Các Bài Luận Ngắn Tại Kelso
Horatius Bonar · Kelso Tracts
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Bài Luận Ngắn Tại Kelso
CÁC BÀI LUẬN NGẮN TẠI KELSO
Horatius Bonar
của Horatius Bonar
“Nhưng tội lỗi đã gia tăng ở đâu, thì ân điển lại càng dư dật hơn ở đó:”— Rô-ma 5:20.
MỤC LỤC
Lời Nói Đầu
Cánh Cửa Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra
Lời Đáng Tin Cậy
Giếng Nước Hằng Sống
Giê-hô-va, Sự Công Chính Của Chúng Ta
Tin Và Sống
Tội Lỗi Đã Được Đấng Christ Cất Đi
Lời Cảnh Báo
Tình Yêu Tuyển Chọn
Các Công Việc Của Đức Thánh Linh, Như Được Ghi Lại Trong Cựu Ước. Phần I
Bây Giờ
Cho Người Chưa Trở Lại
Những Chiếc Áo Trắng
Các Công Việc Của Đức Thánh Linh, Như Được Ghi Lại Trong Tân Ước. Phần II
Luther Được Trở Lại Đạo
Tội Lỗi Là Kẻ Thù Của Chúng Ta, Và Đức Chúa Trời Là Bạn Của Chúng Ta
Tiệc Thánh Của Chúa
Cái Neo Của Linh Hồn
Bạn Có Đi Dự Buổi Cầu Nguyện Không?
Thành Ẩn Náu
Đêm, Lúc Rạng Đông, Và Ban Ngày Sáng Tỏ
Kìa Ngài Đến Với Những Đám Mây
Món Quà Không Thể Diễn Tả Của Đức Chúa Trời
Sự Cứu Rỗi Đến Cùng Tột
Tình Yêu Của Đức Thánh Linh
Ai Sẽ Ở Cùng Lửa Thiêu Đốt!
Sự Hòa Giải Công Chính
Ngôi Ân Điển
Tấm Lòng Chân Thật
Không Có Đức Chúa Trời
Sự Bình An Giả Dối Và Sự Bình An Thật
Mục Đích Ân Điển Của Đức Chúa Trời
Đấng Được Chọn
Giờ Cuối Cùng
Đấng Gánh Tội
Quyền Năng Của Phúc Âm
Hoạn Nạn
Ân Điển Và Vinh Quang
LỜI NÓI ĐẦU
NHỮNG Bài Luận Ngắn này ban đầu chỉ được viết riêng cho lợi ích của hội chúng của Tác Giả, và cho chính ông dùng trong việc phát hành chung. Ông không hề nghĩ rằng sự lưu hành của chúng sẽ lan rộng đến mức nào. Ông chỉ tìm cách dạy dỗ dân sự của mình qua chúng; ông cũng không có tham vọng viết cho một vòng độc giả rộng hơn. Ông chỉ xem chúng như những sự giúp đỡ cho công việc mục vụ của mình, và đã bắt đầu chúng với mục đích ấy. Ông chỉ có ý dùng chúng như những lời dạy dỗ cho bầy chiên của mình, những lời sẽ còn nói khi tiếng nói của ông đã im lặng, những lời sẽ kể lại câu chuyện vô hạn về ân điển trong những mái nhà yên tĩnh của dân sự ông, nối dài chứ không thay thế chức vụ công khai của Lời, tiếp tục tại nhà công việc của bục giảng, hay của buổi họp cầu nguyện, hay của lớp học, cả trong nơi cầu nguyện kín nhiệm lẫn trong gia đình. Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng chúng theo nhiều cách, và ban cho chúng một vòng lưu hành rộng hơn nhiều so với điều đã tính đến hay nhắm tới. Nguyện vinh quang và phước hạnh thuộc về Ngài cho đến đời đời.
Nội dung của chúng khá tạp lục, và về thứ tự cùng sự liên kết thì thiếu hệ thống. Điều này phát sinh từ cách chúng bắt đầu, như vừa nói trên. Không có dàn ý nào được phác thảo, không có kế hoạch đặc biệt nào được áp dụng, vì lúc ấy không hề có ý định mở rộng loạt bài này ra quá năm hay sáu số. Một khi đã bắt đầu mà không có kế hoạch, việc vạch ra hay tuân theo một kế hoạch về sau trở thành chuyện khó khăn, hay đúng hơn là không thể. Ngoài ra, phương pháp rời rạc, tùy hứng này cũng có những lợi ích riêng của nó, vì nó để cho tác giả được tự do về đề tài. Ông có thể dễ dàng tận dụng những hoàn cảnh đang diễn ra, và hướng sự chú ý vào những chủ đề đặc biệt quan trọng, mà không bị buộc phải gọt giũa chúng cho thành một mạch liên tục vốn không thuộc về chúng. Nếu ông đang viết một luận văn, thì không gì vô lý hơn; nhưng vì ông chỉ tung ra những mảnh dạy dỗ rời rạc theo dịp, nên kế hoạch ấy chẳng có gì không phù hợp hay gượng gạo. Nó hợp với chính ông nhất; và xét chung, ông tin rằng nó cũng hợp nhất với dân sự của ông. Độc giả của tập sách này nên ghi nhớ điều đó, kẻo bắt đầu đọc với ý nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy trong đó một loạt luận văn và bài giảng giải đều đặn, liên tục.
Nhưng, dù những Bài Luận Ngắn này hoàn toàn không được sắp xếp theo sự liên kết hay theo một hệ thống, chúng vẫn phần nào gắn bó với nhau, được kết nối bởi sự đồng nhất về tình cảm và tư tưởng, nếu không phải bởi sự gắn kết đều đặn của kế hoạch. Giữa một trăm mảnh rời rạc có thể có sự thống nhất của một tư tưởng xuyên suốt, tư tưởng ấy hiện diện trong từng mảnh, dù không một mảnh nào thật sự khớp vào hay nối chặt với mảnh khác. Chúng tôi nghĩ độc giả sẽ thấy như vậy. Có một ý tưởng chủ đạo xuyên suốt, như bất kỳ độc giả cẩn thận nào cũng sẽ sớm nhận ra, và khi để ý đến nó, người ấy không những thu được nhiều ích lợi hơn từ các Bài Luận Ngắn, mà còn có thể tránh hiểu lầm và đánh giá sai về tác giả.
Có thể nói mục đích chính của toàn bộ Loạt Bài là cố gắng trình bày cách đầy đủ, có lẽ có phần lặp lại, Công Việc của Đấng Christ, và Công Việc của Đức Thánh Linh, liên quan đến nhu cầu của tội nhân. Cũng có không ít điểm khác được chạm đến, ít nhiều rộng rãi, nhưng có thể nói đây là chủ đề nổi bật và luôn tái hiện, được trình bày dưới nhiều khía cạnh khác nhau, và được thể hiện trong vô số đoạn của Lời Đức Chúa Trời.
Qua trò chuyện với những người đang bối rối và nghi ngờ, người ta thấy có nhiều sự lẫn lộn trong tâm trí họ, về cả hai điểm này, Công Việc của Đấng Christ, và Công Việc của Đức Thánh Linh. Dường như có một khuynh hướng liên tục trộn lẫn hai điều này với nhau, và như thế làm đảo lộn cả hai; xây dựng cho cõi đời đời, một phần trên điều này, một phần trên điều kia, và như thế không đạt được sự vững lập thật sự và chắc chắn của linh hồn trong ân điển. Nhiều người dường như cứ nhất quyết coi hai công việc này như thể chúng là một công việc pha trộn, cố xây dựng sự bình an, sự tha thứ, sự cứu rỗi của mình trên một hỗn hợp huyền bí của cả hai. Bên ngoài và bên trong không được giữ riêng biệt; khách quan và chủ quan bị rối tung một cách lộn xộn với nhau, đến nỗi không điều nào được hiểu đúng, và cả hai đều bị áp dụng sai. Đó không phải là ĐẤNG CHRIST VÌ CHÚNG TA, VÀ ĐỨC THÁNH LINH TRONG CHÚNG TA, mà là Đấng Christ và Đức Thánh Linh cùng nhau, vừa vì chúng ta vừa trong chúng ta. Như thế, mọi sự đều mơ hồ và không rõ ràng về điều Đấng Christ đã làm, và về điều Đức Thánh Linh đã được sai xuống để làm. Do đó, mọi sự đều tối tăm trong linh hồn. Không có bình an, vì nền tảng của bình an không được thấy đúng; không có sự thánh khiết, vì nguồn của sự thánh khiết chỉ được nhận biết một cách không đầy đủ. Sự pha trộn theo lối Giáo hội La Mã này của hai điều ấy—“Đấng Christ vì chúng ta, và Đức Thánh Linh trong chúng ta,”—cần phải được phơi bày, tính không theo Kinh Thánh của nó cần bị lên án, và ảnh hưởng xấu của nó cần bị vô hiệu hóa.
Chính ĐẤNG CHRIST VÌ CHÚNG TA mới là sự bình an của chúng ta. Chính ĐỨC THÁNH LINH TRONG CHÚNG TA mới là sự tái sinh và sự thánh khiết của chúng ta. Khốn thay cho linh hồn nào trộn lẫn hai điều này, và tìm cách đặt sự bình an cùng hy vọng của mình, một phần trên điều Đấng Christ đã làm cho mình, và một phần trên điều Đức Thánh Linh đang làm trong mình.*
Do đó, vì cố gắng tách riêng những điều đã bị lẫn lộn và trộn lẫn một cách đáng buồn trong tâm trí của nhiều người mà ông đã trò chuyện, ý nghĩa của Tác Giả đã bị hiểu sai rất nhiều, và một ý nghĩa đã bị gán cho một trong những Bài Luận Ngắn của ông, ý nghĩa mà ông phản đối mạnh mẽ nhất,—một ý nghĩa mà ông không thể không gọi là hết sức bất công,—một ý nghĩa mà khi viết Bài Luận Ngắn ấy, ông chưa từng mơ tới,—một ý nghĩa mà không những bị phủ nhận ngay trong nội dung của chính Bài Luận Ngắn ấy, mà còn bị gạt bỏ một cách rõ ràng và lặp đi lặp lại trong các số khác của Loạt Bài. Nó được viết trước khi một số giáo lý mới xuất hiện, những giáo lý mà người ta tưởng rằng nó trùng hợp, khi sự tự do trong lời nói còn được phép rộng rãi hơn, vì chưa dễ bị hiểu sai. Những tranh luận về sau có thể đã khiến một số người đặt một cách giải thích kém thiện cảm hơn lên nó. Nhưng, điều đó có công bằng hay có tình yêu thương không? Có tác phẩm nào, được viết trước một thời đại tranh luận, mà chịu nổi phép thử khắt khe của một thuật ngữ được đặt ra để đáp ứng những đòi hỏi của cuộc thảo luận về sau, và để chống lại những sai lầm mà mãi đến lúc đó mới xuất hiện? Ngoài ra, có đúng không khi xé một tờ lá khỏi sách của một người,—một quyển sách hơn ba trăm trang,—và giơ nó lên như một lời trình bày đầy đủ về mọi điều ông tin về một điểm cụ thể, bất chấp những lời giải thích rõ ràng nhất trong một trăm chỗ khác,—nhất là khi một trong những chủ ý chính của ông là tách riêng từng chủ đề càng nhiều càng tốt, không phải để thật sự tách rời chúng, mà chỉ vì sự rõ ràng và minh bạch, để trình bày chúng riêng rẽ trước độc giả?
Vậy thì, chỉ bằng cách trình bày rõ rệt Công Việc của Đấng Christ vì chúng ta, và Công Việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, chúng ta mới thật sự đem đến cho tội nhân điều mà người ấy cần. Là kẻ hoàn toàn bất lực và không thánh khiết, người ấy cần một Đức Thánh Linh toàn năng để tái tạo mình. Là kẻ bị định tội và bị rủa sả, người ấy cần một Đấng Thay Thế và Đấng Hòa Giải thuộc về thần tính. Và khi rao truyền điều sau, chúng ta giảng Phúc Âm. Vì Phúc Âm là tin tốt lành về điều mà một Đấng khác đã làm cho chúng ta; Nó không được sai đến để bảo cho tôi biết mình phải làm gì, mà để bảo cho tôi biết Đức Chúa Trời đã làm gì. Nếu nó chỉ cho biết tôi phải làm gì hay phải cảm thấy gì, thì nó chẳng phải là Phúc Âm đối với tôi, vì vẫn còn một vực thẳm mênh mông giữa nó và tôi; nhưng nó đến để cho tôi biết Đức Chúa Trời đã làm gì,—đã làm một cách trọn vẹn, đến nỗi Ngài không còn để lại điều gì cho tôi phải làm, ngoài việc chỉ tiếp nhận một món quà đã được mua chuộc.
Và khi trình bày công việc của Đức Thánh Linh, chúng ta được kêu gọi phải cẩn thận, một mặt, cho thấy sự cần thiết của sự vận hành trực tiếp và đặc biệt của quyền năng Ngài; và mặt khác, giữ tội nhân khỏi nương cậy vào công việc của Đức Thánh Linh, như thể đó là một phần của nền tảng mà người ấy xây dựng cho thiên đàng. Công việc trong chúng ta, dù sâu sắc và quyết định đến đâu, cũng không bao giờ có thể làm cho lương tâm chúng ta được yên ổn hay hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Nó không bao giờ có thể tạo nên, hay duy trì, sự bình an của chúng ta. Nó không thể là nơi nương tựa của chúng ta, hay là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Những sự cáo trách, cảm xúc, lời cầu nguyện, sự ăn năn, bổn phận, không bao giờ có thể là sự bình an của chúng ta. Không một bông trái nào của Đức Thánh Linh, dù quý giá đến đâu, có thể làm cho chúng ta được đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Cũng vậy, như quá nhiều người dường như cho là thế, đức tin của chúng ta không phải là sự bình an hay sự cứu rỗi của chúng ta. Dù là một hành động của chính chúng ta, hay là một bông trái của Đức Thánh Linh, đức tin của chúng ta cũng không thể là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Người ta nói đức tin cứu chúng ta, chỉ vì đó là việc chúng ta phó thác chính mình cho Đấng Christ để được Ngài cứu. Đức tin loại trừ không những các việc làm, mà cả chính nó, trong vấn đề sự cứu rỗi. Chính điều chúng ta tin, chứ không phải hành động tin của chúng ta, mới cứu chúng ta. Về điểm này, một tác giả xưa đã nói như sau:—“Đức tin, như chúng ta thường nghe, nương cậy nơi một mình Đấng Christ. Thực chất, đức tin loại trừ chính nó như một việc làm, trong vấn đề sự xưng công chính. Đức tin không phải là điều mà tội nhân nương cậy: nó là sự nương cậy của người ấy nơi Đấng Bảo Lãnh. Vì vậy, người nào muốn đem đức tin của mình vào, như một phần của sự công chính xưng mình trước mặt Đức Chúa Trời, thì qua đó chứng tỏ rằng người ấy không có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Người ấy đến như thể mang một sự dối trá trong tay phải; vì thật là vô lý, khi người ấy tin cậy vào hành động tin của mình, chứ không tin cậy vào đối tượng của nó, tức là, người ấy tin vào đức tin của mình, chứ không tin vào Chúa Giê-xu Christ. Sau khi đã nhận lấy Đấng Christ, như người ấy giả vờ, người ấy lại muốn chính hành động mà nhờ đó mình đã nhận Ngài, được duy trì trước tòa án của Đức Chúa Trời, như sự công chính của mình. Như thế, Đấng Christ bị bảo đứng xa ra, và hành động của chính tội nhân lại được chính người ấy bảo đến gần, trong trường hợp sự xưng công chính. Điều này chẳng khác gì các việc làm dưới một tên khác. Đó không phải là đức tin; vì đức tin tất yếu xác lập ân điển. Vì đây là vấn đề hết sức quan trọng, chúng ta không thể quá rõ ràng hay chính xác về nó. Tấm lòng kiêu ngạo và dối trá của con người có một sự khéo léo như ma quỷ, có thể nói như thế, trong việc phá hủy giáo lý về ân điển, và cùng với đó là chính mình. Tội nhân sẽ tìm cả ngàn hang ẩn nấp dưới chân núi Si-na-i, dù núi đang cháy, hơn là đến với núi Si-ôn. Người ta có thể tranh luận với người khác, và tự lừa dối mình tùy ý, nhưng như chỉ có sự công chính của Đấng Bảo Lãnh thuộc về Đấng Christ mới được duy trì là thỏa mãn luật pháp và sự công chính, thì cũng chỉ có nó mới nâng đỡ được tội nhân trong giờ lâm chung. Mọi sự khác lúc ấy sẽ bị quét sạch như một nơi ẩn náu dối trá, và tội nhân, không ở trong Đấng Christ, sẽ bị phơi bày trước một cơn bão đời đời.”*
Điều hết sức quan trọng là phải lưu ý đến những điều này, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ trình bày Phúc Âm dưới bất kỳ hình thức cụ thể nào thật sự. Không những thế, chúng ta sẽ làm lẫn lộn những điều khác nhau đến nỗi những người được nghe giảng sẽ không thể thấy trong đó bất kỳ tin vui nào. Dù trong những lời trình bày của chúng ta có nhiều điều mang tính Phúc Âm, cả về ngôn từ lẫn tình cảm, chúng ta vẫn có thể bỏ lỡ điểm chính thật sự và gánh nặng của Phúc Âm, và như thế để con người gần như vẫn ở trong bóng tối, như thể chúng ta đã đặt họ vào việc tự sắm cho mình một sự công chính. Và vì, trong những ngày sau rốt này, có quá nhiều nơi ẩn náu dối trá, trong đó tội nhân đã cố thủ, nên càng cần thiết hơn để cho người ta thấy nơi ẩn náu thật là gì, và nó là một chỗ trốn khỏi cơn bão an toàn biết bao cho bất kỳ tội nhân nào chỉ chịu dùng đến nơi trú ẩn do Đức Chúa Trời dựng nên.
Vì chỉ như thế mới có thể có điều gì giống như tôn giáo thật. Một người có thể lo lắng, nghiêm trang, sốt sắng, mà vẫn không có gì mà Đức Chúa Trời có thể công nhận là tôn giáo. Chừng nào người ấy còn lầm đường lối được chấp nhận, người ấy không thể có điều mà Đức Chúa Trời gọi là tôn giáo. Vì người ấy chưa đứng trên nền tảng, chưa biết đường lối đến với Đức Chúa Trời, đường lối duy nhất mà Đức Chúa Trời sẽ tiếp nhận người ấy. Do đó sự thờ phượng của người ấy không thể được chấp nhận, vì chính người ấy chưa được chấp nhận. Và làm sao có thể có tôn giáo thật, khi người thờ phượng và sự thờ phượng đều không được chấp nhận như nhau? Ý niệm mà nhiều người có về tôn giáo là, đó là một điều hết sức cần thiết và phải lẽ, nhờ đó họ hy vọng, theo thời gian, sẽ tự rèn luyện mình để vào được ân huệ của Đức Chúa Trời, và như thế được tha thứ trước khi chết. Nhưng đây là tôn giáo của con người, chứ không phải của Đức Chúa Trời. Nó không giống gì với điều mà Đức Chúa Trời vui thích, và là điều duy nhất Ngài sẽ chấp nhận. Đặc điểm chính của nó là sự mâu thuẫn trực tiếp với điều mà Kinh Thánh trình bày cho chúng ta. Nó là sự đảo ngược hoàn toàn trật tự của Đức Chúa Trời. Nó kết thúc bằng việc bảo đảm sự tha thứ, trong khi tôn giáo của Đức Chúa Trời bắt đầu bằng việc bảo đảm sự tha thứ. Tôn giáo của con người chỉ là một loạt những nỗ lực nghiêm trang để tự giới thiệu mình với ân huệ của Đức Chúa Trời, trong những nỗ lực ấy, sự giới thiệu duy nhất mà Đức Chúa Trời sẽ công nhận, tức là Công Việc của chính Con Ngài, đã bị bỏ qua. Tôn giáo của Đức Chúa Trời, ngược lại, là đời sống thánh khiết, hy sinh chính mình của một người, sau khi đã bảo đảm sự tha thứ và ân huệ ngay từ đầu, chỉ đơn giản bằng cách tin vào lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, đang bước đi với Ngài trong ý thức bình an rằng mình được chấp nhận hoàn toàn, và làm việc cho Ngài suốt ngày với sự hăng hái vui mừng của một người mà phần thưởng duy nhất cho công khó là nụ cười yêu thương; người ấy, sau khi được tha thứ nhiều, thì yêu mến nhiều, và đang tìm cách bày tỏ bằng một đời phục vụ không mệt mỏi, mình cảm thấy mắc nợ ân điển của một Đức Chúa Trời cứu chuộc là dường nào.
KELSO, Tháng Mười Năm 1846.
CÁNH CỬA SỰ CỨU RỖI ĐƯỢC MỞ RA
Cánh Cửa Đời Đời Của Lòng Thương Xót Và Sự Cứu Rỗi Được Mở Ra; hay một tiếng lớn và vang dội từ trời đến với những tội nhân chưa được tái sinh trên đất. Chỉ rõ sự cần thiết phải mở lòng mình ra để Vua Vinh Hiển bước vào; vì Ngài đang đến trong lửa hừng để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. “Kìa, ta đứng ngoài cửa mà gõ!”— KHẢI HUYỀN 3:20.
Đấng An Bài khôn ngoan nhất của mọi sự đã vui lòng, từ sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài, ban Chúa Giê-xu Christ cho những tội nhân nghèo khó, hư mất, và khốn cùng; và Chúa Giê-xu cũng đã vui lòng, không những chết vì tội nhân, để Ngài mở ra một con đường cho họ trở về với Đức Chúa Trời, mà còn đứng gõ cửa lòng họ, để nài xin họ được hòa giải với Đức Chúa Trời. Vì vậy, như các ngươi yêu linh hồn mình, như các ngươi yêu thân thể mình, như các ngươi không muốn đem sự định tội đến trên chính mình, hãy nghe và kính sợ, và chớ làm điều ác nữa, nhưng hãy mở tấm lòng cứng cỏi và chai đá của mình ra, để Vua Vinh Hiển bước vào! Hỡi tội nhân! Đấng Christ hiện đang đứng và kêu gọi linh hồn ngươi, “Nếu ngươi chịu nghe và mở cửa, ta sẽ vào cùng các ngươi!” Nay Đấng Christ đang phán, “Ta biết các việc làm của ngươi;” Ta biết rõ ngươi đã từng là kẻ phạm thượng, hay kẻ say rượu, hay kẻ ô uế, hay kẻ trộm cắp, hay kẻ thề thốt, hay kẻ vi phạm ngày Sa-bát, hay kẻ nhạo báng, thế mà hôm nay ta đứng trước cửa ngươi mà gõ! Ta sẽ tiếp nhận ngươi vào lòng thương xót, ta sẽ tha mọi tội lỗi của ngươi, ta sẽ chấp nhận, ta sẽ chữa lành, ta sẽ cứu linh hồn ngươi, nếu hôm nay ngươi chịu mở lòng mình ra cho ta và để ta vào! Hỡi anh em, vì cớ Đấng Christ, chớ từ chối Đấng Christ, chớ xem nhẹ sự cứu rỗi lớn lao như thế, kẻo các ngươi bị hư mất!
1. Hãy xét nhu cầu của mình về Đấng Christ. “Xin ban cho tôi Đấng Christ, bằng không tôi sẽ hư mất đời đời.” Các ngươi có thể được cứu mà không có Đấng Christ không? Ôi! nếu các ngươi có thể có Đấng Christ chỉ bằng cách mở cửa, thì, trong khi còn gọi là ngày nay, hãy nghe và mở cửa cho Ngài. 2. Hãy xét xem các ngươi sẽ trả lời thế nào trong ngày lớn, nếu các ngươi cứ cứng lòng và không mở cửa. Các ngươi sẽ, các ngươi có thể, biện hộ gì cho chính mình trong ngày phán xét? Các ngươi sẽ nói rằng Phúc Âm chưa từng dâng Đấng Christ cho mình sao? Này, hôm nay các ngươi đã nghe, “Nếu ai nghe và mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy và ăn tối với người ấy.” Các ngươi sẽ nói, tôi đã muốn mở lòng mình nếu không vì tình yêu tội lỗi, hay bạn bè, hay đồng bọn! Ôi, người ta và các thiên sứ sẽ chế nhạo các ngươi biết bao! Đây là người đã vì dục vọng của mình mà lìa bỏ lòng thương xót của mình, người đã vì một chút hư không mà xem nhẹ sự cứu rỗi của chính mình. Ôi, các ngươi sẽ rủa sả chính mình biết bao, khi nghĩ rằng vì hư không, phải, vì điều còn tệ hơn hư không, các ngươi đã trì hoãn Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài! Vì vậy, hỡi các ngươi, anh em, và các bậc cha, hãy nghe tôi, hôm nay tôi đặt trước mặt các ngươi phước lành và rủa sả, sự sống và sự chết!—sự cứu rỗi nếu các ngươi mở cửa cho Đấng Christ, sự định tội nếu các ngươi từ chối Đấng Christ.
Vì cớ Chúa, chớ chọn rủa sả mà hãy chọn phước lành; chớ chọn sự chết mà hãy chọn sự sống; chớ chọn địa ngục mà hãy chọn thiên đàng; chớ chọn tội lỗi mà hãy chọn Đấng Christ. Dù trước kia các ngươi đã khinh dể Ngài, nhưng nếu bây giờ các ngươi chịu đoái đến Ngài, nếu bây giờ các ngươi chịu thuận phục, nếu bây giờ các ngươi chịu đồng ý, nếu bây giờ các ngươi chịu trở nên sẵn lòng mở cửa cho Đấng Christ—Đấng Christ sẽ thuộc về các ngươi, lòng thương xót sẽ thuộc về các ngươi, sự cứu rỗi sẽ thuộc về các ngươi! Và các ngươi còn muốn gì hơn nữa? Tất cả những điều này chẳng đủ sao? Tình yêu há chẳng thúc giục các ngươi sao? Trong tình yêu và lòng thương xót, xin để tôi nài xin ngươi hãy hỏi linh hồn mình câu hỏi này, đời sống này và những tiện nghi của nó sẽ kéo dài bao lâu? Hạnh phúc của thế gian có đời đời không? Không, chắc chắn là không. Tiền bạc, lúa thóc và đất đai của ngươi sẽ chẳng ích gì cho ngươi trong ngày lớn. Ôi, ngươi đã tích trữ gì cho đời sau? Cửa lòng ngươi có mở ra cho Đấng Christ không? Than ôi! than ôi! linh hồn nghèo khó của ngươi vẫn chưa được cải đạo cho đến bây giờ sao?—ngươi sẽ ra sao khi đời sống này và mọi tiện nghi của nó đã qua đi? Hỡi tội nhân cứng lòng! con đường rộng mà ngươi đang đi sẽ không bao giờ đưa ngươi đến đất hứa. Chìa khóa bằng vàng bằng bạc của ngươi sẽ không bao giờ mở được cổng thiên đàng cho ngươi. Sự lo lắng của ngươi về điều tốt của đời này sẽ không biện hộ cho ngươi trước mặt Đấng Phán Xét. Tất cả bạn bè và người quen mà ngươi đã trải qua nhiều giờ vui vẻ cùng họ—những lời tốt đẹp của họ sẽ chẳng giúp ích gì cho ngươi. Bấy giờ ngươi sẽ sẵn sàng kêu lên, Ôi, Đấng Christ mà ta đã khinh dể ở đâu? Ôi, Chúa Giê-xu mà ta đã chống cự ở đâu? Ngài sẽ biện hộ cho ta sao? Không, chắc chắn là không. Hãy đến với các thần mà ngươi đã chọn. Ôi, ta sẽ ra sao—linh hồn hư mất của ta sẽ ra sao? Ta há chẳng phải chết sao; và sự chết sẽ đưa ta đi đâu? Vào xứ sáng hay xứ tối? Ta đang đi về phía nào trong hai nơi ấy? Chắc chắn con đường khoái lạc, con đường rộng của thế gian, không phải là con đường đến thiên đàng và hạnh phúc đời đời. Vậy thì, hỡi tội nhân, hãy nói với linh hồn mình, linh hồn nghèo khó, hư mất, sắp chết của mình, rằng: Sao! ta há phải bị lấy đi khỏi mọi vinh quang và vĩ đại của ta, khỏi mọi vui thú và khoái lạc của ta, và bị quăng xuống, như Lu-xi-phe, con trai của buổi sáng, khỏi mọi sự sáng láng của ta, vào trong sự đen tối đời đời sao? Khi sự chết đã khép mắt ta lại, ta há phải thức dậy trong ngọn lửa đời đời sao? Phải, hỡi tội nhân, ngươi sẽ như vậy; và điều đó không có cách cứu chữa, trừ khi ngươi mở lòng mình ra cho Chúa Giê-xu Christ.
Hãy hỏi linh hồn mình xem ngươi có khả năng đứng về phía nào trong ngày phán xét; bên phải giữa bầy chiên, hay bên trái giữa bầy dê? Những niềm vui đang làm cho lòng ngươi vui mừng bây giờ sẽ kết thúc ra sao? Ngươi hiện đang ở trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt và sự tách rời đời đời khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Những khoái lạc của ngươi ở đây chúng ta có thể xét đoán được; nhưng ôi, ai có thể kể được một phần ngàn những cực hình lửa cháy mà ngươi có thể phải chịu trong thế giới bên kia! Khi ngươi chết, ngươi sẽ là một tạo vật bị định tội; trong khi ngươi sống, ngươi được nuôi dưỡng như một con thú bởi sự quan phòng chung; ngươi hoàn toàn xa lạ với việc nuôi dưỡng bằng những lời hứa. Nếu ngươi ngước mắt lên, Đức Chúa Trời đang nhíu mày, và cơn thịnh nộ của Ngài được bày tỏ từ trời chống lại ngươi. Các tầng trời và đạo binh của chúng sẵn sàng từng giây phút giáng xuống những lời rủa sả của Đức Chúa Trời như sấm sét chống lại ngươi. Nếu ngươi nhìn xuống, ngươi có thể thấy địa ngục đang há miệng nuốt ngươi ngay lập tức; nhiều nguy hiểm vây quanh ngươi mỗi ngày, nhiều khốn khổ từng giây phút. Hàng đoàn quỷ dữ đang đứng canh chừng ngươi, và chỉ chờ phép của Đức Chúa Trời để kéo linh hồn ngươi vào hồ lửa. Chừng nào ngươi còn từ chối nghe tiếng Đấng Christ, ngươi còn có một địa ngục trên đất. Không phải số đông bạn đồng hành của ngươi sẽ làm giảm bớt cực hình của ngươi; trái lại, chúng sẽ làm tăng thêm. Đời sống đầy niềm vui thế gian của ngươi sẽ kết thúc trong khốn khổ chết chóc!
Hỡi tất cả những ai mà quyển sách nhỏ này sẽ đến tay, ôi, xin để tôi nài xin các ngươi hãy xét xem lòng mình làm sao chịu nổi khi nghĩ đến việc bị loại ra khỏi thiên đàng, khỏi phước hạnh đời đời! Hãy hỏi lòng mình những câu hỏi này. Ta có thể cháy được không? Ta có thể chịu đựng sự báo thù của lửa đời đời không? Một lò lửa rực cháy, một lò lửa thiêu đốt, có phải là chỗ ở dễ chịu cho ta không? Ôi, tại sao, hỡi linh hồn ta, ngươi lại không chịu bị thuyết phục để ăn năn? Có quá nhiều đau đớn trong đó sao? Nói với ngươi về việc đóng đinh xác thịt, hay từ bỏ những bạn đồng hành thế gian của ngươi, về việc bước vào qua cửa hẹp; ôi, những lời này thật khó nghe, ai có thể chịu nổi? Nhưng ngươi sẽ ở với lửa thiêu nuốt thế nào? Ngươi sẽ ở với những sự cháy bỏng đời đời thế nào? Hãy nghĩ về địa ngục, hỡi linh hồn nghèo khó, rồi hãy nghĩ về Đấng Christ; và xét xem một Đấng Cứu Chuộc khỏi khốn khổ như thế có đáng được tiếp nhận không. Hãy nghĩ về địa ngục, rồi hãy nghĩ về tội lỗi, và những khoái lạc xác thịt; hãy xét xem ngươi sẽ nếm chúng ra sao trong lửa đời đời! Có phải đây là cái giá mà ngươi bán linh hồn mình cho địa ngục không? Ôi, hãy bảo những dục vọng và khoái lạc ấy hãy đi đi! hãy bảo những tội lỗi đồng hành của ngươi hãy đi đi! và dù ngươi đã yêu mến chúng nhiều, và đã trải qua thời gian của mình một cách tội lỗi cùng chúng, thế nhưng hãy nói với chúng rằng ngươi không được cháy vì chúng: rằng ngươi sẽ không làm hư mất linh hồn mình để làm vui lòng xác thịt mình.
Hỡi linh hồn nghèo khó! Ngươi đã giữ Đấng Christ ở ngoài một thời gian dài, mà ngươi vẫn chưa quyết định mở lòng mình ra cho Ngài sao? Ta sẽ nói gì với ngươi? Xin để ta nói điều này—Đấng Christ vẫn đang chờ đợi ngươi; Đấng Christ vẫn sẵn lòng tiếp nhận ngươi! Vậy thì, tại sao ngươi lại tự hủy hoại mình bằng cách xem nhẹ sự cứu rỗi lớn lao như thế? Hãy nghĩ xem Ngài gửi cho ngươi sứ điệp gì, Ngài đến với sứ mạng gì; đó không phải là sứ điệp buồn thảm, không phải là sứ mạng đáng sợ. Nếu Đấng Christ đã đến để hủy diệt linh hồn ngươi, Ngài có thể nhận được sự đón tiếp ít hơn điều ngươi đã dành cho Ngài sao? Ôi, vì cớ linh hồn ngươi, hãy tiếp nhận Ngài! Hỡi những kẻ dại, bao giờ các ngươi mới khôn ngoan? Hãy đến cùng Chúa Giê-xu, Ngài sẽ thương xót các ngươi, chữa lành mọi sự bội nghịch của các ngươi, và yêu thương các ngươi một cách nhưng không.
Nhưng, có linh hồn nghèo khó nào sẽ nói, tôi có lòng muốn đến cùng Đấng Christ, nhưng tôi sợ Đấng Christ sẽ không bao giờ tiếp nhận một tội nhân khốn khổ như tôi, là kẻ đã chống cự Ngài lâu như vậy.
Hỡi linh hồn nghèo khó, ngươi có sẵn lòng đến cùng Đấng Christ không? Vậy thì Đấng Christ sẽ không hề quăng ngươi ra ngoài, nếu ngươi đến cùng Ngài trong cảnh nghèo khó, khốn khổ, mù lòa, và trần truồng. Hỡi tội nhân, chớ đến cùng Ngài bằng sức riêng của mình! nhưng hãy đến và nói, Hỡi Chúa, đây là một linh hồn nghèo khó chẳng đáng gì, hỡi Chúa, xin làm cho tôi giàu có trong đức tin! đây là một linh hồn khốn khổ, hỡi Chúa, xin thương xót tôi! đây là một linh hồn mù lòa nghèo khó, hỡi Chúa, xin soi sáng tôi từ trên cao! đây là một kẻ trần truồng nghèo khó khốn khổ, hỡi Chúa, xin cứu tôi, kẻo tôi bị hư mất, vì tôi không thể tự cứu mình.
Hãy đến cùng Đấng Christ bằng cách tin vào Ngài. Phải, khi linh hồn nghèo khó của ngươi đang chìm xuống địa ngục, và không thấy đường nào thoát khỏi cơn thịnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời, ôi, bấy giờ, trong lúc như thế, hãy nắm chặt lấy Đấng Christ! Hãy đến và ôm lấy Ngài trong vòng tay đức tin của ngươi, và nói, tôi tin nơi Ngài, hỡi Chúa; xin giúp đỡ sự vô tín của tôi. Và câu trả lời mà Chúa ngươi sẽ ban cho ngươi sẽ là điều này—Nguyện điều đó xảy đến cho ngươi tùy theo ý muốn của ngươi. Hãy để Đấng Christ ở trong tay ngươi, và lời hứa ở trước mắt ngươi, và chắc chắn, dù ngươi đã từng là kẻ phản loạn và kẻ phản bội, thế nhưng Chúa Giê-xu Christ, sau khi đã nhận các ân tứ cho kẻ phản loạn, sẽ tỏ lòng thương xót ngươi, và tiếp nhận ngươi.—Samuel Rutherford.
LỜI ĐÁNG TIN CẬY
“Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất.”— GIĂNG 3:16.
Ở ĐÂY Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn và không thể diễn tả, ban cho theo cách vượt trên mọi sự. Vì điều Ngài ban, Ngài ban không phải như tiền công của công đức, mà bởi tình yêu thương nhưng không. Điều này phải khích lệ lòng chúng ta, và xóa bỏ mọi buồn rầu, khi tình yêu thương vượt quá này của Đức Chúa Trời đến trong tâm trí, để chúng ta tin cậy nơi đó và tin chắc rằng Đức Chúa Trời là Đấng Ban Cho rộng rãi và vĩ đại ấy, và ân tứ này của Ngài phát xuất từ đức tính lớn lao là tình yêu thương. Cách ban cho này, vốn có nguồn gốc là tình yêu thương, làm cho ân tứ này càng tuyệt vời và quý giá hơn. Và những lời của Đấng Christ thật rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta. Vì vậy, vì cớ tình yêu thương này, chúng ta phải hết sức quý trọng mọi điều Ngài ban cho chúng ta. Và như Đức Chúa Trời, Đấng Ban Cho, vô cùng vĩ đại, thì ân tứ Ngài ban, tức là Con một của Ngài, cũng vậy.
Nhưng ở đây sự vô tín làm chúng ta bối rối, và cũng có sự tối tăm và ngu dốt khó tin được, đến nỗi khi chúng ta nghe về ân tứ lớn lao như thế, chúng ta lại không tin. Khi người ta bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho chúng ta bởi tình yêu thương nhưng không, chúng ta lại không có lòng muốn tiếp nhận nó. Chúng ta chẳng quan tâm đến lời hứa về ân tứ này, mà dồn mọi sự lo lắng vào những việc đời. Thế mà chẳng có gì được đòi hỏi, ngoài việc ngươi vui mừng đón nhận nó! Nhưng than ôi! thật là một điều không xứng đáng biết bao, khi chẳng có lòng nào hay tay nào tiếp nhận ân tứ này! Và thế mà Đức Chúa Trời chẳng đòi hỏi gì khác nơi chúng ta, ngoài việc chỉ nhận lấy nó như của riêng mình. Nhưng đây là sự điên rồ của chúng ta, rằng dù chúng ta chỉ là những kẻ ăn xin, chúng ta lại khinh dể được chu cấp. Vậy hãy xét xem sự vô tín là một tội nặng nề biết bao!
Do đó, cũng thấy rõ thế gian điên rồ biết bao, khi nó không có niềm vui trong ân tứ của Đức Chúa Trời. Vì thế gian xứng đáng với tình yêu thương và ân tứ này của Đức Chúa Trời ít đến nỗi không gì có thể chống lại Đức Chúa Trời hơn, hay gần với ma quỷ hơn, thế gian. Thế mà đây là lời chứng thật của Đấng Christ, rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài. Nhưng vì những tội lỗi này, và sự khốn khổ mà chúng ta là tội nhân đang mang, và mang nặng đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể thoát ra nếu không có sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu thương này, và ban ân tứ này một cách nhưng không cho chúng ta. Vậy thì, Chúa thương xót há chẳng đáng được yêu mến lại sao? Và chúng ta há chẳng nên đặt trọn lòng tin cậy nơi Ngài sao? Vậy, chúng ta hãy hiểu rằng Đức Chúa Trời ở đây không được nói là giận dữ với thế gian, mà là yêu thương nó, vì Ngài đã ban Con Ngài cho nó. Đức Chúa Trời thương xót chúng ta và yêu thương chúng ta, và bởi tình yêu thương thật sự đã ban Con Ngài cho chúng ta, để chúng ta không bị hư mất, mà được sự sống đời đời. Và như Đức Chúa Trời ban cho bởi tình yêu thương và lòng thương xót, thì chúng ta nhận lấy và tiếp nhận bởi đức tin, và không bằng cách nào khác. Chỉ đức tin mà thôi—tức là, sự tin cậy nơi ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là chính bàn tay mà chúng ta dùng để nhận lấy ân tứ này.
Ân tứ này được ban để giữ chúng ta an toàn khỏi sự chết và tội lỗi. Vì cũng như một ngọn lửa lớn so với một giọt nước, thì Đấng Christ cũng so với tội lỗi của thế gian như vậy. Ngay khi chúng chạm vào Đấng Christ, và ngay khi ân tứ được tiếp nhận bởi đức tin, tội lỗi của chúng ta hoàn toàn bị thiêu đốt và xóa bỏ, cũng như một cọng rơm khô bị lửa nóng thiêu đốt. Vậy thì, đây là những lời tuyệt vời, và những lời của sự sống: Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển của Ngài để khắc ghi chúng vào lòng chúng ta. Vì người nào có những lời này khắc chắc trong lòng mình, sẽ không sợ ma quỷ, cũng không sợ tội lỗi, cũng không sợ địa ngục, mà sẽ có lòng bình an, và nói, “Tôi không còn sợ hãi gì cả;” vì tôi có Con của Đức Chúa Trời ở cùng tôi, Đấng mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi bởi tình yêu thương của Ngài, và bởi Phúc Âm bảo đảm cho tôi điều đó. Và lời của Ngài, hỡi Chúa, và Con Ngài, Chúa Giê-xu, sẽ không lừa dối tôi, Đấng mà một mình tôi đặt lòng tin cậy. Nếu tôi yếu đuối trong đức tin, xin ban cho tôi ân điển để tôi tin vững vàng hơn. Vì ngoài điều này, tôi không còn sự giúp đỡ nào khác trong ân tứ rõ ràng này và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, ngoài việc tất cả chúng ta, từng chút một, tin càng ngày càng hơn vào ân tứ này. Và đức tin càng mạnh, niềm vui, sự vui thích, và sự an toàn cảm nhận được trong tâm trí càng lớn, đến nỗi chúng ta sẵn sàng làm và chịu mọi điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, biết rằng Ngài yêu thương, và chỉ dùng tình yêu thương đối với chúng ta.
Nhưng ngươi sẽ nói, Nếu tôi được như Phi-e-rơ, Phao-lô, và Ma-ri, thì ân tứ này sẽ an ủi tôi. Vì họ là các thánh đồ, và chắc chắn lời này chỉ thuộc về họ. Làm sao tôi, là tội nhân, có thể hiểu rằng nó thuộc về tôi, là kẻ đã nhiều lần xúc phạm Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của mình, và đã làm Ngài thành kẻ thù của mình? Nhưng những tư tưởng như thế chẳng qua chỉ là sự ngờ vực và vô tín thuần túy, vốn tìm cách kéo chúng ta ra khỏi Phúc Âm ngọt ngào này. Và thật vậy, sự vô tín không thể bị thắng hơn bằng bất kỳ phương tiện nào khác ngoài Lời của Đức Chúa Trời. Về điều này, Đấng Christ đã phán, rằng chúng ta không nên nghi ngờ Lời này; nói rằng Cha Ngài, Đức Chúa Trời chân thật và đời đời trên trời, đã yêu thương thế gian đến nỗi đã phó Con một của Ngài. Và điều này là chắc chắn, rằng thế gian ở đây không có nghĩa chỉ Ma-ri, Phi-e-rơ, và Phao-lô, mà thế gian có nghĩa là toàn thể nhân loại. Vì vậy, nếu ngươi xem mình là thuộc về nhân loại, hay nếu ngươi không tin điều đó, hãy so sánh mình với những người phàm khác, để ngươi hiểu rằng ngươi là một con người. Vì sao ngươi lại không chịu để mình mang danh ấy, khi Đấng Christ nói bằng lời rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài không chỉ cho Ma-ri, Phi-e-rơ, và Phao-lô, mà cho thế gian, để mọi người là con cái loài người đều nhận lấy Ngài. Vậy nếu ngươi hay ta không chịu nhận lấy Ngài, như thể Ngài không thuộc về chúng ta, thì thật sự sẽ kéo theo rằng lời của Đấng Christ là không thật, trong khi Ngài nói Ngài đã được ban và phó cho thế gian. Vì vậy, từ đây thấy rõ điều ngược lại là hết sức chắc chắn, rằng ân tứ này thuộc về ngươi cũng như thuộc về Phi-e-rơ và Phao-lô, vì ngươi cũng là một con người như họ đã từng, và là một phần của thế gian; để Đức Chúa Trời không bị xét đoán trong Lời Ngài, và tư tưởng này dấy lên trong lòng chúng ta, khi nghĩ như vầy, Ai biết được liệu tôi có thuộc số những người mà Con của Đức Chúa Trời được ban cho, và sự sống đời đời được hứa cho không. Vì điều đó cũng như làm cho Đức Chúa Trời không thành thật với lời hứa của Ngài. Vì vậy, khi tư tưởng này đến với ngươi, hãy nghi ngờ nó, như ngươi nghi ngờ ma quỷ, kẻo ngươi bị nó lừa dối. Và hãy nói, Điều đó có liên quan gì đến tôi, khi tôi không phải là Phi-e-rơ hay Phao-lô? Nếu Đức Chúa Trời chỉ muốn ban ân tứ này cho những người được thấy là xứng đáng, Ngài đã ban nó cho các thiên sứ, cho mặt trời, và cho mặt trăng; vì chúng là những tạo vật tinh sạch và không ô uế, luôn vâng lời Đức Chúa Trời, và không bao giờ lìa bỏ hay sai lạc khỏi các điều răn của Ngài. Nhưng sự thật của vấn đề là, Ngài đã ban Ngài cho thế gian, và thế gian không xứng đáng với điều đó hơn như tôi đã nói trước đây. Vì vậy, dù tôi không phải là Phi-e-rơ hay Phao-lô, tôi cũng sẽ không chịu gạt ân tứ này sang một bên, mà sẽ đòi hỏi cho phần mình nhiều như Đa-vít và tất cả các sứ đồ thánh đã từng làm. Dù tôi là gì đi nữa, Đức Chúa Trời cũng không được xem là không thành thật với lời hứa của Ngài. Tôi là một phần của thế gian, vì vậy nếu tôi không nhận lấy ân tứ này như của riêng mình, TÔI LÀM CHO ĐỨC CHÚA TRỜI TRỞ NÊN KHÔNG THÀNH THẬT.
Nhưng ngươi sẽ nói, Tại sao Ngài không tỏ điều này cho riêng tôi? Vậy thì tôi sẽ tin và nghĩ chắc chắn rằng nó thuộc về tôi. Nhưng chính vì một sự cân nhắc lớn lao mà Đức Chúa Trời phán ở đây một cách chung chung; thật vậy, với ý định rằng không ai nên nghĩ rằng mình bị loại ra khỏi lời hứa và ân tứ này. Kẻ nào tự loại mình ra phải tự giải thích vì sao mình làm như vậy. Ta sẽ không phán xét họ, Ngài phán, nhưng họ sẽ bị phán xét bởi chính miệng mình. Vì ân tứ này đã được ban cho cả thế gian, và họ, bởi sự vô tín và không tin cậy Lời của Đức Chúa Trời, sẽ không nhận lấy nó. Thế mà nếu một người xét kỹ, người ấy sẽ nhận thấy rằng phép báp-têm và sự thông công của thân thể và huyết của Đấng Christ đã được lập ra, để mọi người nhận lấy ân tứ này một cách thẳng thắn và tự do như của riêng mình. Vậy chúng ta chỉ được cứu bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời; và chúng ta chỉ nhận được ân điển này bởi đức tin, không có nhân đức, không có công đức, và không có việc làm. Vì toàn bộ vấn đề cần thiết để đạt được sự sống đời đời và sự tha tội được bao hàm hoàn toàn và đầy đủ trong tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển của Ngài để chúng ta tin và tin cậy điều này một cách chắc chắn—để chúng ta chịu mọi sự với tấm lòng vui vẻ và sẵn sàng, và chết như thế để chúng ta được cứu đời đời, qua Con Ngài và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. A-men.
[Trích từ các tác phẩm của Thomas Becon, một trong những nhà Cải Cách người Anh, sinh năm 1510 sau Công Nguyên; mất năm 1567.]
THÁNH CA Lời mời đã chấm dứt rồi sao, Tiếng kêu thương xót đã lặng rồi sao? Lời sứ điệp vẫn còn mở rộng, Tiếng kêu gọi vẫn là—“Hãy tự do đến!” Đấng Giê-xu vẫn còn cầu thay cùng tội nhân, Bằng những âm điệu dịu dàng nhất của lòng thương xót, Đức Thánh Linh vẫn còn cầu thay, Bằng những tiếng rên không thể nói ra. Cô Dâu—tức Hội Thánh, vẫn muốn quy tụ Mọi kẻ lang thang về bầy! Người Cha đời đời vẫn muốn Với tình yêu thương ngắm nhìn từng đứa con. Vậy, hỡi mọi linh hồn đang khao khát Hãy tự do đến với nguồn ấy, Và trong khi dòng nước còn tuôn trào Hãy uống và lớn lên bất tử nơi đó.
GIẾNG NƯỚC HẰNG SỐNG
“Hỡi, mọi người khát, hãy đến lấy nước! Người nào không có tiền, hãy đến, mua và ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá!”— Ê-SAI 55:1.
Đức Chúa Trời là Đấng đang phán với chúng ta trong những lời đầy ân điển này. Chính Ngài là Đấng nói, Hỡi! và như thế kêu gọi sự chú ý của những con người vô tâm đến với sứ điệp yêu thương của Ngài. Chính Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời của chúng ta, đang kêu gọi con cái loài người đến với các dòng nước. Ngài thấy con người khắp nơi quay lưng khỏi Ngài, lang thang tìm kiếm những đối tượng khác, tai họ đóng kín trước mọi tiếng nói, ngoại trừ tiếng của thế gian, và Ngài triệu tập sự chú ý của họ. Ngài mời họ dừng lại và lắng nghe sứ điệp của Ngài. Hỡi, mọi tội nhân vô tâm; hỡi, mọi linh hồn khao khát, có tin tức cho ngươi đây! Hãy đến với các dòng nước!
Vậy thì, lời mời này có phải dành cho mọi tội nhân không trừ ai không? Hay chỉ một hạng người nào đó mới được gọi đến? Có phải mọi người đều được mời ngay như tội nhân không? Có phải mọi người đều lập tức nhận sứ điệp như được phán cho chính mình không? Hay chỉ những người đã được đủ điều kiện và chuẩn bị theo một cách nào đó mới được gọi đến?
Rõ ràng là từ “khao khát,” được dùng ở đây không phải để chọn ra một hạng tội nhân đặc biệt, mà chỉ đơn giản để mô tả trạng thái khốn khổ tự nhiên của mọi linh hồn chưa được cải đạo. Sự khát được nói đến ở đây không phải là sự khao khát sự công chính, mà chỉ đơn giản là cảm giác khốn khổ, và lòng mong muốn được hạnh phúc vốn có trong mọi đứa con sa ngã của A-đam, trước khi người ấy bắt đầu khao khát sự công chính chút nào. Điều này rõ ràng từ câu thứ hai, trong đó những người được mời được mô tả là “tiêu tiền cho điều chẳng phải là bánh, và lao khổ cho điều chẳng làm cho thỏa mãn.” Tức là, họ là những người thế gian nghèo khó, phung phí tất cả của mình vào hư không; lao khổ cho điều không thể nuôi dưỡng linh hồn họ, cũng không đem lại cho họ bất kỳ lợi ích nào. Cách tiêu tiền và lao khổ của họ là cách sẽ chẳng làm gì cho linh hồn họ. Nó không đem lại cho họ sự dễ chịu. Nó không lấp đầy khoảng trống ảm đạm của tấm lòng, vốn bị bỏ lại bởi sự vắng mặt của Đức Chúa Trời. Nó khiến họ càng trống rỗng, càng khao khát, càng đói khát hơn trước. Đây là những người được mời. Họ cũng là những người mà Chúa Giê-xu mời khi Ngài phán, “Hãy đến cùng ta, hỡi tất cả những kẻ lao khổ và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;” trong những lời ấy, Ngài nói về gánh nặng mà mọi người đang mang, những người còn ở xa Đức Chúa Trời, cũng như nhà tiên tri tuyên bố sự khát mà mọi người đang chịu đựng, những người đã lìa bỏ nguồn nước hằng sống.
Vậy, những lời nầy được phán cho mọi người! HÃY ĐẾN VỚI CÁC DÒNG NƯỚC. Gửi đến mọi linh hồn sầu khổ đang nói rằng: “Ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt lành nào?” gửi đến mọi tội nhân mệt mỏi muốn được hạnh phúc mà chẳng biết làm sao; gửi đến mọi tội nhân thế gian đang uống từ những hồ vỡ của thế gian; — gửi đến hết thảy những người như vậy, có lời phán rằng: “Ta sẽ ban cho kẻ nào khát, nước từ nguồn nước sự sống, nhưng không.” Ngài không trừ ra một ai. Ngài chẳng nói điều gì có thể loại trừ bất cứ ai. Ngài mời gọi MỌI NGƯỜI; và Ngài mời gọi họ đúng như họ vốn là.
Vậy đây là lời tuyên bố trang trọng của Đức Chúa Trời, rằng có những dòng nước. Đó không phải là điều mơ hồ, không chắc chắn. Có một điều gọi là phước hạnh trọn vẹn cho linh hồn. Hầu hết mọi người dường như nghĩ rằng, vì họ đã lần lượt đi từ điều nầy sang điều khác để tìm hạnh phúc mà luôn thất bại, nên họ đành phải bằng lòng sống bất hạnh và xoay xở cho qua với một cuộc đổi chác tồi tệ. Họ đã nếm trải những thử thách, nhưng họ cũng chẳng khốn khổ hơn người khác. Họ không nói rằng mình đã đạt được điều lòng mình ao ước, mà chỉ nói rằng mình đã có được mọi điều mà một con người có thể mong đợi, và do đó không có quyền phàn nàn. Đó là điều tốt nhất mà linh hồn đáng thương có thể hy vọng, trong cái thế gian mà nó bám víu một cách say mê!
Nhưng có những dòng nước! Trong thế gian chẳng có dòng nước nào; nó là một đồng vắng. Nhưng những dòng nước ấy được tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán rằng Ngài có những dòng nước cho chúng ta. Ngài có điều sẽ làm thỏa mãn linh hồn; điều sẽ ban cho chúng ta sự bình an trọn vẹn, — điều sẽ khiến chúng ta được phước một cách tột bậc — phước hạnh vô hạn, đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ khát nữa. Và Ngài không chỉ sắm sẵn những điều ấy, mà Ngài còn thúc giục chúng ta hãy đến với chúng. Ngài không muốn chúng ta ở thêm một giờ nào nữa mà không có chúng. Chính những kẻ nghèo khó và khốn khổ là những người Ngài mời gọi; và Ngài lặp lại sứ điệp: “Hãy đến,” để bày tỏ Ngài đang thúc giục chúng ta đến một cách khẩn thiết dường nào. Và e rằng chúng ta tưởng rằng mình phải mua hay tự mình kiếm lấy những phước hạnh nầy, Ngài bảo chúng ta rằng chúng hoàn toàn miễn phí. Chúng đã được mua cho chúng ta rồi. Chúng thuộc về chúng ta, chỉ cần nhận lấy. Chúng ta không cần phải có một thứ gì của riêng mình để mua lấy chúng. Việc chúng ta nhận được chúng không tùy thuộc vào việc chúng ta có gì, mà mặc nhiên thừa nhận rằng chúng ta thiếu thốn mọi sự. Lời cầu khẩn của chúng ta với Đức Chúa Trời không phải là điều chúng ta có, mà là điều chúng ta cần. Và chữ “mua” được dùng ở đây cũng không mâu thuẫn với điều nầy. Nó được dùng để cho chúng ta thấy rằng dù chúng ta chẳng có gì, chúng ta vẫn phải đến với cùng một sự tin chắc như thể chúng ta có đủ tiền mua để trả! Dù chúng ta có thể tự mình mua lấy tất cả những điều ấy, chúng ta cũng không thể chắc chắn hơn về việc nhận được những phước hạnh nầy! “Hãy mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.” Mọi thứ vui hưởng — mọi thứ bổ sức đều được tìm thấy tại đây. Và tất cả đều miễn phí, — tất cả đều trong tầm tay của bạn. Bạn nghèo đến đâu cũng không quan trọng, — tội lỗi, bất lực, không xứng đáng đến đâu cũng vậy, — những dòng nước vẫn miễn phí, — miễn phí cho kẻ đê tiện nhất, miễn phí cho bạn! Hãy đến với tất cả sự nghèo khó của bạn, với tất cả tội lỗi của bạn, với tất cả sự khốn khổ của bạn, và nhận lấy những dòng nước miễn phí của “dòng sông nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con.” Hãy uống và được phước! Hãy uống, phải, hãy uống cách dư dật! Sao lại tiêu tiền cho điều sẽ không làm thỏa mãn linh hồn bạn? Đức Chúa Trời đang chất vấn bạn về điều nầy. Ngài hỏi bạn: Hành động như vậy có khôn ngoan chăng? Có hợp lý chăng? Chẳng phải là điên rồ đến tột cùng sao? Vậy sao còn cứ khăng khăng làm như vậy? Sao không đến ngay và uống cách tự do nước sự sống? Chẳng phải đó là thứ nước sẽ làm dứt cơn khát của bạn đời đời sao?
Hãy nghe Đức Chúa Trời phán với bạn ra sao, và Ngài lại phán rằng: “Hãy lắng nghe ta; hãy nghiêng tai, hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống.” Như vậy chúng ta được dạy rằng nguồn gốc của mọi sự khốn khổ của chúng ta là việc chúng ta không lắng nghe Đức Chúa Trời. Chúng ta đã lắng nghe chính mình, lắng nghe bạn bè mình, lắng nghe thế gian, lắng nghe ma quỉ, nhưng chúng ta đã từ chối lắng nghe Đức Chúa Trời. Đó chính là sự khốn khổ của chúng ta. Nay phương thuốc chữa trị lại hoàn toàn ngược lại. Chúng ta phải lắng nghe Đức Chúa Trời. Thật đơn giản, thật phước hạnh biết bao! Lời Ngài vào lòng ban ánh sáng và bình an. Khi lắng nghe Ngài, chúng ta sẽ tìm được sự sống cho linh hồn mình. HÃY NGHE, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống. Lắng nghe và sống. Chỉ vậy thôi! Hỡi tội nhân, sự sống có thể có được với điều kiện dễ dàng hơn thế nầy sao? Sự cứu rỗi có thể được đem đến gần hơn, hay được ban cho cách miễn phí hơn thế nầy sao? Cổng thiên đàng có thể được mở rộng hơn nữa, hay một sự chào đón đầy ân điển và chắc chắn hơn có thể được dành cho bạn sao?
Trong chúng ta có một khuynh hướng không ngừng muốn đến với Đức Chúa Trời kèm theo tiền bạc và giá cả, — muốn làm một điều gì đó để phân biệt mình với người khác, và để thoát khỏi tình trạng chung của nhân loại; và với tinh thần đó, người ta đọc lời của Đức Thánh Linh, và thay vì những lời khích lệ, họ lại biến chúng thành những lời làm nản lòng. Như vậy, khi có lời phán rằng: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,” người ta nói: “Phải, nhưng tôi phải đến; nếu tôi không đến, tôi sẽ không được yên nghỉ.” Nay ý định của Đức Chúa Trời là muốn bạn chú tâm vào Đấng mà bạn phải đến cùng, — hãy đến cùng ta; nhưng trong tình trạng tự cho mình là công chính, chúng ta lại chú tâm vào chữ Đến; và chúng ta cho rằng chữ Đến nầy hẳn là tiền bạc, hẳn là giá cả, rồi lập tức rơi vào khó khăn về cách thức mình phải đến. Đức Chúa Trời muốn chúng ta chỉ nghĩ đến chữ “ta;” nhưng chúng ta, trong sự tự cho mình là công chính, chỉ nghĩ đến chữ “đến.” Như vậy chúng ta tự vướng mình vào những bụi rậm của sự vô tín, và phủ bóng tối lên linh hồn mình.
Đức Thánh Linh đã dùng nhiều cách diễn đạt khác nhau, để ngăn ngừa lỗi lầm nầy, thế mà người ta vẫn cứ sa vào đó. Chẳng hạn, có chỗ thì phán rằng: Hãy đến; có chỗ khác thì phán rằng: Hãy nhìn xem; có chỗ khác: Hãy tin; có chỗ khác: Hãy nghe; tất cả đều nhằm ngăn bạn khỏi chú tâm vào hành động của chính tâm trí mình, và hướng sự chú tâm của bạn vào đối tượng, tức là Chúa Giê-xu Christ. Nếu đó là bất kỳ đề tài nào khác ngoài sự cứu rỗi, người ta đã không phạm sai lầm nào về điều đó. Nếu tôi nói: “Hãy nghe! Tôi có tin tốt lành cho bạn;” bạn sẽ chẳng bao giờ hỏi: Tôi phải nghe bằng cách nào? Nếu tôi nói: “Hãy nhìn xem, bạn sẽ vui mừng vì điều bạn thấy;” bạn sẽ chẳng bao giờ hỏi: Tôi phải nhìn xem bằng cách nào? Nếu tôi nói: “Hãy tin, bạn sẽ thấy rất có lợi cho mình;” bạn sẽ chỉ xét xem điều tôi nói có thật hay không, mà không nghĩ đến hành động tin. Không phải hành động tin của chính chúng ta, mà là đối tượng được tin, mới đem lại cho chúng ta hy vọng và bình an. Nếu chúng ta tìm cách rút hy vọng từ việc biết rằng mình đã tin, thì chúng ta cũng xa rời tinh thần của Phúc Âm chẳng khác gì người đặt hy vọng mình nơi việc bố thí. Khi chúng ta lấy chính đức tin của mình làm nguồn an ủi, chúng ta đang múc nước từ một hồ vỡ. Không thể nào có được bình an, sức lực, hay sự thánh khiết, từ việc biết rằng mình tin một sự kiện, dù sự kiện ấy có thật và quan trọng đến đâu. Sự kiện được tin có thể là niềm an ủi cho chúng ta; nhưng việc chúng ta biết rằng mình tin điều đó thì không thể như vậy. Khi tìm kiếm bình an cho linh hồn, câu hỏi không phải là “Chúng ta đã tin chưa?” mà là “Đức Chúa Trời có thật đã lập Con Ngài làm của lễ chuộc tội chăng?” Vì sao khi những cách diễn đạt như vậy được dùng trong tôn giáo, chúng lại khiến người ta quay sự chú tâm khỏi điều được nói đến mà hướng về chính mình? Chính vì người ta muốn biến hành động tin, nhìn xem, v.v. (vốn chỉ là sự tiếp nhận đơn thuần điều Đức Chúa Trời phán,) thành tiền bạc và giá cả để mua lấy điều Đức Chúa Trời ban cho. Sự đa dạng của các cách diễn đạt được dùng, — Hãy đến, Hãy nghe, Hãy nhìn xem, Hãy tin, — là nhằm để chúng ta không quay sự chú tâm khỏi điều Đức Chúa Trời phán, và không mải mê suy nghĩ về một cách thức riêng biệt nào đó để tiếp nhận điều ấy, — “Hãy nghiêng tai các ngươi mà đến cùng ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống; và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít;” — “nầy là lời chứng: Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài.” Như vậy, tin tức mà Đức Chúa Trời gửi đến bạn, cũng giống như mọi tin tức khác, là để đặt bạn vào tư thế của một người lắng nghe, chứ không phải của một người hành động; vào tư thế của một người tiếp nhận, chứ hoàn toàn không phải của một người làm việc.
Điều mà Đức Chúa Trời được nói ở đây là ban cho, là sự sống, chứ không chỉ là sự an toàn, và sự thoát khỏi cơn thịnh nộ, — không chỉ là sự giải thoát khỏi địa ngục. Vậy thì, sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời ban cho bạn là gì? Món quà của Đức Chúa Trời là chính sự sống của Ngài; không phải sự sống chỉ là vui hưởng — chim trời và thú đồng cũng có sự sống ấy — mà là sự sống mà chính Đức Chúa Trời đã có trước khi các thế gian hiện hữu. Nói cách khác, mục đích của Đức Chúa Trời không chỉ là làm cho bạn hạnh phúc, mà là làm cho bạn hạnh phúc với chính hạnh phúc của Đức Chúa Trời; — không chỉ là ban cho bạn niềm vui, mà là ban cho bạn niềm vui của Chúa; — không chỉ là khiến bạn uống từ các sông khoái lạc, mà là khiến bạn uống từ các sông khoái lạc của chính Đức Chúa Trời, và từ các nguồn hạnh phúc của chính Đức Chúa Trời, để niềm vui của bạn cũng chính là niềm vui của Ngài, bắt nguồn từ cùng một nguồn, và được tạo nên bởi cùng một nguyên nhân. Những món quà tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng không phải là phần cơ nghiệp của con người. Chính Ngài là phần cơ nghiệp duy nhất của linh hồn; — kẻ nào không biết Đức Chúa Trời là ánh sáng, là sự sống, là phước hạnh của linh hồn mình, thì kẻ ấy không biết Đức Chúa Trời, và hoàn toàn không có phần cơ nghiệp nào! Sự sống đời đời không cốt ở việc biết rằng có một Đức Chúa Trời, và có một Đấng Cứu Rỗi, mà cốt ở việc biết Đức Chúa Trời, và biết Đấng Cứu Rỗi, như con biết cha mình, và như bạn biết bạn mình. Cho đến khi chúng ta thấy Ngài và cảm nhận Ngài trong sự hiện diện không ngừng thấm nhuần của Ngài với sự thánh khiết, tình yêu thương, vẻ đẹp, và sự khôn ngoan vô hạn, chúng ta không thể nói là biết Đức Chúa Trời mà chúng ta đã được dựng nên để thuộc về. Sự hiện diện của Ngài là nhà thật và niềm vui thật của chúng ta, và cho đến khi chúng ta nhận biết điều đó, chúng ta vẫn không có nhà, không có niềm vui, và không có phần cơ nghiệp nào trong vũ trụ! Chúng ta cô độc và hoang vắng!
Chính Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của linh hồn: Phần của Chúa là dân Ngài, và phần của dân Ngài là Chúa. Chính Đức Chúa Trời, tôi xin nói, là cơ nghiệp của chúng ta. Niềm vui hưởng của tôi là ở trong Đức Chúa Trời, để niềm vui ấy còn tồn tại bao lâu tôi còn tồn tại và Đức Chúa Trời còn hiện hữu, dù toàn thể tạo vật có bị quét sạch đi. Vậy thì, Đức Chúa Trời được vui hưởng như thế nào? Một người trở nên kẻ thừa hưởng Đức Chúa Trời như vậy, là nhờ có chính bản tánh của Đức Chúa Trời ở trong mình. Bạn có thể vui hưởng các ân tứ của Đức Chúa Trời mà không vui hưởng tâm trí Ngài; nhưng bạn không thể vui hưởng chính Đức Chúa Trời mà không có tâm trí Ngài. Nếu có một người vừa có khả năng, vừa có ý muốn ban nhiều ơn lành cho tôi, tôi có thể quan tâm đến người ấy và thích ơn lành của người ấy, nhưng nếu chính người ấy phải được vui hưởng, tách biệt khỏi các ân tứ của người, thì niềm vui hưởng của tôi phải bắt nguồn từ một điều gì đó trong bản tánh người, một điều gì đó trong tâm trí người, một điều gì đó trong người mà vẫn tồn tại dù các ân tứ của người có chấm dứt. Nay tôi không thể vui mừng trong sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trừ khi tôi thánh khiết; tôi không thể vui mừng trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời trừ khi tôi yêu thương; tôi không thể vui mừng trong sự công chính của Đức Chúa Trời trừ khi tôi công chính, cũng không thể vui mừng trong lẽ thật của Ngài trừ khi tôi chân thật. Vì vậy, khi được đổi mới, chúng ta được nói là trở nên người dự phần bản tánh thiên thượng, và được kêu gọi để có cùng một tâm trí trong chúng ta như đã có trong Chúa Giê-xu Christ.
Vậy khi Đức Chúa Trời nói về các dòng nước, Ngài muốn nói đến một điều mà khi uống lấy, bạn sẽ trở nên người dự phần bản tánh thiên thượng, — một điều mà khi uống lấy, bạn sẽ được chia sẻ chính phước hạnh của Đức Chúa Trời. Những dòng nước ấy ở đâu? Làm sao con người trở nên người dự phần bản tánh thiên thượng? Làm sao tôi cảm nhận như Đức Chúa Trời cảm nhận? Làm sao tôi, kẻ vốn ghét Đức Chúa Trời mình, và ghét người lân cận mình, lại yêu thương như Đức Chúa Trời yêu thương — lại thánh khiết như Đức Chúa Trời thánh khiết? Sự sắm sẵn cho tất cả những điều nầy ở đâu? Nó ở trong sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít, — “Nầy, ta đã lập người làm chứng cho các dân tộc, làm quan trưởng và quan tướng cho các dân tộc.”
Vậy bạn có thấy sự khác biệt giữa việc Đức Chúa Trời ban cho bạn một hạnh phúc, và việc Đức Chúa Trời ban cho bạn chính hạnh phúc của Ngài, và rằng điều sau cùng nầy chính là điều Đức Chúa Trời ban cho bạn trong Đấng Christ chăng? Bạn có đang dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời vì món quà không thể tả xiết nầy chăng? Và bạn có thể làm chứng chăng? rằng biết Đấng Christ tức là sự sống đời đời? Bạn có thể, với tư cách cá nhân, nói về điều bạn đã nghe rằng: “Tôi biết đó là chương trình của Đức Chúa Trời, vì tôi đang ở dưới sự vận hành của nó; nó đang có hiệu quả trong tôi; tôi tìm thấy mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính trong Chúa Giê-xu Christ; tôi đã được làm người chia sẻ bản tánh thiên thượng?” Nếu không, bạn vẫn còn không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian. Bạn không thuộc về gia đình mà Chúa Giê-xu Christ là anh cả; bạn không có trong mình tâm trí của Đấng Christ. Bạn có thể sốt sắng — bạn có thể nghiêm túc — bạn có thể chịu khó, nhưng bạn chưa phải là Cơ Đốc nhân; chương trình của Đức Chúa Trời chưa bắt đầu được thực hiện trong bạn.
Tôi nài xin bạn hãy xem điều nầy có đúng với mình chăng. Nếu đúng như vậy, và nếu mục đích của Đức Chúa Trời chưa được thực hiện trong bạn, thì tại sao lại như vậy? Bạn có lời bào chữa nào? Không thể có lời bào chữa thật nào, vì chỉ có thể có một lý do duy nhất. Bạn đang biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Bạn đang từ chối tin lời chứng mà Ngài đã ban cho bạn về Con Ngài. Không có lời bào chữa nào khác ngoài lời bào chữa khủng khiếp nầy, rằng khi Đức Chúa Trời ban cho bạn trong Đấng Christ mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, bạn lại không tin rằng mọi điều ấy được ban cho bạn cách hoàn toàn miễn phí; và lý do khiến bạn biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, khiến bạn từ chối tin sự miễn phí của món quà Ngài ban cho bạn, chính là sự kiêu ngạo của lòng bạn.
Sự kiêu ngạo của lòng người, xét về sự tha thứ, là ở chỗ một người muốn người ta nói rằng chính mình đã mua được sự tha thứ ấy. Dù bạn có, trong việc làm những gì mình có thể làm theo cách mua chuộc, nói rằng đó chỉ là chút ít, và nói về sự không xứng đáng của nó, và gọi đó là khiêm nhường, thì chính NỖ LỰC mua chuộc của bạn đã đủ bày tỏ sự kiêu ngạo của bạn; và mọi lời tuyên xưng khiêm nhường của bạn cũng sẽ không che giấu được bạn khỏi lời cáo buộc mà Đức Chúa Trời dành cho bạn, vì bạn đã không vui mừng trong điều Ngài đã sắm sẵn cho bạn trong Đấng Christ — vì bạn đã từ chối tôn vinh Ngài bằng cách cảm tạ Ngài vì món quà không thể tả xiết của Ngài. Có những dòng nước cho bạn; — miễn phí cho bạn ngay lúc nầy, — mở ra cho bạn đúng như bạn vốn là! Đức Chúa Trời mời gọi và chào đón bạn đến với nguồn nước; thế mà bạn không chịu đến, — hoặc khi bạn nghĩ đến việc đến, bạn lại nhất định mang theo một giá trả trong tay. Đó chính là sự kiêu ngạo của bạn, sự tự phụ của bạn. Ôi, xin đừng để nó trở nên sự hủy diệt của bạn!
Nay tôi đã rao truyền cho bạn Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời; và tôi nài xin bạn đừng từ chối lời đã phán ra, vì lời ấy sẽ phán xét bạn trong ngày cuối cùng; và hãy cẩn thận kẻo bạn bị thấy trong ngày ấy ở phía bên trái của ngôi, vì đã quá kiêu ngạo để nhận lãnh sự cứu rỗi cách miễn phí — để lấy nước sự sống mà không cần tiền, không cần giá. Đó chính là sự đoán phạt kinh khiếp.
Ôi! Vậy bạn sẽ không đến với các dòng nước và nhận lấy chúng cách miễn phí sao? Và nếu bạn nói rằng bạn không thể — nếu tấm lòng vô tín gian ác của bạn không cho phép bạn — bạn sẽ không kêu cầu cùng Đấng đã dựng nên lòng bạn, và Đấng có thể dựng lại lòng bạn cách mới mẻ, và cầu xin Ngài dẫn bạn đến những dòng suối sống nầy sao? Và chắc chắn Ngài sẽ dẫn bạn. “Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói cùng ngươi rằng: Hãy cho ta uống, thì ngươi đã xin Ngài, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống.” Người đàn bà Sa-ma-ri đã nói với Chúa chúng ta rằng Ngài không nên nghĩ đến việc xin điều gì nơi bà, vì những tranh chấp giữa dân tộc Ngài và dân tộc bà. Tình yêu của con người đối với con người là như vậy đó! Người Giu-đa từ chối nước với người Sa-ma-ri! và người Sa-ma-ri với người Giu-đa! Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời thì không như vậy! Tình yêu của Ngài là tình yêu miễn phí và vô biên, ban cho mọi người cách rộng rãi. Nếu bà đã biết sự đầy dẫy của tình yêu ấy — sẵn lòng ban cho dường nào và đã ban cho nhiều dường nào mà không cần ai xin — thì bà đã không để cho một sự nghi ngờ nào len vào tâm trí mình. Nếu bà đã biết rằng Đấng nói với bà chính là món quà lớn lao của Đức Chúa Trời ban cho một thế gian hư mất, và là Đấng phân phát mọi ân tứ khác, thì bà đã xin, và Ngài đã ban cho bà nước sống!
Ngài nói về việc Ngài ban cho như là hậu quả tự nhiên của việc bà xin! Ngài nói về việc ban cho như là điều nhất thiết phải theo sau việc xin, — việc ban trước là không thể tách rời khỏi việc xin sau. Thật cảm động thay lời tuyên bố ấy, thật quý báu thay lời hứa ấy! Dù bà là tội nhân, Ngài đã bảo bà rằng bà chỉ cần xin, thì chắc chắn sẽ nhận được! Dù bà là tội nhân, bà đã tìm kiếm và bà đã nhận được! — bà đã xin và Ngài đã ban! Vậy hãy xin, thì bạn sẽ nhận được; và khi bạn nhận được, ôi! lúc ấy mọi sự đều tốt đẹp: bóng tối đã qua, và ánh sáng thật đã mọc lên! “Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao.”
THÁNH CA Hỡi những kẻ khát! khô héo và ngất xỉu, Đây có những dòng nước, hãy quay lại và xem! Cho kẻ khát nhất, nghèo nhất, đê tiện nhất Mọi sự đều miễn phí, không cần tiền — Hỡi tội nhân khát! Hãy uống và đừng chần chừ, ấy là vì ngươi. Hỡi những kẻ mệt mỏi! lao nhọc, nặng gánh, Với một thế gian đầy những nỗi sầu đè nặng; Hãy đến! — chính Chúa ngươi mời gọi ngươi, Hãy gối đầu ngươi lên ngực ta. Hỡi tội nhân mệt mỏi! Hãy đến với Chúa Giê-xu, hãy đến và yên nghỉ. Hỡi những kẻ bị thương! bầm dập, tan nát, Hãy đến, và nhận lấy sự chữa lành thiên thượng; Hãy nhìn xem Đấng chữa lành những kẻ bị thương, Chỉ một mình Ngài mới có thể ban sự chữa lành. Hỡi tội nhân bị thương! Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, hãy nhìn xem và sống.
GIÊ-HÔ-VA LÀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA
“Vẻ đẹp của ngươi đã được trọn vẹn nhờ sự rực rỡ của ta mà ta đã khoác lên ngươi, Chúa Giê-hô-va phán vậy.” — Ê-XÊ-CHI-ÊN 16:14.
Xin cho tôi được hỏi bạn một câu hỏi: Bạn có thể nói rằng: Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta chăng? Bạn đã bao giờ được khiến cho thấy và ngưỡng mộ sự đầy đủ trọn vẹn của sự công chính của Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh thúc giục mà đói khát sự công chính ấy chăng? Bạn có bao giờ nói được rằng: Linh hồn tôi khao khát Đấng Christ, phải, khao khát cả sự công chính của Đấng Christ chăng? Ôi, khi nào tôi mới được đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời tôi trong sự công chính của Đấng Christ? Chỉ có Đấng Christ mà thôi! Chỉ có Đấng Christ mà thôi! Xin ban cho tôi Đấng Christ, hỡi Đức Chúa Trời, thì tôi thỏa mãn! Linh hồn tôi sẽ ngợi khen Ngài đời đời.
Đó có bao giờ là ngôn ngữ của lòng các bạn chăng? Và sau những xung đột nội tâm ấy, các bạn có bao giờ được ban khả năng để giơ tay đức tin ra, và ôm lấy Chúa Giê-xu phước hạnh trong linh hồn mình, đến nỗi các bạn có thể nói rằng: “Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người?” Nếu vậy, chớ sợ hãi, các bạn là ai đi nữa. Chào mừng, hết thảy chào mừng, hỡi những linh hồn hạnh phúc! Chúa, Chúa Christ, Đức Chúa Trời đời đời, là sự công chính của các bạn. Đấng Christ đã xưng công chính cho các bạn, thì ai sẽ định tội các bạn? Đấng Christ đã chết vì các bạn, hơn nữa, đã sống lại, và hằng sống để cầu thay cho các bạn. Nay đã được xưng công chính bởi ân điển Ngài, các bạn có sự bình an với Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu nữa sẽ ở với Chúa Giê-xu trong vinh hiển. Vì chẳng có sự đoán phạt nào cho những người thật ở trong Chúa Giê-xu Christ. Dù là Phao-lô, hay A-bô-lô, hay sự sống, hay sự chết, mọi sự đều thuộc về các bạn, nếu các bạn thuộc về Đấng Christ, vì Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Hỡi anh em tôi, lòng tôi mở rộng hướng về các bạn! Ôi, hãy nghĩ đến tình yêu thương của Đấng Christ trong việc chết vì các bạn! Nếu Chúa là sự công chính của các bạn, hãy để sự công chính của Chúa các bạn luôn ở trong miệng các bạn. Hãy nói về, ôi hãy nói về, và giới thiệu, sự công chính của Đấng Christ, khi các bạn nằm xuống, và khi các bạn trỗi dậy, khi các bạn đi ra và đi vào! Hãy nghĩ đến sự vĩ đại của món quà, cũng như của Đấng ban quà! Hãy bày tỏ cho cả thế gian biết các bạn đã tin nơi Đấng nào! Hãy để mọi người, qua bông trái của các bạn, biết rằng Chúa là sự công chính của các bạn, và rằng các bạn đang chờ đợi Chúa mình từ trời! Ôi, hãy chuyên tâm nên thánh, như Đấng đã gọi các bạn, và đã rửa sạch các bạn trong huyết Ngài, là thánh! Ôi, hãy nghĩ đến tình yêu thương khi chết của Ngài! Hãy để tình yêu thương ấy thúc giục các bạn vâng lời! Đã được tha thứ nhiều, hãy yêu thương nhiều. Hãy luôn hỏi rằng: Tôi sẽ làm gì để bày tỏ lòng biết ơn của tôi đối với Chúa, vì Ngài đã ban cho tôi sự công chính của Ngài? Hãy để câu hỏi tự hạ mình, tôn cao Đức Chúa Trời ấy, luôn ở trong miệng các bạn: “Sao lại là tôi, hỡi Chúa? Sao lại là tôi?” Sao tôi được nhận lấy mà người khác bị bỏ lại? Sao Chúa lại là sự công chính của tôi? Sao Ngài lại trở nên sự cứu rỗi của tôi, là kẻ đã nhiều lần đáng chịu sự đoán phạt dưới tay Ngài?
Nhưng tôi phải tạm ngưng chúc mừng các bạn, để mời gọi những tội nhân nghèo khó không có Đấng Christ hãy đến cùng Ngài, và nhận lấy sự công chính của Ngài, để họ được sống. Than ôi! Lòng tôi gần như rướm máu! Trước mặt tôi bây giờ có biết bao linh hồn quý báu! Chẳng bao lâu nữa tất cả sẽ phải bước vào cõi đời đời! Thế mà, ôi ý nghĩ đau xót! nếu Đức Chúa Trời ngay bây giờ đòi hỏi linh hồn các bạn, thì có mấy người thật sự nói được rằng: Chúa là sự công chính của chúng ta.
Và các bạn tưởng rằng, hỡi những tội nhân, các bạn sẽ có thể đứng vững trong ngày phán xét, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các bạn sao? Không, chỉ riêng điều ấy mới là áo cưới mà các bạn phải mặc để ra mắt. Hỡi những tội nhân không có Đấng Christ, tôi đau buồn cho các bạn! Những ao ước của linh hồn tôi mở rộng ra. Ôi, ước gì đây là thì thuận tiện! Ước gì Chúa là sự công chính của các bạn! Vì các bạn sẽ chạy trốn đi đâu, nếu sự chết bắt gặp các bạn trần truồng? Ôi, hãy nghĩ đến sự chết! Ôi, hãy nghĩ đến sự phán xét! Chỉ còn một ít lâu nữa, thì giờ sẽ không còn nữa; và rồi các bạn sẽ ra sao, nếu Chúa không phải là sự công chính của các bạn? Các bạn tưởng rằng Đấng Christ sẽ tha cho các bạn sao? Không, Đấng đã dựng nên các bạn sẽ không thương xót các bạn. Nếu các bạn không thuộc về Đấng Christ, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các bạn, chính Đấng Christ sẽ tuyên bố các bạn bị đoán phạt. Và các bạn có chịu nổi khi nghĩ đến việc bị Đấng Christ đoán phạt chăng? Các bạn có chịu nổi khi nghe Chúa Giê-xu phán với các bạn rằng: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.” Các bạn có sống nổi, các bạn tưởng, trong lửa cháy đời đời chăng? Thịt các bạn có phải là đồng, và xương các bạn có phải là sắt chăng? Dù có phải đi nữa thì sao? Lửa địa ngục, ngọn lửa đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó, sẽ nung nóng chúng xuyên suốt. Và các bạn có chịu nổi việc lìa khỏi Đấng Christ chăng? Ôi, ý nghĩ đâm thấu lòng ấy! Hãy hỏi những linh hồn thánh khiết kia, là những người thỉnh thoảng than khóc vì Đức Chúa Trời vắng mặt, bước đi trong bóng tối, và không thấy ánh sáng, dù chỉ trong vài ngày hay vài giờ; hãy hỏi họ, mất đi sự nhìn thấy và hiện diện của Đấng Christ là như thế nào? Hãy xem họ tìm kiếm Ngài cách buồn rầu, và than khóc theo Ngài suốt cả ngày! Và, nếu chỉ mất đi sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Christ trong một ngày mà đã khủng khiếp như vậy, thì bị đuổi khỏi Ngài đến đời đời sẽ khủng khiếp đến mức nào?
Nhưng điều ấy hẳn phải xảy ra, nếu Đấng Christ không phải là sự công chính của các bạn: Vì sự công chính của Đức Chúa Trời phải được thỏa mãn; và trừ khi sự công chính của Đấng Christ được kể cho các bạn và áp dụng cho các bạn tại đây, các bạn sẽ phải thỏa mãn sự công chính thiên thượng trong những cực hình nơi địa ngục đời đời về sau; phải, chính Đấng Christ sẽ kết án các bạn vào nơi cực hình ấy. Và ý nghĩ ấy đau xót biết bao! Tôi dường như thấy những kẻ khốn khổ nghèo nàn, run rẩy, không có Đấng Christ, đang đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, kêu lên rằng: Lạy Chúa, nếu chúng con phải bị đoán phạt, xin hãy để một thiên sứ nào đó, hay một tổng lãnh thiên sứ nào đó, tuyên đọc bản án đoán phạt: nhưng tất cả đều vô ích. Chính Đấng Christ sẽ tuyên đọc bản án không thể thay đổi ấy. Vậy nên, biết sự kinh khiếp của Chúa, xin để tôi thuyết phục các bạn hãy đến với Đấng Christ, và đừng yên nghỉ cho đến khi các bạn có thể nói rằng: “Chúa là sự công chính của chúng ta.” Ai biết được Chúa có thương xót các bạn chăng, phải, tha thứ dồi dào cho các bạn chăng? Các bạn không cần phải sợ sự vĩ đại hay số lượng tội lỗi của mình. Vì các bạn có phải là tội nhân chăng? Tôi cũng vậy. Các bạn có phải là kẻ đứng đầu trong các tội nhân chăng? Tôi cũng vậy. Các bạn có phải là những tội nhân bội nghịch chăng? Tôi cũng vậy. Thế mà Chúa (ân điển giàu có, miễn phí, và có chủ quyền của Ngài đáng được tôn thờ đời đời!) Chúa là sự công chính của tôi. Vậy hãy đến, hỡi các thanh niên, là những người (như chính tôi đã từng hành động) đang đóng vai đứa con hoang đàng, và lang thang xa khỏi nhà của Cha trên trời mình, hãy trở về nhà, hãy trở về nhà, và rời khỏi máng của heo. Đừng nuôi mình bằng vỏ đậu của những thú vui xác thịt nữa: vì cớ Đấng Christ, hãy trỗi dậy, và trở về nhà! Cha trên trời của các bạn nay đang gọi các bạn. Kìa, chiếc áo tốt nhất, tức là sự công chính của Con yêu dấu của Ngài, đang chờ đợi các bạn. Hãy xem nó, hãy ngắm nhìn nó nhiều lần nữa. Hãy xét xem nó đã được mua với giá đắt đỏ dường nào, tức là bằng huyết của Đức Chúa Trời. Hãy xét xem các bạn cần nó lớn lao dường nào. Các bạn đã hư mất, đã tàn hại, đã bị đoán phạt đời đời, nếu không có nó. Vậy hãy đến, hỡi những đứa con hoang đàng nghèo khó, tội lỗi, hãy trở về nhà; thật vậy, tôi sẽ không, như người anh cả trong Phúc Âm, tức giận; không, tôi sẽ vui mừng cùng các thiên sứ trên trời. Và ôi, ước gì Đức Chúa Trời nay xé các tầng trời mà giáng xuống! Hãy giáng xuống, hỡi Con Đức Chúa Trời, hãy giáng xuống; và, như Ngài đã bày tỏ trong tôi lòng thương xót dường ấy, ôi, xin cho Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài áp dụng sự công chính của Ngài cho một vài đứa con hoang đàng trẻ tuổi đang ở trước mặt Ngài bây giờ, và mặc lấy cho linh hồn trần truồng của chúng chiếc áo tốt nhất của Ngài!
Và tôi sẽ nói gì với các bạn ở tuổi trung niên, hỡi những thương gia bận rộn, hỡi những Mác-thê bị vướng bận, là những người, với tất cả những gì các bạn thu thập được, vẫn chưa thu thập được Chúa làm sự công chính của mình! Than ôi! Sẽ có lợi ích gì từ mọi công lao của các bạn dưới mặt trời, nếu các bạn không nắm chắc viên ngọc vô giá nầy? Đừng lao nhọc nữa vì thức ăn hay hư nát, nhưng hãy nhận lấy Chúa làm sự công chính của mình, một sự công chính sẽ cho các bạn quyền được sống đời đời.
Tôi cũng thấy nhiều mái đầu bạc ở đây, và có lẽ phần lớn trong số họ không thể nói rằng: Chúa là sự công chính của tôi. Ôi, những tội nhân đầu bạc, tôi có thể khóc thương các bạn! Những sợi tóc bạc của các bạn, vốn phải là mão triều thiên của các bạn, và là điều có lẽ các bạn tự hào, nay lại là sự hổ thẹn của các bạn. Các bạn không biết rằng Chúa là sự công chính của các bạn: Ôi, vậy hãy mau mau, hỡi những tội nhân già cả, và tìm kiếm một phần trong tình yêu cứu chuộc! Than ôi! các bạn đã đặt một chân vào mồ rồi, đồng hồ cát của các bạn sắp cạn, mặt trời của các bạn sắp lặn, và nó sẽ lặn và bỏ các bạn lại trong bóng tối đời đời, trừ khi Chúa là sự công chính của các bạn! Vậy hãy chạy trốn, hỡi, hãy chạy trốn để cứu mạng sống mình! Đừng sợ hãi. Mọi sự đều có thể được với Đức Chúa Trời. Nếu các bạn đến, dù là vào giờ thứ mười một, Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ đuổi các bạn ra. Vậy hãy tìm kiếm Chúa làm sự công chính của các bạn, và nài xin Ngài cho các bạn biết làm sao một người có thể được sanh lại khi đã già! Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để được công chính cho mọi kẻ tin; vì Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài chẳng biết tội lỗi là gì, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.
Nhưng tôi không được quên những chiên con trong bầy. Cho chúng ăn, là một trong những mạng lệnh cuối cùng của Chúa tôi. Tôi biết Ngài sẽ giận tôi, nếu tôi không nói với chúng rằng Chúa có thể là sự công chính của chúng; và rằng nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy. Vậy hãy đến, hỡi các trẻ nhỏ, hãy đến với Đấng Christ; Chúa sẽ là sự công chính của các bạn. Đừng nghĩ rằng các bạn còn quá nhỏ để được cải đạo. Có lẽ nhiều người trong các bạn có thể đã chín hay mười tuổi, mà vẫn chưa nói được rằng: Chúa là sự công chính của chúng ta; điều mà nhiều người đã nói được, dù còn nhỏ tuổi hơn các bạn. Vậy hãy đến, khi các bạn còn trẻ. Có lẽ các bạn sẽ không sống đến tuổi già. Đừng chờ đợi người khác. Nếu cha mẹ các bạn không chịu đến với Đấng Christ, thì các bạn hãy đến mà không có họ. Hãy để trẻ em dẫn dắt họ, và chỉ cho họ biết Chúa có thể là sự công chính của họ như thế nào. Chúa Giê-xu chúng ta yêu mến trẻ nhỏ. — Trích từ một bài giảng của Whitefield dựa trên văn bản Giê-rê-mi 23:6, “ĐỨC GIÊ-HÔ-VA LÀ SỰ CÔNG CHÍNH CỦA CHÚNG TA.”
TIN VÀ SỐNG
“Nếu ta nói lẽ thật, sao các ngươi không tin ta?” — GIĂNG 8:46.
Trong những lời đơn sơ nầy, Chúa chúng ta viện đến lẽ thật của điều Ngài đang nói như là căn cứ mà Ngài mong đợi được tin. Qua đó Ngài cho chúng ta thấy rằng lẽ thật của một điều là căn cứ thật của đức tin. Lý do chúng ta tin một điều là vì chúng ta nghĩ rằng điều đó thật, và lý do chúng ta không tin một điều là vì chúng ta không nghĩ rằng điều đó thật. Nếu chúng ta thấy điều đó thật sự là thật, chúng ta không thể không tin nó; và nếu điều được thấy là thật ấy lại cũng là tốt lành, chúng ta không thể không được vui mừng vì nó.
Vậy đức tin là việc tiếp nhận là thật điều Đức Chúa Trời tuyên bố là thật, và sự vô tín là việc không tiếp nhận là thật điều Ngài tuyên bố là thật. Đức tin cứu rỗi là việc tin là thật điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho sự cứu rỗi của chúng ta. Đấng Christ và công việc của Ngài là những điều Đức Chúa Trời đã mặc khải cho sự cứu rỗi, và vì vậy đức tin cứu rỗi là việc tin là thật điều Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta về Đấng Christ và công việc của Ngài, (Giăng 20:31.)
Vậy, để có đức tin nơi lời Đức Chúa Trời, câu hỏi duy nhất nảy sinh là — “Lời nầy có hoàn toàn thật chăng?” Để có đức tin nơi Đấng Christ, câu hỏi là — “Mọi điều Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta về Đấng Christ có hoàn toàn thật chăng?” Đấng Christ có thật hoàn toàn xứng đáng với sự tin cậy của chúng ta chăng? Nếu chúng ta thỏa mãn về điều nầy, thì ngay lập tức chúng ta tin; phải, chúng ta không thể không tin. Nếu chúng ta không tin, thì chỉ là vì chúng ta chưa thỏa mãn rằng điều được phán với chúng ta là thật sự thật, hay rằng Đấng Christ xứng đáng với sự tin cậy của chúng ta như Đức Chúa Trời mô tả Ngài. Vì nếu chúng ta thấy mọi sự đúng như Đức Chúa Trời phán, thì chúng ta tin, và khi tin chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời — tâm trí chúng ta được yên nghỉ.
Nhưng ở đây nhiều người sẽ nói — “Ôi, chúng tôi tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán với chúng tôi về Đấng Christ, nhưng chúng tôi không cảm nhận được điều đó; nó chẳng có tác dụng gì nơi chúng tôi.” Nay tôi hỏi — các bạn có chắc rằng mình đang tin chính điều Đức Chúa Trời đã tuyên bố về Đấng Christ, hay chỉ là một điều gì khác trông rất giống với nó chăng? Chẳng phải các bạn đang nói rằng — “Tất cả những điều nầy chắc chắn là thật; nhưng nó không thật đối với tôi cho đến khi tôi kinh nghiệm một sự thay đổi nào đó bên trong, sự thay đổi sẽ bảo đảm cho tôi rằng nó thật đối với tôi chăng? Nếu đó là điều các bạn đang nói, thì rõ ràng các bạn không tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Đấng Christ, mà tin một điều gì khác. Lời chứng của Đức Chúa Trời là một điều vẫn thật, dù các bạn có tin hay không — dù các bạn có ý thức về sự thay đổi nào hay không. Vậy nếu các bạn nói rằng dù các sự kiện về sự chết và sự sống lại của Đấng Christ có thể là thật, nhưng những điều ấy chẳng liên quan gì đến các bạn cách cá nhân cho đến khi các bạn ý thức được một sự thay đổi nội tâm nào đó, thì các bạn không tin lẽ thật của Đức Chúa Trời. Các bạn đang chối bỏ lời chứng của Đức Chúa Trời — các bạn chỉ tin một phần của nó, và do đó, trong thực tế, chối bỏ toàn bộ nó. Các bạn đang biến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Và cuối cùng, các bạn đang gạt sang một bên chính công cụ mà Đức Thánh Linh dùng để thực hiện sự thay đổi mà các bạn hằng ao ước — tôi muốn nói đến lẽ thật về Đấng Christ và công việc của Ngài, mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố với các bạn, để nhờ tin lẽ thật ấy, các bạn được đổi mới và nên thánh. Hãy nhớ, Đức Chúa Trời không bao giờ phán rằng: đây là một lời chứng sẽ thật đối với bạn ngay khi bạn được tái sanh. Không; như vậy sẽ chẳng phải là lời chứng gì cả; như vậy sẽ chẳng phải là Phúc Âm gì cả. Ngài phán rằng: đây là một lời chứng thật đối với bạn, dù bạn tiếp nhận hay từ chối nó: đây là một lời chứng mà nhờ tin nó, bạn sẽ được đổi mới và nên thánh. (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, 13.)
Tôi biết rằng Đức Thánh Linh phải hành động trong các bạn để các bạn tin, cũng như sau khi các bạn đã tin. Nhưng hiện nay tôi chỉ nói về việc được làm; chứ không nói về tác nhân — Đấng hành động cách vô hình, như gió thổi đâu tùy ý.
Các bạn nói rằng, dù lời chứng là thật nhất, và dù đó là “lời chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy,” nhưng nó không hoàn toàn phù hợp với các bạn, vì các bạn là những người không thể cảm nhận. Để đáp lại điều nầy, tôi nói rằng nó phù hợp nhất với các bạn, vì nó chu cấp cho sự thiếu cảm nhận của các bạn. Nó làm như vậy, vì nó nói với các bạn về một Đấng có thể ban cho các bạn mọi cảm nhận mà các bạn cần — về Đấng “được tôn lên làm Vua và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn” — về Đấng có Đức Thánh Linh để ban phát, — Đức Thánh Linh mà chỉ một mình Ngài mới có thể cất đi sự vô cảm của các bạn. Nó làm như vậy, vì nó đặt trước mặt các bạn chính lẽ thật thích hợp nhất để khiến các bạn cảm nhận. Đức Chúa Trời phán với các bạn rằng: hãy tin điều ta đã bày tỏ cho các bạn về Con ta. Các bạn đáp lại rằng: Tôi không cảm nhận. Được, nhưng hãy tin, để các bạn có thể cảm nhận. Các bạn không bao giờ có thể cảm nhận cho đến khi các bạn tin. Chính lẽ thật về Chúa Giê-xu và công việc đã hoàn thành của Ngài tạo nên cảm nhận trong linh hồn. Các bạn nói các bạn cần đức tin. Vậy các bạn nghĩ mình sẽ nhận được đức tin bằng cách nào? Không phải bằng một nỗ lực phi thường của tâm trí để nắm bắt lẽ thật; vì đức tin là ấn tượng đơn sơ và tự nhiên mà lẽ thật, với tư cách là lẽ thật, tạo nên nơi tâm trí. Vậy các bạn nghĩ, có lẽ, rằng mình chỉ cần chờ đợi cho đến khi nguyên tắc mới nầy khởi phát trong mình, rồi mình sẽ có thể thực hành đức tin nơi Đấng Christ. Khi điều nầy được làm xong, các bạn cho rằng đức tin của mình sẽ đem lại sự sống cho mình. Nay, về điều nầy các bạn lầm; vì không phải đức tin tạo nên sự sống; chính lẽ thật tạo nên điều nầy; chính lẽ thật tạo nên cả đức tin lẫn sự sống. Không phải hành động tin của chính các bạn là phương tiện của sự sống; mà là điều các bạn tin — tức là Phúc Âm. Lẽ thật là công cụ, dù Đức Thánh Linh là tác nhân. Vì vậy các bạn phải nhìn ra khỏi chính mình để tìm lẽ thật, chứ không nhìn vào trong chính mình để tìm đức tin, hay tìm một chuyển động có ý thức nào của Đức Thánh Linh nơi mình, để nhờ đó mình có thể tin được. Vậy hãy nghe Phúc Âm phán với các bạn điều gì, và nhờ đó các bạn sẽ nhận được đức tin, hy vọng, sự sống, bình an, và mọi điều các bạn cần. (Ê-sai 55:3.)
Đức Chúa Trời phán với các bạn — với mọi tội nhân — Hãy tin lời ta, thì các bạn sẽ có mọi sự. Các bạn nói — Không; trước hết hãy ban cho tôi một sự thay đổi nội tâm nào đó của tấm lòng như một bảo chứng cá nhân rằng lời nầy thật đối với tôi, rồi tôi sẽ tin nó. Đức Chúa Trời phán — Gì cơ! Lời ta không thật sao? Có bảo chứng nội tâm nào có thể làm cho nó thật hơn sao? Chẳng phải là sỉ nhục ta khi đòi hỏi điều gì hơn ngoài lời tuyên bố đơn sơ của ta sao? Chờ đợi cảm nhận trước khi chịu tin, vừa là nghi ngờ sự chân thật của ta, vừa là đảo ngược thứ tự hành động của ta. Hỡi độc giả, hãy ghi nhớ điều nầy! Đức Chúa Trời phán: hãy tin, rồi các bạn sẽ cảm nhận. Các bạn nói: Tôi phải cảm nhận trước khi tôi có thể tin. Các bạn nói — Làm sao tôi tin được nếu tôi không cảm nhận? Đúng hơn hãy nói — Làm sao tôi cảm nhận được nếu tôi không tin? Ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục các bạn và mọi tội nhân mệt mỏi ngay lập tức phó thác mình nơi lẽ thật và lời chứng đơn sơ của Đức Chúa Trời, bất chấp mọi sự thiếu cảm nhận của các bạn. Ôi, ước gì tôi có thể đưa các bạn ngay lập tức đến chỗ nói rằng: — “Phải, tất cả đều thật, thật nhất và hoàn toàn thật! Toàn bộ công việc đã xong. Mọi việc đã được trọn.3 Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người. Thật vậy, tôi chưa thật được tha thứ cho đến khi tôi tin; nhưng sự sắm sẵn, sự sắm sẵn đầy đủ, đã được thực hiện cho sự tha thứ của tôi, cho sự bình an của tôi, cho sự cứu rỗi của tôi. Nếu tôi tin điều nầy, thì tôi nhận được tất cả những điều ấy. Và chẳng phải tất cả đều thật sao? Vậy điều gì có thể ngăn trở tôi tin điều ấy? Thật vậy, tôi không cảm nhận như tôi phải cảm nhận; nhưng tôi có nên cộng thêm tội không tin vào tội không cảm nhận chăng? Dù tôi có cảm nhận hay không, điều ấy vẫn thật; và chính lẽ thật của điều ấy, chứ không phải việc tôi cảm nhận nó, mới là căn cứ của sự tha thứ; và rồi cách duy nhất để cảm nhận nó là tin nó, vì làm sao tôi có thể cảm nhận một điều mà trước hết tôi không tin?”
Chính trên điểm nầy mà cuộc tranh luận của Đức Chúa Trời với tội nhân xoay quanh. Và điều nầy Ngài sẽ không nhượng bộ. Tội nhân phải được đưa đến chỗ thấy rằng điều đầu tiên mình phải làm là tiếp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài là thật, và khi tiếp nhận nó là thật, thì đến với Đức Chúa Trời trong sự tin cậy như đến với một người cha. Chính điểm nầy Đức Chúa Trời tranh luận với tội nhân; và để đưa tội nhân đến điểm nầy, Ngài để mặc tội nhân cứ mò mẫm trong bóng tối, đôi khi trong nhiều năm. Điều nầy có vẻ là một điểm nhỏ đối với nhiều người, nhưng không phải vậy. Họ có thể thắc mắc vì sao một tội nhân phải bị giữ trong bóng tối lâu như vậy chỉ vì lý do duy nhất nầy, và vì sao tầm quan trọng lớn lao như vậy lại được gắn với nó. Danh dự của Đức Chúa Trời có liên quan trong đó. Sự chân thật của lời Ngài và bản tánh Ngài có liên quan trong đó. Lẽ thật và sự miễn phí của Phúc Âm có liên quan trong đó. Chờ đợi quá nhiều cảm nhận cũng đầy dẫy sự tự cho mình là công chính, và cũng là sự chối bỏ Phúc Âm lớn lao chẳng kém gì chờ đợi quá nhiều việc lành. Sự bình an có được bằng cách ấy sẽ phải trả giá bằng sự chân thật của Đức Chúa Trời, và bằng sự chối bỏ sự đầy đủ và trọn vẹn của công việc của Đấng Cứu Rỗi. Nếu các bạn gạt bỏ ân điển của Đức Chúa Trời vì các bạn không có cảm nhận, không có tình yêu thương, không có sự thánh khiết, hay vì đức tin của các bạn quá khiếm khuyết, thì rõ ràng các bạn đang muốn biến những điều ấy thành đấng cứu rỗi của mình, và “được thấy” trong những điều ấy, chứ không phải trong Đấng Christ.
Hỡi tội nhân đáng thương, là kẻ đã lâu nay tìm kiếm sự bình an mà không được, hãy nghĩ đến điều này! Đây là sự tranh tụng của Đức Chúa Trời với ngươi. Ngài yêu cầu ngươi tin, mà ngươi không chịu tin. Ngươi phần nào đồng ý với lời chứng, nhưng lại chối bỏ sự liên hệ của nó đối với chính mình ngươi. Đó là sự vô tín trực tiếp. Đó là việc cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Và vì thế Ngài tranh luận với ngươi về điểm này. Ngươi phải tin toàn bộ lời chứng của Ngài, bằng không ngươi không thể nào nhận được sự bình an và sự tha thứ từ đó hơn ma quỷ có thể nhận được. Dĩ nhiên, chúng tin rằng những điều đã nói về Đấng Christ là thật. Nhưng điều đó không đem lại sự tha thứ hay sự bình an nào cho chúng. Tại sao? Vì chúng biết rằng lời chứng ấy không liên hệ gì đến tình trạng hư mất của chúng, và không mang vẻ nhân từ nào đối với chúng. Ngươi phải thấy rằng ngươi, là một tội nhân, có phần trong lời chứng ấy. Nó có sự liên hệ đầy phước hạnh nhất đối với ngươi. Ma quỷ tin công việc của Đấng Christ mà vẫn không được phước, vì chúng biết chúng bị loại ra khỏi công việc ấy. Ngươi tin công việc ấy, và được phước, vì ngươi biết rằng ngươi không bị loại ra, nhưng được mời đến chia sẻ các ích lợi của nó. Hỡi tội nhân đáng thương! Thật sự chẳng có gì ngăn cách giữa ngươi và sự bình an! Nó ở ngay trước cửa nhà ngươi. Thế nhưng chỉ có một con đường dẫn đến đó; và con đường ấy chính là con đường mà ngươi đang ngoan cố từ chối bước vào — tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi về Con Ngài, rằng trong Ngài ngươi có sự sống đời đời. Ngươi đang tìm đường vào vương quốc. Đức Chúa Trời phán: kìa, cái cổng — nó đang mở — mở ra cho ngươi — cho ngươi như ngươi vốn là — hãy bước vào. Ngươi vội vã tiến lên, nhưng vì quên mất hay hiểu lầm lời chỉ dẫn, ngươi đã đi trượt cái cổng; và vì không tìm được lối vào sẵn sàng, ngươi cố sức vượt qua các tường thành! Than ôi! Đó là những tường thành cao đến tận trời, không thể trèo qua được! Hãy trở lại, trở lại — hãy quay lại bước chân mình — hãy tìm cái cổng đang mở, và bước vào! Hãy tin và sống!
Ôi! Nếu quả thật Đấng Giê-xu đã bị phó cho vì những sự vi phạm của chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta; nếu quả thật công việc của Ngài đã hoàn tất và sự cứu chuộc của chúng ta đã trọn vẹn, rằng bởi công việc ấy Ngài đã dời đi chướng ngại vật đứng giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, và đã xé bức màn ngăn chúng ta khỏi “nơi chí thánh”; nếu quả thật, trong công việc vô cùng quý báu và hoàn toàn đầy đủ của Ngài, có sự cung ứng đầy đủ cho sự tha thứ của mọi tội nhân có tội trên mặt đất, thì tại sao còn có linh hồn nào ở trong tối tăm? Phúc Âm chẳng phải dành cho mọi người sao? Tin vui chẳng phải dành cho mọi tội nhân sao? Chúa chúng ta phán gì trong mạng lệnh Ngài giao cho các sứ đồ? “Hãy rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo” — nghĩa là, hãy nói với mọi loài thọ tạo rằng Phúc Âm ấy là dành cho người đó. Đừng nói rằng chúng không phải là tin vui đối với tôi cho đến khi tôi được đổi mới. Đó là điều phi lý hiển nhiên. Nếu chúng là tin vui, thì chúng vẫn là tin vui dù ngươi có được biến đổi hay không — dù ngươi có tin chúng hay không. Nếu chúng không phải là tin vui đối với ngươi, thì chúng cũng không phải là tin vui đối với bất kỳ ai. Không những thế, nếu chúng không phải là tin vui đối với ngươi, thì dĩ nhiên ngươi không bị buộc phải tin chúng chút nào; và trong trường hợp ấy ngươi sẽ không mang tội lỗi hay sự đoán phạt nào vì đã không tin chúng. Và hơn nữa, nếu Phúc Âm không bao gồm ngươi, thì luật pháp cũng không bao gồm ngươi; vì ngươi có thể tìm thấy tên mình trong luật pháp cũng ít như trong Phúc Âm vậy. Và nói rằng luật pháp không đoán phạt ngươi vì ngươi không cảm thấy mình là tội nhân cũng hợp lý như nói rằng Phúc Âm không đem lại cho ngươi sự tha thứ vì ngươi không cảm thấy mình là một linh hồn được đổi mới. Nếu ngươi muốn chối bỏ Phúc Âm, thì cũng hãy chối bỏ luật pháp đi. Nếu ngươi muốn tự loại mình khỏi quyền năng xưng công chính của Phúc Âm, thì ngươi cũng có thể với cùng một lý lẽ mà tự loại mình khỏi quyền năng đoán phạt của luật pháp. Hãy suy nghĩ về điều này và tiếp nhận Phúc Âm! Hãy tin và sống!
Nhưng ngươi vẫn nói: Tôi tin rằng bản thân tin tức ấy là vui mừng, và rằng chúng đáng lẽ phải làm tôi đầy dẫy sự vui mừng; nhưng chúng vẫn không làm vậy; vậy thì tại sao? Một lần nữa, tôi nói, đó là vì ngươi không tin chúng, hay ít ra không tin phần nối kết ngươi với Đấng Christ — phần liên hệ đến chính ngươi. Nhưng ngươi nói: Tôi có tin mà! Ngươi có tin thật không? Nếu vậy thì ngươi là một tội nhân đã được tha thứ, một linh hồn đã được cứu; vì Kinh Thánh phán: “Ai tin thì có sự sống đời đời.” Không, ngươi đáp lại, tôi vẫn chưa đạt đến điểm ấy. Tôi vẫn chưa tin Phúc Âm đến nỗi được cứu bởi nó. Vậy thì thật ra ngươi không tin nó, hay ít ra ngươi không tin nó là thật đến nỗi ngươi có thể phó thác linh hồn mình trên đó! Ngươi không thể phó thác linh hồn mình trên đó cho đến khi ngươi có thêm một điều gì khác, mà ngươi gọi là cảm xúc, để làm cho nó đủ sức gánh vác toàn bộ sức nặng của sự bất diệt của ngươi! Điều đó chẳng cho thấy rằng ngươi không tin hay sao? Vì nếu tin, ngươi sẽ cảm thấy mình hoàn toàn an toàn trong tay Đức Chúa Trời — an toàn hơn nhiều trong tay Ngài so với trong tay chính mình; và khi cảm thấy như vậy, ngươi sẽ phó thác linh hồn mình cho Ngài mà không một chút sợ hãi, (Thi Thiên 31:5.)
Bây giờ, điều gì khiến một tội nhân cảm thấy mình hoàn toàn an toàn khi phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời? Đó là sự hiểu biết rằng Đức Chúa Trời, bởi Con Ngài, đã hoàn thành một công việc hoàn hảo, vinh hiển, hoàn toàn đầy đủ đến nỗi tội nhân không còn cần phải chết nữa; không những thế, giờ đây Đức Chúa Trời tha thứ và ban phước cho tội nhân là điều công chính; và Đức Chúa Trời đón chào mọi tội nhân có tội trở về với Ngài giống hệt như thể người ấy chưa từng phạm tội. Bây giờ công việc ấy đã xong, tại sao không phải mọi tội nhân nghe biết về nó đều đến và phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời? Chỉ vì người ấy không cảm thấy thỏa mãn rằng công việc ấy là đầy đủ. Có lẽ người ấy đang vô thức để cho một vài sự nghi ngờ thầm kín thuộc loại này ẩn náu trong tâm trí mình. Đức Chúa Trời phán: “Đây là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.” Nhưng người ấy vẫn chưa đồng lòng với Đức Chúa Trời về điểm này. Ngay lúc người ấy đồng lòng với Đức Chúa Trời về công việc của Đấng Christ, ngay lúc ấy người ấy gieo mình vào vòng tay của Cha mình, và được bình an! Ôi, vậy thì hãy tin và sống; hãy tin và được bình an.
Và điều này đưa chúng ta đến một khía cạnh khác của Phúc Âm, tức là khía cạnh mà trong đó Phúc Âm trình bày bản tính của Đức Chúa Trời cho chúng ta — đó là tình yêu thương — tình yêu thương đầy thương xót, không thể diễn tả được. Trong bản tính của Đức Chúa Trời, tình yêu thương là một phần thiết yếu, vì “Đức Chúa Trời là tình yêu thương.” Nhưng rồi, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với tội nhân mà vẫn công chính bằng cách nào? Công việc của Đấng Christ tuyên bố điều này. Nó phô bày cho chúng ta chiều sâu tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với con người, ngay cả khi con người đã trở thành tội nhân. Nó cho chúng ta thấy rằng, sau khi đã bảo đảm mọi mục đích của sự thánh khiết và sự công chính bởi sự chết của Con Ngài thay cho tội nhân, giờ đây Ngài hoàn toàn tự do để tình yêu thương ấy tuôn tràn ra cho tội nhân. Huyết của Đấng Christ công bố cho chúng ta biết Đức Chúa Trời nghiêm túc biết bao trong sự gớm ghét tội lỗi về một mặt, và trong tình yêu thương đối với tội nhân về mặt khác. Công việc của Đấng Christ là sự biểu lộ tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với tội nhân. Nó tuyên bố mức độ vô hạn của tình yêu thương không thể diễn tả được ấy. Nó đã dời đi mọi căn cứ của sự nghi ngờ và ngờ vực. Nó ban cho mọi tội nhân căn cứ hoàn hảo của sự tin cậy nơi Ngài. Một loài thọ tạo chưa sa ngã không thể ngờ vực Đức Chúa Trời. Sự sa ngã đã đem vào một yếu tố ngờ vực. Chúng ta không thể nào tin cậy Đức Chúa Trời, hay cảm thấy mình an toàn trong tay Ngài, chừng nào chúng ta còn thấy rằng Ngài buộc phải hình phạt chúng ta. Chừng nào chúng ta còn thấy rằng Ngài không thể vừa công chính vừa thánh khiết trừ khi Ngài đoán phạt chúng ta, thì chừng ấy chúng ta không thể cảm thấy gì khác ngoài sự kinh sợ Ngài, và sẽ thấy rằng sự an toàn duy nhất của chúng ta là chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài. Tất cả sự bất an và ngờ vực này đã hoàn toàn bị dời đi bởi sự chết của Đấng Christ. Đức Chúa Trời không còn buộc phải hình phạt tội nhân nữa. Giờ đây Ngài tự do bày tỏ tình yêu thương của Ngài cách trọn vẹn. Không những thế, giờ đây việc Ngài tha thứ cho tội nhân là một điều công chính và thánh khiết nơi Ngài. Ngài được tôn vinh hơn trong việc tha thứ tội nhân so với trong việc hình phạt tội nhân. Trong bản tính của Ngài, như được tỏ bày và xác nhận cho chúng ta trong công việc của Đấng Christ, có đầy đủ căn cứ của sự tin cậy cho mọi tội nhân. Mọi người đều có thể tìm được nơi ẩn náu tại đây. Hãy quen biết Ngài, và được bình an. Biết Đức Chúa Trời tức là được bình an; và mọi sự bất an của chúng ta đều phát xuất từ việc chúng ta không biết Ngài. “Những kẻ biết danh Chúa sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài;”3 nghĩa là, có một điều gì đó trong danh hay bản tính của Đức Chúa Trời mà không thể biết được mà lại không sinh ra sự tin cậy.
Tại đây, vậy thì, có căn cứ đầy đủ và thỏa đáng của sự tin cậy cho tội nhân — một căn cứ của sự tin cậy hoàn toàn độc lập với bất cứ điều tốt nào trong họ. Dễ thấy bản tính của Đức Chúa Trời thích hợp biết bao để ban sự tin cậy cho mọi loài thọ tạo chưa sa ngã. Nhưng câu hỏi ở đây là — trong bản tính ấy có đủ để bảo đảm sự tin cậy của những kẻ mà trong đó tuyệt đối không có điều tốt nào hay không? Phúc Âm đáp lời — Có! Chính vì mục đích này mà Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài đến — để tỏ bày bản tính Ngài cho tội nhân; và chính vì điều này mà Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, để mở ra một con đường cho tội nhân nương cậy bản tính ấy. Vậy thì, bản tính này được rao truyền cho mọi người như một căn cứ của sự tin cậy, nhờ đó mọi tội nhân trên thế gian đều có thể trở về với Đức Chúa Trời trong sự bảo đảm trọn vẹn về một sự đón tiếp đầy nhân từ và đầy tình cha nhất. Hỡi tội nhân đang lo âu! Hãy nghĩ đến điều này. “Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống.”
Nhưng có lẽ người ta hỏi ở đây — Tôi có phải đến đúng như tôi vốn là không? Căn cứ tin cậy này có mở ra cho tôi như tôi vốn là không? Có, đúng như ngươi vốn là. Và tôi có được tự do bày tỏ sự tin cậy đối với Đức Chúa Trời ngay trong giây phút đầu tiên tôi trở về hay không; hay tôi phải chờ đợi thêm cảm xúc, hay sự cáo trách, hay sự chuẩn bị nào đó? — tôi có phải đi cầu nguyện để mình được ban khả năng trở về; và dùng các phương tiện để thúc đẩy điều này hay không? Ở đây ngươi hỏi — Tôi có được tự do tin cậy ngay từ đầu không — hành động đầu tiên của tôi có phải là một hành động tin cậy không? Tôi đáp lời — Chắc chắn là vậy. Chính điều mà Đức Chúa Trời muốn ngươi làm, và nếu không có nó thì mọi điều khác chỉ là một của lễ trống rỗng, là đến và tin cậy nơi Ngài; và nếu ngay từ đầu ngươi không được tự do làm như vậy, thì ngươi không bao giờ có thể được tự do; vì các căn cứ của sự tin cậy của chúng ta không bao giờ thay đổi, và ngay lúc này ngươi có căn cứ tin cậy nơi bản tính của Đức Chúa Trời nhiều y như ngươi sẽ bao giờ có được. Ngươi tưởng rằng đặt sự tin cậy hoàn hảo nơi Đức Chúa Trời ngay lập tức, và ngay từ đầu, là sự tự phụ. Không phải vậy. Làm điều Đức Chúa Trời yêu cầu ngươi làm, và điều Ngài vui thích, thì không có sự tự phụ nào cả. Không làm như vậy mới là sự tự phụ lớn hơn nhiều; không những thế, còn tệ hơn, đó là việc cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Và hãy ghi nhớ điều này — ngươi hoặc phải tin cậy Đức Chúa Trời, hoặc phải ngờ vực Đức Chúa Trời; và ngươi có dám nói rằng bổn phận của ngươi là ngờ vực Đức Chúa Trời khi ngươi đến với Ngài không? Ngươi rùng mình trước sự phạm thánh như vậy. Vậy thì hãy rùng mình trước tội lỗi khủng khiếp là không tin cậy Đức Chúa Trời ngay trong giây phút đầu tiên ngươi đến gần Ngài. Ngươi lại nói — “Tôi phải chờ đợi và chuẩn bị mình, dùng các phương tiện, và cầu nguyện để mình được ban khả năng trở về.” Không, ngươi không được chờ đợi — ngươi phải đứng dậy và đi đến với Cha mình; và về sự chuẩn bị, sự chuẩn bị duy nhất tôi biết là tin lời chứng mà Ngài đã ban cho ngươi về Con Ngài. Về phương tiện, lẽ thật đơn giản về Chúa Giê-xu và công việc của Ngài là phương tiện hiệu quả duy nhất mà Kinh Thánh đặt trước ngươi. Về việc cầu nguyện để mình được ban khả năng tin cậy, v.v., tôi hỏi, làm sao ngươi có thể cầu nguyện với một Đấng mà ngươi không tin cậy? Ngươi phải tin cậy trước khi ngươi có thể cầu nguyện. Nếu vậy, ngay lúc này ngươi đã có đủ lý do để tin cậy Đức Chúa Trời, thì điều gì ngăn trở ngươi làm như vậy? Điều gì ngăn cản hành động trở về đầu tiên của ngươi trở thành một hành động tin cậy? Sự thật là, ngươi vẫn chưa hoàn toàn tin chắc rằng bản tính của Đức Chúa Trời thật sự là như vậy để có thể cho ngươi căn cứ tin cậy. Ngươi muốn có bằng chứng về một sự thay đổi nào đó trong chính mình, rồi sau đó ngươi mới tin điều này — nghĩa là, ngươi muốn đến với Đức Chúa Trời trên một căn bản tốt hơn căn bản của một tội nhân; và rồi ngươi mới có thể tin cậy Ngài, và rồi ngươi trông mong Ngài công nhận quyền lợi mới có được của ngươi. Thật là tự phụ! Thật là xuyên tạc Phúc Âm! Lấy chính bản tính của mình, chứ không phải bản tính của Đức Chúa Trời, làm căn cứ tin cậy của mình! Liệu Đức Chúa Trời có chấp nhận điều này từ tay ngươi chăng?
Hãy nhớ rằng chính hành động đầu tiên của một tội nhân trở về với Đức Chúa Trời là hành động mà nhờ đó, khi tin mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về tình yêu thương của Ngài trong Đấng Christ, và về sự sẵn lòng đón chào mọi tội nhân chịu trở về của Ngài, người ấy đặt lòng tin cậy nơi Ngài và thưa: Ab-ba, Cha ơi! Ở đây không có điều huyền bí nào và không có sự lầm lẫn nào. Đức Chúa Trời phán: HÃY TRỞ VỀ! Và chỉ một lời ấy thôi cũng đủ cho ngươi, vì nó cho ngươi thấy thái độ mà Đức Chúa Trời đang đứng đối với ngươi, và rằng cảm nghĩ của Ngài đối với ngươi là sự thương xót không thể diễn tả được và lòng nhân từ — ngươi còn có thể mong muốn gì hơn để có sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời! Với bằng chứng như vậy về bản tính của Ngài, làm sao ngươi lại không tin cậy Ngài; hay bất cứ mức độ cảm xúc nào trong ngươi có thể cho ngươi căn cứ tin cậy lớn hơn căn cứ mà ngay lúc này ngươi sẽ có! Dù ngươi có tin hay không, ngươi đã có căn cứ tin cậy đối với Đức Chúa Trời đầy đủ nhất — căn cứ vẫn giữ nguyên dù tình trạng cảm xúc của ngươi có ra sao. Tất cả những gì ngươi phải làm là tận dụng điều này, bằng cách đến với Ngài trong sự tin cậy như một người không còn nghi ngờ những gì Ngài đã phán với ngươi về chính Ngài và về Con Ngài. Khi tin lời chứng ấy, hãy đến với Ngài như Cha của ngươi — hãy nói với Ngài như Cha của ngươi — hãy cầu xin Ngài bất cứ điều gì ngươi muốn và điều ấy sẽ được ban cho ngươi. Vậy thì, bất cứ khi nào ngươi đánh mất sự bình an hay hy vọng của mình, đó là vì ngươi đang quên đi căn cứ tin cậy của mình, và buông lỏng sự nắm giữ lời chứng. Và khi ngươi đang tìm đường trở lại sự bình an và tin cậy, đừng bắt đầu tìm kiếm bằng chứng về tình trạng tốt lành của chính mình, hay nghiền ngẫm những hành động đức tin đã qua của mình, hay cố gắng tự kích động mình lên đến sự sốt sắng mãnh liệt của cảm xúc; nhưng hãy đơn giản quay trở lại lời chứng chắc chắn của Đức Chúa Trời về công việc đã hoàn thành của Con Ngài, và nói: “Chẳng phải tất cả những điều này vẫn còn đúng — vẫn y nguyên hay sao? — vậy thì tôi không cần phải sợ hãi hay bối rối. Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và vì sao ngươi bối rối trong mình? Hãy còn trông cậy nơi Đức Chúa Trời: hãy trở lại nơi an nghỉ của ngươi, hỡi linh hồn ta.”
Đừng nói: Tôi không thể tin. Đấng Christ phán: các ngươi không muốn tin. Chính sự không muốn của ngươi giữ ngươi khỏi tin. Đừng nói: Tôi đang tìm kiếm Đấng Christ, nhưng không thể tìm thấy Ngài. Điều này không đúng. Chính Đấng Christ đang tìm kiếm ngươi, chứ không phải ngươi đang tìm kiếm Đấng Christ. Hãy thôi chạy trốn khỏi Ngài. Hãy để Ngài cứu ngươi. Đừng nhạo báng Ngài bằng cách cố gắng tự cứu mình; hay cố gắng giúp Ngài cứu ngươi; hay cố gắng thuyết phục Ngài giúp ngươi tự cứu mình. Chính bằng cách ấy ngươi xua đuổi sự cứu rỗi khỏi ngươi. Và ngươi quyết tâm không chịu được cứu theo cách của Đức Chúa Trời đến nỗi, cho đến khi Đức Thánh Linh toàn năng khiến ngươi muốn, ngươi sẽ không từ bỏ những cố gắng trở thành đấng cứu rỗi của chính mình này: ngươi sẽ không chịu để Đấng Christ cứu ngươi cách trọn vẹn. Đừng nói: Tôi đã làm hết sức mình, và đang chờ đợi Đức Thánh Linh. Điều này không đúng. Chính Ngài đang chờ đợi ngươi. Ngài sẽ đến và ngự trong ngươi nếu ngươi chịu thôi chống cự Ngài. Đừng tự bào chữa và đổ lỗi cho Đức Chúa Trời, bằng cách viện đến lời của Chúa chúng ta: “Không ai đến cùng ta được, trừ khi Cha kéo người ấy đến;” vì ý nghĩa của lời ấy thật rõ ràng, cho thấy cách thức mà sự không muốn của chúng ta bị khắc phục. Chúng ta phải được kéo đến, vì chúng ta vùng vẫy và chống cự. Và ngươi có muốn nói rằng người ta phải cứ tiếp tục sống phóng đãng, vì Kinh Thánh đã phán “chúng không thể thôi phạm tội” chăng? Đừng nói: Tôi chắc chắn tôi muốn — hãy nhớ, lòng người dối trá hơn mọi vật, và cực kỳ xấu xa. Chính sự không muốn của ngươi giữ ngươi khỏi tin. Nếu ngươi có thể tin lời của loài người, thì chắc chắn ngươi có thể tin lời của Đức Chúa Trời, vì đó là cùng một hành động của tâm trí trong trường hợp này cũng như trong trường hợp kia: không những thế, ngươi chắc chắn càng phải sẵn lòng tin lời của Đức Chúa Trời hơn lời của loài người, vì ngươi có căn cứ tốt hơn nhiều để tin rằng lời trước là thật so với lời sau. Khi tin bất cứ điều gì, ngươi chỉ đơn giản hỏi: điều ấy có thật không? Hay, khi tin bất cứ người nào, ngươi chỉ đơn giản hỏi: người ấy có đáng tin không? Nếu thỏa mãn rằng người ấy đáng tin, và điều ấy là thật, thì ngươi lập tức tin điều ấy. Nếu ngươi biết điều ấy là thật, dù được phán bởi Đức Chúa Trời hay loài người, thì làm sao ngươi lại không tin được? Ngươi hỏi: Vậy thì điều gì giữ người ta khỏi tin? Tôi đáp: nhiều điều, nhưng chủ yếu là những điều này — sự ghét lẽ thật — sự không muốn — tình yêu tội lỗi — sự kiêu ngạo — tình yêu sự tán thưởng — sự không trung thực.5 Đây là một số chướng ngại. Nhưng ngươi có dám tự bào chữa bằng cách viện cớ những điều này chăng?
Nhưng rồi, nếu đức tin là một điều đơn giản như vậy, thì có phải là điều khó tin rằng chúng ta nhận được sự tha thứ, và sự sống, và sự bình an, và mọi phước hạnh của vương quốc, chỉ nhờ việc thực hiện một hành động đơn giản như vậy chăng? Này, điều này chẳng cho thấy rằng ngươi muốn biến đức tin của mình thành công trạng — muốn ghép quá nhiều điều với nó để làm cho nó phần nào xứng đáng với những phước hạnh như vậy hay sao? Và nếu ngươi ghép cảm xúc của mình với đức tin của mình, để làm cho nó có trọng lượng, thì tại sao một người khác lại không thể ghép việc làm của mình? Chính vì đức tin đơn giản như vậy, và không cho phép loài người có chút công trạng nào, mà những hậu quả lớn lao như vậy mới tùy thuộc vào nó. Rõ ràng là khi nêu lên sự phản đối như vậy, ngươi đang cho rằng đức tin có một chút công trạng, và ngươi đang đặt quá nhiều trọng tâm lên sự thay đổi do Đức Thánh Linh thực hiện trong ngươi, đến nỗi thực sự biến nó thành một phần của giá sự cứu chuộc của ngươi, và biến nó thành một lời biện hộ tự công chính để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Hoặc ít ra ngươi đang lấy sự ý thức của mình về công việc của Đức Thánh Linh làm bảo chứng cho việc tin và làm căn cứ tin cậy của mình. Bây giờ công việc của Đức Thánh Linh không được lẫn lộn với công việc của Đấng Christ; thế mà, theo ý tưởng của ngươi, dường như chính công việc của Đức Thánh Linh, chứ không phải công việc của Đấng Christ, mới chứa đựng Phúc Âm! Ôi, vậy thì hãy gieo mình trên lẽ thật đơn giản này — rằng Chúa Giê-xu đã chết và sống lại. “Lời này là chắc chắn và đáng nhận lấy trọn vẹn;” nghĩa là, tất cả đều là thật, và chính là điều dành cho ngươi. Hãy tin và sống!
Đừng nói: Tôi không chắc mình có tin hay không — mình có yêu hay không.” Nếu ngươi nói như vậy, thì rất có thể ngươi vừa không tin vừa không yêu. Và nếu ngươi bằng lòng ở yên trong tình trạng ấy; nếu ngươi nói như nhiều người vẫn nói — con người không thể chắc chắn về những điều này — thì ngươi có thể hoàn toàn chắc chắn rằng ngươi không có phần nào hay lô phần nào trong vấn đề này. Cái gì! Ngươi không thể chắc chắn mình có tin một điều hay không sao? Người tù có không biết mình đã tin tin tức về sự hoãn thi hành án và sự giải thoát của mình hay không? Cái gì! Ngươi không thể chắc chắn mình có yêu Đức Chúa Trời hay không sao? Biết một đối tượng mình có yêu hay không lại là điều khó khăn đến vậy sao? Những tình yêu trần gian có đi kèm với những sự không chắc chắn này không? Người bạn có không biết mình yêu người bạn nào, và ai là người yêu lại mình chăng? Mắt tự nhiên có không cảm nhận được sự khác biệt khi nửa đêm được đổi lấy ánh sáng rực rỡ của mặt trời mọc chăng? À! Khi ngươi cố gắng phóng đại những khó khăn của việc chắc chắn về sự cứu rỗi như vậy, có phải vì ngươi yêu sự tối tăm hơn sự sáng chăng? Làm sao ngươi có thể có được một giây phút bình an nào, chừng nào ngươi còn nghi ngờ không biết Đức Chúa Trời có phải là Cha của ngươi hay không? Làm sao ngươi có thể sống, làm sao ngươi có thể ăn, làm sao ngươi có thể ngủ, chừng nào ngươi còn không chắc mình có phải là con của Ngài hay không? Ngươi sẽ còn tiếp tục cầu nguyện để Đức Chúa Trời trở thành Cha của ngươi trong bao lâu nữa, thay vì lập tức tin lời chứng của Ngài và đến với Ngài trong sự tin cậy như Cha của ngươi? Điều đó không được. Không thể có sự sống trong tôn giáo, không có sự tự do trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, không có sự yên nghỉ của tâm linh, cho đến khi Ab-ba, Cha ơi, là lời vui mừng thốt ra từ môi miệng — là hơi thở tự nhiên và tự phát của tấm lòng!
Chúng ta nói những điều này không phải để khiến bất kỳ ai tuyệt vọng. Ôi không! Nhưng vì mục đích hoàn toàn ngược lại. Đó là để đưa mọi linh hồn đang nghi ngờ, bối rối, lập tức đến sự bình an, bằng cách chỉ cho người ấy biết sự bình an ấy tìm được ở đâu. Hỡi những tội nhân mệt mỏi! Đây là tin vui cho các ngươi! Chỉ còn một bước giữa ngươi và sự sống! Chính lúc này ngươi có thể bước vào sự bình an! Chính lúc này ngươi có thể đến và thưa Ab-ba, Cha ơi! Mọi sự đã sẵn sàng và ngươi được chào đón! Cha ngươi đang tìm kiếm ngươi: Ngài không vui thích về sự chết của ngươi: Ngài thật lòng nghiêm túc khi Ngài yêu cầu ngươi quay lại và sống. Sự quan tâm của Ngài đến phúc lợi của ngươi là chân thành và sâu sắc. Ôi, vậy thì hãy trở về và được an nghỉ! Hãy tin những gì Ngài đã phán với ngươi về công việc đã hoàn thành của Con Ngài, và hãy đứng dậy đi đến với Ngài — hãy bước lại vào ngôi nhà đã bị lãng quên của ngươi, hãy lấy chỗ của ngươi tại bàn tiệc, và hãy vui mừng với những kẻ vui mừng vì ngươi — “Anh em chúng ta đây đã chết, mà nay lại sống — đã mất, mà nay lại tìm thấy.”
Hỡi những kẻ ở xa — đang lang thang trong khốn khổ qua đồng hoang vắng kêu gào — hãy trở về, trở về! Cơn bão đang nổi lên — cơn bão cuối cùng, chết chóc — và ngươi sẽ tìm nơi ẩn náu ở đâu? Đây là nơi ẩn náu khỏi cơn bão và nơi che chở khỏi trận cuồng phong — trong công việc đã hoàn thành và được chấp nhận của Em-ma-nu-ên. Hãy đặt mình dưới nơi che chở quý báu này! Đây là cánh cha dang rộng ra — ôi hãy chạy trốn, chạy trốn đến bóng của nó, để ngươi được che chở tại đó! Ôi, trước khi cánh ấy khép lại, và tất cả những kẻ đã ẩn náu dưới sự dang rộng của nó được gom lại cùng với nó — trước khi nơi che chở bị rút đi và ngươi bị bỏ lại không được che chở giữa cơn bão đang đến gần — trước khi ân điển qua đi và cơn thịnh nộ bắt đầu — ôi, hãy chạy trốn, chạy trốn đến nơi ẩn náu đời đời của cánh che chở toàn năng! “Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình.”
TỘI LỖI ĐÃ ĐƯỢC ĐẤNG CHRIST CẤT ĐI
“Nhưng hiện nay, vào cuối các thời đại, Ngài đã hiện ra một lần để cất tội lỗi đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế.” — HÊ-BƠ-RƠ 9:26.
Câu Kinh Thánh này trình bày mục đích mà Đấng Cứu Rỗi của thế gian đã hiện ra. Đó là “cất tội lỗi đi.” Mục đích này Ngài đã hoàn thành. Nó không còn chỉ là một ý định, một điều gì đó trong tương lai, nhưng đã hoàn tất rồi. Ngài đã làm điều mà Ngài đến thế gian để làm. Ngài đã cất tội lỗi đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế. Sinh tế ấy đã được dâng lên và được chấp nhận cách đây một ngàn tám trăm năm. Và bởi sinh tế ấy tội lỗi đã được cất đi. Nếu tội lỗi đã không được cất đi lúc ấy, thì chắc chắn nó đã không được cất đi từ đó đến nay, và cũng không bao giờ có thể được cất đi. Không còn sinh tế nào nữa vì tội lỗi; không còn sự cất tội lỗi đi nào khác nữa. Việc dâng sinh tế ấy, và việc cất tội lỗi đi, là những việc nay đã qua rồi. Và cả hai việc ấy đã được hoàn thành cùng nhau trên thập tự giá. Vì vậy chúng ta có tin vui để rao truyền cho mọi tội nhân; tin vui cho ngươi, bất cứ ngươi là ai, là kẻ đang đọc những dòng này. Đấng Christ đã cất tội lỗi đi bởi sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế!
Nhưng Đấng Christ đã cất tội lỗi đi theo nghĩa nào? Không phải theo nghĩa cất nó khỏi sự hiện hữu. Ngài đã không cất nó đi đến nỗi nó không còn nữa. Nó vẫn còn tồn tại, như ngươi biết, và có lẽ than tiếc. Nó tồn tại trong lòng ngươi, và tồn tại trong đời sống ngươi. Nó xen lẫn trong mọi tư tưởng của lòng ngươi, và trong mọi hành động của đời sống ngươi. Nó tồn tại đến mức độ như vậy, rằng trong con mắt thuần khiết, thấy hết mọi sự của Đức Chúa Trời, dường như chẳng có gì trong lòng hay đời sống ngươi ngoài tội lỗi. Toàn bộ chỉ là một khối tội lỗi mênh mông. Theo nghĩa này tội lỗi không được cất đi khỏi bất kỳ ai trên thế gian hiện nay; — trái lại, nó bao phủ toàn thể nhân loại, rộng như nước lụt thời Nô-ê đã bao phủ mặt đất. Đối với con mắt bao quát toàn bộ chỉ trong một cái nhìn, và thấy tội lỗi của mỗi người cách tỉ mỉ và đầy đủ, thì thế gian có tội này hiện ra đáng ghét đến nỗi điều lạ lùng là Đức Chúa Trời không cất tội lỗi đi bằng cách hủy diệt mọi sinh linh mà trên đó tội lỗi xuất hiện. Một số phận khủng khiếp như vậy chỉ có thể được ngăn lại, dù chỉ trong chốc lát, bởi sinh tế mà Đấng Christ đã dâng chính mình Ngài. Sinh tế này là rào chắn duy nhất giữa một thế gian có tội và cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời đang nổi giận. Đó là điều duy nhất ngăn cản sự báo thù của lửa đời đời tuôn đổ ra để hủy diệt ngay lập tức trái đất tội lỗi này.
Đấng Christ cũng đã không cất tội lỗi đi theo nghĩa mà tội lỗi không thể và sẽ không bị hình phạt. Bất chấp những gì Ngài đã làm, tội lỗi có thể bị hình phạt, và nó đang bị hình phạt trong trường hợp của hàng ngàn và hàng chục ngàn người trong thế giới sầu khổ. Sự chết của Đấng Christ đã không xóa bỏ địa ngục khỏi sự hiện hữu. Nó đã không dập tắt những ngọn lửa cháy đời đời, đến nỗi làm cho việc bất kỳ tội nhân nào cảm nhận chúng trở thành điều không thể. Ngài đã làm mọi điều cần thiết để giữ ngươi, hay bất kỳ ai, ngay cả tội nhân có tội nhất trên mặt đất, khỏi đi xuống địa ngục. Nhưng địa ngục vẫn còn tồn tại, và công việc của Đấng Christ đã không làm cho việc ngươi sa vào đó trở thành điều không thể. Và bất chấp công việc ấy, hình phạt của tội lỗi — của mọi tội lỗi của ngươi — vẫn có thể giáng trên linh hồn ngươi tại đó, giống như ngay lúc này nó đang giáng trên vô số muôn vàn linh hồn, xưa kia vốn ở trong tầm với của lòng thương xót. Chỉ cần đọc hai đoạn Kinh Thánh rõ ràng này (và có hàng ngàn đoạn như vậy) Ê-phê-sô 5:3–6; Cô-lô-se 3:5, 6; và hãy cẩn thận đừng tự dối mình rằng vì Đấng Christ đã cất tội lỗi đi, ngươi sẽ không bị hình phạt. Trái lại, trong khi sự kiện quý báu ấy công bố rằng sự tha thứ là miễn phí cho mọi người — miễn phí cho ngươi ngay bây giờ, và như ngươi vốn là; thì không có điều gì trong vũ trụ công bố lớn tiếng như vậy rằng việc thoát khỏi hình phạt là không thể, và sự đoán phạt là không thể tránh khỏi, nếu ngươi từ chối điều đã được cung cấp cách rộng rãi như vậy. Ngay cả chính Đấng Christ, là Đức Chúa Trời mặc lấy bản tính của chúng ta, cũng buộc phải chết, vì Ngài đứng vào chỗ của kẻ có tội. Và trong khi sự kiện này công bố cho chúng ta rằng không ai cần phải chết vì tội lỗi của chính mình, vì Đấng toàn năng này đã chết vì tội lỗi rồi, thì nó cũng tuyên bố rằng không ai có thể thoát khỏi sự chết nếu cuối cùng có bất kỳ tội lỗi nào bị tìm thấy trong người ấy. Vì nếu tội lỗi đã bị hình phạt khi tìm thấy trên Con của Đức Chúa Trời, dù không phải là tội của chính Ngài, thì có sinh linh nào, ngay cả cao nhất trong tạo vật, có thể thoát được, nếu dù chỉ một tội lỗi bị tìm thấy trong người ấy chăng?
Vậy thì Đấng Christ đã không cất tội lỗi đi, đến nỗi nó không tồn tại hay không thể bị hình phạt. Nhưng Ngài đã cất tội lỗi đi rồi, theo nghĩa mà tội lỗi không còn đứng như một chướng ngại vật trên đường ngươi đến với Đức Chúa Trời nữa. Ngài đã cất nó đi như vậy đến nỗi ngươi có thể đến với Đức Chúa Trời ngay bây giờ và như ngươi vốn là, với mọi sự ô uế và tội lỗi của ngươi, giống như một đứa con đến với lòng của chính cha mình. Ngài đã cất nó đi như vậy đến nỗi ngươi có thể đến với Ngài với mọi điều ngươi sợ hãi, để bày tỏ ra trước mặt Ngài, — với mọi điều ngươi cần, để nhận lấy từ Ngài. Ngài đã cất nó đi như vậy đến nỗi ngươi có thể đến với Ngài ngay bây giờ với mọi sự dạn dĩ, không chút nghi ngờ. Điều ban cho ngươi sự đến gần chút nào, thì cũng ban cho ngươi sự đến gần với sự dạn dĩ, và bảo đảm cho ngươi một sự đón tiếp. Điều ban cho ngươi chút hy vọng nào, thì cũng ban cho ngươi mọi hy vọng, không những thế, còn cất đi mọi căn cứ của sự vô tín hay sợ hãi. Còn đâu chỗ cho sự nghi ngờ, hay ngờ vực, hay thiếu sự tin cậy chắc chắn, nếu Đấng Christ thật sự đã làm mọi điều mà đoạn Kinh Thánh này tuyên bố Ngài đã làm? Trước kia tội lỗi của ngươi là một rào chắn đến nỗi không có sự đến gần Đức Chúa Trời, là nguồn sự sống, cho một tạo vật có tội như ngươi. Nó đã tạo ra một vực sâu giữa ngươi và nguồn phước hạnh ấy, mà nếu không có công việc của Đấng Christ, không ai có thể vượt qua được. Nó đã ngăn trở ngôi của Ngài — nó đã đóng cửa sự hiện diện của Ngài đối với ngươi. Nó đã khiến ngươi, xét về bất cứ điều gì ngươi có thể làm, trở thành một kẻ bị lưu đày đời đời khỏi sự hiện diện ấy, là thiên đàng của linh hồn, và là nơi có những dòng sông vui thú đời đời. Và nếu không có công việc của Đấng Christ cất tội lỗi của ngươi đi, sự loại trừ này hẳn đã tiếp tục đời đời. Nhưng phước thay danh quý báu của Ngài, giờ đây Ngài đã cất tội lỗi đi, đến nỗi không còn sự loại trừ nào đối với ngươi, hay bất kỳ tội nhân đáng thương nào trên mặt đất nữa. Án lưu đày đã được hủy bỏ. Ngôi của Đức Chúa Trời nay đang mở ra cho ngươi. Không còn một chướng ngại vật nào, không một hòn đá hay cọng rơm nào trên đường ngươi đến đó. Nó mở ra và miễn phí cho mọi người. Đức Chúa Trời nay đang gọi những kẻ bị lưu đày của Ngài trở về nhà. Ngài đang mời ngươi đến với chính Ngài ngay bây giờ — mời ngươi một lần nữa chia sẻ mọi sự đầy đủ ở trong chính Ngài. Và dựa trên lời mời này, và vì Chiên Con của Đức Chúa Trời đã cất tội lỗi đi, ngươi có thể đến với Ngài ngay lúc này cách tự do và tin cậy như thể ngươi chưa từng phạm tội chút nào. Ngươi có thể đến với Ngài với tấm lòng tin cậy như bất kỳ thiên sứ chưa sa ngã nào quanh ngôi Ngài. Không những thế, còn hơn vậy, vì họ đến gần trên căn bản sự vô tội của một loài thọ tạo — ngươi được mời đến gần trên sự công chính của Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Và khi đến trên căn bản này ngươi có thể tự do cầu xin mọi điều, trong sự bảo đảm đầy đủ rằng mọi điều sẽ được ban cho cho đến khi ngươi tình cờ cầu xin điều gì tốt hơn và quý hơn đối với Đức Chúa Trời, so với điều Ngài đã ban cho ngươi rồi mà không cần ngươi cầu xin — chính Con Ngài. Hỡi những kẻ lang thang đáng thương! Tại sao trên căn bản như vậy lại không trở về một ngôi nhà như vậy? Tại sao lại đứng xa cách trong nghèo khó, rách rưới, và khốn khổ, khi nhờ sinh tế của chính Con Ngài, con đường đến nhà của Cha ngươi, vòng tay của Cha ngươi, sự đầy đủ của tình yêu thương của Cha ngươi, hoàn toàn mở ra? Lu-ca 15.
Đấng Christ cũng đã cất tội lỗi đi, trong chừng mực tội lỗi là một chướng ngại vật trên đường tình yêu thương của Đức Chúa Trời tuôn tràn cách tự do nhất đối với chúng ta, đối với bất kỳ tội nhân nào trên mặt đất, đối với tội nhân đáng thương có tội là kẻ giờ đây có thể đang đọc những dòng này. Do hậu quả của sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế, không một tội lỗi nào trong quá khứ hay hiện tại của chúng ta là lý do khiến tình yêu thương ấy không nên gắn chặt vào ngươi, và làm cho ngươi giàu có với mọi kho tàng vô biên của nó. Bất chấp tất cả chúng, Đức Chúa Trời có thể, một cách tôn trọng chính Ngài, và an toàn đối với chính quyền của Ngài, khiến ngươi trở thành đối tượng được phước của nó, và tuôn đổ trên ngươi những sự giàu có không thể đo lường, không thể cạn kiệt của nó. Và điều Ngài có thể làm, Ngài rất sẵn lòng làm. Ngươi có sự bảo đảm về điều này trong vô số lời mời mà nhờ đó Ngài đang mời ngươi đến với chính Ngài để nhận mọi điều. Vì mỗi lời mời trong số ấy đều được gửi đến ngươi cách cá nhân và đặc biệt, như thể nó đã được ghi tên riêng của ngươi, hay được gửi đến ngươi cách rõ ràng từ trời xuống. Và tất cả chúng không chỉ hàm ý rằng Ngài sẵn sàng, mà còn khao khát ban phước cho ngươi với sự tha thứ miễn phí, tình yêu thương tràn đầy của tấm lòng một người cha. Đây chính là những lời kêu gọi của tình yêu thương Ngài đối với ngươi — giờ đây mọi chướng ngại vật đã được dời khỏi đường lối thực hiện cách tự do và không giới hạn nhất của nó — chúng là tiếng nói của tình yêu thương vang lên trên mặt đất trong tai của mọi kẻ lang thang đáng thương, một lời chào đón đến với mọi kho tàng của ân điển của một người cha, một lời chào đón đến với địa vị của một người con trong lòng của một người cha. Và về sự kiện được phước này ngươi cũng có sự bảo đảm trong những việc làm trong quá khứ của chính tình yêu thương ấy. Nó đã làm gì rồi để dời đi mọi chướng ngại vật từng ngăn cản ngươi hưởng nó? Nó đã ban cho gì rồi? Nó đã ban chính Con Ngài. Đây là thước đo, là sự biểu lộ tình yêu thương của Đức Chúa Cha! Hãy nghĩ về điều đó. Hãy cố gắng đo lường các chiều kích của nó. Món quà ấy chứng tỏ nó là vô hạn. Và ngươi có dám không tin cậy một tình yêu thương vô hạn — tình yêu thương ấy lại còn miễn phí chăng? Ngươi có dám không gieo mình không dè dặt hay sợ hãi trên một tình yêu thương hoàn toàn miễn phí và hoàn toàn vô hạn chăng? Và giờ đây tình yêu thương ấy tự do tuôn tràn trên ngươi, như ánh sáng hay không khí của trời vậy, ngươi có thể không phó mình cho sự sắp đặt của nó chăng? Ngươi có thể không trông mong mọi điều lớn lao và được phước từ tay nó chăng? Nếu không còn gì ngăn trở tình yêu thương miễn phí và vô hạn ấy, thì tại sao ngươi lại không thể hưởng nó, nhiều như bất kỳ tội nhân có tội nào đã từng đi trước ngươi? Và từ tình yêu thương đã ban Con rồi, và nhờ đó đã mở một con đường tự do cho mọi điều khác, ngươi có thể không hy vọng nhận được ngay cả “mọi sự” chăng? Nếu nó đã ban ngay cả Con, khi mọi chướng ngại vật còn đứng chắn đường, thì giờ đây nó sẽ không ban điều gì, khi mọi chướng ngại vật đã được dời khỏi đường bởi của lễ chuộc tội mà Con ấy đã làm? Trước khi sinh tế ấy được dâng lên, có thể nói tình yêu thương ấy bị dồn nén và giam hãm trong lòng Đức Chúa Cha, chờ đợi cho đến khi chướng ngại được dời đi. Giờ đây nó không còn bị dồn nén nữa. Nó có một lối mở công chính mà qua đó nó có thể tuôn ra, và một dòng chảy công chính mà dọc theo đó nó có thể tuôn đổ chính mình. Giờ đây nó đang tràn ra khắp mọi phía. Nó đang chảy với đầy triều về phía tội nhân. Nó đang tìm cách chảy vào mỗi người trong các ngươi. Và nó sẽ bước vào nếu các ngươi không đóng lòng mình chống lại nó. Nó sẽ bước vào và làm đầy linh hồn ngươi với sự bình an được phước của nó, giống như ánh sáng tràn vào khi mắt được mở ra trước mặt trời. Như không còn chướng ngại vật nào trên đường kẻ hoang đàng đáng thương trở về với Cha mình, thì cũng không còn chướng ngại vật nào trên đường Cha đón chào kẻ hoang đàng đáng thương cách nhân từ nhất. Người này tự do trở về, người kia tự do đón tiếp; người này có thể đến mà không sợ hãi, người kia có thể đón chào mà không mất danh dự. Đấng Christ đã mở đường cho cả hai cùng một lúc, và bởi cùng một hành động — sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế. Giờ đây con đường đã mở ra, và cánh tay của một người Cha dang rộng để chào đón ngươi, hỡi kẻ hoang đàng đáng thương, ngươi sẽ không trở về sao?
Nói tóm lại, Đấng Christ đã cất tội lỗi đi, đến nỗi giờ đây tội lỗi không còn là nguyên nhân cần thiết và không thể tránh khỏi của hình phạt đối với những kẻ đã đích thân phạm tội ấy nữa. Nếu không có sinh tế của Ngài, hẳn nó đã là và phải là như vậy trong mọi trường hợp. Danh dự của bản tính Đức Chúa Trời, và sự an toàn của chính quyền đạo đức thánh khiết của Ngài, hẳn đã khiến điều này trở thành không thể thiếu. Nhưng bản tính ấy giờ đây đã được minh oan cách hoàn toàn, và chính quyền ấy đã được bảo vệ cách không thể xâm phạm bởi sinh tế lớn lao của thập tự giá, đến nỗi không còn sự cần thiết nào buộc Đấng Cai Trị đạo đức của vũ trụ phải hình phạt tội lỗi nơi chính những kẻ phạm tội ấy nữa. Do hậu quả của một biến cố lớn lao ấy, và dựa trên căn bản của nó, giờ đây Đức Chúa Trời có thể cách tôn trọng nhất ban sự tha thứ và sự sống đời đời cho mọi kẻ phản nghịch có tội trên mặt đất, và điều ấy cách hoàn toàn miễn phí — không một sự hạn chế hay điều kiện nào — ngay cả không cần tiền bạc và không cần giá cả. Sinh tế lớn lao ấy đã làm nhiều hơn để minh oan bản tính của Ngài và duy trì sự ngay thẳng của chính quyền của Ngài, so với sự chết đời đời của tất cả mọi người đã làm. Xét về những điều này, biến cố ấy, một lần đủ cả, do đó đã khiến điều này trở nên không cần thiết; và Đức Chúa Trời do đó, khi xét đến chỉ một điều ấy thôi, mà Ngài hoàn toàn và đời đời thỏa lòng, nay đang đề nghị bỏ qua án tử hình trong trường hợp của mọi tội nhân nào đang mong muốn điều ấy từ tay Ngài. Và nếu từ nay về sau có bất kỳ sự cần thiết nào phát sinh để thi hành án tử hình đời đời ấy, thì nó phải được tạo ra bởi chính tội nhân — bởi sự từ chối ngoan cố của người ấy không chịu chấp nhận sự giải cứu, đã được sắm sẵn cách rộng rãi, được dâng tặng cách miễn phí — được đặt cách tự do và hoàn toàn tùy ý người ấy sử dụng.
Hỡi linh hồn đáng thương! Chỉ cần nhìn đến sinh tế của thập tự giá, và sau điều này hãy nói cho tôi biết tại sao ngươi lại phải chết? Đó là sinh tế của chính Ngài, Đức Chúa Trời trong xác thịt của ngươi! Hãy nghĩ về Đấng là Đấng ban luật, từ ngôi Ngài đứng dậy, và trong bản tính của một loài thọ tạo vâng phục đến mức tối đa các đòi hỏi của luật. Chẳng phải điều này đã dâng sự tôn kính cao hơn đối với sự uy nghiêm của luật thánh của Đức Chúa Trời, so với sự vâng phục trọn vẹn và đời đời của mọi loài thọ tạo đơn thuần có thể dâng hay sao? Sau điều này, còn cần điều gì nữa để khẳng định phẩm giá của luật, và duy trì danh dự của luật? Hãy nghĩ về Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, là nguồn của mọi sự sống và sự hiện hữu, và do đó, tốt hơn mọi loài vô cùng — hãy nghĩ về Ngài trong xác thịt của chúng ta, chết thay cho kẻ có tội! Chính do hậu quả của điều này, và chỉ điều này thôi, mà giờ đây Đức Chúa Trời đang công bố sự tha thứ miễn phí cho mọi người. Ngài có thể ban cho ngươi sự tha thứ và sự sống đời đời, miễn phí như Ngài ban cho ngươi ánh sáng mặt trời của Ngài; và do hậu quả của sự dâng chính mình Ngài làm sinh tế, không một vết nhơ nào nhờ đó giáng trên bản tính của Ngài, không một nguy hiểm nào xảy đến cho chính quyền thánh khiết của Ngài. Đây là cách công chính và tôn trọng mà trong đó Đấng Cai Trị thánh khiết của vũ trụ nay đang dâng sự sống cho tất cả dòng dõi sa ngã của chúng ta. Hãy đi, hỡi tội nhân đáng thương, nhận lấy nó từ tay Ngài. Hãy đến với Ngài và được tha thứ. Hãy đến với Ngài và được yêu thương cách miễn phí. Hãy đến với Ngài và sống đời đời. Mọi điều đã được làm xong, những điều cần thiết cho việc này. Tất cả những gì ngươi cần nay đang chờ đợi sự chấp nhận đơn thuần của ngươi. Tội lỗi, chướng ngại vật duy nhất, theo nghĩa vừa nêu, đã được cất đi. Mọi sinh tế nay đã chấm dứt. Tại sao? Vì điều đáp ứng mọi sự đã được dâng lên rồi. Hãy nhìn đến sinh tế ấy, và chỉ sinh tế ấy thôi — và nếu Đức Thánh Linh chiếu ánh sáng của Ngài trên đó, thì nó cũng sẽ làm thỏa lòng ngươi. Nó sẽ làm thỏa lòng lương tâm của ngươi, và cất khỏi nó sự tin chắc rằng tội lỗi cũng phải bị hình phạt nơi ngươi. Đó là sự sống của ngươi, ánh sáng của ngươi, sự bình an của ngươi, niềm vui của ngươi, tất cả của ngươi. Chỉ điều ấy và chỉ điều ấy thôi sẽ làm đầy ngươi với cảm nhận về sự tha thứ — sẽ bảo đảm cho ngươi mọi điều, bằng cách bảo đảm cho ngươi rằng Đức Chúa Trời đã được nguôi giận — rằng Đức Chúa Trời là bạn của ngươi.
Không còn chỗ nào cho một linh hồn nào tự tước đoạt khỏi mình mọi sự an ủi này bằng cách nói rằng—“nhưng đó có phải là tội của tôi chăng? Không nghi ngờ gì Ngài đã cất đi một tội nào đó, nhưng làm sao tôi chắc được đó là tội của tôi?” Không còn chỗ nào cho một câu hỏi như thế, nếu những lời ấy được hiểu theo nghĩa đã nêu trên. Theo nghĩa ấy, mọi tội lỗi đều được cất đi. Hãy để ý chính ngôn ngữ ấy, “để cất tội lỗi đi”—tội lỗi nói chung—không phải chỉ của một người nào mà thôi, mà là tội lỗi. Hãy nghĩ về nghĩa đã được gán cho những lời ấy, và tự hỏi xem đó chẳng phải là gánh nặng của toàn bộ Phúc Âm, là tổng kết và thực chất của tin vui được rao giảng trong đó cho mọi tội nhân không trừ một ai hay sao; rằng trong chừng mực tội lỗi là nguyên nhân cần thiết của sự chết đời đời cho kẻ có tội, hay là bất cứ rào cản nào trên đường đến với Đức Chúa Trời, và trên đường dòng tình yêu đầy tràn của Đức Chúa Trời đến với người ấy, thì tội lỗi đã được cất đi khỏi mọi linh hồn nghèo khổ vẫn còn ở trong thế gian này và ở phía bên này của địa ngục. Hơn nữa, nếu điều này không đúng với mọi người, thì làm sao nó có thể đúng với bất cứ ai? Ngay cả Sứ đồ Phao-lô, hay bất cứ Sứ đồ nào hoặc các Cơ Đốc nhân đầu tiên, lấy đâu ra sự bảo đảm rằng tội lỗi của mình đã được cất đi, nếu không phải trong lời tuyên bố đơn sơ về sự dâng hiến vô cùng quý báu của Đấng Christ? Họ không hề có sự mặc khải nào về sự thật phước hạnh này, đặc biệt và riêng biệt cho chính họ. Nếu họ tìm thấy nó ở đâu, thì họ đã tìm thấy nó ngay trong một lời tuyên bố phổ quát như lời đang ở trước mặt chúng ta đây. Nếu họ đã tìm thấy nó ở đó, thì tại sao bạn lại không—tại sao bất cứ ai lại không? Tên của họ cũng không có ở đó hơn tên của bạn. Và nếu của lễ ấy đã làm mọi điều cần thiết cho việc cất đi tội lỗi của bạn, thì làm sao bạn còn nghĩ đến việc chúng được cất đi nhờ một điều gì đó được làm trong bạn hoặc bởi bạn? Trong trường hợp ấy, tội lỗi của bạn sẽ được cất đi, không phải bởi sự dâng chính mình Ngài làm của lễ, mà bởi một điều gì đó ở trong bạn? Nếu nhờ của lễ ấy, việc ấy đã được làm xong cách đây một nghìn tám trăm năm; nếu không phải lúc ấy, thì nếu bao giờ nó được làm xong, nó phải là nhờ, không phải của lễ của Đấng Christ, mà là nhờ một điều gì khác, thuộc về tương lai và còn phải được làm.
Ôi! ước gì loài người biết được sự trọn vẹn, sự hoàn hảo, hiệu năng vô hạn của một của lễ này, và sự hoàn toàn nhưng không mà nhờ đó, và chỉ nhờ đó mà thôi, mọi phước hạnh của sự cứu rỗi được ban cho mọi tội nhân không trừ một ai. Sự hiểu biết này sẽ lập tức làm nhẹ lòng họ, sẽ lập tức bảo đảm cho họ mọi sự—sự an toàn, sự tha thứ nhưng không, và cả sự sống đời đời. Sự chuộc tội vĩ đại này là nền tảng của mọi sự bảo đảm. Hãy xem bối cảnh tiếp theo, và nói xem có phải như vậy không, (chương 10:19–22.) Giáo lý phước hạnh của bối cảnh này là gì? Chẳng phải là Đấng Christ đã làm được, nhờ một lần dâng chính mình Ngài, một lần đủ cả, điều mà mọi của lễ dưới luật pháp không thể làm được, và chính sự lặp lại của chúng đã chứng tỏ chúng không thể làm được hay sao? Mọi sự dâng của lễ đã chấm dứt, chính vì hiện nay đã có sự tha thứ ban cho mọi người cách nhưng không, (câu 18.) Và kết quả của toàn bộ điều ấy đối với chúng ta là gì? Chẳng phải chính là chúng ta có thể đến với lương tâm đã hoàn toàn trút bỏ, nhờ một của lễ này, mọi sự sợ hãi và lo lắng, thậm chí trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, rằng trong Con Ngài, Đức Chúa Trời hiện nay đã hài lòng hay sao. Trong sự bảo đảm phước hạnh và trẻ thơ này, giờ đây chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời như Cha của mình để cầu xin mọi điều chúng ta cần hay mong muốn, trong đời này và trong đời hầu đến? Ôi, phải, của lễ này là nền tảng của mọi sự bảo đảm. Chính cái nhìn thấy của lễ này trong mọi sự đầy đủ vinh hiển của nó mới chữa lành toàn bộ tình trạng thuộc linh của chúng ta—mới lập tức đặt chúng ta vào đúng vị trí với Đức Chúa Trời, và làm cho chúng ta được an toàn cho đến đời đời. Không phải cái nhìn thấy của lễ này cộng với một điều gì khác—một điều gì đó của chính chúng ta thêm vào đó, chẳng hạn như chính đức tin của chúng ta nơi nó—mới bảo đảm linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, và tạo thành nền tảng của sự an ủi đời đời và hy vọng tốt lành qua ân điển. Đức tin của chúng ta chỉ là việc chúng ta thấy rằng của lễ này tự nó đã trọn vẹn và hoàn hảo, không cần cũng không chấp nhận việc thêm bất cứ điều gì khác vào, như một nền tảng của sự tin cậy, một nền tảng của sự đến gần Đức Chúa Trời như con cái. Vì điều này, chỉ cần thấy một mình của lễ, chứ không phải thấy đức tin của chúng ta cùng với nó. Chính vì chúng ta nghĩ rằng điều sau phải được thấy cùng với điều trước, và vì chúng ta luôn đi tìm điều sau như điều quan trọng hơn trong hai điều, mà linh hồn chúng ta không thấy ánh sáng, hoặc chỉ thấy ánh sáng lờ mờ, sự pha trộn của ánh sáng và bóng tối. Khi tìm kiếm điều sau, chúng ta mất cái nhìn về điều trước, và do đó mất mọi ánh sáng và an ủi của mình, vì chính điều trước mới là nguồn của mọi sự.
Ôi, ước gì bạn chỉ nhìn vào một mình của lễ, và chỉ một mình nó mà thôi. Không có gì khác ngoài của lễ ấy được thấy trong vinh quang đơn độc và trần trụi của nó là cần thiết để tạo nên một thiên đàng ngay trong lòng bạn ngay bây giờ, và làm cho bạn chắc chắn về thiên đàng trong đời sau. Tôi không muốn gì khác làm nền tảng cho sự tin cậy của mình trước mặt Đức Chúa Trời, làm phương tiện bảo đảm cho tôi mọi sự—không có gì giữa tôi và địa ngục—ngoài của lễ đơn sơ của Đấng Christ. Chỉ cần tôi thấy của lễ ấy, là tôi thấy bằng chứng đời đời rằng có một tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời, hoàn toàn vô hạn, và hiện nay đang tự do dành cho tôi và cho mọi người bất kỳ nào. Còn có thể cần thêm gì nữa? Còn có thể mong muốn gì hơn nữa? Còn có thể đạt được gì hơn nữa? Chỉ có bấy nhiêu thôi. “Chẳng có ai ngoài Đấng Christ—chẳng có ai ngoài Đấng Christ.”
“HÃY XEM CHIÊN CON CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐẤNG CẤT TỘI LỖI CỦA THẾ GIAN ĐI.”
LỜI CẢNH BÁO
“Khốn cho kẻ ác! Nó sẽ gặp điều xấu.”—Ê-SAI 3:11. “Sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đời đời.”—II PHI-E-RƠ 2:17.
HỠI TỘI NHÂN CHƯA ĐƯỢC CẢI HÓA, tình trạng của ngươi thật buồn thảm, và sự khốn khổ của ngươi thật lớn lao! Không lưỡi nào có thể nói hết tình trạng ấy buồn thảm dường nào—không linh hồn nào có thể tưởng tượng sự khốn khổ ấy lớn dường nào. Lòng ngươi rất có thể suy ngẫm sự kinh hãi, vì ngươi vẫn còn chưa được tha thứ, chưa được tẩy sạch, chưa được cứu! Chân ngươi sắp sửa vấp ngã trên các núi tối tăm; và khốn thay, khốn thay, phải, khốn mười nghìn lần thay cho linh hồn đáng thương của ngươi, nếu đêm nay linh hồn ấy bị đòi lại nơi ngươi. Hỡi linh hồn đáng thương bị bỏ rơi! Ngươi không có Đức Chúa Trời, và vì vậy ngươi không có hạnh phúc! Ngươi không có Đấng Christ, và vì vậy ngươi không có sự tha thứ, không có sự bình an! Ngươi không có cha, không có bạn, không có hy vọng, và không có nhà! Đất này thật sự đối với ngươi là “một đồng vắng và một xứ tối tăm.” Ngươi bước đi qua nó như một kẻ lang thang không nhà không cửa; không cánh tay nào để nương tựa, không người bạn tâm tình nào được chọn để chia sẻ những tư tưởng và cảm xúc thầm kín của ngươi; không người bạn nào để xoa dịu nỗi đau buồn của ngươi hay chia sẻ niềm vui của ngươi! Ngươi có thể có cái mà người ta gọi là cha, là anh em, là nhà, trên đất này; nhưng ngươi không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha của ngươi, cũng không thể gọi Chúa Giê-xu là Anh của ngươi, cũng không thể gọi thiên đàng là nhà của ngươi ở trên cao! Ngươi cứ lang thang ngày qua ngày, một kẻ bị ruồng bỏ không nhà không cửa, chẳng thấy gì chung quanh mình ngoài hoạn nạn và sầu khổ, và chẳng thấy gì trước mặt mình hay trên mình ngoài sự tối tăm mù mịt đời đời!
Ngươi là kẻ thù của Đức Chúa Trời! Và có ai đã từng cứng lòng chống lại Ngài mà được thịnh vượng chăng? Một kẻ thù của Đức Chúa Trời phước hạnh! Một kẻ thù của Đấng đã dựng nên ngươi—của Đấng chưa bao giờ làm điều gì sai trái với ngươi—của Đấng đã yêu ngươi bằng một tình yêu chân thật và dịu dàng đến nỗi đã ban Con một của Ngài vì ngươi! Phải, ngươi ghét Ngài! Ngươi đối xử với Ngài như thể Ngài là một con sâu đáng ghét và bị ghét, mà ngươi không thể chịu nổi sự hiện diện của nó.4 Ôi, sự vong ân bội nghĩa đê hèn dường nào, sự ác độc tuyệt vọng dường nào, khi lấy thù địch đáp lại tình bạn, lấy sự thù ghét và khinh miệt đáp lại sự dịu dàng và tình yêu! Đối tượng đáng yêu nhất trong toàn vũ trụ lại là đối tượng mà ngươi ghét nhất! Ôi, sự điên rồ dường nào, sự gian ác khủng khiếp dường nào!
Ngươi là con của sự thạnh nộ! Và ôi, lời nào có thể diễn tả, hay tâm trí nào có thể tưởng tượng, tất cả những gì điều ấy có nghĩa? Mọi sự đều đe dọa sự thạnh nộ cho ngươi. Thật ra, ngươi chưa cắn lưỡi mình vì đau đớn, hay nghiến răng trong thống khổ, nhưng ngươi sẽ sớm làm như vậy, nếu ân điển không ngăn cản. Ta không dám gọi ngươi là “bình chứa sự thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất;”2 vì ai biết được Đức Chúa Trời của ngươi vẫn có thể giật ngươi ra như một que củi khỏi lửa chăng; nhưng ít nhất ta biết rằng, bao lâu ngươi còn chưa được cải hóa, ngươi đang chất chứa sự thạnh nộ cho ngày thạnh nộ. Và nếu việc làm con của sự thạnh nộ đã là một điều kinh khủng như vậy, ngay cả khi được nhìn thấy từ xa trong nơi đầy lòng thương xót này, thì ôi, sự kinh hãi của sự thạnh nộ ấy trong suốt cõi đời đời sẽ là gì! Con của sự thạnh nộ!—nghĩa là, toàn thân được làm nên từ sự thạnh nộ: chính sự hiện hữu của ngươi là sự thạnh nộ! Không khí ngươi sẽ thở sẽ là sự thạnh nộ—sự thạnh nộ thiêu đốt! Ánh sáng mà ngươi sẽ ở trong sẽ là sự thạnh nộ thiêu đốt; khác hẳn với ánh nắng dễ chịu của trần gian, và không khí mát mẻ trong lành của buổi sáng. Sự thạnh nộ sẽ ở trong ngươi và chung quanh ngươi, trên ngươi và dưới ngươi: sự thạnh nộ sẽ đập trong từng nhịp mạch và chảy trong từng mạch máu! Và điều ấy sẽ là ĐỜI ĐỜI! Ôi, từ ngữ ấy tóm gọn mọi sự tuyệt vọng! Đời đời! Sự thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời đời đời; sự thạnh nộ không thay đổi của Đức Chúa Trời không thay đổi! Hỡi đứa con đáng thương của sự thạnh nộ, ngươi há chẳng quay lại và trốn chạy sao?
Ngươi là con của ma quỷ! Sa-tan là chủ của ngươi, và ngươi là nô lệ tự nguyện của nó. Hỡi linh hồn đáng thương khốn khổ, ngươi có thể bằng lòng với một ông chủ như thế và một ách nô lệ như thế sao? Hãy nhớ! Ách nô lệ của ngươi là đời đời, xiềng xích của ngươi là đời đời, nhà tù của ngươi là đời đời, sự tra tấn của ngươi và những kẻ tra tấn ngươi đều là đời đời! Nếu ngươi chết ngoài Đấng Christ, địa ngục ắt phải là nơi ở của ngươi đời đời. Ôi, một nơi ở như thế nào!—giữa ngọn lửa và sự thạnh nộ; vang vọng đời đời những tiếng than khóc đau thương có thể làm tan chảy cả đá núi! Nó được gọi là “một hồ lửa cháy với diêm sinh;”4 nghĩa là, với ngọn lửa nóng nhất, dữ dội nhất, thấu suốt nhất, hành hạ nhất trong mọi ngọn lửa. Nó được gọi là một hồ. Không phải một con sông, mà nước lửa đau đớn của nó có thể cạn khô hay trôi qua; cũng không phải một biển cả lúc triều lên lúc triều xuống, mà sự rộng lớn, hay sự thay đổi không ngừng, hay mặt nước bị gió quét qua của nó có thể mang lại chút nghỉ ngơi, chút mát mẻ giải thoát nào. Không; mà là một hồ—lặng yên, tù đọng, ảm đạm, và không thay đổi! Nhưng hơn thế nữa—chính linh hồn ngươi sẽ là địa ngục của nó. Ngay cả khi không có ngọn lửa bên ngoài, lò lửa bên trong cũng sẽ là sự tra tấn vượt quá sức chịu đựng. Những đam mê của ngươi, những ham muốn không được thỏa mãn của ngươi, lương tâm của ngươi, sẽ là những kẻ tra tấn tồi tệ nhất của ngươi, tệ hơn mọi quỷ dữ của bóng tối—những kẻ tra tấn mà ngươi không thể trốn thoát. Tất cả những gì ngươi có thể đã đạt được, và tất cả những gì ngươi đã mất đời đời, sẽ rủa sả ngươi bằng ký ức cay đắng của chúng. Đất đã mất—bạn bè đã mất—tài sản đã mất—thời gian đã mất—linh hồn đã mất—thiên đàng đã mất—đời đời đã hỏng! Hỡi tội nhân đáng thương, tại sao ngươi không muốn sống? Hỡi kẻ bất tử quý giá, tại sao ngươi lại muốn chết?
Hỡi linh hồn đáng thương không có Đấng Christ, số phận của ngươi cay đắng dường nào! Một án phạt thạnh nộ và khốn khổ dường nào! Bị tra tấn ngày và đêm đời đời, trước mặt các thiên sứ thánh và trước mặt Chiên Con! Vực sâu không đáy bao quanh ngươi đời đời, và niêm phong sự tuyệt vọng đời đời của ngươi. A! ngọn đồi xa xôi và cô đơn nhất của cõi bất tử cũng sẽ được hoan nghênh khi so sánh với điều này; phải, đồng vắng ảm đạm nhất của trần gian cũng sẽ là Địa Đàng khi so sánh với điều này! Ở đó niềm vui là điều không ai biết đến. Tình yêu là điều đã bị quên lãng, hoặc chỉ được nhớ đến như một phần của những cảnh quen thuộc một thời của trần gian nay đã qua đi đời đời! Không bình an cũng không hy vọng trong mọi miền bị Đức Chúa Trời lìa bỏ của kẻ bị đoán phạt! Không Đấng Cứu Rỗi nào làm phiền ngươi nữa bằng những lời mời ban sự sống của Ngài. Không Đức Chúa Trời nào làm ngươi mệt mỏi nữa bằng những sứ điệp yêu thương của Ngài. Sự sống và tình yêu chỉ thuộc về thiên đàng; còn ngươi thì ở trong địa ngục. Phần của ngươi là sự chết thứ hai. Ai sẽ tháo chốt tù của ngươi, hay cởi xiềng xích của ngươi? Ai sẽ múc nước đổ lên ngọn lửa không hề tắt, hay lấy được dù chỉ một giọt để làm mát lưỡi đang cháy của ngươi? Ai sẽ đào con sâu không bao giờ chết ra khỏi tủy xương đang bị hành hạ của ngươi? Ai sẽ xoa dịu tiếng than khóc tuyệt vọng của ngươi hay lau khô những giọt nước mắt đời đời của ngươi? Không còn bạn bè nữa; không còn bạn đồng hành nữa! Sự vui đùa của thế gian đã qua, và mọi vinh quang của nó đã ra đi. Tiếng hát và điệu nhảy đã qua. Cuộc vui chơi lúc nửa đêm đã lặng im, và ánh nắng dễ chịu của trần gian đã được đổi lấy sự tối tăm mù mịt đời đời. Với tất cả những điều chắc chắn này trước mắt, ôi! thế gian này là gì đối với một tạo vật đang chết? Mọi thú vui hay công việc của nó là gì đối với một hữu thể được dựng nên cho sự bất tử? Hỡi tội nhân đáng thương đang chết! Ngươi há chẳng biết rằng Chúa Giê-xu đã chết để Ngài có thể giải cứu ngươi khỏi một thế gian gian ác hiện tại sao? Hỡi đứa con đáng thương của tội lỗi và bụi đất, ngươi há chẳng muốn trở nên người thừa kế của vinh quang vô tận sao?
Hỡi tội nhân như ngươi, vẫn còn hy vọng—hy vọng cho ngươi; vì ngươi đang ở trong nơi của hy vọng. Đây là năm đẹp lòng của Chúa, và Đức Chúa Trời không muốn cho một ai phải hư mất, nhưng muốn cho mọi người đều ăn năn. Ngài không vui thích về sự chết của ngươi. Ngài đặt mệnh lệnh nghiêm trang của Ngài trên ngươi rằng ngươi phải tin và được cứu; đến nỗi hành động gian ác tột cùng là từ chối sự cứu rỗi, từ chối món quà sự sống nhưng không! Ngài nài xin ngươi quay lại và sống. Ngài khao khát ngươi bằng tình yêu dịu dàng của một người cha. Phải! tình yêu của Đức Chúa Trời ngươi là một tình yêu chân thật và thành thật. Nó không phải chỉ là một ý tưởng; nó là thực tại. Những lời mà Ngài đã tuyên bố điều này với ngươi không phải là ngôn ngữ chế nhạo; chúng không phải chỉ là lời nói xã giao. Chúng thật sự có ý nghĩa đúng như những gì chúng dường như có ý nghĩa: chỉ có điều chúng còn thua xa sự thành thật, sự nồng ấm, sự dịu dàng của tình cảm phụ tử của Ngài. Chúng chỉ là những tia sáng từ Mặt Trời của tình yêu. Chúng chỉ là những giọt nước rải rác từ đại dương, đại dương không đo lường được của tình yêu của Cha!
Không tấm lòng cha mẹ yêu thương nào tan chảy khao khát làm cho ngươi được phước như Đức Chúa Trời của ngươi khao khát.
Hỡi tội nhân đáng thương! Nếu ngươi chết, đó không phải vì thiếu tình yêu nơi Đức Chúa Trời hay thiếu sự đầy đủ nơi Đấng Christ. Đó không phải vì Đức Chúa Trời không muốn hòa giải với ngươi, mà vì ngươi không muốn hòa giải với Đức Chúa Trời. Lòng Ngài hướng về ngươi; những ước muốn của Ngài hướng về ngươi. Ngài mong đón ngươi trở lại dinh thự của gia đình, và đặt ngươi trở lại bàn ăn của gia đình. Tội lỗi và sự gian ác của ngươi đã không làm cho Ngài thôi quan tâm đến ngươi. Sự quan tâm của Ngài đến phúc lợi của ngươi vẫn chân thành và sâu sắc như trước. Không phải Ngài bào chữa cho tội lỗi của ngươi, hay tha thứ cho việc ngươi cứ tiếp tục ở trong đó;—không; mà là Ngài mong giải cứu ngươi khỏi nó; và tình cảm Ngài dành cho ngươi nồng ấm và dịu dàng đến nỗi Ngài tìm cách thực hiện sự giải cứu này bằng mọi phương tiện. Đừng cho rằng phải có một điều gì tốt nơi ngươi trước khi Ngài có thể cảm thấy thiện ý đối với ngươi. Những tư tưởng của Ngài đối với ngươi vẫn luôn là, và vẫn là, những tư tưởng thương xót không thể diễn tả được. Trong sự khốn khổ của ngươi, trong sự mù lòa của ngươi, trong tình trạng bị bỏ rơi đầy tội lỗi và nguy hiểm của ngươi, có một điều gì đó khơi dậy sự quan tâm trìu mến của Đấng đã dựng nên ngươi. Ôi, chớ khinh thường, chớ chối bỏ, chớ ngờ vực tình yêu vô hạn, thiêng liêng dường ấy. Đừng chờ đợi, đừng trì hoãn. Đừng nói, “Tôi phải cố gắng chuẩn bị cho mình để đến với Đức Chúa Trời.” Không! Hãy đến ngay: hãy đến như ngươi vốn là: hãy đến ngay lúc này! Thật như Chúa hằng sống, chỉ có một bước giữa ngươi và sự sống; một bước giữa ngươi và sự bình an! Hãy bước một bước ấy! Hãy tin những gì Đức Chúa Trời của ngươi đã tỏ ra về Con yêu dấu của Ngài, “hầu cho khi tin, các ngươi được sự sống qua danh Ngài.”
TÌNH YÊU TUYỂN CHỌN
“Những bình chứa sự thương xót mà Ngài đã chuẩn bị trước cho sự vinh hiển.” RÔ-MA 9:23.
SỰ TUYỂN CHỌN nghĩa là chọn lựa, và tuyển chọn nghĩa là chọn. Quyền tối cao chọn lựa chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Do đó chính Ngài đã phán với Môi-se, “Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót.” Ý muốn của Ngài là luật của vũ trụ. Chúng ta là đất sét, và Ngài là thợ gốm.2 Mọi sự đều xảy ra theo “mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Trời.” Mọi sự trong thế gian này đều xảy ra theo những sự sắp đặt đời đời của Đức Chúa Trời. Không có gì xảy ra ngoại trừ những gì Đức Chúa Trời khiến cho xảy ra hoặc cho phép xảy ra; và bất cứ điều gì xảy ra trong thời gian đều đã được định đoạt từ đời đời.4
Mọi điều Đức Chúa Trời làm, Ngài đều sắp đặt trước trong những mưu định đời đời của Ngài với sự khôn ngoan vô hạn. Ngài không để bất cứ điều gì cho sự may rủi, hay cho sự điều khiển của những hữu thể kém hoàn hảo hơn Ngài về sự khôn ngoan. Nếu Ngài làm như vậy, mọi sự sẽ trở nên sai trật. Và điều Ngài định làm không bị bỏ ngỏ cho đến thời điểm, hay ngày, hay năm trước khi làm nó, vì như thế Ngài sẽ là một hữu thể hay thay đổi như loài người; nhưng nó đã được định đoạt từ muôn đời. Do đó có lời chép rằng, “Mọi việc của Đức Chúa Trời đều đã được Ngài biết từ buổi sáng thế.” Như vậy Đức Chúa Trời đã định đoạt từ đời đời việc dựng nên thế gian, và khi thời điểm đã định của Ngài đến, Ngài đã dựng nên nó. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã định đoạt từ đời đời việc dựng nên loài người, và khi thời gian đã định đến, loài người đã được dựng nên. Không phải A-đam đã chọn để được dựng nên; mà là Đức Chúa Trời đã chọn để dựng nên A-đam.
Bây giờ, điều gì đúng về việc dựng nên loài người, thì càng đúng hơn nhiều về việc cứu loài người. A-đam được dựng nên, không phải vì ông đã chọn để được dựng nên, mà vì Đức Chúa Trời đã chọn để dựng nên ông; và A-đam được cứu, không phải vì ông đã chọn để được cứu, mà vì Đức Chúa Trời đã chọn để cứu ông. Sự cứu rỗi của A-đam hoàn toàn tùy thuộc vào việc Đức Chúa Trời đã chọn ông cho sự cứu rỗi, nghĩa là, vào việc Đức Chúa Trời đã tuyển chọn ông. Nếu Đức Chúa Trời đã không chọn ông, ông sẽ không bao giờ chọn Đức Chúa Trời, và như vậy sẽ không bao giờ được cứu. Cũng vậy với Ca-in và A-bên. Cả hai đều hư mất như nhau theo bản tính, thế mà A-bên được cứu, còn Ca-in thì không. Tại sao A-bên được cứu? Không phải vì ông đã chọn Đức Chúa Trời hơn anh mình là Ca-in, mà vì Đức Chúa Trời đã chọn ông. Vì vậy có lời chép rằng, “Ngài muốn thương xót ai thì thương xót, muốn làm cứng lòng ai thì làm cứng lòng.” Điều gì đúng về A-bên cũng đúng về mọi người đã từng được cứu, hoặc sẽ được cứu. Chính tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời cứu họ. Chính sự chọn lựa của Đức Chúa Trời, chứ không phải sự chọn lựa của chính họ, làm cho họ khác biệt với những người bị phó cho sự thạnh nộ.
Vậy chúng ta sẽ nói gì? Có sự bất công nơi Đức Chúa Trời chăng? Chẳng hề như vậy! Đức Chúa Trời không thể bất công khi cứu kẻ nào Ngài muốn, hay khi bỏ qua kẻ nào Ngài muốn. Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một khối mà làm ra một bình để dùng sang trọng, và một bình khác để dùng hèn hạ sao?3 Lũ sâu bọ của bụi đất há dám nói rằng, Ngươi làm chi vậy? Việc Ngài định đoạt cứu loài người, đã không làm cho việc bỏ qua các thiên sứ trở nên bất công hay tàn nhẫn. Nó không thể như vậy trừ khi họ đáng được cứu, mà họ thì không. Ngài đã định đoạt không cứu thiên sứ nào, nhưng Ngài đã định đoạt cứu một số người trong loài người. Ngài không cần phải cứu một ai. Ngài có thể đã để cho tất cả họ hư mất, cũng như Ngài đã để cho các thiên sứ. Nhưng Ngài đã quyết định cứu một số. Ngài đã không quyết định cứu tất cả, nếu không tất cả đã được cứu, cũng như mọi thiên sứ mà Ngài đã định giữ cho khỏi sa ngã đều đã được giữ. Việc cứu một linh hồn duy nhất đã là tình yêu vô hạn; nhưng việc cứu rất nhiều người như vậy lại là tình yêu lớn lao hơn nhiều. Và rồi tình yêu này đã được bày tỏ một cách kỳ diệu dường nào trong việc Ngài quyết định làm như vậy từ đời đời? Ôi, tình yêu không thể dò thấu nào được bày tỏ trong sắc lệnh đời đời của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời! Được Ngài nghĩ đến từ đời đời! Không để gì cho sự may rủi, mà định đoạt mọi sự trước! Không để gì cho sự chọn lựa khốn khổ của chính chúng ta, mà sắp xếp mọi sự từ đời đời theo sự chọn lựa vinh hiển của chính Ngài, những kế hoạch hoàn hảo vô hạn và không hề sai lầm của Ngài! Ôi, vũ trụ này là gì, nơi không có gì, ngay cả sự rơi của một con chim sẻ, bị bỏ lại cho bất cứ điều gì kém hơn sự khôn ngoan hoàn hảo vô hạn, tình yêu trong sạch và hoàn hảo vô hạn! Ôi, nếu không có sắc lệnh đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời chỉ khôn ngoan sắp đặt mọi sự cho đúng, thì thế gian này sẽ là một khối hỗn loạn không thể gỡ rối dường nào! Sự an ủi không thể diễn tả được biết bao khi nghĩ rằng mọi sự xảy ra đều được sắp đặt bởi ý muốn đời đời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phước hạnh!
Theo bản tính, loài người chẳng chọn gì ngoài tội lỗi. Không ai sẽ chọn Đức Chúa Trời, hay từng nghĩ đến Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời không chọn người ấy trước. Nếu loài người bị bỏ lại cho sự chọn lựa của chính mình, thì tất cả sẽ bị hư mất. Nếu không có sắc lệnh của Đức Chúa Trời, không ai có thể được cứu. Vậy thì giáo lý của những kẻ nói rằng không có sắc lệnh đời đời thật đáng sợ dường nào! Lấy đi ân điển tuyển chọn của Đức Chúa Trời, tức là lấy đi hy vọng duy nhất của một tội nhân đáng thương về sự cứu rỗi. Vậy thì hẳn mọi người đều thấy rõ rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời không ngăn cản bất cứ ai được cứu. Những kẻ bị hư mất, bị hư mất không phải vì Đức Chúa Trời muốn họ phải hư mất, mà vì họ không muốn được cứu. Họ vẫn sẽ bị hư mất ngay cả khi không có sắc lệnh, vì họ là tội nhân. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã không làm cho họ trở thành tội nhân; nó đã không ép buộc họ phải hư mất. Nó thấy họ là tội nhân, và để mặc họ như vậy. Nó thấy họ bị hư mất, và để mặc họ như vậy. Nó không làm gì hơn. Nó không ép buộc họ phạm tội; nó không xô đẩy họ đến sự hủy diệt. Không. Nó chỉ đơn giản bỏ qua họ. Và Đức Chúa Trời tối cao há chẳng có quyền làm điều này sao?
Loài người không thể tự tạo dựng chính mình, và càng không thể tự cứu chính mình. Khi Đức Chúa Trời dựng nên loài người, Ngài đã đưa người ấy ra khỏi hư không; khi Đức Chúa Trời cứu loài người, Ngài đưa người ấy ra khỏi một tình trạng thấp kém và tệ hại hơn nhiều so với hư không. Nếu trong trường hợp trước, mọi sự đều tùy thuộc vào ý muốn và sắc lệnh của Đức Chúa Trời, thì trong trường hợp sau càng hơn nữa. Ở đây không thể có sự bất công nào. Nếu Đức Chúa Trời muốn, Ngài có thể đã cứu cả thế gian. Nhưng Ngài đã không làm vậy; và hàng nghìn người hiện đang ở trong địa ngục, và sẽ ở đó cho đến đời đời. Ai sẽ nói rằng Đức Chúa Trời là bất công, vì Ngài đã để mặc họ phải hư mất đời đời, trong khi Ngài đã cứu những người khác cũng gian ác như họ? Nếu có bất cứ sự tàn nhẫn nào trong vấn đề này, thì nó phải nằm ở việc Ngài để cho bất cứ ai phải hư mất khi Ngài có thể đã cứu tất cả. Những kẻ chống đối sự tuyển chọn nói rằng, không thể có một sắc lệnh định đoạt mọi sự, nếu không Đức Chúa Trời sẽ không thành thật khi nói rằng Ngài muốn mọi người đều được cứu. Nhưng họ còn có thể lý luận một cách hợp lý hơn nhiều rằng, Đức Chúa Trời không thể là Đấng toàn năng, vì Ngài nói Ngài muốn mọi người được cứu, mà lại không cứu tất cả!
Nếu có bất cứ sự bất công nào trong trường hợp này, thì nó phải nằm, không phải trong việc định đoạt điều ấy, mà trong việc thực hiện nó. Thế mà điều ấy đã được thực hiện! Dù có được định đoạt hay không, điều ấy đã được thực hiện! Việc loại bỏ sắc lệnh sẽ không dập tắt ngọn lửa thạnh nộ. Địa ngục đã đầy những hàng triệu linh hồn bất tử, bị định cho sự thạnh nộ dữ dội; trong khi thiên đàng đầy những hàng triệu tội nhân đã được chuộc, cũng gian ác, phải, có lẽ còn gian ác hơn nhiều so với họ! Điều gì đã tạo nên sự khác biệt? Ý muốn của loài người hay ý muốn của Đức Chúa Trời?—sự chọn lựa của loài người hay sự chọn lựa của Đức Chúa Trời? Những kẻ chối bỏ tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời có thể nói, “Ý muốn của loài người:” nhưng những ai thừa nhận một Đức Chúa Trời tối cao, sẽ nói ngay, “Ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không phải của loài người.” Phải! Ý muốn đời đời của Đức Chúa Trời, vì Giê-hô-va không hề thay đổi, mà những kế hoạch và mục đích của Ngài, giống như chính Ngài, đều từ đời đời. “Ai đã làm cho chúng ta khác biệt?” là tiếng kêu kinh ngạc của trần gian. “Ai đã làm cho chúng ta khác biệt?” là bài ca vui mừng của thiên đàng!
Nếu trong thung lũng xương khô mà Ê-xê-chi-ên đã thấy, chỉ một số xương đã hợp lại với nhau, trong khi những xương khác vẫn nằm như chúng đang nằm, thì điều gì đã tạo nên sự khác biệt? Phải chăng một số xương đã chọn trỗi dậy, còn những xương khác chọn nằm yên; và Đức Chúa Trời đã chờ đợi cho đến khi Ngài thấy xương nào chọn trỗi dậy, rồi mới quyết định về chúng? Hay chẳng phải hoàn toàn là bởi Đức Chúa Trời sao? Cũng vậy với những linh hồn đã chết. Họ không chọn trỗi dậy, Đức Chúa Trời cũng không chờ đợi cho đến khi Ngài thấy có khuynh hướng chuyển động nào giữa một số người trong họ, rồi mới định đoạt các kế hoạch của Ngài. Không; họ trỗi dậy vì Đức Chúa Trời đã chọn họ từ đời đời. Họ đã không tự làm cho mình sống lại, cũng không tự mình mong muốn trỗi dậy. Lấy đi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, tức là lấy đi hy vọng duy nhất của một tội nhân được cứu. Nếu không có tình yêu tuyển chọn, sẽ không thể có sự cứu rỗi. Và không có gì ngu xuẩn hơn ý tưởng cho rằng sắc lệnh của Đức Chúa Trời can thiệp vào sự tự do của loài người. Điểm duy nhất mà nó can thiệp, là trong việc cứu các linh hồn. Những kẻ bị hư mất, bị hư mất vì Đức Chúa Trời không can thiệp vào họ, mà để mặc họ một mình hưởng sự tự do khốn khổ của mình—nghĩa là, ở lại trong ách nô lệ của tội lỗi. Chính tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời cất bỏ những xiềng xích mà tội nhân bị trói buộc, để Ngài có thể kéo họ đến với chính Ngài bằng những dây tình yêu. Sự tuyển chọn kéo một số người đến với Đức Chúa Trời, nhưng không giữ ai lại xa Ngài. Nó là một sự giúp đỡ, chứ không phải một trở ngại.
Sự chọn lựa của Đức Chúa Trời là một sự chọn lựa đời đời. Ai ngoài một người ngoại đạo lại nói rằng Đức Chúa Trời thay đổi ý định hay kế hoạch của Ngài, đến nỗi Ngài quyết định làm một việc hôm nay, mà hôm qua Ngài đã không định làm, hay rằng Ngài phải chờ xem loài người sẽ hành động ra sao, rồi mới sắp xếp các mưu định của Ngài? Điều này có giống Đức Chúa Trời không thay đổi, thay đổi các kế hoạch của Ngài theo những thay đổi diễn ra nơi loài người—lấy sự biến thiên của ý muốn loài người làm quy tắc điều chỉnh các mục đích của Ngài hay chăng? Ôi, sự không chắc chắn khốn khổ dường nào! Vũ trụ làm sao có thể tồn tại dù chỉ một ngày với một sự cai trị như thế này! Không! Sự chọn lựa của Đức Chúa Trời là sự chọn lựa của tình yêu đời đời—mục đích yêu thương bình tĩnh, thận trọng, đời đời! Ôi, sự chọn lựa phước hạnh của Đức Chúa Trời phước hạnh! Không sự thay đổi nào của loài người có thể thay đổi ngươi! Không sự dao động nào của thời gian có thể ảnh hưởng đến ngươi! Không cơn bão nào của trần gian có thể quét qua đường đi của ngươi, hay làm hỏng sự chắc chắn vinh hiển của ngươi!
CÁC CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH. PHẦN I
NHƯ ĐÃ ĐƯỢC GHI CHÉP TRONG CỰU ƯỚC
Thần lẽ thật, là Đấng mà thế gian không thể nhận lấy, vì thế gian không thấy Ngài cũng chẳng biết Ngài.”—GIĂNG 14:17.
Đức Chúa Trời gần đây đã giáng những trận mưa Thánh Linh của Ngài xuống nhiều nơi khô hạn của Scotland.—“Ngài đã khiến nước chảy xuống như sông.” Vào một thời điểm như vậy, vì thế đặc biệt cần thiết cho chúng ta nhớ những lời của Chúa. “Ai tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính người ấy.” Vì nỗi hối tiếc của chúng ta sẽ cay đắng dường nào, và tội lỗi của chúng ta sẽ kinh khủng dường nào, nếu chúng ta làm buồn lòng Ngài vì sự sao nhãng. Hỡi bạn đọc, nguyện Chúa giữ bạn khỏi tội này, kẻo bạn phải than khóc về nó suốt những ngày sau của mình—than thở rằng bầu trời trên đầu bạn như đồng, và không có linh hồn nào được cải hóa, không có người bạn nào của bạn được thức tỉnh, tình yêu đã nguội lạnh giữa các thánh đồ, linh hồn của chính bạn trở nên giống như những bông lúa của Pha-ra-ôn, “gầy guộc, khô héo, và bị gió đông làm cháy.”
Vì vậy, để tôn kính Đức Thánh Linh, bạn phải biết những công việc của Ngài. Có lời chép về Ngài rằng, “Đấng mà thế gian không thể nhận lấy, vì thế gian không thấy Ngài cũng chẳng biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài.” Tuy nhiên, sau tất cả, có biết bao người, ngay cả giữa các tín hữu, biết Ngài quá ít. Do đó họ chỉ dành cho Ngài chút tôn kính. Ôi, vậy thì hãy đến, và xem những việc kỳ diệu lớn lao mà Ngài đã làm trên đất.
Vậy chúng ta hãy bắt đầu với những công việc của Ngài như đã được ghi chép trong Cựu Ước; và vì sự rõ ràng, chúng ta sẽ chia những công việc này thành bảy thời kỳ.
THỜI KỲ THỨ NHẤT.—SỰ SÁNG TẠO
Đức Thánh Linh, là một trong các Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi vinh hiển, đã dựng nên các tầng trời và đất. Biển, bầu trời, đất, và ngay cả chính loài người, đều là công việc của Ngài. Ngài đã dời nước ra khỏi mặt đất rắn, và gom chúng lại vào các lòng chứa của chúng. “Thần của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước.” Ngài đã lay chuyển khối lượng bao la khó nhọc của đại dương mênh mông, và đặt nó vào vị trí của nó. Chẳng bao lâu nó trở thành một mặt phẳng lặng—một biển thủy tinh trong một thế gian chưa sa ngã đang nghỉ ngơi trong sự trong sạch tinh khiết. Trên đại dương này Ngài đã trang điểm bầu trời;—“Nhờ Thánh Linh Ngài, Ngài đã trang điểm các tầng trời.” Ngài đã đặt mọi hành tinh và ngôi sao vào quỹ đạo và vị trí của chúng; và chính Ngài là Đấng giữ chúng ở đó. Ngài đã trang điểm bầu trời vì loài người. Những đám mây tuyệt đẹp lúc hoàng hôn—“sự giăng ra và sự cân bằng của các đám mây của Ngài,”2—bầu trời xanh thẳm lúc giữa trưa, và những ngôi sao sáng được thấy trong đêm trong trẻo, tất cả đều là công việc của Đức Thánh Linh. Đất này cũng đã được Ngài trang điểm, như ngay cả bây giờ đây vẫn là công việc của Ngài;—“Ngài sai Thánh Linh Ngài ra, chúng được dựng nên, và Ngài làm mới lại mặt đất.” Chính Ngài là Đấng, ngay cả trong thế gian sa ngã của chúng ta, mang lại màu xanh tươi trên đất khi mùa đông qua đi, lại rút ra từ đất, vào mùa xuân, mọi thứ nuôi dưỡng, và mọi thứ đẹp mắt loài người. Và nhờ mẫu mực hằng năm này về công việc của Ngài trên đất, chúng ta có thể suy ra vinh quang của sự sáng tạo chưa sa ngã đã là gì, và vinh quang của đất được phục hồi sẽ là gì, khi, nhờ cùng một Thánh Linh ấy, “sự vinh hiển của Li-ban sẽ được ban cho nó, sự tốt đẹp của Cạt-mên và Sa-rôn.”4 Ngài đã chuẩn bị chỗ ở cho loài người—các tầng trời trên đầu người sáng chói với vinh quang chưa sa ngã—biển cả trong tầm mắt người phản chiếu sự huy hoàng của bầu trời, và tự nó đầy những điều kỳ diệu, trong khi đất rải rác của cải của nó một cách dư dật cho sự hưởng thụ của người. Và khi mọi sự đã được chuẩn bị như vậy, Ngài đã dựng nên loài người;—“Thần của Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi.”
1. Hỡi bạn đọc, bạn đã từng gần như tuyệt vọng chăng? Bạn đã từng nói rằng không ai quan tâm đến linh hồn đang bối rối của bạn chăng? Hãy xem Đức Thánh Linh! Ngài đặc biệt liên quan đến linh hồn của loài người! Hãy xem tình yêu của Ngài đối với loài người! Sự quan tâm mà Đức Thánh Linh dành cho loài người chưa sa ngã, không kém sự quan tâm mà Con và Cha đã dành. 2. Hãy học vẻ đẹp của sự thánh khiết. Vì nếu vẻ đẹp của sự sáng tạo chưa sa ngã về mặt bên ngoài đã hoàn hảo như vậy, thì vẻ đẹp được tạo nên trong con người bề trong sẽ tốt đẹp hơn vô cùng. Vì vẻ đẹp bên ngoài chỉ là công việc phụ của Đức Thánh Linh theo một cách nào đó; trong khi đó, việc trang điểm con người bề trong là công việc đặc biệt của Ngài. Hãy căn cứ vào điều này mà xét xem Ngài sẽ làm cho linh hồn tiếp nhận Ngài trở nên vinh hiển dường nào. 3. Đức Thánh Linh sáng tạo quyền năng dường nào! Vậy thì Ngài có thể dễ dàng đổi mới bạn biết bao, hỡi bạn đọc, nếu bạn vẫn còn chưa được cải hóa. Sự cải hóa là công việc sáng tạo; “Hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch;” và đây là Đấng có thể hoàn thành điều ấy. Hay, bạn đang bối rối chăng? Đức Thánh Linh là Đấng đã đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn—khiến các đồi núi chiếm vị trí thích hợp của chúng, và các biển di chuyển về lòng chứa của chúng—nâng lên theo ý muốn của Ngài khối lượng nặng nề khó nhọc của nước sâu—chính Ngài là Đấng có thể đưa bạn đến sự an nghỉ. Như Ngài đã dọn sạch mặt bầu trời, xé đôi bóng tối dày đặc, và bày tỏ “thân thể của bầu trời trong sự trong sáng của nó,” thì Ngài cũng có thể xua tan những đám mây của bạn, và bày tỏ cho bạn vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu.
THỜI KỲ THỨ HAI.—SỰ SA NGÃ
CHÚNG TA chắc chắn rằng Đức Thánh Linh đã cảm nhận sự hủy hoại khủng khiếp của loài người. Ngài “buồn rầu” vì mỗi tội lỗi riêng lẻ. Ôi, vậy thì cảm xúc của Ngài đã sâu sắc dường nào khi Ngài thấy cánh cửa lũ của mọi tội lỗi được mở ra! Và như Ngài đã là tác nhân truyền đạt tình yêu của Đức Chúa Trời Ba Ngôi cho loài người chưa sa ngã, thì giờ đây Ngài buồn rầu khi rút khỏi chức vụ của mình.
Nhưng sau tất cả, chúng ta thấy Ngài không lìa bỏ loài người. Chúng ta thấy công việc tái sinh và cải hóa của Ngài được tỏ ra ngay trong ngày A-đam sa ngã. Trong lời hứa truyền đạt tin vui về Đấng Cứu Chuộc, công việc của Đức Thánh Linh đã được chứa đựng;—“Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ; và giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi người nữ.” Trong “sự thù nghịch” này đối với Sa-tan, nằm toàn bộ nguyên tắc của sự tái sinh. Chúng ta có ở đây một lời tuyên bố về sự cải hóa, và điều ấy cũng vậy, trong mối liên hệ của nó với công việc của Đấng Christ. Nhờ công việc của Đấng Christ, Đức Thánh Linh làm việc trong con người sa ngã, tạo nên tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự thù nghịch đối với ma quỷ và dòng dõi của nó.
1. Như vậy giáo lý về sự tái sinh đã được dạy trong vườn Ê-đen. Đó là một chân lý cổ xưa, và quan trọng đến nỗi nó được tìm thấy trong số những nguyên tắc đầu tiên của sự cứu chuộc. 2. Cần có sự bước vào của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, để giúp loài người thoát khỏi Sa-tan. Sa-tan giữ chặt tội nhân. Hãy nhìn quyền thống trị không ai tranh giành của Sa-tan—địa ngục! Hãy xem mỗi linh hồn chưa được cứu bị trói chặt kinh khủng dường nào! Không ai thoát khỏi nó; chúng có những xiềng xích không bao giờ đứt—những cùm không bao giờ gãy—và một bàn tay nắm chặt chúng mà không ai có thể gỡ ra ngoại trừ Thánh Linh của Đấng Christ! 3. Đức Thánh Linh, khi giải cứu một linh hồn, đưa linh hồn ấy hoàn toàn đứng về phía Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài. “Ta sẽ đặt sự thù nghịch.” Con người không còn có thể do dự về sự chọn lựa của mình nữa. Người ấy trở nên dứt khoát. Thay vì một tình yêu còn vương vấn đối với thế gian và những lời mời quyến rũ của Sa-tan, linh hồn người ấy ở trong tình trạng “thù nghịch” đối với những công cụ hủy hoại mình này.
THỜI KỲ THỨ BA.—CƠN NƯỚC LỤT
Đức Thánh Linh đã thường bước vào các linh hồn, và cứu họ bằng cách chỉ về một Đấng Cứu Rỗi đã được hứa. Ngài đã thở trên Hê-nóc thần của lời tiên tri, để loài người có thể biết đầy đủ hơn về một Đấng Cứu Rỗi sắp đến. Ngài đã gìn giữ một ghi chép về tình yêu của Ngài đối với loài người, bằng cách giữ những lời của Hê-nóc trong ký ức của các tổ phụ, và cuối cùng đưa chúng vào để chúng ta sử dụng trong thư tín của Giu-đe. Nhưng khi sự gian ác của loài người gia tăng, tình yêu của Ngài bắt đầu được thấy rõ rệt hơn; cũng như ánh sáng của một ngọn hải đăng được thấy rõ nhất khi bóng tối đã bao phủ bầu trời. Đáng chú ý rằng, tại mỗi cơn khủng hoảng mới, Đức Thánh Linh lại hiện ra đầy đủ. Chúng ta sẽ thấy điều này được xác nhận trong mỗi thời kỳ sau, và nó chứng tỏ cho chúng ta rằng Ngài đã luôn đi khắp các đường lối của Đức Chúa Trời đối với loài người.
Chúng ta thấy Đức Thánh Linh trước cơn nước lụt, “vật lộn với loài người.” Đấng Thánh đã vật lộn ngay cả với những người khổng lồ ở trên đất trong những ngày ấy, và với những quái vật gian ác! Ngài đã vật lộn, và họ đã chống cự trong suốt 120 năm. Sự kiên nhẫn không mệt mỏi—tình yêu kiên nhẫn dường nào! Và chính Ngài là Đấng đã dấy Nô-ê lên và trang bị cho ông để rao giảng sự cứu rỗi, và giúp ông suốt thời gian dài ấy kiên trì giữa sự chế nhạo của cả thế gian! Vì I Phi-e-rơ 3:19 cho chúng ta biết rằng chính Đức Thánh Linh ấy, Đấng về sau đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với loài người, bằng cách làm cho Chúa Giê-xu sống lại, đã ở trong những ngày của Nô-ê, trong khi chiếc tàu đang được chuẩn bị, được Chúa Giê-xu sai đến để giúp Nô-ê làm chứng cho thế hệ gian ác ấy, những kẻ hiện nay là “các linh hồn trong tù”—bị ném vào địa ngục, vì họ đã không nghe lời kêu gọi. Mục đích của việc Ngài “vật lộn với loài người,” là dẫn họ đến sự công chính, để họ có thể được cứu. Vì Ngài đã thấy trước sự kinh hãi của cơn nước lụt, và những sự kinh hãi còn đáng sợ hơn của địa ngục, mà cơn nước lụt sẽ cuốn họ vào. Ngài đã nghe, dù lúc ấy còn xa, tiếng kêu than của họ, và Ngài đã vật lộn với họ. Ngài đã vật lộn với người già và trẻ nhỏ, thanh niên và thiếu nữ; thế mà họ đã chống cự Ngài và hư mất.
1. Đây là một sự thật kinh khủng; Đức Thánh Linh vật lộn với nhiều người mà Ngài không cải hóa. Làm sao điều này lại có thể như vậy thì chúng ta không được cho biết; vì Ngài có thể chiến thắng dễ dàng như Ngài vật lộn. Nhưng sự thật ấy không còn nghi ngờ gì nữa; và chính sự mầu nhiệm của nó làm cho nó càng gây ấn tượng mạnh mẽ hơn. Nếu bạn đọc Kinh Thánh mà không được cải hóa, bạn đang chống cự những sự vật lộn của Đức Thánh Linh; vì Hê-bơ-rơ 3:7 cho bạn thấy rằng Ngài phán trong mọi câu. Khi bạn nghe Đấng Christ được rao giảng, mà không được cảm động, bạn đúng y như I Phi-e-rơ 3:19, mô tả những người trước cơn nước lụt. Và Ê-tiên tuyên bố rằng những kẻ chống đối lẽ thật đang ở trong hành động chống cự liên tục đối với Đức Thánh Linh. Thật kinh khủng dường nào! Một cuộc tranh đấu thầm lặng, linh hồn chống lại Thánh Linh! linh hồn của loài người chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
2. Hãy để ý những thời điểm mà Ngài đặc biệt vật lộn. Chúng ta đã thấy Ngài làm như vậy dưới sự rao giảng của Nô-ê; và Ngài vẫn làm như vậy. Nhưng lý do Ngài vật lộn đặc biệt bằng những tôi tớ rất quyền năng là vì một cơn nước lụt sắp đến trên bạn. Có thể đó là một dấu hiệu về tai họa gần kề cho xứ sở của chúng ta, rằng Ngài đã dấy lên một số người để rao giảng với quyền năng đặc biệt, vì Ngài vật lộn đặc biệt trước khi bất cứ tai họa nào đến. Hỡi bạn đọc, có lẽ trước khi bạn sắp bị một hoạn nạn nặng nề hay một cơn bệnh hao mòn ập đến, Đức Chúa Trời đang vật lộn với linh hồn bạn! Đoạn Kinh Thánh đáng báo động mà bạn đã đọc lần cuối, có thể đã được sai đến để đánh thức bạn ngay bây giờ, vì những đợt sóng của một cơn nước lụt hầu như đã làm ướt chân bạn rồi.
3. Hãy học mục đích của mọi sự vật lộn của Đức Thánh Linh. Đó là trong tình yêu sâu sắc của Ngài để kéo bạn đến sự công chính. Không nghi ngờ gì Ngài đã giúp Nô-ê thuyết phục với sự khẩn thiết lớn lao, và chỉ ra nơi an toàn—mô tả chiếc tàu và sự an toàn của nó, không thể bị nước thấm qua, chống lại được những đợt sóng vỗ mạnh. Cũng như bây giờ Ngài giúp các tôi tớ của Ngài—trước cơn nước lụt bằng lửa, khi các cửa, (thay vì “các cửa sổ”) của trời, sẽ được mở rộng để cơn nước lụt tuôn tràn—thúc giục các tội nhân chạy trốn. Chính Ngài là Đấng giúp họ, vì cớ bạn, hỡi bạn đọc, trình bày đầy đủ sự cung ứng đã được làm cho các tội nhân trong Đấng Christ—nói với bạn rằng có một chiếc tàu đã sẵn sàng, nếu bạn chỉ vui lòng với nó, và bước vào—một Đấng Cứu Rỗi đã sẵn sàng, Đấng mà Cha hài lòng, và Đấng mà Ngài muốn bạn hài lòng, như chính Ngài vậy. Nếu bạn tin rằng mình đang gặp nguy hiểm, và một chiếc tàu với cánh cửa mở đang được dâng cho bạn, chắc chắn bạn sẽ bước vào.
4. Các tôi tớ Chúa học rằng sức mạnh của họ nằm, như của Nô-ê, trong việc được Đức Thánh Linh nâng đỡ. Họ được Đức Thánh Linh dấy lên để làm chứng về Đấng Christ, là chiếc tàu.
5. Hãy xem tình yêu bao la của Đức Thánh Linh! Ngài thăm viếng hàng nghìn hàng nghìn người! Ngay như tại lễ Ngũ Tuần, trong những ngày sau, Ngài đã bày tỏ tình yêu của Ngài bằng cách đến trên một số người thuộc mọi chi phái và dân tộc.
THỜI KỲ THỨ TƯ.—NHỮNG THẾ KỶ ĐẦU TIÊN SAU CƠN NƯỚC LỤT
Đất lại được có người ở, và Thánh Linh không lìa bỏ nơi Ngài đã từng tranh đấu trước kia. Sự lộn xộn các thứ tiếng tại Ba-bên là công việc của Ngài, với tư cách là một trong các thân vị của Thần Tính, giống như sự ban các thứ tiếng tại Giê-ru-sa-lem. Tình yêu của Ngài được bày tỏ ở đây, vì Ngài đã dùng phương cách trực tiếp để hạ sự kiêu ngạo của loài người, phá vỡ đoàn thể của họ, và nhờ đó khiến họ cảm nhận sự yếu đuối và dại dột của mình. Ngài muốn ngăn dòng tội lỗi. Rồi Ngài bày tỏ quyền năng kỳ diệu của Ngài, bằng cách biệt riêng từng cá nhân, và giữ họ an toàn giữa một thế hệ bội đạo. Ngài đã tạo nên một nhân cách như Áp-ra-ham, đầy đức tin—như một cột trụ cao sừng sững trên đồng hoang vắng vẻ. Ngài ban cho Giô-sép sự thánh khiết và khôn ngoan thận trọng, đến nỗi Pha-ra-ôn nói: “Thần của Đức Chúa Trời ở trong người này.” Có lẽ, cũng vào thời ấy, Gióp được giữ riêng biệt trong một đất ngoại giáo—một đài kỷ niệm về công việc của Đức Thánh Linh, đối nghịch với “thần đang hành động trong con cái của sự không vâng phục.” Nơi ông, “sự thù nghịch” giữa Sa-tan và dòng dõi người nữ được bày tỏ cách nổi bật. Và Gióp biết Thánh Linh là Đấng đã bảo tồn và thánh hóa ông; vì ông thường nói về các công việc của Ngài.
1. Hỡi tín hữu, hãy học từ đây về quyền năng vô cùng lớn lao của Thánh Linh. Bạn thấy Ngài có thể giữ một tia lửa còn cháy giữa đại dương—Giô-sép tại Ê-díp-tô. Như có quyền năng vô cùng lớn lao được bày tỏ trong sự tái sinh, thì cũng vậy trong sự bảo tồn kẻ đã được tái sinh; như bạn thấy được nói đến trong Tân Ước: “Sự lớn lao vô cùng của quyền năng Ngài đối với chúng ta là kẻ tin.” Chớ bao giờ ngã lòng. Nếu bạn bị bạn bè thử thách, hoặc “bị sự gian ác nơi gót chân mình vây quanh,”3 thì hãy nhớ quyền năng của Đức Thánh Linh với tư cách là Tác Nhân của Thần Tính. Việc giữ bạn an toàn sẽ càng làm vinh hiển Ngài hơn.
2. Hỡi tội nhân, bạn không thể bào chữa cho mình bằng cách nói rằng bạn bị vây kín bởi những rào cản không thể vượt qua, rằng hoàn cảnh của bạn khiến bạn không thể vâng lời Đức Chúa Trời. Có thể bạn bị cám dỗ vì giàu có; hoặc nếu nghèo, bạn vì cớ đó mà bị thử thách với viễn cảnh suy sụp về vật chất nếu bạn đứng về phía Đức Chúa Trời. Vì thế bạn nói: “Có sư tử ngoài đường.” Nhưng Đức Thánh Linh có thể khiến bạn đứng vững, và giữ bạn khỏi sa ngã. Gốc rễ của sự do dự nơi bạn là sự sẵn lòng cho rằng điều đó là không thể—một ước muốn được nói rằng: “Xin cho tôi được cáo lỗi.” Nếu bạn nghi ngờ quyền năng và sự sẵn lòng của Đức Thánh Linh trong việc giữ bạn khỏi sa ngã, bạn khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, và bạn yêu sự tối tăm hơn sự sáng.
THỜI KỲ THỨ NĂM.—Y-SƠ-RA-ÊN TRONG ĐỒNG VẮNG
Trong thời kỳ này, Thánh Linh, với tư cách là Tác Nhân của Thần Tính, bày tỏ chính Ngài theo ba cách. Cách thứ nhất là việc Ngài dẫn dắt Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng mênh mông. Khi có việc lớn nào phải làm cho loài người, chúng ta luôn thấy Thánh Linh xuất hiện. Nay, một mục đích lớn phải đạt được qua việc biệt riêng Y-sơ-ra-ên khỏi các dân tộc khác là sự đến của Đấng Cứu Chuộc. Vì thế, đó là một chương trình chan chứa tình yêu đối với thế gian. Chẳng có gì lạ, khi chúng ta thấy có chép rằng: “Như thú vật xuống trũng, Thần của Đức Giê-hô-va khiến người được an nghỉ. Chúng ta thấy Ngài khuyên bảo dân sự, và xoay lòng kẻ thù nghịch. Khi thời kỳ đồng vắng của họ gần kết thúc, Ngài đặt vào môi Ba-la-am một số lời an ủi và chúc phước ngọt ngào nhất mà Y-sơ-ra-ên từng nghe.
1. Vậy hãy học rằng: các sự quan phòng đều ở dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh. Ngài xoay lòng người ta,—gợi ý, ngăn trở, khích lệ. Một người nói với bạn trên đường có thể là người được Ngài sai đến. Một người thay đổi kế hoạch hay ý định có thể là hành động trực tiếp của Ngài. Và nhờ đó Ngài có thể đem đến lời đáp cho lời cầu nguyện. 2. Các mục sư nhận được lời từ Thánh Linh, giống như Ba-la-am. Và đây là một chân lý hết sức khích lệ, khi nối kết với điều vừa nói. Các sự hầu việc đã chuẩn bị cho bạn, và việc bạn được Ngài dẫn lên đền thờ, như Si-mê-ôn,3 tất cả sẽ được sắp đặt bởi sự khôn ngoan thiêng liêng cho sự cứu rỗi của bạn. 3. Lãnh vực của bạn trong đời đã được Thánh Linh định sẵn. Ngài dẫn bạn trong đồng vắng. Ngài đã ngăn trở người ta trao cho bạn một vị trí tốt hơn, và Ngài khiến tâm trí bạn hòa thuận với nơi bạn đang ở—“Ngài khiến bạn được an nghỉ.”
Nhưng còn có cách thứ hai, trong thời kỳ này, mà Đức Thánh Linh bày tỏ tình yêu của Thần Tính đối với loài người. Khi còn trong đồng vắng, Đền Tạm được dựng lên, đầy những hình bóng về Đấng Christ. Và chúng ta đọc thấy Đức Thánh Linh đã đầy dẫy Bết-sa-lê-ên và Ô-hô-li-áp như thế nào: “Ta đã đầy dẫy chúng nó bằng Thần của Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan, sự thông hiểu, sự tri thức, và mọi thứ tài khéo.” Mục đích của tài khéo được ban cho như vậy là để giúp họ tạo ra cách chính xác và trung tín các đồ dùng và vật dụng khác nhau, tất cả đều là hình bóng về Đấng Cứu Chuộc.—Như không ai có thể biết Đấng Christ nếu Cha không sai Đức Thánh Linh đến dạy dỗ người ấy, thì cũng vậy, không ai có thể thực hiện các kiểu mẫu về những vật trên trời nếu không có sự hướng dẫn của Ngài. Và vì thế, hai người này, cùng với bao nhiêu người khác tham gia vào công việc, đều được Thánh Linh đầy dẫy: “Ta đã đặt sự khôn ngoan trong lòng mọi người có lòng khôn ngoan.”5 Đó là một ngày Lễ Ngũ Tuần đối với Hội Thánh thời Cựu Ước—“Ngài đã ban các ân tứ cho loài người,” để họ có thể rao truyền Đấng Christ. Hãy học từ đây: 1. Sự quan tâm sâu xa của Thánh Linh đối với sự cứu rỗi của bạn. Ngài lo liệu để con đường được chỉ ra cách rõ ràng và chính xác. 2. Không ai có thể đến với sự hiểu biết cứu rỗi và đúng đắn về Đấng Christ mà không có Đức Thánh Linh. 3. Các mục sư được dạy rằng họ không thể rao truyền Đấng Christ cho dân sự mình nếu không có sự dạy dỗ trực tiếp của Thánh Linh. Không có Ngài, họ có thể bày ra một Đấng Christ, nhưng không phải là Đấng Cứu Rỗi đầy đủ và sống động—một vài nét trên hình dáng Ngài sẽ còn thiếu; một phần vẻ đẹp của Ngài bị che khuất.
Nhưng còn có cách thứ ba, trong thời kỳ này, mà Đức Thánh Linh đã hành động vì loài người. Ngài đã ban một hình bóng về chính Ngài. Ngài dạy họ dựng một Cái Thau bằng đồng, đối diện với bàn thờ. Trong Cái Thau này có một hình bóng về Đấng Thánh. Dù điều gì về Đấng Christ được ngụ ý bởi đồng, thì nước là hình bóng về Thánh Linh. Thau đứng đầy nước tinh khiết trong suốt; khi mặt trời chiếu lên, nước sẽ thu hút mắt của mọi người thờ phượng, giống như dòng sông, “trong như pha lê, từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con mà ra.” Nhờ đó Y-sơ-ra-ên được dạy biết sự thánh khiết đẹp đẽ dường nào, và mọi sự trong sạch đều đến từ nguồn đầy dẫy này, là Đức Thánh Linh. Ngay cả sau khi một người đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi tại bàn thờ, người ấy vẫn thấy mình cần một sự trong sạch mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể truyền đạt. Người thờ phượng thấy rằng, khi đã được xưng công chính bởi huyết của sự chuộc tội, người ấy phải lập tức tìm kiếm sự nên thánh từ Thánh Linh. Công việc của Đấng Christ, và công việc của Thánh Linh được bày ra rõ ràng như nhau; và không thể nào bước vào Nơi Thánh mà không đến gần cả Bàn Thờ lẫn Cái Thau.
Nhưng còn có điều nữa đáng chú ý về Cái Thau như một hình bóng về Thánh Linh. Chúng ta biết rằng nó luôn hiện diện trong sân Đền Tạm, và nó được mang từ nơi này đến nơi khác cùng với các đồ dùng khác của nơi thánh. Nhưng trong khi có ghi lại cách thức các đồ dùng khác được các thầy tế lễ và người Lê-vi khiêng đi; thì lại không hề nhắc đến việc khiêng Cái Thau. Điều này thật đáng chú ý. Nó được những người mang các đồ dùng của Chúa khiêng đi; nó là một trong những đồ dùng quan trọng nhất của họ; không có nó, không thầy tế lễ nào có thể bước vào Nơi Thánh; thế mà không hề nhắc đến sự hiện diện của nó giữa các đồ đạc thánh còn lại. Sự im lặng này thật đầy ý nghĩa biết bao! Đức Thánh Linh ở trong trại quân Y-sơ-ra-ên, hiện diện cách lặng lẽ mà đầy quyền năng! Luôn ở đó, mà luôn trong sự uy nghi lặng lẽ và bình thản. Chính Ngài đã hoán cải mọi kẻ phản loạn đã quy phục trong trại quân,—chính Ngài đã đầy dẫy mọi người khôn ngoan bằng các ân tứ của Ngài,—chính Ngài đã mặc lấy Ên-đát và Mê-đát cùng bảy mươi trưởng lão bằng thần tiên tri; thế mà tất cả đều theo cách dường như che giấu chính Ngài. Ở đây chúng ta nhận ra những nét của cùng một thân vị của Thần Tính, Đấng đã hiện ra tại sông Giô-đanh chọn chim bồ câu làm biểu tượng của Ngài; và Đấng, khi Cha phán từ vinh quang tuyệt hảo rằng: “Đây là Con yêu dấu của Ta,”—đã làm chứng bằng cách ngự trên thân vị của Chúa Giê-xu, và trong sự tĩnh lặng của uy nghi thiêng liêng, đầy dẫy đền thờ ấy bằng sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.
Ngài đã dạy các thánh đồ thời Cựu Ước (như Ngài vẫn dạy mọi thánh đồ của Ngài cho đến nay, rằng nơi an nghỉ của họ là công việc của Chúa Giê-xu, chứ không phải công việc của Thánh Linh trong họ. Chức vụ của Ngài luôn là dẫn tội nhân đến với công việc của Đấng Cứu Rỗi. Đây là cùng một Đức Thánh Linh của tình yêu và ân điển, Đấng từ trước đến nay vẫn là tác nhân toàn năng trong việc kết hợp linh hồn tội nhân với thân vị của Chúa Giê-xu, dù không được trông thấy. “Sự thông công của chúng ta là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Nhưng Thánh Linh cũng ở đó; phải, chính Ngài ban cho linh hồn chúng ta sự thông công ấy. “Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ các điều răn của Ta, và Cha Ta sẽ yêu thương người; và Chúng Ta sẽ đến cùng người, và ở cùng người.” Thánh Linh chẳng ở đây sao? Ngài chẳng được hòa thuận với linh hồn mà Chúa Giê-xu và Cha đã hòa thuận cùng sao? Nếu Ngài được hòa thuận, thì sao Ngài lại không ở trong nơi cư ngụ ấy? Câu trả lời là,—chính Ngài là Đấng đem Cha và Con vào. Không bao giờ có thể nghi ngờ về việc Thánh Linh bước vào một linh hồn đã tiếp nhận Chúa Giê-xu; điều duy nhất còn nghi ngờ là,—chính Chúa Giê-xu có đến không, và Cha Ngài có đến không? Đức Thánh Linh không những khuất phục linh hồn của tội nhân đã được chuộc, và xoay mắt người ấy mãi mãi về phía Thập Tự Giá; mà còn bởi cùng một sự hầu việc lặng lẽ và thánh khiết ấy, đem Cha và Con vào linh hồn mới sinh của người ấy. Cái Thau luôn ở giữa các đồ dùng của nơi thánh; nó là thiết yếu cho mọi hành động thờ phượng được thực hiện đầy đủ trong Nơi Thánh; thế mà vào thời điểm ấy nó lại không được nhắc tên.
Một lần nữa. Chính trong thời kỳ này, Kinh Thánh bắt đầu được viết ra bởi những người thánh được Thánh Linh cảm thúc. Ngũ Kinh đã được ban cho Y-sơ-ra-ên vào thời ấy.
THỜI KỲ THỨ SÁU.—THỜI CÁC QUAN XÉT
SAU KHI Y-sơ-ra-ên đã đến đất Hứa, và dựng Đền Tạm của họ tại đó, họ chẳng bao lâu quên Chúa. Họ ngoảnh mắt khỏi khối hình bóng vinh hiển, nhờ đó họ có thể luôn được giữ cho trông đợi Đấng Cứu Rỗi sắp đến. Hậu quả của tội lỗi họ là kẻ thù tràn vào như nước lụt. Thường dường như không còn hy vọng giải cứu; thường đã đến mức cực điểm này, rằng Đền Tạm và Hòm Giao Ước (hình bóng và bảo chứng của một Đấng Cứu Chuộc sắp đến) cũng như chính dân tộc mà Đấng Christ sẽ ra từ đó, đều sắp bị cuốn trôi. Nếu điều này được phép xảy ra, thì hy vọng của loài người sẽ ở đâu?
Nhưng tình yêu của Thánh Linh lại xuất hiện. Chính Ngài đã dấy lên những người giải cứu. “Thần của Đức Giê-hô-va giáng trên Ốt-ni-ên, người xét đoán Y-sơ-ra-ên, và ra trận.” Và cũng có lời tương tự về Ghi-đê-ôn: “Thần của Đức Giê-hô-va mặc lấy Ghi-đê-ôn;” và tương tự về nhiều người khác.
Hỡi độc giả, hãy được khích lệ bởi điều này, 1. Để cầu nguyện xin dấy lên những công cụ cho công việc của Chúa. Chúng ta cần họ trong Hội Thánh và trong nhà nước, và Ngài sẵn lòng sai họ đến, và thường làm điều đó cách thình lình. Trong các buổi cầu nguyện của bạn, hãy cầu xin công việc đặc biệt này của Đức Thánh Linh; vì có chép rằng: “Khi kẻ thù tràn vào như nước lụt, Thần của Đức Giê-hô-va sẽ dựng lên một tiêu chuẩn chống lại nó.” Và chúng ta có thể đã để ý, trong thời kỳ đồng vắng, rằng Môi-se vừa cầu xin sự giúp đỡ, vì không thể gánh nổi cả dân sự, thì kìa! “Thần giáng trên bảy mươi trưởng lão.”2 2. Nếu bạn muốn có sự dạn dĩ để xưng nhận Đấng Christ trước mặt người ta, thì Thánh Linh là Đấng ban điều đó. Ngài đã ban nó cho Ghi-đê-ôn, người trước kia trốn tránh mọi thử thách, và đang đập lúa mì trong một nơi hẻo lánh kín đáo, vì sợ người ta. 3. Nếu một ngày thử thách đang gần kề, thì sự chu cấp của chúng ta ở trong Đức Thánh Linh—“Thần của quyền năng”—Đấng có thể chuẩn bị cho những thánh đồ yếu đuối nhất của Đấng Christ, ngay cả khi họ được kêu gọi chịu những cực hình và sự tử đạo.
THỜI KỲ THỨ BẢY.—THỜI CÁC VUA
DÙ thường bị làm buồn lòng, Đức Thánh Linh, trong tình yêu kỳ diệu, vẫn tiếp tục dấy lên những người giải cứu, cho đến thời Sau-lơ. Y-sơ-ra-ên đã phạm tội khi tìm kiếm một vua, thế mà khi Sau-lơ đã được lập lên, “Thần của Đức Giê-hô-va giáng trên người,” để ban cho tấm lòng thích hợp với chức vụ của người. Tuy nhiên, đó chỉ là một ân tứ để dùng cho người khác, chứ không phải là ân điển cho chính người. Và hơn nữa, trong thời người, tiên tri Sa-mu-ên chủ tọa các trường tiên tri, nơi có rất nhiều công việc của Đức Thánh Linh, đến nỗi nhiều người trà trộn với họ trong một đêm đã trở nên người mới. Những bài học đáng ghi nhớ đã được dạy cho thế gian như sau: Các ân tứ không phải là ân điển. Một mục sư có thể gây dựng dân sự mình, mà vẫn chỉ như Sau-lơ, là cây gậy trong tay Thánh Linh để đập hòn đá, hay ống sắt để dòng nước trong lành mát mẻ chảy qua. Trong thời chúng ta, đây là một lời cảnh báo rất cần thiết. Lòng sốt sắng công khai, và việc chúng ta được làm phước cho người khác, tự nó không phải là ân điển. Thường đó có thể là ân tứ của Sau-lơ. Mặt khác, các trường tiên tri đã bày tỏ một công việc thật sự của Thánh Linh, và họ là muối của đất. Các ân tứ và các ân điển của Thánh Linh được bày tỏ riêng biệt, có lẽ cố ý để cho thấy rõ ràng rằng chúng không phải là một.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cả hai đều hiệp lại trong thân vị của Đa-vít. Trong nhiều năm, ông bị thử luyện trong lò lửa, và suốt thời gian ấy, Thánh Linh đang thánh hóa con người ấy cho công việc tương lai của ông. Ngài đang làm sâu sắc thêm sự thánh khiết của ông, để nó có thể sáng ngời và vững vàng giữa những lo toan của một vương quốc. Sau khi hoàn tất công việc chuẩn bị của Ngài trên Đa-vít, Ngài nâng ông lên ngôi, và gợi vào tâm trí ông nhiều chương trình nhằm phát triển vinh quang của Đức Chúa Trời. Hòm Giao Ước được đem lên Núi Si-ôn với vinh dự và sự đắc thắng lớn lao; và như vậy Đấng Christ trong hình bóng được đem ra trước mắt toàn thể Y-sơ-ra-ên cách nổi bật. Rồi sách Thi Thiên được Thánh Linh ấy đọc cho Đa-vít chép lại, một sách mà trong đó danh Đấng Christ như dầu thơm đổ ra, trong sự thương khó của Ngài, và trong vinh quang của Ngài.
Điều tương tự được lặp lại, nhưng ở mức độ cao hơn, trong thời Sa-lô-môn. Đức Thánh Linh gợi ý kế hoạch xây đền thờ tráng lệ, đền thờ ấy khi cuối cùng được hoàn thành, Đấng Cứu Rỗi trong hình bóng được bày ra qua đó trong một vinh quang chưa từng biết đến trước kia. Sự huy hoàng đến nỗi mọi đầu cùng đất đều đến xem. Tất cả đều là công việc của Thánh Linh—“kiểu mẫu của mọi điều người có bởi Thánh Linh”3—Đấng đang lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho thế gian. Chắc chắn, nhiều linh hồn đến đó, bị thu hút bởi sự huy hoàng của đền thờ, đã học biết con đường cứu rỗi, và trở về nhà tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhã Ca, được viết cùng thời ấy, bày tỏ vinh quang của Đấng Cứu Chuộc, như sách Thi Thiên đã làm. Và chúng ta thấy, hậu quả của tất cả những điều này là, cả trong thời Đa-vít lẫn trong thời Sa-lô-môn, có một sự phấn hưng rất rộng lớn về tôn giáo chân thật. Đó là những thời kỳ tươi mới. Thật vậy, chưa bao giờ trong Y-sơ-ra-ên có những thời kỳ hạnh phúc như khi đền thờ của Sa-lô-môn được hoàn thành; dường như để bày tỏ những dòng phước hạnh vô tận tuôn chảy từ một Đấng Cứu Rỗi được bày tỏ đầy đủ. Và trong những ngày của Sa-lô-môn, Biển Đồng, đầy tràn nước tinh khiết nhất, là một hình bóng đầy ý nghĩa về Thánh Linh. Biển đứng trên mười hai con bò bằng đồng, và được trang trí bằng hoa, sư tử, bò, chê-ru-bim,—dường như để bày tỏ chân lý rằng trong những ngày của Vua Bình An, đất này sẽ được đổi mới, và được giải thoát khỏi sự trói buộc của sự hư nát, và được đầy dẫy Đức Thánh Linh đến tận các biên giới xa nhất của nó.
Hãy học ở đây, 1. Rằng một sự phấn hưng bắt nguồn từ tình yêu và quyền năng của Đức Thánh Linh. Ngài dấy lên những công cụ và ban phước. Nếu một mục sư đến giữa một dân sự, và được ban phước cho họ, thì chính Thánh Linh đã sai người đến, và mặc lấy người bằng quyền năng; và dân sự muốn giữ điều mình nhận được phải công nhận tình yêu của Thánh Linh. 2. Thánh Linh làm cho linh hồn sống lại, dù riêng lẻ hay trên quy mô lớn, bằng cách đem Đấng Christ ra trước mắt cách đầy đủ. Vào thời Ngài đang bày tỏ Đấng Christ trước toàn dân trong đền thờ, Ngài cũng đang đem cùng một chân lý ấy đến các nhà riêng, và khiến nó bền vững tại đó nhờ Thi Thiên và Nhã Ca.
Ngoài tất cả những điều này, Thánh Linh hay làm phép lạ đã bày tỏ chi tiết vào thời ấy nhiều hành động đặc biệt của Ngài. Ngài dạy Đa-vít rằng chỉ một mình Ngài là tác giả của sự hoán cải: “Xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch,”—và của sự thánh khiết bền vững: “Xin dùng thần tự nguyện mà nâng đỡ tôi,”—và của mọi sự khám phá về Đức Chúa Trời: “Thần Chúa là thiện, xin dẫn tôi vào đất ngay thẳng.”2 Và, hỡi độc giả, Ngài bày tỏ rằng Ngài đang đi khắp đất để tìm kiếm các linh hồn: “Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa;” và rằng Ngài sẽ đến và ngự trong các linh hồn xoay mắt về Đấng Cứu Rỗi vinh hiển: “Hãy trở lại nghe lời quở trách Ta; kìa, Ta sẽ đổ Thần Ta trên các ngươi.”4 Ngài là “Thiện,” nghĩa là Ngài là “TÌNH YÊU,” cũng như Cha được gọi là vậy.6
Trong triều đại các vua khác của Giu-đa, nhiều sách Kinh Thánh đã được viết cho mọi thời đại; mỗi sách là một ân tứ của Đức Thánh Linh cho con cái loài người.
Trong các tiên tri, Ngài luôn được nói đến trong mối liên hệ với công việc của Đấng Christ. Ê-sai được cho biết rằng trong những ngày sau, Ngài sẽ ngự trên Chúa Giê-xu, để trang bị cho Ngài làm công việc của Ngài. Ba lần điều này được tuyên bố, vì Ngài muốn cố định mắt chúng ta vào công việc hoàn hảo vô cùng của Chúa Giê-xu? Ngài muốn bạn, hỡi tội nhân, hãy an nghỉ tại đó. Khi Đấng Christ đã đến, không còn một chỗ nào trên mặt đất mà Thánh Linh sẽ ngự xuống, ngoại trừ thân vị của Chúa Giê-xu. Ngài đã bỏ qua những cánh đồng phì nhiêu,—những mỏ vàng,—những thành phố giàu có,—những cung điện có trần chạm trổ, và đến đồng vắng, để Ngài có thể ngự trên Chúa Giê-xu! Và như vậy, trong khi sự đến của Đấng Christ vẫn chỉ mới được báo trước, Thánh Linh luôn xuất hiện trong mối liên hệ với sự đến ấy. Khi người Y-sơ-ra-ên không còn nhìn thấy Hy Vọng của tổ phụ mình, bảy mươi năm bị lưu đày tiếp theo, cho đến khi Đức Thánh Linh tỏ cho Ê-xê-chi-ên và Xa-cha-ri biết rằng Ngài sẽ là tác giả của sự giải cứu họ, bằng cách xoay họ về Đấng Cứu Chuộc. Phương thuốc cho sự hoang vu của Y-sơ-ra-ên ngày nay sẽ là Thánh Linh hướng mắt họ về Chúa Giê-xu.
Như vậy, hỡi độc giả, tình yêu, chức vụ và quyền năng của Thánh Linh đã được công bố bằng tiếng đầy đủ của lời tiên tri, qua nhiều thời đại và nhiều thế hệ; và chúng đã đến với bạn. Kìa! Ngài đang cố gắng tìm lối vào linh hồn bạn. Bạn sẽ chống cự Đức Thánh Linh chăng? Hay Ngài sẽ bước vào và nói về linh hồn bạn rằng:
“Đây là nơi an nghỉ của Ta, Ta sẽ ở đây, Vì Ta yêu thích nó lắm?”
BÂY GIỜ
“Hôm nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng.”—Thi Thiên 95:7–8. “Đã lâu tôi biết rằng sự không tin là bất hạnh của tôi,—nhưng, ôi thưa ông, cho đến hôm nay, tôi mới biết rằng đó là TỘI LỖI của tôi.”
Hỡi người đồng loại yêu dấu của tôi, bất luận bạn là ai, giờ đây tôi, nhân danh và trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và thay cho Đấng Christ, trình bày trước bạn sứ điệp của tôi; chính là lời ghi chép này: “Đức Chúa Trời ban cho các ngươi sự sống đời đời, và sự sống ấy ở trong Con Ngài,” (I Giăng 5.) Ân tứ tự do, đầy đủ, chân thành về sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, ngay lúc này đang được trao cho bạn, là người mà mắt đang dừng lại trên những lời này; chớ đùa cợt với nó—chớ gạt nó đi, tôi nài xin bạn—bạn phải trả lời về chính lời mời này—việc bạn chấp nhận nó từ nay sẽ khiến bạn hạnh phúc đời đời—việc bạn từ chối nó có thể là dấu hiệu cho cánh cửa thương xót đóng lại mãi mãi! Hãy nghe tôi, ôi hãy nghe tôi, như thể bạn thấy cổng thiên đàng đang chuyển động trên bản lề sắp đóng lại đời đời—“Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời!” Hãy xem trong những đau khổ và sự chết của Con Ngài một sự chuộc tội trọn vẹn vì tội lỗi, và một bảo chứng rằng Ngài đã hòa thuận với sự cứu rỗi của bạn. Ôi, vậy thì sao bạn không đến cùng Ngài? Nếu bạn chỉ biết ngọt ngào dường nào khi một linh hồn than khóc, nặng gánh, nương mình trên công việc đã hoàn tất của Đấng Christ—và trong sự bảo đảm của hy vọng mà trông về một cái chết bình an, có lẽ đắc thắng—một sự sống lại vinh hiển—một cõi đời đời đầy phước hạnh như Đức Chúa Trời vô hạn có thể làm cho nó được—trông về như vậy, và trong sự thực hành đức tin mà nói: “Tất cả, tất cả đều thuộc về tôi! Vì Đấng Christ thuộc về tôi và tôi thuộc về Ngài!”—nếu bạn có thể biết sự ngọt ngào này, dù chỉ một phần mờ nhạt, bạn sẽ sẵn lòng nói: “Tôi sẽ đi với Ngài!”
Nhưng, hỡi tội nhân, nếu chúng ta chia tay như lúc gặp nhau—nếu bạn đặt xuống sứ giả nhỏ bé này như lúc bạn cầm nó lên, vẫn không tin và không có ước muốn tin—thì tôi phải nói cho bạn biết điều còn lại cho bạn: “Kẻ nào không tin sẽ bị đoán phạt,” Mác 16. Không, đó không chỉ là một “sẽ bị,” mà ngay lúc này bạn đang ở trong tình trạng bị kết án: “Kẻ nào không tin đã bị kết án rồi, vì đã không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời,” (Giăng 3) Chỉ một hành động không tin này cũng đủ dìm bạn vào sự khốn khổ đời đời. Và tại sao? Vì đó là sự phạm thượng trắng trợn. “Kẻ nào không tin Đức Chúa Trời, đã làm cho Ngài thành kẻ nói dối, vì không tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã làm chứng về Con Ngài,” (I Giăng 5.) Đó chẳng phải là sự phạm thượng sao, mà bạn, là người không tiếp nhận bằng tấm lòng sứ điệp cứu rỗi, lại phạm phải sao?
Sự ăn năn ngay lập tức, đức tin ngay lập tức, sự trở lại cùng Đức Chúa Trời ngay lập tức qua Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh, là bổn phận ngay lập tức của bạn; và không thực hiện bổn phận này là tội lỗi ngay lập tức của bạn. Nói rằng bạn “không thể làm những điều này nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời” cũng vô ích. Ân điển không tạo ra bổn phận; vì bổn phận tồn tại trước ân điển, và độc lập với ân điển; bạn bị buộc phải ăn năn và trở lại, vì Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, dù cho đã không có Đấng Cứu Rỗi và không có sự cứu rỗi. Kẻ nào viện cớ thiếu ân điển để không quy phục, cho thấy mình là một trong những kẻ “không muốn” trở lại, và kẻ ấy phải chết sự chết ấy, không có phương cứu chữa.
Bạn chẳng phải là tội nhân ngay bây giờ sao? Điều này bạn sẽ không chối cãi. Bạn chẳng phải đang ở dưới án kết tội ngay bây giờ sao? Cơn giận của Đức Chúa Trời chẳng phải hiện diện như tội lỗi đang hiện diện sao? Vậy bạn chẳng phải đã ở trong nguy cơ của sự phán xét sao? Và có khoảnh khắc nào mà bạn không thể hư mất đời đời sao? Các phước hạnh của bạn chẳng phải đang bị rủa sả ngay bây giờ sao? Bạn chẳng phải đang cảm nhận ngay bây giờ, trong sự mù lòa của mắt mình, sự cứng cỏi của lòng mình, những điềm báo trước của sự chết đời đời sao? Vậy thì sao còn trì hoãn?
Chúa Giê-xu Christ chẳng phải là Đấng Cứu Rỗi ngay bây giờ sao? Hy lễ của Ngài chẳng phải đã hoàn tất, và sự cầu thay của Ngài đã bắt đầu sao? Ngài chẳng phải đang sống ngay bây giờ sao? Ngài chẳng phải có thể cứu ngay bây giờ sao? Ngài chẳng phải sẽ tiếp nhận bạn ngay bây giờ sao? Ngài chẳng phải thực sự đang cứu vô số tội nhân trên đất này ngay bây giờ sao? Trong khi bạn đang trì hoãn, chẳng phải những người khác đang đến cùng Ngài, ngay cả bây giờ sao? Và sẽ chẳng phải nhiều người nữa sẽ đến cùng Ngài, hôm nay, ngày mai, và mỗi ngày sau này, cho đến khi tội nhân cuối cùng đến, và mọi khoảnh khắc “bây giờ” đều được lấp đầy sao? Vậy thì sao bạn còn trì hoãn đến cùng Đấng Christ?
Phúc Âm, là sứ điệp về tình yêu của Đấng Christ dành cho bạn, chẳng phải là chân thật ngay bây giờ sao? Nó có bao giờ chân thật hơn thế được không? Nó chẳng phải hoàn hảo và cố định sao? Điều nó từng là đối với người khác, chẳng phải nó cũng là như vậy đối với bạn ngay bây giờ sao? Điều nó sẽ là cho đến tận thế, chẳng phải nó cũng là như vậy đối với bạn ngay lúc này sao? Nó có bao giờ nhân từ hay tự do hơn bây giờ được không? Nó có bao giờ đến gần bạn hơn lúc hiện tại này được không? Nó có bao giờ có thẩm quyền lớn hơn bây giờ được không? Có bao giờ có nhiều Đức Chúa Trời hơn trong nó, nhiều Đấng Christ hơn trong nó, nhiều Thánh Linh hơn trong nó, hơn bây giờ được không? Nó có bao giờ có sự áp dụng riêng tư hơn, lời mời cá nhân hơn dành cho bạn hơn bây giờ được không? Không—không bao giờ—dù bạn sống một nghìn năm:—Phúc Âm không bao giờ thay đổi: vậy thì sao còn trì hoãn nhận lấy nó?
Đức tin chẳng phải vẫn như vậy ngay bây giờ, như nó có thể là bất cứ lúc nào sao? Chẳng phải vẫn là cùng một chân lý phải được tin sao? Chẳng phải cũng chính linh hồn ấy, ngay bây giờ cũng như về sau, phải thực hiện hành động đức tin ấy sao? Chẳng phải cũng chính sự hiểu biết phải nhận biết, cũng chính tấm lòng phải tiếp nhận, cũng chính lương tâm phải quy phục, cũng chính con người ấy phải được hoán cải, ngay bây giờ cũng như về sau sao? Chân lý hiện tại đòi hỏi niềm tin hiện tại: ân điển hiện tại đòi hỏi sự chấp nhận hiện tại, cũng như luật pháp hiện tại đòi hỏi sự vâng lời hiện tại, và quan án hiện tại đòi hỏi sự phán xét hiện tại? Chẳng phải vậy sao? Nếu bạn dự định tin và được hoán cải một năm sau, thì chẳng phải điều đó phải được thực hiện chính bằng cách mà nay là bổn phận của bạn sao? Vậy thì sao còn trì hoãn tin và ăn năn?
Sự trì hoãn hiện tại chẳng phải là tội lỗi hiện tại sao? Nếu một điều là bổn phận của tôi ngay bây giờ, thì không làm điều đó ngay bây giờ tức là không làm bổn phận của tôi ngay bây giờ, tức là tội lỗi. Nếu một điều không phải là bổn phận của tôi ngay bây giờ, thì khi không làm điều đó ngay bây giờ, dĩ nhiên không có sự trì hoãn, và do đó không có chỗ cho tội lỗi: chính tính hiện tại của bổn phận tạo nên tội lỗi của sự trì hoãn. Nếu tôi phải tin ngay bây giờ và ăn năn ngay bây giờ, mà tôi không làm, thì tôi phạm tội ngay bây giờ. Một quyết tâm về tương lai không thay thế được hành động hiện tại; thực ra đó là sự từ chối thực hiện bổn phận cho đến khi thời điểm chúng ta đã chọn đến; và kẻ nào trì hoãn một thời gian, thì cố ý phạm tội trong suốt thời gian ấy. Quyết tâm được hoán cải cho thấy bạn cho rằng đó là một bổn phận mà bạn phải chịu trách nhiệm; trì hoãn nó tuyên bố rằng bạn thích tiếp tục ở trong tình trạng chưa hoán cải: như vậy bạn tự làm quan án của chính mình, và tự kết tội mình về tội lỗi hiện tại. Nếu bạn là tội nhân, bạn không nên bước thêm một bước nào nữa, mà ngay bây giờ hãy trở lại và tin nơi Đấng Christ bằng tấm lòng để được cứu rỗi. Sao còn thêm tội không ăn năn hiện tại vào tội lỗi quá khứ? Sao còn cố ý trì hoãn, khi trì hoãn là tội lỗi?
Sự không tin hiện tại kéo theo sự kết án hiện tại—vì, “Kẻ nào không tin đã bị kết án rồi,” nhưng trì hoãn là không tin, và vì thế kéo theo sự kết án mỗi lần nó xảy ra. Chừng nào một người còn chưa trở về cùng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, người ấy còn niêm phong án chết trước kia của mình, bằng cách lấy thêm một án chết mới cộng vào. Vì vậy, lời rủa sả của một người với tư cách là tội nhân cứ chồng chất mỗi lúc; và sự đoán phạt của người ấy cứ nhân đôi không ngừng, trong khi người ấy trì hoãn đến cùng Đấng Christ và kết hợp với Ngài làm Chúa của mình. Ôi, ước gì người ta suy xét xem họ có thể trình bày gì về chính mình, ngay cả với chính mình, lúc chết, lúc phán xét, và trên hết trong cõi đời đời, khi họ thấy rằng bằng mưu chước nghèo nàn là trì hoãn, họ đã tự đưa mình vào nơi khốn khổ thấp nhất của địa ngục! Bấy giờ những thú vui quá khứ của sự trì hoãn ắt trở thành những cơn đau đớn hiện tại của sự chết đời đời!
Và bạn có thể viện cớ gì cho sự trì hoãn như vậy? Phúc Âm được gửi đến bạn như bạn hiện nay; không phải như bạn đã từng là hay có thể sẽ là về sau:—điều kiện duy nhất là sự chấp nhận, sự chấp nhận tự do, sự chấp nhận hiện tại, sự chấp nhận cá nhân, sự chấp nhận chân thành. “Hãy nghe, và linh hồn ngươi sẽ sống!” Điều bạn là chính là điều Phúc Âm quan tâm nơi bạn; điều bạn cần chính là điều Phúc Âm ban cho:—vì vậy, chờ đợi với lý do chưa đủ tốt, và muốn trước hết trở nên tốt hơn, là tự lừa dối mình, và là lời dối trá chống lại Phúc Âm. Công việc tốt nhất bạn có thể làm ngay bây giờ là tin ngay bây giờ, và trở lại ngay bây giờ; và nếu không có điều này, mọi sự chuẩn bị dự định đều chỉ là sự kết án. Không, chẳng những không được lợi hay trở nên tốt hơn nhờ trì hoãn, bạn còn mất mát và trở nên tệ hơn. Lòng bạn trở nên cứng hơn, tâm trí bạn tối tăm hơn, tội lỗi bạn lớn hơn, thời gian bạn ngắn hơn, gánh nặng bạn nặng hơn, tình yêu bạn ít hơn, sự kinh hãi bạn nhiều hơn, thiên đàng xa hơn, địa ngục gần hơn, Đức Chúa Trời giận hơn, Thánh Linh buồn hơn, Đấng Cứu Rỗi mờ nhạt hơn trong mắt bạn, Phúc Âm kém quyền năng hơn, các mục sư yếu ớt hơn, bạn bè thất vọng hơn, lời cầu nguyện kém khẩn thiết hơn, sự quan phòng ít được cảm nhận hơn, thế gian mạnh hơn, xác thịt ngọt ngào hơn, Sa-tan mạnh mẽ hơn, và giấc ngủ mê mệt của sự chết thứ hai và đời đời nay đã gần kề càng thường xuyên và không thể cưỡng lại hơn! Bấy giờ lời ấy sẽ được ứng nghiệm, có thể là: “Ta sẽ cười về tai họa của các ngươi, và nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến! Các ngươi sẽ kêu cầu Ta, nhưng Ta sẽ không đáp lời!” Hỡi độc giả, lời ấy có phải dành cho bạn không? Bạn biết gì mà cho rằng không phải như vậy!
Hãy trỗi dậy, hãy chạy trốn—con đường ở trước mặt bạn—hãy đi thẳng trước mặt ngươi, nhưng hãy mau lên—hãy vội vàng, hãy vội vàng! Kìa ngôi ân điển kia. Kìa Đấng Trung Bảo, với huyết rảy, ở trước ngôi ấy. Hãy xem, Ngài là Đấng Bào Chữa—Đấng Cầu Thay cho kẻ phạm tội; hãy đến cùng Ngài ngay trong lòng ngươi—đặt bảng liệt kê tội lỗi vào tay Ngài—hãy xem Ngài mỉm cười trên ngươi với tình yêu không thể diễn tả—hãy nhận sự rảy huyết Ngài trên lương tâm ngươi. Bây giờ hãy ngước mắt lên. Đấng ngự trên ngôi ấy mà không thấy được là Cha đời đời! Đấng đã dẫn ngươi đến ngôi ấy là Thánh Linh Phước Hạnh, Đấng Yên Ủi! Đấng giờ đây đang nắm ngươi bằng bàn tay của người bà con trước ngôi ấy là Chúa Giê-xu, “Đấng Cứu Rỗi chịu khổ!” và phước hạnh giờ đây đang tuôn ra từ ngôi ấy đến cùng ngươi là một sự cứu rỗi tự do, đầy đủ, hiện tại, và đời đời “bởi Ngài!”
Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin Ngài ban cho độc giả của sách nhỏ này ân điển như vậy để được sự sống đời đời! Nguyện độc giả yêu dấu của tôi cầu nguyện rằng: “A-men! và A-men!”
[Trích từ một tác phẩm nhỏ của Mục sư J. M'Donald, Calcutta.]
Tháng Bảy 1840.
CHO NGƯỜI CHƯA TRỞ LẠI
“Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính lìa bỏ tư tưởng mình; hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy trở về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Ê-SAI 55:7.
NHỮNG LINH HỒN KHỐN KHỔ!
Với con mắt của một đức tin chắc chắn, dù quá yếu ớt, chúng ta thấy thiên đàng mà bạn bỏ qua, và những linh hồn phước hạnh trong vinh quang với Đấng Christ, mà bạn có thể làm bạn đồng hành đời đời! Chúng ta thấy vô số linh hồn trong địa ngục đã đến đó bằng cùng con đường mà bạn đang đi, những kẻ bị loại khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, và nay ở giữa các quỷ đã lừa dối họ! Bằng mắt xác thịt, chúng ta thấy vô số tội nhân nghèo khổ sống quanh chúng ta như thể không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có thiên đàng, không có địa ngục, không có sự chết, không có sự phán xét, không có cõi đời đời! Ôi, ma quỷ là kẻ lừa dối dường nào, khi có thể dẫn dắt các linh hồn đến sự hư mất của chính họ! Ôi, thế gian tạm bợ này là kẻ lừa gạt dường nào, khi có thể khiến người ta quên đi thế gian mà họ phải sống đời đời! Ôi, xác thịt này là kẻ thù dường nào, khi lôi kéo linh hồn người ta khỏi Đức Chúa Trời! Ôi, tội lỗi là điều làm mê muội dường nào, khi biến một linh hồn có lý trí thành tệ hơn loài thú! Ôi, thế gian này là thế nào, khi người ta lao nhọc để tự hủy hoại mình, và làm vui lòng ma quỷ chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi, Đấng muốn ban cho họ sự sống phước hạnh đời đời!
Hỡi những tội nhân nghèo khổ! Các bạn còn muốn bị thế gian lừa dối này lừa gạt nữa sao? Các bạn được tạo dựng chẳng phải để làm công việc tốt hơn, cao hơn thế này sao? Sao! Không một cái nhìn tỉnh thức nào vào thế gian mà các bạn phải ở đời đời sao? Không một ý nghĩ nâng lòng nào về vinh quang đời đời sao? Không một ý nghĩ xuyên thấu lòng nào về tất cả tình yêu của Đấng Cứu Rỗi các bạn sao? Không một giọt lệ nào cho tất cả đời sống tội lỗi của các bạn sao? Ôi, Đức Chúa Trời cấm! Chớ để công lao của chúng ta bị khinh rẻ như vậy! Chớ để Đức Chúa Trời của các bạn, Đấng Cứu Rỗi của các bạn, và linh hồn các bạn bị coi nhẹ như vậy!
Than ôi! Lòng nào giờ đây có thể hình dung, hay lưỡi nào diễn tả được nỗi đau của những linh hồn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Bấy giờ, hỡi tội nhân, các bạn sẽ kêu cầu Chúa Giê-xu Christ rằng: “Ôi thương xót! Ôi thương hại, thương hại một linh hồn nghèo khổ!” Sao, giờ đây tôi, nhân danh Chúa Giê-xu, kêu cầu bạn rằng: “Ôi, hãy thương xót, hãy thương hại, hỡi người, chính linh hồn mình!” Đức Chúa Trời sẽ thương xót bạn chăng, khi bạn không chịu nghe lời nài xin để thương xót chính mình? Nếu ngựa của bạn chỉ thấy một cái hố trước mặt, bạn khó lòng ép nó bước vào; vậy mà bạn lại ngoan cố gieo mình xuống địa ngục, khi nguy hiểm đã được báo trước cho bạn sao? “Ai có thể đứng trước cơn thịnh nộ của Chúa? Và ai có thể chịu nổi sự dữ dội của cơn giận Ngài?” (Na-hum 1:6) Tôi tưởng bạn chẳng cần thêm lời nào nữa, mà lập tức vứt bỏ những tội lỗi làm hư mất linh hồn mình, và hoàn toàn phó thác chính mình cho Đấng Christ. Nguyện Chúa thuyết phục lòng bạn lập giao ước này mà không trì hoãn thêm nữa! Nhưng nếu bạn bị cứng lòng cho đến chết, và không còn phương cứu chữa, thì chớ nói thêm một ngày nào nữa rằng bạn đã không được cảnh báo cách trung tín, và đã không có một người bạn muốn hết lòng ngăn trở sự đoán phạt của bạn.
Hỡi những linh hồn nghèo khổ, hãy suy xét,—Đức Chúa Trời nghiêm túc với các bạn; và sao các bạn lại không nghiêm túc với Ngài? Trong các điều răn, lời đe dọa, lời hứa của Ngài, Ngài có ý như lời Ngài phán. Trong các sự phán xét của Ngài, Ngài nghiêm túc. Ngài chẳng phải đã nghiêm túc khi dìm chết thế gian sao? Khi thiêu hủy Sô-đôm và Gô-mô-rơ sao? Và khi tản lạc dân Do Thái sao? Vậy thì có phải lúc để đùa cợt với Đức Chúa Trời không? Chúa Giê-xu Christ đã nghiêm túc trong việc mua chuộc sự cứu chuộc của chúng ta. Trong việc dạy dỗ, Ngài bỏ cả ăn uống. Trong cầu nguyện, Ngài tiếp tục suốt đêm. Trong việc làm lành, bạn bè Ngài tưởng Ngài mất trí. Trong sự chịu khổ, Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày, bị cám dỗ, bị phản bội, bị khạc nhổ, bị đánh đập, bị đội mão gai, mồ hôi như những giọt máu, bị đóng đinh, bị đâm, đã chết: trong tất cả những điều này không có sự đùa cợt nào. Và chúng ta chẳng phải nên nghiêm túc trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi của chính mình sao?—Đức Thánh Linh nghiêm túc trong việc nài xin chúng ta được hạnh phúc. Những sự cảm động của Ngài thường xuyên, thúc bách, và khẩn thiết. Ngài tranh đấu với chúng ta. Ngài buồn lòng khi chúng ta chống cự Ngài. Và chúng ta chẳng phải nên nghiêm túc trong việc vâng theo và thuận phục những sự cảm động của Ngài sao? Đức Chúa Trời nghiêm túc trong việc nghe lời cầu nguyện của chúng ta, và ban các ơn thương xót của Ngài. Ngài đau đớn cùng chúng ta. Ngài để ý đến mọi tiếng rên rỉ và thở dài, và đặt mọi giọt lệ vào ve của Ngài. Lần tới khi bạn gặp hoạn nạn, bạn sẽ cầu xin sự quan tâm nghiêm túc đến lời cầu nguyện của mình. Và chúng ta có nên mong đợi những ơn thương xót thật, khi chúng ta hời hợt và nông cạn trong công việc của Đức Chúa Trời sao? Các mục sư của Đấng Christ nghiêm túc trong việc khuyên nhủ và dạy dỗ các bạn. Họ cầu xin Đức Chúa Trời, và cầu xin các bạn; và khao khát sự cứu rỗi của linh hồn các bạn hơn bất kỳ điều tốt lành thế gian nào. Nếu họ giết chết chính mình bằng công lao của họ, hay chịu tử đạo vì rao giảng Phúc Âm, họ cho rằng đời sống mình được sử dụng tốt đẹp, miễn là họ thuyết phục được các bạn để cứu linh hồn các bạn. Và người khác có nên đau đớn và cẩn thận dường ấy cho sự cứu rỗi của các bạn, mà các bạn lại thờ ơ và cẩu thả về chính mình sao? Mọi tạo vật siêng năng và nghiêm túc dường nào trong việc phục vụ các bạn! Mặt trời vội vã dường nào để đi vòng quanh thế gian! Các suối luôn tuôn chảy cho các bạn dùng; các sông vẫn chảy; mùa xuân và mùa gặt giữ đúng thời kỳ của chúng. Con bò của bạn lao nhọc cực nhọc dường nào cho bạn ngày này qua ngày khác! Con ngựa của bạn đi nhanh dường nào cùng bạn! Và chỉ mình bạn là cẩu thả sao? Tất cả những điều này có nên nghiêm túc dường ấy trong việc phục vụ bạn, mà bạn lại thờ ơ dường ấy trong việc phục vụ Đức Chúa Trời sao? Các đầy tớ của thế gian và ma quỷ nghiêm túc và siêng năng. Họ làm việc như thể không bao giờ làm đủ. Họ vội vã, như thể sợ đến địa ngục quá muộn. Họ lấn át các mục sư, các bài giảng, và mọi sự trước mặt họ. Và họ có nên siêng năng hơn cho sự đoán phạt hơn bạn cho sự cứu rỗi sao? Bạn chẳng phải có một Chủ tốt hơn, công việc ngọt ngào hơn, sự khích lệ lớn hơn, và phần thưởng tốt hơn sao? Đã có thời bạn cũng nghiêm túc trong việc phục vụ Sa-tan và xác thịt, nếu đến nay vẫn còn như vậy. Bạn đã hăng hái theo đuổi những trò tiêu khiển, bè bạn xấu xa, và những thú vui tội lỗi của mình dường nào! Và giờ đây bạn sẽ không nghiêm túc và mạnh mẽ cho Đức Chúa Trời như vậy sao?—Cho đến ngày nay bạn vẫn nghiêm túc về những việc đời này. Nếu bạn đau ốm hay đau đớn, bạn thốt ra những lời than thở nghiêm trọng dường nào! Nếu bạn nghèo khó, bạn lao nhọc cực nhọc dường nào để kiếm sống! Và công việc cứu rỗi của bạn chẳng phải quan trọng hơn nhiều sao?—Không có sự đùa cợt nào trên thiên đàng hay địa ngục. Các thánh đồ có hạnh phúc thật, và kẻ bị đoán phạt có sự khốn khổ thật. Không có lời ca ngợi lười biếng hay buồn ngủ nào trên thiên đàng, cũng không có những lời than khóc như vậy trong địa ngục. Mọi người ở đó đều nghiêm túc. Khi bạn, hỡi độc giả, đến lúc chết và phán xét, ôi! bạn sẽ có những ý nghĩ sâu sắc, xuyên thấu lòng về cõi đời đời dường nào! Tôi tưởng tôi đã thấy trước bạn kinh ngạc, tự hỏi làm sao bạn có thể coi nhẹ những điều này đến thế. Tôi tưởng tôi thậm chí nghe bạn kêu lên về sự ngu dại và điên rồ của mình.
Hỡi những tội nhân đáng thương! Chúng tôi thật lòng với các ngươi! Có người nào tin Đức Chúa Trời mà lại đùa cợt với các ngươi được sao? Mục đích của chúng tôi là sự cứu rỗi những linh hồn đáng thương của các ngươi. Ngoài điều đó ra, chúng tôi còn học tập vì điều gì, lao nhọc vì điều gì, chịu khổ vì điều gì, sống vì điều gì nữa? Vậy hãy đến và giúp đỡ chúng tôi, là những người đang tìm cách giúp đỡ các ngươi! Hãy thôi chống nghịch Đức Chúa Trời và lương tâm. Hãy thôi chống lại Đấng Christ và Thánh Linh của Ngài. Đừng đứng về phía thế gian và xác thịt nữa, là những điều các ngươi đã từ bỏ trong phép báp-têm. Chúng tôi chẳng dâng cho các ngươi điều gì khác hơn những điều chính chúng tôi đã chọn cho mình. Ôi, đừng gia tăng tội lỗi và đau đớn của các ngươi bằng cách khước từ những lời kêu gọi này. Ôi, đừng khiến chúng tôi phải than phiền với Đức Chúa Trời về các ngươi. Đừng bắt chúng tôi thôi nài xin các ngươi hòa thuận với Đức Chúa Trời, để rồi phải thưa với Ngài rằng các ngươi không chịu hòa thuận. Đừng ép chúng tôi phải nói rằng chúng tôi đã mời các ngươi đến dự tiệc thiên đàng, nhưng các ngươi không chịu đến. Hỡi những tội nhân đáng thương! Trường hợp của các ngươi vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng. Ôi, đừng khiến nó trở nên tuyệt vọng! Thiên đàng vẫn có thể thuộc về các ngươi nếu các ngươi muốn. Ôi, các ngươi chẳng muốn được cứu sao? Các ngươi lại muốn chuộng thế gian và xác thịt hơn Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của các ngươi, hơn một niềm vui chắc chắn và đời đời sao? Ôi, hãy lui vào một lúc trong chính mình, và dùng lý trí của một con người. Hãy nhìn trước mặt ngươi xem ngươi đang đi về đâu, và nhìn lại phía sau xem ngươi đã sống thế nào; hãy nhìn vào trong ngươi và xem linh hồn ngươi đang ở trong tình trạng nào, liệu nó đã sẵn sàng bước vào cõi đời đời chưa; hãy nhìn lên trên ngươi, xem thiên đàng vinh hiển dường nào mà ngươi đang bỏ qua, và xem Đức Chúa Trời nào sẽ là bạn đời đời hay kẻ thù đời đời của ngươi; hãy nhìn xuống dưới ngươi, và nghĩ xem những kẻ đã chết mà chưa được cải đạo thì đang ở đâu. Khi ngươi đã suy nghĩ nghiêm túc về những điều này, thì hãy làm theo điều Đức Chúa Trời và lương tâm ngươi chỉ dẫn. Và đây có phải là một yêu cầu vô lý chăng?
Xin Chúa thương xót và thuyết phục những linh hồn này! Xin đừng để huyết của Đấng Christ, đạo lý của Ngài, gương mẫu của Ngài, Thánh Linh của Ngài, trở nên vô ích đối với họ, và họ bị hư mất đời đời! Xin đừng để thiên đàng đối với họ như chẳng phải thiên đàng, trong khi họ mơ mộng và mê muội về những bóng mờ của thế gian này. Ôi, xin cứu xứ sở này khỏi sự hủy diệt lớn hơn mọi dịch bệnh, đói kém, chia rẽ và chiến tranh, là những điều mà tội lỗi của chúng con và lời đe dọa của Ngài khiến chúng con phải sợ hãi. Ôi, Chúa ơi, chúng con đã tin cậy nơi Ngài, xin đừng để chúng con bị hổ thẹn?
"HÃY TÌM KIẾM ĐỨC GIÊ-HÔ-VA TRONG KHI CÓ THỂ GẶP ĐƯỢC NGÀI, HÃY KÊU CẦU NGÀI TRONG KHI NGÀI Ở GẦN."—Ê-sai 55:6.
[Được rút gọn từ Baxter.]
"KẺ NÀO BẤT CHÍNH, CỨ ĐỂ NÓ BẤT CHÍNH; KẺ NÀO Ô UẾ, CỨ ĐỂ NÓ Ô UẾ; KẺ NÀO CÔNG CHÍNH, CỨ ĐỂ NÓ CÔNG CHÍNH; KẺ NÀO THÁNH KHIẾT, CỨ ĐỂ NÓ THÁNH KHIẾT. VÀ NÀY, TA ĐẾN MAU CHÓNG; PHẦN THƯỞNG CỦA TA Ở VỚI TA, ĐỂ BAN CHO MỖI NGƯỜI TÙY THEO CÔNG VIỆC CỦA NGƯỜI ẤY." Khải Huyền 22:11–12.
NHỮNG CHIẾC ÁO TRẮNG
MỘT CUỐN SÁCH NHỎ CHO TRẺ EM TRƯỜNG CHÚA NHẬT
"Những kẻ này mặc áo trắng là ai? và chúng từ đâu đến? Tôi thưa với người rằng: Thưa ngài, ngài biết. Người nói với tôi rằng: Đây là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt áo mình, và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con."—Khải Huyền 7:13–17.
CÁC CON THÂN MẾN,—Các con có lẽ đã đọc sách Hành Trình Của Người Hành Hương; và các con nhớ rằng khi những người hành hương đến một số núi gọi là núi khoái lạc hay núi vui thích, họ đã nhìn qua một tấm kính mà thấy vinh quang của thành thiên đàng nơi họ đang đi tới. Các con cũng nhớ rằng trước khi Môi-se qua đời, Đức Chúa Trời đã đem ông lên núi Phích-ga và cho ông thấy xứ Ca-na-an nằm trước mặt ông trong mọi vẻ đẹp của nó. Nay sách Khải Huyền này cũng giống như những núi khoái lạc ấy;—nó cũng giống như núi Phích-ga. Nó bày tỏ vùng đất vinh hiển ở xa. Khi ông Rutherford tốt lành sắp qua đời, ông đã kêu lên: "vinh quang, vinh quang ngự trong xứ của Im-ma-nu-ên." Nay sách này và đoạn này bày tỏ cho các con không chỉ vẻ đẹp và vinh quang của Im-ma-nu-ên, mà còn vinh quang của thành của Im-ma-nu-ên, vinh quang của vương quốc của Im-ma-nu-ên, vinh quang của xứ của Im-ma-nu-ên. Ôi, nếu các con chỉ thấy vinh quang của xứ sở nơi Ngài trị vì, các con sẽ khao khát được ở đó; các con sẽ chán ngán việc ở đây!
Dân chúng mà Giăng đã thấy trên thiên đàng là các thánh đồ (câu 9); một đoàn đông lớn không ai đếm được, thuộc mọi dân tộc trên đất, và mọi thế hệ từ buổi đầu. Ở đó sẽ có A-bên công chính, Sết, Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Mên-chi-xê-đéc, Môi-se và Giô-suê. Tất cả các tiên tri sẽ ở đó, Ê-sai, Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, Đa-ni-ên, Ê-li, và tất cả những người còn lại. Các sứ đồ sẽ ở đó, Phao-lô, Phi-e-rơ, Gia-cơ, và những người khác đều đã về vinh quang trước khi Giăng bị đày đến Bát-mô và viết sách kỳ diệu này. Ôi, một đoàn người dường nào! Thánh khiết, hạnh phúc, vinh hiển! Các con chẳng muốn ở với họ sao,—được an toàn trong vinh quang,—xa rời đoàn người gian ác của một thế gian tội lỗi như thế này? Nhưng chúng ta hãy chú ý bốn điều về các thánh đồ trong vinh quang này.
1. Họ mặc y phục ra sao. Họ có áo trắng,—trắng hơn tuyết, tinh sạch hơn lông chiên, chói sáng hơn mặt trời. Có chép về người Lê-vi (II Sử Ký 5:12,) rằng "họ mặc áo vải lanh trắng;" nhưng y phục của các thánh đồ còn trắng hơn nhiều. Có chép về các thiên sứ đã hiện ra lúc Đấng Christ sống lại, (Ma-thi-ơ 28:3,) rằng "y phục của họ trắng như tuyết." Áo của các thánh đồ trên trời cũng như vậy! Có chép về chính Đấng Christ trên núi Hóa Hình, (Ma-thi-ơ 17:2,) rằng "y phục của Ngài trắng như ánh sáng." Áo của dân Ngài cũng như vậy, vì Ngài mặc cho họ chính y phục của Ngài. Có một thời họ dơ bẩn như bất cứ ai, đen tối như bất cứ ai, nhưng nay họ đã trắng. Trong Xa-cha-ri (3:3–5,) chúng ta đọc thấy Đức Chúa Trời đã cởi bỏ y phục dơ bẩn khỏi Giô-suê thầy tế lễ thượng phẩm, và mặc áo vải sạch cho ông. Sự thay đổi như vậy phải xảy ra trong mỗi linh hồn. Không lưỡi nào kể được linh hồn bởi bản tính thì dơ bẩn đến mức nào. Nó đen như chính địa ngục. Khi ông Whitefield giảng cho người da đỏ về tội lỗi của họ, ông bảo họ rằng "lòng họ đen như mặt họ." Các thánh đồ trên thiên đàng lúc đầu cũng vậy. Họ chẳng tốt hơn, chẳng tinh sạch hơn những người khác. Nhưng nay thì khác biết bao! Có một thời linh hồn họ không thánh khiết, nay họ đã thánh khiết. Có một thời áo họ đen, nay áo họ đã trắng. Ôi trắng dường nào, tinh sạch dường nào, đẹp đẽ trọn vẹn dường nào! À, các con thân mến, các con cũng phải như vậy! Các con cũng phải được thay đổi. Các con phải được làm sạch và trắng. Các con phải nhận lấy y phục vinh hiển của Đấng Christ; các con phải được làm đẹp bằng vẻ đẹp trọn vẹn của Đấng Christ, trước khi các con có thể gia nhập đoàn thánh khiết, hạnh phúc ấy!
2. Điều gì khiến họ trắng như vậy. Có chép rằng "họ đã giặt áo mình và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con." Chính điều này đã tẩy sạch mọi vết nhơ của tội lỗi, và khiến họ trắng và đẹp như vậy. Không điều gì có thể làm cho một linh hồn sạch được, ngoại trừ huyết tẩy sạch mọi tội lỗi. Chính trong nguồn suối đã mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế mà chúng ta phải rửa sạch tội lỗi mình.
Có một lần tôi đang trò chuyện với một người đàn bà sắp qua đời, và trong số những điều khác, bà đã nói điều này:—"Người ta nói chẳng có gì trắng hơn tuyết, nhưng tôi nghĩ có một điều trắng hơn, đó là một linh hồn đã được huyết rửa sạch." Chính huyết đã chảy ra từ đồi Can-vê đã làm cho áo của các thánh đồ này trắng như vậy;—huyết của Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Ôi, các con thân mến, các con chẳng muốn trắng như họ, thánh khiết như họ sao? Vậy các con phải đến và được rửa trong cùng một nguồn suối; các con phải đến và được rảy cùng một huyết ấy. Không điều gì khác sẽ làm cho các con sạch được. Ôi, hãy dâng lên lời cầu nguyện này ngay bây giờ,—"Chiên Con của Đức Chúa Trời ơi, xin rửa sạch con, thì con sẽ được sạch."
3. Họ ở đâu, và họ làm gì. (1.) Họ ở trước ngôi của Đức Chúa Trời. Thật là một nơi vinh hiển để cư ngụ! Vinh hiển hơn nhiều so với các cung điện của vua chúa. Thật là một vinh dự được đứng trước ngôi của Vua trên muôn vua! Một số người trong họ khi còn trên đất đã không có chỗ gối đầu. Một số người đã bị ném vào ngục tối; một số đã sống trong núi, trong hang, và trong các hang đá của đất. Nay họ ở trong Giê-ru-sa-lem Mới; trong nhà của Cha họ với nhiều chỗ ở; trong cung điện của Vua, và đứng như chính các vua với mão triều trên đầu, và cành chà là trong tay trước ngôi của Đức Chúa Trời! Thật là một sự thay đổi lớn lao, phước hạnh dường nào đối với họ!
(2.) Họ hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ của Ngài. Họ không chỉ là vua, mà còn là thầy tế lễ nữa, giống như Mên-chi-xê-đéc. Họ đứng trong đền thờ của Ngài đời đời, và không còn đi ra nữa, (Khải Huyền 3:12.) họ ngợi khen Ngài không ngừng. Họ hầu việc Ngài mà không biết mệt mỏi, ngày và đêm; vì, ôi, cõi đời đời cũng quá ngắn để nói hết lời ngợi khen Ngài! Các con khác với họ biết bao! Các con chóng chán việc hầu việc Đức Chúa Trời. Các con chóng chán việc ngợi khen, chóng chán việc cầu nguyện. Các con chán Kinh Thánh của mình,—chán ngày Sa-bát,—chán nghe về Đức Chúa Trời chỉ trong một giờ. Ôi, các con khác với những người hầu việc Ngài ngày và đêm biết bao,—những người không nghỉ ngày hay đêm, mà nói rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến. Thật không xứng hợp với thiên đàng, nếu các con chóng chán Đức Chúa Trời như vậy! Người thánh thiện ấy, David Brainerd, là giáo sĩ cho người da đỏ Bắc Mỹ khoảng một trăm năm trước, có nhắc trong câu chuyện về chính mình rằng thường khi, vì thân thể mệt mỏi mà phải đi nghỉ ban đêm, ông buồn rầu khi nghĩ rằng mình không thể không cần ngủ, để có thể cầu nguyện nhiều hơn. Các con khác với ông biết bao!
(3.) Đức Chúa Trời ngự giữa họ. Đấng ngự trên ngôi thu nhóm tất cả họ quanh Ngài như một người cha thu nhóm gia đình mình ban đêm quanh đầu gối mình. Họ "ở với Chúa đời đời." Họ là những người hành hương ở đây, nay họ đã về nhà với Đức Chúa Trời. Họ chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài; họ đầy dẫy tình yêu của Ngài; họ sống dưới nụ cười của Ngài; họ thấy mặt Ngài, và danh Ngài ở trên trán họ, (Khải Huyền 22:4.) Các con chẳng phải đều đang nói rằng: Ôi, ước gì tôi được ở đó!
4. Họ hạnh phúc dường nào. "Phước thay những kẻ chết mà chết trong Chúa." Họ là những người hạnh phúc, cuộc chạy đua của họ đã xong? Những sự trước đã qua đi. Mùa đông của họ đã qua, mưa đã tạnh hẳn và qua đi. Tất cả những gì họ đã chịu trên đất chỉ còn được nhớ như một giấc mơ.
(1.) Có chép rằng: "họ sẽ không còn đói nữa, cũng không còn khát nữa." Họ thường đói ở đây, thường khát, thường kiệt sức và mệt mỏi; nhưng mọi đau khổ ấy nay đã qua. Họ đã đến thành của Đức Chúa Trời mình, "Giê-ru-sa-lem, quê hương hạnh phúc của họ." Ở đó họ có cây sự sống để ăn, là cây ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời, và ma-na giấu kín được ban cho mọi kẻ thắng, (Khải Huyền 2:7, 17): Ở đó họ uống từ nguồn sự sống. Thật là một sự thay đổi đối với họ! Họ đã ra khỏi cơn đại nạn, không có chỗ gối đầu, không ai cho họ thức ăn để ăn, hay nước để uống, (II Cô-rinh-tô 11:27). Nay họ chẳng biết gì về những điều ấy nữa. Những hoạn nạn nhẹ nhàng này chỉ trong chốc lát. Tất cả nay đã qua. Khi ông Baxter tốt lành sắp qua đời, một người bạn hỏi ông cảm thấy thế nào, ông đáp: "Gần khỏe rồi." Và chẳng bao lâu sau ông trở nên giống như các thánh đồ này, không chỉ gần khỏe, mà hoàn toàn khỏe, vì ông đã ngủ trong Chúa Giê-xu. Hỡi các thánh đồ hạnh phúc! Không ai đếm được số lượng của các ngươi, và không ai đếm được niềm vui của các ngươi! Hỡi các trẻ em hạnh phúc, là những kẻ đã được an toàn gấp vào trong vòng tay của Cha mình trên trời! Hỡi các trẻ em hạnh phúc, là những kẻ đang trên đường về nhà Cha mình, đang hành trình đến xứ của Im-ma-nu-ên! Ôi, hỡi những trẻ em đáng thương bất hạnh, là những kẻ vẫn như chiên đi lạc,—những kẻ lang thang trên đường đến địa ngục! Ôi, địa ngục hẳn phải là nơi như thế nào, nếu trần gian đã đầy dẫy sầu khổ như vậy! Mọi đau khổ trên đất chẳng là gì so với những cực hình của kẻ bị đày đọa. Ở đó họ đói, nhưng chẳng bao giờ được ăn; họ khát, nhưng không có nước để uống; họ mệt mỏi, nhưng chẳng bao giờ được nghỉ ngơi; họ nói: Ôi, khi nào những cực hình của tôi mới chấm dứt? Ôi, khi nào những ngọn lửa này mới nguội đi? Nhưng những cực hình ấy còn đời đời, và những ngọn lửa chẳng bao giờ tắt!
(2.) Mặt trời không bao giờ chiếu trên họ, cũng không có sức nóng nào. Họ thường bị mặt trời thiêu đốt,—nhiều người trong họ đã bị thiêu chết trong lửa. Nhưng nay mặt trời sẽ không hại họ ban ngày, mặt trăng cũng không hại họ ban đêm, ngọn lửa cũng sẽ không đốt cháy họ. Xứ sở nơi họ cư ngụ là xứ của Im-ma-nu-ên, và họ chẳng cần mặt trời chút nào, vì chính Ngài là mặt trời của họ, là ánh sáng đời đời của họ. Họ không cần đèn cầy, cũng không cần ánh sáng mặt trời; và ở đó không có ban đêm, vì Chúa là Đức Chúa Trời ban ánh sáng cho họ, (Khải Huyền 22:5). Cách đây một thời gian tôi có đọc về cái chết của một bé gái,—một học sinh trường Chúa Nhật, đã chết trong đức tin. Đó là buổi chiều khi em nằm hấp hối. Mặt trời lặn chiếu vào giường em, và rọi lên đôi mắt đang hấp hối của em. Em bình tĩnh ngước lên và nói: "Tôi sẽ không còn thấy mặt trời ấy nữa." Và em quả thật không còn thấy nó nữa, vì trước khi mặt trời mọc lại, em đã ngủ trong Chúa Giê-xu. Nhưng em đã đi đến thành nơi họ không cần mặt trời. Hỡi trẻ hạnh phúc!
Em ngủ trong Chúa Giê-xu, và được phước; giấc ngủ của em ngọt ngào dường bao.
Nhưng có một điều các con phải nhớ, các con thân mến; dù trên đất có mặt trời thiêu đốt như vậy, và những ngọn lửa thiêu đốt chúng ta như vậy, những điều này chẳng là gì so với hồ lửa và diêm sinh. Ôi, ai có thể ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong các con có thể ở với sự thiêu đốt đời đời? Ôi, hãy chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến!
(3.) Chiên Con chăn dắt họ, và dẫn họ đến những nguồn nước sống. Chúa Giê-xu, Đấng đã yêu thương họ và rửa sạch họ khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, vẫn trông nom họ. Và Người Chăn Chiên tốt lành, Đấng đã nhận họ làm chiên của mình trên đất, và đã phó sự sống mình vì họ, vẫn chăm sóc họ như chiên của Ngài trên thiên đàng. Cùng một người chăn đã dẫn họ qua đồng vắng này, cũng dẫn họ qua những đường phố bằng vàng của Giê-ru-sa-lem Mới. Ngài khiến họ nằm nghỉ trên đồng cỏ xanh, Ngài cho họ ăn giữa những bông huệ, (Nhã Ca 2:16.) Chính từ bàn tay yêu thương của Đấng Christ mà họ được nuôi dưỡng; chính bàn tay dịu dàng của Ngài dẫn họ đi. Ngài đi trước họ và họ theo Ngài,—họ theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, và họ hát suốt bài ca của Chiên Con. Họ uống từ dòng sông trong sạch của nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, (Khải Huyền 22:1).
(4.) Đức Chúa Trời lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt họ. Họ thường khóc trên đất, họ sẽ chẳng bao giờ khóc nữa. Họ đã khóc vì tội lỗi mình; họ đã khóc khi sự chết chia lìa hết người bạn này đến người bạn khác khỏi bên họ; họ đã khóc vì linh hồn của người khác; họ đã khóc vì sự sỉ nhục gây ra cho danh của Chúa Giê-xu; nhưng mọi sự khóc lóc như vậy đã xong, mọi buồn rầu và than thở đã trốn đi. Mắt họ đã mờ vì hoạn nạn. Đức Chúa Trời làm cho mắt họ sáng và cất đi mọi sự mờ tối. Trán họ đã nhăn vì lo lắng, Đức Chúa Trời làm phẳng mọi nếp nhăn trên trán họ. Mặt và má họ đã lem luốc vì khóc lóc, Đức Chúa Trời lau sạch tất cả bằng chính tay Ngài đời đời. Như một người mẹ ôm đứa con đang khóc vào lòng và lau khô những giọt nước mắt rơi của nó, Đức Chúa Trời cũng làm như vậy cho họ. "Như người được mẹ mình an ủi thể nào, Đức Chúa Trời cũng an ủi họ thể ấy." À, các con thân mến, các con đã khóc trên đất biết bao lần; các con đã rơi bao nhiêu nước mắt từ khi các con sinh ra! Các con có nhiều điều khiến các con khóc,—nhiều điều khiến lòng non trẻ của các con đau đớn đến nỗi như muốn vỡ ra. Nhưng nếu các con là con cái của Đức Chúa Trời, nước mắt của các con sẽ sớm chấm dứt. Trên thiên đàng không có khóc lóc. Không bao giờ có nước mắt rơi từ mắt các thiên sứ; không bao giờ có nước mắt rơi từ mắt các thánh đồ; không bao giờ có nước mắt làm hoen ố những nền lát bằng vàng của thành thiên đàng. Họ hát ở đó, nhưng chẳng bao giờ khóc. Họ ngợi khen, nhưng chẳng bao giờ khóc. Họ reo mừng, nhưng chẳng rơi nước mắt! Những giọt nước mắt trên giường chết của họ là những giọt cuối cùng họ đã rơi, hay sẽ rơi đời đời! Hỡi các con nhỏ của ta, các con chẳng muốn ở với họ sao? Nhưng điều này khiến ta nhớ đến một nơi khác rất khác với nơi này, và những linh hồn khác rất khác với những linh hồn này;—nơi đó là địa ngục,—những linh hồn ấy là linh hồn của kẻ bị hư mất. Ở đó, có chép rằng, tất cả chỉ là khóc lóc, than vãn và nghiến răng. Ở đó, chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng khóc lóc lớn và cay đắng của những linh hồn bị hư mất. Ôi, những giọt nước mắt bỏng rát dường nào rơi trong địa ngục! Dù nước mắt trên đất có cay đắng đến đâu, chúng cũng chẳng là gì so với nước mắt trong địa ngục. Nếu thế gian này là một thung lũng nước mắt, ôi, địa ngục hẳn phải là gì! Chúng tuôn rơi như lũ, vậy mà chúng không thể làm nguội sức nóng hay dập tắt ngọn lửa. Và ở đó không có bàn tay nào lau chúng đi. Vì ai sẽ làm điều đó ở đó? Sa-tan có làm không? Không, hắn nhạo cười sự khóc lóc của họ. Những bạn đồng hành bị hư mất của họ có làm không? Không, than ôi! Họ có quá nhiều nước mắt của chính mình phải lau đi. Họ phải khóc đời đời và đời đời! Ôi, các con thân mến, có thể nào bất cứ đứa nào trong các con, là những kẻ nay đang ngồi bình yên trước mặt ta trên những ghế này, lại có ngày khóc lóc trong địa ngục, bất cứ giọng nói nào trong các con, là những giọng đã ngọt ngào cất lên trong lời ngợi khen, lại có ngày than khóc ở đó chăng? Và thế mà ta sợ rằng sẽ như vậy. Thế nhưng không nên như vậy,—không cần phải như vậy. Tại sao các con lại không được cứu hết thảy?—Ôi, Đức Chúa Trời của tôi ơi, Ngài chẳng cứu được hết thảy chúng sao? Ngài chẳng cứu hết thảy chúng sao?—Hãy trở lại, hãy trở lại, tại sao các ngươi lại chết. Trên thiên đàng còn chỗ cho hết thảy các con. Trong nhà Cha các con còn đủ bánh và còn thừa. Trong lòng Cha các con còn đủ tình yêu cho tất cả:—chỗ cho trẻ nhỏ,—bánh cho trẻ nhỏ,—tình yêu cho trẻ nhỏ! Ôi, các con chẳng muốn bước vào sao? Thiên đàng chẳng tốt hơn trần gian nhiều sao? Giê-ru-sa-lem mới chẳng tốt hơn các thành phố trên đất nhiều sao? Và, ôi, thiên đàng chẳng tốt hơn địa ngục nhiều sao?
Hãy vào, hãy vào, vinh quang đời đời ngươi sẽ thắng được!
Ta sẽ kết thúc bài giảng này với ba nhận xét, mà ta khẩn nài các con, các con thân mến, hãy ghi nhớ. Nguyện Đức Thánh Linh viết chúng lên ký ức của các con, và đóng ấn chúng trên linh hồn các con!
1. Các con không thể lên thiên đàng mà không có áo trắng. Các con đừng tưởng rằng các con sẽ nhận được chúng sau khi lên thiên đàng. Không, các con phải nhận được chúng ở đây trước khi lên thiên đàng. Chính ở đây các con phải được rửa sạch, chính ở đây áo các con phải được làm trắng trong huyết của Chiên Con. Việc ấy phải làm ngay bây giờ! Một bé gái mà tôi nghe một người bạn kể lại, đã được thức tỉnh và lo lắng về linh hồn mình, khi nghe vị mục sư của mình nói tại một buổi cầu nguyện rằng: "một linh hồn phải tinh sạch và không có vết nhơ trước khi bước vào thiên đàng." Không vật gì ô uế sẽ bước vào đó. Các con phải có áo trắng trước khi các con có thể gia nhập đoàn thánh đồ và thiên sứ. Các con phải có tấm lòng mới trước khi các con có thể hát bài ca mới. Các con mong muốn có quần áo đẹp cho thân thể, nhưng dù các con có những thứ tốt nhất mà con người có thể cho các con, chúng cũng không làm cho các con xứng hợp với thiên đàng. Các con phải có những chiếc áo đã được huyết rửa trắng! Thế mà ta sợ rằng ít người trong các con có chúng,—rất ít người trong số hàng trăm người nay đang ở trước mặt ta. Nếu các con quên Đức Chúa Trời, nếu các con không yêu mến Đấng Christ, nếu các con nói dối, hay gian lận, hay chửi rủa, hay trộm cắp, hay nóng giận, hay phá ngày Sa-bát bằng cách lười biếng, hay bằng cách đi dạo, hay bằng cách ở nhà khi các con đáng lẽ phải ở Hội Thánh,—thì các con có thể chắc chắn rằng các con vẫn chưa được rửa áo trắng. Các con vẫn còn tấm lòng cũ, linh hồn ô uế. Các con vẫn là con cái của ma quỷ, và vẫn mặc quần áo của ma quỷ. Và nếu vậy, các con không thể lên thiên đàng như các con đang là. Ôi, buồn thay, kinh khủng thay là tình trạng của những trẻ em mà tội lỗi chưa bao giờ được tha thứ, mà linh hồn chưa bao giờ được rửa sạch trong huyết của Chúa Giê-xu! Cửa thiên đàng đóng lại đối với chúng. Địa ngục sẵn sàng đón nhận chúng đời đời.
2. Chỉ có Đấng Christ mới có thể ban cho các con những chiếc áo trắng này. Không gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu có thể rửa linh hồn các con trắng được. Các con cố gắng tự tẩy sạch mình thật là vô ích. Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình được chăng, hay con beo có thể đổi vằn của nó được chăng? Trong sách Hành Trình Của Người Hành Hương, chúng ta được kể về một nơi mà những người hành hương đã đến, nơi người hướng dẫn của họ cho họ thấy một người đang cố gắng rửa một người Ê-thi-ô-pi cho trắng, nhưng càng cố gắng thì người ấy càng đen hơn. Chúng ta cũng vậy khi chúng ta cố gắng tự làm cho mình sạch thay vì đến với Đấng Christ để được rửa trong huyết Ngài, và nhận từ tay Ngài chiếc áo trắng, áo cưới, vải lanh mịn sạch và trắng, là sự công chính của các thánh đồ. Các con không thể làm ra những chiếc áo này; các con cũng không thể mua chúng. Đấng Christ đã làm ra chúng cho các con. Đấng Christ đã mua chúng cho các con. Đấng Christ sẵn sàng mặc chúng lên những linh hồn trần truồng đáng thương của các con!
3. Đấng Christ sẵn lòng ban chúng cho các con ngay bây giờ. Dù các con không thể làm ra chúng, và không thể mua chúng, các con vẫn không cần thiếu chúng dù chỉ một khoảnh khắc. Các con chỉ cần đến với Đấng Christ để nhận chúng, và các con chắc chắn sẽ nhận được chúng. Ngài muốn các con làm điều này, vì Ngài phán rằng, (Khải Huyền 3:18.) "Ta khuyên ngươi hãy mua của ta vàng đã thử qua lửa, để ngươi được giàu có; và áo trắng để ngươi mặc vào." Và Ngài muốn các con đến ngay bây giờ! Ôi, các con thân mến, hãy đến ngay bây giờ, kẻo các con mất tất cả! Hãy đến ngay bây giờ, vì các con có thể chết đêm nay! Hãy đến ngay bây giờ, vì các con có thể chết trước khi bài giảng này kết thúc! Có một vị mục sư đã từng giảng cho một trường Chúa Nhật ở Anh. Khi ông đang giảng, một cơn giông bão kéo đến. Tia chớp đánh vào một cây bên ngoài nhà thờ, khiến cây đổ xuyên qua một cửa sổ và làm mọi người hoảng sợ. Nhưng có một bé gái, mà dường như Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng em, đã đứng dưới chân bục giảng, và cứ chăm chú nhìn ông. Hôm sau ông đến hỏi thăm em. Em đã muốn đi hội chợ trước khi nghe bài giảng, nhưng nay em không muốn đi nữa. Em nói: "Tôi không muốn đi hội chợ, tôi muốn nhận một trong những chiếc áo trắng mà ông đã nói đến hôm qua." Vị mục sư nói chuyện với em một lúc, rồi rời đi, định hôm sau sẽ gọi lại. Sáng hôm sau có tin nhắn đến báo cho ông rằng bé gái đã chết! Nhưng em đã sẵn sàng,—vì Đấng Christ đã ban cho em áo trắng trước khi Ngài gọi em đi. À, các con thân mến, các con có giống em không? Các con có sẵn sàng chết đêm nay, và nằm xuống trong mồ mả bình yên như khi các con nằm xuống giường mình không? Các con có những chiếc áo đã được huyết rửa sạch không? Tội lỗi của các con đã được tha thứ hết chưa? Đức Thánh Linh đã cất đi những điều cũ và làm cho mọi sự trở nên mới chưa? Ôi, ta nài xin các con, đừng trì hoãn! Hàng ngàn người nay đang khóc lóc trong địa ngục vì họ đã hoãn những điều này sang một đêm khác. Đừng rời khỏi những ghế này cho đến khi các con đã đến với Chúa Giê-xu để nhận món quà quý giá. Linh hồn nằm xuống trong một chiếc giường không có Đấng Christ, ngày hôm sau có thể bị đưa đến một ngôi mộ không có Đấng Christ. Đấng Christ đã phán với các thánh đồ trong Hội Thánh tại Sạt-đe rằng: "chúng sẽ đi với ta trong áo trắng." Ôi, vậy hãy đến với Ngài, và các con cũng sẽ đi với Ngài trong áo trắng. Các con sẽ đứng trên biển thủy tinh. Các con sẽ có cành chà là trong tay, và mão triều trên đầu, và sẽ bước vào với Đấng Christ qua các cửa ngọc trai, vào thành vinh hiển, để làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và trị vì với Ngài đời đời! Ôi, vậy hãy cầu nguyện trước khi chúng ta kết thúc; hãy nói: "Lạy Chúa Giê-xu, xin ban cho con chiếc áo trắng này,—xin ban cho con ngay bây giờ."—A-men, và A-men.
[Trên đây là nội dung chính của một bài giảng đã giảng cho trẻ em trường Chúa Nhật, ngày 13 tháng 9 năm 1840.]
CÁC CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH, PHẦN II
NHƯ ĐƯỢC GHI LẠI TRONG TÂN ƯỚC
"Có bảy ngọn đèn lửa cháy trước ngôi; đó là bảy thần của Đức Chúa Trời … được sai đi khắp đất."—KHẢI HUYỀN 4:5; 5:6.
BẠN ĐỌC ƠI, bạn có thường suy xét đặc ân và trách nhiệm đặc biệt của mình bây giờ không, khi Đức Thánh Linh được ban cho con người sa ngã dồi dào hơn trước khi Đấng Christ đến? Sự thật này được nêu trong Giăng 7:39, và lý do của nó cũng vậy.
Đức Thánh Linh hẳn đã không hề thở trên con người sa ngã, trừ khi sự chuộc tội đã được dâng lên vì tội lỗi. Tình yêu của Đức Thánh Linh là tình yêu thánh khiết; nó chờ đợi một ống dẫn thánh khiết để tuôn chảy qua. Một ống dẫn như vậy đã được mở ra bởi lời hứa về một Đấng Cứu Chuộc trong vườn Ê-đen, và Đức Thánh Linh ngay lập tức bắt đầu công việc tái sinh con người. A-bên, Hê-nóc, Mên-chi-xê-đéc, Áp-ra-ham, và hàng ngàn người khác, đã được Ngài đổi mới và nên thánh, từ lâu trước khi Chúa Giê-xu chịu chết. Nhưng mọi việc đều được thực hiện với sự hiểu biết rằng Chúa Giê-xu vẫn chưa chịu chết; tội lỗi của những người mà Ngài làm nên thánh được kể như đã chịu hình phạt rồi, và Chiên Con được kể như đã bị giết từ buổi sáng thế. Tuy nhiên, trong khi vẫn giữ trước mắt thế gian sự thật rằng Đức Chúa Trời công chính sẽ không bao giờ từ bỏ đòi hỏi của Ngài về sự thỏa mãn trọn vẹn, chỉ có một phần sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh được ban ra, trước thời điểm Đấng Christ thật sự đến và trả giá chuộc đầy đủ. Thế gian lo lắng vẫn phải chờ đợi tiếng kêu vui mừng: "Mọi sự đã trọn!" "Vì Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển, Đức Thánh Linh chưa được ban xuống." Khi chúng ta chỉ thấy tay và chân của một người, chúng ta không nói rằng chúng ta đã thấy người ấy; vì chúng ta chưa thấy mặt và hình dáng của người ấy; cũng vậy, tác giả Phúc Âm nói rằng, một ý niệm đúng đắn về Đức Thánh Linh là gì, vẫn chưa được ban cho con người. Nhưng, khi thời gian tiến gần đến cái chết thật sự của Đấng Christ, nhiều hơn đã được ban; và khi công việc của Đấng Cứu Rỗi được tuyên bố là đã được chấp nhận trong sự thăng thiên của Ngài, các dòng của Đức Thánh Linh đầy đủ tuôn đổ xuống đất. Giống như bảy dòng của sông Ai Cập, cơn lũ dồi dào này đổ xuống; một Đức Thánh Linh vô hạn duy nhất trút chính mình xuống đất trong bảy dòng, Khải Huyền 1:4. Vậy chúng ta hãy chú ý, bạn đọc ơi, đến một số điều kỳ diệu được ghi lại về Ngài, khi Ngài bước ra trong sự bày tỏ đầy đủ hơn này.
I. Công việc kỳ diệu của Ngài trên linh hồn của Giăng Báp-tít
Ngài đã bước vào linh hồn của người đi trước Chúa, khi ông vẫn còn là một hài nhi trong lòng mẹ. Giăng như vậy đã được nên thánh từ trong lòng mẹ; và bằng chứng về công việc của Đức Thánh Linh đã xuất hiện nơi ông ngay từ lúc đó, vì một dấu hiệu rõ ràng về sự đến của Đấng Cứu Rỗi đã khiến hài nhi nhảy lên vì vui mừng.
Hỡi các trẻ nhỏ, hãy xem Đức Thánh Linh có thể yêu thương các con dường nào. Hãy nhìn Giăng Báp-tít, và các con không thể nói nữa rằng còn quá sớm để Đức Thánh Linh yêu thương các con, hay còn quá sớm để các con cần Ngài. Hãy nhìn Giăng, và nói cho chúng ta biết, tại sao các con cũng không nên thánh khiết ngay bây giờ? Hãy nhìn cậu bé thơ ấu này, đầy dẫy Đức Thánh Linh, và nói cho chúng ta biết tại sao các con vẫn chưa nhận được Ngài? Các con có bao giờ biết rằng vào ngày các con chịu báp-têm, Ngài đã tỏ ra sẵn lòng đến với các con chăng? Các con có muốn chống nghịch Đức Thánh Linh không?
Hỡi các bậc cha mẹ, Đức Thánh Linh có thể làm cho linh hồn nên thánh trong lòng mẹ: tại sao con cái của các ngươi lại không được nên thánh như vậy? Một số người trong các ngươi phàn nàn về tính khí và hạnh kiểm của con cái mình; nhưng các ngươi đã cầu xin cho chúng Đức Thánh Linh, Đấng đã tỏ thiện chí với các ngươi trong phép báp-têm, chưa? Và các ngươi đã dạy con cái mình rằng Ngài đã dâng chính mình cho chúng chưa? Ôi, vì chính linh hồn các ngươi, hãy chăm sóc con cái các ngươi! Nhiều bậc cha mẹ tin kính bị phạt trong sự khô cằn của chính linh hồn mình vì sự bất cẩn đối với gia đình mình. Sự thánh khiết nơi dòng dõi các ngươi sẽ tác động trở lại trên chính các ngươi. "Ê-li-sa-bét được đầy dẫy Đức Thánh Linh, khi hài nhi nhảy lên vì vui mừng lúc nghe tiếng Ma-ri," và "Xa-cha-ri được đầy dẫy Đức Thánh Linh và nói tiên tri," khi ông nhận biết công việc của Đức Chúa Trời nơi đứa con thơ ấu của mình.2
II. Công việc kỳ diệu của Ngài trong công việc của Đấng Christ
Gáp-ri-ên được sai đến báo cho Ma-ri rằng Im-ma-nu-ên sẽ được sinh ra bởi nàng. "Đức Thánh Linh sẽ ngự trên ngươi." Bản tính tội lỗi của Ma-ri đã được Ngài làm nên thánh, để nàng có thể trở thành nơi cư ngụ cho "Con Trẻ sẽ được sinh ra cho chúng ta." Khi Đấng Christ đến và lập ngôi Ngài trên đất, đất sẽ được thanh tẩy hoàn toàn; cũng vậy, khi Ma-ri sắp nhận lấy Đấng thừa kế ngôi ấy, nàng đã được chuẩn bị đầy đủ, và con trẻ sinh ra bởi nàng là "Chúa Giê-xu thánh khiết," không có vết nhơ hay nếp nhăn nào của tội lỗi.4 Ôi, khoảnh khắc ấy là dường nào, khi Ngôi Lời trở nên xác thịt! Bạn đọc ơi, đây là "sự mầu nhiệm của sự tin kính!" Đức Thánh Linh, Đấng lúc sáng tạo đã tạo nên đất và trời chưa sa ngã, đã chuẩn bị trong giờ ấy bản tính con người của Đấng Christ. Đức Chúa Cha ban lời, và Đức Chúa Con đáp lại Đức Chúa Cha, khi Ngài thấy Đức Thánh Linh hoàn thành công việc của Ngài: "Này! Tôi đến để làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời—Ngài đã chuẩn bị cho tôi một thân thể!" và ngay lập tức Ngài ở trên đất, trong bản tính của chúng ta, Đấng sẽ là của lễ của chúng ta!
Hãy học ở đây, 1. Ân điển tối cao của Đức Thánh Linh. Quyền tối cao của Ngài cũng giống như quyền tối cao của Đức Chúa Cha; Ngài đến trong ân điển tự do với bất cứ ai Ngài muốn. Ngài đang làm cho con người điều Ngài chưa bao giờ làm cho các thiên sứ sa ngã; Ngài đang ban chính bản tính của Ngài cho con người sa ngã! Ôi, bạn đọc ơi, nguyện bạn là một trong những bình chứa sự thương xót mà Ngài đổ đầy!
2. Sự lo lắng của Đức Thánh Linh rằng một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn nên được sắm sẵn cho con người. Chính vì lý do này mà Ngài đã chuẩn bị thân vị của Im-ma-nu-ên như vậy. Của lễ được chọn cho chúng ta ngay từ đầu đã không tì vết, và do đó chắc chắn sẽ được chấp nhận bất cứ khi nào nó được dâng lên. Và khi của lễ vĩ đại này của chúng ta được bày tỏ trong đền thờ chẳng bao lâu sau khi Ngài đến, Đức Thánh Linh đầy ân điển đã dẫn Si-mê-ôn vào để chiêm ngưỡng Ngài, và làm cho linh hồn ông đầy bình an bởi cảnh tượng ấy.
III. Công việc của Ngài trong ba mươi năm ẩn dật của Đấng Christ
Ngài tiếp tục ngự trong bản tính con người của Đấng Christ, giống như vinh quang đầy dẫy đền thờ của Sa-lô-môn. Mỗi ngày Ngài càng thổi thêm khôn ngoan vào linh hồn con người của Đấng Christ, và càng bày tỏ thêm ân điển; những tia sáng của vinh quang ngự bên trong thỉnh thoảng lại chiếu ra trên bóng tối xung quanh. "Ngài càng thêm khôn ngoan, vóc dáng, và được ân huệ trước mặt Đức Chúa Trời và loài người." Tất cả điều này, cũng trong khi Na-xa-rét là nơi Ngài cư ngụ. Trong gần ba mươi năm, Chúa Giê-xu sống tại Na-xa-rét, một thành nổi tiếng về sự gian ác; Đức Thánh Linh đã thực hiện công việc thánh khiết nhất từng thấy trên đất giữa thành gian ác nhất. Sự tương phản khiến công việc càng rõ ràng và kỳ diệu hơn. Ôi, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mạnh mẽ dường nào! Hỡi bạn đọc, sự cứu rỗi của Đấng Christ là sự cứu rỗi thánh khiết, nó dẫn đến sự thánh khiết, và Đức Thánh Linh bày tỏ cho bạn khả năng trở nên thánh khiết ngay giữa một thế gian gian ác, "sống tin kính trong đời hiện tại này." Đấng Thánh của Đức Chúa Trời xuất hiện từ Na-xa-rét ô uế. Hàng xóm của bạn có gian ác không? Bạn bè của bạn có không tin kính không? Cha mẹ của bạn có phải là kẻ thù của Đức Chúa Trời không? Thế mà hãy xem công việc của Đức Thánh Linh tại Na-xa-rét, và hãy vững lòng.
IV. Công việc của Ngài tại phép báp-têm của Đấng Christ
Bấy giờ Ngài đến để ban cho bản tính con người của Ngài mọi ân tứ cho chức vụ của Ngài, và lời tiên tri của Ê-sai (61:1) đã được ứng nghiệm ngay trước mắt loài người. Lo lắng rằng không điều gì bị bỏ sót cho chúng ta, Ngài đã xức dầu đầy đủ cho Chúa Giê-xu, Đấng mà có chép rằng: "Ngài trở về Ga-li-lê trong quyền năng của Đức Thánh Linh." Sông Giô-đanh, khi tràn bờ, cũng chỉ là một hình ảnh yếu ớt về sự dồi dào của Đức Thánh Linh tuôn đổ ngày hôm ấy trên Chúa Giê-xu; vì Ngài đã được tuôn đổ trên Ngài không lường được.5
Và xin bạn đọc lưu ý rằng Đức Thánh Linh đã làm điều này theo cách bày tỏ lòng khao khát mãnh liệt của Ngài đối với sự cứu rỗi của bạn. Trời mở ra—có ánh sáng chói lọi hơn ánh sáng của mặt trời giữa trưa, và, trong khi mọi mắt đều chăm chú nhìn "thân thể của các tầng trời trong sự trong sáng của nó," Đức Thánh Linh từ Đức Chúa Cha giáng xuống và ngự trên Chúa Giê-xu, "trong hình thể giống như chim bồ câu." Ngài đã làm điều gần nhất với việc trở nên hữu hình, vì Ngài đã khiến sự hiện diện của Ngài được ghi nhận bằng một "hình thể giống như chim bồ câu." Như tại lễ Ngũ Tuần, những lưỡi lửa đậu trên các môn đồ, thì một hình sáng, giống như chim bồ câu, đậu trên Chúa Giê-xu khi Ngài đứng trong dòng sông Giô-đanh!
Chúng ta thấy ở đây, thứ nhất, Đức Thánh Linh làm vinh hiển Đấng Christ trước mắt tội nhân. Ngài chỉ Ngài ra cho một thế gian bất cẩn chú ý. Ngài giới thiệu Ngài với bạn bằng cách rải vinh quang hấp dẫn quanh Ngài. Ôi, Ngài khao khát thu hút sự chú ý của bạn đến Chúa Giê-xu, để bạn buộc phải kêu lên: "Có vẻ đẹp trong Ngài mà tôi nên ao ước."
Thứ hai, chúng ta thấy Đức Thánh Linh dạy những linh hồn lo lắng rằng chính Đấng Christ đem bình an đến cho tội nhân. Vì Ngài đã chọn hình chim bồ câu khi Ngài ngự trên Chúa Giê-xu, để Ngài nhắc chúng ta nhớ đến cảm xúc của Đức Chúa Trời đối với thế gian lúc trận đại hồng thủy. Chim bồ câu của Nô-ê là sứ giả của bình an, đem tin tốt lành rằng cơn lũ thạnh nộ đã nguôi. Và cũng vậy trên dòng nước Giô-đanh, Đức Thánh Linh chỉ đến Chúa Giê-xu, "Đấng là sự bình an của chúng ta,"—Đấng mà cành ô-liu của Ngài là cây nổi danh.
Và, thứ ba, chúng ta thấy Đức Thánh Linh dạy chúng ta rằng Đấng Christ đem đến một sự sáng tạo mới. Ngài chưa bao giờ đến trong năng lực hữu hình như vậy kể từ ngày Ngài "vận hành trên mặt vực sâu," nhưng nay Ngài đến, vì Đấng Sáng Tạo đang ở đây, và một sự sáng tạo mới đã bắt đầu.
V. Công việc của Ngài trong chức vụ công khai của Đấng Christ
Ngay khi Ngài đã công khai xức dầu cho Đấng Cứu Rỗi và trang bị đầy đủ cho Ngài, Ngài đã dẫn Ngài vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ bốn mươi ngày. Đức Thánh Linh như vậy đã bày tỏ chính quyền năng của Ngài, vì Ngài đã giữ cho hơi thở nhẹ nhất của sự ác không chạm đến bản tính con người của Đấng mà Ngài nâng đỡ, dù mọi hình thức của tội lỗi, trong mọi sự ngụy trang dễ chịu, đã lần lượt được bày ra. Nhưng ý định đặc biệt của Ngài trong trường hợp này là để chúng ta thấy rằng chiếc tàu của chúng ta hoàn toàn có thể chống chọi với cơn bão; rằng nó không thấm nước và không thể phá hủy được. Ngài lo lắng để chúng ta biết lẽ thật này, và nhờ đó mà có sự an ủi vững chắc.2
Khi Đấng Cứu Chuộc của chúng ta thực hiện các phép lạ, Ngài tuyên bố rằng Ngài hành động bởi "Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Ngài đã nói điều này khi trừ quỷ, nhờ đó dạy chúng ta rằng Đức Thánh Linh là Đấng chống đối lớn của Sa-tan, và Ngài chiếm lấy vị trí trong tấm lòng mà Đấng Christ đã tẩy sạch. Và khi bạn cũng thấy rằng, khi "đầy dẫy cùng một Đức Thánh Linh," Chúa Giê-xu đã khiến kẻ chết sống lại, và chữa lành bệnh tật, hãy nhớ rằng chính nhờ sự vận hành trực tiếp của Đức Thánh Linh ấy, "Đấng đã tạo nên bạn," (Gióp 33:4,) mà sức khỏe được thổi vào thân thể bạn, và giấc ngủ làm tươi mới phục hồi thân thể mệt mỏi của bạn.
Nhưng chưa bao giờ quyền năng và tình yêu của Đức Thánh Linh đối với con người được bày tỏ rõ hơn lúc Đấng Christ chịu chết. Chính "bởi Đức Thánh Linh đời đời," mà Ngài đã dâng chính mình cho Đức Chúa Trời không tì vết. Của lễ đã được sắp đặt hoàn toàn bởi Ngài. Và mọi sự đã hoàn tất khi vì cớ chúng ta, Đức Thánh Linh khiến những thông điệp yêu thương hướng về Con yêu dấu trở nên thấp đến nỗi Ngài đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi!" Trong cùng sự lo lắng của tình yêu ấy, Ngài đã bày tỏ chính mình đầy đủ biết bao nơi Chúa Giê-xu vào buổi sáng phục sinh—"Thánh Linh của sự thánh khiết" khiến Ngài sống lại từ cõi chết và tuyên bố Ngài là Con của Đức Chúa Trời với quyền năng.2
VI. Các bài giảng của Đấng Christ, và những lời hứa về Ngài
Chúng ta đã thấy sự vận hành của Đức Thánh Linh trong các cảnh tượng khác nhau của cuộc đời Đấng Christ trên đất; chúng ta hãy xem thêm Đấng Christ đã thường nói gì với các môn đồ về Ngài.
Khi Ngài mới bắt đầu giảng dạy, Ngài chỉ đến Đức Thánh Linh—"Thánh Linh của Chúa ngự trên ta." Và cuộc trò chuyện đầu tiên được ghi lại của Ngài là cuộc trò chuyện với Ni-cô-đem, trong đó Ngài tuyên bố đầy đủ rằng không ai có thể bước vào vương quốc thiên đàng cho đến khi người ấy được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, Đấng đã được mô tả trước bởi nước tinh sạch dưới thời kỳ Cựu Ước. Bạn đọc ơi, Đấng Christ đã thấy mọi linh hồn từng bước vào thiên đàng, và Ngài tuyên bố rằng không một ai đã bước vào mà trước đó chưa được tái sinh. Đối với lẽ thật này, Ngài đặt ấn của Ngài "Quả thật, quả thật,"4 ba lần trong suốt cuộc trò chuyện duy nhất ấy; và nói với sự nghiêm trọng đáng sợ rằng: "Chúng ta nói điều chúng ta biết, và làm chứng điều chúng ta đã thấy!" Bạn đọc ơi, Đức Thánh Linh đã đến với bạn chưa? Bạn đã được tái sinh chưa? Ngài đã làm cho bạn sống lại chưa? Ngài đã đổi mới ý chí của bạn chưa? Ngài đã bao giờ đến với bạn, như "lửa," để đốt cháy rơm rạ chưa? Hay như "mưa" nhẹ nhàng thấm vào linh hồn bạn, trong khi bạn đọc Kinh Thánh? Hay như một "gươm hai lưỡi sắc bén và sống động," đâm thấu bạn với những sự cáo trách sâu sắc? Và rồi giáng xuống như chim bồ câu, Ngài đã bày tỏ cho bạn sự bình an sau nhiều nỗi lo sợ của bạn chưa? Thời gian và cách thức Ngài đến, thật thú vị khi biết; nhưng ngoài điều này, câu hỏi quan trọng nhất là: Ngài đã đến chưa?
Trong chức vụ của mình, Đấng Christ đã nói về Ngài như là “Thần linh làm cho sống lại” những tội nhân đã chết trong tội lỗi, Giăng 6:63, và như là món quà lớn lao mà Ngài sẽ ban cho con cái Ngài. Ngài thường cảnh báo những người chung quanh Ngài chớ phạm thượng đến Ngài. Vào một trong những ngày đáng ghi nhớ nhất của chức vụ Ngài — ngày lớn của lễ Lều Tạm, Ngài đã trình bày việc sở hữu lâu dài món quà này như là kết quả lớn lao của việc tin nơi Đấng Cứu Rỗi.2 Nhưng khi thời điểm Ngài phải lìa khỏi thế gian đã đến gần, Ngài càng nói về Ngài nhiều hơn. Những bài giảng của Ngài trong Giăng 14, 15, 16 đầy dẫy về Ngài biết bao! Ngài dạy các môn đồ nương cậy nơi Đức Thánh Linh như là Đấng dẫn dắt họ vào mọi lẽ thật; và bảo họ rằng chính Ngài sẽ cáo trách họ về tội lỗi, khiến ánh mắt của tội nhân chăm chú vào tội đặc biệt là khước từ Đấng Cứu Rỗi — rồi kế đến, về sự công chính, khiến tội nhân tin chắc rằng sự công chính ấy phải được tìm thấy nơi Đấng Cứu Chuộc, vì sau khi dệt nên chiếc áo ấy, Ngài đã đi và trình chiếc áo ấy cho Cha — và cuối cùng, cáo trách họ rằng sự phán xét đã được tuyên ra chống lại Sa-tan, vua chúa của thế gian này, là kẻ mà cơ nghiệp đã bị hủy hoại, đầu của con rắn đã bị giày đạp. Ngài còn bảo họ rằng chức vụ của Ngài đặc biệt sẽ là lấy những điều thuộc về Đấng Cứu Rỗi và tỏ bày cho các linh hồn; để những tâm trí nghi ngờ, tối tăm, lo âu có thể được Ngài giải cứu khi không một mục sư hay người hướng dẫn nào trên đất có thể giúp họ (xem I Cô-rinh-tô 2:12). Ngài đã dạy họ rằng mọi sự hữu ích của họ sẽ tùy thuộc vào những lượng Đức Thánh Linh mà họ nhận được, là Đấng sẽ khiến tuôn chảy ra khỏi họ “những sông nước hằng sống”; và họ đã thấy đúng như vậy trong kinh nghiệm về sau của mình. (Xem Công Vụ 4:31, 33, và tường thuật về lễ Ngũ Tuần.) Khi sắp thăng thiên, Ngài phán: “Nầy, Ta sai đến cho các ngươi điều Cha Ta đã hứa.”
Bạn đọc ơi, hãy lưu ý, (1.) Đấng Chúa chúng ta, trong suốt chức vụ của Ngài, đã dẫn các môn đồ đến với Đức Thánh Linh, cũng như Đức Thánh Linh dẫn mọi linh hồn đến với Đấng Christ. Đức Thánh Linh dẫn mọi tội nhân đang đến với bàn thờ, và khi ở đó họ đã gặp Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu sai họ đến với Đức Thánh Linh như là nước trong cái thau rửa. (2.) Món quà tốt nhất mà Vua đã thăng thiên của chúng ta có thể chọn cho các môn đồ yêu dấu của Ngài, trong tất cả sự giàu có của thiên đàng và mọi niềm vui của nó, là món quà Đức Thánh Linh. Nó có vẻ nhỏ bé trong mắt bạn chăng? (3.) Hãy gom lại tất cả những gì Chúa Giê-xu đã phán về món quà này, và bạn có thể nào không khao khát nó chăng? Bạn đọc ơi, nếu bạn là tín đồ, bạn được tiếp cận với những nguồn cung ứng dồi dào của Đức Thánh Linh này. Vì Lu-ca 11:13 bày tỏ tấm lòng của Cha đối với bạn, và Giăng 16:7 ban cho bạn một lý lẽ không thể cưỡng lại — “Nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến!” Vậy hãy nói: “Ngài đã đi — chúng ta đang chờ đợi Đầu của chúng ta, vì Ngài đang ở trên các tầng trời — vậy nên, lạy Chúa, xin sai Đấng Yên Ủi đến!” Nếu bạn không có những nguồn cung ứng dồi dào của Đức Thánh Linh, thì đó cũng là tội lỗi của bạn như cơn khát của bất kỳ người Y-sơ-ra-ên mệt mỏi và khát nước nào, dù đi bên dòng suối từ vầng đá bị đập vỡ, nhưng chỉ uống cầm chừng, vì không muốn cúi xuống.
VII. Công việc của Ngài — sự tuôn đổ đầy trọn của Ngài sau sự chết của Đấng Christ
Chúng ta đã thấy vì sao Ngài đã không được tuôn đổ đầy trọn cho đến khi Đấng Christ được vinh hiển. Nhưng trong sự thăng thiên, Đấng Christ đã được vinh hiển trọn vẹn: thân vị của Ngài là của lễ đã dâng một lần, của lễ ấy trong bốn mươi ngày sau sự sống lại đã được chiếu sáng bởi sự vinh hiển của Cha, như là ấn chứng rực rỡ của nó, và sau đó được trình dâng trên thiên đàng. Bấy giờ không còn trở ngại nào cho sự tuôn đổ đầy trọn của Đức Thánh Linh; vì vậy Ngài chuẩn bị ngự xuống. Ngài đã để các môn đồ chờ đợi tại Giê-ru-sa-lem mười ngày. Trong khi đó Ngài đã đem mọi sự đầy đủ của Ngài đến thân vị của Đấng Im-ma-nu-ên nay đã được vinh hiển, và khiến Ngài trở nên nguồn suối mà từ đó nước hằng sống sẽ tuôn chảy. Cái thau rửa trong đền thờ trên trời nhờ vậy được đặt bên cạnh bàn thờ — để thấy rõ, hỡi tội nhân, bạn không thể được nên thánh bằng cách nào khác ngoài việc đến gần Đấng Cứu Rỗi! Như vậy đã ứng nghiệm lời tiên tri xưa: “Ngươi đã lên cao, dẫn theo những phu tù, và nhận lấy lễ vật cho loài người.” Và trong những khải tượng đã được ban cho Hội Thánh, Đức Thánh Linh đầy trọn, ngự trong thân vị của Đấng Im-ma-nu-ên, đã thỉnh thoảng thu hút sự chú ý của những người đã làm chứng. Giăng đã thấy bảy thần linh trong tay của Đấng Christ,2 và một lần khác ông đã thấy Chiên Con “có bảy mắt, tức là bảy Thần linh của Đức Chúa Trời sai đi khắp thế gian.” Và từ ngày đó, người ta thường nói về Đức Thánh Linh trong mối liên hệ của Ngài với Hội Thánh như là “Bảy thần linh”; vì Ngài được tuôn đổ ra từ Chúa Giê-xu trong sự đầy đủ, mà một lượng gấp bảy lần là biểu tượng của nó.
Thầy tế lễ thượng phẩm đã thăng thiên của chúng ta vừa mới nhận được dầu đổ trên đầu Ngài, thì dầu ấy đã chảy xuống đến tận viền áo Ngài — như đã được dùng làm hình bóng nơi A-rôn. Bạn có thể đếm được những giọt sương chăng? hay cơn mưa dồi dào chăng? hay những giọt nước biển chăng? cũng ít ai có thể kể được sương, mưa, nước hằng sống đã từ Ngài tuôn xuống là bao. Ngài đã bắt đầu tại lễ Ngũ Tuần để làm tươi mới cơ nghiệp của Ngài; từ đó đến nay, Ngài thỉnh thoảng lặp lại những trận mưa như vậy; và Ngài đang dự định một trận mưa dồi dào hơn nữa, khi Ngài sẽ đổ ra phước lành mà Giô-ên đã hứa, những giọt đầu tiên của phước ấy đã rơi xuống trong thời các sứ đồ của Phi-e-rơ, và phần còn lại sẽ được sai đến trong “những kỳ làm cho tươi mới.”
Ngày lễ Ngũ Tuần đã dạy rằng món quà Đức Thánh Linh hoàn toàn ở trong tay của Đấng Cứu Chuộc — không ai có thể nên thánh trước khi đến với Đấng Christ; Đức Thánh Linh, Đấng mà nhờ Ngài người ta được tái sinh, cũng không đến với bất kỳ ai ngoài từ tay Ngài. Lòng ao ước của Đức Thánh Linh muốn cứu những tội nhân thuộc mọi chi phái và dân tộc được thấy qua việc ban tặng ân tứ nói tiếng lạ, và qua việc làm điều đó khi có mặt những người từ mọi nước dưới trời. Ngày lễ Ngũ Tuần dạy chúng ta vì sao ít có sự trở lại đạo giữa chúng ta. Vì lỗi của cả mục sư lẫn dân chúng, mà có ít Đức Thánh Linh giữa chúng ta. Có ít sự giảng dạy như sự giảng dạy mà Phi-e-rơ mô tả, khi ông nói về những người đã giảng Phúc Âm với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống — và có ít sự cầu nguyện như sự cầu nguyện mà Giu-đe khuyên bảo, “cầu nguyện trong Đức Thánh Linh.” Nhưng ngày lễ Ngũ Tuần đã dạy chúng ta cầu nguyện, và trông đợi những trận mưa làm cho tươi mới. Bạn đọc ơi, nếu Đấng Christ nắm Đức Thánh Linh trong tay Ngài,2 bạn há sẽ không thường ngước mắt lên cùng Ngài, và kêu lên: “Xin mở tay Ngài ra, và làm thỏa mãn những nhu cầu của các linh hồn đang sống!” Người tự nhiên không nhận lấy những điều thuộc về Đức Thánh Linh; và không ai gọi Chúa Giê-xu là Chúa mà chẳng bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta phải nhận lấy Ngài để chúng ta có thể biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không. Xem I Cô-rinh-tô 2:12, 14; 12:3.
Chính sau điều này, một chức vụ thường trực đã bắt đầu. Trước đó chưa từng có chức vụ như vậy. Đức Thánh Linh trong những thời trước thường dấy lên những công cụ cho những dịp đặc biệt; nhưng nay Ngài được ban cho đầy đủ hơn, và trong tình yêu lớn lao của Ngài đã thiết lập một chức vụ thường trực. Điều này được ghi lại như là công việc của Ngài khi Đấng Christ thăng thiên; và các mục sư được gọi là “Các mục sư của Đức Thánh Linh”;4 và chức vụ của họ là “Chức vụ của Đức Thánh Linh”; và để khích lệ họ, họ được bảo rằng “bảy ngôi sao” được giữ trong cùng một bàn tay đang giữ bảy thần linh. Bạn đọc ơi, bạn phải biết ơn dường nào, nếu bạn từng được phước trong nhà của Đức Chúa Trời. Mọi ích lợi bạn từng nhận được dưới chức vụ của bất kỳ ai, đều là kết quả của hành động của Đức Thánh Linh trong việc thiết lập hàng ngũ những người này. Nếu bạn từng nhận được ánh sáng, hay bị cáo trách về tội lỗi, hay được vui mừng dưới sự giảng dạy của lời Chúa, thì tất cả đều thuộc về vinh hiển của tình yêu Đức Thánh Linh. Các mục sư tự mình cũng rất nên đứng và thờ phượng. Chức vụ của họ chỉ là ống dẫn mà qua đó nước hằng sống chảy đến cho người khác.
VIII. Món quà lớn lao của Ngài, Kinh Thánh
Có một số trường hợp đặc biệt về quyền năng của Ngài mà chúng ta đã bỏ qua, chẳng hạn như ngày mà 5000 linh hồn được cứu; và một ngày khác khi Ngài tỏ ra sự nhẫn nại đầy nhân từ trong việc dẫn người Ê-thi-ô-bi đến với lẽ thật, rồi sau đó là năng lực mạnh mẽ khi Ngài đem Phi-líp đi cách lạ lùng.6
Nhưng chính lúc này Ngài đã hoàn thành một sự mặc khải về ý muốn của Đức Chúa Trời cho loài người. Từ lâu trước đó Ngài đã bắt đầu làm điều này; nhưng Ngài không bao giờ hoàn tất công việc của Ngài cho đến khi công việc đã hoàn thành trọn vẹn của Chúa Giê-xu được ghi lại. Chính Ngài là Đấng đã viết Cựu Ước, dùng các tiên tri làm công cụ của Ngài, và hướng dẫn và cảm thúc bản ghi chép ấy cách trọn vẹn đến nỗi mọi điều và mọi lời trong đó, nhỏ cũng như lớn, đều có thẩm quyền của Ngài.2 Từ ngày sách Sáng Thế Ký được viết ra, Ngài liên tục chọn lựa các biến cố để được ghi lại, và tài liệu để Hội Thánh dùng. Nhưng Ngài đã để quyển sách ấy chưa hoàn tất cho đến khi mọi công việc của Đấng Christ đã xong, và được ghi vào các sách Phúc Âm, rồi Ngài dùng các sứ đồ để viết ý muốn của Ngài cho các thời đại mai sau. Toàn bộ lời của Đức Chúa Trời nay là cẩm nang hoàn hảo của chúng ta cho mọi sự hiểu biết liên quan đến vương quốc của Đức Chúa Trời. Nhờ vậy Ngài đã ban cho chúng ta một dòng sông đầy tràn mà dọc theo bờ sông ấy chúng ta có thể bước đi. Bạn đọc ơi, hãy nhớ rằng Ngài dùng lời này làm công cụ của Ngài cho sự trở lại đạo và sự nên thánh. Đừng bao giờ để Giăng 17:17 ra khỏi trí nhớ của bạn dù chỉ một ngày; “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.” Trước kia, Ngài đã khiến các linh hồn trở lại đạo và nên thánh, bằng cách dẫn họ thấy Đấng Christ trong các hình bóng của đền thờ; nhưng nay bạn phải “lớn lên trong ân điển” cách trực tiếp hơn, bằng cách lớn lên “trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu.”;
IX. Công việc hằng ngày của Ngài nơi các thánh đồ ở dưới thế
Ở đây chúng ta chỉ nêu ra những hoạt động chính của Đức Thánh Linh nơi tín đồ. Ngài ngự trong người ấy và sẽ không bao giờ lìa khỏi người ấy. Đôi khi Ngài bị khiến phải lui vào nơi sâu kín nhất, vì sự sa ngã lui đi của một tín đồ, và hầu như không còn được cảm nhận; nhưng Ngài không bao giờ lìa khỏi một nơi ở mà Ngài đã từng đến chiếm hữu. Trong trường hợp của Sam-sôn, bạn thấy Ngài trong ngục tối đơn độc tại Ga-xa, bước ra khỏi nơi ẩn náu của Ngài và dấy lên trong lòng người ấy tiếng kêu: “Hỡi Chúa Giê-hô-va, xin nhớ đến con.” Trong trường hợp của Đa-vít, dù Ngài đã lui sâu vào bên trong suốt một năm, cuối cùng Ngài đã tỏ quyền năng của Ngài, và lời cầu nguyện ăn năn đã được nghe: “Xin chớ cất Đức Thánh Linh khỏi con!”7
Vì ngự trong các thánh đồ của Ngài như vậy, Ngài gọi họ là đền thờ của Ngài, ngay cả thân thể họ cũng được kể là đền thờ của Ngài; và Ngài phán về linh hồn họ: “Ta sẽ ở trong họ và đi lại trong họ.”9 Chính Ngài làm cho các vách của đền thờ này vững chắc, rồi sau đó đổ đầy chính Ngài vào trong đó.11 Ngài thanh tẩy đền thờ ấy, như Đấng Christ đã thanh tẩy đền thờ khỏi những kẻ mua bán; “Anh em nhờ Đức Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể.” Trên các vách của đền thờ này Ngài vẽ nên những vinh quang của thiên đàng, và ban cho những sự bày tỏ rõ ràng về lẽ thật — như thuở xưa, những cây chà là, những bông hoa, và các chê-ru-bim đã trang hoàng các vách đền thờ để làm vui mắt người thờ phượng. Ngài ở trong họ như là “bảy ngọn đèn” được nhắc đến trong Khải Huyền 4:5, chỉ cho họ đường vào nơi thiên đàng của các tầng trời; cũng như chân đèn bảy nhánh đã chỉ cho thầy tế lễ đường vào nơi thánh, và cho ông thấy những gì ở trong đó. Trên hết, Ngài giữ bàn thờ nổi bật trước mắt họ, “tôn vinh” Đấng Christ, — và ban cho “sự khôn ngoan và sự tỏ ra trong sự hiểu biết về Ngài.”2 Mọi sự ở đây đều được điều chỉnh theo luật pháp của Đức Chúa Trời thánh; khắp nơi đền thờ này bày tỏ “nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, mềm mại, tiết độ.” Những điều này là “của cầm về cơ nghiệp,” Ê-phê-sô 1:14, những trái đầu mùa được đem vào đền thờ này, cùng với “sự yêu thương, sự vui mừng, sự bình an.” Sự vui mừng bày tỏ ra trong các bài ca, trong các thi thiên, các thánh ca, và các bài ca thiêng liêng,”5 — như những bài ca đã được nghe tại lễ Ngũ Tuần khi họ dùng bữa với sự vui vẻ và lòng chân thật, ngợi khen Đức Chúa Trời,” và như những bài ca mà tiên tri Ê-sai đã tiên báo Đấng Christ sẽ ban cho, khi Đức Thánh Linh xức dầu sai Ngài đến để mặc lấy “áo ngợi khen.” Nếu kẻ thù tấn công hay bão tố đánh vào các vách tường, thì chính lúc ấy những bài ca này được nghe, và niềm vui này được cảm nhận; họ chịu đựng mọi sự trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, và được đầy dẫy sự vui mừng và Đức Thánh Linh.”7 Nhưng cũng có rất nhiều tiếng kêu và tiếng rên rỉ được nghe từ đền thờ này; nhưng đó là những tiếng rên rỉ khao khát thêm sự thánh khiết. Đôi khi, đó là tiếng kêu cầu được giải cứu khỏi thân thể tội lỗi;9 đôi khi là tiếng kêu cầu sự khôn ngoan và sự hiểu biết trong sự hiểu biết về Đấng Christ; đôi khi cầu đức tin,11 hay tình yêu thương, hay sự bền đỗ trong việc giữ lẽ thật cho đến cuối cùng. Hương vẫn luôn cháy trên bàn thờ bằng vàng trong đền thờ của Ngài, và Đức Thánh Linh là Đấng giữ cho hương ấy cháy; chính Đức Thánh Linh dấy lên sự cầu thay trong chúng ta. Tiếng của Đấng Christ được nghe trong đền thờ này qua Đức Thánh Linh. “Ai có tai, hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.” Bạn đọc ơi, hãy nhớ điều này mỗi sáng Sa-bát khi bạn lên nhà của Đức Chúa Trời với danh nghĩa là người thờ phượng. Ngài đã đến để khiến bạn trở nên một đền thờ như vậy chăng? Những tiếng rên rỉ và kêu cầu của Ngài có bao giờ được nghe trong bạn chăng?
X. Công việc của Ngài nơi các thánh đồ lúc qua đời, và tiếp tục cho đến lần đến thứ hai của Đấng Christ
Lợi ích của Đấng Christ và của Đức Thánh Linh là một và giống nhau. Vì vậy các thánh đồ quý giá đối với Ngài cũng như đối với Đấng Cứu Chuộc. Ngài thực hiện cho họ trên giường bệnh lời hứa trong Thi Thiên 41:3, cũng như Ngài đã nâng đỡ Chúa Giê-xu trong những giờ phút cuối cùng của sự đau khổ. (Hê-bơ-rơ 9:14.) Ngay khi giờ một tín đồ lìa khỏi thân thể đến, Ngài khiến người ấy trở nên trọn vẹn trong sự thánh khiết. Con trình dâng tín đồ mặc lấy sự công chính trước Cha; Cha đóng ấn sự hài lòng của Ngài, phán rằng: “Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa,” tức là, trong Chúa Giê-xu; và Đức Thánh Linh tiếp lấy lời ấy: “Từ rày về sau, phải, Đức Thánh Linh phán vậy, vì họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm của họ theo sau.” Ngài vui mừng làm cho sự thánh khiết của các tín đồ nên trọn vẹn; dù họ đi trước ngai mà không có việc làm của mình, để sự xưng công chính của họ được thấy là hoàn toàn tùy thuộc nơi Đấng Christ.
Ngay khi họ ở trong vinh quang, Ngài bắt đầu thổi vào họ những ước ao mạnh mẽ hơn bao giờ hết về sự đến của Đấng Christ. Ngài cho chúng ta biết những tư tưởng này của các thánh đồ đã qua đời. Nàng Dâu của Đấng Christ, (tức là Hội Thánh của Ngài ở trên cao), được Đức Thánh Linh thúc giục mời Đấng Christ đến mau chóng. “Đức Thánh Linh và nàng Dâu nói: Hãy đến;” những linh hồn thánh khiết này, là những người tạo nên Hội Thánh đã được cứu chuộc ở trên cao, chưa được trọn vẹn cho đến khi họ nhận được thân thể sống lại của mình; họ cũng sẽ không được thỏa mãn trọn vẹn cho đến khi họ nhận được “ân điển sẽ đem đến cho họ lúc Chúa Giê-xu Christ hiện ra.”3 Vì vậy Đức Thánh Linh, trong tình yêu của Ngài đối với họ và lòng ao ước sự phước hạnh trọn vẹn của họ, giúp họ thúc giục ngày Đấng Cứu Chuộc đến lần thứ hai.
Bạn đọc ơi, đây là cái nhìn cuối cùng được ban cho chúng ta về Đức Thánh Linh trong lời của Đức Chúa Trời. Và nó cho thấy vị trí mà Ngài muốn mọi thánh đồ đứng vào. Nó cho chúng ta thấy Hội Thánh ở trên cao luôn kêu cầu cùng Chúa Giê-xu: “Hãy đến, lạy Chúa,” và Hội Thánh ở dưới thế cũng nên làm như vậy. “Ai nghe cũng hãy nói: Hãy đến!” Nhưng cũng có một lời dành cho tội nhân nữa. Hội Thánh ở dưới thế, (“Kẻ nghe,”) còn có một bổn phận khác ngoài việc tìm kiếm phước hạnh và sự trọn vẹn của chính mình bằng cách mời Chúa Giê-xu đến mau chóng. Họ phải đứng và nhìn vào thế gian chưa trở lại đạo, và kêu lên: “Kẻ nào khát, hãy đến.” Chúng ta phải đứng, mắt ngước lên Chúa Giê-xu, nhưng tay giơ ra cho bạn, mời bạn đến mau chóng với Đấng Cứu Rỗi mà chúng ta đang nài xin Ngài đến mau chóng với chúng ta. Đức Thánh Linh, Đấng biết những tư tưởng kín nhiệm của bạn, và sẵn sàng làm chứng nghịch cùng bạn trong ngày lớn, — chính Ngài, chính Ngài là Đấng thúc giục chúng ta kêu cầu bạn cách tha thiết nhất lúc này: “Hỡi tội nhân, hãy đến và lấy nước sự sống cách nhưng không.” Ngài đặt bạn trong tầm nhìn của tòa phán xét, rồi kêu lên: “Hãy đến, và lấy.” Ngài chỉ cho bạn suối nước đầy đến tận miệng, và nhờ đó khơi dậy cơn khát của bạn, trong khi Ngài kêu lên: “Hãy đến và lấy nước sự sống.” Ngài cất đi khả năng bạn nói rằng Ngài không kêu gọi bạn, vì Ngài kêu lên: “Ai khát;” và bạn chắc chắn đang khát khao niềm vui và sự nghỉ ngơi. Ngài muốn khiến bạn không thể bịa ra bất kỳ cớ nào dù chỉ để chần chừ, và vì vậy Ngài kêu lên: “Ai muốn.” Và e rằng còn sót lại một bóng dáng cớ nào, Ngài khiến lời “Nhưng không, nhưng không,” trở thành lời vang vọng bên tai bạn. Ngài lấy lời chứng của các tiên tri Cựu Ước, và hiệp nó với lời chứng của Đấng Cứu Rỗi, đã phán cả trên đất2 lẫn từ trời, và nài xin bạn hãy lấy và sống đời đời. Như thể Ngài đang cầm nước hằng sống trong một trong những bình vàng của đền thờ trên trời của Ngài đưa đến tận môi bạn, Ngài kêu lên: “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” Hỡi bạn đọc, đã bao giờ bạn ở gần phước hạnh hơn lúc này chăng?
Trong khi đó Hội Thánh vẫn tiếp tục khao khát ngày của Đấng Christ. Vì vào ngày mà Đấng Christ được vinh hiển trọn vẹn với vinh quang của chính Ngài và của Cha Ngài, thì dân sự của Ngài sẽ nhận được Đức Thánh Linh với lượng dồi dào. Đức Thánh Linh sẽ tuôn chảy trong những dòng suối không lường được trên mọi thánh đồ, “và đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về vinh quang của Chúa.” Chúng ta sẽ có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời dường nào khi ấy! Chúng ta sẽ đạt đến sự thánh khiết dường nào! Tình yêu của chúng ta sâu đậm dường nào! Lời ngợi khen của chúng ta vang dội dường nào! trong khi hiệp thông với mọi thánh đồ, chúng ta hiểu được bề cao và bề sâu, bề dài và bề rộng là gì, và biết được tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết, và được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời! Vậy hỡi, nguyện kẻ nghe hiệp cùng Đức Thánh Linh và nàng Dâu, kêu lên: “Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu.”
Và giờ đây, bạn đọc ơi, chúng tôi rời bạn, gom tất cả những gì chúng tôi đã nói thành một lời cầu nguyện, mà sau những gì bạn đã đọc sẽ không có vẻ vô nghĩa hay không quan trọng. Đó là lời mà mục sư của bạn thở ra trên bạn mỗi ngày Sa-bát khi bạn rời khỏi nhà của Đức Chúa Trời — “Nguyện sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng anh em.” A-men. Nguyện Ngài truyền đạt cho linh hồn bạn kinh nghiệm cứu rỗi về mọi lẽ thật mà Ngài vui thích dẫn dắt những kẻ lạc đường vào. Nguyện Ngài được Vinh Hiển và Quyền Năng.6
LUTHER ĐƯỢC TRỞ LẠI ĐẠO
“Ngài từ trên cao giơ tay ra, nắm lấy tôi, kéo tôi ra khỏi nước sâu.” — Thi Thiên 18:16. “Sự công chính của chúng nó bởi Ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán vậy.” — Ê-sai 54:17.
LUTHER, nhà Cải Chánh vĩ đại của Hội Thánh khỏi chủ nghĩa giáo hoàng, sinh ra trong một gia đình nghèo tại Đức vào năm 1483. Khi ông mười tám tuổi, ông bắt đầu học tại một trong các trường cao đẳng; nhưng mãi đến khi ông hai mươi tuổi ông mới từng thấy một quyển Kinh Thánh! Sau khi ông đã học trọn hai năm, một ngày kia ông đang ở trong thư viện của trường, lật qua hết quyển sách này đến quyển sách khác, để đọc tên các tác giả của chúng. Cuối cùng ông đến một quyển sách thu hút sự chú ý của ông. Đó là một quyển Kinh Thánh! Với sự háo hức và vui mừng, ông đọc hết trang này đến trang khác, hết sách này đến sách khác. “Ôi,” ông nghĩ, “ước gì Đức Chúa Trời ban cho tôi một quyển sách như vậy làm của riêng.” Ông sớm trở lại thư viện, và đọc đi đọc lại những trang kỳ diệu của quyển sách mới tìm được ấy. Một ấn tượng sâu đậm từ ngày đó còn lại trên linh hồn ông. Nhưng ông vẫn chưa biết gì về Phúc Âm của Đấng Christ.
Một thời gian sau đó ông trở thành tu sĩ. Ông nghĩ rằng như vậy ông sẽ tách mình khỏi thế gian. Lúc ấy ông chưa biết rằng giữa các tu sĩ còn có nhiều sự gian ác hơn trong thế gian. Nhưng khi ở trong tu viện, ông tìm thấy một quyển Kinh Thánh! Nó được buộc bằng xích vào một chỗ nhất định, đến nỗi ông không thể mang theo để học kín đáo. Nhưng mỗi ngày ông đều đến với quyển Kinh Thánh bị xích này để đọc những lời của sự sống đời đời. Lúc đầu nó tối tăm đối với ông; ông không hiểu ý nghĩa của nó. Nó không chỉ là một quyển sách bị xích mà còn là một quyển sách bị niêm phong đối với ông. Tuy vậy ông vẫn tiếp tục học nó với sự háo hức tột cùng, và suy ngẫm về nó ngày và đêm. Lời của Đức Chúa Trời “quý báu trong những ngày đó.” Nó rất quý báu đối với linh hồn lo âu của Luther. Nhưng ông vẫn khốn khổ. Ông cảm thấy mình là tội nhân, và không biết làm sao mình được tha thứ. Linh hồn ông bị xiềng xích như quyển Kinh Thánh mà ông đọc. Cho đến lúc ấy ông chưa biết sự tự do của Phúc Âm. Ông chưa biết quyền năng của huyết Chúa Giê-xu, cũng không hiểu tình yêu tha thứ nhưng không của Đức Chúa Trời.
Một người bạn của ông kể lại rằng vào khoảng thời gian này ông thường chịu những nỗi kinh hãi lớn khi nghĩ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi. Một lần rồi một lần nữa nỗi thống khổ sâu sắc nắm lấy linh hồn ông, và dường như ông sẽ gục ngã dưới nó. Có một lần ông đã trò chuyện với một người bạn về những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Ngay khi cuộc trò chuyện chấm dứt, những lẽ thật mà họ đã nói đến đánh mạnh vào linh hồn xao động của Luther với quyền năng đáng sợ. Ông rời khỏi phòng và tìm căn phòng gần nhất để trút ra những cảm xúc của tấm lòng đang vỡ òa của mình. Ông gieo mình lên giường và cầu nguyện lớn tiếng trong thống khổ; lặp đi lặp lại những lời này của sứ đồ, (Rô-ma 11:32.) “Ngài đã nhốt hết thảy trong sự không tin, để thương xót hết thảy.” Bạn đọc ơi! Bạn đã từng cảm nhận TỘI LỖI là gì chưa? Bạn đã từng biết luật pháp của Đức Chúa Trời là gì chưa? Bạn có nhớ rằng tiền công của tội lỗi là sự chết chăng? Bạn đã suy xét rằng rơi vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ dường nào chưa?
Luther nay bắt đầu cố gắng làm cho mình nên thánh. Ông nhịn ăn nhiều ngày liền. Ông nhốt mình một mình trong phòng giam lạnh lẽo của mình. Ông trải qua nhiều đêm, đôi khi suốt nhiều tuần, không ngủ. Ông đọc, ông học, ông cầu nguyện, ông khóc, ông thức canh, ông cố gắng, nhưng tất cả đều vô ích! Ông thấy mình vẫn xa sự thánh khiết và bình an như trước! Nếu có ai có thể đạt được thiên đàng bằng công đức của chính mình, thì Luther đã đạt được rồi. Đối với những người chung quanh, ông dường như là người thánh khiết nhất còn sống. Nhưng ánh sáng của luật pháp cho ông thấy rằng bên trong mọi sự đều xấu xa. Linh hồn ông kêu cầu sự nghỉ ngơi, nhưng ông không tìm được, vì ông tìm kiếm nó không phải theo cách của Đức Chúa Trời, mà theo cách riêng của mình. Ông muốn chắc chắn rằng tội lỗi của mình đã được tha thứ, vì ông cảm thấy rằng cho đến khi biết điều này ông không thể có bình an. Nhưng nỗi sợ hãi của ông càng tăng lên, và ông không biết phải làm gì, cũng không biết quay về hướng nào. Ông thấy mọi điều ông nghĩ và làm đều là tội lỗi, và làm sao ông có thể nghỉ ngơi cho đến khi biết rằng mọi sự đã được tha thứ? Bạn bè ông bảo ông làm việc lành, và điều đó sẽ thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời. Những kẻ an ủi khốn khổ thay!
“Việc lành nào,” ông nói, “có thể ra từ một tấm lòng như lòng tôi; làm sao tôi với những việc như thế có thể đứng trước một Quan Án thánh khiết?”
Những nỗi kinh hãi của luật pháp rực lửa vây quanh ông và thiêu đốt linh hồn ông. “Vết thương” của ông “chảy ra ban đêm và không dứt.” Ông không thấy gì nơi Đức Chúa Trời ngoài Quan Án giận dữ. Ông chưa học biết sự giàu có của ân điển Ngài qua Chúa Giê-xu Christ.
Sức khỏe thể xác của ông suy sụp. “Một tâm thần bị thương ai chịu nổi.” Ông gầy mòn đi. Ông trở nên gầy và xanh xao. Đôi mắt của ông, vốn đặc biệt sáng, trông hoang dại vì tuyệt vọng; và sự chết dường như đã cận kề. Trong tình trạng này ông được một vị linh mục già đến thăm. Tên ông là Staupitz. Ông thương xót tu sĩ đang hấp hối, và càng thương xót hơn khi được biết nguyên nhân nỗi đau khổ của ông, vì chính ông cũng đã trải qua cùng một cuộc xung đột. Nhưng ông đã tìm được sự bình an của Đấng Christ trong linh hồn mình, và vì vậy rất thích hợp để khuyên bảo Luther.
“Thật vô ích,” Luther nói với ông, “khi tôi hứa nguyện với Đức Chúa Trời; tội lỗi luôn luôn mạnh hơn tôi.”
“Ôi, bạn tôi ơi,” Staupitz nói, “chính tôi cũng thường lập lời thề, nhưng tôi không bao giờ giữ được chúng; nay tôi không lập lời thề nữa; vì nếu Đức Chúa Trời không thương xót tôi vì cớ Đấng Christ, thì tôi không thể đứng trước mặt Ngài với tất cả lời thề và việc làm của tôi.”
Luther bày tỏ với ông mọi nỗi sợ hãi của mình. Ông nói về sự công chính của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, quyền uy tối cao của Đức Chúa Trời. Làm sao ông có thể đứng trước một Đức Chúa Trời như vậy?
“Vì sao,” người bạn già của ông nói, “bạn lại tự làm khổ mình bằng những tư tưởng này? Hãy nhìn vào những vết thương của Chúa Giê-xu, vào huyết mà Ngài đã đổ ra vì bạn; chính ở đó bạn sẽ thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Hãy gieo mình vào vòng tay của Đấng Cứu Rỗi. Hãy tin cậy nơi Ngài, — nơi sự công chính của đời sống Ngài, nơi sự chuộc tội của sự chết Ngài. Đừng lùi xa khỏi Ngài. Đức Chúa Trời không nghịch cùng bạn; chỉ có bạn là người xa lánh Đức Chúa Trời. Hãy lắng nghe Con Đức Chúa Trời. Ngài đã trở nên người để bảo đảm với bạn về ân huệ thiêng liêng.”
Luther vẫn còn tối tăm. Ông nghĩ rằng mình chưa ăn năn đúng cách, và hỏi: “Làm sao tôi dám tin vào ân huệ của Đức Chúa Trời, khi trong tôi vẫn chưa có sự trở lại đạo thật sự? Tôi phải được biến đổi trước khi Ngài có thể tiếp nhận tôi.”
Ông được bảo rằng không thể có sự trở lại đạo thật sự khi một người còn sợ Đức Chúa Trời như một Quan Án nghiêm khắc. “Không có sự ăn năn thật nào,” bạn ông nói, “ngoài sự ăn năn bắt đầu trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự công chính. Điều mà một số người tưởng là kết thúc của sự ăn năn chỉ mới là khởi đầu của nó. Nếu bạn muốn thật sự được trở lại đạo, đừng thử những việc đền tội này. Hãy yêu mến Đấng đã yêu bạn trước.”
Luther lắng nghe và vui mừng. Ngày bừng sáng, — ánh sáng mới tuôn tràn vào. “Phải,” ông nói, “chính Chúa Giê-xu Christ an ủi tôi cách kỳ diệu dường ấy bằng những lời ngọt ngào và chữa lành này.” Để thật sự ăn năn chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời! Ông chưa từng nghe điều này trước đây. Lấy lẽ thật này làm kim chỉ nam, ông đến với Kinh Thánh. Ông tra cứu mọi đoạn nói về sự ăn năn và sự trở lại đạo; và hai chữ trước kia là nỗi kinh hãi của ông, nay trở nên quý báu và ngọt ngào. Những đoạn trước kia thường làm ông hoảng sợ nhất, nay “dường như từ mọi phía chạy đến cùng tôi, mỉm cười, nhảy lên và nô đùa quanh tôi. Trước kia tôi cố yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng tất cả đều là ép buộc; và không có lời nào đắng cay đối với tôi bằng lời ăn năn. Nay không có lời nào dễ chịu hơn. Ôi, phước hạnh dường nào khi mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời được chúng ta đọc không chỉ trong các sách mà thôi, nhưng trong những vết thương quý báu của Đấng Cứu Rỗi.” Như vậy ông đã học rằng chúng ta không được tha thứ vì chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời vì chúng ta được tha thứ. Chúng ta không thể ăn năn, chúng ta không thể yêu thương, cho đến khi chúng ta đã biết và tin tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta. Tình yêu ở đây là thế này, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta. Hỡi những linh hồn mệt mỏi, đang cố ăn năn, và cố yêu mến Đức Chúa Trời để Ngài yêu thương và tha thứ cho mình, hãy nhìn vào Luther, và học con đường tốt hơn! Chính tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta làm tan chảy tấm lòng, — làm mắt đẫm lệ, — thúc giục linh hồn yêu lại! Hỡi những tội nhân run rẩy, hãy nghe điều này và vui mừng. Hỡi những tội nhân thờ ơ, hãy nghe điều này và quay lại!
Bóng tối của Luther thỉnh thoảng vẫn trở lại. Tội lỗi của ông lại tràn ngập linh hồn ông, và che khuất mặt Đức Chúa Trời.
“Ôi, tội lỗi của tôi! tội lỗi của tôi! tội lỗi của tôi!” một ngày kia ông kêu lên cùng người bạn già của mình.
“Bạn muốn gì?” Staupitz nói. “Bạn có muốn tội lỗi của mình không thật chăng? Hãy nhớ, nếu bạn chỉ có vẻ bề ngoài của một tội nhân, bạn phải bằng lòng với chỉ vẻ bề ngoài của một Đấng Cứu Rỗi. Nhưng hãy học điều này, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của những người là tội nhân thật và lớn, và đáng bị kết án hoàn toàn.” “Hãy nhìn vào những vết thương của Đấng Christ,” ông nói trong một dịp khác, “và bạn sẽ thấy ở đó sáng tỏ mục đích của Đức Chúa Trời đối với loài người. Chúng ta không thể hiểu Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ.” Thật đúng thay! Chỉ khi chúng ta cảm thấy mình là tội nhân thật, chúng ta mới quý trọng một Đấng Cứu Rỗi thật, — Đấng đã thật sự “dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội.” Chỉ khi chúng ta thấy tội lỗi xen vào giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, chúng ta mới tìm thấy sự quý báu của Đấng đã “cất tội lỗi đi bằng sự hy sinh của chính Ngài.” Chính khi ấy chúng ta cũng thấy mặt của Đức Chúa Trời thật trong mặt của Chúa Giê-xu; và học đọc tình yêu của Cha trong tình yêu của Con.
Nhưng sự bình an của Luther đôi khi lại lung lay, và nỗi sợ hãi của ông trở lại. Ông bị bệnh và bị đưa đến cửa sự chết. Nỗi kinh hãi lại nắm lấy ông. Sự chết dường như đầy u ám. Gặp một Đức Chúa Trời thánh khiết là điều đáng sợ thay! Một tu sĩ già đến thăm ông trên giường bệnh, và nơi ông ấy Đức Chúa Trời đã ban cho ông một người an ủi và hướng dẫn khác. Ngồi bên giường ông, vị ấy lặp lại câu này trong bản tín điều: “Tôi tin sự tha tội.” Những lời này, được nhắc lại cách đơn sơ và ngọt ngào như vậy, giống như dầu xoa dịu linh hồn Luther. “Tôi tin,” ông tự nhủ, “sự tha tội.” “À, nhưng,” ông già nói, “chúng ta không chỉ tin rằng có sự tha thứ cho Đa-vít hay Phi-e-rơ: mạng lệnh của Đức Chúa Trời là chúng ta tin rằng có sự tha thứ cho chính tội lỗi của chúng ta.” Tinh thần của Luther được hồi sinh. Ông tìm thấy trên vầng đá này một chỗ nghỉ ngơi đầy đủ, và linh hồn ông vui mừng trong tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời. Tin vào danh Chúa Giê-xu, ông tìm thấy phước hạnh của người mà sự vi phạm đã được tha thứ, và tội lỗi đã được che phủ. Ông thấy mình được tha thứ ngay lập tức và trọn vẹn, — được hòa thuận ngay lập tức và trọn vẹn.
Trong một lá thư của mình, ông nhắc đến cuộc đấu tranh đã diễn ra trong linh hồn ông như sau. Nó kéo dài, và gồm nhiều phần. Đó là cuộc đấu tranh của một linh hồn, tìm cách thoát khỏi tội lỗi, — lần mò tìm ánh sáng, — chiến đấu trên đường đến với Đức Chúa Trời. “Thật vậy,” ông nói, “tôi có lòng ao ước chân thành muốn hiểu đặc biệt thư gửi cho người Rô-ma. Điều ngăn trở tôi hiểu nó là chỉ một cụm từ, ‘sự công chính của Đức Chúa Trời,’ trong chương đầu tiên, (câu 17). Đối với sự công chính này, theo cách tôi hiểu, tôi có ác cảm lớn. Tôi nghĩ nó có nghĩa là bản tính của Đức Chúa Trời như là quan án công chính. Bấy giờ, dù là tu sĩ tôi đã sống một đời sống không chỗ trách được, tôi vẫn thấy mình là một tội nhân lớn trước mặt Đức Chúa Trời, và tôi không dám nghĩ đến việc làm đẹp lòng Ngài bằng việc làm của chính mình. Vì lý do này tôi đã không yêu mến Đức Chúa Trời công chính và giận dữ này, vì Ngài trừng phạt tội nhân. Tôi ghét Ngài, và cảm thấy tức giận nghịch cùng Ngài. Tuy nhiên, tôi vẫn nghiên cứu Phao-lô yêu dấu, để tìm ra ý nghĩa của đoạn ấy, vì tôi khao khát lắm muốn biết nó. Trong những tư tưởng này tôi đã trải qua ngày và đêm, cho đến khi, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi nhận thấy các lời ấy liên kết với nhau theo cách sau đây: ‘sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm, như có chép rằng, người công chính sẽ sống bởi đức tin.’ Nhận thấy sự liên kết này, tôi đã biết được chính sự công chính này của Đức Chúa Trời, mà trong đó người được xưng công chính chỉ sống bởi đức tin. Tôi thấy rằng ý của sứ đồ là thế này, rằng bởi Phúc Âm người ta biết được sự công chính có giá trị trước mặt Đức Chúa Trời; trong sự công chính ấy Đức Chúa Trời, bởi ân điển và lòng thương xót thuần túy, khiến chúng ta nên công chính qua đức tin. Sau đó tôi lập tức cảm thấy như thể mình được sinh lại hoàn toàn, và nay đã tìm được một cánh cửa mở vào chính Địa Đàng. Kinh Thánh thánh quý báu nay lập tức hiện ra với tôi hoàn toàn khác. Tôi chạy nhanh qua toàn bộ Kinh Thánh, và thu thập mọi điều Kinh Thánh nói về chủ đề này. Như vậy, như trước kia tôi đã ghét cụm từ ‘sự công chính của Đức Chúa Trời,’ thì nay tôi bắt đầu yêu quý và tôn trọng nó như lời Kinh Thánh yêu dấu và an ủi nhất của tôi; và đoạn ấy trở nên đối với tôi chính là cổng thiên đàng.”
Như vậy linh hồn mệt mỏi của ông tìm được sự nghỉ ngơi. Ông nay giống như một chiếc tàu đã đến bến cảng của mình. Không cơn bão nào có thể chạm đến hay làm hại nó. Ông giống như chim bồ câu trong khe đá. Ông giống như người đã đến thành ẩn náu. Ông thấy mình an toàn và nghỉ ngơi. Giê-hô-va là sự công chính của ông là bài ca và niềm vui của ông. Chính điều ông thấy nơi Đấng Christ đã ban cho ông hy vọng và tin cậy đối với Đức Chúa Trời, chứ không phải điều ông thấy nơi chính mình. Chính điều ông biết về Đấng Christ và sự công chính của Ngài đã cất đi mọi nỗi sợ hãi, và đổ đầy linh hồn ông bằng sự bình an. Ông tin và được tha thứ. Ông cũng không cho rằng việc tự coi mình là một linh hồn được tha thứ là kiêu ngạo. Ông vinh hiển và vui mừng về điều này. Ông coi việc nghi ngờ điều đó là một trong những tội lỗi nặng nề nhất. Ông thấy rằng Phúc Âm có ý đem đến cho chúng ta sự tha thứ, và bảo đảm với chúng ta về điều đó. Ông thấy rằng mỗi khi chúng ta thật sự tin Phúc Âm, thì sự tha thứ ấy thuộc về chúng ta cách trọn vẹn và chắc chắn như thể chúng ta đã ở trên thiên đàng rồi. Đây chính là sự sống của linh hồn Luther. Chính điều này đã khiến ông dạn dĩ trong công việc của Đấng Christ, trong suốt đời sống về sau của ông. Ông chắc chắn về ân huệ của Đức Chúa Trời, và điều đó đã cất đi mọi nỗi sợ loài người.
Có một câu Kinh Thánh dường như đã được ban phước lớn cho ông. Nó rất thường xuyên ở trong tâm trí ông trong nhiều cuộc đấu tranh của ông. Đó là câu mà Phao-lô trích từ Ha-ba-cúc, để chứng minh rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi: “người công chính sẽ sống bởi đức tin.” — Một lần ông được sai đến Rô-ma vì công việc, và ông nghĩ rằng việc lành làm tại Rô-ma thì tốt hơn, và có nhiều công đức hơn những việc làm ở bất kỳ nơi nào khác. Ông được bảo rằng nếu ông bò lên một cầu thang rất dài, gọi là cầu thang của Phi-lát, bằng đầu gối trần, ông sẽ thu được một kho công đức lớn. Với sự nhiệt thành lớn lao, ông bắt tay làm việc đền tội khốn khổ này. Trong khi ông đang bò lên các bậc thang, ông tưởng như nghe một tiếng nói như sấm, phán lớn với ông: “người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Ngay lập tức ông chồm dậy khỏi đầu gối, và dừng lại giữa chừng cầu thang. Những lời ấy đi vào linh hồn ông như tiếng của Đức Chúa Trời quở trách ông vì sự dại dột của mình. Đầy hổ thẹn, ông lập tức rời khỏi nơi đó. Ông thấy rằng ông không hề được cứu bởi việc làm của mình, huống chi bởi những việc làm như thế. “Chẳng phải bởi việc công chính chúng ta đã làm, nhưng bởi lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta.”
Một lần khác ông được chỉ định giảng dạy thần học. Sau khi giải thích các Thi Thiên, ông đến thư gửi cho người Rô-ma. Khi nghiên cứu thư này, ông rất vui thích. Ông thường ngồi trong phòng giam yên tĩnh của mình nhiều giờ với quyển Kinh Thánh mở trước mặt, suy ngẫm về thư ấy. Câu 17 của chương đầu tiên thu hút mắt ông, và chiếm trọn tâm trí ông. “Người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Trong câu này ông thấy rằng có một sự sống khác với sự sống mà loài người nói chung có, và sự sống này là bông trái của đức tin. Giữa nhiều bóng tối, những lời đơn sơ này là “ngọn đèn cho chân ông, và ánh sáng cho đường lối ông.” Ánh sáng rõ hơn chẳng bao lâu đã bừng sáng trên linh hồn ông, và qua ông những tia sáng của Phúc Âm chiếu ra trên các dân tộc tăm tối của Âu châu. Sự trở lại đạo của Luther là buổi bình minh của cuộc Cải Chánh.
Một số lời nói chọn lọc của Luther
1. Luật pháp phán hãy làm điều này, mà nó sẽ không bao giờ được làm; nhưng ân điển phán hãy tin nơi Ngài, — và kìa, điều ấy đã được làm xong rồi!
2. Bản tính sẽ cảm nhận, và chắc chắn trước khi tin; nhưng ân điển sẽ tin trước khi cảm nhận.
3. Một người không thể là Cơ Đốc nhân nếu không có Đấng Christ; và nếu người ấy có Đấng Christ, người ấy có mọi sự ở trong Đấng Christ. Điều đem bình an đến cho lương tâm là, bởi đức tin, tội lỗi của chúng ta không còn là của chúng ta nữa, nhưng là của Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã chất hết lên Ngài; và mặt khác mọi sự công chính của Đấng Christ đều là của chúng ta. Đấng Christ đặt tay Ngài trên chúng ta, và chúng ta được chữa lành. Ngài khoác áo choàng của Ngài trên chúng ta, và chúng ta được mặc lấy; vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi vinh hiển đáng ngợi khen đời đời.
4. Trong lòng tôi chỉ một mình Đấng Christ ngự trị! Chỉ Ngài là khởi đầu, là giữa, và là cuối cùng của những tư tưởng của tôi ngày và đêm.
5. Ai nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì phạm tội khi làm như vậy, cũng ngang bằng với kẻ tin cậy nơi việc làm của chính mình.
6. Hãy học biết Đấng Christ và Ngài chịu đóng đinh. Hãy học tuyệt vọng về chính mình, và hát cho Ngài một bài ca như thế này: “Lạy Chúa Giê-xu, Ngài là sự công chính của tôi, nhưng tôi là tội lỗi của Ngài; Ngài đã lấy về mình điều thuộc về tôi; và ban cho tôi điều thuộc về Ngài; Ngài đã mang lấy trên mình điều mà Ngài vốn không phải, và ban cho tôi điều mà tôi vốn không phải.
7. Để được xưng công chính, chúng ta không phải làm gì cả, mà chỉ nhận lấy kho báu, là Đấng Christ, và nắm lấy Ngài trong lòng mình bởi đức tin, dù chúng ta cảm thấy mình đầy dẫy tội lỗi đến đâu.
8. Tôi đã dùng nhiều lời, để tuyên bố rằng một Cơ Đốc nhân phải chắc chắn rằng mình đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Tôi đã làm điều này để chúng ta học cách vứt bỏ quan điểm ma quỷ của toàn bộ vương quốc của giáo hoàng, rằng một người nên đứng trong sự nghi ngờ về ân huệ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với mình. Nếu quan điểm này được nhận lấy, thì Đấng Christ chẳng ích gì. Giáo lý quái gở này về việc nghi ngờ ân điển của Đức Chúa Trời, vượt qua mọi quái vật khác.
9. Sao! Vậy chúng ta chẳng phải làm gì sao? Chúng ta há không phải làm việc để đạt được sự công chính này sao? Tôi đáp — Không; — chẳng làm gì cả. Vì đây là sự công chính trọn vẹn, không làm gì, không nghe gì, không biết gì về luật pháp, hay về việc làm; mà chỉ biết và tin điều này mà thôi, rằng Đấng Christ đã đi đến cùng Cha, và nay không còn được thấy; rằng Ngài ngồi trên thiên đàng bên tay phải của Cha Ngài, không phải như một quan án, nhưng đã trở nên cho chúng ta, bởi Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự công chính, sự thánh khiết, và sự cứu chuộc.
10. Môi-se với luật pháp của ông là một chủ nhân hà khắc. Ông đòi hỏi chúng ta phải làm việc và dâng hiến. Ngược lại, Phúc Âm ban cho cách nhưng không, và không đòi hỏi nơi chúng ta điều gì khác ngoài việc giơ tay ra và nhận lấy điều được ban cho.
11. Chúng ta cần phải học điều này, rằng sự tha tội, Đấng Christ, và Đức Thánh Linh, được ban cho chúng ta cách nhưng không chỉ bởi sự nghe của đức tin mà thôi, (Ga-la-ti 3:2.) bất chấp những tội lỗi ghê gớm và sự không xứng đáng của chúng ta.
12. Một người trở nên Cơ Đốc nhân không phải bởi làm việc mà bởi biết. Vì vậy, ai muốn rèn luyện mình cho sự công chính thì trước hết phải rèn luyện mình trong việc học biết Phúc Âm.
13. Mọi việc làm của chúng ta, tức là mọi nỗ lực để biết và nắm bắt Đức Chúa Trời, chính là để Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta.
14. Đức tin chẳng là gì khác ngoài lẽ thật của tấm lòng; tức là, một quan điểm chân thật và đúng đắn của tấm lòng về Đức Chúa Trời. Vậy, lẽ thật chính là đức tin, là đức tin phán đoán đúng đắn về Đức Chúa Trời, rằng Đức Chúa Trời không đoái xem công việc và sự công chính của chúng ta, vì chúng ta ô uế; nhưng Ngài sẽ thương xót chúng ta, đoái xem chúng ta, tiếp nhận chúng ta, xưng công chính và cứu rỗi chúng ta, nếu chúng ta tin nơi Con Ngài mà Ngài đã sai đến làm của lễ vì tội lỗi của thế gian. Đây là quan điểm chân thật về Đức Chúa Trời, và thật sự chẳng là gì khác ngoài chính đức tin. Tôi không thể hiểu thấu, cũng không thể hoàn toàn chắc chắn bởi lý trí rằng tôi được tiếp nhận vào ân huệ của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ; nhưng tôi nghe Phúc Âm rao rằng điều này đã được chuộc mua cho tôi, và tôi nắm lấy nó bởi đức tin.
15. Tôi tin chắc rằng thật sự ngày phán xét chẳng còn xa, phải, sẽ không vắng mặt quá ba trăm năm nữa, vì lời của Đức Chúa Trời sẽ suy giảm và tối tăm vì thiếu những người chăn và đầy tớ chân thật của Đức Chúa Trời. Tiếng kêu sẽ sớm được nghe: Kìa, Chàng Rể đến. Đức Chúa Trời vừa không muốn vừa không thể chịu đựng thế gian này lâu hơn nữa, nhưng Ngài phải giáng xuống nó những sự phán xét của ngày thịnh nộ, và trừng phạt sự khước từ lời Ngài.
TỘI LỖI LÀ KẺ THÙ CỦA CHÚNG TA VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ BẠN CỦA CHÚNG TA
“Hãy biết và xem rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là điều xấu xa và cay đắng.”—GIÊ-RÊ-MI 2:19. Hãy chỉ làm phần dịu dàng của trẻ thơ, dâng trái tim sẵn lòng cho tình yêu, không tấm lòng cha mẹ nào tan chảy yêu thương lại khao khát làm cho con được phước như Đức Chúa Trời của con. LUTHER.
BẠN ĐỌC THÂN MẾN!—Có lẽ đôi lúc bạn đã muốn biết ai là kẻ thù và ai là bạn của mình,—ai mình có thể tin cậy và ai mình phải tránh xa. Tôi phải nói với bạn rằng bạn có một kẻ thù lớn, và đó là tội lỗi;—một người bạn thật, và đó là Đức Chúa Trời. Ôi, bạn đọc ơi, bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Tội lỗi là kẻ thù của linh hồn bạn, và Đức Chúa Trời là bạn của linh hồn bạn. Tội lỗi mà bạn đã vui thích ấy chính là kẻ thù cay đắng nhất của bạn,—Đức Chúa Trời mà bạn đã lìa bỏ ấy chính là người bạn chân thật và dịu dàng nhất của bạn! Bạn không có ai trên trời hay dưới đất giống như Đức Chúa Trời; không một ai quan tâm sâu sắc và chân thành đến phúc lợi của bạn như Ngài! Bạn đã quên Ngài, nhưng Ngài đã không quên bạn. Những ý tưởng của Ngài đối với bạn vẫn hết sức dịu dàng và nhân từ.
Có lẽ bạn nghĩ rằng điều hoàn toàn ngược lại mới là thật. Hoặc ít ra, nếu bạn không nghĩ như vậy, thì bạn hành động như thể đúng là như vậy. Bạn hành động như thể Đức Chúa Trời là kẻ thù lớn nhất của bạn, và tội lỗi là người bạn đặc biệt của bạn. Bạn không yêu Đức Chúa Trời. Bạn ghét Đức Chúa Trời. Bạn nghi ngờ Đức Chúa Trời. Bạn quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Bạn không tin cậy Đức Chúa Trời. Bạn không tin tất cả lời Ngài và những lời bày tỏ tình bạn và thiện chí của Ngài. Bạn quên Ngài hết ngày này sang ngày khác. Bạn còn có thể làm gì hơn đối với Ngài nếu Ngài là kẻ thù cay đắng nhất của bạn? Mặt khác, bạn chạy theo tội lỗi; bạn bám víu tội lỗi; bạn vui thích trong tội lỗi; bạn sẵn lòng lìa bỏ thiên đàng, lìa bỏ Đức Chúa Trời, vì tội lỗi; bạn sẵn lòng bán linh hồn mình vì tội lỗi. Bạn còn có thể làm gì hơn, nếu tội lỗi là người bạn tốt nhất và chân thật nhất của bạn? Những ý nghĩ, lời nói, cảm xúc, hành động của bạn mỗi ngày trong đời cho thấy rằng thật sự trong lòng bạn nghĩ tội lỗi là người bạn thật của mình, và Đức Chúa Trời là kẻ thù tệ hại nhất của mình. Thật là một tình trạng đáng sợ để sống trong đó! Những kẻ ghét Đức Chúa Trời! Những kẻ yêu tội lỗi!
Bạn đọc ơi, hãy tin tôi,—chính TỘI LỖI mới là kẻ thù thật của bạn! Lìa bỏ Đức Chúa Trời là điều xấu xa và cay đắng. Đường lối của kẻ phạm tội thật gian nan,—ôi, gian nan biết bao! Chén của họ là mật đắng và ngải cứu. Chính tội lỗi đã lôi kéo A-đam lìa khỏi Đức Chúa Trời và đuổi ông ra khỏi Địa Đàng. Chính tội lỗi đã giáng cơn nước lụt xuống đất. Chính tội lỗi đã khiến lửa và diêm sinh đổ xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Chính tội lỗi đã làm cho đất đầy dẫy khốn khổ và đau đớn,—đầy tiếng than thở và thở dài,—đầy những con mắt đẫm lệ và những tấm lòng tan vỡ. Chính tội lỗi đã đào huyệt mộ và nhen lửa địa ngục, và đặt con người dưới quyền của ma quỷ.—Ôi, vậy thì tội lỗi há chẳng phải là kẻ thù tệ hại nhất của con người sao? Chính tội lỗi phân rẽ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta không xứng hợp để vui hưởng Ngài. Chính tội lỗi cướp mất sự bình an của linh hồn chúng ta, phá hỏng hạnh phúc của chúng ta, và làm cho chúng ta đầy dẫy khốn khổ. Chính tội lỗi đầu độc linh hồn,—thả lỏng những đam mê bốc lửa của chúng ta và châm ngòi cho những dục vọng của chúng ta. Chính tội lỗi khuấy động và làm ô uế lương tâm, khiến chúng ta trở nên nỗi kinh hãi cho chính mình, và đè nặng chúng ta bằng một gánh nặng quá sức chịu đựng. Chính tội lỗi làm buồn, làm phiền, và dập tắt Đức Thánh Linh. Chính tội lỗi lấy mất khỏi chúng ta sự ham thích những điều thuộc linh; khả năng nhận biết Đức Chúa Trời và thông công với Ngài. Chính tội lỗi làm tối tăm tâm trí và cứng lòng, cho đến khi chúng ta trở nên chai lì không còn cảm giác, và ghét ánh sáng. Ôi, vậy thì tội lỗi há chẳng phải là kẻ thù thật của chúng ta sao? Chúng ta còn có thể có kẻ thù nào tệ hơn thế này sao?
Bạn đọc ơi, hãy tin tôi,—chính Đức Chúa Trời mới là người bạn chân thật và thật sự của linh hồn bạn. Những ý tưởng của Ngài đối với bạn đầy ân điển và thương xót nhất. Ngài là kẻ thù của tội lỗi bạn, chứ không phải là kẻ thù của linh hồn bạn. Bạn thừa nhận rằng Ngài có quyền năng để giúp đỡ bạn, và mọi sự đầy dẫy phước hạnh đều ở nơi Ngài; nhưng có lẽ bạn nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài trong việc ban phát các ân tứ của Ngài. Bạn nghi ngờ tấm lòng Ngài. Bạn không chịu tin rằng Ngài có bất cứ ý tưởng hay ước muốn thân thiện nào đối với bạn, cho đến khi bạn có thể mang một giá trả trong tay, và chứng tỏ rằng bạn không hoàn toàn không xứng đáng với tình bạn của Ngài. Bạn nghĩ rằng Ngài là kẻ thù của linh hồn bạn, và sẽ vẫn là kẻ thù của bạn cho đến khi bạn tự làm cho mình xứng hợp để trở nên đối tượng của sự đoái xem của Ngài. Nào, để tôi hỏi, Đức Chúa Trời có đáng phải chịu điều này từ tay bạn không? Ngài có đáng bị nghi ngờ, và bị ngờ vực như vậy không? Tất cả những lời bày tỏ của Ngài về sự quan tâm thân thiện đối với chúng ta có phải là không chân thành không? Chúng có phải chỉ là những lời tuyên bố vu vơ,—chỉ là những lời nói suông không? Không,—bạn của tôi ơi,—không. Đức Chúa Trời là người bạn thật, người bạn chân thật, người bạn duy nhất của bạn. Sự quan tâm của Ngài đến phúc lợi của bạn là không giả dối và chân thật. Khi bám víu tội lỗi, bạn đang bám víu kẻ thù tệ hại nhất của mình; khi quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, bạn đang lìa bỏ người bạn chân thật nhất của mình.
Đức Chúa Trời đã không đày bạn xuống địa ngục khi bạn mới phạm tội lần đầu; Ngài vẫn giữ bạn khỏi địa ngục, và ban cho bạn thời gian để ăn năn; Ngài thương xót nỗi khốn khổ của bạn và không vui thích về sự chết của bạn. Còn bằng chứng nào lớn hơn về lòng thương xót dịu dàng của Ngài mà Ngài có thể ban cho, hơn là việc tha mạng cho bạn dù chỉ một giờ? “Hãy kể rằng sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời chúng ta là sự cứu rỗi.” Ngài chờ đợi để làm ơn cho bạn; Ngài khao khát sự trở về của mọi đứa con hoang đàng,—của mọi con chiên lạc. Điều này há chẳng mang một vẻ hết sức quyến rũ đối với bạn, ngay cả khi bạn vẫn như vậy sao? Ngài sai Phúc Âm đến với bạn,—tin vui mừng lớn,—Ngài “rao truyền sự bình an” cho bạn qua huyết của thập tự giá; Ngài bày tỏ cho bạn công việc của Con Ngài, trong Đấng ấy có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, sự tha tội theo sự giàu có của ân điển Ngài;—Ngài mở rộng cho bạn “con đường mới và sống” vào trước mặt Ngài, một con đường mà trong đó không có một chướng ngại nào, một trở ngại nào;—Ngài công bố cho bạn sự đầy dẫy vô hạn của Chúa Giê-xu, để từ sự đầy dẫy ấy bạn có thể nhận lãnh, và ân điển nối tiếp ân điển! Ngài còn có thể làm gì hơn nữa? Nếu Ngài không phải là bạn, thì ai có thể là bạn? Có ai, hoặc trên trời hoặc dưới đất, đã làm nhiều như thế này, hoặc đã tỏ ra thiện chí như vậy đối với bạn, sự quan tâm như vậy đến phúc lợi của bạn không? Ngài hành động trong lòng bạn bởi Đức Thánh Linh, khơi dậy những khát khao lạ lùng về chính Ngài và về thiên đàng,—hoặc làm cho bạn đầy dẫy kinh hãi khi bạn nghĩ về cõi đời đời và sự phán xét sắp đến. Ngài gõ cửa lòng bạn; Ngài gõ không ngừng, ngày và đêm, để thuyết phục bạn mở cửa và đón Ngài vào, để Ngài có thể vào và dùng bữa với bạn, và bạn với Ngài? Một kẻ thù có làm điều này không? Có ai ngoài một người bạn thật mới tỏ ra tình yêu nhịn nhục lâu dài như vậy,—sự quan tâm dịu dàng như vậy đối với bạn? Ngài khao khát làm cho bạn nên thánh; đổi mới bạn trong tâm thần của tâm trí bạn; Ngài không thể chịu đựng những đường lối không thánh khiết của bạn, và Ngài rất muốn bạn được nên thánh và được phước. Nếu bạn chỉ bằng lòng để Ngài làm, Ngài sẽ làm điều này cho bạn; Ngài sẽ ban cho bạn Đức Thánh Linh để cất đi những điều cũ, và làm cho mọi sự trở nên mới. Một kẻ thù có làm điều này không? Ngài sẽ vui mừng về bạn nếu bạn chỉ chịu quay lại và tìm kiếm mặt Ngài. Có chép về đứa con hoang đàng rằng khi nó còn ở đàng xa, cha nó thấy nó, bèn chạy đến, ôm cổ nó mà hôn, đón nó trở về nhà mình với niềm vui và tiếng hát: “Con ta đây đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại thấy.” Một kẻ thù có làm điều này không? Há những hành động, những cảm xúc này chẳng phải là của một người bạn chân thật và dịu dàng sao,—một người bạn mà tình yêu đã bị thử thách nặng nề bởi sự xao lãng, sự lạnh nhạt, và sự thù ghét của bạn, nhưng vẫn không ngừng quan tâm đến bạn, không ngừng khao khát bạn với lòng thương xót và trắc ẩn thắm thiết sao. Chẳng phải Chúa Giê-xu đã cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài sao, và đó há chẳng phải là lời cầu nguyện của một người bạn,—của một người thật sự quan tâm đến linh hồn họ sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu đã khóc về thành Giê-ru-sa-lem sao;—và những giọt nước mắt của Ngài há chẳng phải là những giọt nước mắt của lòng thương xót chân thật và dịu dàng sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu đã nói: “Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống”; và điều đó há chẳng cho thấy rằng Ngài thật sự muốn ban sự sống cho họ sao? Ôi, bạn đọc ơi, bạn có lý do nào để nói rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù của bạn, và muốn bạn phải chết không? Ngài đã bao giờ là đồng vắng hay đất tối tăm đối với bạn chưa?2 Bạn có lý do nào để nghĩ rằng những ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với bạn không phải là những ý tưởng dịu dàng,—những ý tưởng của một người bạn thật không?
Bạn đọc ơi, Đức Chúa Trời đang đưa ra những lời đề nghị kết bạn với bạn! Đức Chúa Trời Chí Cao đang mời bạn trở nên bạn của Ngài! Những lời đề nghị này là chân thành! Ngài thật sự và chân thật đang tìm kiếm tình bạn của bạn, và dâng tình bạn của chính Ngài để đáp lại! Lời đề nghị quý báu biết bao! Dành cho một con sâu của bụi đất! Dành cho một tội nhân, một kẻ phản loạn, một kẻ ghét chính Ngài! Ngài không đòi hỏi giá trả nào, quà tặng nào, của hối lộ nào! Tất cả những gì Ngài đòi hỏi là bạn hãy nhận lấy lời đề nghị của Ngài,—chấp nhận những lời đề nghị của Ngài, và trở nên bạn của Ngài! Không quan trọng bạn đã lang thang bao xa, hay bạn đã trở nên tội lỗi đến đâu! Không quan trọng bạn đã khinh thường những lời đề nghị của Ngài bao lâu, và đã khước từ tình bạn của Ngài, vốn được thúc giục với bạn cách tự do và nồng nhiệt như vậy. Chỉ ngay bây giờ hãy nhận lấy lời đề nghị của Ngài! Chỉ hãy trở về! Cổng đã mở rộng cho bạn. Sự đón tiếp chắc chắn dành cho bạn. “Ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân, nhưng hãy trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” “Từ nay về sau, ngươi há chẳng kêu lên cùng ta rằng: Cha tôi ơi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi sao.”
TIỆC THÁNH CỦA CHÚA
“Chén phước mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao?”—I Cô-rinh-tô 10:16. “Hãy lấy, ăn đi; này là thân thể ta.… Các ngươi hãy uống hết thảy.”—Ma-thi-ơ 26:26, 27. “Vua đã đưa tôi vào phòng Ngài; chúng tôi sẽ vui mừng và hớn hở trong Ngài; chúng tôi sẽ nhắc đến ái tình của Ngài hơn rượu.”—Nhã Ca 1:4. “Người ta phải tự xét mình.… Nếu chúng ta tự xét mình, thì chúng ta sẽ không bị xét đoán.”—I Cô-rinh-tô 11:28: 31.
Bàn của Chúa được dọn cho dân của Chúa, và chỉ cho họ mà thôi. Những môn đồ thật của Chiên Con là những vị khách duy nhất được chấp nhận, mà Chủ của bữa tiệc đưa vào nhà tiệc của Ngài, và trên họ Ngài giương biểu ngữ tình yêu của Ngài. Đây là một lễ hội gia đình, và bàn ăn gia đình được dọn chỉ cho các thành viên trong gia đình mà thôi. Không người lạ nào được dự phần vào bữa ăn gia đình này, cũng không được xen vào niềm vui của các thành viên trong gia đình. Đây là một bữa tiệc dành cho các môn đồ của Chúa; là bánh dành cho con cái; là đồng cỏ dành cho bầy chiên. Đối với mỗi môn đồ, mỗi đứa con, mỗi con chiên, bữa tiệc đều mở rộng; vì họ mà nó được chuẩn bị, nhưng không vì ai khác. Đây không phải là một bàn dành cho thế gian, mà là bàn dành cho Hội Thánh.
Thật vậy, có một bàn mà những đứa con đói khát của thế gian được mời đến,—bàn do SỰ KHÔN NGOAN dọn cho những người thiếu thốn là con cái loài người. Đến bàn này, mọi người đều được chào đón, theo lời của bản tuyên cáo: “Kẻ nào ngu dại, hãy vào đây, còn kẻ thiếu hiểu biết, hãy đến ăn bánh của ta và uống rượu mà ta đã pha.” Chính tại bàn này mà đứa con hoang đàng mệt mỏi đã ngồi xuống ăn con bê mập, khi người cha vui mừng hát lên trên nó bài ca của niềm vui và tình yêu đầy tràn trong lòng: “Con ta đây đã chết mà nay lại sống, đã mất mà nay lại thấy.” Hỡi những con người mệt mỏi, hỡi những kẻ lang thang mệt mỏi xa nhà Cha mình, con mắt khao khát của Cha các ngươi đang dõi theo các ngươi trong đồng vắng, và tiếng yêu thương của Cha các ngươi đang gọi mỗi người trong các ngươi hãy trở về dinh thự của gia đình và dự phần vào bữa tiệc gia đình! Trong trường hợp này, lời mời dành cho tất cả mọi người. Nó bao gồm mỗi cư dân của thế gian khốn khổ này trong lời kêu gọi phổ quát của nó: “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách NHƯNG KHÔNG.”
Nhưng điều này không giống như bàn của Chúa. Bàn sau này dành cho Hội Thánh, chứ không dành cho thế gian. Không ai có quyền ngồi xuống bàn ăn gia đình, ngoại trừ một thành viên của gia đình,—một người đã được “sanh lại bởi hột giống không hư nát,” và bởi sự nhận làm con nuôi đã được đem ra khỏi gia đình của A-đam thứ nhất, vào gia đình của A-đam thứ hai, là Chúa từ trời. Bàn này được dọn cho mỗi tội nhân mệt mỏi khắp thế gian xa lạ này; bàn kia dành cho những người đã ra khỏi thế gian và đã được làm con trai và con gái của Chúa Toàn Năng.
Hỡi tội nhân! Không có gì ngăn cách giữa bạn và Đấng Cứu Rỗi. Hãy đến cùng Ngài như bạn vốn có. Nhưng có điều gì đó ngăn cách giữa bạn và bàn tiệc. Trước hết bạn phải đến cùng Đấng Cứu Rỗi rồi mới có thể đến dự bữa tiệc tưởng nhớ của Ngài. Chỉ Ngài mới có thể cho bạn vào. Không ai được chào đón ngoại trừ những người mà Ngài chào đón. Và Ngài đã chuẩn bị bữa tiệc này cho những người mà Ngài gọi là chị em Ngài, vợ Ngài, cô dâu Ngài, người yêu Ngài, chim bồ câu Ngài, người trọn vẹn không tì vết của Ngài. Những người này được chấp nhận và chào đón. Tất cả những người khác đều bị cấm và loại trừ. “Vậy, người ta phải tự xét mình, rồi mới ăn bánh ấy và uống chén ấy; vì kẻ ăn và uống cách không xứng đáng, tức là ăn và uống sự xét đoán cho chính mình, không phân biệt thân thể của Chúa.”3
Chúng ta hãy xem xét ngắn gọn bản chất của lễ nghi này, để chúng ta có thể thấy ý định của Chúa chúng ta trong việc lập nên nó, và hiểu rõ hơn về đặc tính của những người mà nó được chuẩn bị cho.
1. Tiệc Thánh của Chúa là một kỷ niệm về Đấng Christ. Khi lập nên nó, Ngài đã phán: “Hãy làm điều này để nhớ đến ta.” Và lại phán: “Mỗi lần các ngươi ăn bánh này và uống chén này, các ngươi rao truyền sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến.” Từ những lời này, rõ ràng rằng ý định lớn của lễ nghi này là làm kỷ niệm về Đấng Christ; để giữ trong ký ức chính Ngài, những sự đau khổ của Ngài, công việc của Ngài, sự chết của Ngài, cho đến khi Ngài trở lại, cùng với tất cả các thánh đồ của Ngài, và rồi sẽ không cần đến bất cứ kỷ niệm nào như vậy nữa, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, không còn qua trung gian của biểu tượng hay dấu hiệu. “Vì hiện nay chúng ta xem như qua gương một cách mập mờ, nhưng bấy giờ sẽ thấy mặt đối mặt; hiện nay chúng ta biết một phần, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết.” Trong lúc này, những kỷ niệm hữu hình là cần thiết và vì vậy những kỷ niệm hữu hình được ban cho.
Một kỷ niệm hàm ý ước muốn của Đấng Christ được chúng ta ghi nhớ. Ngài yêu thích được các thánh đồ của Ngài giữ trong ký ức. Ngài đau buồn khi nghĩ đến việc bị những người Ngài yêu quên lãng; vì tình yêu mạnh như sự chết, sự ghen tương tàn nhẫn (hay tham lam, chiếm đoạt) như âm phủ; than lửa nó là than lửa hừng, có ngọn lửa rất mạnh. Chính Đức Chúa Trời cũng than khóc về sự quên lãng của Y-sơ-ra-ên: “Dân ta đã quên ta; hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ngán ta.” Đấng Christ cũng cảm nhận như vậy. Và hơn nữa, Ngài có một tấm lòng nhân loại và những cảm xúc nhân loại, giống như chúng ta. Ngài yêu thích được chúng ta ghi nhớ. Và vì Ngài yêu thích như vậy, Ngài đã lập nên bữa tiệc tưởng nhớ này trong đêm mà Ngài bị phản nộp.
Một kỷ niệm cũng hàm ý nhu cầu của chúng ta về điều gì đó để giữ Chúa chúng ta trong ký ức. Chúng ta dễ quên Ngài. Tình yêu của chúng ta yếu ớt, ngay cả khi mạnh nhất; tấm lòng của chúng ta lạnh lẽo, ngay cả khi ấm áp nhất; ký ức của chúng ta hay phản bội, ngay cả khi chúng ta rất muốn giữ một Chúa chịu khổ trước mắt mình cách liên tục nhất. Do đó, vì cớ chúng ta, Ngài đã lập nên điều này; để chúng ta không bị cho phép buông mình theo sự quên lãng, nhưng có điều gì đó đặt trước mặt chúng ta để luôn nhắc nhở chúng ta về chính Ngài và tình yêu của Ngài. Trong thế gian sa ngã này, có rất ít điều nhắc nhở chúng ta về Ngài. Danh Ngài bị quên lãng giữa con cái loài người. Thế gian của chính Ngài đã không còn nhớ đến Ngài. Ngài là người lạ ở đây. Có rất ít người nghĩ về Ngài hay nói về Ngài với nhau. Những kỷ niệm mà Ngài đã để lại, trong hoàn cảnh như vậy, nên được chúng ta đặc biệt quý trọng. Lời Ngài là một kỷ niệm; ngày Sa-bát của Ngài là một kỷ niệm khác; các thánh lễ của Ngài là kỷ niệm thứ ba. Và điều này, đặc biệt là về Bữa Tiệc, là một bảo chứng và dấu hiệu đặc biệt của tình yêu Ngài. Chúng ta hãy vui mừng khi có lời rằng, không những chúng ta hãy lên nhà Đức Chúa Trời, mà còn: Hãy làm điều này để nhớ đến Ta.
Tiệc Thánh của Chúa như vậy là một sự tưởng nhớ đầy đủ và rõ ràng về Chúa Giê-xu. Đó là kỷ niệm về Người Đau Khổ. Đó là kỷ niệm về Đấng đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta và bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta, Đấng mà sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã giáng trên Ngài, và bởi những lằn đòn của Ngài mà chúng ta được chữa lành. Đó là kỷ niệm về Đấng chịu đóng đinh. Đó là đài kỷ niệm của tình yêu đẫm máu, đang chết. Nó công bố Chiên Con đã bị giết. Nó đặt trước mặt chúng ta thân thể bị đánh đập tan nát của Ngài,—huyết đã đổ ra và đã rảy của Ngài,—mặt Ngài biến dạng hơn bất cứ người nào, và hình dung Ngài hơn các con trai loài người. Những thành phần đơn sơ thông thường của nó nói về Đấng đã nhu mì và khiêm nhường, cũng như về Đấng đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết. Trong mọi phần của nó, nó nói về Chúa Giê-xu,—chỉ về Chúa Giê-xu mà thôi,—không về ai khác ngoài Chúa Giê-xu,—Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta,—Đấng Mê-si-a, Đấng chịu xức dầu,—Đấng Yêu Dấu của linh hồn Cha! Nó nhắc nhở chúng ta về sự nhập thể của Ngài,—đời sống Ngài,—sự hạ mình của Ngài,—sự thống khổ của Ngài,—thập tự giá Ngài,—sự chết của Ngài,—mộ phần của Ngài. Nó đưa chúng ta trở về phòng cao tại Giê-ru-sa-lem,—bàn tiệc Lễ Vượt Qua,—Kê-đrôn,—Ghết-sê-ma-nê,—Ga-ba-tha,—dinh Phi-lát,—Can-vary,—mộ của Giô-sép. Nó gợi nhớ những lời đầy ân điển của Đấng đã phán như chưa từng có người nào phán, và vào môi Ngài ân điển thiêng liêng đã được đổ xuống. Nó nói với chúng ta: Hãy xem Vua các ngươi,—hãy xem người này,—hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời,—hãy xem tôi tớ ta là Chồi! Nó gợi nhớ những việc quyền năng của Đấng đã làm mọi sự tốt lành. Nó kể cho chúng ta về ân điển của Đấng tuy giàu có, nhưng vì cớ chúng ta đã trở nên nghèo khó. Nó đặc biệt nhắc nhớ sự qua đời mà Ngài đã hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem,—công việc vinh hiển mà nhờ đó Ngài đã dứt sự vi phạm, chấm dứt tội lỗi, đem lại sự công chính đời đời, và làm sự hòa giải cho sự gian ác.2 Tiếng nói đã công bố từ thập tự giá: “Mọi sự đã được trọn!” vẫn công bố điều ấy từ bàn tiệc thánh bởi bánh và rượu. Những biểu tượng này cho chúng ta biết rằng đường đến với Đức Chúa Trời nay đã mở ra, và lối vào được tự do,—rằng huyết đã đổ ra,—của lễ đã được dâng lên và chấp nhận,—bức màn đã xé rách,—và sự tự do đã được bảo đảm, ngay cả cho kẻ tội lỗi nhất, để đến gần Đức Chúa Trời với lòng tin chắc trọn vẹn. Chúng rao giảng Phúc Âm, tin vui mừng lớn dành cho chúng ta và cho mọi người. Tất cả những gì Chúa Giê-xu đã làm cho chúng ta đều được biểu thị trong chúng. Tất cả các phước hạnh của giao ước mới đều được bày tỏ cho chúng ta. Bàn tiệc ấy nói với chúng ta về một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn và một sự cứu rỗi trọn vẹn; một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn và một sự cứu chuộc trọn vẹn. Một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, một Phúc Âm tự do, và một sự công chính đã hoàn thành, được đặt trước mắt chúng ta. Ở đó, thật sự, Chúa Giê-xu là “tất cả trong tất cả.” Không danh nào được nghe ngoại trừ danh của Chúa Giê-xu. Các biểu tượng nói về Chúa Giê-xu. Buổi lễ thở ra Chúa Giê-xu. Lời ngợi khen toàn là về Chúa Giê-xu. Lời nói toàn là về Chúa Giê-xu. Và dường như tiếng nói lặng lẽ của chính Chúa Giê-xu được nghe trong sự yên lặng của khung cảnh trang nghiêm ấy. Thật sự Tiệc Thánh của Chúa là kỷ niệm về Chúa Giê-xu.
Vậy, khi đến bàn của Ngài, có phải là để nhớ đến Ngài không? Đây có phải là mục đích, ý định, niềm vui của chúng ta không? Chúng ta có quý trọng bánh và rượu ấy, không phải vì bất cứ điều gì chúng vốn có tự chúng, mà vì chúng là những kỷ niệm về Chúa Giê-xu không? Niềm vui của chúng ta có phải là được nhắc nhở như vậy về một Chúa đang chết không?
Nếu thật sự chúng ta đến để nhớ đến Ngài, thì rõ ràng trước hết chúng ta phải đã biết Ngài, vì chúng ta không thể nhớ một người mà chúng ta chưa bao giờ biết. Vậy, đến bàn của Ngài tức là nói rằng: Tôi biết Chúa Giê-xu: tôi biết Ngài là ai, Ngài là gì, và Ngài là gì đối với tôi. Khi biết Ngài, tôi đã tìm thấy sự cứu rỗi và sự sống đời đời, và vì vậy tôi đến để nhớ đến Đấng mà tôi biết rất rõ. Ngài không phải là người lạ đối với tôi, và vì vậy, những kỷ niệm về Ngài này thật quý báu trước mắt tôi.
Làm sao một người có thể đến để nhớ một Đấng Cứu Rỗi mà mình không biết? Thật là mâu thuẫn biết bao khi cầm trong tay những kỷ niệm của một Đấng Cứu Chuộc không được biết đến! Hơn nữa, những biểu tượng này không chỉ đơn thuần là những kỷ niệm về chính Đấng Cứu Rỗi, mà còn là những kỷ niệm về các phước hạnh mà Đấng Cứu Rỗi mang đến. Và làm sao chúng ta có thể nhớ những phước hạnh nếu trước đó chúng ta chưa từng nếm trải chúng? Làm sao chúng ta có thể cầm trong tay những kỷ niệm về sự tha thứ, nếu chúng ta chưa bao giờ tìm thấy sự tha thứ ấy? Làm sao chúng ta có thể nhận lấy những kỷ niệm về sự sống đời đời, nếu chúng ta chưa bao giờ nhận được sự sống ấy? Làm sao chúng ta có thể cầm giữ những bảo chứng thánh này của vương quốc sắp đến và vinh quang đã chuẩn bị sẵn, nếu chúng ta chưa nhận được niềm hy vọng tốt lành và chắc chắn về cơ nghiệp đã hứa ấy? Bánh và rượu ấy nhìn lại một Đấng Cứu Rỗi đã được biết đến, và một sự cứu rỗi đã được linh hồn tìm thấy; và thật lạ lùng, thật tội lỗi biết bao, khi một người dự phần vào chúng, nếu người ấy không biết Đấng Cứu Rỗi mà chúng chỉ đến, và chưa tìm thấy sự cứu rỗi mà chúng công bố. Chỉ riêng điều này cũng có thể giải quyết câu hỏi về việc ai nên đến bàn của Chúa.
2. Tiệc Thánh của Chúa là một ẤN CHỨNG của các phước hạnh của Đấng Christ. Nó đóng ấn những phước hạnh ấy cho chúng ta, như với chính ấn của Đấng Christ. Nó đặt chúng vào tay chúng ta, và nói với mỗi tín hữu dự tiệc đang tin rằng: Tất cả những điều này đều thuộc về ngươi. Trong đó, Đấng Christ nói với linh hồn: Ta thuộc về ngươi; mọi phước hạnh của Ta đều thuộc về ngươi; mọi điều Ta có đều thuộc về ngươi. Ngài lấy bánh và rượu; Ngài ban chúng cho chúng ta; Ngài giơ tay ra và đặt chúng vào tay chúng ta, mà rằng: Những điều này thuộc về ngươi, và đây là chữ ký của Ta,—ấn vương giả của Ta; hãy nhận lấy, hãy cầm lấy, hãy nếm lấy, và đừng nghi ngờ nữa. Những bảo chứng phước hạnh biết bao! Tôi còn có thể nghi ngờ nữa sao? Tôi thuộc về Đấng yêu dấu tôi, và Đấng yêu dấu tôi thuộc về tôi.
Những biểu tượng này chứng thực tính chân thật và lẽ thật của mọi điều liên quan đến Chúa Giê-xu. Chắc chắn như bánh và rượu ấy được bạn nhìn thấy, sờ đến, và nếm lấy, thì cũng chắc chắn như vậy Chúa Giê-xu đã chết và sống lại,—chắc chắn như vậy Ngài đã bị phó vì những vi phạm của chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta,—chắc chắn như vậy thân thể Ngài đã bị bẻ ra, và huyết Ngài đã đổ ra vì chúng ta,—chắc chắn như vậy thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống. Không điều gì có thể chân thật hơn đối với bạn so với những biểu tượng đang ở trong tay bạn; thì cũng vậy, không điều gì có thể chân thật hơn, chắc chắn hơn, thật hơn, so với những sự kiện này về Chúa Giê-xu. Cả hai đều chân thật và thật sự vượt quá mọi khả năng nghi ngờ. Và chính sự chắc chắn vô hạn của những sự kiện này, được đóng ấn cho chúng ta như vậy, là nền tảng vững chắc của sự bình an và hy vọng của chúng ta. Suốt mười tám thế kỷ, bánh ấy đã được truyền từ tay này sang tay khác, và chén ấy từ môi này sang môi khác, trong sự liên tục không gián đoạn; và như vậy chúng ta lập tức được đưa trở về thời điểm mà Chúa Giê-xu ban những thứ đầu tiên cho các môn đồ Ngài, khi Ngài ăn Lễ Vượt Qua cuối cùng với họ, trước khi Ngài chịu khổ.
Nhưng, ngoài điều này, Tiệc Thánh của Chúa là ấn chứng của những phước hạnh khác nhau được giấu kín trong Chúa Giê-xu cho chúng ta. Những phước hạnh này vô tận, vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài. Nhưng chúng ta hãy kể lại một vài phước hạnh trong số đó.
1. Đó là ấn chứng của sự tha thứ. Nó nói với chúng ta: “Tội lỗi ngươi, tuy nhiều, đã được tha cho ngươi.” “Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem các sự vi phạm của ngươi khỏi ngươi bấy nhiêu.” “Tội lỗi và sự gian ác của ngươi, Ta sẽ không nhớ đến nữa.” Nó đóng ấn cho chúng ta một sự tha thứ trọn vẹn và hoàn hảo qua huyết đã đổ ra vì nhiều người, để được sự tha tội.
2. Đó là ấn chứng của sự sống đời đời. Nó nói với chúng ta: “Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống.” “Ta đã ban thịt Ta vì sự sống của thế gian; kẻ nào ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì có sự sống đời đời, và Ta sẽ khiến người ấy sống lại trong ngày sau rốt.” Đó là tiếng của Chúa Giê-xu phán rằng: Ta là sự sống của linh hồn ngươi. Sự sống của ngươi được giấu với Ta trong Đức Chúa Trời, và khi Ta, là sự sống của ngươi, sẽ hiện ra, thì ngươi cũng sẽ hiện ra với Ta trong vinh quang.
3. Đó là ấn chứng của việc nhận làm con nuôi. Nó nói rằng: Ngươi là con, và Ta ban cho ngươi bánh của con cái, và đặt vào tay ngươi những bảo chứng của tình yêu của một người Cha đã hòa giải. Vì ngươi là con, nên Ta nuôi ngươi như vậy bằng lúa mì tốt nhất. Ta đã lấy khỏi tay ngươi những vỏ trấu của thế gian, và đã ban cho ngươi thức ăn của thiên sứ để làm bảo chứng cho địa vị làm con của ngươi.
4. Đó là ấn chứng của sự hiệp một với Đấng Christ. Vì là một với Ngài, chúng ta được nhận vào cùng một bàn mà Ngài ngồi, để dự phần cùng một bữa tiệc mà Ngài dự phần; và bữa tiệc ấy chẳng là gì khác ngoài chính thân thể và huyết của Ngài. Một với Ngài, chúng ta gặp nhau, ngồi cùng nhau, dự tiệc cùng nhau. Một với Ngài, chúng ta nuôi mình bằng chính thân thể bị bẻ ra của Ngài, để cũng chính sự sống thuộc linh ở trong Ngài có thể chảy qua chúng ta, và lưu thông qua mọi chi thể của một thân thể Ngài.
5. Đó là ấn chứng của sự hiệp một của chúng ta với các thánh đồ. Vì là một với Ngài, chúng ta là một với nhau trong Ngài, và bữa tiệc này đặc biệt là biểu tượng và bảo chứng của sự hiệp một phước hạnh này giữa các chi thể của thân thể Ngài. Như tất cả những mẩu vụn hay miếng bánh khác nhau, dù nhiều đến đâu, cũng chỉ tạo thành một ổ bánh, thì cũng vậy tất cả các thánh đồ khác nhau, dù vô số, cũng chỉ tạo thành một thân thể. “Chúng ta tuy nhiều, nhưng là một bánh (hay một ổ bánh) và một thân thể; vì chúng ta đều dự phần vào một bánh ấy (ổ bánh ấy).” Thật là một biểu tượng và ấn chứng của sự hiệp một biết bao!
6. Đó là ấn chứng của tình yêu. Đó là Đấng Christ đóng ấn tình yêu Ngài cho chúng ta,—đặt chúng ta như một ấn chứng trên lòng Ngài,—như một ấn chứng trên cánh tay Ngài, vì cớ tình yêu mạnh hơn sự chết, và quyền năng hơn mồ mả. Đó là chính tiếng Ngài phán rằng: “Ta yêu ngươi”; và chúng ta, khi nhận lấy nó, đáp lại rằng: “Vâng, lạy Chúa, và Ngài là Đấng biết mọi sự, biết rằng tôi yêu Ngài.” Đó là ấn chứng của tình yêu tương hỗ,—bảo chứng của lòng chung thủy tương hỗ và không thay đổi.
7. Đó là ấn chứng của cơ nghiệp. Cơ nghiệp này còn phải được bày tỏ, trong ngày mà Chúa Giê-xu sẽ đến để lập vương quốc Ngài, và đặt chúng ta lên ngôi của Ngài. Nhưng, trong lúc này, Ngài ban cho chúng ta ấn chứng và bảo chứng này của cơ nghiệp sắp đến, và đồng thời bảo chúng ta hãy trông đợi sự hiện đến vinh hiển của Ngài.
8. Đó là ấn chứng của sự tái lâm của Đấng Christ. Chúng ta phải rao truyền sự chết của Ngài cho tới khi Ngài đến. Và như vậy, trong chính lễ nghi tưởng nhớ sự đến lần đầu của Ngài, chúng ta được dạy dỗ để trông đợi sự đến lần thứ hai của Ngài. Những biểu tượng này nói với chúng ta, nhân danh Ngài, rằng: “Chắc chắn như Ta đã đến lần đầu, để thân thể Ta bị bẻ ra và huyết Ta đổ ra vì các ngươi, thì cũng chắc chắn như vậy Ta sẽ đến lần thứ hai, để được vinh hiển trong các thánh đồ của Ta, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin.”
Tóm lại, đó là ấn chứng của những gì Đấng Christ đã sắm sẵn cho chúng ta, dù thuộc về quá khứ, hiện tại, hay tương lai. Nó bày tỏ cho chúng ta “ân điển và bình an từ Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến.” Đó là ấn chứng của Giao Ước Mới. Đó là ấn chứng của mọi lời hứa, mà nhờ đó được bày tỏ cách nổi bật trước mặt chúng ta như đều là phải và a-men trong Chúa Giê-xu Christ. Nó ban cho chúng ta một sự xác nhận đặc biệt và cá nhân về tất cả những lời hứa ấy. Đó là ấn rộng của thiên đàng, gắn liền với mọi điều Đức Chúa Trời đã phán và đã hứa. Nó nói rằng, trong trường hợp của chúng ta, và đối với lòng chúng ta: “Dù núi dời đi, và đồi bị chuyển đi, nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta cũng sẽ không bị dời đi.”
3. Tiệc Thánh của Chúa áp dụng và truyền đạt các phước hạnh của Đấng Christ. Nó còn hơn một dấu hiệu; nó còn hơn một ấn chứng; nó là một sự thông truyền thật sự các phước hạnh thuộc linh cho những linh hồn đang tin. Nhờ đó “chúng ta được dự phần thân thể và huyết của Đấng Christ, cùng mọi ích lợi của Ngài, để nuôi dưỡng thuộc linh và tăng trưởng trong ân điển.” Thân thể và huyết của Đấng Christ là hai nguồn phước hạnh. Thân thể Ngài, bị bẻ ra vì chúng ta, là kho tàng mà trong đó mọi thứ thức ăn cho linh hồn được tích trữ. Huyết Ngài, đã đổ ra vì chúng ta, là nguồn mạch mà từ đó nước hằng sống chảy đến chúng ta, và từ đó tuôn ra “nước sạch” được rảy trên chúng ta để rửa sạch tội lỗi chúng ta. Cả hai điều này lúc nào cũng mở ra và tự do. Khi tin, chúng ta lúc nào cũng được nuôi dưỡng, làm cho tươi mới, và tẩy sạch. Nhưng trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta nhận được những mức độ phước hạnh đầy đủ hơn. Các biểu tượng bánh và rượu là những ống dẫn mà qua đó Đức Chúa Trời truyền đạt cho chúng ta các phước hạnh của giao ước mới. Ngài dùng chúng để đổ vào những linh hồn đang tin mọi phước hạnh tuôn chảy từ thân thể bị bẻ ra và huyết đã đổ ra của Chúa. “Trong bữa tiệc, khi được dùng đúng cách, Chúa Giê-xu Christ được kết hiệp với chúng ta đến nỗi Ngài trở nên chính sự nuôi dưỡng và thức ăn cho linh hồn chúng ta.” Các thành phần này đối với chúng ta giống như vạt áo của Ngài đối với người đàn bà bị bệnh mất huyết. Khi chúng ta dự phần vào chúng với đức tin, quyền năng tuôn ra từ chúng, để nuôi dưỡng, làm mạnh mẽ, chữa lành, tẩy sạch, làm tươi mới, nuôi dưỡng linh hồn cho đến sự sống đời đời. Tất cả những gì ở trong Đấng Christ, đức tin đều rút ra từ những biểu tượng này, và như vậy chúng trở nên “bữa tiệc của những món béo” cho linh hồn. Từ chúng, chúng ta rút ra sự sống mới và mạnh mẽ hơn,—sự sống thuộc linh, thuộc thiên đàng, sự sống đời đời. Tại bàn này, chúng ta đặc biệt nhận thấy Đấng Christ là bánh của sự sống, và chúng ta nuôi mình bằng Ngài như vậy. Ở đây mọi ân điển của chúng ta được nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ. Những trái của Đức Thánh Linh được chín trong chúng ta. Chúng ta “tăng trưởng trong ân điển,” và được đưa đến gần hơn với hình ảnh của chính Chúa chúng ta. Tội lỗi bị làm cho chết đi; xác thịt bị đóng đinh cùng với những tình dục và ham muốn của nó. Con người cũ nhận một đòn chí tử. Sự hiệp một giữa Đấng Christ và linh hồn được làm mạnh mẽ; và trong mọi phần của chúng, các chi thể của thân thể được kéo gần hơn đến Đầu hằng sống của chúng. Sự hiệp một giữa các thánh đồ ở đây được gắn kết và xác nhận. Ở đây những dây ràng buộc của tình yêu được quấn quanh những linh hồn đang tin cách dịu dàng nhưng vững chắc, và chúng ta học yêu thương nhau bằng tấm lòng thanh sạch cách sốt sắng, như một gia đình thánh, một tình huynh đệ phước hạnh. Chính ở đây chúng ta cùng dự phần “ma-na giấu kín,” và cây sự sống ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời. Chính ở đây chúng ta được nuôi bằng lúa mì tốt nhất. Chính ở đây chúng ta uống rượu mới của vương quốc, và được xức dầu tươi mới. Chúng ta dự tiệc với Chúa Giê-xu trong phòng cao. Chúng ta tựa vào ngực Ngài như môn đồ được yêu dấu. Chúng ta hát với Ngài bài thánh ca Ngài đã hát trước khi Ngài vượt qua Kê-đrôn. Chúng ta đi với Ngài đến Ghết-sê-ma-nê, và cùng Ngài chúng ta quỳ xuống, thống khổ, và cầu nguyện. Chúng ta đứng trong dinh Phi-lát, và nghe tiếng nói rằng: “Hãy xem người này!” Chúng ta đứng bên chân thập tự giá, và được rảy những giọt mưa đỏ thắm. Chúng ta được đưa đến gần chính sườn Ngài, và từ những vết thương quý báu của Ngài, chúng ta uống lấy sự cứu rỗi, nhận vào linh hồn mình quyền năng chữa lành tuôn chảy từ tay Ngài, chân Ngài, sườn Ngài.
Như vậy, chúng ta thấy rằng Tiệc Thánh của Chúa được định để trở nên cho chúng ta một kho tàng đầy đủ,—một nguồn mạch tràn đầy các phước hạnh thuộc linh. Nó được thiết kế để cung cấp cho chúng ta một nguồn cung dồi dào cho những nhu cầu muôn mặt của chúng ta. Chúng ta hãy nhắc đến theo thứ tự một vài chi tiết về những điều này:
1. Nó làm mạnh đức tin của chúng ta. Vì nó giương lên trước mặt chúng ta Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh cách nổi bật và ấn tượng nhất trong mọi cách, tức là bằng những dấu hiệu bên ngoài. Và cũng vậy, nó đặt ấn chứng và bảo chứng của mọi phước hạnh vào tay và môi chúng ta.
2. Nó làm cho lẽ thật trở nên rõ ràng đối với tâm trí chúng ta. Vì bằng cách thể hiện lẽ thật vô hình trong những dấu hiệu hữu hình, nó làm cho lẽ thật trở nên rõ ràng hơn nhiều và dễ hiểu hơn. Nó minh họa toàn bộ lẽ thật về Đấng Christ. Nó cho thấy sự cứu rỗi của Ngài tự do biết bao, giàu có biết bao, đầy đủ biết bao, thích hợp biết bao;—nhưng, giống như thức ăn thông thường của đời sống, vừa tuyệt đối cần thiết, vừa trong tầm tay của mọi người.
3. Nó nuôi dưỡng linh hồn. Ở đây chúng ta thấy những lời của Đấng Christ chân thật biết bao: “Thịt Ta thật là đồ ăn, và huyết Ta thật là đồ uống.” Ở đây chúng ta ăn thức ăn của thiên sứ; chúng ta nuôi mình bằng bánh từ trời. Làm sao chúng ta lại không được nuôi dưỡng?
4. Nó đổ sự sống mới vào linh hồn. Ở đây chúng ta không chỉ có sự sống, mà còn có sự sống dồi dào hơn. Sự sống tuôn vào chúng ta từ nguồn mạch của sự sống. Chúng ta bay lên với đôi cánh như chim ưng, chúng ta chạy mà không mệt mỏi, chúng ta đi mà không mòn mỏi.
5. Nó làm chín các ân điển của chúng ta. Ở đây chúng ta tắm mình trong tia sáng của Mặt Trời Công Chính. Những trái của Đức Thánh Linh chín nhanh;—yêu thương, vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, lành, đức tin, nhu mì, tiết độ.
6. Nó giết chết tội lỗi. Ở đây chúng ta được dạy dỗ để “kể mình thật đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Chúng ta cảm thấy như mình bị đóng đinh trên cùng một thập tự giá,—được chôn trong cùng một ngôi mộ, sống lại, thăng thiên, ngồi với Ngài bên hữu Đức Chúa Trời.
7. Nó khơi dậy tình yêu của chúng ta. Đó thật sự là một bữa tiệc của tình yêu. Nó toàn nói về tình yêu. Thời điểm mà nó được lập nên,—những sự kiện mà nó tưởng nhớ, cảm xúc đã thúc đẩy việc lập nên nó—mọi điều trong nó, đều thở ra tình yêu. Nó kể cho chúng ta về tình yêu của Chúa Giê-xu, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta,—tình yêu chân thật như những biểu tượng mà chúng ta sờ đến và ăn lấy,—tình yêu cá nhân đối với chúng ta như chính những biểu tượng này. Thật thích hợp biết bao để khơi dậy tình yêu,—để sưởi ấm tấm lòng lạnh lẽo nhất,—để làm mềm tấm lòng cứng cỏi nhất,—để làm tan chảy linh hồn băng giá nhất! Làm sao chúng ta lại không yêu thương khi ngồi tại bữa tiệc của tình yêu,—nhận lấy những biểu tượng của tình yêu,—lắng nghe những lời nói và giọng điệu của tình yêu?
8. Nó hiệp một chúng ta với nhau, và phân rẽ chúng ta khỏi thế gian. Nó đồng thời là một lễ nghi của sự hiệp một và phân rẽ,—hiệp một với Chúa Giê-xu và dân Ngài, phân rẽ khỏi một thế gian không tin kính. Nó là dấu hiệu của việc làm môn đồ. Nó phân biệt chúng ta khỏi thế gian. Nó là một biểu ngữ thách thức giương lên chống lại thế gian. Như Nô-ê, người giảng đạo công chính, “chúng ta định tội thế gian.” Chúng ta xưng nhận rằng chúng ta là những người khách lạ và lữ khách trên đất; không có nơi nghỉ ngơi hay nhà cửa trên đất, nhưng trông đợi một nơi nghỉ ngơi và một nhà cửa ở bên kia, khi những ngày lữ hành qua đi, và những hiểm nguy của đồng vắng được đổi lấy sự đầy đủ của quê nhà bình an của Cha chúng ta; không có thành phố ở đây, nhưng chờ đợi Giê-ru-sa-lem mới, từ trời giáng xuống từ Đức Chúa Trời; không có danh dự hay quyền hành ở đây, nhưng mong đợi được trị vì với Đấng Christ đời đời.
9. Nó ban cho những hy vọng của chúng ta một nhiệt tình mới. Nó nhìn lại sự đến lần đầu, và hướng về sự đến lần thứ hai của Chúa. Nó chỉ đến vinh quang tương lai. Nó đưa chúng ta tiến về phía cơ nghiệp,—vương quốc,—mão triều thiên,—sự phục hồi mọi sự,—sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời,—ngày cưới,—bữa tiệc cưới của Chiên Con. Chúng ta ngồi đây như tại cửa sổ phía đông để ngắm những tia sáng đầu tiên của ngày sắp đến;—để thấy ngôi sao này đến ngôi sao khác mờ dần khỏi bầu trời khi bình minh đến gần, và mặt trời chuẩn bị mọc lên,—“mặt trời của một buổi sáng không mây,” đem đến sự huy hoàng của ngày đời đời. Dường như chúng ta nghe tiếng nói đã vang lên trên những tảng đá cô độc của Bát-mô trong tai Giăng: “Đấng làm chứng những điều này phán rằng: Phải, Ta đến mau chóng.” Và cùng với Ngài, chúng ta háo hức đáp lại những lời vui mừng: “A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến.”
Nhưng ai được đến dự bàn tiệc này, và ai không được đến? Điều này rất hệ trọng đối với chúng ta, cần phải xác định cho rõ. Chính cho các môn đồ mà Chúa Giê-xu đã ban bánh và rượu này, và vì thế chỉ các môn đồ mới được đến. Chúng ta đến để tưởng nhớ Chúa Giê-xu, và vì thế trước hết chúng ta phải biết Chúa Giê-xu; vì nếu không biết Ngài, chúng ta không thể tưởng nhớ Ngài. Chúng ta đến để linh hồn mình được nuôi dưỡng, vì thế trước hết linh hồn phải được làm cho sống lại, tức là chúng ta phải được tái sinh. Chúng ta đến để nhận ấn chứng của sự tha thứ và sự làm con nuôi; vì thế trước hết chúng ta phải đã được tha thứ và được nhận làm con nuôi rồi mới có thể đến. Chúng ta đến để bày tỏ tình yêu của mình đối với Chúa Giê-xu; vì thế trước hết chúng ta phải đã học biết yêu mến Ngài. Bữa tiệc này dành cho những người theo Chiên Con, chứ không dành cho những người theo thế gian. Nó dành cho các thánh đồ, chứ không dành cho kẻ không thánh khiết và chưa được cải đạo. Nó không dành cho kẻ phạm thượng, hay kẻ không cầu nguyện, hay kẻ giữ hình thức, hay kẻ tự cho mình là công chính. Nó không dành cho kẻ say rượu, hay kẻ ô uế, hay kẻ chửi rủa, hay kẻ vi phạm ngày Sa-bát, hay kẻ đi dạo ngày Sa-bát, hay kẻ đi thăm viếng ngày Sa-bát, hay những người chỉ đến nhà của Đức Chúa Trời mỗi ngày một lần, hay những người mua bán trong ngày Sa-bát. Nó không dành cho những kẻ yêu thích sự vui chơi và khoái lạc,—cho những kẻ thường lui tới phòng khiêu vũ, hay rạp hát, hay bàn đánh bài, hay trường đua ngựa. Tất cả những người như thế, nếu họ đến, thì “ăn uống sự đoán phạt cho chính mình.” Những người chưa từng rơi một giọt lệ vì tội lỗi,—chưa từng có một giờ lo lắng về linh hồn mình,—chưa từng tìm kiếm Đức Chúa Trời, cũng chẳng quý trọng Đấng Cứu Rỗi, thì có việc gì ở bàn của Chúa? Đấng Christ có thông công gì với Bê-li-an? Các ngươi không thể uống chén của Chúa mà lại uống chén của ma quỷ; các ngươi không thể dự phần bàn của Chúa mà lại dự phần bàn của ma quỷ. Hỡi những linh hồn chưa được cải đạo, hãy tránh xa; hay đúng hơn, hãy lập tức đến với Đấng Christ, rồi không chậm trễ mà đến với bàn tiệc của Ngài nữa. Hãy đến với Chúa Giê-xu, rồi hãy đến dự bữa tiệc,—không ai được hoan nghênh hơn các ngươi đâu.
Chúng ta phải đến như thế nào? Người ta hãy tự xét mình, rồi mới ăn bánh ấy và uống chén ấy. Nếu chúng ta tự xét mình, chúng ta sẽ không bị xét đoán. Chúng ta hãy rửa tay mình trong sự vô tội (trong huyết của Đấng Vô Tội, Chiên Con không tì vết của Đức Chúa Trời,) rồi vây quanh bàn thờ của Chúa.2 Chúng ta hãy giữ lễ, không phải với men cũ, cũng không phải với men của sự gian ác và độc ác, mà với bánh không men của sự chân thành và lẽ thật. Ta khuyên ngươi hãy mua của Ta vàng đã thử lửa để ngươi được giàu có; và áo trắng để ngươi được mặc, hầu cho sự xấu hổ về sự trần truồng của ngươi không lộ ra, và hãy xức thuốc vào mắt ngươi để ngươi được thấy.4
Một vài câu hỏi về Tiệc Thánh của Chúa
1. Hỏi. Tiệc Thánh được biết đến bằng những tên gọi nào? Đáp. Nó được gọi là thánh lễ, vì nó là một lễ nghi thánh. Nó được gọi là Tiệc Thánh của Chúa, vì do Chúa Giê-xu lập ra, và để tưởng nhớ Chúa Giê-xu. Nó được gọi là sự bẻ bánh, vì bánh được bẻ ra tại đó. Nó được gọi là sự thông công, vì trong đó chúng ta được dự phần thân thể và huyết của Đấng Christ, và được thông công với Ngài và với các thánh đồ. Nó được gọi là Lễ Tạ Ơn, vì Đấng Christ đã tạ ơn, và nó là một lễ nghi tạ ơn. Nó được gọi là bữa tiệc, vì Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã chịu hy sinh vì chúng ta, và chúng ta nuôi mình bằng Ngài.
2. Hỏi. Bánh đã bẻ ra và rượu đã rót ra bày tỏ cho chúng ta điều gì? Đáp. Chúng là những kỷ niệm về Đấng Christ đã bị đánh đập, đổ huyết, chịu chết vì chúng ta; và cũng bày tỏ thân thể và huyết của Ngài là toàn bộ thức ăn cho linh hồn chúng ta.
3. Hỏi. Chúng có chỉ là những dấu hiệu mà thôi không? Đáp. Không, thật vậy; chúng cũng “đóng ấn và áp dụng” cho chúng ta mọi phước hạnh của Đấng Christ. Chúng là những ống dẫn hiệu nghiệm để truyền những phước hạnh ấy đến các linh hồn tin cậy; nhưng đối với các linh hồn không tin, chúng không thể là ống dẫn phước hạnh được.
4. Hỏi. Chỉ nhìn xem các biểu tượng thôi thì chưa đủ sao? Đáp. Không, thật vậy; chúng ta phải ăn và uống các biểu tượng ấy; qua đó bày tỏ việc chúng ta dự phần Đấng Christ một cách thuộc linh bởi đức tin,—việc chúng ta tiếp nhận Ngài vào linh hồn mình giống như chúng ta tiếp nhận bánh và rượu vào thân thể mình. Ăn và uống trong đức tin sẽ đem lại những phước hạnh đặc biệt, giống như việc người đàn bà chạm vào gấu áo của Đấng Christ trong đức tin đã đem lại những phước hạnh đặc biệt cho bà. Chỉ riêng hành động ăn và uống không thể đem lại cho chúng ta phước hạnh nào, nếu chúng ta không thực hiện với lòng tin cậy.
5. Hỏi. Ai nên đến dự bàn tiệc này? Đáp. Những linh hồn đang sống; vì linh hồn đã chết không thể ăn uống. Những linh hồn đói khát; vì nếu không, bữa tiệc có ích gì? Những linh hồn yêu thương; vì không có tình yêu thương, làm sao chúng ta vây quanh bàn tiệc của tình yêu thương được? Những linh hồn tin cậy; vì không có đức tin chúng ta không thể nuôi mình bằng Đấng Christ. Những linh hồn đã được tái sinh; vì chỉ họ mới có quyền hưởng bánh của con cái. Tóm lại, các môn đồ của Đấng Christ,—dân sự của Đấng Christ;—những người mà Ngài gọi là các thánh đồ, những người yêu dấu, bầy chiên của Ngài, các chi thể của Ngài, các nhánh của Ngài, cô dâu của Ngài. Không ai khác nữa.
6. Hỏi. Tiệc Thánh của Chúa hướng về điều gì trong tương lai? Đáp. Hướng về sự tái lâm của Chúa trong vinh quang và uy nghi, để thiết lập vương quốc của Ngài, và ngồi cùng dân sự Ngài tại tiệc cưới của Chiên Con. Chính khi hướng về ngày ấy mà Ngài phán: “TA SẼ KHÔNG UỐNG NỮA TRÁI NHO NÀY CHO ĐẾN NGÀY TA UỐNG MỚI CÙNG CÁC NGƯƠI TRONG NƯỚC CHA TA.” Ma-thi-ơ 26:29.
CÁI NEO CỦA LINH HỒN
“Sự trông cậy đó chúng ta có như cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng, và thấu vào phía trong bức màn.”—HÊ-BƠ-RƠ 6:19. “Ngài làm cho bão tố lặng yên, sóng biển bèn yên lặng; bấy giờ họ vui mừng vì được yên tĩnh, Ngài bèn dẫn họ đến bến cảng mà họ mong ước.—THI THIÊN 107:29, 30.
Hãy gầm thét đi, hỡi sóng biển, linh hồn chúng ta thách thức
Tiếng gầm của các ngươi khuấy động sự yên nghỉ của chúng ta;
Các ngươi cố phá vỡ sự bình an ấy cũng vô ích,—
Sự bình an trong lòng người tin cậy.
Thế gian này là một biển bão tố triền miên; thế mà trong đó có nhiều linh hồn đã tìm được “sự bình an và an toàn.” Tất cả những linh hồn ấy có một thời đã nghe tiếng gầm thét kinh khiếp của cơn bão thịnh nộ, và đã bị quăng quật bởi sự giận dữ của nó;—nhưng họ vẫn không bị đắm tàu,—họ đã thoát khỏi tất cả. Họ vẫn nghe cơn bão, và sóng ngầm của nó thường làm chao đảo họ trong nơi neo đậu an toàn của họ; nhưng sự an toàn của họ không bao giờ bị lay chuyển. Đó là những tội nhân đã chạy trốn đến sự trông cậy đặt trước mặt họ, “sự trông cậy đó họ có như cái neo của linh hồn, vừa chắc chắn vừa vững vàng.” Thế gian ghét bỏ và khinh miệt những linh hồn ấy; vì họ đã tha thiết chạy trốn khỏi cơn bão, và thế gian vô tâm bị châm chích nặng nề bởi sự tha thiết chân thành của họ. Họ đã vứt bỏ mọi hành lý không cần thiết, “coi tất cả như rơm rác để được Đấng Christ,” và khi đã làm như vậy, họ thấy Đấng Christ là cái neo, “chắc chắn và vững vàng.” Nhưng thế gian không có được điều này, và vì thế ghét những người tuyên bố đó là sự an toàn duy nhất của họ trong lúc bão tố. Và trong khi tội nhân đã nương mình vào sự trông cậy này rao giảng sự an toàn của nơi neo đậu mình đã tìm được, thì những kẻ không chịu chạy đến đó lại chê bai sự tin chắc của anh ta là sự tự phụ, kiêu ngạo, hư vinh!—Thế gian cảm thấy rằng nếu anh ta hoàn toàn an toàn, thì họ hoàn toàn sai lầm:—nếu sự trông cậy của anh ta là thật, thì họ chẳng có chút trông cậy nào cả.
Nhưng hãy đến mà xem xét cái neo, và bờ biển nơi nó được thả xuống. Có một sự trông cậy đặt trước mặt bạn,—một sự trông cậy về sự thoát khỏi. Tiếng của Đức Chúa Trời trong cơn bão thúc giục bạn chạy trốn đến sự trông cậy này. Điều đó được nói đầy đủ trong Hê-bơ-rơ 6:19, 20. Đó là một sự trông cậy, tức là cái neo của linh hồn. Chính cái neo này chắc chắn và mạnh mẽ. Nó sẽ không gãy cũng không buông lỏng sự bám giữ của nó. Bờ biển nơi nó được thả xuống cũng vững chắc và kiên cố, đến nỗi cái neo cắm chặt trong đó sẽ vẫn vững vàng bất chấp bão tố, gió, và sóng vỗ.
Cái neo của linh hồn được tìm thấy trong tin vui về Đấng Christ. Câu hỏi của tội nhân đã thức tỉnh là: Đức Chúa Trời thánh khiết có tha thứ tội lỗi của tôi không? Anh ta bị quăng lên quật xuống cho đến khi câu hỏi này được trả lời. Anh ta cảm thấy như mình là kẻ đứng đầu các tội nhân, và như thể Đức Chúa Trời tha thứ cho anh ta còn khó hơn tha thứ cho Ma-na-se, hay Phao-lô, hay Ma-ri Ma-đơ-len, hay bất kỳ tội nhân nào khác trên thế gian. Dường như có bóng tối đen kịt của cơn thịnh nộ, cái cau mày của sự không hài lòng nghiêm khắc, trên mặt Đức Chúa Trời. Ôi, ai có thể nói hết nỗi thống khổ của linh hồn ấy! Nó muốn được bình an, mà chẳng biết làm sao. Nó nhìn quanh tìm sự yên nghỉ, mà chẳng biết tìm ở đâu.
Vậy hãy nghe: “Hỡi kẻ bị hoạn nạn, bị bão tố quăng quật!” Hãy xem, có lời chép về Chúa Giê-xu rằng: “Cơn giận của Chúa đè nặng trên tôi, và Chúa đã lấy các lượn sóng của Chúa làm khổ tôi.” Đây là tiếng của một người đã bị quăng xuống sóng biển như Giô-na; và giờ đây người đang ở nơi sâu thẳm nhất. Các dòng nước lũ vây quanh người, và các đợt sóng tràn qua người! Đây có phải là một tội nhân bị đắm tàu không? Không,—đây là Chúa Giê-xu để cho cơn bão quật những đợt sóng thịnh nộ vào chính thân thể Ngài. Và Ngài chịu đựng điều này để cho mọi người thấy rằng tội lỗi đáng nhận không gì kém hơn một cơn bão thịnh nộ cháy bỏng như thế của Đấng Toàn Năng. Ngài chịu đựng điều này, để người ta thấy Đấng Thánh ghê tởm đến cùng cực mọi tội lỗi dưới mọi hình thức,—việc làm, lời nói, hay ý tưởng. Nhưng nay có tin vui! Chúa Giê-xu, Đấng đã chìm xuống đáy biển này, và bị chôn vùi dưới gánh nặng như núi của nó, đã lên đến bờ, và đứng đó tuyên bố rằng “hễ ai tin Ngài thì sẽ không bị đoán phạt.” Hễ ai đồng ý để Đấng Cứu Rỗi này làm Đấng bảo lãnh cho mình, thì sẽ không cần phải tự mình lao xuống những lượn sóng ấy, mà sẽ được Đức Chúa Trời đối xử như thể tội lỗi của mình đã bị trừng phạt rồi trong cơn bão dữ dội đã trút hết sự hung bạo của nó trên Chúa Giê-xu. Đây chẳng phải là sự yên nghỉ cho linh hồn bạn sao? Điều này cho bạn thấy Đức Chúa Trời có thể quay cơn giận khỏi bạn một cách công chính và thánh khiết như thế nào; Ngài bày tỏ sự không hài lòng tột độ đối với tội lỗi của bạn, mà vẫn cứu bạn! Điều này chẳng làm yên lặng lương tâm lo âu của bạn sao? Nó chẳng phải là một cái neo sao?
Chúa Giê-xu là cái neo. Ngài đã ở dưới đáy vực sâu của cơn thịnh nộ, và sức mạnh của Ngài đã được thử thách và thấy là hoàn hảo. Không gì có thể giữ linh hồn các bạn khỏi bị quăng quật ngoại trừ điều này mà thôi; vì không gì khác có thể chống lại cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Các bổn phận của bạn không phải là cái neo: chúng có thể chịu đựng cơn gió dữ dội của sự không hài lòng của Đấng Thiêng Liêng không? Các cảm xúc và tâm trạng của bạn không phải là cái neo: chúng có thể đứng vững trước cú đánh bất chợt của dù chỉ một đợt sóng từ thế gian, huống chi từ Đức Chúa Trời thánh khiết? Công việc của Đức Thánh Linh trong bạn không phải là cái neo của bạn; nó là hàng hóa, hay đồ dự trữ trên tàu, mà cái neo chắc chắn bảo vệ khỏi hư hại. Có người than thở và nói: Than ôi, giá như tôi ít phạm tội hơn thì tôi đã ít khó khăn hơn trong việc tìm kiếm sự bình an. Này, bạn há chẳng đang rèn một cái neo từ lòng tốt mà bạn tưởng mình có đó sao? Nếu bạn có thể đặt bấy nhiêu việc thánh khiết vào chỗ của bấy nhiêu tội lỗi ấy, bạn sẽ lập tức tạo thành một cái neo từ những việc ấy. Có người khác nói: Ôi, giá như tôi chỉ thấy được rằng mình có đức tin, thì tôi sẽ được yên nghỉ. Này, bạn chỉ đang cố biến sợi dây cáp của mình thành cái neo mà thôi; vì đức tin là sợi dây cáp nối cái neo với linh hồn. Thay vì làm khổ mình về đức tin của chính mình, hãy chăm chú quan sát sự vững chắc và bền bỉ của cái neo, và linh hồn bạn sẽ không còn bị quăng quật nữa.
Cái neo phải là điều gì đó ở ngoài chúng ta: không phải các bổn phận của chúng ta, không phải địa vị thánh đồ của chúng ta, không phải bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời, không phải các bằng chứng về công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, không phải sức mạnh tình yêu thương của chúng ta;—không một điều nào, cũng không phải tất cả những điều ấy hợp lại! Cái neo của một con tàu là thứ nằm ở bên ngoài, và nhờ ở bên ngoài mà giữ tàu được an toàn. Điều làm yên lặng và trấn an lương tâm bất an và linh hồn bối rối của một tội nhân, là điều anh ta nghe được trong tin vui. Đó là điều Đức Chúa Trời đã nói hay bày tỏ cho anh ta. Đó là điều cho anh ta biết, không phải về cảm xúc trong lòng mình, mà về tấm lòng của Đức Chúa Trời. Đó là điều cho anh ta thấy mặt Đức Chúa Trời, để anh ta có thể đọc thấy ở đó: “Đức Chúa Trời là tình yêu thương.” Công việc của Chúa Giê-xu, hay đúng hơn chính Chúa Giê-xu, theo cách này trở thành cái neo “chắc chắn của linh hồn.”
Cái neo thì CHẮC CHẮN. Nghĩa là, nó không bao giờ có thể thất bại hay gãy vỡ, vì bản chất của nó là thiêng liêng. Nó cũng VỮNG VÀNG. Nó vẫn cố định bất kể cơn bão nào tấn công, vì nó được cắm “bên trong bức màn.” Chúng ta hãy quan sát bờ biển nơi nó được thả xuống. Bờ biển này là vùng đất bên trong bức màn. Điều này càng thêm căn cứ cho đức tin của chúng ta, và làm sáng tỏ sự tin chắc của sự trông cậy của chúng ta. Đấng Cứu Rỗi này, Đấng mà sự trông cậy của chúng ta nương dựa, là một Đấng Cứu Rỗi đã được chấp nhận. Ngài ở bên trong bức màn. Cái neo đã thấu vào phía trong bức màn, tức là vào vùng thánh bên trong. Đức Chúa Cha đã xem xét công việc của Ngài và thấy nó không chút lỗi lầm; và như một dấu hiệu của sự hài lòng của Ngài, Ngài đã tiếp nhận Ngài vào bên trong bức màn, và đặt Ngài bên hữu Ngài trong mọi quyền năng và vinh quang. Ôi, sự an ủi ở đây lớn lao biết bao! Cái neo của chúng ta không dựa trên cát lún, mà ở trong lòng Đức Chúa Cha. Nó được “giấu trong Đức Chúa Trời.” Cái neo chắc chắn, và nền đất vững chắc nơi nó được chìm xuống! Cơn bão nào sẽ kéo nó lên khỏi nơi neo đậu ấy? Hỡi linh hồn ta, hãy giữ chặt cái neo này, và cả đất lẫn địa ngục sẽ không bao giờ lay chuyển ngươi khỏi vị trí an toàn của ngươi trên bờ biển thiên đàng! Đúng vậy, con tàu thì vô giá trị;—con tàu của ta với tất cả hàng hóa của nó thì vô giá trị;—thế mà nó vẫn an toàn! “Ngài dẫn tôi đến bến cảng mà tôi mong ước, và tôi vui mừng vì mọi sự đều bình an.”2
“Cái neo của tôi nằm bên trong bức màn, Không gió nào có thể làm nó trôi dạt; Nó nằm nơi Chúa đã cập bến, Và nơi chúng ta sẽ đến.”
Hỡi tội nhân đáng thương, đêm đã gần kề, và cảnh tượng trên mặt biển và đất liền trông rất ảm đạm. Biển và sóng của nó đang gầm thét. Lòng người bắt đầu nao núng vì sợ hãi. Cơn lốc mà Con Người sẽ sai đến trên đất, như điềm báo trước sự đến của Ngài, dường như sắp bùng nổ. Hiện nay có một sự tĩnh lặng đáng ngại,—sự tĩnh lặng trước cơn giông. Bạn có đang nghĩ đến việc chạy trốn không? Sự trông cậy của bạn có phải là cơn bão cuối cùng sẽ qua đi không? Than ôi! than ôi! nó sẽ không bao giờ qua đi; vì Đức Chúa Trời Hằng Sống sẽ không bao giờ chết. Sự trông cậy của bạn có phải là có lẽ bạn sẽ bị trôi dạt lên bờ thiên đàng, dù bạn không lái buồm về hướng đó không? Điều này cũng vô ích; vì cơn bão này được sai đến để đẩy các con tàu vào bãi cạn của địa ngục. Bạn có trông cậy rằng mình có thể chịu đựng được cơn bão, vì bạn không chở nặng như những người khác không? À! nhưng thật quá đúng rằng một tội lỗi thu hút tia chớp, và một tia sét sẽ mở đường cho dòng nước lũ tràn vào. Ôi, hãy chạy trốn đến sự trông cậy đặt trước mặt bạn! Hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến! Hãy thả neo trên bờ biển có mái che! Hãy nương dựa nơi Đấng Cứu Rỗi, Đấng đang nương dựa nơi lòng Đức Chúa Cha! Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; và rồi, hỡi tội nhân trở lại, bạn sẽ được đón chào vào lòng Đức Chúa Cha với chính sự đón chào đã đón Đấng Cứu Rỗi trở về!
BẠN CÓ ĐI DỰ BUỔI CẦU NGUYỆN KHÔNG?
“Bấy giờ những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói chuyện với nhau, Đức Giê-hô-va lắng tai và nghe; và một sách kỷ niệm được viết trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng nhớ đến danh Ngài.”—MA-LA-CHI 3:16. “Hết thảy những người đó đều bền lòng đồng một ý mà cầu nguyện và nài xin.”—CÔNG VỤ 1:14. “Chớ bỏ sự nhóm lại của chúng ta như thói quen của một vài người.”—HÊ-BƠ-RƠ 10:25.
HỠI ĐỘC GIẢ! trong vùng lân cận của bạn có buổi cầu nguyện không? Nếu có, bạn có tham dự không? Nếu bạn không tham dự, bạn có lý do chính đáng để ở nhà không? Có lẽ có một buổi cầu nguyện ngay bên cửa nhà bạn, hoặc ít nhất chỉ cách nơi bạn ở vài phút đi bộ. Bạn có đến đó không? Tôi đã biết có những người đi bộ nhiều dặm mỗi tuần để đến một buổi cầu nguyện. Họ không tiếc công đường xa. Con đường dường như ngắn ngủi và dễ chịu. Chẳng có gì lạ. Họ tha thiết về linh hồn mình! Và nếu bạn xem thường hay khinh miệt những buổi nhóm như thế, thì e rằng bạn hoàn toàn thờ ơ đối với cõi đời đời và vương quốc sắp đến. Nếu bạn khao khát nước sự sống, bạn sẽ vui mừng vì những cơ hội như thế để múc nước ra từ các giếng sự cứu rỗi.
Vậy tôi lại hỏi: BẠN CÓ THAM DỰ BUỔI CẦU NGUYỆN KHÔNG? Nếu không, lý do của bạn là gì? Nếu đó là những lý do chính đáng, bạn không cần phải xấu hổ về chúng trước mặt Đức Chúa Trời hay loài người, và chúng sẽ bênh vực bạn tại tòa án của Đấng Christ. Nếu chúng không chính đáng, bạn càng sớm từ bỏ chúng càng tốt. Chẳng bao lâu nữa bài giảng cuối cùng sẽ kết thúc, ngày Sa-bát cuối cùng sẽ khép lại, buổi cầu nguyện cuối cùng sẽ qua đi, sứ điệp cứu rỗi cuối cùng sẽ được truyền đạt, lời cảnh báo cuối cùng sẽ vang lên, và lời mời gọi cuối cùng sẽ được ban ra! Rồi, sẽ có biết bao hối tiếc đắng cay và ăn năn đau đớn! Lúc đó bạn sẽ nghĩ gì về những lời bào chữa của mình? Ôi, bạn sẽ đổi cả tài sản của thế gian để có thêm một buổi cầu nguyện nữa, thêm một ngày hy vọng nữa. Không còn coi nhẹ những cơ hội quý giá như thế nữa, cũng không còn chế nhạo những người đã quý trọng chúng nữa! Những sự điên dại và phù phiếm của trần gian khi ấy đều đã qua đi; và những thực tại vô hình được thấy là tất cả. Ký ức về những ngày và cảnh vui chơi hay tội lỗi của bạn có làm êm dịu linh hồn bạn khi chúng đã qua đi như một giấc mộng ban đêm không? Những giờ phút phù phiếm xác thịt đã qua, lời nói vô ích, câu đùa vô tâm, những nụ cười vui vẻ của bạn bè, những sảnh đường vui chơi, hay những nơi chốn tội lỗi, (tất cả những điều mà bạn đã từng ưa thích hơn buổi cầu nguyện), những điều ấy có đem lại sự an ủi cho linh hồn đang hấp hối của bạn, hay nâng đỡ bạn khi bạn khai trình trước Đấng Phán Xét mọi người không? Tiếng cười khi ấy sẽ đổi thành nước mắt cháy bỏng; những đêm vui chơi vô hại đổi thành những thời đại khốn khổ vô tận. Ôi, vậy chớ phí phạm một giờ quý giá nào,—một khoảnh khắc quý giá nào! Cõi đời đời của bạn có thể tùy thuộc vào đó! Có thể chẳng bao lâu nữa sẽ quá muộn để nghĩ đến sự cầu nguyện. Dậy đi, hỡi kẻ ngủ, dậy đi! Hãy quay lại, hỡi tội nhân, hãy quay lại! Những ngày của bạn chỉ dài bằng một gang tay;—hãy chạy trốn! ôi, hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến!
Hãy để tôi nói với bạn, với tất cả lòng nhân từ, một chút về những lý do bạn không tham dự buổi cầu nguyện. Chúng ta hãy cân nhắc chúng trên bàn cân của nơi thánh; và nguyện Đức Thánh Linh, về phương diện này, cáo trách bạn về tội lỗi!
1. Bạn không quan tâm đến các buổi cầu nguyện sao? Bạn không thích chúng sao? Bạn cho chúng là một sự mệt mỏi, hay bạn gọi chúng là sự cuồng tín sao? Đó có phải là lý do của bạn không? Nếu vậy, linh hồn bạn có thể ở trong tình trạng đúng đắn với Đức Chúa Trời không? Người nào ghét sự cầu nguyện riêng tư hay cầu nguyện chung có thể là con cái của Đức Chúa Trời không? Có thể có tôn giáo thật hay sống động trong linh hồn không ưa thích những buổi nhóm như thế không? Chẳng phải là lạ lùng và đáng buồn sao khi bạn ưa thích những sự thuộc về thân thể, những sự thuộc về thời gian,—mà lại quay lưng khỏi những sự thuộc về linh hồn, những sự thuộc về cõi đời đời? Chẳng phải là kinh khiếp sao khi bạn yêu thích xã hội của tội nhân, tình bạn của thế gian; mà lại ghét bỏ sự đồng hành của các thánh đồ, sự thông công với Đức Chúa Trời đến thế. Nếu bạn thích bầu bạn thế gian hay thú vui hơn một buổi cầu nguyện, thì điều này cho thấy rõ ràng không còn nghi ngờ gì nữa rằng bạn không phải là con cái của Đức Chúa Trời, hay là người theo Chiên Con.
2. Bạn không có thời gian để tham dự các buổi cầu nguyện sao? Đó có phải là lý do của bạn không? À! hãy suy nghĩ một chút, có thật là bạn không có thời gian dành cho chúng không? Bạn có thể nói như vậy một cách thành thật trước mặt Đức Chúa Trời không? Bạn có thể viện cớ này với Đấng Phán Xét trong ngày lớn khai trình không? Bạn không bao giờ tham dự những buổi nhóm khác chiếm nhiều thời gian của bạn hơn sao? Hay bạn không phí phạm thời gian một cách vô ích, hay trong bầu bạn dại dột, nhiều hơn thời gian sẽ dùng tại buổi nhóm sao? Gì cơ! bạn có thời gian để ăn, để uống, và vui chơi, mà không có thời gian để cầu nguyện! Bạn có thời gian cho công việc làm ăn, cho bầu bạn, cho sự dại dột, cho thú vui, cho dục vọng, cho tội lỗi, mà không có thời gian cho sự cầu nguyện! Bạn có thời gian cho cửa hàng, chợ búa, phòng khiêu vũ, bàn đánh bài, quán rượu, câu lạc bộ chính trị,—mà không có thời gian cho buổi cầu nguyện! Bạn có thể dành ra nhiều ngày nhiều tuần cho những sự thuộc về thời gian, mà không thể dành ra một giờ cho những sự thuộc về cõi đời đời sao?
3. Bạn có xấu hổ khi đi dự buổi cầu nguyện không? Bạn bè của bạn có cười nhạo bạn không? Đó có phải là lý do của bạn không? Gì cơ! xấu hổ vì cầu nguyện! sợ bị cười nhạo! Bạn không xấu hổ khi bị thấy trong bầu bạn vô ích, dại dột, thế mà bạn lại xấu hổ khi bị thấy trong xã hội của dân sự Đức Chúa Trời! Bạn không xấu hổ khi đi lang thang trên đường phố, cũng không xấu hổ khi “đứng trong đường lối của kẻ có tội,” cũng không xấu hổ khi “ngồi chỗ của kẻ nhạo báng,” (Thi Thiên 1:1), thế mà bạn lại xấu hổ khi bị thấy tại một buổi nhóm cầu nguyện! Có lẽ bạn là một trong những người không xấu hổ khi bị thấy trong quán rượu,—những người không xấu hổ khi chửi rủa, cũng không xấu hổ khi say rượu,—thế mà bạn lại xấu hổ khi tham dự buổi cầu nguyện! Xấu hổ về sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà không xấu hổ về sự phục vụ ma quỷ! xấu hổ khi cầu nguyện, mà không xấu hổ khi phạm tội! Đức Chúa Trời có chấp nhận một lời bào chữa như thế từ tay bạn trong ngày tính sổ không? “Hễ ai hổ thẹn về Ta, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy khi Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài, cùng với các thiên sứ thánh” (Mác 8:38).
4. Bạn có nghĩ rằng như thế là quá mộ đạo không? Giờ đây, hãy để tôi hỏi bạn, bạn hiểu mộ đạo là gì? Chẳng phải nó có nghĩa là yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời sao? Và một người có thể yêu mến Đức Chúa Trời quá nhiều sao? Anh ta có thể phục vụ Ngài quá liên tục hay quá tận tụy sao? Sứ đồ có phải là quá mộ đạo khi ông nói “dù ăn hay uống, hay làm bất cứ việc gì, hãy làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời” không? Hay ông có phải là quá mộ đạo khi ông truyền lệnh cho chúng ta phải “cầu nguyện luôn,” (Ê-phê-sô 6:18); phải “cầu nguyện không thôi,” (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:17.) Sứ đồ Đa-vít có phải là quá mộ đạo khi ông ngợi khen Đức Chúa Trời bảy lần mỗi ngày (Thi Thiên 119:164). Các thiên sứ và các thánh đồ được cứu chuộc trên thiên đàng có phải là quá mộ đạo, khi họ phục vụ Ngài “ngày và đêm trong đền thờ của Ngài” (Khải Huyền 7:15). Với cảm nghĩ như bạn có về các buổi cầu nguyện, rõ ràng là trên thiên đàng có quá nhiều sự mộ đạo đối với bạn, đến nỗi bạn không bao giờ nghĩ đến việc đi đến một nơi như thế, hay thậm chí mong muốn được ở đó. Người nào không ưa thích buổi cầu nguyện, thì cũng không thể ưa thích thiên đàng. Anh ta hoàn toàn không xứng hợp để ở đó. Anh ta sẽ khốn khổ ở đó. Một cõi đời đời cầu nguyện và ngợi khen sẽ là địa ngục đối với một người đã chán ngán một giờ cầu nguyện trên đất.
5. Bạn có công việc tốt hơn ở nhà không? Bạn có thể nói như vậy một cách thành thật trước mặt Đức Chúa Trời không? Nếu bạn có thể, tôi để bạn trả lời với Đức Chúa Trời về thời gian đã dùng ở nhà hay ở nơi khác như thế. Ngài sẽ tính sổ nghiêm ngặt về những giờ ấy. Nếu bạn là người yêu thích đọc Kinh Thánh và cầu nguyện ở nhà, tôi chắc chắn bạn sẽ không phản đối một buổi nhóm cầu nguyện. Nếu bạn không phải như vậy, bạn có thật sự nói được rằng mình được dùng vào việc tốt hơn, hay thậm chí tốt bằng một nửa không? Ôi không. Bạn không thể được dùng vào việc tốt bằng một nửa như việc chuẩn bị cho cõi đời đời, cầu nguyện cùng dân sự của Đức Chúa Trời, nghe nói về Con yêu dấu của Ngài. trong việc sẵn sàng cho sự đến của Chúa.
Hỡi độc giả, đó có phải là những lý do của bạn không? Vậy tôi hỏi bạn, chúng có đủ không? Lương tâm bạn có nói chúng đủ không? Hay bạn không thấy rằng lý do thật sự chỉ là “tâm trí xác thịt vốn thù nghịch với Đức Chúa Trời” của bạn sao? Bạn không yêu thích cầu nguyện, vì thế bạn không thích buổi cầu nguyện. Bạn không yêu mến Đức Chúa Trời, và vì thế bạn không khao khát thông công với Ngài. Bạn không yêu mến các thánh đồ của Ngài, vì thế bạn không muốn cùng họ cầu nguyện. Bạn không quan tâm đến sự tha thứ tội lỗi, và vì thế bạn không đến để nghe làm sao “trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, sự tha thứ tội lỗi theo sự giàu có của ân điển Ngài.” Bạn không ưa thích những điều thuộc về Đấng Christ, không cảm nhận sự tuyệt vời của sự hiểu biết về Đấng Christ, và vì thế bạn không khao khát cùng dân sự Ngài hát bài ca mới,—ĐÁNG NGỢI KHEN LÀ CHIÊN CON ĐÃ CHỊU GIẾT!
“Sự cuối cùng của muôn vật đã gần; vậy hãy khôn ngoan và tỉnh thức mà cầu nguyện.” I Phi-e-rơ 4:7.
“Hãy bền lòng trong sự cầu nguyện, và tỉnh thức trong đó mà tạ ơn.” Cô-lô-se 4:2.
“Hãy cầu nguyện luôn, với mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh.” Ê-phê-sô 6:18.
“Chớ bỏ sự nhóm lại của chúng ta, như thói quen của một vài người, nhưng hãy khuyên bảo nhau, và càng làm như vậy hơn nữa khi các ngươi thấy ngày ấy gần đến.” Hê-bơ-rơ 10:25.
THÀNH ẨN NÁU
“Hãy chỉ định cho các ngươi các thành ẩn náu, mà Ta đã phán với các ngươi qua tay Môi-se; và chúng sẽ là nơi ẩn náu cho các ngươi khỏi kẻ báo thù huyết.”—GIÔ-SUÊ 20:2, 3. “Để chúng ta có sự an ủi vững bền, là những kẻ đã chạy đến nơi ẩn náu để nắm lấy sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta.”—HÊ-BƠ-RƠ 6:18. “Đức Chúa Trời là nơi ẩn náu cho chúng ta.”—THI THIÊN 62:8. “Hãy trốn để cứu mạng ngươi; chớ ngoái lại đằng sau ngươi; cũng đừng dừng lại trong khắp đồng bằng.… hãy mau mau trốn đến đó.”—SÁNG THẾ KÝ 19:17–22.
Đã có sáu thành ẩn náu trong đất Y-sơ-ra-ên. Các thành ấy được đặt ở vị trí sao cho bất kỳ kẻ giết người nào, khi bị truy đuổi, cũng có thể thấy chuyến chạy trốn của mình được định hướng và sự thoát khỏi của mình được trợ giúp bởi chính địa hình nơi các thành ấy đứng. (1.) Ba thành đứng ở một bên sông Giô-đanh và ba thành ở bên kia. Không có con sông nào chảy ngăn cách giữa anh ta và nơi an toàn của anh ta. (2.) Tất cả các thành đều đứng trên đồng bằng; Kê-đe trong đồng bằng Xa-na-im, Si-chem trong đồng bằng Mô-rê, Hếp-rôn trong một đồng hoang bằng phẳng, Gô-lan và Ra-mốt Ga-la-át ở chân những ngọn đồi kề bên. Kẻ giết người không phải chạy lên dốc để tìm sự giải cứu; không có gì trên đường đi có thể cản trở chuyến chạy trốn của anh ta. (3.) Gần mỗi thành (trừ Bê-xe, vốn không cần thêm dấu hiệu nào nữa, vì có thể thấy nó từ xa trên đồng hoang rộng dài) có một ngọn đồi, đóng vai trò như một cờ hiệu để hướng dẫn người có tội, và mời gọi anh ta đến nơi ẩn náu. Kê-đe có ngọn đồi Nép-ta-li ngay bên cạnh. Si-chem có núi Ga-ri-xim. Hếp-rôn có những sườn đồi trồng nho bậc thang, nơi Áp-ra-ham đã từng đứng và nhìn thấy khói của Sô-đôm. Gô-lan có những vùng cao Ba-san; và Ra-mốt Ga-la-át đứng dưới những ngọn đồi cao vút của Ga-la-át. Đấng đã chỉ định các thành này đã lo liệu để chúng được đánh dấu từ xa, hầu cho bước chân của người tìm nơi ẩn náu có thể được hướng dẫn đến đó mà không khó khăn. Vì tất cả những đặc điểm này đều nhằm cho thấy con đường của tội nhân đến với Đấng Cứu Chuộc. Không có con sông nào chảy ngăn cách giữa anh ta và Đấng Christ! Không có ngọn đồi nào dựng lên rào chắn giữa anh ta và Đấng Cứu Rỗi. Con đường thì bằng phẳng và rộng mở; nó rộng rãi và bằng phẳng; và trong khi còn ở xa, mắt anh ta đã thoáng thấy cờ hiệu phấp phới trên Can-vơ, trên thành ẩn náu,—“Thật như Ta hằng sống, Chúa phán, Ta chẳng vui thích về sự chết của kẻ ác; nhưng Ta vui thích khi kẻ ác xây bỏ đường lối mình mà sống; hãy quay lại, hãy quay lại khỏi đường lối gian ác của các ngươi, vì sao các ngươi muốn chết.” Điều này, ngay cả khi anh ta còn cách xa lắm, cũng nhen lên hy vọng và giữ hy vọng ấy sống động.
Một trong các thành ẩn náu này là Hếp-rôn—nổi tiếng là nơi Áp-ra-ham đã cư ngụ lâu dài. Chúng ta hãy nán lại một chút tại thành này, và nhớ lại một số cảnh tượng thường thấy trong những ngày xưa từ tường thành và trong cổng thành của nó. Dân cư ở đó sống an toàn như trong “chỗ ở bình an, nơi cư ngụ vững chắc, và nơi nghỉ ngơi yên tĩnh.” Những vườn nho phủ kín các ngọn đồi xung quanh, và những mùa màng phong phú lay động trên các đồng bằng Mam-rê. Không xa đó là nơi, dưới một cây sồi tỏa bóng, Áp-ra-ham, “bạn của Đức Chúa Trời,” đã từng thông công với Đấng Cứu Chuộc của mình. Thường khi, vào lúc mát mẻ trong ngày, khi gió chiều đã bắt đầu thổi, người ta có thể thấy dân chúng trên những mái nhà phẳng của họ, hay trên đỉnh tường thành của họ, thưởng thức cảnh vật và nhớ lại những ngày xưa. Nhiều bài ca ngợi khen dâng lên, nhiều sự suy gẫm thánh khiết được hưởng, nhiều cảm xúc biết ơn được nhen lên.
Nhưng thỉnh thoảng sự bình an của giờ phút hạnh phúc này bỗng bị phá vỡ bởi một tiếng kêu báo động chói tai vang lên từ thung lũng,—một tiếng kêu sợ hãi và một tiếng kêu giận dữ và thịnh nộ. Dân thành ngừng hát và thấy một kẻ giết người run rẩy, với vẻ kinh hoàng trên trán, đang chạy hết tốc lực về phía cổng thành, và đằng sau anh ta, với gươm trần, kẻ báo thù huyết đang rượt theo với cơn giận không khoan nhượng. Đôi khi, có lẽ, nếu trong một lúc kẻ truy đuổi chậm bước lại, họ thấy kẻ giết người mệt mỏi vô tình ngồi xuống nghỉ ngơi, nghĩ rằng giờ đây mình đã gần nơi ẩn náu, mình có thể bớt lo lắng; và rồi kẻ báo thù sẽ nắm lấy cơ hội thuận lợi, nhảy xổ vào anh ta, và đâm gươm vào linh hồn anh ta. Ôi! cái nhìn đau đớn mà người khốn khổ ấy ném về phía thành phố trong lúc chết! và tiếng kêu tuyệt vọng của anh ta, khi anh ta trút hơi thở cuối cùng với tội lỗi trên lương tâm, và sự ăn năn cắn rứt linh hồn mình! Đôi khi nữa họ thấy một người trong lúc chạy trốn đến gần cổng thành; nhưng anh ta do dự không chịu vào, đứng nghi ngờ, sợ không dám vào, dù run rẩy vì kẻ báo thù đang đến gần, cho đến khi, trước khi anh ta kịp nhận ra, kẻ báo thù đã đánh anh ta ngã xuống đất, và anh ta trút hơi thở cuối cùng với đầu gục xuống ngay trên ngưỡng cửa của cổng thành! Nhưng thường hơn nữa họ thấy kẻ giết người bị truy đuổi chạy hết tốc lực xuống thung lũng, đến cổng thành đang mở, nhảy qua ngưỡng cửa, và đứng an toàn bên trong! các trưởng lão của thành gặp anh ta, và hỏi anh ta sao dám vào một cách táo bạo như thế. “Anh nhuốm đầy huyết, và thân hình run rẩy của anh chứng tỏ anh là một người có tội?” “Đúng vậy, tôi thú nhận điều đó là thật, nhưng chính vì lý do đó mà tôi đã chạy trốn để tìm nơi ẩn náu.” “Nhưng tại sao anh lại đến đây? Không một người dân bản xứ nào của thành giống như anh; họ đều là con cháu của Áp-ra-ham.” “Đúng vậy, nhưng dù không một người bản xứ nào giống tôi, thế mà nhiều người giống tôi đã vào được, vì chính Đức Chúa Trời đã gọi đây là thành ẩn náu.” “Nhưng anh không mang theo thư giới thiệu nào sao?” “Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói cần phải có thư giới thiệu nào.” “Thế mà, anh chưa đưa ra lý do nào vì sao riêng anh nên mong được tiếp nhận?” “Có chứ, vì lệnh truyền là, bất kỳ kẻ giết người nào cũng đều có thể đến.” Các trưởng lão mỉm cười hài lòng; kẻ giết người được bảo đảm an toàn trong nơi ẩn náu; và cả thành đều ca ngợi vì một người nữa đã được cứu. Người được giải cứu chẳng bao lâu đã hòa vào những bài thánh ca của họ dâng lên Đức Chúa Trời của sự sống mình; nhưng thường hơn nữa vẫn hát cho họ nghe những bài ca ngợi khen đặc biệt, mà không ai có thể hát ngoại trừ một kẻ giết người đã chạy trốn để tìm nơi ẩn náu. (Khải Huyền 14:3.) Thường xuyên nữa, toàn thể nhóm người được giải cứu sẽ họp lại với nhau, kể lại những nguy hiểm của mình, thuật lại sự thoát khỏi của mình, và hiệp một tiếng nói và tấm lòng trong những bài ca giải cứu này. (Công Vụ 2:42.)
Những biến cố này tại Y-sơ-ra-ên được định trước như một hình bóng về những gì xảy ra trong vương quốc của Đức Chúa Trời trên đất. Kẻ giết người, ướt đẫm huyết của đồng loại mình, là hình bóng của một tội nhân. Và khi không chọn ai khác ngoài một kẻ giết người để làm hình bóng của một tội nhân, Đức Chúa Trời chỉ ra bản chất giết người của tội lỗi. Tội lỗi đem sự chết đến cho chính con người, và đâm nọc độc của sự chết thứ hai vào linh hồn anh ta. Linh hồn phạm tội đóng đinh Đấng Christ lại một lần nữa; nó dập tắt, hay nói cách khác, cố gắng dập tắt sự sống của Đức Thánh Linh; nó ước gì không có Đức Chúa Trời, hay nói cách khác, nhắm vào chính sự hiện hữu của Đức Chúa Cha. Hỡi tội nhân, màu đỏ thẫm của linh hồn bạn sâu đậm biết bao! Làm sao bạn có thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục? Mặt khác, kẻ báo thù huyết tượng trưng hay nhân cách hóa những đòi hỏi nghiêm khắc nhưng hết sức công chính về sự báo thù, do luật pháp thánh khiết đưa ra, truy đuổi tội nhân chưa được tha thứ, để thi hành bản án: “Ngươi chắc chắn sẽ chết,” (Sáng Thế Ký 2:17.) Và thành ẩn náu là sự cứu rỗi được sắm sẵn cho tội nhân trong Chúa Giê-xu Christ, ban cho không cần tiền bạc, và không cần giá cả, không cần chuẩn bị trước và không cần trì hoãn, cho mọi linh hồn của loài người chạy đến với Ngài như nơi ẩn náu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.
Từ tường thành và tháp canh của thiên đàng, các thiên sứ đã thấy nhiều cảnh tượng như những cảnh tượng mà dân thành Hếp-rôn thường thấy. Chúng ta hãy dẫn bạn đến xem một vài cảnh tượng trong số đó.
1. Họ đã thấy nhiều kẻ giết người. Họ đã thấy nhiều linh hồn—và bạn cũng ở trong số đó, nhuốm tội lỗi đỏ thẫm, mà vẫn ngồi yên nhàn. Họ há chẳng thấy bạn hủy diệt linh hồn mình sao? Vậy thì bạn là một kẻ giết người. Họ há chẳng thấy bạn, bằng lời nói của mình, và ảnh hưởng của gương mẫu của mình, ngăn cản người khác được cứu sao? Họ há chẳng thấy bạn ước trong lòng rằng Đức Chúa Trời đi xa, hay rằng không có Đức Chúa Trời sao? Và điều này há chẳng thật sự là ước muốn và cố gắng thực hiện sự chết của Đức Chúa Trời sao? Bạn đã ước không có Đấng Christ, và không có Đức Thánh Linh! Hỡi linh hồn nhuốm huyết, giết người, bạn đang bị cáo buộc về tội giết người, đã thực hiện đối với chính mình; và đối với những người lân cận của bạn, và với những mưu đồ chống lại sự sống của Đức Chúa Trời thánh khiết! Có lẽ ma quỷ giữ bạn yên ổn, và thuyết phục bạn đừng lo sợ. Hãy ăn, uống, và vui chơi! Nhưng, dầu vậy, bạn vẫn là một kẻ giết người. Bạn hủy hoại linh hồn mình, và gương mẫu của bạn hủy hoại bạn bè mình; và bạn là một kẻ thù nuôi dưỡng những mưu đồ giết người chống lại Đức Chúa Trời. Kẻ báo thù chưa quên bạn đâu.
2. Họ đã thấy nhiều kẻ giết người được thức tỉnh. Ít tội nhân nào trong đất nước chúng ta vẫn chưa được thăm viếng bởi một vài sự cáo trách; thế mà ít người trong số họ chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Một số bị bỏ lại khốn khổ vì cảm giác tội lỗi, đeo bám họ, như một đám mây đen, đêm và ngày,—“suốt đời bị cầm trong vòng nô lệ,” (Hê-bơ-rơ 2:15.) Họ có nhiều điềm báo trước về nguy hiểm, thế mà bạn bè, và thú vui, và sự không thích thay đổi của họ, và hy vọng thầm kín rằng có lẽ mọi điều bị đe dọa đều không thật, đã dập tắt cảm xúc của họ, và ngăn cản họ chạy trốn. Đây có phải là tình trạng của bạn không? Bạn có phải là một tội nhân nhận biết nguy hiểm của mình không? Nếu vậy, chắc chắn bạn phải chạy trốn chứ? Bạn không dám ngồi yên. Dù bạn ăn năn, và buồn rầu, và rơi lệ, và tự trách mình vì sự dại dột của mình thì sao?—tất cả đều vô ích. Kẻ báo thù huyết không bao giờ ngừng lại vì lý do đó. Thật vậy, bạn có nhiều khả năng bị cắt đứt đột ngột hơn nhiều người khác; vì sự cáo trách của bạn sẽ làm cho Sa-tan sợ mất bạn, và sự trì hoãn chạy trốn của bạn sẽ chọc giận Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài sẽ không chờ đợi nữa. Dậy, dậy và chạy trốn để cứu mạng ngươi! Bạn không dám ngồi yên. Ôi, nếu bạn chịu chạy trốn, thì dân chúng trên tường thành Hếp-rôn—các thiên sứ trên thiên đàng—sẽ cảm thấy sự quan tâm sâu sắc, sâu sắc nơi bạn. Được thấy bạn chạy đến thành ẩn náu—đó sẽ là một cảnh tượng phước hạnh biết bao! Dậy, và chạy nhanh lên! Nhiều người đã chạy dọc theo con đường ấy đến thành; con đường đến với Đấng Christ đã được hàng ngàn người đi qua, một số tội lỗi hơn, và một số ít tội lỗi hơn bạn, là những người biết Ngài là nơi ẩn náu duy nhất của họ. “Nước Đức Chúa Trời được rao giảng, và mọi người đều chen vào đó.”
3. Họ đã thấy nhiều người chạy trốn về phía thành. Điều này còn hơn việc được thức tỉnh bởi cảm giác nguy hiểm và nhu cầu. Họ đã bắt đầu tìm kiếm sự giải cứu; họ chạy trốn! Bạn có phải là một tội nhân đang chạy trốn không? Nếu phải, có một vài dấu hiệu mà người ta sẽ không thể không thấy nơi bạn. Ví dụ, bạn sẽ bị tác động bởi cảm giác về tội lỗi và nguy hiểm của chính mình; bạn sẽ không chạy trốn chỉ vì người khác cũng đang làm như vậy. Bạn sẽ có cảm giác cần thiết ngay lập tức; bạn không thể trì hoãn vấn đề đến một ngày xa xôi. Bạn cũng sẽ cảm thấy phần lớn bị cuốn hút bởi mối quan tâm thoát khỏi; một kẻ giết người đang chạy trốn sẽ không bị vướng bận bởi những chuyện vặt vãnh trên đường, hay những người anh ta gặp. Bạn sẽ lìa bỏ bầu bạn của những người bạn cản trở bạn. Trên hết, mắt bạn sẽ luôn hướng về đỉnh núi cao đánh dấu nơi ẩn náu, và dọc theo đồng bằng dẫn đến đó; tư tưởng của bạn sẽ bị chiếm cứ bởi cánh cửa đang mở; và niềm vui của bạn sẽ là nghe nói về những người đã chạy trốn và vào được an toàn. Bạn sẽ luôn trông đợi Chúa Giê-xu, và vui mừng trong bất cứ điều gì dẫn đến cái nhìn về Ngài, dù là một bài giảng, hay Kinh Thánh, hay sự cầu nguyện. Bạn sẽ suy gẫm về công việc đã hoàn tất của Ngài, công việc mở ra nguồn nước rửa sạch tội lỗi và sự ô uế. Bạn sẽ vui thích đọc và nghe nói về những người như Phao-lô, và Ma-na-se, và những tội nhân tại Giê-ru-sa-lem, những người, xét về mọi phương diện, thậm chí còn hơn cả kẻ giết người, vì họ đã đóng đinh “Con Người,” “Đấng đồng đẳng với Đấng Toàn Năng.” Nhưng hãy nhớ rằng không thể có sự an toàn nào cho bạn nếu chưa vào trong thành; không, không, cho đến khi bạn ở bên trong đó. Không phải việc “gần như bị thuyết phục để trở thành một Cơ Đốc nhân;”—không phải việc “không xa vương quốc của Đức Chúa Trời,”—mới cứu được linh hồn bạn. Không phải việc khởi hành và chạy về phía cổng thành, cũng không phải việc chạm vào ngưỡng cửa—mà chính là việc bước qua ngưỡng cửa, và bước vào trong, mới là sự an toàn của bạn. qua ngưỡng cửa, và bước vào trong, mới là sự an toàn của bạn. Nếu kẻ giết người dừng lại trước điều này, anh ta cũng có thể chưa từng cố chạy trốn. Không một tội nhân nào có thể được tha thứ cho đến khi một lời chứng đầy đủ được để lại chống lại tội lỗi của anh ta, và điều này chỉ có thể thực hiện được bằng việc anh ta thật sự đến với Chúa Giê-xu Christ. Không một kẻ giết người nào có thể được tha thứ cho đến khi anh ta đến được thành, mà chính việc chỉ định thành ấy là lời chứng của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của người ấy và hình phạt đáng phải chịu. Không một tội nhân nào có thể được tha thứ một cách công chính, ngoại trừ bằng cách được giấu kín trong Đấng Christ. Những hy vọng, ước muốn, mong mỏi, sự cáo trách, sợ hãi, buồn rầu, trong trường hợp như thế, chẳng hơn gì những bụi cây hay bông hoa, ven theo con đường dẫn đến thành.
4. Họ đã chứng kiến nhiều người vui mừng bước vào thành ẩn náu. Sợ hãi, mệt mỏi, kiệt sức, họ tiến đến cổng đang mở; và họ liều mình bước vào, vì cổng mở ra cho những người như họ. Họ tin rằng Đấng Christ là con đường của tội nhân đến với Cha. Họ đến xem công việc đã hoàn thành và trọn vẹn của Ngài vì cớ tội nhân; họ xem xét công việc ấy, và nhận thấy cả sự thích hợp lẫn sự đầy đủ của nó; họ thấy rằng Cha coi đó là một lối vào đủ rộng cho bất cứ tội nhân nào; và thế là họ liều mình bước vào. Giê-hô-va đã phán rằng công việc ấy là đủ, và đối với họ như thế là đủ rồi. Chúng ta hãy hỏi họ, và xem căn cứ đức tin của họ. “Ngươi đã vấy máu,” người ta có thể nói với họ; “ngươi đã phạm tội giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, và giáng nhiều đòn vào sự sống và tấm lòng của Đức Chúa Trời; và lương tâm ngươi nói với ngươi rằng ngươi đáng chịu báo trả; và trên con người ngươi chẳng thấy gì ngoài sự ô uế. Sao ngươi dám đến đây?” Họ đáp: “Chính vì chúng tôi là những tội nhân vấy máu nên chúng tôi đã chạy trốn đến với Chúa Giê-xu.” Lại hỏi: “Làm sao các ngươi dám hy vọng được thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài; dân Ngài là một dân thánh?” Họ đáp: “Thật vậy, nhưng những linh hồn vấy máu đã trở nên trắng trong huyết Ngài,—huyết quý báu của Ngài đã đổ ra chính vì mục đích này.” “Nhưng các ngươi không mang theo lời giới thiệu nào sao? Các ngươi không nói gì về những nỗ lực, lời cầu nguyện, nước mắt, việc lành, sự vâng lời chân thành trước đây của mình sao?” “Không, chúng tôi không nói gì về những điều đó, vì chúng không phải là điều cần thiết để chúng tôi được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu.” “Vậy thì, ít ra hãy cho biết tại sao riêng các ngươi dám đến?” “Bảo chứng của chúng tôi là chính lời chắc chắn của Ngài: kẻ nào đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu.”
Và bây giờ cổng khép lại phía sau họ. Họ sẽ không ra ngoài nữa. Các thiên sứ chào đón họ bằng những bài ca; và Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh ngự trên họ trong tình yêu thương. Trên thiên đàng có niềm vui vì cớ họ!
Những người được cứu chuộc này, tuy nhiên, vẫn chưa trọn vẹn. Những sự gian ác của họ đã được tha thứ, và mọi tội lỗi đã được xóa bỏ; nhưng lòng họ vẫn còn giữ nhiều sự bại hoại. Nhưng để thúc đẩy sự nên thánh, họ thường ở trong bầu bạn với nhau và giúp nhau thêm vui. Họ thường hát những bài ca như bài ca trong Rô-ma 8:31–34: “Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy; ai sẽ lên án họ? Đấng Christ đã chết, thật hơn nữa, đã sống lại, hiện đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta!” Ôi, bình an và vui mừng biết bao! Không còn cái chau mày của một Đức Chúa Trời không hài lòng, vì cơn giận của Ngài đã nguôi đi, và Ngài an ủi họ! Với niềm vui, họ múc nước từ các giếng của sự cứu rỗi. Và khi họ ngắm nhìn và xem xét thành ẩn náu của mình, họ tìm thấy những lý do mới cho niềm vui và lòng biết ơn bền bỉ. Bây giờ họ đã ở trong Đấng Christ, họ tự do tra hỏi về quá khứ; và họ thấy rằng suốt dọc đường, từ giờ đầu tiên họ bắt đầu chạy trốn, chính Đức Thánh Linh, được Cha sai đến trong danh Đấng Christ, là Đấng đã kéo họ đến, Giăng 6:44. Vào lúc họ cảm thấy hoảng sợ, mà vẫn còn chần chừ trong tội lỗi mình, chính sự kéo đến thầm kín của bàn tay thiêng liêng đã giúp họ cuối cùng tách khỏi những người khác, và thật sự chạy trốn để ẩn náu. Vào lúc họ gần như dừng lại, bị quyến rũ bởi những trái táo vàng mà Sa-tan rải trên đường họ đi, chính Đức Thánh Linh đã kéo họ tiến lên. Vào khoảnh khắc ấy, khi mệt mỏi và kiệt sức, họ suýt nữa ngồi xuống trong tuyệt vọng, chính sự kéo đến của Cha qua Đức Thánh Linh đã đưa họ tiếp tục tiến bước. Và khi cuối cùng họ thấy rõ ràng nơi nào để an nghỉ, và cảm thấy mình có thể an nghỉ thỏa lòng chỉ trong một mình Đấng Christ, chính Đức Thánh Linh đã khiến cái vảy rơi khỏi mắt họ, và đã thuyết phục linh hồn họ một cách hiệu quả. Ôi, lòng biết ơn của họ đối với Cha, Con, và Đức Thánh Linh nay đầy dẫy biết bao,—“Chúa đã yêu chúng tôi bằng tình yêu đời đời, và đã lấy lòng nhân từ đời đời mà kéo chúng tôi đến!” Người ta không bao giờ nghe họ khoe khoang về bất cứ điều gì ngoài Ngài; thậm chí không khoe về đức tin của chính mình, về sự chạy vội vã của mình đến thành. Không; vì điều đó cũng là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã sai vào trong họ, (Ê-phê-sô 2:8) và không phải điều đó, mà là thành ấy, đã cứu họ.
Họ còn tiến xa hơn nữa trong những khám phá của mình về những đường lối kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với họ. Họ được đưa vào một phòng trong tòa nhà hội đồng của thành ẩn náu, và được phép đọc các hồ sơ của nó. Sách Sự Sống được cho họ xem, và giờ đây họ thấy rằng mình đã được tuyển chọn từ trước vô cùng! và rằng chính vì mục đích của Đức Chúa Trời mà họ đã được kêu gọi và kéo đến bởi Thánh Linh của Chúa Giê-xu. Ân điển lạ lùng thay! Nền tảng sự an toàn của họ được đặt sâu biết bao! Đồng thời họ cảm thấy hổ thẹn; vì họ được chọn không phải vì bất cứ điều tốt nào trong chính họ, mà hoàn toàn để ca ngợi và tôn vinh Đấng đã gọi họ. Chỉ bởi ân điển mà có sự khác biệt giữa họ và những kẻ giết người khác. Mỗi khám phá mới đều đem lại đề tài cho sự ngợi khen và thờ phượng. Họ đi xuống các cổng để ngợi khen Chúa giữa dân sự nhóm lại. Họ không bỏ sự nhóm lại với nhau, nhưng đến với bầu bạn của chính mình (Công Vụ 4:23) mỗi khi có cơ hội. Đời sống của họ là đời sống đức tin vui vẻ, hân hoan nơi Đấng mà công việc đã hoàn thành của Ngài đã cứu chuộc họ, và là đời sống yêu thương và tận hiến không ngừng đối với Đấng đã gọi họ ra khỏi bóng tối vào trong ánh sáng lạ lùng. Người ta thường nghe họ hát: “Chúng ta có thành bền vững; Đức Chúa Trời lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy. Hãy mở các cửa, cho dân công bình giữ sự thành tín được vào. Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài. Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá đời đời.” (Ê-sai 26:1–4.)
Nhưng giống như kẻ giết người được cứu, người không dám bị bắt gặp ở ngoài cổng thành cho đến khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã về nơi vinh hiển, (Dân Số Ký 35:25) họ không dám, dù chỉ một giờ, ra khỏi nơi an toàn của mình. Họ ở trong Đấng Christ. Dù họ trở nên thánh khiết đến đâu, dù họ đã đạt được danh tiếng nào, dù họ được tôn trọng và nổi bật đến đâu về những thành tựu thuộc linh, họ vẫn chỉ ở trong Đấng Christ mà thôi. Sự an toàn đầu tiên của họ đã tìm thấy nơi Ngài, và đó là sự an toàn của họ cho đến cuối cùng. Dù mang đầy những trái của sự công chính, và đầy dẫy mọi ân tứ của Đức Thánh Linh, họ vẫn nương cậy nơi sự an toàn của bức tường bao quanh thành ẩn náu của mình, cũng như tội nhân chỉ mới hôm qua bước vào. Và họ sẽ vẫn như vậy cho đến khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của họ bước vào “sự yên nghỉ vinh hiển của Ngài” (Ê-sai 11:10); và rồi họ sẽ cùng chia sẻ với Ngài trong niềm vui ấy, mỗi người nhận lãnh cơ nghiệp của mình và sở hữu một tình yêu không thay đổi. Vì điều này mà họ luôn khao khát. Nhiều lần họ leo lên các tường lũy và tháp canh của thành vững chắc của mình để trông ngóng bất cứ dấu hiệu nào của vinh quang sắp đến; hoặc ngồi bên cửa sổ, họ hướng mắt về phía đông để xem có vệt sáng nào của bình minh không. Vì khi từ Giê-ru-sa-lem Mới, tin tức đến rằng Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, đã bước vào sự yên nghỉ của Ngài, thì những người được cứu chuộc của Ngài sẽ trở về Si-ôn với những bài ca và niềm vui đời đời trên đầu họ, và sự buồn rầu cùng than thở sẽ trốn đi.
“HÃY KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ TÔN VINH NGÀI, VÌ GIỜ PHÁN XÉT CỦA NGÀI ĐÃ ĐẾN!” Khải Huyền 14:7.
ĐÊM, LÚC RẠNG ĐÔNG, VÀ BAN NGÀY SÁNG TỎ
“Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ.”—Ê-PHÊ-SÔ 5:14. “Hãy mặc lấy áo giáp sáng láng.”—RÔ-MA 13:12.
HỠI BẠN ĐỌC, bạn có phải là một trong “những người ngồi trong nơi tối tăm” không? Và bạn có yêu bóng tối, vì việc làm của bạn là xấu xa không? Đã có tia sáng nào,—dù chỉ một tia, từ vinh quang của Đức Chúa Trời, trong mặt Chúa Giê-xu, bao giờ làm vui lòng bạn chưa? Hãy đến và chúng ta cùng lý luận với nhau. Có lẽ bạn không biết mình đã qua từ tối tăm vào sáng láng hay chưa? Vậy hãy đến, và đừng sợ mà tra xét và quyết định.
1. Nếu bạn nghiện ngập những tội lỗi thô bỉ, bạn là con cái của bóng tối, và do đó là con cái của ma quỷ, và là kẻ thừa hưởng địa ngục. Nếu bạn thực hành bất cứ điều gì mà bạn không muốn cho cả thế gian thấy bạn làm, bạn là con cái của bóng tối, vì bạn cảm thấy muốn những việc làm của mình được giấu trong đêm tối.
2. Bạn là con cái của bóng tối nếu bạn không nhận thấy thế gian nằm trong sự gian ác như thế nào. Nếu thế gian rất dễ chịu đối với bạn; nếu những cuộc vui chơi, sự nhộn nhịp, điệu nhảy, tiếng hát của nó đều ngọt ngào đối với khẩu vị của bạn, thì, than ôi! mọi sự vẫn là đêm tối đối với bạn. Nếu bạn không bao giờ buồn rầu khi quan sát sự quên lãng Đức Chúa Trời trong công việc làm ăn của thế gian; nếu bạn không bao giờ cảm thấy bất an khi đọc những cuộc tấn công phạm thượng và không tin kính trên các báo công cộng nhắm vào công việc của Đức Chúa Trời; nếu bạn không bao giờ cảm thấy sửng sốt khi nghe những lời thề thốt và nhìn thấy lòng tham lam trong một ngày chợ phiên, hay một hội chợ; nếu lòng bạn chưa bao giờ buồn vì ý nghĩ rằng những đám đông này đang trên đường đi đến địa ngục, thì “sự tối tăm đã làm mù mắt bạn.”
3. Bạn là con cái của ban đêm nếu bạn cho rằng mọi điểm giáo lý đều gần như nhau. Có một số giáo lý thiết yếu cho sự cứu rỗi. Như vậy, việc biết tình trạng hư mất của mình là tội nhân, và chỉ nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ mà thôi, là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi. Nhưng nếu bạn không thấy những lẽ thật này quan trọng hơn một đời sống đạo đức đúng đắn, và nghĩ rằng người ta có thể được an toàn chỉ cần họ thành thật, thì bạn là con cái của bóng tối. Bóng tối đồng đều bao phủ bạn, vì, giống như một người lúc nửa đêm, bạn không thể phân biệt tầm quan trọng tương đối của những vật chung quanh mình.
4. Nếu bạn không làm việc cho Đức Chúa Trời, bạn là con cái của bóng tối: vì bạn đang ngủ trong sự bất động; và “kẻ ngủ thì ngủ trong ban đêm.” Bạn có bao giờ từ bỏ chính mình vì Đức Chúa Trời không? Bạn có từ bỏ thú vui này hay thú vui nọ để ngăn tâm trí mình bị xao lãng hay không thích hợp cho sự phục vụ Ngài không? Bạn có dậy sớm hơn một chút để có thì giờ cầu nguyện, khi không thì bạn sẽ mất thì giờ ấy không? Bạn có chuộc lại thì giờ không? Bạn có thăm viếng người bệnh, gửi Phúc Âm đến cho dân ngoại, nói về những thực tại thuộc linh với bạn bè mình, và tất cả vì cớ Ngài không? Nếu không, thì bạn không phải là con cái của sự sáng.
5. Nếu bạn để cho những sự cáo trách trôi qua, bạn là con cái của bóng tối; vì bạn hành động như những người buồn ngủ khi bị đánh thức trong đêm. Họ thức giấc vì tiếng gõ lớn, dụi mắt, cựa mình, rồi lại chìm vào giấc ngủ ngon ngọt, và muốn được để yên. Bạn nói như Phê-lít: “Hãy đi đi, để dịp khác;” và Phê-lít quả thật là con cái của ban đêm, mặc dù lúc ấy ông bị đánh thức bởi lời kêu gọi lớn tiếng của Phao-lô
6. Mặc dù bạn yêu mến các tín đồ, và tán thành đời sống thánh khiết của họ, nhưng bạn vẫn có thể thuộc về ban đêm. Có lẽ bạn là một trong nhiều người trên đất nước chúng ta yêu mến cha mẹ và bạn bè tin kính của mình, nhưng không yêu lòng tin kính của họ. Bạn kính trọng những người tốt, vì họ tử tế. Nhưng trong tất cả những điều đó, bạn không yêu Đấng Christ trong họ. Bạn thích nhìn các ngôi sao tỏa sáng trong đêm tối, nhưng chính bạn không tìm cách tỏa sáng với ánh sáng mà họ có.
7. Bạn là con cái của bóng tối, nếu bạn không thấy rằng Đấng Christ là đối tượng chính được trình bày cho tội nhân. Một người trong ban đêm có thể thấy những sao băng, những ngôi sao rơi, nhiều tia chớp sáng, nhưng tất cả những điều đó càng chứng tỏ rằng trời vẫn chưa sáng. Người ấy ngưỡng mộ những điều đó, vì chung quanh đều tối tăm; nếu là ban ngày, tất cả chúng sẽ không còn thấy được trong dòng ánh sáng vinh hiển từ mặt trời. Và bạn cũng có thể như vậy; bạn có thể đã có những sự cáo trách về tội lỗi, và những tia hy vọng vui mừng thoáng qua; nhưng trừ khi linh hồn bạn đã thấy và cảm nhận Chúa Giê-xu cùng công việc đã hoàn thành của Ngài là nguồn của mọi hy vọng của tội nhân—MẶT TRỜI của mình,—bạn vẫn còn trong đêm tối. Bất cứ khám phá nào bạn đã có trong Kinh Thánh; bất cứ sai lầm nào bạn đã thoát khỏi; dù bạn đã từ bỏ bao nhiêu tội lỗi; dù bạn đã hy sinh bao nhiêu; tất cả những điều đó không chứng tỏ gì về ánh sáng ban ngày trong linh hồn bạn, nếu Đấng Christ là Mặt Trời chưa đổ đầy linh hồn bạn bằng những vinh quang vượt trội của Ngài.
8. Nếu bạn chưa thấy sự đê hèn của mình, và sự ô uế của những chiếc áo công chính của mình, bạn là con cái của ban đêm. Một người Ê-thi-ô-pi không thể thấy sự đen tối của chính mình hay của người lân cận, nếu chung quanh đều tối tăm; và tội nhân cũng vậy. Nếu người ấy không thấy rằng sự bại hoại của chính mình, và chiếc áo công chính tưởng tượng của mình đều đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời; nếu người ấy tự hào về mình, có ý kiến tốt về tấm lòng mình, và tin rằng ít ra trong việc làm của mình cũng có điều gì đáng giá, thì người ấy đang ở trong bóng tối dày đặc.
9. Một lần nữa. Kẻ là con cái của nửa đêm là kẻ không biết sợ hãi trước tội lỗi. Người ấy giống như một người đang ngủ say; có thể cái chết đang ở gần, một thanh gươm có thể đang treo trên thân hình đang ngủ của người ấy; trận động đất hay đám cháy có thể đang san bằng nhà ở của người ấy, mà người ấy vẫn không hay biết. Hỡi tội nhân vô thức, bạn là con cái của địa ngục! Bạn càng ít cảm thấy tội lỗi mình, bạn càng cho thấy nhiều bằng chứng rằng mình đang ngủ; và “kẻ ngủ thì ngủ trong ban đêm.” Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ! Có lẽ không phải mặt trời mọc, mà là ánh sáng đỏ rực, ghê rợn của địa ngục, sẽ cảnh báo bạn rằng thời gian nghỉ ngơi của bạn đã hết!
Hãy đến, và tìm hiểu làm thế nào ngày bắt đầu thay chỗ cho đêm. Đừng để bị lừa dối! Hãy nhớ rằng Con Người đến như kẻ trộm trong ban đêm, và sự kinh ngạc cùng hối tiếc của tội nhân bị bắt gặp trong bóng tối của mình lúc ấy sẽ không bao giờ, không bao giờ chấm dứt! Có những linh hồn nay đã bước vào sự sáng, mà trước kia tối tăm như bạn. Có những tội nhân nay đã trở nên con cái của ban ngày mà trước kia cũng như bạn. Bạn có bắt đầu khao khát một sự thay đổi không? Như đoàn thủy thủ bị đắm tàu (Công Vụ 27:29), bạn có đang mong ước ban ngày không? Hãy nhìn quanh và kêu lên, ngay giữa bóng tối của bạn: “Nguyện ban ngày bừng sáng!” Có ánh bình minh từ trên cao viếng thăm các linh hồn, và dẫn chân họ vào đường bình an. (Lu-ca 1:79.)
Chúng ta hãy xem một người mà ánh sáng đang ló rạng trên người ấy.
1. Ban ngày gần sáng đối với một tội nhân, khi lương tâm người ấy được đánh thức để cảm thấy tội lỗi. Giấc ngủ của người ấy đã hết. Người ấy không thể yên nghỉ trong tội lỗi nữa. Có lẽ, như Phi-e-rơ, lương tâm người ấy được đánh thức bởi tiếng gà gáy—bởi một sự nhớ lại những lời cảnh báo gây ấn tượng mà người ấy đã khinh thường lúc ấy, hoặc có thể là một sự quan phòng nào đó, một cơn bão Giô-na, đã vang lên trong linh hồn người ấy: “Hỡi người ngủ, ngươi có ý gì? Hãy trỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi.” Hoặc có thể đó là tiếng của một vị mục sư rao truyền lời kêu gọi của Chúa: “Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ!” (Ê-phê-sô 5:14.) Nhưng hãy nhớ, hỡi bạn đọc, sự thức tỉnh này tự nó chưa phải là bình minh của ban ngày, mặc dù nó thường đi trước bình minh. Vì có những trường hợp sự cáo trách mạnh mẽ và kéo dài, mà tội nhân bị cáo trách vẫn còn là con cái của bóng tối. Vậy, đừng dừng lại ở những sự cáo trách đơn thuần. Chúng là những dấu hiệu đầy hy vọng; nhưng hãy tiếp tục xem có dấu hiệu nào khác nữa không.
2. Dường như ban ngày gần sáng đối với một tội nhân, khi những ngày đã qua của người ấy trông như một giấc mơ, hay một sự hiện thấy ban đêm. Bây giờ, những thú vui, bạn bè, tiếng hát, và ngay cả công việc làm ăn hợp pháp của người ấy, dường như tầm thường và hoàn toàn hư không, so với những thực tại mới đang mở ra trước mắt người ấy. Sự vui hưởng trước kia của người ấy trong những điều đó, người ấy kể như “khi người đói chiêm bao, thấy mình ăn; nhưng thức dậy thì linh hồn mình vẫn trống không,” (Ê-sai 29:8); sự dại dột của chúng, sự qua đi nhanh chóng của chúng, trên hết là quyền lực làm cho người ấy suy đồi, khiến người ấy cảm thấy: “Vậy các ngươi đã được kết quả gì từ những điều mà nay các ngươi lấy làm hổ thẹn?” (Rô-ma 6:21).
3. Những đối tượng mới bắt đầu xuất hiện, và những sự vật trước kia mang một diện mạo mới. Người ấy thấy sự quý báu của linh hồn mình; sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời; những nét đáng ghê tởm của tội lỗi. Cho đến nay những lẽ thật lớn lao nhất có thể vẫn còn được nhận thấy một cách mờ nhạt nơi người ấy, như lúc rạng đông khi buổi sáng vẫn còn xám xịt, ngay cả những ngọn đồi và những khu rừng uy nghiêm cũng chỉ được thấy mờ mờ. Tuy nhiên đã có một sự bắt đầu; thế gian dường như kém hấp dẫn hơn trước rất nhiều; những hố sâu và đầm lầy của nó, nơi rất nhiều người sa ngã, được nhìn thấy và e sợ. Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong lời Ngài, qua thập tự giá của Đấng Christ, bắt đầu chiếm trọn linh hồn người ấy. Những người biết Đức Chúa Trời trở nên đối tượng tình yêu của người ấy (Thi Thiên 16:3), như trường hợp của John Bunyan, khi vừa bước ra khỏi bóng đêm—“Nay, mỗi người mà tôi nghĩ là đàn ông đàn bà đã cải đạo đều đáng yêu biết bao trong mắt tôi; họ tỏa sáng, họ bước đi như một dân tộc mang ấn rộng của thiên đàng quanh mình.”
4. Người ấy đang trông đợi ánh sáng từ trên cao. Người ấy không trông đợi rằng ánh sáng chỉ cho mình đường đến vòng tay rộng mở của Cha sẽ đến từ chính mình,—không; người ấy tin rằng ánh sáng ấy chiếu vào lòng bởi mệnh lệnh của Đấng ban đầu đã phán: “Hãy có sự sáng” (II Cô-rinh-tô 4:6). Đấng Bình Minh này đến từ trên cao (Lu-ca 1:78). Hỡi bạn đọc, có phải những sự cáo trách và ăn năn của bạn đem lại cho bạn sự an ủi, và khiến bạn tưởng rằng mình là con cái của sự sáng không? Vậy thì, ban ngày vẫn chưa đến với bạn; vì chính Đấng Christ, Đấng Bình Minh, mới ban sự bình an thật. Nếu cảm xúc của bạn là nền tảng hy vọng của bạn, thay vì chỉ một mình Đấng Cứu Rỗi, hãy coi chừng kẻo bạn đang thỏa mãn với những tia sáng phản chiếu của mặt trời. Nếu đời sống thánh khiết của bạn, như bạn tưởng, là nền tảng hy vọng của bạn, bạn đang chuộng cảnh đẹp mà mặt trời tô vẽ bằng ánh sáng của nó, hơn là chính Mặt Trời. Nhưng một linh hồn thật sự đang tiến tới ban ngày trọn vẹn sẽ không thỏa mãn với điều gì kém hơn tia sáng từ mặt Chúa Giê-xu đã chiếu trên mặt A-bên được cứu chuộc, và Áp-ra-ham trung tín, cùng mọi người được cứu, (Khải Huyền 22:4, 5). Người ấy có thể tự đốt một ngọn đuốc cho mình, nhưng người ấy biết rằng ngọn đuốc ấy sẽ rơi khỏi tay mình khi người ấy đi qua trũng tối tăm. Người ấy sẽ không thỏa mãn với điều gì khác ngoài điều mà chính Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ thỏa mãn. Ánh sáng mà Cha chiếu trên mặt Đấng Im-ma-nu-ên là ánh sáng người ấy tìm kiếm.
5. Có sự gia tăng dần dần của ánh sáng. Không có sự quay lại; không trở về với thế gian. Những ấn tượng không bị xóa nhòa; những lẽ thật không bị quên lãng; sự lo lắng không suy giảm. Một linh hồn thật sự được Đức Thánh Linh dẫn ra khỏi bóng tối không thể quay lại, cũng như mặt trời một khi đã mọc thì không thể lặn lại. Khó khăn này đến khó khăn khác được tháo gỡ; đám mây này đến đám mây khác tan đi. Linh hồn ấy nay cảm thấy sự khao khát Đấng Christ ngày càng tăng, và thấy rõ hơn bao giờ hết rằng lý do những nhu cầu của mình chưa được thỏa mãn là vì mình hiểu biết chưa đầy đủ về công việc của Chúa Giê-xu. Người ấy nay có thể phân biệt giữa sự xưng công chính và sự nên thánh: người ấy thấy rằng mình phải lo đến sự xưng công chính trước hết, và rằng một tội nhân phải được rửa bằng nước sạch trước khi Đức Thánh Linh ngự trong người ấy.
6. Mặt Trời ló dạng qua đám mây. Công việc trọn vẹn của Đấng Christ hiện ra trước mắt người ấy như chính phương thuốc mà linh hồn người ấy cần. Người ấy thấy Mặt Trời Công Chính, và mọi sự đều là ban ngày. Người ấy để Mặt Trời vinh hiển ấy đổ ánh sáng trên linh hồn xấu xí của mình; và kìa! người ấy nay đã “hoàn toàn đáng yêu.” Sương mù vẫn còn lảng vảng, nhưng đang dần dần tan đi; những đám mây đen thỉnh thoảng trôi qua bầu trời của người ấy, nhưng những lúc như vậy người ấy vẫn nhìn về phía mà mình biết ánh sáng sẽ lại bừng lên. Người ấy đạt được sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình. Như đối với mặt trời tự nhiên, nếu mắt ở đúng đường đi của tia sáng, thì tất nhiên tia sáng chiếu rọi sẽ được nhận thấy—cũng vậy, người ấy nhìn thẳng, chăm chú vào Mặt Trời Công Chính, và cảm thấy những tia sáng tự do của Ngài chiếu rọi ngay cả trên linh hồn đê hèn của chính mình.
Bây giờ đã là BAN NGÀY SÁNG TỎ. Ngay cả những bóng mờ của lúc rạng đông cũng đã qua đi. Người ấy sống, trông đợi một lần mọc khác của chính Mặt Trời này trong ánh sáng rực rỡ gấp bảy lần, khi ân điển sẽ đổi thành vinh quang. Người ấy đang tìm hiểu nhiều về tính cách và đường lối của Đức Chúa Trời ngày này qua ngày khác; nhưng mọi khám phá của người ấy đều mờ nhạt so với những khám phá mà người ấy trông đợi lúc Chúa mình tái lâm. “Đối với các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên,” (Ma-la-chi 4:2.) Tuy nhiên, lạ lùng như đối với thế gian, con cái của sự sáng không vui nhộn, cũng không cảm thấy có khuynh hướng khinh suất nào trong niềm vui của mình. Lý do là thế này; ánh nắng sáng ngời mà người ấy hưởng là mặt của Đức Chúa Trời; và người ấy luôn đứng trong sự hiện diện của Ngài. Các tia ân huệ đều đến từ ân điển tối cao! Do đó người ấy khiêm nhường, dưới cảm nhận về gánh nặng khổng lồ của những lợi ích ban cho mình; sức nặng của ân điển và vinh quang cúi thấp linh hồn người ấy xuống. Sự kính sợ thánh khiết điều chỉnh sự tương giao của người ấy với Đức Chúa Trời, trong khi, cùng lúc ấy, người ấy sở hữu sự tin cậy vui mừng của một đứa con. Người ấy có sự tôn kính, như các sê-ra-phim, trong khi người ấy có niềm vui đôi khi dâng lên gần cao như niềm vui của họ; và chính trong khoảnh khắc kính sợ và ngây ngất pha trộn như vậy mà người ấy nhận thức đầy đủ về thiên đàng.
Và nhiều lần, Đức Chúa Trời và Cha của người ấy làm sâu thêm sự kính sợ và tôn kính này, bằng cách ban cho người ấy những hoạn nạn cá nhân để chịu đựng. Con cái của sự sáng bị thế gian khinh dể, để người ấy học cách tắm mình càng nhiều hơn chỉ trong nguồn sự sống mà thôi; và để khi hết sự an ủi trần gian này đến sự an ủi trần gian khác tàn héo, người ấy lấy mọi ánh sáng của mình từ Mặt Trời không bao giờ lặn. Những lúc khác, Đức Thánh Linh dẫn người ấy đến những cái nhìn kinh khiếp về sự bại hoại còn lại của mình, và sự thấu hiểu sâu sắc về sự mầu nhiệm của tội lỗi, đến nỗi sẽ làm bối rối và nghiền nát bất cứ linh hồn nào mà sự tin cậy không đặt vững trên một mình Chúa Giê-xu, và trên Chúa Giê-xu đến cùng. Hoặc, có thể, người ấy bị đè nặng bởi nỗi đau buồn, không phải vì sợ sự định tội của chính mình hay nghi ngờ sự an toàn cá nhân của mình, mà vì những gì người ấy thấy chung quanh mình;—sự khinh dể đổ trên Đức Chúa Trời của người ấy, và sự diệt vong đang vội vã đến của những linh hồn chưa cải đạo. Như Thầy mình, người ấy cảm thấy: “Sự sỉ nhục mà người ta đã sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi!” và, như Đa-vít, người ấy nhìn xuống hố sâu, và kêu lên: “Hỡi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta!” Người ấy có những giờ tranh đấu đau đớn với Đức Chúa Trời của mình vì cớ họ; những giờ đắng cay nhất của người ấy trên đất là những giờ mà những nỗi buồn vì cớ Đức Chúa Trời của mình, và vì cớ những người đang hư mất, tràn vào linh hồn người ấy! Thật vậy, niềm vui của người ấy sẽ không bao giờ trở lại, nếu không phải vì người ấy thấy tại Can-vary Đức Chúa Trời của mình đã được tôn vinh đến mức nuốt chửng mọi sự khinh dể của loài người và ma quỷ; và khi Chúa Giê-xu trở lại, vinh quang của Ngài sẽ bùng lên ngay cả từ địa ngục, và những lời ha-lê-lu-gia sẽ dâng lên cho danh Ngài ngay cả trên khói của những sự thiêu đốt đời đời. Hiện nay đó là một sự phước hạnh đau đớn mà người ấy đang sống, chính niềm vui từ mặt Cha mình thường tạo ra những nguồn đau buồn mới: nhưng rồi người ấy biết rằng như vậy người ấy sẽ được luyện như vàng. Và thay vì những khoảnh khắc thử thách này khiến người ấy nghi ngờ tình yêu của Cha mình, chúng lại càng có khuynh hướng bảo đảm cho người ấy về tình yêu ấy hơn; vì Cha người ấy đặt những sự gian khổ này trên người ấy chỉ vì Ngài đã ban cho người ấy niềm vui của Chúa làm sức mạnh để chịu đựng chúng.
Hỡi tội nhân, con cái của bóng tối, và của ma quỷ, và của địa ngục, hãy đến và trở nên con cái của sự sáng! Bạn có chọn nằm với các thiên sứ sa ngã trong sự tối tăm đen tối đời đời không? Bạn có yêu bóng tối, cho đến khi nó trở nên phần duy nhất của bạn không? Bạn có nuông chiều những việc làm tối tăm, những tội lỗi kín giấu, những ước muốn đen tối ẩn trong lòng, và những đám mây đen của sự giận dữ, phạm ngày Sa-bát, sự ô uế, lòng kiêu ngạo, sự tham lam, lòng ghen tị, lời nói xấu, sự bất mãn, lòng ích kỷ không? Ôi hãy đến, và trở nên con cái của sự sáng! Hãy để Mặt Trời chiếu trên bạn; hãy để những tia sáng của Ngài bùng vào hang tối tăm ấy của lòng bạn! Đây là Đức Chúa Trời đến, trong thân vị Chúa Giê-xu, vào trong tầm nhìn của các tạo vật Ngài, như mặt trời sau bóng tối của ban đêm. Đây là Đức Chúa Trời đến trong tầm mắt của các tạo vật sa ngã và đáng chịu địa ngục của Ngài! Đây là Đức Chúa Trời đến trong một diện mạo mời gọi bạn, và nói với bạn tình yêu thánh khiết! Vì Ngài đến để cho bạn thấy, Ngài nay có thể “công chính trong khi xưng công chính kẻ không tin kính” như thế nào. Các tia sáng khác nhau của những thuộc tính Ngài kết hợp lại để tạo thành “ánh sáng lớn” này chiếu trên những người ngồi trong trũng và bóng của sự chết. Ánh sáng ấy sẽ chiếu trên bạn chăng? Hay bạn đã quyết định “ngủ tiếp và nghỉ ngơi,”—yêu bóng tối bây giờ, và ở trong bóng tối đời đời—là tội nhân bây giờ, và là bạn đồng hành của ma quỷ về sau? Có điều gì khủng khiếp trong địa ngục,—ngọn lửa thiêu nuốt, những sự thiêu đốt đời đời, không? Có điều gì đắng cay trong “cặn của chén run rẩy,”—những bình đựng trong đó chứa đầy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không? Có điều gì ngọt ngào trong ánh sáng của thiên đàng—vinh quang mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho những kẻ yêu mến Ngài, không? Có điều gì đáng ước ao trong niềm vui của Chúa,—sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết,—sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời, không? Tội lỗi có tốt hơn sự tha thứ không? Cơn thịnh nộ có tốt hơn tình yêu không? Sự chết có tốt hơn sự sống không? Sự định tội có tốt hơn phước hạnh đời đời không! Những cái tên cháy bỏng có dễ chịu như những dòng nước mát của nguồn sự sống không? Hồ lửa và diêm sinh có an toàn và bình yên như “biển thủy tinh giống như pha lê,” trên đó những người được cứu chuộc đang đứng trong chiến thắng không? Cha bạn là ma quỷ, (Giăng 8:44,) kẻ lừa dối cả thế gian, có đáng được coi trọng hơn lời của Đấng là Chứng Nhân thành tín và chân thật không? Vậy hãy nằm xuống trong sự xấu hổ của bạn, và để sự bối rối của bạn bao phủ bạn! “Hãy đi trong ánh lửa của ngươi, và trong những tia lửa mà ngươi đã đốt,” (Ê-sai 50:11). Nhưng chẳng bao lâu một tia vinh quang sáng ngời, nhìn thấy từ xa, từ những con cái của sự sáng và của ban ngày, sẽ nói cho bạn biết họ đã nhận được gì từ Mặt Trời Công Chính, và bạn đã mất mát gì đời đời! “Sự sáng còn ở giữa các ngươi ít lâu. Hãy đi trong khi các ngươi còn có sự sáng, e rằng sự tối tăm đến thình lình trên các ngươi chăng; kẻ đi trong nơi tối tăm thì không biết mình đi đâu. Các ngươi đang có sự sáng, hãy tin sự sáng, để trở nên con cái của sự sáng,” (Giăng 12:35, 36.)
THÁNH CA Những khoảnh khắc ngọt ngào, đầy phước hạnh, mà tôi trải qua trước thập tự giá, được hưởng sự sống, sức khỏe và bình an từ Người Bạn chịu chết vì tội nhân. Nơi đây tôi sẽ ngồi mãi mà ngắm xem những dòng thương xót, trong những dòng huyết; những giọt quý báu! thấm đẫm linh hồn tôi, biện hộ và xác nhận sự bình an của tôi với Đức Chúa Trời. Thật phước hạnh thay vị trí này, thấp hèn trước thập tự giá của Ngài mà nằm, trong khi tôi thấy lòng thương xót thiêng liêng trôi nổi trong ánh mắt uể oải của Ngài. Chính nơi đây tôi tìm thấy thiên đàng của mình, trong khi ngắm nhìn thập tự giá; tôi yêu nhiều ư? Tôi được tha thứ nhiều hơn; tôi là một phép lạ của ân điển. Tình yêu và nỗi đau chia cắt lòng tôi, tôi sẽ lấy nước mắt mình mà rửa chân Ngài; vẫn luôn bền vững trong đức tin, nhận sự sống từ sự chết của Ngài. Nguyện tôi vẫn còn hưởng cảm giác này, trong mọi nhu cầu đều đến với Chúa Giê-xu; chứng nghiệm những vết thương của Ngài mỗi ngày càng chữa lành hơn, và chính Ngài càng được biết đến đầy đủ hơn.
KÌA NGÀI ĐẾN VỚI NHỮNG ĐÁM MÂY
“Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài.”—GIU-ĐE 14. “Kìa, ta đến như kẻ trộm! Phước cho kẻ tỉnh thức và giữ áo xống mình, để khỏi đi trần truồng và người ta thấy sự xấu hổ mình.”—KHẢI HUYỀN 16:15.
HỠI BẠN ĐỌC THÂN MẾN,—Hãy để tôi nói với bạn vài lời về chủ đề nghiêm trọng này—sự tái lâm của Chúa. Khi làm như vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức giới hạn mình trong chính lời của Đức Chúa Trời, vừa vì những lời ấy thích hợp nhất và rõ ràng nhất—“sắc bén và mạnh mẽ, sắc hơn gươm hai lưỡi;” vừa vì tôi không muốn bạn tránh né vấn đề, bằng cách nói rằng tôi đang thúc ép bạn theo những ý kiến không chắc chắn của loài người. “Ai có tai, hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.” Hỡi bạn đọc! “Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã được cất lên trời, sẽ trở lại cũng một thể như các ngươi đã thấy Ngài lên trời.” Các tầng trời phải tiếp nhận Ngài cho đến kỳ muôn vật được phục hồi.2 Rồi Ngài sẽ đến trong vinh quang của chính Ngài, trong vinh quang của Cha Ngài, và với tất cả các thiên sứ quyền năng của Ngài, để gọi bạn đến khai trình về những việc làm trong thân thể. Bạn đã sẵn sàng cho sự đến của Ngài chưa? Bạn có chịu nổi sự hiện diện của Ngài không? Bạn có thể đứng vững trước Đấng Phán Xét của mọi người không? Ngài đã từng đến trong sự nhu mì; lúc ấy Ngài sẽ đến trong sự uy nghi;—Ngài đã từng đến trong sự xấu hổ; lúc ấy Ngài sẽ đến trong sự vinh quang;—Ngài đã từng đến trong sự yếu đuối; lúc ấy Ngài sẽ đến trong quyền năng;—Ngài đã từng đến để cứu; lúc ấy Ngài sẽ đến để phán xét—để ban cho mỗi người tùy theo công việc mình đã làm.
I. Ngài đến để báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng theo Phúc Âm của Chúa chúng ta. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Đây là ngày của ân điển; ngày ấy sẽ là ngày báo trả;—đây là thời kỳ thương xót của Ngài; ngày ấy sẽ là thời kỳ cơn giận dữ dội của Ngài. Sự nhịn nhục lâu dài của Ngài lúc ấy sẽ bị cạn kiệt, và tình yêu của Ngài lúc ấy sẽ qua đi. Đôi mắt của Ngài—chính đôi mắt đã khóc thương Giê-ru-sa-lem, lúc ấy sẽ là ngọn lửa, xuyên thấu bạn như tia chớp, và thiêu đốt bạn bằng cái nhìn khủng khiếp của chúng. Đôi chân của Ngài—chính đôi chân đã nghỉ ngơi trong sự mệt mỏi bên giếng Si-kha, sẽ là “đồng thau sáng,” để giày đạp bạn, như trong bàn ép rượu của cơn thịnh nộ Ngài. “Ngày của Đức Giê-hô-va đến; ngày ấy đã gần kề: một ngày tối tăm và u ám, một ngày mây mù và tối tăm dày đặc.”2 Bạn đã chuẩn bị cho ngày kinh khiếp và tối tăm ấy chưa? Bạn đã chạy trốn như chim bồ câu đến các khe đá chưa? Bạn đã tìm được nơi ẩn náu trong Đấng là nơi trú ẩn khỏi gió, và nơi che chở khỏi cơn bão.4
II. Ngài đến để khiến kẻ chết sống lại. “Mỗi người theo thứ tự riêng của mình: Đấng Christ là trái đầu mùa, rồi đến những kẻ thuộc về Đấng Christ khi Ngài đến.” I Cô-rinh-tô 15:23. Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời; và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Buổi sáng phục sinh ấy là hy vọng vui mừng của tín đồ; vì lúc ấy người ấy sẽ thấy Chúa Giê-xu mặt đối mặt; và những tàn tích cuối cùng của tội lỗi và đau khổ sẽ bị bỏ lại phía sau trong mồ mả của người ấy. Nhưng đối với bạn, buổi sáng ấy có đầy hy vọng và vui mừng không? Ý nghĩ về buổi sáng ấy có làm cho linh hồn bạn đầy dẫy niềm vui không nói được và đầy vinh quang không? Hay bạn thuộc về những người mà khi ngày ấy đến, sẽ ngàn lần muốn được phép ở mãi trong mồ mả, hơn là bị lôi lên, như những tội phạm bị lôi ra khỏi xà lim, để nghe bản án cuối cùng của mình? Nếu vậy, ôi, vậy thì hãy chạy trốn ngay đến với Đấng Cứu Rỗi đã sống lại! Sự phục sinh của Ngài nói với bạn về một sự chuộc tội đã hoàn thành—một nguồn mở ra—một nắp thi ân mở ra cho mọi người—một sự đón tiếp đầy ân huệ từ một người Cha bị xúc phạm nhưng vẫn yêu thương. Hãy chạy trốn ngay—đừng chần chừ; vì sự đến của Chúa đã gần kề!
III. Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và để được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin. II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Hỡi bạn đọc, bạn có phải là một thánh đồ không? Bạn có phải là một trong những người mà Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh trong ngày ấy không? Bạn có phải là một trong những người sẽ ngưỡng mộ Ngài lúc ấy không? A! Bạn có tôn vinh Ngài bây giờ không? Bạn có ngưỡng mộ Ngài bây giờ không? Hay bạn khinh dể và từ chối Ngài? Mọi thánh đồ của Ngài đều ngưỡng mộ Ngài; bạn có ngưỡng mộ Ngài không? Các thiên sứ ngợi khen Ngài; bạn có ngợi khen Ngài không? Cha vui thích nơi Ngài; bạn có vui thích nơi Ngài không? Ngài là Đấng Được Yêu Dấu của Cha; Ngài có phải là Đấng Được Yêu Dấu của bạn không? Ôi “hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi sẽ hư mất trong đường đi khi cơn giận Ngài vừa phừng lên một chút.”
IV. Ngài đến để phán xét thế gian trong sự công chính. Thi Thiên 96:13. Bây giờ Ngài là Đấng Cứu Rỗi; nhưng lúc ấy Ngài sẽ là Đấng Phán Xét;—bây giờ Ngài đang ở trên nắp thi ân; lúc ấy Ngài sẽ ở trên ngai—ngai trắng lớn, trước mặt ngai ấy kẻ sống và kẻ chết, kẻ nhỏ và kẻ lớn, đều sẽ đứng. Sự phán xét của Ngài sẽ công bằng và khôn ngoan. Sự phán xét ấy sẽ vô tư và không thay đổi. Những bản án của Ngài sẽ không bao giờ bị đảo ngược hay thay đổi trong suốt cõi đời đời! Mọi nước, mọi chi phái, mọi thứ tiếng sẽ bị triệu tập đến trước tòa án của Ngài. Bạn sẽ ở đó. Bạn, người đang đọc những dòng này, và có lẽ đang nghĩ rất ít về ngày kinh khiếp ấy! Bạn sẽ đáp lại tiếng triệu tập như thế nào? Bạn sẽ khai trình như thế nào? Bạn không run sợ sao? Tội lỗi chưa được tha thứ có làm bạn hoảng sợ không? Vậy hãy nhìn lên Chúa Giê-xu ngay bây giờ! Hãy nhìn, và được tha thứ! Hãy nhìn, và được cứu đời đời!
V. Ngài đến để làm mới mọi sự. Khải Huyền 21:5. Ngài đến như A-đam thứ hai, để phá bỏ mọi điều mà A-đam thứ nhất đã làm. Ngài đến để hủy bỏ và cất đi sự rủa sả mà tạo vật đã phải chịu vì sự sa ngã. Theo lời hứa của Ngài, chúng ta trông đợi trời mới và đất mới, là nơi sự công chính ngự trị.3 Hỡi bạn đọc! Nếu mọi sự đều phải được làm mới, thì lòng bạn cũng phải được làm mới. Phải có một sự sáng tạo mới bên trong bạn, nếu bạn muốn sở hữu hay hưởng sự sáng tạo mới bên ngoài bạn. Phải có tấm lòng mới trước khi bạn có thể hát bài ca mới. Bạn đã được đổi mới chưa? Mọi sự cũ đã qua đi chưa? Nếu chưa, bạn vẫn chưa có hy vọng nào về, hay sự xứng hợp nào cho, cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không suy tàn chăng? Ôi hãy nghe lời Chúa Giê-xu! “Ta khuyên ngươi hãy mua vàng đã thử qua lửa của ta, để ngươi được giàu có, và áo trắng để ngươi mặc.” Rồi ngươi sẽ đi với Ngài trong áo trắng, và sẽ ăn trái cây sự sống, ở giữa Địa Đàng của Đức Chúa Trời.
VI. Ngài đến để trói Sa-tan. Khải Huyền 20:1–3. Là dòng dõi đã hứa của người nữ, Ngài đến để giày đạp và nghiền nát đầu con rắn. Các thánh đồ của Ngài vui mừng trong điều này. Nhưng, hỡi bạn đọc, bạn có dự phần trong niềm vui ấy không? Những chiến thắng của Đấng Christ có phải là chiến thắng của bạn không? Những thắng lợi của Chiên Con có phải là thắng lợi của bạn không? Hay bạn thuộc về dòng dõi của con rắn, là những kẻ trong ngày ấy đều sẽ chung số phận với nó? Nếu bạn đang ở trong hàng ngũ của Sa-tan, thì sự thất bại và diệt vong của bạn là chắc chắn. Ôi hãy rời bỏ những hàng ngũ ấy mãi mãi! Hãy gia nhập với Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta. Hãy vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Rồi những chiến công của Chúa Giê-xu sẽ là chiến công của bạn; và những chiến lợi phẩm của Chúa Giê-xu sẽ là chiến lợi phẩm của bạn!
VII. Ngài đến dự tiệc cưới. Khải Huyền 19:7–9. Ngài là chàng rể. Bây giờ Ngài đang “trì hoãn.” Ngài sẽ không trì hoãn lâu. Ngài sẽ sớm đến đây, và tiếng kêu sẽ vang lên—Kìa chàng rể đến, hãy ra đón chàng. Hỡi bạn đọc, bạn đã sẵn sàng chưa? Bạn có dầu trong bình mình chưa? Lưng bạn đã thắt lại, và đèn bạn đang cháy chưa? Bạn có áo vải lanh mịn sạch và trắng, tức là sự công chính của các thánh đồ, chưa? Ôi hãy coi chừng, kẻo bạn là một trinh nữ dại dột! Kẻo bạn không có áo cưới! Kẻo trước khi bạn tìm cách vào, cửa đã đóng lại. Ôi hãy nhớ, phước cho những kẻ được gọi đến dự tiệc cưới của Chiên Con.2
VIII. Ngài đến để “ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài.” Ma-thi-ơ 19:28. “Ngài sẽ phán xét giữa các nước.” Ngài sẽ trị vì tại núi Si-ôn, và tại Giê-ru-sa-lem, và vinh hiển trước mặt các trưởng lão của Ngài.4 Ngài là Sa-lô-môn thật—Vua Bình An. Mọi sự đều phải đặt dưới chân Ngài. Ngài sẽ trị vì trong sự công chính.6 Vương quốc của Ngài và vương trượng của Ngài là vương quốc và vương trượng của sự công chính. Các vương quốc của thế gian này sẽ trở nên vương quốc vinh hiển duy nhất của Ngài; và những mão triều thiên của đất sẽ được đặt trên đầu Đấng duy nhất xứng đáng.
Nhưng vào trong vương quốc ấy, không có điều gì ô uế được vào. Khải Huyền 21:27. Về vương quốc ấy, chính Ngài đã phán: “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Giăng 3:3. HỠI BẠN ĐỌC! BẠN ĐÃ ĐƯỢC SANH LẠI CHƯA? Nếu chưa, thì các cổng của vương quốc ấy đóng lại đối với bạn. Bạn không thể vào đó. Ôi “HÃY ĂN NĂN! Vì nước thiên đàng đã đến gần.” Ma-thi-ơ 4:17. Sự đến của Chúa đã gần kề. Chỉ còn một chút nữa, bạn sẽ nghe tiếng kèn cuối cùng vang lên. Chỉ còn một chút nữa, người ta sẽ nói với bạn: “Hãy đến chịu phán xét, hãy đến.” Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm. “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày của sự cứu rỗi.”
MÓN QUÀ KHÔNG THỂ DIỄN TẢ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
LỜI CAM KẾT VÀ LỜI CẦU XIN CỦA TỘI NHÂN CHO MỌI PHƯỚC HẠNH
“Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?”—RÔ-MA 8:32.
Sứ đồ ở đây trước hết trình bày một sự kiện; rồi sau đó ông cho chúng ta biết sự kiện ấy bảo đảm cho chúng ta trông đợi điều gì từ Đức Chúa Trời. Ông nhắc chúng ta nhớ điều Đức Chúa Trời đã làm, rồi từ đó suy ra điều Đức Chúa Trời sẽ làm: “Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho;” do đó không có điều gì Ngài sẽ từ chối chúng ta; “Ngài há chẳng cũng ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?”
Giờ đây, Đức Chúa Trời có mọi lý do để tha cho Con Ngài, và không có lý do nào thúc giục Ngài phó Con. Vì, 1. Ngài là đối tượng của tình yêu vô hạn và không thể diễn tả của Đức Chúa Cha. "Đức Chúa Cha yêu mến Con." "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng."2 Và người cha trần gian tha cho ai nhất, nếu không phải đứa con yêu dấu nhất của mình? Người cha miễn cưỡng phó ai cho đau đớn hay sỉ nhục nhất, nếu không phải con trai của lòng yêu thương mình? Và sự miễn cưỡng ấy chẳng phải tỉ lệ thuận với tình yêu người cha dành cho con sao? Người cha càng vui thỏa nơi con, càng muốn tha cho con. Nếu đó là cảm xúc trong tâm hồn hẹp hòi, lạnh lẽo, ích kỷ của con người, thì trong lòng vô hạn của Đức Chúa Trời vô hạn, cảm xúc ấy phải là thế nào? Trong tất cả các loài trong vũ trụ, Ngài muốn tha cho loài nào nhất; Ngài miễn cưỡng phó loài nào nhất trong tất cả? Con của tình yêu Ngài! Con mà "linh hồn Ngài vui thỏa;"4 — Con mà Ngài yêu vô hạn hơn tất cả các thiên sứ trên trời. 2. Ngài vô hạn xứng đáng với mọi tình yêu vô hạn ấy. Ngài xứng đáng với tình yêu của mọi loài thọ tạo, xứng đáng với tình yêu của mọi thiên sứ, xứng đáng với tình yêu của Đức Chúa Trời! Không thể nói về bất kỳ loài nào khác rằng nó xứng đáng với tình yêu của Đức Chúa Trời, huống chi là vô hạn xứng đáng với tình yêu ấy. Thế mà Con thì đúng như vậy; vì nơi Ngài có vinh quang vô hạn, sự tuyệt hảo vô hạn, vẻ đẹp vô hạn, sự trọn vẹn vô hạn. Nơi Ngài có một đối tượng vô hạn xứng đáng với toàn bộ tình yêu vô hạn của Đức Chúa Cha đời đời. 3. Ngài yêu Đức Chúa Cha bằng tình yêu vô hạn; và có điều gì đau đớn hay đắng cay hơn cho một người cha, hơn là phải chia lìa một đứa con yêu thương mình thiết tha, bám lấy mình trìu mến, và không chịu nổi ý nghĩ phải xa cách? Đây là một lý do nữa khiến Đức Chúa Cha có thể đã tha cho Con. 4. Chúng ta chẳng có quyền đòi hỏi gì nơi Đức Chúa Trời về một món quà như thế này. Thật vậy, chúng ta chẳng có quyền đòi hỏi gì nơi Ngài về bất kỳ món quà nào. Ngay cả các loài chưa sa ngã cũng không thể nói đúng rằng mình có quyền đòi hỏi các phước lành của Đức Chúa Trời, vì những gì Ngài ban cho chúng, Ngài cũng ban bởi sự rộng rãi tự do của Ngài. Huống chi các loài đã sa ngã lại càng không thể có quyền đòi hỏi gì nơi Ngài. Ngay cả về những ơn thương xót thông thường nhất, chúng ta cũng không có quyền nào. Ngay cả về một miếng bánh hay một giọt nước lạnh, chúng ta cũng không có quyền nào, — hoàn toàn không có quyền nào cả! Quyền duy nhất của chúng ta là quyền nhận cơn thịnh nộ, sự hình phạt, hỏa ngục! Đó là quyền duy nhất của chúng ta, với tư cách là tội nhân; vậy thì làm sao chúng ta có thể có quyền nào đối với món quà là chính Con Ngài! Thế mà chính vì những kẻ chẳng có quyền đòi hỏi gì nơi Ngài ngoài hỏa ngục đời đời, mà Ngài đã phó Con Ngài! Nếu là vì các thiên sứ chưa từng phạm tội, thì điều ấy đã không kỳ diệu đến thế. Nhưng vì chúng ta! — vì tội nhân, vì kẻ thù, vì những kẻ ghét Ngài, — thật kỳ diệu vượt quá mọi sự! Chúng ta có thể hình dung vài lý do khiến Ngài ban Con cho các thiên sứ, nhưng có thể tưởng tượng lý do nào khiến Ngài lìa Con vì chúng ta! Món quà giàu có nhất dành cho kẻ bất xứng nhất trong tất cả! Và rồi không chỉ là món quà chúng ta không xứng đáng; mà còn là món quà không được tìm kiếm, không được mong muốn, không được quan tâm; thậm chí còn bị ghét bỏ và khinh bỏ!2
Thật vậy, Đức Chúa Cha có mọi lý do có thể tưởng tượng để tha cho Con Ngài, và không có lý do nào mà chúng ta có thể tưởng tượng để Ngài phó Con. Thế mà tất cả những điều ấy cũng không khiến Ngài giữ lại món quà. "Ngài đã không tiếc Con."
Và tại sao sứ đồ lại dùng chữ "tha" khi nói về món quà của Ngài? Để cho chúng ta thấy đó là một sự hy sinh vô hạn mà Ngài đã bằng lòng thực hiện; — để dạy chúng ta rằng đó không phải là chuyện nhẹ nhàng, không phải chuyện tầm thường; không phải là dịp cho một cảm xúc nhẹ nhàng, tầm thường nào trong lòng Đức Chúa Cha; — để ngụ ý rằng (nói theo cách của loài người) Ngài đã phải trải qua một cuộc giằng co vô hạn mới lìa được một Người Con như thế! Như thể sứ đồ muốn nói rằng nếu có thể được, Ngài thà tha cho Con biết bao; thà để chén đắng lìa khỏi Con, hoặc đừng bao giờ đặt chén ấy vào tay Con. Và để làm nổi bật ý này mạnh mẽ hơn, sứ đồ nói thêm, "đã phó Con," nghĩa là, Ngài đã phó Con như quan tòa phó kẻ phạm tội; trao Con như một sinh tế cho những kẻ thù không thương xót. Ngài đã lấy Con ra khỏi lòng mình, nơi Con đã ở từ đời đời, và giao Con cho sự định đoạt của những kẻ thù tàn ác. Thật kỳ diệu biết bao! Ngài đã không tha chính Con Ngài, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy! Ngài đã tự do bằng lòng với sự hy sinh vĩ đại, vô hạn ấy!
Và tại sao những lý do nặng nề ấy lại không có tác dụng gì để ngăn cản mục đích của Ngài? Tại sao Đức Chúa Cha lại không tha Con Ngài? Chính Con đã trả lời câu hỏi ấy: "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Đó là lý do duy nhất đã thắng hơn tất cả những lý do muôn vàn và vô hạn nặng nề để tha cho Con. Dù Con được Đức Chúa Cha yêu thương vô hạn, — dù Con vô hạn xứng đáng với mọi tình yêu của Đức Chúa Cha, — dù Con yêu thương Ngài vô hạn để đáp lại, và chẳng làm gì đáng nhận điều gì ngoài tình yêu, — dù Ngài chẳng có quyền đòi hỏi gì nơi Đức Chúa Trời về một món quà như thế; thế mà Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Ngài! Ngài đã không tha Con để Ngài có thể tha chúng ta, — Ngài đã phó Con để Ngài khỏi phó chúng ta, — Ngài đã lìa Con để Ngài khỏi lìa chúng ta, — Ngài đã phó Con cho sự rủa sả, để Ngài có thể đem phước lành đến cho chúng ta, — Ngài đã đổ trên Con các chén thịnh nộ vô hạn của Ngài, để Ngài có thể đổ trên chúng ta trọn vẹn tình yêu vô hạn của Ngài.
Phải, chính vì chúng ta mà Ngài đã phó Con! Chính để Ngài gánh lấy chỗ của chúng ta và mang tội lỗi chúng ta, mà Đức Chúa Cha đã sai Con đến? Và chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã đến và đứng vào chỗ của chúng ta. "Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." "Ngài đã dứt sự phạm phép, trừ hết tội lỗi, làm sự chuộc tội cho sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào."3 Ngài đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta. Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ bất chính. Ngài không chỉ nhận lấy bản tính của chúng ta, trở nên xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, mà còn nhận lấy chỗ của chúng ta, vị trí của chúng ta, địa vị của chúng ta, các trách nhiệm pháp lý của chúng ta. Ngài không chỉ đơn thuần là một Đấng Cứu Rỗi; mà là Đấng Cứu Rỗi với tư cách là một sinh tế, một Đấng Thay Thế, một Đấng Bảo Lãnh. Vì vậy, trong sự cứu rỗi của một linh hồn, có một sự trao đổi trọn vẹn giữa tội nhân và Đấng Cứu Rỗi.
Ngài nhận lấy mọi điều thuộc về chúng ta với tư cách là tội nhân, và ban cho chúng ta để đổi lại mọi điều thuộc về chính Ngài với tư cách là Con thánh khiết và yêu dấu của Đức Chúa Cha. Ngài cất khỏi chúng ta mọi tội lỗi, mọi tội trạng, mọi sự bất xứng của chúng ta, và ban cho chúng ta để đổi lại mọi sự công chính vô hạn, sự vô tội, và sự xứng đáng của Ngài trước mắt Đức Chúa Cha. Ngài chuyển sang cho chúng ta những gì thuộc về chính Ngài. Như vậy, "Ngài đã trở nên sự công chính cho chúng ta;" và như vậy chúng ta được "chấp nhận trong Đấng yêu dấu." "Như bởi sự không vâng phục của một người mà nhiều người đã trở nên tội nhân, thì cũng vậy, bởi sự vâng phục của một người, nhiều người sẽ trở nên công chính."6
Chính vì mục đích này mà Đức Chúa Cha đã không tha Con. Chính để thực hiện sự chuyển giao này, sự trao đổi trọn vẹn này, mà Ngài đã phó Con vì chúng ta hết thảy. Ngài đã đặt Con vào chỗ của chúng ta, để Ngài có thể đặt chúng ta vào chỗ của Con. Ngài đã đối xử với Con như chúng ta đáng bị đối xử, để Ngài có thể đối xử với chúng ta như Con đáng được đối xử. Ngài đã xử với Con như một tội nhân, để Ngài có thể xử với chúng ta như những người công chính, — công chính trọn vẹn, phải, công chính vô hạn. Ngài đã giáng trên Con mọi điều đáng lẽ giáng trên chúng ta, để Ngài có thể ban cho chúng ta mọi điều đáng lẽ ban cho Con. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của chúng ta hết thảy đều chất trên người." "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời."2
Và sự trao đổi này là tự do cho mọi người! Nó vô cùng vinh hiển, thế mà lại hoàn toàn tự do, — tự do cho mọi người với tư cách là tội nhân, đúng như họ đang là, đúng như họ đang đứng! Nó không cần tiền bạc và không có giá nào. Nó không coi điều gì là hiển nhiên, ngoài việc chúng ta cần nó. Nó không đòi hỏi nơi chúng ta giá cả, sự chuẩn bị, hay điều kiện tiên quyết nào. Nó tuyệt đối và hoàn toàn tự do. Và trong đó chứa đựng tin vui về niềm vui lớn. Đức Chúa Trời phán với từng người chúng ta, và xin chúng ta bằng lòng với sự trao đổi này. Chỉ có vậy thôi. Ngài không xin chúng ta trả tiền cho nó, hay cố gắng xứng đáng với nó, hay tự chuẩn bị mình để nhận nó; mà chỉ xin chúng ta bằng lòng với nó — xin chúng ta "phục dưới sự công chính của Đức Chúa Trời." Tất cả những gì Ngài xin là để Ngài mặc cho chúng ta sự công chính của Con Ngài: cất đi áo dơ bẩn của chúng ta và mặc cho chúng ta vải gai mịn, sạch và trắng!
Bạn đọc ơi! Chẳng phải đây là "tin tốt lành đem lại niềm vui lớn" sao? Có điều gì thích hợp hơn để làm vui lòng một tội nhân, là người biết rằng chẳng bao lâu nữa mình phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự phán xét, và chẳng có gì nơi mình ngoài sự bất chính và sự đáng chịu hỏa ngục? Và những tin tức này thật như chúng vui mừng. Nếu vậy mà bạn không được an ủi hay vui mừng bởi chúng, thì hẳn là vì bạn không tiếp nhận chúng — vì bạn không chịu bằng lòng với sự trao đổi phước hạnh này. Không phải vì tội lỗi của bạn quá nhiều hay quá lớn đến nỗi không thể được tha thứ; không phải vì lòng bạn quá cứng đến nỗi không thể mềm đi, hay bản tính bạn quá bại hoại đến nỗi không thể được đổi mới; — mà chỉ vì bạn gạt bỏ khỏi mình sứ điệp bình an, và quá kiêu ngạo để chịu được tha thứ cách nhưng không. "Ta muốn nhóm họp các ngươi," Đấng Christ phán trong khi khóc thương Giê-ru-sa-lem, nhưng "các ngươi không muốn." Và ngày nay vẫn vậy. "Ta muốn; nhưng các ngươi không muốn," là sự hư mất của những kẻ xao lãng sự cứu rỗi lớn lao.
Bạn đọc ơi! Đức Chúa Trời Chí Cao, Đức Chúa Trời của trời và đất, ngày nay lại khẩn cầu bạn. Ngài đề nghị với bạn sự trao đổi mà tôi đang nói đến. Ngài đến với bạn và phán: "Ngươi có bằng lòng nhận Con Ta làm Đấng Thay Thế cho ngươi không? Ngươi có bằng lòng lìa bỏ mọi điều thuộc về chính ngươi, và nhận để đổi lại mọi điều thuộc về Ngài không? Ngươi có bằng lòng lìa bỏ những công trạng tưởng tượng của chính ngươi, và nhận làm sự thay thế cho những công trạng ấy các công trạng của Chúa Giê-xu không? Khi đến gần Ta trong sự cầu nguyện, ngươi có bằng lòng nhận các công trạng của Ngài thay cho các công trạng của chính ngươi không? Khi trông về tòa phán xét, ngươi có bằng lòng nhận các công trạng của Ngài thay cho các công trạng của chính ngươi không? Trong mọi giao dịch của ngươi với Ta, ngươi có bằng lòng được đối xử trên cơ sở công trạng của Ngài chứ không phải của chính ngươi không? Ngươi có sẵn lòng để khi Ta đối xử với ngươi, Ta nhớ đến những gì Ngài đã làm, chứ không phải những gì ngươi đã làm, hay có thể làm không? Ta sẵn lòng để đây là nền tảng mà từ nay chúng ta đứng với nhau, và đây là cách chúng ta đối xử với nhau; còn ngươi, ngươi có sẵn lòng không? Nếu ngươi sẵn lòng, thì mọi sự đều tốt đẹp. Từ nay chúng ta gặp nhau trên đất thánh; từ nay Ta đối xử với ngươi như Ta đối xử với Đấng Christ; Ta kể ngươi là công chính như Ngài là công chính, và Ta đối xử với ngươi, yêu thương ngươi, lắng nghe ngươi, vui mừng về ngươi như thế. Nhưng nếu ngươi không chịu bằng lòng với sự trao đổi này; nếu ngươi bám lấy các công trạng của chính ngươi, dù một phần hay toàn bộ; nếu ngươi không chịu được Đấng Christ đại diện hoàn toàn, và được Ta nhìn xem trong Ngài, chứ không phải trong chính ngươi; thì ngươi phải gặt những gì ngươi đang gieo; ngươi phải bị phán xét theo tiêu chuẩn của chính ngươi, và đứng tại tòa phán xét trong danh của chính ngươi chứ không phải trong danh Ngài, và bị đối xử đến cùng theo những gì chính ngươi đáng chịu, và nhận lấy cơn thịnh nộ đời đời mà chỉ riêng cơn thịnh nộ ấy ngươi mới có quyền đòi hỏi."
Bạn đọc ơi! Chẳng phải một đề nghị như thế là một đề nghị đầy ân điển và phước hạnh nhất cho bạn, với tư cách là con của cơn thịnh nộ sao? Có sự trao đổi nào công bằng hơn hay ích lợi hơn không? Tại sao bạn do dự, như thể bạn còn nghi ngờ về sự công bằng của nó? Tại sao bạn trì hoãn, như thể bạn nghĩ nó không cần thiết? À! Nếu một đề nghị như thế được đưa ra trên trời cho các linh hồn chưa sa ngã ở trên, thì thiên sứ cao nhất quanh ngôi chẳng phải sẽ vui mừng đón nhận nó sao? Có thiên sứ nào ở đó lại không chào đón một sự trao đổi như thế? Họ vô tội và công chính, không nghi ngờ gì, và sống dưới nụ cười không dứt của Đức Chúa Trời; thế mà sự công chính của họ, tốt nhất cũng chỉ là sự công chính của một loài thọ tạo. Vậy thì họ sẽ vui mừng biết bao khi cởi bỏ sự công chính thọ tạo của chính mình, để được mặc lấy sự công chính không được dựng nên của Đức Chúa Trời! Họ sẽ háo hức lìa bỏ vẻ đẹp thọ tạo của chính mình, dù vinh hiển và chói lọi đến đâu, để được chiếu sáng trong vẻ đẹp vô hạn, không được dựng nên của Con đời đời của Đức Chúa Trời! Và một tội nhân lại miễn cưỡng lìa bỏ áo dơ bẩn của mình, sự bất chính đê hèn của mình, để nhận lại một sự công chính trọn vẹn vô hạn, một áo vinh hiển vô hạn, như áo mà Đức Chúa Cha ngắm nhìn với niềm vui không thể diễn tả sao?
Nhưng sự trao đổi ấy có thật sự tự do như vậy không? Thật vậy. Và nó có tự do cho tôi như tôi đang là không? Có, đúng như ngươi đang là. Mọi sự đã sẵn sàng, vậy hãy đến dự tiệc. "Nhưng tội lỗi của tôi, tội lỗi của tôi, thật trầm trọng, thật vô số; những điều ấy chẳng phải là trở ngại sao?" Không. Nếu tội lỗi của ngươi không lớn, ngươi đã không cần một sự công chính như thế; và tội lỗi của ngươi càng lớn, ngươi càng cần lìa bỏ chúng không chậm trễ. "Nhưng sự cứng lòng của tôi, sự thiếu tình yêu của tôi, sự nhận biết tội lỗi chưa trọn vẹn của tôi, sự vô cảm đáng sợ của tôi, những điều ấy chẳng phải là lý do để nghi ngờ, và tôi chẳng phải cần những điều ấy được loại bỏ phần nào trước khi tôi dám đón nhận sự trao đổi được đề nghị sao?" Sao! Ngươi phải có một tấm lòng mềm mại, một bản tính thánh khiết, và sự ăn năn sâu sắc, trước khi đến với Đấng Cứu Rỗi sao? Đức Thánh Linh phải ban cho ngươi những điều ấy để ngươi có quyền hay cớ gì để đến với Ngài sao? Ngươi chẳng phải đang mong muốn những điều ấy để ngươi có thể đến với Ngài như một kẻ tốt hơn một tội nhân khốn khổ, cứng lòng, đáng chịu thịnh nộ sao? Ngươi chẳng phải đang mong có vài công trạng của riêng mình để thêm vào các công trạng của Đấng Christ, hay để làm lời biện hộ của chính ngươi khi xin Đức Chúa Trời ban các công trạng của Đấng Christ cho ngươi sao? Nếu ngươi hoàn toàn thiếu những cảm xúc như ngươi mong muốn, thì tất cả những gì ngươi có thể nói chỉ là ngươi hoàn toàn thiếu bất kỳ công trạng nào của riêng mình. Và đó chẳng phải là điểm mà Đức Chúa Trời muốn ngươi đạt đến sao? Đó chẳng phải chính là trạng thái tâm hồn khiến các công trạng của Chúa Giê-xu trở nên vô hạn đáng ước ao sao?
Bạn đọc ơi! Hãy lắng nghe những đề nghị và lời khẩn cầu yêu thương của Đức Chúa Trời. Ôi! Đừng trì hoãn việc thực hiện một sự trao đổi vinh hiển như thế. Nó được đặt trước mặt bạn cách tự do. Nếu bạn không có nó, ấy là vì bạn từ chối nó. Không phải vì Đức Chúa Trời không chịu bằng lòng, mà vì bạn không chịu. Đức Chúa Trời phán: "Kẻ nào muốn;" và có đề nghị nào được đưa ra cách tự do hơn, đầy ân điển hơn; hay có đề nghị nào thích hợp với bạn một cách chính xác hơn không? "Kẻ nào muốn," đủ để trả lời mọi sự phản đối của bạn, và loại bỏ mọi nỗi sợ hãi của bạn!
Bạn đọc ơi, sự thật mà sứ đồ trình bày là như vậy; giờ đây, chúng ta hãy xem ông lý luận từ đó như thế nào. "Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ra, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con cho chúng ta sao?" Đó là kết luận mà sứ đồ rút ra từ sự thật đơn giản mà ông đã nhắc đến! Và có lý luận nào mạnh mẽ hơn hay thuyết phục hơn không? Đấng đã ban món quà lớn hơn rồi, Ngài sẽ từ chối món quà nhỏ hơn sao? Đấng đã ban cho chúng ta cả đại dương rồi, Ngài sẽ từ chối chúng ta một giọt nước sao? Đấng đã ban cho chúng ta những mỏ vàng không thể dò thấu rồi, Ngài sẽ từ chối chúng ta một hạt vàng sao? Đấng đã ban cho chúng ta cả mặt trời đầy đủ trên bầu trời rồi, Ngài sẽ từ chối chúng ta một tia nắng đơn độc sao? Đức Chúa Trời đã lìa bỏ những món quà giàu có và quý giá nhất của Ngài rồi, Ngài sẽ từ chối chúng ta những món quà nhỏ hơn của Ngài sao? Đấng đã ban chính Con Ngài rồi, Ngài sẽ từ chối chúng ta điều gì sao? Điều như thế có thể xảy ra sao? Có thể tưởng tượng được sao? Đó chẳng phải là sự mâu thuẫn lớn nhất trong mọi sự mâu thuẫn có thể tưởng tượng sao? Vậy thì sự thật đơn giản rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài, tự nó, và bởi chính nó, hoàn toàn đủ để bảo đảm cho chúng ta sự tin cậy tuyệt đối và không giới hạn nơi Đức Chúa Trời; đến nỗi dường như là điều không thể và không thể tin được, rằng một tội nhân hiểu và tin sự thật đơn giản ấy, lại có thể có sự tin cậy ít hơn sự tin cậy của sứ đồ.
1. Những lý do vô hạn nặng nề được nhắc đến lúc đầu, vì sao người ta có thể nghĩ Đức Chúa Trời sẽ tha cho Con Ngài, không tồn tại trong trường hợp sau này. Những lý do ấy đã cản trở Đức Chúa Trời ban Con Ngài; nhưng chúng không cản trở Ngài ban cho chúng ta bất kỳ điều gì khác. Giờ đây, nếu Ngài đã ban Con Ngài, món quà không thể diễn tả của Ngài, khi có biết bao lý do chống lại điều ấy, thì Ngài sẽ giữ lại những món quà nhỏ hơn của Ngài, khi hoàn toàn không có lý do nào trong những lý do ấy cản trở sao? Không thể được. "Ngài há chẳng cũng sẽ cùng với Con ban mọi sự cho chúng ta cách tự do sao?"
2. Ngài phải trả giá đắt để lìa Con Ngài; Ngài chẳng tốn gì để ban mọi phước lành khác. Ngài không tiếc rẻ, nhưng vui thích ban cho chúng. Ngài chán việc giữ lại, nhưng không bao giờ chán việc ban cho. Giờ đây, nếu Ngài đã tự do lìa bỏ điều đã khiến Ngài phải hy sinh vô hạn như thế, thì Ngài sẽ từ chối chúng ta điều chỉ khiến Ngài tốn niềm vui ban cho sao? Ngài vui thích ban cho chúng ta Đức Thánh Linh. Ngài vui thích làm cho chúng ta sống lại, đổi mới chúng ta, làm cho chúng ta nên thánh, thực hiện nơi chúng ta mọi điều tốt lành theo ý muốn tốt lành của Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng. Ngài chẳng tốn gì để làm tất cả những điều ấy. Vậy thì Ngài sẽ từ chối ban Thánh Linh cho chúng ta sao? Ngài sẽ từ chối làm cho chúng ta nên thánh sao? Ngài sẽ cần nhiều lý lẽ để thuyết phục Ngài làm như vậy sao? Không thể được! Vì Ngài đã ban Con Ngài rồi! Và "Ngài há chẳng cũng sẽ cùng với Con ban cho chúng ta mọi sự cách tự do sao?"
3. Ngài đã ban Con Ngài mà chúng ta không cầu xin và không mong muốn. Chúng ta đã không xin Ngài ban Con Ngài. Không, chúng ta chẳng quan tâm gì đến một món quà như thế. Chúng ta chẳng quan tâm gì đến Đức Chúa Trời hay ân huệ của Ngài cả. Ngài có thể nói một cách chính đáng rằng: "Họ không muốn được cứu. Tại sao Ta phải cứu họ? Họ không muốn sự sống đời đời; họ không muốn sự tha thứ, hay sự hòa giải, hay sự giải thoát khỏi tội lỗi. Tại sao Ta phải trả giá đắt như thế để đạt được những phước lành này cho họ? Tại sao Ta phải lìa Con yêu dấu của Ta vì những tội nhân ghét Ta và các món quà của Ta, những kẻ chưa từng cầu xin, chưa từng mong muốn bất kỳ phước lành nào như thế; thậm chí còn ghét bỏ và khinh bỉ chúng?" Đức Chúa Trời hoàn toàn có thể nói như vậy; nhưng ý tưởng của Ngài không phải như ý tưởng của chúng ta, đường lối của Ngài cũng không phải như đường lối của chúng ta, và vì vậy, dù chúng ta chẳng mong muốn gì nơi Ngài, Ngài đã ban Con Ngài, món quà không thể diễn tả của Ngài! Và khi đã ban cho chúng ta một món quà như thế mà không được cầu xin, không được mong muốn, thì Ngài sẽ từ chối chúng ta điều gì khi chúng ta cầu xin sao? Dưới ánh sáng này, lời hứa vinh hiển phát ra từ môi miệng của chính Con sáng ngời biết bao: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp!" Và chẳng phải chính bằng cách này mà Ngài đã dạy chúng ta lý luận, khi Ngài phán với người đàn bà Sa-ma-ri rằng: "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho Ta uống, thì ngươi đã xin Ngài, và Ngài đã cho ngươi nước sống."2
4. Khi Ngài ban Con Ngài cho chúng ta, không có Đấng trung gian nào cầu thay cho chúng ta; không có danh nào có thể dùng để thuyết phục Ngài làm như vậy; thế mà Ngài đã không tha Con Ngài! Vậy thì Ngài sẽ không ban cho chúng ta điều gì, giờ đây khi chúng ta có thể đến với Ngài và cầu khẩn danh yêu dấu của Con yêu dấu? Có điều gì Ngài có thể từ chối, khi chúng ta có Con ấy làm Đấng trung gian tại bên hữu Ngài ở trên cao?
5. Khi Ngài ban Con Ngài cho chúng ta, Ngài chẳng thấy gì nơi chúng ta ngoài tội lỗi; thế mà Ngài đã không từ chối món quà không thể diễn tả của Ngài. Vậy thì chúng ta có thể bị từ chối điều gì, khi chúng ta ra mắt trước mặt Ngài trong sự công chính của Con Ngài? Nếu sự bất chính của chúng ta đã không ngăn cản Ngài phó Con Ngài, thì có điều gì mà chúng ta không thể trông đợi khi Ngài nhìn xem chúng ta như hoàn toàn công chính trong Ngài?
6. Việc chúng ta là tội nhân đã không ngăn cản Ngài tự do ban chính Con Ngài; vậy thì việc chúng ta là tội nhân bây giờ có thể khiến Ngài từ chối các phước lành khác của Ngài sao? Tội lỗi của chúng ta không phải là rào cản trong trường hợp này, thì có thể là rào cản trong trường hợp kia sao? Nếu tội lỗi của chúng ta là lý do đủ để từ chối chúng ta bất kỳ món quà nào, thì chắc chắn nó phải ngăn cản Ngài ban cho chúng ta món quà giàu có và vinh hiển nhất của Ngài; nhưng nếu chính vì chúng ta, khi chúng ta còn là kẻ vô đạo, mà Đấng Christ đã được ban cho — nếu chính khi chúng ta còn là kẻ thù và kẻ phản loạn mà Đức Chúa Cha đã phó Con Ngài vì chúng ta — nếu mọi sự vô đạo, thù nghịch, và phản loạn của chúng ta đã không giữ lại "món quà không thể diễn tả," thì có thể tưởng tượng được rằng bất kỳ điều nào trong những điều ấy hay tất cả chúng cộng lại có thể giữ lại những món quà nhỏ hơn của Ngài sao?
Món quà là Con Ngài của Đức Chúa Trời như vậy là sự bảo đảm, sự bảo đảm chắc chắn và vô hạn cho mọi món quà khác; một sự bảo đảm chắc chắn và vô hạn đến nỗi việc Ngài ban món quà này mà từ chối món quà kia là điều không thể nhất trong mọi điều không thể; một sự bảo đảm được trao cách tự do cho tội nhân, và vì vậy, mọi người nghe về nó đều có thể nhận lấy nó và đến ngay với Đức Chúa Trời đúng như mình đang là, trong sự tin cậy chắc chắn rằng Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Con vì chúng ta hết thảy, sẽ cùng với Con ban cho chúng ta mọi sự cách tự do. Sự thật đơn giản rằng Đức Chúa Trời đã không tha chính Con Ngài, tự nó đủ để bảo đảm cho chúng ta mọi điều. Chúng ta còn cần gì hơn để khơi dậy sự tin cậy không giới hạn nhất đối với Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta sự bảo đảm nào lớn hơn hay chắc chắn hơn; và nếu điều này tự nó chưa đủ để đánh thức sự tin cậy của tội nhân, thì có điều gì trên trời hay dưới đất có thể làm được điều ấy? Chẳng phải trong sự thật đơn giản nhưng vô cùng vinh hiển ấy, đã có một nền tảng được đặt, đủ rộng, và đủ sâu, để nâng đỡ trọn vẹn sự tin cậy của kẻ đứng đầu các tội nhân sao? Có thể thêm điều gì vào nó để làm cho nó an toàn hơn hay thích hợp hơn cho kẻ tội lỗi nhất trong loài người xây dựng trên đó? Có điều gì nơi chúng ta, hay do chúng ta làm, hay do chúng ta cảm nhận, hay được thực hiện nơi chúng ta, có thể làm cho nó đầy đủ hơn hay thích hợp hơn sao? Nếu vậy, chúng ta có thể nghe về nó, mà vẫn không cảm thấy tin cậy hay bảo đảm, thì chẳng phải rõ ràng là chúng ta chưa hiểu đầy đủ ý nghĩa của nó, hay chưa đánh giá đúng sự đầy đủ vinh hiển của nó sao? Chắc hẳn trong tâm trí chúng ta có sự nhầm lẫn nào đó về vấn đề này, nếu chúng ta có thể thừa nhận sự thật được trình bày ở đây, mà vẫn không rút ra kết luận của sứ đồ. Chính sự thật ấy tự nó đủ để xua tan mọi nghi ngờ và dẹp bỏ mọi nỗi sợ hãi. Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã không tha Con Ngài, chắc chắn là Đấng mà ý tưởng của Ngài không phải như ý tưởng của chúng ta, và đường lối của Ngài không phải như đường lối của chúng ta, và vì vậy, dù tội lỗi đến đâu, dù vô giá trị đến đâu, chúng ta cũng có thể đến với Ngài "cách dạn dĩ," không chút nghi ngờ. Không, đến với sự dạn dĩ ít hơn cũng phải là tội lỗi, vì đó chính là nói với Ngài rằng món quà là Con Ngài của Ngài chưa đủ để ban cho bạn sự tin cậy, nếu không có thêm điều gì đó mà bạn hy vọng đến lúc Ngài sẽ ban cho bạn, hay bạn có thể tự mình làm ra.
Nhưng bạn sẽ nói, chính một sứ đồ được linh cảm đã lý luận như thế, và gương của ông không hoàn toàn thích hợp với trường hợp của bạn. Điều này có thể hợp với ông, nhưng bạn không nghĩ nó đủ cho bạn. Nhưng, cho tôi hỏi, ông nói ở đây với tư cách là sứ đồ, hay đơn thuần với tư cách là tội nhân? Ông có nói: Tôi là sứ đồ, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không từ chối tôi điều gì không? Không. Dù ông là người đứng đầu trong các sứ đồ, ông lý luận như kẻ đứng đầu các tội nhân — như một người chẳng biết gì nơi chính mình, chẳng biết gì trong cả thế gian để ban cho mình sự tin cậy, mà chỉ biết sự thật rằng Đức Chúa Trời đã không tha chính Con Ngài. Ông lý luận từ một sự thật cũng mở ra cho bạn như đã mở ra cho ông. Ông đặt sự tin cậy của mình trên một lẽ thật cũng giống với bạn hay bất kỳ tội nhân nào, như đã giống với ông. Vậy tại sao bạn lại không rút ra cùng một kết luận, và với sự tin cậy đắc thắng như ông đã làm?
Nhưng bạn sẽ nói, cách lý luận này có thể đúng với các Cơ Đốc nhân trưởng thành, nhưng nó không hợp với trường hợp của tôi, là người chưa dám gọi mình là Cơ Đốc nhân, là người chẳng là gì ngoài một tội nhân. Thôi, nhưng sứ đồ Phao-lô lý luận như vậy với tư cách là thánh đồ hay tội nhân? Ông có nói: Vì tôi là một thánh đồ trưởng thành, vì vậy Đức Chúa Trời sẽ tự do ban cho tôi mọi sự không? Không; ông không đặt sự tin cậy của mình trên việc ông là thánh đồ, mà đơn thuần trên sự thật rằng Đức Chúa Trời đã không tha Con Ngài! Bạn hãy đi và làm như vậy.
Nhưng bạn sẽ nói: Ôi! Nếu tôi ý thức được công việc của Đức Thánh Linh trong tôi, tôi sẽ không do dự lý luận như vậy; nhưng cho đến lúc ấy, làm như vậy sẽ là sự tự phụ nơi tôi. Giờ đây, tôi biết rằng chỉ Đức Thánh Linh mới có thể dạy dỗ và soi sáng bạn, và rằng, nếu Ngài không bày tỏ cho bạn những điều thuộc về Đấng Christ, thì việc tôi bày tỏ cũng vô ích. Nhưng hãy nhớ rằng Đức Thánh Linh làm việc, không phải bằng cách ban cho bạn điều gì mới nơi chính bạn làm nền tảng cho sự tin cậy, mà bằng cách bày tỏ cho bạn sự đầy đủ và tuyệt hảo của món quà của Đức Chúa Cha, như một nền tảng vô hạn đầy đủ cho sự tin cậy của kẻ đứng đầu các tội nhân. Đức Thánh Linh không bày tỏ cho bạn điều gì tốt nơi chính bạn để bạn nương cậy hay nhận được bình an từ đó, mà Ngài dẫn mắt bạn đến nơi an nghỉ thiêng liêng dành cho các linh hồn mệt mỏi. Và hãy nhớ, Phao-lô đã không nói: "Đấng đã ban cho tôi Đức Thánh Linh của Ngài sẽ không từ chối tôi điều gì;" mà nói: "Đấng đã không tha chính Con Ngài, thì Ngài há chẳng cũng sẽ cùng với Con ban cho chúng ta mọi sự cách tự do sao?" Chính món quà là Đấng Christ của Đức Chúa Cha, chứ không phải món quà là Đức Thánh Linh của Ngài, là điều sứ đồ đã xây dựng trên đó; và tại sao bạn lại không đi, và, đúng như bạn đang là, làm như vậy?
Nhưng bạn sẽ nói: Ôi! Tôi không có bằng chứng nào của ân điển, không có sự nhận biết tội lỗi sâu sắc, không có sự ăn năn thật, chẳng có gì ngoài một tấm lòng cứng cỏi, một sự hiểu biết mù lòa, một lương tâm chai lì, một linh hồn ngu dại và vô cảm. Thôi, nhưng có phải vì ông đã có tất cả những bằng chứng mà bạn mong muốn, mà sứ đồ đã thốt lên cách dạn dĩ rằng: "Ngài há chẳng cũng sẽ tự do ban cho chúng ta mọi sự sao?" Không, ông đã không lấy sự tin cậy của mình từ những điều ấy, mà từ sự thật đơn giản rằng Đức Chúa Trời đã không tha chính Con Ngài. Vậy thì bạn hãy đi với tất cả sự cứng cỏi, chết lặng, và lạnh lẽo của mình; hãy đi đúng như bạn đang là, và nương náu trong cùng khe đá mà sứ đồ đã tìm được nơi trú ẩn cho chính mình. Nó cũng tự do cho bạn như cho ông; nó cũng tự do cho bạn ngay lúc này, như nó sẽ tự do hay có thể tự do cho bạn trong tương lai.
Nhưng bạn sẽ nói: Có thể là như vậy, nhưng tình trạng linh hồn tôi thật tệ, lòng tôi thật cứng và vô cảm. Tôi hoàn toàn là người xác thịt, bị bán cho tội lỗi, đến nỗi tôi thường ngã lòng, và nghĩ rằng ngay cả Đức Chúa Trời cũng không thể thực hiện một công việc vĩ đại như thế nơi tôi, hay tạo nên một sự thay đổi vinh hiển như thế. À! Và bạn lý luận như vậy sao, về quyền năng hay sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban chính Con Ngài rồi? Ngài đã ban Con Ngài, mà bạn lại nghĩ, sau điều ấy, hy vọng Ngài thay đổi lòng bạn là quá nhiều sao? Việc đổi mới một linh hồn đơn độc có phải là công việc hay kỳ quan lớn hơn món quà là Con Ngài sao? Hãy từ bỏ những nghi ngờ làm nhục Ngài như thế. Có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Đấng Christ không? Có điều gì quá nhiều cho tình yêu của Đấng đã không tha Con Ngài không? Ngài đã ban Con Ngài, mà Ngài sẽ từ chối ban Đức Thánh Linh cho bạn sao? Ngài đã ban Con Ngài, mà Ngài sẽ từ chối đổi mới tâm trí bạn sao?
Ôi! Hãy suy nghĩ về điều này! Hãy ngẫm nghĩ lý luận vinh hiển và không thể cưỡng lại của sứ đồ. Hãy nhớ rằng việc bạn bị hư mất, vô giá trị, vô đạo, cứng lòng, là kẻ thù, là kẻ phản loạn, đã không ngăn cản Ngài ban Con Ngài. Và nếu những điều ấy đã không ngăn cản điều ấy, thì chúng sẽ ngăn cản điều gì? Không, những điều ấy chẳng những không phải là lý do chống lại việc Đức Chúa Trời sai Đấng Christ đến, mà chính là những lý do đã khiến Ngài sai Ngài đến để cứu chúng ta. Vậy thì thật ngang bướng, thật bạc bẽo biết bao, khi cho rằng Ngài sẽ lợi dụng tội lỗi hay sự thù nghịch của bạn bây giờ, để quay bạn khỏi nắp thi ân, và làm cho sự tin cậy của bạn phải hổ thẹn! Có thể có bất kỳ số lượng hay bất kỳ loại bất xứng nào nơi bạn, làm cho điều Đức Chúa Trời đã không tha chính Con Ngài trở nên kém thật hơn không? Vậy thì, bao lâu sự thật đơn giản ấy vẫn không thay đổi, bạn không chỉ được phép, mà còn bị buộc phải đến với Đức Chúa Trời cách tin cậy, bất kể tội lỗi của bạn lớn đến đâu, hay lòng bạn bại hoại đến đâu.
Vậy thì hai điều rõ ràng từ lời của sứ đồ: thứ nhất, chúng ta không thể cầu xin quá tin cậy; và thứ hai, chúng ta không thể cầu xin quá nhiều.
Thứ nhất, chúng ta không thể cầu xin quá tin cậy, vì sự dạn dĩ của chúng ta đến từ sự hiểu biết về một sự thật, mà sự chắc chắn của nó không thể nghi ngờ. Sự thật ấy, nếu được hiểu đúng, đủ để bảo đảm cho chúng ta mọi điều. Sự thật đơn giản này, nếu đủ để bảo đảm cho bạn điều gì, thì đủ để bảo đảm cho bạn mọi điều. Không có gì ít hơn sự thật này có thể ban cho bạn bóng dáng của hy vọng, và không cần gì hơn sự thật này để ban cho bạn sự tin cậy trọn vẹn nhất. Có sự tin cậy ít hơn sự tin cậy trọn vẹn này, chính là nói rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta món quà lớn hơn, nhưng lại tiếc rẻ chúng ta món quà nhỏ hơn. Có ít hơn cũng là làm nhục Đức Chúa Trời, và khinh thường món quà của Ngài. Đó chính là nói rằng sự bảo đảm này chưa đủ cho bạn: rằng tình yêu ngụ ý trong món quà này chưa đủ để bạn nương cậy, nếu không có thêm một sự bảo đảm nội tâm nào đó mà bạn đang chờ đợi! Vậy thì sự tin cậy ít hơn thế hẳn phải là sự tự phụ nơi bạn; hẳn phải là sự tự công chính và kiêu ngạo. Chỉ bằng cách này mới có thể giải thích những nghi ngờ và ngờ vực của bạn. Vì bạn chẳng phải đang đảo ngược lý luận của sứ đồ, và nói rằng, dù Đức Chúa Trời đã không tha Con Ngài, nhưng đã phó Con, thế mà bạn vẫn không chắc liệu Ngài, dù vậy, có ban cho bạn điều gì không?
Thứ hai, chúng ta không thể cầu xin quá nhiều. Không thể trông đợi quá nhiều từ Đấng đã tự do ban tặng một món quà vinh hiển như thế. Cả vũ trụ cũng chẳng là gì khi so sánh với món quà này. Không, mọi phước lành thuộc linh cũng như không có gì khi so sánh với món quà vô hạn này; đến nỗi chúng ta không thể mong muốn quá nhiều, hay cầu xin quá nhiều, bao lâu chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời mà chúng ta đang cầu xin, chính là Đấng đã không tha chính Con Ngài. Có điều gì quá khó cho Ngài không? Có điều gì quá nhiều cho Ngài không? Vậy thì có điều gì quá lớn hay quá vinh hiển để bạn cầu xin và trông đợi từ tay Ngài không? Kết luận mà chúng ta đi đến về toàn bộ vấn đề này, chính là kết luận mà sứ đồ ở một chỗ khác đã tóm tắt lý luận của mình: "Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết của Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua bức màn, tức là xác Ngài; lại vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cai quản nhà Đức Chúa Trời; nên chúng ta hãy lấy lòng chân thật, đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được rảy sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Ngài."
Vậy thì đây là hy vọng của tội nhân, sự chào đón tội nhân, và sự bình an của tội nhân! Hãy đến, hỡi tội nhân, hãy đến! Hãy đến, hỡi kẻ lang thang, hãy đến! Có đủ chỗ cho bạn trong lòng của Đấng đã không tha chính Con Ngài. Đó là một tấm lòng vô hạn, một tấm lòng mà kích thước hoàn toàn không giới hạn, và có thể chứa đựng hàng triệu người như bạn! Chính vòng tay đời đời mà chúng tôi mời bạn mau chóng đến nương náu, và vòng tròn vô hạn của chúng rộng đủ để ôm lấy hàng vạn người như bạn! Lòng mà chúng tôi xin bạn nương tựa, chính là lòng yêu thương mà Con đời đời đã từ đó ra đi, như món quà của Đức Chúa Cha dành cho loài người, và có thể có chiếc gối nào mềm mại hơn hay an toàn hơn để bạn đặt đầu mệt mỏi của mình lên không? Vậy thì hãy trở về, hỡi kẻ bị đày, — hỡi "kẻ bị tù đày lưu vong," về nhà của Cha ngươi! Hãy đến, hỡi kẻ bị lạc mất, hãy đến! Hãy đến ngay bây giờ; hãy đến đúng như ngươi đang là; hãy đến mà không cần giá cả hay sự chuẩn bị. Vì Đức Chúa Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh cùng nhau công bố: "Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu."3
SỰ CỨU RỖI ĐẾN CÙNG TỘT
"Vì vậy, Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." — HÊ-BƠ-RƠ 7:25.
Đó là về Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại theo ban Mên-chi-xê-đéc, mà những lời này được nói đến. Chính Ngài là "Đấng Bảo Lãnh của giao ước tốt hơn." Chính Ngài là Đấng có "chức tế lễ chẳng hề đổi thay."2 Chính Ngài là Đấng đã "dâng một của lễ vì tội lỗi, rồi đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời." Vì vậy, Ngài là Đấng Cứu Rỗi đến cùng tột; và điều này không chỉ vì những gì Ngài đã làm trên đất để cất đi tội lỗi, mà còn vì những gì Ngài đang làm trên trời với tư cách là Đấng trung gian hằng sống, thực hiện công việc vinh hiển mà Ngài đã hoàn thành trên thập tự giá. Chính trong sự hiểu biết về Đấng Cứu Rỗi này mà chúng ta có sự sống đời đời. Vậy thì chúng ta hãy tìm hiểu những gì Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta trong những lời này về Ngài. Và nguyện Đức Thánh Linh làm chứng về Ngài cho chúng ta, soi sáng mắt của sự hiểu biết chúng ta, để chúng ta biết những điều được ban cho chúng ta cách tự do bởi Đức Chúa Trời!
I. Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi. "Ngài có thể cứu." Chính vì lý do này mà Ngài được tiên tri Ê-sai mô tả là "Đấng có quyền cứu rỗi;" và vì lý do này mà Ngài được đặt tên là GIÊ-XU, vì "Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Đó là mục đích mà Ngài được sai đến; — "Đức Chúa Cha đã sai Con Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của thế gian." Đó là sứ mạng mà Ngài đã hoàn thành, — "Con Người đã đến để cứu kẻ bị hư mất." Chính vì điều này mà Ngài đã phán với dân chúng khi còn trên đất, — "Ta nói những điều này để các ngươi được cứu." Vì điều này mà Ngài đã sinh ra, vì điều này mà Ngài đã sống, vì điều này mà Ngài đã chết, vì điều này mà Ngài đã sống lại, vì điều này mà Ngài đã thăng thiên lên cao, — "Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi." Và Ngài cứu khỏi điều gì? Ngài cứu khỏi tội lỗi, khỏi tội trạng, khỏi cơn thịnh nộ, khỏi sự rủa sả, khỏi thế gian gian ác hiện tại, khỏi hỏa ngục, khỏi chính Sa-tan. Từ tất cả những điều này, Ngài là Đấng Cứu Rỗi, một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, Đấng Cứu Rỗi duy nhất, một Đấng Cứu Rỗi không phải dành cho những kẻ xứng đáng nhận sự cứu rỗi, mà dành cho những kẻ cần sự cứu rỗi.
Nhưng Ngài “có thể cứu” như thế bằng cách nào? (1.) Vì Ngài là ĐỨC CHÚA TRỜI — Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, muôn vật đều bởi Ngài, nhờ Ngài, và về Ngài. Mọi quyền hành và quyền thống trị đều thuộc về Ngài; mọi quyền năng hoặc để cứu hoặc để hủy diệt. (2.) Ngài “có thể cứu”, vì Ngài là Đấng Thần-Nhân, Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; và như vậy Ngài có mọi quyền năng, đã tạo dựng và chưa tạo dựng, thuộc về con người và thuộc về thần tính, hữu hạn và vô hạn, đều tập trung nơi chính Ngài. Ai có thể có khả năng làm Đấng Cứu Rỗi hơn Đấng là Đức Chúa Trời? Và ai có thể thích hợp làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta hơn Đấng là xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta, bà con của chúng ta, anh em của chúng ta? (3.) Ngài “có thể cứu”, vì CÔNG VIỆC Ngài đã làm, khi đến thế chỗ chúng ta, mang lấy trách nhiệm của chúng ta, và gánh lấy tội lỗi của chúng ta. Không phải chỉ quyền năng, dù vô hạn, mới có thể cứu chúng ta. Quyền năng ấy phải được thi thố theo một cách công chính. Và cho đến khi có một con đường công chính được mở ra cho việc thi thố ấy, quyền năng ấy chẳng làm được gì cho sự cứu rỗi của chúng ta. Vì vậy, có thể nói quyền năng và sức mạnh lớn lao của Ngài với tư cách là Đấng Cứu Rỗi nằm ở trong công việc của Ngài; vì nếu không có của lễ hay sự chuộc tội, thì ngay cả một cánh tay vô hạn cũng không thể cứu chúng ta. Bao lâu sự công chính vô hạn còn chống lại chúng ta, thì dù quyền năng vô hạn có ủng hộ chúng ta cũng vô ích. Nhưng công việc chuộc tội của Đấng Christ đã đem quyền năng vô hạn, sự công chính, sự thánh khiết, cũng như tình yêu vô hạn và ân điển vô hạn, đều về cùng một phía. Không một điều nào trong số ấy còn chống lại chúng ta nữa. Sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn phù hợp với tất cả những điều ấy. Nhờ “huyết của thập tự giá Ngài”, Ngài đã làm sự hòa giải cho tội ác, và trên thập tự giá ấy đã dành một nơi mà Đức Chúa Trời và tội nhân có thể gặp nhau trong hòa bình. Ngài đã cất đi chướng ngại ngăn trở Đức Chúa Trời giao thiệp với chúng ta; và như vậy, việc Đức Chúa Trời tha thứ giờ đây cũng công chính và tôn vinh Ngài như trước kia việc Ngài hình phạt kẻ vi phạm vậy. Ngài đã tôn cao luật pháp và làm cho luật pháp được tôn trọng, đến nỗi sự sỉ nhục chúng ta đã gây ra cho luật pháp ấy bởi sự bất tuân của mình đã được đền bù hơn cả bởi vinh quang mà Ngài đã đặt trên luật pháp ấy qua sự vâng phục trọn vẹn và thần thánh của Ngài. Công việc của Đấng Christ như vậy là một kho tàng đầy đủ mọi điều tội nhân có thể cần hay ao ước. Trong đó có sự chu cấp đầy đủ cho sự tha thứ, cho sự tẩy sạch, cho sự đổi mới, cho sự sống đời đời, cho sự thánh khiết, cho sự phục hồi trọn vẹn về hình ảnh, tính cách, vương quốc của Đức Chúa Trời, và về mọi phước hạnh hàm chứa trong từ sự cứu rỗi, tức là sự đảo ngược hoàn toàn và sự giải cứu khỏi mọi điều đã khiến chúng ta bị hư mất, cùng sự ban cho đầy đủ mọi phước hạnh từ tay Đức Chúa Trời mà một tình trạng được cứu có thể hàm ý, từ mức thấp nhất là chỉ được giải cứu khỏi địa ngục, cho đến những vinh quang cao nhất mà một tạo vật có thể thừa hưởng. (4.) Ngài “có thể cứu”, vì các chức vụ Ngài đảm nhận. Là thầy tế lễ, Ngài cứu khỏi tội lỗi; là đấng trung bảo, Ngài đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời; là đấng cầu thay, Ngài biện hộ cho vụ kiện của chúng ta; là đấng chăn chiên và giám mục của các linh hồn, Ngài tìm kiếm và cứu những kẻ bị mất, cũng như chăm sóc họ khi đã tìm được; là Đấng Mê-si-a, Ngài xức dầu cho chúng ta bằng Đức Thánh Linh, ban các ân tứ cho loài người, ngay cả cho những kẻ phản nghịch, để Chúa là Đức Chúa Trời ngự giữa họ; là đấng tiên tri, Ngài dạy dỗ kẻ dốt nát, và khiến kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi; là đấng thống lĩnh của sự cứu rỗi chúng ta, Ngài chiến đấu các trận chiến của chúng ta và dẫn đầu đoàn quân chống lại kẻ thù của chúng ta; là vua, Ngài cai trị trong chúng ta và trên chúng ta, khiến chúng ta hơn cả những người chiến thắng đối với đất và địa ngục, — đối với quyền lực của xác thịt đầy cạm bẫy này, với mọi dục vọng chết chóc của nó vốn chống lại linh hồn, — đối với thế gian hào nhoáng đầy quyến rũ này, với mọi sự phô trương, kiêu ngạo, và huy hoàng của nó, — đối với các quyền cai trị và các thế lực, cùng mọi đạo quân liên kết của vương tử của sự tối tăm.
II. Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi đến tột cùng. Ngài không chỉ có thể cứu, mà còn có thể cứu một cách vô hạn. Đó là khả năng của Đấng Toàn Năng. Đó là khả năng của Đấng có mọi quyền năng trên trời, dưới đất, trong địa ngục. Đó là khả năng của Đấng đã đổ huyết vô cùng quý giá, đã trả một giá chuộc vô cùng quý giá, đã phó một mạng sống vô cùng quý giá, để có thể có sự cứu rỗi đến tột cùng. Đó là khả năng của Đấng đã hoàn thành một công việc vô cùng vinh hiển, và nhờ đó đã dành sự chu cấp vô hạn cho mọi điều tội nhân có thể cần. Đó là khả năng của Đấng không chỉ có lòng thương xót và ân điển đứng về phía mình, mà còn có sự công chính, sự thánh khiết, và lẽ thật. Mọi sự hoàn hảo vô hạn giờ đây đều đứng về phía sự cứu rỗi. Cái chết của Đấng Cứu Rỗi đã làm nên điều đó. Trước đó, chúng chống lại sự cứu rỗi. Vì vậy, không gì có thể vượt quá tầm với của một Đấng Cứu Rỗi như thế. Không tội nhân nào trên đất, không tội nhân nào ở phía bên này của địa ngục, có thể vượt quá quyền năng cứu rỗi của Ngài. Sự cứu rỗi của Ngài đi đến tận cùng cực của sự hư hỏng của con người, đến “tận cùng trái đất”, lên đến tận cửa địa ngục.
(1.) Sự cứu rỗi này “đến tột cùng” đối với tình trạng và tính cách của tội nhân. Nó đi đến tận cùng cực của sự hư hỏng và sự chết. Không có mức độ tội lỗi nào mà nó chưa dành sẵn sự tha thứ đầy đủ. Không có tội lỗi nào quá nhiều, — không có gánh nặng nào quá nặng đối với một sự cứu rỗi như thế. Dù tội lỗi của chúng ta thật sự vô số; dù chúng nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta, hay cát trên bờ biển, hay giọt nước của đại dương, hay lá của rừng, hay sao trên trời, hay tất cả những thứ ấy nhân lên với nhau, thì sự cứu rỗi này vẫn vượt lên vô hạn trên và vượt xa tất cả chúng. Dù chúng hết sức ghê gớm và nặng nề, như màu đỏ sặm hay đỏ thẫm, không thể nói nên lời là đáng ghê tởm và ghê sợ, thậm chí đen như địa ngục, thì sự cứu rỗi này vẫn vượt xa chúng rất nhiều. Cũng không có tội nhân nào quá đê hèn và ô uế đến nỗi không thể được cứu. Người ấy có thể đã chìm sâu nhất trong hố kinh khiếp và bùn lầy; linh hồn người ấy có thể là một cái lồng chim ô uế, đáng ghét và nhơ bẩn vượt quá sức tưởng tượng của con người, thế mà ở đây vẫn có sự cứu rỗi cho người ấy. Ở đây có huyết đủ để tẩy sạch một linh hồn như thế, thậm chí khiến nó trắng hơn tuyết. Không linh hồn nào quá đê hèn để Chúa Giê-xu không tẩy sạch được. Cũng không có linh hồn nào quá chết để Chúa Giê-xu không làm cho sống lại được. Họ có thể đang nằm trong nấm mồ sâu nhất của sự vi phạm và tội lỗi, thế mà cánh tay của Chúa Giê-xu có thể vươn xuống đến họ và kéo họ ra khỏi đó. Quyền năng của Chúa Giê-xu có thể đánh thức linh hồn đang chìm trong giấc ngủ sâu nhất của sự chết thuộc linh.2 Vậy thì đừng ai nói: Linh hồn tôi chết quá rồi, tôi tuyệt vọng không mong nó được làm cho sống lại bao giờ. Ở đây có sự sống cho kẻ chết nhất; sự sống đến tột cùng. Không mức độ chết nào vượt quá quyền năng của Đấng là sự sống lại và sự sống. Nói một cách chán nản như thế về sự chết của mình không phải là khiêm nhường, mà là kiêu ngạo. Đó là giới hạn quyền năng và ân điển của Chúa Giê-xu. Đó là nói rằng Ngài không có thể cứu đến tột cùng, — rằng có những trạng thái chết vượt quá tầm với của Ngài! Cũng không có tấm lòng nào quá cứng để Chúa Giê-xu không làm cho mềm ra được. Dù nó cứng đến đâu cũng không quan trọng. Nó có thể như sắt, thứ mà không gì phá vỡ được; nó có thể như đá kim cương, thứ mà không gì làm tan chảy được. Nó có thể là cả hai thứ ấy hợp lại, hay còn hơn thế nữa, vượt quá mọi hình ảnh có thể cho bạn một ý niệm nhỏ nhất về nó. Nhưng nó vẫn không quá cứng đối với Ngài. Cũng không có linh hồn nào quá thiếu thốn, quá nghèo khó, quá đầy dẫy nhu cầu đối với Ngài. Dù nhu cầu có nhiều đến đâu, sự nghèo khó có sâu đến đâu, nhu cầu có lớn đến đâu, thì Ngài vẫn có thể cứu đến tột cùng; và điều đó chắc chắn đủ để bảo đảm cho cả kẻ thiếu thốn nhất rằng có sự cung ứng dồi dào cho họ. Sự đầy đủ của Ngài là sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ ấy là vô hạn. “Đức Chúa Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài.” Và chính Ngài cũng ân cần phán với linh hồn thiếu thốn rằng: “Ta khuyên ngươi hãy mua vàng đã thử lửa của ta, hầu cho ngươi trở nên giàu có.” Không ai quá trống rỗng để Chúa Giê-xu không làm cho đầy dẫy; mà lại đầy dẫy không phải một cách dè sẻn, nhưng đến tràn đầy; “kẻ nào tin ta, thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình.” Cũng không có linh hồn nào quá khốn khổ để Ngài không làm cho được phước trọn vẹn. “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ngài có sự bình an cho kẻ bối rối nhất, sự yên nghỉ cho kẻ mệt mỏi nhất, ánh sáng cho kẻ tối tăm nhất, niềm vui cho kẻ buồn thảm nhất, sự bình lặng cho kẻ bị bão tố xô đẩy nhất, phước hạnh trọn vẹn cho kẻ khốn cùng nhất trong tất cả! Ngài ban vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề. Thật vậy, Ngài là Đấng Cứu Rỗi đến tột cùng!
Hãy đứng trên đỉnh cao nhất của trái đất, nơi bao quát viễn cảnh rộng lớn nhất mà mắt người có thể nhìn tới. Hãy nhìn quanh trên trái đất sa ngã này. Hãy nhìn lại tình trạng tội lỗi và khốn khổ mà hàng triệu người trên đó đã bị cuốn vào suốt sáu nghìn năm qua; hãy nhìn về phía trước và hình dung tội lỗi mà nó còn sẽ chìm sâu hơn nữa một cách đáng sợ trước khi ngày vinh quang của nó đến. Hãy nhìn mọi phía quanh bạn trong thế hệ hiện tại này. Hãy xem sự ô uế, tội lỗi, những điều gớm ghiếc, những điều quái ác mà nó đang tràn ngập. Hãy mở rộng vòng tròn hơn nữa, và hình dung những gì nằm ngoài những điều ấy, — các tội ác, các hành vi tàn bạo, phạm phải trong bí mật, mắt người không thấy được, những việc làm trong bóng tối, chỉ đáng được nhắc đến trong bóng tối, — mọi điều có thể tưởng tượng được ở phía bên này của địa ngục. Hãy mở rộng vòng tròn hơn nữa, và tưởng tượng, nếu có thể được, còn hơn tất cả những điều ấy biết bao, mắt Đức Chúa Trời nhìn thấy, và linh hồn Đức Chúa Trời ghê tởm trong những gì đã làm và còn đang làm trên bề mặt của trái đất sa ngã này. Hãy lấy vòng tròn rộng lớn nhất có thể của tội lỗi con người, vũng bùn sâu nhất của tội lỗi phàm nhân; và hãy tưởng tượng, thêm vào đó, mọi khó khăn và trở ngại có thể có; thế mà vượt xa vòng tròn rộng lớn nhất ấy, — phải, vượt xa vô hạn nơi xa nhất mà tội lỗi của con người đã bao phủ, chính là quyền năng cứu rỗi của Chúa Giê-xu! Vì sự cứu rỗi của Ngài là sự cứu rỗi đến tột cùng; sự cứu rỗi của Ngài là sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Tội nhân quả thật có thể đã đi đến tận cùng cực của tội lỗi, — đến tận cùng trái đất trong những bước lang thang xa cách Đức Chúa Trời. Phải, người ấy có thể đã đi đến tận cửa địa ngục, và đang gõ cửa để xin vào đó. Người ấy có thể là một thanh củi đã bị lửa địa ngục châm cháy; thế mà ngay từ nơi đó cánh tay và quyền năng của Chúa Giê-xu vẫn có thể kéo người ấy ra; ngay từ cửa địa ngục bàn tay giang ra của Chúa Giê-xu vẫn có thể cứu!
(2.) Sự cứu rỗi này đến tột cùng xét về tính trọn vẹn của sự cứu rỗi. Đó là một sự giải cứu trọn vẹn mà Chúa Giê-xu đem đến cho linh hồn. Điều đầu tiên Ngài làm là xưng công chính cho tội nhân; và điều này Ngài làm ngay lập tức và hoàn toàn, ngay khi chúng ta tin vào danh Ngài. Sự chấp nhận của chúng ta với Đức Chúa Cha, qua Con yêu dấu của Ngài, là một sự chấp nhận trọn vẹn và tức thì, không có sự dè dặt nào. Ngài tha thứ không phải một phần hay nửa vời. Ngài tha thứ đầy đủ, và không giới hạn; đến nỗi không còn một tội nào chưa được tha thứ. Ngài tha thứ không chỉ đến bảy lần, hay đến bảy mươi lần bảy, hay thậm chí đến mười nghìn lần mười nghìn, mà không số lượng hay giới hạn nào. Dù tội lỗi của chúng ta đã biết hay chưa biết, đã cảm nhận hay chưa cảm nhận, đã nhớ hay đã quên, Ngài cũng tự do tha thứ tất cả đến tột cùng. Và như Ngài tha thứ hoàn toàn, Ngài cũng nên thánh hoàn toàn. Dù có những trở ngại hay kẻ thù nào trên đường chúng ta, Ngài cũng sẽ hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu. Dù đời sống quá khứ của chúng ta ra sao, tội lỗi hay tội ác của tuổi trưởng thành, thì Ngài vẫn cứu “đến tột cùng”, để hoàn toàn xóa bỏ điều ác của những đường lối trước kia của chúng ta, và rửa sạch sự ô uế của những tội lỗi trước kia của chúng ta. Do đó, sự cứu rỗi của một tội nhân cũng trọn vẹn như sự cứu rỗi của một tội nhân khác, dù người trước có thể đã sống lâu hơn nhiều, và đã đi sâu hơn nhiều vào tội lỗi so với người sau. Sự cứu rỗi của Ra-háp, người đàn bà điếm, cũng trọn vẹn như sự cứu rỗi của Giô-suê, người giải cứu nàng; và đời sống tội lỗi dài lâu của nàng cũng không khiến sự bình an của nàng kém trọn vẹn hay kém chắc chắn hơn sự bình an của ông, dù có lẽ ông đã biết Chúa từ thuở thiếu thời. Sự cứu rỗi của Ma-na-se, mà tội lỗi của ông, cả về sự quái ác tự thân, lẫn về những tình tiết tăng nặng, dường như hoàn toàn không có gì sánh được, cũng trọn vẹn như sự cứu rỗi của Ê-xê-chia, người cha tin kính của ông, hay của Ê-sai, người thầy được linh cảm của ông. Sự cứu rỗi của Phao-lô, kẻ phạm thượng và bắt bớ, cũng không kém trọn vẹn hơn sự cứu rỗi của Ti-mô-thê, người từ thuở thiếu thời đã tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chỉ một sự cứu rỗi vô hạn mới có thể chạm tới trường hợp của những kẻ vi phạm đê hèn như thế; nhưng khi nó đã chạm tới họ, nó không để lại điều gì không trọn vẹn. Nó tẩy sạch lương tâm của họ và rửa sạch linh hồn họ khỏi tội lỗi, ngay cả tội lỗi như của họ. Nó đem đến cho họ một sự bình an trọn vẹn, chứ không phải một phần hay đáng ngờ. Nó ban cho họ sự bảo đảm trọn vẹn về tình yêu của Đức Chúa Trời, và một ý thức chắc chắn về sự hòa giải với Ngài, như nó có thể ban cho những người mà đời sống quá khứ không bị vấy bẩn bởi những điều gớm ghiếc bề ngoài như thế. Nó giữ vững sự bình lặng kiên định của linh hồn, ngay cả khi nhớ lại đầy đủ mọi điều quái ác của những ngày đã qua. Ôi, sự cứu rỗi này hẳn phải là gì, mà có thể hoàn thành tất cả những điều ấy một cách trọn vẹn như thế, ngay cả cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân!
Và rồi, tất cả những điều này là đời đời. Đó không phải là một sự cứu rỗi tạm thời; cũng không phải là một sự cứu rỗi có thể thay đổi hay suy sụp về sau. Không. Nó được bảo đảm đời đời; vì Đấng đã khởi đầu nó, vẫn hằng sống để duy trì và kéo dài nó. Ngài gìn giữ mỗi linh hồn đã được cứu, bằng quyền năng hùng mạnh của Ngài, cho đến khi Ngài đến, để rồi Ngài có thể trình diện họ không tì vết trước sự hiện diện của vinh quang của Ngài với niềm vui quá đỗi. Thậm chí, bụi đất của họ cũng quý giá đối với Ngài. Thân thể của họ cũng như linh hồn của họ, Ngài đều cứu, khiến nó sống lại và trở nên giống như thân thể vinh hiển của chính Ngài, để Ngài có thể đặt họ hoàn toàn trọn vẹn, được cứu hoàn toàn, trên ngai của Ngài trong ngày Ngài trở lại để trị vì. Và suốt cõi đời đời, những người được cứu này vẫn còn là những chiến lợi phẩm của ân điển và quyền năng của Đấng Cứu Rỗi; một kỷ niệm không phai tàn về tình yêu cứu chuộc của Đấng “có thể cứu đến tột cùng”. Không vết nhơ nào của tội lỗi trước kia có thể tái hiện trên áo choàng không tì vết của họ; và tất cả sự gớm ghiếc vô hạn của những đường lối trước kia của họ cũng không thể ngăn trở họ chiếu sáng trong sự rực rỡ trọn vẹn như những con trai của sự sáng — có thể là rực rỡ nhất trong tất cả! Không màn sương nào của trần gian trở lại có thể che phủ ánh nắng đời đời của họ nữa, hay làm mây mù bầu trời xanh trong của họ. Không sự nhớ lại tội lỗi nào có thể kéo một bóng tối nào lên vầng trán sáng ngời của họ. Không ý thức rằng họ chính là những tội nhân đã từng ở trong hố kinh khiếp và trong bùn lầy có thể ngăn trở những nốt nhạc vui mừng của họ, hay làm gì khác ngoài việc thêm vào sự vui mừng cũng như sự vang dội của bài ca mới mà họ hát. Quả thật tất cả những điều này là “sự cứu rỗi đến tột cùng” — sự cứu rỗi không biết giới hạn — không có cùng!
III. Những kẻ đến cùng Đấng Christ thì được cứu. — Ngài cứu những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài, hay những kẻ đến cùng chính Ngài, vì cả hai cách nói đều thường gặp trong Kinh Thánh. Những người Ngài cứu là những người đến cùng Đức Chúa Cha qua Ngài là con đường, những người bằng lòng nhận Ngài làm con đường đến với Đức Chúa Trời; nhận biết Ngài là “con đường, lẽ thật, và sự sống” — con đường mới và sống vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Ngài không cứu ai khác. Không phải là Ngài không có quyền năng cứu thêm hàng triệu người nữa, ngay cả những người từ chối đến; thế mà Ngài vẫn không cứu ai còn ở xa. Việc họ còn ở xa, việc họ từ chối đến cùng Đức Chúa Cha qua Ngài, đã ấn định sự đoán phạt của họ. Cứu những người như thế sẽ là tuyên bố công việc của chính Ngài là không cần thiết, tuyên bố rằng Ngài đã chết một cách vô ích. Vì vậy, Ngài không cứu ai khước từ Ngài là Đấng Cứu Rỗi của mình; Ngài để mặc họ chết trong tội lỗi của mình. Ngài không cứu ai cứ khăng khăng đến với Đức Chúa Trời bằng những con đường riêng của mình, tìm kiếm sự sống bằng những phương cách riêng của mình, cố gắng đạt được sự tha thứ bằng những việc làm riêng của mình. Ngài không cứu ai đứng đằng xa, và quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Ngài không cứu ai trong số những người này, bao lâu họ còn như thế. Chính những người đến là những người Ngài cứu; những người bằng lòng nhận Ngài và chỉ một mình Ngài làm lối vào nơi chí thánh — con đường đến cùng Đức Chúa Cha. Vậy thì, bất cứ ai cứ khăng khăng đi theo con đường riêng của mình để đến với Đức Chúa Trời, thì không thể được cứu. Bất cứ ai đến mà không có Đấng Trung Bảo này, hay chọn một đấng trung bảo khác, thì không thể được cứu. Chính việc chúng ta nhận Ngài làm con đường đã định đến với Đức Chúa Trời, và đến gần bằng con đường ấy, mới cứu chúng ta!
Mục đích đặc biệt của sứ đồ khi đưa ra lời tuyên bố này dường như là để cho thấy Đấng Christ có khả năng cứu vô hạn đến nỗi không ai có thể đem đến cho Ngài một trường hợp quá tuyệt vọng — một trường hợp vượt quá kỹ năng và quyền năng chữa lành của Ngài. Quyền năng của Ngài là như thế, đến nỗi nếu tội nhân chỉ đem trường hợp của mình đến cho Ngài, dù trường hợp ấy có vẻ bất lực đến đâu, thì nó vẫn phải khuất phục trước sự chạm đến của Ngài. Tất cả những ai chỉ đặt trường hợp của mình vào tay Ngài sẽ tìm thấy nơi Ngài một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ vô hạn. Thế mà có biết bao người đang tìm cách tự cứu mình, trước khi họ đến cùng Ngài để được cứu! Có biết bao người từ chối đến như chính mình đang là, và cố gắng làm một điều gì đó, dù nhỏ bé đến đâu, trên con đường tự cứu mình, trước khi họ tự cho mình có quyền đến cùng Ngài để được phần còn lại. Có biết bao người nghĩ rằng họ phải bắt đầu công việc, rồi sau đó đến cùng Ngài để hoàn thành nó. Họ nghĩ rằng đem một linh hồn bệnh hoạn như của mình, một tấm lòng cứng cỏi và chết chóc như của mình, đến cùng Ngài sẽ là kiêu ngạo. Họ cho rằng ở xa, hay ít nhất đến với sự nghi ngờ và sợ hãi, là khiêm nhường. Họ không thấy rằng ở xa, hay đến với sự nghi ngờ, không phải là khiêm nhường mà là kiêu ngạo, như thể Đấng mà họ đang đến cùng hoặc không có khả năng hoặc không sẵn lòng tiếp nhận và cứu họ.
Vậy thì, hỡi bất cứ ai ngươi là, chỉ HÃY ĐẾN, và ngươi sẽ được cứu. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài! Dù tội lỗi của ngươi là gì, chỉ hãy đến! Dù sự không xứng đáng của ngươi là gì, chỉ hãy đến! Dù tấm lòng cứng cỏi của ngươi là gì, chỉ hãy đến! Dù trường hợp của ngươi có đặc biệt thế nào, chỉ hãy đến! Hãy đem linh hồn bị áp bức của ngươi đến cùng Ngài! Hãy đem tấm lòng cứng cỏi của ngươi đến cùng Ngài! Hãy đem lương tâm bối rối của ngươi đến cùng Ngài! Đừng đứng đằng xa. Đừng cố làm thầy thuốc của chính mình. Đừng cố làm cho mình tốt hơn trước khi ngươi đến. Ngay trong tình trạng mà sứ điệp này gặp ngươi, hãy đến! Trong Ngài có sự đầy đủ vô hạn. Trong sự đầy đủ ấy có sự chu cấp vô hạn cho ngươi. Trong Ngài có tình yêu vô hạn. Trong Ngài có sự sẵn lòng vô hạn để cứu ngươi. Ngài gửi sứ điệp này đến ngươi; Ngài giang cánh tay ra; Ngài vẫy tay; Ngài cất tiếng nhân từ của Ngài lên với ngươi, phán rằng: Ta là con đường, lẽ thật, và sự sống — kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.
IV. Sự cầu thay của Đấng Christ là sự bảo đảm cho khả năng vô hạn của Ngài để cứu. — Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Chính vì điều này mà Ngài sống. Chính vì điều này mà Ngài được tôn cao lên ngai của Đấng Uy Nghi trên các tầng trời. Và đây là sự bảo đảm cho chúng ta về việc Ngài có thể cứu đến tột cùng; vì chính nhờ sự cầu thay này mà Ngài tiếp tục công việc cứu rỗi của chúng ta. Công việc của Ngài trên đất, với tư cách là của lễ, đã làm nên sự chuộc tội mà từ đó sự cứu rỗi tuôn chảy; và công việc của Ngài trên trời, với tư cách là đấng biện hộ với Đức Chúa Cha, tiếp tục và áp dụng công việc ấy. Trên đất, Ngài đã hoàn thành công việc của mình với tư cách là đấng gánh tội, nhờ đó cất tội lỗi ra khỏi đường, và mở lối đến với Đức Chúa Trời. Trên trời, Ngài giờ đây đang ngồi để thực hiện sự hòa giải mà Ngài đã chuẩn bị đường lối, — để dẫn đến cùng Đức Chúa Cha những người đến gần trong danh Ngài. Chúng ta hãy suy xét ngắn gọn sự cầu thay này hàm ý điều gì.
(1.) Ngài cầu thay bằng cách dâng của lễ của mình trước ngai. Ngài xuất hiện trên trời như “Chiên Con đã bị giết”. Với tư cách ấy, Đức Chúa Cha nhìn thấy Ngài, và hài lòng. Và như vậy, nhờ việc Ngài trình diện chính mình và công việc đã hoàn thành của mình trước Đức Chúa Cha, sự cầu thay được thực hiện bởi Ngài, lặng lẽ nhưng không gì cưỡng lại được. Sự xuất hiện của Ngài biện hộ — thái độ của Ngài biện hộ — huyết của Ngài biện hộ — sự vâng phục của Ngài biện hộ — của lễ của Ngài biện hộ. Cũng như bàn thờ có thể được nói là biện hộ cho mọi người đặt tay mình lên sừng của nó, thì của lễ của Chúa Giê-xu cũng biện hộ cho mọi người đặt tay mình lên Ngài. Cũng như chiên con, dù lặng lẽ, đã biện hộ một cách hiệu quả cho người đem nó đến làm của lễ, thì Chiên Con của Đức Chúa Trời cũng biện hộ cho mọi người chịu nhận Ngài làm của lễ của mình, và đặt tội lỗi của mình lên Ngài.
(2.) Ngài cầu thay bằng cách trình diện CHÍNH MÌNH NGÀI nhân danh chúng ta. “Ngài xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.” Ngài là Đấng Thay Thế của chúng ta trên đất, và Ngài là đấng đại diện của chúng ta trên trời. Do đó, Đức Chúa Trời nhìn thấy chúng ta trong Ngài, nghe chúng ta trong Ngài, đối xử với chúng ta trong Ngài. Nhờ trình diện huyết của Ngài, Ngài đạt được sự tha thứ cho chúng ta; nhưng nhờ trình diện chính mình, chính mình vô cùng vinh hiển của Ngài, Ngài làm được nhiều hơn nữa, — Ngài đạt được cho chúng ta mọi điều thuộc về Ngài. Mọi điều chúng ta nói đều được Đức Chúa Trời nghe như thể Ngài đã nói; mọi điều chúng ta cầu xin đều được Đức Chúa Cha ban cho như thể Ngài đã cầu xin; những lời cầu xin của chúng ta được kể như những lời cầu xin của Ngài; tiếng của chúng ta vang lên được chấp nhận trong tai Đức Chúa Cha, như thể đó là tiếng của Con yêu dấu của Ngài. Ngài đại diện cho chúng ta một cách trọn vẹn như thế, và nhờ đó mà biện hộ cho chúng ta một cách không gì cưỡng lại được. Ngài xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta; và nhờ xuất hiện như thế mà Ngài tiếp tục sự cầu thay hùng mạnh của mình. Ngài mời chúng ta đến và được Ngài đại diện. Ngài thấy tội nhân đến với Đức Chúa Trời trên căn bản của chính mình, và Ngài mời họ đến trên căn bản của Ngài. Ngài thấy người ta trình dâng những lời cầu nguyện của mình trước Đức Chúa Trời một cách vô ích trên cơ sở một danh nghĩa cá nhân nào đó của chính mình, và Ngài yêu cầu họ đừng tiếp tục cố gắng một cách dại dột như thế nữa, mà hãy bằng lòng nhận Ngài làm đấng đại diện của mình, bảo đảm với họ rằng nếu họ chỉ làm như thế, thì mọi công đức vô hạn và sự đẹp lòng của Ngài với Đức Chúa Cha sẽ biện hộ cho họ! Hỡi tội nhân, những kẻ tự cho mình là công chính, những kẻ tự tin nơi mình, hãy đến và được Ngài đại diện và cầu thay như thế! Sự thánh khiết của Ngài sẽ biện hộ cho các ngươi vô hạn hơn là mọi sự không thánh khiết của các ngươi có thể biện hộ chống lại các ngươi. Sự công chính vinh hiển của Ngài sẽ biện hộ cho các ngươi vô hạn hơn là mọi sự bất chính khốn khổ của các ngươi có thể biện hộ chống lại các ngươi. Vẻ đẹp tuyệt vời của thân vị Ngài sẽ là một lời biện hộ mạnh mẽ hơn nhiều cho các ngươi, so với mọi sự biến dạng ghê tởm của chính thân thể các ngươi có thể chống lại các ngươi!
(3.) Ngài cầu thay bằng cách biện hộ cho chúng ta. — Khi Ngài còn trên đất, Ngài đã biện hộ như thế, và chắc chắn Ngài đã không ngừng làm cùng một chức vụ nhân từ ấy trên trời. Ngài đã biện hộ cho Phi-e-rơ: “Si-môn, Si-môn, Sa-tan đã đòi sàng ngươi như lúa mì, nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị thất bại.” Như thế Ngài đã đảm nhận trường hợp của Phi-e-rơ; như thế Ngài đã cầu nguyện để đức tin của ông được giữ vững. Và như Ngài đã làm cho Phi-e-rơ trên đất, thì chắc chắn Ngài cũng làm như thế trên trời cho những người đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài. Ngài lưu ý đến trường hợp của họ. Mắt Ngài luôn dõi theo họ. Ngài nhìn thấy đức tin yếu đuối của họ. Ngài ghi nhận những cuộc đấu tranh của họ với sự vô tín, — những cuộc đấu tranh mà không mắt người nào chứng kiến, — những cuộc đấu tranh duy trì trong sự cô tịch của phòng riêng của họ, và chỉ biểu lộ bằng nước mắt, tiếng rên rỉ, tiếng thở dài. Ngài nhìn thấy khi họ muốn đến cùng Ngài, mà Sa-tan giữ họ lại hay xô họ ngã xuống, hay thì thầm những nghi ngờ hiểm độc; và khi nhìn thấy tất cả những điều ấy, Ngài cầm lấy trường hợp của họ vào tay mình và biện hộ cho họ với Đức Chúa Trời. Thật an ủi cho các tín hữu biết bao khi nhớ đến điều này! Thật khích lệ biết bao cho những người chỉ đang tìm kiếm con đường đến với Đức Chúa Trời, có lẽ trong sợ hãi và bóng tối, khi thấy Đấng Trung Bảo thần thánh này sẵn lòng biết bao để đảm nhận trường hợp của họ và biện hộ thay cho họ! Lại nữa, trong chương mười bảy của sách Giăng, chúng ta có một mẫu mực về sự cầu thay của Đấng Christ trên đất, mẫu mực rất thích hợp để cho chúng ta một ý niệm đúng đắn về sự cầu thay của Ngài trên trời phải là gì. Hãy lấy những đoạn như thế này — “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.” Lại nữa: “Cha ơi, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con.”2 Đây là một số lời biện hộ của Đấng Christ trên đất; và ôi! thật an ủi, thật khích lệ biết bao khi nghĩ rằng đây vẫn là những lời biện hộ của Ngài trên trời! Với một đấng biện hộ như thế ở trên cao, chúng ta còn sợ gì? Dù những lời biện hộ của chúng ta ở đây, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác, có yếu đuối, không trọn vẹn đến đâu, thì sự cầu thay của Ngài luôn trọn vẹn và đắc thắng. Và chính sự cầu thay của Ngài là sự tin cậy và hy vọng của chúng ta. Nếu Ngài biện hộ cho chúng ta, thì ai có thể biện hộ chống lại chúng ta? Hỡi tội nhân, hãy đến cùng Ngài! Hãy đến và được Đấng Trung Bảo thần thánh này biện hộ cho! Hãy đặt trường hợp của mình vào tay Đấng Biện Hộ thần thánh này! Hãy để Ngài biện hộ cho các ngươi. Đừng tiếp tục tự lo liệu vụ kiện của chính các ngươi. Hãy giao phó nó cho Ngài, và mọi sự sẽ tốt đẹp.
(4.) Ngài cầu thay bằng cách trình dâng những lời cầu nguyện của chúng ta. — Chính Ngài và chỉ một mình Ngài trình dâng những lời cầu nguyện của chúng ta lên Đức Chúa Cha; và khi được Ngài trình dâng, chúng được chấp nhận và được đáp lời. Với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Ngài vừa “gánh lấy tội lỗi của những vật thánh của chúng ta”, vừa đạt được sự chấp nhận cho chúng. Những lời cầu nguyện của chúng ta phải đi qua tay Ngài trước khi chúng có thể đến được với Đức Chúa Cha. Khi chúng rời khỏi môi chúng ta, chúng ô uế và thuộc về đất, vì được thở ra từ những tấm lòng ô uế; nhưng ngay lập tức Ngài nắm lấy chúng, lột bỏ những ô uế của chúng, tẩy sạch những khiếm khuyết của chúng, và trình dâng chúng như một của lễ trọn vẹn cho Đức Chúa Trời. Những tấm lòng mà chúng xuất phát thì hư hỏng và đê hèn; những ước muốn chúng chứa đựng thì lạnh lẽo, không sức sống, lang thang; những lời lẽ chúng được diễn đạt thì nghèo nàn và yếu ớt; mỗi lời cầu xin dường như biện hộ chống lại chúng ta; nhưng dù vậy, khi được Ngài trình dâng, chúng vẫn đẹp lòng ngay cả trong mắt của Đấng không thể nhìn xem tội ác. Do đó, sự cầu nguyện được ví như hương thơm ngọt ngào, và trên trời, hai mươi bốn trưởng lão cầm trong tay “những bình vàng đầy hương thơm, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ”.2 Như vậy, Chúa Giê-xu, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, đứng với bình hương vàng đầy hương thơm của Ngài, để “dâng hương ấy cùng với những lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai”. Vào trong bình hương ấy, Ngài kêu gọi chúng ta đặt những lời cầu nguyện của mình vào. Ngài giang tay ra; Ngài hạ bình hương ấy xuống đất; Ngài đem nó đến ngay bên cạnh chúng ta; Ngài yêu cầu chúng ta đặt những lời cầu nguyện của mình vào! Rồi Ngài sẽ kéo bình hương ấy lên; và, thơm ngát hương thơm quý giá, Ngài sẽ trình dâng chúng trước ngai. Chúng ta đã bỏ qua điều này biết bao! Chúng ta dễ trình dâng những lời cầu nguyện của mình mà không có bình hương nào cả, hoặc trong những bình hương do chính mình tạo ra! Chúng ta dễ ngoảnh mặt khỏi Chúa Giê-xu, ngay cả khi ngước nhìn lên Đức Chúa Trời! Chúng ta dễ đánh giá thấp hiệu quả của bình hương thần thánh này, và nuôi những nghi ngờ không biết những lời cầu xin của mình có tìm được đường an toàn đến ngai hay không! Chúng ta dễ tự làm những bình hương cho mình, và cố gắng với những bình hương ấy để đến gần Đức Chúa Cha! Chúng ta dễ, chẳng hạn, làm cho sự chấp nhận của mình tùy thuộc vào sự sốt sắng của mình, và nói: “Than ôi! Chúng ta cầu nguyện lạnh nhạt quá, làm sao chúng ta có thể mong được đáp lời?” hoặc, ngược lại, tự chúc mừng mình, và lấy can đảm từ một trạng thái cảm xúc ngược lại, nói rằng: “À! Chúng ta đã sốt sắng, chúng ta đã được mở rộng nhiều, chắc chắn chúng ta sẽ được chấp nhận.” Tất cả những điều này là gì, nếu không phải là làm một bình hương bằng sự sốt sắng của mình? Quên rằng không phải tâm trạng của chúng ta trong sự cầu nguyện, mà là bình hương mà nó được đặt vào, mới bảo đảm sự chấp nhận của nó! Lời cầu xin sốt sắng nhất từng dâng lên từ đất cũng cần bình hương này với hương thơm của nó, để khỏi trở thành điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời; và tiếng kêu yếu ớt nhất từng rời khỏi đôi môi run rẩy của một tội nhân cũng không cần gì hơn! Hỡi tội nhân! Hãy đặt những lời cầu nguyện của các ngươi vào trong bình hương này. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm giang nó về phía các ngươi, Ngài trình dâng nó ngay bên cạnh các ngươi; hãy đặt những lời cầu nguyện của các ngươi vào, và chúng sẽ được nghe! Hỡi những người chưa từng cầu nguyện trước đây, hãy đem lời cầu xin đầu tiên của các ngươi đến đây, và ngay cả các ngươi cũng chắc chắn được chấp nhận. Hỡi những người đã cầu nguyện trong nghi ngờ, hãy gửi gắm những lời cầu xin của các ngươi ở đây, và hãy thôi nghi ngờ. Bình hương vàng ấy đủ để xua tan nỗi sợ hãi của các ngươi, và ban cho các ngươi sự bảo đảm đầy đủ của đức tin khi đến gần nắp thi ân!
Như vậy, Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của sự xưng nhận của chúng ta là thế! Chúa Giê-xu là thế! Có thể cứu đến tột cùng! Hằng sống để cầu thay! Hùng mạnh trong việc cứu — toàn thắng trong việc cầu thay! Thật an toàn, thật phước hạnh biết bao là tình trạng của những người đã đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài! Thật lớn lao biết bao là sự khích lệ cho tội nhân đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài! Ngài vô hạn có khả năng và sẵn lòng cứu các ngươi! Đừng ở xa Ngài; nhưng hãy đến ngay, hãy đến bây giờ, hãy đến cách dạn dĩ, hãy đến mà không nghi ngờ, hãy đến như các ngươi đang là, và Ngài sẽ cứu các ngươi; Ngài sẽ đảm nhận vụ kiện của các ngươi, và mọi sự sẽ tốt đẹp.
SỰ CỨU RỖI ĐẾN TỘT CÙNG! Đây là sứ điệp chúng ta mang đến. Sự cứu rỗi cho kẻ đê hèn nhất, kẻ có tội nhất, kẻ khốn cùng nhất trong tất cả. Sự cứu rỗi cho mọi tội nhân ở phía bên này của địa ngục. Không ai có thể nói trường hợp của mình quá tệ, vì đó là sự cứu rỗi đến tột cùng; và tội nhân nào ở ngoài tột cùng — ngoài điều mà Đức Chúa Trời gọi là tột cùng? Hỡi những kẻ bị mất, hãy đến và được cứu! Hỡi kẻ đứng đầu trong các tội nhân, hãy đến! Hỡi những kẻ hoang đàng, phản nghịch, lang thang, hãy đến! Hễ ai muốn, hãy đến và được cứu.
KELSO, tháng 2 năm 1843.
TÌNH YÊU CỦA ĐỨC THÁNH LINH
“Thần Ngài vốn thiện, xin dẫn tôi vào đất ngay thẳng,” — THI THIÊN 143:10. “Tình yêu của Đức Thánh Linh.” — RÔ-MA 15:30.
KHÔNG gì có thể cần thiết hơn cho sự bình an và sự thánh khiết của tội nhân, bằng việc người ấy biết đầy đủ về bản tính của Đức Chúa Trời mà mình phải giao thiệp. Chúng ta càng trở nên quen biết Ngài một cách trọn vẹn, chúng ta càng vui mừng trong Ngài, và chúng ta càng được biến đổi theo hình ảnh của Ngài. Trong lời của Ngài, Đức Chúa Trời đã bày tỏ đầy đủ bản tính của Ngài. Ngài đã nói cho chúng ta biết Ngài là gì trong đó. Đặc biệt trong Lời hằng sống, tức là trong Đấng Christ, chúng ta học biết bản tính của Đức Chúa Trời. Ngài là sự biểu lộ và bày tỏ trọn vẹn của bản tính ấy. Nhưng rồi, bản tính này thuộc về cả ba thân vị trong Ba Ngôi một cách bình đẳng. Điều gì đúng về một thân vị thì cũng đúng về tất cả. “Đức Chúa Trời là thánh”, và điều này có nghĩa là Đức Chúa Cha là thánh, Đức Chúa Con là thánh, Đức Thánh Linh là thánh. “Đức Chúa Trời là sự sáng”; và điều này hàm ý rằng Đức Chúa Cha là sự sáng, Đức Chúa Con là sự sáng, Đức Thánh Linh là sự sáng. “Đức Chúa Trời là tình yêu thương”; và điều này tuyên bố rằng Đức Chúa Cha là tình yêu thương, Đức Chúa Con là tình yêu thương, Đức Thánh Linh là tình yêu thương. Chúng ta quen thừa nhận điều này về Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con; nhưng chúng ta ít quen xem nó cũng áp dụng một cách bình đẳng cho Đức Thánh Linh. Như vậy, chúng ta đã mất dấu tình yêu của Đức Thánh Linh; một tình yêu chân thật, thật, dịu dàng, vô hạn, nhân từ, như tình yêu của Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con.
Chúng ta dễ nghĩ về Đức Thánh Linh như một ảnh hưởng mơ hồ, giống như không khí chúng ta thở, lan tỏa chung quanh, và tác động trên chúng ta bằng một quá trình tiếp xúc mơ hồ và gián tiếp. Bao lâu chúng ta còn làm như thế, ý niệm của chúng ta về Đức Thánh Linh hẳn phải mơ hồ và không thỏa đáng. Cho đến khi chúng ta nhận thức được thân vị của Ngài, chúng ta không thể nào thừa nhận Ngài một cách đúng đắn trong bất kỳ sự hoàn hảo thần thánh nào của Ngài; đặc biệt là tình yêu của Ngài. Một ảnh hưởng mơ hồ không thể được cảm nhận như một điều hoặc yêu thương hoặc đáng yêu. Do đó, cho đến khi thân vị của Đức Thánh Linh được giữ trong tầm nhìn, tình yêu riêng biệt và đặc thù của Ngài không thể được hiểu hay nhận thức một cách đúng đắn; và thân vị của tình yêu của Đức Thánh Linh cũng không được để mất dấu, như thân vị của tình yêu của Đức Chúa Cha, hay tình yêu của Đức Chúa Con.
Lại nữa, ngay cả khi nhận biết Đức Thánh Linh là một thân vị, chúng ta dễ chỉ chú tâm vào quyền năng, hay sự khôn ngoan, hay sự thánh khiết của Ngài, và do đó quên hay bỏ qua tình yêu của Ngài. Đúng là chúng ta không bao giờ có thể tôn cao quá mức bất kỳ sự tuyệt vời thần thánh nào của Ngài, thế mà chúng ta vẫn không được để một điều thay thế một điều khác. Chúng ta không được để quyền năng hay sự thánh khiết của Đức Thánh Linh kéo mắt chúng ta khỏi tình yêu của Ngài, một tình yêu vô hạn và vinh hiển như sự thánh khiết hay quyền năng của Ngài.
Lại nữa, khi chúng ta thừa nhận ân điển và sự hạ mình của Ngài khi xuống thế gian sa ngã này để hoàn thành sứ mạng thương xót của Ngài, chúng ta quá dễ chỉ nghĩ về điều này như một hành động vâng phục ý muốn của Đức Chúa Cha trong việc sai Ngài đến. Khi chỉ nhìn như thế mà thôi, thì tình yêu của Đức Chúa Cha được nhận biết nhiều hơn là tình yêu của Đức Thánh Linh. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng khi Ngài đến trong thế gian này, và vào trong những linh hồn này của chúng ta, thì không phải chỉ vì Ngài được Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con sai đến, mà vì Ngài yêu thích đến. Không phải chỉ vì Ngài đã cam kết trong giao ước để hoàn thành công việc, mà vì Ngài yêu thích làm điều đó. Ngài làm việc không phải chỉ vì đó là chức vụ của Ngài để cáo trách, an ủi, và nên thánh, mà vì Ngài yêu thích làm như thế. Chính tình yêu đem Ngài xuống từ trời vào một thế gian như của chúng ta, — tình yêu tự do không ai thúc ép, tình yêu đối với kẻ bị mất, tình yêu kỳ diệu và vô lượng như tình yêu của Con Đức Chúa Trời, Đấng, dù giàu có, vì chúng ta đã trở nên nghèo khó. Đức Chúa Cha được nói là đã yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời; Đức Thánh Linh cũng vậy. Đức Chúa Con được nói là đã vui mừng trong những nơi có người ở trên đất, và đã lấy làm vui thích với con cái loài người; và điều tương tự cũng có thể nói về Đức Thánh Linh. Mọi sự kiện, lời tuyên bố, hay lời hứa nào chứng minh tình yêu của Đức Chúa Trời, cũng chứng minh tình yêu của Đức Thánh Linh.
Lại nữa, chúng ta dễ cho rằng, vì Ngài được gọi một cách nhấn mạnh là Đức Thánh Linh, nên sự thánh khiết là thuộc tính đặc thù của Ngài đến nỗi không thích hợp để gán một tình yêu đặc thù như thế cho Ngài. Nhưng trong đặc tính thánh khiết này không có gì loại trừ ý niệm về tình yêu. Chắc chắn không ai nói rằng vì Ngài được gọi là Đức Thánh Linh, thì Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con kém thánh khiết hơn Ngài? Nếu tình yêu do đó hoàn toàn phù hợp với sự thánh khiết nơi các Ngài, thì nó cũng không thể kém phù hợp hơn nơi Ngài. Có một điều gọi là tình yêu thánh khiết đối với kẻ không thánh khiết, và dường như tình yêu này mạnh mẽ và mãnh liệt tương xứng với sự thánh khiết của đấng yêu thương. Sự thánh khiết vô hạn của Đức Thánh Linh cho Ngài một cái nhìn về sự khốn khổ của một linh hồn không thánh khiết, khiến Ngài khao khát với tình yêu thương xót đối với những người như thế. Sự thánh khiết vô hạn của Ngài khiến Ngài mong mỏi nhìn thấy họ được giải cứu khỏi tội lỗi của mình, và trở nên thánh khiết như Ngài là thánh khiết. Tình yêu thánh khiết khao khát đối với kẻ không thánh khiết. Tình yêu thánh khiết mong mỏi cứu kẻ bị mất. Tình yêu thánh khiết nỗ lực giải cứu kẻ không thánh khiết khỏi sự khốn khổ khủng khiếp của một tình trạng tội lỗi, và đặt họ trở lại trong phước hạnh của sự tinh sạch thần thánh, và hình ảnh trọn vẹn của Đức Chúa Trời.
Lại nữa, chúng ta có thể tưởng tượng rằng chính công việc của Đấng Christ, với tư cách là của lễ chuộc tội, đã đem Đức Thánh Linh xuống cho chúng ta. Bây giờ, đúng là, nếu không có công việc ấy, Đức Thánh Linh đã không thể xuống ở giữa những hữu thể không thánh khiết. Nếu công việc của Đấng Christ đã không thỏa mãn sự công chính thần thánh, và tôn vinh sự thánh khiết của Thần Tính, ngay cả khi đối xử với tội nhân, thì Đức Thánh Linh đã không bao giờ có thể xuống chút nào. Thế mà công việc của Đấng Christ đã không tạo ra hay gây nên tình yêu của Đức Thánh Linh. Trước đó đã có tình yêu trong lòng Ngài đối với tội nhân, cũng như trong lòng Đức Chúa Cha, nhưng rồi nó bị ngăn giữ; nó không thể tuôn chảy ra cho đến khi con đường công chính này được mở ra, kênh thánh khiết này được chuẩn bị, qua đó nó có thể tuôn chảy tự do xuống cho chúng ta, không bị thu hẹp và không bị ngăn trở. Đức Thánh Linh không thể giao thiệp với một linh hồn không thánh khiết, cho đến khi huyết đã đổ ra; thế mà trước đó vẫn có tình yêu trong Ngài, — tình yêu đã dẫn Ngài vui mừng đảm nhận phần của Ngài trong việc cứu chuộc con người, tình yêu đã dẫn Ngài chuẩn bị một thân thể cho Con Đức Chúa Trời, trên đó tội lỗi của chúng ta có thể được đặt lên. Đức Chúa Cha yêu thế gian đến nỗi đã ban Con của Ngài. Đức Chúa Con yêu thế gian đến nỗi đã ban chính mình Ngài. Và Đức Thánh Linh yêu thế gian đến nỗi đã tự do và vui mừng xuống thế gian này, và ở đó tiếp tục công việc nhân từ của Ngài trong linh hồn tội nhân.
Nhưng chúng ta hãy suy xét một số bằng chứng về tình yêu của Đức Thánh Linh. Những bằng chứng này rất nhiều. “Nếu chúng ta nói về chúng, thì chúng nhiều hơn số có thể đếm được.” Những ý tưởng của Ngài đối với chúng ta quý giá biết bao! “Sự nhân từ của Ngài lớn lao biết bao, vẻ đẹp của Ngài lớn lao biết bao!” Chúng ta hãy chú ý đến một vài bằng chứng trong số ấy. Và nguyện Ngài là Thầy dạy nhân từ của chúng ta trong việc mở ra những điều liên quan đến chính Ngài.
I. Tình yêu của Đức Thánh Linh tỏ ra trong các danh xưng của Ngài.—Ngài được gọi bằng nhiều danh xưng, và được bày tỏ cho chúng ta qua nhiều hình ảnh diễn tả sự dịu dàng và tình yêu của Ngài. Ngài được gọi là “Đức Thánh Linh tốt lành,” qua đó bày tỏ cho chúng ta lòng nhân từ và thương xót của Ngài. Ngài được gọi là “Đức Thánh Linh của ân điển,”2 để cho chúng ta thấy rằng Ngài đầy lòng thương xót và nhân từ, đầy tình yêu tự do đối với tội nhân như Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Ngài được gọi là “Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi,” vì Ngài in dấu trên chúng ta những tình cảm và cảm thông thiêng liêng của chính Ngài, bày tỏ cho chúng ta tâm trí và tấm lòng của Đức Chúa Cha, tạo nên trong chúng ta mọi sự tin cậy của con cái, và dạy chúng ta thưa rằng: A-ba, Cha ơi. Ngài được gọi là “Đức Thánh Linh của sự tự do,” vì Ngài tháo gỡ ách nặng nề của chúng ta, và bẻ gãy những xiềng xích nặng nề của chúng ta, chiếm hữu toàn bộ linh hồn chúng ta bằng ý thức phước hạnh về sự tự do thiêng liêng, giải cứu chúng ta khỏi ách nô lệ của sự sợ hãi và tội lỗi, khiến chúng ta được “tự do thật.” Ngài được gọi là “Đấng Yên Ủi;”2 “Đấng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta,” “của cầm của cơ nghiệp,”4 “Đức Thánh Linh của tình yêu thương.” Rồi Ngài lại được bày tỏ cho chúng ta dưới hình ảnh “mưa và sương móc,”6 dịu dàng và tươi mát; như “dầu vui mừng,” vì niềm vui tràn đầy mà Ngài ban cho; như chim bồ câu,8 vì Ngài thật dịu dàng, thật yêu thương, thật bình an, thật mềm mại, thật dễ bị tổn thương và bị làm buồn mà lìa xa. Đó là một số danh xưng yêu thương của Đức Thánh Linh! Quả thật chúng nghèo nàn và yếu ớt, không diễn tả nổi thực tại sâu xa mênh mông của tình yêu trong lòng Ngài. Thế mà chúng vẫn cho chúng ta những tia nhìn ngọt ngào và quý báu về tình yêu dịu dàng của Ngài.
II. Tình yêu của Đức Thánh Linh tỏ ra trong Kinh Thánh mà chính Ngài đã viết.—Lời đã đến với chúng ta không phải từ loài người, cũng không phải bởi loài người, nhưng những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói ra khi được Đức Thánh Linh cảm động. Vì vậy, trong Kinh Thánh này, chính Đức Thánh Linh là Đấng phán với chúng ta một cách đặc biệt. Chính Ngài đã viết chúng. Chính ngôn ngữ của Ngài là ngôn ngữ mà chúng nói. Chính tâm trí của Ngài là tâm trí mà chúng thở ra. Chính cảm xúc của Ngài là cảm xúc mà chúng thể hiện. Các tác phẩm của một người cho chúng ta thấy tâm trí và tấm lòng của người ấy: cũng vậy, Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta tâm trí của Đức Thánh Linh. Và cảm xúc nào thấm nhuần khắp chúng?—Đó là tình yêu. Giọng điệu của chúng là gì?—Đó là sự dịu dàng và nhân từ. Đấng đã viết chúng hẳn phải có một tấm lòng tràn đầy tình yêu. Không ai có thể lầm lẫn về cảm xúc thấm nhuần toàn bộ từ đầu đến cuối. Chúng thở ra lòng thương xót dịu dàng nhất khắp mọi nơi. Tình yêu đối với tội nhân chiếu sáng trên mỗi trang, và tuôn tràn dọc theo mỗi dòng. Tất cả đều là sự thánh khiết, mà tất cả đều là tình yêu. Những lời ấy là lời của chân lý và sự khôn ngoan, mà cũng là lời của tình yêu. Sự ghét tội lỗi được đóng dấu khắp mọi nơi, mà tình yêu đối với tội nhân cũng được khắc sâu trên mỗi trang. Mỗi lời mời gọi đều là sự bày tỏ tình yêu của Đức Thánh Linh. Mỗi lời kêu gọi đều là lời kêu gọi của tình yêu Đức Thánh Linh. Mỗi lời ân điển đều từ tình yêu của Đức Thánh Linh. Mỗi lời an ủi đều từ tình yêu của Đức Thánh Linh. Mọi lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi đều từ tình yêu của Đức Thánh Linh. Chính Ngài là Đấng phán rằng: “Hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau biện luận, Đức Giê-hô-va phán, dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết.” Chính Ngài là Đấng phán rằng: “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi nước.” Chính Ngài là Đấng phán rằng: “ngươi đã chán ngán Ta, hỡi Y-sơ-ra-ên.” Chính Ngài là Đấng phán rằng: “hãy trở lại, hỡi các con bội nghịch.” Chính Ngài là Đấng phán với kẻ yếu rằng: “hãy mạnh mẽ,”—với kẻ buồn rầu rằng: “hãy vui mừng,”—với kẻ bối rối rằng: “hãy yên ủi, hãy yên ủi dân Ta.” Ôi, Kinh Thánh đầy dẫy tình yêu của Đức Thánh Linh biết bao! Tình yêu ấy thở ra như hương thơm ngọt ngào trên mỗi trang. Nó như dầu thơm đổ ra. Nếu chúng ta đọc Kinh Thánh dưới ánh sáng này, chúng ta sẽ tìm thấy trong đó biết bao ngọt ngào hơn nữa. Chúng ta sẽ khám phá ra biết bao quyền năng lôi cuốn, quyến rũ hơn nữa trong mọi lời của nó. Chúng ta thường ngạc nhiên trước sức nặng và sự khôn ngoan của chúng, nhưng điều này sẽ dạy chúng ta càng ngạc nhiên hơn nữa trước tình yêu của chúng. Điều này sẽ xóa đi mọi vẻ lạnh lùng hay lặp lại dường như có. Nó sẽ đổ đầy mỗi lời bằng một ý nghĩa yêu thương chưa từng biết, chưa từng tưởng tượng trước đây. Nhờ vậy chúng ta sẽ được đến gần hơn với tâm trí của Đức Thánh Linh;—có cái nhìn sâu sắc hơn vào tấm lòng đầy ân điển của Ngài. Chúng ta sẽ học biết không chỉ ân điển chứa đựng trong một lời hứa, mà còn được dẫn vào sâu hơn trong tấm lòng của Đấng hứa. Và nhờ vậy chúng ta sẽ thấy tình yêu của Đức Thánh Linh tự bày tỏ ra trong những trang thánh này như thế nào. Tình yêu của Đức Chúa Cha đã tìm được lối thoát trong sự ban Con của Ngài. Tình yêu của Đức Chúa Con đã tìm được lối thoát trong việc dâng chính mình Ngài làm Đấng mang tội lỗi của chúng ta. Nhưng không nơi nào tình yêu của Đức Thánh Linh được bày tỏ đầy đủ như trong Kinh Thánh mà Ngài đã cảm thúc. Chính tại đây Ngài tuôn đổ mọi kho tàng tình yêu của Ngài;—tình yêu đối với kẻ hư mất, kẻ có tội, kẻ lang thang, kẻ bội nghịch, kẻ phản loạn,—tình yêu không lường được và không thay đổi,—tình yêu không được điều chỉnh theo sự xứng đáng của đối tượng được yêu, hay theo lượng tình yêu mong được đáp lại, nhưng là tình yêu ôm lấy kẻ không xứng đáng, và những kẻ chỉ đáp lại tình yêu bằng thù ghét, đáp lại tình bạn bằng thù nghịch. “Ai có tai, hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh.”
III. Tình yêu của Đức Thánh Linh tỏ ra trong việc Ngài xức dầu cho Con Đức Chúa Trời để làm công việc yêu thương của Ngài.—“Dầu vui mừng” mà Ngài được xức, là từ Đức Thánh Linh của tình yêu. Chính bởi Đức Thánh Linh yêu thương này mà Ngài được xức dầu để “giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo.” Chính bởi Đức Thánh Linh yêu thương này mà Ngài được “sai đến để chữa lành những tấm lòng tan vỡ, để giảng sự giải cứu cho kẻ bị cầm tù, và sự sáng mắt lại cho kẻ mù, để thả tự do những kẻ bị hà hiếp; để giảng năm đẹp lòng của Chúa; để ban mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề.”3 Chính bởi sự xức dầu của cùng một Đức Thánh Linh ấy mà Ngài được trang bị cho chức vụ đầy ân điển mà Đức Chúa Cha đã chỉ định cho Ngài, như được mô tả cho chúng ta trong một đoạn khác của cùng một đấng tiên tri. Khi nói về Ngài như tôi tớ của Ngài, Đấng được chọn của Ngài mà linh hồn Ngài ưa thích, Đức Chúa Cha phán rằng: “Ta đã đặt Thần Ta trên Người.” Và kết quả là gì? “Cây sậy đã gãy, Người sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói, Người sẽ không dập tắt.” Chính bởi sự xức dầu của cùng một Đức Thánh Linh ấy mà Ngài có “lưỡi của người được dạy dỗ, để biết nói lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi.” Mọi ân tứ và ân điển thiên thượng trong tính cách của Đấng Cứu Chuộc đều được tuyên bố là do Đức Thánh Linh làm nên trong Ngài, Đấng mà Ngài được đầy dẫy “không lường được.” Sự thích hợp và đầy đủ đặc biệt của Ngài cho công việc yêu thương vĩ đại của Ngài được quy cho sự ngự trong của Đức Thánh Linh của tình yêu. Nhờ vậy Ngài đẹp hơn các con trai loài người; ân điển đã đổ ra trên môi Ngài;2 và do đó chưa từng có người nào nói như Ngài, và người ta lấy làm lạ về “những lời đầy ân điển đã ra từ miệng Ngài.” Như chính bởi sự giáng xuống và bao phủ của Đức Thánh Linh mà Ngài được thành hình trong lòng mẹ, hoàn toàn thánh khiết trong hồn và xác, thì cũng chính bởi sự ngự trong của cùng một Đức Thánh Linh thánh khiết và yêu thương ấy mà Ngài được xức dầu cho công việc yêu thương của Ngài; và chính “nhờ Đức Thánh Linh đời đời mà trong tình yêu Ngài đã dâng chính mình không tì vết cho Đức Chúa Trời” vì chúng ta. Như vậy ân điển của Đấng Christ dạy chúng ta về ân điển của Đức Thánh Linh. Trong tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, tình yêu của Đức Thánh Linh chiếu sáng ra.
Ngoài ra, tình yêu đối với tội nhân được Đức Thánh Linh bày tỏ biết bao trong việc Ngài chuẩn bị Con Đức Chúa Trời như của lễ chuộc tội! Đức Chúa Cha yêu thương khi sai Con đến,—khi bằng lòng để Con chịu đựng quá nhiều vì chúng ta. Nhưng há chẳng phải cũng có cùng một tình yêu sâu xa ấy trong Đức Thánh Linh, khi Ngài đảm nhận một công việc như việc chuẩn bị một chiên con cho của lễ thiêu,—trói nạn nhân lại cho sự giết chết hay sao? Tình yêu nào khác ngoài tình yêu vô hạn mà lại như vậy? Quả thật, theo một nghĩa, đó là một công việc vinh hiển, vì đó là việc chuẩn bị một bình chứa đựng trọn vẹn vinh quang của Thần tính trong hình dạng một con người. Thế mà đó cũng là một công việc đáng sợ, chuẩn bị Con yêu dấu ấy để gánh chịu mọi cơn thạnh nộ thiêng liêng chống lại tội lỗi,—trình dâng Ngài, (nếu chúng ta có thể nói như vậy,) lên Đức Chúa Cha, để nhận những chén thạnh nộ lẽ ra phải đổ xuống trên chúng ta! Tình yêu sâu xa biết bao ở đây!
Và tình yêu hạ mình đối với tội nhân biết bao khi tạo nên biết bao hình bóng và hình ảnh dưới luật pháp, nhờ đó bày tỏ tính cách và công việc của Đấng Cứu Rỗi! Chính bởi Đức Thánh Linh mà Bết-sa-lê-ên và A-hô-li-áp được trang bị để làm các đồ dùng khác nhau của đền tạm. Chính bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy mà mọi đồ dùng phục vụ được nghĩ ra, và mọi nghi lễ được truyền dạy, nhờ đó sự đầy đủ trong công việc của Đấng Cứu Rỗi sẽ được bày tỏ cho tội nhân; nhờ đó kẻ dốt nát sẽ được dạy biết sự cứu chuộc. Tình yêu được bày tỏ biết bao trong mọi công phu mà Đức Thánh Linh thiêng liêng đã bỏ ra như vậy, để không bỏ sót điều gì, dù nhỏ nhặt đến đâu, mà không nói ra, nhờ đó mắt của tội nhân có thể được hướng về Chiên Con của Đức Chúa Trời!
Và nữa, tình yêu nào đã khiến Đức Thánh Linh ghi lại trong sách Thi Thiên những giọt nước mắt và tiếng rên siết của Con Đức Chúa Trời!—để giữ lại trong bản ghi chép đời sống ẩn kín, những cảm xúc thầm kín của Người Đau Thương, khi gánh chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Cha vì chúng ta! Thật đau đớn biết bao khi chúng ta ghi lại những thống khổ của một người bạn yêu dấu! Chúng ta thà quên chúng đi. Thế mà vì tình yêu, chúng ta có thể được thúc giục ghi lại chúng vì lợi ích của người khác. Đức Thánh Linh cũng vậy. Vì tình yêu, Ngài đã để những giọt nước mắt của Con Đức Chúa Trời “vào bầu của Ngài,” và kể cho chúng ta “mọi sự lưu lạc của Ngài.”3 Nếu không có tình yêu của Đức Thánh Linh trong việc viết một bản ghi chép như thế này, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết được chiều sâu của nỗi buồn trong lòng Đấng Cứu Chuộc. Vậy thì lời buồn nhất trong toàn bộ sách ấy bày tỏ tình yêu biết bao, không chỉ tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, mà còn tình yêu của Đức Thánh Linh nữa!
Và rồi, tình yêu nào khi làm chứng về Đấng Christ và công việc đã hoàn thành của Ngài! Đây là chức vụ đặc biệt của Ngài bây giờ. Ngài làm chứng về Đấng Christ. Ngài tôn vinh Đấng Christ. Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và bày tỏ chúng cho chúng ta. Và tất cả điều này không chỉ xuất phát từ tình yêu của Ngài đối với Đấng Cứu Rỗi, mà còn từ tình yêu của Ngài đối với tội nhân. Không chỉ vì Ngài vui thích thấy Đức Chúa Giê-xu được tôn vinh, mà vì Ngài khao khát thấy tội nhân được cứu! Tình yêu này sâu xa, mênh mông, tự do biết bao, “tình yêu của Đức Thánh Linh” này!
IV. Tình yêu của Đức Thánh Linh tỏ ra bởi công việc của Ngài trong lòng tội nhân.—Giờ đây công việc của Đức Chúa Giê-xu đã hoàn thành, Ngài bước ra để làm chức vụ yêu thương của Ngài. Và dù Ngài là “Đấng thánh,” Ngài vẫn không từ chối làm việc trong lòng kẻ không thánh. Ngài đến với chúng ta. Ngài phán với chúng ta. Ngài tranh đấu với chúng ta. Ngài kéo chúng ta. Ngài đánh thức chúng ta. Ngài cáo trách chúng ta về tội lỗi. Ngài làm cho chúng ta sống lại. Ngài mở mắt chúng ta. Ngài dẫn chúng ta đến huyết rảy ra. Dù Ngài bị chống cự, bị làm buồn, bị chọc giận, bị dập tắt, Ngài vẫn không lìa bỏ chúng ta, cũng không ngừng nỗ lực của Ngài. Trong nhiều năm Ngài vẫn tiếp tục tranh đấu với linh hồn trong tình yêu vô hạn của Ngài, không muốn bỏ rơi nó, không muốn nó phải hư mất. Ngài gặp phải sự thù ghét nào, mà Ngài vẫn chịu đựng tất cả! Ngài gặp phải sự lạnh nhạt và khinh bỉ nào, mà Ngài vẫn chịu đựng tất cả! Ngài rất muốn được vào trong linh hồn. Ngài rất muốn giải cứu kẻ bị cầm tù. Và trong việc tìm cách hoàn thành điều này, Ngài chấp nhận mọi hình thức chống cự, thù nghịch, và khinh miệt. Trong tình yêu của Ngài, Ngài chịu đựng tất cả, thà chịu như vậy còn hơn mất đi tội nhân! Và tất cả điều này, dù Ngài là “Đấng thánh,” dù danh Ngài một cách đặc biệt là “Đức Thánh Linh.” Hỡi tội nhân, hãy suy nghĩ tình yêu của Ngài phải lớn lao biết bao! Hãy suy nghĩ sự nhịn nhục lâu dài của Ngài phải lớn lao biết bao! Tranh đấu tha thiết và lâu dài như vậy để tìm cách kéo chúng ta đến sự sống! Yêu thương trìu mến như vậy một bầy con rắn! Đối xử đầy ân điển như vậy với những linh hồn đầy thù ghét! Hạ mình, nhẫn nại như vậy để tiếp tục tranh đấu, bất chấp mọi sự ngang bướng và cứng lòng của chúng ta! Tìm cách đầy ân điển như vậy để kéo lòng chúng ta đến tình yêu của Đức Chúa Trời, dạy chúng ta yêu thương, là những kẻ theo bản tính chỉ biết ghét bỏ! “Nầy, sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Ngài, mà Ngài đã yêu chúng ta.”
V. Tình yêu của Đức Thánh Linh tỏ ra bởi công việc của Ngài trong lòng các thánh đồ.—Tình yêu ấy trong trường hợp sau cũng kỳ diệu không kém trường hợp trước. Quả thật, Ngài đã chinh phục được linh hồn. Ngài đã tìm được lối vào, và ngự trong đó. Thế mà Ngài vẫn còn phải chịu đựng biết bao! Ngài vẫn còn phải đối mặt với biết bao sự chống cự, lạnh nhạt, và vô tín, mà những điều ấy không kém phần làm Ngài buồn, dù tấm lòng bày tỏ chúng là tấm lòng mà Ngài có thể gọi là của Ngài. Tuy nhiên, không sự lạnh nhạt nào có thể làm nguội lạnh tình yêu của Ngài; không sự vô tín nào có thể khiến Ngài ngừng công việc của Ngài. Ngài gặp phải những sự từ chối hằng ngày, mà Ngài vẫn không ngừng. Tình yêu của Ngài thật không thay đổi, thật không thể dập tắt như vậy. Quả thật “nhiều nước cũng không dập tắt được, các dòng nước cũng không nhận chìm được.” Hãy suy nghĩ Ngài làm gì cho các thánh đồ. Ngài dẫn họ vào mọi lẽ thật. Ngài đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng họ.2 Ngài giúp họ bền đỗ. Ngài làm chết sự bại hoại trong họ.4 Ngài đổ đầy họ bằng niềm vui. Ngài bày tỏ những điều thuộc về Đấng Christ.6 Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của họ trong sự cầu nguyện. Trong việc thi hành nhiệm vụ cuối cùng này, Ngài được nói đến như Đấng cầu thay. Ngài cầu thay bên trong, cũng như Đấng Christ cầu thay bên ngoài. Ngài đứng bên cạnh chúng ta để thúc giục chúng ta, gợi ý những lời cầu nguyện của chúng ta, khơi dậy những ước muốn của chúng ta. Phải, Ngài đến trong chúng ta; Ngài chiếm hữu tấm lòng chúng ta; Ngài hoàn toàn đồng hóa chính Ngài với chúng ta, và như vậy Ngài hòa giọng của Ngài với giọng của chúng ta, tiếng kêu của Ngài với tiếng kêu của chúng ta. Ngài dùng các cơ quan cảm xúc và lời nói của chúng ta làm công cụ để bày tỏ những ước muốn của chính Ngài, khiến lời cầu nguyện của Ngài dường như là của chúng ta,—ủng hộ và củng cố những lời cầu xin yếu ớt của chúng ta bằng những tiếng kêu mạnh mẽ của Ngài. Và thường khi chúng ta cầu nguyện theo cách nghèo nàn, không hoàn hảo của mình, trong sự lang thang và yếu đuối, Ngài bước vào và nâng chúng ta lên, và thắp ngọn lửa bên trong. Khi đó dường như chúng ta bị choáng ngợp bởi cường độ của những khao khát của mình, toàn bộ linh hồn chúng ta dâng lên trong những lời cầu thay mãnh liệt, cho đến khi ngôn ngữ loài người không chịu nổi áp lực, và chẳng còn gì ngoài tiếng rên siết không nói nên lời. Tình yêu của Ngài thật mênh mông biết bao, khi thi thố quyền năng như vậy trong chúng ta, bất chấp mọi sự chống cự, vô tín, và tội lỗi vẫn tiếp diễn của chúng ta!
Vậy chúng ta hãy học yêu mến Ngài để đáp lại tình yêu của Ngài, thật kỳ diệu, thật tự do như vậy. Chắc chắn Ngài có quyền đòi hỏi tình yêu của chúng ta, vì đã yêu thương nhiều như vậy. Thật nhịn nhục lâu dài, thật yêu thương, thật dịu dàng! Chúng ta đừng làm buồn Ngài nữa, đừng làm Ngài thất vọng nữa. Chúng ta hãy để Ngài nắm tay chúng ta và dẫn chúng ta đi tới, bất cứ nơi nào Ngài muốn. Ngài sẽ chỉ cho chúng ta con đường sự sống. Ngài sẽ là sức mạnh của chúng ta trong sự yếu đuối, ánh sáng của chúng ta trong sự tối tăm, niềm vui của chúng ta trong sự buồn rầu, Đấng Yên Ủi của chúng ta trong ngày hoạn nạn. Chúng ta đừng hất tay Ngài ra, hay đáp lại tình yêu của Ngài bằng sự lạnh nhạt. Trong lúc Đấng Cứu Rỗi vắng mặt, cho đến khi Ngài trở lại, chúng ta có ai trên đất làm người hướng dẫn mình, ngoài Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi? “Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài mà anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc.”
Hỡi những linh hồn lo lắng, hãy ghi những điều này vào lòng. Đối với họ, giáo lý về tình yêu của Đức Thánh Linh phải quý báu không kể xiết. Đấng đang làm việc trong họ là tình yêu. Đấng đang cáo trách họ về tội lỗi là tình yêu. Đấng đang tìm cách kéo họ đến với Đức Chúa Trời là tình yêu. Đó là một bàn tay quyền năng đang làm việc trong họ, nhưng cũng là một bàn tay yêu thương. Vị thầy thuốc này yêu thương như Ngài khéo léo vậy. Vậy thì cớ sao có quá nhiều nghi ngờ, quá nhiều ý nghĩ gay gắt về Đức Chúa Trời? Đức Chúa Cha, Đấng đã yêu thương chúng ta đến nỗi ban Con Ngài vì chúng ta, há lại quay tai khỏi chúng ta sao? Đức Chúa Con, Đấng đã yêu thương chúng ta đến nỗi chết vì chúng ta, há lại xua đuổi chúng ta sao? Đức Thánh Linh yêu thương ấy, Đấng đã lâu nay tranh đấu với chúng ta, và lâu nay tìm cách kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời, há lại bỏ qua lời cầu xin của chúng ta, hay đối xử không nhân từ với chúng ta bây giờ sao? Làm sao những người biết danh Ngài lại không đặt lòng tin cậy nơi Ngài? Làm sao những người hiểu tình yêu của Ngài lại nghi ngờ sự sẵn lòng ban phước của Ngài? Nếu chúng ta chỉ biết trọn vẹn tính cách của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện, Đức Chúa Cha là tình yêu, Đức Chúa Con là tình yêu, Đức Thánh Linh là tình yêu, thì sự nghi ngờ của chúng ta há chẳng chấm dứt sao? Bạn than khóc về một tấm lòng không ăn năn. Đức Thánh Linh há không yêu thích làm mềm nó sao? Bạn phàn nàn về sự chết chóc và vô cảm bên trong. Ngài há không yêu thích khiến bạn cảm nhận sao? Bạn kêu lên vì vô tín. Ngài há không yêu thích giải cứu bạn khỏi tấm lòng vô tín gian ác ấy sao? Bạn kể cho chúng ta về quyền lực thế gian có trên bạn. Ngài há không yêu thích khiến bạn có tâm trí thuộc linh, đặt lòng yêu mến của bạn vào những điều ở trên sao? Bạn phàn nàn về sự dốt nát của mình. Ngài há không yêu thích dạy dỗ bạn sao? Bạn nói rằng bạn nhận biết quá ít về vinh quang của Đấng Christ và sự công chính của Ngài. Ngài há không yêu thích cất màn che khỏi mắt bạn, để bày tỏ cho bạn vinh quang của Đấng Cứu Rỗi, để mở ra cho bạn, trong mọi chiều kích vô hạn và sự tinh sạch không tì vết của nó, chiếc áo của sự công chính hoàn hảo của Ngài sao? Bạn than khóc vì bạn có quá ít sự sống và quyền năng ngự trong của Ngài, làm bạn sống lại và nên thánh. Ngài há không yêu thích đến trong sự đầy đủ của Ngài; đồng thời bày tỏ cho bạn rằng, không phải công việc của chính Ngài trong bạn, mà là công việc của Đấng Cứu Chuộc vì bạn, mới là sự bình an và hy vọng của bạn sao? Bạn phàn nàn rằng bạn có quá ít sự tin cậy và tình yêu như con trẻ đối với Cha trên trời của mình. Ngài há không yêu thích đổ tình yêu ấy vào bạn, mở rộng những linh hồn chật hẹp của bạn, tháo gỡ lưỡi lắp bắp của bạn, và dạy bạn bằng môi miệng và tấm lòng như con trẻ mà thưa rằng: A-ba, Cha ơi sao?
Bạn kể cho chúng ta về những nghi ngờ và sợ hãi của bạn; và bạn còn nói thêm rằng những điều này phát sinh, không phải từ bất kỳ sự nghi ngờ nào về sự sẵn lòng cứu bạn của Đức Chúa Trời, mà từ sự thiếu bằng chứng về sự tiến bộ của chính bạn trong đời sống thiêng liêng. Giờ đây, trái ngược với điều này, chúng tôi quả quyết với bạn rằng những nghi ngờ của bạn phát sinh từ việc không hiểu ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu bạn chỉ biết ý nghĩa của ân điển, những sợ hãi của bạn sẽ chấm dứt. Và đây là điều mà Đức Thánh Linh trong tình yêu của Ngài đang tìm cách dạy bạn. Ngài muốn bày tỏ cho bạn rằng có một điều gọi là tình yêu tự do đối với tội nhân. Và vì mục đích này, Ngài đang tìm cách lột bỏ khỏi bạn mọi lý lẽ biện hộ cho bất kỳ điều tốt nào nơi bạn. Mục đích của Ngài là dạy bạn rằng không có một ý nghĩ nào trong bạn mà Đức Chúa Trời không lên án. Rồi Ngài bày tỏ cho bạn rằng ân điển mặc nhiên cho rằng bạn hoàn toàn hư hỏng, và nếu ân điển không làm như vậy, thì nó hoàn toàn không phải là ân điển. Nếu ân điển cho rằng có bất kỳ điều tốt nào trong bạn, thì nó không phải là ân điển. Nếu ân điển cho rằng trước khi nó có thể chạm đến trường hợp của bạn, một điều tốt nào đó phải được Đức Chúa Trời làm nên trong bạn, thì nó không phải là ân điển. Nếu ân điển cho rằng Đức Chúa Trời không gặp bạn ngay tại chỗ bạn đang đứng, mà yêu cầu bạn phải tiến vài bước về phía Ngài trước khi bạn có thể chắc chắn về lòng thương xót của Ngài, thì nó hoàn toàn không phải là ân điển. Chính công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh là khiến tội nhân hiểu ân điển tự do thật sự là gì, và chính trong việc dạy điều này mà Ngài gặp phải sự chống cự mạnh nhất từ loài người. Chính về điểm này Ngài thấy tội nhân khó dạy nhất. Tội nhân có thể tin hầu như bất kỳ điều gì khác sớm hơn là tin ân điển. Tội nhân không tin những lời quả quyết trang trọng và rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời về tình yêu tự do của Ngài. Tội nhân cứ khăng khăng tự chuẩn bị mình để nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, và cho đến khi tội nhân xác định được rằng mình đã được chuẩn bị đúng cách, tội nhân vẫn cứ nghi ngờ, thậm chí gọi đó là sự tự phụ nếu làm khác đi. Tội nhân biến sự vô tín của mình thành công đức, và gọi đó là sự khiêm nhường. Tội nhân từ chối mạnh dạn đến với ngôi ân điển cho đến khi tội nhân có thêm chứng cớ của Đức Thánh Linh bên trong mình, để có quyền làm như vậy. Thật buồn, thật khủng khiếp khi làm cho ân điển của Đức Chúa Trời ra vô hiệu như vậy! Thật ngang bướng và gian ác khi biến công việc của Đức Thánh Linh trong bạn thành công cụ để làm cho ân điển ấy ra vô hiệu! Mục đích của Đức Thánh Linh là bày tỏ cho bạn tình yêu tự do của Đức Chúa Trời; mà bạn lại nói rằng bạn phải đợi cho đến khi ý thức được công việc ấy trong bạn, rồi mới có quyền tin tình yêu ấy. Mục đích của Đức Thánh Linh là bày tỏ cho bạn rằng ân điển gặp bạn tại nơi bạn đang đứng; mà bạn lại nói rằng bạn đang đợi cho đến khi ý thức được mình đang tiến về phía ân điển ấy, rồi mới có thể tin nó. Mục đích của Đức Thánh Linh là dạy bạn rằng ân điển không mặc nhiên cho rằng có điều gì khác ngoài điều xấu trong bạn; mà bạn lại nói rằng bạn đang đợi một bằng chứng nào đó về điều tốt trước khi tin nó. Việc này làm ô danh ân điển của Đức Chúa Trời biết bao! Việc này xúc phạm Đức Thánh Linh biết bao! Việc này bày tỏ sự ngang bướng và khó dạy biết bao trong bạn! Thế mà tình yêu sâu xa biết bao được bày tỏ trong Ngài, khi vẫn tiếp tục công việc yêu thương dạy bạn về ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Ngài thấy bạn dễ không tin điều này biết bao, và vì vậy Ngài cố gắng khắc ghi nó trên bạn. Ngài thấy bạn dễ tìm kiếm điều tốt nào đó trong chính mình trước khi tin rằng Đức Chúa Trời có thể nhân từ với bạn biết bao, và vì vậy Ngài cố gắng bày tỏ cho bạn rằng không có điều tốt nào nơi bạn, rằng ân điển mặc nhiên cho rằng như vậy, và rằng nếu bạn có thể nhận ra điều tốt nào trong bạn, thì bạn hoàn toàn không phải là đối tượng thích hợp cho ân điển. Ngài thấy bạn dễ nghi ngờ Đức Chúa Trời, nghĩ những ý nghĩ xấu xa và gay gắt về Đức Chúa Trời biết bao; và do đó mục đích của Ngài là dẫn bạn nghĩ tốt về Ngài, xua tan những ý nghĩ gay gắt của bạn về Ngài, và dạy bạn mọi sự tự do và phong phú của ân điển Ngài. Đó là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Đó là tình yêu của Đức Thánh Linh. Sự dạy dỗ phước hạnh! Tình yêu đầy ân điển! Liệu linh hồn bối rối nhất có thể từ chối sự an ủi sau điều này không? Còn chỗ nào cho sự nghi ngờ? Há chẳng phải nó đã bị loại trừ sao? Và bị loại trừ bởi cùng một luật đã loại trừ việc làm và đưa ân điển vào trong vấn đề được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Hỡi những tội nhân thờ ơ, hãy run sợ. “Thần Ta sẽ chẳng tranh đấu luôn luôn.” Nếu Ngài sớm ngừng tranh đấu với bạn thì sao? Nếu Ngài quay mặt khỏi bạn, là người đã nhiều lần quay mặt khỏi Ngài thì sao? Nếu Ngài để bạn một mình trong sự không ăn năn của bạn thì sao? Khi đó linh hồn bạn sẽ trở thành một hoang mạc, một địa ngục biết bao! Nó sẽ sớm chín muồi cho lửa thiêu đốt, như gai khô sẵn sàng cho sự cháy. Sa-tan sẽ bước vào và chiếm lấy tất cả, bắt lấy bạn như một con mồi dễ dàng. Bạn cố gắng xóa khỏi lương tâm mình, và xua khỏi trí nhớ mình những sự cáo trách và lo lắng mà hằng ngày Ngài đang khuấy động trong bạn. Nếu bạn chẳng bao giờ còn một sự cáo trách nào nữa, một ước muốn nào nữa được đánh thức trong bạn, mà bị bỏ mặc để gặt những gì bạn đã gieo thì sao? Đức Thánh Linh rất có thể lìa bỏ bạn. Bạn đã chẳng làm gì khác ngoài việc làm buồn Ngài suốt mọi ngày đời bạn. Bạn đã đáp lại tình yêu của Ngài bằng thù ghét. Bạn vẫn đang làm như vậy. Bạn không thể chịu đựng những tác động của Ngài trong bạn. Bạn cố gắng gạt bỏ tất cả chúng; há Ngài lại không thể lìa bỏ bạn để bạn hư mất trong tội lỗi của mình sao?
CHỚ DẬP TẮT ĐỨC THÁNH LINH! Bạn dập tắt Ngài bằng nhiều cách,—bạn dập tắt Ngài bằng sự vô tín của bạn,—bạn dập tắt Ngài bằng thế gian,—bạn dập tắt Ngài bằng sự dại dột của bạn,—bạn dập tắt Ngài bằng những dục vọng của bạn,—bạn dập tắt Ngài bằng những bạn bè nhàn rỗi của bạn. Thật khủng khiếp biết bao! Bạn dập tắt ánh sáng duy nhất của mình! Bạn cố gắng dập tắt nó, và khi làm như vậy, bạn làm cho sự hủy diệt của mình trở nên chắc chắn. Vì nếu không có nó, làm sao bạn tìm được đường lên thiên đàng? Ôi! hãy coi chừng “khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển.” Hãy coi chừng không tin lời chứng của Ngài về Đấng Cứu Rỗi; hãy coi chừng chối bỏ tình yêu của Ngài; hãy coi chừng chống cự quyền năng của Ngài!
CHỚ DẬP TẮT ĐỨC THÁNH LINH! Vì nếu bạn dập tắt Ngài, thì còn lại gì cho bạn ở đây ngoài sự tối tăm; và còn lại gì cho bạn về sau ngoài sự tối tăm mờ mịt đời đời?
KELSO, tháng Tư 1843.
AI SẼ Ở CÙNG LỬA THIÊU ĐỐT?
“Những kẻ có tội ở Si-ôn đều sợ hãi, sự kinh khiếp đã bắt lấy kẻ giả hình; ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt, ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?”—Ê-sai 33:14.
CÓ một ngày sắp đến khi tội nhân sẽ sợ hãi, và khi những kinh hoàng sẽ ập đến trên họ như cơn lụt. Hiện nay họ không sợ hãi; họ ăn uống và vui chơi, dường như họ không có cõi đời đời nào để chuẩn bị, không có nguy hiểm nào để báo động họ. Nhưng chẳng bao lâu nữa sẽ khác đi. Điều hiện nay còn xa vời thì khi ấy sẽ gần kề, và tội nhân sẽ nhận ra quá muộn những nỗi kinh hoàng của cơn thạnh nộ mà họ đã từ chối chạy trốn. Trong những cơn đau đớn tuyệt vọng, khi ngọn lửa đang bùng lên quanh họ, họ sẽ thốt ra những tiếng kêu đắng cay như thế này: “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt, ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?” Ôi, tiếng thét đau đớn ấy! Ôi, tiếng kêu khủng khiếp vì ngạc nhiên và tuyệt vọng ấy! Hỡi tội nhân thờ ơ! tiếng kêu ấy chẳng bao lâu nữa sẽ là của bạn; những lời này chẳng bao lâu nữa sẽ chính là ngôn ngữ mà linh hồn khốn khổ của bạn sẽ dùng để bộc lộ nỗi thống khổ tuyệt vọng của nó khi nó thấy mình bị nhốt trong những bức tường lửa, và cảm thấy sự đoán phạt là chắc chắn! Ôi, vậy thì hãy chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến! Hãy mau mau thoát khỏi lửa thiêu đốt!
I. Có một điều gọi là lửa thiêu đốt.—Hiện nay nó có vẻ như một cái bóng, nhưng chẳng bao lâu nữa nó sẽ là thực tại,—và ôi, một thực tại biết bao! Đó là lửa, nguyên tố gây đau đớn và hành hạ nhất. Đó là lửa thiêu đốt; không chỉ là lửa có thể làm đau hay làm phỏng, mà là lửa nuốt chửng, nuốt trọn tội nhân khốn khổ trong ngọn lửa không bao giờ tắt của nó. Nơi ở của hắn là một nhà tù bằng lửa,—một hồ cháy bằng lửa và diêm sinh. Hãy nghe cách chính Đức Chúa Trời phán về điều này, và học biết rằng đây không phải chỉ là tưởng tượng đen tối của những người tàn nhẫn để hành hạ bạn trước thời điểm. “Vì lửa đã nổi lên trong cơn giận Ta, cháy cho đến đáy âm phủ.”2 “Ngài sẽ giáng mưa than lửa, lửa và diêm sinh, và gió cháy trên kẻ ác.” “Ngươi sẽ làm cho chúng nó như lò lửa trong lúc ngươi nổi giận, Đức Giê-hô-va sẽ nuốt chúng nó trong cơn thạnh nộ Ngài, và lửa sẽ thiêu đốt chúng nó.” “Kìa, danh Đức Giê-hô-va từ xa đến, cháy bừng cơn giận Ngài, và khói nặng nề; môi Ngài đầy sự thạnh nộ, và lưỡi Ngài như lửa thiêu nuốt.”2 Hỡi tội nhân, những lời này thật đáng sợ, và chúng sẽ sớm được ứng nghiệm nơi bạn, trừ phi bạn quay lại và chạy trốn?
II. Đó là lửa đời đời; những sự cháy sẽ chẳng bao giờ bớt dữ dội hay tắt đi. Chúng được nhóm lên bởi chính hơi thở của Đức Chúa Trời; và chỉ Đấng đã nhóm chúng lên mới có thể dập tắt chúng. Nhưng Ngài sẽ chẳng bao giờ làm như vậy. Chúng phải cháy mãi mãi và đời đời. Nó được gọi là “lửa không hề tắt,” “lửa đời đời,” mà khói của nó bay lên đời đời. Nó sẽ được giữ cho cháy, được quạt lên, được tăng thêm, được canh giữ, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ tắt hay giảm bớt! Cũng sẽ không có điều gì làm cho nó chịu đựng được,—không một giọt nước lạnh nào để làm mát lưỡi đang cháy bỏng của tội nhân. Thói quen lâu ngày sẽ chẳng bao giờ làm cho nó bớt hành hạ hay dễ chịu hơn. Một kẻ mơ mộng hão huyền trên đất có thể nói rằng: “Nỗi kinh hoàng này sẽ trở nên dịu dàng, bóng tối này sẽ sáng lên;” nhưng sẽ không như vậy. Sẽ không có gì làm giảm nhẹ nó, hay khiến nó bớt không chịu nổi suốt cõi đời đời. Nỗi kinh hoàng ấy sẽ chẳng bao giờ trở nên dịu dàng; bóng tối ấy sẽ chẳng bao giờ sáng lên; lửa ấy sẽ chẳng bao giờ giảm bớt! Ôi, một ngục tối, một lò lửa biết bao! Nó không được gọi là sự cô đơn đời đời, dù điều đó đã đáng sợ; nó cũng không được gọi là sự tối tăm đời đời, dù điều đó đã không chịu nổi. Nó được gọi là lửa đời đời!
III. Nó được chuẩn bị cho kẻ không tin kính—Người ta nói rằng lúc đầu nó được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, nhưng nó cũng sẽ là nơi ở của mọi người khinh thường sự cứu rỗi lớn lao. Nó dành cho những kẻ quên Đức Chúa Trời.5 Nó dành cho những kẻ đã từ chối quay về với Chúa, và khinh thường huyết rảy ra. Bị loại khỏi thiên đàng và bị nhốt vào địa ngục; đó là số phận của họ. Họ đã quay mặt khỏi Đức Chúa Trời, và giờ đây Ngài quay mặt khỏi họ! Họ đã khước từ tình yêu, và giờ đây cơn thạnh nộ giáng trên họ đến tột cùng. Họ đã vâng lời ma quỷ trên đất, và giờ đây họ bị giao cho bè bạn và nơi ở của nó trong địa ngục đời đời. Họ đã không tin rằng Đức Chúa Trời là thánh, và không quan tâm Ngài có nhân từ hay không; nhưng giờ đây họ bị buộc phải cảm nhận Ngài thánh khiết biết bao, và đồng thời cảm nhận Ngài đã quên trở nên nhân từ biết bao! Đối với họ, ân điển đã qua rồi. Họ đã có thể có nó một lần, nhưng họ đã khinh thường nó; và giờ đây nó đã mất rồi. Giờ đây tất cả chỉ là thạnh nộ và phẫn nộ.
IV. Họ phải ở trong đó.—Họ không thể chạy trốn. Không còn hy vọng thoát thân, vì chính Đấng Phán Xét muôn loài đã tuyên án: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra, vào lửa đời đời.” Tội nhân có thể co rúm lại, nhưng hắn không thể chạy trốn. Hắn có thể vùng vẫy, nhưng tất cả đều vô ích. Mệnh lệnh đã ban ra; các thiên sứ vội vàng xem nó được thi hành, và ma quỷ bắt lấy hắn làm mồi, kéo hắn đi đến nơi ở đời đời của hắn. Khi án lệnh rơi vào tai hắn: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra,” tinh thần hắn chìm xuống trong hắn, và hắn kêu lên: “Ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt?” Khi hắn bị vội vàng đưa đi khỏi ghế phán xét, với án lệnh vang vọng trong tai hắn, hắn kêu lên: “Ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt?” Khi hắn đến gần cổng và nhìn thấy những bức tường lửa, hắn kêu lên với tiếng kêu đắng cay hơn nữa: “Ôi, ai sẽ ở với những sự cháy đời đời này?” Khi cổng được mở ra, khi hắn bị đẩy vào, khi cổng đóng lại sau lưng hắn, khi hắn nhìn quanh toàn bộ vòng lửa, khi hắn nghe tiếng khóc lóc, than van, và nghiến răng khắp mọi phía, khi hắn nhận vị trí của mình giữa những kẻ bị đoán phạt, những “linh hồn trong ngục” sẽ chẳng bao giờ ra nữa, hắn thét lên tiếng kêu thấu tận: “Ôi! ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt này; ai sẽ ở với những sự cháy đời đời này?” Thế mà hắn vẫn phải ở trong đó, và ở đó đời đời. Không có cổng nào mở ra, không có tường nào trèo qua được, không có xiềng nào được tháo ra, không có tia hy vọng nào, không có sự nghỉ ngơi nào, không có Đấng Cứu Rỗi nào, không có lòng thương xót nào nữa! Cõi đời đời của hắn đã bị niêm phong. Hắn đã đến nơi ở đời đời của mình, nơi mà tất cả chỉ là “than khóc, sầu thảm, và khốn khổ.”
Hỡi tội nhân thuộc mọi hạng, đặc biệt là tội nhân tại Si-ôn, là những người mà những lời này được phán cùng, hãy lắng nghe những lời cảnh báo này! Bạn là tội nhân tại Si-ôn, không phải tội nhân giữa dân ngoại; thế mà điều này chỉ khiến trường hợp của bạn càng đáng sợ hơn, và số phận của bạn càng không tránh khỏi hơn. Bạn xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng chưa bao giờ được tái sinh. Bạn làm nhiều việc giống như dân của Đức Chúa Trời,—cầu nguyện, đọc, nghe, nói, giữ các lễ nghi, thế mà vẫn còn thiếu một điều. Bạn chưa được tái sinh! Chắc chắn, vậy thì đã đến lúc tự xét mình. Đã đến lúc phải báo động. Đấng Phán Xét đang ở trước cửa. Sự giả hình của bạn sẽ không giúp ích gì cho bạn khi đó. Bạn sẽ bị phát hiện và phơi bày, và mọi sự xưng nhận rỗng tuếch về tôn giáo của bạn sẽ bị lột trần. Ngày Ngài đến sẽ là một ngày khủng khiếp đối với bạn. Ngài đến với cái nia trong tay, để sảy sạch sân đập lúa của Ngài, thu lúa mì vào kho, và đốt trấu bằng lửa không hề tắt. Ngài đến với cái sàng để sàng bạn, và bạn có thể đứng vững trước sự sàng sảy của Ngài chăng? Ngài đến với đá thử để thử và phát hiện bạn. Ngài đến với cái cân để cân bạn, để xem giá trị thật của mọi sự xưng nhận của bạn là gì,—xem sau cùng bạn có bị thiếu hụt chăng. Ngài đến với những ngọn nến thắp sáng để dò xét bạn khắp mọi phần. Ngài đến với con mắt rực lửa để thấu suốt trong một cái nhìn linh hồn sâu thẳm nhất của bạn, và khám phá mọi sự gớm ghiếc ẩn kín của nó. Với viễn cảnh như vậy trước mắt bạn, há chẳng phải khôn ngoan khi lập tức báo động, và tự hỏi xem mọi sự có ổn thỏa với linh hồn bạn chăng, kẻo bạn phải hư mất trước lời quở trách của Đấng là lửa thiêu nuốt.
Tại sao cơn thạnh nộ phải là phần của bạn? Nó đã từng là phần của Đức Chúa Giê-xu, chỉ để nó chẳng bao giờ là của bạn. Những đau đớn của địa ngục đã nắm lấy Ngài, chỉ để chúng chẳng bao giờ nắm lấy bạn. Ngài đã bị Đức Chúa Cha lìa bỏ để bạn khỏi bị lìa bỏ. Khi chịu đựng lửa của cơn thạnh nộ ấy vì tội nhân, Ngài đã bị buộc phải kêu lên: “Lòng tôi tan ra như sáp, chảy ra trong mình tôi; sức tôi khô như mảnh bình, lưỡi tôi dính nơi ổ gà; Chúa đã đặt tôi vào bụi đất của sự chết.”2 Thấy rằng Ngài đã trải qua tất cả điều này để bạn khỏi phải trải qua, tại sao bạn lại khước từ một Đấng Thay Thế như thế này? Những của lễ thiêu và của lễ chuộc tội dưới luật pháp, trong tất cả những của lễ ấy lửa thiêu nuốt đều được dùng, cho chúng ta biết của lễ lớn đã phải chịu đựng điều gì khi tội lỗi được đặt trên Ngài. Khi những của lễ này đã được dâng lên đúng cách, thì Y-sơ-ra-ên đã được tha thứ. Trong trường hợp của chúng ta, không thể có câu hỏi nào về việc dâng của lễ đúng cách. Chúng ta biết rằng nó đã được dâng lên một lần đủ cả, và đã được Đức Chúa Cha chấp nhận. Một của lễ đã được dâng lên, và giờ đây những người thờ phượng, một khi đã được tẩy sạch nhờ đó, sẽ không còn lương tâm về tội lỗi nữa. Chúng ta có bằng lòng nhận của lễ chuộc tội ấy cho mình không? Chúng ta không cần dâng nó lại lần nữa. Nó đã được dâng lên rồi. Nhưng chúng ta có sẵn lòng để nó được kể cho chúng ta như một Đấng Thay Thế không? Nếu không, thì chúng ta phải tự mình gánh chịu cơn thạnh nộ ấy,—ngọn lửa lẽ ra đã vượt qua chúng ta, sẽ giáng xuống dữ dội thiêu đốt trên đầu chúng ta. Chúng ta hoặc phải nương náu dưới cánh của Đấng Thay Thế, hoặc tự mình gánh chịu cơn thạnh nộ đời đời. Cách nào khôn ngoan hơn, an toàn hơn cho một tội nhân bất lực?
SỰ HÒA GIẢI CÔNG CHÍNH
“Ngài đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên (hay là trở thành) sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”—II Cô-rinh-tô 5:21.
“HÃY HÒA THUẬN LẠI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI,” là sứ điệp của Sứ đồ bất cứ nơi nào ông đến. Đối với người Giu-đa và người ngoại, người dã man và người Sy-the, kẻ tôi mọi và người tự do, đối với mọi người như nhau, ông đều rao giảng điều ấy. Như thể Đức Chúa Trời nài xin họ qua ông, ông cầu xin họ nhân danh Đấng Christ mà hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Đây vẫn là sứ điệp của Đức Chúa Trời cho một thế gian xa lạ. Ngài vẫn nhân từ và chân thành như vậy trong những đề nghị hòa bình và tình bạn của Ngài. Ngài vẫn giơ tay ra suốt ngày, hướng về một dân không vâng lời và cãi lại. Ngài hỏi chúng ta và nài xin chúng ta trở thành bạn hữu của Ngài, bảo cho chúng ta biết Ngài sẵn lòng quên hết sự thù nghịch trong quá khứ của chúng ta, và không nhớ đến những tội lỗi của chúng ta nữa. Hỡi NGƯƠI, hãy hòa thuận lại với Ta, là lời nài xin đặc biệt của chính Đức Chúa Trời đối với mỗi tội nhân.
Những đề nghị hòa bình này không phải chỉ là những lời nghe êm tai. Không có gì mơ hồ hay không chắc chắn về chúng. Chúng dựa trên một nền tảng vững chắc; một nền tảng sâu và rộng, do chính Đức Chúa Trời đặt, đủ để bảo đảm với chúng ta rằng sự hòa giải được đề nghị vừa công chính vừa thật. Nó được xây dựng trên sự công chính. Trong đó không có sự thỏa hiệp nào về công lý. Luật pháp không bị hủy bỏ, mà được tôn cao và làm cho đáng tôn trọng. Những căn nguyên của sự tranh chấp và xa cách đã được dẹp bỏ, và một nền tảng vững chắc cho sự thỏa thuận đã được đặt; đến nỗi việc Đức Chúa Trời hòa giải với tội nhân, yêu thương, tha thứ, cứu rỗi, ban phước cho họ, không chỉ là một việc đầy ân điển, mà còn là một việc công chính. Do đó không có khả năng nào sự thỏa thuận này sẽ đổ vỡ. Cuộc tranh cãi giữa tội nhân và Đức Chúa Trời, một khi đã được giải quyết, sẽ được giải quyết đời đời. Và đây là những căn nguyên của sự giải quyết ấy: “Ngài đã làm Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Nhờ vậy chúng ta học biết rằng Đức Chúa Trời trở nên hòa giải với chúng ta, không phải bằng cách Ngài bỏ qua tội lỗi một cách thờ ơ như thể nó là chuyện nhỏ, mà bằng cách Ngài đặt nó trên một Đấng khác, lên án nó trong một Đấng khác, trừng phạt nó trong một Đấng khác, và như vậy dẹp nó đi hoàn toàn khỏi giữa chúng ta và Ngài, để chẳng bao giờ còn là căn nguyên tranh chấp, hay dịp gây chia cách giữa chúng ta nữa. Như vậy không chỉ có ân điển cho chúng ta, mà còn có ân điển công chính, ân điển lên án tội lỗi, mà vẫn xưng công chính cho tội nhân, ân điển tha thứ cho kẻ vi phạm, mà vẫn tôn cao luật pháp mà người ấy đã vi phạm. Như vậy Đức Chúa Trời, Đấng trước đây là kẻ thù công chính của chúng ta, giờ đây có thể công chính như vậy mà trở thành bạn hữu của chúng ta. Sự công chính vốn chống lại chúng ta, giờ đây đứng về phía chúng ta. Đó là một sự bình an công chính, một sự hòa giải công chính, một sự giải quyết công chính về cuộc tranh cãi giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, mà giờ đây được rao giảng cho chúng ta qua công việc đã hoàn thành của Đấng Thay Thế thiêng liêng, Đấng mang tội lỗi vĩ đại, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.
I. Hãy xem tác giả của sự hòa giải.—Đó là Đức Chúa Cha. Ngài đã làm Đấng đó trở nên tội lỗi vì chúng ta. Chính trong lòng vô hạn của Đức Chúa Cha mà nó có nguồn gốc. Chính từ tình yêu đời đời của Ngài mà nó tuôn ra. “Nầy, sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, mà Ngài đã yêu chúng ta.” Những đề nghị hòa giải đến từ Ngài, không phải từ chúng ta. Ngài đã nghĩ đến chúng ta trước khi chúng ta từng nghĩ đến Ngài. Ngài đã tìm kiếm tình bạn của chúng ta khi chúng ta không hề nghĩ đến việc tìm kiếm tình bạn của Ngài. Ngài đã lập mục đích, hoạch định kế hoạch, chuẩn bị con đường, hoàn thành mục tiêu! Và tất cả với một giá vô hạn! Chính Ngài là Đấng đã thấy chúng ta nằm trong máu của chính chúng ta, và phán với chúng ta rằng: “hãy sống.” Chính Ngài là Đấng, trong sự đầy đủ của một tình yêu tuyệt đối không lường được, đã phán rằng: “Ta sẽ hòa giải chúng với chính Ta, Ta sẽ dẹp bỏ căn nguyên chia cách, Ta sẽ san bằng rào cản núi non, Ta sẽ không để điều gì cản trở mục đích yêu thương này của Ta, Ta sẽ yêu thương chúng một cách tự do, Ta sẽ tiếp nhận chúng một cách đầy ân điển.”
II. Phương tiện thực hiện sự hòa giải.—Con của Cha,—Con thánh của Ngài, Đấng không biết tội lỗi; trong Ngài không có vết nhơ, không có ô uế, không có bóng dáng gian ác nào. Ngài là “thánh khiết, vô hại, không ô uế, tách biệt khỏi kẻ có tội,” vô cùng tinh sạch, và cách xa tội lỗi vô cùng. Ngài “quen thuộc với sự đau buồn,” nhưng không quen thuộc với tội lỗi. Ngài thánh khiết từ đời đời với tư cách là Con đời đời của Cha. Ngài thánh khiết với tư cách là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta—thánh khiết trong sự hoài thai, thánh khiết trong sự giáng sinh, thánh khiết trong đời sống, thánh khiết trong sự chết,—hoàn toàn thánh khiết, bị cám dỗ giống như chúng ta, song không có tội. Không ngôn ngữ nào của loài người có thể diễn tả sự thánh khiết vô hạn của Ngài, sự đối nghịch không thể hòa giải của Ngài với mọi gian ác, dù với tư cách là Đức Chúa Trời hay là con người. Trong Ngài cư ngụ mọi sự thánh khiết vô hạn của Thần tính, và mọi sự thánh khiết trọn vẹn của loài thọ tạo chưa sa ngã. Chính sự thánh khiết vô hạn của Ngài đã khiến Ngài thích hợp làm phương tiện của sự hòa giải. Không một Đấng nào khác ngoài một Đấng thánh khiết vô hạn mới có thể gánh lấy tội lỗi và cất nó đi. Hoàn toàn không thể nào một đấng kém thánh khiết hơn lại hoàn thành được điều này. Và Đức Chúa Trời đã dựng lên như thế tiêu chuẩn thánh khiết cao nhất có thể, ngay trong chính thân vị của Đấng đang gánh lấy tội lỗi, để tội lỗi và sự thánh khiết càng đối chiếu mạnh mẽ với nhau, sự đáng ghét của tội lỗi này được phơi bày ra, và vẻ đẹp của sự thánh khiết kia được bày tỏ trong khía cạnh đáng yêu nhất của sự trọn vẹn. Cũng như thế, Đức Chúa Trời đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với sự thánh khiết và sự ghét của Ngài đối với tội lỗi, bằng chính phương tiện mà qua đó Ngài đang hòa giải tội nhân với chính Ngài.
III. Cách thức hoàn thành điều này.—Ngài đã khiến Đấng vô tội trở nên tội lỗi vì chúng ta. Chính như thế Ngài đã đặt nền tảng cho sự bình an của chúng ta. Ngài làm điều này, không phải bằng cách bỏ qua tội lỗi hay đối xử với nó một cách thờ ơ, mà bằng cách đặt một Đấng khác vào chỗ của chúng ta để gánh hình phạt của nó, và Đấng khác ấy chính là Con thánh yêu dấu của Ngài. “Ngài đã khiến Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta.”
1. Ngài đã bị khiến trở nên tội lỗi.—Điều này không thể có nghĩa là Ngài theo bất kỳ nghĩa hay mức độ nào là có tội, vì Ngài không biết tội lỗi. Song điều này có nghĩa nhiều hơn chỉ là Ngài đã được khiến trở nên của lễ chuộc tội. Như thế sẽ không phải là lấy nghĩa tự nhiên của từ ngữ, sẽ làm yếu đi cách diễn đạt, sẽ phá hủy sự đối chiếu giữa việc Ngài bị khiến trở nên tội lỗi, và việc chúng ta được khiến trở nên sự công chính. Chắc chắn Ngài là của lễ chuộc tội, của lễ chuộc sự vi phạm, của lễ thiêu. Ngài là mọi của lễ trong một, là tổng hợp và là hình bóng hoàn thành của mọi của lễ. Song điều này vẫn chưa diễn tả hết ý nghĩa. Ý nghĩa rõ ràng là, Đức Chúa Trời đã đối xử với Ngài như thể Ngài thật sự là một tội nhân, như chúng ta vậy. Ngài đã đối xử với Ngài như thể mọi gian ác đều tập trung nơi Ngài. Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta. Ngài đã mặc lấy tội lỗi của chúng ta. Ngài đã gánh gánh nặng của các sự gian ác của chúng ta. Ngài đã bị đối xử như thể ở dưới sự rủa sả; Ngài đã bị khiến trở nên sự rủa sả vì chúng ta. Ngài đã nhận trên đầu Ngài các chén thịnh nộ của Cha. Ngài đã uống chén run rẩy vốn là phần của kẻ có tội. Trong mọi phương diện Cha đã đối xử với Ngài như thể Ngài có tội về các sự vi phạm của chúng ta. “Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi.”
2. Ngài đã bị khiến trở nên tội lỗi vì chúng ta.—Ngài đã bị phó vì các sự vi phạm của chúng ta, và đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính vì kẻ không công chính.2 Ngài đã gánh tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự. Ngài đã bị đối xử như một tội nhân, vì Ngài đứng với tư cách là Đấng gánh tội của chúng ta, là dê gánh tội của chúng ta, là Đấng Thay Thế của chúng ta, là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta. Tội lỗi của chúng ta, sự rủa sả của chúng ta, sự sửa phạt của chúng ta, đều đã được chuyển từ chúng ta sang Ngài. Các món nợ và trách nhiệm của chúng ta đều đã được chuyển giao cho Ngài. Ngài đã đối diện với luật pháp trong mọi đòi hỏi của nó, và đã làm thỏa mãn chúng vì chúng ta. Ngài đã ở dưới sự vâng phục luật pháp trong mọi bổn phận của nó, và đã làm trọn nó vì chúng ta. Chính trong chỗ của chúng ta và với tư cách là đại diện của chúng ta mà Ngài đã hành động, vâng phục, chịu khổ, và chịu chết. Ngài đã gánh tội lỗi của chúng ta để chúng ta khỏi phải gánh chúng; sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài, và bởi lằn roi của Ngài chúng ta được lành. Tất cả những điều này đã được thực hiện. Mọi sự đã hoàn tất. Đấng gánh tội đã hoàn thành công việc mà Cha đã giao cho Ngài làm.
IV. Những hậu quả phước hạnh của điều này,—để chúng ta được khiến trở nên, hay, một cách đơn giản và theo nghĩa đen, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Nhờ Đấng Christ chịu cơn thịnh nộ vì chúng ta, chúng ta được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ, và nhận được sự tha thứ. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Nhờ Ngài chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời. Nhờ Ngài chúng ta được khiến trở nên công chính; không những thế, được công chính một cách thiêng liêng, nhận được “sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Nhờ sự trao đổi này giữa tội nhân và Đấng Cứu Rỗi, chúng ta nhận được mọi điều thuộc về Ngài, và Ngài nhận lấy mọi điều thuộc về chúng ta. Chúng ta không chỉ nhận được một sự công chính, mà là chính sự công chính của Đức Chúa Trời, một sự công chính trọn vẹn một cách thiêng liêng, đẹp đẽ một cách thiêng liêng, quý báu một cách thiêng liêng, vinh hiển một cách thiêng liêng. Đức Chúa Trời đã thấy nơi Đấng Christ mọi tội lỗi của chúng ta, và Ngài thấy nơi chúng ta mọi sự công chính của Ngài. Ngài đã thấy nơi Ngài mọi sự không xứng đáng của chúng ta: Ngài thấy nơi chúng ta mọi sự xứng đáng của Ngài. Ngài hoàn toàn nhìn chúng ta dưới ánh sáng này. Ngài không còn thấy nơi chúng ta điều gì khác ngoài sự trọn vẹn của Đấng Christ; và do đó chúng ta được nói đến như thật sự là sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Ban cho chúng ta những gì A-đam đã có trước khi sa ngã đã là nhiều lắm rồi. Ban cho chúng ta sự công chính của một thiên sứ đã là nhiều hơn nữa. Khoác lên chúng ta vẻ đẹp và vinh quang của một thiên sứ trưởng còn nhiều hơn nữa; nhưng Ngài đã vượt xa tất cả những điều này—vượt xa vô hạn tất cả! Ngài đã ban cho chúng ta vinh quang và vẻ đẹp thiêng liêng; không gì kém hơn sự công chính của chính Con đời đời của Ngài! Ngài nhìn chúng ta trong Ngài, ban phước cho chúng ta trong Ngài, yêu thương chúng ta trong Ngài, và sau này sẽ làm vinh hiển và ban thưởng cho chúng ta trong Ngài. Chúng ta “trọn vẹn trong Ngài.” Không phải nói rằng chúng ta sẽ trọn vẹn, mà là chúng ta đang trọn vẹn! Trọn vẹn trong sự trọn vẹn của Ngài, công chính trong sự công chính của Ngài, xinh đẹp trong vẻ xinh đẹp của Ngài, hoàn hảo trong sự hoàn hảo của Ngài. “Hỡi người yêu của ta, nàng đẹp toàn vẹn, nơi nàng chẳng có tì vết gì.” Chính sự liên hệ của chúng ta với Ngài qua đức tin đem lại cho chúng ta sự trọn vẹn này trong mắt Cha. Cho đến cuối cuộc đời trần thế này chúng ta vẫn chưa trọn vẹn trong chính mình; song từ lúc chúng ta tin, chúng ta đã trở nên trọn vẹn trong Ngài. Phao-lô nói đến cùng địa vị cao trọng ấy khi ông nói về việc được “tìm thấy trong Ngài,” và giải thích điều này có nghĩa là “không có sự công chính riêng của mình,” mà là “sự công chính của Đức Chúa Trời.” Được “tìm thấy trong Ngài,” vậy, tức là được Đức Chúa Trời nhìn xem theo những gì ở trong Ngài, chứ không theo những gì ở trong chúng ta. Tại đây sự công chính riêng của mình vấp ngã, và gợi lên cả ngàn sự nghi ngờ và bối rối. Nó nói rằng, giá mà tôi thánh khiết hơn, ăn năn hơn, sốt sắng hơn, cầu nguyện nhiều hơn, giá mà tôi có thêm bằng chứng về công việc của Đức Thánh Linh trong tôi, thì tôi mới có thể thỏa lòng. Bây giờ, điều này là gì nếu không phải là tìm cách được tìm thấy, không phải trong Ngài, mà trong sự thánh khiết, hay sự ăn năn, hay lời cầu nguyện, hay các ân điển của chính mình? Điều này là gì nếu không phải là nói rằng, Đức Chúa Trời không thể nhìn tôi là công chính trong Đấng Christ, trừ khi tôi có thêm điều gì của riêng mình để giới thiệu tôi với ân huệ của Ngài? Nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo bất kỳ mức độ nào theo những gì chúng ta là về phương diện thánh khiết, hay ân điển, hay tình yêu thương, thì Ngài phải thôi không nhìn chúng ta trong mặt của Con được xức dầu của Ngài. Chúng ta hoặc phải hoàn toàn được tìm thấy trong Đấng Christ, hoặc hoàn toàn không. Chúng ta hoặc phải hoàn toàn được đối xử theo những gì Ngài là, hoặc hoàn toàn theo những gì chúng ta là. Không được pha trộn hai điều ấy,—không được thêm công việc của Đức Thánh Linh vào để hoàn tất công việc của Đấng Christ như sự công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời.
Chỉ đơn giản như thế là nhờ sự liên hệ của chúng ta với Chúa Giê-xu! Tất cả sự công chính này, sự chấp nhận này, sự trọn vẹn này, chỉ đơn giản là vì thuộc về Ngài! Nhưng điều gì tạo nên sự liên hệ này giữa tội nhân và Đấng Cứu Rỗi? Sự trao đổi được thực hiện như thế nào? Mối liên kết nào ràng buộc chúng ta với sự công chính này, như tội lỗi của chúng ta đã bị ràng buộc với Ngài, để chúng ta nhận được mọi ích lợi của nó? Chúng ta đáp rằng, có lời chép rằng, “Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, cho sự công chính của mọi kẻ tin.” Lại có lời chép rằng, “Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ có tội là công bình, thì đức tin của kẻ ấy kể là công bình cho mình.” Lại có lời chép rằng, “Chúng ta được dự phần với Đấng Christ, miễn là giữ vững lòng tin ban đầu của chúng ta cho đến cuối cùng.”3 Vậy chính đức tin của chúng ta tạo nên sự liên hệ giữa chúng ta và Đấng Christ, chứ không phải việc làm, hay cảm xúc, hay sự xứng đáng của chúng ta. Khi Đức Thánh Linh bày tỏ Đấng Christ cho chúng ta, Ngài không làm việc trong chúng ta theo cách ban cho chúng ta điều gì đó trong chính mình để nương cậy,—điều gì đó để chuẩn bị chúng ta đón nhận sự công chính của Đấng Christ. Ngài mở mắt chúng ta và cho chúng ta thấy vinh quang của Đấng Cứu Rỗi, để nhờ đó chúng ta hoàn toàn được dẫn ra khỏi chính mình mà đến với Ngài. Điều mà Ngài cho chúng ta thấy nơi Chúa Giê-xu là điều chúng ta nương cậy, chứ không phải điều mà Ngài làm việc trong chúng ta; đến nỗi ngay khi Ngài cho chúng ta thấy Chúa Giê-xu, lập tức chúng ta bị kéo đến với Ngài một cách không cưỡng lại được. Chúng ta thấy Ngài hoàn toàn thích hợp biết bao,—cách được cứu qua Ngài thật tuyệt vời biết bao,—sự chu cấp cho việc chúng ta được Cha chấp nhận thật trọn vẹn biết bao,—và, khi tin, chúng ta có sự sống qua danh Ngài. Áo choàng của Ngài được khoác lên chúng ta, và vẻ đẹp của Ngài che phủ mọi sự xấu xí của chúng ta. Chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Như vậy, về phương diện được Đức Chúa Trời chấp nhận, không có sự khác biệt nào giữa tín hữu này với tín hữu khác, hay giữa cùng một tín hữu lúc bắt đầu và lúc cuối sự nghiệp của mình, cũng như về phương diện bị định tội, không có sự khác biệt nào giữa tội nhân này với tội nhân khác. Ngay khi chúng ta tin, chúng ta hoàn toàn được xưng công chính, và đứng “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.” Vấn đề không phải là, bạn đã tiến bao xa trong đời sống đức tin, mà là bạn có đang tin hay không? Chúa Giê-xu có phải là mọi sự đối với bạn cho sự tha thứ và sự chấp nhận không? Mọi sự đều xoay quanh một điểm duy nhất là nhận Ngài là mọi sự,—nói A-men với lời chứng của Cha về Ngài. Rồi “Ngài bởi Đức Chúa Trời mà trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc.”
Đó là những nền tảng mà sứ điệp hòa giải của Đức Chúa Trời được xây dựng trên đó. Không có những nền tảng này, mà nói về việc khôi phục lại ân huệ của Đức Chúa Trời, thì chẳng khác gì nói rằng, Bình an, bình an, khi chẳng có bình an. Nhưng với những nền tảng này, chúng ta có thể nói rằng, Bình an, bình an, với tội nhân khi có bình an. Ân điển giờ đây có thể tuôn chảy tự do, vì sự công chính đã được thỏa mãn. Chính trên nền tảng này mà Đức Chúa Trời hiện đang gửi đi khắp nơi những đề nghị kết bạn của Ngài cho chúng ta. Ngài dang tay ra với mọi tội nhân, nài xin họ hòa thuận với Ngài, và bảo họ rằng hiện nay không còn gì ngăn trở một tình bạn lâu dài được thiết lập giữa Ngài và họ. Tấm lòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời hiện đang tuôn đổ xuống trên thế gian tội lỗi này của chúng ta trong một dòng tình yêu đầy tràn, qua kênh công chính này. Chính điều này giúp Đức Chúa Trời gặp gỡ tội nhân đúng như họ là và đúng nơi họ đang đứng. Và chính vì sự chu cấp công chính này cho sự bình an giữa thế gian và Đức Chúa Trời, mà chúng ta ra đi nói với mọi người về tâm ý đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với họ, và những đề nghị kết bạn của Ngài cho họ. Chính vì điều này mà chúng ta được giúp để đến với từng người, và nói riêng với người ấy rằng, “hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời.”
1. Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì hãy xem Ngài ghét tội lỗi biết bao.—Trước khi Ngài có thể tha thứ nó, Ngài phải chất nó trên Con Ngài, và khi đã chất trên Ngài rồi thì nó phải bị trừng phạt nơi Ngài. Ngài phải gánh cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời chống lại sự gian ác. Ngài ghét tội lỗi vô hạn biết bao,—Ngài sẽ báo trả nó một cách chắc chắn và nhanh chóng biết bao! Khi bám víu lấy tội lỗi, bạn đang bám víu lấy điều ghê tởm mà Ngài ghét, và trên đó cơn thịnh nộ khủng khiếp của Ngài sắp giáng xuống.
2. Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì hãy xem Ngài tha thiết tìm cách hòa thuận biết bao.—Ngài đã chịu khó vô hạn để bảo đảm điều này! Ngài đã hoàn thành nó với giá nào! Nếu Ngài không thật lòng về điều này, liệu Ngài có lìa Con Ngài không? Liệu Ngài có đánh đập Ngài và khiến Ngài đau buồn và hổ thẹn không? Liệu Ngài có trút các chén thịnh nộ của Ngài trên Ngài không? Liệu Ngài có từ chối để chén đau đớn lìa khỏi môi thánh của Ngài không? Ngài hẳn đã quyết tâm hòa giải biết bao, khi Ngài có thể bằng lòng với tất cả những điều này, thay vì để chúng ta cứ mãi không hòa thuận! Những lời nài xin hòa giải của Ngài hẳn phải chân thành và thật biết bao!
3. Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì hãy xem sự hòa giải công chính này là gì.—Các nền tảng của nó được đặt trên sự công chính, và do đó chúng không thể lay chuyển. Bạn không thể nói rằng, chúng ta không chắc liệu đó có phải là một sự hòa giải thật hay không, hay liệu nó có bền lâu hay không. Nó công chính, và do đó nó thật, và chắc chắn, và bền lâu. Điều gì có thể xảy ra để phá vỡ một tình bạn được xây dựng trên sự công chính? Điều gì có thể làm mới lại sự rạn nứt đã được chữa lành như thế, hay cắt đứt sợi dây vàng mà nhờ đó linh hồn được gắn bó không thể tách rời với Đức Chúa Trời?
4. Hãy hòa thuận, vì hãy xem những hiệu quả phước hạnh của điều này.—Nó đặt bạn vào vị trí sở hữu những phước lành lớn lao như thế. Nó hoàn thành một sự trao đổi vinh hiển như thế giữa Đấng Christ và linh hồn bạn. Nó khoác lên bạn y phục thiêng liêng như thế. Nó chu cấp cho bạn một sự công chính như thế, thật không tì vết, thật quý báu, thật trọn vẹn một cách thiêng liêng—tốt hơn sự công chính của A-đam, tuyệt vời hơn sự công chính của các thiên sứ,—chính sự công chính của Đức Chúa Trời! Thật là phẩm giá, thật là vinh quang làm phần của các tín hữu! Không chỉ được khôi phục lại những gì chúng ta đã mất nơi A-đam, mà còn được đưa đến một vinh quang sáng chói hơn nhiều, một cơ nghiệp giàu có hơn nhiều, một mão triều rực rỡ hơn nhiều! Được tôn cao trên các thiên sứ, và được đặt trên chính ngai của Con đời đời của Đức Chúa Trời: “Đó là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình của chúng nó bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán vậy.”
5. Hãy hòa thuận, vì hãy học biết những hậu quả khủng khiếp của việc cứ mãi không hòa thuận.—Nếu không hòa thuận, thì bạn vẫn còn là kẻ thù nghịch, không công chính, bị định tội, là con cái của cơn thịnh nộ, gánh lấy tội lỗi của chính mình và chìm xuống dưới sức nặng của nó đến nơi địa ngục thấp nhất. Không có sự cất bỏ sự rủa sả cho bạn! Không có sự gánh chịu cơn thịnh nộ cho bạn! Không có sự giải thoát khỏi sự chết thứ hai cho bạn! Cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng thật lớn lao, thì cơ nghiệp tối tăm của bạn cũng sẽ lớn lao như thế. Các linh hồn được cứu bởi ân điển được làm kẻ thừa hưởng một vinh quang và phước hạnh vô hạn,—thì bạn, kẻ khước từ ân điển này, hẳn phải là kẻ thừa hưởng sự xấu hổ và khốn khổ vô hạn. Các linh hồn được chuộc trên thiên đàng được nâng lên cao hơn các thiên sứ,—thì bạn, kẻ cứ mãi không hòa thuận, hẳn phải đi xuống một chỗ trong địa ngục thấp hơn cả ma quỷ. Chỗ của bạn trong địa ngục hẳn phải thấp hơn Sô-đôm và Gô-mô-rơ, thấp hơn Ty-rơ và Si-đôn, thấp hơn cả Cô-ra-xin và Bết-sai-đa,—vì bạn đã khước từ sự cứu rỗi lớn lao theo một cách mà không ma quỷ nào có thể làm được, và mà không một thành tội lỗi nào trong các thành ấy từng làm. Ôi số phận khủng khiếp của những tội nhân không hòa thuận! Chỗ thấp nhất trong địa ngục; chính “sự tối tăm mù mịt,” trong một miền mà mọi sự đều là đêm tối!
Hãy hòa thuận đi, vì bây giờ là thì thuận tiện và ngày cứu rỗi. “Đây là năm ban ơn của Chúa.” “Ngày báo thù đã gần kề.” “Hãy mau hòa thuận với kẻ nghịch cùng mình, trước khi ngày tính sổ đến.” Hãy hòa thuận, vì thời gian thì ngắn ngủi, ngày tháng năm trôi qua nhanh chóng,—đời đời đang ở gần kề. Chẳng bao lâu bạn có thể ở ngoài miền mà tại đó một tội nhân còn có thể được hòa thuận. Hy vọng chẳng bao lâu sẽ đổi thành tuyệt vọng. Khả năng được cứu chẳng bao lâu sẽ biến thành sự chắc chắn hoàn toàn và khủng khiếp rằng bạn đã hư mất, hư mất đời đời! Hãy hòa thuận, vì những ngày tối tăm đang gần kề. Những ngày cuối cùng đã hiện ra trước mắt, nếu thật chúng ta chưa bước vào chúng. Thời kỳ hoạn nạn khủng khiếp đang đến gần, và linh hồn không hòa thuận nào sẽ có thể chịu đựng nổi nó? Ai ngoài con cái của sự sáng sẽ có thể tiến bước trong những ngày tối tăm hoàn toàn ấy. “Hãy dâng vinh hiển cho Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, trước khi Ngài chưa giáng sự tối tăm, và trước khi chân các ngươi vấp ngã trên các núi tối tăm, và đang khi các ngươi trông đợi sự sáng, thì Ngài đổi nó ra bóng sự chết, và làm cho nó thành tối tăm mù mịt.” Hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời, vì sự đến của Chúa đã gần kề! Lịch sử của thế gian này đang nhanh chóng đi đến hồi kết. Chẳng bao lâu chàng rể sẽ đến và cửa sẽ đóng lại! Chẳng bao lâu Đấng Phán Xét sẽ giáng xuống và triệu bạn đến trước tòa của Ngài. Chúa Giê-xu đã trì hoãn sự đến của Ngài từ lâu, vì tình yêu thương nhẫn nhục đối với một thế gian phản nghịch, nhưng Ngài sẽ không trì hoãn mãi. Cuối cùng Ngài sẽ đến. Tôi không biết sớm đến mức nào. Có thể là rất sớm. Không có điều gì mà loài người biết được nằm giữa chúng ta và sự đến của Ngài. Có thể Ngài đã ở ngay trước cửa! Cỗ xe của Ngài có thể đã đang trên đường đến. Ôi, vậy hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời! “Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường đi, khi cơn giận Ngài phừng lên một chút.”
NGÔI ÂN ĐIỂN
Vậy, hãy đến gần ngôi ân điển một cách dạn dĩ, để chúng ta nhận được sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần.”—Hê-bơ-rơ 4:16.
Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Ngài đã dâng một của lễ duy nhất của Ngài, nhờ đó Ngài đã làm cho những người được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Của lễ của Ngài đã được chấp nhận, và chính Ngài đã được Cha công nhận. Ngài đã đi vào trong bức màn; Ngài đã lên trời với tư cách là Đấng đi trước của chúng ta, để hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta; Ngài đã ngồi trên ngôi ân điển,—nắp thi ân ở trên cao! “Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận của chúng ta” này hoàn toàn là Đấng mà chúng ta cần. Cả chức vụ lẫn bản tính của Ngài đều khiến Ngài thích hợp nhất cho tội nhân. Trong chức vụ của Ngài có sự tha thứ và sự tẩy sạch được công bố cho chúng ta; và trong bản tính của Ngài tỏa sáng những sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của ân điển và tình yêu thương. Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của những điều tốt lành sẽ đến.2 Ngài là “Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự hòa giải cho tội lỗi của dân sự.” Ngài cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta. Ngài có thể thương xót kẻ dốt nát, và kẻ lạc đường.4 Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm mà Sứ Đồ nói đến là như thế. Vậy, vì chúng ta có một người bạn như thế ở trên cao, một người anh em hạ mình, đầy lòng thương xót, có tấm lòng dịu dàng, hiện đang ở bên phải ngai của Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời, chúng ta đừng đứng xa nữa, mà, gạt bỏ tội lỗi và sự sợ hãi của mình, hãy dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, nơi Đấng đầy ân điển này đang ngự, để chúng ta nhận được sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần. Ngôi đã được dựng lên, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang ở đó; con đường đã mở ra; bức màn đã bị xé rách; mọi sự chu cấp cần thiết đã được thực hiện; không còn thiếu điều gì cho sự bảo đảm của tội nhân; đường đến với Đức Chúa Trời thì tự do; mọi sự đều mời gọi chúng ta;—vậy hãy đến gần—hãy lên đến nắp thi ân, với những cảm xúc kính cẩn, song với tấm lòng bình tĩnh và tin cậy. Chúa Giê-xu đang ở đó, tại sao còn đứng xa? Chúa Giê-xu đang ở đó, tại sao còn sợ hãi và nghi ngờ? Chúa Giê-xu đang ở đó, tại sao còn sợ bày tỏ toàn bộ trường hợp của mình trước mặt Ngài? Chẳng phải Ngài phán rằng, “hãy vững lòng, chính ta đây, đừng sợ sao?”
Vậy, nhìn vào trong bức màn, chúng ta thấy một ngôi, và kìa, đó là ngôi ân điển! Và ngôi ấy được dựng lên cho ai? Cho tội nhân. Và họ phải đến như thế nào? Một cách dạn dĩ. Và điều gì ban cho tội nhân sự dạn dĩ như thế? Chính ngôi ấy. Và họ nhận được gì khi đến? Họ nhận được sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần.
I. Ngôi.—Đó là ngôi ân điển. Ở nơi khác nó được gọi là “nắp thi ân.” Và nó được đặt trong nơi chí thánh—sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời, để cho chúng ta thấy rằng lòng thương xót và sự thánh khiết của Ngài tuôn chảy từ cùng một nguồn sâu thẳm, và rằng để nhận được ân điển chúng ta phải đến gần Đức Chúa Trời như để nhận được sự thánh khiết. Nhiều người nói như thể ân điển chỉ được Đức Chúa Trời ban phát ở xa khỏi sự hiện diện thánh của Ngài, nhưng tại đây chúng ta được dạy rằng nơi cư ngụ của nó là nơi kín nhiệm của đền tạm của Ngài—nơi chí thánh bên trong đền thờ của Ngài—chính phòng thánh nhất trong sự hiện diện kín nhiệm của Ngài. Chính những nơi này chúng ta phải bước vào nếu chúng ta muốn có ân điển; và tất cả đều đã được mở ra cho chúng ta nhờ huyết quý báu đã rảy trên ngưỡng cửa.3 Ngôi được gọi là ngôi vì đó là chỗ ngồi của thẩm quyền chính đáng, là nơi chính quyền được thi hành, đến nỗi bất cứ điều gì được thực hiện tại đây đều được thực hiện bởi thẩm quyền của Vua, và một cách công chính, theo những luật lệ nghiêm ngặt nhất của vương quốc. Nhưng tại sao nó được gọi là ngôi ân điển? (1.) Vì nó được xây dựng trên ân điển. Chính trên tình yêu thương tự do, đời đời của Cha mà ngôi này được xây dựng. Mỗi viên đá trong nền của nó đều là tình yêu thương tự do. Và chính trong những chiều sâu vô hạn của lòng Cha mà các nền này được đặt. “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài.” (2.) Vì mọi phần của nó từ đầu đến cuối đều là ân điển. Không chỉ nền tảng, mà mỗi viên đá trong toàn bộ công trình đều là ân điển. Nó được gắn kết với nhau bằng ân điển. Đá góc nhà là ân điển. Đá đầu góc là ân điển. Mỗi đồ trang trí mà nó được trang điểm đều là ân điển. Lớp phủ của nó là ân điển. Không có gì được nhìn thấy nơi nó, hay chung quanh nó, hay trên nó, mà không phải là ân điển. (3.) Nó được dựng lên cho các mục đích của ân điển. Tại đây ân điển được ban phát, không gì khác ngoài ân điển, song tất cả đều theo một cách công chính. Không gì khác ngoài ân điển phát xuất từ ngôi này. Mọi điều liên hệ với nó và đến từ nó đều là ân điển,—ân điển không pha trộn và tinh sạch. Không phải một phần ân điển và một phần điều gì khác, mà là ân điển hoàn toàn và duy nhất. Nó không được gọi là ngôi công chính, cũng không phải ngôi phán xét, cũng không phải ngôi công đức; mà khác với tất cả những ngôi ấy, nó được gọi là ngôi ân điển. Nó được xây dựng trên ân điển. Nó được cấu thành bởi ân điển. Nó được trang điểm bằng ân điển. Nó được dựng lên cho các mục đích của ân điển. Đấng ngự trên đó đầy ân điển. Các luật lệ của nó là ân điển. Các giao dịch của nó là ân điển. Nó không liên quan gì đến công đức, hay quyền đòi hỏi, hay sự xứng đáng, mà liên quan đến những điều đối nghịch với tất cả những điều ấy. Đó là ân điển đến tột cùng, ân điển không pha trộn, ân điển không biết giới hạn. Đó là ân điển không có điều khoản và điều kiện và tiêu chuẩn; ân điển chỉ đơn giản coi như đương nhiên sự hoàn toàn không xứng đáng, bất lực, và tội lỗi của con người.
II. Ngôi ân điển này được dựng lên cho ai?—Cho những người cần ân điển, mà trường hợp của họ không thể được đáp ứng bởi bất cứ điều gì khác ngoài tình yêu thương tự do. Nó dành cho tội nhân, cho kẻ hư mất, kẻ bất lực, kẻ vô giá trị, kẻ khốn cùng. Nó dành cho những người không có công đức, không có giá chuộc, không có sự giới thiệu, hoàn toàn thiếu mọi tiêu chuẩn, không thể chỉ ra một điều tốt nào nơi mình, mà “cả đầu đều đau ốm, và cả lòng đều mòn mỏi.” Nó dành cho những người sẽ không được phép đến gần bất kỳ ngôi nào khác; những người sẽ không được lắng nghe lấy một lúc ở bất cứ nơi nào khác. Họ sẽ bị đuổi khỏi ngôi công đức, hay ngôi công chính, hay ngôi phán xét; nhưng họ được chào đón đến ngôi ân điển. Đó chính là chỗ dành cho họ. Nó được chu cấp rõ ràng cho những người như họ. Nếu họ có công đức, họ có thể đến ngôi công đức. Nếu họ có sự công chính, họ có thể đến ngôi công chính. Nếu họ có hy vọng thúc đẩy một lời bào chữa thành công để tự biện hộ, họ có thể đến ngôi phán xét. Nhưng vì họ hoàn toàn thiếu tất cả những điều ấy, họ còn có thể đi đâu ngoài đến một ngôi chào đón những người bị khước từ ở khắp mọi nơi khác, và chỉ đòi hỏi duy nhất một điều là sự khốn khổ, và sự thiếu thốn, và tội lỗi? Ngôi này không dành cho những người có điều gì, mà dành cho những người thiếu mọi sự. Và chính việc họ không có gì khiến họ được chào đón tại đây. Thầy thuốc đến với ai? Không phải với người khỏe mạnh, mà với người bệnh. Bệnh viện được dựng lên cho ai? Cho người bệnh tật. Chính bệnh tật của họ tạo nên quyền được nhận vào đó. Bệnh của họ càng nặng, họ càng thích hợp với nó, và nó càng nên được chào đón đối với họ. Chính nhu cầu được chữa lành của họ khiến họ trở nên đối tượng thích hợp cho nó. Cũng vậy, chính nhu cầu ân điển của chúng ta khiến chúng ta trở nên đối tượng thích hợp cho ngôi ân điển.
Nhưng hơn nữa, mọi người khác đều bị loại trừ khỏi ngôi này ngoại trừ những người cần ân điển. Không chỉ nó dành cho họ, và thích hợp với trường hợp của họ, mà tất cả mọi người, trừ họ, đều bị đóng cửa một cách dứt khoát khỏi nó. Nó đúng là nơi dành cho tội nhân, mà không dành cho ai khác. Các cửa của nó đóng lại trước tất cả những người đến với bất kỳ lời kêu cầu nào khác ngoài những nhu cầu của mình. Do đó, biết bao người bị gửi đi tay không. Họ thừa nhận một ngôi ân điển, xưng rằng mình đến với nó, và đến với nó một cách tha thiết, nhưng họ không đến tay không—họ không đến trong cảnh thiếu thốn. Họ cố lập nên một quyền đòi hỏi nào đó ngay cả khi xưng rằng mình không có quyền nào. Họ không bằng lòng chỉ là người nhận lãnh, chỉ là kẻ mắc nợ ân điển. Họ muốn đến với một giá chuộc. Họ quá kiêu ngạo để đến mà không có nó. Do đó, họ cố biến mọi sự thành một giá chuộc. Họ biến sự tha thiết, hay sự cáo trách, hay sự kinh hãi của mình, hay ngay cả chính hành động đến của mình, thành một giá chuộc, và hy vọng rằng nhờ những điều ấy, họ có thể được chấp nhận. Không có gì lạ khi họ trở về tay không như lúc đến; vì họ đến như những người có điều gì đó, chứ không phải như những người thiếu mọi sự. Họ đến với nó không thuần túy như một ngôi ân điển, hay ít nhất là một ngôi ân điển đối với họ. Họ đến với nó như một phần là ngôi công đức, mà chỉ những người có tiêu chuẩn nào đó để mang đến mới được đến gần. Có lẽ họ thừa nhận rằng nó thuần túy là ngôi ân điển, và chỉ được đến gần với tư cách như thế; nhưng rồi họ nghĩ rằng, riêng mình họ, họ không dám mong nhận được điều gì cho đến khi ý thức được một cảm xúc bên trong nào đó, như một dấu hiệu từ Đức Chúa Trời rằng họ được chấp nhận. Nói cách khác, họ xưng rằng tin mọi sự đã sẵn sàng, chỉ có điều họ đang chờ đợi một lời mời riêng cho bữa tiệc. Bây giờ, điều này là gì nếu không phải là nói rằng ngôi ân điển không mở ra cho tội nhân với tư cách là tội nhân, mà cho những người mà Đức Chúa Trời ban cho một dấu hiệu chào đón thêm vào; và rằng không tội nhân nào nên dạn dĩ đến với ngôi, cho đến khi người ấy được bảo đảm một cách huyền bí nào đó, không chỉ rằng ngôi được dựng lên cho tội nhân, mà còn đặc biệt cho chính mình. Chúng ta cũng có thể phủ nhận rằng đó là ngôi ân điển, và rằng chúng ta là tội nhân. Vì nếu đó là ngôi ân điển như thế, và nếu nó được dựng lên chỉ đơn giản cho những người cần ân điển, thì nó hẳn phải tự do đối với mỗi người đang đọc những dòng này như đối với bất kỳ thánh đồ nào từng đến gần nó; và mỗi người thật sự biết điều này, sẽ đến mà không do dự hay nghi ngờ. Dù ý thức được mười ngàn nhu cầu, và mười ngàn tội lỗi, song đây là nơi người ấy được chào đón, chính vì người ấy có tất cả những nhu cầu ấy, và mang nặng tất cả những tội lỗi ấy.
III. Chúng ta phải đến với ngôi này như thế nào?—Sứ Đồ đáp rằng, chúng ta phải đến “một cách dạn dĩ,”—không phải một cách nghi ngờ, do dự, không chắc chắn, mà là “một cách dạn dĩ.” Chúng ta phải đến một cách tự tin, “trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin,” chắc chắn sẽ nhận được câu trả lời, không nghĩ rằng mình có thể bị từ chối; không cho rằng đến dạn dĩ như thế là kiêu ngạo, mà biết rằng chỉ khi đến dạn dĩ như thế chúng ta mới đến trong sự khiêm nhường thật, và rằng mọi sự nghi ngờ đều bắt nguồn từ sự kiêu ngạo và sự công chính riêng. Trong một phần khác của thư này chúng ta đọc rằng, “Hãy đến gần với tấm lòng chân thật, trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin:” và lại rằng, “kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài có thật, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những kẻ tìm kiếm Ngài cách sốt sắng.”2 Chúng ta không chỉ được phép đến một cách dạn dĩ, mà chúng ta còn được truyền lệnh phải làm như thế. Đến một cách nghi ngờ là tội lỗi của chúng ta. Việc Đức Chúa Trời truyền lệnh đến một cách dạn dĩ cũng là mệnh lệnh như việc Ngài truyền lệnh phải đến. Không ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời mời gọi và truyền lệnh cho mọi tội nhân đến với ngôi này; vậy thì không ai có thể nghi ngờ rằng Ngài truyền lệnh cho họ đến một cách dạn dĩ. Nếu chúng ta được phép đến, thì chúng ta được phép đến một cách dạn dĩ. Từ chối đến là tội lỗi của chúng ta, và không đến một cách dạn dĩ cũng là tội lỗi của chúng ta như thế. Đức Chúa Trời, trong việc chu cấp ngôi ân điển này, kêu gọi chúng ta đến với nó dạn dĩ như người vô tội đến với ngôi công chính, hay người xứng đáng đến với ngôi công đức. Không có gì kém hơn một ngôi như thế có thể cho phép chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và không cần gì hơn để cho phép chúng ta đến với sự dạn dĩ và tự tin trọn vẹn, ngay từ lúc đầu tiên chúng ta đến gần ngôi ấy. Một tội nhân đến lần đầu tiên cũng không được phép đến một cách nghi ngờ hơn một thánh đồ vừa bước vào vinh quang. Cả hai đều có cùng một ngôi để đến; cả hai đều cần nó như nhau: cả hai đều nên đến với cùng một sự dạn dĩ, vì cả hai đều đến chỉ đơn giản với tư cách là tội nhân. Mọi ân điển của thánh đồ không thể ban cho người ấy sự dạn dĩ, và mọi sự thiếu các ân điển ấy nơi tội nhân cũng không nên ngăn cản sự dạn dĩ ấy. Chúng ta có thỏa lòng rằng đó thật sự là ngôi ân điển không? Vậy hãy đến một cách dạn dĩ: hãy đến gần trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Chính sự dạn dĩ đơn sơ ấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Chính điều ấy Ngài mong đợi và vui thích. Chính để ban điều ấy Ngài đã chuẩn bị một ngôi như thế. Và chính điều ấy tôn vinh ngôi mà Ngài đã dựng lên. Vậy thì, tại sao bất kỳ tội nhân nào lại đến với ngôi như thế với sự dạn dĩ ít hơn?
IV. Điều gì ban cho sự dạn dĩ này?—Chính sự thật đơn giản rằng chúng ta đang đến với ngôi ân điển, làm cho chúng ta dạn dĩ và bảo đảm. Chừng nào chúng ta còn chưa hiểu bản chất thật của ngôi ấy, hay còn đến với nó với một giá chuộc hay một quyền đòi hỏi trong tay; chừng nào chúng ta còn cho rằng nó một phần là ngôi công đức đòi hỏi một tiêu chuẩn nào đó nơi chúng ta, thì chừng ấy chúng ta không thể đến một cách dạn dĩ. Nhưng khi Đức Thánh Linh mở mắt chúng ta để thấy rằng nó hoàn toàn là ngôi ân điển, thì chỉ riêng cái nhìn này, tự nó, đã xua tan nỗi sợ hãi của chúng ta và kéo chúng ta trong sự tự tin vui mừng đến một ngôi thích hợp và vinh hiển như thế. Không cần gì hơn để xua tan mọi nỗi sợ ngoài chính sự thật đơn giản này. Chính việc chúng ta không thấy điều này đã đầu tiên gợi lên những nghi ngờ trong lòng chúng ta, và khiến chúng ta đến trong run rẩy và không chắc chắn; và chính việc chúng ta thấy điều này, và chỉ điều này, làm dịu những nghi ngờ ấy và truyền cho chúng ta sự tự tin của một đứa con đến với đầu gối của cha mình. Mỗi khi chúng ta cố rút sự dạn dĩ của mình từ bất kỳ nguồn nào khác, lập tức linh hồn chúng ta bị che phủ và tay chúng ta buông xuôi. Đó là ngôi ân điển, và chúng ta còn có thể nói gì hơn? Một linh hồn có tội còn cần biết gì hơn, để bảo đảm cho người ấy, không chỉ rằng người ấy được chào đón, mà rằng sẽ là vô cùng sỉ nhục Đức Chúa Trời và ngôi của Ngài nếu đến với sự mong đợi được nghe ít hơn sự bảo đảm?
Nỗi sợ hãi của chúng ta có thể thì thầm rằng, “Bạn không xứng đáng.” Đúng vậy, nhưng đó là ngôi ân điển, một ngôi chỉ dành cho kẻ không xứng đáng mà không dành cho ai khác. Vậy thì, tại sao sự không xứng đáng của chúng ta lại khiến chúng ta nghi ngờ? Chúng ta vẫn có thể nói rằng, nhưng than ôi chúng ta chẳng có điều tốt nào nơi mình, không có bằng chứng về ân điển, không có sự cáo trách sâu sắc về tội lỗi, không có sự ăn năn, không có cảm xúc đúng đắn, không có đức tin, không có tình yêu thương, không có sự khiêm nhường. Đúng vậy, nhưng đó là ngôi ân điển, và vậy thì tại sao sự thiếu tất cả những điều ấy lại khiến bạn do dự đến một cách dạn dĩ? Sự thiếu những điều ấy hẳn đã khiến bạn không đủ tiêu chuẩn để đến với bất kỳ ngôi nào khác. Bạn hoàn toàn có thể đã nghi ngờ, nếu đó là ngôi công đức hay ngôi công chính; nhưng vì đó là ngôi ân điển, hoàn toàn là ân điển, không gì khác ngoài ân điển, thì làm sao ngay cả bạn cũng có thể nghi ngờ? Lấy những điều ấy làm lý do để không đến một cách dạn dĩ thì chẳng khác gì phủ nhận rằng đó là ngôi ân điển. Chính ân điển ở trong ngôi, chứ không phải ân điển ở trong chúng ta, ban cho chúng ta sự dạn dĩ. Cũng không phải một phần là ân điển này và một phần là ân điển kia, mà chính ân điển trước mới thật sự có thể làm như thế. Không phải những gì chúng ta thấy hay cảm nhận nơi chính mình; mà chính những gì chúng ta thấy nơi ngôi mới ban sự tự tin. Mọi nguồn tự tin khác đều dao động và không chắc chắn. Chỉ riêng nguồn này là vững chắc. Nó không thay đổi; và nó cũng không bao giờ có thể mất đi quyền năng của nó. Không gì thích hợp với trường hợp của tội nhân ngoài điều gì đó ở ngoài người ấy và độc lập với người ấy, điều gì đó vẫn y nguyên giữa mọi sự thay đổi và những trạng thái không chắc chắn của người ấy, Và tại đây chính là điều người ấy cần—một ngôi ân điển, và ân điển ấy là ân điển của Đấng “hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời.”
Người nào không thỏa lòng với sự thật đơn giản này cho thấy hoặc người ấy không hiểu ý nghĩa của nó, hoặc người ấy quá kiêu ngạo để hoàn toàn là kẻ mắc nợ tình yêu thương tự do của Đức Chúa Trời. Người nào không bằng lòng với điều này, tự nó đủ để xua tan mọi nghi ngờ của người ấy, thì cứ tiếp tục nghi ngờ đi; vì làm sao việc nhìn thấy bất cứ điều gì khác có thể ban cho người ấy sự tự tin, khi một ngôi ân điển đã không làm được như thế? Và nếu cuối cùng Đức Thánh Linh đầy ân điển cất bỏ nỗi sợ hãi của người ấy, thì đó sẽ không phải bằng cách hướng mắt người ấy đến bất kỳ đối tượng nào bên trong, mà bằng cách cho người ấy thấy đầy đủ hơn ân điển tự do của ngôi, và sự bảo đảm mà chính ân điển ấy ban cho người ấy rằng người ấy được chào đón, dù là kẻ đứng đầu trong các tội nhân.
Vậy bạn có đang đến với ngôi này mà không có sự dạn dĩ không? Điều này há chẳng cho bạn thấy rằng bạn còn nhiều điều phải học về bản chất của ngôi mà bạn đang đến sao? Nếu bạn hiểu điều này, liệu sự không chắc chắn như thế có thể còn tồn tại sao? Bạn nói rằng, nhưng dù tôi không có sự tự tin này, tôi vẫn tha thiết và nài xin. Tốt thôi, nhưng bạn vẫn có thể như thế, ngay cả khi chẳng có ngôi nào để đến. Chính sự tự tin hơn là sự tha thiết mà ngôi ân điển kêu gọi. Tại ngôi phán xét, người ta sẽ đủ tha thiết, nhưng lúc ấy sẽ không có sự dạn dĩ. Sự tha thiết mà không có sự tự tin cho thấy rằng bạn không biết rằng đó là ngôi ân điển mà bạn đang cầu xin. Sự tha thiết của bạn cho thấy rằng bạn đủ lo lắng để bảo đảm các phước lành mình tìm kiếm; nhưng nó không cho thấy rằng bạn biết cách nhận được chúng. Đúng hơn, nó cho thấy rằng bạn đang theo một kế hoạch riêng của mình để mua chúng bằng những lời cầu nguyện sốt sắng của chính mình. Sự tha thiết của bạn không tôn vinh ngôi cũng như Đấng ngự trên ngôi. Không những thế, nó còn làm sỉ nhục Ngài, vì nó coi như đương nhiên rằng Ngài là một người nghiêm khắc và khắc nghiệt mà bạn không thể hoàn toàn tin cậy, và từ Ngài bạn không thể nhận được gì ngoài bằng sự tha thiết nài xin và nỗ lực. Chính sự tự tin, sự mong đợi, sự tin cậy của bạn mới tôn vinh cả ngôi và Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng lên ngôi ấy cho tội nhân như bạn. Do đó, bạn càng sớm tin cậy, và sự tự tin của bạn càng tuyệt đối, thì bạn càng dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời nhiều hơn.
Sự mong đợi được nhận lãnh của chúng ta nên là một sự mong đợi tự tin, chính vì nó không được xây dựng trên bất cứ điều gì nơi bản tính hay việc làm của chúng ta, mà trên điều gì đó hoàn toàn độc lập với chúng ta, điều không bị ảnh hưởng chút nào bởi những dao động của chúng ta, và vẫn y nguyên mãi mãi. Song, lạ thay, có nhiều người nghĩ rằng thật không an toàn khi có sự dạn dĩ này cho đến khi một nền tảng nào đó đã được đặt cho nó trong tình trạng được cải thiện của chính linh hồn họ. Gì chứ! Liệu có phải là không an toàn khi xây dựng chỉ trên tảng đá mà thôi? Liệu công trình có thiếu vững chắc trừ khi cát được trộn với tảng đá nền tảng? Liệu áo choàng có không đủ rộng để bao phủ chúng ta trừ khi được chắp thêm bằng những mảnh rách của chính chúng ta? Chúng ta phải nghi ngờ chừng nào chúng ta chỉ có ngôi để làm cho mình dạn dĩ, nhưng phải thôi nghi ngờ ngay khi chúng ta khám phá ra điều tốt nào đó nơi chính mình sao?
Nhưng chúng ta há không thể là Cơ Đốc nhân mà không có sự dạn dĩ này sao? Tôi không bận tâm trả lời một câu hỏi như thế này. Tuy nhiên, tôi có thể nói điều này, rằng sự việc quả thật đã đến mức đáng buồn khi sự an ủi duy nhất của một người là người ấy có thể là Cơ Đốc nhân mà vẫn không biết điều đó,—rằng người ấy có thể là tín hữu mà vẫn không có sự tự tin,—rằng người ấy có thể là con cái của Đức Chúa Trời mà vẫn không chắc Đức Chúa Trời có phải là Cha của mình hay không.
Bạn có nói rằng, vậy hãy bảo tôi phải làm gì? À, bạn có đang quyết tâm làm điều gì đó không,—nhờ đó chứng tỏ rằng bạn không thỏa lòng với những gì đã được làm bởi một Đấng khác. Bạn muốn tôi bảo bạn làm điều gì đó để có được sự dạn dĩ này; trong khi tôi muốn bảo bạn đừng làm gì để có được điều ấy, mà chỉ đơn giản nhận lấy nó từ những gì một Đấng khác đã làm. Nhưng bạn nói rằng, hãy bảo tôi làm sao tôi tin cậy được? À, tôi có cần bảo đứa con làm sao tin cậy cha mẹ nó, hay gieo mình vào lòng mẹ nó không? Liệu biết được tấm lòng của cha mẹ nó là chưa đủ sao? Và liệu biết được tấm lòng của Đức Chúa Trời và thấy ngôi ân điển Ngài đã dựng lên là chưa đủ đối với bạn sao? Cuộc đấu tranh để tin là một sự bày tỏ biết bao của sự công chính riêng! Thật là một bằng chứng rõ ràng rằng mọi sự vô tín đều là tin vào một lời dối trá,—một lời dối trá mà phải tốn một cuộc đấu tranh tuyệt vọng như thế mới từ bỏ được!
Vậy thì, đó là bản chất và ý nghĩa của tiếng nói phán với bạn từ Ngôi Ân Điển, đến nỗi nó không để lại cho bạn lựa chọn nào khác ngoài hoặc nghi ngờ lời của Đức Chúa Trời và phủ nhận chân lý của Ngài, hoặc bước vào sự bình an tức thì và sự hòa giải chắc chắn.
V. Chúng ta nhận được gì khi đến?—Mọi phước hạnh mà chúng ta cần, và cần đến mức đầy đủ. Đây là nguồn của mọi phước hạnh, từ sự tha tội cho đến mức đầy đủ nhất của sự thánh khiết và vui mừng. Những điều này sứ đồ tóm lại dưới hai đầu mục là “sự thương xót và ân điển.” Ông nói: “chúng ta hãy đến gần cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển, để nhận được sự thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng.” Hai chữ này bao hàm mọi sự. Trước hết là sự thương xót, rồi đến ân điển.
1. Để chúng ta nhận được sự thương xót.—Sự thương xót là tình yêu dịu dàng đối với kẻ khốn khổ và có tội, bày tỏ ra trong việc tha thứ và ban phước cho họ. Đó là cảm xúc được khơi dậy bởi tình trạng hư mất của tội nhân, và vì thế chỉ nhìn người ấy đơn thuần như một tội nhân, một kẻ đã hư mất. Nay tình yêu tha thứ này chính là điều tội nhân cần trước tiên. Đó là điều đầu tiên mà người ấy kêu xin khi được đánh thức nhận biết tội lỗi mình. Đó cũng là điều đầu tiên mà Đức Chúa Trời ban cho, và cho đến khi Ngài ban điều này thì Ngài không thể ban điều gì khác. Đó chính xác là quan điểm về nó mà sứ đồ trình bày ở đây. Nó nằm trên cùng của ngôi ân điển, đặt sao cho lập tức thu hút sự chú ý của chúng ta. Đó là đối tượng đầu tiên đập vào mắt chúng ta và mời gọi bàn tay chúng ta. Vì thế, theo nghĩa đen, lời của đoạn văn là “để chúng ta nhận lấy sự thương xót;”—nhận lấy như một vật được đưa ra cho chúng ta;—nhận lấy như một vật được tha thiết và nhưng không thúc giục chúng ta chú ý và đón nhận. Chính sự thương xót là điều tội nhân cần, vì người ấy có tội, bị kết án, ở dưới luật pháp, ở dưới sự rủa sả, ở dưới cơn thịnh nộ; và chính sự thương xót được ban ra trước tiên cho người ấy để người ấy được giải cứu khỏi tội lỗi và sự kết án, được che chở khỏi sự rủa sả và cơn thịnh nộ vốn là điều đáng phải chịu, và được đưa ra khỏi tình trạng ở dưới luật pháp để ở dưới ân điển.
Hỡi tội nhân! Có sự thương xót dành cho ngươi! Nó nằm trên nắp thi ân mời gọi ngươi nhận lấy. Đó là sự thương xót cho kẻ gian ác nhất, sự thương xót đến cùng cực, sự thương xót ôm lấy mọi tội nhân ở phía bên này của địa ngục! Và đó là sự thương xót ngay bây giờ; sự thương xót dành cho ngươi ngay khi ngươi đang đứng trong tội lỗi mình, sự thương xót không có trì hoãn, không có bất định! Hãy nhận lấy và được tha thứ. Hãy nhận lấy và bước vào sự bình an với Đức Chúa Trời!
2. Để chúng ta tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng, hay theo nghĩa đen hơn, “ân điển cho mọi sự giúp đỡ cần thiết.” Đã nhận được sự thương xót rồi, thì ân điển là điều tiếp theo được bày ra cho chúng ta; tức là, không chỉ tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, mà còn là mức đầy đủ vô hạn của phước hạnh mà tình yêu nhưng không ấy ban cho. Vì thế có lời chép về Đấng Christ rằng “bởi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận, và ân điển nối tiếp ân điển.” Cũng vì thế, trong những lời chào thăm của các sứ đồ, “ân điển” là toàn bộ nội dung và gánh nặng của mọi lời cầu nguyện của họ thay cho anh em mình. Cũng vì thế, lời đã phán với Phao-lô trong giờ thử thách của ông rằng “ân điển của Ta đủ cho ngươi,”2 và cũng vì thế Phao-lô đã khuyên Ti-mô-thê “hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Vậy ở đây dường như nó được dùng để bao hàm mọi sự đầy đủ và đa dạng của phước hạnh, “ân điển đa dạng của Đức Chúa Trời.”4
Chúng ta bước vào Nơi Chí Thánh, chúng ta đi lên đến nắp thi ân. Lớp phủ của nó là sự thương xót. Chúng ta dỡ lớp phủ ấy xuống và quấn quanh những linh hồn có tội đáng chịu thịnh nộ của mình. Rồi chúng ta được an toàn, vì lớp phủ quấn lấy chúng ta là thiêng liêng. Không một giọt hay một tia thịnh nộ nào có thể xuyên qua nó. Nhưng khi đã nhận được điều này, chúng ta bắt đầu nhận ra rằng mình cần nhiều hơn thế nữa. Điều này đủ để che chở chúng ta khỏi thịnh nộ; nhưng chúng ta cần được lấp đầy sự trống rỗng, được thỏa mãn cơn đói, và được làm dịu cơn khát. Chúng ta cần được giải cứu khỏi thân thể của sự chết; chúng ta cần được nên thánh, và được vững mạnh trong con người bề trong. Chúng ta sẽ nhận được những điều này bằng cách nào? Chúng ta nhìn quanh, và kìa, chính nắp thi ân chứa đựng nguồn của mọi phước hạnh cần thiết ấy. Bên dưới lớp phủ mà chúng ta đã dỡ xuống, chúng ta nhận ra nguồn quý báu này; và nay chúng ta được sở hữu mọi điều mình cần. Chúng ta đứng bên cạnh giếng nước này, và uống không ngừng từ những kho tàng vô tận của nó. Chúng ta đã tìm được sự cung ứng cho mọi nhu cầu,—sự chu cấp nhưng không cho mọi trạng thái khác nhau của linh hồn mình. Điều này cũng giống như trường hợp của một người nghèo khánh kiệt, mà một người bạn đã nhận gánh những món nợ của anh ta. Anh ta được trả hết những món nợ đã qua, nhưng anh ta sẽ sống bằng gì? Người bạn đầy lòng thương xót của anh ta bước tới, và bảo anh ta rằng anh ta được tự do rút từ người bạn ấy bất cứ lúc nào, và bất cứ số lượng nào anh ta muốn. Đó chính là cách chúng ta trước hết nhận được sự thương xót, rồi sau đó nguồn ân điển được mở ra cho chúng ta, để từ đó chúng ta có thể rút lấy liên tục, không giới hạn hay điều kiện.
Trong nguồn vô hạn của ân điển đa dạng của Đức Chúa Trời này, có mọi sự chu cấp cần thiết cho một thánh đồ trong suốt cuộc lữ hành của mình. Ở đây có điều gì đó cho mọi thời điểm và mùa vụ, cho mọi trạng thái và hoàn cảnh, cho mọi thời gian và thử thách. Chúng ta không thánh khiết; các tội ác thắng hơn chúng ta; xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh. Nhưng ở đây có ân điển để giúp chúng ta nên thánh. Chúng ta bước đi quá nhiều với thế gian, quá ít với Đức Chúa Trời; bước đi của chúng ta, ngay cả khi tốt nhất, cũng không đều, xa cách, hay thay đổi. Ở đây có ân điển để giúp chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời, như Hê-nóc; để có nếp sống ở trên trời, ngay cả khi đang cư ngụ trên đất. Linh hồn chúng ta dính chặt với bụi đất; những sự thuộc về đất chiếm lấy và đè nặng chúng ta. Ở đây có ân điển để giúp chúng ta đặt lòng yêu mến vào những sự ở trên cao, để sống như những người đã ngồi với Đấng Christ ở các nơi trên trời, và từ đó nhìn xuống đất. Chúng ta hằng ngày có những sự yếu đuối, cả về thể xác lẫn tâm linh, phải tranh đấu. Ở đây có ân điển để giúp chúng ta mạnh mẽ giữa sự yếu đuối, phải, để khoe mình về những sự yếu đuối của mình, hầu cho quyền năng của Đấng Christ ở trên chúng ta.2 Chúng ta có một cuộc đua phải chạy. Ở đây có ân điển để giúp chúng ta chạy tốt,—chạy với sự nhẫn nhục. Chúng ta có những kẻ thù phải chiến đấu, không chỉ thịt và huyết, mà còn các quyền cai trị và các thế lực. Ở đây có ân điển để khiến chúng ta hơn cả những người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta. Ở đây, tóm lại, có ân điển cho mọi sự, cho mọi nhu cầu, cho mọi lúc:—ân điển để sống, ân điển để chết. Vậy tại sao chúng ta phải nghèo nàn bao lâu Đức Chúa Trời còn giàu có? Tại sao chúng ta phải yếu đuối bao lâu Ngài còn mạnh mẽ? Tại sao chúng ta phải trống rỗng bao lâu Ngài còn đầy đủ? Tại sao bất cứ nhu cầu hay thử thách nào lại quá lớn đối với chúng ta, khi chúng ta có Ngài gánh vác thay cho chúng ta, và khi chúng ta có ân điển như thế này giúp đỡ chúng ta trong lúc cần dùng? Tại sao chúng ta phải sợ hãi hay nghi ngờ bao giờ, khi chúng ta có một nguồn tình yêu nhưng không như thế này để rút lấy liên tục? Ôi sự dại dột, vượt quá mọi sự dại dột khác! Ôi sự gian ác không thể tin được và không thể bào chữa được, khi con cái của đức tin lại buông mình cho sự bối rối và sợ hãi! Hãy ở trong Ta và Ta trong các ngươi, như nhánh không thể tự mình kết quả được, nếu không ở trong cây nho; các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.’4
Đó chính là NGÔI ÂN ĐIỂN! Sự nhưng không của nó đối với mọi tội nhân là như thế. Sự dạn dĩ mà người ấy phải đến với là như thế: nền tảng chắc chắn của sự tin cậy khi đến là như thế: phước hạnh sẽ nhận được là như thế. Vậy hãy đến, hỡi tội nhân, hãy đến! Ngôi ấy mời gọi bạn, và nói HÃY ĐẾN! Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang ngự trên ngôi ấy mời gọi bạn, và nói HÃY ĐẾN! Đức Chúa Trời là Cha, Đấng đã dựng nên ngôi ấy cho những người như bạn, phán HÃY ĐẾN! Lời phán HÃY ĐẾN! Các đầy tớ Chúa phán HÃY ĐẾN! Cuốn sách nhỏ này phán HÃY ĐẾN! Mỗi giờ trôi qua phán HÃY ĐẾN. Mỗi thử thách hoạn nạn bạn phán HÃY ĐẾN! Mọi tiếng nói ở trên bạn và chung quanh bạn đều phán HÃY ĐẾN. HÃY ĐẾN cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển này.
Hãy nhớ rằng ngôi này sẽ không còn mãi mãi. Nó có thời hạn đã định. Sau đó, nó phải được dỡ đi, và thay vào chỗ nó, ngôi phán xét sẽ được dựng lên. Và ôi! hai ngôi ấy khác nhau biết bao! Ngôi này hoàn toàn là ân điển. Ngôi kia thì không có chút ân điển nào. Mọi sự chung quanh nó và phát ra từ nó, đều là sự công chính, sự phán xét, sự kết án! Hãy nghe lời mô tả về nó:—“Tôi thấy một ngôi lớn và trắng, và Đấng ngồi trên ngôi, trước mặt Ngài đất và trời đều trốn đi, và không còn tìm thấy chỗ nào cho chúng nữa: và tôi thấy những kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời; và các sách được mở ra, và một quyển sách khác được mở ra, là sách sự sống, và những kẻ chết bị phán xét theo những điều đã chép trong các sách, tùy theo công việc của họ.” Bạn không biết ngôi ân điển sẽ bị dỡ đi mau chóng chừng nào, và ngôi đáng sợ này được dựng lên. Có thể sẽ sớm thôi. Thời gian không thể kéo dài mãi. Đấng Christ sẽ không trì hoãn mãi. Ngài sẽ đến. Bấy giờ thời gian sẽ không còn nữa. Bấy giờ ân điển sẽ chấm dứt. Bấy giờ năm đẹp lòng của Chúa sẽ khép lại, và ngày báo thù sẽ bắt đầu.2 Bấy giờ bạn sẽ không còn nghe lời mời nhân từ của Đấng Cứu Rỗi nữa, “Hãy đến cùng Ta.” Tất cả những gì bạn sẽ nghe chỉ là án lệnh của Đấng Phán Xét, “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.”
Đừng đứng ngoài nữa. Đừng chần chừ dọc đường nữa. Hãy bước vào nơi thánh. Hãy đến bên trong bức màn, vì kìa, nó đã bị xé ra. Hãy đi lên đến nắp thi ân. Hãy đi như ngươi đang là. Hãy đi cách dạn dĩ, dù là kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Hãy nhớ rằng ngươi đang đi đến một ngôi ân điển; vì thế, đừng để bất cứ lượng tội lỗi nào trong ngươi khiến ngươi ngã lòng, hay đến gần cách không chắc chắn. Hãy đi lên đến đó. Mọi điều ngươi cần đều ở đó. Hãy nhận lấy mức đầy đủ của những phước hạnh đời đời. Đừng sợ hãi. Đừng chùn bước. Ngôi ấy chính là dành cho những người như ngươi. “Ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.”
KELSO, tháng Giêng 1844.
TẤM LÒNG CHÂN THẬT
Hãy đến gần với một tấm lòng chân thật.—HÊ-BƠ-RƠ 10:22.
Lòng của con người, theo bản tính, thì không chân thật. Nó không chân thật với chính mình cũng không với Đức Chúa Trời. Về một vài phương diện, có thể nói nó chân thật với chính mình và với đồng loại, khi nó chân thật với lợi ích riêng của mình và chân thật với tính cách thường ngày của mình, hay khi nó chân thật với những tình bạn và tình cảm của đời này. Về phương diện cuối cùng này, chúng ta thường nghe nói đến sự chân thật của tấm lòng. Chúng ta nghe nói những tấm lòng đập nhịp chân thật trong tình cảm dành cho nhau. Chúng ta nghe nói bạn bè chân thật với bạn bè, đến nỗi giữ vững sự chung thủy với nhau không lay chuyển giữa khoảng cách, đau khổ, và hiểm nguy. Nhưng trong tất cả những điều này, chúng ta hiếm khi nghe nói đến những tấm lòng chân thật với Đức Chúa Trời và với Đấng Christ.
Tấm lòng chân thật là gì? Nó không phải là một tấm lòng hoàn hảo, vì tấm lòng như thế thì tìm ở đâu trên đất? Nó không phải là một tấm lòng mà tội lỗi hoàn toàn không có chỗ, và mọi sự đều thánh khiết và thiêng liêng, vì ai, ngoại trừ các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, đã đạt đến tầm vóc ấy? Nó không phải là một tấm lòng không bao giờ dao động, không bao giờ buồn rầu, không bao giờ rũ xuống, không bao giờ mỏi mệt, không bao giờ trở nên lạnh nhạt, vì điều đó chúng ta phải tìm ở một thế giới sáng láng hơn và một khí hậu ôn hòa hơn.
Một tấm lòng chân thật là tấm lòng đã thôi hiểu lầm và nghi ngờ tính cách của Đức Chúa Trời, đón nhận tính cách ấy đúng như nó được bày tỏ trong ân điển, và an nghỉ nơi Đức Chúa Trời muốn tội nhân an nghỉ, trên tình yêu tha thứ của Ngài. Một tấm lòng chân thật là tấm lòng đã thôi nghi ngờ Đức Chúa Trời hay nhìn Ngài như một chủ nhân nghiêm khắc và hà khắc. Sự chân thật của tấm lòng hệ tại ở sự nhận biết đúng đắn về tính cách của Đức Chúa Trời; ở chỗ “biết Cha” như Ngài đã tự tỏ mình ra cho tội nhân trong Chúa Giê-xu Christ. Chân thật với Đức Chúa Trời là biết Ngài là Đấng đầy ân điển, là Đấng tha thứ, là Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, nhưng yêu thương tội nhân. Ai chưa thấy đủ về Ngài nơi thập tự giá, đến nỗi xua tan mọi nghi ngờ gian ác và sợ hãi đầy tội lỗi của mình, thì người ấy vẫn chưa chân thật với Đức Chúa Trời.
Một tấm lòng giả dối là tấm lòng không biết Cha. Những quan điểm của nó về tính cách của Đức Chúa Trời bị bóp méo và mờ nhạt. Nó tìm cách, trong sự tự công chính, làm điều gì đó hay cảm nhận điều gì đó có thể kéo ân huệ của Đức Chúa Trời về phía nó, và nó không thể an nghỉ hay tin cậy nếu không tìm thấy điều ấy. Nó không hiểu được sự nhưng không trọn vẹn của ân điển được bày tỏ trong Chúa Giê-xu, và không chịu tin rằng ân điển này tự do và rộng lớn đến nỗi có thể đáp ứng nó, ngay cả khi nó đang là như vậy, mà không có một mảy may điều tốt nào về nó cả trong cảm xúc lẫn hành động. Nó nghi ngờ Đức Chúa Trời, vì nó không hài lòng với chính mình. Nó cho rằng việc ấp ủ những nghi ngờ và sợ hãi là đúng, thậm chí, nó cho rằng có sự tin cậy là sai bao lâu còn quá nhiều điều ác và quá ít điều tốt nơi chính mình. Tất cả những điều này là giả dối với Đức Chúa Trời. Nó trông giống như sự khiêm nhường, nhưng đó là sự kiêu ngạo. Nó trông giống như sự không hài lòng với bản thân, nhưng đó chỉ là cố tìm cho được điều gì đó trong bản thân để hài lòng. Nó trông giống như cảm thức về sự không xứng đáng, nhưng đó chỉ là sự tự công chính, và là sự từ chối bằng lòng với việc mình hoàn toàn không xứng đáng, đến nỗi phải mang ơn trọn vẹn sự cứu rỗi nơi một ân điển chỉ liên quan đến những kẻ không xứng đáng mà thôi. Có người có thể nghĩ rằng dù chúng ta gọi điều này là giả dối với Đức Chúa Trời, thì ít nhất nó cũng là chân thật với sự thánh khiết của Ngài và chân thật với luật pháp của Ngài, vì chính sự sợ hãi những điều này đã gây ra sự ngã lòng ấy và giữ linh hồn khỏi sự an nghỉ. Nhưng điều này thậm chí cũng không phải là chân thật với sự thánh khiết của Ngài, vì đó là cho rằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mâu thuẫn với ân điển của Ngài, và rằng chúng ta tôn cao sự thánh khiết của Ngài nhất bằng cách nghi ngờ ân điển của Ngài. Và đây chẳng phải là giả dối với Đức Chúa Trời—giả dối với sự thánh khiết của Ngài cũng như với ân điển của Ngài sao? Đây chẳng phải chỉ là nói rằng Đức Chúa Trời đã quá ít lo liệu để bảo vệ sự thánh khiết của Ngài đến nỗi tội nhân cần phải làm điều gì đó cho mục đích này, và rằng cách tốt nhất để làm điều này chỉ là tiếp tục nghi ngờ cho đến khi tìm thấy bằng chứng của sự thánh khiết trong linh hồn hay sao. Nhưng Đức Chúa Trời đã lo liệu cho sự thánh khiết của chính Ngài và đã không để việc này cho chúng ta làm. Ngài đã chu cấp đầy đủ cho nó trong Phúc Âm, đến nỗi, chúng ta càng tin cậy ân điển của Ngài bao nhiêu, chúng ta càng tôn vinh sự thánh khiết của Ngài bấy nhiêu, trong khi, ngược lại, bằng cách nghi ngờ ân điển của Ngài, chúng ta từ chối dâng cho sự thánh khiết của Ngài sự tôn vinh xứng đáng với nó.
Vậy thì, phương thuốc chữa sự giả dối của tấm lòng là gì? Làm sao tìm được một tấm lòng chân thật? Tôi không cần phải nói rằng mọi sự đều phải đến từ Đức Thánh Linh. Cùng một quyền năng mạnh mẽ đã hành động trong Đấng Christ, khi Ngài được sống lại từ kẻ chết, phải được thi thố đối với chúng ta. Nhưng Đức Thánh Linh tạo ra tấm lòng chân thật này bằng cách nào? Ngài cho chúng ta thấy điều gì để dẹp bỏ sự giả dối của tấm lòng và khiến nó trở nên chân thật? Đức Chúa Trời khiến những tấm lòng ngay thẳng với chính Ngài bằng cách nào?
Đức Chúa Trời làm tất cả những điều này bằng cách cho chúng ta thấy Ngài thật sự là Đấng như thế nào. Ngài cho chúng ta thấy chúng ta đã hiểu lầm tính cách của Ngài biết bao và đã đối xử bất công với tình yêu của Ngài biết bao. Ngài cho chúng ta thấy Ngài không phải là Đấng mà những tấm lòng giả dối của chúng ta đã tưởng tượng Ngài là. Chúng ta đã xét đoán Ngài cách đáng buồn, và tưởng tượng Ngài là Đấng như chính chúng ta, chỉ ban cho khi nhận được và chỉ yêu thương khi được yêu thương đáp lại. Nay, Đức Thánh Linh vén bức màn lên và bày tỏ dung nhan đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Ngài cho chúng ta thấy chúng ta đã làm sai với Ngài biết bao, chúng ta đã hiểu biết quá ít về sự nhưng không hay sự rộng lớn của ân điển Ngài, và rồi chính lúc ấy những nghi ngờ của những tấm lòng giả dối của chúng ta tan biến; rồi, thay vì đứng xa xa, chúng ta đến gần; rồi, thay vì ấp ủ những sợ hãi và nghi ngờ vì tội lỗi của mình, chúng ta gạt bỏ tất cả những điều ấy, vì thấy rằng, bởi Đức Chúa Trời đã không lấy những điều ấy làm lý do để không yêu thương chúng ta, thì chúng ta cũng không nên lấy chúng làm lý do để nghi ngờ tình yêu ấy. Khi chúng ta như thế được “biết Đức Chúa Trời,” chúng ta được bình an. Chúng ta cảm thấy không cần gì thêm nữa, để tạo ra sự bình an trọn vẹn, ngoài sự quen biết với Đức Chúa Trời trong tính cách thật của Ngài. Chính việc chúng ta không biết Ngài đã khiến chúng ta đầy dẫy khó khăn, và chính việc chúng ta biết Ngài đã khiến chúng ta đầy dẫy bình an. Sự nhận biết Cha là ánh nắng của thiên đàng cho những linh hồn tăm tối của chúng ta. Như thế sự giả dối của chúng ta được dẹp bỏ, và chúng ta trở nên chân thật với Đức Chúa Trời, và chân thật với Đấng Christ. Chính những gì chúng ta thấy nơi các Ngài khiến chúng ta chân thật với các Ngài. Khi chúng ta thấy các Ngài như các Ngài thật sự là, sự chân thật của tấm lòng tự nhiên nảy sinh. Chúng ta thấy nơi an nghỉ là đủ, và vì thế chúng ta an nghỉ.
Nhưng tội lỗi của chúng ta há không cướp mất điều này khỏi chúng ta sao? Có lẽ, trên thực tế, chúng thường làm như vậy, nhưng, chắc chắn nhất, chúng không nên làm như vậy. Vì tội lỗi nào trong chúng ta có thể khiến Đức Chúa Trời kém đáng tin cậy hơn? Có tội lỗi nào chúng ta đã phạm có thể khiến việc chúng ta không chân thật với Đức Chúa Trời, không chân thật với Đấng Christ, là đúng không? Một tội lỗi có phải là căn cứ để chúng ta phạm một tội lỗi khác không? Chúng ta có nên giả dối với Chúa Giê-xu vì tội lỗi đã được tìm thấy nơi chúng ta không? Có ai trong chúng ta dám nói rằng giả dối với Chúa Giê-xu là đúng, vì chúng ta đã phạm tội không? Chẳng phải chúng ta nên nói rằng, chúng ta chắc chắn đã vi phạm, nhưng chúng ta vẫn không dám cộng thêm vào tội lỗi của những sự vi phạm ấy, tội lỗi còn lớn hơn nữa là giả dối với Chúa Giê-xu hay sao. Không mức độ tội lỗi nào trong chúng ta có thể khiến Ngài kém là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân và bạn của tội nhân. Không điều gì có thể thay đổi tính cách đầy ân điển của Ngài, hay làm cho huyết vô cùng quý báu của Ngài kém hiệu nghiệm. Vậy thì ý thức về tội lỗi có nên khiến chúng ta giả dối với Chúa Giê-xu không? Có phải chính sự nhận biết rằng chúng ta không phải là tội nhân đã khiến chúng ta trước tiên chân thật với Ngài không? Không, không phải vậy. Trong cái nhìn đầy đủ và cảm nhận đầy đủ về mọi tội lỗi của mình, chúng ta đã được kéo đến với Ngài, vì Ngài hoàn toàn là Đấng mà một tội nhân có thể nương cậy. Và vậy thì, làm sao sự nhận biết đầy đủ hơn về tội lỗi của mình lại có thể khiến chúng ta nương cậy nơi Ngài ít hơn, hay khiến chúng ta nghĩ rằng cần phải giả dối với Ngài? Ngài có đáng phải chịu điều này nơi tay chúng ta không?
Sự nhận biết về sự tha thứ tức thì và trọn vẹn, qua đức tin nơi Phúc Âm, là điều duy nhất có thể ban cho chúng ta những tấm lòng chân thật. Một sự nhận biết không đầy đủ về điều này khiến chúng ta vẫn giả dối. Một sự tha thứ còn nghi ngờ, sự không chắc chắn về sự chấp nhận của chúng ta với Đức Chúa Trời, không thể khiến chúng ta chân thật. Một Phúc Âm chỉ đem đến cho chúng ta hy vọng về sự tha thứ, khiến sự hòa thuận với Đức Chúa Trời thành một đặc ân tương lai và xa vời, không thể giải cứu chúng ta khỏi sự giả dối tự nhiên của những tấm lòng mình. Nhưng một Phúc Âm bảo đảm cho chúng ta về ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với tội nhân, và nói cho chúng ta biết tội lỗi đã được cất đi bởi sự hy sinh của Con một Đức Chúa Trời, chắc chắn công bố đủ để đánh tan nỗi sợ hãi của chúng ta, làm dịu sự nghi ngờ của chúng ta, và lập tức truyền cảm hứng cho chúng ta lòng tin cậy như trẻ thơ nhất. Một Phúc Âm nói cho chúng ta biết Chúa Giê-xu đã chân thật với chúng ta như thế nào là Phúc Âm duy nhất có thể khiến chúng ta chân thật với Ngài, Bất cứ điều gì khơi dậy trong chúng ta dù chỉ một chút nghi ngờ nhỏ nhất về ân điển và tình yêu của Ngài, đều có khuynh hướng khiến chúng ta giả dối với Ngài. Và chắc chắn Ngài đã chân thật với chúng ta bất kể chúng ta đã đối với Ngài ra sao. Ngài đã chân thật với chúng ta khi Ngài phán: “Này, Ta đến để làm theo ý muốn Ngài, hỡi Đức Chúa Trời.” Ngài đã chân thật với chúng ta, khi, vào kỳ đã định, Ngài trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta. Ngài đã chân thật với chúng ta, khi, trong ba mươi ba năm, Ngài sống dưới trần trong thế gian tội lỗi này, tìm kiếm kẻ bị mất, và nhóm lại những kẻ như chiên đã đi lạc. Ngài đã chân thật với chúng ta khi Ngài bước vào vườn Ghết-sê-ma-nê và uống chén đắng. Ngài đã chân thật với chúng ta khi Ngài chịu sự chế nhạo, đánh đập và khạc nhổ tàn nhẫn, và khi Ngài để bàn tay của những kẻ gian ác đặt mão gai lên đầu Ngài. Ngài đã chân thật với chúng ta khi Ngài chịu chết và khi Ngài xuống mồ, khi Ngài sống lại, và khi Ngài thăng thiên, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù. Ngài chân thật với chúng ta nay ở trên trời, chân thật như Ngài đã từng ở trên đất, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Vậy thì, nếu Ngài đã chân thật với chúng ta như thế, làm sao chúng ta có thể giả dối với Ngài?
Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, hỡi các tín hữu, và điều đó sẽ giữ các bạn chân thật với Ngài! Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, hỡi các tội nhân, và cảnh tượng về Ngài là ai và Ngài đã làm gì sẽ khiến các bạn hổ thẹn về tấm lòng giả dối của mình. Nó sẽ khiến các bạn hổ thẹn về những nghi ngờ của mình, hổ thẹn về sự phản bội của mình, hổ thẹn về sự bạc bẽo của mình, hổ thẹn về sự vô tín của mình, và khiến các bạn sấp mình dưới chân Ngài, mà nói rằng: CHÚA TÔI VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI TÔI! Nhìn vào chính mình có thể khiến các bạn sợ hãi không dám tin cậy, nhưng nhìn vào Ngài sẽ khiến các bạn sợ hãi và hổ thẹn không dám nghi ngờ. Nhìn lên Chúa Giê-xu là phương thuốc chữa tấm lòng giả dối, và là cách duy nhất để tạo ra một tấm lòng chân thật.
Kelso, tháng Tám, 1844.
KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI
“Không có hy vọng và không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian”—Ê-PHÊ-SÔ 2:12. “Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này, và hãy vô cùng sợ hãi, hãy trở nên rất hoang vu, Đức Giê-hô-va phán; vì dân Ta đã phạm hai điều ác. Chúng đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước hằng sống, và tự đào cho mình những hồ chứa nước, những hồ nứt nẻ, không giữ được nước.”—GIÊ-RÊ-MI 2:12–13.
KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI! Thật là một tình trạng đáng sợ của linh hồn! Thật là một trạng thái khốn khổ, u ám, cô đơn, trống rỗng tối tăm và ảm đạm. Một hoang mạc lúc nửa đêm cũng không là gì so với điều này. Một thế giới không có mặt trời cũng không là gì so với điều này. Đó là sự tóm tắt mọi điều hoang vắng và buồn thảm trong tình trạng hư mất của một tội nhân. Khó có thể gọi đó là một bức tranh, vì nó chỉ gồm một nét vẽ duy nhất, thế mà nó truyền đạt cho chúng ta một ý niệm đầy đủ về sự hoang tàn và tuyệt vọng tột cùng như thể đã được vẽ bằng cả ngàn nét chạm.
Thật khủng khiếp thay tình trạng của một hữu thể bất diệt, mà người ta có thể nói về nó rằng, nó “không có Đức Chúa Trời.” Sự hiện diện của Ngài là bình an, tình yêu của Ngài là phước hạnh, sự tương giao với Ngài là sự đầy đủ của niềm vui. Không có ánh nắng nào như ánh nắng của dung nhan Ngài, và không có hơi ấm nào như hơi ấm của tình cảm Ngài. Vậy thì linh hồn “không có Đức Chúa Trời ở trong thế gian,”—không có Đức Chúa Trời trong một thế gian như thế này,—phải là một khoảng trống ảm đạm biết bao? Con người cảm nhận điều này, dù họ không chịu thừa nhận. Vì thế họ chạy từ công việc này sang công việc khác, từ cảnh này sang cảnh khác, từ thú vui này sang thú vui khác, để bằng cách giữ tâm trí mình liên tục bận rộn, họ có thể dìm đi ý thức về sự trống rỗng đáng sợ bên trong. Vì thế họ thà bị chất nặng với những lo toan và lao nhọc, bị quấy rầy bởi áp lực quá mức của công việc, hơn là bị bỏ lại với cảm giác về khoảng trống ảm đạm này bên trong linh hồn. Họ giống như những đứa trẻ sợ ở một mình trong bóng tối. Mọi sự bên ngoài đều cô đơn, vì Đức Chúa Trời không ở đó, và mọi sự bên trong càng cô đơn hơn, vì Đức Chúa Trời không ở đó.
Nhưng, rồi, ngay cả khi được đưa đến chỗ nhìn thấy điều này, ngay cả khi được đưa đến chỗ nhìn thấy, hay ít nhất là nghi ngờ, rằng mọi sự bất an này phát sinh từ sự vắng mặt của Đức Chúa Trời, họ vẫn rụt rè trước ý tưởng trở nên tin kính. Họ không thể chịu nổi ý nghĩ về sự hiện diện gần gũi của Ngài, về việc Ngài bước vào để lấp đầy và chiếm hữu linh hồn họ. Một Đức Chúa Trời vắng mặt, không nghi ngờ gì, họ cảm thấy là nguồn gốc của sự khốn khổ của mình, nhưng một Đức Chúa Trời gần gũi, hiện diện, họ vẫn không thể chịu đựng được việc nhận thức.
Tại sao lại như vậy? Nỗi sợ Đức Chúa Trời này từ đâu mà đến? Sự không muốn đón nhận Ngài trở lại vào lòng mình này từ đâu mà đến? Vì họ sợ Ngài, và nghĩ rằng họ không thể được an toàn trong tay Ngài cũng không thể hạnh phúc trong sự hiện diện của Ngài. Họ cảm thấy khó chịu khi nghĩ đến việc Ngài đến quá gần. Họ sẵn lòng trải qua một hình thức tôn giáo, vì toàn bộ mục đích và hiệu quả của nó là giữ Đức Chúa Trời ở xa. Nghe có vẻ lạ lùng, nhưng vẫn đúng, rằng các nghi lễ tôn giáo của tất cả những người chỉ xưng mình là tín hữu đều được thực hiện với mục đích rõ ràng là giữ Đức Chúa Trời ở một khoảng cách. Bằng cách dâng cho Ngài lời khen tặng của sự sùng kính của mình, họ nghĩ có thể mua chuộc Ngài để Ngài giữ khoảng cách với họ và không phá vỡ sự yên tĩnh của họ bằng cách đến quá gần. Sự ưa thích những hình thức tạo ra một thứ hàng rào giữa linh hồn và Đức Chúa Trời này, và sự không thích một tôn giáo đưa chúng ta vào sự tiếp xúc cá nhân với Ngài, rõ ràng phát sinh từ sự ác cảm đối với tính cách thánh khiết của Ngài, và sự nghi ngờ ý định của Ngài đối với chúng ta.
Thật khủng khiếp khi nghĩ rằng nên có sự xa cách như vậy giữa linh hồn và Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo nên nó, và rằng nên có bất cứ sự nghi ngờ ghen tị nào về Ngài trong lòng con người, hay bất cứ sự không muốn nào có Ngài làm bạn và làm cha của mình. Không hành vi nào có thể phi tự nhiên hơn điều này, không sự vô ơn nào quái gở và không thể bào chữa hơn. Khi một người con ghét cha mình, tránh mặt cha, và rời khỏi nhà cha, chúng ta gọi hành vi của nó là phi tự nhiên và đáng ghê tởm. Nhưng điều này là gì so với tội nhân, là kẻ đã đối xử tệ bạc với Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo nên mình? Những ràng buộc huyết thống trần gian, những mối quan hệ gần gũi, thân thiết nhất của con người chỉ như những sợi chỉ của không khí khi so sánh với những mối dây liên kết thọ tạo với Đấng Tạo Hóa. Vậy thì sự ghét Đức Chúa Trời phải là một điều đáng ghét và quái gở đến nỗi đứng ở đỉnh cao nhất của tội lỗi con người, tổng hợp của tội ác không tên! Chắc chắn Đấng mà chúng ta là dòng dõi của Ngài, trong Ngài chúng ta sống, động, và có, là bà con gần nhất của chúng ta và phải là bà con thân thiết nhất của chúng ta trong tất cả mọi người trên đất hay trên trời; gần hơn nhiều so với cha hay mẹ, anh hay chị, chồng hay vợ. Những danh xưng này, không nghi ngờ gì, là những tên gọi của sự dịu dàng và yêu thương. Chúng là những mối quan hệ vừa gần gũi vừa thân thiết. Thế mà tất cả chúng gộp lại yếu ớt biết bao, trong việc truyền đạt ngay cả một ý niệm về mối quan hệ gần gũi và dịu dàng tồn tại giữa Đấng Tạo Hóa và dòng dõi của Ngài. Tình yêu và sự trìu mến gắn liền với những tên gọi thân yêu này chỉ như những cái bóng khi so sánh với tình yêu, tình yêu dịu dàng, sâu sắc, không thể diễn tả, đáng lẽ phải tràn ngập trong chúng ta hướng về Đấng vô cùng tốt lành hơn, nhân từ hơn, cao quý hơn, chân thật hơn, dịu dàng hơn, đáng yêu hơn tất cả. Nếu tình yêu của họ sâu đậm và ấm áp đến thế, thì tình yêu của Ngài phải là gì? Nếu sự cảm thông của họ ngọt ngào và dễ chịu đến nỗi, không có nó, đất là một khoảng trống, và ngay cả nhà cũng là một nơi hoang vắng, thì sự cảm thông của Ngài phải là gì? Nếu tính cách của họ đáng mến và hấp dẫn đến thế, thì tính cách của Đấng đã thiết lập tất cả những mối quan hệ này làm biểu tượng của mối quan hệ phước hạnh và bao trùm duy nhất giữa Ngài và các thọ tạo của Ngài phải là gì? Nếu những sự vật trên đất, ngay cả trên một đất đã sa ngã, lại rất đẹp đẽ đến thế, thì Đấng đã khoác lên chúng mọi vẻ đẹp đẽ ấy, và chính Ngài là nơi sinh ra mọi vẻ đẹp, trung tâm của mọi sự hoàn hảo, và là Đấng rải ra khắp nơi mọi vẻ tốt đẹp này như một giọt nước từ đại dương vô hạn của sự tuyệt hảo và vinh quang thiêng liêng, phải là Đấng như thế nào? Vậy thì tội lỗi của những kẻ không biết cũng không yêu mến Đấng của các đấng này, Đức Chúa Trời và Cha đời đời được chúc phước, đời đời vinh hiển của mọi sự, phải khủng khiếp biết bao, tuyệt vọng biết bao!
KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI! Thật khủng khiếp thay số phận nếu một án lệnh như vậy được tuyên bố chống lại bất cứ vùng nào trong lãnh thổ của Đức Chúa Trời. Thật khủng khiếp thay khi đó là tình trạng của linh hồn con người!
Hỡi tội nhân! Đó chính là tình trạng hiện tại của bạn. Chẳng phải thật đáng buồn sao? Bạn vẫn chưa biết điều đó có nghĩa gì trong toàn bộ thực tại của nó, nhưng có đủ trong những gì bạn biết để khiến bạn cảm thấy việc tồn tại khoảng trống đau nhói bên trong ấy gây tai hại cho sự bình an của bạn biết bao. Sự kinh hoàng vẫn chưa được bày tỏ. Cơn thịnh nộ vẫn còn được giữ lại. Thanh gươm vẫn còn ngủ yên trong vỏ. Nhưng ngay bây giờ có điều gì đó đang ăn mòn, như một vết loét, vào mọi sự vui hưởng của bạn, và đầu độc mọi thú vui của bạn; điều gì đó khiến cuộc sống thành gánh nặng chán chường và sự chết thành nỗi kinh hoàng. Bạn cảm thấy mọi sự đều không ổn, rằng có một khoảng trống ảm đạm ở giữa mọi điều bạn vui hưởng. Nhu cầu thầm kín không thể định nghĩa mà bạn cảm nhận chính là nhu cầu về tình bạn của Đức Chúa Trời. Không điều gì khác sẽ dẹp bỏ cảm giác trống rỗng bên trong ấy, vốn phủ bóng lên cuộc đời bạn. Bạn không có Đức Chúa Trời và, vì thế, không có bình an. Bạn không thể hạnh phúc bao lâu Ngài còn vắng mặt. Không thể có sự vui hưởng thật sự bao lâu bạn không vui hưởng gì trong Ngài, và Ngài trong không điều gì.
Nhưng nếu đó là bí mật của sự bất hạnh của bạn, thì bạn thấy bí mật của sự bình an của bạn nằm ở đâu. Bạn thấy niềm vui của bạn sẽ tuôn chảy từ đâu. Nó phải đến từ việc có tình bạn của Đức Chúa Trời;—từ việc tình yêu của Ngài được tuôn đổ vào lòng bạn. Không gì ngoài sự nhận biết tình yêu ấy có thể dẹp bỏ sự bất an đang gặm nhấm bạn, hay đưa bạn vào sự sở hữu điều sẽ lấp đầy khoảng trống ảm đạm bên trong và xua tan mọi u ám của bạn. “Bây giờ, hãy làm quen với Đức Chúa Trời, và được bình an, và nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi. Nếu ngươi trở lại với Đấng Toàn Năng, ngươi sẽ được dựng lên, ngươi sẽ để sự gian ác xa khỏi trại ngươi, rồi ngươi sẽ chất vàng như bụi đất, và vàng xứ Ô-phia như đá của khe suối. Phải, Đấng Toàn Năng sẽ là vàng của ngươi, và ngươi sẽ có nhiều bạc; vì ngươi sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng, và sẽ ngước mặt lên cùng Đức Chúa Trời; ngươi sẽ cầu nguyện với Ngài, và Ngài sẽ nghe ngươi, và ngươi sẽ trả xong các lời khấn nguyện của ngươi; ngươi cũng sẽ quyết định một việc và việc ấy sẽ được thành lập cho ngươi, và ánh sáng sẽ chiếu trên các đường lối của ngươi.”
Có lẽ bạn đang nói: “Ai sẽ chỉ cho tôi điều tốt lành nào?” Bạn đang nhìn quanh tìm một người chỉ cho bạn con đường đến sự an nghỉ. Tốt thôi, Chúa Giê-xu đang đứng trước bạn, và phán với bạn điều Ngài đã phán với người mù trong những ngày Ngài còn trong xác thịt: “Ngươi muốn Ta làm gì cho ngươi?” Câu trả lời của bạn có giống như câu trả lời của người mù không? “Lạy Chúa, xin cho tôi được sáng mắt.” Giống như anh ta, có lẽ bạn biết rất ít về Chúa Giê-xu, rất ít về ánh sáng thật sự là gì, rất ít về niềm vui thật sự gồm những gì; nhưng bạn có đang trao linh hồn mình vào tay Chúa Giê-xu không? Bấy giờ bạn sẽ được sáng mắt và được chữa lành hoàn toàn. Là một tội nhân, mù lòa, trần truồng, khốn khổ và đê hèn, hãy đến gần Ngài. Ngài không từ chối ai. Ngài sẽ mở mắt bạn. Ngài sẽ làm dịu sự mệt mỏi của bạn. Ngài sẽ ban phước cho bạn với sự đầy đủ của tình yêu nhưng không của chính Ngài. Ngài sẽ lấp đầy khoảng trống đau nhói bên trong. Ngài sẽ ban cho bạn sự an nghỉ. Ngài sẽ thỏa mãn linh hồn mệt mỏi của bạn. Ngài sẽ dẫn bạn đến với Cha, và, trong sự đầy đủ của tình yêu Cha, bạn sẽ học cách chôn vùi mọi nỗi buồn và lo lắng của mình. “Công việc của sự công chính sẽ là bình an, và hiệu quả của sự công chính, là sự yên lặng, và sự bảo đảm đời đời.”
Kelso, tháng Tám, 1844.
SỰ BÌNH AN GIẢ DỐI VÀ SỰ BÌNH AN THẬT
“Chúng đã chữa lành vết thương của con gái dân Ta cách sơ sài, mà nói rằng: Bình an, bình an, khi chẳng có bình an”—GIÊ-RÊ-MI 6:14.
BẠN CÓ BÌNH AN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG? Tôi không hỏi, bạn có hy vọng có được bình an không, hay bạn có nghĩ một ngày nào đó bạn sẽ có được bình an không, nhưng ngay lúc này, bạn có bình an với Đức Chúa Trời không? Có lẽ bạn không có. Vậy thì mọi sự có ổn không? Bạn có cảm thấy bất an trong lòng không? Há chẳng có một tiếng nói thầm kín nói rằng, vẫn còn thiếu điều gì đó, và, cho đến khi điều gì đó ấy được cung ứng, tôi không thể hạnh phúc hay sao. Thế gian có thể mỉm cười hay cau mày, tôi vẫn không thể hạnh phúc. Giàu sang có thể đến hay đi, tôi vẫn không thể hạnh phúc. Có thể là bão tố hay nắng đẹp, tôi vẫn không thể hạnh phúc. Có một khoảng trống bên trong, một cảm giác không thỏa mãn, một ý thức rằng mọi sự đều chưa ổn với linh hồn này của tôi. Chính cảm giác này là điều mà tiên tri Giê-rê-mi nhắc đến, khi ông nói về “vết thương của con gái dân ông.”
Y-sơ-ra-ên đã bị “thương.” Nàng đã bị đánh và bị thương. Tội lỗi của nàng đã làm nàng bị thương. Những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời đã làm nàng bị thương. Có một sự rạn nứt giữa nàng và Đức Chúa Trời của nàng. Toàn xứ nằm rướm máu dưới vết thương đáng sợ. Những tiên tri giả của nàng đã cố chữa lành nó. Họ đã nói tiên tri những điều êm tai. Họ đã cố thuyết phục nàng rằng trường hợp của nàng không đến nỗi tệ, và Đức Chúa Trời không giận dữ đến thế. Như thế họ đã phủ da non lên vết thương. Họ đã chữa lành nó cách sơ sài. Trông như thể nó đã lành, nhưng chỉ có vậy thôi. Nó sớm vỡ ra lại, và đưa dân tộc đến sự hủy diệt và chết chóc hoàn toàn.
Vậy tội nhân cũng bị “thương.” Người ấy bị thương đến chết bởi tội lỗi, Đó không phải là một vết bầm nhẹ, không phải là một bệnh tật từng phần hay tạm thời. Không. toàn bộ đầu đều đau và toàn bộ lòng đều yếu ớt, từ lòng bàn chân cho đến đầu, không có chỗ nào lành mạnh. Đó là một vết thương tuyệt vọng và chết người, không thể chữa được bởi kỹ năng của con người. Khi một chi thể bị trật khớp hay bị xé lìa khỏi thân thể, thì có một “vết thương,”—có nỗi đau đớn dữ dội và quằn quại nhất; cũng vậy, khi linh hồn bị xé lìa khỏi Đấng đã tạo nên nó, thì có một vết thương còn khủng khiếp hơn. Sự lìa khỏi Đức Chúa Trời của linh hồn là vết thương chết người của chúng ta. Chính điều này khiến linh hồn không còn trong tình trạng để vui hưởng bất cứ điều gì, cũng như, khi một chi thể bị trật khớp, thân thể không còn thích hợp cho bất cứ sự vui hưởng nào. Tội nhân không thể hạnh phúc bao lâu vết thương này vẫn chưa lành. Và hơn nữa, sự xa cách Đức Chúa Trời này tự nó đã là khốn khổ. Đó là sự khốn khổ của việc thù nghịch với Đức Chúa Trời. Đó là sự khốn khổ của việc cơn thịnh nộ của Ngài vẫn ở trên chúng ta. Đó là sự khốn khổ của việc bị cắt lìa khỏi nguồn của mọi phước hạnh, và không có triển vọng nào trước mặt ngoài sự báo thù đời đời của Đấng là lửa thiêu đốt. Thật là một vết thương chết người! Chắc chắn đủ để khiến mọi tội nhân run rẩy khi nghĩ rằng đây là vết thương mà linh hồn người ấy đang héo mòn;—rằng đây là nguồn gốc thầm kín của mọi khốn khổ hiện tại mà người ấy cảm nhận, và của mọi khốn khổ tương lai đang dành sẵn cho người ấy suốt cõi đời đời. Nọc độc của sự chết thứ hai đã ở trong ruột gan người ấy rồi. Con sâu không bao giờ chết đang quấn quanh và siết chặt những vòng của nó quanh người ấy ngay lúc này. Ngọn lửa không bao giờ tắt đã được nhen lên trong người ấy và đang tỏa ra sức nóng không thể chịu nổi.
Có một cách chữa lành vết thương của tội nhân cách sơ sài,—“nói rằng Bình an, bình an, khi chẳng có bình an.” Những tiên tri giả của Y-sơ-ra-ên đã chữa lành vết thương của nàng cách sơ sài bằng cách nói tiên tri những điều êm tai, và thốt ra những “gánh nặng giả dối;” cũng vậy, có một cách mà những giáo sư giả chữa lành vết thương của tội nhân cách sơ sài, hay tội nhân tự chữa lành nó cách sơ sài. Đôi khi người ta nói rằng, tội lỗi của bạn không lớn lắm, và có nhiều lý do bào chữa cho bạn. Nhưng điều này vô ích, vì lương tâm nói rằng tội lỗi của chúng ta lớn và mọi lý do bào chữa đều vô ích. Hay, người ta nói rằng, tình trạng của linh hồn bạn không tệ lắm, không bại hoại như người ta mô tả, và bạn có thể sửa đổi khi bạn muốn. Điều này cũng vô ích. Tội nhân cảm thấy tình trạng linh hồn mình thật sự tệ, và mình không thể tự cải thiện. Hay, người ta nói rằng, Đức Chúa Trời không giận dữ đến thế và luật pháp của Ngài không nghiêm khắc đến thế. Nhưng điều này cũng vô ích. Nó có thể xoa dịu linh hồn một lúc, nhưng lương tâm nói rằng Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, và luật pháp của Ngài “vô cùng rộng lớn.” Hay, người ta nói rằng, hình phạt tương lai không khủng khiếp như người ta tưởng, và sẽ có vô số người cùng chịu sự kết án. Nhưng điều này cũng không đem lại bình an. Linh hồn vẫn nghe tiếng của Đức Chúa Trời hỏi rằng, “ai sẽ ở với lửa thiêu nuốt?” và cảm thấy rằng không số lượng bạn đồng hành nào có thể khiến ngọn lửa của địa ngục dễ chịu hơn. Hay, người ta nói rằng, hãy làm việc lành, bố thí, sống tốt, và điều này sẽ làm dịu linh hồn. Than ôi, không! Linh hồn vẫn cảm thấy rằng không việc lành hay việc bố thí nào có thể khiến Đức Chúa Trời quên rằng chúng ta đã phạm tội, hay xóa bỏ hình phạt ấy, “linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết.” Trong tất cả những cách này có thể có sự khuây khỏa tạm thời, sự dễ chịu thoáng qua, nhưng chỉ có vậy thôi! Có một lớp phủ lên vết thương, nhưng không gì hơn. Vết thương vẫn chưa lành. Vết thương vẫn còn đó, tuyệt vọng và chết người như bao giờ. Và tại sao lại như vậy? Vì tất cả những phương pháp chữa trị khác nhau này vẫn để nguyên gốc rễ của bệnh tật. Chúng không chạm đến chỗ ngồi của bệnh. Chúng không đặt chi thể bị lìa trở lại vị trí ban đầu của nó. Chúng không đưa linh hồn trở lại với Đức Chúa Trời. Tất cả đều dừng lại trước sự hòa thuận trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Trừ khi điều này đạt được, mọi sự đều vô ích. Bất cứ phương pháp nào vẫn để linh hồn không chắc chắn về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời và tình bạn với Ngài, đều vô ích. Đó là cách chữa lành vết thương cách sơ sài. Nó không đi đủ sâu. Nó không bao quát toàn bộ bệnh tật. Nó nói Bình an, bình an, khi chẳng có bình an.
Nhưng có một cách chữa lành vết thương của tội nhân cách chân thật. Có một phương thuốc đầy đủ và thích hợp đã được chu cấp. Có nhũ hương ở Ga-la-át và có Thầy Thuốc ở đó. Cách chữa giả dối là nói Bình an khi chẳng có bình an. Cách chữa chân thật là nói Bình an khi có bình an. Bình an đúng đắn, theo cách đúng đắn, là phương thuốc chữa lành linh hồn. Không gì ngoài điều này sẽ chữa lành nó. Bình an với Đức Chúa Trời, sự tha thứ, sự hòa thuận, tình bạn, sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, những điều này là phương tiện mà nhờ đó vết thương được chữa lành cách triệt để và đời đời. Đây là việc dẹp bỏ mọi khoảng cách, đưa linh hồn trở lại trạng thái ban đầu của mối quan hệ phước hạnh với Đấng đã ban cho nó sự sống. Đây là sự tái hợp của linh hồn với Đức Chúa Trời mà trong ân huệ của Ngài có sự sống, và tình bạn với Ngài là ánh nắng của cõi đời đời.
Có cơ sở cho sự bình an chắc chắn này. Không phải vì chúng ta ít tội lỗi hơn kẻ đứng đầu các tội nhân, mà vì Đấng Christ đã chết cho kẻ đứng đầu ấy. Không phải vì chúng ta có thể tự tạo lập hòa bình cho mình, mà vì Đức Chúa Trời đã lập hòa bình cho chúng ta qua huyết của thập tự giá. Chính thập tự giá của Đấng Christ chữa lành. "Nhờ những lằn đòn của Ngài mà chúng ta được lành bệnh." Từ các vết thương của Ngài tuôn chảy một năng lực chữa lành, đến nỗi hễ ai chạm đến đều được lành lặn hoàn toàn. Huyết Ngài đã mở ra một nguồn suối, từ đó các dòng nước sự sống tuôn tràn, trong những dòng suối chữa lành, xuyên qua thế gian bệnh hoạn này. Y-sơ-ra-ên đã được chữa lành trong đồng vắng, nhờ nhìn lên con rắn bằng đồng. Vậy, như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con Người cũng phải bị treo lên thể ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời.
"Hãy kết giao với Đức Chúa Trời ngay bây giờ và được bình an, và nhờ đó phước lành sẽ đến cùng ngươi." Chỉ đơn giản là sự kết giao với Đức Chúa Trời đem lại bình an, và bình an ấy kéo theo mọi điều tốt lành. Chính điều mà linh hồn thấy được, trong bản tính của Đức Chúa Trời là Đấng đã ban Con Ngài, đã giải tỏa lương tâm bối rối. Chính điều ấy trút bỏ gánh nặng khỏi tâm linh và làm nhẹ nhõm tấm lòng. Chính điều ấy khiến chúng ta cảm thấy như ở nhà với Đức Chúa Trời, và tin chắc rằng nơi Ngài có sự tha thứ. Chính điều ấy khiến chúng ta cảm nhận Ngài đúng là một Đức Chúa Trời như thế mà chúng ta có thể tin cậy trọn vẹn, đúng là một Đức Chúa Trời như thế mà tội nhân có thể chạy đến nương náu. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào, và Đức Chúa Trời đã làm gì khi sai Con Ngài đến thế gian để chúng ta nhờ Ngài mà được sống, đã cất đi sự nghi ngờ và kinh sợ của chúng ta. Nó cho chúng ta thấy việc chúng ta nhìn Ngài như một ông chủ khắc nghiệt, mà sự hiện diện của Ngài chỉ có thể khuấy động sự bình an của chúng ta, là bất nhân và bất công biết bao. Và điều này chạm đến tận gốc rễ và trung tâm của căn bệnh. Nó nói: Bình an, bình an, khi có bình an. Đây chính là sức khỏe của linh hồn. Sự bình an với Đức Chúa Trời này, qua sự hiểu biết về huyết đã đổ ra, tác động như một nguồn suối sự sống mới cho linh hồn. Nó tuôn đổ niềm vui mới, năng lực mới, sức mạnh mới vào toàn thể con người. Nó khiến người què nhảy như con nai, và lưỡi kẻ câm ca hát. Nó mở rộng tấm lòng, để chúng ta có thể chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Nó khiến sự phục vụ Đức Chúa Trời, mà trước đây là sự nô lệ, trở thành sự tự do trọn vẹn.
Vậy thì, tại sao còn bao nhiêu nghi ngờ? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã làm mọi sự để cất đi tất cả những nghi ngờ ấy hoàn toàn sao? Chẳng phải Ngài đã phán với bạn về tình yêu của Ngài dành cho tội nhân, và về tình yêu ấy tuôn tràn tự do xuống qua dòng kênh mà sự công chính đã mở ra cho nó sao? Chẳng phải Ngài đã sai đến cùng bạn sứ điệp yêu thương qua môi miệng của tình yêu nhập thể, là Con của chính Ngài đã hiện ra trong xác thịt sao? Vậy thì, tại sao còn nghi ngờ? Bạn đang cản trở sự chữa lành vết thương. Mỗi nghi ngờ như thế đều cản trở điều này. Vì mọi nghi ngờ ấy đều nuôi dưỡng căn bệnh và ngăn chặn phương thuốc. Chúng có gốc rễ trong sự vô tín. Chúng cho thấy khuynh hướng của linh hồn quay lại với những phương pháp chữa lành giả dối, và sự không sẵn lòng tiếp nhận phương pháp chân thật. Chúng chẳng qua là bao nhiêu nỗ lực pha trộn điều giả với điều thật, và bao nhiêu lần làm buồn lòng Đức Thánh Linh yêu thương ấy, Đấng đang tìm cách dẫn bạn ngay lập tức vào ân điển tự do đầy trọn của Đức Chúa Trời, là nguồn của mọi sức khỏe và niềm vui.
KELSO, tháng Tám, 1844.
MỤC ĐÍCH ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
"Hãy làm cho mọi người đều thấy sự phân phát lẽ mầu nhiệm, là lẽ từ buổi đầu thế gian đã giấu kín trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên muôn vật bởi Chúa Giê-xu Christ; hầu cho ngày nay, bởi Hội Thánh, sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các kẻ cầm quyền và các quyền thế ở các nơi trên trời; theo mục đích đời đời mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.—Ê-phê-sô 3:9–11. "Theo ý định riêng và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước muôn đời."—II Ti-mô-thê 1:9.
"SA NGÃ" là một từ mà chúng ta đã quá quen thuộc, đến nỗi chính biến cố ấy đã mất đi mức độ tai họa khủng khiếp trong mắt chúng ta. Thế mà thật ra đó là một tai họa vô hạn biết bao! Một sự chiến thắng của kẻ ác biết bao! Một sự sỉ nhục đối với Giê-hô-va biết bao! Một sự hoang tàn cho đất này biết bao! Các cửa cống của sự gian ác đã vỡ tung, và ai có thể đóng lại hay ngăn dòng nước tràn ngập? Ngọn đuốc mà Đức Chúa Trời đã thắp lên trên đất đã bị dập tắt, và ai có thể thắp lại hay xua tan bóng tối dày đặc giờ đây đang bao phủ vùng đất hoang vắng, mà mới đây còn được phán là "rất tốt"?
Đối với tạo vật chưa sa ngã, thảm họa ấy hẳn đã dường như đáng sợ biết bao! Mục đích của Đức Chúa Trời dường như đã bị phá hỏng, quyền năng Ngài bị vô hiệu, sự khôn ngoan Ngài bị đánh bại, chính ngai của Ngài bị tấn công. Ai còn có thể cho mình là an toàn? Ai lại không thể sa ngã giống như thế? Ngai cao nhất của loài thọ tạo trên thiên đàng cũng không còn an toàn nữa; vì ai có thể bảo đảm rằng dòng lũ gian ác vừa tuôn tràn này sẽ không dâng lên cho đến khi chỉ còn lại ngai của Đức Chúa Trời là không bị chạm đến? Vùng nào, địa vị nào có thể được coi là an toàn, khi tạo vật mới này đã sụp đổ? Thiên sứ nào có thể cảm thấy an toàn, khi con người đã sa ngã? Mọi vật thọ tạo dường như đang ở bên bờ vực hủy hoại, và dường như ngay cả cánh tay của Đấng Tạo Hóa cũng đã mất quyền nắm giữ công việc của tay Ngài, và không thể ngăn chặn sự sụp đổ toàn diện của tạo vật trở về hư vô trước kia, hay đúng hơn là vào một tình trạng còn tồi tệ và khủng khiếp hơn thế nữa,—TỘI LỖI!
Vì vừa khi Đức Chúa Trời hoàn tất công việc sáu ngày của Ngài, tạo dựng con người theo hình ảnh của Ngài và sắm sẵn cho nơi ở của con người một thế gian tươi đẹp, thì con người đã nổi loạn, và trái đất đang reo vui này bắt đầu chìm trở lại vào hỗn mang trước kia. Vừa khi các sao mai kết thúc bài ca vui mừng của chúng trên trái đất mới được tạo dựng, thì chúng đã được gọi đến khóc than trên đống đổ nát của nó. Vừa khi các con trai của Đức Chúa Trời dứt tiếng reo mừng vì người anh em bất tử mới ra đời của mình, thì chúng đã được gọi đến than khóc sự sa ngã yểu mệnh và thảm hại của người ấy. Biến cố ấy dường như là một đòn chí tử giáng vào hy vọng của vũ trụ; và nếu một ngôi sao mới thắp sáng nào đó đột nhiên vụt tắt, nó cũng không thể để lại vòng tròn mà nó soi sáng trong bóng tối tuyệt vọng như sự bội đạo của con người đã làm. Cuộc nổi loạn trước kia (của các thiên sứ) quả thật đã tràn vào như một trận lụt trên miền phước hạnh ở trên cao, và cuốn đi trong một đợt duy nhất cả một đạo quân thuộc tạo vật hạnh phúc của Đức Chúa Trời; và biến cố đen tối ấy, vốn đã làm thưa thớt hàng ngũ của muôn vàn kẻ đang reo mừng trên thiên đàng, vốn lần đầu tiên khiến một phần vũ trụ của Đức Chúa Trời biết đến tội lỗi, và phá vỡ sự hòa hợp không gián đoạn của thiên đàng, dường như thật lạ lùng và đáng sợ. Nhưng rồi, nhờ sự tạo dựng con người, lỗ hổng ấy dường như đã được lấp đầy, và sự hòa hợp được khôi phục, không bao giờ còn chệch choạc nữa. Một rào chắn dường như đã được dựng lên vững chắc chống lại bất kỳ cuộc xâm lấn nào trong tương lai của một trận lụt tàn phá tương tự. Tuy nhiên, khi rào chắn này bị cuốn trôi,—khi sự hòa hợp đã được khôi phục lại bị phá hỏng lần nữa, thì trường hợp ấy có thể được coi là tuyệt vọng. Mỗi chuyển động sáng tạo dường như chỉ kết thúc trong thất bại rõ rệt hơn. Nhất là khi sự đảo ngược lạ lùng này không phải là công việc của nhiều thời đại hay nhiều năm, mà là công việc của một khoảnh khắc, thì trường hợp ấy dường như càng tuyệt vọng gấp bội. Điều mà Đức Chúa Trời đã dùng trọn sáu ngày để xây dựng, đã bị lật đổ trong nháy mắt! Dường như gian ác đã hoàn toàn thắng thế trên điều thiện, và loài thọ tạo thắng thế trên Đấng Tạo Hóa,—và dường như mọi sự đều phải bị bỏ mặc cho đắm chìm không tránh khỏi, vũ trụ trôi dạt khỏi sự kiểm soát của bàn tay đã tạo dựng nó, và tội lỗi chứng tỏ mình là toàn năng.
Nhưng Đấng Tạo Hóa vẫn còn trên ngai của Ngài, và vương trượng Ngài vẫn chưa bị giật khỏi tay Ngài. Ngài vẫn là Vua đời đời, bất tử, và vô hình, ĐỨC CHÚA TRỜI DUY NHẤT KHÔN NGOAN, là Đấng mà muôn vật đều bởi Ngài, qua Ngài, và về Ngài. Giờ đây đã đến lúc thi thố quyền năng của Ngài, và bày tỏ sự phong phú của sự khôn ngoan và tri thức không dò được của Ngài.
Chính biến cố ấy, tự nó thật đáng sợ và dường như hoàn toàn không lường trước, chẳng bao lâu đã bắt đầu mang một diện mạo rất khác. Ánh sáng đã lóe lên, tuy lúc đầu chỉ là một vệt mờ nhạt, nhưng cũng đủ để loan báo một buổi bình minh phước hạnh và một ngày vinh quang. Sự hủy hoại của loài thọ tạo, thay vì xuất hiện như kết quả của tai nạn, hay như một thảm họa không thể sửa chữa, đã bắt đầu bộc lộ như dấu hiệu đầu tiên của một mục đích kỳ diệu nhằm bày tỏ bản tính của Đấng Tạo Hóa, và đặt nền móng cho một tạo vật thánh khiết sâu xa và rộng lớn hơn trước, trên nền móng không thể lay chuyển. Bóng tối đã được phép tồn tại, không chỉ để làm nền tương phản cho ánh sáng, mà còn để tạo cơ hội đưa ánh sáng ấy ra với vẻ rực rỡ và mỹ lệ gấp bảy lần. Kế hoạch hùng vĩ, nguyên thủy, đời đời của Đức Chúa Trời giờ đây bắt đầu mở ra. Rõ ràng là sự sa ngã không phải là một biến cố không lường trước, và phương thuốc chữa nó cũng không phải là một ý nghĩ đến sau, không phải là một biện pháp đột xuất được nghĩ ra nhằm ngăn chặn một tai họa bất ngờ. Việc tội lỗi được phép bước vào, qua sự bội đạo của con người, đã được thấy là một phần của kế hoạch đời đời từ phía Đức Chúa Trời nhằm hoàn thành những mục đích không thể nào thực hiện được nếu tội lỗi không được phép bước vào.
Khi các thiên sứ không giữ địa vị ban đầu của mình, họ lập tức bị giao phó cho sự phán xét của ngày trọng đại. Đối với họ không có sự giải cứu. Xiềng xích và bóng tối là phần và cơ nghiệp của họ. Một khi đã sa ngã, họ sa ngã đời đời. Một khi đã bị kết án, họ mãi mãi phải nằm dưới cơn thịnh nộ. Trong trường hợp của họ, Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra là một ngọn lửa thiêu đốt. Không có khía cạnh nào khác của bản tính Ngài được bày tỏ, ngoại trừ sự bất bình của Ngài đối với tội lỗi, và sự mau mắn của Ngài trong việc báo trả mọi kẻ làm gian ác. Sự công chính đã chiếu sáng trong hành động báo trả tức thì này, nhưng không có thêm ánh sáng nào chiếu rọi lên bản tính Ngài, không có thêm sự khám phá nào về tâm trí vô hạn của Ngài. Ngài đã phán ra một lần, và cho vũ trụ biết Ngài ghét sự gian ác đến mức nào. Nhưng chỉ có thế thôi. Không có lòng thương xót nào được tỏ ra, không có lòng trắc ẩn, không có tình yêu, không có ân điển nào. Người ta đã thấy Ngài "vinh hiển trong sự thánh khiết" như thế nào khi trừng phạt, nhưng chưa biết được liệu Ngài có thể vinh hiển trong tình yêu khi tha thứ hay không. Những chiều kích vô hạn của tấm lòng Ngài vẫn chưa được thấy. Cũng chưa có sự bảo đảm nào được ban cho rằng tội lỗi sẽ không lây nhiễm toàn thể tạo vật như một dịch bệnh toàn cầu, chiếm lấy mọi loài thọ tạo đã được tạo dựng hay có thể được tạo dựng. Giờ đây, tuy nhiên, qua cuộc nổi loạn trọng đại thứ hai, một kế hoạch sắp được đưa ra, mà trong khi mở ra bản tính của Giê-hô-va theo cách chưa từng có thể làm được trước đây, cũng sẽ mang lại sự bảo đảm chống lại mọi cuộc xâm nhập trong tương lai của dịch bệnh đáng sợ ấy, và lập vững trong sự bình an thánh khiết đời đời vũ trụ mà chính nền móng của nó dường như đang lung lay.
Trong sự tạo dựng con người, không có thêm sự hoàn hảo nào của Đức Chúa Trời được bày tỏ hơn trong sự tạo dựng các thiên sứ. Lòng thương xót vẫn chưa được tỏ ra, và quả thật cũng không thể tỏ ra cho một loài thọ tạo chưa sa ngã, vì lòng thương xót là tình yêu dành cho kẻ khốn khổ, và do đó chỉ có thể đến với kẻ đã sa ngã mà thôi. Như vậy, chính sự tốt đẹp của tạo vật mới sinh dường như sẽ cản trở việc bày tỏ vinh quang của Đấng Tạo Hóa. Vì vậy, con người đã được phép sa ngã. Và rồi sự bày tỏ đầy đủ bản tính của Đức Chúa Trời bắt đầu, qua việc tỏ ra tình yêu vô hạn của Ngài; và rồi ánh sáng rực rỡ gấp bảy lần bắt đầu chiếu rọi lên mọi sự hoàn hảo khác, qua cách mà tình yêu này bảo đảm sự giải cứu cho đối tượng được yêu. Quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ, sự công chính của Giê-hô-va, đã vươn lên thành sự hùng vĩ mới mẻ và đáng kính sợ, được lòng thương xót nâng đỡ, và có lòng thương xót đội vương miện trên tất cả. Đó không phải là việc tôn cao một thuộc tính này bằng cách hy sinh một thuộc tính khác—tình yêu bằng cách hy sinh sự thánh khiết; mà là việc tôn vinh mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời cùng một lúc. Đó là một sự bày tỏ kỳ vĩ về bản tính của Đức Chúa Trời. Đó là một cái nhìn kỳ diệu vào lòng của Đức Chúa Cha.
Ân điển, tức là tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, là trung tâm mà quanh đó mọi vinh quang này tụ họp. Trong sự cứu chuộc, chúng ta có sự vén mở tình yêu tự do này đối với tội nhân. Trong sự tạo dựng, người ta đã thấy rằng Ngài có thể yêu kẻ thánh khiết; trong sự cứu chuộc, người ta công bố rằng Ngài có thể yêu kẻ không thánh khiết, mà chính Ngài vẫn thánh khiết; thậm chí còn được tôn vinh trong sự thánh khiết; rằng ngay trong hành động yêu thương kẻ không thánh khiết, Ngài có thể bày tỏ sự thánh khiết nhiều hơn là khi trừng phạt họ. Những chiều kích vô hạn của tấm lòng làm cha của Ngài giờ đây bắt đầu hé lộ. Cho đến nay, bản tính Ngài chỉ mới được tỏ ra một phần. Nhưng giờ đây, trong việc cứu chuộc con người, những chiều sâu chưa từng được khám phá của nó đã được phơi bày trước mắt. Trước sự sa ngã, câu hỏi là: Đức Chúa Trời có thể yêu tội nhân không? Tại sự sa ngã, chính Ngài đã trả lời điều này, và người ta công bố rằng Ngài có thể; rằng trong Ngài có tình yêu, ngay cả đối với những kẻ đã hoàn toàn đánh mất nó, và đã lột bỏ khỏi mình mọi điều có thể thu hút tình yêu. Đây là buổi bình minh cho một thế gian tối tăm. Trong điều này có hy vọng cho kẻ có tội. Nhưng câu hỏi tiếp theo là: tình yêu này sẽ làm gì cho những đối tượng vô giá trị này? Liệu nó có thỏa mãn chỉ với lòng trắc ẩn suông không? Lời hứa đầu tiên của Đức Chúa Trời đã công bố nó là một tình yêu sẽ không thỏa mãn với bất cứ điều gì ngoài sự cứu rỗi của đối tượng nó yêu. Đó là tình yêu không thể an nghỉ cho đến khi nó đã đặt loài thọ tạo đã sa ngã trở lại tình trạng phước hạnh và ân huệ trước kia. Nhưng liệu đó có phải là một tình yêu sẽ đối mặt với trở ngại, sẽ chịu hy sinh để hoàn thành mục đích của mình không? Câu trả lời cho điều này là sự ban tặng Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Ngài. Như vậy, người ta đã chứng minh rằng không có gì là quá đắt giá đối với tình yêu này đến mức nó không chịu từ bỏ, để tình yêu có thể tuôn tràn trong sự cứu rỗi của đối tượng được yêu. Ân tứ không thể diễn tả này vừa là sự bảo đảm vừa là thước đo của tình yêu. Những chiều sâu vô hạn của tình yêu chưa được khám phá đã được phơi bày biết bao! Nhưng, liệu đó có phải là một tình yêu có thể chịu đựng sự khinh miệt và chối bỏ không? Liệu đó có phải là một tình yêu có thể tiếp tục yêu, ngay cả khi nó chỉ gặp toàn sự thù ghét để đáp lại mọi sự tử tế dồi dào ấy,—sự thù địch ác độc để đáp lại tình bạn quá vinh hiển, quá kỳ diệu ấy không? Lịch sử sáu nghìn năm của thế gian này chứng thực điều này. Người ta đã chứng minh rằng đó là tình yêu kiên nhẫn, không mệt mỏi, nhịn nhục lâu dài,—tình yêu mà nhiều dòng nước không thể dập tắt, cũng không thể bị các trận lụt nhấn chìm.
Chính như vậy, qua sự sa ngã của con người, bản tính của Đức Chúa Trời đã được mở ra cho chúng ta, và danh Ngài được tỏ ra theo cách mà nếu không thì không thể hoàn thành được. Sự phong phú tột bực của ân điển Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho chúng ta nhờ sự hoàn toàn vô giá trị của đối tượng mà ân điển ấy nhắm đến. Ân điển chỉ có thể tỏ mình trong mối liên hệ với một đối tượng mà trong đó tuyệt đối "không có điều lành nào." Nếu có một điều lành nào về nó,—một phần nào chưa hoàn toàn hư hỏng,—thì ân điển không còn chỗ để tỏ mình. Ân điển bước vào khi mọi thuộc tính khác rút lui. Ân điển mặc nhiên cho rằng không phải chúng ta có điều gì, mà là chúng ta thiếu thốn mọi sự; rằng "cả đầu đều đau ốm, và cả lòng đều yếu đuối." Với người công chính, ân điển không có việc gì. Nó giao họ cho sự công chính để xử lý theo sắc lệnh của sự công chính. Với những ai có thể đưa ra dù chỉ một tàn dư tốt lành còn vương vấn, một dấu vết hay dấu hiệu của sự thánh khiết, nó không thể có việc gì. Nó liên quan đến kẻ hư mất, kẻ có tội, kẻ bất lực, kẻ khốn cùng. Đây là những đối tượng của nó. "Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm mới cần."
Từ buổi đầu, cách Đức Chúa Trời đối xử với con người đã sa ngã đều nhằm bày tỏ sự phong phú của ân điển Ngài. Ngay khi con người phạm tội lần đầu, ân điển đã xuất hiện. Việc cảnh tượng được ghi lại trong Sáng Thế Ký về lần ban lời hứa đầu tiên diễn ra một giờ, hay nhiều giờ sau khi tội lỗi đã phạm, cũng không quan trọng. Ngay khoảnh khắc tội lỗi được phạm, ân điển đã bước vào để hoãn lại đòn thịnh nộ khỏi đầu kẻ phạm tội. Chỉ có ân điển mới có thể giữ A-đam khỏi địa ngục dù chỉ một khoảnh khắc, hay giành cho ông sự hoãn lại dù chỉ một giờ. Từ khoảnh khắc ấy cho đến nay, ân điển đã tuôn tràn ra cho thế gian đã sa ngã này; và trong cách Đức Chúa Trời đối xử với tội nhân, sự đầy trọn của nó đã được bày tỏ. Một tội lỗi và một tội nhân là chưa đủ cho sự phát triển của nó. Đó là "Ân Điển Muôn Mặt của Đức Chúa Trời"; và do đó, phải có vô số tội lỗi, dưới mọi hình thức và tên gọi khác nhau, cũng như vô số tội nhân, để bày tỏ bản tính muôn mặt của nó, cũng như những chiều kích vô hạn của nó. Trong mọi hoàn cảnh khác nhau, con người đã được đặt để, và tội lỗi dưới mọi hình dạng đã được phép phát triển, để ân điển càng dồi dào hơn nữa có thể được đưa ra đối phó với nó. Con người đã được phép lang thang đến tận cùng những giới hạn mà một loài thọ tạo có thể đi đến, để cho thấy Đức Chúa Trời có những nguồn ân điển nào để đối phó với tình trạng cực đoan nhất của tội lỗi. Tại mỗi đợt bùng phát liên tiếp của sự gian ác loài người, ân điển đã đến và nhân cơ hội mới để tỏ mình; và tội lỗi càng gia tăng bao nhiêu, ân điển càng "tràn ngập" bấy nhiêu. Dòng thủy triều gian ác dâng cao bao nhiêu, ân điển càng dâng cao hơn, vượt xa những đỉnh cao nhất của tội lỗi; sự gian ác lan rộng vòng tròn ghê tởm của nó bao nhiêu, ân điển càng giang rộng la bàn rộng lớn hơn nhiều của nó, chứng tỏ rằng không có một chỗ nào trên thế gian đổ nát này, ngay cả "tận cùng trái đất," cũng không có một sinh linh nào thuộc nòi giống đã sa ngã ở phía bên này của địa ngục, mà trong tầm với vô biên của nó, ân điển không thể vươn tới.
Việc nói rằng mỗi tội nhân là một đài kỷ niệm của ân điển, và mỗi tội lỗi là một dịp để bày tỏ ân điển, cũng chưa đủ. Điều này đúng, nhưng chưa phải là tất cả. Mỗi tội nhân là như vậy theo một cách khác với bất kỳ tội nhân nào khác; và do đó có một sự phát triển khác nhau của ân điển trong mỗi người. Mỗi trường hợp đều hoàn toàn đặc biệt, và do đó mỗi trường hợp là một sự tỏ ra mới mẻ, riêng biệt, đặc biệt của ân điển. Đó là ân điển được thấy dưới một khía cạnh mới, và trong một ánh sáng mới, như chưa từng được trình bày cho chúng ta trong bất kỳ trường hợp nào khác. Không chỉ đúng rằng lịch sử của đoàn người được chuộc là một lịch sử về "sự trị vì của ân điển"; mà câu chuyện của mỗi cá nhân trong toàn thể đoàn vinh hiển ấy tự nó đã tạo thành một lịch sử riêng biệt và đặc biệt về cùng một điều. Không phải như thể chúng ta chỉ được gọi đến chiêm ngưỡng và ngưỡng mộ một ánh chớp chói lọi duy nhất từ một hành tinh trung tâm vĩ đại; mà đó là hình dáng và ánh sáng của mười nghìn thiên thể rực rỡ mà chúng ta được mời gọi ngắm nhìn; học từ mỗi thiên thể một câu chuyện khác nhau, và thu thập từ mỗi thiên thể một sự bày tỏ đặc biệt về quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời. Như vậy, mỗi tội nhân được cứu là một chiến lợi phẩm của ân điển theo một cách mà không tội nhân nào khác là hay có thể là. Mỗi người đều có một câu chuyện kỳ diệu để kể về ân điển đã tìm kiếm và gặp gỡ mình; và mỗi người đều có một câu chuyện của riêng mình, mà không người nào khác có hay có thể có. Mọi người đều đã học hát về ân điển; nhưng người này có điều này để nói về nó, và người khác lại có điều khác; tất cả đều kỳ diệu, nhưng tất cả đều khác nhau! Và rồi mỗi tội lỗi riêng lẻ của mỗi người trong số những người được chuộc này đều đã là dịp cho một sự bày tỏ riêng biệt của ân điển! Vậy thì, cuộc đời của dù chỉ một tội nhân được chuộc cũng cung cấp một lịch sử về ân điển muôn mặt biết bao! Vậy thì, sự tỏ ra ấy do toàn bộ lịch sử của đoàn người đông đảo không ai có thể đếm được, thuộc mọi chi phái, mọi thứ tiếng, mọi dân tộc, và mọi quốc gia, mang lại sẽ là gì!
Nhưng ân điển này đã đến được bao xa? Nó đã đi trọn chiều dài khoảng cách của tội nhân với Đức Chúa Trời. Nó không đợi cho đến khi tội nhân tìm kiếm nó rồi mới xuất hiện. Nó đến mà không được mời gọi và không được ao ước. Nó cũng không đợi cho đến khi một phần khoảng cách đã được gỡ bỏ, hay một số trở ngại đã được chính tội nhân vượt qua. Chính nó đã vượt qua toàn bộ khoảng cách, và vượt qua, hay đúng hơn là san bằng mọi rào cản. Nó tuôn trào tự phát từ lòng của tình yêu đời đời, và không ngừng nghỉ cho đến khi nó đã dẹp bỏ mọi chướng ngại, và tìm được đường đến bên cạnh tội nhân, dâng tràn quanh người ấy trong dòng chảy đầy trọn. Nó xóa bỏ khoảng cách giữa tội nhân và Đức Chúa Trời mà tội lỗi đã tạo ra. Nó gặp tội nhân ngay tại chỗ người ấy đang đứng, và nó đến với người ấy đúng như người ấy vốn là. Nó không đợi cho đến khi có điều gì thu hút nó, cũng không đợi cho đến khi có lý do tốt nào nơi tội nhân khiến nó tuôn chảy đến người ấy. Không; không bị thu hút, và không có bất kỳ lý do nào nơi tội nhân, nó tuôn tràn trong sự đầy trọn của nó về phía những đối tượng mà danh hiệu duy nhất của họ là sự vô giá trị hoàn toàn, và việc họ không có gì để con mắt thánh khiết của Đức Chúa Trời vui thích.
Nhưng ân điển mong đợi gì nơi tội nhân? Chỉ đơn giản là người ấy trở thành người tiếp nhận sự đầy trọn vô biên của nó. Nó không đòi hỏi sự đền đáp sau đó, cũng như trước đó nó không tìm kiếm sự giới thiệu nào. Nó không tính toán việc nhận được một sự đền bù thỏa đáng để bù đắp cho sự tự do của nó trước đó. Không. Nó không bao giờ giả định bất cứ điều gì nơi con người ngoài sự bất xứng, và nó cũng không thể làm như vậy mà không đánh mất bản tính của mình là ân điển. Không nghi ngờ gì, một khi nó tiếp xúc với tội nhân, nó sẽ quăng quanh người ấy và buộc chặt những dây ràng của tình yêu không thể cưỡng lại; nó khiến toàn thể linh hồn chuyển động hướng về Đức Chúa Trời của ân điển, nhưng điều này không phải như một vấn đề đền đáp, mà chỉ đơn giản là một kết quả cần thiết và không thể tránh khỏi. Đó hoàn toàn là ân điển từ đầu đến cuối. Đó là ân điển khi nó lần đầu tiên nghĩ đến tội nhân; đó là ân điển khi nó tìm thấy và nắm lấy người ấy; và đó vẫn là ân điển khi nó trao người ấy lên hưởng vinh quang.
Nhưng phạm vi của ân điển này là gì? Nó vô biên. Giống như tấm lòng mà nó là dòng chảy ân cần tuôn ra, nó hoàn toàn vô hạn. Không lượng tội lỗi nào có thể cản trở dòng chảy của nó, hay chặn đứng dòng tuôn không thể cưỡng lại của nó. Những sự vi phạm đỏ như son và đỏ thẫm trong một khoảnh khắc biến mất trước mặt nó, và trở nên như tuyết hay như lông chiên. Những ngọn núi gian ác bị san bằng khi nó chạm đến, như bụi nhỏ trên cân. Một đại dương tội lỗi bốc hơi như một giọt nước trước hơi ấm rực rỡ của nó, và trở nên như chưa từng có. Không số lượng, không phạm vi, không sự ghê gớm nào của những điều gớm ghiếc có thể chống lại ân điển quá tự do, quá dồi dào, quá toàn năng như vậy. Ở phía bên này của địa ngục, tội nhân nào nằm ngoài tầm với của nó? Những ngọn núi tội lỗi nào mà nó không thể san bằng; những thung lũng gian ác nào mà nó không thể nâng cao, cho đến khi con đường cao tốc giữa tội nhân và Đức Chúa Trời được làm cho thẳng và bằng phẳng, đến nỗi không ai cần phải lầm lẫn về nó hay vấp ngã trên nó, hay tưởng rằng nó không dành cho mình?
Nhưng khoảng cách đã được dẹp bỏ bằng cách nào? Những ngọn núi này đã bị quét sạch bằng cách nào? Lòng thương xót và chân lý đã gặp nhau bằng cách nào? Sự công chính và bình an đã hôn nhau bằng cách nào? Sứ đồ trả lời: "Ngài đã làm Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Và một lần nữa ông cho chúng ta biết: "Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài vì sự tha thứ những tội lỗi đã phạm trước kia." Chính nhờ huyết của sinh tế mà dòng kênh đã được mở ra, qua đó ân điển có thể tìm đường đến với chúng ta. Không có gì ngoài huyết chuộc tội mới có thể thực hiện điều này. Ân điển từ đời đời đã ở trong lòng Đức Chúa Cha, nhưng có thể nói rằng nó đã bị dồn nén, và không thể tìm được lối thoát cho chính mình cho đến khi sự chết của Con của chính Đức Chúa Trời mở ra một con đường công chính. Vậy thì, chính qua huyết mà ân điển đến với chúng ta, huyết của Đấng mang tội, Đấng Thay Thế; huyết đã công bố tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời đối với sự thánh khiết, và sự ghê tởm vô hạn của Ngài đối với tội lỗi; huyết mà sự đổ ra đã công bố cho vũ trụ rằng không một chấm hay một nét nào của luật pháp không thể lay chuyển của Đức Chúa Trời đã rơi xuống đất. Chính nhờ sinh tế được chấp nhận này mà ân điển giờ đây tuôn chảy tự do xuống đến kẻ đứng đầu các tội nhân. Chính như vậy mà khoảng cách giữa linh hồn và Đức Chúa Trời được xóa bỏ. Chính như vậy mà Đức Chúa Trời có thể phán bình an với kẻ bất chính mà vẫn công chính; thậm chí còn công chính hơn trước,—được tôn vinh trong mọi sự hoàn hảo thánh khiết. Luật pháp đã được tôn cao, và hình phạt tột cùng của nó đã được một Đấng khác gánh chịu thay chúng ta như Đấng Thay Thế của chúng ta, và như vậy kẻ bị giam cầm hợp pháp được phép ra đi tự do, và trong sự tự do của người ấy, Đức Chúa Trời được tôn vinh.
Nhưng ân điển này trở nên gắn kết với các cá nhân để cứu họ bằng cách nào? Bản thân nó là tự do, nhưng việc nó đến với linh hồn có thể là vấn đề công đức hay mua chuộc chăng? Không! Mối liên kết gắn nó với linh hồn cũng tự do như chính nó. "Bởi ân điển, anh em được cứu nhờ đức tin, và điều ấy không phải từ anh em, mà là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Chính nhờ việc tin vào lời công bố của Đức Chúa Trời về ân điển mà một con đường được mở ra cho ân điển bước vào. Và việc tin này là kết quả của sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh,—là hiệu quả của quyền năng toàn năng của Ngài. Khi tin vào ân điển, chúng ta trở thành những người tiếp nhận nó, cũng như bởi sự vô tín mà chúng ta đã là những kẻ khước từ nó; và sự thay đổi này, sự đảo ngược thái độ của chúng ta đối với ân điển này, là nhờ quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời. Không có điều gì mà con người tự nhiên lại không sẵn lòng thừa nhận hay không thể hiểu được như ân điển. Trong cách đối xử với nhau, người ta cho rằng sự công bằng, luật pháp, sự công chính có xen vào, nhưng ân điển thì không được thừa nhận. Do đó, chúng ta sẵn sàng đưa những điều trước vào cách đối xử với Đức Chúa Trời hơn là điều sau, và chúng ta hiểu các nguyên tắc về quyền lợi và yêu sách hợp pháp dễ dàng hơn các nguyên tắc về ân điển đơn thuần. Tâm trí tự nhiên xa lạ với chính ý niệm về ân điển cũng như tấm lòng tự nhiên chống đối nó. Do đó, sự vô tín đối với ân điển này là tội lỗi luôn ám ảnh chúng ta. Đó là tảng đá mà tội nhân vấp ngã và bị hư mất. Họ sẵn sàng chịu đựng bất cứ điều gì để được cứu rỗi, ngoại trừ ân điển. Họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để được cứu, nhưng nhất quyết không chịu tiếp nhận cách nhưng không. Họ thà chịu hư mất. Do đó cần có việc Đức Thánh Linh lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà tỏ ra cho linh hồn.
Và vậy thì, hiệu quả của ân điển, khi tội nhân tin vào nó, là gì? Đó là sự bình an với Đức Chúa Trời và một đời sống thánh khiết bước đi với Ngài qua đồng vắng này. Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời. Sự nhận thức về bản tính đầy ân điển của Đức Chúa Trời, niềm tin vào tình yêu tha thứ của Ngài, đã xua tan nỗi sợ hãi u ám về Ngài mà lương tâm đã thức tỉnh vẫn ôm giữ, và chúng ta thấy nơi Ngài một Đấng mà chúng ta có thể vui mừng trong Ngài, một Đấng mà chúng ta có thể thông công, ngay cả trong ý thức đầy đủ rằng chúng ta là kẻ đứng đầu các tội nhân. Sự kết giao với Đức Chúa Trời đem lại bình an như kết quả trực tiếp và chắc chắn của nó, và linh hồn, khi đã bình an với Ngài, vui thích bước đi với Ngài trong sự thông công thánh khiết và lòng tin cậy như con cái, tìm cách hoàn toàn giống như Đấng mình yêu mến, và tiêu hao mình và bị tiêu hao vì Đấng đã cất tội lỗi của mình khỏi mình xa như phương đông cách phương tây.
Nhưng có những "sự phong phú của ân điển" trong Đức Chúa Trời, mà "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe"; những sự phong phú của ân điển mà, để phát triển đầy đủ, được dành riêng cho các thời đại sắp đến. (Ê-phê-sô 2:7.) Chúng ta được cho biết về "ân điển sẽ được ban cho chúng ta khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra." (I Phi-e-rơ 1:13.) Chỉ đời đời mới mở ra những sự phong phú không thể dò được này, và phơi bày mọi chiều sâu không thể lường được của chúng. Những sự mở ra nào vẫn còn sắp được thực hiện về ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời! Thật là một kho tàng khám phá phong phú đang dành sẵn cho đoàn người được chuộc, khi từ lòng của đời đời những kho báu mới của ân điển sẽ mở ra, như thể mọi điều đã qua đều như không có gì khi so sánh với những gì vẫn còn sắp đến!
Nếu "sự phong phú tột bực của ân điển Đức Chúa Trời" như vậy, đã qua, hiện tại, và sắp đến, thì sự khích lệ dồi dào biết bao được dành cho tội nhân! Trong lòng Đức Chúa Cha có đủ ân điển cho kẻ đứng đầu các tội nhân. Tình yêu của Ngài tuôn chảy tự do như một dòng sông đầy tràn, và mọi người đều có thể đến. HỄ AI MUỐN, HÃY LẤY NƯỚC SỰ SỐNG CÁCH NHƯNG KHÔNG. Tình yêu này là tự do, và không lượng tội lỗi nào nơi chúng ta có thể làm hẹp nó lại, hay khiến nó không đủ đáp ứng trường hợp của chúng ta. Nó tiếp nhận chúng ta đúng như chúng ta vốn là, và mang đến cho chúng ta sứ điệp bình an của nó.
Đúng là nhiều người khước từ, nhưng điều này không làm thay đổi lời mời hay làm giảm bớt ân điển. Thật vậy, mọi người đều sẽ khước từ; không một ai chịu lắng nghe, hay tin, hay quay lại, nếu không có sự thi thố quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Cha, mà Ngài đã vận hành trong Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết. (Ê-phê-sô 1:19–20.) Chỉ có quyền năng phục sinh của Đức Chúa Trời mới có thể khiến kẻ chết trong tội lỗi sống lại. Và chính điều này làm nổi bật những chiều sâu ẩn giấu của tình yêu Đức Chúa Trời. Chính điều này cho chúng ta thấy những sự phong phú của ân điển còn sâu xa hơn những gì có thể tưởng tượng được. Vì nó làm sáng tỏ mục đích sâu xa của tình yêu đời đời, vốn đã quyết tâm chịu đựng mọi sự khước từ và chối bỏ; vốn đã quyết tâm thi thố một quyền năng chiến thắng, và chiếm lấy chính những tấm lòng đã kháng cự và khinh miệt tình yêu của Ngài. Những sự phong phú của ân điển được thấy trong tin vui về niềm vui lớn lao là không thể diễn tả; nhưng những sự phong phú của ân điển được bày tỏ trong việc khuất phục chính những linh hồn đã nhiều năm khước từ những điều này, còn sâu xa hơn—rộng lớn hơn nữa. Và mỗi linh hồn đã được Đức Chúa Cha kéo đến đều thừa nhận và cảm nhận ân điển kỳ diệu đã từ trên cao sai đến, đã nắm lấy mình, và kéo mình ra khỏi nhiều dòng nước. Người ấy thừa nhận tình yêu sâu xa đã lúc đầu sai sứ điệp bình an đến; nhưng người ấy cũng thừa nhận tình yêu sâu xa hơn đã khiến sứ điệp ấy trở nên hiệu quả,—đã chinh phục tấm lòng mình,—đã khuất phục toàn thể con người mình,—đã tác động tình yêu trong người ấy, nơi trước kia chỉ có sự thù nghịch. Hãy lấy ví dụ, một dân tộc mà một sứ giả trung tín của Đức Chúa Trời đã nhiều ngày Sa-bát rao giảng tin vui về vương quốc. Mỗi sứ điệp người ấy mang đến đều công bố tình yêu tự do của Đức Chúa Trời. Lâu dài nó đã bị khước từ. Cuối cùng Đức Thánh Linh đã đổ xuống, và Đức Chúa Cha đã kéo nhiều tội nhân về với Ngài. Đây chẳng phải là một kho tàng tình yêu mới mẻ mà cho đến nay vẫn chưa được mở ra sao? Đây chẳng phải là một sự tuôn trào đầy trọn hơn của nguồn tình yêu sao? Trước kia đã có tình yêu được tỏ ra trong sứ điệp, ngay cả khi không một linh hồn nào được cải đạo; nhưng sự cải đạo của biết bao linh hồn là một sự tỏ ra thêm nữa của tình yêu. Đây là việc đưa vào tầm nhìn một vòng tròn tình yêu bên trong hơn,—tình yêu đã dẫn đến không chỉ việc mở ra một con đường cứu rỗi, mà còn thực sự cứu rỗi,—tình yêu của Đức Chúa Cha trong việc "kéo đến," tình yêu của Con trong việc "làm cho sống lại,"2 và tình yêu của Đức Thánh Linh trong việc "đổi mới."
Ôi, chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng mà trong Ngài có những "sự phong phú của ân điển" như vậy, chính là Đức Chúa Trời mà tội nhân nên đến cùng. Ân điển được tỏ ra như vậy chính là điều mà người ấy cần; và việc biết ân điển này hẳn phải đủ để xua tan nỗi sợ hãi của người ấy. Biết tình yêu tự do này, đến với sự tin cậy chắc chắn cùng Đức Chúa Trời mà trong Ngài có tình yêu ấy, ngay khi chúng ta nghe rằng nó ở đó, và ngồi xuống giữa con cái Ngài đơn giản như những người đã tin vào tình yêu của Ngài,—điều này, điều này chính là phước hạnh,—điều này, điều này chính là sự nếm trước việc đời đời ở với Chúa.
Chúng ta được mời gọi đến với điều này. Phúc Âm kêu gọi mỗi đứa con mệt mỏi của A-đam đến với điều này. Chính vào nhà của Cha chúng ta, và vào sự thông công của tình yêu Cha chúng ta, mà Đức Thánh Linh vui lòng dẫn dắt chúng ta, biết rằng ở đó có đủ và còn dư dật. Và, ôi! ai lại không bước vào và vui mừng đời đời? HỄ AI MUỐN, là lời chào đón tai của kẻ lang thang xa xôi, và vẫy gọi người ấy trở về nhà. HỄ AI MUỐN, là dòng chữ khắc trên cổng. HỄ AI MUỐN, là lời chào mừng đón tiếp người ấy khi người ấy bước vào ngôi nhà đã lâu bị bỏ hoang.
"Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ, theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương; Ngài đã định trước cho chúng ta trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển Ngài đã ban cho chúng ta trong Đấng Yêu Dấu."—Ê-phê-sô 1:3–6.
KELSO, THÁNG HAI, 1845.
ĐẤNG ĐƯỢC CHỌN
"Đấng Được Chọn của Ta, là Đấng mà linh hồn Ta ưa thích."—Ê-sai 42:1. "Tôi Tớ Ta mà Ta đã chọn."—Ê-sai 43:10. "Đấng Christ, Đấng Được Chọn của Đức Chúa Trời."—Lu-ca 23:35.
Chính Chúa Giê-xu là ĐẤNG ĐƯỢC CHỌN. Ngài là, vượt trên mọi sự, đối tượng của sự lựa chọn của Đức Chúa Cha. Trên hết mọi loài trong thiên đàng và trên đất, và theo cách khác biệt vô hạn với mọi loài trong số đó, Ngài là Đấng được Đức Chúa Cha chọn từ đời đời,—Đấng Được Chọn của Đấng mà sự khôn ngoan thiêng liêng đã biết rõ giá trị của điều mà nó đang chọn, và do đó, không thể chọn lầm.
Chỉ một mình Ngài được chọn vì điều tốt lành trong Ngài. Đức Chúa Trời có thể có những lý do để chọn các đối tượng, ngoài những gì Ngài tìm thấy trong chính chúng; nhưng trong trường hợp Con Một của Ngài, chính sự xuất sắc và vinh quang không gì sánh được tìm thấy trong Ngài đã khiến Ngài trở thành đối tượng của sự lựa chọn đời đời của Đức Chúa Cha. Chính như vậy mà Ngài đã "được lập từ đời đời, từ buổi đầu, trước khi có đất, hằng ngày là sự vui thích của Ngài." Những đối tượng khác có thể được chọn vì một điều tốt nào đó trong chúng, và Đức Chúa Trời, khi nhìn vào những đối tượng được Ngài chọn này, có thể phán chúng là "rất tốt."2 Nhưng dù vậy, những đối tượng ấy cũng chỉ có một điều tốt nào đó trong chúng, còn Chúa Giê-xu thì có tất cả. Chúng thiếu nhiều điều mà Đức Chúa Trời vui thích, còn Chúa Giê-xu thì không thiếu điều gì. Ngài có mọi điều mà tấm lòng Đức Chúa Cha có thể ao ước. Mọi loài thọ tạo không phạm tội đều tốt theo loại của nó, và ở mức độ đó có thể là đối tượng của sự lựa chọn. Nhưng mọi loài thọ tạo đều thiếu thốn,—thiếu nhiều điều, và do đó, không thể là đối tượng của sự lựa chọn đầy trọn và thỏa mãn đối với Đấng mà chỉ có thể hoàn toàn thỏa mãn với những gì tuyệt đối hoàn hảo, không chỉ không có tội lỗi, mà còn không có sự bất toàn hay khiếm khuyết. Sự hoàn hảo này chỉ tìm thấy trong Chúa Giê-xu mà thôi; và vì điều này mà Ngài là Đấng Được Chọn của Đức Chúa Cha. Toàn thể linh hồn của Giê-hô-va đã thỏa mãn trong Ngài; và hẳn phải là sự xuất sắc vô biên mà linh hồn Đức Chúa Cha có thể hoàn toàn an nghỉ như vậy.
Các thánh đồ chắc chắn là những đối tượng của sự lựa chọn của Đức Chúa Cha. Do đó, họ được nói là "được gọi theo mục đích của Ngài." Họ được nói là "được chọn trước khi sáng thế." Họ được nói là "từ buổi đầu được chọn để được cứu rỗi." Nhưng dù vậy, họ vẫn không được chọn như Chúa Giê-xu đã được chọn. Không thể nào họ lại là những đối tượng của sự lựa chọn của Giê-hô-va như Chúa Giê-xu đã từng là. Trong trường hợp của họ, đó là một đối tượng hoàn toàn bất xứng được nhắm đến; trong trường hợp của Ngài thì ngược lại. Trong trường hợp của họ, không phải điều tốt được tìm thấy hay được biết trước trong họ khiến họ được chọn; trong trường hợp của Ngài thì đúng là như vậy.5 Ngài không thể không được chọn, vì trong Ngài tập trung mọi sự xuất sắc thuộc tạo vật và không thuộc tạo vật. Những quyền được làm Đấng Được Chọn của Ngài là không có đối thủ; vì mọi sự trong Ngài đều là hoàn hảo; sự hoàn hảo thiêng liêng, không có khuyết điểm, hay tì vết, hay vết nhơ. Ngài là Đấng trổi hơn muôn vạn, trong mắt Đức Chúa Cha cũng như trong mắt các thánh đồ của Ngài. Trong điều này, cũng như trong mọi điều khác, Ngài đã từ đời đời giữ vị trí trổi hơn hết; một vị trí trổi hơn hết sẽ vẫn không bị tranh chấp và không có đối thủ trong suốt cõi đời đời sắp đến. Thật là vị trí trổi hơn hết đầy phước hạnh cho chúng ta, vì Ngài là Đầu của chúng ta! Không ai có thể tự xưng là Đấng Được Chọn của Đức Chúa Cha, như Ngài có thể làm. Các thiên sứ có thể đứng cao trong quyền năng và sự xuất sắc chưa sa ngã, nhưng họ còn kém xa vô cùng những quyền vô song của Ngài. Hội Thánh, là Cô Dâu, sẽ được trình diện "không vết, không nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy"; nàng sẽ được đặt bên cạnh Ngài trên ngai Ngài; nhưng dù vậy, những quyền của Ngài vẫn không bị chia sẻ và không thể đến gần. Về những điều này, không thể có sự cạnh tranh, không có sự bình đẳng, không, thậm chí không có sự đến gần nhất có thể tưởng tượng được bởi bất kỳ ai khác. Ôi, sự hoàn hảo vô hạn và không thể diễn tả của "vinh quang và vẻ đẹp" trong Ngài hẳn phải là gì, để khiến Ngài vượt trên mọi loài khác như vậy, trở thành đối tượng tối cao của sự thỏa mãn của Giê-hô-va,—Đấng Được Chọn của Đức Chúa Cha!
Chắc chắn, Hội Thánh là kẻ được Cha chọn từ đời đời,—được Ngài ban cho Đấng Christ trước muôn đời. Đây là vinh hiển và niềm vui của nàng. Đây là phẩm giá của nàng vượt trên mọi tạo vật khác; và thật tốt cho nàng nếu nàng ghi nhớ địa vị vượt trội đặc biệt này của mình, và sống xứng đáng là kẻ “được kêu gọi, được chọn lựa, trung tín” của Giê-hô-va. Nhưng nàng vẫn không phải và không thể là đấng được chọn như Chúa Giê-xu. Ngài có mọi điều khiến Ngài hoàn toàn xứng đáng với vinh dự này; nàng chẳng có gì ngoài những điều khiến nàng hoàn toàn không xứng đáng với nó. Nàng được chọn chẳng phải vì điều tốt nào trong nàng, dù đã biết hay đã biết trước, vì trong nàng có gì ngoài điều ác? Nàng có gì để khoe khoang làm cơ nghiệp mình ngoài tội lỗi? Nàng có gì để nói về chính mình ngoài tội lỗi:—tội lỗi khắp nơi, tội lỗi trong ngoài, cả đầu đều đau ốm, cả lòng đều mòn mỏi; một thân thể của sự chết, sự hư nát, sự ô uế, và sự biến dạng gớm ghiếc. Sự sinh ra và nguồn gốc của nàng là từ đất Ca-na-an; cha nàng là người A-mô-rít, mẹ nàng là người Hê-tít; trong ngày nàng sinh ra, nàng đã bị quăng ra ngoài đồng trống, khiến người ta ghê tởm thân thể nàng, “bị ô uế trong máu mình.” Nàng có quyền gì đòi hỏi? Thế mà nàng đã được chọn! Bất chấp mọi sự không xứng đáng của nàng, nàng đã được chọn! Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, cả sự khôn ngoan lẫn sự hiểu biết của Đức Chúa Trời,—sự phán xét của Ngài thật không sao dò xét được, và đường lối Ngài thật không sao tìm ra được! Ôi, sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài! Vì chỉ bởi ân điển mà nàng được chọn. Nếu không có ân điển, nàng đã chẳng còn hy vọng nào. Chính theo mục đích đời đời của ân điển mà nàng đã được chọn. Chính ân điển đã khiến nàng khác biệt với thế gian mà nàng vẫn đang ở trong đó. Chính bởi ân điển mà nàng được “Đức Chúa Trời biết đến,” và “được Chúa Giê-xu Christ nắm lấy.”2 Chính bởi “ân điển của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã nếm sự chết” vì nàng. Chính bởi ân điển mà nàng tin.4 Chính bởi ân điển mà nàng được cứu, và có “sự trông cậy tốt lành;” vì chính Đức Chúa Trời của ân điển đã gọi nàng đến vương quốc và vinh hiển của Ngài,6 và chính để ca ngợi vinh hiển của ân điển Ngài mà nàng đã được tiền định làm con nuôi, theo ý tốt lành của Ngài.
Tuy nhiên, dù là bởi ân điển, sự chọn lựa ấy vẫn chắc chắn và thật như thể hoàn toàn bởi công đức. Nàng chắc chắn và không thay đổi là đối tượng của sự chọn lựa của Cha, như Chúa Giê-xu vậy. Không hai hữu thể nào có thể được chọn vì những lý do trái ngược nhau hơn thế, thế mà sự chắc chắn của sự chọn lựa vẫn như nhau. Ý tưởng phước hạnh thay! chúng ta chắc chắn về tình yêu của Cha như Chúa Giê-xu vậy. “Như Cha đã yêu mến ta thể nào, thì ta cũng yêu mến các ngươi thể ấy.… Ta đã tỏ danh Cha ra cho họ, và sẽ còn tỏ ra nữa, để tình yêu mà Cha đã yêu mến ta ở trong họ, và ta ở trong họ.” Trong trường hợp của Ngài, tình yêu này, sự chọn lựa này, không thể thay đổi, thì trong trường hợp của chúng ta cũng vậy. Cả hai đều chắc chắn và không thay đổi. Cả hai đều từ đời đời đến đời đời. “Hiện nay chúng ta chưa thấy rõ mình sẽ ra thể nào, nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.”9
Nhưng làm sao sự chọn lựa của Cha lại có thể đặt trên những đối tượng hoàn toàn khác nhau như thế? Làm sao cùng một Đấng lại chọn kẻ thánh và kẻ không thánh, đặt cả hai trong cùng một mục đích đời đời, và ôm cả hai trong cùng một vòng tay của Cha? Làm sao Ngài lại có thể chọn một đối tượng có mọi sự tuyệt hảo, mà đồng thời lại đặt lòng trên một đối tượng khác chẳng có gì cả? Về điều này chúng ta chỉ có thể đưa ra một câu trả lời nghèo nàn, không đầy đủ. Chúng ta không thật sự hiểu làm sao tất cả những điều này có thể xảy ra: và chúng ta rất đỗi kinh ngạc khi nghĩ rằng sự thật đúng là như vậy! Chúng ta còn nói gì được, ngoài câu: “Phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha.” Tâm trí của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự đo lường hay hiểu biết của chúng ta. Lòng của Đức Chúa Trời là một vực sâu quá sâu để chúng ta dò thấu. Những dòng yêu thương của Ngài tuôn chảy tự do đến với chúng ta, và chúng ta uống và được tươi mới. Nhưng những nguồn kín nhiệm của tình cảm và sự chọn lựa của Ngài thì hoàn toàn ngoài tầm với của chúng ta. Cái “làm sao” và cái “vì sao” chúng ta không thể lý luận hay hiểu thấu được. Về sau chúng ta sẽ biết đôi điều về những bí mật của tình yêu ấy, nhưng ở đây chúng ta chỉ thấy qua gương một cách mờ mịt. Tuy nhiên, chính sự kiện ấy đã được tỏ ra rõ ràng. Đức Chúa Trời đã đặt lòng Ngài cùng một lúc trên hữu thể xứng đáng nhất và hữu thể không xứng đáng nhất trong vũ trụ, ôm cả hai cực đoan trong sự chọn lựa huyền nhiệm của Ngài. Về điều này chúng ta được chắc chắn; và đó là một ý tưởng phước hạnh như chính nó là chân thật. “Sự yêu thương ở tại đây: chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta.”
Nhưng Đức Chúa Trời làm như vậy thì có công chính chăng? Chẳng phải ở đây có điều gì như mâu thuẫn sao? Chẳng phải dường như Ngài thờ ơ với phẩm chất của các đối tượng được chọn, chẳng mấy quan tâm chúng thánh hay không thánh, vì Ngài đặt lòng cùng lúc trên kẻ tốt nhất và kẻ xấu nhất sao? Không hề như vậy. Việc Ngài chọn Đấng Christ cho thấy Ngài không thờ ơ với các đối tượng được chọn. Khi chọn Ngài, Ngài bày tỏ Ngài quý trọng sự trọn lành dường nào, và vui thích trong đó dường nào. Sau khi đã đưa ra bằng chứng này về tình yêu vô hạn của Ngài đối với sự tốt lành và thánh khiết, không ai có thể hiểu lầm việc Ngài làm đối với những kẻ khác. Dù lý do của Ngài là gì, cũng không thể là sự thờ ơ với tội lỗi hay thiếu quan tâm đến sự công chính. Ngài đã đặt vấn đề này ngoài mọi nghi ngờ, bằng cách lấy ĐẤNG CÔNG CHÍNH làm đối tượng của sự chọn lựa tối cao và đời đời của Ngài. Và sau khi đã làm điều này, ai sẽ cáo buộc Ngài là mâu thuẫn khi chọn người Ngài muốn? Chẳng phải Ngài được tự do đặt lòng trên kẻ không thánh nhất mà không bị cáo buộc là thờ ơ với tội lỗi sao?
Sau khi đã tìm được một đối tượng vô cùng xứng đáng với sự chọn lựa của Ngài, và đặt lòng Ngài trên người ấy, chẳng phải Ngài có thể khiến sự chọn lựa của Ngài đối với những kẻ khác tùy thuộc vào những lý do mà chỉ chính Ngài biết rõ nhất, mà không bị mang tiếng là bất công sao? Nếu quả thật Ngài chọn họ, mà để mặc họ vẫn không thánh, thì lời cáo buộc ấy hẳn có cơ sở. Nhưng dù Ngài thấy họ không thánh, Ngài không để họ như vậy. Ngài chọn họ để họ trở nên thánh. Trong sự nên thánh của họ, Ngài bày tỏ tình yêu của Ngài đối với sự thánh khiết. Mục đích của Ngài là họ được giải thoát khỏi tội lỗi của mình, và được biến đổi theo hình ảnh của Đấng Được Chọn của Ngài. Và như vậy, người ta thấy rằng chính sự thánh khiết vẫn là điều Ngài đang tìm kiếm, và là điều Ngài đã đặt lòng vào. Trong mọi sự Ngài bày tỏ rằng sự chọn lựa của Ngài là thánh, dù được đặt trên kẻ không thánh. Thật là một động lực để chúng ta tìm kiếm sự thánh khiết! Chính vì điều này mà chúng ta được kêu gọi. Chính điều này được truyền dạy cho chúng ta: “Các ngươi hãy nên thánh, vì ta là thánh.”
Sự chọn lựa này được nói là ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy ghi nhớ cách diễn đạt này, ở trong Chúa Giê-xu Christ. Các thánh đồ được chọn trong Ngài trước khi sáng lập thế gian. Nếu Ngài đã không được chọn, họ hẳn đã chẳng bao giờ được chọn. Chính vì Ngài được chọn mà họ được chọn trong Ngài từ đời đời. Chính sự chọn lựa của Cha đối với Đấng xứng đáng nhất khiến Ngài có thể chọn những kẻ không xứng đáng nhất. Chính điều này khiến việc Ngài làm như vậy là công chính. Trong Ngài họ được chọn, như thể tạo thành một phần của chính Ngài, đến nỗi họ, nếu có thể nói như vậy, bị mất hút trong Ngài,—được đồng nhất với Ngài đến nỗi họ xuất hiện như một với Ngài. Dường như họ không bao giờ được Cha biết đến, cũng không tự biết mình, ngoại trừ trong sự liên hệ với Ngài. Nếu họ trở về với cõi đời đời, họ thấy mình trong sự liên hệ với Ngài. Nếu họ nhìn lại lịch sử của mình ở đời này, họ thấy sự liên hệ của mình với Ngài,—chết, chôn, sống lại, thăng thiên, cùng với Ngài. Nếu họ ngước nhìn về cõi đời đời, thì ở đó họ cũng vẫn thấy mình trong sự liên hệ với Ngài. Một với Ngài trong mục đích của Cha; một với Ngài trong sự chết và sự sống lại của Ngài; một với Ngài trong vương quốc của Ngài về sau, khi Ngài trở lại trong vinh hiển của Ngài để làm mới lại mọi sự.
Đây là sự bảo đảm và niềm vui của chúng ta. Chúa Giê-xu là Đấng Được Chọn của Cha! Chúng ta hãy vui mừng và hớn hở trong điều này. Cha đã tìm được một đối tượng xứng đáng với sự chọn lựa của Ngài. Đây là nền tảng mà chúng ta xây dựng trên đó, một nền tảng đủ rộng để chúng ta xây dựng ở đây, và nương cậy mãi mãi. Chúng ta hãy hát bài ca mới, “lớn tiếng nói rằng: Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, sức mạnh, tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen.” Đấng được Cha chọn này cũng là đấng chúng ta đã chọn! Được chọn trong Ngài từ đời đời, chúng ta đã được đưa đến chỗ chọn Ngài, bởi Đức Thánh Linh là Đấng làm cho kẻ chết sống lại và biến sự thù nghịch thành tình yêu. Ngoài Ngài ra, chúng ta còn có ai trên trời? “Tình yêu của Ngài ngon hơn rượu.” “Như cây bình bát giữa những cây rừng thể nào, thì người yêu dấu của chúng ta giữa các con trai cũng thể ấy.”2 Chúng ta đã chiếm đoạt lòng Ngài, và Ngài đã chiếm đoạt lòng chúng ta. “Diện mạo Ngài như vàng ròng quý nhất, tóc Ngài rậm và đen như con quạ, diện mạo Ngài như Li-ban, tốt tươi như cây hương bách.”4 Và mệt mỏi vì sự vắng mặt lâu dài của Ngài khỏi chúng ta, và không còn chịu đựng được sự trì hoãn nữa, chúng ta cất lên lời cầu xin thiết tha của Hội Thánh: “Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy mau mau đến, giống như con hoàng dương hay con nai tơ trên núi thơm.”
Chính vì có một Đấng Được Chọn như vậy mà mới có hy vọng cho những kẻ không xứng đáng và vô đạo. Hỡi các tội nhân! vẫn còn hy vọng cho các ngươi. Cha đã tìm được một Đấng Được Chọn, Đấng mà linh hồn Ngài vui thích, và vì cớ đó Ngài sẵn lòng tiếp nhận các ngươi, và khiến các ngươi được dự phần trong tình yêu của Ngài. Vì Đấng Được Chọn này đã đáng được mọi sự, nên Đức Chúa Trời ban sự sống đời đời cho các ngươi là những kẻ chẳng đáng được gì, là điều công chính. Vì Đấng Được Chọn này đã làm vinh hiển Cha, nên tình yêu của Ngài có thể tuôn chảy tự do đến với các ngươi, dù là kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Nếu các ngươi chỉ thấy Đấng Christ là Đấng Được Chọn của Cha, các ngươi sẽ thấy sự cung ứng đầy đủ mà điều này đem lại cho sự tha thứ và bình an của các ngươi. Nếu đã không có Đấng Được Chọn nào mà linh hồn Cha có thể an nghỉ, thì đã chẳng có hy vọng an nghỉ nào cho các ngươi. Nếu đã không có Đấng Được Chọn nào thì đã chẳng có của lễ được chấp nhận, chẳng có huyết quý báu, chẳng có luật pháp được tôn cao, chẳng có sự công chính để xưng công chính—chẳng có hy vọng nào cho bất cứ tội nhân nào. Nhưng nay đã có hy vọng, hy vọng chắc chắn, cho những kẻ như các ngươi, dù là kẻ có tội nhất ở phía bên này của địa ngục, vì có một Đấng Được Chọn như Chúa Giê-xu, Con một của Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Các ngươi càng nhận biết sự tuyệt hảo vô hạn của Chúa Giê-xu, các ngươi sẽ càng hiểu nền tảng thật của sự bình an của tội nhân. Các ngươi càng thấy trong Chúa Giê-xu điều mà Cha thấy trong Ngài, các ngươi sẽ càng hiểu tin vui lớn về niềm vui lớn liên quan đến Ngài, và học biết vui mừng mà hát rằng: “Vì có một Con Trẻ sinh cho chúng ta, có một Con Trai ban cho chúng ta.” Ôi, hãy đến và chia sẻ niềm vui này. Các ngươi được hoan nghênh. Đừng chần chừ một giây phút nào, kẻo cửa đang mở sẽ bị đóng lại mãi mãi. Lạ thay, Đấng Được Cha Chọn lại không phải là đấng các ngươi chọn! Lạ thay, Đấng Được Đức Chúa Trời Chọn lại bị loài người khước từ! Thế mà đúng là như vậy! Ôi, hỡi tội nhân, liệu có phải mãi mãi như vậy không? Các ngươi có cứ vấp phải hòn đá vấp ngã đã đặt tại Si-ôn, cho đến khi vấp ngã vào địa ngục chăng?
“Này, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá góc nhà, được chọn lựa, quý báu; và ai tin đến Ngài sẽ không bị hổ thẹn. Vậy nên, đối với các ngươi là kẻ tin, Ngài là quý báu, nhưng đối với kẻ không vâng phục, thì hòn đá mà những thợ xây nhà đã loại ra, đã trở nên đá góc nhà, và là hòn đá vấp ngã, và là tảng đá gây vấp phạm, cho những kẻ vấp ngã vì không vâng theo Lời, mà họ cũng đã bị định cho sự đó.”
“AI SA NGÃ TRÊN HÒN ĐÁ NÀY SẼ BỊ VỠ NÁT, NHƯNG HÒN ĐÁ NÀY RƠI NHẰM AI THÌ SẼ NGHIỀN NGƯỜI ẤY RA THÀNH BỘT.”
THÁNH CA Được cứu khỏi tội lỗi kinh khủng Nhờ Đấng đã mang thập tự giá; Giờ đây chúng ta cất lên khúc ca vui vẻ Nơi Đức Chúa Trời đã khởi sự với chúng ta. Chúng ta hát về ân điển bao la khôn lường, Cao sâu không kể xiết, Đã ôm lấy các thánh đồ được chọn, Như chiên trong chuồng. Chúng ta đã chẳng biết huyết chuộc tội, Cũng chẳng biết sự ngọt ngào của tình yêu tha thứ, Nếu những tên vô giá trị của chúng ta đã chẳng Được ghi vào sổ sự sống trên cao. Thật đáng hát ca, vì đã được mua bằng huyết Của Con đời đời của Đức Chúa Trời: Ôi, mục đích của Đức Chúa Trời vững chắc dường bao Trước khi thời gian bắt đầu cuộc chạy của mình.”
GIỜ CUỐI CÙNG
“Hỡi các con cái bé mọn, đây là giờ cuối cùng; và như các con đã nghe rằng Kẻ Chống Christ sẽ đến, thì hiện nay đã có nhiều kẻ chống Christ, bởi đó chúng ta biết rằng đây là giờ cuối cùng.”—I Giăng 2:18. “Sự đến của Chúa đã gần rồi.”—Gia-cơ 5:8.
Sứ đồ Giăng, trong đoạn đầu tiên trong hai đoạn này, cho chúng ta biết rằng giờ cuối cùng đã bắt đầu trong thời của ông. Nó đã đang diễn ra khi ông viết. Sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng những ngày sau rốt sẽ kết thúc bằng sự đến của Chúa, như chúng ta đọc suốt chương thứ ba trong Thư thứ hai của ông. Như vậy chúng ta khám phá ra khởi đầu và kết thúc của thời kỳ thường được nói đến trong Kinh Thánh là những ngày sau rốt. Khởi đầu của nó là sự đến lần thứ nhất của Chúa và kết thúc của nó là sự đến lần thứ hai của Ngài. Toàn bộ thời kỳ giữa sự đến lần thứ nhất và lần thứ hai của Ngài được gọi bằng tên này.
Vậy thì, tính chất của những ngày này sẽ ra sao? Tốt hay xấu? Chắc chắn là xấu, cho đến tận cuối cùng. Giăng cho chúng ta biết rằng dấu hiệu đặc biệt của những thời này sẽ là sự lan tràn của các kẻ chống Christ. Những ngày sau rốt sẽ là thời kỳ mà Kẻ Chống Christ nắm quyền. Chúng sẽ không mang tính Cơ Đốc mà mang tính chống Christ. Sẽ có “nhiều kẻ chống Christ,” nhưng khi chúng tiến gần đến hồi kết thúc, sẽ có Một Quyền Lực Lớn—một kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài nắm quyền cai trị. Người ấy được gọi là Kẻ Chống Christ! Những khuynh hướng chống Christ đã bắt đầu lộ ra ngay trong thời các sứ đồ. Từ đó đến nay chúng vẫn tiếp tục, bày tỏ dưới nhiều hình thức khác nhau. Nhưng khi những ngày ấy tiến gần đến hồi kết thúc, sẽ có một Kẻ Chống Christ lớn, đáng ghét hơn, phạm thượng hơn, vô thần hơn, và quyền lực cùng phạm vi cai trị rộng lớn hơn bất cứ kẻ nào trước đây. Người ấy sẽ trỗi dậy trong sức mạnh và sự tàn bạo kinh khủng, trong sự thách thức táo bạo đối với Đức Chúa Trời và lòng thù ghét dân Ngài, cho đến khi bị tiêu diệt hoàn toàn bởi Sự Đến Lần Thứ Hai của Chúa Giê-xu.
Toàn bộ thời kỳ giữa Sự Đến Lần Thứ Nhất và Lần Thứ Hai của Đấng Christ là xấu chứ không tốt, điều này có thể được chứng minh từ nhiều đoạn, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. Chúng ta chọn ra một vài đoạn. Chúa chúng ta, khi trả lời các câu hỏi của các môn đồ về sự đến của Ngài, và các dấu hiệu của sự đến ấy, đã không nhắc đến điều gì khác ngoài chiến tranh và sự gian ác, hoạn nạn và đau buồn, tiếp diễn không ngừng nghỉ, cho đến khi Ngài đến. Những điều này chẳng những không chấm dứt, mà khi thời điểm Ngài đến càng gần, chúng càng gia tăng và trở nên tệ hại hơn theo thời gian. Sự bất chính sẽ lan tràn, và tình yêu của nhiều người sẽ nguội lạnh. Thời kỳ trước khi Ngài đến sẽ giống như thời kỳ trước cơn đại hồng thủy; như những ngày của Nô-ê, khi sự gian ác tràn ngập, hay như những ngày của Lót, khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu hủy.
Phao-lô, khi nói về những ngày sau rốt, cho chúng ta biết rằng chúng sẽ hoàn toàn xấu. “Hãy biết rằng trong những ngày sau rốt sẽ có những thời kỳ khó khăn.” Và ông nói thêm rằng, chẳng những chúng không trở nên tốt hơn, mà còn “càng tiến tới sự vô đạo nhiều hơn; những người gian ác và kẻ lừa dối sẽ càng ngày càng tệ hại hơn, lừa dối và bị lừa dối.” Hơn nữa, ông cho chúng ta biết, trong chương thứ hai của Thư thứ hai gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca, rằng “người của tội lỗi” đã bắt đầu hoạt động ngay trong thời của chính ông, rằng người ấy sẽ ngày càng gia tăng hơn nữa, cho đến khi Chúa hiện đến, và rằng chỉ khi ấy, chứ không phải trước đó, người ấy mới bị lật đổ;—“là kẻ mà Chúa sẽ tiêu diệt bằng hơi miệng Ngài, và hủy diệt bằng sự hiện đến sáng láng của Ngài.” Vậy thì rõ ràng, toàn bộ thời kỳ gọi là những ngày sau rốt, thời kỳ giữa Sự Đến Lần Thứ Nhất và Lần Thứ Hai của Chúa, sẽ là thời kỳ của sự gian ác và bạo ngược chống Christ.
Đa-ni-ên cũng cho chúng ta một mô tả về thời kỳ này. Trước hết, dưới biểu tượng của một pho tượng lớn, ông bày ra trước chúng ta lịch sử của các đế quốc sẽ tồn tại, cho đến khi hòn đá được đục ra từ núi mà không bởi tay người rơi xuống các ngón chân của pho tượng,—tức là, rơi trên đế quốc La Mã trong tình trạng bị chia rẽ, hòn đá ấy hẳn chỉ về Sự Đến Lần Thứ Hai, chứ không phải Sự Đến Lần Thứ Nhất của Đấng Christ, vì đế quốc ấy đã không bị chia rẽ như vậy cho đến lâu sau Sự Đến Lần Thứ Nhất của Đấng Christ. Dưới biểu tượng của bốn con thú, ông lại cho chúng ta một bức tranh khác về thời kỳ áp bức và gian ác của dân ngoại. Những thời kỳ này bắt đầu trong thời của đấng tiên tri, và sẽ tiếp tục cho đến Sự Đến Lần Thứ Hai của Đấng Christ. Điều này rõ ràng từ mô tả của đấng tiên tri. Trước hết, đế quốc Ba-by-lôn trỗi dậy nắm quyền, rồi qua đi. Rồi đế quốc Ba-tư kế tiếp, rồi qua đi. Rồi đế quốc Ma-xê-đoan kế tiếp, rồi qua đi. Rồi đế quốc La Mã tiếp theo, và vẫn còn tồn tại, và sẽ tiếp tục như vậy, theo lời đấng tiên tri, cho đến khi vương quốc thứ năm hay vương quốc cuối cùng đến,—vương quốc của Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài. “Ta nhìn xem trong sự hiện thấy ban đêm, và kìa, có một Đấng giống như Con Người đến với những đám mây trên trời, và đến cùng Đấng Thượng Cổ; người ta đưa Ngài đến trước mặt Ngài: và Ngài được ban cho quyền cai trị, vinh hiển, và vương quốc, để mọi dân tộc, mọi nước, mọi thứ tiếng đều phụng sự Ngài.” Như vậy chúng ta biết rằng toàn bộ thời kỳ gọi là thời kỳ của dân ngoại, sẽ là thời kỳ áp bức và vô đạo, và làm mòn mỏi các thánh đồ của Đấng Chí Cao, và thời kỳ này không kết thúc cho đến Sự Đến Lần Thứ Hai của Chúa.
Trong suốt thời kỳ những ngày sau rốt này, Hội Thánh của Đấng Christ sẽ là một “bầy nhỏ,”—một phần sót lại nhỏ bé và bị khinh dể; giống như Nô-ê trong những ngày trước cơn đại hồng thủy, như Lót tại Sô-đôm, như Áp-ra-ham giữa người Ca-na-an, như Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, như những kẻ bị lưu đày tại Ba-by-lôn, như các Cơ Đốc nhân đầu tiên tại Rô-ma và Cô-rinh-tô. Tình trạng hiện nay của nàng sẽ là bị thế gian áp bức và bắt bớ. Nàng là một góa phụ bị tổn thương và đau khổ, không có ai bênh vực cho nàng trên đất trước sự tàn bạo của các kẻ thù nghịch nàng. Áo nàng là bao gai, và vương miện duy nhất của nàng là mão gai. Do đó mọi lời hứa của Kinh Thánh, nhất là của Tân Ước, đều mặc nhiên thừa nhận tình trạng đau khổ này. Chúng cho rằng nàng sẽ tiếp tục ở trong tình trạng ấy cho đến khi Chúa và Thầy của nàng đến. Trong lúc Chàng Rể vắng mặt, Cô Dâu than khóc và rơi lệ. Sự an ủi được ban cho, và hết lời hứa này đến lời hứa khác được ban để nâng đỡ nàng trong thời gian Chúa nàng vắng mặt. Nhưng mọi sự an ủi này đều hướng về một thời điểm khi Chàng Rể sẽ đến, và Hội Thánh sẽ không còn ngồi quạnh hiu và buồn bã nữa. Tuy nhiên, cho đến khi Ngài đến, nàng không có lời hứa nào về sự giải thoát khỏi cảnh góa bụa và sầu khổ. Cho đến khi Ngài đến, hoạn nạn của nàng không chấm dứt và chiến thắng của nàng không bắt đầu. Những “lời hứa rất lớn và quý báu” này sẽ nâng đỡ nàng trong ngày sầu khổ của nàng, và như một ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến khi ngày ló rạng và sao mai mọc lên. Do đó, chính sự đến của Ngài là điều nàng trông đợi như hy vọng phước hạnh của mình. Chính sự đến của Ngài là điều nàng chờ đợi với lòng mong mỏi thiết tha, mỏi mòn trông đợi thời kỳ phục hồi mọi sự, và nói rằng:—“Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy mau mau đến, giống như con hoàng dương hay con nai tơ trên núi thơm.”
Trong khi đó, nàng có Đức Thánh Linh ngự trong nàng, như “của cầm về cơ nghiệp, cho đến kỳ cứu chuộc những kẻ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn.” Nàng bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy, và đức tin của nàng đối với nàng là thực chất của những điều trông cậy, và bằng chứng của những điều không thấy được. Được cứu bởi ân điển, và chắc chắn về sự cứu rỗi của mình trong khi tin, nàng có sự bình an với Đức Chúa Trời, và học biết khoe mình trong hoạn nạn. Nương cậy vào tình yêu tự do của Đức Chúa Trời đối với nàng, trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa của nàng, nàng “luôn vững lòng,” biết rằng khi Đấng là sự sống của nàng hiện ra, nàng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển. Đã nhận được một vương quốc không hề rúng động làm phần hứa của mình, nàng giữ chặt ân điển của Đức Chúa Trời mà nàng đã tin lúc ban đầu, và phục vụ Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và sự kính sợ tin kính, trông đợi và vội vã đến ngày của Đức Chúa Trời, khi vương quốc ấy sẽ thuộc về nàng trong sự sở hữu, như hiện nay thuộc về nàng trong lời hứa.
Chính hy vọng này tách nàng ra khỏi thế gian. Đó là một hy vọng mà thế gian chẳng biết gì. Nó quá chắc chắn, quá tự do, và quá vinh hiển, đến nỗi thế gian thậm chí không thể quan niệm đúng về nó. Do đó không thể có sự đồng cảm nào giữa thế gian và nàng. Nàng là khách lạ và lữ khách ở đây, và không có gì chung với thế gian cả. Nhiều điều đánh dấu nàng là đặc biệt, nhưng hy vọng của nàng đặc biệt làm điều này,—hy vọng này nàng giữ chặt, biết rằng nó sẽ không bị hổ thẹn. Và khi những ngày sau rốt càng tiến gần đến hồi kết thúc, và hy vọng của nàng càng sáng tỏ và đến gần, nàng càng tìm cách bước đi xứng đáng hơn với sự kêu gọi của mình. Nàng càng tách ra khỏi thế gian một cách triệt để hơn, và càng chăm chú hướng mắt và linh hồn mình vào vinh hiển sắp được tỏ ra. Bóng tối dày đặc của những ngày sau rốt đối với nàng là dấu hiệu của bình minh sắp đến,—là điềm báo trước của vương quốc đã mong đợi từ lâu. Khi những đám mây càng dày đặc và đe dọa hơn, nàng càng ngẩng đầu lên, biết rằng sự cứu chuộc của nàng đã gần đến.
Kelso, tháng Tư, 1845.
ĐẤNG GÁNH TỘI
“Đấng đã tự mình mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ.”—I Phi-e-rơ 2:24.
ĐẤNG CHRIST đã mang tội lỗi chúng ta! Chúa đã đặt trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta. Lời của Phi-e-rơ ở đây rất có ý nghĩa trong nguyên ngữ. Chúng hàm ý rằng Ngài đã mang tội lỗi chúng ta lên cùng Ngài đến thập tự giá, và mang chúng ở đó trong toàn bộ sức nặng của chúng một mình. Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.
Trước hết, chúng ta hãy xét đến gánh nặng Ngài đã mang,—tội lỗi chúng ta. Khi nói về gánh nặng này trong Sách Thi Thiên, Ngài nói về nó như một “gánh nặng quá nặng không thể mang nổi.” Cả về số lượng lẫn sức nặng của những tội lỗi này, chúng đều không thể chịu nổi. “Vô số tai họa đã vây quanh tôi, sự gian ác tôi đã hãm bắt tôi, đến nỗi tôi không thể ngước mắt lên; chúng nhiều hơn tóc trên đầu tôi, vì vậy lòng tôi đã ngã lòng.” (Thi Thiên 40:12.)
Đã có tội lỗi. Tội lỗi ấy phải được mang hoặc bởi chính tội nhân hoặc bởi một người thay thế cho người ấy. Hình phạt phải được thi hành trọn vẹn. Tội nhân không thể mang nó, để có thể đứng vững dưới nó. Người ấy hẳn phải chìm xuống sự hư mất. Người ấy cũng không thể thi hành trọn vẹn hình phạt, vì hình phạt ấy là đời đời. Ngoài Đấng Christ ra không ai có thể đáp ứng đòi hỏi và thi hành trọn vẹn hình phạt. Ngoài Ngài ra không ai có thể đứng vững dưới gánh nặng, để chịu đựng toàn bộ số hình phạt đáng phải chịu. Và Ngài đã mang nó. Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ.
Thế mà ngay cả Ngài cũng đã rên siết dưới sức nặng không thể chịu nổi ấy. Đấng có thể nâng đỡ mọi sự bằng lời quyền năng của Ngài, đã bị cúi rạp xuống đất bởi gánh nặng của tội lỗi,—tội lỗi không phải của chính Ngài! Đấng có thể với sự dễ dàng vô hạn gánh vác sức nặng khổng lồ của thế giới trên thế giới vô số; Đấng mà trên vai Ngài đặt gánh nặng hùng vĩ của vũ trụ;—đã bị ép đến nỗi đau đớn và sự chết, bởi gánh nặng của những sự vi phạm của chúng ta! Chính điều này đã khiến trong vườn, những giọt máu lớn đã tuôn ra từ Ngài: chính điều này đã khiến linh hồn Ngài buồn rầu quá đỗi cho đến chết; chính điều này đã đóng đinh Ngài trong đau đớn trên cây gỗ bị rủa sả; chính điều này đã gây ra sự chết của Đấng là Chúa của sự sống, Đấng có chìa khóa của âm phủ và sự chết, và đã phủ kín Đấng là “ánh sáng của thế gian” dưới bóng tối của một ngôi mộ trần gian. Hãy nghe, trong các Thi Thiên, Ngài liên tục thốt ra những tiếng rên rỉ của tâm linh bị thương tổn dưới áp lực của những sự gian ác của chúng ta; “mũi tên Chúa đã ghim chặt vào tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi… Tôi yếu đuối và tan nát lắm, tôi rống lên vì sự bối rối của lòng tôi.” (Thi Thiên 38:2, 8.) Một lần nữa, trong Thi Thiên ấy, mà chúng ta biết là được viết để diễn tả cảm xúc của Ngài dưới áp lực của tội lỗi chúng ta, khi mang chúng trên chính thân thể Ngài trên cây gỗ, hãy nghe Ngài rên siết dưới gánh nặng kinh khủng ấy như thế nào: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi,” v.v. Gánh nặng kinh khủng mà Ngài đã mang trên chính thân thể Ngài trên thập tự giá là như vậy. Đó là cách nó đã đè bẹp và cúi rạp Ngài xuống đất! (Thi Thiên 22:1.)
Những cảm xúc của tội nhân run rẩy, khi được đánh thức dưới sự kinh hãi của luật pháp thánh, và được làm cho sống động trước địa ngục của tội lỗi trong mình, có thể giúp chúng ta hình dung phần nào cách gánh nặng tội lỗi chúng ta đã đè nặng trên Đấng Christ. Thật vậy, Ngài không có tội;—không một bóng tội lỗi nào trên Ngài, vì Ngài là Đấng Thánh; thế mà Ngài luôn nói về tội lỗi chúng ta như thể chúng là của chính Ngài, như thể Ngài đã phạm chúng. Ngài cảm nhận dưới chúng y như thể chúng là của chính Ngài. Ngài hoàn toàn thánh khiết, thế mà tội lỗi chúng ta đã được Đức Chúa Trời buộc chặt trên Ngài đến nỗi Ngài cảm nhận áp lực y như thể chúng là của chính Ngài. Là Đấng Thay Thế của chúng ta, Đức Chúa Trời đã đối xử với Ngài như vậy;—như thể những tội lỗi Ngài mang thật sự là của Ngài, chứ không phải của chúng ta. Vì vậy, trong mắt luật pháp, được đồng nhất với những kẻ mà Ngài mang tội lỗi cho, Ngài đã phải cảm nhận những gì họ hẳn đã phải cảm nhận, nếu Đức Chúa Trời để mặc họ tự gặt lấy hậu quả của những sự vi phạm của chính họ. Gánh nặng kinh khủng này Ngài đã mang một mình. Ngài không có ai giúp đỡ Ngài;—không ai giảm nhẹ cho Ngài bất cứ phần nào trong áp lực choáng ngợp của nó. Không có ai có thể giúp Ngài gánh vác gánh nặng của nó. Không ai có thể mang nó dù họ có cố gắng; nhưng không ai thật sự biết gánh nặng ấy là gì, mà lại có thể trong một giây phút nghĩ đến việc thử mang nó. Họ hẳn đã lùi bước trước một công việc đầy hiểm nguy như vậy. Họ thà tự mình gánh lấy gánh nặng nâng đỡ vũ trụ, còn hơn cố gắng mang dù chỉ một mảnh nhỏ của gánh nặng vi phạm mà Đấng Christ đã mang trên cây gỗ. Do đó Ngài đã mang nó một mình. Không có ai chia sẻ gánh nặng với Ngài; cũng không có ai nâng đỡ Ngài dưới nó. “Những người yêu mến tôi và bạn bè tôi đứng xa khỏi tai họa tôi, và bà con tôi đứng đằng xa.” “Họ đều bỏ Ngài mà trốn đi.”
Và, như Ngài đã mang nó một mình, Ngài cũng đã mang nó đầy đủ và trọn vẹn. Dù Ngài ở một mình, Ngài vẫn mang tất cả; Ngài không để lại phần nào chưa mang. Dù ở một mình, Ngài vẫn đủ sức mang tất cả; việc Ngài ở một mình không khiến của lễ của Ngài kém trọn vẹn, hay hiệu quả của nó kém đầy đủ. Bởi một của lễ Ngài đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Đó là một công việc vô hạn, nhưng Ngài đã hoàn thành tất cả. Đó là một gánh nặng vô hạn, nhưng Ngài đã gánh chịu tất cả. Đó là một hình phạt vô hạn, nhưng Ngài đã thi hành trọn vẹn tất cả. Không một đòn nào bị bỏ lại phía sau. Không một giọt nào trong chén phán xét đặt vào tay Ngài bị bỏ lại phía sau. Vậy thì hãy chú ý, trong việc mang tội lỗi chúng ta, Ngài thật sự đã thi hành trọn vẹn hình phạt. Hình phạt không chỉ bị ngăn chặn và không cho chạm đến chúng ta mà thôi; nó đã được thi hành trọn vẹn. Ngài đã chịu hình phạt mà chúng ta hẳn đã phải chịu, và nhờ đó không chỉ ngăn cản luật pháp bắt giữ chúng ta với những đòi hỏi và hình phạt của nó, mà thật sự đã thỏa mãn luật pháp một cách đầy đủ. “Đấng Christ,” sứ đồ nói, “đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta.” (Ga-la-ti 3:13.)
Vậy thì, công việc mang tội lỗi chúng ta là một công việc đã hoàn thành. Nó đã được Đấng Christ hoàn thành trong mọi chi tiết nhỏ nhất, khi Ngài mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Không còn phần nào cho chúng ta làm trước khi chúng ta có thể nhận được những ích lợi của nó. Không thể thêm vào nó bất cứ điều gì bởi chúng ta. “Mọi việc đã được trọn.” Không phải như thể Đức Chúa Trời đã giao cho Đấng Christ phần lớn công việc phải làm, và để lại cho chúng ta tự hoàn thành phần còn lại để được cứu. “Hiện nay không còn của lễ vì tội lỗi nữa,” vì Ngài, bởi một của lễ của Ngài, đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời, và đã mua sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta. “Ngài đã tự mình tẩy sạch tội lỗi chúng ta.” Ngài đã mang những nỗi buồn của chúng ta và gánh những sự đau đớn của chúng ta: sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã đặt trên Ngài: Ngài đã chấm dứt sự vi phạm và làm cho tội lỗi đến hồi kết thúc: Ngài đã đem lại sự công chính đời đời, và đã làm sự hòa giải cho sự gian ác. Như vậy Ngài là sự cuối cùng của luật pháp, để làm sự công chính cho mọi kẻ tin. Đã có, một lần đủ cả, một của lễ được dâng lên như tội nhân cần, và như Đức Chúa Trời vui thích,—hoàn toàn trọn vẹn và vô cùng quý báu,—của lễ của Chiên Con không tì vết và không chỗ trách được; Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Đây là một của lễ đã bãi bỏ và thay thế mọi của lễ khác, và chính vì sự kiện ấy đã chứng tỏ mình trọn vẹn hơn, vinh hiển hơn tất cả. Đây là một của lễ, không giống như các của lễ theo luật pháp xưa, chưa bao giờ, và cũng không cần phải lặp lại, và chính vì sự kiện ấy đã được chứng tỏ là hiệu quả hơn tất cả,—đã hoàn toàn đạt được mục đích của nó trong việc cung ứng giá chuộc cho tội lỗi của nhiều người. Đây là một của lễ đã hoàn thành được bày ra trước chúng ta, và trong của lễ ấy là một công việc đã hoàn thành; và trong công việc ấy là một sự chuộc tội đã hoàn thành, một sự công chính đã hoàn thành, sự công chính của Đức Chúa Trời,—“Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài không biết tội lỗi.”
Ôi, kho báu vô hạn biết bao được bày tỏ ở đây, về mọi điều mà một linh hồn có tội, một tội nhân nặng gánh có thể cần! Ở đây có sự cung ứng vô hạn cho sự tha thứ, trong Đấng được đặt tên là Giê-xu, vì Ngài đã đến để cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ. Ở đây có sự đầy đủ vô hạn, sự đầy đủ của Đấng là Đấng Christ, Đấng được xức dầu của Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Ở đây có sự sung mãn vô hạn, sự sung mãn của Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Toàn bộ công việc đã xong,—mọi sự đã sẵn sàng. Chiên Con đã bị giết, sự chuộc tội đã được thực hiện, vầng đá đã bị đập, con rắn đã được giương lên, giá chuộc đã được trả, kẻ thù đã bị đánh bại và tước đoạt, sự phu tù đã bị dẫn đi làm phu tù, năm hân hỉ, năm đẹp lòng của Chúa đã đến! Giao ước mới đã được hoàn thành đầy đủ, đóng ấn, và phê chuẩn; và đây là lời tuyên bố của Giê-hô-va dựa trên giao ước ấy: “Ta sẽ thương xót sự không công chính của chúng, và sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi và sự gian ác của chúng nữa!”
Nhưng, để minh họa đầy đủ hơn tính chất trọn vẹn của của lễ này,—và sự hoàn tất của công việc chuộc tội được xây dựng trên nó,—tôi xin cố gắng đối chiếu công việc này với một số phương cách của loài người để cất bỏ tội lỗi, và bảo đảm sự chấp nhận với Đức Chúa Trời: tôi xin chỉ cho các bạn thấy Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ như thế nào, trái ngược với những cách tự công chính mà những linh hồn mù lòa thường tìm cách tự mang tội lỗi của mình; hay ít nhất là giúp đỡ Đấng Christ mang chúng.
Thứ nhất, vậy thì;—Đấng Christ đã mang tội lỗi chúng ta trái ngược với các bổn phận của chính chúng ta. Được cứu bởi việc tự mình làm điều gì đó, và được cứu bởi việc tin điều người khác đã làm, chắc chắn là những điều hoàn toàn trái ngược nhau, đến nỗi chúng ta không hiểu làm sao chúng lại có thể bị lẫn lộn với nhau, hay làm sao bất cứ ai xưng mình trông cậy sự cứu rỗi từ điều Đấng Christ đã làm, lại có thể nương cậy nơi chính mình chút nào. Thế mà, như đã xảy ra với những người Pha-ri-si xưa, là những người, trong khi nhiệt thành nhất với các nghi lễ dâng của lễ, vẫn tin cậy nơi các việc làm của mình để chuộc tội, thì ngày nay cũng vậy với nhiều người trong chúng ta. Họ xưng danh Đấng Christ, thế mà lại lấy các bổn phận của mình làm Đấng Cứu Rỗi, lấy các việc lành của mình, các việc làm lương thiện hay từ thiện của mình, sự xuất sắc trong phẩm chất của mình, lòng nhiệt thành vì phúc lợi công cộng của mình, sự liêm chính của mình, danh tiếng đáng kính của mình giữa mọi người! Những điều này được đặt vào chỗ của Đấng Christ trong việc mang tội lỗi của họ. Hoặc nếu họ không đủ tự công chính để đặt toàn bộ sức nặng và áp lực của tội lỗi mình lên những điều này, thế mà họ vẫn cứ đặt ít nhất một phần lớn của gánh nặng lên chúng, như thể ý định trong công việc của Đấng Cứu Rỗi là đặt một phần nền tảng, rồi để họ hoàn thành nó bằng những nỗ lực của chính mình!
Người ta tưởng rằng nếu chúng ta thật sự biết mang sức nặng của tội lỗi là gì,—dù chỉ một tội lỗi—chúng ta sẽ rụt rè trước chính ý tưởng có phần nào trong việc này. Thế mà chúng ta dường như nôn nóng muốn có phần trong công việc kinh khủng này; dường như tham muốn có phần trong vinh dự kinh khủng này. Chúng ta dường như nôn nóng thử sức mình trong việc mang gánh nặng khủng khiếp này, mà ngoài Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt ra không ai có thể đảm nhận, và áp lực của nó đã cúi rạp ngay cả Ngài xuống bụi đất. Chúng ta dường như sợ rằng Đấng Christ đã chưa làm đủ,—sợ rằng chúng ta sẽ bị từ chối đặc ân mang lấy điều đã khiến Ngài phải kêu khóc lớn tiếng và rơi lệ, sự đau đớn trong vườn, sự xấu hổ của thập tự giá, sự hạ mình của ngôi mộ. Nhưng toàn bộ gánh nặng này đã được Ngài mang rồi, và không thể nào được chúng ta mang lại nữa. Chúng ta không thể mang nó toàn bộ cũng không thể mang một phần. Nó đã không được để lại cho chúng ta bắt đầu, cũng không được để lại cho chúng ta hoàn thành: cũng không hề để chúng ta giúp đỡ Đấng Christ (nếu có thể nói như vậy) trong việc hoàn thành nó. Phần của chúng ta là xây dựng trên một nền tảng đã hoàn thành, giữ công trình tách biệt khỏi nền tảng, và không thêm bất cứ viên đá nào của chúng ta vào hòn đá chắc chắn, trọn vẹn, quý báu đã được đặt sẵn. Thật phổ biến biết bao khi nhiều người quan niệm và nói về công việc của Đấng Christ, như thể cách mà công việc ấy trở nên có hiệu lực cho chúng ta là nhờ nó truyền một tính chất đáng công đức, hay ít nhất là tính chất được chấp nhận, cho các việc làm của chính chúng ta! Như thể Đấng Christ cứu chúng ta, không phải bằng cách làm điều gì đó cho chúng ta, như của lễ hay Đấng Thay Thế của chúng ta, không phải bằng cách mang tội lỗi chúng ta cho chúng ta; mà bằng cách ban cho mọi việc chúng ta tự làm một giá trị đến nỗi có thể khiến chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận! Điều này là gì, nếu không phải là biến Đấng Christ thành tôi tớ của cả sự tự công chính lẫn tội lỗi? Đó không phải là tin nơi Đấng Christ là Đấng mang tội lỗi chúng ta, mà chỉ là tin Ngài giúp chúng ta tự mang chúng. Trái ngược với những nỗ lực tự công chính nhằm chia sẻ với Đấng Christ cả gánh nặng lẫn vinh hiển của sự cứu chuộc, người ta nói rằng chính Đấng Christ đã tự mình mang tội lỗi chúng ta. Cách diễn đạt này được nhấn mạnh rất mạnh mẽ và đặc biệt, chính để cho thấy rằng đó là Chúa Giê-xu và không ai khác ngoài Chúa Giê-xu; rằng đó là Chúa Giê-xu chứ không phải các bổn phận của chúng ta; rằng đó là một mình Chúa Giê-xu, chứ không phải một phần Chúa Giê-xu và một phần các bổn phận của chúng ta, đã mang tội lỗi chúng ta. Vậy thì các bổn phận của chúng ta không thể mang bất cứ phần nào của tội lỗi chúng ta cả. Chúng không thể mang sức nặng của dù chỉ một sự vi phạm luật pháp. Dù các bổn phận này có vẻ nhiều và tốt đẹp, xuất sắc đến đâu; và dù tội lỗi chúng ta có vẻ ít và nhỏ đến đâu: thế mà bổn phận tốt nhất và thánh khiết nhất mà một thánh đồ từng thực hiện, cũng không thể mang sức nặng của dù chỉ tội lỗi nhỏ nhất! Đó là Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu, không gì ngoài Chúa Giê-xu,—Đấng đã tự mình mang tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Ngài tự mình thực hiện sự cứu rỗi một cách trọn vẹn; Ngài không, như một số người tưởng tượng, giúp chúng ta tự cứu mình; Ngài cũng không cho phép chúng ta, như những người khác tưởng tượng, giúp Ngài cứu chúng ta.
Thứ hai, Đấng Christ đã mang lấy tội lỗi chúng ta, trái ngược với mọi lễ nghi bề ngoài và mọi đặc quyền. Có biết bao nhiêu sự nhấn mạnh người ta đặt vào các lễ nghi, như thể chúng thật sự là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta! Những lễ nghi ấy dường như là tất cả sự trung bảo mà nhiều người đang tin cậy để dẹp bỏ cơn giận của Đức Chúa Trời và bảo đảm ân huệ của Ngài. Họ nghiêm ngặt và thường xuyên tuân giữ các lễ nghi, và đã làm như vậy rồi, họ tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ bất công và bất chính nếu Ngài còn quy tội lỗi cho họ. Nghĩa là, họ thay thế các lễ nghi cho sự hy sinh của Đấng Christ. Họ chất tội lỗi mình lên các lễ nghi ấy, như thể chúng đủ sức mang lấy sức nặng của chỉ một sự vi phạm duy nhất của một linh hồn! Có lẽ họ thừa nhận rằng trong việc tuân giữ các lễ nghi ấy, họ còn thiếu sót; thậm chí, có lẽ họ thừa nhận rằng chính các lễ nghi thì yếu đuối và vô hiệu; nhưng rồi họ cho rằng mục đích của sự chết của Đấng Christ là ban cho các lễ nghi một giá trị và hiệu lực mà tự chúng không có, nhờ đó chúng trở nên đủ khả năng mang lấy sức nặng tội lỗi của họ. Nghĩa là, họ tưởng rằng nhờ các lễ nghi ấy mà mình phụ giúp Đấng Christ mang lấy sức nặng tội lỗi của mình. Và khi thấy điều đó không đem lại bình an nào cho lương tâm mình, cũng không cất đi gánh nặng và cảm giác tội lỗi, họ sẵn sàng nói như Y-sơ-ra-ên: “Sao chúng tôi đã kiêng ăn mà Ngài chẳng đoái xem; sao chúng tôi đã ép linh hồn mình mà Ngài chẳng lưu ý.” Như vậy họ chối bỏ chân lý lớn lao rằng việc mang lấy tội lỗi chúng ta là điều đã qua và đã hoàn tất từ 1800 năm trước;—rằng chỉ một mình Đấng Christ, trọn vẹn Đấng Christ, đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Nếu tin cậy vào các bổn phận để được tha tội có thể gọi là một cố gắng hối lộ Đức Chúa Trời để Ngài tha thứ cho chúng ta, thì tin cậy vào các lễ nghi có thể gọi là một cố gắng nịnh hót Đức Chúa Trời để Ngài tha thứ cho chúng ta. Đúng vậy, các lễ nghi là do Đức Chúa Trời lập nên. Đúng vậy, chúng phải được tuân giữ cách siêng năng, và chúng ta không thể mong đợi phước lành nào khi sao lãng chúng. Nhưng chúng chỉ có hiệu lực cho mục đích mà Đức Chúa Trời đã lập nên chúng, chứ không cho mục đích nào khác. Và vì Đức Chúa Trời đã lập nên chúng không phải để mua lấy sự tha tội, mà để công bố sự tha tội qua một Đấng khác, tức là qua Đấng Christ, nên dùng chúng cho một mục đích mà Ngài không định là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời, Đấng đã lập nên chúng,—là một sự xúc phạm đến Đấng Cứu Rỗi mà công việc đã hoàn tất của Ngài bị chúng thay thế như vậy; đó là một sự lừa dối khốn khổ của địa ngục nơi kẻ thờ phượng khi nương náu nơi những điều ấy như một của lễ chuộc tội. Và điều này đúng với mọi lễ nghi, ngay cả với lễ nghi thiêng liêng nhất trong tất cả, “Tiệc Thánh của Chúa.” Ngay cả lễ nghi này, dù trang nghiêm, dù vinh hiển, cũng không phải để mang lấy tội lỗi chúng ta. Nó không có quyền năng gì hơn lễ nghi tầm thường nhất để mang lấy chỉ một tội lỗi! Nó nói về tội lỗi đã được mang lấy rồi; đã được một Đấng khác mang lấy; đã được Chúa Giê-xu mang lấy trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Bánh và chén đặt trên bàn ấy, không phải để chúng mang lấy tội lỗi chúng ta, hay bất kỳ phần nào của tội lỗi chúng ta, mà để chúng làm chứng về những tội lỗi đã được mang lấy rồi. Chúng là những nhân chứng về tội lỗi đã được chuộc bởi một Đấng khác, và sẽ không còn phải được chuộc lại bởi chúng ta nữa. Chúng đóng ấn sự tha thứ của chúng ta, nhưng không mua lấy sự tha thứ ấy. Chúng đóng ấn sự bình an của chúng ta, nhưng không tạo ra sự bình an ấy. Chúng nói với chúng ta về tội lỗi mà sức nặng đã được mang lấy rồi. Chúng hoàn toàn chỉ ra khỏi chính mình. Chúng chỉ về đồi Gô-gô-tha; chúng chỉ về thập tự giá; chúng chỉ về Đấng đã ở đó mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, và là Đấng bởi một của lễ duy nhất ấy đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời.
Thứ ba, Đấng Christ đã mang lấy tội lỗi chúng ta, trái ngược với chính sự ăn năn và sự cáo trách về tội lỗi của chúng ta. Người ta bị cám dỗ biết bao và biết bao lần để khiến những điều ấy mang lấy sức nặng tội lỗi của mình. Người theo hình thức làm điều này khi tôn sự ăn năn lên thay chỗ của Đấng Christ, biến nó thành sự chuộc tội của mình; khi tưởng rằng sự ăn năn tự nó có quyền năng nào để mua lấy sự tha thứ. Nhưng tôi không nói về kẻ chỉ theo hình thức; tôi nói về những người trong linh hồn họ đang có một công việc sâu xa hơn diễn ra; những người có nhiều lo lắng thật sự và sự sốt sắng trong vấn đề tôn giáo. Họ dễ chất lên sự cáo trách về tội lỗi và sự than khóc về tội lỗi một sức nặng mà những điều ấy không thể mang nổi. Những điều ấy tự chúng là những bông trái quý báu của công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta; nhưng dù quý báu đến đâu, chúng cũng không bao giờ có thể thay thế công việc của Đấng Christ vì chúng ta. Chúng không thể mang lấy sức nặng của tội lỗi hơn các bổn phận hay các lễ nghi. Thật vậy, chính mục đích của chúng là cho bạn thấy rằng tội lỗi là một điều khủng khiếp dường nào, tội lỗi của nó là vô hạn, và gánh nặng của nó là không thể chịu nổi, đến nỗi chính bạn không thể mang lấy bất kỳ phần nào của nó; và rằng nếu chỉ một mảnh nhỏ được đặt lên bạn, nó sẽ dìm bạn xuống địa ngục sâu thẳm nhất. Vậy, sự cáo trách chỉ quý báu khi nó dẫn bạn ra khỏi chính nó để đến với Đấng Christ; luật pháp vẫn là thầy dẫn đường của chúng ta, như xưa kia luật pháp đã dẫn Y-sơ-ra-ên đến với Đấng Christ. Thế mà biết bao lần một linh hồn đang lo lắng lại bị dẫn đến chỗ nói—ôi! giá mà tôi có sự cáo trách thì tôi sẽ có bình an. Than ôi! than ôi! hỡi anh em, anh em không biết mình đang nói gì. Sự cáo trách là những điều quý báu, nhưng tự chúng, chúng không đem lại bình an, mà đem lại chiến tranh, bão tố và hoạn nạn. Sự cáo trách là những điều quý báu, nhưng chúng không phải là sự cứu rỗi; chúng không phải là Đấng Cứu Rỗi. Được đánh thức khỏi giấc ngủ khi hiểm nguy đang treo lơ lửng trên đầu là điều tốt; nhưng thức dậy khỏi giấc ngủ không phải là thoát khỏi hiểm nguy. Đó chỉ là cảm biết hiểm nguy, không hơn. Cũng vậy, được cáo trách chỉ là được khiến cho cảm biết rằng linh hồn mình đang gặp hiểm nguy. Chỉ có vậy thôi. Đó không phải là sự giải cứu. Tự nó, nó không thể đem lại sự giải cứu; nó không nói với chúng ta về Đấng Cứu Rỗi nào. Nó chỉ nói với chúng ta rằng chúng ta cần một Đấng Cứu Rỗi. Thế mà có nhiều người, khi đã có sự cáo trách sâu xa về tội lỗi,—sự kinh hãi mãnh liệt của luật pháp, lại tự chúc mừng mình như thể mọi sự đều tốt đẹp. Họ nói: “À! Tôi đã được cáo trách về tội lỗi: tôi đã ở dưới sự kinh hãi, mọi sự đều tốt đẹp với tôi, tôi được an toàn.” Tốt đẹp với bạn sao?—An toàn sao? Có tốt đẹp với người thủy thủ khi anh ta thức dậy và thấy tàu mình đang tan vỡ trên đá giữa cơn sóng dữ dội đang nhấn chìm chăng? Có tốt đẹp với người đang ngủ khi anh ta thức dậy lúc nửa đêm giữa ngọn lửa của nhà mình chăng? Anh ta có nói: “À, mọi sự đều tốt đẹp với tôi,—tôi đã thấy ngọn lửa” chăng? Bằng cách này, tội nhân không hiếm khi bị dẫn đến chỗ bằng lòng với một nơi nương náu nào đó ngắn hơn nơi nương náu đã định. Sự khao khát có được sự cáo trách sâu xa, và sự bằng lòng với chúng sau khi đã trải qua,—quá thường là những phương tiện mà Sa-tan dùng để xoay mắt tội nhân khỏi công việc trọn vẹn của Chúa Giê-xu, là Đấng đã tự mình mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ.
Cũng vậy, nhiều người bị dẫn ra khỏi nền tảng vững chắc bởi sự nhấn mạnh mà họ có khuynh hướng đặt vào chính cảm xúc và trạng thái tâm hồn của mình. Hẳn đa số chúng ta đã cảm thấy khuynh hướng của tâm trí muốn coi trọng những điều ấy, như thể toàn bộ sự tha thứ và sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời đều tùy thuộc vào những điều ấy,—như thể chúng ta không thể có sự tha thứ, hay ít nhất không có cảm giác được tha thứ, trừ khi cảm xúc của chúng ta thuộc một loại nào đó, hay có một mức độ ấm áp và mạnh mẽ nào đó. Nhưng rõ ràng nhất là nếu Chúa Giê-xu thật sự đã tự mình mang lấy tội lỗi chúng ta, thì không có điều gì trong chúng ta có thể có ích gì cho mục đích này. Không có điều gì làm sỉ nhục Đấng Christ hơn việc chia sẻ công việc chuộc tội với Ngài như vậy. Không có điều gì nguy hiểm cho linh hồn hơn việc kết luận tốt hay xấu về tình trạng tốt lành của chúng ta, hay về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì có hay không có những cảm xúc vui mừng nào đó của linh hồn. Công việc của Đấng Christ vẫn trọn vẹn, và nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, bất chấp mọi sự dao động và bất định có thể cuộn qua chúng ta. Chúng ta thay đổi: công việc ấy không thay đổi. Cảm xúc của chúng ta biến đổi, Ngài không biến đổi. Tình yêu và ân huệ của Ngài đối với chúng ta không tùy thuộc vào sự ấm áp hay sự bền vững của tình yêu chúng ta đối với Ngài, mà vẫn luôn như nhau. Những cảm xúc hay thay đổi của chúng ta thường có thể làm giảm bớt niềm vui của chúng ta, nhưng sự bình an của chúng ta phải ở yên không lay chuyển, sự hòa thuận mà chúng ta ý thức được phải không bao giờ bị gián đoạn. Sự bình an của chúng ta với Đức Chúa Trời, sự tha thứ của chúng ta, sự hòa thuận của chúng ta hoàn toàn tuôn chảy từ sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu; và sự hy sinh ấy không có sự biến đổi nào. Một lương tâm đã một lần được rảy huyết sẽ thì thầm bình an ngay cả trong giờ tối tăm nhất,—khi những khám phá mới về sự bại hoại đang nổi lên để làm chúng ta kinh hãi và sửng sốt, và những gian ác của chúng ta dường như là một gánh nặng quá nặng không thể mang nổi. Một linh hồn nhận biết và giữ trước mắt hiệu lực trọn vẹn của huyết đã rảy ấy để tẩy sạch khỏi các công việc chết, vẫn sẽ giữ mình trong bình an và nhẫn nại ngay cả khi mọi cảm nghiệm vui sướng có thể cảm nhận được đã bay mất, và sự vô cảm cùng sự chết chóc đè nặng nó xuống bụi đất. Không phải cảm xúc của chúng ta đối với Đức Chúa Trời là nền tảng bình an của chúng ta, mà là cảm xúc của Ngài đối với chúng ta. Không phải điều chúng ta cảm thấy trong chính mình, mà là điều chúng ta biết về Ngài, mới tạo nên và duy trì sự thanh thản của linh hồn. Ngài là vầng đá của chúng ta. Ngài là sự bình an của chúng ta. Ngài là tất cả của chúng ta; và chúng ta được trọn vẹn trong Ngài!
Thứ tư, Đấng Christ đã mang lấy tội lỗi chúng ta, trái ngược với chính đức tin của chúng ta, chính các ân điển của chúng ta, và công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Không phải đức tin hay sự thánh khiết của chúng ta mang lấy gánh nặng tội lỗi chúng ta. Biến đức tin của mình thành Đấng Cứu Rỗi cũng hoàn toàn phá đổ Phúc Âm như biến việc làm của mình thành Đấng Cứu Rỗi vậy. Tin cậy vào việc làm của mình là sự công chính riêng của mình,—tin cậy vào đức tin của mình cũng vậy. Không có công đức, không có đức hạnh nào trong việc tin, mà chúng ta có thể xây dựng một lời tuyên bố nào trên đó. Nuôi mình bằng ý thức về đức tin, không phải là nuôi mình bằng bánh sự sống;—nương dựa vào hành động tin của mình là đánh mất khỏi tầm mắt Đấng đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Sự tha thứ và bình an của chúng ta không đặt trên công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta,—cũng không đặt trên các ân điển và bông trái mà Ngài khơi dậy và làm chín trong linh hồn. Chính công việc của Đấng Christ vì chúng ta, chứ không phải công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, mới là nền tảng bình an của chúng ta. Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Công việc của ân điển trong chúng ta không thể mang lấy gánh nặng tội lỗi chúng ta; nó không thể thế chỗ của lễ hy sinh đã hoàn tất và huyết đã rảy, nhờ đó, khi đã một lần được tẩy sạch, “chúng ta không còn lương tâm về tội lỗi nữa.” Không phải trên sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển và trong sự thánh khiết mà chúng ta phải đặt sự bình an của mình. Không phải như vậy mà một lương tâm có tội được làm cho trong sạch, hay một lương tâm nặng nề được nhẹ nhõm. Không. Đấng Christ là của lễ chuộc tội của chúng ta. Đấng Christ là sự bình an của chúng ta. Đấng Christ là sự công chính của chúng ta. Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài;—không phải trong chính mình,—không phải trong sự thánh khiết của mình,—không phải trong tình yêu của mình, mà trong Ngài. Trong mọi lúc, và trong mọi hoàn cảnh, được trọn vẹn trong Ngài, miễn là chúng ta giữ vững sự tin cậy nơi danh Ngài, và nương cậy trên chân lý vinh hiển, là chân lý vẫn mãi như nhau bất chấp mọi sự dao động trong chúng ta; rằng chính Ngài, tự Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ. Hơn nữa, các ân điển của chúng ta sẽ không bao giờ tăng trưởng, các bông trái của Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ chín, miễn là chúng ta treo sự tha thứ của mình lên chúng. Chỉ khi được tha thứ, chúng ta mới bắt đầu tăng trưởng trong ân điển. Mãi đến khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, chúng ta mới có thể bắt đầu nên thánh. Và chính bằng cách liên tục nhận biết sự tha thứ ấy, và tiếp nhận nó cũng một cách như vậy cho đến cuối cùng, như khi chúng ta mới tin lần đầu,—chúng ta mới có thể tiến bộ chút nào trong ân điển. Càng tăng trưởng trong ân điển, chúng ta sẽ càng thấy sự đầy đủ vô hạn của Chúa Giê-xu, và sự trọn vẹn hoàn hảo của chúng ta trong Ngài, dù chính mình nghèo nàn và trống rỗng đến đâu; chúng ta sẽ càng được dẫn đến chỗ phó thác mình hoàn toàn cho Đấng Christ, để mọi gian ác của chúng ta đều được Ngài mang lấy, và không còn gì để lại cho chính chúng ta phải mang. Chúng ta hãy cẩn thận, chớ nương dựa vào ân điển của mình thay vì nương dựa vào Đấng Cứu Rỗi của mình. Ân điển quả thật là một kho báu quý báu nhất,—một món quà vô giá; và trong ý thức sở hữu một kho báu như vậy, bạn có thể hoàn toàn an tâm mà cất lên bài ca say mê của sứ đồ—“Chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đấng bởi lòng thương xót dư dật của Ngài đã tái sinh chúng ta để được hy vọng sống.” Nhưng vẫn hãy nhớ rằng ân điển không phải và không thể là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta! Nó không thể mang lấy gánh nặng tội lỗi chúng ta; nó không thể tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi các công việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Nó không thể là Đấng biện hộ cho chúng ta, nó không thể là Đấng Trung Bảo của chúng ta, nó không thể tạo thành nền tảng thật sự của hy vọng, bình an và sự tin cậy của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, và đó là hy vọng của chúng ta, đó là bình an của chúng ta, đó là sự tin cậy và niềm vui của chúng ta.
Trong khi như vậy, không có điều gì có thể ban cho chúng ta bình an ngoài cái nhìn về Chúa Giê-xu đang mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ, thì cũng không có điều gì có thể khiến chúng ta hạ mình ngoài điều này. Một linh hồn chưa được tha thứ luôn luôn tự cho mình là công chính và kiêu ngạo. Chính sự tha thứ tự do, trọn vẹn của thập tự giá mới khiến linh hồn hạ mình và làm tan chảy tấm lòng. Một sự tha thứ nửa vời, giữ chúng ta trong sự phập phồng, chỉ làm cho linh hồn cứng cỏi và bực bội thêm. Nhưng một sự tha thứ trọn vẹn lập tức quật ngã tinh thần phản loạn,—đánh tan những nghi ngờ của nó,—tan chảy nó trong sự ăn năn và tình yêu! “Chúng sẽ nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm, và than khóc!” Miễn là chúng ta quan niệm sự tha thứ là nửa vời, chúng ta vẫn sợ đào sâu vào những vực thẳm gian ác bên trong, chúng ta sợ biết điều tệ hại nhất. Cho đến khi lương tâm được tẩy sạch triệt để bởi huyết rảy, chúng ta vẫn co rúm lại trước sự tra xét đầy đủ và không dè dặt tấm lòng mình. Nhưng một khi lương tâm đã được làm cho sạch, thì chúng ta không còn sợ hãi ngay cả sự phơi bày đầy đủ nhất trong ánh sáng rõ ràng nhất, vì chúng ta đã biết điều tệ hại nhất về chính mình, rằng chúng ta là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, và chúng ta biết điều tốt đẹp nhất, rằng chúng ta đã được tha thứ hoàn toàn! Trong hoàn cảnh ấy, chúng ta được giải thoát khỏi mọi cám dỗ muốn bào chữa cho tội lỗi hay giảm bớt số lượng tội lỗi của mình; chúng ta cảm thấy giờ đây không còn cần phải biện minh cho mình, hay lấy bất kỳ căn cứ bào chữa nào khác ngoài việc chúng ta là kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Chính điều này khiến chúng ta hạ mình, và chính điều này ban cho chúng ta sự đơn sơ và chân thật của tấm lòng—giải thoát chúng ta khỏi mọi mục đích lừa dối, quanh co, ích kỷ. Và chính điều này mà Đa-vít ám chỉ trong Thi Thiên thứ 32, khi, sau khi nói về phước hạnh của người được tha thứ sự vi phạm, v.v., ông kết thúc như vậy về tính cách, và tóm tắt các đặc quyền của một linh hồn được tha thứ,—“trong tâm thần người không có sự gian dối.” Được tha thứ cách tự do và trọn vẹn,—mọi cám dỗ lừa dối và gian dối trước kia của người ấy đã bay mất,—linh hồn người ấy trở nên như một đứa trẻ đã thôi bú.
Vậy, hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi! Hãy xem Ngài đã mang lấy gánh nặng khủng khiếp của những sự vi phạm của bạn như thế nào, và Ngài đã mang lấy nó một mình ra sao! Thân thể Ngài là điểm mà mọi sự đều tập trung vào,—điểm mà khối tội lỗi khổng lồ đã được đặt trọn vẹn lên! Trong sự chết của Ngài trên thập tự giá, hãy xem của lễ vĩ đại, giá chuộc cho tội lỗi của nhiều người! Hãy xem ở đó tổng số của mọi sự vâng phục và đau khổ của Ngài! Hãy xem công việc đã hoàn tất!—công việc đã được hoàn tất và trọn vẹn trong mọi phần của nó từ một ngàn tám trăm năm trước,—một công việc mà không gì có thể thêm vào, và không gì có thể lấy đi,—một công việc có tầm vóc lạ lùng mà chỉ một mình Ngài mới có thể đảm nhận và hoàn thành! Hãy xem của lễ của chúng ta, của lễ đã hoàn tất của chúng ta, sự cứu chuộc đã trọn vẹn của chúng ta, nền tảng duy nhất của bình an, hy vọng và niềm vui của chúng ta. “Chính Ngài, tự Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ.” Không phải nói rằng các bổn phận của chúng ta, hay các lời cầu nguyện của chúng ta, hay sự kiêng ăn của chúng ta, hay sự cáo trách về tội lỗi của chúng ta, hay sự ăn năn của chúng ta, hay đời sống lương thiện của chúng ta, hay việc bố thí của chúng ta, hay đức tin của chúng ta, hay ân điển của chúng ta,—không phải nói rằng những điều ấy đã mang lấy tội lỗi chúng ta,—mà chính Chúa Giê-xu đã mang lấy tội lỗi ấy; chính Chúa Giê-xu, chỉ một mình Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu, và không ai khác ngoài Chúa Giê-xu, “đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ.”
KELSO, THÁNG NĂM, 1845.
QUYỀN NĂNG CỦA PHÚC ÂM
“Tôi chẳng hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ; vì ấy là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin,”—RÔ-MA 1:16.
CHÚNG TA đã nhiều lần có dịp trình bày chính Phúc Âm. Chúng ta đã chỉ ra rằng Phúc Âm là tin vui về niềm vui lớn lao liên quan đến Chúa Giê-xu Christ, “Con độc sinh của Đức Chúa Trời, là Đấng, dù giàu có, đã vì chúng ta trở nên nghèo khó, để bởi sự nghèo khó của Ngài mà chúng ta trở nên giàu có.” Chúng ta đã chỉ ra rằng kẻ tin được xưng công chính khỏi mọi điều mà luật pháp không bao giờ có thể xưng công chính cho người ấy,—rằng “đối với kẻ không làm việc, nhưng tin nơi Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính.” Chúng ta đã chỉ ra rằng sự tha thứ này là điều chắc chắn,—chắc chắn đối với kẻ tin, đến nỗi không cần phải nghi ngờ hay không chắc chắn,—chắc chắn đối với kẻ tin, không phải vì người ấy tốt hơn những người khác, mà chỉ vì người ấy tin. Mục đích của chúng ta hiện nay là trình bày trước độc giả một số trường hợp về quyền năng của Phúc Âm,—để chỉ ra những kết quả phước hạnh của nó, hầu cho người ta thấy rằng Phúc Âm là điều có thật, và các phước lành của nó là những thực tại hiện tại.
Chúng ta đã nhiều lần có dịp quan sát những trường hợp trong đó những hiệu quả của một Phúc Âm được tin nhận đã dần dần và từ từ bộc lộ ra,—có lẽ lần lượt từng hiệu quả một trong suốt nhiều năm,—đến nỗi chúng ta chỉ có thể thu thập những kết quả của nó từ bản tóm tắt của cả một đời người, và điều này, có lẽ, xét cho cùng cũng chỉ không đầy đủ qua từng mảnh rời rạc, đến nỗi bản chất thật sự và những hiệu quả của Phúc Âm không được thấy đầy đủ. Trong những trường hợp như vậy, người ta có thể tự nhiên cho rằng không phải chỉ Phúc Âm được tin nhận đã tạo ra những hậu quả hạnh phúc ấy, mà là tiến trình nội tâm dần dần diễn ra trong linh hồn, là tiến trình trong suốt nhiều năm đã tạo ra niềm vui và bình an. Bằng cách này, bản chất thật sự của Phúc Âm thường bị hiểu lầm, và một loạt những việc làm và cảm xúc tự cho mình là công chính được thay thế vào chỗ của nó. Như vậy, người ta bị giữ trong bóng tối và nô lệ vì cho rằng cần phải như vậy, và rằng một thời gian dài phải trôi qua trước khi Phúc Âm có thể phát huy tác dụng, và cho đến khi họ có thể hy vọng trải nghiệm niềm vui của nó hay nếm biết phước hạnh của việc biết chắc rằng mình được tha thứ.
Chỉ cần chỉ ra tất cả các tín hữu được nhắc đến trong Tân Ước cũng đã đủ. Sách Công Vụ Các Sứ Đồ chứa đựng những ghi chép về hàng ngàn trường hợp trong đó Phúc Âm đã có tác dụng ngay lập tức, và không có trường hợp nào mà các phước lành của nó bị hoãn lại vô định, và những kẻ tin nó bị bỏ lại trong bóng tối và bất an. Còn có những trường hợp nào tốt hơn những trường hợp ấy, về những kết quả ngay lập tức và phước hạnh nhất của một Phúc Âm được tin nhận. Không ai có thể chối cãi những trường hợp ấy. Chúng thật rõ ràng và thật minh bạch. Và rồi chúng là những trường hợp được ghi chép bởi một ngòi bút không sai lầm. Từ tất cả những trường hợp ấy, chúng ta học biết chắc chắn rằng Phúc Âm, ngay khi được tiếp nhận, đem theo vào linh hồn niềm vui và bình an,—ánh sáng và sự vui mừng,—chính ánh nắng của thiên đàng. Vậy, nếu Phúc Âm đã tạo ra những hiệu quả phước hạnh như vậy trong những ngày ấy, thì tại sao ngày nay lại không? Điều gì có thể ngăn cản cùng một niềm vui và bình an ấy lập tức chiếm lấy linh hồn tin nhận? Phúc Âm vẫn là Phúc Âm ấy. Nó vẫn chứa đựng cùng một sứ điệp hòa bình tự do ấy. Nó vẫn trình bày cùng một lời chào đón vui mừng ấy cho tội nhân. Vẫn còn cùng một Đấng Cứu Rỗi ấy; cùng một huyết quý báu ấy—cùng một sự chết xưng công chính ấy—cùng một thập tự giá nói lên bình an ấy—cùng một sự công chính trọn vẹn ấy. Vẫn còn cùng một Đức Thánh Linh đang hành động như xưa, với cánh tay không hề bị rút ngắn, và với quyền năng có thể làm sống lại và cứu rỗi như xưa. Vậy thì chắc chắn phải có điều gì đó sai lầm nghiêm trọng nếu những kẻ xưng mình tiếp nhận tin vui ấy vẫn còn ở trong buồn rầu,—thậm chí còn cho rằng ở trong tình trạng ấy là phải, hay còn coi việc vui mừng là sự tự phụ.
Chúng ta không biết cách nào tốt hơn để giải quyết điểm này hơn là đưa ra một số trường hợp hiện đại, từ đó rõ ràng rằng đối với ít nhất một số người trong chúng ta, Phúc Âm không hề mất đi quyền năng và niềm vui trước kia của nó; và rằng một số người trong thời đại chúng ta đã thấy Phúc Âm là một Phúc Âm vui mừng và vinh hiển như những người đã nghe nó còn nóng hổi từ môi miệng các sứ đồ. Điều này sẽ cho thấy rằng những hiệu quả phước hạnh ngay sau khi tin nhận vẫn còn được bày tỏ giữa chúng ta, và rằng đối với những người tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời về Con Ngài một cách đơn sơ và như trẻ nhỏ, Phúc Âm vẫn còn, như xưa, là một bản ghi chép về niềm vui,—xua tan mọi bóng tối, và làm đầy linh hồn bằng ánh sáng. Trước hết, hãy lấy trường hợp sau đây. Trường hợp này trích từ một tác phẩm nhỏ, gọi là St Helena Memoirs. Đó là một trường hợp rất phù hợp với mục đích hiện tại của chúng ta, và quả thật là một trường hợp rất thú vị. Người kể chuyện đang trò chuyện với một sĩ quan theo thuyết Deist. Trong phòng, và ngay gần đó, có một thanh niên đang lắng nghe mọi điều được nói. Cuộc trò chuyện chuyển từ cuộc thảo luận về thuyết Deist sang một lời trình bày đơn sơ về các chân lý của Phúc Âm. Nhưng chính người kể chuyện phải cho chúng ta biết những chân lý ấy là gì:—“Tôi bắt đầu, như thường lệ, từ sự bại hoại phổ quát của con người, nhu cầu được tái sinh và cần một Đấng Cứu Rỗi, bản chất của sự trở lại, nêu trường hợp người cai ngục, Ly-đi, tên trộm cướp, v.v., và chứng minh rằng khi đã bị cáo trách về tội lỗi, không có gì ngăn trở sự tha thứ và chấp nhận tức thì của chúng ta để được sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, ngoài chính sự không tin cố chấp của chúng ta. Tôi đã chỉ ra sự điên rồ của việc trông cậy vào bất kỳ việc làm nào, hoặc của sự ăn năn hay bất kỳ điều gì khác, như một điều kiện phải thực hiện trước khi chúng ta có thể dám tin hay hy vọng được tha thứ; rồi tôi nhấn mạnh đến cách của Kinh Thánh trong việc xưng công chính kẻ không tin kính chỉ bởi đức tin, và tức thì khi tin. Rồi tôi nhấn mạnh đến sự phong phú, tự do, và chủ quyền của ân điển.” Những chân lý đã được trình bày là như vậy, và chỉ trong cuộc trò chuyện mà thôi—cuộc trò chuyện không trực tiếp nhắm vào cá nhân đã bị tác động. Chúng chỉ là những chân lý thông thường của Phúc Âm—không hơn:—tình trạng hư mất của con người,—sự cứu rỗi tự do qua thập tự giá.
Bây giờ, hãy ghi nhận những kết quả, và xem một Phúc Âm được nói ra cách đơn sơ có thể làm được gì. Trong một thời gian ngắn, người kể chuyện bắt đầu nhận thấy rằng mặc dù người theo thuyết Deist vẫn không lay chuyển, nhưng chàng thanh niên thì đẫm lệ. Anh ta ngồi khóc, như thể hoàn toàn đắm chìm trong những điều mình đang nghe, và không ý thức rằng những người khác thấy mình. Anh ta dường như xúc động nhất bởi những điều được nói về sự cứu rỗi là tức thì, và rằng không có gì ngăn trở anh ta được tha thứ ngay lúc ấy ngoài chính sự không tin của mình. Ngay sau khi cuộc trò chuyện kết thúc. Người kể chuyện và chàng thanh niên được để lại một mình trong đêm. Ngay khi họ chỉ còn lại một mình với nhau, người kể chuyện nắm lấy tay chàng thanh niên, và lại nói với anh ta với tất cả tấm lòng mình. Anh ta hoàn toàn bị khuất phục. Anh ta dường như bị tràn ngập bởi sự cáo trách sâu xa, và chìm đắm trong nước mắt, đến nỗi dường như anh ta sắp ngã bệnh. Ân điển tự do của Đức Chúa Trời sau đó được nhấn mạnh, và Phúc Âm lại được đặt trước mặt anh ta. Đột nhiên nước mắt anh ta ngừng tuôn. Mọi buồn rầu biến mất, và niềm vui không thể tả xiết chiếm lấy linh hồn anh ta. Nhưng ở đây chúng ta phải trích nguyên văn lời của người kể chuyện:—“Chúng tôi đã phó thác mình trong sự cầu nguyện cho Đức Chúa Trời, và nằm xuống nghỉ ngơi; và giờ đây tôi nhớ lại một cảnh tượng mà tôi sẽ không bao giờ quên. Đó là cảnh này. Nỗi đau đớn buồn rầu của anh ta đã chấm dứt, và giờ đây một nỗi đau đớn vui mừng chiếm lấy linh hồn anh ta đến nỗi nhiều lần tôi tưởng anh ta sẽ tắt thở. Tôi cố làm dịu nó, nhưng vô ích. Anh ta cứ tiếp tục kêu lên bằng những lời lẽ thấu tận tâm can, hướng về Chúa Giê-xu Christ. Anh ta muốn chết,—ngay lúc ấy,—ngay lúc ấy,—và ở với Đấng Christ, kêu lên: ‘Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, Ngài đã cứu tôi—tôi, một tội nhân lớn, một đứa con của cơn thạnh nộ;—Ngài đã cứu tôi đêm nay,—Ngài đã ban cho tôi sự sống đời đời và vinh hiển;—tôi sẽ không bao giờ hư mất;—ôi, không bao giờ, không bao giờ;—Ngài đã khiến tôi trở nên con của Ngài đời đời;—Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của tôi, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tôi.—Ôi tình yêu phước hạnh, phước hạnh, vô biên;—ân điển và lòng thương xót vô biên. Ôi tình yêu, tình yêu, tình yêu vô biên dường nào đối với tôi;—một người thừa kế thiên đàng,—được xưng công chính,—được vinh hiển! Ôi, điều ấy quá sức chịu đựng. Ôi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin giúp tôi, giúp tôi chịu đựng nỗi đau đớn này, nếu không tôi sẽ chết. Ôi, xin nâng đỡ tôi, hoặc đem linh hồn tôi về với Ngài, để tôi chịu đựng được. Ôi, xin đem tôi đi ngay bây giờ,—đem tôi đi đêm nay, để tôi được giải thoát khỏi nỗi đau đớn vui mừng lớn lao này, và ở với Ngài đời đời!’ Anh ta tiếp tục như vậy gần một giờ đồng hồ. Tôi thấy mình không thể làm gì được. Thấy anh ta kiệt sức nhiều, tôi đứng dậy và cố ngăn anh ta không nói thêm nữa, nhưng anh ta lại bùng lên nữa, và rồi tôi tưởng rằng linh hồn anh ta đã lìa khỏi, và Đấng Cứu Rỗi mà anh ta kêu cầu trong cơn xúc động đã đem linh hồn anh ta về với Ngài. Sau đó, anh ta trở nên bình tĩnh hơn, và chìm vào giấc ngủ. Tôi trông chừng anh ta. Anh ta dường như một thiên sứ đang ngủ trong phước hạnh. Vào buổi sáng, anh ta hoàn toàn bình tĩnh, và trong một khung cảnh tâm hồn thuộc thiên đàng; và thật vậy, nét mặt và dáng vẻ của anh ta dường như linh hồn anh ta đã lìa khỏi thân thể và hiện diện với Chúa trong Địa Đàng, nơi anh ta đã nghe những điều không thể nói ra, và vừa mới trở lại thế gian thấp hèn đầy tội lỗi và buồn rầu này. Cơn thủy triều lớn của niềm vui ngây ngất giờ đây đã lắng xuống, và bình an, niềm vui, và tình yêu dường như tỏa ra từ anh ta đến mọi người xung quanh.”
Những hiệu quả tức thì của một Phúc Âm được tin nhận là như vậy! Và điều Phúc Âm đã làm cho một người, nó cũng sẽ làm cho mọi người. Phúc Âm đầy dẫy niềm vui cho mỗi người chúng ta. Nhưng chúng ta gạt chén vui mừng đầy tràn khỏi môi mình, và cho rằng khiêm nhường là chỉ nếm từng giọt một! Chính sự không tin làm hỏng niềm vui của chúng ta, và trình bày sai lệch tin vui đến nỗi tước đi mọi niềm vui của chúng. Tin vui ấy sẽ làm vui mừng nếu chúng được tin nhận. Nhưng ai đã tin lời chúng ta rao giảng?
Nhưng hãy lấy một trường hợp khác về quyền năng của Phúc Âm được tin nhận. Trường hợp này cũng trích từ cùng một cuốn sách. Cá nhân được nhắc đến đã bị bệnh tật thăm viếng, và, cho đến lúc ấy, không những không biết Phúc Âm, mà còn không biết gì về Kinh Thánh cả. Đức Chúa Trời đã ban phước cho lời nói của một người bạn thân yêu đối với anh ta trên giường bệnh, và sự thay đổi thật kỳ diệu. Sự yếu đuối của anh ta ngăn cản anh ta được người khác dạy dỗ. Nhưng anh ta được dạy dỗ từ trên cao, và tăng trưởng nhanh chóng trong ân điển, bày tỏ sự đơn sơ và đức tin như trẻ thơ nơi Đức Chúa Trời. Người ta nói về anh ta: “Đức tin của anh ta dường như không pha trộn chút bất toàn nào, vì anh ta chỉ đơn sơ và thành thật coi mọi điều Đức Chúa Trời đã phán trong Lời Ngài là đương nhiên, và ngạc nhiên khi nghe bất kỳ ai trong chúng ta bày tỏ sự thiếu bảo đảm của đức tin hay ý thức về lợi ích của mình trong Đấng Christ. Đối với anh ta, điều này là một bí ẩn mà chúng ta không bao giờ có thể giải thích, và, thật may mắn cho chính anh ta, anh ta đã chết trong sự hoàn toàn không biết gì về điều ấy.”
Hãy lấy một trường hợp khác,—trường hợp của Đại tá Gardiner. Ông đã bị bắt giữ trong sự không tin kính của mình bởi tiếng nói của Đức Chúa Trời, và bị ném vào nỗi thống khổ sâu xa. Sự giải thoát của ông đến như sau;—
“Trong khoảng hai tháng sau sự thay đổi đáng nhớ đầu tiên của ông, ông bắt đầu nhận thấy một vài tia sáng le lói bí mật của hy vọng vui mừng hơn—rằng, dù ông thấy mình đê hèn đến đâu, ông vẫn có thể nhận được lòng thương xót qua một Đấng Cứu Chuộc; và cuối cùng, vào khoảng cuối tháng Mười, 1719, ông thấy mọi gánh nặng trong tâm trí mình được cất đi ngay lập tức bởi ấn tượng mạnh mẽ của đoạn Kinh Thánh đáng nhớ ấy trên tâm trí ông; (Rô-ma 3:25, 26.) ‘Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công bình của Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia—hầu cho Ngài tỏ ra sự công bình của Ngài trong thời hiện tại, để Ngài là công bình và xưng công chính kẻ tin nơi Đức Chúa Giê-xu.’
“Ông vẫn thường tưởng rằng sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự đoán phạt của một tội nhân ghê gớm như ông thấy mình là; nhưng giờ đây ông được khiến cho cảm biết sâu xa rằng sự công bình thiêng liêng không những có thể được minh oan mà còn được tôn vinh, trong việc cứu ông bởi huyết của Chúa Giê-xu, tức là huyết tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Ông được dẫn đến chỗ thấy sự phong phú của tình yêu cứu chuộc và ân điển, theo cách không những khiến ông, với niềm vui và sự tin cậy tột cùng, phó thác linh hồn mình cho những điều ấy; mà còn như thể nuốt chửng cả tấm lòng ông trong những đáp ứng của tình yêu, là những đáp ứng từ thời gian phước hạnh ấy trở thành nguyên tắc chân thật và vui thích của sự vâng phục, và thúc đẩy ông, với tấm lòng rộng mở, chạy theo các đường lối của điều răn Đức Chúa Trời. Như vậy, Đức Chúa Trời đã vui lòng (như chính ông vẫn thường nói) trong một giờ mà xoay chuyển sự lưu đày của ông. Mọi sự kinh hãi của tình trạng trước kia của ông đều biến thành niềm vui không thể tả xiết. Và mặc dù những cơn ngây ngất đầu tiên ấy sau đó lắng xuống thành một niềm vui bình tĩnh và trầm lặng hơn, nhưng những ấn tượng vẫn sâu đậm và bền vững đến nỗi ông đã tuyên bố, trên lời của một Cơ Đốc nhân và một người bạn, dù điều ấy có vẻ kỳ lạ đến đâu, rằng, trong khoảng bảy năm sau đó, ông đã hưởng gần như thiên đàng trên đất. Linh hồn ông hầu như liên tục đầy dẫy cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; đến nỗi từ lúc ông thức dậy vào buổi sáng, tấm lòng ông đã hướng về Đức Chúa Trời, và đắc thắng trong Ngài.”
Hay hãy lấy một trường hợp khác ít được biết đến hơn. Một sĩ quan hải quân đang tranh luận với một quý bà tin kính về sự cần thiết của sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Ông phủ nhận điều ấy. Bà chỉ đơn giản đáp: “Đúng vậy.” “Và trong khi,” ông nói, “cảm giác ấy vẫn còn khinh miệt cong môi tôi, trong chốc lát nó nhường chỗ cho một niềm vui trong lòng, mà tôi không thể diễn tả bằng cách nào khác hơn là bằng điều sẽ là trạng thái tâm trí của tôi, nếu bà có thể thuyết phục tôi rằng tôi đã nhận được Đức Thánh Linh, và rằng những lời khẳng định mà bà ám chỉ ấy thật sự đúng. Đó là một nhận thức rõ ràng và có thể cảm nhận được về tình yêu của Đức Chúa Trời trong công việc của Chúa Giê-xu Christ, tuy nhiên, vào lúc ấy, tôi không thể đưa ra bất kỳ lý do xác định nào cho sự tin chắc ấy. Nhưng vào lúc ấy, điều ấy không được đòi hỏi, vì mắt không thấy hiệu quả, tai cũng không nghe hiệu quả ấy.
“Chúng tôi đi vào buổi chiều đến một nhà nguyện, nơi Đức Chúa Trời vui lòng khiến vị mục sư đọc và giải thích chương năm mươi ba của sách Ê-sai. Mỗi câu ông thốt ra đều như một dòng sông nước sống đổ vào linh hồn tôi. Chính lúc ấy, lần đầu tiên trong đời tôi, tôi đã thấy bằng con mắt thuộc linh Đấng phước hạnh ấy, Đấng ‘đã vì sự vi phạm của chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương.’ Chính trong giờ ấy, tôi đã thấy một Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Ôi, đó là niềm vui không thể tả xiết và đầy vinh hiển! Từ ngày ấy, một kho báu trong sách của Đức Chúa Trời hằng sống đã được mở ra cho tôi, và vào ngày ấy, ấn đã được bẻ ra.”
Hay hãy lấy một trường hợp đáng chú ý khác được ghi lại trong cuộc đời của Lady Huntingdon,—trường hợp của Tiến sĩ Conyers, mục sư tại Helmsley, trong thế kỷ trước. Ông gần như là một người theo thuyết Socinian khi bắt đầu chức vụ mục sư của mình. Sự trở lại của ông rất đáng chú ý—
Trong khi đọc bài học trong ngày trong buổi thờ phượng công cộng tại nhà thờ, lời của sứ đồ Phao-lô (Ê-phê-sô 3:8)—‘Sự giàu có không dò được của Đấng Christ,’ đã gây ấn tượng sâu đậm trên tâm trí ông. Về đoạn Kinh Thánh này, ông bị dẫn đến suy ngẫm một cách không tự chủ—‘Sự giàu có không dò được của Đấng Christ!’—‘Tôi chưa bao giờ thấy, tôi chưa bao giờ biết rằng trong Ngài có những sự giàu có không dò được!’ Quen coi Phúc Âm là cực kỳ đơn giản và dễ hiểu, ông ngạc nhiên rằng sứ đồ lại khẳng định rằng sự giàu có của Đấng Christ là không dò được. Ngay lập tức, ông kết luận rằng quan điểm và kinh nghiệm của mình hẳn phải hoàn toàn khác với quan điểm của sứ đồ. Những sự cáo trách sâu xa đi kèm với những suy ngẫm ấy, và sự phiền muộn của ông càng tăng thêm không ít khi nghĩ rằng nếu chính ông sai lầm trong những tín điều căn bản của tôn giáo, thì ông cũng đã, bởi cách giảng dạy của mình, khiến bầy chiên của mình lạc lối, gây thiệt hại lớn cho linh hồn họ.
Cuối cùng, tiếng thở dài buồn rầu của người tù cũng được đáp ứng thành công, và vào ngày 25 tháng Mười Hai, 1758, trong khi đi lại trong phòng mình, trong một tâm trạng trầm tư, ông được dẫn đến suy ngẫm hai đoạn Kinh Thánh ấy, Hê-bơ-rơ 9:22—‘Không đổ huyết thì không có sự tha thứ,’ và I Giăng 1:7—‘Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi.’ Những đám mây mù của sự vô tri lập tức tan biến, và khi thấy mình có thể đặt hy vọng nơi huyết chuộc tội và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, ông lập tức trở thành người dự phần vào niềm vui thật sự và không thể tả xiết.
“Tôi đi lên lầu rồi lại đi xuống (ông nói,) đi tới đi lui trong phòng mình, vỗ tay vì vui mừng, và kêu lên: Tôi đã tìm thấy Ngài—tôi đã tìm thấy Ngài—tôi đã tìm thấy Ngài, là Đấng mà linh hồn tôi yêu mến, và trong một thời gian ngắn, như sứ đồ đã nói, dù ở trong thân thể hay ở ngoài thân thể, tôi hầu như không thể nói được.”
Hay hãy lấy một câu chuyện cảm động khác từ cùng một tác phẩm,—câu chuyện về sự trở lại của chính Lady Huntingdon. Một ngày kia, bà đang trò chuyện với một người thân, Lady Margaret Hastings, là người gần đây đã được đem đến với Đấng Christ. Bà này nói với Lady H. rằng “từ khi bà biết và tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ, bà đã hạnh phúc như một thiên sứ.” Điều này đi như một mũi tên vào linh hồn bà. Sự cáo trách sâu xa về tội lỗi tiếp theo sau đó. Một cơn bệnh nguy hiểm làm sâu đậm thêm sự cáo trách, và nỗi khốn khổ của bà thật lớn. Cuối cùng, bà được đem đến chỗ nghỉ ngơi nơi Đấng Christ, và tìm thấy bình an trong sự tin nhận—
Bây giờ ngày bắt đầu rạng đông. Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Chính, đã mọc lên, và bùng lên với ánh sáng rực rỡ giữa trưa trên linh hồn tăm tối của bà. Những cái vảy rơi khỏi mắt bà, và mở ra một lối đi cho ánh sáng sự sống tuôn vào, và sự chết cùng bóng tối chạy trốn trước ánh sáng ấy. Khi xem mình như một que củi được rút ra khỏi lửa đang cháy, bà không thể không đứng kinh ngạc trước quyền năng lớn lao của ân điển ấy, là ân điển đã cứu bà khỏi sự hủy diệt đời đời, ngay khi bà đứng trên chính bờ vực của nó, và nâng bà từ cổng địa ngục lên đến biên giới thiên đàng; và những vực sâu mà bà được nâng lên khỏi đó, càng làm cho những đỉnh cao mà bà đã đạt tới thêm kỳ diệu; bà cảm thấy vầng đá ở dưới mình, và từ vị trí vững chắc ấy, bà nhìn với sự kinh ngạc, xuống dưới, đến hố khủng khiếp mà bà đã được giải cứu khỏi đó cách đầy thương xót—và nhìn lên, trong sự ngây ngất, đến vinh hiển mà bà sẽ được nâng lên. ‘Nỗi buồn rầu theo thế gian, là nỗi buồn rầu đưa đến sự chết,’ giờ đây được đổi lấy nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là nỗi buồn rầu đưa đến sự ăn năn để được sự sống; và ‘niềm vui không thể tả xiết, và đầy vinh hiển,’ tiếp nối nỗi cay đắng đến từ sự cáo trách về tội lỗi; bà đã hưởng trước, một cách vui thích, một sự nếm trước thiên đàng.
Hay hãy lấy lời tường thuật ngắn gọn sau đây về sự trở lại của ông Mills, một trong những người thúc đẩy lớn các công tác truyền giáo sang Mỹ Châu—
Sự nghiệp thuộc linh của tôi tớ tận hiến này của Đấng Christ và Hội Thánh bắt đầu theo cách sau đây: Khi khoảng mười lăm tuổi, sự chú ý của ông đặc biệt hướng đến những mối quan tâm lớn lao của linh hồn. Trong suốt hai năm, ông tiếp tục ở trong tình trạng lo lắng, cãi cọ với chủ quyền của Đức Chúa Trời, và thường ước rằng mình chưa bao giờ được sinh ra. Một buổi sáng, khi ông sắp rời nhà, để trở lại trường học ở một thị trấn lân cận, người mẹ tin kính của ông nhân cơ hội hỏi han về tình trạng tâm trí của ông, và nài xin ông thành thật bày tỏ cảm xúc của mình.
Trong một lúc, ông im lặng, và khóc; nhưng tấm lòng ông quá đầy để có thể lâu dài kìm nén những cảm xúc do một lời yêu cầu cảm động như vậy gây ra. Ông ngẩng đầu lên, và, với đôi mắt đẫm lệ, kêu lên: ‘Ôi, giá mà tôi chưa bao giờ được sinh ra! Ôi, giá mà tôi chưa bao giờ được sinh ra! Trong hai năm, tôi đã buồn rầu vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng nên tôi.’ Người mẹ như vậy có thể đáp lại sự bày tỏ như vậy bằng lời nào? Chính trong giờ ấy, điều bà nên nói đã được ban cho bà: ‘Con ơi,’ bà nói, ‘con đã được sinh ra, và con không bao giờ có thể vứt bỏ sự tồn tại của mình, cũng không thể vứt bỏ trách nhiệm đời đời của mình về mọi hành vi của con.’ Ý nghĩ nặng nề này như một con dao găm đâm vào linh hồn ông. Mẹ ông bày tỏ nỗi lo sợ rằng ông chưa bao giờ thấy triệt để sự xấu xa trong lòng mình, và rằng ông còn nhiều điều phải học trước khi biết rõ chính mình: ông cả gan nói: ‘Tôi đã thấy—tận đáy địa ngục!’ Với tâm trạng như vậy, ông buồn rầu từ giã cha mẹ mình trong mùa đông.
Lời từ biệt với mẹ đã khiến bà quỳ gối xuống cầu nguyện. Có một điều gọi là đức tin đặc biệt trong sự cầu nguyện. Đức tin ấy đã đến với thánh đồ yêu dấu này, khi bà đến nài xin cho đứa con tội nghiệp của mình. Bà không rời khỏi phòng cầu nguyện cho đến khi tìm được sự giải thoát trọn vẹn mà mình tìm kiếm, và cho đến khi tâm trí bà được bảo đảm một cách chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến lòng thương xót dành cho con mình! Chính vào buổi sáng hôm ấy, Đức Thánh Linh đã vui lòng, như về sau bà mới biết, tháo bỏ xiềng xích khỏi tù nhân bất hạnh này, và đưa anh vào sự tự do của các con cái Đức Chúa Trời! Anh chưa đi được bao xa thì đã có một cái nhìn về các thuộc tính của Đức Chúa Trời đến nỗi anh lấy làm lạ sao trước đây mình chưa từng thấy vẻ đẹp và vinh quang của chúng. Giờ đây chẳng có điều gì nơi Đức Chúa Trời làm anh phiền muộn nữa. Anh đã dứt bỏ mọi sự chống đối đối với chủ quyền tối cao của Ngài; và những cái nhìn của anh về thuộc tính đáng tôn thờ này sâu sắc đến nỗi anh không thể không thốt lên: 'Ôi chủ quyền vinh hiển! Ôi chủ quyền vinh hiển!' Anh lui ra một quãng ngắn vào trong rừng, để được tự do hơn mà suy ngẫm về bản tính của Đức Chúa Trời, tôn thờ và ca ngợi chủ quyền thánh khiết và đáng yêu của Ngài: nhưng tại đây anh đã thấy Đức Chúa Trời nhiều đến nỗi tâm trí anh gần như chìm ngập trong sự bày tỏ choáng ngợp ấy. Cảnh tượng hoàn toàn mới lạ. Có một sự thay đổi kỳ diệu hoặc nơi Đức Chúa Trời hoặc nơi chính anh. Mọi vật đều được phủ vàng ánh sáng và vinh quang; và thỉnh thoảng, khi anh ngắm nhìn sự huy hoàng và uy nghi của bản tính thần thượng, anh vẫn thốt lên: 'Ôi chủ quyền vinh hiển!' Dường như trong tất cả những điều này, anh không hề bị mua chuộc để mà thuận phục. Tâm trí anh cứ mãi chăm chú ngắm nhìn các thuộc tính của Đức Chúa Trời, suy ngẫm về lời và công việc của Ngài, và cứ như vậy trong nhiều tuần lễ, đến nỗi anh không nghĩ đến bản thân mình với chút bận tâm nào.
Hoặc, cuối cùng, hãy xem phác thảo sau đây về sự trở lại của ông Fuller nổi tiếng—
"Một buổi sáng," ông nói, "tôi nghĩ là vào tháng Mười Một năm 1769, tôi đi dạo một mình với một gánh nặng tội lỗi khác thường đè nặng trên lương tâm. Ký ức về tội lỗi của tôi, không chỉ trong buổi tối hôm trước mà còn từ lâu trước đó, sự bội ước của tôi, và kết cục đáng hổ thẹn của những hy vọng và tình cảm trước kia của tôi, tất cả hợp lại thành một gánh nặng mà tôi không biết làm sao mang nổi. Những lời quở trách của một lương tâm có tội dường như giống như con sâu gặm nhấm của hỏa ngục. Tôi không viết bằng ngôn ngữ phóng đại. Giờ đây tôi biết rằng cảm nhận mà khi ấy tôi có về sự xấu xa của tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn kém xa sự thật rất nhiều; nhưng dầu vậy, nó dường như còn hơn sức tôi có thể chịu đựng. Khi suy ngẫm về những lời thề đã bội ước của mình, tôi thấy rằng trong tôi chẳng có sự chân thật nào. Tôi thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn công chính nếu Ngài sai tôi xuống hỏa ngục, và rằng tôi phải xuống hỏa ngục trừ khi tôi được cứu chỉ bởi ân điển mà thôi, và dường như bất chấp chính bản thân tôi. Tôi cảm thấy rằng nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi mọi tội lỗi trong quá khứ, tôi sẽ lại hủy hoại linh hồn mình, và điều đó sẽ xảy ra trong chưa đầy một ngày. Tôi chưa bao giờ biết thế nào là cảm thấy mình là một tội nhân đáng ghê tởm, hư mất, đang cần cả sự tha thứ lẫn sự thanh tẩy. Tôi không biết phải làm gì! Trong tâm trạng ấy, khi tôi đang chậm rãi bước đi, tôi nghĩ đến quyết tâm của Gióp: 'Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài.' Tôi dừng lại và lặp đi lặp lại những lời ấy nhiều lần. Mỗi lần lặp lại dường như thắp lên một tia hy vọng, hòa lẫn với một quyết tâm, nếu có thể, phó thác linh hồn đang hư mất của mình nơi Chúa Giê-xu Christ để được sự cứu rỗi, vừa được tha thứ vừa được thanh tẩy; vì tôi cảm thấy mình cần điều này cũng nhiều như điều kia. Cứ như vậy tôi tiếp tục hơn một giờ, khóc lóc và nài xin lòng thương xót vì cớ Đấng Cứu Rỗi: (linh hồn tôi vẫn còn nhớ điều đó, và lấy làm hạ mình!) và khi con mắt của tâm trí càng ngày càng chăm chú nhìn vào Ngài, tội lỗi và nỗi sợ hãi của tôi dần dần và không hay biết mà tan biến. Giờ đây tôi tìm được sự an nghỉ cho linh hồn bối rối của mình.
"Khi tôi nghĩ về đời sống quá khứ của mình, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi; và khi tôi nghĩ về con đường cứu rỗi của Phúc Âm. Tôi đón nhận nó như nước lạnh được linh hồn khát khao đón lấy. Lòng tôi cảm thấy hiệp một với Đấng Christ, và chết đối với mọi đối tượng khác chung quanh mình.
"Từ thời điểm ấy, những đường lối gian ác trước kia của tôi đã bị từ bỏ. Tôi không còn một chút ham muốn nào đối với chúng. Chúng đã mất ảnh hưởng trên tôi. Đối với những điều xấu xa mà trước kia chỉ một cái liếc nhìn thôi cũng đủ làm cho dục vọng của tôi bùng cháy, giờ đây tôi không còn cảm thấy chút khuynh hướng nào. 'Linh hồn tôi' (tôi nói với niềm vui và sự đắc thắng) 'như một đứa trẻ đã cai sữa!' Giờ đây tôi biết, bằng kinh nghiệm, thế nào là chết đối với thế gian nhờ thập tự giá của Đấng Christ, và cảm thấy một quyết tâm thường xuyên dâng hiến đời sống tương lai của mình cho Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của tôi."
Đó là một vài trường hợp về quyền năng của Phúc Âm. Chúng cho thấy một cách rất nổi bật cả bản chất thật của Phúc Âm lẫn những ảnh hưởng của nó trên linh hồn khi được tin nhận. Từ những trường hợp ấy, chúng ta hãy rút ra một vài điều.
1. Phúc Âm chỉ là tin vui về Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Đó không phải là tin vui về chính tôi,—mà chỉ đơn thuần và duy nhất về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Phúc Âm cho tôi biết về sự giàu có vô cùng của ân điển Đức Chúa Trời. Phúc Âm cho tôi biết rằng có sự cứu rỗi cho tôi,—sự cứu rỗi đến cùng nhờ thập tự giá và huyết của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.
2. Chúng ta thấy rằng việc tin vào tin vui này đem lại bình an cho linh hồn. Không phải việc tin ấy, cộng thêm với một điều gì khác trong chúng ta;—mà chỉ đơn thuần việc tin này mới làm cho vui mừng. Điều đem lại niềm vui cho tội nhân là điều mà Đức Thánh Linh bày tỏ cho người ấy thấy trong Đấng Christ. Tại đó người ấy thấy sự đầy đủ,—sự đầy đủ vô hạn,—sự đầy đủ thích hợp nhất cho một tội nhân,—sự đầy đủ ban cho mọi người cách nhưng không,—sự đầy đủ được thúc giục khẩn thiết nơi người ấy. Và chính điều này làm cho người ấy vui mừng.
3. Chúng ta thấy rằng chính TRONG khi tin mới có niềm vui và bình an. Không chỉ có niềm vui như là hoa quả của việc tin, mà còn có niềm vui trong khi tin. Đó không phải là niềm vui như là kết quả của việc xem xét đức tin của mình và tổng kết các bằng chứng của mình; mà đó là niềm vui trong khi tin. Vì trong những trường hợp này, không có thời gian để các bằng chứng tự bày tỏ, cũng không có thời gian để tự xét mình chút nào.
4. Chúng ta thấy rằng không cần một thời gian dài hay một quá trình nhọc nhằn nào phải trải qua trước khi đạt được bình an. Thật vậy, trong một số trường hợp này, đã có một thời gian cáo trách kéo dài; nhưng rõ ràng là khoảng thời gian ấy chẳng liên quan gì đến sự bình an tiếp theo sau đó. Từ những trường hợp này, rõ ràng là Phúc Âm thích hợp và được định ý để đem lại cho chúng ta bình an tức thì, và nếu Phúc Âm không làm được điều này thì lý do là vì Phúc Âm không được tin nhận!
5. Việc thúc giục một sự cứu rỗi tức thì nơi tội nhân là điều vô cùng quan trọng. Người ấy cứ khăng khăng trì hoãn, và cố làm cho mình tin rằng sự tha thứ là một điều gì đó xa vời,—một điều gì đó mà người ấy chỉ có thể đạt được sau một cuộc tranh chiến dài với nỗi sợ hãi và nghi ngờ. Do đó cần phải nhấn mạnh đến sự bình an hiện tại mà Phúc Âm có ý đem lại, và thúc giục nơi lương tâm của tội nhân mệnh lệnh khẩn cấp và bắt buộc của Đức Chúa Trời, là phải tin mà không trì hoãn một giây phút nào. Chính sự khẩn cấp này là điều mà Đức Thánh Linh thừa nhận và ban phước để đem tội nhân đến sự trở lại, và để an ủi những người đang nghi ngờ. Trong bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền dạy, Ngài cũng không cho phép trì hoãn hay do dự một giây phút nào trong việc vâng lời, và khốn thay cho chúng ta nếu chúng ta khiến cho bất cứ tội nhân nào tưởng rằng mình được tự do chờ đợi dù chỉ một giây phút trước khi tin Phúc Âm.
Mục đích của Sa-tan luôn luôn là làm cho Phúc Âm trở nên mờ tối, để nó có vẻ không phải là điều phước hạnh, đem lại niềm vui như nó đã từng là trong thời các sứ đồ. Và do đó cần phải cảnh giác về điều này. Và thật hữu ích khi chỉ lại một số trường hợp như thế về quyền năng ban bình an của Phúc Âm mà nói với mọi kẻ chống đối rằng "Phúc Âm là như vậy." Hãy xem bản chất của nó;—hãy xem sự nhưng không của nó;—hãy xem những hoa quả của nó;—hãy xem sự bình an mà nó đem lại.
"Nguyện Đức Chúa Trời của sự trông cậy làm cho chúng ta đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin, để chúng ta nhờ quyền phép của Đức Thánh Linh mà dư dật trong sự trông cậy."
KELSO, THÁNG MƯỜI 1845.
HOẠN NẠN
"Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt: Vậy hãy sốt sắng và ăn năn."—KHẢI HUYỀN 3:19.
Việc rửa một chiếc bình giả định rằng trên nó có vết bẩn hay vết nhơ nào đó cần được tẩy sạch. Nếu không có vết bẩn ấy thì việc rửa sẽ không cần thiết. Đó sẽ là công sức uổng phí đối với người rửa, và có lẽ cũng là sự tổn hại nghiêm trọng cho chiếc bình.
Việc quăng vàng hay bạc vào lò lửa hàm ý rằng trên chúng có xỉ cần được lửa luyện sạch như vậy. Nếu không có xỉ thì lửa, lò, hay công sức của người luyện đều không cần thiết. Chính xỉ mới làm cho những thứ ấy trở nên cần thiết. Chúng chỉ là phương tiện để loại bỏ xỉ mà thôi.
Đối với sự sửa phạt cũng vậy. Sự sửa phạt giả định TỘI LỖI. Nếu không có tội lỗi thì sự sửa phạt sẽ không được biết đến. Trên thiên đàng không có sự sửa phạt, vì ở đó không có tội lỗi. Các thiên sứ không biết gì về sự sửa phạt, vì họ không biết tội lỗi. Và trong Vương Quốc sắp đến, khi mọi vật được đổi mới, sẽ không còn sự sửa phạt, vì sẽ không còn tội lỗi. Chỉ ở nơi nào có tội lỗi thì ở đó mới có sự sửa phạt. Việc có một điều gọi là sự sửa phạt trên đất, chính là Đức Chúa Trời đang phán: "Ta đã tìm thấy sự gian ác tại đó." Và việc Đức Chúa Trời giáng sự sửa phạt xuống một cá nhân, chính là Ngài đang phán: "Ta đã thấy tội lỗi trong ngươi."
Nhưng còn hơn thế nữa. Sự sửa phạt hàm ý một quyết tâm loại bỏ tội lỗi. Đó không chỉ là việc Đức Chúa Trời phán rằng có tội lỗi trên ngươi, mà còn là việc Ngài thêm rằng: "Ta phải tẩy sạch nó đi; Ta không thể để nó còn ở trên ngươi." Đó là sự bày tỏ của Đức Chúa Trời về mối quan tâm sâu xa của Ngài đối với chúng ta và nỗi lo lắng đầy tình phụ tử của Ngài cho phúc lợi của chúng ta. Làm cho chúng ta nên sạch là điều Ngài tìm kiếm; và điều này Ngài quyết tâm thực hiện bằng bất cứ giá nào. Điều đó phải được thực hiện, vì Ngài là thánh. Điều đó phải được thực hiện, vì Ngài yêu thương chúng ta. Tội lỗi phải được loại bỏ, bất kể nỗi đau hay buồn phiền nào cần thiết để thực hiện điều đó. Đau đớn là gì nếu nó trục xuất tội lỗi? Buồn phiền là gì nếu nó tẩy sạch sự xấu xa của bản tính chúng ta, hay xỉ tích tụ cả một đời người?
Nhưng sự sửa phạt còn là một điều đặc biệt hơn nữa. Theo một nghĩa nào đó, có thể nói rằng mọi tai họa và khốn khổ trên đất đều có ý định xua đuổi con người khỏi tội lỗi của họ.
Đức Chúa Trời đang phán với mọi người như vậy. Ngài đang cảnh cáo mọi người như vậy. Ngài đang nài xin con người quay khỏi sự gian ác và tìm kiếm mặt Ngài. Ngài làm cho mọi tội lỗi trở nên cay đắng,—Ngài làm cho mọi thú vui trở nên cay đắng,—Ngài gắn nỗi buồn vào mọi vật dưới mặt trời, để Ngài có thể dẫn dắt con người đến sự ăn năn và sự cứu rỗi. Theo cách chung này, Ngài đang phán với mọi người. Với mọi tội nhân trên khắp mặt đất, Ngài đang phán và nói rằng: "Hãy quay lại, hãy quay lại, vì sao các ngươi muốn chết." Mỗi cơn đau nhói xuyên qua thân thể, và làm cho thịt run rẩy, đều là một sứ điệp từ Đức Chúa Trời. Mỗi nỗi buồn làm cho vầng trán u ám và đôi mắt buồn bã đều là một sứ điệp từ Đức Chúa Trời gửi đến một thế gian đang phạm tội và đau khổ. Những sứ điệp ấy nói với tội nhân không chỉ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, mà còn về sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài và về mối quan tâm sâu xa và đầy yêu thương của Ngài đối với phúc lợi của họ.
Nhưng, nói một cách nghiêm ngặt, đây không phải là sự sửa phạt. Sự sửa phạt là một điều đặc biệt và riêng biệt hơn về bản chất và mục đích của nó. Đó là cách Đức Chúa Trời đối xử cách nghiêm ngặt như một người cha với các thành viên trong gia đình đã được cứu chuộc của Ngài. Nó mặc nhiên công nhận mối quan hệ gia đình. Đó là một từ ngữ thuộc về gia đình,—một tên gọi trong nhà. Vì sứ đồ dạy chúng ta như vầy:—"Các ngươi đã quên lời khuyên nhủ nói với các ngươi như với con cái rằng: Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi Ngài quở trách, chớ ngã lòng; vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con; nhưng nếu các ngươi không có sự sửa phạt mà mọi người đều có phần, thì các ngươi là con ngoại tình, chứ không phải con thật." (Hê-bơ-rơ 12:5–8.)
Vậy thì có một sự cần thiết đối với sự sửa phạt. Đó là một phần trong phần gia nghiệp của con cái ở đây. Đó là kỷ luật trong gia đình, và không một thành viên nào trong gia đình đã được cứu chuộc, từ thuở ban đầu, lại chưa từng trải qua nó ở một mức độ hay hình thức nào đó. Đó là một trong những dấu hiệu của gia đình, và như vậy, đã được mọi con cái mang lấy từ thế hệ này sang thế hệ khác. Không phải vì họ là một đoàn người buồn bã và khốn khổ. Không: Họ "vui mừng lớn lắm, dầu bây giờ nếu cần, họ phải chịu buồn rầu trong nhiều sự thử thách." Không có niềm vui nào giống như niềm vui của họ, không có sự bình an nào giống như sự bình an của họ. Thế nhưng họ cũng có nỗi buồn. Có giọt lệ trong mắt, ngay cả khi nụ cười bình thản đang nở trên môi, và bình an đang tỏa ánh nắng thanh thản của nó trên gương mặt. Đời sống của họ, xét về phần lớn những điều bên ngoài, là một đời sống buồn bã; nhưng xét về những gì bên trong, thì đầy dẫy bình an. Họ đã được tha thứ; và đó là bình an. Họ đã được nhận làm con yêu dấu trong Đấng được yêu dấu; và đó là bình an. Họ đã được giải thoát khỏi thế gian gian ác hiện tại; và đó là bình an. Họ có một cơ nghiệp phong phú đang chờ đợi; và đó là bình an. Thế nhưng họ có những sự tranh chiến bên ngoài và những nỗi sợ hãi bên trong: họ là những người "buồn rầu mà luôn luôn vui mừng; nghèo khó mà làm cho nhiều người giàu có; dường như không có gì mà lại có đủ mọi sự."
Vâng, sự sửa phạt là phần của họ trên đất. Họ phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được nước thiên đàng. "Nhiều là sự hoạn nạn của người công bình."
Giờ đây, tại sao lại như vậy? Chúng ta chắc chắn rằng điều đó không phải là vô ích. Đức Chúa Trời không giáng nỗi buồn không cần thiết nào xuống bất cứ con cái nào của Ngài; Ngài không vui lòng mà làm cho đau khổ. Nếu chúng ta có thể nói theo cách của loài người, thì việc làm ấy cũng khiến Ngài đau lòng. Vậy thì tại sao Ngài lại làm cho đau khổ? Chúng ta hãy tìm hiểu điều này. Điều này rất liên quan đến chúng ta để hiểu cho đúng. Vì hoạn nạn bị người chịu khổ hiểu lầm sẽ trở nên cay đắng và nhức nhối gấp đôi. Khi ấy nó không chỉ trở nên nỗi buồn không được xoa dịu, mà còn là nỗi buồn vô ích.
Sự sửa phạt bắt nguồn từ tình yêu,—tình yêu sâu xa của Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng bao giờ quên điều này. Chính tình yêu rót đầy và trao cho chúng ta chén buồn phiền. Dù đó là chén đắng pha lẫn hay đắng nguyên chất, thì vẫn là tình yêu rót ra:—chén đắng cũng như chén ngọt. Tình yêu để mặc đứa trẻ muốn làm gì thì làm là tình yêu dại dột, nếu quả thật có thể gọi đó là tình yêu. Nhưng tình yêu kiềm chế và sửa phạt là tình yêu sâu xa, khôn ngoan, dịu dàng. Chính từ tận đáy lòng yêu thương mà sự sửa phạt đến. Tình yêu sửa phạt, thật vậy, là tình yêu sâu xa và hy sinh nhất trong mọi tình yêu. Do đó, nó cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời nghiêm túc với chúng ta biết bao. Nó cho chúng ta thấy Ngài đang nhọc công để ban phước cho chúng ta biết bao. Chính trong hoạn nạn mà chúng ta thấy sức mạnh và sự nghiêm túc của tình yêu Đức Chúa Trời. Chỉ riêng điều này cũng có thể đủ để dẫn chúng ta đến chỗ chấp nhận cách đối xử của Ngài là hoàn toàn đúng đắn và khôn ngoan,—để nói rằng "mọi sự đều tốt lành;" "ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều gì Ngài cho là tốt;" chúng ta đã nhận điều lành từ tay Đức Chúa Trời, thì há lại chẳng nhận điều dữ sao? Nhưng dầu vậy, thật tốt khi tìm hiểu kỹ hơn về những lý do Đức Chúa Trời làm cho chúng ta đau khổ,—những mục đích Ngài nhắm đến khi đưa chúng ta dưới roi vọt. Vì như vậy chúng ta không những sẽ càng thỏa lòng hơn rằng "mọi sự đều tốt lành," mà còn học biết một cách cụ thể những bài học mà Đức Chúa Trời đang tìm cách dạy chúng ta.
I. Hoạn nạn thử nghiệm chúng ta. Chúng ta thật sự không biết chính mình cho đến khi thử thách đến. Về nhiều tội lỗi và nhiều sự yếu đuối, chúng ta hoàn toàn không biết gì cho đến khi hoạn nạn đem chúng ra và phơi bày chúng trước mắt. Chính vì mục đích này mà Đức Chúa Trời đã dẫn Y-sơ-ra-ên vào đồng vắng để thử nghiệm họ và để biết điều gì ở trong lòng họ. Những thử thách trong đồng vắng của họ đã thử nghiệm họ, nghĩa là, đặt họ vào sự thử thách. Và khi đã được thử nghiệm như vậy, biết bao sự gian ác đã được tìm thấy trong họ mà trước đó còn ẩn giấu và không ai biết! Sự thử thách không tạo ra điều ác; nó không làm cho lòng họ trở nên xấu xa hơn trước. Nó chỉ đem ra điều vốn đã có sẵn ở đó, nhưng đã nằm ẩn giấu và không được cảm nhận, như một con rắn đang ngủ. Khi Y-sơ-ra-ên được thử nghiệm như vậy, biết bao tính thế tục đã lộ ra; biết bao sự vô tín; biết bao lời lằm bằm phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời; biết bao chủ nghĩa vô thần và thờ hình tượng; biết bao ý riêng, tự tin, và tự làm vui lòng mình! Họ không thể nào tin được rằng sự gian ác như vậy lại có thể được tìm thấy trong họ, hay rằng nếu lòng họ chứa đựng điều ác như vậy, thì nó lại có thể nằm ẩn giấu lâu đến thế. Thế mà nó không bao giờ lộ ra cho đến lúc ấy.
Đối với các thánh đồ cũng vậy. Đức Chúa Trời sửa phạt họ để Ngài có thể thử nghiệm họ và đem ra điều ác ở bên trong. Và khi thử thách đến, nó tạo ra biết bao sự khác biệt! Xác thịt, con người cũ, bị chạm đến tận cùng, và lập tức trỗi dậy. Khi nó còn đang ngủ, chúng ta không biết sức mạnh và sức sống của nó; nhưng giờ đây khi nó đã bị đánh thức, sức mạnh còn lại của nó thật đáng sợ biết bao! Gió nổi lên, bão tố ập đến trên chúng ta, sóng biển dâng cao, và chẳng bao lâu chúng ta biết rằng mình chỉ là một biển cả rối loạn, mà nước của nó trào ra bùn và rác. Khi mọi sự còn yên lặng, dường như chẳng có gì ngoài sự trong sạch, và gợn sóng này chồng lên gợn sóng khác trong ánh sáng xanh trong suốt của chúng. Nhưng cơn bão khuấy động những tầng sâu, và mọi sự đều thay đổi. Đối với linh hồn, ngay cả linh hồn của các thánh đồ, trong những giờ hoạn nạn và bão tố cũng vậy. Những điều ác ẩn giấu lộ ra. Những tội lỗi hầu như chưa từng biết trước đây tự bày tỏ. Lòng trào ra sự gian ác của nó. Những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời dấy lên. Những lời lằm bằm vô thần bùng phát. Những sự nghi vấn về cả sự khôn ngoan lẫn tình yêu của Ngài bị lẩm bẩm thốt ra. Sự không tin cậy và vô tín chiếm lấy quyền chủ tể. Và linh hồn khốn khổ ấy trình bày một cảnh tượng như thế nào! Tất cả những điều này đã có trong chúng ta trước đây, nhưng chúng ta không biết. Việc chúng ta biết điều đó là cần thiết, và do đó Đức Chúa Trời đã sai thử thách đến để đem nó ra. Và như vậy, một mặt, chúng ta được dẫn vào những cái nhìn sâu xa hơn về sự tội lỗi quá đỗi của chính mình, và vào những khám phá đầy đủ hơn về ân điển dư dật của Đức Chúa Trời. Chúng ta học biết quý trọng hơn bao giờ hết nguồn suối đang mở; và nương náu mình với sự bảo đảm tự tin hơn dưới sự công chính của Đấng Công Chính.
Đức Chúa Trời đã thử nghiệm Gióp như vậy. Ngài đã thả lỏng kẻ cám dỗ: Ngài đã sai hoạn nạn đến. Và ngay lập tức những điều ác ẩn giấu trong lòng ông lộ ra,—sự thiếu kiên nhẫn, vô tín, tự cho mình là công chính. Rồi khi Chúa đã bày tỏ cho ông những điều ấy, và dẫn ông đến những cái nhìn sâu xa hơn về tội lỗi, khi Ngài đã dò xét ông từ trong ra ngoài, và khiến ông ghê tởm chính mình; thì Ngài dẫn ông đến huyết rảy ra, và đổ xuống trở lại sự sáng của nét mặt đầy ân điển của Ngài, làm cho ông đầy dẫy những niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và ngẩng đầu ông lên mãi mãi.
II. Hoạn nạn tẩy sạch chúng ta. Được thử nghiệm là một việc, được tẩy sạch là một việc khác. Có điều ác được đem ra là tốt, nhưng có điều ác được lấy đi thì còn tốt hơn. Hơi nóng của lò lửa thiêu đốt xỉ, và để lại vàng phía sau. Giờ đây, đây là ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời. Như Ngài phán với Y-sơ-ra-ên, Ngài cũng phán với chúng ta: "Ta sẽ trở tay lại trên ngươi, và tẩy sạch xỉ của ngươi cho tinh sạch, và lấy đi hết thiếc của ngươi." Ê-sai 1:25. Và, một lần nữa, "khi Chúa đã rửa sạch sự ô uế của các con gái Si-ôn, và tẩy sạch huyết của Giê-ru-sa-lem khỏi giữa nó bởi thần xét đoán và bởi thần thiêu đốt." Ê-sai 4:4.
Giờ đây, không những có nhiều điều trong chúng ta cần phải được lấy đi, mà còn có nhiều điều sẽ không chịu khuất phục trước bất cứ điều gì, ngoại trừ sự sửa phạt. Những quá trình kỷ luật khác có thể loại bỏ rất nhiều, thế nhưng vẫn còn lại rất nhiều điều mà không gì ngoài thử thách và đau khổ mới tẩy sạch được. Một số phần của viên đá cần được đánh bóng thì cứng và thô ráp đến nỗi cần những cú đánh mạnh mới làm cho chúng nhẵn được. Chúng chống lại mọi cách đối xử nhẹ nhàng hơn.
Ở một số người, tính thế tục mạnh đến nỗi cần phải có sự sửa phạt. Ở những người khác, đó chỉ đơn thuần là tình yêu đối với loài thọ tạo. Ở những người khác, đó là lòng kiêu ngạo cần phải bị hạ xuống. Ở những người khác, đó là tính ích kỷ cần phải bị nhổ tận gốc. Ở những người khác, đó là tính bướng bỉnh và cứng lòng. Ở những người khác, đó là lòng ham muốn danh vọng đến từ loài người,—tình yêu của loài người, sự tán thành của loài người, nụ cười của loài người. Ở những người khác, cần phải đập vỡ một thần tượng nào đó ra từng mảnh. Ở những người khác, cần phải lấy đi một sự an ủi thuộc về loài thọ tạo nào đó, kẻo chúng ta an phận và sống yên ổn. Ở những người khác, những dục vọng mạnh mẽ cần phải bị đập tan, hay một ý chí ngang ngược cần phải bị bẻ cong và khuất phục. Đây là một số điều ác cần phải được tẩy sạch khỏi chúng ta. Để hoàn thành điều này, đôi khi thử thách thì ngắn, nhưng sắc bén và đâm thẳng, xuyên vào tận ruột gan như một thanh gươm. Đôi khi nó kéo dài, dai dẳng, nặng nề, làm cho chúng ta bầm dập và tan nát dưới sức nặng mỏi mệt không ngừng đè ép của nó. Những quá trình khác nhau là cần thiết, có quá trình dài hơn và có quá trình ngắn hơn; có quá trình là một cú đánh bất ngờ của roi vọt, có quá trình khác là một cái gai liên tục đâm vào thịt:—có quá trình là cắt bỏ nhanh chóng một chi thể bị bệnh, có quá trình khác là một vết chảy kéo dài để thải ra căn bệnh ăn sâu. Thế nhưng mọi sự đều khôn ngoan và mọi sự đều đầy ân điển. Tình yêu là động lực thúc đẩy trong mọi sự, và kỹ năng hoàn hảo là người điều khiển mỗi công việc hay mỗi cú đánh. Giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi, và làm cho chúng ta dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, là mục đích duy nhất của Đức Chúa Trời trong suốt mọi sự. Ôi! Tình yêu đã nhọc công với chúng ta như vậy phải sâu xa biết bao. Đó là tình yêu mà chúng ta hoàn toàn không xứng đáng. Chúng ta là ai mà Đức Chúa Trời lại đối xử với chúng ta như vậy? Chắc chắn nếu chúng ta không xứng đáng với sự an ủi và thịnh vượng, thì chúng ta lại càng không xứng đáng với hoạn nạn.
III. Hoạn nạn quở trách chúng ta. "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Đó là cách Đức Chúa Trời chỉ ra điều Ngài thấy sai trái trong chúng ta, kêu gọi sự chú ý của chúng ta đến điều đó và lên án nó. Đó là cách Ngài phán: "Ta có điều trách ngươi," hay "Ta không thấy công việc ngươi được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời." Sự quở trách của Đức Chúa Trời là một điều nghiêm trọng. Không thể gọi đó là cơn giận, hay cái chau mày, hay hình phạt; tất cả những điều ấy đã qua đi; chúng ta đã được giải thoát khỏi tất cả những điều ấy mãi mãi. Thế nhưng vẫn còn có một điều gì đó trong sự quở trách của Đức Chúa Trời khiến chúng ta phải đứng trong sự kính sợ. Ngài quở trách thế gian, và thế gian run rẩy và chạy trốn trong kinh hoàng. Nhưng khi Ngài quở trách các thánh đồ của Ngài, đó là để họ đến gần, dầu với lòng tôn kính và sự kính sợ thuộc về Đức Chúa Trời. Lời quở trách của một người cha có ý nghĩa rất nhiều đối với một đứa con yêu thương, huống chi là sự quở trách của Đức Chúa Trời chúng ta!
Ngài ban nhiều lời quở trách, có lời nhẹ nhàng hơn, có lời nghiêm khắc hơn. Đối với những lời quở trách trước, chúng ta thường ít để ý đến. Cái chạm nhẹ của nỗi đau thoáng qua; vài ngày ốm đau; một sự khó chịu nhẹ; một sự yếu đuối thoáng qua; một nỗi lo lắng hay phiền muộn thông thường trong gia đình; sự cắt đứt tình bạn; một cuộc chia ly ngắn ngủi với người chúng ta yêu thương; một sự vô tình nơi chúng ta ít ngờ tới nhất; một sự thất vọng mà chúng ta không tính trước;—đó là những lời quở trách đầy tình phụ tử của Ngài. Tôi không nói ở đây về những lời quở trách sắc bén và đau đớn hơn, vì chúng ta không dễ bỏ qua chúng. Chúng tự áp đặt lên sự chú ý của chúng ta. Chúng ta không thể nhầm lẫn chúng. Nhưng những lời quở trách ngắn ngủi, thông thường hơn, nhẹ nhàng hơn này cần phải được chỉ ra; vì chúng ít được nhận biết, bị đánh giá thấp hay bị bỏ qua, như thể bàn tay Đức Chúa Trời không ở trong từng lời quở trách ấy; như thể, vì chúng quá nhẹ nhàng, quá dịu dàng, quá êm ái, nên chúng không được công nhận là sự đặt tay của một người cha, mà là những điều tình cờ, đến rồi đi, chúng ta không biết bằng cách nào hay vì sao.
Tôi cảm thấy đây là một lời khuyên rất cần thiết cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời, vì điểm được nhắc đến là một điểm bị bỏ quên rất nhiều. Khuynh hướng liên tục của chúng ta là bỏ qua bất cứ bệnh tật hay rắc rối nhẹ nào như không đáng chú ý, và như không đến từ Đức Chúa Trời. Chúng ta bị một cơn sốt dữ dội hành hạ, đến nỗi tính mạng bị tuyệt vọng; và trong trường hợp này, chúng ta không ngần ngại công nhận ngón tay của Đức Chúa Trời. Chúng ta bị cảm nhẹ hay chịu một vết thương nhẹ; và ở đây, ngón tay của Đức Chúa Trời thường không được nhận ra chút nào. Sự dịu dàng của lời quở trách khiến chúng ta quên rằng nó đến từ Đức Chúa Trời! Lạ thay! Há sự dịu dàng của nó lại không nên kêu gọi lòng biết ơn tức thì sao? Há sự dịu dàng của nó lại không nên được đón nhận như một dấu hiệu mới của tình yêu và sự chăm sóc đầy tình phụ tử sao?
Ôi, chính như vậy mà chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời để Ngài giáng những cú đánh nặng nề hơn. Chúng ta buộc Ngài phải giáng sự sửa phạt nặng nề hơn vì chúng ta không chú ý đến sự sửa phạt nhẹ nhàng hơn. Chúng ta khiến cho thử thách cay đắng trở nên tuyệt đối cần thiết. Chúng ta tự đem nó đến cho chính mình. Đức Chúa Trời quở trách chúng ta một cách dịu dàng biết bao trong một thời gian! Nếu chúng ta có thể nói theo cách của loài người, Ngài chỉ gợi ý hay thì thầm lời quở trách của Ngài. Ngài rất không muốn sửa phạt bằng sự nghiêm khắc. Ngài chờ đợi lâu. Ngài thử những phương cách khác. Ngài sai những thử thách nhẹ nhàng hơn đến, để chúng ta có thể được dẫn đến sự tự xét mình và ăn năn, và như vậy Ngài sẽ được miễn khỏi sự cần thiết phải giáng một cú đánh nặng nề hơn. Nhưng chúng ta xem thường những lời quở trách dịu dàng của Ngài, cho đến khi Ngài bị buộc phải cất cao tiếng nói và phán bằng một giọng nói không thể bị hiểu lầm hay bỏ qua. Ôi, thật buồn biết bao khi chúng ta, bởi sự vô tâm và ương ngạnh của mình, lại kéo xuống trên mình những nỗi buồn mà Đức Chúa Trời đã muốn tha cho chúng ta! Chúng ta hãy học biết ý nghĩa và công dụng của những thử thách nhỏ;—của những lời quở trách nhẹ nhàng. Chúng ta đừng coi bất cứ điều gì là quá nhỏ hay quá nhẹ để không suy nghĩ nghiêm túc về nó. Điều đó sẽ giúp chúng ta tránh được rất nhiều. Nó sẽ dạy chúng ta nhiều bài học phước hạnh theo một cách dễ dàng, êm ái, dịu dàng.
IV. Hoạn nạn đánh thức chúng ta. Chúng ta thường ngủ quên. Chúng ta cư ngụ trên vùng đất bị mê hoặc của thế gian, và thường, trước khi chúng ta hay biết, chúng ta bị ru ngủ, quên mất thời gian trôi qua nhanh chóng. Và trong khi chúng ta ngủ, mọi sự đều trở nên sai trái. Đức tin của chúng ta trở nên yếu ớt; tình yêu của chúng ta bị nguội lạnh; lòng sốt sắng của chúng ta nguội dần. Chúng ta đánh mất sự nghiêm túc, sự dạn dĩ, năng lực, sự tươi mới, sự đơn sơ của mình. Mọi cử động của chúng ta đều là cử động của một người mới tỉnh nửa chừng. Những kế hoạch của chúng ta được hình thành một cách cẩu thả và thực hiện một cách buồn ngủ. Trong thời đại của chúng ta, có bao nhiêu người là như vậy?
Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để cho điều đó xảy ra. Ngài không thể cho phép sự biếng nhác và thờ ơ như vậy trong công việc của Ngài. Sự lười biếng như vậy chỉ làm ra công việc nghèo nàn, hoặc trong linh hồn của chính một người, hoặc trong những nỗ lực của người ấy vì linh hồn của người khác. Chúng ta phải được đánh thức bằng bất cứ giá nào. Trước tiên Ngài làm điều đó một cách nhẹ nhàng. Ngài khiến chúng ta nghe thấy một tiếng động xa xăm;—đó có thể là những cuộc náo loạn của các dân tộc, hay có thể là tin tức về một thảm họa khủng khiếp nào đó ở nơi xa. Ngài có ý dùng điều này để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ. Có lẽ điều này thất bại. Rồi Ngài đến gần hơn và khiến tiếng nói của Ngài được nghe trong khu phố của chúng ta hay trong vòng thân tộc của chúng ta. Điều này chắc chắn sẽ đánh thức chúng ta! Có lẽ không. Rồi Ngài đến gần hơn nữa, vì Ngài không thể để chúng ta ngủ quên những giờ phút quý báu của mình. Ngài phán vào chính tai chúng ta. Ngài đánh chúng ta vào một chỗ nhạy cảm nào đó, đến nỗi mọi thớ thịt trong thân thể chúng ta đều run rẩy, và mọi nhịp mạch đều đập nhanh hơn. Rồi chúng ta giật mình tỉnh dậy và tự hỏi sao mình lại ngủ lâu đến thế. Nhưng ôi! Đôi khi thật khó biết bao để đánh thức chúng ta! Phải cần nhiều cú đánh thì chúng ta mới được đánh thức hoàn toàn.
Ôi! Chúng ta hãy coi chừng vùng đất bị mê hoặc của thế gian. Nhiều thánh đồ đã ngủ quên trên đó, và chỉ được đánh thức bởi sự sửa phạt nghiêm khắc nhất. Chúng ta hãy coi chừng sự lười biếng và an nhàn, kẻo, bị dẫn đi từng bước một, chúng ta bị giấc ngủ chiếm lấy, mà giấc ngủ ấy có thể còn khiến chúng ta phải trả giá bằng một tấm lòng rướm máu,—thậm chí, có thể là một tấm lòng gần như tan vỡ.
V. Hoạn nạn làm cho chúng ta trở nên nghiêm trang. Đó là một thế gian vui vẻ mà chúng ta đang sống, và chúng ta dễ sa vào sự nhẹ dạ của nó. Chung quanh chúng ta là những cảnh tượng và âm thanh của sự vui đùa mà một thế gian hư không đang tìm cách lừa dối để xua đi nỗi bứt rứt không ngừng của nó, hay dìm đi những nỗi buồn sâu xa hơn của nó. Thường thì các thánh đồ dường như cũng nhiễm lấy giọng điệu nhẹ dạ và phù phiếm, vui đùa cùng với những kẻ vui đùa nhất, pha trò cùng với những kẻ dại dột nhất, hát những bài ca hư không của thế gian, và tham gia vào những lời nói vô ích của nó, như thể những tình bạn và thú vui của nó không phải là những điều bị cấm. Tuy nhiên, ngoài sự lây nhiễm từ ảnh hưởng của thế gian, giọng điệu của chúng ta dễ sa xuống thấp, và cách cư xử của chúng ta đánh mất sự vững chắc và nghiêm túc xứng hợp với các thánh đồ. Chúng ta trở nên nhẹ dạ và bay bổng; chúng ta buông mình theo dòng suy nghĩ hư không; chúng ta không đặt người canh giữ trên môi miệng mình; những lời nói dại dột và pha trò được nuông chiều quá nhiều, ngay cả giữa con cái Đức Chúa Trời. Lời nói của chúng ta không phải là lời nói "có ân điển, nêm thêm muối." Chúng ta quên lời khuyên: "chớ có một lời dữ nào ra từ miệng anh em, nhưng khi đáng nói, hãy nói một vài lời lành giúp ơn cho và có ích cho kẻ nghe đến." Và sự nhẹ dạ, thói quen phù phiếm này, cứ lớn dần trên chúng ta. Sự nghiêm túc trở thành một điều chỉ dành riêng cho phòng cầu nguyện hay nơi thánh. Chúng ta làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng không thể ngự giữa sự nhẹ dạ và vui đùa cũng như giữa sự phạm thượng và tội ác. Ngài rút lui khỏi chúng ta, bị xua đuổi khỏi nơi ngự của Ngài bởi tiếng cười và lời pha trò mà chúng ta đã làm cho nơi ấy vang vọng. Ngài không còn có thể ngự trong một đền thờ mà, từ chỗ là nhà của Đức Chúa Trời, chúng ta đã biến thành một sảnh đường vui chơi, một nơi tụ tập của sự vui đùa và ca hát.
Tôi không có ý nói rằng thánh đồ, dù chỉ trong một giây phút, phải u sầu. Sự u ám và sầu muộn không phải là những kẻ cư ngụ trong một linh hồn đã nếm biết niềm vui của sự tha thứ, và đang bước đi với một Đức Chúa Trời đã hòa thuận trong ánh sáng và tình yêu phước hạnh. Không. Người ấy vui mừng "với niềm vui không tả xiết và đầy vinh quang." Nhưng dầu vậy, như đã được nói rất hay, "niềm vui thật là một điều nghiêm túc." Niềm vui thật thì sâu xa. Đó là sự thức tỉnh của những mạch nguồn sâu thẳm trong lòng. Sự vui đùa và nhẹ dạ không phải là niềm vui. Chúng quá nông cạn và trống rỗng để xứng đáng với cái tên ấy. Mọi sự đều rỗng tuếch. Khi đến với Đấng là nguồn của mọi sự vui mừng, thánh đồ của Đức Chúa Trời từ biệt sự u ám. Hoạn nạn thì người ấy có thể có, nhưng u ám thì không. Điều đó đã rời khỏi người ấy mãi mãi, kể từ lần đầu tiên người ấy biết Đấng Cứu Rỗi và mở tai nghe tiếng vui mừng. Bình an giờ đây là gia nghiệp của người ấy. Không phải niềm vui đang ở trong người ấy cho bằng người ấy đang ở trong niềm vui. Không phải niềm vui được rót vào người ấy cho bằng lòng người ấy cứ tuôn tràn ra trong một bình chứa niềm vui; niềm vui của những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc sâu xa, bình thản, và bền vững là như vậy.
Nhưng dầu vậy, sự nhẹ dạ không phải là phần của họ; mà là niềm vui. Và niềm vui này không chỉ vượt xa sự vui đùa hư không này, mà còn hoàn toàn không tương hợp với nó. Sự nhẹ dạ này là kẻ thù của niềm vui thật cũng như là kẻ thù của sự thánh khiết và thuộc linh. Do đó, nó phải bị nhổ tận gốc khỏi họ. Đức Chúa Trời không thể chịu đựng nó nơi con cái Ngài. Ngài mong muốn họ nên thánh. Yếu tố trần tục này phải được tẩy sạch. Họ phải được làm cho nghiêm trang và suy nghĩ chín chắn. Vì mục đích này, Ngài sai hoạn nạn đến. Trong một giây phút, có lẽ, Ngài đánh họ ngã xuống đất; hay bằng một tai họa tàn phá chậm rãi hơn nhưng làm cho héo hon, Ngài tẩy sạch sự dại dột đã len lỏi vào tận thâm tâm của họ. Mục đích của Ngài là làm cho họ suy nghĩ chín chắn, nghiêm túc và nghiêm trang. Và điều Ngài sai đến với họ thích hợp để khiến họ suy nghĩ, và suy nghĩ theo một cách mà họ chưa từng làm trước đây. Cú đánh Ngài giáng xuống đặt họ nằm trong bụi đất. Nó trong một giây phút xua tan mọi sự nhẹ dạ. Nó rút họ ra khỏi một thế gian mờ ảo, đầy bóng dáng, và đưa họ vào tận những nơi sâu kín nhất trong bản thể thuộc linh của họ, hay hướng về cõi đời đời vô hạn mà sự rộng lớn và thực tại của nó họ ít khi để ý. Nó đưa họ tiếp xúc với những sự chắc chắn vững vàng, và điều đó khiến họ suy nghĩ chín chắn. Nó khiến họ quen biết với nỗi buồn, và nỗi buồn xua tan mọi sự nhẹ dạ. Nỗi buồn và sự nhẹ dạ không làm bạn với nhau. Hoạn nạn đánh thức họ nhận biết sự ích kỷ của mình. Họ nhìn chung quanh và thấy, như lần đầu tiên, thế gian họ đang sống, với mọi tội lỗi và đau khổ của nó. Họ đã thấy những điều này trước đây, nhưng giờ đây chúng dường như hoàn toàn mới mẻ và khoác lấy một thực tại mà trước đây chưa từng được cảm nhận. Chính qua nỗi buồn mà chúng ta nhìn thấy chân lý rõ nhất. Chính khi được nhìn qua phương tiện buồn bã này mà mọi vật mang lấy những tỉ lệ đúng đắn của chúng. Khi ấy những bóng dáng tan biến; những thực tại bao quanh chúng ta. Và những thực tại khiến chúng ta nghiêm trang. Chính những bóng dáng khiến chúng ta nhẹ dạ và hư không.
Đức Chúa Trời làm cho các thánh đồ của Ngài trở nên nghiêm trang như vậy, và đưa họ, về phương diện này, vào sự đồng cảm gần gũi hơn với tâm trí của Đấng Christ. Mọi sự đều nghiêm trang nơi Ngài. Và chúng ta càng được đưa đến gần để giống Ngài bao nhiêu, thì sự bình thản, phước hạnh, và vui mừng nghiêm trang này sẽ càng chiếm hữu chúng ta bấy nhiêu. Chúng ta sẽ sống những đời sống nghiêm trang và làm những việc nghiêm trang. Những cái nhìn và giọng nói của chúng ta đều sẽ nghiêm trang. Chúng ta sẽ là những người nghiêm túc; những người không thích sự nhẹ dạ, vì nó quá không tương hợp với sự bình an sâu xa vốn là phần của họ, và những người không có thời gian cho nó, vì cõi đời đời quá gần.
VI. Hoạn nạn thúc giục sự cầu nguyện. Nó đưa chúng ta đến chỗ quỳ gối. Trong ngày thịnh vượng, một người có nhiều nơi nương náu; trong ngày thử thách chỉ có một, và đó là Đức Chúa Trời. Người ấy chạy đến nơi nương náu này. Có lẽ trước đây, sự cầu nguyện đối với người ấy chỉ là một điều gì đó, giờ đây nó là tất cả. Cánh tay loài người đã thất bại, và không còn ai để nương cậy ngoài Đức Chúa Trời. Giờ đây, sự cầu nguyện trở thành một điều thực tế hơn bao giờ hết. Giá trị và tầm quan trọng của nó được nhìn thấy trong một ánh sáng mới. Giờ đây nó được quý trọng như chưa bao giờ được quý trọng trước đây.
Chúng ta không thể sống thiếu nó. Vì cần thiết, giờ đây chúng ta phải cầu nguyện, và cất tiếng kêu cầu từ những nơi sâu thẳm. Giờ đây đó là sự cầu xin thật, sự nài xin thật. Như một hình thức suông, nó đã qua đi. Biết bao sự sống mới, năng lực mới, sự nghiêm túc mới được rót vào mỗi lời cầu xin! Chính tấm lòng giờ đây đang lên tiếng, và đôi môi không tìm được lời lẽ để bày tỏ những ước muốn của nó. Những tiếng rên siết không thốt nên lời là tất cả những gì bật ra và bay lên đến tai Đức Chúa Trời.
Giờ đây có sự gần gũi mới với Đức Chúa Trời. Giờ đây đó là sự đối diện trực tiếp với Ngài. Những lý lẽ mới tự gợi ra để nài xin; những ước muốn mới nảy sinh; những nhu cầu mới tự bày tỏ. Sự đầy đủ của Đức Chúa Trời và sự trống rỗng của chính chúng ta được bày ra trước mắt chúng ta một cách sống động đến nỗi những khát khao trong linh hồn chúng ta được khơi dậy, và lòng chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, như con nai khát khao dòng nước, chúng ta cũng khao khát Đức Chúa Trời như vậy. Chính những nỗi buồn của Đa-vít đã thúc giục sự cầu nguyện trong ông. Chính trong bụng cá lớn mà Giô-na đã được dạy để kêu lớn tiếng. Và chính giữa những gai góc và xiềng xích của Ba-by-lôn mà Ma-na-se đã học biết cầu nguyện.
Đó là một vài phước hạnh tuôn chảy từ sự sửa phạt. Chỉ một vài phước hạnh đã được nhắc đến, thế nhưng còn nhiều phước hạnh khác. Và thánh đồ biết điều này. Mỗi nỗi buồn đều đem theo đoàn phước hạnh riêng của nó; và như vậy, dầu không vui mừng mà buồn rầu, nó vẫn sinh ra bông trái bình an của sự công chính.
Nhưng trong tất cả những điều này, chúng ta phải nhìn thấy tình yêu của một người cha. Chúng ta sẽ đánh mất phần lớn lợi ích của thử thách, có lẽ là toàn bộ lợi ích của nó, nếu điều này bị bỏ qua. Chính từ tình yêu sâu xa của Đấng đã ban Con một của Ngài vì chúng ta mà nỗi buồn tuôn xuống trên chúng ta. Chúng ta hãy luôn nương dựa vào điều này. Đấng đã không tiếc Con của Ngài, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta, thì há Ngài lại chẳng cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao? Và chắc chắn những phước hạnh của sự sửa phạt nằm trong số những "mọi sự" ấy. Mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta. Tình yêu không thể làm điều sai trái cho chúng ta. Đó là một sự không thể đầy phước hạnh. Trong tất cả những gì tình yêu sai đến về sự đau khổ, nó chỉ đang mở ra những dòng chảy mới để tuôn đổ chính nó vào trong chúng ta, cũng như đào sâu và mở rộng chiếc bình để nó có thể chứa đựng nhiều hơn. Mỗi nỗi buồn không những là bằng chứng của tình yêu, mà còn kéo theo sau nó những dòng chảy lớn hơn của tình yêu. Đó là tình yêu đang mở đường cho chính nó vì nơi chốn quá chật hẹp. Việc gây ra vết thương là tình yêu; việc chữa lành vết thương lại càng là tình yêu hơn nữa. Chắc chắn mọi sự đều là tình yêu. Không có sự không tử tế, không có sự khắc nghiệt, không có sự không quan tâm đến cảm xúc của chúng ta, không có sự gây ra nỗi buồn một cách không cần thiết.
Hỡi những người yêu dấu, "mọi sự đều tốt lành." Chúng ta không thể sống thiếu hoạn nạn. Chúng ta sẽ chẳng biết chính mình lẫn Đức Chúa Trời. Những chiều sâu của tình yêu đa dạng của Ngài sẽ như một nguồn suối bị niêm phong. Ngài muốn dạy chúng ta mọi tình yêu của Ngài. Ngài đang tìm kiếm những cơ hội để bày tỏ nó; và nếu Ngài không tìm được những cơ hội ấy, Ngài phải tạo ra chúng, thay vì để chúng ta không nếm biết sự giàu có của tình yêu vô lượng của Ngài. Và chúng ta có gọi Ngài là không tử tế vì điều này không? Chúng ta có nuôi những tư tưởng cứng cỏi và phản nghịch về Ngài vì điều này không? Chúng ta có coi đó là một điều sai trái đã làm cho chúng ta khi có những dòng chảy mới của tình yêu tuôn tràn vào chúng ta mà nỗi buồn đã mở ra không? Chúng ta có co rúm lại trước điều mở ra cho chúng ta nhiều hơn về tấm lòng của Cha không?"
Ai có thể nói ra hay đo lường tình yêu sâu xa mà sự sửa phạt hàm chứa? Có lẽ chúng ta có thể đo lường tình yêu sai những ngày vui mừng đến cho chúng ta,—nhưng tình yêu kéo đám mây buồn phiền phủ trên bầu trời của chúng ta thì quá sâu xa để có thể đo lường hay cân nhắc. Mối quan tâm của Đức Chúa Trời đối với phúc lợi của chúng ta có thể được nhìn thấy trong mọi điều Ngài ban tặng; nhưng nhất là trong những sự sửa phạt của Ngài. Mối quan tâm của Ngài phải sâu xa biết bao, yêu thương biết bao, dịu dàng biết bao, khi, để bảo đảm phúc lợi của chúng ta, để làm cho chúng ta nên thánh hơn, và để thêm vào sức nặng của mão triều thiên của chúng ta trong đời sau, Ngài có thể bằng lòng sai đau khổ đến trên những người Ngài yêu thương rất nhiều. Đây là tình yêu,—tình yêu phụ tử, trong hình thức chân thật và tử tế nhất của nó.
Thân mến, "thật là tốt lành." Vậy chúng ta hãy học "vinh hiển trong hoạn nạn." Thế gian, có lẽ, cam chịu hoạn nạn, nhưng phần chúng ta là vinh hiển trong đó. Thế gian cố gắng chịu đựng hoạn nạn; nhưng phần chúng ta là tạ ơn vì hoạn nạn. Thế gian có thể cố gắng vượt qua hoạn nạn như một điều ác không thể tránh khỏi; chúng ta hãy biết rằng bị sửa phạt là tốt lành dường nào. Đấng vô cùng khôn ngoan và yêu thương gọi đó là tốt lành, và chúng ta há lại không gọi như vậy sao?
Thân mến, "thật là tốt lành." Chúng ta không xứng đáng chịu hoạn nạn. Chúng ta không xứng đáng để Đức Chúa Trời phải nhọc công với chúng ta như vậy để chuẩn bị chúng ta cho vương quốc của Ngài. Thế mà Ngài vẫn làm vậy. Và Ngài sẽ tiếp tục làm vậy đối với những người được Ngài chọn; vì họ phải trải qua nhiều hoạn nạn mới vào được Vương Quốc. Và trong điều này, chúng ta hãy "vui mừng lớn lắm, dầu hiện nay, nếu cần, anh em phải chịu buồn rầu trong nhiều sự thử thách, hầu cho sự thử thách đức tin của anh em, quý hơn vàng hay hư nát, dẫu đã thử qua lửa, được tìm thấy đáng khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra."
KELSO, tháng Giêng năm 1846.
ÂN ĐIỂN VÀ VINH QUANG
"Ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người đã hiện ra, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy cách tiết độ, công bình và tin kính, đương trông đợi sự trông cậy hạnh phước và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ."—TÍT 2:11–13.
Trước hết, sứ đồ nói về ân điển liên quan đến sự thánh khiết hiện tại, rồi sau đó ông nói về ân điển liên quan đến vinh quang tương lai. Trước hết, ông nói về ân điển trong mối liên hệ với lần đến đầu tiên của Chúa, rồi sau đó trong mối liên hệ với lần đến thứ hai.
Tình trạng mà ân điển đưa chúng ta vào là tình trạng của một tội nhân đã được tha thứ, đã được hòa thuận; tính cách mà ân điển uốn nắn nơi chúng ta là tính cách thánh khiết; thái độ mà ân điển đặt chúng ta vào là thái độ trông đợi lần đến thứ hai của Đấng Christ. Kết quả cuối cùng trong ba kết quả này cũng là bông trái tự nhiên và tất yếu của ân điển như hai kết quả trước. Chính ân điển dạy chúng ta nhìn lại lần đến đầu tiên của Đấng Cứu Rỗi cũng dạy chúng ta trông về lần đến thứ hai của Ngài; như sứ đồ đã tuyên bố ở một chỗ khác, "Anh em đã từ bỏ hình tượng mà trở lại cùng Đức Chúa Trời, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, và chờ đợi Con Ngài từ trên trời," I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, 10; và trong đoạn văn mà chúng ta đã đặt ở đầu chuyên luận này, ông đã trình bày mạnh mẽ nhất mối liên hệ giữa "sự cứu rỗi bởi ân điển" và "trông đợi sự trông cậy phước hạnh." Ngay khi một tội nhân tìm được ân điển tha thứ tuôn chảy đến mình từ thập tự giá của Đấng Christ, người ấy khao khát gieo mình vào vòng tay của Đấng Cứu Rỗi, Đấng đã mở ra cho mình dòng suối quý báu này.
Chân lý lớn lao mà sứ đồ công bố cho chúng ta trong đoạn văn trên là: ân điển đã nhận lãnh tất yếu dẫn chúng ta đến việc mong đợi và khao khát lần đến thứ hai của Đấng Christ. Đó là hiệu quả của ân điển — kết quả chắc chắn của một Phúc Âm đã được tin nhận — một Phúc Âm đem đến cho chúng ta sự chắc chắn về sự tha thứ và sự sở hữu có ý thức về sự sống đời đời. Sứ đồ không nói rằng ân điển này có thể dẫn chúng ta khao khát sự đến của Đấng Christ, nhưng tất yếu phải dẫn chúng ta, như là hệ quả đã định trước và không thể tránh khỏi của nó. Chúng ta không chỉ nói rằng ân điển dẫn chúng ta tin vào sự đến của Đấng Christ, mà còn dẫn chúng ta mong đợi sự đến ấy, khao khát nó, trông đợi nó, yêu mến nó. Chúng ta cũng không nói rằng ân điển dẫn chúng ta khao khát sự chết. Kinh Thánh không dạy chúng ta điều đó; điều Kinh Thánh đặt trước mắt chúng ta chính là "sự trông cậy phước hạnh" ấy, tức là "sự hiện ra vinh hiển" của Chúa. Chúng ta cũng không nói rằng ân điển dẫn chúng ta khao khát sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ. Không; sự hiện diện thuộc linh của Ngài không phải là vấn đề trông cậy hay mong đợi, mà là sự sở hữu hiện tại và chắc chắn, như chính Ngài đã phán — "Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Sự hiện diện thuộc linh này là cơ nghiệp và niềm vui hiện tại của tín đồ, nhưng sự hiện diện hữu hình và vinh hiển của Ngài thì cho đến nay vẫn chỉ là đối tượng của sự trông cậy. Sự trông cậy ấy, không nghi ngờ gì, là một sự trông cậy chắc chắn, "chẳng làm cho hổ thẹn," nhưng nó vẫn liên quan đến những điều chưa thấy.
Vậy, suy luận của chúng ta từ đoạn văn ở đầu chuyên luận này là, như chúng ta đã trình bày, ân điển thật sự đã nhận lãnh tất yếu dẫn chúng ta trông đợi và khao khát lần đến thứ hai và "sự hiện ra vinh hiển" của Đấng Christ như một "sự trông cậy phước hạnh." Và việc đây thật sự là ý của sứ đồ được thể hiện rõ qua nhiều đoạn Kinh Thánh tương tự. Có I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10, đã trích dẫn ở trên; cũng có I Cô-rinh-tô 1:7, "Hầu cho anh em không thiếu một ơn nào, đương chờ đợi sự hiện ra của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ;" Phi-líp 3:20, "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Chúa Giê-xu Christ;" Hê-bơ-rơ 9:28, "Ngài sẽ hiện ra lần thứ hai cho những kẻ trông đợi Ngài, không vì tội lỗi nữa, nhưng để đem sự cứu rỗi đến cho họ," v.v. v.v. Những đoạn văn như vậy đủ để xác nhận suy luận của chúng ta. Nhưng bây giờ chúng ta có thể hỏi, "Vì sao lại như vậy?" Vì sao ân điển lại dẫn chúng ta tiến về phía lần đến thứ hai của Chúa một cách tất yếu như thế? Đối với điều này, chúng ta trả lời:—
I. Vì ân điển này liên kết chúng ta với Đấng Christ, và sự liên hiệp này, một khi đã bắt đầu, tất yếu dẫn chúng ta tiến tới sự hoàn thành trọn vẹn của nó. Sự hoàn thành này chỉ có thể xảy ra khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có — mắt đối mắt, mặt đối mặt. Khi linh hồn được đặt vào chuyển động hướng về Đấng Christ, nó không thể an nghỉ cho đến khi đã chiêm ngưỡng Ngài trọn vẹn — cho đến khi, như cụ già Si-mê-ôn, nó đã ôm chặt trong vòng tay đối tượng của lòng khao khát tha thiết. Đức tin có thể làm được nhiều, nhưng đức tin vẫn không phải là sự thấy. Thật vậy, đức tin càng mạnh mẽ, nó càng khơi dậy mãnh liệt trong chúng ta khao khát được thấy. Cảm nhận rằng chúng ta thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về chúng ta, mà lại không cảm thấy sự mệt mỏi và cay đắng của sự xa cách, thì quả là lạ lùng. Nói rằng "Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, và người yêu dấu của tôi thuộc về tôi," mà lại không khao khát được chiêm ngưỡng người, cũng không mong mỏi được thấy mặt người và ôm lấy người, thì đó là một sự mâu thuẫn mà trong tình bạn của con người, sẽ bị coi là lời thú nhận về sự không chân thành và xa cách. Tình yêu kéo chúng ta đến với đối tượng được yêu; với bất cứ điều gì kém hơn thế, tình yêu sẽ không thỏa lòng. Nếu tình yêu có thể thỏa lòng với ít hơn, thì đó hoàn toàn không phải là tình yêu.
Nhưng có người sẽ nói, chúng ta há chẳng có sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ, và điều đó há chẳng phải là tất cả những gì chúng ta cần sao? Chúng ta đáp rằng, — sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ quả thật là nhiều lắm, nhưng nó vẫn không phải là tất cả những gì Đức Chúa Trời đã hứa cho Hội Thánh của Ngài, và vì vậy chúng ta không thể thỏa lòng chỉ với nó mà thôi. Sự hiện diện thuộc linh ấy không bao giờ được định để thay thế sự hiện diện hữu hình của Ngài, cũng không để cản trở sự trông cậy phước hạnh về sự trở lại hữu hình của Ngài. Thật vậy, sự hiện diện thuộc linh của Ngài càng được thể nghiệm nhiều bao nhiêu, thì lòng khao khát sự hiện ra thật sự của Ngài càng lớn bấy nhiêu. Chính kinh nghiệm về sự hiện diện thuộc linh của Ngài khơi dậy lòng thèm khát sự trở lại đích thân của Ngài. Vì linh hồn lý luận như vầy, — "sự tương giao thuộc linh này với Đấng Christ được tuyên bố chỉ là của tin bảo đảm cho thực tại tương lai; và nếu chỉ của tin mà đã vinh hiển dường ấy, thì sự tương giao đích thân và sự chiêm ngưỡng trực diện sẽ phải như thế nào?" Vậy, sự liên hiệp hiện tại càng mật thiết, thì khao khát về sự hoàn thiện của sự liên hiệp ấy khi Chúa đến sẽ càng nồng cháy.
II. Vì ngay chính ân điển này cũng chỉ mới bắt đầu, và sẽ không được mở ra trọn vẹn cho đến ngày của Chúa. Tôi rút ra điều này từ những đoạn văn như: I Phi-e-rơ 1:13., "Hãy thắt lưng cho trí mình, hãy tỉnh táo, và trông cậy trọn vẹn vào ân điển sẽ ban cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.," và Ê-phê-sô 2:7., "Hầu cho về đời sau, Ngài tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã đãi chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ." Đây là thời kỳ của ân điển một cách đặc biệt, thế mà nó chỉ là sự khởi đầu của ân điển ấy, hiện đang tự bày tỏ. Tại đây chúng ta có ân điển dồi dào và tràn trề, — thế mà kho tàng đầy đủ của ân điển vẫn còn ở phía trước. Nó đang chờ đợi chúng ta khi Chúa đến, vì không những có dành sẵn cho chúng ta, để đối diện với ngày vĩ đại ấy, gánh nặng vinh quang đời đời vô cùng, — mà chính sự bày tỏ trọn vẹn của ân điển cũng được dành lại cho đến lúc ấy. Vậy ân điển đem sự cứu rỗi này, hiện nay đã quý báu, đáng khao khát dường ấy, thì sự phát triển trọn vẹn và ánh sáng không bị che khuất của nó sẽ còn quý báu, đáng khao khát biết dường nào! Ngày bày tỏ vĩ đại của nó đáng được khao khát và mong mỏi biết bao! Chính ân điển khi ấy dạy chúng ta trông đợi sự trông cậy phước hạnh về sự hiện ra vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi.
Nhưng có người sẽ nói, "Sự bày tỏ ân điển trong tương lai này liên quan gì đến chúng ta, nếu chúng ta chỉ có thể nắm chắc điều hiện tại; — nếu tôi được ân điển để cứu tôi, thì tôi cần gì quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài điều đó?" Bây giờ hãy để ý ý nghĩa của một tình cảm như vậy. (1.) Đó là nói rằng, miễn là bạn được cứu, bạn không quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời mình. Bạn chỉ quan tâm đến ân điển của Ngài vì nó cứu bạn, chứ không phải vì nó tôn vinh Ngài. Bạn chỉ muốn biết về Đức Chúa Trời và các mục đích của Ngài chừng nào đủ để cứu bạn mà thôi. Khi điều đó đã xong, mọi điều khác đối với bạn chỉ là vấn đề ít quan trọng hơn. Một tình cảm như vậy từ một người "không thuộc về chính mình, nhưng đã được chuộc bằng giá cao!" (2.) Đó là nói rằng, miễn là sự cứu rỗi của bạn được bảo đảm, thì sự nên thánh của bạn là điều kém quan trọng hơn. Nếu điều kia đã được bảo đảm, thì điều này có thể để lại sau! Bạn không biết sự nên thánh của bạn phụ thuộc biết bao — phụ thuộc rất nhiều — vào sự trông cậy chắc chắn vào những thực tại tương lai này. Bạn cũng bị ràng buộc phải tin mọi điều sẽ làm nên thánh mình như tin mọi điều sẽ cứu mình! Hơn nữa, một người có thật sự ở trong tình trạng được cứu không, khi người ấy không hăng hái nắm lấy mọi điều sẽ thúc đẩy sự thánh khiết của mình? Khả năng lớn là người ấy không được cứu. (3.) Đó là nói rằng bạn không bao giờ được rời khỏi các nguyên lý sơ học của giáo lý về Đấng Christ, mà tiến tới sự trọn lành, rằng bạn cứ luôn đặt lại nền tảng của sự ăn năn về các việc chết, v.v., điều mà sứ đồ đã quở trách mạnh mẽ, Hê-bơ-rơ 6:1, v.v.
III. Vì sự hiểu biết về Đấng Christ mà ân điển này ban cho chúng ta khiến chúng ta khao khát được thấy Ngài mặt đối mặt. "Dầu anh em chẳng thấy Ngài mà vẫn yêu mến Ngài, dầu hiện nay anh em chẳng thấy Ngài mà vẫn tin, v.v., sứ đồ Phi-e-rơ nói. Tình yêu dành cho một Đấng Cứu Rỗi không thấy được này khiến chúng ta khao khát sự tương giao gần gũi hơn, mật thiết hơn với một Đấng Cứu Rỗi được thấy. Việc Ngài không thấy được không ngăn cản chúng ta yêu mến Ngài, nhưng việc chúng ta yêu mến Ngài dầu không thấy Ngài cũng không làm giảm bớt khao khát của chúng ta được thấy Ngài "như Ngài vốn có." Chính sự nhận biết bằng đức tin về một Đấng Cứu Rỗi vắng mặt, vô hình khơi dậy khao khát của chúng ta được thấy Ngài "mặt đối mặt." Ngài được nói là "đẹp hơn con cái loài người," "đáng yêu trọn vẹn." Đó là lời tường thuật chúng ta đã nghe về Ngài, và lời tường thuật về vẻ đẹp vượt trội của Ngài chỉ khiến chúng ta càng khao khát được thấy Ngài hơn. "Họ sẽ thấy mặt Ngài," là phước hạnh tột đỉnh của Giê-ru-sa-lem mới (Khải Huyền 22:4.) Anh em có thật sự tin lời tường thuật ấy không, và anh em há không khao khát được thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài sao? Như cụ già Samuel Rutherford đã nói, "Tôi thường thách thức thời gian, là kẻ giữ chúng ta xa cách nhau; tôi nửa cho rằng sự vắng mặt của Ngài là tàn nhẫn, và bức màn che mặt Ngài là một tấm màn che tàn nhẫn giấu đi một khuôn mặt xinh đẹp khỏi một linh hồn đau ốm.… Tôi không dám thách thức chính Ngài, nhưng sự vắng mặt của Ngài giống như một ngọn núi sắt đè nặng trên tấm lòng nặng trĩu của tôi." Kinh nghiệm của vị thánh này có phù hợp với kinh nghiệm của anh em không? Những lời bày tỏ khao khát gặp Chúa trở lại của ông có khơi dậy sự đồng cảm trong những tấm lòng khao khát của anh em không?
Có người sẽ nói, "Tôi biết mình thuộc về Ngài, và nhận được những sự bảo đảm về tình yêu của Ngài, thì việc khi nào tôi thấy Đấng Christ có quan trọng gì đối với tôi." À! nhưng anh em có nói như vậy về một người bạn hay người anh em vắng mặt không? Người bạn ấy có tin rằng anh em thật sự yêu mến người ấy không, nếu người ấy nghe anh em nói như vậy? Cách nói này há chẳng phải là một sự ngụy trang khéo che giấu, một lời bào chữa vụng về cho sự lạnh nhạt của một tấm lòng mà tình yêu đập với nhịp đập thấp và uể oải sao? Anh em sẽ nghĩ gì về một người vợ nói về người chồng vắng mặt của mình rằng, "Khi nào tôi gặp chồng tôi có quan trọng gì, nếu tôi biết mình thuộc về chàng, và hằng ngày nhận được thư của chàng có chữ ký của chính tay chàng?" Anh em có nghĩ tình yêu của nàng "mạnh như sự chết" không? Anh em há chẳng nghĩ rằng nàng tiếp nhận vấn đề với một sự bình thản lạnh lùng, chứng tỏ hoặc sự điềm tĩnh lạ thường hoặc sự thờ ơ lạ thường sao? Trong trường hợp của một người vợ chung thủy yêu thương, há chẳng phải mỗi lần thông báo về tình yêu của chồng nàng chỉ khiến nàng càng khao khát gặp chàng cách lo lắng hơn, càng mòn mỏi chờ đợi chàng trở về cách nôn nóng hơn sao? Hay hãy lấy trường hợp của các môn đồ khi Đấng Christ sắp lìa xa họ. Theo một số người, sự chia ly này sẽ là vấn đề hoàn toàn thờ ơ. Họ đã có sự hiện diện thuộc linh của Ngài và lời hứa về sự tiếp tục của nó, và họ có lý do gì để than khóc sự vắng mặt đích thân của Ngài? Thế mà họ không muốn rời xa Thầy yêu dấu của mình. Không được nghe âm thanh của giọng nói quen thuộc của Ngài; không được khích lệ bởi nụ cười trên nét mặt đầy ân điển của Ngài, là vấn đề không phải nỗi buồn thường: — và "lòng họ bối rối." Sự chia ly này là một biến cố đầy thử thách; sự vắng mặt của Ngài là một sự thiếu thốn đau đớn, và do đó những giờ phút cuối cùng của Ngài đã dành để an ủi họ. Sự an ủi ấy có vô ích không? Theo một số người thì hẳn là như vậy, nếu sự vắng mặt của Ngài không phải là thử thách. Nhưng nếu sự an ủi ấy cần thiết cho họ, thì há nó lại không cần thiết cho chúng ta sao? Thế mà nhiều người trong chúng ta dường như hoàn toàn không cần sự an ủi như vậy; vì sự vắng mặt của Ngài dường như không bao giờ khiến chúng ta tốn một ý nghĩ buồn rầu nào, cũng như sự trở lại của Ngài không hề gợi lên một khao khát nào. Cảm xúc của chúng ta chắc chắn phải giống như các môn đồ đang khóc lóc của Ngài. Chúng ta không thể sai lầm khi than khóc sự vắng mặt của Ngài, và mòn mỏi chờ đợi sự trở lại của Ngài, khi không những chúng ta đọc thấy các môn đồ của Ngài đã than khóc và khao khát như vậy, mà còn khi chúng ta nhớ rằng lời cầu nguyện được linh cảm của môn đồ đã biết Ngài rõ nhất, yêu mến Ngài nhất, đã tựa vào ngực Ngài và đã có sự hiện diện thuộc linh của Ngài nhiều nhất, vẫn là lời cầu nguyện của một người muốn điều gì đó hơn nữa, người không thể thỏa lòng với bất cứ điều gì ngoài sự trở lại của Ngài. Nguyện vậy, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng!
IV. Lý do thứ tư của chúng ta khi nói rằng ân điển này tất yếu dẫn chúng ta khao khát sự đến của Chúa là, vì ân điển mở ra cho chúng ta mọi sự bại hoại của con người bề trong chúng ta, và khiến chúng ta than thở vì thân thể của tội lỗi và sự chết này. Nhiều sự bại hoại và cám dỗ của chúng ta đến từ thế gian bên ngoài, và một sự đến thuộc linh sẽ không cất bỏ những điều này, dầu nó củng cố chúng ta chống lại chúng nhiều đến đâu: — và chính sự hiện hữu của chúng khiến chúng ta than thở, chứ không chỉ sự thắng thế của chúng. Những sự bại hoại khác của chúng ta đến từ Sa-tan, kẻ cai trị thế gian này, và một sự đến thuộc linh với chúng ta sẽ không trói buộc hắn. Những sự bại hoại khác đến từ một thân thể hay chết, và một sự đến thuộc linh sẽ không cứu chuộc thân thể, vì, như sứ đồ nói, (Rô-ma 8:23,) "chúng ta cũng than thở trong lòng, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta." "Thân thể hèn mạt" này vẫn sẽ tiếp tục hèn mạt, cho đến khi nó được biến đổi khi Chúa đến, và được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài (Phi-líp 3:20, 21.) Khi ấy, và chỉ khi ấy, nó mới thôi cám dỗ chúng ta. Khi ấy, và chỉ khi ấy, nó mới thôi là nguồn gốc của nhiều sự bại hoại đối với chúng ta, là nhà tù của sự ràng buộc trần gian. Cho đến lúc ấy, chúng ta "than thở, nặng nề, không phải vì chúng ta muốn cởi bỏ (tức là không phải vì chúng ta khao khát tình trạng không có thân thể, sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể,) mà muốn mặc thêm vào (mặc lấy nhà không phải bởi tay người làm ra, thân thể vinh hiển,) để sự hay chết bị sự sống nuốt mất," (II Cô-rinh-tô 5:4.) Và tạo vật đang than thở này vẫn sẽ tiếp tục than thở, — vẫn cám dỗ, vẫn làm chúng ta mệt mỏi, — cho đến khi Đấng đã bắt nó phải phục tùng trong sự trông cậy, đến để cất đi lời nguyền rủa, và giải thoát nó khỏi sự ràng buộc của sự hư nát để vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:21.) Và Sa-tan cũng vậy, sẽ tiếp tục là chúa của thế gian này, kẻ cai trị quyền lực của không khí, cho đến khi bị Đấng sẽ đặt mọi kẻ thù của Ngài dưới cả chân Ngài lẫn chân chúng ta đuổi ra và trói buộc. Vậy, nếu chúng ta không khao khát sự đến của Chúa, là sự đến duy nhất có thể giải thoát chúng ta khỏi những kẻ thù bên ngoài và bên trong này, thì chắc chắn chúng ta không cảm nhận được quyền lực của sự bại hoại, gánh nặng của "thân thể hèn mạt" này, — chúng ta chắc chắn không nhận thức được ảnh hưởng quyến rũ của một thế gian bị tội lỗi rủa sả. — chúng ta chắc chắn không có kinh nghiệm thực tế về sự áp bức và mưu chước của Kẻ Ác!
V. Ân điển dẫn chúng ta trông đợi "sự trông cậy phước hạnh" này, — vì nhờ ân điển, chúng ta được đưa vào tình trạng đau khổ và hoạn nạn, mà sự đến của Đấng Christ sẽ cứu chuộc chúng ta khỏi đó. Ân điển đem theo nhiều thử thách mà trước đây chúng ta còn xa lạ. Nó đem đến sự ghét bỏ của thế gian. Nó đem đến sự xa lánh của bạn bè. Nó đem đến sự chế nhạo, khinh miệt và bắt bớ. "Ta đến không phải để đem sự bình an xuống đất, nhưng đem gươm giáo." Nhận lãnh ân điển này tức là vác thập tự giá mình; và ai chưa vác thập tự giá mình thì chưa nhận lãnh ân điển. Nhận lãnh ân điển tức là bước vào con đường hoạn nạn, — vì "chúng ta phải trải qua nhiều nỗi hoạn nạn mới vào được Nước Thiên Đàng." Những thử thách như vậy thật nhiều, — thật vô số, và thật khó chịu đựng. Đó là con đường gai góc, dù dấu chân của Đấng Cứu Rỗi được nhận ra ở mỗi bước trước mặt chúng ta, và cánh tay của Đấng Cứu Rỗi được đưa ra cho chúng ta nương dựa!
Vậy, chúng ta nên khao khát ngày ấy biết bao, ngày sẽ chấm dứt hoạn nạn của chúng ta, và đưa chúng ta vào sự yên nghỉ đời đời! Sự kiện ấy nên thật sự là "sự trông cậy phước hạnh" đối với chúng ta biết bao, sự kiện ấy là dấu hiệu của chiến thắng bắt đầu cho các thánh đồ nghèo khổ bị hoạn nạn, — sự kiện ấy sẽ tháo mão gai khỏi vầng trán đẫm máu của Hội Thánh góa bụa, và đặt trên trán nàng "mão triều thiên" vinh hiển.
Chớ nói rằng — "Sự chết sẽ chấm dứt hoạn nạn này đối với cá nhân tôi, vì vậy tôi không cần trông xa hơn thế;" vì, xin cho tôi hỏi, làm sao anh em biết rằng Đấng Christ sẽ không đến trước điều đó? Làm sao anh em biết rằng sự chết của anh em sẽ đến trước sự đến của Ngài? Hơn nữa, một cảm xúc như vậy là ích kỷ đến cực độ. Anh em là một chi thể trong thân thể của Đấng Christ, và anh em phải cảm thông với toàn thể thân thể, và coi hoạn nạn là của mình, dù anh em có ở giữa hoạn nạn ấy hay không. Anh em phải khao khát ngày giải cứu cuối cùng vì lợi ích của Hội Thánh cũng như vì lợi ích của chính mình. Anh em cảm thông với những nỗi buồn trong quá khứ của Hội Thánh — với những đau khổ của đoàn tử đạo đang chịu khổ: anh em cảm thấy như thể mình là một người trong số họ — như thể những đau khổ của họ là của mình. Anh em ước ao rằng "những ngày ấy" đã được rút ngắn, và anh em sẽ vui lòng rút ngắn chúng nếu anh em có thể. Vậy, há chẳng phải chính những cảm xúc ấy cũng phải thúc đẩy anh em đối với phần Hội Thánh của Đấng Christ còn phải đối diện với những ngày hoạn nạn sao? Há anh em chẳng phải khao khát rằng, "vì cớ những người được chọn, những ngày ấy sẽ được rút ngắn" sao? Há ý thức về rắc rối và đau khổ ngay trong sự an nhàn của chính mình lại không dẫn anh em khao khát sự đến của Chúa, để những ngày hoạn nạn của Hội Thánh được chấm dứt đời đời sao?
Nếu anh em không khao khát sự đến, thì có lý do để nghi ngờ rằng anh em không vác thập tự giá. Thập tự giá không được cảm nhận, thì mão triều thiên mất đi một nửa giá trị của nó, và sự đến ít được nhận thức, ít được khao khát. Chính gánh nặng của thập tự giá khiến ngày giải cứu trở nên đáng khao khát dường ấy trong mắt chúng ta — khiến chúng ta hiểu được ý nghĩa của những lời hứa như: "Nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài" — "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ được vinh hiển với Ngài." II Ti-mô-thê 2:12; Rô-ma 8:17; I Phi-e-rơ 4:13.
VI. Ân điển dẫn chúng ta khao khát sự hiện ra vinh hiển của Chúa chúng ta, vì ân điển mở mắt chúng ta để thấy sự khốn khổ phổ quát của thế gian này, và khiến lòng chúng ta mềm mại để than khóc vì nó. Người ta nói về thế gian này như một thế gian hạnh phúc. Họ ca ngợi nó như thể nó gần như là Địa Đàng. Và một thời, chúng ta cũng có thể có khuynh hướng hòa vào lời ca ngợi của họ, và vang vọng lại những tình cảm vui vẻ của họ. Một thời, thế gian dường như đối với chúng ta là một cảnh tượng yên bình, dễ chịu, một thế giới của nụ cười và ánh nắng, chỉ đây đó có bóng mây thoáng qua che khuất ánh sáng yên tĩnh, hay nhuốm nỗi buồn thoáng chốc lên giờ phút vui vẻ. Ngay cả sự thất vọng cũng không thể xua tan ảo tưởng vui tươi, cũng không thể phá vỡ bùa mê quyến rũ. Những lo âu và phiền muộn dày đặc quanh chúng ta; sự lạnh nhạt, hoang tàn và bệnh tật cau mày nhìn chúng ta; những tình bạn tan vỡ, những mối quan hệ bị cắt đứt, những triển vọng bị tiêu tan, làm tối tăm con đường chúng ta, và phủ bóng lên bầu trời chúng ta; — nhưng ngay cả tất cả những điều này cũng khó có thể khiến chúng ta tin rằng chúng ta đang sống trong một hoang mạc hoang vu biết bao, một thế giới khốn khổ và tội lỗi biết bao.
Nhưng ân điển đã mở mắt chúng ta. Trước hết, chúng ta thấy chính mình là tội nhân, rồi nhìn quanh mình, chúng ta thấy mình bị bao quanh bởi một thế giới tội nhân biết bao. Chúng ta cảm thấy mình đang ở trong khốn khổ, và chúng ta bắt đầu thấy một hoang mạc khốn khổ bao quanh chúng ta mọi bề. Bức màn chói lọi đã được cất lên, và bên dưới nó, chúng ta thấy những cảnh tượng khiến lòng chúng ta rỉ máu ở mọi huyết quản, và nghe những tiếng than thở, khóc lóc và sầu khổ vang lên từ vô số tội nhân đang chết, những người đang sống không có sự bình an, và chết mất không có sự trông cậy, và bước vào cõi đời đời không có sự tha thứ và không có Đấng Cứu Rỗi. Dường như có một tòa nhà đẹp đẽ đứng trước chúng ta, được xây dựng với sự tráng lệ tốn kém, và được trang hoàng với kiến trúc đầy mời gọi. Chúng ta đi quanh đi quẩn nó, ngưỡng mộ nó mọi bề. Nó dường như thật đẹp đẽ và tốt lành, — ánh nắng yên bình dường như chiếu rọi trên nó, chúng ta nghĩ mình muốn sống trong tầm mắt của nó mãi mãi. Và dầu thỉnh thoảng một tiếng thét được nghe thấy bên trong, hay một đám tang đi ra, chúng ta vẫn không để ý đến những sự gián đoạn này. Nhưng cuối cùng, chúng ta được đưa vào trong, và toàn bộ nội thất ảm đạm nằm trước chúng ta và quanh chúng ta, — một bệnh viện rộng lớn của những kẻ đang chết và đã chết, — một "nhà phong của nhiều nỗi sầu khổ" vĩ đại. Rồi khi chúng ta thấy toàn thể tạo vật than thở và quặn thắt, chúng ta cảm thấy ngày giải thoát của nó khỏi sự ràng buộc của sự hư nát để vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời đáng khao khát vô cùng biết bao, "sự trông cậy" về sự đến của Chúa "phước hạnh" biết bao.
Vậy, đó là những bằng chứng cho lời tuyên bố mà chúng ta đã khởi đầu, rằng ân điển, khi được nhận lãnh đúng đắn, khiến chúng ta khao khát sự hiện ra vinh hiển của Chúa chúng ta. Chúng ta nghĩ những bằng chứng ấy đủ để cho thấy rằng sự kiện ấy phải là "sự trông cậy phước hạnh" đối với chúng ta, và thái độ mà chúng ta được kêu gọi giữ đối với sự kiện ấy, là thái độ của những người đang trông đợi và khao khát điều là khao khát cao nhất trong lòng họ.
Hỡi tín đồ, nguyện sự đến của Chúa ngươi là như vậy đối với ngươi. Ngài há chẳng phải là bạn của ngươi sao? Sự vắng mặt của Ngài há chẳng tạo ra một khoảng trống ảm đạm sao? Và vậy, ngươi há chẳng đang khao khát sự hiện ra của Ngài, khao khát ngày mà Ngài và ngươi sẽ gặp nhau để không bao giờ lìa xa nhau nữa sao!
Nhưng nếu những điều này là thật, thì chúng ta phải là hạng người như thế nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính? Sự trông cậy này không chỉ là một sự trông cậy phước hạnh, mà còn là một sự trông cậy thánh khiết. Nó không chỉ làm chúng ta vui mừng, mà còn làm chúng ta nên thánh. Ai có sự trông cậy này trong mình thì được kêu gọi thanh tẩy chính mình, như Đấng Christ vốn thanh sạch. Sự trông cậy này đưa chúng ta tiếp xúc sống động hơn với Chúa, và điều này nâng cao và thanh tẩy chúng ta. Nó khiến chúng ta vượt qua khoảng thời gian ảm đạm nằm giữa chúng ta và sự đến của Ngài, khiến chúng ta cảm thấy như thể Ngài đã ở với chúng ta rồi, và điều này có khuynh hướng biến đổi chúng ta theo hình ảnh của Ngài.
Ân điển đã được tin nhận này, và vinh quang đã được trông cậy này, không phải là sự suy đoán khô khan, tò mò quá mức của con người. Đó chính là chân lý của Đức Chúa Trời. Nếu nó chỉ là mưu chước của con người, nó có thể bị gạt bỏ như điều vô ích. Nhưng không phải như vậy. Ân điển đem lại sự cứu rỗi, và sự trông cậy dẫn chúng ta luôn tiến lên và lên cao. Nó giống như một ngôi sao quen thuộc trên bầu trời, không chỉ để ngắm nhìn và ngưỡng mộ, mà còn phục vụ người thủy thủ bị bão tố vùi dập như kim chỉ nam vượt qua vùng biển mênh mông không dấu vết. Và há tình trạng thấp kém của Hội Thánh của Đấng Christ trong những ngày sau rốt này lại không thể, trong một mức độ không nhỏ, bắt nguồn từ việc nàng đã đánh mất một cách đáng buồn sự trông cậy phước hạnh ấy, là sự trông cậy đã được coi là quý báu dường ấy bởi Hội Thánh đầu tiên, trong thời đại các sứ đồ sao? Há Chúa lại không quở trách chúng ta về sự thờ ơ của đầy tớ bất trung, kẻ đã nói, "Chủ ta chậm đến," và bắt đầu sống trong khoái lạc ngay, như thể chủ mình sẽ không bao giờ trở lại sao? Há Ngài lại không phán với chúng ta trong những ngày sau rốt này, như Ngài đã phán với Ê-phê-sô, "Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu, bằng không Ta sẽ đến cùng ngươi cách mau chóng, và dời chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó, nếu ngươi không ăn năn."
Ngày ấy sẽ xuất hiện khủng khiếp biết bao đối với ngươi, hỡi tội nhân! Ngươi không có sự trông cậy nào trong ngày ấy. Đối với ngươi, ngày ấy toàn là bóng tối và sầu khổ, là sự khởi đầu của nỗi khốn khổ đời đời của ngươi! Vì Ngài đến để thi hành mục đích công chính của Cha về cơn thịnh nộ trên kẻ không tin kính, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Ngài.
Và ngươi sẽ cứ sống vô tâm về ngày hoạn nạn và đau đớn sắp đến ấy sao? Đó là một ngày tối tăm và u ám, một ngày mây mù và tối tăm dày đặc, như buổi sáng trải ra trên các núi! Ngươi sẽ cứ sống trong tội lỗi mình, như thể không có Quan Án báo thù tội lỗi, không có ngày báo thù tội lỗi nào do Ngài ấn định, khi ngươi sẽ khai trình về các việc đã làm trong thân thể sao? Kết cuộc của tất cả những thú vui mà trong đó ngươi hiện đang nhấn chìm mọi lo lắng về ngày thịnh nộ sẽ là gì? Sự khởi đầu có thể dễ chịu, nhưng kết cuộc của chúng sẽ ra sao? Sự đến của Chúa đã gần, mà ngươi vẫn còn trong tội lỗi mình! Vẫn bất chấp Quan Án và bản án của Ngài! Sự cuối cùng của muôn vật đã gần kề, mà ngươi đang sống như thể sẽ không có sự cuối cùng nào cả, như thể ngươi sẽ sống đời đời! Vua Vĩ Đại của thế gian sẽ sớm đến đây, mà ngươi vẫn còn là kẻ phản loạn, mà số phận sẽ là cú đánh nghiền nát của cây gậy sắt! Và ngươi không cảm thấy kinh hãi sao? Trên trán ngươi không có nét buồn nào khi ngày kinh khủng ấy đến gần, và các dấu hiệu về sự gần kề của nó đang trở nên rõ ràng quanh ngươi sao? Ngươi vẫn còn nói, chúng ta hãy ăn, uống và vui chơi sao? Không một tiếng thở dài nào về việc tham dự vào vinh quang sắp đến sao? Không một cơn rùng mình nào trước ý nghĩ chìm vào nỗi khốn khổ đời đời sao? Không một tiếng kêu cầu sự thương xót nào, không một giọt nước mắt nào cho mọi sự không tin kính và dục vọng trần gian của ngươi sao? Bóng tối đang đến, cơn thịnh nộ đang đến, sự phán xét đang đến, sự chết thứ hai đang đến, đêm đời đời đang đến, mà ngươi vẫn ngủ mê, như thể ngươi đang trên đường về thiên đàng, hay như thể địa ngục chỉ là chuyện hoang đường, và những nỗi sầu khổ bị đe dọa của cõi đời đời chỉ là lời dối trá sao?
Đây là sứ điệp của Đức Chúa Trời cho ngươi, "Hỡi những kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ yêu mến sự ngu dốt cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến bao giờ? Hãy trở lại nghe lời trách phạt của Ta: Nầy, Ta sẽ đổ Thần Ta trên các ngươi, Ta sẽ làm cho các ngươi biết lời Ta. Vì Ta đã kêu gọi mà các ngươi không chịu nghe, Ta đã giơ tay ra mà chẳng ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên của Ta, và không muốn nhận lời trách phạt của Ta: Ta cũng sẽ cười khi các ngươi gặp tai nạn; Ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi như cơn bão, và sự hủy diệt đến như cơn lốc; khi sự hoạn nạn và buồn rầu giáng trên các ngươi."—Châm Ngôn 1:22–27.
Nhưng vẫn còn ÂN ĐIỂN cho ngươi! Tình yêu ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời vẫn còn trong tay Đấng Cứu Rỗi, và Ngài đang ban phát nó cách tự do cho mọi người đến cùng Ngài! Vậy, vì sao ngươi lại khước từ tình yêu ban cho nhưng không có thể cứu ngay cả ngươi? Vì sao ngươi lại điên rồ gạt bỏ tình yêu, và chọn cơn thịnh nộ? Vì sao ngươi lại ưa thích lời nguyền rủa hơn phước lành của Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng ngươi? Nhưng kìa, tình yêu ban cho nhưng không này vẫn còn được đưa ra cho ngươi! Chén ân điển nhưng không một lần nữa được đưa đến môi ngươi! Ôi, hãy uống và sống đời đời. "Hãy dâng vinh hiển cho Chúa, Đức Chúa Trời của các ngươi, trước khi Ngài giáng sự tối tăm, và trước khi chân các ngươi vấp ngã trên các núi tối tăm, và trong khi các ngươi trông đợi ánh sáng, Ngài biến nó thành bóng của sự chết, và làm cho nó thành tối tăm dày đặc."—Giê-rê-mi 13:16.
Khải Huyền 22:20.—"Nguyện vậy, xin Chúa Giê-xu hãy đến."
Hội Thánh đã chờ đợi lâu để thấy Chúa vắng mặt của mình; và nàng vẫn chờ đợi trong cô đơn, một khách lạ không bạn bè, thời đại này qua thời đại khác đã trôi, mặt trời này lặn sau mặt trời khác, mà nàng vẫn mặc đồ tang góa bụa, vẫn khóc như một người than khóc. Vậy, xin Chúa Giê-xu hãy đến! Thánh đồ này sau thánh đồ khác trên đất đã sống, đã yêu thương và đã chết, và khi họ lần lượt lìa bỏ chúng ta, chúng ta đặt họ nằm cạnh nhau; chúng ta đặt họ xuống ngủ, nhưng không phải trong sự trông cậy tuyệt vọng, — chúng ta chỉ đặt họ đó để chín muồi cho đến buổi sáng vinh hiển cuối cùng. Vậy xin Chúa Giê-xu hãy đến! Dòng dõi của con rắn gia tăng. Các quyền lực của địa ngục trở nên táo bạo, cuộc xung đột trở nên khốc liệt, đức tin suy yếu và tình yêu nguội lạnh. Cho đến bao giờ, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời của chúng tôi, Đấng thánh khiết, chân thật và tốt lành, Ngài mới không phán xét Hội Thánh đang đau khổ của Ngài, những tiếng thở dài, nước mắt và máu của nàng! Hãy đến, vậy, xin Chúa Giê-xu hãy đến! Chúng tôi khao khát nghe tiếng Ngài, thấy Ngài mặt đối mặt, chia sẻ mão triều thiên và vinh quang của Ngài khi ấy, như hiện nay chúng tôi chia sẻ ân điển của Ngài. Há nàng Dâu yêu thương lại không nên than khóc Chàng Rể vắng mặt, há nàng lại không nên mặc đồ tang cho đến khi Chúa nàng trở lại sao? Vậy, xin Chúa Giê-xu hãy đến! Toàn thể tạo vật than thở, và chờ đợi nghe tiếng ấy, tiếng sẽ khôi phục vẻ đẹp của nàng, và khiến các nơi hoang vu của nàng vui mừng. Xin Chúa đến, và xóa đi lời nguyền rủa, tội lỗi, vết nhơ, và khiến thế gian bị tàn phá này của chúng tôi một lần nữa trở thành thế gian xinh đẹp của riêng Ngài. Vậy, xin Chúa Giê-xu hãy đến! KELSO, THÁNG NĂM, 1846.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản gốc điện tử mang các con số chú thích dạng văn bản thuần túy mà không kèm nội dung chú thích; các con số được giữ nguyên vị trí, không tự thêm nội dung.