong việc oán giận và chống đối điều sai, một gia đình sẽ mau chóng bị hủy hoại bởi sự buông thả và rối loạn. Lời quở trách dành cho Hê-li rất nặng nề: các con trai ông làm cho mình đáng khinh bỉ, mà ông chẳng cấm chúng nó. Trong một gia đình nơi không có thẩm quyền công bình nào được duy trì bởi những người mà Đức Chúa Trời đã đặt ở đầu nó, mỗi người sẽ bước đi theo đường lối của lòng mình; và sự hỗn loạn, tai hại, và hủy hoại, chắc chắn sẽ theo sau. Bí quyết lớn của việc cai trị gia đình nằm ở việc duy trì thẩm quyền mà không cau có, kỷ luật mà không chuyên chế, và sự oán giận sự rối loạn mà không có cơn giận vội vàng; ở việc giữ gìn lễ độ và sự đều đặn mà không làm tổn thương sự bình an của tâm trí mình. Người cha mẹ hay người chủ khôn ngoan và đức hạnh được trang bị bằng quyết tâm điềm tĩnh, và sự vững vàng thích hợp của linh hồn. Ông biết rằng nếu con cái và đầy tớ ông một khi kết luận ông không thể oán giận, chúng sẽ từ chối sự kính trọng đáng thuộc về ông, và buông mình trong những sự tự do mà trật tự tốt cấm đoán. Những lời của Vua Thi Thiên thật thích hợp với mục đích của chúng ta, đến nỗi bỏ qua việc thuật lại chúng hẳn khó được tha thứ. Tôi sẽ ăn ở cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn; Ồ! Chúa sẽ đến cùng tôi chừng nào? Tôi sẽ lấy lòng trọn vẹn mà đi lại trong nhà tôi; Tôi sẽ chẳng để điều gì đê hèn trước mặt tôi; Tôi ghét công việc của kẻ bất trung, việc ấy sẽ không dính vào tôi. Lòng gian tà sẽ lìa khỏi tôi: tôi sẽ chẳng biết người ác. "Kẻ nào làm sự phỉnh gạt sẽ chẳng được ở trong nhà ta; người nói dối sẽ không đứng nổi trước mặt ta."

Vậy chúng ta kết luận rằng chúng ta được phép giận:

tội lỗi của chính mình;

những thói xấu và sự dại dột của người khác;

những sự rối loạn thấy trong nhà của Đức Chúa Trời;

và những sự bất thường của gia đình mình.

Chương III.

Những Sự Hạn Chế Nào Nên Đi Kèm Với Cơn Giận Của Chúng Ta, Hầu Chúng Ta Không Phạm Tội Cùng Đức Chúa Trời

Dù chúng ta không bị cấm tuyệt đối giận dữ, thế mà phước cho kẻ ít có dịp giận nhất. Khi công việc của đời sống dường như đòi hỏi một sự oán giận công bình, chúng ta nên xem nó như một thời khắc nguy hiểm, và canh chừng chống lại sự quá độ đến nỗi làm Đức Chúa Trời không hài lòng, làm hại chính chúng ta, và gây tổn thương cho đồng loại chúng ta. Lời của Đức Chúa Trời giáng những lời nguyền rủa trên những kẻ có những dục vọng giận dữ dẫn họ đến những việc làm tàn bạo; hầu cơn giận của chúng ta không xúc phạm Đức Chúa Trời,

1. Cơn giận của chúng ta không nên thiên vị. Chúng ta nên ghét mọi đường giả dối. Oán giận một số nhánh của thói xấu, và nhắm mắt làm ngơ trước những nhánh khác cũng tai hại không kém, sẽ chuốc lấy lời quở trách dành cho dân Giu-đa xưa, là những kẻ thiên vị trong việc giữ luật pháp. Cau mày với một kẻ phạm tội, và tha cho kẻ khác cũng sâu trong tội lỗi như thế, sẽ là tây vị người; và tây vị người, chúng ta được bảo đảm là chẳng tốt. Cách cư xử như thế sẽ để lại cơ sở nghi ngờ về sự chân thành của chúng ta. Người ta dễ suy ra rằng lòng sốt sắng của chúng ta là ích kỷ, rằng quan điểm của chúng ta là gian xảo, và rằng sự oán giận của chúng ta không phát sinh từ ý thức công bình về sự ác của tội lỗi trong bản tính của nó. Chớ làm điều gì bởi sự thiên vị.

2. Cơn giận của chúng ta nên đi kèm với lòng thương xót và cảm thông. Người ta đã nhận xét rằng ngay cả khi một nhà cai trị công cộng thi hành sự báo thù của luật pháp, và lấy đi mạng sống của một kẻ phạm tội vì lợi ích của phần còn lại của thế gian, việc ấy nên được làm mà không có dục vọng của cơn giận riêng tư. Ông nên thực hành lòng thương xót của mình đối với kẻ phạm tội, ngay cả khi ông lên án hắn phải chết, và dâng hắn làm của tế lễ cho sự báo thù công cộng. Nếu người thường buông mình cho những dục vọng oán giận đến nỗi lột bỏ lòng thương xót và cảm thông đối với kẻ phạm tội, họ chẳng biết mình thuộc về tâm linh nào.

Sứ đồ Phao-lô đã oán giận sâu sắc cách cư xử của một số kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ, là những kẻ lấy bụng mình làm chúa mình, chỉ tư tưởng về các việc thuộc về đất, và lấy sự xấu hổ mình làm vinh hiển: nhưng đồng thời, sự oán giận của ông được điều hòa bằng một mức độ thương xót và cảm thông đến nỗi chỉ nhắc đến tên họ đã khiến nước mắt tuôn ra từ mắt ông. (Phi-líp 3:18.)

Những lời quở trách và khuyên bảo của chúng ta, dù rõ ràng và trung thực, nên dịu dàng và đầy tình cảm. Bản chất của vụ việc đôi khi có thể khiến cần phải quở trách cách gay gắt; thế mà chúng ta không bao giờ nên làm điều đó với sự oán giận vô cảm. Hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại, chính mình ngươi hãy giữ, e cũng bị cám dỗ chăng. Cần phải cẩn thận; kẻo cơn giận tội lỗi núp dưới vỏ bọc của lòng sốt sắng, chống lại sự gian ác. Vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời. Một cái lưỡi bị lửa của địa ngục đốt cháy hẳn không thể cổ vũ chính nghĩa của Thiên Đàng. Đối với một người bị tội lỗi bắt lấy, chúng ta nên bày tỏ sự cảm thông, lòng nhân từ, và sự dịu dàng của tấm lòng, mà chúng ta ước mong được bày tỏ cho mình trong trường hợp tương tự. Khi chúng ta rõ ràng và hoàn toàn tin chắc rằng có nguyên nhân chính đáng cho sự oán giận của mình, chúng ta nên hết sức để cho thấy rằng cơn giận của chúng ta hướng vào tội lỗi của kẻ phạm tội, hơn là vào con người hắn.

3. Cơn giận của chúng ta nên đi kèm với những lý lẽ thích hợp và những nỗ lực để thuyết phục và cải hóa. Khi một người trở nên dữ dội chống lại đồng loại đến nỗi tìm cách và mưu toan giáng điều ác xuống hắn, mà không có ý định hay nỗ lực nào để lôi kéo hắn khỏi cách cư xử sai trái, điều đó được gọi đúng là sự trả thù — điều này luôn luôn phạm tội. Các luật pháp của Cơ Đốc giáo hoàn toàn cấm một tâm tính như thế.

Chớ lấy ác trả ác cho ai. Chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có lời Chúa phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng. Chớ để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác. Trước khi buông mình cho những dục vọng giận dữ của mình, chúng ta nên dành thì giờ xét xem, như đã nhận xét, có sự xúc phạm thật nào được phạm, hay có tổn thương nào đã gây ra không; và nó là vô tình, hay được làm với ý định cố ý. Các sự việc hiện ra trước một tâm trí xáo trộn và nóng nảy rất khác với thực tế của chúng. Khi Giu-li-út Sê-sa bị xúc phạm, ông đọc thuộc lòng bảng chữ cái trước khi mở miệng nói về dịp ấy. Một chút suy nghĩ chín chắn có thể đặt các sự việc trước chúng ta dưới ánh sáng công bằng hơn. Nếu thật vậy chúng ta thấy khi suy ngẫm, có nguyên nhân chính đáng cho sự oán giận, hãy để sự oán giận ấy được điều hòa bằng lòng nhân từ của lời khuyên bảo thân thiện. Hãy để kẻ phạm tội thấy rằng chúng ta quan tâm đến điều tốt cho hắn, và rằng mọi điều chúng ta mong đạt được là sự tin phục và cải hóa của hắn. Chúng ta không nên hăng hái tranh cãi về những việc ít quan trọng, cũng không buông thả và thiếu tiết độ trong lòng sốt sắng của mình; Nhà đạo đức ngoại giáo nhận xét rằng chúng ta nên nỗ lực lôi kéo một kẻ phạm tội, không phải bằng sự dữ dội của cơn giận, mà bằng những lời khuyên bảo mạnh mẽ, nhưng thân thiện: vì chắc chắn thầy thuốc sẽ không giận bệnh nhân mà mình muốn chữa lành. Sô-cơ-rát thấy sự oán giận của mình quá gay gắt đối với đầy tớ mình vì một sự xúc phạm hắn đã phạm, trước hết đã sửa chính mình vì tính khí nóng nảy mà triết học của ông dạy ông phải lên án, và hoãn việc lôi kéo kẻ phạm tội đến một giờ bình tĩnh hơn. Sự cẩn thận này thật đáng khen, và đáng được bắt chước bởi những người tự xưng là Cơ Đốc nhân.

4. Cơn giận của chúng ta không nên đi kèm với những lời nói hay hành động vội vàng hay không thể bào chữa được. Khi cơn giận dâng lên đến mức độ cao, nó phồng lên thành sự thịnh nộ, cơn giận dữ, và sự cuồng nộ — trong trạng thái ấy nó được gọi là cơn điên ngắn ngủi. Kẻ giận dữ cuồng nộ như con bò rừng mắc trong lưới: lý trí rời khỏi bánh lái: và một số người, bởi sự buông thả quá độ tính khí này, tuôn ra ngôn ngữ ghê tởm nhất, ném quăng mọi thứ đến trong tay mình, và trong những khía cạnh khác một thời gian đóng vai kẻ điên. Thật vậy, có ghi lại về một số người, rằng họ đã nuôi dưỡng cơn điên này đến nỗi họ thật sự đã trở nên điên loạn. Cơn giận dữ dội, một số triết gia nói, là sự sôi sục của máu quanh tim, những hơi bốc lên óc nhanh đến nỗi lý trí, một thời gian, bị đuổi khỏi chỗ.

Nếu chúng ta có nguyên nhân chính đáng để giận, điều mà chẳng thường xuyên như chúng ta sẵn sàng cho là thế, sự sáng suốt nên dạy chúng ta canh giữ lưỡi và tay mình, cho đến khi không còn nguy hiểm sa vào những điều khiếm nhã: chúng ta nên cho cơn giận mình thì giờ để nguội. Pla-tôn có lần nói với đầy tớ mình, kẻ đã thiếu sót lớn trong bổn phận: "Ta sẽ đánh ngươi nhưng vì ta đang giận." Kẻ nóng giận bị khiêu khích vì mọi dịp tầm thường, và đôi khi trút cơn giận của mình trong những tiếng la hét dữ dội, những lời đe dọa cuồng nộ, và những lời trách móc cay độc. Thật vậy cơn giận của hắn thường tan biến trong những tiếng kêu la về những tổn thương đã gây cho hắn, và những lời thề trả thù; nhưng nếu một đứa trẻ, một tên hầu, hay một người học việc, là đối tượng của sự oán giận của hắn, hắn sẽ không tiếc những cú đánh của mình, cũng không nhân từ trong việc dùng cây gậy của mình.

Khi chúng ta còn ở trong thế gian tội lỗi và hỗn loạn nầy, chúng ta hẳn phải gặp những điều khiêu khích; nhưng sự yếu đuối của kẻ yếu, sự sơ suất của kẻ cẩu thả, sự dại dột của kẻ thiếu thận trọng, và sự nhẹ dạ của kẻ hay thay đổi, không nên làm xao động tâm thần chúng ta đến nỗi khiến chúng ta thốt ra những lời hấp tấp, hay bộc phát thành những hành động bạo lực bất chợt.

Cơn giận lớn nầy có nghĩa gì? Nếu lửa không được giữ đúng chỗ và đúng mức, nó có thể gây hại lớn cho chính chúng ta và những người quanh ta. Cơn giận là lửa, và có thể hữu ích nếu được điều tiết đúng đắn; nhưng nó cần những sự kiềm chế mạnh mẽ. Hãy xem một chút cơn giận quá độ nhóm lên một đám cháy lớn biết bao! Khi cơn giận nầy không được canh giữ, nó là kẻ phá rối lớn của đời sống con người, là kẻ thù của sự yên tĩnh riêng tư và của hạnh phúc chung. Người khôn ngoan cho chúng ta biết rằng cơn giận dữ thật là độc, và khi nó dâng lên đến mức cao, nó khác nào nước tràn ra. Nó phá vỡ mọi giới hạn của lý trí, của lương tâm, của luật pháp Đức Chúa Trời và loài người, của tình bạn, và ngay cả của tình thân ruột thịt; như trong trường hợp Ca-in, người đã giết em mình. Vậy hãy thôi cơn giận và bỏ sự giận dữ; chớ phiền lòng, vì điều đó chỉ gây ra điều ác.

Thật là một cảnh tượng đáng sợ và đáng ghê tởm biết bao, một người phó mình cho ách thống trị của những đam mê hung bạo và giận dữ của mình! Hắn tự cho mình những vẻ điệu lố bịch biết bao; một cơn bão hiện ra trên gương mặt méo mó của hắn; sự cuồng nộ, những ngọn lửa và vẻ hung tợn trong đôi mắt hắn biết bao! Hắn thở ra những lời đe dọa kinh khủng; hắn ngược đãi người vợ yêu dấu của mình; hắn lao vào những đứa con ruột thịt của mình với cơn thịnh nộ của sư tử hay cọp. Hắn không tha cho những người bạn thân yêu và quý giá nhất của mình; sự náo động và hỗn loạn hiện ra trong toàn bộ bản tính hắn; sự rối loạn hành hạ linh hồn hắn; lý trí hắn bị che mờ; chân lý hay đức hạnh, luật pháp hay công lý, đều không còn được hắn coi trọng nữa. Con người biến thành một con thú, hay đúng hơn, thành một quỷ dữ đầy cuồng nộ. Cảnh tượng đáng ghê tởm! Ai có thể nhìn hắn mà không kinh hãi? Hãy tránh xa hắn; hắn là một sự sỉ nhục cho bản tính con người. Giờ đây hắn chỉ xứng làm bạn với ma quỷ, và đáng bị loài người lánh xa và khiếp sợ. Hãy để hắn bị roi vọt bởi cơn thịnh nộ của những đam mê ma quỷ của chính mình: hắn không xứng với xã hội của những loài có lý trí. Hắn còn xa mới có quyền nhận danh hiệu Cơ Đốc nhân và con cái của Đức Chúa Trời, đến nỗi hắn không xứng với danh hiệu con người.

Ôi! Thật cần thiết biết bao để dập tắt những động thái đầu tiên của cơn giận quá độ; để dập tắt tia lửa trước khi nó thành ngọn lửa, và phá vỡ mọi giới hạn! Đừng cho ngọn lửa tiềm ẩn một lối thoát nào, để nó bị dập tắt và bóp nghẹt, trước khi nó bùng ra gây hại. Hãy ra lệnh cho lưỡi các ngươi im lặng, và tay các ngươi bất động, cho đến khi tâm thần các ngươi nguội lại; cho đến khi lý trí bình tĩnh và tỉnh táo nắm lấy bánh lái, và điều khiển mọi hành động của các ngươi. Hãy kiên nhẫn một chút, và ảo ảnh mà cơn giận luôn dựng lên sẽ tan biến: giờ đây các ngươi nhìn mọi sự qua một lăng kính sai lạc.

Người ta ghi lại để tôn vinh Ê-đu-át Đệ Tam của nước Anh, thường được gọi là Đấng Xưng Tội, rằng một ngày kia khi đang nằm trên giường, một người đầy tớ của ông, không biết ông đang ở trong phòng, đã lấy trộm một ít tiền trong một cái rương mà hắn thấy mở, và nhà vua đã để hắn mang đi mà không nói một lời. Ngay sau đó cậu bé trở lại để thử lần thứ hai; nhà vua gọi hắn mà không hề có chút giận dữ nào, "Sa-ra, ngươi tốt nhất nên bằng lòng với những gì ngươi đã lấy; vì nếu viên quan thị vệ của ta đến và bắt được ngươi, ông ta không những sẽ lấy lại những gì ngươi đã trộm, mà còn đánh đòn ngươi nặng nề." Viên quan thị vệ bước vào và thấy mất tiền, nổi cơn thịnh nộ lớn; nhưng nhà vua điềm tĩnh nói với ông, "Hãy bằng lòng; cái rương đáng lẽ không nên để mở, sự cám dỗ quá mạnh đối với cậu thanh niên nghèo; hắn cần tiền hơn chúng ta, và vẫn còn đủ cho chúng ta dùng."

5. Cơn giận của chúng ta không nên kéo dài. Khi cơn giận kéo dài đến nỗi ăn sâu và bén rễ trong lòng, khi chúng ta từ chối hòa giải, và quyết tâm không chịu làm hòa, thì đó là sự oán hận, là lòng căm ghét, là ác ý cố định. Loại giận nầy chậm rãi, thầm kín và đầy báo thù, giống như của Ê-sau đối với Gia-cốp: Ngày tang cha đã hầu gần; bấy giờ ta sẽ giết em ta. Cơn giận có thể lọt vào lòng người khôn ngoan, nhưng trong lòng kẻ dại nó nghỉ ngơi, nó cư trú, nó ở lại; ngọn lửa cứ tiếp tục cháy. Một người như vậy nhường chỗ cho ma quỷ, để nó kích động và thổi bùng hắn, và duy trì những đam mê náo động và báo thù trong tâm trí hắn. Hắn làm thỏa mãn linh độc ác ấy bằng cách đầu hàng những mưu đồ hủy diệt của nó. Hắn suy tính sự báo thù, và bị thúc đẩy thực hiện một mục đích tội lỗi và gây hại đáng sợ nào đó. Vậy chúng ta cần phải coi chừng cơn giận kéo dài biết bao, và phải đứng canh gác mỗi khi thấy tâm thần mình nóng lên! Chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn, kẻo nó làm các ngươi không xứng hợp cho sự thờ phượng buổi tối, hay làm rối giấc ngủ ban đêm của các ngươi: huống chi là để nó ở lại với các ngươi sang ngày hôm sau.

Pythagoras, một triết gia ngoại giáo, đã khuyên các môn đồ của mình rằng, nếu có sự cãi cọ nào nảy sinh, hay bất kỳ mức độ giận dữ nào được nuôi dưỡng, họ nên, trước khi mặt trời lặn, bắt tay nhau và trở lại làm bạn. Tiến sĩ Watts, trong bài luận xuất sắc của ông về các đam mê, đã đưa ra mô tả sau đây về loại giận chậm rãi và cố chấp đáng sợ nhất. "Đôi khi nó lan sự tái nhợt khắp gương mặt; nó im lặng và ủ rũ, và người đang giận cứ ngày qua ngày với vẻ mặt u ám, với thái độ chua chát và khó chịu, không muốn nói với kẻ xúc phạm, trừ khi thỉnh thoảng một hai lời mang ý nghĩa đen tối và khinh miệt. Đam mê xấu xa ngự trị trong linh hồn, và gặm nhấm, ăn mòn tâm thần: nó khiến lưỡi thích châm chọc kẻ xúc phạm bằng cách lặp lại tội của hắn một cách ranh mãnh, vào những dịp và sự kiện nhất định, và điều đó kéo dài hàng tuần, hàng tháng sau sự xúc phạm, đôi khi hàng năm. Loại thịnh nộ nầy đôi khi lớn lên thành ác ý cố định, và luôn mưu tính sự báo thù và gây hại. Nguyện ân điển thiêng liêng đúc nắn lòng tôi trong một khuôn tốt hơn, và giải cứu tôi khỏi tâm tính và cách cư xử đê hèn nầy!" Cũng như chúng ta hiếm khi nên để cơn giận mình bị đánh thức, thì sự kéo dài của nó cũng phải luôn rất ngắn. Sự oán giận ủ rũ và kéo dài được mô tả ở trên, trái ngược với ân điển của sự nhu mì cũng như một cơn cuồng nộ và thịnh nộ bất chợt. Và vì nó là một đam mê cố định và có chủ ý, tội lỗi của nó càng nghiêm trọng hơn, và mang những sự tăng nặng sâu xa hơn trước mặt Đức Chúa Trời.

Tóm lại mọi điều, để chúng ta không xúc phạm Đức Chúa Trời bởi cơn giận của mình:

nó không nên thiên vị;

nó nên đi kèm với lòng thương xót và sự cảm thông;

nó nên đi đôi với những lý lẽ thích đáng và những nỗ lực để thuyết phục và cải hóa;

nó không nên bộc lộ bằng những lời nói hay hành động hấp tấp hay không thể bào chữa;

nó không nên kéo dài.

Chương IV.

Khi Nào Cơn Giận Của Chúng Ta Là Tội Lỗi

Cơn giận không hoàn toàn bị cấm đối với người khôn ngoan và tốt lành; nhưng luôn cần sự cẩn thận lớn nhất, kẻo chúng ta buông thả cơn giận một cách hoang dại và không thể bào chữa. Chúng ta phải nắm chặt dây cương cai trị bằng bàn tay mạnh mẽ và vững vàng, kẻo cơn thịnh nộ của chúng ta bùng ra thành điều hại bị cấm. Không có phần nào trong cách cư xử của chúng ta mà chúng ta dễ xúc phạm hơn. Quy tắc thiêng liêng thì ngắn gọn, nhưng rất bao quát: Ví bằng đương cơn giận, thì chớ phạm tội. Công việc hiện tại của chúng ta là xem xét khi nào chúng ta vi phạm luật thiêng liêng nầy.

1. Khi chúng ta giận sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cơn giận của chúng ta là tội lỗi và không thể bào chữa. Các biến cố của sự quan phòng đôi khi thật đau buồn và gây sầu khổ; chúng trái với khuynh hướng của chúng ta, và dường như chống lại những lợi ích trần thế của chúng ta. Thế mà chúng ta không nên giận dữ, ủ rũ, và thiếu kiên nhẫn; tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình, và cuồng nộ như con thú rừng mắc trong lưới; hay vùng vẫy và bứt rứt như con bò tơ chưa quen ách. Sự khiêm nhường và nhu mì sẽ dạy chúng ta hôn cây roi, chịu đựng cơn thạnh nộ của Chúa, vì chúng ta đã phạm tội cùng Ngài. Khi A-rôn chứng kiến sự định đoạt nghiêm khắc đáng sợ đã cắt đứt hai con trai ông dưới sự bất bình rõ ràng của Đức Chúa Trời, ông nín lặng; ông không thốt một lời lầm bầm nào. (Lê-vi ký x. 3.) Trái lại, người đẹp lòng Đức Chúa Trời đã bất bình trong một dịp tương tự, vì Đức Giê-hô-va đã hành hại U-xa. (2 Sa-mu-ên vi. 8.) Ông hạnh phúc hơn nhiều khi trong một dịp thử thách hơn ông đã thốt ra những lời nầy: Nầy, tôi ở đây, nguyện Ngài làm cho tôi mọi điều đẹp ý Ngài. (2 Sa-mu-ên 15. 25, 26.) Tâm tính đáng yêu thay! Sự vâng phục và nhu mì ở đây ngự trị và chiến thắng mọi tâm tính xấu xa. Khi bữa tiệc của Caius Caesar bị gián đoạn bởi chớp, và cuộc vui của ông bị sấm làm hỏng, ông đã giận các tầng trời, và trách móc Đấng Thần Linh. Chúng ta đừng giống vị vua bất kính ấy.

Tôi nghĩ chúng ta không có một ví dụ nào nổi bật hơn về sức mạnh của cơn giận chống lại đường lối của sự quan phòng thiêng liêng, hơn những gì thấy nơi nhân vật Giô-na. Chúng ta ngạc nhiên trước sự kiên nhẫn của Gióp; nhưng sự thiếu kiên nhẫn của Giô-na cũng không kém phần đáng ngạc nhiên. Vị tiên tri giận dữ ấy đã bất bình với sự nhịn nhục và khoan dung của Đấng Toàn Năng. Ông được sai đi giảng cho dân Ni-ni-ve, và tuyên bố với họ rằng trong vòng bốn mươi ngày thành của họ sẽ bị hủy diệt. Lời tuyên bố nầy hàm ý rằng họ sẽ cứ cứng lòng không ăn năn. Sự miễn cưỡng của Giô-na trong việc truyền sứ điệp đã thắng thế đến nỗi ông chạy trốn khỏi mặt Chúa; một cơn bão nổi lên để sửa phạt sự bất tuân của ông; Giô-na bị quăng xuống biển, và bị một con cá lớn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho mục đích ấy nuốt. Được bảo tồn cách kỳ diệu trong bụng cá, ông hạ mình xuống, và dâng lên những tiếng kêu mạnh mẽ và nước mắt, lên Đấng có thể cứu. Đức Chúa Trời đoái xem sự hạ mình của ông; và truyền cho cá mửa ông ra trên đất khô. Cuối cùng ông đã đi truyền sứ điệp đáng sợ. Dân Ni-ni-ve ăn năn, và Đức Chúa Trời đã tha cho họ; vì sự thương xót của Ngài thật lớn. Giô-na, thay vì vui mừng về sự thành công của chức vụ mình, lại bất bình, và đầy sự thiếu kiên nhẫn bồn chồn vốn luôn đi kèm với sự không hòa thuận với các sự định đoạt của sự quan phòng. Trong khi ông ngồi trong sự trông đợi lo lắng, chờ xem kết quả của lời tiên tri mình, Chúa đã sắm sẵn một cây dưa và khiến nó mọc lên trên Giô-na, để che cho ông khỏi nắng mặt trời: nhưng mọi sự hưởng thụ trần gian đều chóng qua, và ngắn ngủi. Giô-na vui mừng quá đỗi vì cây dưa. Khi chúng ta để lòng mình nơi bất kỳ sự an ủi trần gian nào, chúng ta có lý do để trông đợi sự cất đi mau chóng của nó; những ngày than khóc vì sự ra đi của nó đã hầu gần. Đức Chúa Trời sắm sẵn một con sâu, và nó cắn cây dưa, đến nỗi nó héo đi... Không cây dưa nào có thể tươi tốt, không con sâu nào có thể cắn, nếu không bởi lời Ngài. Niềm vui của vị tiên tri thật ngắn ngủi: trong khi ông vui mừng trong bóng cây dưa, ông không biết điều gì đang xảy ra ở rễ của nó. Những sự an ủi được tạo dựng là những thứ hay héo tàn; chúng hư mất trong khi chúng ta ngắm nhìn: chúng mọc lên như hoa và bị cắt đi. Điều quý mến nhất lại hóa ra kém an toàn nhất.

Nhưng dù Đức Chúa Trời ban cho hay cất đi; dù Ngài sai cây dưa đến hay sai con sâu đến để hủy diệt điều Ngài đã sai đến, Ngài vẫn đang thực hiện cùng một mục đích tốt lành cho chúng ta. Ý định của Ngài là hạ chúng ta xuống và dạy dỗ chúng ta, và làm vững lòng chúng ta trong sự phục vụ Ngài. Giô-na phải học, qua sự mất cây dưa, lòng trắc ẩn và sự dịu dàng. Nếu chúng ta cau có, không tử tế và oán giận đối với người lân cận, Đấng sắp đặt các biến cố khôn ngoan vô hạn sẽ tìm cách dạy chúng ta thêm về tâm tính và tinh thần mà Ngài ưa thích. Thế mà, ai ngờ được? chúng ta thấy vị tiên tri chìm trong sự thiếu kiên nhẫn, và bị cuốn đi bởi những đam mê giận dữ, vì sự mất cây dưa của mình! Thật kinh ngạc! Mảnh sành đất nầy đã tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình, mà vẫn không bị đập vỡ tan tành! Những mùa thử thách được định cho chúng ta để tỏ cho chúng ta thấy điều gì ở trong lòng chúng ta. Nếu lịch sử riêng tư của bất kỳ ai trong chúng ta được viết bởi một ngòi bút được thần cảm, và mọi điều kín giấu được phơi bày, chúng ta sẽ phải đỏ mặt và run sợ biết bao khi nghĩ đến việc nó bị công bố cho thế gian! Giô-na ước ao trong mình được chết, và nói, Về phần tôi, chết còn hơn sống! Đức Chúa Trời của sự kiên nhẫn hỏi ông, Ngươi giận có phải lẽ chăng? Và ông nói, Ta giận cho đến chết cũng phải lắm! Lạ thay! giận Đức Chúa Trời, mà lại giận vì một cây dưa; mà vẫn biện minh cho cơn giận mình trước mặt Đấng Tạo Hóa mình! Cơn giận làm mù quáng tâm trí một cách khó hiểu biết bao, đến nỗi một người dưới ảnh hưởng của nó coi nhẹ tội lỗi, và thách thức sự chết; thậm chí, ngay trước mặt Đấng Tạo Hóa thiêng liêng, biện minh cho cơn thịnh nộ mình, và ước được chết dưới ảnh hưởng của một tâm tính xấu xa, đáng kinh hãi như vậy.

Có một cách cư xử đáng buồn của một số người, là khi Đấng Toàn Năng đặt họ dưới bất kỳ hoạn nạn nặng nề nào, họ bứt rứt và giận dữ với những người thân và bạn bè quanh mình. Sự kiên nhẫn sẽ dạy họ bình tĩnh và dễ chịu đối với đồng loại, trong khi họ chịu đựng sự sửa phạt thiêng liêng: nhưng thay vì thế, họ rải sự bất mãn của mình khắp gia đình, và nhiều lần khiến nó đổ nặng nhất lên những người đã làm hết sức mình để an ủi và giúp đỡ họ. Nếu những sự bất mãn nầy bị tra xét đến tận đáy, có lẽ sẽ thấy rằng nguồn gốc của chúng là cơn giận và sự thiếu kiên nhẫn trước bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời. Họ không dám đến nỗi trút sự khó chịu của mình lên Trời một cách trực tiếp; ý nghĩ nầy sẽ làm họ choáng váng và kinh hãi: dòng oán giận của họ vì thế bị chuyển hướng khỏi Đấng Chí Cao, và hướng về đồng loại. Cơn giận nầy, cũng như nó làm đau lòng bạn bè và những người chăm sóc kẻ khốn khổ, thì hẳn cũng làm không đẹp lòng Đấng dò xét lòng, và biết nguồn gốc và nguyên nhân thật của nó.

2. Cơn giận của chúng ta là tội lỗi khi chúng ta giận các luật pháp của Đức Chúa Trời. Luật pháp Ngài là thánh khiết, công bình và tốt lành; và mỗi môn đồ của Jêsus đều vui thích trong đó theo con người bề trong. Chúng được người ấy quý trọng hơn vàng bạc, và ưa thích về sự ngọt ngào hơn mật hay nước ngọt của tàng ong; phải, như tác giả Thi thiên nói, Các sự đó dạy cho kẻ tôi tớ Chúa được thông hiểu; ai gìn giữ lấy, được phần thưởng lớn thay. Nhưng những tâm trí nổi loạn ghét những sự kiềm chế nầy: thay vì cãi cọ với chính mình, họ bất bình với các luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình. Chúng nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi; chúng tôi chẳng muốn biết đường lối của Chúa. Đấng Toàn Năng là ai, mà chúng tôi phải phục sự Ngài? Cầu nguyện cùng Ngài, chúng tôi sẽ được ích chi? Nếu cơn giận, như Aristotle mô tả, là một ước muốn làm mất lòng những kẻ làm mất lòng chúng ta, thì đam mê giận dữ nầy đáng ghét biết bao khi nó lấy các luật pháp của Đức Chúa Trời làm đối tượng! khi ngôn ngữ của nó là, Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai Người, và quăng xa ta xiềng xích của họ!

3. Cơn giận của chúng ta là tội lỗi khi chúng ta giận các giáo lý của Phúc Âm. Chúng ta thấy loại giận nầy nơi người Do Thái, khi họ nghe sự giảng dạy của Jêsus. Ngài phán như chưa từng có người nào phán. Những lời bình an, tha thứ, và cứu rỗi tuôn chảy từ môi Ngài; thế mà một số thính giả của Ngài đã kêu lên, Những lời nầy khó lắm; ai nghe được ư? Đôi khi họ đầy lòng căm phẫn, và tìm cách tra tay trên Ngài, và giết Ngài. (Lu-ca iv. 28) Về sau, họ buồn bực vì các môn đồ dạy dỗ trong danh Jêsus, và một số người trong họ đã chống đối và phạm thượng. Người hay giận, Seneca nói, giận chính chân lý, khi nó trái với khuynh hướng hay tâm tính của mình.

4. Cơn giận của chúng ta là tội lỗi khi chúng ta giận điều tốt mình thấy nơi người khác. Như vậy Giô-na đã giận dân Ni-ni-ve vì điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, là sự ăn năn và hạ mình của họ. Tác giả Thi thiên nói về một số kẻ đã lấy dữ trả lành cho ông, vì, ông nói, tôi theo điều lành. Giô-sép bị ghét vì những giấc mơ và vì những lời nói của mình; và Đa-ni-ên vì sự bền lòng cầu nguyện và nài xin Đức Chúa Trời mình. Ca-in, kẻ ác, đã giết em mình, vì việc làm của mình là dữ, còn việc làm của em mình là công bình. Có lẽ không có loại giận nào ma quỷ như loại nầy; giận người khác vì những đức tính tốt đẹp của họ.

5. Cơn giận của chúng ta là tội lỗi khi chúng ta giận những người khác chúng ta về quan điểm tôn giáo. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, từ những ngày thơ ấu, luôn ít nhiều bị phơi bày trước cơn thịnh nộ của thế gian. Cơn thịnh nộ nầy thường bùng ra thành mọi sự cuồng nộ của sự bắt bớ: những người tin kính đã bị truy đuổi bằng lửa và củi, bằng giá tra tấn và cực hình. Họ đã chịu nhạo cười, roi vọt, lại cũng chịu xiềng xích, lao tù nữa. Họ đã bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng lưỡi gươm. Chính những người mà thế gian không xứng đáng cho ở, đã lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi. Họ đã lang thang trong đồng vắng, trên núi, trong hang, trong những hầm dưới đất, vì cơn thịnh nộ của kẻ áp bức. Nhưng cơn giận của những kẻ bắt bớ, qua quyền năng cai trị tối cao của Đấng Đầu và Đấng Cai Trị Hội Thánh, đã luôn bị khiến quay lại chống chính nó, để hủy diệt mục đích của chính nó. Sự cuồng nộ và mưu chước của loài người đã vô ích hiệp sức để dập tắt ánh sáng của chân lý thiêng liêng. Sự bền lòng và can đảm của những người đã chịu khổ để bảo vệ nó, luôn có hiệu quả lớn hơn nhiều trong việc thúc đẩy sự nghiệp tốt đẹp của đức hạnh, hơn mọi sự cuồng nộ và tàn ác của những kẻ bắt bớ trong việc làm giảm nó.

Sức nóng của sự bắt bớ vì lý do tôn giáo, trong những ngày hạnh phúc của chúng ta nầy, đã giảm đi rất nhiều: nếu ngọn lửa chưa bị dập tắt, thì ít nhất nó cũng bị vùi lấp. Những quyền tự nhiên của loài người, là tra cứu Kinh Thánh để tự định hướng mình trong các vấn đề tôn giáo, tự suy nghĩ và phán đoán, và hành động theo ánh sáng mình có, trong những gì liên quan đến lương tâm, sự thờ phượng Đấng Tạo Hóa mình, và sự cứu rỗi linh hồn mình — chưa bao giờ được hiểu rõ như hiện nay. Ngay cả ở các nước ngoại giáo, một số người đang bắt đầu thoát khỏi vực thẳm tối tăm, để khẳng định những quyền bẩm sinh của mình; và dần dần, rũ bỏ xiềng xích của ách mê tín độc tài. Nguyện những nỗ lực của họ được thêm sức sống mạnh mẽ, và những cố gắng của họ được đội mão thành công!

Tại sao tôi phải bất bình với bất kỳ ai vì người ấy khác tôi trong quan điểm tôn giáo? Người ấy cũng có lý do để giận tôi vì sự tự do mà tôi cho là thích hợp để nắm lấy. Quyền phán đoán riêng là nền tảng của sự cải chánh. Nếu không duy trì quyền ấy trong ý nghĩa đầy đủ nhất, chúng ta lên án mọi điều đã làm trong cuộc cách mạng vinh quang của Cơ Đốc giáo khỏi sự thờ hình tượng, như không hơn gì một bè phái trong quốc gia, và một sự phân rẽ trong Hội Thánh.

Quyền nầy đã được Chúa Jêsus Christ chúng ta khẳng định trong toàn bộ chức vụ của Ngài. Ngài truyền cho các môn đồ đừng gọi ai trên đất là thầy; và khuyên dân chúng dò xem Kinh Thánh, để tự phán đoán cho mình. Một lời khuyên như vậy hẳn đã đầy sự vô lễ, nếu có thể cho rằng quyền phán đoán riêng đã bị từ chối. Sứ đồ Phao-lô và các sứ đồ đồng bạn đã duy trì quyền nầy. Ai nấy hãy tin chắc ở trí mình. Tôi nói với anh em như nói với kẻ khôn ngoan; anh em hãy xét điều tôi nói. Những thính giả của họ đã nắm lấy đặc quyền nầy, và hằng ngày tra xem Kinh Thánh để xét những điều nầy có thật chăng.

Vậy chúng ta đừng giáng những lời nguyền rủa sấm sét xuống những người có thể khác chúng ta trong vài điểm giáo lý, hay vài nhánh thờ phượng. Chúng ta cũng đừng buông những lời chỉ trích giận dữ trên họ. Hãy nhớ rằng sự nhu mì và tình yêu thương là thiết yếu cho Cơ Đốc giáo. Không có những điều nầy, dầu chúng ta nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, dầu chúng ta có mọi tri thức, và hiểu mọi sự mầu nhiệm, chúng ta chẳng ra gì. Yêu thương là sự làm trọn luật pháp; yêu thương cũng là tinh thần và xu hướng của Phúc Âm. Tác giả của nó là Vua Bình An. Tóm tắt và thực chất của nó là bình an, bình an cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần!

Thật đáng tiếc biết bao khi Cơ Đốc giáo đã từng bị giải thích đến nỗi thúc đẩy mọi đam mê bạo lực và oán giận mà bản tính con người trong sự suy đồi sâu xa nhất của nó có thể chứa, và bảo trợ những sự tàn ác đẫm máu nhất mà thế gian từng chứng kiến! Chắc chắn không thể có điều gì đối lập hoàn toàn hơn là tôn giáo và sự báo thù, lòng mộ đạo và sự bắt bớ, lời cầu nguyện và sự cướp bóc, sự phục vụ Đức Chúa Trời và sự tàn sát những kẻ mang hình ảnh Ngài. Sự nóng nảy và bạo lực, cơn giận và oán giận trong các tranh luận tôn giáo tự nhiên dẫn đến sự bắt bớ. Khởi đầu tranh cạnh, ấy như người ta mở đường nước chảy; vậy, khá thôi sự tranh cãi giận dữ trước khi đánh lộn. Phải bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác. Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy.

Một trong các môn đồ của Jêsus đã thưa với Thầy mình, "Chúng tôi đã thấy có kẻ nhân danh thầy mà trừ quỉ, thì chúng tôi đã cấm họ, vì họ không cùng theo chúng ta." Jêsus phán, "Đừng cấm họ." Sau đó, khi dân Sa-ma-ri không tiếp nhận Ngài, Giăng và Gia-cơ quá bạo lực trong sự oán giận, và chỉ có sự hiểu biết sơ sài về tinh thần của Phúc Âm — đã nói đến việc truyền lửa từ trời xuống thiêu họ. Jêsus xây lại, quở trách họ, và phán, "Các ngươi không biết mình thuộc về thần nào."

Chúng ta giả vờ tôn trọng và sốt sắng cho tôn giáo của Jêsus; mà đồng thời chúng ta lại để mình bị cuốn đi bởi sự khắc nghiệt và nghiêm khắc vốn trái ngược với chính bản tính và xu hướng của nó sao? Chúng ta sẽ cho mọi người lý do để kết luận rằng, bất kể chúng ta xưng nhận điều gì, Cơ Đốc giáo thật không có quyền năng nào trên lòng hay đời sống chúng ta sao? Chúng ta đừng dám giữ danh Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta hoàn toàn thiếu vắng tinh thần Cơ Đốc, kẻo chúng ta chuốc lấy trên đầu mình lời quở trách đáng sợ ấy, "Ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết!"

Một tâm tính nhu mì và dịu dàng, giữa sự tranh chấp của những quyền lợi xung đột, ngăn chặn sự bạo lực của tranh cãi, làm mới những tình cảm thân thiết, làm dịu những sự thù hằn, và giữ cho những hạt giống hòa hợp được sống. Hãy xua đuổi tâm tính nầy khỏi một hội tôn giáo, và giả sử một tập thể những người có tinh thần giận dữ, oán giận và hay tranh cãi; thì các ngươi có, thay vì một Hội Thánh Cơ Đốc — một nhà tranh chấp, một hang sói, sẵn sàng cắn xé và nuốt lẫn nhau, và có nguy cơ bị tiêu diệt bởi lẫn nhau. Sự cô tịch của sa mạc còn đáng ưa hơn một xã hội như vậy!

Đối với những người khác chúng ta về quan điểm tôn giáo, chúng ta nên khoan dung cho nền giáo dục của họ, sức mạnh của những thành kiến mà họ đã thấm nhuần từ sớm, và ảnh hưởng của người khác trên họ. Chúng ta không nên kêu lên chống lại mọi sai lầm như là tà giáo, hay mọi lỗi lầm như là phạm thượng. Đó là cách đối xử khắc nghiệt và phi Cơ Đốc, dễ chọc tức và làm cứng lòng hơn là thuyết phục hay soi sáng. Các tranh luận tôn giáo hiếm khi được điều hành với sự điềm tĩnh và bình thản của tâm tính xứng hợp với Phúc Âm của Đấng Christ.

Trong những điểm giáo lý mà những người khôn ngoan và tốt lành có ý kiến khác nhau, sự nhu mì và khiêm tốn nên dạy chúng ta đừng quá tự tin; cũng đừng chỉ trích và lên án những người khác chúng ta, như thể chúng ta là dân sự, và sự khôn ngoan sẽ chết cùng chúng ta. Thật là một điều suy ngẫm làm nhục, và không thể nghĩ đến mà không đau buồn và hổ thẹn, rằng chưa bao giờ có những sự bất hòa lớn hơn, dữ dội hơn, hay cố chấp và kéo dài hơn trên thế gian, hơn là giữa những người mang danh Cơ Đốc nhân, và trên cơ sở những khác biệt tôn giáo của họ. Những sự thù hằn cứng cỏi nhất từ đời nầy sang đời khác đã được duy trì vì cớ nầy. Tôi sẵn sàng kết luận rằng không có gì đã mang lại sự sỉ nhục lớn hơn cho sự nghiệp Cơ Đốc, hay có xu hướng làm thành kiến và cứng lòng những kẻ theo chủ nghĩa hoài nghi chống lại nghề thánh của chúng ta hơn.

Đức Chúa Trời thương xót ôi! tác giả của sự bình an, và Đấng yêu sự hòa thuận — xin tha thứ những sự tranh cãi giận dữ của những kẻ tự xưng là con cái Ngài!

Sự không khoan dung và tàn ác của các giáo phái Cơ Đốc đã gây ra sự tàn phá khủng khiếp biết bao, tất cả đều xưng nhận niềm tin nơi cùng một Đức Chúa Trời và cùng một Đấng Christ; và nơi cùng một lòng nhân ái, tình yêu thương, tình huynh đệ, sự tha thứ, và sự nhịn nhục; tất cả đều giảng dạy các giáo lý Ngài đã ban mà tất cả đều vi phạm chúng.

Ba mươi năm đã phơi bày những cảnh tượng đáng thương hại biết bao ở Đức, một cuộc chiến tranh về quan điểm tôn giáo; Tòa Dị Giáo đã gây ra sự tàn phá nào trên những người Do Thái và dân ngoại bất hạnh, người Moor và người Saracen, những nhà cải chánh và người được cải chánh. Trong mọi phần của thế gian, sự mê tín và lòng tham quyền lực đã chiếm đoạt danh Cơ Đốc giáo để vi phạm những giới răn thiêng liêng nhất của nó; các cuộc chiến ở Cévennes, việc thiêu Servetus tại Geneva, và các vị Tử Đạo tại Smithfield, các cuộc thảm sát người ngoại đạo bởi Charlemagne ở Saxony, người Huguenot ở Pháp, và người Công Giáo ở Ireland, nơi sự tận diệt dân chúng của cả một tỉnh mọi lứa tuổi và giới tính bởi Cromwell, đã được thực hiện nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống. Những sự bắt bớ vì tôn giáo, than ôi! không phải vì tôn giáo mà là trong sự thách thức và lạm dụng nó, đã vượt qua mọi sự bắt bớ khác về sự tàn ác và kinh hoàng! Sự tàn sát bừa bãi mà không ân huệ trước đây, không liên minh, không thẩm quyền nào là sự bảo vệ; vô số là những trường hợp bạn bè giết hại những người thân thiết của mình trong niềm tin phạm thượng rằng họ đang phục vụ Đức Chúa Trời; như thể Đức Chúa Trời không phải là quan án, một quan án quyền năng và công bình trong chính sự nghiệp của Ngài với các tạo vật của Ngài — mà con người yếu đuối lại giật lấy vương trượng của Ngài để ban phát cơn thịnh nộ cuồng nộ nhân danh Chiên Con của Bình An và thiện ý đối với loài người.

Tôi không thể hoàn toàn nén lại, dù tôi không muốn nói dài dòng về những sự bắt bớ mà những người không tuân thủ hay ly khai khỏi hội thánh quốc giáo Anh đã phải chịu trong nhiều năm; khi các mục sư và dân chúng có nhân cách đẹp đẽ nhất đã mất tất cả, và vui mừng chịu sự cướp bóc tài sản mình bởi những khoản tiền phạt nặng nề. Khi tôi đưa mắt qua Đại Tây Dương và thấy vùng hoang dã trở thành nơi ẩn náu, và người dã man trở thành kẻ thù dịu dàng hơn của những người chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ của sự không khoan dung tôn giáo; và khi tôi thấy những dân tộc mới đã dấy lên trong thế giới mới, trân quý các Hội Thánh và đồng ý trong tình yêu thương dù khác nhau về tín điều; thờ phượng cùng một Đức Chúa Trời trong bình an và hòa thuận bằng nhiều hình thức kỷ luật khác nhau như trong một sự hiệp thông của đức tin; thì tôi quay mắt về quê hương với nỗi buồn, và ký ức về những ngày đã qua chẳng hề dễ chịu. Người ta đã tính rằng trong số những người chịu khổ ở Anh vì cớ lương tâm, sự mất mát gần hai mươi triệu bảng Anh đã phải gánh chịu bằng cách nầy hay cách khác. Mười ngàn, hay theo cách tính thấp nhất, tám ngàn người, bị giam vì không tuân thủ, đã mất mạng trong các nhà tù và ngục tối trong những thời kỳ đau thương ấy.

6. Cơn giận của chúng ta là tội lỗi khi chúng ta giận sự quở trách. Người hay giận xông vào mặt kẻ quở trách mình và nói như người Ai Cập với Môi-se, "Ai đã lập ngươi làm quan trưởng và quan tòa cho chúng ta?" Chúng ta không nên xông vào người khuyên răn mình bằng những lời mắng nhiếc, bứt rứt vì người ấy đã tìm ra chỗ đau của mình; nhưng hãy vâng phục với sự nhu mì, và đặt linh hồn mình dưới sự cáo trách; miễn là sự quở trách ấy công bình. Nguyện người công bình đánh tôi, ấy là ơn; nguyện người sửa dạy tôi, ấy như dầu trên đầu, đầu tôi sẽ không từ chối. Nó sẽ chữa lành những vết thương mà tội lỗi đã gây ra, và làm cho mặt tôi sáng rỡ.

Thật là vô ơn nhất khi giận một người quở trách nhân từ, người để phúc lợi của chúng ta trong lòng, và cảnh báo chúng ta về điều sẽ gây hại cho chúng ta; lúc ấy, nếu bao giờ, cơn giận của chúng ta đáng bị lên án. Khi kẻ quở trách nơi cửa thành bị ghét vì sự trung tín của mình, thật có thể nói rằng tội ác thêm nhiều, và lòng yêu mến nguội dần.

"Người tốt," Seneca nói, "vui mừng khi được khuyên răn. Kẻ ác không thể chịu nổi một người quở trách." Nếu chúng ta làm điều đáng bị quở, và bạn bè chúng ta công bình và nhân từ đến nỗi đối xử trung thực với chúng ta, chúng ta không nên cãi cọ với họ, và lấy lòng căm ghét đáp lại tình yêu thương của họ; chúng ta nên chấp nhận lời khuyên bảo, và đón nhận nó cách kiên nhẫn và tử tế. Như vậy Đa-vít đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì lời khuyên của A-bi-ga-in, và cảm ơn nàng như sứ giả của Ngài — ông đã nghe theo tiếng nàng, và chấp nhận con người nàng.

Người quở trách có thể phóng đại sự xúc phạm; lời khuyên răn của người ấy có thể thiếu sót về mặt khôn ngoan — nhưng về đại thể, đó là một ví dụ thật về lòng nhân từ, và oán giận nó sẽ là điều hết sức đáng trách.

Na-a-man chẳng hề bị sỉ nhục khi nghe theo lời quở trách của đầy tớ mình, lúc ông quay lưng khỏi tiên tri trong cơn thịnh nộ — điều ấy được ghi lại để tôn vinh ông. "Người khôn ngoan quở trách lỗ tai hay nghe, khác nào một cái vòng vàng, một đồ trang sức bằng vàng ròng vậy." Hai đức tính xuất sắc nầy hiếm khi tìm được, một người quở trách khôn ngoan, và một lỗ tai vâng lời; nhưng khi tìm được thì chúng có giá trị lớn.

7. Cơn giận của chúng ta là tội lỗi khi nó xui khiến chúng ta ước ao hay ham muốn bất kỳ điều gì bất hợp pháp. Khi chúng ta bị xui khiến ước rằng đối tượng của cơn giận mình phải chịu một sự bất tiện đáng kể nào đó, cơn giận của chúng ta dâng lên thành ác ý; nhất là khi chúng ta mong rằng một sự hại lâu dài nào đó sẽ đến với bên xúc phạm. Có lẽ người cha mẹ dịu dàng và đầy tình thương, người vì một lý do chính đáng, giận đứa con mà mình hết lòng yêu thương — có thể hợp pháp ước cho con mình một nỗi đau hiện tại nào đó, để sửa chữa và chữa lành sự dại dột của nó. Điều nầy dường như hàm ý trong bản chất của sự sửa phạt của cha mẹ, và mục đích của nó là lợi ích thật của đứa con. Nhưng ước cho một sự hại lâu dài nào đó giáng xuống đối tượng của sự oán giận mình, là đê hèn, độc ác, và gian ác.

Những ước muốn bất chợt cho chính cái chết của mình, mà cơn giận dữ đôi khi sinh ra, cũng không thể được bào chữa chút nào. "Về phần tôi, vị tiên tri giận dữ nói, chết còn hơn sống. Ta giận cho đến chết cũng phải lắm." Môi-se được ca ngợi vì sự nhu mì của mình; thế mà một số lời ông đã dùng trong vài dịp thử thách, cho thấy một khuyết điểm ngay trong điều mà ông được khen ngợi nhất. (Dân số ký 11:15.) "Nếu Chúa đãi tôi như vậy, xin thà giết tôi đi ngay."

8. Khi chúng ta dùng những phương tiện bất hợp pháp để báo thù cho mình, chúng ta phạm tội trong cơn giận mình. Cơn giận thường được định nghĩa là một ước muốn báo thù cho một sự tổn thương nào đó đã gây ra. Dù định nghĩa nầy có lẽ không chính xác, nhưng chắc chắn rằng những người có tính khí nóng nảy và bốc đồng quá thường khao khát sự báo thù, ngay khi họ tưởng tượng mình bị tổn thương — do đó những hình phạt bị giáng xuống không tương xứng với sự xúc phạm. Điều nầy là đáng trách, và lỗi lầm càng tăng nặng hơn khi sự xúc phạm chỉ là tưởng tượng. Nơi nào một sự tổn thương thật có hậu quả bị gánh chịu, tôn giáo không cấm chúng ta tìm kiếm sự bồi thường thích đáng và đầy đủ; nhưng sự suy xét bình tĩnh và điềm đạm là cần thiết cho việc nầy.

Có một quyết tâm bí mật và cố định để báo thù cho mình, là đê hèn và ma quỷ. Một nhà luân lý nổi tiếng đã bày tỏ mình với năng lượng lớn về chủ đề nầy: "Chúng ta sẽ nghĩ gì về kẻ có linh hồn bị nhiễm độc đến nỗi không bao giờ hạnh phúc cho đến khi đã làm cho người khác khốn khổ! Những cuộc chiến nào chúng ta có thể tưởng tượng đang không ngừng hoành hành trong lòng hắn; những mưu chước đen tối nào, những ý đồ không xứng đáng, những ước muốn vô nhân, những quyết tâm đáng sợ! Một con rắn cuộn mình trong nhiều mê cung phức tạp, sẵn sàng chích một lữ khách, và rít lên trên hắn trong cơn đau của sự chết, là một biểu tượng không hề không thích hợp cho một người độc ác như vậy."

Nguyện quan niệm sai lầm về danh dự đã đưa vào, và vẫn còn duy trì tập tục đấu súng, bị lên án đời đời. Ai có thể nghĩ mà không kinh hãi về hai sinh vật có lý trí, với sự chuẩn bị lạnh lùng và có chủ ý, sắp đặt các tình huống để giết hại lẫn nhau! Lòng can đảm thật giúp một người thà chịu khổ, hơn là phạm tội; thà bỏ qua một sự sỉ nhục, hơn là hủy diệt một linh hồn; và dìm một người vào cõi đời đời với mọi gánh nặng dại dột và cuồng nộ quanh mình. Kẻ chấp nhận một lời thách đấu vì thế là một kẻ hèn nhát, sợ sự sỉ nhục của kẻ dại hơn là cơn thịnh nộ của Thiên Đàng. Kẻ từ chối một lời thách đấu, kẻo phạm tội cùng Đức Chúa Trời, và làm hại người lân cận mình, khinh dể sự xấu hổ mà đám đông thiếu suy nghĩ có thể đổ lên mình, mới là người thật sự dũng cảm. Kẻ có thể từ chối dục vọng báo thù tàn bạo, hơn là vi phạm các luật pháp của tình yêu thương, mới thật sự kiên quyết và can đảm. Sự hiền hòa và lòng can trường không mâu thuẫn; chúng có thể cùng ngự trong một lòng. Môi-se đã đối mặt Pha-ra-ôn ngay trong triều đình của ông ta, không sợ cơn thịnh nộ của vua; thế mà ông là người nhu mì nhất trong mọi người trên đất; vì ông bền lòng như thấy Đấng không thấy được.

Theo sự phán đoán của lý trí tỉnh táo, không bao giờ có thể coi là một ví dụ của sự khôn ngoan hay lòng can đảm thật, khi một người liều mạng mình theo ý thích thất thường của một tên côn đồ thiếu suy nghĩ và man rợ, kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng coi trọng loài người. Vì một chút lễ nghi rỗng tuếch nào đó, một sự sỉ nhục tầm thường nào đó — hắn sẽ lấy làm vui thích man rợ khi đổ máu tôi, cắt đứt tôi khỏi mọi mối liên hệ xã hội thân yêu của tôi, và dìm tôi vào cõi đời đời trong một khoảnh khắc! Tôi sẽ đặt phúc lợi của chính mình, và của cha mẹ tôi, vợ tôi, con cái tôi, và những người thân khác — ngang hàng với phúc lợi của một kẻ man rợ bốc đồng đưa ra lời thách đấu với tôi sao? Vì hắn liều lĩnh đến nỗi dám mạo hiểm mạng sống mình — thì tôi sẽ đặt mạng sống mình vào tay hắn, và cho phép hắn thỏa mãn bản tính tàn bạo của mình, bằng cách găm một viên đạn vào ngực tôi, và để tôi quằn quại trong máu mình sao? Nếu hắn không coi trọng gia đình hắn — thì tôi sẽ không coi trọng họ, hay gia đình tôi sao?

Họ có thể bị lôi cuốn vào một chuỗi tai họa vô tận nào, bởi sự tuân theo lời thách đấu ma quỷ? Đưa ra lời thách đấu là giết người, chấp nhận nó là uống vào cùng một tinh thần; vì điều sau hàm ý một sự sẵn lòng hoặc ngã xuống làm vật hy sinh cho cơn thịnh nộ của kẻ thách đấu, hoặc nhúng tay chúng ta vào máu hắn, và có lẽ dìm linh hồn hắn vào sự tối tăm đời đời! Kẻ đưa ra lời thách đấu, thực hiện một mưu toan trên mạng sống của đồng loại, và khát máu hắn; như vậy, hắn là một kẻ thù lớn hơn của xã hội, và phạm một sự xúc phạm trắng trợn hơn, hơn kẻ chặn một lữ khách trên đường cái chỉ để lấy tiền của người ấy. Vì một ít tiền mặt hiện có, mà một người tình cờ có trong túi — có là gì so với mạng sống, mạng sống quý giá, và sự an ủi liên tục của gia đình và bạn bè chúng ta! Một kẻ như vậy, vì thế, đáng bị đối xử như kẻ thù của xã hội, như kẻ phá rối sự bình an, và như một tên trọng tội.

Trong ánh sáng như vậy, tập tục tai hại mà chúng ta đang nói đến, đã được Pharamond, vua của người Gaul, nhìn nhận, và tôi xin phép trích lại sắc lệnh chống đấu súng của ông.

"Xét rằng đã đến tai và sự quan sát của hoàng gia chúng ta, rằng trong sự khinh thường mọi luật pháp, thiêng liêng và loài người, gần đây đã trở thành một tập tục trong giới quý tộc và thân hào của vương quốc chúng ta, khi có những khiêu khích nhẹ và tầm thường, cũng như những khiêu khích lớn và cấp bách, mời nhau ra chiến trường, ở đó, bằng chính tay mình, và bằng chính thẩm quyền của mình, quyết định các tranh chấp của họ bằng trận đấu; chúng ta đã cho là thích hợp để đưa tập tục nói trên vào sự xem xét của hoàng gia chúng ta, và thấy rằng, sau khi tra xét những nguyên nhân thường lệ mà những quyết định chết người như vậy đã nảy sinh, rằng bởi tập tục gian ác nầy, bất chấp mọi giới răn của tôn giáo thánh của chúng ta và các quy tắc của lý trí đúng đắn, hành động lớn nhất của tâm trí con người, là sự tha thứ những tổn thương, đã trở nên đê hèn và đáng xấu hổ; rằng các quy tắc của xã hội tốt đẹp và cách cư xử đức hạnh bị đảo ngược bởi điều nầy; rằng kẻ buông tuồng, kẻ hư vinh, và kẻ trơ trẽn, sỉ nhục người cẩn thận, người kín đáo và người khiêm tốn; rằng mọi đức hạnh bị đàn áp, và mọi thói xấu được ủng hộ, trong một hành động duy nhất là dám liều mình đến chết. Chúng ta cũng đã quan sát thêm, với nỗi buồn lớn trong lòng, rằng hành động đáng sợ nầy, bởi sự không bị trừng phạt lâu dài, đã trở nên đáng tôn trọng, và sự từ chối tham gia vào nó trở nên đáng xấu hổ. Trong những sự quan tâm và tra xét của hoàng gia chúng ta nầy, chúng ta còn được cho biết thêm rằng, những người có giá trị nổi bật nhất, có khả năng đầy hứa hẹn nhất, kèm theo niềm đam mê mạnh mẽ nhất cho vinh quang thật, là những người dễ bị lôi cuốn nhất vào những nguy hiểm nảy sinh từ tập tục gian ác nầy. Nay, sau khi đưa những tiền đề nói trên vào sự xem xét nghiêm túc của chúng ta, và cân nhắc kỹ rằng mọi sự sỉ nhục như vậy đều đã được đặc biệt quy định bởi các luật pháp đã ban hành trước đây; và rằng những tính chất của những tổn thương nhỏ hơn, như những tính chất của sự vô ơn, quá nhỏ nhặt và tinh tế để thuộc dưới các quy tắc chung; chúng ta quyết tâm xóa bỏ tập tục gian ác nầy, hay sự buông tuồng của cơn giận, khỏi tâm trí của các thần dân chúng ta, bằng những nghị quyết hoàng gia của chúng ta được tuyên bố trong sắc lệnh nầy, như sau: Không một người nào gửi hay chấp nhận một lời thách đấu, hay con cháu của người ấy, dù không có cái chết nào xảy ra sau đó, sẽ được, sau khi sắc lệnh nầy của chúng ta được công bố, có đủ tư cách giữ chức vụ trong các lãnh thổ của chúng ta. Người nào chứng minh được việc gửi hay nhận một lời thách đấu, sẽ nhận cho riêng mình sử dụng và sở hữu, toàn bộ tài sản động của cả hai bên; và tài sản bất động của họ sẽ ngay lập tức được chuyển cho người thừa kế gần nhất của những kẻ phạm tội, một cách đầy đủ như thể những kẻ phạm tội nói trên đã thực sự qua đời. Trong những trường hợp mà các luật pháp (mà chúng ta đã ban cho các thần dân chúng ta) cho phép kháng cáo vì đổ máu, kẻ phạm tội bị kết án bởi kháng cáo nói trên, hắn không những phải chịu chết, mà toàn bộ tài sản của hắn, bất động, hỗn hợp, và động, sẽ từ giờ phút hắn chết, được chuyển cho người thừa kế gần nhất của người mà hắn đã đổ máu. Rằng từ nay về sau sẽ không thuộc quyền năng hoàng gia của chúng ta, hay của những người kế vị chúng ta, để tha thứ các tội nói trên, hay khôi phục những kẻ phạm tội về tài sản, danh dự, hay dòng dõi của họ, đời đời."

Cơn giận của chúng ta chắc chắn là đáng trách khi nó xui khiến chúng ta lấy ác trả ác cho kẻ đã làm tổn thương hay xúc phạm chúng ta. Điều nầy luôn bị lên án bởi các quy tắc của tôn giáo thánh của chúng ta. Dù người ấy là bạn hay thù, đã hành động một phần bất chính và gây tổn thương đối với chúng ta, chúng ta nên coi chừng nhường chỗ cho những sự oán giận báo thù hay đam mê, vốn có thể dẫn chúng ta tìm cách làm hại kẻ xúc phạm bằng cách trả đũa. Điều nầy sẽ là bắt chước gương xấu của hắn, và trở thành kẻ dự phần trong tội lỗi của hắn. Không sự khiêu khích nào nên chọc tức chúng ta đến nỗi làm giảm sự quan tâm của chúng ta đối với sự bình an. Chúng ta nên canh giữ nghiêm ngặt những đam mê giận dữ của mình, đến nỗi không bao giờ suy tính và mưu toan, huống chi là mưu toan bất cứ điều gì bằng cách báo thù riêng tư và cá nhân. Nếu chúng ta buộc phải tìm kiếm công lý theo đúng trình tự luật pháp từ những kẻ đã làm tổn thương chúng ta, chúng ta không bao giờ nên làm điều đó từ một tinh thần hay kiện tụng; nhưng từ một ước muốn bảo tồn sự bình an và trật tự tốt đẹp trong xã hội, và để đạt được công lý cho chính mình khỏi những sự sỉ nhục và tổn thương chúng ta đã nhận từ những người vô lý và gian ác.

Sự báo thù thuộc về Đấng Cai Trị và Quan Án Tối Cao của Vũ Trụ. Đó là quyền và đặc quyền của Ngài để giáng hình phạt xứng đáng. Vậy chúng ta đừng bao giờ dám đến nỗi mưu toan giật lấy vương trượng khỏi tay Ngài. Nhưng, giao phó sự nghiệp của chúng ta cho Ngài, chúng ta hãy sẵn sàng làm mọi việc nhân từ và thương xót, ngay cả đối với những kẻ thù tệ hại nhất của chúng ta. Chúng ta hãy chúc phước cho kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ chúng ta. Đừng để bất kỳ sự đối xử tệ bạc nào chúng ta gặp từ người khác, thổi bùng những đam mê giận dữ của chúng ta đến nỗi khiến chúng ta ham muốn lấy ác trả ác, hay thậm chí khiến chúng ta mệt mỏi trong việc bày tỏ tình yêu thương và nhân từ với họ. Chúng ta hãy chứng minh quyền năng của ân điển thiêng liêng trên lòng chúng ta, bằng cách thực hành sự nhu mì, nhân từ, và nhịn nhục, dưới những sự khiêu khích cao nhất. Đây là con đường để đừng để điều ác thắng mình, nhưng lấy điều thiện thắng điều ác. (Rô-ma 12:21.)

9. Cơn giận của chúng ta là tội lỗi khi nó làm chúng ta không xứng hợp cho sự chu toàn bổn phận đối với nhau. Cơn giận dữ làm xao động tâm tính chúng ta và quấy rối lý trí chúng ta, và như vậy làm chúng ta không xứng hợp cho các bổn phận của đời sống. Nó làm tối tăm tâm trí, đè nặng lương tâm, và làm toàn bộ linh hồn mất trật tự.

Ban cho và nhận lấy sự quở trách là những bổn phận có ích lợi lớn. Nếu một anh em bị bắt gặp trong một lỗi lầm nào, chúng ta nên sửa lại một người như vậy; nhưng điều nầy chỉ có thể làm được trong tinh thần nhu mì. Sự quở trách không bao giờ nên được ban ra với một lòng thịnh nộ và lưỡi giận dữ; vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời.

Cũng vậy, nó nên được đón nhận với sự khiêm nhường và lòng biết ơn. Chúng ta nên biết ơn người quở trách nhân từ của mình vì sự quan tâm nhân từ của người ấy, và dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời cho người ấy. Chúng ta được truyền phải đầy lòng thương xót và dịu dàng; mang lấy gánh nặng cho nhau; khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui; yêu thương như anh em; theo đuổi những điều làm nên sự bình an, và những điều mà nhờ đó người nầy có thể gây dựng người kia. Bất kỳ tâm tính nào làm chúng ta không xứng hợp cho những bổn phận nầy, nó là sai, nó xúc phạm Đức Chúa Trời, nó tai hại và gây tổn thương.

Một số người thú nhận mình lơ là trong những dịp nhỏ nhặt, và trong dòng đời thường, về sự cai trị tính khí của mình; nhưng họ chú tâm, như họ giả vờ, đến những bổn phận lớn của lòng bác ái và nhân từ, mỗi khi có cơ hội đáng chú ý nào để thực hiện những sự phục vụ quan trọng cho xã hội. Nhưng những người như vậy hãy nhớ rằng, đức hạnh phải được hình thành và duy trì, không phải bởi những hành động hiếm hoi, mà bởi những nỗ lực liên tục và hằng ngày. Nó không nên, như ánh sáng của sao chổi, chỉ thỉnh thoảng bùng lên với vẻ rực rỡ thoáng qua — nó phải đều đặn trong đường lối của nó, như ánh sáng ban ngày.

Trong những giao dịch thông thường của đời sống, và sự hiệp thông của xã hội gia đình, sự cai trị tâm tính của chúng ta là tuyệt đối cần thiết để thúc đẩy hạnh phúc của những người mà chúng ta hằng ngày trò chuyện. Trong mối quan hệ vợ chồng, sự quan tâm của người chồng là làm đẹp lòng vợ mình, và sự quan tâm của người vợ là làm đẹp lòng chồng mình — nỗ lực lẫn nhau để làm vui lòng nầy có tầm quan trọng lớn, và rất có lợi cho hạnh phúc gia đình. Không người nào bị cuốn đi bởi đam mê không thể cai trị, có thể chu toàn các bổn phận của địa vị mình với sự khôn ngoan và nhân từ.

Tóm lại mọi điều, cơn giận của chúng ta là tội lỗi:

khi chúng ta bất bình với sự quan phòng của Đức Chúa Trời;

khi chúng ta giận các luật pháp của Ngài, hay các giáo lý của Phúc Âm;

khi chúng ta giận điều tốt mình thấy nơi người khác;

khi chúng ta giận những người khác chúng ta về quan điểm tôn giáo;

khi chúng ta giận sự quở trách;

khi cơn giận của chúng ta xui khiến chúng ta ước ao hay ham muốn bất kỳ điều gì tội lỗi;

khi chúng ta dùng những phương tiện bị cấm để báo thù cho mình;

và khi cơn giận của chúng ta làm chúng ta không xứng hợp cho sự chu toàn bổn phận đối với nhau.

Chương V.

Những Lời Cảnh Báo Chống Lại Cơn Giận Dữ Bạo Lực Và Tội Lỗi

1. Cơn giận tội lỗi hủy diệt sự bình an trong tâm trí của chính chúng ta. Linh hồn của mỗi người sẽ là một vùng thanh thản và bình an biết bao cho chính mình, nếu sự nhu mì từ trời ngự trị trong lòng người ấy, để dập tắt cơn giận, sự thịnh nộ, ác ý, và cay đắng!

Nhà luân lý ngoại giáo trình bày điều nầy cho chúng ta bằng một sự so sánh rút ra từ các vùng trời: "Phần trên và có trật tự tốt hơn của thế gian gần các vì sao không bao giờ bị cuốn vào bão tố, không bao giờ bị quăng quật trong bất kỳ cơn lốc nào, nhưng luôn thoát khỏi mọi sự náo động. Chỉ những vùng thấp kém mới quăng ra sấm sét. Cũng vậy, tâm trí cao thượng luôn yên tĩnh, trong trạng thái bình an không bị quấy rối, tỉnh táo, đáng kính, và điềm đạm."

Thật vậy, có thể có một cách cư xử yên tĩnh bề ngoài, hoặc do bị ép buộc, hoặc với một mưu đồ đê hèn và che giấu, trong khi đó linh hồn gồ ghề và náo động. Lời nói có thể trơn láng hơn mỡ, mà trong lòng có chiến tranh. Nhưng nếu cách cư xử của chúng ta bão tố và cau có, chúng ta không thể có sự bình an bên trong.

Bởi sự nuông chiều thường xuyên đam mê cuồng nộ nầy, nó thêm sức, và trở thành thói quen; và rồi sự yên tĩnh nội tâm của một người gần như chấm dứt. Hắn sẽ bùng lên thành ngọn lửa ngay khi chạm vào sự khiêu khích đầu tiên. Hắn sẽ không thể kiềm chế sự oán giận của mình ngay cả cho đến khi có bằng chứng đầy đủ về sự xúc phạm; hắn cũng sẽ không cân xứng cơn giận mình với nguyên nhân gây ra nó, hay điều tiết nó bởi bất kỳ sự đoan trang hay thận trọng nào. Một người bị nô lệ cho tính khí giận dữ như vậy phải được xếp vào hàng những kẻ bất hạnh nhất trong loài người. Hắn càng trở nên khốn khổ hơn khi tuổi tác chồng chất; bệnh tật và suy yếu làm tăng thêm chứng rối loạn của tâm trí hắn. Bạn bè hắn bỏ hắn, vì mệt mỏi với tính cáu kỉnh của hắn; và hắn bị bỏ lại, như một trong các bậc cổ nhân đã diễn tả một cách sâu sắc, để gặm nhấm lòng mình trong sự cô tịch và khinh miệt. Hắn có thể che giấu những đau khổ của mình trước thế gian, nhưng bị xé nát bên trong bởi những đam mê giận dữ và báo thù, là thật sự khốn khổ. Như vậy hình phạt gắn liền với tội ác. "Sự hung ác ngươi sẽ sửa phạt ngươi, sự bội nghịch ngươi sẽ trách ngươi. Ấy là một sự xấu xa cay đắng, rằng sự kính sợ ta chẳng ở trong ngươi, Chúa phán vậy."

Khi sự khiêm nhường và nhu mì ngự trị bên trong, chúng ta ít có nguy cơ bị xao động bởi những sự việc bên ngoài nhất. Nhưng nếu những đám mây ghê tởm và tính khí xấu tụ lại trên tâm trí, mọi vật đều bị bôi đen trước mắt chúng ta, và sự bất lịch sự nhỏ nhất cũng làm tăng sự bất an của chúng ta. Sự thanh thản nội tâm ấy, vốn là điều kiện đầu tiên của mọi cảm giác vui thú, bị hủy diệt — và chúng ta nhìn mọi sự trong ánh sáng bất lợi nhất. Người nhu mì và kiên nhẫn hạnh phúc vượt trên mọi sự khiêu khích nhẹ và những sự xúc phạm tầm thường vốn làm tổn thương sự yên tĩnh của người khác. Người ấy được miễn khỏi vô số sự bất an vốn khuấy động những người có tâm tính trái ngược.

Như lửa nhóm lửa, thì điều khiêu khích cơn giận là cơn giận của người khác. Nhưng sự nhu mì giúp chúng ta làm nguôi cơn thịnh nộ của người lân cận, và giữ quyền sở hữu linh hồn mình. Nó dạy chúng ta hoặc không nói gì cả, kiềm chế lưỡi, và giữ miệng như bằng hàm thiếc — hoặc đáp một lời êm nhẹ. Có lời về Nép-ta-li rằng người đã nói những lời tốt đẹp, và nhờ vậy người đã có hạnh phúc được thỏa mãn với ân huệ. Vì ai đáp lời tử tế, mọi người sẽ hôn môi người ấy.

Tâm trí của người nhu mì thì bình tĩnh, mục đích của họ thì điềm đạm, viễn cảnh của họ thì hợp lý, và tình cảm của họ thì có chừng mực. Họ thoát khỏi nhiều nỗi đau đớn và dày vò của những tâm hồn hay giận dữ, những kẻ tự hành hạ mình vì những chuyện vặt vãnh; lý trí của họ bị rối loạn, và tình cảm của họ bị cuốn đi với một xung lực vừa bất an vừa nguy hiểm. Họ có được sự bình an mà thế gian không thể ban cho cũng không thể hủy diệt — trong khi kẻ hay cáu kỉnh và nóng giận ăn bánh sầu não, theo đuổi những mưu đồ báo thù. Họ vui hưởng sự bình an dư dật. Họ có được niềm thỏa mãn lớn hơn gấp vạn lần khi tha thứ những sự xúc phạm so với những gì người khác có thể có được trong sự báo thù.

Lời mô tả về tính cách của vị quân vương tàn bạo và cuồng nộ, vua Hen-ri VIII, vào những năm cuối đời ông, thật vô cùng ấn tượng. "Khi bệnh tật thể xác giày vò ông, đặc biệt là cơn đau ở chân, ông còn hung dữ hơn cả một con sư tử bị xiềng! Ông vốn luôn nghiêm khắc và khắc nghiệt, nhưng lúc ấy ông trở nên điên cuồng. Ông cứ ở trong tình trạng ấy gần bốn năm trước khi qua đời — là nỗi kinh hoàng của mọi người, và là kẻ hành hạ chính mình. Khi giờ cuối đến gần, nỗi đau đớn và hối hận của ông đến mức không thể diễn tả nổi."

2. Sự giận dữ tội lỗi làm tổn hại sự hiệp một của Thánh Linh giữa anh em. Giá như tâm trí của các Cơ Đốc nhân được khoác lên sự khiêm nhường một cách nổi bật hơn, và được mặc lấy sự nhu mì và hiền hòa của Đấng Christ — thì sự bình an phước hạnh biết bao sẽ được đưa vào các cộng đồng tôn giáo! Bấy giờ có thể thật sự nói về Hội Thánh của Đấng Christ rằng: "Đây là nhà của Đức Chúa Trời, đây là cửa của thiên đàng!"

Một nhà văn uyên bác, tin kính và công minh, khi viết về sự phi lý và bất công của chủ nghĩa cuồng tín tôn giáo và sự bắt bớ, đã có những lời như sau: "Giá như chúng ta có thể thấy các chi thể trong thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ cởi bỏ chủ nghĩa cuồng tín và thành kiến, không còn bị chia rẽ bởi các phe phái và bè đảng, cũng không bị hoen ố bởi sự xấu xa của đời sống; được liên hiệp với nhau bằng sự hiệp một của những tính khí thân thiện và tình cảm tốt lành, và ganh đua với nhau trong việc thúc đẩy lòng nhân từ và thiện chí lẫn nhau — điều đó sẽ cho chúng ta ý tưởng mạnh mẽ nhất mà hiện nay chúng ta có thể có về hạnh phúc của thế giới tương lai, và về những niềm vui xã hội cao cả mà những người công bình sẽ hưởng khi họ đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và đến cùng muôn vàn thiên sứ, đến cùng Đức Chúa Trời là quan án của mọi người, đến cùng Đức Giê-xu là Đấng trung bảo của giao ước mới, và đến cùng linh hồn của những người nghĩa đã được vẹn lành."

Có những người dường như có tính khí như vậy: họ không những thờ ơ với việc làm đẹp lòng người khác, mà còn cố ý xúc phạm họ. Họ tưởng rằng mình tự tôn mình lên bằng cách hạ nhục những người xung quanh, và trêu chọc họ bằng những lời sỉ nhục. Họ thích thú trong những sự khiêu khích vô cớ và sự hỗn xược khinh miệt. Sự bạo ngược này phát sinh từ sự kiêu ngạo thái quá mà loài người không bao giờ có thể chịu đựng một cách yên lặng. Nó khơi dậy sự oán giận của những người xung quanh chúng ta; và như vậy sự bình an của xã hội bị xáo trộn.

Có những người quá cau có và khó tính, quá nóng nảy và ồn ào trong sự oán giận, đến nỗi không có sự bình an hay yên nghỉ nào được hưởng gần họ. Họ phá vỡ sự yên tĩnh của tất cả những ai bất hạnh ở trong tầm với của những tiếng la hét của họ.

Trong số các môn đồ của Đức Giê-xu khiêm nhu, không điều gì nên được làm ra vì sự tranh cạnh hay hư vinh; nhưng với lòng khiêm nhường, mỗi người nên coi người khác tôn trọng hơn mình. Có những người tốt lành nhưng bất hạnh lại nghiện ngập tính khí hay giận dữ, đến nỗi lời tra vấn của nhà thơ về các thần hay giận của ông ta dường như áp dụng được cho họ: "Có thể nào tìm thấy nhiều cơn thịnh nộ đến vậy trong những tâm trí trên trời?"

Khi chúng ta gặp những sự khiêu khích từ những người thuộc loại này, điều khôn ngoan và đáng tôn trọng nhất là kìm nén cơn nóng của tính khí mình đến mức cố gắng làm nguôi cơn giận của họ bằng lời đáp êm nhẹ. (Châm ngôn 15:1.) "Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận; còn lời xẳng xớm trêu thạnh nộ thêm." Nếu chúng ta một cách thiếu chừng mực và không đúng lúc ra sức chống đối họ, chúng ta chỉ làm họ thêm tức giận mà thôi. Nếu sự hiền lành không thắng được họ bằng cách để cho họ có chỗ và có thời gian nguội lại, thì bằng cách tránh xa họ, chúng ta sẽ thoát đến một bến bờ bình yên hơn.

Nếu không có một mức độ thành thật, nhẫn nại và yêu thương lẫn nhau, sự bình an của các cộng đồng Cơ Đốc không thể được duy trì. Phải có những nỗ lực qua lại để giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Khi các chi thể của một cộng đồng tôn giáo nhu mì và khiêm nhường, đầy dẫy sự tử tế và nhân từ đối với nhau, bấy giờ — và chỉ bấy giờ — họ mới làm sáng danh đạo của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa của chúng ta, và nêu gương tinh thần thật của đạo Cơ Đốc. Bấy giờ họ thận trọng không gây một vết thương nhỏ nào cho tâm trí anh em; họ lịch thiệp trong cách ăn nói, và hiền hòa trong cách cư xử; luôn sẵn sàng giúp đỡ, và cũng sẵn lòng nhận sự giúp đỡ của người khác. Những lời quở trách được ban ra với sự dịu dàng lớn nhất; và những việc lành được thực hiện với sự dễ dàng và khiêm tốn. Không ai cố chấp trong ý kiến của mình, hay thiếu chừng mực trong sự sốt sắng về những vấn đề nhỏ nhặt. Không ai bướng bỉnh, vội vã cãi lại, hay hăng hái trách móc. Mọi người đều coi đó là bổn phận và vinh dự của mình được khoác lấy sự khiêm nhường, và mặc lấy trong toàn bộ cách cư xử của mình lòng yêu thương, là dây liên hiệp của sự trọn lành. Mọi người đều tìm cách làm đẹp lòng người lân cận mình để được ích và được gây dựng; che giấu sự vượt trội về địa vị hay tài năng có thể gây áp bức cho những con chiên yếu trong bầy, để được tử tế và có lòng thương xót, đầy dẫy sự thương xót và lịch thiệp; và nói tóm lại, để chứng tỏ mình đang ở dưới ảnh hưởng của sự khôn ngoan từ trên mà xuống, "là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành, không có sự hai lòng và giả hình." Về một cộng đồng như vậy, có thể nói: "Nguyện ơn Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi."

Với một số người, nói và xúc phạm chỉ là một và cùng một việc. Lời nói của họ đầy dẫy mật đắng và ngải cứu, xuất phát từ một tính khí kiêu ngạo và ác độc. Những kẻ đần độn, ngu dốt và câm lặng còn đáng được ưa thích hơn những kẻ này. Họ không thỏa mãn với việc đưa ra những câu trả lời sắc bén; họ hỗn xược tấn công những người đang có mặt, và làm tổn thương danh tiếng của những người vắng mặt. Một số mối quan hệ gia đình bị xáo trộn ghê gớm bởi những mối thù, ghen tị và ác cảm — trong khi bề ngoài họ có vẻ dễ chịu, thân mật và vui vẻ; và chúng ta tưởng rằng họ đang hưởng một sự yên tĩnh mà họ vốn xa lạ. Chuyến thăm của bạn đến với họ chỉ tạm ngưng một cuộc cãi vã trong nhà, cuộc cãi vã ấy chỉ chờ bạn vắng mặt để bùng lên lại. Hoặc nếu bạn bất hạnh phải sống chung với những người luôn tranh cãi không ngớt, họ sẽ bắt bạn phải nghe những lời than phiền lẫn nhau của họ; và bạn sẽ sống, như thể, trong một tòa án công lý, và bị quấy rầy từ sáng đến tối bởi những lời bào chữa.

3. Sự giận dữ tội lỗi chặn đứng con đường đến ngai ân điển của chúng ta. Nếu chúng ta cố đến gần Đức Chúa Trời với lòng cay đắng và thịnh nộ trong lòng, Ngài sẽ không nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Trước hết hãy đi hòa giải với anh em mình — rồi hãy đến, dâng của lễ mình. Không được nuôi dưỡng tính khí hay thịnh nộ nào, nếu chúng ta muốn giơ tay thánh lên cùng Đức Chúa Trời. Vậy sự cay đắng, buồn giận và mắng nhiếc phải được bỏ đi, nếu chúng ta muốn trò chuyện với Đức Chúa Trời, và được tương giao với Đức Chúa Cha và Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đừng mong được Đấng Tạo Hóa tha thứ, trừ khi chúng ta từ lòng mình tha thứ cho người khác. Đến mức ấy, một tính khí hay thịnh nộ làm cho chúng ta không xứng hợp với sự thờ phượng. Chúng ta có thể dạn dĩ đến gần ngai ân điển được sao, trong khi chúng ta còn nuôi dưỡng cơn thịnh nộ trong lòng?

Sự giận dữ làm cho chúng ta không xứng hợp với bổn phận của mình; và khiến bổn phận ấy, nếu được thực hiện, trở nên không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Sự xáo trộn của những đam mê làm cho chúng ta vừa không thể vừa không muốn cầu nguyện; và nếu chúng ta cố cầu nguyện trong một tinh thần như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không nghe chúng ta.

4. Sự giận dữ tội lỗi thường khiến một người gặp nguy hiểm. Khi một người hay giận gặp phải một kẻ hung dữ giống như mình, họ thường chuốc lấy tai họa. Một gã hung hăng thô lỗ mới đây đi qua các đường phố của một thị trấn nọ, đã xô đẩy một người khác đang đứng chắn đường hắn. Người bị xúc phạm, cũng tàn bạo không kém hắn, đã rút gươm và làm đổ máu hắn. Ngưng tranh cãi, ấy là sự tôn trọng cho người; chỉ kẻ điên cuồng sa vào đó để mình bị hại. Người khôn ngoan làm nguôi cơn giận, nhưng môi kẻ ngu muội vào cuộc tranh cãi; miệng nó rước lấy roi vọt; và đôi khi nó nhận lấy chúng, như phần thưởng xứng đáng cho sự hỗn xược của nó. Không ai rút gươm hay súng ngắn nhắm vào con chiên nhu mì và vô hại; nhưng con chó hay sủa ầm ĩ thường cảm thấy ngọn roi. Người nhu mì và khiêm nhường thoát khỏi nhiều rắc rối mà kẻ hay giận và hay báo thù tự chuốc lấy trên đầu mình. Lời đáp êm nhẹ làm nguôi cơn giận; lưỡi mềm mại bẻ gãy các xương. Sự tử tế của Đa-vít đã thắng được Sau-lơ; và sự nhu mì của Gia-cốp đã làm tan chảy lòng Ê-sau.

5. Sự giận dữ tội lỗi gây nên công việc cho sự ăn năn cay đắng. Chúng ta thường nghe nói về những bậc cha mẹ, khi sửa phạt con cái trong cơn nóng giận, đã bất hạnh gây ra những tổn hại không thể cứu vãn cho những đứa con bất lực của mình. Họ phải cảm thấy thế nào mỗi khi nhìn thấy những đứa con khốn khổ của mình, bị tàn tật bởi cơn cuồng nộ của họ! Những nhát đâm của sự hối hận phải đeo bám họ suốt mỗi ngày còn lại của đời họ! Ai có thể nghĩ đến tình trạng mà Ca-in đã tự đưa mình vào bởi cơn giận và sự giết người của hắn, mà không kinh hãi? Bị đâm bởi nỗi đau đớn và hối hận sắc bén nhất, hắn là nỗi kinh hoàng cho chính mình ở bất cứ nơi nào hắn đi, và bị mọi người biết hắn ghê sợ. Hắn kêu lên trong sự cay đắng của linh hồn: "Hình phạt tôi nặng quá, sức tôi không chịu nổi!" Không nỗi buồn nào có thể sửa chữa được tổn hại — nhiều năm tháng không thể đền bù những gì đã được làm trong một khoảnh khắc bằng cơn giận và cuồng nộ. "Có một ngàn điều ác," (Xê-nê-ca nói) "gồm trong một điều ác này của sự giận dữ, và phân ra thành một ngàn nhánh khác nhau."

Phần lớn nhất của những tổn hại mà loài người phải chịu trong đời này, là do chính những đam mê không được kiềm chế của họ gây nên. Dù họ có thoát khỏi những tổn hại bên ngoài mà những đam mê này tự nhiên gây ra, họ cũng không thể tránh khỏi sự khốn khổ bên trong mà chúng chắc chắn tạo ra. Sự cai trị thế giới được duy trì với một chiều sâu khôn ngoan đến nỗi các luật của Đức Chúa Trời tự thi hành chống lại kẻ có tội, và mang theo sự trừng phạt của chúng. Không cần phải mở ngục của âm phủ, hay đổ xuống những tiếng sấm của thiên đàng, để trừng phạt kẻ hay giận và tàn bạo. Chỉ cần những đam mê cuồng nộ làm cho những người như vậy trở thành kẻ quấy rối người khác, được phép cháy và cuồng nộ trong lòng họ, và họ bị phó mặc cho những kinh hoàng của lương tâm tội lỗi của chính mình, là đủ. "Tinh thần của người sẽ gánh chịu được bệnh hoạn mình; Nhưng ai chịu nổi một tinh thần bị thương tổn?"

6. Sự giận dữ tội lỗi ngăn cản chúng ta làm điều lành hay nhận điều lành. Một kẻ say rượu trong lúc say sưa tột độ bị coi là xa vời đến nỗi không xứng hợp để nhận hay ban sự dạy dỗ, đến mức bị coi như không còn làm chủ được hành vi của chính mình. Hắn dường như hành động không ý thức, và lao vào tai họa mà không e ngại nguy hiểm. Như vậy, hắn bị những người xung quanh thương hại hoặc khinh bỉ; và trong lúc ấy, hắn khó được xếp vào hàng những loài có lý trí.

Người say sưa với sự giận dữ cũng gần như vậy. Một người như thế không thể có được nhiều ảnh hưởng trên ai, ngoại trừ những người buộc phải lệ thuộc vào hắn. Hắn có thể làm cho con cái và vợ mình sợ hãi; nhưng nếu mắt hắn mở ra, hắn có thể dễ dàng thấy rằng trong khi hắn giày đạp những kẻ không thể chống cự hắn, hắn không được kính trọng vì đức hạnh của mình, mà bị sợ hãi hay khinh bỉ vì sự tàn bạo của mình; và rằng hắn sống chỉ để khơi dậy sự khinh miệt hay căm ghét của xã hội. Kẻ giơ tay chống mọi người, đừng ngạc nhiên nếu mọi người giơ tay chống lại hắn. Hắn sống trong tình trạng chiến tranh với loài người, vì hắn thiếu sự nhu mì là chất keo gắn kết xã hội, tình yêu thương là dây liên hiệp của sự trọn lành, lòng yêu thương che đậy vô số tội lỗi. Trong tình trạng bất toàn hiện nay, sự nhường nhịn lẫn nhau là cần thiết cho sự hữu ích lẫn nhau. Nếu không có những sự nhường nhịn như vậy, sự bất hòa, tranh cạnh và cãi cọ sẽ giữ chúng ta mãi mãi xa cách nhau; và ngăn cản chúng ta vừa làm điều lành cho đồng loại, vừa nhận điều lành từ họ.

7. Sự giận dữ tội lỗi nhóm lửa trong tâm trí những người xung quanh chúng ta. Những người thân cận và gia đình của một người hay giận sống với sự nghi ngờ và cô độc — như ở trước mặt một con sư tử hay con cọp đã thuần, canh chừng con thú thất thường, và chờ đợi khoảnh khắc nó bắt đầu gầm thét khủng khiếp. Và khi hắn bùng nổ trong những lời quở trách vô lý, chẳng có gì lạ khi lòng của những người xung quanh hắn bừng lên oán giận. Từ đó những mối thù lẫn nhau thắng thế; và ai biết được tai họa có thể đi đến đâu. Thà ở một góc trên mái nhà, còn hơn ở với một kẻ như vậy trong cung điện huy hoàng và rộng rãi nhất. Lời xẳng xớm trêu thạnh nộ thêm.

Sự nhu mì làm cho lòng của những kẻ chống đối chúng ta sẵn sàng đón nhận và chinh phục được họ. Nó thuyết phục, khi mọi lý lẽ khác đều tỏ ra vô hiệu. Nó tước vũ khí của kẻ hung bạo, và làm mềm tâm trí cứng cỏi.

Ngược lại, cơn nóng của sự giận dữ củng cố sự chống đối mà nó định khuất phục, khơi dậy sự oán giận của những người vốn thờ ơ, và thậm chí biến chính bạn bè của chúng ta thành kẻ thù.

Một nhà văn sáng suốt về chủ đề này đã nhận xét đúng rằng trong giờ phút xáo trộn và giận dữ, chúng ta nhìn mọi sự việc qua một lăng kính sai lệch. Sự xúc phạm nhỏ nhặt nhất phình to thành một tội lớn lao, và đe dọa sự hủy hoại ngay lập tức. Nhưng sau khi đam mê hay kiêu ngạo bị khuất phục, chúng ta nhìn quanh vô ích để tìm tai họa lớn lao mà chúng ta đã sợ hãi; cái công trình mà trí tưởng tượng xáo trộn của chúng ta đã dựng lên, hoàn toàn biến mất. Nhưng dù nguyên nhân của sự tranh cãi đã thu nhỏ lại, hậu quả của nó vẫn còn:

chúng ta đã chọc tức những đam mê của người khác;

chúng ta đã làm mất lòng một người bạn;

chúng ta đã làm cho một kẻ thù thêm cay đắng;

chúng ta đã gieo những hạt giống của sự nghi ngờ, ác ý hay chán ghét trong tương lai.

Người nóng nảy tôn lên sự điên cuồng.

8. Sự giận dữ tội lỗi làm cho chúng ta không giống Đức Giê-xu nhu mì và khiêm nhường. Tâm trí đã ở trong Đức Giê-xu phải ở trong chúng ta. Ngài đã nhẫn nại dưới những sự xúc phạm thô bạo nhất và sự đối xử tàn nhẫn nhất. Những sự sỉ nhục đê hèn nhất đã được dành cho Ngài, mà Ngài vẫn nhu mì như chiên con. Khi bị rủa, Ngài chẳng rủa lại. Khi chịu nạn, Ngài không hăm dọa. Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh, và đưa má cho kẻ nhổ râu; Ngài chẳng giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ. Đối với điều ác lớn nhất, Ngài đã đáp lại bằng điều lành lớn nhất. Ngài đã đổ huyết, và phó mạng sống mình để chuộc khỏi âm phủ những kẻ đã đối xử với Ngài bằng sự khinh miệt. Và trong khi họ nhạo cười những cơn hấp hối của Ngài và lăng mạ Ngài, Ngài đã kêu lên: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Trong khi chúng ta ngưỡng mộ phần tính cách khả ái và đáng yêu này của Đấng Cứu Chuộc dấu yêu, chúng ta hãy nhớ rằng Ngài đã để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi dấu chân Ngài. Nhưng ôi! Chúng ta không giống Ngài biết bao, khi chúng ta để những đam mê giận dữ nổi lên vì những cớ nhỏ nhặt nhất!

Không sự khắc nghiệt, không sự kiêu ngạo, không khoảng cách trịnh trọng nào trong cách cư xử xuất hiện nơi Thầy thiêng liêng của chúng ta, trong thời gian Ngài thông công với loài người trên đất. Ngài dễ đến gần, hiền hòa trong lời đáp, hạ mình, khiêm nhường, và ân cần trong toàn bộ cách cư xử. Phần tính cách đặc biệt này của Ngài được biết đến rộng rãi đến nỗi sứ đồ Phao-lô, để chinh phục lòng của những người theo mình, và khiến họ vâng theo điều ông đề nghị, đã dùng lời chào thăm này: "Tôi nài xin anh em bởi sự nhu mì và nhân từ của Đấng Christ." Chúng ta hãy trau dồi một tính khí khiêm nhường, tử tế, hiền hòa. Đây là tính khí của Đấng lãnh đạo thiêng liêng của chúng ta. Đây là tính khí của các cư dân trên thiên đàng. Nguyện tính khí này cũng ở trong chúng ta; bấy giờ chúng ta sẽ thoát khỏi những khốn khổ luôn đi kèm với một tâm trí kiêu ngạo và hay oán giận.

Tôn giáo mà Đức Giê-xu đã lập có đặc điểm phân biệt này, là nó dạy mọi người xưng nhận nó phải tha thứ cho kẻ thù mình, và yêu những kẻ ghét mình. Chúng ta sẽ thật không xứng đáng với danh Cơ Đốc nhân và môn đồ của Đấng Christ, nếu chúng ta buông mình cho sự cáu kỉnh, giận dữ, và một tinh thần báo thù! Chúng ta hãy yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ mình.

9. Sự giận dữ tội lỗi làm cho chúng ta giống như những kẻ điên và ma quỷ. Một người hay giận làm cho mình giống như một con thú hoang cuồng nộ, một con sư tử hay một con cọp. Trong khi đó, khi ân điển của sự nhu mì cai trị, nó biến con sư tử thành chiên con.

Sau-lơ, vua của Y-sơ-ra-ên, khi sự bạo liệt của đam mê giận dữ thắng thế, đã hiện ra như một nữ thần báo thù. Khi Đa-vít vắng mặt, ông gầm thét và cuồng nộ với sự hung dữ của một con sư tử. Khi Đa-vít có mặt, ông phóng lao để đâm hắn vào tường.

Chúng ta cũng thấy sự điên cuồng mà sự giận dữ bạo liệt gây ra trong tính cách của Ha-man. Chúng ta khó có thể tưởng tượng một người hoàn toàn khốn khổ hơn Ha-man dường như đã là, ngay cả khi được bao quanh bởi quyền lực, giàu sang và khoái lạc. Một người Giu-đa, kẻ khinh miệt sự vĩ đại của hắn, và coi thường sự khuất phục — trong khi cả một vương quốc run sợ trước mặt hắn — đã làm cho Ha-man hoàn toàn khốn khổ. Hắn mất hết mọi sự hưởng thụ, vì sự hung dữ của đam mê giận dữ; hắn bị đâm bởi sự thất vọng, bị xé nát và giày vò bởi cơn thịnh nộ, vượt quá sức chịu đựng của hắn. Hắn đã thốt ra lời thú nhận nhục nhã ấy: "Song mọi điều đó chẳng ích gì cho ta, hễ lâu chừng nào ta còn thấy Mạc-đô-chê, người Giu-đa, ngồi tại cửa vua." Đây không phải là lời độc thoại riêng của Ha-man trong lòng hắn, mà là một lời thú nhận hắn đã nói với người khác; và như vậy, nó chứng tỏ rằng sự khốn khổ của hắn đã trở nên nặng nề và không thể chịu nổi.

10. Sự giận dữ tội lỗi là tàn bạo và giết người. Chúng ta có một ví dụ nổi bật về điều này trong gia đình đầu tiên của loài người. Ca-in giận A-bên, em mình, vì công việc của mình là ác, còn công việc của em mình là công bình. Đức Chúa Trời mỉm cười với người này, và cau mày với người kia. Ca-in nuôi dưỡng sự oán giận đến mức khát khao mạng sống của A-bên, và cuối cùng nhuộm tay mình trong máu của chính em ruột mình. Nhiều điều ác mà đời người phải đối mặt phát sinh từ sự giận dữ kéo dài thành ác ý, và thi hành trong sự báo thù.

Nhiều tai họa khủng khiếp đầy dẫy trong lịch sử các thời đại quá khứ đã bắt nguồn từ đây. Chúng ta khó có thể đọc những ghi chép này mà không nghi ngờ phần nào về tính xác thực của các sử gia, nếu chúng ta không thấy những nguyên nhân ấy vẫn còn đang dẫn đến những hậu quả ấy. Những dòng máu người đã đổ ra biết bao, bao nhiêu thành phố đã bị lật đổ, bao nhiêu xứ sở đã bị tàn phá, và bao nhiêu dân tộc đã bị tàn sát để thỏa mãn đam mê tàn bạo và cuồng nộ này!

Lời than của Gia-cốp, tổ phụ hấp hối, về hai con trai mình, thật trang nghiêm và ấn tượng biết bao! "Si-mê-ôn và Lê-vi là anh em; gươm của chúng nó thật là khí giới hung tàn. Cầu cho lòng tôi chẳng vào mưu chước chúng nó! Cầu cho linh hồn tôi chẳng hiệp cùng hội chúng nó! Vì họ đã giết người trong cơn giận dữ, Và cắt nhượng bò tơ đực theo ý mình. Đáng rủa sả thay, cơn giận dữ hung hãn của họ, Và sự giận hờn hung bạo của họ! Ta sẽ phân tán họ trong nhà Gia-cốp, Tản lạc họ trong dân Y-sơ-ra-ên." Sáng thế ký 49:5-7

Kẻ hay thịnh nộ tàn bạo với người lân cận mình; như trong trường hợp trên, và trong trường hợp của Giê-sa-bên với Na-bốt. Hắn tàn bạo với con cái và vợ mình; hắn tàn bạo với chính con thú chở hắn và làm việc nặng nhọc cho hắn. "Người công bình coi sóc sự sống của súc vật mình; Nhưng lòng thương xót của kẻ dữ khác nào sự hung bạo." Vì vậy Ba-la-am chỉ ước có một thanh gươm để giết con lừa vô tội của mình. Biết bao loài vật xuất sắc và hữu ích rên rỉ dưới sự tàn bạo của những kẻ cuồng nộ! Khi chúng cố gắng hết sức mình, chúng vẫn bị đánh đập không thương xót. Thật ra chúng ta không cần ngạc nhiên về sự tàn bạo của kẻ hay thịnh nộ đối với súc vật của hắn, vì sự tàn bạo của hắn đã được bày tỏ chống lại Cứu Chúa của hắn, nơi mà sự vô tội và trọn lành chiếu sáng trong vẻ rực rỡ nhất của chúng. "Ai nấy trong nhà hội đầy dẫy cơn giận khi nghe những điều đó, bèn đứng dậy kéo Ngài ra ngoài thành, đưa Ngài lên đến chót hòn núi, đặng quăng Ngài xuống."

Kẻ hay thịnh nộ tàn bạo ngay cả với chính mình — nhiều người đã chết trong cơn cuồng nộ. Linh hồn bị dày vò đã lao ra khỏi cái lều đất sét của nó — để ở giữa ma quỷ và nữ thần báo thù, những bạn đồng hành xứng hợp nhất của nó. Như vậy, người viết được thần cảm đã nói: "Vì sự giận giết kẻ ngu dại, Và sự ghen hờn giết kẻ ngu muội." Gióp 5:2

Chúng ta hãy học cách đình chỉ sự bạo liệt của mình và cai trị tính khí mình khi những nguyên nhân bất hòa phát sinh. Chúng ta hãy cho mình thời gian suy nghĩ xem chúng ta có bao nhiêu triển vọng đạt được bởi sự cuồng nộ và thịnh nộ, và chúng ta chắc chắn sẽ vứt bỏ bao nhiêu hạnh phúc thật của đời sống.

Cơn thịnh nộ là tàn bạo. A-xti-a-giơ, vua của Phe-rơ-sơ, vì bất bình với Hạt-ba-gu, đã mời hắn đến dự tiệc và bắt người cha khốn khổ ấy ăn thịt của chính con trai mình; rồi hỏi hắn thấy bữa ăn thế nào. Khi Đa-ri-út đã chinh phục Xy-thi; Ô-ê-ba-xơ, một quý tộc mà ông đã chinh phục, đã xin bạo chúa ấy để lại một trong ba đứa con của mình để an ủi người cha đau khổ, và bằng lòng với sự phục vụ của hai đứa kia. Kẻ chinh phục hứa rằng hắn sẽ giết hết chúng; và rồi cho giết hết chúng, và ném những xác chết xuống dưới chân người cha bất hạnh.

A-lịch-sơn-đơ, trong một lễ hội, đã giết người bạn của mình là Cơ-li-tút, vì ông ta không chịu xu nịnh ông trong những sự điên rồ của ông. Ông cũng ném Ly-si-ma-cút cho con sư tử hung dữ.

Nê-bu-cát-nết-sa đầy dẫy cơn thịnh nộ nghịch cùng Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô, đã truyền đốt lò lửa nóng gấp bảy lần hơn lúc bình thường đốt.

Lu-xi-út Sy-la, trong cơn giận nghịch cùng Mạc-cút Ma-ri-út, đã trừng phạt ông ta bằng cách cho bẻ gãy chân, móc mắt, chặt tay, và xé xác ông ra từng mảnh.

Thiếu tá Byron đã tận mắt chứng kiến cảnh cuồng nộ tàn bạo đáng kinh hãi sau đây, trên bờ biển Pa-ta-gô-ni-a. Tôi xin phép trình bày với độc giả bằng chính lời của ông: "Ở đây tôi phải kể một giai thoại nhỏ về tù trưởng da đỏ. Ông ta và vợ đã chèo thuyền ra xa bờ một quãng, khi vợ ông lặn tìm trứng biển; nhưng không gặp nhiều may mắn, họ trở về với tâm trạng khá bực bội. Một đứa con trai nhỏ của họ, khoảng ba tuổi, mà họ dường như yêu quý hết mực, trông thấy cha mẹ trở về, đã chạy ra sóng để đón họ. Người cha trao cho đứa trẻ một giỏ trứng biển, vì quá nặng đối với nó, nó đã để rơi; người cha bèn nhảy ra khỏi thuyền, ôm lấy đứa bé trong tay, quăng nó với hết sức bạo liệt vào đá. Đứa bé tội nghiệp nằm bất động và chảy máu, và trong tình trạng ấy được người mẹ bồng lên; nhưng chết ngay sau đó. Bà dường như không nguôi được nỗi buồn một thời gian; nhưng con thú là cha nó thì tỏ ra ít quan tâm."

Như vậy chúng ta đã thấy rằng sự giận dữ tội lỗi:

hủy phá sự bình an trong tâm trí chúng ta,

làm tổn hại sự hiệp một của anh em,

chặn đứng con đường đến ngai ân điển của chúng ta,

khiến chúng ta gặp những nguy hiểm không cần thiết,

gây nên công việc cho sự ăn năn cay đắng,

nhóm lửa trong tâm trí người khác,

làm cho chúng ta không giống Đức Giê-xu nhu mì và khiêm nhường,

làm cho chúng ta giống như những kẻ điên và ma quỷ,

và là tàn bạo và giết người.

Chương VI.

Tính Cách của Protervus

Protervus nổi tiếng từ thuở ấu thơ về tài năng trong những trò nghịch ngợm độc hại và ác ý. Cha mẹ nuông chiều và dại dột của hắn, thay vì kìm hãm hắn, lại khen ngợi tài năng của hắn, ngưỡng mộ hắn vì lòng dũng cảm, và tự hào về những gì họ gọi là mầm mống của chủ nghĩa anh hùng và sức mạnh. Thấy đây là con đường dẫn đến vinh dự và lời khen, Protervus trẻ tuổi được thúc đẩy trong đường lối mình, và tiến từ một mức độ ác độc này đến mức độ ác độc khác cho đến khi trở thành tai họa của xã hội. Khi đến tuổi trưởng thành, sự liều lĩnh và cơn giận không được kiềm chế của Protervus đã đẩy hắn vào một đường lối độc hại và tội lỗi. Môi hắn thường tuôn ra sự điên dại, và vì sự thiếu nhẫn nại của tinh thần mình, hắn lao vào nhiều cạm bẫy, và đôi khi lôi cả những người bạn tốt nhất của mình vào cùng tai họa.

Phải công nhận, Protervus đôi khi có những dự định lương thiện và đáng tôn trọng trong đầu, nhưng sự bạo liệt của tính khí hắn đến nỗi hắn dễ dàng bị lôi khỏi điểm mà hắn nên giữ trong tầm mắt. Hắn không theo đuổi điều gì với sự kiên định cần thiết để thành công. Hắn rất dễ bị xúc phạm; và do đó sự oán giận của hắn thường dựa trên những hiểu lầm, và những cách hiểu sai về lời nói hay hành động. Điều mà một chút khiêm nhường và yêu thương đã có thể bỏ qua trong im lặng, Protervus lại thổi phồng thành một sự khiêu khích lớn lao và ghê gớm. Hắn không bao giờ có thể đình chỉ cơn giận của mình cho đến khi sự thật được xác minh, và các sự kiện được xem xét. Một khi đã mất lòng, hắn cứng rắn không lay chuyển và quyết tâm không tha thứ. Sự thật của điều này sẽ hiện ra từ câu chuyện sau đây:

Erumnosus bất hạnh đã xúc phạm người lân cận Protervus của mình. Hiện giờ tôi không nhớ hoàn toàn rõ các tình tiết của vụ việc, nhưng Erumnosus sớm nhận ra rằng mình đã chuốc lấy sự oán giận của một kẻ mà lòng thương xót của hắn là tàn bạo. Một vụ kiện nghiêm khắc đã được khởi tố chống lại ông. Những lời thú nhận nhục nhã của ông, sự sẵn lòng bồi thường hết sức mình, những lời khẩn nài thiết tha của người vợ đau khổ và bảy đứa con bất lực của ông, đều vô ích. Erumnosus bị đưa vào nhà tù quận; ông bị xét xử, bị kết tội, và bị tuyên án tù chung thân. Về phía Protervus có quyền thế; nhưng Erumnosus bất hạnh thì không có người an ủi. Tôi đã có được tường thuật sau đây về tình cảnh khốn khổ của ông, từ một người đã thấy ông trong tù.

Người ta nói với tôi bởi người cai ngục rằng đó là xà lim của Erumnosus. Tôi nhìn qua ánh mờ của cánh cửa song sắt của ông, và thấy thân thể ông đã héo mòn đi một nửa vì giam cầm lâu dài; và cảm nhận được thứ bệnh tật của lòng là thế nào, bệnh tật phát sinh từ sự trông đợi bị trì hoãn. Nhìn gần hơn, tôi thấy ông xanh xao và sốt; trong mười hai năm, làn gió tây đã không thổi mát máu ông; ông đã không thấy mặt trời, mặt trăng trong suốt thời gian ấy; cũng không có tiếng của một người bạn nào thở qua song sắt của ông.

"Ông đang ngồi trên mặt đất trên một ít rơm, ở góc xa nhất của ngục tối, vừa là ghế vừa là giường của ông; một ít que củi nhỏ được xếp ở đầu, khắc đầy những ngày đêm ảm đạm ông đã trải qua ở đó; ông cầm một trong những que nhỏ ấy trong tay, và với một chiếc đinh gỉ ông đang khắc thêm một ngày khốn khổ nữa vào đống.

Khi tôi che khuất chút ánh sáng ít ỏi của ông, ông ngước đôi mắt tuyệt vọng về phía cửa, rồi cúi xuống. Ông lắc đầu, và tiếp tục công việc đau khổ của mình. Tôi nghe tiếng xiềng xích ở chân ông, khi ông xoay người để đặt que nhỏ của mình lên đống; ông thở dài sâu, và tôi thấy sắt đã thấu vào linh hồn ông. Tôi bật khóc, và rút lui, khắc sâu trong lòng sự xứng hợp của việc khẩn cầu Cha của mọi lòng thương xót thương xót mọi tù nhân và kẻ bị giam cầm."

Nhưng trái tim vô cảm của Protervus không thể động lòng thương xót, và Erumnosus bất hạnh cứ héo mòn trong xiềng xích cho đến khi cái chết giải thoát ông.

Protervus coi mình là một nhân vật quan trọng, và có những điệu bộ hống hách và kiêu căng, vì hắn có nhiều tiền hơn những người lân cận. Hắn ăn mặc đẹp hơn, và ăn uống tốt hơn nhiều đồng loại của mình. Hắn thích tự tôn mình trong lòng mình, trong lời nói, và trong cách cư xử vì cớ ấy. Sự phù phiếm, kiêu ngạo và hỗn xược của hắn không thể chịu nổi. Hắn đối xử với đầy tớ mình như thể họ là chó. Hắn không công nhận rằng một người nghèo được làm nên từ cùng một thứ đất sét, và dòng dõi từ cùng một tổ phụ chung với chính mình. Đầy tớ của hắn ghét hắn, và hiếm khi ở lâu dưới mái nhà hắn. Khi hắn cần sự giúp đỡ nào từ họ, hắn không chịu được sự chậm trễ nào; hắn không chừa chỗ cho những trở ngại khác nhau luôn đi kèm với đời người, và có thể làm chậm bước chân của người đầy tớ siêng năng và năng nổ nhất. Hắn cứ mãi mắng nhiếc họ; và chỉ một lỗi nhỏ trong bổn phận của họ, hắn sẽ gầm thét và cuồng nộ như một con sư tử bị xiềng!

Protervus hay bắt bẻ, và sẵn sàng bắt lỗi và xúc phạm mà không có căn cứ chính đáng; hắn cũng không chịu từ bỏ một thành kiến một khi đã có, trước những lý lẽ tốt nhất được đưa ra, hay những bước hạ mình nhất được thực hiện để làm hắn hài lòng. Hắn xa vời với việc được sự tử tế chinh phục, đến nỗi nó chỉ làm hắn thêm hỗn xược; mỗi sự nhượng bộ càng thêm táo bạo cho cơn cuồng nộ của hắn. Thật ra, không có sự bình an nào với hắn, trừ khi không còn dính dáng gì đến hắn. Hắn đối xử với những người có giao dịch với hắn, bằng sự hỗn xược và thô lỗ, bằng những lời lẽ xúc phạm và sỉ nhục. Ngôn ngữ của hắn tục tĩu, khiêu khích, và thường thái quá; hắn ngang ngược, và gieo rắc sự tranh cãi.

Hắn nghiêm khắc tàn nhẫn với những người bất hạnh mắc nợ hắn những khoản tiền mà họ không thể trả ngay được. Hắn lấy làm thích thú độc ác khi khiến những người như vậy thối rữa trong tù, như hắn vẫn thường nói, dù đôi khi hắn cầu nguyện ở nhà thờ xin Đức Chúa Trời tha nợ cho hắn như hắn tha cho kẻ mắc nợ hắn. Thỉnh thoảng hắn nghe bài học được đọc lên, trong đó tuyên bố long trọng rằng, kẻ chẳng làm sự thương xót sẽ bị xét đoán không thương xót.

Debitor, một trong những tá điền nghèo của hắn, vì mất con bò và mùa màng bị hư hại, hoàn toàn không thể trả tiền thuê hàng năm đúng hạn. Một buổi sáng Protervus ra ngoài, và thấy người khốn khổ này ngoài đồng; hắn nắm lấy cổ ông như muốn bóp cổ ông, và nghiêm khắc đòi trả ngay; nói rằng: "Hãy trả cho ta hết những gì ngươi nợ."

Debitor sấp mình xuống dưới chân hắn, và nài xin hắn; nói rằng: "Xin hãy kiên nhẫn với tôi, tôi sẽ trả hết cho ông; chỉ xin cho tôi một chút khoan dung, tôi sẽ thanh toán toàn bộ số tiền. Nhưng hiện nay, vì tổn thất tôi đã chịu, tôi không thể làm được." Nhưng Protervus không có lòng dịu dàng nào đối với ông; hắn điếc trước những lời khẩn nài của ông, hắn không nghe tiếng kêu của ông; nhưng đi và quăng ông vào tù cho đến khi ông trả được món nợ.

Ở đó, người vô tội nhưng bất hạnh này bị tách khỏi những tiện nghi chung của đời người, bị đè nặng bởi sự ăn mòn của sự oán giận chính đáng nhưng vô ích, sự nặng nề của nỗi buồn, sự ô uế của không khí tù túng, sự thiếu vận động thường lệ và đôi khi thiếu ăn, sự lây lan của bệnh tật, không có chỗ trốn tránh, cùng với mọi nỗi kinh hoàng phức tạp khác của nhà tù; trong khi vợ con ông, bị tước mất sự nuôi dưỡng bởi công việc siêng năng của ông, và sự an ủi của bầu bạn với ông, héo mòn trong khốn khổ và đau đớn, vì cơn cuồng nộ của kẻ áp bức.

Protervus dường như thích thú trong việc làm khổ đồng loại; hắn lấy một thứ khoái lạc độc ác trong việc gây cho họ đau đớn và dày vò. Hắn không quan tâm đến phúc lợi của người lân cận, và chỉ sống cho mình. Nếu hắn có giàu sang và an nhàn, thì chẳng có gì đáng quan tâm với hắn về những tai họa sẽ giáng xuống phần còn lại của loài người. Hắn thô lỗ, hay cãi cọ, khó tính, cau có, và tham lam báo thù. Cuối cùng cái chết, vua của mọi sự kinh hoàng, đã giải thoát thế giới khỏi kẻ thù của xã hội này. Một cơn sốt cuồng nộ đã chiếm lấy thân thể hắn; và trong vài ngày hắn đã trút linh hồn phẫn nộ của mình, trong điên cuồng, kinh hoàng và tuyệt vọng!

Chương VII.

Tính Cách của Eugenius

Ngay khi Eugenius có nhà và gia đình, ông đã chọn một phòng trong nhà, nơi lời của Đức Chúa Trời được đọc, và những lời cầu nguyện được dâng lên liên tục. Những việc này không bị bỏ qua vì bất cứ vị khách nào mà sự quan phòng có thể đưa vào trong những bức tường hạnh phúc ấy; vì Eugenius coi đó là một phần của sự tôn trọng xứng đáng đối với những người được đưa dưới mái nhà mình, là cứ cho rằng họ sẽ coi đó là một lời khen rất tệ, nếu tưởng rằng họ sẽ được làm đẹp lòng bởi việc bỏ qua các bổn phận tôn giáo vì cớ họ.

Tính cách của ông đều đặn đáng mến và nhất quán, nhưng ông đặc biệt xuất sắc trong sự tự chủ mà bài luận này nhằm thúc đẩy. Sự nhu mì trong tính khí của ông không phải là một tính khí tự nhiên đơn thuần — đó là một ân điển Cơ Đốc; một bông trái của Đức Thánh Linh. Nó phát sinh từ những nguyên tắc tin kính; sự tôn trọng thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong việc truyền dạy nó, và ý thức về sự ác và tội lỗi của điều ngược lại. Ông biết rằng có một tính khí thù nghịch và báo thù đối với người lân cận, là điều rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời.

Trên nền tảng này, ông liên tục nắm lấy mọi phương pháp thích hợp để trau dồi và thúc đẩy sự nhu mì và hiền hòa trong chính mình và người khác. Ông theo đuổi sự hòa thuận với mọi người, và tránh mọi điều có thể có xu hướng phá vỡ nó. Ông xa vời với việc cho phép mình làm hại thật sự cho người lân cận, đến nỗi ông liên tục cố gắng hòa giải và giữ được tình cảm của họ, bằng mọi bổn phận của tình bạn và lòng nhân đạo. Ông ân cần làm cho mọi người xung quanh mình được dễ chịu và hạnh phúc. Đó là niềm vui của ông khi cãi lại những khuynh hướng của chính mình, và từ chối mình, để phục vụ lợi ích của bạn bè mình. Thật ra không phải lúc nào ông cũng có thể sống trong bình an và thân thiện với những người lân cận. Ông tìm kiếm sự bình an, và theo đuổi nó, nhưng đôi khi không thể đạt được.

Trong đời mình, ông đã phải giao thiệp với một số người có tính khí ngang ngược và bướng bỉnh vô lý. Họ xúc phạm đến nỗi lấy cớ mà không có căn cứ nào. Họ nắm lấy dịp vô tội nhất để nung nấu tâm trí mình thành oán giận. Điều này làm ông rất khó chịu. Ông thường, trong trường hợp như vậy, được nghe kêu lên: "Khốn thay cho ta, vì ta ngụ trong Mê-sếch, Và ở trong trại Kê-đa! Linh hồn ta đã ở lâu Với kẻ ghét sự hòa bình. Ta muốn sự hòa bình; Nhưng khi ta nói đến, chúng nó bèn muốn sự giặc giã."

Có những người không chịu hòa thuận với ông, trừ khi ông vi phạm lương tâm mình. Ông chỉ có thể làm điều mình có thể làm cách hợp pháp; ông hành động có lương tâm đối với Đức Chúa Trời; ông không thể làm tổn thương lương tâm mình vì sự bình an. Nếu người ta mất lòng với ông vì cớ ấy, ông không thể làm gì khác. Ông không chịu hy sinh lẽ thật hay sự thánh khiết, dù cả thế gian có giận ông vì sự gắn bó sốt sắng của ông với chúng.

Nhưng trong những gì liên quan đến chính mình, Eugenius sẵn lòng hy sinh những điều nhỏ nhặt và rút khỏi những gì thuộc quyền mình một cách nghiêm ngặt, trong một số trường hợp, thay vì gây ra một sự rạn nứt, hay kéo dài một cuộc cãi cọ với những người lân cận. Ông coi đây là một phần ý nghĩa của Đấng Cứu Chúa chúng ta trong lời truyền dạy đáng chú ý ấy: "Nếu ai vả má hữu ngươi, hãy đưa má bên kia cho họ luôn. Nếu ai muốn kiện ngươi đặng lột áo vắn ngươi, hãy để cho họ lấy luôn áo dài nữa; và nếu ai bắt ngươi đi một dặm đường, hãy đi hai dặm với họ."

Ông sẽ nhu mì bỏ qua những điều này vì sự bình an, đặc biệt khi ông có lý do hy vọng rằng cách đối xử tử tế như vậy sẽ gây ấn tượng tốt cho những kẻ thỉnh thoảng đối xử tệ với ông. Ông thường nói về cách cư xử ôn hòa và hiền lành của Áp-ra-ham đối với Lót. Khi những kẻ chăn bầy của Áp-ra-ham và Lót đã cãi nhau, tổ phụ của đức tin, thay vì nói: "Ta có quyền trên xứ này cũng như ngươi; hay ta có quyền cao hơn, vì ta là anh, là chú" ông đã nói như sau: "Ta xin ngươi: giữa ta với ngươi, giữa bọn chăn ta với bọn chăn ngươi, chớ tranh giành nhau nữa, vì chúng ta là cốt nhục. Toàn xứ há chẳng ở trước mặt ngươi sao? Vậy, chúng ta hãy phân rẽ nhau; nếu ngươi lấy bên tả, ta sẽ qua bên hữu; nếu ngươi lấy bên hữu, ta sẽ qua bên tả."

Eugenius thấm thía sâu sắc rằng khi một cuộc cãi cọ đã bắt đầu, dù lúc đầu vô tội đến đâu về một phía, thì hiếm khi xảy ra mà không có lỗi ở cả hai bên trong tiến trình của sự tranh cãi. Sự hữu ích lẫn nhau bị cản trở; những lời phê bình lẫn nhau, những sự nghi ngờ xấu, những sự oán giận không đúng, và những cơn bùng nổ bất nhã của đam mê giận dữ khó có thể tránh khỏi trong trường hợp như vậy. Vì vậy Eugenius cho rằng trong nhiều hoàn cảnh, tốt nhất là chấm dứt sự tranh cãi trước khi nó bị động đến. Linh hồn ông bình tĩnh và điềm đạm. Ông thở ra tình yêu thương và bình an, và như vậy, ông lấy việc sống một đời yên tĩnh, và thúc đẩy sự bình an và phúc lợi của loài người làm việc nghiên cứu và công việc của mình; và trong khả năng của mình, để hòa giải và ổn định những người thân cận trong tình thân ái và yêu thương.

Ông được ban cho nhiều ân tứ thiêng liêng, ông được trang điểm bằng đức hạnh và công trạng, mà ông luôn dường như không ý thức về sự vượt trội của chính mình. Ông hèn mọn trong mắt mình, và giăng một bức màn che giấu trước mặt mình, để người ta không để ý đến ông. Nếu có ai muốn vén tấm màn, và làm cho công trạng của ông hiện ra, điều đó làm cho sự khiêm tốn của ông đau đớn. Ông hạ mình xuống với những người không giàu có, lắng nghe những lời thỉnh cầu và than phiền của họ, và trò chuyện thân mật với họ về những vấn đề quan trọng. Ông nhớ rằng Đấng Cao Cả và Tôn Trọng ngự trong cõi đời đời, thăm viếng kẻ khốn khổ, và ở cùng kẻ nghèo khó và khiêm nhường. Ông xa vời với việc hạ thấp tính cách mình bởi những sự hạ mình này, hay làm ô danh địa vị mình trong thế gian; vì mọi người tốt đều bị buộc phải yêu và tôn trọng ông; và thật ra, khó mà quyết định ông được tôn trọng hơn, hay được yêu mến hơn.

Nếu có lúc nào, trong cuộc trò chuyện với bạn bè để cùng gây dựng lẫn nhau, một cuộc tranh luận nảy sinh, ông sẽ xử lý nó với một sự rộng rãi và bình tĩnh của tâm trí thật khả ái và gây dựng. Nếu sức mạnh của lý lẽ ở về phía ông, bạn sẽ không thấy gì ở ông giống như sự sỉ nhục và đắc thắng. Khi đối thủ của ông có lợi thế, ông sẽ sẵn sàng công nhận, và khiêm tốn nhường trước sức mạnh của lý trí. Ông có thể ngồi nghe sự chống đối dữ dội chống lại ý kiến của mình mà không bùng lên thành lửa và cuồng nộ; ông có thể chịu bị cãi lại mà không oán giận như một sự xúc phạm.

Ông thương xót và nhân từ với người nghèo, kẻ khốn khổ và đau đớn. Những đau đớn và bệnh tật của thân thể họ, những nỗi buồn và rắc rối của tâm trí họ, những hoàn cảnh thiếu thốn của họ, những sự chịu đựng bất công từ những kẻ áp bức họ, và ngay cả những khốn khổ do chính sự thiếu khôn ngoan của họ gây ra, đã khơi dậy lòng cảm thông và dịu dàng của ông. Trong việc phân phát của bố thí, ông là mắt cho kẻ mù, là chân cho kẻ què, và là cha cho người nghèo và kẻ khốn khổ. Lời chúc phước của kẻ sắp chết đã đến trên người khả ái này; và ông làm cho lòng người góa phụ hát lên vì vui mừng. Những người mà ông không có khả năng cứu giúp, là những người nhận được lòng cảm thông dịu dàng, những lời chúc tốt lành, và những lời cầu nguyện thiết tha đầy yêu thương của ông. Đó là thức ăn và thức uống của ông khi bận rộn trong việc suy tính, cố gắng, thúc đẩy, và vui mừng trong phúc lợi và hạnh phúc của người khác. Ông không sống cho mình; ông không tìm kiếm điều thuộc về mình, nhưng điều thuộc về người khác. Ông không học cách làm đẹp lòng mình, nhưng làm đẹp lòng người lân cận, vì ích và sự gây dựng của họ.

Một số người, chính họ không quen thuộc với quyền năng và sự an ủi của tôn giáo, sẵn sàng buộc tội Eugenius là cuồng tín — nhưng lời buộc tội ấy hoàn toàn bất công. Tuy nhiên phải công nhận rằng, nếu tình yêu thương Đức Chúa Trời theo thói quen, đức tin vững chắc nơi Chúa Giê-xu Christ, sự nương cậy bền vững nơi những lời hứa thiêng liêng, sự quý trọng cao đối với những phước hạnh của thế giới trên trời, và sự khinh miệt chân thành đối với những sự phù phiếm của đời này — có thể gọi đúng là cuồng tín, thì Eugenius là một trong những kẻ cuồng tín lớn nhất mà thời đại chúng ta đã sản sinh. Theo mức độ ông là như vậy, tôi phải coi ông là một trong những người khôn ngoan và hạnh phúc nhất của loài người.

Tôi không có ý nói rằng Eugenius hoàn hảo trong tình yêu thương và sự nhu mì. Thuộc về bản tính con người thì không thể sở hữu những phẩm chất này cách hoàn hảo. Nhưng đó là việc nghiên cứu và cố gắng của ông để đến gần mẫu mực trọn lành được bày tỏ trong tính cách của Cứu Chúa, đến mức sự yếu đuối của một con người cho phép. Ông thường than khóc trong nơi kín nhiệm vì những khuyết điểm mà ông ý thức.

Như vậy ông đã được sự kính trọng của bạn bè và những người thân cận. Ông được họ tham vấn như một lời sấm; và ông đã cứu nhiều người khỏi đau khổ, và thậm chí khỏi sự hủy hoại bởi lời khuyên của mình, cũng như bởi gương sáng khôn ngoan và khả ái của ông. Như vậy cách cư xử của ông trong đời là lợi ích đặc biệt cho người khác cũng như cho chính mình. Khi ông thấy sự áp bức và bạo lực được thực hành giữa loài người, ông luôn đứng về phía người bị hại, và xử sự cách làm nguôi cơn oán giận của kẻ bị áp bức, và làm mềm kẻ áp bức, nếu không thành lòng thương xót và dịu dàng, thì ít ra cũng vâng theo các quy tắc công bằng.

Ông sống trong một khu vực nơi ông thấy một số giáo phái Cơ Đốc bị cuốn đi bởi dòng thác cuồng nộ của những quan niệm nghiêm khắc, và nơi một số người nghiện một số tập tục gần với mê tín. Họ thường tham gia vào những cuộc tranh cãi dữ dội và những cuộc cãi vã giận dữ. Họ không thể sống trong bình an, cũng không xét đoán cách thuận lợi về tình trạng thuộc linh, động cơ hay cách cư xử của nhau. Eugenius nhìn họ với sự lo lắng; và một ngày kia, khi rơi vào giữa một số người cuồng tín ấy, thuộc về các phe khác nhau, ông đã nói với họ như sau:

"Các bạn ơi, tôi kính trọng và tôn vinh tất cả các bạn. Sự sốt sắng của các bạn đối với lẽ thật và sự thánh khiết, về nhiều phương diện, là đáng khen; nhưng những vấn đề mà các bạn khác nhau có lẽ không quan trọng lắm như các bạn tưởng. Những lẽ thật lớn và những bổn phận cần thiết của đạo Cơ Đốc phải rất quý báu đối với chúng ta. Chúng ta phải, nếu sự quan phòng kêu gọi chúng ta — tranh chiến cách sốt sắng vì những điều khoản thiết yếu của đức tin đã được truyền cho các thánh một lần đủ rồi. Nhưng theo tôi, những điểm khác biệt giữa các bạn không thuộc loại này. Có một số lẽ thật, và một số tập tục ít quan trọng hơn đối với đời sống Cơ Đốc. Những điều các bạn tranh cãi không có tính chất đến nỗi phải chiếm hết sự chú ý chính của các bạn. Những quan niệm khác nhau của các bạn về những điều này, vì các bạn đồng tâm về những vấn đề có hậu quả lớn hơn nhiều, không nên dẫn các bạn vào những cuộc tranh cãi nóng nảy và giận dữ này. Các bạn thấy rõ rằng những sự tranh cãi của các bạn chẳng có ích gì; chúng làm chua chát tâm trí các bạn, chúng làm đắng những sự giao tiếp xã hội của các bạn, chúng làm nguội lạnh tình cảm của các bạn đối với nhau, và để linh hồn các bạn cằn cỗi và không thoải mái. Việc trau dồi sự nhu mì và yêu thương lẫn nhau quan trọng hơn nhiều so với những điều vặt vãnh mà các bạn tranh cãi. Xin để tôi nài xin các bạn hãy thôi tranh cãi, và theo đuổi những sự làm nên hòa thuận, và những sự mà một người có thể gây dựng người khác."

Tôi không biết chắc ông đã thành công thế nào từ bài nói chuyện này, nhưng nhiều người đã nghe Eugenius than khóc cách thảm thiết về sự không thành công chung của mọi nỗ lực thúc đẩy sự bình an giữa những kẻ yêu tranh cãi. Ông thường nói: "Những người này hiểu sai bản tính và mục đích của đạo Cơ Đốc một cách đáng buồn biết bao! Giá như họ là những kẻ thờ Mo-lóc, hay những người bênh vực Mô-ha-mét — thì những sự thù nghịch của họ có thể còn có chút bào chữa."

Như vậy người khả ái này đã tìm kiếm sự bình an và theo đuổi nó; và lời chúc phước được phán trên đầu của người làm cho hòa thuận đã ngự trên ông.

Linh hồn ông yên tĩnh và thanh thản như mặt biển không gợn sóng. Ông không phải là kẻ cuồng tín, như chúng ta đã nhận xét. Ông không khoe khoang về những sự an ủi bên trong của mình; mà cả mắt lẫn diện mạo của ông đều không thể kìm nén sự bày tỏ của sự bình an thiên thượng ngự trị trong Eugenius. Ông coi mình và khả năng của mình rất thấp hèn; ý thức về sự hèn mọn của mình đã ngăn ông bị xúc phạm bởi bất cứ sự sỉ nhục nào. Ông xa vời với việc tìm kiếm vinh dự đến từ loài người, đến nỗi ông dường như lấy làm vui trong việc nhỏ bé và không được biết đến. Hiếm khi gặp một người xuất chúng có thể chịu được một người ngang hàng; nhưng đó là sự lựa chọn và niềm vui của Eugenius khi tôn trọng mọi người hơn mình. Và ông đã làm điều này cách xa vời với sự giả vờ, tự do và dễ dàng đến nỗi trong ông nó hiện ra hoàn toàn tự nhiên.

Ông không cho phép bất cứ sự không tử tế nào đối với mình được nhắc lại; nếu có trường hợp nào như vậy tình cờ được nêu lên, ông sẽ nói: "Tôi xin để chuyện ấy qua đi, và bước vào một chủ đề trò chuyện mới." Từ gốc rễ của sự khiêm nhường chân thật này nảy sinh sự nhẫn nại đã khiến ông sẵn lòng khuất phục mọi thập tự giá với sự mau mắn và vui mừng. Vì ích của người lân cận, không điều gì dường như khó khăn, không điều gì mệt nhọc. Ông không bao giờ nghĩ điều gì quá hèn mọn trừ tội lỗi; ông không coi điều gì khác là dưới tính cách mình. Trong việc chịu đựng hoạn nạn, ông là gương mẫu nhất, và càng ngày càng như vậy trong cơn bệnh cuối cùng của mình, mà chúng ta sẽ kể vắn tắt sau đây.

Đúng vậy, Eugenius vốn là người có đam mê mạnh mẽ, và đặc biệt dễ giận; nhưng ông đã hạ mình vì cớ ấy, và khẩn cầu với nhiều nước mắt và lời nài xin để được thắng hơn chính tinh thần mình. Ông đã không tìm kiếm vô ích; ông đã đạt được điều mình tìm kiếm và lao nhọc theo đuổi ở một mức độ rất xuất sắc. Trong nhiều năm cuối đời, không ai từng thấy ông mất bình tĩnh, cũng không từng nghe ông thốt ra một lời hấp tấp nào trước bất cứ sự khiêu khích nào.

Lời chứng mà Tiến sĩ Burnet đã làm chứng về Robert Leighton, cũng có thể làm chứng về Eugenius với sự xứng hợp ngang nhau: "Sau một sự quen biết thân mật với ông Leighton trong nhiều năm, và sau khi ở cùng ông ngày đêm, ở nhà và đi xa, nơi công cộng và nơi riêng tư, trong nhiều dịp và nhiều công việc, tôi phải nói rằng tôi chưa từng nghe một lời vô ích nào rơi khỏi môi ông, cũng không có cuộc trò chuyện nào không gây dựng. Tôi chưa từng thấy ông trong bất cứ tâm trạng nào mà chính tôi không muốn được thấy trong đó lúc chết."

Eugenius luôn sẵn sàng chịu đựng những sự yếu đuối, và tha thứ những lỗi lầm của người khác. Ông không bao giờ nhắc đến lỗi của một người vắng mặt, trừ khi sự cần thiết tuyệt đối đòi hỏi; và bấy giờ ông nói với sự dịu dàng tột cùng, giảm nhẹ hơn là làm nặng thêm tội. Sự lịch thiệp của ông thuần khiết và chân thật, không có mưu mẹo hay giả vờ nào, buộc ông phải cư xử với mọi người với một sự pha trộn khó tả của sự khiêm nhường, yêu thương và tôn trọng. Điều này đã hướng dẫn lời nói của ông, giọng nói của ông, ánh mắt của ông, toàn bộ dáng điệu của ông, mọi cử động của ông. Cách cư xử của ông phù hợp với một vẻ duyên dáng đặc biệt cho mọi người và mọi dịp.

Eugenius đối xử với vợ bằng một sự dịu dàng mạnh mẽ, dành cho bà những bằng chứng tự nhiên nhất của một sự kính trọng chân thành, theo thói quen; và bày tỏ một sự cảm thông trìu mến nhất với bà dưới mọi sự yếu đuối của bà. Ông luôn chăm sóc hết lòng về lợi ích của bà, đặc biệt những điều liên quan đến tình trạng tôn giáo trong tâm trí bà.

Ông hết lòng dạy dỗ và răn bảo con cái mình, tập cho chúng đi theo đường lối chúng phải đi. Ông cho rằng sự nuông chiều quá mức là một trong những lỗi nguy hiểm nhất trong việc giáo dục, bởi đó mà khắp nơi ông thấy vô số người trẻ bị hư hỏng; nhưng đối với đàn con thân yêu, ông lại dịu dàng như người vú chăm sóc con mình. Ông luôn thận trọng đề phòng sự nghiêm khắc có thể làm chúng kinh hãi hay nản lòng, và dù ông gắng dùng mọi biện pháp khôn ngoan để ngăn ngừa chúng phạm lỗi, song khi chúng đã phạm lỗi, và dường như chúng nhận biết lỗi ấy, thì ông luôn sẵn lòng tha thứ hết mức cho sự nông nổi của tuổi non dại, và dịu dàng nuôi dưỡng mọi ý định sửa đổi cho phải lẽ trong tương lai.

Cách ông đối xử với các đầy tớ đầy vẻ hạ mình, nhân đạo và tử tế. Ông chẳng đặt gánh nặng nào lên họ, cũng chẳng đòi hỏi họ làm công việc nhọc nhằn nào quá sức chịu đựng. Khi họ phạm lỗi nhỏ, ông không hăm dọa, cũng chẳng làm họ đau đớn và bực tức bằng những lời nhục mạ. Ông từng được nghe nói với các bạn thân rằng, theo ông, không gì đáng ghê tởm hay đáng khinh bỉ hơn một người tự xưng là môn đồ của Chúa Giê-xu, mà ở nhà mình lại như con sư tử, hay hà khắc với đầy tớ; và rằng vật đáng buồn và độc hại nhất trên đất này là một người gia trưởng ích kỷ, nóng giận, không biết thương xót mà tự xưng là Cơ Đốc nhân, và lấy đó làm tự hào. "Chắc chắn, (ông thường nói) các đầy tớ của người như vậy, và mọi người thấy cách ông ta đối xử với họ, sẽ bị cám dỗ khinh dể tôn giáo mà họ thấy đi đôi với sự đạo đức giả quá rõ ràng và đáng tởm như thế!"

Ông luôn ghi nhớ tính chóng qua của mọi vinh quang trần thế, của những phân biệt của loài người, và của những tôn vinh của đời này. Ông nhớ rằng thế gian đang qua đi, và sự tham dục của nó cũng vậy; rằng dòng thời gian chảy xiết đang cuốn trôi cả những kẻ kiêu hãnh nhất, và chôn vùi họ trong quên lãng; rằng giờ phút sắp đến khi mọi người đều đứng ngang hàng, và kẻ tôi tớ được tự do khỏi chủ mình; bấy giờ sẽ tỏ ra rằng chỉ ai đã làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, dù ở địa vị thấp hèn hay cao sang, mới còn lại đời đời.

"Những thiết chế vững chắc nhất của loài người, (ông thường nói) những hệ thống chính trị tốt nhất, đều chẳng tồn tại lâu. Những quốc gia và dân tộc hùng mạnh nhất cũng suy tàn như các cá nhân hợp thành chúng. Trong một trang sách chúng ta đọc lịch sử của họ, chúng ta thán phục những thành tựu của họ, chúng ta quan tâm đến những thắng lợi của họ — nhưng rồi chúng ta lật sang trang, và chẳng còn lại gì ngoài một cái tên. Những thành Ni-ni-ve và Ba-by-lôn của Á-châu đã sụp đổ; thành Sparta và Athens của Hy-lạp chẳng còn nữa; và những đài kỷ niệm hứa hẹn tồn tại đến đời đời đã bị xóa nhòa, như ngọn đồi cát mà hôm qua lũ trẻ đắp trên bờ biển."

Cũng là lẽ công bằng phải nhận xét rằng Êu-gê-ni-út cẩn thận dành cho mọi người ở mọi địa vị sự quan tâm và tôn trọng mà họ có thể xứng đáng nhận. Ông vui lòng vâng phục thẩm quyền hợp pháp; ông ghê tởm những tiếng lầm bầm và phàn nàn của những tâm trí bất mãn đối với những người cầm quyền, khi có bước đi nào trong việc cai trị có vẻ đáng ngờ đối với họ. Êu-gê-ni-út có đủ khiêm tốn để dịu dàng khi phán xét những điều mà ông chưa nghiên cứu thấu đáo. Ông lấy làm vui thích mà trả cho mọi người điều đáng trả — sưu thuế cho người đáng sưu thuế, sự sợ cho người đáng sợ, sự tôn trọng cho người đáng tôn trọng.

Tôi không thể đành lòng kết thúc phác họa tính cách của ông mà không hé lộ đôi nét về sự thẳng thắn của ông trong việc phán xét người khác. Ông biết rằng chẳng phải là việc làm của lòng nhân từ khi củng cố kẻ gian ác trong tội lỗi của họ bằng cách tâng bốc họ; hay để mặc họ tự tâng bốc mình rằng họ sẽ được bình an, dù họ bước đi theo đường lối tội lỗi của lòng mình. Ông biết rằng làm như vậy chỉ là đồng lõa với Sa-tan, và tiếp tay cho hắn hủy hoại linh hồn họ đời đời. Ông nhận thức sâu sắc rằng vì tội say sưa, gian dâm, gian lận, nói dối, tham lam, và những tội tương tự — cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng phục. Đồng thời ông biết rằng một phần đáng kể trong cách cư xử của loài người mang tính chất mơ hồ; và ở đây Êu-gê-ni-út sẽ thực hành sự thẳng thắn, bằng cách nghĩ điều tốt nhất, phán xét điều tốt nhất, và hy vọng điều tốt nhất. Việc phạm một tội lỗi đơn lẻ, trái với đường lối chung của cả đời một người, ông không thể chấp nhận làm bằng chứng về sự không chân thật của người ấy.

Ông biết rằng ngay cả những người tốt nhất, kể cả những người mà Đức Chúa Trời đã ban vinh dự cao nhất trên đời này, cũng không phải lúc nào cũng bền đỗ trong đường lối vâng phục đều đặn, mà không có những lần vấp ngã và tì vết. Ông cũng xem mình là yếu đuối và dễ sa vào mọi cám dỗ. Ông không nghi ngờ động cơ ẩn giấu của người khác, trừ khi ông có căn cứ rõ ràng nhất để làm vậy. Những lời của Chúa Giê-xu thường được ông nhắc lại, và chắc chắn có trọng lượng lớn đối với ông, để khiến tâm trí ông hướng về sự thẳng thắn và nhân từ: "Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét. Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy." Ma-thi-ơ 7:1-2

Con người đáng mến ấy cuối cùng bị một cơn bệnh nặng nề và kéo dài thăm viếng, là điềm báo trước của sự thay đổi lớn lao của ông. Ông kiên nhẫn và lặng lẽ vâng phục ý muốn của Cha trên trời, và chịu đựng cơn thử thách khủng khiếp với lòng cam chịu và can đảm. Toàn thân ông đau đớn, và linh hồn ông than khóc trong ông; nhưng những cảm xúc của ông vẫn bình tĩnh. Ông vui vẻ đón nhận mọi sự giúp đỡ mà bạn bè cố gắng đem đến cho ông; ông chẳng gây lo lắng gì cho họ, ngoài điều họ cảm thấy qua sức mạnh của lòng thương cảm và trắc ẩn. Cách cư xử của ông giữa những hoạn nạn đầy vẻ nhu mì, dịu dàng và yêu thương, đến nỗi lòng bạn bè càng gắn bó chặt chẽ hơn với ông, khi mùa ông phải rời xa họ đã đến gần.

Điều làm dịu cơn bệnh của ông, và đem lại cho ông sự yên tĩnh hợp lý trước viễn cảnh tan rã, là Phúc Âm của Đấng nắm giữ sự sống và sự chết trong tay Ngài; và sự chắc chắn về một trạng thái khác tốt đẹp hơn, nơi mọi nước mắt sẽ được lau sạch, và toàn linh hồn được đầy dẫy niềm vui khôn tả. Được nâng đỡ bởi những hy vọng và viễn cảnh ấy, những ngày cuối của con người đáng mến này là bình an — sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết chiếm lấy tâm trí ông, và tước vũ khí của vua của sự kinh khủng.

Triết học có thể truyền sự can đảm, nhưng chỉ có tôn giáo chân thật mới đem lại cho kẻ yếu đuối, kẻ nghèo khó, và kẻ bị hoạn nạn, sự an ủi trong đời sống, và sự yên tĩnh thiêng liêng trong giờ lâm chung. Những lời dạy của Ê-pi-cu-rơ, người dạy chúng ta chịu đựng bất cứ điều gì sự quan phòng của Đức Chúa Trời gửi đến, có thể làm im lặng tâm trí được ân điển thêm sức. Chỉ có tôn giáo chân thật mới có thể thêm sức cho con người trong nghịch cảnh, hay nâng đỡ họ trong giờ phút trọng đại ấy. Phúc Âm quý báu ấy, trong đó sự sống và sự không hay chết được bày tỏ ra, là sự an ủi tối thượng của Êu-gê-ni-út cho đến giây phút cuối cùng của đời ông. Khi lòng và xác thịt ông suy tàn, ông biết rằng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng ông, và là phần ông đến đời đời. Những lời cuối cùng của ông với bạn bè là: "Kìa, ta đang qua đời; hãy vững lòng, hãy đồng một tâm tình, hãy sống hòa thuận; và Đức Chúa Trời của sự yêu thương và bình an sẽ ở cùng các ngươi."

Chương VIII.

Một Số Quy Tắc Để Kiềm Chế Cơn Giận Tội Lỗi

1. Chúng ta hãy nghiên cứu tầm quan trọng của hạnh phúc và sự yên tĩnh trong gia đình. Kẻ làm chồng chớ hề cay nghiệt với vợ mình. Kẻ làm cha mẹ chớ chọc giận con cái mình. Kẻ làm chủ chớ hăm dọa. Cơn giận dữ thiếu chừng mực của kẻ bề trên thường được che đậy dưới cái cớ của sự nghiêm khắc cần thiết và việc duy trì thẩm quyền.

Chúng ta chớ hủy hoại sự bình an trong gia đình bằng cách luôn cằn nhằn; đừng để mỗi lỗi nhỏ đều làm chúng ta nổi giận; chúng ta chớ dễ bị chọc giận; những lỗi nhỏ nên bỏ qua, và khi có những lỗi đòi hỏi phải quở trách, thì nên quở trách mà không nóng nảy và cuồng nộ. Cách cư xử nóng nảy và vội vàng, lời lẽ nhục mạ và khắc nghiệt, sẽ lập tức hạ thấp nhân cách chúng ta, làm giảm thẩm quyền của chúng ta, và làm tổn thương sự bình an của gia đình. La hét và giận dữ sẽ khiến chúng ta trở nên đáng khinh và lố bịch, và thuyết phục gia đình chúng ta rằng chúng ta còn xa mới xứng đáng cai trị người khác, vì chúng ta còn không cai trị nổi chính mình.

Một sự bày tỏ sự không hài lòng đúng mực đối với điều sai trái, và cần thiết cho sự gây dựng của kẻ phạm lỗi, rất phù hợp với sự nhu mì của sự khôn ngoan. Sự trang nghiêm và điềm tĩnh, được điều hòa bằng sự dịu dàng và thiện ý, sẽ giữ gìn thẩm quyền của chúng ta, và khiến người ta tôn trọng điều chúng ta muốn giữ — hơn là la hét, quát tháo, và quở mắng giận dữ. Chúng ta đã từng là kẻ bề dưới; và nên đối xử với những người hiện ở dưới quyền chúng ta, như chúng ta khi ấy đã muốn được đối xử. Con đường trung dung tốt đẹp giữa sự nuông chiều của Ê-li, và sự thô lỗ tàn bạo của Na-banh, nên được chúng ta nghiên cứu, nếu chúng ta muốn giữ gìn sự bình an và trật tự tốt đẹp trong nhà mình. Về kẻ sau, Kinh Thánh chép: "Vì nó thật là một đứa con của Bê-li-an, không ai nói chuyện được với nó." Thà gặp gấu cái bị cướp con, còn hơn gặp kẻ cuồng nộ như vậy. Nơi nào hắn đến, nơi ấy chẳng có bình an.

Các đầy tớ trong gia đình nên ôn hòa, dịu dàng, dễ dạy, và vâng phục; không cãi lý; không lầm lì cũng chẳng xấc xược; và không buông mình theo những tiếng lầm bầm bất công và vô lý, cũng chẳng phàn nàn vô cớ. Mỗi người nên học cho biết làm vui lòng, và gắng làm ơn cho nhau vì lợi ích chung. Vì "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau, thật tốt đẹp thay! ... Nó khác nào sương Hẹt-môn sa xuống các núi Si-ôn; vì tại đó Đức Giê-hô-va đã ban phước, tức là sự sống cho đến đời đời."

Có lẽ chẳng có nguồn nào độc hại hơn của sự giận dữ và oán hận trong gia đình, bằng sự thiên vị đầy yêu thương của cha mẹ đối với con cái. Trong mọi sự yếu đuối (theo lời Tiến sĩ Hunter) mà bản tính chúng ta phải chịu, chẳng có sự nào phổ biến hơn, chẳng có sự nào vô lý, thiếu khôn ngoan, và bất công hơn, chẳng có sự nào tai hại hơn trong hậu quả đối với chính chúng ta và người khác — bằng sự thiên vị giữa đứa con này với đứa con khác. Nó làm nản lòng đứa bị xem nhẹ, và thường hủy hoại đứa được cưng chiều. Nó gieo mầm ghen tị, giận dữ, bất hòa, và ác ý, thường gây ra vô số tai họa trong gia đình, làm đắng cay đời sống của cả cha mẹ lẫn con cái. Nó khiến cha chống lại mẹ, và mẹ chống lại cha; chị em chống lại anh em, và anh em chống lại chị em.

Cha mẹ nên tự xét mình, và cẩn thận canh giữ mình về điểm này. Nếu họ không thể kiềm chế những cảm xúc trong lòng mình, thì ít ra cách bày tỏ chúng vẫn nằm trong quyền họ; và cả sự khôn ngoan lẫn công lý đều đòi hỏi họ phân phát đồng đều tình thương, sự giúp đỡ, và của cải của mình. Nếu có một sự dại dột nào chắc chắn tự trừng phạt mình hơn mọi sự khác, thì đó chính là sự thiên vị tội lỗi mà chúng ta đang nói đến.

Một số người tốt nhất và khôn ngoan nhất đã lầm lỗi trong điểm này. Trong thời các tổ phụ, chúng ta thấy cả Y-sác và Gia-cốp đều sa vào cùng một cạm bẫy. Y-sác yêu Ê-sau, vì ông ăn thịt rừng của Ê-sau săn được; còn Rê-bê-ca yêu Gia-cốp. Điều này làm xáo trộn sự yên tĩnh trong gia đình Y-sác. Chẳng bao lâu hiệu quả của sự thiên vị của cha mẹ đã lộ ra: một cuộc tranh giành ngôi thứ và quyền trưởng nam thu hút sự chú ý của hai anh em, và làm lòng họ nổi giận chống nhau từ thuở nhỏ. Những đòi hỏi của mỗi người đều được cha mẹ ủng hộ riêng, và gia đình bị xé rách bởi sự bất hòa nội bộ.

Những hoàn cảnh tầm thường như sự giống nhau về dung mạo, về sắc đẹp, và những điều tương tự, vốn tự chúng chẳng có công trạng hay tội lỗi gì, đã được chứng minh là đã lập nên những sự phân biệt trong gia đình, phá hoại sự bình an và thúc đẩy sự hủy hoại. Thật khó mà giữ tay cân bằng giữa đứa con này với đứa con khác, và ngăn ngừa những sự ghen tị và thù oán; nhưng sự khó khăn càng khiến chúng ta phải khôn ngoan và thận trọng hơn.

Thật kinh khủng biết bao khi sống một đời rối ren và tranh cãi trong chính gia đình mình; khi có những sự bất an triền miên trong chính nhà mình, nơi mà hơn mọi nơi khác chúng ta nên quan tâm duy trì sự bình an! Nếu một người không có bình an ở nhà, thì người ấy còn mong đợi bình an ở đâu? Những công việc thánh cũng như việc đời đều không thể tiến hành tốt giữa sự tranh cãi và bất hòa ở nhà. Những lời cầu nguyện của chúng ta sẽ bị ngăn trở, sự trò chuyện và gây dựng lẫn nhau bị cản trở, những bữa ăn sum họp bị đắng cay, giấc ngủ bị xáo trộn, và những sự an ủi bị hủy hoại.

Chúng ta hãy học cho biết yên lặng, hãy đồng một tâm tình, hãy sống hòa thuận — và Đức Chúa Trời của sự yêu thương và bình an sẽ ở cùng chúng ta. Phước lành của Ngài, là điều làm cho giàu có, sẽ ngự trên chúng ta. Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất! Có những người lịch thiệp, dịu dàng, và vui vẻ giữa người lạ — nhưng cau có và khó tính ở nhà. Đó là sự đạo đức giả trắng trợn. Nó cho thấy họ ít quan tâm đến sự an ủi của gia đình mình biết bao, và rằng sự sợ loài người có sức kiềm chế những cảm xúc của họ hơn là sự kính sợ Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan và kiên nhẫn lớn lao thường được đòi hỏi trong đời sống gia đình.

A-bi-ga-in đã có Na-banh cau có của mình,

Gióp đã có một người vợ cám dỗ ông rủa sả Đức Chúa Trời,

Môi-se đã có Xíp-bô-ra, chán ghét bổn phận,

và Đa-vít đã có Mi-canh hay chế nhạo.

2. Khi chúng ta đã xúc phạm ai một cách đáng trách, chúng ta nên sẵn lòng thừa nhận điều đó. Khi chúng ta đã phạm một lỗi lầm, lòng kiêu hãnh xúi chúng ta biện hộ cho nó, và cố giữ lấy nó. Chúng ta tưởng rằng danh dự của mình bị liên lụy; nhưng sự ăn năn và đầu phục khiêm nhường, trong trường hợp như vậy, sẽ đem lại cho chúng ta danh dự gấp ngàn lần. Sự nhường nhịn làm nguôi những sự xúc phạm lớn. Hầu hết mọi người đều nhạy cảm với tham vọng về danh dự và tiếng tăm, nhưng ít ai xét đúng đắn xem danh dự và tiếng tăm ấy nằm ở đâu, hay con đường đúng đắn để đạt được chúng là gì. Sự nhu mì và dịu dàng về điểm danh dự chân thật được ưu tiên hơn sự oán hận và ngoan cố, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn trước mặt loài người. Kẻ chậm nóng giận thắng hơn người dũng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành. Người ấy đáng được tôn trọng hơn một A-lịch-sơn, hay một Sê-sa. Một chiến thắng hợp lý đáng tôn trọng hơn một chiến thắng tàn bạo. Cai trị kẻ thù bên trong chúng ta vinh hiển hơn giết kẻ thù bên ngoài chúng ta. Việc trước chắc chắn khó hơn việc sau. Dập tắt những cuộc rối loạn nội bộ, làm yên một cuộc nổi loạn của những cảm xúc trong lòng mình, là một nỗ lực khó khăn và cao quý hơn việc giày đạp một kẻ chống đối bên ngoài.

3. Chúng ta hãy luôn nhớ rằng sự giận dữ có khuynh hướng trực tiếp làm rối loạn trí hiểu và làm tối tăm tâm trí. Những hơi bốc lên từ một tấm lòng sôi sục giận dữ làm mờ lý trí; trong khoảnh khắc bất hạnh ấy, không có gì trong thực tế giống như những gì nó hiện ra. Có lẽ không hai người nào khác nhau nhiều bằng chính một người khác với mình, khi nóng giận, và khi bình tĩnh điềm đạc. Nếu sự giận dữ cai trị, thì sự phán xét của chúng ta về vụ việc trước mặt không thể nào đúng đắn hay chân thật; việc suy xét điều này nên thôi thúc chúng ta luôn đề phòng. Không thể có bằng chứng nào lớn hơn về khuynh hướng của sự giận dữ làm mù quáng tâm trí, bằng khuynh hướng mà người giận dữ thường bày tỏ để biện minh cho sự quá đáng của mình. "Ta giận như vậy là phải lắm," là ngôn ngữ của hầu hết mọi người khi tâm trí họ nóng lên. Chắc chắn Giô-na đã không nghĩ như vậy khi tâm trí ông nguội lại, và khi ông đổ linh hồn mình ra trong lời cầu khẩn khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Không có điều gì nói hay làm trong cơn giận, mà lại không thể được nói hay làm tốt hơn khi cơn bão đã qua.

4. Chúng ta hãy xét rằng sự giận dữ được nuông chiều có thể gây hại cho chính chúng ta hơn là cho kẻ xúc phạm chúng ta. Kẻ nào cam chịu để lòng mình bị xé rách, và sự bình an trong tâm trí bị hủy hoại bởi cảm xúc này, thì với sự dễ dàng hơn nhiều có thể thắng hơn một sự xúc phạm và giữ được sự yên tĩnh trong tâm trí. Thà chịu hai sự xúc phạm còn hơn trả thù một. Nếu ai vả má bên hữu ngươi, hãy đưa luôn má bên kia cho họ. Giữ cho tâm thần mình bình tĩnh, thư thái, và vô tội giữa những sự xúc phạm và sỉ nhục, là điều đáng tôn trọng đối với chính chúng ta, đối với Đức Chúa Trời, và đối với công việc của Ngài.

Một người giận dữ, để biện minh cho sự oán hận của mình, phóng đại một sự xúc phạm nhỏ, và trình bày nó với mọi tình tiết tăng nặng có thể. Khôn ngoan hơn nhiều là giảm nhẹ và hạn chế sự khiêu khích; cho rằng đó là một sự sơ suất, rằng chẳng có hại gì xảy ra, hay cùng lắm, rằng chẳng có ý hại nào. Khi các môn đồ của Chúa Giê-xu ngủ trong vườn trong lúc Thầy thiêng liêng của họ đang ở trong cơn hấp hối, Ngài dịu dàng quở trách họ: Các ngươi không thức với ta được một giờ sao? Nhưng Ngài đã tử tế châm chước cho sự yếu đuối của bản tính: Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.

5. Chúng ta hãy xét hoàn cảnh của người đã xúc phạm chúng ta.

Người ấy là một đứa trẻ sao? Tuổi thơ của nó sẽ biện hộ cho nó.

Người ấy là một người già sao? Phải châm chước cho tuổi tác và sự yếu đuối của người.

Người ấy nghèo sao? Sự nghèo khó của người nên lay động lòng thương xót của chúng ta.

Người ấy giàu sao? Sự giàu có khiến người sa vào cám dỗ quên mất mình.

Người ấy là người khôn ngoan sao? Hãy để sự tôn trọng tài năng của người làm dịu sự oán hận của chúng ta.

Người ấy là kẻ yếu đuối và dại dột sao? Người ấy chẳng biết gì hơn.

Người ấy là kẻ gian ác sao? Chúng ta chẳng cần ngạc nhiên về cách người ấy đối xử tệ với chúng ta; đó là tính cách chung của người. Người chẳng sợ xúc phạm Đức Chúa Trời — vậy sao chúng ta lại lấy làm lạ khi người xúc phạm chúng ta?

Người ấy là người tốt sao? Thật đáng tiếc khi nuôi lòng oán hận đối với một nhân cách đáng kính.

Tranh cãi với kẻ ngang hàng là điều đáng ngờ.

Tranh cãi với kẻ bề trên là điên rồ.

Tranh cãi với kẻ bề dưới là đê hèn.

Khi Pi-xi-tra-tút bị một kẻ say rượu mắng nhiếc, các thuộc hạ thúc giục ông trả thù sự sỉ nhục; nhưng vị thủ lĩnh đáp rằng ông chẳng hề động lòng vì những lời sỉ nhục ấy, cũng như ông sẽ chẳng động lòng nếu một người mù tình cờ va phải ông.

6. Chúng ta hãy ghi nhớ những lỗi lầm và sự dại dột của chính mình. Chúng ta oán hận lỗi lầm của người khác, vì chúng ta quên mất lỗi của mình. Khi tôi được báo rằng một người đã nói xấu tôi, tôi hãy nhớ lại xem mình có đã cho người ấy cớ chính đáng để làm vậy chăng. Nếu người khác đối xử với tôi thiếu tôn trọng, trước khi tôi nổi lên oán hận, tôi hãy nhớ lại mình đã đối xử với người khác ra sao. Lòng thương xót và tử tế có thể làm tan chảy lòng kẻ thù, và biến người thành bạn. Một sự sẵn lòng tha thứ một sự xúc phạm của một người bạn thân sẽ thắt chặt những mối dây tình bạn của người ấy đối với chúng ta.

Khi ai xúc phạm chúng ta, có lẽ nên suy ngẫm rằng chính chúng ta hoặc đã làm, hoặc có thể đã làm điều tương tự. Chúng ta kiên nhẫn với chính mình, và luôn sẵn lòng bào chữa cho mình; chúng ta hãy học yêu người lân cận như yêu chính mình. Chúng ta đã phạm cả ngàn lỗi lầm đối với những người chúng ta giao thiệp. Chúng ta muốn họ chịu đựng những sự yếu đuối của chúng ta. Chúng ta hãy nhớ quy tắc thiêng liêng ấy: "Vậy, trong mọi sự, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ, vì ấy là luật pháp và lời tiên tri." Chắc chắn chúng ta không nên nóng nảy oán hận lỗi lầm của người khác như vậy, vì chính chúng ta cũng có bao nhiêu lỗi lầm.

7. Nhớ những sự xúc phạm trực tiếp phạm đến đồng loại cũng chưa đủ; chúng ta cũng nên nhớ, và hết lòng khiêm nhường vì những tội lỗi mình phạm đến Đức Chúa Trời. Một cảm thức sâu sắc về tội lỗi và sự hổ thẹn trong lòng, không thể tách rời khỏi một tấm lòng ăn năn thật. Cái nhìn vào những gì diễn ra trong lòng mình, và vào những lỗi lầm và sự dại dột của đời mình, rất giúp dẹp bỏ tính kiêu ngạo; và do đó, khiến chúng ta dễ dàng bỏ qua những sự khiêu khích làm cho kẻ kiêu hãnh và tự ngưỡng mộ nổi giận đùng đùng.

Những người thật sự ăn năn không dễ bị lay động đến oán hận, hay bị đốt cháy thành cơn giận, bất kể người ta nói gì về họ, hay làm gì với họ. Một người thật sự khiêm nhường vì tội lỗi mình trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ sẵn lòng suy ngẫm, khi một sự khiêu khích giận dữ ở trước mặt mình: "Đức Chúa Trời thấu suốt lòng người biết mọi sự dại dột của ta, và ta đáng chịu sự đối xử tệ hơn nhiều." Động lực này để kiềm chế cơn giận, sứ đồ Phao-lô thúc giục với tất cả sức mạnh. Ông đặt nền tảng cho lời khuyên răn giữ mình khỏi mọi vi phạm luật nhu mì, hoàn toàn trên tình trạng tội lỗi mà tất cả chúng ta vốn có theo bản tính. Ông bảo Tít: "Hãy nhắc lại cho chúng nó phải ... lấy điều ôn hòa, tỏ ra mọi cách hiền từ với mọi người; vì chúng ta ngày trước cũng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, bị đủ thứ tình dục dâm dục sai khiến, sống trong sự hung ác và ghen tị, đáng bị người ta ghét lại và tự mình ghét lẫn nhau."

8. Mỗi buổi tối chúng ta hãy xét lại cách cư xử trong ngày đã qua, và xem mình đã tiến bộ ra sao trong sự nhu mì và kiên nhẫn. "Khi nến đã tắt, (nhà đạo đức ngoại giáo nói) ta xét lại ngày đã qua, và ngẫm nghĩ về lời nói và việc làm của mình. Ta không giấu mình điều gì; ta không để điều gì lọt khỏi ta. Trong cuộc tranh cãi ấy, ta tự nhủ: 'Ta đã quá giận, ta đã nói hấp tấp; sau này ta sẽ cẩn thận hơn.' 'Ta đã răn bảo một người bạn; nhưng làm với quá nhiều nghiêm khắc, ta đã xúc phạm thay vì sửa đổi người.'"

"Ta đã oán hận một sự xúc phạm, (người Cơ Đốc có thể nói) nhưng ta đã làm với quá nhiều giận dữ, đến nỗi tâm trí ta bị xáo trộn và bất an. Ta đã tự chuốc lấy hổ thẹn, ta đã làm tổn thương lương tâm mình, và đã hành động không xứng với tính cách và sự xưng nhận Cơ Đốc của mình; sự nhớ lại làm ta bối rối. Ta cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho ta những gì đã qua, và ban cho ta sự nhu mì của sự khôn ngoan, để ta cư xử xứng hợp hơn trong tương lai."

Chúng ta nên hỏi xem mình đã giành được bao nhiêu đất trong việc cai trị chính mình; mình đã tiến bộ ra sao trong sự nhu mì và kiên nhẫn. Những mùa tự xét, trong đó những việc làm đã qua đi qua trước mặt chúng ta để bị lên án và sửa chữa nơi nào thấy là sai, rất cần thiết cho sự tiến bộ đạo đức.

9. Nếu chúng ta muốn giữ sự oán hận trong giới hạn phải lẽ, chúng ta hãy quen xét những tư tưởng của mình. Sự tự cai trị nên thành thói quen. Chúng ta sẽ uổng công gắng đạt được sự chiến thắng, nếu chỉ cố gắng khi có sự khiêu khích dữ dội nào đã làm tâm trí bốc cháy. Nếu vào những mùa khác, và trong những dịp ít thử thách hơn, chúng ta không nhắm cai trị tâm thần mình — thì khó mà mong chúng ta thành công khi có một cám dỗ đáng kể nào xuất hiện. Khi bất cứ lúc nào chúng ta cảm thấy cơn giận dâng lên, chúng ta nên đặt cho mình câu hỏi đã phán với Ca-in: "Cớ sao ta giận? Có cớ gì chăng? Nếu ta đã bị khiêu khích nhẹ, thì sao ta lại để tư tưởng mình đắm chìm trong đó, và phóng đại nó trong trí tưởng tượng, để nuôi dưỡng sự oán hận ta cảm thấy dâng lên trong lòng?"

Chúng ta phải sớm từ bỏ mình một cách không khoan nhượng, nếu chúng ta muốn cai trị linh hồn mình, và không làm nô lệ cho sự giận dữ. Vì sức khỏe của linh hồn chúng ta, vào một số mùa, cần phải kiêng làm điều có thể làm một cách vô tội, để nhờ ân điển, chúng ta có thể chống cự cám dỗ tốt hơn khi tư lợi và những sự quyến rũ lừa dối khác đem sự quyến rũ của chúng đến cho tội lỗi.

Vậy chúng ta hãy sống trong sự thực hành liên tục sự từ bỏ mình, và đừng để mình dễ cáu kỉnh hay khó chiều trong ăn uống, ăn mặc, hay các mối quan hệ. Chúng ta hãy học kiềm chế sự ưa thích những điều hợp ý mình, và sự ghét bỏ những điều mình không ưa; bằng không chúng ta sẽ gặp nhiều dịp oán hận. Chưa đủ khi chỉ kiềm chế những cảm xúc trực tiếp tội lỗi. Ngay cả những sự thỏa mãn vô tội đôi khi cũng phải kiêng; vì kẻ chiều theo mọi ham muốn hợp pháp của mình trong mọi dịp, sẽ mất quyền cai trị chính mình. Đó là một quy tắc tuyệt vời mà Plu-tạc đưa ra để giữ sự nhu mì: Đừng quá say mê ăn uống, ăn mặc; vì những người chỉ cần ít thứ sẽ không dễ giận dữ, nếu họ bị thất vọng về nhiều thứ.

10. Chúng ta hãy mặc lấy sự khiêm nhường. Kiêu ngạo, như chúng ta đã thấy, là cha mẹ và là vú nuôi của sự giận dữ. Linh hồn khiêm nhường thì nhu mì và kiên nhẫn. Những điều người khác gọi là sỉ nhục và xúc phạm, chẳng gây đau đớn hay bất an gì cho người khiêm nhường. Người ấy biết rằng mỗi người khác đều có ý kiến, ham muốn, và khuynh hướng riêng như mình; và người ấy không yếu đuối đến nỗi cho rằng họ phải nhường bỏ quan điểm và ý muốn của họ cho những ham muốn và sự thỏa mãn của mình là hợp lý. Người ấy không dễ cho rằng người lân cận có ý định sỉ nhục mình; người ấy tử tế và thẳng thắn, và đón nhận mọi sự theo chiều hướng thuận lợi nhất. Nếu bị xúc phạm, người ấy không lập tức oán hận; nhưng gắng sức với chính mình để dần dần quên đi điều lúc đầu đã làm tổn thương tâm trí mình.

Sự khiêm nhường là một đồ trang sức rất hợp với những tội nhân được tha thứ. Nó nên được mặc vào cùng với y phục hằng ngày của chúng ta, và chúng ta nên đua nhau xem ai bày tỏ nó cách hoàn hảo nhất. Như kiêu ngạo là nguồn và suối của những cảm xúc giận dữ, thì việc dẹp bỏ điều ác này và học thực hành sự khiêm nhường, là con đường thành công duy nhất để đạt được sự nhu mì chân thật.

11. Chúng ta hãy luôn sẵn lòng quên và tha thứ những sự xúc phạm. Câu trả lời của Ca-tô cho kẻ đã đánh ông, và đến thừa nhận lỗi mình, thật xứng với một vĩ nhân: "Ta không nhớ điều đó," Ca-tô nói.

Bỏ qua một sự vi phạm là việc của một tâm trí vĩ đại, là vinh quang của một con người. Một vị triều thần cao quý kia có lần được hỏi, bằng cách nào ông đã được lòng vua lâu như vậy; ông đáp: "Bằng cách biết ơn, và kiên nhẫn chịu đựng những sự xúc phạm." Sô-cơ-rát đã từng vô cớ bị một kẻ khoe khoang sỉ nhục đánh mạnh vào đầu; ông chịu đựng với sự kiên nhẫn có thể làm các Cơ Đốc nhân phải hổ thẹn. Giữa chúng ta, một sự sỉ nhục như vậy hẳn đã dẫn đến một cuộc đấu tay đôi; và có lẽ, kết thúc bằng cái chết. Nhưng Sô-cơ-rát giữ được bình tĩnh, và chỉ đưa ra nhận xét điềm tĩnh và hóm hỉnh này về sự sỉ nhục ông đã nhận: "Thật đáng tiếc khi một người không thể biết lúc nào mình nên ra đường với chiếc mũ sắt trên đầu."

Chúng ta được truyền phải tỏ ra mọi cách hiền từ với mọi người. Nghĩa là, sự nhu mì biết chịu đựng, biết nhịn nhục, biết hạ mình, và biết tha thứ; sự nhu mì sẽ làm cho bạn bè yêu mến chúng ta, và hòa giải kẻ thù chúng ta. Luật yêu thương nên được viết trên lòng chúng ta, và luật nhân từ được bày tỏ bởi môi chúng ta. Sự nhu mì không chỉ nên bày tỏ với người tốt và dịu dàng, mà còn với kẻ ngang ngược. Một tinh thần tha thứ là thiết yếu đối với Cơ Đốc giáo; và việc suy xét Đức Chúa Trời đã tha thứ cho chúng ta những sự khiêu khích lớn lao và nhiều vô kể của chúng ta, nên thôi thúc chúng ta sẵn lòng tha thứ những kẻ đã làm hại chúng ta. Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ, là luận cứ lớn mà Phúc Âm dùng để làm dịu sự nghiêm khắc của sự oán hận chúng ta đối với một người anh em xúc phạm, và khiến chúng ta sẵn lòng tha thứ người.

12. Chúng ta hãy xét xem việc chúng ta gắng bằng cách cư xử tử tế, dịu dàng và lịch thiệp, để chiếm được tình cảm và sự kính trọng của những người chúng ta giao thiệp, quan trọng dường nào. Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta đã dựng nên chúng ta cho xã hội; Ngài đã khiến chúng ta tự nhiên ao ước rằng những người lân cận mong muốn điều tốt cho chúng ta, và đối xử với chúng ta cách đứng đắn, tử tế, và yêu thương; rằng họ thăng tiến lợi ích của chúng ta, và giúp đỡ chúng ta khi chúng ta cần sự giúp đỡ của họ. Do đó, Ngài đã đặt chúng ta dưới bổn phận đối xử với họ như chúng ta muốn họ đối xử với chúng ta. Chúng ta càng bày tỏ sự nhu mì và dịu dàng với họ, chúng ta càng có nhiều lý do mong đợi họ đáp lại bằng tình yêu và thiện ý. Khi chúng ta sa vào hoạn nạn, hay bị những tai họa đau đớn ập đến, chúng ta cần sự thương cảm, lời khuyên, lời cầu nguyện, và những sự giúp đỡ thân thiện khác của những người mà sự quan phòng đã đặt chúng ta vào giữa xã hội của họ; nhưng làm sao chúng ta mong đợi được những sự tử tế ấy từ họ, nếu chúng ta đã biến họ thành kẻ thù bằng cách cư xử cau có và không thân thiện của mình đối với họ? Nếu chúng ta dường như lấy làm vui thích chọc tức họ bằng những cảm xúc gắt gỏng hay cuồng nộ của mình, thì chúng ta còn mong đợi sự tử tế nào từ họ?

Dù Đức Chúa Trời phước hạnh tối cao coi trọng vinh quang của chính Ngài, nhưng Ngài chẳng hề đòi hỏi bất cứ sự tôn thờ nào từ chúng ta là những tạo vật của Ngài, mà gây hại chút nào cho lợi ích của xã hội, đến nỗi không thể nào làm đẹp lòng Ngài mà không bày tỏ sự tử tế, yêu thương, và thiện ý với nhau. Không người cha nào đã từng tha thiết tìm kiếm hạnh phúc của con cái mình hơn, hay vui thích hơn trong sự hòa thuận của chúng, bằng Cha chúng ta ở trên trời tìm kiếm phúc lợi chung của chúng ta, và vui thích thấy chúng ta vâng giữ điều răn lớn là yêu người lân cận như mình. Rõ ràng ý muốn của Ngài là, với tư cách là Cơ Đốc nhân, chúng ta nên nổi bật bởi sự đáng mến trong cách cư xử đối với loài người — cũng như bởi đức tin, sự tận hiến, và lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời.

13. Chúng ta hãy nhớ rằng loài người không thể tiến xa hơn trong những sự sỉ nhục và đối xử gây hại với chúng ta, quá điều mà sự khôn ngoan thiêng liêng cho phép họ. Kẻ gian ác là gươm của Đức Chúa Trời. Si-mê-i rủa sả chẳng phải không có sự cho phép của Đức Chúa Trời. Những sự sỉ nhục của loài người là những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời; những lời sỉ nhục của họ là những lời quở trách của Ngài. Gióp giữ mắt mình chăm vào bàn tay cho phép của Đức Chúa Trời, hơn là vào những công cụ của hoạn nạn mình — người Sê-ba và người Canh-đê. Thay vì trút cơn thịnh nộ trong sự giận dữ vô ích trước sự tàn ác và cướp bóc của họ, ông hạ mình và nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Đức Chúa Trời có những mục đích khôn ngoan và nhân từ để đạt được khi cho phép loài người đối xử với chúng ta như vậy; Ngài muốn hạ chúng ta xuống và thử thách chúng ta, để Ngài làm ích cho chúng ta trong lúc cuối cùng. Giô-sép nói với các anh mình: "Các anh toan hại tôi, nhưng Đức Chúa Trời lại toan làm điều ích cho tôi."

14. Chúng ta hãy sống dưới ý thức thường xuyên về sự hiện diện thiêng liêng, và kính sợ Đức Giê-hô-va trọn ngày. Nhờ sự kính sợ Đức Giê-hô-va, người ta lìa khỏi điều ác. "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thấy tôi," là một sự suy ngẫm phải lẽ và thích hợp mọi lúc, và đặc biệt trong lúc cám dỗ và nguy hiểm.

15. Chúng ta hãy học mong đợi những sự xúc phạm và sỉ nhục, để chúng ta khỏi bị bất ngờ khi chúng xảy ra. Chúng ta không sống giữa các thiên sứ, cũng chẳng sống giữa những người không có sự bướng bỉnh, và không vấy bẩn ô uế; chúng ta ở giữa một dân có tính khí thất thường, và môi miệng ô uế. Nếu chúng ta muốn không có sự khiêu khích nào, chúng ta hẳn phải ra khỏi thế gian. Trong mọi mối liên hệ và quan hệ chúng ta đều có thể mong đợi điều gì đó khó chịu. Làm sao chúng ta mong được hoàn toàn yên ổn trong thế gian bất an này? Những sự xúc phạm sẽ đến giữa những kẻ có bản tính bại hoại, và lòng họ đã quyết làm điều ác. Người ta có hái nho nơi bụi gai, hay là hái vả nơi bụi tật lê chăng? Nếu ngươi thấy sự bạo ngược làm sai lệch sự phán xét và công lý, chớ lấy làm lạ về việc ấy.

Chớ để mình bị bất ngờ mà bực tức và giận dữ, khi gặp những sự khiêu khích từ những tạo vật bại hoại và sa ngã. Gai gốc và chà chuôm ở cùng chúng ta; chúng ta ở giữa những con bò cạp. Chúng ta nên giữ miệng mình như với hàm thiếc trong khi kẻ gian ác ở trước mặt chúng ta; và thận trọng như những người đi với ngọn nến đang cháy giữa những thùng thuốc súng. Có những kẻ man rợ trong đồng vắng này mà chúng ta đi qua để đến đất thiên đàng, và chúng ta chẳng cần lấy làm lạ nếu đôi khi nghe chúng gầm thét chống chúng ta. Sự nhu mì sẽ dạy chúng ta bỏ qua những sự xúc phạm mà không oán hận, và lòng can đảm sẽ khiến chúng ta mạnh dạn tiến bước mà không sợ hãi hay kinh hoàng. Nếu những lưỡi lửa xông vào chúng ta, chúng ta chớ như bùi nhùi, sẵn sàng bắt lửa, và lấy ác trả ác.

Tổ phụ Y-sác trở nên giàu có và lớn mạnh trong đất A-bi-mê-léc; nhưng dân Phi-li-tin ganh tị ông. Họ giận ông vì Đức Chúa Trời làm ông thịnh vượng. Những giếng mà các đầy tớ của cha ông đã đào, dân Phi-li-tin lấp lại, và đổ đất đầy. Sự oán hận xem điều mất mát của đối tượng nó là điều nó được; nó vui thích về sự hại mà nó gây ra chỉ vì hại mà thôi.

Y-sác khôn ngoan nhường bước, và đóng trại trong trũng Ghê-ra; nhưng cơn thịnh nộ không nguôi của dân Phi-li-tin đuổi theo ông đến đó. Vừa khi ông nhờ cần cù mà có nước cho gia đình và bầy chiên, họ liền dùng bạo lực chiếm lấy cho mình. Y-sác, yêu chuộng bình an, chọn thà rút lui khỏi quyền chính đáng của mình, còn hơn dùng sức mạnh để giữ nó; và vẫn lui bước, tìm sự cứu giúp trong kiên nhẫn và cần cù. Ông thấy mình vẫn bị sự kiêu hãnh và phản trắc của những người lân cận đuổi theo; nhưng cuối cùng ông chiến thắng bằng cách nhường nhịn. Một chiến thắng vinh dự nhất, và thỏa lòng nhất. Ông đi lên khỏi đó; và để dời xa hết mức mọi cớ cãi cọ, ông định cư tại Bê-e-Sê-ba; nơi cảm thấy mình như ở nhà, ông vừa đóng trại để nghỉ ngơi, vừa xây một bàn thờ để thờ phượng.

Tại đây, như một người đã nhận xét rất hay, sự thù ghét, oán hận, và bạo lực của loài người bị mất hút và quên lãng trong sự tương giao với Đức Chúa Trời; cách cư xử nhu mì và điềm tĩnh của ông, cùng với những nụ cười của sự quan phòng trên ông, khiến tổ phụ trở nên đáng kính đến nỗi A-bi-mê-léc cuối cùng cảm thấy bị thôi thúc tìm kiếm tình bạn của ông, và giữ chắc nó bằng một giao ước long trọng. Vậy nếu đường lối của ai đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người hòa thuận với người.

16. Chúng ta hãy đổ linh hồn mình ra trong lời cầu khẩn khiêm nhường với Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng mà chỉ một mình ân điển của Ngài mới có thể kiềm chế hiệu quả những tính khí bất thường của chúng ta. Sự giúp đỡ của Ngài được hứa ban cách nhân từ cho những ai tìm kiếm Ngài với lòng khiêm nhường và sốt sắng; Ngài sẽ thắng hơn những tội ác chúng ta. Chúng ta hãy hạ mình xuống trước mặt Ngài, xưng ra và than khóc sự yếu đuối và dại dột của mình, và cầu xin sự giúp đỡ của Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì sẽ được ban cho.

Sự tương giao với Đức Chúa Trời tự bản chất làm mềm sự cứng lòng, và sự cau có trong tâm thần mà chúng ta dễ nhiễm phải từ việc giao thiệp với một thế gian đầy rối ren. Nó hạ chúng ta xuống, nó nâng chúng ta lên và luyện lọc linh hồn; nó khiến chúng ta không muốn xúc phạm ai, và cẩn thận vun trồng sự hòa thuận, và thăng tiến sự bình an giữa đồng loại. Kẻ nào sống gần Đức Chúa Trời sẽ không muốn tranh cãi về những chuyện tầm thường; người ấy sẽ sẵn lòng sống hòa thuận với mọi người. Người ấy sẽ, ở mức độ lớn, được miễn khỏi sự bực tức liên miên mà những sự xúc phạm tưởng tượng gây ra trong những tâm trí đa nghi; và Đức Chúa Trời ấy, Đấng biết những sự yếu đuối của lòng loài người, và nghe lời cầu nguyện của kẻ khiêm nhường, hành động trong người ấy điều đẹp lòng trước mặt Ngài. Nếu ai thiếu sự nhu mì của sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện trực tiếp với Đức Chúa Trời, khi có sự khiêu khích xảy ra, đặc biệt có ích để làm nguội và làm yên tâm trí, và ngăn ngừa những sự bùng nổ giận dữ đối với đồng loại. Khi lòng Đa-vít nóng trong ông, và lửa cháy trong lòng ông, những lời đầu tiên ông thốt ra là những lời cầu nguyện sốt sắng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin cho tôi biết cuối cùng tôi, và số ngày tôi là bao nhiêu!

17. Chúng ta hãy nuôi dưỡng lòng tử tế và sự vui vẻ Cơ Đốc. Chúng ta hãy gắng rũ bỏ sự lầm lì khiến chúng ta khó chịu với chính mình, và với mọi người gần chúng ta. Pi-ta-go đã dẹp yên những xáo trộn trong tâm trí mình bằng cây đàn hạc; và âm nhạc của Đa-vít đã làm dịu sự rối loạn của Sau-lơ, và đuổi ác thần khỏi người. Sự giận dữ, gắt gỏng, và cáu kỉnh gặm nhấm những sợi mỏng manh trong thân thể chúng ta, và làm hại sức khỏe chúng ta. Sao chúng ta lại vui thích tự trừng phạt mình vì có người đã làm hại chúng ta, hay bị cho là đã đối xử tệ với chúng ta?

Kẻ có tính khí chua chát, cau có, độc ác — chỉ nhìn vào những khuyết điểm và sự không hoàn hảo của những người lân cận. Người ấy không biết nghệ thuật kết hợp những sự yếu đuối của họ với những đức tính của họ, và khiến những sự không hoàn hảo của người khác trở nên chịu đựng được, bằng sự suy ngẫm công chính và khiêm nhường về tội lỗi của chính mình. Kẻ như vậy kêu ca chống lại xã hội, vì người ta không quan tâm đúng mức đến tấm lòng gian ác của mình. Người ấy bảo bạn rằng trong xã hội loài người ít có điều gì đáng ao ước. Chúng ta thừa nhận điều này quá đúng; tuy nhiên sẽ còn kém đáng ao ước hơn vô cùng, nếu mọi người đều có tính khí chua chát và không tử tế như vậy. Một xã hội gồm những người như thế, sẽ giống hệt các miền địa ngục!

18. Chúng ta hãy tránh bầu bạn với những người giận dữ và cuồng nộ. Chúng ta học theo cách cư xử, và thấm nhuần tinh thần của những người chúng ta giao thiệp. Như con tắc kè hoa, chúng ta nhuốm màu từ vật ở gần mình. Vậy lời khuyên của người khôn ngoan rất có ích: "Chớ làm bạn với người hay giận; chớ giao tiếp cùng kẻ căm gan nóng nảy, e con tập theo đường lối nó, và linh hồn con bị bẫy hãm hại chăng." Giao thiệp với kẻ say sưa gây nguy hiểm cho sự tiết độ của chúng ta. Giao thiệp với kẻ dâm đãng gây nguy hiểm cho sự trong sạch của chúng ta. Giao thiệp với kẻ kiêu ngạo gây nguy hiểm cho sự khiêm nhường của chúng ta. Giao thiệp với kẻ giận dữ gây nguy hiểm cho sự nhu mì và dịu dàng của chúng ta. Những người nhu mì và khiêm nhường hãy là bạn đồng hành được chọn của chúng ta. Chó sói và sư tử không phải là bạn đồng hành thích hợp cho chiên con. Những người yên lặng trong xứ hãy là những người trong hội đồng của chúng ta, để chúng ta quan sát nơi họ sự tuyệt vời của sự nhu mì, học theo đường lối họ, và noi gương họ. Chúng ta sẽ thấy nơi họ rằng không ai sống hạnh phúc bằng những người cai trị được những cảm xúc của mình. Chúng ta sẽ học rằng không ai đáng mến bằng những người có đồ trang sức của một tâm thần nhu mì và yên lặng. Những kẻ gắt gỏng và yếu đuối trong tâm trí hay bắt bẻ những chuyện tầm thường, và thường lấy những sự ghen tị của chính mình làm cớ đủ cho sự phẫn nộ của họ; chúng ta hãy tránh xa họ.

19. Chúng ta hãy gắng sức để lòng mình luôn cảm động bởi ý thức về tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Nếu chúng ta thật là Cơ Đốc nhân, chúng ta sẽ thường tự nhủ trong lòng: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào! Thật lớn lao, thật tự do, thật không xứng đáng biết bao! Ngài đã ban Con Ngài làm của lễ vì tội lỗi chúng ta, để chúng ta được hòa thuận với Ngài; vậy chúng ta lại không muốn hòa thuận với một người anh em xúc phạm sao? Ngài tha thứ những tội đen tối nhất của chúng ta, những sự vi phạm nhiều vô kể và nghiêm trọng của chúng ta; vậy chúng ta lại đầy giận dữ và oán hận đối với một người anh em vì một sự xúc phạm nhỏ mọn sao? Và lại là sự xúc phạm của một người mà chúng ta hy vọng sẽ ở cùng trong các miền bình an và hạnh phúc đời đời sao?"

Ngài bảo chúng ta rằng nếu chúng ta không tha thứ cho người anh em như vậy, Ngài sẽ không tha thứ chúng ta; vậy chúng ta còn có thể không tha thứ sao? Ngài ban cho chúng ta Thánh Linh của sự bình an và yêu thương ngự trong lòng chúng ta; vậy chúng ta lại điếc trước những mạng lệnh nhân từ của Ngài sao? Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã được ấn chứng để chờ ngày cứu chuộc. Phải bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác. Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy. Tình yêu của Đấng Christ là sự ràng buộc ngọt ngào và hạnh phúc nhất mà chúng ta có thể ở dưới, là động lực tử tế và hiệu quả nhất cho tình yêu và việc lành.

Tiến sĩ Cheyne, người đã làm vinh dự cho nghề thầy thuốc của mình, đã nhận xét rằng tình yêu đối với Đức Chúa Trời, như là phương thuốc tối thượng chữa mọi sự khốn khổ, thì đặc biệt ngăn ngừa những rối loạn thân thể mà những cảm xúc gây ra, bằng cách giữ những cảm xúc ấy trong giới hạn phải lẽ. Và nhờ niềm vui khôn tả, cùng sự yên tĩnh và bình an hoàn toàn mà nó đem lại cho tâm trí, nó trở thành phương tiện mạnh mẽ nhất trong mọi phương tiện cho sức khỏe và sự sống lâu.

Đối tượng của tình yêu này là vô cùng hoàn hảo. Nếu chúng ta được cảm động đúng đắn bởi tình yêu của Ngài, đến nỗi được thôi thúc yêu Ngài ở mức độ tối cao — thì sự giận dữ, thù ghét, và ác ý sẽ bị dẹp bỏ. Tình yêu là tình cảm cao quý nhất, và vui mừng nhất của tâm trí. Niềm vui và hạnh phúc của chúng ta sẽ luôn tăng lên theo tỷ lệ với tình yêu của chúng ta đối với Đấng mà trước mặt Ngài có sự vui mừng đầy dẫy. Đặt tình yêu tối cao của chúng ta nơi Ngài, và ưa thích ân huệ của Ngài hơn mọi sự — sẽ khiến chúng ta thanh thản, bình tĩnh, và vui lòng; và như vậy, sẽ kiềm chế những cảm xúc giận dữ của chúng ta cách hiệu quả nhất.

Vậy chúng ta hãy vững tin rằng sự hưởng thụ những sự yên tĩnh trong lòng và ý thức về ân huệ thiêng liêng, tạo nên hạnh phúc chính của bản tính có lý trí của chúng ta. Chính vì không chú ý đến điều này, mà những cảm xúc của chúng ta bị xáo trộn bởi những sự việc bên ngoài.

Nơi nào chúng ta mong đợi quá nhiều từ người khác, nơi đó chúng ta chắc chắn sẽ gặp thất vọng; và thất vọng lôi chúng ta vào sự bực tức. Mọi sự gắn bó quá mức với các tạo vật đều phải được xem và tránh như những hành vi thờ hình tượng; nhưng nên dành một mức độ quan tâm nhỏ cho những đối tượng mà, cùng lắm, chỉ có thể đem lại cho chúng ta một hạnh phúc chóng qua.

Tình yêu đối với Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi sự thánh khiết. Ngài là đáng yêu tối cao, và nên được chúng ta yêu cách tối cao. Ân huệ của Ngài là sự sống, và nên được ưa thích hơn mọi sự hưởng thụ khác.

Lòng chúng ta nên dùng ngôn ngữ của người viết Thi thiên tin kính: "Nhưng thật tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời. Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa; còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa!" Bấy giờ lòng chúng ta sẽ bừng cháy với những ngọn lửa ấm áp của lòng nhân từ. Linh hồn chúng ta sẽ đắm chìm trong sự thương cảm dịu dàng với kẻ khốn khổ; chúng ta sẽ cảm nhận nỗi đau của anh em mình, và vội vàng đến cứu giúp người; chúng ta sẽ chịu đựng những sự yếu đuối của người, và lấy áo choàng của lòng nhân từ che phủ chúng.

Niềm vui làm cho tâm trí loài người cảm động với những sự chạm đến sống động và mê ly nhất, và có ảnh hưởng tốt đẹp nhất trên mọi cảm xúc của người, là niềm vui phát sinh từ ân huệ của Đấng Chí Cao, và viễn cảnh cuối cùng được thưởng một hạnh phúc lớn như những ước muốn của chúng ta, và bền lâu như linh hồn bất tử của chúng ta. Đó là một nguồn vui mừng và hoan hỉ không ngừng trong tâm trí. Nó làm dịu những sự gay gắt trong tính khí chúng ta, và mặc cho chúng ta sự nhu mì và dịu dàng của Đấng Christ. Nó làm giảm những tai họa, và nhân đôi những niềm vui của đời sống. Không có điều này, địa vị cao nhất của sự thăng tiến trần thế chỉ là hư không và sự phiền não; và có điều này, hoàn cảnh thấp hèn nhất cũng là thiên đàng.

Nơi nào trạng thái tâm trí hạnh phúc này thắng hơn, sự nghỉ ngơi của linh hồn không bị xáo trộn; những sự an ủi của nó không bị cướp bóc, sự cai trị của nó không bị rối loạn; các luật của lý trí và tôn giáo nắm quyền, và sự tương giao với Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài được hưởng.

Trong một con người như vậy, có sự hiệp đồng của mọi tình cảm cho sự bình an và yên tĩnh của linh hồn, mỗi tình cảm tự vận hành theo thứ tự của mình vì ích lợi của toàn thể. Nước Đức Chúa Trời thắng hơn ở đó, là sự công bình, sự bình an, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Những người nhu mì cũng sẽ được thêm sự vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, những kẻ nghèo khó trong loài người sẽ vui mừng trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.

20. Chúng ta hãy đặt trước mặt mình, và hết sức giữ trong tầm mắt — sự ngắn ngủi của đời người, và sự đến gần chắc chắn của sự chết, sự phán xét và thế giới đời đời. Cơn xáo trộn của cảm xúc giận dữ này, sự dễ bực tức và gắt gỏng về những điều sẽ sớm chấm dứt này, có ích gì? Nếu cõi đời đời mở ra trước mắt, với mọi mối quan tâm trang nghiêm của nó — thì điều gì trong những sự việc hiện tại có thể xem là đáng kể đến nỗi khuấy động những cảm xúc của chúng ta và làm xáo trộn tâm trí chúng ta? Chúng ta, thay vì chuẩn bị cho một sự hiện hữu cao hơn, lại dại dột phí những khoảnh khắc ít ỏi được ban cho ở đây, trong việc tranh cãi về những chuyện tầm thường sao? Đời đời, đời đời đã gần kề!

Chúng ta chớ thêm những sự hại và khốn khổ của sự tranh cãi và bất hòa, vào những rắc rối của giờ hiện tại. Chúng ta hãy học làm cho con đường gồ ghề trở nên bằng phẳng bằng sự nhu mì và dịu dàng, hết sức chúng ta có thể, sống hòa thuận với mọi người. Chúng ta hãy học cho biết yên lặng, và kết thúc những gì còn lại của đời sống trong bình an và yêu thương.

Khi chúng ta có ý giận một đồng loại, chúng ta hãy nhớ rằng, chúng ta chẳng biết chừng người ấy và chính chúng ta cũng có thể bị gọi ra hầu trước tòa án của Đấng Christ trong giờ hiện tại. Đêm nay linh hồn chúng ta có thể bị đòi lại. Nếu chúng ta chắc rằng điều này sẽ xảy ra, những tâm thần giận dữ của chúng ta sẽ nguội lại, và những mối quan tâm khác sẽ chiếm lấy tư tưởng chúng ta. Và vì mỗi khoảnh khắc hiện hữu ở đây đều không chắc chắn đối với chúng ta, sao chúng ta lại nuôi dưỡng bất cứ khuynh hướng nào không thích hợp cho một người sắp chết? Chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của các ngươi.

21. Chúng ta hãy giữ trong tầm mắt gương của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ý định của Đức Chúa Trời là đặt Con Ngài trước mặt chúng ta làm mẫu mực của đức hạnh Cơ Đốc. Tôi không hề khẳng định rằng đây là sứ mạng duy nhất, hay sứ mạng chính mà Ngài được sai đến thế gian chúng ta. Chính Chúa Giê-xu bảo chúng ta rằng Ngài đến để phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người, để tìm và cứu kẻ bị mất, và để phó sự sống mình vì chiên. Nhưng một mục đích phụ của sứ mạng Ngài, là ban một sự trình bày sống động về những khuynh hướng, ân tứ, và đức tính để chúng ta noi theo, là những điều . . .

đẹp lòng Đức Chúa Trời,

ích lợi cho chúng ta,

làm đẹp cho nhân cách chúng ta, và

gây dựng những người chúng ta giao thiệp.

Chúng ta được hướng dẫn noi theo những gương thấp kém hơn, miễn là chúng tốt. Một đám mây nhân chứng được đặt trước mặt chúng ta, để khích lệ chúng ta trong cuộc đua Cơ Đốc. Chúng ta phải là những người noi theo những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà được hưởng lời hứa. Đức Chúa Trời không chỉ bày tỏ bổn phận chúng ta trong luật pháp và điều răn của Ngài, mà Ngài đã tỏ ý muốn Ngài cho chúng ta bằng cách thức nổi bật hơn, lôi cuốn hơn của những gương sống.

Đời sống của Chúa Giê-xu đặc biệt được định cho chúng ta noi theo; chúng ta có một bản sao trung thực của luật pháp trong tính khí và cách cư xử đáng mến của Ngài. Một tường thuật chi tiết được ban cho chúng ta về toàn bộ cách cư xử của Ngài bởi bốn nhà truyền đạo, để bởi miệng của bấy nhiêu nhân chứng mọi lời được vững lập. Sự vâng phục vui vẻ của Ngài đối với Cha thiêng liêng và sự quan tâm đến vinh quang của Ngài; lòng sốt sắng của Ngài chống tội lỗi, tình yêu của Ngài đối với loài người, sự kiên nhẫn, sự nhu mì, và lòng khiêm nhường của Ngài — tất cả đều chiếu sáng rực rỡ đến nỗi có thể vừa thôi thúc vừa khiến chúng ta yêu mến đường lối thánh khiết. Chính Chúa chúng ta đã cẩn thận dẫn các môn đồ xét Ngài là gương mẫu của họ. Ngài bảo họ rằng ai muốn xưng có quan hệ với Ngài, hay có phần trong Ngài, phải theo Ngài; rằng ai muốn tìm sự yên nghỉ trong Ngài, phải học cùng Ngài; và rằng họ phải yêu nhau, như Ngài đã yêu họ. Do đó, sự chúng ta ở trong Ngài phải được chứng minh bằng việc chúng ta bước đi như Ngài đã bước đi.

Chúng ta dễ dàng và tự nhiên thấm nhuần tinh thần của một người bạn thân thiết, và trở nên giống người về tâm trí và cách cư xử. Chúng ta nói về Chúa Giê-xu: "Đây là Bạn của ta," và Ngài hạ mình gọi chúng ta là bạn hữu Ngài. Một mối quan hệ thân mật và dịu dàng như vậy nên thôi thúc chúng ta noi theo gương Ngài. Chúng ta xưng mình là môn đồ Ngài; chúng ta gọi Ngài là Thầy, và là Chúa; và như vậy, thật rất phải lẽ khi chúng ta noi theo Ngài.

Các phái triết gia giữa dân ngoại đã bị ảnh hưởng bởi sự thực hành của những người lãnh đạo và sáng lập của họ, cũng như bởi những lời dạy của họ; họ bị khiển trách hay được khen ngợi tùy theo họ đã suy đồi khỏi những đức tính của thầy mình, hay đã noi theo họ.

"Các ngươi gọi ta là Thầy và Chúa," Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển của chúng ta phán, "và phải lắm, vì ta thật vậy. Nếu ta là Chúa và Thầy mà đã rửa chơn các ngươi, thì các ngươi cũng nên rửa chơn lẫn nhau; vì ta đã làm gương cho các ngươi, để các ngươi cũng làm như ta đã làm cho các ngươi!" Lời dạy và việc làm của Ngài hoàn toàn hòa hợp; vậy chúng ta nên ngắm xem Ngài và theo Ngài trong cả hai.

Chúng ta mong được giống như Ngài trong đời sau; Ngài là mẫu mực của hạnh phước cuối cùng của chúng ta. Nếu hiện nay chúng ta thật sự là con cái của Đức Chúa Trời, là kẻ kế tự của lời hứa—thì chúng ta biết rằng, khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy. Nếu chúng ta vui mừng với viễn tượng được đồng hình dạng với Ngài trong tương lai, chắc chắn hiện nay chúng ta phải hướng đến điều đó; chúng ta phải gắng sức tới đích. Còn ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch. Chúng ta chỉ tự lừa dối mình cách vô ích với hy vọng được ở với Đức Chúa Jêsus trong đời sau, nếu ở đời nầy chúng ta không giống như Ngài. Hãy cẩn thận và chuyên tâm nghiên cứu gương Ngài, như đã được vẽ nên trong sử ký của Phúc Âm. Không phần nào của Kinh Thánh xứng hợp cho sự tìm kiếm và suy ngẫm của chúng ta bằng phần cho chúng ta thấy bức tranh về tâm tánh và đời sống của Đấng Cứu Chúa thiên thượng của chúng ta. Chúng ta đừng bao giờ để mình thỏa mãn an phận mà không có sự đồng hình dạng thật và ngày càng tăng với Ngài. Càng ngắm xem gương yêu dấu của Ngài, chúng ta càng bị quyến rũ bởi nó. Và trong khi chúng ta vững vàng chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Chúa như trong gương của Phúc Âm, chúng ta càng được biến hóa thành cùng một ảnh tượng ấy, từ vinh hiển đến vinh hiển, bởi sự hành động và vận hành của Thánh Linh của Chúa. Tâm tánh thô lỗ, cau có và nóng giận của chúng ta sẽ bị chế phục, và chúng ta sẽ càng ngày càng được đồng hóa với sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ.

Đấng Cứu Chuộc thiên thượng luôn đặt lẽ thật và sự vâng lời Cha Ngài trên việc làm vui lòng người ta. Tuy nhiên, chừng nào còn phù hợp với ý Cha Ngài, Ngài luôn tỏ ra một tâm ý mạnh mẽ muốn ngăn ngừa những tranh cãi giận dữ. Thay vì gây tổn hại cho ai, Ngài đi khắp nơi làm phước cho mọi người. Đã được báo trước về Ngài trong lời tiên tri rằng, Ngài sẽ không tranh cạnh, không kêu la, và chẳng ai nghe tiếng Ngài ngoài đường phố. Ngài hành động tương ứng với lời báo trước ấy, đeo đuổi mục đích lớn lao mà Ngài đã đến thế gian để thực hiện, không ồn ào hay tranh cãi, không rối loạn hay náo động. Ngài ngăn chặn những biểu hiện đầu tiên của sự tranh giành giữa các môn đồ Ngài. Ngài nộp thuế cho kẻ thu thuế, dù Ngài không nợ khoản ấy; Ngài chọn làm điều đó, như chính Ngài tuyên bố, để không làm cớ cho họ vấp phạm. Khi đã chữa lành một người phong cách lạ thường, thay vì làm mất lòng các thầy tế lễ Do Thái, Ngài truyền cho người được chữa hãy đi dâng của lễ mà Đức Chúa Trời đã truyền phải dâng cho các thầy tế lễ, khi họ dính líu đến việc chữa bệnh phong. Nhưng tôi không nói thêm nữa, và sẽ kết thúc bài luận nầy bằng vài nhận xét vắn tắt.

Chương IX.

Sự Tác Hại Của Cơn Giận

1. Từ những gì đã nói về chủ đề nầy, chúng ta thấy bằng chứng đầy đủ về sự bại hoại của loài người. Lịch sử nhân loại, trang nào cũng chứng tỏ sự bội đạo nguyên thủy của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Do đâu mà người ta bị khuấy động bởi những dục vọng vô luật đến nỗi đặt họ vào cảnh chiến tranh liên miên với nhau? Do đâu mà, chẳng thỏa mãn với những tai họa thiên nhiên đã giáng xuống họ, họ lại dùng hết tài năng để nhân lên và thúc đẩy các phương tiện hủy diệt lẫn nhau? Do đâu mà chúng ta thấy một nửa thế giới bận rộn đẩy nửa còn lại ra khỏi bờ vực của sự tồn tại? Do đâu mà, ngay cả trong những tranh luận tôn giáo của họ, những dục vọng giận dữ và ác độc lại ngự trị giữa loài người đến nỗi làm nhục nhân loại?

Nguyên nhân của mọi rối loạn nầy, than ôi, thật quá rõ ràng. Theo bản tánh, chúng ta là con của sự thạnh nộ! Theo bản tánh, chúng ta thuộc về sự thù nghịch với Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài. Điều nầy hiển nhiên từ những lời xưng nhận và than vãn của những người hiểu biết lòng mình cách đúng đắn và chân thật nhất. Kinh Thánh đầy dẫy những tiếng rên và tiếng kêu của những người cảm thấy mình bị nhiễm căn bệnh ghê tởm. "Nầy, tôi vốn là hèn mạt!" thánh Gióp nói. "Chúa ưa sự chân thật nơi bề trong," Đa-vít, người đẹp lòng Đức Chúa Trời, nói; nhưng "kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi!" Thật vậy, đó là lời thừa nhận chung của mọi thánh nhân: "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?"

Sự bại hoại nầy là TOÀN VẸN và trọn vẹn, lan tràn khắp mọi năng lực của linh hồn. Cả đầu đều đau đớn, cả lòng đều mòn mỏi.

Sự bại hoại nầy là PHỔ BIẾN; bao gồm mọi dân tộc, cả người Giu-đa và người ngoại bang. Nó bao gồm mọi hạng người; kẻ sang và người hèn, người giàu và kẻ nghèo. Dù có khác biệt về dòng dõi hay quốc gia, huyết thống hay thấp hèn, học thức, địa vị hay chức vụ—mọi xác thịt đều đã làm bại hoại đường lối mình. Có dân tộc nào, chi phái nào, họ hàng nào, gia đình nào, dân chúng nào hay ngôn ngữ nào có thể đưa ra, trước hay sau cơn nước lụt, dưới luật pháp hay dưới Phúc Âm—mà đã thoát khỏi sự nhiễm trùng khủng khiếp nầy? Phước thay cho người có thể khám phá ra điều vui lòng ấy.

Sự bại hoại nầy cũng là THƯỜNG TRỰC. Sự mù lòa trong trí hiểu, sự bất lực trong ý chí, sự rối loạn trong tình cảm—chẳng phải là khách viếng, mà là cư dân! Chúng đan xen trong toàn bộ bản thể của chúng ta. Căn bệnh chết người nầy ăn rễ sâu hơn màu da đen như bồ hóng của người Ê-thi-ô-bi, hay những vằn của con beo. Vì thế, không phương tiện tầm thường nào có hiệu quả để loại trừ nó. Những lời hăm dọa đánh thức nhất và những lời đe dọa sấm sét cũng không lay chúng ta ra khỏi sự hôn mê. Lòng thì như đá, cổ thì như gân sắt, và trán thì như đồng. Những lời nài xin cảm động nhất và những lời khuyên lơn lay động lòng người cũng không dụ được tâm trí đón nhận điều tuyệt đối cần thiết cho sự bình an vững chắc và hạnh phước cuối cùng của chính mình. Chỉ có quyền năng thiêng liêng mới khiến kẻ có tội bằng lòng.

2. Sự bại hoại tự nhiên của chúng ta mạnh mẽ nói lên sự cần thiết của việc chúng ta được đổi mới bởi ân điển. Chúng ta phải có một sự sống mới và tốt hơn sự sống mà chúng ta đã nhận với lần sanh đầu tiên. Dòng suối không thể dâng cao hơn nguồn. Bản tánh loài người không thể sinh ra gì hơn điều thuộc về bản tánh. Nếu trong lần sanh đầu tiên chúng ta là con của sự thạnh nộ, thì còn gì khác ngoài việc được sanh từ trên trời có thể khiến chúng ta thành con cái của Đức Chúa Trời? Tôi biết nhận xét nầy sẽ bị một số người cho là lối nói rỗng của kẻ cuồng tín, nhưng nếu nỗi sợ bị chỉ trích như vậy buộc tôi phải im lặng, tôi sẽ coi mình không xứng đáng với danh Cơ Đốc nhân, và càng không xứng đáng gánh vác chức vụ thánh của người hầu việc của Đức Chúa Jêsus ấy, Đấng đã dạy chúng ta mọi điều rằng, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Trừ khi một tấm lòng mới được ban cho chúng ta, và một thần mới được đặt trong chúng ta, chúng ta sẽ mãi mãi xa lạ với sự nhu mì Cơ Đốc thật.

Sứ đồ Phao-lô cẩn thận cho chúng ta biết rằng sự nhu mì là một trái của Thánh Linh. Việc tỉa các nhánh không đủ; chính cây phải được làm cho tốt. Sự cải cách bề ngoài không đủ; chúng ta phải được đổi mới trong thần trí của tâm trí mình. Sự chịu cắt bì chẳng hề gì, sự không chịu cắt bì cũng chẳng hề gì; sự quan hệ là làm nên mới vậy. Trái nho không mọc trên bụi gai, trái vả cũng không mọc trên bụi tật lê. Những đồ trang sức của tâm thần nhu mì im lặng, vốn là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ tìm thấy nơi người được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành.

Để giải cứu chúng ta khỏi sự có tội, sự ô uế, và sự khốn khổ của tình trạng tội lỗi của chúng ta, ấy là mục đích Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta đến thế gian nầy. Ngài phó mình vì tội lỗi chúng ta; Ngài chịu một tình trạng nghèo khó và thấp hèn, chịu sỉ nhục và xấu hổ, chịu lao động và nhọc nhằn không ngừng; Ngài đầu hàng và phó mình, như một của lễ bằng lòng, vào tay quyền báo thù, và bị Đức Chúa Trời đánh, đập và làm khổ, bị vết vì sự vi phạm của chúng ta, và bị thương vì sự gian ác của chúng ta. Ngài buồn bực quá đỗi, và rất nặng nề; lòng Ngài tan chảy như sáp; Ngài trong cơn hấp hối, và mồ hôi trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất; Ngài phó mình vào tay những kẻ độc ác và gian tà, và trải qua những đau đớn cay đắng cùng sự kinh hoàng của một cái chết rủa sả. Và tất cả điều nầy, để Ngài có thể làm sự hòa giải cho sự gian ác của chúng ta, phó mình làm của lễ chuộc tội cho những sự vi phạm của chúng ta, và đạt được sự tha thứ trọn vẹn cho tất cả. Không đổ huyết thì không có sự tha thứ; nhưng chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Đức Chúa Jêsus, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài.

Nhờ những lằn đòn của Ngài chúng ta được lành bịnh, tiên tri của Phúc Âm nói. Ngài chẳng phải chết vì tội lỗi chúng ta—để chúng ta sống trong chúng và dưới quyền lực của chúng; nhưng để Ngài có thể giải thoát chúng ta khỏi ách bạo ngược của chúng, và thả chúng ta khỏi sự giam cầm của chúng; để từ nay chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa. Ngài đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ, khiến chúng ta quy phục Ngài, ngự trị trong lòng chúng ta bởi Thánh Linh và ân điển Ngài, giữ ngôi Ngài ở đó trong sự công bình, bình an, và vui mừng.

Về chủ đề nầy, hỡi độc giả, nguyện tư tưởng bạn được mở rộng cách vui thích! Đây là phương thuốc cho mọi điều ác mà tội lỗi đã đưa vào! Đây là sự hủy diệt của chính tội lỗi, nguyên nhân, nguyên nhân khủng khiếp, chết chóc của mọi khổ nạn chúng ta! Đây là phương chữa tối thượng cho những rối loạn của tâm trí bạn! Đây là dầu thơm quý giá cho lương tâm bị thương. Chính điều nầy, chính điều nầy là mọi sự cứu rỗi của chúng ta, và phải là mọi sự khao khát của chúng ta.

"Đức Chúa Jêsus phước hạnh, nguyện chúng con nhìn xem Ngài và được chữa lành mọi bệnh tật! Chúng con đã ngu dại, trái nghịch, bị dụ dỗ, hầu việc đủ thứ tư dục và vui thú, sống trong sự hung ác và ganh ghét, đáng bị người ta ghét và tự ghét lẫn nhau. Nguyện chúng con, như hậu quả hạnh phước của của lễ chuộc tội của Ngài, được cứu bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh! Như vậy, những dục vọng giận dữ của chúng con, vì đó mà chúng con bị ví như sư tử và cọp, như chó sói và gấu—đều sẽ được đem vào sự quy phục và vâng lời Ngài! Sư tử sẽ thành chiên con, kẻ keo kiệt sẽ thành rộng rãi, và kẻ dữ tợn hung bạo sẽ được mặc lấy sự hiền lành. Hãy chinh phục, bởi sự toàn năng của ân điển Ngài, những tình cảm ngoan cố của chúng con, và ngự trị trong chúng con, để chúng con được thắng và cùng trị vì với Ngài. Hãy để những tấm lòng phản nghịch của chúng con nghe tiếng Ngài, run rẩy và vâng lời!"

Thật đáng kinh ngạc biết bao khi những kỳ diệu của tình yêu cứu rỗi lại ít thu hút sự chú ý của loài người đến thế. Sự cứu rỗi của một thế giới hư mất đã chiếm lấy tư tưởng và mưu định của Đức Giê-hô-va từ đời đời. Ngài đã phán về chủ đề nầy cùng các tổ phụ bao nhiêu lần, bằng bao nhiêu cách khác nhau? Ngài đã sai bao nhiêu sứ đoàn thiên sứ để báo tin về nó? Mọi chương trình của Đấng Chí Cao, trong dòng chảy của sự quan phòng đáng tôn thờ của Ngài, và sự thi hành chúng, đã được khiến cho phục vụ một mục đích vinh hiển duy nhất, vượt trội và bao trùm mọi điều khác—kế hoạch cứu rỗi bởi một Đấng Cứu Chuộc! Dường như Đức Chúa Trời vĩ đại từ ban đầu chẳng thực hiện chương trình nào khác ngoài một, một chương trình của tình yêu thương đối với những con người hư hỏng; chính chương trình ấy, hơn mọi điều khác, mà những tạo vật vô ơn nầy đối xử với sự khinh miệt, thờ ơ và xao lãng lớn nhất.

Điều đã chiếm lấy Tâm Trí Đời Đời như vậy; đã được tuyên bố cho loài người bằng bao nhiêu dấu hiệu trên trời cao và dưới đất thấp, bởi miệng của bao nhiêu tiên tri, bởi bao nhiêu lời sấm; để loan báo nó mà các thiên sứ và thiên sứ trưởng đã từ ngôi mình giáng xuống; và để hoàn thành nó mà Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, được Thánh Linh xưng là công bình, được giảng ra cho dân ngoại, được cất lên trong sự vinh hiển—chẳng lẽ nó được loan báo, mở ra, và thi hành cách vô ích sao? Chẳng lẽ loài người lại coi nhẹ tất cả, và coi nó như một truyện ngụ ngôn khéo bịa đặt sao? Chẳng lẽ họ vẫn còn coi nó như một điều vô giá trị sao? Hỡi độc giả, dù bạn tán thành hay bác bỏ điều gì trong những trang nầy—chớ xao lãng sự cứu rỗi lớn nầy. Nhưng hãy từ bỏ tội lỗi mình, và ôm lấy sứ điệp của sự sống và bình an, hãy thành tâm bước vào quan điểm của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của bạn, và sốt sắng theo đuổi cùng một mục tiêu với Ngài, sự cứu rỗi của linh hồn!

Nếu bạn có khuynh hướng nói rằng, "Điều nầy có liên quan gì đến chủ đề của ông?" tôi trả lời, một sự liên quan rất mật thiết. Nếu tôi vạch ra căn bệnh mà không một lần ám chỉ đến phương thuốc, tôi sẽ tự thanh minh cách kém cỏi trong công việc nầy. Như một bác sĩ phẫu thuật thăm dò vết thương, nhưng để nó hở và chảy máu, không có băng gạc cần thiết. Thật vậy, kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song kẻ đau ốm cần.

3. Chúng ta sẽ nghĩ gì về những "anh hùng" hùng mạnh đã được ca tụng cách bất công trong mọi thời đại vì tài năng và lòng dũng cảm của họ? Chẳng phải nhiều người trong họ là kẻ áp bức và đồ tể của loài người sao? Ấy vậy mà các thi sĩ, họa sĩ, nhà điêu khắc, nhà tạc tượng, và sử gia đã hiệp sức để làm cho họ nổi tiếng. Themistocles đã nói ngôn ngữ của lý trí tỉnh táo, khi được hỏi ông coi ai là anh hùng vĩ đại nhất, ông đáp: "Không phải kẻ chinh phục, mà là kẻ cứu giúp. Không phải người phá hoại, mà là người xây dựng; người từ một ngôi làng có thể tạo nên một thành phố, hay biến một dân hèn mọn thành một quốc gia vĩ đại." Tuy nhiên, những hành động nhân từ thanh thản, tiếng nhỏ nhẹ lặng lẽ của sự thiện lành chẳng được kèm theo tiếng ồn hay sự phô trương. Chính sự ồn ào và náo động, sự sụp đổ của những thành bị cướp phá, tiếng thét của những bà mẹ bị cưỡng hiếp, và tiếng rên của những quốc gia đang hấp hối—là những điều lấp đầy kèn của danh vọng, và giành được sự tán thưởng của thế gian. Những người của sự tàn ác và máu, của tham vọng và quyền lực, thấy sự nổi bật và vinh quang rất dễ đạt được theo cách nầy; vì không thể chối cãi rằng dễ dàng hơn nhiều . . .

hủy diệt, thay vì xây dựng,

ban cái chết, thay vì ban sự sống,

kéo đổ, thay vì dựng nên,

giáng sự tàn phá và khốn khổ, thay vì sự dư dật, bình an và thịnh vượng trên đất. Nhưng chúng ta chớ gán danh dự và sự tán dương cho những việc làm đang lớn tiếng kêu đòi sự ô nhục và giá treo cổ.

Hen-ri IV của nước Pháp, ngay trước một trận chiến, trong đó ông giành được một chiến thắng trọn vẹn, đã sốt sắng tuôn đổ linh hồn mình trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời vạn quân, với ý như sau: Ôi Chúa Toàn Năng, Đấng nhìn thấu tấm màn dày nhất và sự ngụy trang kín đáo nhất, Đấng xem thấy đáy lòng tôi, và những mưu định sâu kín nhất của kẻ thù tôi; Đấng có trong tay Ngài, cũng như trước mắt Ngài, mọi biến cố liên quan đến đời người. Nếu Ngài biết rằng triều đại tôi sẽ thúc đẩy vinh hiển Ngài, và sự an toàn của dân sự Ngài; nếu Ngài biết rằng tôi không có tham vọng nào khác trong linh hồn, ngoài việc tôn cao danh dự của danh thánh Ngài, và ích lợi của quốc gia nầy—thì xin hãy phù trợ, ôi Đức Chúa Trời vĩ đại, sự công bình của chính nghĩa tôi, và khiến mọi kẻ phản loạn phải thừa nhận người mà sắc lệnh thánh của Ngài, và trật tự của sự kế vị hợp pháp, đã lập làm vua của họ. Nhưng nếu sự quan phòng tốt lành của Ngài đã định khác đi, và Ngài thấy rằng tôi sẽ tỏ ra là một trong những vua mà Ngài ban cho trong cơn thạnh nộ Ngài—thì xin hãy lấy khỏi tôi, ôi Đức Chúa Trời nhân từ, mạng sống và vương miện của tôi; hôm nay xin khiến tôi thành của lễ dâng cho ý Ngài; hãy để cái chết của tôi chấm dứt những tai họa của nước Pháp; và hãy để huyết tôi là giọt cuối cùng đổ ra trong cuộc tranh chấp nầy!"

4. Dù những quan niệm khác nhau của chúng ta về các vấn đề suy đoán ra sao, chúng ta hãy hết sức siêng năng trau dồi một tâm tánh Cơ Đốc. Chúng ta hãy cẩn thận bày tỏ bằng chứng của sự sẵn lòng và hết lòng quy phục lời Đức Chúa Trời, và sự vui vẻ phó thác cho sự quan phòng của Ngài.

Chúng ta hãy khiêm tốn, khiêm nhường, và hạ mình trong cách cư xử với người khác, cẩn thận kẻo làm cớ vấp phạm, và không vội vàng lấy làm xúc phạm vì người khác. Chúng ta hãy học biết bình tĩnh dưới những sự khiêu khích thật, và luôn sẵn sàng hòa giải khi sự xúc phạm được thừa nhận. Trong mọi mối liên hệ và công việc tôn giáo của chúng ta, nhất là, chúng ta hãy luôn mặc lấy áo khiêm nhường, và đồ trang sức của tâm thần nhu mì im lặng; điều nầy sẽ tôn vinh Đấng Cứu Chúa thiên thượng của chúng ta hơn, và làm rạng rỡ tôn giáo thánh của chúng ta hơn, so với sự chính thống xác đáng nhất trong những vấn đề còn nghi ngờ mà thiếu nó.

Chúng ta có thể lầm lỗi trong những việc nhỏ nhặt, mà vẫn an toàn về tình trạng cuối cùng của mình; nhưng nếu chúng ta thiếu, hoàn toàn thiếu một tâm tánh Cơ Đốc thật, tức là tâm trí đã ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, chúng ta ở trong mật đắng cay, trong xiềng xích của sự bất nghĩa. Chẳng quan trọng chúng ta chọn mang danh gì, hay công khai theo phái Cơ Đốc nào; nếu sự kiêu ngạo, giận dữ, thạnh nộ, và ác độc ngự trị trong lòng chúng ta, và cai trị đời sống chúng ta, thì mọi tôn giáo của chúng ta là giả hình. Nếu ai tưởng mình là sùng đạo, mà không cầm giữ lưỡi mình, nhưng lừa dối lòng mình, bày tỏ sự ngoan cố và ác độc của tâm tánh mình—thì sự sùng đạo của người ấy là vô ích. Chớ để ai tự lừa dối mình.

5. Cần phải cẩn thận biết bao để tâm tánh của trẻ con không bị hủy hoại bởi một sự nuôi dạy không đúng đắn. Sự nghiêm khắc của một người cha chuyên chế có thể gây ra nhiều tai hại cho đứa con non nớt của mình. Sau khi đã dành nhiều năm đời mình cho nhiệm vụ quan trọng là trau dồi những tâm trí trẻ tuổi, tôi hy vọng mình được phép nói điều tôi đã học được bởi kinh nghiệm. Trẻ con có thể được dẫn dắt làm bất cứ điều gì bằng sự tử tế; nhưng sự nghiêm khắc sẽ khơi dậy và làm chúng cứng cỏi thành sự chống đối. Việc không ngừng la rầy chúng, hay thường xuyên đánh đập hoặc quất roi chúng, sẽ có khuynh hướng tự nhiên khơi dậy sự oán giận của chúng đối với chúng ta, và khiến chúng coi chúng ta là kẻ thù lớn nhất của mình.

Việc thi hành kỷ luật đòi hỏi sự khôn ngoan lớn, và một sự làm chủ tâm tánh tốt đẹp. Để nó có thể sinh ra hiệu quả mong muốn, ít nhất nó phải tỏ ra xuất phát từ sự bất bình công bình đối với sự vi phạm đã phạm; nhưng nếu một người cha không thể làm chủ cơn giận của mình, thì đó là nêu gương xấu trước mặt con trẻ. Điều đó sẽ làm giảm uy quyền của ông, bằng cách tỏ ra sự yếu đuối của ông trước mặt chúng; vì bị cuốn theo sự thôi thúc của cơn giận thường xuyên là một sự yếu đuối lớn nơi một người dạy dỗ.

Ít ai gặp phải những sự khiêu khích thường xuyên hơn những người có nhiều con cái phải quản lý và cai trị. Nếu họ không kiềm chế những cơn giận nổi lên, họ sẽ thấy nó lớn dần lên trên họ, và thành thói quen; điều nầy sẽ khiến đời sống của chính họ rất bất hạnh, và dẫn họ đến những hành động tàn ác và dã man đột ngột, mà họ có thể ăn năn ngay lập tức, nhưng vô ích. Những biểu hiện nhẹ của sự bất bình hay sự tán thành sẽ sinh ra hiệu quả tốt đẹp trên trẻ con. Một cái nhìn cau mày, hay một lời nghiêm khắc sẽ thành công tốt hơn với chúng như một sự sửa trị, hơn là nhiều roi vọt với người khác. Lời khen và sự hổ thẹn thường sẽ được thấy là đủ để đáp ứng mục đích của cha mẹ; nhưng sự đồi bại và vô luân, sự lười biếng và gây hại, thỉnh thoảng, sẽ cần đến roi sửa trị. Thật đáng sợ nếu để trẻ con đi theo đường lối của lòng mình. Mảnh đất màu mỡ không được để hoang vu, và bị cỏ dại tràn ngập.

Sự nghiêm khắc thái quá luôn đáng bị lên án, cũng vậy sự khoan dung quá độ không kém phần tai hại. Đó là một nhận xét cổ xưa, và đã được sự chứng nhận của kinh nghiệm trong mọi thời đại: Kẻ kiêng roi vọt, tức là, khi tuyệt đối cần thiết, ghét con trai mình; song ai thương con ắt cần lo sửa trị nó từ sớm. Khi sự khoan dung và mềm mỏng bị đánh giá sai và quá độ, chúng thực chất là sự tàn ác. "Sự miễn phạt (Xi-xê-rô nói) là sự dụ dỗ lớn nhất để phạm tội." Một Đấng khôn ngoan hơn ông đã phán với chúng ta rằng, đứa trẻ được chiều theo ý muốn nó làm xấu hổ cho mẹ nó.

Gần đây tôi nghe về một thanh niên nọ, có tâm tánh nóng nảy, ác độc, bốc lửa, rất hay gây gổ với bạn bè khi còn đi học; và vì luôn quen được đối xử cách nuông chiều, đã lớn lên đến mức tự ý đến nỗi, khi gặp một sự chống đối từ cha mình, trong một việc anh ta đang làm khi đã trưởng thành, anh ta không chịu được sự kiểm soát, bèn lấy một khẩu súng lục đã nạp đạn, và bắn mình chết.

Kinh nghiệm cho thấy tâm tánh của trẻ con có thể bị hư hỏng, hoặc bởi sự khoan dung quá độ, hoặc bởi sự nghiêm khắc. Con đường trung dung giữa hai cực đoan là con đường an toàn nhất.

Sự nghiêm khắc có thể làm vỡ nát tâm thần, Chớ chọc cho con cái mình giận dữ, e chúng nó ngã lòng chăng.

Mặt khác, sự khoan dung là đáng yêu; những động cơ dẫn đến nó là cao thượng và có thể nói nhiều điều khen ngợi nó; và người bênh vực nó sẽ tìm được thính giả chăm chú lắng nghe. Tuy nhiên sự khoan dung bị đẩy đến mức quá độ, thường cuốn đối tượng của nó vào khốn khổ và hư mất! Bản tánh loài người, ở mọi giai đoạn đời, đều dễ nghiêng về điều ác; và đặc biệt như vậy vào lúc, ngoài sự bại hoại cố hữu, còn thêm sự yếu kém của trí hiểu, và sự thiếu suy nghĩ và kinh nghiệm. Những phương pháp thích hợp phải được nghĩ ra để tác động đến hy vọng và nỗi sợ của trẻ con và những phương pháp nầy phải được điều chỉnh theo những tâm tánh khác nhau của chúng. Cần có sự khôn ngoan từ Đức Chúa Trời để biết và thực hiện sự cân bằng đúng đắn.

6. Những người cao tuổi hãy đặc biệt đề phòng những tâm tánh giận dữ, cáu kỉnh, và dễ nổi nóng. Những thất vọng nhiều chúng ta đã gặp trong đời, sự lạnh nhạt và xao lãng mà chúng ta bắt đầu bị đối xử, cùng với gánh nặng của những tật bệnh thường đến với người tuổi cao—có khuynh hướng làm chua chát tâm tánh chúng ta, và khiến chúng ta khó chịu với chính mình và những người quanh mình.

Trong hoàn cảnh như vậy chúng ta cần ân điển lớn để giúp chúng ta giữ được linh hồn mình trong sự nhẫn nại, và giữ chúng ta thanh thản, dịu dàng, và điềm tĩnh. Chúng ta dễ bị mất vui quá sớm, mang vẻ mặt giận dữ, và thốt ra những lời cay đắng.

Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng, chúng ta cần sự giúp đỡ và trợ giúp; vậy nên, vì chính lợi ích của mình, chúng ta nên tránh mọi điều sẽ làm bạn bè chán ghét và xua đuổi họ, là những người mà chúng ta còn có thể hy vọng được an ủi.

Chúng ta hãy đặc biệt canh chừng một tâm tánh kiêu căng, ngạo mạn, áp đảo; một tâm thần cáu kỉnh, bất an, bất mãn. Chúng ta chớ luôn than phiền về những sự khinh miệt và xao lãng. Chúng ta chớ liên tục tìm lỗi nơi những người trẻ tuổi hơn; vì chính những người nầy là người mà chúng ta có thể trông đợi sự an ủi. Phải là một mức độ tin kính và tốt tánh rất phi thường, mới khiến người ta giúp đỡ những kẻ luôn khó chịu, cộc cằn, gắt gỏng và dễ nổi nóng.

Nếu chúng ta xua đuổi những người có thể giúp chúng ta, thì chúng ta có thể giơ tay ra cách vô ích, và hy vọng sự trợ giúp thân thiện và cảm thông mà không thành công. Thật vậy, chúng ta có thể tự trách mình—nếu chúng ta bị bỏ rơi, bị xem thường, và bị xao lãng ngày càng nhiều, và nếu thế gian dường như muốn thoát khỏi chúng ta.

Nhưng những động cơ cao quý hơn những điều nầy nên khích lệ chúng ta đến sự nhu mì và nhẫn nại; những hy vọng, viễn cảnh và sự an ủi của Cơ Đốc giáo nên làm dịu tâm thần chúng ta, và xoa dịu lòng chúng ta để nghỉ ngơi. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều biết rằng, Phúc Âm và tôn giáo của Đức Chúa Jêsus ban cho sự dư dật phong phú của bình an vững chắc và sự an ủi, giữa những buồn rầu, thất vọng, và hoạn nạn đi kèm với tình trạng lữ hành của chúng ta. Thay vì than vãn về bất cứ hoàn cảnh hạ mình nào có thể được chia cho chúng ta trong những năm xế chiều, chúng ta, hỡi các bạn cao tuổi và đáng kính của tôi, hãy múc nước từ những giếng của sự cứu rỗi. Bởi sự nhẫn nại và sự an ủi của Kinh Thánh, chúng ta hãy ôm lấy và luôn giữ chặt hy vọng phước hạnh của sự sống đời đời. Điều nầy, nếu có điều gì, sẽ làm phẳng những tâm tánh rối bời của chúng ta, làm nhẹ nhõm những tâm thần mệt mỏi của chúng ta, và kiềm chế những tâm tánh gắt gỏng của chúng ta. Điều nầy sẽ xua tan bóng tối của những năm cô đơn của chúng ta, và nâng đỡ những bước chân mệt mỏi của chúng ta trong những chặng cuối của hành trình. Nguyện Phúc Âm phước hạnh là đề tài thường xuyên của chúng ta; sự uy nghi của Tác Giả của nó, sự dịu dàng của những điều răn của nó, bản chất, phạm vi, và thời gian của những lời hứa của nó—những điều nầy, và vô số phước hạnh khác, tạo nên sự cung ứng phong phú nhất cho sự an ủi hợp lý, và niềm vui tinh tế.

7. Tôi đã giới thiệu sự vui vẻ Cơ Đốc như một phương thuốc giải độc chống lại cơn giận mà bài luận nầy khiêm tốn nhằm dập tắt và sửa chữa. Một tác giả nổi tiếng đã cho chúng ta những suy nghĩ của ông về chủ đề nầy với sự đúng đắn và thích hợp đặc biệt của riêng ông. Tôi không thể từ chối mình niềm vui trình bày vài nhận xét của ông cho độc giả; theo tôi hiểu, không gì có thể thích ứng tốt hơn cho mục đích của tôi. Vì vậy tôi sẽ không xin độc giả tha thứ cho sự tự do tôi sắp dùng, vì tôi lầm to, nếu ông không nghĩ những trích đoạn sau đây là phần quý giá nhất trong Bài Luận Về Cơn Giận của tôi.

Joseph Addison, 1712:

"Tôi luôn thích sự vui vẻ hơn sự cười đùa; cái sau tôi coi như một hành động, cái trước như một thói quen của tâm trí. Sự cười đùa thì ngắn ngủi và chóng qua, sự vui vẻ thì cố định và bền lâu. Những người thường được nâng lên đến những cơn cười đùa cực độ, lại là những người chịu những cơn sầu muộn trầm trọng nhất. Ngược lại, sự vui vẻ, dù không ban cho tâm trí một niềm vui thích tinh tế như vậy, lại ngăn chúng ta rơi vào vực sâu của sầu não. Sự cười đùa giống như một tia chớp, xé toạc bầu mây u ám, và lấp lánh trong một khoảnh khắc; sự vui vẻ duy trì một thứ ánh sáng ban ngày trong tâm trí, và lấp đầy nó bằng sự thanh thản vững vàng và liên tục."

"Những người có nguyên tắc khắc khổ coi sự cười đùa là quá phóng đãng và trụy lạc đối với những người ở trong tình trạng tội lỗi, và là đầy dẫy một sự đắc thắng và ngạo mạn nào đó của lòng, điều không phù hợp với một đời sống mỗi khoảnh khắc đều có thể gặp những hiểm nguy lớn nhất. Những nhà văn có sắc thái nầy đã nhận xét rằng, đấng thánh khiết, là mẫu mực vĩ đại của sự hoàn hảo, chưa bao giờ được thấy cười. Sự vui vẻ của tâm trí không phải chịu bất cứ sự phản đối nào trong những điều nầy; nó có bản chất nghiêm túc và điềm tĩnh; nó không ném tâm trí vào một tình trạng không thích hợp với tình trạng hiện tại của nhân loại; và nó rất nổi bật trong tính cách của những người được coi là triết gia vĩ đại nhất trong vòng người ngoại, cũng như trong vòng những người đã xứng đáng được kính trọng như các thánh đồ và người thánh giữa vòng Cơ Đốc nhân."

"Nếu chúng ta xem xét sự vui vẻ dưới ba khía cạnh, đối với chính mình, đối với những người chúng ta trò chuyện, và đối với Đấng Tác Giả vĩ đại của sự hiện hữu chúng ta—thì nó sẽ tự đề cao mình rất nhiều trên mỗi phương diện nầy."

"Người sở hữu tâm trạng tuyệt vời nầy, không chỉ thảnh thơi trong tư tưởng, mà còn là bậc thầy hoàn hảo của mọi năng lực và khả năng của linh hồn; trí tưởng tượng của ông trong sáng, và sự phán đoán của ông không bị xáo trộn; tâm tánh của ông đều đặn và không gợn sóng, dù trong hành động hay trong sự cô tịch. Ông đến với mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho ông với sự thích thú, nếm mọi thú vui của sự sáng tạo được tuôn đổ quanh ông, và không cảm thấy trọn gánh nặng của những tai họa ngẫu nhiên có thể giáng xuống ông."

"Nếu chúng ta xem xét ông trong mối quan hệ với những người ông trò chuyện, nó tự nhiên sinh ra tình yêu thương và thiện ý đối với ông. Một tâm trí vui vẻ không chỉ có khuynh hướng thân thiện và giúp đỡ, mà còn khơi dậy cùng một tâm tánh tốt nơi những người đến trong ảnh hưởng của nó. Một người thấy mình vui thích, không biết vì sao, với sự vui vẻ của bạn mình; nó giống như một tia nắng bất chợt đánh thức một niềm vui thầm kín trong tâm trí mà không cần chú ý đến nó. Lòng vui mừng một cách tự nhiên, và tự nhiên tuôn ra thành tình bạn và lòng nhân từ đối với người đã có một ảnh hưởng tốt lành như vậy trên nó."

"Khi tôi xem xét trạng thái vui vẻ của tâm trí nầy trong mối quan hệ thứ ba của nó, tôi không thể không coi nó như một lòng biết ơn thường xuyên, thành thói quen đối với Đấng Tác Giả vĩ đại của thiên nhiên. Một sự vui vẻ bề trong là một lời ngợi khen và tạ ơn ngầm đối với sự quan phòng, dưới những sự ban cho của nó. Nó là một sự thuận phục trong tình trạng chúng ta được đặt vào, và một sự tán thành thầm kín của ý muốn thiêng liêng trong cách Ngài đối xử với loài người."

"Chỉ có hai điều, theo ý kiến tôi, có thể hợp lý tước đoạt của chúng ta sự vui vẻ của lòng nầy. Điều thứ nhất là ý thức về tội lỗi. Một người sống trong tình trạng đồi bại và không ăn năn, không thể có quyền gì đối với sự đều đặn và yên tĩnh của tâm trí, vốn là sức khỏe của linh hồn. Sự vui vẻ nơi một kẻ ác đáng một cái tên nặng nề hơn điều ngôn ngữ có thể cung cấp cho chúng ta, và vượt xa nhiều bậc điều chúng ta thường gọi là ngu dại và điên rồ."

"Chủ nghĩa vô thần, mà tôi muốn nói là sự không tin Đấng Tối Cao, và do đó không tin một đời sau, dưới bất cứ danh hiệu nào nó núp bóng, cũng có thể rất hợp lý tước đoạt của một người sự vui vẻ của tâm tánh nầy. Có một điều gì đó đặc biệt u ám và xúc phạm đến bản tánh loài người trong viễn tượng của sự không tồn tại, đến nỗi tôi không thể không ngạc nhiên, cùng với nhiều nhà văn xuất sắc, làm sao một người có thể sống sót qua sự mong đợi về nó."

"Về phần tôi, tôi nghĩ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời ít đáng nghi ngờ đến nỗi nó gần như là lẽ thật duy nhất chúng ta chắc chắn. Chúng ta thấy sự hiện hữu của Đức Chúa Trời trong mọi vật, trong mọi biến cố, và trong mọi tư tưởng. Nếu chúng ta nhìn vào tính cách của bè lũ vô tín nầy, chúng ta thường thấy họ được tạo nên bởi sự kiêu ngạo và tội lỗi; thật không lạ gì khi những người khó chịu với chính mình, lại như vậy đối với phần còn lại của thế gian. Vì vậy kẻ đồi bại và người vô thần không có cớ gì để vui vẻ, và sẽ hành động rất vô lý nếu họ cố gắng đạt nó."

"Sau khi đã đề cập hai nguyên tắc lớn nầy vốn phá hoại sự vui vẻ trong bản chất của chúng, cũng như trong lý trí đúng đắn, tôi không thể nghĩ ra điều nào khác nên trục xuất tâm tánh hạnh phước nầy khỏi một tâm trí nhân đức. Đau đớn và bệnh tật, hổ thẹn và sỉ nhục, nghèo khó và tuổi già, thậm chí chính cái chết, xét đến sự ngắn ngủi của thời gian chúng tồn tại, và lợi ích chúng ta có thể gặt hái từ chúng—không đáng mang tên là điều ác. Sự chòng chành của một cơn bão không làm xáo trộn người chắc chắn rằng nó sẽ đưa mình đến bến cảng quê hương. Sự suy ngẫm về Đấng mà chúng ta nương cậy, và trong Ngài chúng ta thấy mọi điều chúng ta có thể tưởng tượng là vĩ đại, vinh hiển hay đáng yêu—là một nguồn vui vẻ cho một tâm trí tốt. Chúng ta thấy mình khắp nơi được nâng đỡ bởi sự tốt lành của Ngài, và được bao quanh bởi sự bao la của tình yêu thương và lòng thương xót. Chúng ta nương cậy một Đấng, mà quyền năng của Ngài khiến Ngài đủ khả năng làm chúng ta hạnh phước bằng vô số phương tiện, mà sự tốt lành và lẽ thật của Ngài ràng buộc Ngài làm cho hạnh phước những ai khao khát điều đó nơi Ngài, và mà sự bất biến của Ngài sẽ giữ chúng ta trong hạnh phước nầy đến đời đời."

"Những sự suy ngẫm như vậy mà mọi người nên liên tục ấp ủ trong tư tưởng, sẽ trục xuất khỏi chúng ta mọi sự nặng nề thầm kín của lòng, mà những người thiếu suy nghĩ phải chịu, khi họ không ở dưới bất cứ hoạn nạn thật nào; mọi sự đau đớn mà chúng ta có thể cảm thấy từ bất cứ điều ác nào đang thực sự đè nặng chúng ta."

"Tôi cũng có thể thêm rằng những tiếng tí tách nhỏ của sự cười đùa và ngu dại vốn dễ phản bội nhân đức hơn là nâng đỡ nó; và hãy lập trong chúng ta một tâm tánh đều đặn và vui vẻ đến nỗi khiến chúng ta đẹp lòng chính mình, đẹp lòng những người chúng ta trò chuyện, và đẹp lòng Đấng mà chúng ta được dựng nên để làm vui lòng."

Nguyện tâm tánh hạnh phước nầy được chúng ta trau dồi, và lợi ích nầy trong nhiều lợi ích khác chắc chắn sẽ theo sau—chúng ta sẽ không mau giận.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc bài luận nầy, khiêm tốn trình nó cho sự công bằng của công chúng. Tôi ước nó có thể ở mức độ nào đó đáp ứng kỳ vọng của những người đã tử tế ưu ái sự xuất bản của nó bằng sự khích lệ của họ.

Nguyện Đức Chúa Trời của tình yêu thương và bình an đóng ấn sự dạy dỗ vào lòng chúng ta, và khiến nỗ lực yếu ớt nầy để thúc đẩy vinh hiển Ngài trong sự thịnh vượng hiện tại và đời đời của các tạo vật Ngài, hạnh phước góp phần đạt được mục đích mong muốn! Nguyện chúng ta, bằng cách mặc lấy Đức Chúa Jêsus Christ, và học nơi Ngài để được nhu mì và khiêm nhường trong lòng, được uốn nắn thành sự nhu mì cho, và cuối cùng bởi lòng thương xót cứu rỗi của Ngài được đưa đến sự chiếm hữu, những miền của bình an và thanh sạch hoàn hảo, nơi tình bạn, hòa thuận, và tình yêu thương nảy nở và trị vì qua các thời đại bất diệt! A-men.

Sách liên quan

Bản dịchĐẤNG CHRIST QUÝ BÁU ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI TIN: MỘT LUẬN VĂN THỰC HÀNH VỀ ĐỨC TIN VÀ TÌNH YÊU THƯƠNGJohn FawcettThư Viện Cải ChánhJohn Fawcett

Bản dịch109 BÀI GIẢNG VÀ TRUYỀN ĐẠO ĐƠNJ. C. RyleThư Viện Cải ChánhJ. C. Ryle

Bản dịchBA MƯƠI SÁU BÀI GIẢNG CHỌN LỌCJohn CalvinThư Viện Cải ChánhJohn Calvin

Bản dịchBƯỚC ĐI CÁCH KHIÊM NHƯỜNG VỚI ĐỨC CHÚA TRỜIJohn OwenThư Viện Cải ChánhJohn Owen

Bản dịchBỮA TIỆC VINH HIỂN CỦA PHÚC ÂMRichard SibbesThư Viện Cải ChánhRichard Sibbes

Bản dịchCHỐN NƯƠNG CẬY CHO NHỮNG TẤM LÒNG CHIỀM TRONG GIỜ KHỐN KHỔSimeon AsheThư Viện Cải ChánhSimeon Ashe

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X