Đấng Christ Và Cơ Nghiệp Của Các Thánh Đồ

Thomas Guthrie · Christ and the Inheritance of the Saints: Illustrated in a Series of Discourses from Colossians

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đấng Christ Và Cơ Nghiệp Của Các Thánh Đồ
2. Chương 1. Cơ Nghiệp
3. Chương 2. Quyền Lực của Sự Tối Tăm
4. Chương 3. Vương Quốc của Đấng Christ
5. Chương 4. Sự Chuyển Dời
6. Chương 5. Sự Cứu Chuộc
7. Chương 6. Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc
8. Chương 6. Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc
9. Chương 7. Đấng Christ, Hình Ảnh của Đức Chúa Trời
10. Chương 8. Đấng Christ, Con Đầu Lòng
11. Chương 9. Đấng Christ, Đấng Sáng Tạo
12. Chương 10. Đấng Christ, Mục Đích của Sự Sáng Tạo
13. Chương 11. Đấng Christ trong Sự Quan Phòng
14. Chương 12. Đấng Christ, Đầu
15. Chương 13. Đấng Christ, Khởi Nguyên
16. Chương 14. Đấng Christ, Con Đầu Lòng từ Kẻ Chết
17. Chương 15. Sự Đầy Đủ của Đấng Christ
18. Chương 16. Đấng Christ, Đấng Hòa Giải
19. Chương 1.
20. Chương 2.
21. Chương 3.
22. Chương 4.
23. Chương 5.
24. Chương 6.
25. Chương 7.
26. Chương 8.
27. Chương 9.
28. Chương 10.
29. Chương 11.
30. Chương 12.
31. Chương 13.
32. Chương 14.
33. Chương 15.
34. Chương 16. Đấng Christ, Đấng Hòa Giải

Đấng Christ Và Cơ Nghiệp Của Các Thánh Đồ

ĐẤNG CHRIST VÀ CƠ NGHIỆP CỦA CÁC THÁNH ĐỒ
Thomas Guthrie

Được minh họa trong một Loạt Bài Luận từ Cô-lô-se
của Thomas Guthrie

MỤC LỤC

Chương 1. Cơ Nghiệp

Chương 2. Quyền Lực của Sự Tối Tăm

Chương 3. Vương Quốc của Đấng Christ

Chương 4. Sự Chuyển Dời

Chương 5. Sự Cứu Chuộc

Chương 6. Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc

Chương 6. Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc

Chương 7. Đấng Christ, Hình Ảnh của Đức Chúa Trời

Chương 8. Đấng Christ, Con Đầu Lòng

Chương 9. Đấng Christ, Đấng Sáng Tạo

Chương 10. Đấng Christ, Mục Đích của Sự Sáng Tạo

Chương 11. Đấng Christ trong Sự Quan Phòng

Chương 12. Đấng Christ, Đầu

Chương 13. Đấng Christ, Khởi Nguyên

Chương 14. Đấng Christ, Con Đầu Lòng từ Kẻ Chết

Chương 15. Sự Đầy Đủ của Đấng Christ

Chương 16. Đấng Christ, Đấng Hòa Giải

Chương 1.

Cơ Nghiệp

"Hãy cảm tạ Đức Chúa Cha, Đấng đã làm cho anh em xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong vương quốc ánh sáng." Cô-lô-se 1:12

Một điều thường được đặt đối chiếu với một điều khác, cả trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân lẫn trong đường lối hằng ngày của sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Gia-cốp cũng đã trải qua như vậy trong đêm ông ngủ tại Bê-tên. Một tảng đá làm gối cho ông, và mặt đất lạnh cứng làm giường cho ông; thế mà, trong khi giấc ngủ khép mí mắt ông lại, chính Đức Chúa Trời canh giữ cái đầu nằm thấp của ông, và ông có những giấc mơ mà hiếm khi một chiếc giường lông vũ ban cho.

Một cái thang hiện ra trước mặt ông trong khải tượng ban đêm. Nó đặt trên đất — và vươn tới các vì sao. Và tạo thành một đại lộ cho vô số thiên sứ, những vị lên xuống trong hai dòng ánh sáng chói lọi — nó đứng đó như dấu hiệu rực rỡ của một sự cứu chuộc đã khôi phục sự thông công giữa đất và Thiên Đàng, và đã mở ra một con đường cho chúng ta trở về với Đức Chúa Trời.

Giờ đây, chương trình cứu rỗi, mà cái thang ấy là biểu tượng vinh hiển, có thể được đi qua theo một trong hai cách này. Khi nghiên cứu nó, chúng ta có thể đi xuống theo những bậc thang dẫn từ nguyên nhân đến sự hoàn thành — hoặc, đi theo chiều ngược lại, chúng ta có thể đi lên từ sự hoàn thành đến nguyên nhân. Vì vậy, có khi là vấn đề sở thích, có khi là vấn đề nhận định — người ta cũng làm như vậy trong các ngành học khác.

Chẳng hạn, nhà địa lý có thể đi theo một dòng sông, từ những đỉnh núi cô quạnh nơi nước sông bắt nguồn, xuống thung lũng, nơi dòng sông, háo hức bỏ lại sự cằn cỗi phía sau, nhảy xuống với một bước nhảy vui mừng; và từ đó, sau khi nghỉ ngơi một lúc trong một vũng nước đen, sâu, xoáy tròn, lại tiếp tục hành trình, khi thì trải rộng ra thành một mặt hồ phẳng lặng như gương, khi thì uốn lượn như một con rắn bạc qua những đồng cỏ đầy hoa; cho đến khi, len qua một hẻm núi đá nào đó, nó tuôn ra đồng bằng để theo đuổi, giữa những khu rừng râm mát và bên những tháp đài uy nghi, qua những cánh đồng lúa, bên những làng mạc tươi cười và những thị trấn bận rộn, một dòng chảy mà, giống như đời người, càng trở nên êm đềm hơn khi càng gần đến cuối.

Hoặc, bắt đầu từ bãi biển, ông có thể lần ngược dòng sông lên phía thượng nguồn; cho đến khi, đi qua thị trấn và nhà thờ, tháp đài và cối xay, thôn xóm rải rác và những túp lều cô đơn của người chăn chiên — trong một giếng nước rêu phong nào đó, nơi hươu rừng uống nước, hoặc một tảng đá trên núi bên dưới tổ đại bàng, ông tìm thấy nơi sông ra đời.

Nhà thực vật học cũng vậy, khi mô tả một cái cây, có thể bắt đầu từ quả của nó; và từ đó, dù là vỏ trấu khô, hay quả thông sần sùi, hay chùm quả mọng, ông có thể chuyển sang hoa; từ hoa sang nụ; từ nụ sang cành; từ cành sang thân; và từ thân xuống đất, nơi ông phơi bày những rễ lan rộng, mà — như các quốc gia nương cậy nơi các tầng lớp thấp kém hơn để có quyền lực, sự giàu có và giá trị — cây cối nương cậy cả để nuôi dưỡng lẫn chống đỡ.

Hoặc, đảo ngược kế hoạch, với sự công bằng ngang nhau đối với đề tài của mình, và lợi ích cho học trò của mình — ông có thể bắt đầu từ rễ và kết thúc bằng quả.

Các tác giả được linh hứng, khi trình bày sự cứu rỗi, có khi theo cách này, có khi theo cách kia. Với Phao-lô chẳng hạn, đề tài Thiên Đàng khi thì dẫn vào Đấng Christ, khi thì từ Đấng Christ, sứ đồ lại chuyển sang bàn rộng về những niềm vui của Thiên Đàng. Ở đây, như trên cánh thiên sứ rải ánh sáng trên mỗi bước đi, chúng ta thấy ông đi lên — và ở đó đi xuống, cái thang. Bay lên từ thập tự giá, ông vút cao tới mão triều thiên — và giờ đây, như một con đại bàng sà xuống từ lòng một đám mây vàng, ông rời ngai của Đấng Cứu Chuộc để đáp xuống những đỉnh cao của Đồi Gô-gô-tha.

Như một ví dụ về phương pháp đi lên, chúng ta có đoạn nổi tiếng trong thư ông gửi cho người Rô-ma: "Vì những người Ngài đã biết trước thì Ngài cũng đã tiền định để nên giống như hình ảnh Con Ngài. Và những người Ngài đã tiền định thì Ngài cũng đã gọi; những người Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công chính; những người Ngài đã xưng công chính thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Rô-ma 8:29-30. Ở đó chúng ta đi từ rễ đến quả; từ nguyên nhân, từng bước một, đến các hậu quả của nó.

Ở đây trong Cô-lô-se chương 1, Phao-lô lại dẫn chúng ta đi lên dọc theo dòng phước hạnh đến nguồn mạch không bao giờ cạn của chúng. Trước hết ông cho thấy món quà quý giá — rồi sau đó bày tỏ Đấng ban tặng đầy ân điển; trước hết là giá mua — và sau đó là Đấng Mua Chuộc thiêng liêng. Từ mão triều thiên vinh hiển, chói sáng trên trán một Ma-ri Ma-đơ-len — ông chuyển đôi mắt chói lòa của chúng ta sang một mão triều thiên khác, một chiến lợi phẩm treo trên thập tự giá; một vòng gai, gắn những gai dài nhọn — mỗi gai, thay cho một viên ngọc trai, được điểm bằng một giọt máu.

Trước hết ông giới thiệu chúng ta với Thiên Đàng như gia sản không thể chuyển nhượng của chúng ta — rồi sau đó với ngai và thân vị của Đấng đã giành lấy Thiên Đàng cho chúng ta. Ông dẫn chúng ta lên đến Chúa Giê-xu, để chúng ta có thể phủ phục dưới chân Ngài với lòng biết ơn tôn thờ, và cùng trong tâm linh với đoàn thánh đồ đang sống trong sự hưởng trọn sự hiện diện của Ngài, và ngợi khen Ngài suốt cõi đời đời.

Lời của câu Kinh Thánh tôi chọn làm nền tảng là phần mở đầu cho một mô tả cao cả về Chúa Giê-xu Christ — một bức tranh mà, sau khi xem xét những câu mở đầu này, chúng tôi có ý định hướng sự chú ý của quý vị đến. Đối với mắt của cả các thánh đồ lẫn tội nhân, nó trình bày một đề tài cao quý. Nếu vị tiền hô vĩ đại của Ngài cảm thấy mình không xứng đáng ngay cả để cởi quai dép của Ngài — thì những bàn tay này càng không xứng đáng biết bao để gánh vác một đề tài thiêng liêng và cao cả như vậy. Nguyện Đấng khiến sức mạnh tuôn ra "từ miệng trẻ thơ và trẻ còn bú," Đấng mà nếu không có sự giúp đỡ của Ngài thì kẻ mạnh nhất cũng yếu đuối, và nhờ sự giúp đỡ của Ngài thì kẻ yếu nhất cũng mạnh mẽ, làm ứng nghiệm giữa chúng ta lời hứa lớn lao và đầy ân điển của chính Ngài: "Ta, nếu Ta được giương lên khỏi đất — sẽ kéo mọi người đến cùng Ta!"

Trong khi đó, hướng sự chú ý của quý vị đến nội dung của những câu mở đầu này, tôi xin nhận xét:

1. Thiên Đàng Là Một Cơ Nghiệp.

Những ví dụ, cùng một lúc, về kiêu ngạo và nghèo nàn — con người dễ gắn tầm quan trọng vào công việc của mình biết bao, và tìm kiếm ít nhất một vài điểm sáng chói của sự tốt lành trong chúng — như những hạt vàng trong một khối đá! Chúng ta miễn cưỡng tin rằng những điều mà người khác quý trọng, yêu mến và khen ngợi chúng ta, và thậm chí, có lẽ, đội vòng nguyệt quế lên trán chúng ta, ngoài Đấng Christ, đều không có công trạng gì — nhưng hiện ra trước mắt Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người như, dùng một cụm từ trong Kinh Thánh, "những giẻ rách dơ bẩn!" Không dễ gì khiến lòng kiêu ngạo của con người, không, cũng chẳng khiến lý trí con người, thừa nhận rằng — tin rằng người phụ nữ đáng yêu nhất, trong sạch nhất, đức hạnh nhất, niềm tự hào của một người mẹ và vinh dự của một gia đình — phải được cứu đúng như kẻ bị ruồng bỏ đê tiện nhất được cứu — như một thanh củi rút ra khỏi lửa, hoặc như người mà Đức Chúa Trời đã phán về: " Thiên sứ phán cùng những người đang đứng trước mặt người rằng: "Hãy cởi áo dơ bẩn của nó ra. Này, Ta đã cất tội lỗi của ngươi đi, và Ta sẽ mặc cho ngươi áo đẹp đẽ."

Những cảm xúc này phát sinh một phần, có lẽ, từ một sự nghi ngờ thầm kín rằng, nếu công việc của chúng ta hoàn toàn không có công trạng — thì đồng thời chúng cũng phải khiến Đức Chúa Trời không muốn cứu chúng ta, và khiến chúng ta không đủ tư cách để được cứu. Nhưng nỗi sợ này thật thấp hèn, phi Kinh Thánh, làm nhục Đức Chúa Trời biết bao! Người ta sẽ nghĩ rằng ẩn dụ về đứa con hoang đàng đã được dựng nên để bác bỏ nó. Ở đó, nhận ra con mình từ xa, Đức Chúa Trời, dưới hình ảnh một người cha trần thế — chạy đến ôm lấy con trai mình, dơ bẩn và rách rưới như nó vốn có; Ngài ôm nó trong vòng tay; Ngài nhấn chìm lời thú tội của nó trong tiếng kêu vui mừng lớn lao này: "Hãy mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó. Đeo nhẫn vào ngón tay nó và mang giày vào chân nó. Hãy đem bò con mập làm thịt đi. Chúng ta hãy ăn mừng! Vì con trai ta đây đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại tìm thấy được. Vậy họ bắt đầu ăn mừng!" Lu-ca 15:22-24

Người nào mong đợi nơi Đức Chúa Trời ít hơn điều mình mong đợi nơi bất kỳ người mẹ trần thế nào thì người ấy đã hình thành ý niệm gì về Đức Chúa Trời? Cho dù bà là một nữ hoàng. Bà vẫn là một người mẹ; và dưới sự thúc đẩy của những cảm xúc trị vì như nhau trong cung điện và trong túp lều — người phụ nữ ấy sẽ nhảy khỏi ngai vàng để ôm lấy một đứa con đã mất; và, rơi những giọt nước mắt vui mừng, ép nó vào bộ ngực đeo đầy châu báu của mình, dù nó được vớt lên từ con mương dơ bẩn nhất, và quấn trong những giẻ rách hôi hám?

Kẻ nào tưởng tượng bất kỳ người mẹ nào quay lưng lại với tiếng khóc than van và đôi tay van nài của con mình chỉ vì, chẳng qua, nó được đưa đến với bà trong bộ quần áo ghê tởm, thì kẻ ấy hiểu biết rất ít về bản tính con người, dù đã sa ngã như nó vốn có.

Và kẻ nào tưởng tượng rằng, trừ phi con người có thể nêu ra một công trạng nào của riêng mình — thì người ấy sẽ không nhận được lòng thương xót, thì kẻ ấy càng không biết gì hơn về "Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Phước thay cho danh Ngài, "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, vì khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta."

Đã có nhiều tập thần học được viết ra, và những cuộc tranh luận dài đã trở nên gay gắt, về câu hỏi — Thiên Đàng có phải, hay không phải, một phần, là phần thưởng cho công việc tốt lành của chính chúng ta? Giờ đây, dường như tôi thấy có một từ trong câu Kinh Thánh tôi chọn làm nền tảng, mà tiếng nói của nó một cách có thẩm quyền và dứt khoát giải quyết vấn đề ấy; và lẽ ra đã luôn giải quyết nó, nếu lòng người ta không bị nung nấu bởi những đam mê giận dữ, và tai họ không bị rối loạn bởi tiếng ồn ào của trận chiến. Từ đó là — CƠ NGHIỆP.

Cơ nghiệp là gì? Tiền lương của một người lính không phải là cơ nghiệp; tiền công của một luật sư hay một thầy thuốc cũng không phải; lợi nhuận buôn bán cũng không phải; tiền công lao động cũng không phải. Những phần thưởng của lao nhọc hay tài năng, những thứ ấy được kiếm bằng chính bàn tay nhận lấy chúng. Ngược lại, những gì được thừa hưởng có thể là tài sản của một đứa trẻ mới sinh; và như vậy quý vị có thể thấy chiếc vương miện, vốn được giành bằng cánh tay dũng mãnh của lòng can đảm, và lần đầu tiên được thêu trên một tấm khiên sứt mẻ, đang đứng trên nôi của một hài nhi đang khóc. Thật vậy, gia sản rộng lớn, địa vị cao quý, những vinh dự cha truyền con nối đã được giành lấy. Nhưng những người đã giành lấy chúng thì đã chết từ lâu; "gươm của họ đã rỉ sét — và thân thể của họ đã thành bụi;" và bên dưới những lá cờ rách nát, xưa kia được mang trước mặt họ trong những trận chiến đẫm máu, nhưng nay treo cao trong dinh thự — những lão nam tước nghiêm nghị ngủ trong những ngôi mộ cẩm thạch của mình. Những phần thưởng cho sự dũng cảm và lòng yêu nước của họ đã truyền lại cho những người kế vị; những người này, khi nắm giữ chúng, hưởng những vinh dự và gia sản mà chúng ta không ganh tị với họ, nhưng mà của cải của họ không bao giờ mua được, và lòng dũng cảm của họ không bao giờ giành được.

Như vậy các thánh đồ có Thiên Đàng làm cơ nghiệp của mình. Theo ngôn ngữ của tòa án, nó thuộc về họ, không phải do chinh phục — mà do thừa kế. Được giành bằng một cánh tay khác chứ không phải cánh tay của họ, nó trình bày sự tương phản mạnh mẽ nhất có thể tưởng tượng được với cảnh tượng thấy trong cung điện nước Anh ngày hôm ấy, khi nhà vua đòi hỏi các quý tộc họp lại của mình cho biết họ giữ đất đai của mình bằng tước hiệu nào?

"Tước hiệu nào?" Trước câu hỏi liều lĩnh ấy, một trăm thanh gươm bật ra khỏi vỏ. Tiến lên phía vị quốc vương đang hoảng sợ, "Bằng những thanh gươm này," họ đáp, "chúng tôi đã giành được, và bằng những thanh gươm này chúng tôi sẽ giữ lấy chúng!"

Cảnh tượng Thiên Đàng trình bày khác biệt biết bao! Mọi con mắt đều hướng về Chúa Giê-xu; mọi ánh nhìn đều là tình yêu; lòng biết ơn bừng cháy trong mọi tấm lòng, và dâng trào trong mọi bài ca; giờ đây với những cây đàn hạc bằng vàng họ trỗi lên lời ngợi khen Đấng Cứu Rỗi; và giờ đây, bước xuống khỏi ngai của mình để tôn kính Ngài, họ quăng mão triều thiên của mình thành một đống lấp lánh dưới những bàn chân đã bị đóng đinh trên Đồi Gô-gô-tha!

Hãy nhìn đó, và học xem phải nhân danh ai mà tìm kiếm sự cứu rỗi, và nhờ công trạng của ai mà hy vọng về nó. Vì đức tin trên đất chỉ là sự phản chiếu những nhiệt tâm của Thiên Đàng, và đây là ngôn ngữ của cả hai: "Chẳng phải cho chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải cho chúng tôi — nhưng xin vinh hiển thuộc về danh Ngài."

2. Thiên Đàng Là Một Gia Sản của Ân Điển Nhưng Không.

Chúng ta không có quyền pháp lý nào đối với vinh quang trên trời như quyền có thể được xác lập đối với một cơ nghiệp trần thế nào đó. Do một quan hệ họ hàng xa xôi, trong những bước ngoặt bất ngờ của bánh xe vận mệnh, mà — bày tỏ sự quan phòng của Đấng hạ kẻ kiêu ngạo xuống và nâng người khiêm nhường lên — quăng một gia đình xuống bùn đất, và một gia đình khác vào việc sở hữu những của cải bất ngờ — người thừa kế những tước hiệu cao quý và những vùng đất rộng lớn đã xuất hiện từ nơi tối tăm sâu thẳm nhất.

Và vì vậy tôi đã thấy một người bước vào tòa án, và, trình ra một cuốn Kinh Thánh cũ mọt ăn, với bản ghi chép đã phai mờ theo thời gian về những lần sinh, hôn nhân và qua đời, tất cả đã bị lãng quên từ lâu; hoặc một tờ giấy da ẩm mốc; hoặc một dòng chữ khắc sao chép từ một bia mộ, mà người đòi quyền đã cứu khỏi sự mục nát và cỏ dại trong nghĩa trang nhà thờ — đặt bàn tay vững chắc lên những gia sản và vinh dự đã giành được từ nhiều thế kỷ trước. Những sự việc kỳ lạ như vậy đã xảy ra.

Những người thừa kế đã bước vào tài sản của những người mà giữa họ và họ không hề có sự quen biết, tình bạn hay thông công nào; những người mà, trên thực tế, họ không hề dành sự quý trọng nào khi những người ấy còn sống, và ký ức của những người ấy họ cũng không trân trọng trong những tấm lòng ấm áp, cũng không lưu giữ trong đồng lạnh hay đá cẩm thạch.

Nhưng "cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng" trở thành của chúng ta không phải bằng một mối liên hệ mờ nhạt hay quan hệ họ hàng xa xôi như vậy. Chúng ta được lập làm người thừa kế của nó nhờ quyền làm con; chúng ta, những người xưa kia ở xa — dòng dõi của con rắn, con cái của ma quỷ, con cái của cơn thịnh nộ giống như những người khác — trở nên con cái của Đức Chúa Trời bởi hành động ân điển ấy, hành động đã khiến nhiều người phải thốt lên cùng Giăng: "Hãy xem tình yêu thương Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta lớn dường nào, đến nỗi chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời!"

Như vậy Thiên Đàng, hiện ra với chúng ta trong một trong những khía cạnh hấp dẫn nhất của nó, không chỉ là một cơ nghiệp, mà còn là một mái nhà. Ôi! từ NHÀ ngọt ngào biết bao! Những liên tưởng đẹp đẽ và dịu dàng nào tụ tập dày đặc quanh nó! So với nó, nhà ở, dinh thự, cung điện, đều là những từ lạnh lùng vô cảm. Nhưng nhà! từ ấy làm mạch đập nhanh hơn, làm lòng ấm lên, khuấy động tâm hồn đến tận đáy, khiến tuổi già cảm thấy trẻ lại, đánh thức sự thờ ơ thành năng lượng, nâng đỡ người thủy thủ trong phiên gác nửa đêm, truyền lòng can đảm cho người lính trên chiến trường, và ban sự chịu đựng kiên nhẫn cho những người con lao nhọc đã kiệt sức!

Ý nghĩ về nhà đã chứng tỏ là một tấm khiên bảy lớp cho đức hạnh; chính tên gọi của nó đã là một bùa chú gọi kẻ lang thang trở về từ những nẻo đường tội lỗi; và, nơi xa xôi, nơi cây sim nở hoa và cây cọ đung đưa, và đại dương ngủ yên trên những bờ san hô, đối với trí tưởng tượng trìu mến của kẻ lưu đày, nó khoác lên tảng đá trần trụi, hay bờ biển đầy bão tố, hay đồng hoang cằn cỗi, hay ngọn núi Cao Nguyên hoang dã — những nét quyến rũ mà người ấy khóc khi nghĩ đến, và khao khát được nhìn thấy một lần nữa.

Ân điển thánh hóa những tình cảm đáng yêu này, và ban sự thánh khiết cho những mái nhà trên đất, bằng cách khiến chúng trở thành hình bóng của Thiên Đàng. Như một mái nhà, tín hữu vui thích nghĩ về nó như vậy.

Như vậy, khi mới đây cúi xuống bên một thánh đồ đang hấp hối, và bày tỏ nỗi buồn của chúng tôi khi thấy ông nằm thấp như vậy, với gương mặt rạng rỡ giống một người vừa mới rời khỏi Thiên Đàng hơn là một người sắp bước vào đó, ông đã giơ tay lên và chắp lại, và kêu lên trong sự ngây ngất: "Tôi sắp về nhà!"

Hạnh phúc thay gia đình mà Đức Chúa Trời là Cha, Chúa Giê-xu là anh cả, và mọi "thánh đồ trong ánh sáng" đều là anh chị em — anh chị em sinh ra bởi một Thánh Linh; được nuôi dưỡng nơi bầu sữa đầy dẫy của cùng những lời hứa; được rèn luyện trong cùng một trường học cao cả của kỷ luật trên trời; cùng ngồi chung một bàn; và được tụ họp tất cả nơi mà những tình yêu trong trắng của trần gian không bị dập tắt, mà được thanh tẩy; không bị hủy diệt, mà được tinh luyện! Đối với vòng tròn gia đình ấy, mỗi thành viên mới gia nhập đều tạo thành một đề tài biết ơn và ngợi khen; và mỗi người mới đến đều nhận được sự chào đón như một người mẹ, khi bà ngã vào lòng mạnh mẽ của con trai mình, ban cho con trai mình, hoặc như các chị em, ôm chặt trong vòng tay người ấy, với vòng tay của họ quấn quanh người ấy, ban cho người anh em mà họ đã đón về an toàn khỏi đắm tàu và bão tố, hoặc khỏi những cánh đồng đẫm máu của chiến tranh.

Vì vậy, khi trở về nhà sau những hành trình mệt nhọc và một thời gian vắng mặt dài đằng đẵng, chúng tôi thấy cả gia đình đều xúc động, và tất cả, cho đến cả đứa trẻ chập chững, với đôi tay dang rộng, gương mặt rạng rỡ, và những lời chào mừng vui vẻ, đều ở cửa để đón chúng tôi — chúng tôi đã nghĩ, tại các cổng vinh quang cũng sẽ như vậy.

Cuộc gặp gỡ ấy của cha mẹ và con cái, anh chị em, và những người bạn đã bị cái chết chia lìa, sẽ ra sao! Lòng biết ơn lẫn nhau biết bao! Niềm vui tràn ngập biết bao! Và, khi họ đã dẫn linh hồn chúng ta đi lên qua hàng dài các thiên sứ yêu thương đến ngai vàng — hạnh phúc biết bao khi được thấy Chúa Giê-xu, và nhận lời chào mừng ấm áp nhất từ môi miệng của Đấng đã cứu chuộc chúng ta bằng huyết Ngài, và, trong những cơn đau đớn của thập tự giá Ngài, đã chịu đựng vì chúng ta hơn cả những cơn đau chuyển dạ của một người mẹ, "nỗi đau đớn của linh hồn Ngài."

Hỡi người thừa kế ân điển! gia sản của bạn nằm ở đó. Hỡi con cái Đức Chúa Trời! Cha của bạn, và Đấng Cứu Rỗi của bạn, và anh chị em của bạn, đều ở đó. Hỡi lữ khách đến Si-ôn, hãy luôn tiến bước và luôn ngước nhìn lên! Ngôi nhà thật của bạn ở đó; một ngôi nhà trên những bầu trời xanh này, trên mặt trời và các vì sao; một ngôi nhà ngọt ngào, thánh khiết, vinh hiển — mà sự nghỉ ngơi của nó sẽ càng ngọt ngào hơn vì cơn bão quất vào, con đường gồ ghề của bạn, những nỗi buồn và nước mắt của trần gian — và ánh sáng của nó sẽ càng rực rỡ hơn vì "thung lũng bóng chết," mà từ đó bạn sẽ bước vào ánh chói lọi của ngày đời đời.

Hỡi tín hữu! Tôi chúc mừng bạn về triển vọng của bạn. Hãy ngẩng cao cái đầu cúi xuống của bạn; hãy để cách cư xử của bạn xứng đáng với vận mệnh sắp tới của bạn. Hãy sống như một người sẽ đội mão triều thiên thánh khiết; như một người, dù hoàn cảnh hiện tại của bạn khiêm tốn đến đâu — đang được rèn luyện cho xã hội cao nhất! Hãy trau dồi tính tình, học lấy phong thái, và học ngôn ngữ của Thiên Đàng; cũng đừng để sự giàu có hay nghèo nàn, niềm vui hay nỗi buồn, sự hổ thẹn hay vinh dự của hoàn cảnh trần thế của bạn — bao giờ khiến bạn quên đi "Cơ nghiệp vô giá — một cơ nghiệp được giữ gìn trên Thiên Đàng cho bạn, tinh sạch và không ô uế, ngoài tầm thay đổi và hư nát!" I Phi-e-rơ 1:4

3. Những Người Thừa Kế Thiên Đàng Cần Được Làm Cho Xứng Hợp với Cơ Nghiệp.

Tôi biết một người đã tích lũy của cải lớn; nhưng không có con cái để thừa hưởng nó. Ông đã bỏ lỡ cơ hội, mà người ta sẽ nghĩ những người tốt lành sẽ nắm lấy thường xuyên hơn, là để Đấng Christ làm người thừa kế của mình, và để lại cho công việc của tôn giáo những gì ông không thể mang theo. Tuy nhiên, bị ám ảnh bởi khuynh hướng phù phiếm và kỳ lạ muốn lập nên một nhà, hay tạo dựng một gia đình, như người ta vẫn gọi — ông đã để lại của cải của mình cho một người họ hàng xa.

Người kế vị của ông thấy mình đột nhiên được nâng từ nghèo khó lên giàu sang, và bị ném vào một vị trí mà ông chưa từng được rèn luyện để đảm đương. Ông bị quăng vào xã hội của những người mà đối với sở thích, thói quen và thành tựu của họ, ông hoàn toàn là một người xa lạ vụng về. Nhiều người có ganh tị với đứa con của vận may này không? Họ có thể đã tiết kiệm sự ganh tị của mình.

Nếu được để lại trong cảnh tối tăm ban đầu, ông đã là một nông dân hạnh phúc, vừa huýt sáo trên đường về nhà từ thửa ruộng đến túp lều mái tranh; hoặc trong những đêm đông, quanh những bó củi cháy rực, cười to và vui vẻ giữa những kẻ quê mùa thô kệch. Đứa con của bất hạnh — giờ đây ông chôn vùi hạnh phúc của mình trong nấm mồ của ân nhân mình. Vừa không đủ tư cách bởi bản tính, vừa không được trang bị bởi giáo dục, cho vị trí của mình — ông bị tách khỏi những người bạn cũ, chỉ để bị khinh miệt bởi những người quen mới. Và ông đã thất vọng cay đắng biết bao khi thấy rằng, khi đổi nghèo khó lấy giàu sang, lao nhọc hằng ngày lấy sự nhàn rỗi xa hoa, bạn bè khiêm tốn lấy những người bạn cao quý hơn, một chiếc giường cứng lấy một chiếc giường lông vũ — bước ngoặt này trong vận mệnh của ông đã quăng ông lên một chiếc giường, không phải bằng hoa hồng, mà bằng gai!

Trong trường hợp của ông, hy vọng của người còn sống, và ý định của người đã chết, đều bị thất bại như nhau. Giải thưởng đã chứng tỏ là một nỗi đau khổ; một kết quả tất yếu của sự sơ suất chết người này, rằng người thừa kế đã không được làm cho xứng hợp với cơ nghiệp.

Việc rèn luyện như vậy có cần thiết cho một gia sản trần thế không? Vậy thì càng cần thiết hơn biết bao cho "cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng!" "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy vương quốc Đức Chúa Trời." Không một sự thay đổi nào sang một địa vị dù cao quý đến đâu — không một sự nâng lên nào từ nơi tối tăm thấp nhất đến vinh dự cao nhất, từ sự nghèo khó cùng cực đến sự giàu sang lớn nhất — có thể diễn tả đầy đủ sự khác biệt giữa trạng thái tội lỗi mà ân điển tìm thấy chúng ta, và trạng thái vinh hiển mà nó nâng chúng ta lên.

Kẻ dốt nát và suy đồi nhất trong những kẻ bị ruồng bỏ ở thành phố chúng ta, kẻ lang thang khốn khổ và ghê tởm nhất trên những con phố này — cũng không phải là không xứng hợp để được đón vào lòng thánh khiết của một gia đình Cơ Đốc, như quý vị, bởi bản tính, không xứng hợp để được đón vào vương quốc Thiên Đàng. Một tội nhân ở đó sẽ càng lạc lõng hơn một kẻ ăn xin rách rưới trong một cung điện hoàng gia, nơi mà, tất cả đều nhìn diện mạo của hắn với sự kinh ngạc, và lùi lại trước sự chạm đến làm ô uế của hắn, hắn thô lỗ chen mình vào vòng tròn rực rỡ.

So với sự khác biệt giữa một con người, như ân điển tìm thấy người ấy — và Thiên Đàng nhận lấy người ấy; mọi sự phân biệt trần thế đều yếu ớt biết bao! Chúng chìm xuống thành hư không.

Thật vậy, bản tính của chúng ta quá không thuộc về Thiên Đàng, đến nỗi trừ phi chúng ta được làm cho xứng hợp với cơ nghiệp, chúng ta sẽ không làm vinh dự gì cho nó, và nó cũng sẽ không phải là hạnh phúc gì cho chúng ta.

Chẳng hạn, bữa tiệc hấp dẫn nhất sẽ có ý nghĩa gì đối với một người không có cảm giác ngon miệng, đang ốm, ghê tởm ngay cả cảnh tượng và mùi vị của thức ăn? Đối với một người điếc đặc, tiếng kèn vang dội nhất, tiếng trống rền vang, khuấy động tâm hồn người lính đến những hành động dũng cảm; hoặc âm nhạc hay nhất từng rơi vào tai mê hoặc, và dường như mang linh hồn trên những làn sóng âm thanh của nó lên đến cổng Thiên Đàng, sẽ có ý nghĩa gì? Hoặc, đối với một người mù đặc, một cảnh tượng mà vẻ đẹp đã ban cho nó những nét quyến rũ, và sự hùng vĩ đã ban cho nó sự cao cả — thung lũng khoác chiếc áo nhiều màu sắc của hoa, mặt hồ lấp lánh, thác nước chớp sáng, dòng thác bọt tung, khu rừng tối leo lên sườn núi, những cây dũng mãnh bám vào những vách đá cau có, những đỉnh núi đá, và, cao trên tất cả, mùa đông bạc đầu nhìn xuống mùa hè từ ngai của mình trên những tuyết chưa từng có dấu chân trên dãy An-pơ — sẽ có ý nghĩa gì? Nó sẽ đúng như những gì Thiên Đàng sẽ là đối với con người với bản tính hư hỏng của mình, những đam mê thấp hèn của mình, và lương tâm tội lỗi tối tăm của mình.

Không có khả năng thưởng thức những vẻ đẹp thánh khiết của nó, hưởng những hạnh phúc thánh khiết của nó, người ấy sẽ chẳng tìm thấy gì ở đó để làm vui thích các giác quan của mình. Người ấy sẽ tự hỏi những niềm vui của nó nằm ở đâu; và, giả sử người ấy đã từng ở đó — nếu có một nơi an toàn ở bên ngoài nó, người ấy sẽ khao khát biết bao được ra đi, và giữ mắt mình trên cổng để canh chừng lúc nó mở ra, và trốn thoát như trốn khỏi một nhà tù buồn thảm!

Một cơ nghiệp như vậy đối với một con người như vậy, sẽ giống như món quà là một thư viện cao quý dành cho một người man rợ sơn vẽ lông chim. Khi, không biết chữ, người ấy sải bước từ sảnh này sang sảnh khác giữa sự khôn ngoan của các thời đại đã qua, và đảo đôi mắt bồn chồn của mình trên những kho báu không được trân trọng — người ấy sẽ thở dài biết bao để được trở về những khu rừng quê hương của mình, nơi người ấy có thể ngồi giữa bộ tộc của mình bên lửa hội đồng, hoặc cất tiếng hú chiến tranh, hoặc săn đuổi con hươu.

Người ta nói một cách kỳ lạ về việc lên Thiên Đàng khi họ chết; nhưng một người mà những sự hưởng thụ của họ có tính chất cảm quan hay nhục dục — mà niềm vui duy nhất của họ nằm trong việc chiếm hữu những vật trần thế, hoặc thỏa mãn những ham muốn xác thịt — thì Thiên Đàng có thể mang lại sự thỏa mãn nào cho họ? Quý vị hy vọng lên Thiên Đàng! Tôi hy vọng quý vị sẽ lên. Nhưng, trừ phi lòng quý vị được thánh hóa và đổi mới, Thiên Đàng sẽ là gì đối với quý vị? Một khoảng trống đáng ghê tởm. Ngày đưa quý vị đến đó sẽ chấm dứt mọi sự hưởng thụ, và quăng quý vị, một kẻ bị ruồng bỏ, lên một sự cô đơn còn cô quạnh hơn một hòn đảo hoang. Thiên sứ hay thánh đồ đều sẽ không tìm kiếm sự bầu bạn của quý vị, và quý vị cũng sẽ không tìm kiếm sự bầu bạn của họ. Không thể tham gia vào những công việc thánh khiết của họ, đồng cảm với, hoặc thậm chí hiểu được những niềm vui thánh khiết của họ — quý vị sẽ cảm thấy hoang vắng hơn trong Thiên Đàng so với chúng tôi đã từng cảm thấy giữa lòng một thành phố lớn, không một người bạn, bị chen lấn bởi đám đông, và những đám đông nói một ngôn ngữ chúng tôi không hiểu, và là những người xa lạ, cả về y phục và phong tục, về ngôn ngữ, dòng máu và đức tin.

Đó là lời nguyền của thói xấu, rằng, nơi những ham muốn tội lỗi của nó sống lâu hơn khả năng thỏa mãn, hoặc bị từ chối cơ hội buông thả — chúng trở thành một hình phạt và một sự giày vò. Bị từ chối mọi cơ hội buông thả, một kẻ say rượu sẽ làm gì trong Thiên Đàng? Hay một kẻ tham ăn? Hay một kẻ trụy lạc? Hay một người tham vọng? Hay một người ham mê thế gian? Hay một người mà linh hồn bị chôn vùi trong một đống vàng? Hay một người phụ nữ, mà, cũng bỏ bê những mục đích cao quý của đời mình, bay lượn qua đời như một con bướm sơn vẽ, từ bông hoa này sang bông hoa khác của lạc thú, và phung phí ngày ân điển trong sự thờ lạy và trang điểm một hình hài mà cái chết sẽ biến thành sự ghê tởm hoàn toàn, và nấm mồ thành một đống bụi?

Những người này sẽ không nghe thấy âm thanh hoan lạc nào, sẽ không thấy ánh sáng nào, sẽ không ngửi thấy hương thơm nào, trong Địa Đàng. Nhưng, khóc lóc và vò tay, họ sẽ lang thang lên xuống những con phố vàng để than khóc sự chết của mình, kêu lên: "Những ngày đã đến mà chúng ta không có niềm vui nào trong chúng!"

Vào ngày Sa-bát đời đời ấy — mà từ đó ruộng đồng, tin tức hay công việc kinh doanh đều không mang lại lối thoát — những người không nghe thấy âm nhạc nào trong tiếng chuông nhà thờ, và nói về các buổi thờ phượng thánh khiết rằng: "Khi nào chúng mới kết thúc?" sẽ làm gì? Ôi, bước đi chậm chạp, mệt mỏi của những giờ phút thờ phượng Sa-bát không bao giờ kết thúc! Ôi, ánh chói đau đớn của một mặt trời Sa-bát không bao giờ lặn! Thà xuống Địa Ngục, thà chết trong cơn bão sắp đến, họ sẽ quay mũi thuyền về phía Thiên Đàng; nhưng chỉ như nơi nương náu cuối cùng của một con tàu đang chìm — một bờ biển an toàn, có thể, nhưng vẫn là một bờ biển không bạn bè.

Không giống những con chim én hạnh phúc mà Đa-vít đã ganh tị, bàn thờ của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, là chính nơi cuối cùng mà nhiều người sẽ chọn để xây tổ của mình!

Bản tính của tất cả chúng ta vốn là như vậy. "Lòng người ta là dối trá và xấu xa quá đỗi." "Tâm trí xác thịt" có sự ác cảm đối với các bổn phận thuộc linh, và hoàn toàn không thích thú những sự hưởng thụ thuộc linh.

Đó cũng chưa phải là toàn bộ sự thật. Dù nó có thể ẩn giấu, như một con sâu trong nụ hoa, "tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Minh họa cho châm ngôn quen thuộc: "xa mặt, cách lòng," cảm xúc này có thể nằm im lìm chừng nào kẻ thù của chúng ta còn chưa được nhìn thấy. Nhưng, hãy để kẻ ấy xuất hiện, và sự hiện diện của kẻ ấy mở lại mọi vết thương cũ, và thổi bùng sự thù nghịch âm ỉ thành ngọn lửa. Do đó, Thiên Đàng thanh tẩy thánh đồ, sẽ chỉ làm trầm trọng thêm lòng căm ghét của tội nhân; và Đức Chúa Trời càng bày tỏ sự thánh khiết và vinh quang của Ngài nhiều hơn, thì sự thù nghịch này càng phát triển nhiều hơn — cũng như sương càng rơi dày trên gỗ mục thì gỗ càng mục nhanh hơn; và ánh nắng càng đầy trên một cây độc thì nước của nó càng độc hại hơn.

Không phải ở những vùng cực, nơi ngày là đêm, và mưa là tuyết, và sông là băng đang chảy, và những tia nắng xiên rơi yếu ớt và mờ nhạt — mà ở những khí hậu nơi hoa đẹp nhất, và trái ngọt nhất, và ánh nắng đầy đủ nhất sưởi ấm không khí và thắp sáng một bầu trời không mây — thiên nhiên chuẩn bị những chất độc chết người nhất của mình. Ở đó con rắn phát ra tiếng lách cách báo hiệu điềm gở, và rắn hổ mang độc ngẩng đầu lên. Cũng vậy tội lỗi, nếu có thể bén rễ trong Thiên Đàng, sẽ mọc càng rậm rạp, càng căm ghét và càng đáng ghét hơn trên đất — và con người sẽ ném về phía Đức Chúa Trời một ánh mắt thù nghịch sâu sắc và mãnh liệt hơn!

Do đó cần phải được làm nên, bởi sự thay đổi lòng, những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ.

Do đó, cũng cần — mà vì tội lỗi còn ở trong và còn lại, ngay cả dân sự của Đức Chúa Trời cũng hằng ngày cảm thấy — được, cùng với quyền sở hữu cơ nghiệp trên trời, một sự xứng hợp lớn hơn cho nó. Nói cách khác, quý vị phải được nên thánh cũng như được cứu. Công việc này, cần thiết như vậy, như chúng ta đã thấy, ngay trong bản chất của sự việc, đã được giao phó cho Đức Thánh Linh.

Đó là chức vụ của Đức Chúa Con mua Thiên Đàng cho những người thừa kế. Và đó là chức vụ của Đức Thánh Linh chuẩn bị những người thừa kế cho Thiên Đàng. Như vậy được đổi mới, được thanh tẩy, và cuối cùng được nên thánh hoàn toàn, chúng ta sẽ mang một bản tính thánh khiết đến một nơi thánh khiết, và được trình diện "không tì vết, trước sự hiện diện của vinh quang Ngài, với niềm vui quá đỗi." Nhưng hãy quan sát, cụ thể hơn,

4. Như Thiên Đàng Là Món Quà của Đức Chúa Trời, Sự Xứng Hợp của Chúng Ta cho Nó Là Công Việc của Đức Chúa Trời.

Trong câu Kinh Thánh tôi chọn làm nền tảng, sứ đồ kêu gọi cảm tạ Đức Chúa Cha. Vì dù Đức Chúa Trời thực hiện công việc của Ngài bằng công cụ nào, dù phương tiện Ngài dùng để thánh hóa dân sự Ngài là những cuốn sách đã chết, hay những mục sư còn sống, ngọt ngào hay nghiêm khắc, những sự quan phòng thông thường hay nổi bật — công việc ấy không phải của họ, mà là của Ngài. Vì vậy, khi mang ơn Ngài, đối với Đức Thánh Linh là Đấng khiến chúng ta xứng hợp với cơ nghiệp, không kém gì đối với Đức Chúa Con là Đấng đã mua nó, chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời. Hội Thánh dệt ba danh ấy thành một bài ca ngợi khen, hát rằng: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh."

Hãy để tôi minh họa điểm này bằng cách nhắc đến trường hợp của La-xa-rơ. Vào ngày ông được sống lại từ kẻ chết, La-xa-rơ có hai điều để cảm tạ Đấng Christ. Lòng biết ơn của ông là vì những gì Chúa Giê-xu đã làm mà không cần công cụ con người, và cũng vì những gì Ngài đã làm qua công cụ ấy; cả vì tiếng "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" đã xé toang nấm mồ, lẫn vì tiếng "Hãy cởi trói cho người và để người đi!" đã xé toang vải liệm; không chỉ vì sự sống, mà còn vì sự tự do mà nếu không có nó thì sự sống đã là một phước hạnh đáng ngờ. Phước hạnh đáng ngờ! Sự hưởng thụ nào đã có trong sự sống chừng nào tấm vải che mặt còn để trên mắt ông, và tay chân ông còn bị trói chặt trong vải liệm của nấm mồ? Ông bước ra khỏi miệng đen ngòm của nấm mồ như một người đang sống, nhưng vẫn là một vật ghê rợn, đáng sợ, mà trước hình dạng kinh hoàng của ông đám đông lùi lại, và những người chị em kinh hãi có thể được tha thứ vì đã rụt lại. Được quấn như một xác chết, bốc mùi nấm mồ hôi thối, với tấm vải lanh vàng bịt mắt và miệng, mọi cánh cửa sẽ đóng lại trước mặt ông, và đường phố Bê-tha-ni sẽ vắng tanh vì đám đông chạy trốn trước một bóng ma đáng sợ như vậy. Ai sẽ ngồi bên ông trong bữa tiệc? Ai sẽ thờ phượng cùng ông trong nhà hội? Là một nỗi kinh hoàng công cộng, bị những người bạn thân nhất xa lánh, đối với ông sự sống đã không phải là phước hạnh, mà là gánh nặng — một gánh nặng mà ông đã tìm cách trút bỏ, nơi nhiều người mệt mỏi đã tìm thấy nó, trong sự quên lãng sâu thẳm của nấm mồ.

Nếu Đấng Christ không làm gì hơn là bảo La-xa-rơ sống lại, tôi có thể tưởng tượng người bạn bất hạnh của Ngài nài xin Ngài rút lại món quà, nói rằng: Hãy lấy nó lại; hãy để tôi trở về nấm mồ yên tĩnh; kẻ chết sẽ không xa lánh tôi; và tôi sẽ nói với sự mục nát rằng: "Ngươi là cha ta; và với con sâu rằng: Ngươi là mẹ ta và chị em ta."

Trong những hoàn cảnh ấy, cách cư xử của Chúa chúng ta minh họa ân điển ấy, là ân điển mà, hễ đã khởi sự một việc lành trong bất cứ ai, sẽ làm trọn việc ấy cho đến ngày của Chúa Giê-xu. Chỉ vào La-xa-rơ — người lúc ấy, có lẽ, đang cố gắng, như một tội nhân mới tỉnh thức, quăng bỏ tấm vải liệm của mình để được tự do — Ngài nói với những người đứng xem: "Hãy cởi cho người, và để người đi!"

Và Đức Chúa Trời cũng đối đãi như vậy với những linh hồn được đổi mới. Sự tự do theo sau sự sống. Đối với Đức Thánh Linh, và, theo nghĩa thứ yếu, đối với sự quan phòng trong cách Ngài đối đãi, đối với các mục sư trên tòa giảng, đối với cha mẹ, thầy cô, và mọi công cụ khác của loài người — Ngài phán: Hãy tháo gỡ những xiềng xích của tội lỗi — hãy cởi trói cho họ, và để họ đi!

Bây giờ, để đưa chủ đề về với chính mình, chúng ta chẳng những tưởng tượng mà thôi, nhưng chúng ta đã cảm nhận — chúng ta có nền tảng Kinh Thánh vững chắc để tin rằng những lời giải phóng linh hồn ấy cũng đã được phán về chúng ta chăng? Chúng ta đã được giải thoát khỏi những thói quen vốn đối với chúng ta như những tấm vải liệm trong mồ chăng? Chúng ta đã được giải phóng khỏi những dục vọng tội lỗi từng nô dịch chúng ta chăng? Giờ đây, ít ra ở một mức độ nào đó, chúng ta có đang làm điều mà Đa-vít đã đảm nhận, khi ông nói: "Tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi" chăng?

Trong sự nên thánh càng ngày càng tăng trưởng;
trong những khát vọng thiên thượng, như ngọn lửa, vút lên trời cao;
trong những quyết tâm tin kính nhắm đến, dù không phải lúc nào cũng đạt được, một mục tiêu cao cả;
có phải "sự tham muốn của xác thịt", và "sự kiêu ngạo của đời" — đã bị đóng đinh vào thập tự giá, nơi mà, nếu chưa chết hẳn, chúng đang chết dần mỗi ngày;
trong những nỗi buồn thánh khiết, như một đám mây mùa hạ, trong khi trút gánh nặng của mình bằng nước mắt — lại được một chiếc cầu vồng của hy vọng bắc ngang;
trong những niềm khao khát hướng về một trạng thái tinh khiết hơn và một xứ tốt đẹp hơn;
trong những điều ấy, anh em có cùng một lúc bảo chứng của Thiên Đàng và sự xứng hợp cho Thiên Đàng chăng? Nếu vậy, "ấy là việc Chúa làm, và là việc lạ lùng trước mắt chúng ta."

Điều này vừa vui mừng biết bao, lại vừa lạ lùng biết bao! Niềm vui, sự bình an nào mà điều ấy nên đem đến cho lòng những người, khi cảm thấy mình không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời, không xứng đáng với một mẩu bánh hay một chén nước — lại đón nhận trong những điều ấy những dấu hiệu rực rỡ của một mão triều thiên đã được mua bằng huyết — tức là cõi đời đời vinh hiển đang đến kia!

Nhưng nếu, khi không có sự xứng hợp ấy, anh em đang ấp ủ hy vọng rằng, khi mình qua đời, mình sẽ thừa hưởng cơ nghiệp trên trời — ôi! kết cục, thực tại khủng khiếp ấy, sẽ làm cho anh em vỡ mộng biết dường nào! Xin anh em suy ngẫm những lời này, tôi nài xin anh em: "Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa!" "Ở ngoài có những loài chó!" "Chẳng có vật chi ô uế sẽ vào đó được, cũng chẳng có kẻ nào làm điều gớm ghiếc hay giả dối, mà chỉ có những kẻ đã ghi tên trong sách sự sống của Chiên Con."

Đừng để ai tự lừa dối mình; hay tin con quỷ xảo quyệt kia, là kẻ lượn lờ trên anh em dưới hình dạng một thiên sứ nhân từ, ru ngủ nỗi sợ hãi của anh em bằng những lời "bình an, bình an, mà chẳng có bình an."

Xin hãy tin tôi, bằng chứng duy nhất cho thấy Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, chính là chúng ta đã chọn Ngài. Dấu hiệu phân biệt của những người thừa hưởng, là có một mức độ xứng hợp nào đó với quyền thừa hưởng. Nơi các thánh đồ, tâm linh thì muốn dù xác thịt yếu đuối; thân thể lê bước theo sau linh hồn; tình cảm chạy nhanh hơn bước chân; và những khát vọng của những người đang trên đường về Thiên Đàng thường đã đi xa trên đường trước chính bản thân họ. Nhờ những dấu hiệu ấy, anh em có thể nhận biết chính mình. Anh em có chịu nổi phép thử ấy chăng?

Trước khi mùa thu nhuộm màu rừng cây, hay những cánh đồng lúa ngã rạp theo khúc ca của người gặt, hay những đỉnh đồi bạc đầu, như mái tóc bạc trên đầu một người già, báo trước mùa đông đang đến gần — tôi đã thấy bầy én non tỉa tót lông vũ, và thử đôi cánh dài của chúng; và, dù chúng có thể trở về tổ dưới mái hiên, hay lại đậu xuống trên mái nhà, chúng vẫn bay vút đi về hướng những xứ đầy nắng. Như vậy, chúng cho thấy mình là những loài chim đang hướng về một khí hậu xa lạ, và thời kỳ chúng di cư khỏi nơi mình sinh ra đã gần kề.

Ân điển cũng có những dấu hiệu báo trước của nó. Những dấu hiệu ấy chắc chắn như những dấu hiệu của thiên nhiên. Vì vậy, khi linh hồn, đầy những niềm khao khát được ra đi, thường bay vút về vinh quang, và, bay lên cao, vươn lên trên đôi cánh của đức tin, đến nỗi thế gian rộng lớn này, từ tầm cao vời vợi của linh hồn, trông như một vật nhỏ bé — dân sự của Đức Chúa Trời biết rằng mình có bảo chứng của Đức Thánh Linh. Đó là những bảo chứng của thiên đàng — một dấu hiệu chắc chắn rằng "sự cứu chuộc của anh em đã gần."

Những cảm xúc tin kính như vậy đem lại bằng chứng phước hạnh nhất rằng, với Đấng Christ cầm lái, và "gió", "thổi đâu tùy ý", căng đầy những cánh buồm của chúng ta, chúng ta đang tiến gần đến xứ xa xôi kia; cũng như những cây sậy, lá cây và trái cây trôi nổi trên sóng mặn, như những loài chim có bộ lông lạ lùng và rực rỡ bay quanh tàu của người thủy thủ và đậu xuống các sào buồm của nó, như những hương thơm ngào ngạt mà gió đưa ra biển, bảo đảm với người thủy thủ mệt mỏi rằng, chẳng bao lâu nữa, ông sẽ thả neo, và kết thúc chuyến hải trình của mình trong bến cảng hằng mong ước.

Chương 2.

Quyền lực của sự tối tăm

"Vì Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm" Cô-lô-se 1:13

Những câu chuyện về các hang động ngầm, nơi những viên kim cương rực rỡ, chen chúc gắn trên mái vòm và những bức tường chạm trổ, thay thế cho đèn, chỉ là những điều tưởng tượng — những truyện cổ tích của tuổi thơ. Dù đối với sự thiếu hiểu biết, là điều mà ánh sáng ấy chiếu rọi vào đôi mắt ngưỡng mộ của nó, điều ấy có vẻ khó tin đến đâu, khoa học chứng minh rằng kim cương được tạo thành từ chính chất liệu như than đá thông thường, xỉn màu, đen đúa. Nó không có ánh sáng tự nhiên; và tối tăm trong bóng tối, như bùn đất hay tảng đá nơi nó nằm ẩn mình, nó tỏa sáng, dù đẹp đẽ, nhưng chỉ là ánh sáng vay mượn. Thật là một biểu tượng thích hợp cho những viên ngọc quý giá trang điểm mão triều thiên của Đấng Cứu Rỗi!

Hơn nữa, giống như nhiều viên ngọc của nhân loại, kim cương có nguồn gốc khiêm tốn. Trạng thái tự nhiên của nó thật thấp hèn. Nó nằm chôn vùi trong những nơi sâu thẳm của lòng đất; và trong tình trạng ấy, nó hầu như không thích hợp để làm một món trang sức duyên dáng, chẳng khác gì những viên đá lát đường; hay viên sỏi thô nhất mà biển cả, trong lúc đùa giỡn, lăn lên bãi cát. Không giống nhiều tinh thể khác, nó dơ bẩn, bám đầy bụi đất, và có hình dáng kém thanh nhã — chẳng lóe lên chút nào ánh sáng tuyệt vời khiến về sau nó trông giống một mảnh vỡ từ ngôi sao hay mặt trời hơn — là một sản phẩm của thế gian ảm đạm, lạnh lẽo này.

Để nó có thể tỏa sáng, lấp lánh, và cháy rực với những ngọn lửa nhiều màu, và biến thành một vật đẹp đẽ — nó phải trải qua một quá trình thô ráp và đau đớn. Người thợ mài nhận viên đá từ người thợ mỏ; và, cho đến khi ông đã mài viên đá trên bánh xe của mình, và đánh bóng nó bằng chính bụi của nó, nó mới được trao vào tay người thợ kim hoàn để gắn vào một mão triều thiên bằng vàng, hay trở thành món trang sức rực rỡ nhất của vẻ đẹp nữ giới.

Qua một sự chuẩn bị tương ứng, các thánh đồ của Đấng Christ cũng phải trải qua. Anh em được cứu chăng? Vậy anh em phải được nên thánh. Anh em được cứu chuộc chăng? Vậy anh em phải được đổi mới. Anh em bị ô uế, và cần được thanh tẩy. Và, như mọi người đã từng trải qua đều biết, với cái giá lớn lao là sự đau đớn và từ bỏ chính mình, tội lỗi phải bị nhổ tận gốc — xét về quyền lực thống trị của nó, phải bị đánh đổ; và xét về quyền lực nội tại của nó, phải bị trục xuất. Điều này làm ứng nghiệm lời cầu nguyện: "Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn"; và vì điều này, như là sự xứng hợp cho cơ nghiệp, vốn là chủ đề của bài giảng lần trước của tôi, các thánh đồ giờ đây hoặc đang dâng lời cầu nguyện trên đất, hoặc, tốt hơn nhiều, dâng lời ngợi khen và tạ ơn trên Thiên Đàng.

Nhưng như viên ngọc, trước khi được đánh bóng, phải được đưa ra khỏi mỏ và khỏi tình trạng tự nhiên thấp hèn của nó — cũng vậy, trước khi những người mà Đấng Christ đã cứu chuộc bằng huyết Ngài có thể được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài — họ phải được kêu gọi và hoán cải; họ phải được đưa vào một tình trạng mới; hay, theo lời của câu Kinh Thánh tôi chọn làm nền tảng, "được giải thoát khỏi quyền lực của sự tối tăm", và "được dời sang vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời."

Điều này, vốn là chủ đề trước mắt chúng ta bây giờ, hướng sự chú ý của chúng ta đến sự thay đổi lớn lao nhất trong mọi sự thay đổi. Tôi nói là lớn lao nhất; một sự thay đổi thậm chí còn lớn hơn sự chuyển tiếp kỳ diệu diễn ra ngay trong khoảnh khắc của sự chết — từ những cơn vật lộn lúc lâm chung đến những vinh quang trên trời. Bởi vì, trong khi Thiên Đàng là ban ngày mà ân điển là buổi bình minh; là trái chín mọng, phong phú mà ân điển là đóa hoa xinh đẹp; là nơi chí thánh của ngôi đền vinh hiển nhất mà ân điển tạo thành lối vào và sân ngoài — thì khi đi từ bản tính sang ân điển, anh em đã không đi từ một giai đoạn thấp hơn lên một giai đoạn cao hơn của cùng một tình trạng — từ lúc rạng đông đến lúc nắng chói — mà là từ đêm tối nhất đến lúc bình minh.

Không giống con sâu biến thành côn trùng có cánh, hay đứa trẻ lớn lên thành một người đàn ông đường bệ — anh em đã không chỉ trở thành một người tốt hơn, mà đã trở thành "một tạo vật mới" trong Chúa Giê-xu Christ.

Và với lòng biết ơn sâu sắc nhất đối với Đấng đầy lòng thương xót, và vì "tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta", đã rời bỏ Thiên Đàng để cứu chúng ta, giờ đây chúng ta hãy suy xét tình trạng nguyên thủy của mình, "hãy nhìn xem vầng đá mà anh em đã được đục ra, và lỗ của hầm mà anh em đã được đào lên." Ê-sai 51:1

I. Hãy Nhìn Xem Tình Trạng Tự Nhiên và Tội Lỗi Của Chúng Ta, Như Một Tình Trạng Tối Tăm.

Về bản chất cốt yếu của nó, tội lỗi đối nghịch với sự thánh khiết như bóng tối đối nghịch với ánh sáng. Vì vậy, tội lỗi khác biệt với sự thánh khiết — cũng như một đêm không sao khác biệt với ánh sáng chói chang của buổi trưa. Do đó, tình trạng tự nhiên của chúng ta, vì tính tội lỗi của nó, được biểu thị bằng hình ảnh của bóng tối. Hình ảnh ấy thật thích hợp và thật giàu ý nghĩa biết bao!

Do đó, khi mô tả tình trạng của những người ngoại đạo, những người chẳng biết Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết Đấng mà biết Ngài tức là sự sống đời đời, Kinh Thánh phán: "Sự tối tăm sẽ bao phủ đất, và sự tối tăm dày đặc bao phủ các dân."

Do đó, các tiên tri xưa, những người sống trong buổi sáng của Hội Thánh — và trong phương đông hồng rực, cùng những đám mây đã nhuốm vàng, đã thấy một mặt trời dưới chân trời đang vội vã mọc lên — đã tung hô Chúa Giê-xu là ánh sáng soi sáng các dân ngoại, và là vinh quang của dân Y-sơ-ra-ên của Ngài.

Do đó nữa, vì Ngài bày tỏ chân lý cứu rỗi, cứu chuộc khỏi tội lỗi, và chiếu sáng trên con đường mà chính Ngài đã mở ra đến Thiên Đàng — Chúa Giê-xu đã đứng trước đám đông, và phán, khi Ngài giơ tay chỉ về mặt trời chói lọi: "Ta là ánh sáng của thế gian!" Hỡi Chúa Giê-xu! Ngài là thuẫn đỡ của dân Ngài, Ngài cũng là mặt trời của dân Ngài; một chiếc thuẫn không bao giờ vỡ trong trận chiến, và một mặt trời không bao giờ lặn trong đêm tối; là nguồn của mọi tri thức soi sáng, và của mọi tình yêu sưởi ấm chúng ta; với năng lực chữa lành, cũng như năng lực sưởi ấm trong những tia sáng của Ngài, Ngài là "Mặt Trời công chính, có sự chữa lành trong cánh Ngài."

Đối với biểu tượng về Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, vừa lộng lẫy lại vừa giản dị ấy, khoa học đem lại thêm tính thích hợp, nếu lý thuyết ấy là đúng, lý thuyết giải thích những kho tàng ánh sáng và sức nóng mênh mông mà chúng ta lấy ra từ than đá tối tăm đã chết. Than đá, mà chúng ta khai thác từ những nơi sâu thẳm của lòng đất, xưa kia từng mọc trên mặt đất. Từ lâu, nó đã tạo thành những khu rừng khổng lồ, nơi những quái vật to lớn lang thang. Sau khi thảm thực vật sum suê ấy đã thu nạp vào chất liệu của mình những yếu tố ánh sáng và sức nóng mà mặt trời đổ xuống từ Thiên Đàng — Đức Chúa Trời, Đấng lo liệu trước cho nhu cầu của một dòng dõi chưa được tạo dựng, đã chôn nó trong lòng đất; và như vậy đã cung cấp cho thế gian của chúng ta những kho nhiên liệu dồi dào cho con người sử dụng trong tương lai.

Vì vậy, khi mặt trời đã lặn, và chim chóc đã về tổ, và các ngôi sao đã xuất hiện trên bầu trời, và cửa đã đóng, và rèm đã buông, và sự bình an cùng hạnh phúc mỉm cười trên vòng gia đình rực rỡ — chính ánh sáng mặt trời chiếu ra từ những chùm đèn, và chính sức nóng mặt trời tỏa ấm trên lò sưởi.

Nhưng dù suy đoán của khoa học ấy đúng hay sai, nơi Chúa Giê-xu chúng ta có thể truy nguyên mọi ánh sáng, trực tiếp hay gián tiếp, soi sáng thế gian. Là nguồn thiên thượng của tình yêu sưởi ấm và chân lý soi sáng nhân loại — Ngài đã mọc lên như mặt trời trên trái đất lạnh lẽo, tối tăm này; và sẽ là trung tâm mà chính Thiên Đàng sẽ xoay quanh, khi thủy triều đã ngừng chảy bên dưới, và mặt trời đã ngừng chiếu sáng bên trên. "Thành không cần mặt trời, cũng không cần mặt trăng chiếu sáng; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời soi sáng thành, và Chiên Con là đèn của thành."

Nhưng, rời khỏi Đấng Cứu Rỗi để suy ngẫm về tội nhân, tôi xin anh em lưu ý rằng, tình trạng tự nhiên của chúng ta không chỉ là tối tăm, mà là tối tăm gấp đôi. Đối với người mù, lúc nào cũng tối, tối đen như mực, ngay cả giữa trưa; đối với họ, chẳng có mặt trời chói lọi, cũng chẳng có ngôi sao sáng. Đối với Đức Chúa Trời, "ban đêm sáng như ban ngày", nhưng đối với kẻ mù bất hạnh, "Ngài làm cho ban ngày tối tăm bằng ban đêm." Tuy hình ảnh này mạnh mẽ đến đâu, nó vẫn không diễn tả đầy đủ nỗi khốn khổ trọn vẹn của tình trạng chúng ta. Chúng ta chẳng có ánh sáng cũng chẳng có thị giác.

Để chúng ta được cứu, anh em há chẳng nhận thấy rằng, do đó, có hai điều phải được thực hiện cho chúng ta chăng? Chúng ta cần một phương tiện để nhìn nhờ, cũng như cần đôi mắt để nhìn; ngoài sự mặc khải của Phúc Âm, còn phải thêm sự tái sinh của Đức Thánh Linh. Nói cách khác, chúng ta phải có trong Đấng Christ một đối tượng để đức tin nhìn xem, và trong đức tin, chúng ta phải có đôi mắt để nhìn xem Đấng Christ.

Là cư dân của một xứ Cơ Đốc, chúng ta sở hữu một trong hai điều ấy — như người Hê-bơ-rơ tại Gô-sen, chúng ta có ánh sáng trong nhà mình; và cho đến nay, chúng ta khác với những người ngoại đạo, vì họ chẳng có ánh sáng cũng chẳng có thị giác. Họ sống trong bóng tối dày đặc đến nỗi họ không phân biệt được sự tinh sạch với sự ô uế. Họ không có ý niệm gì về con đường cứu rỗi, chẳng khác gì người mù không có ý niệm gì về màu sắc. Họ không biết Đức Chúa Trời. Có kẻ thờ bò; có kẻ thờ rắn; có kẻ thờ đá; có kẻ thờ chính ma quỷ! Nơi họ, lý trí cúi mình thờ lạy một con thú; và con người, được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, cúi tấm thân ngay thẳng và cái đầu cao quý của mình trước một khúc gỗ vô tri!

Khi, từ việc nghiên cứu trí khôn bản năng và không hề sai lầm mà các loài vật thấp hơn — con cò trong chuyến bay di cư của nó, con ong trong việc xây tổ mật của nó — hành động trong phạm vi đã định cho chúng; chúng ta quay sang sự vô tri và ngu dại gần như không thể tin được này của con người, chúng ta có một minh họa biết bao về lời phán: "Vậy nếu ánh sáng trong ngươi là tối tăm, thì sự tối tăm ấy lớn biết dường nào!"

Nhưng chúng ta, những người cư ngụ trong xứ này, như tôi đã nói, sống trong ánh sáng của Phúc Âm. Giống như thiên sứ mà Giăng đã thấy, chúng ta đứng trong mặt trời. So với hầu hết các xứ khác, ít ra chúng ta có thể gọi quê hương hải đảo của mình là một Gô-sen. Hãy để những xứ khác khoe khoang bầu không khí dịu mát, những trái cây phong phú hơn, và những bầu trời nắng ấm hơn! Về những lợi ích tôn giáo cũng như dân sự, chúng ta hưởng những phước lành hơn hẳn bù đắp cho những màn sương mù ảm đạm che phủ bầu trời chúng ta, và những cơn bão hoành hành trên những bờ biển sắt đá của chúng ta. Dây đo của chúng ta đã rơi vào những nơi tốt đẹp, và thật hạnh phúc cho xứ sở, chớ nên vội vàng rời bỏ, nơi ánh sáng của chân lý thiên thượng tuôn chảy từ hàng ngàn máy in, và ngọn đèn của Chúa chiếu sáng rực rỡ ngay trong những túp lều khiêm tốn nhất của nó.

Há tôi chẳng có thể nói rằng, với vô số Hội Thánh của chúng ta, các thành phố của chúng ta được thắp sáng mỗi ngày Chúa Nhật, để kỷ niệm những chiến thắng của thập tự giá, trận chiến vĩ đại đã thắng trên những đỉnh cao của Can-vary, và sự bình an mà các sứ giả của Ngài công bố giữa Đức Chúa Trời và loài người. Người ta vẫn hư mất, nhưng không ai cần phải hư mất. Không thiếu tri thức. Con đường đến Thiên Đàng thật rõ ràng. "Người đi đường, dầu khờ dại, cũng sẽ không lạc lối trong đó." Con đường ấy được thắp sáng tốt hơn bất cứ con phố nào của thành phố này, hay những bờ biển gồ ghề mà các thủy thủ của chúng ta lái tàu men theo, hay những bến cảng mà, vượt qua những bãi cát sóng vỗ, họ dạn dĩ tiến vào trong đêm tối đen nhất của mùa đông.

Mặc dù ánh sáng của chúng ta đầy dẫy — có biết bao người bị đắm tàu và hư mất! Họ không bao giờ đến được bến cảng — cũng chẳng đến được Thiên Đàng! Và tôi buộc phải nói với anh em rằng, trừ khi Đấng đã ban thị giác cho người mù, dùng ngón tay Ngài chạm vào mắt anh em bằng "thuốc xức mắt" — số phận của họ sẽ là số phận của anh em. "Dù ánh sáng chiếu vào tròng mắt chúng ta thì có sao? Chúng ta vẫn ở trong bóng tối cho đến khi chúng ta được hoán cải; bởi vì chúng ta mù lòa, và mù lòa bởi bản tính — chúng ta sinh ra đã mù.

Có những loài vật, cả hoang dã lẫn thuần dưỡng, theo một luật lạ lùng và huyền nhiệm của sự quan phòng, sinh ra đã mù. "Có mắt mà chẳng thấy." Dường như chưa chín muồi cho sự sinh ra, chúng rời khỏi bụng mẹ để trải qua giai đoạn đầu của đời mình hoàn toàn không thấy gì. Nhưng, khi khoảng mười ngày đã trôi qua, thời gian mở mí mắt của chúng, và chúng được giải thoát khỏi quyền lực của sự tối tăm. Nhưng dù mười ngày, hay nhiều năm, hay bất cứ khoảng thời gian nào — cũng sẽ không làm cho chúng ta một việc tử tế như vậy. Không phải là chúng ta sẽ luôn luôn mù lòa.

Ôi, con người sẽ thấy biết dường nào, và hối tiếc trong thế giới bên kia, về sự dại dột mà họ đã phạm trong thế giới này! Đời đời mở mắt những kẻ tối tăm nhất, nhưng mở ra, than ôi, quá muộn! "Người ngước mắt lên, khi đang ở trong nơi đau đớn." Thật là điên rồ kẻ nào dám đương đầu với số phận ấy; nhưng số phận ấy đang chờ đợi anh em, trừ khi anh em tự vực dậy, và, gạt bỏ sự lười biếng, nắm lấy cơ hội vàng để theo đuổi Đấng Cứu Rỗi với tiếng kêu của người mù: "Con vua Đa-vít ơi, xin thương xót tôi!"

Tôi khó có thể tưởng tượng ra cảnh tượng nào buồn hơn một gia đình trọn vẹn, cha mẹ và con cái, đều mù lòa — một mái nhà, nơi hoa không có vẻ đẹp, ban đêm không có sao, buổi sáng không có bình minh ửng hồng, và bầu trời xanh không có mặt trời vinh hiển — một mái nhà, nơi họ chưa bao giờ nhìn thấy mặt nhau; mà người cha mù ngồi bên lò lửa âm u với đứa con trai mù trên đầu gối, và người mẹ mù ẵm đứa con thơ mù tại ngực mình, đứa bé chưa bao giờ làm bà vui mừng bằng nụ cười hạnh phúc của nó. Cảnh tượng như vậy sẽ chạm đến những cảm xúc chai cứng nhất, và lay động đến thương xót ngay cả một trái tim bằng đá!

Nhưng tai họa của chúng ta còn lớn hơn. Đôi mắt của sự hiểu biết chúng ta đã tối tăm. Tội lỗi đã dập tắt thị giác thuộc linh của con người trong vườn Ê-đen. Và, kết quả lạ lùng — sự kiện đã bày tỏ sự trần truồng của họ cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta — đã đóng lại, khép kín, niêm phong đôi mắt của họ, và cả đôi mắt của con cháu họ, trước sự xấu hổ lớn hơn của sự trần truồng thuộc linh.

Như vậy, mù lòa trước chính sự mù lòa của mình, và không cảm biết nhu cầu của mình về Chúa Giê-xu, than ôi! biết bao người để Ngài đi ngang qua! Cơ hội quý báu của sự cứu rỗi bị mất đi — có lẽ mất đi mãi mãi. Ôi, ước gì có được một giờ đồng hồ với ý thức và năng lực của những kẻ ăn xin ngồi bên cổng thành Giê-ri-cô! Vấp ngã, thường xuyên té ngã, nhưng luôn đứng dậy — họ bám theo vạt áo của đám đông, lao thẳng vào giữa đám đông, và, gạt người ta sang một bên, theo đuổi Chúa Giê-xu với lời cầu nguyện thảm thiết, đáng thương và khẩn thiết nhất: "Xin thương xót chúng tôi, lạy Chúa, Con vua Đa-vít! Xin thương xót chúng tôi, lạy Chúa, Con vua Đa-vít!"

Ước gì tiếng kêu ấy thuộc về anh em. Hãy theo Đấng Cứu Rỗi của anh em; hãy bám chặt lấy Ngài với sự mãnh liệt của người đã nói: "Linh hồn tôi đeo theo Chúa." Đừng để bất cứ điều gì làm anh em chệch khỏi mục đích của mình; nhưng hãy cứ theo Ngài, và, trong khi theo Ngài, hãy kêu lên: "Xin thương xót tôi, lạy Chúa, Con vua Đa-vít!" Và tôi hứa với anh em rằng tiếng kêu ấy sẽ khiến Ngài dừng lại chắc chắn như tiếng kêu của Giô-suê đã thấu đến các tầng trời, và khiến những trục bánh rực sáng của mặt trời dừng lại.

Để chúng ta có một ấn tượng sâu sắc, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, một ấn tượng đem lại sự cứu rỗi, về nhu cầu cứu rỗi của chúng ta — chúng ta hãy xem xét một vài khía cạnh của tình trạng tự nhiên của chúng ta trong ánh sáng, nếu tôi có thể nói như vậy, của chính sự tối tăm của nó.

1. Tối tăm là tình trạng lười biếng.

Ban đêm là thời gian thích hợp để nghỉ ngơi. Khi — như hình ảnh một Cơ Đốc nhân trong lời cầu nguyện buổi tối — con chim chiền chiện hót lên lúc ngày tàn, và rời bầu trời để sà xuống tổ đầy sương của nó; khi từ những vùng cao xa xôi, những người thợ, một đám đông ồn ào, kéo nhau về nhà; khi những bông hoa khép đôi mắt xinh đẹp của chúng; khi mặt trời, lui vào trong những bức màn mây của buổi chiều, chìm xuống giường biển của nó — thiên nhiên, dù có người bỏ qua những bài học của nó, vẫn dạy con người tìm kiếm sự nghỉ ngơi. Vì vậy, trừ một vài ngoại lệ, hầu hết mọi người đều đi ngủ trong bóng tối. "Kẻ ngủ thì ngủ ban đêm." Thế gian bận rộn này nằm im lìm trong vòng tay của giấc ngủ, cho đến khi buổi sáng, nhìn vào qua cửa sổ, gọi sự lao nhọc tiếp tục công việc của nó.

Và như vậy, khi chúng ta được gọi đến lúc nửa đêm bên giường của một người hấp hối, tiếng bước chân vang lên lớn biết dường nào trong con đường vắng! Giữa hàng ngàn người xung quanh không có dấu hiệu gì của sự sống, chẳng có ai ngoài phố trừ con chó lang thang hay kẻ vô gia cư hay tên tội phạm nào đó, với những tòa nhà cao lớn, u ám bao phủ trong bóng tối, ngoại trừ nơi ngọn đèn của người học trò, hay ánh sáng mờ nhạt của một phòng bệnh le lói ảm đạm và thê lương — chúng ta đã cảm thấy sự kính sợ như người đi xuyên qua một thành phố của người chết có thể cảm thấy.

Thế nhưng, trong những giờ tối tăm nhất và yên tĩnh nhất của nó, thành phố này không trình bày một bức tranh chân thực nào về tình trạng tự nhiên của chúng ta. Chúng ta thấy nó ở đằng kia, nơi một thành phố đang ngủ, trong khi các thiên sứ sốt sắng chỉ cho Lót thấy ánh bình minh, và thúc giục những bước chân chậm chạp của ông đi qua những con đường bị định đoạt của Sô-đôm. Một bầu trời rực lửa treo lơ lửng trên tất cả những kẻ chưa được hoán cải; và cần lắm Đức Chúa Trời sai ân điển của Ngài đến làm công việc của thiên sứ, cứu họ khỏi những sự đoán phạt đang chờ sẵn.

Anh em vẫn còn phải đối diện với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chăng? Vậy hãy thức dậy khỏi giấc ngủ, rũ bỏ sự lười biếng của mình, và nhảy ra khỏi giường — bởi khi lửa cháy thì giường lông vũ hay giường rơm cũng như nhau. "Hãy trốn lên núi, kẻo ngươi bị tiêu diệt", hãy nương náu nơi Đấng Cứu Rỗi, kẻo — vì huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội lỗi, và Ngài đã chết vì kẻ đứng đầu các tội nhân, và sự cứu rỗi không cần tiền bạc và không cần giá cả, và Đức Chúa Trời không muốn một ai phải hư mất — anh em lại hư mất, theo một nghĩa nào đó, nhiều hơn là nạn nhân của sự lười biếng của mình, chứ không phải của những tội lỗi nặng nề nhất của mình.

Tuy nhiên, xứ Ê-díp-tô xưa có lẽ cung cấp minh họa tốt nhất về mối liên hệ giữa tình trạng tối tăm và tình trạng lười biếng. Đức Chúa Trời phán cùng Môi-se: "Hãy giơ tay ngươi lên trời, hầu cho có sự tối tăm trên đất Ê-díp-tô, tức là sự tối tăm có thể sờ được. Môi-se bèn giơ tay lên trời; và có sự tối tăm dày đặc trong cả đất Ê-díp-tô ba ngày." Và những ngày tối tăm ấy đã trôi qua như thế nào? Họ không mua cũng không bán; họ không cưới gả cũng không chôn cất; họ không ru nôi cũng không ướp xác. Không tiếng búa vang lên; không bánh xe lao động nào quay vòng; không lửa cháy tại lò gạch; không người phụ nữ nào hát "sau cối xay"; không bước chân bận rộn nào vang lên trên vỉa hè, cũng chẳng có tiếng mái chèo khua nước vui vẻ.

Một sự im lặng ghê rợn bao trùm khắp xứ. Như thể mỗi ngôi nhà trong một khoảnh khắc đã biến thành nấm mồ, và mỗi người đang sống thành một xác ướp, họ ngồi bất động — vua trên ngai vàng mệt mỏi của mình, nông dân ngoài đồng ruộng, thợ dệt bên khung cửi, tù nhân trong ngục tối.

Như trong câu chuyện của một truyện lãng mạn xưa, nơi một hiệp sĩ dũng cảm, đi tìm kiếm những cuộc phiêu lưu, thổi tù và tại cổng lâu đài, và, không nhận được hồi đáp, bước vào để thấy vua, triều thần, tôi tớ, ngựa, tất cả đều hóa thành đá — họ ngồi như bị bỏ bùa, nơi bóng tối chụp lấy họ. "Chúng không thấy nhau, và không ai đứng dậy khỏi chỗ mình trong ba ngày."

Kỳ diệu hơn nữa! Nhiều người trong thế gian này đã không đứng dậy khỏi chỗ của mình — tôi không nói trong ba ngày, cũng chẳng phải trong ba năm, mà là gấp mười lần ba năm và hơn thế nữa. Ông ta chẳng gần Thiên Đàng hơn so với lâu lắm trước đây. Thật vậy, bị cuốn trôi theo dòng chảy không ngừng của thời gian, và dòng chảy luôn đi xuống của tội lỗi, than ôi! ông ta lại gần bờ vực của địa ngục hơn. Sự lười biếng nguy hiểm biết bao! Đức Chúa Trời phán: "Chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời." "Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc." "Hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài còn có thể gặp được!" Vì vậy, tôi nói, hãy trỗi dậy và hành động; thời gian thì ngắn ngủi; điều đặt cược thì lớn lao; sự chết đang ở trước cửa, và, nếu nó gặp anh em ở ngoài Đấng Christ, thì sự đoán phạt đời đời đang theo sát gót nó. "Tôi nhìn xem, kìa một con ngựa tái mét, và kẻ ngồi trên nó tên là Sự Chết, và Âm phủ theo sau người."

Trong rất nhiều lời kêu gọi và cơ hội của anh em, đây có phải là tất cả kết quả chăng? Nửa tỉnh nửa mê, lại không muốn dứt mình khỏi vòng tay của khoái lạc — anh em có quay mắt khỏi ánh sáng chăng? Anh em có lẽ giận dữ vì bị quấy rầy, có lẽ nửa buồn rầu, anh em có bảo chúng tôi trở lại vào "một dịp tiện hơn" chăng? mơ màng trở mình trên chiếc giường dối trá của mình, anh em có nói: "Ngủ một chút, một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút" chăng? Vậy thì, nhân danh Đức Chúa Trời, tôi hỏi kết cục của những điều ấy sẽ ra sao? Kết cục của những điều ấy là sự chết!

2. Tối tăm là tình trạng ngu dốt.

Được đưa dưới tấm màn của ban đêm đến giường tân hôn, Gia-cốp thấy trong việc chiếm hữu Ra-chên, như ông tưởng, một phần thưởng xứng đáng cho bảy năm dài lao nhọc và chờ đợi. Nàng, người mà lòng ông yêu mến và tay ông đã giành được, giờ đây là vợ đã cưới của ông. Ông thức dậy như một người hạnh phúc. Chẳng nghi ngờ gì về việc Đức Chúa Trời đã phạt ông vì sự lừa dối ông đã thực hành với người cha già mù lòa của mình; cũng chẳng nghi ngờ gì về việc La-ban, một bậc thầy lừa dối còn hơn cả chính ông, đã thay chị cả cho em gái — hãy tưởng tượng sự bối rối của ông, khi ông quay lại, dưới ánh hồng của buổi sáng, để ngắm nhìn cô dâu xinh đẹp của mình, thì thấy Lê-a với đôi mắt lờ đờ ở bên cạnh mình!

Thế nhưng, một ngày đang đến gần, khi, từ những giấc mơ về giàu sang và khoái lạc, nhiều người sẽ tỉnh dậy — trong cơn thịnh nộ và nỗi buồn vô ích, trước sự phát hiện về một sai lầm còn lớn hơn.

Nhưng sai lầm của Gia-cốp có là gì so với sai lầm của kẻ, khi ôm lấy khoái lạc, tỉnh dậy và thấy mình trong vòng tay của một ác quỷ gớm ghiếc, đang kéo hắn xuống — vùng vẫy, thét gào, vào nơi địa ngục thấp nhất!

Nhưng nếu chúng ta muốn thấy sự tối tăm thuộc linh được trình bày trên một quy mô tương xứng phần nào với vô số nạn nhân của nó, và với sức mạnh hủy diệt của nó — chúng ta hãy quay sang đạo quân Ma-đi-an. Đêm đáng nhớ đã đến, khi, được linh hứng bởi lòng dũng cảm thiên thượng, Ghi-đê-ôn dẫn ba trăm người của mình đến cuộc tấn công táo bạo. Lặng lẽ, ông bố trí họ quanh phòng tuyến của địch, chờ đợi cho đến khi tiếng ca hát và cuộc vui đã tắt lịm, và đạo quân hùng mạnh ấy chìm trong giấc ngủ yên lặng nhất. Rồi, một tiếng kèn thổi lên vang dội và rõ ràng, làm giật mình người lính gác thận trọng đang đi tuần. Người ấy dừng lại, lắng nghe; và, trước khi những tiếng vang cuối cùng của nó tắt hẳn, cả bầu không khí đã rách toạc bởi những âm thanh chiến trận. Từ trong bóng tối, kèn đáp lại kèn, và tiếng thổi của ba trăm chiếc kèn, thổi vang và dài, đánh thức kẻ ngủ say nhất — làm đầy tai của ban đêm bằng một tiếng ồn khủng khiếp, và lòng của những người dũng cảm nhất bằng nỗi sợ hãi lạ lùng và bất ngờ.

Trước khi họ kịp hỏi điều này có nghĩa là gì, những âm thanh ấy từ đâu đến — một cảnh tượng lạ lùng không kém, bùng lên xuyên qua đêm mù mịt. Ba trăm ngọn lửa đuốc xuyên thủng bóng tối, và tiến lên trong vòng lửa cháy vây quanh trại quân đang hoảng loạn. Bỗng nhiên tắt ngấm, một lần nữa mọi thứ lại tối đen. Rồi — như thể bụi của cơn lốc, hay cát của sa mạc, hay lá của rừng cây, đã biến thành những người lính có vũ khí, sẵn sàng xông vào đạo quân không chịu cắt bì ấy — ở phía trước, phía sau, hai bên sườn, vang lên tiếng hô xung trận của người Hê-bơ-rơ: "Gươm của Chúa và của Ghi-đê-ôn!"

Vì mạng sống của mình, người Ma-đi-an rút gươm ra. Nhầm bạn thành thù, họ đâm gươm vào ngực nhau. Hoang mang vì kinh hãi, mỗi người nắm lấy râu của đồng bạn mình, vừa gây ra vừa nhận lấy những vết thương chí mạng.

Và như vậy, không phải bởi cánh tay của Ghi-đê-ôn cho bằng bởi bàn tay của bóng tối, mưu lược đã bị đánh lừa, lòng dũng cảm đã bị đánh bại, và đạo quân hùng mạnh ấy đã bị đánh tan và giết chết. Sức mạnh của bóng tối là như vậy! Thế nhưng, đạo quân đang chết ấy có là gì, so với một linh hồn bị hư mất!

Sự xấu xí và vẻ đẹp, bạn và thù, đều như nhau trong bóng tối. Và mọi con đường cũng vậy, khi người lữ khách về muộn không thể thấy ngón tay của mình trước mặt, và vũng nước không hắt lên tia sáng nào, và đất trời dường như một khối tối tăm đặc quánh. Không ý thức được nguy hiểm, và mơ về một mái nhà mà mình sẽ không bao giờ còn thấy nữa, người ấy tiến gần đến vực thẳm; chân người ấy đã ở trên mép cỏ của nó; thêm một bước nữa, một tiếng thét lớn, và người ấy nằm đó — một khối đầy máu, dưới chân vách đá!

Cũng vậy, khi ban đêm phủ xuống biển cả trong sương mù, hay mưa, hay tuyết bay mù mịt, người thủy thủ không sao cũng không thể phân biệt tảng đá với mặt biển, hay ngọn lửa của kẻ cướp tàu đắm với ánh đèn bến cảng. Như vậy, điều ấy cho chúng ta thấy biết bao tội nhân hư mất — bóng tối là nguyên nhân gây ra cái chết của họ. Họ bị hư mất — là nạn nhân của "quyền lực của sự tối tăm."

Sai lầm lớn nhất trong mọi sai lầm là đi lạc con đường đến Thiên Đàng. Thế nhưng, hãy xem biết bao người, khi quay khỏi Đấng Christ, Đấng phán: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống", trong bóng tối của sự hiểu biết họ, và trong sự bại hoại của lòng họ, đã đi lạc, và đang đi lạc con đường ấy?

Có người nghĩ rằng những việc từ thiện của họ, và sự hữu ích công cộng, và những bổn phận gia đình, sẽ cứu họ.

Có người nghĩ rằng, bằng cách đi trọn vòng của một nếp sinh hoạt vô hồn gồm những lời cầu nguyện, những bài giảng, và các thánh lễ, cùng những việc phụng sự bề ngoài — họ chắc chắn sẽ được sự ưu ái của Đức Chúa Trời.

Có người nghĩ rằng họ có thể cứ tiếp tục trong tội lỗi, và thêm một thời gian nữa liều lĩnh đối mặt với hiểm nguy, rồi sau đó quay bánh lái — đổi hướng khi họ muốn, sang phía bên kia.

Trong khi nhiều người tưởng tượng rằng mình đang ở trên đường đến Thiên Đàng, trong khi mỗi bước họ đi, và mỗi ngày họ sống, lại đang đưa họ càng ngày càng xa hơn!

Những người khác coi tôn giáo như một điều ảm đạm; họ cho những người bạn của linh hồn mình là kẻ thù của hạnh phúc mình. Những kẻ mê muội! họ chạy trốn khỏi tiếng của Người Chăn Chiên — để lao mình vào hàm của con sói.

Thật vậy, có những kẻ chìm trong bóng tối luân lý còn sâu hơn nữa, nhắc tôi nhớ đến một tên tù nhân mà tôi đã thấy trong các tàu ngục — nơi tập trung khủng khiếp của sự gian ác và tội ác. Hắn đã ngồi một cách phô trương trên một chiếc ghế dài. Không chút xấu hổ đỏ bừng trên gò má không râu của hắn, mà trái lại với vẻ mặt hài lòng, cậu bé ấy đang đánh bóng chiếc cùm trên mắt cá chân mình. Tên khốn khổ đáng thương, hắn tự hào về ánh bạc sáng bóng của nó, và gợi lên trong chúng tôi những ý nghĩ buồn bã về lòng thương hại và sự kinh ngạc trước bóng tối của linh hồn bị bỏ mặc của hắn.

Và tình trạng của nhiều người còn tối tăm và đáng sợ hơn nữa, những người mà có lần đã từng nói về đời sống mà giờ đây họ đang sống: "Tôi tớ của ông há là con chó mà làm điều tàn ác lớn này sao?" Đã chìm sâu trong sự gian ác, họ khoe khoang, với khuôn mặt không biết xấu hổ . . .
về những nạn nhân mà họ đã quyến rũ;
về những sự trụy lạc gớm ghiếc mà họ thực hành;
về đức hạnh đã bị những mưu mô gian ác của họ giăng bẫy;
về sự lương thiện đơn sơ, không nghi ngờ mà họ đã lừa gạt;
về sự khinh miệt tôn giáo của họ,
về sự khinh miệt những người xưng mình theo tôn giáo, và
về sự tự do phóng túng, buông thả của họ khỏi những ràng buộc thánh khiết nhất của tôn giáo. Họ phô trương tội lỗi của mình trên trán — và, diễu hành chúng trước thế gian, họ vinh hiển trong sự xấu hổ của mình!

Không ai muốn, không ai có ý định, đi xuống địa ngục. Và ai, nếu không bị chìm đắm trong sự ngu dốt của bóng tối sâu thẳm nhất . . .
lại chọn sự chết thay vì sự sống,
lại ôm lấy tội lỗi thay vì Đấng Cứu Rỗi,
lại gạt chén cứu rỗi sang một bên, để chụp lấy chén độc, và uống cạn những ngụm chết chóc của khoái lạc bị cấm?

Nguyện Đức Chúa Trời soi sáng mắt các bạn, kẻo các bạn ngủ giấc ngủ của sự chết! Chớ bị lừa dối. Câu chuyện về chiếc chén mà thiên tài của một người ngoại đạo đã tạo nên là có thật; và nó dạy một bài học đạo đức mà nhiều giường bệnh đã minh họa một cách thảm thương. Sau khi làm mẫu một con rắn, ông gắn nó vào đáy chén. Cuộn mình chờ vồ, đôi mắt sáng rực trên đầu, và trong miệng há rộng những chiếc nanh giương lên để cắn — nó nằm bên dưới rượu đỏ như hồng ngọc. Người nâng chiếc chén vàng ấy lên để giải khát, và uống cạn thứ rượu ngon lành, cũng chẳng ngờ điều gì nằm bên dưới — cho đến khi, lúc uống tới cặn, cái đầu khủng khiếp ấy ngẩng lên và lấp lánh trước mắt ông.

Cũng vậy, khi chén đời gần cạn, và thú vui cuối cùng của tội lỗi đã uống cạn, và đôi môi miễn cưỡng đang uống những giọt đắng cuối cùng — thì những nỗi kinh hoàng ghê rợn của sự ăn năn muộn màng, của sự chết, và của sự phán xét, sẽ nổi lên trên linh hồn tuyệt vọng! Hãy tin chắc rằng, một con rắn đang rình dưới đáy thú vui ngọt ngào nhất của tội lỗi!

Nguyện Đức Chúa Trời, bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh, mở mắt các bạn trước chân lý nghiêm trang này! Thấy con rắn, kinh hãi thánh khiết trước cảnh tượng ấy — nguyện các bạn quăng sự cám dỗ ra khỏi mình; và quay về cùng Đấng, Đấng với tình yêu trong lòng, lòng nhân từ trong ánh mắt, sự tha thứ trên môi, và chén sự cứu rỗi đưa ra trong tay, đang kêu lên: "Hễ ai khát, hãy đến cùng ta mà uống!" Hãy tin tôi, đây là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết; đây là những niềm vui sẽ chịu được sự suy ngẫm của buổi sáng, những thú vui còn đến đời đời.

Có lần tôi dong buồm dọc một bờ biển nơi một người bạn đã bị đắm tàu, cảnh tượng gợi nhớ hiểm nguy của anh không làm chúng tôi sợ hãi chút nào. Vì, trong khi con tàu của anh, vào đêm nó mắc cạn, đang rẽ sóng xuyên qua màn sương dày đặc nhất — thì chúng tôi đang cày sóng trên mặt biển bạc, nơi những mũi đất hùng vĩ, những vách đá dựng như cột, những hòn đảo rải rác, và những rạn đá bị sóng đánh, tắm trong ánh trăng sáng nhất. Chẳng có hiểm nguy nào, chỉ vì chẳng có bóng tối nào.

Màn sương dày và nặng là mối nguy hiểm mà người thủy thủ thận trọng sợ nhất trong mọi hiểm nguy. Nó khiến anh ta gặp những tai nạn mà dù cẩn thận hay khéo léo cũng không tránh được. Trong chốc lát, con thuyền của anh có thể đâm sầm vào tảng đá phản trắc; hoặc, bị một con tàu khác đâm phải, sẽ ngập nước và chìm xuống đáy sâu. Thay vì mặt biển phẳng lặng phủ trong u tối, hãy cho anh ta cơn bão gầm thét với những đợt sóng cao như núi, với bầu trời quang đãng trên đầu, và biển rộng mênh mông xung quanh.

Và, theo một nghĩa nào đó, với một Cơ Đốc nhân, chẳng phải cũng vậy sao? Hãy cho anh ta ánh sáng từ trời — cho anh ta vừa có ý thức rõ ràng về phần mình trong Đấng Christ, vừa có cái nhìn rõ ràng về bổn phận mình đối với Đấng Christ — và, giữa những thử thách và cám dỗ, anh ta vượt qua chúng một cách cao quý biết bao! Anh ta nổi lên trên những đợt sóng dường như sắp nhấn chìm mình, và giữ vững hành trình về thiên đàng — an toàn trong cơn bão hơn những người khác trong lúc lặng sóng. Hưởng ánh nắng từ nét mặt của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, và ánh sáng từ lời của Đức Chúa Trời trên con đường bổn phận — người ấy vui vẻ nơi người khác sầu ngã; anh ta ca hát khi người khác khóc lóc; khi người khác run sợ, anh ta bình tĩnh, thậm chí có thể hân hoan; và, vì Chúa, Đấng Cứu Rỗi của mình, là mặt trời của mình, anh ta thốt lên những lời dũng cảm của Đa-vít, rằng: "Chúa là ánh sáng và sự cứu rỗi của tôi; tôi sẽ sợ ai? Chúa là sức mạnh của đời sống tôi; tôi sẽ hãi ai?" Điều này dẫn tôi đến nhận xét —

3. Sự Tối Tăm Là Một Trạng Thái Nguy Hiểm.

Như ổ khóa và thanh cài chứng tỏ — cả mạng sống lẫn tài sản đều không an toàn về đêm như về ban ngày. Sự lương thiện, chẳng có gì phải đỏ mặt hay che giấu, theo đuổi công việc của mình giữa ban ngày quang đãng; nhưng tội ác tìm sự che đậy của đêm tối. Và kẻ trộm kia, lang thang ngoài đường như con cáo, và với bước chân lén lút bò dọc dưới bóng tường, là gì; kẻ sát nhân kia, dò tìm trong u tối, và lắng nghe bước chân của nạn nhân đang đến gần, là gì; người đàn bà kia, bước ra từ ổ tội lỗi, phủ tấm màn đêm lên đôi má tô vẽ và bộ đồ lòe loẹt đã phai màu, rình rập ngoài phố để tìm mồi, là gì — nếu chẳng phải là hình ảnh của kẻ thù của loài người, kẻ lợi dụng sự tối tăm thuộc linh để gài bẫy hay tấn công con cái của Đức Chúa Trời, và hủy hoại những tội nhân vô tâm đáng thương.

Nguy hiểm trong bóng tối lớn đến nỗi người ta đã chết ngay trong tầm với của nhà mình, gần như ngay trước cửa nhà mình. Đó là số phận của một người được tìm thấy vào một buổi sáng mùa đông, nằm lạnh và chết trên một lớp tuyết — đôi mắt đờ đẫn và thân hình cứng đờ tương phản lạ lùng với bộ trang phục vui vẻ của cô. Cô bắt đầu đêm với những điệu nhảy, và kết thúc nó bằng cái chết! Cô rời khỏi cuộc vui ồn ào của buổi tiệc, để về nhà mình bên kia núi. Các vì sao tắt lịm, và cơn bão ập đến. Hoang mang vì cơn bão gào thét, tuyết bay mù mịt, và đêm đen kịt — cô lạc đường. Cuộc vật lộn kéo dài thật lâu. Cuối cùng, kiệt sức và tê cóng, cô duỗi thân hình mảnh mai trên chiếc giường định mệnh ấy, và, giữa những giấc mơ, có lẽ, về điệu nhảy, tiếng ca, và niềm vui, cô chìm vào giấc ngủ không còn thức dậy. Mãi cho đến khi tuyết tan, và nhiều tháng đã trôi qua, thân hình héo hon của cô mới được một người chăn chiên lang thang tìm thấy trên một vùng cao hoang vu, trong một thung lũng núi hẻo lánh, nửa chôn vùi trong một đầm lầy tối và sâu. Không. Cô đã gặp số phận của mình gần một cánh cửa thân thiện, và đã chết trong bóng tối chỉ cách nơi an toàn một bước chân!

Thế nhưng cũng chẳng gần, hay gần bằng thế, như nhiều người đang ở gần sự cứu rỗi mà vẫn bị hư mất. Họ chết ngay bên cửa Thiên Đàng. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng: "Chúa của đời này đã làm mù lòng những kẻ chẳng tin, e rằng ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trên họ." Sự tối tăm chính là sự chết của họ!

Và trong khi chưa từng có đêm nào tối đen và không sao như đêm đã phủ xuống linh hồn con người, xét về quyền lực của nó trên loài người — thì có gì sánh được với sự tối tăm về trí tuệ, đạo đức, và thuộc linh? Xiềng xích của nó khó bẻ gãy hơn xiềng xích bằng đồng hay sắt!

Hãy nhìn chủ nghĩa giáo hoàng! Nó giam cầm những kẻ sùng bái mình trong một ngục tối tăm hơn bất kỳ ngục nào từng giam giữ nạn nhân của nó. Và khi quăng xiềng xích, chẳng phải lên chân tay, mà lên tâm trí con người — nó minh họa thế nào cho "quyền lực của sự tối tăm"? Quyền lực ấy đáng sợ biết bao, khi nó bắt một người phải hy sinh lý trí dưới chân thủ đoạn của giới linh mục; và bắt người đàn bà, người đàn bà rụt rè, khiêm tốn, dịu dàng, phải để một bàn tay ô uế lục soát lòng mình, và moi những tội lỗi kín đáo của nàng ra khỏi nơi ẩn kín (Ghi chú của người biên tập: Guthrie có thể đang nói đến tòa giải tội của Công giáo, nơi người ta xưng tội mình với một linh mục).

Quà tặng tốt nhất từ Thiên Đàng! Đức Chúa Trời ban cho họ lời chúc phước của Ngài — nhưng họ không dám mở ra. Những giác quan mùi, sờ, và nếm, vốn là tiếng nói của Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng chén chứa đầy rượu, và bánh làm bằng lúa mì; nhưng, dường như các giác quan cũng như linh hồn họ đều đã tối tăm, họ tin rằng đây là máu của một người đang sống, và kia là thịt của một người đang sống! (Ghi chú của người biên tập: Guthrie đang nói đến thánh lễ Công giáo, nơi linh mục được cho là biến bánh và rượu thành thân thể và huyết của Chúa Giê-xu).

"Có mắt mà không thấy." Và, chiến thắng lớn nhất của sự tối tăm! Họ ôm lấy xiềng xích của mình! Họ từ chối sự dạy dỗ! Họ bịt tai mình, như con rắn điếc không nghe tiếng người mê hoặc, dù người ấy mê hoặc khôn khéo đến đâu; và họ quay mắt khỏi lẽ thật, như những con cú lảng vảng quanh một tu viện cổ quay khỏi ánh chói của ngọn đuốc, hay ánh rực của ban ngày. Những lời Kinh Thánh này thật thích hợp biết bao cho những kẻ sùng bái một tôn giáo đáng ghê tởm như vậy: "Nếu ánh sáng trong ngươi là tối tăm, thì sự tối tăm ấy lớn biết bao!"

Tuy nhiên, sự quở trách cũng như lòng nhân từ đều nên bắt đầu từ nhà mình. Vì vậy, để trung thực với chính mình cũng như công bằng với người khác, chúng ta không nên quên rằng những minh họa buồn thảm về quyền lực của sự tối tăm cũng được tìm thấy ngay quanh chúng ta hơn là trong Công giáo.

Trước tất cả kinh nghiệm quá khứ và nhiều kinh nghiệm cay đắng, có biết bao người trong chúng ta đang sống dưới ảo tưởng rằng, dù hạnh phúc họ tìm kiếm và mong đợi tìm thấy trong thế gian, trong mọi thời gian đã qua, đã luôn tuột khỏi tầm tay họ — thì trong đối tượng họ đang theo đuổi bây giờ, họ chắc chắn sẽ ôm được bóng ma trêu ngươi ấy!

Cũng có biết bao người trong chúng ta đang gạt bỏ những đòi hỏi của Đấng Christ và của linh hồn mình, để chờ đợi điều mà họ tự dỗ mình sẽ là một thời điểm thuận tiện hơn, nhưng thực ra phải là một thời điểm kém thuận tiện hơn! Trái với lời chứng của tất cả những ai đã từng thử qua, chẳng phải nhiều người vẫn cứ tin rằng sự phục vụ Đức Chúa Trời là một gánh nặng mệt mỏi, và đời sống tin kính là một đời sống u ám buồn thảm sao? Nhiều người coi sự nô lệ của tội lỗi là tự do — và tránh sự tự do của Đấng Christ như một ách nô lệ không thể chịu nổi! Nhiều người tưởng mình đang trên đường về Thiên Đàng, mà kỳ thực, treo lơ lửng trên vực diệt vong chỉ bằng sợi chỉ mong manh nhất của đời sống, đang sắp hư mất!

Hãy nói về những ảo tưởng của chủ nghĩa giáo hoàng và sự cả tin của phe Giáo hoàng! Nhiều người trong chúng ta tin những lời dối trá trần trụi và trắng trợn nhất của ma quỷ, hơn là lời rõ ràng của Đức Chúa Trời. Than ôi! Chân của hàng ngàn người ở đây đang ở trên những núi tối tăm; và, trừ khi Đức Chúa Trời soi sáng họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài — sự tối tăm, hiện nay là mối nguy hiểm của họ, sẽ chứng tỏ là sự đoán phạt đời đời của họ.

Dù bạn, dưới ách chuyên chế của con người phàm tục, bị giam trong ngục tối kiên cố nhất của hắn — tôi cũng không tuyệt vọng về sự trốn thoát của bạn.

Trong một lâu đài cổ ngồi chễm chệ một cách nên thơ trên một tảng đá biển hùng vĩ, và trên những bức tường đổ nát của nó ký ức về những ngày xưa vẫn bám víu, tươi và xanh như dây thường xuân phủ lên chúng — có một cảnh tượng khiến người ta phải kinh hãi. Đi qua một cổng vòm thấp, nơi bạn từ giã ánh sáng và không khí của Thiên Đàng, một dãy bậc thang gãy dẫn bạn xuống một hầm lạnh lẽo, u ám. Ở giữa nền đá của nó há ra hàm của một cái hố khủng khiếp. Ngọn nến, được thắp lên và thả xuống vực thẳm đáng sợ ấy, đi xuống, và còn xuống sâu hơn nữa — cho đến khi, trong một ngục đào trong đá, nó mờ mờ hé lộ những nỗi kinh hoàng của một ngôi mộ còn sống. Ở đó tiếng kêu cứu chỉ có thể đến tai Đức Chúa Trời mà thôi; và không âm thanh nào đáp lại tiếng rên rỉ của người tù ngoài tiếng đập đều đều, nặng nề của sóng biển, khi chúng vỡ tung trên mặt vách đá.

Vào ngôi mộ ấy, nơi họ chôn các thánh đồ bị bách hại của Đức Chúa Trời — bạn nhìn để rùng mình, và nói rằng: "Đối với họ chẳng còn hy vọng nào." Thế mà hãy giam một người trong đó — trong ngục tối tăm nhất, kiên cố nhất mà kẻ chuyên chế từng xây dựng, và ban cho anh ta hy vọng làm bạn đồng hành, tự do làm ước nguyện trong lòng, một trái tim dũng cảm, một bàn tay vững chắc — và, một buổi sáng nào đó, cai ngục của anh ta bước vào và thấy chiếc lồng trống rỗng, và con chim đã bay mất.

Nhưng, đối với bạn, những người đang ở dưới quyền lực của sự tối tăm — đối với bạn, những người vừa là đầy tớ, vừa là nô lệ, vừa là tù nhân của Chúa Tể của Sự Tối Tăm — đối với bạn, những người mà hắn trước hết làm cho mù lòa, rồi sau đó trói buộc — thì chẳng có sự giúp đỡ nào nơi con người.

Thế nhưng có sự giúp đỡ nơi Đức Chúa Trời. Tội lỗi chưa bao giờ dệt nên, trong những ngọn lửa nóng nhất của Hỏa Ngục mà ma quỷ từng rèn — một sợi xích nào mà Đức Thánh Linh, dùng cây búa của lời Ngài, không thể đập tan khỏi những chi thể bị xiềng! Hãy đem điều đó ra thử nghiệm. Hãy thử quyền năng của sự cầu nguyện. Hãy để lời cầu nguyện liên tục, bền bỉ, tha thiết, vật lộn được dâng lên cho những người bị xiềng xích vào tội lỗi của mình, và, có thể nói, bị quăng "vào ngục tối bên trong" — và xem thử, như trong đêm mà Phi-e-rơ được bàn tay thiên sứ dẫn ra ngoài, những lời cầu nguyện của bạn có biến thành những lời ngợi khen đầy biết ơn nhất hay không.

Từ bụng cá voi, từ đáy biển sâu, từ bóng tối của một đêm vĩnh viễn — Đức Chúa Trời đã đưa Giô-na lên những bờ nắng ấm và sự tự do tươi sáng. Và nguyện Đức Chúa Trời ấy nghe từ những đôi môi ô uế nhất tiếng kêu của nguy hiểm: "Lạy Chúa, xin cứu con, kẻo con chết mất!" — tiếng kêu của lòng khao khát tha thiết, của sự ăn năn khiêm nhường, của lương tâm đã thức tỉnh, của đức tin khiêm tốn — thì Ngài sẽ cứu họ bằng một sự giải cứu lớn lao. Ngài sẽ cúi các tầng trời của Ngài xuống và giáng lâm. Trung tín với lời Ngài, Đấng chưa từng phán với bất kỳ con cái loài người nào rằng: "Hãy tìm kiếm ta một cách vô ích," sẽ giải cứu khỏi quyền lực của sự tối tăm, và đem kẻ tội lỗi ô uế nhất vào "vương quốc của Con yêu dấu của Ngài."

Sau khi từ những lời này xem xét trạng thái tự nhiên của chúng ta dưới hình ảnh của sự tối tăm, giờ đây tôi xin nhận xét:

II. Ngay cả dân của Đức Chúa Trời cũng vẫn còn ở trong sự tối tăm nhiều hay ít, bao lâu họ còn ở trong thế gian này.

1. Dân của Đức Chúa Trời có thể ở trong sự tối tăm vì Sự Vô Tri.

Mắt họ đã được mở ra một cách diệu kỳ, và họ có thể nói như người xưa rằng: "Điều này tôi biết, trước kia tôi mù, mà nay tôi thấy." Đã nhận lãnh "lẽ thật như trong Chúa Giê-xu," và từ bỏ các công việc của sự tối tăm, vì vậy họ được gọi là "con cái của ánh sáng, và con cái của ban ngày." Thế nhưng không phải tất cả họ đều hưởng cùng một mức độ ánh sáng, cũng không phải tất cả đều có khả năng nhìn ngang nhau. Bầu trời khác nhau, và đôi mắt khác nhau; và do đó có những quan điểm xung đột đã chia rẽ anh em với anh em, và xé Hội Thánh của Đấng Christ ra thành biết bao sự chia rẽ đáng tiếc và đáng buồn nhất.

Thật dễ hiểu điều này xảy ra như thế nào. Hãy để các vật được nhìn qua một ánh sáng không hoàn hảo, thì vẻ bề ngoài khác với thực tế biết bao! Chúng ta rơi vào những sai lầm nào! Vào buổi sáng xám xịt, tôi đã thấy màn sương phủ đầy thung lũng mang dáng vẻ của một mặt hồ, nơi mỗi gò đất phủ đầy cây xanh nằm như một hòn đảo xinh đẹp, ngủ yên trên lòng hồ phẳng lặng.

Đã bao lần mê tín dị đoan bỏ chạy, tái nhợt, thét lên khỏi nghĩa trang, để báo cho những người dân quê há hốc mồm rằng người chết đang đi lại — trong khi đó chỉ là ánh trăng nhợt nhạt len qua những cành cây du già lay động, đã biến một tấm bia mộ thành một bóng ma phủ khăn trắng!

Và, nhìn qua màn sương, chính mặt trời cũng bị tước mất vẻ huy hoàng rực rỡ của nó, biến thành một quả cầu đồng đỏ, mờ đục; trong khi những vật tầm thường, nhìn qua cùng một môi trường giả tạo ấy, lại mang một phẩm giá giả tạo — bụi cây được phóng đại thành cây to, và túp lều khiêm tốn vươn lên thành một dinh thự nguy nga.

Và dân của Đức Chúa Trời há chẳng rơi vào những sai lầm lớn lao như vậy, khi họ nhìn lẽ thật thiêng liêng qua thị giác khiếm khuyết của mình, và qua màn sương của những đam mê và thành kiến vốn chung cho nhân loại khốn khổ của chúng ta sao? Nên có nhiều sự khoan dung hơn nữa đối với những khác biệt về quan điểm vốn không thể tách rời khỏi trạng thái hiện tại của chúng ta; nhưng, quên mất việc điều hòa lòng nhiệt thành nồng cháy bằng tinh thần yêu thương và rộng lượng của vị Sứ đồ vĩ đại, các Cơ Đốc nhân đã để cho những khác biệt lớn lên thành cãi vã, và cãi vã chín muồi thành chia rẽ, cho đến khi những người từng cùng nhau tâm sự ngọt ngào, và cùng nhau bước đi đến nhà của Đức Chúa Trời, phải chia tay, nói rằng: "Hai người há có thể cùng đi với nhau, nếu chẳng đồng ý với nhau sao?" Một thời điểm đang đến gần, tạ ơn Đức Chúa Trời, khi tình trạng khó coi này sẽ chấm dứt.

Theo những truyền thuyết xưa, tất cả các bóng ma đều biến mất khi gà gáy sáng. Và, như ban ngày xua tan các bóng ma, và việc màn sương cuộn khỏi phong cảnh cũng cuốn đi những sai lầm mà nó gây ra — thì cũng vậy, khi ngày của Chúa đến, ngày ấy sẽ giải quyết mọi tranh cãi — lớn và nhỏ. Trong ánh sáng "bảy lần" của Si-ôn, con cái của Đức Chúa Trời sẽ thấy "mắt đối mắt." Họ không chỉ sẽ thấy "Ngài như Ngài vốn có," và "lẽ thật" như vốn có — mà, với sự ngạc nhiên đầy yêu thương, họ sẽ thấy anh em mình như họ vốn có. Sẽ không còn khác biệt, vì sẽ không còn tối tăm. "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; nhưng bấy giờ sẽ mặt đối mặt; ngày nay tôi biết một phần; nhưng bấy giờ tôi sẽ biết, cũng như tôi đã được biết vậy."

Trong khi đó, Đấng tể trị trong cách đối xử của Ngài, và không phải giải trình về đường lối của Ngài, đã không phân phát ánh sáng của lẽ thật cứu rỗi một cách đồng đều; cũng chẳng có điều gì trong vương quốc ân điển tương ứng với một sự kiện đáng chú ý trong thiên nhiên. Dưới đường xích đạo, mỗi ngày gồm mười hai giờ ánh sáng, và bấy nhiêu giờ tối tăm — quanh năm suốt tháng. Nhưng chỉ cần một bước dài đến các vùng cực, và, tùy theo mùa là hè hay đông, bạn đứng dưới một bầu trời hoặc hưởng ngày dài vĩnh viễn, hoặc bị bao phủ trong đêm dài vĩnh viễn. Ở đó, chẳng hạn, Tiến sĩ Kane và thủy thủ đoàn của ông, suốt một trăm bốn mươi ngày dài và mệt mỏi, chưa từng thấy mặt trời; mà bị bỏ lại, như trong những vùng đất ngoại giáo mà Phúc Âm chưa từng chiếu sáng, trong đêm tối không gián đoạn. Trong suốt thời gian dài ấy mặt trời không bao giờ mọc lên trên đường chân trời để làm vui lòng nhà tù băng giá của họ bằng một tia sáng nào. Thế nhưng, tính trọn cả năm, cư dân của những vùng khí hậu ảm đạm này có cùng thời lượng ánh sáng như chúng ta và những người khác; vì mùa hè không đêm của họ, khi các vì sao không bao giờ mọc, và mặt trời không bao giờ lặn, mà quay cỗ xe rực lửa của mình vòng quanh rồi vòng quanh cực.

Giờ đây, về ánh sáng và sự hiểu biết cứu rỗi, chúng ta há chẳng tìm thấy điều gì tương ứng với hiện tượng này sao? Sự quan phòng lạ lùng, huyền bí! Không có sự phổ biến Phúc Âm một cách đồng đều như vậy. Chúng ta không dám nghi ngờ rằng đường lối của Đức Chúa Trời là công bằng, và cõi đời đời sẽ rọi một ánh sáng kỳ diệu và vinh hiển lên huyền nhiệm u ám này; nhưng trên một bề mặt rộng lớn của thế giới bất hạnh của chúng ta, chúng ta chỉ thấy tối tăm, "tối tăm dày đặc" — đêm tối không gián đoạn — những dân tộc chưa từng đón chào sự mọc lên của một mặt trời tốt đẹp hơn.

Nhưng, để những người ngoại giáo trong tay Đức Chúa Trời, chúng ta thấy một số dân tộc Cơ Đốc ở trong sự tối tăm đến nỗi gần như là điều kỳ diệu đối với chúng ta làm sao họ tìm được đường về Thiên Đàng.

Tôi không thể, và cũng không muốn nghi ngờ, rằng Giáo Hội La Mã, chẳng hạn, có những thánh đồ thật trong lòng mình — những người được chọn, sẽ được giật ra như những thanh củi khỏi lửa, bị quăng ra, như Giô-na đang cầu nguyện, an toàn lên đất liền. Tuy vậy, trong giáo hội ấy, dân chúng hưởng thụ tốt nhất cũng chỉ là "một ánh sáng tôn giáo mờ nhạt." Phúc Âm, chỉ được phép đến với họ qua những linh mục mù lòa hoặc ích kỷ, chịu một sự biến đổi tương tự như tia nắng chiếu qua những ô cửa sổ màu của các nhà thờ nguy nga nhưng u ám của họ. Và, với một đám mây các thánh đồ chen vào giữa Ngài và mắt của tội nhân — Đấng Cứu Rỗi, như mặt trời sau màn hơi nước mờ mịt, đứng đó bị tước mất vinh quang rực rỡ của Ngài.

Lại nữa, trong số ít quốc gia nơi, với đầy đủ tự do sử dụng Kinh Thánh, và với việc sử dụng Kinh Thánh một cách phổ biến, có thể nói Phúc Âm chiếu sáng với vẻ rực rỡ không mây che — dân của Đức Chúa Trời không phải tất cả đều bước đi trong cùng một mức độ ánh sáng. Dù là do hoàn cảnh đặc biệt, hay do khiếm khuyết về thị giác — họ không phải tất cả đều được soi sáng như nhau. Một số thì hẹp hòi một cách khó chịu. Một số thì thiển cận đến nỗi họ khó lòng nhận ra người thuộc về Đấng Christ — và do đó là anh em của chính mình, trừ khi người ấy thuộc cùng một Hội Thánh, và nhớ đến Đấng Cứu Rỗi tại cùng một bàn với chính mình. Họ coi trọng những điều nhỏ nhặt. Họ thiên về ghét sự sai lầm, hơn là yêu lẽ thật mà họ thấy nơi người khác; tính khí của họ chua chát và khó gần. Tôi không khẳng định rằng họ không có đôi cánh đại bàng vươn lên sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, nhưng họ thiếu con mắt đại bàng nhìn xa, phân biệt những vật ở xa, và bao quát trong tầm nhìn của mình một khoảng rộng lớn mênh mông. Nguyện chúng ta có tình yêu thương hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự!

Lại nữa, trong khi một số thánh đồ hưởng sự bảo đảm rõ ràng về sự cứu rỗi của mình, và, vươn về phía Thiên Đàng, nhìn thấy miền đất rất xa, như những thủy thủ từ đài quan sát của mình trông thấy đỉnh núi, khi con tàu của họ đang cày sóng trên một vùng nước hoang vu, mà vẫn còn xa đất liền — thì có những Cơ Đốc nhân khác trải qua những ngày của mình trong trạng thái chán nản. Mặt trời hiếm khi ló ra để làm vui lòng họ. Đức tin của họ phải chiến đấu cam go với những nỗi sợ hãi của họ. Họ ít biết đến việc vui mừng trong Chúa, và vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Nhờ sự giúp đỡ của lời Đức Chúa Trời, la bàn của họ, họ thành công, không nghi ngờ gì, trong việc lái con đường về Thiên Đàng — nhưng đó là trên một biển động, và dưới một bầu trời đầy mây. Họ cũng chẳng bao giờ đủ hạnh phúc để được hoàn toàn giải thoát khỏi sự nghi ngờ và sợ hãi, cho đến khi những nỗi sợ hãi cũng như đức tin đều tan biến trong ánh sáng, và họ thấy mình an toàn trong vinh quang!

Lại nữa, trong khi một số, những người rút ra mọi giáo lý mình tin một cách trực tiếp và tươi mới từ nguồn của lời Đức Chúa Trời, được soi sáng, có tinh thần nhân từ, và vững vàng trong đức tin — thì những người khác lại khác hẳn. Gọi người này hay người kia là Rabbi, họ phục tùng quá mức thẩm quyền của con người. Họ múc nước sự sống, có thể nói, không phải tại nguồn — mà tại giếng; và nếm mùi của ống dẫn mà nước chảy qua, tín điều, đức tin, và giáo lý của họ bị pha tạp bởi một hỗn hợp những sai lầm thuộc về đất, dù không gây chết người.

Nếu chúng ta để những quan điểm này có ảnh hưởng đúng mức của chúng — thì chúng phải mở rộng lòng chúng ta biết bao, và dạy chúng ta một sự quan tâm dịu dàng đối với những người chúng ta khác biệt! Sự mù lòa về tâm trí, chắc chắn, nếu không phải cố ý — đáng được lòng thương xót dịu dàng của chúng ta, thậm chí hơn cả sự mù lòa về thân thể. Tất cả chúng ta đều "xem qua một tấm gương cách mập mờ." Có lẽ chúng ta đã lầm. Có lẽ anh em chúng ta đúng. Khả năng này nên dạy chúng ta khác biệt một cách nhu mì, và tránh, ngay cả khi phủ nhận sự không thể sai lầm của Giáo hoàng — thói kiêu ngạo của một người tự nghĩ mình không thể sai lầm.

Dù sao, về điều này, tôi chắc chắn rằng, như các vật không chỉ bị che khuất mà còn bị phóng đại bởi sương mù — nhiều điểm khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân có vẻ lớn hơn nhiều bây giờ so với khi chúng được nhìn dưới ánh sáng thanh thản của giường bệnh, và chắc chắn hơn nữa trong bầu không khí trong suốt của Thiên Đàng. Thật tốt nếu những người tốt lành không bao giờ quên rằng lòng tin kính, dù không tương hợp với sự thờ ơ, vẫn tương hợp với một mức độ sai lầm nào đó.

Hãy thừa nhận rằng, bằng cách chất đống "vàng, bạc, đá quý, gỗ, cỏ khô, rơm rạ" trên nền tảng thật, những người khác đã làm sai; thế nhưng họ sẽ được cứu, dù như qua lửa vậy.

Những sai lầm của nhiều người là ảo tưởng; và cả theo nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đều đúng rằng ảo tưởng của trí óc ít nguy hiểm hơn bệnh tật của tấm lòng. Một người, qua bóng tối, có thể lang thang ít nhiều khỏi con đường bằng phẳng, rõ ràng, trực tiếp — mà vẫn về được đến nhà. Và dù những người theo đuổi hành trình của mình dưới ánh nắng không mây là hạnh phúc nhất, thì đối với người ngay thẳng, "có ánh sáng mọc lên trong sự tối tăm" — do Đức Thánh Linh soi sáng trong linh hồn họ, tuôn xuống trực tiếp từ Thiên Đàng.

Tôi thường nghĩ rằng đối với những người có lòng trung thành với Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, cũng sẽ như với một người yêu thương cha mẹ mình, và khao khát một lần nữa được thấy mặt họ, và nghe tiếng họ; và, sau những năm dài lưu đày mệt mỏi, được sống lại giữa anh chị em dưới mái nhà xưa. Ít ánh sáng cũng đủ để chỉ cho anh ta con đường. Nhưng quyết tâm về nhà, anh ta sẽ vượt qua núi non, lội qua sông, và đi qua những vùng hoang vu không đường mòn xuyên qua sương mù của ngày mù mịt nhất.

Dù cho những sai lầm, như hơi bốc lên từ mặt đất đầm lầy, đã dâng lên trong nhiều Hội Thánh để che khuất ánh sáng thiên thượng thì sao? Nơi nào có tình yêu chân thật đối với Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Trời, và loài người — chúng ta há chẳng nên nuôi hy vọng rằng có đủ lẽ thật để dẫn bước chân của mọi lữ khách đang thành thật và tha thiết tìm hỏi đường về Si-ôn sao? "Sẽ có một đường cái ra khỏi Ê-díp-tô." "Họ sẽ đến từ phương đông và phương tây, từ phương bắc và phương nam" — từ nhiều khí hậu khác nhau, và từ nhiều Hội Thánh khác nhau, "và sẽ ngồi dự tiệc trong vương quốc của Đức Chúa Trời."

Tôi cũng không tuyệt vọng về bất kỳ ai đến được vương quốc thiên thượng ấy, dù thuộc về những Hội Thánh được thắp sáng mờ nhạt, mà vẫn có thể nhận ra trên bàn thờ của lễ duy nhất vì tội lỗi.

2. Dân của Đức Chúa Trời có thể ở trong sự tối tăm vì Tội Lỗi.

Bao lâu bạn bước đi trong con đường của các điều răn thánh của Ngài, bạn bước đi trong ánh sáng và tự do; bạn có cánh tay của Chúa Giê-xu để nương dựa; Thiên Đàng nằm thẳng trên con đường trước mặt bạn; và, trên con đường của bạn, dù gồ ghề hay dốc đứng, vẫn tuôn tràn ánh nắng vĩnh viễn. Trong ánh sáng của lời Đức Chúa Trời, và trong tia sáng từ nét mặt Ngài, tín hữu có điều mang lại hơi ấm dịu dàng cho lòng mình; mọi vật, như trong một ngày nắng, trông sáng sủa và xinh đẹp; và những đám mây, thỉnh thoảng quét qua trên đầu anh ta và trút gánh nặng của chúng xuống, khi tan đi, được bắc ngang bởi một cầu vồng hy vọng. "Ánh sáng đã gieo ra cho người công chính, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng."

"Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa!" — tiếng kêu của một người đã lang thang khỏi con đường trong sạch và bình an — dẫn chúng ta đến việc nói, trong những trường hợp như vậy, về việc Đức Chúa Trời rút lại ánh sáng từ nét mặt Ngài. Nhưng há chẳng đúng hơn, theo nghĩa chặt chẽ hơn, rằng, khi quay khỏi con đường thánh khiết, chính chúng ta đã rút lui khỏi ánh sáng từ nét mặt Ngài sao? Chính kẻ đi xuống hố là kẻ rời bỏ ánh sáng — chứ không phải ánh sáng rời bỏ kẻ ấy.

Đối với thánh đồ cũng vậy — càng chìm sâu vào tội lỗi, bóng tối càng dày đặc. Đức Chúa Trời sẽ không mỉm cười với đứa con đang phạm tội của Ngài; và điều sẽ xảy ra cho thế gian của chúng ta, nếu mặt trời của nó bị rút đi — cũng xảy đến cho linh hồn bất hạnh của người ấy; một sự lạnh lẽo buốt giá tiếp nối bóng tối, và, nếu không có ân điển phục hồi, chính sự chết cũng sẽ tiếp nối theo sau chúng.

Trái tim, từng ca hát như chim, giờ đây câm lặng. Những vẻ đẹp của tôn giáo không còn thấy được nữa; các thánh lễ, những lời cầu nguyện, những buổi thờ phượng sốt sắng, không còn mang lại niềm vui thường lệ. Những niềm vui của sự cứu rỗi, từng chảy qua lòng người ấy, như những dòng suối bạc giữa những đồng cỏ đầy hoa — giờ đông cứng lại thành sự tĩnh lặng, im lặng, và chết chóc. Chính linh hồn cũng trở nên tê liệt, và bị cơn hôn mê bắt lấy, cơn hôn mê ấy sẽ kết thúc bằng cái chết — nếu Đức Chúa Trời không sai một Na-than đến phá tan bùa mê, và đánh thức kẻ đang ngủ.

Bấy giờ, lương tâm thức tỉnh và hoảng hốt — người ấy thấy mình trong bóng tối nào? Mặt trời đã lặn; chẳng một ngôi sao nào soi sáng đêm tối sâu thẳm ấy. Tâm trí người ấy bị dày vò bởi những nghi ngờ khủng khiếp. Người ấy nhớ lại những ngày xưa, nhưng chỉ để sợ rằng mình đã là kẻ giả hình hay kẻ tự lừa dối. Nơi Kinh Thánh nói về những kẻ bị bỏ rơi, về tội lỗi không thể tha thứ, về sự không thể đổi mới lại để ăn năn — người ấy dường như đọc thấy án phạt của mình, do chính ngón tay của Đức Chúa Trời viết bằng những chữ lửa. Người ăn năn sa ngã đáng thương cũng không được cứu khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn, nếu không bám lấy hy vọng về sự thương xót qua huyết tẩy sạch mọi tội của Chúa Giê-xu. Được thiên sứ phước hạnh này dẫn đến "ngai ân điển," được khích lệ bởi lời hứa phước hạnh này: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, và yêu chúng nó cách tự nguyện" — người ấy gieo mình xuống bụi đất mà kêu lên: "Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao?" "Sự thương xót của Ngài há đã dứt hẳn đời đời sao?" "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa; và dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi." "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con; xin thương xót con."

Đây là những lời của Đa-vít, khi ăn năn về những tội ác khủng khiếp nhất. Nhưng đừng bao giờ tưởng rằng bạn không có nguy cơ mất ánh sáng từ ân huệ của Đức Chúa Trời, trừ khi bạn rơi vào một cái hố sâu như vậy, vào những tội lỗi thô tục và nghiêm trọng như người tốt lành ấy đã phạm. Hãy coi chừng sai lầm lớn lao như vậy. Không vật nào, dù tự nó vô tội nhất, cũng không người nam, người nữ, chồng, vợ, con cái, hay bạn thân thiết — không gì dưới mặt trời, cũng không Thiên Đàng trên mặt trời, với những niềm vui thánh khiết, xã hội cao quý, và sự nghỉ ngơi đáng chào đón của nó — được phép chen vào giữa tình cảm của chúng ta và Chúa Giê-xu Christ.

Hãy để bất kỳ vật nào chen vào giữa tôi và mặt trời, thì một cái bóng, lạnh lẽo và tối tăm ít hay nhiều, là hậu quả tức thời; như xảy ra khi mặt trăng, quên rằng việc của nó là phản chiếu tia nắng mặt trời, chứ không phải chặn chúng lại, lăn vào giữa thế gian chúng ta và mặt trời, để biến ban ngày thành ban đêm, và bao phủ chúng ta trong u tối của nhật thực.

Cũng vậy, cái bóng sâu thẳm của sự tối tăm thuộc linh có thể phủ lên một hội chúng, những người, để bục giảng chen vào giữa họ và thập tự giá — nghĩ quá nhiều về đầy tớ mà quá ít về Chủ. Điều đó há chẳng giải thích cho hoa trái ít ỏi của một chức vụ mà người ta có thể mong đợi nhiều sao? Đức Chúa Trời sẽ không ban vinh quang của Ngài cho kẻ khác; và những ai, trong lòng quý trọng của mình, đặt đầy tớ trước Chủ, đã đặt người giảng đạo vào vị trí chặn đứng phước hạnh ấy, mà nếu không có nó, Phao-lô có trồng và A-pô-lô có tưới, cũng chẳng có sự tăng trưởng nào.

Khi A-léc-xan-đơ đề nghị làm cho Đi-ô-gen bất kỳ ân huệ nào ông xin, triết gia ấy, chiêm ngưỡng nơi mặt trời một đối tượng cao quý hơn nhiều so với kẻ chinh phục thế gian, và đặt giá trị cao hơn vào tia sáng của nó so với những tia sáng rực rỡ nhất của vương quyền — chỉ xin vị quân vương bước sang một bên, đừng đứng giữa ông và mặt trời. Dù câu trả lời như vậy của nhà triết học theo phái hoài nghi có thô thiển đến đâu, thì đó cũng sẽ là một lời nói cao quý đúng đắn từ bạn đối với bất kỳ vật nào muốn đánh cắp lòng bạn khỏi Đấng Christ.

Hãy để Đấng, là tất cả sự cứu rỗi của bạn — trở thành tất cả ước muốn của bạn. Ngài há chẳng phải là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài" sao? Đẹp hơn con cái loài người, đáng yêu hơn kẻ đáng yêu nhất — Ngài là "Đấng trổi hơn muôn người" — Ngài là "đáng yêu trọn vẹn!"

3. Dân của Đức Chúa Trời có thể ở trong sự tối tăm nhiều hay ít về trạng thái thuộc linh của mình.

Thật dễ giải thích một trường hợp như của Đa-vít. Ở đó, sự tối tăm thuộc linh vừa là hậu quả vừa là hình phạt của sự suy đồi thuộc linh đáng buồn của ông.

Nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Có những trường hợp bị bỏ rơi về tôn giáo và chán nản không thể giải thích như vậy được. Không có sự sa ngã rõ rệt nào — bóng của đồi Gô-gô-tha đã trải ra trên linh hồn của tín hữu; và, làm cho người ấy đầy kinh hãi khủng khiếp, đã vắt ra từ môi người ấy tiếng kêu cay đắng nhất: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ngai thương xót và thập tự giá chìm trong bóng tối. Mặt Trời Công Chính chịu nhật thực. Chẳng thấy gì ngoài những tia chớp, và chẳng nghe gì ngoài những tiếng sấm của Si-na-i — chớp nối tiếp chớp, và sấm chồng lên sấm vang dội, trong khi tội lỗi của người ấy trỗi dậy trong ký ức khủng khiếp trước mặt người ấy.

Nếu đó là trường hợp của bạn, Đức Chúa Trời đã dự liệu cho nó. "Ai," Ngài phán, "trong các ngươi là kẻ kính sợ Chúa, vâng theo tiếng của đầy tớ Ngài, bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng? Hãy để người ấy tin cậy nơi danh Chúa, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình."

Trong những trường hợp này Đức Chúa Trời đã không để dân Ngài không được an ủi. Nếu, có lẽ, như Phi-e-rơ, chìm trong sóng nước Ga-li-lê, tia chớp lóe trên những ngọn sóng sủi bọt, và tiếng sấm nổ vang trên đầu ông — bạn đã mất mọi sự nắm giữ Chúa Giê-xu mà mình cảm nhận được, thì cũng không có nghĩa là Chúa Giê-xu đã mất sự nắm giữ cứu rỗi đối với bạn. Ngài vẫn giữ chặt bạn, ngay cả khi bạn không còn thấy Ngài.

Dân của Đức Chúa Trời phải bám chặt lấy Ngài trong những thời kỳ khốn khổ sâu thẳm nhất của mình. Những lời hứa của Ngài là cánh tay của một người Cha; và, bám lấy những lời hứa ấy, tin cậy Ngài khi bạn không thể thấy Ngài — bạn có thể hy vọng ngược lại với hy vọng, và thậm chí vươn tới đức tin của một người đã nói: "Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài."

Nhưng tình trạng thuộc linh của một số người đạo đức không thể nghi ngờ không phải chỉ thỉnh thoảng, mà luôn luôn, ít nhiều tối tăm. Tôi đã biết những người như thế. Họ không thể tìm thấy, ít nhất là họ không thể cảm nhận được, một bằng chứng nào thật thỏa đáng về sự trở lại của mình. Chúng ta thấy điều đó — nhưng họ thì không. Họ gặp phải trường hợp như Môi-se: ông rời khỏi núi của Đức Chúa Trời với vinh quang trên mặt mình hiển hiện cho mọi người thấy, trừ chính ông. Đây chắc chắn không phải là một tình trạng đáng ao ước, nếu không vì lý do nào khác thì cũng vì lý do này, rằng người nào chiến đấu với lòng trông cậy ở phía sau thì chiến đấu giỏi nhất, dù với loài người hay với ma quỷ. Có điều gì khiến bạn siêng năng chuẩn bị cho vinh quang bằng một viễn cảnh rõ ràng về Thiên Đàng, và một cảm nhận về sự kêu gọi thánh của bạn? Ai là người, chân mỏi mòn, mệt lả và rã rời, đã nhọc nhằn leo lên một đỉnh núi cao, từ đỉnh núi lộng gió ấy nhìn thấy ngôi nhà xa xôi của mình — mà lại không thấy cảnh tượng ấy biến mình thành một con người khác, và — mọi mệt mỏi đều tan biến — thúc mình lên đường, với tấm lòng rộn ràng và bước chân nhẹ nhàng? Vì vậy, chúng ta nói cùng với Phao-lô: “Hãy gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được vững chắc.”

Mặc dù bạn đã hết sức cố gắng và hết lòng cầu nguyện — bạn vẫn chưa đạt đến niềm vui của đức tin, đến sự đảm bảo trọn vẹn về sự cứu rỗi. Chớ để mình bị “nuốt mất bởi sự buồn rầu quá mức.”

Phước thay cho những người mà bầu trời không bị mây mù của nghi ngờ hay sợ hãi che phủ! Với âm nhạc trong lòng, và niềm hạnh phúc tỏa hương như những bông hoa chỉ xòe hết cánh và tỏa hương khi nắng đẹp — họ sẽ lên Si-ôn với những bài ca. Tuy nhiên, dù không vui thú bằng, những người hưởng ánh sáng mặt trời mà không bao giờ thấy mặt Ngài vẫn có thể về nhà an toàn như vậy.

Những giờ cuối cùng của bạn có thể giống như người mà John Bunyan gọi là cô Sợ Hãi. Suốt đời mình, cô “bị cầm trong sự sợ hãi làm tôi mọi,” và khiếp sợ giờ chết. Lời triệu gọi đến. Và khi cô bước xuống dòng nước, người rụt rè, run rẩy, nhút nhát này đã giữ mình ra sao? Cơ Đốc nhân đã gặp kẻ thù mặt đối mặt trong thung lũng, và đã đánh A-pô-li-ôn bằng gươm của Đức Thánh Linh đến nỗi nó dang đôi cánh rồng ra và bay mất. Thế mà nơi tín hữu dạn dĩ ấy ở trong nước sâu, suýt nữa thì chết chìm — thì người con gái đầy sợ hãi này lại thấy dòng sông cạn. Cô nhìn thấy bờ bên kia đầy những thiên sứ sáng láng, và bước qua với một bài ca từ đất lên Trời.

Mặt trời, vốn đã vật lộn với mây suốt cả ngày, thường bùng lên trong vinh quang vàng rực lúc lặn. Cũng vậy, những hy vọng chưa từng làm đời sống sáng lên, thường đã bừng sáng để tô điểm giờ ra đi. Những nỗi sợ từng bao phủ hành trình, đã tan biến khi hành trình kết thúc. Tiếng nói chưa từng nói với sự tin chắc trước đây, đã cất tiếng reo mừng chiến thắng trong “trũng bóng chết.” Trước sự kinh ngạc của loài người và vinh quang của Đức Chúa Trời, lưỡi của kẻ câm đã được mở ra — và họ đã nói những điều ân điển biết bao! Và kẻ mù đã được sáng mắt — họ đã thấy những cảnh tượng về Thiên Đàng biết bao! Và người dường như suốt đời chỉ là con trẻ trong Đấng Christ, đã vùng dậy như một người khổng lồ và một tráng sĩ mang khí giới, để vật lộn với kẻ thù cuối cùng là sự chết.

Đứng trong ánh sáng của ngày đời đang tàn — với Sa-tan, và thế gian, và xác thịt, và chính sự chết ở dưới chân mình, người ấy dùng hơi thở cuối cùng để reo lên đắc thắng: “Hỡi sự chết, nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?” “Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho tôi sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi.” Và như vậy Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm lời hứa: “Đến buổi chiều sẽ có ánh sáng.”

Chương 3.

Vương Quốc của Đấng Christ

“Vì Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, và dời chúng ta vào vương quốc của Con yêu dấu Ngài, trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội.” Cô-lô-se 1:13

Bên trong những chấn song sắt bảo vệ vương miện cổ xưa của vương quốc chúng ta, sự tò mò tầm thường chẳng thấy gì ngoài một màn trưng bày châu báu. Đôi mắt ngu muội của nó bị chói lòa bởi những viên ngọc đính trên vương miện, trên gươm và trên phủ việt. Đám đông không suy nghĩ dán tâm trí và phung phí sự ngưỡng mộ vào những thứ ấy. Họ ra về để nói về vẻ đẹp của chúng, có lẽ để thèm muốn sở hữu chúng. Họ cũng không đánh giá giá trị của vương miện bằng gì khác ngoài giá mà những viên ngọc trai, hồng ngọc và kim cương của nó có thể bán được trên thị trường.

Đôi mắt của một người yêu nước, chăm chú nhìn vào những di tích của ngày xưa ấy, gần như mù lòa trước những gì thu hút đám đông há hốc miệng. Sự ngưỡng mộ của ông dành cho những đối tượng khác cao quý hơn. Ông nhìn với sự quan tâm sâu sắc và trầm tư vào vành vàng ấy, không phải vì giá trị nội tại của nó, mà vì nó đã từng ôm lấy trán của vị vua vĩ đại nhất của Scotland — anh hùng của nền độc lập của nàng, Robert Bruce. Trí tưởng tượng của ông có thể trong chốc lát hướng về những cảnh lễ hội trong cung điện hoang vắng đằng kia, khi vương miện ấy lấp lánh giữa đám đông vui vẻ gồm các vương hầu, quý tộc, hiệp sĩ, chính khách, lãnh chúa và phu nhân — tất cả giờ đây đã mục nát thành bụi đất.

Nhưng chẳng bao lâu, trí tưởng tượng ấy lại bay vút đến những cảnh tượng xứng đáng hơn và khuấy động hơn mà lịch sử đã gắn với những biểu tượng quyền lực này. Nàng thấy một dân tộc vùng lên cầm vũ khí vì nền độc lập của mình, và dõi theo với đôi mắt rực cháy những vận may thay đổi của trận chiến. Trận chiến cuồng nộ quanh những biểu tượng ấy. Những biến cố của nhiều thế kỷ trôi qua trong chiến tranh mệt mỏi lướt qua trước mắt nàng. Những ngọn lửa đỏ bùng lên từ pháo đài đơn độc và thị trấn nhộn nhịp; thung lũng tươi cười với những mái nhà hạnh phúc nằm hoang tàn; đoạn đầu đài bốc mùi máu của những người yêu nước; lòng dũng cảm vật lộn với tuyệt vọng; những người bị đánh bại trên chiến trường đẫm máu của tự do lại lao vào trận chiến; và khi cuộc đấu tranh dài và gian khổ khép lại, vương quốc đứng dậy như một trong những ngọn núi gồ ghề của chính nó — những cơn bão đã trút sự dữ dội lên đầu nó, đã để nó lại bị tàn phá và vỡ vụn, nhưng không hề lay chuyển khỏi vị trí của nó.

Chính những quyền lợi đang bị đe dọa, cuộc chiến vì tự do, dòng máu tốt đã đổ ra, những đấu tranh gian khổ đã chịu đựng để chiếm hữu nó. Chính những điều này, chứ không phải châu báu, trong mắt một người yêu nước, đã làm cho đó là một vương miện quý giá — một di tích của thời xưa, xứng đáng với niềm tự hào và sự gìn giữ ghen tị của một dân tộc.

Được nhìn dưới một ánh sáng như thế, được đánh giá theo những đau khổ đã chịu vì nó — vương miện mà Chúa Giê-xu đội mới vĩ đại làm sao! Vương quốc đã khiến Đức Chúa Trời phải trả giá bằng Con Ngài, và khiến Con ấy phải trả giá bằng mạng sống Ngài, mới lớn lao làm sao! Chính vương quốc ấy là điều mà giờ đây chúng ta phải hướng sự chú ý của bạn đến; và vì mục đích này, chúng ta hãy xem xét:

1. Tầm quan trọng mà chính Đấng Christ gắn với quyền làm vua của Ngài.

Có những vương miện của các vị vua đang trị vì mà thật khó ước lượng giá trị. Giá trả cho châu báu của chúng chỉ là phần nhỏ nhất trong đó. Chúng đã tốn hàng ngàn sinh mạng, và những dòng sông máu người. Thế mà, theo sự đánh giá của Ngài, và chắc chắn cũng theo sự đánh giá của chúng ta, vương miện của Đấng Christ nặng hơn tất cả. Ngài đã phó mạng sống mình vì nó; và chỉ một mình Ngài, trong số mọi vị vua, đã được đội vương miện trong lễ đăng quang bởi bàn tay của Sự Chết.

Những người khác thôi làm vua khi họ chết — còn Ngài, nhờ chết mà trở nên vua. Ngài đã gục đầu xuống bụi đất, để trở nên “Đầu trên hết mọi sự!” Ngài đã bước vào vương quốc của Ngài qua cổng của mồ mả; và lên ngôi của vũ trụ bằng những bậc thang của thập tự giá.

Mối liên hệ giữa những đau khổ của Chúa chúng ta và quyền làm vua của Ngài đánh dấu một số cảnh cảm động nhất trong lịch sử của Ngài. Người Do Thái đã chối bỏ Ngài trong tư cách nào? Ấy là tư cách một vị vua; họ đã kêu lên: “Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta.” Binh lính đã nhạo báng và sỉ nhục Ngài trong hình thức nào? Ấy là tư cách một vị vua; “họ mặc cho Ngài áo tím, đan một mão gai mà đội lên đầu Ngài.” Ngài đã bị đóng đinh vì tội gì? Ấy là vì Ngài xưng mình là vua. Phẩm cách cao quý của Đấng chịu khổ đã chiếu rọi qua những hoàn cảnh thấp hèn nhất của cái chết Ngài, và được đọc thấy trong dòng chữ đứng trên đầu Ngài lúc hấp hối: “Giê-xu người Na-xa-rét, Vua của dân Do Thái.”

Những quyền làm vua của Ngài đã bị xem nhẹ, và thường bị giày đạp dưới bàn chân nặng nề của quyền lực. Người ta đã dám đối xử với chúng bằng sự khinh miệt. Thế mà chính Ngài, Đấng chắc chắn là quan tòa giỏi nhất về tầm quan trọng và giá trị của chúng — đã dạy chúng ta một bài học rất khác; và để chứng minh điều đó, giờ đây chúng ta hãy quay sang hai dịp riêng biệt mà Chúa chúng ta đã từ chối giảm bớt dù chỉ một chút những quyền ấy — vẫn giữ vững chúng trong những hoàn cảnh cám dỗ mạnh mẽ nhất để làm ngược lại.

Hãy hướng mắt về sa mạc ấy, nơi mà, với Thiên Đàng và Địa Ngục dõi theo kết cục từ xa, đơn độc và không có tùy tùng, hai bậc quân vương hùng mạnh nhất từng gặp nhau trên đất, gặp nhau — không phải để hội đàm, mà để giao tranh. Biết rằng giờ đây mình phải đối phó với một đối thủ khác, chứ không phải một người đàn bà ngây thơ — chiếc bình xinh đẹp nhưng mong manh mà bàn tay bị rủa sả của nó đã đập vỡ trong vườn Ê-đen; Sa-tan bước vào đấu trường, mang theo mưu chước sâu hiểm nhất của nó.

Nó biết rằng Chúa Giê-xu đứng trước mặt nó là một người nghèo; Đấng, dù khao khát đế quốc hoàn vũ, lại không có bạn bè cũng chẳng có môn đồ, không danh tiếng cũng chẳng địa vị. Chưa từng có sự nghèo khó sâu thẳm hơn! Ngài hiện ra trước chúng ta trong khía cạnh cảm động nhất của nó — Ngài không có một mẩu bánh để ăn, cũng chẳng có giường để nằm.

Luôn điều chỉnh sự cám dỗ cho phù hợp với người bị cám dỗ, và, như một vị tướng tài giỏi, tấn công thành trì vào phía mà nó cho là yếu nhất, Sa-tan đến với Chúa Giê-xu mà không đưa ra mồi nhử nào cho những dục vọng thấp hèn như tham lam, dâm dục, an nhàn hay tự buông thả. Nó chạm đến lòng ham quyền lực, vốn là sự hư mất của chính nó, và là sự yếu đuối của những tâm trí cao cả nhất. Thầm thừa nhận, bằng sự tráng lệ của sự cám dỗ, đức hạnh của Đấng mà nó cám dỗ lớn lao dường nào — nó dâng cho Ngài giải thưởng là đế quốc hoàn vũ. Bằng một ảo ảnh nào đó của quyền lực ma quỷ, nó trình bày một toàn cảnh về “mọi vương quốc trên thế gian, và mọi vinh quang của chúng.” Và khi nó nghĩ rằng bùa mê đã có hiệu nghiệm, và nó đã khơi dậy dục vọng đang ngủ yên lên đến mức cao nhất, nó quay lại với Chúa Giê-xu mà nói: “Nếu ngươi sấp mình xuống mà thờ lạy ta, ta sẽ cho ngươi hết thảy những điều này.”

Ngài sẽ, và sẽ mãi mãi, làm vua, nếu Ngài chỉ một lần chịu từ bỏ các quyền của mình, và nhận vương quốc từ tay Sa-tan. Không! Ngài sẽ không nhận phủ việt từ những bàn tay như thế, cũng chẳng theo những điều kiện như thế. Chúa chúng ta đứng vững trên quyền chính đáng của Ngài đối với nó; và, thay vì từ bỏ quyền ấy, Ngài sẵn sàng chịu thập tự giá và khinh sự sỉ nhục. Ngài quay đi với sự khinh miệt thánh khiết khỏi sự cám dỗ, và đánh bại Kẻ Thù bằng những lời này: “Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi!”

Hãy quay sang một cảnh khác. Chúa Giê-xu đứng trước Phi-lát. Đơn độc ư? Giờ đây không còn đơn độc nữa; tệ hơn cả đơn độc. Bị bỏ rơi bởi vài người bạn khiêm nhường mà Ngài có, không một ai bênh vực Ngài, Ngài đang đối mặt với những kẻ tố cáo hiểm độc và quyền thế. Một đám đông hung dữ vây quanh Ngài. Mù lòa trước sự xuất sắc thần thánh của Ngài, điếc trước tiếng nói bình tĩnh của lý trí, chai lì trước lòng thương xót dịu dàng — họ trừng mắt nhìn Ngài; họ nghiến răng vào Ngài; và chỉ bị ngăn lại bởi thái độ vững vàng và cương quyết của những lính La Mã này khỏi việc xông vào như một bầy chó săn khát máu, và xé Ngài ra từng mảnh. Chúa đáng chúc tụng ơi! Giờ đây, giờ đây Ngài có thể nói: “Tôi ở giữa những sư tử; tôi nằm giữa những thú dữ tham ăn — những người mà răng là giáo và tên, lưỡi là gươm sắc!” Thi Thiên 57:4

Chính trong giờ ấy, hãy xem mạng sống của Ngài treo trên một sợi chỉ, trên một lời nói duy nhất. Mọi lời tố cáo mà họ đưa ra chống lại Ngài đều đã sụp đổ — vỡ tung thành bọt và sóng, như tôi đã từng thấy ngọn sóng biển lao mình lên một tảng đá. Để mặc các nhân chứng tự kết tội mình là làm chứng dối, về phần Ngài, Ngài giữ sự im lặng không hề gián đoạn. Bình thản và không lay chuyển, Ngài chịu đựng cơn mưa đá tàn nhẫn của cơn bão.

Thật hổ thẹn cho các môn đồ được chọn của Ngài, hổ thẹn cho những người theo Ngài, hổ thẹn ngay cả cho hàng ngàn người mà Ngài đã ban phước và chữa lành — không một ai đứng ra bênh vực cho Ngài; và, mạnh dạn bước ra, nói trước mặt đám đông cuồng nộ ấy rằng: “Tôi biết người này; tôi biết Ngài là người trong sạch nhất, nhân từ nhất, vĩ đại nhất, tốt lành nhất trong loài người. Hội đồng những kẻ giết người kia! Đừng đóng đinh Ngài; hoặc, nếu các ngươi muốn phạm một tội ác ô nhục như thế, hãy đóng đinh tôi cùng với Ngài!”

Đó là những hoàn cảnh mà trong đó Phi-lát đặt câu hỏi: “Ngươi có phải là Vua của dân Do Thái không?” Trên câu hỏi này, và trên câu trả lời của Chúa chúng ta, mọi sự giờ đây đều xoay chuyển. Thời khắc quyết định đã đến. Số phận của Ngài đang ở trên bàn cân. Ngài chỉ cần nói: Không, và từ bỏ quyền của mình — là Ngài được sống; và, đám đông thất bại rẽ ra trước mặt Ngài như biển xưa rẽ ra trước quân đội của Y-sơ-ra-ên, Ngài rời khỏi tòa án, để được sống và tự do. Ngài chỉ cần giữ im lặng — cứ tiếp tục im lặng, là Ngài được an toàn. Trừ khi Ngài tự làm hại mình, vị quan tòa hèn nhát này sẽ không kết án “huyết vô tội.”

Bạn đã bao giờ có mặt trong một tòa án khi chuông reo, và bồi thẩm đoàn trở lại, và vị trưởng đoàn đứng lên để tuyên bố một bản án tử hình hay sự sống cho kẻ khốn khổ tái nhợt, lo lắng, run rẩy đứng trước mặt bạn chưa? Vậy thì bạn có thể hình dung sự im lặng sâu thẳm, lặng ngắt, nín thở, mà quan tòa, và những kẻ tố cáo, và toàn thể đám đông — đều nghiêng người tới để đón lấy câu trả lời của Chúa chúng ta.

Nếu Ngài xưng mình là vua, Ngài sẽ niêm phong số phận của mình. Nếu Ngài chối bỏ và từ bỏ quyền của mình, người La Mã sẽ trả tự do cho Ngài. Chúa chúng ta thấy trước điều này. Ngài biết trước đầy đủ mọi hậu quả của lời mà Ngài sắp nói. Thế mà Ngài vẫn xưng vương miện. Từ chối từ bỏ, hay thậm chí che giấu phẩm cách vương giả của mình, Ngài trả lời Phi-lát bằng câu trả lời dạn dĩ này: “Chính ngươi đã nói vậy!” Nói cách khác: “Ta là vua” — Vua của dân Do Thái.

Những sự kiện này minh họa tầm quan trọng vượt trội mà Chúa Giê-xu gắn với chức vụ và phẩm cách làm vua của Ngài như thế nào! Chúng không chỉ minh họa điều đó, mà còn chứng minh điều đó.

Để giải thích điều này, xin cho tôi nhắc lại cho bạn nhớ một biến cố gần đây. Khi đế quốc Ấn Độ của chúng ta bị rung chuyển đến tận nền tảng, và, như nhiều người lo sợ, đang chao đảo sắp sụp đổ — kẻ thù trong một trường hợp đã đưa ra những điều khoản thỏa hiệp. Chúng đã bị khước từ. Không lay chuyển bởi những vận rủi bất lợi nhất, không nao núng trước dịch bệnh, đói kém và giết chóc đang chực chờ trước mặt, với hy vọng được cứu viện cháy càng lúc càng thấp khi những ngày mệt mỏi trôi qua — những đồng bào dũng cảm của chúng ta, trong giờ tối tăm nhất và khủng hoảng nhất của vận mệnh họ, đã không chịu nghe bất cứ sự thỏa hiệp nào. Họ có thể chết — nhưng không đầu hàng; và vì vậy đã gửi trả câu trả lời nghiêm khắc này: “Chúng tôi từ chối thương lượng với quân phản loạn.”

Cũng vậy, nếu chúng ta không chịu nhường một quyền nào trong giờ yếu đuối nhất và khốn cùng kinh khủng nhất của mình, thì huống chi chúng ta lại càng không làm như vậy khi thế trận đã xoay chuyển có lợi cho chúng ta, và kẻ thù ấy đã bị nghiền nát, hay đang co rúm trong nỗi kinh hoàng hèn hạ dưới chân chúng ta.

Giờ đây, Chúa chúng ta đã có những cám dỗ mạnh mẽ nhất để từ bỏ quyền làm vua của Ngài; và nếu Ngài đã từ chối từ bỏ chúng trong sa mạc, nơi Ngài không có một mẩu bánh để ăn; và tại tòa án, khi việc từ bỏ chúng hẳn đã cứu mạng sống Ngài — thì chắc chắn giờ đây Ngài không có khả năng nhường dù chỉ một chấm hay một phết trong những gì thuộc về Ngài với tư cách là Vua. Ngài không có động cơ nào để làm như vậy. Không còn là một tù nhân không bạn bè nữa, Ngài đứng bên hữu Đức Chúa Trời. Cái đầu từng bị quấn quanh bằng vòng gai, giờ đây đội vương miện của đất và Trời! Và bàn tay mà họ đã nhạo báng bằng một cây sậy — giờ đây vung phủ việt của đế quốc hoàn vũ trên các thiên sứ, loài người và ma quỷ!

Bạn có nghĩ rằng Đấng Christ sẽ để cho Sa-tan, hay thế gian, hay xác thịt, cướp khỏi quyền năng của Ngài những gì mà chúng không thể giật khỏi sự yếu đuối của Ngài không? Không bao giờ! Ngài sẽ không bao giờ đồng ý chia sẻ ngai vàng của Ngài với những đối thủ mà Ngài đã chiến thắng để giành lấy nó.

Ngài đòi hỏi được trị vì tối cao trong lòng bạn, trong mọi tấm lòng mà ân điển Ngài đã đổi mới, trên mọi người mà Ngài đã chinh phục bằng tình yêu và đã cứu chuộc bằng huyết!

Ôi, ước gì chúng ta có thể sống xứng với chân lý ấy! Chân lý ấy bị lãng quên biết bao, và đến một mức độ đáng buồn biết bao! Mỗi người chúng ta làm điều gì đúng theo mắt mình, như thể không có vua trong Y-sơ-ra-ên. Ôi, ước gì chúng ta lo lắng được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi, như tất cả chúng ta đều lo thoát khỏi hình phạt của tội lỗi! Tôi không nói rằng chúng ta nên ít nhìn đến Đấng Christ như một Đấng Cứu Rỗi hơn, nhưng chắc chắn chúng ta nên nhìn đến Ngài như một Đấng Chủ Tể nhiều hơn. Chúng ta cũng không nên chăm chú vào thập tự giá của Ngài, đến nỗi loại trừ vương miện của Ngài. Chúng ta không phải dâng cho Ngài ít đức tin hơn, mà phải vâng lời nhiều hơn. Chúng ta không nên ít hôn những vết thương của Ngài hơn, mà nên thường xuyên hơn hôn chân Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể đánh giá quá cao tình yêu của Ngài, nhưng chúng ta có thể, và thường làm, xem thường luật pháp của Ngài.

Nhờ Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta, nguyện cho những đòi hỏi của Ngài đối với sự vâng lời của chúng ta được vui lòng thừa nhận như đòi hỏi của Ngài đối với đức tin của chúng ta; để rồi, thêm vào tình yêu của chúng ta đối với con người vinh hiển của Ngài, và công việc cứu rỗi của Ngài, chúng ta có thể nói cùng với Đa-vít: “Tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao!”

2. Hãy xem xét Đấng Christ đã nhận vương quốc từ ai.

1. Chúa Giê-xu đã không nhận vương quốc của Ngài từ người Do Thái.

“Ngài đã đến với những người thuộc về Ngài, mà những người thuộc về Ngài đã không tiếp nhận Ngài.”

Quả thật, có một lần — giống như những kẻ nghe trên đất đá sỏi, giống như một số người xưng đạo một cách rực rỡ chỉ để từ bỏ nó gần như ngay khi họ ôm lấy nó — người Do Thái dường như háo hức tiếp nhận Chúa Giê-xu. Họ thậm chí đã cố gắng áp đặt vinh dự vương giả lên Ngài; “Chúa Giê-xu biết rằng họ sắp đến bắt Ngài bằng sức mạnh để tôn Ngài làm vua.”

Sau đó, và bởi một trong những phong trào quần chúng ấy, mà, dưới hình thức một cơn hoảng loạn hay một sự nhiệt tình, dâng lên nhanh chóng, như một dòng sông lũ, để cuốn trôi trong dòng chảy cuồng loạn của nó cả đá lẫn rơm trước mặt nó — họ đã rước Ngài trong uy nghi vương giả tiến vào thủ đô. Không phải bằng dầu thánh, hay vương miện vàng, hay áo tím hoàng gia — nhưng bằng những biểu tượng vương giả mà hoàn cảnh cho phép, họ đã phong cho vị vua mới của mình. Họ đã cởi áo mình ra để trải lên con đường đầy bụi. Các bà mẹ giơ con thơ lên để xem Ngài; phụ nữ và trẻ em làm vang đầy không khí vui mừng bằng những tiếng Hô-sa-na lớn; những cụ già tóc bạc, khi đoàn rước đi qua, đã rơi lệ vui mừng vì giờ phút mong đợi từ lâu đã đến; và, bước đi với bước chân của những người tự do — những người đàn ông mạnh mẽ, với cả ngàn cánh tay rắn chắc sẵn sàng chiến đấu vì vương miện của Ngài, đã vẫy những cành lá xanh tươi trong sự mong đợi chiến thắng và khải hoàn.

Như vậy, làn sóng sống động, dâng cao hơn khi tiến lên, đã cuộn về Giê-ru-sa-lem, mang Chúa Giê-xu tiến đến ngai của Đa-vít. Đối với mẹ Ngài, đối với các bà Ma-ri, đối với các môn đồ Ngài, đối với mọi người yêu nước nhiệt thành, đó là một giờ phút vinh quang.

Than ôi! Mọi sự đã thay đổi nhanh chóng biết bao! Nó đã qua đi như một cuộc diễu hành đẹp đẽ — qua đi như ánh nước của một ngày giông bão — qua đi như một ngôi sao băng rực rỡ vút qua bầu trời âm u. Vài ngày sau, Giê-ru-sa-lem, với một đám đông lớn không kém, lại trình bày một cảnh tượng khác.

Sân khấu, các diễn viên, các giọng nói vẫn như cũ; nhưng vở kịch, nếu tôi có thể nói như vậy, khác biệt biết bao! Màn ngắn ngủi này của danh dự và bổn phận, tôn kính và khải hoàn, được tiếp nối sát gót bởi một bi kịch khủng khiếp.

Chúng ta đã từng thấy những câu chuyện kinh hoàng và tàn sát gây chấn động làm rung chuyển trái tim của cả một dân tộc; nhưng biến cố này đã làm mặt đất vô tri rung chuyển, trải một tấm khăn tang lên khắp vòm trời, tràn ngập tạo vật bằng những dấu hiệu tang thương như tràn ngập một ngôi nhà khi chủ nhà bị bàn tay của sự chết đánh gục.

Dòng thủy triều đã đưa Chúa Giê-xu đến vương miện, nay đổi chiều; và khi chúng ta thấy Ngài lần nữa, Ngài bị treo lên thập tự giá, bị giết hại một cách hèn hạ.

Một dân tộc hay thay đổi đã lấy đối tượng của sự sùng bái ngắn ngủi của mình, và, như một đứa trẻ giận dữ với đồ chơi của nó, đã đập nó xuống đất. Vương miện duy nhất mà Chúa chúng ta nhận được từ loài người là vương miện dệt bằng gai. Cha Ngài đã phán: “Ngài sẽ được tôn cao, được nhắc lên, và rất cao trọng;” và loài người đã không tìm ra cách nào để làm ứng nghiệm lời tiên tri cổ xưa ấy, ngoài việc giương Ngài lên, giữa những tiếng reo hò và cười nhạo, trần truồng và đẫm máu, trên cây gỗ bị rủa sả! “Ngài đã đến với những người thuộc về Ngài, mà những người thuộc về Ngài đã không tiếp nhận Ngài.”

Tôi biết rằng một dân tộc không phải lúc nào cũng phải chịu trách nhiệm về những hành động của các nhà cai trị mình. Một công chúng công chính có thể có lương tâm để không tán thành điều mà họ không có quyền lực để ngăn chặn. Nhưng cái chết của Chúa chúng ta không phải là hành động của chính quyền, hay đơn giản là hành động của Phi-lát, hay của các thầy tế lễ và chính khách thời ấy. Đó là một hành động lớn của cả dân tộc. Trong hội đồng đông đảo đã tuyên bố bản án ấy, chắc chắn không có một thành phố, một làng mạc, một thôn xóm, hay thậm chí có lẽ một túp lều chăn chiên đơn độc nào giữa những vùng cao của xứ Giu-đê, mà lại không có đại diện của mình. Vì vậy, khi Phi-lát đặt câu hỏi, chính tiếng nói của toàn thể đất nước đã vang lên trong bản án đồng thanh và chí tử ấy: “Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta!” — hôm qua chúng ta muốn; hôm nay chúng ta không muốn; hãy để hắn chết; hãy đem hắn đi đóng đinh.

Tội ác kinh khủng! Thế mà, than ôi, theo một nghĩa nào đó, vẫn còn được lặp lại, thường xuyên được lặp lại; và cũng chỉ vì những lý do như lúc đầu. Nếu Đấng Christ chịu đồng ý cai trị theo điều kiện của họ, người Do Thái hẳn đã tôn Ngài làm vua. Nếu Ngài đồng ý thiết lập một vương quốc trần gian, để thỏa mãn cơn khát báo thù của dân tộc đối với các chủ nhân La Mã của họ, để làm cho Giê-ru-sa-lem trở nên thủ đô kiêu hãnh, và người Do Thái trở nên những kẻ cai trị tối cao duy nhất của một thế giới bị chinh phục — họ hẳn đã nổi dậy như một người. Đạo giáo đã cho thêm cường độ vào lòng căm thù cháy bỏng mà họ mang đối với đế quốc của các Sê-sa; và, với những điều kiện như thế, những kẻ đã đóng đinh Ngài hẳn đã chiến đấu vì Ngài với quyết tâm đã giữ vững Giê-ru-sa-lem, cho đến khi những người đàn bà yếu đuối ăn thịt con mình; và những người đàn ông, đói khát đến chỉ còn là những bộ xương ghê rợn, đã giao chiến với người La Mã dưới một vòm lửa, và trong họng của lỗ hổng chí tử.

Giờ đây, cho đến ngày nay, có bao nhiêu người sẽ chấp nhận Chúa Giê-xu làm vua, nếu Ngài chịu đồng ý với điều kiện của họ — cho phép họ buông thả dục vọng, và giữ lại tội lỗi của mình! Nếu, như một số vương hầu phương Đông, những người để dây cương chính quyền vào tay kẻ khác, Ngài chịu bằng lòng với cái bóng của vương quyền, với chỉ cái tên và tước hiệu trống rỗng của một vị vua, nhiều người hẳn sẽ đồng ý làm thần dân của Ngài. Nhưng hãy tin chắc rằng Ngài không chấp nhận vương miện, nếu tội lỗi vẫn giữ phủ việt. Ngài đòi hỏi mọi người xưng danh Ngài phải “lánh khỏi sự gian ác;” và, với dòng chữ “thánh khiết thuộc về Chúa” viết trên trán mình, phải vác thập tự giá mình, hằng ngày từ bỏ chính mình, và theo Ngài!

Vì lý do này, Ngài vẫn còn bị thực tế chối bỏ bởi hàng ngàn người — những người mà sự xưng đạo của họ chỉ là cái tên và cái bóng. Bi kịch tàn nhẫn xưa cũ ấy được lặp lại ngày qua ngày trong sân khấu của biết bao tấm lòng! Đức Chúa Trời phán: “Đây là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng;” nhà truyền đạo đưa Chúa Giê-xu ra để người ta chấp nhận, mặc áo tím, đội mão gai, và mang mọi dấu hiệu tình yêu của Ngài trên mình, mà nói: “Kìa, người này!” Lương tâm được đánh thức trước cảm nhận về những đòi hỏi của Ngài; nhưng tất cả những điều ấy đều bị át đi bởi tiếng la ó. Bị ma quỷ xúi giục — tình yêu thế gian, dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, sự kiêu ngạo của đời, và mọi dục vọng hư hoại của bản tính xấu xa của chúng ta, nổi lên như đám đông Do Thái ấy để kêu rằng: “Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta!”

Nguyện cho số phận của những người Do Thái này cảnh báo bạn tránh khỏi tội lỗi của họ; vì nếu Đức Chúa Trời đã làm những điều như thế cho cây xanh, thì Ngài sẽ làm gì cho cây khô? Hãy tin chắc rằng, trừ khi bạn đang vâng lời Đấng Christ như một Đấng Chủ Tể, bạn vẫn chưa từng biết Ngài như một Đấng Cứu Rỗi. Đức tin của bạn là hư không. Thập tự giá của Ngài và vương miện của Ngài không thể tách rời.

2. Chúa Giê-xu không nhận vương quốc từ dân Ngài.

Một số người đã chiến đấu mở đường tiến lên cung điện, để lại dấu chân đẫm máu trên mỗi bậc thang dẫn họ đến ngai vàng. Và những gì mà bạo lực hay gian ác, hoặc cả hai, đã giành được — thì chuyên chế nắm giữ. Tôi có thể chỉ ra những xứ sở mà kẻ phiêu lưu đầy tham vọng đã chiếm đoạt ngai vàng là một bạo chúa, và thần dân của hắn là những nô lệ khúm núm — như, quả thật, loài người sẽ luôn luôn như vậy, khi thiếu xương sống của đạo giáo để giữ cho họ đứng thẳng. Chính lòng tin kính Đức Chúa Trời mới làm cho một người trở nên thần dân tốt nhất của một chính quyền tốt, và kẻ thù đáng sợ nhất của một chính quyền xấu. Được linh hứng bởi những hy vọng cao cả của nó, được nâng đỡ bởi tinh thần bền bỉ của nó, một Cơ Đốc nhân chân thật không phải là người bán tự do của mình để đổi lấy một nền hòa bình ô nhục, cũng không bán quyền trưởng nam của mình để đổi lấy “một tô canh đậu.”

Đất nước hạnh phúc của chúng ta, trái ngược với hầu hết các nước khác, trình bày một ví dụ rực rỡ về một gia đình được đội vương miện, tôi có thể nói, bởi bàn tay của dân chúng — được gọi lên ngai vàng bởi tiếng nói tự do của một dân tộc. Phủ việt mà một bàn tay nữ giới vung lên thật khéo léo và duyên dáng trên đế quốc vĩ đại nhất, tự do nhất trên thế giới, cách đây gần hai trăm năm, đã bị giật khỏi tay nắm của một kẻ cuồng tín theo Giáo hoàng đáng thương; và người kế vị ông ta đã được đưa lên ngai vàng còn trống trên cánh tay của một dân tộc, những người, để vinh dự đời đời của họ, đã xem những cái đầu đội vương miện kém thiêng liêng hơn tự do và tôn giáo của mình.

Có phải bởi một hành động nào như thế của dân Ngài, mà Đấng Christ đã được đội vương miện không? Theo nghĩa này, Ngài có phải là một vị vua bình dân, một người được đưa lên ngai vàng bởi lá phiếu của dân chúng không? Không! Ở đây, chính vua chọn thần dân của mình — chứ không phải thần dân chọn vua của mình; và trong điều đó, cũng như trong nhiều ý nghĩa khác, Đấng vừa là Đấng Cứu Rỗi vừa là Đấng Chủ Tể của chúng ta phán: “Vương quốc của Ta không thuộc về thế gian này!”

Đã có nhiều tranh luận về giáo lý sự tuyển chọn, và những tranh luận ấy đã sinh ra nhiều luận văn uyên thâm và sâu sắc nhất; những người tranh luận một bên cho rằng trong sự tuyển chọn, Đức Chúa Trời đã đoái đến những việc lành mà Ngài thấy trước loài người sẽ làm; trong khi những đối thủ của họ, như chúng ta nghĩ một cách khôn ngoan hơn, đã cho rằng trong mọi trường hợp, sự chọn lựa của Ngài cũng tự do và tối cao như khi, giáng xuống đồng bằng Đa-mách, Ngài đã gọi Sau-lơ người Tạt-sơ, kẻ bắt bớ Hội Thánh của Ngài lớn nhất, để trở nên nhà truyền giáo vĩ đại nhất của Hội Thánh!

Chính về vấn đề này mà một Cơ Đốc nhân cao tuổi đã thốt ra một lời nói đáng chú ý, mà tôi có thể áp dụng vào vấn đề đang bàn. Bà đã kiên nhẫn lắng nghe một lập luận tinh vi và rất xảo quyệt chống lại giáo lý về sự tuyển chọn tự do. Bà đã không cố gắng gỡ rối nó. Bà không có tài năng cho việc đó; nhưng bà đã phá vỡ lối thoát như xuyên qua những mắt lưới của mạng nhện bằng câu trả lời ngắn gọn này: “Tôi tin vào giáo lý về sự tuyển chọn tự do; vì tôi biết rằng, nếu Đức Chúa Trời đã không chọn tôi trước, tôi hẳn đã không bao giờ chọn Ngài.”

Câu trả lời ấy, vốn hoàn toàn thỏa mãn lòng đạo đức đơn sơ của bà, và sẽ có sức nặng đối với nhiều người hơn cả trăm quyển sách thần học nặng nề — dựa trên sự bại hoại của bản tính chúng ta, và áp dụng cho vấn đề hiện tại của chúng ta. Bởi bản tính, chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc làm gian ác, nên tuyệt đối cần thiết là Đấng Christ phải chọn bạn làm thần dân của Ngài trước, rồi bạn mới có thể chọn Ngài làm vua của mình. Do đó, sách giáo lý vấn đáp của chúng ta nói: “Đấng Christ thi hành chức vụ vua bằng cách chinh phục chúng ta về với chính Ngài, cai trị và bênh vực chúng ta, kiềm chế và chiến thắng mọi kẻ thù của Ngài và của chúng ta.” Như vậy, dù Ngài là Vua Hòa Bình — trong Thi Thiên và những nơi khác, Ngài được vẽ ra như một chiến sĩ mang khí giới ra trận; một thanh gươm đeo bên hông, một cây cung trong tay, lòng nhiệt thành cháy trong mắt, Ngài lái cỗ xe của Phúc Âm vào giữa lòng kẻ thù của Ngài!

Và như chính dân tộc chúng ta gần đây, với những lời cầu nguyện cho sự thành công của họ, đã tiễn quân đội của mình đi để bắt một tỉnh nổi loạn phải phục tùng; Đức Chúa Trời, khi sai Con Ngài đến thế gian của chúng ta, đã phán với Ngài như phán với một người sắp tham gia vào một công việc tương tự: “Hỡi Đấng mạnh mẽ, hãy đeo gươm bên hông, mặc lấy sự vinh hiển và uy nghi. Trong uy nghi Ngài, hãy cưỡi xe đi cách thắng trận, vì lẽ chân thật, nhu mì và công bình; tay hữu Ngài sẽ dạy Ngài những việc đáng sợ. Các mũi tên nhọn của Ngài sẽ đâm vào lòng kẻ thù của vua; các dân sẽ sấp dưới chân Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn đời đời vô cùng; cây phủ việt công bình là phủ việt của nước Ngài!” Thi Thiên 45:3-6

Quả thật Đấng Christ trị vì bằng sự chinh phục — nhưng vương triều của Ngài vì thế không phải là vương triều của sự kinh hoàng. Hoàn toàn ngược lại. Ngài trị vì, như Ngài đã chinh phục, bằng tình yêu. Vì, mặc dù lúc đầu dân Ngài không chọn Ngài, cũng không gọi Ngài lên ngai vàng — nhưng sau đó, có vị vua nào được yêu mến bằng Ngài? Được tôn lên trong lòng, Ngài cai trị họ qua tình cảm của họ! Ngài cũng không dùng phương tiện nào khác, ngoài phương tiện vừa mềm mại nhất vừa mạnh mẽ nhất, vừa dịu dàng nhất vừa hùng mạnh nhất trong mọi sức mạnh — quyền năng của tình yêu.

Ngài chinh phục, nhưng ấy là để cứu bạn.
Ngài làm bạn bị thương, nhưng ấy là để chữa lành bạn.
Ngài giết chết, nhưng ấy là để làm cho bạn sống lại.

Chính để đội vương miện vinh quang cho bạn, mà Ngài đã cúi đầu mình xuống trước mão gai ấy! Các vị vua trần gian có thể đã phục vụ tốt cho quốc gia, và xứng đáng với lòng biết ơn của quốc gia. Nhưng vương miện của Đấng Christ là ngai vàng duy nhất, được một vị vua đang sống ngự trị, Đấng có đồng thời đòi hỏi độc đáo nhất và cao cả nhất này đối với sự gắn bó tận tụy của thần dân Ngài — rằng Ngài đã chết để cứu họ!

Chúng ta không phải là những thần dân như chúng ta nên là. Thế mà thế gian không được phép quên rằng, dù sự vâng lời của chúng ta không hoàn hảo, dân Ngài không phải là không cảm nhận, cũng không từng tỏ ra không cảm nhận, những đòi hỏi tối cao mà Chúa Giê-xu có đối với lòng trung thành của họ. Trong mắt chúng ta, ân điển và vinh quang của các vị vua khác lu mờ trước Ngài — như những ngôi sao biến mất khi mặt trời đã mọc. Cũng không có bất cứ ai mà chúng ta từng thấy, hay tình cảm của chúng ta từng gắn bó, mà chúng ta cảm thấy mình nên yêu như chúng ta phải yêu Chúa Giê-xu Christ.

Lòng đạo đức chân thật đối với Đấng Christ cũng như đối với lợi ích của đạo giáo đòi hỏi rằng thế gian phải biết rằng tình yêu dân Ngài dành cho Ngài là một tình cảm sâu đậm hơn tình cảm mà người mẹ dành cho đứa bé bám lấy bầu ngực mình một cách bất lực. Đó là một đam mê mạnh mẽ hơn đam mê mà kẻ hà tiện cảm thấy đối với vàng mà hắn nắm chặt.

Với bàn tay của kẻ cướp bóp chặt cổ họng hắn, để những sợi tóc bạc của mình được tha, hắn sẵn sàng cho đi tất cả để đổi lấy mạng sống quý giá. Nhưng vì yêu Chúa Giê-xu, Đấng mà họ chưa từng thấy, hơn cả cha, hay mẹ, hay chị em, hay anh em, hay người yêu, hay chính mạng sống — hàng ngàn người đã từ bỏ mọi sự vì Ngài. Không hối tiếc, mà vui mừng trong những hy sinh của mình, họ đã dũng cảm đi vì cớ Ngài đến đoạn đầu đài và cọc thiêu!

Chết trên chiến trường thì dễ — đối mặt với cái chết ở đó. Ở đó, những giải thưởng trần gian được giành lấy — những ngôi sao, những vinh dự sáng chói, đang lấp lánh giữa làn khói lưu huỳnh ấy. Ở đó, những dục vọng trần gian của sự báo thù được thỏa mãn — chị tôi đã bị làm nhục, mẹ tôi bị giết hại, em trai nhỏ của tôi bị đập óc vào tường.

Tôi là một con người, và có thể tin câu chuyện kể về những đồng bào của chúng ta; rằng mỗi người, sau khi có được một lọn tóc đẫm máu của một người đàn bà bị giết, đã ngồi xuống trong sự im lặng trang nghiêm, đầy điềm gở; và, sau khi đếm số tóc rơi vào phần mỗi người, đã đứng dậy thề bởi Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời, rằng cứ mỗi sợi tóc họ sẽ lấy một mạng người. Giữa những cảnh tượng như thế, với những dục vọng sôi sục, sự báo thù đòi máu, xô một người, như một kẻ điên, lên hàng rào thép; và, nơi tiếng reo hò của những đồng đội đang xung phong khích lệ người ấy, người lính bị cuốn tới trước những khẩu súng rực lửa và những lưỡi lê tua tủa, trong một cơn lốc cuồng nhiệt hoang dại.

Nhưng phải nằm mòn mỏi trong ngục tối, chẳng bao giờ nghe được tiếng nói ngọt ngào của lòng cảm thông nhân loại; phải rên rỉ và thét gào trên giá tra tấn, nơi những kẻ sát nhân hèn nhát cũng vô tình như những bức tường đá lạnh lẽo chung quanh; phải chịu khổ như cha ông chúng ta đã chịu, khi họ bình tĩnh và gan dạ bước xuống con phố ấy để bị treo cổ như những con chó vì vương miện và vương quốc của Đấng Christ — điều đó hàm chứa một lòng can đảm cao cả hơn, và là một điều cao quý hơn, nam nhi hơn, thánh khiết hơn biết bao.

Thế mà hàng nghìn người đã chết như vậy vì Chúa Giê-xu! Họ đã mang tinh thần dịu dàng, thánh khiết, anh hùng của cậu bé lính kia, mà câu chuyện của cậu là một trong những sự kiện tươi sáng đã xua tan bóng tối của những nỗi kinh hoàng gần đây, và rải hào quang vinh hiển quanh bộ mặt khủng khiếp của chiến tranh. Bị lôi ra khỏi rừng rậm, xanh xao vì mất máu, chỉ còn da bọc xương vì đói khát và gian khổ, xa cha, xa mẹ, xa mọi người bạn trần gian, và bị vây quanh bởi một đám quỷ đen hiện thân thành người — cậu thấy một người mới cải đạo từ đức tin Hồi giáo kinh hãi trước những chuẩn bị tra tấn — và sắp chối bỏ đức tin. Đang hấp hối, gần như đã vượt khỏi tầm báo thù của kẻ thù, cậu bé tốt lành và dũng cảm này còn một khoảnh khắc nữa để sống, một hơi thở nữa để trút ra. Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu, niềm đam mê chủ đạo, vẫn mạnh mẽ trong giờ chết; và thế là, khi các cửa Thiên Đàng đang mở rộng để đón linh hồn đã được cứu chuộc của cậu, cậu gượng dậy, và, hướng ánh mắt khẩn cầu về phía người cải đạo đang dao động, cậu kêu lên: "Ôi, xin đừng chối bỏ Chúa của anh!" Một cái chết cao quý, và một lời chứng thật cao quý!

Ôi, ước gì chúng ta luôn nghe thấy tiếng nói và tiếng kêu ấy, khi trong những hoàn cảnh bình thường của đời sống, chúng ta bị cám dỗ phạm tội! Tôi nói những hoàn cảnh bình thường của đời sống; vì dường như khi chúng ta ít bị thử thách nhất, thì chúng ta lại gặp nguy hiểm nhất. Vào những dịp trọng đại, đức tin vươn lên ngang tầm thử thách; và sức sống của tình yêu Cơ Đốc mạnh mẽ đến nỗi, giống như ảnh hưởng của gió đối với lửa, cơn bão dường như thổi bùng ngọn lửa lên, hơn là dập tắt ngọn lửa. Dân của Đấng Christ đã bao lần thấy rằng chống cự trong những dịp lớn thì dễ hơn trong những dịp nhỏ biết bao! Những người sẽ đầu hàng trước một sự quyến rũ êm ái nào đó, và sa vào tội lỗi — mà nếu bị đặt vào tình thế, có thể đứng lên bênh vực chính nghĩa của chân lý và sự công chính một cách dũng cảm như người kia, người đang đứng trong cung điện đằng kia như một tảng đá trước mặt vua. Được lệnh đặt vương miện của Đấng Christ dưới chân Sê-sa, ông từ chối. Đó là điều mà, dù sẵn sàng liều chết, ông cũng không dám, và ông sẽ không làm. Ông dâng cổ mình, và nói với vị quân vương hống hách những lời đại ý như thế này: "Có hai vương quốc và hai vua ở xứ Scotland; có Vua Giê-xu và Vua Gia-cơ; và khi ngài còn là một hài nhi quấn trong tã lót, Chúa Giê-xu đã trị vì trên đất này, và quyền bính của Ngài là tối cao."

Ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, mỗi khi bị cám dỗ phạm tội, một sự tôn trọng chân thật như vậy đối với quyền bính tối cao của Đấng Christ! Với sự liên hệ đặc biệt đến lòng mình, nguyện lời cầu nguyện này luôn được dâng lên: "Nguyện nước Ngài đến — xin hãy cầm lấy quyền năng lớn lao của Ngài mà trị vì!" Nguyện lời cầu nguyện của Đa-vít cũng là lời cầu nguyện của chúng ta: "Xin tha cho tôi những lỗi lầm mà tôi không biết; xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội, chớ để tội ấy cai trị tôi."

Than ôi, chúng ta đã bao lần vô tình, thiếu suy nghĩ, hấp tấp, dưới ảnh hưởng còn vương vấn của những thói quen xấu xưa cũ, bị cuốn đi bởi một cám dỗ bất chợt nào đó, một sự bùng phát của sự bại hoại — mà thực tế đã chối bỏ Chúa đã mua chúng ta, và phó các chi thể mình làm tôi mọi cho tội lỗi! Hãy xưng nhận điều đó. Chúng ta thường bị buộc phải nói, như Ét-ra, khi ông xé áo mình, quỳ gối xuống, và giơ tay ra hướng về Chúa: "Ôi Đức Chúa Trời của tôi, tôi hổ thẹn và xấu hổ ngước mặt lên cùng Ngài, Đức Chúa Trời của tôi; vì gian ác chúng tôi đã tăng lên ngập quá đầu chúng tôi, và tội lỗi chúng tôi đã lớn lên thấu đến trời."

Thế nhưng, xin kẻ theo đời chớ vội đắc thắng trước những lời xưng nhận như vậy, và cho rằng chẳng có cái gọi là tôn giáo chân thật hay tình yêu thật dành cho Đấng Christ. Tôi dám nói điều này cho dân Ngài, và cho ân điển của Đức Chúa Trời, là nguồn sức mạnh lớn lao của họ: Hãy thử thách chúng tôi, hãy cho chúng tôi thời gian cầu nguyện và suy ngẫm, thì có hàng nghìn người, thà từ bỏ mạng sống mình hơn là từ bỏ Chúa Giê-xu Christ, và, với bước chân không chùn bước, sẽ bước trên con đường mòn đã in dấu mà các vị tử đạo đã mở ra dẫn đến vinh hiển! Đức tin, mắt hướng về các tầng trời đang mở ra, sẽ đứng trên đoạn đầu đài, và nói, khi đổi một bài thánh ca Do Thái thành một bài thánh ca Cơ Đốc: "Nếu tôi quên Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, nguyện tay phải tôi quên sự khéo léo của nó. Nếu tôi không nhớ đến Ngài, nguyện lưỡi tôi dính vào nóc miệng tôi; nếu tôi không đặt Chúa Giê-xu trên niềm vui lớn nhất của tôi!"

Có một phong tục cổ xưa và phổ quát đã bị gạt bỏ, vào ngày đăng quang của ông, bởi vị đại đế kia, người đã dang chân như một người khổng lồ Colossus trên khắp thế giới, cho đến khi chúng ta nhốt ông vào một nhà tù bao quanh bởi biển — xiềng ông, như một con đại bàng, vào tảng đá trơ trọi của nó. Nhanh nhạy như thiên tài quân sự vĩ đại của ông vẫn thường chớp lấy một thời khắc thuận lợi để xoay chuyển cục diện trận chiến, ông đã chộp lấy vương miện hoàng đế. Bất chấp mọi tiền lệ, và bất chấp sự hiện diện của vị Giáo hoàng La Mã mà chức vụ thánh của ngài ông đã tiếm lấy, ông tự đội vương miện lên đầu mình; và, đưa ánh mắt đại bàng nhìn khắp đám đông đang hoan hô, ông đứng dậy, trong niềm kiêu hãnh về quyền lực của mình, từ đầu đến chân đều là vua. Hành động ấy giống hệt con người ông — táo bạo, dứt khoát; và theo một nghĩa nào đó cũng không sai, khi ngôn ngữ của nó là: "Vương miện này tôi không nợ ai; chính tôi đã giành được nó; chính cánh tay phải của tôi đã đem lại chiến thắng cho tôi."

Tuy nhiên, trừ một vài ngoại lệ hiếm hoi như vậy, phong tục phổ quát, trong những dịp như thế, là cử hành đại lễ này như thể trước mặt Đức Chúa Trời; và, thêm những nghi thức trang trọng của tôn giáo vào quang cảnh, bởi bàn tay của vị chức sắc cao nhất của tôn giáo mà đội vương miện cho quốc vương. Đó là một hành động duyên dáng và tin kính, nếu như, khi tôn giáo được mời gọi đóng một vai trò nổi bật như vậy, trên một sân khấu như thế, và trước một hội đồng tráng lệ như thế — mọi bên đều có ý qua đó thừa nhận rằng vương miện là món quà của Đức Chúa Trời, rằng các quốc vương cũng như thần dân đều phải chịu trách nhiệm về chức vụ quản lý của mình trước Đức Chúa Trời, và rằng bởi Đấng mà vị chức sắc cử hành lễ đăng quang làm tôi tớ, các vua cai trị, và các quan trưởng ban hành sự công chính.

Theo lời Kinh Thánh ấy, Đức Chúa Trời lập người này lên và hạ người kia xuống. Ngài giật vương trượng khỏi tay người này, và trao cho người kia. Và, như thời đại chúng ta đã chứng kiến, Ngài khiến các vua phải lưu vong, để nâng một kẻ ăn mày lên khỏi bụi đất và kẻ nghèo khổ khỏi đống phân, và đặt người ấy ngồi với các quan trưởng. Và điều Ngài làm theo nghĩa thông thường và quan phòng đối với mọi vua — Ngài đã làm theo nghĩa cao cả, trội vượt, và đặc biệt đối với Con của chính Ngài!

"Quyền thiêng liêng của các vua," mà các triều thần đã dùng để nịnh hót các bạo chúa, và các bạo chúa đã tìm cách bao bọc vương quyền của mình, chỉ là một điều hư cấu. Trong những trường hợp khác chỉ là hư cấu, thì trong trường hợp của Đấng Christ, đó là một sự thật vĩ đại. Vương miện đặt trên đầu Ngài đã được đặt ở đó bởi bàn tay của Thần Tánh. Chính từ Cha đời đời của Ngài mà Ngài đã nhận được phần thưởng của thập tự giá Ngài, trong vương quốc mà, như chúng ta đã chỉ ra, Ngài đã nhận chẳng phải từ người Do Thái, cũng chẳng phải từ dân Ngài. "Dầu vậy," Đức Chúa Trời phán, "ta đã lập vua ta trên núi thánh Si-ôn của ta." Và vì vậy tôi xin lưu ý —

3. Chúa Giê-xu đã nhận vương quốc từ Đức Chúa Trời.

Khi chúng ta nhìn vào hai dịp — cả hai đều là những dịp trọng đại — mà Chúa chúng ta đã được đội vương miện, chúng ta thấy một sự tương phản nổi bật biết bao?

Quang cảnh đầu tiên diễn ra trên đất. Các hoàn cảnh của nó được các nhà truyền Phúc Âm mô tả — những người là những nhân chứng buồn bã của các sự kiện mà họ thuật lại. Và khi chúng ta thấy mình không thể, nếu không run giọng, mắt nhòa lệ, và lòng xúc động — đọc một số lá thư cảm động kể lại cách các anh em, các chị em dịu dàng, các trẻ nhỏ, các hài nhi đáng yêu, và các bạn thân yêu đã bị tàn sát không thương xót; khi người ta nhớ lại làm sao, ngay cả ở khoảng cách xa xôi này với những cảnh đẫm máu ở Ấn Độ — chúng ta đã sẵn sàng nổi giận, và hùa theo tiếng kêu đòi báo thù cho những sự tàn ác ghê tởm như vậy, thì chẳng có gì trong Kinh Thánh dường như thiêng liêng hơn giọng điệu bình tĩnh, đều đặn, không xúc động mà các môn đồ của Chúa chúng ta mô tả các sự kiện, và viết nên câu chuyện cảm động về những đau khổ và cái chết của Thầy mình. Ở nơi người ta tưởng một thiên sứ có thể đã nổi giận, hoặc đã che mắt mà khóc nức nở vì buồn rầu — giọng nói của họ dường như chẳng bao giờ run rẩy, ngòi bút của họ chẳng hề run tay, trang giấy của họ chẳng bị nhòe bởi một giọt lệ rơi.

Tình yêu trìu mến của Giăng, tính khí nồng nhiệt của Phi-e-rơ — những đam mê mạnh mẽ, bốc đồng của những con người chất phác này — ở đâu rồi, chúng ta sẵn sàng hỏi như vậy? Và cũng chẳng có cách nào giải thích dòng chảy êm đềm trong các câu chuyện của họ, ngoài sự thật rằng các thánh nhân xưa đã nói và viết khi được Đức Thánh Linh cảm động, và là những công cụ của Đấng mà không sự kiện nào làm xáo trộn sự hài lòng của Ngài, và là Đấng, ngự trong những tầng cao thanh thản của bản tánh thiêng liêng Ngài, được nâng cao vượt trên mọi đam mê.

Vậy chúng ta hãy nhìn quang cảnh lễ đăng quang lần đầu của Chúa chúng ta như họ trình bày. Chúa Giê-xu bị giao nộp cho những kẻ khát máu. Hãy xem Ngài bị lột hết y phục! Thân hình tiều tụy của Ngài — vì chính Ngài là Đấng phán trong những lời tiên tri: "Tôi có thể đếm hết các xương tôi; chúng nó nhìn và ngó xem tôi" — chẳng lay động được lòng thương xót nào.

Chúng trói Ngài vào một cây cột. Chúng cày những luống dài trên lưng Ngài. Và giờ đây, công việc tàn ác sẽ tiếp nối bằng trò đùa tàn ác hơn. Cười vang trước ý tưởng thú vị ấy, lính canh của Ngài triệu tập cả đội quân, và vội vã đưa tù nhân kiệt sức và đẫm máu của mình đến một đại sảnh rộng rãi. Cách diễn đạt có vẻ thô tục, nhưng đó là sự thật — chúng giễu cợt Chúa của sự vinh hiển. Và khi trò đùa kinh hoàng ấy lên đến đỉnh điểm, ôi, một cảnh tượng dành cho bất kỳ môn đồ nào dám ghé mắt nhìn vào!

Im lặng và nhu mì, Chúa Giê-xu ngồi trong đại sảnh ấy — một cảnh tượng của sự đau khổ; một chiếc áo tím cũ trên tấm lưng đẫm máu của Ngài; trong tay Ngài một cây sậy; và trên đầu Ngài một vòng hoa — không phải bằng nguyệt quế, mà bằng gai — trong khi máu, rỉ ra từ nhiều vết thương trên mặt Ngài, rơi xuống một lồng ngực đang cuộn trào như biển khổ. Các thiên sứ nhìn xem, chết lặng vì kinh ngạc; ma quỷ lùi lại, sửng sốt thấy mình bị vượt qua; trong khi khắp chung quanh thân thể thánh của Ngài, đám đông tàn bạo dâng lên và cuộn trào. Chúng chế giễu; chúng nhạo báng; chúng cười vang; một số, trong sự nhạo báng cay đắng, quỳ gối xuống, như thể trước mặt hoàng đế Sê-sa; trong khi những kẻ khác, để tạo thêm sự đa dạng cho trò đùa địa ngục, giật cây sậy khỏi bàn tay không kháng cự của Ngài, và đóng những gai sâu vào trán Ngài; và luôn luôn chúng cùng hòa vào một điệp khúc hoang dại, khiến đại sảnh vang dội tiếng kêu: "Kính chào, Vua của dân Do Thái!"

Dân thành Bết-lê-hem, một ngày kia khi họ nhìn ra ngoài cửa, thấy một bà góa nghèo khó, lưng còng và tóc bạc vì buồn rầu và tuổi già, đang đi lên phố của họ, có một người nữ Mô-áp đi cùng — ăn mặc rách rưới và cũng góa bụa như bà. Cuối cùng bà được nhận ra. Đó là Na-ô-mi! Tin tức lan nhanh khắp thị trấn. Nhưng khi những người quen cũ vội vã đến chào bà, nhìn thấy trong bộ dạng nghèo nàn như vậy một người đã rời bỏ họ trong hoàn cảnh sung túc đáng ghen tị, hạnh phúc với một người chồng yêu thương bên cạnh, và phía sau là hai người con trai tuấn tú — họ bàng hoàng đến lặng người. Họ giơ tay lên mà kêu: "Đây có phải là Na-ô-mi chăng?" Ru-tơ 1:19.

Và các thiên sứ, những đấng đã thờ lạy Con khi Ngài nằm trong lòng Cha; hay, khi hát vang trên bầu trời của chính thành Bết-lê-hem ấy, đã cúi xuống ngắm nhìn với sự kinh ngạc và ngưỡng mộ hài nhi trên ngực Ma-ri, lại có thể nhìn cảnh tượng đau khổ trong đại sảnh ấy với sự hoang mang còn lớn hơn, mà thốt lên: "Đây có phải là Con của Đức Chúa Trời chăng?"

Những gai xoắn ấy đã tạo thành vương miện mà "mẹ Ngài đã đội cho Ngài trong ngày lễ cưới của Ngài." Chúng ta cũng không nên rời mắt khỏi đó để hướng về một quang cảnh khác, cho đến khi chúng ta đã suy ngẫm với nỗi buồn tin kính về những tội lỗi, và với tình yêu sâu đậm về tình yêu, đã đưa Chúa Giê-xu từ Thiên Đàng xuống chịu những đau khổ như vậy. Trong những vết thương và đòn roi này, Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trên mình Ngài. Trong những sự sỉ nhục này, Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta; Ngài đã bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta; sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã đặt trên Ngài; và bởi những lằn roi của Ngài chúng ta được lành bệnh.

Giờ đây hãy quay mắt khỏi trò nhạo báng tàn ác này mà hướng đến quang cảnh khác, nơi Ngài nhận một vương miện khác, trong một hội đồng khác, và từ những bàn tay rất khác. Thập tự giá đang đứng trống trải và cô đơn trên đồi Gô-gô-tha — đám đông đã giải tán hết; ngôi mộ đang đứng trống rỗng và mở toang trong vườn — lính canh La Mã đã rút đi hết; và từ những sườn đồi Ô-li-ve phủ đầy dây nho, một nhóm người đang vội vã đi xuống — niềm vui, pha lẫn với sự kinh ngạc, hiện trên nét mặt họ. Với dáng vẻ của những người có một sứ mệnh cao cả trước mặt, họ đang lao xuống núi mà đến với thế gian — một dòng sông sự sống được định sẽ cuộn chảy cho đến khi sự cứu rỗi chạm đến tận cùng trái đất.

Trong khi các môn đồ đi xuống với thế gian, Chúa Giê-xu, Đấng đã được một đám mây tiếp rước khỏi tầm mắt họ, đi lên Thiên Đàng; và, tương ứng với phong tục của những ngày xưa, khi vị anh hùng chiến thắng được đưa về nhà trong vinh quang từ chiến trường, được nâng cao giữa những đám đông đang hoan hô trên khiên của các đồng đội mình — Chúa chúng ta bước vào vinh hiển, được hộ tống bởi một đoàn thiên sứ. Trận chiến của Ngài đã kết thúc, và chiến thắng vĩ đại đã giành được, Đấng chinh phục giờ đây sẽ được đội vương miện, đăng quang, lập làm vua trên vương quốc của Ngài.

Hãy xem quang cảnh ấy như đã được tỏ ra trước con mắt say mê của Đa-ni-ên: "Trong sự hiện thấy ban đêm, tôi nhìn xem, và kìa, có một Đấng giống như con người đến với những đám mây trên trời. Đấng ấy đến gần Đấng Thượng Cổ, và được đưa đến trước mặt Ngài. Đấng ấy được ban cho quyền bính, vinh hiển, và quyền cai trị; mọi dân tộc, quốc gia, và người thuộc mọi thứ tiếng đều thờ lạy Đấng ấy. Quyền cai trị của Đấng ấy là quyền cai trị đời đời, không hề qua đi, và vương quốc của Đấng ấy là vương quốc không bao giờ bị hủy diệt." Đa-ni-ên 7:13-14

Như vậy Chúa chúng ta đã nhận vương miện từ chính bàn tay của Cha Ngài; và rồi, có thể nói, lời Kinh Thánh đã được ứng nghiệm: "Ngài sẽ thấy sự cực khổ của linh hồn mình, và sẽ thỏa lòng." Thế nhưng hãy lưu ý rằng, theo một nghĩa nào đó, Ngài vẫn chưa thỏa lòng.

Há chẳng có sự thỏa mãn nào cho ngôi mộ tham lam sao? Chẳng có! Sự chết đã nuôi dưỡng cái miệng háu ăn của nó suốt nhiều nghìn năm nay; thế mà, nó vẫn há cái miệng đen ngòm rộng hoác ấy ra mà kêu: "Hãy cho, hãy cho, hãy cho!"

Và, theo một nghĩa nào đó, cũng chẳng có sự thỏa mãn nào cho tình yêu của Đấng Christ. Tình yêu ấy sâu hơn ngôi mộ; và những khát vọng của nó càng tăng lên cùng với sự thỏa mãn của chúng. Không ngừng nài xin thêm nhiều người được cứu, Chúa Giê-xu khẩn cầu Cha Ngài — tiếng kêu của Ngài cũng là: "Hãy cho, hãy cho!" Phải, Ngài thà nghe một tội nhân nghèo khó nài xin sự tha thứ, hơn là nghe tất cả các thiên sứ này ca hát. Ngài thà thấy một người ăn năn thật lòng nằm dưới chân Ngài, hơn là thấy tất cả những vương miện rực rỡ này. Trong vinh hiển, nơi mọi con mắt đều hướng về chính Ngài — mắt Ngài lại cúi xuống nhìn mặt đất.

Tôi tưởng tượng rằng giữa sự phô trương của triều đình, và những thú vui lộng lẫy của cung điện, quốc vương ít nghĩ đến kẻ tội phạm nghèo khó đang mòn mỏi trong nhà tù cô đơn, bị nghiền nát và kinh hãi, với khuôn mặt hốc hác và tấm lòng nặng trĩu, chờ đợi cái chết mà luật pháp đã định cho hắn. Hiếm khi, có lẽ, trong trí tưởng tượng, kẻ khốn khổ tái nhợt ấy lại xen vào nơi mọi người đều nở nụ cười, hay gửi một tiếng rên rỗng tuếch từ xà lim của hắn để gợi lên một ý nghĩ thương xót, hay quấy rầy dòng chảy lấp lánh của những thú vui vương giả.

Nhưng Chúa Giê-xu không quên nỗi khốn khổ của những kẻ hư mất giữa hạnh phúc của những người được cứu. Những nỗi khổ của họ ở trước mặt Ngài; và giữa những tiếng ha-lê-lu-gia cao vút của nơi thánh trên cao, Ngài lắng nghe tiếng rên của kẻ tù đày và tiếng kêu của kẻ đang chết mất. Và, như một người mẹ, mà tấm lòng yêu thương không gắn bó nhiều với những đứa con được ở nhà, bằng với đứa con sa ngã, bị lừa dối, và hư mất, là đứa con thường xuyên nhất trong suy nghĩ của bà, và thường được nhắc đến nhất trong lời cầu nguyện của bà — Chúa Giê-xu đang nghĩ đến từng tội nhân thờ ơ nghèo khó với linh hồn hư mất của mình, và với bản án tử hình đang treo trên đầu tội lỗi của mình. Ngài thương xót bạn từ đáy lòng. Ngài muốn cứu bạn — nếu bạn bằng lòng được cứu. Và bạn, là người chưa từng được vinh dự nhận lời mời đến một cung điện trên đất, bạn là người chẳng bao giờ có khả năng được vinh dự như vậy; bạn, là người mà vị quân vương nhỏ bé nhất của thế gian này sẽ kiêu ngạo cho là không xứng đáng với sự chú ý nhỏ nhặt nhất — Chúa Giê-xu, cúi xuống từ ngai Ngài, mời bạn chia sẻ vinh hiển của Ngài, và trở nên cùng với Ngài những vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời.

3. Chúng ta hãy tìm hiểu Chúa Giê-xu nắm giữ vương quốc này trong tư cách nào.

Ngài nắm giữ vương quốc ấy không phải với tư cách là Đức Chúa Trời, cũng không phải với tư cách là con người; nhưng với tư cách vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, Đấng Trung Bảo của Giao Ước Mới, vị quân vương của một vương quốc mới. Điều Ngài đã là trên đất, Ngài vẫn là trên trời — Đức Chúa Trời và con người mãi mãi.

Chúa chúng ta đã xuất hiện trong cả hai tư cách này bên mộ La-xa-rơ.

"Chúa Giê-xu khóc." Một ghi chép ngắn gọn nhưng đầy phước hạnh! Những giọt lệ ấy thật quý giá. Không khí thoảng qua đã hôn chúng khỏi má Ngài, hay chúng đã thấm xuống đất, hay chúng chỉ lấp lánh trong chốc lát, như những giọt sương trên một bông hoa thấp bé; thế nhưng, bảo đảm cho chúng ta về sự cảm thông của Ngài trong những giờ phút buồn rầu của chúng ta, ký ức về chúng đã là liều thuốc chữa lành cho biết bao tấm lòng tan vỡ. Khóc lóc, lòng Ngài tan nát vì những tiếng rên, Ngài đứng đó được tỏ ra — xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta — một người anh em sinh ra để chịu hoạn nạn, để đến trong giờ phút cay đắng của những cái chết trong gia đình — ban sức mạnh cho cánh tay của những người đặt người chết vào quan tài, và từ từ hạ họ xuống mộ.

Thế nhưng hãy lưu ý, cũng bên ngôi mộ ấy, Ngài đứng đó được tỏ ra trong một tư cách khác, với uy nghi thiêng liêng của Ngài được vén mở rõ ràng. Khóc cho người chết có thể là sự yếu đuối — nhưng khiến người chết sống lại là quyền năng. Như ánh sáng trong trẻo sau cơn mưa, khi mọi cây cối dường như treo đầy những chiếc lá ánh sáng run rẩy, và cây thạch nam trên đồng hoang lấp lánh, rực sáng, và cháy lên với những sắc màu thay đổi của vô số viên kim cương — hãy xem, sau cơn mưa lệ ấy, mặt trời của Thần Tánh của Đấng Christ bừng sáng trên quang cảnh, và Ngài xuất hiện như sự sáng chói của vinh hiển Cha Ngài.

Người ta đã khóc cùng Ngài; nhưng ở đó, nơi Ngài đứng đối diện với sự chết nghiêm khắc, xin cả loài người lẫn thiên sứ hãy thờ lạy Ngài. Sự chết co rúm lại trước mắt Ngài. Ngài cởi bỏ con người, và đứng đó như Đức Chúa Trời; và sự lạ lùng của người chết được sống lại, bị lu mờ trước sự lạ lùng cao cả hơn của một Đấng có thể khóc như một con người, mà vẫn hành động như một Đức Chúa Trời.

Trên Biển Ga-li-lê cũng vậy, Chúa chúng ta xuất hiện trong cả hai tư cách.

Con trai của Ma-ri đang ngủ trong thuyền. Những đêm của Ngài đã dành cho sự cầu nguyện, và những ngày của Ngài dành cho việc giảng dạy, chữa lành, những công việc nhân từ không ngừng — Ngài đã dạy chúng ta cách chúng ta cũng nên đi khắp nơi làm điều lành — Ngài đã quở trách những kẻ phí hoài ngày tháng trong sự an nhàn và lười biếng, hay những kẻ có buổi tối, không bình yên như thiên nhiên, mà trôi qua giữa cơn lốc kích động, hay trong những thú vui tội lỗi, khiến giấc ngủ ngọt ngào từ chối ban phước cho họ.

Giờ đây mệt lả vì lao nhọc, con trai của Ma-ri ngủ. Chẳng có thuốc ngủ nào, chẳng có liều thuốc nào của thầy thuốc có thể ban cho những giấc ngủ sâu lắng và sảng khoái như một lương tâm trong sạch và một ngày làm việc lành bận rộn. Bằng chứng cho điều đó, nằm dài trên chiếc giường cứng trơ trọi của mình, Chúa Giê-xu ngủ — giữa tiếng gió gào thét, tiếng sóng bão đập và gầm rú — Ngài ngủ say như Ngài đã từng ngủ khi còn là hài nhi trong vòng tay mẹ.

Ngài nằm xuống như một con người mệt mỏi; nhưng hãy xem Ngài trỗi dậy theo tiếng gọi của các môn đồ để làm công việc của một Đức Chúa Trời! Khi thức dậy, Ngài thấy các nguyên tố đang náo loạn dữ dội nhất, sóng đuổi nhau tràn qua biển sâu, các tầng trời đang vang lên những tiếng sấm lớn nhất, chớp lóe lên giữa các đám mây, và gió, được thả lỏng, đang mặc sức vui chơi trong bầu không khí bị xé nát và hành hạ.

Như tôi đã từng thấy một người thầy, nói bằng giọng trầm và dịu dàng, khiến lớp học ồn ào lập tức im lặng — Chúa Giê-xu cũng đã phán như vậy. Giơ tay lên, và nói với cơn bão dữ dội, Ngài phán: "Hãy yên đi, lặng đi!" Gió ngừng lại, và có sự yên lặng rất lớn. Vừa khi, giữa tiếng ồn ào lớn nhất, thiên nhiên nghe được âm thanh quen thuộc của tiếng Thầy mình, thì cơn náo động lắng xuống. Trong chớp mắt mọi sự đều yên lặng; và, với một nhịp dâng lên dịu dàng như lồng ngực của hài nhi, và toàn bộ vinh quang đầy sao của Thiên Đàng được phản chiếu trong đáy nước trong như pha lê của nó, biển Ga-li-lê nằm quanh chiếc thuyền ấy — một bức tranh tuyệt đẹp về tấm lòng hạnh phúc mà Thiên Đàng và sự bình an của Ngài đã ngự xuống. "Được xưng công chính bởi đức tin," được mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ, và được phước bởi sự hiện diện của Ngài, "chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Giờ đây, hai bản tánh mà Chúa chúng ta đã tỏ ra trên đất như vậy, Ngài vẫn giữ trên Thiên Đàng. Và với tư cách vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người, Ngài chiếm giữ ngai ân điển, và ngai quan phòng — nắm dưới quyền cai trị của Ngài mọi thế giới, mọi quyền cai trị, và mọi thẩm quyền. Vì trong Ngài có tất cả sự đầy dẫy của Thần Tánh hiện diện trong thân thể, và Ngài đã được lập làm Đầu trên mọi vật cho Hội Thánh. Điều này phải như vậy. Ngài có vương quốc; và, chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời, sẽ chẳng có gì thêm vào tài sản của Ngài. Chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài chẳng thể nhận thêm gì, vì mọi vật vốn đã thuộc về Ngài. Bạn không thể cộng thêm vào chiều dài của sự đời đời; cũng không thể kéo dài thước đo của sự vô hạn; cũng không thể khiến sự hoàn hảo tuyệt đối trở nên hoàn hảo hơn; cũng không thể thêm một giọt nước vào một chén, hay thậm chí vào một đại dương, đã đầy tràn.

Và như, một mặt, Chúa chúng ta đã không nhận vương quốc này chỉ với tư cách là Đức Chúa Trời, thì, mặt khác, Ngài cũng đã không nhận nó chỉ với tư cách là con người. Giả sử như vậy, thì đó là một ý tưởng phi lý hơn, khó tin hơn, không thể xảy ra hơn, cả chuyện hoang đường về Atlas, là người, theo những truyền thuyết ngoại giáo hoang dã, đã gánh thế giới trên đôi vai khổng lồ của mình. Làm sao một cánh tay từng quàng quanh cổ mẹ lại có thể gánh vác ngay cả thế giới này?

Nhưng Đấng đã nằm trong sự yếu đuối của tuổi thơ trên ngực Ma-ri, và nghỉ ngơi như một người lữ khách mệt mỏi bên giếng Gia-cốp, và, kiệt sức vì mất máu, đã ngã quỵ trên đường phố Giê-ru-sa-lem dưới gánh nặng của thập tự giá — giờ đây đang gánh vác sức nặng của thế giới này và của cả nghìn thế giới khác nữa!

Người ta kể như một điều phi thường về vị Sê-sa đầu tiên và vĩ đại nhất trong các Sê-sa, rằng tâm trí bao dung, những năng lực hùng mạnh, và sự làm chủ kỳ diệu các năng lực ấy của ông là như vậy — đến nỗi ông có thể cùng một lúc giữ sáu cây bút chạy theo lời đọc của mình trên sáu chủ đề khác nhau. Điều đó có thể đúng, hoặc có thể không đúng; nhưng nếu Chúa Giê-xu chỉ là một con người tầm thường — thì làm sao Ngài có thể bảo vệ lợi ích, và quản lý công việc của dân đã được cứu chuộc của Ngài rải rác khắp nơi trên mặt đất có người ở?

Trái tim nào đủ lớn để ôm ấp tất cả bọn họ?
Đôi mắt nào có thể nhìn thấy tất cả bọn họ?
Đôi tai nào có thể nghe thấy tất cả bọn họ?

Hãy nghĩ đến mười nghìn lời cầu nguyện được thốt ra bằng một trăm thứ tiếng khác nhau cùng một lúc, và đồng loạt, dâng lên tai Ngài! Thế mà chẳng có sự lộn xộn nào; chẳng lời nào bị mất; chẳng lời nào bị bỏ sót trong đám đông. Và chúng cũng chẳng được Ngài nghe như khi, đứng trên tảng đá cao chót vót đằng kia, chúng ta nghe tiếng ồn ào của thành phố trải dài xa tít bên dưới chúng ta, với tất cả những âm thanh riêng biệt của tiếng kêu la, tiếng bánh xe lăn ầm ầm, và tiếng người nói, hòa lẫn thành một tiếng gầm sâu thẳm, rối rắm, rỗng tuếch — như tiếng vang của những con sóng biển vỡ xa xa.

Không! Mỗi tín hữu đều có thể cảm thấy như mình đang một mình với Chúa Giê-xu — tận hưởng một buổi tiếp kiến riêng tư với Vua trong phòng tiếp kiến của Ngài.

Hãy vững lòng. Mỗi tiếng rên của tấm lòng bị thương của bạn, mỗi tiếng thở dài, tiếng kêu, và lời cầu nguyện của bạn — đều rơi vào tai Chúa Giê-xu rõ ràng như thể bạn đang đứng bên ngai Ngài, hay, gần hơn nữa, nằm với Giăng trên ngực Ngài, và cảm nhận nhịp đập của trái tim Ngài chạm vào trái tim bạn.

Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và con người mãi mãi — ôi, một chân lý vĩ đại và vinh hiển biết bao! Đầy dẫy sự khích lệ và an ủi biết bao cho những người, như chúng ta, có tội lỗi cần xưng nhận, nỗi buồn cần tỏ bày, và nhiều gánh nặng cần trút lên lòng cảm thông và nhân từ của Ngài.

Kể từ khi Ma-ri hôn bàn chân phước hạnh của Ngài, kể từ khi mộ La-xa-rơ làm lay động những giọt lệ sẵn sàng của Ngài, kể từ khi tiếng kêu của Phi-e-rơ đưa Ngài đến giải cứu nhanh chóng, kể từ khi đầu Giăng gối lên ngực dịu dàng của Ngài, kể từ khi nỗi buồn của một người mẹ được cảm nhận và chăm sóc giữa những nỗi thống khổ cay đắng của giờ phút Ngài hấp hối, Ngài đã đổi chỗ, nhưng không đổi lòng. Con người thật và Đức Chúa Trời toàn năng — Đức Chúa Trời và con người mãi mãi — hỡi tín hữu, hãy để Ngài gánh vác những lo lắng của bạn. Trường hợp của bạn không thể quá khó khăn, gánh nặng của bạn không thể quá nặng nề đối với một Đấng dẫn dắt các hành tinh lăn tròn trên quỹ đạo của mình, và mang trên cánh tay không biết mỏi của Ngài sức nặng của cả vũ trụ!

4. Tôi xin thúc giục bạn tìm kiếm một lợi ích cứu rỗi trong Vương Quốc này

Phúc lợi đời đời của bạn tùy thuộc vào điều đó. Bạn phải được cứu — hoặc bị hư mất; được đội vương miện trên Thiên Đàng — hoặc bị rủa sả trong địa ngục. Chúa Giê-xu phán: Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian này; và cảm tạ Đức Chúa Trời vì nước ấy không thuộc về thế gian này. Vì chính những đặc điểm phân biệt nước ấy với các vương quốc của thế gian nằm trong số những khía cạnh khích lệ nhất đối với chúng ta. Chúng sáng ngời hy vọng cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân.

Người nghèo nói rằng trong thế gian khắc nghiệt này họ ít có cơ hội hay hy vọng. Nào, bạn có nghèo không? Tôi suýt nói rằng, càng tốt. "Phúc Âm được giảng cho kẻ nghèo." Bạn có thể lên Thiên Đàng tốt đẹp mà không cần vàng bạc. Sự giàu có mà các vương quốc của thế gian này đánh giá rất cao, và là thứ, bất chấp mọi lời khoe khoang về dòng dõi và nòi giống, đã mua cho kẻ bình dân thô kệch một cuộc hôn nhân vào những gia đình quý tộc kiêu hãnh — ở đây lại là trở ngại hơn là sự giúp đỡ. Há Chúa của vương quốc này chẳng đã phán sao: "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời!"

Trong những quốc gia tự do nhất và được cai trị tốt nhất, dòng dõi, sự giàu có, địa vị, và huyết thống đem lại cho những kẻ được ghen tị sở hữu chúng những lợi thế lớn — thường là quá lớn. Chủ yếu là những người xuất thân cao quý mới được đến gần nhân vật của quốc vương, hưởng những vinh dự của cung điện, và nắm giữ các chức vụ cao nhất của quốc gia. Ân huệ của vua hiếm khi hạ xuống thấp đến đời sống khiêm nhường.

Tuy nhiên, ân điển của Vua chúng ta giống như những giọt sương phước hạnh kia, trong khi các đỉnh núi vẫn khô ráo, lại đọng dày trong các thung lũng; và, bỏ mặc những cây cao kiêu hãnh đứng trơ trọi không một viên ngọc, lại treo đầy kim cương trên bụi cây thấp bé, và gieo rắc khắp mặt cỏ những viên ngọc phương Đông. Đây là vương quốc dành cho những kẻ thấp hèn, nhu mì, nghèo khó, và khiêm nhường! Vua của vương quốc ấy đã phán: "Chẳng có mấy người quyền thế, chẳng có mấy người sang trọng được gọi." "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước Thiên Đàng là của những kẻ ấy!"

Chẳng có sự hạ thấp nào trong cảnh nghèo khó lương thiện. Nhưng bạn có thật sự bị hạ thấp, bị suy đồi, bị ruồng bỏ khỏi xã hội tử tế — không còn nhân cách không? Ngay cả điều đó cũng không loại trừ bạn khỏi lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời. "Hãy đi," Ngài phán, "khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Hãy đi đến giá treo cổ; và giảng Phúc Âm cho người đàn ông với sợi dây thòng lọng quanh cổ, và đôi chân đặt trên bẫy sập. Hãy đi đến nhà tù; và giảng Phúc Âm cho cặn bã của thành phố. Hãy đi đến những hang ổ gian ác của thành phố; và giảng Phúc Âm một cách tự do và đầy đủ như trong hội chúng cao quý và thánh khiết nhất. Lòng thương xót cứu rỗi, dịu dàng, đầy trắc ẩn, chẳng quay lưng khỏi kẻ khốn nạn nhơ nhuốc nhất, hơn là cơn gió hôn lên gò má tàn tạ của nàng; hay tia nắng ghé thăm sáng rực rỡ xà lim của kẻ sát nhân, như phòng làm việc của một mục sư.

Không, dù là vương quốc thánh khiết nhất trong các vương quốc — trong khi chúng ta thấy một người Pha-ri-si đứng sửng sốt vì bị loại ra ngoài — hãy lưu ý, khi một người đàn bà gian dâm tiến đến, là người, đang khóc lóc, run rẩy khắp người, hầu như không dám giơ tay lên gõ cửa — thì cánh cửa mở toang; và người đàn bà khốn khổ ấy bước vào để được rửa sạch, được mặc áo, được tha thứ, và được đón tiếp tử tế!

Bạn đã làm gì để xứng đáng với vương quốc này chăng? Ai đã làm? Ma-na-se đã làm chăng? Si-môn Phi-e-rơ đã làm chăng? Sau-lơ xứ Tạt-sơ đã làm chăng? Có phải đôi tay của ông, còn đẫm máu của Ê-tiên — đã kiếm cho ông ân điển cứu rỗi, và những vinh dự của chức sứ đồ trưởng chăng? Có phải vì một cái nhìn thương xót, một lời cảm thông tử tế từ môi miệng họ, mà, khi những kẻ giết Ngài đóng đinh Ngài lên cây gỗ — Chúa đang hấp hối của chúng ta đã ngước mắt lên Thiên Đàng và cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì!" Không.

Tất cả những người này đều nói, và tại sao chúng ta lại không nói: "Chẳng phải bởi việc công chính chúng tôi đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng tôi!"

Tuy nhiên, dù không được cứu bởi sự vâng lời, hãy nhớ rằng sự phục tùng các điều răn của Đấng Christ là điều bắt buộc đối với tất cả những ai thuộc về vương quốc của Ngài; và rằng chính nền tảng của sự tự do thuộc linh, cũng như của sự tự do thông thường — được đặt trên luật pháp, là chính quyền ngay thẳng và những luật lệ công chính. Không có tự do thật nếu không có luật pháp.

Bạn cũng không thể tưởng tượng một tình trạng bất hạnh hơn cho một quốc gia so với tình trạng của Y-sơ-ra-ên khi, không vua không chính quyền, "ai nấy làm theo ý mình cho là phải." Nước chúng ta là một nước tự do, chẳng hạn; thế mà luật pháp ở đâu lại tối cao như ở đây? Cây gậy của viên cảnh sát khiêm tốn nhất mang nhiều quyền lực ở đây hơn cả vương trượng ở nơi khác. Tự do không chỉ là quyền bẩm sinh của các con trai nước ấy, mà nếu một nô lệ một khi chạm đến những bờ biển này, hắn sẽ rũ bỏ xiềng xích, và được tự do như những con sóng vỗ vào bờ biển ấy.

Tuy vậy, đó là tự do dưới luật pháp, chứ không phải không có luật pháp. Hắn không được tự do làm điều hắn muốn — hắn không thể chiếm đoạt tài sản của tôi. Hắn không được tự do đi nơi hắn muốn — hắn không thể bước vào túp lều khiêm tốn nhất mà không có sự đồng ý của chủ nhà. Hắn không được tự do hành động theo ý hắn muốn, phạm một điều sai trái riêng tư, hay quấy rầy sự bình an chung. Thế mà hắn vẫn tự do; chỉ có điều, khi thoát khỏi một vùng đất bị nguyền rủa vì nô lệ để đến một vùng đất tự do, hắn đã không đặt mình ra ngoài quyền lực; mà đã đổi sự áp bức vô luật pháp lấy chính quyền hợp pháp.

Với bạn cũng vậy, là những người mà chân lý đã làm cho tự do. Đối với bạn, Phúc Âm là "luật pháp của sự tự do," vì, phá vỡ những xiềng xích của tội lỗi và Sa-tan, nó giải phóng bạn để vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời. Tín hữu vui mừng chấp nhận ách của Đấng Christ, và vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong, mà nói rằng: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa dường bao, trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy!"

Theo nghĩa chung, tất cả chúng ta đều là thần dân của vương quốc Đấng Christ — vương quốc ấy bao trùm cả vũ trụ vô biên. Và Đấng đã từng không có chỗ gối đầu, giờ đây trị vì trên một vương quốc mà tầm vóc của nó biến những lời khoe khoang kiêu hãnh của chúng ta thành điều đáng khinh. Hãy nói với tôi rằng mặt trời không bao giờ lặn trên đế quốc Anh, và rằng trước khi mặt trời lặn trên một tỉnh, nó đã mọc lên trên một tỉnh khác; mặt trời ấy, với hành trình vĩ đại của nó trên bầu trời, cũng chỉ chiếu sáng một góc xa xôi của vương quốc mà Chúa Giê-xu trị vì. Đối với nhiều tỉnh của vương quốc ấy, Ngài chỉ xuất hiện như một ngôi sao nhấp nháy; và ở những tỉnh khác, nằm xa ngoài tầm tia sáng của Ngài, khoảng cách không thể đo lường che giấu Ngài khỏi tầm mắt. Nhưng không khoảng cách nào có thể đưa bất kỳ phần nào của tạo vật ra ngoài quyền bính của Đấng Cứu Rỗi chúng ta. Ngài đứng trên vòng tròn của các tầng trời, và vương quốc của Ngài cai trị trên mọi vật.

Tuy nhiên, theo nghĩa cứu rỗi, vương quốc của Đấng Christ không phải là bên ngoài, mà là ở bên trong chúng ta. Ngai của nó ở trong lòng; và trừ khi lòng ấy ngay thẳng với Đức Chúa Trời, thì mọi sự đều sai trật. Nó không nằm trong những điều bề ngoài. Nó không phải là ăn uống — không phải phép báp-têm hay Tiệc Thánh — không phải sự tiết độ, sự trong sạch, sự lương thiện, và những nết tốt khác của một đời sống đáng kính thông thường. “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Ân điển và quyền năng của nó có hình ảnh minh họa nơi men mà người đàn bà này trộn vào bột — ở giữa khối bột, nơi mà, hoạt động từ trong ra ngoài, từ trung tâm đến chu vi, nó làm cho cả khối dậy men — biến đổi nó thành chính bản chất của mình.

Cũng vậy, công việc biến đổi có nguồn gốc trong lòng. Khi ân điển khuất phục một con người phản loạn, nếu tôi có thể nói như vậy, thì thành trì trước hết bị chiếm lấy; sau đó mới đến thành phố. Nó không giống như trong những cuộc vây hãm lớn mà gần đây chúng ta đã theo dõi với mối quan tâm lo lắng như vậy. Ở đó, tiến đến với các lữ đoàn, kỵ binh và pháo binh của mình — đạo quân đóng trại bên ngoài thành phố. Nó bắt đầu cuộc tấn công từ xa; bò tới, như sư tử rình mồi — bằng chiến hào và pháo đài — càng lúc càng gần các bức tường thành. Cuối cùng các tường thành bị phá thủng; các cổng thành bị phá tung; qua lỗ hổng chết chóc ấy, dòng người sống cuồn cuộn tràn vào. Đánh từ pháo đài này sang pháo đài khác, từ đường phố này sang đường phố khác, họ tiến thẳng đến thành trì; và ở đó, không khoan nhượng và cũng không xin khoan nhượng, dưới một lá cờ thách thức, những kẻ phản loạn, có lẽ, vẫn đứng bên các khẩu súng của mình, kéo dài một cuộc kháng cự tuyệt vọng.

Nhưng khi giờ đã định của sự biến đổi đến, Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh của Ngài giáng xuống lòng — thẳng vào trong lòng. Trận chiến của ân điển bắt đầu ở đó. Bạn có biết điều đó bởi kinh nghiệm chăng? Khi lòng đã thắng được, ân điển chiến đấu mở đường ra ngoài từ một tấm lòng mới đến những thói quen mới; một sự thay đổi bên ngoài theo sau sự thay đổi bên trong, cho đến khi vương quốc — mà, trong nhà của Đức Chúa Trời, bên thi thể trang nghiêm của người đã chết, trên các trang Kinh Thánh, giữa lúc sức khỏe suy sụp hay gia sản đổ nát, đã đến mà không ai quan sát thấy — nay trở nên có thể quan sát được. Một sự thay đổi rõ rệt xuất hiện trong toàn thể con người. Nguyện điều đó xuất hiện trong bạn! Bấy giờ, dù thế gian có thể dấy lên tiếng kêu nửa ngờ vực, nửa khinh miệt xưa cũ, “Sau-lơ cũng ở trong vòng các đấng tiên tri sao?” thì người tốt sẽ vui mừng trên đất, và các thiên sứ sẽ mừng rỡ về biến cố ấy trên Thiên Đàng.

Chương 4.

Sự Chuyển Dời

“Vì Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của sự tối tăm, và dời chúng ta qua nước của Con yêu dấu Ngài, trong Con đó chúng ta có sự cứu chuộc, là sự tha tội.” Cô-lô-se 1:13

Mọi nỗi đau nào không phải là vĩnh viễn, thì chính trong hoàn cảnh ấy, đều kèm theo một niềm an ủi lớn lao. Điều này đúng với nỗi đau, dù chỗ của nó ở thân thể hay tâm trí; dù đó là một nỗi đau buồn đã chết, hay tệ hơn nữa, một nỗi đau buồn còn sống; những cơn đau của bệnh tật, những đau khổ kéo dài của một chứng bệnh nan y đau đớn, hay cú sốc khủng khiếp của một cái chết dữ dội.

“Chẳng bao lâu nữa sẽ qua thôi,” một người nói; và, với lời đó, anh ta đưa chi thể đang run rẩy của mình ra cho lưỡi dao của bác sĩ phẫu thuật. Hoặc, nhìn lên giá treo cổ cao đen ngòm, anh ta bước đi với bước chân vững vàng và dáng điệu thẳng đứng để đứng dưới sợi dây thòng lọng đang đong đưa. Tự nhủ với mình, “Chẳng bao lâu nữa sẽ qua thôi,” anh ta nhắm mắt lại, buông chiếc khăn tay, và nhảy vào cõi đời đời!

Cảm giác này đi vào như một yếu tố trong chủ nghĩa anh hùng Cơ Đốc cũng như chủ nghĩa anh hùng thông thường. Tôi đã biết một thánh đồ quý báu của Đức Chúa Trời, người thường bị quăng vào lò lửa, nhưng luôn luôn, như vàng thật, càng sáng hơn vì lửa; và người, nay đã bỏ lại mọi nỗi buồn phía sau, đã gia nhập đoàn người mà thiên sứ đã nói về họ rằng, “Những kẻ này là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; vậy nên,” ở hàng đầu như những bậc cao quý nhất của Thiên Đàng, “họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời.”

Lòng can đảm mà bà đã đối diện nghịch cảnh — hết thử thách này đến thử thách khác, cú sốc nối tiếp cú sốc, đợt sóng vỡ tung trên lưng đợt sóng — thật đáng chú ý không kém sức mạnh mà nhờ đó, dù chỉ là một cây sậy đã dập, bà dường như đã chịu đựng được.

Sức mạnh lớn lao của bà nằm ở đâu? Bí mật lớn của thái độ điềm tĩnh và sự nhẫn nại không than van ấy, không nghi ngờ gì, là ý thức về ân huệ của Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời giữ gìn lòng và trí bà qua Chúa Giê-xu Christ. Thế nhưng nỗi buồn của bà cũng tìm được niềm an ủi, giờ cay đắng nhất của đời một sự ngọt ngào, trong câu đối đơn sơ thường ở trên môi bà —

“Dù đến điều gì, dù xảy ra điều gì;
Thời gian và giờ khắc trôi qua cả ngày gian truân nhất.”

Triển vọng được giải cứu này thường đã tước đi cả nấm mồ khỏi những điều kinh hoàng của nó. “Ở đó sẽ không còn buồn rầu nữa!” Ôi! điều đó đôi khi khiến mắt chúng ta hướng về giấc ngủ sâu không mộng mị của nó với ánh nhìn khao khát. Nâng đỡ và kiềm chế họ bởi ân điển của Ngài, Đức Chúa Trời bằng một tay giữ dân Ngài đứng vững dưới những nỗi buồn của họ, và bằng tay kia giữ họ lại khỏi việc đón trước thời điểm đã định của mình. Họ không lao mình vào cái chết, cũng không đi đến tòa án phán xét khi chưa được triệu đến. Họ chờ đợi thời điểm của Ngài, và giữ lấy nó như thời điểm của chính mình; giữ vững vị trí như một người lính gác, dù đêm có lạnh lẽo, hay bão tố có dữ dội, hay trận chiến có ác liệt đến đâu — vẫn từ chối rời bỏ vị trí cho đến khi được thay phiên một cách chính thức.

Họ nói cùng Gióp rằng, “Suốt các ngày của thời hạn đã định cho tôi, tôi sẽ chờ đợi, cho đến khi sự thay đổi của tôi đến!”

Thế nhưng, dù các thử thách được đối diện với lòng dũng cảm đến đâu, và dù chúng được chịu đựng với sự nhẫn nại đến đâu, vẫn có những lúc triển vọng được giải cứu, mà ngay cả nấm mồ cũng mang lại, được đón nhận nồng nhiệt nhất. Là đối tượng gớm ghiếc đối với tuổi thơ vô tư lự, và đối với người đang tung tăng trên con đường đầy nắng rực rỡ hoa của những hy vọng mùa xuân — nấm mồ không phải như vậy đối với nhiều người đã sống đến khi thấy những bông hoa tươi đẹp ấy héo tàn, dưới những bước chân chậm chạp và cô đơn của họ, những niềm vui của những ngày xưa nằm rải rác — như lá chết trong mùa thu.

Phước thay cho những kẻ chết mà chết trong Chúa. Không còn buồn rầu nào cho họ trong nấm mồ, hay bên kia nấm mồ! Như vậy, từ mảnh đất cỏ, nơi không một tấm lòng bối rối nào phập phồng, nỗi buồn hái những bông hoa thơm ngát sảng khoái; như vậy, đời sống mệt mỏi trở nên mạnh mẽ bằng cách nuôi mình bằng ý nghĩ về cái chết; như vậy, đối với nấm mồ ấy, vốn tàn nhẫn nuốt chửng hạnh phúc của kẻ không tin kính, đức tin Cơ Đốc có thể áp dụng ngôn ngữ của câu đố của người mạnh sức, mà nói cùng Sam-sôn, khi ông thấy con sư tử mà ông đã xé xác với một tổ ong mật trong bộ xương sườn của nó, rằng, “Từ kẻ ăn đã ra vật ăn, từ kẻ mạnh đã ra vật ngọt!”

Hy vọng có thể tâng bốc trong niềm an ủi chung này của người đời, rằng con đường dài nhất cũng có chỗ rẽ. Nhưng, dù rẽ hay không rẽ, dân của Đức Chúa Trời biết rằng nó có điểm kết thúc; và rằng cuộc hành trình mệt mỏi, với những thử thách nặng nề nhất của nó, sẽ kết thúc trong sự yên nghỉ. Nếu không có điều này, hàng ngàn người hẳn đã gục ngã dưới những nỗi đau buồn của mình. Và, khi tai họa đến với cú sốc của một trận động đất, và lý trí ngồi sững sờ và đờ đẫn trên ngai vàng lung lay của mình — thì triển vọng phước hạnh ấy đã bao lần ngăn cản con người biến ước muốn mình được chết thành một hành động tự sát táo bạo; và vứt bỏ sự sống khỏi mình như một gánh nặng — một gánh nặng lớn hơn sức chịu đựng của mình.

Đã từng có những trường hợp như vậy. Tôi nhớ trong một trường hợp một cảnh tượng không bao giờ quên được. Nó vượt xa bất cứ điều gì tôi từng có may mắn chứng kiến trong những hình thái khủng khiếp nhất của nỗi đau đớn chết người, và cũng vượt xa bất cứ điều gì tôi từng thấy về quyền năng của sự chịu đựng Cơ Đốc. Bị treo cổ, hay bị thiêu, hay bị đánh nát trên bánh xe, như các vị tử đạo đã từng — vài giờ tra tấn ngắn ngủi, tiếp theo là một cõi đời đời yên nghỉ — người chịu đau khổ này hẳn đã đón nhận điều đó biết bao! Nhưng số phận của ông không phải là số phận đáng ghen tị, hạnh phúc như vậy.

Cái chết đã đánh trúng ông — như một cái cây, trước hết héo úa ở ngọn — ở đầu; và, trong những đau khổ tột cùng kéo dài qua những năm tháng mệt mỏi, ông đã chịu nỗi đau của một trăm cái chết. Sự chịu đựng của ông thật anh hùng, và không bao giờ thất bại ngoại trừ một lần. Một lần, vì lòng thương xót, vì tình yêu bà dành cho ông, ông đã nài xin vợ mình móc mắt ông ra — một biểu hiện của sự thiếu nhẫn nại, thu hồi ngay khi vừa thốt ra; bị hối tiếc trên đất, và được tha thứ trên Thiên Đàng.

Giờ đây, chưa bao giờ như bên chiếc giường ấy, nơi tôi đã thấy ông trở mình, vặn vẹo và quằn quại như một con sâu bị thiêu đốt, tôi cảm nhận sâu sắc đến thế quyền năng của niềm an ủi mà tôi đang nói đến. Thật hạnh phúc vì tôn giáo lúc ấy không phải là điều ông còn phải tìm kiếm; và vì, bên cạnh một người vợ lặng đi vì đau buồn, và những đứa con nhỏ đứng yên và buồn bã trước cảnh đau đớn của người cha — tôi có thể cúi xuống trên chiếc gối ướt đẫm mồ hôi đau đớn, và nài xin ông nhớ rằng những nỗi đau này không phải là đời đời, và rằng Đấng Cứu Rỗi đã yêu thương ông, và Đấng mà ông yêu thương, chẳng bao lâu nữa sẽ đến để đưa ông về với chính Ngài! Trong một cảnh tượng như vậy, lời nói ấy an ủi biết bao, “Thời gian trôi qua cả ngày gian truân nhất.”

Niềm an ủi này cũng không phải là không có căn cứ Kinh Thánh. Bản chất tạm thời của mọi thử thách trần gian là một thành phần quan trọng của liều thuốc bổ mà Phao-lô dùng để an ủi các tín hữu đang buồn rầu, “Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.” Không, chẳng phải điều đó đã được bàn tay thiên sứ rót vào chính chén đau khổ cứu chuộc đó sao? Khi Chúa chúng ta ở một mình trong vườn, và bóng lạnh của cái chết đã bắt đầu phủ xuống, và bóng tối của cơn bão sắp đến đang bao phủ tâm hồn Ngài, một thiên sứ từ Thiên Đàng bay xuống để thêm sức cho Ngài. Thiên sứ thấy Ngài phủ phục trước Đức Chúa Trời. Mặt Ngài úp xuống đất. Trong cơn đau đớn cầu khẩn, Ngài đã gieo mình dưới chân Cha Ngài; và, khi lùi bước trước những nỗi đau của thập tự giá, Ngài kêu lên, Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con. Vào thời khắc trọng đại ấy, khi sự cứu rỗi của thế gian treo lơ lửng trên kết quả của nó, chẳng phải thiên sứ, khi kính cẩn tiến đến cảnh tượng kinh khiếp và cảm động này, đã thêm sức cho Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và làm sống lại tinh thần mệt lả của Ngài bằng niềm an ủi này, “Chúa của sự Vinh Hiển ơi, xin hãy uống! Chén tuy đắng, nhưng không phải là không đáy!” đó sao?

Việc tưởng tượng rằng, khi chỉ lên mặt trăng lúc nàng đang ngự trên Thiên Đàng, thiên sứ đã nhắc nhở Đấng Cứu Chuộc của chúng ta rằng trước khi mặt trăng lặn rồi lại mọc, mọi nỗi đau của Ngài sẽ qua hết; và rằng khi lần tới mặt trăng mọc lên, nàng sẽ chiếu sáng trên một chiếc chén trống rỗng, và một thập tự giá trống rỗng, và những lính canh La Mã đang canh giữ bên hình hài đang ngủ và nấm mồ bình yên của Ngài, thì chẳng phải là sự táo bạo.

Quả thật, Chúa chúng ta dường như cũng ám chỉ điều gì đó như vậy trong những lời Ngài nói với đám người của kẻ phản bội, “Đây là giờ của các ngươi, và quyền lực của sự tối tăm.” Chúng có thể trói những bàn tay này; nhưng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ được tự do để phá tan những rào cản mạnh nhất của nấm mồ, để Ngài rao truyền sự tự do cho những kẻ bị tù đày, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc. Với nỗi nhục nhã dơ bẩn của mão gai, với sự khạc nhổ, và với sự từ chối khinh miệt — chúng có thể che giấu vinh quang của Ngài; nhưng vinh quang ấy sẽ bùng lên, như mặt trời trên đầu Ngài lúc lâm chung, khỏi bóng của một nhật thực kỳ lạ. Hãy để chúng dốc hết quyền lực của mình; chiến thắng của chúng sẽ ngắn ngủi — bị giam hãm trong giới hạn của một giờ chóng qua.

Chẳng phải cùng một ý tưởng ấy cũng xuất hiện trong những lời mà Chúa chúng ta đã nói với kẻ phản bội tại bàn tiệc sao? Như một người, dù lùi bước trước những đau đớn của một cuộc phẫu thuật nghiêm trọng, vẫn cảm thấy chắc chắn về sự giải cứu, và lấy lại tinh thần chịu đựng bằng cách đặt sự dễ chịu vĩnh viễn đối chọi với nỗi đau chóng qua, Chúa Giê-xu hướng mắt về phía Giu-đa, và phán rằng, “Ngươi làm điều gì, hãy làm mau đi” — hãy làm đi, và làm cho xong đi; Ta biết điều đó sẽ không kéo dài; Ta không phải chịu chôn vùi, mà là chịu báp-têm trong những sự đau khổ; từ thập tự giá nơi đầu Ta sẽ cúi xuống trong sự chết — bị phơi bày trên một cây gỗ đẫm máu; từ nấm mồ nơi đầu Ta sẽ nằm trong bụi đất — gối trên một chiếc giường cô đơn — đầu Ta sẽ được nhấc lên cao trên các kẻ thù vây quanh Ta; vậy nên điều ngươi làm, hãy làm mau đi; Ta thấy trước sự chấm dứt của những nỗi buồn, và khao khát bước vào sự yên nghỉ của Ta.

Giờ đây, sự giải cứu mà cái chết đã mang đến cho Đấng Christ, tạ ơn Đức Chúa Trời — nó cũng mang đến cho mọi người thuộc về Đấng Christ. Tiếng chuông báo tử chóng qua rung lên để tiễn tội lỗi cùng mọi nỗi buồn của nó ra đi, và rung lên để đón cõi đời đời cùng mọi niềm vui của nó vào. Và chính biến cố ấy, vốn đẩy kẻ không tin vào sự hư mất đời đời — lại đưa tín hữu vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng! Với sự vui mừng và hân hoan, họ sẽ được đưa đến; họ sẽ bước vào cung điện của vua.

Trước khi bàn đến đề tài sự chuyển dời, điều này khiến tôi nhận xét rằng:

1. Rằng trong việc giải cứu dân Ngài khỏi quyền lực của sự tối tăm, Đấng Christ cứu họ khỏi sự hư mất đời đời

Hình phạt mà tội lỗi đáng chịu, và mà những kẻ không ăn năn và không tin phải chịu, là một đề tài rất trang nghiêm — một đề tài mà tôi không lấy làm vui thích khi nói đến. Đó là một chủ đề hết sức đau đớn — một huyền nhiệm khủng khiếp; một huyền nhiệm mà trước sự hiện diện của nó chúng ta đứng trong nỗi kính sợ run rẩy, và chỉ có thể nói cùng Đa-vít rằng, “Mây và sự tối tăm ở chung quanh Ngài!”

Thật đau lòng khi thấy một con chó nghèo chết đi, hay thấy bất cứ sinh vật câm lặng nào chịu đau khổ. Nhưng số phận của kẻ không ăn năn, những nỗi buồn không nhận được niềm an ủi nào, nỗi khốn khổ không có hồi kết — những điều này tạo thành một đề tài đầy dẫy những điều kinh hoàng; huyền nhiệm sâu thẳm nhất, tối tăm nhất, không thể dò thấu trong toàn bộ chương trình cai trị của Đức Chúa Trời.

Thế nhưng điều gì không mang lại niềm vui thích vẫn có thể, dù vậy, mang lại ích lợi; và điều đó cũng bởi chính nỗi đau mà nó gây ra. Và như vậy, với hy vọng về một kết quả phước hạnh như thế, xin cho tôi cảnh báo, nài xin và khẩn cầu những tội nhân vô tâm hãy khôn ngoan, và suy xét vấn đề trang nghiêm này trong ngày của sự thăm viếng đầy thương xót của họ. Thà sợ hãi hình phạt ấy, còn hơn là cảm nhận nó. Thà nhìn xuống hố sâu, còn hơn là rơi xuống đó. Thà lắng nghe tiếng cảnh báo này, còn hơn là lấp đầy tai mình bằng những bài ca mê hoặc của khoái lạc, “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng.”

Những xiềng xích của tội lỗi trói buộc kẻ hư mất hiện nay mới chỉ bị khóa lại, và Phúc Âm là chìa khóa duy nhất để mở chúng ra. Hãy khước từ Phúc Âm ấy, thì điều mà hiện nay mới chỉ bị khóa bởi bàn tay của tội lỗi, sẽ bị đóng đinh chặt bởi bàn tay của sự chết — như những cùm xiềng trên tứ chi của kẻ rời khỏi tòa án phán xét để chịu bản án khủng khiếp nhất, bản án tù chung thân. “Cây ngã xuống chỗ nào, thì nằm tại đó.” “Kẻ nào ô uế, hãy còn ô uế nữa.”

Người ta nói về lòng thương xót của Đức Chúa Trời theo một cách mà họ không có căn cứ nào trong lời Ngài; và, khi phớt lờ sự thánh khiết, sự công chính và lẽ thật của Ngài, họ đắp hết hy vọng hão huyền này đến hy vọng hão huyền khác như một thứ thuốc mỡ tâng bốc lên tâm hồn mình. Khi xem nhẹ tội lỗi, khi thấy không có điều gì gây hại lớn trong nó, họ xét đoán Đức Chúa Trời theo chính mình, “Ngươi tưởng rằng Ta giống như ngươi,” giải thích cho cách mà nhiều người gạt bỏ những mặc khải khủng khiếp của Kinh Thánh về hình phạt đời sau, và trước những lời khủng khiếp như thế này, “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó,” lại sẵn sàng lắng tai nghe lời dối trá cũ của ma quỷ, “Các ngươi chắc chắn sẽ không chết đâu!”

Lửa, họ khẳng định, và tin chắc, chỉ là một biểu tượng mà thôi. Thôi, hãy cứ nhìn, dưới ánh sáng của biểu tượng ấy, vào tình trạng của kẻ hư mất. Lửa! Điều đó có nghĩa là gì? Hãy cứ coi nó là một biểu tượng, cứ cho rằng nó chỉ là một hình ảnh, thì nó vẫn mang một ý nghĩa khủng khiếp, như sẽ thấy rõ, nếu chúng ta xét đến bản chất và những đặc điểm của chất liệu gây đau đớn ấy. Chúng ta hãy xem xét.

Theo khoa học chưa hoàn hảo của các thời đại sơ khai của thế giới, có bốn nguyên tố, mà các triết gia cổ đại cho rằng mọi vật khác đều được cấu thành từ đó. Đó là lửa, không khí, đất và nước; và trong ba nguyên tố còn lại, nguyên tố đầu tiên được phân biệt một cách nổi bật bởi đặc điểm riêng biệt và rõ rệt này, rằng nó phá hủy mọi sự sống. Chúng ta hãy xét vấn đề này một cách chi tiết hơn.

1. Nguyên tố đất gắn liền với sự sống. Là người mẹ sinh sôi, từ lòng mẹ chúng ta ra đời, và trở về với vòng tay mẹ, mẹ mang thai sự sống, là kho chứa vô tận những hạt giống của nó. Hãy nâng đất lên, chẳng hạn, từ đáy giếng sâu nhất hay hầm mỏ tối tăm nhất. Và như những lẽ thật thiêng liêng, được một người mẹ gieo vào lòng từ thuở thơ ấu, dù đã nằm im lìm từ lâu, vẫn trỗi dậy thành sự biến đổi ngay khi thời điểm của Đức Chúa Trời đến và Đức Thánh Linh giáng xuống — thì cũng vậy, những hạt giống đã nằm trong đất cả ngàn năm, bất cứ khi nào chúng được phơi bày trước những ảnh hưởng làm cho sống lại của hơi nóng, ánh sáng, không khí và hơi ẩm — đều thức dậy khỏi giấc ngủ dài của mình, và vươn lên thành những hình thái duyên dáng và xinh đẹp.

Không nơi nào khác ngoài trong những bức tường hẹp của nghĩa trang — với đất trở về đất, tro trở về tro, bụi trở về bụi — mà cái chết và bụi đất gắn liền với nhau. Ngay cả ở đó, sự sống, khi tranh giành quyền làm chủ thế gian này, xâm nhập vào lãnh địa lặng lẽ của sự chết như thế nào, và cả trong ngọn cỏ đung đưa phía trên, lẫn những con giòi đang ăn nuốt phía dưới, đều nhận đất là của riêng mình!

Trái đất này ít là nấm mồ của sự sống hơn là lòng mẹ sinh sôi vĩ đại của sự sống. Từ vật chất của nó, sự sống xây dựng những đền thờ của mình; dưới bề mặt của nó, vô số sinh vật bò sát có những con đường và tổ ấm của mình; trong khi đất của nó cung cấp sự nuôi dưỡng dồi dào cho những khu rừng, hoa cỏ và cây cỏ, vốn khoác lên hình hài trần trụi của nó những chiếc áo vui tươi của sự sống và vẻ đẹp.

2. Không khí, cũng vậy, là một nguyên tố gắn liền với sự sống. Là chất vô hình, nó là thức ăn của chúng ta không kém gì ngũ cốc hay thịt. Là biểu tượng của Đức Thánh Linh, nó nuôi dưỡng ngọn lửa sinh tồn, và thiết yếu cho sự tồn tại của mọi loài thực vật và động vật, dù nhà của chúng là đất liền hay mặt nước, đại dương hay bờ biển của nó. Chúng sống nhờ hít thở nó, dù nó được chiết xuất từ nước bởi những sinh vật sống trong đó, hay trực tiếp từ khí quyển bởi những thực vật và động vật sống trên đất khô. Ngừng hít thở nó, chúng chết. Với tiếng rên, hay tiếng thở hổn hển, hay tiếng thở dài kéo dài ấy, con người trút hơi thở cuối cùng. Hơi thở người ra đi, người trở về đất mình; trong chính ngày đó, các ý tưởng của người tiêu tan.

Và như sự sống tồn tại nhờ không khí, sự sống cũng tồn tại trong không khí; sự sống cũng không bao giờ bày tỏ mình trong một khía cạnh đầy đủ hơn, hạnh phúc hơn, chẳng hạn như vào lúc hoàng hôn thanh bình của một ngày hè. Không khí tràn đầy âm nhạc của một ngàn ca sĩ; bài thánh ca buổi tối của tạo vật, được hát lên bằng nhiều giọng, và bằng nhiều nốt nhạc, dâng lên tai Đức Chúa Trời. Và trong khi chim sơn ca dâng lên âm nhạc từ những tầng trời vang vọng, thiên nhiên tổ chức những cuộc vui ngây thơ phía dưới; và những côn trùng hạnh phúc, bên dòng suối lấp lánh, hay những bờ cỏ bao quanh mặt hồ phẳng lặng, tiếp tục những điệu nhảy mê cung vui vẻ của chúng, cho đến khi Đức Chúa Trời tắt đèn, và, đã thỏa thuê với niềm vui, chúng lui về nghỉ ngơi, quấn mình trong những tấm màn của đêm tối. Là hình ảnh của lẽ thật rằng trong Đức Chúa Trời chúng ta sống, cử động và có sự hiện hữu của mình — chính thế gian của chúng ta, với mọi vật sống trên nó, là một quả cầu nổi, nhẹ nhàng và cân bằng, trong một đại dương không khí!

3. Nước, cũng vậy, là một nguyên tố gắn liền với sự sống. Là biểu tượng thích hợp của những sự thương xót cứu rỗi, nước thiết yếu cho sự tồn tại liên tục của sự sống đến nỗi, trừ khi nó được cung cấp bởi một nguồn nào đó, mọi loài thực vật và động vật đều phải chóng chết đi.

Nguyên tố này, bao phủ hơn hai phần ba bề mặt địa cầu của chúng ta, tràn đầy sự sống biết bao! Người nào chưa từng thấy một giọt nước biến đổi, dưới kính hiển vi, thành một thế giới nhỏ đầy những sinh vật sống động, tích cực, hoàn hảo, mà một con chim bay qua ném xuống bóng của một nhật thực, và đời sống ngắn ngủi một giờ hay một ngày của chúng dường như đối với chúng dài như đối với chúng ta một thế kỷ — thì người đó chưa từng thấy một trong những kỳ quan của tạo vật.

Trí tưởng tượng cố gắng trong vô vọng để hình thành một khái niệm nào đó về vô số sinh vật, tất cả đều là đối tượng của sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, cư ngụ trong những dòng nước sống động — dòng suối chảy xiết, hồ núi, bờ cạn, vực sâu thẳm của đại dương — từ côn trùng nhỏ nhất tìm được nhà trong một vũng nước nhỏ, hay thế giới của nó trên chiếc lá của rong biển đang đung đưa — cho đến cá voi khổng lồ, chung quanh thân hình vĩ đại của nó, dù trong lúc đùa giỡn hay giận dữ, biển sâu sủi bọt như một nồi nước sôi.

Chúng ta sớm từ bỏ nỗ lực ấy biết bao, và, buông đôi cánh của trí tưởng tượng, quỳ gối trước ngôi mà nói rằng, “Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan.”

Giờ đây, hãy ghi nhận sự khác biệt rộng lớn và nổi bật giữa những nguyên tố này và lửa. Đất và sự sống, không khí và sự sống, nước và sự sống, như chúng ta đã thấy, không nhất thiết đối kháng nhau; nhưng lửa và sự sống thì đối kháng! Trừ khi trong những hoàn cảnh kỳ diệu như hoàn cảnh mà ba thanh niên Hê-bơ-rơ đã bước đi bình an vô sự trong lò lửa, hay bụi cây trên núi, như thể được tắm trong sương, đã nở hoa giữa những ngọn lửa — thì sự sống không thể tồn tại trong lửa dưới bất cứ hình thái hay hình thức nào. Không sinh vật nào ăn, sinh sôi hay thở trong ngọn lửa. Điều mà gió thổi bùng lên, đất nuôi dưỡng, và sương làm tươi mát — thì lửa giết chết. Nó thiêu đốt bất cứ thứ gì nó chạm đến, và bất cứ thứ gì hít thở nó, đều chết.

Khi biến đổi cây cao quý nhất, những bông hoa ngọt ngào nhất, và hình hài đáng yêu nhất của các con gái Ê-va — thành một đống tro tàn, hay một cục than đen sì — lửa là nấm mồ của sắc đẹp, và là mồ chôn của mọi sự sống. Lửa là vùng đất và vương quốc duy nhất mà trong đó sự chết ngự trị, không ai tranh giành quyền cai trị của nó. Và như vậy, đặc điểm của nguyên tố này — bên cạnh nỗi đau mà nó gây ra — là sự hủy diệt và sự chết mà nó gây nên.

Vậy thì, giả sử rằng ngọn lửa không bao giờ tắt chỉ là một ngọn lửa được vẽ nên — cứ cho rằng nó chẳng là gì khác ngoài một biểu tượng hay hình ảnh của hình phạt đang chờ đợi kẻ không ăn năn và không tin, thì những kẻ đã tự thuyết phục mình về điều đó, đã cải thiện triển vọng của mình ở những phương diện nào? Thật là, “như một người chạy trốn sư tử, mà gặp gấu; hay vào nhà, tựa tay mình trên vách, mà bị rắn cắn!”

Vậy thì, giả sử ngôn ngữ của Kinh Thánh chỉ là nghĩa bóng, nhưng vẫn bày tỏ, như nó bày tỏ, sự tiêu hao và sự chết hoàn toàn của mọi hy vọng và hạnh phúc — thì chẳng phải là điên rồ sao khi bất cứ ai khước từ Đấng Cứu Rỗi, và vì sự hưởng thụ một khoái lạc chóng qua, mà dám đối diện với một số phận khủng khiếp như vậy.

Nỗi khốn khổ vô tận — con sâu không bao giờ chết, và ngọn lửa không bao giờ tắt — dù đến trong hình thái nào, cũng là một ý nghĩ khủng khiếp! Chúng ta không thể nghĩ đến nó mà không rùng mình. Ôi, tại sao có ai nghe về nó mà lại không lập tức chạy đến cùng Chúa Giê-xu; “vì ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?”

Tôi không đảm nhận việc bênh vực cách hành động của Đức Chúa Trời trong vấn đề này. Chính Ngài sẽ bênh vực nó, và một ngày kia sẽ biện minh cho đường lối của Ngài, ngay cả trong sự phán xét của những kẻ mà Ngài lên án. Họ sẽ không có niềm an ủi khốn khổ là than phiền rằng họ đã bị đối xử khắc nghiệt và bất công. Bản án lên án họ sẽ tìm được một tiếng vang kinh khiếp trong chính lương tâm của họ. Họ sẽ tự trách mình biết bao, và hối tiếc về đời sống của mình, và nguyền rủa sự điên dại của mình — quay những nọc độc chống lại chính lòng mình, như con bò cạp, điên cuồng vì đau đớn, người ta nói là làm như vậy, khi bị bao quanh bởi một vòng lửa!

Trước khi chúng ta rời khỏi đề tài này, chúng ta hãy cùng nhau dâng lời tạ ơn, cả các thánh đồ lẫn tội nhân. “Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện các dân ngợi khen Ngài; nguyện muôn dân đều ngợi khen Ngài!” Bị mê hoặc, bị bỏ bùa bởi khoái lạc, bạn vẫn còn nấn ná bên hố sâu địa ngục, mặc dù, có lẽ, những ngọn lửa của nó đang bốc lên một cách ghê rợn và đỏ quạch chống lại bầu trời đang tối dần của một đêm đang mau chóng buông xuống sao? Hãy tạ ơn vì bạn không ở trong hố! Khi quỳ gối bên bờ vực khủng khiếp của nó, hãy để những kẻ bị giam cầm khốn khổ trong đó, những kẻ ganh tị với thời gian cầu nguyện của bạn — nghe tiếng kêu xin thương xót của bạn; và xin Đức Chúa Trời nhẫn nại đầy ân điển ấy, Đấng đã bảo tồn bạn cho đến ngày nay như một tượng đài của sự khoan dung của Ngài, nay cũng làm cho bạn thành một tượng đài của lòng thương xót cứu rỗi của Ngài.

Và các thánh đồ nên ngợi khen Ngài biết bao! Các thánh đồ nên ngợi khen Ngài biết bao, những người đã đổi nỗi sợ hãi khủng khiếp về Địa Ngục lấy nỗi sợ hãi thánh khiết và hạnh phúc về Đức Chúa Trời, và — trong một hy vọng tốt lành qua ân điển, rằng họ đã được giải cứu khỏi quyền lực của sự tối tăm, và được chuyển dời vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài — hưởng một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. “Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình.” Phước thay, phước hơn cả nếu người ấy có sự giàu có của Croesus — đứa con nghèo nhất, khiêm nhường nhất, yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời, người có thể nói cùng Đa-vít rằng, “Ngài cũng đã đem tôi lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi bùn lầy, đặt chân tôi trên vầng đá, và làm cho bước tôi vững bền!”

Thật đẹp khi thấy một con chim vụt bay lên từ tổ cỏ của nó, vút lên trên đôi cánh mạnh mẽ vào một bầu trời buổi sáng màu hổ phách, hồng ngọc, vàng và lam ngọc, và nghe nó, khi nó bay lên trời cao, hát lên niềm vui mà Đức Chúa Trời đã đổ vào tấm lòng nhỏ bé của nó trong một dòng nhạc say mê rung động.

Nhưng, ôi, nếu dân của Đức Chúa Trời nhờ sự trong sạch hơn mà hưởng được sự bình an trong lòng nhiều hơn, nếu họ thánh khiết, và do đó hạnh phúc như họ có thể được — thì các thiên sứ sẽ dừng chuyến bay của mình biết bao, và tạm dừng trên đôi cánh để ngắm nhìn sự vươn lên, và lắng nghe bài ca của người, khi người vươn lên, hát rằng, “Linh hồn tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy người đánh chim; bẫy đã vỡ ra, và chúng tôi thoát khỏi.” “Phước cho dân nào được như vậy. Phải, phước cho dân nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình.”

2. Hãy xét xem chúng ta được đưa vào vương quốc này như thế nào

Sự chuyển dời là cách diễn đạt được dùng để mô tả phương pháp. Có một sự khác biệt giữa việc được biến đổi và việc được chuyển dời; vì việc thứ nhất mô tả một sự thay đổi về tính cách, trong khi việc thứ hai mô tả một sự thay đổi về trạng thái. Những sự thay đổi này xảy ra đồng thời — chúng diễn ra cùng một lúc; nhưng sự biến đổi không được hoàn tất, và các thánh đồ cũng không được nên hoàn toàn thánh khiết, cho đến khi thời kỳ đến cho một sự chuyển dời lần thứ hai. Bấy giờ những người đã được chuyển dời lúc biến đổi vào trạng thái ân điển, sẽ được chuyển dời lúc chết vào trạng thái vinh hiển. Sự biến đổi của tâm hồn thành hình ảnh của Đức Chúa Trời, và của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, bắt đầu từ sự chuyển dời lần thứ nhất, và được hoàn tất ở sự chuyển dời lần thứ hai.

Con người cũng giống như một khối đá cẩm thạch thô. Được nâng lên khỏi giường mỏ tối tăm thấp bé của mình, trước hết nó được dời đến xưởng điêu khắc. Ở đó khối đá không có hình dạng dần dần mang lấy, dưới lưỡi đục của người thợ, những nét mặt và hình dáng của con người — nhát này tiếp nhát khác, nét chạm này tiếp nét chạm khác được ban cho, cho đến khi đá cẩm thạch trở thành một chiến thắng của thiên tài của ông, và dường như tràn đầy sự sống. Và, giờ đây là một hình ảnh hoàn hảo, nó một lần nữa được dời đi, và rời khỏi tay ông để trở thành, trên bệ của nó, vật trang trí hấp dẫn của một sảnh đường hay cung điện nào đó.

1. Sự chuyển dời này đi kèm với đau khổ và sự từ bỏ chính mình.

Bị giết bởi một viên đạn, bị quật ngã bởi một cú đánh, bị tước đoạt ngay lập tức ý thức và sự tồn tại bằng thuốc phiện hay một chất ma túy nào khác, con người có thể chết đối với đời sống tự nhiên một cách hoàn toàn vô thức. Nhưng như vậy con người không bao giờ chết đối với tội lỗi. Cái chết tốt nhất trong mọi cái chết là cái chết đối với tội lỗi — thế nhưng nó đi kèm với một cuộc đấu tranh đau đớn, và thường là kéo dài; trong đó con người cảm nhận nỗi đau một cách nhạy bén như nạn nhân của thập tự giá, người, khi những chiếc đinh đã xé toạc thần kinh, thịt và xương, treo mình co giật và run rẩy trên những cánh tay dang rộng của nó. Do đó có những ẩn dụ nổi bật này: “Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và sự ham muốn.” “Còn về phần tôi, tôi chẳng khoe mình về một điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.”

Tôi không muốn ngăn cản bạn khỏi thập tự giá, hay khỏi việc quyết định ngay bây giờ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, để vác thập tự giá lên, từ bỏ chính mình hằng ngày, và theo Chúa Giê-xu. Trái lại, tôi nói rằng, mão triều thiên xứng đáng với thập tự giá. Tôi không nghi ngờ gì rằng có nhiều nỗi đau hơn phải chịu đựng trên đường đi đến Địa Ngục, so với trên đường đi đến Thiên Đàng. Và, dù không phải như vậy, thì một giờ vinh hiển sẽ đền bù cho bạn biết bao đối với mọi đau khổ và hy sinh trên đất!

Tôi chỉ muốn xua tan ảo tưởng mà một số người dường như đang sống trong đó, và, khi sống trong đó, chắc chắn sẽ hư mất, rằng sự lười biếng, sự dễ dãi và sự nuông chiều bản thân có thể thừa hưởng vương quốc của Đức Chúa Trời. Do đó họ nghĩ rằng họ không có lý do gì để lo lắng về linh hồn mình; và an tâm rằng mọi sự có thể, và đang ổn thỏa với họ, dù họ không ý thức được rằng mình đã từng cảm thấy bất cứ sự báo động nghiêm trọng nào, đã từng nỗ lực lớn lao nào, hay thật sự đã từng chịu đựng bất cứ nỗi đau từ bỏ chính mình nào.

Hãy tin chắc rằng, như giữa những cơn đau và những cơn vật vã khi sinh nở mà một người được sinh ra lần đầu tiên — thì cũng trong buồn rầu và đau đớn mà người ấy được sinh lại. “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, các ngươi sẽ khóc lóc, than vãn, còn thế gian sẽ mừng rỡ. Các ngươi sẽ buồn rầu, nhưng sự buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng. Người đàn bà, lúc sanh đẻ thì đau đớn, vì giờ mình đã đến; nhưng khi đứa con đã lọt lòng, người không còn nhớ sự khốn khổ nữa, bởi mừng rằng một đứa con đã sanh ra trong thế gian.” Giăng 16:20-21

Chẳng phải một phần là có liên quan đến điều này, mà Giăng, khi nói về Chúa Giê-xu, đã nói rằng, “Đấng đến sau tôi có quyền phép hơn tôi — Ngài sẽ làm báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa!” đó sao? Chịu báp-têm bằng lửa là một chuyện khác với chịu báp-têm bằng nước. Một phép báp-têm bằng lửa! Điều tượng trưng cho sự giáng xuống của Đức Thánh Linh trong sự biến đổi, hàm ý nỗi đau — những sự cáo trách về tội lỗi và nỗi kinh sợ Địa Ngục, sự tự trách và nỗi ăn năn sâu sắc, như thường đã dâng lên đến mức đau đớn tột cùng, và đôi khi đẩy con người đến bờ vực của sự điên loạn. Lửa thiêu đốt thịt, thấu đến xương, và làm khô cả tủy xương. “Người nào để lửa vào lòng mình, mà áo xống người lại chẳng bị cháy sao?” Nếu không, thì làm sao một linh hồn có thể nhận lãnh phép báp-têm bằng lửa của Đức Thánh Linh, mà lại không ý thức được điều đó?

Ôi, đừng tưởng rằng chỉ đối với tội nhân mà Đức Chúa Trời chúng ta mới là ngọn lửa thiêu đốt. Ngài là ngọn lửa thiêu đốt, không phải đối với linh hồn của dân Ngài, mà là đối với tội lỗi của dân Ngài. Ngài sẽ thiêu đốt những khoái lạc không thánh khiết và những thói quen trói buộc những kẻ mà Ngài đã chọn cho chính Ngài ra khỏi một thế gian nằm trong sự gian ác.

Những trói buộc này cũng không bị thiêu rụi khỏi họ theo một cách không đau đớn như đã xảy ra cho ba thanh niên Hê-bơ-rơ. Những người mà Nê-bu-cát-nết-sa đã quăng, đang bị trói, vào lò lửa, là những người chịu khổ vì Đức Chúa Trời, chứ không phải vì tội lỗi. Và được bảo tồn bởi sự hiện diện của Đấng Christ, như dân Ngài trong những thử thách tương ứng, họ đã bước đi một cách vui vẻ trên những than hồng đang cháy, và thấy những ngọn lửa tươi mát như hơi thở của một buổi sáng dịu dàng. Nếu bạn chưa từng cảm thấy nỗi đau của sự từ bỏ chính mình, hãy tin chắc rằng bạn chưa từng lìa bỏ tội lỗi. Không gì khác ngoài việc thiêu rụi nó mới loại bỏ được nó. Thế nhưng, dù đau đớn đến đâu, hãy mở rộng lòng mình cho phép báp-têm bằng lửa này! Dù những vết thương nó gây ra là gì, chúng sẽ được chữa lành. Có dầu thơm tại Ga-la-át, và có thầy thuốc tại đó.

2. Trong sự dời đổi này, cả Đức Chúa Trời lẫn con người đều hành động.

Khi giờ thăng thiên của Chúa chúng ta đã đến, Ngài đã lên khỏi núi Ô-li-ve, chẳng phải trên cánh thiên sứ, cũng chẳng phải trên xe lửa của đấng tiên tri. Ngài không gắng sức gì. Thân thể Ngài, như thể thuộc về một cõi khác, nhẹ nhàng trôi lên cao qua không trung, cho đến khi, lúc Ngài cúi mình trên các môn đồ trong dáng điệu chúc phước, một đám mây đã tiếp Ngài khỏi mắt họ.

Nhưng không một người nào lên cao một cách vinh hiển như vậy, từ trạng thái tự nhiên bước vào trạng thái ân điển; hay rời khỏi hố sâu kinh khiếp để đến với ánh sáng, tình yêu và sự tự do của một người con Đức Chúa Trời. Về phía Đức Chúa Trời có sự giúp đỡ ban cho; nhưng về phía chúng ta cũng có sự nỗ lực đòi hỏi. Chúng ta phải leo lên chiếc thang mà tình yêu thiên thượng thả xuống.

Linh hồn không phải, như một số người dường như nghĩ, là một miếng sáp mềm, nhận lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời như sáp nhận dấu ấn của con dấu. Chúng ta nhận lãnh sự cứu rỗi; thế nhưng, chúng ta phải đưa tay ra mà nắm lấy nó, như người đói lả đưa tay lấy ổ bánh; như kẻ chết khát đưa tay lấy chén nước; như người chết đuối, mắt chăm chú nhìn sợi dây đang rơi xuống và vội vàng nắm chặt lấy nó—bám chặt với một cái nắm mà cả sức nặng của thân mình lẫn sóng nước cũng không gỡ ra được.

"Giữa chúng ta và các ngươi có một vực sâu lớn đã định, đến nỗi kẻ muốn từ đây qua đó không được, mà kẻ muốn từ đó qua đây cũng không được," Áp-ra-ham nói với người giàu. Lu-ca 16:26

Tôi biết rằng có một vực sâu không thể vượt qua và sâu thẳm như vậy, chia cách trạng thái tội lỗi với trạng thái ân điển; và rằng không số lượng hay phẩm chất việc lành nào mà chúng ta cố ném vào đó cũng có thể tạo thành một lối đi cho đôi chân tội lỗi của chúng ta. Mọi việc lành của chúng ta, giỏi lắm cũng chỉ là rác rưởi! Chúng chìm mất trong vực sâu không dò được ấy biết bao! Chìm mất như những hòn đá mà lữ khách ở Iceland ném xuống những hố núi lửa đen ngòm, há miệng, sâu đến tận những hang lửa của vùng đất cháy bỏng ấy, đến nỗi không dây nào đo được, và thời gian cũng không bao giờ lấp đầy được.

Thế nhưng, chúc tụng danh Đấng Christ! Vực sâu lớn đã được bắc cầu. Sự cứu chuộc, qua huyết và công đức của Ngài, bắc ngang qua hố sâu há miệng. Một con đường rộng mở mời gọi bước chân anh em. Và ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy người ta nắm lấy lối thoát và cơ hội trốn thoát ấy, như một đạo quân đang rút lui tiến về phía cây cầu khi lưỡi lê đã lấp lánh trên các cao điểm, đạn pháo đang rơi giữa hàng ngũ rối loạn của họ, và những đám kỵ binh đang chém giết những kẻ tụt lại phía sau! Ôi, biết bao siêng năng, biết bao hoạt động, biết bao nghị lực, biết bao tiếng kêu la cầu cứu trong cơn khủng hoảng, trong cảnh tượng kinh hoàng như vậy! Họ vứt bỏ hành lý; mọi sự đều hy sinh vì mạng sống. Những người chồng kéo vợ mình, những người cha cõng con thơ bất lực, anh em nâng đỡ anh em bị thương—tiếng kêu của mọi người đều là cầu, cầu! Và khi mưa đạn sắt rào rào giữa các phi đội đang tháo chạy của họ, trừ nơi đội hậu vệ quay lại đối mặt với kẻ thù và anh dũng che chở cuộc rút lui, mọi người đều chen lên phía trước; cho đến khi, làn sóng người sống tràn lên cầu, cây cầu nghẹt cứng những kẻ đào tẩu nóng lòng.

Ai lại nghĩ đến việc ngồi xuống đó, chờ đợi một thời điểm thuận tiện hơn, chờ cho đám đông chen lấn qua đi? Họ có thể ganh tị với con chim, khi bị hoảng sợ rời khỏi tổ con, lao qua đám mây lưu huỳnh, vỗ cánh bay nhanh cao trên dòng sông đang dâng nước, nhưng ai lại ngồi xuống đó với hy vọng hão huyền rằng Đức Chúa Trời sẽ sai một con đại bàng từ tổ đá của nó, một thiên sứ từ trời cao, đến cõng kẻ lười biếng qua sông, và giúp hắn khỏi mọi nỗ lực của chính mình? Không một ai. Mọi người đều đứng dậy. Hắn lao mình vào đám đông; nắm lấy mọi kẽ hở trong đám đông dày đặc, tuyệt vọng, cuồng loạn, để tiến lên phía trước; cũng không nới lỏng sự gắng sức hết mình, cho đến khi hắn đứng an toàn ở bờ bên kia—chúc phước cho người đã bắc cầu qua dòng sông.

Có thể nói rằng, chẳng phải Đức Chúa Trời là Đấng tể trị và toàn năng sao? Với tư cách như vậy, chẳng phải đôi khi Ngài cứu những người không tìm kiếm sự cứu rỗi sao? Thậm chí sai một số người từ nhà thờ trở về để cầu nguyện, những người vốn đến để nhạo báng sao? Đúng vậy. Ngài có thể gạt sang một bên những định luật thông thường của ân điển, như Ngài đã gạt sang một bên những định luật thông thường của thiên nhiên, khi theo lệnh Ngài sắt đã nổi, lửa đã mát, tảng đá cứng đã tuôn ra nước uống, trời xanh đã ban không phải sương móc mà là ma-na, và nước vốn không ổn định đã dựng đứng thành những bức tường vững chắc như kim cương. Nhưng hãy luôn nhớ rằng, trong đường lối thông thường của sự quan phòng Ngài, Đức Chúa Trời hành động trong ân điển cũng như trong thiên nhiên. Dùng một câu tục ngữ thông thường nhưng đầy ý nghĩa, Đức Chúa Trời giúp người tự giúp mình. Ngay cả chim non cũng tự mổ vỏ trứng của mình, và tôi đã nghe tiếng kêu yếu ớt đòi tự do của nó trước khi nó phá vỡ bức tường nhà tù của mình. Và tôi đã thấy những nỗ lực mãnh liệt biết bao của một con côn trùng—sắp bước vào một đời sống mới—để trút bỏ vỏ sâu của mình, và hiện ra trong vẻ đẹp rực rỡ để trải qua những ngày hạnh phúc dưới ánh nắng, và ngủ qua những đêm hè ngắn ngủi trong lòng mềm mại của một bông hoa.

Bản năng dạy những tạo vật thấp nhất của Đức Chúa Trời biết gắng sức; và sự quan phòng dạy con người, trong những công việc thông thường của đời sống, biết gắng sức. Phước lành ở trên người siêng năng. Người cày xới ruộng mình sẽ gặt được mùa màng, và lưỡi hái loang loáng, bó lúa đứng dày nơi những lưỡi cày đã đi qua.

Lịch sử ngay cả các phép lạ của Đấng Christ cũng chứa đựng cùng một bài học. Những người què Ngài chữa lành là ai, nếu không phải những người đã đau đớn lê mình đến với Ngài trên đầu gối, hay chống nạng đến với Ngài, hay nhờ bạn bè tốt bụng khiêng mình trên giường và dỡ cả mái nhà, để có thể đến gần Đấng Cứu Rỗi?

Những người mù mà Ngài mở mắt là ai, nếu không phải những người mà lòng họ nhảy mừng trong họ, và những người đã nhảy đứng lên khi, qua tiếng ồn ào và xô đẩy của đám đông, họ biết rằng Đấng Cứu Rỗi đang đi qua!

Nguyện những người ấy làm gương mẫu cho anh em. Đừng để bất cứ khó khăn nào về giáo lý này hay giáo lý nọ ngăn trở anh em lập tức chú ý và hết lòng vâng theo những điều răn rõ ràng này: "Hãy cầu nguyện không thôi." "Hãy làm việc vì thức ăn không hề hư nát." Hãy hết sức lo cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em." Hãy cẩn thận làm theo điều răn và luật pháp, yêu mến Chúa Đức Chúa Trời của anh em, đi trong mọi đường lối Ngài, giữ các điều răn Ngài, gắn bó với Ngài, và hầu việc Ngài hết lòng và hết linh hồn anh em.

Tại sao nhiều người, có lẽ cả anh em nữa, lại không được cứu? Há Chúa sẽ bỏ đi đời đời, và sẽ chẳng còn làm ơn nữa sao? Há sự thương xót của Ngài đã dứt hẳn đời đời sao? Há lời hứa của Ngài đã thất bại đời đời sao? Há Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Há trong cơn giận Ngài đã khép lại lòng thương xót dịu dàng của Ngài sao? Há Thiên đàng đã đầy rồi sao? Há không còn chỗ cho ai nữa sao? Hay là, huyết của Đấng Christ đã mất hiệu nghiệm, hay Đức Chúa Trời đã mất lòng thương xót? Không!

Thật kinh ngạc khi thấy có những người tìm kiếm vàng bạc châu báu, trong khi lại vứt bỏ linh hồn mình như vật không giá trị. Người ta không được cứu; nhưng tại sao? Họ không chịu khó nhọc gì—không chịu chịu khổ để được cứu. Sự biến đổi này quả thật là một sự sinh ra; nhưng hãy nhớ rằng nó không giống như sự sinh ra của thân thể—ở đó mọi cơn đau đều thuộc về người mẹ. Sự biến đổi này là một sự dời đổi, nhưng đừng quên rằng nó không giống như sự dời đổi của Ê-li, khi người bất tử ấy chỉ cần bước lên xe, thiên sứ nắm dây cương, và ngựa lửa cuốn ông thong dong qua bầu trời về Thiên đàng.

Tôi tin chắc rằng sẽ có nhiều người được cứu hơn, nếu ít người trong chúng ta lạm dụng các giáo lý về sự bại hoại của con người, và về ân điển tự do, tể trị, cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Phúc Âm dạy rằng: "Không đổ huyết thì không có sự tha tội." Phúc Âm dạy rằng: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời." Phúc Âm dạy rằng: "Chẳng phải bởi việc công bình chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta."

Nhưng xin hãy nhớ, tôi nài xin anh em, rằng, theo cùng một Phúc Âm ấy, những người nhận lãnh là những người cầu xin; và những người tìm được là những người tìm kiếm. Chính bàn tay gõ cửa thì cửa mới mở cho.

Chương 5.

Sự Cứu Chuộc

"Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội." Cô-lô-se 1:14

Một người từng là nhà du hành vĩ đại, đã thăm tất cả các thủ đô của Âu Châu, đã nghiên cứu những kỳ quan nổi tiếng nhất của nghệ thuật cổ đại, và, vốn không xa lạ với những cảnh thiên nhiên hùng vĩ nhất của Thế Giới Cũ, đã từng nghe tiếng gầm thét và nhìn thấy thác nước sủi bọt của Niagara—có lần đã tuyên bố trước mặt tôi rằng, ngay gần cảnh tượng huy hoàng nhất ấy, ông đã nhìn thấy cảnh tượng đẹp nhất mà ông từng thấy.

Ông đang vượt từ bờ Mỹ sang bờ Canada; và cùng một chiếc thuyền đang chở qua một người nô lệ đào tẩu. Người nô lệ ấy đã bẻ gãy xiềng xích và trốn thoát. Được sao Bắc Đẩu dẫn đường về phương bắc, anh ta đã luồn lách qua những khu rừng rậm rạp và đầm lầy độc hại—chạy nhanh hơn những con chó săn đang sủa vang phía sau và bám theo dấu vết anh ta từ lâu. Giờ đây sắp thực hiện những hy vọng ấp ủ từ lâu và tha thiết nhất của mình, thỏa mãn cơn khát tự do cháy bỏng của mình, người da đen sạm nắng đứng ở mũi thuyền, đôi mắt đen to chăm chú nhìn về phía bờ. Thuyền tiến gần bờ. Nhưng trước khi sống thuyền chạm vào bãi cát, nóng lòng muốn được tự do, anh ta dồn hết sức lực, lấy đà nhảy lên, và, phóng mình vào không trung, bằng một cú nhảy mạnh mẽ, một bước nhảy vinh quang vì tự do, anh ta chạm đến bờ, và đứng thẳng trên bờ sông—một người tự do.

Sự tự do mà người nô lệ ấy đã khao khát, đã lao nhọc, và đã liều lĩnh biết bao—có lẽ là chén ngọt ngào nhất trên trần gian mà con người uống. Thật vậy, người ta thường nói rằng sức khỏe là phước lành lớn nhất trên trần gian. Đó là một phước lành quý giá. Người đàn bà trong các sách Phúc Âm đã tiêu hết tất cả của cải mình để tìm kiếm nó như thế nào; và hàng nghìn người, nay đang mòn mỏi trên giường bệnh, và đang chìm dần vào mồ dưới một chứng bệnh nan y—sẽ mua tài sản này với giá đắt dường ấy. Không có sức khỏe, tiền bạc là gì? Xa hoa là gì? Địa vị và những tước hiệu vang dội là gì? Vương miện là gì, nếu nó đè nặng trên vầng trán đau nhức và cái đầu nhức nhối?

Người nông dân nghèo hèn và khiêm tốn ở đằng kia, rám nắng dưới mặt trời, với sức khỏe hồng hào rực rỡ trên gò má chưa cạo râu, người ngồi ở bàn ăn đơn sơ, giở mũ ra để lau mồ hôi lao động trên trán, hay để chúc tụng Đức Chúa Trời là Đấng nuôi dưỡng ông và các con thơ của ông—có thể là đối tượng khiến nhiều người ganh tị.

Họ uổng công cầu mong giấc ngủ ngon trên giường lông vũ, và cố kích thích khẩu vị suy yếu bằng những xa xỉ phẩm đắt tiền—thở dài, họ nói: "Tiền bạc là gì nếu không có sức khỏe?" Lời nói ấy có thể rất hợp với những người chưa bao giờ biết làm nô lệ là gì; nhưng sức khỏe mà không có tự do là gì—sức khỏe trong xiềng xích?

Chúng ta cảm thông ngay cả với tình yêu tự do bản năng mạnh mẽ xuất hiện nơi loài vật thấp hơn—niềm vui nhảy nhót ồn ào của con chó trong nhà khi nó thoát khỏi xích; sự thay đổi đột ngột nơi con ngựa mệt mỏi, khi, giũ bỏ mệt nhọc cùng với bộ yên cương, nó ngẩng cao đầu, và, với tinh thần phấn chấn và bờm bay phấp phới, phi nước đại giữa bầy ngựa trên cánh đồng cỏ. Điều ấy đã khiến chúng ta động lòng thương xót khi thấy một con đại bàng cao quý bị xích vào cọc đậu, và, khi nó dang rộng đôi cánh lớn, ngước mắt khao khát nhìn những đám mây vàng—đôi cánh của nó sẽ không bao giờ rẽ được bầu trời xanh sáng nơi nó sẽ không bao giờ bay lên được nữa.

Tôi đã cảm thấy một sự cảm thông sâu sắc hơn với con vật sinh ra để tự do trên không trung, kẻ, vì nhớ quê hương bản xứ, từ chối thức ăn, không chịu thuần hóa, và, lao mình vào song sắt, chết đi—bị siết cổ trong những cơn giãy giụa để trốn thoát—hơn là với con vật bị thuần hóa và dịu dàng, kẻ nhận thức ăn từ tay người cai ngục, và hót bài ca về đồng hoang vàng rực và rừng cây xanh tươi trong chiếc lồng sắt của nó.

Huống chi, dĩ nhiên, chúng ta cảm thông với đồng loại của mình—chẳng hạn với những người lưu đày Hê-bơ-rơ, những người đã treo đàn hạc trên cây liễu bên những dòng sông lững lờ của Ba-by-lôn, và không thể hát những bài ca của Si-ôn trên đất lạ; với tất cả những người, dù là nô lệ hay công dân, đã nhuộm đỏ bàn thờ của Tự Do bằng huyết của mình, thà chết còn hơn làm nô lệ.

Nếu tôi có thể đoán xét từ sự quan tâm mà tôi đã theo dõi diễn tiến, và, tôi thú nhận, suýt nữa đã mong cho một người đàn ông trốn thoát, người mà các viên chức thi hành công lý đang truy đuổi sát gót, đang chạy đua vì tự do—tôi tin rằng trừ khi tội phạm là tội mà bản tính đã dạy chúng ta phải báo thù, thì việc bắt giữ một tù nhân đào tẩu sẽ gây ra một cuộc giằng co giữa ý thức bổn phận làm thần dân của một người, và sự cảm thông với tình yêu tự do của con người.

Nhưng ai lại đi bắt một nô lệ đào tẩu? Ai, đã từng nếm hương vị ngọt ngào của tự do, lại không giúp đỡ anh ta? Màu da của anh ta có ý nghĩa gì đối với tôi? Anh ta là một người anh em bị làm oan; một con người bị áp bức; và người nào trong hoàn cảnh như vậy mà không đứng về phía kẻ yếu vô tội chống lại sức mạnh bạo ngược, che giấu anh ta, nuôi ăn anh ta, cho anh ta trú ngụ, và giúp anh ta—từ xiềng xích, roi vọt và nô lệ, tiến đến tự do—thì chẳng phải là con người.

Nếu vậy, ai lại muốn mình làm nô lệ? Chúng ta sẽ đánh giá sức khỏe ra sao nếu chúng ta phải dậy làm việc trong đầm lúa, trong cánh đồng mía hay bông, khi nghe tiếng tù và; và bị thúc ép làm việc, như trâu bò, bởi tiếng roi quất? Sức khỏe! Một người sẽ đánh giá chính mạng sống ra sao, nếu con cái mình bị giật khỏi vòng tay mình, đem ra đấu giá, và, trao cho người trả giá cao nhất—bị bán trước mắt mình làm nô lệ; nếu mình phải đứng nhìn và nghe tiếng kêu thét xé lòng của mẹ chúng, khi bà quỳ gối và giơ tay cầu xin—cầu xin vô ích—lòng thương xót; đứng nhìn, và nghe chính mẹ mình kêu xin thương xót, khi bầu ngực đã nuôi nấng mình rướm máu dưới ngọn roi cắt da—ai lại coi mạng sống đáng giá một cọng rơm, nếu mình phải đứng nhìn, không nói một lời, không rơi một giọt lệ, không bật ra từ lồng ngực tan vỡ một tiếng rên, không giơ tay bênh vực họ?

Thật buồn biết bao khi nghĩ rằng có những vùng đất, do những người Cơ Đốc cai trị, và nhân danh tự do bị lạm dụng, mà những cảnh tượng như vậy được chứng kiến, và những tội ác ghê tởm như vậy được gây ra! Điều ấy gần như cám dỗ người ta cầu nguyện rằng một Thiên đàng báo thù sẽ làm khô héo, tàn lụi và thiêu hủy những cánh đồng được tưới bằng nước mắt con người, "Hỡi các núi Ghinh-bô-a, chớ có sương móc, cũng chớ có mưa trên các ngươi, cũng chớ có đồng ruộng dâng của lễ." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho một đất nước cao quý ân điển và quyền năng để xóa khỏi tấm khiên của mình vết nhơ đỏ thẫm như vậy!

Về những tình cảm này, tôi không nghi ngờ gì rằng tất cả anh em đều cảm thông. Nhưng tôi phải nói với anh em về một sự nô lệ tồi tệ và hạ thấp hơn—một sự nô lệ tàn nhẫn và khủng khiếp hơn. Có ở giữa chúng ta nhiều nô lệ lớn hơn, và đáng thương hơn. Tôi muốn nói đến những người, làm nô lệ của Sa-tan, đã bị bán cho tội lỗi.

Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta đánh giá sự tự do thuộc linh cao như chúng ta đánh giá sự tự do trần gian! Ôi, vậy thì biết bao nỗ lực sẽ được đưa ra, biết bao cuộc đấu tranh sẽ được thực hiện, biết bao lời cầu nguyện lâu dài, tha thiết, không mỏi mệt sẽ được dâng lên vì sự cứu rỗi! Và, khi chính chúng ta đã được cứu, chúng ta sẽ lo lắng biết bao cho sự cứu rỗi của người khác!

Trong câu chuyện cảm động về một nô lệ đào tẩu mà tôi đã đọc, khi chính anh ta đã trốn thoát, ý nghĩ về mẹ mình—một người mẹ thân yêu—và các chị em gái vẫn còn trong cảnh nô lệ, đã ám ảnh anh ta ngày đêm, làm đắng cay vị ngọt của chính sự tự do của anh ta. Anh ta không tìm được sự yên nghỉ. Đối với anh ta, tự do chẳng hơn gì một cái tên, cho đến khi họ cũng được tự do.

Và chắc chắn người ta có thể ngạc nhiên làm sao các Cơ Đốc nhân có thể để cho Đức Chúa Trời yên nghỉ, hay chính mình yên nghỉ, trong khi những người thân yêu gần gũi với họ còn đang ở trong mật đắng cay, và trong dây trói của sự bất chính. Và tại sao, hơn nữa, khi các tôi tớ của Ngài xuất hiện, rao truyền qua Đấng Christ sự tự do cho những kẻ bị tù đày, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc—lại có quá ít tấm lòng nhảy mừng, và quá nhiều người nghe điều ấy, như thể họ không cần đến nó, không nghe thấy nó, không để ý đến nó—với sự thờ ơ lạnh lùng, băng giá?

Hãy đi rao truyền sự giải phóng trong một xứ sở nô lệ, và tin tức sẽ bay đi như lửa cháy rừng—nó sẽ lan đi như ngọn lửa trên thảo nguyên mùa hè. Trước tin vui như vậy, người nằm liệt giường sẽ nhảy khỏi giường bệnh; người què sẽ vứt bỏ nạng; người già sẽ trở nên trẻ lại; dân chúng sẽ phát cuồng vì vui mừng. Các bà mẹ với những cảm xúc mới sẽ hôn con thơ của mình, và ôm chúng vào lòng. Anh em, chị em, bạn bè, sẽ chạy vào vòng tay nhau, chúc mừng nhau rằng họ đã được tự do; và, khóc những giọt nước mắt vui mừng đầu tiên mà mắt họ từng rơi, họ há chẳng làm cho túp lều và đại sảnh, rừng và núi, vang vọng tên vinh quang của người đã chiến đấu trận chiến dài lâu và gian khổ của họ, không ngừng, không nới lỏng, nỗ lực của mình cho đến khi ông đã giành được tự do cho họ sao?

Chúa Giê-xu ôi! Vậy thì chúng ta nên ca hát vui mừng biết bao để tôn vinh danh Ngài, và khắc ghi ký ức về Ngài trong những tình cảm tốt đẹp nhất của chúng ta! Phúc Âm lớn lao biết bao—sự cứu chuộc qua huyết Ngài! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cảm thúc chúng ta với tình yêu như vậy đối với sự cứu chuộc, và ban cho chúng ta sự vui hưởng lớn lao như vậy trong đó, để với một chút nếm trước những niềm vui, chúng ta có thể hát bài ca của Thiên đàng này: "Đấng đã yêu chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và đã làm cho chúng ta nên nước và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài; nguyện sự vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng! A-men."

Khi hướng sự chú ý của anh em đến chủ đề này, tôi xin lưu ý:

1. Rằng tất cả chúng ta đều cần sự cứu chuộc.

Đối với một người gần chết, đang phải chịu đựng một chứng bệnh chết người, và biết điều đó—hãy đưa cho anh ta một thứ thuốc có khả năng chữa lành anh ta, và anh ta sẽ mua nó với bất cứ giá nào. Trong mắt anh ta, thứ thuốc quý giá ấy đáng giá tất cả vàng bạc trên trần gian. Nhưng hãy đưa thứ mà anh ta nắm lấy ấy—cho một người tin rằng mình đang ở trong tình trạng sức khỏe cường tráng và hoàn hảo, và anh ta coi nó rẻ mạt.

Cũng vậy, và vì một lý do tương tự, Đấng Cứu Rỗi và sự cứu chuộc của Ngài bị người ta coi thường, khinh miệt, và chối bỏ. Một số anh em không có quan niệm đầy đủ về trạng thái hư mất của mình là tội nhân; và do đó anh em cũng không cảm nhận được nhu cầu lớn lao của mình về sự cứu rỗi. Công việc đầu tiên, theo đó, của Đức Thánh Linh trong sự hoán cải, là đánh thức một người khỏi cơn mê mà chất độc của tội lỗi—giống như nọc độc của rắn lục truyền vào huyết mạch, gây ra—để làm cho anh ta cảm nhận bệnh tật của mình, thuyết phục anh ta về tội lỗi của mình, làm cho anh ta ý thức về sự khốn khổ của mình.

Phước thay cho quyển sách, phước thay cho người giảng đạo, phước thay cho sự quan phòng đã đưa sự xác tín ấy vào lòng chúng ta, và ghim nó ở đó, như một mũi tên có ngạnh. Vì, đối với một lương tâm đã báo động, đối với một linh hồn đã bị thuyết phục về tội lỗi và sự khốn khổ—ai lại được chào đón như Đấng Cứu Rỗi?

Hãy để một người, vốn tưởng rằng mình không gặp nguy hiểm gì, thấy mình đang gặp nguy hiểm lớn, biết mình là một tội nhân nghèo nàn, ô uế, đang hư mất, hư mất theo bản tính, đang ở dưới án tử hình, đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và, giống như người đứng trên một ngọn núi lửa, chỉ cách Hỏa Ngục bởi một lớp vỏ đất mỏng, lớp vỏ ấy, càng lúc càng mỏng đi khi lửa ăn mòn nó, đã bắt đầu cong xuống, nứt ra dưới chân mình—Ôi! anh ta hiểu ý nghĩa của những lời này: "Cho nên, đối với anh em là kẻ tin, thì Ngài là quý báu!"

Giờ đây, để Đấng Christ có thể quý báu như vậy đối với anh em, và để ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến không trở nên vô ích đối với anh em, xin để tôi chỉ ra tất cả chúng ta cần phải được cứu chuộc khỏi ách nô lệ của tội lỗi và Sa-tan như thế nào. Và tôi xin lưu ý:

1. Rằng ách nô lệ này là trạng thái tự nhiên của con người.

Chúng ta thương xót, thương xót biết bao, người mẹ, như người bị cướp mất những niềm vui tốt đẹp nhất của người mẹ, người biết rằng sinh linh nhỏ bé đang bám vào ngực mình là một nô lệ; và chỉ mỉm cười vì nó không ý thức được cảnh ngộ buồn thảm của mình.

Nhưng tai họa này là của chúng ta. Con cháu của nô lệ, chính chúng cũng là nô lệ. Và chúng ta, vốn sinh ra từ cha mẹ là những người, theo ngôn ngữ đầy ý nghĩa của Kinh Thánh, đã bán mình mà không được gì—rời khỏi lòng mẹ trong cảnh nô lệ cho tội lỗi. Theo đó, Đa-vít nói: "Kìa, tôi đã sanh ra trong sự gian ác, và mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi."

Xin để tôi nhắc lại cho anh em nhớ lời chứng về chủ đề này của một người, xét về tự do dân sự và quyền công dân La Mã, vốn sinh ra đã được tự do. Anh em biết Phao-lô đã đứng trên các quyền của mình như một công dân La Mã như thế nào. Ông đã dám thách thức họ đánh đòn ông như họ đánh một nô lệ. Thế nhưng, khi nói về chính mình, trước mặt Đức Chúa Trời, và dưới con mắt của luật pháp thánh khiết, ông nói: "Tôi là xác thịt, đã bị bán làm tôi cho tội lỗi."

Và, để không nhân thêm ví dụ—sứ đồ dùng những lời lẽ nào khi nói với các tín hữu đã trở lại của mình? "Anh em đã từng," ông nói, "là nô lệ của tội lỗi!" Nô lệ! Vì xin lưu ý rằng từ ngữ ấy có nghĩa là người bị trói buộc, bị đóng dấu mang dấu hiệu của một ách nô lệ vĩnh viễn. Và sứ đồ cũng nói: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì anh em đã từng là nô lệ của tội lỗi, nhưng đã vâng theo từ trong lòng khuôn mẫu giáo lý đã truyền cho anh em," "Vậy, đã được buông tha khỏi tội lỗi, anh em đã trở nên nô lệ của sự công bình."

Đa-vít dùng những lời lẽ mạnh mẽ hơn. Trong một thi thiên của mình, ông dùng chính lời lẽ mạnh mẽ này: "Tôi như một con thú trước mặt Chúa." Và, mặc dù ít người trong chúng ta có ý thức sâu sắc về tội lỗi như người thánh ấy đã có, nhưng không có con cái nào của Đức Chúa Trời khi nhớ lại quá khứ—mình đã là gì, và đã cảm thấy thế nào trước khi hoán cải, người nhìn lại quá ngày phước hạnh khi lẽ thật làm cho mình được tự do, mà lại không sẵn sàng thừa nhận rằng mình đã là một nô lệ trong xiềng xích. Không làm chủ được chính mình, và không được tự do làm theo những mệnh lệnh của lương tâm và lời Đức Chúa Trời—anh ta đã làm nô lệ phục vụ ma quỷ, thế gian, và xác thịt—ba chủ nhân khắc nghiệt. Vào ngày đáng nhớ muôn đời ấy, những xiềng xích mạnh hơn sắt đã bị đập khỏi tay chân anh ta!

Tôi không khẳng định rằng thánh đồ tiến bộ nhất cũng hoàn toàn thoát khỏi ách nô lệ của tội lỗi. Không. Tín hữu thánh khiết nhất mang theo bên mình điều nhắc nhở đau đớn về tình trạng cũ của mình.

Tôi đã thấy một con chó cao quý đã phá xiềng và khôi phục lại tự do cho mình, kéo lê sợi xích theo mình. Tôi đã đọc về những tù nhân dũng cảm, cường tráng, đã trốn thoát khỏi nhà tù, nhưng đã mang theo mình, trong những khớp xương sưng tấy hay những vết thương rỉ mủ, những dấu vết và thương tích của những xiềng xích tàn nhẫn.

Cũng vậy, chẳng phải những tội lỗi cũ vẫn tiếp tục bám lấy một người ngay cả sau khi ân điển đã giải thoát anh ta khỏi quyền thống trị của chúng sao? Anh em há chẳng cảm thấy rằng những điều này đòi hỏi sự tỉnh thức liên tục và lời cầu nguyện tha thiết sao? Ai lại không cần mỗi ngày mỗi giờ đến với suối tẩy sạch, và rửa lòng mình trong huyết của Đấng Christ thường xuyên hơn là rửa tay mình trong nước? Chúng ta cần được đổi mới ngày qua ngày; được hoán cải, có thể nói như vậy, không phải một lần, hay hai lần—mà là mỗi ngày. Chắc chắn hạnh phúc của một con cái Đức Chúa Trời chủ yếu nằm ở điều này: tội lỗi, dù vẫn còn trong lòng anh ta, đã không còn cai trị ở đó nữa; và rằng, cuối cùng được nên trọn vẹn trong sự thánh khiết, anh ta sẽ bước qua cánh cổng ảm đạm của sự chết để vào sự tự do đầy đủ và vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời!

2. Ách nô lệ này là trạng thái phổ quát của con người.

Cả lịch sử thánh và lịch sử đời đều cho thấy rằng chế độ nô lệ, vốn là một trong những thể chế tồi tệ nhất, cũng là một trong những thể chế lâu đời nhất của con người, chứ không phải nhân đạo. Vào thời kỳ đầu của lịch sử con người, nơi Ca-in, kẻ đáng lẽ phải là người giữ em mình lại trở thành kẻ giết em mình. Và khi về sau con người trở thành người giữ em mình, than ôi! thì quá thường xuyên đó là với tư cách một người chủ—bán, mua, áp bức em mình. Đã lâu, rất lâu rồi kể từ khi đàn ông và đàn bà, với tấm lòng tan vỡ, hướng ánh mắt khao khát về nấm mồ như một nơi ẩn náu đáng chào đón—nơi kẻ ác thôi quấy nhiễu, và người mệt mỏi được yên nghỉ. Nhưng trong khi có thể có những vùng đất mà chế độ nô lệ chưa bao giờ nguyền rủa, và trong khi ở mỗi xứ sở nô lệ đều có một số người theo một nghĩa nào đó được tự do, thì ách nô lệ của tội lỗi đã không tha cho vùng đất nào. Xét về tội lỗi, không có "người đất tự do" nào cả. Nó đã không miễn trừ cho giai cấp nào. Vua trên ngai vàng, cũng như kẻ ăn xin trên đống phân, đều là nô lệ. Người đàn bà đáng yêu nhất cũng như kẻ bị ruồng bỏ đê tiện nhất, bậc quý tộc kiêu hãnh nhất và nông dân nghèo nhất, người có học thức và người dốt nát đến nỗi không biết mặt chữ, người Giu-đa và người Gờ-réc, kẻ nô lệ và người tự do, tất cả đều bị đóng dấu và trói buộc; và, giống như đoàn tù nhân khốn khổ mà lái buôn nô lệ đang lùa ra bờ biển, họ đang tiến về cõi đời đời—bị trói trong một sợi xích dài duy nhất với mọi sự khác biệt nhỏ nhặt đều chìm trong một nỗi khốn khổ duy nhất, rằng tất cả đều bị bán dưới quyền tội lỗi. Trong điều này, mọi sự khác biệt về chủng tộc, địa vị, và màu da đều bị hòa tan. Lòng của mọi người đều đen—bất kể mặt họ có thể như thế nào.

Quả thật, trước mặt Đức Chúa Trời, một người có khuôn mặt sẫm hay nhợt nhạt cũng chẳng quan trọng gì; nhưng điều quan trọng hoàn toàn là anh ta có một tấm lòng đen hay không—liệu linh hồn nhuốm tội lỗi của chúng ta đã hay chưa được rửa trắng trong huyết của Chúa Giê-xu Christ. Việc anh em không bị trói trong xiềng xích do con người rèn đúc có ích gì, nếu anh em bị trói trong xiềng xích của ma quỷ? Sự khác biệt, ở đằng kia, giữa người chủ da trắng với ngọn roi của mình, và người da đen nghèo khổ, run rẩy, khúm núm, trên đầu người mà ông ta quất roi, đã mất đi trong điều này, rằng cả hai đều ở dưới ách nô lệ cho tội lỗi. Và tôi dám nói rằng trong hai người, kẻ nô lệ lớn hơn, đen tối hơn, đê tiện hơn là kẻ, vốn khoe khoang về sự tự do được ca tụng của mình, và tự hào về dòng máu và màu da của mình, lại giữ một người anh em trong xiềng xích. Kẻ cầm roi còn là nô lệ hơn kẻ bị roi đánh; kẻ áp bức hơn kẻ bị áp bức. Tôi hỏi, xiềng xích nào đã được rèn cho tay chân con người mạnh mẽ, hạ thấp, hết sức đáng ghét trước mắt Đức Chúa Trời, như lòng tham lam đê tiện sinh ra con người, như súc vật, để bán ra thị trường; và nắm lấy sự giàu sang, mặc dù giá của nó là tiếng rên rỉ, nước mắt, máu và những tấm lòng tan vỡ?

3. Ách nô lệ này là trạng thái thực tế của mọi người chưa hoán cải.

Một số người là nô lệ của một tội lỗi; một số người là nô lệ của tội lỗi khác; và các hình thức nô lệ thì nhiều và đa dạng như các tội lỗi mà người ta nghiện ngập. Xin để tôi đưa ra một vài ví dụ.

(1.) Một số người là nô lệ của VÀNG. Họ lao nhọc vì nó biết bao! Kẻ bạo chúa của họ, lòng tham tiền bạc, cai trị họ bằng roi sắt. Vốn tử tế theo bản tính, họ cảm thấy muốn giúp đỡ người nghèo; nhưng, Không! chủ nhân của họ nói vậy; và bằng gót sắt, hắn nghiền nát những cảm xúc dịu dàng nhất trong lòng họ.

Thỉnh thoảng được thăm viếng bởi những ý nghĩ nghiêm trang, và không hoàn toàn chết đối với những đòi hỏi của Đấng Christ, họ muốn dâng hiến một điều gì xứng đáng với sự giàu có của họ và với công việc của Ngài; nhưng Đấng Christ là gì so với Ma-môn? Một lần nữa, chủ nhân của họ nói: Không! anh phải làm ra nhiều tiền hơn; hãy lao nhọc tiếp đi, hỡi những nô lệ; anh không được tin cậy con người, và anh không thể tin cậy Đức Chúa Trời; hãy lao nhọc tiếp đi; anh phải giàu có như người kia, và để lại một gia tài cho con cháu anh cãi nhau trên nấm mồ anh, hay phung phí trong sự điên rồ và phóng đãng. Và như vậy, đỏ mặt vì lời bào chữa hèn hạ của mình, kẻ khốn khổ—vì tôi gọi người có tiền mà không thể dùng là nghèo—đuổi công việc của Đấng Christ đi ăn xin với nhiều thành công hơn ở một cánh cửa nghèo hơn nhiều.

Hãy nói về nô lệ và chủ nô! Ách nô lệ nào giống như ách nô lệ kết án một người làm điều mà chính mình lên án mình đã làm, làm cứng lòng mình chống lại những đòi hỏi của lòng thương xót, từ chối chính thịt máu của mình, nói dối, lừa gạt, và gian lận, hay, nếu không phải vậy, mỗi ngày trong đời mình đi ngược lại lời phán thiên thượng: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Từ ách nô lệ như vậy, lạy Chúa tốt lành, xin giải cứu chúng con! "Hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy tránh khỏi những điều đó, mà tìm điều công bình, tin kính, đức tin, yêu thương, nhịn nhục, mềm mại!" Giống như vàng mà một người chết đuối sẽ buông rơi để nắm lấy sợi dây ném cho mình từ tàu hay bờ biển—hãy buông bỏ thế gian. Với đôi tay đã được giải thoát, hãy nắm lấy sự sống đời đời.

(2.) Một số người là nô lệ của DỤC VỌNG. Nó kết án họ vào xã hội đê tiện nào? Những hành động phản bội đê tiện nhất và gian ác đen tối nhất nào mà những đam mê bạo chúa của họ thúc đẩy họ làm? Hãy nghĩ về một người dìm chết lương tâm mình, và bằng hành động ấy xóa khỏi linh hồn mình những dấu vết rõ ràng nhất còn lại của hình ảnh Đức Chúa Trời! Trong tất cả các tội nhân, những người này giống chủ nhân của mình, ma quỷ, nhất—khi hắn biến mình thành một con rắn, với lưỡi dối trá và làn da láng bóng, để chiếm được lòng tin của người đàn bà. Họ luồn vào lòng người mà họ định chích, và phô trương quyền lực của mình để mê hoặc một con chim hót vui vẻ nào đó, con chim cứ bay lượn, nhưng, bị bùa mê, không thể không bay vào hàm răng đang há ra nuốt chửng của chúng. Thà làm nô lệ và chết vì tan vỡ cõi lòng, còn hơn làm kẻ gây tan vỡ cõi lòng! Kẻ trộm—kẻ trộm đê tiện, lén lút, ăn cắp vặt—kẻ trộm tiền của tôi, là một người danh dự so với kẻ trộm đức hạnh của người đàn bà, và cướp đi sự bình an của gia đình.

(3.) Một số người là nô lệ của SAY SƯA. Trong mọi ách nô lệ, đây là ách nô lệ bất lực nhất, và vô vọng nhất. Những tội lỗi khác dìm chết lương tâm, nhưng tội này dìm chết cả lý trí lẫn lương tâm. Hơn bất kỳ thói xấu nào khác, có lẽ, tội này xóa sạch những dấu vết của hình ảnh thiên thượng mà chúng ta vốn được dựng nên theo đó, và hạ con người xuống sự suy đồi thấp nhất—thấp hơn cả loài thú! Đánh vào hắn với sự bất lực lớn nhất, trong ách nô lệ như ách nô lệ của sắt đối với nam châm—kẻ say sưa khốn khổ ấy đối với chén rượu của mình là như vậy.

Người làm nô lệ cho con người, có thể giữ lòng tự trọng của mình, yêu thương vợ mình, và yêu thương con cái mình; và, giơ đôi tay bị xiềng lên cầu nguyện với Thiên đàng, có thể giữ gìn và trình bày ngay trong xiềng xích của mình hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nhưng kẻ khốn khổ ở đằng kia, với sự ăn xin đeo trên lưng, và sự phóng đãng in dấu trên khuôn mặt sưng húp của mình—chết đối với sự xấu hổ, hay, cúi đầu, và đi ngang qua những người quen cũ với ánh mắt lảng tránh—bị hạ thấp trước mặt thế gian—nằm trong rãnh nước—hay đánh vợ mình, hay nguyền rủa con cái đang chạy trốn của mình, và trong những lúc tỉnh táo nguyền rủa chính mình—ôi, hắn quả thật là một nô lệ! Có hy vọng nào cho một người lảo đảo bước đến tòa án phán xét, và say sưa bước vào trước mặt Đấng Tạo Hóa của mình? Nguyện số phận của hắn gây nên nỗi sợ hãi cũng như lòng thương xót nơi anh em.

Tôi nói cùng với sứ đồ: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Tôi há chẳng thấy nhiều người, mà mùa xuân của họ đã nở rộ với những lời hứa đẹp đẽ nhất, sống để trở thành nỗi xấu hổ, nỗi buồn, và sự ô nhục sâu sắc sao? Và, mặc dù từ Thiên đàng đã tỏ ra rằng chính anh em sẽ không bao giờ sa ngã, thì há chẳng có điều gì nợ người khác sao? Há thập tự giá đẫm máu ấy, với nạn nhân phước hạnh của nó, không kêu gọi mọi Cơ Đốc nhân sống không phải cho chính mình, mà nghĩ đến người khác, cũng như nghĩ đến chính mình sao? Mỗi người phải tự xét đoán cho chính mình; đối với chủ của mình, anh ta đứng hay ngã.

Nhưng khi tôi nghĩ về tất cả sự ăn xin, khốn khổ, xấu hổ, tội ác, và buồn rầu, mà say sưa là người mẹ sinh sôi nảy nở của chúng, về bao tấm lòng nó làm tan vỡ, về bao mái ấm hạnh phúc nó nguyền rủa, về bao linh hồn quý giá nó hủy hoại, tôi không do dự mà nói rằng vấn đề tiết chế xứng đáng được mọi người cầu nguyện suy xét; và rằng, hơn nữa, người dường như đối với tôi là người tham vấn nhất cho vinh quang của Đức Chúa Trời, danh dự của Chúa Giê-xu, và lợi ích tốt nhất của đồng loại mình—là người áp dụng cho mọi thức uống làm say quy tắc của Sứ Đồ: "Chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ." Về tội lỗi nào cũng không thể nói đúng như vậy, rằng kẻ thù nghịch của chúng ta là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được.

(4.) Có những người làm nô lệ cho Ý KIẾN CỦA THẾ GIAN. Phục tùng ý kiến của thế gian, họ rơi vào cảnh khốn khổ của một đầy tớ bất hạnh, trong một gia đình vô kỷ luật, phải chịu đựng những tính khí thất thường, không phải của một bà chủ, mà của nhiều bà chủ. Sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự khôn ngoan, nhưng sự sợ loài người gài bẫy. Biết bao người trẻ bị hủy hoại, chỉ vì họ không có can đảm để nói Không! để làm điều họ biết là phải — để mặc mình bị cười nhạo mà đánh mất những thói quen đạo đức và sự dạy dỗ thánh khiết từ thuở ban đầu.

Rồi chúng ta thấy cha mẹ tự dìm mình và gia đình mình vào cảnh khốn khổ nào, bởi một lối sống xa hoa mà họ bị cuốn vào bởi vòng xoáy của thời trang. Hy sinh sự an vui của con cái mình cho một thói phù phiếm đáng thương, làm những điều thấp hèn hay bất lương để tỏ ra thanh lịch, chuộng sự chấp thuận của thế gian hơn sự chấp thuận của chính lương tâm mình, chuốc lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời để đổi lấy nụ cười của một người đàn ông hay đàn bà, sợ tiếng xì của những con người sắp chết hơn là sợ con rắn độc chết người — sự nô lệ này, vốn phổ biến trong thế gian, là điều mà những người tự do của Đấng Christ không nên khuất phục — không, dù chỉ một giờ. Hãy nghe Đức Chúa Trời hỏi, như thể ngạc nhiên: “Ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con cái loài người, chỉ là cỏ rơm — mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng Tạo Hóa của ngươi, là Đấng đã giương các tầng trời và lập nền đất?” Ê-sai 51:12-13

Thế mà hãy xem, những con người có thiên tài cao quý nhất và trí tuệ kiêu hãnh nhất đã cúi mình, như nô lệ, trước thế gian, gục đầu xuống tận bụi đất dưới chân nàng. Khi Byron, chẳng hạn, đứng trên đỉnh cao danh vọng, ông đã thú nhận rằng sự chê bai của nhà phê bình thấp kém nhất gây cho ông nhiều đau đớn hơn là sự tán thưởng của tất cả những người khác đem lại cho ông niềm vui. Lời thú nhận khốn khổ, con người khốn khổ, nô lệ khốn khổ!

Tương phản biết bao khi chúng ta nhìn thấy Phao-lô? Ông là một người tự do! Như một tảng đá cao lớn, ông đứng thẳng; không lay chuyển khỏi vị trí, mục đích, phán đoán, hay quyết tâm của mình, bởi cơn bão của sự chê bai của thế gian đang gào thét dữ dội quanh ông. “Đối với tôi,” ông nói, “việc bị anh em xét đoán, hay bị loài người xét đoán, là một việc rất nhỏ; Đấng xét đoán tôi là Chúa.” Thật là sự cao quý về đạo đức ở đây! Thật là một chứng cớ về quyền năng nâng cao của lòng tin kính! Thật là một minh họa vinh hiển cho lời của nhà thơ,

“Người được chân lý giải phóng mới là người tự do,
Và ngoài ra, tất cả đều là nô lệ.”

Thời xưa, người ta đồn rằng đàn ông và đàn bà đã bán linh hồn mình cho Sa-tan, đồng ý để hắn chiếm lấy họ khi chết — với điều kiện được nhận quyền năng để ra lệnh, trong đời mình, bất cứ của cải, danh vọng, hay khoái lạc nào lòng họ khao khát. Như câu chuyện kể, ma quỷ đã giữ họ đúng theo giao kèo; và khi họ chết, tòa lâu đài cũ rung chuyển, chim cú rúc lên, chó tru lên, đèn cháy xanh lè, bão tố gầm thét, và người ta rùng mình khi nghe tiếng linh hồn kêu thét bị mang đi xuyên qua đêm đen đến Địa Ngục.

Một mê tín cũ? Phải, nhưng những truyện ngụ ngôn thường ít đáng kinh ngạc hơn sự thật — có những điều trong đời thực còn khó tin hơn bất cứ điều gì người ta đã đọc trong câu chuyện lãng mạn hoang đường nhất. Theo các truyền thuyết cũ ấy, Sa-tan có ép một giao kèo khắc nghiệt chăng? Với những kẻ tội lỗi ngày nay, hắn ép một giao kèo còn khắc nghiệt hơn.

Bị lừa dối, bị lường gạt, bị đánh lừa — kẻ tội lỗi khốn khổ chẳng có mùa nào được lợi lộc và khoái lạc trong đời mình. Hắn bán mình cho ma quỷ mà chẳng được gì cả! Tôi có thể lấp đầy cuốn sách này bằng những bằng chứng sống động về điều đó. Họ nhan nhản trên đường phố của chúng ta trong rách rưới và khốn khổ. Và dù nhiều người đang sống đời tội lỗi dường như hạnh phúc và thịnh vượng thì sao? Nếu lòng họ có một cửa sổ để chúng ta nhìn vào trong, và thấy những nỗi sợ đang khuấy động họ, sự gặm nhấm của hối hận, những vết chích của lương tâm, những lo sợ bị phát giác, và tai họa sắp đến ám ảnh từng bước đi và phủ bóng lên con đường của tội lỗi — chúng ta sẽ kết luận rằng, dù chẳng có Địa Ngục hay đời sau, thì đường lối của kẻ phạm tội vẫn gian nan.

Từ đường lối ấy, tôi nài xin tất cả những ai đọc hãy quay lại. Sao các bạn lại muốn chết? Sao vậy? Khi Đấng Christ sẵn lòng và có quyền năng để cứu.

Tội lỗi là một ách nô lệ khốn khổ. Nếu các bạn là những nô lệ khốn khổ của nó, các bạn là đối tượng của lòng thương xót sâu sắc nhất. Và chưa bao giờ hơn thế, khi các bạn, say sưa với chén rượu ngọt ngào nhưng đầy thuốc độc, ca hát, cười đùa và nhảy múa trong xiềng xích! Đối với những người trong hoàn cảnh của các bạn, và với những triển vọng kinh khủng ấy, chúng ta có thể áp dụng những lời này biết bao: “Ta nói về sự cười cợt rằng: Nó là điên cuồng, và về sự vui sướng rằng: Nó có ích gì?” Truyền Đạo 2:2

Nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ các bạn! Nguyện Đức Chúa Trời đưa các bạn trở lại tỉnh táo; để rồi, giơ đôi tay bị xiềng xích và đôi mắt đẫm lệ lên trời cầu xin sự giúp đỡ để bứt phá những xiềng xích chết chóc, đáng nguyền rủa này — các bạn được tự do — được ban phước với sự tự do thánh khiết, bình an thật, khoái lạc thuần khiết, và niềm vui bền lâu — được cứu chuộc và được chuộc lại bởi huyết của Đấng Christ!

Chương 6.

Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc

“Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là sự tha tội.” Cô-lô-se 1:14

Không nơi nào chạm đến chúng ta bằng một cảm giác buồn bã hơn về bản chất chóng qua của vinh quang trần thế, bằng một tòa lâu đài cũ hoang phế. Kiên cường chống chọi với thời gian, như một kẻ không dễ bị khuất phục, nó đứng sừng sững trong cảnh đổ nát giữa những gò đất xanh cỏ, giống như những ngôi mộ của quá khứ, cho thấy nơi những tòa nhà khác từng đứng. Xám xịt vì rêu, hay phủ đầy dây thường xuân — những bức tường dày vững chắc đang từ từ mục nát; và có một sự hoang vắng sâu thẳm trong những sân vắng lặng này. Không bước chân nào ngoài bước chân của chúng ta dẫm lên sàn nhà mà trong những ngày khác đã rung chuyển dưới chân những vũ công. Cũng không có âm thanh nào vang lên trong những sảnh đường từng rền vang âm nhạc, giọng nói ngọt ngào, và tiếng cười vui vẻ — ngoài tiếng gió rên rỉ, dường như than khóc cho cảnh đổ nát quanh nó; hay tiếng vỗ cánh đột ngột của một con chim giật mình bay khỏi tổ đơn độc của nó khi chúng ta xâm nhập.

Nếu may mắn một sợi xích trống rỗng còn treo rỉ sét trong ngục tối nơi những tù nhân từng mòn mỏi, thì lò sưởi quanh những ngọn lửa rực cháy trong những đêm đông dài, nơi nhiều câu chuyện đã được kể, và nhiều nhóm người tươi sáng đã quây quần, và người mẹ ẵm bồng con thơ, và người cha kể cho những cậu con trai say mê lắng nghe về những cảnh tượng sôi động trên sông nước và đồng ruộng, nay lạnh lẽo biết bao!

Trong sân cỏ mọc um tùm bên dưới, nơi xưa kia họ từng tụ họp vui vẻ cho tiệc cưới, hay nghiêm nghị ra trận — bầy cừu đang lặng lẽ gặm cỏ. Và đây, trên tường thành, một cây thông, cây bạch dương, hay cây thanh lương trà, bám rễ trong kẽ đá và được nuôi dưỡng bởi sự mục nát, vươn lên thân hình còi cọc, nơi lá cờ của một gia tộc cổ xưa từng tung bay kiêu hãnh trong những ngày xưa, hay giương ra thách thức, khi trận chiến ác liệt quanh những bức tường bị bao vây, và tiếng hô xung trận của quân tấn công bên ngoài được đáp lại bằng tiếng reo hò của những người can đảm bên trong.

Giờ đây mọi sự đã đổi thay! Sân khấu chỉ còn là đống đổ nát, và khán giả cùng diễn viên đã ra đi. Họ ngủ trong mồ; tình yêu, chiến tranh, nỗi sợ, niềm vui, và nỗi buồn của họ ở nơi mà của chúng ta cũng sẽ sớm đến — bị chôn vùi trong sự quên lãng lạnh lùng của nó!

“Ký ức và tên tuổi của họ đã mất.
Đều không biết, và không được biết đến.”

Và, thay đổi lớn nhất trong tất cả, những người thừa kế của những kẻ đã dựng lên khối kiến trúc đồ sộ ấy, và cưỡi ngựa ra trận với một ngàn chư hầu theo sau, đã chìm xuống giữa những tàn tích của vận mệnh. Rơi vào thấp hèn và tối tăm, như những nông dân khiêm tốn — giờ đây, có lẽ, họ cày xới những mảnh đất mà xưa kia cha ông họ từng sở hữu.

Những thay đổi như thế đã xảy ra ở đất nước chúng ta. Nhưng những thay đổi tương ứng với thế chưa bao giờ xảy ra ở Y-sơ-ra-ên cổ xưa. Ở đó, cũng như trên bầu trời phía trên chúng ta, các thiên thể, sau một khoảng thời gian nhất định trôi qua, luôn trở lại cùng một vị trí trên vòm trời, và cùng một vị trí tương đối với nhau. Mặt trời, chẳng hạn — dù mỗi ngày đổi vị trí — sẽ mọc và lặn, mười hai tháng kể từ hôm nay, vào cùng một giờ chính xác, và xuất hiện ở thiên đỉnh tại cùng một điểm chính xác như hôm nay. Tương ứng với điều đó, hay giống như vòng quay của một bánh xe, đưa mỗi nan hoa trở lại vị trí cũ — xã hội, dù trong lúc ấy có thay đổi về tự do cá nhân hay tài sản thừa kế — vẫn trở lại đúng trạng thái như lúc khởi đầu của năm mươi năm ấy, mà cuối kỳ mang đến năm hân hỉ. “Vậy,” Môi-se nói, “vào Ngày Chuộc Tội trong năm thứ năm mươi, hãy thổi kèn lớn và vang khắp xứ. Hãy biệt riêng năm ấy ra thánh, là thời điểm công bố sự tự do khắp xứ cho mọi người sống trong đó. Đó sẽ là năm hân hỉ cho các ngươi, khi mỗi người trong các ngươi được trở về đất thuộc về tổ phụ mình và trở về dòng họ mình.” Lê-vi Ký 25:9-10

Do tội lỗi hay bất hạnh của mình, người Hê-bơ-rơ đôi khi buộc phải lìa bỏ gia sản của cha ông. Đôi khi ông gặp tai họa còn lớn hơn; vì không chỉ tài sản bị bán, mà cả tự do của ông cũng mất. Ông trở thành tôi mọi bị ràng buộc của một người anh em may mắn hơn. Mọi việc cứ như thế, cho đến khi năm thứ năm mươi đến, và tù và hân hỉ được thổi lên. Trước tiếng tù và ấy — được mong đợi tha thiết biết bao! được nghe vui mừng biết bao! — xiềng xích rơi khỏi tay chân ông, và kẻ nô lệ của ngày hôm qua, hôm nay là người tự do. Trước tiếng tù và ấy, kẻ ăn xin cởi bỏ áo rách, người lao động mệt mỏi buông công cụ xuống. Chuông cưới chưa bao giờ reo vui như tiếng kèn phước hạnh ấy; nó đã biến kẻ nông nô thành người tự do — một người có của cải và địa vị.

Và khi, được thổi lên bằng hơi thở của tự do, tù và này đáp lại tù và kia, và tiếng hân hỉ, từ thung lũng dâng lên núi, vang vọng giữa những đồi đá, và lan khắp xứ từ bên kia bờ sông Giô-đanh đến bờ biển, từ chân núi Li-ban phủ tuyết đến sa mạc nóng bỏng — mọi người đều từ biệt cảnh ăn xin, lang thang và lưu đày; như những dòng suối đã chia lìa, các gia đình ly tán được đoàn tụ; những tài sản đã xa cách lâu ngày được trả lại cho chủ sở hữu ban đầu; và giữa những tiếng reo vui, yến tiệc, hoan hỉ, âm nhạc, và múa hát khắp nơi, mọi người trở về sống nốt những ngày còn lại trong nhà cha mình, và khi qua đời, hòa trộn tro bụi của mình với tro bụi tổ tiên.

Thật là một thể chế kỳ lạ! Xét như một sắp xếp dân sự, đóng vai trò kiềm chế cả sự giàu có quá mức lẫn sự nghèo khổ quá mức, nó không có gì sánh bằng ở bất kỳ quốc gia cổ đại hay hiện đại nào.

Nhưng nó còn hơn thế; nó là một thể chế mang tính biểu tượng. Hơn cả một phước hạnh xã hội lớn lao về nhiều mặt — nó mang một ý nghĩa thiêng liêng sâu sắc, thánh khiết. Được cử hành vào ngày chuộc tội trọng đại — ngày mà con dê, hình bóng của Chúa Giê-xu, mang đi tội lỗi của dân chúng — nó là biểu tượng của một sự phục hồi tốt hơn và một sự cứu chuộc tốt hơn; và thực ra, là một hình bóng nổi bật, rất đẹp đẽ, đầy nhân từ nhất về sự cứu chuộc mà chúng ta có được qua huyết của Đấng Christ, tức là sự tha tội.

Trước khi hướng sự chú ý của các bạn đến sự cứu chuộc, mà năm hân hỉ ấy là một hình bóng đáng chú ý như thế — xin cho tôi, như một lời cảnh báo, nhận xét rằng:

I. Sự cứu chuộc của chúng ta không giống như sự cứu chuộc của người Hê-bơ-rơ, một việc đơn thuần thuộc về thời gian.

Cứ mỗi năm mươi năm, và trong một số trường hợp cứ mỗi bảy năm, người Hê-bơ-rơ được chuộc lại, và được khôi phục quyền hưởng tài sản của mình. “Nếu anh em ngươi,” Đức Chúa Trời phán, “một người Hê-bơ-rơ nam hay nữ, bị bán cho ngươi, và hầu việc ngươi sáu năm; thì đến năm thứ bảy ngươi sẽ để người ấy được tự do ra khỏi ngươi. Và khi ngươi cho người ấy ra đi tự do, ngươi chớ để người ấy ra đi tay không.” Như thế, thời gian giải phóng người nô lệ Hê-bơ-rơ, và khi kim của nó di chuyển trên mặt đồng hồ mặt trời, chỉ cho ông ta tiến dần đến tự do.

Ở khắp nơi, và trong tiến trình thông thường nhất của nó, thời gian tạo ra nhiều thay đổi — người trẻ già đi, và mái tóc đen nhánh hóa bạc; người nghèo vươn lên giàu có, trong khi người giàu chìm xuống nghèo khó; những gia tộc cũ biến mất, và những gia tộc mới xuất hiện — như nấm mọc. Và, không ngừng thay đổi tình trạng của xã hội, khi nó xoay bánh xe vận mệnh — Thời Gian đang thay đổi cả hình dạng của quả địa cầu vĩ đại này. Những ngọn núi kiêu hãnh nhất đang cúi mình trước quyền trượng của nó, và khuất phục trước sự cai trị lặng lẽ nhưng không thể cưỡng lại của nó. Cũng không có một dòng suối nhỏ nào róc rách chảy qua tảng đá, và thường ẩn mình dưới những cây dương xỉ rộng, cỏ dại gật gù, và hoa dại mọc trên bờ hẹp của nó — chỉ tự bộc lộ bằng tiếng thì thầm dịu dàng khi nó đổ xuống nhập vào dòng sông nhận lấy dòng nước của nó, và cuốn nó đi ra biển cả, mà lại không — dạy chúng ta trong những vấn đề cao trọng nhất đừng khinh thường ngày của những việc nhỏ — đang bào mòn ngọn núi, và lấp đầy biển cả.

Qua tác động của nóng và lạnh, sương và mưa, mưa rào mùa hè và tuyết mùa đông — thời gian đang tái tạo diện mạo của thế giới chúng ta, và — có lẽ qua đó tượng trưng cho tiến trình và tình trạng tương lai của xã hội — đang san bằng những bất bình đẳng khác nhau của nó thành một mặt bằng chung vĩ đại.

Nhưng giữa những thay đổi ấy, liệu năm tháng có thay đổi, như một lẽ tất nhiên, tình trạng của một tội nhân chăng? Liệu chúng có chuộc ông ta, chẳng hạn, khỏi ách nô lệ cho tội lỗi, hay thậm chí nới lỏng xiềng xích của tội lỗi chăng? Theo dòng thời gian, các bạn sẽ già đi, nhưng không nhất thiết tốt hơn. Trái lại, trong khi người nô lệ Hê-bơ-rơ, cứ mỗi năm và mỗi ngày sống, lại được đưa đến gần sự cứu chuộc hơn, và có thể nói, vào ngày ấy và giờ ấy tôi sẽ được tự do; thì đó là một sự thật nghiêm trang và đáng sợ, rằng các bạn càng sống lâu trong tội lỗi, sự cứu rỗi của các bạn càng trở nên xa vời, khó khăn, và tuyệt vọng hơn. “Tình trạng sau cùng của người ấy còn tệ hơn lúc đầu.”

Chúng ta đừng tự lừa dối mình bằng hy vọng rất phổ biến rằng: “Tôi sẽ tốt hơn khi tôi già đi.” Điều đó rất khó xảy ra. Những người chưa được cải đạo ít có khả năng được cứu ở tuổi hân hỉ là năm mươi, hơn là ở tuổi hai mươi lăm — ở năm thứ bảy mươi của đời mình, hơn là ở năm thứ bảy. “Ôi, ước gì họ khôn ngoan, hiểu điều này, suy xét đến sự cuối cùng của mình!”

Các bạn có đáp lại rằng: Nhưng vậy thì tôi phải làm gì? Tôi có thể tự chuộc mình chăng? Chắc chắn là không! Nhưng chúng ta, vì chúng ta chỉ có thể được chuộc lại qua huyết của Đấng Christ — có phải cứ ngồi yên chăng? Như thể sự cứu chuộc ấy sẽ đến như một năm hân hỉ trong tiến trình thông thường của sự quan phòng, thời gian, hay thiên nhiên? Không! Chúng ta phải vùng lên và hành động; vì, theo một nghĩa, điều đúng về tự do của một linh hồn cũng đúng về tự do của một quốc gia: “Ai muốn được tự do, chính mình phải ra tay.”

Tôi không nói rằng chúng ta phải vùng lên như một quốc gia bị áp bức giành lấy tự do từ tay bạo chúa; cũng không nói rằng chúng ta có thể mua sự cứu chuộc, như chúng ta đã dùng hàng triệu đồng để mua tự do cho những nô lệ Tây Ấn; cũng không nói rằng nhờ các việc công chính mà chúng ta làm hay đã làm, chúng ta có thể lập bất cứ quyền lợi nào đối với các phước hạnh của nó. Nhờ sự cẩn thận và siêng năng, các bạn có thể thu thập của cải, chứ không phải sự tốt lành; tiền bạc, nhưng không bao giờ là công đức — công đức trước mặt Đức Chúa Trời.

Thế mà tôi nói, trong danh Đức Chúa Trời, “đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời!” “Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy.” “Hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” “Hãy cẩn thận làm theo điều răn và luật pháp, yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi, đi trong mọi đường lối Ngài, giữ các điều răn Ngài, gắn bó với Ngài, và hầu việc Ngài hết lòng và hết linh hồn các ngươi.”

Có nhiều cách siêng năng khác nhau. Một người, ngồi bên khung cửi, bận rộn với con thoi; một người khác, bên bàn giấy, với cây bút; một người khác, ngoài đồng, với cái cày; một người khác cúi mình chèo thuyền, và cày sóng biển, gặt hái mùa màng trên mặt nước bão tố; một người khác, nhìn xuyên qua khói trận mạc, đang dốc hết sức lực trên chiến trường đẫm máu, giành vinh dự bằng mũi lê xông tới và trước họng đại bác.

Và, dù người ta có gọi ông ta là kẻ lười biếng, thì người ăn xin khốn khổ đằng kia, là đứa trẻ mồ côi hay ông lão tàn tật, người kêu gọi lòng thương xót của chúng ta và quở trách sự lười biếng của chúng ta, cũng đang bận rộn — siêng năng như những người khác. Tay ông không nhàn rỗi, nó bận gõ cửa; chân ông cũng không nhàn rỗi, chúng mang ông mệt mỏi từ nhà này sang nhà khác, từ cửa này sang cửa khác; lưỡi ông cũng không nhàn rỗi, nó nài xin vì sự nghèo khó của mình, và kể câu chuyện buồn của mình; trong khi, bị thúc ép bởi nhu cầu và tha thiết với mục đích, từ đôi mắt trũng sâu, ông ném ra những ánh nhìn khốn khổ, lay động lòng trắc ẩn và làm tan chảy trái tim.

Và những lao nhọc, sự siêng năng như của người ăn xin ấy, cùng với việc sử dụng các phương tiện khác — là điều mà lòng thương xót đầy ân điển của Đức Chúa Trời và chính nhu cầu của các bạn kêu gọi các bạn. Không thể tự cứu mình, các bạn hãy vây hãm ngai ân điển bằng lời cầu nguyện. Hãy học từ Si-môn Phi-e-rơ phải làm gì, và phải quay về đâu; không phải Phi-e-rơ đang ngủ trong vườn, mà là Phi-e-rơ đang chìm dưới biển. Là người từ thuở thiếu niên đã học cách đương đầu với sóng biển, và cảm thấy thoải mái trên mặt nước sâu, ông không hề cố bơi; bờ biển nằm ngoài tầm với của ông, và ngay cả tay bơi táo bạo nhất cũng không thể sống sót giữa những con sóng dâng cao này. Các bạn đồng hành của ông không thể cứu ông; thuyền của họ, không điều khiển được, trôi dạt trước cơn gió, và họ cũng không thể tự cứu mình. Ông quay lưng lại với họ. Ông không hướng ánh nhìn hay tiếng kêu nào về phía họ; nhưng, chăm chú nhìn vào hình bóng thiêng liêng ấy, bình tĩnh, bất động, làm chủ cơn bão, bước đi uy nghi từ ngọn sóng này sang ngọn sóng khác — Phi-e-rơ đang chìm giơ tay ra về phía Chúa Giê-xu, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứu con!”

Ông kêu lên vô ích chăng? Các bạn cũng sẽ không kêu vô ích. Chúa Giê-xu đã đến để tìm và cứu những kẻ bị mất; Ngài cũng chưa từng phán với bất cứ con cái loài người nào rằng: “Hãy tìm Ta cách vô ích.” Ngài đã dâng linh hồn Ngài làm của lễ vì tội lỗi, và đến để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác. Bây giờ chúng ta hãy:

2. Suy xét Đấng Christ như Đấng Cứu Chuộc; không phải như một đấng cứu chuộc, mà là Đấng Cứu Chuộc

Không có đấng cứu chuộc nào khác. “Chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Tất cả các hình bóng và biểu tượng của Đấng Cứu Rỗi đều dạy các bạn điều này.

Chỉ có một chiếc tàu trong cơn lụt — chỉ một mà thôi; và tất cả đều chết chìm, trừ những người dong buồm trong đó.

Chỉ có một bàn thờ trong đền thờ — chỉ một mà thôi; và không của lễ nào được chấp nhận ngoài những của lễ dâng tại đó, “bàn thờ,” như Kinh Thánh nói, “làm cho của lễ nên thánh.”

Chỉ có một lối đi xuyên qua lòng Biển Đỏ — chỉ một mà thôi; và chỉ nơi nước, được giữ lại bởi bàn tay Đức Chúa Trời, dựng đứng như những bức tường pha lê, mới mở ra một lối đi cho những kẻ sắp chết chìm.

Cũng vậy, chỉ có “một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là người Chúa Giê-xu Christ!” Như sách giáo lý của chúng ta nói: “Đấng Cứu Chuộc duy nhất của những người được chọn của Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ!”

Chân lý này, theo một nghĩa nào đó, và ở một mức độ nào đó, được tất cả các Hội Thánh tự xưng là Cơ Đốc thừa nhận. Tất cả đều tuyên xưng trao cho Chúa Giê-xu vinh dự của sự cứu rỗi; không loại trừ, một mặt, những Hội Thánh chối bỏ thần tánh của Chúa chúng ta và giáo lý về sự chuộc tội, rút cạn sức sống khỏi Phúc Âm; mặt khác, cũng không loại trừ những Hội Thánh Hy Lạp và La Mã, vốn bằng những sự thêm thắt và truyền thống của mình, đã chôn vùi Vầng Đá của các thời đại dưới một đống rác rưởi lớn. Tuy nhiên, trong khi họ dường như coi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là Đấng Cứu Chuộc, và dường như cùng đi chung đường, thì ngay khi câu hỏi được đặt ra, Ngài là Đấng Cứu Chuộc theo nghĩa nào, chúng ta liền đến một điểm mà họ rẽ sang những lối khác nhau, và khi tiến lên, càng lúc càng xa nhau hơn.

Chính câu hỏi ấy đưa chúng ta vào một cuộc tranh luận lớn. Tôi không có ý đi sâu vào nó; nhưng tôi khẳng định rằng, dù vũ khí là gươm, bút, hay lưỡi; chưa từng có cuộc xung đột nào liên quan đến sự nghiệp thiêng liêng của tự do, quyền lợi của con người, danh dự hay lợi ích của các quốc gia — lại hàm chứa những lợi ích quan trọng, sống còn, siêu việt như những lợi ích đang bị đặt cược trong trận chiến đã diễn ra quanh thập tự giá của Đấng Christ, và về câu hỏi: Ngài cứu bằng cách nào, Ngài là Đấng Cứu Chuộc theo nghĩa nào.

Nhà vô địch đầu tiên và đáng chú ý nhất xuất hiện trên đấu trường là sứ đồ Phao-lô; và khi ông, được trang bị từ đầu đến chân bằng áo giáp của Đức Chúa Trời, sải bước vào đấu trường, và nhìn quanh không chút sợ hãi, sẵn sàng chiến đấu và chết vì chân lý! Hãy quan sát châm ngôn trên khiên chiến đấu của ông: “Tôi đã quyết định chẳng biết điều gì khác giữa anh em, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.” Đó không chỉ đơn thuần là Chúa Giê-xu Christ; dù được thiên sứ ban cho và đầy ý nghĩa, đó vẫn là một danh lớn. Cũng không phải là Đấng Christ đã đến, Đấng Christ sẽ đến, hay thậm chí Đấng Christ đã được tôn vinh; mà là Đấng Christ CHẾT trên thập tự giá, “Đấng Christ, và Ngài bị đóng đinh.”

Sự sống cho tội nhân nhờ cái chết của Đấng Cứu Rỗi, sự cứu rỗi nhờ sự thay thế, sự cứu chuộc nhờ huyết — huyết ấy là giá chuộc và Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Chuộc — là nội dung của mọi bài giảng của Phao-lô, chủ đề ca ngợi của ông, hy vọng ăn sâu và quý giá nhất trong lòng ông. Ông sống và chết trong đức tin ấy; và, dù lưỡi quyền năng và hùng biện ấy giờ đây đã im lặng trong mồ, ông vẫn rao truyền cho các thiên sứ đang lắng nghe trên Thiên Đàng điều ông đã giảng cho loài người trên đất. Ông rao truyền điều đó, không phải bằng bài giảng, mà bằng bài ca; vì trong thế giới thanh bình và tốt đẹp hơn ấy, nơi không bão tố nào khuấy động Hội Thánh, không tranh luận nào hoành hành, không mây mù nào che khuất ánh sáng, họ hát rằng: “Sự cứu rỗi bởi huyết của Đấng Christ!” Nguyện chúng ta vứt bỏ mọi hy vọng khác — và, hết lòng ôm lấy thập tự giá ấy, một ngày kia chúng ta sẽ gia nhập đoàn hội đông đảo mà tiếng nói của họ lọt vào tai Giăng như tiếng nước lớn, trong khi với những âm điệu hài hòa và đàn hạc vàng, họ hát trước ngai rằng: “Ngài đã chịu giết, và đã lấy huyết mình mà chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời!”

Và để hiểu và trân trọng giáo lý này đầy đủ hơn, tôi nhận xét rằng:

1. Đấng Christ không cứu chuộc chúng ta, như một số người nói, chỉ bằng cách bày tỏ chân lý — hay cứu chúng ta chỉ như một tiên tri chỉ đường cứu rỗi.

Các lối đi trên biển dọc theo những bờ biển gồ ghề của chúng ta, cũng như các đường phố của chúng ta, đều được thắp sáng; và đằng kia, nơi nước cuộn trào, sủi bọt và vỡ tung trên tảng đá chìm, ngọn hải đăng cao vút lên. Được thắp sáng lúc mặt trời lặn, nó chiếu sáng vững vàng và rõ ràng xuyên qua bóng tối của đêm, cảnh báo người thủy thủ đang cầm lái về mối nguy ông phải tránh, và chỉ cho ông hướng đi ông phải theo.

Giờ đây, người đã dựng nên ngôi nhà ấy và thắp lên ánh sáng phước hạnh ấy, và nhờ đó cứu nhiều con tàu khỏi đắm, nhiều thủy thủ khỏi chết đuối — có thể được gọi là một người cứu giúp. Theo một nghĩa nào đó, ông là người cứu giúp tất cả những ai, dũng cảm vượt sóng qua đêm đen trên biển bão, chào đón ánh sáng ấy khi nó mọc lên như một ngôi sao hy vọng — và, nhìn thấy nó, biết cách lái tàu, đi theo các lối, vượt qua cửa sông, tránh rạn đá, và đưa tàu mình an toàn vào bến cảng mong ước.

Nhưng nếu Đấng Christ chỉ là một đấng cứu giúp theo nghĩa ấy, chỉ vì Ngài đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng — thì Ngài không phải là Đấng Cứu Rỗi duy nhất.

Thật vậy, nhiều người trong số những người được cảm thúc để bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của loài người, đã có phần đóng góp nhiều hơn Chúa Giê-xu Christ về mặt công cụ trong việc bày tỏ ý muốn ấy. Không cuốn sách nào mang tên Ngài. Ngài không viết thư tín nào; và những chân lý thực sự thốt ra từ môi Ngài, xét theo những gì được ghi lại, chỉ chiếm một phần không đáng kể trong những Kinh Thánh thánh khiết vốn là hải đồ và hiến chương của chúng ta. Thế mà, ngoài Ngài ra, ai được đặt ra làm Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi của tội nhân? Môi-se được trình bày như thế ở đâu? hay Đa-vít? hay Ê-sai? hay Phao-lô? Ở đâu có lời chép rằng: “Hãy tin Phao-lô, thì ngươi sẽ được cứu; ai tin Phao-lô hay Phi-e-rơ thì có sự sống đời đời, và sẽ chẳng bao giờ hư mất?”

Tuy nhiên, so với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, hãy xem Phao-lô đã làm biết bao trong việc thực sự bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cho loài người. Chúa Giê-xu giảng ba năm; nhưng Phao-lô ba mươi năm. Chúa Giê-xu chỉ giảng cho người Do Thái; nhưng Phao-lô giảng cho người Do Thái, người Hy Lạp, người La Mã, người Pạt-thi, người Sy-the, người dã man, kẻ nô lệ và người tự do. Chúa Giê-xu đếm số người cải đạo bằng trăm; Phao-lô đếm bằng ngàn. Chúa Giê-xu giới hạn công việc của mình trong biên giới hẹp của xứ Pa-lét-tin; Phao-lô vượt qua mọi giới hạn như thế; ông lấy cả trái đất làm cánh đồng, và bay đi như trên cánh thiên sứ, giảng Phúc Âm cho người Do Thái râu dài, những người dã man ở đảo Man-ta, các triết gia ở A-thên, và trên đường phố và cung điện Rô-ma cho những kẻ chinh phục đế quốc. Thế mà hãy nhìn vị sứ đồ vĩ đại này; ông phủ phục dưới chân Chúa Giê-xu thấp như người đàn bà đã rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau bằng tóc mình. Ông mang xiềng xích vì Đấng Christ, và vinh dự về chúng; chưa từng có nữ hoàng nào tự hào về vương miện kim cương của mình, hay người làm quan nào tự hào về dây chuyền vàng của mình, bằng ông tự hào về những cùm sắt ông mang vì Đấng Christ, và mạnh dạn rung lên trước mặt các vua. Để phục vụ sự nghiệp của Chúa Giê-xu, ông có thể chịu bị đánh đập, bị tra tấn, bị đói khát, bị ném đá, và bị quăng cho sư tử đói tại Ê-phê-sô; nhưng có một điều ông không thể chịu nổi — nỗi buồn và kinh hãi chiếm lấy ông khi ông thấy mình bị đặt ngang hàng với Thầy mình.

Đối với một Hội Thánh bị chia rẽ, rạn nứt bởi bè phái và đầy tinh thần đảng phái, nơi một người kêu lên: “Tôi thuộc về Phao-lô,” một người khác: “Tôi thuộc về A-pô-lô,” người thứ ba: “Tôi thuộc về Sê-pha,” và người thứ tư: “Tôi thuộc về Đấng Christ” — ông hỏi với sự phẫn nộ: “Đấng Christ có bị chia ra chăng? Phao-lô có chịu đóng đinh vì anh em chăng? Hay anh em đã chịu báp-têm nhân danh Phao-lô chăng?”

Dù người khác vinh hiển về điều gì, ông quy mọi vinh hiển của sự cứu chuộc về thập tự giá của Đấng Christ; và, quở trách tinh thần bè phái và sự tôn trọng thẩm quyền loài người vốn vẫn còn quá phổ biến giữa chúng ta, ông kêu lên: “Tôi chẳng khoe mình về điều gì khác, ngoại trừ thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta!”

2. Chúa chúng ta không cứu chuộc chúng ta, như một số người nói, chỉ bằng gương mẫu của Ngài.

Người đàn ông ấy, theo một nghĩa nào đó, là người cứu tôi, người dẫn tôi an toàn dọc theo bất kỳ con đường nguy hiểm nào. Chẳng hạn, người hướng dẫn dũng cảm, người ở trên cao trên vách đá cheo leo, trông như một con côn trùng bò dọc mặt đá đối với những khán giả run rẩy bên dưới, người lúc thì đặt mũi chân vào kẽ đá ấy, lúc thì giữ thăng bằng trên tảng đá lung lay ấy, lúc thì nắm chặt tay vào một rễ cây thân thiện, với vực sâu nghìn thước bên dưới, xoay mình quanh góc nguy hiểm này, lúc thì dang tay ra, và với sự háo hức hơn cả người đang yêu, ôm lấy tảng đá, và lúc thì bước nhẹ nhàng dọc theo thân cây đổ bắc qua vực thẳm đáng sợ — và như thế, đi trước, chỉ cho tôi nơi rẽ, và phải bám vào đâu, tôi coi — và khi nhìn lại con đường khủng khiếp ấy, và vực sâu kinh hoàng — tôi coi với lòng biết ơn như người cứu tôi. Nếu không có ông, tôi đã chẳng bao giờ vượt qua được; thân thể tôi hẳn đã bị dập nát, và xương cốt không được chôn cất của tôi bị bỏ lại phơi trắng trong lòng vực tối tăm ấy.

Và theo cách tương ứng, theo một số người, Chúa chúng ta đã cứu chuộc chúng ta. Ngài đã nêu cho chúng ta một gương mẫu về mọi đức hạnh, về sự chịu đựng kiên nhẫn, về cách sống, chịu khổ, và chết — để chúng ta cũng vậy, bằng cách theo sát dấu chân Ngài, có thể đến được vương quốc Thiên Đàng. Than ôi cho sự an toàn của chúng ta! Vĩnh biệt hy vọng về Thiên Đàng, lời vĩnh biệt cuối cùng, nếu nó xoay quanh điều đó.

Thật là một sự lừa dối! Đức Chúa Trời biết, nếu không nhờ những cánh tay đời đời đã đỡ lấy chúng ta khi ngã xuống, và thường nâng chúng ta dậy khi đã ngã, và nhờ tình yêu tràn đầy đã tha thứ cho cả nghìn nghìn tội lỗi, thì tôi, các bạn, và tất cả chúng ta, đã hư mất từ lâu rồi! Chúng ta hẳn đã không ngừng rơi xuống, cho đến khi, như một hòn đá lăn xuống sườn đồi và nảy từ tảng đá này sang tảng đá khác, cuối cùng, với một tiếng động trầm đục, lao xuống hồ, chúng ta đã bị mất trong Địa Ngục!

Hãy noi gương Ngài! Hãy bước theo dấu chân Ngài! Hãy sống như Ngài đã sống! Hãy bước đi như Ngài đã bước đi! Ai đủ sức cho những điều này? Chưa từng có người đàn bà nào sinh ra một người con như con của Ma-ri; vì trong Ngài, một vật thanh sạch đã ra từ vật ô uế. Sự chết đã làm tối tăm nhiều nhà, nhiều Hội Thánh và nhiều xứ sở, nhưng chưa bao giờ dập tắt một ánh sáng như ánh sáng đã bị dập tắt trong huyết trên đồi Gô-gô-tha. Điều đó như thể Ngài đã giơ tay lên và hái xuống, không phải một ngôi sao, mà là mặt trời khỏi Thiên Đàng.

Trái đất này chưa từng được bước đi bởi những bàn chân như những bàn chân đã bước đi trên Biển Ga-li-lê, và đã bị đóng đinh trên thập tự giá. Hơn ba mươi năm, chúng đã bước đi trên những con đường ô uế nhất của trần gian, và khi Thiên Đàng đón Ngài trở lại, chúng chẳng có vết nhơ hay vết bẩn nào. Và như khi Ngài nằm chết ba ngày trong mồ, mà mồ, tôn trọng tù nhân của mình, không dám làm hỏng mặt Ngài, hay chạm đến Ngài bằng ngón tay mục nát của nó — thì cũng vậy, trong một thế giới vốn là mồ của đức hạnh, sự thánh khiết và lòng tin kính, Ngài đã trải qua ba mươi ba năm giữa sự hư hoại mà không bị hư hoại, làm bạn với gái điếm, làm khách của người thâu thuế, giao thiệp với tội nhân — nhưng vẫn vô tội, thánh khiết, vô hại, không ô uế — như dầu giữa nước, tách biệt khỏi tội nhân.

Một lần nữa, tôi hỏi, ai đủ sức cho những điều này? Người nào sống mà không phạm tội? Ai lại không thường phải kêu lên: “Xin giữ bước đi của con trong đường lối Ngài, để chân con không trượt ngã!” Và, khi đã ngã xuống, điều gì ngăn người ấy đi thẳng xuống Địa Ngục, ngoài lời hứa mà đức tin nắm lấy, giữ chặt và bám vào: “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, và yêu thương chúng nó cách tự do!” Chúng ta chắc chắn nên luôn cố gắng noi theo Chúa Giê-xu — bước đi như Ngài đã bước đi, nói như Ngài đã nói, suy nghĩ như Ngài đã suy nghĩ, và khuôn đúc toàn bộ hạnh kiểm và cách ăn ở của mình theo khuôn mẫu Ngài đã để lại cho chúng ta. Thế mà những cố gắng tốt nhất của chúng ta sẽ khiến chúng ta càng ngày càng tin chắc rằng hy vọng duy nhất của chúng ta về sự cứu chuộc, sự cứu rỗi, và sự tha thứ, nằm trong lòng thương xót của Cha và công đức của Con.

Hãy cầu nguyện và nắm chắc phần mình trong những điều ấy, vì ngay cả sau khi chúng ta đã trở nên tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ, điều nhiều nhất chúng ta có thể làm — và cũng không làm được nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh — là lê bước dọc theo con đường Đấng Cứu Rỗi đã đi, và để lại dấu đầu gối của mình nơi Ngài đã để lại dấu chân của mình.

3. Đấng Christ đã cứu chuộc chúng ta bằng cách chịu khổ thay cho chúng ta. Giá chuộc của chúng ta là sự sống của Ngài, và giá của sự cứu chuộc của chúng ta là huyết Ngài.

“Không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ tội lỗi.” “Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.” Đây là chân lý vĩ đại, giáo lý trung tâm, điểm cao nhất của Phúc Âm. Nó vươn cao vượt trên mọi chân lý khác. Và, như một đỉnh núi An-pơ nào đó, đội tuyết và xuyên qua bầu trời xanh, nó vươn lên sáng ngời và rõ ràng, để đón những tia nắng ban mai, và được nhìn thấy từ một khoảng cách xa xôi — thì giáo lý đem lại niềm vui cho chúng ta cũng vậy, đã lọt vào mắt và làm sống lại lòng A-đam và Ê-va giữa những khu vườn héo úa của Ê-đen. Dòng dõi đã hứa sẽ đạp dập đầu con rắn, và con rắn ấy sẽ cắn gót Ngài. Sẽ có sự cứu rỗi, nhưng sự cứu rỗi qua đau khổ; và, như chỉ có thể như thế, sự cứu rỗi qua đau khổ của một đấng thay thế. Chính như một đấng thay thế cho tội nhân, Chúa Giê-xu đã hằng ngày được bày tỏ trong các của lễ trên bàn thờ Do Thái. Và đối với một trong những của lễ ấy, như một minh họa rất sinh động về mối liên hệ giữa sự đổ huyết và tội lỗi được tha thứ, xin cho tôi được mời các bạn chú ý.

Lễ vật mà tôi nhắc đến đã được dâng trong dịp lễ nghi trọng đại nhất — ngày chuộc tội. Hai con dê con được chọn ra từ bầy, và trình dâng trước mặt Chúa nơi cửa đền tạm. Hai sinh vật trẻ trung, vô tội, không tì vết ấy, đứng đó trước mắt đám đông lặng lẽ và trang nghiêm, là hình bóng kép của Chúa Giê-xu, khi, trong hội đồng của cõi đời đời, Ngài đã trình dâng chính mình trước mặt Giê-hô-va mà rằng: “Kìa, tôi đến (trong quyển sách đã có chép về tôi) để làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.”

Người ta bắt thăm — một cho Chúa, một cho con dê gánh tội — để định xem con nào sẽ tiêu biểu cho Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong hành động của sự chết Ngài; và con nào trong kết quả của sự chết Ngài, tức là việc mang đi tội lỗi của dân sự.

Con thứ nhất ngã xuống làm của lễ chuộc tội. Thầy tế lễ thượng phẩm, sau khi hứng dòng huyết đang chảy của nó vào một cái chậu bằng vàng, bước vào bên trong bức màn, và, một mình, rảy huyết ấy lên trên và trước nắp thi ân.

Bước ra, ông đi đến chỗ con dê còn sống; đứng trên nó, ông đặt tay mình lên đầu nó; và, giữa sự lặng lẽ trang nghiêm, ông xưng ra trên sinh vật lặng lẽ ấy mọi sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi của con cái Y-sơ-ra-ên.

Lời cầu nguyện vừa xong, con dê ấy mang trên cái đầu đã dâng hiến của mình tội lỗi của dân sự, như tội ấy đã được chuyển về mặt lễ nghi từ họ sang nó, bởi đôi tay vấy máu ấy và lời cầu nguyện thánh ấy.

Và giờ đây, hãy xem hành động đã báo trước việc Chúa Giê-xu, bằng cách mang lấy tội lỗi chúng ta trên mình Ngài, đã mang hết chúng đi như thế nào. Hội chúng mở ra, đám đông mênh mông rẽ đôi, tạo thành một lối đi trải dài ngay từ đền tạm ra sa mạc mênh mông. Trong khi mọi môi đều khép kín, và mọi mắt đều chăm chú vào buổi lễ, một người bước ra — một người “xứng hợp”; và, nắm lấy con vật tế, ông dẫn nó đi, đi mãi qua đám đông đã rẽ đôi. Mọi mắt đều dõi theo họ. Giữa làn sương mờ của cát cháy và chân trời xa thẳm, hình bóng họ nhỏ dần, nhỏ dần, và cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.

Ông và con dê ấy giờ đây chỉ còn một mình. Họ cứ đi, đi mãi xa hơn, cho đến khi, đã ra khỏi tầm mắt của bất kỳ con người nào, xa tít trong đồng vắng hẻo lánh, không một bóng người hay nhà cửa nào trong tầm mắt, ông thả con vật mang tội ấy ra.

Và khi, sau nhiều giờ trôi qua, dân sự trông thấy một chấm nhỏ ở nơi xa thẳm nhất, chấm ấy lại gần dần, gần dần, cho đến khi, nơi một người đơn độc đang tiến về phía trại, họ nhận ra người xứng hợp đã dẫn con vật mang tội đi, thì dân sự thấy, và chúng ta cũng thấy trong hình bóng, rằng Chúa chúng ta, khi Ngài đã trở nên của lễ vì tội lỗi, đã mang lấy gánh nặng tội lỗi chúng ta trên mình Ngài — mang nó đi, như thể, đến một xứ không ai biết đến. “Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta khỏi xa chúng ta bấy nhiêu.”

Nguyện đức tin nắm lấy thực tại mà buổi lễ ấy chỉ là cái bóng. Kìa Đấng Christ chịu khổ vì dân Ngài, người công chính vì kẻ bất chính, hầu đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời! Ngài đã mang tội lỗi chúng ta đi trên đầu Ngài trong mão gai ấy, và trên vai Ngài trong thập tự giá nặng nề ấy; và, hơn hết, giữa bóng tối kinh hoàng ấy, khi Ngài thật sự cô độc, và, bị Đức Chúa Trời cũng như loài người từ bỏ, lòng Ngài tan vỡ trong tiếng kêu kinh hoàng ấy: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!”

Được giải thoát như vậy khỏi gánh nặng tội lỗi, biết rằng mọi tội lỗi mình khi ấy đã được chuộc, và, trong sự Đức Thánh Linh làm chứng cùng với tâm linh mình, có bằng chứng rằng nay chúng đã được tha thứ — người tin Chúa phải hạnh phúc biết bao! Chẳng ganh tị địa vị của ai, chẳng thèm muốn của cải của ai, với sự bình an của Đức Chúa Trời trong lòng và Thiên Đàng trước mắt — ôi, nguyện chúng ta được nói lên từ kinh nghiệm ngọt ngào rằng: “Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình!”

Chương 7.

Đấng Christ, Hình Ảnh của Đức Chúa Trời

“Ấy là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được.” Cô-lô-se 1:15

“Tôi đã già rồi mà chưa hề thấy Đức Chúa Trời,” một người thổ dân tóc bạc nói với Ngài John Franklin, khi nhà lữ hành lừng danh ấy đang theo đuổi một trong những cuộc thám hiểm đầu tiên của mình vào các vùng Bắc Cực, nơi ông lần đầu lập danh tiếng, và về sau tìm thấy nấm mồ của mình. Từ sự kiện ấy, ông lão lập luận rằng chẳng có Đức Chúa Trời nào cả; vì, nếu có một đấng như vậy, hẳn ông đã thấy Ngài đôi lần, và gặp Ngài nơi nào đó, trong suốt cuộc đời dài lâu và những chuyến lang thang rộng khắp của mình.

Kẻ dã man ngu dại! Ông ta không chịu tin có Đức Chúa Trời, chỉ vì chưa hề thấy Ngài. Thế mà ông ta lại tin vào gió, thứ mà ông ta chưa hề thấy, khi nó gào thét dọc theo hoang mạc ảm đạm, hay cuốn xoáy những bông tuyết, hay rống lên xuyên qua rừng thông, hay cuốn chiếc xuồng nhẹ của ông vượt qua những đợt sóng sủi bọt, hay khuấy động biển cả để phá vỡ xiềng xích mùa đông của nó, và cuốn trôi khỏi những bờ biển lặng lẽ các cánh đồng và những tảng băng lấp lánh của chúng.

Chúng ta tin nhiều điều chúng ta chưa hề thấy, dựa trên bằng chứng của các giác quan khác ngoài thị giác. Chúng ta tin vào âm nhạc; vào những giọng nói vô hình, cuộn sóng âm thanh của chúng đến tai; và nhờ đó, các tâm linh chúng ta, bị giam hãm trong những hình thể vật chất thô kệch, truyền đạt tư tưởng cho nhau và giữ sự tương giao với nhau. Chúng ta tin vào những mùi hương vô hình — hương thơm của hoa hồng hay hoa huệ, và hơi thở thơm ngát của cả ngàn loài hoa khác. Thật vậy, chúng ta tin vào sự hiện hữu của những gì chúng ta chẳng nghe, chẳng thấy, chẳng nếm, chẳng ngửi, chẳng sờ được. Dù chẳng biết chúng là gì, và ở đâu — chúng ta vẫn tin vào sự sống làm cho thân thể hay chết của chúng ta được sống động, và vào những linh hồn bất diệt ngự trong chúng. Như vậy, với kiến thức và sự giáo dục như chúng ta có, chúng ta không có nguy cơ rơi vào sai lầm của kẻ dã man thời Franklin, hay làm điều gì ngu xuẩn và phi lý như nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời chỉ vì thân vị Ngài vô hình.

Tuy nhiên, dù hoàn cảnh ấy có thể không dẫn chúng ta đến chỗ chối bỏ sự hiện hữu của Ngài, than ôi! nó thường cám dỗ chúng ta, ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta, quên đi sự hiện hữu ấy biết bao! Và đối với kẻ không tin kính, Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ. “Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng nó chà nát dân sự Ngài, và hà hiếp cơ nghiệp Ngài. Chúng nó giết người góa bụa và khách lạ, và sát hại kẻ mồ côi. Chúng nó rằng: Đức Giê-hô-va sẽ không thấy đâu; Đức Chúa Trời của Gia-cốp chẳng để ý đâu. Hỡi những kẻ ngu dại trong dân, hãy suy xét; hỡi kẻ khờ khạo, bao giờ các ngươi mới khôn ngoan? Đấng đã gắn tai há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn mắt há chẳng thấy sao?” Thi Thiên 94:5-9

Vậy nên, xin cho tôi nắm lấy cơ hội mà câu Kinh Thánh này mang lại, để suy ngẫm đôi chút về đặc điểm của Đức Chúa Trời mà sứ đồ đã nói đến, khi đặt Đấng Christ trước mắt chúng ta như hình ảnh hữu hình của một Đức Chúa Trời vô hình.

I. Tôi muốn cảnh báo anh em đừng để Đức Chúa Trời ra khỏi tâm trí, chỉ vì Ngài ra khỏi tầm mắt.

Đây là một lỗi lầm mà tất cả chúng ta đều dễ mắc phải, một nguy hiểm mà chính thể chất của chúng ta khiến chúng ta gặp phải. Do đó mới cần phải gắng sức, nỗ lực chân thành để “bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy.” Thật khó biết bao để đạt được điều ấy! vì chúng ta phần lớn là những tạo vật của giác quan.

Việc trông thấy một người bạn thuở thiếu thời, người mà nhiều năm tháng và biển rộng đã chia cách chúng ta — việc ấy gợi nhớ những ngày xưa cũ biết bao, và khơi lại những tình cảm đã ngủ yên trong tro tàn của chúng! Chúng ta tình cờ đọc một lá thư do một bàn tay thân thương đã lâu mục nát trong bụi đất viết ra — việc ấy mở lại những vết thương mà thời gian dường như đã chữa lành, và làm mới lại những nỗi đau đã quên!

Tôi từng biết một người đã cao tuổi, và đang đứng, chín muồi cho Thiên Đàng, bên bờ của một thế giới khác, xúc động bởi bức chân dung của một mối tình đầu đến nỗi, khi ông ngắm nhìn nó, những suối nguồn từ lâu đã bị niêm phong bỗng tuôn trào; và trên hình ảnh trẻ trung và xinh đẹp của người mà nấm mồ đã giữ nhiều năm trong vòng tay lạnh lẽo của nó, ông cúi cái đầu bạc của mình xuống, và khóc nức nở.

Và việc chỉ trông thấy thôi có tác dụng thế nào trên các đam mê khác, có thể thấy trong cảnh tháo chạy trên chiến trường đằng kia, nơi đội quân đã chịu đựng loạt đạn bắn dồn dập, và đối mặt với những tia chớp của sự chết bấy lâu, khi sự chết còn vô hình trong một trận mưa đạn — nay chao đảo, loạng choạng, quay cuồng, tan vỡ, tản mác như một bầy chiên. Cuộc xung phong đã diễn ra. Họ không thể đứng vững trước cái chết hữu hình — hàng quân này, với cặp lông mày chau lại, với đà tiến nhanh, và những tiếng reo hò khủng khiếp, lao vào hàng ngũ của họ, những lưỡi lê sáng loáng của chúng là một hàng rào thép ghê rợn.

Và chẳng phải chính vì chúng ta chủ yếu bị tác động bởi những gì hữu hình, mà nấm mồ trở thành xứ sở của sự quên lãng hay sao? Người chết, vì ra khỏi tầm mắt, nên bị đẩy ra khỏi tâm trí. Có thể đôi khi họ được nhớ lại, thế nhưng các góa phụ quên chồng mình, và mặc tang phục góa phụ đôi khi lâu hơn cả nỗi đau buồn của họ. Cha mẹ quên con cái mình, và các Hội Thánh quên các mục sư của mình, và các dân tộc quên những nhà ái quốc mà họ đã chôn cất trong cẩm thạch và tôn vinh bằng tượng đài. Trí nhớ trở nên bội bạc. “Tổ phụ chúng ta ở đâu? Các đấng tiên tri có sống đời đời chăng?”

Khi một vĩ nhân qua đời trong Hội Thánh hay trong chính quyền, ông ngã xuống như một khối đá long ra khỏi vách núi, khối đá ấy, lao xuống mặt hồ yên tĩnh, gây nên một sự xáo động lớn, vang dội giữa những ngọn đồi lặng lẽ, và cuộn sóng lên dọc theo bờ biển đang xao động — nhưng mọi sự yên tĩnh trở lại nhanh biết bao! Ông chìm xuống, như một con tàu uy nghi, với cờ bay phấp phới và buồm căng gió; và trong một thời gian, xã hội bị ảnh hưởng rộng khắp. Sự kiện ấy gây ấn tượng lớn; tâm trí công chúng bị khuấy động đến tận đáy sâu nhất; và, khi ông chìm vào nấm mồ, ông kéo tư tưởng của người ta theo mình như con tàu ấy hút vào mọi thứ trôi nổi gần xoáy nước mà nó tạo nên khi chìm xuống. Nhưng với ông cũng như với con tàu. Một khi đã chôn vùi dưới mặt nước, biển cả yên lặng trở lại nhanh biết bao, và trở về sự tĩnh lặng trước kia của nó!

Nấm mồ khép lại trên những người vĩ đại đã chết; và những sự kiện mới và những con người mới, dù có thể kém cỏi hơn nhiều, chiếm lấy sự chú ý của công chúng — cũng như sự quan tâm của con người rốt cuộc lại đặt nhiều hơn vào chiếc thuyền nhỏ chở thủy thủ đoàn còn sống của nó trên mặt nước phẳng lặng, hơn là vào con tàu dũng mãnh, với mọi khẩu súng và những người dũng cảm của nó, đang nằm chôn vùi trong những vực sâu bên dưới.

Và trong các vấn đề thuộc linh cũng vậy, trong những điều ảnh hưởng đến sự an lạc đời đời của chúng ta. Cái gì ra khỏi tầm mắt, rất dễ ra khỏi tâm trí. Nguyện điều này dạy anh em càng thêm cẩn thận mà sống bởi đức tin nơi những thực tại thuộc linh vô hình. Hãy suy xét xem, với tất cả vẻ hào nhoáng và phô trương của chúng, những sự vật trông thấy được thật nhỏ bé, chóng qua, là những điều ít giá trị nhất; và rằng sự hùng vĩ và bền vững thuộc về những điều không thấy được.

Linh hồn thì vô hình; viên ngọc quý của sự bất diệt, nó nằm ẩn kín trong chiếc hộp thịt mỏng manh của nó.

Địa ngục và Thiên Đàng thì vô hình; nơi thứ nhất chìm xuống dưới tầm mắt chúng ta, nơi thứ hai vươn cao trên tầm mắt ấy.

Thế giới đời đời thì vô hình; một bức màn không thể xuyên thấu treo trước những huyền nhiệm của nó, che giấu chúng khỏi con mắt tinh tường nhất.

Sự chết thì vô hình; nó giáng đòn trong bóng tối.

Ma quỷ thì vô hình — thường lén đến với chúng ta mà không bị nghi ngờ, và luôn luôn vô hình.

Và như kẻ thù chết chóc nhất của chúng ta, thì Đấng Bạn hữu tốt nhất và đáng tin cậy nhất của chúng ta trên trời cũng vậy. Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi vô hình — Giê-hô-va là Đức Chúa Trời vô hình.

“Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời” — thế mà tại sao điều đó lại bị biến thành một sự cám dỗ để phạm tội? Tôi nghĩ nó nên khích lệ sự tỉnh thức liên tục và sự cẩn trọng thánh khiết thì hơn.

Thật trang nghiêm biết bao khi nghĩ rằng một Đấng vô hình luôn ở bên cạnh chúng ta và dõi xem chúng ta — ghi chép bằng ngòi bút nhanh chóng từng việc làm và lời nói, mọi ước muốn dấy lên, dù nó sắp vỡ tan như bong bóng xà phòng, mọi tư tưởng thoáng qua, dù nó bay trên cánh đại bàng. Chúng ta không thể thoát khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và khi cửa đã đóng, màn đã buông, mọi sự đều lặng yên, và đêm tối nhất tràn ngập phòng chúng ta, và chúng ta chỉ còn lại một mình với tư tưởng của mình, thì việc nói, như thể chúng ta thấy hai con mắt sáng ngời nhìn chúng ta từ trong bóng tối, rằng: “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài thấy tôi!” có thể giữ cho tư tưởng chúng ta được trong sạch và thánh khiết.

Thế gian gọi là điên người tưởng tượng rằng mình thấy mắt của Đức Chúa Trời nhìn mình từ mỗi ngôi sao trên bầu trời, và mỗi bông hoa trên mặt đất, và mỗi chiếc lá trong rừng, từ mặt đất mình giẫm lên, từ những bức tường của căn phòng đơn độc của mình, và từ những vực sâu u ám của ban đêm. Điên! Đó là một sự tưởng tượng phước hạnh và thánh khiết.

Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em cảm nhận mình luôn ở trong sự hiện diện trực tiếp của Ngài hơn là ở bất kỳ lúc nào trong sự hiện diện của đồng loại mình! Khi ấy, mọi tư tưởng xấu sẽ bị xua đuổi nhanh chóng biết bao; những việc làm không thánh khiết sẽ bị bóp nghẹt trong ước muốn, bị ngắt ngay từ nụ, bị bóp chết ngay lúc sinh ra; những tội ác sẽ không còn được phạm nữa; những cám dỗ mạnh mẽ nhất sẽ yếu đuối biết bao; một sự trong sạch, cao quý, cao thượng, thánh khiết, thiên thượng biết bao sẽ được ban cho toàn bộ thái độ và hành vi của anh em! Sẽ có một phẩm cách trong dáng điệu và vẻ mặt của người Cơ Đốc khiêm nhường nhất, mà địa vị chưa từng mang, và sự rèn luyện nơi triều đình chưa từng tạo nên; và chúng ta sẽ canh giữ lòng mình bằng một cánh cửa như cánh cửa đứng nơi ngưỡng cửa Thiên Đàng, trên đó có viết bằng huyết của Đồi Can-vê rằng, ở đây “chẳng có kẻ ô uế nào được vào.”

2. Những sự mặc khải hữu hình về Đức Chúa Trời vô hình được ghi lại trong lịch sử Cựu Ước, rất có thể là những sự hiện ra của Con Đức Chúa Trời.

Trong số nhiều trường hợp Đức Chúa Trời được cho là đã được thấy, xin cho tôi chọn ra vài trường hợp.

Ngày mai Ê-sau và Gia-cốp sẽ gặp nhau. Đã có một mối thù hằn lâu đời giữa họ, mối thù mang tất cả sự cay đắng của một mối bất hòa trong gia đình, Gia-cốp đã lừa dối anh mình một cách đê hèn và làm tổn thương anh mình sâu sắc. Ông đã không gặp Ê-sau nhiều năm, và, sợ hãi sự báo thù của anh mình; giờ đây ông nghe tin anh mình đang đến với bốn trăm người, với lòng sợ hãi và run rẩy. Hết sức lo lắng, ông kêu lên: “Đức Chúa Trời của cha tôi là Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của cha tôi là Y-sác, xin giải cứu tôi khỏi tay anh tôi; vì tôi sợ người sẽ đến đánh tôi, và mẹ với con cái nữa.” Đây là một khuôn mẫu cho chúng ta khi cám dỗ đe dọa, hay những bất hạnh đen tối kéo đến, Gia-cốp, sau khi đã làm mọi điều mà sự khôn ngoan của con người có thể nghĩ ra, hay khả năng của ông có thể làm trong hoàn cảnh ấy — chạy đến cùng Đức Chúa Trời để cầu xin sự giúp đỡ. Ông sẽ chuẩn bị cho thử thách ngày mai bằng một đêm cầu nguyện.

Đưa vợ con mình qua dòng suối Gia-bốc, để đặt họ càng xa nguy hiểm càng tốt, và để những người vô tội ấy quên đi nguy hiểm trong giấc ngủ ngọt ngào — ông tìm một nơi vắng vẻ cho riêng mình. Với sự lặng lẽ sâu thẳm bao quanh, và những ngôi sao sáng trên đầu, ông quỳ gối một mình với Đức Chúa Trời.

Thình lình, như thể người ấy đã đến gần với bước chân rón rén của một kẻ dã man đang bò, hay đã bật lên từ mặt đất, có ai đó nắm chặt lấy ông. Bị kẹp chặt trong vòng tay người ấy, Gia-cốp không thể thoát ra được. Giờ đây nó trở thành một cuộc vật lộn để giành phần thắng. Khóa chặt lấy nhau, họ vật nhau trong bóng tối; họ cúi xuống; họ cố gắng vật ngã nhau; và, trong sự hòa trộn huyền nhiệm nào đó giữa vật lộn thể xác và thuộc linh, đêm trôi qua, và cuộc tranh đấu kéo dài cho đến rạng đông.

“Buông ta ra,” người kia nói, mắt người ấy đã bắt gặp ánh bình minh, vì ngày đã rạng. Gia-cốp chỉ càng giữ chặt hơn. Ông đã nhận ra người vật lộn kia; nguy hiểm ban cho ông sự dạn dĩ; đức tin ban cho ông sự tin cậy; và, bám chặt lấy Đức Chúa Trời với cái nắm của một người sắp chết đuối, ông đáp: “Tôi chẳng cho ngươi đi đâu, nếu ngươi không ban phước cho tôi!” Và khi ông đã thắng hơn, và được phước, “Gia-cốp đặt tên chỗ đó là Phê-ni-ên — vì tôi đã thấy Đức Chúa Trời đối mặt, mà mạng sống tôi còn được bảo toàn.”

Lại nữa, Giô-suê và quân đội của ông đang đóng trước Giê-ri-cô, sắp bắt đầu cuộc vây hãm. Để tận hưởng một giờ cầu nguyện yên tĩnh, không bị quấy rầy bởi tiếng ồn ào và sự xao lãng của trại quân; hay, có lẽ, như một vị tướng thận trọng, dưới bóng đêm, đi trinh sát vị trí của quân thù, và tìm xem ông có thể tấn công phòng tuyến của chúng với nhiều thành công nhất ở đâu — Giô-suê đi ra một mình. Và khi, tiến lên với những bước chân dạn dĩ nhưng thận trọng, ông rẽ qua một góc đường, một góc tường thành, ông giật mình, thấy mình đối mặt với một người có vũ trang. Lòng dũng cảm của ông không hề nao núng. Ông không nghĩ đến việc rút lui; nhưng rút gươm, tiến lên, và, có lẽ, chĩa gươm vào tim người lạ, ông thách thức bằng câu hỏi: “Ngươi thuộc về chúng ta, hay về kẻ thù nghịch chúng ta?”

Ông được đáp lại ngay lập tức. Cũng không có thanh gươm của người kia, sáng loáng dưới ánh trăng và hạ xuống để chẻ mũ sắt của ông và quật ông xuống đất, có thể khiến Giô-suê quỳ xuống đột ngột hơn câu đáp ấy. “Chẳng phải;” đó là lời đáp, “nhưng ta nay đến làm thống lãnh đạo binh của Đức Giê-hô-va.”

Thống lãnh đạo binh của Đức Giê-hô-va! Không phải một con người; không, cũng chẳng phải một thiên sứ! Chính Đức Chúa Trời chỉ huy trong trận chiến. Mệnh lệnh, lần đầu ban ra từ giữa ngọn lửa của bụi gai cháy, và nay được lặp lại: “Hãy cởi giày khỏi chân ngươi, vì chỗ ngươi đứng là đất thánh,” tỏ bày chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Giô-suê thờ lạy; và đứng dậy — với tấm lòng, niềm hy vọng, và sự tin cậy thánh khiết nào! Và thế mà cũng chẳng cao hơn những gì người tin Chúa có thể cả gan ấp ủ trong cuộc chiến hằng ngày của họ với ma quỷ, thế gian, và xác thịt. Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi anh em xen vào cuộc xung đột ấy; Ngài đứng về phía anh em. Và, như Giô-suê có thể đã nói khi trở về với quân đội của mình, anh em cũng có thể nói: “Đức Chúa Trời chúng ta sẽ chiến đấu cho chúng ta!”

Lại nữa, như Đức Chúa Trời đã mang hình thể hữu hình để báo trước sự sụp đổ của Giê-ri-cô, Ngài cũng làm như vậy để báo trước sự ra đời của Sam-sôn — làm cho hình dáng của Ngài phù hợp, như Ngài vẫn làm với ân điển của Ngài, với những hoàn cảnh khác nhau của dân sự Ngài. Đấng đã gặp Giô-suê như một chiến binh mặc giáp, trình diện với vợ Ma-nô-a dưới một dáng vẻ hòa bình; thế mà pha trộn lạ lùng — như chúng đã được hiệp nhất trong Chúa chúng ta — các đặc tính của loài người và thần linh — hình thể của Ngài thuộc về đất, nhưng mặt Ngài sáng ngời với vinh quang thiên thượng.

“Có một người của Đức Chúa Trời đến cùng tôi,” bà nói với chồng mình, “và diện mạo người như diện mạo của một thiên sứ của Đức Chúa Trời, rất đáng kính sợ.” Tin tức của người thật lạ lùng đủ để khơi dậy tính tò mò của một người đàn bà, thế mà sự kính sợ đã khiến bà lặng thinh, chẳng để lại cho bà một lời nào để nói hay một câu hỏi nào để hỏi; “Tôi chẳng hỏi người từ đâu đến, người cũng chẳng cho tôi biết tên người.”

Vài ngày sau đó, bà ngồi một mình ngoài đồng; và, khi bà đang suy ngẫm, có lẽ, về một biến cố đã in sâu vào tâm trí bà, thình lình hình thể ấy lại xuất hiện. Bà vội vã về nhà; kể cho chồng mình; trở lại cùng ông — và Ma-nô-a, ít nhút nhát hơn người đàn bà, giải đáp điều huyền nhiệm bằng cách hỏi thẳng thừng: “Tên ông là chi?”

“Sao ngươi hỏi danh ta,” là lời đáp đầy ý nghĩa, “vì danh ta là diệu kỳ?”

Lời đáp ấy tỏ bày ngay lập tức, trước sự ngạc nhiên và kính sợ lớn lao của ông, rằng ông đang đứng trong sự hiện diện uy nghiêm của Đức Chúa Trời; cũng không còn nghi ngờ nào về điều ấy, khi Đấng mang danh không thể truyền đạt này, gọi lửa từ tảng đá để thiêu của lễ của họ, nhảy lên bàn thờ, và thăng lên trời trong ngọn lửa của nó. Người đầu tiên lấy lại được lời nói, ngay khi lưỡi ông được tháo gỡ, Ma-nô-a quay sang vợ mình, và, mặt tái nhợt vì kinh hãi, kêu lên: “Chúng ta chắc chắn sẽ chết, vì chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời!” Các Quan Xét 13

Từ nhiều trường hợp có cùng tính chất, xin cho tôi chọn thêm một trường hợp nữa, nơi mà, như tôi đã thấy, một đám mây chì u ám bỗng nhiên biến đổi bởi một luồng ánh nắng thành vàng sống động — vinh quang thần linh chiếu sáng với vẻ rực rỡ đến nỗi cảnh tượng mang dáng vẻ của Thiên Đàng hơn là của đất. Trong đền thánh Ê-sai trông thấy một Đấng ngự trên ngôi cao và tôn nghiêm. Áo Ngài phủ đầy đền. Không phải các thầy tế lễ mặc áo trắng, mà là các sê-ra-phim sáng ngời là những kẻ hầu cận Ngài. Hương thơm chẳng hề nhỏ xuống từ cây cối trần gian, mà là thứ hương mà anh em có thể tưởng tượng rằng tay thiên sứ đã thu thập từ những cây nhúng cành mình trong sông sự sống, lan tỏa hương thơm thiên thượng. Những giọng nói, như những giọng mà người ta nghe trên Thiên Đàng, và những người chăn chiên đã nghe trên bầu trời Bết-lê-hem, tràn ngập các sân đền với lời ca ngợi, hát lên, trong sự trông đợi những ngày Phúc Âm: “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy vinh quang Ngài!” Chính thiên nhiên cũng nhìn nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời — đất run rẩy, các trụ cửa rung chuyển, lửa của bàn thờ cháy mờ qua một đám mây khói, và Ê-sai, bị choáng ngợp bởi vinh quang trang nghiêm của cảnh tượng, sấp mình xuống đất, kêu lên: “Khốn thay cho tôi! Tôi chết mất! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!” Nhờ những sự hiện ra hữu hình như vậy về chính mình, một Đức Chúa Trời đầy ân điển, thỉnh thoảng, đã an ủi và khích lệ dân sự Ngài trong những ngày xưa cũ.

Nhưng khi lật sang một trang khác của Kinh Thánh, chúng ta thấy gì? Chúng ta thấy người ta khẳng định rằng “chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời.” Làm sao chúng ta dung hòa lời khẳng định dứt khoát ấy với những sự kiện rõ ràng này? Chỉ có một cách để làm như vậy — tức là, xem những sự hiện ra ấy như những sự bày tỏ của Đấng “là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được.” Rằng chính Đấng Christ đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, Đấng Christ đã vật lộn với Gia-cốp, Đấng Christ đã dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, và, qua tay Môi-se và A-rôn, đã dẫn dắt dân sự đến xứ hứa; rằng chính Ngài, trước khi Ngài đến trong xác thịt, đã hiện ra trong những thời đại đầu tiên của Hội Thánh như Đấng bảo vệ và Đức Chúa Trời của Hội Thánh, là một kết luận mà Kinh Thánh bảo đảm. Phao-lô dứt khoát quy tội cho đám đông trong đồng vắng về việc đã thử thách Đấng Christ. Chớ, ông nói, chúng ta thử thách Đấng Christ, như một vài người trong họ đã thử thách, mà bị rắn hủy diệt.

Ý tưởng này hoàn toàn hòa hợp với những đoạn khác trong lịch sử cứu chuộc. Chúng ta biết chắc chắn rằng bông trái của sự nhập thể của Chúa chúng ta đã được hưởng trước. Những ích lợi của sự chết Ngài đã được hưởng trước khi Ngài chết. Những di sản của chúc thư đã được trả trước khi người lập chúc thư qua đời; vì các thánh đồ, những người sống trong những ngày trước sự giáng lâm của Ngài, đã được tiếp nhận vào vinh quang, nếu tôi có thể nói như vậy, dựa trên giấy nợ của Ngài, lời hứa trả nợ của Ngài.

Và nếu bông trái của sự nhập thể của Ngài đã được hưởng trước như vậy, tại sao sự kiện nhập thể lại không thể như vậy? Nhìn dưới ánh sáng này, những câu chuyện Cựu Ước này có được một sự quan tâm sâu sắc hơn và bền vững hơn biết bao đối với chúng ta! Nơi người hướng dẫn cuộc hành trình của Áp-ra-ham, tôi thấy người hướng dẫn cuộc hành trình của chính tôi. Sự thành công của Gia-cốp trong việc vật lộn truyền sức mạnh cho lời cầu nguyện của tôi. Nghĩ rằng cùng một cánh tay đã cuộn lui các cửa biển, và dừng bánh xe của mặt trời — vì chúng ta đã treo trong sự yếu đuối thơ ấu quanh cổ mẹ; rằng cùng một tiếng nói đã phán trong tiếng sấm rền của Si-na-i, vì chúng ta đã khóc yếu ớt trên lòng Ma-ri, và kêu lên trên thập tự giá: “Ta khát!” Rằng cùng một Đấng uy nghiêm đã ban luật pháp giữa sự oai nghi của Thiên Đàng, vì chúng ta đã chết để làm trọn luật pháp giữa những nỗi nhục sâu thẳm nhất của đất; rằng Đấng mà trước mặt Ngài Môi-se đã hết sức sợ hãi và run rẩy, và Giô-suê đã sấp mình, và đấng tiên tri thánh Ê-sai đã ngất đi — chính là Chúa Giê-xu ấy, Đấng mà cách cư xử dịu dàng đã chiếm được lòng tin của trẻ thơ, và ánh mắt nhân từ của Ngài đã chiếu rọi sự tha thứ trên một người đàn bà nghèo khổ, yếu đuối, sa ngã, khi bà cúi xuống rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau chúng bằng tóc trên đầu mình — những điều này phải tôn cao Chúa Giê-xu hơn trong sự kính trọng của chúng ta, và khiến Ngài càng ngày càng trở nên thân yêu hơn đối với lòng chúng ta. Thật là một sự kết hợp giữa sự oai nghi cao cả nhất, và lòng thương xót dịu dàng nhất, chiếu sáng trong “Hình Ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được” hữu hình này! Chắc chắn Ngài xứng đáng với sự tiếp nhận, tôn kính, và yêu mến của anh em!

Khi hướng sự chú ý của anh em đến thân vị và công việc của Đấng là “hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được,” xin cho tôi giới thiệu đề tài bằng cách nhận xét,

III. Sự Vĩ Đại của Người Làm Việc Tương Xứng với Sự Vĩ Đại của Công Việc.

Trong sự quan phòng của Đấng cứu rỗi bởi nhiều hay bởi ít, điều ấy không phải lúc nào cũng như vậy. Đôi khi Đức Chúa Trời hoàn thành những mục đích hùng mạnh nhất bằng những công cụ yếu đuối nhất. Ngài đã dùng những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan, và những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ, và từ miệng trẻ thơ và con trẻ còn bú đã lập nên sức mạnh.

Ví dụ, nhiều hòn đảo xinh đẹp của Thái Bình Dương được tạo thành hoàn toàn bằng san hô; trong khi những đảo khác được bảo vệ khỏi sự hung bạo của sóng biển bằng một bức tường thành hình tròn bằng cùng vật liệu ấy. Được đặt nền trong lòng đại dương sâu thẳm, bức tường san hô này dâng lên đến mặt nước, nơi nó báo hiệu sự hiện diện của mình bằng một dải dài màu trắng của sóng vỡ. Những đợt sóng khổng lồ từ biển tràn vào, và đe dọa với những ngọn sóng sủi bọt của chúng sẽ cuốn hòn đảo ấy khỏi nền móng của nó, dốc hết sức mình, và đập nước của chúng thành bọt trắng như tuyết chống lại bức tường bảo vệ này. Và như vậy, như trong một vòng tròn được phù phép, trong khi mọi sự bên ngoài là một đại dương cuộn trào, dải nước hẹp nằm giữa thành lũy này và bờ biển lại yên tĩnh như sự bình an, phản chiếu như một tấm gương lỏng những chiếc thuyền đang ngủ trên mặt nó, và những cây cọ uy nghi viền quanh bãi biển. Những đê chắn sóng đồ sộ này, vượt xa về sự vững chắc và sức mạnh bất kỳ đê chắn sóng nào mà nghệ thuật và khoa học của chúng ta đã dựng nên, là công việc của cái gì?

Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã dùng ong bắp cày để đuổi người A-mô-rít ra khỏi Ca-na-an, đã xây dựng chúng bằng những phương tiện tầm thường như vậy. Chúng là công trình xây bằng đá của một loài côn trùng; một loài côn trùng nhỏ đến nỗi mắt người khó có thể phát hiện ra nó, và yếu đuối đến nỗi ngón tay của một đứa trẻ cũng có thể bóp nát nó. Chúng được xây nên bởi con sâu san hô. Và tôi được những người đã thấy các hòn đảo ngọc lục này, đặt trong viền bạc của chúng, như những viên ngọc trên lòng đại dương, cho biết rằng sự tương phản thật đáng ngạc nhiên, giữa sự vĩ đại của công việc và sự nhỏ bé của người làm việc.

Rời khỏi Quyển Sách Thiên Nhiên, giờ đây xin cho tôi lấy một minh họa từ Quyển Sách Mặc Khải. Hãy xem bức tranh hoang tàn này gây ra trên đất Y-sơ-ra-ên. “Hãy thổi kèn tại Giê-ru-sa-lem! Hãy thổi tiếng báo động trên núi thánh của ta! Mọi người hãy run sợ, vì ngày của Đức Giê-hô-va đã đến gần. Đó là ngày tối tăm và u ám, ngày mây dày và đen kịt. Thình lình, như bình minh lan tỏa khắp núi đồi, một đạo quân lớn và hùng mạnh xuất hiện. Chưa từng có đạo quân nào như vậy trước kia, cũng sẽ chẳng bao giờ có nữa. Lửa cháy trước mặt chúng, và ngọn lửa theo sau chúng. Trước mặt chúng, đất đai đẹp như Vườn Ê-đen. Sau lưng chúng chỉ còn hoang tàn; chẳng một vật gì thoát khỏi. Chúng trông như ngựa; chúng xông tới như ngựa chiến. Hãy nhìn chúng khi chúng nhảy vọt dọc theo đỉnh núi. Hãy nghe tiếng ồn chúng gây ra — như tiếng xe trận ầm ầm, như tiếng lửa gầm quét qua cánh đồng đầy rơm rạ, hay như một đạo quân hùng mạnh tiến vào trận chiến. Sự sợ hãi nắm chặt mọi người; mọi khuôn mặt đều tái nhợt vì kinh hãi. Những kẻ tấn công hành quân như các chiến binh và leo lên tường thành như lính tráng. Thẳng tiến chúng hành quân, không bao giờ phá vỡ hàng ngũ. Chúng không bao giờ xô đẩy nhau; mỗi kẻ di chuyển đúng vị trí của mình. Chúng xuyên qua phòng tuyến mà không lỡ một bước. Chúng tràn ngập thành phố và chạy dọc theo tường thành của nó. Chúng vào mọi nhà, leo như kẻ trộm qua cửa sổ. Đất rung chuyển khi chúng tiến lên, và các tầng trời run rẩy. Mặt trời và mặt trăng tối sầm, và các ngôi sao không còn chiếu sáng. Đức Giê-hô-va đi đầu đoàn quân. Ngài dẫn dắt chúng bằng tiếng hô lớn. Đây là đạo quân hùng mạnh của Ngài, và chúng tuân theo mệnh lệnh của Ngài. Ngày của Đức Giê-hô-va thật kinh khủng, đáng sợ. Ai có thể sống sót được?” Giô-ên 2:1-11

Đức Chúa Trời đã đem đạo quân hùng mạnh ấy, được đấng tiên tri mô tả bằng những màu sắc sống động như vậy, từ đâu đến? Chúng có đến từ Thiên Đàng chăng? Các cổng trời có được mở tung, để các đoàn quân thiên sứ có thể xông ra báo thù cho chính nghĩa của Ngài chăng? Hay Ngài đã triệu tập người A-si-ri, người Ê-díp-tô, người Ba Tư, người Hy Lạp, người La Mã, để đổ các đạo quân vũ trang của họ xuống một xứ sở bị định tội, bị tận hiến, đầy tội lỗi? Không. Đất rung chuyển, nhưng không phải dưới bước chân của các đạo quân. Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao tối sầm, nhưng không phải vì một đám mây cánh thiên sứ. Đức Chúa Trời chỉ triệu tập con cào cào từ đầm lầy quê hương của nó, và truyền cho bầy sâu bọ mang sự hoang tàn vào xứ sở.

Hôm qua vẫn còn là mùa hè. Các cánh đồng gợn sóng lúa mì, các vườn cây trắng xóa hoa hạnh nhân, những dây nho quấn quýt ôm lấy đồi núi, và các khu rừng khoác lên mình tấm áo choàng rộng lớn của màu xanh sống động. Con cào cào đến — và trời đã sang đông. Hoa đã tàn, đồng ruộng trơ trụi, và những cây trơ trụi lá, như thể đang cầu xin lòng thương xót, giơ những cánh tay trần của chúng lên trời; và, mang theo trên nó tiếng than khóc của nạn đói, cơn gió, mà hôm qua còn thở hương thơm, và nhảy múa vui vẻ trên lúa mì, và nô đùa và ca hát giữa lá cây — nay quét qua trong cơn bão gào thét trên sự tàn phá hoàn toàn. Con cào cào đã thi hành sứ mệnh của nó. Nó đã làm công việc của Đức Chúa Trời; và trong công việc phán xét thần linh ấy, chúng ta lại thấy một sự tương phản đáng chú ý giữa sự vĩ đại của hành động, và sự nhỏ bé của tác nhân.

Trong sự quan phòng của Ngài và sự cai trị dân sự Ngài, Đức Chúa Trời đã bao lần tạo nên những hiệu quả lớn lao bằng những phương tiện hết sức không tương xứng? Ngài dường như làm như vậy chính vì mục đích tỏ bày rằng, bất kể công cụ là gì, công việc, dù là việc lành hay việc phán xét, đều thuộc về Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen, và sẽ không nhường vinh quang của Ngài cho kẻ khác.

Nơi Môi-se, ví dụ, chúng ta thấy một người xuất thân từ dòng dõi bị nô lệ. Ông cũng không khúm núm trước bạo chúa của họ với vẻ kính sợ trên mặt, và trong tay một lời thỉnh cầu khiêm tốn; nhưng đứng thẳng trong cung điện Pha-ra-ôn, và, giậm chân, đòi hỏi rằng anh em mình được tự do.

Nơi Đa-vít, chúng ta thấy một thiếu niên chưa râu ria, mặc trang phục hòa bình của người chăn chiên, mang một ít lương thực quê mùa đến cho các anh mình trong trại quân, và nhìn quanh với sự tò mò sắc bén của một người nông dân trước mọi hoàn cảnh, sự lộng lẫy, và niềm kiêu hãnh của chiến tranh. Ngày hôm sau, cậu ở đâu? Thật là một sự thay đổi! Giữa những trái tim đập thình thịch, một sự hồi hộp nghẹt thở, những đôi mắt mờ đi vì lo lắng — cậu bé dịu dàng ấy, tình yêu của mẹ cậu, sự chăm sóc của người cha già của cậu, đang chiến đấu dũng cảm với một người khổng lồ trước sự hiện diện của hai đạo quân lớn, và giật vòng nguyệt quế khỏi trán Gô-li-át.

Không phải, có lẽ, về vẻ bề ngoài, nhưng về thực chất và chân lý, sự tương phản giữa những cảnh tượng này và cảnh tượng mà sự cứu chuộc trình bày thật rõ rệt biết bao! Sự cứu chuộc là một công việc vĩ đại, một công việc vinh quang nhất; một công việc, giữa các công việc khác của Đức Chúa Trời và suốt mọi thời đại đã qua, không có gì sánh bằng. Chớ khinh thường nó, hay chối bỏ nó, không, cũng chớ xao lãng nó; vì làm sao anh em thoát khỏi nếu anh em xao lãng sự cứu rỗi vĩ đại này? Đó là công việc vĩ đại nhất trong mọi công việc của Đức Chúa Trời; đó là công việc “lạ lùng” của Ngài. Thập tự giá ấy trên Đồi Can-vê, mà lòng thương xót đã dựng lên cho anh em, đã tốn nhiều tình yêu, công sức, khôn ngoan, và kỹ năng hơn — tất cả vũ trụ đầy sao kia.

Với mặt đất là sàn ngọc lục của nó, mái vòm là bầu trời lam ngọc, mặt trời và các ngôi sao là những chiếc đèn treo của nó, hương thơm của nó là cả ngàn mùi hương thơm ngát, âm nhạc của nó gồm nhiều âm thanh và nhạc cụ là bài ca của các lùm cây, tiếng rì rào của các dòng suối, tiếng nói của những cơn gió có cánh, tiếng sấm vang dội, và tiếng gầm vĩnh cửu của đại dương — đền thờ của thiên nhiên quả là vinh quang! Thế mà còn vinh quang hơn là ngôi đền thờ ấy, với các thánh đồ được chuộc bằng huyết làm những viên đá sống của nó, và Đức Chúa Trời cùng Chiên Con làm những ánh sáng không được tạo dựng của nó, đứng cao trên Vầng Đá của các Thời Đại — sự ngưỡng mộ của các thiên sứ và vinh quang của vũ trụ. Trái đất chẳng mang trên lòng mình bông hoa nào trắng, tinh khiết, và thơm ngát như những bông hoa của vòng hoa trên vầng trán của Đấng Cứu Rỗi!

Có phải Ma-đơ-len, có phải Ma-na-se, có phải Sau-lơ, có phải hàng nghìn và hàng nghìn người khác đang ở trong vinh quang nơi kia — một điều kỳ diệu đối với các thiên sứ, và một sự kinh ngạc đối với chính họ? Nhưng dù công việc đã khởi đầu trên đất và được hoàn tất trên Thiên Đàng có vĩ đại đến đâu, thì Đấng thực hiện công việc ấy còn vĩ đại hơn biết bao?

Đấng này là ai mà đến từ Ê-đôm, với áo nhuộm từ Bốt-ra? Đấng này vinh hiển trong trang phục của Ngài, bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài? Ngài đến; địa ngục chạy trốn trước sự hiện diện của Ngài. Ngài xuất hiện; mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời đều thờ lạy Ngài. Ngài phán; biển bão tố liền lặng yên. Ngài truyền lệnh; mồ mả trả lại kẻ chết của nó. Ngài đứng trên thế gian bị tội lỗi đánh trúng này, "được ca ngợi, làm những việc kỳ diệu;" là hình ảnh hữu hình của một Đức Chúa Trời vô hình.

Các thiên sứ ca mừng sự giáng lâm của Ngài và thưa tiễn sự ra đi của Ngài — lượn quanh cả máng cỏ tại Bết-lê-hem lẫn đỉnh núi Ô-li-ve; và khi Ngài đã rời khỏi mồ mả để lên ngôi, hãy lắng nghe tiếng kêu tại cổng Thiên Đàng, Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng; và hãy được cất lên, hỡi các cửa đời đời; và Vua Vinh Hiển sẽ ngự vào." Bên trong, họ hỏi: "Vua Vinh Hiển này là ai?" Cánh cổng lăn mở ra, và, được chào đón bằng tiếng reo hò và bài ca, đoàn rước tiến vào, khi đoàn hộ tống của Ngài đáp lại: "Chúa Vạn Quân, chính Ngài là Vua Vinh Hiển!"

Ước gì Ngài cũng được đón tiếp vào lòng chúng ta với những vinh dự và niềm vui như thế! Đức Thánh Linh ôi, xin hãy mở tung các cổng của lòng chúng con! Chúa Giê-xu ôi, xin hãy ngự lên ngôi của lòng chúng con! để, khi nắm giữ Đấng mà Thiên Đàng nắm giữ, chúng ta có được một Thiên Đàng ở trong mình; và, đã được rửa sạch trong huyết Ngài và được đổi mới bởi Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta có thể trình bày trong chính mình — điều mà tội lỗi đã đánh mất nhưng ân điển khôi phục — một hình ảnh hữu hình của Đức Chúa Trời vô hình.

Hình Ảnh của Đức Chúa Trời (Tiếp theo.)

"Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình." Cô-lô-se 1:15.

Khi mô tả một bộ tộc người Phi châu ngoại giáo, Tiến sĩ Livingstone nói: "Giống như hầu hết những người khác, họ lắng nghe với sự tôn trọng và chú ý, nhưng khi chúng tôi quỳ xuống và thờ lạy một Đấng vô hình, hành động và tư thế ấy đối với họ thật lố bịch đến nỗi họ không thể nhịn được mà bật cười không kiềm chế nổi. Đã quen từ thuở thơ ấu thờ lạy Đấng vô hình, chúng ta lấy làm lạ về những người man rợ vui vẻ ấy; thế mà, xét theo bản tánh thì giống như họ, tất cả chúng ta đều là những tạo vật của thị giác và cảm giác. Do đó mới có ước muốn được thấy bất kỳ nhân vật đáng chú ý nào; do đó mới có niềm vui chúng ta tìm thấy trong bức chân dung tô điểm cho tiểu sử của một người vĩ đại hay tốt lành, hay trong pho tượng lưu giữ nét mặt của người ấy và trang hoàng lăng mộ của người. Có người có thể gọi sự tò mò của người thu thuế là trẻ con. Nhưng chúng ta đồng cảm với Xa-chê khi, sau khi nghe rằng Chúa Giê-xu sắp đi ngang qua, ông đã rời khỏi bàn thu thuế để hòa vào đám đông; nhưng, bị lạc mất trong đó, ông chạy vọt lên trước đám đông, và trèo lên một cây sung thân thiện, để thoáng nhìn thấy người làm phép lạ ấy."

Chúng ta không xem đó là điều nhỏ nhất trong các phước hạnh sẽ được hưởng trên Thiên Đàng, rằng chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu ở đó; thấy Ngài như Ngài vốn có; ngắm nhìn với tình yêu trìu mến, tôn thờ chính khuôn mặt và hình dáng mà đức tin của chúng ta đã thường cố hình dung, và các họa sĩ tài năng nhất cũng hoàn toàn không thể diễn tả nổi.

Cảm giác tội lỗi khiến con người sợ hãi Đức Chúa Trời. Lương tâm khiến tất cả chúng ta đều trở nên hèn nhát; đến nỗi, như A-đam đã chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài để ẩn mình trong các bụi cây của vườn — nhiều người thậm chí còn chạy trốn khỏi ý nghĩ về Ngài, là Đấng mà nếu không vì tội lỗi, họ đã tin cậy cách yêu thương. Nếu không vì nỗi sợ của tội lỗi, việc suy ngẫm các công việc của Đức Chúa Trời hẳn đã khơi dậy một sự tò mò sùng kính muốn thấy bàn tay mà chúng bắt nguồn từ đó. Và khi, quá say mê trong sự ngưỡng mộ đến nỗi tạm quên rằng mình là tội nhân, chúng ta ngắm nhìn bầu trời đầy sao, hay nhìn ra đại dương xanh cuộn sóng; hay, từ đỉnh một ngọn núi cao, nhìn xuống biển đồi nhấp nhô, hay nhìn xuống phong cảnh vinh quang, trong vẻ đẹp hòa quyện của rừng xanh thẳm, và cánh đồng vàng óng, và dòng suối bạc, và những đỉnh núi đội thành trì, và những ngôi làng rải rác, và những thị trấn nhộn nhịp, trải dài đến bờ biển xa xăm — thì linh hồn có phần nào khao khát được thấy Đức Chúa Trời cách rõ ràng hơn điều nó nhận được.

Chúng ta gần như ước gì Ngài không phải là vô hình, và phần nào thấu hiểu cảm xúc của Môi-se trên núi Si-na-i. Những tiếng sấm đời đời thật hùng vĩ, tia chớp lóe lên và chập chờn cách sống động, đám mây đen và những tiếng nói của núi thật trang nghiêm và cao cả, nhưng chúng không phải là Đức Chúa Trời. Lòng người khao khát được thấy chính Ngài. Và như thế, như gương cao nhất về tình yêu trọn vẹn xua đuổi sợ hãi, với những tia chớp lóe quanh mình, và mặt đất rung chuyển dưới chân, hỡi con người dạn dĩ! ông đã cúi đầu, quỳ gối, và nói: "Xin cho tôi thấy vinh quang của Ngài!"

Vì chúng ta, như đã chứng tỏ, là những tạo vật của thị giác và cảm giác đến thế, nên biến cố này dẫn tôi đến nhận xét sau:

I. Đức Chúa Trời, như được bày tỏ cách hữu hình trong Chúa Giê-xu Christ, đáp ứng và thỏa mãn một trong những nhu cầu mạnh mẽ nhất của chúng ta.

Thần tánh của Chúa chúng ta, điều mà đối với một số người cũng giống như sự chết của Ngài, đối với người Giu-đa là "sự vấp phạm;" cũng giống như sự sống lại của Ngài đối với người Hy Lạp, là sự dại dột; không làm lung lay đức tin của tôi nơi Kinh Thánh. Trái lại, bản tánh thần thánh của Đấng Christ củng cố niềm tin của tôi nơi thẩm quyền thần thánh của Ngài; và, dưới ánh sáng của giáo lý đó, quyển sách thánh càng tỏ ra rõ ràng hơn là vừa quyền năng của Đức Chúa Trời vừa sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Giáo lý đó, như tôi hy vọng sẽ chỉ cho quý vị, có tác dụng xác lập, chứ không làm lung lay, những tuyên bố của Kinh Thánh đáng được tiếp nhận cách sùng kính như một sự mặc khải từ Thiên Đàng.

"Ngươi chớ làm cho mình hình tượng chạm, hay hình giống của bất cứ vật gì ở trên trời cao kia, hoặc ở dưới đất thấp này, hoặc ở trong nước dưới đất; ngươi chớ sấp mình xuống trước chúng, cũng chớ hầu việc chúng." Đó là điều răn thứ hai; và, nếu tôi phải xét theo thói quen phổ biến của nhân loại, thì không có một điều răn nào trong mười điều răn đi ngược lại bản tánh của chúng ta hơn điều này. Nhận xét đó có thể khiến quý vị ngạc nhiên. Nhưng để chứng minh điều đó:

1. Hãy nhìn vào thế giới ngoại giáo.

Trong những thời đại tối tăm dài đằng đẵng, toàn thể trái đất đã phó mình cho sự thờ hình tượng, ngoại trừ một dân tộc duy nhất. Người Hê-bơ-rơ đứng một mình. Họ thờ phượng trong một đền thờ không có thần tượng, và khước từ việc dùng hình tượng trong các nghi lễ thờ phượng.

Hãy quay về thời xa xưa nhất. Hãy bắt đầu từ thời đại của những người A-si-ri cổ xưa, mà các thần của họ chúng ta đã đào lên từ đống đổ nát của Ni-ni-ve, hoặc của những người Ai Cập còn cổ hơn mà các xác ướp, với các vị thần đầu chó và đầu chim ưng của họ, nằm chôn cất bên bờ sông Nin; và, đi xuống theo dòng thời gian cho đến bộ tộc man rợ mới được phát hiện gần đây nhất, chúng ta thấy rằng mọi dân tộc, hầu như không có ngoại lệ, đều đã thờ hình tượng. Tất cả đều bám lấy điều hữu hình, và dùng những biểu tượng cảm nhận được của thần thánh; đó là một sự thờ phượng theo cảm giác, dù họ thờ một thần hay mười nghìn thần.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Việc gắn tâm trí và tình cảm vào một Đấng vô hình dường như giống như cố neo một chiếc thuyền trên dòng thủy triều đang chảy hay trên những đợt sóng cuộn. Những thứ ấy chẳng có gì để bám víu. Và, như cây leo vì thiếu chỗ bám tốt hơn, sẽ vươn tay ôm lấy một bức tường đổ nát hay một thân cây mục, thay vì thiếu một điều gì rõ ràng để tư tưởng mình bám vào, con người đã thờ lạy Đức Chúa Trời qua những hình tượng có tính cách thấp hèn nhất và hình thù gớm ghiếc nhất.

Chúng ta nhìn với sự kinh ngạc trống rỗng vào các thần của nhiều dân tộc ngoại giáo. Chúng ta hỏi, có thể nào những hữu thể có lý trí lại quỳ gối trước cây gậy sơn màu này, mà, với một chùm lông vũ gắn trên đầu, và hai mảnh vỏ trai khảm làm mắt, chỉ trình bày một sự giống với hình người cách thô sơ nhất? Không những có thể mà còn chắc chắn. Hãy nói về "phẩm giá của bản tánh chúng ta!" Cái thần tượng xấu xí ấy, với con người cầu xin sự giúp đỡ của nó và run rẩy trước cơn thịnh nộ của nó, bác bỏ quan niệm ấy, và công bố sự sa ngã! Hãy đối chiếu A-đam, đứng thẳng trong sự vô tội của mình, và ngẩng khuôn mặt cởi mở lên các tầng trời — với người man rợ tối tăm, khom lưng, khốn khổ kia, là người quỳ gối trước cây gậy này. Thật là một sự sa sút! Vàng đã trở nên mờ tối dường nào? Vàng ròng nhất đã biến đổi ra sao? Rồi,

2. Hãy nhìn vào bằng chứng về khuynh hướng thờ phượng theo cảm giác này như nó xuất hiện trong lịch sử của người Giu-đa. Ngay cả trong dân được Đức Chúa Trời chọn, khuynh hướng thờ hình tượng này đã biểu lộ không ngừng ra sao; cũng giống như tôi đã thấy cây chổi, cây kim tước, và cây thạch nam, cùng những loài cây dại khác vốn tự nhiên mọc trên đất, mọc lên trong những đồng cỏ đã được canh tác — sẵn sàng chiếm lại quyền sở hữu, nếu người làm vườn lơi lỏng nỗ lực giữ chúng xuống và nhổ chúng tận gốc. Không thể có sự dại dột nào lớn hơn nơi người Y-sơ-ra-ên, hơn là tôn kính các thần của Ai Cập. Nếu các thần mà người Ai Cập cầu xin sự giúp đỡ chẳng phải là "hư không," thì người Hê-bơ-rơ hẳn vẫn còn làm nô lệ; thế mà họ lại mê thờ hình tượng đến nỗi đã dựng lên một con bò con bằng vàng ngay dưới chân núi Si-na-i!

Lại nữa, cỏ trên mộ Đa-vít hầu như chưa kịp xanh, thì con trai ông, đánh mất danh hiệu người khôn ngoan nhất, đã để mình bị quyến rũ bởi những phụ nữ ngoại giáo mà ủng hộ việc thờ hình tượng; sự gớm ghiếc của Mô-áp đứng ngay trước đền thờ, và Át-tạt-tê, ngự trên núi Ô-li-ve, nhìn xuống với sự khinh bỉ kiêu ngạo trên các sân của Si-ôn.

Lại nữa, khi vương quốc bị chia cắt vì sự dại dột điên rồ của Rô-bô-am, hãy xem mười chi phái, như một chiếc thuyền lìa khỏi neo và bị dòng thủy triều mạnh cuốn vào bãi đá ngầm chết chóc, đã trôi dạt vào sự thờ hình tượng. Chỉ vài năm là đủ để nhấn chìm cả dân tộc vào chủ nghĩa ngoại giáo sâu thẳm, thô bỉ nhất. Trước khi một nửa thế kỷ trôi qua, Ê-li đứng một mình; trung tín giữa những kẻ bất trung; chỉ một mình ông, bằng bất kỳ hành động công khai nào, phản đối sự thờ hình tượng phổ biến; ông kêu lên: "Chỉ một mình tôi còn sót lại." Như vậy, khi bị Đức Chúa Trời phó mặc cho quyền lực của dục vọng mình, con người và các dân tộc chìm xuống nhanh chóng biết bao. Như lịch sử của nhiều người vẫn còn chứng tỏ, không có gì dễ dàng bằng việc sa xuống địa ngục. Rồi,

3. Chúng ta tìm thấy bằng chứng về khuynh hướng thờ hình tượng này ngay cả trong Hội Thánh. Chúng ta không cần phải bới tro tàn của lịch sử người Giu-đa, cũng không cần khuấy động mồ mả của các Nim-rốt và Pha-ra-ôn thời xưa, cũng không cần nhập khẩu những thần tượng thô sơ của họ từ các bờ biển Polynesia, để chứng minh lòng khao khát sâu xa trong bản tánh chúng ta muốn có một Đức Chúa Trời mà giác quan chúng ta có thể ôm lấy. Chính Cơ Đốc giáo đã chịu khổ biết bao vì nguyên nhân này?

Hãy nhìn vào Giáo Hội La Mã! Các đền thờ của bà ta chật ních hình tượng. Hãy tưởng tượng một người La Mã cổ xưa, trỗi dậy từ mồ mả trên bờ sông Ti-bơ. Nhìn vào sự thờ phượng theo cảm giác của La Mã hiện đại, những vinh dự dành cho một con búp bê được trang hoàng để tượng trưng cho mẹ của Đấng Christ — vô số người sấp mình dưới chân các sứ đồ bằng đá — hương và lời cầu nguyện dâng lên hình ảnh vô hồn của một người, khi thì treo yếu ớt trên thập tự giá, khi thì ngồi vinh hiển trên quả địa cầu nơi Ngài cầm vương trượng, và giày đạp một con rắn dưới chân Ngài — người ấy có thể nghĩ gì khác hơn rằng "thành đời đời" đã đổi thần tượng của mình — chứ không phải đã chấm dứt sự thờ hình tượng; và, bởi một sự xoay vần lạ lùng của vận mệnh, đã trao cho một Chúa Giê-xu ngai vàng xưa của thần Giu-bi-tê, và đã gán vương miện mà nữ thần Giu-nô đội trong thời của ông cho một nữ vương thiên đàng khác?

Trong hình thù thú vật ấy dưới chân núi Si-na-i, với đám đông trơ trẽn, trần truồng, cuồng loạn hát, nhảy múa và la hét chung quanh nó, cảnh tượng khiến Môi-se vô cùng phẫn nộ, làm chúng ta vô cùng kinh ngạc. Chúng ta hỏi, làm sao, khi Đức Chúa Trời đang sấm sét trên đầu họ, họ lại có thể sa vào sự thờ hình tượng thô bỉ như thế? Thế mà chẳng phải chúng ta đã từng đứng kinh ngạc khi thấy một tạo vật có lý trí cúi đầu và quỳ gối trước một hình tượng dát kim tuyến, trong những hoàn cảnh cũng khiến hành động ấy có vẻ đặc biệt đáng ngạc nhiên và hạ thấp phẩm giá? Nơi đó, việc thờ phượng một tạo vật đã xúc phạm vinh quang của những công trình vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời; và chủ nghĩa giáo hoàng cũng chưa bao giờ có vẻ đối với chúng ta đáng ghét hơn, làm nhục hơn, và hạ thấp hơn — bằng giữa những cảnh tượng mà sự hùng vĩ của chúng nâng linh hồn lên tới Đức Chúa Trời, như trên cánh chim ưng. Nơi đó, một kẻ mù dẫn dắt kẻ mù, La Mã đã quay đức tin, tình yêu, và sự thờ phượng của các tạo vật Ngài ra khỏi Đấng mà tiếng Ngài được nghe trong tiếng gầm của thác nước vùng An-pơ, bàn tay quyền năng của Ngài được thấy trong những ngọn núi chất chồng lên tới Thiên Đàng, đội những tuyết đời đời trên đỉnh, và về ngai trắng lớn phán xét của Ngài, người ta tưởng như đã thấy một hình ảnh trang nghiêm trong vòm tuyết thuần khiết, cao vời, uy nghi ấy, lấp lánh dưới ánh mặt trời, cao trên núi và thung lũng đã chìm trong bóng chiều.

Bây giờ, chúng ta phải giải thích khuynh hướng thờ hình tượng phổ biến này bằng cách nào? Chỉ gọi nó là dại dột thì chưa đủ. Tôi hỏi, điều gì đã dẫn đến sự dại dột như thế, và đã dẫn mọi người đến đó? Các triết gia cùng với kẻ dại, người khôn ngoan nhất cùng với kẻ yếu đuối nhất, trong số những người ngoại giáo? Nó chỉ chấp nhận một lời giải thích duy nhất — những cảm xúc mà sự thờ hình tượng bắt nguồn từ đó đã ăn sâu trong bản tánh chúng ta.

Quý vị nói với tôi rằng Đức Chúa Trời là vô hình, vô hạn và không thể hiểu thấu. Quý vị dạy tôi rằng, cả trong gỗ, đá, màu sắc, hay ngay cả trong trí tưởng tượng của mình, tôi cũng không được gán cho Ngài hình dáng hay dáng vẻ; không nét mặt để biểu lộ cảm xúc của Ngài, không bàn tay để làm công việc của Ngài; không đôi mắt, dù chúng rực sáng; không tấm lòng, dù nó đập với tình yêu. Và quý vị còn cảnh báo tôi rằng, ngay cả trong trí tưởng tượng, việc khoác cho Đấng Thần Thánh một hình dáng đáng kính và uy nghiêm nhất cũng là phạm một thứ thờ hình tượng. Nhưng đối với tôi, việc lấy một Đấng như thế làm đối tượng của tình cảm mình dường như khó khăn như việc nắm bắt một âm thanh, hay giữ lại một cái bóng. Lòng này khao khát một điều gì hợp với bản tánh mình hơn, và tìm kiếm trong Đức Chúa Trời một đối tượng rõ ràng để tình cảm mình bám víu. Đó là nhu cầu của chúng ta. Và bây giờ hãy xem nhu cầu ấy được Phúc Âm đáp ứng ra sao, và được Đấng "biết thể chất chúng ta, và nhớ rằng chúng ta là bụi đất" chu cấp ra sao.

Không có gì đối với tôi dường như đáng chú ý hơn trong sự quan phòng, hay chứng tỏ rõ ràng hơn về sự hiện hữu và các thuộc tánh của một Đức Chúa Trời cai quản mọi sự, bằng sự thích ứng hoàn hảo của các tạo vật với những hoàn cảnh mà chúng được đặt vào.

Hãy xem mùa hè, mùa mang những con chim én trở về cửa nhà chúng ta, đã sinh ra vô số côn trùng làm thức ăn cho chúng như thế nào; những tạo vật đào bới trong đất có thân hình như cái nêm, và chân trước được tạo thành để làm công việc của cái xẻng ra sao.

Hãy quan sát các loài thú sống trong khí hậu Bắc Cực được khoác những bộ lông thú mà con người, vì hơi ấm của chúng, vui lòng mượn dùng; và Đức Chúa Trời, để bảo vệ mạng sống của chúng, đã ban cho những bộ lông ấy màu của tuyết.

Hãy quan sát cách mà — cách mà — với xương rỗng và lông tơ, các loài chim được thích ứng để bay lượn trong bầu khí quyển mỏng manh trong suốt.

Hãy quan sát các tạo vật khác, chậm chạp trong chuyển động, và không có vũ khí để chiến đấu, và do đó hoàn toàn phơi mình trước kẻ thù, mang một tòa thành vững chắc trên lưng mình — rút vào trong vỏ của chúng, như con người rút vào pháo đài, an toàn trước mọi cuộc tấn công.

Như vậy, người nghiên cứu thiên nhiên nhận biết, với sự ngưỡng mộ tôn thờ, sự hài hòa mà Đức Chúa Trời đã thiết lập giữa các tạo vật của Ngài và hoàn cảnh của chúng.

Bây giờ thần tánh của đức tin chúng ta cũng không kém phần hiển nhiên đối với mắt người tin, xét về sự thích ứng hoàn hảo của nó với những đặc điểm, hay, nếu quý vị muốn gọi như thế, với những yếu đuối của bản tánh chúng ta. Trong Con nhập thể của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời trình bày chính Ngài cho tôi trong một hình dáng đáp ứng nhu cầu của tôi. Đấng Vô Hạn được đưa vào trong giới hạn của sự hiểu biết hẹp hòi của tôi. Đấng Vô Hình được bày tỏ cho thị giác của tôi. Tôi có thể chạm đến Ngài, nghe Ngài, thấy Ngài, nói với Ngài. Trong bàn tay Ngài đưa ra để cứu tôi, tôi có điều mà chính bàn tay tôi có thể nắm lấy. Trong đôi mắt hướng về tôi ấy, dù đẫm lệ, hay rạng rỡ tình yêu thương, tôi thấy tình yêu thần thánh trong một hình dáng tôi cảm nhận được, và có thể hiểu được.

Đức Chúa Trời phán với tôi bằng giọng nói của con người; Đức Chúa Trời đứng trước mặt tôi trong hình dáng một con người; và, dù nghe như nghịch lý, khi tôi sấp mình dưới chân Ngài mà nói với Thô-ma: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" tôi là một kẻ thờ hình tượng, nhưng không phải là kẻ thờ thần tượng; vì Đấng mà tôi cúi lạy trước mặt không phải chỉ là một con người, cũng không phải là một hình tượng chạm, cũng không phải là một vật chết — nhưng là Chúa Giê-xu hằng sống, yêu thương, đời đời — "hình ảnh chân thật" của "Đức Chúa Trời vô hình."

II. Hãy xem xét Chúa Giê-xu Christ là "Hình Ảnh của Đức Chúa Trời Vô Hình" theo nghĩa nào

Thuật ngữ "hình ảnh" này phải được hiểu theo nghĩa rộng nhất, toàn diện nhất của nó. Nó có nghĩa nhiều hơn một sự giống nhau đơn thuần; nó truyền đạt ý tưởng về cái bóng ít hơn là về thực thể; và phải được hiểu theo nghĩa mà Phao-lô dùng nó, khi ông nói về các lễ nghi của Môi-se: "Luật pháp chỉ có bóng của các điều tốt lành sắp đến, chứ không có chính hình ảnh," hay thực thể, "của các điều ấy." Một hình ảnh có thể được nặn bằng đất sét, hay khắc bằng đá cẩm thạch, hay đúc bằng kim loại; hay được tạo thành trên tấm gương nước, đến nỗi, khi gió bão đã lặng, và không gợn sóng nào khuấy động mặt hồ, chúng ta đã nằm sấp trên thuyền để thấy bầu trời đầy sao được phản chiếu trong chiều sâu trong như pha lê của nó, và ước gì nó cũng như thế trong lòng mình — một Thiên Đàng trên cao được lặp lại trong một Thiên Đàng bên dưới.

Rồi cũng có những hình ảnh sống cũng như những hình ảnh chết. Và, như đời sống của một Cơ Đốc nhân, không cần môi miệng ông nói ra, phải công bố ông cho thế gian là con của Đức Chúa Trời, thì tôi đã từng biết một trẻ thơ mang sự giống cha mình cách nổi bật đến nỗi điều mà lưỡi nó không thể nói, khuôn mặt nó đã nói; và người ta, bị ấn tượng bởi sự giống nhau, đã nhận xét về đứa bé còn ẵm ngửa: "Nó đúng là hình ảnh của cha nó!" A-đam trong trạng thái vô tội của mình cũng như thế. Khi ban cho ông sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết chân thật, Đức Chúa Trời đã thực hiện lời Ngài: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta."

Bây giờ có thể nói rằng, vì Chúa chúng ta, giống như A-đam đầu tiên, là một tạo vật tinh sạch và thánh khiết, "vô hại," và "không ô uế," nên Ngài được gọi là hình ảnh của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên điều đó không diễn tả hết ý nghĩa của thuật ngữ này; và Phao-lô cũng không hề vì lý do đó mà nói về Ngài là "A-đam thứ hai," nhưng vì, với tư cách là Đấng đại diện và là đầu liên bang của họ, Chúa Giê-xu đã đứng đối với dân Ngài trong cùng mối quan hệ giao ước như người cha đầu tiên của chúng ta đã đứng đối với toàn thể hậu duệ của mình.

Những người nói rằng, vì Chúa chúng ta đã được ban quyền năng để làm các công việc của Đức Chúa Trời, để làm nhiều phép lạ quyền năng, nên Ngài có thể được gọi là hình ảnh của Đức Chúa Trời, cũng chưa dò thấu chiều sâu, chưa thấy đến đáy của cách diễn đạt này. Vì nhiều người khác, cả trước và sau Ngài, cũng là hình ảnh của Đức Chúa Trời theo nghĩa đó.

Thật giống Đức Chúa Trời biết bao khi Môi-se giơ tay lên trời, và sấm sét xé toạc bầu trời đáp lại; khi ông vẫy gậy trên biển sâu, và, đợt sóng lùi khỏi đợt sóng, biển bị rẽ ra bởi quyền năng của ông!

Hành động của Giô-suê trên chiến trường ấy thật giống Đức Chúa Trời biết bao, khi ông gặp, và nơi ông đánh bại năm vua trong trận chiến! Đức Chúa Trời chiến đấu cho ông bằng mưa đá, và ông chiến đấu cho Đức Chúa Trời bằng gươm; và chẳng hơn gì ma quỷ của địa ngục có thể đứng vững trước chúng ta, nếu lời cầu nguyện luôn triệu tập Thiên Đàng đến giúp chúng ta, thì người phàm có thể đứng vững trước cuộc tấn công như thế; "Các vua cầm quân chạy trốn mau chóng;" ngày hôm ấy năm vương miện đã mất.

Nhưng, dường như là một biến cố hết sức không đúng lúc, trước khi Giô-suê gặt hái thành quả chiến thắng của mình, mặt trời, nhô ra khỏi đám mây mưa đá tối tăm, đã lặn thấp xuống bầu trời. Những bánh xe rực cháy của nó chạm đến đỉnh Ga-ba-ôn, trong khi mặt trăng nhợt nhạt, dẫn đêm đến để bảo vệ kẻ thù đang chạy trốn, đang lộ mặt trên thung lũng A-gia-lôn. Giô-suê thấy rằng, như đã xảy ra với những kẻ chinh phục khác, bóng tối sẽ cướp mất chiến lợi phẩm của ông; cũng chẳng để lại trong tay ông điều gì thực chất hơn một vòng nguyệt quế, những vinh dự của ngày hôm ấy. Được cảm hứng cho dịp này, ông giơ thanh gươm đẫm máu lên trời, ông truyền lệnh cho các thiên thể dừng lại; và khi, như những con tuấn mã cao quý, biết tay chủ mình, liền vâng theo dây cương ngay lập tức — mặt trời và mặt trăng đứng yên, treo bất động trên bầu trời đầy điềm lạ, thì ông đứng đó vĩ đại dường nào, một hình ảnh hữu hình của Đức Chúa Trời?

Thế nhưng, Giô-suê, Môi-se, Ê-li, Phao-lô, Phi-e-rơ, hay bất kỳ ai trong các đầy tớ mà Giê-hô-va đã dùng để làm những việc kỳ diệu như thế trong những ngày xưa, ở đâu được gọi là "hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình?" Những người ấy ở đâu được trình bày như những điều mầu nhiệm? Ở đâu họ được miêu tả là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt?" Đức Chúa Trời đã phán về ai trong số họ: "Hết thảy các thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Ngài?" Một sự mê tín mù quáng có thể thờ lạy họ; nhưng nơi kia, nơi Môi-se quỳ gối bên cạnh Ma-ri Ma-đơ-len, và Giô-suê cúi thấp như Ra-háp, và Phao-lô ca hát về lòng thương xót đã cứu chính ông là kẻ đứng đầu trong các tội nhân — họ thờ lạy Chúa Giê-xu, Đấng trong bản tánh kép vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người; một sự bày tỏ hữu hình của Đấng Vô Hình; "Con Một của Cha;" khác biệt với mọi hình ảnh khác, dù được khắc trên các thiên sứ thánh hay trên các thánh đồ, như là "hình ảnh chân thật của bổn thể Ngài."

Trong điều này nằm chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao kỳ diệu của tình yêu Đức Chúa Trời. Vì quý vị, Ngài đã ban hình ảnh ấy để bị phá vỡ — bị bàn tay của sự chết đập tan. Phước thay danh Ngài, Ngài đã chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để chúng ta được cứu.

III. Xin hãy để tôi hướng sự chú ý của quý vị đến một số minh họa của chân lý này

"Xin tỏ Cha cho chúng tôi xem," Phi-líp thưa với Chúa chúng ta. Nếu ông đã nói: Hãy chẻ ngọn núi này, hãy rẽ biển này, hãy dừng mặt trời lại, hãy đặt ngón tay ông lên bàn tay của thời gian — ông hẳn đã không xin điều gì không thể; không điều gì khó hơn đối với Chúa Giê-xu hơn là nói với một người què: "Hãy bước đi!" hay với kẻ chết: "Hãy ra!" Thế mà, dù điều Phi-líp xin là không thể, vì "chưa hề có ai thấy Đức Chúa Trời bao giờ, cũng không thể thấy Ngài," và dù lời cầu xin của ông táo bạo cách lạ lùng, nó vẫn được tiếp nối bằng một kết quả hạnh phúc. Lời đáp của Chúa chúng ta chứng tỏ rõ ràng biết bao cả thần tánh của chính Ngài lẫn bản tánh yêu thương, đầy thương xót, dịu dàng của Cha Ngài! "Ai đã thấy Ta, Phi-líp" — đã thấy Ta khóc với người sống và khóc vì kẻ chết; đã thấy Ta đón những trẻ thơ vào vòng tay mình để chúc phước cho chúng; đã thấy Ta mời gọi những kẻ mệt mỏi đến nghỉ ngơi, thương xót mọi nỗi đau khổ của con người, kiên nhẫn dưới những điều sai trái lớn nhất, khích lệ người ăn năn, và sẵn sàng tha thứ cho những tội nhân xấu xa nhất, "ai đã thấy Ta, thì đã thấy Cha." Trong Ta, trong tính cách và công việc của Ta, quý vị có một "hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình" sống động, hữu hình, trọn vẹn.

Khi chọn một số thuộc tánh thần thánh để minh họa điều này, tôi nhận xét:

1. Trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chúng ta thấy quyền năng của Đức Chúa Trời.

Một người Ả Rập, một đứa con hoang dã của sa mạc, một người quen chiến đấu hơn là lý luận, quen cướp bóc một đoàn lữ hành hơn là tranh luận một vụ kiện — đã được một lữ khách hỏi làm sao ông biết có Đức Chúa Trời. Ông dán đôi mắt đen của mình với cái nhìn kinh ngạc man rợ vào người dường như nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; rồi, như thói quen của ông, khi gặp kẻ thù, lấy giáo đáp lại giáo, ông đáp lại câu hỏi ấy bằng một câu hỏi khác: "Làm sao tôi biết được đó là người hay lạc đà đã đi ngang lều tôi đêm qua?" Nói hay lắm, hỡi đứa con của sa mạc! vì dấu chân trên cát không tỏ cho mắt ông rõ ràng hơn, rằng đó là người hay lạc đà đã đi ngang lều ông trong bóng tối của đêm, so với việc các công việc của Đức Chúa Trời tỏ rõ sự hiện hữu và quyền năng của Ngài. Chúng làm chứng về Ngài. Quyền năng của Ngài đã để lại dấu chân in dấu trên tất cả chúng.

Bây giờ, dấu chân ấy trên mặt đất trước mộ La-xa-rơ là của ai? Có phải Đức Chúa Trời hay con người đã đi qua lối ấy, để lại bằng chứng lạ lùng về sự hiện diện của Ngài trong một ngôi mộ trống? Nơi đó, vòng quay của thời gian đã mang trở lại những ngày của Ê-đen; vì, trừ khi việc ban sự sống cho bụi đất của mồ mả dễ dàng hơn việc ban sự sống cho bụi đất của mặt đất, thì những khán giả của phép lạ vĩ đại ấy, những người đứng chết lặng vì kinh ngạc, ngắm nhìn kẻ chết sống lại — đã thấy cánh tay của Đức Chúa Trời vén trần; và, từ chính đôi môi đã kêu lên: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" họ đã nghe tiếng nói đã phán xưa kia: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta."

Không, một ngày còn cổ hơn ngày của Ê-đen đã trở lại. Việc làm ra một vật gì từ hư không là một công việc mang dấu ấn thần thánh rõ ràng hơn việc làm ra một vật này từ một vật khác — một người sống từ bụi đất vô tri; và trước khi Chúa chúng ta rời khỏi thế gian, Ngài sẽ để lại phía sau, trong một hành động, không phải của quyền năng tạo hình mà của quyền năng sáng tạo — dấu chân và dấu ấn hữu hình nhất của Đấng Sáng Tạo vĩ đại.

Khung cảnh của nó có thể kém nên thơ, kém gây ấn tượng với con mắt thường, hơn khi Chúa Giê-xu đứng dậy trong thuyền để quở sóng gió; hơn khi, rời bờ Ga-li-lê để vượt hồ, nước nâng đỡ Ngài, và Ngài bước đi, như một bóng ma, trên những đợt sóng cuộn; hơn khi Ngài chặn một đám tang tại cổng thành Na-in, và, tiến đến quan tài, đặt tay lên thi thể của con trai người góa phụ, và, biến sự chết thành sự sống, để anh ta ôm lấy mẹ mình trong vòng tay yêu thương của bà.

Thế mà Chúa chúng ta chưa bao giờ tỏ ra là hình ảnh chân thật của Cha Ngài hơn trên sườn núi xanh cỏ kia. Sự tĩnh lặng của khung cảnh, sự hèn mọn của đoàn người, nếu quý vị muốn nói như thế; sự nghèo nàn của bữa ăn, giữa những phụ kiện chỉ là những tấm nền mờ nhạt cho viên ngọc lấp lánh — Chúa Giê-xu nổi bật trong vinh quang của một Đấng Sáng Tạo. Theo ý muốn của Ngài, bánh nhân lên; nó lớn lên trong tay các môn đồ; năm nghìn người đàn ông được ăn no nê với những gì vốn chẳng đủ cho năm người; và, điều chưa từng nghe thấy trước đây, những mảnh vụn của hoàn cảnh eo hẹp và một bàn ăn đạm bạc lại vượt xa rất nhiều số lượng ban đầu. Nguyên liệu của bữa tiệc chỉ đầy một giỏ, nhưng những mảnh vụn lại đầy mười hai giỏ. Ai mà không thấy ngày sáng tạo được khôi phục trong bữa tiệc ấy?

Trong tác giả của phép lạ này, phép lạ lớn nhất trong mọi phép lạ của Ngài, ai mà không thấy "hình ảnh chân thật" của Đấng đã làm ra những vật hiện có từ những vật không có, đã phán về nguyên tố đầu tiên và tinh khiết nhất của vật chất: "Hãy có ánh sáng! Và đã có ánh sáng"?

2. Trong Đấng Christ chúng ta thấy hình ảnh của một Đức Chúa Trời thánh khiết.

Nhiều năm trước, một tội ác khủng khiếp đã xảy ra tại một nước láng giềng. Người ta quyết định rằng kẻ có tội, ngay khi bị phát hiện và kết án, sẽ phải chết. Hắn đã trốn chạy; nhưng con mắt của công lý đã truy lùng hắn đến nơi ẩn náu. Bị lôi ra khỏi đó, hắn bị đưa ra trước vành móng ngựa; và hãy tưởng tượng, nếu quý vị có thể, cảm xúc của vị thẩm phán của hắn, khi, trong kẻ khốn khổ nhợt nhạt, run rẩy, đáng thương, có tội ấy — ông nhận ra chính con trai mình — đứa con trai duy nhất của mình!

Một cuộc đấu tranh đau đớn biết bao giờ đây bắt đầu trong lòng người cha ấy! Ông bị giằng xé giữa những đòi hỏi xung đột của tình tự nhiên và bổn phận. Sự phẫn nộ của công chúng đối với tên tội phạm chìm mất trong lòng thương xót dành cho người cha, khi ông ngồi đó chết lặng vì kinh hoàng, tràn ngập đau buồn; trong khi con trai ông, với hai tay chắp lại và đôi mắt đẫm lệ, nài xin lòng thương xót của cha. Bổn phận đã thắng thế tình tự nhiên. Ông tuyên án tử hình; nhưng khi tuyên án ấy cho con trai mình, ông cũng tuyên án ấy cho chính mình. Tình tự nhiên muốn giành phần của nó. Ông đứng dậy; ông rời khỏi ghế thẩm phán; ông vội về nhà; ông nằm xuống giường; và chẳng bao giờ đứng dậy khỏi đó nữa, ông chết vì trái tim tan vỡ!

Đức Chúa Trời không thể chết; thế mà, khi thay vì để luật thánh của Ngài bị vi phạm mà không bị trừng phạt, Ngài đã phó tình yêu của Ngài để đổ huyết, Con yêu dấu của Ngài để chết, làm Đấng thay thế cho chúng ta — ôi, huyết đã nhuộm thập tự giá ấy đã nhuộm luật Ngài bằng những màu sắc rực rỡ nhất của sự thánh khiết biết bao! Bài giảng nào giống như bài giảng ấy về câu: "Thật là điều ác và cay đắng, khi ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Và, như trong Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối ấy treo cao dưới một Thiên Đàng cau có, như dưới cây gỗ đẫm máu ấy, nơi Ma-ri đón vào vòng tay mình thi thể đã chết của con trai bà, và những người đàn bà than khóc trong nỗi thống khổ cay đắng hôn đôi chân bị thương của Ngài — chẳng có cảnh tượng nào trong địa ngục hay Thiên Đàng minh họa cách ấn tượng, trang nghiêm như thế cho bài ca của các thiên sứ: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến."

3. Trong Đấng Christ chúng ta thấy hình ảnh của một Đức Chúa Trời sẵn lòng và có khả năng cứu rỗi.

Xin hãy để tôi lấy một minh họa về điều này từ một hành động cứu rỗi mà Ngài đã thực hiện trong những hoàn cảnh khó khăn và bất lợi nhất. Khung cảnh được đặt tại thập tự giá. Chúa Giê-xu đang hấp hối; những cơn đau quằn quại, tiếng la hét của đám đông tàn nhẫn, sự nhạo báng sỉ nhục của họ, và bóng tối sâu thẳm của giờ phút ấy — kết hợp lại để làm xáo trộn tâm trí Ngài. Nếu Ngài có thể cứu ngay lúc đó và ngay tại đó, cứu khi tay Ngài bị đóng đinh vào cây gỗ, thì Ngài có thể làm gì, bây giờ khi Ngài đã được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời, với mọi quyền năng được ban cho Ngài trên đất và trên Thiên Đàng?

Tôi muốn đánh thức hy vọng trong lòng tuyệt vọng, tôi muốn khích lệ dân của Đức Chúa Trời, và tôi muốn cố gắng khích lệ những tội nhân lớn nhất quay về với đức tin nơi nơi ẩn náu này của kẻ bị hư mất; vậy chúng ta hãy đến gần, và xem khả năng cứu rỗi thần thánh của Ngài, tuôn chảy như tia nắng xuyên qua đám mây rách, đã bày tỏ Ngài, ngay cả khi Ngài treo trên thập tự giá, là hình ảnh đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời vô hình. Và nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho cảnh tượng ấy đối với quý vị!

Việc cứu một người đã rơi xuống dòng nước cách thác một khoảng, nơi dòng sông, chưa vội vã đổ xuống thác, còn chảy êm đềm trên đường đi của nó, thì dễ dàng. Nhưng càng xuống dưới, khó khăn càng lớn, mỗi bước càng xuống dưới càng lớn hơn; vì dòng nước chảy với tốc độ nhanh hơn và sức mạnh ngày càng tăng, cho đến cuối cùng nó phóng tới với tốc độ như tên bay, và, đến bờ vực, nhảy vọt xuống một vực sôi sục!

Bây giờ, giữa núi non, tôi biết một nơi như thế, nơi mà một lần kia ba anh em chăn chiên đã nhảy, như họ vẫn thường làm, từ tảng đá này sang tảng đá khác, qua khe núi hẹp mà dòng nước dâng cao cuộn chảy về phía thác. Những người leo núi dạn dĩ, và nhìn bằng con mắt thản nhiên vào cảnh tượng đã khiến những người khác chóng mặt, một người đã nhảy qua như một con hươu đỏ; một người khác theo sau — nhưng, than ôi, chân anh trượt trên gờ đá trơn trượt đầy dối trá, anh loạng choạng, chao đảo, và ngã ngửa, lăn xuống với một tiếng rơi trầm đục vào hàm của vực thẳm! Nhanh như tia chớp, anh trai anh lao tới — xuống một điểm nơi dòng nước chảy vào một khoảng trống hơn, ngay trên vách đá mà chúng ném mình xuống hang động đen tối, bao quanh bởi đá, sôi sục. Nơi đó, đứng trên bờ vực của sự chết, anh nhìn chằm chằm vào thân thể đang đến; anh cúi xuống — cánh tay anh vươn ra — tạ ơn Đức Chúa Trời, anh đã nắm được em mình trong bàn tay mạnh mẽ của mình. Làm tốt lắm, dũng cảm lắm, tình anh em lắm!

Than ôi! điều đó đã làm vô ích. Người anh em thứ ba, khán giả buồn bã của cảnh tượng, đã thấy anh bị cuốn khỏi chỗ đứng trơn trượt của mình; và, trong sự chết không bị chia lìa, như xưa kia họ đã nằm trong thời thơ ấu, khóa chặt trong vòng tay nhau, họ cùng đi qua, bị nhấn chìm cách khủng khiếp trong vực sâu của hồ nước xoáy.

Anh Cả của chúng ta đã không chết như thế, và kẻ trộm mà Ngài đã đưa tay ra cứu cũng vậy. Ngài đã giật kẻ ấy khỏi bờ vực của địa ngục; Ngài đã cứu kẻ ấy trên bờ vực chóng mặt của hố sâu đáng sợ.

Kẻ khốn khổ đáng thương kia, ôi! hắn đang lơ lửng trên vực thẳm; hắn đã qua được một nửa; ngay lúc ấy hắn đưa đôi mắt hấp hối nhìn về Đấng Cứu Rỗi đang hấp hối, và chỉ thốt lên một tiếng kêu cầu cứu. Cánh tay của lòng thương xót nắm lấy hắn; hắn được cứu. Giờ đây Thiên Đàng giữ hắn, đội mão vinh hiển!

Thật là một sự mặc khải về Chúa Giê-xu, Đấng là hình ảnh chân thực của [NEEDS REVIEW: từ gốc không rõ nghĩa] là Đấng có quyền cứu đến cùng! Thật là một sự khích lệ cho bạn, dù bạn là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, hãy phủ phục dưới chân Chúa Giê-xu! Hãy làm đi. Hãy làm ngay bây giờ. Nguyện Thiên Đàng giúp bạn làm điều đó ngay bây giờ! Thêm một khoảnh khắc nữa, và bạn có thể đã vượt khỏi tầm với của lòng thương xót. Thêm một khoảnh khắc nữa có thể là cả một cõi đời đời quá muộn!

Chương 8.

Đấng Christ, Con Đầu Lòng

“Ngài là Con Đầu Lòng của mọi vật thọ tạo.” Cô-lô-se 1:15

Mỗi đêm, hàng ngàn người — người lính gác trên đường tuần tra, người lính canh trên thành lũy, người thủy thủ trên biển cả cuồn cuộn, những kẻ mệt mỏi vì truy hoan trên đường trở về sau vũ hội và cuộc chè chén — bước đi dưới bầu trời đầy sao mà chẳng một lần ngước mắt lên; hoặc nếu có ngước lên, cũng chẳng nâng tâm trí mình lên trước vẻ tráng lệ của cảnh tượng. Và mỗi ngày, hàng ngàn người mải mê theo đuổi thú vui hay công việc làm ăn, giẫm lên thảm cỏ đầy sao với con mắt chẳng khôn ngoan hơn con bò — thờ ơ trước những bông hoa xinh đẹp mà, với một gu thẩm mỹ hạnh phúc hơn, trong sáng hơn, đứa trẻ nhỏ thích hái, và vừa hát vừa làm việc, kết thành vòng hoa đội lên vầng trán đầy nắng của mình. Không phải những người này bẩm sinh đã chết lặng trước cái đẹp, hay thiếu trí tuệ. Không phải họ nhìn gương mặt thiên nhiên bằng cái nhìn trống rỗng của kẻ khờ — nhưng sự quen thuộc, vốn trong một số trường hợp sinh ra khinh miệt, thì trong trường hợp này đã sinh ra thờ ơ.

Hãy xem, có lẽ đó là một lý do vì sao, mặc dù Chúa chúng ta đã bày tỏ một sự kết hợp vinh hiển dường ấy giữa các đức tính thần thánh và nhân tính, nhiều người vẫn vô cảm trước điều đó. Và vì sao, thật buồn khi nghĩ đến, Ngài đã thấy quá nhiều dịp để áp dụng cho chính mình câu tục ngữ xưa: “Đấng tiên tri chẳng được tôn trọng, trừ ra trong quê hương mình, giữa bà con mình, và trong nhà mình!”

Tuy nhiên, một lý do kém thể tha thứ hơn có thể tìm thấy cho điều này trong trường hợp của Ngài, cũng như trong các trường hợp khác, và tìm thấy trong lòng ganh tị mà bản tính sa ngã của chúng ta dễ mắc phải. Một đam mê xấu xa, thấp hèn, và về mọi mặt vô ích, một đam mê mà, hơn bất kỳ đam mê nào khác, tự mang lấy hình phạt của chính nó, và khiến những kẻ nuôi dưỡng nó phải khốn khổ — lòng ganh tị tự nó là kẻ báo thù.

Ấy thế mà, nhiều người dễ có khuynh hướng nhìn người khác bằng con mắt ganh tị đến nỗi một người có thể chắc chắn rằng mình đã bắt đầu vươn lên trong đời ngay khi nghe tiếng vo ve của những kẻ gièm pha, và cảm thấy những nọc độc của chúng. Quả thật, đây không phải là một phép thử tồi về giá trị, cũng như chúng ta biết rằng trái cây ngon nhất và chín nhất là trái mang dấu vết đã bị ong bắp cày, ong vò vẽ, hay các loài côn trùng có cánh hay không cánh khác tấn công.

Con ngỗng, con mòng biển, và các loài vật tầm thường khác được để yên mà bay qua các cánh đồng không trung không bị quấy rầy hay tấn công, nhưng tôi đã từng thấy, khi một con chim cao quý xuất hiện, con chim có đôi cánh để bay vút lên cao, để xé toang mây trời, thì nó bị quấy rối và săn đuổi bởi một đám đông ồn ào tấn công nó bằng tiếng kêu của chúng; nhưng, pha trộn sự xảo quyệt với hỗn xược, chúng giữ khoảng cách ngoài tầm vỗ của đôi cánh nó, hay ngoài cú đánh của móng vuốt nó.

Giờ đây, hãy xem Môi-se, người nhu mì nhất, cao quý nhất, quảng đại nhất trong loài người, đã bị những tâm hồn tham vọng trong con cái Y-sơ-ra-ên ganh tị như thế nào! “Các ngươi đi quá xa rồi! Cả hội chúng Y-sơ-ra-ên đều đã được biệt riêng ra thánh, và Đức Giê-hô-va ở giữa chúng ta. Các ngươi có quyền gì mà tự cho mình lớn hơn các người khác của dân Đức Giê-hô-va?” Dân Số Ký 16:3

Phải, và ngay cả anh trai và chị gái của ông cũng sinh lòng ghen tị với ông. Lấy cớ ông đã làm sai khi cưới một người đàn bà Ê-thi-ô-pi, những người lẽ ra phải ủng hộ người anh mà họ nhờ đó mới có được địa vị của mình, đã một cách hèn hạ và vô ơn tìm cách phá hoại ảnh hưởng của ông. Ông Môi-se cưới vợ như thế là rất sai — bước vào một liên minh không thích hợp như thế; họ nói như vậy với đám đông. Thế nhưng đó chỉ là bụi và khói mà họ tung lên để che giấu động cơ thật và mục đích thấp hèn của mình. Lòng ganh tị, mà trước con mắt độc ác của nó không một đức tính xuất sắc nào là bùa hộ mệnh, và lòng ganh tị ấy, khi xé toạc những mối dây thiêng liêng nhất, cũng không tha cho một người anh, chính là nguyên nhân sâu xa của sự bất mãn của họ.

Vì trong khi A-rôn và Mi-ri-am nói với dân chúng những lời như thế, che giấu những đam mê ích kỷ của mình dưới vẻ bề ngoài tốt đẹp của lòng yêu nước và đạo đức, hãy lắng nghe họ trong lều của mình, xem ngôn ngữ của họ với nhau khác biệt biết bao: “Đức Giê-hô-va há chỉ phán bởi Môi-se sao? Ngài há không phán bởi chúng ta sao?”

Nhìn vào những trường hợp như thế, còn có thể trông đợi gì khác từ người Na-xa-rét, một nơi vốn mang tiếng xấu, ngoài việc họ ganh tị với những vinh dự của Chúa Giê-xu, và ghét Ngài vì sự thành công của Ngài? Ngài đã bước ra khỏi bóng tối sâu thẳm để đến với một danh tiếng tràn ngập mọi miệng lưỡi bằng các công việc của Ngài, và ôm trọn trong vòng tròn ngày càng mở rộng của nó cả xứ. Ngài đã trở nên nổi tiếng; còn họ thì không. Việc đó không phải là lỗi của Ngài cũng chẳng quan trọng. Họ cảm thấy mình trở nên nhỏ bé hơn khi Ngài trở nên lớn hơn, và họ không thể chịu đựng điều đó; những kẻ vốn là ngôi sao trong số họ, hay muốn được coi là như vậy, đã cay đắng hổ thẹn khi thấy mình bị lu mờ trong ánh sáng của mặt trời đang mọc này. Vì vậy họ ghét Đấng Christ, khiến Ngài có cớ để than phiền: “Đấng tiên tri chẳng được tôn trọng, trừ ra trong quê hương mình, giữa bà con mình, và trong nhà mình.”

Xin cho tôi hướng sự chú ý của bạn đến một dịp mà cảm xúc này, vốn đã âm ỉ như một ngọn núi lửa bị dồn nén, đã bùng nổ một cách hỗn xược nhất, xúc phạm nhất. Chúa chúng ta đang giảng dạy trong nhà hội Na-xa-rét — giảng dạy với sự khôn ngoan đặc biệt, kỳ diệu, thần thánh ấy, mà ngay từ buổi bình minh của nó, khi đứa trẻ mới mười hai tuổi, đã làm kinh ngạc các nhà thần học tóc bạc và những luật sư tinh tế nhất của đền thờ; và sự khôn ngoan ấy không những khiến những thính giả vô tư phải chăm chú lắng nghe đôi môi nhân từ của Ngài, mà còn buộc kẻ thù của Ngài phải thú nhận: “Chưa hề có người nào nói như người này nói.”

Vào dịp mà tôi nhắc đến, lòng ganh tị gặm nhấm, như một con sâu đục khoét, trái tim của dân làng Ngài. Hắn có việc gì mà đạt đến một đỉnh cao mà họ có thể khao khát, nhưng không bao giờ với tới? Tuyệt vọng về điều đó, mặc dù họ không thể vươn lên tới tầm cao của Ngài, có lẽ họ có thể kéo Ngài xuống ngang tầm của mình. Họ sẽ thử. Và thế là, khi bài giảng của Ngài kết thúc, lúc mà chúng ta có thể đã trông đợi họ ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự khôn ngoan đã tuôn ra từ môi Ngài, và chúc mừng Ma-ri về con trai của bà, và quê hương mình về một cư dân mà tên tuổi sẽ khiến Na-xa-rét nổi tiếng cho đến các thời đại sau này, thì họ lại loay hoay tìm kiếm điều gì đó mà, bằng cách hạ thấp vinh quang của Ngài, có thể thỏa mãn lòng hằn học của họ.

Họ chẳng có gì để nói chống lại nội dung hay cách thức của bài giảng; cả hai đều hoàn hảo. Họ cũng chẳng có một lời thì thầm nào để thốt ra chống lại đời sống và nhân cách của người giảng. Một chi tiết đáng ghi nhận!

Vì đó là một trong những lời chứng tốt đẹp nhất về đời sống cao quý và thánh khiết của Chúa chúng ta, rằng ba mươi năm Ngài sống trong một thị trấn nhỏ — nơi mà thời gian nhàn rỗi luôn dồi dào, và chuyện ngồi lê đôi mách thường xuyên rộ lên, và nhân cách cùng thói quen của mỗi người đều được bàn tán trong các vòng riêng tư, và bị mổ xẻ bởi nhiều lưỡi dao sắc bén — đã không cung cấp cho họ dù chỉ một mẩu cớ để thì thầm một lời xấu xa chống lại Ngài. Đời sống của Ngài giống như một tấm gương được đánh bóng, mà hơi thở ô uế nhất cũng không thể làm vấy bẩn, hay làm mờ đi quá một khoảnh khắc thoáng qua. Thật là một lời chứng cao quý cho Chúa Giê-xu Christ! Thánh khiết, vô tội, không ô uế, biệt riêng khỏi kẻ có tội, lòng ganh tị đã không tìm được cách nào để trút cơn ác độc và phun nọc độc của nó vào Ngài, ngoài một lời chế giễu mà nó rút ra từ nguồn gốc khiêm nhường và những thân nhân nghèo khó của Ngài.

Như thể việc vươn lên trên hoàn cảnh sinh ra của mình không phải là một vinh dự, như thể một người bước lên một bậc cao hơn tình trạng ban đầu của mình, một cách công bằng, lương thiện, và đáng kính — lại không phải là điều đáng tự hào chính đáng hơn một dòng dõi truy nguyên từ tổ tiên kiêu hãnh nhất, họ nói: “Há chẳng phải người này là thợ mộc, con trai Ma-ri, anh em với Gia-cơ, Giô-sép, Giu-đa và Si-môn sao? Các em gái người há chẳng ở đây với chúng ta sao? Vậy thì bởi đâu người này có được mọi điều ấy?”

Trải dài từ tuổi thơ ấu của Ngài cho đến những năm tháng trưởng thành, có một khoảng trống lớn trong lịch sử của Chúa chúng ta. Mười tám năm trong đời Ngài không được ghi chép lại; và khoảng trống ấy, trông tối tăm như những vùng trời không sao, thì truyền thuyết, vốn thường rất phong phú trong việc bịa đặt, cũng chưa từng cố gắng lấp đầy. Tôi đã bao lần tự hỏi và cố tưởng tượng Chúa Giê-xu đã làm gì, và Ngài đã trải qua thời gian như thế nào giữa tuổi thơ, khi Ngài biến mất khỏi tầm mắt chúng ta, và năm ba mươi tuổi, khi Ngài lại xuất hiện trên sân khấu để bước vào chức vụ công khai của mình? Nhờ lời chế giễu đầy ganh tị của dân làng Ngài, hay đúng hơn, nhờ Đấng đã cho phép sự sỉ nhục ấy, và nhờ đó đã khiến cơn thịnh nộ của loài người phải ca ngợi Ngài, lời chế giễu hỗn xược của họ đã chiếu một tia sáng vào bóng tối sâu thẳm ấy.

Câu hỏi của họ: “Há chẳng phải người này là thợ mộc sao?” — không phải, như một lần khác, là con trai của người thợ mộc, mà là chính người thợ mộc — gợi cho chúng ta hình ảnh một mái nhà khiêm nhường ở Na-xa-rét, được cả vùng lân cận biết đến như nhà của người thợ mộc, và dưới mái lợp rạ ấy Chúa Giê-xu đã cư ngụ cùng mẹ Ngài — rất có thể lúc ấy bà đã là một góa phụ, và như nhiều góa phụ từ đó đến nay, được an ủi bởi tình yêu và được nuôi dưỡng bởi công lao của một người con hiếu thảo.

Tôi không nghi ngờ gì rằng các thiên sứ thánh, quay cánh khỏi những dinh thự sang trọng và các cung điện kiêu hãnh của các vua, thường bay lượn trên mái nhà bình yên ấy, như họ vẫn còn làm — họ là những thần hầu việc được sai đi để phục vụ những kẻ sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi — trên những nơi ở khiêm nhường nhất của lòng đạo đức. Nhưng, xét về thế gian này và cư dân của nó, Chúa Giê-xu đã trải qua những ngày của mình trong sự ẩn dật mãn nguyện, không được chú ý và không được biết đến, ngoại trừ đối với những người hàng xóm, mà sự quý trọng của họ Ngài không thể không chiếm được bằng đời sống trong sạch, tính tình dịu dàng, và cách cư xử thánh khiết của mình. Ngài đã lớn lên, được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và loài người. Cả Na-xa-rét đều coi Ngài như một mẫu mực của các nhân đức con người, và nhiều bà mẹ đã chỉ vào con trai của Ma-ri như khuôn mẫu mà các cậu con trai của họ nên noi theo.

Thật kỳ diệu biết bao khi đưa mình trở về, trong trí tưởng tượng, khoảng một ngàn tám trăm năm, đến thị trấn nhỏ ấy; và khi hỏi, cùng với những người Hy Lạp, để được “thấy Chúa Giê-xu,” được dẫn đến một căn nhà khiêm nhường, nơi những mẩu gỗ vụn, những khúc gỗ đã đẽo vuông, và những thân cây chưa bóc vỏ nằm rải rác, trong gỗ sồi, gỗ ô-liu, gỗ bá hương, và gỗ sung đã ngã xuống dưới lưỡi rìu của Ngài, chỉ ra “nhà của người thợ mộc.”

Bên cửa, và dưới một giàn nho rủ bóng, giàn nho ấy, được uốn dưới mái hiên trên một giàn tre thô sơ, tạo thành bóng mát dễ chịu tránh nắng ban trưa, một góa phụ ngồi — những ngón tay bà bận rộn với việc dệt vải, nhưng nét mặt và ánh mắt bà cho thấy một tâm trí đang bận tâm với những đối tượng cao xa hơn nhiều, những tư tưởng sâu sắc hơn, thánh khiết hơn, lạ lùng hơn một người chồng đã chôn cất, và nỗi đau buồn của một góa phụ. Bà đứng dậy, nhấc then cửa, và cúi mình, chúng ta bước vào cánh cửa thấp bé ấy; và ở đó, cúi mình trên công việc của mình, chúng ta thấy người thợ mộc — nơi người ấy chính là Con của Đức Chúa Trời Chí Cao! Đã có thời, Ngài sáng tạo toàn thể vũ trụ! Và giờ đây, với dây mực, compa, bào, và rìu, mồ hôi nhỏ giọt từ vầng trán cao quý của Ngài, Đấng đã tạo nên Thiên Đàng và đất, biển, và muôn vật trong đó, trong dáng vẻ của một thợ thủ công bình thường, cúi mình bên bàn thợ mộc. Ngài đã hạ mình xuống thấp dường nào để cứu chúng ta!

Thế gian đã từng kinh ngạc khi thấy một vị vua hạ mình làm công việc như thế. Vị sáng lập đế quốc Nga đã rời bỏ cung điện và kinh đô của mình, những thú vui quyến rũ và tất cả sự lộng lẫy của vương quyền, để học nghề đóng tàu trong xưởng tàu của một hải cảng Hà Lan. Ông đã học nghề ấy, để có thể dạy lại cho thần dân của mình; ông đã trở thành tôi tớ, để có thể trở thành người chủ tốt hơn, và đặt nền móng ở Nga cho một cường quốc hải quân vĩ đại. Đất nước của ông cũng không vô ơn; kinh đô của bà, vốn mang tên ông, được trang hoàng bằng một đài kỷ niệm ký ức của ông, đồ sộ như tâm trí ông; và bà đã ướp hương tên tuổi bất tử của ông trong lòng mình và trong các chiến thắng của mình.

Thế nhưng, dù nhiều người ít nghĩ về Chúa Giê-xu, dù họ coi thường Ngài, một cảnh tượng vĩ đại hơn nhiều đang ở đây. Ở đó, trong một vị vua trở thành thần dân để thần dân của mình có thể tìm thấy nơi ông một vị vua, có nhiều điều cho loài người; nhưng ở đây, có nhiều điều cho cả loài người lẫn các thiên sứ để kinh ngạc, và ca ngợi suốt cõi đời đời.

Con của Đức Chúa Trời hạ mình xuống làm việc lao nhọc. Thật là một cảnh tượng kỳ diệu! Từ nay về sau, xin cho lao động lương thiện cảm thấy mình được tôn cao; xin cho không một người nào, dù đã đạt đến địa vị nào, phải đỏ mặt vì nguồn gốc thấp hèn của mình, hay xấu hổ về nghề nghiệp của cha mình; xin cho những người con của lao động ngẩng cao đầu trước sự kiêu ngạo quá đáng của dòng dõi hay của cải, và cảm thấy mình đứng cao hơn trên mặt đất; xin cho những kẻ nhàn rỗi học cách làm điều tốt lành nào đó trong thế gian này, và hướng trí óc cùng bàn tay mình vào một mục đích hữu ích nào đó. Trên hết, xin cho tội nhân ở đó được chiêm ngưỡng một sự bày tỏ kỳ diệu, cảm động nhất về sự hạ mình và tình yêu của Đức Chúa Trời.

Người thợ mộc Na-xa-rét này chính là Đấng mà sứ đồ gọi là “Con Đầu Lòng của mọi vật thọ tạo;” và “bởi Ngài,” ông nói thêm, “muôn vật đã được dựng nên, những vật ở trên trời và dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc thế lực; muôn vật đều đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài: Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đều nhờ Ngài mà đứng vững.” Giờ đây, chúng ta hãy xét ý nghĩa của cụm từ “Con Đầu Lòng của mọi vật thọ tạo” này, và xin cho tôi trình bày:

I. Cụm Từ Này Không Có Nghĩa Gì và Không Thể Có Nghĩa Gì.

Con Đầu Lòng của mọi vật thọ tạo! Một cụm từ lạ lùng! và là cụm từ mà, dường như gán cho Chúa chúng ta một vị trí trong hàng thọ tạo, nghe lạ lùng đến nỗi, có phần bối rối, chúng ta sẵn sàng hỏi sứ đồ có thể có ý gì khi áp dụng một thuật ngữ đáng ngờ như thế cho Con đời đời của Đức Chúa Trời? Vì, mặc dù ông tôn vinh Ngài bằng vị trí hàng đầu, ông vẫn dường như xếp Ngài vào hàng thọ tạo.

Giờ đây, có những người nói rằng Đấng Christ chỉ là một con người tầm thường; và cụm từ này, không còn nghi ngờ gì nữa, đã cắt đứt nền tảng dưới chân họ. Con Đầu Lòng của mọi vật thọ tạo — những lời này, gán cho Chúa chúng ta, ít nhất, vị trí cao nhất trong số các thiên sứ cao nhất, đã không để lại cho người Socinian một tấc đất nào để đứng. Nhưng chẳng phải chúng, có thể có người hỏi, dường như ủng hộ tà thuyết Arian — giáo lý của những người cho rằng, mặc dù là vật thọ tạo cao nhất và cao quý nhất trong mọi vật thọ tạo, Chúa chúng ta, tuy vậy, vẫn là một thọ tạo sao?

Có phải như vậy không? Chúng ta đã hiểu lầm bản tính thật của Ngài sao? Liệu chúng ta có thấy, khi lên vinh hiển, rằng, như tình yêu nồng nhiệt dễ làm, chúng ta đã phóng đại các đức tính xuất sắc của Ngài; và rằng, trong khi một Đấng khác ngự trên ngôi Thiên Đàng, Chúa Giê-xu chỉ là người đứng đầu trong hàng quý tộc cao quý của Thiên Đàng, người cao nhất và lâu đời nhất trong giới quý tộc cổ xưa của Thiên Đàng sao? Ngay cả khi là người đầu tiên trong các thọ tạo về địa vị và tuổi tác, là Đấng đã ở cùng Đức Chúa Trời khi chưa có ai khác ngoài chính Ngài, là Đấng mà đời sống của Ngài bắt nguồn từ trước thời kỳ xa xôi khi biển cả mới cuộn sóng, và các ngôi sao mới tỏa sáng, và các thiên sứ mới ca hát — Chúa Giê-xu vẫn sẽ là đối tượng, sau Đức Chúa Trời, Ngài sẽ là đối tượng của mối quan tâm sâu sắc nhất của chúng ta. Thế nhưng, nếu Chúa chúng ta đầy phước hạnh của chúng ta chỉ là một thọ tạo, dù quyền năng của Ngài có lớn lao, địa vị của Ngài có cao quý, bản tính của Ngài có trong sạch, trí tuệ của Ngài có cao siêu, và số năm tuổi của Ngài có không thể tính được — tôi không thể trao linh hồn mình cho Ngài; tôi không thể nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi; tôi không thể, không dám thờ phượng Ngài, cũng không thể vượt qua rào cản này: “Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi.”

Sứ đồ Giăng đã từng thấy một cảnh tượng lạ lùng trên Thiên Đàng. Thế nhưng nếu, với tư cách là Con Đầu Lòng của mọi vật thọ tạo, Chúa chúng ta chỉ là một thọ tạo, tôi xin cam đoan trình bày cho bạn một cảnh tượng còn lạ lùng hơn. Sứ đồ nói: “Có một điềm lớn hiện ra trên trời: một người đàn bà có mặt trời bao bọc, dưới chân có mặt trăng, và trên đầu có mão triều thiên bằng mười hai ngôi sao; người đàn bà ấy đang có thai, kêu la đau đớn vì cơn sinh đẻ.” Điều đó ở trên Thiên Đàng! Thế nhưng, nếu Chúa Giê-xu, dù được dựng nên trước mọi vật khác, và về địa vị do đó chỉ đứng sau Đức Chúa Trời, rốt cuộc vẫn chỉ là một thọ tạo — người đàn bà huyền bí này, được khoác áo và đội mão lộng lẫy dường ấy, mang thai một cách lạ lùng và đau đớn trên Thiên Đàng, cũng không đưa ra một điều kỳ diệu nào khó giải thích bằng các thiên sứ này, là những kẻ thờ lạy dưới chân Đấng Cứu Rỗi; cũng như trong thế giới trên cao ấy, nơi không có sinh nở cũng không có chôn cất, tiếng kêu đau đẻ của bà nghe cũng không lạ lùng trong tai tôi bằng mệnh lệnh từ Đấng uy nghi tuyệt vời ấy: “Hết thảy các thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Ngài.”

Nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, làm sao luật pháp, vốn cấm tôi thờ phượng bất kỳ ai ngoài Đức Chúa Trời, lại cho phép các thiên sứ điều mà luật pháp từ chối loài người? Điều đúng đắn nơi họ có thể là sai trái nơi chúng ta sao? Điều là sự thờ phượng thật trên Thiên Đàng có thể là sự thờ hình tượng dưới đất sao? Nếu việc dâng sự thờ phượng thần thánh cho một thọ tạo ở đây là tội lỗi, thì đối với tôi, dường như việc thờ phượng một thọ tạo trên Thiên Đàng sẽ chỉ là sai trái hơn nữa, và sai trái sâu xa hơn, một sự tăng nặng của tội lỗi; và vì vậy, giật mình trước một cụm từ dường như xếp Chúa chúng ta vào hàng thọ tạo, chúng ta có thể, ngay từ cái nhìn đầu tiên, thưa với Phao-lô bằng lời của những người A-thên.

Sau khi làm kinh ngạc các triết gia của thành ấy, sau khi giảng về Chúa Giê-xu và sự sống lại từ cõi chết, một giáo lý mà những tâm hồn táo bạo nhất của thành ấy chưa từng dám tưởng tượng, và sau khi, bằng những tin tức như những tin tức mà những kẻ ham tin lạ này chưa từng mơ tới, đã làm xáo động cả thành phố, họ vội vã đưa ông đến A-rê-ô-ba, và nói: “Ngươi đem những điều lạ vào tai chúng ta; vậy chúng ta muốn biết những điều đó nghĩa là gì.”

Chúng ta có thể có ý muốn nói điều tương tự với Phao-lô. Ông đem những tin lạ đến tai chúng ta — ông gọi Đấng Christ là “Con Đầu Lòng của các thọ tạo.” Ông có ý gì? À, điều mà ông không có ý nói thì rất rõ ràng từ cách ông nối câu này với câu tiếp theo. Trong cùng một hơi thở, và như một phần của cùng một câu, sứ đồ nói rằng Ngài đã dựng nên muôn vật. Đã dựng nên muôn vật! Nhưng Ngài không thể tự dựng nên chính mình, và do đó chính Ngài không được dựng nên; và vì vậy Phao-lô không bao giờ có thể có ý nói rằng Chúa chúng ta, dù địa vị được gán cho Ngài có cao đến đâu, cũng phải được xếp vào hàng thọ tạo.

Không một người nào được Đức Chúa Trời cảm thúc, không một nhà luận lý nào như sứ đồ, không một người nào dù chỉ có lẽ thường, có thể viết; và những người có lý trí và trí tuệ bình thường cũng sẽ không tin; một điều phi lý và tự mâu thuẫn như việc bất cứ điều gì có thể tự tạo ra chính mình, hay một vật được dựng nên lại sở hữu quyền năng sáng tạo. Để sáng tạo, để gọi một điều gì đó ra từ hư không, dù đó là một tia lửa đang tàn hay một mặt trời rực cháy, một giọt sương được ấp ủ trong lòng hoa huệ, hay đại dương bao la trong lòng bàn tay của Đức Chúa Trời, một gò đất hay một ngọn núi, những hạt bụi nhảy múa trong tia nắng hay những hành tinh đang quay của một hệ thống, một thiên sứ rực lửa hay một con đom đóm yếu ớt, một trong những loài phù du cất cánh vào buổi sáng và chết vào ban đêm, hay một trong những thiên sứ đã ca hát khi Chúa chúng ta giáng sinh; bất kể vật được dựng nên là gì, quyền năng sáng tạo thuộc về Đức Chúa Trời. Hành động sáng tạo thuộc về Ngài; và vì vậy, vì Phao-lô nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã dựng nên muôn vật, ông không thể có ý truất phế Chúa chúng ta khỏi ngôi thần thánh, và hạ Con một của Đức Chúa Trời xuống ngang hàng với một loài thọ tạo.

II. Hãy Xét Xem Cụm Từ “Con Đầu Lòng của Mọi Vật Thọ Tạo” Này Có Nghĩa Gì.

Ê-li đã run sợ vì hòm giao ước của Đức Chúa Trời. Và thân thiết như hòm ấy, mà những bàn tay liều lĩnh đã mang ra chiến trường, đối với vị tư tế già mù lòa và mộ đạo ấy — thì thần tính của Chúa chúng ta cũng thân thiết với chúng ta như vậy. Việc mất hòm ấy đã gãy cổ ông, việc mất thần tính này sẽ làm tan nát lòng chúng ta. Nhưng cụm từ này không gây ra lo lắng nào về các vinh dự của Đấng Christ. Nó không làm giảm, mà ngược lại minh họa thần tính của Ngài; và là một hình ảnh tu từ, dưới đó giáo lý ấy nằm vững chắc, bền bỉ, bất động, như tảng đá sống bên dưới những bông hoa rực rỡ và thảm cỏ xanh phủ lên nó.

Phao-lô đã khoác lên giáo lý ấy một ẩn dụ Do Thái, và để hiểu nó cho đúng, chúng ta phải xem xét nó, không phải bằng con mắt Cơ Đốc, mà bằng con mắt Do Thái. Vì mục đích ấy, chúng ta hãy nghiên cứu cụm từ này dưới ánh sáng của hai trường hợp sau:

Y-sác đã già và mù. Ông đang ngồi trong lều của mình như một người đang lập di chúc — bận rộn, mặc dù cái chết còn xa, với những sắp xếp trên giường chết. Người con út của ông, kẻ đã giả mạo làm anh trai mình, và nhờ đó đánh cắp quyền trưởng nam của anh mình, vừa mới đi ra, thì Ê-sau, cũng không biết gì về mánh khóe đã được thực hiện một cách khéo léo nhưng đê hèn ấy như cha mình, bước vào, nói: “Xin cha tôi hãy trỗi dậy, và ăn thịt săn của con trai cha, để linh hồn cha chúc phước cho con.”

Ông lão, biết rằng mình đã ban phước lành đi rồi, và tin rằng mình đã ban nó cho Ê-sau, ngạc nhiên trước lời thỉnh cầu ấy, nói: “Ngươi là ai?” “Con là con trai cha, là con đầu lòng Ê-sau của cha,” là câu trả lời. Điều đó khiến Y-sác hoảng sợ đột ngột và khủng khiếp. Lo sợ rằng mình đã ban đi điều mà mình không thể thu hồi, và với ấn tượng rằng mình đã ban cho người con đầu lòng, đã trao cho một người khác những quyền thuộc về Ê-sau, ông run rẩy hết sức, và nói: “Ai? Người nào đã săn thịt rừng, đem đến cho ta, và ta đã ăn hết trước khi ngươi đến, và đã chúc phước cho người? Phải, người sẽ được phước.”

Giờ đây, sự thật lóe lên trong Ê-sau, và, làm kinh động các lều trại xung quanh, ông thốt lên “một tiếng kêu lớn và vô cùng cay đắng.” Không quen với nước mắt, ông khóc như một người đàn bà; và nỗi đau buồn trầm lặng, kiềm chế, nhưng sâu sắc của ông lão tốt lành hòa lẫn với dòng thác dữ dội, cuồn cuộn, khủng khiếp, bốc đồng của những cảm xúc của Ê-sau. Nhưng dòng lũ đau buồn ấy cũng vô ích! Ông không tìm được chỗ ăn năn, dù đã tìm kiếm nó một cách cẩn thận bằng nước mắt.

“Thưa,” Y-sác nói, khi ông nói về kẻ đã thắng cuộc, và thắng bằng cách giả mạo làm con đầu lòng, “ta đã lập người làm chúa của ngươi, và đã ban cho người tất cả các anh em ngươi làm tôi tớ.” Và như vậy bạn thấy từ trường hợp này, rằng trở thành điều mà Ê-sau thật sự là, và điều mà Gia-cốp nói mình là, trở thành con đầu lòng, và đạt được các quyền thuộc về tình trạng ấy, theo luật pháp và trật tự, chính là trở thành người thừa kế và chúa của mọi sự.

Từ lều của vị tổ phụ, giờ đây hãy quay sang cung điện ở Giê-ru-sa-lem. Một ông lão, kiệt sức vì chiến tranh và hoạn nạn, ngồi trên ngai vàng — cây vương trượng run rẩy trong bàn tay tê liệt của ông. Cần thiết là Giô-sa-phát — vì ông vua già này chính là ông — phải có một người phụ tá và người kế vị; và trong bảy người con trai đứng trước mặt ông, chúng ta sẽ nghĩ rằng ông có chỗ để lựa chọn. Quyết định của ông là gì? Đối với sáu người con út, ông đã ban cho những tặng phẩm lớn bằng bạc, bằng vàng, và bằng những vật quý giá, cùng với các thành kiên cố trong xứ Giu-đa; nhưng “vương quốc,” người ta nói, “ông đã ban cho Giô-ram.”

Và tại sao? Điều gì đã thúc đẩy ông làm như vậy? Những phẩm chất vương giả của Giô-ram sao? Ông chẳng có phẩm chất nào. Ông là một con quái vật khát máu; vì tro cốt của cha ông còn chưa lạnh, thì ông đã giết, bằng máu lạnh, tất cả những người anh em này của mình. “Vương quốc,” người ta nói, “ông đã ban cho Giô-ram; vì ông là con đầu lòng.” Và ở đó, một lần nữa, bạn thấy rằng, trở thành con đầu lòng, hay đạt được các quyền thuộc về vị trí ấy, chính là trở thành người thừa kế và chúa của mọi sự.

Như vậy, bắt nguồn từ phong tục của xứ sở, và qua việc sử dụng lâu dài và phong tục, cụm từ “con đầu lòng” đã trở thành trong số người Do Thái chỉ là một từ khác cho đầu, chúa, chủ sở hữu tối cao của mọi sự.

Về sự thật này, xin cho tôi thêm một ví dụ đáng chú ý nhất trong ngôn ngữ của một số thầy Ra-bi Do Thái. Họ đã không ngần ngại áp dụng chính thuật ngữ ấy cho chính Đức Chúa Trời, gọi Giê-hô-va là “Con Đầu Lòng của Thế Gian!” và điều đó trong vinh dự, trong sự tôn kính sâu sắc nhất — có ý nhờ đó tôn cao Ngài trên mọi thọ tạo, như hoàng tử, vua, và Chúa của mọi sự.

Giờ đây hãy xem, điều mà thoạt nhìn dường như trái ngược với thần tính của Chúa chúng ta, không những phù hợp với thần tính ấy, mà còn xác nhận thần tính ấy. Khi tuyên bố Ngài là “Con Đầu Lòng của mọi vật thọ tạo,” bản văn của tôi tôn cao Chúa Giê-xu trên mọi thọ tạo, và đội lên Ngài mão triều của Đầu thần thánh, Chúa, và Đấng Chủ Tể của mọi sự. Nó công bố một trong nhiều tước hiệu vương giả của Ngài, và khoác lên Ngài phù hiệu của đế quốc hoàn vũ.

Mặc khải những chiều cao thần thánh mà từ đó Ngài đã hạ xuống sự sỉ nhục của Can-vê, làm sao điều đó lại không khiến Ngài trở nên thân thiết với lòng chúng ta, và giới thiệu Ngài cho sự đón nhận vui mừng và biết ơn của chúng ta! Can-vê càng trở nên kỳ diệu hơn, tội lỗi của chúng ta càng chìm sâu hơn trong tội lỗi, và linh hồn chúng ta càng vươn cao hơn trong giá trị, khi chúng ta suy ngẫm vinh quang mà từ đó Ngài đã cúi xuống, để cúi đầu trong sự chết trên một cây thập tự ô nhục; chết, như một điều không bao giờ được quên, “là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta — chẳng những cho tội lỗi chúng ta mà thôi, nhưng cũng cho tội lỗi của cả thế gian.”

III. Chúa Chúng Ta, Theo Nghĩa “Con Đầu Lòng của Mọi Vật Thọ Tạo” Này, Đã Hiện Hữu Trước Muôn Vật.

Một ngày kia cánh cửa cung điện Ai Cập được mở ra, và Giô-sép — một mẫu mực của vẻ đẹp nam tính, trí tuệ trong đôi mắt đại bàng của ông, sức mạnh trong dáng hình ông, vẻ uy nghi trong phong thái ông, và trên gương mặt ông cái nhìn cao quý nói lên đức hạnh và chính trực cao cả — bước vào, cùng đi với cha ông. Bước chân của ông lão chậm chạp và yếu ớt; đôi mắt của ông lão mờ đi vì tuổi tác; vài lọn tóc bạc mỏng hòa lẫn với bộ râu trắng xóa chảy xuống ngực ông, khi ông tiến lên tựa vào cánh tay Giô-sép, và cúi xuống dưới sức nặng của năm tháng. Bị ấn tượng bởi sự tương phản, và xúc động đến kính trọng trước dáng vẻ đáng kính của vị tổ phụ, Pha-ra-ôn chào hỏi ông bằng câu hỏi: “Ngươi được bao nhiêu tuổi?”

Tuổi già tự nhiên đánh thức lòng kính trọng của chúng ta. “Trước mặt người tóc bạc, ngươi hãy đứng dậy, và tôn kính người già cả.” Mệnh lệnh xinh đẹp và thần thánh ấy chạm đến một dây đàn trong mọi tấm lòng, và vang lên hài hòa với những cảm xúc tốt đẹp nhất của bản tính chúng ta; và vì vậy một sử gia Hy Lạp kể lại rằng, trong những ngày trong sạch, ban đầu, và đạo đức nhất của nền cộng hòa, nếu một ông lão bước vào hội đồng đông đúc, mọi tầng lớp đều đứng dậy để nhường chỗ và vị trí cho ông.

Tuổi già mang một nét cao quý như thế ngay cả cho những vật vô tri, đến nỗi người xem nhìn chúng với một thứ kính sợ và tôn kính. Chúng ta đã từng đứng trước tàn tích phủ đầy thường xuân và rêu phong của một thời đại đã qua với những cảm xúc kính trọng sâu sắc hơn bao giờ hết đã chạm đến chúng ta trong các sảnh cẩm thạch và giữa sự lộng lẫy mạ vàng của các cung điện hiện đại; và cây kiêu hãnh nhất từng vươn tán lá rậm rạp và dáng hình cao vút lên trời cũng chưa từng tác động đến chúng ta bằng những cảm xúc lạ lùng như một thân cây già, héo úa, hao mòn, mà, dù đã bị thời gian khoét rỗng thành một vỏ cây sần sùi, vẫn còn cho thấy một vài dấu hiệu xanh của sự sống.

Và, khi chúng ta nán lại dưới bóng mát của cây cổ thụ ấy, chúng ta không thể nhìn một cư dân già nua như thế của mặt đất mà không có cảm xúc tôn kính, khi chúng ta nghĩ rằng nó đã được tắm bởi mặt trời đã chiếu sáng trên thập tự giá của Can-vê, và đã đứng trắng xóa vì sương giá trong đêm Giáng Sinh mà các thiên sứ đã ca hát về sự giáng sinh của Đấng Cứu Rỗi, Vua của chúng ta.

Đó là một điều kỳ lạ khi đứng một mình bên cạnh một xác ướp được quấn vải, tối tăm, phủ bụi, mà một lữ khách nào đó đã mang về từ ngôi mộ của nó bên bờ sông Nin; và ngắm nhìn với sự kinh ngạc làm sao lá vàng vẫn còn lấp lánh trên móng tay của những ngón tay thon dài, và mái tóc đen như mun vẫn còn bám vào hộp sọ đang mục nát, và làm sao, với hai cánh tay khoanh lại bình yên trên ngực, và các chi duỗi ra đến hết chiều dài, nhân tính vẫn còn giữ được phần lớn hình dạng ban đầu của nó.

Nhưng khi chúng ta nghĩ rằng biết bao thế kỷ đã đi qua trên đầu của người đã chết ấy; rằng trong hình dáng nữ tính này, với chiếc gương kim loại vẫn còn bên cạnh bà, chiếc gương mà trong đó bà đã từng ngắm nhìn vẻ đẹp đã qua của mình, chúng ta thấy, có lẽ, vợ của Giô-sép, có lẽ nàng công chúa hoàng gia, người mà, khi đến để trao vẻ đẹp của mình cho vòng tay trong sạch của sông Nin, đã nhận lấy hài nhi Môi-se trong vòng tay bảo vệ đầy nhân từ của mình — sự kinh ngạc của chúng ta biến thành một thứ kính sợ.

Tuổi già, quả thật, làm tăng thêm sự hùng vĩ của những vật hùng vĩ nhất. Những ngọn núi trọc đầu phủ sương giá vươn lên trong phẩm giá, tiếng nói của đại dương nghe hùng vĩ hơn trên những bờ biển đầy bão tố của nó, và bầu trời đầy sao lấp lánh với ánh sáng rực rỡ hơn — khi chúng ta nghĩ chúng ta già đến mức nào; chúng ta đã nghĩ rằng đã bao lâu kể từ khi đại dương ấy bắt đầu cuộn sóng, hay những ngọn đèn ban đêm ấy bắt đầu tỏa sáng.

Thế nhưng những vật này, ngôi sao đầu tiên từng tỏa sáng, thậm chí thiên sứ đầu tiên từng ca hát, cũng chỉ là những vật mới hôm qua bên cạnh máng cỏ này, nơi mà, nằm trong rơm rạ và được quấn trong khăn, một hài nhi mới sinh đang ngủ. “Trước khi Áp-ra-ham chưa có, thì Ta đã có,” Chúa Giê-xu phán.

Ngài là Đấng tạo nên mẹ mình, và là con của mẹ mình, Ngài đã tạo nên lòng mẹ sống động đã sinh ra Ngài; và, một ngàn thời đại trước đó, tảng đá chết đã chôn cất Ngài. Một hài nhi, nhưng là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Một người con, nhưng là Cha Đời Đời — lịch sử của Ngài đưa chúng ta trở về cõi đời đời; và những phẩm giá mà Ngài đã rời bỏ, những vinh quang mà Ngài đã che giấu, làm sao chúng lại không dẫn chúng ta đến tôn thờ tình yêu siêu việt của Ngài, và quỳ thấp hơn nữa dưới thập tự giá của Ngài để kêu lên: “Chúa Giê-xu! Tình yêu của Ngài đối với tôi thật diệu kỳ, vượt hơn tình yêu của người nữ. Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi tôi.”

Chương 9.

Đấng Christ, Đấng Sáng Tạo

“Vì bởi Ngài muôn vật đã được dựng nên — những vật trên trời và dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc thế lực; muôn vật đều đã được dựng nên bởi Ngài và vì Ngài.” Cô-lô-se 1:16

Khi tôi đọc bản văn của mình, đối với tôi dường như nó khẳng định một cách rõ ràng, và chứng minh một cách minh bạch, giáo lý về thần tính của Chúa chúng ta. Giờ đây sự nhập thể của Đức Chúa Trời, hơn bất kỳ chân lý nào khác trong Kinh Thánh, là một chân lý thuần túy mặc khải. Có nhiều giáo lý khác ở đó, mà loài người, không cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ sự cảm thúc, đã đạt đến một quan niệm ít nhiều rõ ràng; được dẫn dắt đến việc khám phá chúng bằng không ánh sáng nào khác ngoài ánh sáng của lý trí và lương tâm. Vì vậy Phao-lô nói: “Khi dân ngoại, là những người không có luật pháp, tự nhiên làm những điều luật pháp dạy biểu, thì họ, dầu không có luật pháp, cũng là luật pháp cho chính mình: họ tỏ ra rằng việc luật pháp chép trong lòng họ, lương tâm họ cũng làm chứng, và ý tưởng họ hoặc cáo trách hoặc biện hộ cho nhau.”

Điều đó sẽ khiến giáo lý này nổi bật hơn nữa như một mầu nhiệm lớn lao và thánh khiết mà các thiên sứ đã ao ước được nhìn vào, và đồng thời phục vụ điều mà tôi nghĩ là một mục đích quan trọng, đó là hướng sự chú ý của bạn đến:

I. Về Một Số Trường Hợp Minh Họa Sự Hòa Hợp Giữa Tôn Giáo Tự Nhiên và Đức Tin Cơ Đốc Của Chúng Ta.

Chẳng hạn, đó là—

1. Giáo lý về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời có thể được thấy trong thiên nhiên.

"Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ. Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói, mà tiếng chúng nó không nghe được. Tiếng chúng nó vang ra khắp đất, lời chúng nó đến tận cùng thế gian." Thi Thiên 19:1-4

Sự hiện hữu của Đức Chúa Trời có thể được thấy rõ ràng trong thiên nhiên. Tôi không cần mở Kinh Thánh ra để học biết điều đó. Chỉ cần tôi mở mắt ra, và hướng mắt về quyển sách lớn của thiên nhiên, nơi điều ấy đứng đó được viết rõ ràng, được bày tỏ minh bạch trên mỗi trang sách.

ĐỨC CHÚA TRỜI! Từ ấy có thể được đọc trong các ngôi sao và trên mặt trời. Từ ấy...
được vẽ trên mỗi bông hoa,
được khắc trên mỗi chiếc lá,
được chạm trên mỗi tảng đá,
được thì thầm bởi gió,
được vang lên bởi những đợt sóng biển, và
có thể được nghe bởi tai chậm chạp nhất trong tiếng sấm rền vang dài.

Tôi tin sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, nhưng không tin sự hiện hữu của một người vô thần; hay tin rằng có người nào như vậy mà còn có thể được xem là đang ở trong trí khôn tỉnh táo, lành mạnh.

Chúng ta sẽ nghĩ gì về một người cố giải thích bất kỳ công trình nào khác đầy vẻ đẹp và dấu vết thiết kế rõ ràng, như người ấy tự xưng là giải thích các công trình của Đức Chúa Trời?

Đây là một ngôi đền cổ điển;
đây đứng một pho tượng, được thiết kế với gu thẩm mỹ như thế, và được thực hiện với kỹ năng như thế, đến nỗi người ta gần như trông đợi khối đá cẩm thạch sẽ nhảy khỏi bệ tượng;
đây treo một bức tranh về một người thân yêu đã qua đời, sống động đến nỗi làm rơi nước mắt chúng ta;
đây, trong Iliad, hay Địa Đàng Đã Mất, là một bài thơ cao quý, đầy những tư tưởng vĩ đại nhất, và khoác lên mình những hình ảnh cao siêu nhất;
đây là một tác phẩm cơ khí tinh xảo, phức tạp và khéo léo nhất.

Thôi, cứ để một người nghiêm túc nói với tôi rằng những thứ ấy là công trình của sự tình cờ.

Cứ để người ấy nói với tôi, khi tôi hỏi ai đã làm ra chúng, rằng chẳng ai làm ra chúng cả.

Cứ để người ấy nói với tôi rằng sự sắp xếp các chữ cái trong bài thơ này, và các màu sắc trong bức tranh kia, các đường nét trên pho tượng, chỉ là chuyện tình cờ thuần túy.

Tôi sẽ nhìn người ấy trân trân trong kinh ngạc và kết luận, không chút do dự, rằng mình đã rơi vào bầu bạn với một kẻ điên cuồng la hét hay một kẻ ngớ ngẩn chảy dãi!

Quay lưng lại với những lời lảm nhảm vô thần như thế về các công trình vinh hiển vô cùng hơn của Đức Chúa Trời; lý trí lắng nghe với niềm vui thích biết bao, và đồng ý với sự sẵn lòng biết bao, và vang lại bằng giọng nói rõ ràng, chân thành biết bao những lời kết của bài thánh ca của các Sê-ra-phim, "Cả đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài!"

2. Giáo lý cho rằng con người là tội nhân có thể được thấy trong thiên nhiên. Ai cần mở Kinh Thánh ra để học biết điều đó? Chỉ cần tôi mở lòng mình ra; hay đọc, dưới ánh sáng của lương tâm, bản ghi chép lem luốc của đời sống quá khứ của mình. "Tôi biết và tán thành điều tốt hơn, mà vẫn theo đuổi điều xấu hơn," là câu nói đáng nhớ của một trong những người ngoại đạo khôn ngoan nhất; thế mà cũng chẳng cần sự khôn ngoan tuyệt đỉnh nào để đi đến kết luận ấy.

Bác sĩ Livingstone cho chúng ta biết rằng ông đã gặp những bộ tộc thô sơ nhất của Phi Châu, trên bóng tối Cimmerian của họ chưa từng có tia sáng le lói nào của chân lý mặc khải chiếu tới, sẵn sàng thừa nhận rằng họ là tội nhân. Thật vậy, họ xem gần như mọi điều đều là tội mà, với tư cách là tội, đều bị cấm trong lời của Đức Chúa Trời.

Cũng không thể đọc những lời trình bày rõ ràng của ông về chủ đề ấy mà không đi đến kết luận rất thú vị và quan trọng này: rằng mười điều răn do chính tay Đức Chúa Trời ban cho Môi-se trên núi Si-na-i, chỉ là bản sao của một luật pháp cổ xưa hơn nhiều — luật pháp mà ngón tay của Đấng Tạo Hóa của ông đã viết trên lòng A-đam, và luật pháp ấy, dù đã bị làm mờ đi một cách đáng buồn bởi sự sa ngã, vẫn còn có thể, giống như dòng chữ khắc trên một phiến đá bị thời gian ăn mòn, phủ đầy rêu, được lần theo dấu vết trên lòng chúng ta.

Hãy xem tội lỗi làm đỏ mặt trong sắc đỏ hổ thẹn ra sao, và ý thức về tội lỗi tự tố cáo mình trong ánh mắt cúi xuống của tuổi thơ!

Ngay cả khi họ uống lấy sự gian ác như con bò uống nước, và lăn lộn trong tội lỗi như con heo trong bùn, vẫn có một lương tâm bên trong con người kết tội về tội lỗi và cảnh báo về sự phán xét. Bị truất ngôi, nhưng không bị lưu đày, nàng vẫn khẳng định quyền của mình, và chiến đấu cho vương quốc của mình trong linh hồn; và, khi trở lại ngồi trên ghế phán xét uy nghi, không nể nang vua chúa hơn kẻ ăn xin, nàng triệu họ đến trước vành móng ngựa của mình, và giáng sấm sét xuống đầu họ.

Fê-lít run rẩy. Hê-rốt tái mặt, lo sợ nơi Đấng Christ bóng ma của Giăng Báp-tít. Trong khi Ca-in, chạy trốn khỏi mộ của em mình, lang thang đi, bị lương tâm cắn rứt, vào những nơi sâu thẳm u ám của rừng rậm và những chốn hoang vắng của một thế giới không người ở. Như linh hồn của một người bị giết, lương tâm ám ảnh ngôi nhà từng là nơi cư ngụ của nàng, khiến tiếng nói đầy điềm gở của nàng thỉnh thoảng vẫn được nghe ngay cả bởi những kẻ chai lì nhất trong sự gian ác. Trong lương tâm, người dã man thô sơ nhất cũng mang một Đức Chúa Trời bên trong mình, Đấng cảnh báo kẻ có tội, và vang lại những lời này của Kinh Thánh: Hãy tránh điều ác, và làm điều lành. Hãy kính sợ mà chớ phạm tội!

3. Giáo lý cho rằng tội lỗi đáng bị trừng phạt có thể được thấy trong thiên nhiên. Địa ngục không phải là một khám phá của Kinh Thánh. Con người trốn chạy khỏi Cơ Đốc giáo để thoát khỏi điều mà lương tâm bất an của họ cảm thấy là một giáo lý đau đớn, thật vô ích; một giáo lý mà, trong nỗi lo lắng muốn ru lương tâm ngủ yên, họ bác bỏ như một giáo lý của những nỗi kinh hoàng khó tin. Nếu đó là một sự phản đối đối với quyển sách này, thì nó cũng là một sự phản đối có giá trị ngang nhau đối với mọi tín ngưỡng tôn giáo mà con người từng nắm giữ và trân trọng.

Một nhà thơ lớn đã mô tả với sức mạnh lớn lao những thác nước và dòng sông, những tảng đá và sông băng, trận tuyết lở ầm ầm và tiếng sấm cuồn cuộn của dãy An-pơ — và những thung lũng xinh đẹp nơi mùa hè, khoác áo choàng hoa, dường như đang ngủ dưới chân mùa đông, như tạo thành một dàn hợp xướng vĩ đại, và với đủ giọng nói khác nhau đều tuyên bố: "Đức Chúa Trời!" Nhưng việc tiếng nói của mọi dân tộc, mọi ngôn ngữ, thô sơ hay văn minh, đều đã tuyên bố về một Địa Ngục, cũng trang nghiêm mà chân thật không kém, không phải là trí tưởng tượng thi ca, mà là một sự kiện hiển nhiên, nổi bật.

Không có tôn giáo ngoại đạo nào mà không có Địa Ngục của nó, và không cảnh báo những người theo nó về một nơi bên kia nấm mồ, nơi sự gian ác sẽ gặp số phận mà nó đã thoát khỏi trên đất. Và trong những bức tranh của họ về những kẻ bị đoán phạt, nơi chúng ta thấy lòng tham lam bị ép uống vàng nóng chảy, và những con kền kền vĩnh cửu xé nát trái tim của dục vọng và sự tàn ác — thì, một lần nữa, tiếng nói của thiên nhiên là gì nếu không phải là tiếng vang của những lời mà chúng ta nên chú ý nghe theo: "Hãy chắc chắn rằng tội lỗi của các ngươi sẽ tìm ra các ngươi!"

4. Giáo lý cho rằng con người không thể tự cứu mình có thể được thấy trong thiên nhiên. Ở đất nước nào, hay ở thời đại nào của ngoại giáo, con người xuất hiện đứng thẳng trước Đức Chúa Trời của mình, đòi hỏi sự công chính? Không ở đâu cả. Tất cả các đền thờ của họ đều có những của lễ thay thế và những bàn thờ chuộc tội, nơi con người quỳ gối, khẩn cầu lòng thương xót của các thần. Chính những người ngoại đạo cũng có ý thức hơn một số người trong chúng ta. Dù ánh sáng của thiên nhiên mờ nhạt, họ vẫn thấy mọi việc rõ ràng hơn là hài lòng với chính mình. Họ không bao giờ tin rằng, nhờ công đức của chính mình, họ có thể là đấng cứu rỗi của chính mình. Do đó mới có những của lễ đắt giá của họ; những hecatomb nạn nhân của họ; những hy sinh đau đớn và khủng khiếp mà nhờ đó họ tìm cách xoa dịu một Đức Chúa Trời đang thịnh nộ. Họ dâng trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình; và, làm hổ thẹn những người trong chúng ta không chịu bỏ chút công sức nào cho sự cứu rỗi, và tiếc rẻ món dâng nhỏ nhất cho công việc của Đấng Christ, họ đã không ngần ngại bất cứ điều gì mà nhờ đó họ có thể hy vọng tránh được cơn thịnh nộ từ trời, và giành được ân huệ từ trời.

Tiếng nói của phiến đá cromlech ấy, vẫn còn đứng trên những vùng đất hoang của chúng ta; trung tâm của vòng tròn xám xịt, cô đơn, huyền bí của người Druid, và trên mặt dốc của nó tôi đã lần theo rãnh nước mà, khi những nạn nhân con người nằm bị trói trên bàn thờ này, đã dẫn máu của những thiếu nữ xinh đẹp, hay những tù binh dữ tợn của trận chiến, chảy đi — tiếng nói của những giọt nước mắt người mẹ Ấn Độ rơi xuống, khi bà giật đứa bé ngọt ngào khỏi bầu ngực đang thổn thức của mình để ném nó xuống dòng sông Jumna hay dòng sông thiêng Ganges; tiếng nói của những ngôi đền đổ nát kia, nay lặng im, nhưng xưa kia từng vang vọng tiếng rên rỉ của những nạn nhân đang hấp hối, những tiếng nói ấy, một lần nữa, là gì nếu không phải là tiếng vang không hoàn hảo của những lời: "Chẳng phải bởi việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta!"

5. Giáo lý cho rằng linh hồn sống sót sau cú đánh của sự chết có thể được thấy trong thiên nhiên. Bản chất thiêng liêng, thanh thoát của chúng ta đã có biểu tượng của nó trong ngọn lửa bay lên trời mà người ngoại đạo khắc trên mộ của họ; và hy vọng về sự bất diệt của họ đã được bày tỏ, cũng như bằng ngọn đèn họ thắp lên giữa bóng tối của ngôi mộ, bằng những vòng hoa thường xanh đội trên các tượng đài của người chết của họ.

Hy vọng này đã là một ngôi sao tỏa sáng trên mọi bầu trời; một đóa hoa nở trong mảnh đất nghèo nàn nhất; một ngọn lửa cháy trong lồng ngực lạnh lẽo nhất. Sự bất diệt! Điều ấy đã biến kẻ hèn nhát thành anh hùng. Nó truyền cho sự yếu đuối sức mạnh của người khổng lồ. Nó làm cho lòng dũng cảm của chiến binh dũng cảm nhất bùng cháy cao trong ngày chiến trận. Nó giúp người dã man bất khuất kia chịu đựng, không một tiếng rên — để làm vui lòng những kẻ bắt giữ mình hay làm ô danh bộ tộc mình, những cực hình của lửa và cọc.

Tại sao những người Hy Lạp đang khóc lóc này lại tiến đến gần người chết, khi người ấy nằm trên cáng để chôn cất, và mở miệng người ấy ra để đặt vào một đồng obolus? Đồng tiền ấy là tiền qua đò cho người lái đò cau có chèo những bóng ma qua dòng sông Styx.

Và tại sao, trong ngôi mộ giữa rừng ấy, quanh đó những chiến binh đội lông vũ và sơn mình đứng bất động và không lay chuyển như những pho tượng, họ lại chôn, cùng với thi thể của vị tù trưởng da đỏ, chiếc xuồng và cung tên của ông? Ông ra đi để theo đuổi cuộc săn, và săn hươu trong vùng đất ma quái nơi Đại Linh sống, và nơi linh hồn của tổ tiên ông đã đi trước ông.

Thật dễ dàng biết bao để lần theo dấu vết, trong những phong tục và niềm tin này, một bản sao thô sơ của những lời: "Sự sống và sự bất diệt, tôi sẽ chẳng chết, nhưng sống!"

6. Mặc dù tôi không thể nói rằng giáo lý về sự sống lại được xếp vào cùng một loại với những niềm tin phổ quát, cố định này, những niềm tin minh họa một cách đáng chú ý sự hài hòa giữa Kinh Thánh và tiếng nói của thiên nhiên — thế nhưng, có phải hy vọng về sự sống lại đôi khi đã vụt qua, như một ngôi sao băng sáng chói, ngang qua bóng tối lúc nửa đêm của nỗi đau buồn ngoại đạo hay không?

Giáo lý ấy quả thật đã làm các người A-thên kinh ngạc; và tính mới lạ cùng vẻ phi lý bề ngoài của nó đã khiến họ gọi Phao-lô là kẻ ba hoa. Và đối với con mắt của giác quan, không nghi ngờ gì, ngôi mộ trông tối tăm như đêm đen nhất; và những ước muốn trìu mến nhất cũng không thể phát hiện một dấu hiệu sự sống nào đang say ngủ trong tro lạnh của nấm mồ. Thế nhưng, có phải những cảm xúc thúc đẩy sự chăm sóc dịu dàng như thế đối với thi thể không còn sự sống, để đặt nó ra một cách đoan trang, để chôn cất nó với những vinh dự tang lễ, để xây một ngôi mộ cho nó, để phẫn nộ vì sự xúc phạm đối với hài cốt của người chết còn gay gắt hơn bất kỳ sự xúc phạm nào đối với người sống — đã gợi lên ý tưởng về sự sống lại hay không?

Có phải nỗi đau buồn đã sinh ra tư tưởng hạnh phúc ấy, rằng sau một đêm dài, mặt trời đã lặn sẽ mọc lại; và mùa đông dài sẽ được tiếp nối bởi một mùa xuân; khi ấy, như những bông hoa xinh đẹp đã giấu đầu mình trong đất, người chết sẽ rời khỏi mộ mình để sống và nở hoa trở lại hay không?

Không có chân lý nào như thế có thể được giấu kín, như một trong những điều huyền bí cổ xưa trong các truyền thuyết ngoại đạo về con chim Phượng Hoàng bất tử, con chim từ tro tàn của mình mà bay lên thành sự sống mới; thế nhưng vẫn có những điều trong thiên nhiên gợi lên sự sống lại của người chết. Chẳng hạn, sự tương tự nổi tiếng được trình bày bởi những biến đổi mà nhiều sinh vật trải qua.

Con côn trùng, lúc đầu là một con sâu bò, bò trên đất, quê hương của nó là mặt đất, hay một cây cỏ khiêm nhường hay chất mục nát nào đó, nuôi dưỡng cơn đói tham lam của nó. Thời điểm biến đổi đầu tiên của nó đến. Nó tự dệt cho mình một tấm vải liệm; nó tự làm cho mình một cỗ quan tài; và dưới lớp đất, trong một kẽ hở nào đó của bức tường, trong một khe nứt thuận tiện của đá hay cây, như trong một hầm mộ, nó tìm được một nấm mồ yên tĩnh. Ở đó, được quấn vải liệm, được đặt trong quan tài, được chôn cất, và theo mọi vẻ bề ngoài là đã chết — nó nằm đó cho đến thời điểm biến đổi đã định của nó. Giờ ấy đến. Nó xé tung những tấm vải liệm ấy; và một sinh vật thuần khiết, có cánh, xinh đẹp, nó rời bỏ chúng, để bay lượn từ nay trong những bầu trời đầy nắng, và tìm giường mình trong lòng mềm mại, và thức ăn mình trong mật hoa của những bông hoa thơm ngát.

Tại sao sự biến đổi ấy, hay sự tương tự mà Phao-lô cũng tìm thấy khi noi theo thiên nhiên, lại không gợi lên cho người ngoại đạo điều mà chúng minh họa cho chúng ta — một sự sống lại? Ông đã thấy nấm mồ của chúng ta trong luống cày; sự chôn cất của chúng ta trong hạt lúa gieo xuống đất; sự mục nát của chúng ta trong sự biến đổi mà hạt giống trải qua; và sự sống lại của chúng ta, khi, xé tung vỏ bọc và đẩy cục đất sang một bên, nó vươn lên xanh tươi và xinh đẹp, để đung đưa đầu mình trong những ngày hè, cao vượt trên mặt đất từng là nấm mồ của nó.

Điều ngươi gieo, ông nói, chẳng được sống lại, trừ khi nó chết đi; và điều ngươi gieo, ngươi gieo chẳng phải thân thể sẽ có, mà chỉ là hạt trần, có thể là hạt lúa mì, hay hạt giống khác. "Cũng sẽ như vậy với sự sống lại của kẻ chết. Thân thể gieo xuống là hay hư nát, sống lại là không hay hư nát; gieo xuống là nhục, sống lại là vinh; gieo xuống là yếu, sống lại là mạnh; gieo xuống là thân thể tự nhiên, sống lại là thân thể thiêng liêng." I Cô-rinh-tô 15:42-44

Khác biệt, khác biệt nhiều so với những điều này, giáo lý về Đức Chúa Trời nhập thể là giáo lý mà thiên nhiên không hề dạy chúng ta ở đâu cả; không bằng sự tương tự, cũng không bằng lý trí, cũng không bằng trực giác, cũng không bằng lương tâm. Do đó, những bằng chứng của chúng ta về giáo lý này phải được tìm kiếm trong Kinh Thánh, và mọi ý tưởng của chúng ta về nó đều được rút ra từ đó. Mầu nhiệm này, mà các thiên sứ ao ước được nhìn thấu, là mầu nhiệm phải được đến gần với đức tin của một đứa trẻ nhỏ mà cha nó đã đưa ra ngoài dưới bầu trời đầy sao, để nói với cậu bé đang kinh ngạc rằng những ánh sáng nhỏ bé, sáng chói, nhấp nháy này là những mặt trời lớn hơn và rực cháy như mặt trời của chúng ta.

Một mầu nhiệm, phải được đến gần với lòng biết ơn sâu sắc nhất bởi những người mà, để cứu họ khỏi nỗi khốn khổ không thể nói nên lời, Đức Chúa Trời vĩ đại đã che giấu vinh quang của Ngài, và trở nên một con người để chết. "Vả, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt, được tỏ ra công chính trong Thánh Linh, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra giữa các dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển!" I Ti-mô-thê 3:16

Bây giờ, để minh họa giáo lý này, tôi nhận xét:

II. Rằng Lời Đức Chúa Trời, Cả Tại Đây Lẫn Nơi Khác, Đều Quy Công Việc Sáng Tạo Cho Chúa Giê-xu Christ.

Chúa chúng ta đôi khi đã được liên hệ với sự sáng tạo nhiều hơn trong những tưởng tượng đẹp đẽ hơn là bằng những sự kiện rõ ràng, mạnh mẽ.

Chẳng hạn, có một loài hoa, một trong những loài phức tạp nhất, nhưng cũng đẹp nhất trong thiên nhiên, mà lòng đạo đức của những ngày xưa đã liên hệ với những đau khổ và tình yêu sâu đậm của đồi Can-vary. Trong hình thức và sự sắp xếp các bộ phận của nó, nó trình bày một sự tương tự đáng chú ý với thập tự giá và những chiếc đinh của sự tra tấn của Chúa chúng ta, được bao quanh bởi một vầng hào quang hoa lá, đến nỗi, dường như nó vốn được tạo ra để báo trước và sau đó được để lại để tưởng niệm những đau khổ của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, nó đã nhận được tên là hoa đam mê (passion-flower).

Và tôi nhớ rằng, trong thung lũng rừng ngọt ngào hay trên đồi thạch nam nâu, chúng tôi thường nhổ lên một cây thuộc họ dương xỉ, và, sau khi cắt ngang rễ của nó, ngắm nhìn với sự kinh ngạc trẻ con những chữ cái đầu của Chúa Giê-xu Christ được in ở đó, đen như mực trên thân cây tái nhợt bị thương.

Những điều này cũng không phải là những vật duy nhất trong thiên nhiên đã được liên hệ bằng cách nào đó với Chúa chúng ta. Khi người thủy thủ, rời khỏi các vĩ độ phương bắc của chúng ta, tiến về phương nam để cày sóng trên một đại dương đầy nắng hơn, ông thấy một thập tự giá đầy sao nổi lên khỏi mặt biển; và khi hành trình của ông càng tiến về phương nam, nó càng dâng lên và tiếp tục dâng cao hơn trên bầu trời, cho đến khi, khi ngôi sao Bắc Cực đã chìm xuống dưới làn sóng, ông ngắm nhìn với cảm xúc kính sợ và kinh ngạc dấu hiệu của sự cứu rỗi rực cháy trên đầu mình — thân và cánh tay của nó được tạo thành từ những ngôi sao rực rỡ.

Trong những điều này, một sự mê tín đạo đức, yêu thương có lẽ tha thiết hơn là khôn ngoan, đã tìm cách thỏa mãn tình cảm của mình. Chúng ta cũng không khinh miệt, mà trái lại tôn trọng những cảm xúc đã thúc đẩy lòng đạo đức xưa kia, ngay cả bằng cách này, để đồng nhất Chúa chúng ta với những công trình kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, chúng ta không tìm kiếm cũng không thấy mối liên hệ của Chúa chúng ta với vương quốc ấy trong những tưởng tượng đạo đức và thi ca này.

Nhưng như, với thiên tài khao khát sự bất diệt, và lường trước sự ngưỡng mộ của các thời đại tương lai, người họa sĩ để lại tên mình trên một góc của bức tranh, thì cũng vậy, Linh Cảm, nhúng bút mình trong chân lý không thể xóa nhòa, đã khắc tên của Chúa Giê-xu lên mọi điều chúng ta thấy — trên mặt trời và các ngôi sao, hoa và cây, đá và núi, những dòng nước không ổn định và đất vững chắc; và cũng trên những điều chúng ta không thấy, và sẽ không thấy cho đến khi sự chết vén bức màn lên, các thiên sứ và các linh hồn, thành phố và các tầng trời của thế giới đời đời.

Đây không phải là vấn đề tưởng tượng. Đây là một sự kiện. Đây là một sự kiện phước hạnh. Không có tiếng nói nào từng vang lên rõ ràng hơn đến tai tôi bằng tiếng nói của chân lý mặc khải, tuyên bố Chúa Giê-xu, Chúa của muôn loài. Giáo lý vĩ đại ấy được viết rõ ràng biết bao trên mặt của bản văn của tôi! Ai chạy qua cũng có thể đọc được nó ở đó. Và cũng với cùng một hiệu quả ấy — Kinh Thánh có mạng lệnh chồng lên mạng lệnh, dòng chồng lên dòng, đây một ít, kia một ít. Khi tìm kiếm những ví dụ về điều này, chúng ta bối rối, không phải vì sự khan hiếm, mà vì sự phong phú của chúng. Và như hai hay ba nhân chứng có năng lực và đáng tin cậy về mọi mặt được coi trong một tòa án là có giá trị bằng nhiều nhân chứng đến nỗi chật cả tòa án, thì xin để tôi đưa ra hai hay ba đoạn văn quy công việc sáng tạo cho Chúa chúng ta bằng ngôn ngữ rõ ràng như sự kiện, và sáng tỏ như giữa trưa.

1. Trong I Cô-rinh-tô 8:6, Phao-lô nói: "Chỉ có một Đức Chúa Trời, là Cha, muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta sống cho Ngài; lại chỉ có một Chúa, là Chúa Giê-xu Christ, muôn vật bởi Ngài mà ra, và chúng ta nhờ Ngài mà sống."

2. Trong Ê-phê-sô 3:9, Phao-lô cũng nói: "để khiến mọi người thấy sự mầu nhiệm đã giấu kín từ đời đời trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ, là gì."

3. Khi Chúa chúng ta đang bị xét xử, và đứng trước các quan xét và những kẻ tố cáo gian dối của Ngài, như chiên trước mặt kẻ hớt lông mình, Ngài lặng thinh, không mở miệng. Ngài nghe họ như thể Ngài không nghe họ. Vị thầy tế lễ cả, nóng lòng, nhưng lại sợ hãi không dám ra tay, cuối cùng đứng dậy khỏi ngai của mình, và, dán mắt vào tù nhân, nói: "Ta khiến ngươi thề trước Đức Chúa Trời hằng sống, rằng ngươi nói cho chúng ta biết ngươi có phải là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời chăng." Sau đó, lần đầu tiên Ngài phá vỡ sự im lặng — Đấng Cứu Rỗi chúng ta đáp: "Ta là Đấng đó. Và các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu Đấng Quyền Năng, và đến với các đám mây trên trời." Mác 14:62

Sau đó, như chúng ta được kể lại, vị thầy tế lễ cả xé áo mình, nói rằng: "Hắn đã nói phạm thượng; chúng ta còn cần nhân chứng làm gì nữa?" Và bây giờ, khi tìm cách đội lên Đấng Christ những vinh dự mà họ ở đó đã từ chối Ngài một cách ô nhục, tôi có thể mượn những lời cuối cùng từ miệng của kẻ giết người ấy, mà nói rằng, sau khi Phao-lô, trong những đoạn văn từ thư Cô-rinh-tô và thư Ê-phê-sô này, đã quy công việc sáng tạo cho Chúa Giê-xu một cách rõ ràng như thế, "Chúng ta còn cần nhân chứng làm gì nữa?"

Nhưng hãy mời sứ đồ Giăng đến. Hãy hỏi ông xem ông có điều gì để nói về chủ đề vĩ đại này, ông có bằng chứng nào để đưa ra, ông có thể làm chứng điều gì? Câu trả lời của ông đầy đủ, rõ ràng, và minh bạch biết bao! Nói bởi sự linh cảm, và với ngón tay chỉ vào Đấng Christ, ông nói: "Muôn vật đều nhờ Ngài mà làm nên, không vật chi đã làm nên mà không nhờ Ngài." Và như vậy ông viết về chính cùng một Đấng mà, trong cùng một chương, ông nói: "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta."

Phải chăng những con người thánh này đã lường trước, đã thấy trước một ngày khi, bước đi trong ánh sáng của ngọn lửa của chính mình, và, trong những tia lửa mà họ đã nhóm lên, những kẻ kiêu ngạo sẽ nổi lên trong Hội Thánh để chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta; và, cùng với giáo lý quý báu ấy, để chối bỏ, theo thời gian, mọi giáo lý mà nó là đá tảng?

Dường như đúng như vậy. Sự quan tâm lo lắng của họ để làm cho những lời trình bày rõ ràng càng trở nên rõ ràng hơn, trông giống như vậy. Để làm cho sự bảo đảm càng chắc chắn gấp đôi, để đặt đức tin của chúng ta trên một nền tảng vững chắc chống lại mọi sự tấn công, xin hãy lưu ý sứ đồ Giăng không hài lòng với việc chỉ đơn giản nói rằng muôn vật đều được làm nên bởi Đấng Christ, mà còn thêm vào, như để khóa cửa hai lần chống lại tà giáo đang đến gần: "không vật chi đã làm nên mà không nhờ Ngài." Tin tức tuyệt vời biết bao để nói vào tai một tội nhân! Công trình sáng tạo đồ sộ, vòm trời đầy sao kia, thế giới tráng lệ này, đều là công việc của đôi tay mà, vì yêu thương bạn, Chúa Giê-xu đã treo mình, một hình hài bị tàn phá, trên thập tự giá của đồi Can-vary!

Không có hai cây đàn hạc nào, ở ngoài Thiên Đàng hay trong Thiên Đàng, từng vang lên hài hòa hoàn hảo hơn những lời của Giăng và ngôn ngữ của Phao-lô trong bản văn của tôi. Bản văn của tôi là lời trình bày của Giăng được mở rộng — nụ hoa nở thành bông hoa — vàng quý giá không thể phá hủy được dát mỏng trên một bề mặt rộng hơn.

Và hãy xem mối quan tâm tương tự cũng xuất hiện ở đây để không có sự nhầm lẫn nào! Phao-lô đã chăm sóc đức tin của bạn biết bao! Phao-lô muốn ngăn chặn dù chỉ bóng dáng của sự nghi ngờ nào lướt qua tâm trí bạn về việc Chúa chúng ta có quyền nhận những vinh dự thần thánh của Đấng Sáng Tạo! "Bởi Ngài," ông nói, "muôn vật đều được dựng nên." Có phải một thiên sứ, đứng bên cạnh ông khi ông viết những lời này, đã cúi xuống, và thì thầm vào tai ông rằng trong những ngày sắp tới, người ta sẽ nổi lên để gieo nghi ngờ về chân lý, và, giải thích nó đi, cố cướp lấy vinh dự của Chúa Giê-xu hay không?

Tôi không biết; nhưng để làm cho chân lý càng rõ ràng hơn, ông thêm vào: "những vật ở trên trời và ở dưới đất." Chưa hài lòng với điều đó, ông dùng những thuật ngữ bao quát hơn nữa, và để bao gồm mọi miền của vũ trụ Đức Chúa Trời trên mặt đất, và vượt ngoài ranh giới đầy sao của Thiên Đàng, ông thêm vào: "hữu hình và vô hình." Ông cũng không rời bỏ nhiệm vụ cao quý của mình cho đến khi ông đã quét những điều cao nhất và thấp nhất, con người và sâu bọ, thiên sứ và côn trùng, tất cả vào tay Đấng Christ — thêm vào: "dù là ngôi, quyền cai trị, đầu mục, hay thế lực."

Tạ ơn Đức Chúa Trời vì một giáo lý quý báu như thế lại được viết bằng ngôn ngữ rõ ràng như thế. Cánh tay nhỏ bé của một con người phàm tục có thể giật mặt trời khỏi các tầng trời sớm chừng nào, thì cũng có thể giật thần tính của Chúa chúng ta ra khỏi bản văn này sớm chừng ấy. Ê-tiên đang hấp hối, khi nhìn xuyên qua các tầng trời đã mở ra, thấy Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Trời, thật xứng đáng biết bao. Ông còn có thể thấy Ngài ở đâu khác — con người của sự đau khổ mà Phao-lô ở đây, để chúng ta vui mừng, an ủi, và đắc thắng, tôn lên ngai của một vũ trụ đang thờ phượng? Trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa trị vì, hỡi đất, hãy vui mừng.

Hỡi các tín hữu, hãy nhận lấy sự an ủi trọn vẹn của một giáo lý đầy vinh dự cho Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi cho con người như thế. Hãy vui mừng, và mừng rỡ quá đỗi. "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng."

Các bạn có sợ hãi không? Các bạn có gặp rắc rối về bất cứ điều gì không? Các bạn có bị những lo lắng giày vò không? Những nỗi sợ trần gian hay thuộc linh có làm xáo trộn sự bình an của các bạn, và phủ một bóng tối lạnh lẽo lên linh hồn các bạn không? Đức tin của các bạn có suy yếu, hay dao động không? Hãy đứng dậy khỏi đầu gối mình; hãy bước ra đêm nay; hãy rời khỏi thập tự giá, tượng đài cảm động về tình yêu của Ngài, để chiêm ngưỡng những tượng đài vinh hiển về quyền năng của Ngài. Hãy đứng dưới vòm trời rực rỡ của Thiên Đàng; và khi, được dẫn dắt bởi ngôi sao chiều tái nhợt, chòm sao Orion, và Arcturus, và chòm sao Pleiades ngọt ngào, và cả đạo quân trên trời theo trật tự hài hòa, như theo âm nhạc của các tầng trời cao hơn, tiến bước ngang qua cánh đồng bóng tối — hãy lắng nghe lời tuyên bố cao quý của nhà tiên tri Hê-bơ-rơ xưa. Ông nói về Chúa và Đấng Cứu Rỗi của các bạn bằng những giọng điệu cao cả biết bao! Lời của ông truyền cảm hứng can đảm biết bao, khi, giơ cánh tay lên hướng về các bầu trời đầy sao, ông thốt lên: "Hãy ngước mắt lên và nhìn lên các tầng trời: Ai đã dựng nên muôn vật này? Đấng đem ra từng ngôi sao theo số, và gọi từng ngôi theo tên. Bởi quyền năng lớn lao và sức mạnh vĩ đại của Ngài, không một ngôi nào bị thiếu." Ê-sai 40:26

"Các ngươi há chẳng biết sao? Các ngươi há chẳng nghe sao? Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời đời đời, Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất. Ngài chẳng mỏi mệt, chẳng yếu sức; sự hiểu biết của Ngài không thể dò được." Ê-sai 40:28

"Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Ê-sai 40:31

Chương 10.

Đấng Christ, Mục Đích của Sự Sáng Tạo

"Muôn vật đều được dựng nên vì Ngài." Cô-lô-se 1:16

Khi Ulysses trở về với những mong đợi trìu mến về ngôi nhà của mình ở Ithaca, gia đình ông đã không nhận ra ông. Ngay cả người vợ thân yêu của ông cũng không nhận ra chồng mình — ông đã thay đổi biết bao bởi sự vắng mặt hai mươi năm, và những gian khổ của một cuộc chiến tranh kéo dài.

Vậy nên, điều đúng với người Hy Lạp bị dày vò và kinh ngạc ấy cũng đúng với một Vị Vua cao quý hơn — Ngài đã đến với dân Ngài, mà dân Ngài không tiếp nhận Ngài. Trong tình cảnh đau đớn này, ông gọi lấy cây cung mà ông đã để ở nhà, khi, lên đường tham gia cuộc vây hãm thành Troy, ông từ biệt những vườn cam và những ngọn đồi phủ đầy dây nho của Ithaca. Với sự khôn ngoan đặc trưng, ông thấy cây cung, cứng và dai đến nỗi không ai ngoài chính ông có thể giương được, có thể được dùng để làm chứng thay cho ông như thế nào. Ông nắm lấy nó. Trước sự ngạc nhiên và vui mừng của họ, như một cành liễu xanh vừa cắt khỏi cây, nó khuất phục trước cánh tay ông; nó cong lại cho đến khi dây cung chạm vào tai ông. Vợ ông, giờ đây chắc chắn rằng ông là người chồng đã mất từ lâu và được thương tiếc từ lâu của mình, gieo mình vào vòng tay trìu mến của ông, và gia đình ông thừa nhận ông là Ulysses thật.

Nếu tôi có thể so sánh những điều nhỏ bé với những điều lớn lao, Chúa chúng ta đã đưa ra bằng chứng như thế về thần tính của Ngài khi Ngài cũng đứng như một người xa lạ trong chính nhà mình, bị khinh dể và bị người ta chối bỏ, một người của sự đau khổ, và quen thuộc với nỗi buồn. Ngài đã uốn cong những luật lệ cứng đầu của thiên nhiên theo ý muốn của Ngài. Ngài đã chứng tỏ mình là Đấng Sáng Tạo bằng quyền làm chủ của Ngài trên sự sáng tạo. Những cơn gió quét qua biển sâu, và biển hoang dã tự do mà chúng quét qua đều bị kiểm soát như nhau, bệnh phong và chứng run rẩy được chữa lành, con mắt lăn lộn của sự điên loạn được trấn tĩnh, xác chết được che phủ và người chết đã chôn được khôi phục sự sống chỉ bằng một lời, nói ra một cách bình tĩnh theo cách thức và với quyền năng của một người chủ — những điều này khiến người ta tự hỏi sao những người chứng kiến đã không sấp mình xuống mà thờ phượng; và, nhận ra Đức Chúa Trời trong hình dạng con người, mà nói rằng: ""Tiếng của Đức Giê-hô-va có quyền năng; tiếng của Đức Giê-hô-va đầy sự oai nghiêm."

Nếu không có gì cao siêu hơn cảnh tượng ấy trên Hồ Ga-li-lê, khi, với vẻ mặt trầm tĩnh, Chúa Giê-xu đứng trên mũi chiếc thuyền đang chòng chành, và trong khi cơn bão chơi đùa xung quanh, và bọt nước bay thành những tấm trắng xóa trên đầu trần của Ngài, Ngài bình tĩnh nhìn cuộc chiến của các yếu tố, và giơ tay lên, nói: "Hãy yên đi, lặng đi!" — thì có điều gì thuyết phục hơn bằng chứng mà những làn sóng và cơn gió này đã đưa ra, rằng chính Chủ Nhân đã trở về nhà hay không? Ngài càng tỏa sáng hơn những ngôi sao đêm ấy, phản chiếu trong làn nước yên tĩnh. Ở đó, gió đã lặng và sóng dữ đã yên, sự im lặng sâu thẳm cất tiếng. Bởi sự im lặng đột ngột ấy, thiên nhiên đã tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời, Chúa, Đấng Sáng Tạo của muôn loài.

Được tuyên bố là như vậy bởi những lưỡi được linh cảm, và bởi những nhân chứng kỳ lạ như gió và sóng, ma quỷ, bệnh tật, sự chết, và nấm mồ — Thiên Đàng đồng tình với lời chứng của chúng; bởi tiếng nói của các thánh đồ và thiên sứ của nó, của sự thờ phượng, thánh ca, đàn hạc, và những bài ca ngợi khen của nó, tuyên bố Ngài là Đấng Sáng Tạo và Chúa của muôn loài.

Chúng ta hãy, trong trí tưởng tượng, đi qua những thiên sứ canh giữ những cổng thành nơi không có sai lầm nào lọt vào, và, bước vào nơi thánh trên cao mà không sự bất hòa nào chia rẽ, không tà giáo nào quấy nhiễu — chúng ta hãy tìm xem ai thờ phượng, và ai được thờ phượng ở đó. Luật pháp: "Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài," cũng áp dụng cho Thiên Đàng cũng như cho đất; đến nỗi nếu Chúa chúng ta chỉ là tạo vật cao nhất trong mọi tạo vật, chúng ta sẽ thấy Ngài đang quỳ gối — không phải là Đấng được thờ phượng, mà là một người thờ phượng; và từ đỉnh cao vời vợi, đơn độc, và đối với các tạo vật khác không thể tới gần của Ngài — ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, như đỉnh núi cao nhất phủ đầy tuyết nhìn lên mặt trời, là mặt trời tỏa sáng xa trên nó, tắm đầu nó trong ánh sáng.

Chúng ta đã tìm kiếm Ngài, tôi xin giả sử, trong nhóm mà mẹ Ngài ngồi cùng với các bà Ma-ri khác; tìm kiếm Ngài giữa mười hai sứ đồ; hay nơi vị sứ đồ trưởng lý luận với các thiên sứ về những điều sâu nhiệm; hay nơi Đa-vít, vị lãnh đạo hoàng gia của dàn hợp xướng trên trời, gảy đàn hạc của mình; hay nơi người ăn xin, hưởng sự yên nghỉ trong lòng Áp-ra-ham, quên đi những oan ức của mình; hay nơi các vị tử đạo và những người xưng đạo, và những người đã ra khỏi cơn đại nạn, với những chiếc áo choàng trắng tinh khiết nhất, và những mão triều thiên vinh quang sáng chói nhất, cất lên bài ca cứu rỗi cho Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngồi trên ngai, và cho Chiên Con.

Ngài không ở đó. Vươn lên cao hơn, chúng ta tìm kiếm Ngài nơi các thiên sứ lượn trên đôi cánh ánh sáng, hay, với chân và mặt được che phủ, cúi mình trước một ngai vàng rực rỡ chói lòa. Ngài cũng không ở đó. Ngài không thuộc về đoàn người của họ. Thật vậy, Ngài đã không mang lấy bản tính của các thiên sứ.

Một nghìn tám trăm năm trước, Ma-ri đang vội vã chạy qua các đường phố của Giê-ru-sa-lem, bước chân nhanh nhẹn, ánh mắt lo lắng hoang dại, một câu hỏi cho mọi người trên đôi môi háo hức của bà: "Bà có thấy con trai tôi không?" Một nghìn tám trăm năm trước, trên chính những đường phố ấy, một số người Hy Lạp đến gặp một người đánh cá Ga-li-lê, nói rằng: "Thưa ông, chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu!" Bây giờ, nếu chúng ta, cũng quyết tâm tìm Ngài như mẹ Ngài, cũng muốn thấy Ngài như những người Hy Lạp này, mà chặn một thiên sứ đang đi qua lại, và nói với thiên sứ ấy bằng những lời: "Thưa ông, chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu!" — thiên sứ ấy sẽ làm gì? Cánh tay thiên sứ sẽ giơ lên ra sao, và ngón tay thiên sứ sẽ chỉ chúng ta lên ngai vàng ra sao khi thiên sứ sấp mình xuống mà thờ phượng; và khi thờ phượng, cất lên dòng thác bài ca mà trong một dòng chảy đầy đủ duy nhất này hòa trộn danh của Cha và của Con — Phước lành, và tôn trọng, và vinh hiển, và quyền năng, thuộc về Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con, đời đời vô cùng. Một khải tượng vinh hiển như thế, một sự thờ phượng như thế, những tiếng nói vang lên bên tai Giăng như tiếng của nhiều dòng nước, tiếng gầm xa của đại dương, hoàn toàn hài hòa với vinh dự cao cả và những chức vụ thần thánh mà Phao-lô gán cho Chúa chúng ta trong những lời: "Muôn vật đều được dựng nên vì Ngài."

Khi hướng sự chú ý của các bạn đến mục đích mà Đấng Christ đã dựng nên muôn vật, tôi nhận xét:

I. Rằng Bản Văn Của Tôi Cung Cấp Một Bằng Chứng Khác Về Thần Tính Của Chúa Chúng Ta.

Con người ở trong vị trí của một đầy tớ làm việc cho người khác; còn Đấng Christ ở trong vị trí của một người chủ, làm việc cho chính mình bằng tay người khác, hay bằng tay mình. Áp dụng nhận xét ấy vào trường hợp trước mắt chúng ta, hãy nhìn vào tình trạng của con người. Dù con người giữ chức vụ nào trong sự quan phòng, con người vẫn là một đầy tớ; và trên các vị vua đội vương miện, những người là, và nên tự xem mình chỉ là những đầy tớ cao cấp, cũng như trên những người hầu thấp kém nhất — Phao-lô đặt bổn phận này: "Dù các ngươi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự vì vinh quang của Đức Chúa Trời!" Đức Chúa Trời vừa là đích đến của chúng ta, vừa là khởi đầu của chúng ta, chúng ta không được làm điều gì cho chính mình; mà phải làm mọi sự cho Ngài.

Các thiên sứ cũng vậy, dù giữ một địa vị cao hơn nhiều trong công trình sáng tạo, cũng chẳng khác chúng ta bao nhiêu về phương diện này. Hoàn toàn không phải thế. Cũng như chúng ta thấy luật chi phối từng giọt nước chảy về đại dương, và làm tròn giọt lệ trên má chúng ta, được minh họa ở quy mô hùng vĩ nhất trong những bầu trời nơi các mặt trời lăn tròn, các ngôi sao mọc lên, và những sao chổi lang thang du hành—thì cũng vậy, nếu chúng ta muốn thấy luật yêu thương sinh ra sự phục vụ trọn vẹn, và những tôi tớ trọn vẹn, chúng ta phải ngước nhìn lên Thiên Đàng.

Nơi đó, chẳng có cánh nào bay, chẳng có đàn hạc nào vang lên, chẳng có trái tim nào đập—mà không hòa hợp cách thiêng liêng với luật lớn của vương quốc đạo đức của Đức Chúa Trời: "Hãy làm mọi sự vì vinh hiển của Đức Chúa Trời." Họ luôn luôn và hoàn toàn dấn thân vào sự phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy nghe điều được nói về họ: "Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài gìn giữ ngươi." "Ta là Giê-xu, đã sai thiên sứ Ta đến làm chứng." "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc, được sai đi để giúp việc cho những người sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi sao?" "Tôi liền sấp mình xuống dưới chân người đặng thờ lạy; song người phán rằng: Chớ làm vậy! Ta là bạn tôi tớ với ngươi và với anh em ngươi là những kẻ giữ lời chứng của Đức Chúa Giê-xu. Hãy thờ phượng Đức Chúa Trời!" Khải Huyền 19:10

Như vậy, dù họ giáng xuống thế gian chúng ta để mở then cửa ngục tù, hay để vén mở các cổng biển cả, để báo trước sự ra đời của một Sam-sôn, hay để mừng sự giáng sinh của một Đấng Cứu Rỗi, để thổi than hồng dọn bữa ăn cho Ê-li, hay để nhen lửa thiêu rụi Sô-đôm thành tro bụi, để hát "bình an" trên chiếc nôi thô sơ của một hài nhi mới sinh, hay để thổi kèn xé toang ngôi mộ và đánh thức kẻ chết—các thiên sứ chẳng làm điều gì cho chính mình. Chẳng hổ thẹn về sự phục vụ của mình, nhưng vinh hiển trong đó, họ đáp lại lời kêu gọi: "Hỡi các thiên sứ của Ngài, là các đấng mạnh mẽ làm theo mạng lịnh Ngài, và vâng theo tiếng Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Hỡi cả cơ binh của Ngài trên trời, là tôi tớ Ngài làm theo ý muốn Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va." Thi Thiên 103:20-21

Giờ đây, câu Kinh Thánh của tôi trình bày Chúa chúng ta đang làm theo ý muốn của ai? Trong công việc sáng tạo, câu ấy trình bày Ngài đang hành động vì ai? Muôn vật đã được dựng nên chẳng những bởi Ngài, mà còn vì Ngài. Vì Ngài! Thật sâu xa biết bao ý nghĩa, thật hiển nhiên biết bao thần tánh, trong chữ nhỏ bé, giản dị ấy! "Vì Ngài!" Bạn có thể chồng chất hết lời cao siêu này đến lời cao siêu khác lên tận Thiên Đàng, nhưng bạn cũng chẳng thể nói gì hơn về Đức Chúa Trời. Không, điều ấy được nói về Đức Chúa Trời, như đặc quyền riêng và thiêng liêng của Ngài: "Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài."

Một số người đã cố tránh né luận chứng về thần tánh của Đấng Christ, vốn dựa trên thực tế Ngài đã dựng nên muôn vật. Họ không thể phủ nhận thực tế ấy, nhưng họ phủ nhận kết luận rút ra từ đó. Họ phản đối và viện cớ rằng, mặc dù Đấng Christ đã dựng nên muôn vật—Ngài đã làm như vậy chẳng phải bởi quyền năng vốn có của chính Ngài, mà bởi quyền năng như Ê-li đã nhận từ Đức Chúa Trời để khiến con trai bà góa sống lại, hay Ê-li-sê để vạch trần lòng sông Giô-đanh. Nhưng, ngoài những câu trả lời khác mà những kẻ phản đối như vậy có thể bị đáp lại cách khải hoàn, hãy xem câu Kinh Thánh của tôi cắt đứt nền tảng dưới chân họ như thế nào. Ê-li có đem kẻ chết trở lại, và người kế nhiệm ông có rẽ dòng nước lũ, vì chính mình họ chăng? Có phải vì vinh hiển của riêng họ, hay vì bất cứ mục đích riêng nào khác của họ chăng? Điều đó sẽ không được viện dẫn. Nếu không, thì chẳng có một sự tương tự nào giữa các phép lạ của họ và công việc sáng tạo của Chúa chúng ta.

Nếu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là một đấng khác và thấp kém hơn Đức Chúa Trời, thì khi thắp sáng mặt trời nơi kia, khi thắp sáng bầu trời đầy sao—Ngài cũng chẳng hành động vì chính mình hơn người đầy tớ, là người khi tôi gọi thì đến thắp đèn cho tôi, hay quỳ xuống bên lò sưởi để nhóm lửa cho tôi. Bản tánh của một tạo vật là làm kẻ lệ thuộc, và giữ địa vị của một tôi tớ.

Và, theo như tôi đọc Kinh Thánh của mình, chưa từng có người nào bị kết án chết một cách chính đáng hơn Chúa Giê-xu, nếu Ngài chỉ là một con người. Trong trường hợp đó, Ngài hẳn đã tự đặt mình vào tội phạm thượng, vì—như người Giu-đa đã nói đúng, và Ngài chẳng hề phủ nhận, cũng chẳng hề tìm cách giải thích cho qua—Ngài đã tự xưng mình là Con của Đức Chúa Trời, "bằng Đức Chúa Trời." Chắc chắn Chúa chúng ta đã làm điều đó; xưng nhận sự bằng nhau thiêng liêng bằng những lời rõ ràng đến nỗi biện minh cho việc Phao-lô dùng ngôn ngữ táo bạo này: "Ngài không coi sự bằng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ."

Và, như cầu vồng càng trông rực rỡ hơn khi đám mây nó bắc qua càng đen tối—sự oai nghi trong lời xưng nhận của Ngài càng được làm nổi bật bởi sự hèn mọn của hoàn cảnh mà lời ấy được thốt ra. Bị thế gian ruồng bỏ, một người đau khổ, từng trải sự buồn bực, lệ thuộc vào một vài môn đồ hèn mọn về những nhu cầu thông thường nhất của đời sống, chỉ còn vài giờ nữa là đến một cái chết nhục nhã, chân Ngài đã đặt trên bờ vực của ngôi mộ—Ngài vươn lên đến sự cao cả của Thần Tánh; và, đưa đôi mắt sắp tối lại trong sự chết hướng về đất và trời, Ngài xưng nhận sự chung hưởng tài sản với Đức Chúa Trời. "Mọi sự," Ngài phán, "Cha có đều là của Ta." Thêm vào lời "mọi sự của Ta đều là của Cha," con người sắp chết này lại thêm: "mọi sự của Cha đều là của Ta." Ngài nói với Đức Chúa Trời. Vĩnh cửu của Ngài, ngôi của Ngài, vinh hiển của Ngài, mão triều của Ngài, vương trượng của Ngài—tất cả đều là của Ta!

Những lời cao cả, chứa đựng sự an ủi mạnh mẽ nhất và những chân lý vinh hiển nhất! Vì, nếu theo chính bản tánh của sự việc, mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời đều thuộc về Đấng Christ, và theo các điều khoản của Giao Ước Mới, mọi sự thuộc về Đấng Christ đều thuộc về chúng ta, thì những lời này kéo mọi sự thuộc về Đức Chúa Trời vào tay của tín hữu hèn mọn nhất. Đức tin như thế là đức tin nào! Nó phải đem lại cho bạn sự an ủi nào! Nó phải ban cho bạn lòng can đảm nào! Nó phải sinh ra trong bạn lòng biết ơn nào! Giàu có giữa nghèo khó, đầy đủ trong trống rỗng, và mạnh mẽ trong yếu đuối—với sự bình an phước hạnh nào tín hữu có thể nằm trong vòng tay của Đấng Christ, mà nói với Đa-vít rằng: "Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào;" hay với Phao-lô, khi ông dấn thân vào công việc hay chiến trận: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."

II. Câu Kinh Thánh Của Tôi Dạy Chúng Ta Rằng Vinh Hiển Của Đức Chúa Trời Là Mục Đích Ban Đầu Của Sự Sáng Tạo. "Muôn Vật Đã Được Dựng Nên—Vì Ngài"

Tội lỗi đã làm tàn úa vẻ đẹp của sự sáng tạo ở một mức độ nào đó. Tuy vậy, mượn lời của tác giả Thi Thiên: "Các từng trời rao truyền sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, bầu trời giãi tỏ công việc tay Ngài làm. Ngày nầy giảng cho ngày kia, đêm nầy tỏ sự tri thức cho đêm nọ. Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói, cũng không nghe tiếng của chúng nó. Tiếng chúng nó vang khắp trái đất, và lời chúng nó truyền đến đầu cùng thế gian." Thi Thiên 19:1-4

Và chẳng phải khoảng cách làm cho cảnh tượng thêm quyến rũ ở đây. Trái lại, các công việc của Đức Chúa Trời càng được xem xét kỹ lưỡng bao nhiêu, sự ngưỡng mộ của chúng ta càng dâng cao bấy nhiêu; và chúng ta càng ít sợ rằng khoa học chân chính sẽ xuất hiện như kẻ đối địch, chứ không phải là đồng minh của đức tin. Dù chúng ta hướng kính viễn vọng lên những bầu trời dày đặc sao đến nỗi trông như bụi vàng rải bằng bàn tay hào phóng trên nền tím sẫm—hay hướng kính hiển vi vào những vật tương đối khiêm tốn như một cây rêu, một giọt nước mương, bộ giáp vảy của một con bọ cánh cứng, mắt của một con nhện, lớp tơ mịn của một chiếc lông chim, hay bụi phấn trên cánh bướm—vẻ đẹp, sự khôn ngoan và vinh hiển thiêng liêng như thế bùng hiện ra trước mắt, khiến tâm trí lang thang của tuổi thơ lập tức bị cuốn hút. Những kẻ chậm hiểu nhất cũng phải kinh ngạc, những tâm hồn thấp hèn nhất cũng cất cánh bay lên đến Đức Chúa Trời. Ngài thật sự ùa vào tâm hồn chúng ta qua cánh cổng mở rộng của mọi giác quan. Chúng ta thấy vinh hiển thiêng liêng trong những con sâu, và sự tuyệt hảo không thể sánh được trong những công việc thấp nhất của Đấng Toàn Năng. Và trong tiếng gầm hùng vĩ của cơn bão, tiếng ầm ĩ không dứt của sóng biển vỡ bờ, tiếng nổ đột ngột và những tràng sấm vang xa, tiếng rì rào dịu dàng của những dòng suối hiền hòa, giai điệu vui tươi của rừng cây đang đâm chồi, âm nhạc rung động của chim sơn ca, khi như một linh hồn sắp lìa đời, nàng khinh miệt mặt đất và vỗ cánh bay lên Thiên Đàng—thiên nhiên vang vọng lời kết của bài thánh ca thiên sứ: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài!"

Khi các sao mai cùng nhau ca hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vì thế giới mới sinh của chúng ta, thì lời "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài!" ấy có lẽ đã tạo thành chủ đề bài ca của họ.

Và khi A-đam ngồi bên người vợ xinh đẹp của mình, và con sư tử bờm xờm phục xuống như một con chó dưới chân họ, và những tia nắng hoàng hôn rải ánh vàng rực rỡ trên giàn hoa hồng leo và hoa hồng thơm ngát của họ, và các loài chim từ khắp các lùm cây của Địa Đàng tuôn trào những dòng giai điệu ngọt ngào nhất—thì có lẽ, trước khi họ nằm xuống nghỉ ngơi với vòng tay và trái tim quấn quýt, họ đã lấy đó làm bài thánh ca buổi tối của mình, mà hát, trong khi Đức Chúa Trời và các thiên sứ vui mừng lắng nghe: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài!"

Đàn hạc của Ê-đen, than ôi! đã gãy. Lỏng dây và câm lặng, một dòng dõi bị lưu đày đã treo nó trên cây liễu; và chữ Y-ca-bốt nay đứng viết trong những nếp nhăn trên trán tội lỗi của loài người và trên tàn tích của cơ nghiệp đổ nát của người.

Một số sự vật vẫn không bị ảnh hưởng bởi sự tàn phá của tội lỗi, như Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng cho chính Ngài; các bông hoa chẳng mất đi sắc thắm hay hương thơm; hoa hồng vẫn thơm ngọt như khi được tắm trong sương của Địa Đàng Ê-đen. Biển cả và các mùa, vâng theo xung lực ban đầu của chúng, vẫn lăn tròn như xưa vì vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình.

Nhưng nơi con người, than ôi! vinh hiển đã lìa khỏi là dường nào! Hãy nhìn thân thể người khi ánh sáng trong mắt đã tắt, và dung mạo đã đổi khác, và hình hài cao quý nằm thối rữa trong sự hư nát—mục nát thành bụi của sự chết.

Hay, một sự biến đổi còn ghê tởm hơn nữa, hãy nhìn linh hồn người! Tinh thần tin kính đã chết, tâm trí chìm trong bóng tối mịt mù, sự thù ghét Đức Chúa Trời âm ỉ trong trái tim từng yêu thương ấy—nó chỉ còn giữ lại một vài dấu vết của sự hùng vĩ ban đầu; vừa đủ, như khung cảnh xinh đẹp và những vòm cao quý của một dinh thự đổ nát, để khiến chúng ta cảm nhận vinh hiển xưa kia đã ở đó là gì, và nay đã mất đi rồi.

Đức Chúa Trời nhận được vinh hiển nào từ nhiều người trong chúng ta? Như một người con trai đang đưa mái tóc bạc của cha mình xuống mồ, hay một người con gái đã chìm vào sự suy đồi thấp hèn nhất, là nỗi xấu hổ của gia đình mình—chúng ta là một sự sỉ nhục và ô nhục. Khi áp dụng những lời như vậy cho tội nhân, tôi không dùng ngôn ngữ quá mạnh. Đức Chúa Trời còn dùng những lời mạnh hơn nữa. Như thể Ngài mang cảm xúc của một người cha ước gì mình đã không có con, của một người mẹ cho rằng người son sẻ là hạnh phúc, có lời chép rằng: "Đức Giê-hô-va lấy làm ăn năn vì đã dựng nên loài người trên mặt đất, và đau lòng." Tội lỗi là một điều ghê tởm biết bao!

Tuy nhiên, mục đích của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên con người đã không bị thất bại; và để minh họa điều đó, tôi xin lưu ý:

III. Rằng Đức Chúa Trời Sẽ Khiến Ngay Cả Kẻ Ác Và Tội Lỗi Của Họ Cũng Làm Rạng Danh Vinh Hiển Ngài.

Thật là một cỗ máy kỳ lạ, sự quan phòng này! Một số bánh xe chuyển động chậm rãi biết bao, trong khi những bánh khác quay nhanh đến nỗi mắt không thể bắt kịp những nan hoa đang bay; một số quay theo một hướng, và những bánh khác lại quay theo hướng hoàn toàn ngược lại. Đây, một cảnh tượng đáng kinh ngạc: Đức hạnh đang vật lộn với những cám dỗ của nghèo khó, và lòng tin kính ngồi ăn xin, khoác áo rách rưới, và phủ đầy những vết lở loét. Ở đó, chúng ta lại thấy kẻ ác ở trong quyền lực lớn, và lan rộng như cây nguyệt quế xanh tươi; và không hiếm khi như cây độc upas chết người, được cho là làm ô nhiễm không khí chung quanh nó, và giết chết mọi vật đến trong bóng độc hại của nó. Trong sự sắp đặt của thế gian này, thường dường như sự hỗn loạn đang ngự trị, và đôi khi là sự hỗn loạn càng thêm hỗn loạn. Tội lỗi đắc thắng, và trong sự thành công của kẻ không tin kính, là những kẻ không có sự thay đổi, và không có sự trói buộc trong sự chết của chúng—loài người và ma quỷ dường như đánh bại các mục đích của Đức Chúa Trời.

Đánh bại các mục đích của Đức Chúa Trời! Không thể nào. Như khi bạn đứng một ngày giông bão trên vách đá bên biển, và trông thấy đợt sóng khổng lồ dâng lên từ biển sâu để ào tới với ngọn bọt trắng xóa, và quăng mình ầm ầm lên bờ run rẩy—bạn có bao giờ tưởng tượng rằng mình có thể chặn đứng dòng chảy của nó, và hất nó trở lại vào vực sâu của đại dương hùng vĩ chăng? Bạn có bao giờ đứng dưới đám mây đen chì chĩu nặng, và trông thấy tia chớp nhảy vọt, khi nó bắn ra và lóe sáng, chói lòa, xuyên qua bóng tối—và nghĩ rằng mình có thể nắm lấy tia sét và đổi hướng đi của nó chăng? Càng ngu dại và vô ích hơn nữa là ý nghĩ của kẻ tưởng rằng mình có thể ngăn chặn hay làm chệch hướng các mục đích của Đức Chúa Trời, mà nói rằng: "Đấng Toàn Năng là ai mà chúng ta phải phục sự Ngài? Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của Ngài, và quăng xa khỏi chúng ta dây trói của Ngài."

Bẻ gãy xiềng của Ngài! Đấng ngự trên các từng trời sẽ cười nhạo biết bao! Hỡi tội nhân nghèo khổ, bị lừa dối, tối tăm, bạn có cho rằng, trong lúc những đam mê xấu xa của bạn đang tung hoành không kiềm chế, bạn đang phục vụ chính mình, là chủ tự do của chính mình chăng? Hãy tin chắc rằng trường hợp của bạn cũng chẳng khác gì Phi-lát, và các thầy tế lễ cả, và người Giu-đa, và Giu-đa nữa. Không ý thức được bàn tay cao cả đang điều khiển những hành động của mình, những kẻ thù này của Đức Chúa Trời đã nhóm lại với nhau để làm điều mà, theo mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, đã được định phải làm.

Ví dụ, bạn có làm hại một người tin kính chăng? Đức Chúa Trời đang dùng bạn để rèn luyện con cái Ngài trong ân điển nhẫn nhục.

Bạn có lừa gạt người ấy chăng? Đức Chúa Trời đang dùng bạn để tách lòng người ấy khỏi thế gian, và để nới lỏng những rễ ràng buộc tình cảm của người ấy với mặt đất.

Bạn có dối gạt người ấy chăng? Đức Chúa Trời đang dùng bạn để dạy người ấy đừng đặt lòng tin cậy nơi các vua chúa, cũng đừng nơi con trai loài người, là nơi chẳng có sự cứu giúp.

Bạn có làm tổn thương tình cảm của người ấy chăng? Bạn là một con dao trong tay Đức Chúa Trời để cho nhựa chảy tự do hơn trong một cây bị vỏ bó chặt, hay để tỉa các cành của nó hầu nó kết nhiều trái hơn.

Sứ giả của Sa-tan! Bạn có đánh đập một sứ đồ chăng? Đức Chúa Trời dùng bạn để giữ người ấy khiêm nhường, và để dạy người ấy mang những vinh dự của mình một cách nhu mì.

Kẻ áp bức Hội Thánh! Bạn có quăng một sứ đồ vào ngục tù chăng? Đức Chúa Trời dùng bạn, ngục tối của bạn, và xiềng xích của bạn, để tỏ ra Ngài sẽ đáp lời cầu nguyện như thế nào, và cuối cùng sẽ đem dân Ngài ra khỏi những hoạn nạn cay đắng nhất của họ—cứu giúp, như Ngài đã cứu Phi-e-rơ, đến mức tột cùng.

Vua Ai Cập! Với lính canh vây quanh, được các triều thần xu nịnh tâng bốc, được các thuật sĩ khoe khoang hậu thuẫn, với vẻ mặt kiêu ngạo—bạn có đang cản trở Đức Chúa Trời, và khi cứng lòng không chịu để dân Y-sơ-ra-ên ra đi, bạn có đang thúc đẩy và bảo đảm những mục đích tham vọng, ích kỷ, tham lam của chính mình chăng? Kẻ ngu dại, thật là một sai lầm! Quả thật, Chúa đã phán qua Môi-se rằng: Vì cớ đó Ta đã dấy ngươi lên, để tỏ quyền năng Ta trong ngươi, và cho danh Ta đồn ra khắp cả thế gian. Sự cứng lòng của Pha-ra-ôn tạo nên dịp tiện mà Đức Chúa Trời dùng để biến một vương quốc lớn thành một sân khấu trên đó phô bày sự oai nghi của quyền năng Ngài. Sự ngạc nhiên, cơn thịnh nộ, sự nhục nhã của tên bạo chúa độc đoán ấy hẳn đã là dường nào—khi thấy mình, sau tất cả những gì hắn và đất nước đẫm máu của hắn đã chịu đựng, chỉ là một công cụ trong tay Đức Chúa Trời của người Hê-bơ-rơ! Đức Chúa Trời đã thu lấy một nguồn vinh hiển từ hắn, như Ngài sớm muộn gì cũng sẽ làm đối với mọi kẻ thù của Ngài!

Không ai sống vì chính mình. Theo một nghĩa nào đó, điều ấy đúng một cách phổ quát. Và những tội nhân táo bạo và thù ghét Đức Chúa Trời nhất có thể yên tâm rằng khi cỗ máy phức tạp của sự quan phòng đã hoàn thành công việc của nó, và những mục đích kín nhiệm của Đức Chúa Trời đã được hoàn tất trọn vẹn, và những sự cũ kỹ, hao mòn được thay thế bằng một trời mới và đất mới—thì sẽ thấy rõ Chúa đã dựng nên muôn vật vì chính Ngài như thế nào; phải, ngay cả kẻ ác dành cho ngày tai họa.

Ôi, ước gì loài người giờ đây quay lại và tìm kiếm lòng thương xót của Ngài—lòng thương xót đầy ân điển, rất cần thiết, ban cho cách nhưng không, đủ cho mọi sự, cứu rỗi linh hồn của Ngài. "Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường." Sao vậy, khi Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ và quên đi; sao vậy, khi Ngài đã sai Con Ngài đến tìm kiếm bạn, và sai Thánh Linh Ngài đến nài nỉ bạn—sao bạn phải hư mất? Từ chối sự cứu rỗi, bạn hẳn phải hư mất. Vì, mặc dù những kẻ không tin và kẻ ác đang phục vụ Đức Chúa Trời theo một cách nào đó, đó là như cây roi mà một người cha nhân từ miễn cưỡng dùng để sửa phạt con trai mình, và khi nó đã đạt được mục đích của nó, ông bẻ gãy làm đôi, và ném vào lửa!

IV. Vì Đấng Christ Đã Dựng Nên Muôn Vật Cho Chính Ngài, Dân Ngài Được Kêu Gọi Một Cách Mạnh Mẽ Hãy Dâng Hiến Chính Mình Và Mọi Sự Mình Có Cho Vinh Hiển Ngài.

Bạn được kêu gọi đến bổn phận này, bởi những nghĩa vụ của cả sự sáng tạo tự nhiên lẫn thuộc linh; bởi dòng dõi của bạn từ A-đam thứ nhất, và cũng từ A-đam thứ hai. Sống, tỉnh thức, làm việc, chịu khổ, và hy sinh cả vì Đấng, là Đấng yêu thương chúng ta, đã không tiếc Con của chính Ngài, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy; và cũng vì Đấng, là Đấng yêu thương chúng ta, đã rửa sạch tội lỗi chúng ta trong huyết của chính Ngài, là bổn phận rõ ràng và ràng buộc của chúng ta; xin cho tôi nói đúng hơn, vì bổn phận là một chữ lạnh lùng, phải là niềm vui hàng ngày và cao cả nhất của chúng ta. Tôi không nói rằng đó là con đường bằng phẳng đến Thiên Đàng. Tôi không nói rằng bổn phận chúng ta nợ Đấng Christ có thể không, và sẽ không, phơi bày chúng ta trước những gì thế gian cho là, và xác thịt cùng huyết cảm nhận là, đau đớn. Cứ như vậy đi! Chúa Giê-xu đã chịu những đau đớn nào, đã nộp mình chịu những hy sinh nào, vì chúng ta!

Hơn nữa, chúng ta nên vui mừng đón nhận đau khổ biết bao khi nghĩ rằng chính những người chịu đóng đinh với Ngài trên đất, sẽ được đội mão triều với Ngài trên Thiên Đàng. Không ai khác. Trong trò chơi này, những người thua lại thắng. Trong cuộc chiến này, những người chết lại sống. Nếu chúng ta chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với Ngài; nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, thì cũng sẽ trị vì với Ngài. Ai mất mạng sống mình, sẽ tìm lại được.

Chắc chắn, nếu có những điều như nghĩa vụ chân thật, dịu dàng, thiêng liêng, đời đời—chúng ràng buộc những người, nói thẳng sự thật, nếu không có Đấng Christ hẳn đã phải chịu sự hành hạ không thể chịu nổi của Địa Ngục, hẳn chưa từng hy vọng đặt chân vào Thiên Đàng.

Bạn nợ Chúa của bạn điều gì? Bạn không thể tính đếm được, vì nó vô số. Vì vậy . . .
dù tiền bạc của bạn là hàng triệu hay vài đồng xu,
dù tài năng của bạn là mười hay hai,
dù tấm lòng bạn còn trẻ trung và xanh tươi, hay đã chai sạn và héo úa—
hãy đặt chúng dưới chân Đấng Cứu Rỗi! Hãy để vinh hiển của Ngài là mục tiêu vinh hiển của bạn!

Được nâng cao vượt lên trên những đối tượng tầm thường và những mưu cầu thấp hèn của thế gian, đây là một mục đích đáng sống.

Một đời sống như thế, nâng cao và tôn quý số phận hèn mọn nhất, sẽ thu hút sự chú ý, và khiến ánh mắt của các thiên sứ chăm chú vào một con người. Những mục đích cao cả đem lại phẩm giá cho những chức vụ thấp nhất. Chẳng hạn, chèo một mái chèo là một nghề lương thiện, nhưng bạn sẽ không gọi đó là một nghề danh dự; tuy nhiên nếu mái chèo ấy chìm trong biển bọt để đẩy chiếc thuyền cứu sinh vượt qua những đợt sóng núi và xuyên qua những đợt sóng gầm thét—người đã cởi áo ra cho cuộc phiêu lưu, và rời bỏ người vợ đang khóc, người mẹ đang cầu nguyện và những đứa con đang bám víu, đã dũng cảm lao mình vào thuyền để chèo về phía xác tàu đắm, và giật những anh em đang chết đuối của mình khỏi hàm của sự chết, hiện ra, khi thỉnh thoảng chúng ta thoáng thấy người trên đỉnh ngọn sóng bọt trắng—một cảnh tượng hùng vĩ có thể khiến mắt chúng ta rời khỏi sự hiện diện ngay cả của một nữ hoàng, được bao quanh bởi mọi ánh hào quang và vẻ lộng lẫy chói lọi của vương quyền.

Hãy lấy một minh họa khác, rút ra từ đời sống còn khiêm tốn hơn nữa. Một số năm trước, vào một buổi sáng mùa đông, hai đứa trẻ được tìm thấy đã chết cóng. Chúng là chị em ruột. Đứa chị ôm đứa em ngồi trong lòng mình, ôm chặt trong vòng tay đã không còn sự sống. Nàng đã cởi bỏ thân hình mỏng manh của chính mình để bảo vệ sự sống yếu ớt hơn kia, và để sưởi ấm những ngón tay giá lạnh, nàng đã dịu dàng đặt đôi bàn tay nhỏ bé của em vào trong lòng mình; và những người đàn ông thương xót cùng những người đàn bà khóc lóc đã đứng và ngắm nhìn hai sinh linh đã chết, khi với đôi mắt đờ đẫn và thân hình cứng đờ, chúng nằm trên đống tuyết—những ngày lang thang và than khóc của chúng đã chấm dứt, và tuyết tinh khiết của Thiên Đàng cũng chẳng tinh khiết hơn tình yêu chân thật của người chị ấy. Chúng là trẻ mồ côi; những kẻ ăn xin không nhà không cửa. Nhưng không phải vì thế, nếu tôi đã ở đó để ngắm nhìn nhóm người cảm động ấy, tôi lại rơi ít giọt lệ hơn, hay cảm nhận ít sâu sắc hơn, rằng đó là một sự bày tỏ của tình yêu chân thật, và của bản tánh con người trong khía cạnh ít sa ngã nhất của nó, xứng đáng được lưu giữ trong thi ca, và tạc vào đá cẩm thạch quý giá nhất.

Phải, và dù bước đi của Cơ Đốc nhân có khiêm tốn đến đâu, hay nghề nghiệp của người ấy có thấp hèn đến đâu, cũng chẳng hề gì. Người sống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, có một mục đích trước mắt đem lại phẩm giá cho con người và cho đời sống của người ấy.

Đem sắt thường vào tiếp xúc thích hợp với nam châm, nó sẽ mượn lấy đức tính hút kỳ lạ, và chính nó trở nên có từ tính. Mảnh pha lê nhỏ nhất, đã bị ném ra ngoài đồng và giẫm đạp trên mặt đất, tỏa sáng như kim cương khi ánh nắng cúi xuống hôn nó. Và ai mà chưa từng thấy đám mây mưa u ám nhất, khi nó quay khuôn mặt đẫm lệ về phía mặt trời, biến thành vinh hiển, và trong cầu vồng bắc qua nó, trình bày trước mắt người già cũng như trẻ thơ, cả nhà triết học nghiên cứu, lẫn đứa trẻ đơn sơ vui vẻ chạy theo để bắt lấy nó—hiện tượng rực rỡ và đẹp đẽ nhất trong thiên nhiên. Như vậy, từ những gì chúng nhìn ngắm và tiếp xúc, những vật tầm thường thu nhận vinh hiển phi thường.

Vậy hãy sống, "nhìn xem Chúa Giê-xu," hãy sống vì không điều gì ít hơn và không điều gì thấp hơn vinh hiển của Đức Chúa Trời; và những mục đích này sẽ đem lại sự hùng vĩ cho đời sống bạn, và rải ánh sáng thánh khiết, thuộc về Thiên Đàng trên địa vị của bạn, dù khiêm tốn đến đâu. Phải. Một người tin kính có thể ở trong túp lều thô sơ nhất, và nghề nghiệp của người ấy có thể chỉ là quét một con đường, thế nhưng hãy để người ấy quét đường như vậy, để qua việc làm bổn phận một cách lương thiện và siêng năng, Đức Chúa Trời được vinh hiển, và loài người được dẫn đến nói và nghĩ tốt hơn về tôn giáo—và người ấy tạo thành một mối liên kết giữa đất và Thiên Đàng. Người ấy kết giao với các thiên sứ thánh.

Và, dù ở một khoảng cách khiêm tốn, bước theo dấu chân của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh ấy, là Đấng, hiệp nhất thần tánh với nhân tánh, như Đấng Tạo Hóa của chúng ta đã dựng nên muôn vật cho chính Ngài, và như anh em loài người của chúng ta, dù ăn hay uống, hay làm bất cứ việc gì, cũng đều làm vì vinh hiển của Đức Chúa Trời; và khi làm như vậy, đã để lại cho chúng ta một tấm gương để chúng ta noi theo dấu chân Ngài.

Hãy đi và làm như vậy. Hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, và bạn sẽ hưởng Ngài. Hãy lao nhọc trên đất, và bạn sẽ nghỉ ngơi trên Thiên Đàng. Đấng Christ xem những người có giá trị là những người làm việc. Nguyện đời sống bạn được dâng hiến cho sự phục vụ Ngài.

Giờ đây lo công việc—về sau hưởng tiền công.

Đất cho thập tự giá—Thiên Đàng cho mão triều!

Hãy đi đường bạn, tin chắc rằng . . .
chẳng có một lời cầu nguyện nào bạn dâng lên,
chẳng có một lời nói nào bạn thốt ra,
chẳng có một bước đi nào bạn bước,
chẳng có một giọt lệ nào bạn rơi,
chẳng có một bàn tay nào bạn đưa ra cho kẻ đang hư mất,
chẳng có một lời cảnh cáo nào bạn ban cho kẻ vô tâm,
chẳng có một đứa trẻ khốn khổ nào bạn giật khỏi đường phố,
chẳng có một lần thăm viếng nào dành cho người góa bụa hay kẻ mồ côi,
chẳng có một ổ bánh nào bạn đặt trên bàn của người nghèo
—rằng chẳng có điều gì bạn làm vì tình yêu của Đức Chúa Trời và loài người, mà lại không được ghi chép cách trung thực trong biên niên sử của Thiên Đàng, và sẽ được đọc lên công khai trong ngày ấy khi Chúa Giê-xu, gọi bạn lên có lẽ từ một chức vụ thấp hèn như của Mạc-đô-chê, sẽ đội mão triều lên trán bạn trước một thế giới nhóm họp, mà phán rằng: "Người mà vua muốn tôn trọng, sẽ được đãi như vậy!"

Chương 11.

Đấng Christ Trong Sự Quan Phòng

"Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài." Cô-lô-se 1:17

Công việc quan phòng của Đức Chúa Trời là "sự gìn giữ và cai trị hết sức thánh khiết, khôn ngoan và quyền năng của Ngài đối với mọi tạo vật của Ngài và mọi hành động của chúng." Sự quan phòng không có ngày Sa-bát. Không đêm nào đình chỉ nó, và Đức Chúa Trời không bao giờ nghỉ ngơi khỏi những công việc của nó.

Nếu, để minh họa, tôi có thể so sánh những điều nhỏ bé với những điều lớn lao, thì nó giống như sự chuyển động của trái tim. Đánh nhịp hành trình của chúng ta đến ngôi mộ, từ ngày chúng ta bắt đầu sống—trái tim chưa từng ngừng đập. Tay chân chúng ta mỏi mệt; trái tim chúng ta thì không. Chúng ta ngủ; trái tim chúng ta không bao giờ ngủ. Không cần thời kỳ nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, ngày cũng như đêm trái tim chúng ta đập trong mỗi mạch máu; và, luôn cung cấp dinh dưỡng cho những cơ quan thấp nhất cũng như cao quý nhất trong thân thể chúng ta, với nhịp đập đều đặn, vững vàng, không mệt mỏi—nó đẩy máu dọc theo các động mạch dồn dập, mà không cần bất cứ sự vận dụng ý chí nào về phía chúng ta, và ngay cả khi ý thức về sự hiện hữu của chính chúng ta đã mất đi trong giấc ngủ không mộng mị.

Thế giới của chúng ta chỉ là một góc xa xôi của công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời; có lẽ chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ bé so với vũ trụ vĩ đại, như một hạt cát so với tất cả cát trên bờ biển, hay một chiếc lá nhỏ run rẩy so với tán lá của một khu rừng vô biên.

Tuy vậy, ngay trong giới hạn chật hẹp của trái đất này, công việc của Sự Quan Phòng vĩ đại là dường nào! Tâm trí chóng lạc lối biết bao khi suy ngẫm về nó! Đấng ấy vĩ đại là dường nào . . .
bàn tay Ngài tô vẽ mỗi bông hoa, và nắn nên mỗi chiếc lá;
Đấng tạo nên mỗi nụ hoa trên mỗi cây, và mỗi hài nhi trong bóng tối của lòng mẹ;
Đấng nuôi mỗi con sâu bò bằng sự chăm sóc của một người cha;
Đấng trông nom như một người mẹ đối với con côn trùng ngủ suốt đêm trong lòng một bông hoa;
Đấng mở ra những cổng vàng của ban ngày, và giăng quanh một thế giới đang ngủ những bức màn tối của ban đêm;
Đấng đo lường những giọt mưa của mỗi cơn mưa rào, những bông tuyết xoay tròn, và những hạt cát của đời sống đầy biến cố của con người;
Đấng định đoạt như nhau sự rơi xuống của một con chim sẻ và số phận của một vương quốc;
Đấng cai trị dòng thủy triều của vận mệnh con người, đến nỗi dù điều gì xảy đến với người ấy, dù vui hay buồn, tín hữu nói rằng: "Ấy là Đức Giê-hô-va; xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài." I Sa-mu-ên 3:18

Khi quy công việc quan phòng vĩ đại này cho Chúa Giê-xu Christ, câu Kinh Thánh của tôi kêu gọi bạn dâng vinh hiển thiêng liêng cho Ngài. Trong những bàn tay đã từng bị đóng đinh trên thập tự giá, nó đặt vương trượng của đế quốc hoàn vũ! Trên những cánh tay phước hạnh ấy, đã từng ôm quanh cổ một người mẹ, nay dịu dàng ôm lấy mọi con cái của Đức Chúa Trời, nó treo gánh nặng của các thế giới.

Sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn lao! Tuy vậy, quả đúng như thế, được viết rõ ràng trong những lời: "Ngài nâng đỡ muôn vật." Nhờ Ngài, các thiên sứ giữ được sự thánh khiết của mình, và các ngôi sao giữ được quỹ đạo của mình; thủy triều lăn dọc biển sâu, và các mùa trôi qua năm tháng; các vua cai trị, và các quan trưởng ban hành sự công bình; Hội Thánh của Đức Chúa Trời được giữ vững với nhau, neo đậu vượt qua những cơn bão dữ dội nhất; và nhờ Ngài, cho đến khi người cuối cùng trong những người được chọn của Ngài được giật khỏi xác tàu đắm, và những mục đích thương xót của Ngài đều được hoàn thành, thế giới tội lỗi này được giữ khỏi chìm xuống dưới gánh nặng tội lỗi ngày càng tăng.

"Ngài nâng đỡ muôn vật." Những lời kỳ diệu, khi nói về Một Đấng, cách đây khoảng mười tám thế kỷ, đã là một kẻ lang thang không nhà, một người sống nhờ lòng từ thiện của phụ nữ, và không hiếm khi không có chỗ để gối đầu! Tuy vậy, những lời này chứng thực phẩm giá và thần tánh của Ngài rõ ràng biết bao! Không thể nói gì hơn về Đức Chúa Trời; và Phao-lô sẽ không nói ít hơn về Đấng Christ.

Và, dù vĩ đại và vinh hiển là dường nào, chúng cũng không đứng một mình. Chắc chắn không. Bằng ngôn ngữ cao siêu không kém, và quy cho Chúa Giê-xu những vinh dự không kém phần thiêng liêng, sứ đồ viết cho người Hê-bơ-rơ như sau: "Thuở xưa, Đức Chúa Trời đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách, rồi đến những ngày sau rốt nầy, Ngài phán dạy chúng ta bởi Con Ngài, là Con mà Ngài đã lập lên kế tự muôn vật, lại bởi Con mà Ngài đã dựng nên thế gian; Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài mà nâng đỡ muôn vật; sau khi Con làm xong sự sạch tội, thì ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở nơi rất cao."

Thật kỳ diệu thay! Ngài đã rời khỏi ngôi mộ, để lên ngôi! Ngài đã đổi chỗ bên cạnh một tên trộm sắp chết, lấy bên hữu của Đức Chúa Trời! Ngài đã buông cây sậy, để cầm lấy vương trượng của đất và trời! Ngài đã cởi vòng gai, để đội mão triều của một vị quân vương. Và, trong công việc quan phòng mà giờ đây tôi muốn hướng sự chú ý của bạn đến, bạn trông thấy Đấng, là Đấng đã chết để cứu kẻ đầu tội nhân, được lập làm "Đầu trên mọi sự cho Hội Thánh."

I. Sự Quan Phòng Của Ngài Xuất Hiện Trong Những Biến Cố Phi Thường Khiến Dân Ngài, Và Thường Ép Buộc Kẻ Thù Ngài, Phải Nhìn Nhận Bàn Tay Của Đức Chúa Trời.

Tôi không nói về những biến cố kỳ diệu—như khi biển mở cổng cho dân Y-sơ-ra-ên đang chạy trốn, và sự cùng cực của loài người chứng tỏ là cơ hội của Đức Chúa Trời; như khi những con quạ, rời bỏ tổ và con của chúng, để lo liệu cho đấng tiên tri, săn lùng khắp các cánh đồng để cung cấp bàn ăn cho người; như khi những con sư tử đói, như những con chiên hiền lành, phục xuống dưới chân Đa-ni-ên; như khi mặt trời lặn giữa trưa trên thập tự giá đỏ của Can-vê, hay chiếu sáng giữa đêm trên các đồi Ga-ba-ôn. Tôi muốn nói đến một loại biến cố khác; và về những biến cố này:

1. Lịch sử của Gióp đưa ra một ví dụ đáng chú ý. Sa-tan đã đi ra khỏi sự hiện diện của Chúa, mang theo mệnh lệnh này: "Kìa, mọi vật người có đều ở trong tay ngươi; chỉ chớ tra tay vào mình người." Ma quỷ không bao giờ có thể tiến xa hơn một bước chống lại các thánh đồ so với mức Đức Chúa Trời chọn để nới xích cho hắn. Đó là sự an ủi lớn lao. Tuy nhiên, kẻ thù của loài người đã dùng quyền năng của hắn tàn nhẫn, không thương xót, độc ác biết bao trong dịp này, bạn đã biết.

Con tàu dũng mãnh, với những bài ca dưới khoang, và những điệu nhảy vui vẻ trên boong, đang dong buồm trong một ngày hè trên mặt biển phẳng lặng như gương, trên bầu trời không có đám mây báo điềm dữ, trong những cánh buồm trắng như tuyết chỉ có đủ gió để đưa nàng về nhà, và đến khi đêm xuống, dấu tích duy nhất của nàng là một vài mảnh gỗ vỡ trôi nổi trong bọt sóng mà những đợt sóng dữ đang nghiền nát trên rạn san hô khủng khiếp—trình bày một hình ảnh nổi bật về sự thay đổi mà một ngày ngắn ngủi, đầy biến cố đã đem đến cho nhà và vận mệnh của người kính sợ Đức Chúa Trời này. Liên tiếp nhau, như những cơn chấn động liên tiếp của một trận động đất, các sứ giả của tai họa đến. Tàn phá, tàn phá! trên môi họ; khi, mặt tái vì khiếp sợ, thở hổn hển, họ đến với tin tức của mình, và tiếng vọng buồn thảm ấy, lời kết luôn lặp lại của câu chuyện thê lương: "Chỉ một mình tôi thoát được, một mình tôi, đặng báo tin cho ông." Gia súc, bầy chiên, lạc đà đã mất, mọi tài sản của người đều chìm—Gióp là một người trắng tay. Tuy nhiên, con cái người vẫn an toàn; và với bảy người con trai dũng mãnh và ba người con gái xinh đẹp, người vẫn còn giàu có. Những đứa này được giữ lại, thì mọi thứ khác cứ mất đi.

Nhưng ôi! Đợt sóng tiếp theo, dâng cao, phủ lên đầu, ập xuống con thuyền đang chật vật của người, và quét sạch boong tàu, chẳng để ai đứng đó ngoài chính người và một người mẹ điên cuồng vì đau khổ. Và họ cũng chẳng có sự an ủi của người mẹ, là người khi đến được bờ với đứa con còn sống của mình, ôm nó vào lòng, và tự cho mình được bù đắp cho mọi mất mát khác. "Chúng đã chết!" sứ giả cuối cùng kêu lên. "Chúng đã chết, và chỉ một mình tôi thoát được, một mình tôi, đặng báo tin cho ông!"

Chết ư? Chúng ta gần như mong thấy chính Gióp cũng ngã xuống chết—choáng váng, bị giết chết bởi cú đánh tột đỉnh, choáng ngợp này. Nhưng không. Người anh hùng vĩ đại nhất, cảnh tượng cho các thiên sứ chiêm ngưỡng, mẫu mực cho tín hữu noi theo trong giờ phút vận mệnh nghịch cảnh nhất của họ, người đã đứng dậy và thờ phượng—đứng dậy như quả bóng nảy càng cao khi bị đập càng mạnh; như chim đại bàng đạt đến chuyến bay cao nhất không phải trong bầu trời thanh bình, mà trong bầu trời giông bão. Nhìn nhận Sự Quan Phòng trong tay Ngài, người Sê-ba và người Canh-đê, tia chớp rực lửa và cơn lốc gầm thét, chỉ là những công cụ—Gióp cúi mình trước ngôi của Đức Chúa Trời, và nói, với sự nhẫn nhục còn phi thường hơn cả những thử thách của người: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và trần truồng tôi sẽ trở về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va."

2. Lịch sử Hội Thánh của Đức Chúa Trời chứa đầy những minh họa đáng chú ý về sự quan phòng kỳ diệu, dù không phải phép lạ. "Gió muốn thổi đâu thì thổi," Chúa chúng ta đã phán; và khi — lúc thì ngủ yên, lúc thì thở nhẹ, lúc thì thở dài như trong buồn rầu, lúc thì thét lên như trong đau đớn, lúc thì gầm thét trong những cơn cuồng nộ điên dại, và lúc thì gào rú quanh nhà — nó lay động mọi cửa ra vào và cửa sổ để lọt vào, thì gió dường như là một quyền lực không bị kiểm soát và không thể kiểm soát như bất kỳ quyền lực nào trong thiên nhiên!

Nhưng khi, cách đây khoảng ba trăm năm, nó trỗi dậy trong sức mạnh không gì cưỡng nổi, và ào xuống trong những cơn gió bão từ trời để phá tan hy vọng của La Mã và niềm kiêu hãnh của Tây Ban Nha, thì đó chắc chắn là, dùng lời Kinh Thánh, "gió bão vâng theo lời Ngài." Tôi tin điều đó. Trong cơn khủng hoảng định mệnh của Hội Thánh ấy, chủ nghĩa giáo hoàng và chế độ chuyên chế thế tục, ách độc tài của giáo hội và chính trị — đã hợp lực với nhau, như hiện nay chúng lại đe dọa làm vậy. Mục đích của chúng là nghiền nát tự do của nhân loại, và dập tắt ánh sáng của cuộc Cải Chánh trong máu của những người xưng nhận đức tin ấy. Chưa từng có gió nào đưa đẩy; chưa từng, kể từ khi sống thuyền đầu tiên cày sóng, có sóng nào mang một hạm đội như hạm đội, được trang bị cho mục đích ấy và tin chắc vào chiến thắng, đã kiêu hãnh tiến xuống bờ biển nước Anh. Lòng nhiều người run sợ; và một số ít được an ủi bởi thái độ cao quý mà nước Anh đã đứng lên, dưới sự lãnh đạo của nữ vương đồng trinh của mình, để đối mặt với hiểm nguy trong danh Đức Chúa Trời. Ai không thể chiến đấu thì có thể cầu nguyện. Vì vậy những lời cầu nguyện tha thiết đã liên tục được dâng lên, và không phải vô ích. Và thế là, khi tiếng đại bác vang dội dọc mặt biển, và súng đối súng, tay đối tay, họ giao chiến với người Tây Ban Nha ngay trước mắt quê nhà, thì có Một Đấng đã xen vào trận chiến kéo dài ấy, bất ngờ đối với kẻ thù như người thứ tư đã bước đi trong lò lửa với ba thanh niên Hê-bơ-rơ trong những ngày dũng cảm xưa kia.

Đức Chúa Trời đã giáng xuống trận chiến. Ngài bay trên cánh gió, và với cơn bão đen đã quét kẻ thù đến chỗ diệt vong. Bão nổi lên và gầm thét chồng chất lên bão, làm tan tác hạm đội khoe khoang ấy. Cho đến khi, nơi nó từng kiêu hãnh ngự trị, chẳng còn thấy gì ngoài những ngọn sóng biển giận dữ; chẳng còn nghe gì ngoài tiếng sóng vỡ ầm ầm, và tiếng kêu của chim hải âu hoang dã. Và trong khi cơn bão đang truy đuổi chúng dọc theo hòn đảo của chúng ta, và rải rác những bờ biển phương bắc này với xác chết và xác tàu của hạm đội Armada kiêu hãnh ấy — dân chúng nước Anh đã đến nhà Đức Chúa Trời để nhìn nhận sự quan phòng của Ngài trong sự giải cứu đáng ghi nhớ này, và ca ngợi gió bão vâng theo lời Ngài.

3. Một lần nữa, ngón tay Đức Chúa Trời thường được bày tỏ cách kỳ diệu trong việc phát hiện và trừng phạt tội ác. Người ta đã đứng sững sờ, và buộc phải nói: "Đó là sự quan phòng thiêng liêng." Bằng một hoàn cảnh đáng chú ý và bất ngờ nào đó, chính Đức Chúa Trời đã dẹp tan mọi nghi ngờ; và phán, như thể với ngón tay chỉ vào kẻ khốn khổ bối rối, run rẩy kia: "Ngươi, chính ngươi là người đó!" Chẳng hạn, một đêm nọ, cách đây vài năm, một người trong thành phố này thức dậy và thấy nhà mình đã bị cướp phá. Báo động được dấy lên, và chẳng bao lâu các viên chức thi hành công lý đã tìm được manh mối. Kẻ trộm, bị thương ở tay khi trốn thoát qua cửa sổ, đã để lại phía sau một nhân chứng đỏ thẫm. Người tuần tra rọi đèn lồng vào chỗ ấy. Từng giọt, từng giọt, máu loang trên mặt đường. Họ lần theo nó, cứ lần theo, và mãi lần theo, cho đến khi người dẫn đường thầm lặng của họ dẫn họ dọc theo một lối đi trống, và lên một cầu thang — dừng lại trước cửa một ngôi nhà. Họ phá cửa xông vào; và ở đó họ tìm thấy bàn tay đẫm máu, tang vật, và tên tội phạm tái nhợt, ghê rợn.

Bấy giờ, một trận mưa rào hẳn đã rửa sạch vết nhơ; một trận tuyết rơi hẳn đã che giấu nó; bàn chân của một kẻ lang thang khốn khổ nào đó trên đường phố, một kẻ ăn chơi thâu đêm nào đó, hẳn đã xóa nó đi; nhưng không, tội ác ấy là một tội ác đặc biệt tàn ác, và ở đó Đức Chúa Trời đã giữ lại vết nhơ kết tội. Và, trừ khi chúng được tha thứ, được che phủ bởi sự công chính, được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu — thì tội lỗi của các ngươi cũng sẽ tìm ra các ngươi như vậy. Hãy rửa sạch chúng trong suối nguồn tại Đồi Sọ, bằng không chúng sẽ chờ đón các ngươi tại tòa phán xét. Bước chân của công lý thiêng liêng có thể chậm chạp, nhưng chắc chắn, và tôi nài xin các tội nhân hãy chạy trốn khỏi sự phơi bày và cơn thịnh nộ sẽ đến. Vì, Kinh Thánh phán thế nào: "Hễ điều gì các ngươi đã nói trong tối tăm sẽ được nghe ra trong sáng; và điều gì các ngươi đã nói vào tai trong buồng kín sẽ được rao giảng trên mái nhà — Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc vào sự phán xét, cùng với mọi điều kín nhiệm, dù thiện hay ác."

Ai lại không nhận ra bàn tay quan phòng trong những biến cố đáng chú ý như vậy? Người kia đã mang tội gấp đôi, khi, đi khô chân qua biển giữa hai bức tường pha lê, lại chẳng nghĩ đến Đức Chúa Trời hơn các ngươi hay ta, có lẽ, đã làm, khi, vào một ngày hè tươi sáng, dưới bóng râm chập chờn của những cây cối rủ xuống, và, trên tấm thảm thạch nam và hoa dại, chúng ta đang len lỏi qua một hẻm núi nào đó. Kẻ kia cũng mang tội gấp đôi, khi, dậy cùng bình minh, rời lều trại, trước khi mặt trời kịp phóng một tia xiên qua cát sa mạc, để thu lượm thức ăn rơi xuống tươi mới từ bầu trời đẫm sương, lại chẳng nghĩ đến Đức Chúa Trời hơn đám người vui vẻ đằng kia, những người, với chuyện trò, ca hát và tiếng cười, đang gặt xuống cánh đồng lúa vàng, hay, khi bó lúa đã chất đống và đồng ruộng đã dọn sạch, với những điệu nhảy vui vẻ mừng lễ mùa gặt.

"Hãy đi xem người đàn bà bị rủa sả ấy, và chôn nàng, vì nàng là con gái của vua," là mệnh lệnh của Giê-hu; và các sứ giả của ông càng mang tội gấp đôi nếu, khi họ xua đuổi những con chó đang gặm sọ Giê-sa-bên, và thấy lời rủa sả của một tiên tri báo thù, họ lại chẳng nghĩ đến sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời hơn đám đông thô lỗ, tàn bạo mà các cuộc hành hình tụ tập từ những con hẻm tối tăm quanh cây giá treo cổ.

Thật tốt khi thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi biến cố phi thường, nhưng còn tốt hơn khi thấy sự quan phòng của Ngài trong mọi sự, mà nói cùng Đa-vít rằng: "Tôi đã để Chúa luôn ở trước mặt tôi." Thật hạnh phúc biết bao tâm trạng như thế! Tôi trân trọng ký ức về một người mà trên cuộc đời đầy thăng trầm của bà, tâm trạng ấy đã rải ánh nắng triền miên. Là một góa phụ với một gia đình không nơi nương tựa, bà đã thực sự lìa bỏ cha mẹ, nhà cửa và ruộng đất, vì cớ Chúa Giê-xu, và đã chịu phần đầy đủ những thử thách. Thế mà chẳng điều gì đến với bà là sai trái; cũng không có nỗi lo nặng nề nào ngồi lâu hay đè nặng trên tấm lòng thánh khiết của bà — một phong thái thường nhắc tôi nhớ những lời tuyệt đẹp của Luther, khi, trong một giờ phút báo động, ông chỉ cho bạn mình một con chim nhỏ, đậu trên cành cây cong xuống, đang tuôn tràn một dòng giai điệu vào tai buổi chiều tà, và nói: "Anh bạn hạnh phúc thay! Nó để Đức Chúa Trời lo nghĩ thay cho nó!"

Hãy làm như vậy; hãy để Đức Chúa Trời lo nghĩ cho bạn, và chăm sóc bạn. Hãy để đức tin tinh tường nhìn thấy Đấng Christ trên ngai Ngài, với bàn tay mạnh mẽ của một Đức Chúa Trời, và lòng cảm thông của một Con Người trên trời đang điều khiển bánh lái vận mệnh của bạn — và bạn có thể ngủ yên trong cơn bão dữ dội nhất. Cơn bão nào có thể ngăn trở người mà đầu gối trên lòng Chúa Giê-xu, và cảm thấy mình được bao bọc trong vòng tay quan phòng, khỏi việc vâng theo mệnh lệnh cao cả, hạnh phúc này: "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Chúa Giê-xu Christ." Phi-líp 4:6-7

Hỡi con của Đức Chúa Trời! hãy an nghỉ. Đấng canh giữ bên bạn chẳng hề ngủ.

II. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Cai Quản Các Biến Cố Bình Thường Cũng Như Các Biến Cố Phi Thường.

"Ngài giữ muôn vật lại với nhau." Mọi vật trong thiên nhiên đều in dấu chân Ngài, và mỗi ngày mới lại lặp lại những kỳ công sáng tạo. Phải; không có buổi sáng nào chúng ta mở mắt ra, mà mắt chúng ta không gặp một cảnh tượng đáng kinh ngạc như cảnh đã khiến A-đam chăm chú nhìn khi ông tỉnh dậy bước vào cuộc sống. Cũng không có vật nào, dù là . . .
hòn sỏi hay viên ngọc,
cỏ dại hay hoa hồng,
thảm cỏ điểm hoa bên dưới, hay bầu trời điểm sao bên trên,
con sâu hay thiên sứ,
giọt nước hay đại dương vô bờ,
mà trí tuệ không thể nhận ra, và lòng mộ đạo không thể tôn thờ, sự quan phòng của Đấng đã mặc lấy bản tánh chúng ta để cứu linh hồn chúng ta.

Nếu Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của kẻ ác, thì Ngài ở trong mọi sự khác. Và vì sự an ủi của dân Ngài dựa rất nhiều vào niềm tin chắc rằng Chúa đang tể trị, rằng bàn tay Ngài cai quản mọi biến cố, rằng một sự quan phòng khôn ngoan, nhân từ nhất, cũng như thánh khiết, đang cai quản vận mệnh hằng ngày của chúng ta và mọi sự khác, nên xin cho tôi tiếp tục, bằng một vài ví dụ quen thuộc, minh họa chân lý cao quý ấy.

1. Xin cho tôi chỉ cho các bạn sự quan phòng thiêng liêng trong một bông hoa tuyết điểm — một loài hoa mà tất cả chúng ta đều biết và yêu mến, và chào đón như sứ giả xinh đẹp báo hiệu mùa xuân. Và trong điều này tôi noi theo gương của Đấng đã rút ra từ các loài hoa những chân lý đẹp hơn màu sắc của chúng, quý giá hơn hương thơm ngát nhất của chúng.

Tất cả các loài thực vật khoác lên và tô điểm cho mặt đất bằng vẻ đẹp muôn màu, và kết hợp, như cách của Đức Chúa Trời, công dụng với vẻ đẹp — cung cấp thức ăn cho loài vật, đều tùy thuộc, để tiếp tục tồn tại, vào việc hoa của chúng biến thành quả. Bấy giờ, việc kết quả của bông hoa tuyết điểm tùy thuộc, nếu tôi có thể nói như vậy, vào sự khiêm tốn, vốn ở nó cũng như ở nơi khác thường đi đôi với sự trong sạch, mà nhờ đó, e ngại chính sự táo bạo của mình, nó cúi đầu xinh đẹp xuống. Hãy để nó ngẩng đầu lên với niềm kiêu hãnh của một bông huệ, thì sứ giả báo xuân này sẽ biến mất khỏi mặt đất, như dòng dõi của một người không con. Nhưng Đức Chúa Trời đã dự phòng chống lại biến cố như vậy.

Thật kỳ diệu, và đầy tính dạy dỗ khi cho chúng ta thấy những điều lớn nhất và nhỏ nhất trong sự quan phòng thường có những mối liên hệ qua lại và quan trọng như thế nào, quả địa cầu bao la này, và bông hoa nhỏ bé ấy, xét về trọng lượng, đã được tính toán sao cho phù hợp với nhau, đến nỗi chuông hoa của nó là và phải là rủ xuống. Bị kéo xuống bởi lực hấp dẫn, chúng mang một vị trí mà nếu không có nó chúng đã không sinh quả, thế mà chúng đã không mang vị trí ấy, nếu hành tinh của chúng ta không lớn hơn sao Hỏa hay sao Thủy. Vậy hãy xem, Đức Chúa Trời chăm sóc một bông hoa khiêm nhường biết bao! Ngài còn chăm sóc các bạn và gia đình các bạn biết bao nhiêu nữa, hỡi những kẻ ít đức tin!

2. Xin cho tôi lấy một ví dụ từ một hoàn cảnh mà, thoạt nhìn, dường như làm lung lay hơn là củng cố lòng tin của chúng ta vào một sự quan phòng đang cai quản. Để cây cối có thể kết quả trong khí hậu của chúng ta, hoa của chúng, được bọc ấm áp trong các nếp của nụ hoa, phải ngủ suốt mùa đông — chờ đợi hơi thở dịu dàng của mùa xuân, và vòng tay ôm ấp của mặt trời mùa hè. À, chúng ta đang suy ngẫm về sự chăm sóc mà Đức Chúa Trời dành cho nhiều loài cây non yếu, bằng cách hoặc bọc chúng trong tấm áo ấm bằng tuyết, hoặc khiến chúng tìm nơi ẩn náu dưới mặt đất, thì những suy ngẫm của chúng ta bỗng bị chặn lại, và lòng tin của chúng ta vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời thoạt nhìn có lẽ bị lung lay, bởi một loài cây xòe những bông hoa của nó, như tình yêu không được đáp lại, trước những tia nắng lạnh lẽo của ngày đông. Sương giá đã trói buộc đất đai, băng đã xiềng xích các dòng suối, và sương giá bạc trắng, như một phép màu, đã biến mọi cây cối thành bạc, và không còn đủ hơi ấm trong không khí lạnh buốt cắt da cho bông hoa bất hạnh ấy kết quả.

Đối với nó cũng như đối với linh hồn chúng ta khi Đức Chúa Trời rút lại những niềm vui của sự cứu rỗi và những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài. Có điều gì sai trái ở đây chăng? Không. Đấng Tạo Hóa của muôn vật đã không phạm sai lầm nào. Cũng không một người theo thuyết tự nhiên thần, người vô thần, hay kẻ nhạo báng khinh khỉnh nào được đặt chân lên bông hoa ấy, và, để nghiền nát cùng với hình hài mong manh của nó đức tin của chúng ta vào sự quan phòng, mà hỏi: "Đức Chúa Trời của các ngươi giờ ở đâu?"

Hãy hỏi loài cây ấy về lịch sử của nó! Nó nói với giọng nước ngoài; sự thật lộ ra rằng Đức Chúa Trời chưa từng tạo dựng nó để sống ở đây; là một kẻ lưu vong, nó đã bị xé khỏi quê hương bản xứ của mình, và vẫn bám víu, như những kẻ lưu vong khác, vào thói quen và ký ức của quê cha đất tổ. Thuộc về một vùng mà ngày dài nhất khi ngày của chúng ta ngắn nhất, nơi người ta thở hổn hển dưới nắng hè khi chúng ta đang run rẩy trong giá lạnh mùa đông, những bông hoa mà nó xòe ra trên mặt đất phủ tuyết của chúng ta chỉ cho thấy Đức Chúa Trời đã lên dây cót cho nó nở hoa đúng nơi ở thích hợp vào đúng mùa thích hợp chính xác như thế nào, và sự quan phòng của Ngài có thể được nhìn thấy rõ ràng ngay cả trong những bông hoa đang tàn của một loài hoa như thế nào.

Tôi xin nói lại, nếu Đức Chúa Trời chăm sóc cây cối như vậy, thì các bạn có thể phó thác chính mình và gia đình mình cho Ngài biết bao? Có điều gì các bạn không thể phó thác cho Đấng, Đấng chẳng tiếc công sức, chẳng tiếc lòng thương xót, chẳng tiếc sự chăm sóc, chẳng tiếc lòng nhân từ, thậm chí chẳng tiếc Con yêu dấu của Ngài, nhưng đã phó Ngài chịu chết, để các bạn khỏi bị hư mất, mà được sống?

3. Xin cho tôi chọn một minh họa từ vương quốc loài vật. Trên tổ ong, nơi mà một khẩu vị tầm thường cùng với loài gấu, chỉ tìm thấy phương tiện để thỏa mãn cơn thèm ăn, nhà triết học có thể cúi xuống với lòng ngưỡng mộ và kinh ngạc. Người nào ít suy ngẫm mới không nhận thấy vẻ đẹp và sự tinh tế của những ngăn tổ ấy, dù được xây trong bóng tối của tổ ong, và là công trình của một loài côn trùng khiêm nhường — con người, với lý trí của mình và những trợ giúp của nghệ thuật, cũng cố gắng bắt chước một cách vô ích.

Thế mà ở đây có điều kỳ diệu hơn cả vẻ đẹp. Hãy xem xét chúng kỹ lưỡng. Hãy xem mỗi ngăn có cùng số cạnh với ngăn bên cạnh, và là bản sao chính xác của nó. Trong điều đó một đứa trẻ cũng có thể nhận ra bằng chứng rõ ràng về thiết kế; nhưng có một chiều sâu khôn ngoan ở đó mà chỉ khoa học mới dò thấu được. Hãy đến phòng nghiên cứu của một Newton, của một người đang dõi theo sao chổi lang thang ấy trên đường lửa của nó vào những miền xa xôi của không gian, hay đang cân, không phải dãy Alps hay Andes, mà là các thế giới trên cán cân khoa học, và hỏi ông — vì không ai khác có thể giải đáp câu hỏi, dù có vẻ đơn giản — để tìm ra cho bạn hình dạng của chiếc bình kết hợp sức mạnh lớn nhất với dung tích lớn nhất? Sau khi giải quyết bài toán này bằng một loạt dài những phép tính trừu tượng, ông trình bày kết quả. Thật kỳ diệu thay! Bạn tìm thấy một chiếc bình như vậy trong ngăn của một tổ ong!

Tôi dám nói rằng kẻ nào, trước một sự kiện như vậy, dám phủ nhận sự quan phòng, hay khẳng định rằng không có Đức Chúa Trời, là kẻ dại. Vì sao, vào một thời kỳ trong lịch sử loài người khi con người chẳng hơn gì một kẻ man rợ trần truồng, khi con người đang cướp da thú để làm quần áo và cướp hang đá của nó để làm nhà, khi con người không có công cụ nào ngoài những thứ có thể đẽo gọt từ đá, cũng không có bình chứa nào ngoài những hình dạng thô sơ nhất và thứ đất sét thô kệch nhất — thì loài côn trùng khiêm nhường này đã xây dựng những công trình đẹp nhất từ những vật liệu tinh tế nhất, với kỹ năng của một kiến trúc sư tài giỏi, và theo những định luật của một khoa học cao siêu. Thật là một bằng chứng về sự quan phòng cai quản trên hết mọi sự! Đấng dạy chim chóc cũng như thiên sứ ca hát, hướng dẫn chuyển động của những loài thụ tạo thấp hèn nhất — cai quản trong tổ ong cũng như trên thiên đàng!

Vậy thì, tại sao dân Đức Chúa Trời lại nản lòng? Có điều gì quá khó đối với họ? Có điều gì quá nặng nề cho bạn mang vác, quá khó khăn cho bạn thực hiện? Ngài ở cùng bạn, Đấng mà mọi sự đều có thể được. Và nếu, bằng những thụ tạo yếu đuối nhất, Ngài hoàn thành những công trình khéo léo và xinh đẹp như vậy, thì các bạn có thể lấy can đảm mà tin rằng, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh Ngài, và sự giúp đỡ của ân điển đã hứa cho lời cầu nguyện tha thiết, các bạn sẽ làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy; Đức Chúa Trời hành động trong các bạn cả muốn lẫn làm theo ý tốt của Ngài.

4. Xin cho tôi chỉ ra sự quan phòng thiêng liêng trong những hoàn cảnh thông thường nhất của đời sống. Hầu hết mọi người đều sẵn sàng nhìn nhận bàn tay Đức Chúa Trời trong những biến cố như bệnh tật và chết chóc, sinh nở và chôn cất, bất kỳ sự thoát khỏi hiểm nguy đáng chú ý nào, hay một bước ngoặt rất thuận lợi hay rất bất lợi nào trong vận mệnh của họ. Ai lại chưa từng ghi chú một số biến cố trong đời mình như những dấu hiệu rõ ràng của sự quan phòng? Thế mà phần lớn mọi người có hình mẫu nơi người con hơn là người cha, mà hoàn cảnh sau đây được kể về họ. Họ đã chia tay vào buổi sáng, không gặp lại nhau cho đến khi đêm xuống. Khi gặp nhau, người con nói rằng mình đã được gìn giữ một cách kỳ diệu lạ thường; vì ngựa của anh đã hất anh ngã, và nếu không có bàn tay gìn giữ tốt lành của Đức Chúa Trời, hẳn anh đã chết chắc. Nghe vậy người cha đáp rằng mình đã gặp một sự quan phòng còn đáng chú ý hơn, còn có lý do hơn để ngợi khen Đức Chúa Trời; vì, ông nói thêm, hướng về người kia, mà sự tò mò lúc này đã lên đến tột đỉnh mong đợi một câu chuyện lạ lùng và ly kỳ — Tôi đã đi suốt ngày dài, được gìn giữ khỏi mọi báo động hay tai nạn nào. Hạnh phúc thay người nào đặt Chúa luôn ở trước mặt mình như vậy!

Bây giờ, để lấy một ví dụ về sự quan phòng trong những điều thông thường nhất, xin cho tôi chọn giấc ngủ — sự nghỉ ngơi ban đêm của chúng ta. "Ngài ban giấc ngủ cho người Ngài yêu dấu," "Chúa giữ cho mắt tôi thức," Kinh Thánh phán như vậy; và thỉnh thoảng các biến cố đặt chân lý ấy trước mắt chúng ta một cách rất sống động.

Các bạn có nhớ một vụ đắm tàu khủng khiếp xảy ra cách đây không nhiều năm trên bờ biển phía tây của chúng ta, và những người được cứu sống trong số đông đảo những người đã thiệt mạng, đã nợ mạng sống của mình cho một người thức tỉnh duy nhất như thế nào không? Ông không phải là lính canh bờ biển, không phải là hoa tiêu canh chừng những con tàu trở về quê hương, mà chỉ là một thủy thủ già yếu, đã đi ngủ cùng với phần còn lại của thế gian. Đêm ấy ông đã tìm giấc ngủ; nhưng, vì một lý do mà ông không thể tưởng tượng nổi, mắt ông cứ thức. Chán ngán việc trở mình trằn trọc trên giường mất ngủ, ông đứng dậy và đi lại trong phòng. Với tình yêu biển cả của một thủy thủ già, ông vén rèm cửa sổ căn nhà tranh của mình để ngắm nhìn biển cả đang cuộn sóng. Và trong khi cảnh tượng ấy đang đánh thức ký ức về những năm tháng xưa, mắt ông, trước khi một người đất liền nào có thể phát hiện ra, đã bắt gặp một vật đang tiến vào bờ qua màn đêm u ám. Kinh hoàng ập đến với ông. Đó là một con tàu xấu số đang lao tới, như một linh hồn liều lĩnh lao vào sự hủy diệt, qua màn sương mù trên bờ biển sắt đá ấy, thẳng vào hàm tử thần.

Nhiều người đêm ấy đã bị cuốn vội vào nấm mồ nước. Thế mà, nếu không có hoàn cảnh giấc ngủ đã rời khỏi giường của ông lão, nếu không có tiếng báo động ông đã đưa ra, nếu không có những chiếc thuyền đã được hạ thủy để cứu hộ, thì nhiều người hơn nữa đã chết đuối, và một số, có lẽ, đã bị hư mất, mà nay, đã trở lại cùng Đức Chúa Trời, đang sống cho vinh quang Ngài trên đất, hay, vượt khỏi tầm với của mọi cơn bão, đang được gìn giữ an toàn trên thiên đàng. Đức Chúa Trời đã giữ cho mắt ông thức; Ngài có việc cho người thủy thủ già ấy làm.

Nhưng, để lấy một ví dụ trên quy mô liên quan đến những lợi ích toàn thế giới, tôi có thể chỉ ra rằng không chỉ mạng sống của các cá nhân, mà cả sự tồn tại của một dân tộc, và, vì Đấng Cứu Rỗi đã xuất thân từ dân tộc ấy, sự cứu rỗi của thế gian, đã từng xoay quanh một đêm mất ngủ. Lạ lùng, nhưng có thật!

Vua Ba Tư — giống như nhiều vị vua khác, chỉ là một con rối trong tay những kẻ vô nguyên tắc — đã ký một sắc lệnh tiêu diệt toàn bộ dân tộc Do Thái. Lương tâm, bứt rứt vì việc làm ấy, không giữ ông thức khi ông lui về nghỉ ngơi trong cung điện Su-sơ. Bàn tay của lương tâm không gieo gai góc nào trên giường vua, thế mà ông không thể ngủ; cũng không có đức tính xoa dịu nào trong sự im lặng, hay rượu, hay âm nhạc, có thể khiến mí mắt mệt mỏi của ông khép lại. Thật lạ lùng khi ông không thể ngủ; và còn lạ lùng hơn sự lựa chọn của ông về một thứ gì đó để xua đi sự tẻ nhạt của đêm dài. Ông cho gọi sử biên niên của vương quốc mình. Đọc thứ khô khan, người ta sẽ nghĩ vậy; thế mà các bạn biết kết quả, và trang sách lật ra kể câu chuyện về công lao bị lãng quên của Mạc-đô-chê đã dẫn đến như thế nào. Những giờ thức ấy đã dẫn đến vinh dự của người Do Thái, việc treo cổ Ha-man, và sự bảo tồn của dòng dõi mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã xuất thân.

Chẳng có sự quan phòng nào trong đó sao? Có phải tình cờ hay vận may mù quáng đã giữ giấc ngủ đêm ấy khỏi chiếc gối êm ái? Có phải tình cờ, thay vì âm nhạc, tiệc tùng, vũ điệu, vòng tay mềm mại của khoái lạc, đã dẫn một kẻ ham mê dục lạc tìm đến sự giải trí trong những biên niên sử mốc meo của vương quốc mình? Có phải tình cờ, đã mở cuốn sách đúng chỗ ghi lại câu chuyện về lòng trung thành của người Hê-bơ-rơ? Không, tôi tin rằng chính ngón tay Đức Chúa Trời đã lật những trang sách ấy, và giữ cho mắt vua thức. Ngài có việc cho vị vua ấy làm.

Những biến cố này vén bức màn. Mọi dây cương dẫn dắt và cai quản thế gian đều tập trung trong tay Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu nắm quyền lái mọi công việc. Không có cái gọi là tình cờ. Sự chăm sóc của Ngài đối với dân Ngài lan đến những vấn đề thông thường nhất, nhỏ nhặt nhất, và dường như tầm thường nhất. Chúng ta thấy ngay cả những giờ thức, hay những giấc ngủ không mộng mị, cũng là những mắt xích trong chuỗi vàng của sự quan phòng. Một niềm tin hạnh phúc, quá quý giá để từ bỏ! Xin cho tư tưởng rằng Chúa Giê-xu trông nom vận mệnh của các bạn, bảo vệ phúc lợi của các bạn, và dẫn dắt đường lối của các bạn — xua tan mọi lo lắng. Tôi không nói rằng các bạn sẽ không bao giờ thất vọng, nhưng chắc chắn các bạn không bao giờ nên bất mãn. Nhiều điều trong hoàn cảnh của các bạn có thể gây ra những suy nghĩ lo lắng, nhưng không điều gì nên gây ra hay có thể bào chữa cho sự than phiền. Hỡi con của Đức Chúa Trời! Ngài đã đếm tóc trên đầu các bạn, cũng như sao trên trời. Hỡi những người được thiên sứ gìn giữ! các thiên sứ sẽ giữ gìn các bạn trong mọi đường lối các bạn. Các thiên sứ sẽ nâng các bạn trên tay mình, e các bạn vấp chân vào đá.

"Ngài giữ muôn vật lại với nhau." Khi ngước mắt lên Chúa Giê-xu được tôn cao, đội mão triều, ngự trên ngai, với chính quyền đặt trên vai Ngài, hai tư tưởng nảy sinh trong chúng ta.

Trước hết, tâm trí chúng ta quay về, bằng sự tương phản, với Giê-ru-sa-lem, với Đồi Sọ, với ngày buồn thảm khi Ngài gục ngã dưới sức nặng, và trút hơi thở cuối cùng giữa những đau đớn của thập tự giá Ngài. Nếu Đấng, Đấng nay mang sức nặng của các thế giới, đã từng loạng choạng dưới gánh nặng tội lỗi của chúng ta — thì ôi! gánh nặng tội lỗi ấy phải nặng nề, bí ẩn, không thể lường được biết bao! Nó đã làm cong tấm lưng mà với sự dễ dàng mang gánh nặng của mười nghìn thế giới!

Gánh nặng ấy các bạn không thể mang nổi; và nếu các bạn không muốn nó dìm linh hồn mình xuống hỏa ngục sâu thẳm nhất, hãy chạy đến Đồi Sọ, và bỏ nó lại tại thập tự giá. Hãy trút tội lỗi và nỗi buồn của các bạn, hãy trút cả hai lên Đấng mời gọi gánh nặng, Đấng phán rằng: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Một lần nữa, khi nhìn xem Đấng Christ được tôn cao lên bên hữu Đức Chúa Trời như vậy, chúng ta nghĩ đến sự an toàn của dân Ngài. Họ phải tỉnh thức và cầu nguyện, và vui mừng với lòng run sợ. Thế mà họ không thể chìm, những người mà Ngài nâng đỡ, cũng không thể thua trận, những người mà Ngài đứng về phía họ chiến đấu.

Hỡi tín hữu, các bạn đang làm gì, mà cứ rên rỉ đi qua thế gian dưới một gánh nặng những nỗi sợ hãi và lo lắng? Điều gì nên làm các bạn nản lòng? Điều gì nên quấy rối sự bình an của các bạn? Điều gì làm xáo trộn tâm hồn bình tĩnh của một người biết rằng đôi tay từng bị đóng đinh vì anh ta trên cây gỗ nay nắm giữ bánh lái vận mệnh của anh ta; và rằng Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, Đấng bằng vương trượng vàng của tình yêu đang trị vì trong lòng anh ta, nắm quyền tể trị tối cao trên đất và trên trời; và . .
bằng cả sự quan phòng đắng cay lẫn ngọt ngào,
bằng cả quan tài lẫn nôi trẻ,
bằng cả thất vọng lẫn niềm vui,
bằng cả mất mát lẫn được lợi, sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.

Chương 12.

Đấng Christ, Đầu

"Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh." Cô-lô-se 1:18.

Tại một trận chiến nổi tiếng có một vị trí mà từ đó kẻ thù, sau khi chịu thất bại ở mọi phần khác của chiến trường, vẫn duy trì hỏa lực không suy giảm. Ở đó, một khẩu đại bác hai mươi bốn cân nôn ra những loạt đạn gây tổn thất liên tục; cả pháo binh, súng hỏa mai, hay xạ thủ của chúng ta đều không thể làm nó im tiếng. "Khẩu súng ấy," vị sĩ quan chỉ huy nói, hướng về binh sĩ của hai trung đoàn bằng vài lời ngắn gọn, dũng cảm, "phải bị chiếm bằng lưỡi lê. Ta phải có nó;" nói thêm, khi ông đặt mình ở đầu hàng quân của họ, "Không nổ súng, và hãy nhớ rằng ta ở cùng các ngươi." Không cần nói thêm. Họ tiến lên, quân địch xé toạc hàng ngũ của họ. Họ bắn bốn loạt đạn rền vang trước khi xung phong; nhưng khi họ xung phong, cuộc tấn công không thể cưỡng nổi.

Tầm quan trọng của một vị trí quân sự luôn có thể được đánh giá bằng quyết tâm mà một bên tấn công nó, và bên kia phòng thủ nó. Bằng phép thử này tôi đã có thể khám phá ra điểm then chốt của một chiến trường xưa. Ai đã chiến đấu ở đó, và vì cớ gì họ đã ngã xuống, là những vấn đề mà lịch sử hoàn toàn im lặng; và ngay cả những truyền thống còn vương vấn của thung lũng cũng mờ nhạt và mơ hồ, như những vật thể nhìn qua màn sương xám đang trôi của nó. Thế mà những cột mốc rêu phong rải rác trên đồng hoang nhấp nhô và sườn đồi gồ ghề cho biết chiến tranh đã từng hoành hành trên nơi cư ngụ yên bình ấy như thế nào; và làm sao, nơi chim gà gô gáy chào buổi sáng, và chim choắt nhút nhát cất tiếng than van, và những con chiên non đuổi nhau, hay vui đùa giao đấu giả vờ quanh những tảng đá xám xưa cũ này — con người đã từng giẫm nát thạch nam, nhuộm nó thành màu đỏ thẫm đậm hơn bằng máu của mình.

Và ở đó, nơi những bia mộ thô sơ của người chết đứng chen chúc nhau vì thiếu chỗ, chúng ta biết rằng những làn sóng đối nghịch của trận chiến đã gặp nhau với cú va chạm khủng khiếp nhất, và những đam mê của con người đã trút cơn cuồng nộ dữ dội nhất. Những dấu vết của trận chiến ác liệt nhất và cuộc tàn sát lớn nhất này vẫn chỉ ra điểm then chốt của vị trí — đồn lũy quan trọng nhất mà họ phải giữ hoặc giành lấy trên chiến trường xưa ấy.

Theo quy tắc này, chúng ta sẽ kết luận rằng Hội Thánh của Đấng Christ đã xem quyền làm Đầu của Chúa mình như, về một số phương diện, chính là điểm then chốt trong vị trí của mình. Hội Thánh đã duy trì quyền ấy như một trong những giáo lý không kém phần quan trọng mà Hội Thánh đã được giao phó để giữ vững trước mọi người — giữ vững đến chết. Vì cớ giáo lý này, vì vương miện của Đấng Christ, vì quyền duy nhất của Ngài để cai trị nhà riêng của Ngài, và để điều hành, không có sự can thiệp của Sê-sa, các công việc của Hội Thánh Ngài — những hy sinh lớn nhất, tốn kém nhất, và đau đớn nhất của Hội Thánh đã được thực hiện. Và, như thể có một bản năng của ân điển tương ứng với bản năng kỳ diệu của tự nhiên dạy ngay cả một đứa trẻ sơ sinh, trong lúc ngã, đưa tay và cánh tay ra, và cứu cái đầu với cái giá là các chi thể — với một lòng trung tín đã làm rạng danh Hội Thánh, Hội Thánh đã hy sinh các chi thể của mình, và đổ máu mình một cách hào phóng để ủng hộ quyền làm Đầu của Đấng Christ. Vì cớ này, coi mọi sự như sự lỗ, nhiều người đã chịu mất tài sản; nhiều người đã đi vào cảnh lưu đày và tha hương; nhiều người đã bước lên đoạn đầu đài để đặt đầu mình trên thớt, hay, ôm lấy cọc thiêu với niềm say mê của người yêu, đã về thiên đàng trên cỗ xe lửa, để đội mão triều tử đạo, và học biết Đấng Christ giữ lời hứa tốt đẹp như thế nào: "Ai tôn kính ta, ta sẽ tôn trọng kẻ ấy."

Các sứ đồ Phi-e-rơ và Giăng là những người đầu tiên công khai duy trì giáo lý này. Lúc chia tay, Chúa chúng ta đã truyền lệnh cho các môn đồ Ngài đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo; và khi các nhà cầm quyền Do Thái, tìm cách xâm phạm tự do của Cơ Đốc nhân, truyền lệnh cho họ không được nói gì cả, cũng không được dạy dỗ trong danh Chúa Giê-xu, thì câu trả lời của họ đã nhanh chóng và dứt khoát biết bao! Nó không để cho Cơ Đốc nhân trong những hoàn cảnh tương ứng phải nghi ngờ về con đường bổn phận, dù họ có can đảm bước theo hay không. Hãy nghe những lời đáng ghi nhớ của họ: "Xin các quan hãy xét xem có phải trước mặt Đức Chúa Trời mà nghe theo các quan hơn là nghe theo Đức Chúa Trời chăng. Vì chúng tôi không thể không nói về những điều chúng tôi đã thấy và nghe." Công Vụ 4:19-20

Câu trả lời của Phi-e-rơ cũng rõ ràng và dứt khoát không kém, khi bị buộc tội vài ngày sau đó vì đã giảng dạy trái với lệnh cấm của quan tòa dân sự: "Phải vâng lời Đức Chúa Trời hơn là vâng lời người ta." Các ông đã khẳng định và mạnh dạn duy trì giáo lý rằng Đấng Christ là Đầu của thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, một cách rõ ràng như vậy. Họ hẳn đã coi việc nhận bất kỳ thẩm quyền nào khác là phản bội. Chúng ta cũng nên như vậy.

Con người không nên tự hào về bất cứ điều gì. Chúng ta có đủ khuyết điểm để khoác lên mình sự khiêm nhường. Và ý thức về nhiều tội lỗi và nhiều thiếu sót sẽ dạy chúng ta, đối với bất kỳ ân điển hay vinh dự nào chúng ta có thể sở hữu, hãy quy vinh quang cho Đấng khiến người này khác với người kia, và từ miệng trẻ thơ Đức Chúa Trời lập nên sức mạnh.

Thế mà, với tư cách là những người yêu nước, chúng ta có thể được phép dừng lại với lòng hài lòng và biết ơn trước sự kiện rằng, kể từ ngày các sứ đồ đã mạnh dạn khẳng định quyền duy nhất của Đấng Christ để trị vì trong Hội Thánh Ngài, và để điều hành mọi vấn đề về giáo lý và kỷ luật, quản trị và bổn phận trong đó, ít quốc gia nào được vinh dự làm chứng và chịu khổ vì chân lý ấy hơn quốc gia của chúng ta. Tôi không chỉ nói đến những biến cố gần đây, cũng không nói đến những cuộc đấu tranh dài lâu và đẫm máu của các Thanh giáo trong thế kỷ mười bảy, cũng không nói đến vai trò mà quốc gia đã đóng trong cuộc Cải Chánh vinh quang. Lời chứng thực tiễn của quốc gia về giáo lý này có từ một thời kỳ sớm hơn nhiều. Thô sơ trong nghệ thuật và thô lỗ trong phong tục như tổ tiên chúng ta có thể là, họ là dân tộc cuối cùng trong các dân tộc cúi đầu trước ách của chủ nghĩa giáo hoàng. La Mã Giáo hoàng, như La Mã ngoại giáo, thấy đồng bào chúng ta khó chinh phục. Và vì vậy thời kỳ tăm tối của chủ nghĩa giáo hoàng ngắn hơn ở đây so với nơi khác — cũng như thời gian của ban đêm trên những đỉnh núi gồ ghề, hứng gió bão, đón ánh nắng ban mai trước khi mặt trời mọc trên các thung lũng, và đứng rực rỡ trong ánh sáng vàng khi bóng chiều đã bao phủ các thung lũng trong bóng tối ngày càng sâu thẳm.

Và sau thời đại Cải Chánh, ai lại không biết, ai lại chưa từng đọc, lúc thì với đôi mắt đẫm lệ, lúc thì với cơn phẫn nộ cháy bỏng, những gì tổ tiên tốt lành của chúng ta đã chịu đựng vì vương miện của Đấng Christ? Vương miện ấy quý giá đối với họ hơn tự do hay mạng sống của họ. Được truyền lại, như một vật gia bảo, từ người cha tử đạo đến người con, chính nghĩa về quyền làm Đầu của Đấng Christ trên Hội Thánh đan xen với lịch sử dân tộc chúng ta, và chạy xuyên qua nó như một sợi chỉ bạc. Nó chảy, tôi có thể nói, trong chính huyết quản của chúng ta. Chúng ta đã thấm nhuần nó cùng với sữa mẹ. Xa khỏi khói và tiếng ồn của các thành phố, nó gắn liền với nhiều thung lũng hoang dã đẫm lệ, vũng lầy rêu tối tăm, và những ngọn núi mù sương nơi tổ tiên chúng ta bị săn lùng như chim đa đa. Ở đó, tảng đá phủ rêu xám vẫn còn mang những đường nét thô sơ của một cuốn Kinh Thánh và một thanh gươm, được người nông dân mộ đạo kính trọng; vì nó cho thấy rằng ở đây một người chân chính đã ngã xuống, và một vị tử đạo vì vương miện vua của Đấng Christ đang ngủ trong ngôi mộ cô đơn của mình, chờ đợi sự sống lại của người công chính.

Thành phố của chúng ta nợ bao nhiêu sức hấp dẫn bất diệt của nó cho những địa danh gắn liền với chính nghĩa này! Ở đó đã dựng lên giá treo cổ, trên đó những người tốt nhất và xứng đáng nhất của xứ sở đã bị treo như những tên vô lại; và đằng kia, nửa đường giữa lâu đài ấy và cung điện, đứng cánh cổng mà trên đó đầu của họ xếp thành những hàng ghê rợn, phơi trắng trong gió, mưa, và nắng.

Ngay trong khu vực quanh Hội Thánh này, dường như chúng ta đang bước đi trên đất thánh. Con phố quanh co này, những khung cửa sổ thấp này, những ngôi nhà cổ kính này, nơi chúng ta lặng lẽ tụ họp để thờ phượng ngày Sa-bát, cách đây hai trăm năm đã từng chật ních những khán giả của một cảnh tượng khác hẳn — tôi có thể nói là thánh khiết hơn, và chắc chắn là sôi động hơn.

"Họ đến kìa!" — tiếng ấy lan khắp đám đông đang lo lắng, và khiến mọi ánh mắt đang lơ đãng đều đổ dồn vào đoàn người đang tiến đến. Và kìa, với bước chân chậm rãi nhưng vững vàng, là tuổi già bạc đầu, là tuổi tráng niên cao quý, và là — những người được các bà mẹ và thiếu nữ khóc thương nhiều nhất — tuổi thanh xuân hiền lành, xinh đẹp — một đoàn ứng viên cho sự tử đạo, những chứng nhân cho quyền làm Vua của Đấng Christ, những anh hùng coi việc chết vì một sự nghiệp như thế là cao quý.

Thật vậy, tổ phụ chúng ta coi trọng quyền làm Đầu của Đấng Christ trên Hội Thánh Ngài hơn cả chính đầu của mình; và chỉ vì sự nghiệp ấy thôi mà đã có không dưới mười tám nghìn người trung tín cho đến chết trong những năm dài đẫm máu nhưng vinh quang của cuộc bách hại. Họ đã về với phần thưởng đời đời của mình. Được kêu gọi, dưới hình thức này hay hình thức khác, hãy từ bỏ chính mình và vác thập tự giá mình, nguyện chúng ta noi theo họ, như họ đã noi theo Đấng Christ! Ngài đã phán: "Kẻ nào yêu cha mẹ hơn ta thì chẳng xứng với ta; kẻ nào yêu con trai hay con gái hơn ta thì cũng chẳng xứng với ta; kẻ nào không vác thập tự giá mình mà theo ta thì cũng chẳng xứng với ta. Kẻ nào tìm được sự sống mình thì sẽ mất; kẻ nào vì cớ ta mất sự sống mình thì sẽ tìm lại được.

Cách đây vài năm, như cả thế giới đều biết, chúng ta cảm thấy mình được kêu gọi phải khôi phục lại lời chứng của tổ phụ, và phủi sạch lớp bụi hai thế kỷ khỏi ngọn cờ đã mòn vì thời gian của họ. Chúng ta có một thập tự giá phải vác. Không biết nó nặng đến đâu, chúng ta đã vác lên. Và, dù thật phải khi chúng ta thú nhận với lòng buồn rầu trước mặt Đức Chúa Trời và loài người rằng những đam mê của con người đã trộn "lửa lạ" vào sự phục vụ của chúng ta, và rằng, khi đôi lúc chiến đấu vì chiến thắng cũng nhiều như vì chân lý, cặn bã đã pha lẫn với vàng trong của lễ của chúng ta — chúng ta đã nghĩ khi ấy, và vẫn nghĩ bây giờ, rằng đó là tiếng gọi của bổn phận, và là một sự nghiệp chính nghĩa. Chúng ta không phải là những người tử đạo, dù bởi ước muốn hay bởi lầm lẫn. Nhưng, vì tôi không muốn khơi lại những vết thương cũ, và chỉ muốn dừng lại ở những khía cạnh của giáo lý này có thể gây dựng toàn thể Hội Thánh và thúc đẩy tình yêu thương lẫn nhau — tôi chỉ xin nói thêm rằng tôi hy vọng, tin cậy và cầu nguyện rằng càng bị kêu gọi chịu khổ vì quyền làm Đầu của Đấng Christ, các Hội Thánh sẽ càng giữ vững quyền ấy một cách kiên quyết hơn.

Đừng sợ hãi. Ngoài cây sồi vững chãi mà cơn bão gầm thét nuôi dưỡng cho thêm mạnh mẽ, còn có những điều khác nữa. Những cơn bão tước khỏi cây vài chiếc lá, có lẽ vài cành mục, nhưng lại neo cây sâu hơn vào những khe của tảng đá đời đời! Lời của Đấng Christ không thể sai trật: "Ta sẽ lập Hội Thánh ta trên đá này, các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội Thánh đó."

Giờ đây bước vào nội dung của câu Kinh Thánh làm nền tảng cho bài giảng này, tôi xin lưu ý:

I. Thân Thể của Đấng Christ Chính Là Hội Thánh Ngài

Một thân thể để chiêm nghiệm, chứ không phải để mổ xẻ, trong khi mọi thân thể khác đều phải chết, thì thân thể của Đấng Christ là bất tử. "Vì ta sống," Chúa chúng ta phán, "thì các ngươi cũng sẽ sống." Nghe như nghịch lý, thân thể này luôn thay đổi mà vẫn không thay đổi; vừa khác biệt vừa vẫn là một; một tổng thể bất diệt được tạo thành từ những phần tử hay chết. Lạ lùng thay! Nhưng cũng không lạ lùng hơn nhiều điều khác trong thiên nhiên.

Ví dụ, bạn không còn là con người đã thờ phượng tại đây mười hai tháng trước. Về tên gọi, hình dáng, nét mặt thì vẫn vậy, nhưng về thực chất thì bạn đã hoàn toàn khác. Như Mi-chen và Sa-tan đã tranh giành thân thể của Môi-se, sự sống và sự chết cũng đã tranh giành thân thể bạn; sự chết tấn công, sự sống phòng thủ; đến nỗi, sự sống không ngừng sửa chữa những gì sự chết không ngừng phá hủy, các hình thể vật chất mà chúng ta làm cho sống động và cư ngụ trong đó đang trải qua sự thay đổi nhanh chóng cũng như liên tục đến mức một thời gian ngắn hơn nhiều so với bảy năm đã đổi mới toàn bộ hệ thống của chúng ta.

Sự sống chỉ là một cuộc vây hãm dài; và, dù sự chết cuối cùng cũng thắng, nhưng nhìn vào nhiều năm mà cuộc đấu tranh kéo dài, chắc chắn chúng ta được gìn giữ một cách đáng sợ và lạ lùng, cũng như được dựng nên một cách lạ lùng.

Nhưng hãy lấy một minh họa khác, quen thuộc hơn. Hãy nhìn dòng sông. Người lưu vong trở về những nơi chốn của thuở thiếu thời, và kìa, như biểu tượng của sự bình an của Đức Chúa Trời, dòng sông vẫn chảy như thuở đời ông còn trẻ. Cuộn trào bọt trắng xóa qua cùng một tảng đá, uốn lượn như rắn qua cùng những đồng cỏ xanh tươi, rửa chân những ngọn đồi đời đời — nó lao qua thung lũng với những đam mê mãnh liệt của một tuổi trẻ vĩnh hằng, để tiếp tục hành trình ra đại dương nằm lấp lánh như một vành bạc quanh vùng đất.

Một cụ già tóc bạc ngồi xuống bờ sông, nơi hoa hồng dại vẫn rụng cánh trên thảm cỏ xạ hương, và vũng nước trong vắt dưới chân cụ — những dòng nước cuộn bọt quanh tảng đá xám cũ, dòng suối sáng rỡ nhảy múa ấy, khi gợi lại bao kỷ niệm cảm động về tuổi thơ hạnh phúc và những người bạn đã chết hay đã đi xa, dường như vẫn là dòng sông xưa. Thế nhưng không phải vậy. Những nguyên tử lỏng, những thành phần cấu tạo nên dòng sông, đã không ngừng thay đổi.

Hội Thánh của Đấng Christ cũng vậy. Dòng thời gian cuốn về cõi đời đời, và dòng ân điển cuốn về vinh quang, hết thế hệ này đến thế hệ khác, trong khi chính Hội Thánh, như một dòng sông được nuôi dưỡng bởi những nguồn suối không bao giờ cạn, vẫn không thay đổi, trong sự bất biến của Đấng Christ; trong sự bất diệt của Ngài, Hội Thánh vẫn bất diệt.

Tuy nhiên, những hình ảnh này đều thiếu sót ở một điểm quan trọng. Dòng sông ấy là một. Thân thể là một. Tiếc thay, các Hội Thánh thì nhiều, bị chia rẽ thành vô số, và trong không ít trường hợp, những sự chia rẽ vô lý đến nỗi tôi không biết điều gì có thể khiến một người quay lưng lại với tinh thần bè phái tốt hơn là nhìn thấy, trải dài hết chiều dài của nó, cuộn danh sách dài dằng dặc, kỳ lạ và mệt mỏi về các giáo phái khác nhau đang tồn tại trong Cơ Đốc giáo. Hãy tưởng tượng tất cả những giáo phái ấy đều đưa ra yêu sách của mình trước một người ngoại đạo mới cải đạo! Thật là một tháp Ba-bên ngôn ngữ! Với bao nhiêu bối rối, người ấy có thể hỏi, giữa bao nhiêu phe phái tranh giành nhau: "Hội Thánh và thân thể chân thật của Đấng Christ là Hội Thánh nào?" Hãy xem thử.

Bảy người con trai của Gie-sê được triệu vào trước mặt Sa-mu-ên. Những người đàn ông tuấn tú, họ đứng trước mặt ông, là những ứng viên cho ngôi vua Y-sơ-ra-ên. Nhưng không phải tất cả đều có thể làm vua; và ai trong số họ sẽ là người được xức dầu của Chúa? Lần lượt từng người, cả bảy người đều bị loại bỏ. Ngạc nhiên trước kết quả ấy, nhà tiên tri quay sang cha của họ và nói: "Các con trai của ông đều ở đây cả sao?" và khi được cho biết: "Còn lại đứa út, kìa, nó đang chăn chiên," ông nói: "Hãy sai người đi tìm nó, vì chúng ta sẽ không ngồi xuống cho đến khi nó đến đây."

Một sứ giả ra đi. Chẳng bao lâu, tiếng bước chân vang lên ở cửa; cửa mở ra; và, chẳng hề mơ tưởng đến những vinh dự đang chờ đợi mình, Đa-vít, người đã để lại cây đàn hạc, cây sáo và những con chiên con nô đùa trên các đồi Bết-lê-hem, bước vào — vẻ khiêm nhường, nam tính và xinh đẹp trên gương mặt "đẹp đẽ để nhìn ngắm" ấy. Trong khi ông lão nhìn cậu bé đang đứng cung kính trước mặt mình, một tiếng nói mà tai Gie-sê không nghe thấy, nhưng Sa-mu-ên nghe được, phán: "Hãy đứng dậy, xức dầu cho nó, vì chính là nó."

Giờ đây, giả sử các Hội Thánh khác nhau, như những người con trai của Gie-sê ấy, đứng trước mặt chúng ta. Dù người ta có thể nói gì về những yêu sách của họ, mỗi Hội Thánh không thể đều là thân thể chân thật của Đấng Christ. Ngài chỉ có một Hội Thánh; vì A-đam thứ hai, cũng như A-đam thứ nhất, là chồng của một vợ. Và cũng như Hội Thánh không thể có hai đầu, thì Đầu cũng không thể có hai thân thể; vì, như thân thể có nhiều đầu hơn một sẽ là quái vật, thì hình thể mà một đầu kết hợp với hai thân thể riêng biệt cũng quái dị không kém. Vậy, trong tất cả những Hội Thánh này, mỗi Hội Thánh đều tự nhận mình được đúc theo khuôn mẫu Phúc Âm chân thật — Hội Thánh kia với các giám mục đã được thánh hiến, Hội Thánh này với các trưởng lão đơn sơ, Hội Thánh khác nữa thì chẳng có cả hai; Hội Thánh kia ban phép báp-têm cho trẻ sơ sinh cũng như người lớn, Hội Thánh này chỉ ban cho người lớn; Hội Thánh kia khoác lên mình nghi lễ với nhiều hình thức, Hội Thánh này cho rằng tôn giáo, như sắc đẹp, khi không trang điểm thì lại được trang điểm nhất — Hội Thánh nào là thân thể của Đấng Christ, là vợ của Chiên Con? Chúng ta sẽ nhận Hội Thánh nào làm người được Thiên đàng yêu mến? Đức Chúa Trời phán về Hội Thánh nào, như Ngài đã phán về Đa-vít giữa các anh em tranh giành nhau: "Hãy đứng dậy, xức dầu cho nàng, vì chính là nàng" Chẳng Hội Thánh nào trong số đó cả. Đấng Christ có một Hội Thánh, nhưng đó không phải là bất kỳ Hội Thánh nào trong số này. Để giải thích một nhận xét có thể làm một số người ngạc nhiên, và có thể dạy tất cả chúng ta sự khiêm nhường và bác ái, tôi xin lưu ý:

II. Thân Thể của Đấng Christ, Vốn Không Đồng Nhất Với Bất Kỳ Hội Thánh Nào, Được Tạo Thành Từ Mọi Tín Hữu Chân Thật, Thuộc Bất Kỳ Giáo Phái Nào

Con người có thiên vị giáo phái của mình là điều tự nhiên. Tôi cũng không trách cứ cảm xúc ấy, nếu, khi nhìn người khác với thiện cảm, bạn sẵn sàng chìa tay thông công với mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Các bà mẹ thường nghĩ con mình đáng yêu hơn con của hàng xóm. Cũng vậy, chúng ta nói về giáo phái của mình: "Nhiều con gái đã làm việc đức hạnh, nhưng nàng trổi hơn hết thảy" là điều hết sức tự nhiên. Đó không phải là vi phạm đức bác ái Cơ Đốc. Nhưng nuôi dưỡng tinh thần bè phái, và do đó phạm tội chống lại tinh thần của Đấng Christ, là một sự xúc phạm lớn ngang với phạm tội chống lại chân lý của Ngài. Thật vậy, về một số phương diện, tôi cho rằng sự cố chấp còn tệ hơn tà giáo; và điều đáng ghét hơn sai lầm trước mắt Đức Chúa Trời là chủ nghĩa Hội Thánh kiêu ngạo hay lòng tự công chính độc quyền, nói với người khác rằng: "Hãy tránh xa ta. Đừng đến gần ta, vì ta thánh hơn ngươi!" Ê-sai 65:5

"Con gái của vua thật vinh hiển trong cung điện;" nhưng trên đất này, Hội Thánh hữu hình nào sẽ đứng vững trước thử thách ấy? Hội Thánh nào mà, ngoài những điểm tương đồng khác với con tàu, lại không có cả loài ô uế lẫn loài thanh sạch trong tường thành của mình — quạ và bồ câu, beo và chiên, sư tử hung dữ với chiên con hiền lành?

Chẳng phải các sự kiện vẫn luôn xảy ra để nhắc nhở chúng ta về hai con chim mà Nô-ê đã thả ra trong chuyến hành trình khám phá sao? Như con bồ câu trắng như tuyết này, trên đôi cánh mệt mỏi, bay trở về tàu, có những linh hồn không thể tìm được sự nghỉ ngơi trong tội lỗi hay trong thế gian, hay ở bất cứ nơi nào xa cách Đức Chúa Trời; những linh hồn hạnh phúc thay! Nhưng, than ôi, cũng có những người khác, cũng là cư dân của tàu, như con quạ hôi hám kia, kêu quàng quạc và vỗ cánh trên sự thối rữa, và thỏa thuê trên xác chết.

Những nhân vật như loại sau cùng này được tìm thấy ngay trong những Hội Thánh thuần khiết nhất; những vết nhơ trên mặt trời, những con ruồi chết trong dầu thơm. Chắc chắn chúng ta cần phải xem xét để mình không thuộc về số ấy. Vì, ôi! đây là những lời buồn thảm và nghiêm trọng: "Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn." Và, hạnh phúc hơn Đấng Christ, hạnh phúc hơn Phao-lô, vị mục sư nào có một bầy chiên nhỏ và chọn lọc mà các thành viên không khiến ông lo lắng, không sợ hãi cũng chẳng nước mắt như người đã nói: "Nhiều người bước đi, mà tôi đã thường nói với anh em, và nay lại nói mà khóc rằng, họ là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là hư mất, bụng họ là chúa của họ, và sự vinh hiển của họ ở trong sự xấu hổ của họ, họ chỉ chăm những sự thuộc về đất!"

Qua những nhận xét này, tôi không muốn hạ thấp các lễ nghi và hình thức bên ngoài. Chúng có giá trị riêng, đúng vị trí và đúng mục đích của mình; như những khung tranh để đặt bức tranh vào; những hộp đựng châu báu của chân lý; những cọc chết, không nghi ngờ gì, nhưng hữu ích để nâng đỡ những cây đang sống, và rất đẹp khi thân cây trần trụi được trang trí bằng lá xanh, và đội trên đầu một chùm hoa.

Tuy nhiên, Hội Thánh của Đấng Christ không thể đồng nhất với hình thức này hay hình thức khác, dù là về quản trị hay thờ phượng. Nàng ôm lấy những người tin kính thuộc mọi giáo phái. Nàng loại bỏ những kẻ gian ác, bất kể họ đã nhận phép báp-têm từ tay ai, thuộc về cộng đồng nào, dù tín điều của họ thuần khiết đến đâu, hay hình thức thờ phượng của họ đúng Kinh Thánh đến đâu.

"Người công chính sẽ sống bởi đức tin," chứ không bởi điều gì khác. Vì vậy, người tin thuộc về Hội Thánh chân thật; và người không tin, dù thuộc về Hội Thánh nào, cũng "chẳng có phần cũng chẳng có số trong việc này." "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta ghi khắc chân lý ấy vào lòng, và đón nhận Đấng Cứu Rỗi như Ngài được ban cho trong Phúc Âm!

Tôi hiếm khi nghe giáo lý đúng Kinh Thánh và hạnh phúc này được diễn đạt sắc bén hơn bởi một người phụ nữ nghèo sống trong một trong những khu vực tối tăm và khốn khổ nhất của thành phố chúng ta. Xa quê hương, và không có một người bạn trần gian nào, bà đã trôi dạt đến đây, một người xa lạ trên đất lạ, để chìm vào cảnh nghèo khổ cùng cực nhất; tình trạng của bà chỉ khá hơn Đấng Cứu Rỗi của chúng ta một bậc. Như con cáo, bà cũng có một cái hang để ngả đầu. Thế nhưng, dù nghèo khó và bề ngoài khốn khổ, bà là một con cái của Đức Chúa Trời, một trong những viên ngọc mà, nếu tìm kiếm, đôi khi chúng ta sẽ thấy trong những đống rác. Với tính rụt rè tự nhiên, bà đã tránh phô bày cảnh nghèo khó của mình trước ánh mắt của những hội chúng ăn mặc chỉnh tề, mà vào ngày Sa-bát thường đến nơi một người tin kính quen giảng cho những kẻ bị ruồng bỏ rách rưới, kêu lên nhân danh Chúa Giê-xu: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống!"

Giả sử, vì không biết điều này, rằng bà đang sống, như đám đông quanh bà, trong sự thờ ơ cẩu thả đối với linh hồn mình, tôi bắt đầu cảnh cáo bà. Tôi sẽ không sớm quên bà đã ngắt lời tôi như thế nào, và, với vẻ khiêm nhường đầy phẩm giá, có phần bị xúc phạm, bà nói: "Thưa ông, tôi thờ phượng tại giếng nước; và tôi chắc chắn rằng nếu chúng ta là những tín hữu chân thật nơi Chúa Giê-xu, yêu mến Ngài và cố gắng noi theo Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ bị hỏi vào ngày phán xét rằng: 'Các ngươi đã thờ phượng ở đâu?'"

Nói hay lắm, và bắn trúng đích lắm, hỡi người nghèo khó kia; mũi tên ấy đã trúng đích! Và vì tôi không giữ tín điều nào khác, cũng không thừa nhận điều gì là quan trọng sống còn ngoài đức tin chân thật từ trời ban xuống, xin cho tôi hỏi: "Các bạn có phải là những tín hữu chân thật không?" Phước cho các bạn! "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình!"

Các bạn là những kẻ không tin, không ăn năn, không tin kính sao? Các bạn có thể xưng mình thuộc về một Hội Thánh giữ vững Đầu, giữ vững chân lý, và, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã được tôn vinh khi làm chứng và chịu khổ vì chân lý ấy; nhưng điều đó thì có ích gì? Chẳng có sự an toàn nào trong đó cả. Trái lại, các bạn chỉ càng trở nên đáng ghê tởm hơn trước một Đức Chúa Trời thánh khiết. Một vết nhơ trông tệ nhất trên gương mặt xinh đẹp; Sa-tan trông đáng ghét nhất khi đứng giữa các con trai của Đức Chúa Trời; và, như tôi đã nhận thấy tại các đám tang vào mùa đông, những chiếc sọ không bao giờ trông ghê rợn đến thế, cũng không có lớp đất nghĩa trang nào đen đến thế — như khi chúng bị ném lên một bờ tuyết. Đừng tin cậy nơi Hội Thánh của mình, cũng đừng nói: "Đền thờ của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Chúa Trời là chúng ta!" Sự phán xét sẽ bắt đầu từ nhà của Đức Chúa Trời.

III. Thân Thể của Đấng Christ, Theo Một Nghĩa Nào Đó, Bao Gồm Mọi Hội Thánh Giữ Vững Những Chân Lý Căn Bản Của Phúc Âm

Đó là điều bất hạnh của châu Âu khi Sác-lơ V đã không học được từ sớm trong đời bài học mà về sau ông được dạy trong một tu viện ở Tây Ban Nha. Điều đó hẳn đã giúp ông tiết kiệm được nhiều của cải, thế giới bớt đổ máu, và linh hồn ông bớt tội lỗi. Sau khi vô ích cố gắng dập tắt ánh sáng của Cải Chánh, và bắt mọi người phải suy nghĩ giống nhau, vị quân vương vĩ đại này, từ bỏ vương miện, lui về một tu viện. Có lẽ chán ngán với vòng quay buồn tẻ của những việc sùng kính máy móc, ông chuyển sang các ngành cơ khí, một việc hợp với tâm trí năng động của ông hơn. Sau nhiều nỗ lực lâu dài và lặp đi lặp lại, ông nhận ra mình không thể làm cho hai chiếc đồng hồ chạy giống nhau, hai cỗ máy, vốn không có tâm trí cũng chẳng có ý chí, chuyển động hoàn toàn hài hòa. Sau đó, người ta nói ông đã thốt ra suy ngẫm đáng nhớ này: "Ta thật là kẻ dại khi cố bắt mọi người phải suy nghĩ giống nhau!" Thật bất hạnh cho sự bình an của Hội Thánh và cho lợi ích của đức bác ái Cơ Đốc, Sác-lơ vị vua đã có nhiều người noi theo hơn Sác-lơ nhà triết học.

Có một ranh giới rộng lớn giữa những điều căn bản và những điều phụ thuộc của đức tin. Thế nhưng, con người đã có những nỗ lực bạo lực, phi tự nhiên đến mức nào để đạt sự đồng nhất, như thể sự đồng nhất là luật của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời không hề xây dựng thế giới của chúng ta theo mẫu ấy. Trong khi giữ gìn sự hiệp một, Đức Chúa Trời vui thích trong sự đa dạng. Một sự đồng nhất buồn tẻ, ảm đạm, vô vị, hoàn toàn xa lạ với thiên nhiên. Hãy nhìn những cây trong rừng! Tất cả đều mang những đặc điểm lớn lao giống nhau — nhưng hình dáng của chúng đa dạng biết bao!

Một số cây đứng thẳng, mang dáng vẻ kiêu hãnh và cao ngạo;
một số, khiêm nhường, mọc thấp và tìm bóng mát;
một số, như nỗi buồn, cúi đầu và có những cành rủ xuống như đang khóc;
một số, như tham vọng vươn cao và vô lương, leo lên nhờ người khác, giết chết những gì chúng leo bám;
trong khi một số khác, vươn thẳng và cao, với các cành đều hướng lên trên, mang trong hình dáng thon dài của mình biểu tượng của lòng tin kính khinh thường mặt đất và tìm kiếm bầu trời.

Hay hãy nhìn những bông hoa, trong một đồng cỏ có biết bao màu sắc vui tươi!

Hay hãy nhìn loài người, nét mặt con người đa dạng biết bao, giọng nói con người đa dạng biết bao! Không có hai gương mặt nào giống nhau, không có hai bông hoa nào giống nhau, không có hai chiếc lá nào giống nhau, không có hai hạt cát nào giống nhau. Trong sự đa dạng ấy, Đức Chúa Trời bày tỏ những nguồn lực vô tận của Ngài, và Thiên nhiên sở hữu một trong những nét quyến rũ hấp dẫn nhất của mình.

Vậy tại sao lại khăng khăng bắt mọi người phải tuân theo một kiểu thờ phượng đồng nhất, hay suy nghĩ giống nhau về những vấn đề không căn bản cho sự cứu rỗi? Các bạn cũng có thể khăng khăng bắt mọi người phải mang cùng một nét mặt, hay nói cùng một giọng điệu; vì tôi tin rằng có những khác biệt tự nhiên và thuộc về thể chất trong tâm trí con người cũng lớn như trong thân thể họ vậy.

Phao-lô đã khoan dung với những khác biệt biết bao! Quên mất ông đã chịu đựng ngay cả những sai lầm mà ngày nay sẽ lập tức khiến tác giả của chúng bị khai trừ — những người khăng khăng đòi sự đồng nhất trong những điều chỉ thuộc về hình thức bên ngoài của tôn giáo, đã xé rách Hội Thánh và gieo rắc hạt giống bất hòa khắp nơi. Trong khi luôn cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, họ đã khiến Hội Thánh của Đấng Christ trình bày một cảnh tượng buồn thảm như chính Giê-ru-sa-lem đã bày ra khi, quân La Mã ở ngoài và nạn đói ở trong, các phe phái khác nhau hoành hành trong thành, và người Do Thái, bị những đam mê tàn bạo thiêu đốt, đâm gươm vào ngực nhau.

Hội Thánh của Ngài đã không noi theo gương của Chúa mình. Những kẻ trộm cắp và giết người là những người mà Đấng Christ đã đuổi khỏi đền thờ. Nhưng, như bị cơn điên ám ảnh, nhắm đến một sự đồng nhất không thể đạt được, những người theo Ngài đã đuổi anh em mình ra ngoài; trong khi Tôn Giáo đứng bên cạnh, vặn tay than khóc, như Ra-chên khóc con cái mình, vì chúng không còn nữa.

"Không ai," Kinh Thánh phán, "ghét thịt mình." Người tỉnh táo nào lại chịu mất một cánh tay hay một chi thể, trừ khi nó đã chết hay mắc bệnh không thể chữa khỏi? Nhưng các Hội Thánh, nếu không bị quỷ ám, thì cũng mắc phải sự dại dột lớn nhất, đã cắt bỏ những chi thể đang sống của mình chỉ vì một vài khác biệt nhỏ nhặt, một vết loét nhỏ mọn tầm thường, mà thời gian trôi qua hay dầu xoa dịu của lòng nhân từ hẳn đã chữa lành.

Tôi không phủ nhận đã có những sự chia rẽ chính đáng. Ắt phải có những sự vấp phạm; và không vì thế mà sự khốn nạn được tuyên bố trên những kẻ gây ra vấp phạm lại rơi xuống phe bị gán cho là ly khai. Chính những kẻ gây ra bất công hay từ chối sửa chữa, ép buộc những người có lương tâm nhạy bén phải rời khỏi một Hội Thánh — mới là những kẻ có tội, nếu có sự chia rẽ, về tội của sự chia rẽ ấy.

Sự chia rẽ là những điều xấu. Đừng tưởng rằng tôi có chút cảm tình nào với những người, khi lẫn lộn đức bác ái với sự thờ ơ, coi các vấn đề tôn giáo là không đáng tranh luận. Trạng thái chết chóc như thế còn tệ hơn chiến tranh. Hãy cho tôi cơn bão gầm thét thay vì sự bình an của nấm mồ. Sự chia rẽ còn tốt hơn một sự hiệp nhất như sương giá tạo ra, khi với những ngón tay lạnh lẽo và băng giá, nó gắn kết thành một khối chết chóc, đông cứng, hỗn tạp — đá và rơm rạ, ngọc trai và sỏi đá, vàng và bạc, sắt và đất sét, những chất liệu chẳng có gì chung với nhau.

Thế nhưng sự chia rẽ về bản chất là những điều xấu. Chúng sinh ra những đam mê xấu xa. Chúng khiến Ép-ra-im ganh tị với Giu-đa, và Giu-đa làm khổ Ép-ra-im. Vì vậy, điều chúng ta nên nhắm đến là chữa lành chúng, và ở nơi không thể chữa lành, là làm dịu bớt những gay gắt của chúng. "Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!" "Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!"

Nếu vì cớ lương tâm, Cơ Đốc nhân phải chia tay nhau, ôi, ước gì họ chia tay mà nói như Áp-ra-ham: "Xin đừng có sự tranh cạnh giữa tôi với anh, vì chúng ta là anh em ruột thịt. Hãy lìa khỏi tôi: nếu anh lấy bên tả, thì tôi sẽ qua bên hữu; hoặc nếu anh qua bên hữu, thì tôi sẽ qua bên tả."

"Người công bình sẽ mọc lên như cây kè." Nhưng có thể không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng Hội Thánh của Ngài, trong tư cách tập thể của nó, sẽ bao giờ trình bày, trong đời này, nét đặc trưng của cây xinh đẹp ấy. Cây kè có một dáng vẻ đặc biệt. Nó vươn cao và duyên dáng trên một thân thẳng duy nhất, không một cành nào, lên đến những tán lá xòe trên cát sa mạc và tạo thành vương miện duyên dáng của nó.

Hội Thánh, trổ ra nhiều cành tốt tươi và sai trái, có thể mãi mãi trình bày sự đa dạng bề ngoài trong sự hiệp một thực sự — như cây sồi khổng lồ kia, với rễ bám vào đá và ngọn vươn tới trời, trổ ra nhiều cành để đón nhận những ơn phước của Thiên đàng trong sương móc, mưa rào và ánh nắng.

Chúng ta nghe nhiều về sự hiệp một của Hội Thánh. Và sự hiệp một ấy đã bao nhiêu lần bị lợi dụng để phục vụ cho sự dối trá, bao nhiêu lần đã bị dùng như một bùa chú, mà nhờ đó các linh mục xảo quyệt đã trói buộc những con người đơn sơ vào những hệ thống sai lầm nghiêm trọng?

Hiểu cho đúng, sự hiệp một của Hội Thánh không hề mâu thuẫn với sự tồn tại của các giáo phái khác nhau. Các giáo phái ấy là gì nếu không phải là những cành của một cây vẫn là một; một trong rễ, một trong thân, một trong nhựa sống, một trong hoa, một trong trái. Chúng ta có một đức tin, một Thánh Linh, và một phép báp-têm. Chúng ta được hiệp một trong Đấng Christ; chúng ta gặp nhau tại trung tâm ấy; và, như những bán kính của một vòng tròn, càng tiến gần đến trung tâm chung của chúng ta, càng đến gần Đấng Christ, chúng ta sẽ càng gần nhau hơn. Hãy vui mừng nhận biết tình huynh đệ chung, và yêu thương nhau, như Đấng Christ đã yêu thương chúng ta. Là thành viên của cùng một gia đình, những lữ khách đi về cùng một quê hương, được kêu gọi bằng cùng một sự kêu gọi thánh, xin chúng ta luôn nhớ lời của Giô-sép nói với các anh em mình: "Đừng cãi lẫy nhau dọc đường."

Nhưng trong tất cả các hình ảnh mà Hội Thánh của Đấng Christ được trình bày, tôi ưa thích hình ảnh trong câu Kinh Thánh làm nền tảng cho bài giảng này hơn cả. Vừa bày tỏ mối quan hệ của chúng ta với Đấng Christ tốt như bất kỳ hình ảnh nào khác, và bày tỏ mối quan hệ của chúng ta với nhau tốt hơn bất kỳ hình ảnh nào khác — hình ảnh ấy dạy chúng ta những bài học phước hạnh nhất về tình yêu thương, đức bác ái và sự cảm thông dịu dàng.

Khi cưa hay dao tỉa cắt một cành khỏi cây, thân cây bị thương chảy máu, và dường như một lúc rỉ ra vài giọt lệ buồn, nhưng chúng nhanh chóng khô đi. Các cành khác không chịu đau đớn, không tỏ ra cảm thông, lá của chúng nhảy múa vui vẻ trong gió trên cành chết khô đang héo úa dưới bóng của chúng.

Nhưng sự cảm thông lan tỏa khắp thân thể và các chi thể của nó. Chạm mạnh vào ngón tay tôi, và toàn thân đều cảm thấy; làm bị thương bàn chân này, và cơn đau, xuyên suốt thân hình tôi, vọt lên đến đầu. Hãy để tim, hay đầu, hay thậm chí một ngón chân đau nhức — và toàn bộ hệ thống đều rối loạn. Với sự dịu dàng biết bao khi người ta chạm vào một chi thể bị bệnh!

Chúng ta đã cố gắng biết bao để cứu một chi thể! Với sự miễn cưỡng chậm chạp biết bao tôi đã thấy một bệnh nhân yếu đuối, sau nhiều tháng hay thậm chí nhiều năm dài chịu khổ, đồng ý với phương thuốc cuối cùng, con dao của bác sĩ phẫu thuật!

Vậy thì, Đấng Christ dạy chúng ta những bài học thánh khiết biết bao về tình yêu thương, đức bác ái và sự cảm thông qua hình ảnh trong câu Kinh Thánh làm nền tảng cho bài giảng này! Chúng ta có những khác biệt; nhưng những khác biệt ấy có tạo thành lý do nào để chúng ta không yêu thương nhau, cho và tha thứ, chịu đựng và nhịn nhục, đau khổ và cảm thông lẫn nhau; và đồng ý để khác biệt, cùng bước đi với nhau cho đến mức chúng ta đồng ý? Hãy giữ "sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình."

Những khác biệt này giống như những bóng tối lạnh lẽo của chúng ta, lúc nhỏ bé vào buổi trưa, nhưng lớn dần khi đêm đến, mang kích thước khổng lồ khi mặt trời bò dọc theo chân trời của bầu trời mùa đông, hay treo thấp lúc mọc hay lúc lặn.

Hỡi Mặt Trời Công Chính! Xin hãy mọc cao hơn và cao hơn trên chúng ta, cho đến khi trong ánh sáng và tình yêu của Ngài, Hội Thánh được hưởng trọn vẹn ánh chói lọi của những tia nắng giữa trưa của Ngài, và những bóng tối này gần như biến mất! Vì mục đích phước hạnh này, hỡi Đức Chúa Trời của tình yêu thương, xin tuôn đổ Thánh Linh của Ngài dồi dào hơn trên các Hội Thánh! Bấy giờ các anh em sẽ cùng nhau cư ngụ trong sự hiệp một, và thế gian sẽ nói, như đã nói thuở xưa: "Hãy xem những Cơ Đốc nhân này yêu thương nhau biết bao!"

"Ngài là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh." Cô-lô-se 1:18

Đức Chúa Trời "chẳng phải là Chúa của sự lộn xộn." Vậy nên, lúc ban đầu, Ngài đã lập nên một sự hài hòa trên đất hoàn hảo như sự hài hòa của Thiên đàng. Không có gì lạc điệu, cũng không có một nốt nhạc chói tai nào trong toàn thể tạo vật. Nhưng ma quỷ và tội lỗi đã đưa vào bao nhiêu sự bất hòa lớn lao? Có người nào, khi nhìn khắp thế gian, lại có thể nhắm mắt trước sự thật rằng nhiều điều đã mất trật tự, nhiều điều đã trật khớp, và rằng chúng ta không phải lúc nào cũng thấy, dùng một câu nói thông thường, người thích hợp ở đúng vị trí thích hợp? Vương trượng rơi khỏi bàn tay mạnh mẽ của những vĩ nhân, vào những bàn tay yếu đuối. Mồ hôi lao động đọng trên những vầng trán lấm lem bụi bặm vốn xứng đáng đội vương miện hay mũ triều thiên. Kẻ cày xới mảnh đất gồ ghề, là người có bàn tay để lái con tàu của Hội Thánh hay nhà nước. Những người ngồi trong ghế nhà thờ, là những người có lòng tin kính và tài năng để tô điểm cho bục giảng. Tiền bạc chảy vào những người, không giống như cái hồ cho đi bao nhiêu nhận lại bấy nhiêu, chẳng có những sự ban ra rộng rãi tương ứng với thu nhập của mình; như nước đọng lại thành vũng hôi thối, hay bị phí phạm trên nền cát, những gì người khác mất đi cũng không phải là lợi ích thật sự cho họ.

Mặt khác, sự nghèo khó, dù không phải là lời nguyền rủa, lại là thập tự giá của nhiều tâm hồn rộng rãi. Nhiều người trên thế gian có quyền năng ban phước cho người khác, nhưng lại bị chính sự ích kỷ khốn khổ của mình ăn mòn; trong khi những người khác có ý muốn làm điều lành, nhưng lại thiếu quyền năng. Có quá nhiều điều bất hòa, quá khác biệt so với những gì đáng lẽ phải có, và nếu không vì tội lỗi thì đã có, đến nỗi chỉ có tôn giáo mới có thể hòa giải một người với thế gian, và giúp người ấy, từ những hoàn cảnh làm đắng cay và chọc giận tinh thần của kẻ không tin kính, rút ra những bài học về đức tin và sự nhẫn nại.

Không khuất phục trước lòng ganh tị hay tham lam, một người tin kính cúi đầu trước ý muốn của sự Quan Phòng. Không dùng bạo lực để sửa chữa những điều sai trái, người ấy chờ đợi sự xuất hiện của một thế giới tốt đẹp hơn, vì đã "học, hễ gặp cảnh ngộ nào, cũng thỏa lòng ở vậy."

Trong số những điều bất thường khác, chúng ta thấy các đặc tính đạo đức và thể chất của con người thường không tương xứng với nhau. Tôi đã gặp một tấm lòng nhân hậu, dịu dàng và yêu thương nhất — dưới một vẻ ngoài thô ráp, khiến tôi nhớ đến sữa và thức ăn được chứa trong vỏ dừa khô, cứng và xơ xác.

Mặt khác, hãy nhìn Áp-sa-lôm! Những cử chỉ duyên dáng biết bao, những nét đẹp và sự thanh tú biết bao, biết bao điều mà về hình thức và nét mặt làm vui mắt và phục vụ cho lòng kiêu hãnh của đời sống — lại kết hợp trong con người ấy với sự đê tiện đạo đức lớn nhất! Như thể Đức Chúa Trời muốn cho chúng ta thấy Ngài coi nhẹ biết bao những gì Ngài đã ban cho một con người xấu xa như thế; như thể Ngài muốn quở trách sự phù phiếm dại dột tôn thờ trước gương soi, và nuôi mình bằng những nét quyến rũ sẽ nuôi lũ giòi trong mồ mả. Trường hợp của ông cũng không phải là trường hợp duy nhất mà một hình dáng xinh đẹp đã chứa đựng một tấm lòng xấu xa, và những tội phản bội và giết người đã làm ô uế bàn tay của sắc đẹp.

Lại nữa, chúng ta thường thấy sự phát triển tinh thần không tương ứng với sự phát triển thể chất. Thiên tài xuất sắc nhất thường được cất giữ trong một chiếc hộp nghèo nàn, yếu đuối; hay trong một chiếc hộp thô kệch, như viên ngọc trai trong vỏ sò gồ ghề. Những con người nhỏ bé đã làm nên những việc vĩ đại. Sự táo bạo dũng cảm nhất đã kết hợp với một dáng vẻ nhỏ bé; và vị hoàng đế vĩ đại kia, người trong thời đại chúng ta đã khao khát trở thành một A-léc-xan-đơ khác, đã minh họa lời của nhà thơ như thế nào: "Linh hồn vĩ đại biết bao, mà thân thể nhỏ bé biết bao lại chứa đựng."

Mặt khác, ít nhất về một số phương diện, đó là một cái đầu yếu đuối đứng trên đôi vai rộng của Sam-sôn! Người mà dân Phi-li-tin không thể khuất phục được — một người đàn bà đã chinh phục, trói buộc bằng những nét quyến rũ của mình kẻ mà họ không thể trói bằng xiềng xích. Ông đã ngã gục trước ảnh hưởng mà trong trường hợp của Sa-lô-môn đã khiến người khôn ngoan nhất trở thành người dại dột nhất. Đức Chúa Trời phán: "Vì giăng lưới ra trước mặt các loài chim, thì luống công vô ích" — thế mà hãy xem Sam-sôn bước thẳng vào, bị mắc bẫy bởi một mưu mẹo trong suốt đối với mọi con mắt trừ mắt ông. Bị nô lệ bởi những đam mê thú vật, ngủ trong lòng phản bội của Đa-li-la, một tù nhân bị trói buộc trong tay dân Phi-li-tin — ông nằm đó, một con sư tử vĩ đại trong lưới của thợ săn; nhắc nhở chúng ta, bằng sự tương phản, về những lời: "Sự khôn ngoan hơn sức mạnh; sự khôn ngoan hơn đồ binh khí."

Cũng là một ví dụ về sự bất hòa, nhưng với tâm trí vượt cao trên vật chất, Phao-lô trình bày một sự tương phản cao quý biết bao với Sam-sôn! Không có gì nơi con người bề ngoài thu hút ánh mắt của người nhìn ngắm. Theo truyền thống cổ xưa, ông là một nhân vật nghèo nàn, thấp hèn. Sự hiện diện của ông, như kẻ thù của ông nói, thì yếu đuối, và lời nói của ông thì đáng khinh. Nhưng hãy đặt những tấm da thuộc trước mặt ông, đặt cây bút vào tay ông, và, cao hơn chim từng bay từ cánh của nó mà chiếc lông đã rơi xuống, ông bay vút vào Thiên đàng của tư tưởng; hay, lao xuống như chim ưng vồ mồi, ông hạ xuống sâu hơn bất kỳ người nào trước hay sau ông, vào những vực sâu nhất của các mầu nhiệm Phúc Âm.

Hay, hãy cho ông tự do ngôn luận; đặt ông trên đồi A-rê-ô-ba để trình bày đức tin bị khinh miệt của mình, hay để ông đứng tự bào chữa trước tòa án của các vua, như một con sư tử bị dồn vào thế cùng. Sự thờ ơ nhường chỗ cho sự quan tâm, sự khinh miệt biến thành lòng ngưỡng mộ, thính giả lặng đi, và, giữa sự im lặng đến nghẹt thở, ông lay động đám đông bằng bàn tay của bậc thầy, thân hình nhỏ bé của ông dường như vươn lên thành vóc dáng của người khổng lồ. Ông nắm lấy sai lầm, và xé nát nó như Sam-sôn đã xé con sư tử; ông đặt những cánh tay của mình lên những trụ cột khổng lồ của những mê tín cổ xưa nhất của Thời Gian, lay chuyển công trình đã bạc màu vì thời gian, và kéo nó sụp đổ thành bụi đất, chôn vùi các thần nam và thần nữ trong một sự hủy diệt chung!

Chiếc hộp không cho ta tiêu chuẩn nào để đánh giá giá trị của viên ngọc. Những tấm bìa và gáy sách cũng không gợi lên ý niệm nào về những tư tưởng rực rỡ rải rác, như những vì sao, trên các trang sách. Vậy nên, trong tình trạng bất hòa này, bạn không thể đánh giá con người bên trong bằng con người bên ngoài; đầu hay tấm lòng, bằng thân thể mà chúng cai trị và làm cho sống động. Nhận xét ấy cũng áp dụng cho những điều thiêng liêng nhất. Chính Hội Thánh của Đấng Christ trình bày sự bất thường lớn nhất. Và sẽ là điều bất công lớn nhất đối với Chúa chúng ta, nếu, bỏ qua sự thật ấy — chúng ta lại đánh giá Đầu bằng thân thể của Ngài; và suy luận từ những gì Cơ Đốc nhân là, Đấng Christ hẳn phải là như thế nào.

Trước hết, trong Hội Thánh của chính chúng ta cũng như trong bất kỳ Hội Thánh nào khác hiện có, chúng ta đều không thấy thân thể thật mà Chúa Giê-xu Christ là đầu. Các chi thể của thân thể ấy gồm mọi tín hữu chân thật, và họ bị phân tán khắp các vùng đất rộng lớn của thế giới Cơ Đốc. Vậy thì, các Hội Thánh tốt nhất, dù tốt đến đâu, cũng chẳng qua là những mỏ vàng mà thôi. Có Hội Thánh này giàu hơn Hội Thánh kia về kim loại quý, điều đó chắc chắn là có, nhưng Hội Thánh nào cũng có xỉ và rác rưởi của mình.

Cũng để tiếp tục hình ảnh ấy, Hội Thánh thật sẽ không trở nên hữu hình, không xuất hiện như một thân thể riêng biệt, tách bạch, cho đến khi vàng, thu thập từ cả trăm mỏ và được tinh luyện bởi một Thánh Linh mà biểu tượng là lửa, và trình ra trước Đấng Luyện Kim thiên thượng một hình ảnh trọn vẹn của chính Ngài, được đúc vào một khuôn chung. Ngoài ra, trong khi các chất liệu của Hội Thánh này còn phân tán khắp nơi, và phần lớn quặng vẫn còn nằm chôn trong mỏ, thì chẳng có chất liệu nào là thuần khiết; chẳng có chất liệu nào là trọn vẹn. Ai dám nói mình không có tội? Chẳng có người nào mà không phạm tội. Cũng chẳng có ai, dù đã tiếp xúc với những mẫu mực tin kính tốt đẹp nhất, và dù đã may mắn được hít thở bầu không khí thánh khiết nhất của xã hội Cơ Đốc, mà lại không sẵn lòng cùng với người khôn ngoan mà nói rằng: "Tôi đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn."

Đổi sang một hình ảnh khác, các chất liệu của đền thờ trên trời hiện đang ở dưới búa, và bằng những cú đánh nặng nề của vận mệnh cùng những sự quan phòng gồ ghề, cũng như bằng các phương tiện thông thường của ân điển, Đức Chúa Trời đang chuẩn bị những viên đá sống này để bàn tay của sự chết dời đi, và đặt vào một đền thờ nơi không còn nghe tiếng búa nữa.

Hội Thánh đang trong quá trình xây dựng. Và cũng như bất kỳ người thợ xây nào khác, Đấng Christ không thể bị xét đoán theo công việc của Ngài, cho đến khi Ngài đưa công việc của mình đến chỗ hoàn tất. Bấy giờ, khi từ Đấng uy nghiêm tối cao, tiếng nói từng nghe trên thập tự giá lại cất lên: "Mọi sự đã được trọn!", khi Ngài đem viên đá đỉnh ra giữa những tiếng reo hò: "Ân điển, ân điển cho nó!", khi giàn giáo của các lễ nghi hiện tại được dỡ bỏ, khi các tầng trời từng che khuất đền thờ ấy được cuốn lại như một bức màn — thì đền thờ ấy, với tầm vóc và vẻ huy hoàng vượt trội như vậy, sẽ hiện ra như sự ngưỡng mộ của cả vũ trụ, kỳ quan vĩ đại nhất của vũ trụ, và vinh quang rực rỡ nhất của Đức Chúa Trời! Bấy giờ, để trở lại với phép ẩn dụ trong câu Kinh Thánh của tôi, thân thể sẽ xứng đáng với đầu, như đầu là vinh quang của thân thể.

IV. Là Đầu của Hội Thánh Ngài, Chúa Giê-xu Christ Là Sự Sống của Các Chi Thể Ngài

Bạn không cần phải là nhà giải phẫu học mới biết rằng, đầu vừa là phần cao nhất, vừa là phần cao quý nhất, quan trọng nhất của toàn bộ thân thể chúng ta. Là nơi ngự của các giác quan và là đền thờ của linh hồn, đầu liên hệ với sự sống và các chức năng khác nhau của sự sống hơn bất kỳ phần nào khác. Từ nguồn lớn và trung tâm của sinh lực này, các cơ quan khác rút lấy mọi năng lực của chúng. Hãy làm tê liệt những dây thần kinh nối chúng với bộ não, như những sợi dây điện báo nối các trạm khác nhau với bình ắc-quy, thì năng lực của chúng mất đi, mất ngay tức khắc. Các chức năng của chúng ngừng lại; mắt không còn thị giác; tai không còn thính giác; môi không còn tiếng nói; lưỡi không còn nếm được vị ngọt trong mật ong hay vị đắng trong ngải cứu; cánh tay lao động mạnh mẽ buông thõng bất lực bên hông; cũng chẳng còn sức để nhấc một bàn chân lên, dù việc nhấc chân ấy là để cứu mạng sống của bạn. Toàn bộ cỗ máy của thân thể kỳ diệu này dừng lại, giống như cỗ máy của một cối xay khi bạn chuyển máng nước và chặn dòng nước khỏi bánh xe đang quay cuồng của nó.

Thật vậy, đầu và thân thể gắn bó với nhau mật thiết đến nỗi một bên không thể tồn tại mà không có bên kia. Trong những trò đùa quái dị của mình, thiên nhiên chắc chắn có sinh ra những quái vật kỳ lạ, tuy thiếu phần này phần kia mà vẫn xoay xở để sống; và thật đáng kinh ngạc khi thấy thân thể có thể chịu đựng những tổn thương ghê gớm đến đâu, có thể bị cắt cụt những chi thể quý giá đến đâu mà vẫn sống sót. Nhưng mất đầu tức là mất sự sống. Sự chết giáng xuống theo lưỡi dao của máy chém. Một viên đạn rít qua không khí đang rẽ ra, tia chớp lóe lên, thanh gươm của đao phủ lấp lánh dưới ánh mặt trời — và kia là một xác chết! Trước khi mắt kịp chớp, người ấy đã chết, chết hẳn.

Để minh họa giáo lý và hình ảnh trong câu Kinh Thánh của tôi, điều này dẫn tôi đến nhận xét sau:

1. Là đầu của Hội Thánh Ngài, Chúa Giê-xu Christ, nhờ mối liên hệ mà ân điển thiết lập giữa Ngài và tín hữu, duy trì đời sống thuộc linh của chúng ta. "Ngoài Ta," Ngài phán, "các ngươi chẳng làm chi được." Cũng như mọi ước muốn, lời nói và việc làm của chúng ta, dù được biểu lộ qua ánh mắt, âm thanh và cử động của thân thể, đều sinh ra trong bộ não; thì chẳng có một ước muốn tốt lành nào chúng ta từng ấp ủ, một lời nói tốt lành nào chúng ta từng thốt ra, một việc làm tốt lành nào chúng ta từng thực hiện, mà Đấng Christ không phải là nguồn mạch của nó. Tách khỏi Ngài, một tín hữu chẳng khá hơn một con mắt bị móc khỏi hốc mắt, hay một bàn tay lạnh giá đã chết bị cắt rời khỏi cánh tay đang rỉ máu.

Giả sử rằng, do một cơ hội kỳ lạ nào đó, mối liên hệ này bị cắt đứt, thì sự tê liệt chết chóc biết bao sẽ chụp lấy linh hồn! Ít có cảnh tượng nào đáng thương hơn cảnh một người có sức khỏe cường tráng, môi miệng hùng biện, mắt sáng như chim ưng, vóc dáng uy nghi, bước đi vững chãi — chỉ vì một cơn đột quỵ mà bỗng chốc trở thành một vật đáng thương, nói lắp, đi loạng choạng, bất lực — mà cái chạm nhẹ của một đứa trẻ cũng có thể xô ngã xuống đất. Thế mà ông ta chỉ là một hình ảnh yếu ớt về những gì chúng ta sẽ trở thành nếu các sự thông công đầy ân điển của Đức Thánh Linh bị đình chỉ. Bị tước mất sức mạnh tôi rút ra từ Đấng Christ, tôi không thể đứng vững trước một cú đánh từ tay Sa-tan. Làm sao tôi có thể chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, hay đánh trận tốt lành của đức tin? Dù bàn tay đức tin trước kia có mạnh mẽ đến đâu, giờ đây nó sẽ run rẩy như chiếc lá cây dương; và, giờ chỉ còn là tàn tích của những ngày xưa — mất rồi năng lực ca ngợi Đức Chúa Trời của tôi, mất rồi năng lực bước đi, hay chạy trong đường lối các điều răn của Ngài. Và sự bất lực này, dù nó lan khắp linh hồn chúng ta như chứng tê liệt bò dần, hay đến với sự đột ngột của một cơn đột quỵ, cũng chỉ là khúc dạo đầu ảm đạm cho sự chết đời đời.

Tôi đã giả thiết, chỉ để minh họa, rằng mối liên hệ ấy bị cắt đứt, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời! điều đó không thể xảy ra. "Chúng nó chẳng bao giờ hư mất, và chẳng ai cướp được chúng nó khỏi tay Ta. Cha Ta, là Đấng đã ban chúng nó cho Ta, thì lớn hơn hết, và chẳng ai cướp được chúng nó khỏi tay Cha Ta." Với một lời bảo đảm như vậy từ môi miệng Ngài, chúng ta há lại không thưa với Chúa Giê-xu rằng: "Ngài đã đặt chân tôi trên vầng đá!" Đứng trên đỉnh cao đầy nắng của vầng đá ấy, cao xa trên những làn sóng cuồn cuộn của sự nghi ngờ và sợ hãi, có gì ngăn trở chúng ta thốt lên cùng với Phao-lô rằng: "Tôi tin chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào khác trong muôn vật, cũng chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Rô-ma 8:38-39

2. Là đầu của Hội Thánh Ngài, Chúa Giê-xu Christ là nguồn của đời sống thuộc linh của chúng ta. Chúng ta không được lẫn lộn phương tiện của sự sống với nguyên nhân đầu tiên của nó. Ngôi nhà ở Su-nem, nơi một người đàn bà tin kính đã cho người của Đức Chúa Trời trọ lại, cho chúng ta một bức tranh đẹp đẽ và sống động về những gì chúng ta có thể làm trong việc truyền đạt phước hạnh của đời sống thuộc linh cho một linh hồn đã chết trong tội lỗi. Chúng ta hãy tưởng tượng mở cửa ra, và, với cảm xúc kính sợ và kinh ngạc, bước vào căn phòng nơi Ê-li-sê, sau khi để người mẹ ở dưới nhà, đã khóa mình lại với thi thể lạnh giá vô tri. Cậu bé đã chết đang nằm trong phòng của đấng tiên tri, và trên giường của đấng tiên tri; dường như, giống như một người chết đuối vớ lấy một cọng rơm trôi qua, người đàn bà nghèo khổ ấy đã nghĩ, khi đặt con mình ở đó, rằng có thể có điều gì đó không chỉ thiêng liêng, mà còn có khả năng khôi phục sự sống, bám lấy những bức tường từng được thánh hóa bởi lời cầu nguyện của người lành ấy.

Ê-li-sê chăm chú và trìu mến nhìn khuôn mặt nhợt nhạt thanh thản; và sau khi khơi dậy những tình cảm dịu dàng nhất của mình dành cho sinh linh bé nhỏ đã chết mà ông từng nhiều lần bế trong tay, hôn và chúc phước — Ê-li-sê quay khỏi nắm đất vô hồn để hướng về Đức Chúa Trời hằng sống. Ông quỳ xuống bên thi thể. Ông cầu nguyện cho người chết. Và trong những lời cầu nguyện mà người mẹ có thể nghe thấy, khi bà ngồi lặng lẽ bên dưới với trái tim đập thình thịch, vừa lắng nghe vừa hy vọng, ông đã trút cả linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện chấm dứt. Nó đã được nhậm. Đấng tiên tri biết điều đó; và giờ đây ông đứng lên để dùng những phương tiện khác, chẳng chút nghi ngờ về sự thành công của chúng.

Như một người, khi tìm kiếm sự cải đạo của người khác, đem chân lý trong chính mình đến tiếp xúc cách nhân từ và gần gũi nhất với linh hồn người kia — linh hồn với linh hồn, và tấm lòng với tấm lòng, Ê-li-sê đem sự sống của chính mình đến gần người chết hết mức có thể. Tình yêu thương không ghê sợ điều gì, ông ôm lấy thi thể. Ông duỗi mình trên thân thể ấy; ông đặt miệng mình trên miệng nó, mắt mình trên mắt nó, và tay mình trên tay nó. Trái tim đang sống của đấng tiên tri đập vào trái tim đã chết của đứa trẻ, gõ ở đó để đánh thức nó; trong suốt thời gian ấy ông khẩn cầu với Đức Chúa Trời, nài xin với những giọt lệ đọng trên hàng mi của đôi mắt đã nhắm lại và thấm ướt khuôn mặt nhợt nhạt của sự chết.

Chúng ta không biết cậu bé đã chết nằm trong vòng tay ôm của đấng tiên tri đang sống bao lâu; nhưng những nỗi đau đớn và lời cầu nguyện đã được đền đáp chắc chắn. Có tiếng bước chân trên sàn nhà. Người mẹ nghe thấy. Bà giật mình. Cửa mở ra. "Ghê-ha-xi," đấng tiên tri kêu lên, một lời gọi nhanh chóng tiếp nối bằng mệnh lệnh vui mừng: "Hãy gọi người đàn bà Su-nem." Hy vọng vang lên trong giọng nói ấy; niềm vui nhảy múa trong lòng bà. Bà vội vã đi lên, bà lao vào. Ông chỉ cho bà cậu bé đang mỉm cười, và nói: "Hãy ẵm lấy con trai bà," trong khi bà, với niềm vui ngây ngất và vòng tay rộng mở, băng qua sàn nhà để ôm chặt con mình trong vòng tay yêu thương đã lâu ngày.

Như vậy, chỉ đơn thuần như một phương tiện hay mắt xích nối người sống với người chết, một tín hữu có thể là phương tiện truyền đạt sự sống. Nhưng sự sống mà Đấng Christ đã ban cho bạn chính là sự sống của Ngài. "Anh em biết ơn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu."

Điều Ê-li-sê đã không làm, và không thể làm trong căn phòng ấy cho đứa trẻ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã làm trên thập tự giá cho chúng ta. Ngài đã chết để chúng ta được sống. Ngài đã trút linh hồn mình ra cho đến chết. Để đổ đầy huyết vào các mạch máu của chúng ta — Ngài đã làm cạn huyết của chính mình. Ngài đã duỗi mình trên thi thể lạnh giá của một thế gian, để truyền đạt sự sống, và, trong khi truyền đạt sự sống ấy, Ngài đã trút hơi thở cuối cùng. Ngài đã thổi sự sống vào kẻ chết, nhưng đó là sự sống của chính Ngài.

Nếu có ngọn lửa thiêng liêng sống động nào cháy trong bạn, thì chính Đấng Christ đã nhóm nó lên; vì sự sống ấy đã không đến, như sự sống tự nhiên, qua cha và mẹ, lóe lên như một tia điện, từ người đầu tiên dọc theo chuỗi liên kết của các thế hệ nối tiếp nhau. "Chẳng phải bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục xác thịt, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời," sự sống ấy đã đến khi Đấng Christ đặt nụ hôn yêu thương của Ngài lên đôi môi lạnh giá của sự chết, cũng như sự sống của A-đam đã đến từ Đấng Tạo Hóa của ông, khi Ngài cúi xuống trên mô hình bằng đất sét của một con người, Đức Chúa Trời đã hà hơi sống vào lỗ mũi nó.

Và cũng như, bởi sự chết của Ngài, vốn là sự đền tội thỏa mãn vì tội lỗi, Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc sự sống của chúng ta; thì bởi sự sống của Ngài, Ngài nay vẫn duy trì sự sống ấy; đến nỗi, như sự sống của một người mẹ đang mang thai là sự sống của đứa bé trong lòng mẹ — sự sống của Ngài là sự sống của chúng ta. Mối liên hệ giữa hai người này có mật thiết đến nỗi người mẹ có thể nói với đứa con chưa sinh của mình rằng: "Vì mẹ sống, nên con cũng sống." Nhưng Chúa Giê-xu còn nói hơn thế; Ngài phán: "Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống." Người mẹ ấy có thể chết. Hy vọng đã rải những bông hoa héo úa của mình trên một ngôi mộ nơi hoa hồng và nụ hồng cùng nằm chôn; và sự chết, đóng quan đứa bé trong lòng một người mẹ đã chết, chỉ bằng một nhát đánh tàn khốc đã giáng một đòn kép xuống một người đàn ông góa vợ không con. Nhưng, trong sự sống của họ hiệp một với Đấng Christ, các tín hữu không bao giờ có thể chết. Không bao giờ — vì Chúa Giê-xu không còn chết nữa. Cái đầu ấy không còn cúi xuống trên thập tự giá nữa; con mắt ấy không còn tối sầm trong sự chết nữa; vầng trán ấy, đội mão vinh quang, không còn rỉ máu dưới mão gai nữa. "Ta là Đấng đã chết, mà nay sống."

Như vậy, được khôi phục sự sống bởi Đấng Christ, và nhờ sự hiệp một với Ngài mà được an toàn khỏi sự chết thứ hai, các tín hữu có thể cả gan, theo một nghĩa nào đó, dùng chính những lời cao cả của Ngài mà nói rằng: "Ta là Đấng sống, đã chết, kìa, nay Ta sống đời đời." Chừng nào Đấng Christ còn sống, bạn còn sống; chừng nào Đấng Christ sẽ còn sống, bạn sẽ còn sống. Vì sự sống của bạn đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, vậy thì sao bạn lại sợ vua kinh khiếp với bộ mặt ghê rợn? Đừng sợ sự rung động của mũi tên độc của hắn. Bạn là những con người không thể chết. Hãy nghe tiếng của Đấng Cứu Rỗi bạn. "Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời, và chúng nó chẳng bao giờ hư mất." "Ai tin Ta, thì dù đã chết, cũng sẽ sống lại; và ai sống mà tin Ta, thì sẽ chẳng hề chết."

Bệnh tật có thể làm rụng một chi thể; một tay áo trống, ghim vào một bộ ngực đeo đầy thập tự giá và huy chương, có thể kể về những mất mát đã chịu cũng như những trận chiến đã đánh vì sự nghiệp của đất nước. Một tai nạn có thể bất cứ ngày nào xé một chi thể khỏi thân thể chúng ta, và tách nó ra khỏi đầu đang sống của nó. Nhưng không một tai nạn nào, không một sự may rủi nào, không, cũng chẳng phải tất cả các quỷ sứ của địa ngục — có thể tách chúng ta ra khỏi tình yêu thương của Đấng Christ. Tôi bám chặt lấy niềm tin đó. Không có nó, sự bình an của các thánh đồ ở đâu? Lời hứa và sự chăm sóc của Đấng phán rằng: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu;" "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa," ở đâu?

V. Là Đầu của Hội Thánh Ngài, Chúa Giê-xu Christ Cai Trị Các Chi Thể Ngài.

Không phải nỗi đau khiến con côn trùng quay vòng vòng, làm trò tiêu khiển cho cậu bé vô tâm đã chặt đầu nó. Nó đã mất đi, nơi cái đầu, điều giữ gìn sự hài hòa giữa các chi thể, điều khiển các chuyển động của chúng, và ngăn chặn một tình trạng vô chính phủ như vậy trong thân thể vật chất, như đã từng có trong thân thể chính trị, khi Y-sơ-ra-ên không có vua, và mỗi người làm điều gì mình cho là phải. Ngự, như xứng hợp với một vị vua, ở nơi cao nhất, cái đầu ban luật cho mọi phần bên dưới nó. Lưỡi nói hay im lặng, cánh tay giơ lên hay hạ xuống, bàn chân bước đi hay nghỉ ngơi, mắt mở ra hay nhắm lại — tùy theo ý muốn tối cao này; và, truyền mệnh lệnh của mình dọc theo các dây thần kinh, phân nhánh khắp thân thể, chạm đến những chi thể xa xôi nhất, nó nhận được từ tất cả chúng sự vâng lời tức khắc và tuyệt đối. Tâm trí cai trị với quyền lực chuyên chế hơn bất kỳ vị vua nào khác. Các thần dân của nó không bao giờ nổi loạn; chúng không ấp ủ âm mưu nào; chúng không lập mưu đồ nào.

Làm mẫu mực cho sự vâng lời mà chúng ta phải dâng lên Chúa Giê-xu Christ, các chi thể không ngần ngại vâng lời đầu, ngay cả khi phải chịu thiệt thòi và đau đớn cho chính mình.

Hãy lấy bàn tay làm ví dụ. Tổng Giám mục Cranmer đứng bị xiềng vào cột. Các bó củi đã được châm lửa. Với những lưỡi lửa chẻ đôi, ngọn lửa bốc lên qua làn khói mở ra, khi gió thổi nó sang một bên, để lộ cụ già vĩ đại ấy đang đứng vững vàng trong thử thách bằng lửa. Như một người ăn năn thật, ông quyết định rằng bàn tay đã ký vào bản chối bỏ hèn hạ của mình sẽ cháy trước tiên; và bàn tay ấy đã can đảm chịu đựng ngọn lửa biết bao! Trong sự vâng lời đầu, bàn tay tự đặt mình xuống để chịu hủy diệt. Trong sự vâng lời đầu, như một số tổ phụ của chúng ta đã lường trước khi họ gắn tên mình vào Liên Minh và Giao Ước, nó đã cương quyết ký vào bản cam kết niêm phong số phận của họ, và định cho họ một ngôi mộ tử đạo. Hãy để đầu tha thứ, thì bàn tay lập tức mở ra để nắm lấy tay kẻ thù, như một dấu chứng cho mối thù đã chôn vùi và sự xa cách đã qua đi.

Ước gì Chúa Giê-xu Christ có quyền hành như vậy trên chúng ta! Xin khiến chúng con, hỡi Chúa, trở thành những thần dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài! Xin ngự lên ngôi trong lòng chúng con! Hỡi Vua Bình An! xin nắm lấy quyền năng lớn lao của Ngài mà cai trị!

Chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao, thánh khiết biết bao, nếu lòng, trí và thân thể chúng ta vâng phục các luật lệ trong lời Ngài và những ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài — như bàn tay và lưỡi này vâng phục cái đầu cai trị chúng.

Hỡi anh em, còn điều gì khác cần thiết nữa, không chỉ để giữ gìn sự thuần khiết và bình an của linh hồn chúng ta, mà còn để khôi phục sự thuần khiết và bình an cho các Hội Thánh đang rối loạn? Thân thể tôi không biết và không thừa nhận quyền hành nào khác ngoài đầu của chính nó. Tại sao Hội Thánh của Đấng Christ lại làm khác đi? Biết bao sự chia rẽ sẽ được chữa lành, nếu Hội Thánh khước từ mọi chính quyền nào khác ngoài chính quyền của Ngài trong những việc thuộc về vương quốc của Ngài, nếu Hội Thánh lấy lời Ngài làm quy tắc duy nhất, và đọc lời ấy với đức tin ngoan ngoãn của một đứa trẻ, nếu Hội Thánh không gọi ai là chủ ngoài Chúa Giê-xu, cũng không chấp nhận điều gì ràng buộc lương tâm mình ngoài luật pháp và lời chứng, nếu Hội Thánh phá đổ mọi bức tường và rào chắn của giáo phái, và không đặt điều gì làm điều kiện cho sự thông công trong Hội Thánh ngoài những gì cần thiết để trở thành một Cơ Đốc nhân.

Không có sự khác biệt cốt yếu nào giữa các giáo phái Tin Lành. Và có gì ngăn trở họ sẵn lòng yêu thương và giúp đỡ lẫn nhau, như bàn chân tôi sẵn lòng chạy để phục vụ bàn tay tôi, và như bàn tay tôi sẵn lòng làm việc để phục vụ bàn chân tôi; và như mắt và tai tôi, đứng trên tháp quan sát của chúng, sẵn lòng canh giữ vì lợi ích của thân thể và mọi chi thể của nó? Nếu giữa vòng anh em có sự đồng cảm như vậy, thì chẳng bao lâu sẽ có sự hòa hợp tại Giê-ru-sa-lem! Những chiến thắng nào sẽ đội vương miện cho quân đội của nàng! Sự thịnh vượng nào sẽ ban phước cho các cung điện của nàng! Tội lỗi, sự xấu hổ, tai tiếng, cảnh tượng quái dị, trái tự nhiên, đau đớn của các Hội Thánh Cơ Đốc giương vũ khí chống lại nhau, và làm điếc tai một thế gian đang ngạc nhiên, chế nhạo bằng tiếng ồn của trận chiến — sẽ chấm dứt, chấm dứt mãi mãi. Hãy để các chiến trường trình bày cảnh tượng kinh hoàng của những con người chém đứt chi thể của nhau, và đâm gươm vào ngực nhau; nhưng ai từng nghe về một trường hợp quái dị như bàn tay, bàn chân và các chi thể khác của một người tuyên chiến với nhau? Than ôi! Hội Thánh của Đấng Christ đã thường trình bày một cảnh tượng như vậy. Những lý do khốn khổ nhất đã được coi là đủ tốt để tách ra hay để giữ sự tách biệt. Những khác biệt nhỏ nhặt đã gây ra tranh cãi, và tranh cãi đã gây ra ẩu đả, và ẩu đả đã kết thúc bằng những vết thương rỉ máu và lòng thù hận cay đắng, và một Hội Thánh đẫm máu, khóc lóc đã bị bỏ lại, khi được hỏi về những vết thương của mình, phải đáp rằng: "Đây là những vết thương mà tôi đã bị trong nhà của bạn hữu tôi!"

Ôi, ước gì mọi sự tranh chấp bất hạnh, không thánh khiết của chúng ta đều chấm dứt! Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa! Xin hãy đến, hỡi Bồ Câu Thánh, và quét sạch các cơn bão bằng đôi cánh trắng như tuyết của Ngài, mang từ thiên đàng một cành ô-liu bẻ từ những cây mọc bên dòng sông sự sống. Nhưng trong lúc này, ước muốn ấy thật vô ích! Con tàu sẽ không bao giờ nghỉ yên, và sự bình an ngọt ngào cũng sẽ không bao giờ ấp ủ, như một con chim bói cá, trên những làn nước xao động — cho đến khi Đấng Christ nhận được vinh dự thuộc về Ngài; cho đến khi Đầu ở trên trời cai trị thân thể ở dưới đất; cho đến khi tên của các tổ phụ, cả xưa lẫn nay, bị loại bỏ, và không một quyền hành nào ngoài quyền hành của Đấng Christ được một Hội Thánh thừa nhận, là Hội Thánh mà Ngài đã mua bằng huyết báu của Ngài, và các chi thể của Hội Thánh ấy, được Ngài yêu thương tha thiết biết bao, cũng phải yêu thương nhau cách nhân từ và tha thiết như vậy. "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"

VI. Là Đầu của Hội Thánh Ngài, Chúa Giê-xu Christ Đồng Cảm với Các Chi Thể Ngài.

Theo Sa-lô-môn, "mọi sông đều chảy vào biển," và nếu bạn mổ xẻ thân thể, bạn sẽ thấy mọi dây thần kinh đều chạy vào não. Đầu là trung tâm của hệ thần kinh. Bên dưới vòm cung tráng lệ ấy, linh hồn ngự trị; và nhờ các dây thần kinh chạy ra từ trung tâm ấy, linh hồn tương giao với vật chất, nhìn qua đôi mắt, cảm nhận bằng bàn tay, nghe bằng đôi tai, nói bằng lưỡi — và, trừ khi linh hồn nắm lấy những giờ ngủ để nghỉ ngơi hay rong chơi trong giấc mộng, cứ như vậy mà giữ sự thông công với thế giới bên ngoài.

Các dây thần kinh tạo thành một hệ thống điện báo sống động hoàn hảo. Nhờ chúng, linh hồn biết ngay tức khắc điều gì xảy ra trong mọi phần của vương quốc mình, và lập tức có biện pháp vì lợi ích của mọi chi thể trong thân thể. Chỉ cần bàn chân chạm phải một cái gai, nó lập tức được rút lại. Và bằng cách nào? Nỗi đau, rung động dọc theo các dây thần kinh, lóe lên báo nguy về phía đầu, rồi đầu, bằng một loạt dây thần kinh khác, lóe trở lại một mệnh lệnh tức khắc, đến nỗi trước khi cái gai đâm sâu vào thịt, bàn chân đã được rút lại. Chỉ cần cánh của một con muỗi chạm nhẹ, chỉ cần một hạt bụi chạm vào những hàng mi bảo vệ — mí mắt liền sụp xuống, như cánh cổng sắt ở lâu đài đằng kia, để ngăn kẻ thù xâm nhập. Như vậy, đầu đồng cảm với toàn bộ thân thể, và, khi đồng cảm, nó nâng đỡ thân thể.

Sự đồng cảm giữa Đấng Christ và dân sự Ngài cũng như vậy. Xin cho điều đó an ủi, thêm sức và khích lệ bạn. Ngài luôn ở trong sự thông công liên tục, phải, trong sự thông công gần gũi nhất với từng chi thể của Ngài; và nhờ những đường dây trải dài qua bầu trời đầy sao, đi từ đất lên trời, căn nhà tranh nghèo nàn nhất nơi một tín hữu cư ngụ cũng được nối với ngôi của Đức Chúa Trời. Không một tai nạn nào ngăn chặn được đường điện báo ấy. Các đường dây của sự quan phòng tỏa ra ngoài, và các đường dây của sự cầu nguyện tỏa vào trong. Được cảm thông với những yếu đuối của bạn, Đấng Christ biết mọi nỗi oan ức của bạn, thấu hiểu mọi nhu cầu của bạn, và nghe mọi lời cầu nguyện bạn thốt ra. Bạn không bao giờ có thể cầu xin Ngài quá thường xuyên; bạn không thể cầu xin Ngài quá nhiều. Đối với tai Ngài, lời cầu nguyện của người túng thiếu là âm nhạc ngọt ngào hơn giọng nói của các thiên sứ, hay cây đàn hạc được lên dây tốt nhất trên thiên đàng.

Ở một vùng đất xa xôi, người bệnh nghèo khổ nghĩ về quê nhà cay đắng biết bao! Ôi! anh ta ước gì mình có thể xóa bỏ những biển cả cuộn trào giữa anh ta và mẹ mình, và dời giường bệnh của mình ra xa khỏi sự chăm sóc ân cần của bà. Là một người lạ nơi đất lạ, những giọt lệ cay đắng càng dâng nhanh hơn trong mắt anh ta khi trí tưởng tượng bận rộn bay đi, và ngôi nhà thời thơ ấu hiện ra trước mắt anh ta, và làn gió mát mang hương thơm từ những bông hoa hôn lên má anh ta, và anh ta đi dưới bóng những cây cối nơi anh ta từng chơi đùa như một đứa trẻ hạnh phúc, và, bước vào cánh cửa quen thuộc, anh ta nghe bài hát của chị mình, và tiếng cười vui vẻ của cha mình, và giọng nói ngọt ngào dịu dàng đầy yêu thương của mẹ mình — và thấy những người sẽ vội vã đến giúp anh ta, cúi xuống bên giường anh ta, vuốt phẳng chiếc gối bồn chồn của anh ta, và lau mồ hôi chết chóc trên trán anh ta, quây quần thành một vòng tròn sáng sủa và hạnh phúc, bên một lò sưởi mà anh ta sẽ không bao giờ còn thấy nữa.

Thật ngọt ngào khi cảm nhận rằng có ai đó quan tâm đến chúng ta; ngọt ngào nhất trong giờ phút đau khổ là có những người yêu thương chúng ta ở gần, được thấy giọt lệ long lanh, và nghe những âm điệu ân cần của tình cảm không hề mệt mỏi. Nhưng sự đồng cảm của con người, dù ở mức tốt nhất, cũng phải chịu cả ngàn sự gián đoạn. Và đôi khi chúng ta có những nỗi buồn giấu kín với người khác, mà ngay cả một người bạn thân thiết cũng không được phép xen vào. Nhưng, Chúa Giê-xu đáng chúc phước thay! không có nỗi buồn nào dân sự Ngài giấu Ngài, cũng chẳng có cơn đau nào các chi thể Ngài cảm nhận mà Ngài không cảm nhận. Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì, khi chọn từ thân thể chúng ta phần nhạy cảm và dịu dàng nhất, Ngài đã đặt ra điều này trong một hình ảnh mà mọi người đều có thể trân trọng và thấu hiểu. "Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi của mắt Ngài."

Nếu, thêm vào những lời diễn tả cách tuyệt đẹp và trọn vẹn sự đồng cảm dịu dàng mà Đấng Christ, với tư cách là Đầu của họ, ấp ủ dành cho dân sự yêu dấu của Ngài — tôi có thể mạo muội thêm bất kỳ lời nào từng thốt ra từ môi miệng phàm nhân, tôi sẽ chọn những lời của Margaret Wilson, nữ tử đạo của Tô Cách Lan. Khoảng hai trăm năm trước, có một thời kỳ đen tối đầy đau khổ tại xứ này, khi những hành động tàn ác đẫm máu đã phạm trên dân sự của Đức Chúa Trời, chẳng kém gì những vụ thảm sát của người da đỏ. Một ngày nọ, thủy triều đang ào ạt, như một con ngựa đua với bờm trắng như tuyết, tiến vào bờ. Bờ biển có những nhóm khán giả đang khóc lóc. Họ dán mắt vào hai vật thể ở ngoài bãi cát ướt. Ở đó, hai người đàn bà, mỗi người bị trói chặt tay chân vào một cái cọc, đứng trong phạm vi thủy triều lên; và nhiều lời cầu nguyện tha thiết đang dâng lên thiên đàng rằng Đấng Christ, Đấng cúi xuống từ ngôi Ngài để nhìn cảnh ấy, sẽ giúp họ ngay trong giờ phút kinh hoàng cần thiết này. Người lớn tuổi hơn trong hai người bị đóng cọc xa hơn ra ngoài. Margaret, nữ tử đạo trẻ tuổi, đứng bị trói, một của lễ xinh đẹp, gần bờ. Rồi, trên những đợt sóng lớn ập đến, rít lên dưới bàn chân trần của họ; sóng cứ tiến lên, tiến xa hơn, sự chết cưỡi trên đỉnh sóng, và bị những người đàn bà dịu dàng này nhìn với lòng can đảm không hề nao núng. Nước dâng lên và dâng lên, cho đến khi, giữa tiếng thét và tiếng kêu kinh hoàng từ bờ biển, hình dáng nhỏ dần của người phải đối mặt với sự chết trước tiên biến mất trong bọt sóng cuộn trào. Nước rút đi, nhưng chỉ để trở lại; và giờ đây, người chịu khổ đang thở hổn hển, cuộc vật lộn với sự chết của bà đã bắt đầu; và giờ đây, đến lượt thử thách của Margaret và câu trả lời cao quý của nàng.

"Ngươi thấy gì đằng kia?" những kẻ giết họ nói, khi, trong lúc nước dâng lạnh giá trên chính tứ chi của nàng, họ hướng sự chú ý của nàng về người đồng xưng đức tin đang trong cơn hấp hối ngạt thở kéo dài. Lời đáp đầy đức tin dạn dĩ nhất, hy vọng tươi sáng nhất, và mọi sự an ủi thiêng liêng khôn dò trong câu Kinh Thánh của tôi dành cho bạn, nàng đã vững vàng trả lời: "Tôi thấy Đấng Christ chịu khổ trong một chi thể của Ngài!"

Những lời dũng cảm và vinh quang thay! mượn trong giờ phút ấy từ ngôn ngữ quý báu trong câu Kinh Thánh của tôi, và dẫn chúng ta đến kết luận an ủi và cao siêu nhất của sứ đồ: "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, nhưng có một thầy tế lễ đã bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Hê-bơ-rơ 4:15-16

Chương 13.

Đấng Christ, Đấng Khởi Đầu

"Ngài là Khởi Đầu." Cô-lô-se 1:18

Có những điểm nhất định nơi các vương quốc khác nhau của thiên nhiên gặp nhau, và, thật vậy, đan xen vào nhau. Mỗi vương quốc lần lượt vượt qua đường biên giới vào lãnh địa của vương quốc kia, như đất liền và biển cả vậy; ở đây, nơi mũi đất đứng hiên ngang giữa những làn sóng sôi sục, ở kia, nơi vịnh biển xinh đẹp nằm yên giấc, được ôm ấp trong vòng tay của đất liền.

Chẳng hạn, trong các nhà kính của chúng ta, bạn có thể thấy những bông hoa mang một sự tương tự mạnh mẽ, rất kỳ lạ và đáng ngạc nhiên với một số loài côn trùng. Những chiếc lá vươn lên trên thân hoa, với hình dáng, vị trí và màu sắc rực rỡ, giống như những đôi cánh được tô vẽ, đến nỗi chính những bông hoa dường như là những con bướm lộng lẫy, lơ lửng trong không trung, và bay lượn trên cây, đúng như bạn thường thấy con côn trùng với đôi cánh rung rinh trước khi nó đáp xuống để hút mật từ chiếc chén bằng vàng, bạc hay hồng ngọc.

Thế giới động vật cũng được trang bị những điều kỳ lạ không kém; trình bày, nếu tôi có thể nói như vậy, một sự vui đùa và phô diễn tương ứng của quyền năng thiêng liêng. Nếu có những bông hoa giống côn trùng, thì cũng có những côn trùng giống lá cây đến nỗi, dù lá còn tươi xanh, hay đã khô vàng, sự lừa dối vẫn hoàn hảo; và sự nhầm lẫn cũng không bị phát hiện, cho đến khi, đưa tay ra hái chiếc lá, bạn kinh ngạc đứng nhìn nó trong chớp mắt, như bởi phép thuật, biến thành một sinh vật sống, và, tung cánh, bay đi!

Những vật này không chỉ là kỳ lạ. Một con mắt suy tư thấy ở đó không chỉ kỹ năng và quyền năng, mà còn lòng nhân từ của Đấng, trong bộ áo lạ lùng ấy, đã che giấu một sinh vật bất lực đến nỗi kẻ thù của nó bị đánh lừa, và nó được bảo vệ khỏi các cuộc tấn công của chúng. Khi chúng ta thấy những phương kế tinh xảo và quyền năng toàn năng như vậy được thi thố để che chở cho con côn trùng hèn mọn nhất, thì lời khuyên của Chúa chúng ta càng thêm sức mạnh biết bao: "Vậy, đừng sợ chi, các ngươi quý hơn nhiều con chim sẻ."

Nhưng các vương quốc của thiên nhiên còn chạm nhau tại những điểm thật hơn và rõ rệt hơn nữa. Chúng hòa lẫn vào nhau đến nỗi một số loài vật chiếm giữ vùng biên giới của chúng trình bày một sự kết hợp các đặc tính làm ngay cả các nhà khoa học cũng bối rối, và là một điều kỳ diệu không thể giải thích đối với đám đông dốt nát.

Khả năng bay thuộc về loài chim, và khả năng đi bộ thuộc về loài bốn chân; thế mà có những loài chim không bao giờ bay, và những loài vật bốn chân không bao giờ đi bộ.

Đặc tính của loài vật trên cạn là thở bằng phổi, và của loài cá là thở bằng mang; thế mà có những cư dân của biển thở như những sinh vật trên bờ, và, mặt khác, trong những bức tường khô và đầy bụi, và bên dưới những tảng đá của vùng đồng hoang, có những sinh vật mà cơ quan hô hấp của chúng giống như của loài cá.

Tính nhạy cảm là đặc tính của loài vật, tính vô cảm là đặc tính của loài thực vật. Thế mà có những loài thực vật với những chiếc lá nhạy cảm đến nỗi chúng co lại trước cái chạm nhẹ nhất — khép lại, như một mí mắt, dù chỉ bị gió thổi qua. Trong khi đó, mặt khác, có những loài vật mà bạn có thể lộn trái chúng ra, như ngón tay của một chiếc găng tay, mà sự đối xử thô bạo dường như chẳng gây đau đớn gì cho chúng, và chắc chắn cũng chẳng hủy hoại sự sống của chúng, cũng chẳng làm rối loạn các chức năng của chúng.

Bị tước mất ánh sáng, thực vật trở nên nhợt nhạt và héo hon, rũ xuống và chết. Và sự sống của loài vật lệ thuộc vào nguồn cung cấp ánh sáng đầy đủ đến nỗi bác sĩ Kane cho rằng chứng điên loạn chụp lấy những con chó của ông là do bóng tối của đêm vùng cực kéo dài một trăm bốn mươi ngày.

Thế mà, có những sinh vật độc lập với ánh sáng phước hạnh đến nỗi, trong những hang động rộng lớn của Tân Thế Giới mà ngay cả những nhà thám hiểm táo bạo nhất cũng chưa dám khám phá trọn vẹn, giữa bóng tối sâu như mồ mả, và bên bờ một dòng sông, khi ào ạt chảy qua chúng, làm đầy tai bằng tiếng gầm của thác nước, và đi, như một sinh vật mà số phận của nó đã mất trong bí ẩn, chẳng ai biết đi đâu — những loài vật kỳ lạ không có mắt lang thang, và có tình yêu của chúng, và, không bị Đức Chúa Trời bỏ qua ngay cả ở nơi sâu thẳm ấy, hưởng một cuộc sống, hình bóng mờ nhạt của tình trạng của kẻ bị hư mất, trôi qua trong bóng tối hoàn toàn và vĩnh viễn. "Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công việc Ngài thật lạ lùng thay!"

Do một số loài thực vật và loài vật được ban cho những đặc tính tiêu biểu cho các lớp ngay kề với chúng, nên có một sự phân cấp tuyệt đẹp trong thiên nhiên. Không có khoảng trống mênh mông nào, không có sự thay đổi đột ngột và bất ngờ nào. Toàn bộ công trình sáng tạo dường như vươn lên, giống như một kim tự tháp cao ngất, với các tầng lớp khác nhau của nó khớp vào nhau; và được xây dựng đến nỗi bằng một loạt các bậc thang, bạn đi lên từ những hình thức tồn tại thấp nhất đến con người, đứng trên đỉnh của nó, với bàn chân đặt trên đất, và đầu, có thể nói như vậy, chạm đến các vì sao.

Và có sự kết hợp nào kỳ lạ như những sự kết hợp gặp nhau trong con người? Về một số phương diện, con người cao quý biết bao, về những phương diện khác, thấp hèn biết bao. Về các yếu tố thuộc thể, con người là một loài vật, về bản chất thuộc linh, con người là một thiên sứ. Thường là nô lệ của những đam mê bò lê trong bụi đất, thế mà lại được ban cho những năng lực trò chuyện với Đức Chúa Trời. Trước khi sa ngã, con người là một nửa thiên sứ và một nửa loài vật; nhưng giờ đây, bị đuổi khỏi Ê-đen, cuộc sống của con người là một điều bí ẩn, và chính con người, như một nhà văn xưa nói, là một nửa ma quỷ và một nửa dã thú. Con người là một sinh vật kỳ lạ nhất, được biểu tượng, theo một cách nào đó, bởi những chê-ru-bim, những sinh vật kết hợp khuôn mặt của một con người và đôi cánh của một thiên sứ với hình dáng của một con thú.

Vĩ đại thay sự mầu nhiệm của sự tin kính! Sự mầu nhiệm quý báu nhất là sự mầu nhiệm lớn nhất trong mọi sự mầu nhiệm. Chẳng nơi loài người, chẳng nơi thiên sứ, chẳng nơi bất kỳ thọ tạo nào khác, có sự kết hợp như thế giữa những thuộc tính dường như không thể hòa hợp, sự hòa hợp như thế giữa những điều dường như bất hòa, sự pha trộn và kết hợp như thế giữa các đặc tính riêng của những bậc khác nhau và khác biệt, như trong "sự mầu nhiệm của sự tin kính." Trong con người, tính cách, và công việc của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bày tỏ điều chỉ có thể giải thích, và, theo ý tôi, chỉ có thể tin được, trên một lý thuyết duy nhất, rằng Ngài là Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, cũng là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Thật vậy, tôi nghĩ rằng, tôi thấy việc chối bỏ thần tính của Kinh Thánh còn dễ hơn là, sau khi đã thừa nhận điều đó, lại chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta. Để minh họa sự kết hợp lạ lùng nầy giữa những yếu tố dường như xung đột được tìm thấy nơi Ngài,

1. Hãy nhìn Chúa chúng ta bên mộ La-xa-rơ. Thật là người, thật là người dự phần bản tính chung của chúng ta! Cảnh ngôi mộ đánh thức mọi nỗi đau buồn của Ngài; nỗi khổ của hai chị em nầy, nương tựa vào nhau, chạm đến tấm lòng yêu thương của Ngài; và tại đó Ngài đứng, mãi mãi công nhận nỗi buồn, và thậm chí nâng nó lên thành một điều nam tính, cao quý nhất. Mắt Ngài đẫm lệ, tiếng rên xé lòng Ngài; Ngài xúc động sâu sắc, không kìm nén được, và rõ rệt đến nỗi những người chứng kiến nói: "Hãy xem Ngài yêu người dường nào!"

"Chúa Giê-xu khóc." Mới cách đây vài khoảnh khắc là như vậy. Nhưng bây giờ, thay đổi biết bao! Đám đông lùi lại, sự ngạc nhiên, kinh ngạc, kinh hãi hiện rõ trên mọi gương mặt; người can đảm nhất cũng lùi bước trước hình hài đáng sợ lê bước ra khỏi ngôi mộ. Con người đầy nước mắt nầy, dịu dàng, nhân từ, dễ cảm động đến nỗi thường khóc, được phú cho một tâm hồn nhạy cảm tinh tế đến nỗi dây lòng Ngài rung lên trước sự chạm nhẹ nhất, chỉ bằng một lời, đã xé toang ngôi mộ.

Kinh hãi, bà đồng tại En-đô kêu thét khi thấy hình hài Sa-mu-ên từ dưới đất hiện lên; cảnh nầy đối chiếu với cảnh kia khác biệt biết bao! Chẳng hề ngạc nhiên chút nào về sự việc ấy, như thể, khi khiến kẻ đã chôn, đã chết sống lại, Ngài chẳng làm điều gì đáng chú ý hơn việc thắp một ngọn đèn hay nhen lại than hồng của một ngọn lửa đã tắt, bình tĩnh và thanh thản — Chúa Giê-xu chỉ về La-xa-rơ mà phán: "Hãy mở cho người, và để người đi."

2. Hãy nhìn Chúa Giê-xu bên giếng Gia-cốp. Tại đó một người phụ nữ đến múc nước vào khoảng giữa trưa, thấy một lữ khách đang ngồi. Bà nhìn Ngài. Ngài lấm bụi đường; Ngài trông tái nhợt, tiều tụy, và mệt mỏi; mặt trời nóng bức chiếu trên đầu Ngài. Ngài xin bà rằng: "Hãy cho ta uống nước!" Và khi ban cho Ngài — vì phụ nữ hiếm khi từ chối lòng tốt đối với người thiếu thốn — bà tưởng, không nghi ngờ gì, rằng đây là một người Giu-đa nghèo khổ, mà lòng kiêu hãnh cao ngạo phải cúi xuống trước nhu cầu khi xin ân huệ nhỏ nhất từ một người Sa-ma-ri. Ngài có vẻ như thế, khi, biết ơn ghi nhận lòng tốt của bà, Ngài cúi đầu, và uống những ngụm dài nước mát sảng khoái. Nhưng, khi Ngài ngước mắt lên để nhìn, không phải vào mặt bà, mà vào lòng bà, và đọc ra, như đọc từ một quyển sách, những ý nghĩ thầm kín nhất của bà, và, dù họ chưa từng gặp nhau trước đó, nói cho bà biết mọi điều, dùng chính lời của bà, "mà tôi đã làm," bà nhìn Ngài với sự kinh ngạc nào? Bà kinh ngạc và kính sợ. Bà rất có lý. Người lữ khách khát nước, mệt mỏi vì đường xa bỗng biến thành Đức Chúa Trời toàn tri.

Như vậy, các thuộc tính không thể thông truyền của Đức Chúa Trời, và các thuộc tính chung của nhân tính — đều hiện rõ như nhau trong đời sống và con người của Chúa chúng ta. Và chính sự kết hợp như thế giữa những điều dường như không thể hòa hợp cũng hiện ra trước sự chú ý của chúng ta trong lời mô tả về Chúa Giê-xu Christ trong câu nầy. Trong mệnh đề nầy, Ngài được mô tả bằng một danh xưng chỉ dành riêng cho Đức Chúa Trời. Chúng ta bước sang mệnh đề tiếp theo, và lập tức từ ngai trên các tầng trời bước xuống một ngôi mộ.

Trong những lời nầy, "sự khởi đầu," chúng ta thấy Ngài chủ tọa việc sáng tạo vũ trụ; qua những lời tiếp theo, "Con đầu lòng từ trong kẻ chết," trí tưởng tượng đưa chúng ta đến một khu vườn vắng vẻ, nơi mọi sự đều yên lặng bên trong, lính La Mã canh giữ bên một ngôi mộ, hoặc nơi, khi họ chạy trốn trong nỗi kinh hãi tái mặt khỏi hiện trường, chúng ta thấy Đấng đã từng ngự trên ngai đời đời, và đã mặc lấy ánh sáng như mặc áo, đang cởi bỏ tấm vải liệm, và rời khỏi ngôi mộ.

Có chìa khóa nào cho sự mầu nhiệm nầy, có cách nào khả thi để hòa hợp những điều nầy, ngoài điều nầy, rằng Đấng Christ, trong khi là người, còn hơn cả người, là Đấng đã kết hợp những thuộc tính cách xa nhau như bụi đất và thần tính, thời gian và đời đời, Thần Tánh đời đời và nhân tính hay chết? Sự kết hợp mầu nhiệm nầy đem lại sự an ủi cho chúng ta biết bao, cũng như vinh quang cho Ngài! Há chẳng phải điều đó sẽ xua tan mọi lo âu và sợ hãi, khi nghĩ rằng Đấng Cứu Rỗi, bạn hữu, và Đấng yêu thương chúng ta, có tấm lòng của một người anh em và cánh tay của Đức Chúa Trời sao?

Bây giờ chúng ta hãy xét mệnh đề của câu nầy, trong đó Chúa chúng ta được gọi là "sự khởi đầu."

I. Thuật Ngữ Nầy Bày Tỏ Bản Tính Thần Linh Của Ngài

Tôi đã đọc một câu chuyện về một người mù, người quyết vượt lên trên bất hạnh của mình, và theo đuổi tri thức giữa những khó khăn lớn nhất, đã tự mình nghiên cứu bản chất của ánh sáng và màu sắc. Ông đã học được điều nầy, rằng, trong khi các màu sắc khác nhau về cường độ, thì tia màu đỏ chói lọi nhất trước mắt. Ông tự hào rằng cuối cùng mình đã nắm vững một chủ đề mà đối với một người, như ông, sinh ra đã mù, hẳn mãi mãi vẫn còn phần nào là một sự mầu nhiệm. Và vì thế, khi được hỏi ông nghĩ màu đỏ giống cái gì, ông đáp — vẻ hài lòng về những gì mình thu thập được rạng rỡ trên gương mặt không còn thấy đường của ông — rằng ông tưởng tượng nó giống như tiếng kèn trumpet.

Dù chúng ta có thể mỉm cười trước một câu trả lời xa rời thực tế như thế, khó khăn của ông trong việc mô tả màu sắc phần nào cũng là khó khăn của chúng ta trong việc mô tả Đức Chúa Trời. Thà những ngón tay nầy nắm được cả thế giới, bàn tay nầy ôm trọn quả địa cầu vĩ đại trong lòng bàn tay — còn dễ hơn là bất kỳ tâm trí hữu hạn nào hiểu thấu sự đầy dẫy vô hạn của Đức Chúa Trời. "Cao quá, tôi không thấu đến được." "Ngài giương phương bắc trên chỗ trống không; Ngài treo trái đất trên sự hư không. Ngài gói nước trong mây Ngài, mà mây không bứt ra vì nặng nước. Ngài che mặt trăng tròn, giương mây Ngài phủ trên nó. Ngài vẽ một vòng tròn trên mặt nước làm ranh giới giữa sáng và tối. Các trụ của các tầng trời run rẩy, kinh hãi trước lời quở trách của Ngài. Và những điều nầy chỉ là phần rìa ngoài của các công việc Ngài; tiếng thì thầm chúng ta nghe về Ngài mới yếu ớt làm sao! Vậy thì ai có thể hiểu được tiếng sấm của quyền năng Ngài?" Gióp 26:7-14

Giống như người mù kia mượn các thuật ngữ về âm thanh để diễn tả các đối tượng của thị giác, và vì thế đã làm việc đó một cách rất không hoàn hảo, cũng vậy, vì chỉ quen thuộc với những gì hữu hình, sờ mó được, hữu hạn, chúng ta phải mượn các thuật ngữ từ những điều nầy để mô tả Đấng vô hình, Đức Chúa Trời không bị giam hãm trong thân thể nào, và không bị giới hạn trong ranh giới nào.

Và như tôi đã thấy một người cha, để làm cho một điều gì đó rõ ràng cho đứa con nhỏ của mình, bế đứa bé lên đầu gối, quên đi học thức của chính mình, bỏ qua mọi ngôn ngữ đúng đắn và triết lý, mà nói với đứa trẻ theo cách của một đứa trẻ. Cũng vậy, Cha trên trời của chúng ta hạ mình nói về chính Ngài cho chúng ta.

Ngài có dựng nên trời và đất chăng? Chúng là công việc của tay Ngài.

Ngài có cai trị cơn bão chăng? Ngài nắm giữ các ngọn gió trong lòng bàn tay Ngài.

Những quyền năng khủng khiếp của thiên nhiên, động đất và núi lửa, có vâng phục ý muốn Ngài chăng? Như tội lỗi có ý thức trước mặt quan án của mình, đất run rẩy trước cái nhìn của Ngài, và trước sự chạm của Ngài, các núi bốc khói.

Ngài có hằng xem sóc dân Ngài chăng? Như con mắt của người mẹ hiền, dù đang làm việc gì, cũng dõi theo từng cử động của con thơ, để nếu nó ngã thì nâng nó dậy, hoặc nếu nó đi lạc quá gần lửa, vách đá, hay bờ suối, thì chạy đến giật nó ra khỏi nguy hiểm — mắt Đức Chúa Trời chạy khắp cả trái đất, để tỏ mình mạnh mẽ cho những người có lòng trọn vẹn đối với Ngài.

Có sấm chăng? Ấy là tiếng của Chúa. Đám mây chớp giật kéo đến trên bầu trời là xe của Ngài, và khi tia chớp nầy nối tiếp tia chớp kia, các mũi tên của Ngài bay ra khắp nơi.

Sự hiện diện của Ngài lúc thì là một con mắt, lúc thì là một bàn tay, lúc thì là một cánh tay, lúc thì là một cái khiên. Tình yêu của Ngài là một nụ hôn, cơn giận của Ngài là một cái cau mày. Ngài có can thiệp theo cách nào đáng chú ý chăng? Ngài rút tay khỏi lòng mình, và, như người hăng hái bắt tay vào việc, người thợ rèn vung búa, hay người đốn gỗ vung rìu, Ngài vạch trần cánh tay Ngài.

Và khi sự cảm hứng, trong một trong những chuyến bay cao nhất của mình, tìm cách diễn tả sự vĩ đại của uy nghi Ngài, nàng biến các tầng trời thành một ngai ngọc bích, lấp lánh đầy sao, và nhấc quả địa cầu vĩ đại nầy lên, lăn nó về phía trước để Đức Chúa Trời đặt chân lên. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngôi ta, và đất là bệ chân ta."

Như vậy, bằng các thuật ngữ mượn từ thân thể, thuộc tính, và hoàn cảnh của chúng ta, Đức Chúa Trời mô tả chính Ngài, và trong số các trường hợp khác thuộc loại nầy, có một trường hợp Ngài dùng chính thuật ngữ được áp dụng cho Chúa Giê-xu trong câu Kinh Thánh của tôi. Với mục đích dạy chúng ta rằng Ngài có trước mọi sự, rằng Ngài là nguyên nhân và là cứu cánh của mọi sự, với sự hạ mình như một người cha đối với con nhỏ của mình, Ngài lấy bảng chữ cái Hy Lạp, và chọn chữ cái đầu tiên và chữ cái cuối cùng, như những chữ bao hàm mọi chữ khác ở giữa, Ngài phán: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là sự khởi đầu và sự cuối cùng, phán Chúa, là Đấng hiện có, đã có, và còn đến, là Đấng Toàn Năng."

Đấng toàn năng hẳn phải là Đức Chúa Trời. Đấng hiện có, đã có, và còn đến hẳn phải là Đức Chúa Trời. Và vì "sự khởi đầu" là một danh xưng khác được áp dụng trong đoạn đó cho cùng một Đấng cao cả, vô hạn, và đáng thờ phượng ấy, nên khi áp dụng nó cho Chúa chúng ta — Phao-lô tuyên bố Ngài là thần linh, và quanh cái đầu đã từng gối trên bầu ngực của một người phụ nữ, và đã từng cúi xuống trong sự chết trên thập tự giá, ông đặt một vầng hào quang của vinh quang không được tạo dựng!

Một con người được thờ phượng trên Thiên Đàng; một hài nhi được tôn thờ trên đất; sự giáng sinh của hài nhi được các thiên sứ ca hát; đêm đen trút bỏ u ám, và bừng sáng rực rỡ trên máng cỏ của Ngài; một Đấng mà nhiều người còn nhớ rõ, như thể mới hôm qua, được Ma-ri bồng ẵm hay chơi đùa với các cậu bé tại Na-xa-rét — nay tuyên bố mình già hơn Áp-ra-ham; bước chân Ngài trên mặt nước nhẹ hơn bóng mờ, tiếng Ngài trên mặt nước mạnh mẽ như tiếng Đức Chúa Trời; sự vâng phục tức thì của các sức mạnh thiên nhiên ngang bướng; sự phục tùng u ám của các quỷ dữ miễn cưỡng, khi chúng lùi lại, và lùi xa hơn nữa trước một con người duy nhất ấy, như một toán quân tan vỡ rút lui trước một lực lượng áp đảo; bàn tay đã bị đóng đinh trên thập tự giá tự do ban phát mão triều vinh quang, và mở cổng Thiên Đàng cho một tên trộm đang hấp hối; đất run rẩy vì kinh hãi, và mặt trời trở thành kẻ than khóc vì chúng đang giết Chúa của chúng; sự ngưỡng mộ tôn thờ của vị sứ đồ vĩ đại, người, khi chiêm ngưỡng một hài nhi nằm trong máng cỏ, một con người treo trên cây gỗ đẫm máu, một ngôi mộ và vị khách cô độc của nó — đã thấy Thiên Đàng quá thấp, Địa Ngục quá nông, và không gian quá ngắn, để diễn tả sự vĩ đại của tình yêu đã ban Đấng Cứu Rỗi chịu chết vì chúng ta.

Những kỳ công nầy, nếu không, hoàn toàn không thể giải thích được, đều có chìa khóa nơi "sự mầu nhiệm của sự tin kính;" Chúa Giê-xu Christ là "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Thật là một chân lý quý báu! Huyết tại Can-vary, như Phao-lô gọi, là huyết của Đức Chúa Trời, hẳn có đủ năng lực tẩy sạch mọi tội lỗi, đến nỗi dù tội lỗi chúng ta như son đỏ, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết, dù đỏ như vải điều, chúng sẽ trở nên như lông chiên.

II. Thuật Ngữ Nầy, "Sự Khởi Đầu," Bày Tỏ Mối Quan Hệ Của Đấng Christ Với Hội Thánh Và Dân Ngài

Sự khởi đầu của một cái cây là hạt giống mà nó mọc lên. Cây sồi khổng lồ có nguồn gốc từ quả sồi. Từ cái vỏ khô, cứng ấy, mọc lên cây cao quý đã cười nhạo cơn bão, theo thời gian che phủ nhiều mẫu đất rộng bằng bóng mát sum suê của nó, và đóng nên con tàu mà, với cánh buồm căng gió, bay dưới lá cờ Bê-tên, để đem Phúc Âm đến các xứ dân ngoại; hoặc, mở các cửa pháo, lao vào con tàu buôn nô lệ đẫm máu, và chiến đấu trận chiến của nhân loại trên biển cả cuồn cuộn.

Bây giờ, như một hạt giống, Chúa Giê-xu Christ dường như ít hứa hẹn. Theo lời tiên tri, trong mắt loài người, Ngài là "một cái chồi mọc lên từ đất khô." Suốt đời Ngài bị khinh dể và ruồng bỏ; thế mà từ Ngài đã mọc lên Hội Thánh ấy, Hội Thánh sẽ đem các phước hạnh của sự cứu rỗi đến tận cùng trái đất, và theo đuổi hành trình không đổ máu, chiến thắng của mình, cho đến khi các lục địa và hải đảo đã quỳ gối dưới chân Ngài. Mọi vương quốc của thế gian nầy sẽ trở thành các vương quốc của Đấng Christ của chúng ta"

Một ngôi nhà, nữa, bắt đầu từ nền móng. Viên đá đầu tiên được đặt là viên đá nền. Viên đá ấy có thể chìm trong một cái hố sâu tối tăm; thế mà dù nó nằm đó, không ai thấy và bị kẻ thiếu suy nghĩ lãng quên, nó vẫn là sự vững chắc và chỗ nương dựa của toàn bộ công trình chồng chất lên trên.

Và khi các đinh đã được rút ra, và thân thể rách nát của Chúa chúng ta được hạ xuống khỏi thập tự giá, và được đón vào vòng tay của các phụ nữ, và được đưa đi không có bất kỳ nghi lễ tang trọng thể nào bởi vài người than khóc chân thành đến ngôi mộ cô tịch; và, giữa những tiếng nức nở, rên rỉ, nước mắt, và nỗi đau đắng cay, được đặt trong ngôi mộ tối tăm ấy — thì Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng phán: "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, một hòn đá đã thử nghiệm, một hòn đá góc nhà quý báu, một nền vững chắc."

Phải, đó là một hòn đá đã thử nghiệm. Ngài đã bị loài người và ma quỷ thử thách, và cũng bị Cha Ngài thử thách; đói khát, khát nước, đau khổ, và sự chết đã thử thách Ngài. Từ đó nền móng thường xuyên bị thử thách, trong những cơn cám dỗ lớn, và những hoạn nạn đau đớn, và những cuộc tấn công dữ dội của Kẻ Ác; gió đã thổi, mưa đã rơi, sông đã dâng, và lũ lụt lớn đã cuồn cuộn — nhưng người đã tin nơi Đấng Christ, và những hy vọng đã nương dựa trên công việc đã hoàn tất của Ngài, đã đứng vững và không lay chuyển. Các thánh đồ chiến thắng cám dỗ, các vị tử đạo ca hát trong tù, các tín hữu chết trong bình an, ma quỷ bị đánh bại, Địa Ngục bị thất bại — đã chứng minh lời của Đấng Christ: "Ta sẽ lập Hội Thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó."

Tác giả của đức tin chúng ta, Đấng sáng lập Hội Thánh Ngài, Đấng Christ đã bắt đầu Hội Thánh ấy trước khi thế gian bắt đầu, hay trước khi mặt trời hay các ngôi sao chiếu sáng trên Thiên Đàng. Ngài đã lo liệu cho sự sa ngã, trước khi sự kiện ấy xảy ra. Ngài đã có sẵn thuyền cứu sinh trên bãi biển trước khi con tàu bị mắc cạn, hoặc được hạ thủy, hay thậm chí được đóng. Không phải mười tám trăm năm trước, khi thập tự giá dựng lên với nạn nhân đẫm máu của nó cao trên đầu đám đông tại Can-vary, không phải giờ phút của sự sa ngã, khi Đức Chúa Trời giáng xuống vườn để an ủi tổ phụ chúng ta, và nghiền nát, nếu không phải lúc ấy là cái đầu, thì là những hy vọng của con rắn — mà những thời đại đời đời trước các sự kiện nầy, đã chứng kiến sự khởi đầu của Hội Thánh của Đấng Christ. Ngài đã bắt đầu Hội Thánh ấy trong các hội đồng của cõi đời đời, khi, đứng lên trước mặt Cha Ngài để nói: "Kìa, tôi đến (trong quyển sách có chép về tôi) để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời," Ngài dâng chính mình làm vật thay thế và của lễ cho loài người. Ngài là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế."

Tác giả khi ấy, và, khi Ngài chết trên Can-vary, Đấng hoàn tất đức tin chúng ta,

III. Chúa Giê-xu Là "Sự Khởi Đầu" Của Sự Cứu Rỗi Trong Mỗi Tín Hữu Riêng Biệt

Ngài là "mọi sự cứu rỗi của chúng ta." Chúng ta nợ mọi sự nơi Đấng Christ. Dù công cụ được dùng trong sự hoán cải của chúng ta là gì, dù là một quyển sách lặng lẽ, hay một sự quan phòng nghiêm trang, hay một nhà truyền đạo đang sống — thì chính ân điển của Ngài đã bắt đầu điều đã có một sự khởi đầu, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ có sự kết thúc; sức khỏe không bao giờ đau yếu, sự sống không bao giờ chết, vinh quang không bao giờ tàn phai.

Nhờ Đức Thánh Linh cáo trách chúng ta về tội lỗi, và bày tỏ chính Ngài cho chúng ta như một Đấng Cứu Rỗi sẵn lòng và đầy đủ mọi bề, Ngài đã bắt đầu công việc ấy lúc hoán cải; Ngài tiếp tục công việc ấy qua sự nên thánh; và Ngài đội mão cho công việc ấy trong vinh quang.

Nhà truyền đạo chỉ là một người giương cung bắn vu vơ. Chúa Giê-xu ôi! Chính mắt Ngài đã ngắm mũi tên, và sức mạnh Ngài đã giương cung trong ngày mũi tên cắm run rẩy trong lòng chúng ta!

Khi tội lỗi chúng ta đang đưa chúng ta ra nơi chôn cất, chính Ngài đã chặn chiếc cáng tang, và bằng sự chạm của Ngài đã truyền sự sống.

Được lời cầu nguyện của người khác đem đến ngôi mộ, nơi chúng ta nằm thối rữa trong tội lỗi mình, chính tiếng Ngài đã xuyên thấu tai của sự chết, và đem chúng ta sống lại từ trong kẻ chết!

Chẳng có ai trên Thiên Đàng hay dưới đất ngoài Ngài, Ngài đã là mọi sự trong mọi sự cho chúng ta.

Trong sự giáng sinh của Ngài, hy vọng của chúng ta đã ra đời,
trong sự chết của Ngài, nỗi sợ hãi của chúng ta đã tắt,
trong ngôi mộ của Ngài, tội lỗi của chúng ta đã được chôn vùi,
những đau khổ của thập tự giá Ngài, là sự cứu rỗi của chúng ta,
và đối với chúng ta cùng hàng triệu người khác, ngôi mộ của Ngài đã là bào thai mang sự sống đời đời.

Là "sự khởi đầu," và vì thế là "tác giả," Chúa Giê-xu là Đấng hoàn tất đức tin chúng ta. Ngài không làm công việc nửa vời, không cứu rỗi nửa vời hay nên thánh nửa vời một con người. Hãy tin cậy Ngài, rằng nơi Ngài đã bắt đầu một công việc tốt lành, Ngài sẽ tiếp tục cho đến cuối cùng. Nếu Ngài không làm vậy, chúng ta sẽ ra sao?

Lạy Chúa phước hạnh! Nếu tay Ngài đã không nâng đỡ con — thì Địa Ngục đã đón nhận con biết bao lần? Nếu sự thành tín của Ngài không suy giảm cùng với đức tin của con, nếu lòng nhân từ của Ngài không cạn cùng với lòng biết ơn của con, nếu tình yêu của Ngài dành cho con không phai nhạt cùng với tình yêu của con dành cho Ngài — thì con đã hư mất biết bao lần? Con đã suýt bị hư mất biết bao lần, như Si-môn suýt chìm trong nước sâu và sóng bão tại Ga-li-lê? "Lạy Chúa, sự thương xót của Chúa đối với con thật lớn lao dường nào; Chúa đã cứu linh hồn con khỏi âm phủ sâu thẳm nhất!"

Chúng ta biết rằng loài người đã lạm dụng giáo lý nầy cho mục đích xấu, cũng như nhiều người lạm dụng cho mục đích xấu những ân tứ tốt nhất của sự quan phòng. Nhưng việc chó đôi khi ăn cắp thức ăn của con trẻ không phải là lý do để con trẻ bị bỏ đói. Người dựa vào giáo lý nầy để tiếp tục phạm tội vì ân điển dư dật, chính trong sự cả gan của mình đã đưa ra bằng chứng rõ ràng, mạnh mẽ nhất rằng mình chưa bao giờ được hoán cải — cũng như ngôi sao băng khi rơi xuống đã chứng tỏ rằng nó chưa bao giờ là một ngôi sao thật, chưa bao giờ là một vật thuộc về Thiên Đàng, dù dường như nó đã bắn xuyên qua các vùng sao, và bằng một vệt sáng đã chiếu sáng con đường u tối của nó, chưa bao giờ là gì khác hơn một thiên thạch trong khí quyển, "thuộc về đất, từ đất mà ra."

Thật vậy, Cơ Đốc nhân tốt nhất, theo một nghĩa nào đó, sẽ sa ngã, và thường sa ngã; nhưng người đứng dậy từ những lần sa ngã của mình, người mà tội lỗi là dịp cho nỗi buồn đắng cay, theo tôi tin, không thể rơi ra khỏi Đấng Christ, hơn là một ngôi sao thật do Đức Chúa Trời tạo dựng, có thể rơi ra khỏi Thiên Đàng. Ngài sẽ giữ điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho Ngài. Ngài sẽ hoàn thành điều liên quan đến họ.

Làm sao có thể khác được? Ngài luôn ở gần những người kêu cầu Ngài, và điều đã xảy đến cho một đứa trẻ vô tình lang thang khỏi bên mẹ mình sẽ không bao giờ xảy đến với họ. Bà tìm đứa con yêu dấu khắp quanh căn nhà tranh của mình, và bất cứ nơi nào nó thường chơi đùa. Hoảng hốt, bà lao vào khu rừng âm u mọc bên ngôi nhà trên đồng hoang của mình; bà gọi; trong nỗi kinh hoàng điên cuồng, bà thét tên nó. Không có tiếng đáp; nó là một đứa trẻ bị lạc.

Một đứa trẻ bị lạc! Tin tức lan nhanh như lửa cháy qua thôn làng; và có người bỏ công việc, có người bỏ thú vui, cả vùng quê đứng lên tìm kiếm; và suốt đêm dài mệt mỏi ấy, thung lũng và núi, đồng hoang và hang hốc, vang lên tiếng la hét, và sáng rực ánh đèn của những người tìm kiếm lo lắng. Buổi sáng đến mở ra ngày Sa-bát, nhưng không mang lại sự nghỉ ngơi. Tin rằng lòng thương xót tốt hơn của tế lễ, và rằng nếu Đấng đã đến để tìm và cứu kẻ bị lạc ở đó, Ngài hẳn đã dẫn đường; họ tiếp tục tìm kiếm; và lần đầu tiên bàn chân của lòng mộ đạo rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời. Nhưng tất cả đều vô ích.

Bấy giờ hy vọng đang lụi tàn ngay cả trong lòng người mẹ, và những tấm lòng can đảm nhất đang chìm xuống, khi một người phụ nữ, chắc chắn được Đức Chúa Trời dẫn đến nơi ấy, nghe thấy một tiếng kêu yếu ớt, một tiếng rên rỉ khẽ. Một cơn rung động vui mừng, một bước nhảy vọt, và kìa, với gương mặt hấp hối hướng lên Thiên Đàng, đứa trẻ nghèo bị lạc nằm trước mặt bà trên mặt đất lạnh, sự sống non trẻ của nó đang tắt dần, khi nó kêu lên yếu ớt: "Mẹ ơi, mẹ ơi!" Nó đã được cứu, nhưng suýt bị lạc biết bao; và suýt bị lạc vì nó đã lang thang xa khỏi tai và mắt của mẹ mình.

Nguy hiểm của nó không bao giờ là của chúng ta. Không bóng tối nào che giấu chúng ta khỏi Đấng Christ, không khoảng cách nào chia cách chúng ta khỏi Ngài; và dù dân Ngài phải đi qua bất kỳ nguy hiểm nào, dù họ chỉ chạm đến bờ vực, ngay mép của Địa Ngục, dù sự thoát nạn của họ hẹp đến nỗi người công chính khó khăn lắm mới được cứu — Ngài sẽ làm trọn lời Ngài: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ."

Chương 14.

Đấng Christ, Con Đầu Lòng Từ Trong Kẻ Chết

"Ngài là Con đầu lòng từ trong kẻ chết, hầu cho trong mọi vật Ngài đứng đầu." Cô-lô-se 1:18.

Sự chết là một sự kiện chúng ta không cố gắng che giấu khỏi tầm mắt. Tại đây, thành phố của chúng ta có các nghĩa trang, mà nhờ vẻ đẹp và gu thẩm mỹ, chúng thu hút hơn là xua đuổi một chuyến thăm viếng. Tại đó, nơi những cây cổ thụ phủ bóng lên các ngôi mộ, có nhà thờ thôn quê, trong những bức tường khiêm tốn của nó, người sống thờ phượng trong khu vực gần gũi nhất với người chết; một hình ảnh của Thiên Đàng, lối vào nơi thánh ấy là con đường đi qua vương quốc của sự chết.

Khi sự chết xảy ra giữa chúng ta, bạn bè và hàng xóm được mời đến đám tang; và giữa ban ngày, đoàn tang buồn bã, theo sau chiếc xe tang chậm chạp, chậm rãi đi dọc những con phố công cộng nhất của chúng ta. Nơi chôn cất người chết của chúng ta, chúng ta đôi khi đến thăm, và luôn coi như một loại đất thánh. Tại đó một đài kỷ niệm được dựng lên để ghi lại đức hạnh của họ; hoặc một cây liễu, với những cành rủ xuống phủ trên ngôi mộ, bày tỏ nỗi đau buồn của chúng ta; hoặc một cây thông hay cây nguyệt quế, đứng đó với vẻ đẹp xanh tươi khi những cơn gió lạnh giá đã tước trần rừng cây, tượng trưng cho hy vọng của người sống, và sự bất tử của người chết; hoặc bàn tay chúng ta trồng vài bông hoa thơm, mà, dù chúng rụng cánh như hy vọng của chúng ta đã rụng, và ẩn đầu một thời gian dưới lớp cỏ — lại mọc lên để nhắc nhở chúng ta rằng những người thân yêu đang ngủ trong Chúa Giê-xu tại đó đang chờ đợi sự sống lại của người công chính.

Tôi đã đọc về một bộ tộc man rợ có những phong tục rất khác. Họ chôn người chết trong bí mật. Không gò đất cỏ, không bia kỷ niệm nào dẫn bước người mẹ nghèo đến góc yên tĩnh nơi hài nhi của bà nằm. Ngôi mộ được san bằng với mặt đất; và sau đó, như một số người để quên đi nỗi mất mát của mình — lái thế gian và những thú vui của nó lướt qua lòng mình, một đàn gia súc bị lùa đi lùa lại trên mặt đất, cho đến khi mọi dấu vết của việc chôn cất đã bị móng guốc của chúng xóa sạch. Lo lắng muốn quên sự chết và những nỗi đau không thể an ủi của nó, những người ngoại đạo nầy oán giận bất kỳ sự nhắc nhở nào về người chết. Bạn không được nói về họ. Trước mặt một người mẹ, hãy nhắc, dù dịu dàng đến đâu, về đứa con đã mất của bà, hãy nhắc một người cha đã chết cho con trai ông nhớ lại, và không có sự xúc phạm nào họ cảm thấy sâu sắc hơn. Từ ý nghĩ về người chết, lòng họ co lại.

Thật kỳ lạ! Thật trái tự nhiên! Không, không trái tự nhiên. Những người ngoại đạo mù tối, nỗi đau của họ không có những sự an ủi làm dịu vết thương của chúng ta, không có những hy vọng nâng đỡ chúng ta dưới sức nặng của sầu khổ. Người chết của họ là những bông hoa thơm đã héo, không bao giờ hồi sinh; những niềm vui đã mất, không bao giờ trở lại. Nhớ đến họ là giữ cho một vết thương nhức nhối luôn mở, và giữ gìn ký ức về một sự mất mát mà cảm nhận đã đắng cay và nghĩ đến vẫn còn đắng cay; một sự mất mát chỉ đem lại đau buồn cho người sống, và không đem lại lợi ích nào cho người chết.

"Đối với tôi," Phao-lô nói, "sống là Đấng Christ, và chết là ích lợi." Họ chẳng biết gì về điều nầy; chẳng biết gì về những hy vọng gắn kết người chết của chúng ta trong Đấng Christ với những linh hồn không tội lỗi, và bầu trời đầy nắng, và các thiên sứ sáng ngời, và những bài ca tuyệt vời, và mão triều vinh quang, và đàn hạc bằng vàng. Ký ức chỉ là một lời nguyền, mà họ tìm cách giải thoát bằng cách gỡ bức tranh khỏi các phòng của trí tưởng tượng mình, hoặc xoay mặt nó vào tường.

Không có hy vọng về một thế giới tốt đẹp hơn, tách khỏi lòng thương xót, sự tha thứ, ân điển, và vinh quang, qua huyết của Chúa Giê-xu Christ — sự chết sẽ là gì đối với tôi, hay đối với bất kỳ ai, nếu không phải là một đối tượng của bóng tối không thể diễn tả? Tôi rùng mình khi nhìn thấy nó! Với mọi sự an ủi mạnh mẽ của Phúc Âm, ôi! có cảnh tượng nào đắng cay như nhìn thấy một người thân yêu đang hấp hối; bông hoa ngọt ngào của chúng ta héo úa từng ngày trên cành rủ xuống của nó; bóng lạnh của sự chết, như nhật thực, lan dần trên toàn bộ chân trời của đời sống chúng ta, cho đến khi, hy vọng nầy nối tiếp hy vọng khác biến mất, trường hợp mang vẻ u ám ngày càng u ám hơn — chúng ta bị bỏ lại, nếu không có ánh sáng nội tâm của Đức Thánh Linh và lẽ thật của Đức Chúa Trời, trong sự tuyệt vọng hoàn toàn.

Khi chúng ta cúi xuống bên giường hấp hối hay chiếc nôi, lòng đau xót biết bao khi thấy ánh mắt van nài hướng về chúng ta, mà chúng ta không thể cứu giúp; khi nghe những tiếng rên rỉ khẽ, mà chúng ta không thể làm cho yên lặng; và khi cuộc vật lộn kéo dài lê thê, bị buộc phải cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời trong lòng thương xót sẽ buông tấm màn xuống, và khép lại cảnh tượng khủng khiếp nầy!

Không có sự kiện nào khủng khiếp như sự chết. Không có âm thanh nào đáng sợ như tiếng thở dài cuối cùng ấy. Không có sự lạnh lẽo nào cảm thấy buốt giá đối với bàn tay như vầng trán hay khuôn mặt của người chết. Và khi, thay cho một con người từng đầy ánh sáng, sự sống, và tình yêu — vòng tay chúng ta ôm một thi thể tái nhợt, lạnh như đất sét, khi, thay cho khuôn mặt tươi cười, tiếng chân lon ton của trẻ thơ, và giọng nói líu lo, và đôi mắt sáng long lanh, và tiếng cười vui vẻ — chúng ta chẳng có gì ngoài gương mặt nghiêm trang ấy, thân hình cứng đờ ấy, vầng trán như đá cẩm thạch ấy, bàn tay lạnh và ẩm ướt ấy, vị khách lặng lẽ của một căn phòng cô tịch ấy, bên cạnh người mà chúng ta bước đi bằng bước chân không tiếng động; và, như thể sợ làm phiền giấc ngủ của họ, nói bằng những lời thì thầm khẽ khàng, và với hơi thở nén lại — thật vậy, sự chết cần mọi sự an ủi mà tôn giáo có thể ban cho.

Tách khỏi những hy vọng về một thế giới tốt đẹp hơn và sáng sủa hơn, đối với chính mình, sự chết là gì nếu không phải là một điều ác không thể diễn tả? Những giờ, ngày, và đêm mệt mỏi biết bao thường là khúc dạo đầu cho cảnh tượng kết thúc.

Và cảnh tượng ấy! chúng ta có thể phải chịu đựng những đau khổ khủng khiếp nào, và những người khác có thể phải chứng kiến trong phòng hấp hối của chúng ta? Chúng có thể giống những cuộc vật lộn kinh hoàng ấy đến đâu, trong đó người đang hấp hối dường như đối với chúng ta đang chiến đấu với một kẻ thù vô hình, kẻ đã nắm lấy cổ họng ông, và người mà ông đang cố gắng, nhưng cố gắng vô ích, để hất ra?

Sự chết bước vào một cung điện hay một túp lều; không chút nghi ngờ là Vua của Sự Kinh Hãi, trình bày những nét của một lời nguyền khủng khiếp trong gương mặt ghê rợn ấy, đôi mắt cố định và mờ đục, cái đầu bồn chồn, cánh tay quơ quào điên cuồng, bàn tay, như thể tìm kiếm thứ gì để bám víu, bấu chặt lấy chăn giường, đôi môi lẩm bẩm, tâm trí lang thang, sự vô cảm sâu sắc, hơi thở nặng nề, những khoảng ngừng đáng sợ, và tiếng thở dài kéo dài, run rẩy ấy, khép lại cảnh tượng, và dường như nói, khi linh hồn ra đi, trước khi rời khỏi ranh giới của thời gian, ngoái lại nhìn lần cuối mọi điều đã qua và đã mất: "Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không và là sự buồn rầu theo luồng gió."

Sa-lô-môn tuyên bố một con chó sống tốt hơn một con sư tử chết. Và tôi nói, thà làm một kẻ ăn xin còn sống còn hơn một vị vua đã chết. Tôi yêu sự sống; tôi yêu đi dạo và thấy mặt trời chiếu sáng, và nghe chim hót, và lang thang bên dòng suối róc rách, hoặc ngồi trên những bờ cỏ nơi hoa thơm mọc. Tôi yêu những ngôi nhà nơi tôi nhìn thấy những gương mặt hạnh phúc mỉm cười, nhận những lời chào đón nồng hậu, và nghe những giọng nói tử tế trò chuyện.

Bị cắt đứt khỏi tất cả những điều nầy, bị đóng đinh trong một chiếc quan tài hẹp, bị chôn trong lòng đất u ám, bị mục rữa giữa sự im lặng thành bụi đất, bị lãng quên, và, khi lửa cháy vui vẻ trên lò sưởi của chính chúng ta, và những bài hát và tiếng cười bằng âm vang vui tươi của chúng cho biết những trái tim tan vỡ đã lành lại — nghĩ về chính mình đang nằm lạnh lẽo, cô độc, và không vui trong ngôi mộ; những điều nầy không phải là những điều chúng ta thích nghĩ đến.

Chính Chúa chúng ta cũng rùng mình trước sự chết; Ngài phủ phục dưới chân Cha Ngài, để kêu lên trong cơn hấp hối: "Nếu có thể được, xin chén nầy qua khỏi con." Và ai, trừ phi là một kẻ bất hạnh khốn khổ, lại mong cầu sự chết, muốn chết, nằm xuống giữa những sọ người trần trụi, và những cư dân lạnh lùng, không giao thiệp của ngôi mộ?

Chính đức tin cũng quay mặt khỏi ý nghĩ ấy. Đứng bên bờ mộ, đức tin hướng mắt lên trời; và, bỏ lại thân thể nghèo nàn cho giòi bọ và bụi đất, đức tin bay vút lên trời, theo linh hồn đến các cõi phước hạnh, và thích nghĩ về người chết như đang sống; như không chết; như đang đứng trước Chiên Con với mão triều vinh quang, và cúi nhìn chúng ta bằng ánh mắt yêu thương và tử tế từ các chỗ ngồi trên trời của họ. Phải, sự chết cần mọi sự an ủi mà tôn giáo có thể triệu tập để giúp đỡ chúng ta.

Đấng Christ cũng không để dân Ngài không được an ủi. Nhờ sự sống, sự chết, và sự sống lại của Ngài, Ngài đã làm trọn những kỳ vọng cao cả của các tiên tri. Và, dù táo bạo đến đâu, ngôn ngữ mà Ô-sê đặt vào miệng Ngài cũng không quá cao siêu: "Hỡi sự chết, ta sẽ làm ôn dịch cho ngươi; hỡi mồ mả, ta sẽ làm sự hủy diệt cho ngươi."

Chúa Giê-xu là sự chết của Sự Chết! Là sự sống của ngôi mộ và là vị khách vĩ đại nhất trong mọi vị khách của nó, Ngài đã chinh phục Đấng chinh phục các vua; Ngài đã phá vỡ nhà tù, Ngài đã trói kẻ cai ngục, Ngài đã đoạt lấy chìa khóa, và Ngài đến trong sự đầy dẫy của thời gian để giải thoát mọi dân bị giam cầm của Ngài! Họ là những tù nhân của hy vọng. Ngài sẽ đem những kẻ bị lưu đày của Ngài trở về. Ngài đã bước vào vinh quang như Đấng đi trước của họ, hay, như câu Kinh Thánh của tôi gọi Ngài, "Con đầu lòng từ trong kẻ chết."

Chúng ta hãy xét xem Đấng Christ là "Con đầu lòng từ trong kẻ chết" trong những phương diện nào.

I. Đấng Christ Là "Con Đầu Lòng Từ Trong Kẻ Chết" Trong Phẩm Giá Của Con Người Ngài.

Ngài là Đấng vĩ đại nhất đã từng bước vào, hay sẽ bước ra khỏi, cổng sự chết.

Trong một trong những chuyến bay táo bạo nhất của trí tưởng tượng, Ê-sai phác họa sự hủy diệt của đế quốc Ba-by-lôn. Ông thấy một vị vua hùng mạnh đi xuống mộ, phá vỡ sự im lặng đáng sợ của nó. Bước chân ông khuấy động người chết; họ chỗi dậy trong quan tài của mình; và khi ông một mình bước vào vương quốc tối tăm của một vị quân vương hùng mạnh hơn mình, bên tai ông vang lên tiếng của các vua đã chôn từ lâu, lẩm bẩm: "Ngươi cũng đã trở nên như chúng ta sao?"

Khi chúng ta chết, chúng ta chìm vào mộ như những giọt mưa chìm vào biển, như những bông tuyết đáp xuống mặt nước. Vì dù sự chết của một con người có thể trong một thời gian khuấy động vài vòng tròn người sống, nó không bao giờ khuấy động người chết. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa của vinh quang, là nguồn sự sống, là Đấng sáng tạo mặt trời đã tối sầm trên thập tự giá của Ngài, và mặt trăng đã rọi ánh bạc lên ngôi mộ cô tịch của Ngài — việc Ngài đi xuống mộ là một sự kiện rất có thể được diễn tả bằng hình ảnh hùng vĩ của nhà tiên tri.

Hãy tưởng tượng một vị quân vương vĩ đại, nhân đức, dũng cảm, yêu nước, bị xiềng xích, rồi sau khi bị diễu hành một cách nhục nhã qua các đường phố công cộng, bị tống vào nhà tù chung, phải đổi vinh quang của cung điện lấy sự u ám và nhục nhã của ngục tối. Một biến cố như thế sẽ khiến những người chứng kiến cảm nhận sâu sắc biết bao về sự đổi thay của vinh quang trần thế!

Và nếu sự đảo ngược vận mệnh như thế được gánh chịu vì tình yêu đối với thần dân của mình, thì nó sẽ chiếm được sự ngưỡng mộ của họ biết bao, sẽ lay động tình yêu của họ cũng như lòng thương xót biết bao!

Ấy thế mà, một biến cố như thế có là gì so với điều đang diễn ra trong khu vườn đằng kia, mà thế gian không hề hay biết, nơi mà dưới ánh sáng nhạt dần của ban ngày, hai người đàn ông và một nhóm phụ nữ đang khóc, giữa sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi những tiếng nức nở và những lời thì thầm khẽ khàng, đang đặt một thi thể đã chết lên một chiếc giường hương liệu được chuẩn bị vội vàng. Không phải mắt người, cũng không phải mắt thiên sứ, từng nhìn thấy một cảnh tượng kỳ diệu đến thế. Sa-lô-môn đã nói: “Đức Chúa Trời há thật sẽ ở với loài người trên đất sao?” Nhưng Sa-lô-môn sẽ nói gì, nếu ông thấy đứa trẻ thơ trong máng cỏ; càng hơn nữa, nếu ông thấy người thuê trọ cô độc của ngôi mộ ấy? Đấng mà chính tầng trời của các tầng trời cũng không chứa nổi, thì nay một ngôi mộ lại chứa Ngài!

Dù những chiếc sọ và những khúc xương đang mục rữa này có ghê tởm đối với mắt nhìn đến đâu, ngôi mộ vẫn khoe rằng đã từng giữ trong các phòng của mình, suốt vài đêm, một Đấng mà trong khi Ngài tôn vinh những túp lều hèn mọn bằng những lần viếng thăm của mình, lại vĩ đại hơn bất cứ ai mà các cung điện từng mở cửa đón tiếp. Lời của đấng tiên tri đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen. Các miền của sự chết đã rúng động khi Chúa Giê-xu đến. Chưa bao giờ trước đó, cũng chưa bao giờ sau đó, việc mở ra những cánh cửa này lại đánh thức những kẻ ở bên trong. Họ ngủ quá say đối với điều đó.

Khác hẳn với niềm vui bùng nổ, với cảnh ôm chầm lấy nhau, với những nụ cười, những giọt nước mắt, khi những người yêu thương nhau và xa cách đã lâu gặp lại nhau trên đất — những cuộc tái ngộ của ngôi mộ mới lạnh lẽo và ảm đạm làm sao, những cuộc gặp gỡ thầm lặng của người chết này!

Nhưng việc Đấng Christ xuống mồ đã đánh thức sự chết khỏi cơn thờ ơ sâu nhất của nó. Điều đó đã đánh thức những kẻ thờ ơ với cả cơn chấn động của động đất. Những người chết đã rúng động khi Ngài đến. Các ngôi mộ đã mở ra. Trí tưởng tượng của nhà thơ được linh cảm đã trở thành sự thật theo nghĩa đen. Và, chờ đợi Ngài dẫn đường, nhiều thánh đồ đã chết đã rời khỏi mộ vào buổi sáng Ngài sống lại; nơi họ, Ngài đã dẫn kẻ bị bắt làm phu tù, và được theo sau bởi đoàn tùy tùng kỳ lạ nhất từng tô điểm cho cuộc khải hoàn của một vị chinh phục trở về.

Nếu chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng người cai ngục đã bị đánh bại và bị trói, khi chúng ta thấy các tù nhân tuôn ra từ nhà tù đang mở — thì những ngôi mộ há miệng này, không bị bàn tay phàm nhân chạm đến, và những người chết này, những người trở về Giê-ru-sa-lem còn sống, há chẳng cho thấy rõ ràng rằng triều đại dài lâu của sự chết đang đi đến hồi kết, và vương quốc cổ xưa nhất trên đất đang lung lay sắp sụp đổ sao.

Sự thoát ra của họ đã chứng minh rõ ràng rằng sự chết đã nhận từ tay Đấng Christ điều mà không bàn tay nào khác có thể giáng xuống — một đòn chí mạng. Như vậy, mọi hoàn cảnh đã làm nổi bật cả việc Chúa chúng ta xuống mồ lẫn sự sống lại khải hoàn của Ngài, đều công bố Ngài, như với tiếng kèn hoàng gia, là Đấng đầu tiên và vĩ đại nhất trong số những người chết.

II. Đấng Christ là “Con Đầu Lòng từ kẻ chết” vì Ngài đã sống lại bởi chính quyền năng của mình.

Người chết không còn cảm giác. Đôi mí mắt mà ngón tay bạn đã khép lại, sẽ không mở ra nữa để đón ánh sáng ban ngày. Buổi sáng đánh thức mọi người trong nhà dậy với một cảm nhận mới mẻ về sự mất mát: bên ngoài, nó đánh thức công việc, thú vui, âm nhạc của bầu trời và rừng cây; nhưng nó không đánh thức người đang ngủ trong căn phòng khóa kín và cô độc kia, người mà trước kia từng sợ bị bỏ lại một mình, nay lại chẳng sợ hãi gì cả bóng tối lẫn sự cô đơn.

Người chết không còn cảm xúc. Cảnh tượng của họ tác động đến chúng ta, chứ nỗi buồn và đau khổ của chúng ta không tác động đến họ; hôn lên trán băng giá ấy cũng như hôn lên đá cẩm thạch; nước mắt chúng ta sẽ tuôn chảy, và Đấng Christ cũng không cấm chúng ta khóc; nhưng những dòng nước mắt nóng bỏng nhất cũng không làm tan chảy những nguồn nước mà sự chết đã đóng băng.

Người chết không còn quyền năng. Bàn tay lạnh lẽo bạn nâng lên lại buông xuống; thân thể đáng thương nằm đúng như lúc được đặt xuống. Và, ngay khi tiếng thở dài cuối cùng, dài lâu ấy được trút ra, dù sắc màu vẫn còn vương trên má, và các chi thể chưa cứng lại thành sự lạnh giá cứng đờ, họ cũng không thể trỗi dậy hơn là tro tàn trên lò sưởi có thể lấy lại hình dạng ban đầu của mình, và biến thành thứ mà trước kia chúng từng là — một cành cây xanh lá, điểm xuyết những bông hoa thơm ngát.

Người chết không thể làm gì để tự giúp mình. Trong mọi trường hợp ngoại trừ sự sống lại của Đấng Christ, sự sống không phải được lấy lại, mà được phục hồi; nó được ban cho, chứ không phải được lấy lại.

Tại mộ của La-xa-rơ, sự sống đã phát ra từ môi của Đấng Christ, được làn gió mang đến tai của sự chết.

Tại cổng thành Na-in, sự sống đã truyền từ tay của Đấng Christ, tuôn chảy như luồng điện, vào thân thể của con trai người góa phụ.

Và tại nơi Ê-li-sê nằm dài trên đứa con trai đã chết của người phụ nữ Su-nem, mắt ông đối diện mắt đứa trẻ, tay ông đặt trên tay đứa trẻ, môi ông áp lên môi đứa trẻ — người cầu nguyện đang phủ phục ấy tạo thành một phương tiện nối kết, nhờ đó sự sống tuôn chảy ra từ Đấng mà trong Ngài có sự đầy đủ của nó, để đổ đầy một chiếc bình mà sự chết đã làm trống rỗng.

Và, vào ngày cuối cùng, chính chúng ta sẽ không tự thức dậy, mà sẽ được đánh thức, được lay dậy khỏi giấc ngủ bởi tiếng kèn của Đức Chúa Trời, khi tiếng kèn ấy, được thổi lên bởi hơi thở của thiên sứ, vang khắp thế gian, vọng lại trong những hang sâu nhất của đại dương, và xé toang đá cẩm thạch của ngôi mộ.

Giờ hãy nhìn vào sự sống lại của Chúa chúng ta. Ngài đã sống lại trong đêm yên lặng; không có bàn tay nào ở cửa, không có tiếng nói nào bên tai, không có cái chạm thô bạo nào đánh thức Ngài. Những người canh gác khác, chứ không phải lính của Phi-lát, đứng bên ngôi mộ; nhưng các thiên sứ này, những vị mà việc giữ gác tại cửa phòng của người chết này thật là xứng hợp, ngoài việc mở cửa, ngoài việc lăn tảng đá đi, ngoài việc nhìn xem với đôi mắt kinh ngạc — đã không tham dự gì vào các cảnh tượng của buổi sáng đầy biến cố ấy.

Giờ đã điểm; thời gian đã định đã đến. Sau khi ngủ trọn giấc ngủ của mình, Chúa Giê-xu cựa mình; Ngài tự mình thức dậy; Ngài sống lại bởi chính quyền năng của mình; và sau khi sắp xếp, hay để các thiên sứ phục vụ sắp xếp những tấm vải liệm — Ngài bước ra trên mặt đất đẫm sương, dưới bầu trời đầy sao, để biến nỗi buồn thành niềm vui lớn nhất, và chào đón sự bừng sáng của buổi sáng rực rỡ nhất từng mọc lên trên thế gian tội lỗi này!

Ngôi mộ trống mở toang ấy bảo đảm cho chúng ta về một ngày mà ngôi mộ của chúng ta cũng sẽ trống rỗng như vậy. Đấng đã tự mình sống lại, Ngài có quyền năng khiến dân Ngài sống lại. Những người lính hoảng sợ bỏ chạy khỏi hiện trường, và Ma-ri đứng dậy từ chân phước hạnh của Ngài để vội vã vào thành, chạy qua các đường phố, xông vào giữa các môn đồ, và với giọng nói vui mừng mà kêu lên: “Ngài đã sống lại, Ngài đã sống lại!” chứng tỏ đây không phải là lời khoe khoang khoác lác hão huyền: “Ta phó sự sống mình đặng lấy lại. Chẳng có ai cất sự sống ta đi, nhưng tự ta phó cho. Ta có quyền phó sự sống, và có quyền lấy lại.”

III. Đấng Christ là “Con Đầu Lòng từ kẻ chết” vì Ngài là Đấng duy nhất đã sống lại để không bao giờ chết nữa.

Đứa con của người phụ nữ Su-nem,
con gái của người cai trị,
con trai của người góa phụ thành Na-in,
La-xa-rơ, và
tất cả các thánh đồ đã theo Chúa chúng ta ra khỏi mộ
— chỉ là những tù nhân được tạm tha.

Ngôi mộ đã nhận họ với điều kiện phải trở lại. Những vinh dự mà họ đã phải trả giá đắt biết bao! Trong khi Hê-nóc và Ê-li chưa hề nếm trải sự chết — thì những người này đã hai lần uống chén đắng; với một cái nôi, mỗi người có hai quan tài; một lần sinh ra, nhưng hai lần chôn cất; và như vậy, để Đức Chúa Trời được vinh hiển, phải chịu những đau đớn mà các thánh đồ kém nổi bật hơn đã được miễn khỏi, họ đã phần nào làm trọn lời nói cao quý của vị tử đạo dũng cảm kia, người đã tuyên bố tình yêu của mình đối với Đấng Christ đến nỗi, nếu ông có bao nhiêu mạng sống bằng số sợi tóc bạc trên đầu mình, ông sẽ phó tất cả vì Ngài.

Những người được tôn vinh này chỉ đang được tại ngoại. Sau một thời gian họ quay lại bước đường cũ; và, nay đang nằm trong sự chết đầy bụi bặm, họ chờ đợi tiếng gọi của sự sống lại. Nhưng Chúa Giê-xu chờ đợi để gọi, chứ không phải để được gọi. Ngôi mộ giữ họ, nhưng Thiên Đàng giữ Chúa Giê-xu. Vì Thiên Đàng, cũng như Địa Ngục, đã rúng động khi Ngài đến; và tại đó, các thánh đồ thờ phượng, các thiên sứ sấp mình dưới chân Ngài, trong chính thân thể đã bị căng trên thập tự giá và được đặt trong mộ vì chúng ta — Ngài ngồi đầy trên ngai của Cha Ngài. Vua của các vua và Chúa của các chúa chính là “Đấng sống và đã chết.”

IV. Đấng Christ là “Con Đầu Lòng từ kẻ chết” vì Ngài đã đi trước dân Ngài, là những người đều sẽ từ mồ mình sống lại để bước vào vinh quang.

Đối với tôi, nếu tôi là một người nghèo đang cần đến ơn huệ của vua, thì có một người bạn tại triều đình còn tốt hơn là có một người bạn trong túp lều hèn mọn của chính mình. Cũng vậy, đối với chúng ta, việc Đấng Christ ở với Cha Ngài trên Thiên Đàng thì tốt hơn là việc Ngài ở với dân Ngài trên đất. “Ấy là ích lợi cho các ngươi,” Ngài đã phán, “mà Ta đi.” Ngài đã đi để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta; và trong khi Thánh Linh của Ngài đã xuống để lo liệu công việc của Hội Thánh Ngài trên đất, thì Ngài trông nom và coi sóc các công việc của Hội Thánh ấy trên Thiên Đàng. Ngài có công việc phải làm mà không thể làm theo cách nào khác.

“Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên chẳng hề buồn ngủ, cũng không ngủ mê.” Vậy nên, sau ba ngày nghỉ ngơi không gián đoạn, Ngài đã sống lại để không bao giờ ngủ nữa, và trở nên Con Đầu Lòng của những người chết. Ngoài điều đó ra, quyền đi trước vốn thuộc về Ngài. Nó thuộc về Ngài theo chính bản chất của sự việc. Vua đi trước đoàn tùy tùng của mình; đầu trỗi lên trước khỏi hố hay khỏi mộ, sau đó mới đến thân thể và các chi thể của nó; viên đá nền được đặt trước, sau đó mới đến những viên đá của phần kiến trúc phía trên; người anh cả ra khỏi lòng mẹ trước, sau đó mới đến những đứa con mà người ấy là đấng đi trước.

Chính với tư cách là khúc dạo đầu của sự sống lại của chính chúng ta, sự sống lại của Đấng Christ mới là đối tượng mang lại cho chúng ta sự thỏa lòng và niềm vui lớn nhất. Nơi những tấm vải liệm đã cởi bỏ này, nơi tấm vải liệm bằng vải gai và chiếc khăn ấy — có nhiều điều để thu hút mắt chúng ta, giữ chặt sự chú ý của chúng ta, và lay động sự ngưỡng mộ của chúng ta, hơn là nơi những chiếc áo choàng đính ngọc hay sắc tía hoàng gia của vị quân vương vĩ đại nhất trên đất. Ngôi mộ trống ấy, được đẽo thô sơ trong đá, là một cảnh tượng vĩ đại hơn những kim tự tháp hùng vĩ của Ai Cập, hay những ngôi mộ đắt giá nhất từng nhận lấy tro tàn của những vị vua kiêu hãnh nhất.

Sự trống rỗng của nó mới đầy ý nghĩa làm sao! Nỗi thất vọng của Ma-ri đem đến cho chúng ta tin vui biết bao! Biết bao niềm vui tuôn chảy đến với chúng ta trong nước mắt của những người phụ nữ này! Tạ ơn Đức Chúa Trời, họ đã không tìm thấy Ngài. Ngài không ở đó. Không, Ma-ri ơi! họ đã không lấy Chúa của bà đi; không tên trộm nào đã lục lọi ngôi mộ thánh ấy.

Kìa, sương đọng lấp lánh trên cỏ, và chưa có bước chân nào chạm vào nó ngoại trừ bước chân của Đấng đã ra khỏi mộ. Ngài đã sống lại; và, với tư cách là trái đầu mùa của những kẻ ngủ, là bó lúa chín đầu tiên được dâng lên cho Chúa, sự sống lại của Ngài là lời bảo đảm và lời hứa về một mùa gặt sắp đến. Từ nay trở đi ngôi mộ chỉ giữ các thánh đồ theo một hợp đồng thuê ngắn hạn. Vì Ngài đã sống lại, chúng ta cũng sẽ sống lại.

Ngọt ngào hơn đối với tai chúng ta so với dàn hợp xướng đầy đủ của bầu trời sáng và rừng xanh, là những nốt nhạc đầu tiên của con chim chích chòe xua tan mùa đông, và phá vỡ sự im lặng dài lâu, ảm đạm của nó! Và đáng đón mừng hơn đối với mắt chúng ta so với sắc hoa rực rỡ của mùa hè, là bông hoa tuyết đơn sơ treo chiếc chuông trắng tinh khiết của mình phía trên mặt đất trơ trụi, đã chết.

Và tại sao? Đây là những đứa con đầu lòng của năm, những đấng đi trước của một đám đông sắp theo sau. Trong chùm chuông bạc ấy reo lên báo mùa xuân với niềm vui, tình yêu, và tiếng chim hót — con mắt tưởng tượng của tôi thấy mặt đất trần trụi khoác lên vẻ đẹp, những dòng suối, như những đứa trẻ được thả lỏng, nhảy múa, cười đùa, và vui mừng trong sự tự do của mình — mùa đông lạnh lẽo đã qua đi, và sự sống lại hằng năm của thiên nhiên. Và trong nốt nhạc đơn độc, đơn sơ ấy, trí tưởng tượng của tôi nghe thấy tiếng hót của chim sơn ca, đồng hoang, sườn đồi, và rừng cây đầy tiếng hát, vang dội khắp nơi với âm nhạc.

Và trong Đấng Christ, Con Đầu Lòng, tôi thấy ngôi mộ trả lại người chết của nó; từ đáy biển, từ hoang mạc cô quạnh và nghĩa địa đông đúc, họ đến, như sương trên cỏ, một đoàn người đông đảo vô số.

Chúa đã sống lại! Chúng con vui mừng trong sự sống lại của Ngài. Chúng con chào đón nó như điềm báo và lời bảo đảm phước hạnh về sự sống lại của chính chúng con. Là Đấng đầu tiên bước ra, Ngài là anh cả của một gia đình, mà vô số thành viên của gia đình ấy vị tổ phụ đã thấy trong bụi của sa mạc, mà vẻ đẹp thánh khiết của gia đình ấy ông đã thấy sáng ngời trong những ngôi sao rực rỡ của Thiên Đàng.

Con Đầu Lòng! Điều này tước đi của ngôi mộ những nỗi kinh hoàng của nó, biến ngôi mộ thành một tử cung rộng rãi mà sự chết hằng ngày đang lấp đầy bằng những mầm sống.

Trái đầu mùa! Điều này giải thích tại sao người ta từng gọi nghĩa địa là mảnh đất của Đức Chúa Trời.

Nhìn những mô đất cỏ xanh này dưới ánh sáng của cách diễn đạt ấy, con mắt đức tin thấy nó biến đổi thành một cánh đồng đã gieo những hạt giống của sự bất diệt.

Cánh đồng phước hạnh! Những bông hoa nào sẽ nở rộ nơi đó! Một mùa gặt nào sẽ được thu hoạch nơi đó! Trong những cánh đồng lân cận, “người ta gieo giống chi, lại gặt giống ấy;” nhưng ở đây sự khác biệt giữa điều được gieo giữa nước mắt của những người than khóc — và điều sẽ được gặt giữa niềm vui của các thiên sứ mới lớn lao làm sao; giữa thân thể nghèo hèn mà chúng ta trả lại cho đất — và hình hài cao quý sẽ mọc lên từ tro tàn của nó.

Ai từng thấy những đợt sóng cuộn đứng lên như một bức tường đá; ai từng thấy nước tại Ca-na chảy ra thành rượu nho màu tía đậm; ai từng thấy thi thể đang rữa nát của La-xa-rơ, với sức khỏe rạng rỡ trên má, và đôi tay ôm lấy các chị em sắp ngất đi vì vui mừng — đều chưa thấy gì sánh được với sự biến đổi mà ngôi mộ sẽ thực hiện trên những khúc xương đang mục rữa này. Được gieo trong sự hư nát, chúng sẽ sống lại trong sự không hư nát, kẻ hay chết mặc lấy sự không hay chết.

Chúng sẽ đẹp đẽ biết bao! Sẽ không bao giờ thời gian bạc đầu viết tuổi tác lên một vầng trán nhăn nheo nữa. Toàn bộ đoàn quân khủng khiếp của bệnh tật sẽ bị quăng cùng với tội lỗi vào Địa Ngục. Các thánh đồ sẽ sở hữu vẻ đẹp không tàn phai, và hưởng một tuổi trẻ vĩnh cửu. Một linh hồn thanh sạch sẽ được phối hợp với một người bạn đời xứng đáng trong một thân thể hoàn hảo, và một hình hài thiên sứ sẽ chứa đựng một tâm trí thiên sứ. Sẽ không còn sự chết, cũng không còn than thở, cũng không còn đau buồn nữa — vì sẽ không còn tội lỗi nữa.

Nếu chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, thì điều này mở ra cho chúng ta những quan niệm hòa giải nào về sự chết? Tại sao chúng ta không nghĩ tốt hơn về sự chết, và nghĩ về sự chết thường xuyên hơn? Không nghi ngờ gì, bàn tay của nó thô bạo, giọng nói của nó cộc cằn, và, khi nó thô bạo túm lấy cổ chúng ta, như thể nó là một viên chức và chúng ta là những tù nhân của công lý, nó chẳng có phong thái lịch thiệp của Ê-li-ê-se khi ông đi đón cô dâu về cho Y-sác. Ấy thế mà tại sao những điều ấy lại khiến chúng ta quá coi nhẹ vương miện lấp lánh mà nó mang đến trong bàn tay gớm ghiếc của nó, sứ điệp mà nó mang đến cho chúng ta là hãy ra đi về nhà.

Chúng ta sẽ hạnh phúc hơn nhiều nếu chúng ta làm quen tâm trí mình với biến cố này, và tập cho mình nghĩ về sự chết nhiều hơn như vinh quang thay vì như sự chết, như sự trở về với Cha chúng ta và nhà của Cha chúng ta, như việc về nhà để ở với Chúa Giê-xu và các thánh đồ. Hoặc, nếu bạn muốn giữ lại sự chết, thì như sự chết của mọi tội lỗi và đau buồn, như sự chết của chính Sự Chết.

Đối với một con cái của Đức Chúa Trời, những đau đớn của nó có là gì ngoài những cơn đau chuyển dạ; trận chiến của nó, ngoài cuộc giằng co đi trước chiến thắng; những cơn chao đảo của nó, ngoài đợt sóng và bọt biển đập vào bờ của sự sống đời đời; ngôi mộ của nó, ngoài một chiếc giường nghỉ ngơi bình yên, nơi thân thể của các thánh đồ ngủ trọn đêm tối mà đêm ấy sẽ bay đi mãi mãi trước những vinh quang của một buổi sáng sống lại.

Tôi biết một nghĩa địa, nơi điều này được thể hiện một cách nổi bật trong nét chạm khắc thô sơ của một bia mộ. Bên dưới hình tượng một thiên sứ, với đôi cánh dang rộng và chiếc kèn đặt nơi miệng, đang thổi lên sự sống lại, có một chiếc sọ trần. Bên dưới thiên sứ, và bên cạnh biểu tượng của sự chết này, hai hình người đứng: một là người thuê trọ của ngôi mộ bên dưới, người kia thì không thể nhầm lẫn được, đó là hình bộ xương của Vua của những nỗi Kinh Hoàng. Mũi tên của hắn nằm trên mặt đất, gãy làm đôi, và bàn tay đã buông nó ra được giơ ra trên chiếc sọ, và được nắm giữ trong tay của hình người kia. Những kẻ thù đã hòa giải, người đàn ông dũng cảm bắt tay với sự chết, và toàn bộ dáng vẻ và phong thái của ông cho thấy họ đã trở thành bạn bè thề nguyện. Như thể ông vừa nghe Chúa Giê-xu công bố: “Ta là sự sống lại và sự sống,” bạn dường như nghe ông nói: “Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.”

Chúng ta sẽ sống lại giống như Đấng mà, trong chính sự sống lại của mình, và trong Hội Thánh mà Ngài đã cứu chuộc bằng chính huyết của mình, và trong vũ trụ mà Ngài đã tạo dựng bằng chính quyền năng của mình — có sự trổi hơn hết, sự trổi hơn hết không ai tranh giành được. Hãy để Ngài có được sự trổi hơn hết ấy trong tư tưởng, đời sống, và tấm lòng của chúng ta. Ngoài Ngài ra, còn ai xứng đáng có được nó?

Đức Thánh Linh ôi! xin giúp chúng con tôn Ngài lên trong lòng mình, là Đấng mà Cha Ngài đã tôn lên trên Thiên Đàng của các tầng trời.

Sự trổi hơn hết! Chúng ta sẽ trao nó cho thế gian vốn đã ghét Ngài, cho ma quỷ vốn đã cám dỗ Ngài, cho những tội lỗi vốn đã đóng đinh Ngài sao? Đức Chúa Trời nhân từ ơi, xin chớ để điều đó xảy ra! Xin cho Chúa Giê-xu được sự trổi hơn hết!

Xin giúp chúng con, lạy Chúa, yêu Ngài nhất, phục vụ Ngài trước hết, theo Ngài, bỏ mọi sự để theo Ngài. Nếu, theo một nghĩa, chúng con không thể nói: “Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa,” vì tại đó chúng con có thể có cha và mẹ, anh và chị, và những đứa con yêu dấu mà chúng con đã yêu, vẫn còn yêu, và sẽ vui mừng được ôm ấp lại — thì chúng con xin nói: “Ngài là Đấng trổi hơn muôn người, Ngài thật là toàn mỹ đáng yêu!”

Nếu, theo một nghĩa, chúng con không thể nói: “Dưới đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Chúa,” thì chúng con xin nói: “Trên khắp mặt đất, chẳng có ai mà tôi ước ao trước Ngài, cũng chẳng coi ai bằng Ngài. Lạy Chúa phước hạnh, tình yêu của Ngài đối với tôi thật kỳ diệu, vượt hơn tình yêu của phụ nữ. Đối với Ngài, như mặt trời của bầu trời tôi, nguyện mặt trăng và các ngôi sao cúi mình thờ lạy. Đối với Ngài, như cây kim quay về cực của nó, nguyện tấm lòng run rẩy của tôi luôn quay về. Đối với Ngài, như nước tìm về đại dương, nguyện những ước muốn của tôi luôn tuôn chảy. Xin cho mọi bó lúa đều cúi mình trước Giô-sép! Chúa Giê-xu ơi, điều tốt nhất thuộc về Ngài, danh dự thuộc về Ngài, vinh quang thuộc về Ngài, vương quốc thuộc về Ngài. Bữa tiệc thuộc về Ngài, những mẩu vụn thuộc về người khác. Nguyện đây mãi mãi là câu hỏi của tôi, không phải ‘Tôi có thể dành ra điều gì từ chính mình cho Đấng Christ,’ mà là ‘Tôi có thể dành ra điều gì từ Đấng Christ cho chính mình?’ Nguyện Ngài được ưa thích hơn niềm vui lớn nhất của tôi. Trong mọi sự, xin Ngài có sự trổi hơn hết!

Chương 15.

Sự Đầy Đủ của Đấng Christ

“Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ của Ngài đều ở trong Ngài.” Cô-lô-se 1:19

Hạnh phúc của chúng ta phụ thuộc rất ít vào những gì ở bên ngoài chúng ta. Những nguồn suối của hạnh phúc nằm sâu bên trong.

Ấy thế mà, thật phổ biến biết bao khi nghĩ ngược lại! Do đó mà có . . .
sự theo đuổi khoái lạc một cách mãnh liệt,
tiếng thở dài của những người yêu nhau, tham vọng dữ dội của chiến tranh,
sự lao nhọc kiên nhẫn của người học trò khi anh ta nuôi ngọn đèn nửa đêm của mình bằng dầu của sự sống,
cuộc đua hổn hển vì giàu sang,
những nỗ lực tuyệt vọng mà một số người thực hiện để khỏi chìm xuống thành nghèo khó,
và sự nhọc nhằn và phiền muộn mà những người khác phải chịu đựng.

Và chưa nói gì đến những tội lỗi mà tất cả những điều này đều có thể phạm phải, chỉ đơn giản là . . .
để thăng tiến trong đời, như người ta vẫn gọi,
để giữ một bàn ăn tốt hơn,
để mặc một bộ quần áo tốt hơn,
để sống trong một ngôi nhà tốt hơn những ngôi nhà đã làm thỏa lòng cha mẹ khiêm nhường, nhưng hạnh phúc hơn của họ.

Những con đường này, dù đông đúc và bị giẫm nát bởi bàn chân của hàng nghìn người đang giẫm lên gót chân nhau — chưa từng dẫn bất cứ ai đến hạnh phúc. Chưa bao giờ! Nó nằm ở một hướng khác. Bất kể hoàn cảnh của người ấy là gì, dù anh ta . . .
nghèo, hay giàu;
héo hon trên giường bệnh, hay với sức khỏe rạng rỡ trên má;
sắp cưới vợ, hay sắp bị treo cổ ngày mai;
“Phước thay,” hay như chúng ta sẽ nói, Hạnh phúc thay, “cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình!”

Con đường đến hạnh phúc không nằm ở việc cố gắng nâng hoàn cảnh của chúng ta lên ngang tầm tâm trí mình — mà là hạ tâm trí mình xuống ngang tầm hoàn cảnh của chúng ta.

Nhiều loài chim khoác một bộ lông đẹp hơn chim sơn ca, và cũng chẳng có loài nào sống trong một mái nhà thấp hèn hơn nó. Ấy thế mà trong số những loài chim biết hót, loài nào bay cao đến thế, hay hót vui vẻ đến thế, hay dạy con người khéo léo đến thế cách bỏ lại những lo toan và lao nhọc của ban ngày để trở về với lòng gia đình — như khi, chẳng ghen tị với con công về bộ lông rực rỡ của nó, cũng chẳng ghen tị với con chim ưng kiêu hãnh về vương quốc cao vời của nó — nó hạ xuống vừa hót vào tổ cỏ của mình, để vuốt ve con non, và dùng đôi cánh che chở chúng khỏi những giọt sương lạnh của ban đêm?

Nuông chiều một tham vọng không được thánh hóa và không biết thỏa mãn, cố gắng nâng hoàn cảnh của chúng ta lên ngang tầm tâm trí mình — chẳng khác nào đổ nước đầy một cái rây, hay lấp đầy ngôi mộ bằng người chết, hay lấp đầy biển bằng sông ngòi. Những đam mê tìm kiếm sự thỏa mãn trong trường hợp như thế, giống như cơn khát của kẻ nghiện rượu khốn khổ kia — chúng càng cháy bỏng hơn vì được nuông chiều, và càng khao khát hơn khi càng được thỏa mãn. Thường thì thật khó, tôi thừa nhận, để hạ tâm trí mình xuống ngang tầm hoàn cảnh của mình, nhưng người cố gắng nâng hoàn cảnh của mình lên ngang tầm cao của tham vọng thì không phải cố gắng một điều khó, mà là một điều không thể.

“Thiên nhiên,” như câu tục ngữ xưa nói, “bằng lòng với ít; ân điển bằng lòng với ít hơn; dục vọng chẳng bằng lòng với gì cả.” Nguyện hạnh phúc của chúng ta là hạnh phúc của người mà, bằng lòng với ít hơn cả ít, vui lòng với bất cứ điều gì làm đẹp lòng Cha, chẳng lo lắng điều gì, cảm tạ vì bất cứ điều gì, cầu nguyện trong mọi sự, có thể nói cùng Phao-lô: “Tôi đã học chịu đủ trong mọi sự. Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật. Trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được.” Phi-líp 4:11-12

Trước khi hướng sự chú ý của bạn đến sự đầy đủ ở trong Đấng Christ, xin cho tôi nắm lấy cơ hội mà cách diễn đạt này mang lại để khuyên nhủ bạn.

I. Tôi khuyên bạn hãy vui lòng với bất cứ điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.

Tôi đã đọc về một người Ý đã học bài học khó khăn ấy tốt đến nỗi, tất cả những ai chứng kiến lòng đại lượng của ông dưới những vận mệnh nghịch ngợm nhất, đều đứng sững sờ. Ông gợi lại trong tâm trí người ta câu nói lớn lao của một người ngoại đạo xưa, rằng một người tin kính vật lộn với nghịch cảnh là một cảnh tượng đáng cho các thần linh ngắm nhìn. Không phải vì tính khí tự nhiên của ông quá ngọt ngào đến mức không thể bị làm cho chua chát, hay quá lãnh đạm đến mức không thể bị lay động; cũng không phải vì, giống như một loài vật máu lạnh, ông không cảm nhận được lưỡi sắt khi nó đâm vào linh hồn ông. Không. Ông cảm nhận nó sâu sắc, và chịu đựng nó một cách dũng cảm; và bí quyết của sự kiên nhẫn trầm tĩnh, anh hùng của ông nằm ở bốn điều này: Thứ nhất, ông nói, tôi nhìn vào trong tôi, rồi nhìn ra ngoài tôi, sau đó nhìn xuống dưới tôi, và cuối cùng, tôi nhìn lên trên tôi.

Trước hết, ông nhìn vào trong mình; và ông thấy gì ở đó? Sự hư hỏng, tội lỗi, quá nhiều điều không xứng đáng, đến nỗi ông kết luận rằng mình không đáng nhận bất cứ điều tốt lành nào từ tay Đức Chúa Trời; và do đó, bất cứ phước lành nào mà những tai họa của ông còn để lại cho ông, cũng đều nhiều hơn những gì ông có quyền mong đợi.

Chúng ta viết những phước lành của mình lên mặt nước, nhưng những hoạn nạn của mình lên đá. Những phước lành ấy bị quên lãng, những hoạn nạn này được ghi nhớ; ấy thế mà, nếu chúng ta rời mắt khỏi những thử thách của mình, và nhìn lại đời sống mình và nhìn vào lòng mình, thì điều đó sẽ kiềm chế mỗi tiếng lầm bầm nổi loạn đang dâng lên biết bao? Lòng biết ơn sẽ làm dịu nỗi buồn của chúng ta; và dù chúng ta có thể tiếp tục than khóc, chúng ta vẫn sẽ nói cùng Đa-vít: “Tôi sẽ hát về sự thương xót và sự phán xét!”

Tiếp theo, ông nhìn ra ngoài mình, và tại đó ông thấy, điều mà tất cả các bạn đều có thể thấy, nhiều người bị thử thách nặng nề hơn chính mình; hàng nghìn người, xét về công trạng thì không kém xứng đáng hơn, ấy thế mà xét về hoàn cảnh thì bất hạnh hơn nhiều.

Há chẳng phải điều đó sẽ giúp xua tan những đám mây mù, quở trách sự bất mãn, và cải thiện tính khí của một số người hay càu nhàu trong chúng ta — nếu thỉnh thoảng họ đến thăm những nơi ở buồn thảm của sự khốn khổ và nghèo khó sao? Điều đó chắc chắn sẽ dạy họ biết họ nên cảm tạ dường nào vì mình không bị hoạn nạn như nhiều người khác, và biết nhiều người khác sẽ cảm tạ dường nào nếu được như họ.

Há chẳng phải tôi đã thấy nhiều kẻ khốn khổ trong thế gian này, những người sẽ vui lòng đổi chỗ với những người trong các bạn đang chán ngán gánh nặng của mình nhất, và gần như chán ngán cả cuộc đời mình sao.

Việc nghĩ đến những thủy thủ nghèo khổ đang chòng chành trên biển sâu trong nỗi sợ đắm tàu, hay đang bám víu vào những cánh buồm, hay bị nhấn chìm trong đại dương — lời cầu nguyện cuối cùng của họ bị cuốn khỏi môi, tiếng kêu cứu của họ bị nhấn chìm trong tiếng gầm của sóng vỡ — đã giúp chúng ta hòa giải với những khó chịu của một cơn bão lạnh lẽo, dữ dội trên đất liền biết bao.

Khi chúng ta nằm dài trên giường bệnh, với những gương mặt thân thương quanh mình, như những thiên sứ đang phục vụ nhu cầu của chúng ta — việc nghĩ đến những người, xa nhà, đang nằm chảy máu trên chiến trường, không ai gần bên để nâng cái đầu rũ xuống của họ, hay để đáp lại tiếng kêu hấp hối của họ: “Nước, nước!” — đã giúp chúng ta hòa giải với chiếc gối mệt mỏi biết bao.

Và khi sự chết, vị khách không được chào đón, bước vào nhà chúng ta, ôi! chiếc quan tài duy nhất ấy cảm thấy nhẹ hơn, khi, nhìn vào những người thân yêu còn lại, chúng ta nghĩ đến những gia đình mà kẻ phá hoại đã, hoặc gần như đã tàn phá hết. Một suy nghĩ như thế đã làm dịu tấm lòng bối rối, và nói với những đam mê đang lầm bầm: “Hãy yên lặng, hãy lặng đi.”

Chính bằng bùa chú đầy quyền năng ấy mà trong túp lều khiêm nhường này, một người nông dân tin kính đến gần một người mẹ, người đang vặn vẹo đôi tay, treo mình trong nỗi đau buồn điên cuồng, khủng khiếp, trên thi thể của đứa con thơ đã chết của mình; bằng sự dữ dội của nỗi đau buồn của mình, như một cơn gió mạnh đánh dẹp mặt biển, làm dịu nỗi đau buồn của những người khác. Đặt tay một cách ân cần lên vai bà, bà nói, với đôi mắt đầy nước mắt, và giọng nói run rẩy vì xúc động: “Hãy im lặng, Ma-ri; bà chỉ có một đôi giày nhỏ trống rỗng để nhìn ngắm. Hãy cảm tạ. Tôi có sáu đôi như thế.”

Và, khi bị thử thách nặng nề nhất, và mọi đợt sóng của Đức Chúa Trời dường như đang tràn qua chúng ta, ngoài việc cảm nhận rằng chúng ta đang bị thăm viếng với ít hơn nhiều so với những sự gian ác của chúng ta đáng phải chịu — chúng ta chỉ cần nhìn ra xung quanh để thấy rằng những hoạn nạn của chúng ta ít hơn những hoạn nạn mà nhiều người khác phải chịu.

Tiếp theo ông nhìn xuống dưới mình. Và tại đó, trước con mắt tưởng tượng của ông, nằm ngôi mộ của ông — một mô đất cỏ xanh, sáu tấc đất! Thật dại dột biết bao khi than phiền về việc mất đi những vùng đất rộng lớn, khi một phần nhỏ bé của đất này là tất cả những gì ông chẳng bao lâu nữa sẽ cần, và tất cả những gì, dù nằm dài hết chiều dài của mình, ông có thể chiếm giữ! Người nào đón nhận cú đánh của bất hạnh với ý nghĩ rằng, khi nó làm điều tệ nhất, nó cũng không thể lột trần ông trơ trụi như sự chết sẽ lột trần những người thịnh vượng và được ganh tị nhất — người ấy làm cùn đi lưỡi dao sắc bén của bất hạnh!

Nghịch cảnh, trong trường hợp tệ nhất, chỉ nắm lấy thời gian bằng mái tóc, và, chỉ sớm hơn vài năm ngắn ngủi, đã đi trước bàn tay của kẻ phá hoại lớn nhất — sự chết không thể lay chuyển. Chúng ta vào thế gian trần truồng như những đứa trẻ sơ sinh, và chúng ta sẽ ra khỏi nó cũng trần truồng như vậy. Chúng ta chẳng mang gì vào thế gian này, và chắc chắn rằng chúng ta cũng chẳng mang gì ra được. Những người giàu có sẽ chẳng mang đi một xu nào trong những lợi lộc của mình; những người nổi tiếng cũng chẳng mang đi được một chiếc lá nào trong vòng nguyệt quế của mình. Khi vở kịch đời sống với mọi hồi của nó đã kết thúc, và tấm màn buông xuống, và đèn tắt, và sân khấu vắng lặng — các vua, hoàng hậu, thầy tế lễ, binh lính, nông dân, chính khách của nó — trút bỏ những vai trò riêng biệt của mình, tất cả phải trở về một mức độ chung. Mọi người đều có một kết cục.

Xin chúng ta nhớ rằng đối với chúng ta cũng sẽ như đối với những diễn viên trên sân khấu mà người ta tán thưởng, không phải vì những vai họ đóng, mà vì cách họ đóng những vai ấy. Lời khen “Giỏi lắm” từ Đức Chúa Trời, “Giỏi lắm” từ Đấng Christ, “Giỏi lắm” từ miệng của mười nghìn thiên sứ — sẽ đội vương miện cho đời sống của một đầy tớ tốt, chứ không phải đời sống của một vị vua tồi. Đức Chúa Trời không thiên vị ai, nhưng sẽ thưởng cho mỗi người, không theo địa vị của người ấy, mà theo cách người ấy đã làm tròn địa vị ấy. Ngài sẽ thưởng cho mỗi người theo việc làm của người ấy.

Cơ Đốc nhân ơi, hãy nhìn lên trên và ngắm nhìn quê hương của bạn trên Thiên Đàng. Triển vọng vinh quang ấy sẽ nâng đỡ chúng ta dưới những thử thách nặng nề nhất! Đến nơi nương náu ấy, tư tưởng của chúng ta luôn có thể bay tới; và vì không có hố sâu nào mà lại không có lối mở phía trên đầu, dù phía dưới và xung quanh có thể tối tăm, thì phía trên chúng ta vẫn luôn sáng ngời.

Xin cho thế gian quay cuồng và rung chuyển,
xin cho các ngân hàng sụp đổ,
xin cho những biến động bất ngờ nhấn chìm sự giàu có xuống tận đáy thấp nhất của nghèo khó,
xin cho biến động này nối tiếp biến động khác, cho đến khi những công trình nguy nga nhất và những vận mệnh vững chắc nhất bị quăng xuống bụi đất
— thật phước hạnh biết bao khi vào lúc như thế, được biết rằng Thiên Đàng là chắc chắn.

Không cơn bão nào quét qua biển thủy tinh của nó.
Ở trên đó thì yên tĩnh, khi ở dưới này thì bão tố;
ở trên đó thì quang đãng, khi ở dưới này thì mây mù;
ở trên đó thì ban ngày khi ở dưới này thì tối tăm.

Những cõi phước hạnh ấy cũng chẳng bị ảnh hưởng bởi các biến cố trên đất hơn là những ngôi sao trên bầu trời bị ảnh hưởng bởi những trận động đất làm rung chuyển thế gian chúng ta, hay những tiếng sấm làm rung chuyển bầu trời của chúng ta.

Bằng những suy xét như thế, chúng ta nên củng cố tâm trí mình, và ban cho chúng sự vững chắc về kết cấu mà sẽ gìn giữ chúng ta khỏi những lo lắng ngấu nghiến — cũng như gỗ sồi đặc, thớ chặt được gìn giữ khỏi những loài côn trùng ăn rỗng ruột của những loại gỗ mềm hơn.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những suy nghĩ như thế, và chúng sẽ giúp một người Cơ Đốc đối diện với nghịch cảnh, như tảng đá núi nhìn ra cơn bão đang đến gần.

Ấy thế mà lời giải thích của người Ý về sự bình thản của ông dưới những hoạn nạn mà tất cả chúng ta đều phải đối mặt, và do đó chúng ta nên chuẩn bị tốt để đương đầu — lại không làm nổi bật bí quyết lớn nhất của một tinh thần bình tĩnh, cam chịu, hạnh phúc; bí quyết của sự kiên nhẫn vô song của một vị tổ phụ và lòng can đảm không nao núng của một đấng tiên tri. Bí quyết ấy không nằm nhiều ở việc nhìn vào trong, hay nhìn ra ngoài, ở việc hạ mắt xuống ngôi mộ, hay ngước mắt lên vương miện, mà ở việc nhìn lên Đức Chúa Trời.

Ánh sáng rực rỡ nhất chiếu rọi trên những thử thách của chúng ta phát ra từ ngai của Ngài. Điều đó đã thay đổi toàn bộ diện mạo của những hoạn nạn của Gióp, và do đó mà có lời thốt lên nổi tiếng của ông: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!”

Và còn điều gì khác ngoài cái nhìn về Đức Chúa Trời đã truyền cảm hứng cho lòng can đảm mà đấng tiên tri đã nhìn vào sự tiếp cận của bất hạnh, thách thức nó như một người đứng trên tảng đá thách thức những đợt sóng dâng cao của một biển cả giận dữ. “Dầu cây vả không nứt lộc, và không có trái nho trên cây nho; dầu việc trồng ô-li-ve không có kết quả, và đồng ruộng không sanh lương thực; dầu bầy chiên bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi!” Ha-ba-cúc 3:17-18

Dù điều đó có vẻ khoa trương trong tai một số người, thì đó vẫn là ngôn ngữ của một đức tin bình tĩnh, tỉnh táo, vững chắc. Vì điều gì có thể ngăn trở người nhìn thấy Đức Chúa Trời là Cha trên trời của mình, và tin rằng mọi biến cố đều xuất phát từ tay Ngài, và được điều hành bởi sự khôn ngoan của Ngài, và được thúc đẩy bởi tình yêu của Ngài — khỏi việc hôn lấy cây roi, và nói: “Lạy Cha, không phải ý con, mà xin ý Cha được nên.” Tôi nói, điều gì có thể ngăn trở người ấy khỏi việc cầm lấy chén và uống cạn đến những giọt đắng nhất.

Chúng ta hoàn toàn tin cậy nơi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và nơi tình yêu thương của Ngài. Chúng ta chỉ đối xử với Ngài bằng sự công bằng mà chúng ta mong đợi nơi chính con cái mình khi chúng ta tin rằng Ngài không vui lòng giáng hoạn nạn cho chúng ta, cũng không vô cớ làm buồn lòng những con cái đã được cứu chuộc của Ngài, và không bao giờ sửa phạt chúng ta ngoại trừ trong tình yêu thương.

Thật là một lời nói cao quý của người kia, khi mùa màng của ông đang thối rữa trong những cánh đồng ngập nước, và sự suy sụp đang nhìn chằm chằm vào ông từ bầu trời u ám, và những người khác thì nguyền rủa thời tiết, mà khi được hỏi lý do vì sao ông nói rằng điều đó làm ông hài lòng, ông đã đáp: "Đức Chúa Trời vui lòng gửi đến điều đó, và bất cứ điều gì làm đẹp lòng Ngài cũng làm đẹp lòng tôi." Chúng ta sẵn sàng ghen tị với một người mà đức tin của mình có thể chiến thắng những bất hạnh lớn lao như thế.

Thế mà tại sao chúng ta lại không nằm yên bình trong vòng tay của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, như chúng ta đã nằm trong thời thơ ấu trên ngực mẹ mình?

Có một người Cha hằng sống, hằng còn đời đời, hằng yêu thương trong Đức Chúa Trời — chúng ta có thể đón nhận mọi sự quan phòng biết bao!

Rút ra điều tốt lành từ mọi điều xấu, như con ong chiết lấy mật ngay cả từ những bông hoa có độc — chúng ta có thể nói biết bao: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên!"

Ngọt ngào thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, há chẳng phải chúng ta sẽ được như những cây sậy mềm dẻo mọc ven bờ hồ, uốn mình theo cơn gió dữ mà không chống cự — lại ngẩng đầu lên như mới, không hề hấn gì bởi cơn bão đã bẻ gãy cây thông trên núi, và xé toạc những trái tim của cây sồi ra từng mảnh?

"Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi." Bây giờ chúng ta hãy xem xét điều mà, trong khi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chắc chắn cũng sẽ làm đẹp lòng mọi dân sự của Ngài,

II. Tôi khuyên các bạn hãy hài lòng với sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ.

Trong cung điện, nhưng ở bên ngoài phòng ngai vàng của Su-sơ, Hoàng hậu Ê-xơ-tê đang đứng. Những ai bước vào trước mặt Vua mà không được triệu đến thì làm điều đó với nguy cơ mất mạng sống; và quyết tâm vì một chính nghĩa tốt đẹp mà liều lĩnh chịu hình phạt, bà đứng đó với bàn chân đeo ngọc đặt trên nấm mồ. Thật là một cảnh tượng cao quý! không phải vì vẻ đẹp vô song của bà, càng không phải vì sự lộng lẫy của y phục bà — mà vì quyết tâm liều mạng sống, và hoặc cứu dân tộc mình hoặc chết trong nỗ lực ấy. Trong tuổi thanh xuân đang nở rộ, trong sự ngưỡng mộ của triều đình, trong tình cảm của chồng bà, trong địa vị cao quý của bà, trong những vinh dự của bậc hoàng hậu — bà có mọi thứ khiến cuộc sống trở nên hấp dẫn. Chén của bà là chén vàng; và nó đang sủi bọt những thú vui đến tận miệng. Nhưng tâm trí bà đã quyết định chết; và vì vậy, với một lời cầu nguyện thầm lặng, và lời "nếu tôi chết mất, thì tôi chết mất!" trên môi, bà bước vào, và giờ đây đứng lặng lẽ và tái nhợt, nhưng bình tĩnh và cương quyết bên ngoài vòng các quý tộc, để nghe số phận của mình.

Bà cũng không phải chịu đựng nỗi đau đớn của sự chờ đợi lâu dài. Số phận của bà, dường như đang chao đảo trên cán cân, sớm được định đoạt. Vừa khi vị quân vương nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp, và dũng cảm và tốt lành như xinh đẹp, người mà ông đã nâng từ thân phận nô lệ lên chia sẻ giường và ngai vàng của mình, thì những nỗi lo sợ của bà tan biến. Mây tan; và bà nhận ra, như chúng ta thường nhận ra với Đấng Christ, rằng những nỗi sợ của bà đã làm sai trái với chúa của bà. Ngay lập tức bàn tay ông vươn ra cây phủ việt bằng vàng; công việc của triều đình dừng lại; hoàng hậu, hoàng hậu! chia đôi đám đông quý tộc; và đi lên con đường rực rỡ ấy, bà bước đi trong uy nghi và trong những nét duyên dáng vượt trội cả ngọc ngà của bà, để nghe những lời phước hạnh: "Hỡi Hoàng hậu Ê-xơ-tê, nàng muốn gì? và nàng cầu xin điều gì? điều ấy sẽ được ban cho nàng đến phân nửa vương quốc."

"Hỡi Hoàng hậu Ê-xơ-tê, nàng muốn gì?" chỉ là tiếng vọng của tiếng phán mà đức tin nghe được từ môi Chúa Giê-xu; và toàn bộ cảnh tượng chỉ trình bày một hình ảnh mờ nhạt, không hoàn hảo về điều mà Thiên Đàng trình bày khi cổng mở ra, và các thiên sứ cùng các thiên sứ trưởng nhường đường cho người ấy, một tín hữu bước vào với những lời cầu xin của mình.

Người phụ nữ xinh đẹp kia đã từng là nô lệ chăng? Người ấy cũng vậy.

Trong cuộc hôn nhân hoàng gia của bà, sự thấp hèn có được kết hợp với sự uy nghi chăng? Trong sự hiệp một bởi đức tin với Chúa Giê-xu Christ, người ấy cũng vậy.

Và về y phục hoàng gia của bà, vương miện, vải gấm vàng điểm xuyết những viên ngọc lấp lánh, mà các thị nữ đã mặc cho chủ mình — thì ôi, trong sự công chính khoác lên mình, và các ân điển của Đức Thánh Linh tô điểm cho người ấy, tín hữu mặc một chiếc áo choàng, chiếc áo giành được sự ngưỡng mộ, không phải của mắt người, mà của mắt thiên sứ, và tỏa sáng ngay giữa những vinh quang của một thành phố mà cổng làm bằng ngọc trai, và đường phố lát bằng vàng. Đối với phân nửa vương quốc của mình, vị vua Ba Tư đã hứa bất cứ điều gì hoàng hậu của ông có thể cầu xin; và dù lời hứa ấy hào phóng, thật xứng bậc vương giả, nó vẫn giúp chúng ta, chính bởi sự thấp kém của nó, như một gò đất dưới chân núi, như ngọn lửa vàng yếu ớt của cây nến giơ lên đối diện với mặt trời rực cháy, hình thành một ước lượng nào đó về ân điển vô biên của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Phân nửa vương quốc của ông! Chúa Giê-xu không ban cho điều gì nửa vời. Lời hứa của Ngài là vô hạn. "Mọi sự thuộc về ta đều thuộc về ngươi." Không giới hạn sự hào phóng của Ngài trong các vương quốc, các lục địa, các thế giới, hay chính Thiên Đàng, Ngài đặt cả vũ trụ dưới chân một tội nhân nghèo khổ. Vậy thì hãy gạt bỏ những nỗi sợ hãi và lo lắng! Không có điều gì chúng ta cần mà chúng ta sẽ không nhận được, không có điều gì chúng ta có thể cầu xin mà chúng ta sẽ không được ban cho. "Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trong Ngài." Chuyển giao sự giàu có thiêng liêng, nếu tôi có thể nói như vậy, vào tài khoản của chúng ta trong ngân hàng Thiên Đàng, và ban cho chúng ta một hạn mức tín dụng không giới hạn ở đó, Chúa Giê-xu phán: "Hết thảy mọi sự, bất cứ điều gì các ngươi cầu xin trong lúc cầu nguyện với đức tin, các ngươi sẽ nhận được."

Về sự đầy dẫy của Đấng Christ, tôi nhận xét:

1. Trong Đấng Christ có mọi sự đầy dẫy của lòng thương xót để tha thứ.

Ruồi chết làm cho dầu thơm của người chế thuốc bay mùi hôi thối — cũng vậy, Salô-môn nói, một chút dại dột làm hư hại người có danh tiếng về sự khôn ngoan và tôn trọng. Những điều nhỏ bé có thể gây ra tai hại lớn lao như vậy. Một lỗ rò nhỏ sẽ đánh chìm con tàu lớn nhất từng dong buồm trên đại dương; một mắt xích xấu trong sợi dây xích mà con tàu neo đậu, và lìa khỏi mỏ neo, nó bị hất lên rạn san hô khủng khiếp hoặc bị cuốn đi trước cơn thịnh nộ của bão tố; và ngay cả một cái nêm nhỏ bị bỏ quên một cách bất cẩn trên đà trượt cũng ngăn cản bước tiến của nó khi hiệu lệnh được ban ra, và đám đông háo hức đang chờ đợi để reo hò mừng lễ hạ thủy, và lòng biển đang dâng lên để đón nó vào vòng tay mình.

Nếu có một chút nghi ngờ nhỏ nhất được bày tỏ trong Kinh Thánh về sự đầy dẫy của lòng thương xót tha thứ, nếu điều đó đã không được làm rõ như giữa trưa rằng huyết của Đấng Christ tẩy sạch mọi tội lỗi, từ những tội lỗi có màu đậm nhất cũng như nhẹ nhất — thì đó sẽ là một hòn đá vấp ngã biết bao! Tôi tin rằng nó đã ngăn bước của hàng ngàn người nay đang vui mừng trong Đấng Christ, hoặc nay đang an toàn trên Thiên Đàng, khi họ đến quỳ dưới chân Ngài và kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu chúng con, bằng không chúng con chết mất."

Nhưng không có sự nghi ngờ như vậy. Là một sứ giả của thập tự giá, tôi đứng đây nhân danh Chủ tôi để công bố một lệnh đại xá phổ quát. Khi phát súng cuối cùng được bắn ra, và lệnh tha thứ được công bố trong các tỉnh đã được chinh phục trở lại, há chẳng phải nó luôn được đánh dấu bằng một số ngoại lệ đáng chú ý sao? Khi gươm chiến tranh được tra vào vỏ — gươm công lý được rút ra, chỉ để được tra trở lại vào vỏ sau khi nó đã đẫm máu. Người ta nói rằng những kẻ đã trút cơn báo thù tàn nhẫn lên những người đàn bà bất lực, và không thương xót những hài nhi dịu dàng ngọt ngào, thì không cần trông mong lòng thương xót trong giờ báo ứng. Nhưng khỏi sự tha thứ của lòng thương xót cứu chuộc thì không có ai bị loại trừ, ngoại trừ những kẻ, bằng cách từ chối chấp nhận nó, tự loại trừ chính mình.

Anh em là kẻ bất công chăng? Chúa Giê-xu Christ đã chết, Đấng công chính vì kẻ bất công.

Anh em là tội nhân chăng? Chúa Giê-xu đã đến không phải để gọi người công chính, mà gọi kẻ có tội ăn năn.

Anh em là kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn chăng? Chúa Giê-xu chưa bao giờ nhấc chân lên, khi Ngài còn ở trên đất này, để hất hủi kẻ có tội nhất. Ngài thương xót những kẻ mà người khác hất hủi; Ngài tiếp nhận những kẻ mà người khác từ chối; Ngài yêu thương những kẻ mà người khác ghê tởm. Hãy để những kẻ bị ruồng bỏ đê hèn nhất, khốn khổ nhất, cùng cực nhất biết rằng họ có một người bạn nơi Ngài. Cánh cửa của một người mẹ có thể đóng lại đối với họ, nhưng cánh cửa của Ngài thì không. Đó là vinh quang của Ngài lúc bấy giờ, và vẫn là vinh quang của Ngài cho đến nay, khi bị sỉ nhục là "bạn của kẻ có tội." Ngài đã đối mặt với sự khinh bỉ để cứu họ; Ngài đã chịu chết để cứu họ. Và dù anh em đang rên rỉ dưới gánh nặng của những lo lắng hay tội lỗi, của những tội lỗi hay nỗi buồn, hỡi Chúa nhân từ và đầy ân điển! Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Giăng, môn đồ được Chúa Giê-xu yêu mến, "là người cũng đã tựa vào ngực Ngài lúc ăn tối," và đã nán lại bên thập tự giá của Ngài, và được giao phó việc chăm sóc mẹ Ngài, và hơn bất kỳ môn đồ nào khác đã được hưởng sự thân mật với Thầy mình và biết ý Ngài, nói rằng, không phải như một người cân nhắc ngôn từ của mình, và cẩn thận lựa chọn lời lẽ, e rằng mình sẽ làm cho Thầy mình cam kết quá xa, "Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính;" và thêm rằng, "Ngài là của lễ chuộc tội nguôi cơn thịnh nộ cho tội lỗi chúng ta; chẳng những cho tội lỗi chúng ta mà thôi, nhưng cũng cho tội lỗi cả thế gian." Cả thế gian! À! một số người sẽ nói, đó là ngôn ngữ nguy hiểm. Đó là ngôn ngữ của Đức Chúa Trời. Nó thắt một vành đai thương xót quanh thế giới, và nguyện cho bàn tay nào muốn thu hẹp nó dù chỉ một sợi tóc phải bị hư mất. Dưới ân điển của Ngài trong Đấng Christ, như dưới bầu trời rộng lớn kia, có đủ chỗ cho mọi người nam và người nữ trên thế giới rộng lớn này. Không ai sẽ bị hư mất, ngoại trừ những kẻ tự làm hư mất chính mình. Nếu chúng ta nghi ngờ rằng tội lỗi của chúng ta có thể được tha thứ, phải, và sẽ được tha thứ, nếu chúng ta tìm kiếm sự tha thứ cho chúng, thì đó chẳng phải là biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối sao? Trong những bờ biển rộng nhất của nó, đại dương bao la có giới hạn của nó, và mặt trời đi xa cũng có giới hạn trong quỹ đạo của nó; nhưng sự tha thứ này không bị giới hạn trong bất kỳ giới hạn nào về thời gian, tuổi tác, tội lỗi, giai cấp, hay tính cách, và không bị ràng buộc bởi điều kiện nào ngoại trừ việc bạn thành tâm tiếp nhận nó.

Người ta có thể tưởng rằng giờ đây mọi người chắc chắn sẽ được cứu. Ai sẽ không chấp nhận lời đề nghị kỳ diệu này về sự tha thứ tự do và đầy đủ? Đề nghị bánh cho một người đang chết đói, người ấy sẽ nhận lấy; đề nghị tiền cho một người nghèo, người ấy sẽ nhận lấy; đề nghị sức khỏe cho một người bệnh, người ấy sẽ nhận lấy; đề nghị danh dự cho một người tham vọng, người ấy sẽ nhận lấy; đề nghị một xuồng cứu sinh trong vụ đắm tàu, một lệnh tha tội nơi giá treo cổ — ôi! người ấy sẽ vui mừng biết bao khi nhận lấy chúng. Sự cứu rỗi, là điều duy nhất cần thiết, lại là điều duy nhất mà con người sẽ không chấp nhận. Người ấy sẽ cúi xuống nhặt một đồng xu trong bùn, nhưng sẽ không đứng dậy khỏi bùn để nhận một vương miện từ Thiên Đàng. Thật là ngu dại! Thật là ngu xuẩn!

Nguyện Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh làm trống lòng chúng ta khỏi sự kiêu ngạo, và cất đi tấm lòng gian ác không tin! Ở đây sự giúp đỡ của con người là vô ích. Hãy trỗi dậy, hỡi Chúa, và bênh vực chính nghĩa thuộc về Ngài. Hãy phá vỡ bùa chú của tội lỗi, và giúp chúng con nói như người xưa: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ sự không tin của tôi!"

2. Trong Đấng Christ có mọi sự đầy dẫy của ân điển để nên thánh.

"Sự gầy mòn của tôi! sự gầy mòn của tôi!" là lời than thở mà dân sự của Đức Chúa Trời, cũng như vị tiên tri xưa, thường dùng khi than khóc về tình trạng thuộc linh của mình. Tình trạng ấy có thể rất thấp và rất buồn; trình bày sự tương phản của một linh hồn đói lả — và một thân thể được nuôi dưỡng xa xỉ; sự gia tăng của những niềm vui trần gian — nhưng sự giảm sút của những niềm vui thánh; cuối năm có thêm tiền trong ngân hàng — nhưng ít ân điển hơn trong lòng; dòng thủy triều của danh vọng thế gian đang dâng — và dòng thủy triều của ân huệ Đức Chúa Trời đang rút; vườn tược, vườn cây ăn trái, rừng cây, và các cánh đồng thiên nhiên, xanh tươi, vui vẻ, và xinh đẹp — nhưng sự cằn cỗi của linh hồn bên trong; các ân điển héo úa, lời cầu nguyện uể oải, đức tin yếu đuối, tình yêu thương lạnh nhạt, ước muốn yếu ớt, sự thèm khát thuộc linh suy giảm; nhiều điều làm cho thánh đồ lo sợ, và khiến người ấy quỳ gối kêu lên: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất, xin khiến tôi sống lại theo lời Ngài."

Nhưng tại sao lại như vậy — tại sao phải như vậy? Tại sao đèn của các trinh nữ lại cháy với ngọn lửa chập chờn như thế? Tại sao dòng ân điển lại chảy nhỏ như vậy, thu hẹp lại bằng một con suối mùa hè? "Tại sao những người tốt nhất trong chúng ta lại không tốt hơn, không thánh khiết hơn, không hạnh phúc hơn chúng ta hiện nay? Đức Chúa Trời có quên làm ơn chăng? Ngài có giận mà đóng kín lòng thương xót dịu dàng của Ngài chăng?"

Không! Các nguồn cung cấp chưa cạn kiệt, và suối nguồn chưa cạn; và Cha chúng ta cũng chưa rơi vào cảnh nghèo khó, đến nỗi con cái Ngài được cung cấp ít ỏi như vậy, và phải đi ăn xin một cách hèn hạ một phần những thú vui của thế gian. Thật dễ hiểu tại sao nhiều trẻ em nghèo trong thành phố này lại mang nỗi khốn khổ in hằn trên khuôn mặt non nớt của chúng, và trông như thể chúng chưa bao giờ mỉm cười trong thế giới này, và thế giới này cũng chưa bao giờ mỉm cười với chúng; một bạo chúa cai trị ở nhà, khắc nghiệt, nghiêm khắc, tàn nhẫn, cấm đoán. Những sinh linh bất hạnh, chúng lang thang không giày dép và run rẩy trên những con đường giá lạnh của chúng ta, và với cơn đói trên đôi má hóp lại, và sự ăn xin khoác trên lưng — chúng chìa đôi tay gầy guộc ra xin bố thí; cha chúng nghèo khó, hoặc đã chết, hoặc, tệ hơn cả chết, là tên nô lệ hèn hạ của một thói xấu đáng nguyền rủa nhất — một kẻ nghiện rượu, mà giọng nói hách dịch của hắn chúng chạy trốn, mà bước chân lảo đảo của hắn chúng run sợ khi nghe thấy. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời thì có liên quan gì đến những vẻ mặt bất hạnh?

Đức Chúa Trời là tình yêu thương. "Ta không có sự giận dữ," Chúa phán. Nơi Ngài có sự đầy dẫy của niềm vui và những thú vui đời đời. Anh em ước muốn hay cần điều gì? Hãy đi nói với Cha mình! "Những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt gì." Đấng đã xưng công chính cho chúng ta, há lại không thể làm cho chúng ta nên thánh sao? Đấng đã tuyển mộ chúng ta dưới cờ thánh của Ngài, há lại không thể cung cấp đủ vũ khí chiến tranh để bảo đảm, mặc dù có thể có một trận chiến cam go cho chiến thắng cuối cùng sao? Đấng đã dẫn dắt cuộc hành trình ra khỏi Ê-díp-tô, há lại không thể đánh bại kẻ thù của chúng ta, và dẫn dắt con đường khải hoàn của chúng ta qua hàng ngàn nguy hiểm và trên hàng ngàn khó khăn đến xứ hứa sao?

Ôi, phải; có mọi quyền năng và sự đầy đủ trong Chúa Giê-xu Christ để đội vương miện cho công việc của ân điển, và để hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu. Có Đức Thánh Linh của Ngài để làm cho anh em nên thánh; có những kho ân điển mà, giống như thùng bột của người đàn bà góa càng không vơi đi dù đã cung cấp bao nhiêu bữa ăn, sẽ càng tỏ ra đầy hơn khi anh em càng rút lấy. Như với một vòm cuốn, ân điển của Đức Chúa Trời càng đứng vững hơn khi anh em càng chất thêm trọng lượng lên nó; ít nhất sự đầy đủ của nó sẽ càng rõ ràng hơn; anh em sẽ càng thấy rõ hơn lẽ thật của lời hứa: "Ân điển của ta đủ cho ngươi rồi."

Với giếng nước luôn đầy và luôn chảy, bình của chúng ta không bao giờ cần phải trống rỗng. Vậy nên, dù anh em muốn có thêm đức tin, thêm sự tinh sạch của tấm lòng hay sự bình an trong tâm trí, thêm ánh sáng hay tình yêu thương, một tinh thần khiêm nhường hơn hay thánh khiết hơn, một lương tâm bình tĩnh hơn hay dịu dàng hơn, một cảm nhận sống động hơn về những sự tuyệt vời của Đấng Christ hay về sự bất xứng của chính mình, thêm nước mắt cho chân Đấng Christ hay thêm vinh dự cho đầu Ngài — đừng sợ rút lấy, hy vọng, cầu xin quá nhiều. Không một tài sản trần gian nào chịu nổi những lần viếng thăm ngân hàng hằng ngày, nhưng điều này thì chịu được. Anh em có thể cầu xin quá ít, anh em không thể cầu xin quá nhiều; anh em có thể đến quá ít lần, anh em không thể đến quá thường xuyên, trước ngai; vì trong Chúa Giê-xu ngự mọi sự đầy dẫy của Thần Tánh một cách trọn vẹn.

III. Có một nguồn cung cấp liên tục của ân điển tha thứ và ân điển nên thánh trong Đấng Christ.

"Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ngự trong Ngài." NGỰ, không phải đến rồi đi, như một lữ khách chỉ trọ qua một đêm, hôm nay ở cùng chúng ta, ngày mai đi mất; không giống như con suối nông, ồn ào, dối trá sẽ cạn kiệt, khi cần nhất, trong cái nóng của mùa hè, mà giống như suối nguồn sâu thẳm này, lặng lẽ nhưng dồi dào tuôn trào ở chân núi, và có sự liên thông không thấy được với những nguồn cung cấp không bao giờ cạn, luôn chảy tràn qua bờ cỏ của nó, không hề bị ảnh hưởng bởi những cơn hạn hán kéo dài làm khô cạn các giếng nước, và những cơn giá lạnh phủ băng lên mặt hồ lân cận. Cũng vậy, những niềm vui của trần gian tàn lụi; cũng vậy, được cung cấp bởi sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ, những thú vui và sự bình an của đời sống tin kính tuôn chảy. Không thể khác được. "Nếu ai yêu mến ta, Chúa Giê-xu phán, người ấy sẽ giữ lời ta; và Cha ta sẽ yêu mến người ấy, và chúng ta sẽ đến cùng người ấy, và ở cùng người ấy."

Tôi đã đọc về cách, trong sa mạc cháy bỏng, những bộ xương của những lữ khách bất hạnh, tất cả đều khô héo và trắng bệch, được tìm thấy, không chỉ trên đường đến suối nước, mà còn nằm ghê rợn và khủng khiếp trên bờ suối, với những hộp sọ vươn ra trên chính mép nước. Hổn hển, kiệt sức, lưỡi dính chặt vào vòm miệng, sẵn sàng đổi một chén vàng lấy một chén nước đầy — họ tiến về phía giếng nước, định hướng hành trình của mình theo những cây cọ cao đứng đầy hy vọng trên những bãi cát chói chang. Đã sẵn, trong sự mong đợi trìu mến, họ uống nơi những người khác đã được cứu. Họ đến nơi. Than ôi! cảnh tượng buồn thảm cho đôi mắt mờ của những người kiệt sức, giếng nước đã cạn khô.

Với vẻ kinh hoàng lạnh lùng trong ánh mắt, họ nhìn chằm chằm vào bể nước trống rỗng, hoặc tranh giành với người và thú để lấy vài giọt nước bùn mà chỉ làm cơn khát của họ thêm dữ dội. Sa mạc quay cuồng quanh họ. Hy vọng tắt lịm. Một số nguyền rủa, một số cầu nguyện, họ gục xuống, và chính họ cũng tắt thở. Và chẳng bao lâu sau bầu trời tối sầm lại, chớp lóe lên, sấm lớn vang rền, mưa tuôn xuống, và, được nuôi dưỡng bởi những trận mưa — những dòng nước dối trá dâng lên để đùa giỡn trong sự trêu chọc với những mái tóc dài đẹp đẽ, và hôn lên đôi môi nhợt nhạt của sự chết.

Nhưng đằng kia, nơi thập tự giá vươn cao để đánh dấu suối nguồn của huyết Đấng Cứu Rỗi, và ân điển nên thánh của Thiên Đàng — không có linh hồn chết nào nằm đó. Từng là một Gô-gô-tha, Can-vary đã không còn là nơi của những hộp sọ. Nơi người ta từng đến để chết, giờ đây họ đến để sống; và đối với bất kỳ ai đã từng đến đó để tìm kiếm sự tha thứ, bình an, và sự thánh khiết, Đức Chúa Trời có bao giờ phán: "Hãy tìm kiếm ta cách vô ích" chăng?

Có những lúc sự bình an của dân sự Đức Chúa Trời, luôn như một dòng sông, lại như một dòng sông trong cơn lũ, tràn bờ, và cuộn dòng chảy hùng vĩ của nó giữa bờ này và bờ kia. Có những lúc sự công chính của dân sự Đức Chúa Trời, luôn như sóng biển, dường như như thủy triều dâng lên ở dòng suối, khi, dâng cao vượt khỏi giới hạn thường lệ, nó nâng những chiếc thuyền và tàu nằm cao nhất, khô nhất trên bãi biển. Nhưng trong mọi lúc và mọi mùa, đức tin và sự cầu nguyện tìm thấy sự đầy dẫy của lòng thương xót để tha thứ, và của ân điển để nên thánh, trong Chúa Giê-xu Christ. Nguồn cung cấp là vô tận!

Núi đã cạn kiệt vàng, mỏ đã cạn kiệt kim cương, và đáy biển đã cạn kiệt ngọc trai. Nhu cầu đã làm cạn kiệt nguồn cung cấp. Trên những khung cảnh từng nhộn nhịp, giờ đây sự im lặng và cô tịch ngự trị; các hang động không còn vang lên tiếng búa của người thợ mỏ, và tiếng hát của người mò ngọc cũng không còn nghe thấy trên biển sâu.

Nhưng sự giàu có của ân điển là vô tận. Tất cả những người đã đi trước chúng ta đã không làm cho chúng giảm đi, và chúng ta cũng sẽ không làm cho chúng giảm đi đối với những người theo sau chúng ta. Khi chúng đã cung cấp cho nhu cầu của hàng triệu người chưa sinh ra, người cuối cùng của dòng dõi A-đam, người cô đơn kia, trên đầu người mặt trời đang tắt lịm, dưới chân người mặt đất đang chao đảo, sẽ đứng bên một suối nguồn đầy tràn như ngày hôm nay mời gọi bạn đến uống và sống, đến rửa sạch và được thanh sạch.

Tôi thấy thật thú vị khi đứng bên bờ một dòng sông lớn cuồn cuộn, và nghĩ rằng, mặc dù nó đã chảy suốt sáu ngàn năm, tưới mát các cánh đồng, và làm dịu cơn khát của hàng trăm thế hệ, nó không tỏ dấu hiệu hao mòn hay thiếu thốn nào. Và khi tôi ngắm mặt trời mọc, khi mặt trời vọt lên trên đỉnh núi, hoặc trong bầu trời phủ những tấm màn vàng, bật dậy khỏi giường biển của mình, tôi đã ngạc nhiên khi nghĩ rằng mặt trời đã làm tan tuyết của bao nhiêu mùa đông, và làm mới cây cỏ của bao nhiêu mùa xuân, và tô điểm hoa của bao nhiêu mùa hè, và làm chín những vụ mùa vàng của bao nhiêu mùa thu — mà vẫn tỏa sáng rực rỡ như xưa, mắt không mờ, sức tự nhiên không suy giảm, và những dòng ánh sáng của nó không kém đầy hơn sau hàng thế kỷ phung phí vô biên.

Thế mà những điều này có là gì khác ngoài những hình ảnh của sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ? Hãy để điều đó nuôi dưỡng hy vọng của bạn, và làm vui lòng tấm lòng bạn, và làm sáng đức tin bạn, và đưa bạn ra đi trong ngày hôm nay hạnh phúc và vui mừng. Vì, khi những ngọn lửa phán xét đã liếm sạch dòng suối đang chảy kia, và ánh sáng của mặt trời vinh hiển kia sẽ bị dập tắt trong bóng tối hoặc bị che phủ trong khói của một thế giới đang cháy, sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ sẽ tuôn chảy mãi mãi trong hạnh phúc của những người được cứu chuộc.

Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng! Trong sự hiện diện của Ngài có sự đầy dẫy của niềm vui; nơi tay phải Ngài có những thú vui đời đời. Điều Ngài đã lên Thiên Đàng để chuẩn bị, nguyện chúng con được gọi lên lúc chết để hưởng!

Chương 16. Đấng Christ, Đấng Hòa Giải

"Và bởi Ngài để hòa giải mọi vật với chính Ngài, bởi Ngài, dù là vật trên đất hay vật trên trời, đã làm nên sự hòa bình bởi huyết thập tự giá của Ngài." Cô-lô-se 1:20

Những lời chào hỏi qua lại giữa người với người khác nhau ở các nước khác nhau.

Bô-ô, chẳng hạn, đi ra xem các thợ gặt của mình. Cánh đồng lấp lánh ánh liềm; lúa cao đang ngã xuống trước vòng quét của cánh tay những chàng trai trẻ, và trước những bài ca của các thiếu nữ; và gặt mót theo sau họ là những góa phụ, trẻ mồ côi, và trẻ nhỏ — tất cả đều được chào đón để chia sẻ những ơn phước của sự quan phòng và sự đầy dẫy của chén một người tốt lành. Một cánh đồng mùa gặt bận rộn, vui vẻ, đông đúc, nơi lao động rám nắng miệt mài công việc lành mạnh của mình trong một ngày thu sáng sủa, là một trong những cảnh tượng dễ chịu nhất mà một người có thể ngắm nhìn; mặc dù ngày nay chúng ta không chỉ thiếu những người gặt mót, mà còn thiếu tình thân ái tử tế, tin kính giữa chủ và đầy tớ đã tô điểm thêm nét quyến rũ đặc biệt cho những mùa gặt ở Bết-lê-hem.

Bô-ô đi từ nhóm này sang nhóm khác, và, khi mỗi nhóm dừng lại để tỏ lòng kính trọng với ông, ông nói: "Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi," và, đáp lại xứng đáng với ngôn ngữ tin kính và lịch sự như vậy, họ trả lời: "Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ông."

Không đánh giá thấp sự tiến bộ mà thế giới đã đạt được kể từ đó, trong nghệ thuật và khoa học, trong sự giàu có và sự phổ biến rộng rãi hơn của những thú vui và tiện nghi của đời sống — chắc chắn không phải mọi sự đều là lợi ích. Thật khó để nhìn lại mà không có chút tiếc nuối về những ngày hạnh phúc khi trẻ con nô đùa, và không có trẻ mồ côi rách rưới nào mòn mỏi trên đường phố, khi phong tục đơn giản, và con người chân thành, và người giàu tử tế với người nghèo, và người nghèo không cau có với người giàu, và không ai bị chà đạp hay bị bỏ bê, và không có vực sâu rộng há miệng ngăn cách tầng lớp cao nhất với tầng lớp thấp nhất của cộng đồng.

Tuy nhiên, lời chào hỏi thông thường của phương Đông là lời chào bình an. Ngày nay vẫn vậy. Ngồi trên con ngựa hung dữ của mình và vũ trang đến tận răng, người Bê-đô-in phi nước đại dọc sa mạc. Bắt gặp trong màn sương của những bãi cát cháy bỏng, một hình bóng cũng cưỡi ngựa và cũng vũ trang tương tự đang tiến đến gần mình, ông lập tức cảnh giác; vì sự sống là một sở hữu bấp bênh giữa những người con hoang dã của tự do này. Ngọn giáo dài của ông hạ xuống ngang tầm; và nắm chặt nó trong bàn tay gân guốc, ông tiến lên, cho đến khi đôi mắt đen liếc ra từ những nếp khăn choàng của ông nhận ra nơi người lạ, một người thuộc một bộ tộc thân thiện, giữa người ấy và ông không có sự bất hòa, không có vấn đề huyết thù nào cần giải quyết.

Vậy nên, vì mặt trời nóng bức, và đường còn xa đến lều trại của họ, như hai con tàu giữa đại dương, họ đi qua nhau; họ không ghìm cương, mà phi nhanh qua, với lời "Salem Aleikum," Bình an cho bạn. Giống như trang phục phấp phới của họ, những lều trại đen của Kê-đa, đoàn rước đuốc trong các đám cưới của họ — lời chào này là một trong nhiều thói quen rập khuôn của phương Đông.

Khắp Đất Thánh và các nước lân cận, lữ khách thời nay vẫn nghe lời chào cũ, tươi mới và không thay đổi, như thể mới hôm qua Đa-vít còn là kẻ trốn chạy trong đồng vắng Pha-ran, và gửi thông điệp này đến tên thô lỗ, gắt gỏng, keo kiệt kia, người mà A-bi-ga-in, "một người đàn bà thông minh, và có dung mạo xinh đẹp," đã bất hạnh kết hôn: "Bình an cho ông, bình an cho nhà ông, và bình an cho mọi sự thuộc về ông."

Đẹp đẽ như phong tục này, giống như bông hoa tường vi thơm ngát mọc lên từ đống đổ nát mục nát mà nó tô điểm, nó đã nảy sinh từ một tình trạng xã hội bất hạnh. Tại sao lại là bình an? Vì những cuộc chiến tranh thường xuyên, những cuộc xâm nhập đột ngột của các bộ tộc thù địch, đã khiến dân chúng của những vùng đất này khao khát bình an. Do đó thói quen của họ là bày tỏ những tình cảm tử tế với nhau bằng lời chúc rằng họ có thể được bình an; một phước hạnh mà nhiều người đã không có, và những người có được có thể không được hưởng lâu dài.

Chiến tranh không ập đến với chúng ta mà không báo trước. Chúng ta thấy đám mây bão đen tụ lại trước khi nó bùng nổ; và bằng chính sách khôn ngoan chúng ta có thể tránh nó; hoặc, nếu không thể tránh khỏi, dũng cảm chuẩn bị đối mặt với nó. Nhưng tai họa này của nhân loại, roi vọt khủng khiếp này đã giáng xuống các làng mạc và thành phố của những nước này với sự đột ngột của cơn gió biển bất chợt quật vào con tàu, và, trước khi kịp tìm thời gian để thu buồm hay hạ thuyền, đã hất nó nằm nghiêng, và đưa nó, cùng thủy thủ đoàn và hàng hóa, chìm xuống đáy sâu.

Hãy xem trường hợp của Gióp; lạc đà, gia súc, chiên, và đầy tớ đều mất hết, ông bị giảm xuống trong một ngày ngắn ngủi từ sự giàu có đến cảnh nghèo khổ tột cùng.

Một buổi sáng mặt trời mọc lên trong bình an trên các lều trại của Áp-ra-ham; và trước buổi trưa hay lúc đêm xuống, chúng vang lên những tiếng kêu cứu; trong sự hỗn loạn hoang dã, trẻ con khóc lóc, đàn bà than khóc, và đàn ông vũ trang; có sự vội vã nóng bỏng để lên ngựa và ra đi; và, với hai trăm người hầu cận phía sau, Áp-ra-ham lùng sục khắp vùng, kêu gọi dân chúng trên đường đi, để giải cứu Lót và gia đình ông khỏi tay những kẻ cướp bóc.

Ba ngày trước, Đa-vít và những người theo ông rời Xiếc-lác, sự bình an êm dịu bao phủ khung cảnh yên tĩnh; và Xiếc-lác ở đâu khi họ trở về? Họ trở về, nhưng không phải về những mái nhà hạnh phúc; họ im lặng, một đống tàn tích bốc khói; không người vợ nào vội vã đến ôm chồng mình, không đứa trẻ nào chạy đến trèo lên đầu gối cha mình; kẻ cướp bóc tay đỏ máu đã ở đó; tổ núi của họ đã bị cướp phá; và, kinh hãi trước cảnh hoang tàn, những người đàn ông can đảm này bật khóc điên cuồng, khóc cho đến khi, như Kinh Thánh nói, họ không thể khóc được nữa.

Nhìn vào những cảnh tượng này, thật dễ hiểu làm sao lời chào hỏi tử tế và thông thường nhất ở những nước như vậy lại là: "Bình an cho bạn."

Mặc dù việc làm này sẽ không phù hợp với phong tục thông thường của chúng ta, vốn thường có nhiều nghệ thuật hơn là tự nhiên, tôi nghĩ, xét đến ngày, nơi chốn, mục đích của buổi nhóm họp — đó sẽ là một điều đẹp đẽ và thích hợp, khi các mục sư và dân chúng gặp nhau trong nhà Đức Chúa Trời, gặp nhau theo cách của Bô-ô và dân sự của ông; vị mục sư, khi xuất hiện trên bục giảng, nói "Đức Giê-hô-va ở cùng anh em," và dân chúng đáp lại "Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho ông."

Cây nho và cây vả của chúng ta là những luật pháp tốt lành, một chính phủ tự do, một mái nhà mà biển cả giăng vòng tay bảo vệ quanh đó, và một dân tộc mạnh mẽ kính sợ Đức Chúa Trời và tôn trọng vua. Được bảo toàn như vậy khỏi những nỗi sợ hãi của những nước kia, chúng ta chưa học được phong tục của họ. Thế mà khi chúng ta lục lọi những vùng đất đầy nắng này để tìm những bông hoa vui tươi trang trí khu vườn của chúng ta, tại sao chúng ta lại không cấy ghép một số thói quen đẹp đẽ của họ? Trong khi những người khác đưa những điều mới lạ khó chịu vào bục giảng, như thể Phúc Âm cần những sự trợ giúp khốn khổ như vậy — người nào bước theo dấu chân, và bày tỏ tinh thần của Chúa Giê-xu, người dám phá vỡ lớp băng của những phong tục lạnh lùng của chúng ta, sẽ gặp dân sự của mình vào buổi sáng của ngày Sa-bát phước hạnh với lời chào của Thầy mình: "Bình an cho bạn."

Với những lời này, Chúa chúng ta, khi trở về từ mồ mả, đã chào các môn đồ của Ngài. Trên môi Ngài, chúng cũng không phải là những lời suông — những phép lịch sự thông thường của đời sống. Chúng phù hợp với dịp này biết bao! Trận chiến của sự cứu rỗi đã được đánh xong, và một chiến thắng vĩ đại đã giành được; và trong lời chào đó, Chúa Giê-xu, sứ giả của chính Ngài, loan báo tin tức cho một Hội Thánh lo lắng. Đi vào căn phòng trên lầu chứa Hội Thánh ấy, đi qua cánh cửa bị khóa chặt và cài then bảo vệ nó — Ngài đột nhiên xuất hiện giữa họ. Ngài đã làm trọn bài ca mà các thiên sứ đã hát mừng sự giáng sinh của Ngài, và đưa Ngài vào thế giới rối ren, tội lỗi này. Mặc dù Ngài đã phải gọi nàng trở về từ Thiên Đàng, nơi nàng đã chạy trốn trong kinh hãi lúc Sa Ngã; hay đúng hơn, đã phải tìm nàng trong những nơi ẩn náu u ám của sự chết, Ngài mang sự bình an thánh khiết ngọt ngào trở lại trần gian. Và vội vã nói cho họ tin vui, tin tức tốt lành về niềm vui lớn lao, Ngài công bố bằng những lời: "Bình an cho bạn."

Ngài cho họ xem đôi tay Ngài, với những dấu đinh ở đó; Ngài vén hông Ngài với vết sẹo giáo ở đó; và khi các môn đồ đang nhìn qua đôi mắt đẫm lệ vào những dấu hiệu yêu thương cảm động này, lòng Ngài trào dâng, đầy tràn, tuôn trào với sự dịu dàng, và, như thể Ngài không bao giờ mệt mỏi khi nói điều đó, và họ cũng không bao giờ mệt mỏi khi nghe điều đó, Ngài cúi xuống trên họ để nói đi nói lại: "Bình an cho bạn."

Giả sử rằng, thay vì giáng xuống, như sương, trong những ảnh hưởng ân điển nhưng thầm lặng và không thấy được của Đức Thánh Linh, mà dân chúng nên cầu nguyện và các nhà giảng đạo nên tin cậy — Chúa chúng ta đến đích thân, xuất hiện trong hình thể hữu hình, và tỏ vinh quang của Ngài cho mọi mắt nhìn thấy, Ngài sẽ chào chúng ta như thế nào? Tôi tin rằng Ngài sẽ mang từ Thiên Đàng chính lời chào mà Ngài đã mang từ mồ mả. Khi Ngài nhìn quanh những người Ngài đã mua chuộc bằng huyết Ngài, và đổi mới bằng ân điển Ngài, tôi có thể tưởng tượng Ngài phá vỡ sự im lặng sâu thẳm, và làm lắng dịu những nhịp tim đập thình thịch, và xua tan những nỗi kinh hoàng đột ngột mà một khải tượng như vậy có thể gây ra, bằng những lời ân điển cũ: "Bình an cho bạn."

Và gánh nặng biết bao sẽ được cất khỏi một số tấm lòng; sự bình tĩnh biết bao, như tiếng Ngài trên Ga-li-lê, sẽ được ban cho một số tâm trí rối loạn; câu trả lời ân điển biết bao sẽ được mang đến cho một số lời cầu nguyện tha thiết!

Tuy nhiên, được nghe chính tiếng Ngài, được chiêm ngưỡng khuôn mặt phước hạnh của Ngài, được bảo đảm về sự tha thứ từ chính môi Ngài — đây là những niềm vui dành riêng cho Thiên Đàng. Thế mà với đức tin mạnh mẽ, dù như trẻ thơ, đang hành động, điều tốt nhất tiếp theo là được bảo đảm, như chúng ta được bảo đảm trong câu Kinh Thánh của tôi, rằng sự bình an đã được lập — và Đức Chúa Trời, vì mục đích hòa giải chúng ta với chính Ngài, đã lập nên sự bình an ấy qua huyết thập tự giá của Đấng Christ.

I. Câu Kinh Thánh Ngụ Ý Rằng Theo Bản Tánh, Con Người Ở Trong Tình Trạng Thù Nghịch Với Đức Chúa Trời.

Sứ đồ Phao-lô nói như vậy. Cũng không thể trình bày giáo lý đó rõ ràng hơn hay mạnh mẽ hơn những gì ông trình bày trong những lời đáng chú ý này: "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời." Ông không nói rằng nó ở trong tình trạng thù nghịch. Hoàn toàn không; vì những trạng thái và tâm trạng có thể trải qua sự thay đổi, và thay đổi thất thường như gió hay thời tiết. Như Đức Chúa Trời là tình yêu thương — tâm trí xác thịt cũng là sự thù nghịch; điều này là bản tánh, bản chất, yếu tố tồn tại của nó đến nỗi nếu bạn lấy đi sự thù nghịch, nó sẽ không còn tồn tại nữa; sự thù nghịch là hơi thở của sự sống nó, chính là tủy của xương nó. Từ một quan điểm như vậy về tấm lòng, từ một bức tranh ghê tởm như vậy, một số người giật lùi; họ do dự không tin điều đó, trong khi những người khác thẳng thắn, phẫn nộ phủ nhận điều đó.

Chỉ vào một đứa trẻ xinh đẹp, ngọt ngào, giống như thiên sứ, khi, với vầng trán rộng mở và khuôn mặt không mây mù, nó cúi mình bên đầu gối mẹ, và, giơ đôi tay nhỏ bé lên Thiên Đàng, lặp lại từ đôi môi dịu dàng của mẹ lời cầu nguyện buổi tối của nó — họ hỏi ai có thể tưởng tượng rằng sinh linh ấy lại thù nghịch với Đức Chúa Trời?

Đúng vậy. Nhưng ai có thể tưởng tượng được rằng, khi đứa trẻ vòng tay ôm lấy cổ mẹ, hôn mẹ, rồi hát ru mình ngủ trên bầu ngực yêu thương của mẹ — rằng sẽ có ngày nó đâm vào bầu ngực ấy, và những bàn tay bé nhỏ này sẽ gieo những điều sai trái sắc hơn dao găm vào trái tim đang rỉ máu của mẹ? Thế mà điều đó vẫn xảy ra. Và còn nhiều điều khác xảy ra mà bạn chẳng bao giờ tưởng tượng nổi.

Những chiếc chuông tím của cây cà độc dược biến thành những quả mọng độc hại; viên đá lửa lạnh lẽo, u ám lại phát ra những tia lửa cháy bỏng; con rắn độc nằm yên trong "bó củi" bị hơi nóng đánh thức, rồi lao ra khỏi ngọn lửa bám chặt lấy tay một sứ đồ.

Tội lỗi, như những hạt giống, nằm im lìm cho đến khi hoàn cảnh gọi chúng vào đời sống tích cực. Biết rõ điều đó, Sa-tan biết rất rõ mình đang nói gì khi, đáp lại lời khen của Đức Chúa Trời về đầy tớ Ngài là Gióp, hắn nói với giọng mỉa mai: "Gióp kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao? Há chẳng phải Chúa đã dựng hàng rào bao quanh người, bao quanh nhà người, và bao quanh mọi vật người có khắp mọi phía sao? Chúa đã ban phước cho công việc tay người, và tài sản người gia tăng trong xứ. Nhưng bây giờ xin Chúa giơ tay ra, đụng đến mọi vật người có, thì người sẽ phỉ báng Chúa trước mặt Chúa!"

Và người kính sợ Đức Chúa Trời cũng đã làm như vậy, nếu không nhờ ân điển kiềm chế. Ôi, một cơn bùng nổ của cơn giận bị dồn nén, như vụ phun trào lửa của núi lửa, phá vỡ bảy ngày im lặng khủng khiếp: "Nguyện ngày tôi sinh ra phải hư mất, và đêm mà người ta nói rằng: 'Một đứa con trai đã sinh ra!' Ngày ấy — nguyện nó trở nên tối tăm; nguyện Đức Chúa Trời trên cao chẳng đoái đến nó; nguyện không ánh sáng nào chiếu trên nó. Nguyện sự tối tăm và bóng chết nhận lấy nó một lần nữa; nguyện mây mù phủ trên nó; nguyện sự đen tối làm cho ánh sáng nó phải kinh hãi. Đêm ấy — nguyện sự tối tăm dày đặc chiếm lấy nó; nguyện nó không được kể vào số các ngày trong năm, cũng không được ghi vào số các tháng. Nguyện đêm ấy son sẻ; nguyện không tiếng reo mừng nào được nghe trong nó. Vì sao ban ánh sáng cho kẻ khốn khổ, và sự sống cho kẻ có linh hồn cay đắng; là kẻ mong chết mà chẳng được chết; đào tìm nó hơn là tìm kho tàng giấu kín; là kẻ vui mừng quá đỗi và hớn hở khi tìm được mồ mả?"

Tại đây Gióp rủa ngày mình sinh ra; và kẻ nào rủa sự quan phòng của Đức Chúa Trời thì chỉ còn một bước nữa là rủa chính Đức Chúa Trời. Nhưng nếu không có cánh tay thiêng liêng đã gánh lấy gánh nặng của ông, nếu không có bàn tay thiêng liêng đã kiềm chế những đam mê của ông — thì người đàn bà ấy, đang gầm thét như gấu mẹ bị cướp mất con, đã chẳng có cớ gì để trách ông vì sự phục tùng hiền lành của ông. Không. Ông đã trút ra những lời rủa, nếu không lớn tiếng bằng, thì có lẽ, như dòng sông chảy âm thầm và đen tối, còn sâu hơn lời rủa của bà; và, đứng cạnh nhau bên một ngôi mộ chất đầy thi thể và nỗi đau — họ đã cùng giơ tay lên chống lại các tầng trời, và ném trả sự sống của mình cho Đấng đã làm cho nó cay đắng. Nếu không nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, Gióp đã chẳng phải là gương mẫu của sự nhẫn nại. Và xin ân điển, vốn vừa nâng đỡ vừa kiềm chế ông, bị rút khỏi bất cứ ai trong chúng ta, thì sự thù nghịch và bại hoại tự nhiên của chúng ta sẽ bùng phát theo cách khiến chính chúng ta phải kinh ngạc, khiến tai công chúng phải choáng váng, và khiến nhiều người phải giơ tay lên mà thốt lên: "Lạy Chúa, loài người là gì!"

Sự thù nghịch này là một giáo lý mà tín hữu không cần phải được lý luận cho hiểu. Ông cảm nhận nó. Ông đọc bằng chứng của nó ở nơi khác chứ không phải trong Kinh Thánh; ông đọc nó trong chính lòng mình. Kẻ nào biết mình, thì biết nó. Bùng phát như những vết lở cũ — những tội lỗi của lòng, của lời nói, và của hành vi, qua đó nó tự biểu lộ, là nỗi đau, nỗi sợ, và nỗi buồn hằng ngày của ông.

Những người lính khác có những thời bình nhàn hạ, khi gươm rỉ sét nằm yên trong vỏ, và tiếng kèn chỉ vang lên để duyệt binh. Còn ông thì không. Chẳng có ngày nào mà ông không phải chiến đấu với sự thù nghịch này chống lại ý muốn thánh khiết và đường lối tối cao của Đức Chúa Trời. Đời ông là một trận chiến dài và một trận chiến cam go; và, như người lính chán ngán chiến tranh, dù vẫn trung thành với cờ hiệu của mình, ông thường ước ao trận chiến chóng qua, khi, bị điều ác thắng hơn, và bực bội với chính mình — ông quỳ gối xuống mà kêu cầu: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng. Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, xin thương xót tôi. Xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được sạch; xin rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết."

Sự thù nghịch này là điều mà ngôn ngữ của bản văn của tôi đã coi là hiển nhiên; vì cần gì phải lập hòa bình giữa Đức Chúa Trời và loài người, nếu họ đã là bạn bè rồi? Việc lập hòa bình giữa hai quốc gia há chẳng hàm ý rằng họ đã đứng với nhau trong quan hệ đối địch, chứ không phải đồng minh sao? Không phải bạn bè cần được hòa giải, mà là kẻ thù. Khi, với áo choàng và kèn trumpet, các sứ giả hoàng gia loan báo hòa bình, và đại bác gầm vang, và chuông nhà thờ ngân vang, và lửa trại cháy sáng, và những ánh đèn rực rỡ biến đêm thành ngày, thì trong ngôi nhà tối tăm ấy, nơi tiếng reo hò của đám đông đè nặng lên trái tim người góa phụ đang ôm chặt các con trong tay, hay nơi người cha và người mẹ đang khóc thương một lọn tóc đẫm máu của đứa con trai lính của họ — họ biết quá rõ rằng chiến tranh đã đi trước hòa bình, một cơn bão máu và tàn sát trước sự yên lặng đắt giá ấy.

Vậy nên, khi bản văn của tôi nói rằng hòa bình đã được lập, điều đó hàm ý rằng, dù là những đối thủ không cân sức, càng không cân sức hơn cả khi một con sâu tự phụ mà tôi có thể nghiền nát chỉ bằng một cú giậm chân, lại vươn mình lên chặn đường tôi và tranh đấu với tôi; Đức Chúa Trời và loài người đã đứng đối mặt nhau, mặt đối mặt, chống đối nhau. Tôi nài xin tội nhân hãy suy nghĩ về sự điên rồ của mình khi tranh đấu với Đức Chúa Trời. Kết cục chẳng còn nghi ngờ gì ở nơi kia, nơi trấu gặp cơn lốc, hay gió mạnh gặp lá mùa thu, hay mảnh sành gặp người thợ gốm; nơi con tàu đắm không cột buồm, không bánh lái gặp ngọn sóng núi nhấc nó lên, và quăng nó tan nát vào rạn đá, quanh đó khoảnh khắc sau chỉ còn trôi nổi vài mảnh gỗ vỡ.

Kết cục ở đây cũng chẳng còn nghi ngờ gì. Tôi nài xin bạn, hãy hạ xuống những vũ khí của sự phản nghịch; hãy quỳ gối xuống; hãy đầu phục tình yêu của Đấng Christ; hãy hôn Con, e rằng Ngài nổi giận, và bạn sẽ hư mất khỏi đường lối. Vì ai có cánh tay như Đức Chúa Trời, hay ai có thể sấm vang với tiếng như Ngài? Hãy để mảnh sành tranh đấu với những mảnh sành của đất, nhưng khốn thay cho người nào tranh đấu với Đấng Tạo Hóa mình!

Được thúc đẩy bởi sự tuyệt vọng dữ dội, loài người sẽ cứ chiến đấu, và chiến đấu đến cùng. Nếu Đức Chúa Trời chỉ được đặt trước mặt tôi trong thái độ và hành động rủa sả, tôi tin rằng tôi sẽ rủa lại. Đó là bản tính của chúng ta; và kẻ nào mong chinh phục sự thù nghịch của tôi bằng những nỗi kinh hoàng của luật pháp, hay bằng bất cứ luận cứ nào khác ngoài tình yêu của Đức Chúa Trời, thì cũng dốt nát về triết học như về Phúc Âm vậy.

Nhưng Đức Chúa Trời có tỏ ra là Đấng đáp lại sự thù nghịch của chúng ta, là kẻ thù của loài người chăng? Không; ngay cả khi Ngài định tội người. Cho rằng như vậy sẽ là một sai lầm lớn, sẽ là làm điều sai trái hèn hạ đối với một Đức Chúa Trời đầy ân điển. Tôi biết có những người đã vẽ Ngài bằng những màu tối tăm, u ám, và đáng ghét — gán cho Đấng Tối Cao những đam mê báo thù và ác độc của chính họ. Nhưng bóng ma khủng khiếp ấy, kẻ có quyền hơn cả Sự Chết để được gọi là Vua của Những Nỗi Kinh Hoàng, không phải là Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, không phải là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, không phải là Đấng mà nhân danh Ngài tôi kêu gọi tội nhân hãy đến ngôi ân điển, và phó mình với lòng tin cậy dưới chân của sự thương xót.

Vị quan tòa ấy không bị xem là kẻ thù của tên khốn khổ xanh xao, có tội, run rẩy, trên cái đầu đã định tội, chìm xuống của hắn, mà với giọng nói nghẹn ngào vì xúc động, và đôi mắt rơi lệ không để lại vết ố nào trên áo choàng lông chồn của quan tòa, ông miễn cưỡng tuyên án tử hình khủng khiếp — thì Đức Chúa Trời có bị xem là kẻ thù ngay cả của kẻ mà, sau nhiều năm nhẫn nhục lâu dài, Ngài định tội cho sự hư mất chăng? Không. Ngài chẳng vui thích gì về sự chết của kẻ ác. Người bị hư mất đã tự làm kẻ thù của chính mình. Và nếu điều đó, mà Đức Chúa Trời cấm, trở thành số phận khủng khiếp của bạn, tôi cảnh báo bạn rằng đó sẽ là ý nghĩ cay đắng nhất của Địa Ngục, rằng Đức Chúa Trời đã tìm cách hòa giải với bạn mà bạn đã điên rồ từ chối. Xin cho tôi một giọng nói đủ lớn để vang đến tận cùng trái đất, và tôi sẽ cất nó lên để loan báo rằng Đức Chúa Trời không muốn bất cứ người nào trong thế gian rộng lớn này phải hư mất, nhưng muốn mọi người đều đến cùng Ngài và được sống.

Loài người có hư mất chăng? Hãy nghe lý do: Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống. Bạn muốn được cứu chăng? Hãy lắng nghe những lời đầy ân điển này: "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài. Nếu ai khát, hãy đến cùng ta mà uống."

II. Đức Chúa Trời Muốn Được Hòa Giải Với Những Kẻ Thù Của Ngài.

"Người ấy đã làm điều sai trái với tôi; nếu cả hai bên đều có lỗi, thì hắn là người đầu tiên phạm tội; vì vậy, nếu chúng ta muốn hòa giải, hắn, chứ không phải tôi, phải là người đầu tiên tiến tới!" Nếu bạn đã từng đảm nhận chức vụ hòa giải viên, vốn thường là vô ơn, và đôi khi nguy hiểm, giữa những người bạn mà sự bất đồng đã làm xa cách nhau — thì bạn biết đó là luật mà loài người đặt ra. Loài người giữ lấy phẩm giá của mình. Họ nói cao ngạo về danh dự của mình, và về điều họ gọi là công lý cho bản thân và lợi ích của xã hội. Kẻ bị xúc phạm nói về kẻ xúc phạm, và mỗi người thường nghĩ không phải mình mà là người kia như vậy: "Hắn phải đến với tôi, tôi không đi đến với hắn." Phẫn nộ trước đề nghị về bất cứ điều gì làm tổn thương lòng kiêu hãnh của mình, hắn gạt nó đi, và hỏi: "Tôi phải đứng trước cửa nhà hắn trong thái độ khiêm nhường của một kẻ van xin, tỏ ra như thể tôi là kẻ gây thương tổn, chứ không phải kẻ bị thương tổn sao?"

Bạn có thể nói với hắn rằng kẻ nào chinh phục chính mình sẽ thắng trận; bạn có thể nói với hắn rằng kẻ nào cai trị tâm linh mình còn lớn hơn kẻ chiếm lấy một thành; bạn có thể nói với hắn rằng thật cao thượng khi tiến tới trước. "Không," hắn nói, "tôi sẽ không gặp hắn ngay cả nửa đường; hãy để hắn đến và thừa nhận lỗi lầm của mình; tôi sẽ không từ chối bắt tay hắn, nhưng hắn phải xin điều đó; tôi sẵn lòng chôn vùi mối bất hòa, nhưng hắn phải đào huyệt."

Những điều kiện lạ lùng biết bao đối với những kẻ biết ân điển của Đức Chúa Trời, và biết những món nợ lớn lao của chính mình đã được tha thứ như thế nào! Nếu Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta như vậy, thì mỗi người chúng ta đều đã đi xuống Địa Ngục rồi. Thế mà đó thường là những điều kiện thấp nhất, dễ dàng nhất mà loài người đồng ý để thương lượng với nhau.

Tôi đã biết một người mẹ cương quyết từ chối ban cho con gái sự tha thứ mà cô bé đã xin ngay cả khi quỳ gối. Hãy cùng tôi bước vào túp lều của người đàn bà ấy khi bà đã nhận được giấy triệu tập đến một tòa án, nơi chính bà, cũng như tất cả chúng ta, sẽ cần sự tha thứ. Giờ cuối cùng của bà đã đến; và dù dưới ánh sáng mờ của ngọn nến mà chúng tôi cầm soi vào mặt bà, gương mặt ấy trông vẫn cứng rắn và nghiêm khắc ngay cả trong giờ lâm chung, chúng tôi nghĩ chắc chắn giờ đây bà sẽ mềm lòng, và cho thấy một hy vọng nào đó, dù mờ nhạt đến đâu, rằng kẻ tha thứ sẽ đi để được tha thứ. Gạt những người hàng xóm tốt bụng sang một bên, tôi cúi xuống bên thân hình ghê rợn ấy, và trong sự hiện diện đáng sợ của sự chết, tôi thử thách bà. Không có sự mềm lòng nào cả. Đây không phải là lúc để nói những lời êm tai; một linh hồn đang bị đe dọa; và trong nửa giờ nữa bà sẽ ở trong Địa Ngục hay Thiên Đàng. Bà đã được nói rõ rằng, trừ khi bà tha thứ, bà không thể được tha thứ. Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá vì tội nhân, và cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Đức Chúa Trời nài xin kẻ có tội trở về trong vòng tay Ngài, và cúi xuống trong tình yêu trên những kẻ thù cay đắng nhất của Ngài — những điều này được đặt trước mặt bà, nhưng vô ích.

Cây ngã theo chiều nó nghiêng, cũng như nằm theo chiều nó ngã. Đức Chúa Trời có thể tha thứ, chứ bà thì không. Và, khi bị đuổi đi, như thể bởi một tiếng nói rằng: "Nó đã kết hiệp với các thần tượng, hãy để mặc nó," tôi rời khỏi những cảnh tượng kinh hoàng ấy, và bước ra ngoài vào đêm yên tĩnh, ngước mắt lên bầu trời đầy sao, thật dễ chịu biết bao khi nghĩ về sự tương phản giữa Cha chúng ta ở trên trời, và người mẹ sắt đá ấy — và thật tự nhiên biết bao khi thốt lên cùng Đa-vít: "Tôi xin sa vào tay Đức Giê-hô-va; vì sự thương xót của Ngài rất lớn; chớ để tôi sa vào tay loài người."

Nhiều ngôi sao điểm xuyết vòm trời tối của đêm, nhưng tôi nghĩ không ngôi sao nào trông sáng và đẹp như lời hứa phước hạnh này: "Đàn bà há dễ quên con mình đang bú, mà không thương xót đến con trai của lòng dạ mình sao? Phải, họ có thể quên, nhưng ta sẽ không quên ngươi. Này, ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay ta."

"Đường lối ta chẳng phải là đường lối các ngươi, ý tưởng ta chẳng phải là ý tưởng các ngươi," Đức Giê-hô-va phán vậy. Điều đó được minh họa một cách nổi bật và phước hạnh biết bao trong sự hòa bình được phục hồi giữa Đức Chúa Trời và loài người! Ai là người đầu tiên tìm kiếm sự hòa giải ở đây? Đức Chúa Trời có giữ lấy phẩm giá, danh dự, lẽ công bằng của vụ việc chăng? Nếu có ai được quyền làm vậy, thì chính là Ngài. Nhưng Đấng vĩ đại là Đức Chúa Trời có ngồi cao trên ngai đế vương của Ngài, được bao quanh bởi các thiên sứ thánh, mà nói rằng: "Hãy để những tội nhân này đến cùng ta; lỗi lầm là của chúng, và sự hạ mình phải hoàn toàn thuộc về chúng" chăng? Không. Ngài tự nhận lấy sự hạ mình về mình, và có thể bị cho là kẻ gây thương tổn, chứ không phải kẻ bị thương tổn. Che giấu sự uy nghi của Ngài, và rời khỏi Thiên Đàng để tìm đến cửa nhà chúng ta, Ngài đứng đó, gõ đó, chờ đợi đó; không, với lòng nhân từ và hạ mình vô hạn, Ngài như quỳ gối xuống mà nài xin chúng ta, như thể đó là một ân huệ làm cho Ngài, để được hòa giải. "Vậy chúng tôi làm sứ giả thay cho Đấng Christ, như Đức Chúa Trời dùng chúng tôi mà khuyên bảo: chúng tôi nhân danh Đấng Christ nài xin anh em hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Ôi, lòng các bạn cứng cỏi biết bao, nếu các bạn có thể chống lại tình yêu như vậy!

Có người nói như thể chúng ta được cứu chỉ vì Đấng Christ đã trả nợ cho chúng ta, trình bày phần của Đức Chúa Trời trong giao dịch ấy chẳng khác gì phần của một chủ nợ nghiêm khắc, cứng rắn, không khoan nhượng, là kẻ chẳng quan tâm gì đến kẻ mắc nợ đang bị giam cầm của mình ngoài việc thả hắn ra khi Đấng Bảo Lãnh đã nhận lấy tờ giấy nợ. Điều này có đúng không? Điều này có công bằng với Đức Chúa Trời không?

Điều đó hoàn toàn sai lầm. Sự cứu rỗi tuôn chảy từ một nguồn cao hơn đồi Gô-gô-tha. Nó có suối nguồn, không phải trong thập tự giá của Con nhập thể, mà trong lòng của Cha đời đời. Những ngọn đồi bạc phếch với những vầng trán hằn dấu thời gian, đại dương kia mang trên mặt mình không dấu vết nào của tuổi tác, những ngôi sao mai đã cùng nhau ca hát khi thế gian chúng ta mới sinh ra, những tầng trời già nua này, đều không già bằng tình yêu của Đức Chúa Trời. Tình yêu ấy bắt nguồn từ cõi đời đời. Hàng bao thời đại đời đời trước khi Luật Pháp được ban ra, hay bị vi phạm, hay được thỏa mãn — Ngài đã yêu chúng ta. Chân lý trung tâm của Kinh Thánh, chân lý mà tôi nhấn mạnh nhất và đặt hy vọng mạnh mẽ nhất của mình vào, là điều này: Đức Chúa Trời không yêu chúng ta vì Đấng Christ đã chết cho chúng ta, mà Đấng Christ đã chết cho chúng ta vì Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta.

Tôi không hạ thấp công việc của Đấng Christ; xin đừng ai nghĩ như vậy về tôi. Thế mà chính Đấng Christ là món quà của tình yêu thiêng liêng, là sự bày tỏ thiêng liêng của lòng mong muốn của Cha chúng ta được hòa giải. Chúa của các thiên sứ nằm trên bầu ngực của một người mẹ, Đấng Sáng Tạo trời và đất cúi xuống làm một công việc hèn mọn, Đấng Phán Xét mọi người đứng bị cáo buộc nơi những tên tội phạm thường, Con của tình yêu Cha Ngài bị đóng đinh giữa sự nhạo báng trên một thập tự giá ô nhục, sự chết thô bạo nắm bắt Ngài, ngôi mộ tối tăm tiếp nhận Ngài — chúng ta nợ tất cả những điều đó nơi tình yêu của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Chúng ta nợ tình yêu biết bao đối với Đấng đã yêu chúng ta như vậy!

III. Để Hòa Giải Chúng Ta Với Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ Đã Phó Mạng Sống Ngài.

Tôi đã thấy một người, sau khi tính toán giá trị của những viên ngọc, hồng ngọc, trân châu, lục bảo, kim cương, điểm xuyết trên những vòm vàng của một vương miện trần gian — đã đứng sững sờ trước giá trị của nó.

Thế mà, xét về giá trị hay sự rực rỡ, vương miện ấy là gì so với vương miện mà bất cứ kẻ ăn xin nào được cứu chuộc hay người đàn bà hư hỏng nào được cứu rỗi đội trên Thiên Đàng? Những vương miện đế vương chẳng là gì so với mão triều thiên vinh hiển. Trong cán cân của nơi thánh, một thánh đồ nặng hơn một vị vua. Và trong mão triều thiên của một tín hữu mới còn có giá trị hơn tất cả vinh quang của tất cả các thiên sứ thánh. Một lời đã tạo nên họ. Ngài phán, thì việc liền có; Thiên Đàng đầy dẫy họ.

Nhưng để tạo nên một thánh đồ, Đấng chưa bao giờ rời khỏi ngai Ngài để cứu một thiên sứ sa ngã, đã giáng xuống thế gian chúng ta trong hình dạng một đầy tớ; và, càng kỳ diệu hơn nữa, đã treo chết trên thập tự giá trong hình dạng một tội nhân! Giá của sự tha thứ của chúng ta chẳng kém gì điều mà sứ đồ gọi là huyết của Đức Chúa Trời. Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng không biết tội lỗi, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Để phục hồi hòa bình, và mở ra một con đường hòa giải, để cứu chúng ta khỏi sự hư mất của vực sâu không đáy ấy — Chúa Giê-xu đã mang lấy tội lỗi chúng ta trên Ngài, và đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết!

Một sử gia cổ đại cho chúng ta biết rằng, trong cuộc vây hãm Ba-by-lôn, Đa-ri-út đã kết án ba ngàn tù nhân phải chịu thập tự giá.

Một người khác kể lại rằng, khi A-léc-xan-đơ giáng sự báo thù đã đe dọa từ lâu xuống Ty-rơ, ông đã đóng đinh hai ngàn tù nhân, và những cây thập tự giá đứng trên những bờ biển đẫm máu của thành ấy dày đặc hơn cột buồm trong bến cảng đông đúc của nó.

Và khi người La Mã tung những con đại bàng của mình chống lại Giê-ru-sa-lem, Tít, đo lại cho người Giu-đa đúng mức mà họ đã đo cho Chúa Giê-xu, đã ban cho họ đủ thập tự giá, "mức tốt, nhận xuống, lắc cho đầy, và tràn ra." Một người chứng kiến những cảnh tượng ấy, những cảnh tượng khủng khiếp, bi thảm, giữa đó mặt trời của Giu-đa lặn trong máu mãi mãi, kể lại rằng gỗ đã thiếu để làm thập tự giá, và thập tự giá đã thiếu cho các thi thể.

Thế mà, giả sử tất cả những cây thập tự giá của Ba-by-lôn, của Ty-rơ, của Giê-ru-sa-lem, đã được dựng lên để cứu bạn, và trên mỗi cây thập tự giá của khu rừng ấy, không phải một người, mà là một thiên sứ đang hấp hối treo đó; giả sử cả Thiên Đàng đã bị đóng đinh — thì đây vẫn là tình yêu lớn hơn, một cảnh tượng lớn hơn. "Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết vì chúng ta!" Rô-ma 5:8

Khi mua sự cứu rỗi của chúng ta với giá đắt như vậy, Đức Chúa Trời đã làm cho bạn và tôi nhiều hơn Ngài đã làm cho cả vũ trụ ngoài ra. Là Đấng Sáng Tạo trời và đất, Ngài ném những mặt trời ra khỏi tay mình như những tia lửa bắn ra từ ngọn lửa; và, như người thợ gốm xoay ra những bình đất sét từ bàn xoay của mình, Ngài đã nắn nên các thế giới, và sai chúng đi quay tròn trong quỹ đạo của chúng; nhưng đây là một công việc lớn hơn.

Nếu những lời của Nê-hê-mi từng đặc biệt thích hợp với môi miệng nào, thì đó là những môi miệng đã giữ im lặng không hề gián đoạn giữa những lời chế nhạo và sỉ nhục của thập tự giá. Khi họ kêu lên: "Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá đi," tôi không biết rằng Chúa chúng ta có cảm thấy sự sỉ nhục ấy nhiều lắm không, rằng trong giờ ấy nó có làm phiền Ngài không. Nó có thể chỉ là một hòn sỏi ném vào đại dương đang bão tố, chẳng thêm gì vào cơn hỗn loạn, cũng chẳng được cảm thấy giữa tiếng gầm và tiếng vỗ của sóng vỡ. Nó có thể chỉ là vết chích của một con côn trùng khốn khổ trên má của một người đang cưỡi ngựa chiến đấu bên cạnh người bạn đã ngã xuống của mình, khiên ông vang lên vì những cú đánh, và lưỡi gươm chớp sáng của ông quét xuống kẻ thù quanh ông. Nó có thể chỉ là một chiếc lông vũ thêm vào gánh nặng núi non của tội lỗi và cơn thịnh nộ mà linh hồn vĩ đại của Đấng Christ đang cúi xuống mang lấy. Thế mà, nếu Chúa đang hấp hối của chúng ta vui lòng đáp lại lời chế nhạo ấy, tôi có thể tưởng tượng Ngài cúi xuống từ thập tự giá mà nói cùng Nê-hê-mi: "Ta đang làm một công việc lớn, nên ta không thể xuống được. Ta có một thế giới để cứu, nên ta không thể cứu chính mình; không đổ huyết thì không có sự tha tội. Hỡi kẻ nhạo báng đáng thương! Không thập tự giá cho ta — thì không vương miện cho ngươi!"

Chúng ta rất có thể nói cùng Môi-se: "Tôi sẽ ghé lại xem sự lạ lớn này!" Cảnh tượng nào kỳ diệu, cảm động đến thế? Kìa, Ngài đã yêu chúng ta biết bao! Quanh thập tự giá ấy, hãy để đức tin dang đôi cánh tay háo hức vui mừng của mình. Hãy ôm lấy nó. Ôi! Hãy ôm chặt nó với lòng say mê hơn cả tình yêu lứa đôi; trong sự sống và sự chết, hãy bám lấy nó như người chết đuối, mà sóng nước không thể giật khỏi tay nắm của anh ta.

Đôi khi chúng ta có thể nghĩ về một Cơ Đốc nhân cao tuổi như một người đang ngồi bên bờ sông Giô-đanh trong buổi chiều thanh thản của một đời sống thánh khiết, chờ đợi tiếng gọi, nhìn lại thế gian mà không một hối tiếc, và nhìn về cõi đời đời mà không một bóng sợ hãi. Chúng ta tưởng tượng ông, bằng con mắt đức tin, xuyên qua những làn sương dày đặc treo trên dòng lũ tối tăm của sự chết, và, khi ông trông thấy những "kẻ sáng láng" đang đi trên bờ bên kia, chúng ta tưởng tượng ông dang đôi cánh tay háo hức ra và kêu lên: "Ôi, ước gì tôi có cánh như chim bồ câu, để tôi bay đi và được yên nghỉ!"

Nhưng bức tranh ấy đẹp hơn là thật. Trong việc làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy, trong việc tiến hành, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, công việc của sự nên thánh, dân sự của Đức Chúa Trời sẽ cảm thấy cần phải tỉnh thức và làm việc cho đến tận cùng. Lúa rung rinh khi đã chín; trái rụng khi đã mềm; Cơ Đốc nhân qua đời khi công việc của mình đã xong. Tôi thấy ông, như một người lính, chết trong bộ áo giáp, chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng; như một đầy tớ, ông có thể được thấy, cho đến tận giờ Chủ mình đến, đang sắp đặt nhà mình cho ngăn nắp. Càng làm nhiều việc bây giờ, thì càng ít việc phải làm vào một lúc kém thích hợp hơn.

Thỉnh thoảng xảy ra rằng giường chết của tín hữu là nơi diễn ra trận chiến cam go nhất của ông, và những cơn cám dỗ dữ dội nhất của Sa-tan. Không nơi nào tiếng gầm của sư tử nghe đáng sợ hơn trong trũng bóng chết. Và đôi khi tội lỗi cũng giống như con quái vật của biển sâu, khi những người đã cắm ngọn giáo của mình vào hai bên sườn rộng lớn của nó, nắm lấy mái chèo, và chèo nhanh ra khỏi tầm quét của cái đuôi khổng lồ ấy, cái đuôi đập xuống đại dương cho đến khi tiếng vang xa, và khuấy những đợt sóng đẫm máu thành bọt đỏ thẫm.

Những người có lòng đạo đức không thể nghi ngờ đã thấy sự chết của tội lỗi là những cuộc đấu tranh cam go nhất của tội lỗi. Điều đó xảy ra với vương quốc Thiên Đàng, như với một thành phố mà những kẻ hung bạo dùng sức mạnh chiếm lấy; trận chiến cam go nhất có thể diễn ra tại chỗ tường thành bị phá vỡ, trận chiến có thể ác liệt nhất nơi thành phố bị xâm nhập, và ngay khi phần thưởng sắp được đoạt lấy.

Chúng ta có thể phó thác những lo lắng về cái chết của mình cho Đức Chúa Trời. Công việc của chúng ta là bổn phận hiện tại. Công việc của chúng ta chưa xong, trong khi đối với một số người trong chúng ta, nó có thể chỉ mới bắt đầu. Và tôi có thể nói với Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất và cao tuổi nhất, bằng lời của Đức Chúa Trời phán cùng Giô-suê: "Ngươi đã già và tuổi đã cao, mà còn nhiều xứ phải chiếm lấy."

Tội lỗi vẫn còn ít nhiều quyền lực trên bạn, và đáng lẽ nó không nên có quyền lực nào cả. Những sự bại hoại của bạn đã chịu một vết thương chí mạng, nhưng chúng chưa chết. Những tình cảm của bạn vươn lên Thiên Đàng, thế mà chúng bị giữ lại biết bao bởi những sự vật của đất. Dù lòng bạn hướng về Đấng Christ, như kim la bàn hướng về cực bắc — nó dễ bị xáo trộn biết bao, nó chỉ về Ngài một cách run rẩy biết bao. Linh hồn bạn có đôi cánh, thế mà những chuyến bay của nó ngắn ngủi biết bao, và biết bao lần, như một con đại bàng non chưa đủ lông, nó phải trở về tổ của mình trên Vầng Đá của các thời đại. Linh hồn bạn là một khu vườn nơi Đấng Christ vui thích dạo bước khi gió bắc và gió nam thổi đến để tỏa hương thơm của nó — thế mà cùng với nhiều bông hoa xinh đẹp, biết bao cỏ dại xấu xa mọc ở đó.

Với một công việc lớn phải làm, và ít thời gian để làm nó, mà thời gian ít ỏi ấy lại hết sức bất định, thì rất cần phải làm việc, nhờ Đức Thánh Linh giúp đỡ, nhờ Thiên Đàng phù trợ chúng ta. Hãy làm việc, hãy làm việc trong khi còn gọi là ngày hôm nay, trông mong sự yên nghỉ của mình trong Thiên Đàng.

Ôi, sự thánh khiết của chúng ta còn kém xa sự thánh khiết của Thiên Đàng biết bao. Biết bao sự bất toàn, biết bao sự yếu đuối bám lấy ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta, đến nỗi đôi khi tôi nghĩ rằng một sự thay đổi phải diễn ra vào lúc chết, chỉ đứng sau sự thay đổi vào lúc cải đạo.

Còn nhiều tội lỗi phải cởi bỏ cùng với xác thịt hay chết này. Nếu chúng ta đã thấy linh hồn lúc ra đi, như Ê-li-sê đã thấy thầy mình thăng thiên, chúng ta có thể thấy một chiếc áo choàng của sự yếu đuối và bất toàn rơi xuống khỏi cỗ xe đưa nó chiến thắng lên các tầng trời.

Tôi đã nghĩ rằng hẳn phải có một công việc huyền nhiệm do Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện ngay trong giờ chết để tạo nên mão triều thiên vinh hiển và viên đá đỉnh của mọi công việc khác của Ngài; và rằng, như loài cây kỳ diệu nhưng đáng yêu nở hoa lúc nửa đêm, ân điển sẽ hiện ra trong vẻ đẹp hoàn hảo của nó giữa bóng tối của giờ lâm chung. Điều đó được thực hiện như thế nào, tôi không biết.

Cần cả một mùa hè để làm chín những cánh đồng lúa mì, và năm trăm năm để cây sồi đạt đến độ trưởng thành đầy đủ. Nhưng Đấng mà chỉ bằng một lời toàn năng, trái đất này đã vụt hiện ra trong sự hoàn hảo, với những vườn cây trĩu quả, và những mùa gặt vàng óng, và những giàn nho sum suê, và những cây cọ uy nghi, và những cây bá hương khổng lồ, người nam trong sự trưởng thành chín muồi, và người nữ trong vẻ đẹp nở rộ đầy đủ — thì có thể, trong nháy mắt, trước khi những ngón tay chúng ta khép lại những đôi mắt mờ đục, hay trước khi chúng ta cúi xuống đặt một nụ hôn yêu thương cuối cùng lên vầng trán lạnh như đá cẩm thạch, hoàn thành công việc mà ân điển Ngài đã bắt đầu.

Với Ngài, một ngày như ngàn năm, và ngàn năm như một ngày. Ngài sẽ làm trọn điều liên quan đến bạn. Ngài sẽ đem viên đá đỉnh ra với tiếng reo hò, kêu lên: "Ân điển, ân điển cho nó!"

"Vậy nên, cho Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã, và trình diện anh em không tì vết trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài với niềm vui mừng quá đỗi, cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, nguyện vinh hiển, uy nghi, quyền thống trị và quyền năng, cả bây giờ và cho đến đời đời, A-men."
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ văn bản điện tử duy nhất do Monergism Books cung cấp (định dạng EPUB/MOBI/PDF); trang sách ghi chú rằng ngôn ngữ đã được cập nhật cho độc giả hiện đại, và đây là văn bản duy nhất được cung cấp nên bản dịch theo văn bản ấy. Nguyên văn không có hệ thống chú thích (không có dấu sao, dấu thập hay ký hiệu chú thích nào). Phần cuối đích thực của tác phẩm là đoạn cuối của chương cuối cùng, kết bằng lời chúc tụng cuối Thư Giu-đe; nguyên văn không có dòng kết 'THE END' hay 'FINIS' nên bản dịch cũng không thêm dòng kết. Một từ duy nhất trong nguyên văn bị in hỏng, không đọc được rõ, đã được giữ kèm dấu lưu ý.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện