Sự Giải Cứu Utrecht: Một Bài Giảng Về Thi Thiên 126
Gisbertus Voetius · The Deliverance of Utrecht: A Sermon on Psalm 126
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Giải Cứu Utrecht: Một Bài Giảng Về Thi Thiên 126
SỰ GIẢI CỨU UTRECHT: MỘT BÀI GIẢNG VỀ THI THIÊN 126
Gisbertus Voetius
MỤC LỤC
Lời Ghi Chú Của Người Biên Tập
Trang Tựa Gốc
Lời Đề Tặng
1. Bài Giảng về THI THIÊN 126, câu 1 và 2.
2. Trích từ Biên Niên Sử hay Lịch Sử của Antoninus, một tu sĩ thuộc Dòng Thuyết Giáo hay Dòng Đa-minh, và là Tổng Giám mục thành Florence, người đã được phong thánh vào năm 1523 bởi Giáo hoàng Adrian VI, và được tôn kính cách sùng mộ như một vị thánh trong Giáo hội Giáo hoàng.
Lời Ghi Chú Của Người Biên Tập
Chúng tôi đã dùng Claude để tạo ra bản chép lại bài giảng của Gisbertus Voetius về việc giải phóng Utrecht khỏi quân Pháp và việc giải cứu nhà thờ chính tòa của thành phố khỏi sự thờ phượng La Mã vào năm 1673 dưới thời William III, Thân vương xứ Orange. Tựa gốc không diễn đạt đúng chủ đề. Vì vậy, chúng tôi đã đặt cho phiên bản sách điện tử này tựa mới là Sự Giải Cứu Utrecht: Một Bài Giảng về Thi Thiên 126.
Trang Tựa Gốc
BÀI GIẢNG
trong Nhà Thờ Chính Tòa của
UTRECHT
Vào lúc chín giờ sáng ngày 16 tháng Mười Một năm 1673.
Được giảng
Bởi GISBERTUS VOETIUS, Mục sư và Giáo sư Thần học tại đó.
Sau khi quân Pháp đã rút khỏi Thành phố, và những người thuộc Giáo hội La Mã đã rút khỏi Nhà Thờ Chính Tòa, vào ngày 13 tháng Mười Một trước buổi trưa.
UTRECHT.
Tại Nhà In của WILLEM CLERCK,
Người bán sách tại Neude ở Kintjes-haven. Năm 1674.
Lời Đề Tặng
GỬI ĐẾN
Tôi Tớ Già Cả và Trung Tín của Đức Chúa Trời
D. GISBERTUS VOETIUS,
Nhân dịp Utrecht được phục hồi cách kỳ diệu,
Sự việc xảy ra vào tháng Mười Một năm 1673.
Vào năm thứ 85 của tuổi ông,
Vào năm thứ 62 của cuộc hôn nhân ông.
Kỳ diệu như một giấc mơ!
Voet già được phước thay,
Vì Utrecht, khỏi cơn hoạn nạn, lại đứng vững trở lại,
Như xưa dân Do Thái, Y-sơ-ra-ên bị lưu đày,
Từ Ba-bên trở về Đất mình, và về luống cày cũ.
Lại càng kỳ diệu hơn nữa là ông đã sống để chứng kiến điều ấy, Voet đáng kính ơi,
Tám mươi bốn tuổi, và cùng người bạn đời đã kết hôn với ông
Nay đã hạnh phúc kết hôn được sáu mươi mốt năm.
Như Utrecht, Gai Này Được Nhổ Khỏi Chân Nó.
Lại càng kỳ diệu hơn nữa là bục giảng của Chân Già của ông
Đã được bước lên cách đầy sức sống trẻ trung, và được làm trọn cách vinh hiển,
Như nhà thờ Dom lần đầu tiên lại được dâng hiến cho Đức Chúa Trời.
Ôi, Nguyện Cho Thành Phố Và Nhà Nước Nay Vẫn Ở Bên Chân Già Này.
Bài Giảng về THI THIÊN 126, câu 1 và 2.
Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về, thì chúng ta như kẻ nằm chiêm bao.
Bấy giờ miệng chúng ta đầy sự cười cợt, và lưỡi chúng ta đầy tiếng hát mừng; bấy giờ người ta nói giữa các dân ngoại rằng: Đức Giê-hô-va đã làm cho họ những việc lớn.
Cũng như trong thiên nhiên, mùa đông và mùa hè, mưa và nắng, sáng và tối, đêm và ngày luân phiên nhau, thì trong việc đời, vốn hay thay đổi, thịnh vượng và nghịch cảnh cũng luân phiên nhau, buồn rầu và vui mừng — có kỳ khóc lóc (như người Truyền Đạo nói, Truyền Đạo 3:4) và có kỳ cười cợt, có kỳ than khóc và có kỳ nhảy mừng — và tất cả những điều ấy, mỗi điều đúng kỳ và đúng lượt của nó, đều do một Đức Chúa Trời duy nhất ban phát theo ý muốn tốt lành của Ngài. Ngài dựng nên sáng và tối, Ngài nâng lên và hạ xuống, Ngài đánh và chữa lành, Ngài nuôi dân Ngài bằng nước mắt, rồi Ngài lại làm cho miệng họ đầy tiếng cười. Lúc này họ treo đàn hạc mình lên cây liễu bên các sông Ba-by-lôn, không hát những bài ca của Si-ôn. Rồi Đức Chúa Trời mà họ ngợi khen lại đặt một bài ca mới vào miệng họ; để sự tôn cao Đức Chúa Trời ở trong cổ họng họ; để họ phải nói như Ê-li-hu, con trai Ba-ra-kên (Gióp 32:18–19): Vì tôi đầy dẫy lời nói, thần linh trong tôi thúc giục tôi. Kìa, bụng tôi như rượu không có lối thoát. Và để họ phải kêu lên cùng với ca sĩ ngọt ngào của Chúa (Thi Thiên 108:1): Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền; tôi sẽ hát và ngợi khen, ngay cả với sự vinh hiển của tôi. Khi cánh tay phải của Đấng Chí Cao, vốn một thời gian đã đè nặng trên một xứ hay một thành phố, bắt đầu thay đổi, và Chúa sửa soạn cho chúng ta sự vui mừng và hoan hỉ, sự ngợi khen và mừng rỡ — thì bấy giờ, đúng vậy, bấy giờ những người được Chúa ưu ái phải vui mừng trong Chúa, và khoe mình trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Bấy giờ họ mỗi người phải khuấy động linh hồn mình, rồi sau đó cùng nhau khích lệ lẫn nhau, hướng đến sự vui mừng và ngợi khen bằng những lời (Thi Thiên 32:11): Hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ, hỡi những người công bình: hãy reo mừng, hỡi tất cả những ai có lòng ngay thẳng. Và Thi Thiên 95:1–2: Hãy đến, chúng ta hãy hát mừng Đức Giê-hô-va: hãy reo mừng cho Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta. Hãy đến trước mặt Ngài với sự tạ ơn: và reo mừng cho Ngài bằng các thi thiên.
Điều đã nói với dân Y-sơ-ra-ên đang khóc lóc và than van — Nê-hê-mi 8:11 — nay chúng ta có thể nói với những người đang đứng đây với cổ cúi xuống, trong áo khoác và ngoài trời: Và chớ buồn rầu; vì sự vui mừng của Đức Giê-hô-va là sức mạnh của các ngươi.
(Nhân dịp khích lệ và suy xét về niềm vui và tiếng hát của chúng ta, về sự ngợi khen Chúa, tôi đã đọc to bản văn này, vì nó rất ngọt ngào phù hợp với hoàn cảnh và tình trạng hiện tại của chúng ta. Tôi nhớ rằng tôi đã giảng và giải nghĩa chính bản văn này bốn mươi ba năm trước — tức là vào năm 1629, ngày 23 tháng Tám — trong buổi tạ ơn và khải hoàn công khai tổ chức trong trại quân trước ’s-Hertogenbosch, nhân dịp chiếm được và giải phóng thành phố Wesel cách kỳ diệu. Tại đó tôi đã được bổ nhiệm một thời gian để thi hành chức vụ tuyên úy trong trại quân thuộc khu vực của Ngài Bá tước Willem van Nassau, Thống chế và Tổng trấn của thành phố biên giới Heusden cùng các pháo đài chung quanh. Sau khi kết thúc bài giảng tạ ơn trong trại, tôi đã giảng cùng một bản văn ấy trong cùng ngày đó vào khoảng mười giờ rưỡi sáng tại Pháo đài Crèvecœur, nơi Công nương xứ Orange cư ngụ, và là nơi tôi đã được yêu cầu đến giảng bài giảng tạ ơn.)
Nói qua như vậy. Nay đến với bản văn của chúng ta, chúng ta sẽ ghi nhận trong đó:
I. Dịp hay nguyên nhân của niềm vui này, tiếng hát này, và sự khoe mình và tự hào này của dân Đức Chúa Trời.
II. Bản chất của niềm vui, tiếng hát và sự ngợi khen.
§.1. Về điểm thứ nhất, lời của bản văn chúng ta là: Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về.
Hãy ghi nhận ở đây những người được đem trở về: những kẻ bị lưu đày của Si-ôn.
Hãy ghi nhận những người đã đem họ trở về: Đức Chúa Trời.
Hãy ghi nhận sự đem trở về: ra khỏi và từ xứ Ba-bên, nơi họ đã bị bắt làm phu tù, và nơi họ đã sống như khách lạ, trở về xứ của mình, mà Chúa đã ban cho họ làm cơ nghiệp, nơi họ trước kia đã cư ngụ, cho đến khi vua Ba-by-lôn là Nê-bu-cát-nết-sa dẫn họ rời khỏi xứ ấy đến Ba-bên.
Thi Thiên này là một bài ca kỷ niệm, liên quan đến cuộc trở về đầu tiên của người Do Thái từ Ba-bên, những người, nhờ sự cho phép và tự do do vua Si-ru ban cho, đã rời khỏi Ba-bên để về xứ mình, như đã chép trong E-xơ-ra 1 và các chương tiếp theo cho đến hết chương thứ bảy.
Cuộc xuất hành thứ hai từ Ba-bên về Quê Hương dưới sự lãnh đạo của E-xơ-ra được mô tả trong chương thứ bảy của sách E-xơ-ra. Vào cuộc xuất hành và trở về thứ hai và trọn vẹn hơn này của những kẻ bị lưu đày của Si-ôn, có thể áp dụng lời của câu 4 trong bản văn của chúng ta, mà những người được phục hồi đầu tiên đã cầu nguyện: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đem những kẻ bị lưu đày của chúng tôi trở về, như các suối nước trong miền nam.
Những kẻ bị lưu đày của Si-ôn ở đây được gọi là những người Do Thái hoặc đã đích thân bị dẫn đi Ba-bên — hoặc trong cuộc lưu đày đầu tiên dưới thời vua Giê-hô-gia-kim (II Các Vua 24:14), hoặc trong cuộc lưu đày thứ hai và cuối cùng (II Các Vua 25:11) — tức là tất cả những ai còn sống vào thời điểm trở về đầu tiên (E-xơ-ra 1, cùng với E-xơ-ra chương 2). Cũng được gọi và được kể là những kẻ bị lưu đày của Si-ôn là tất cả những người Do Thái đã sinh ra và lớn lên tại Ba-bên, và đã sống trọn đời mình như những kẻ lưu đày và khách lạ tại Ba-bên, mà chưa từng cư ngụ trong xứ của mình, là Đất Hứa. Những người này được gọi trong E-xơ-ra 3:1 và E-xơ-ra 6:16 là con cái của sự lưu đày. Và xứ Ba-bên được gọi là xứ lưu đày của họ. Vì vậy xứ Ba-bên, trong biên giới và phạm vi mà chỗ ở và nơi cư trú thường ngày của họ bị giới hạn, đã hiện ra trước mắt họ như một nhà tù rộng lớn và mênh mông — cũng như những người bị đày và bị giam giữ trong một làng, một thành phố, một tỉnh, hay một đảo, thì không chỉ bị xem là những kẻ lưu vong mà còn là những tù nhân. Các ví dụ về sự lưu đày được Kinh Thánh cho chúng ta thấy nơi A-bia-tha và Si-mê-i (I Các Vua 2:26, 37), và nơi sứ đồ Giăng trên đảo Bát-mô (Khải Huyền 1:9).
Vậy thì đây là sự hạ mình và áp bức, sự khốn khổ và hổ thẹn của con cái Si-ôn, mà họ đã chịu đựng trong cảnh lưu đày Ba-by-lôn — bị tước mất vinh quang và quyền thống trị mà họ đã hưởng tại Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, bị tước mất các ngai xét đoán, các ngai của nhà Đa-vít, trước mặt và trong sự hưởng thụ các ngai ấy mà họ vốn quen khoe mình trong Chúa (Thi Thiên 122:5); bị tước mất sự tự do, bị tước mất sự thờ phượng vinh hiển và tốt đẹp trong Đền Thờ, mà họ vốn quen chiêm ngưỡng, và vì đó mà họ hằng khao khát và thở than khi vắng mặt và ở nơi đất khách, như Đa-vít tự thú qua chính gương của mình (Thi Thiên 42:2–3): Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, hỡi Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Và câu 5: Khi tôi nhớ lại những điều này, tôi tuôn đổ linh hồn tôi trong tôi: vì tôi đã đi với đoàn đông, tôi đi với họ đến nhà Đức Chúa Trời, với tiếng vui mừng và ngợi khen, với một đoàn đông giữ ngày lễ. Thi Thiên 27:4: Có một điều tôi đã xin Đức Giê-hô-va, và sẽ tìm kiếm điều ấy; để tôi được ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn các ngày của đời tôi, đặng nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài. Thi Thiên 84:2–3: Ôi, nơi ở của Chúa thật đáng yêu mến, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Linh hồn tôi mong mỏi, thậm chí hao mòn vì hành lang của Đức Giê-hô-va: lòng tôi và thịt tôi kêu la cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Về sự mất mát vinh quang này, vẻ đẹp này, niềm vui và sự thích thú này, chúng ta có những lời than thở cay đắng trong Ca Thương 1:3–4: Giu-đa đi vào cảnh lưu đày vì bị hoạn nạn, và vì sự phục dịch nặng nề: nó ở giữa các dân ngoại, nó không tìm được sự nghỉ ngơi: tất cả những kẻ bắt bớ nó đều đuổi kịp nó giữa các nơi chật hẹp. Các đường lối của Si-ôn than khóc, vì không ai đến dự các lễ trọng thể: mọi cổng thành đều hoang vắng: các thầy tế lễ thở than: các trinh nữ bị hoạn nạn, và nó ở trong sự cay đắng, và Ca Thương 5:14–16: Các trưởng lão đã thôi ngồi nơi cổng thành, các thanh niên thôi ca hát. Sự vui mừng của lòng chúng tôi đã dứt; điệu múa của chúng tôi đã trở nên than khóc. Mão triều đã rơi khỏi đầu chúng tôi: khốn thay cho chúng tôi, vì chúng tôi đã phạm tội. Thi Thiên 137:1–4: Bên các sông Ba-by-lôn, tại đó chúng tôi ngồi xuống, phải, chúng tôi khóc, khi chúng tôi nhớ đến Si-ôn. Chúng tôi treo đàn hạc mình lên cây liễu ở giữa xứ đó. Vì tại đó những kẻ bắt chúng tôi làm phu tù đòi chúng tôi một bài ca; và những kẻ làm cho chúng tôi kiệt quệ đòi chúng tôi sự vui mừng, mà rằng: Hãy hát cho chúng tôi một trong các bài ca của Si-ôn. Làm sao chúng tôi hát bài ca của Đức Giê-hô-va trên đất khách được?
Bởi những lời này — những kẻ bị lưu đày của Si-ôn — chúng ta có thể suy xét rằng Đức Chúa Trời là Chúa, Đấng làm mọi sự cách công bình và khôn ngoan, đôi khi phó và giam dân Ngài, là những người được gọi bằng danh Ngài, vào tay các chúa ngoại bang, là những kẻ áp bức họ bằng sự tàn phá, nô lệ, hay lưu đày. Như vậy con cái Y-sơ-ra-ên đã bị áp bức tại Ê-díp-tô dưới gánh nặng của sự phục dịch, vì lý do đó mà Ê-díp-tô được gọi trong Kinh Thánh là nhà nô lệ. Vào thời các Quan Xét, Y-sơ-ra-ên bị thống trị và phục vụ tám năm dưới tay Cu-san Ri-sa-tha-im, vua Mê-sô-bô-ta-mi; sau đó họ phục vụ mười tám năm dưới tay Éc-lôn, vua Mô-áp. Rồi sau đó họ bị đánh bại và một thời gian bị giữ trong cảnh nô lệ dưới tay Gia-bin, vua Ca-na-an. Sau đó họ lại bị khuất phục, và mang ách nô lệ bảy năm dưới quyền người Ma-đi-an. Mười tám năm con cái Y-sơ-ra-ên bị áp bức và chà đạp bởi người Phi-li-tin và người Am-môn. Được giải cứu khỏi những kẻ ấy bởi Giép-thê, khi Y-sơ-ra-ên lại bắt đầu phạm tội sau khi Giép-thê qua đời, Chúa phó họ vào tay người Phi-li-tin bốn mươi năm. Dưới thời các vua, Giê-ru-sa-lem và Giu-đa bị Nê-cô, vua Ê-díp-tô, chinh phục và đánh thuế. Ha-xa-ên, vua Sy-ri, tràn ngập và tàn phá các vùng ngoài cùng của vương quốc mười chi phái — sự tàn phá khủng khiếp và tàn nhẫn ấy mà tiên tri Ê-li-sê đã báo trước cho ông ngay cả trong lúc khóc lóc (II Các Vua 8:12): Ngươi sẽ châm lửa các đồn lũy của chúng, và giết các thanh niên của chúng bằng gươm, và đập nát con trẻ của chúng, và mổ bụng những đàn bà có thai của chúng. Vương quốc Giu-đa bị A-tha-li, góa phụ của vua Giô-ram, cai trị cách bạo ngược. Phun, vua A-si-ri, xâm lấn vương quốc mười chi phái dưới thời vua Mê-na-hem, và bắt vương quốc ấy nộp một khoản cống lớn. Sa-ma-ri và vương quốc mười chi phái bị San-ma-na-sa, vua A-si-ri, cưỡng đoạt, và Y-sơ-ra-ên bị bắt làm phu tù và định cư tại Ha-la và Ha-bô bên sông Gô-xan, và trong các thành của người Mê-đi. Xứ ấy bị tràn ngập, và một khoản cống lớn bị trích ra bởi Pha-ra-ôn Nê-cô, vua Ê-díp-tô. Cũng xứ ấy đã hai lần bị vua Ba-by-lôn dùng vũ lực khuất phục, nhiều người bị giết, nhiều người bị bắt làm phu tù đến Ba-bên, kể cả các vua. Qua cuộc xâm lấn cuối cùng của người Canh-đê, không những xứ bị hoang tàn, mà cả thành Giê-ru-sa-lem vinh hiển, thành của Đức Chúa Trời, núi Si-ôn, niềm vui của cả trái đất, cùng với Đền Thờ, nơi thánh tráng lệ ấy, cũng bị đốt cháy và trở thành tro tàn và đổ nát — và sự hoang tàn này cùng với cảnh lưu đày của dân chúng tại Ba-bên kéo dài bảy mươi năm. Vào thời Tân Ước, Hội Thánh Cơ Đốc trong Đế quốc La Mã đã phải chịu đựng và than thở dưới mười cuộc bắt bớ chung và nhiều cuộc bắt bớ riêng khác. Nhưng trên hết, Hội Thánh Cơ Đốc ở phần phía tây của Đế quốc La Mã đã bị Giáo hoàng La Mã và các đồng sự đã thề trung thành với ông — tức là các Hồng y, các Giám mục cao cấp, cả tu sĩ dòng lẫn tu sĩ triều, và các giáo sĩ độc ác khác — giam cầm và cai trị cách bạo ngược, đến nỗi cảnh nô lệ và lưu đày này đã được người của Đức Chúa Trời là Luther đặt tên một cách đúng đắn là cảnh lưu đày Ba-by-lôn, trong cuốn sách do ông xuất bản năm 1520 dưới tựa này: De captivitate Babylonica, nghĩa là Về Cảnh Lưu Đày Ba-by-lôn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Hà Lan từ buổi đầu của cuộc Cải Chánh đã bị giam cầm và áp bức dưới các sắc lệnh nghiêm khắc và đẫm máu của Charles V và Philip II, đặc biệt trong thời cai trị của Công tước Alba. Chưa kể đến sự quấy nhiễu và ép buộc mà những người Cải Chánh đã phải than thở trong thành phố và tỉnh này cho đến hết năm 1618, là năm mà xiềng xích của họ được nới lỏng và dây trói của những kẻ áp bức bị cắt đứt bởi Hoàng tử anh hùng Maurice, và bởi thẩm quyền của các Ngài Cao Quý là Quốc hội các Tỉnh (States General).
Đức Chúa Trời công bình cũng đã vui lòng để cho thành phố và tỉnh này vào năm 1672 rơi vào cảnh lưu đày dưới ách và bạo lực của người Pháp. Và dân cư của thành phố này có thể được so sánh một cách đúng đắn với những kẻ bị lưu đày của Si-ôn, vì trong thành phố này, như trong một cảnh lưu đày, không những đàn ông bị giam giữ và cầm tù, mà cả phụ nữ — cả góa phụ lẫn phụ nữ chưa chồng — dù là con gái trẻ hay trung niên (tức là những người giàu có về của cải, hay những người đến một lúc nào đó sẽ được hưởng của cải sẽ thuộc về họ qua cái chết của cha hay mẹ). Vì tất cả những người này — những người hoặc đã chạy trốn trước khi thành phố và tỉnh này đầu hàng vào tay người Pháp, hoặc đã rời đi sau khi thành phố và tỉnh này bị chiếm đóng và đã định cư hay cư ngụ ở nơi khác — một sắc lệnh nhất định đã được ban hành vào tháng Chín năm 1672 để triệu hồi họ trở về thành phố này, tức là trở về cảnh lưu đày của họ, để rồi trong mọi cơ hội và theo ý muốn và sự tùy ý của những người thu thuế Pháp (mà họ gọi là intendants) họ có thể bị vặt sạch và bóc lột. Đến nỗi bất cứ ai còn ở ngoài thành phố của mình — tức là nhà tù của mình — sau ngày mùng một tháng Mười đều phải chịu phạt năm mươi đồng guilder mỗi ngày. Đồ đạc và tài sản mà những người đã chạy trốn để lại trong nhà mình hay trong nhà bạn bè đều bị tịch thu, và tất cả những ai đã giữ những đồ đạc như vậy trong nhà mình mà không khai báo đều bị kết án một khoản phạt nặng, mà họ phải nộp ngay lập tức. Sau một thời gian trôi qua kể từ ngày mùng một tháng Mười, đến nỗi tiền phạt năm mươi đồng guilder mỗi ngày đã tăng lên khoảng sáu ngàn đồng guilder, viên intendant đã cho thông báo cho một số người vắng mặt qua bạn bè hay người quen của họ tại đây rằng họ phải nộp tiền phạt cho ông trong thời hạn quy định, nếu không ông sẽ cho phá nhà của họ đến tận nền móng — điều mà ông quả thật đã làm đối với hai ngôi nhà đẹp, để ép buộc những người khác chưa nộp phạt phải nộp phạt qua gương này.
Việc những kẻ bị lưu đày của Si-ôn ngồi bên các dòng nước Ba-bên — tức là trong thành phố và tỉnh này — đã bị đối xử ra sao, tôi không thể và không dám trình bày chi tiết, vì xét bản chất của dịp này tôi không thể đi đến cùng trong việc ấy. Tôi chỉ đưa ra một số nhận xét chung mà thôi.
Sau khi người Pháp đã bảo đảm chắc chắn những kẻ bị lưu đày của Si-ôn bằng lực lượng vũ trang của họ cả trong thành phố lẫn ngoài và trước thành phố, họ bắt đầu — trái với các điều khoản và điều kiện đầu hàng của các tỉnh này đã được Nhà vua chấp thuận (mà bất cứ ai cũng có thể đọc bản in) — bóc lột, đòi hỏi một trăm và trên tám mươi ngàn đồng guilder, mà họ đã biết là được cất giữ trong kho bạc chung của các Ngài Quý Tộc và Quyền Thế là Quốc hội của tỉnh này. Sau đó viên intendant, theo yêu cầu hay đề nghị của ông để duy trì một đạo quân 32.000 người cùng các trang bị của nó từ thành phố và tỉnh này, đã tạm thời nhận được thuế ống khói trong hai năm, do các Ngài Quý Tộc và Đáng Kính là các Quan Chấp chính của thành phố này thu thập. Thế nhưng điều này vẫn không thể làm viên intendant thỏa mãn chút nào, đến nỗi, sau khi lấy được từ sổ đăng ký của thành phố số ống khói trong mỗi nhà, ông đã sai các ủy viên và người thi hành của mình đánh thuế mỗi nhà một khoản thuế mà sự bất công và vô lý của họ cho là thích hợp để quy định. Để buộc nộp thuế này một cách hiệu quả, những người dân tốt đã bị ép buộc bởi hai hay ba lính ngự lâm đóng quân trong nhà họ, những người ở đó để đòi hỏi, và bằng sự quấy rối vô trật tự để đập phá mọi thứ hay phá tan tành, cho đến khi thuế được nộp đến đồng xu cuối cùng. Và thuế này, với cùng một sức mạnh tùy tiện, đã bị trích ra từ bất cứ thân nhân, anh em vợ, hay người quen tốt nào của các chủ nhà hay người thuê nhà vắng mặt của các ngôi nhà tương ứng. Cũng vậy, viên intendant nói trên hẳn đã trích ra từ một số thân nhân gần nhất hay anh em vợ của họ, bằng sức mạnh tùy tiện, các khoản tiền vài ngàn đồng guilder đã bị tịch thu vì sự vắng mặt của những người đã chạy trốn kể từ ngày mùng một tháng Mười năm 1672, nếu một số người trong họ đã không chạy trốn khỏi thành phố và khỏi quyền lực của quân Pháp đến Hà Lan. Hơn nữa, viên intendant nói trên đã hai lần trích ra từ thành phố nghèo khó và kiệt quệ này số tiền một trăm lẻ tám ngàn đồng guilder, và cuối cùng, với một món quà chia tay hay tiền thưởng bốn tấn rưỡi vàng, đã từ giã tỉnh bị cướp bóc và kiệt quệ này.
Ngoài sự bóc lột công khai này, các công dân đã bị hành hạ và thiệt hại rất nhiều trong nhà riêng của mình bởi các binh sĩ, do các quản đốc doanh trại hay ủy viên Pháp phái đến, qua việc chiếm giữ và phá hủy nhà cửa bằng vũ lực, việc phá vỡ và làm hư hại sàn nhà, mái nhà, trần nhà và các đồ gỗ khác như rương, giường, bàn, và việc phá hoại các bậc thềm bằng gỗ và đá, ghế dài, và xà nhà bên ngoài các tủ buồng.
Việc đóng quân của binh sĩ trong nhà các công dân đã gây ra nhiều vụ trộm cắp, cả tinh vi lẫn trắng trợn, và những vụ đột nhập khéo léo và xảo quyệt, được thực hiện ban đêm trong các hầm nhà và tủ buồng.
Các hộ gia đình bậc trung đã bị vắt kiệt rất nhiều vì phải cung cấp hằng ngày, trong những thời buổi đắt đỏ và khan hiếm muối và chất đốt ấy, muối, giấm, tiêu, và nhất là than bùn và củi — hoặc cả hai — cho các binh sĩ đóng quân, những kẻ hành hạ dân chúng cách dã man và là bậc thầy của sự trụy lạc; chưa kể có kẻ đòi bia, thậm chí toàn bộ bữa ăn, đôi khi qua những đòi hỏi dai dẳng và phần lớn kèm theo lời đe dọa, và đã bóc lột những thứ ấy từ chủ nhà của họ. Các hộ nghèo hơn, ngay cả những hộ được nuôi bằng tiền bố thí, đã già yếu và bệnh tật, hay vợ của chủ nhà đang nằm cữ mà chỉ có một chiếc giường, cũng phải tiếp nhận những vị khách không mời này, và nhường chiếc giường duy nhất cho họ, rồi nghỉ đêm trên một chiếc ghế dài hay bàn, hay trên sàn nhà trần, hay ngồi trên ghế, hay trên một bó rơm, hay một bao tải cũ.
Các làng trong tỉnh này, vốn đã nhanh chóng đến nộp thuế hàng tháng đã định hay tiền đóng góp cho viên intendant, và ngoài ra còn phải chịu chi phí lớn cho lính gác, thế nhưng vẫn bị binh sĩ cướp bóc, và bị cướp mất thóc lúa, nhất là lúa mạch đen và kiều mạch, dù chưa chín hay đã chín, đã đập hay chưa đập. Họ bị cướp mất bò, cừu, heo, đủ loại đồ dùng trong nhà, đồ đạc, đủ loại quần áo, đủ loại chăn phủ, bằng vải lanh và vải len, cho đến những chiếc áo nhỏ của trẻ em và trẻ sơ sinh, cho đến những chiếc giường — mà từ đó họ giũ lông vũ ra ngay tại chỗ và tung bay theo gió, và mang các vỏ nệm vào đây — như quả thật một số binh sĩ Pháp thuộc các trung đoàn mặc áo trắng, đi gác hay đi dạo trên đường phố, đã được chúng tôi trông thấy mặc những chiếc áo làm từ vải vỏ nệm. Nhà cửa trong các làng, cũng như ở các khu vực ngoại thành tại đây, đã bị phá hủy và trở thành đống gạch vụn, và nhiều nhà khác mà tường vẫn còn đứng thì bị lấy mất kính và toàn bộ đồ gỗ — cửa ra vào, cửa sổ, trần nhà — rồi bị bán làm củi bởi những thương nhân gỗ quân sự này. Ngoài ngôi nhà quý tộc tại Amerongen, một số ngôi nhà đẹp tại Maarsssen, một số ngôi nhà tại Abcoude, và toàn bộ làng Rhijnauwen — tất cả những nơi mà họ đã đốt cháy. Khủng khiếp nhất là dân chúng tại đây, hay vợ, con gái, và nữ tớ của họ, đã bị các binh sĩ đóng quân hành hạ bằng lời đe dọa, đòi hỏi vô trật tự, rút gươm trần, đánh đập, đá, hay đâm chém — mà một số người đã chết vì đó, trong khi những người khác đột nhiên ngã bệnh vì cú sốc và đau khổ rồi không lâu sau đó qua đời. Sự bất an hằng ngày và sự quấy rối giấc ngủ ban đêm đã làm các hộ gia đình mệt mỏi không ít, dù vì sự trụy lạc ban đêm của những người đóng quân, là những kẻ tiếp tục chơi bài hay các trò cờ bạc khác với đồng đội đến khuya, hay vì các ca gác và các cuộc xuất kích ban đêm cùng các kế hoạch đã định đòi hỏi ra vào ban đêm — chưa kể sự lang thang tự nguyện của những kẻ rình rập trên đường phố và quanh nhà cửa để săn áo choàng, mũ, khăn trùm đầu của phụ nữ như mũ trùm, và qua việc đột nhập nhà cửa để săn vòng niềng, gà, rượu vang và bia, bơ, pho mát, và mọi đồ đạc và vật dụng trong nhà khác, hay những kẻ muốn uống rượu và chơi với đồng đội trong quán rượu, hay tìm thú vui trong nhà thổ, hay đưa gái điếm về chỗ ở của mình và giữ họ ở đó một thời gian. Tất cả việc ra vào này không thể diễn ra mà không có chủ nhà hay một trong những thành viên trung tín và can đảm nhất của hộ gia đình phải canh gác, vì các chủ nhà vừa không muốn mà cũng không thể giao chìa khóa cửa cho những kẻ phóng túng và nguy hiểm như vậy — điều mà hầu hết những người đóng quân đã đòi hỏi ngay từ đầu.
Cũng là một phần trong sự hành hạ của chúng tôi là thành phố này đã trở thành nơi đóng quân của chiến tranh, dân của thành phố bị ép phải hành quân chống lại các đồng minh và bạn bè của chúng tôi — tức là các thuyền trưởng cùng tàu thuyền của họ bị ép, các thợ mộc, thợ xây, thợ đào bị ép phục vụ người Pháp trong các kế hoạch và cuộc viễn chinh của họ, không phải không nguy hiểm đến tính mạng. Người ta đôi khi phải chứng kiến các tù nhân bị cướp bóc và lột trần được đưa vào và dẫn đi như trong một cuộc khải hoàn, bị lột ngay cả giày, vớ, và mũ, những người sau khi bị lùa hay thường xuyên hơn là bị kéo lê một quãng đường dài qua bùn, tuyết, hay băng, phải nằm, ngồi, hay đứng trên sàn nhà trần của một nhà thờ hay nhà nguyện nào đó — và những người này được đối đãi bằng bánh của người Am-môn và nước sạch. Trong hoàn cảnh ấy đã xuất hiện lòng thương xót và trắc ẩn của một số phụ nữ và đàn ông tin kính trong thành phố chúng tôi, những người đã lấy của riêng mình và quyên góp từ tay những người có lòng từ thiện quần áo — tức là vớ, giày, áo khoác, áo chẽn, mũ, áo sơ mi — cũng như tiền để mua và chuẩn bị thức ăn, nhờ đó những tù nhân khốn khổ ấy, nhất là trong cơn lạnh lớn như vậy, có thể được làm cho khỏe lại. Những người bị thương được chữa trị và chăm sóc trong bệnh viện công của tỉnh này (gọi là Catharijnegasthuis). Ngoại trừ một số tù nhân bị thương, tất cả đều thuộc một trung đoàn nào đó, mà lòng quảng đại anh hùng của một quý bà nổi tiếng tại đây đã cho ở trong một khu hay phòng trong cung điện của riêng bà, và đã được các bác sĩ phẫu thuật giỏi chữa trị, và được các đầy tớ trong nhà bà chăm sóc về thay quần áo, thức ăn, và mọi sự an ủi cần thiết.
Để kết luận hay cắt ngắn bản tường thuật về những sự quấy nhiễu dã man của người Pháp này, sẽ không phải là không thích hợp khi áp dụng vào đây lời của Thi Thiên 66:10–12: Vì Chúa ôi, Đức Chúa Trời, Ngài đã thử thách chúng tôi: Ngài đã luyện chúng tôi, như bạc được luyện. Ngài đã đem chúng tôi vào lưới; Ngài đã đặt sự hoạn nạn trên lưng chúng tôi: Ngài đã khiến người ta cưỡi trên đầu chúng tôi; chúng tôi đã đi qua lửa và qua nước: nhưng Ngài đã đem chúng tôi ra nơi giàu có.
II. Về cuộc xuất hành và sự làm cho khỏe lại dồi dào này, nay chúng ta phải nói. Lời của bản văn chúng ta là: Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về. Tại đây người ta phải ghi nhận Tác Giả của sự đem trở về này — tức là Đức Chúa Trời — và chính sự đem trở về. Chúng ta đã nói ở trên rằng điều này chỉ về sự trở về của dân chúng từ cảnh lưu đày Ba-by-lôn về Giê-ru-sa-lem và xứ Giu-đa, trong năm đầu tiên của Si-ru, vua Ba-tư, mà Đức Chúa Trời là Chúa đã cảm động lòng để ban, qua các tuyên cáo và sắc lệnh công khai khắp vương quốc của ông, sự cho phép dành cho những kẻ bị lưu đày tại Ba-bên — thật vậy, sự khích lệ để tự do ra đi và trở về xứ mình. Điều này có thể đọc trong II Sử Ký 36:22–23 và E-xơ-ra 1:1–7 và 2:1–70. Việc giải thoát và đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về được quy cho Đức Chúa Trời là Chúa, mặc dù việc ấy đã không diễn ra mà không có sắc lệnh và sự cho phép của vua Si-ru. Nhưng phương tiện tuyên cáo và cho phép công khai này là từ Chúa, Đấng đã cảm động lòng vua Si-ru để làm việc ấy. Cũng như vinh quang của sự giải phóng, sự chữa lành, sự đánh bại kẻ thù, sự tôn cao dân Ngài, được quy cho Đức Chúa Trời của chúng ta, mặc dù Ngài đã ban và dùng các phương tiện cho việc ấy. Từ trường hợp đặc biệt này về việc giải phóng và đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về, chúng ta kết luận rằng Đức Chúa Trời giải cứu khỏi cảnh lưu đày, nô lệ, và áp bức bởi kẻ thù.
Điều này được chứng minh cho chúng ta bởi bản văn Thi Thiên 68:6: Đức Chúa Trời ở nơi thánh Ngài là cha của kẻ mồ côi, và là quan xét của người góa bụa. Đức Chúa Trời khiến kẻ cô độc ở trong gia đình: Ngài đem những kẻ bị xiềng xích ra ngoài.
Các ví dụ về sự giải cứu các tù nhân của Đức Chúa Trời chứng minh điều tương tự — như sự giải cứu Giô-sép (Sáng Thế Ký 41:14, được thuật lại trong Thi Thiên 105:18–20), sự giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi cảnh nô lệ Ê-díp-tô (Xuất Ê-díp-tô Ký 14, Thi Thiên 114:1), sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi cảnh phục dịch và áp bức của Cu-san Ri-sa-tha-im, vua Mê-sô-bô-ta-mi, và Éc-lôn, vua Mô-áp, và Gia-bin, vua Ca-na-an, và khỏi bảy năm áp bức của người Ma-đi-an, tất cả đều có thể đọc trong sách Các Quan Xét. Vào tất cả những điều này có thể áp dụng lời mở đầu của Thi Thiên 129:1–2: Từ khi tôi còn trẻ, người ta đã thường hà hiếp tôi, nay Y-sơ-ra-ên hãy nói: Từ khi tôi còn trẻ, người ta đã thường hà hiếp tôi: nhưng chúng nó không thắng hơn tôi. Kẻ cày đã cày trên lưng tôi: chúng nó đã làm dài luống cày của chúng nó. Đức Giê-hô-va là công bình: Ngài đã cắt đứt dây của kẻ ác. Và không thể quên các ví dụ về sự giải cứu Ma-na-se khỏi cảnh lưu đày của ông (II Sử Ký 33:11–12) và sự giải cứu vua Giê-hô-gia-chin (II Các Vua 25:27–28).
Thêm vào đó là những lời hứa đặc biệt của Đức Chúa Trời — tất cả đều là Phải và A-men — để giải cứu dân bị lưu đày của Ngài. Ê-xê-chi-ên 39:25: Vì vậy, Chúa Giê-hô-va phán như vầy; Nay ta sẽ đem sự lưu đày của Gia-cốp trở về, và thương xót cả nhà Y-sơ-ra-ên, và sẽ ghen vì danh thánh ta. Và trong lời hứa chung để giải cứu dân Ngài khỏi mọi nhu cầu, nguy hiểm, khó khăn, và khốn khổ của họ, cũng bao gồm lời hứa đặc biệt để cứu và giải cứu khỏi cảnh lưu đày và áp bức của kẻ thù — Thi Thiên 91: Vì người đã yêu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người: ta sẽ đặt người nơi cao, vì người đã biết danh ta. Người sẽ kêu cầu ta, và ta sẽ đáp lời người: ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân; ta sẽ giải cứu người, và tôn trọng người.
Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với đủ mọi kẻ khốn khổ, và đặc biệt đối với những kẻ bị lưu đày và bị áp bức, mà Kinh Thánh quy cho Ngài, cũng chứng minh giáo lý của chúng ta — rằng Đức Chúa Trời giải cứu những kẻ bị lưu đày. Khi dân Y-sơ-ra-ên cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để được giải cứu khỏi sự thống trị và bạo ngược của người Am-môn và người Phi-li-tin, có chép rằng (Các Quan Xét 10:16) lòng Ngài buồn rầu vì sự khốn khổ của Y-sơ-ra-ên. Và việc đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về qua sắc lệnh của vua Si-ru được gọi trong E-xơ-ra 9:8 là ân điển mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi đã tỏ ra, để chừa lại cho chúng tôi một phần sót lại đặng thoát khỏi, và ban cho chúng tôi một cái đinh trong nơi thánh Ngài. Trong Thi Thiên 85:2, sự giải cứu những kẻ bị lưu đày của Si-ôn này được quy cho lòng nhân từ của Chúa: Chúa đã làm ơn cho xứ Chúa: Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa đã đem sự lưu đày của Gia-cốp trở về.
Sự công bình và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài trừng phạt và đánh đổ những kẻ quyền thế và bạo chúa đang giữ dân Đức Chúa Trời trong cảnh lưu đày và nô lệ, cũng dùng để chứng minh rằng Đức Chúa Trời giải cứu những kẻ bị lưu đày và bị áp bức. Đó là điều công bình đối với Đức Chúa Trời để báo trả sự hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn các ngươi. Khi Đức Chúa Trời đập vỡ đầu, cánh tay, quyền lực của các bạo chúa hung bạo; khi Chúa, Đấng công bình, cắt đứt dây của kẻ ác; khi Ngài bẻ gãy bẫy của kẻ đánh chim — thì những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trốn thoát, thì dân Đức Chúa Trời được tự do. Khi Đức Chúa Trời phán cùng cơn giận dữ của biển, rằng sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ dừng lại tại đây, thì xứ được tự do khỏi lũ lụt, thì nước không tràn ngập chúng ta, thì dòng nước không đi qua linh hồn chúng ta.
Về sự giải cứu những kẻ bị lưu đày của thành phố và tỉnh này — mà Chúa nay được long trọng tạ ơn — chúng ta có thể nói cùng với ca sĩ ngọt ngào của Đấng Chí Cao (Thi Thiên 9:5): Vì Chúa đã bênh vực quyền lợi và duyên cớ của tôi; Chúa ngồi trên ngôi xét đoán cách công bình. Câu 6: Hỡi kẻ thù, sự hủy diệt đã đến đời đời: và Chúa đã phá hủy các thành. Cũng như Đức Chúa Trời đã từng giải cứu đầy tớ Ngài là Đa-vít, bị bao vây và vây hãm trong đồng vắng Ma-ôn bởi Sau-lơ và quân của ông, bằng cách khiến Sau-lơ và quân của ông vội vàng rút đi, để chống cự người Phi-li-tin đã xông vào xứ (I Sa-mu-ên 23) — thì Ngài cũng đã giải cứu thành phố và tỉnh này khỏi những kẻ áp bức cố chấp và dã man ấy, những kẻ đã tỏ ra kiệt tác của mình trong việc chà đạp lên đầu người ta, và trong việc tàn phá và hủy hoại một xứ bằng sự bóc lột, cướp bóc, và cướp phá — như những làng khốn khổ và nay khét tiếng là Swammerdam và Bodegraven đã phải chịu một kiệt tác khác về hãm hiếp, giết người, và đốt phá. Vì vậy, ngay khi kẻ thù nghe tin Thân vương xứ Orange cùng với lực lượng của Hà Lan Thống nhất đã hành quân về phía bắc và hợp cùng quân Đế quốc và Hoàng gia và đã hoàn thành cách thành công chiến công xuất sắc ấy trong xứ Cologne — quân Pháp tại thành phố và tỉnh này đã được lệnh từ cấp trên phải rời khỏi các nơi ấy và vội vàng đi về phía bắc — và cùng với đó, đối với chúng tôi mọi sự đã chấm dứt: bẫy đã gãy, và chúng tôi được tự do. Cũng như Hannibal, kẻ đang tàn phá nước Ý, đã bị ép phải rời khỏi đó và trả lại cho nó sự tự do trước kia bởi việc quân La Mã được phái bằng đường biển vào Phi Châu, nơi Hannibal bị tìm kiếm và tấn công ngay trong tổ của mình. Bằng những sự đánh lạc hướng như vậy, không những những kẻ bị lưu đày được giải thoát và tự do, mà đôi khi những kẻ bắt giữ lại bị bắt, và những kẻ cướp lại bị cướp — đến nỗi người ta có thể áp dụng cho họ lời của Thi Thiên 7:15–17: Kìa, nó cưu mang sự gian ác, và đã thai nghén sự độc hại, và sanh ra sự giả dối. Nó đã đào một cái hố, và đào sâu nó, và đã sa xuống hố mà nó đã đào. Sự độc hại của nó sẽ trở lại trên đầu nó, và sự hung bạo của nó sẽ giáng xuống trên đỉnh đầu nó. Và Ê-sai 33:1: Khốn thay cho kẻ cướp phá, mà ngươi chưa bị cướp phá; và đối đãi cách phản bội, mà người ta chưa đối đãi cách phản bội với ngươi! Khi ngươi thôi cướp phá, ngươi sẽ bị cướp phá; và khi ngươi thôi đối đãi cách phản bội, người ta sẽ đối đãi cách phản bội với ngươi.
Sự hiểu biết và tiếp nhận bài học này — rằng Đức Chúa Trời giải cứu những kẻ bị bắt làm phu tù và những người bị cai trị và áp bức cách bất công — phải dẫn chúng ta đến sự ngợi khen, tôn vinh, và tạ ơn Đức Chúa Trời của chúng ta. Thi Thiên 116:1: Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã nghe tiếng tôi. Câu 12: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành Ngài đã làm cho tôi? Câu 16: Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Ngài; tôi là tôi tớ Ngài, và là con trai của con đòi Ngài: Ngài đã mở trói cho tôi. Và Thi Thiên 107:1–2: Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện: vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Nguyện những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc lại nói như vậy, là những kẻ Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù nghịch. Câu 10: Những kẻ ngồi trong tối tăm và trong bóng sự chết, bị trói buộc trong sự khốn khổ và xiềng xích sắt. Câu 13: Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài cứu họ khỏi sự hoạn nạn. Câu 14: Ngài đem họ ra khỏi tối tăm và bóng sự chết, và bẻ gãy xiềng xích của họ.
Cũng vậy, trên nền tảng này, những kẻ bị bắt làm phu tù và những người bị các bạo chúa hùng mạnh áp bức, biết giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nhục, phải học biết than thở và kêu cầu Đức Chúa Trời — Đấng giải cứu duy nhất của những kẻ bị bắt làm phu tù — từ trong vực sâu của nỗi khốn khổ mình; trông cậy nơi Ngài, chờ đợi với cổ vươn dài sự cứu rỗi của Ngài, cho đến khi Đấng sẽ đến thì đến — theo gương của Giô-na, là người khi bị bắt và bị giam kín trong nhà tù sống động là bụng cá lớn, đã nói trong lời cầu nguyện của mình (Giô-na 2:2): Từ trong bụng âm phủ tôi đã kêu cầu, và Ngài đã nghe tiếng tôi. Câu 7: Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong mình tôi, tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va: và lời cầu nguyện tôi thấu đến Ngài, vào trong đền thánh Ngài.
Trên cùng nền tảng ấy — rằng Đức Chúa Trời là Đấng giải cứu những kẻ bị bắt làm phu tù và những người bị áp bức — chúng ta phải nhớ đến những kẻ bị bắt làm phu tù và những người bị áp bức trong lời cầu nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời; và điều đó đặc biệt thích hợp với chúng ta, là những người mới đây đã bị bắt làm phu tù và bị áp bức dưới sự bạo ngược của chính những kẻ thù này, không những thúc đẩy sự giải cứu của họ qua lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, mà còn qua lời khuyên và việc làm, hết sức chúng ta có thể — những kẻ bị bắt làm phu tù và bị áp bức tại các tỉnh lân cận là Guelderland và Overijssel cùng các thành phố và địa phương đồng minh khác — theo gương của Nê-hê-mi trung tín và sốt sắng, là người khi nghe rằng phần sót lại của những kẻ bị bắt làm phu tù đang ở trong sự khốn khổ và sỉ nhục lớn, đã quyết tâm không những cầu nguyện tha thiết cho họ, mà còn giải cứu và đem họ trở về — về những kẻ còn bị bắt làm phu tù ấy, người ta cầu nguyện trong Thi Thiên 126:4 rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy đem những kẻ bị bắt làm phu tù của chúng tôi trở về, như các suối ở phương nam. Vậy lời ngợi khen và lời cầu nguyện này của Thi Thiên phải được quy cho những người đã trở về rồi, câu 2.
Và đến đây là về dịp và nguyên nhân của sự kỳ diệu, niềm vui và sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, chứa đựng trong những lời này: Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị bắt làm phu tù của Si-ôn trở về.
§.2. Tiếp theo là sự kỳ diệu và bản chất của niềm vui thánh và sự mừng rỡ, cùng với sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, chứa đựng trong những lời này: Chúng tôi như kẻ nằm chiêm bao.
Bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự cười cợt, và lưỡi chúng tôi đầy tiếng hát mừng; bấy giờ người ta nói giữa các dân ngoại rằng: Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho họ.
I. Chúng tôi như kẻ nằm chiêm bao. Nghĩa là, họ đã kinh ngạc và như bị cuốn đi, và dường như mất trí, bởi sự cho phép đột ngột và bất ngờ của Vua cho họ được tự do rời khỏi cuộc lưu đày, sự bắt làm phu tù, và sự đày ải tại Ba-by-lôn để trở về đất mình, ở đó, xây lại nhà cửa, thành Giê-ru-sa-lem, và Đền Thờ. Giống như sứ đồ Phi-e-rơ vĩ đại, khi ông đã được giải cứu khỏi sự bắt bớ bởi thiên sứ (Công Vụ 12:11), làm chứng rằng khi ông tỉnh lại, ông nói: Bây giờ tôi biết thật rằng Chúa đã sai thiên sứ Ngài, và đã giải cứu tôi khỏi tay Hê-rốt, và khỏi mọi sự mong đợi của dân Giu-đa. Đến nỗi lúc đầu, bởi sự giải cứu bất ngờ và đột ngột như vậy, ông đã bối rối và như bị cuốn đi, và không thể phân biệt rõ ràng việc tháo xiềng xích và giải cứu khỏi sự bắt làm phu tù là hiện ra với ông trong giấc chiêm bao hay trong sự hiện thấy của tâm trí, hay là thật sự đã thành tựu trong thực tế. Kinh nghiệm dạy rằng có những người, bởi những biến cố đột ngột và bất ngờ gây sợ hãi và buồn rầu, bị cuốn hút vào, hoặc bởi niềm vui, sự mừng rỡ, và sự kỳ diệu mà bị đưa đi và choáng ngợp, đến nỗi họ nhanh chóng bị cướp khỏi đời này.
Chúng tôi cũng vậy, đứng như kẻ sững sờ và như bị đưa ra khỏi chính mình, khi các quan chức Cao Quý và Đáng Kính của chúng tôi được vị Thống Đốc tại đây thông báo rằng các bộ trưởng của Vua, là những người nắm quyền tối cao tại đây, đã nhận lệnh từ trên xuống phải bỏ trống thành phố này, các thị trấn, pháo đài, và đồn lũy của tỉnh này trong tương lai gần. Quyết định đột ngột và bất ngờ này của kẻ thù dường như đối với chúng tôi là một giấc chiêm bao, và lúc đầu hẳn khó mà tin được — rằng sẽ có một cuộc rút quân toàn bộ và hoàn toàn — nếu chúng tôi không nhớ rằng Hoàng Thân xứ Orange cao quý đã mở một cuộc chuyển hướng và, cùng với các đạo quân Đế Quốc và Hoàng Gia liên hợp tại xứ Cologne, đã tiến triển đến nỗi người Pháp thấy mình bị buộc phải đưa mọi lực lượng vũ trang từ thành phố và tỉnh này về phía bắc. Giống như xưa kia người La-mã đã khiến Hannibal chiến thắng, là kẻ đang tàn phá nước Ý, phải bỏ Ý mà đi bằng cách chuyển quân sang Phi-châu, nơi họ đến tấn công ông ngay trong tổ của ông. Tin tức về cuộc chuyển hướng và sự báo động do quân đội của Nhà Nước gây ra dưới quyền chỉ huy của Hoàng Thân cao quý, và tin chắc chắn về việc người Pháp rời khỏi thành phố và tỉnh này, càng vinh hiển hơn và dường như như sự sống từ kẻ chết — vì các sĩ quan Pháp vừa mới dự trữ lương thực cho ngựa của họ và các nhu yếu phẩm khác cho mùa đông sắp tới, và các công dân của chúng tôi, gạt bỏ mọi hy vọng được giải cứu hay cứu giúp, chẳng làm gì khác ngoài than thở và rên rỉ về những gánh nặng và sự quấy nhiễu tưởng tượng của người Pháp độc đoán và gian ác, trong mùa đông buồn thảm và khốn khổ ấy.
2. Miệng chúng tôi đầy sự cười cợt, và lưỡi chúng tôi đầy tiếng hát mừng.
Đây là những biểu hiện bên ngoài và dấu hiệu của niềm vui và sự mừng rỡ bên trong của tấm lòng. Tân Ước dạy chúng ta rằng chúng ta có thể và phải vui mừng — trước hết trong Chúa và trong ân điển chắc chắn, cứu rỗi của Ngài trong Đấng Christ, và sau đó trên mọi phước lành thuộc về thời gian và thể xác. Niềm vui đầu tiên và trước hết mà sứ đồ nói đến (Phi-líp 4:4): Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn; tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng. Về niềm vui thiêng liêng này, sứ đồ Phi-e-rơ nói (I Phi-e-rơ 1:6): Anh em vui mừng về điều đó, dầu hiện nay anh em vì sự cần dùng mà buồn rầu trong các thử thách khác nhau, và câu 8: Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài thì vui mừng lắm, một sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển.
Niềm vui và sự mừng rỡ trên mọi phước lành và ân tứ của Chúa thuộc về những nhu cầu hay sự an ủi của đời tạm này được khuyên dạy chúng ta trong Truyền Đạo 5:18: Lại, mọi người mà Đức Chúa Trời đã ban cho giàu có và của cải, và đã ban cho quyền ăn lấy, nhận lấy phần mình, và vui mừng trong công lao mình; ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Nếu Chúa được nói là vui mừng trong các công việc Ngài (Thi Thiên 104:31), thì tại sao con người lại không vui mừng trong các công việc của Chúa, nhất là trong các công việc, ân tứ, và ơn lành của Chúa mà mình đã nhận riêng? Niềm vui và sự mừng rỡ như vậy được gắn liền rõ ràng với đức tính thỏa lòng (I Ti-mô-thê 6:6) — tức là người ta thỏa lòng với những gì mình có.
Nhưng có người sẽ nói: dầu niềm vui và sự mừng rỡ là hợp pháp, vẫn còn câu hỏi liệu sự cười cợt có xứng hợp với dân sự của Đức Chúa Trời chăng. Một trong các giáo phụ dường như muốn tuyên bố sự cười cợt là hoàn toàn bất hợp pháp và tự nó hay bên trong là xấu xa, hoặc ít ra là gieo nghi ngờ về nó, khi ông nói: Tôi chưa bao giờ đọc thấy Đấng Christ cười, mà chỉ thấy Ngài khóc. Và Sa-lô-môn trong sách Truyền Đạo của mình (chương 2:2): Ta nói về sự cười cợt rằng: Nó là điên cuồng; và về sự vui vẻ rằng: Nó làm chi? Tuy nhiên, ở đây nói đến sự cười cợt quá độ, không đúng lúc, rối loạn, hư không, ngu dại — như Đấng Cứu Thế của chúng ta lên án (Lu-ca 6:25): Khốn cho các ngươi hiện đang cười! vì các ngươi sẽ than khóc. Hơn nữa, Đức Chúa Trời chấp thuận trong lời Ngài sự cười cợt chừng mực và có tiết độ. Lu-ca 6:21: Phước cho các ngươi hiện đang khóc, vì các ngươi sẽ cười. Sự cười cợt cũng không thể tuyệt đối hay tự nó là tội lỗi, vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng trong con người năng lực và khả năng cười, gieo vào người những nguyên lý và công cụ của sự cười — như tình cảm hay cảm xúc vui mừng, sự khuấy động và chuyển động của các sinh khí, các cơ bắp ở má gần miệng. Hơn nữa, khả năng cười — tức là năng lực và khả năng cười — được quy cho con người như một đặc tính và nét thiết yếu của linh hồn có lý trí. Để nói thêm đôi chút về điều đặc biệt thích hợp với dịp vui mừng, chiến thắng, ca hát, và reo mừng hiện nay của chúng ta: Kinh Thánh chấp thuận sự cười cợt với sự suy ngẫm về những kẻ thù mà người ta cười nhạo, hay chống lại kẻ mà người ta tranh đấu hay khoe mình, hay kẻ mà người ta khinh dể và thách thức, hay kẻ mà người ta chiến thắng. Hãy đọc về sự cười nhạo và chế giễu như vậy trong Thi Thiên 52, nơi tác giả Thi Thiên, báo trước hay đe dọa trong câu 7 sự báo thù thiêng liêng chống lại Đô-e người Ê-đôm, thêm vào trong các câu 8–9: Người công bình cũng sẽ thấy, và sợ hãi, và sẽ CƯỜI nhạo người ấy: Kìa, ấy là người không nhờ Đức Chúa Trời làm sức lực mình; nhưng tin cậy nơi sự giàu có dư dật của mình, và làm cho mình mạnh mẽ trong sự gian ác mình.
Ê-sai 37:22: Sự cười nhạo và chế giễu kẻ thù như vậy được chính Đức Chúa Trời báo trước qua đấng tiên tri cho dân Ngài tại Giê-ru-sa-lem: Trinh nữ, con gái của Si-ôn, đã khinh dể ngươi, và cười nhạo ngươi; con gái của Giê-ru-sa-lem đã lắc đầu về phía ngươi.
Sự cười nhạo và chế giễu kẻ thù của Ngài được quy cho Đức Chúa Trời Toàn Năng và không thay đổi trong Kinh Thánh, cũng như sự buồn rầu, niềm vui, cơn giận, sự ghét, và những điều tương tự. Vậy chúng ta đọc trong Thi Thiên 37:12–13: Kẻ ác lập mưu chống người công bình, và nghiến răng cùng người. Chúa sẽ cười nhạo người. Và Thi Thiên 2:2: Các vua thế gian nổi lên, các quan trưởng bàn luận cùng nhau, chống Đức Giê-hô-va, và chống Đấng chịu xức dầu của Ngài. Câu 4: Đấng ngự trên trời sẽ cười: Chúa sẽ nhạo báng chúng nó. Chúa không nhạo báng bằng tiếng cười chế giễu bề ngoài, hay bằng biểu hiện bề ngoài và dáng điệu thân thể của miệng, mũi, lưỡi, mắt, tay, hay ngón tay — nhưng bằng việc làm, khi Ngài làm cho mưu kế của loài người ra hư không và biến mưu chước của A-hi-tô-phe thành sự ngu dại. Đặc biệt đáng chú ý là điều Đấng Khôn Ngoan Tối Cao đe dọa những kẻ tội lỗi cứng lòng (Châm Ngôn 1:25): Nhưng các ngươi đã bỏ qua mọi lời khuyên của ta, và không muốn sự quở trách của ta: Ta cũng sẽ cười về tai họa của các ngươi; ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến. Để diễn tả sự vui vẻ, bình thản, niềm vui, và sự bình an vô lo thuộc linh của người công bình trong mọi thứ hoạn nạn, thiếu thốn, và nguy hiểm, Ê-li-pha nói trong sách Gióp, chương 5:22: Trong lúc tàn phá và đói kém ngươi sẽ cười. Cũng vậy, có những gương của những người tin kính, trong nguy hiểm và hiểm nghèo chết người, từ sự đầy dẫy của sự bình thản và niềm vui thuộc linh, đã không kìm được tiếng cười. Người ta đọc trong các sử ký về các vị tử đạo rằng Sabina, một nữ tử đạo tin kính, khi vị Đội Trưởng và đồng bọn đang nhạo báng ước muốn của Pionius vị tử đạo, đã nhạo báng lại họ. Khi đó, khi họ hỏi với sự kinh ngạc: Bà đang cười sao? — Sabina đáp: Đức Chúa Trời muốn như vậy; vì chúng tôi là Cơ Đốc nhân; và hết thảy những ai tiếp nhận Đấng Christ với đức tin vững vàng và bền đỗ sẽ cười với tiếng cười bền vững và đời đời. Khi Giăng Hus nổi tiếng, sau khi lửa đã được nhóm lên, thấy sách của mình bị ném vào lửa và cháy trước mặt mình, ông đã cười. Và khi về sau ông nhìn thấy chiếc vương miện bằng giấy đã rơi khỏi đầu mình, trên đó có viết tựa đề này: Đây là một kẻ dị giáo lớn, trên đó cũng vẽ ba con quỷ đáng sợ, ông lại cười. Khi ông thấy một nông dân mang đến một bó củi để dùng đốt mình, ông cười, nói những lời này: Sancta simplicitas! — nghĩa là, sự đơn sơ thánh khiết! hay là sự vô tội. Cuối cùng, khi đã bị trói vào cọc, một vòng sắt gỉ sét và đen khói được mang đến để trói và buộc quanh cổ ông — thấy điều này, ông cười một cách vui vẻ. Người phụ nữ rất học thức và tin kính Olympia Morata, nằm trên giường chết, khi những cơn hấp hối từ góc phòng đến một cách ngọt ngào và vui vẻ, đã cười; rồi nói: Tôi hoàn toàn vui mừng; nói những lời cuối cùng này xong, bà an nghỉ. Vị tử đạo Hopperas, khi đến nơi mình sẽ bị thiêu, nhìn cây cọc được bao quanh bằng củi, cười một cách ngọt ngào.
Vì Đấng Cứu Rỗi và niềm vui của chúng ta đã chuẩn bị cho chúng ta một tiếng cười, phải, một sự chế giễu kẻ thù của chúng ta, là những kẻ đã rút đi cách nhục nhã không một đòn đánh hay phát súng nào qua các cổng thành — những kẻ chỉ mới trước đó không lâu đã sắp xếp để phát động các cuộc tấn công từ đây nhắm vào Holland trong cơ hội mùa đông tới — chúng ta rất có thể, trước thành phố này và trước các đồn lũy và biên giới gần kề của Holland, nhạo báng và chế giễu chúng trong Chúa bằng những lời mà vị Quân Vương của Ba-by-lôn bị cười nhạo (Ê-sai 14:3–4): Đến ngày mà Đức Giê-hô-va sẽ cho ngươi được yên nghỉ khỏi sự buồn rầu, khỏi sự sợ hãi, và khỏi sự phục dịch khó nhọc mà ngươi đã bị bắt phải làm: Bấy giờ ngươi sẽ nói lời ví dụ này nghịch cùng vua Ba-by-lôn, và nói rằng: Kẻ hà hiếp đã dứt rồi! Thành vàng đã dứt rồi!
Thật vậy, đây là khởi đầu sự sa ngã của hắn và sự chuyển hướng của vinh quang và những tiến triển khoe khoang của hắn trong Đất Liên Hiệp của chúng ta. Và theo quan điểm của nhiều người khôn ngoan, giàu kinh nghiệm trong việc quan sát tiến trình các sự phán xét của Đức Chúa Trời, điểm chuyển hướng đã được đặt tại vụ giết người, đốt phá, và cưỡng hiếp kinh khủng đã phạm tại Bodegraven — bởi sự xâm nhập vào biên giới ngoài cùng của Holland ấy, chúng đã đóng lại con đường của chúng để vào đất ấy, để đi vòng quanh, tấn công La Haye và Amsterdam, mà các lực lượng quân sự chung của chúng và một số sĩ quan của chúng, qua ước muốn vươn xa và hy vọng vững chắc, dường như đã chiếm lấy trong trí tưởng tượng. Nhưng tư tưởng của Đức Chúa Trời chúng ta chẳng phải như tư tưởng của chúng, đến nỗi điều ấy đã đi chệch xa khỏi chúng — và về điều này, người ta không thể không có tiếng cười vui vẻ của miệng, cũng không có tiếng hát vui vẻ của lưỡi. Về điều này, bản văn của chúng ta nói với những lời này:
Và lưỡi chúng tôi đầy tiếng hát mừng. Từ ngữ trong nguyên văn, thường được dùng trong các sách Cựu Ước, có thể dịch là ca hát hay kêu la lớn tiếng. Giống như Giô-suê 6:16, nơi Giô-suê nói với dân sự: Hãy la lên; vì Đức Giê-hô-va đã phó thành cho các ngươi. Câu 20: Vậy dân sự la lên tiếng lớn; và vách thành sập xuống, đến nỗi dân sự lên thành, mỗi người đi thẳng trước mặt mình, và họ chiếm lấy thành. Sự la hét và kêu lớn tiếng này của dân sự dường như giống như tiếng hô xung trận, như tiếng hô đã vang lên xưa kia bởi người La-mã và các dân tộc khác khi các hàng quân tiến gần và xông vào kẻ thù — với tiếng kêu lớn ấy họ muốn bày tỏ sức mạnh, lòng can đảm, và sự hăng hái chiến đấu của mình, và làm cho kẻ thù bối rối và kinh hãi. Bằng bài ca và sự ngợi khen Chúa, người ta được nói là reo hò (Thi Thiên 30:7 và 33:1). Và lưỡi đầy tiếng reo hò — về căn bản cũng giống như Thi Thiên 71:8, diễn tả bằng những lời này: Nguyện miệng tôi đầy sự ngợi khen Chúa và sự tôn vinh Chúa trọn ngày. Và miệng, lưỡi, cổ họng, môi — những công cụ của ca hát, reo hò, và rao truyền vinh quang và sự ngợi khen của Chúa — diễn tả trong những lời này (Thi Thiên 40:3): Ngài đã để trong miệng tôi một bài ca mới, tức là sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi. Trong sách Gióp, chương 8:21, người ta tìm thấy gần như cùng một cách diễn tả, dù thay vì lưỡi thì nói môi: Cho đến khi Ngài làm cho miệng ngươi đầy tiếng cười, và môi ngươi đầy sự reo mừng. Chúa, Đấng đã hứa và chuẩn bị một tiếng cười và tiếng hát cho những kẻ than khóc và khóc lóc bên các sông Ba-by-lôn, cũng đã khiến họ cười và hát trong thời kỳ vui vẻ của sự cứu rỗi và giải thoát ấy. Vì cả hai đều từ Chúa mà đến. Ngài đã mở trói cho họ, đã đem sự bắt làm phu tù của họ trở lại, và Ngài đã đặt một bài ca mới trong miệng họ, và làm cho lưỡi họ đầy tiếng hát mừng. Về điều này chúng ta có thể nói với những lời của Thi Thiên 118:15–16: Tiếng reo mừng và cứu rỗi ở trong trại của người công bình: Tay hữu Đức Giê-hô-va làm nên sự mạnh dạn. Tay hữu Đức Giê-hô-va được tôn cao: Tay hữu Đức Giê-hô-va làm nên sự mạnh dạn.
Chúa, Đấng trong cơn thịnh nộ đã nhớ đến sự thương xót, đã nới lỏng xiềng xích của chúng tôi, đã đem sự bắt làm phu tù của chúng tôi trở lại, đã làm cho miệng chúng tôi đầy tiếng cười, lưỡi chúng tôi, môi chúng tôi, cổ họng chúng tôi đầy tiếng hát mừng. Các đồn lũy của kẻ thù đã được rút khỏi đây, Chúa là nơi nương náu của chúng tôi; Ngài là nơi ẩn náu của chúng tôi. Sự buồn rầu và than thở của những ngày Kiêng Ăn và Cầu Nguyện trang nghiêm, tổ chức tại đây dưới vũ khí và dưới sự cưỡng bức của những thú dữ (như Ignatius xưa gọi những binh lính vũ trang canh giữ ông, khi ông bị dẫn làm phu tù từ Antioch đến Rô-ma) — những điều ấy được đổi lấy sự ca hát và chiến thắng riêng tư và công cộng. Thi Thiên 118: Tay hữu Đức Giê-hô-va được tôn cao. Và đuổi theo kẻ thù với tiếng hát (Thi Thiên 118:13): Ngươi đã xô ta mạnh đặng ta ngã: nhưng Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ ta. Và Thi Thiên 6:8: Hỡi các kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta; vì Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc của ta.
§.3. Bấy giờ người ta nói giữa các dân ngoại rằng: Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho những người này. Sự nhận biết và danh tiếng giữa các dân tộc về sự giải cứu kỳ diệu như vậy là hệ quả của sự giải thoát bất ngờ và kỳ diệu của những kẻ bị bắt làm phu tù của Si-ôn. Trong câu 4, câu tiếp theo, sự nhận biết và lời nói này được thốt ra trong tư cách và nhân danh con cái Y-sơ-ra-ên: Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho chúng tôi; nhân đó chúng tôi vui mừng. Đức Trinh Nữ Ma-ri cũng thừa nhận và rao truyền những việc lớn của Chúa (Lu-ca 1:49): Vì Đấng Toàn Năng đã làm những việc lớn cho tôi; và danh Ngài là thánh. Và Thi Thiên 92:5: Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài lớn dường bao! Không một công việc và việc làm nào của Ngài được kể là nhỏ. Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại; danh Ngài vĩ đại, vinh quang Ngài vĩ đại, quyền năng Ngài, lòng thương xót Ngài vĩ đại. Một số công việc và việc làm của Ngài được nói là lớn bởi sự xuất sắc của chúng và khi so sánh với các công việc khác của Ngài, và liên quan đến sự nhỏ bé và hèn hạ, cả của con người lẫn của hoàn cảnh người ấy. Và trong trường hợp như vậy, những người được giải cứu, được tôn cao, được cứu thoát của Chúa được nói là tôn cao và ngợi khen Đức Chúa Trời mình, khi họ thừa nhận, hiểu biết, ngợi khen, và tôn vinh những việc lớn của Ngài, quyền năng lớn của Ngài, lòng thương xót lớn của Ngài mà Ngài đã làm và bày tỏ cho họ. Đức Trinh Nữ Thánh, Mẹ của Chúa, hát trong Bài Ca Ngợi Khen của mình (Lu-ca 1:46): Linh hồn tôi ngợi khen Chúa; Và tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa tôi. Câu 48: Vì Ngài đã đoái đến sự hèn hạ của đứa tớ gái Ngài. Câu 49: Vì Đấng Toàn Năng đã làm những việc lớn cho tôi. Vậy Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn khi Ngài hạ Giô-sép xuống sâu trong xiềng xích và sự bắt làm phu tù, và từ đó lập và tôn ông lên làm chúa trên xứ Ê-díp-tô. Vậy Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn với Nữ Vương nổi tiếng của nước Anh là Elizabeth, khi Ngài khiến bà được gọi ra khỏi sự bắt làm phu tù và bóng sự chết, để được công bố và đăng quang làm Nữ Vương nước Anh. Cũng vậy, Chúa được tôn cao và ngợi khen bởi mọi người nghèo khổ và khốn cùng mà Chúa đã làm những việc lớn cho, khi Ngài nâng kẻ thấp hèn lên khỏi bụi tro, và cất người thiếu thốn lên khỏi đống phân, để cho họ ngồi với các quan trưởng (Thi Thiên 113:7–8). Trong trường hợp những kẻ bị bắt làm phu tù của Si-ôn, Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn — vì Ngài đã nâng họ lên khỏi sự tàn phá, hạ nhục, và xấu hổ lớn, và khôi phục họ thành một loại và hình thức riêng biệt của một dân tộc trong đất của họ, dưới hình thức trước kia của cùng một sự thờ phượng công cộng. Họ không còn là một dân tộc nữa, họ không còn là một Cộng Hòa và Chính Thể Y-sơ-ra-ên, được điều hành bởi chính quyền nội bộ của mình nữa. Vương miện đã rơi khỏi đầu họ, như được thừa nhận trong Ca Thương 5:16. Họ đã bị đặt làm cặn bã và đồ bỏ đi giữa các dân tộc (Ca Thương 3:45). Họ ngồi làm tù nhân bên các sông Ba-by-lôn, và nhiều người đã thoát khỏi cuộc xâm lăng và tàn phá của người Canh-đê ẩn mình làm kẻ lưu đày và trốn chạy tại Ê-díp-tô và các đất ngoại giáo khác. Khi Đức Chúa Trời đặt vào lòng Vua Cyrus việc phóng thích những kẻ bị bắt làm phu tù này, và đem họ trở về đất của họ, ban cho họ quyền lực và phương tiện để xây lại Giê-ru-sa-lem và Đền Thờ — bấy giờ Ngài đã làm những việc lớn cho họ. Sự nhỏ bé mà họ ở trong, và sự thấp hèn mà họ được nâng lên khỏi, khiến chúng ta hiểu được sự vĩ đại của sự giải thoát và khôi phục như vậy: vực sâu, hố thẳm của ách nô lệ này, sự chán nản và áp bức, hố há miệng, và bùn lầy mà họ đã chìm xuống, tuyên bố cho chúng ta chiều cao và sự vững chắc của vầng đá mà chân họ được đặt lên, và bước đi của họ được làm cho vững vàng.
Vậy nếu bây giờ chúng ta muốn áp dụng những lời này vào hoàn cảnh của chúng ta, chúng ta có thể khoe mình một cách đúng đắn rằng: Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho chúng tôi. Ngài đã đem sự bắt làm phu tù của chúng tôi trở lại; Ngài đã phân tán và đuổi khỏi đây những kẻ đã bắt chúng tôi làm phu tù. Giống như những binh lính vũ trang canh giữ và trông nom Đấng Christ trong mộ, qua trận động đất và sự hiện thấy của thiên sứ, đã bỏ vị trí của mình và chạy khỏi mộ vào thành — vậy các lực lượng vũ trang Pháp, khi nghe tin đồn về cuộc xâm lăng và tiến triển của quân đội chúng ta và quân đồng minh dưới quyền chỉ huy của Hoàng Thân xứ Orange cao quý, đã nhận lệnh bỏ trống thành phố này, các thị trấn, pháo đài, và đồn lũy của tỉnh này — việc ấy đã được thực hiện tại thành phố này vào ngày 13 tháng Mười Một, khi mọi binh lính vũ trang, là những kẻ đã trái ý chúng tôi canh giữ chúng tôi và đã cưỡi lên trên đầu chúng tôi (nói theo tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 66:12) đã ra đi cách có trật tự, và các chìa khóa cổng thành đã được vị Thống Đốc được chỉ định trao vào tay của Hội Đồng Thành Phố Cao Quý và Đáng Kính của thành phố này. Chẳng phải chúng ta có thể kêu lên một cách đúng đắn về điều này với tác giả Thi Thiên (Thi Thiên 92:5): Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài lớn dường bao! Và Thi Thiên 36:7: Hỡi Đức Chúa Trời, sự nhân từ Ngài quý báu dường bao! vì vậy con cái loài người nương náu dưới bóng cánh Ngài.
Điều này thật bất ngờ và kỳ diệu trong mắt chúng tôi, và trong mắt các nước láng giềng của chúng tôi — cả những người được tự do lẫn những người vẫn còn than thở dưới ách Pháp. Các sĩ quan Pháp vừa mới dựng lên hay củng cố vững chắc các lều trại của họ, tích trữ lương thực đặc biệt cho ngựa của họ cho mùa đông sắp tới; các binh lính thường thì bận tâm với những mưu đồ mới sẽ thực hiện trong mùa đông chống lại các địa điểm và đồn lũy gần kề của Holland; họ càng ngày càng độc đoán chống lại các gia đình nơi họ đóng quân. Các công dân và cư dân bị áp bức (nhất là những người thuộc Tôn Giáo Cải Chánh) không khỏi nghi ngờ và lo sợ rằng họ sẽ không bỏ trống các địa điểm này mà không cướp bóc — cũng không thiếu những người sợ một vụ giết người và tàn sát, nhất là những người thuộc phái nữ, là những người, qua lời kể của người khác, biết về vụ thảm sát tại Paris năm 1572, và về cơn thịnh nộ của người Pháp đã bắt đầu tại Antwerp năm 1583, và về cơn thịnh nộ gần đây của người Pháp — hay đúng hơn là cơn thịnh nộ của địa ngục và kêu thấu trời — tại Bodegraven và Swammerdam năm 1673. Và nếu có người muốn nói rằng nỗi sợ và nghi ngờ này là quá đáng hay vô căn cứ, người ấy chỉ nói rằng nỗi sợ ấy không hoàn toàn vô căn cứ.
Tin tức người ta nghe vào buổi sáng sớm là vụ này hay vụ khác về việc phá nhà và trộm cắp phạm trong ban đêm, sự ngược đãi và quấy nhiễu giáng xuống những người mà họ đóng quân cùng. Những lời phàn nàn thường lệ được nói với nhau hằng ngày bằng những lời này hay tương tự (Ca Thương 5:5): Cổ chúng tôi ở dưới sự bắt bớ: chúng tôi làm việc, và không được nghỉ ngơi. Nỗi sợ phải tiếp tục trong mùa đông sắp tới việc cho những vị khách gian ác ấy ở trọ — mỗi công dân một số riêng của mình (tức là sáu, hay bốn, hay ba, hay hai người) — những người mà người ta sẽ phải cung cấp bia, giấm, muối, tiêu, và than bùn hay củi, hoặc cả hai, để sưởi ấm và nấu ăn — và với sự khan hiếm gỗ hay than bùn, chẳng còn gì khác để mong đợi ngoài việc phá dỡ trần nhà, chẻ các cửa chớp, rương, hòm, bàn, cửa sổ, và mọi đồ gỗ khác trong hay quanh nhà — về điều này các binh lính nói trên đã cho chúng tôi thấy những bằng chứng và kiệt tác trong mùa đông trước. Vì Chúa đã giải cứu chúng tôi cách kỳ diệu khỏi nỗi sợ lớn về mùa đông buồn thảm và thiếu thốn sắp tới, để chúng tôi không phải sợ hãi chồng lên sợ hãi, buồn rầu chồng lên buồn rầu — còn lại điều gì ngoài việc thở dài trong Chúa vì nỗi sợ, nỗi buồn, sự than thở, và làm cho miệng chúng tôi đầy tiếng cười, lưỡi chúng tôi đầy tiếng hát mừng, miệng chúng tôi đầy những bài ca mới? Hỡi lòng ta, hãy trỗi dậy! Hỡi đàn cầm của ta, hãy trỗi dậy! Hãy tuyên bố, hỡi hết thảy những người kính sợ Đức Chúa Trời, Ngài đã làm gì cho linh hồn các ngươi. Hãy nhớ lại các công việc lạ lùng Ngài đã làm; các dấu lạ Ngài, và các sự phán xét của miệng Ngài. Mọi kẻ thù của chúng tôi, cả ngoài lẫn trong thành phố chúng tôi, đã há miệng rộng chống lại chúng tôi. Hết thảy những kẻ đi qua vỗ tay về ngươi; chúng huýt sáo và lắc đầu về con gái Giê-ru-sa-lem, nói rằng: Có phải đây là thành mà người ta gọi là Sự trọn vẹn của vẻ đẹp, Sự vui mừng của cả trái đất chăng? Hết thảy kẻ thù ngươi đã há miệng chống lại ngươi: chúng huýt sáo và nghiến răng: chúng nói rằng: Chúng ta đã nuốt nàng rồi: chắc chắn đây là ngày mà chúng ta trông đợi; chúng ta đã tìm được, chúng ta đã thấy rồi (Ca Thương 2:15–16). Khi kẻ thù bắt đầu tiến đến các thành phố trên sông Rhine — ai trong thành phố chúng tôi lại không thấy áp dụng được cho chúng tôi những lời trong sách Ca Thương của Giê-rê-mi, chương 4:12: Các vua thế gian, và mọi dân cư trên đất, sẽ không tin rằng kẻ thù nghịch và kẻ thù sẽ vào các cổng Giê-ru-sa-lem. Nhưng bây giờ chúng tôi lật sang trang mới, và có thể dám nói: những nước láng giềng gần hay xa nào lại mong đợi hay tin rằng một kẻ thù táo bạo và vinh hiển như vậy lại đi ra qua các cổng Giê-ru-sa-lem cách khô khan và lặng lẽ như vậy, để lại những kẻ bị bắt làm phu tù cho đến bây giờ — nay là những con cái tự do của Si-ôn — ca hát (Thi Thiên 116:16): Lạy Đức Giê-hô-va, tôi là tôi tớ Ngài, phải, tôi là tôi tớ Ngài. Và là con trai của con đòi Ngài nhỏ bé. Xiềng xích của tôi Ngài đã bẻ gãy một mình. Vì vậy, tôi sẽ dâng lên Ngài lời ngợi khen ngay thẳng. Và Thi Thiên 124:7: Như chim thoát khỏi bẫy người đánh chim bay nhanh, linh hồn chúng tôi đã thoát sạch. Bẫy đã gãy, là bẫy đã vây hãm chúng tôi; chúng tôi được tự do &c.
Để áp dụng tất cả những gì bản văn đã giải thích nay về sự bắt làm phu tù của dân sự Đức Chúa Trời tại Ba-by-lôn, và về sự giải thoát và trở về Đất Hứa của họ, cùng với sự kỳ diệu, niềm vui, tiếng cười, ca hát, ngợi khen, và khoe mình đi kèm và tiếp theo — để áp dụng tất cả những điều này vào hoàn cảnh của chúng ta và đặt chúng lên lòng chúng ta. Chúng ta hãy nhớ lại và đặt trước mắt mình hoàn cảnh khốn khổ ấy và sự than thở của thành phố và tỉnh này dưới ách và gánh nặng của những chủ nhân trụy lạc như vậy, mà người Hà-lan của chúng ta hay các dân tộc khác không bao giờ có thể chịu đựng được, nhưng thà liều mạng sống và chiến đấu đến đổ máu, còn hơn cúi đầu dưới những chủ nhân gian ác và khắc nghiệt như vậy — như đã được bày tỏ nơi những công dân dũng cảm và can đảm của Antwerp năm 1583 chống lại cơn thịnh nộ xảo trá và phản bội của người Pháp, điều có thể đọc trong lịch sử Hà-lan. Chúng ta sẽ và phải nhớ lại và không quên các ơn lành của Đức Giê-hô-va (Thi Thiên 103:2), lòng nhân từ của Chúa bày tỏ cho chúng ta qua việc người Pháp rời khỏi thành phố và tỉnh này; chúng ta cũng phải nhớ lại và không quên sự khốn khổ và áp bức của mình. Giống như Chúa cứu chuộc rừng của Ngài, dân sự Ngài nhớ lại ơn lành của những sự giải cứu và không muốn họ quên những nguy hiểm và khó khăn — Mi-chê 6:5: Hỡi dân ta, hãy nhớ lại bây giờ Ba-lác vua Mô-áp đã mưu tính gì, và Ba-la-am con trai của Bê-ô đã đáp lời người từ Shittim đến Gilgal ra sao; hầu cho các ngươi biết sự công bình của Đức Giê-hô-va.
Sự kỳ diệu của sự giải cứu khỏi ách nặng nề của người Pháp này được chúng tôi mô tả và giải thích để chúng tôi càng cảm nhận và rao truyền rằng Chúa đã làm những việc lớn cho chúng tôi.
Niềm vui của tấm lòng, được bày tỏ trong Chúa, phải bùng lên thành tiếng cười và ca hát trên kẻ thù của chúng tôi (Thi Thiên 9:7–15): Hỡi kẻ thù, sự tàn phá đã đến hồi kết thúc đời đời: và ngươi đã phá hủy các thành; kỷ niệm của chúng đã hư mất cùng với chúng. Nhưng Đức Giê-hô-va sẽ còn đến đời đời: Ngài đã chuẩn bị ngôi Ngài để phán xét. Và Ngài sẽ phán xét thế gian trong sự công bình, Ngài sẽ thi hành sự phán xét cho các dân tộc trong sự ngay thẳng. Đức Giê-hô-va cũng sẽ là nơi nương náu cho kẻ bị áp bức, là nơi nương náu trong lúc hoạn nạn. Và những ai biết danh Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài: vì Chúa ôi, Ngài đã không lìa bỏ những kẻ tìm kiếm Ngài. Hãy hát ngợi khen Đức Giê-hô-va, là Đấng ngự tại Si-ôn: hãy rao truyền giữa các dân tộc các việc làm của Ngài. Vì Đấng báo thù huyết nhớ đến họ: Ngài không quên tiếng kêu của kẻ khiêm nhường. Xin thương xót tôi, hỡi Đức Giê-hô-va; xin xem xét sự hoạn nạn tôi chịu bởi những kẻ ghét tôi, Đấng nâng tôi lên khỏi các cửa sự chết: Hầu cho tôi bày tỏ mọi sự ngợi khen Ngài trong các cửa của con gái Si-ôn: Tôi sẽ vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài.
Chúng ta càng phải ca hát, khoe mình, và chiến thắng với niềm vui vinh hiển trong Chúa, vì Ngài đã, trong sự thấp hèn và khiêm nhường của chúng ta, trong sự cô đơn và bị bỏ rơi của chúng ta, phải, chúng ta là những người vô ơn và tội lỗi, ban phước cho chúng ta bằng một sự giải cứu lớn lao như vậy. Chúng ta không thể trong tâm thần mình cân nhắc, suy ngẫm, và nếm trải lòng nhân từ của Đức Chúa Trời chúng ta mà không đồng thời cảm nhận sự bất xứng và tội lỗi của chính mình — và vì vậy trong sự tạ ơn và các ngày tạ ơn của chúng ta, chúng ta phải ngợi khen, khoe mình, và tôn vinh ân điển không đáng được hưởng của Đức Chúa Trời, để chúng ta cũng bởi đó cảm nhận và than khóc sự hư không và bất xứng của chính mình — giống như tác giả Thi Thiên dẫn chúng ta đến đó (Thi Thiên 144:1–4): Đáng ngợi khen thay Đức Giê-hô-va là sức lực tôi, là Đấng dạy tay tôi đánh giặc, và ngón tay tôi tranh chiến: Ngài là sự nhân từ tôi, và là đồn lũy tôi; là tháp cao tôi, và là Đấng giải cứu tôi; là cái khiên tôi, và là Đấng tôi nương náu nơi Ngài; là Đấng bắt dân tôi phục dưới tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, loài người là gì, mà Ngài biết đến người! hay con trai loài người là gì, mà Ngài kể đến người! Loài người giống như sự hư không: các ngày người như bóng qua đi.
Gương của tổ phụ Gia-cốp cũng phải thúc giục chúng ta tại đây: Tôi không xứng đáng (ông nói, Sáng Thế Ký 32:10) với các sự thương xót nhỏ mọn nhất, và mọi lẽ thật, mà Ngài đã bày tỏ cho tôi tớ Ngài.
Trong Nê-hê-mi 9 chúng ta đọc rằng những kẻ bị bắt làm phu tù của Si-ôn, được tự do và được đem trở về đất của họ và đến Giê-ru-sa-lem, đã ngợi khen Chúa là Đức Chúa Trời của họ qua các người Lê-vi làm trung gian, thuật lại những sự kỳ diệu và việc lớn mà Ngài đã làm cho tổ phụ họ và cho họ, cũng xưng nhận sự vô ơn và vi phạm của dân sự, và tôn cao lòng thương xót của Chúa trên các tội lỗi của họ. Cũng vậy trong Thi Thiên 103, vốn chính thức là một thi thiên tạ ơn, được pha trộn dưới sự ngợi khen Chúa một bản tường thuật và xưng nhận tội lỗi, và các tai họa và sửa phạt tiếp theo — nhưng có chừng mực — mà kết cục là lòng thương xót.
Chúng ta đọc trong sách E-xơ-ra, chương 3, rằng khi Chúa được ngợi khen và cảm tạ về việc đặt nền của nhà Chúa, và dân sự la lên tiếng lớn, nhiều thầy tế lễ và người Lê-vi và các trưởng tộc là những người già đã thấy nhà thứ nhất, khi nhà này ở trước mắt họ trong nền của nó, khóc lớn tiếng, đến nỗi dân sự không thể phân biệt tiếng ồn của tiếng la vui mừng với tiếng ồn của tiếng khóc của dân sự. Nếu chúng ta bày tỏ bằng âm thanh và cử chỉ bề ngoài, một mặt, những cảm xúc thánh về sự buồn rầu, phẫn nộ, và xấu hổ về sự bất xứng và vô ơn của chúng ta, và mặt khác, niềm vui thánh và lòng can đảm trong và trên lòng nhân từ và ân điển của Chúa bày tỏ trong sự giải cứu kỳ diệu này — tôi không nghi ngờ rằng một sự hòa hợp bất hòa như vậy hẳn đã được nghe trong ngày tạ ơn và chiến thắng trang nghiêm này của chúng ta. Qua niềm vui lớn và đột ngột, hay qua những xúc động mạnh mẽ của tình yêu chân thành và dịu dàng, người ta đôi khi bật khóc, như không khí ấm áp và dịu dàng đổ mưa xuống. Khi suy ngẫm về những lòng thương xót mới, những sự giải cứu mới, và ơn lành, người ta thấy và nếm trải Chúa tốt lành dường bao, và bên cạnh đó nhớ lại cùng với quan tửu chánh của Pha-ra-ôn (Sáng Thế Ký 41:9) những tội lỗi lớn và sự vô ơn của chúng ta — bấy giờ chẳng có gì lạ khi giữa sự tạ ơn vui mừng có pha trộn một vệt buồn rầu, bất mãn, than thở, than khóc.
Cuối cùng, chúng ta phải suy xét về hoàn cảnh hiện tại của mình: vì Chúa đã làm những việc lớn lao cho chúng ta, chúng ta cũng phải làm những việc lớn lao cho Đức Chúa Trời chúng ta, cho Lời Ngài, cho Hội Thánh Ngài, cho người lân cận của chúng ta — chúng ta phải cầu nguyện cùng với sứ đồ (Phi-líp 1:9) rằng tình yêu thương của chúng ta càng ngày càng dư dật hơn nữa. Hãy học nói, và nói cách chân thành cùng với tác giả Thi Thiên (Thi Thiên 18:1–2): Tôi sẽ yêu mến Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi. Đức Giê-hô-va là hòn đá tôi, đồn lũy tôi, và Đấng giải cứu tôi. Đức Giê-hô-va đã nhắc chúng ta lên (Thi Thiên 30:1); Ngài đã kéo chúng ta ra khỏi vũng bùn và đặt chúng ta trên một hòn đá cao (Thi Thiên 40:2); nguyện lòng chúng ta được nhắc lên và can đảm trong đường lối của Chúa, để chúng ta làm cho thẳng và vững chắc các nẻo đường mình. Hãy suy nghĩ và nói cùng với người của Đức Chúa Trời là E-xơ-ra (chương 9:13–14): Và sau mọi điều đã xảy đến cho chúng ta vì các việc ác của chúng ta, và vì sự vi phạm lớn của chúng ta, vì Đức Chúa Trời chúng ta đã phạt chúng ta nhẹ hơn tội lỗi chúng ta đáng chịu, và đã ban cho chúng ta sự giải cứu như thế này; chúng ta há lại vi phạm các điều răn của Ngài sao? Nguyện mỗi người trong những người đã được Chúa giải cứu đều kết thúc bài giảng tạ ơn này cùng với tác giả Thi Thiên (Thi Thiên 145:1–7): Hỡi Đức Chúa Trời tôi, là Vua, tôi sẽ tôn cao Ngài; tôi sẽ chúc phước cho danh Ngài đời đời vô cùng. Hằng ngày tôi sẽ chúc phước cho Ngài; tôi sẽ ngợi khen danh Ngài đời đời vô cùng. Đức Giê-hô-va thật vĩ đại, đáng được ngợi khen lắm; sự vĩ đại của Ngài không thể dò thấu được. Dòng dõi này sẽ ca ngợi công việc Ngài cho dòng dõi kia, và rao truyền các việc quyền năng của Ngài. Tôi sẽ nói về sự vinh hiển oai nghi của Ngài, và về các công việc lạ lùng của Ngài. Người ta sẽ nói về quyền năng của các việc đáng sợ của Ngài: và tôi sẽ rao truyền sự vĩ đại của Ngài. Họ sẽ tuôn tràn lời nhắc nhớ về sự nhân từ lớn lao của Ngài, và sẽ ca hát về sự công chính của Ngài.
Và Thi Thiên 104:33: Tôi sẽ hát ngợi khen Đức Giê-hô-va trọn đời tôi; tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi trong khi tôi còn sống.
Nguyện dâng lên Đấng ấy, là Đức Chúa Trời Toàn Năng và hay thương xót — Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh — Đấng giúp đỡ và giải cứu trung tín của chúng ta trong lúc hoạn nạn — mọi lời ca ngợi, tôn kính, và vinh hiển, từ nay cho đến đời đời. A-MEN, A-MEN.
Trích từ Biên Niên Sử hay Lịch Sử của Antoninus, một tu sĩ thuộc Dòng Thuyết Giáo hay Dòng Đa-minh, và là Tổng Giám mục thành Florence, người đã được phong thánh vào năm 1523 bởi Giáo hoàng Adrian VI, và được tôn kính cách sùng mộ như một vị thánh trong Giáo hội Giáo hoàng.
Phần 3, tựa 20, chương 4, §1.
Khi Martin IV làm Giáo hoàng, toàn xứ Sicily đã nổi dậy và vứt bỏ ách thống trị của Vua Charles — nguyên nhân là do sự cai trị buông tuồng và bạo ngược của người Pháp đang cai quản xứ ấy — và giúp sức cho việc ấy còn có Vua xứ Aragon, và Lãnh chúa Johannes de Procida, vân vân.
Và xa hơn một chút nữa: Lãnh chúa Johannes Procida nói trên đã trò chuyện với một số nam tước nổi bật nhất ở Sicily mà ông quen biết, những người mà ông biết là ghét sự thống trị của người Pháp, và tiết lộ cho họ kế hoạch đã được định sẵn; và đưa họ đến chỗ họ viết thư cho Vua xứ Aragon, khẩn cầu và phó thác mình cho vua — rằng vua hãy giải cứu họ khỏi ách nô lệ của người Pháp — và vì họ đã sẵn sàng dấy lên một cuộc nổi dậy và trao quyền thống trị xứ Sicily cho vua. Vì vậy, Johannes nói trên đã đi, cải trang trong y phục của một tu sĩ dòng Minorite, đến Rô-ma, và tại đó đã nói chuyện bí mật với Giáo hoàng Nicholas III, lúc bấy giờ đang sống trong lâu đài Oriani, trình bày vấn đề này với ngài, vân vân. Bấy giờ Nicholas, người vì nhiều lý do đã giận Charles — và vì Charles không chịu để một người thân thích của mình cưới một người thân của Giáo hoàng như ngài mong muốn — Giáo hoàng cũng đã ngả theo mưu đồ này, vì ngài đã không cấp cho Charles tiền bạc cũng như những thứ khác mà Giáo hội đã hứa. Vì vậy, Johannes nói trên, sau khi nhận được những bức thư bí mật từ Giáo hoàng Nicholas III, đã đi cùng với các thư của Hoàng đế Hy Lạp, và của Giáo hoàng, và của các nam tước xứ Sicily, những người đã dâng Vương quốc Sicily cho vua.
Và cũng tại tờ 86, mặt sau:
Sau khi Conradinus đã bị đánh bại và Sicily được thu hồi, như Leonardo viết trong lịch sử Florence của ông, và các thành phố đã nổi dậy nay trở lại dưới quyền của Vua Charles, người Pháp đến đó để cai trị chúng — vốn có bản tính buông tuồng và kiêu ngạo — và đã giáng xuống người Sicily vô số sự sỉ nhục và tổn hại. Sự buông tuồng và ngang ngược của các quan cai trị lớn đến nỗi người Sicily bị giữ và đối xử không phải như những người tự do, mà như những kẻ nô lệ. Vì những điều nhỏ nhặt nhất, và thường chỉ vì một lời nói thẳng thắn, những hình phạt thân thể tàn khốc nhất đã bị giáng xuống. Các thành phố đầy rẫy những kẻ tố cáo. Giá treo cổ và lưỡi rìu đã được xem là những hình phạt nhẹ nhất. Lòng tham của người Pháp là không đáy, và sự ham muốn tiền bạc là không thỏa mãn được. Chúng vây hãm cả kẻ có tội lẫn người vô tội, và sự cướp bóc của chúng không có điểm dừng cũng không có mức độ. Giàu có bị xem là tội phạm đến uy quyền của vua. Nếu ai có một gia sản lớn, người ấy bởi đó mà rơi vào nguy hiểm và nghi ngờ lớn nhất. Hạng người như thế bị cáo buộc là đã chủ mưu cuộc nổi dậy, hoặc đã nói xấu về Vua, hoặc đã giữ trong nhà chân dung của Conradinus. Việc mất của cải nay đã trở thành thông lệ, và dường như còn được đón nhận, miễn là các hình phạt thân thể và những cực hình dưới tay đao phủ chấm dứt. Thêm vào đó là những hành vi dâm ô và ô nhục — không chỉ bởi những kẻ quyền cao, mà còn bởi các đầy tớ và gia nhân — phạm đến vợ và con gái của người Sicily, không chút đoái hoài hay hổ thẹn, tùy theo dục vọng và ý thích của mỗi kẻ. Các thành phố của Sicily đã chịu ách nô lệ khắc nghiệt này trong một số năm, cho đến cuối cùng, khi mức độ của những tổn hại vượt quá sức chịu đựng, họ đã bùng nổ trong cơn thịnh nộ. Cuộc nổi dậy và biến đổi này bắt đầu với những người ở Palermo. Vì khi người Palermo đang tổ chức một ngày lễ bên ngoài thành phố, tại một nơi gọi là Monreale, cách thành phố khoảng ba dặm — trong các lễ hội Phục Sinh, nhiều người dân quê đã đến, cả đàn ông lẫn phụ nữ, đủ mọi hạng người và hoàn cảnh; cũng có những người đi lễ hội, những người lữ hành, và những người ngoại quốc đến, và cũng có những người Pháp đã được Vua Charles phái đến để cai trị xứ ấy. Khi đó người Pháp, sau khi đến nơi đó, đã đi giữa đám dân quê và lấy cớ ấy mà sờ ngực và núm vú của phụ nữ — trước hành vi thú tính ấy, một cuộc bạo loạn đã nổ ra — trước hết họ đuổi người Pháp bằng đá, rồi bằng vũ khí và đánh chết họ. Tin này sau đó được truyền từ Palermo đến các thành phố khác, dân chúng đã bị thúc đẩy bởi chính gương ấy mà cầm vũ khí và giết chóc. Thế là họ bị giết chết khắp xứ Sicily. Và khi cơn nóng của sự buông tuồng và ngang ngược của chúng đã bị dập tắt bằng chính máu của chúng, chúng chẳng những đã để lại của cải thu góp cách bất chính, mà còn bỏ lại chính thân thể mình cho người Sicily.
Tại tờ 87 tiếp theo, điều sau đây được thuật lại từ các Biên Niên Sử:
Khi cuộc tàn sát lớn lao người Pháp bởi người Sicily này đã xảy ra, trước khi Vua xứ Aragon đến cứu giúp họ, họ đã sai các đại diện của mình — là những tu sĩ — đến với Giáo hoàng, để xin ơn tha thứ, vì sợ cơn giận của Charles; và bài diễn văn của họ như sau: Agnus Dei qui tollis peccata mundi, miserere nobis — nghĩa là, Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi, xin thương xót chúng con. Họ lặp lại điều này ba lần. Giáo hoàng đã trả lời trong phiên họp đầy đủ của Hồng y đoàn bằng chỉ những lời này: Ave Rex Iudaeorum — như người Giu-đa đã nói với Đấng Christ, và đã vả vào má Ngài. Và ngài cũng đã nói điều ấy ba lần. Các đại diện, vì không nhận được lời nào khác từ ngài, đã ra đi rất buồn rầu.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên ghi chú của người biên tập, trang tựa gốc, lời đề tặng và cấu trúc bài giảng như bản nguồn; các dòng in ấn và thông tin xuất bản đã được lược bỏ khi tách đoạn. Một số trích dẫn đã được hiệu đính theo đúng bản văn được trích dẫn, và các trường hợp xưng hô Chúa trong phần áp dụng đã được thống nhất theo quy tắc về lời văn xuôi.