Nền Tảng Phúc Âm Và Bằng Chứng Của Đức Tin
John Owen · Gospel Grounds and Evidences of the Faith of God's Elect
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nền Tảng Phúc Âm Và Bằng Chứng Của Đức Tin Nơi Người Được Tuyển Chọn Của Đức Chúa Trời
John Owen (1616–1683)
Nền Tảng Phúc Âm và Bằng Chứng
của
đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời;
trình bày
I. Bản chất của đức tin cứu rỗi thật, trong việc bảo đảm sự an ủi thuộc linh của tín hữu trong đời này, là điều tối quan trọng.
II. Con đường mà đức tin thật bày tỏ chính nó trong tâm hồn và lương tâm của tín hữu, để nâng đỡ và an ủi họ, giữa mọi cuộc chiến với tội lỗi, trong mọi thử thách và cám dỗ.
III. Đức tin sẽ bày tỏ chính nó bằng sự nỗ lực siêng năng, không ngừng để giữ mình và mọi ân điển trong sự thực hành đúng đắn, trong mọi nghi lễ thờ phượng của Đức Chúa Trời, riêng tư và công khai.
IV. Một cách riêng biệt mà đức tin thật bày tỏ chính nó, bằng cách đưa tâm hồn vào trạng thái ăn năn.
"Hãy tự xét mình xem mình có trong đức tin chăng; hãy tự thử mình. Các ngươi không biết chính mình sao, rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi, trừ khi các ngươi là kẻ bị bỏ?" -- 2 Cô-rinh-tô 13:5
Lời mở đầu
Luận văn này, tựa đề "Căn Cứ Phúc Âm và Bằng Chứng của Đức Tin của Những Người Được Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời," đã được ra mắt công chúng năm 1695. Phần còn lại của tựa đề khó có thể áp dụng như một cách gọi đúng cho các phần chính của tác phẩm, và có lẽ đã được thêm vào bởi những người chịu trách nhiệm xuất bản. Trong lời tựa của Isaac Chauncey, độc giả được bảo đảm rằng luận văn là tác phẩm của Tiến sĩ Owen. Nó mang bằng chứng nội tại về điều đó, và rằng ông đã viết nó với ý định xuất bản. Khi ông bỏ qua cuộc thảo luận chính thức về một số chủ đề liên quan đến đề tài của mình, với lý do rằng ông đã thử thảo luận chúng "trong các tác phẩm khác," dường như là một suy luận hợp lý rằng ông đã có ý định xuất bản luận văn, mặc dù không có lời giải thích nào được tiết lộ về lý do nó bị giữ lại khỏi nhà in suốt mười hai năm sau khi ông qua đời. Hoàn cảnh này có phần quan trọng, vì cho thấy tác phẩm, dù là di cảo, có thể được xem là chứa đựng sự phán đoán chín chắn và chín muồi của tác giả về câu hỏi mà nó bàn đến.
Mục đích của ông không phải là minh họa các bằng chứng thông thường của tôn giáo chân chính, hay các căn cứ mà chúng ta có thể kết luận một người là chân thành trong sự tuyên xưng đạo của mình. Đây là một cuộc tra xét về các bằng chứng mà những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trong bất kỳ quá trình tự xét nào, có thể xác minh tính chân thực của đức tin mình. Quy cho đức tin mọi tầm quan trọng xứng đáng với nó như là nguyên nhân công cụ của sự xưng công chính, tác giả treo toàn bộ vấn đề về tính chân thực của sự cải đạo lên sự tồn tại của một sự phát triển hay vận hành bốn mặt của nguyên lý đầy ân điển ấy trong lòng mọi người lo lắng muốn biết liệu mình có thực sự được làm cho sống lại và được sinh ra bởi Đức Chúa Trời hay không.
Sau khi trình bày bản chất của đức tin cứu rỗi, và sau một sự trưng bày ngắn gọn về Phúc Âm như là phương cách Đức Chúa Trời dùng để cứu tội nhân qua công đức của Đấng Christ, ông tiến đến "sự thử nghiệm đức tin," như là đối tượng chính của luận văn. Trước hết, ông cho thấy đức tin, nếu chân thật, bao gồm hay biểu thị sự tán thành ngầm "con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân," đối lập với mọi mưu kế do loài người nghĩ ra để giải thoát thuộc linh. Sự tán thành kế hoạch thần thượng của sự cứu chuộc, mà ông cho là chính yếu tính và sự sống của đức tin, được đặt trên sự xác tín, -- trước hết, rằng sự cứu rỗi được bày tỏ trong Phúc Âm hòa hợp với các sự trọn vẹn và sự oai nghi của bản tính Đức Chúa Trời; thứ hai, rằng nó phù hợp với quan điểm, ước muốn, và khát vọng của một tâm hồn được soi sáng bởi ân điển; và thứ ba, rằng nó tôn vinh luật pháp đạo đức một cách hiệu quả như thể luật ấy đã được làm trọn hoàn toàn trong sự vâng lời cá nhân của các thánh đồ.
Thứ hai, đức tin được cho thấy hàm ý sự tán thành ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc đòi hỏi chúng ta sự thánh khiết và vâng lời, theo đầy đủ mức độ trọn vẹn và thuộc linh được đòi hỏi nơi chúng ta trong luật pháp đạo đức. Ông viện dẫn, để minh họa sự vâng lời được đòi hỏi, ánh sáng của tự nhiên, và sự hiểu biết về thiện ác mà con người hưởng nhờ luật pháp; nhưng chứng minh rằng không có ánh sáng của đức tin cứu rỗi thì không thể có quan niệm đầy đủ về sự thánh khiết được ý muốn thần thượng đòi hỏi, đưa ra một phân biệt sắc bén, có thể được xem là một đóng góp riêng cho học thuyết về lương tâm, và theo đó quyền uy của lương tâm trong việc xác định tính cách đạo đức của một hành động không hề hàm ý tình yêu điều thiện và sự ghét điều ác. Ông xem chức năng của lương tâm là hoàn toàn thuộc về phán xét, và cho thấy động cơ thúc đẩy hành động phải phát sinh từ những cân nhắc khác. Hai căn cứ được đưa ra mà trên đó đức tin tán thành sự thánh khiết được đòi hỏi nơi chúng ta:-- sự nhất quán của đòi hỏi ấy với sự trọn vẹn của bản tính Đức Chúa Trời; và sự thích hợp của nó, khi được vâng theo trọn vẹn, để đưa chúng ta đến sự trọn vẹn cao nhất mà bản tính chúng ta có thể đạt được.
Thứ ba, bằng chứng của đức tin chân thật cũng được ban cho khi tâm trí nỗ lực giữ mình trong sự thực hành đúng đắn của ân điển đức tin, trong các nghi lễ công khai và riêng tư của sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Nếu đức tin không được nuôi dưỡng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mọi sự sùng kính đều bị hư hỏng thành những hình thức rỗng của mê tín, như trong nghi lễ của Giáo Hoàng; hay trở thành ngọn lửa hoang của cuồng tín, hay suy thoái thành chủ nghĩa duy lý phớt lờ mọi sự thờ phượng được thiết lập bởi thẩm quyền của sự mặc khải. Những chỉ dẫn khôn ngoan tiếp theo về phương pháp tốt nhất để giữ đức tin trong sự thực hành sống động khi chúng ta tham gia vào các hành vi sùng kính khác nhau.
Thứ tư, bằng chứng cuối cùng được nêu của đức tin thật là sự ăn năn Phúc Âm mà nó sinh ra. Sự lìa xa thế gian, sự nhớ lại tội lỗi một cách sống động, một cường độ xứng đáng của sự buồn rầu tin kính vì tội, và các bổn phận thuộc linh khác, được mô tả như những yếu tố thiết yếu trong cảm xúc và sự thực hành ăn năn của những ai thực sự tin để được cứu rỗi.
Luận văn cho thấy sự am hiểu triết lý chân chính về bản tính con người, sự hiểu biết thấu đáo về thế gian, và về con người cá nhân, khi ông lấy màu sắc tính cách từ các đối tượng xung quanh và ảnh hưởng xã hội, và chiều sâu của kinh nghiệm Cơ Đốc mà trong đó tác giả của chúng ta có lẽ hiếm khi bị vượt qua. Ông tỏa sáng trong việc giải phẫu động cơ con người; và trong khi đi sâu vào các vận hành chủ quan của đức tin, ông luôn tỉnh táo sâu sắc trước các thực tại khách quan của lẽ thật Phúc Âm. Độc giả Cơ Đốc sẽ thấy luận văn này là một cẩm nang đáng ngưỡng mộ cho sự tự xét. -- Ban biên tập.
Gửi độc giả
Vì đức tin là hành vi sống đầu tiên mà mỗi Cơ Đốc nhân chân chính thực hiện, và đời sống ông sống là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, nên mối quan tâm kế tiếp và lớn lao của ông là biết rằng mình tin, và rằng khi tin mình có sự sống đời đời; rằng đức tin mình là đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và là sự vận hành của Đức Chúa Trời: nếu không có một sự hiểu biết tin tưởng rõ ràng nào về điều đó, ông không thể an ủi lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời một cách thoải mái về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, đến mức có thể đưa ông tiến bước trong mọi đường lối thánh khiết, trong việc làm và chịu đựng ý muốn Đức Chúa Trời với sự quyết tâm và vui mừng cần thiết; việc làm ấy một cách đúng đắn, theo nội dung của Phúc Âm, là một phần không nhỏ của kỹ năng thuộc linh; để đạt được điều đó, hai điều rất cần thiết: thứ nhất, rằng ông phải am hiểu giáo lý của Đấng Christ, và biết phân biệt Phúc Âm với luật pháp; và thứ hai, rằng ông phải rất quen thuộc với lòng mình, để bằng cách so sánh đức tin mình, và các bông trái của nó, với giáo lý của Đấng Christ đã nói, ông có thể thấy rằng, như ông đã nhận Đấng Christ, thì ông cũng bước đi trong Ngài: mọi lý luận về chính mình đều được lấy từ lời Đức Chúa Trời, để phán đoán ông đưa ra về mình có thể là một phán đoán của đức tin, và câu trả lời của lương tâm tốt lành hướng về Đức Chúa Trời; vì mọi sự thử nghiệm đức tin cuối cùng phải được giải quyết thành một phán đoán của đức tin, mà trước khi được đưa ra, tâm hồn vẫn còn lao động dưới sự chao đảo và bất định.
Mục đích của luận văn tiếp theo này là giải quyết câu hỏi lớn này, rằng đức tin chúng ta tuyên xưng có thật hay không? -- sự giải quyết ấy, qua một cuộc tra xét vô tư, hẳn sẽ rất đáng quý và có lợi cho mọi người đã nếm biết Chúa là nhân từ. Rằng cố mục sư, học giả, và tin kính Tiến sĩ Owen là tác giả thì không cần nghi ngờ; không chỉ vì sự bảo đảm chắc chắn được đưa ra bởi những người được giao phó các tác phẩm của ông, mà còn vì văn phong và tinh thần chạy suốt các tác phẩm thực hành khác của ông hiện rất rõ ở đây; và, tương ứng, cùng với chúng được giới thiệu cho sự đọc kỹ nghiêm túc của mọi người siêng năng tra xét lẽ thật về tình trạng và điều kiện thuộc linh của mình.
Isaac Chauncey [1]
[1] Isaac Chauncey, Thạc sĩ Văn chương và Thạc sĩ Y khoa, là mục sư của hội chúng Bury Street, London, từ 1687 đến 1702. Đó là hội chúng mà Tiến sĩ Owen đã phụ trách năm 1683, khi ông qua đời. Tiến sĩ Chauncey là con trai của ông Chauncey, Viện trưởng Đại học Harvard, New England, và đã bị trục xuất khỏi chức vụ tại Woodborough, Wiltshire, vào thời Phục hưng. Khi từ nhiệm chức vụ hội chúng mình năm 1687, ông được kế nhiệm bởi Tiến sĩ I. Watts nổi tiếng. Sau đó ông được bổ nhiệm làm gia sư cho một học viện mới tại Homerton, London, -- cùng học viện đã đạt được danh tiếng rộng khắp dưới sự lãnh đạo tài năng và đáng kính của Mục sư John Pye Smith, Tiến sĩ Thần học. -- Ban biên tập.
Bằng chứng của đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời
Việc bảo đảm các sự an ủi thuộc linh của tín hữu trong đời này là một vấn đề tối quan trọng đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lợi ích của chính họ bởi Phúc Âm. Vì Đức Chúa Trời hết sức sẵn lòng để mọi người thừa kế lời hứa nhận được sự an ủi mạnh mẽ, và Ngài đã dự bị các đường lối và phương tiện để truyền đạt nó cho họ; và sự tham dự vào nó là mối quan tâm chính của họ trong thế gian này, và được họ xem như vậy. Nhưng sự hưởng thụ sảng khoái có hiệu quả của các sự an ủi này bị chống đối đủ cách bởi quyền lực của những tàn dư của tội lỗi, cùng với các cám dỗ khác. Do đó, bất chấp quyền và danh phận của họ đối với chúng bởi Phúc Âm, họ thường xuyên thực sự thiếu vắng cảm thức đầy ân điển về chúng, và, do đó, thiếu sự cứu giúp mà chúng thích hợp để ban trong mọi bổn phận, thử thách, và hoạn nạn của họ. Nay, gốc rễ mà trên đó mọi sự an ủi thật mọc lên, nơi chúng nảy sinh và phát ra, là đức tin cứu rỗi thật, -- đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng thường tương ứng với, và giữ tỷ lệ với, các bằng chứng mà bất kỳ ai có về đức tin ấy trong mình; ít nhất, chúng không thể được duy trì nếu không có các bằng chứng như vậy. Vì vậy, để chúng ta có thể hữu ích một chút cho sự thiết lập hay phục hồi sự an ủi mà Đức Chúa Trời hết sức sẵn lòng để mọi người thừa kế lời hứa hưởng được, tôi sẽ tra xét, các hành vi và vận hành chính của đức tin là gì, mà bởi đó nó sẽ bày tỏ lẽ thật và sự chân thành của mình giữa mọi cám dỗ và bão tố có thể ập đến trên tín hữu trong thế gian này? và tôi sẽ chỉ đề cập đến những điều sẽ chịu được sự xem xét nghiêm khắc nhất bởi Kinh Thánh và kinh nghiệm. Và, --
Hành vi chân thật chính của đức tin cứu rỗi trong chúng ta, không thể tách rời khỏi nó, thật vậy, thiết yếu cho hành vi như vậy, gồm trong việc chọn lựa, ôm lấy, và tán thành con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân, bởi sự trung gian của Chúa Giê-xu Christ, nương cậy vào đó, với sự từ bỏ mọi đường lối và phương tiện khác giả vờ đạt cùng mục đích cứu rỗi.
Đây là điều chúng ta sẽ giải thích và chứng minh.
Đức tin cứu rỗi là sự "tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta về Con Ngài," 1 Giăng 5:10, "Và đây là lời chứng, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời; và sự sống này ở trong Con Ngài," câu 11. Đây là lời chứng mà Đức Chúa Trời ban, lẽ thật vĩ đại và thánh khiết mà chính Ngài làm chứng, -- tức là, rằng Ngài đã tự do sắm sẵn sự sống đời đời cho kẻ tin, hay đã dự bị một con đường cứu rỗi cho họ. Và điều Đức Chúa Trời sắm sẵn như vậy Ngài được nói là ban, vì sự chắc chắn của sự truyền đạt nó. Như ân điển đã được hứa và ban cho những người được tuyển chọn trong Đấng Christ Giê-xu trước khi thế gian bắt đầu, 2 Ti-mô-thê 1:9; Tít 1:2. Và điều đó sẽ được truyền đạt cho họ, trong và bởi sự trung gian của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi đó là con đường duy nhất mà bởi đó Đức Chúa Trời sẽ ban sự sống đời đời cho bất kỳ ai; do đó nó hoàn toàn ở trong Ngài, và bởi Ngài mà đạt được, và từ Ngài mà nhận lãnh. Trên sự đồng ý của chúng ta với lời chứng này, trên sự tán thành của chúng ta về con đường cứu tội nhân này, hay sự từ chối của chúng ta đối với nó, sự an toàn hay hư mất đời đời của chúng ta hoàn toàn tùy thuộc. Và điều đó là hợp lý: vì, trong việc chúng ta nhận lãnh lời chứng này của Đức Chúa Trời, chúng ta "đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật," Giăng 3:33; chúng ta quy cho Ngài sự vinh hiển của lẽ thật Ngài, và trong đó của mọi thuộc tính thánh khác của bản tính Ngài, -- bổn phận cao trọng nhất mà chúng ta có thể làm trong thế gian này; và bởi sự từ chối nó, điều nằm trong khả năng chúng ta, chúng ta làm cho Ngài thành kẻ nói dối, như ở chỗ này, 1 Giăng 5:10, điều đó thực chất là từ bỏ sự hiện hữu của Ngài.
Và sự trang trọng mà lời chứng này được lập nên rất đáng chú ý, câu 7, "Có ba đấng làm chứng trên trời, là Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh; và ba đấng này là một." Ba ngôi thần thượng, hành động phân biệt trong sự hiệp nhất của cùng một bản tính thần thượng, ban lời chứng này: và họ làm vậy bởi những vận hành phân biệt mà bởi đó họ hành động trong con đường và công việc này của Đức Chúa Trời cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ; điều này được tuyên bố rộng rãi trong Phúc Âm. Và có thêm vào đây một lời chứng trực tiếp áp dụng cho tâm hồn tín hữu, về lời chứng tối cao này của Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh; và đây là chứng của ân điển và mọi nghi lễ thánh: "Có ba đấng làm chứng dưới đất, là Thánh Linh, và nước, và huyết: và ba đấng này hiệp làm một," câu 8. Họ không thực chất là một trong cùng một bản tính, như Đức Chúa Cha, Ngôi Lời, và Đức Thánh Linh, nhưng tất cả hoàn toàn đồng ý trong cùng một lời chứng; và họ làm vậy bởi hiệu năng đặc biệt mà họ có trên tâm hồn tín hữu để bảo đảm cho họ về lẽ thật này. Trong lời chứng này, được ban và đề xuất một cách trang trọng, vinh hiển như vậy, sự sống và sự chết được đặt trước mặt chúng ta. Việc nhận lãnh và ôm lấy lời chứng này, với sự tán thành con đường cứu rỗi được chứng, là công việc của đức tin bảo đảm cho chúng ta sự sống đời đời. Trên các điều khoản này, sự hòa giải và hiệp nhất được lập và thiết lập giữa Đức Chúa Trời và loài người; nếu không có điều đó, loài người phải hư mất đời đời.
Vì vậy Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta khẳng định, "Này là sự sống đời đời, tức là nhìn biết Cha" (Đức Chúa Cha) "là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến," Giăng 17:3. Biết Đức Chúa Cha là Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, biết Ngài như Ngài đã sai Chúa Giê-xu Christ đến làm con đường và phương tiện duy nhất của sự cứu rỗi tội nhân, và biết Chúa Giê-xu Christ như được Ngài sai đến vì mục đích ấy, là ân điển và bổn phận đặt chúng ta vào quyền được sự sống đời đời, và khởi đầu chúng ta trong sự sở hữu nó: và điều này bao gồm sự chọn lựa và tán thành con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân mà chúng ta đang nói đến.
Nhưng những điều này phải được mở ra rõ ràng hơn:--
1. Sự khác biệt căn bản lớn trong tôn giáo là về con đường và phương tiện mà bởi đó tội nhân có thể được cứu. Từ những quan niệm khác nhau của con người về điều này nảy sinh mọi khác biệt khác về tôn giáo; và điều đầu tiên thực sự đưa con người vào bất kỳ mối quan tâm nào trong tôn giáo, là một sự tra xét trong tâm trí họ về việc tội nhân có thể được cứu như thế nào, hay chính họ phải làm gì để được cứu: "Chúng tôi phải làm gì? chúng tôi phải làm gì để được cứu?" "Con đường được Đức Chúa Trời chấp nhận là gì?" là câu hỏi tra xét ấy ban cho con người sự khởi đầu đầu tiên vào tôn giáo. Xem Công Vụ 2:37; 16:30; Mi-chê 6:6-8.
Câu hỏi này một khi đã dấy lên trong lương tâm, một câu trả lời phải được đưa ra cho nó. "Tôi sẽ xem," tiên tri nói, "tôi sẽ trả lời thế nào khi tôi bị quở trách," Ha-ba-cúc 2:1. Và có mọi lý do trên thế gian để con người cân nhắc kỹ về một câu trả lời tốt cho điều này, nếu không có nó họ phải hư mất đời đời; vì nếu họ không thể tự trả lời mình ở đây, làm sao họ hy vọng trả lời Đức Chúa Trời sau này? Vì vậy, nếu không có một câu trả lời đầy đủ luôn sẵn sàng cho câu hỏi tra xét này, không ai có thể có hy vọng nào về một cõi đời đời phước hạnh.
Nay, câu trả lời thật mà con người tự trả lời mình thì theo ảnh hưởng mà tâm trí họ chịu từ một trong hai giao ước thần thượng, -- giao ước việc làm hay giao ước ân điển. Và hai giao ước này, xét tuyệt đối, là không tương hợp, và đưa ra những câu trả lời trong trường hợp này trực tiếp mâu thuẫn nhau: như sứ đồ tuyên bố, Rô-ma 10:5-9. Giao ước này nói, "Người nào làm các việc của luật pháp sẽ sống bởi chúng; đây là con đường duy nhất mà bởi đó các ngươi có thể được cứu:" giao ước kia hoàn toàn gạt bỏ câu trả lời này, và đặt tất cả trên đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Do đó có sự khác biệt lớn và sự đa dạng lớn trong các câu trả lời mà con người tự trả lời mình về câu hỏi tra xét này; vì lương tâm họ sẽ không nghe cũng không nói điều gì ngoài điều phù hợp với giao ước mà họ thuộc về. Những điều này chỉ được hòa giải trong huyết của Đấng Christ; và như thế nào, sứ đồ đã tuyên bố, Rô-ma 8:3. Phần lớn các tội nhân bị cáo trách dường như bám vào lời chứng của giao ước việc làm; và như vậy hư mất đời đời. Không điều gì sẽ giúp ích cho chúng ta trong vấn đề này, không điều gì sẽ cứu chúng ta, "ngoại trừ câu trả lời của lương tâm tốt lành hướng về Đức Chúa Trời, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ," 1 Phi-e-rơ 3:21.
2. Con đường mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để cứu tội nhân là bông trái và sản phẩm của sự khôn ngoan vô hạn, và có hiệu năng mạnh mẽ đạt đến mục đích của nó. Như vậy nó phải được nhận lãnh, nếu không nó bị từ chối. Không đủ khi chúng ta thừa nhận các quan niệm về nó như được tuyên bố, trừ khi chúng ta cảm nhận được sự khôn ngoan và quyền năng thần thượng trong nó, đến nỗi nó có thể được tin cậy một cách an toàn. Trên đó, khi nó được đề xuất, xảy ra sự phân biệt đời đời giữa con người. Một số nhìn vào nó và ôm lấy nó như quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; những người khác thực sự từ chối nó như một điều ngu dại và yếu đuối, không đáng tin cậy. Về điều này sứ đồ đưa ra một tường trình đầy đủ, 1 Cô-rinh-tô 1:18-24. Và đây là điều mầu nhiệm trong tôn giáo:-- cùng một lẽ thật thần thượng bởi cùng một đường lối và phương tiện, cùng một lúc, được đề xuất cho nhiều người khác nhau, tất cả trong cùng một tình trạng, dưới cùng hoàn cảnh, tất cả đều quan tâm như nhau đến điều được đề xuất trong đó: một số người trong họ nhận lãnh nó, ôm lấy nó, tán thành nó, và tin cậy vào nó để được sự sống và sự cứu rỗi; những người khác khinh dể nó, từ chối nó, không coi trọng nó, không tin cậy vào nó. Đối với người này nó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời; đối với người kia, là sự yếu đuối và ngu dại: vì nó nhất thiết phải là cái này hay cái kia, -- nó không thể ở trạng thái hay quan niệm trung gian. Nó không phải là con đường tốt trừ khi nó là con đường duy nhất; nó không phải là con đường an toàn, nó không phải là con đường tốt nhất, nếu có bất kỳ con đường nào khác; vì nó đời đời không tương hợp với bất kỳ con đường nào khác. Nó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hoặc nó là sự ngu dại trắng trợn. Và ở đây, sau mọi tranh luận của chúng ta, chúng ta phải nương vào ân điển tối cao đời đời, tạo ra sự phân biệt giữa những người mà Phúc Âm được đề xuất, và quyền năng toàn năng của ân điển thực tế trong việc chữa lành sự vô tín làm mù tâm trí con người, đến nỗi họ không thể thấy gì ngoài sự ngu dại và yếu đuối trong con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân. Và sự vô tín này vẫn còn hành động trong hầu hết những người mà con đường của Đức Chúa Trời này được đề xuất trong Phúc Âm; họ không nhận lãnh nó như một hiệu quả của sự khôn ngoan vô hạn, và như có hiệu năng mạnh mẽ đạt đến mục đích thích hợp của nó. Một số thì buông tuồng trong sự phục vụ các dục vọng mình, và không màng đến nó; đối với họ có thể áp dụng [lời] của tiên tri, "Hỡi những kẻ khinh dể, hãy nghe, hãy lấy làm lạ, và hư mất." Một số thì ở dưới quyền năng của tối tăm và ngu dốt, đến nỗi họ không nhận thức, không hiểu lẽ mầu nhiệm của nó; vì "ánh sáng soi trong tối tăm, và tối tăm không hề nhận lấy ánh sáng." Một số bị Sa-tan làm mù, vì nó là chúa của đời này, bằng cách đổ đầy tâm trí họ thành kiến, và lòng họ tình yêu các sự hiện tại, đến nỗi ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, không thể chiếu vào họ. Một số muốn trộn lẫn với nó các việc làm, đường lối, và bổn phận của mình, như chúng thuộc về giao ước thứ nhất; điều này đời đời không thể hòa hợp với con đường của Đức Chúa Trời này, như sứ đồ dạy, Rô-ma 10:3, 4. Bởi đó sự vô tín đời đời hủy hoại linh hồn con người. Họ không, họ không thể, tán thành con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân được đề xuất trong Phúc Âm, như một hiệu quả của sự khôn ngoan và quyền năng vô hạn, mà họ có thể tin cậy một cách an toàn, đối lập với mọi đường lối và phương tiện khác, giả vờ hữu ích cho cùng một mục đích; và điều này sẽ cho chúng ta ánh sáng về bản chất và hành vi của đức tin cứu rỗi, mà chúng ta đang tra xét.
3. Toàn bộ Kinh Thánh, và mọi thể chế thần thượng từ ban đầu, đều làm chứng, nói chung, rằng con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân này là bởi sự thay đổi, sự thay thế, sự chuộc tội, sự đền tội, và sự kể cho. Đây là ngôn ngữ của lời hứa đầu tiên, và mọi của lễ của luật pháp được đặt trên đó; đây là ngôn ngữ của Kinh Thánh: "Có một con đường mà bởi đó tội nhân có thể được cứu, -- một con đường mà Đức Chúa Trời đã tìm ra và đã định." Nay, vì luật pháp mà tội nhân có liên quan, quy tắc của mọi sự giữa Đức Chúa Trời và họ dường như phải là bởi những gì họ có thể làm hay chịu đối với luật pháp ấy. "Không," Kinh Thánh nói, "không thể như vậy; vì bởi các việc làm của luật pháp không một người sống nào sẽ được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.'" Thi Thiên 143:2; Rô-ma 3:20; Ga-la-ti 2:16. Cũng không phải bởi sự trả lời cá nhân của họ về hình phạt của luật pháp mà họ đã phạm; vì họ không thể làm vậy, mà phải hư mất đời đời: vì, "Hỡi Chúa, nếu Chúa ghi nhớ các tội ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi?" Thi Thiên 130:3. Do đó phải có, có một con đường khác, có bản chất và loại khác với những điều này, để cứu tội nhân, nếu không thì không có sự bày tỏ đúng đắn nào về ý Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh. Nhưng rằng có như vậy, và nó là gì, là mục đích chính của Kinh Thánh để tuyên bố: và đây là bởi sự thay thế một đấng trung bảo thay cho các tội nhân sẽ được cứu, là đấng sẽ vừa mang hình phạt của luật pháp mà họ đã mắc phải vừa làm trọn sự công chính mà họ không thể đạt được.
Đây nói chung là con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân, dù con người thích hay không: "Vì điều luật pháp không thể làm được, bởi xác thịt làm cho nó yếu đuối, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến trong hình dạng giống như xác thịt tội lỗi, và vì tội lỗi, đã đoán phạt tội lỗi trong xác thịt; hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta," Rô-ma 8:3, 4. Xem thêm Hê-bơ-rơ 10:5-10. "Ngài đã làm Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài," 2 Cô-rinh-tô 5:21.
Ở đây sự vô tín đã thắng thế với nhiều người trong thời đại sau này đến nỗi từ chối sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong điều này; nhưng chúng ta đã bênh vực lẽ thật chống lại họ đầy đủ ở nơi khác.
4. Có nhiều điều cần thiết trước để ban cho chúng ta một cái nhìn rõ ràng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong con đường cứu tội nhân này: như là, sự suy xét đúng đắn về bản chất của sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta, và sự phản nghịch của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời bởi đó. Tôi không thể dừng ở đây để chỉ ra bản chất hay sự trầm trọng của chúng; chúng ta cũng không thể quan niệm chúng đúng đắn, huống chi diễn đạt chúng. Tôi chỉ nói, rằng trừ khi chúng ta có những quan niệm đúng đắn về sự kinh hoàng và khủng khiếp của chúng, về sự xâm phạm gây ra trên sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự hỗn loạn gây ra trên sự sáng tạo bởi chúng, chúng ta không bao giờ có thể nhận ra lý do và sự vinh hiển của việc từ chối con đường công chính cá nhân, và việc thiết lập con đường của một đấng trung bảo này để cứu tội nhân. Một cảm thức đúng đắn về khoảng cách vô hạn hiện tại của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và sự bất khả mà chúng ta tự mình không thể đến gần Ngài, cũng có cùng sự cân nhắc; sự bất lực hoàn toàn của chúng ta để làm bất cứ điều gì có thể đáp ứng luật pháp, hay sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời trong đó, cũng vậy, -- sự không phù hợp phổ quát trong bản tính, lòng, và hành vi của chúng ta, đối với bản tính, sự thánh khiết, và ý muốn của Đức Chúa Trời. Trừ khi, tôi nói, chúng ta có cảm thức về những điều này trong tâm trí và trên lương tâm mình, chúng ta không thể tin đúng đắn, chúng ta không thể hiểu sự vinh hiển của con đường cứu rỗi mới này. Và vì nhân loại đã có một quan niệm chung, dù không có sự nhận thức rõ ràng, về những điều này, hay về một số trong chúng, nhiều người trong họ đã nhận thức rằng có sự cần thiết của một loại đền tội hay chuộc tội nào đó, để tội nhân có thể được giải thoát khỏi sự bất bình của Đức Chúa Trời; nhưng khi con đường của Đức Chúa Trời về điều đó được đề xuất cho họ, nó đã, và đang, bị từ chối chung, vì "tâm trí xác thịt thù nghịch cùng Đức Chúa Trời." Nhưng khi những điều này được khắc sâu trên tâm hồn bởi những sự cáo trách sắc bén và bền bỉ, chúng sẽ soi sáng nó với những quan niệm đúng đắn về sự vinh hiển và vẻ đẹp của con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân.
5. Đây là Phúc Âm, đây là công việc của nó, -- tức là, một sự tuyên bố thần thượng về con đường của Đức Chúa Trời để cứu tội nhân, qua thân vị, sự trung gian, huyết, sự công chính, và sự cầu thay của Đấng Christ. Đây là điều nó bày tỏ, tuyên bố, đề xuất, và dâng cho tội nhân, -- có một con đường cho sự cứu rỗi của họ. Như điều này được chứa trong lời hứa đầu tiên, thì lẽ thật của mọi lời trong Kinh Thánh tùy thuộc vào sự giả định về nó. Nếu không có điều này, không thể có thêm sự giao tiếp nào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta hơn là giữa Ngài và các ma quỷ. Một lần nữa, nó tuyên bố rằng con đường này không phải bởi luật pháp hay các việc làm của nó, -- bởi giao ước thứ nhất, hay các điều kiện của nó, -- bởi sự làm hay chịu của chính chúng ta; nhưng nó là một con đường mới, được tìm ra trong và phát xuất từ sự khôn ngoan vô hạn, tình yêu, ân điển, và lòng nhân từ, -- tức là, bởi sự nhập thể của Con đời đời của Đức Chúa Trời, sự nhận lấy chức vụ trung bảo của Ngài, làm và chịu trong sự thi hành nó bất cứ điều gì cần thiết cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của tội nhân, cho sự vinh hiển đời đời của chính Ngài. Xem Rô-ma 3:24-27; 8:3, 4; 2 Cô-rinh-tô 5:19-21, v.v.
Hơn nữa, Phúc Âm thêm rằng, con đường duy nhất để đạt được một phần trong sự sắp đặt phước hạnh này của việc cứu tội nhân bởi sự thay thế của Đấng Christ, như đấng bảo đảm của giao ước, và trên đó sự kể tội lỗi chúng ta cho Ngài, và sự công chính của Ngài cho chúng ta, là bởi đức tin nơi Ngài.
Ở đây xuất hiện sự thử nghiệm đức tin mà chúng ta tra xét. Con đường cứu tội nhân này được đề xuất, dâng, và trao cho chúng ta trong Phúc Âm, đức tin cứu rỗi thật nhận lãnh nó, tán thành nó, an nghỉ trong nó, từ bỏ mọi hy vọng và mong đợi khác, đặt toàn bộ sự tin cậy mình trong đó.
Vì nó không được đề xuất cho chúng ta chỉ như một quan niệm về lẽ thật, để được đồng ý hay từ chối, theo nghĩa đó mọi người tin Phúc Âm đều được gọi là Cơ Đốc nhân, -- họ không xem nó là chuyện hoang đường; nhưng nó được đề xuất cho chúng ta như điều mà chúng ta nên thực tế đóng lại với nó, để chính mình chỉ tin cậy vào nó để được sự sống và sự cứu rỗi. Và tôi sẽ nói ngắn gọn về hai điều:-- I. Đức tin cứu rỗi tán thành con đường này như thế nào; trên những căn cứ nào, và vì những mục đích nào? II. Nó bày tỏ và tỏ mình ra sao bởi đó để an ủi tín hữu.
I.
Đức tin cứu rỗi tán thành con đường này như thế nào; trên những căn cứ nào, và vì những mục đích nào?
Trước hết, Nó tán thành nó, như điều mà mọi cách đều xứng hợp với Đức Chúa Trời để tìm ra, ban cho, và đề xuất: như sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 2:10, "Thật xứng hợp với Ngài, trong việc đưa nhiều con trai đến sự vinh hiển, khiến Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ được trọn vẹn qua sự chịu khổ." Điều xứng hợp với Đức Chúa Trời, đáng cho Ngài, phải được thừa nhận về Ngài, là điều đáp ứng sự khôn ngoan vô hạn, lòng nhân từ, ân điển, sự thánh khiết, và sự công chính của Ngài, và không điều gì khác. Đức tin nhận ra, phán đoán, và quyết định về con đường này, -- tức là, rằng nó mọi cách đều xứng đáng với Đức Chúa Trời, và đáp ứng mọi thuộc tính thánh của bản tính Ngài. Điều này được gọi là "Ánh sáng của sự hiểu biết sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," 2 Cô-rinh-tô 4:6.
Sự khám phá sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong con đường này chỉ được ban cho đức tin, và chỉ bởi nó mà được ôm lấy. Việc không nhận ra nó, và trên đó thiếu sự đồng ý với nó, là sự vô tín hủy hoại linh hồn con người. Lý do con người không ôm lấy con đường cứu rỗi được dâng trong Phúc Âm, là vì họ không thấy cũng không hiểu nó đầy dẫy sự vinh hiển thần thượng như thế nào, nó xứng hợp với Đức Chúa Trời ra sao, đáng cho Ngài, và đáp ứng mọi sự trọn vẹn của bản tính Ngài. Tâm trí họ bị mù, đến nỗi ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, không chiếu đến họ, 2 Cô-rinh-tô 4:4. Và như vậy họ đối xử với con đường của Đức Chúa Trời này như thể nó là sự yếu đuối và ngu dại.
Trong điều này gồm yếu tính và sự sống của đức tin:-- Nó thấy, nhận ra, và quyết định, rằng con đường cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ được đề xuất trong Phúc Âm, là điều xứng hợp với Đức Chúa Trời và mọi sự tuyệt hảo thần thượng của Ngài để tìm ra, định, và đề xuất cho chúng ta. Và trong điều này nó quy sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, điều là công việc và sự tuyệt hảo riêng của nó, Rô-ma 4:20; trong điều này nó an nghỉ và được sảng khoái.
Nói riêng, đức tin trong điều này vui mừng trong sự tỏ ra của sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời. Một cái nhìn về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời tự hành động bởi quyền năng Ngài trong các công việc sáng tạo (vì trong sự khôn ngoan Ngài đã dựng nên tất cả), là lý do duy nhất của việc quy sự vinh hiển cho Ngài trong mọi sự thờ phượng tự nhiên, mà bởi đó chúng ta tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời; và một sự nhận thức đúng đắn về sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo mới, trong con đường cứu tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, là nền tảng của mọi sự quy sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời thuộc linh, Phúc Âm.
Đức Chúa Trời đã chủ ý, một cách đặc biệt, tỏ bày và tôn vinh sự khôn ngoan của Ngài trong công việc này. Đấng Christ bị đóng đinh là "quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời" 1 Cô-rinh-tô 1:24; và "trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức" Cô-lô-se 2:3. Mọi kho tàng của sự khôn ngoan thiêng liêng đều được tích trữ trong Đấng Christ, và bày tỏ ra quanh Ngài, để được tỏ bày cho đức tin trong và bởi Phúc Âm. Ngài đã chủ ý như vậy để tỏ biết "sự khôn ngoan nhiều mặt của Đức Chúa Trời" Ê-phê-sô 3:9-10.
Vì vậy, đức tin của chúng ta đúng đến đâu thì tương ứng với mức độ chúng ta nhận biết và ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong cách Ngài lập nên con đường cứu rỗi này, chứ không thể nào khác được; nơi nào điều đó không tỏ bày cho chúng ta, nơi nào tâm trí chúng ta không bị tác động bởi nó, thì nơi đó chẳng có đức tin nào cả.
Tôi không thể dừng lại đây để kể hết những trường hợp đặc biệt của sự khôn ngoan thiêng liêng trong đó. Trong các tác phẩm khác tôi đã thử sức ít nhiều về điều này; và hiện tại tôi chỉ nói rằng, nền tảng của toàn bộ công việc và con đường này, trong sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời đời đời, là một hiệu quả vinh hiển của sự khôn ngoan vô hạn, đến nỗi toàn thể công trình được phước của Ngài sẽ phải chiêm ngưỡng đến muôn đời. Chỉ riêng điều này đã đủ nói lên rằng con đường và công việc này là của Đức Chúa Trời. Trong đó, vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mặt của Chúa Giê-xu Christ. Điều này thuộc về một mình Đức Chúa Trời; điều này xứng đáng với Ngài; điều mà không gì ngoài sự khôn ngoan vô hạn mới vươn tới được. Trong khi đức tin còn sống trong sự nhận biết đúng đắn về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong điều này, và trong toàn bộ công trình xây dựng của con đường này, trên nền tảng này thì nó được an toàn.
Lòng tốt, tình yêu, ân điển và sự thương xót là những thuộc tính khác của bản tính thiêng liêng, nhờ đó Ngài trở nên vinh hiển đáng mến. "Đức Chúa Trời là tình yêu thương;" ngoài Ngài chẳng có Đức Chúa Trời nào khác. Ân điển và sự thương xót là trong số những danh hiệu chính mà Ngài dùng khắp nơi cho chính mình; và đó là ý định của Ngài để tỏ bày chúng đến tột cùng trong công việc và con đường cứu chuộc tội nhân này bởi Đấng Christ, như được công bố khắp nơi trong Kinh Thánh. Và tất cả những điều này đều mở ra trước mắt đức tin trong đó: đức tin thấy lòng tốt vô hạn, tình yêu và ân điển trong con đường này, những điều xứng đáng với Đức Chúa Trời, những điều chỉ có thể có trong Ngài mà thôi; đức tin do đó an nghỉ và vui mừng trong đó, 1 Phi-e-rơ 1:8. Trong sự bám chặt vào, và chấp thuận, con đường cứu rỗi này, như là sự biểu đạt những sự trọn lành của bản tính thiêng liêng, đức tin liên tục hành động.
Nơi nào sự vô tín chiếm ưu thế, tâm trí chẳng thấy được vinh quang nào trong con đường cứu rỗi này, trong việc nó xứng đáng với Đức Chúa Trời và mọi thuộc tính thánh của Ngài đến thế nào, như sứ đồ tuyên bố, 2 Cô-rinh-tô 4:4. Và nơi nào như thế, dù họ khoe khoang thế nào, người ta cũng không thể hết lòng đón nhận và ôm lấy nó; vì họ không biết lý do khiến nó đáng được đón nhận như vậy: họ thấy nơi Đấng Christ, Đấng là sự sống và trung tâm của con đường này, chẳng có hình dạng hay vẻ đẹp nào, "chẳng có vẻ đẹp gì để chúng ta ưa muốn Ngài" Ê-sai 53:2. Vì thế, trong lần rao giảng đầu tiên về nó, nó đã là "sự vấp phạm cho người Giu-đa, và sự dại dột cho người Hy-lạp;" vì bởi sự vô tín của họ mà họ không thấy được nó là, như thật sự nó là, "quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;" và người ta phải coi nó như vậy, hoặc coi nó là sự dại dột.
Thật vậy, chính từ cùng một sự vô tín mà đến ngày nay chính ý niệm về lẽ thật trong đó bị nhiều người khước từ, tức là tất cả những kẻ được gọi là Socinus, và mọi kẻ theo họ trong sự không tin các mầu nhiệm siêu nhiên. Họ không thấy được sự tương xứng trong con đường cứu rỗi này với vinh quang của Đức Chúa Trời, -- như không một kẻ vô tín nào thấy được; và vì vậy những kẻ trong số họ không trực tiếp chống đối giáo lý về nó, thì cũng chẳng dùng nó cho mục đích chính đáng của nó. So với tương đối, rất ít trong số những người xưng nhận lẽ thật của Phúc Âm có kinh nghiệm về quyền năng của nó cho sự cứu rỗi của chính mình.
Nhưng ở đây đức tin thật đứng vững không lay chuyển được, -- nhờ đó nó sẽ chứng minh lẽ thật và sự chân thành của mình giữa mọi cám dỗ, và những cuộc xung đột ảm đạm nhất mà nó có với chúng; thật vậy, chống lại quyền lực bối rối và sự cáo trách của tội lỗi phát sinh từ đó. Từ thành trì này nó sẽ không bị đánh bật; trong khi linh hồn còn thực hành đức tin trong đó, -- cụ thể là, trong sự kiên quyết chọn lựa, ôm lấy, và chấp thuận con đường của Đức Chúa Trời để cứu chuộc tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, như là con đường mà Ngài sẽ được tôn vinh đến đời đời, vì nó phù hợp với, và đáp ứng mọi sự trọn lành của bản tính Ngài, là con đường mọi mặt xứng đáng với Ngài, -- thì nó sẽ có nguồn lực để tự cứu mình trong mọi thử thách. Vì đây là đức tin, đây là đức tin cứu rỗi, sẽ không làm chúng ta thất bại. Đức tin tác động trong linh hồn một sự thuyết phục đầy ân điển về sự tuyệt vời của con đường này, bởi sự thấy được vinh quang của sự khôn ngoan, quyền năng, ân điển, tình yêu và lòng tốt của Đức Chúa Trời trong đó, đến nỗi thỏa lòng với nó, như là con đường tốt nhất, con đường duy nhất để đến cùng Đức Chúa Trời, với sự từ bỏ mọi con đường và phương tiện khác để đạt mục đích đó, sẽ vào mọi lúc chứng minh bản chất và sự chân thành của nó.
Và đây là điều ban cho linh hồn sự an nghỉ và thỏa mãn, như là bước vào vinh quang của nó, khi nó lìa khỏi thế gian này. Đó là một điều lớn lao, khi nhận biết đúng đắn rằng một linh hồn nghèo khổ từng phạm nhiều tội, khi lìa thân xác, có khi trong đau đớn, khổ nạn và hấp hối dữ dội, có khi bởi bạo lực bên ngoài, lại được lập tức tiếp nhận vào sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, cùng mọi đấng thánh hầu quanh ngai Ngài, nơi đó hưởng sự an nghỉ và phước hạnh đời đời. Nhưng ở đây đức tin cũng phân biệt và chấp thuận công việc thiêng liêng lớn lao, không thể diễn tả này, như là điều xứng đáng với sự cao cả vô hạn của sự khôn ngoan và ân điển đã thiết kế nó từ trước, với hiệu quả vinh hiển của sự trung gian của Đấng Christ, và với sự tuyệt vời của sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh, mà không trông mong gì từ bất cứ điều gì nơi chính mình, như là nguyên nhân có công để được nhận vào vinh quang này. Chưa từng có ai biết nó là gì, hay khao khát nó đúng cách, mà lại tìm kiếm công đức nào của mình trong đó, hoặc cho rằng có sự tương xứng nào giữa nó với những gì mình là hay mình đã làm trong đời này. Vì thế một số người không có đức tin này đã sáng chế ra một trạng thái khác, sau khi con người ra khỏi đời này, để làm họ xứng đáng với thiên đàng, mà họ gọi là luyện ngục; vì trên cơ sở nào mà một người trông mong được vào vinh quang, khi lìa đời này, họ không hiểu.
Hãy để những ai đang bị cám dỗ và chán nản rèn luyện đức tin mình đưa đức tin mình đến thử thách này; và đây là trường hợp, ở những mức độ khác nhau, của tất cả chúng ta: -- Trước hết, hãy tra xét nghiêm ngặt bởi lời Đức Chúa Trời xem đây có phải là một mô tả đúng về bản chất và hành động của đức tin cứu rỗi không. Có một số điều được giả định hoặc khẳng định trong đó; như, -- 1. Rằng con đường cứu chuộc tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ là hiệu quả chính của sự khôn ngoan, quyền năng, lòng tốt, tình yêu và ân điển thiêng liêng. 2. Rằng mục đích của Phúc Âm là tỏ bày, công bố, và làm chứng rằng đúng như vậy, và qua đó tỏ biết vinh quang của Đức Chúa Trời trong đó. 3. Rằng đức tin cứu rỗi là hành động, bổn phận, và công việc của linh hồn, nhờ đó chúng ta đón nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về những điều này, [và] quy vinh quang của tất cả về Ngài, khi khám phá thấy nó trong con đường sự sống được đề ra cho chúng ta. 4. Rằng trên nền tảng đó nó tiến đến sự từ bỏ mọi con đường, phương tiện, hy vọng, nguồn cứu khác, đối nghịch với con đường này, hoặc kết hợp với nó, như là để được Đức Chúa Trời chấp nhận trong sự sống và sự cứu rỗi. Tôi nói, trước hết, hãy tra xét những điều này nghiêm ngặt bởi lời Đức Chúa Trời; và nếu chúng tỏ ra là (như thật sự là) những lẽ thật thánh, thuộc Phúc Âm, căn bản, thì đừng rời khỏi chúng, đừng bị lay động trong chúng, bởi bất cứ cám dỗ nào.
Và, kế tiếp, hãy đem đức tin của bạn đến thử thách trên những nguyên tắc này: Bạn phán đoán thế nào về con đường của Đức Chúa Trời để cứu chuộc tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, như được đề ra trong Phúc Âm? Bạn có thỏa lòng trong đó không, rằng nó là con đường xứng đáng với Đức Chúa Trời, và đáp ứng mọi thuộc tính vinh hiển của bản tính Ngài? Bạn có muốn có một con đường nào khác được đề ra thay chỗ nó không? Bạn có thể, bạn có sẽ, phó thác sự an nguy đời đời của linh hồn mình cho ân điển và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong con đường này, đến nỗi bạn chẳng muốn được cứu bằng con đường nào khác? Vinh quang của Đức Chúa Trời có chiếu sáng đến bạn ở mức độ nào trên mặt của Chúa Giê-xu Christ không? Bạn có thấy một niềm vui kín đáo trong lòng mình khi bạn thỏa mãn trong đề nghị về con đường này mà Phúc Âm đưa ra cho bạn không? Trong mọi nỗi sợ hãi và cám dỗ của bạn, trong mọi lần cái chết tiến gần, bạn có từ bỏ mọi nơi ẩn náu và cứu cánh khác, và giao hết lòng tin của mình cho một mình con đường này, và cho sự tỏ bày về Đức Chúa Trời trong đó không? Trong đó là đức tin, và sự thực hành của nó, sẽ là cái neo cho linh hồn bạn trong mọi thử thách.
Và đây là nền tảng, hay lý do, đầu tiên và chính mà đức tin, đức tin thiêng liêng và cứu rỗi, chấp nhận, ôm lấy, và chấp thuận con đường của Đức Chúa Trời cứu chuộc tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, -- cụ thể là, vì nó là con đường xứng đáng với Ngài, và mọi mặt đáp ứng mọi thuộc tính thánh của bản tính Ngài, vốn được tỏ bày và tôn vinh trong đó. Và nơi nào đức tin chấp thuận nó trên nền tảng và lý do này, nó chứng minh mình thực sự thuộc Phúc Âm, cho sự nâng đỡ và an ủi của những người có nó.
Thứ hai, Đức tin chấp thuận con đường này vì thấy nó phù hợp với toàn bộ ý định và mọi khát vọng của một linh hồn được soi sáng. Vì vậy khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ví nước Đức Chúa Trời (tức là con đường cứu rỗi này) với một kho báu và một viên ngọc quý, Ngài khẳng định rằng những kẻ tìm được chúng đã có niềm vui lớn và sự thỏa mãn tột cùng, như đã đạt được điều phù hợp với khát vọng của mình, và ban sự an nghỉ cho tâm trí mình.
Một linh hồn được soi sáng với sự hiểu biết về lẽ thật, và được nhận thức về tình trạng của mình bởi sự cáo trách thuộc linh, có hai khát vọng và mục đích chiếm ưu thế, nhờ đó nó được điều khiển hoàn toàn, -- một là, Đức Chúa Trời được tôn vinh; và hai là, chính mình được cứu đời đời. Nó cũng không thể từ bỏ khát vọng nào trong hai khát vọng này, và chúng không thể tách rời trong bất cứ linh hồn nào được soi sáng. Nó không bao giờ có thể ngừng khát vọng nào trong hai khát vọng này, và đến mức cao nhất. Toàn thể thế gian không thể cướp đi khỏi một tâm trí được soi sáng khát vọng nào trong chúng. Những tội nhân phóng đãng chẳng quan tâm gì đến điều trước; không, cả những người đang bị lương tâm cáo trách theo luật pháp cũng vậy, nếu họ chẳng nhận được ánh sáng thuộc linh nào. Họ muốn được cứu; nhưng về vinh quang của Đức Chúa Trời trong đó, Ngài hãy tự lo liệu, -- họ chẳng quan tâm: vì điều họ hiểu là sự cứu rỗi chẳng qua là sự thoát khỏi khổ nạn bên ngoài. Họ muốn có điều này, dù Đức Chúa Trời có được tôn vinh hay không; về sự cứu rỗi thật là gì họ chẳng khao khát.
Nhưng tia sáng đầu tiên của ánh sáng và ân điển thuộc linh đặt để một khát vọng không mệt mỏi về vinh quang của Đức Chúa Trời trong tâm trí và linh hồn của những người có nó. Không có điều này linh hồn không biết cách khát khao sự cứu rỗi của chính mình. Tôi có thể nói, nó sẽ không muốn được cứu trong một con đường mà Đức Chúa Trời không được tôn vinh; vì không có điều đó, dù tình trạng nó thế nào, nó cũng không phải là điều chúng ta gọi là sự cứu rỗi. Sự tôn cao vinh quang của Đức Chúa Trời thuộc về bản chất của nó; nó gồm ở việc chiêm ngưỡng và hưởng vinh quang đó. Khát vọng này, vì thế, được cố định bất di bất dịch trong tâm trí và linh hồn của mọi người được soi sáng; người ấy không thể chấp nhận đề nghị nào về những điều đời đời mâu thuẫn với nó.
Nhưng, hơn nữa, trong mỗi người như vậy có một khát vọng chi phối về sự cứu rỗi của chính mình. Nó là bản tính của người ấy, như một tạo vật được dựng nên cho đời đời; nó không thể tách rời khỏi người ấy, như người ấy là một tội nhân bị cáo trách. Và ánh sáng của một người càng rõ ràng về bản chất của sự cứu rỗi này, khát vọng này càng được nâng cao và vững chắc trong người ấy.
Ở đây, do đó, có câu hỏi cần tra xét, -- cụ thể là, làm sao hai khát vọng chiếm ưu thế này có thể được hòa hợp và thỏa mãn trong cùng một tâm trí? Vì, vì chúng ta là tội nhân, dường như có sự mâu thuẫn giữa chúng. Vinh quang của Đức Chúa Trời, trong sự công chính và thánh khiết của Ngài, đòi hỏi tội nhân phải chết và hư mất đời đời. Luật pháp nói như vậy; đây là ngôn ngữ của lương tâm, và tiếng nói của mọi nỗi sợ hãi của chúng ta: vì vậy, đối với một tội nhân mà khao khát, trước hết, Đức Chúa Trời được tôn vinh thì là khao khát chính mình bị đoán phạt.
Trong hai khát vọng này tội nhân sẽ bám lấy khát vọng nào? người ấy sẽ ưu tiên khát vọng nào trong chúng? Người ấy có gạt bỏ mọi hy vọng và khát vọng về sự cứu rỗi của chính mình, và thỏa lòng hư mất đời đời không? Người ấy không thể làm điều này; Đức Chúa Trời không đòi hỏi người ấy điều đó, -- Ngài đã truyền bảo người ấy điều ngược lại trong khi người ấy còn ở đời này. Vậy người ấy sẽ khao khát Đức Chúa Trời từ bỏ và mất đi vinh quang của Ngài, để một cách nào đó người ấy được cứu? đưa mình đến sự vô cảm về điều gì sẽ xảy ra với nó? Điều này không thể có trong một tâm trí được soi sáng hơn là nó có thể ngừng khao khát sự cứu rỗi của chính mình. Nhưng làm sao hòa hợp những điều này trong mình thì một tội nhân không tìm ra.
Ở đây, vì vậy, vinh quang của con đường này tỏ bày ra cho đức tin của mọi tín hữu. Nó không chỉ đưa hai khát vọng này vào sự hòa hợp và hài hòa trọn vẹn, mà còn làm cho chúng gia tăng và thúc đẩy lẫn nhau. Khát vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời gia tăng khát vọng về sự cứu rỗi của chính chúng ta; và khát vọng về sự cứu rỗi của chính chúng ta mở rộng và nung nấu khát vọng tôn vinh Đức Chúa Trời trong và bởi đó. Những điều này được đưa vào sự hòa hợp trọn vẹn và tương trợ lẫn nhau trong huyết của Đấng Christ, Rô-ma 3:24-26; vì con đường này là điều Đức Chúa Trời đã tìm ra, trong sự khôn ngoan vô hạn, để tôn vinh chính mình trong sự cứu chuộc tội nhân. Không có bất cứ điều gì mà vinh quang của Đức Chúa Trời gồm có hay có thể gồm có, mà trong con đường này không được hòa hợp với, và phù hợp với, sự cứu rỗi của những tội nhân đầu đảng nhất. Không có thuộc tính nào của bản tính Ngài mà không được tôn cao vinh hiển trong và bởi nó. Trong đó có một đáp án cho mọi sự chống đối của luật pháp chống lại sự hòa hợp của vinh quang Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của tội nhân. Nó viện dẫn lẽ thật của Ngài trong những lời đe dọa của Ngài, trong sự trói buộc của luật pháp, với lời nguyền rủa đi kèm; -- nó viện dẫn sự công chính, thánh khiết, và nghiêm khắc của Ngài, tất cả đều đã dấn thân để hủy diệt tội nhân; -- nó viện dẫn trường hợp Đức Chúa Trời đã đối xử với các thiên sứ đã phạm tội, và gọi lương tâm làm chứng để chứng thực tính đúng đắn của mọi lời tố cáo của nó: nhưng có một đáp án đầy đủ và thỏa đáng cho toàn bộ lời tố cáo này của luật pháp trong con đường cứu rỗi này. Đức Chúa Trời tuyên bố trong đó, và bởi đó, cách Ngài đã dự bị cho sự thỏa mãn mọi điều này, và sự tôn cao vinh quang của Ngài trong chúng; như chúng ta sẽ thấy ngay.
Ở đây đức tin thật sẽ bám chặt lấy trong mọi nỗi khốn khó của nó. "Bất kể," linh hồn nói, "tình trạng và hoàn cảnh của tôi thế nào, bất kể nỗi sợ hãi và bối rối của tôi thế nào, bất kể sự chống đối nào tôi gặp phải, nhưng tôi thấy trong Chúa Giê-xu Christ, trong tấm gương của Phúc Âm, rằng không có sự mâu thuẫn nào giữa vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của tôi. Nan đề vốn không thể vượt qua mà luật pháp đã đặt trong đường đời và sự an ủi của tôi, đã bị dỡ bỏ hoàn toàn." Trong khi đức tin còn giữ chặt lấy điều này trong linh hồn, với sự chấp thuận liên tục con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ này, như là con đường tạo sự hòa hợp cho cả hai khát vọng chi phối của nó, đến nỗi nó không cần từ bỏ khát vọng nào trong chúng, -- để thỏa lòng bị đoán phạt hầu Đức Chúa Trời được tôn vinh, như một số người đã nói, hoặc để khao khát sự cứu rỗi mà không quan tâm đúng mực đến vinh quang của Đức Chúa Trời, -- thì nó sẽ là một cái neo để giữ linh hồn trong mọi bão tố và khốn khó. Chúng ta có thể đề cập ngắn gọn một số ích lợi sẽ chắc chắn phát sinh từ đó.
1. Linh hồn sẽ nhờ đó được giữ khỏi sự tuyệt vọng hủy hoại, trong mọi khốn khó có thể xảy đến với nó. Tuyệt vọng chẳng là gì khác ngoài một sự ngộ nhận chiếm ưu thế của tâm trí rằng vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của một người là mâu thuẫn nhau; -- rằng Đức Chúa Trời không thể công chính, chân thật, thánh khiết, hay chính trực, nếu người mà có sự ngộ nhận đó được cứu. Người như vậy kết luận rằng sự cứu rỗi của mình là không thể, vì, cách này hay cách khác, nó mâu thuẫn với vinh quang của Đức Chúa Trời; vì không gì khác có thể khiến nó thành không thể. Từ đó nảy sinh trong tâm trí một sự ghét bỏ Đức Chúa Trời hoàn toàn, với những ý tưởng báo thù chống lại Ngài vì Ngài là như Ngài là. Điều này cắt đứt mọi nỗ lực hòa giải, thật vậy, sinh ra sự ghê tởm mọi phương tiện của nó, như là những điều yếu đuối, dại dột, và không đủ. Đấng Christ và thập tự giá của Ngài là như vậy đối với những người dưới những sự ngộ nhận như thế; họ cho rằng chúng không thể hòa hợp vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của họ. Bấy giờ là lúc linh hồn ở lối vào mở ra của địa ngục. Khỏi khung tâm trí bị nguyền rủa và sự hủy hoại này linh hồn được giữ an toàn bởi đức tin duy trì trong tâm trí và lòng một sự thuyết phục đúng đắn về sự hòa hợp và tương hợp giữa vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính nó. Trong khi sự thuyết phục này chiếm ưu thế trong nó, dù nó không thể đạt được sự bảo đảm dễ chịu nào về một lợi ích đặc biệt trong đó, nhưng nó không thể không yêu mến, tôn trọng, quý trọng, và bám chặt lấy con đường này, thờ phượng sự khôn ngoan và ân điển của Đức Chúa Trời trong đó; đó là một hành động và bằng chứng của đức tin cứu rỗi. Xem Thi Thiên 130:3-4. Thật vậy, --
2. Nó sẽ giữ linh hồn khỏi những nản lòng vô vọng. Nhiều người trong cám dỗ, tối tăm, sợ hãi, bị tội lỗi bất ngờ ập đến, dù họ [không] rơi vào sự tuyệt vọng hủy hoại, nhưng họ rơi vào những nỗi sợ nản lòng và đủ loại chán nản, giữ họ khỏi một nỗ lực mạnh mẽ để phục hồi: và trên đó, vì thiếu sự thực hành đúng đắn của ân điển, họ càng ngày càng yếu đuối và tối tăm hơn, và có nguy cơ mòn mỏi trong tội lỗi của mình. Nhưng nơi nào đức tin giữ linh hồn kiên định với sự chấp thuận con đường của Đức Chúa Trời cứu chuộc tội nhân, như là con đường mà trong đó vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chính nó không chỉ được hòa hợp trọn vẹn mà còn trở nên không thể tách rời, nó sẽ khích lệ mọi ân điển thực hành đúng đắn, và siêng năng thực hiện mọi bổn phận, nhờ đó nó có thể được một cảm giác tươi mới về một lợi ích cá nhân trong đó.
3. Nó sẽ giữ lòng đầy tình cảm thân thiết với Đức Chúa Trời; từ đó tình yêu và hy vọng đầy ân điển sẽ nảy sinh. Không thể nào mà một linh hồn chìm ngập trong cảm thức về tội lỗi, và vì thế đầy sự tự kết án, nhưng nếu nó có một cái nhìn về sự tương hợp của vinh quang Đức Chúa Trời với sự giải cứu và cứu rỗi của nó, qua một sự sắp đặt tự do của sự khôn ngoan và ân điển vô hạn, lại không có tình cảm thân thiết như vậy với Ngài, những ý tưởng đầy ân điển về Ngài, đến nỗi sinh ra và nhóm lên trong nó cả tình yêu và hy vọng, như Mi-chê 7:18-20; Thi Thiên 85:8; 1 Ti-mô-thê 1:15.
4. Một sự tiếp tục kiên định trong việc chấp thuận con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời, trên lý do đã nêu, sẽ dẫn tâm trí vào sự thực hành đức tin mà vừa tuyên bố bản chất của nó vừa là nguồn của mọi ích lợi cứu rỗi mà chúng ta nhận được bởi nó. Nay, đây là một ánh sáng thuộc linh vào, và sự khám phá ra, sự mặc khải và công bố được thực hiện trong Phúc Âm về sự khôn ngoan, tình yêu, ân điển, và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và cách thức truyền đạt hiệu quả của chúng cho tội nhân bởi Ngài, đến nỗi linh hồn thấy chúng phù hợp với và đủ sức cho sự tha thứ tội lỗi của chính nó, sự công chính và sự cứu rỗi của nó; đến nỗi nó đặt trọn lòng tin và sự trông cậy của mình cho những mục đích này trong đó.
Điều này là chính sự sống của đức tin, hành động và sự thực hành của nó mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính và được cứu, và nhờ đó nó chứng minh lẽ thật và sự chân thành của mình chống lại mọi cám dỗ, tôi sẽ dừng lại một chút về sự giải thích mô tả về nó vừa đưa ra. Và có ba điều trong đó, hoặc cần thiết cho nó:--
(1.) Một ánh sáng thuộc linh vào, và sự khám phá ra, sự mặc khải và công bố được thực hiện trong Phúc Âm về sự khôn ngoan, tình yêu, ân điển, và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Nó không phải là một sự đồng ý thuần túy với lẽ thật của sự mặc khải hay thẩm quyền của Đấng mặc khải; -- điều này, thật vậy, được giả định và bao hàm trong nó; nhưng nó thêm vào đó một sự phân biệt, nhận thức, và hiểu biết thuộc linh về chính những điều được mặc khải và công bố; không có điều này, một sự đồng ý suông với lẽ thật của sự mặc khải chẳng ích gì. Điều này được gọi là "Sự sáng của sự hiểu biết vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," 2 Cô-rinh-tô 4:6; sự gia tăng của điều này trong mọi tín hữu là điều sứ đồ tha thiết cầu nguyện, Ê-phê-sô 1:15-20. Như vậy chúng ta phân biệt những điều thuộc linh một cách thuộc linh; và từ đó nảy sinh "sự thông biết đầy trọn, để nhận biết mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, của Cha, và của Đấng Christ," Cô-lô-se 2:2; hay một cảm thức thuộc linh về quyền năng, vinh quang, và vẻ đẹp của những điều chứa đựng trong mầu nhiệm này: để biết Đấng Christ như để biết "quyền năng của sự sống lại của Ngài, và sự thông công sự thương khó của Ngài," Phi-líp 3:10.
Đức tin tác động trong tâm trí một cảm thức, sự nếm trải, kinh nghiệm, và sự nhìn nhận không thể diễn tả về sự cao cả, vinh quang, quyền năng, vẻ đẹp của những điều được mặc khải và đề ra trong con đường cứu rỗi này. Linh hồn trong đó được ban khả năng thấy và hiểu rằng mọi điều thuộc về nó đều xứng đáng với Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, lòng tốt, và tình yêu của Ngài; như đã được tuyên bố trước đây. Và một ánh sáng thuộc linh ban khả năng cho điều này là bản chất của đức tin cứu rỗi; trừ khi điều này ở trong chúng ta, chúng ta không, chúng ta không thể, quy vinh quang cho Đức Chúa Trời trong bất cứ sự đồng ý nào với lẽ thật. Và đức tin là ân điển mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị, trang bị, và sắp đặt, để quy cho Ngài vinh quang xứng đáng với Ngài trong công việc cứu chuộc và cứu rỗi của chúng ta.
(2.) Trên ánh sáng thuộc linh này vào sự mặc khải của Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài, trong con đường cứu chuộc tội nhân này, tâm trí bởi đức tin thấy và biết rằng mọi điều trong đó đều phù hợp với sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chính nó nói riêng, và quyền năng của Đức Chúa Trời ở trong chúng để làm cho chúng có hiệu quả cho mục đích đó. Đây là hành động và công việc của đức tin mà toàn bộ kết quả phước hạnh phụ thuộc vào. Sẽ chẳng ích gì cho một người khi thấy đủ thứ món ăn và lương thực, nếu chúng chẳng phù hợp với khẩu vị của mình, cũng chẳng nuôi dưỡng mình; cũng sẽ chẳng ích gì về mặt thuộc linh cho một người khi nhìn ngắm sự tuyệt vời của Phúc Âm, trừ khi người ấy thấy chúng phù hợp với tình trạng của mình. Và đây là công việc khó khăn nhất mà đức tin phải vượt qua.
Đức tin không phải là một sự bảo đảm đặc biệt về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chính mình bởi Đấng Christ; điều đó nó sẽ sinh ra, nhưng không phải cho đến khi một hoặc hai bước tiếp theo trong tiến trình của nó đã qua: nhưng đức tin là một sự thuyết phục thỏa mãn rằng con đường của Đức Chúa Trời được đề ra trong Phúc Âm được trang bị, phù hợp, và đủ sức để cứu linh hồn nói riêng của kẻ tin, -- không chỉ rằng đó là một con đường phước hạnh để cứu tội nhân nói chung, mà là nó là con đường như vậy để cứu chính người ấy nói riêng. Sứ đồ đã trình bày vấn đề này như vậy, 1 Ti-mô-thê 1:15, "Đó là một lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy," hay chấp thuận, "rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong bọn ấy ta là đầu." Đức tin của ông không dừng lại ở đây, cũng không giới hạn mình vào điều này, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, -- rằng đây là con đường thánh và phước hạnh của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của tội nhân nói chung; nhưng ông đặt vào lợi ích riêng của mình trong con đường đó: "Đây là con đường của Đức Chúa Trời, được trang bị, phù hợp, và đủ sức để cứu chính ta, kẻ đầu đảng trong các tội nhân."
Và điều này, như đã nói, là công việc lớn nhất và khó khăn nhất của đức tin; vì chúng ta giả định, về người phải tin, --
[1.] Rằng người ấy thật sự và có hiệu quả bị cáo trách về tội lỗi của bản tính [của chúng ta], về sự sa ngã của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời trong đó, sự mất đi hình ảnh của Ngài, và những hậu quả thảm khốc phát sinh từ đó. [2.] Rằng người ấy có những nhận thức đúng đắn về sự thánh khiết và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, về sự trói buộc và lời nguyền rủa của luật pháp, với một sự hiểu biết chính xác về bản chất của tội lỗi và hình phạt xứng đáng của nó. [3.] Rằng người ấy có sự cáo trách đầy đủ về những tội lỗi thực tế của chính mình, với mọi sự trầm trọng của chúng, từ sự lớn lao, số lượng, và đủ loại tình huống của chúng. [4.] Rằng người ấy có một cảm thức về tội lỗi của những tội kín hoặc không biết, vốn đã nhân lên bởi sự thiên về tội lỗi liên tục mà người ấy thấy đang hành động trong mình. [5.] Rằng người ấy nghiêm túc suy xét điều gì là khi đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, để nhận một bản án cho đời đời, cùng mọi điều khác cùng loại, không thể tách rời khỏi người ấy như một tội nhân.
Khi thật sự như vậy với bất cứ người nào, người ấy sẽ thấy đó là điều khó nhất trên đời, và đầy những nan đề nhất, để tin rằng con đường cứu rỗi được đề ra cho mình là phù hợp, trang bị đầy đủ, và mọi mặt đủ sức để cứu chính mình nói riêng, -- để ngộ ra nó là con đường mà không một sự chống đối nào của mình có thể nổi lên chống lại, hay đứng vững trước. Nhưng đây là điều, trong vị trí thứ hai, mà đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn sẽ làm: nó sẽ ban khả năng cho linh hồn phân biệt và thỏa mãn rằng trong con đường của Đức Chúa Trời này có mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chính nó. Và điều này nó sẽ làm trên một sự hiểu biết thuộc linh và sự suy xét đúng đắn về, -- [1.] Sự vô hạn của sự khôn ngoan, tình yêu, ân điển, và sự thương xót đó, vốn là nguyên nhân đầu tiên hay tối cao của toàn bộ con đường, với sự công bố và xác nhận dồi dào về chúng trong Phúc Âm. [2.] Về cách thức và phương tiện vinh hiển không thể diễn tả để sắm sẵn và truyền đạt cho chúng ta mọi hiệu quả của sự khôn ngoan, ân điển, và sự thương xót đó, -- cụ thể là, sự nhập thể và sự trung gian của Con Đức Chúa Trời, trong sự dâng tế lễ và sự cầu thay của Ngài. [3.] Về số lượng lớn lao và sự đa dạng của những lời hứa quý báu, gắn chặt lẽ thật, sự thành tín, và quyền năng của Đức Chúa Trời, cho sự truyền đạt sự công chính và sự cứu rỗi từ những nguồn đó, bởi phương tiện đó. Tôi nói, trên sự suy xét chính đáng về những điều này, cùng mọi sự khích lệ khác đi kèm với chúng, linh hồn kết luận bởi đức tin rằng trong con đường đó có sự cứu rỗi cho chính nó nói riêng.
(3.) Hành động cuối cùng của đức tin, theo thứ tự của bản tính, là sự an nghỉ của linh hồn trong, và lòng tin vào, con đường cứu rỗi này cho chính mình và tình trạng đời đời của mình, với sự từ bỏ mọi con đường và phương tiện khác cho mục đích đó. Và vì Chúa Giê-xu Christ, trong thân vị, sự trung gian, và sự công chính của Ngài, là sự sống và trung tâm của con đường này, như là Đấng mà trong Ngài một mình Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh sự khôn ngoan, tình yêu, ân điển, và sự thương xót của Ngài, -- như là Đấng đã mua chuộc, sắm sẵn, và thực hiện toàn bộ sự cứu rỗi này cho chúng ta, -- mà sự công chính của Ngài được kể cho chúng ta để chúng ta được xưng công chính, và trong sự thi hành chức vụ của Ngài thực sự ban nó cho chúng ta, -- Ngài là đối tượng chính đáng và trực tiếp của đức tin, trong hành động tin cậy và trông cậy này. Đây là điều được gọi trong Kinh Thánh là tin vào Đấng Christ, -- cụ thể là, tin cậy một mình Ngài cho sự sống và sự cứu rỗi, vì toàn bộ sự khôn ngoan và ân điển thiêng liêng được quản trị bởi Ngài cho những mục đích này. Vì điều này chúng ta đến cùng Ngài, chúng ta đón nhận Ngài, chúng ta tin vào Ngài, chúng ta trông cậy Ngài, chúng ta ở trong Ngài; cùng mọi cách thức khác mà đức tin của chúng ta trong Ngài được biểu đạt.
Và đây là nền tảng hay lý do thứ hai mà đức tin đóng lại với, ôm lấy, và chấp thuận con đường của Đức Chúa Trời cứu chuộc tội nhân; nhờ đó nó sẽ chứng minh mình, cho sự an ủi của những người có nó, giữa mọi thử thách và cám dỗ của họ.
Thứ ba, Đức tin chấp thuận con đường này, như là con đường làm cho vinh quang của Đức Chúa Trời, trong việc ban cho và sự trói buộc của luật pháp, trở nên tỏ tường nổi bật như thể nó đã được giữ trọn hoàn hảo bởi mỗi một chúng ta trong chính mình. Luật pháp là một sự biểu đạt công chính về sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời; và mục đích mà nó được ban cho là, nó có thể là phương tiện và công cụ của sự tôn cao đời đời vinh quang của Ngài trong những thuộc tính thánh này của bản tính Ngài. Đừng ai tưởng rằng Đức Chúa Trời đã gạt bỏ luật pháp này, như là một điều không còn dùng được nữa; hay Ngài sẽ chịu một sự giảm bớt vinh quang đó, hay bất cứ phần nào của nó, mà Ngài đã chủ ý trong việc ban luật pháp. Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một chấm một nét nào của luật pháp sẽ qua đi. Không một tín hữu nào có thể khao khát, hay vui lòng với, sự cứu rỗi của chính mình, trừ khi vinh quang của Đức Chúa Trời được luật pháp chủ ý được bảo đảm. Người ấy không thể khao khát Đức Chúa Trời từ bỏ bất cứ phần nào vinh quang của Ngài để mình được cứu. Thật vậy, đây là điều mà vì đó người ấy chủ yếu vui mừng trong sự cứu rỗi của chính mình, -- cụ thể là, rằng đó là sự cứu rỗi mà trong đó Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh tuyệt đối, phổ quát, và đời đời.
Nay, trong con đường cứu chuộc tội nhân này bởi Chúa Giê-xu Christ, bởi sự thương xót, sự tha thứ, và sự công chính của một Đấng khác (về tất cả những điều này luật pháp chẳng biết gì), đức tin thấy và hiểu cách mọi vinh quang mà Đức Chúa Trời đã chủ ý trong việc ban luật pháp được bảo đảm đời đời và giữ nguyên vẹn, không che khuất hay giảm bớt. Cách thức mà điều này được thực hiện được công bố trong Phúc Âm. Xem Rô-ma 3:24-26; 8:2-4; 10:3-4. Nhờ đó đức tin được ban khả năng để đáp lại mọi thách thức và cáo trách của luật pháp, cùng mọi lời biện hộ của nó cho sự minh oan của sự công chính, lẽ thật và thánh khiết thiêng liêng; nó có điều để dâng lên khiến luật pháp thỏa mãn tột cùng trong mọi lời biện hộ của nó cho Đức Chúa Trời: đáp án này được xử lý như vậy, Rô-ma 8:32-34.
Và đây là cách đầu tiên mà đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn chứng minh mình trong tâm trí và lương tâm của những kẻ tin, giữa mọi tranh chiến với tội lỗi, thử thách và cám dỗ của họ, cho sự cứu giúp và an ủi của họ, -- cụ thể là, sự đóng lại với, và chấp thuận, con đường của Đức Chúa Trời cứu chuộc tội nhân bởi Chúa Giê-xu Christ, trên những nền tảng và lý do đã được tuyên bố.
II.
Bằng chứng thứ hai của đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn
Cách thứ hai mà đức tin thật chứng minh mình trong linh hồn và lương tâm của tín hữu, cho sự nâng đỡ và an ủi của họ dưới mọi xung đột với tội lỗi, trong mọi thử thách và cám dỗ của họ, là bởi một sự chấp thuận liên tục sự mặc khải về ý muốn của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh về sự nên thánh của chúng ta, và sự vâng phục Ngài mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Đức tin sẽ không bao giờ từ bỏ điều này, bất kể thử thách nào nó có thể trải qua, bất kể tâm trí có thể rơi vào tối tăm nào; điều này nó sẽ giữ vững trong mọi cực điểm. Và để cho thấy đây là một hiệu quả hay công việc đặc biệt của đức tin cứu rỗi, một số điều cần được trình bày trước và suy xét:--
1. Trong mọi người theo bản tính có một ánh sáng ban khả năng cho họ phán đoán sự khác biệt giữa điều thiện và điều ác về mặt đạo đức, nhất là trong những điều quan trọng hơn bình thường. Ánh sáng này không phải đạt được hay thu thập bởi chúng ta; chúng ta không được dạy nó, chúng ta không học nó: nó sinh ra cùng chúng ta, và không thể tách rời khỏi chúng ta; nó có trước [tồn tại trước] sự suy ngẫm và phản tư, hành động cách tự nhiên, và theo một cách nào đó một cách tất yếu, trong hành động đầu tiên của linh hồn chúng ta.
Và quyền năng phân biệt của ánh sáng này, về bản chất đạo đức của hành động con người, đi kèm không thể tách rời với một sự phán đoán mà họ đưa ra về chính mình như là về những gì họ làm thuộc loại này hay loại kia, và điều đó với sự liên hệ đến sự phán xét cao hơn của Đức Chúa Trời về cùng những điều đó. Sứ đồ công khai quy điều này cho các Dân Ngoại, những người không có luật pháp, Rô-ma 2:14-15: "Dân ngoại vốn không có luật pháp, nhưng tự nhiên làm những việc của luật pháp, thì dù không có luật pháp, họ là luật pháp cho chính mình: họ tỏ ra công việc của luật pháp được viết trong lòng họ, lương tâm của họ cũng làm chứng, và tư tưởng của họ khi thì cáo tội, khi thì bênh chữa lẫn nhau." Đây là một mô tả hết sức chính xác về một lương tâm tự nhiên, trong cả hai quyền năng của nó; nó phân biệt điều thiện và điều ác được truyền và bị cấm trong luật pháp, và nó đưa ra một sự phán xét và bản án tha bổng hay kết án, tùy theo những gì con người đã làm.
Vì vậy, sự chấp thuận các bổn phận trong những điều đạo đức này là chung cho mọi người. Ánh sáng mà nó được hướng dẫn có thể được cải thiện cách khác nhau, như đã từng trong một số Dân Ngoại; và nó có thể bị bóp nghẹt trong một số người, cho đến khi dường như bị dập tắt hẳn, cho đến khi họ trở nên như loài thú bị hư mất. Và nơi quyền năng phân biệt của ánh sáng này còn lại, nhưng, qua một sự thực hành tội lỗi liên tục và sự chai lì trong đó, quyền năng phán đoán của nó về mọi hiệu quả của nó có thể bị mất: sứ đồ tuyên bố như vậy về những kẻ bị chai lì cách xét đoán và bị phó cho tội lỗi, Rô-ma 1:32, "Những kẻ ấy, biết sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng những ai phạm những điều như vậy đáng chết, chẳng những chính mình làm điều đó, mà còn vui lòng với những kẻ làm điều đó." Họ vẫn phân biệt điều gì là ác và tội lỗi, và biết sự phán xét của Đức Chúa Trời về những điều như vậy; nhưng tình yêu tội lỗi và thói quen phạm tội lại thắng thế trong họ, đến nỗi khinh bỉ cả ánh sáng của chính mình lẫn sự phán xét của Đức Chúa Trời, để vui thích trong điều trái ngược với chúng. Những người này sứ đồ mô tả, Ê-phê-sô 4:19, "Đã mất hết cảm giác" (mọi cảm thức của sự cáo trách), "họ đã phó mình cho sự dâm đãng, để làm mọi điều ô uế với lòng tham không đáy;" như thế gian đầy dẫy ngày nay.
Đây không phải là sự tán thành của sự vâng phục mà chúng ta đang tìm kiếm; nó hiện hữu ở một mức độ nào đó ngay cả ở những người tệ hại nhất, và nó không có điểm nào giống với bổn phận của đức tin mà chúng ta đang bàn đến, như sẽ thấy ngay sau đây.
2. Còn có một sự hiểu biết về thiện và ác khác, qua luật pháp, và sự hiểu biết này cũng đi kèm với một phán đoán tha tội hay kết án; vì luật pháp có trên con người cùng một quyền lực và thẩm quyền phán xét như chính lương tâm của họ, -- tức là, thẩm quyền của chính Đức Chúa Trời. Luật pháp đối với tội nhân giống như cây biết điều thiện và điều ác, -- nó mở mắt họ để thấy bản chất của việc họ đã làm; vì "bởi luật pháp mà có sự hiểu biết về tội lỗi," Rô-ma 3:20: và sự hiểu biết về bổn phận cũng vậy; vì nó là quy tắc đầy đủ của mọi bổn phận. Có, tôi nói, một sự hiểu biết và xác tín về bổn phận và tội lỗi được truyền đạt cho con người bởi luật pháp, và sự hiểu biết ấy rõ ràng và rành mạch hơn nhiều so với điều có thể tìm thấy ở con người chỉ từ ánh sáng tự nhiên đơn thuần; vì nó bao trùm đến nhiều trường hợp hơn, điều mà nơi nào chỉ có một mình nó thì hầu như đã mất đi, như đối với nhiều bổn phận và tội lỗi quan trọng; và nó tuyên bố bản chất của mỗi tội lỗi và bổn phận rõ ràng hơn nhiều so với điều ánh sáng tự nhiên tự nó có thể làm.
Và sự hiểu biết về thiện và ác bởi luật pháp này có thể được khai thác trong tâm trí con người đến nỗi thúc ép họ thực hiện mọi bổn phận đã biết, và tránh mọi tội lỗi đã biết, với một phán đoán trên tất cả. Nhưng đó vẫn chưa phải là sự tán thành sự thánh khiết và vâng phục mà đức tin sẽ sinh ra; vì, --
(1.) Về sự tán thành hay kết án điều thiện hay điều ác: điều đến từ luật pháp là riêng lẻ, hay có liên quan đến các bổn phận và tội lỗi riêng lẻ, tùy theo dịp đến; và không bao trùm toàn bộ luật pháp cách tuyệt đối, và mọi điều luật pháp đòi hỏi. Tôi không nói nó luôn luôn thiên vị; có một sự thành thật thuộc luật pháp có thể có liên quan đến mọi bổn phận và tội lỗi đã biết, dù điều ấy rất hiếm. Hiếm khi chúng ta tìm được một người chỉ ở dưới quyền lực của luật pháp mà không tỏ ra khoan nhượng với một tội lỗi nào đó, và bỏ sót một vài bổn phận: nhưng điều như vậy có thể có; đã từng có nơi Phao-lô, trong thời ông theo phái Pha-ri-si, -- ông "về sự công chính của luật pháp, thì không chỗ trách được," Phi-líp 3:6. Ông không dung túng mình trong bất cứ tội lỗi đã biết nào, cũng không bỏ sót bất cứ bổn phận đã biết nào; người khác cũng không thể trách ông về bất cứ khiếm khuyết nào trong đó, -- ông không chỗ trách được. Nhưng nơi nào có điều ấy, thì sự tán thành hay kết án này vẫn là riêng lẻ, -- tức là, chúng liên quan đến các bổn phận và tội lỗi riêng lẻ khi chúng xảy đến; không có trong chúng sự tôn trọng toàn bộ sự công chính và thánh khiết của luật pháp, như chúng ta sẽ thấy. Do đó, một người có thể tán thành mọi bổn phận trong thời điểm của nó khi nó được đặt ra cho người ấy, hoặc khi bất cứ lúc nào người ấy nghĩ đến nó bằng một hành động của phán đoán cố định; và tương tự, ngược lại, đối với tội lỗi; mà vẫn thiếu sự tán thành sự thánh khiết và công chính mà chúng ta đang tìm kiếm.
(2.) Nó không đi kèm với một tình yêu đối với chính những điều tốt, vì chúng tốt, và một sự ghét điều ngược lại; vì những người trong đó có nó không, không thể, "vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong," như Rô-ma 7:22, để tán thành nó, và mọi điều chứa đựng trong nó, mà gắn bó với chúng bằng tình yêu và sự vui thích. Họ có thể có tình yêu đối với bổn phận này hay bổn phận kia, và sự ghét điều ngược lại, nhưng đó là trên nhiều sự cân nhắc khác nhau, phù hợp với các xác tín và hoàn cảnh của họ; chứ không phải vì bản chất hình thức của nó, như là thiện hay ác. Do đó, --
(3.) Không ai, thiếu ánh sáng của đức tin cứu rỗi, có thể liên tục và phổ quát tán thành sự mặc khải ý muốn của Đức Chúa Trời, về sự thánh khiết và vâng phục của chúng ta.
Để làm cho điều này rõ ràng, vốn là nền tảng của sự khám phá hiện tại của chúng ta về hành động của đức tin cứu rỗi, chúng ta phải xem xét, -- [1.] Điều gì là cái cần được tán thành. [2.] Sự tán thành này là gì, hay nó gồm ở điều gì:--
[1.] Điều cần được tán thành là sự thánh khiết và vâng phục mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, trong bản chất và hành động của chúng ta, và Ngài chấp nhận từ chúng ta, hay chấp nhận nơi chúng ta. Nó không phải là các bổn phận riêng lẻ khi chúng đến với chúng ta, được lấy riêng rẽ và đơn độc, mà là sự tương hợp phổ quát của bản chất và hành động của chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời. Kinh Thánh cho chúng ta nhiều mô tả khác nhau về nó, vì có nhiều ân tứ và công việc ân điển khác nhau cùng hiệp lại trong đó. Chúng ta có thể ở đây đề cập một số điểm chính của nó, vì đã bàn bản chất của nó cách đầy đủ ở nơi khác; vì nó có thể được xem xét, -- 1^st. Về nền tảng, nguồn gốc, và nguyên nhân của nó: và đó là sự đổi mới phổ quát của bản chất chúng ta theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:24; hay sự biến đổi toàn bộ linh hồn chúng ta, trong mọi năng lực và quyền năng, thành sự giống Ngài, nhờ đó chúng ta trở thành những tạo vật mới, hay công trình của Đức Chúa Trời được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, 2 Cô-rinh-tô 5:17, Ê-phê-sô 2:10; trong đó chúng ta được nên thánh cách nguyên thủy và hình thức toàn vẹn, trong "toàn thể tâm linh, linh hồn, và thân thể," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Đó là toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng chúng ta, biến đổi chúng thành hình ảnh của sự thánh khiết thần thượng, được trình bày trong đó. Và điều này, sau huyết của Đấng Christ và sự công chính của Ngài, là nguồn chính của sự bình an, yên nghỉ, và thỏa lòng, trong và đối với linh hồn của tín đồ: đó là niềm vui và sự mãn nguyện của họ khi thấy mình được phục hồi thành sự giống và tương hợp với Đức Chúa Trời, như chúng ta sẽ thấy rõ hơn ngay sau. Và nơi nào không có một cảm thức và kinh nghiệm ân điển nào về điều này, thì chỉ có sự rối loạn và hỗn mang trong linh hồn; không gì có thể đem lại cho nó một sự điềm tĩnh ngọt ngào, một sự mãn nguyện nơi chính mình, một sự thỏa lòng với điều mình là, ngoài một cảm thức thuộc linh về sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong nó.
2^dly. Nó có thể được xem xét về nguyên tắc thường hằng của nó trong tâm trí và tình cảm; và điều này, vì mối liên hệ gần gũi với Đấng Christ, sự kết hiệp với Ngài, và sự phát xuất từ Ngài, đôi khi được nói là chính Đấng Christ. Do đó chúng ta sống, song không phải chúng ta bao nhiêu bằng Đấng Christ sống trong chúng ta, Ga-la-ti 2:20; vì "ngoài Ngài chúng ta không làm được gì," Giăng 15:5; vì "Ngài là sự sống của chúng ta," Cô-lô-se 3:4. Khi ngự trong tín đồ, nó là một nguyên tắc thường hằng của sự sống, ánh sáng, tình yêu, và quyền năng thuộc linh, hành động trong toàn bộ linh hồn và mọi năng lực của tâm trí, khiến chúng gắn bó với Đức Chúa Trời với mục đích của lòng, và sống cho Ngài trong mọi hành động và bổn phận của đời sống thuộc linh: đó là điều nhờ đó Đức Thánh Linh "trong họ là một mạch nước, vọt lên thành sự sống đời đời," Giăng 4:14. Đó là tâm linh được sinh ra bởi Thánh Linh; đó là bản tính thần thượng, mà chúng ta được dự phần nhờ các lời hứa; đó là một nguyên tắc của đức tin và tình yêu đắc thắng, với mọi ân tứ cần thiết cho các bổn phận của sự vâng phục thánh khiết; về nội dung hay cách thức thực hiện, khiến linh hồn có thể thực hiện mọi hành động của sự sống của Đức Chúa Trời, với sự vui thích, niềm vui, và sự thỏa lòng.
Đó là nó trong bản chất. Tuy nhiên, về các mức độ của sự vận hành và biểu lộ của nó, nó có thể rất thấp và yếu nơi một số tín đồ thật, ít nhất trong một thời gian; nhưng không có ai thật sự như vậy mà trong họ không có một nguyên tắc sống thuộc linh của sự vâng phục, hay của việc sống cho Đức Chúa Trời, dự phần bản chất của điều chúng ta đã mô tả; và nếu nó được lưu ý, nó sẽ chứng tỏ chính nó trong quyền năng và các công việc của nó, đem lại sự tươi mới và mãn nguyện ân điển cho linh hồn nơi nó ngự. Và ít có ai quá thiếu các bằng chứng ấy đến nỗi không thể nói, "Trước kia tôi mù, nay tôi thấy, dù tôi không biết mắt mình đã được mở thế nào; trước kia tôi chết, nay tôi thấy những cử động của một sự sống mới trong mình, trong sự khao khát ân điển, trong sự đói khát sự công chính, dù tôi không biết mình đã được hồi sinh thế nào."
3^dly. Nó có thể được xem xét về khuynh hướng, ý thích, và các cử động của nó. Đây là những hành động đầu tiên của một nguyên tắc sống; như những hành động đầu tiên của tội lỗi được gọi là "những sự ham muốn của tội lỗi" hành động trong các chi thể chúng ta, Rô-ma 7:5. Những cử động và ý thích hướng về sự vâng phục như vậy vận hành trong tâm trí tín đồ, từ nguyên tắc thánh khiết này; nó sinh ra trong họ một khuynh hướng liên tục, bất biến đối với mọi bổn phận của sự sống của Đức Chúa Trời. Đó là một bản tính mới, và một bản tính không thể không có những ý thích và cử động thích hợp; và khuynh hướng thuộc linh mới này gồm trong một sự thỏa lòng liên tục của tâm trí nơi điều thiện và theo ý muốn của Đức Chúa Trời, trong sự gắn bó bằng tình yêu với nó, trong sự sẵn sàng và kiên định của tâm trí đối với các bổn phận riêng lẻ. Tóm lại, đó là điều Đa-vít mô tả trong Thi Thiên 119 xuyên suốt, và điều được tiên báo cách hình bóng về hiệu lực của ân điển của Phúc Âm trong việc biến đổi bản chất và khuynh hướng của những người dự phần nó, Ê-sai 11:6-8.
Điều này mỗi tín đồ thường có thể tìm thấy nơi chính mình; vì dù khuynh hướng này có thể bị suy yếu, chống đối, gián đoạn cách khác nhau bởi tội lỗi ngự trong, và quyền lực của sự cám dỗ; dù nó có thể bị suy giảm bởi sự bỏ bê việc khuấy động và thực hành nguyên tắc của sự sống thuộc linh, trong mọi ân tứ cần thiết, trong mọi dịp; nhưng nó vẫn sẽ vận hành trong họ, và sẽ làm cho tâm trí đầy dẫy một sự bất mãn liên tục với chính mình, khi nó không được lưu ý, theo đuổi, khai thác. Không tín đồ nào sẽ có sự bình an trong tâm trí mình, nếu không có một kinh nghiệm nào đó về một khuynh hướng phổ quát đối với mọi sự thánh khiết và tin kính trong tâm trí và linh hồn mình: trong đó gồm tình yêu đối với luật pháp, mà về những người trong đó có nó, Kinh Thánh nói họ "được bình an lớn, chẳng có gì làm cho họ vấp ngã," Thi Thiên 119:165; đó là điều mà linh hồn họ tìm thấy nhiều sự thỏa lòng.
4^thly. Nó có thể được xem xét đối với mọi hành động, bổn phận, và công việc, trong và ngoài, mà sự vâng phục thực tế của chúng ta gồm trong. Trên các nguyên tắc đã nói, được giải thoát khỏi tội lỗi, và trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời, tín đồ trong đó có "trái của sự nên thánh," mà "kết cục là sự sống đời đời," Rô-ma 6:22. Điều này tôi không cần dừng lại để mô tả. Sự thành thật trong mọi bổn phận, và tính phổ quát đối với mọi bổn phận, là các đặc tính của nó.
"Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức sự nên thánh của anh em," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3; là "sự thánh khiết, không có nó thì không ai sẽ thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14; là "ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời" mà chúng ta phải tán thành, Rô-ma 12:2.
[2.] Điều chúng ta tra xét tiếp theo là, sự tán thành con đường thánh khiết này, mà chúng ta đặt làm bằng chứng của đức tin cứu rỗi, là gì? Và tôi nói, đó là điều phát sinh từ kinh nghiệm, và đi kèm với sự chọn lựa, sự vui thích, và sự thuận theo; đó là hành động của linh hồn trong sự gắn bó vui vẻ với toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời; đó là một phán đoán dứt khoát về vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của sự thánh khiết và vâng phục ấy mà Phúc Âm mặc khải và đòi hỏi, và đó là trên các cơ sở sẽ được tuyên bố ngay, và bản chất của nó trong đó được mở ra đầy đủ hơn.
Sự tán thành này không thể có nơi bất cứ người chưa tái sinh nào, người không ở dưới sự dẫn dắt của đức tin cứu rỗi, người thiếu ánh sáng của nó. Như sứ đồ đảm bảo với chúng ta, Rô-ma 8:7, "Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời: vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục." Dù nó đã có thể làm ra công việc gì trong nó, hay trên nó, nhưng, chừng nào nó còn xác thịt hay chưa được đổi mới, nó còn có một sự thù nghịch căn bản đối với luật pháp của Đức Chúa Trời; đó là trạng thái lòng đứng đối nghịch trực tiếp với sự tán thành này. Nó có thể nghĩ tốt về bổn phận này hay bổn phận kia, từ các xác tín của nó và các sự cân nhắc khác, và nhờ đó chú tâm thực hiện chúng; nhưng chính luật pháp, trong sự thánh khiết phổ quát mà nó đòi hỏi, nó hoàn toàn ghét: những người trong đó có nó là "xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự tối tăm trong họ," Ê-phê-sô 4:18. Sự sống của Đức Chúa Trời này là sự thánh khiết và vâng phục mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta trong các nguyên tắc và bổn phận của chúng; và xa cách nó là ghét và không tán thành nó: và đó là trạng thái tâm trí nơi mọi người chưa tái sinh.
Đã dọn đường như vậy, tôi trở lại việc tuyên bố và xác nhận luận đề, tức là, --
Rằng đức tin thật và cứu rỗi, trong mọi giông bão và cám dỗ, trong mọi tối tăm và khốn khổ, sẽ chứng tỏ chính nó để đem lại sự an ủi và nâng đỡ cho những người trong đó có nó, bằng một sự tán thành liên tục, phổ quát đối với toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, về sự thánh khiết và vâng phục của chúng ta, cả trong tổng thể lẫn trong mọi trường hợp riêng lẻ của nó.
Chúng ta có thể giải thích nó một chút:--
1. Đức tin sẽ không để tâm trí, trong bất cứ dịp hay cám dỗ nào, nuôi dưỡng sự ghét bỏ nhỏ nhất đối với con đường thánh khiết này, hay đối với bất cứ điều gì thuộc về nó. Đôi khi tâm trí, qua các cám dỗ, có thể rơi vào những lo sợ rằng mình sẽ bị hủy diệt đời đời vì thiếu sự tuân theo đầy đủ; điều này làm cho nó bất mãn với chính mình, chứ không phải với sự vâng phục được đòi hỏi. Rô-ma 7:10, 12, "Điều răn vốn đã được ban cho sự sống, tôi thấy nó lại thành sự chết; nhưng luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công chính, và tốt lành." "Dù tôi ra sao, dù tôi thành gì, dù tôi chết và hư mất, thì luật pháp vẫn là thánh, công chính, và tốt lành." Nó không ghét điều gì trong ý muốn của Đức Chúa Trời, dù nó không thể đạt đến sự tuân theo nó. Đôi khi lương tâm ở dưới những bối rối và khiển trách vì tội lỗi; đôi khi tâm trí bị đè nặng bởi sự lẩn tránh của xác thịt đối với các bổn phận trái với khuynh hướng và lợi ích của nó; đôi khi thế gian đe dọa những nguy hiểm tột cùng đối với việc thực hiện một số bổn phận của tôn giáo: nhưng không điều nào trong chúng có thể khiêu khích linh hồn ở dưới sự dẫn dắt của đức tin để ghét, để nghĩ nặng về, bất cứ con đường và bổn phận nào mà từ đó những khó khăn này phát sinh. Và, --
2. Như nó sẽ không ghét điều gì trong con đường thánh khiết này, nó cũng sẽ không mong muốn trong bất cứ dịp nào rằng có sự thay đổi nào trong nó, hay sự giảm bớt nào của nó, hay của bất cứ điều gì được đòi hỏi trong nó. Na-a-man người Sy-ri thích sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật nói chung; nhưng ông muốn có một sự giảm bớt bổn phận trong một trường hợp, để chiều theo lợi ích trần gian của mình, điều ấy tỏ ra sự giả hình của ông. Những tưởng tượng như vậy có thể đến với tâm trí con người, rằng nếu họ được miễn, trong trường hợp này hay trường hợp kia, khỏi các bổn phận nguy hiểm và phiền toái (như sự xưng nhận trong thời bắt bớ), hay được dung túng trong tội này hay tội kia, mà hoặc khuynh hướng của họ rất nghiêng về, hoặc lợi ích thế tục của họ đòi hỏi, thì họ sẽ ổn với mọi điều khác. Theo đó, thực hành của nhiều người đáp ứng khuynh hướng và mong muốn của họ. Họ sẽ xưng nhận tôn giáo và sự vâng phục Đức Chúa Trời, nhưng sẽ giữ lại một phần giá; -- sẽ giấu một thỏi vàng trong trại mình, qua sự dung túng một sự hư hoại nào đó, hay sự ghét một số bổn phận trong hoàn cảnh của họ: họ sẽ tự đặt cho mình thước đo của sự vâng phục. Và theo thực hành của con người là thế nào, họ cũng mong muốn sự việc thật sự là như vậy, -- rằng thực hành làm họ hài lòng ấy cũng nên làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đức tin ghê tởm điều này; linh hồn ở dưới sự dẫn dắt của nó không có khả năng có một mong muốn nào rằng bất cứ điều gì khác đi so với hiện tại trong ý muốn của Đức Chúa Trời về sự thánh khiết và vâng phục của chúng ta, cũng như nó không thể mong muốn Đức Chúa Trời không phải là Đấng Ngài là. Không; dù bất cứ tưởng tượng nào nảy sinh trong nó, rằng bởi một sự thay đổi và giảm bớt nào đó trong một vài trường hợp nó có thể được cứu, mà hiện tại không chắc có như vậy hay không, nó sẽ không chấp nhận sự thỏa hiệp như vậy, nhưng sẽ chọn đứng hay ngã theo toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời.
Do đó chúng ta sẽ, ở bước tiếp theo, tiến hành tra xét trên những cơ sở nào mà đức tin tán thành toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời như vậy, về sự thánh khiết và vâng phục của chúng ta; cũng như, nó chứng tỏ chính nó làm như vậy thế nào. Và các cơ sở này có hai:-- một liên quan đến Đức Chúa Trời; một liên quan đến chính linh hồn chúng ta.
Thứ nhất, Đức tin nhìn sự thánh khiết được đòi hỏi nơi chúng ta như điều phù hợp với chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, -- như điều mà Ngài đòi hỏi là xứng đáng, vì bản tính của chính Ngài, và các sự toàn hảo vô hạn của nó. Quy tắc là, "Hãy nên thánh, vì Ta, Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời các ngươi, là thánh;" -- "Ta đòi hỏi nơi các ngươi điều xứng với chính sự thánh khiết của Ta; vì Ta là thánh, các ngươi cần phải như vậy; nếu các ngươi thuộc về Ta cách đặc biệt, sự thánh khiết của các ngươi là điều mà sự thánh khiết của Ta đòi hỏi là xứng đáng."
Chúng ta đã tuyên bố trước đây sự thánh khiết của Phúc Âm này là gì, nó gồm ở đâu, và điều gì được đòi hỏi cho nó; -- và tất cả có thể được xem xét hoặc như chúng ở trong chúng ta, ngự trong chúng ta, và được thực hiện bởi chúng ta; hoặc như chúng trong chính chúng, trong bản chất riêng của chúng, và trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Theo cách thứ nhất, tôi thừa nhận rằng, vì sự yếu đuối, bất toàn của chúng ta, và chỉ được đổi mới một phần về mức độ, trong đời này, với vô số khiếm khuyết và tội lỗi, chúng không trình bày rõ ràng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; tuy nhiên, chúng là hình ảnh tốt nhất của nó, ngay cả nơi người tín đồ tầm thường nhất, mà thế giới này có thể có. Nhưng trong chính chúng, và bản chất riêng của chúng, như nằm trong ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng tạo thành sự trình bày vinh hiển nhất về chính Ngài mà Đức Chúa Trời đã từng hay sẽ ban trong thế giới này; đặc biệt nếu chúng ta bao gồm trong đó sự minh họa nó trong nhân tính của chính Đấng Christ: vì sự thánh khiết nơi tín đồ đồng bản chất và đồng loại với điều đã và đang ở trong Chúa Giê-xu Christ, dù của Ngài vượt của họ không thể sánh được về mức độ toàn hảo.
Do đó chúng ta được đòi hỏi phải thánh, như Chúa Đức Chúa Trời chúng ta là thánh; và trọn vẹn, như Cha chúng ta trên trời là trọn vẹn: điều chúng ta không thể, trừ khi trong sự thánh khiết và trọn vẹn của chúng ta có một sự giống và tương xứng với sự thánh khiết và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Và nếu một cảm thức phải lẽ về điều này luôn ở trên lòng chúng ta, nó sẽ ảnh hưởng chúng ta đến sự cẩn thận và siêng năng lớn hơn trong mọi trường hợp của bổn phận và tội lỗi so với điều, phần lớn, chúng ta đạt đến và giữ gìn. Nếu chúng ta trong mọi dịp thành thật và nghiêm khắc kêu gọi chính mình xét xem các trạng thái, đường lối, và hành động của chúng ta có mang một sự giống phải lẽ với sự thánh khiết và các sự toàn hảo của Đức Chúa Trời không, thì đó sẽ là một sự bảo vệ thuộc linh trong mọi dịp.
Đức tin, tôi nói, do đó, nhận ra sự giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết này, và mọi phần của nó, -- thấy nó như điều xứng đáng cho Ngài đòi hỏi; và trên đó tán thành nó, tôn kính Đức Chúa Trời trong tất cả: và nó làm như vậy trong mọi phần của nó, trong mọi điều thuộc về nó.
1. Nó làm như vậy chủ yếu trong hình thức bề trong của nó, mà chúng ta đã mô tả trước, -- trong con người mới, bản tính mới, sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời trong nó: trong vẻ đẹp của đó nó liên tục nhìn thấy sự giống và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì nó được tạo dựng kata Theon, -- theo Đức Chúa Trời, theo Ngài, hay theo hình ảnh Ngài, -- "trong sự công chính và sự thánh khiết thật," Ê-phê-sô 4:24. "Con người mới được đổi mới theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên nó," Cô-lô-se 3:10.
Khi Đức Chúa Trời lần đầu dựng nên mọi vật, các tầng trời và đất, với mọi vật chứa đựng trong chúng, Ngài để lại những dấu chân và dấu ấn của sự khôn ngoan, nhân từ, và quyền năng vô hạn của Ngài trên chúng, để chúng có thể biểu thị và tuyên bố sự toàn hảo của Ngài, -- quyền năng đời đời và thần tính của Ngài; nhưng Ngài không, Kinh Thánh không nói Ngài đã tạo dựng chúng theo hình ảnh của chính Ngài. Và đó là vì chúng chỉ là một sự trình bày thụ động về Ngài trong ánh sáng của người khác, chứ không phải trong chính chúng; và chúng không trình bày chút nào điều mà trong đó Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển chủ yếu giữa các tạo vật của Ngài, -- tức là, sự ngay thẳng phổ quát của bản tính Ngài trong sự công chính và thánh khiết. Nhưng về con người, Kinh Thánh nói, cách đặc biệt và duy nhất, rằng người được tạo dựng theo hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời: và đó là vì, trong sự ngay thẳng của bản tính mình, người trình bày sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời; đó là công dụng duy nhất của một hình ảnh. Điều này đã bị mất bởi tội lỗi. Con người trong tình trạng sa ngã không còn trình bày Đức Chúa Trời nữa; không có gì trong người có chút gì của sự giống hay hình ảnh của Đức Chúa Trời; tất cả đều chết, tối tăm, đồi bại, và hỗn mang. Bản tính mới này, mà chúng ta nói đến, được Đức Chúa Trời tạo dựng cho chính mục đích này, để nó có thể là một hình ảnh và sự trình bày phước hạnh về sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời. Do đó nó được gọi là "bản tính thần thượng," mà chúng ta được dự phần, 2 Phi-e-rơ 1:4. Và kẻ nào không thể thấy một sự trình bày về Đức Chúa Trời trong nó, thì không có ánh sáng của đức tin và sự sống trong mình.
Trên đó, tôi nói, đức tin tán thành hình thức và nguyên tắc của sự thánh khiết này, như sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta; nó nhìn nó như điều xứng đáng cho Đức Chúa Trời ban và đòi hỏi, và do đó là điều có một sự tuyệt hảo và đáng mong ước không thể sánh được trong nó. Phải, khi linh hồn sẵn sàng ngã quỵ dưới một sự lo sợ rằng mình không dự phần bản tính thánh này, vì quyền lực của tội lỗi trong nó và các cám dỗ trên nó, nó không biết mình có được sinh ra bởi Đức Chúa Trời hay không (như là trường hợp của nhiều người); -- nhưng nơi nào có đức tin này, nó sẽ nhận ra vẻ đẹp và vinh hiển của tạo vật mới ở một mức độ nào đó, như điều mang hình ảnh của Đức Chúa Trời; và trên đó nó giữ gìn trong linh hồn một sự khao khát nó, hay một sự dự phần thêm nữa về nó.
Nhờ công việc hay hành động này của nó mà đức tin tỏ ra sự thành thật của nó; đó là điều chúng ta đang tìm kiếm. Chừng nào nó còn có mắt mở để nhìn thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời trong tạo vật mới, chừng nào nó còn nhìn nó như điều trong đó có một sự trình bày về chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, như điều xứng đáng cho Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, và trên đó tán thành nó như tuyệt hảo và đáng mong ước, nó sẽ là một cái neo cho linh hồn trong những giông bão lớn nhất của nó; vì đây là một công việc vượt quá điều mà một lương tâm chỉ được soi sáng có thể vươn đến. Lương tâm ấy có thể tán thành hay không tán thành mọi hành động và hiệu quả của sự vâng phục và bất tuân, về các hậu quả của chúng; nhưng nhận ra bản chất thuộc linh của tạo vật mới, như trình bày chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và trên đó liên tục tán thành nó, là công việc của đức tin mà thôi.
2. Nó làm điều tương tự đối với các hành động và hiệu quả bên trong của tạo vật mới này, hay nguyên tắc của sự vâng phục mới. Điều đầu tiên nó sinh ra trong chúng ta là một trạng thái tâm trí thuộc linh và thiên thượng; những người theo Thánh Linh là "hướng về những điều thuộc linh," Rô-ma 8:5, 6. Nó nhìn trạng thái ngược lại, tức là hướng về xác thịt, là hèn hạ và đáng ghê tởm; nó gồm trong sự sẵn sàng và khuynh hướng của tâm trí để kích hoạt các dục vọng của xác thịt. Nhưng trạng thái tâm trí thuộc linh này, trong một sự kết hợp đúng đắn của mọi ân tứ của Thánh Linh, ảnh hưởng, khuynh hướng, và làm cho linh hồn sẵn sàng để thực hành chúng trong mọi dịp, và trong mọi bổn phận của sự vâng phục, -- đây là vinh hiển bề trong của "công chúa," mà đức tin thấy và tán thành, như điều xứng đáng cho Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta; bất cứ điều gì ngược lại với đây, như một trạng thái tâm trí nhục dục, xác thịt, thế tục, nó nhìn là hèn hạ và thấp kém, không xứng với Đức Chúa Trời, hay với những người có ý định hưởng Ngài.
3. Nó làm điều tương tự đối với mọi bổn phận riêng lẻ, trong và ngoài, khi chúng được làm sống động và đầy dẫy ân điển. Trong chúng gồm "bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 1:10; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12, -- một sự bước đi xứng cho Đức Chúa Trời chấp nhận; nhờ đó và trong đó Ngài được vinh hiển. Điều ngược lại với đây, trong sự bỏ bê các bổn phận của sự thánh khiết, hay thực hiện chúng mà không có sự thực hành phải lẽ của ân điển, đức tin nhìn là không xứng với Đức Chúa Trời, không xứng với sự kêu gọi cao và thánh của chúng ta, không xứng với sự xưng nhận của chúng ta, và do đó liên tục kết án và ghê tởm.
Tất cả điều này, như chúng ta đã nhận xét trước, đức tin sẽ tiếp tục làm liên tục, dưới các cám dỗ và sự bỏ rơi. Có những thời kỳ mà linh hồn có thể rất yếu, về các quyền năng, hiệu quả, và bổn phận của đời sống thuộc linh này; tác giả Thi Thiên thường than phiền về trường hợp của chính mình như vậy, và điều ấy rõ ràng trong kinh nghiệm của hầu hết. Ít có ai chưa từng thấy, lúc này hay lúc khác, sự yếu đuối lớn, suy giảm, và nhiều sự chết chóc trong tình trạng thuộc linh của mình. Và đôi khi tín đồ thật có thể bối rối về bất cứ kinh nghiệm tươi mới nào của nó trong các công việc của nó. Họ có thể không xác định được trong cuộc tranh chiến tội lỗi hay ân điển có quyền cai trị trong họ. Nhưng ngay cả trong mọi thời kỳ ấy đức tin sẽ giữ linh hồn vươn lên đến một sự tán thành cao, liên tục đối với con đường thánh khiết và vâng phục này, trong gốc rễ và trái của nó, trong nguyên tắc và hiệu quả của nó, trong bản chất, khuynh hướng, và các bổn phận của nó. Vì khi họ không thể thấy vẻ đẹp của những điều này trong chính mình, họ có thể thấy nó trong các lời hứa của giao ước, trong lẽ thật của Phúc Âm, trong đó nó được tuyên bố, và trong các hiệu quả của nó nơi người khác.
Và lợi ích lớn có thể đạt được bởi sự thực hành phải lẽ của đức tin trong đây. Vì, --
(1.) Nó sẽ không bao giờ để lòng yên nghỉ trong bất cứ đường lối tội lỗi nào, hay dưới bất cứ sự suy giảm thuộc linh nào làm cho nó xa lạ với việc theo đuổi sự thánh khiết này. Sự nhìn thấy, sự xác tín về sự tuyệt hảo của nó, sự tán thành nó, như điều trong chúng ta và theo mức độ của chúng ta đáp ứng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, sẽ giữ tâm trí vươn lên đến những nỗ lực theo nó, sẽ khiển trách linh hồn trong mọi sự bỏ bê nó; nó cũng sẽ không cho phép bất cứ sự yên tĩnh hay bình an nào bên trong, nếu không có một nỗ lực theo một sự đảm bảo thoải mái về nó. Linh hồn ấy bệnh nặng cách tuyệt vọng khi đã mất một cảm thức bền vững về sự tuyệt hảo của sự thánh khiết này, trong sự tương xứng của nó với sự thánh khiết và ý muốn của Đức Chúa Trời. Những nỗi sợ và sự kiểm tra của lương tâm là toàn bộ sự bảo đảm của nó chống lại những tội lỗi tệ nhất; và chúng là một sự canh giữ không đáng tin cậy thay cho sự bình an của Đức Chúa Trời. Đây là một sự khác biệt lớn giữa tín đồ và những người không có đức tin. Nỗi sợ các hậu quả của tội lỗi, với một sự lo sợ về một số lợi ích sẽ đạt được bởi một đời sống đoan chính và sự xưng nhận tôn giáo, lái và điều khiển tâm trí của người không tin, trong mọi điều họ làm đối với Đức Chúa Trời hay cho cõi đời đời; nhưng tâm trí của tín đồ bị ảnh hưởng bởi một cái nhìn về vinh hiển của hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết ấy, và mọi phần của nó, mà họ được kêu gọi đến. Điều này cho họ tình yêu đối với nó, sự vui thích và thỏa lòng trong nó, khiến họ có thể nhìn nó như chính phần thưởng của nó. Và thiếu các tình cảm này không ai sẽ ở lại trong các đường lối vâng phục cho đến cuối.
(2.) Nơi nào đức tin ở trong sự thực hành này, nó sẽ chứng tỏ chính nó, để giải cứu linh hồn, trong mọi tối tăm và cám dỗ của nó. Tâm trí không bao giờ có thể kết luận rằng nó hoàn toàn không có Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài, chừng nào nó còn liên tục tán thành sự thánh khiết được đòi hỏi nơi chúng ta. Điều này không phải từ chính chúng ta; theo bản tính chúng ta không biết gì về nó. "Sự sống này được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 3:3, nơi chúng ta không thể thấy gì về nó; trên đó chúng ta xa cách nó, và ghét nó: "Xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự tối tăm trong chúng ta," Ê-phê-sô 4:18. Và hầu hết con người sống suốt đời trong sự khinh thường các bằng chứng và bổn phận chính của sự sống của Đức Chúa Trời này, và nguyên tắc của nó, mà họ nhìn như một chuyện hoang đường. Do đó, tâm trí có thể có sự mãn nguyện lớn trong sự nhìn thấy vẻ đẹp và sự tán thành của sự thánh khiết này, như điều mà không gì có thể sinh ra ngoài đức tin thành thật và cứu rỗi.
Thứ hai, Đức tin tán thành con đường thánh khiết và vâng phục này, như điều đem lại cho bản chất chúng ta sự ngay thẳng và trọn vẹn mà nó có khả năng trong thế giới này. Nó là quy tắc và thước đo duy nhất của chúng; và bất cứ điều gì ngược lại với nó đều đồi bại, cong vẹo, hèn hạ, và thấp kém. Một số người nghĩ rằng bản chất của họ không có khả năng đạt sự trọn vẹn nào khác ngoài điều gồm trong sự thỏa mãn các dục vọng của họ; họ không biết sự phước hạnh nào khác, không gì phù hợp với các ước muốn của họ, ngoài sự buông thả của bản tính, trong việc theo đuổi các dục vọng và thú vui hư hoại của nó. Họ được sứ đồ mô tả như vậy, Ê-phê-sô 4:19. Công việc của đời họ là lo liệu cho xác thịt, để làm trọn nó trong các dục vọng của nó; họ bước đi trong các dục vọng của xác thịt, "làm trọn" (tùy theo khả năng của họ) "các ước muốn của xác thịt và của tâm trí," Ê-phê-sô 2:3. Họ không biết cũng không hiểu tâm trí họ đầy dẫy một địa ngục của sự hỗn mang, rối loạn, và sự suy đồi thấp hèn khỏi sự cấu tạo nguyên thủy thế nào. Sự trọn vẹn này không là gì khác ngoài khuynh hướng kế tiếp đến địa ngục; và nó tự tỏ ra sự hèn hạ của mình cho mọi người có tia sáng thuộc linh nhỏ nhất.
Một số trong dân ngoại đặt sự ngay thẳng của bản tính trong các đức tính luân lý và các công việc, theo chúng; và đó là điều tột cùng mà ánh sáng tự nhiên có thể vươn lên: nhưng sự không chắc chắn và yếu đuối của điều này được ánh sáng của Phúc Âm tỏ ra.
Chỉ đức tin mới khám phá điều gì là tốt cho chúng ta, trong chúng ta, và cho chúng ta, khi chúng ta còn ở trong thế giới này. Chính trong sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, -- trong sự biến đổi bản chất chúng ta thành sự giống Ngài, -- trong sự hành động từ một nguyên tắc ân điển của một đời sống thần thượng, -- trong các bổn phận và công việc phù hợp với đó, -- trong sự dự phần bản tính thần thượng bởi các lời hứa, -- mà sự tốt lành, sự trọn vẹn, sự trật tự, sự phước hạnh hiện tại của bản chất chúng ta gồm trong.
Nhờ đó các năng lực của linh hồn chúng ta được nâng cao, cất lên, và được khiến có thể thực hành các quyền năng nguyên sơ, đối với Đức Chúa Trời và sự hưởng Ngài; đó là mục đích tột cùng và sự phước hạnh của chúng ta. Nhờ đó các tình cảm của chúng ta được đặt trên các đối tượng phải lẽ của chúng (như chúng đã được tạo dựng xứng cho, và trong sự gắn bó với đó sự mãn nguyện, trật tự, và yên nghỉ của chúng gồm trong), -- tức là, Đức Chúa Trời và sự nhân từ của Ngài, hay Đức Chúa Trời như được mặc khải trong Chúa Giê-xu Christ bởi Phúc Âm. Nhờ đó mọi quyền năng của linh hồn chúng ta được đưa vào một trạng thái và hòa hợp phước hạnh trong mọi công việc của chúng, -- bất cứ điều gì tối tăm, đồi bại, bất an, hèn hạ, và thấp kém, đều bị quăng ra khỏi chúng. Nhưng những điều này phải được giải thích rõ ràng hơn một chút.
1. Trong sự thánh khiết của Phúc Âm này, như nguồn và nguyên tắc của nó, có một ánh sáng thuộc linh, cứu rỗi, khiến tâm trí và sự hiểu biết có thể biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và nhận ra các điều thuộc linh cách thuộc linh, cứu rỗi; vì trong đây "Đức Chúa Trời chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban cho chúng ta sự hiểu biết về vinh hiển của Ngài trong mặt của Chúa Giê-xu Christ," 2 Cô-rinh-tô 4:6. Thiếu điều này, ở một mức độ nào đó, dù có bất cứ sự giả vờ hay vẻ bề ngoài nào của sự thánh khiết nơi ai, thì không có gì trong họ là thật sự như vậy, và trên đó được Đức Chúa Trời chấp nhận. Sự sùng đạo mù quáng, -- tức là, một khuynh hướng của tâm trí đối với các bổn phận tôn giáo, thiếu ánh sáng này, -- sẽ thúc đẩy con người gia tăng các bổn phận, đặc biệt những điều do chính họ nghĩ ra, trong "một vẻ khôn ngoan trong sự thờ phượng tự ý, và sự khiêm nhường, và sự hành hạ thân thể," như sứ đồ nói, Cô-lô-se 2:23; trong đó không có gì của sự thánh khiết của Phúc Âm.
"Con người mới được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nó," Cô-lô-se 3:10. Rằng ánh sáng và sự hiểu biết cứu rỗi này là nguồn và nguyên tắc của mọi sự thánh khiết và vâng phục thật theo Phúc Âm, sứ đồ tuyên bố trong mô tả mà ông cho chúng ta về toàn bộ nó, cả trong khởi đầu và tiến trình, Cô-lô-se 1:9-11, "Chúng tôi cầu xin anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh; để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời; được mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, để có mọi sự nhẫn nhục và nhịn nhục với sự vui mừng." Đó là một tường thuật phước hạnh được ban cho chúng ta ở đây về sự thánh khiết của Phúc Âm mà chúng ta đang tìm kiếm, trong bản chất, nguồn gốc, nguồn, tiến trình, trái, và hiệu quả của nó; và một sự xem xét nghiêm túc nó như được đề ra ở đây, -- một cái nhìn về nó trong ánh sáng của đức tin, -- sẽ chứng tỏ nó xa cách và khác biệt thế nào với những hệ thống các đức tính luân lý mà một số người muốn thay thế vào chỗ nó. Nó có một vinh hiển trong nó mà không tâm trí chưa được soi sáng nào có thể nhìn thấy hay thấu hiểu; nền tảng của nó được đặt trong sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh. Đây là ánh sáng thuộc linh, cứu rỗi mà chúng ta nói đến; sự tăng trưởng của nó được sứ đồ cầu nguyện cho tín đồ, Ê-phê-sô 1:17, 18, tức là "Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và sự mặc khải trong sự hiểu biết Ngài: mắt của sự hiểu biết anh em được soi sáng; để anh em biết sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh hiển của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì;" điều ở đây được gọi là "tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời," câu 10. Vinh hiển đặc biệt của ánh sáng cứu rỗi này, trong nguồn gốc, các nguyên nhân, công dụng, và hiệu quả của nó, được tuyên bố cách rực rỡ nhất ở đây: và ánh sáng này ở trong mọi tín đồ thật, và là nguồn trực tiếp duy nhất của mọi sự thánh khiết và vâng phục của Phúc Âm; vì "con người mới được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã tạo dựng nó," Cô-lô-se 3:10.
Ánh sáng này, sự khôn ngoan này, sự hiểu biết thuộc linh này, được truyền đạt cho các tín hữu như thế, chính là sự ngay thẳng và trọn vẹn của tâm trí họ trong đời này. Nó là điều đem lại cho họ trật tự, và bình an, và năng lực, khiến họ có thể vận dụng mọi năng lực của mình một cách đúng đắn, liên quan đến bản thể và mục đích của họ. Nó là điều đem lại vẻ đẹp và vinh quang cho con người bề trong, và làm cho tín hữu trở thành công dân của vương quốc ánh sáng, — nhờ đó chúng ta được "giải cứu khỏi quyền lực của tối tăm, và được đưa vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời," Cô-lô-se 1:13; hay "ra khỏi tối tăm, vào ánh sáng lạ lùng của Ngài," 1 Phi-e-rơ 2:9.
Điều trái ngược với điều này, là sự dốt nát, tối tăm, mù lòa, và hư không, mà Kinh Thánh tuyên bố là có trong tâm trí của mọi người chưa được tái sinh; và họ thật sự như vậy, ở nơi mà họ chưa được chữa lành bởi sự vận hành vinh hiển của quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời đã được nhắc đến trước đây.
Đức tin phân biệt những điều này, như người thuộc linh xét đoán mọi sự, 1 Cô-rinh-tô 2:15. Nó thấy vẻ đẹp của ánh sáng thiên thượng này, và phán đoán rằng đó chính là điều đem lại trật tự và sự ngay thẳng cho tâm trí; cũng như, điều trái ngược với nó là hèn hạ, đê tiện, kinh tởm, và đáng hổ thẹn. Còn những kẻ "yêu tối tăm hơn ánh sáng, vì việc làm của chúng là ác," — nó biết họ là những người xa lạ với Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài.
2. Lại nữa: để có sự thánh khiết này, cần phải có một nguyên tắc của sự sống thuộc linh và tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Nguyên tắc này hướng dẫn, tác động, và cai trị trong linh hồn, trong mọi sự vâng phục của nó; và nó đem lại cho linh hồn trật tự đúng đắn của nó trong mọi hoạt động: điều trái ngược với nó là sự chết, và sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Đức tin phân biệt giữa hai nguyên tắc này và các hoạt động của chúng: nguyên tắc trước, trong mọi hành động của nó, đức tin tán thành là đáng yêu, đẹp đẽ, đáng khao khát, là sự ngay thẳng và trọn vẹn của ý chí: còn nguyên tắc kia, nó xem là méo mó, bướng bỉnh, và ngoan cố.
3. Điều tương tự có thể nói về bản chất và các hoạt động của nó trong các tình cảm, cũng như về mọi bổn phận vâng phục phát xuất từ nó, như đã được mô tả trong đoạn đã nhắc đến trước đây.
Chỉ còn lại việc chúng ta phải chỉ ra bằng những hành động, cách thức, và phương tiện nào, đức tin bày tỏ sự tán thành của mình đối với sự thánh khiết của Phúc Âm, là điều tự nó đáng yêu và đáng khao khát, và là điều đem lại mọi sự ngay thẳng và trọn vẹn cho tâm trí chúng ta mà chúng có thể đạt được trong đời này. Và đức tin làm như vậy, —
1. Bằng sự bất mãn với chính mình và sự hạ mình mà nó tác động trong tâm trí trong mọi trường hợp và dịp mà nó không đạt tới sự thánh khiết này. Đây là nguyên tắc chính và nguyên nhân của sự hổ thẹn thánh khiết xảy đến cho các tín hữu trong mỗi tội lỗi và sự sai trật, trong đó họ không đạt tới điều được đòi hỏi trong đó: Rô-ma 6:21, "Những sự mà anh em nay hổ thẹn." Nay khi, bởi ánh sáng của đức tin, anh em thấy nó hèn hạ và không xứng với anh em là dường nào, linh hồn anh em bị hạ thấp trong đó là dường nào, anh em sẽ hổ thẹn về nó. Đúng vậy, nguyên nhân chính của sự hổ thẹn thánh khiết này là ý thức về sự không phù hợp trong tội lỗi đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự vô ơn và bất trung khủng khiếp trong việc phạm tội chống lại Ngài; nhưng nó được thúc đẩy mạnh mẽ bởi sự suy xét này, rằng đó là điều không xứng với chúng ta, và trong đó bản tính chúng ta bị hạ thấp quá đỗi. Như đã nói về những kẻ phạm tội khiêu khích, rằng chúng "hạ mình xuống tận âm phủ," Ê-sai 57:9; hay tự làm mình hèn hạ như chính âm phủ, bằng những đường lối không xứng với bản tính con người. Và đây là một nền tảng của mọi sự tự xét nghiêm khắc đi kèm với sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, 2 Cô-rinh-tô 7:11.
Và nhờ đó đức tin bày tỏ chính nó và sự chân thật của nó, trong khi một người hổ thẹn, và hạ mình, về mỗi tội lỗi, về mọi điều thuộc tội lỗi, trong đó nó không đạt tới sự thánh khiết đòi hỏi nơi chúng ta, là điều đê tiện và không xứng với bản tính chúng ta, trong tình trạng hiện tại và sự đổi mới của nó; dù đó là điều không con mắt nào thấy ngoài Đức Chúa Trời và chính người ấy, người ấy có trong mình điều sẽ không mọc lên trên một gốc rễ nào khác ngoài đức tin chân thật. Vì thế, bất kể những xung đột quấy nhiễu của tội lỗi trong và chống lại linh hồn chúng ta có thể là gì, bất kể chúng ta có thể rơi vào những suy sụp nào, — là hai nguyên tắc của tối tăm và sợ hãi trong các tín hữu, — trong khi sự hổ thẹn thánh khiết bề trong và sự tự hạ mình này, vì sự hèn hạ của tội lỗi, được giữ gìn, đức tin không để mình thiếu một bằng chứng trong chúng ta.
2. Đức tin làm điều tương tự bằng sự thỏa lòng thuộc linh, mà nó ban cho linh hồn trong mỗi kinh nghiệm về quyền năng biến đổi của sự thánh khiết này, khiến nó ngày càng giống Đức Chúa Trời hơn. Có một niềm vui thầm kín và sự tươi mới thuộc linh dâng lên trong linh hồn từ ý thức về sự đổi mới của nó theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; và mọi hành động và sự tăng trưởng của sự sống của Đức Chúa Trời trong nó đều làm tăng niềm vui này. Trong đó gồm có sự trở lại dần dần của nó về trật tự và sự ngay thẳng nguyên thủy, với sự thêm vào đầy phước hạnh của ánh sáng và ân điển siêu nhiên bởi Chúa Giê-xu Christ; nó thấy mình trong đó đang trở về với Đức Chúa Trời khỏi sự bội đạo cũ của mình, trên con đường tiến đến sự an nghỉ và phước hạnh đời đời: và không có sự thỏa lòng nào giống như sự thỏa lòng mà nó nhận được trong đó.
Đây là cách thứ hai mà đức tin sẽ đứng vững vàng và kiên định, và bày tỏ chính nó trong linh hồn của mỗi tín hữu. Dù những đạt được của nó trong đời sống thuộc linh này và các bông trái của nó có thấp hèn là dường nào, dù nó bị nhấn chìm trong tối tăm và ý thức về tội lỗi, dù nó bị bất ngờ và bối rối bởi sự lừa dối và bạo lực của tội lỗi, đức tin vẫn sẽ tiếp tục đứng vững vàng và không lay chuyển ở đây. Nó thấy vinh quang và sự tuyệt vời trong sự thánh khiết và sự vâng phục mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, — là sự bày tỏ các sự tuyệt vời vinh hiển của chính Ngài, sự đổi mới hình ảnh của Ngài, và sự trọn vẹn của bản tính chúng ta nhờ đó, — đến nỗi nó liên tục tán thành nó, ngay cả trong những thử thách sâu sắc nhất mà linh hồn có thể chịu đựng; và trong khi cái neo này giữ vững chắc và ổn định, chúng ta được an toàn.
III.
Bằng chứng thứ ba của đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời
Thứ ba, Đức tin sẽ bày tỏ chính nó bằng sự nỗ lực siêng năng, liên tục để giữ mình và mọi ân điển trong sự vận dụng đúng đắn trong mọi lễ nghi của sự thờ phượng thiêng liêng, riêng tư và công cộng.
Đây là hòn đá thử của đức tin và sự vâng phục thuộc linh, phần thân mật và khó khăn nhất của sự vận dụng này; nơi nào không có điều này, nơi đó không có sự sống trong linh hồn. Có hai điều mà con người lừa dối chính mình trong đó:— 1. Dồi dào trong việc thực hiện bề ngoài các bổn phận hay nhân bội chúng. Nhờ đó những kẻ giả hình trong mọi thời đại đã lừa dối chính mình, Ê-sai 58:2, 3. Và đó là tấm màn che mà Hội Thánh Rô-ma đã dựng lên cho sự bội đạo của họ khỏi Phúc Âm: sự nhân bội vô tận các bổn phận tôn giáo là điều họ tin cậy và khoe khoang. Và chúng ta có thể thấy hằng ngày những người giả vờ có lương tâm về việc giữ gìn liên tục các bổn phận bề ngoài, mà vẫn không kiêng bất cứ tội nào cản đường dục vọng của họ. Và con người có thể và thường xuyên kiên trì trong chúng, đặc biệt trong gia đình và nơi công cộng, phải, nhân bội chúng vượt quá mức thường, hy vọng nhờ đó bào chữa cho mình trong các dục vọng và sự xao lãng khác. 2. Sự trợ giúp của các ân tứ trong việc thực hiện chúng; nhưng như điều này có thể có nơi không có một chút ân điển nào, ân điển cứu rỗi, thì khi an nghỉ trong đó, nó là một cỗ máy mạnh mẽ nhất để giữ linh hồn trong hình thức, hủy hoại mọi khởi đầu của ân điển, và đem sự cứng cỏi không thể chữa được đến trên toàn bộ linh hồn.
Bất cứ nơi nào đức tin ở trong sự chân thật, nó sẽ liên tục lao nhọc, nỗ lực, và phấn đấu để làm đầy mọi bổn phận của sự thờ phượng thiêng liêng bằng sự vận dụng sống động, chân thật, từ tấm lòng của ân điển; và nơi nào nó không làm như vậy, nơi nào điều này không đạt được, nó sẽ không bao giờ để linh hồn lấy bất cứ sự an nghỉ hay thỏa lòng nào trong các bổn phận như vậy, nhưng sẽ quăng chúng đi như một chiếc áo ô uế. Kẻ nào có thể đi qua các bổn phận như vậy mà không có sự nỗ lực cảm nhận được cho sự vận dụng thật của ân điển trong chúng, và không có sự tự hạ mình về việc thực hiện chúng, sẽ khó tìm thấy bất cứ bằng chứng rõ ràng nào khác về đức tin cứu rỗi trong mình.
Có ba điều ác đã theo sau sự dốt nát, hay sự xao lãng, hay sự mệt mỏi về sự vận dụng đức tin này, đã chứng tỏ là sự hủy hoại của vô số người:—
1. Điều này đã là dịp và nguồn gốc của mọi sự thờ phượng giả trong thế gian, cùng với sự phát minh ra những nghi thức và lễ nghi mê tín mà nó gồm có. Vì con người đã mất sự vận dụng đức tin trong các lễ nghi thờ phượng vốn bởi sự thiết lập thiêng liêng, họ thấy toàn bộ nó là vô ích và nặng nề đối với họ; vì không có sự vận dụng đức tin liên tục này thì không có sự sống trong nó, cũng không có sự thỏa lòng nào đạt được bởi nó. Họ phải, vậy, có một điều gì đó trong nó, hay đi kèm với nó, có thể giải trí tâm trí họ, và lôi kéo tình cảm của họ vào nó. Nếu điều này đã không được làm, nó hẳn đã bị hầu hết mọi người lìa bỏ hoàn toàn. Trên đó đã phát minh ra các hình thức cầu nguyện với nhiều sự đa dạng, cùng với những sự xao lãng và lôi kéo liên tục của tâm trí khỏi điều được đề ra; vì nó không thể ở lại trong việc theo đuổi bất cứ điều thuộc linh nào mà không có sự vận dụng đức tin. Điều này đem lại cho nó một sự giải trí nào đó bởi sự thực hiện đơn thuần, và khiến nó nghĩ có một điều gì đó nơi thật ra chẳng có gì. Thêm vào đó là những lễ nghi bề ngoài về áo lễ, tư thế, và cử chỉ tôn kính, vì cùng mục đích đó. Không có ý đồ nào khác trong tất cả chúng ngoài việc giải trí tâm trí và tình cảm với một sự hài lòng và thỏa lòng nào đó trong sự thờ phượng bề ngoài, trên sự mất mát hay thiếu vắng sự vận dụng đức tin vốn là sự sống và linh hồn của nó trong các tín hữu. Và khi bất cứ người nào suy sụp trong điều này, họ sẽ thấy mình vô tình chìm xuống vào việc dùng những hình thức vô hồn này, hay sự vận dụng các năng lực tự nhiên và trí nhớ của họ vốn chẳng tốt hơn một chút nào; phải, bằng phương tiện này, một số, từ sự nổi bật trong các ân tứ thuộc linh, và việc thực hiện các bổn phận bởi năng lực của chúng, đã chìm xuống thành một kinh Ave Maria hay một kinh Credo, như điều tốt nhất trong sự sùng kính của họ.
2. Điều này đã khiến nhiều người quay sang một bên, lìa bỏ và từ bỏ các lễ nghi trang trọng của sự thờ phượng thiêng liêng, và nương mình vào những tưởng tượng hư không để được giải cứu, trong sự run rẩy, ca hát cuồng nhiệt và những cơn ngất giả tạo; từ đó biết bao người đã lìa bỏ lòng thương xót của mình để theo đuổi những sự hư không dối trá. Họ đã giữ mình một thời gian trong việc tuân giữ các thể chế thờ phượng thiêng liêng; nhưng vì không có đức tin để vận dụng trong chúng, mà chỉ nhờ đó chúng mới là sự sống và quyền năng, chúng trở nên vô ích và nặng nề đối với họ: họ không thể tìm thấy sự ngọt ngào, thỏa lòng, hay lợi ích nào trong chúng. Không thể nào có nhiều người trong thời chúng ta như vậy, nếu họ đã từng nếm rượu cũ, lại chạy theo rượu mới; — nếu họ đã từng kinh nghiệm hương vị, quyền năng, và sự sống, vốn có trong các lễ nghi của sự thờ phượng thiêng liêng, khi được tác động và làm sống động bởi sự vận dụng của đức tin, lại lìa bỏ chúng để theo điều hư không: "Chúng đã ra khỏi chúng ta, nhưng chúng vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng thuộc về chúng ta, chúng đã ở lại với chúng ta." "Nếu họ đã biết, họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển." Vì vậy, đây là lý do thật tại sao biết bao người trong thời chúng ta, sau khi một thời gian ở dưới, và trong sự tuân giữ, các lễ nghi thờ phượng của Phúc Âm, đã lìa bỏ chúng, — tức là, vì không có đức tin để vận dụng trong chúng, cũng không nỗ lực theo đuổi nó, họ thật sự không tìm thấy sự sống nào trong chúng, cũng không được lợi ích nào bởi chúng.
3. Một số, trên cùng nền tảng đó, rơi vào sự phạm thánh, giả vờ bằng lòng với một tôn giáo tự nhiên, không có bất cứ sự thờ phượng được thiết lập nào. Loại người này chúng ta có vô số trong những ngày chúng ta đang sống; vì không có ánh sáng của đức tin, họ không thể thấy hình dạng hay vẻ đẹp nào trong Đấng Christ, cũng như trong bất cứ điều gì thuộc về Ngài. Bằng những phương tiện này, các linh hồn hằng ngày bị xô xuống sự hủy hoại.
Trong đó, vậy, tôi nói, đức tin thật sẽ bày tỏ chính nó trong mọi tối tăm và khốn khó bất kể là gì: nó sẽ luôn nỗ lực giữ mình, và mọi ân điển khác, trong sự vận dụng đúng đắn và liên tục trong mọi bổn phận thờ phượng, riêng tư và công cộng. Đôi khi nó có thể bị yếu đi trong hành động và vận hành của nó, nó có thể ở dưới sự suy sụp, nó có thể như đang ngủ, và điều đó không chỉ về các bổn phận và thời điểm riêng biệt, mà về khuôn khổ thói quen bề trong của tâm trí; nhưng nơi nào nó thật và chân chính, nó sẽ giũ mình ra khỏi bụi đất này, cởi bỏ tội lỗi dễ vấn vương chúng ta, và dấy mình lên, với mọi sức mạnh và sự tranh đấu, hướng đến bổn phận của mình. Và không có tình trạng nào nguy hiểm hơn cho một linh hồn bằng khi nó đang chìm xuống trong hình thức, và xao lãng sự vận dụng đức tin, trong vô số bổn phận; bấy giờ nó chắc chắn sắp chết, nếu chưa chết rồi.
Nếu chúng ta khôn ngoan, vậy, chúng ta sẽ tỉnh thức, và cẩn thận đừng để mất bằng chứng đức tin này; nó sẽ đứng thay cho chúng ta khi, có thể, mọi sự khác dường như chống lại chúng ta. Một số đã được giải cứu bởi sự nhớ lại sự vận dụng đức tin này, khi họ đã ở cửa tuyệt vọng:— thời điểm này hay thời điểm khác họ đã kinh nghiệm công việc của đức tin trong sự cầu nguyện, đã là sự giải cứu của họ. Một kinh nghiệm về điều này là một viên ngọc, có thể không có ích lợi lớn khi nó nằm trong tủ khóa của bạn, nhưng bạn sẽ biết giá trị của nó nếu bao giờ bạn cần bánh cho sự sống mình.
Vì vậy, thật đáng để hỏi chúng ta phải làm gì, hay chúng ta phải dùng phương tiện nào, để chúng ta có thể giữ đức tin lên tới sự vận dụng đúng đắn của nó trong mọi phần của sự thờ phượng thiêng liêng, hầu cho nó có thể ban cho chúng ta một bằng chứng an ủi về chính nó trong những lúc bị cám dỗ và tối tăm? Và vì mục đích này những hướng dẫn sau đây có thể hữu ích:—
1. Hãy lao nhọc để lòng anh em luôn bị tác động với ý thức đúng đắn về những sự trọn vẹn vô hạn của bản tính thiêng liêng trong mọi lần chúng ta đến gần Ngài, đặc biệt về quyền năng tối cao, sự thánh khiết, sự vô biên, và sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài; và điều này cũng sẽ sinh ra trong chúng ta ý thức về khoảng cách vô hạn khỏi Ngài. Như điều này là cần thiết, từ bản chất của chính các sự việc, thì Kinh Thánh cũng ban cho chúng ta những mô tả về Đức Chúa Trời phù hợp để sinh ra khuôn khổ này trong chúng ta. Đây là điều mà Giô-suê nhắm đến để đưa dân chúng tới, khi ông định lôi kéo họ vào sự phục vụ Đức Chúa Trời một cách đúng đắn, Giô-suê 24:19-22; và là điều mà sứ đồ đòi hỏi nơi chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:28, 29. Và vì cùng mục đích đó những mô tả và hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời được nhân bội trong Kinh Thánh. Nếu chúng ta thất bại trong điều này, nếu chúng ta không trong mọi dịp lấp đầy tâm trí mình với những tư tưởng kính sợ về Đức Chúa Trời, sự vĩ đại và sự thánh khiết của Ngài, đức tin không có nền tảng để đứng trên đó trong sự vận dụng của nó trong các bổn phận thờ phượng. Đây là lối vào duy nhất cho sự vận dụng đúng đắn của ân điển: nơi nào nó thiếu, mọi tư tưởng và tình cảm thánh đều bị đóng cửa khỏi tâm trí chúng ta; và nơi nào nó hiện diện, không thể nào không có một sự vận hành đầy ân điển nào đó của tấm lòng trong mọi bổn phận của chúng ta. Nếu chúng ta trống rỗng về điều này khi bước vào các bổn phận, chúng ta chắc chắn sẽ đầy dẫy những điều khác, sẽ là những trở ngại và chướng ngại cho chúng ta; nhưng những tư tưởng kính sợ về Đức Chúa Trời, trong những lần chúng ta đến gần Ngài, sẽ quăng ra mọi sự dư thừa của điều ác, và xua tan mọi khuôn khổ xác thịt, hình thức, sẽ làm hư hoại mọi bổn phận của chúng ta. Vậy hãy giữ lòng anh em dưới sự gìn giữ này trong mọi lần anh em đến với Đức Chúa Trời, và nó sẽ liên tục mở một cánh cửa cho sự vận dụng đức tin mà chúng ta đang tìm kiếm.
Trên đó và cùng với đó chúng ta sẽ bị tác động với ý thức về khoảng cách vô hạn của chúng ta khỏi Ngài; đó là một phương tiện khác để dấy đức tin lên tới sự vận dụng đúng đắn của nó trong sự tôn kính và kính sợ thuộc về Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham đã bị tác động như vậy, Sáng Thế Ký 18:27. [Đây là điều] mà người khôn ngoan hướng dẫn chúng ta tới, Truyền Đạo 5:2.
Sự bạo dạn xác thịt trong sự thiếu vắng những điều này hủy hoại linh hồn con người, khiến mọi bổn phận thờ phượng của họ không được Đức Chúa Trời chấp nhận, và vô ích cho chính họ.
2. Hãy tác động lòng anh em với ý thức đúng đắn về sự không phù hợp của những bổn phận tốt nhất của chúng ta đối với sự thánh khiết và uy nghi của Ngài, và về sự hạ mình vô hạn của Ngài trong việc chấp nhận chúng. Giả sử có trong bất cứ bổn phận nào của chúng ta sự vận dụng tốt nhất và sống động nhất của ân điển mà chúng ta có thể đạt tới, sự sốt sắng nhất trong cầu nguyện, với sự chăm chú siêng năng nhất của tâm trí chúng ta, sự khiêm nhường và run rẩy thống hối nhất trong việc nghe lời, tình cảm sùng kính nhất của tâm trí chúng ta trong các phần khác của sự thờ phượng; than ôi! tất cả những điều này là gì đối với Đức Chúa Trời? nó đáp ứng sự thánh khiết vô hạn của Ngài được bao nhiêu! Xem Gióp 4:18, 19; 15:15, 16. Sự tốt lành của chúng ta không vươn tới Ngài, Thi Thiên 16:2. Không có thước đo, không có sự tương xứng, giữa sự thánh khiết của Đức Chúa Trời và những bổn phận tốt nhất của chúng ta. Có sự gian ác trong những vật thánh của chúng ta; chúng cần lòng thương xót và sự tha thứ, sự tẩy sạch và sự xưng công chính, bởi huyết của Đấng Christ, không kém gì chính con người chúng ta: và đó là một sự hạ mình vô hạn nơi Đức Chúa Trời khi để ý đến chúng ta hay chúng; phải, đó là điều chúng ta phải sống trong mọi sự ngưỡng mộ thánh khiết suốt mọi ngày của mình.
Nay nếu với những bổn phận tốt nhất của chúng ta, trong những khuôn khổ tốt nhất của chúng ta, mà còn như vậy, thì thật là một sự xúc phạm của sự lười biếng và xao lãng là dường nào, nếu chúng ta đem xác chết của các bổn phận đến với Đức Chúa Trời, vì thiếu dấy đức tin lên tới sự vận dụng đúng đắn của nó trong chúng! sự dại dột này lớn là dường nào, tội lỗi của sự xao lãng này không thể nói được là dường nào! Vậy chúng ta hãy giữ ý thức về điều này trên lòng mình, để chúng ta luôn dấy mình lên tới điều tốt nhất trong các bổn phận của sự thờ phượng tôn giáo. Vì, —
3. Sự xao lãng trong điều này, hay sự thiếu dấy đức tin lên tới sự vận dụng đúng đắn trong mọi bổn phận thờ phượng, là sự xúc phạm cao nhất chúng ta có thể giáng trên Đức Chúa Trời, chứng tỏ sự coi thường Ngài lớn lao. Trong khi chúng ta còn như vậy, chúng ta không có, chúng ta không thể có, ý thức đúng đắn về bất cứ sự trọn vẹn thiêng liêng nào, của bản tính thiêng liêng; chúng ta biến Đức Chúa Trời, theo khả năng của mình, thành một thần tượng, giả định rằng Ngài có thể bị xoa dịu bằng bề ngoài và hình thức của các sự việc. Sứ đồ cảnh báo chúng ta chống lại điều này, Hê-bơ-rơ 4:12, 13, và [là điều] mà Đức Chúa Trời ghê tởm, Ê-sai 29:13; và Ngài tuyên bố kẻ lừa dối, và đáng rủa, là kẻ dâng cho Ngài con què và con đui trong khi có con đực trong bầy, Ma-la-chi 1:14. Thế mà chúng ta cũng như vậy, ở một mức độ nào đó, bất cứ khi nào chúng ta xao lãng trong việc dấy đức tin vào sự vận dụng đúng đắn của nó trong các bổn phận thánh: chỉ điều đó mới khiến chúng thành con đực trong bầy; không có nó chúng là què và đui, — một vật hư hỏng.
Thật là điều đáng buồn khi con người mất các bổn phận của mình, tốn kém và phiền toái trong việc nhân bội chúng, và chăm chú vào chúng mà vô ích. Ôi, càng đáng buồn hơn là dường nào khi tất cả chúng đều là những sự khiêu khích vinh quang của Đức Chúa Trời! khi chúng có xu hướng gia tăng sự hình thức và cứng cỏi của lòng họ, hướng đến sự hủy hoại linh hồn họ!
"Vậy hãy kính sợ," "và đừng phạm tội; hãy trò chuyện với lòng mình;" — đừng ngừng, cho đến khi trong mọi dịp anh em đưa chúng vào sự vận dụng đức tin đó mà trong đó anh em có thể tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, và không đối xử với Ngài như một thần tượng.
4. Vì cùng mục đích đó, hãy giữ linh hồn anh em luôn bị tác động sâu sắc với ý thức về những sự việc mà anh em phải giao thiệp với Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận thờ phượng của Ngài. Chúng được quy về hai đầu:— (1.) Những điều liên quan đến vinh quang của Ngài; (2.) Những điều liên quan đến linh hồn chúng ta. Không có ý thức đúng đắn liên tục về những điều này trên lòng chúng ta, đức tin sẽ không tác động chính nó đúng đắn trong bất cứ bổn phận nào của chúng ta. Không có sự quan tâm thân mật và ý thức sâu sắc này, chúng ta không biết mình có cần đức tin trong lời cầu nguyện của mình hay không, hay có sự vận dụng của nó; sự hình thức sẽ nhấn chìm mọi sự. Những lời cầu nguyện tốt nhất của chúng ta chỉ là sự bày tỏ với Đức Chúa Trời về ý thức chúng ta có về những điều này. Nếu chúng ta không có, chúng ta hoàn toàn không cầu nguyện, bất kể chúng ta nói hay làm gì; nhưng khi những điều này ngự trong tâm trí chúng ta, khi chúng ta nghĩ về chúng liên tục, khi lòng chúng ta gắn bó với chúng, đức tin sẽ hoạt động trong mọi lần chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Anh em không thể cầu nguyện sao? Hãy chất những điều này lên lòng anh em, và anh em sẽ học được cách làm như vậy.
5. Hãy tỉnh thức siêng năng chống lại những điều mà anh em thấy bởi kinh nghiệm là dễ cản trở sự sốt sắng của anh em trong các bổn phận. Đó là những sự bất ổn qua xác thịt, hay sự mệt mỏi của xác thịt, những tưởng tượng xao lãng, dại dột, những dịp của đời sống xoay vòng trong tâm trí chúng ta, và những điều tương tự. Nếu những trở ngại như thế này không được dời đi, nếu chúng không được tỉnh thức chống lại, chúng sẽ ảnh hưởng tâm trí, và làm nghẹt sự vận dụng đức tin trong đó.
6. Trên hết, quy tắc chính trong điều này là, chúng ta luôn cẩn thận nhớ đến sự liên quan của Đấng Christ trong các bổn phận này, liên quan đến chức vụ của Ngài. Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm trên nhà của Đức Chúa Trời; qua Ngài, và dưới sự dẫn dắt của Ngài, chúng ta luôn phải đến gần Đức Chúa Trời; và công việc của Ngài là dâng những lời cầu nguyện và nài xin của Hội Thánh lên Đức Chúa Trời. Nay, chúng ta không có cách nào đến với Đấng Christ, để được Ngài giúp đỡ trong việc thi hành chức vụ của Ngài thay cho chúng ta, ngoài bởi đức tin; và trong mọi bổn phận thờ phượng thánh của chúng ta, chúng ta tuyên xưng việc mình làm như vậy, — việc đến với Đức Chúa Trời qua Ngài như thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta. Nếu chúng ta không nỗ lực trong đó để có đức tin trong sự vận dụng, chúng ta chế nhạo Ngài, hay làm ra vẻ với Ngài về việc làm điều mà thật ra chúng ta không nỗ lực làm, là dường nào! Không thể có sự khinh thường Đấng Christ lớn hơn trong chức vụ của Ngài, cũng không có sự đánh giá thấp tình yêu của Ngài lớn hơn. Nhưng sự suy xét đúng đắn về điều này, — tức là, về sự liên quan của Đấng Christ trong mọi bổn phận của chúng ta, liên quan đến chức vụ mà Ngài thi hành cho chúng ta trên trời, — là điều trực tiếp dẫn đức tin vào sự vận dụng đúng đắn của nó. Vì qua Ngài, và trong việc thi hành chức vụ của Ngài, chúng ta tin vào Đức Chúa Trời. Và khi tâm trí được vận dụng với những tư tưởng đúng đắn về Ngài, nếu có bất cứ điều gì của đức tin cứu rỗi thật trong lòng, nó sẽ tác động chính nó tới một kinh nghiệm đầy phước hạnh.
Những điều này có thể hữu ích để dấy chúng ta lên, và hướng dẫn chúng ta tới sự vận dụng đức tin trong mọi bổn phận thánh, một kinh nghiệm về điều đó còn ở trong linh hồn sẽ bày tỏ sự thật của nó, cho sự nâng đỡ và an ủi của chúng ta trong mọi cám dỗ và khốn khó.
Có lẽ một số sẽ nói rằng ân tứ cầu nguyện của họ hèn mọn và yếu đuối, — rằng họ không thể diễn đạt mình với sự thiết tha và sốt sắng; và vì vậy không biết có đức tin nào trong sự vận dụng trong lời cầu nguyện của họ hay không. Tôi đáp, Trong điều này hoàn toàn không có gì; vì ân điển có thể rất cao nơi các ân tứ rất thấp, và điều đó thường xuyên.
Và có lẽ những người khác sẽ than phiền về sự hèn mọn của các ân tứ của những người mà họ cùng cầu nguyện, đến nỗi họ không thể đồng hành với họ trong sự vận dụng bất cứ ân điển nào. Tôi đáp, — 1. Không nghi ngờ gì rằng có sự khác biệt lớn trong các ân tứ thuộc linh của con người trong vấn đề này, một số hiệu quả hơn nhiều cho sự gây dựng so với những người khác. 2. Hãy cẩn thận rằng anh em được kêu gọi trong sự quan phòng và bổn phận để hiệp với những người mà anh em định hiệp; rằng anh em trước hết đừng tự nguyện chọn điều bất lợi cho mình, rồi than phiền về nó. 3. Dù các ân tứ của họ hèn mọn đến đâu, nếu ân điển trong lòng họ được vận dụng bởi nó, thì nó cũng có thể như vậy trong chúng ta: nơi nào không có bằng chứng về điều đó, tôi thú nhận trường hợp thật khó. 4. Hãy để tâm trí vẫn cố định vào vấn đề hay những điều được thốt ra trong cầu nguyện, để đóng lại với, và tác động đức tin về, điều là đối tượng thật của nó, và nó sẽ tìm thấy công việc đúng đắn của nó trong bổn phận đó.
IV.
Bằng chứng thứ tư của đức tin của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời
Tiếp theo, tôi đến với việc nêu ra một cách đặc biệt mà đức tin thật sẽ bày tỏ chính nó, — không phải luôn luôn, mà trong một số dịp: và đây là bằng cách đưa linh hồn vào một tình trạng ăn năn. Và ba điều phải được nói tới, — 1. Nói chung, điều tôi có ý bởi tình trạng ăn năn này. 2. Những thời điểm và dịp nào, hay những người nào, mà trong đó đức tin sẽ tác động chính nó tới mục đích này. 3. Những bổn phận nào được đòi hỏi cho một tình trạng như vậy.
1. Bởi tình trạng ăn năn này tôi không chỉ hiểu ân điển và bổn phận của sự ăn năn theo Phúc Âm; vì điều này tuyệt đối không thể tách rời khỏi đức tin thật, và không kém cần thiết cho sự cứu rỗi so với chính nó. Kẻ nào không thật sự và thật lòng ăn năn tội lỗi, bất kể hắn tuyên xưng mình tin điều gì, hắn không phải là tín hữu thật. Nhưng điều tôi có ý bây giờ là một điều gì đó đặc biệt, không chung cho mọi người, nhờ đó trong một số dịp đức tin bày tỏ quyền năng và sự chân thật của nó.
Tôi cũng không có ý một ân điển, bổn phận, hay tình trạng, thuộc một loại hay bản chất khác với sự ăn năn của Phúc Âm, vốn chung cho mọi tín hữu. Không có hai loại ăn năn thật, cũng không có hai tình trạng khác nhau của những người thật sự ăn năn; tất cả điều tôi có ý là một mức độ nổi bật của sự ăn năn theo Phúc Âm, trong thói quen hay gốc rễ, và trong mọi bông trái và hiệu quả của nó. Có nhiều mức độ khác nhau trong quyền năng và sự vận dụng của các ân điển Phúc Âm, và một số có thể nổi bật hơn trong một ân điển, và một số trong ân điển khác: như Áp-ra-ham và Phi-e-rơ trong đức tin, Đa-vít và Giăng trong tình yêu. Và có thể có những nguyên nhân và dịp cho sự vận dụng lớn hơn và cao hơn của một số ân điển và bổn phận vào lúc này hơn lúc khác; vì chúng ta phải chú ý tới các bổn phận tùy theo hoàn cảnh của mình, hầu cho chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong chúng, và đem lại lợi ích cho linh hồn mình. Như sứ đồ Gia-cơ hướng dẫn chúng ta, đoạn 5:13, "Có ai bị hoạn nạn chăng? hãy cầu nguyện. Có ai vui mừng chăng? hãy ca ngợi." Những tình trạng khác nhau, và các hoàn cảnh khác nhau trong chúng, kêu gọi sự vận dụng đặc biệt của các ân điển khác nhau, và sự thực hiện siêng năng của các bổn phận khác nhau. Và đây là điều được có ý ở đây, — tức là, một sự vận dụng đặc biệt, liên tục, thắng thế của ân điển và các bổn phận ăn năn một cách đặc thù. Điều được đòi hỏi cho điều này sẽ được tuyên bố sau.
2. Về những người mà điều này được đòi hỏi, và trong họ đức tin sẽ bày tỏ chính nó bởi nó, họ thuộc nhiều loại khác nhau:—
(1.) Những người, bởi quyền năng của những sự hư hoại và cám dỗ của mình, đã bị bất ngờ sa vào những tội lớn. Rằng một số tín hữu thật có thể như vậy, chúng ta có những tiền lệ cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước; — ý tôi là, như sự ô uế, say sưa, tham ăn, trộm cắp, nói dối có chủ ý, áp bức trong giao dịch, và thất bại trong sự tuyên xưng trong thời kỳ bắt bớ; điều sau này trong Hội Thánh nguyên thủy không bao giờ được nghĩ là có thể phục hồi ngoài bởi đức tin tác động chính nó trong một tình trạng ăn năn. Những tội như vậy sẽ có những nỗi buồn lớn; như chúng ta thấy nơi Phi-e-rơ, và người Cô-rinh-tô loạn luân, người đã có nguy cơ bị "nuốt chửng bởi nỗi buồn quá đỗi," 2 Cô-rinh-tô 2:7. Nơi nào đã như vậy với bất cứ ai, đức tin thật sẽ lập tức làm việc cho sự phục hồi, bằng sự hạ mình và ăn năn triệt để, như đã làm nơi Phi-e-rơ; và trong trường hợp bất cứ ai trong họ nằm lâu hơn dưới quyền năng của tội lỗi, vì thiếu những sự cáo trách hiệu quả, nó sẽ khiến họ trả giá đắt trong kết cục, như đã làm với Đa-vít. Nhưng trong trường hợp này, phần lớn, đức tin sẽ không an nghỉ trong việc chỉ nối lại chiếc xương đã gãy, hay với một sự phục hồi như vậy ban cho họ sự bình an với Đức Chúa Trời và lương tâm mình; nhưng bằng sự nhớ lại đúng đắn và xứng đáng về bản chất của tội lỗi mình, những hoàn cảnh và sự trầm trọng của nó, sự vô tình đáng hổ thẹn đối với Đức Chúa Trời trong đó, nỗi buồn của Đức Thánh Linh, và sự sỉ nhục Đấng Christ bởi nó, nó sẽ khiến linh hồn khuynh về và chuẩn bị cho một khuôn khổ khiêm nhường, thống hối, một bước đi than khóc, và sự vận dụng phổ quát của sự ăn năn suốt mọi ngày của mình.
Và, thật vậy, nơi nào nó không như vậy, sự phục hồi của con người khỏi những tội lớn đáng bị nghi vấn một cách chính đáng về sự chân thật của nó. Vì thiếu điều này mà chúng ta có biết bao sự chữa lành che đậy của những tội lớn, theo sau là những sự tái phạm đáng sợ và nguy hiểm. Nếu một người dễ bị những sự hư hoại và cám dỗ lớn, đã bị chúng bất ngờ sa vào những tội thực tế lớn, và dường như đã được phục hồi qua sự hạ mình và ăn năn, nếu hắn lại bẻ gãy ách của sự ăn năn đã định này mà chúng ta nói tới, hắn sẽ nhanh chóng lại bị thắng, và có lẽ không thể phục hồi. Trong điều này, chỉ kẻ nào bước đi nhẹ nhàng, bước đi an toàn.
(2.) Điều này cần thiết cho những người đã gây gương xấu và sự xúc phạm bởi những sự sai trật của mình; điều này sẽ bám rất chặt vào bất cứ ai có chút tia lửa nào của đức tin cứu rỗi. Đó là điều mà Đức Chúa Trời bị khiêu khích một cách đặc biệt trong những tội lỗi của dân Ngài; như trong trường hợp của Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 12:14. Cũng như Ê-xê-chi-ên 36:20; Rô-ma 2:24. Điều này giữ sự nhớ lại tội lỗi sống động, và đặt nó trước mặt con người liên tục, và là một nguồn, trong một linh hồn đầy ân điển, của mọi hành động và bổn phận ăn năn. Nó đã như vậy nơi Đa-vít suốt mọi ngày của ông; và có lẽ nơi Ma-ri Ma-đơ-len cũng vậy. Nơi nào đã như vậy với bất cứ ai, đức tin sẽ giữ linh hồn trong một khuôn khổ khiêm nhường và thống hối, tỉnh thức chống lại sự kiêu ngạo, sự tự cao của tâm trí, sự bất cẩn, và lười biếng: nó sẽ phục hồi sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời và sự hổ thẹn, với sự báo thù, hay sự tự xét, trong sự hạ mình lớn lao của tâm trí; tất cả những điều này thuộc về tình trạng ăn năn được có ý. Những kẻ có thể dễ dàng gạt bỏ ý thức về gương xấu mà họ đã gây ra, có rất ít sự thành thật của Cơ Đốc nhân trong tâm trí họ.
(3.) Điều này cũng vậy đối với những người có những dục vọng và sự hư hoại rối rắm, mà họ không thể khuất phục đến nỗi chúng sẽ không còn rối rắm và làm ô uế họ; vì nơi nào có những điều như vậy, chúng sẽ, cùng với những cám dỗ, thường xuyên quấy nhiễu, làm thương tổn, và làm ô uế linh hồn. Điều này đem đến cho nó sự mệt mỏi và những tiếng kêu xin giải cứu, Rô-ma 7:24. Trong tình trạng này đức tin sẽ đặt linh hồn vào sự cầu nguyện, tỉnh thức, siêng năng, chống lại sự lừa dối và bạo lực của tội lỗi. Nhưng đây chưa phải là tất cả; nó sẽ không an nghỉ ở đây, nhưng nó sẽ ban cho tâm trí một ý thức về tình trạng khốn khổ, nguy hiểm của nó, đến nỗi sẽ lấp đầy nó liên tục với sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự tự hạ mình, và mọi bổn phận ăn năn. Không ai có thể cầm cự trong một cuộc xung đột như vậy, cũng không giữ được sự bình an của mình trên những nền tảng đúng đắn, nếu không sống trong sự vận dụng liên tục của sự ăn năn, — thật vậy, nếu không nỗ lực ở một mức độ nào đó để đạt tới tình trạng của nó mà chúng ta sẽ mô tả sau. Vì những người có những sự hư hoại không thể gọi tên liên tục hoạt động trong tâm trí họ, bởi những tưởng tượng, tư tưởng, và tình cảm, mà nghĩ sẽ vượt qua bằng một đường lối chung của các bổn phận và sự tuyên xưng, họ sẽ lầm nếu trông đợi chiến thắng hay bình an; loại người này, hơn mọi người khác, được kêu gọi một cách đặc biệt tới tình trạng và bổn phận này.
(4.) Những người sẽ được thấy là những kẻ than khóc về những tội lỗi của thời đại, nơi chốn, và thời gian mà họ sống, cùng với những hậu quả của chúng, trong sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, và những sự đoán phạt sẽ xảy đến sau đó. Có những thời điểm mà đây là một bổn phận đặc biệt và nổi bật, mà Đức Chúa Trời rất chấp thuận. Đó là những thời điểm mà Hội Thánh hữu hình bị hư hoại nặng nề, và những sự gớm ghiếc công khai được thấy giữa mọi hạng người; như chính ngày nay. Bấy giờ Chúa tuyên bố Ngài coi trọng việc thực hiện bổn phận này là dường nào, — như Ngài làm chứng, Ê-xê-chi-ên 9:4, chỉ những người đó sẽ ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Ngài trong ngày khốn khó và tai họa công cộng, — một bổn phận mà đáng sợ là hầu hết chúng ta đều rất thiếu sót. Nay, khuôn khổ của tấm lòng được đòi hỏi cho điều này không thể đạt được, cũng không thể thực hiện bổn phận đúng đắn, nếu không có tình trạng ăn năn và hạ mình mà chúng ta đang tìm hiểu. Không có nó chúng ta có thể có những tư tưởng thoáng qua về những điều này, nhưng những tư tưởng sẽ rất ít tác động đến tâm trí chúng ta; nhưng nơi nào linh hồn được giữ trong một khuôn khổ thuộc linh liên tục, nó sẽ sẵn sàng cho bổn phận này trong mọi dịp.
(5.) Điều này phù hợp với những người, đã trải qua phần lớn cuộc đời mình, nhận thấy mọi sự ngoài đời đều kết thúc trong hư không và buồn phiền trong lòng, như trường hợp của Sa-lô-môn khi ông viết sách Truyền Đạo. Khi một người nhìn lại những cảnh đời và hình ảnh đổi thay mà mình đã trải qua trong đời, cùng những hoàn cảnh mình từng sống, có lẽ họ sẽ thấy chẳng có gì vững bền ngoài buồn khổ và hoạn nạn. Có thể một số người, tôi nói là một số người tin kính, một số người tốt nhất, cũng như Gia-cốp, sẽ như vậy. Người khác có thể đã nhận được nhiều thỏa mãn hơn trên hành trình của mình; nhưng nếu họ cũng nhìn lại, họ sẽ thấy ít ỏi biết bao những gì tốt nhất trong các niềm an ủi chóng qua của mình; họ sẽ thấy đủ để nói: "Chẳng có gì trong những điều ấy; đã đến lúc gỡ bỏ mọi kỳ vọng khỏi chúng." Những người như vậy dường như được kêu gọi vào sự rèn tập đặc biệt của sự ăn năn và than khóc này cho phần đời còn lại của họ.
(6.) Những người mà lòng họ thật sự bị đánh động và bị tình yêu của Đấng Christ làm cho sâu sắc, đến nỗi họ khó lòng chịu nổi sự xa cách Ngài lâu hơn, cũng chẳng còn vui thích những điều đang giam giữ họ và ngăn cách họ khỏi sự hiện diện của Ngài. Khuôn khổ ấy sứ đồ mô tả trong 2 Cô-rinh-tô 5:2, 4, 6, 8. Họ sống trong tình trạng rên xiết, hoàn toàn nhạy cảm với mọi điều dữ đang đeo bám họ trong lúc vắng mặt Chàng Rể; và họ không thể không liên tục suy ngẫm về những tội lỗi và điều dại dột mà đời sống họ đã và đang đầy dẫy, trong sự cách xa Đấng Christ này. Vậy nên, vì lòng họ đầy dẫy những tình cảm nồng nàn hướng về Ngài, họ không thể không bước đi khiêm nhường và than khóc cho đến khi đến cùng Ngài. Có thể nói rằng những ai đã nếm trải tình yêu như thế đối với Chúa Giê-xu hẳn có vô số cớ để vui mừng trong lòng; và như vậy trong mọi người, họ là những người ít cần đến tình trạng hạ mình và ăn năn liên tục này nhất. Tôi nói quả đúng vậy, họ có những cớ vui mừng như thế; và nhờ đó Đấng Christ sẽ ngày càng được hình thành trong họ hơn mỗi ngày. Nhưng tôi cũng nói, không hề có mâu thuẫn giữa niềm vui thuộc linh trong Đấng Christ và nỗi buồn tin kính vì tội lỗi; đúng vậy, trong đời này, không ai có thể duy trì niềm vui vững chắc trong lòng mà không có sự vận hành liên tục của nỗi buồn tin kính; đúng vậy, trong nỗi buồn tin kính có một niềm vui thầm kín và sự tươi mới, ngang bằng với những niềm vui lớn nhất của chúng ta, cùng một sự thỏa mãn thuộc linh sâu sắc.
Tôi nói, những hạng người khác nhau ấy được đặc biệt kêu gọi vào sự rèn tập của đức tin trong sự ăn năn mà chúng ta đang tìm hiểu.
Trước khi tôi tiếp tục trình bày tình trạng mà tôi định nói gồm có những gì, và điều gì được đòi hỏi cho nó (đây là điều cuối cùng được đề xuất), tôi sẽ nêu trước một số nguyên tắc để chúng ta xét mình một cách đúng đắn liên quan đến chúng. Như, --
1. Đức tin sẽ chứng tỏ sự chân thật của nó (đây là điều chúng ta tìm hiểu) trong nỗ lực chân thành hướng đến những điều được định, dù sự đạt được của nó về một số điều chỉ ở mức khiêm tốn và thấp kém; đúng vậy, cảm nhận rằng mình chưa đạt tới sự đáp ứng trọn vẹn hay vâng theo chúng là một thành phần quan trọng trong tình trạng được kêu gọi. Vì thế, nếu đức tin giữ vững mục đích này trong linh hồn, với sự theo đuổi chân thành, dù nó thất bại trong nhiều điều, và không cảm nhận được sự tiến bộ lớn nào, thì chính trong đó nó sẽ chứng tỏ sự chân thành của mình.
2. Trong khi có nhiều điều, như chúng ta sẽ thấy, được đòi hỏi cho điều này, thì không cần thiết mọi điều phải hiện hữu đều nhau ở mọi người hướng đến tình trạng và khuôn khổ này. Có người có thể nổi bật hơn ở điều này, có người ở điều khác; có người có thể được giúp đỡ và nâng đỡ đặc biệt cho một vài điều, và có người có nhiều trở ngại trong việc rèn tập một vài điều. Nhưng điều được đòi hỏi là tất cả phải ở trong lòng một cách căn bản, và được đưa vào rèn tập vào những lúc thích hợp.
3. Tình trạng này, trong sự mô tả về nó, sẽ tự phân biệt đầy đủ với nỗi bất mãn trong tâm trí mà nhờ đó một số người rút khỏi các dịp của đời sống, chỉ trích người khác hơn là chính mình, vì đơn thuần chán ngán những thất vọng của thế gian, điều đã đẩy một số người vào những lối cong queo.
1. Điều đầu tiên được đòi hỏi cho điều này là sự dứt khoát khỏi thế gian. Quy tắc của hầu hết mọi người là mọi sự đều ổn thỏa với họ, xét về thế gian, miễn là họ giữ mình khỏi những tội lỗi cụ thể đã biết trong việc sử dụng các vật của nó. Trong khi họ làm như vậy theo nhận thức của mình, họ chẳng quan tâm mình bám víu vào nó bao nhiêu, -- thậm chí bị nuốt chửng trong các công việc và dịp của nó. Đúng vậy, một số người sẽ giả vờ và tỏ ra một lối sống hơn thường lệ là nghiêm ngặt, trong khi lòng và tình cảm của họ bám víu rõ rệt vào thế gian này và những vật của nó. Nhưng nền tảng của công việc đức tin mà chúng ta tìm hiểu phải được đặt trong sự chết đi và sự dứt khoát khỏi thế gian.
Thời xưa, nhiều người định hướng một lối sống nghiêm ngặt của sự chết đi và ăn năn, và họ luôn đặt nền tảng của nó trong sự từ bỏ thế gian; nhưng hầu hết họ đã sa vào một sai lầm ba mặt, làm hỏng toàn bộ công việc. Vì, --
(1.) Họ sa vào việc bỏ bê những bổn phận tự nhiên và đạo đức mà họ bắt buộc phải làm: họ từ bỏ mọi chăm lo các bổn phận thuộc về họ trong các mối quan hệ làm cha, làm con, làm chồng, làm vợ, và những điều tương tự, rút lui vào nơi hoang vắng; và như vậy họ cũng đánh mất mọi sự hữu ích chính trị và Cơ Đốc mà các nguyên tắc của xã hội loài người và của tôn giáo chúng ta bắt buộc chúng ta phải làm. Họ bước vào một lối sống khiến các bổn phận Cơ Đốc quan trọng nhất, như những điều liên quan đến người khác đủ mọi hạng, trong mọi bông trái của tình yêu thương, hoàn toàn bất khả thi đối với họ. Họ không thể còn hữu ích hay giúp đỡ trong những vị trí và hoàn cảnh mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt họ: đó là một con đường mà họ không thể trông mong bất cứ phước hạnh nào từ Đức Chúa Trời. Không có điều nào như vậy được đòi hỏi cho sự từ bỏ thế gian mà chúng ta định nói; không có bổn phận Cơ Đốc nào cản trở bất cứ điều gì khiến con người vô dụng đối với mọi người. Chúng ta vẫn phải dùng thế gian khi còn ở trong nó, nhưng không lạm dụng nó; khi có cơ hội, chúng ta vẫn phải làm điều lành cho mọi người. Đúng vậy, không ai sẵn sàng cho các bổn phận của đời sống như những người đã chết đi đối với thế gian nhất. Những ý nghĩ rút lui khỏi sự hữu ích, trừ khi [dưới] sự suy sụp lớn về sức khỏe thể xác, chỉ là những sự cám dỗ.
(2.) Họ tự ràng buộc mình vào một số nghi thức mà không đâu đòi hỏi họ phải làm: đó là những sự khổ hạnh bên ngoài, kiêng ăn, chọn món ăn, giờ cầu nguyện; cuối cùng còn thêm sự hành hạ thân thể và các kỷ luật. Trong việc tuân giữ tỉ mỉ, mê tín những điều ấy, toàn bộ ý định của họ cuối cùng kết thúc, sinh ra và tạo dịp cho vô số điều dữ. Đức tin không hướng dẫn điều nào như vậy; nó không dẫn đến bổn phận nào ngoài quy tắc của Lời.
(3.) Cuối cùng họ bắt đầu tự ràng buộc mình bằng lời thề vào những dòng tu và quy tắc riêng của một đời sống tôn giáo giả hiệu như một số lãnh đạo của họ đã trình bày cho họ; và điều này đã hủy hoại toàn bộ.
Tuy nhiên, ý định ban đầu là tốt, -- tức là một sự từ bỏ thế gian sao cho nó và mọi vật của nó không trở thành trở ngại cho chúng ta trong việc bước đi khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời, hay bất cứ điều gì thuộc về điều đó. Chúng ta phải bị đóng đinh đối với thế gian, và thế gian đối với chúng ta, bởi thập tự giá của Đấng Christ; chúng ta phải như vậy một cách đặc biệt, nếu chúng ta ở dưới sự dẫn dắt của đức tin, trong con đường hạ mình và ăn năn. Và những điều sau đây được đòi hỏi cho điều này:--
(1.) Sự chết đi của tình cảm chúng ta đối với những điều đáng ưa thích của đời này: chúng vốn sắc bén và chăm chú về chúng, và bám víu dai dẳng vào chúng; đặc biệt chúng càng như vậy khi các sự vật có lối vào chúng qua sự gần gũi trong mối quan hệ, như chồng, vợ, con cái, và những điều tương tự. Người ta dễ nghĩ rằng mình không bao giờ yêu thương họ đủ, không bao giờ làm đủ cho họ (và điều được công nhận là họ phải được đặt trên mọi sự vật trần gian khác); nhưng ở đâu chúng lấp đầy và chiếm hữu lòng, ở đâu chúng làm yếu đi và làm chai cứng tình cảm đối với những điều thuộc linh, thiên thượng, và đời đời, trừ khi chúng ta chết đi đối với chúng, lòng sẽ không bao giờ ở trong khuôn khổ tốt, cũng không có khả năng đạt đến mức độ trong ân điển của sự ăn năn mà chúng ta tìm kiếm. Điều tương tự cũng đúng với hầu hết mọi người, đối với mọi sự hữu ích khác trong thế gian này, -- như của cải, tài sản, và sự bình an: khi họ xoay xở quanh chúng, như họ cho là một cách hợp pháp, họ nghĩ mình không bao giờ có thể đánh giá chúng quá cao, cũng không bám víu chúng quá chặt.
Nhưng ở đây chúng ta phải bắt đầu, nếu chúng ta định bước một bước vào sự lui về thánh khiết này. Lưỡi sắc của tình cảm và ham muốn của chúng ta phải được lấy đi khỏi những điều ấy: và cho điều này ba điều là cần thiết:--
[1.] Một cái nhìn và phán đoán liên tục, rõ ràng về sự bất định, trống rỗng, và bất lực của chúng trong việc ban cho bất cứ sự nghỉ ngơi hay thỏa mãn nào. Của cải bất định, sự hưởng thụ bất định, những vật hư nát, chóng qua, đúng vậy, là bẫy, là gánh nặng, là trở ngại, Kinh Thánh mô tả chúng là như vậy; -- và chúng đúng là như vậy. Nếu tâm trí luôn được chất đầy với sự suy xét này về chúng, nó sẽ hằng ngày giảm bớt sự vui thích và thỏa mãn trong chúng.
[2.] Một nỗ lực liên tục để đồng hình với Đấng Christ chịu đóng đinh. Chính bởi thập tự giá của Đấng Christ mà chúng ta bị đóng đinh đối với thế gian và mọi sự trong nó. Khi tâm trí mải mê với những suy nghĩ về Đấng Christ, như Đấng chịu chết, Ngài đã chết thế nào và vì điều gì, nếu nó có bất cứ tia đức tin cứu rỗi nào trong nó, nó sẽ quay mắt khỏi việc nhìn những điều đáng ưa thích của thế gian này với bất cứ cái nhìn vui thích, thân thiện nào. Các sự vật sẽ hiện ra đối với nó như đã chết và phai màu.
[3.] Việc gắn chặt chúng một cách vững vàng vào những điều thuộc linh và đời đời; về điều này tôi đã bàn luận kỹ ở nơi khác. Toàn bộ lời khuyên này được sứ đồ ban cho chúng ta trong Cô-lô-se 3:1–5.
Trong điều này đức tin bắt đầu công việc của nó, đây là bài học đầu tiên nó rút ra từ Phúc Âm, -- tức là bài học về sự từ bỏ mình, mà sự chết đi này là một phần chính. Trong điều này nó gắng sức vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta. Trừ khi đạt được một mức độ tốt ở đây, mọi nỗ lực xa hơn trong bổn phận lớn này sẽ vô ích. Vậy các bạn, có ai trong các bạn, tự xét mình ở dưới bất cứ tư cách nào đã nói trước đó, khiến bổn phận và công việc của đức tin này trở nên cần thiết cho các bạn chăng? Hãy ngồi xuống đây nơi ngưỡng cửa, và tính toán với chính mình rằng trừ khi các bạn có thể dứt lòng mình khỏi thế gian hơn nữa, -- trừ khi tình cảm và ham muốn của các bạn bị chết đi và bị đóng đinh, và chết trong các bạn, ở một mức độ và chừng mực cảm nhận được, -- trừ khi các bạn mỗi ngày gắng sức thúc đẩy cùng một khuôn khổ trong tâm trí mình, -- các bạn sẽ sống và chết như những kẻ xa lạ với bổn phận này.
(2.) Sự chết đi của tình cảm chúng ta đối với những điều ấy, tình yêu, ham muốn, và sự vui thích của chúng ta, sẽ sinh ra sự tiết chế trong các cảm xúc về chúng, như sợ hãi, giận dữ, buồn rầu, và những điều tương tự; người ta sẽ bị khuấy động lên như vậy trong những thay đổi, mất mát, thập tự giá mà những điều ấy phải chịu. Họ dễ mềm yếu và nhạy cảm trong những điều ấy; họ để mọi sự vào lòng; mọi hoạn nạn và thất vọng đều bị phóng đại, như thể hầu như không ai gặp những điều như chính mình đã gặp; mọi sự đều khiến họ xao động. Từ đó họ thường bị bất ngờ với cơn giận về những chuyện vặt vãnh, bị ảnh hưởng bởi sợ hãi trong mọi thay đổi, cùng những cảm xúc xáo trộn khác. Từ đó người ta trở nên cau có, khó chịu, bướng bỉnh, dễ bị phật ý và lấy làm cớ vấp phạm trong mọi dịp. Việc khuất phục khuôn khổ này, việc đuổi ra những tâm tính và khuynh hướng ngang bướng ấy, là một phần của công việc đức tin. Khi tâm trí đã dứt khỏi thế gian và những vật của nó, nó sẽ trầm tĩnh, yên lặng, điềm đạm, không dễ bị lay động bởi những sự việc và dịp của đời sống: nó đã chết đối với chúng, và phần lớn không còn bận tâm về chúng. Đây là "sự tiết chế" của tâm trí mà sứ đồ muốn chúng ta vượt trội, Phi-líp 4:5; vì ông muốn nó nổi bật đến nỗi có thể hiện ra cho "mọi người," -- tức là những người có liên quan đến chúng ta, như bà con, gia đình, và các xã hội khác. Đây là điều chính yếu khiến chúng ta hữu ích và nên gương trong thế gian này; và vì thiếu nó, nhiều người xưng nhận đã chất đầy mình và người khác bằng sự bất an, và làm cớ vấp phạm cho chính thế gian. Điều này được đòi hỏi nơi mọi tín đồ; nhưng những người mà đức tin làm cho dứt khỏi thế gian sẽ nổi bật trong nó, hầu cho một sự rèn tập đặc biệt của sự ăn năn.
(3.) Điều được đòi hỏi cho điều này là sự không lo lắng về các công việc hiện tại và các biến cố tương lai. Không có điều gì được giao phó cho chúng ta nghiêm ngặt hơn trong Kinh Thánh, bằng việc chúng ta đừng lo lắng điều gì, đừng bận tâm điều gì, đừng lo nghĩ cho ngày mai, nhưng hãy phó thác mọi sự cho sự tể trị của Đức Chúa Trời và Cha chúng ta, Đấng đã nhận mọi điều ấy vào sự chăm sóc của Ngài. Nhưng đã xảy ra như vậy, qua sự hư không của tâm trí loài người, mà điều đáng lẽ chẳng là gì đối với họ lại hầu như là tất cả của họ. Sự lo lắng về những điều hiện tại, và sự bận tâm về những điều sẽ đến, trong các việc riêng và việc chung, chiếm hầu hết suy nghĩ và mưu tính của họ. Nhưng đức tin cũng sẽ khuất phục điều này trong dịp này, nơi nó hướng đến sự thúc đẩy sự ăn năn, bởi sự dứt khỏi thế gian. Nó sẽ đưa linh hồn vào một sự phó thác liên tục, vững vàng, toàn diện chính mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và thỏa mãn trong ý Ngài. Nhờ đó nó sẽ dùng thế gian như thể không dùng nó, với sự hoàn toàn không bận tâm về nó về những gì sẽ xảy ra. Đây là điều mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta thúc ép thật rộng rãi, và với biết bao lý lẽ thiên thượng, Ma-thi-ơ 6:25–34.
(4.) Sự ưu tiên liên tục các bổn phận của tôn giáo trước và trên các bổn phận và dịp của đời sống. Những điều này sẽ liên tục xung đột nếu không canh giữ cẩn thận, và chúng sẽ tranh giành sự ưu tiên; và sự thành công của chúng tùy theo sự quan tâm và đánh giá mà chính các sự vật có trong tâm trí chúng ta. Nếu sự quan tâm của thế gian thắng thế ở đó, các dịp của nó sẽ được ưu tiên trước các bổn phận tôn giáo; và phần lớn chúng sẽ bị hoãn lại cho những lúc mà chúng ta không còn việc gì khác để làm, và có thể chỉ còn thích hợp cho việc khác mà thôi. Nhưng ở đâu sự quan tâm của những điều thuộc linh thắng thế thì sẽ khác, theo quy tắc mà Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta đã ban: "Hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài," v.v., Ma-thi-ơ 6:33 [NEEDS REVIEW].
Tôi thú nhận quy tắc này không tuyệt đối đối với mọi thời điểm và dịp: có thể có lúc việc giữ ngày Sa-bát phải nhường chỗ cho việc kéo một con bò hay con lừa ra khỏi hố; và trong mọi dịp như vậy quy tắc là lòng thương xót phải được ưu tiên trước của lễ. Nhưng, trong đường lối thông thường của việc chúng ta bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, đức tin sẽ lo liệu rằng sự tham dự xứng đáng mọi bổn phận của tôn giáo được ưu tiên trên mọi dịp của đời này; chúng sẽ không bị gạt đi bằng những cớ vặt vãnh, cũng không bị ném vào những thời điểm không thích hợp như chúng vẫn bị. Cũng thuộc về sự dứt khỏi thế gian này, điều cần thiết cho sự nổi bật trong các mức độ hạ mình và ăn năn, là sự tỉnh thức cầu nguyện.
(5.) Sự sẵn lòng và sẵn sàng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ và Phúc Âm. Đây là nguyên tắc sinh động của bổn phận lớn là vác thập tự giá, và sự từ bỏ mình trong đó. Không có một chừng mực nào của nó trong sự chân thành, chúng ta không thể làm môn đồ của Đấng Christ; nhưng trong trường hợp hiện tại có một mức độ nổi bật được đòi hỏi, mà Đấng Christ gọi là ghét mọi sự so với Ngài, -- một sự sẵn sàng như thế khinh thường mọi lý lẽ chống lại nó, -- như thế khiến thế gian không trở thành gánh nặng cho nó trong bất cứ phần nào của cuộc đua chúng ta, -- như thế thiết lập một quyết định dứt khoát trong tâm trí, rằng khi Đức Chúa Trời kêu gọi, thế gian và mọi mối quan tâm của nó phải bị lìa bỏ vì Đấng Christ và Phúc Âm. Diện mạo và lời nói của chúng ta trong lúc khó khăn không lập luận rằng quyết định này thắng thế trong chúng ta; nhưng nó được đòi hỏi như vậy trong công việc của đức tin mà chúng ta đang xem xét.
2. Điều thứ hai thuộc về điều này là sự nhớ lại tội lỗi một cách đặc biệt, và suy ngẫm về nó trong tâm trí chúng ta, với sự bất mãn với chính mình và ghê tởm. Đức Chúa Trời đã hứa trong giao ước của Ngài rằng Ngài "sẽ không còn nhớ tội lỗi chúng ta nữa," -- tức là để phạt chúng; nhưng từ đó không suy ra rằng chúng ta không nên còn nhớ chúng nữa, để hạ mình vì chúng. Sự ăn năn luôn hướng về tội lỗi; vậy nên, ở đâu có nó, ở đó sẽ có sự liên tục gọi tội lỗi vào ký ức. Thi sĩ nói: "Tội lỗi con hằng ở trước mặt con" [NEEDS REVIEW].
Có một sự gọi các tội lỗi quá khứ của chúng ta vào ký ức theo ba cách:--
(1.) Với sự vui thích và thỏa mãn. Những kẻ tội lỗi phóng đãng như vậy, thân thể họ đã trở nên vô dụng đối với những ham muốn thời trẻ. Họ ôn lại những tội lỗi trước đây của mình, lăn chúng qua lại trong tâm trí, bày tỏ sự vui thích trong chúng bằng lời nói, và không có nỗi phiền nào lớn hơn việc, vì thiếu sức lực hay cơ hội, họ không thể còn sống trong việc thực hành chúng: đây là già trong sự gian ác, và xương cốt họ đầy dẫy những tội lỗi của tuổi trẻ. Nhiều người trong thời đại này cũng vui thích trong sự trò chuyện ô uế, xã hội dâm đãng, và mọi sự khích động dục vọng, -- một dấu hiệu đáng sợ của việc bị phó cho một tâm trí hư hỏng, một tấm lòng không thể ăn năn.
(2.) Có một sự nhớ lại tội lỗi dẫn đến bất an, kinh hoàng, và tuyệt vọng. Ở đâu lương tâm con người chưa bị đóng dấu bằng sắt nóng, tội lỗi sẽ thăm viếng tâm trí họ thỉnh thoảng với một ký ức phiền toái về chính nó, cùng những tình tiết tăng nặng của nó. Phần lớn người ta trốn khỏi vị khách này, -- họ không ở nhà, không rảnh để trò chuyện với nó, nhưng gạt nó đi, như những con nợ mất khả năng chi trả, từ ngày này sang ngày khác, bằng vài suy nghĩ và lời nói thoáng qua. Nhưng đôi khi nó sẽ không bị gạt đi như vậy, -- nó sẽ đến với một lệnh bắt hay trát của luật pháp Đức Chúa Trời, khiến họ phải đứng lại và khai trình về chính mình. Nhờ đó họ đầy dẫy sự bất an, và một số với sự kinh hoàng và tuyệt vọng; điều họ tìm cách xoa dịu và làm mình phân tâm khỏi bằng cách càng lún sâu hơn vào việc theo đuổi những ham muốn của mình. Trường hợp của Ca-in, Sáng Thế Ký 4:13, 16, 17.
(3.) Có một sự gọi các tội lỗi trước đây vào ký ức như một sự tiếp sức cho sự ăn năn; và như vậy chúng là một tấm gương ba mặt đối với linh hồn, trong đó nó có một đối tượng ba lần:--
[1.] Nó thấy trong chúng sự bại hoại của bản tính mình, phẩm chất xấu xa của cái rễ đã sinh ra những trái như vậy; và chúng thấy trong đó sự dại dột của chính mình, cách chúng đã bị tội lỗi và Sa-tan lừa dối; chúng thấy sự vô ơn và vô tình đối với Đức Chúa Trời đi kèm với chúng. Điều này chất đầy chúng bằng sự xấu hổ thánh khiết, Rô-ma 6:21. Điều này hữu ích và cần thiết cho sự ăn năn. Có lẽ nếu người ta ôn lại những tội lỗi và thất bại trước đây của mình nhiều hơn họ đang làm, họ sẽ bước đi khiêm nhường và cẩn thận hơn phần lớn họ đang làm. Như Đa-vít trong tuổi già cầu xin một cảm nhận được đổi mới về sự tha thứ những tội lỗi của tuổi trẻ mình, Thi Thiên 25:7.
[2.] Linh hồn thấy trong chúng một sự bày tỏ của ân điển, sự nhẫn nại, và lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời. "Đã từng như thế này và như thế này với tôi: Đức Chúa Trời có thể công chính vứt bỏ tôi đời đời; Ngài có thể đã cắt đứt tôi ngay giữa những tội lỗi ấy, đến nỗi tôi không còn thời gian để kêu xin lòng thương xót; và có lẽ một số trong chúng là những tội lỗi đã kéo dài lâu. Ôi sự nhẫn nại vô hạn của Đức Chúa Trời, đã tha cho tôi! Ân điển và lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, đã tha thứ cho tôi những sự gian ác khiêu khích ấy!" Khuôn khổ này được bày tỏ trong Thi Thiên 103:3, 4.
[3.] Linh hồn thấy trong đây hiệu năng của sự trung bảo và huyết của Đấng Christ, 1 Giăng 2:2. "Từ đâu mà tôi được giải cứu khỏi tội lỗi của những tội lỗi này mà con đường đã được dọn cho sự tiến triển của ân điển trong sự tha thứ chúng? Từ đâu mà linh hồn và lương tâm tôi được tẩy sạch khỏi vết nhơ và ô uế của chúng?" Ở đây toàn bộ vinh quang của tình yêu và ân điển của Đấng Christ trong sự trung bảo của Ngài, cùng giá trị của sự chuộc tội mà Ngài đã làm, và giá chuộc mà Ngài đã trả, cùng hiệu năng của huyết Ngài để tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, được bày tỏ cho tâm trí của tín đồ. Như vậy "từ kẻ ăn mà ra của ăn" [NEEDS REVIEW]; và nhờ đó một sự hòa giải được lập giữa sự hạ mình sâu sắc nhất và một cảm nhận tươi mới về tình yêu của Đức Chúa Trời và sự bình an với Ngài.
Vì vậy, một linh hồn đã bước vào các lối của sự ăn năn sẽ liên tục áp dụng mình vào điều này; và chính đức tin mà chúng ta mang ơn về những cái nhìn của những điều này trong tội lỗi. Trong bất cứ ánh sáng nào khác chúng sẽ không được thấy trong đó. Dáng vẻ của chúng trong bất cứ ánh sáng nào khác đều khủng khiếp và đáng sợ, chỉ thích hợp để chất đầy linh hồn bằng sự sợ hãi và kinh hoàng, và những ý nghĩ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng cái nhìn này về chúng thích hợp để khuấy động mọi ân điển vào một sự rèn tập thánh khiết.
3. Nhờ đó nỗi buồn tin kính sẽ theo sau: đây, thật vậy, là chính sự sống và linh hồn của sự ăn năn; sứ đồ tuyên bố như vậy, 2 Cô-rinh-tô 7:9–11. Và nó bao gồm mọi điều được nói trong Kinh Thánh về một tấm lòng tan vỡ và một tâm thần đau thương, điều bày tỏ mình bằng những tiếng thở dài, nước mắt, than khóc, đúng vậy, tưới giường mình bằng nước mắt, và những điều tương tự. Đa-vít nêu một tấm gương lớn về điều này trong chính mình, và được lặp lại thường xuyên đến nỗi chúng ta không cần tấm gương nào khác. Tôi sẽ không bàn rộng về nó, mà chỉ trình bày, -- (1.) Nó hướng về điều gì; và, (2.) Nó gồm có những gì, -- đức tin làm cho nó vận hành trong linh hồn như thế nào.
(1.) Nó hướng về điều gì; và nó có một đối tượng hai mặt:--
[1.] Những tội lỗi quá khứ như thế, bởi bản tính riêng của chúng hay những sự tăng nặng của chúng, đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trên lương tâm. Nó, thật vậy, hướng về mọi tội lỗi quá khứ và đã biết nói chung mà có thể được gọi vào ký ức; nhưng thường, trong đường đời con người, đã có một số tội lỗi mà vết thương, vì nhiều lý do, đã sâu sắc và cảm nhận được nhất: đây là những đối tượng đặc biệt của nỗi buồn tin kính này. Đa-vít cũng như vậy; trong suốt đường đời ông, sau sự sa ngã lớn của mình, ông vẫn than khóc sự thất bại trong đó; ông cũng có sự quan tâm tương tự đối với những tội lỗi khác của tuổi trẻ mình. Và không ai được gìn giữ đến nỗi họ không thể chỉ ra một sự khiêu khích nào đó như một cớ chính đáng cho nỗi buồn này suốt đời mình.
[2.] Nó hướng về những sự xâm nhập hằng ngày của những yếu đuối, trong những thất bại, sự cẩu thả trong khuôn khổ hay hành động của chúng ta, -- những điều mà ngay cả những người tốt nhất cũng phải chịu. Đây là một vấn đề của sự buồn rầu và than khóc liên tục đối với một linh hồn đầy ân điển đang dấn mình vào bổn phận và con đường ăn năn này.
(2.) Nó gồm có những gì; và những điều sau đây đồng thời có trong đó:--
[1.] Tự xét mình. Đây là nền tảng và nguồn của mọi nỗi buồn tin kính, và nhờ đó của sự ăn năn, làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 11:31. Linh hồn làm điều này liên tục với sự liên hệ đến những tội lỗi đã nói; nó tuyên án chính mình mỗi ngày. Điều này không thể làm mà không có đau buồn và buồn rầu; vì dù linh hồn thấy đó là một bổn phận cần thiết, và nhờ đó hài lòng với nó, mọi sự tự phản tỉnh như vậy đều như những hoạn nạn, không vui vẻ, mà đau đớn.
[2.] Hiệu quả trực tiếp của điều này là sự hạ mình liên tục. Kẻ tự xét mình như vậy biết khuôn khổ tâm trí và tâm thần nào thích hợp với mình nhờ đó. Điều này lấy đi nền tảng của mọi kiêu ngạo, sự tự cao của tâm trí, sự tự mãn: ở đâu sự tự xét này liên tục thì chúng không thể có chỗ. Đây là khuôn khổ tâm trí mà Đức Chúa Trời chấp nhận cao độ, và Ngài đã ban nhiều lời hứa cho; những kẻ khiêm nhường ở khắp nơi được đề xuất như đối tượng đặc biệt của sự chăm sóc của chính Ngài; sự đoái xem của Ngài dành cho những kẻ có tấm lòng tan vỡ, và tâm thần đau thương: và điều này sẽ không mọc trên bất cứ rễ nào khác. Không ai, bằng sự siêng năng tột cùng, trên bất cứ lý lẽ hay suy xét nào, có thể đưa mình vào khuôn khổ khiêm nhường mà Đức Chúa Trời vui thích, trừ khi họ đặt nền tảng của nó trong sự tự xét liên tục vì những tội lỗi trước đây và hiện tại. Người ta có thể khoác lên một hình thức, khuôn khổ, và dáng vẻ của sự khiêm nhường; nhưng thật sự khiêm nhường thì họ không phải. Ở đâu điều này thiếu, kiêu ngạo ở trên ngai, trong lòng, dù sự khiêm nhường ở trên nét mặt và cử chỉ. Và trong điều này nỗi buồn tin kính này phần lớn gồm có.
[3.] Trong nó có một sự phiền muộn và bất an thật của tâm trí: vì buồn rầu là một cảm xúc gây đau đớn; nó trái với sự điềm tĩnh mà tâm trí muốn luôn ở. Tuy nhiên, sự phiền muộn này không phải là điều đối nghịch với sự bình an và tươi mới thuộc linh; vì nó là một hiệu quả của đức tin, và đức tin sẽ không sinh ra bất cứ điều gì thật sự mâu thuẫn với sự bình an với Đức Chúa Trời, hay làm tổn hại nó: nhưng nó đối nghịch với những sự an ủi khác. Đó là một sự phiền muộn mà mọi sự trần gian không thể lấy đi và cất khỏi. Sự phiền muộn của tâm trí ông trong nỗi buồn vì tội lỗi, Đa-vít trong mọi dịp bày tỏ cùng Đức Chúa Trời; và đôi khi nó dâng lên đến một mức cao lớn và đáng sợ, như được bày tỏ trong suốt Thi Thiên 88. Nhờ đó linh hồn đôi khi bị choáng ngợp; nhưng vẫn như vậy để tự giải tỏa bằng cách tuôn đổ lời than thở mình trước mặt Chúa, Thi Thiên 102:1.
[4.] Khuôn khổ bề trong của sự phiền muộn, than khóc, và đau thương này sẽ bày tỏ mình trong mọi dịp chính đáng bằng những dấu hiệu bề ngoài của những tiếng thở dài, nước mắt, và những lời than khóc buồn rầu, Thi Thiên 31:10. Như Đa-vít liên tục nhắc đến nước mắt mình vì lý do tương tự; và Phi-e-rơ, khi ôn lại tội lỗi mình, đã khóc lóc đắng cay; và Ma-ri đã lấy nước mắt rửa chân Đấng Christ; -- như tất cả chúng ta nên làm. Một linh hồn đầy dẫy buồn rầu sẽ tràn ra và bày tỏ khuôn khổ bề trong của nó bằng những dấu hiệu bề ngoài ấy. Tôi không nói về những người xưng nhận tự mãn, vui vẻ mà những ngày này đầy dẫy; nhưng những người mà đức tin dấn mình vào bổn phận này sẽ trong mọi dịp đầy dẫy những điều ấy. Tôi e rằng giữa chúng ta có một sự giả vờ quá lớn rằng tính khí và thể chất tự nhiên của con người không phù hợp với những điều ấy. Ở đâu Đức Chúa Trời làm cho lòng mềm mại, và nỗi buồn tin kính không chỉ thỉnh thoảng thăm viếng nó, mà ngự trong nó, nó sẽ không hoàn toàn thiếu những sự bày tỏ của nó; và điều nó thiếu một đàng nó có thể bù đắp đàng khác. Dù trường hợp về nước mắt thế nào, chắc chắn rằng việc nhân lên những tiếng thở dài và rên rỉ vì tội lỗi không trái với thể chất của bất cứ ai, mà chỉ trái với tội lỗi đã ăn sâu trong thể chất của họ.
[5.] Nỗi buồn tin kính này sẽ liên tục thúc giục tâm trí vào mọi bổn phận, hành động, và bông trái của sự ăn năn bất kể; nó không bao giờ cằn cỗi hay vô tâm, nhưng vừa là một ân điển vừa là một bổn phận, nó sẽ khuấy động linh hồn vào sự rèn tập mọi ân điển, và sự thực hiện mọi bổn phận cùng loại. Sứ đồ tuyên bố đầy đủ điều này trong 2 Cô-rinh-tô 7:11.
Vì vậy, đây là một điều khác thuộc về tình trạng ăn năn mà đức tin sẽ đưa linh hồn vào, và nhờ đó nó sẽ chứng tỏ mình trong những dịp đã nói trước; và thật vậy, nếu nỗi buồn này liên tục và vận hành, không có bằng chứng nào rõ ràng hơn trong chúng ta về đức tin cứu rỗi. Phước cho những kẻ than khóc như vậy. Tôi suýt nói, nó đáng giá mọi bằng chứng khác, như điều mà không có nó chúng chẳng là gì cả; ở đâu khuôn khổ này không có ở một mức độ tốt nào đó, linh hồn không thể có bằng chứng đầy đủ về tình trạng tốt của mình.
4. Một điều khác thuộc về tình trạng này, là những sự tuân giữ bề ngoài thích hợp với nó; như sự kiêng khem, cho sự chết đi xứng đáng của xác thịt, -- không phải trong những điều hay cách thức gây hại cho bản tính, và thật sự cản trở những bổn phận lớn hơn. Đã có những sai lầm lớn trong vấn đề này; hầu hết người ta đã sa vào các cực đoan về nó, như thường lệ với hầu hết trong những trường hợp tương tự. Họ đã giữ trong Giáo hội La Mã, từ đầu sự bội đạo của hội thánh khỏi quy tắc của Kinh Thánh, một ý kiến về sự cần thiết của sự chết đi đối với một tình trạng ăn năn; nhưng họ đã lầm về bản tính của nó, và phần lớn đặt nó trong điều mà sứ đồ gọi là "giáo lý của ma quỷ," khi ông báo trước cho các tín đồ về sự bội đạo giả hình ấy, 1 Ti-mô-thê 4:1–3. Cấm cưới gả, ràng buộc một hạng người bằng lời thề chống lại việc sử dụng điều răn của Đức Chúa Trời cho mọi người, và ra lệnh kiêng thịt trong nhiều luật lệ và quy tắc, dưới cớ khổ hạnh lớn, là thực chất của sự chết đi của họ. Họ còn thêm vào đó những bộ áo tu, kỷ luật kiêng ăn, áo thô, và vô số sự hành hạ thân thể giả hiệu khác. Sự hư không của sự giả hình này từ lâu đã bị vạch trần. Nhưng đồng thời hầu hết người ta đã sa vào cực đoan khác. Người ta thường xét rằng họ hoàn toàn tự do trong và cho việc sử dụng những điều được xem là sự bồi bổ của bản tính; đúng vậy, họ xét mình không bị bắt buộc phải tiết chế nào trong y phục, ăn uống, cùng việc tự do sử dụng mọi sự tự nó là hợp pháp, khi họ ở dưới sự cần thiết lớn nhất của nỗi buồn tin kính và sự ăn năn bày tỏ. Nhưng ở đây có một sai lầm không kém tai hại như sự thái quá trước; và đó là điều mà Chúa Giê-xu Christ truyền cho chúng ta phải tỉnh thức chống lại, Lu-ca 21:34–36.
Vì vậy, tôi nói, điều này được đòi hỏi cho tình trạng chúng ta tìm hiểu: Những điều kiềm chế sự thỏa mãn của sự thèm muốn, với sự quay lưng khỏi những sự quyến rũ vui vẻ của thế gian, bước đi nặng nề và than khóc, bày tỏ một khuôn khổ khiêm nhường và đau buồn của tâm thần, là cần thiết trong một mùa như vậy. Những kẻ than khóc trong Si-ôn không phải xấu hổ về số phận và tình trạng của mình, mà phải xưng nó ra trong mọi sự bày tỏ bề ngoài thích hợp của nó; -- không phải trong những bộ áo và cử chỉ kỳ quặc, như nhiều dòng tu; không phải trong những hình thức lời nói giả tạo, và cử chỉ lạ lùng, như một số người trong chúng ta; mà trong những cách bày tỏ tự nhiên khuôn khổ bề trong của tâm trí được tìm hiểu.
5. Điều được đòi hỏi cho điều này là sự canh giữ vững chắc trên những lúc tĩnh lặng và lui về của đêm và ngày, với sự sẵn sàng liên tục để đương đầu với những cám dỗ ngay khi chúng mới xuất hiện, hầu linh hồn không bị chúng bất ngờ. Ý định lớn, trong sự rèn tập của ân điển này, là giữ và bảo tồn linh hồn liên tục trong một khuôn khổ khiêm nhường và đau thương; nếu điều đó bị mất lúc nào, toàn bộ ý định bị thất vọng cho mùa ấy. Vì vậy, đức tin dấn mình tâm trí để canh giữ chống lại hai điều:-- (1.) Những thời điểm mà chúng ta có thể mất khuôn khổ này; (2.) Những phương tiện mà nhờ đó. Và, --
(1.) Về những thời điểm. Không có thời điểm nào phải được canh giữ siêng năng như những lúc tĩnh lặng và lui về của chúng ta vào ban đêm hay ban ngày. Chúng ta là gì trong chúng, thì chúng ta thật sự là như vậy, và không hơn. Chúng hoặc là những thời điểm tốt nhất hoặc tệ nhất của chúng ta, trong đó nguyên tắc đang thắng thế trong chúng ta sẽ bày tỏ và hành động. Do đó một số người được nói là "mưu ác trên giường mình, và khi trời sáng thì thực hành nó," Mi-chê 2:1 [NEEDS REVIEW]. Sự tĩnh lặng của họ trong đêm phục vụ họ để nghĩ, mưu tính, và vui thích trong mọi sự gian ác mà họ định ban ngày thực hành, theo khả năng của họ. Và mặt khác, công việc của một linh hồn đầy ân điển trong những mùa như vậy là tìm kiếm Đấng Christ, Nhã Ca 3:1, -- là suy ngẫm về Đức Chúa Trời, như thi sĩ thường bày tỏ. Vì vậy, linh hồn khiêm nhường siêng năng tỉnh thức trong điều này, hầu trong những mùa như vậy những tưởng tượng hư không, vốn dễ chen vào tâm trí, không cuốn nó đi, và khiến nó mất khuôn khổ, dù chỉ cho một mùa; đúng vậy, đây là những thời điểm mà nó chủ yếu nắm lấy để cải thiện mình: bấy giờ nó ôn lại mọi sự suy xét về tội lỗi và ân điển, điều thích hợp để tác động nó và hạ nó xuống.
(2.) Về các phương thế làm mất đi một tâm thế khiêm nhường. Đó là các sự cám dỗ; chúng ra sức chiếm hữu tâm trí hoặc bằng những cuộc tấn công bất ngờ hoặc bằng những lời quyến rũ liên tục. Một linh hồn đã dấn thân bằng đức tin vào bổn phận này luôn cảnh giác trước sự lừa dối và dữ dội của chúng; nó biết rằng nếu chúng xâm nhập vào và làm rối loạn nó, dù chỉ trong một thời gian, chúng sẽ hoàn toàn xua đuổi hoặc làm phai mờ tâm thế khiêm nhường, ăn năn, tan vỡ mà nó có bổn phận gìn giữ. Và không ai có chút khôn ngoan thiêng liêng nào mà lại không hiểu những sự cám dỗ mà mình dễ sa vào thuộc loại nào. Ở đây, đức tin khiến linh hồn luôn tỉnh thức canh gác, và sẵn sàng chống cự mọi sự cám dỗ ngay từ lúc nó xuất hiện, vì lúc đó nó yếu nhất và dễ bị khuất phục nhất; nó sẽ không để chúng có được thời gian, cũng không có chỗ đứng, cũng không có sức mạnh: như vậy nó gìn giữ một tâm thế khiêm nhường, — thường xuyên giải cứu nó khỏi hàm của kẻ tàn phá này.
6. Dù linh hồn tìm được sự thỏa nguyện trong tình trạng này, dù nó không bao giờ chán ngán nó cách tội lỗi, cũng không nóng nảy dưới nó, phải, dù nó cố gắng tăng trưởng và thịnh vượng trong tinh thần và năng quyền của nó, nó vẫn luôn đi cùng với những tiếng thở dài sâu và những tiếng rên rỉ cầu xin sự giải cứu. Và những tiếng rên rỉ này hướng về cả điều nó muốn được giải thoát khỏi và điều nó muốn đạt được; giữa hai điều này xen kẽ một số tiếng thở dài và rên rỉ của bản tính, cầu xin được tiếp tục trong trạng thái hiện tại.
(1.) Điều mà tiếng rên rỉ này hướng đến sự giải cứu khỏi là quyền lực còn lại của tội lỗi; đây là điều gây cho linh hồn sự đau đớn và bất an. Quả thật, đôi khi sự khiêm nhường, than khóc và tự hạ của nó được gia tăng bởi nó; nhưng đó là nhờ hiệu lực của ân điển của Chúa Giê-xu Christ, — trong bản chất của nó, nó có xu hướng làm hại và phá hoại. Sứ đồ diễn tả điều này một cách nhấn mạnh trong chính con người ông, như thể mang lấy vị trí và tình trạng của các tín hữu khác, Rô-ma 7:24.
Và tiếng rên rỉ liên tục cầu xin sự giải cứu khỏi quyền lực của tội lỗi này thôi thúc linh hồn truy đuổi nó cho đến khi hủy diệt. Không một hiệu quả nào của đức tin, như hiệu quả này, là hời hợt hay vô ích; nó sẽ hành động hướng tới điều nó nhắm tới, — và trong trường hợp này đó là sự không-hiện-hữu của tội lỗi: linh hồn rên rỉ khao khát điều này, và do đó tranh đấu cho nó. Đây là công việc của đức tin, và "đức tin không có việc làm là đức tin chết": vì vậy nó sẽ liên tục truy đuổi tội lỗi đến mọi nơi ẩn náu và dự trữ của nó. Vì nó không thể có sự nghỉ ngơi khỏi nó, nên nó cũng sẽ không cho nó sự nghỉ ngơi hay bình an; phải, một mục đích liên tục hướng đến sự không-hiện-hữu của tội lỗi, là một bằng chứng phước hạnh của một đức tin cứu rỗi.
(2.) Điều nó trông mong là sự hưởng trọn vinh quang, Rô-ma 8:23. Quả thật, đây là ân điển và bổn phận của mọi tín hữu, của mọi người đã nhận được trái đầu mùa của Thánh Linh; tất cả họ, tùy theo mức độ của mình, đều rên rỉ rằng chính thân thể mình có thể được giải thoát khỏi việc làm chủ thể và nơi trú ngụ của tội lỗi, — rằng nó có thể được cứu chuộc ra khỏi ách nô lệ đó. Đối với chính thân thể của một tín hữu, việc làm công cụ cho tội lỗi là một sự nô lệ. Chúng ta khao khát sự giải cứu hoàn toàn của nó khỏi điều này, điều sẽ hoàn tất ân điển của sự làm con nuôi trong toàn bộ con người. Nhưng nó nổi bật nhất nơi những người xuất sắc trong tình trạng hạ mình và ăn năn. Họ, nếu có ai, rên rỉ thiết tha, — điều này họ thở dài, than thở, và khao khát liên tục; và những khải tượng của họ về vinh quang sẽ được tỏ ra đem lại cho họ sự tươi mới giữa những nỗi buồn sâu thẳm nhất; họ chờ đợi Chúa trong điều này hơn những kẻ chờ đợi buổi sáng. Đừng trách một linh hồn thật sự ăn năn nếu người ấy khao khát được giải thoát khỏi thân xác; sự vĩ đại và sự tuyệt vời của sự thay đổi mà người ấy sẽ nhận được bởi đó chính là sự sống và sự an ủi hiện tại của người ấy.
(3.) Nhưng có một gánh nặng đè lên ước muốn này, bởi sự xen kẽ của bản tính cầu xin được tiếp tục trong sự hiện hữu hiện tại của nó, điều không thể tách rời khỏi nó. Nhưng đức tin làm nên sự hòa giải của những khuynh hướng đối nghịch này, giữ linh hồn khỏi sự mệt mỏi và nóng nảy. Và nó làm điều này bằng cách đưa tâm trí trở về nền tảng thích hợp của nó: nó cho nó biết rằng nó không nên hoàn toàn ở dưới sự dẫn dắt của một trong hai ước muốn này. Thứ nhất, nó giữ chúng khỏi sự thái quá, bằng cách dạy linh hồn điều chỉnh cả hai theo lời Đức Chúa Trời: lời ấy nó đặt làm quy tắc cho những ước muốn và khuynh hướng như vậy; trong khi chúng được điều chỉnh theo đó, chúng ta sẽ không phạm lỗi trong chúng. Và nó trộn lẫn một ân điển với cả hai điều khiến chúng trở nên hữu ích, — cụ thể là, sự phục tùng liên tục ý muốn của Đức Chúa Trời. "Ân điển này muốn điều này, và bản tính này muốn điều kia; nhưng," linh hồn nói, "ý muốn và ý thích tối cao của Đức Chúa Trời là quy tắc của tôi: Không phải ý tôi, lạy Cha thánh, mà là ý Cha được nên."? Chúng ta có gương của chính Đấng Christ trong vấn đề này.
7. Điều cuối cùng tôi sẽ nhắc đến, như điều hoàn tất tình trạng được mô tả, là sự dồi dào trong việc suy ngẫm những điều thuộc trời, vô hình, và đời đời. Không ai có những tư tưởng thánh khiết và khiêm nhường hơn những linh hồn thật sự ăn năn, không ai có những sự suy ngẫm cao và thuộc trời hơn. Bạn tưởng họ toàn là thở dài, toàn là than khóc, toàn là sự chán nản của tâm linh; nhưng không ai ở trên cao hơn, — không ai gần Đấng cao cả và tôn nghiêm hơn. Như Ngài ngự với họ, Ê-sai 57:15, thì họ cũng ngự với Ngài theo một cách đặc biệt, qua những sự suy ngẫm thuộc trời này. Những người có tư tưởng thấp nhất về chính mình, và đầy dẫy sự tự hạ nhất, có khải tượng rõ ràng nhất về vinh quang thiêng liêng. Đáy của một cái hố hay cái giếng cho cái nhìn tốt nhất về các vì sao trên trời; và linh hồn trong sự hạ mình sâu thẳm nhất của nó phần lớn có những khải tượng rõ ràng nhất về những điều bên trong bức màn.